Алексей Самылов

Полуденный бриз

(Эриминум #4)

Глава 1

11-й день осени. Марка Тайфол. Магистр Донтар Сибиус.

Магистр стоял возле матки. И понимал, насколько мало он, лучше всех знающий дерра, на самом деле знает о них. Он даже не понимал тех условий, который стояли перед создателями этого чуда. Не в военном смысле, тут как раз все ясно. Он не понимал, какие задачи решали древние, при создании. Что мужчину, который был сейчас внешне олицетворением спокойствия, чрезвычайно злило. И одновременно завораживало.

В матке уже были проделаны самые настоящие туннели. Из беседы с Ксентарией Тайфол, магистр знал, что вскоре сюда прибудет целая команда, под руководством мастера Саншина Эллиуса, извлекать пробойник матки. И магистру было на это… плевать. Его это не интересовало абсолютно.

– Магистр, – обратился с Донтару один из помощников, прибывших сюда вместе с ним.

Команда, которая была под началом магистра была представительной. Десяток магов, три десятка крепких помощников и помощниц. Паранойю герцога Сейруса Сибиус не разделял, но его воинов с собой взял, лишние руки не помешают. А предстояло им не много, не мало, исследовать матку и найти то, что позволяет ей контролировать антов. И магистр не собирался терять ни минуты. Так что, пока разворачивали лагерь, он решил провести предварительную рекогносцировку. Потому он сейчас кивнул помощникам.

Пока те устанавливали излучатели, магистр наблюдал за орками, которые пасли лошадей на другом берегу реки.

«Как можно равнять нас и их? – думал мужчина. – Им нравится пребывать в таком состоянии. Впрочем, каждому свое. Возможно, так и нужно».

Дух фронтира. Здесь он чувствовался очень сильно. Явно ценилась грубая сила, банально женщины больше обращали внимания на крепких парней из команды магистра. В империи в первую очередь смотрели на магов. А уж вид Кристы Вестфолен, которая контролировала постройку портального храма был и вовсе оксюмороном. Это как если поставить императрицу руководить поместьем.

(А еще магистра Сибиуса раздражал некто Хаймар Детарин, некогда бывший его сайоном. Хаймар присутствовал при беседе магистра с Марой Тайфол. И вид человека, который однажды победил его на дуэли, пусть и больше ловкостью, нежели магическим искусством, не доставил Сибиусу удовольствия, если не сказать больше).

Магистр задумчиво посмотрел на матку. Он не разделял общих восторгов насчет победы над ней. Это сделали не маги, а древнее оружие. То есть древние победили древних. Чем тут гордиться? Кучка увешанных оружием мужланов доставила артефакт-активатор под матку. В чем тут достижение?

Около прорубленного в матке прохода что-то говорила бригаде дварфов Ксентария Тайфол. Да, кстати, Тайфол. Вот что она здесь делает. А ведь подавала надежды. Но решила похоронить себя здесь, среди этой серой массы. Сибиус хмыкнул, вспомнив, что она отказалась ехать в Кантос. Он-то думал, это работа Велакрус, а оказалось все гораздо банальнее. Все-таки странно, что женщины тоже бывают одаренными. Странно, что дар дается тем, кто руководствуется больше чувствами, нежели разумом. Впрочем, какая глава (глава Академии формально считается главным магом Империи), такие и подчиненные.

(Магистр Сибиус тоже в свое время рассматривался на пост главы Академии. И продавливал его, разумеется, Демион Сейрус, герцог Кантос, вместе со своим отцом, Сугоном Сейрусом, магистратором Милитум Аквалии)

Ксентария, поговорив с недомерками, пошла в сторону лагеря… под руку с одной из дварфок. Фронтир… Здесь все так перемешано. Словно жижа в загоне болотников.

– Магистр, – к Сибиусу подошел один из магов. – Все готово. Можно начинать.

– Вот завтра и начнем, – бросил магистр и развернулся.

Помощник посмотрел на уходящего мужчину недоуменным взглядом.

– Что, опять рычит? – к парню подошла одна из одаренных девушек.

– Ага, – нахмурился тот. – На кой тогда вы вообще сегодня все это делали? Завтра бы расставили.

– Да у него так бывает, не обращай внимания, – усмехнулась девушка.

* * *

11-й день осени. Академия. 18 часов (шесть часов утра).

День начался уже привычно для первокурсников Гвардейского Корпуса, но вот для остальных это было слегка так было в новинку, что их поднимут из постелей, заставят одеться в спортивную форму и выгонят на улицу. И если гвардейцы старших курсов просто матерились вполголоса, то маги-первокурсники сбились испуганным стадом возле выхода из карантина.

Инструктора для начала всех застроили, провели перекличку, выловили в расположениях особо умных и хитрых (или наглых), а далее всех погнали бегать. Причем не по беговой дорожке, а просто по Академии. По пути к гвардейцам сначала присоединились маги, а потом небольшой отряд девушек из Юлисанского корпуса. Среди последних были ученицы всех курсов, но большая часть с третьего, «белые».

Утренняя пробежка была небольшой. Всего один круг. Гвардейцы добежали почти все. Маги наоборот, добежали единицы, остальные либо дошли, либо по пути сдались. В основном девушки, но парней будущих магов «сдохло» не мало. Даже с Юлисанского справились не в пример лучше.

Магов и юлисанских после пробежки сразу же отпустили. А вот гвардейцев погнали на тренировочную площадку, где измывались еще с часик. И если первогодки, уже три дня живущие по такому графику, скрипя зубами, ругаясь, но делали, то второкурсников и третьяков инструктора постоянно окрикивали. И те тоже делали, пусть и с показной снисходительностью и не спеша. Что будет, за отказ выполнять приказы, им инструктора уже разъяснили и даже показали особо дерзким. Ну и да, приказ главы, насчет отчисления в случае несоблюдения устава, до всех довели вчера.

Дариан Аванти, толкая землю руками, думал о том, что только что видел. А именно, родителей Ари и Саманты. Они, в смысле ученики, как раз пробегали мимо административного здания когда туда заходили Тайфолы. Бран Тайфол, Саятана Тайфол, Вайлири и старший брат Аринэля. И вряд ли старшие Тайфолы приехали просто так.

– Встать! – прокатилась команда.

Скомандовала та бешеная дроу, Вераннар. Большинство учеников подозревало ее в том, что этой… даме тупо нравится издеваться. Но за рамки она не выходила. Поблажек не давала, даже девушкам, но при этом обвинить ее в излишней тяге к «прокачке» учеников было нельзя. И бежала она вместе с ними, как и большинство инструкторов, даром, что маг.

Первокурсники поднялись, тяжело дыша и отряхивая ладони. А Дариан подумал, что если бы не лето в баронстве Тайфол, то он тоже бы сейчас был на последнем издыхании. А сейчас ничего. Можно сказать, только разогрелся.

– А она ничего так! – скалился рядом Шераон, смотря на дроу. – Я бы с ней развлекся!

Дариан усмехнулся.

– Дело, конечно, твое, – иронично произнес он. – Но тебе не кажется, что тебя тянет к тем, кто тебя побить может?

– Ну, так я как-то не по нежным цветочкам! – Эли сплюнул тягучую слюну. – Как некоторые!

Он с ехидным видом покосился на Дариана. Тот в ответ улыбнулся, вспомнив Ренку. Ага, нежный цветок…

– Слышь, Аванти, – произнес Эли. – А Тайфол… Он случаем не женат?

– Это ты с чего вдруг заинтересовался? – поднял брови Дариан.

– Да уж как-то больно уверен, – ответил Шераон. – Ну, когда…

Шераон сделал неопределенный жест, при этом поиграв бровями, скорее всего имея в виду общение с противоположным полом. Дариан подумал, а потом наклонился к Эли и негромко что-то произнес.

– Да ладно! – воскликнул тот.

– Аванти, Эли! – раздался окрик Вераннар. – Я смотрю, вы полны сил? На перекладины оба, раз энергию девать некуда!

– Аванти, а слабо двадцатку? – усмехнулся Шераон.

– Слабо тридцатку? – вернул подначку Дариан и пояснил. – На нас дамы смотрят.

Эли оскалился в ответ.

* * *

Карантин МК. Изолятор. Комната для переговоров.

После первых приветственных слов и объятий, тревог мам насчет того, что Саманта чрезвычайно бледная, в комнате повисла тишина. Саятана и Вайлири сидели вместе с детьми, напротив Брана (Грег и Мира Рови сюда не пошли). А тот рассматривал Аринэля и Саманту, будто впервые их видел.

– А теперь, сын? – заговорил, наконец, Бран.

– А теперь тем более, – ответил Аринэль. – Только цель стала конкретной.

Бран слегка усмехнулся.

– Понадобится много чего, – произнес мужчина, слегка прищурившись.

– Ну, ты тоже здесь набирал, – ответил Аринэль.

– Эло-Ёль? – поинтересовался Бран.

– Да, – просто ответил Ари.

И мужчины обменялись понимающими взглядами… двух хищников, которым нечего делить.

– Я остаюсь здесь, – вдруг заговорила Саятана.

– Мам? – удивленно произнесла Анти.

– Так надо, – веско сказал Бран. – Слишком много, я смотрю, желающих поиграть.

– Это точно, – усмехнулся Аринэль.

В комнате опять повисла тишина. Но не та, напряженная, когда людям надо поговорить, но они не знают как. А спокойная. Семья просто наслаждалась тем, что они вместе.

– Антов нащупали? – спросил Аринэль.

– Три перехода, – ответил старший Тайфол. – Пока не трогаем.

– А портал? – поинтересовался Ари.

– До его установки, даже если все пойдет хорошо, – ответила Саятана. – Пройдет минимум год.

– Жаль, – улыбнулся Аринэль. – А так бы раз и дома.

– Ари, – Вайлири выглядела одновременно встревоженной и немного растерянной. – А как ты… Чувствуешь себя?

Ари посмотрел на маму. Ее зеленые глаза смотрели на сына с неподдельной тревогой.

– Пока для меня это больше название, – ответил он. – Атэёль еще слишком слаба.

– А ты уже ее… – Вайлири запнулась, причем как-то… смущенно. – Видел?

– Во время инициации, – ответил Аринэль. – И потом… пару раз.

– А, как она… – тут Вайлири нахмурилась, задумавшись. – Она?

– Да, она выглядит, как молодая эльфийка, – слегка улыбнувшись, ответил Аринэль. – Точнее, дроу.

– И ты ее четко видел? – снова уточнила Вайли.

– Как тебя, мам, – пожал плечами Аринэль.

– И я тоже, – вставила Саманта.

На лице эльфийки пропечаталось удивление.

– Наверное, это из-за дара, – пробормотала она. – Двое… магистров…

Она крепко так задумалась, смотря в пол и шевеля беззвучно губами.

– Вам говорили, про харборер? – спросил Аринэль.

– О, да! – сощурилась Саятана. – Им повезло, что мэллорны помогли! А то бы мы уже ехали в сторону дома!

– А как же обучение? – поднял бровь Ари.

– Ари, ради магистров, учителя бы приехали бы в замок раньше нас! – зловеще улыбнулась Саятана. – Кстати…

– Сая, не надо, – Бран понял, что пришло в голову жене.

Она уже пробивала эту тему при разговоре с Велакрус по приезду сюда.

– Ари и Анти нужно побыть здесь, – добавил старший Тайфол.

Саятана потерла подбородок, смотря в потолок.

– Да, к сожалению, – произнесла она. – Нужны связи. Но я уж прослежу за этим!

– Бран, мне тоже нужно остаться, – эльфийка заговорила резко, словно включилась. – Мой… Ари… Хранитель!

Переход из задумчивого состояния в режим фанатика произошел так резко, что удивление проявилось даже на лице Брана. А еще глаза эльфийки вдруг опять на секунду засияли зеленым светом. Старший Тайфол только вздохнул.

– Сын, что это такое, а? – сказал он. – Ты забрал у меня двух жен!

– Я не специально, отец! – чуть улыбнулся Аринэль. – Ну и у тебя еще три осталось.

– В следующий раз один поеду, – притворно нахмурился Бран.

– Папа, мамы! – вмешалась в беседу Саманта.

На ее личике отразилась решимость. Саятана, глядя на это, только вздохнула. Бран вопросительно поглядел на дочь.

– Я и Ари! – рубанула Саманта…

И остановилась, смущенно посмотрев на брата. Тот покачал головой, усмехнувшись.

«Вот же торопыга»

– Отец, – спокойно заговорил Аринэль. – Я подумал.

Бран Тайфол посмотрел на него, на порозовевшую Саманту. Откинулся на спинку дивана.

– Хорошо подумал? – спросил он у сына.

Аринэль выдохнул, потер лоб.

– И много раз, – ответил он. – Очень много. Но… не могу. Не отдам, отец. Я просто убью любого, кто хотя бы просто попытается.

Саманта с некоторым удивлением смотрела на Аринэля. А у того заострились черты лица, будто он перед собой видел того самого, возможного… кандидата. Сидящая рядом с Анти Саятана покачала головой, понимая, что если Ари выказал свою ответную симпатию (да еще такую!), то Саманта теперь вообще попрет буром против кого угодно. А уж после того, как выяснилось, что они оба потенциальные магистры, то ей и возразить-то на это, собственно, нечего. Два магистра, испытывающие друг к другу симпатию… Тут даже если и они, родители, будут против, то их могут попытаться банально отстранить, дабы не разрушился такой многообещающий союз.

– Да, дети, – вздохнул Бран. – Умеете вы отца в тупик поставить…

…Ари и Анти проводили родителей до дверей, помахали ручкой.

– Молодец, – произнес Аринэль. – Почти и незаметно было.

А Саманта стояла, с застывшим милым выражением на лице.

– Анти? – с опаской покосился на сестру Ари.

– Да, милый! – пропела девушка и ее лицо расколола маска маньяка.

На губах расцвела зловещая улыбка, взгляд сделался словно прицел. Аринэль закатил глаза и тихонько простонал.

– Ну, опять!

А Саманта словно телепортировавшись, в один миг оказалась вплотную к Ари. И ее ручка, без всяких смущений и прочего, тут же забралась к Аринэлю в штаны.

– Анти! – перехватил захватчика парень. – Да что же такое, а?! Держи себя в руках!

– А зачем? – промурлыкала девушка, проведя пальчиком по губам парня. – Ты же меня любишь! Я тебя тоже!

– Я не хочу, чтобы это произошло вот так! – нахмурился Аринэль.

– Ари, – насмешливо произнесла Саманта. – Значит Айфолен ты трахаешь и совесть тебя не мучает. Наверное, и ту, дылду, тоже. А меня ты не хочешь?

Глаза девушки опасно сверкнули. И тут уже Аринэль натурально сгреб Саманту за плечи.

– Я не хочу?! – прошипел он ей прямо в лицо и впился поцелуем в ее губы.

Саманта тут же обвила его шею руками и буквально вжалась в Аринэля.

– Анти, – хрипло произнес Ари, оторвавшись от губ девушки. – Я хочу, чтобы ты полностью все прочувствовала. Все строго наоборот! Сейчас… Сейчас ты не в себе. Немного. А вот потом…

– А ведь ты, братик, тот еще извращуга! – усмехнулась Анти, сощурившись. – Но мне надо. Так что тебе сегодня придется поработать языком.

Аринэль смотрел на сестру с неслабым удивлением.

– Однако, – произнес он. – Если бы я тебя не знал, сестра моя, то подумал бы, что ты уже далеко не девочка.

– Нет, моя щелка, она только для братика, – Саманта злобно усмехнулась.

– Знаешь, инициация как-то уж сильно на тебя повлияла, – заметил Аринэль, офигевая от фраз, которые выдает сестренка.

– Ну, все, хватит болтать, – скомандовала Анти и натурально поволокла Ари за собой в сторону его комнаты.

* * *

Даннеран. Замок Тэйдэяхан. Кабинет императрицы.

Нэйрана Грестос отложила письмо Деннара Вестфолена, именно так, письмо Деннара Вестфолен к Нэйране Грестос. И откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза.

В истории империи была одна очень черная страница. Мятеж Вендоруса. Точнее… Если называть вещи своими именами, это был как раз мятеж Даннерана. А если еще точнее, то бунт Алестис против старой династии Дакветор. Как же быстро все забыли, из-за чего это случилось. Династия старой империи, едва выжившие разумные более-менее оправились, стала насаждать порядки Тайдерис (так называлось государство людей, располагавшееся на материке Этария) уже здесь, на материке, который в древности назывался очень просто. Эло. Да, этот материк был родиной эльфов.

Эльфы должны были выдавать провиант, орки выращивать лошадей и выступать тяжелой конницей, дварфы копать и плавить руду. А людские легионы выступать щитом для всех разумных. И сначала в этом был смысл, воевать у людей всегда получалось лучше всего. Одна проблема. И люди тоже не любят умирать за тех, кто не считает их жизни.

Вендорус, старая столица, располагается далеко на севере. Даннеран, расположенный в центре всех главных дорог, стал слишком большим. А Род Алестис стал слишком знаменит. Слишком весом. Дакветор не были идиотами и прекрасно понимали, что произойдет далее. И в один прекрасный день Алые Плечи, легион, который считался личной гвардией Дакветор, под командованием наследника, занял портальный храм Даннерана.

Данария Дакветор Эридис Алестис, впоследствии Первая Императрица, отлично помнила рассказы своей матери о нравах, царящих в правящем роду королевства. И иллюзий тоже не питала. Легионеры в броне с алыми наплечниками, оправдывая то, что их учили воевать как раз в городах, быстро добрались до замка Тэйдэяхан. Их было относительно немного, потому что никогда в городах империи не содержались большие войска. Войска были нужны на Стене. Хотя тогда еще не было традиции так говорить… И да, это было и частью той омерзительной политики Дакветор, принесенная ими с прежней родины. Политики, которая уже один раз чуть не довела род людской до вымирания.

Двор замка Тэйдэяхан в тот день стал местом, где впервые со времени Исхода, эльфы стреляли по людям. А дальше был Год Скорби. И время появления пустоши Вендорус. Дакветор, несмотря на свои привычки, тоже обладали упорством, они же тоже были выжившие…

«Алестис никогда не должны стать вещью в себе» – этот завет Первой Императрицы вдалбливался в головы всех наследниц чуть не с самого рождения.

«Империя превыше всего» – это девиз королевства Дакветор.

Это была надежда, возродить былую мощь. Вот только имелась в виду империя Тайдерис.

«Империя – это мы» – это империя Алестис и суть новой политики.

Тот конфликт едва не закончился гибелью просто всех. Гибли воины, которые отчаянно были нужны на Стене. Гибли одаренные. Ушла в небытие целая обжитая область, когда последний Лорд отказался принимать свое поражение. Лорд… Который не бывал на Стене. В воспоминаниях Первой Императрицы этот момент описан с особой тщательностью. Это подчеркивалось, как пример той самой «Вещи в себе». Сила, которая расходуется впустую. Оружие, которое требует ухода, но которое нельзя применить.

Разумные сражались между собой. А дерра теснили легионы. И тогда, в момент когда последние воины, сражавшиеся на равнине Морран, оставили правый берег Имайсимы, нашелся один Дакветор, который принял Решение. Тот самый наследник императора. В один из дней в Вендорусе, который готовил новый поход против мятежной провинции, сменилась власть. Быстро и жестко, лично Дератан Дакветор, наследник короля, вырезал своих родственников. А затем он объявил о передаче власти Роду Алестис. И чтобы его сторонники не смогли этого поменять, он сразу же после официального оглашения отправился с Алыми Плечами в свой последний поход на север. Королевство Сенгвар стало результатом этого похода. Кстати, по легендам, Дератан Дакветор, одаренный, адепт огня, маг-игнифер, будучи в юном возрасте, влюбился в эльфийку. Как бы все поменялось, если бы женой будущего короля стала женщина из лесного народа…

…Та-Релия. Это королевство напоминало Даннеран, когда он противостоял Вендорусу. Молодой, но жесткий и решительный король. И самое главное, это то, как в Та-Релии обстояло дело с отношениями разумных между собой. И какие при этом получились результаты. Некогда захудалое баронство, этакий островок жизни вдали от империи, теперь превратился в обжитое место. Близость эльфов и практически родственные с ними отношения. Рядом горы и несколько Семей дварфов уже считают Та-Релию своим домом. Именно домом, то есть общим местом жительства. Орки, которые едва ли не армией королевства командуют. Да, именно обстановка фронтира создало то государство, о котором мечтала Первая Императрица. И доклад мастера Цевитоса стал той отправной точкой, тем последним доводом для реализации плана Нэйраны Грестос. Плана, по которому именно она, Пятая Императрица, должна исполнить свой долг и возложить свою жизнь ради блага Империи. А если без пафоса, стать мишенью.

Тихий стук в дверь и в кабинет зашла Фироэль. Нэйрана вопросительно подняла бровь.

– Сабрина вызывает, – произнесла давняя подруга.

Нэйрана молча кивнула и поднялась. А потом посмотрела на портрет Данарии Алестис, Первой Императрицы, висящий рядом с ее столом на стене. Портрет был нарисован без приукрашения и смягчения. А именно, на лице Императрицы, на левой щеке, был ожог. Память о Пустоше Вендорус. Такое тогда не умели убирать. Да и вряд ли бы Данария Алестис стала это делать. Первая Императрица глядела с портрета пристальным, жестким взглядом.

– Идем, – коротко сказала Нэйрана Грестос Фироэль.

* * *

Карантин Гвардейского Корпуса. Комната инструкторов. Перед ужином.

Кэнсиан Каррос, высокий и мускулистый блондин, явно привыкший к вниманию женщин, изо всех сил пытался привлечь внимание Феары Коффус. Саэта Айфолен, глядя на это, только усмехалась. Феара смотрела на Кэнсиана характерным пустым взглядом. Но при этом не прерывала мужчину, слегка улыбаясь.

От Вераннар Кэнсиан уже успел получить насмешливый взгляд и презрительный фырк. К самой Саэте Каррос лезть заопасался, Саэта умела глядеть так, что становилось сразу все понятно. Но, в принципе, Кэнсиан не было надоедливым, его шутки и вправду были веселыми и не обидными. Нахождение на Стене научит вежливости. А Каррос, несмотря на свое поведение провел там практически безвылазно около двадцатки. И за улыбчивым мягким лицом добродушного балагура иногда проступала жесткая маска боевика.

– И почему же вы не женаты, Кэнсиан? – поинтересовалась Феара, корпящая над своим списком необходимого.

– Не нашел ту, которая меня переговорит! – улыбнулся Кэнсиан.

– Возможно, следует искать не на Стене? – иронично заметила Саэта.

– Ну, а я сейчас где, госпожа старший инструктор Айфолен? – выгнул бровь мужчина и раскинул руки.

– Среди других таких же, господин Каррос, – усмехнулась Айфолен.

Кэнсиан изобразил на лице глубокое раздумье. А потом картинно хлопнул себя по лбу.

– А вы ведь совершенно правы! – воскликнул он. – Ну, что поделать, это уже привычка.

Саэта тем временем посмотрела на Вераннар, которая опять замерла, словно статуя, стоя у окна и смотря в никуда. И она такая с того самого боя с Тайфолом.

В комнату зашли еще трое инструкторов, которые занимались тем, что выясняли степень подготовки учеников второго и третьего курсов. Впереди шла высокая и мощная женщина, Аната Дэйрис, за ней двое похожих друг на друга мужчин. Центурион Норман Гитьен и сотник-сенгварец Кренгар Дэйр.

– Аната! – расплылся в улыбке Кэнсиан. – Как я рад снова видеть вас!

– Эй, Кэнсиан, а как же я? – тут же ввернула шпильку Феара.

– Феара, меня хватит на всех, уверяю вас! – тут же ответил Каррос.

Коффус, улыбаясь, покачала головой и Аната смерила Кэнсиана недоуменным взглядом.

– Гонять, гонять и еще раз гонять, – произнес Норман Гитьен. – Хоть их и расслабили, но в форму можно вывести даже третьяков.

– Весь вопрос в мотивации, – вставила Феара. – У третьих какой-то особенный смысл, такое ощущение, чтобы избежать тренировок.

– Им кажется, что их унижают, – задумчиво произнес Кэнсиан. – Тут только ломать. Или гнать в шею.

– Третьекурсники постоянно на кого-то или что-то оглядываются, – произнесла Аната Дэйрис. – Даже прямые команды выполняют так, словно снисходят.

– Значит авторитет этого кого-то пока больше нашего, – спокойно произнесла Саэта. – Но мы это вскоре поправим.

– У перваков тоже есть какой-то костяк, – заговорила Феара. – Определенно в него входят Аванти и Эли. И мне показалось, что в эту же компанию входит та высокая девушка, Кэйфолен.

– Добавьте сюда Тайфола и Сонте из Магического, – вставила Айфолен. – И главный у них совершенно точно Тайфол.

Вераннар остро посмотрела на Айфолен. Но ничего не сказала.

– Кстати, последнего я собираюсь привлечь в качестве помощника на тренировках, – сказала Саэта.

– Парень настолько хорош? – удивился Кэнсиан.

– В качестве именно индивидуального бойца, – ответила Айфолен. – Он выпускник Рорена.

– Выпускник? – это удивилась Феара, читавшая дело Тайфола и знающая его возраст.

– Именно, – спокойно ответила Айфолен. – В числе комиссии была и я. Так что это точные сведения.

– Маг и боец, – хмыкнул Кэнсиан. – Да, это уже интересно. Прямо как наша прекрасная Кариэн!

Айфолен усмехнулась. Хмыкнула Феара. А вот Вераннар бросила на мужчину хмурый взгляд. А потом молча пересекла комнату и вышла в коридор. Кэнсиан проводил ее удивленным взглядом.

– А что я такого сказал-то? – слегка обиженно произнес он.

* * *

Академия. Кюйтанэ Арли. После ужина. Тайфолы.

Конечно они не могли побывать в Академии и не погулять по саду фонтанов. Тем более, что Вайлири никогда тут не была. И эльфийка на прогулке с большим интересом смотрела по сторонам.

На взрослых, гуляющих под ручку (Саятана шла под руку с Вайлири) ученики посматривали с любопытством. А Саятана Тайфол просто наслаждалась. Как обычно, Кюйтанэ Арли дарил мягкую, теплую и, конечно, романтическую атмосферу. Тем более, когда с этим местом связаны воспоминания из юности. А еще эрса наблюдала за мужем, который все это время, после посещения изолятора в карантине имел какой-то загадочный вид.

– Бран, – с улыбкой произнесла Саятана.

Мужчина посмотрел на нее.

– А ты ведь сейчас думаешь о том, что будешь делать, когда Ари и Анти вернутся, да? – насмешливо произнесла Саятана.

Бран чуть смутился. Едва заметно, посторонний бы не заметил. А Саятана успела отлично изучить своего мужа. И в последнее время она замечала, что тот часто глядит вокруг с таким взглядом, словно что-то ищет. А ищет этот мятежный разум новое дело. Дело, которое бы было не меньше, чем предыдущее. И вот теперь его сын подкидывает новое Деяние. Саятана покачала головой. А Бран слегка виновато улыбнулся в ответ. Но его глаза… Они опять горели. Впереди снова была Цель…

Сверкали и переливались в закатных лучах светила брызги воды. Кюйтанэ Арли, как всегда, был одновременно заполнен и в то же время, пуст. Разумные удивительным образом не мешали друг другу наслаждаться магией этого места.

– Это же Дариан Аванти? – произнесла озадаченно Саятана, увидев впереди, как дорожку пересекла компания девушек и парень.

Вслед за ними прошла парочка. За ними две девушки, высокая и маленькая. Высокая с чего-то была красная.

– Ха, как бы не привез сюрприз Рему, – усмехнулся Бран. – Что-то дамы в него лихо вцепились.

– Кто бы говорил, дорогой! – иронично произнесла Саятана. – Я отлично помню, какие гуляли сказки про некую четверку гвардейцев. Как вы там себя называли?

– Ну, когда это было! – натужно посмеялся Бран, отводя глаза.

– Да, давно, – вдруг согласилась Саятана и по ее губам пробежала слегка грустная улыбка. – Надеюсь, Ари и Анти тоже будет что вспомнить.

Тайфолы вышли к центральному фонтану. Тени уже были длинные, солнце касалось краем горизонта. Саятана, выпустив руку Вайли, подошла к фонтану, подставила кончики пальцев под тугую струю.

– Помнишь, как мы тут танцевали? – спросила Сая и, подняв лицо к небу, прикрыла глаза.

– Потому что кого-то выгнали из бального зала за скандал, – ехидно заметил Бран.

– Праккус был и есть грубое животное! – тут же отбила подачу Саятана, на мгновение нахмурившись, но ее лицо тут же разгладилось. – Но я благодарна ему. Хотя он вряд ли обрадовался.

Женщина усмехнулась. Невдалеке раздались чьи-то крики.

– Детишки что-то не поделили, – сказал Бран, смотря на парочку, ругающуюся возле одной из лавочек.

Парень, довольно высокий и крепкий, стоял напротив дамы и явно не собирался каяться. А девушка тыкала ему в грудь пальцем.

– Эли, ты вообще что ли дурак? – гневно вопрошала дама. – Давай теперь ты будешь всем морды бить!

Парень пожал плечами. А мимо Тайфолов прошла странная парочка. Высокий, здоровый парень, натуральный верзила, а рядом с ним чуть не подпрыгивала от избытка позитива девушка небольшого роста, не впечатляющая статями, но с цифрой «два» на плече.

– Молодость! – улыбнулась Саятана. – Дорогой, не стой столбом. Видишь, твоя жена желает выражения чувств! Чем мы хуже этих подростков?

Глава 2

12-й день осени. Карантин МК. Изолятор. Утро.

Эдмонт очнулся резко, словно всплыл. В голове было пусто, тело слегка ныло, словно он вчера перетренировался. Впрочем, воспоминания скоро вернулись. Правда, вчерашний день, проведенный на нижнем уровне, запомнился обрывками, наполненными весьма «приятными» ощущениями.

Когда он открыл глаза, свет больно ударил по зрачкам и парень невольно сощурился. Негромко ругаясь и кряхтя, словно старик, Сонте сел на кровати. Тело было словно чужое, как будто на него натянули мокрую, тяжелую и грубую одежду.

– Доброе утро, Эди, – пробормотал парень. – Кто тут, дерра его сожри, светильник врубил?

Он находился в комнате, причем стандартной для академического кампуса. Значит, его уже перевели на верхний этаж изолятора. Что не могло не радовать, находится там, внизу, в этих казематах, было удовольствием ниже среднего. Хотя, если говорить начистоту, это было скорее связано с тем, что он там испытал…

Эдмонт с трудом встал. Передохнул, ибо слабость накинулась, как сайхог. Но недолго, ибо срочно требовалось совершить поход по местам личной гигиены, иначе он рисковал впасть в младенчество. Поэтому, морщась, он пошаркал в туалет… И тут в дверь постучали. Парень тяжело вздохнул, процедив сквозь зубы «добрых» пожеланий пришедшему. Он добрел до двери, открыл ее и ни слова не сказав, ушел в туалет.

К Эдмонту пришла дежурный воспитатель. Мая Ямаден, женщина среднего роста, весьма выпуклая в нужных местах, из-за чего казалось пухленькой, чего на самом деле не было, в обычной одежде преподавателя, то есть темно-зеленое платье до щиколоток, из довольно плотной, но не грубой ткани, воротник под горло (но даже это платье не могло скрыть сексуальности этой женщины), длинные рукава, обшлага которых доходили чуть не до кончиков пальцев. Несмотря на возраст в пятьдесят четыре года, Ямаден выглядела юной девушкой, что подчеркивалось тонким милым голоском и легким характером. При этом женщина была адептом воды и магом-ремедиатором, то есть целителем.

Ямаден прошла в комнату и села на свободную кровать, напротив той, где спал Сонте. Парень вышел минут через десять и почему-то его взгляд был слегка настороженным.

– Как ты себя чувствуешь, Эди? – лучезарно улыбнулась Ямаден.

– Спасибо, хреново, – пробурчал парень.

– Эди, нельзя же так грубо выражаться при девушке! – укорила воспитатель, слегка надув губки.

Сонте посмотрел на симпатичное лицо женщины, обрамленное короткими светло-русыми волосами.

– Ну, вы же не девушка, – хмыкнул мрачно Эдмонт, садясь на свою кровать.

– Мы опять на вы, Эди? – приподняла бровь Ямаден и опять добавила эту свою милую и слегка стеснительную улыбку. – Ты такой грубиян.

Еще и брови так слегка жалостливо сделала. Эдмонт вздохнул.

– Тебя матушка прислала? – спросил он.

– Зачем, я просто сама вызвалась сегодня тут дежурить! – улыбнулась радостно женщина. – Ты мне не рад?

И она снова изобразила легкую грусть. А потом поднялась и подошла к Эдмонту. Парень поднял голову, смотря на женщину.

– Ты получил адепта, – произнесла Ямаден. – Я очень за тебя рада, Эди.

В ее голосе проскользнули слегка хрипловатые нотки.

– Мне надо тебя осмотреть, – продолжила она.

– Я так понимаю, полностью? – чуть сощурился парень.

А Ямаден наклонилась к нему, так что их лица оказались очень-очень близко.

– Верно понимаешь, красавчик! – по ее губам скользнула такая улыбка, словно она собиралась его съесть.

* * *

Там же. Комната Саманты.

Саманта, проснувшись, посмотрела на Саэко, которая лежала рядом и обнимала ее. Вчера подруга ее изрядно удивила. Все-таки не зря к инициации относятся так серьезно. Уверенная в себе, слегка мрачная Саэко, когда ее привели в изолятор, выглядела словно напуганный ребенок и натурально вцепилась в Саманту. Они сразу пошли в комнату, Аринэль на это посмотрел весьма удивленно. Но Анти сделала страшное лицо и братик понятливо кивнул.

Потом они весь вечер были в комнате. Саманта сидя на кровати, а Саэко положив голову ей на колени. Она так ни слова и не сказала, за весь вечер. Только иногда вздрагивала и тяжело дышала. Анти, прекрасно знающая, что это за вздрагивания, поглаживала ее, потому что более ничем не могла помочь. Как сказал Шенфарус, еще ни один маг не инициировался безболезненно. Это всегда сопровождается болью, иной раз такой, что одаренного приходится привязывать. Собственно, для этого и нужен изолятор…

Сегодня Саманта поняла, почему иногда Аринэль ругался по утрам. Когда просыпался не один. И вправду, затекшая конечность это не сильно приятно. Саманта, морщась, попыталась аккуратно извлечь руку из-под головы Саэко.

Веки той затрепетали, дрогнули. Голубые глаза сначала глянули удивленно, а потом Саэко отвела взгляд…

…В дверь постучались. Саэко, сидящая на кровати полуголой, потянулась за верхом от тренировочного костюма. Она все еще молчала, но теперь хотя бы не выглядела испуганной. То есть совсем. Это была снова та самая Саэко, с холодным взглядом и всегда спокойным выражением лица. Саманта, подойдя к двери, бросила взгляд на подругу, для того, что бы убедится, что Саэко оделась и открыла дверь.

– Вы на завтрак-то идете? – спросил Аринэль. – Привет.

Саэко вместо ответа поднялась. Анти, бросив снова на нее взгляд, кивнула брату. И слегка усмехнулась мысли о том, что, похоже, заразилась этой молчаливостью подруги.

Вскоре они вышли в коридор… И Саэко взяла Анти за руку. Ари в удивлении приподнял бровь, смотря на их руки, потом вопросительно взглянул на сестру…

…В столовой они обнаружили Эдмонта. Парень молча и крайне тщательно поедал салат.

– Садитесь, я принесу, – сказал Аринэль сестре и… ее девушке?

Сонте молча поднялся и пошел за Ари.

– Я не понял, – негромко произнес Эдмонт, когда они дошли до раздачи. – Почему они за руки держатся?

– Не спрашивай, – вздохнул Аринэль.

– То есть, как не спрашивай?! – натурально зашипел Сонте. – Вы, Тайфолы, совсем оборзели что ли? Тебя одного было чересчур, а теперь еще и твоя сестра принялась девушек уводить?!

Ари с удивлением посмотрел на в самом деле разозлившегося Эдмонта.

– Эди, ты чего, зелени переел? – поинтересовался Аринэль. – У тебя что ли девушку увели?

– Не у меня, но тенденция весьма напрягает! – буркнул Сонте, ставя поднос рядом с подносом Ари.

– Дорогой товарищ, – с ехидством заметил Аринэль. – А не от тебя ли утром выходила дама?

Эдмонт бросил на Тайфола быстрый взгляд и отвел взор.

– Это воспитатель, – негромко произнес он. – Просто зашла проверить, как у меня дела.

Ари вздохнул.

– Печально, друг мой, что вы держите меня за идиота, – печально произнес Аринэль. – И думаете, что я не могу различить вид «просто зашедшей» женщины от той, которая только что имела близкий контакт.

Посуда на подносе Сонте звякнула.

– Это ничего не значит, – глухо произнес он. – Это просто гормоны.

– Да мне-то все равно, – спокойно произнес Аринэль. – И я не помню, чтобы воспитателям было запрещено спать с учениками.

Эдмонт бросил на Ари хмурый взгляд.

– И уж тем более, не мне вас осуждать, – хмыкнул Аринэль, беря поднос.

Сонте посмотрел вслед уходящему Тайфолу, на его лице отразилось недоумение. Аринэль же дошел до стола, поставил на стол поднос, где грудились блюда для обеих девушек.

– Все для тебя, сестра моя, – улыбнулся Ари. – И для вас, госпожа Будзин.

Аринэль отвесил легкий поклон. Тем временем за ним следом пришел Сонте, неся еду уже Тайфолу.

Четверо подростков сели за стол. И так получилось, что одновременно посмотрели друг на друга. И в этот момент Эдмонта опять прорвало:

– Тайфолы, чтоб вас, а! – произнес Сонте, смотря, как Саманта сидит рядом с Ари. Вплотную.

Саманта смерила парня удивленным взглядом. И клюнула вилкой в тарелке Ари. Тот, прищурившись, посмотрел на Анти и отодвинул свой поднос.

– Чего это он орет? – спросила Саманта, снова целясь в тарелку брата.

– Завидует, – ответил Аринэль и еще дальше отодвинул еду. – Ешь у себя, Анти! У тебя то же самое!

– Чужое вкуснее! – ухмыльнулась девушка.

Эдмонт на это, то ли простонал, то ли зарычал.

– И почему мне так повезло!? – произнес он с тоской в голосе.

– А чему он завидует? – спросила Саманта и украла лист салата уже из тарелки Саэко.

– Девушек ему не хватает, – ответил Аринэль.

– Эй, я тут! – возмутился Сонте.

– Плюс нервы, – добавил Ари. – Инициация, все такое…

– А, понятно, – покивала Саманта. – Саэко, а ты чего не ешь?

А Будзин и вправду, словно зависла.

– Руки, – тихо произнесла она. – Я… Словно их отлежала.

На лицах всех отразилось беспокойство.

– Давай, я тебя покормлю, – тут же развела активность Анти. – А потом пойдем, сходим к воспитателю.

* * *

Академия. Около Магического Корпуса.

Возможно, это было просто предубеждением, но Бран не хотел заходить в Магический Корпус. Так что его жены отправились вдвоем. А он остался на улице, благо здесь, в столичной провинции, жары уже не было, а сейчас, утром, было даже прохладно.

«А скоро начнутся дожди», – подумал мужчина, вспоминая свое обучение.

А дожди сменятся заморозками. А потом вполне возможно и снег выпадет. Нет, зима тут не такая, как, например, в Сенгваре. Там, на северном побережье, вообще лето месяца три всего. А вот зима длится по полгода…

– Бран? – раздался голос позади и мужчина обернулся.

Несколько мгновений он и Саэта Айфолен молча смотрели друг на друга.

– Здравствуй, Саэта, – спокойно произнес Бран. – Не ожидал тебя увидеть здесь.

– Да я тоже не думала, что буду когда-нибудь работать в Академии, – ответила женщина.

А потом она подошла ближе.

– А ты почти не изменился, – тихо сказала она.

– Ну, кое-что все-таки изменилось, – ответил Бран, чуть двинув левым плечом.

Пустой рукав, заправленный за пояс, от этого движения чуть колыхнулся. Саэта дернула щекой. А потом посмотрела мужчине в глаза.

– Ты приехал к сыну? – спросила она.

– Еще и к дочери, – заметил Бран.

– Да, – улыбнулась грустно Саэта.

Они несколько мгновений помолчали. У обоих сейчас промелькнули картинки прошлого. Первый поход в Степь, та крепостица, полчища антов… Кровь, грязь, липкая жара. И то, что было между ними. Саэта вздохнула. Говорить что-то о прошлом… Зачем? Все уже само выяснилось. Она совершила глупость, думая, что хочет остановить его от самоубийственного решения, а на деле ей просто хотелось, чтобы он просто остался с ней. Как будто такого человека, как Бран Тайфол, можно сбить с пути. А потом то ее неудачное почти замужество, с психу. Когда она узнала, что Бран все-таки сумел совершить то, что хотел… И женился. А он взял и приехал за ней. Не сразу, что логично для того, у кого много дел. И узнал о ее предстоящей свадьбе. А потом, когда Саэта узнала, что он был в Рорене, она поняла, что сама, своими руками разрушила свое возможное счастье. И поступила в высшей степени «разумно». Разорвала помолвку (а вот об этом она не жалела, Ортэго нормальный мужик, зачем ему истеричная баба), ушла из Рорена и практически пять лет пыталась убиться в горах дроу.

– Твой сын очень похож на тебя, – произнесла Айфолен.

Бран усмехнулся.

– Мне говорили, – ответил он.

– Я бы даже сказала, слишком, – сказала Саэта. – Как бы тебя не переплюнул, маркграф.

– Переплюнет, – спокойно ответил Бран, но в его голосе прозвучала, даже скорее звякнула гордость.

По его губам скользнула зловещая улыбка. Легкий ветерок зашумел в кронах деревьев сквера. Саэта поправила попавшие на лицо прядки волос. А потом на ее лице промелькнуло выражение какого-то упрямства и решимости.

– Вам все рассказали о нем? – спросила она.

– А могло быть по-другому? – в голосе мужчины промелькнула угроза.

Айфолен посмотрела Брану прямо в глаза. И так покачала головой, словно увидела что-то такое, удивительное.

– А может, так и должно было быть? – задумчиво сказала она.

Бран вопросительно посмотрел на Саэту. А та смотрела на него, словно впервые видела. Как будто изучала. Сравнивала… Мужчина подозрительно сощурился.

– Ари на самом деле тринадцать? – спросила Саэта.

Бран посуровел лицом.

– На самом, – буквально процедил он. – Зачем? Месть?

Айфолен усмехнулась, глядя в резко заледеневшие синие глаза.

– Для чего? – спросила она, продолжая смотреть в глаза мужчине. – А самое главное, как? Нет, маркграф. Это не месть. Это…

Саэта сверкнула глазами и вскинула подбородок.

– Я просто иду туда, где мне место, – ответила она. – Тут…

Она обвела жестом вокруг.

– И даже в Рорене, это был, как сон, – продолжила она. – Большой привал. Надоело отдыхать, Бран. Ари…

Она как-то мечтательно улыбнулась.

– Он пойдет за Стену и дальше, ты же сам понимаешь, – произнесла она. – И я хочу быть с ним рядом. Просто рядом, а не то, что ты подумал. Да и…

Саэта осеклась и по ее лицу пробежало выражение боли.

– Я не могу родить, – через силу произнесла она, опустив голову и еле слышно добавила. – Пустышка я…

Бран молчал, не зная, что и сказать. А Саэта вскинула голову, при этом ее глаза подозрительно блестели.

– Может быть, если я буду рядом, то смогу разменять свою бесполезную жизнь на его, – черты лица Айфолен заострились, а по ее губам скользнула грустная, но светлая улыбка…

* * *

Академия. Тренировочная площадка. Даяна Кэйфолен.

Даяне с каждым днем здесь все больше нравилось. Никто ее здесь не пытался задеть, никого не волновал ее рост. Более того, как-то так получилось, что она, обычно изгой, стала каким-то образом центром небольшой компании девушек. Правда, ее смущало, что сокурсницы постоянно восхищались тем, что… ну… Что она сильная. И как-то особенно она сблизилась за это время с тремя, Симеоной Атэйр, тоже крепкой и сильной уроженкой Сенгвара, Ирадой Котте, довольно высокой, но тощей и слегка пошлой девушкой, которая постоянно обсуждала парней и молчаливой Вирдой Арфус, полудроу. Правда, эта изящная, как статуэтка, девушка, была молчаливой только с посторонними. А вот с ними наедине прям болтала без умолку. Ну и еще та третьекурсница, Лиаса Кметус. Ее намерений Даяна не вполне понимала… То есть, она догадывалась, но…

После пробежки по Академии, инструктора скомандовали небольшой перерыв. Нет, не из сочувствия к уставшим ученикам. Просто что-то там случилось среди третьекурсников, во время пробежки. Кажется, кто-то нагрубил инструкторам или бежать отказался. Кстати, этих двоих, Аванти и Эли, опять загнали на перекладины. Причем в этот раз не разговоры, а за что-то другое. Парни скинули верх тренировочных костюмов и размеренно вытягивали себя вверх.

– Дерра меня загрызи! – сверкая глазами, произнесла Ирада, сидя на траве и смотря на парней. – Эти третьекурсницы, чтоб их! Какого анта они к нашим парням лезут?

– Тебя послушаешь, можно подумать, ты прям из постели не вылезаешь, – усмехнулась Симеона, лежа на траве.

Она тоже покосилась на парней.

– Но этих и вправду, повалять бы на травке, – усмехнулась сенгварка.

– Вон того бы еще, – заметила Ирада, тыкая в сторону Роннара Танаруса. – На таком вообще повисеть можно!

– Слушай, ты какая-то слишком пошлая, для целки! – хмыкнула Симеона.

– Да уже надоело ей быть! – стукнула по траве Ирада. – Дая, расскажи хоть, как это, с парнем-то?

Даяна, сидящая напротив нее, удивленно посмотрела на Ираду… и слегка смутилась.

– Я тоже не знаю, – тихо произнесла она.

– Да ладно! – воскликнула Ирада. – Я же видела, как вы с тем красавчиком гуляете!

– Добрый день! – раздался рядом мужской голос и дамы повернули головы.

Рядом с ними стояли трое. Барон Гердис Барос Фирус, сын графа Фирус, из провинции Кантос (об этом он всех всегда уведомлял), Давор Ванг, сухощавый парень, с длинными волосами, бегающим взглядом и вечно змеящейся полуулыбочкой. И баронет Бонар Витис Монорус, сын барона Моноруса, тоже из Кантоса и конкретно из того же самого графства Фирус, неразговорчивый и вечно какой-то мрачный крепыш.

– Можно с вами посидеть? – улыбнулся Фирус.

Даяна промолчала, но нахмурилась. Этот Фирус уже вчера пытался заговорить с ней.

– Слушай, Фирус, – с ленцой произнесла Симеона, продолжая валятся. – Тебе что в слове «отвали», было неясно?

По лицу барона промелькнула досада. В этот момент Вирда, за спиной которой посетители и стояли, встала с травы и пересела поближе к Даяне, то есть лицом к парням. А Фирус, игнорируя Симеону, поклонился Даяне.

– Госпожа Кэйфолен, позвольте пригласить вас сегодня вечером на променад, – подпустив в голос теплоты, произнес Фирус.

Даяна удивилась, распахнув глаза.

– Дая, очень не рекомендую, – Симеона села и с вызовом посмотрела на Фируса.

– Госпожа Атэйр, вы не могли бы… просто помолчать? – парень явно сдержался от грубости.

Тут Даяна нахмурилась.

– Я не… – начала было она.

– О, прошу, не отказывайте, прекрасная госпожа! – взмолился Фирус. – Всего один раз. Мы просто погуляем, клянусь!

Он подошел ближе и снова поклонился.

– Если угодно, вы можете взять с собой подруг, – добавил он.

– Простите, барон, – Даяна покраснела, но стиснула зубы. – Я не могу.

– Но почему? – вскинул удивленно брови Фирус.

– Ты что, не расслышал ответа? – раздался еще один мужской и уверенный голос.

Трое парней обернулись и увидели Аванти и Эли, по пояс голых. Парни глубоко дышали, после занятий, их тела слегка поблескивали от пота.

– А я что, интересовался твоим мнением, Аванти? – Фирус расправил плечи и вскинул подбородок, отвечая Дариану прищуренным взглядом.

Аванти слегка приподнял правую бровь на это заявление. А Эли усмехнулся.

– Что-то ты осмелел, Фирус, – насмешливо произнес Шераон. – Что, Сейрус тебе разрешил подкатывать к девушкам?

Фирус окатил его презрительным взглядом. И невольно выпятил грудь, где красовался небольшой пурпурный значок (который нацеплять на тренировочный костюм было несколько глуповато)

– О, должничок-сиротинка! – насмешливо произнес парень. – Что, выгнали из пурпурных, ты теперь на побегушках у баб?

Аванти, слушая это, все больше удивлялся, а потом и вовсе со шлепком приложил к лицу ладонь. А Эли радостно так осклабился.

– Он на полном серьезе это? – поинтересовался негромко Дариан у Шераона.

– Сам видишь, – ответил Эли.

– Я все больше понимаю, про что говорил Тайфол, – покачал головой Дариан.

Фирус слегка побагровел, набычился. В этот момент к двоим его собеседникам, как бы просто желая послушать, подошла штурмовая башня, в лице Роннара Танаруса. И Фирус, сплюнув с досадой, бросил:

– Пошли отсюда. Тут воняет.

Он окатил презрительным взглядом и девушек. Развернулся…

– Не так быстро, языкастый, – остановил его Эли, с угрозой в голосе. – Что ты там сейчас вякнул?

Фирус вскинул подбородок, презрительно усмехнулся и пошел… Пошел бы. Вот только для того, чтобы ходить, требуется дышать. Да и вообще, ходьбу желательно совершать ногами, а не скрючившись на земле, пытаясь протолкнуть воздух в легкие.

Все произошло настолько быстро, что девушки только глазами хлопали. Вот Эли как-то очень быстро переместился и Фирус, сипя, валится на землю. Отскакивает в сторону Давор Ванг, а последний из троицы Бонар Моторус, сипит в стальной хватке Роннара Танаруса, который схватив его за шею, практически поднял над землей. Пусть Бонар и весьма крепкий парень, но тут было просто подавляющее превосходство. Видя полное поражение союзников, Давор предпринял стратегическое отступление, а если говорить попросту, свалил в точку, то есть к остальным первакам.

– Значит так, – присел на корточки возле Фируса Дариан. – Кого из ваших рядом увидим…

Он кивком показал в сторону Даяны.

– Вот так просто больше не отделаетесь, – продолжил Аванти и тут вспомнил рассказ Аринэля, про случай на колеснике и улыбнулся. – А чтобы запомнилось, принесете извинения.

– Пошел ты! – просипел Фирус.

Дариан вздохнул. Потом бросил взгляд на инструкторов, которые дрючили третьегодок, посмотрел по сторонам.

– Слушай, какие неловкие бывают люди, – произнес Дариан, обращаясь к Эли. – Падают прямо на лицо…

– Так, Аванти, Эли! – вернулась к первогодкам Вераннар. – Вы почему не на турнике, кулачные бойцы?

Собственно, Дариан и Шераон сейчас получили бонус за то, что вчера Дариан дерзил третьекурсникам, потом Эли двинул Зайрусу, затем и Дариан не отстал, нахлобучив одного из третьяков, а дальше детишек разняли легионеры (все происходило перед КПП карантина). Собственно, третьяки сейчас получали тоже за это. Но там пошел стихийный бунт и сейчас пятерку самых резких и дерзких вели в изолятор.

– Виноваты, госпожа инструктор! – вытянулся Аванти, незаметно затирая капли крови на земле.

Вераннар оглядела парней, потом посмотрела на девушек, возле которых они стояли… сверкая голыми торсами (Роннар уже технично слинял, вот что значит армейская чуйка!). И вздохнула.

– Так, жгучие мужчины, – насмешливо произнесла дроу. – Раз вы так любите общество девушек, то я вам помогу… Стать еще красивее!

По губам дроу промелькнула зловещая улыбка.

– После завтрака, жду вас здесь, – добавила она, с предвкушением в голосе. – Ну и дам ваших тоже, раз вы с ними расстаться не можете.

Она обвела взглядом присутствующих.

– Не поняла? – с угрозой произнесла Вераннар, сощурив взгляд.

Девушки опомнились и вскочили.

– Слушаюсь! – хором произнесли все.

– А теперь все в строй, – мотнула головой дроу. – Курортники!

Вераннар повернулась, чтобы уйти. И увидела Фируса, который прижимал к лицу ладонь.

– Эй, ты! – гаркнула дроу. – Что с тобой?!

– Упал, госпожа инструктор! – ответил за него Давор, угодливо улыбнувшись.

– Когда?! – рявкнула дроу, подходя к Фирусу и резко приказала. – Убери!

Тот отнял от лица ладонь, опасливо посмотрев на Вераннар. Дроу оглядела разбитый нос, грязное лицо, характерно выдохнула.

– Вас что, и ходить надо учить? – покачала головой дроу, едва не рыча. – Марш в расположение!

* * *

Около полудня. Магический Корпус. Кафедра Ремедиатор. Лаборатория мастера Шенфаруса.

Свечение под руками целителя исчезло. Он кивнул Саятане Тайфол, чтобы она одевалась, а сам сел к столу, который стоял у окна.

– Весьма интересный случай, госпожа Тайфол! – произнес мужчина. – Я даже не могу вспомнить, когда одаренная беременела второй раз, в смысле, что ребенок снова оказался одаренным!

Вайлири Тайфол, тоже сидевшая здесь, слегка вскинула брови.

– Если вы позволите, я бы хотел лично наблюдать за ходом беременности! – продолжал Шенфарус.

– Разумеется, господин Шенфарус, – произнесла Саятана, выходя из-за ширмы и вытаскивая волосы из-за ворота платья.

Она встряхнула копну волос, поправив прическу и, подойдя к одному из кресел, которое стояло рядом с сестрой по мужу, села в него.

– Условие у меня одно, – продолжила Саятана. – Конфиденциальность.

Шенфарус покосился на женщину. А потом развернулся в этом своем поворачивающемся кресле.

– Я понимаю, – произнес мужчина. – Позвольте тогда кое-что предложить. Ваш срок около пятидесяти дней. То есть, момент родов придется примерно на конец лета…

(Беременность у человеческих женщин в Эриминуме протекает до трехсот пятидесяти – трехсот семидесяти дней. У орков этот период четыреста дней. У дварфов примерно триста восемьдесят. Самый продолжительный срок у эльфов и дроу. От четырехсот до четырехсот пятидесяти дней. Такой разброс возникает из-за местонахождения. В Эло беременность протекает быстрее. То есть у дроу обычно этот срок почти максимальный)

– К этому времени я намерена отбыть домой, – с легким холодком в голосе произнесла Саятана Тайфол.

– И я не намерен удерживать вас здесь, госпожа Тайфол, – мягко сказал Шенфарус. – Но если вы позволите, я бы хотел отправить с вами моих помощниц. Вы их уже знаете, они наблюдали за Аринэлем.

Саятана подумала, смотря на целителя.

– Хорошо, господин Шенфарус, – заговорила, наконец, графиня Тайфол. – Но условия те же.

– Конечно, – мужчина слегка склонил голову.

– Что же, мастер, – Саятана Тайфол слегка сузила глаза. – Вы не будете любезны, рассказать нам, что произошло при инициации наших детей? Насколько я знаю, вы лично занимались этим.

– Все так, госпожа Тайфол, – кивнул Шенфарус. – Аринэлю я проводил, как своему пациенту, для того, чтобы исключить возможные нежелательные моменты. А вашей дочери из-за того, что у нее наблюдался схожий потенциал.

– Что происходило во время инициации Аринэля? – подала голос Вайлири, чуть наклонившись вперед и буквально вперив взгляд в целителя.

Впрочем, старый маг даже бровью не повел. Не всегда инициация проходит успешно. И он уже видел столько родителей… Мужчина потер переносицу, собираясь с мыслями.

– Этап насыщения прошел просто идеально, – заговорил Шенфарус…

– Во время инициации Аринэля, у Саманты наблюдались фантомные боли, – говорил целитель. – И далее также наблюдалась взаимосвязь ее с братом. Перед инициацией мы провели все необходимые исследования, и факт их тонкой настройки друг на друга подтвердился. Поэтому, на время инициации Саманты, Аринэль был помещен в изолированное помещение, потому что был большой шанс влияния его, как уже инициированного, на состояние девочки. Во время формирования ее источника, наблюдалось точно такое же явление, как у Аринэля. То есть резкое падение уровня напряженности поля.

Шенфарус посмотрел на сидящих напротив него женщин.

– После формирования источника, глава приказала мне покинуть двор, – заговорил он дальше. – Что происходило после с Самантой… и Аринэлем, мне неизвестно. Но сейчас они, как вы могли сами проверить, госпожа Тайфол, ощущаются как адепты. Сильные адепты, на грани мастера, но адепты.

– Что за странная конструкция у них вокруг источников? – спросила Саятана.

– Думаю, об этом вам лучше спросить у главы, – спокойно ответил Шенфарус. – И если будет возможно…

Мужчина слегка подался вперед.

– Разумеется, с вашего согласия и согласия детей, – продолжил целитель. – Я бы хотел это изучить.

В голосе мужчины проскользнули какие-то чуть не маньячные нотки. Саятана посуровела лицом.

– Пока я только вижу, – с некоторой горячностью говорил Шенфарус. – Что это какое-то подобие лабиринта или что-то вроде этого. Удивительная вещь!

– Господин Шенфарус, – холодный, даже ледяной голос Саятаны Тайфол, вернул мужчину в реальность. – Даже если такое будет… возможно. Изучение будет происходить только у нас, в марке.

Мужчина, чуть нахмурившись, посмотрел на Саятану.

– С этим могут возникнуть определенные проблемы, – пробормотал он, переведя взгляд в пол и потирая подбородок. – Но это решаемо. Да, решаемо. Цевитос собрал у себя довольно неплохие инструменты…

– Пока согласия нет, – напомнила леди Тайфол и Вайлири согласно кивнула.

Эльфийке вообще не очень нравилось, что вокруг ее сына (и хранителя!) происходят какие-то мутные телодвижения. Она, если честно, периодически давила желание просто забрать его отсюда. Но. Его мэллорн был здесь…

Саятана Тайфол поднялась и Вайлири тоже встала.

– Мастер, – кивнула Саятана.

Мужчина тоже кивнул поочередно обеим женщинам.

* * *

После обеда. Карантин МК. Изолятор.

Саэко пока сказали отдыхать, и Саманта осталась с ней. Поэтому парни пришли в зал вдвоем. Естественно, под наблюдением. Той самой воспитательницы, которая выходила утром от Сонте. А потом еще и Марикас пришла. Эдмонт заметил какой-то прищуренный взгляд, который Ари бросил на вторую воспитательницу.

– Проблемы? – спросил Сонте у Ари.

– Да так, – односложно ответил Аринэль. – Все нормально, в общем. В пределах.

Он подпрыгнул и схватился за перекладину. Сонте посмотрел на воспитательниц. Мая украдкой сделала ему ручкой и улыбнулась. Эдмонт вздохнул и перевел взгляд на Ари. И, честно говоря, немного позавидовал. Сам активно занимающийся собственным развитием, парень отметил, что Тайфол просто из одних мускулов и жил свит. Нет, он не впечатлял развитой мускулатурой, но кто понимал, отлично видел, что у Ари мощный, крепко сбитый торс. Скорее всего, также и ноги выглядят. То есть это тело мечника, причем заточенного на скорость, на работу с легким оружием. А еще (Тайфол был по пояс голый), отлично было видно спину лучника, с этими «крыльями» спинных мускулов. Эдмонт чуть нахмурился, вспомнив разговор с матерью…

…Мама всегда предпочитала жить здесь же, в Академии, в корпусе для преподавателей. Поэтому Эдмонт с малых лет лазил по всей территории. И, естественно, знал тут все. Ну, что мог понять. И да часто в качестве няньки выступала Мая, мамина помощница со времен службы, деля эту обязанность с еще одной женщиной. Хаяной Конна. Но последняя, когда мама куда уезжала по делам, убывала вместе с ней, так что Мая все-таки водилась с ним чаще…

За два года, как стать учеником, Эдмонт переехал жить в небольшое имение Ямаден, в баронстве Инака, недалеко от Артезиуса, стоявшее на живописном берегу озера. Логичное действие, чтобы он не стал объектом ненужного внимания учеников, как сын главы. А что произойдет, если молодой парень, только вступивший в возраст повышенного внимания к противоположному полу, останется практически наедине с не сильно морально устойчивой женщиной, да еще при этом парень будет активно тренироваться? Да еще если, как потом узнал Эдмонт, мама попросила ввести во взрослую жизнь, дабы чадо не попало впоследствии, на крючок какой-нибудь охотницы.

В общем, как понятно, отношения между матерью и сыном были своеобразные. Сабрина Велакрус не была плохой матерью. Занятой она была. Очень часто. Лет в десять-одиннадцать, Эдмонт обижался. А постарше… А постарше, когда им плотно занялись учителя, до него стало доходить, что маме нужен не стонущий балласт, а крепкое мужское плечо. Припомнил, как мама в детстве, несмотря на усталость, занималась с ним. Что любви и заботы он получал вполне достаточно…

…Несколько странно было приходить в квартиру, где он прожил все детство. Вроде бы все до мелочей знакомо, каждая доска на полу, скрип дверей, дверной косяк, слегка обработанный ножом в детских руках. И тут же понимание, что все, закончилось то беззаботное время, когда он вечером прибегал домой, и его встречала мама, иногда в компании Маи, Хаяны или кто-нибудь из преподавателей заходил. Теперь это был родительский дом, родной, но уже не его место проживания. Он пришел в гости.

Мама сидела, как она любила, на кухне. И не перебирала, как обычно бумаги или обсуждала с кем-нибудь проблему. Она просто сидела за столом и пила травяной отвар, задумчиво смотря в окно. Магистр, глава Академии… в домашнем платье, мама не походила на них. Это была просто… мама.

– Добрый вечер, мам, – произнес Эдмонт.

Женщина обернулась и по ее губам скользнула добрая и грустная улыбка…

– Магистр, – произнес Эди, выслушав рассказ матери о Тайфоле. – Вот как.

Он вздохнул. Эдмонт предполагал, что разговор будет серьезный, не стала бы мама выдергивать его по пустякам. Но… Все-таки он удивился. Хотя уже, наверное, следует привыкнуть, что эти Тайфолы все время преподносят какие-то сюрпризы…

…Сонте, потворствуя желанию немного покрасоваться, тоже снял рубашку от тренировочного костюма и запрыгнул на перекладину.

– И? – сказал он, висящему на соседнем снаряде Тайфолу. – Какого это?

Тайфол, сделал новый подъем, опустился.

– Давай без загадок, – произнес он, покосившись в сторону соседа.

Эдмонт вытянул себя вверх, Аринэль тоже последовал за ним.

– Быть магистром, – пояснил Эди, когда они оба оказались внизу.

Сонте сделал новый выход, а Тайфол повисел, помолчал. И разжал пальцы, спрыгнув на маты. Эдмонт, опустившись вниз, сделал тоже самое.

– А теперь скажи, – произнес Аринэль, спокойным, но прохладным тоном. – Раз ты знаешь, на кой ант ты задаешь эти вопросы?

Сонте вздохнул.

– Раз не спрашиваешь, откуда знаю, значит, догадываешься, кто я, – произнес Эдмонт.

– Это было нетрудно, – хмыкнул Ари.

– Ну да, – кивнул Эди. – Нетрудно.

Он потер лоб, соображая, как подойти к теме.

– Тоже будешь уговаривать меня остаться в Империи? – поинтересовался тем временем Аринэль.

Эдмонт поглядел на него слегка недоуменно.

– Нет, – слегка усмехнулся он. – У меня другое… хм, дело.

– Я внимательно слушаю, Эди, – в голосе Тайфола проскользнула легкая ирония, вот только взгляд был внимательным, серьезным.

– Да все просто, – ответил Сонте. – Быть рядом.

Аринэль сделал слегка удивленное лицо. А Эдмонт вздохнул и, посмотрев в потолок, добавил.

– Как я понимаю, мне нужно будет быть вариантом, – произнес парень. – Ну, если что.

– А, понял, – хмыкнул Ари. – Так скажи проще. Ты будешь «связью». Тем самым полезным знакомством.

– Что-то это прозвучало как-то не очень круто, – поморщился Эди.

– Хорошо, как насчет агента? – усмехнулся Аринэль.

– Не, это как-то тоже… – Эдмонт повертел рукой в воздухе. – Словно я шпионить собираюсь.

– А ты не собираешься? – спросил Тайфол.

Несмотря на шутливый тон Ари, Сонте ощутил, что вопрос не праздный. Поэтому он серьезно посмотрел на Аринэля.

– Да вот знаешь, как то нет, – ответил Эдмонт. – Меня мама попросила просто приглядеть. Мама, а не Прамерия (СБ Империи). И даже не глава Академии. А еще…

По губам Сонте промелькнула предвкушающая улыбка.

– Знаешь, куда бы я не прибыл, все равно все быстро узнают, чей я сын, – заговорил парень. – И думаю, даже в Домене легиона все равно будут это учитывать.

– Ага, а тебе, как я понимаю, воли хочется? – поднял бровь Аринэль.

– Кем-то стать хочется, – ответил Эдмонт. – Но…

Сонте усмехнулся и посмотрел Ари прямо в глаза.

– В компании это сделать, думаю, будет полегче, – произнес он. – Особенно в компании магистра и хранителя мэллорна.

Аринэль, прищурясь, оглядел товарища.

– Да вы тщеславный тип, господин Сонте! – усмехнулся Тайфол. – Кстати, а какой у тебя ранг?

– Адепт, – спокойно ответил Эдмонт. – Конечно, это не сравнится с вашими… регалиями, но тоже довольно неплохо!

– Что же, принимается, – Ари кивнул в сторону площадки для поединка. – Не хотите размяться?

– С удовольствием, – кивнул Сонте. – Но предупреждаю. Поддаваться не буду.

– Что-то вы слишком самоуверенны, господин адепт! – ухмыльнулся Аринэль. – А! Вы хотите слегка блеснуть перед дамами?

– Я и без блеска справляюсь, – хмыкнул Эдмонт. – Но от дополнительного эффекта не откажусь!

* * *

Вечер. Карантин МК, изолятор. Нижний уровень.

Старшая воспитатель, Рика Минамис, вышла из комнаты последней, вслед за помощниками, которые помогали отнести связанную ученицу, а потом удерживали ее, чтобы зафиксировать на кровати.

– Что-то ученики этого года сплошь с какой-то изюминкой, – устало произнесла Минамис и, обращаясь к дежурному воспитателю, Минерве Шураус, распорядилась. – Дверь не открывать. Даже, если услышите шум. Особенно, если услышите шум.

Она помолчала.

– Девочка многое пережила, – сказал Минамис, со вздохом. – Слишком многое. Инициация вытянула все воспоминания.

Шураус кивнула, по ее лицо пробежало сострадание.

– А теперь она рекуриар, – добавила старший воспитатель. – Пока не стабилизируется, крайне опасна.

Глава 3

Вечерний ветерок еле слышно шелестел травой. Двое ночных пастухов, отец и сын, не спеша, шагом ехали вдоль табуна.

– Пап, а почему мы не пашем землю, не ловим рыбу и вообще не живем, как люди? – спросил юный орк у отца.

Мужчина, окинул взглядом лошадей, которых они пасли, сел в седле поудобнее.

– У нас есть еда, сын? – спросил орк.

Мальчик кивнул.

– У нас есть лепешки из муки эльфов, рыба, выловленная людьми, – он покосился на парня, который ел вареный клубень тампока. – Тампок, выращенный тоже людьми.

Мальчик со всем вниманием смотрел на отца. Лошадь, на которой ехал мужчина, фыркнула, тряхнув гривой, и орк похлопал ее по шее.

– Мы сражаемся с дерра, сын, – произнес отец, по привычке, видимо, тронув рукоять ятагана, который был приторочен к седлу. – Мы – воины. Такими мы рождены.

– Но люди, эльфы и даже малорослики, тоже сражаются, – возразил мальчик. – И ведь у нас тоже не все ходят в Степь…

– Посмотри внимательно, – заговорил отец. – У людей, эльфов и дварфов все также. Воины тоже не пашут землю. Если воин будет заниматься этим, то ему некогда будет крепить свое тело и дух, чтобы в нужный момент положить свою жизнь ради тех, кто шьет ему одежду, кует меч или кормит его.

– Но почему у нас так много воинов? – пытливо поинтересовался мальчик.

Мужчина посмотрел вдаль.

– Посмотри, – указал он на табун. – Какая из этих лошадей годится в тягло?

Юный орк с удивлением посмотрел на отца.

– Ну, не знаю, – с сомнением произнес он. – Разве что поменьше какая-нибудь.

– Вот ты и ответил на свой вопрос, – ответил мужчина…

* * *

21 год назад. Орочий перевал, разделяющий горы Аронтайр и Тайдахар.

Едва загораживающие проход в шахту доски стали рубить, как они стали рассыпаться просто в пыль. Прошло больше четырех веков, как этот проход в шахту был заколочен. Воины, с топорами, кашляя, поскорее отошли от поднятого ими клуба пыли.

– Все-таки нашли, – задумчиво произнес Даиэль Вераннар, стоя рядом с Браном Тайфолом.

– Найти было нетрудно, – заметил Хаймар Детарин, который несмотря на жару, кутался в свой изрядно уже потертый балахон.

Он даже капюшона не снимал. Тем временем воины, под руководством сотника Крайхара окончательно раскидали остатки досок.

– Тут кости, – произнес Крайхар, заглянув внутрь.

Все подошли ближе, но первым в бывшую шахту зашел Бран Тайфол. Его лицо было словно каменная маска и только глаза выдавали пока еще осторожное торжество.

– Видимо, это были раненые, – заговорил Крайхар, присев у костей. – Вот и лежанки. Наверное, оставили тут тяжелых, в надежде вернуться.

Сотник поднялся, отряхая руки. Разумные зажги несколько светильников. На подпорки глядели с опаской, все-таки прошло очень много лет.

Повсюду валялись признаки того, что разумные отсюда не уходили, а убегали. То и дело под ногами попадались какие-то вещи, тут же разваливающиеся в труху. Иногда металлически звякало.

– Вот он, – произнес Ромгур Тирра, высоченный орк, которому приходилось пригибаться, чтобы не пропахать лбом потолок. – Это тот караван. Фургоны наши.

Отряд вышел из бокового хода в широкий центральный проход, выход из которого был обрушен. Здесь, в проходе стояли действительно орочьи и несколько дварфовских фургонов. Караван беженцев из Эйр-Хаерада. Именно в нем, в одном из дварфовских вагенов находилось то, что позволило беженцам оторваться от антов. Оно же приманило дерра сюда, на Орочий Перевал и не дало двинутся дальше. И оно же должно было стать основой того плана который лелеял Бран. Именно из-за этого он решился на то, чтобы пойти сюда в первый раз. И вернуться потом, когда одна из команд разведчиков в прошлый раз, нашла все-таки эту дварфовскую железную шахту и караван в нем.

Хаймар Детарин прошел вдоль каравана и уверенно остановился возле одного из дварфовских вагенов.

– Эхугодай здесь, – произнес он. – Но сильно разряжен. Еще бы чуть-чуть, лет с десяток и стал бы бесполезен.

– Поэтому анты тут были? – спросил Ромгур, подходя к фургону вместе с Браном. – Они из-за этого сюда пришли?

– Просто оставались здесь с того самого времени, – уточнил Хаймар. – Непонятно только почему.

Дверца вагена, едва Бран к ней прикоснулся, отвалилась и, падая на землю, развалилась на куски. Мужчина поднял повыше светильник, смотря внутрь фургона. Там металлически блеснули дуги замкового источника энергии вокруг металлического же шара, в котором находился кристалл ледонита (такой вид кристаллов добывали на материке Этария. На порядок превосходит каммонит).

– Тяжелая штука, – произнес Оргус Крайхар, тоже заглянувший в повозку. – Изрядно мы с ним попрыгаем.

– Ну, не сложнее, чем было убить всех этих антов, – произнес Бран. – Ну, и для чего-то же мы тащили с собой дварфов?

* * *

12-й день осени. Карантин ГК. Поздний вечер. Женское расположение.

Поначалу они спали не в одном месте. В смысле Даяна и остальные девушки. А потом произошло некое перемещение. Не только их, а все так, скучковались по компаниям. Так что перемещение остальных в угол к Даяне произошло можно сказать, само собой.

– Даяна, мы же сами все видели, – мелодичным голоском говорила Вирда Арфус, полудроу.

Уже было объявлена ночь, поэтому все лежали в кроватях. Но когда это юные разумные, а особенно девушки, вот так просто сразу засыпали. И поэтому шушукания доносились со всех сторон.

– Вот-вот! – подхватила Ирада Котте, лежа косясь на Даяну. – Только этот Фирус подвалил, как Эли и Аванти тут же рядом оказались! И это совсем ни разу не совпадение!

– Эли я вообще не знаю, – оправдывалась Кэйфолен. – А с Аванти просто вместе ехали сюда.

– Ты лучше расскажи про того золотоволосого! – Ирада даже села на кровати. – Он же с этим тремя явно в одной бан… компании!

Даяна нахмурилась.

– Я… не могу, – пробормотала она.

– Ой, да все понятно! – махнула рукой Ирада, плюхаясь обратно в кровать. – Можешь не объяснять! Резкий, да еще и одаренный! Я бы сама вцепилась так, что лошадью бы не оттащили!

– Дая и вправду, – спокойно заговорила Симеона. – Ты с ним? Ну, хотя бы более-менее серьезно?

Кэйфолен ответила не сразу. Она наморщила лоб, потом вздохнула.

– Он мне жизнь спас, – тихо произнесла она, наконец.

– Ого! – неожиданно громко и восхищенно сказала Вирда и тут же опасливо прикрыла рот рукой.

Вокруг тоже все затихли, после столь громкого возгласа. Послышались шаги, открылась дверь и в проеме оказалась одна из жен Такагиса – Юрико Такагис. Она обвела строгим взглядом расположение.

– Если кому-то не спится, то я могу прописать успокоительное! – с угрозой произнесла женщина.

Она постояла несколько минут, а потом, окинув напоследок расположение подозрительным взглядом, не торопясь ушла.

– Я спать не смогу, пока эту историю не услышу! – задушенным шепотом произнесла Ирада.

Ее поддержала севшая на кровати полудроу, которая всем своим видом выражала крайнюю степень любопытства…

…Слушательницы активно сопереживали Даяне, когда она рассказала про Орфолена. Симеона пожалела, что нельзя воскресить этого мудака и отрезать ему яйца. Вирда, неожиданно горячо ее поддержала и сообщила, что в Эшмаэне подобное, для начала, вообще невозможно, а уж если кому-нибудь такое в голову придет, то патруль по предгорной степи покажется променадом по Кюйтанэ-Арли. А вот Ирада, которая была дочерью военного, слегка помрачнела. И тихо сказала, что некоторым имперским аристократам неплохо бы повстречаться с Тайфолом…

Да, действия Аринэля девушки горячо одобрили. И Дариану тоже досталось положительных отзывов. Потому что «их было больше, но он все равно пошел!».

Даяна не рассказывала всех подробностей, скорее так, описала крупными мазками. Просто она не знала, можно ли говорить, что Аринэль рыцарь. Да и… Ей просто не хотелось про него подробно рассказывать. Про свою жизнь она сначала тоже не сильно в подробности вдавалась, но потом как-то так получилось, что поведала о проблемах из-за роста.

– Просто мужиков нормальных рядом не было! – убежденно сказала Симеона. – У нас бы ты была нарасхват!

– А Тайфол? – спросила Вирда, которая завернулась в одеяло. – Он как?

Даяна снова смутилась. Вообще-то, со стороны Аринэля она ни разу не видела того, что он как-то негативно реагировал на то, что ниже ее. Наоборот, когда они танцевали, там, на колеснике, ей показалось… Ну… Что он смотрит на нее совсем не целомудренно. А еще…

– Он сильный… – пробормотала Дая, вспомнив, как Ари ей помогал в ванной после излишнего принятия спиртного.

Окружающие ее девушки чуть не синхронно приподняли брови. И понимающе переглянулись.

– А это ты ловко, вообще-то, – протянула Ирада. – Хоть и не специально. Теперь, получается, ты постоянно будешь рядом.

Она грустно вздохнула.

– Вот бы меня кто так спас! – с завистью добавила она.

* * *

14 день осени. Утро. Пристань Артезиуса.

Почему-то оставаться всегда тяжелее, чем уезжать. Хотя ведь получалось, что Саятана и Вайлири как раз уехали. Но они обе с тяжелым сердцем провожали колесник, который увозил Брана и Грега. Вместе с ними тут стояла и Мира Рови.

– Пошли, – произнесла Саятана, когда корабль отплыл уже на приличное расстояние.

Эльфийка молча кивнула. Сая взяла ее под руку и женщины двинули в сторону Академии. Они приехали на пристань прямо из особняка Аассенов и теперь шли, получается, на работу. Пусть и временную.

– Парадокс, но до встречи с Браном, я хотела остаться в Академии преподавателем, – произнесла Саятана.

– Вы же с ним буквально сразу начали ссориться? – чуть улыбнулась Вайлири.

– Ну, не прямо сразу, – ответила Сая. – Где-то через месяц, после карантина. Он увел у меня Миру. Так мне показалось.

Вайлири покосилась на упомянутую особу, идущую следом и слегка улыбнувшуюся. Как-то Сая раньше не упоминала, что Мира… Тоже.

– Я была просто вне себя! – усмехнулась Саятана. – Ну, а про тот поединок ты знаешь.

Женщина задумалась, предаваясь, видимо, ностальгии, так как на ее губах играла легкая и чуть грустная улыбка. Тем временем женщин обогнала дорожная карета. В окне мелькнуло хмурое лицо мужчины.

– Не нравится мне, что происходит тут, – заговорила Саятана.

Вайлири согласно кивнула. Буквально вчера они заметили, что на эльфийку некоторые ученики… и горожане, бросают какие-то не очень дружелюбные взгляды.

– Когда я училась, такого даже рядом не было, – продолжала Сая. – А может я просто отвыкла у нас…

– Не думаю, – спокойно заговорила Вайлири. – Я говорила с Арианой. Она рассказала, что это далеко не единичный случай.

– Слишком давно я не была в Империи, – вздохнула Саятана. – И что-то все меньше хочется тут находиться…

…Когда женщины не спеша дошли до КПП Академии, оттуда буквально вылетел злой мужчина, который тащил чуть не за загривок какого-то парня, лет восемнадцати.

– В легион пойдешь! – натурально рычал мужчина. – Раз тут тебе эльфы мешают!

Парень был понурым. Одежда на нем была гражданской и будто с чужого плеча. Какая-то вся мятая, штаны короткие. Отец чуть ли не пинком забросил сына (ну, а кто это мог еще быть?) в карету, рыкнул вознице и залез в в салон.

– И вот такого тоже не было, – проводила задумчивым взглядом карету Саятана. – Но то, что реагируют, радует.

– В твое время учеников не выгоняли? – спросила Вайлири.

– Только по очень серьезному поводу, – ответила Сая. – И забирали их вигилы.

Они подошли к КПП.

– Леди Тайфол, – десятник, то есть децерион, который сегодня был тут старший, слегка поклонился обеим женщинам.

И Саятана, и Вайлири чуть склонили головы в ответном жесте вежливости.

* * *

Карантин МК. Изолятор.

За столом опять собралась та же компания. Собственно, по другому и быть не могло, их тут и было четверо. Саэко сегодня себя чувствовала явно получше, предыдущие два дня она была очевидно враздрае. А сегодня даже иногда улыбалась.

– То есть ваш замок прямо в самой степи? – переспросил Сонте.

– Ага, – ответил Аринэль. – Полдня пути от перевала.

Эдмонт посмотрел на товарища слегка ошеломленным взглядом и покачал головой.

– Тогда понятно, – произнес он.

– Что это он понял? – спросила Саманта, наклонившись к брату.

– Что ты там понял Эди? – переадресовал вопрос Ари.

– Вы достали уже разговаривать так, будто меня нет! – возмутился Сонте.

Тайфолы на это синхронно лучезарно улыбнулись. Эдмонт сощурился.

– Я что, объект для приколов, да? – чуть ли не прошипел он.

– Эди, без обид, просто здесь скучно, – ухмыльнулся Аринэль, загребая ложкой кашу.

– А Аванти рядом нет, – добавила Саманта.

Она бросила взгляд на Саэко, сидящую рядом. И демонстративно стерла с ее губ белую капельку соуса салата. Эдмонт на это скривился, словно ему первичные половые признаки защемили. В этот момент до них донесся далекий лязг двери.

– Вот и воспитатели, – произнес Аринэль и вздохнул. – Опять будут за отечество агитировать.

– Я не пойму, – заговорил Сонте, отпивая сока из кружки и ткнув в сторону Ари булочкой. – Ты что, не можешь просто сказать… Да хотя бы просто промолчать?

– Марикас не дура, – заметил Аринэль. – И молчать я уже пробовал. Да и дело уже не в том, останусь я в Империи или нет.

– А в чем? – нахмурился Эдмонт.

– Она просто хочет увидеть мальчика, – вставила Саманта. – В смысле, тринадцатилетнего.

Сонте наморщил лоб, силясь понять сказанное.

– Она не хочет, чтобы я участвовал в боевых действиях, – дополнил Аринэль. – По крайней мере, до выпуска.

– А у меня другое мнение! – в голосе Анти прозвучала злость.

Из коридора донесся негромкий разговор. И шаги. Причем шел не один человек.

– О, кого-то еще ведут, – произнес Сонте, сидевший лицом ко входу.

Аринэль обернулся. И в этот момент новый инициированный вышел из-за Марикас. Точнее, вышла.

– Опять!!! – буквально прорычал Сонте, увидев Кинару Дэйфол. – Они что, сговорились?!

Воспитательница подвела Кинару к остальным. Аринэль, помня особенности девушки, молча подвинулся на диване, освобождая место.

– Доброе… утро… – с каким-то трудом, словно вспоминая, и очень тихо сказала Кинара.

На лицах присутствующих отразилось удивление. А девушка молча присела рядом с Аринэлем. И словно застыла. Ари вопросительно посмотрел на Марикас и воспитательница сделала жест, что хочет с ним поговорить.

– Эди, будь любезен, принеси даме покушать, – сказал Аринэль, вставая. – Кинара…

Девушка, опять молча, повернулась так, чтобы парню можно было выйти. Встал и Сонте, что-то ворча под нос.

* * *

Академия. Купол над Атэёль. Часом позже.

Две эльфийки стояли возле мэллорна. Зрелище Вайлири Тайфол сильно не нравилось. Да и какому эльфу понравится увидеть Древо в таком состоянии? Мэллорны Эло были величественными, могучими, их кроны попирали небеса! А здесь только редкие пятнышки зеленых листьев и черные ветви, как кости… Одно радовало. Вайлири чувствовала мэллорн. Еле-еле, но чувствовала! А Ариана рассказывала, что раньше вообще не было никаких ощущений.

Вайлири подошла поближе и положила ладонь на черную, потрескавшуюся кору. И содрогнулась, представив, что так может выглядеть какой-нибудь мэллорн из Эло…

– Когда я в первый раз увидела его… ее, – в голосе Арианы зазвучала печаль. – Это было очень… тяжело. Словно стою перед пирамидой (погребальный костер складывается пирамидой).

Вайлири согласно кивнула. Сначала, издалека, она тоже ощутила что-то подобное. Но теперь… Вот теперь, стоя у мэллорна, она чувствовала, как будто стоит где-то на границе Эло. Мэллорн определенно пробуждался. Пробуждалась.

На самом деле Вайли с детских лет мечтала стать хранителем. Еще когда читала старые хроники. Это настойчивое желание привело ее в воины, а потом и в Храм. С течением времени, детская мечта, конечно, чуть поутихла, но желание служить именно с оружием в руках никуда не делось. А потом пришел Бран Тайфол…

И вот сейчас, казалось бы подзабытая мечта вновь колола в груди. Вид мэллорна полыхал в груди неистовым желанием защитить! Соединяясь с чувством матери по отношению к сыну. К сыну, который раз за разом делает все, чтобы сердце матери затопило безудержной волной гордости! Если говорить честно, то даже чувства к Брану отступили сейчас на второй план.

Ариана, стоящая за спиной Первого Клинка Храма (таков был официальный титул Вайрили Леваннар, а теперь Тайфол. Это не обозначение прямо лучшего воина эльфов, но одного из лучших точно. И да, Вайлири тоже приложила немало усилий к обучению сына), слегка удивилась, ощутив изменение в магофоне. Но именно слегка, просто мать хранителя и та, кто происходила из Дома, представители которого не раз становились хранителями, пусть и в древности, не могла не повлиять на мэллорн. И да, изменение было словно… ласка. Ариана невольно слегка улыбнулась…

…Возле мэллорна можно стоять вечно, это любой эльф может подтвердить. И только волевым усилием можно заставить себя отойти. Поэтому Ариана не торопила Вайлири, да и сама была не против. Обернуться заведущую кафедрой Плантор заставил чей-то приход. А если учесть, что войти сюда мог очень ограниченный круг лиц, то Ариана не удивилась, увидев главу Академии.

Эльфийка пошла на выход, по пути раскланявшись с Велакрус. Та слегка улыбнулась, благодаря Ариану за такт. И подошла к матери Аринэля, которая так и стояла, приложив руку к стволу мэллорна, прикрыв глаза и слегка улыбаясь.

– Доброго дня, госпожа Тайфол, – негромко произнесла Велакрус.

– И вам, госпожа Велакрус, – ответила Вайлири, ничуть не удивившись.

В Эло или вот так, возле мэллорна, эльфа невозможно застать врасплох. Они всегда знают, кто, сколько и где находиться недалеко от них. Но потом Вайлири открыла глаза и слегка удивленно посмотрела на главу. Просто люди ощущаются в поле Эло, как камни в неторопливом потоке. Мелкие камни. А людские маги, как большие булыжники. А вот глава Академии ощущалась… Как элорин (самоназвание эльфов). Вайлири вопросительно уставилась на Велакрус. Кстати, вокруг той не было этого едва заметного преломления света, когда стоит щит. А потом Велакрус подошла к мэллорну, коснулась его ствола (!) ладонью. И заговорила, но не с Вайлири, а с Атэёль!

– Здравствуй, Атэёль, – с теплом произнесла глава.

В этот момент реальность беззвучно содрогнулась. Рука магистра, лежащая на черной коре слегка дрогнула. И перед удивленной Вайлири появился полупрозрачный силуэт юной дроу.

– Здравствуй, мать моего хранителя! – зазвучал в голове Вайли мелодичный девичий голосок. – И дочь Натариэля!

(У эльфов принято называть всех потомков дочерьми и сыновьями)

Вайлири ошеломленно смотрела на девушку. Дух мэллорна! Она увидела его! В душе эльфийки полыхнула чистая, незамутненная вымывающая все мысли вспышка радости! Вайли покачнулась… И ее поймала глава. Эльфийка же, не отрываясь, смотрела на дух мэллорна. Та же улыбнулась и растворилась в воздухе.

Вайлири дрожащей рукой коснулась своего лба.

– Как вы себя чувствуете? – с заботой в голосе спросила Велакрус.

– Да, – немного невпопад ответила Вайли. – Уже… Почти нормально.

Эльфийка утвердилась на ногах, и глава отпустила ее локоть.

– Даинэ саилли! (Расти вечно!) – пробормотала Вайлири…

* * *

14-й день осени. Кюйтанэ-Арли. После обеда.

Две леди Тайфол прогуливались по дорожкам под руку. Саятана внимательно слушала сестру по мужу. Ее рассказ о том, что глава Академии стала Проводником для Аринэля. И что теперь Велакрус свободно может гулять в Эло (финал запечатления Аринэля, глава благоразумно не стала описывать).

– М-да, Ари явно в ударе, – заметила Сая, после длинной паузы, когда Вайлири закончила рассказ. – Хорошо, что мы приехали, может, где и сдержим. А то так глядишь, он и с императрицей что-нибудь этакое провернет.

– Мне показалось, что Велакрус сильно не договаривает, – заметила Вайлири.

– Да? – приподняла бровь Саятана.

– Насколько я знаю, на ритуале запечатления никого не должно быть, – произнесла эльфийка. – Кроме Хранителя и его Спутника. Проводник…

Вайлири задумалась.

– Он нужен, когда Спутника нет, – закончила эльфийка. – И крайне желательно, чтобы он был противоположного пола с хранителем.

– Зачем? – слегка удивилась Саятана, а потом по ее лицу пробежало понимание. – То есть, ты хочешь сказать…

– Вот именно, – кивнула Вайлири. – Когда происходит запечатление, то поле мэллорна, как мне рассказывали, влияет на разумных вполне конкретно… И не зависимо от пола, произойдет то самое. Но, может, Велакрус, как магистр, смогла выдержать это влияние?

Сая ответила не сразу. Некоторое время женщины шли молча.

– Знаешь, а тут вопрос, захотела ли, – произнесла Саятана. – Понимаешь…

Она нахмурилась.

– Уже с мастерами есть проблема с тем, – продолжила женщина. – Как бы это сказать… В общем, приходиться себя контролировать с партнером. Иначе на финише вполне можно получить свежий труп.

Теперь Вайлири не сразу заговорила.

– А как же тогда, – она мотнула головой куда-то в сторону.

– С Браном, – спросила Саятана и после кивка Вайлири, продолжила. – А вот это и мне хотелось бы знать, Вайли. Я в первый раз… Ну ты помнишь, контролировать что-то при этом практически невозможно. Но, как видишь, наш муж вполне себе жив.

Она погладила себя по животу.

– И в наличии уже четверо одаренных детей, – добавила она. – Я потом копалась в прошлом его Рода. Его отец не одаренный, мать тоже. Но в роду Аассен были даже магистры. Одна из дочерей Хагера одаренная, причем ни он сам, ни мать таковыми не являются. Ну и Род Оффус, из которого была мать Алисанны Тайфол (мать Брана), весьма примечателен одаренными.

Вайлири кивнула, вспомнив, кто была предыдущей главой Академии.

– Так вот, насчет Велакрус, – вернулась к теме Сая. – Наличие разумного, который может выдержать выплеск энергии при Этом…

Саятана сделала многозначительную паузу. Вайли слегка нахмурилась.

– И что нам делать дальше? – заговорила она, после недолгого молчания.

– Использовать возможности, – по губам Саятаны проскользнула слегка злобная усмешка. – Уж поверь, у меня никто не соскочит! Ари с Анти получат все, что им будет нужно!

* * *

Карантин МК. Изолятор. Терма. Мужская половина.

Посидев в парной (точнее, это была больше как в сауне, сухой жар) Аринэль забрался в бассейн и всем своим видом показывал, что ближайший час собирается предаваться неге. Тело приятно ныло после тренировок. Сегодня эта слабость после нагрузки уже не так с ног сбивала, видимо, начал привыкать. Точнее, тело подстраивалось все больше, если вспомнить лекции Шенфаруса и воспитательниц.

– Слушай, а что ты имел в виду, что не тебе меня осуждать? – поинтересовался Эдмонт который тоже отмокал в воде.

Аринэль приоткрыл один глаз, посмотрел на Эди. И смежил веки обратно.

– Я вот не пойму, – лениво произнес Ари. – Тебе что, так важно мое мнение насчет того, с кем ты спишь?

Эди ответил не сразу.

– А прямо ответить нельзя? – произнес он, наконец.

Аринэль хмыкнул.

– Странные у тебя загоны, ты в курсе? – произнес он. – То и значит, что сказал.

Эдмонт снова помолчал.

– И как? – спросил он. – Ну… Что она старше?

«Да ничего, братан, твоя матушка в самом соку!»

– А что, это какая-то проблема? – опять хмыкнул Ари. – Главное, чтобы друг другу нравились.

На этот раз Эдмонт замолчал надолго. Аринэль даже успел слегка задремать. Точнее, погрузиться в этакое отстраненное состояние.

– А что делать дальше? – снова заговорил Эдмонт.

Аринэль вынырнул из дзена, открыл глаза и смерил соседа раздраженным взглядом.

– Мне рассказать, что надо делать с женщиной, что ли? – поинтересовался Ари. – Вы там что, в ладушки только играете?

Эдмонт смутился. И нахмурился, водя по воде ладонью.

– Да ладно! – притворно изумился Аринэль. – Что реально?

Эди усмехнулся.

– Нет, я в смысле после… – он покрутил рукой в воздухе. – Ну, потом, после учебы, например.

Аринэль смерил Эдмонта скептическим взглядом.

– Хочешь, я тебе помогу? – спросил он.

– В чем? – не понял Эди, недоуменно посмотрев на Ари.

– Определиться, – спокойно произнес Аринэль. – Кто ты, мужик или мальчик… С большим членом.

Эдмонт посмотрел на Ари и отвел взгляд. Аринэль приподнял бровь.

– Что, жениться что ли? – пробормотал Эди.

Ари вздохнул, смерив соседа характерным взглядом.

– А ты спросил, она-то чего хочет? – произнес Аринэль. – Какие у нее планы, ты знаешь, нет?

Эдмонт нахмурился, смотря на воду.

– Ну, так вот, насчет определения, – произнес Ари. – Если ты так прямо-таки против, ты же не будешь возражать, если я подкачу?

На лице Эди сначала отразилось удивление, а потом оно сменилось опять задумчивостью.

– Но… У тебя же у самого… – неуверенно произнес Эдмонт.

– И что? – поднял бровь Ари. – Она опытный маг, красивая женщина. Отличное сочетание, мне нравится. Просто, видимо, пошла на поводу у чувств, но я приложу все усилия, чтобы она забыла предыдущий неудачный опыт.

Эди явно растерялся. Он лишь смотрел на Аринэля с ошарашенным выражением лица.

– Ну, а что ты думал, на тебе свет клином сошелся? – жестко посмотрел на Сонте Ари. – Или забирай, или заберут. Женится, надо же! А ты уверен, что заслужил, а, Эди? Кто ты такой? Адепт? Ну, а я магистр. Хранитель опять же. У меня плащ есть рыцарский. Тебе не кажется, что я более достоин?

Аринэль поморщился, а потом переплыл небольшой бассейн и вылез.

– На самом деле, – произнес Ари, встав у края бортика и посмотрев на Эдмонта. – Тебе просто повезло. Так не упусти шанса. Быть может, вы и не будете вместе. Но стать достойным чувств взрослой женщины в этом проблема. А не из-за того, какая у вас разница в годах. Ты вон сегодня не особо упирался.

Эдмонт исподлобья посмотрел на Аринэля.

– Странно ты хочешь стать «кем-то», Эди, – добавил Ари. – На Стене, с таким подходом, ты станешь только трупом…

… Аринэль уже вышел, помывшись, а Эдмонт все сидел в бассейне. Состоявшийся разговор раз за разом прокручивался в его голове. Раздражение, обида… и понимание правоты Тайфола просто жгли грудь. И особенно бесил ракурс, под которым он смотрел. Головой Эди понимал, что Ари просто смотрит… да-да, как взрослый. А он, получается, как не крути…

Сонте загреб воды, плеснул себе в лицо. И опять замер, смотря на воду. Волнение на ее поверхности постепенно улеглось. Парень увидел свое отражение. И скривился.

«Вот и его сестра, получается… Получается» – вспомнил он то, как ведет себя Саманта.

А поначалу же, кажется, что она просто слишком самоуверенна. Вот только… Она стояла на Стене. А он нет.

– Ага, – раздался в терме женский голос.

Эдмонт вскинул голову. И увидел улыбающуюся Маю.

– Вы не будете против, господин Сонте? – буквально пропела женщина. – Если вам компанию составит красивая женщина?

– Буду только рад, – Эдмонт вежливо улыбнулся.

Мая чуть приподняла бровь. А потом, воровато посмотрев назад в коридор, проскользнула в терму, заперла дверь и подошла к бассейну.

– А где же хмурое лицо? – спросила она. – Признавайся, кто ты и куда дел моего Эди?

«А ведь она тоже стояла на Стене» – подумал парень, смотря на женщину.

– Я лучше него, – сказал он вслух, ласково улыбнувшись. – И я это докажу!

Мая приподняла брови в удивлении. А парень ответил нахальным прямым взглядом и характерной ухмылкой.

– Ха, а вот это мне нравится! – хищно улыбнулась в ответ женщина. – Прямо как в старые добрые!

* * *

15-й день осени. Утро. Баронесса Атиана Стемис Мерфолен.

(Баронесса Атиана Стемис Мерфолен – внучка графа Аннор Аххорус Мерфолен – тысячника стражи, командира Милита Даэрон-Мерии.

17 лет, поздний ребенок, имела проблемы с даром, поэтому поехала в Академию так поздно. Подруга Свеарис Аккерман. Атиана очень худая девушка, небольшого роста, выглядит лет на 13-14. Глаза голубые, губы нормальные, прямой нос, острый подбородок, русые волосы чуть ниже плеч, симпатичная. Характер – звонок, никогда не унывает (а причины унывать у нее имелись в избытке), имеет слабость всех поддерживать, не умеет говорить нет, наивна, но целеустремленна. Не замужем.)

Несмотря на то, что Атиану до сих пор время от времени бросало, то в жар, то в холод, а то и вообще в глазах темнело, девушка была счастлива. Несмотря на все, она все-таки прошла инициацию! Пусть она получила лишь ранг дашина, но она и этому была рада! Она стала магом! Поэтому на губах девушки периодически появлялась светлая улыбка.

Воспитательница Сидзуна Марикас отнеслась к ней очень хорошо. Атиана буквально прониклась к этой женщине, настолько у нее была добрая улыбка! И вот они поднялись и остановились возле железной двери, где находились те, кто уже прошел инициацию.

– Атиана, хочу предупредить, – произнесла Сидзуна…

И на этот раз, почему-то, без улыбки. И поэтому девушка стала внимательно слушать.

– Те пятеро, – она кивнула на дверь. – Которые прошли раньше тебя…

Воспитательница вздохнула.

– Они своеобразные, но не злые, – продолжила Марикас. – Просто немного странные. Ты не бойся их, ладно?

– Хорошо! – улыбнулась Атиана.

Марикас вздохнула, оглядев девушку. И вот железная дверь открылась, Атиана вслед за воспитательницей вошла внутрь.

– Какого анта?!! – раздался громкий голос.

Голос был определенно девичий. Воспитательница сощурилась и поморщилась. В этот момент одна из дверей распахнулась и из комнаты, как-то так ловко и изящно, выскользнула… полуголая девушка! Атиана широко распахнула глаза от удивления. А девушка, как ни в чем не бывало, с совершенно бесстрастным лицом, надела верх от тренировочного костюма, потом заглянула в комнату, откуда только что вышла… и спокойно ушла.

– Что она тут делала?! – вопила кто-то.

– Да я-то откуда знаю?! – рыкнул ей в ответ определенно мужчина.

Или парень.

– А кто должен знать?!

– Анти, клянусь, сам офигел!

Тем временем Сидзуна Марикас подошла к распахнутой двери заглянула внутрь.

– Соблюдайте правила, – сказал воспитатель. – Хватит кричать.

Атиана заглянула тоже. И увидела тех самых Тайфолов, сестру и брата, на которых показывала Свеарис. Девушка была в таком же тренировочном костюме, что и та, что только что вышла отсюда, и выглядела рассерженной. А на кровати, возле которой она стояла, сидел парень… Атиана поспешно отвернулась. Тайфол сидел на расправленной кровати… в одних кальсонах и взлохмаченный после сна.

– И госпожа Тайфол, – добавила Марикас. – Находиться в комнате парня, когда он не одет, неприлично.

– Он мой будущий муж, мне можно! – заявила Саманта Тайфол.

Атиана удивленно вскинула брови. Да что там брови, она прям ошарашено выпучила глаза! Они же брат и сестра! А воспитательница вздохнула, покачав головой.

– Но пока это не так, госпожа Тайфол, – спокойно сказала Марикас. – И тут есть другие разумные. Поэтому нужно соблюдать правила приличия.

– Значит мне нельзя?! – закипела Саманта. – А всяким… другим, можно?!

– Анти, я же тебе говорю, я вообще не знаю, как Кинара тут оказалась! – воскликнул Тайфол. – И ничего не было!

В этот момент открылась дверь в соседнюю комнату. И оттуда вышла женщина. Какая-то очень довольная женщина.

– Сидзуна, что, опять Тайфолы? – буквально пропела она.

Марикас смерила ее взглядом. И Атиане показалось, что воспитатель в этот момент едва сдержалась от того, чтобы не сплюнуть.

– Пойдем, Атиана, – произнесла она каким-то слишком спокойным голосом. – Я покажу тебе твою комнату.

* * *

Придя на завтрак, Атиана увидела, что все, кто тут был, находятся за одним столом. И девушка, преодолев секундный приступ робости, тоже двинулась к ним. Тем более, что там сидел Эдмонт Сонте, который как-то разговаривал с ней и Свеарис в парке.

– О, госпожа Мерфолен! – как-то на удивление радушно встретил ее Эдмонт и, выскочив из-за стола, указал на место за столом. – Прошу!

– Спасибо! – улыбнулась Атиана.

Кстати, та девушка, которая выскочила полуголой, Кинара, кажется, и Тайфолы, сидели все вместе, на диване напротив. А в самом углу была еще одна девушка, довольно высокая.

– Приятного аппетита! – улыбнулась Атиана.

Саманта Тайфол почему-то смерила ее подозрительным взглядом. А вот ее брат вежливо улыбнулся в ответ. Девушка в углу просто кивнула, а Кинара вообще никак не отреагировала.

– Вы прошли инициацию вчера, госпожа Мерфолен? – спросил Эдмонт, садясь рядом.

– Да, только вчера! – прозвенела Атиана.

«Ой, я опять громко!»

– И как вы себя чувствуете? – снова спросил парень.

– Честно говоря, иногда бывают проблемы, – девушка снова улыбнулась. – Но это ничего!

– Вы только не терпите, – заговорил Тайфол. – Обязательно сообщайте воспитателям о каких-то проблемах.

Атиана слегка нахмурилась. А потом хорошее настроение снова взяло у нее вверх.

– Это важно, – добавил Тайфол. – То, что вы можете воспринимать как легкую боль, возможно, может явиться симптомом того, что что-то идет не так.

Девушка с некоторым удивлением посмотрела на парня.

– Слышь, Ари, – заговорил Сонте. – Ты бы это…

– Что? – перевел на него взгляд Аринэль.

– Я говорю, приятного аппетита, – произнес Сонте со странной интонацией.

– И тебе, Эди, – по губам Тайфола пробежала усмешка.

– Я… первая… сегодня… – вдруг произнесла Кинара, вцепившись в руку Аринэля.

– Конечно, Кинара, – спокойно ответил Тайфол.

Саманта, сидящая рядом с братом засопела и фыркнула.

– Эди! – раздался в столовой женский голос.

Атиана увидела давешнюю женщину, которая подошла к комнате Тайфола.

– Господин Сонте, – на лице Тайфол отразилась ирония. – Идите же. Ваш воспитатель вас зовет.

Сонте сощурился, сделал кислую мину и встал.

– Ари, – с чего-то угрожающе произнес он.

– Иди, давай! – ответил Тайфол, усмехнувшись. – Не волнуйся, я постерегу твое место!

Сонте поморщился, будто чего-то очень кислого съел.

– Братик, – заговорила Саманта, когда Эдмонт ушел. – А ты сейчас это о чем, а?

– Да просто подкалываю, Анти, – улыбнулся Тайфол. – А ты сегодня что-то слишком не в духе, сестра моя. Даже юмор не понимаешь.

– И у меня есть на это причина! – сверкнула глазами Саманта.

– Кинара больше так не будет, – успокаивающе произнес Аринэль. – Это было просто недопонимание. Она же не знала.

– Так я и поверила! – со скепсисом произнесла Саманта.

«А тут весело!» – подумала Атиана, переводя взгляд с одного спорщика на другого.

Глава 4

19-й день осени. Карантин МК. Изолятор. Утро.

Честно говоря, Свеарис не выспалась. Едва ее перевели с нижнего этажа, как Атиана натурально взяла ее в осаду, соскучившись за эти дни. Подруга все щебетала и щебетала, восторгаясь тем, что она теперь одаренная. Она рассказывала, как их всех тут начали обучать, удивлялась способностям Саманты Тайфол, которая уже обладала практически всеми базовыми навыками… И которая жила сразу в двух комнатах. В своей и у своего брата. Атиана хихикала над тем, что непонятно, где та ночует чаще.

Двух парней (пока только двух), которые уже прошли инициацию, Атиана тоже обсудила подробно. Особенно их постоянное соревнование. Причем не по магии, а по части физической подготовки. Тут разговор опять свернул на волнительно-интимные темы и Атиана поведала Свеарис, что Тайфол и Сонте, похоже, спят один с инструктором, второй с воспитательницей. Сонте даже этого и не скрывал, воспитатель Ямаден без всяких стеснений каждое утро выходила из его комнаты. Но его-то ревновать было некому, а вот за Тайфолом неустанно следили сразу две! Причем за ним и еще друг за другом!..

…В столовой Атиана к удивлению Свеарис пошла к столу именно Тайфолов. Хотя там почти все и сидели, за исключением двух тихонь, рыжей Алисэль Оруис и старающейся стать еще меньше Нэйи Кэнфус, те сидели в уголке и о чем-то шептались.

– Всем утречка! – весело произнесла Атиана, дойдя до стола. – Эди, чего ты опять расселся? Двигайся, давай!

– Слушай, как такая мелочь, как ты, может занимать столько места? – проворчал Сонте, сдвигаясь.

– А я сегодня не одна, слепой что ли? – фыркнула Атиана, садясь.

Свеарис, слегка вскинув брови, аккуратно присела на краю дивана, поставив поднос на стол.

– А, ну тогда другое дело! – воодушевился Эдмонт. – Тем более, что мы уже знакомы! Госпожа Аккерман! Добро пожаловать!

Свеарис, молча кивнула, в знак приветствия. И с некоторым удивлением посмотрела на сидящих напротив. А там шли какие-то разборки.

– Значит с этой… этой… – Саманта Тайфол буквально шипела сдавленным голосом. – Ладно, это прилипала!

Она ткнула пальцем в сторону сидящей с другой стороны той странной девушки, Кинары Дэйфол, которая совершенно спокойно в этот момент ела.

– Это даже было бы логично! – продолжала изображать болотного гада Тайфол. – Но с той! Со… старухой!

Тайфол же ничего не отвечал, смотря в стол.

– Надо ее убить, – вдруг негромко и четко произнесла Дэйфол. – И все.

Саманта Тайфол с некоторым удивлением смерила ее взглядом. А Кинара стиснула вилку так, что пальцы побелели.

– Не обращайте внимания, – произнес Сонте. – Обычное утро четы Тайфол.

Рядом хихикнула Атиана.

– Сегодня, – вдруг сказал Тайфол. – Анти, пойдем сегодня.

Саманта, которая только набрала воздуха, видимо, для очередной проповеди, удивленно посмотрела на брата.

– Ты права, я просто боюсь, – произнес Аринэль. – Да, ант меня возьми! Дай я выйду, Кинара.

Дэйфол молча встала, парень, взяв поднос с почти нетронутой едой, вышел из-за стола, прошел к столу для грязной посуды, оставил там поднос практически бросив его на стол, звякнув посудой, и ушел из столовой. Кинара села обратно и невозмутимо продолжила завтрак. Саманта Тайфол, проводив взглядом брата, повернулась к столу и задумалась с мрачным видом. Ее руки легонько коснулась сидящая рядом Саэко Будзин.

Когда три девушки, сидевшие напротив, вскоре ушли, Свеарис поинтересовалась:

– Это с чего такие страсти?

– Чувства, – задумчиво ответил Сонте. – Сильные чувства, полагаю. Даже как-то завидно.

– Ты-то чему завидуешь? – поинтересовалась Атиана.

– Да я по-хорошему, – ответил Эдмонт. – В том смысле, что они настоящие. Чувства.

– А ты что, ну, к своей… – Атиана запнулась и слегка зарумянилась.

– Она уже старше и не будет так открыто реагировать, – спокойно заметил Сонте. – Вот мне иногда хочется разбить голову очередному парню, с которым она разговаривает. Вон тому же… Тайфолу, например.

Он подумал, нахмурившись.

– Да. Особенно ему, – добавил парень.

– Вы что тут, все в любовь ударились? – недоуменно поинтересовалась Свеарис.

Эдмонт повернул голову в ее сторону и улыбнулся. Причем так, словно смотрел на ребенка.

– Ладно, мне тоже пора, – произнес он и встал.

Обойдя стол с другой стороны, он взял поднос и ушел в сторону стола для грязной посуды.

– Странные они, – произнесла Свеарис.

– А мне они нравятся, – ответила Атиана, причем серьезно, а не как обычно, восторженно-радостно.

Сонте вышел туда же, куда ушел Тайфол и девушки. То есть в сторону спортзала (воспитатель Минамис вчера провела небольшую экскурсию для Свеарис).

* * *

Чуть позже. Спортзал изолятора.

Занимались с ними сразу пятеро воспитателей. Рика Минамис, Майя Ямаден, Сидзуна Марикас и двое то ли родственников, то ли муж и жена, Оримус. Просто Чифиан и Ичион Оримусы были сильно похожи, но вели себя скорее именно как муж и жена. Это не объяснить сходу, точнее объяснить, но долго. Если проще, слишком плотный у них был контакт между собой.

Как и рассказывала Атиана, Тайфол и Сонте соревновались друг с другом. В данный момент, когда Аккерман и Мерфолен пришли в зал, парни тягали свое тело вверх на турнике. Вот только… Им компанию составляла Саэко Будзин и Кинара Дэйфол. Причем последняя ничем парням не уступала. Ни по скорости, ни по способу хвата. Будзин подтягивалась медленнее, и на ее лице было написано упрямство.

– Свеарис, – к девушкам подошла воспитатель Минамис. – Доброго дня. Атиана, давай так же, как вчера.

– Хорошо, Рика! – бодро ответила Атиана.

Свея слегка удивилась такой фамильярности. Тем временем подруга принялась разминаться. И Свеарис опять удивилась. Ранее Атиане прямо запрещали физические упражнения.

– Теперь с тобой, Свеарис, – обратилась уже к Аккерман Минамис. – Мы уже говорили, но я повторю. Постарайся дня три, а лучше четыре вообще не обращаться к магии. А вот на физическую активность наоборот, нужно обратить пристальное внимание.

Свеарис кивнула.

– Ну, и здесь можно и нужно обращаться по имени, – мягко сказала женщина. – Ты теперь тоже маг. А среди нас принято не использовать официоз, когда мы занимаемся делом.

– Хорошо… Рика, – с некоторым усилием переборола себя Свеарис.

– Эй, так нечестно! – раздалось возмущенное восклицание.

Минамис обернулась. Посмотрела в сторону турников, откуда доносился вопль, и Свеарис. И увидела, что Саманта Тайфол, стоя у турников, держала за ноги брата и Будзин, довольно скалясь при этом. В этот момент Тайфол что-то сказал Сонте, отчего последний, в этот момент тянущий себя вверх дернулся и не удержался, спрыгнув вниз.

– Тайфол, дерра тебе в подруги! – рявкнул Эдмонт…

– Ну хочешь, я потом тоже тебя подержу, – произнес Аринэль томным голосом. – Дорогой!

Эди чертыхнулся, резко ухнул вниз, его пальцы разжались, и он неловко спрыгнул на маты.

– Тайфол, дерра тебе в подруги! – рявкнул парень.

Аринэль оскалился. А между тем Анти тренировалась. Передавать энергию, так что все было в рамках… Ну да, немножко читерства, но ведь преобразовывать поступающую извне энергию в свою – это тоже часть тренировки.

– Дорогой, тебя опять обидел этот гадкий мальчик? – к Сонте подплыла Ямаден, которая в последнее время вообще не стеснялась выражать свое отношение к Эди.

Парень сначала хмуро посмотрел на нее. А потом, неожиданно, подошел к ней и уткнулся лицом в ее плечо.

– Да, они меня обижают! – с надрывом произнес Сонте, тыча дрожащим пальцем (надо же, актерище!) в Тайфолов. – Накажи их!

– Может лучше мне утешить тебя? – улыбнулась Майя, гладя Эдмонта по голове.

Сонте вскинулся, якобы задумавшись. А потом радостно улыбнулся и закивал.

– Да, так будет лучше! – голосом мальчишки, которому пообещали сладость, произнес парень. – А как ты меня утешишь?

– Ну, давай мы обсудим все в подробностях… чуть позже, – по губам Ямаден скользнула хищная улыбка.

– Какой талант лицедейства пропадает, – произнес Тайфол, спрыгнув с турника.

Это же сделала и Кинара. Саэко просто разжала пальцы и, оказавшись на полу, опустилась на одно колено, тяжело дыша. К ней тут же наклонилась Саманта, что-то негромко говоря. Саэко слабо улыбнулась в ответ.

– Ну, не всем же быть солдафонами, – огрызнулся Эдмонт. – И шутки у вас плоские, господин барон!

– Ну, что могу, – пожал плечами Тайфол. – Идем-идем, Кинара.

Просто девушка встала буквально вплотную. А как уже выучил Аринэль, это была просьба о спарринге.

Эти двое ушли в сторону тренировочной площадки, а Сонте, посмотрев им вслед, вздохнул.

– Иногда у меня такая мысль приходит, – произнес он. – Что Тайфол, он либо из дерева, либо его от дерра зачали. Как и Дэйфол.

– Эй, Сонте, за языком последи! – рыкнула Саманта.

– Я же любя, госпожа Тайфол! – отвесил вежливый поклон Эдмонт.

– Любить Ари имею право только я! – отрезала Анти и они с Саэко тоже ушли следом за Аринэлем и Кинарой.

– Какая собственница, – хмыкнула Ямаден.

И украдкой, прихватила Эди за ягодицу.

– Ваше поведение несколько вызывающе, госпожа Ямаден, – притворно холодным голосом произнес парень.

– Ну, так накажите меня, эрс Сонте! – промурлыкала Майя…

…Все-таки воспитатели тут свое дело знали. Свеарис пробежала всего пару кругов, как почувствовала сильную слабость. К ней тут же подошла Чифиан Оримус. И пояснила, что это и есть последствия настройки тела к источнику. Еще воспитатель сказала, что не надо слишком уж упираться в первое время. А вот потом наоборот, даже нужно. Но первые дни можно доупираться до того, что просто сознание потеряешь. Но эта реакция была хорошим знаком, значит, настройка идет как надо.

По совету Оримус, Свеарис решила отдохнуть. И подошла к Атиане, которая стояла у ограждения площадки для тренировочных поединков и, не отрываясь, наблюдала за Тайфолом и Саэко Будзин.

– Устала? – участливо спросила Ати, когда Аккерман подошла.

Свеарис молча кивнула.

– У меня вот до сих пор эта слабость, – слегка грустно улыбнулась Атиана. – Но! Я вскоре тоже смогу тренироваться в полную силу!

Зная, как это важно для подруги, Свеарис ободряюще улыбнулась, положив ей руку на плечо. И обратила внимание на происходящее на площадке.

– Не пытайся понять, – говорил Тайфол, пока они с Саэко занимались странным делом.

А именно, скрестив тренировочные клинки, плавно водили ими, не отрывая друг от друга.

– Сосредоточься на том, чтобы чувствовать рукой, – продолжал Тайфол.

Саэко при этом стояла с закрытыми глазами. Свеарис чуть нахмурилась. Для нее не было откровением, что происходит.

– Ничего не понимаю! – как обычно, восторженно, прошептала Атиана, склонившись к подруге. – Но очень интересно! А ты понимаешь?

Свеарис молча кивнула. В этот момент Тайфол сделал шаг назад, Саэко, с легкой запинкой, но последовала за ним, сумев не оторвать своего клинка от оружия парня. А Тайфол принялся делать плавные, неспешные шаги в стороны. И пара принялась чуть ли не танцевать, медленно кружась по площадке. При этом их клинки не стояли на месте, тоже постоянно двигаясь. И Свея увидела класс бойца. Тайфола, конечно. Мало это понять, чтобы объяснить другому. Чтобы учить такому, нужно быть не просто хорошим мечником. Нужно быть мастером. Ну и выматывает это страшно, несмотря на кажущуюся плавность. Вот на лице Будзин уже проступили капельки пота. И это она еще довольно крепкая, многие и минуты этого «танца клинков» не выдерживают. И дело тут не в физической выносливости. Это обучение каким-то образом буквально сжирает силы, они уходят, будто вода в песок.

– Молодец, – с улыбкой произнес Тайфол, останавливаясь, когда Саэко уже буквально посерела.

Девушка открыла глаза и слабо улыбнулась.

– Ари, а можно мне попробовать! – воскликнула Атиана, вскинув вверх руку и едва не подпрыгивая.

В этот момент Свеарис заметила буквально убийственный взгляд, который бросила на подругу стоящая с другой стороны площадки Дэйфол.

«Какие тут эмоции!» – усмехнулась про себя Свея.

* * *

Тренировочная площадка перед Гвардейским Корпусом. После завтрака.

С треском три курса, первый с одной стороны и второй с третьим с другой, столкнулись щитами. Упражнение было простое. Дави. Дави, сколько есть сил. Фокус в том, что если сосед внезапно провалился, упал, в общем, выпал из строя, нужно успеть сомкнуть ряд, чтобы в этот провал не ввалились противники и не развалили строй. Или успеть повернуться так, чтобы сохранить части разорванного строя.

Ученики с обоих сторон были выставлены по росту. То есть напротив каждого стоял противник примерно схожей комплекции. Так против Роннара Танаруса стоял не такой высокий, но тоже очень крепкий сенгварец, Гефар Стотус. И оба парня, с яростным удовольствием пытались друг друга уронить. Вчера они даже щиты сломали, а на том месте, где они стояли, образовались небольшие ямки.

– Эй, Кэйфолен! – скалился Хартор Бринтен, второкурсник, который стоял наискосок.

Этот парень уже третий день пытался заговорить. Но относительно вежливо. Так что даже Эли и Аванти не вмешивались. Все не выходило за рамки трепа.

– Опять этот придурок зубы сушит? – хрипела рядом Симеона.

Даяна молча кивнула, с хмурым лицом.

– Я прям завидовать начинаю, – это сказала Ирада. – Столько внимания!

– Вы болтать будет или давить, целки?! – это высказалась одна из второкурсниц, стоящих напротив.

– О, а ты прям опытная что ли? – не осталась в долгу Ирада.

– Да побольше твоего знаю, «красавица»! – последнее слово было произнесено по отношению к и вправду не очень симпатичной Ираде с явной издевкой.

– На себя посмотри, мечта легиона! – огрызнулась та.

(Не секрет, где есть много молодых и сильных мужчин, есть и женщины, с неустойчивой моралью… К внешности которых предъявляются не сильно большие требования).

– Что ты сказала, мокрощелка?! – взревела второкурсница и наперла сильнее.

Ирада, а также Симеона ухмыльнулись…

…Парни со второго курса обсуждали… Ну, а что могут обсуждать половозрелые особи мужского пола, после силовых тренировок? И у которых семя из ушей едва не брызжет? Конечно, девушек. Тем более, первокурсницы еще не примелькались, то есть были тем самым новым и непознанным. Со второго курса и особенно с третьего все дамы уже более-менее определились. А тут столько бесхозных объектов внимания!

– Подкатывали? – усмехнулся Хартор Бринтен (крепкий парень с грубоватыми чертами лица, пшеничными волосами, среднего роста) на рассказ о Кэйфолен. – И как? Типа, пойдем, погуляем? И кто, кстати?

– Да вон тот, первак, – ткнул пальцем стоящий рядом с ним парень в Гердиса Фируса.

– А, этот слизень сейрусовский, – призрительно скривился Хартор. – Да, что он понимает в женщинах! Надо сразу показать, что ты серьезен!

– Да она с кем-то из перваков, – произнес другой парень. – Фирус едва явился, как сразу трое подошли, чуть его в землю не закопали.

– Первак? – фыркнул Хартор. – Смотрите!

Он встал и пошел в сторону отдыхающих девушек с первого курса…

– О, еще один, – произнесла Ирада. – И готова поклясться, опять к тебе, Дая.

Даяна повернула голову и нахмурилась. Тем временем Хартор Бринтен подошел ближе.

– Кэйфолен, – уверенно произнес он. – Выйдешь за меня?

– Ого, этот сразу с козырей пошел, – слегка удивилась Симеона.

– Просто я не люблю тянуть за хвост, – ответил спокойно Хартор. – Ты мне нравишься, Даяна. Я не богатенький мальчик, но со мной ты будешь уверена в будущем.

Даяна посмотрела на парня. Тот стоял спокойно, не кривляясь, смотря прямо на девушку. Ну и да, подошел один, без «поддержки штанов»…

– Хм, интересно, – произнес Эли, смотря на развернувшуюся сцену. – А если она согласиться?

– А ты что-то с этим можешь сделать? – поинтересовался Аванти.

– Не, как Тайфол на это отреагирует? – спросил Шераон.

– Ну, я не он, – потянулся Дариан. – Но, зная его, думаю, он вообще ничего делать не будет, если она это сделает добровольно.

– Как благородно! – с легкой иронией произнес Эли.

– А по мне так практично, – отозвался Аванти. – Потом не будет проблем, почему и зачем.

– Я бы голову открутил такому вот ухажеру, – скрипнул зубами Шераон.

– Ну, ты же не ее парень, – заметил Дариан.

– Я бы тоже, – прогудел Роннар, сидящий на земле позади парней.

При этом его голова была на уровне груди стоящих парней.

– Да уж, мы в курсе, – усмехнулся Дариан.

На днях один второкурсник, который имел романтические отношения до Роннара с Раяной Бефорус (невысокая девушка, танцевавшая с Танарусом на балу), решил покачать права… Почему-то именно с девушкой. На его беду, Роннар тоже именно в этот момент решил провести приятно время. И он-то провел, а вот стричь кусты собственным телом довольно неприятное занятие. И болезненное, иначе с чего тот второкурсник решил вдруг посетить целителей?

– О, с Тайфолом сразиться хочет? – поднял брови Эли. – Не в курсе еще что ли?

– Ну, этот вроде не с пурпурными, – заметил Дариан. – Может и вообще еще не знает про Ари.

Парень, подошедший к Даяне, тем временем отошел к своим. А девушка, как обычно, краснела щеками.

– Вераннар идет, – произнес Шераон. – Рон, подымайся. Сейчас опять начнется.

– Пара часов и обед! – усмехнулся Дариан. – Кариэн Вераннар! Время летит незаметно!

– Ты потише, а то тоже будешь задницу лечить, – посоветовал Эли.

– Не, ну те-то третьяки сами нарвались, соль империи, – иронично заметил Аванти. – Хорошо хоть она только штаны им спалила. Могла и того, фитилек поджечь!

Эли согласно оскалился. Поднявшийся позади них монстр, по недоразумению называющийся человеком, тоже усмехнулся.

– Эли, Аванти! – сходу начала Вераннар. – Вы чего там опять лыбитесь?!

– Это от восхищения, госпожа инструктор! – бодро отрапортовал Аванти. – Простите, но мы же мужского пола, а вы красивая женщина!

– Слабоумие и отвага, – негромко заметил Эли, смотря на сощурившуюся дроу.

А Вераннар вдруг ухмыльнулась.

– Увернулся, – произнесла женщина. – Полчаса плюсом. Только. Цени, Аванти, мою доброту!

– Точно так, госпожа инструктор, есть ценить! – рявкнул Дариан, выпучивая глаза.

* * *

Перед ужином. Учебный класс карантина Гвардейского Корпуса.

Заданные тесты легли на стол перед преподавателем и ученики уже переговаривались между собой, предвкушая скорый прием пищи. Вообще, удивительное дело, как шла простая еда всем, даже тем, кто раньше кушал куда изысканнее. Залетало буквально все, при этом, пардон, по большому все ходили, дай магия, раз в два дня. Видимо, организмы, ведущие активное строительство дополнительных мышечных мощностей, переваривали чуть не всё, что попадало им в топку.

Ужин, а потом у учеников, если они не накосячили днем, было личное время до самого отбоя. Сейчас их даже уже выпускали из карантина, потому что всю территорию Академии довольно плотно патрулировали. И не как раньше, третьяки, а легионеры.

– Да я тебе говорю, эльфийка, – говорил один из парней. – Еще одна. Вчера видел.

– Ну, ты и кута! – хохотнул его сосед. – Да уже все знают, что одним из инструкторов по фехтованию будет эльфийка!

– Не, а кто она? – не успокаивался первый. – У нее два клинка!

Эли отвернулся от говоривших.

– Что, правда, мать Тайфола будет инструктором? – снова спросил он.

Аванти посмотрел на него и вздохнул.

– А ты будешь каждый день переспрашивать? – спросил Дариан. – Если мне не веришь, можешь у самого Тайфола спросить. Сегодня.

– Да ну, я лучше с Ютарией погуляю, – махнул рукой Эли.

– Ага, «погуляю», – ухмыльнулся Аванти. – Теперь это так называется?

– Ну, не могу же я напрямую сказать, – парировал Шераон. – Это неприлично.

Дариан усмехнулся. В этот момент в класс вошла старший инструктор. Саэта Айфолен, собственной персоной. Она обвела взглядом класс и словно по мановению волшебной палочки все притихли. Айфолен кивнула молодой женщине-преподавателю, которая уже собрала тесты.

– Ну, что же, – заговорила чуть насмешливо инструктор, когда преподаватель вышла. – Воины. Настало время делать выводы из того, что мы, инструкторы, увидели. Но сначала о дисциплине. Танарус!

Роннар, который сидел позади всех и для которого специально была убрана одна из парт, чтобы освободить достаточно места, поднялся. Точнее не так, воздвигся. В помещении как-то сразу стало меньше места.

– Такой большой парень, – укоризненно произнесла Айфолен. – А обижаешь слабеньких второкурсников. Должно быть стыдно!

– А чего он? – пробормотал Роннар. – Сам полез.

– Ну, а кусты-то в чем провинились? – в голосе инструктора проскользнула ирония. – Хоть бы дорожку тогда подмел, все же польза!

В классе раздались смешки.

– После ужина поступаешь в распоряжение госпожи Эльвари, – продолжила Айфолен. – Кусты будете пересаживать, которые ты там поломал.

– Есть, в распоряжение, – прогудел Танарус.

Айфолен жестом показала ему садиться.

– Сначала о хорошем, – заговорила инструктор. – Завтра выходной! Поэтому было решено провести спортивный праздник! Честь первого курса Гвардейского Корпуса будут защищать Аванти, Эли, Танарус, Кэйфолен… Кто тут еще косячит? Ирада, не прячься за Даяну! Как говорить всякие оскорбления, тут ты прямо первая, а сейчас застеснялась? И Арфус туда же, на стрелковое соревнование. А Атэйр поможет Даяне с силовыми! Никого не забыла наградить? А остальные в строй! И смотрите мне! Сама императрица приезжает, если плохо промаршируете или свалите щиты, будьте уверены, инструктора примут все меры, чтобы дать вам все возможные умения и знания в самое кратчайшее время!

– А почему это называется праздником? – шепотом поинтересовался Эли у Дариана.

– Потому что для кого-то это праздник, – также шепотом ответил Аванти.

– Я как-то по-другому понимал это слово, – заметил Шераон.

– Я теперь о будничном, – продолжила Айфолен. – Эли, Аванти, Кэйфолен, Нартайл.

(Эттона Нартайл – дочь торговца из Вендоруса. С виду обычная девушка, среднего роста, спортивная, русые волосы, обычная фигура, довольно симпатичная. Но есть одна особенность. Убежденная мужененавистница).

Названные парни и девушки поднялись, со слегка озадаченными лицами.

– Приказом главы Академии, от 19 дня осени четыреста семнадцатого года, – заговорила сухим «канцелярским» голосом Саэта Айфолен. – Ученики Аванти, Эли, Кэйфолен и Нартайл, назначаются на должности помощников инструкторов, с присвоением званий децерионов первого курса Гвардейского Корпуса, с подтверждением этих званий по окончании года, по общевойсковым стандартам.

Айфолен закончила говорить и вопросительно подняла бровь.

– Империя – это мы! – спохватились свежеиспеченные децерионы.

– После ужина вижу на вашей форме соответствующие знаки различия, – добавила Айфолен. – Фибулы и шнуры (к званию децериона, на парадную форму, к которой приравнивается форма учеников, полагается белый плетеный шнур, охватывающий правое плечо через подмышку) получите в хозяйственной. И попробуйте только завтра облажаться, де-це-ри-оны!

– Империя – это мы! – снова, уже уверенно, рявкнули ученики.

Айфолен усмехнулась.

– Всё, все свободны, – сказала она. – Децерионы, после ужина ко мне.

* * *

Карантин МК. Изолятор.

Эли все-таки пошел вместе с Аванти и Кэйфолен. Просто сегодня Юлисанский Корпус в полном составе готовился к завтрашнему приезду императрицы. Парень из-за этого был несколько не в духе.

– Что, не удалось покрасоваться? – подкалывал Дариан.

– Да, именно, – мрачно ответил Эли. – Это ты, какой-то правильный, одни прогулки. А у нас нормальные отношения. Знаешь, что мне за это было бы?

Он поддел пальцем белый шнур на правом плече.

– Вот давай без эротических подробностей, – поморщился Дариан. – Вряд ли я узнаю что-то новое.

– А вдруг узнал бы? – произнес Эли, перед входом в карантин.

На парней и девушку, с белыми шнурами на плечах, посматривали удивленно. А те, сделав гордые лица, прошествовали по коридору карантина, до самого изолятора.

– К кому? – буркнул сидящий за столом у двери высокий худой маг.

– К Тайфолам, – ответил Аванти.

Мужчина опустил голову, провел пальцем по списку.

– У них уже посетители, – сухо произнес мужчина. – Ждите.

Парни и девушка отошли чуть в сторонку.

– А это точно изолятор, а не тюрьма? – спросил Эли. – Что-то слишком как-то сурово.

– А у нас что, курорт? – парировал Дариан. – К тому же, у нас все же попроще народ. А тут одаренные.

– А, типа к ним нужно постороже? – ухмыльнулся Эли.

– Ага, ты его в задницу пошлешь, – ответил Аванти. – А он… она тебе без вопросов в грудак чем-нибудь пропишет. Шагов с десяти.

Дариан потер грудь, слегка поморщившись.

– Тогда да, – покивал Шераон. – Лучше пусть так.

Он бросил взгляд на Даяну, которая стояла чуть в стороне и… активно алела.

– Слушай, с ней все в порядке? – негромко спросил Эли, наклонившись к Дариану.

– Ну, а сам-то как думаешь? – также негромко ответил Аванти.

– Не, она реально что ли настолько… ну, в Тайфола? – спросил Шераон.

– Да ант их разберет, – хмыкнул Дариан. – Сам же видел, как она себя ведет.

– Дела, – покачал головой Эли. – А Тайфол?

– Ну, насколько я его знаю, своего он не отдаст никогда, – произнес Аванти.

– А как же тогда… – сделал жест Эли, намекая на недавний разговор о Даяне.

– Если посчитает своим, – заметил Дариан.

В дверь постучались изнутри. Мужчина за столом отложил книгу, которую читал, не спеша поднялся, открыл окошечко на двери. А потом достал немаленького размера ключ, вставил в скважину и с явным усилием провернул.

Из изолятора вышли две женщины. Одна была одета, как придворная дама, а вторая была эльфийкой. Дариан тут же выступил вперед, поклонился.

– Аэлле Тайфол, – произнес он.

– О, Дариан, – сказала Саятана Тайфол. – Пришел проведать друга?

– Да, госпожа Тайфол, – ответил Аванти, распрямляясь.

– О, я вижу, вы уже достигли определенных успехов, – улыбнулась Саятана, пробежавшись по парням и остановив свой взгляд на Даяне.

Девушка тоже неловко поклонилась.

– Нам нужно с вами поговорить, госпожа Кэйфолен, – произнесла леди Тайфол. – Как посетите моего сына, будьте добры, зайдите в комнату инструкторов, у вас в карантине.

– Слушаюсь, госпожа Тайфол, – глухо ответила Даяна.

– Ну-ну, я же не инструктор, госпожа Кэйфолен, – улыбка Саятаны вышла холодной. – Это просто просьба.

– Слу… Да, госпожа Тайфол, – повторила Даяна.

Эльфийка не произнесла ничего, но ее взгляд был пристальным и острым. Женщины прошли мимо. Даяна с облегчением выдохнула.

– Н-да, с такими матушками и я бы стал одаренным, – произнес Эли.

– Они лет десять непрерывно от антов отбивались, – заметил Аванти. – А потом матку завалили.

– Вот-вот, – хмыкнул Эли. – Я и говорю.

На лице Даяны в этот момент пролетело выражение плохо скрытого беспокойства. Она, закусив губу, смотрела вслед матерям Аринэля.

* * *

Чуть позже. Комната переговоров.

Почему-то вместе с Тайфолами сидела та подруга Танаруса. Ну, в смысле, она же с ним приехала в Академию? Так вот, эта девушка, кажется, Кинара, сидела и просто не спускала глаз с Даяны. А та, которая и так не знала, куда деть руки, вообще съежилась.

– Однако, – оценил Аринэль вид Аванти и остальных. – Это за какие-же заслуги, позвольте поинтересоваться? Вы там, пока мы тут сидим, отбили нападение дерра?

– На самом деле, – ответил Эли, посмотрев на Дариана. – Это из-за того, что у кого-то слишком длинный язык.

– Ого! – искренне удивился Аринэль. – Не ожидал, что ты, Дари, будешь таким способом пробиваться!

Аванти недоуменно посмотрел на Тайфола. А потом на его лице проявилась досада.

– Ладно, ладно, не пыхти, – усмехнулся Ари. – Пошутил я. А вас там уже настолько замордовали, что вы шуток уже не воспринимаете? Даяна?

Девушка вздрогнула и как-то испуганно посмотрела на Аринэля.

– Что стряслось? Ты чего такая странная? – поинтересовался парень.

Даяна же посмотрела на него, перевела взгляд на кровожадно усмехнувшуюся Саманту, на Кинару, которая изображала из себя статую богини мести.

– Да, ты знаешь, Ари, – как бы между прочим произнес Аванти. – Тут один человек хочет с тобой встретиться. На арене.

Даяна бросила отчаянный взгляд на Дариана.

– По поводу? – слегка ухмыльнулся Аринэль, сощурившись.

– Да понимаешь, Даяну в жены хочет взять, – ответил Аванти. – И я так понимаю, решил это дело решить силой.

– Вот оно как, – хмыкнул Аринэль. – Даяна. А ты чего хочешь?

Даяна сначала, как обычно, густо зарделась. А потом вскинула голову, на ее лице проявилась отчаянная решимость.

– Ми… – голос подвел девушку. – Милорд! Я никогда не откажусь от своего слова! Моя жизнь ваша и ничья более!

У Кинары на это заявление слегка дрогнула бровь.

– Твое… хм, служение, можно вполне совместить с замужеством, – мягко сказал Аринэль. – Я…

– Это невозможно! – в голосе Даяны прозвучала даже не решимость, а натурально фанатичность.

Кинара слегка подалась вперед. И тут на ее руку легла рука Саманты. Дэйфол бросила на нее взгляд… и приняла прежнюю позу.

– Хм, что же, тогда думаю надо объяснить… кому? – обратился к Дариану Аринэль.

– Хартор Бринтен, второкурсник, – ответил Дариан.

– Ну вот, значит ему, текущее положение дел, – закончил Ари. – Завтра, я участвую в соревнованиях…

– Надеюсь, не по бегу? – мрачно спросил Дариан.

– И не по фехтованию? – добавил Эли.

– Нет, по стрельбе, – усмехнулся Аринэль. – Так что можете выдохнуть. Да и там, только в показательной части.

А вот Даяна посмотрела на Ари несколько удивленно.

– Думаю, в мою программу можно добавить беседу с этим смелым человеком, – произнес Ари. – Дари, передашь приглашение?

– Без проблем! – ухмыльнулся тот.

– А он, кстати, как вообще? – спросил Аринэль.

– По физухе нормально, – ответил Эли. – В бою не сходились, не знаем.

– Ну, это ничего, это выясним, – хмыкнул Ари. – Так за что, все-таки, вам это выдали?

Он показал на шнур, на плече Дариана.

– Айфолен пришла и сказала, вот и все, – ответил Дариан. – Сами не знаем ничего.

– Айфолен, значит?! – вдруг усмехнулась Саманта. – Тогда все становится яснее! Да, братик?

– Не знаю, о чем ты, сестра моя, – принял независимый вид Ари. – Просто, видимо, выбрали достойных. Даяна, поздравляю, кстати.

– Благодарю, милорд! – пролепетала девушка.

Саманта только вздохнула, и покачала головой.

– А у вас-то как дела? – спросил Дариан.

– О, Дари, все настолько хорошо, насколько может быть! – зловеще улыбнулся Аринэль. – Да, сестра моя?

Саманта приняла вид абсолютного победителя.

– Слушай, а зачем ваши мамы сюда приехали? – спросил Аванти.

– Ну, просто беспокоятся, Дари, – спокойно ответил Ари. – Остановимся на этом. Пока.

– И долго вы еще тут будете? – спросил Эли, обведя жестом комнату.

– Это решаем не мы, – ответил Аринэль. – Как воспитатели скажут, так сразу. Вы лучше расскажите, как там, на воле?

– Да все так же, – пожал плечами Дариан. – Ну, вот завтра императрица приезжает.

– Да, мне уже сказали, – слегка поморщился Аринэль.

Аванти и Эли посмотрели на него слегка недоуменно, удивленные такой реакцией. Тут Саманта коснулась руки Ари. Парень вопросительно посмотрел на сестру.

– Ах да! – вспомнил Аринэль. – У нас тут одна… хм, процедура назначена.

* * *

Поздний вечер. Купол над Атэёль.

Внешняя дверь тамбура скрыла лица мам и главы. Лица, на которых было написано беспокойство. Саманта глубоко вздохнула. И взяла Аринэля за руку. Парень слегка улыбнулся.

– А помнишь, как мы к источнику в замке хотели пробраться? – спросил Аринэль.

Саманта сначала посмотрела на брата недоуменно, а потом перевела взгляд на внутреннюю дверь и слегка улыбнулась. Вообще-то, хотела пробраться Анти, Ари просто, как всегда, сопровождал ее. И там тоже имелось что-то типа этого тамбура. К счастью. Потому что вторая дверь не открылась. Их потом и нашли в том тамбуре, правда довольно поздно вечером. Естественно, они получили по заднице от отца и пару часов нотаций от всех мам, поочередно. И особенно от мамы Саятаны, которая испугалась больше всех.

– Анти… – голос Аринэля дрогнул. – А ты…

– Еще раз спросишь, ударю, – спокойно ответила Саманта. – Я что, похожа на дуру, которая не понимает, что происходит?

– Да уж, – выдохнул Аринэль. – Иногда, сестра моя, ты слишком умна.

– Что значит иногда? – Саманта с подозрением посмотрела на Ари.

– Не обращай внимания, я, похоже, нервничаю больше тебя, – ответил Аринэль. – Вот и несу ахинею.

Анти помолчала.

– А с твоими… всеми, было по-другому? – спросила она, наконец.

– Определенно, – односложно ответил парень.

В тамбуре снова повисла тишина. Саманта, смотря в сторону, улыбалась. Причем очень довольно.

– Знаешь, ты такой забавный, – не выдержала она, хихикнув. – Как будто мы в первый раз.

– Это отличается от… языка, короче, – ответил Ари. – Тем более у нас.

– У нас? – не поняла Саманта.

– У одаренных, – ответил Аринэль. – Это… не знаю, с чем даже сравнить.

Саманта нахмурилась, о чем-то думая.

– Братец, а скажи-ка мне, – вкрадчиво произнесла она. – А с кем из одаренных ты делал это?

И тут она вперила в Ари пристальный взгляд.

– С Кинарой? – прошипела она. – С ней, да?!

– Нет, – ответил парень. – С ней ничего не было.

Анти несколько мгновений, недоверчиво прищурившись, смотрела на брата. А потом на ее лице опять проскользнуло подозрительное выражение.

– Тогда с кем? – угрожающе произнесла она.

– Сейчас ты все узнаешь, – сказал Ари, кивая на начавшую открываться дверь…

…Эта едва слышная мелодия, казалось, вынимала душу. Саманта счастливо улыбнулась. Мир вокруг словно пропал, отдалился.

– Сестренка, ты такая красивая! – прозвенел восхищенный голосок Атэёль.

Саманта же раскинула руки, словно птица. Восторг буквально бился в груди девушки. Одежда, эти уродливые покровы! Анти поспешно стянула их с себя и с небывалым наслаждением всей кожей впитывала разливавшуюся вокруг энергию!

Где-то на фоне промелькнули фигуры. Сознание удивленно отметила, что это эльфы. Но где-то на краю, так лишь мелькнуло. Она шагнула вперед. Раз, другой. И чуть нахмурилась. В окружающей ее энергии чувствовался легкий… диссонанс?

Это было упоительное чувство! Когда она без всяких сомнений, одним движением обуздала поистине море энергии и исправила… что-то. И как-то. Она даже не поняла, что именно сделала, но эта мелодия стала чистой, совершенной. Правильной! Зовущей в небо! И вдаль!

Его лицо! Его губы, его глаза! Да, она нашла его! Она, улыбаясь, коснулась пальчиками его губ и счастливо рассмеялась! А Аринэль стоял, с каким-то выражением неверия на лице. О, поверь, братик! Теперь ты мой!

Саманта завладела его губами. Это было так замечательно! Его руки как-то неуверенно обняли ее. О магия, да он же просто, на самом деле, боится! Боится сделать ей хоть что-нибудь плохое! Милашка!

Анти с каким-то утробным визгом натурально повалила Аринэля на травяной ковер. И усевшись на его бедра, с удовольствием распрямилась, демонстрируя себя. И с удовлетворением отметила, скорее даже почувствовала, как что-то сломалось. Словно разбилась очень тонкая, прозрачная стеклянная преграда. И она ощутила, как ее сознание начинает куда-то утаскивать. Восхитительно закружилась голова, а на ее бедра легли мужские руки.

Сколько прошло времени? Миг или вечность? Вот они, наконец, оторвались друг от друга. И магия, неужели просто поцелуи могут такими пьянящими? Ари аккуратно положил ее на траву перед собой. Их губы снова завели страстный разговор. А потом его дыхание стало ощущаться на шее, его язык прошелся по напряженному соску, вытащив прерывистый стон. Цепочка поцелуев опускалась все ниже… И тут Анти буквально оторвала голову Ари от себя.

– Нет, сегодня до конца, – хрипло сказала она.

Аринэль улыбнулся в ответ.

– Конечно, любовь моя, – произнес он. – Теперь и всегда. Все до конца. Что бы ни было. Просто ты такая вкусная, что меня прямо тянет поцеловать там.

Его глаза… Они смеялись. Но! В них было желание! И Саманта улыбнулась в ответ.

– Братик, – произнесла она с грустью, сделав брови домиком. – Но я хочу тебя!

Аринэль замер, словно его заморозило. А потом его глаза без всяких почти засветились.

– Ох, зря ты это! – ухмыльнулся он…

…Это был легкий укол боли. Ари замер, внимательно смотря на нее. И тут Саманта открыла глаза. Глаза, полностью наполненные зеленым светом. Таким же, как и у самого Аринэля…

…Каким-то образом она оказалась сверху. Его глаза жадно пожирали ее, даря еще одну нотку удовольствия. И это чувство! Это восхитительное чувство, что он полностью ее! Саманта склонилась, снова сливаясь с Ари в поцелуе. А потом она откинулась назад и ощущение, гораздо сильнее, чем когда языком, даже когда это делал Ари, стало стремительно нарастать. Анти в последнем движение буквально насадилась на член и в пространство взлетел крик достигшей блаженства женщины! Женщины!..

…Они сидели полностью обнаженные у мэллорна. Аринэль прислонился к дереву спиной, а Анти сидела в его объятиях, прикрыв глаза.

– Если бы я знала, что это так хорошо, – промурлыкала девушка. – Я бы еще дома…

– Ну, ты там едва это не сделала, – заметила Ари. – Кстати, а как тогда все-таки, не дошло-то?

– Сама не понимаю, – ответила девушка. – Я не особо помню.

Она хихикнула.

– Похоже, я просто уснула, – добавила она. – Вот так, представляешь? Я одна трезвая, а просто срубило.

Тут она с удивлением покосилась на Ари.

– Слушай, но уже два раза же, – сказала она.

– Я не виноват, – слегка нахмурился Аринэль. – Оно само. Клянусь! Просто ты слишком красивая!

* * *

20-й день осени. Раннее утро. Пристань Академии.

Императорский колесник, плавно и умело заходил к пирсу. Дроу из личной охраны императрицы, которые прибыли еще ночью, уже встречали свою госпожу. Встречала императрицу еще и глава Академии (герцог Аассен, уже отбыл к себе, собственно, даже чуть раньше Брана Тайфола).

Несмотря на выдержку, дроу из охраны, будто вовсе закаменели, когда увидели кто стоит рядом с императрицей. А с ней рядом стояла королева Эшмаэна. А точнее, главнокомандующая Эшмаэна, Эваннэ Дайриннэ. Как у всех дроу и эльфиек, по ней было сложно понять возраст. Но Эваннэ Дайриннэ прожила уже двести шестьсят семь лет. И официальный черный брючный костюм (который легко мог превратиться в боевой, достаточно надеть перевязи), поверх которого был надет ритуальный полупрозрачный черный балахон, она носила не просто привычно, а устало привычно.

Фактически, сейчас рядом с императрицей, стоял самый старый воин империи. Воин из народа, который своей целью видел постоянную войну с дерра. Никто не пытался даже отобрать два кракемарта, висящие у нее на поясе. Этой женщине не нужно было оружие, чтобы убивать. Она сама была оружием, побитым в боях, но все еще крайне и чрезвычайно опасным. На правой щеке королевы дроу был шрам, в виде трех параллельных отметин, одна из которых пересекала глаз. Глаз целители восстановили, а вот шрамы Дайриннэ оставила. В напоминание.

Обе правительницы молчали. Так же молча, они сошли по поданному трапу. Глава шагнула к ним и поклонилась.

– Сабрина, – едва-едва обозначила улыбку Дайриннэ. – А ты все еще жива, девочка.

– Да, – ответила Велакрус, не разгибаясь. – И еще могу убивать дерра.

Дроу одобрительно кивнула и прошла мимо. Глава же пересеклась взглядом с императрицей. И склонила голову, показывая, что все в порядке.

Процессия, большую часть которой составляли воины дроу, поднялась к воротам в Академию. Все это время, будто кто-то выключил все звуки, стояла какая-то мертвая тишина. Территория Академии была пустынна, словно все ученики и преподаватели сегодня куда-то ушли.

– После ко мне? – тихо спросила Велакрус.

– Посмотрим, – ответила императрица. – Сначала мэллорн.

Глава 5. Часть 1

20-й день осени. Академия. Гвардейский Корпус. Комната Эдариана Сейруса.

Утреннее солнце заглядывало в комнату и парни, сидящие на кровати слегка щурились, смотря на Сейруса, стоящего у окна. У всех на форме поблескивали пурпуром значки.

Эдариан смотрел на купол над мэллорном, который сейчас оцепили дроу охраны императрицы. И парень знал, что вызвало такой интерес приехавшей сегодня Дайриннэ. Знал…

Сейрус поиграл желваками. Это было очень неприятно. Не просто неприятно. Это был полный провал. То, что пробудился мэллорн дроу, это мелкая досадная помеха. А вот то, что его хранителем стал не просто сторонник Грестос, а один из Кайрасов… Вот это было самым настоящим поражением. Дроу верны Империи, а не Грестосам. Они выложили за это дань теми родами, которые служат непосредственно Алестис. И они не стали бы вмешиваться в борьбу за трон. Но теперь… Теперь нахождение здесь становилось полностью бессмысленным. И теперь нужно выхватывать тех, кого удалось привлечь. Вытаскивать прямо сейчас, пока… Пока они не узнали, что сила на стороне Грестос. И не примкнули к более сильному.

– Командор? – спросил Зайрус, после того, как они все просидели минут двадцать.

Эдариан нахмурился…

– Командор, а это будет не слишком? – спросил Симон Зайрус, после того, как Сейрус закончил излагать то, что сегодня произойдет. – Уже четверых исключили.

– И ты смотри, какой совпадение, Симон, – спокойно ответил Эдариан. – Никого из наших среди них нет. Даже тот ваш тупой бунт не довел до исключения.

– Но перед императрицей… – Зайрус покрутил головой, будто ему воротник сдавливал горло.

– Да, командор, меня отец просто из дома выгонит, если меня исключат, – подал голос один из парней.

– Напомни, ты наследник? – спокойно спросил Сейрус.

– Ну… парень дернул щекой. – Нет.

– Наверное, ты хочешь быть настоящим бароном, а не только титул носить? – посмотрел на говорившего Эдариан.

Парень посмотрел в ответ и молча, медленно кивнул.

– Лично мне не важно, закончили вы Академию или нет, – заговорил Эдариан, снова повернувшись к окну. – Да, вполне возможно, что нас исключат в полном составе. Но я вам лично обещаю, на ваше будущее, как и на мое, это никак не повлияет. Пускай эта… женщина на троне, набирает сюда всякую шваль с пограничья и так ее любимых эльфов с черными….

Парень оборвал себя, потому что сейчас было не время произносить пламенные речи.

– Еще раз. Строимся, как обычно, – мерно заговорил Сейрус. – Мы не какие-то деревенщины с окраины. Мы Гвардия. Строимся. И стоим. Не реагируем на команды. Не сопротивляемся, если применят легионеров. Если это выбор трона, опираться на всякую шваль из степей, так тому и быть. Но нужно показать Империи, что в ней остались аристократы…

Сейрус помолчал. Молчали и парни, помрачнев.

– Династии сменяются, – заговорил вновь Эдариан. – Это жизнь. Империя не должна раствориться среди инородцев. Я не хочу жить в такой Империи, где люди будут и дальше платить своими жизнями, за праздное существование эльфов. Дакветор… Мои предки…

Эдариан остро посмотрел на парней, на лицах которых отразилось удивление.

– Мои предки поняли это, – жестко продолжил Сейрус. – Если бы Алестис не пошли на поводу личной выгоды, Империя сейчас простиралась на весь Эло. И мы бы готовились очищать от дерра нашу старую Родину. Тайдерис. Это будет начало. Нам, Гвардейцам Дакветор, выпала честь сделать первый шаг! И обнажить истинную суть политики Алестис!

Сейрус слегка улыбнулся, смотря на ошарашенные лица присутствующих.

– И вам повезло, господа, – произнес он. – Вы будете писать новую историю Империи! Империя превыше всего!

– Слава Империи! – а вот на привычный клич парни отреагировали как надо.

Их глаза засверкали, плечи расправились.

– Симон, – произнес Эдариан. – Когда будут спрашивать о наших требованиях, вот. Сможешь зачитать?

Сейрус подал парню свернутый в трубку лист бумаги. То встал, одернул пиджак формы. И вытянувшись, вытянул руку вперед.

– Я все сделаю, командор! – четко и ясно ответил Зайрус.

– Учти, скорее всего, ты будешь это делать не только перед главой, но и перед Грестос, – предостерег Эдариан.

– Я смогу! – воодушевленно рявкнул Зайрус.

Сейрус одобрительно улыбнулся и положил руку на плечо товарища.

– Дерзай, будущий командор, – сверкнул глазами Эдариан. – Считай это своим первым деянием в качестве главы ордена.

– Да, командор! – Симона сейчас явно буквально распирало от гордости.

Сейрус кивнул.

– Начинаем господа! – сказал он. – Симон, там скажи, чтобы позвали нескольких со второго пошустрее. Мне нужно отправить несколько записок.

Эдариан зловеще улыбнулся.

– Никто не должен остаться в стороне! Пора определяться!

* * *

Карантин МК. Изолятор. Столовая.

Странное дело, но сейчас Эдмонт не ощущал неправильности от происходящего. В том смысле, что уже каждую ночь в его комнате ночевала женщина. Причем, старше его. Даже тогда, в поместье, Майя редко оставалась на ночь. И Эдмонт же был не слепой и видел, как иногда вечно веселая женщина резко хмурилась.

А теперь… Ее улыбка изменилась. Теперь ее улыбка вызывала такое чувство в груди, из-за которого хотелось прижать ее к себе и никуда не отпускать. В ее взгляде проскальзывало что-то такое, странное, непонятное… Непонятное до сих пор. Эдмонт улыбнулся, когда вспомнил ошарашенное лицо Майи вчера вечером. Ну а чего? Они оба одаренные. Вон, Тайфолов, даже факт родства не останавливает, а уж им-то с Майей тем более ничего не мешает. И да, опять по совету Ари, он попробовал представить Майю в обществе другого мужчины…

Рано утром Майя, молча, что было для нее необычно и, бросая странные испытующие взгляды, на еще валяющегося в кровати Эдмонта, тихо ушла. А не как обычно, выпорхнула…

– Доброе утро, – Сонте склонил голову в сторону уже сидящих за столом Свеарис и Атианы.

Последняя заразительно улыбнулась и помахала рукой. Свеарис отметила приветствие поднятием брови. Эдмонт прошел к раздаче, взял поднос. И накладывая еду, представил себе Майю в красном свадебном платье, обязательно классическом, то есть длинном, но с разрезами до самых бедер. И ее лицо в обрамлении эссаиль…

Эссалиен – церемония бракосочетания в Империи Алестис. Именно в Империи. Она очень многое взяла от такого же явления у эльфов, в частности название.

Помимо чисто документального оформления, церемония включает в себя следующее:

– Получение разрешения у родителей или глав родов. Заключается в том, что жених и невеста подходят к ним, низко кланяются, параллельно земле и выражают свою готовность жить именно с этим разумным. Причем, делается это одновременно. То есть жених и невеста говорят вдвоем. Суть этого в том, что как бы так родители смотрят, насколько будущие муж и жена понимают друг друга.

– Проход через свадебную арку. В Академии таковая есть в Кюйтанэ-Арли. К арке идут по проходу между представителями обоих родов.

– За аркой стоит самый старый разумный из двух родов. Он вручает мужу свадебный браслет. Муж надевает его жене и целует ее. Жена после этого говорит свое новое имя Рода.

Ну, а далее пир.

Эссаома – свадебное платье. Красного цвета, с длинным подолом, но разрезами по бокам. В первую брачную ночь невеста не должна снимать платья. Поэтому и разрезы. Разумеется, не все строго следуют этой традиции. И платья бывают других цветов, и разрезы могут быть или не быть. Но вот эта эссаома классика.

Эссаиль – что-то типа фаты. Выглядит как ободок, надеваемый на голову, к которому прикрепляется полупрозрачная ткань. Обычно красного цвета, но может быть и других цветов.

Эдмонт замер, не замечая, стоит с булкой в руке, ухмыляясь. Странное дело, но еще недавно он относился к этому, если сказать мягко, отстраненно. А теперь прям хотелось застолбить свою женщину. Какое-то чувство собственности разрасталось в груди гордой радостью. О да! Моё!

– Эди, – вырвал из грез Сонте слегка ироничный голос Тайфола. – Хватит душить булочку.

Эдмонт очнулся и слегка смутился. Он бросил взгляд на Ари… И приподнял бровь. Просто трудно не заметить, когда у человека слегка светятся глаза. Как при активации емкой в плане энергии формулы. А тут еще за его спиной стояла Саманта. И когда она бросила взгляд на Эдмонта, тот увидел, что и с ее глазами дела обстоят примерно так же.

– Что это с вами? – недоуменно спросил Эди.

Саманта сразу же отвернулась и ласково заговорила с Саэко, которая стояла рядом с ней. А Аринэль сделал жест рукой, чтобы Сонте не обращал внимания.

– Долго рассказывать, – произнес он. – Ты есть-то собираешься? Или ты пришел только измять булочки?

Эдмонт спохватился, положил измятую булку на поднос. И положил себе еще несколько.

– Кина, спасибо, я не настолько голоден, – тем временем произнес Аринэль.

Сонте бросил взгляд в сторону товарища и увидел, как Дэйфол ставит на поднос Ари еще один салат. К уже имеющейся тарелке.

– Надо, – тихо сказала Кинара. – Много сил.

Эдмонт хмыкнул и подхватил поднос. Нет, тот факт, что Дэйфол уже буквально живет в комнате Тайфола уже не новость. Но вот то, что они, похоже, тратят по ночам силы… Тут к Кинаре наклонилась Саманта и что-то сказала ей на ухо… С весьма хитрой и… какой-то многозначительной улыбкой. И Дэйфол, слегка приподняв бровь, убрала салат с подноса Тайфола и потянулась за плошкой со сметаной.

– Спасибо, Анти, – усмехнулся Аринэль. – Ты, как всегда, заботлива!

– Все для тебя, братик! – пропела Анти.

Эдмонт в этот момент представил, что выйдет из Саманты Тайфол лет через пять хотя бы. И, честно говоря, он бы не хотел такой жены. Она же будет крутить мужем, как захочет! Вот, пусть Тайфол с ней сам разбирается. Они прям стоят друг друга!..

…Свеарис с Атианой тоже заметили глаза Тайфолов. Аккерман ничего не сказала, а Атиана, как всегда, спросила тут же. Тайфол на ее вопрос лишь многозначительно хмыкнул. Зато ответила Саманта.

– Просто мы особенные, – с явным чувством превосходства произнесла Анти. – В этом нет ничего удивительного.

– Не слишком много пафоса? – вставила, не выдержав, Свеарис, скривившись.

Саманта перевела взгляд ярко-синих из-за свечения глаз на нее.

– Это просто факт, – слегка насмешливо ответила Анти. – Нужно его всего лишь принять. Тогда и ощущение лишнего пафоса пропадет.

– Да неужели? – в голосе Аккерман прорезалась язвительность. – Не одни вы тут адепты!

Саманта сузила глаза и тут ее руку, лежащую на столе, накрыла ладонь брата.

– Анти, нам скоро идти, – спокойно произнес Аринэль. – Поспеши с завтраком.

Анти сначала сдвинула брови, а потом ее лицо разгладилось.

– Да. Любимый! – буквально пропела она.

Свеарис на это иронично улыбнулась. Саманта ответила не менее ироничной ухмылкой. Атиана недоуменно переводила взгляд с одной на другую.

– Ати, ты тоже кушай, – улыбнулся Аринэль.

– Ой! – опомнилась девушка. – Да! Конечно, Ари!

Она было вернулась к салату. А потом словно что-то вспомнила.

– Ари, а вы куда-то пойдете, да? – спросила она, разрушая воцарившееся было за столом молчание.

– Да, мне тут надо пострелять, – слегка улыбнулся Аринэль.

– Пострелять? – удивилась Атиана.

– Ага, из лука, – пояснил Тайфол. – Надо показать, как стреляют у нас в Пограничье.

– Не думаю, что это сильно отличается, – опять вставила ироничный комментарий Свеарис. – От Даэрон-Мерии.

– Госпожа Аккерман, – голос Аринэля был ровный. – Поверьте, у меня есть основания думать, что лучше. Не всех, разумеется, но многих.

Аккерман пристально смотрела на Тайфола. И так ничего не ответив, опустила взгляд в свою тарелку.

«Антова инициация!» – корила себя Свеарис за несдержанность.

Она быстро закончила с завтраком, молча слегка склонила голову. Атиана и Сонте выпустили ее из-за стола.

– Ари, ты не обижайся на Свейку, – сказала Атиана, сделав знак Сонте, что тоже выходит.

– Даже не думал, Ати, – улыбнулся Аринэль. – Я все понимаю. Я еще хлеще реагировал.

Лицо Атианы озарила улыбка. Она кивнула и поспешила вслед за подругой. Эдмонт проводил ее взглядом и плюхнулся обратно на диван.

– Кинара, ты, кстати, с нами идешь, – заговорил Тайфол.

Девушка слегка приподняла вопросительно бровь.

– А почему я только сейчас узнаю? – поинтересовалась Саманта.

– Потому что я поговорил с Рикой только что, – ответил Аринэль.

– А зачем? – сдвинула брови Анти.

– Считайте это моим капризом, – усмехнулся Ари.

Саманта несколько мгновений смотрела на брата. Потом перевела взгляд на тарелку с салатом, потыкала вилкой.

– Значит так, – произнесла она. – Ари. Или я знаю все, или…

Она остро посмотрела на Аринэля, слегка выдвинув подбородок.

– Так, я пойду, – произнес Сонте, вставая. – Что-то у меня нет желания присутствовать…

Эдмонт криво усмехнулся.

– При семейной ссоре, – добавил он.

Сонте подхватил поднос. А Анти пристально смотрела на брата. Тот прищурился, хмыкнул.

– Честно? – заговорил он. – Просто какое-то предчувствие есть. Не знаю, как это описать.

Саманта еще несколько секунд прожигала Ари взглядом. А потом ее черты смягчились.

– Брать… Что? – отрывисто спросила Кинара.

– Как если бы тебе было неуютно, – странно ответил Аринэль.

Но Кинара в ответ кивнула.

– Саэко, прости, – сказал Ари. – Но тебя не отпустили.

Сидящая за Анти с каменным лицом девушка слегка поморщилась.

– За Кинару-то пришлось поручаться лично, – добавил Аринэль и покосился на Дэйфол. – Так что, Кина…

Кинара снова кивнула.

* * *

Немного позднее. Около пятнадцати часов (девять утра).

Всех учеников обычно строили на широком проходе между сквером перед магическим корпусом и Кюйтанэ-Арли. Первыми сюда пришли гвардейцы, в сопровождении инструкторов. Следом пришли девушки Юлисанского Корпуса. А последними явились маги, причем второй и третий курс вели себя несколько вольно. И в их взглядах, направленных на инструкторов, своих же перваков и особенно на гвардейцев, проскальзывала плохо скрытая насмешка. Опять же в отличие от остальных учеников, маги второго и третьего курсов, были в мантиях поверх формы.

Вот подошли вразнобой одаренные четвертого, пятого курсов. И было человек двадцать. Преподаватели и ученики академического уровня (которые часто были еще и преподавателями) встали немного поодаль от остальных.

Напротив строя учеников имелся невысокий помост. На этом же помосте иногда давали представления девушки из Юлисанского Корпуса. И вот туда же подошли суровые девушки-дроу из охраны императрицы. Зайрус бросил взгляд на Сейруса. Тот отрицательно помотал головой.

«Так, ну конечно, и Тайфол тоже тут» – отметил Эдариан.

Вдоль периметра Кюйтанэ-Арли стояли металлические шесты, на которых шелестели на легком ветру зеленые знамена с глазом в ромбе, гербом Академии. Мимо строя учеников прошла Вераннар, делая иногда замечания. Сейрусу снова пришлось отрицательно мотать головой, в ответ на вопросительные гневные взгляды, бросаемые парнями.

В начале дорожки показались… Почему-то легионеры. Они шли четким строем, причем со щитами и в полном вооружении. Эдариан нахмурился. Он еще раз окинул взглядом стоящих…

– Зайрус! – громко сказал Сейрус.

Симон вздрогнул. А потом счастливо ощерился…

– Началось, – негромко произнесла Вераннар, когда из строя третьекурсников вышел парень и выругалась. – Ант мне в зад! Все-таки решились!

– Орден! – зазвенел голос парня. – Напра-во!

Почти все парни второго и третьего курса Гвардейского Корпуса, а также половина девушек, повернулись направо. Остальные удивленно озирались. Тем временем делавшие все это ученики, а кроме гвардейцев пошли часть одаренных и юлисанок, вышли из общего строя и построились в один. И тут перед ними остановились дошедшие до учеников легионеры. Резкая команда и практически центурия по количеству легионеров, грохнула сапогами о мостовую. Еще команда, бойцы делают поворот направо и их щиты грохают о землю. Два строя замирают друг напротив друга. Легионеры, а здесь стояли только те, кто проходил лечение после серьезных ранений, смотрели на молодежь со спокойными лицами. Ученики же выглядели настороженными.

Зайрус, так и стоящий впереди, посмотрел на Эдариана Сейруса. Тот сделал знак, чтобы Симон подождал.

«Что же задумала старая стерва? – думал Сейрус, смотря на легионеров. – Эрдария, сучка! Но это даже на руку».

К ученикам, на груди которых поблескивали пурпурные значки, никто не подходил. Инструкторы уплотнили строй оставшихся учеников и теперь Гвардейский Корпус стоял одной коробкой, как и ученики второго и третьего курсов Магического Корпуса.

«Ага, понятно, решила просто игнорировать! – усмехнулся Сейрус, когда за спинами легионеров прошли императрица и королева дроу. – Ошиблась, ведьма!»

Когда Грестос и Дайриннэ подошли к помосту, от преподавателей, под удивленные взгляды коллег отделилось полтора десятка человек. В основном, молодые. И были остановлены дроу охраны. К преподавателям подошла глава Академии. Она обвела взглядом лица и на ее скулах вздулись желваки. Одна из женщин-преподавателей, под взглядом главы опустила голову. А глава все молчала, давя взглядом.

– Нет, Нед, – вдруг пробормотала женщина и буквально вырвала свою руку из руки стоящего рядом парня. – Нет! Это неправильно!

– Оливия! – удивленно воскликнул высокий парень, в мантии мага. – Ты чего?

– Это… Это плохо, – пробормотала девушка, пятясь. – Нед! Пойдем отсюда! Это ошибка!

Парень насупился, смотря на женщину. Вскинул подбородок и отвернулся, играя желваками и сощурившись, смотрел поверх голов прямо на Велакрус. Оливия круглыми глазами смотрела на него, а потом прижала ко рту ладонь и практически убежала, не поднимая глаз.

– Нам запрещено обращаться к императрице?! – презрительно бросил один из мужчин, лет тридцати на вид, в синем и явно дорогом брючном костюме, поверх которого была небрежно накинута зеленая мантия преподавателя.

Велакрус ничего не отвечала. Только ее взгляд стал еще мрачнее.

– Если вы сейчас вернетесь, – наконец заговорила глава. – Вы будете уволены обычным порядком. В случае неподчинения, ваши действия будет оценивать коллегия Атриумии.

– За что же нас судить… гос-по-жа Велакрус, – усмехнулся мужчина. – За то, что мы желаем высказать свое мнение императрице.

– Ваш выбор, – бросила глава. – Пропустить.

Дроу тут же шагнули в стороны. Мужчина в синем костюме презрительно усмехнулся и гордо вскинув голову, пошел первым. Остальные попытались с разной степенью успеха скопировать поведение своего предводителя.

Эти люди, подойдя к самому помосту, возле которого стояла императрица, остановились. Мужчина в синем вышел вперед, перед учениками. Обвел строй торжествующим взглядом.

– Ученики! – громко, хорошо поставленным голосом заговорил мужчина. – Сегодня, в двадцатый день осени, я, Викардий Реварде, имею честь выразить мнение тех преподавателей и учеников, которые не согласны с новой политикой главы Академии, Сабрины Эйтос Велакрус!

В этот момент глава, с мрачным лицом, подошла к императрице. И Викардий сделал жест в ее сторону.

– Мы уже не в первый раз выражаем недоумение, видя изменения в методах обучения! – голос мужчины буквально звенел радостью. – Вас, элиту Империи, хотят превратить в послушное стадо! В мясо! Которым в будущем будут затыкать дыры на Стене! По сути, Академия превращается в подобие учебного легиона!

Мужчина окатил обвиняющим взглядом Велакрус.

– Это полностью противоречит тем устоям, которые вкладывались поколениями преподавателей и учеников! Здесь учатся те, кто в будущем должен возглавить Империю! В том числе и в армии!

…Аринэль, говоря начистоту, едва не начал зевать, только этот пижон стал лить свои… речи. А вот Анти вслушивалась и чем дальше, тем больше на ее лице проступало недоумение.

– Я что-то не поняла, а как физическая подготовка какие-то устои нарушит? – негромко спросила она.

– Сестра моя, вы видите типичную говорящую голову, – со скукой произнес Аринэль.

Анти повернулась к Ари, подняв вопросительно бровь.

– Я уверен, вот задай этому оратору хоть один уточняющий вопрос, – сказал парень. – И он тут же начнет мямлить. Интересно, почему ему вообще дали говорить?

Саманта сначала наморщила лобик, вникая в слова Ари. А потом улыбнулась уголком рта.

– Говорящая голова? Забавно! – произнесла она. – Это кто так сказал?

– Ой, я не помню, – махнул рукой Аринэль. – Где-то прочитал или сказал кто.

Тем временем хлыщ закончил свою обвинительную речь предложением рассмотреть другую кандидатуру на пост главы Академии и даже высказал, кто, по его (да типа его, ага) мнению сможет потянуть эту ношу.

– А кто такой этот Донтар Сибиус? – спросил Аринэль.

– Брат мой, стыдно не знать магистров! – укоряющее произнесла Саманта.

– А что, он мне денег что ли должен? – хмыкнул Ари.

Тем временем на помост взошла императрица. Она подошла к краю, обвела всех взглядом.

– О, смотри, кто-то формулу «громкоречи» применил, – прошептала Саманта.

– Логично, не будет же императрица драть глотку, – заметил Аринэль.

– Подданные Империи! – разнесся голос Нэйрана Грестос. – Сегодня, в этот знаменательный день, когда Империя находится на пороге больших свершений, я с удивлением услышала, что часть подданных считают произошедшие изменения бесполезными и даже вредными! И они настолько уверены в своем мнении, что считают нужным совершать поступки, идущие вразрез с уставом Академии и общим Уставом Вооруженных Сил. Напоминаю, закон в Империи, един для всех! И Род Алестис является гарантом его соблюдения!

Императрица сделала паузу, давая всем осознать сказанное.

– Но вопрос был задан! – продолжила Грестос. – И несмотря на то, что те, кто поставил его, нарушил Устав и понесут соответствующее наказание, я отвечу на него!

Новая пауза.

– Последние сто с лишним лет! – голос императрицы звенел. – Границы империи оставались неизменными! Все это время, не просто жили в свое удовольствие! Мы готовились! Готовились к тому, что устранить угрозу Империи на юге! Чтобы вернуть потерянный дом дроу! Да, для этого Империи нужны воины! Нужны командиры и боевые маги! Но если кто забыл, защищать Империю – это долг каждого подданного! Аристократы, одаренные, все те, кто обладают властью и силой, имеют это не для того, чтобы пользоваться своим положением, ради личной выгоды! Род Алестис всегда это помнил! И вот сейчас, когда Империя решила идти на юг, этот поход будет возглавлять наследная принцесса Дома Грестос! А помогать ей в этом будет «Орден Белой Принцессы», который возглавляет Антария Эридис, наследница дома Эридис! Род Алестис жертвует самым дорогим, своим будущим! И что я слышу в ответ?! Что некоторые аристократы и одаренные не желают отдавать долг подданного Империи! Что обучение, в основу которого легла полноценная боевая подготовка, оскорбляет их достоинство!

Голос Нэйраны Грестос еще гремел, когда императрица сделала жест. И из рядов дроу выскочили несколько слуг и служанок.

– Господа Тайфол, – подошла к Ари и Саманте эффектная дама в голубом платье (это была Фироэль Дайрис, та самая личная слуга императрицы). – Прошу вас.

Аринэль с Анти вышли из строя. И увидели, что к помосту идут и мамы, которые стояли среди преподавателей.

– Похоже, мы сейчас станем звездами, – негромко произнес Ари.

– Звездами? – не поняла Саманта.

– Очень известными, – пояснил Аринэль, смотря, как на помост поднимаются Антария Эридис и принцесса Юлиса…

…Сейрус откровенно скучал. Да-да, он совершенно не нервничал, а именно скучал. Грестос поступила совершенно правильно, хитрая ведьма, этого у нее не отнять. Использовала полученную информацию по полной. Но также это никак существенно не повлияет на расклад. Некоторое количество колеблющихся примкнет к той или иной стороне. Дальше действия будут происходить не здесь. Аристократам вряд ли понравится путь, предложенный Грестос. Ну кто захочет добровольно посылать своих детей в поход, из которого вполне можно не вернуться? А то и самому ехать, ага. Водораздел сейчас пройдет четче, вот и все. Отцу сообщение отослано, так что он сможет отреагировать вовремя. Теперь предстоит работа ртом. Чтобы все примкнувшие не колебались. Исключение такого количества учеников скрыть не удастся.

На помост вышли дочери Алестис и Тайфолы. Разумеется последних выставили героями, не так, Героями Пограничья. Привели в пример судьбу Саятаны Тайфол, настоящей имперской аристократки, уехавшей на Стену добровольно. Добровольно, да-да. Эдариан уже видел, что будет говорить. Нищебродка, у которой не было выбора. И которая живет в одной семье с эльфийкой. Вряд ли такой путь привлечет много сторонников в среде столичной аристократии. Тайфол, да, рыцарь, да одаренный. Надо же, Грестос и факт, что он хранитель мэллорна озвучила. Вот это был самый сильный ход надо признать. Но. Тут ничего нельзя было сделать.

«И потом, хранитель или нет. Но кровь бежит и у него»

Эдариан задумался. Если погибнет хранитель…

«Ого, и его сестра тоже!» – неприятно удивился Сейрус.

Народ вокруг взволнованно загомонил, на Эдариана стали бросать вопросительные взгляды. Глупцы! А Грестос талантливая стерва! Но это ничего! Чем сильнее козырь, тем больнее, когда его теряешь. И Сейрус кивнул Зайрусу, который уже чуть не танцевал от нетерпения.

– Орден «Пурпурные Сердца»! – тут же воодушевленно стал зачитывать Симон. – С этого дня мы, Гвардия, считаем, что продолжать обучение среди тех, кто не уважает достоинство наших предков, среди тех, кто даже не знает, что такое честь, честь Рода, недостойно истинного аристократа! Мы праве заявить о своем мнении! И мы заявляем! Более нельзя терпеть того, что с нами обращаются, как простолюдинами! Мы Гвардия! Мы и есть Империя!…

Глава 5. Часть 2

Вот честно. Ари, смотря на пурпурных, слыша слова, которые там звучали, почувствовал скукоту до отвращения. Он столько раз видел похожее. И когда какой-нибудь увешанный регалиями генерал их вещает с экрана телевизора или на трибуне. И когда это делает местечковый Наполеон, перед десятком-двумя оборванцев, которым неохота работать, а вот грабить очень нравится. Ничего не меняется. Мир другой, магия есть, а головы моют все теми же средствами.

Аринэль едва удержался от того, чтобы не пробить себе фейспалм, когда услышал утверждение, что они там кто-то есть. Но он старательно поддерживал эти чувства скуки и недоумения. Потому что другое чувство, злости, клокотало где-то внутри.

«Какое счастье, что я не попал в какую-нибудь столичную семейку».

Ну да, вот и все. Императрица выступила, что хотела, обозначила, массовка больше не нужна. Велакрус попросту приказала преподавателям, которые пошли против системы, следовать за ней. О, тот массовик-затейник что-то возбухнуть пытается. Ну да, против лица облеченного властью и самое главное, за которым сила. Интересно, что глава сейчас сделала? Просто мужик с чего-то побелел.

Ее величество, с единственно возможным в этой ситуации гордым видом величественно спустилась с помоста и тут же, вместе с королевой дроу, дочерью и Антарией, ушла. Красиво ушла, величественно. Она буквально прошествовала за спинами легионеров, не удостоив бунтарей даже косым взглядом. Девушки, идущие за ней, сделали то же самое. А вот королева дроу наоборот, голову отвернула только тогда, когда процессия прошла мимо коробки пурпурных.

Аринэль вслед за мамами и Анти тоже спустился с помоста. Мама Саятана едва заметно морщилась. Мама эльфа просто прихватила сына под руку.

Уже когда они спускались с помоста. Ари увидел, как пурпурных начинают раздергивать. Причем без воплей и криков. Подошли инструктора, рядом с Саэтой шла девушка с гроссбухом в руках. Начали с того крикуна перед строем. Айфолен подошла к нему, что-то сказала девушке, та записала. Потом, судя по кивку, парню приказали отойти в сторонку и не отсвечивать. Но тот остался стоять. Саэта сказала что-то еще и парень таки отошел, кривя рожу.

– Господа, – заговорила с Тайфолами та женщина, которая привела Ари и Саманту. – Ее величество просила вас…

Женщина сделала паузу, чтобы, видимо, Тайфолы обратили внимание на построение фразы.

– Просила о разговоре сегодня вечером, – продолжила женщина. – Ее величество хотела просить вас об этом сразу после речи, но к сожалению…

И кивок в сторону пурпурных, которых инструктора сейчас отсортировывали в три коробки. Третьекурсники-гвардейцы, второкурсники такие же, в одну пачку. Девушек из Юлисанского Корпуса и магов сразу уводили куда-то воспитатели. Все это наводило на вполне определенную мысль, что все это, если не было спровоцировано намерено, то ожидалось. Прямо словно работу делают. Нудную, неинтересную, но необходимую. Ну и да, легионеры так и нависали безмолвной неоспоримой силой.

– Разумеется, мы придем, – довольно холодно ответила мама Саятана.

Женщина слегка поклонилась, в жесте вежливости и ушла вслед за императрицей. Вслед за ней ушли и последние дроу охраны. А тем временем из строя первокурсников-гвардейцев к мрачной Кариен Вераннар вышли четверо. И трое из них были очень знакомы!

– Кстати, Ари, – заговорила мама Саятана, увидев Даяну, которая была выше даже парней. – Нам надо поговорить о… твоей должнице.

– О Даяне? – слегка приподнял бровь Аринэль. – А что с ней не так?

Саятана Тайфол сделала жест, предлагая пройтись. Ну да, как-то глупо сейчас возвращаться в строй. После того, как их чуть не фаворитами императрицы представили. И да, теперь они с Анти уже не как все, не стоит пытаться уравняться. Так что делаем вид, что так и задумано и следуем своим путем.

– Курс! – рявкнул Дариан Аванти. – Напра! Во!

Впереди расходились преподаватели. И казалось, что все вроде как закончилось. Вот только и ученики, и преподаватели, шли задумчивые. Разговоров почти никто не вел.

«Дьявол» – Аринэль ощутил, как в груди поднимается до сих подавляемая волна гнева.

– Она аристократка. Ари, – строго произнесла мама Саятана. – И…

– Предлагаешь оставить ее здесь? – Аринэль, стиснув зубы, посмотрел на мать. – Среди этого… Этих шевелений?

Леди Тайфол с некоторым удивлением посмотрела на сына. Саманта, услышав в голосе брата нотки злости, поспешила подхватить его за другую руку.

– Я не знаю, что конкретно от нас хотят, – продолжил Ари. – Но в этом смраде благородных ублюдков не будет чести.

На лице Саятаны Тайфол пробежало задумчиво-удивленное выражение.

– Я не оставил бы здесь, даже лошадь, – Аринэль едва удержался, чтобы не сплюнуть. – А уж девушку, которая доверила мне свою честь, я оставлю только мертвый. И честно говоря, я начинаю сильно сомневаться, что здесь стоит находиться нам.

Парень погладил руку Анти, лежащую на сгибе руки. Саятана же отвернулась и что-то пробормотала. Более-менее внятно прозвучали слова «в батеньку».

– Пойдемте отсюда, – сказал Ари. – Академия…

Он все-таки не удержался и сплюнул.

Когда они шли, на них оборачивались. Да что там, на них натурально пялились. Кое-кто даже дергался подойти, но, нарываясь на мрачный взор Аринэля, который словно смотрел на поле перед замком, где роились дерра, свою идею оставляли.

– Братик, – тихо сказала Анти. – Хватит пугать. А то мне уже страшно.

Аринэль посмотрел на нее. И грустно улыбнулся. Девушка неуверенно улыбнулась в ответ. Мимо них, отворачивая в сторону карантина Гвардейского Корпуса, промаршировал первый курс, собственно, гвардейцев. Даяна, идущая рядом со строем, как и остальные децерионы, кинула взгляд на Ари. И как обычно, слегка порозовела. Ну, хоть не покраснела, как всегда. Уже привыкает.

«А ведь и среди перваков наверняка есть пурпурные. Почему они не вышли?»

Кариен Вераннар, идущая последней, тоже бросила в сторону парня взгляд. Испытующий, пристальный взгляд сощуренных глаз. Ари вздохнул. Мамы сейчас поглядывали на него с некоторой опаской.

– Я думаю, нам лучше вернуться в изолятор, – произнес парень. – До вечера.

Ему никто не ответил. Саятана Тайфол шла чуть впереди, о чем-то задумавшись. Мама Вайли тихо вздохнула. Саманта просто прижалась плотнее.

– Ари, – заговорила, наконец, мама Саятана, бросив взгляд на парня. – Скажи… А почему ты так против того, чтобы остаться здесь? Хотя бы на какое-то время? Да, сейчас происходят не очень приятные события, но потом, возможно…

– Меня женят на какой-нибудь высокородной девице и у Империи будет свой карманный хранитель? – поинтересовался Аринэль, чуть склонив голову набок.

Рядом опасно засопела Анти. Ари на автомате погладил ее по руке. Саятана бросила взгляд на сына. И на ее губах расцвела какая-то слегка зловещая улыбка.

– Я поняла тебя, – произнесла женщина и усмехнулась. – Да, до вечера. А там… Поговорим!

* * *

Часом позже. Плац карантина ГК.

Все количество учеников было разбито на четыре децера (взвода, по-нашему). То есть десять и одиннадцать девушек в двух децерах и по двадцать одному парню в еще двух. Децерионы стояли рядом с коробкой своего децера. А перед учениками находились инструктора. И Саэта Айфолен впереди них, молча осматривая учеников.

– В конце каждого лета! – громко заговорила она. – Из ППД учебного легиона выходят около ста младших командиров! По большей части – это легионеры, уже послужившие на Стене! Как вы понимаете, Гвардейский Корпус – это скорее традиция, чем необходимость! Сегодня, большинство старших учеников корпуса устроили то, что я называю залетом от страха! Говоря прямо, сосунки испугались того, что их пошлют на Стену!

Айфолен перевела дух. И, набрав воздуха в грудь, продолжила рубить:

– Я не потерплю подобного! По указанию императрицы. Гвардейский Корпус с этого года перестает быть местом, где аристократы изображают службу! С этого года, все вы, будете сдавать точно такие же нормативы, как курсанты учебного легиона и замка Рорен! Поэтому, до конца сегодняшнего дня, каждый, кто не согласен с этим, должен предоставить мне рапорт на имя главы Академии об отчислении! С завтрашнего дня, любое нарушение дисциплины будет иметь последствия, предусмотренные общевойсковым уставом! Для наглядности, за то, что произошло сегодня, подразделение расформировывается, его бойцы отдаются в руки военных атриумов (прокуроров. У гражданских – судья) и по опыту скажу, скорее всего, ближайшие несколько лет они проводят в местах, типа замка Кеонарас! (Феара Коффус как раз там была).

… Сделаю отступление.

Гзардейский Корпус, в момент ето создания, задумывался как место, тде аристократы и те люди, которые имеют деньги, могут подготовить своего неодаренного ребенка, наравне с одаренными. То есть, получить изначально более серьезный фундамент знаний, который потом позволит выпускнику гораздо лучше устроиться в жизни.

Во время правления Четвертой Императрицы Гвардейский Корпус стал больше тем местом, где готовят, фактически, спутников одаренных. Конечно, эти спутники должны быть подготовлены физически и их худо-бедно готовили. Те из гвардейцев, кто хотел, тот подготавливался не хуже, чем курсанты учебного легиона и замка Рорен. Но в этом и проблема. За учеников платили. То есть, они, если не хотели, то не занимались.

Четыреста семнадцатый год обучения отличается тем, что в Гвардейский Корпус, кроме платных учеников, были направлены дети тех, кто имел заслуги перед Империей. Также, как они направлялись в учебный легион на курсы младшего комсостава (Рорен, кстати, вообще никакой платы не берет, но все выпускники в обязательном порядке направляются в войска). Разумеется, произошло это не со всеми, можно сказать были взяты дети тех, кто был во главе списка, а если еще точнее, на кого глаз упал. Да, этот год экспериментальный. На следующий год престол планировал вообще отменить плату за обучение, но набирать в Гзардейский Корпус Академии по конкурсу.

(Кстати, Даяна Кэйфолен за обучение не платит. Отец продал лошадей, чтобы денег ей с собой дать)…

Старший инструктор еще раз обвела взглядом учеников.

– С завтрашнего дня начнется нормальная подготовка! Повторяю еще раз, кто не готов к такому, пишите рапорт! Завтра это будет сделать нельзя! Вы, либо пройдете курс до конца, либо ваше дело будет рассматривать атриум! Делайте свой выбор! Разойтись! Децерионы, ко мне!

Ровные коробки децеров словно подернулись рябью. На лицах многих учеников отразилась некоторая растерянность. Причем так, словно они только что ожили, так были напряжены их лица во время речи Айфолен. По рядам прокатился негромкий гомон. Тем временем децерионы подошли к Айфолен.

– Первое что спрошу, – Саэта обвела новоиспеченных командиров жестким взглядом. – У кого-то из вас есть сомнения?

Парни и девушки промолчали, прямо и гордо глядя на Айфолен.

– Хорошо, – Саэта кивнула своим словам. – Тогда слушайте приказ. Сейчас вы отбираете тех, в ком уверены. Нужно минимум человека два-три каждому. Лучше, чтобы это были не имперцы. С вас поддержание порядка. Никаких сборов в группы. Группа – это больше трех человек. Особенно никаких громких речей и призывов. Все, кто будет так делать, должны быть немедленно изолированы. Вопросы?

Децерионы в ответ вытянулись.

– В случае силового противодействия, есть мы, – строго добавила Айфолен. – Среди инструкторов имеются маги, помните об этом и не геройствуйте.

* * *

Кабинет главы Академии.

Императрица устало присела на диван и потерла виски. А напротив расположилась хозяйка кабинета.

– Сколько? – негромко спросила Нэйран Грестос.

Сабрина Велакрус нахмурилась и дернула щекой.

– Проще сказать, сколько осталось, – ответила она. – Десятка не наберется. С двух курсов.

– Сейрусы время даром не теряли, – произнесла императрица. – Впрочем, это ожидаемый результат.

На лице главы отразилась внутренняя борьба. Она изначально была против идеи сделать этакую точку фокуса именно в Академии. Но также она понимала, что это было необходимо. Чтобы такая точка, неконтролируемая, не появилась, например, в учебном легионе. И ведь речь шла не только об Академии. А обо всем Артезиусе. Как месте, где были собраны не только лучшие умы империи, но также обеспеченные умы. Недаром количество агентов Прамерии в Артезиусе в последнее время стало нарастать. Непонятные убийства полукровок и даже одной эльфийки. Орден, который создал сын герцога Сейруса… Велакрус понимала, что это было необходимо. Вода может закипать очень долго. Рвануть же может тогда, когда ты к этому не готов. Глава понимала, но ей это все равно не нравилось.

– Планы создаются, чтобы они нарушались, – явно кого-то процитировала императрица. – Хорошо, что инструкторов все же решили обкатать сейчас.

Глава остро посмотрела на Грестос.

– Я так понимаю, тот проект с ударными группами… – начала было Велакрус.

– Да, именно, – решительно кивнула императрица. – Придется начинать его сейчас, а не в следующем году.

Велакрус задумалась.

– Может не хватить времени, – осторожно произнесла глава. – Пока соберем нужное количество…

– Задействуем дроу, – императрица нахмурилась. – Тем более, что именно сейчас на первом курсе учится хранитель их мэллорна. И именно этот курс…

Грестос сделала многозначительную паузу.

– Понимаю, – медленно произнесла глава.

Она вздохнула, словно что-то ей сильно не давало покоя. Императрица чуть сощурилась, глядя на нее.

– Говори, Сабрина, – глухо сказала Грестос.

Глава посмотрела на императрицу… И отвела взгляд.

– Сабрина, – в голосе Нэйран Грестос прорезались нотки… боли? – Что… произошло?

Велакрус нахмурилась и поморщилась, как от зубной боли.

– Я… – голос подвел женщину. – Ваше… Нэйран…

Императрица посуровела. Ее лицо сделалось словно маска или скорее, застыло как у статуи.

– Мой сын… – выдавила глава. – Он… Скорее всего, тоже… Пойдет. На юг.

Несколько секунд Грестос натурально сверлила Велакрус взглядом. А потом ее лицо обмякло. Императрица выдохнула с явным облегчением, даже слабо улыбнулась.

– М-да-а-а, – протянула она. – Не думала, Сабрина, что ты, на второй сотне, попросишь меня о таком. Я правильно понимаю, ты собираешься покинуть пост главы, чтобы пойти в этот поход?

Велакрус, избегая смотреть на императрицу, молча кивнула. А Грестос задумалась. Потом слегка поморщилась и вздохнула.

– Вот это ты меня удивила, Сабрина, – произнесла императрица, через некоторое время. – Ты же понимаешь, что потом нельзя будет вернуться?

Глава снова молча кивнула. Грестос побарабанила пальцами по подлокотнику.

– Вместо кто? Минамис? – поинтересовалась она.

– Да, она справится, – ответила Велакрус.

Императрица тяжело вздохнула и выразительно посмотрела на главу, покачав головой.

– Хорошо, что твой сын еще только на первом курсе, – произнесла она. – Думаю, все решится именно за эти три-пять лет. Только из-за этого, Сабрина, я даю свое согласие. Но не раньше. И раз ты так хочешь… То ты и будешь основывать филиал в Та-Релии, а не Минамис.

– Именно это я и хотела предложить, ваше величество, – склонила голову Велакрус.

Грестос поморщилась.

– Еще официоз тут мне повключай, мат…ушка, – в голосе императрицы прорезалось раздражение.

Она поднялась. Глава тоже немедленно встала.

– Эта твоя… из Прамерии… – императрица сделала призывающий жест.

– Ямаден. Майя Ямаден, – подсказала глава.

– Да, так вот, – продолжила Грестос. – Она уверена в том, что выявила всех преподавателей и одаренных?

– Она и ее люди выявили всех значимых, – ответила Велакрус. – Вышли, конечно, не все.

– Это понятно, – спокойно произнесла императрица. – Остальных пока не трогайте. Нужно, чтобы они донесли и до старшего Сейруса все так, как это необходимо. Но потом…

Грестос жестко посмотрела на главу.

– Все ясно, – Велакрус посмотрела в глаза Грестос.

– Всех сочувствующих тоже нужно выявить, – добавила императрица. – Особенно среди одаренных. Пока не начались тренировки групп.

Уже выходя из кабинета, императрица остановилась, вспомнив.

– Да, Сабрина, – обернулась она. – Скоро сюда прибудет два десятка дроу. Буквально на днях. Из Эшмаэна. Это условие Дайриннэ. Для охраны мэллорна и хранителя. Хранителей. Часть будет постоянно находится под куполом.

– Ясно, – ответила глава.

Грестос кивнула и вышла. Прямо за дверью мелькнули дроу охраны. Велакрус, проводя императрицу взглядом, когда закрылась дверь за Грестос с облегчением вздохнула. Она оглядела свой кабинет, причем таким взглядом, будто прямо сейчас оставляла пост. А потом она нахмурилась, вспомнив взгляд Аринэля Тайфола. Когда императрица озвучивала факт того, что он хранитель, в глазах парня промелькнула совсем не гордость. И лицо сделалось такое, будто он раздумывал, а послать ли все к дерра…

* * *

Марка Тайфол. Около полудня.

Магистр Сибиус вышел из шатра. Бледный помощник указал на группу всадников, которые явно не собирались спешиваться со своих орочьих лошадей. Магистр усмехнулся про себя, разумеется, узнав в одноруком мужчине графа.

– Граф Тайфол, – вежливо, но слегка насмешливо произнес магистр.

– Магистр, – холодно ответил Бран Тайфол. – Ваше пребывание здесь более нежелательно. Потрудитесь покинуть мои владения.

Сибиус слегка приподнял бровь.

– Граф, – с усмешкой произнес Сибиус. – Вы понимаете, с кем разговариваете в таком тоне?

– Прекрасно, магистр, – в голосе Тайфола тоже прозвучала усмешка.

Сибиус смерил скептическим взглядом долговязую фигуру Хаймара Детарина. И вопросительно поглядел на графа.

– Магистр, – произнес тот. – Мы справлялись с таранами. Справимся и с группой магов, даже если ее будете возглавлять вы.

Сибиус слегка хмыкнул на это прямую угрозу.

– Позвольте поинтересоваться, граф, – произнес магистр. – А чем вызвана такая негативная реакция в отношении меня и моих людей?

Тайфол смерил Сибиуса ироничным взглядом.

– Магистр, давайте не будем устраивать тут прения, – ответил Бран. – Мы не в Атриумии (суде). Вы все прекрасно понимаете. Ваш ответ?

Сибиус покосился по сторонам.

– А какой может быть ответ, если меня сейчас держат на стреле? (местное выражение, аналог земного «на прицеле») – негромко произнес магистр. – Я полагаю, это эльфы?

– Верно полагаете, магистр, – спокойно ответил Тайфол. – Даю вам два часа. После этого нам придется действовать силой.

Граф ткнул каблуками лошадь, одновременно разворачивая ее. Его спутники последовали за ним, включая десяток мужчин-орков, которые сопровождали графа… и которые были увешаны амулетами-щитами.

– Магистр? – к смотрящему вслед всадникам Сибиусу подошел его помощник.

– Собирайтесь и поживее, – раздраженно бросил магистр и, развернувшись, ушел к своему шатру…

…Едва наспех собранная колонна повозок покинула лагерь, как ей преградили путь воины марки. При этом чуть дальше по дороге маячили недвусмысленным намеком всадники, с красными плащами за спинами и в полном боевом облачении. Позади тоже появилась конница, но орочья. Мужчины остались чуть в отдалении, а вот конные лучники подъехали поближе. К фургону, где ехал магистр Сибиус не спеша подъехала группа во главе с графом.

– Что еще, граф? – раздраженно спросил магистр.

– О, сущий пустяк, магистр, – ответил с легкой улыбкой Тайфол. – Мои гости, кстати, вот они.

Магистр выглянул из фургона и увидел… Пару десятков имперских магов, во главе с завкафедрой Дуктус – Саншином Эллиусом. Сибиус дернул щекой, увидев холодные глаза главного исследователя Академии.

– Так вот, жена моего сына и ее учитель, попросили меня помочь, – продолжил Бран Тайфол, с явным удобством сидящий в седле. – Помочь ознакомиться с тем, что вы, магистр, здесь исследовали. И я не смог отказать им в столь малой просьбе. Тем более, вы же будете не против, магистр, если ваш коллега приобщиться к тому, что вы нашли в матке, которую убили МЫ?

– Магистр, – тихо позвал из фургона помощник Сибиуса.

Тот обернулся и увидел, что парень показывает в другую сторону. Магистр бросил туда взгляд и увидел, что там тоже уже стоят маги. Причем стоят характерными двойками и редкой цепью (боевая двойка. Один маг ставит щиты и при необходимости делиться энергией, второй атакует). Сибиус поджал губы.

– Что вам нужно? – сухим, надтреснутым голосом спросил он у графа.

– Мы сами посмотрим, эре, – ответил Тайфол с уже совершенно серьезным лицом. – Будьте любезны, покиньте фургоны…

* * *

Изолятор карантина МК. Вечер.

Аринэль и Саманта вошли в комнату для переговоров. Ари слегка хмыкнул, увидев лишь одного посетителя, которая сидела на диване к ним спиной. А именно это была королева Дайриннэ.

– Проходите, – произнесла дроу, повернув голову в их сторону.

Саманта изобразила на лице безмолвный вопрос. Ари пожал плечами. Они прошли дальше, под звук закрываемой за ними двери и присели на диван, напротив королевы. Та с интересом окинула их изучающим взором.

– Как ты убил сайхога, мальчик? – спросила Дайриннэ.

Аринель чуть приподнял брови от такого вопроса.

– Это такой тест? – спокойно спросил он. – Тогда я его не пройду.

– Хм, почему? – спокойно спросила дроу. – Ты не убивал сайхога?

– Это была случайность, – ответил Ари. – Не было никакого плана. Даже можно сказать, он сам убился.

Дайриннэ слегка усмехнулась, чуть прищурившись.

– Мой брат убил сайхога, – пробурчала Саманта. – Один.

Дроу посмотрела на девушку, чуть склонив набок голову. А потом вновь перевела взгляд на Ари.

– Императрица не сможет сегодня с вами поговорить, – произнесла дроу. – Срочные дела в столице.

Аринэль и Саманта ничего не ответили, смотря на королеву.

– Здесь есть, где сразиться? – спросила Дайриннэ.

Аринэль слегка нахмурился.

– Есть, – осторожно ответил он.

Дроу некоторое время о чем-то думала. А потом поднялась.

– Тогда показывай, – произнесла она. – Разговоры будем говорить после. Я сама хочу посмотреть, кто такой хранитель Атэёль.

Глава 6

Академия. Карантин МК. Изолятор. Спортзал.

Проход весьма странной процессии через столовую во время ужина, разумеется, незамеченным не остался. Присутствующие сначала опешили, проследив взглядами за смутно знакомой, а большинству и вовсе незнакомой дроу и Тайфолами… и в этот момент из-за стола выскользнула Кинара. За ней молча последовала Саэко. Вслед опомнился Сонте, бросил недоеденную булку на поднос и, обойдя стол, последовал за девушками.

– Эй! – воскликнула Атиана. – Свей, выпусти меня. Подождите!

Свеарис выпустила подругу, присела было обратно. Потом еле слышно выругалась и тоже поднялась.

На финише, в спортзале оказались все инициированные первокурсники, живущие в изоляторе. Даже тихони Нэйя Кэнфус и рыжая землячка Тайфолов Алисэль Оруис, которые наблюдали издалека, чуть не от дверей.

– Это Эваннэ Дайриннэ, я не спятил? – тихо поинтересовался Эдмонт у Саманты.

Девушка чуть поморщилась и кивнула. Сонте покосился на буквально застывшую Дэйфол, у которой только зрачки слегка двигались.

– А что происходит-то? – вполголоса спросил он у Анти.

Саманта посмотрела на него, слегка сощурившись.

– Замеры, – буркнула она.

– Чего? – не понял Эдмонт.

– У кого длиннее… меч, – заговорила стоящая с другой стороны Свеарис.

Сонте на миг задумался, а потом хмыкнул.

– А вы, оказывается, тоже умеете шутить, госпожа Аккерман! – усмехнулся парень.

Свеарис смерила его таким взглядом, словно раздумывала, а не продернуть ли его малым загибом. Но промолчала.

Вслед за учениками в спортзале появилась Майя Ямаден. Она с интересом оглядела учеников, увидела двух противников на тренировочной площадке, на ее лице, на миг, проступило жесткое выражение. А потом она хитро улыбнулась и практически никем не замеченная, подошла к… Сонте. Тот даже слегка вздрогнул, когда на его талии оказались руки Майи.

– Дорогой! – промурлыкала Ямаден практически в ухо Эдмонту, при этом плотно прижимаясь к его спине. – Ты опять рядом с какими-то… девушками?

Свеарис насмешливо посмотрела на Эдмонта. А парень через плечо покосился на Майю. Женщина ответила ему пристальным взглядом… и хищной улыбкой.

– Эди! А что они делают? – Атиана, не заметив, видимо, Майю, при этой фразе подергала парня за рукав.

– Поэтически это называется поединок взглядов! – насмешливо ответила Ямаден.

– Ой! – удивилась девушка. – Простите!

– М-м, а есть за что? – вкрадчиво спросила Майя.

Атиана замотала отрицательно головой…

…Аринэль, смотря на идущую перед ним женщину, понимал. Сейчас его будут бить. Это стремительный, скользящий, но одновременно совершенно свободный шаг. Ну и да, наличие колец для ножен на оружейном ремне, с обоих боков.

Дайриннэ вошла в круг тренировочной площадки. Руки Ари коснулась Саманта и парень ободряюще ей улыбнулся. Но эта улыбка получилась натянутой, его уже начинало выхолаживать.

Женщина развернулась и слегка прикрыла глаза. Да, у каждого мечника свой ритуал вхождения, так сказать, в режим боя. Вот Дайриннэ открыла глаза. И это уже был не взгляд… разумного. Так, наверное, смотрят БИЦы на земных боевых машинах.

Ари, подхвативший два тренировочных клинка из стойки, подал их рукоятями вперед дроу. По губам женщины пробежала слегка насмешливая улыбка. Понятно. Она сомневалась, что понадобится два клинка. Аринэль слегка улыбнулся в ответ, смотря прямо в глаза Дайриннэ. У той чуть дрогнули брови, улыбка пропала, и она положила ладони на рукояти. То есть все-таки взяла два меча и теперь дерзкому пацану, раз он так в себе уверен, предстоит пройти не просто проверку, а еще и воспитание получить.

Аринэль подошел к стойке к клинками. Без сомнений, сейчас его ждет такой бой, что потребуются все умения, которые были освоены и прежним Ари и им самим. Поэтому парень вытащил из стойки такой клинок, который имитирует бреттер. А второй был короче. Это будет вместо кинжала. Не обращая внимания на остальных, пришедших посмотреть, парень вернулся в круг тренировочной площадки.

Когда начинается бой? Со столкновения клинков? С момента, когда противники встают в стойки? В этом поединке Ари практически физически ощутил, как проходит невидимый предел. Если честно, он даже слегка заколебался, на миг, но… Прошел дальше. И также, как и Дайриннэ, просто встал напротив. В смысле не в стойку.

У всех дроу, которых видел Ари, черные глаза. Как и у всех эльфов зеленые. Женщина смотрела на него. Он смотрел на нее. Шершавые рукояти в руках. Дыхание размеренное, словно они оба готовились вздремнуть. Вот только в груди разливается холод.

Еле заметной движение ноги, чуть изменившееся дыхание, слегка сузились глаза. Дайриннэ поджала губы. Ари чуть склонил набок голову…

…Саманта только и успела, что моргнуть, когда неподвижно стоящие друг напротив друга противники, внезапно сорвались с места. Рядом тихо ойкнула Атиана. А на площадке образовался натурально клубок, взгляд выхватывал только отдельные движения рук, мелькание клинков.

Противники опять неожиданно разошлись. И Ари медленно поднял левую руку, вытер кровь с губ. И уважительно поклонился Дайриннэ. По губам дроу пробежала слегка насмешливая улыбка. Но не снисходительная. Такой улыбкой улыбаются родители, когда ребенок делает что-то очень хорошо, но еще не превзошел, собственно, родителя.

Саманта нахмурилась, глядя на это. И вдруг увидела, что рядом стоит мама Вайлири. И, не отрываясь, смотрит за поединком. Девушка огляделась, но мамы Саятаны не обнаружила.

Ари поднял руки, расставив локти в стороны так, что острия клинков смотрели в одну точку на груди противника. Дроу же стояла в кажущейся свободной позе, держа клинки параллельно полу, вполоборота к Аринэлю.

– Доо, Эдай Тельвион, – негромко произнес Ари. – Ино Атэёль коота, ок саона таихи, о токотэ омайрэ элварин.

(Простите, королева. Но Атэёль хочет, чтобы вы почувствовали, что такое быть элварином)

Реальность беззвучно вздрогнула. Саманта даже не подумала что-то делать, на ее губах расцвела ласковая улыбка. Мама Вайлири, круглыми от удивления глазами смотрела на происходящее. А вот Майя Ямаден среагировала моментально. Она в одно мгновение оказалась впереди Эдмонта, натурально за шкирку оттащила назад Атиану, одновременно с этим активируя жестом формулу щита. И она совершенно хладнокровно даже не попыталась помочь Дэйфол и Саэко, которые стояли слишком близко к площадке и слишком далеко от нее.

– Что? – пискнула Атиана.

Тем временем Майя достала какой-то артефакт, в виде трапециевидной пластинки, с красным камнем посредине. И этот камень немедленно засветился.

Тайфол сорвался с места, без всяких почти размазываясь в воздухе…

* * *

Впервые, пребывая в Академии, Сабрина Велакрус использовала формулу парения. Получив сигнал тревоги из изолятора, она вышагнула прямо из окна своего кабинета и, поставив под собой столб воздуха, смогла спланировать практически до Магического Корпуса. И удивленно покосилась на купол над мэллорном. Просто он слегка светился.

От корпуса в сторону карантина спешили воспитатели, которые сейчас должны были работать с теми одаренными, которые утром вышли вместе с пурпурными. Возглавляла их Рика Минамис…

Дверь в изолятор была открыта, дежурного воспитателя, а это была Сидзуна Марикас на месте не было. Маги-воспитатели и преподаватели (здесь был даже Конрад Шенфарус) не сговариваясь стали ставить щиты.

В коридоре изолятора было пусто. В столовой тоже. По пути от группы отделялись маги, которые заходили в комнаты. Потом по взмаху Велакрус, часть одаренных свернула в сторону терм, а большинство устремились к спортзалу, откуда и ощущалось сильное магическое напряжение. Взмах руки главы и двери в спортзал с треском вылетают, вместе с дверной коробкой… и аккуратно приземляются сбоку, не мешая обзору.

Прибывшим открылась странная картина. Тренировочная площадка посреди зала не имела части ограждения. Возле площадки лежала Ямаден, над которой склонился Сонте, с тревогой на лице. Чуть дальше лежал Аринэль Тайфол, над ним, статуей «Осуждение» склонилась Эваннэ Дайриннэ, а рядом стояла мать Тайфола и Саманта. Сбоку от входа стояли явно испуганные девушки, с которым говорила Сидзуна. А еще по потолку спортзала змеилась трещина, посередине и вдоль всей длины. К Аринэлю молнией метнулась Саятана Тайфол, которая пришла вместе с остальными.

– И почему я не удивлен? – произнес Шенфарус, деактивируя формулу.

Велакрус тоже убрала свой щит.

– Рика, возвращайтесь к работе, – произнесла глава. – Конрад…

– Ясно, ясно, – ответил целитель и, кивнув троице помощниц (да-да, те самые, Аксента, Амарата и Эйрис), двинул в сторону пострадавших.

Глава же выдохнула и помассировала виски…

…Саятану сначала буквально пригвоздило к полу. Но рядом с Ари стояли Вайлири и Анти, поэтому волна страха и гнева в ее душе стала утихать.

– Юнец! – услышала она шипение Эваннэ Дайриннэ, когда подошла ближе. – Чем ты думал?! Я практически убила тебя!!!

– Как всегда, – слабым голосом отвечал Ари… на правой стороне лица которого наливался кровоподтек, явно след от удара.

Над ним присела Саманта. Причем с таким лицом, словно собиралась его по-тихому придушить.

– Братик! – погладила она парня по щеке. – Придется тебя привязать. Я не хотела, но ты по другому не понимаешь. Я буду заботиться о тебе.

– Эм… – Аринэль с опаской посмотрел на Анти, голос которой был совершенно серьезен.

– Мама, – подняла голову Анти, посмотрев на Вайлири. – Ты не поможешь мне? Надо отнести его в комнату.

Этот какой-то промораживающий взгляд синих глаз, заставил напрячься даже Вайлири. Девушка явно не шутила и не преувеличивала. Она на полном серьезе хотела сейчас сделать то, что озвучила!

– Анти, – вмешалась Саятана, взяв дочь за плечи. – Давай…

– А, мама! – обрадовалась Анти, но как-то… не так.

Ее глаза по прежнему были словно ледяные.

– Анти, давай успокоимся… – начала было Саятана.

– Я спокойна, мам! – улыбнулась Саманта такой улыбкой, что у женщины кроме шуток пробежали по спине мурашки. – Сейчас привяжу Ари! И он будет всегда со мной! Навсегда мой! Я буду заботиться о нем, любить! О, Кинара!

– Да, госпожа, – поклонилась Дэйфол.

– Помоги мне отнести Ари! – этот радостно-жуткий тон словно приморозил всех к полу.

– Конечно, – спокойно ответила Кинара. – В вашу комнату?

– Так, девочки, – вмешалась, опомнившись, Саятана. – Надо нести его туда, куда скажут целители. А вдруг он пострадал сильно?

Саманта перевела на нее взгляд. И Саятана еле удержалась, чтобы не поставить щит. Против собственной дочери!

– Да, точно, – задумчиво ответила Саманта. – Саэко, Кина, взяли и за мной.

А сама повернулась к Аринэлю и с ласковой улыбкой сделала жест, в котором мамы с удивлением узнали формулу, применяемую целителями для усыпления пациентов. Ари даже не успел ничего сказать, как обмяк. Вайлири и Саятана переглянулись. В этот момент Дайриннэ, покачав головой, произнесла, обращаясь к Саманте:

– Девочка, рекомендую на пару дней зафиксировать. А то твой брат как-то слишком легко относится к смерти.

– Я поняла, – серьезно ответила Саманта.

* * *

Академия. Изолятор для нарушителей дисциплины (расположен рядом с арсеналом и конюшней). Раннее утро.

Когда за дверью в камеру послышались шаги, Эдариан Сейрус, лежащий на узкой откидной лавке усмехнулся. Конечно. Они, наверняка, думают, что сейчас он стал более податлив, проведя ночь в одиночной камере. Сынок богатенького папаши, аристократ, привыкший к роскоши… И, конечно, пришли рано, чтобы разбудить его, того, кто должен был от переживаний не спать полночи и забыться тревожным сном под утро. Впрочем, логика в этом есть. Грестос-старшая очень быстро и точно среагировала, этого у нее не отнять.

Открылась дверь и камеру зашла Юлиса Грестос. Неожиданно. Честно говоря, Эдариан ожидал, кого-то уровня если не Ларии Эридис (Лария Эридис магистратор вигилов), то хотя бы Лавра Этаррас Берриуса.

Лавр Этаррас Берриус – глава Пр а мери и, 167 лет. Невысокого роста, сухощавый мужчина, очень молодо выглядит. Любит носить камзолы со стоячим воротником. Очень легкий в общении человек. Имеет странную для столичной аристократии наклонность жениться на орчанках. Все его жены (а у него их шесть) происходят из этого народа.

Сын Ольгерии Оффус Берриус (Этаррас), которая являлась дочерью Верии Этаррас. Верия Этаррас и Камилла Аассен Кайрас(Этаррас), мать Аммара Аассен Кайраса, главы рода Кайрас, родные сестры.

– Ваше высочество, – вежливо, но с явной иронией произнес Эдариан, сев на кровати и пригладив волосы. – Рад вас видеть.

Юлиса чуть нахмурилась. Она кивнула легионерам, которые стояли за дверью, и прошла к единственной мебели в камере. Табурету. Дверь с лязгом закрылась.

– Скажи, Эдариан, – произнесла Юлиса, сев и расправив юбку. – Какого дерра ты это сделал?

– Что конкретно, ваше высочество? – вежливо уточнил парень.

– Наши Рода не ладят, это понятно, – Юлиса слегка сощурилась. – Но знаешь, от графа Кантоса я ожидала чего-то более… тонкого, что ли. А не этого глупого выступления. Ты же не ожидал, что снимут Велакрус или что изменят планы обучения? Что ты хотел этим добиться, ответь мне?

Эдариан слегка улыбнулся.

– Принцесса, – заговорил он, причем в его голосе явно прозвучала насмешка. – Знаете, это уж совсем какая-то глу… прямая попытка выведать мои планы.

– Какие планы, Эдариан? – вздохнула Юлиса и как-то устало посмотрела на парня. – Вы поиграли во взрослых. Отлично. К вам даже наказание, как ко взрослым, вряд ли применят. А вот то, что ты и твои… хм, люди, долго будут разгребать последствия этого эпатажа, это точно. Или ты надеешься на выступление знати в Даннеране?

Эдариан посмотрел на Юлису с плохо скрытой иронией.

– Скажи, а ты сюда пришла по своей воле? – поинтересовался парень. – Типа, ты решила пожалеть? Или позлорадствовать?

– Понять, – ответила девушка. – Как не глупый человек, которого я знаю, решил вытворить совершенно идиотский поступок.

Сейрус некоторое время молча смотрел на Юлису.

– Передо мной сейчас сидит наследная принцесса, – заговорил он. – Она пришла одна, без охраны, к преступнику, с точки зрения ее матери. Это поступок тоже… Не очень умный.

– Мне на самом деле нужно понять, Эдариан, – ответила принцесса. – Еще недавно мы более-менее находили общий язык. Я видела перед собой очень неглупого человека. Хочу убедиться в том, что я просто чего-то не знаю, поэтому все выглядит так глупо.

Эдариан покивал.

– Знаешь, давно хотел тебе сказать, – произнес он. – Как девушка ты мне не нравишься.

Юлиса сощурилась. На ее лице промелькнуло какое-то нечитаемое выражение.

– Причем тут это? – спросила она, наконец, после паузы.

– Ну, чтобы ты не питала лишних иллюзий, – ответил Эдариан. – Что сможешь надавить на мое мужское эго своими чарами и выведать мои планы. Ты ведь для этого пришла? Решила расстараться для матушки?

Девушка поджала губы.

– Пришла одна, без этих ваших черномордых охранниц, – продолжил Сейрус. – Нет, я понимаю. Даже хвалю за усердие. Возможно, ты бы стала прекрасной женой. Мы же понимаем, что личная симпатия тут не причем?

– Возможно не всё… – начала было Юлиса.

– Нет-нет, – усмехнулся Эдариан, помахав в воздухе указательным пальцем. – Мы это уже проходили, Юлиса. Тоньше надо работать. Кстати, это хорошо, что пришла именно ты. Нет, я точно знал, что кто-то придет. Но то, что это сделала ты, это просто подарок. Да еще и без охраны, желая показать свою симпатию, да? Нет, все правильно, я бы, наверное, на твоем месте сделал то же самое.

Под удивленный взгляд принцессы, Сейрус поднялся с кровати и подошел к двери. На его стук открылось окошко.

– Она одна? – коротко спросил парень.

– Да, – ответил легионер по ту сторону.

Эдариан улыбнулся при виде Юлисы, на лице которой промелькнуло изумление.

– Вы думали, что все контролируете? – насмешливо спросил он. – Да, Юлиса, в этом ты права. Это выглядело глупо именно потому, что ты… вы, не понимали, какую цель я преследую. И твоя матушка ожидаемо отъехала в Даннеран. Все так, как и было задумано. Но прости, свои планы я тебе рассказывать не буду, на всякий случай.

Открылась дверь. За ней стояли несколько учеников, в том числе Симон Зайрус.

– Командор, – парни поклонились.

Симон подал Эдариану кожаный дублет, который был усилен изнутри металлическими пластинами.

– Видишь ли в чем дело, Юлиса, – продолжил Сейрус, надевая дублет. – Интриги – это хорошо. Но иногда надо рискнуть. Рискнуть применить грубую силу. Рискнуть в том числе, собственной жизнью. Судят проигравших, понимаешь?

Эдариану подали оружейный пояс с мечом в ножнах. Парень принял его, обернул вокруг талии.

– Не волнуйся, мы обязательно за тобой вернемся, – произнес Сейрус и усмехнулся. – Ваше высочество. И вполне возможно, ты еще сможешь «все вернуть». А пока, прости, нам нужно тебя обыскать. Я сомневаюсь, что ты не взяла с собой что-нибудь на крайний случай.

– Я могла просто сказать, когда должна вернутся, – спокойно ответила Юлиса. – Мне раздеваться?

Эдариану подали тренировочный костюм. И он кивком приказал всем выйти.

– Да, Юлиса, – сказал он, бросая на кровать костюм. – Это будет проще всего. Кронарт.

В камеру зашел высокий парень. В форме ученика Магического Корпуса пятого курса, огненного направления.

– К сожалению, я не настолько вам доверяю, Юлиса, – насмешливо произнес Эдариан. – Чтобы остаться с вами наедине и единолично насладиться вашим обнажением.

– Понимаю, – холодно ответила принцесса. – Вы не поможете мне расстегнуть крючки?

Девушка повернулась спиной.

– Нет, все сами, принцесса, – осклабился Сейрус. – Простите, но я не хочу давать даже малейшего шанса. Слишком многое поставлено на кон.

– Ясно, – каким-то мертвенным голосом произнесла девушка и вздохнула. – Как жаль…

Кронарт на эти слова насторожился, поднял руку…

…Громкий хлопок и дверь в камеру в ореоле огня вылетела наружу, ударившись о стену, взрывная волна прокатилась по коридору, сметая стоящих тут пурпурных. Вместе с дверью вылетел и Эдариан Сейрус, который вяло копошился у стены.

– Что это было? – ошеломленно произнес кто-то.

Симон Зайрус, опомнившись, бросился к начальнику. А тот в этот момент сел и отбросил в сторону оплавленный диск, бывший когда-то защитным амулетом.

– Сучка! – выдохнул Эдариан.

Из комнаты вяло тянулся дымок. Один из парней заглянул в комнату. Она была вся в копоти, не торопясь шаяли остатки кровати. Возле самой двери у стены лежал Кронарт, без движения и с выражением ярости на лице.

«Она все-таки сделала повод» – подумал Эдариан, при помощи Зайруса поднявшись и подойдя к дверному проему.

В одном из углов кучей грязного тряпья лежала Юлиса Грестос. Сейрус скрипнул от досады зубами. Вот теперь… Теперь уже точно. Эта… Дала матери такой повод, что теперь уже совершенно не важно… ничего.

– Что с Куполом? – хрипло спросил Сейрус.

– Где-то сейчас должны сделать, – ответил Зайрус.

Один из парней пощупал пульс у Кронарта. И отрицательно помотал головой. У Эдариана было мелькнула мысль выставить это личной неприязнью… Но кто в это поверит, и самое главное, императрице вообще это не важно будет. Ее наследница погибла. Даже если бы ее убили лично ее дроу, но здесь, в Академии, она бы все равно это повернула как агрессию Кантоса. Откуда-то издалека донесся хлопок.

– Вот и Купол, – произнес Зайрус.

– Уходим, – коротко бросил Эдариан. – У нас мало времени.

* * *

Карантин МК. Изолятор. Комната Саманты Тайфол.

Саманта как раз вышла из ванной и хмуро смотрела на брата, который кроме шуток, был связан и лежал на ее кровати. Анти встретил настороженный взгляд Саэко, которая сидела на своей кровати.

– Да все уже, – пробурчала Саманта. – Развяжи этого…

Саэко молча кивнула. И в этот момент Аринэль вдруг открыл глаза. Охнула Саманта, прижимая руку к груди. Веревки, которыми был связан Ари вдруг вспыхнули, но не полностью, а в одном месте. А в следующую секунду парень уже стоял на ногах, отбрасывая путы.

– Анти, – холодный голос парня буквально выстудил комнату.

Девушка, кивнув, кинулась одеваться. А за Аринэлем уже хлопнула дверь комнаты…

…Буквально через несколько минут, Майя Ямаден приказала дежурившему пятикурснику открыть дверь. Под изумленным взглядом ученика из изолятора буквально вылетела команда, причем вооруженная команда.

– За мной, – резкий приказ Ямаден вывел парня из оцепенения…

…Даяна не почувствовала боли. Она скорее удивилась.

– Ну что, подстилка Тайфолофская, получила? – прошипел ей кто-то в ухо.

По спине что-то потекло. Даяна резко ударила назад локтем… и едва не потеряла сознание от острой боли. Рядом кто-то выругался. Мужской голос… Потом раздались какие-то отдаленные крики, возня…

– Эй! Даяна! Даяна! Твою мать! – ее кто-то тряс за плечо.

Девушка с трудом открыла глаза и увидела Дариана Аванти со встревоженным лицом.

– Ты! – ткнул куда-то в сторону парень. – Хватай простынь, сворачивай и останови кровь!

Даяну оттащили от стены, по которой она оказывается съехала. Мельком она увидела чье-то тело, лежащее неподалеку. В ученической форме. А на груди его поблескивал пурпуром в лучах утреннего солнца значок…

…Эдариан только и успел моргнуть, когда стоящая перед ним юная магесса вдруг осела на землю и на лицо парня брызнуло наотмашь кровью. Сейрус на мгновение застыл, а потом резво отступил за угол здания.

– Командор! – подскочил к нему Зайрус. – К мэллорну не пробиться! Не знаю откуда, но тут эльфы!

Он кивнул на убитую магичку.

– Они тут и были! – рявкнул в ответ Эдариан. – Просто слишком долго собирались! И они успели прийти! Всё! Уходим! Иначе нас тут задавят! Сейчас Велакрус отойдет от формулы!

– Но мэллорн? – неуверенно начал Зайрус.

– Это битву не выиграть, так бывает, Симон! – произнес Сейрус, играя желваками. – Выпускаем дерра и уходим!…

…Три колесника, которые подошли к причалу Академии, отвалили от пирса. Эдариан мрачно смотрел на белые стены, за которыми поднимались столбы дыма. А на пристани стояли три здоровых деревянных ящика, уже пустых.

Никто не понял, что произошло. Но вдруг Сейруса снесло с ног. Зайрус, ошеломленно моргая, смотрел на своего патрона, пришпиленного к стене стрелой в шею. Эдариан еще булькал, суча ногами, но буквально через несколько мгновений затих.

Опомнились целители, подскочили к сыну герцога, сняли его. И тут прилетела еще одна стрела, буквально прибив к полу одного из магов.

– Щит! – заорал кто-то.

Над Эдарианом Сейрусом и магами тут же воздух подернулся дымкой. И в щит тут же прилетела еще одна стрела. Маг, поставивший щит только что-то буркнуть успел и завалился на спину, с совершенно белым лицом. Стрела, обнулившая его щит, упала на палубу. Но сына герцога Кантоса уже успели затащить в надстройку колесника. Один из бывших учеников академии замешкался… И тут же осел на палубу. Из его груди торчал наконечник стрелы…

* * *

Императрица, пережив очередной раунд переговоров, а точнее, обвинений и криков, зашла в свой кабинет и устало опустилась в кресло. Но в дверь тут же постучали.

– Да! – крикнула Нэйран, поморщившись.

В кабинет медленно вошла Фироэль. Ее лицо было буквально белое. Императрица нахмурилась.

– Что? – хлестнул ее вопрос.

Фира подняла руку, в которой был зажат листок бумаги.

– В Академии… – ее голос прерывался. – Бунт. Взорван Купол.

Черты лица императрицы обострились. Она некоторое время невидяще смотрела перед собой.

– Что-то еще? – безжизненным голосом спросила она.

– Ю… – голос изменил Фироэль. – Юлиса…

Грестос медленно подняла голову.

– Что Юлиса? – прозвучал ее мертвенный голос…

– Ваше величество, – у Фиры по щекам покатились слезы. – Ваша дочь…

Глава 7

21 день осени. Артезиус. Академия.

С утра уже было довольно прохладно. Солнце только-только встало над горизонтом и еще не успело вернуть тепло. Сариэль (сариэль – серая сверху и белая снизу хищная птица. Использует планирование, высматривая рыбу в реке, болотников или падаль) поднялся ввысь, на охоту. Уже скоро птенцы достаточно окрепнут, чтобы пережить перелет на юг. А пока родители добывали им пищу.

Внизу была привычная картина. Белели стены жилища двуногих. На поблескивающих от росы дорожках еще никто не ходил. Двуногим не надо было с утра выходить на охоту, они любят спать. Впрочем, сегодня в их гнезде было немного по-другому.

Сариэль дернул головой, когда из одного из зданий вырвался клуб огня и дыма. Острый взгляд хищника разглядел группу людей, которые подошли к странной голубой скользкой горе, на которую нельзя было сесть.

Там внизу, возле голубой горы что-то ярко сверкнуло. А потом до птицы долетел громкий звук. Гора сразу потеряла свой небесный цвет и стала серой. Птица заложила вираж, спускаясь ниже. По дорожке от круглого здания, мимо другого, подковообразного, к серой горе бежали несколько двуногих…

– Так, слушаем сюда! – рявкнул Аринэль. – Никакого героизма, ясно?!

Сонте с удивлением посмотрел на товарища. Эди буквально распирало от адреналина. Бегущая рядом с Анти Саэко тоже подозрительно поблескивала глазами.

– Я скажу, встаем и стоим! – продолжал Ари. – Анти, наготове ставить щит! Следишь, на, за лучниками и магами и только за ними! Остальное не твоя забота! Саэко… А ты что тут делаешь?

Последнее адресовалось Свеарис. Которая каким-то хреном затесалась в эту инвалидную команду! Аринэль выдохнул сквозь стиснутые зубы.

– Стоишь, НИЧЕГО не делаешь, поняла? – рыкнул парень. – И смотришь за тылами. Только туда! Ясно?!

– Понятно, – спокойно ответила Свея.

Аринэль смерил ее недоверчивым взглядом.

– Саэко, Кина! – продолжил Ари. – До Анти никто не должен дойти! То есть вообще! Ясно?! Эди, и до меня тоже!

Парень молча кивнул. А Аринэль перевел взгляд на Ямаден.

– А вы, я думаю, и сами справитесь да, госпожа Ямаден? – спросил Ари.

Женщина криво усмехнулась. Пятикурсник, который трусил рядом с ней, недоуменно косился на первогодку, который так лихо раздавал указания. И при этом бывавшая на Стене воспитатель Ямаден, славящаяся крайне своеобразным чувством юмора, ему не возражала. А Аринэль выдернул лук из чехла. Вот как тут не поверить в женскую интуицию? Мама Вайлири принесла этот лук накануне. Свой лук. И сказала, что ей будет спокойнее, если он будет у него. Вот из чего бы сейчас Ари стрелял?

– Осторожно! – крикнула Анти.

– Сто-оп!!! – тут же рявкнул Аринэль.

Перед ними в этот же момент взметнулся щит. Причем он был не как обычно, слегка искажающий реальность, а словно мутное стекло. По которому через секунду будто волны пробежали.

– Ну, вашу мать, не я это начал!!! – со злостью выдал Ари…

…Сариэль почти не шевелил широкими крыльями, оставаясь при этом почти на месте, попав в столб теплого воздуха. А еще птица чувствовала, что там, внизу, обрываются жизни. Там, где носились ярко-белые шары, вставала столбами земля, лилась кровь. Одна из двуногих, с белыми волосами, выбралась из когда-то голубой горы и в нее пытались попасть другие двуногие, в зеленой одежде. Но беловолосая двигалась так быстро, что те в зеленой одежде не успевали. А она успевала. Уже трое зеленых лежали на земле.

От линии людей, которые стояли со щитами, раздались хлопки, и танец беловолосой все же сломался…

* * *

Сумерки странное время. Мир словно замирает на грани между ночью и днем. На грани между двумя определенностями. Воздух словно хрустальный. Звуки, запахи, все какое-то четкое, выпуклое.

Эваннэ Дайриннэ стояла у мэллорна. Здесь, под куполом, не шумел ветер, не чувствовалась утренняя прохлада. Но Эваннэ ловила себя именно на ощущении, будто она стоит на вершине горы и смотрит на встающее над империей солнце. Вот только этого ощущения, нахождения на краю жизни, его не было. Впервые за всю свою жизнь Дайриннэ ощущала, что впереди что-то есть. Не призрачное, не эфемерное, а вполне конкретное… И великое дело. Она, одна из тех немногих, выживших в бесконечных боях, ощущала, что ее жизнь обрела иной смысл. Что она закончит свой путь не в пожелании ожидания, а с яростным напутствием победы!

Перед взором Эваннэ вставали лица тех, кто уже не увидит, как народ Эло-Ёпь двинется на юг. Лицо матери, последними словами которой были слова «Расти вечно». С этими словами уходили все дроу. В молодости Эваннэ злилась на это. На странную веру в мэллорн, который спал уже четвертую сотню лет. Ей тогда казалось, что нужно сосредоточиться на том, что происходит сейчас, в реальности. А на самом деле оказалось, что эта вера в то, что они обретут старую родину, это стержень. Основа, которая помогала выживать на продуваемых всеми ветрами перевалах. Каждый из дроу помнил те истории, которые казались сказками, рассказываемые ашами (воспитательницами). О странном, каком-то слишком хорошем, чтобы быть правдой, месте, где дети будут в безопасности и им не надо будет носить оружие даже дома.

Перед взором Эваннэ проходила длинная вереница тех, кто погиб на перевалах и Стенах. Кто сорвался в пропасти, молча, потому что кто-то может дернуться на крик и тоже сорваться. Или потому что дерра рядом.

Молодые лица и уже в шрамах. Те, с кем час назад делил котелок или спальник, а потом в бессилии сжимаешь рукоять клинка, стоя у истерзанного тела. Дроу не отступают, даже если остаются в одиночестве. Потому что позади долины, позади дети.

Этот парень. Странный полукровка, слишком молодой, чтобы быть отаморр (буквальный перевод, «Старый мертвец». Опытный воин), но глаза которого явно не раз видели смерть, причем свою. Нет, Дайриннэ не была удивлена, среди дроу таких подростков немало. Не всегда, даже ценой своей жизни, отряды останавливают дерра, которые рвутся в долины, к замкам. Среди людей таких парней попадалось мало, люди живут проще и выставляют на Стену только взрослых…

Эваннэ поморщилась, вспомнив вчерашние события. Дроу постоянно воевали рядом с людьми. Но там, на перевалах, были другие люди. Похожие на них, на дроу. А здесь, в империи, казалось, забывали, что лишь легионы отделяют мирную жизнь от когтей дерра…

* * *

Два десятка магов, большей частью ученики старших курсов и несколько с третьего, во главе с Сантиусом Вириусом (барон Сантиус Катье Вириус, адепт воды, маг-бестиатор. Преподаватель кафедры Бестиатор, ученик магистра Сибиуса. Невысокий мужчина, лысоватый, с «бульдожьим» лицом) в сопровождении десятка легионеров подошли к куполу.

– Следите, чтобы нам не помешали, командир, – высокомерно бросил старшему воину Вириус.

На лице того вздулись желваки, глаза сузились, ноздри раздулись, но он молча кивнул. Двое учеников, которые несли какой-то ящик, подошли к самому куполу, поставили рядом с ним ношу и явно поспешно отошли.

– Ну что, Арианочка, – еле слышно и крайне язвительно пробормотал Сантиус Вириус, кривя презрительно губы. – Вот и конец твоему дорогому сорняку…

…Вспышка, громкий свистящий звук. Дайриннэ оказалась на коленях, упираясь руками в землю. Боль буквально корежила ее тело…

…Сантиус, видя, что созданный им лично артефакт (наработки магистра Сибиуса, но тем не менее!), сработал как надо, осклабился. Через дрожащий воздух (естественно были поставлены щиты) он видел, что купол над мэллорном стал серый и в нем зияет дыра.

Мужчина кивнул остальным в сторону пролома. Надо было нанести финальный удар. Чтобы была точная уверенность. Иначе герцог может банально не заплатить.

Вириус даже не понял, что произошло. Что-то мелькнуло перед глазами и мужчине прилетело прямо в лицо, сбивая его с ног.

Сантиус лежа на земле проморгался. По лицу что-то текло. Мужчина вытер его ладонью… и застыл. Рука была вся красной.

– Афия! – хлестнул чей-то крик рядом, возвращая звуки.

Вириус посмотрел вбок… И столкнулся взглядом с Теквином, своим учеником. На его лице было выражение ужаса… Сантиус шарахнулся от отрубленной головы парня…

…Эваннэ буквально проскальзывала между пролетающими яркими сферами, между невидимыми ударами, вспарывающими воздух. Она буквально душой ощущала, что у нападающих истекает время. И пусть она уже не могла добраться до магов, после того, как застала их врасплох, но она не давала им пройти к Атэёль!

Она сознательно игнорировала легионеров. Они не могли повредить Атэёль. Ее целью были маги и только они. Ни один не должен пройти!

В какой-то момент кто-то из одаренных смог оттолкнуть ее. И тут же раздались хлопки арбалетов. Звякнул один из болтов, ударившись в подставленный клинок, просвистели мимо остальные… почти все. Боль рванула живот. И тут же Эваннэ снова скользнула к магам. Только не сейчас! На губах женщины играла хищная улыбка. Воины дроу улыбаются смерти! Их путь – есть дорога от рождения, к смерти! Есть лишь вопрос, как ты умер!

А потом маги сломались. Дайриннэ вдруг как-то легко обошла щиты. Лысоватый мужчина в страхе округлил глаза, суетливо пытаясь что-то сделать. Кракемарт блеснул на утреннем солнце… И замер буквально в пальце от тела мага. А в следующую секунду раздался хруст и мужчина осел, даже не успев понять, что умер. Из его головы торчала стрела. Эльфийская стрела!

Хлопки арбалетов. Легионеры уже не боялись попасть в союзников. Дайриннэ оседает на землю, поймав грудью сразу два болта. К легионерам присоединились еще люди. В зеленой ученической форме. И тоже с самострелами в руках. Дроу, опираясь на мечи, упрямо подымается. Легионеры спешно перезаряжают оружие. Мечи, перепачканные в крови, слегка подрагивая, вновь оборачиваются против врагов. Эваннэ скалит зубы. Не самая плохая смерть! Ее запомнят! Ее будут помнить всегда! Как ту, кто защитил Атэёль!..

Мимо нее пробегают люди. Подростки. Тоже в зеленой форме. И выстраивают стену щитов впереди королевы. Дайриннэ сквозь какой-то туман смотрит на них.

– Мастер! – кричит кто-то. – Сюда, быстрее!

Эваннэ кто-то подхватывает, не давая упасть, и бережно опускает на землю.

– Ваше величество, как же вы так, – бурчит Конрад Шенфарус, появляясь над Эваннэ.

А женщина счастливо улыбалась… Атэёль. Она жива! Она чувствует, все еще чувствует… ее…

* * *

Сариэль взмахнул крыльями, подымаясь и в тоже время отворачивая в сторону. Инстинкты перебороли любопытство. И говорили, что здесь становится опасно. А двуногие внизу продолжали суетиться. Часть из них бежала от купола к реке. Три деревянные коробки, на которых люди (простим птице непонимание рас) плавали по воде, зашли в устье реки.

Птица видела, как с коробок выгружают другие коробки, поменьше. А потом сариэль резко взмахнул крыльями и стал спешно удалятся. Природный страх гнал его от тех существ, которые, вереща, вырвались из этих коробок.

Над Академией пронесся звук, словно вздохнул великан. И сариэль успел заметить, как позади, над деревьями сквера, поднялась… человечка. Ее волосы словно жили своей жизнью. Птица усиленно заработала крыльями, инстинкты гнали ее прочь от страшного человека…

…Один из двенадцати черных антов не добежал даже до ворот, ткнувшись в землю. Из него торчала зеленая длинная стрела. А остальные успели проскочить ворота… И тут же одного из них вздернуло в воздух и буквально разорвало. Еще троих вбило в землю невидимым гигантским цилиндром. Потом в передних полетели ослепительно белые сферы, выпускаемые невысокой женщиной в черной одежде. Последний ант просто вдруг на ходу споткнулся. А в его теле появилась сквозная дыра размером с голову…

…Колесники спешно уходили. Два первых уже достигли выхода в озеро. А вот последний с чего-то мешкал. В какой-то момент корабль вообще вдруг понесло в сторону противоположного от Академии берега.

Пассажиры этого колесника сейчас в панике искали такое укрытие, которое было максимально… толстым. Потому что стрелы, неумолимо раз за разом вырывали очередную жертву. В рубке уже не было живых…

…Колесник вдруг окутало серое облако. А тем временем те два первых колесника тоже не остались обделенными. С берега в них полетели разнообразные боевые формулы, а колеса беспомощно шлепали по воде, силясь сдвинуть корабли.

Серое облако медленно растаяло. Третий колесник, выглядящий так, словно взорвался изнутри, явно неуправлямый, шел в сторону берега. Вот он ткнулся носом в отмель, его корму начало забрасывать течение. Фактически, от корабля остался один остов, всю надстройку словно стерли. С берега на колесник смотрел золотоволосый юноша.

* * *

22-й день осени. Та-Релия. Даэрон-Мерия. Утро.

Чем дальше Деннар Вестфолен читал, тем мрачнее становился. Сидящий в гостевом кресле герцог Аккерман был спокоен. Он уже знал содержание этого послания. А король, дочитав письмо из Даннерана, пришедшее в конверте с гербом в виде птицы, встал, подошел к карте, расстеленной на столе.

– Не понимаю, – произнес он. – Зачем тогда Сейрусы заранее выдали этот ход с дерра?

– Шантаж, – спокойно ответил Аккерман. – Думаю, планировался шантаж престола. Предугадать пробуждение мэллорна не мог никто. Все логично. Сначала демонстрируют такую возможность, а потом выбивают себе преференции. Тихо.

– Но тихо не получилось, – задумчиво произнес Вестфолен, подняв руку с бумагой. – Тридцать восемь колесников сожгли. И это только в Даннеране.

– Шантаж всегда оборачивается против, если условия стали другие, – заметил Аккерман.

– Да уж, условия изменились, – кивнул король. – Теперь Алестис на компромисс вряд ли пойдут. И первыми будем мы. Бран очень вовремя разобрался с антами.

Деннар поморщился, будто съел что-то очень гадостное.

– Впрочем, к этому все и шло, – произнес он. – Годом раньше, годом позже… Не Империя, так мы бы столкнулись.

Палец короля уперся в город Дрэян и озеро Иллиан. Через портал этого города шел один из потоков продовольствия из Эло в Империю и Та-Релию. И уже не первый год Кантос пытался захватить над ним контроль. Но военной силой в открытую Сейрусы пользоваться не могли. До этого момента.

В голове у Деннара Вестфолена уже роились планы. И не просто планы, а приказы.

– Ход с древними неплох, – произнес он, потыкав пальцем в листок, который положил на стол…

…Окна тронного зала замка Тэйдэяхан были специально занавешены, чтобы создать мрачную и торжественную обстановку. Зал был полон народа, высшей аристократии Империи. Но вместе с тем в зале стояла почти полная тишина. Трон императрицы был накрыт траурной фиолетовой накидкой, с гербом Рода Алестис.

Из боковой двери вышла Пятая Императрица и на ней тут же скрестились взгляды присутствующих. С гордо поднятой головой Нэйран Грестос проследовала на возвышение, на котором стоял трон. Вслед за ней шли главы Родов Эридис и Айтарис. Лария Наринус Эридис Алестис, в парадной форме вигила и Дайнарэ Хайстор Айтарис Алестис – магистратор Квестории, в траурном черном платье.

Пятая Императрица подошла к краю возвышения. Главы родов встали справа и слева от нее. Нэйран Грестос обвела взглядом присутствующих.

– Этот день, – заговорила императрица. – Должен был стать моментом, когда я бы объявила о том, что Империя накопила достаточно сил, чтобы двинуться на юг! День, когда я. Пятая Императрица, рассказала бы о том, что мэллорн дроу пробудился! И обрел хранителя!

Лицо женщины будто окаменело.

– Но часть наших подданных, растворив себя в жажде получения личных выгод, личной власти! – зазвенел голос императрицы. – И видя в действиях престола только лишь ущемление их интересов и отсиживаясь в тылу, за спинами легионеров, предприняли ряд действий, направленных на то, чтобы устранить эту угрозу своей власти! И первой жертвой их амбиций стала наследная принцесса Дома Алестис!

Императрица сделала жест в сторону трона.

– Моя дочь встала на пути тех, кто решил уничтожить мэллорн! – голос женщины теперь давил. – И пожертвовала собой ради будущего Империи! Ради того, чтобы пропагандируемая сторонниками Рода Сейрус политика неполноценных рас, никогда не стала политикой Империи! И я, Пятая Императрица, говорю вам! Дакветор уже довели свою Империю до краха! Сколько же нужно жертв, чтобы эта простая истина была понята?! Сила Империи в единстве! В Империи нет неполноценных рас! И пока сариэль парит на знаменах, любая попытка объявить кого-то низшими, сделать рабов, будет жестоко пресекаться!

Императрица, бледная, словно бумага, стиснула зубы.

– Мы, Алестис, это уже видели! Мы знаем, этот путь сегрегации по любому признаку ущербен! И лжив! Он прикрывает лишь амбиции тех, кто играет на гордыни! Нынешние потомки Дакветор, в погоне за силой, не постеснялись даже использовать дерра!

По залу пробежал удивленный ропот.

– Это правда! – рубанула Грестос. – Любой, кто сомневается, может пройти в порт! И лично увидеть убитых дерра! Дерра, которых перевозили на колесниках Кантоса! Столица, Артезиус, Академия, Аваратан, Аассен, Эридис и еще два десятка городов подверглись подлому нападению! И прежде чем подумать, что Род Сейрус продемонстрировал силу, задумайтесь о том, что завтра ящик с дерра может оказаться возле вашего дома!

Пятая Императрица глубоко вздохнула.

– В двадцать второй день осени, четыреста семнадцатого года новой династии, – мерно заговорила она. – Я, Пятая Императрица Империи Алестис, Нэйран Аваратан Грестос Алестис, властью данной мне народом Империи, повелеваю! Род Сейрус, его представители и сторонники, с сего дня лишается герба, имени и достоинства! За действия, направленные на свержение правящей династии, выше упомянутые подданные объявляются государственными преступниками, совершившие тяжкие преступления против Империи!

Нэйран Грестос замолчала, а вперед вышла Лария Эридис.

– В связи с неоспоримыми свидетельствами того, что подданные из не благородного рода Сейрус, причастны к тому, что дерра смогли напасть на других подданных, – голос Эридис был сух, слова ею выговаривались четко, словно чеканились на медной пластине. – представители и сторонники неблагородного рода Сейрус лишаются подданства Империи Алестис, с момента объявления. В связи с тем, что эти бывшие подданные причастны к тому, что способствовали продвижению врага, они приравниваются к дерра. Подданные Империи, находящиеся рядом с врагами нашими, обязаны уничтожить их, либо, если таковое невозможно, покинуть территорию, где находятся враги наши. Дано 22-й день осени, замок Тэйдэяхан.

* * *

22-й день осени. Ранний вечер. Госпитальный корпус.

Даяна проснулась не в первый раз. Но до того ее быстро срубало и она снова проваливалась в темноту. А в этот раз, пусть слабость еще чувствовалась, но сразу в сон не клонило. Кстати, а разбудили девушку голоса. Мужские. Рядом разговаривали два парня.

– А если бы она была со мной, – со злостью произнес кто-то. – То она бы не оказалась здесь!

В ответ послышался характерный вздох.

– Слушай, как тебя… Хартор, – раздался голос Аринэля. – А ты не хочешь спросить, а девушка с тобой хочет?

Даяна открыла глаза. Сначала было все расплывчато, лишь какие-то пятна. А потом резкость наладилась. И она увидела Ари, стоявшего рядом кроватью спиной к ней. На стуле рядом, скромно сложив руки на коленях, сидела его сестра. А напротив Тайфола стоял явно злой Хартор Бринтен. А позади него со скучающим видом прислонилась к стене… та молчаливая девушка… Диана не помнила, как ее зовут. Только то, что она тогда была с Роннаром Танарусом.

Хартор скрипнул зубами и выпятил вперед челюсть.

– Дуэли не будет, – сказал тут Ари. – Хватит крови. Достаточно уже ее пролилось.

Бринтен сверкнул глазами и явно что-то нелестное приготовился сказать.

– Ляжешь в соседнюю палату, – спокойно предупредил Аринэль. – Мне некогда в ваши благородные игры баловаться. Уже набаловались.

И хоть его голос был спокоен, но даже Даяна, пребывающая еще не совсем здесь, ощутила беспокойство. Это спокойствие… Было каким-то холодным, равнодушным. Спокойствие клинка, пронзающего плоть.

Выходя, Бринтен громко хлопнул дверью. Аринэль хмыкнул. И тут Саманта заметила пробуждение Даяны.

– Ари, – негромко произнесла она.

Тайфол обернулся. И на его губах пробежала ласковая улыбка. Совсем неподходящая сейчас к его лицу.

– Ну, Даяна, – произнес парень. – И как же ты так, а?

– Милорд, – Даяна нахмурилась, ощущая чувство стыда.

– Он самый, – вздохнул Ари. – Как ты себя чувствуешь?

Даяна смутилась и потупила взор.

– Это что за крики, Тайфол?! – раздался гневный девичий голос.

Даяна вскинула голову и увидела в дверях девушку, весьма красивую, в балахоне или даже скорее белой робе целителя. Одежда представляла собой безразмерный белый полупрозрачный комбинезон, утянутый где надо шнурками. Из-под повязки на голове девушки выбивались светлые, почти белые волосы. А стояла целительница, уперев руки в бока.

– Амарата, клянусь, это не я начал! – воскликнул Аринэль.

– А мне плевать! – заявила девушка. – Еще один громкий звук и вы отсюда выйдете! Ясно?!

– Предельно, госпожа Кеннорус! – клятвенно заверил Ари.

Девушка смерила его подозрительным взглядом и ушла. Саманта фыркнула ей вслед. Кинара (Даяна, наконец-то вспомнила ее имя) слегка повела бровью. Аринэль усмехнулся и повернулся к Даяне.

– А… Милорд, – девушка решилась задать самый мучающий ее вопрос. – А как… Там?

Аринэль помрачнел.

– Невесело, Дая, очень невесело, – произнес он. – Много… убитых. Твой…

Он кивнул на девушку.

– Его тоже, тварь, прибили, – с угрозой произнес Ари. – Очень жаль.

– А потом Сейрус выпустила на нас антов, – добавила Саманта.

– Антов? – удивленно переспросила Даяна. – Но… Как это?

– Взяли и привезли их сюда, – ответил Аринэль и добавил. – На колесниках. Кстати, Анти, я тут подумал, а тот сайхог, в Арантоне. Не этих ли уродов делишки?

– Я даже не сомневаюсь, – безапелляционно заявила Саманта и зловеще улыбнулась.

* * *

23-й день осени. Утро. Провинция Кантос. Город Кантос. Особняк Сейрусов. Кабинет герцога.

В большом кабинете царила тишина. Только слегка шелестели занавески на окнах, колыхаемые ветерком из приоткрытых окон. Демион Сейрус сидел на вращающемся кресле, спиной к своему большому столу и смотрел в окно. На столе лежало несколько открытых конвертов с гербами.

Ход императрицы с мэллорном был силен. Заколебались даже явные сторонники Сейрусов. Все прекрасно понимали, кто такие дроу. Никому не хотелось в один прекрасный день увидеть у себя в особняке темнокожих беловолосых воительниц. А в то, что такое может произойти поверили многие.

Аассены всегда поддерживали Алестис. А уж теперь тем более. И наличие на стороне престола хранителя мэллорна из этого Рода (а императрица заботливо донесла эту новость до максимально возможного количества аристократов) сделало позицию императрицы… в Империи просто незыблемой. Эдариан рассчитал все верно, уничтожение мэллорна повергло бы престол в такую яму, что, возможно, не понадобились бы даже активные действия со стороны Кантоса… И даже то, что произошло с дочерью не помогло бы Грестос. А теперь… Теперь все повернулось в ее сторону. Внезапное нападение отбито? Сила. Принцесса пожертвовала собой? Опять сила.

Никто даже не возмутился, когда в столице пошли аресты. Воины императрицы действовали жестко, быстро. Основания у Грестос для этого имеются железные. А это тоже сила. Сейчас Грестос выбьет всех, кто имел хоть какие-то претензии к ней. О чем тут говорить, если в самом Кантосе несколько Родов спешно уехали в Империю…

А теперь это. Алестис показали, что будет, если пойдешь против них. Демион помрачнел лицом. Отец всегда был осторожен. Всегда имел несколько планов на случай обострения. Но… Грестос переиграла его. И показала, что время разговоров закончилось. Колесник Сугона Сейруса не стали брать штурмом. Его просто сожгли маги. Именно маги. Грестос и тут показала, на что будет опираться. И теперь никто ей не сможет препятствовать в том, чтобы вытянуть максимально возможное количество одаренных в Академию и вложить в их головы верность престолу, то есть ей.

Демион Сейрус, теперь уже глава Рода Сейрус стиснул подлокотники кресла. Что же… Пора и Кантосу показать, что за у них тоже есть сила. А то слишком много Грестос сделала показухи.

Герцог не просто так смотрел в окно. И смотрел в небо. Он глядел на взлетающие дирижабли. Это были уже не те поделки, как пять лет назад. Сейчас дирижабли представляли собой полужесткий каркас оболочки, защищенный снизу от обстрела. На борту сейчас они несли бочки с алхимическим огненным составом. Демион нахмурился, вспомнив автора этого состава. Навстречу магистру были высланы из Дреяна десяток колесников с воинами. Конечно, вряд ли новости так быстро дошли до Аванти, но следовало подстраховаться, даже ценой начала открытых боевых действий. Сибиус слишком важен, чтобы пускать это дело на самотек. Конечно, этот обиженный на всех женщин гордец тот еще фрукт, но другого такого не было…

Кстати, Прамерия до последнего считали, что в Кантосе разрабатывают новые колесники. Большие океанские корабли, ведь ангары для дирижаблей и в самом деле огромны. Зашоренность мышления. Никому не приходило в голову разрабатывать летательные аппараты, ведь имеются маги. Маги… Сила и слабость Империи Алестис.

«Возможно, сын, мы не победим, – перед глазами Демиона встал разговор, в этом же кабинете, но его месте тогда сидел отец. – Возможно, наши имена проклянут потомки. Но если мы не попытаемся, то род людской раствориться среди инородцев. Не будет людей. С каждым годом среди нас все больше одаренных. Мы уже смешиваемся. Тайдерис опирались на силу разума, а нынешняя… власть, опирается на одаренных. А любого разумного можно переубедить или заставить действовать так, как тебе нужно.

Сугон остро посмотрел на юного Демиона, только закончившего второй курс Академии.

– Одаренные – это мутация, – продолжил старший Сейрус. – Кто даст гарантию, что далее одаренные не превратятся в новых дерра? Только теперь это будут такие дерра, которые смогут в одиночку противостоять паре центурий. А то и вовсе целому легиону. Да, мы пока используем одаренных. Но ты должен понимать, сын. Все одаренные должны быть уничтожены. Это понимали Дакветор. Но не смогли довести до конца. Эльфы купили Алестис, купили свою жизнь, так как пока есть они, есть и одаренные…»

Когда-то, еще в детстве (Демион вместе с отцом, на правах родственников, часто бывали в замке Тэйдэяхан) Нэйран спросила, а чем лучше люди? Юный Демион снисходительно указал, что вся техника придумана людьми. Если бы не люди, то принцессе банально, не на чем было бы плавать. Легионы Империи являются прямым копированием подобных с Империи Тайдерис. Кто бы мог тогда знать, что та девочка, которая морщила лобик, когда Демион рассказывал о Тайдерис, так развернет политику Империи? Что тот маразм, который овладел в старости Четвертой Императрицей, ее дочь воспримет, как руководство к действию и Алестис снова начнут сближаться с эльфами? Настолько, что эльф станет магистратором легионного магистрата? И эльфы станут себя чувствовать среди людей настолько свободно? И даже в Академии появятся ушастые преподаватели…

Все-таки отец был слишком мягок. Он хотел провести все без военных действий, но, видимо, это невозможно. Что Грестос ему убедительно и показала…

…Последний, пятнадцатый дирижабль поднялся в воздух. Аппараты выстроились в линию. У каждого на боку был изображен герб. Пурпурный щит со стилизованными буквами Д и Т. Ведь императрица сама лишила род Сейрус герба. Поэтому… Поэтому больше нет Рода Сейрус. Есть правящий Род Дакветор!

* * *

Тот же день. Вечер. Академия. Пристань.

Колесник даже не стал швартоваться. Едва на корабль перекинули трап, как с него высыпали дроу и окружили людей, которые держали длинный железный ящик. Никто ничего не говорил. Мастер Шенфарус только кивнул главе и пошел вслед за дроу на колесник.

Вскоре корабль отошел от пристани. Велакрус проводила его взглядом до устья.

– Даже Антария не знала, – негромко произнесла Майя, стоящая рядом с главой.

– Тогда бы мы отправляли сейчас и ее, – заметила Сабрина.

Женщины помолчали, глядя как к колеснику присоединились еще колесники, поменьше, но явно с хищными обводами военных кораблей. Велакрус кивком показала, что пора идти.

– Прибыли вигилы, – негромко сказал Майя. – Пока разместились в местной Казарме.

Велакрус кивнула.

– Допрашивать будем с целителями? – спросила Ямаден.

– Другого пути нет, – ответила глава. – Любой, кто будет отказываться, будет либо исключен, либо уволен. А потом отдан агентам. Кстати, в первую очередь это касается их самих. Кто-то же пропустил Юлису к этому…

Ямаден поморщилась, как от зубной боли. Не все агенты на территории Академии подчинялись ей. Она же была не глава местного отделения Прамерии, а лишь являлась командиром отдельной группы. Один из таких привлеченных агентов, уже беседовал со своими коллегами, перехваченный при попытке скрыться. Да, слишком мало прошло времени, чтобы влияние Сейрусов было нейтрализовано. А сколько еще таких скрытых сочувствующих?

– Выяснилось, что орден Сейруса был причастен к убийствам полукровок, в Артезиусе и окрестностях, – заговорила Майя. – Схваченные дали показания. Один из них даже участвовал в одном эпизоде.

– Эрдария знала про это? – нахмурившись спросила Велакрус.

– Нет, – ответила Майя. – И она уже давала показания при целителе. Ее в это не посвящали.

– Это радует, – сухо заметила глава.

Женщины молча дошли до ворот Академии. Перед ними на дорожке, все еще темнело пятно, там, где лежал ант.

– Тайфолы, – произнесла Велакрус. – Их проверять не надо.

Ямаден посмотрела на главу и молча кивнула.

– Вообще исключить их общение с кем либо из агентов, – продолжила глава. – Ими будет заниматься только твоя, подчеркиваю, только твоя группа. И только Тайфолами. Любая активность, даже со стороны Прамерии, должна пресекаться.

Майя снова кивнула.

– Никакие приказы, кроме моих и императрицы, на вас не распространяются, – говорила дальше Велакрус. – Поговори с матерями Тайфолов…

Глава сделала паузу.

– Приоритет жизнь Аринэля, – добавила она. – Но только если встанет выбор между жизнью его и его сестры.

– Ваш сын? – коротко спросила Майя.

Глава посуровела лицом. А потом смягчилась.

– Все хотела тебя спросить, – произнесла она. – У вас это серьезно?

И впервые за долгое время, Велакрус увидела, как Майя Ямаден, пусть и слегка, но смутилась.

– Эди… – глухо произнесла женщина. – Он… Сделал мне предложение.

Велакрус слегка приподняла брови.

– Совсем уже взрослый, – с легкой и немного грустной улыбкой произнесла она.

Ямаден же напряженно ждала ответа главы.

– Учти, пока все это с Сейрусами не закончиться, беременеть тебе нельзя, – произнесла Велакрус.

Глава 8

Справка

Первая Императрица – Данария Дакветор Эридис Алестис. 137 год до н.д – біг.н.д . – 61 год правления.

Вторая императрица – Юлиса Амадан Эридис Алестис, «Белая Принцесса». 68 г до н.д. – 121 г н.д. 60 лет правления.

Третья Императрица – Лаария Аассен Эридис Алестис. 48 г.н.д. – 244г. н.д. 155 лет правления.

Четвертая Императрица – Аттелия Сейрус Грестос Алестис. 201 г.н.д. – 397г. н.д. 153 года правления.

Пятая Императрица – Нэйран Аваратан Грестос Алестис. 301 г.н.д. 20 лет правления.

* * *

318 год н.д. Начало лета. Академия. Нэйран Аваратан Грестос Алестис (в этот момент наследная принцесса, 17 лет)

Норман Цербс Грестос Алестис (Анварус Аваратан) – принц-консорт Четвертой Императрицы, прогуливался вместе с дочерью по Кюйтанэ-Арли. Нэйран была мрачной и совсем не смотрела вокруг, опустив взгляд. Норман Грестос же с легкой улыбкой наслаждался видами. Из-за того, что занятия закончились, здесь никого не было. Пустынные дорожки в этот вечер из-за этого казались еще более загадочными.

– С тех пор, как мы с твоей мамой учились тут, парк стал еще красивее, – произнес мужчина.

Нэйран покосилась на отца. А тот вздохнул и его улыбка погасла.

– Да, Нэя, – произнес он, нахмурившись. – Престол не может поддержать Род, тем более высокий, если они прямо показывают, что выделяют себя из остальных.

– Демион хотел поехать, – произнесла Нэйран. – Они с Хагером вместе… Наравне готовились.

Мужчина немного помолчал.

– Это же не первый род, – заговорил он, после паузы. – Который вдруг начинает считать, что Стена – это не для них. Дакветор в свое время посчитали, что это нормально. Нормально раздавать такие привилегии полезным.

– А это неправильно? – задала вопрос Нэйран. – Знаешь, ведь это логично, что тот же Демион… Он же будущий герцог. Зачем ему в принципе рисковать жизнью на стене, как простому легионеру? А вот простой легионер вряд ли сможет управлять герцогством.

– И это основная, я бы сказал, коренная ошибка, – ответил Норман Грестос. – Суть, Нэя, не в том, чтобы послать лишнего человека на Стену. Суть в том, чтобы, например, Демион Сейрус, там побывал. Причем именно в роли простого легионера. К тому же, учеников академии все же не гонят на убой.

Вдалеке мелькнула чья-то фигура. Нэй слегка поморщилась, узнав Донтара Сибиуса. Этот одаренный в этот год преподавал естественные науки. Точнее, судя по тому, как он это делал, преподавать его заставили. Этот человек имел какой-то пунктик насчет учениц и постоянно ставил под сомнение способность женщин постигать науку. А еще ей не нравилось, что Демион стал часто бывать в компании этого одаренного. Он объяснял это тем, что в Сибиусе заинтересован его отец, как в сильном маге и ученом. Кстати, девушки с магического тоже нелестно отзывались про этого молодого преподавателя. Собственно, трудно ожидать другого про гордеца, который не забывал напомнить, что если маг не получил изначально высокого потенциала, то это не только показатель одаренности, но и уровня интеллекта.

– Формально, Демион побывает на Стене, – продолжал тем временем Норман Грестос. – Но вот именно, что формально. Эта традиция, посылать всех гвардейцев после второго курса на Стену, она же не просто так возникла.

– Погружение, понимаю, – заметила Нэйран.

– Да, именно оно, – кивнул ее отец. – И я, в свое время, там был. И это, поверь, сильно врезается в память. Ты навсегда запомнишь, как стоял под штандартом своей центурии в общем строю. И тех, кого с нами не было, это тоже отлично помниться. Сугон, кстати, уже тогда ловчил, писарь…

По лицу Нормана Грестоса пробежала едва заметная гримаса презрения.

– Поэтому трудно ожидать от него другого отношения, – продолжил мужчина.

Они некоторое время шли молча. Когда они вышли к одному из фонтанов, Нэйран подошла к чаше, подставила руку под холодную тугую струю.

– А дальше… – ее голос дрогнул. – Дальше, матушка… Демион…

Принц подошел ближе.

– Да, Нэя, – произнес он. – Именно так. К сожалению.

Губы девушки дрогнули.

– Только из-за того, что его отец не дал ему поехать на Стену? – глухо спросила она. – Это так важно? Он же будет тот же Демион. Что изменится, пап?

– Это трудно объяснить… – вздохнул Норман Грестос. – Трудно объяснить, пока ты сама не увидишь разницу. Поверь, она будет. И не Демион изменится. А Хагер. И все те, кто там сейчас. На Стене, когда на тебя идет волна дерра, быстро обнажается суть разумного. Вся эта шелуха… Она слазит. И видно каждого.

Нэйран подняла руку, которую подставляла под воду и медленно провела ею по своей щеке. Черты ее обострились, превращая лицо в маску.

– Надо ограничить Сейрусов? – голос девушки был лишен эмоций. – Все поэтому?

Она посмотрела на отца. Тот ответил ей чуть прищуренным взглядом, словно думая, говорить или нет.

– Это ответ, Нэя, – произнес, наконец, мужчина. – В Империи может быть только один Род, который принимает Решения. И это не Род Сейрус. Дакветор именно таким образом привели к междоусобице. Сейрусы… Видимо, все-таки эта судьба настигла и их. Власть – это инструмент, а не цель.

– Неужели Сейрусы этого не понимают? – спросила Нэйран.

Норман Грестос посмотрел на искрящиеся в закатных лучах струи воды.

– Сначала… – мужчина вздохнул. – Сначала ты делаешь себе маленькую поблажку. Этого, естественно, никто не замечает, потому что она действительно мелкая. Потом ты делаешь так еще раз и еще. А потом перестаешь замечать, что это поблажки. Это становится нормой, базовым уровнем. И отступления становятся уже не мелкими. А если вокруг тебя такие же, если они считают это нормой… А ты, как более влиятельный, можешь позволить себе не считаться с мнениями…

Норман Грестос строго посмотрел на дочь.

– Например, позволить себе считать, что аристократ – это прежде всего статус, – произнес он. – Что он может не быть военным, не быть защитником.

Мужчина вскинул голову.

– Твоя мать провела в легионе десять лет, – жестко произнес он. – И ее мать, твоя бабушка тоже там была. И все Алестис. Да, не все были воинами, кто-то служил в куратории. Но никто из Алестис не избежал этого и не пытался избежать. А в следующем году и ты последуешь их примеру. И твоя дочь, Нэя, если ты не желаешь, чтобы Алестис превратились в Дакветор, должна будет сделать то же самое.

* * *

21 день осени. 417 г.н.д. После полудня. Провинция Кантос. Аенте. Портальный храм.

Когда на площадке возник клуб серого дыма, маги, которые заменили своих имперских коллег (последние уже всем составом переместились в Даннеран) громкими возгласами привлекли внимание легионеров, центурия которых дежурила в храме, когда на площадке возник клуб серого дыма. Воины быстро окружили площадку, выставив перед собой копья с перекладиной (напомним, вооружение легионеров заточено против дерра). Вскоре дым схлынул… Оставив на площадке груду мусора. В этом комке из обломков досок, брусков вяло копошились люди. Все это совсем не походило на попытку захвата храма…

…На площадку выбежали маги. Взмыли в воздух обломки. Привлекли к разбору и легионеров. Из-под обломков стали извлекать людей. Кто-то отходили в сторону на своих ногах, с совершенно ошалелым видом. Несколько парней в зеленой форме учеников Академии удивленно озирались по сторонам.

В храм буквально влетели еще маги, примерно с десяток. В этот момент из-под обломков вытащили уже явно тела. Причем это были именно убитые. У одного парня даже стрела все еще торчала из спины. Причем… Стрела была зеленой. Эльфийской. Вот к этому молодому парню и подскочили маги.

Вскоре этого парня, из которого извлекли стрелу, поместили на носилки и опять же чуть не бегом, не обращая внимания на остальных раненых, куда-то уволокли…

* * *

21 день осени. 417 г.н.д. После полудня. Артезиус.

Глава провела рукой по ровному срезу настила палубы колесника. И, сощурившись, поднялась.

– Значит, наличие артефакта перемещения, все-таки не миф, – произнесла она, обращаясь к стоящей рядом Майе Ямаден.

– К сожалению, – откликнулась та. – И это придется вносить в расклады.

– Вопрос, сколько их имеется, – кивнула Велакрус. – И как он применяется. Почему-то Сейрус не воспользовался им в Академии.

– Возможно, его нельзя применять рядом с мощными источниками? – предположила Ямаден.

– Хм, вполне возможно, – ответила глава. – Жаль Эллиус уехал. Сейчас бы его знания были бы весьма кстати.

В реки подул довольно свежий ветер, напоминая, что лето кончилось. И небо, словно понимая, что у людей произошли крайне невеселые события, затягивалось серыми дождевыми тучами. В колесника вытаскивали погибших. Вот мимо пронесли парня, в форме ученика… и со стрелой в глазнице. Обе женщины на это почти никак не отреагировали. Им было не впервой видеть мертвых, даже очень молодых. Другое дело, что обломанная стрела была зеленой.

– Два стрелища, – оценила расстояние до противоположного берега Велакрус.

– Не хотела бы я оказаться у него на стреле, – добавила Ямаден.

Мимо пронесли мужчину, опять же явно стрелой убитого. И это было опять попадание в голову. Кстати, мужчина был в робе. То есть это был член команды колесника. На лице погибшего застыло удивленное выражение.

– Боюсь представить, что будет, когда Тайфол пройдет обучение, – негромко сказал Ямаден. – Дерра, он же еще и магистр…

* * *

23 день осени. 417 г.н.д. Утро. Тренировочная площадка перед Гвардейским Корпусом.

Всех учеников, кто участвовал в недавних событиях на стороне Сейрусов вывели из изолятора. И поставили прямо перед лежащими на земле погибшими. Всеми погибшими, независимо от стороны. Тех из бунтовщиков, кто отворачивался или закрывал глаза, смотреть заставляли. С другой стороны стояли остальные ученики и преподаватели.

Велакрус подошла к погибшим. Дернув щекой, она посмотрела на бунтовщиков. Под ее взглядом почти все опустили взгляд. Но несколько человек смотрели прямо и вызовом.

– Что же вы? – с презрением произнесла глава. – Смотрите! Смотрите на тех, кто вчера вместе с вами спали на соседних кроватях, делил стол! Смотрите! Вы добивались именно этого! Вы хотели радикального решения, вот его цена! И это лишь начало!

Велакрус подошла к одному из парней, мага пятого курса.

– Ну, что Рэм? – спросила она. – Как тебе стоять и смотреть на своих друзей? Тебе нравится это? Вот Афия, вот Кленган. Вот они лежат!

Велакрус схватила парня за подбородок и силой заставила смотреть.

– Молокосос! Отсиделись в Кантосе, вообразили себя великими магами?! – буквально прорычала глава. – Смотри же, Рэм! Тебе нравится? А скоро из-за вас такие вот зрелища повторятся много раз! Смотри, я сказала! Тебе нравится глядеть на мертвых друзей?

Тяжелая пощечина заставила парня отшатнутся. А глава пошла дальше. И остановилась перед девушкой.

– Лисанна, – губа Велакрус вздернулась в презрении. – Твоя подруга отказалась в этом участвовать. Наверное, ты считала, что она дура? А вот ваш Нед! Вот он, Лисанна! Смотри же, любуйся!

По щекам девушки катились слезы. Она явно с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться в голос, смотря на мертвого парня. А с другой стороны, в числе преподавателей стояла еще одна девушка, с белым лицом и невидящим взглядом.

– Что, решили разбить яйца?! – рыкнула снова Велакрус. – Вот ваша яичница! Мертвые друзья и любимые! А дальше будут ваши мертвые родственники! Но вы этого не увидите! Потому что вы, все вы отправитесь в штрафные центурии! На Стену, чего многие из вас избежали! Послужите, наконец, Империи, а не своим амбициям! Увести!

Глава махнула вигилам, которые охраняли арестованных. И те повели учеников не обратно в изолятор, а в сторону административного корпуса. Где их уже дожидались черные тюремные фургоны. Велакрус же повернулась к оставшимся.

– Виновны не только те, кто повернул свой дар и оружие против престола! – зазвенел яростью голос главы. – Вы, кто жил рядом, учился, спал! Вы видели, но промолчали! Знали, но решили, что это не ваше дело!

Глава обвела взглядом построенных учеников и преподавателей.

– С этого дня, все ученики Гвардейского Корпуса, независимо от года обучения! – загремела Велакрус. – Будут объединены в один курс! И все, абсолютно все гвардейцы через три декады будут сдавать нормативы легионера! Еще раз подчеркну, все!

Глава обвела гвардейцев тяжелым взглядом.

– Ученики Магического Корпуса, с первого по третий! – снова раскатился голос Велакрус. – Учебная программа для вас существенно изменится в сторону приобретения боевого опыта. Это включает в себя и физическую подготовку!

По строю одаренных пробежал легкий ропот.

– Именно физическую! – отрезала глава. – Вот!

Она ткнула в погибших.

– Один воин, без артефактов, лишь с мечами, смог ошеломить целую команду магов! – в голосе Велакрус звенела злость. – Двенадцать одаренных ничего, повторяю, НИЧЕГО не смогли противопоставить решительной атаке ОДНОГО неодаренного! Если бы их не поддерживали воины, они бы погибли все, так и не сумев даже ранить противника! А дерра не ходят по одному! Как вы собираетесь стоять на стене? В Кантосе?! В теплых кроватках, пока неодаренные будут защищать вашу шкуру?! В Доминуме, если вы бесполезны в бою, вас для начала будут гонять так, что простой сон покажется немыслимой благодатью! А потом, если вы исключительно тупы и как одаренные не имеете значения, вас поставят в строй! В общий строй!

Ученики второго и третьего курса мрачно молчали, глядя на главу.

– С завтрашнего дня. Арена и Заклинательный Корупус единственные места, где я днем наблюдаю учеников Магического Корпуса! Все теоретические занятия будут проводиться после ужина! – продолжала рубить Велакрус. – Напоминаю, вы не имеете возможности подать рапорт на исключение! Если кто-то забыл слова комменданции (принесение клятвы верности), то я напоминаю! В случае несоблюдения ее пунктов, вас ждет не исключение, а штрафная центурия! Невыполнение требований инструкторов приравнивается к невыполнению приказа, и вы предстанете перед военным атриумом!

Глава обвела взглядом учеников.

– Юлисанский Корпус, как учебное отделение Академии, объявляется временно приостановившим свою деятельность! – это объявление заставило многих юлисанок вскинуть брови в удивлении. – С тридцатого дня осени, все ученицы Юлисанского Корпуса, не выбравшие общевойсковую подготовку, могут либо ее выбрать, либо будут переведены в число временно не учащихся! Остальные будут переведены в Гвардейский Корпус!

Глава перевела дух.

– С этого дня и до снятия военного положения, все собрания, клубы и другие объединения учеников считаются приостановившими свою деятельность! Любые знаки, одежда и прочая символика, не предусмотренная уставом, является нарушением!

* * *

23 день осени. 417 г.н.д. Вечер. Провинция Кантос. Кантос. Особняк Сейрусов.

В последнее время Демион Сейрус часто вспоминал прошлое. Кто бы мог подумать тогда, почти сто лет назад, что они с Нэйран Грестос станут врагами. Причем такими врагами, которые будут убивать детей друг друга. Тогда, в Академии, казалось, что тот холодок, который возник между Грестосами и Сейрусами все же удастся убрать. А потом он вернулся в Академию… Из Кантоса, а Аассен со Стены. И все пошло… Как у животных. Самец со шрамами оказался более привлекателен. Тогда Демиону и стало очевидно, что женщина во главе Империи – это самая большая ошибка. Как можно руководствоваться в управлении государством низменными животными инстинктами? Впрочем, надо отдать должное Грестос. Когда отец (Сугон Сейрус) поставил тогда уже императрице ультиматум, когда легионеры седьмого легиона уже находились в портальном храме, готовые переместиться в Даннеран, Грестос перешагнула через свое естество и поступила именно как правитель. И додавить императрицу до того, чтобы Демион стал ее консортом, отец не смог. Она выиграла время с признанием отцовства и смогла подтянуть в столицу своих дроу и отряды из Та-Релии…

…А теперь она ему мстила. Теперь у нее есть для этого все законные основания. И Демион не мог дать гарантии, что она не использовала дочь для создания подобного прецедента. Зачем-то же Юлиса взяла с собой тот артефакт.

Мужчина вздохнул. Все-таки умение женщин к интригам, это то самое, что может привести Империю к краху. Это искусственное ограничение на технологии древних. Сначала Демион думал, что это пережиток Исхода. Потом на то, что таким образом Алестис цинично контролируют аристократов, а сами активно используют артефакты и технологии. Но оказалось, что это не так! Просто престол взял курс на использование одаренных! И эта очевиднейшая глупость стала последним камнем в становлении убеждения Демиона Сейруса в том, что Алестис вредны для людей. Как можно на полном серьезе иметь целью то, чтобы все разумные стали одаренными? Такого просто не может быть! Но откуда такая политика вообще взялась, было очевидно. Эльфы. Эльфы, которые как раз и были поголовно одаренными. А когда Грестос назначила магистром Милитум Терра главу Эло, это стало очевидно всем. Алестис хотели, чтобы люди стали эльфами. Как бы это дико не звучало. И они уже сами подали пример, смешав свою кровь с эльфийской. Кровь имперских аристократов с кровью врагов людей.

Сейрус сейчас остро жалел, что у него в распоряжении всего пятнадцать дирижаблей. Да, еще пять активно строятся, к тому же быстрее, чем первые, потому что теперь не надо было соблюдать особую секретность. И проводить очередную обходную операцию, чтобы изъять нужные кристаллы каммонита для подъемных артефактов. Но все равно, эта пятерка будет готова не раньше, чем через шесть, минимум пят десятин. А первые пятнадцать нужны для захвата и удержания Дрэяна. Демион отлично понимал, что первое, что сделает Вестфолен – это попытается установить контроль над озером Иллиан и городом, где имеется портал. А дальше пойдет в Кеннус. И Алестис его будут активно поддерживать, кристаллы добываемые в Черной Долине лучшие в Империи…

Негромкий стук в дверь отвлек герцога от раздумий. Дверь приоткрылась. Герцог посмотрел на помощницу и молча кивнул. Бренда кивнула в ответ. И вскоре в кабинет зашли трое целителей. Герцог уже сидел, повернувшись к столу и встретил магов тяжелым взглядом.

– Садитесь, – негромко сказал он, указывая на кресла перед столом.

Две женщины и мужчина молча заняли указанны места.

– Я слушаю вас, – произнес герцог. – Мне нужна полная информации по Эдариану.

Мужчина-целитель прочистил горло.

– Его состояние теперь стабильное, – заговорил он. – Но тяжелое. Жить он будет, это можно сказать со всей определенностью. Вся сложность заключается в том, что его выздоровление будет очень долгим… И, скорее всего, полностью он уже не восстановится никогда.

Демион Сейрус дернул щекой. На его лицо упала тень, когда он опустил голову.

– Продолжайте, – глухо сказал он.

– Ваш сын получил два смертельных ранения, – произнесла одна из женщин. – В шею и в спину. Честно говоря, это чудо, что он выжил. Стрела, попавшая в шею, помимо прочего, повредила связки. То есть он не сможет говорить… И долго. По нашим расчетам, восстановление займет не меньше года. Вторая стрела попала в позвоночник и практически его перерубила. Именно из-за этой раны скорее всего ваш сын и не сможет полностью восстановиться. Потому что ранение было нанесено магом.

Демион вопросительно посмотрел на целителей.

– Все верно, – кивнул мужчина-целитель. – В этом нет сомнений. Было повреждено не только физическое тело, но и основной канал. Мы сделали все, что могли. Ваш сын будет ходить, но о серьезных нагрузках не может идти речи. Артефакт щита спас ему жизнь, иначе мы бы были вообще бессильны. Но не смог полностью защитить…

…Когда целители ушли, герцог вновь повернулся к окну. Внутри у него клокотала ярость. Зеленые стрелы, маг-стрелок… Это мог быть только эльф! Как же сейчас ему хотелось приказать дирижаблям развернуться и залить огнем этих проклятых ушастых!

– Хозяин, – произнесла Бренда, которая тихо зашла в кабинет.

Демион сделал глубокий вздох. Он не Грестос, чтобы руководить под действием эмоций. Эдариан… Да, это был достойный наследник. Но, к сожалению, он пока выбыл из активной деятельности. И, возможно, уже никогда не сможет действовать на прежнем уровне. К тому же, Сейрусы не могут являть признаки слабости.

– Позови Гериона, – произнес герцог.

(Герион Ганнобал Кантос Сейрус – виконт, второй сын Демиона Сейруса, 17 лет.)

* * *

24 день осени. Карантин Магического Корпуса. Позднее утро.

Аринэль одернул… Нет, тут не было такого названия, как «китель». Хотя пиджак школьной формы на него сильно походил. Да и цвет зеленый, что вызывало стойкое ощущение дежавю. Новенькая форма… Как у духа, да.

Парень покосился на Саманту, которая сидела в их с Эдмонтом комнате. На кровати Ари. Кстати, из изолятора пока отпустили только их двоих. Это и логично. Анти ставит такие щиты, что глава удивляется.

– Сестра моя, ты прям что-то совсем в задумчивость впала, – произнес Ари. – Что-то случилось?

Саманта, тоже, кстати, в форме, подняла голову, посмотрев на брата.

– Что дальше. Ари? – спросила она. – Что будет… Когда престол пойдет в Кантос?

Аринэль сощурился.

– К счастью, Анти, мы туда пойдем не в первых рядах, – ответил он.

Саманта закусила губу.

– А мы туда пойдем? – поинтересовалась она.

Аринэль подошел к окну.

– Знаешь, если честно, – медленно заговорил он. – Я не чувствую какой-то обязанности перед Империей…

– Но? – вставила Саманта.

– Как всегда, ты сразу понимаешь меня, – чуть улыбнулся Ари. – Да, теперь есть но.

– Атэёль? – помрачнела Анти.

– Да, – ответил Ариэль, не смотря на сестру. – Атэёль. Мне параллельны эти прыжки с хранителями и прочими статусами…

Парень тут покосился на Анти, думая, говорить или нет.

– В общем, тут момент с тем…

– Да поняла я, извращенец! – поморщилась Саманта. – Ты воспринимаешь ее как живую… бабу!

Аринэль криво улыбнулся. Анти же покачала головой.

– Вот всякое могла подумать, – сказала она. – Эти лошадницы твои, ладно. Дылды и старухи. Но что в моей семье будет дерево, вот к этому я была как-то совсем не готова!

Аринэль еле сдержался, чтобы не заржать в голос.

– Чего ты ржешь, а?! – а Анти в этот момент совсем не веселилась.

– Сестра моя, ты великолепна! – какие-то хрюкания все же у Ари прорывались. – Просто огонь!

Анти нахмурилась, переваривая сравнения. А потом по ее губкам все же пробежала легкая улыбка. А Ари, продолжая улыбаться, снова повернулся к окну. Полуденное солнце заливало ярким светом пейзаж за окном, вдалеке сверкала гладь реки. Казалось, что они еще только приехали и еще ничего не произошло. И по дорожкам парка гуляют барышни-юлисанки, улыбаясь парням из Гвардейского Корпуса.

Но нет. В памяти вставал день, когда сорвавшаяся с его лука стрела прошелестела в воздухе и девушка, в мантии мага упала. Юная, красивая девушка, которой бы еще жить и жить. Можно было прикрыться, успокоить совесть тем, что он действовал так, из-за опасения за Саманту, Атэёль и остальных. Но нет. Разумеется, он не испытывал удовольствия, но и сожаления тоже. И да, это профдеформация. Если твоя профессия убивать людей, то в какой-то момент ты либо ломаешься и в этом нет ничего постыдного, это как раз нормально. Либо происходит разделение. Тебя самого. Там, среди дерьма, крови и трупов, ты один. Дома, то есть там, где ты отдыхаешь, ты другой. А как называется явление, когда у человека происходит разделение личности? Вот-вот. Как и было сказано, это нормально, когда человек отказывается убивать за деньги другого человека. А потом все происходит как обычно. Никто не может существовать в двух реальностях. Ари в этой ситуации нашел оригинальный выход. Попал в третью (это про слепоту), а потом и вовсе…

Никто не заставлял этих учеников поворачивать оружие и дар против своих же. И совершенно не важно, сам это сделал, заставили или обманули. Когда разговаривают на языке стали, то колебания смертельно опасны. Та девушка-одаренная. И не она одна. Они, например, пытались убить Дайриннэ. Пытались убить Атэёль. И они бы вряд ли пожалели их, если бы выдалась возможность…

«О, батенька, а все-таки этот мир и это тело влияют на тебя сильнее, чем кажется, – подумал Ари, смотря на пейзаж за окном. – Рефлексии пошли, размышления»

Это гражданская война. Здесь каждая сторона будет убеждена в своей исключительной правоте. И нужно всего лишь выбрать ту сторону, которая окажется сильнее. Это если ты одиночка. А тут и выбирать нечего. Вся семья на стороне Империи. И да, отсидеться не получиться. То есть нет, можно, конечно. Вот только тогда вместо тебя должен погибнуть кто-то другой. И не один. Например, тот же Эди. Или Дариан. Вообще, по сути, сейчас будет стоять задача, чтобы погибло как можно меньше тех, кто дорог. Не в смысле государства, а именно в личном плане. А это можно сделать либо убрав их с поля боя, либо сделать так, чтобы они были максимально сильны, то есть защищены.

«Вот, собственно, Велакрус думает, похоже, точно так же. Свели к минимуму занятия, убрали не комбатантов и сделали упор на тренировках. Только один вопросик…»

– Как думаешь, Анти, – задумчиво произнес Аринэль. – Что пытается добиться глава?

Саманта слегка удивилась этому вопросу.

– Странно выходит, – добавил парень. – Логично было бы отправить всех неодаренных в какой-нибудь учебный лагерь. А инструкторам полностью сосредоточиться на одаренных.

Анти задумалась.

– Эй, девушка, – вдруг несколько напряженно произнес Ари.

Все потому, что руки Саманты, как бы случайно, съехали с его живота ниже.

– Ты о какой-то ерунде думаешь, братик, – дыхание Анти щекотало шею Аринэля. – Рядом такая красивая девушка, а у тебя мысли о какой-то взрослой тетке.

– Да о какой тетке, ты чего? – слегка возмутился парень. – Ты меня не слышишь что ли? Говорю о том, что тут дальше будет происходить.

– А тебе не все равно? – произнесла Саманта и ее руки таки добрались… до сокровенного. – Да и эта твоя… Бабушка, она все расскажет.

– И вовсе она… – начал было Аринэль и осекся.

– И вовсе она? – сощурилась Анти и в ее голосе прозвучала угроза.

Ари покосился на Саманту. Та сделала предупредительно-маньячное лицо.

– Ладно, пойдем, нас же вроде ждут, – произнес Аринэль, кивнув в сторону двери.

Анти хмыкнула.

– Если ты думаешь, что увернулся, то зря, – припечатала она. – А теперь проводи свою будущую жену…

– И очень красивую девушку, – вставил Ари.

Саманта на это благосклонно улыбнулась.

– Пойдем, – вздохнул парень. – Коммендация сама себя не произнесет…

…Это был простой текст. Такой-то, перечисление титулов в конце имя, клянется, что будет служить Империи и ее народу. Да, клятва простая. Вот только… По идее, это должна быть клятва Роду. Но одаренные клялись государству. Этот факт прибавил очков в глазах Аринэля правящему Роду.

Коммендацию они с Анти произносили на Арене. И, похоже, их отпустили из изолятора одних именно по этой причине. Чтобы все ученики увидели, как это делают именно они. Да-да, все ученики в этот момент присутствовали на трибунах.

Далее стали приводить к присяге гвардейцев. Причем не только первокурсников, а вообще всех. Видимо, глава решила провести профилактику и напомнить о комменданции всем колеблющимся. Вслед за гвардейцами на арену вышли одаренные. А за ними девушки с Юлисанского. Их, кстати, было раза так в три меньше, чем обычно…

…Эли и Аванти на подходе сделали удивленные лица. И их взгляды уперлись в белый шнур, охватывающий правое плечо Аринэля.

– Господин децерион! – вытянулись оба парня за три шага от Ари. – Разрешите поздравить вас!

– Разрешаю, – входя в образ ба-алыиого начальника, милостиво кивнул Аринэль. – Только не децерион, а вигинтил, боец.

Он указал на фибулу, где и вправду вместо одного меча, были два скрещенных.

– Во, а почему сразу вигинтил? – нахмурился Эли.

– Потому, что мой брат рыцарь! – буквально пропела Анти. – И только по причине того, что у него нет истории службы в легионе, он получил вигинтила, а не центуриона.

– По-моему, что-то тут нечисто, – с подозрением произнес Дариан.

– Да, наверное, залез в кровать к… – Шераон оборвал себя, покосившись на Саманту.

А та улыбнулась так, словно держала в руках по окровавленному тесаку.

– Милорд! – к компании присоединилась Даяна.

Она все еще выглядела не очень здоровой, вон даже привычная реакция, в смысле покраснение и то почти не проявилась…

…Саятана и Вайлири наблюдали за сыном и дочерью. И как бы им не хотелось подойти, они этого делать не торопились.

– Второй, – коротко произнесла Вайлири. – Тоже неплох.

– Даже не сомневалась, – хмыкнула Саятана, смотря на Эли…

…Глава внимательно смотрела за Тайфолами и учениками, которые к ним присоединились. А еще к этой группе позже подошла Антария Эридис. Подошла одна, без привычной стайки девушек. Антария дословно соблюдала распоряжение Велакрус и сама, официально, объявила о роспуске своего ордена. И одна из первых же пришла заявить о том, что остается в Академии и переходит в Гвардейский Корпус.

– Сколько будет в группе Тайфолов? – спросила ее стоящая рядом Ямаден.

– Учитывая их ранг, может оказаться, что и центурии мало, – ответила Велакрус. – Та же Дайриннэ вряд ли останется в стороне. Как бы вообще сама лично не захотела поучаствовать. В любом случае, наша главная задача максимально быстро, но также максимально полно их подготовить.

– Полагаете, у нас мало времени? – вступила в беседу Рика Минамис, тоже находившаяся здесь.

– Времени никогда не бывает достаточно, – со вздохом заметила глава.

Рика покосилась на Велакрус, которая сегодня утром буквально ошеломила ее новостью, что она, Рика Минамис, является самым вероятным кандидатом на пост следующей главы Академии.

«А ведь она тоже будет готовить себе группу, – подумала Рика, смотря на слегка улыбающуюся Велакрус. – И она тоже магистр».

Глава 9

«Для публичного оглашения».

Подданные Империи!

В тот момент, котда наши братья и сестры! Отцы и матери! Дети и внуки сражаются на Стене, даря Империи мир и покой! Когда Империя готовилась вернуть свои южные земли, для того, чтобы убрать угрозу дерра с этой стороны и тем самым облегчить тяжелое бремя, которое лежит на всех нас, часть аристократов и примкнувших к ним, решили, что они не должны исполнять свой долг! И более того, была предпринята прямая попытка захвата власти!

Именем Пятой Императрицы, за мятеж против законной власти, следующие рода лишены герба и объявляются преступниками. Род Сейрус, Род Праккус, Род Гэннобал…

…В результате мятежа, погибли многие подданные Империи. Мятежники использовали дерра для того, чтобы нанести как можно больше разрушений, чтобы было больше жертв. Воины и одаренные Империи сделали все, чтобы остановить мятежников и выпущенных ими дерра. Но подлость мятежников не знает границ. Они специально выбирали наиболее уязвимые места. Их не останавливали ни количество жертв, ни их возраст. Было совершено нападение на Академию, защищая которую, выполняя свой долг перед Империей и подданными, пожертвовала собой наследная принцесса Юлиса Аассен Грестос.

Эти действия мятежников выходят за пределы законов Империи. Бунтовщики отныне считаются такими же дерра, как и те, которые угрожают государству нашему за Стенами. Поэтому, со дня двадцать пятого осени года четыреста семнадцатого, территория провинции Кантос, территория провинции Миннар считаются территорией боевых действий. Все подданные империи должны покинуть эти провинции, до установления там законной власти. Все действия, препятствующие установлению законной власти, считаются враждебными, а лица, их производящие, врагами Империи.

На остальной территории Империи объявляется военное положение. Запрещены любые собрания, публичные выступления и иные формы общественной деятельности.

Объявляется мобилизация военнообязанных лиц.

Объявляется запрет на совершение торговых операций.

Объявляется мобилизация всех судов, находящихся во владении частных лиц.

Объявляется запрет на перемещение подданных с мест постоянного проживания.

Объявляется упразднение правительства Империи. На основе правительства создается Имперский Диктатум, во главе с Пятой Императрицей.

Объявляется упразднение следующих отдельных провинций:

Королевство Та-Релия, королевство Эшмаэн, Королевство Сенгвар.

Данные провинции переходят в прямое подчинение Имперскому Диктатуму, на основе войск королевств будут образованы Восьмой Южный легион, Девятый Горный легион, Десятый Северный легион.

Седьмой Морской легион объявляется расформированным, знамя легиона подлежит уничтожению, как символ небрежения долга и чести, (по законам Империи в этом случае легат и старшие командиры приговариваются к казни).

Все легионеры и командиры легиона обязаны явиться в расположение ППД Учебного Легиона для прохождения военного атриума».

* * *

Решение заседания Имперского военного атриума от 28 дня осени 417 года.

Глава атриума – Лария Наринус Эридис Алестис.

Члены атриума – Сайтон Кайрас Оффус Аваратан, Меллини Тельвани.

Краткое описание обстоятельств дела (полное описание в приложении к Решению)

В период с 21 дня осени по 25 день осени, лицами, указанных в приложении к делу, был совершен ряд действий угрожающих здоровью и жизни подданных Империи, повлекшие за собой причинение увечий, в том числе несовместимых с жизнью, совершенных по предварительному сговору, группой лиц.

Отягчающим обстоятельством действий данных является то, что данные действия были направлены против престола, с целью захвата власти.

Результатом данных действий явились увечья, в том числе смертельные, подданных Империи. Увечья, в том числе смертельные, подданных, выполняющих свои служебные и воинские обязанности по защите подданных Империи и законной власти. Также результатом действий указанных лиц явились значительный материальных ущерб, нанесенный имуществу граждан и государственной собственности, в том числе военной инфраструктуре.

Рассмотрев обстоятельства дела, военный атриум постановил:

Признать действия лиц, указанных в приложении к делу, виновными в преступлениях им вменяемых в полном объеме, с отягчающими обстоятельствами.

Лица, находившиеся на момент совершения рассмотренных действий, на военной и государственной службе (список №1), приговариваются к лишению герба, имущество данных лиц будет конфисковано в пользу государства, для возмещения нанесенного ущерба, члены их родов, находящиеся в данный момент на государственной и военной службе будут направлены на допрос в Прамерию с участием целителей. Сами лица, непосредственно участвовавшие в действиях им вменяемых, приговариваются к исключительной мере наказания – публичной казни.

Лица, находившиеся на момент совершения рассмотренных действий, на военной и государственной службе (список №2), приговариваются к лишению герба, имущество данных лиц будет конфисковано в пользу государства, для возмещения нанесенного ущерба, члены их родов, находящиеся в данный момент на государственной и военной службе будут направлены на допрос в Прамерию с участием целителей. Сами лица, непосредственно участвовавшие в действиях им вменяемых, должны искупить свою вину службой в штрафных подразделениях легионов, без права впоследствии занимать военные и государственные должности. При проявлении данными лицами исключительной преданности и личного мужества, их дела будут пересмотрены военным атриумом легиона по факту совершения соответствующих деяний.

По лицам, находившимся на момент совершения рассмотренных действий, на военной и государственной службе (список №3), в результате действий или бездействия которых, стало возможным совершение вышеуказанных преступлений, а также по лицам, не состоявшим на военной и государственной службе (список №4) решения будут вынесены соответствующими военными атриумами провинций.

28 день осени 417 г. н.д.

Глава Имперского военного атриума Лария Наринус Эридис Алестис.

* * *

29-й день осени. Провинция Миннар. Окрестности озера Иллиан. флотилия Кантоса.

Воины, стоящие на палубе колесников, хмуро смотрели на южный берег озера. А хмуро, потому что там клубились конные лучники королевского войска. А еще по реке двигались колесники. Много колесников. Очертания которых постоянно слегка искажались, как будто перед кораблями поднимались столбы теплого воздуха. Это были признаки, что работали маги. И судя по тому, что воздух перед колесниками был словно грязное стекло, магов, державших эти щиты, было много. Что воинов Кантоса радовать не могло.

Флотилии, кстати, пришлось подальше отойти от лесистого северного берега озера, потому что оттудав них летели меткие стрелы. Зеленые стрелы. Что говорило уже о том, что Та-Релию поддерживали эльфы. Что тоже не вносило мажорных нот в настроение бойцов.

Накануне один из колесников, который стоял просто у берега, так как причальных мест в порту города не хватало, внезапно вспыхнул. А прибежавших тушить бойцов обстреляли из темноты. Пока разобрались, пока нагнали воинов, стрелявшие скрылись в кромешной южной темноте, оставив после себя почти сгоревший колесник и трупы. После этого флотилия отошла от берега во избежание повторения подобного.

А до этого флотилия патрулировала подходы к Великой Плотине. И не зря, дважды воинам Кантоса приходилось приходить на помощь охране плотины. Сейчас плотину охраняли пригнанные из Черной Долины бывшие преступники из военных…

– Как-то их слишком много, – произнес кто-то негромко.

Конники на берегу действительно продолжали прибывать. Королевские всадники были сплошь на орочьих лошадях. В этот момент колесники флотилии накрыли тени.

Только этот факт внушал воинам Кантоса уверенность в том, что удастся отбиться от прибывших сил империи. Когда летающие корабли только прибыли, один из них провел показательную стрельбу. По замку графа Эсфолена, который отказался подчиняться королю Кантоса, Демиону Дакветор. С корабля слетели большие оранжевые шары. И замок загорелся. И горел он так, что плавился камень. Гвардейцы короля, которые блокировали ворота, чтобы никто не вышел из замка, были вынуждены натурально отбежать, настолько жарким было пламя…

…Когда-то озеро Иллиан окружали вечнозеленые леса Эло. И эта пятигранная серая стела высотой в два роста, стоящая на левом берегу реки, у впадения реки Тельвани в озеро Иллиан была одной из многих. На таких стелах эльфы увековечивали имена своих знаменитых при жизни соплеменников. А окрестности озера Иллиан были священным местом памяти, тихим садом…

Дожди и ветра стерли со стелы резьбу и имя того, кому она была посвящена. Даже грани стелы уже почти сгладились. Дорожка, некогда ведущая сюда, на этот небольшой полуостров, к беседке, которая была возведена родственниками того, чье имя было увековечено на сером камне, заросла травой. Некому стало приходить сюда.

Но этим ранним утром возле стелы вновь появились эльфы. И не традиционных белых одеждах, а с оружием и в боевом облачении. Один из них, а точнее одна, почтительно коснулась стелы ладонью.

А вместе с эльфами пришли двое. Людей. Мощный высокий мужчина и женщина. Одеты они были почти как эльфы. Только из оружия у них были лишь легкие мечи. Мужчина при этом нес на спине какой-то громоздкий и судя по тому, как он ступал, тяжелый предмет.

Принесенное мужчина поставил практически у берега. А женщина стала делать что-то рядом с ним. Эльфы же терпеливо ждали, пока люди сделают то, зачем пришли сюда.

Через полчаса женщина устало опустила руки.

– Апиэль, – обратилась она к той самой эльфийке, что коснулась стелы. – Отправь сообщение. Обнаружено присутствие объекта. Примерное положение – стрелище от устья.

Эльфийка выслушала одаренную и молча кивнула…

…Колесники Восьмого Южного Легиона вышли из устья реки. Когда сначала на головном корабле, а потом и на всех остальных взвились алые флажки, имперские маги, стоявшие у уже приготовленных накопителей, стали работать.

Этот холм, возле которого стояли орочьи фургоны и дварфовские вагены, окружали сразу три цепи. В первой находились еще маги, как имперские, так и королевские, но рангом ниже тех, кто сейчас стоял у накопителей.

Следующая цепь состояла из сагиттариев гвардии Та-Релии. А внешнюю цепь держала личная гвардия Деннара Вестофолена. Суровые мужчины со шрамами и равнодушными холодными взглядами.

– Радиус примерно полстрелища, – деловито произнес один из магов, довольно молодой парень, на мантии которого поблескивал значок, на котором была изображена арка на фоне облака, символ кафедры Дуктус. – Как и в Академии. Добавим еще полстрелища на то, что могли сделать усиленный негатор.

Талиана Фонтус Агастус, (декан огненного направления, мастер огня, маг-дефенсор) к которой парень и обращался, молча кивнула.

Маги стояли в круге из больших молочно-белых кристаллов каммонита. А посередине стоял еще один, насыщенно голубого цвета и меньшего размера, примерно с голову взрослого разумного. Кристалл находился внутри конструкции, которая напоминала стропила остроконечной крыши.

А на одном из колесников сейчас находилась похожая конструкция.

– Начинаем, – коротко бросила Агастус…

…Ярко-белая искрящийся дуга света на краткий миг соединила холм и один из колесников. В этот же момент от дирижаблей Кантоса стали отделяться большие ярко-оранжевые шары. Внутри шаров или скорее пузырей, бушевало пламя, кое-где в них были видны быстро оплывающие очертания бочек.

Пузыри медленно, словно нехотя стали опускаться вниз. Перед колесниками королевства воздух снова помутнел. И перед дирижаблями и кораблями флотилии Кантоса тоже.

По озеру сначала пошла рябь, причем ветер дул необычно. Волны шли как от колесников Та-Релии, так и от кораблей Кантоса.

Две воздушные массы, столкнувшись, стали завихрятся. Небольшие воронки закрутились на водной глади, вбирая в себя озерную воду.

С берега, который занимали войска королевства в небо взмыли десятки, если не сотни ослепительно белых шаров. Эти шары, словно стрелы, начали пронзать оранжевые пузыри, пущенные с летающих кораблей Кантоса и в небе стали расцветать яркий цветки огня. Этот огонь каплями падал в воду и продолжал гореть. Один из пузырей все-таки смог долететь до колесников королевства, ударился о щиты.

По водной глади разлился огонь. С флотилии Кантоса донеслись торжествующие крики, когда корабли королевства стали спешно уходить из огненной ловушки.

Тем временем небо стремительно темнело. Мрачные фиолетовые тучи сгущались над озером. Раздался грохот, сверкнула молния. И один из дирижаблей, которые висели, как привязанные над озером, стал сразу же снижаться…

…Кариот Лернус с наслаждением вдыхал свежий воздух. После вечного запаха гари на башне Кеонараса, этот воздух пьянил, словно крепленное вино. На лице одаренного, которое несло следы чревоугодий, блуждала счастливая улыбка. Так маг и умер, с улыбкой на лице.

Через бортик, который ограждал край проезжей части плотины, стали перепрыгивать фигуры, затянутые в одежду в серо-зеленых пятнах. Тоже самое сейчас происходило по всей длине Великой Плотины. Но в одном месте маг, который был поставлен для того, чтобы активировать артефакт заложенный у подножья, успел произвести те действия, которые должен был сделать. Всего мига не хватило стрелке, чтобы пробить его глазницу. Возле подножья плотины расцвел черно-белый цветок, раскидывая в стороны хрупкие тела людей. Один из пятнистых, который подбежал к бортику, ударил кулаком по камню и выругался.

– Командир, – подвели к нему нескольких человек, в форме легионеров, на панцирях которых была выдавлена цифра «Семь».

Мужчина мрачно посмотрел на пленных. Ткнул пальцем в того, на ком был плащ с мечом и жестом показал подвести его к нему.

– Эти люди, – ткнул он вниз, где плавали на поверхности реки обломки лодки. – Воевали на Стене. Из-за вас, твари, они погибли.

– Они погибли из-за того, что вы снюхались с эльфами, – высокомерно заявил децерион.

– Ты был на Стене? – голос командира пятнистых сделался ледяным.

Децерион вскинул голову.

– Я так и думал, – произнес командир и сделал жест ребром ладони поперек шеи.

* * *

Артезиус. Академия. Тренировочная площадка перед Гвардейским Корпусом, после ужина.

Антарию бросило на колени. Девушка, сипя, пыталась втянуть в себя воздух.

– Сидзуна, вы не будете любезны? – раздался холодный голос Тайфола над девушкой.

Спины Антарии коснулись и тут же девушка с всхлипом вздохнула в полную грудь. Антария распрямилась.

– Скажи, сколько мне ловить тебя на одном и том же? – язвительно поинтересовался Тайфол, когда Антария с трудом поднялась.

– Наверное, я просто тупая, – прохрипела она.

– Нет, ты просто принцесса, – насмешливо произнес Тайфол. – И тебе это не сильно нужно. У тебя и так все есть, зачем напрягаться?

Антария вспыхнула и стиснула зубы, чтобы не наговорить лишнего. Это уже проходили. Тут же подключиться эта мелкая стерва, сестрица Тайфола, которая, похоже, только для этого и приходит с братом, чтобы поиздеваться над теми, кого ее братец валяет по арене.

– Еще раз? – голос Тайфола стал серьезен.

В груди девушки возникло острое желание послать и его, и все это.

– Разумеется, – сквозь зубы произнесла Антария, поднимая тренировочный клинок.

Его кончик гулял, но девушке было на это плевать. Конечно, она устала. Это Тайфол, такое ощущение, что перенял от своего мэллорна… нечувствительность деревяшки…

…Антария, лежа на спине, улыбалась. Тайфол, подойдя к ней, с легкой улыбкой смотрел сверху.

– Я же говорил, все дело в голове, – произнес он.

Антария усмехнулась. По телу растекалась просто убийственная усталость. Правая рука ощутимо ныла, похоже она потянула связку. Но! Она смогла! Она парировала! Конечно вряд ли Тайфол работал на полной скорости, но тем не менее!

Аринэль подал ей руку. Вот откуда в нем столько силы. Антария, такое ощущение, что ухватилась за подъемник дварфов, с такой силой ее буквально вздернули на ноги.

– Вопрос можно? – голос девушки был сиплым.

Тайфол слегка приподнял одну бровь.

– Ну да, разрешите, – с досадой перефразировала Антария.

– Валяй, – усмехнулся Аринэль.

– Зачем? – обвела девушка рукой площадку. – На Стене или в строю это вряд ли понадобиться.

Тайфол усмехнулся, махнул рукой Даяне, которая уже подошла и дожидалась своей очереди.

– Ты устала? – спросил Аринэль у Антарии.

Девушка недоуменно уставилась на него.

– Смотрю, потянула, да? – ткнула Аринэль на ее правую руку, которую Антария держала согнутой.

Та еще сделала еще более недоуменный вид.

– Вот для этого, – заговорил дальше парень. – Бой, пусть и тренировочный, это физическая подготовка в условиях максимального напряжения. Никакой бег или бой с тенью не даст этого. Кроме того…

Тайфол постучал пальцем себе по лбу.

– Вот это тренируется еще сильнее, – произнес он. – Это вообще больше никак не подготовить. Разумный в экстремальной ситуации будет действовать так, как его учили.

– В смысле? – не поняла Антария.

– В прямом, – ответил Тайфол. – Дариан!

Парень, беседующий с Самантой Тайфол и Шераоном Эли, обернулся… и тут же присел, когда в него полетела тряпка.

– Эй! – возмущенно крикнул он в ответ.

– Проверка бдительности! – усмехнулся Аринэль.

Дариан сделал страшное лицо.

– И что? – с сомнением произнесла Антария. – Это обычная реакция любого разумного.

– Обычная реакция – это выставить перед собой руки и пригнуться, – чуть иронично ответил Тайфол. – Или отбить то, что летит тебе в лицо, так?

Он сделал жест в сторону площадки, намекая на только что проведенную тренировку. Антария нахмурилась, задумавшись.

– Милорд! – Даяна Кэйфолен уже стояла на площадке.

Как обычно, с румянцем во всю щеку и нахмурившись. Тайфол, кивнув Антарии, пошел к Кэйфолен. Которая, кстати, вышла на арену, имея сверху… лишь нагрудную повязку. И это тоже было частью тренировки. Хоть и выглядело как сущий разврат. Кстати, этот момент был согласован с инструкторами. Тайфол, между прочим, тоже имеет статус инструктора. И ученика одновременно. Просто ученик он, как маг.

На площадке снова застучали деревянные клинки. Антария, выйдя с площадки для поединков, с интересом наблюдала за схваткой. Клинок Кэйфолен был тяжелым и длинным. И, на первый взгляд, у нее нет шансов против подвижного противника и его легкого меча.

«Но как это все равно…» – поджала губы Антария.

Хоть Кэйфолен и была высокого роста, но… Она была красива. И где надо весьма выпукла. И это было особенно заметно, когда ее грудь прикрывала лишь повязка. Тугая, но все равно… Было заметно.

Антария сняла с ограждения свою куртку и накинула на плечи. Ветерок, дующий от реки, уже был довольно свеж. И покосилась на троицу Аванти-Эли-Саманта. Потому что там шло обсуждение завтрашней тренировки.

Против группы, в которую входили Тайфолы, Аванти, Эли, Будзин, Дэйфол, Сонте, тот человек-башня Роннар Танарус, Кэйфолен со своими то ли подругами, то ли бандой (Антария тут забывает также упомянуть о себе. Она тоже участвует в этой группе, причем со всеми бывшими членами Белого ордена-третьекурсницами), выступали дроу, причем при поддержке инструктора Вераннар и других магов, в том числе и инструкторов, которые присоединялись по желанию. Иногда к дроу подключалась их королева. Иногда глава Академии. Правда маги тут участвовали, именно как маги, только ставя щиты и сбивая щиты противника.

– На Поле нас бы просто раскатали конницей! – говорил Эли, тыкая носком сапога в схему, нарисованную на земле. – И никаких магов бы не потребовалось!

– В поле перед нами стояли бы легионеры со щитами, – возражал Дариан. – И у нас тоже бы конница так-то имелась.

– Как и у них такие же бойцы со щитами, – заметил Шераон. – Ладно… Давай. Но если мне дроу рожу попортят, я тебе это припомню!

– Да ладно, Ютария твоя здесь же будет, какие проблемы? – осклабился Дариан. – Наоборот, героически «погибнешь» на руках у любимой, сплошной пафос!

Эли в ответ тоже ухмыльнулся и явно с пошлым подтекстом.

«Парни» – фыркнула про себя Антария.

* * *

Академия, поздний вечер. Бывший карантин Гвардейского Корпуса.

На воротах карантина теперь не стояли легионеры, потому что все гвардейцы теперь жили у себя в корпусе. А охранять тут не надо было, так как в женском крыле карантина теперь были расквартированы три десятка дроу, вызванные сюда Дайриннэ. Тому смельчаку, который решит вломиться сюда, можно будет только посочувствовать. Дамы с гор были крайне серьезными бойцами… С очень своеобразным чувством юмора. Своеобразным для тех, кто не бывал в обществе наемников и прочих спецов, профессией которых была война. Например, у горцев-смуглянок напрочь отсутствовала мораль в части ЭТИХ дел, что некоторые гвардейцы уже ощутили на себе, когда решили подкатить к ним. Нет, дроу никого не завалили, но шутки, которые они отпускают, могут заставить покраснеть и взрослых мужиков. Но Ари воспринимался ими иначе. К счастью. Он входил именно в то святое, которое нельзя трогать руками. Кстати, к Анти они относились как к младшей сестренке. Чем та нещадно пользовалась. Забавно было видеть, как суровые дамы, со шрамами на лицах, слегка смущаются, когда Саманта их спрашивала о том, какого это, родить ребенка…

Саэты, несмотря на то, что она сама сказала прийти, на месте не оказалось. Зато оказалась Вераннар, которая грузанула тем, что завтра, после занятий по магии, она снова захотела поизучать тот эффект со стрельбой. Кстати, этим интересовалась не только она. Ари вместе с ней изучали два парня с кафедры Дуктус и Феара Коффус, еще одна маг-инструктор. И это была не частная инициатива четырех одаренных, те двое парней, оказывается, по этому делу какую-то работу пишут, причем задание им выдала сама Велакрус.

Вераннар, кстати, хотела пойти прямо сейчас, неугомонная дроу, поэтому Ари, сославшись на усталость, поспешил выйти на улицу, дабы не уговорила. Опять потом Анти доказывать, что он не по бабам шлялся, а занимался серьезной научной деятельностью. А выйдя на крыльцо, Аринэль попал на просмотр заката.

Багровый диск солнца величественно погружался за линию горизонта. Редкие гряды облаков были окрашены в алый цвет. Прямо над головой получилась такая картина, словно ее специально нарисовали. Как будто по начинающей темнеть выси плыл огромный остров, а прямо посередине на нем извергался вулкан. Закатные лучи так подсвечивали облака, что создавалась очень красочная картина текущих по бело-серым склонам горы огненных рек…

– Самые красивые закаты я видела в Эшмаэне, – заговорила Айфолен, подошедшая к Ари. – Над степью всегда есть облака.

Аринэль улыбнулся.

– Посмотрим, – негромко сказал он. – Вряд ли мы пройдем мимо этого.

Саэта промолчала, тоже смотря в небо.

– А где суровая надсмотрщица? – спросила Айфолен через некоторое время.

– Целители забрали, – ответил Аринэль, вздохнув. – Шенфарус, как вернулся, постоянно то меня, то ее изучает.

Саэта покосилась на парня. В закатных лучах он выглядел несколько старше. И пугающе походил на своего отца. Точнее, этот момент напоминал Айфолен прошлое. Когда она и Бран стояли вот также, на закате, смотря на солнце, заходящее за горы. Позади был трудный день, ветер доносил сладковатый трупный запах со стороны фургонов, который перемешивался с гарью и резкой вонью от мертвых антов. Но на душе, парадокс, было спокойно.

Айфолен, воровато оглянувшись, подошла к Ари вплотную. С момента, когда она прибыла в Академию, ушла та тягучая боль, конечно почти стершаяся со временем, но иногда захлестывавшая душу. Обычно это происходило тогда, когда очередной выпуск курсантов покидал стены замка Рорен и Саэта оказывалась предоставленной самой себе…

– Как там мэллорн? – спросила Айфолен.

– Говори прямо, – покосился на женщину Ари.

Саэта прижалась бедром к парню.

– Заставь меня забыть, – тихо сказала она.

Аринэль повернул голову и посмотрел на лицо женщины. По его губам скользнула легкая улыбка.

Позади стукнула дверь и Айфолен слегка отошла в сторону. И тут Ари сгреб женщину за талию и притянул к себе. Выходивший в этот момент Гариан Цевитос обошел их, смерил парочку слегка удивленным взглядом, на что Аринэль ответил немного надменной улыбкой собственника.

– Ну, я же этот… как его, юный и пылкий, – ответил Ари на укоризненный взгляд Саэты. – Мне по возрасту положено так себя вести.

Айфолен с некоторым удивлением посмотрела на него.

– Да и все кто хотел знать, уже в курсе, – с усмешкой заметил парень.

Саэта слегка нахмурилась, отведя взгляд.

– Слушай, давай поговорим на ходу, – продолжил Аринэль. – Пусть фонтаны не работают, но в парке все равно красиво.

Айфолен смерила парня изучающим взглядом.

– Ты что, меня на свидание приглашаешь? – в ее голосе проскользнули ироничные нотки.

– Ну, лучше поздно, чем никогда, – хмыкнул Аринэль.

* * *

Даннеран. Замок Тэйдэяхан. Официальный рабочий кабинет Пятой Императрицы.

Императрица была бледна. И выглядела не очень. Лицо осунулось, под глазами пролегли тени. Но ее взгляд был холодно уверенный. И в голосе была твердость.

– Мы не можем вести эту войну долго, – говорила Грестос. – Поэтому я хочу снять со Стены магов. Как показала практика, Сейрус готовился более основательно, чем мы предполагали.

– Дерра не сделают паузу, – заметила Лария Эридис, довольно высокая женщина, с несколько тяжелым для женщины подбородком и самая старшая из присуствующих.

Сидящая рядом с ней дочь, Камила Эридис, одногодка Императрицы, уже имела гораздо более изящные черты лица и золотистые волосы. А вот рядом с Дайнарэ Айтарис, суровой женщиной, совсем не хрупкой, а наоборот, мощной, сильной, сидел болезненного вида мужчина в черном кожаном дублете. Его кожа была очень смуглой, волосы белые и тоже имелись явно эльфийские корни. А если быть точнее, то Квендор Айтарис, герцог Айтарис, был полудроу. Дочь Дайнарэ Айтарис категорически не желала становиться главой провинции.

– И Кантос тоже, – заметил Хагер Аассен, стоящий за спиной императрицы у окна. – Если дать им время, то неизвестно, какой еще выложит козырь Сейрус. Произошедшее есть результат спешки, но и этот результат очень… существенен.

– Но вот это, – Лария Эридис кивнула на стол перед Грестос, где лежал лист бумаги. – Это уже война на уничтожение. А если потом Кантос начнет жечь Эло?

– Вот именно поэтому не нужно давать ему инициативы, – припечатала Грестос. – И одновременно, я очень не хочу, чтобы Вестфолен был обескровлен. Нужно дать ему большую дубину. У него крайне умело получается использовать магическую поддержку. Нельзя доводить дело до прямых масштабных столкновений воинов. Они будут нужны Вестфолену в Степи.

– Тогда зачем рекуриары? – подал голос Квендор Айтарис. – Получается, мы будем уничтожать то, что потом нам же придется восстанавливать. И сколько при этом погибнет тех, кто Сейруса отнюдь не поддерживает?

– Если в Кантосе будет спокойно, – заговорила Грестос, прижав ладонью лист бумаги. – То Сейрус сможет привлечь больше ресурсов. И эта не нужная война может затянуться на годы. Пока население еще неустойчиво в своих предпочтениях. Сейрус играет на том, что они будут этакой элитой, что они потом будут жить лучше.

– После этого они вряд ли и нас полюбят, – заметила Лария Эридис, сощурившись.

– Что же, в штрафных центуриях и в строительных бригадах всегда не хватает людей, – холодно произнесла Грестос. – Это не просто мятеж. Это отголоски прошлого. Прошлого, которое хочет снова влезть своим уродливым рылом в настоящее. Если мы дадим Сейрусу хоть малейший шанс, то это может нас откинуть на сотни лет. Если вообще не доведет до нового Исхода. Вспомните Вендорус. Дакветор пропустили дерра, в надежде отвлечь Данарию Эридис от себя. Империя потеряла Айрат, а до Синих Гор мы потом шли обратно почти две сотни лет. Я не хочу строить Стены по границе Эло.

– Кантос не Айрат, – заметила Камила Эридис.

– Я даю голову на отсечение, – заговорил Хагер Аассен. – Что Сейрус, когда поймет, что ему не удержать Дрэян, пропустит дерра через Черную Долину.

– И вот поэтому я очень не хочу, чтобы Вестфолен терял людей, – добавила Грестос. – Ему они будут нужны, чтобы парировать эту угрозу.

– Вы так уверены, что он это сделает? – сощурилась Лария Эридис.

– Анты возле Абъёрн тебя не убедили? – поинтересовалась императрица.

(Абъёрн – родовой замок Дома Эридис в столице провинции Эридис)

Сидящая рядом с матерью Камила Эридис помрачнела. Во время нападения антов пострадала одна из ее дочерей. Пострадала серьезно, целители боролись за ее жизнь несколько дней.

– Сейчас Сейрус действует по плану, – продолжила Грестос. – Пусть и в спешке, но по плану. Плану своего отца. Нужно заставить его дергаться и совершать ошибки. А потом нанести решительный удар с той стороны, где он будет слаб. Империя не может себе позволить долгую войну…

* * *

Даннеран. Замок Тэйдэяхан. Спальня Юлисы Грестос.

Легкий ветер шевелил занавески. Последние лучи заходящего солнца освещали фигуру, стоящую около большого окна, с видом на гладь озера.

Фигура была женской, закутанной в теплый халат. Кисти девушки были замотаны белыми полосками ткани, вплоть до пальцев. Лицо, да и вся голова, были также укрыты повязкой. Левый глаз тоже закрывала ткань.

Девушка протянула руку и коснулась кончиками пальцев, которые выглядывали из бинтов, воздушной ткани занавесок. Ее рука подрагивала. На звук открывшейся двери девушка никак не отреагировала.

– Юлиса, – тихий голос императрицы в мертвой тишине спальни прозвучал неожиданно громко.

Девушка опустила голову. Нэйран Грестос подошла к дочери. Но коснуться ее не решилась. Ветер снова пошевелил занавески. По лицу императрицы пробежала боль.

– Прости… – ее голос был еле слышен.

Юлиса некоторое время продолжала смотреть на край диска светила. А потом подняла правую руку и осторожно сжала кулак. Говорить девушка не могла. Она сейчас и видела все, словно сквозь мутную пленку.

Юлиса повернулась к матери. У императрицы резануло в груди при виде такого вида дочери. А девушка вскинула подбородок. И коснулась все еще сжатой в кулак рукой груди. Жест легионеров. Нэйран Грестос посуровела лицом.

– Они за все заплатят, Юлиса, – произнесла императрица с металлом в голосе. – Мы выжжем их Род до самого последнего корня!

Глава 10

38 день осени.

«Для публичного оглашения»

Подданные Империи!

Вчера 37 дня осени, экспедиционные силы в составе Восьмого Южного Легиона и приданных ему войск; под командованием принца Империи Деннара Релия Меридис Вестфолена, после продолжительных боев заняли город Дрэян! Это поворотное событие в войне против врагов наших; мятежных сил под предводительством самозваного короля Дакветор!

Победа была тяжела. Погибли воины; погибли одаренные. Погибли они с обеих сторон! Несмотря на то, что люди поверившие самозванцу, повернули оружие и дар против Империи и престола, часто они были вовлечены в войну на стороне мятежников обманом и ложными целями!

В Империи Алестис у них, несмотря на их деяния, все равно есть шанс! Да, путь исправления будет суров и тяжел, но он есть! Согласно указу Имперского Диктатума, те, кто участвовал в боевых действиях против законной власти, будут направлены в штрафные центурии Восьмого Южного, Девятого Горного и Десятого Северного легионов. Вопреки уверениям врагов наших, Империя не желает им смерти! По истечении времени, назначенного военными атриумами, эти разумные смогут вернуть свои гербы и честь!

Слава воинам экспедиционных сил! Победа близка! Слава принцу Империи Деннару Релия Меридис Вестфолену!

* * *

38 день осени. Академия. Утро. Кампус Магического Корпуса. Столовая.

Листовки принесли прямо в столовую и все желающие могли их взять и почитать.

– Так и война закончиться, – пробурчал Эдмонт, дочитав написанное и отложив листок, взялся за столовые инструменты.

– А ты хотел в ней поучаствовать? – иронично произнес Аринэль.

Кстати, состав сидящих за их столом, несмотря на то, что уже почти все первокурсники вышли из карантина, не изменился. Сначала Тайфолы, забили себе столик, а потом все остальные к ним присоединились.

Столовая на кампусе была большой, потому что являлась общей для всех курсов. И здесь, как и в любом месте, где собирается немало разумных, а особенно молодых разумных, было шумно, раздавались и вскрики, и взрывы смеха, стучали приборы о тарелки. Меню было не изысканным, простым. Но вся еда прекрасно улетала в молодые желудки, тем более, что в последнее время даже одаренных гоняли отлично.

– Да нет, конечно, – Эди покрутил в воздухе вилкой. – Но тогда зачем нас готовят по ускоренной программе?

– Ну, я бы не назвала ее ускоренной, – заметила Свеарис Аккерман, кладя вилку, закончив с салатом. – Просто был сделан упор на практические занятия. Насколько я знаю, раньше просто было больше свободного времени, так?

Они приподняла бровь, посмотрев в сторону Эдмонта и подняв кружку с орисом (орис – травяной напиток). Парень хмыкнул и покивал.

– Ну… да, – согласился он, вздохнув. – Сейчас и вправду гоняют больше.

– Наличие свободного времени у бойца – это прямой путь к нарушениию дисциплины, алкоголизму и разврату, – с многозначительным видом заметил в этот момент Аринэль.

Эдмонт смерил его недоуменным взглядом. Ари изобразил на лице рожу прожженного солдафона, с пеленок марширующего.

– Первое правило любого командира, – добавил Ари, выпятив подбородок.

Свеарис на это слегка усмехнулась, Саэко согласно кивнула, Кинара, как обычно, осталась невозмутимой. Сонте все это выслушал с недоуменным видом.

– И давно тебя так… скрутило? – поинтересовался он.

Атиана, сидящая рядом с ним и, похоже, сначала воспринявшая слова Аринэля на полном серьезе, просветлела лицом и хихикнула.

– Боец, а особенно новик, должен либо спать, либо ухаживать за оружием, либо уставать, – выдал еще Аринэль, причем намеренно хриплым голосом, словно он постоянно занимался тем, что орал на плацу на новобранцев.

– Ты слишком много, похоже, общаешься с инструкторами, – заметил Эдмонт. – Анти, он еще… ну при этом, не командует?

Саманта перекладывающая брату в тарелку секоч, посмотрела на Эди. Вздохнула.

– Вот видишь, братик! – угрожающе ласково произнесла она. – Уже посторонние замечают, что ты слишком много общаешься с этой Айфолен. И той дроу тоже!

– Все та же тема, – усмехнулась Свеарис.

Рядом согласно опять хихикнула Атиана. Момент с тем, что Анти постоянно переводила разговоры о других женщинах на тему того, что они обращают внимание на Аринэля, уже все давно поняли. Поняли и не упускали возможности для легкого стеба. Ари в этот момент преувеличенно внимательно занялся содержимым тарелки. Саманта же, прищурившись, смерила его подозрительным взглядом.

– Знаете, а мне здесь нравиться, – с немного грустной улыбкой произнесла Атиана.

На ней скрестились взгляды. Ее историю они все уже знали.

– Вот только третий камень пока не удается удержать, – добавила Мерфолен. – Но я буду стараться!

Атиана вскинула подбородок и сверкнула глазами.

– Десять нунсов! – раздался зычный голос Вераннар, которая напоминала, что ученикам предстоит утренняя пробежка.

– Опять бегать, – пробурчала Саманта, поморщившись. – Надоело. Не хочу.

Аринэль усмехнулся и, наклонившись к Анти, что-то сказал ей на ухо. Она бросила на брата быстрый взгляд… И слегка зарделась.

– Точно-точно, – улыбка Ари была лукавой. – Глаз не оторвать.

– Хм, ну хоть какая-то от этого польза, – проворчала Анти, но по ее губам скользнула довольная улыбка.

– О, магия, давайте только без этого! – буквально простонал Эди.

Тут поднялась Кинара и зачем-то посмотрела на… чуть пониже спины. И кивнув, села обратно. Эдмонт на это вздохнул. Анти в этот момент, на вопросительное выражение лица Саэко, тоже наклонилась уху подруги и, сказав что-то, хихикнула. Будзин подняла брови.

– Эй, я тоже хочу знать! – воскликнула Атиана, мимо которой проходило явно что-то очень интересное.

На это вздохнула уже Свеарис…

…Ученики ежились. Четыре дня подряд шел дождь. Мелкий, иногда чуть не пыль. Температура из-за этого стояла довольно низкая. Сегодня дождь прекратился, но низкие серые тучи грозились вскоре снова продолжить сырость. И ветер был сегодня весьма бодрящий.

– Ну, где там уже доблестная гвардия, – ворчал Эди. – Я сейчас околею.

Одеты были ученики в уже более теплый вариант спортивной формы. То есть штаны с начесом, кофты, вязаные шапки, вязаные же перчатки.

Ученики второго и третьего курса держались несколько в стороне от перваков. Потому что перваки были, мягко говоря, не такие, как обычно. В попытке построить привычную иерархию, они, естественно, в первую очередь наехали на Тайфола… И заслушали лекцию о субординации. Званий-то никаких у учеников не было. А у Ари имелось. И всего-то понадобились пара дней и совмещенное с физическими упражнениями заучивание системы армейских званий. Это слова Аринэля, просвещающего сайонов, услышали сначала Айфолен с Вераннар, а потом глава проэкзаменовала на предмет знания устава. На робкие блеяния, что они де, одаренные, Велакрус с воодушевлением пояснила, что все стоящие перед ней будут служить в Доминумах легионов. И что знание армейской табели о рангах вещь не просто необходимая, а неизбежная.

Наконец на дорожку вывернул строй бегущих от своего корпуса гвардейцев. Одетых точно также, как и ученики Магического Корпуса.

– Становись! – хлестнул приказ Вераннар. – К бегу! Марш!

* * *

После обеда. Заклинательный Корпус. Эдмонт Сонте.

Тайфолы на практических занятиях не присутствовали. После того, как Саманта вынесла стекла на обзорных площадках, а Аринэль, экспериментируя, прожег сквозную дыру в стене (в стене из нихила, то есть именно из того же, из чего сделаны стены в изоляторе для инициированных).

– Начинаем с выключения диалога! – громко скомандовала Минерва Шураус.

На практических занятиях с учениками занимались воспитатели. Вот и сейчас, несмотря на то, что уже у всех без проблем получалось с выключением внутреннего диалога, вдоль учеников ходили Оримусы, Свер Шейпус и Марикас, наблюдая за тем, чтобы все всё правильно делали.

– Переходим к концентрации! – задала следующее упражнение Шураус.

И это тоже получалось уже почти идеально у всех. У всех, кроме Атианы. Но у той, скорее всего опять из-за того, что она торопиться. Чтобы не отстать от всех. И, разумеется, опять Марикас ей за это выговорила. Атиана виновато опустила голову.

– Так, поднимаем камни!

Перед каждым учеником лежала горка булыжников, с кулак взрослого мужчины. Вот это упражнение уже сложнее. Нужно взять один булыжник, а потом создать что-то типа столба воды, только вместо воды – магическая энергия. Просто сырая энергия, без формулы. Весь фокус в том, что потом нужно удерживать камень на этом потоке, разумеется, не руками. И вот тут начинались разные казусы. У кого-то камень сразу падал. Кстати, Тайфол сделал это упражнение просто идеально с первого же раза, словно много раз тренировался. Он даже потом делал это не глядя. А вот Анти в первый раз запулила камень в потолок. Правда, на второй раз и она справилась так, как надо.

Суть этого упражнения в том, что одаренный должен ощущать, сколько энергии он расходует, сколько у него есть ее в наличии одномоментно.

– Берем второй камень! – скомандовала Шураус.

Пока многие роняли оба камня, когда пытались подхватить второй. Стоящая рядом с Эди Кинара, повесила второй камень и сразу же потянулась за третьим. Эдмонт тоже взял третий. Потому что и он маньячил в личное время, ходя тренироваться на добровольной основе вместе с Дэйфол, Атианой и Аккерман. Иногда к ним присоединялась Будзин. Тайфолы не ходили, так как Анти на второй день просто подняла все булыжники, причем сразу магией. И тут дело не в ранге, а в том, что Саманта уже владела своим даром гораздо лучше. И это было… немного завидно. И несколько стыдно. Получается девушка, жившая на Стене, владела магией гораздо лучше того, кто жил в Академии. Тайфол так делать, как сестра, не стал, поднимал камни руками… И выставил их в форме начальной буквы своего имени.

Вот, кстати. Ари был явно не настолько сведущ в магии, как Саманта. Начальные упражнения, кроме внутреннего диалога, он отрабатывал, как и все. Но очень тщательно. Вот тут, наверное, и крылась причина. Тайфол скрупулезно отрабатывал каждое движение, каждый мельчайший нюанс. До тех пор, пока исполнение не становилось идеальным…

…Регулярно раздавался сухой стук камней об пол. Эди же, контролируя три булыжника, потянулся за следующим. Всего камней было десять. И да, чтобы показать, что ты освоил владение даром на достаточно уровне для продолжения обучения, нужно было удержать все булыжники в воздухе. Дэйфол уже ставила пятый. Атиана, закусив губу, держала два, но уже уверенней, чем вчера и позавчера. Аккерман тоже взяла четвертый и сейчас держала его на вытянутой руке, подвешивая на поток…

* * *

Магический Корпус. Второй подземный этаж. Лабораторный полигон. Аринэль Тайфол.

Вераннар и Коффус опять утащили Ари сюда, вместо практических занятий. Им не давал покоя тот эффект, который исполнял Аринэль при стрельбе. Кроме них этим занимались трое молодых ребят с кафедры Дуктус. Кроме собственного дара эти трое применяли какие-то приборы. Один из них походил на здоровый бинокль, на одной трубке которого имелись разноцветные световые фильтры. Именно его сейчас держит Имар Аллиэн Фонте, стройный парень, с явно эльфийскими чертами и белыми волосами. То есть черты его были не эльфийские, а дроу. Кстати, Фонте был еще и преподавателем «Основ мира», теоретической дисциплины, которую они (в смысле, первокурсники) изучали после ужина.

Между Аринэлем и мишенью имелась арка, сделанная из дерева, но по внутреннему диаметру которой проходила металлическая полоса. Внутри этой арки мерцал, как понимал Ари, щит. Причем необычный, судя по слегка синеватому оттенку. Рядом с аркой стоял Отэ Ахит Найтини. Небольшой рост молодого мужчины с лихвой компенсировал размах плеч. Словно здорового мужика ударили по голове, сделав ниже и буквально квадратным.

А всякие металлические браслеты, пластинки и, кроме шуток, ошейник и что-то вроде сетчатого шлема на Ари надевала Акира Киэт Шафолен. Очень худая девушка, с узким костистым лицом. Но при этом она не была некрасивой. Или это просто в Ари говорил совсем не здравый смысл… Шафолен была землячкой, до Академии жила возле Арантона.

Кстати, лук, который сейчас вручили Аринэлю, не был луком в привычном понимании. Это был какой-то странный механизм из металла. Вместо тетивы что-то типа струны, медной. Кстати, именно медь применялась как материал для маговодов. Оказывается она была прекрасным проводником магии. Лучше только серебро и золото. Чуть хуже меди магическую энергию проводил свинец. Это Ари узнал на уроках «Теории веществ и материалов».

Так вот, эта струна тянула за пружины. То есть Ари не рога лука сгибал, а пружины растягивал. А стрелял он не нормальной стрелой, а трубкой, опять же медной. К которой была прикреплена тонкая плетеная гибкая проволока (то есть провод, пусть и проводит он не электричество). Такие же провода шли от браслетов, ошейника и шлема к какому-то прибору. В этот прибор были вставлена кристаллы каммонита. Аринэль на свою голову поинтересовался у Акиры насчет устройства и нарвался на лекцию, где чем дальше шло объяснение, тем больше он чувствовал себя идиотом. Это когда он из десяти слов понимал пару. Но уяснил, что Акира следит за степенью наполнения кристаллов энергией. Это если очень упрощенно.

В качестве мишени использовали сначала тупо деревянный щит со стрельбища. Результат был около нулевой. Нет, Ари попадал, тут было-то шагов пятьдесят. Для него это было все равно, что пальцем ткнуть. Эффект не возникал, вот в чем была проблема. В результате совещания (которое сильно походило на допрос), Вераннар, Коффус и трое безум… в смысле, увлеченных исследователей предположили, что в качестве мишени нужно живое существо. В смысле объект, обладающий своим собственным магическим полем. По пути Аринэлю занесли в голову знание, что любой живой объект обладает магическим полем. Любой, а не только одаренный разумный. Даже трава это поле имеет, пусть и очень-очень слабое. И маг, применяя Зрение, видит как раз именно эти поля. Или его еще называли магофоном. Также этот фон будет иметься вокруг хорошо проводящих магию материалов. А для того, что увидеть объект, которые полем не обладают, то есть его отражают, нужно просто послать в пространство волну сырой энергии. То есть принцип зрения земной летающей мыши. Только вместо ультразвука – магическая энергия…

Когда вместо деревянного щита положили на подставку бунту (Бунта – синий продолговатый пупырчатый овощ, что-то среднее между кабачком и огурцом. Попадаются размером с локоть, обычно чуть меньше), то дело сдвинулось. Едва Аринэль натянул лук, он сразу поймал то ощущение уверенности попадания и тут же удовлетворенно вскрикнул смотрящий в «бинокль» Имар Фонте. А стрела, при пролете через арку, оставила на щите кляксообразную прореху.

Когда счет продырявленных овощей пошел на второе ведро, Отэ Найтини сообщил, что больше им на кухне их не дадут. И эта троицы нахимичила что-то типа желе. Которое тоже имело свое магическое поле, но когда из него вытаскиваешь стрелу, то желе тут же затягивало дыру. Кубик желе был размером метр на метр, поэтому никаких сложностей с попаданием у Ари не возникало.

Что же делали Вераннар, Коффус и эти трое? Как понял Аринэль, они разрабатывали новую боевую формулу. Поэтому это не меньше интересовало Ари. Одно дело применять все это интуитивно и совсем другое иметь точную инструкцию. Это как со стрельбой. Кто-то стреляет хорошо просто потому, что хорошо стреляет. То есть ему не нужно высчитывать траекторию пули, с учетом ветра и прочего. Но если ему попадется такой же, но тем не менее умеющий все это высчитывать, то просто талант проиграет такому же таланту, но с серьезной теоретической базой. Фокус в том, что интуиция, имеющая в качестве поддержки серьезную теоретическую базу, каким-то образом учитывает это и выдает решения с поправкой на фундаментальные знания.

Итак, что же происходило, когда Аринэль ощущал уверенность попадания в цель. Между ним и целью появлялся очень тонкий энергетический канал. Вераннар называла его струной. Вокруг метаемого снаряда образовывалось что-то вроде щита. Этот момент, кстати, сейчас и изучали. Как его Аринэль делает, какие имеет характеристики, как Ари умудряется буквально оборачивать стрелу в щит. Почему этот эффект не возникает, когда Аринэль стреляет из самострела. Последнее же выяснили, дело было в том, что при стрельбе из самострела он не касается напрямую снаряда…

– Почему нет проникающего эффекта? – задала риторический вопрос Вераннар, подойдя после выстрела к кубу желе. – Вчера же был?

– Вчера я поместил за кубом кристалл, – ответил Найтини.

– Ага, значит, идет привязка к источнику энергии? – задумчиво произнесла дроу.

Это сейчас Вераннар вспомнила рассказ Ари (в которые она не поверила сразу, да и до сих пор сомневается) про то, что он убил тарана одной стрелой.

– Похоже на то, – произнес Найтини. – У Таранов же есть ядро.

– Почему тогда нет того, чтобы стрела обогнула желе? – задумчиво потерла подбородок Кариэн.

Да, оказывается, снаряд, посланный Ари, шел точно по струне, которая тянулась к цели. У одаренного разумного, источник находиться посередине шара ауры, если смотреть сверху и в верхнем полушарии, если смотреть сбоку. То есть примерно на уровне головы. Поэтому стрелы Аринэля и били в эти самые головы, при недавнем нападении на мэллорн. И да, тут было ярко виден тот цинизм ученых, которым было все равно, что люди погибли. Главное – результаты.

– Думаю, тут вопрос в том, почему струна прошла через желе, – заметила Коффус, тыкая пальцем в куб. – Это проявляется какая-то избирательность. Давайте поставим перед кубом ту мишень?

Дроу покивала, соглашаясь.

– Нужно тогда несколько видов препятствий, – добавил подошедший к ним Фонте. – В том числе и щит поставить. Сначала простой, прямой. А потом полукуполом и куполом…

* * *

После ужина. Академия. Заклинательный Корпус.

Несмотря на запрет всяческих собраний, на этот пусть и неофициальный клуб все контролирующие органы закрывали глаза. Точнее даже на два клуба. После ужина в одном из залов заклинательного корпуса собирались любители помахать тренировочными клинками, а во втором те, кто тренировался в магии. Причем часто одаренные из одного зала, переходили в другой, благо они располагались по соседству.

Но учеников не оставляли одних. В зале, где фехтовали, всегда дежурили пара целителей, как минимум. Иногда взрослых собиралось больше (например, приходили мамы Тайфолов. И да, несмотря на боевые действия, они остались в Академии. Одна была беременная, какая уж тут война. А мама эльфа посчитала, что охрана хранителя и мэллорна дело более важное), даже глава иногда наведывалась.

В зале, где тренировались одаренные, были почти одни первокурсники. А вот там, где фехтовали, собирались ученики со всех курсов. Точнее, у гвардейцев и бывших юлисанок, которые стали гвардейцами, сейчас не было деления на курсы. Им срезали много предметов из общего курса, типа «Основы искусств» и они все должны были закончить Академию через год. По сути, они сейчас проходили почти то же самое, что постигают курсанты Учебного Легиона. А потом им объявили, что дальнейшее обучение, на средний комсостав будет происходить после прохождения практики. В войсках. И сдачи соответствующих нормативов, как физических, так и теоретических.

Стремление учеников к лучшему овладению оружием явно поощряли. Не просто выделили помещение, а предоставили защитное снаряжение (легкие шлема и дублеты), инструкторов. И одним из них выступал Аринэль. Сейчас он беседовал с Саэко. А вокруг стояли бывшие члены Белого Ордена, которые в данный момент не участвовали или отдыхали от тренировочных боев.

– Дэсэйр – это искусство боя на любом оружии, – рассказывал Ари. – Неважно, что у тебя окажется в руках. Бретер, кракемарт, лепесток, копье или дубина. Если перевести буквально, то дэсэйр – это путь оружия. Воинов в Эло дополнительно обучают искусству Дэфэйр. Путь кулака. Эти два умения невозможно четко разделить, потому что они перетекают друг в друга.

Будзин внимательно слушала Ари. Стояли они сейчас у круга, начерченного мелом на полу, радиуса примерно полтора метра, то есть на расстоянии трех метров друг от друга. Также в круг были вписаны два острых угла, вершинами к стоящим напротив друг друга бойцам.

– Дэсэйр основан на счете (математике), знании строения тел разумных и даже на понимании сути мира, – продолжал Аринэль (который сейчас цитировал отца и маму Вайлири). – Например, что тело, оружие, амуниция имеет вес. Боец, практикующий дэсэйр все это учитывает.

Аринэль поднял правую руку, в которой был тренировочный клинок и поставил ее так, что его кисть находилась на уровне его головы, а клинок смотрел слегка вниз, точно в солнечное сплетение Саэко.

– Правый вектор атаки, – показал он кончиком второго клинка одну из сторон обращенного к Саэко угла, а потом поднял левую руку также, как правую. – Левый вектор атаки. Всегда нужно понимать, что чем ты ближе к противнику, тем меньше пространство для атаки.

Он сделал шаг влево, не опуская рук.

– Нельзя допускать, чтобы вершина не находилась на противнике, – продолжил Ари.

Саэко тут же шагнул влево, Аринэль кивнул в знак одобрения.

– Неважно, какое оружие у тебя, какое у противника, – стал объяснять дальше парень. – Формула всегда одна. Могут меняться слагаемые этой формулы.

Он шагнул в круг.

– Дистанция его эффективной атаки и твоя, – он повернулся боком. – Взаимное положение. Состояние поверхности.

Аринэль шаркнул ногой.

– Физическое состояние и даже температура, – Ари повернулся к Саэко. – Результат неизменен. Победа того, кто все сделал идеально. Стремление к идеалу и есть путь воина. Дэмэлл.

Ариэль сделал шаг назад и кивнул Саэко. Та подняла тренировочный клинок, также как и Ари. То есть рукоять вверху, клинок наклонен чуть вниз.

– Суть поединка в трех понятиях, – продолжал Ари повествование. – Удар, защита и маневр. Мэнхэйр охо домэн (верхний прямой сильный удар)

Саэко буквально на мгновение споткнулась, но потом шагнула вперед и нанесла сильный удар сверху по голове. Ари выставил клинок вверх рукоятью и клинком наискосок влево, чтобы меч Саэко «стек», собственно, влево. Девушка при этом подалась за клинком и парень обозначил удар рукоятью в лицо.

– Мэнхидэнн, – назвал он свое действие. – Противник ошеломлен и чуть отшатнется. Это последняя ошибка. Мэнамата унтэситэ (удар по корпусу косой справа)

Ари обозначил косой удар сверху вниз, при котором лезвие меча рассекло бы Саэко от правого плеча до левого бедра.

– Нельзя мощно атаковать, когда противник готов, – сказал Аринэль. – Нужно ошеломить, захватить инициативу. Можно сделать это от обороны, можно сделать это последовательным натиском. Но сильный удар должен следовать по не готовому к отражению противнику. Потому что при таком ударе ты сама открываешься…

…Вымотанную Саэко заменила Антария Эридис. Надев шлем, она нахмурившись, встала в стойку напротив Аринэля.

– На бой нужно выходить, не имея напряжения, – произнес Ари. – Остановка внутреннего диалога здесь вещь незаменимая.

– Но это же практикуют только одаренные? – удивилась Антария.

– Это может сделать любой разумный, – чуть улыбнулся Аринэль. – Не только одаренный.

По наблюдающим за ними прокатились удивленные шепотки.

– Но… зачем? – напряженно спросила Антария.

– Это единственный путь к мастерству, – ответил Ари. – По крайней мере, я знаю только этот…

…Сабрина Велакрус, Рика Минамис и Майя Ямаден, которые зашли в зал незамеченными, стоя в сторонке, слушали, что говорит Аринэль. Вообще, было очевидно, что Ари завладел вниманием публики весьма плотно. Уже не первую тренировку вокруг него собирается толпа. Его слушают девушки, его слушают парни гвардейцы. Сегодня он удивил вот этим ходом с остановкой внутреннего диалога. Вчера, пока он отдыхал, он говорил о том, как должен вести себя умелый стрелок. А позавчера он рассказывал о том, что является первой мишенью для бойца, в массовой свалке, когда уже прорван строй (Ари рассказывал, что нужно в первую очередь метить по ногам).

– Какая странная подготовка, – произнесла Ямаден. – Учитывая то, что Аринэль с пограничья, он как-то слишком осведомлен о том, как противодействовать именно разумным. Сын эльфийки… Весьма интересно.

– Он в первую очередь, сын Брана Тайфола, – заметила глава. – Это очень своеобразный человек. Помниться, пребывая здесь, он разработал методику противодействия обученного неодаренного магу. И с успехом ее применял.

– Даже так, – произнесла слегка удивленно Минамис.

Майя в этот момент продолжала внимательно слушать. Когда Аринэль стал говорить, что обученный мечник может с успехом противостоять дерра, на лице Ямаден отразилось удивление.

– Это предположение или проверенный факт? – спросила она.

– Сайхог, – ответила Велакрус.

Ямаден вспомнила «послужной» список Тайфола. И ее лицо сделалось серьезным, глаза сощурились.

– Императрица не зря привлекает такое количество людей из Та-Релии, – заметила глава. – Пример их замок Рорен и особенно выходящие оттуда рекуриары.

– Поэтому здесь Айфолен? – тут же спросила Минамис.

– Ну, не совсем, но из-за этого тоже, – ответила Велакрус.

Ямаден в этот момент усмехнулась, причем понимающе, смотря при этом на Тайфола.

– Магистр… – задумчиво произнесла Майя. – Как интересно.

– Вот это не стоит продолжать здесь, – предупредила Велакрус, строго посмотрев на Ямаден.

– Конечно, – кивнула та, смотря, как Аринэль, практически не напрягаясь, парирует удары Антарии, успевая при этом комментировать ошибки девушки…

…Народ более-менее разошелся, кто уже к себе в расположение, кто потренироваться на сон грядущий. И сделалось полегче, все-таки внимание давило.

– А, поняла? – слегка улыбнулся Тайфол. – Видишь, получается более плавно?

Антария несколько резковато кивнула.

– Все, на сегодня хватит, ты уже еле мечом ворочаешь, – остановил ее Аринэль. – Но прогресс есть.

Антария опять кивнула.

– А сколько ушло у тебя? – просипела она, расстегивая защитный камзол.

В них, в камзоле и шлеме, было жарко. Но это лучше, чем получить перелом ребер или травму головы и провести потом пару недель у целителей.

– Я продолжаю учиться, – улыбнулся Ари. – В том числе и у вас.

Антария удивленно посмотрела на парня.

– Любой бой, настоящий или тренировочный – это способ отточить свои навыки, – пояснил Аринэль. – Например, в оценке противника. Нельзя никого недооценивать, даже если он явно тебе уступает. Даже совсем не умеющие ничего человек… разумный, может неприятно и самое главное, смертельно удивить.

– Ну, а например, ребенок? – скептически произнесла Антария. – Лет шести. Что он сможет сделать взрослому воину? Один на один?

Аринэль посмотрел на нее холодным и каким-то неприятным взлядом.

– Сначала убедить в своем полном неумении, – ответил он. – Подойти вплотную, а потом…

В руках Аринэля что-то сверкнуло. Присмотревшись Антария увидела небольшой нож, у которого вместо рукояти было кольцо.

– У разумного масса уязвимых мест, – произнес Ари. – Даже если на нем доспех. Например, пах. Задняя сторона бедер. Или ребенок может просто повиснуть на руке, чтобы взрослый, мать, к примеру, могла ударить воина чем-нибудь тяжелым.

Антария во время этой речи все больше удивлялась. Неприятно удивлялась.

«А зачем он носит с собой метательный нож?» – пролетела у нее в голове мысль.

– Простите, – Аринэль поклонился. – Я вынужден прервать беседу.

С этими словами Тайфол направился в сторону выхода. Антария, обернувшись вслед парню, увидела, что возле выхода из зала стоит Саманта Тайфол. И не одна. Та странная молчаливая девушка была с ней. И Будзин тоже сразу подошла.

Аринэль, улыбаясь, что-то сказал своей сестре. Та гордо вздернула подбородок и ответила. А потом, выходя из роли высокородной леди, рассмеялась. И Антария в этот момент ощутила укол… не зависти, но какого-то чувства… точнее желания узнать, о чем они там говорят.

К компании Тайфолов подошли Эли и Аванти. Вместе с ними та высокая девушка, Даяна. Руки Аванти при этом не отпускали его сестры. Кстати, это было несколько неожиданно, что Талия и Мариан Аванти решили остаться. Их подруга и можно сказать, образец для подражания, Сибилла Гайриди предпочла не переходить в Гвардейский Корпус, с формулировкой, что слишком мало осталось в Академии аристократов. А Эли конвоировала Ютария. Прожженная Ютария, циничная и расчетливая. И похудевшая, если не сказать, осунувшаяся. Но при этом с искренне довольным видом. Как иногда в жизни все поворачивается. Но эти двое, похоже, стали испытывать друг к другу настоящие чувства…

А вот и Камилла, ловко подхватила упавшее знамя, в смысле руку Аванти, когда одна из его сестер отвлеклась. Талия Аванти смерила довольно улыбающуюся захватчицу раздраженным взглядом, а потом, словно так и было задумано, в свою очередь захватила свободную руку Тайфола.

Вся эта компания стала выходить. Рядом с Даяной Кэйфолен, шли три первокурсницы и Лиаса Кметус. Невысокая девушка, когда их всех перевели в гвардию, словно само собой разумеющееся, оказалась в числе компании Кэйфолен. Вот и сейчас она, смеясь, что-то рассказывала остальным.

Антария стянула дублет, слегка расстегнула сверху рубашку.

«Судьбы наследной принцессы – оставаться одной» – вспомнились ей слова Юлисы.

Девушка дернула щекой, вздохнув. И снова посмотрела в сторону выхода. И нахмурилась.

«И кто мне возразит, если Он будет магистром? – скользнула у Антарии мысль. – Хм… Надо просто стать нужной».

Девушка задумалась, хмыкнула. Потом посмотрела на меч, который все еще держала в руке.

«Юг? Хм…»

Глава 11

42-й день осени.

Указ Имперского Диктатума об утверждении воинских наград.

С 40-го дня осени на территории Империи Алестис вводятся следующие награды, вручаемые участникам боевых действий состоящим на военной службе и подданным не состоящим на военной службе, но действия которых подпадают под статус данных наград.

Знак доблести.

Знак круглой формы. На красном фоне изображение скрещенных мечей.

Вручается командирами центурий и выше, за личную доблесть проявленную воином во время боевых действий.

Кавалер знака имеет право на выплату двойного денежного довольствия за сезон (сто дней). По оставлении военной службы, имеет право на ношение оружия, наравне с действующими воинами.

Подданным, не состоявшим на военной службе, выплачивается сумма, равная двойному боевому денежному довольствию легионера за сезон (на данный момент около 20 золотых – прим.автора. То есть легионер получает примерно серебряный в день), имеют право на ношение Знака Доблести на одежде, имеют право на ношение оружия, наравне с действующими воинами, при рассмотрении претендентов на занимание государственных должностей имеют приоритет.

Знак Верности.

Знак круглой формы. На фиолетовом фоне изображение летящей птицы, (то есть знак дома Алестис). На парадной форме вместе с ним носится красный плетеный шнур охватывающий левое плечо. На зфесе оружия красный темляк.

Вручается легатами легионов и выше, воинам, неоднократно проявившим личную доблесть, уже имеющим Знак Доблести, а также за действия, определенные ключевыми в боевом эпизоде.

Кавалер знака имеет право на выплату двойного денежного довольствия за ГОД. По оставлении военной службы, имеет право на ношение оружия, наравне с действующими воинами. При оставлении военной службы имеет право на титул.

Подданным, не состоявшим на военной службе, выплачивается сумма, равная двойному боевому денежному довольствию легионера за год (на данный момент около 80 золотых – прим.автора.) имеют право на ношение Знака Верности на одежде, имеют право на ношение оружия, наравне с действующими воинами, при рассмотрении претендентов на занимание государственных должностей имеют приоритет. Им присваивается ненаследный титул, с возможностью его закрепления, при занятии управляющей должности в системе имперской власти (если проще, дают на выбор список территорий, где можно стать бароном. Ну или кавалер знака садиться на баронский удел на месте)

Знак Герой Империи.

Вводиться вместо упраздненного звания Рыцаря Замка Тэйдэяхан. Знаки отличия Рыцаря Замка Тэйдэяхан, которые получили эту награду ранее, считаются равнозначными знакам отличия кавалеров Знака Герой.

Знак в виде прямоугольного щита, с заостренным низом. На фиолетовом фоне черным стилизованный несущийся конь (символ орков), на ним расправивший крылья сариэль (не как обычно, вид сверху, а будто приземляющийся и он тут символ людей), а в его лапах молот (символ дварфов) и ветвь (символ эльфов). На парадной форме вместе с ним носится красно-фиолетовый (две нити этих цветов) плетеный шнур охватывающий левое плечо. На эфесе оружия такого же цвета темляк.

Знак вручается лично Императрицей, в тронном зале замка Тэйдэяхан.

Кавалер знака имеет право на выплату денежного содержания, равного денежному довольствию первого центуриона, в течении всей жизни. По оставлении военной службы, имеет право на ношение оружия, наравне с действующими воинами. При оставлении военной службы имеет право на титул.

Подданные, не состоящие на военной службе, имеют право на выплату денежного содержания, равного денежному довольствию первого центуриона, в течении всей жизни, имеют право на ношение Знака Герой на одежде, имеют право на ношение оружия, наравне с действующими воинами. Им присваивается наследный титул, с предоставлением возможности занятия должности в системе власти Империи.

Кроме вышеуказанных наград участникам боевых действий будут вручаться значки участия в соответствующих кампаниях. Их статусы будут определены в отдельных указах.

* * *

«Для публичного оглашения»

Подданные Империи!

В течении нескольких дней войска экспедиционных сил; под командованием принца Империи Деннара Релия Меридис Вестфолена теснили противника на всем протяжении линии столкновения. Умело используя приданных магов, принц сумел добиться минимальных невозвратных потерь разумных. Также отличились и некоторые командиры экспедиционных сил. Граф Ремулус Кордус Вардус Аванти за умелую организацию снабжения войск пожалован титулом герцога Дрэян…

– Вот спасибо тебе, твое величество! – произнес Аванти, прочитав указ Имперского Диктатума. – Я всегда мечтал на старости лет сменить место жительства!

– Твое имперское высочество, тогда уж, – хмыкнул Деннар Вестфолен. – Любая инициатива должна быть вознаграждена. Да и перерос ты Арантон.

– В смысле перерос? – сощурился Ремулус Аванти. – Как это можно перерасти свой дом? Да и вообще, тут портал есть! Будут шастать все, кому не лень!

– И ты теперь не сможешь отсидеться в глуши! – сушил зубы Вестфолен. – Теперь будешь часто бывать в столицах! Да и то, сколько можно иметь только двух жен? Старик, тоже мне!

– Да ант меня сожри! – Аванти даже отпрянул. – Мне двух выше головы!

– Не положено герцогу иметь только двух жен, – хохотнул Вестфолен. – Во всех смыслах!

– Это вы с Браном два… любителя! – проворчал Ремулус. – А мне хочется спокойствия дома!

Наринэль Вераннар, командир сводного отряда воинов Эло за решающий вклад в освобождения города Дрэян награжден Знаком Верности…

Корабли восьмого легиона подплывали к пристани. Опытные бойцы спокойно смотрели на пристань. Реальность перед глазами подергивалась, потому что, естественно, перед колесниками стояли щиты. А еще на пристани лежали тела тех, кто подумал тут упереться. И торчащие из тел зеленые стрелы убеждали всех сомневающихся, что дело это гиблое. Деннар посадил эльфов на колесники и те, под прикрытием магов, вместе с сагиттариями легионов натурально вымели всю прибрежную полосу.

Грохнул гром. С темного неба сверкнула вспышка молнии.

– Во нагнали магов, – произнес один из легионеров.

– На Стене бы столько было, антов бы плевками гоняли, – поддакнул второй.

Раэннан Саэталли Эридис, командир Сагиттарии Шестого Димараурского легиона, в этих действиях командовавший приданным отрядом стрелков Восьмого Южного Легиона, за умелые действия, приведшие к захвату одного из летающих кораблей мятежников, награжден Знаком Верности…

Один из летающих кораблей стал снижаться после того, как в него попало сразу четыре или пять молний и это после того, как летунов отогнали от колесников с десантом, просто морем боевых формул, то есть щиты кораблей мятежников были уже изрядно истощены. Раэннан Саэталли Эридис, по титулу герцог Эридис и муж Ларии Эридис, из-под руки наблюдал за тем, как летающий корабль явно не штатно снижается, а скорее падает. Раэннан поднял руку, привлекая внимание конных стрелков.

– Торса, – произнес он орку, который был рядом. – Отсеки от нас всех. Нам нужен этот летун.

– Сделаем, – прогудел орк.

– Пошли! Пошли! Пошли! – раздались команды, когда Раэннан махнул рукой…

* * *

Подданные Империи!

В 39-й день осени мятежники, называющие себя приемниками древней империи Тайдерис, в который раз проявили свою суть! Понимая, что войска принца Деннара Вестфолена перехватили инициативу в боях и разгром сил мятежников уже лишь дело времени и нежелания законной власти излишних потерь, как среди военных Империи, так и среди не комбатантов, они снова использовали дерра против разумных! Ими была почти полностью уничтожена система обороны Черной Долины. Ими и теми преступниками, которые отбывали свое наказание в замках системы обороны. Чем была еще раз показана преступная сущность этого мятежа, направленная лишь на получение личной выгоды!

Понимая это, Имперский Диктатум был готов к такому шагу мятежников. Выли заранее подготовлены необходимые силы и назначен опытный командир.

Навстречу дерра, которые устремились вглубь Империи, выдвинулся отдельный отряд, под командованием маркграфа Врана Аассен Тайфола Кайраса.

Маркграф Тайфол был уже отмечен престолом за умения командира и личную доблесть званием Рыцаря Замка Тэйдэяхан. А буквально этим летом маркграф умножил свою славу тем, что им была уничтожена матка антов!!!

Маркграф Вран Аассен Тайфол Кайрас образец имперского военного, аристократа, мужа и отца! Его старший сын несколько лет служит в Гвардии королевства Та-Релия! Его младший сын, Аринэль Леваннар Тайфол и его дочь Саманта Брагис Тайфол – сильные одаренные, ставшие хранителями мэллорна Эло-Ёпь и в данный момент проходящие обучение в Академии! Такие аристократы являются славным настоящим и прекрасным, могучим, блестящим будущим Империи! Такие Рода олицетворяют собой тот путь, которым следует вся Империя! И который явился той причиной, что стала главной в противостоянии Империи и мятежников! В Империи нет и никогда не будет тех, кто будет называться низшей расой! Любая сортировка разумных на низших и высших, по любому признаку, есть и будет тяжким преступлением, карающимся со всей строгостью законов Империи! Потому что это путь к вымиранию! Путь, который уже не раз приводил к катастрофе! И больше у разумных нет права на ошибку! И поэтому, те, кто снова решил вытащить эту дорогу на пирамиду ради личной выгоды, должны быть сурово наказаны!

Маркграф Вран Аассен Тайфол Кайрас – истинный герой Империи. И справедливо, что именно этот человек, за все то, что он совершил ради блага всех разумных, первым получит Знак Героя Империи! В данный момент, отряд маркграфа восстанавливает систему обороны Черной Долины! Дерра, пропущенные мятежниками, были истреблены!

Слава героям Империи! Слава воинам, стоящим сейчас на Стене и которые из-за мятежа вынуждены брать на себя тот груз, который с ними делили их боевые товарищи, сейчас восстанавливающие законность и порядок в провинции Кантос!

Империя превыше всего! Империя – это мы!

Дано в 42-й день осени.

Имперский Диктатум.

* * *

Провинция Кеннус. Черная Долина. Замок Кеонарас.

Полторы сотни легионеров и командиров, три мага и двадцать три легионера охраны. Это все, что осталось почти тысячного гарнизона. Еще шесть одаренных сейчас лежали внизу, полностью истощенные. Впрочем и трое оставшихся были на последнем дыхании. Кориан Девалье, бывший центурион Шестого легиона, мрачно глядел на свое воинство.

Когда пришли эти из Кантоса, с ними ушли почти четыреста человек. Но они хотели сначала поквитаться с теми, кто день за днем загонял их на стены. И тогда Кориан вышел вперед. А вместе с ним вышли те из штрафников, которые служили в Шестом…

Так они разделились. Ушедшие убили тех из охраны, до которых все-таки успели добраться. Еще человек двести просто ушли. Осталось полтысячи разумных из них пятнадцать одаренных. А потом пришли анты…

Лестас, похоже, вообще не защищали. Что взять со швали, не знающей ни долга, ни чести. А вот Гремграс тоже держался. С ними наладили световую связь. У них не было одаренных, но зато были кувшины с алхимической смесью.

Анты, естественно, прорывались. Лестас был дырой в обороне, поэтому целая орда антов прорвалась в долину. Но их бы зашло еще больше, если бы не Гремграс и Кеонарас.

Агрея (река – прим.автора) была завалена трупами антов. А они все перли и перли, даже гуще, чем обычно. И один из одаренных сказал, что это не просто так. Что-то влекло антов, бросало их в лоб на замки. А в сердцах разумных с каждым часом все больше нарастала тоска и отчаяние…

– Командир, – один из легионеров, бледный от потери крови, вдруг приподнялся, смотря не за стены, а назад.

Кориан, который час назад чудом разминулся со смертью (анту лишь удалось срезать ему кожу на голове), пошатываясь встал и посмотрел в ту сторону, куда показывал боец.

Пыль. Картина, которую часто видели защитники крепости, когда на них накатывала очередная орда.

– Анты! – раздался крик наблюдателя.

Кориан, да и все повернули голову в сторону Степи. Действительно, там тоже поднималась пыль.

– Орки, – выдохнул легионер, стоящий рядом с Корианом. – Это орки!!!

Бывший центурион вгляделся в приближающееся облако со стороны Шанто. А вскоре и приглядываться не надо было. Действительно, к обреченным крепостям, во всех силах тяжких, приближалась, нет занимала территорию, уверенно и бесповоротно, орочья конница.

– Как много! – восторженно крикнул кто-то. – Да их тут целая орда!

И в самом деле, с юга текла натуральная река. Но взгляд Кориана выхватил среди степняков и других всадников. А также то, что воздух перед конницей чуть заметно искажался.

Прямо с ходу со стороны орочьей лавы стали вылетать ярко-белые, оранжевые, красные и даже синие шары боевых формул. Этот радующий сердца разумных, оборонявших крепость, смертоносный дождь перелетел через крепости и на равнине, обновляя черноту было посеревшей земли, разразился локальный филиал ада. А Кориан, сощурившись, все смотрел на прибывших военных… и не узнавал, что это за подразделение. Орки, понятно. А люди? Доспехи и вооружение походили на легионерские, но вот всадники были явно не Эквитес. Это была конница, явно не уступающая по силе и тяжести орочьей. И больше всего она походила на отряды различных орденов.

«Ба, да это же Гвардия Та-Релии! – увидел, наконец, вымпелы бывший центурион. – Так вот кто тут решил навести порядок!»

Конница отклонилась влево от Кеонараса к Лестасу, туда, где анты, пользуясь отсутствием обороны, перебрались на берег. И снова в антов сначала полетели боевые формулы, сжигающие, разрывающие и подбрасывающие насекомых в воздух. Это же сколько одаренных у них!? В разрозненные ряды дерра ударили почему-то сначала Гвардейцы Та-Релии этакими кинжальными ударами, а потом широким полумесяцем оставшихся втоптали в землю орки. А затем конница, под прикрытием стрелков и одаренных перебралась на другой берег по броду у Лестаса. И вот тут, на широкой равнине, которую не пересекали естественные препятствия, конные войска показали всю свою мощь и тактические приемы.

Узконаправленные удары королевской гвардии рассекали кучи антов, при этом, похоже, вместе с ними следовали одаренные, потому что вспышки и летающих антов защитники Кеонараса видели постоянно. А потом прессом следовали орки… Затем гвардейцев сменяли лучники, проряжавшие ряды следующей волны дерра, пока тяжелая конница разворачивалась для нового удара и опять же били одаренные. Просто поразительно, сколько их было в этом войске!

Когда ворота крепости стали опускаться перед фургонами, которые следовали за конницей, Кориан устало сел прямо на боевой галерее, у стены башни. Из фургонов высыпали вполне узнаваемые и привычного вида легионеры. Явно бодрые, полные сил, они растеклись по стенам. Вниз тут же стали спускать раненых, да и вообще всех защитников. Во дворе раздавались команды, суетились маги-целители в белых плащах. Привычный порядок легиона растекался в душе бывшего центуриона волной какой-то ребячьей радости.

– Эй, брат, – обратился к Кориану децерион из вновь прибывших. – Давай-ка вниз.

Это обращение, принятое на Стене, едва не вышибло у Кориана слезы. Он молча кивнул. Но вдруг обнаружил, что сил нет. Вот совсем.

– Эй, вы двое! – тут же рявкнул децерион, оборачиваясь назад. – Взяли и вниз!

43 день осени. Академия. Кабинет ректора.

Сабрина Велакрус напряженно работала. Она читала предложения, внесенные инструкторами, по поводу создания ударных групп. Все эти разумные, имеющие боевой опыт, предлагали многое и теперь необходимо было отжать всю воду, привести эти предложения в вид полноценных методических указаний и представить на рассмотрение Имперского Диктатума.

Во-первых стоял вопрос вообще о целесообразности изначальной подготовки таких групп. Имелся опыт Шестого Легиона, который уже применял эту тактику. Опыт оказался успешным. Командиры этого легиона взяли часть магов своего Доминума, придали им опытных бойцов и получили этакий резерв для центурионов. При угрожающем положении, такая группа прибывала на опасный участок и выправляла ситуацию. Удалось снизить потери личного состава на порядок, а невозвратные потери практически исключить из-за того, что в состав таких групп обязательно включался помощник целителя или целитель.

Практика была распространена на все легионы (именно поэтому удалось выделить часть сил на подавление мятежа Сейрусов, без катастрофического падения боеспособности), а теперь Императрица пожелала, чтобы такие группы готовились специально, сразу в Академии. И если в части подготовки одаренных невысоких рангов все было более-менее понятно (их просто готовили лично, чтобы потом на месте они были готовы войти в состав групп), то в плане сильных одаренных возникли вопросы.

До сих пор одаренных ранга выше адепта использовали в качестве самостоятельной боевой единицы. Потому что их было банально мало. Но уже прошлый год показал, что количество магов с даром выше среднего стало увеличиваться. И тут к месту пришлись выкладки бывшего зав.кафедры Ремедиатор, Марна Цевитоса. Этот вредный старик заранее подметил закономерность в том, что происходит смешение рас и при этом повышается средний уровень дара и количество одаренных в общем. Поэтому Императрица дала задание разработать специальную методику подготовки и применения ударных групп, в состав которых входят сильные одаренные. Правда, начало этого было запланировано на следующий год, но ситуация потребовала ускорения.

И теперь, по мере поиска методик и разработки тактики применения, вышли на то, что одаренные ранга мастер и выше, были… уникальны. Их нельзя было подогнать под общие приемы. Вот взять феару Коффус. Наибольшая эффективность у нее проявляется при использовании формулы Плазменных Шаров. Она могла их выдать около тридцати меньше чем за минуту, причем прицельно. Остальные формулы она тоже неплохо применяла, но именно что неплохо. А Плазмошары были ее уникальностью. Она их чуть не движением брови кидала. Но только когда стоит на земле и сосредоточена. Потом ей минут на пятнадцать требуется отдых и она снова может примерно столько же метнуть. Дальше будет нарастать усталость, но в принципе Феара способна около двух часов с перерывами на восстановление энергии, метать эти формулы. Так вот, если придать помощника-одаренного, который будет помогать ей восстанавливать энергию, целителя, который будет смягчать эффекты усталости и дефенсора, который будет ставить щиты на время восстановления, но на выходе получается группа, которая способна только лишь одаренными сдержать участок Стены, на который потребуется не меньше полу-центурии с поддержкой стрелков.

А если придать ей десятка три-четыре хороших бойцов для удержания линии щитов, стрелков, который будут помогать, отстреливая мелочь, то получим подразделение примерно из пяти десятков разумных, которые смогут заменить центурию, со средствами поддержки. То есть высвобождается целая центурия… Которую можно придать в качестве поддержки другому одаренному.

Но тут встает вопрос с тем, что ключевой фигурой обороны является именно этот сильный одаренный. А разумный может устать, заболеть, влюбиться, в конце концов. И действовать уже не так эффективно. А группа уже будет заточена именно под него и ее придется целиком заменять на другую. Да и просто надо давать бойцам и одаренным отдых.

«Шкала силы» – записала себе пометку Велакрус.

Нужно прийти к какому-то общему определению силы подразделения. На основании, например… Сравнения их с подразделениями легиона. Так-так… И называть тогда эти группы соответственно. То есть, равна группа по силе центурии, то и называется центурией. Например, первая отдельная центурия… Шестого легиона. Или вторая отдельная центурия Второго. Ну или отдельный одиннадцатый децер, первой центурии Третьего легиона.

Тут глава задумалась насчет Тайфолов… и себя. Магистр – это не мастер даже. Велакрус знала по себе, что при использовании маломощных боевых формул она может их применять практически без передышки очень долгое время. Но все же даже она не может заменить собой легион, просто по причине протяженности линии обороны или соприкосновения…

«Да, а вот в этом случае надо оставить термин именно «Ударная группа». И тут, опять же, нужно очень точно учитывать способности самого одаренного и его группы поддержки. Тайфолы, например, смогут долго удерживать что-то вроде замка, при малой поддержке. Или наоборот, проломить оборону замка малыми силами. Хм… Истребители больших дерра…»

Глава откинулась на спинку кресла. Ударная группа специализирующаяся на уничтожении тех дерра, которые сейчас являются причиной самых больших потерь. Тараны у антов. Сайхоги. Большие морские дерра. В этом случае Тайфолам будут не нужны именно легионеры, то есть стена щитов. Они всегда будут находить их на месте… Легионеров, стрелков или конницу. Прибывает такая группа…

Велакрус села прямо от пришедшей идеи. Ход отца Тайфолов с замковым источником. Недавний инцидент в Черной Долине, когда мятежники приманивали антов мощным источником энергии.

«Вот и возможная тактика. Поставить такой источник, Тайфолы выбивают всех мощных дерра, с мелочью разбираются местные силы. Хм… матка. А если прибудет она?»

Артефактов Небесного огня, существует на данный момент ровно два. По крайней мере, известно про два. Оба находятся в замке Тэйдэяхан. Третий, который был у эльфов, использовал Бран Тайфол…

Кабинет ректора. Чуть позже.

– Таким образом, вырисовывается тактика, которую можно использовать для уничтожения сильных дерра, – перед главой сидели матери Тайфолов. – То есть ровно то, что использовал ваш муж. Тем самым мы может значительно сократить и требуемые силы, и потери в бою. А также обеспечить высокий уровень безопасности для Аринэля и Саманты. И вообще для одаренных. Саманта уже сейчас ставит щиты, которые находятся на уровне тех, которые может поставить Каэтания Сайридис. Кстати, именно она будет обучать вашу дочь в следующем году.

– Уже в следующем? – слегка удивилась Саятана Тайфол.

– Программа для одаренных этого года поступления сжата за счет предметов, которые посчитали роскошью, – ответила глава. – Ты же сама мне говорила, вспомни, что на самом деле весь курс подготовки до специального уровня можно пройти за год-полтора, если бы не общие предметы.

– А Аринэль? – негромко спросила Вайлири Тайфол.

– Аринэль будет, разумеется, главной ударной силой, – ответила Велакрус. – Но практика показала, что уже после второго применения той его формулы в полную силу, он остается практически без энергии. И восполнить ее он быстро не может. По крайней мере пока.

– Маги поддержки? – деловито спросила Саятана.

– Тогда это должны быть одаренные хотя бы на уровне магистра, – вздохнула глава. – Разница в уровне оперирования энергией слишком серьезная. Но главное, это пропускная способность каналов. Для восполнения запаса энергии магистра требуется, как считали Дуктусы, минимум шесть-семь мастеров. Это имеется в виду, что скорость восполнения будет при этом более-менее приемлемая. Тех же адептов потребуется уже около сорока. А может и больше…

Там же. Еще чуть позже. Те же и еще Кариэн Вераннар, феара Коффус, Конрад Шенфарус, Рика Минамис, Сидзуна Марикас, Эваннэ Дайриннэ.

Саманта может поделиться энергией, – произнесла Рика Минамис. – Они одного уровня, поэтому и количество энергии, и пропускная способность каналов сопоставимы.

– Да, это выход, – ответила Велакрус. – Но ненадолго. Все отдавать бессмысленно, Саманте тоже нужна будет энергия.

– Формула еще не отшлифована, – заметила Вераннар. – Думаю, потери удастся сократить примерно вдвое.

– Одна матка способна выставить до шести-семи Таранов, – произнесла Феара Коффус. – А на западных Стенах сайхоги не ходят меньше чем по четверо. И таких групп в одной волне может быть до пяти.

– Но сайхог – это не Таран, – заметила Вераннар. – Его могут убить даже не одаренные. Большой кровью, но это возможно.

Дроу помрачнела, вспомнив свою родину.

– Вот для того, чтобы Аринэль мог, не отвлекаясь, выбивать сильных дерра и нужны маги поддержки, – сказала Велакрус. – Не для того, чтобы подпитывать его самого, а для того, чтобы он мог применить свою формулу.

– Наши луки используют энергию стрелка, – вставила Вайлири Тайфол. – Но тут есть момент с тем, что раз Ари хранитель, то лук он может получить только от своего мэллорна. А Атэёль пока слишком слаба.

– К счастью, Аринэлю еще учиться минимум следующий год, – произнесла Велакрус. – И до этого времени я буду категорически против любого его участия в боевых действиях.

На это заявление просветлела лицом Сидзуна Марикас. Кивнула согласно Вераннар, Феара Коффус посмотрела на главу с некоторым удивлением. Лица мам Тайфолов остались спокойны, но мама-эльфа сощурилась.

– Добавлю еще то, что магу при вливании энергии извне, – произнес Шенфарус, потирая подбородок. – Обязательно требуется чисто физическое восстановление.

– То есть группа поддержки должна иметь в своем составе несколько одаренных-боевиков, – глава подтянула к себе лист бумаги, нарисовала на нем два больших круга и несколько кругов рядом, но поменьше и впереди. – Для подстраховки и при необходимости, создания прикрытия в момент отхода…

– Думаю, для применения группы Аринэля и Саманты потребуется создание отдельных групп сопровождения, – заговорила Коффус, прерывая главу.

Женщина подтянула лист, на котором рисовала Велакрус, перевернула его, выдернула из руки главы самописку. Та не возразила, ибо знала свою бывшую ученицу, только слегка улыбнулась.

– Общей целью будет уничтожение сильных дерра, – продолжала Феара. – Для этого в группу Тайфолов должен входить маг-целитель, а лучше несколько, потому что они же и будут организовывать передачу энергии из накопителей. И пара-тройка боевиков поддержки, для отсечения мелочи и для создания прикрытия, в случае необходимости.

Коффус нарисовал большой круг и внутри несколько маленьких.

– Если будет применена тактика привлечения дерра, то может появиться и матка, – говорила феара. – Поэтому нужна группа, которая сможет доставить артефакт Небесного Огня под нее. Мобильная и сильная. Она же будет отсекателем, чтобы на Тайфолов сильно не навалились. Тут необходимы огневики. Желательно несколько и довольно сильные. А также тяжелая конница и конные стрелки.

Коффус нарисовала круг за кругом Тайфолов. А потом задумалась.

– Это будет большая группа, – произнесла она. – Мое мнение, что нужно создать подразделение, причем с нуля. Чтобы не было привычных схем действий. Тут не подойдут обычные линейные центурии, уже имеющие подготовку. Они опираются на сагиттариев. И Стену. Или конницу. А мы име…

Феара споткнулась на половине фразы, ее рука зависла над листом.

– Дерра и так пойдут на Тайфолов, – заговорила она, рисуя стрелку к большому кругу. – Потому что рядом с ними будут источники.

Женщина постучала пальцем по листу, на котором рисовала.

– Если задействовать легионеров, то группа получиться не мобильной, – продолжила Коффус.

– Дефенсоры? – произнесла Минамис, смотря на рисунок.

– А почему группа должна быть мобильной? – поинтересовалась глава.

– Чтобы отступая, вытянуть за собой сильных дерра, – вступила в обсуждение Эваннэ Дайриннэ, тоже смотря на рисунок.

– А прямой удар орды захлестнет любой заслон. Ну, или придется ставить чуть не легион, – добавила Вайлири Тайфол.

– А западные дерра просто обойдут легионеров, – вставила Вераннар. – Да, они будут просто закуской.

– А если поставить щит? – сказала Минамис.

– Тогда зачем нужны легионеры? – ответила Коффус. – Нужны стрелки.

– И они будут, – уверенно заявила Эваннэ Дайриннэ. – Лучшие.

– Вопрос еще в том, – заговорила Саятана Тайфол. – Будут ли в наличии маги необходимой силы. Если не будет нужного количества одаренных…

Она кивнула в сторону листа.

– То эта затея теряет всякий смысл. Даже если с Ари пойдет имперский легион, им просто не хватит сил, чтобы уничтожить орду. Без опоры на замок или схожий защитный пункт.

– Одаренные будут, – веско произнесла Велакрус. – Ваши дети…

Она указала на лист.

– Это шанс разумных перейти от защиты к атаке, – продолжила глава. – До сих пор было уничтожено восемь маток. Со времени Исхода. И каждый раз это требовало больших жертв. Но…

Велакрус смерила взглядов двух женщин Тайфол.

– Ваш муж показал, что это возможно сделать и без того, чтобы завалить дерра трупами. А теперь появилась возможность выработать методику, план уничтожения матки. И поэтому одаренные будут.

Палец главы коснулся круга на листе, где предполагалось будут стоять Тайфолы.

– В качестве мага поддержки здесь можно поставить третьего магистра, – произнесла она. – Опытного одаренного, который может взять на себя все неизбежные случайности.

На главе пересеклись взгляды присутствующих.

– К тому же, сейчас здесь присутствуют несколько сильных одаренных, – продолжила она. – Думаю, будет неплохо, если они, те кто разрабатывает данную методику, сами же ее и будут применять.

Коффус и Вераннар синхронно кивнули, одновременно сверкнув глазами и нахмурившись.

– Раньше не было возможности собрать много сильных одаренных в одном месте, – глава усмехнулась. – Они являлись ключевыми элементами обороны. Теперь Империя имеет некоторый избыток силы.

– Объединение магов? – задумчиво произнесла Коффус.

– Магистров, – подняла палец вверх Велакрус. – В данный момент имеется четв… трое одаренных такого ранга. И теперь еще двое. При этом одна из них ингратор. Двое дефенсоров. Фактически сменяя друг друга, Саманта и Каэтания Сайридис могут держать щиты столько, сколько потребуется.

– Хм, крепость… из одной магии? – медленно произнесла Эваннэ Дайриннэ. – Передвижной замок? Это звучит очень… очень.

Академия. Вечер. Один из залов Заклинательного Корпуса.

Полуголая девушка стояла напротив парня. Аринэль еще больше раздел Даяну, теперь на ней еще и штанов не было, только короткие нижние шорты. В зале сейчас находились кроме них только девушки. А именно Саманта, Саэко и Антария.

– Хоть ты и красивая девушка, – говорил Аринэль. – И созерцание тебя доставляет мне эстетического удовольствие, но это не помешает мне действовать эффективно. Как и тебе не должна мешать твоя стеснительность. Воин должен действовать идеально в любых условиях. Ты все еще хочешь продолжать?

– Да, Милорд, – кивнула Даяна. – Я приложу все силы.

– Тогда раздевайся, – голос Аринэля был холоден.

– Д… да, – Даяна вспыхнула, но упрямо выставила вперед подбородок. – Да, милорд!

Аринэль жестом остановил девушку, которая потянулась к своей одежде.

– Есть и более длинный путь, – произнес он. – Который не требует… Подобного.

– Я хочу научиться всему максимально быстро, милорд! – вскинулась Даяна.

Аринэль кивнул и жестом предложил продолжать…

– Ты так спокойна, – произнесла Антария, обращаясь к Саманте. – Твой… будущий муж раздевает другую девушку.

Саманта поморщилась.

– Это не другая, а его, – ответила она. – Тут давно все было понятно.

– Вот как, – хмыкнула Антария.

Даяна тем временем и вправду разделась. Полностью. То есть даже обувь сняла.

– А почему он так не обучает… вот, Саэко? – поинтересовалась Антария.

Саманта ответила не сразу. А Саэко вообще не обращала внимания на этот разговор, поглощенная наблюдением за бойцами.

– Или тебя, да? – с усмешкой спросила Анти, покосившись на Антарию.

– Или меня, – спокойно ответила та.

Саманта подняла голову, посмотрев на потолок, вздохнула.

– Если бы такое требовалось, он бы так и сделал, – ответила она. – Значит, Ари не видит в этом необходимости…

– Есть только меч, – Аринэль, ходя вокруг Даяны, говорил монотонным голосом. – И скрип эфеса в руке противника. Сосредоточься на нем.

Аринэль остановился напротив Даяны. И оглядел ее тем самым, мужским оценивающим взглядом.

– Воин должен использовать все, – произнес он. – Поединок должен заканчиваться максимально быстро и с минимальными затратами.

Даяна даже не успела среагировать, когда Ари сделал выпад и кончик его меча коснулся живота девушки. Даяна досадливо поморщилась.

– Если против тебя мужчина, можно и нужно использовать то, что ты женщина, – продолжал Аринэль. – Удивил, значит победил. Нет непристойного вида в бою. Есть победа и поражение. Остальное неважно…

…Даяна нападала. Сначала было видно, что она скована, смущена своим видом. Но потом она забыла про это и ее движения сделались плавными и быстрыми. Меч у нее был длинный и тяжелый, поэтому ее удары были размашистые, чтобы использовать инерцию оружия.

– Все равно не понимаю, – произнесла Антария. – Какой в этом смысл?

– Это надо спрашивать не у меня, – ответила Саманта.

– У Ари я уже спросила, – нахмурилась Тария. – Он ответил, что таков ее путь.

– Ну, и что ты еще хочешь узнать? – покосилась на нее Анти и сощурилась. – Или тебе просто хочется тоже раздеться?

– Конечно нет, – спокойно ответила Антария. – Я хочу понять, что… Точнее, как Аринэль определяет этот самый путь.

Саманта хмыкнула.

– А зачем? – спросила она.

Теперь помолчала Антария, думая, что ответить. И в этот момент техничный бой, с его плавными ударами, которые казались специально отработанными, чтобы оппонент мог их красиво парировать, он стал каким-то… Совсем не таким красивым. Удары Даяны сейчас были явно очень сильные и следовали один за другим, словно она сваю забивала. И в один из моментов на лице Ари отразилась досада. Он отскочил и потряс рукой.

Даяны ухмыльнулась. Улыбка ее была не такой, как обычно, словно она все время слегка виновата. Наоборот, это была улыбка хищника, зверя, знающего свою силу и уверенного в себе. Аринэль кивнул, его лицо сделалось словно маска…

– Э-э? – протянула Антария.

Просто Ари скользнул к Даяне, меч девушки, с силой опущенный на Аринэля, врубился в пол… А Даяна отшатнулась от сильного удара рукой наотмашь.

– А это чтобы не забывала, кто твой… командир, – голос парня был в этот момент каким-то скрипучим, хриплым и неприятным. – Оденься, не в постели.

Даяна, прижимая к разбитой губе тыльную сторону ладони, прищурившись, смотрела на Аринэля.

– Запомни это состояние, – произнес Ари. – Это твой… духовный идеал воина. Теперь нужно приводить в идеал тело.

Парень улыбнулся.

– Все просто, как видишь, – произнес он.

Даяна понимающе усмехнулась на эту фразу…

– Затем, – заговорила Антария, смотря на эту сцену. – Что это работает не только в бою.

Саманта посмотрела на нее. И чуть заметно кивнула…

– А если я разденусь, то пойму, какой у меня идеал? – спросила Антария, стоя напротив Аринэля.

– Ты сегодня хочешь позадавать глупые вопросы? – хмыкнул Аринэль. – Или это просто для того, чтобы начать разговор?

– Хорошо, – Тария сделалась серьезной. – Тогда ответы как обычно после?

– Именно, – Ари отсалютовал клинком и сделал приглашающий жест…

– Вот так раз и понят идеал? – прохрипела Антария, стоя на одном колене. – Главное найти способ?

– Да все как обычно, – Ари был как всегда полон сил. – Сначала упорная работа над собой. Потом происходит переход на новый уровень. Просто я увидел, что мешает. Но Даяна могла и сама это сделать, без моей помощи.

– Тогда как это сделать мне? – девушка подняла голову и посмотрела на парня. – Что мне нужно сделать, чтобы перейти на новый уровень?

– Сначала понять, что это не тело, это мозги, – постучал себе по голове Ари. – Твой мозг не может поверить, что ты можешь.

Антария с трудом поднялась. Руки дрожали, ноги тоже. Ныла спина.

– Все одаренные такие умники? – прохрипела она.

– Причем тут одаренность? – слегка удивился Аринэль. – Это всего лишь еще один инструмент. Как меч или слово.

– Зачем тебе было так тренироваться, если ты одаренный? – спросила еще один волнующий вопрос Антария.

Аринэль вздохнул и иронично посмотрел на девушку.

– А зачем тебе это надо, дочери герцога? – поинтересовался он.

– Просто захотела, – усмехнулась Антария.

– Нет, не просто, – Ари стал серьезен. – Ты хотела стать сильнее. Увереннее. Не так ли?

– Ну, этого все хотят, – заметила девушка.

– Хотят да, но что для этого делают? – ответил Аринэль.

– Обычно ничего, – Антария оперлась на клинок и устало провела ладонью по лицу. – То есть ты хочешь сказать, что нужно тренировать… мозг?

– Почему одни разумные могут стать воинами, а другие нет? – спросил Ари. – Причем даже под страхом смерти? Воин постоянно борется со своей ленью, страхом, болью, наконец. Поэтому, даже без оружия, воин опасен. Опасен тем, что будет действовать там, где другие будут раздумывать.

Антария вздохнула.

– А ты с моей бабушкой не знаком? – криво улыбнулась она. – А то ты прям ее словами говоришь.

Аринэль внимательно и изучающее посмотрел на девушку.

– В твоем случае, – произнес он, наконец. – Нужно отбросить ожидание одобрения.

Антария нахмурилась, смотря на парня.

– Чего ожидание? – не поняла она.

– Я думаю, что ты постоянно ждешь чьего-то одобрения, – объяснил Ари. – Не знаю чьего точно, предполагаю, что кого-то, кто старше. Авторитетнее. Бабушка?

Антария выпрямилась, расправила плечи.

– Это же нормально, если ты оправдываешь ожидания? – произнесла она. – Разве не правильно стремиться к этому?

– Если я продолжу, то это будет обидно, – произнес Аринэль. – А мне не хочется иметь за спиной обиженного на меня члена правящего Дома.

Антария некоторое время смотрела на него. Потом поджала губы, выпятила вперед подбородок.

– А если я дам слово, что никаких последствий не будет? – сказала она.

– Вот про это я и говорю, – ответил Аринэль. – Ты не готова.

На лице Антарии промелькнуло недоумение.

– Нельзя стать воином, если ты уже кто-то, – пояснил Ари. – Сначала нужно стать воином. А потом можешь быть еще кем угодно…

– Этот парень так и сказал? – голос бабушки (Ларии Эридис) через артефакт звучал непохоже.

– Дословно, – отрывисто ответила Антария.

Это было уже окончание разговора. Антария рассказывала о настроениях среди учеников, о собственном видении того, что происходит.

– Хм, весьма четкое видение сути, – произнесла Лария Эридис. – Неудивительно, что он смог получить плащ рыцаря.

– Но это же просто красивые слова, – несколько раздраженно сказала Антария. – Все эти духовные идеалы. Тренируйся больше, будешь больше уметь. Вот и все.

– Антария, – голос бабушки несколько исказился и послышался треск, будто ломают лучины. – Аринэль Тайфол учился у двух очень сильных воинов. Своих отца и матери. Это удача, что в столь юном возрасте он не только сам понял, но и может объяснить. Я бы даже сказала, что это очень редкая возможность хотя бы побеседовать с таким мастером. Знаешь, если тебе не нравится термин «духовный идеал», то замени его «системой взглядов».

– Я… подумаю, – неуверенно произнесла девушка.

– Подумай, внучка, – даже искаженный голос Ларии Эридис был наполнен теплотой, а потом в нем звякнули металлические нотки. – Но очень тебе рекомендую, прислушаться к словам Тайфола. И особенно не упускать ни единой возможности получить от него знания и умения. Даже если ты не понимаешь, запоминай.

– Это та самая… критическая масса? – спросила Антария…

…Лария Эридис, сидящая у большого металлического цилиндра артефакта довольно улыбнулась.

– Да, Антария, – ответила женщина. – Накапливай знания. Сейчас это главная твоя задача. Осмысление придет, когда ты увидишь систему.

Когда Антария отключилась, Лария Эридис откинулась в кресле и посмотрела на сидящую рядом дочь, Камилу Саэталлли Эридис, действующего герцога Эридис.

– Что же, у Антарии осмысление пошло раньше, – произнесла Лария Эридис. – Помниться Кондата стала задавать такие вопросы после первого года службы?

(Кондата Велакрус Эридис Алестис – 36 лет, кровная дочь Камилы Эридис, наследница Рода, в данный момент центурион сагиттарии Шестого Димараурского Легиона.)

– Меня другое… не беспокоит, а интересует, – откликнулась герцог Эридис. – Этот парень. Тайфол. Обычно вот так и влюбляются. Силен, благороден, ореол загадочности.

– И одаренный, – добавила Лария Эридис с усмешкой.

– Это к силе, – сделала неопределенный жест Камила Эридис. – А еще те планы Велакрус.

– Знаешь, а тут такое дело, – произнесла Лария Эридис. – Если Антария будет рядом, во всех этих делах, то первое, мы сможем получать информацию из первых рук и вовремя отреагировать, если возле Тайфолов и создаваемой под них группы начнутся какие-нибудь мешающие шевеления. Второе, девочка сможет получить опыт. Очень хороший опыт. Ну и третье…

– Барон? – поморщилась Камила. – Даже не наследник?

– Магистр, – напомнила Лария Эридис. – И возможный одаренный ребенок. А вот то, что ты подумала… Не факт, что это будет вообще возможно.

– Ты серьезно? – слегка удивилась Камила Эридис.

– Аассены очень плотно пасут этого парня, – произнесла Лария Эридис. – А с другой стороны Вестфолен, у которого отец парня в приближенных. Я не уверена, что даже Грестос смогли бы влезть.

Лария помрачнела.

– А теперь тем более… – негромко добавила она.

* * *

Даннеран. Замок Тэйдэяхан. Покои принцессы Юлисы Грестос.

Юлиса сидела возле зеркала и рассматривала свое отражение. Прическа у девушки была очень короткой, как у новика-легионера. То есть волосы только-только начали отрастать. И хвала магии, что вообще начали, целители были не уверены в том, что это произойдет быстро.

Правая сторона лица девушки была более менее. Она сюда прижала руку. А вот левая сторона представляла собой… Наиболее страшные рубцы целители убрали. И глаз удалось спасти. Но кожа была словно пергамент. Щека – словно поверхность каши, бугристая. Уголок рта все время натянут и казалось, что Юлиса все время слегка усмехается.

Стук в дверь. Створка приоткрылась.

– Ваше высочество, к вам матушка идет, – сказала служанка.

– Спасибо, Ин, – откликнулась Юлиса.

Нэйран Грестос вошла стремительно, судя по широкому шагу, она была не в духе. Правда, залетев в спальню дочери, она притормозила, перевела дух и когда заговорила, то ее тон был уже спокойным.

– Ты уверена, дочь? – спросила императрица. – Прямо сейчас?

– Уверена, – твердо ответила Юлиса, вставая и поворачиваясь к матери. – Никогда так не была уверена.

Нэйрана Грестос задумчиво посмотрела на дочь.

– Хоть целители и говорят, что ты здорова… – начала было она.

– Мам, я скоро тут выть начну, – обвела жестом спальню Юлиса. – А маячить с такой рожей публично… А в Академии… Там теперь всем не до этого.

Императрица поморщилась от такого выбора слов.

– Ты понимаешь, что это будет другое… другая Академия? – спросила Нэйрана Грестос.

– Конечно, я же читала, – ответила Юлиса. – Антария там. Поможет втянуться.

– Там фактически Учебный Легион, ты осознаешь это? – еще раз уточнила императрица.

– Мам, да хоть Стена, – ответила принцесса. – И к тому же, я просто начинаю чуть раньше, вот и все.

Нэйрана Грестос посуровела лицом.

– Хорошо, Юлиса, – сказала она. – Но. Если поедешь туда, то обратно только весной.

– Знаешь, хотелось бы даже не весной, – ответила принцесса. – Антария хотела поехать в Та-Релию. И я бы хотела поехать с ней.

Императрица подошла к дочери. Посмотрела в ее глаза.

– В этом нет необходимости, – произнесла она. – Сейрусы уже проявились. Но если такого твое желание…

– Оно именно такое, мам, – твердо ответила Юлиса.

Глава 12

44 день осени. Кабинет главы. Утро.

Сабрина Велакрус, прочитав письмо императрицы, отложила лист и внимательно посмотрела на Юлису Грестос.

– На общих основаниях? – спросила глава.

– Точно так, – коротко ответила принцесса.

Свет от окна падал так, что целая часть лица была немного в тени. А вот пострадавшая была видна со всей четкостью. Веко, словно лоскут неровно сшитой ткани, бугристая кожа, только начавшие пробиваться волоски брови. К тому же очень короткая прическа. Сабрина, сама почти год ходившая со шрамом на лице, принцессе сочувствовала, но…

– Вы понимаете, ваше высочество, что вам придется очень сложно? – произнесла Велакрус. – Ученики проходят новую подготовку уже больше двадцати дней. Разрыв, конечно, не радикальный. Но, как вы понимаете, вы будете новым человеком среди уже сложившегося коллектива.

– Ну, не таким уж и новым, – голос Юлисы был сиплый, словно слегка надсаженый. – Мы прожили с Антарией вместе два года.

– Это будет не Юлисанский Корпус, ваше высочество, – заметила глава. – Вы будете жить не в отдельной комнате, а в общем расположении. Таковы новые правила пребывания учеников.

– Антария писала мне, я знаю, – ответила сипло Юлиса.

Велакрус вздохнула. А потом заговорила деловитым тоном.

– До того, как вы будете зачислены, вы пройдете целителей, – произнесла глава. – Простите, но тут не госпиталь. И я должна быть уверена, что вы выдержите физические нагрузки. Поверьте, сейчас они весьма серьезные.

– Разумеется, – кивнула принцесса.

– Тогда сейчас вы должны проследовать в канцелярию, – тон главы сделался сух.

Собственно, он стал командирским. Она открыла лежащую перед ней папку с делом ученицы Грестос.

– В связи с вашим ранением, вы имеете право, как ученица Юлисанского Корпуса, на переход в Гвардейский Корпус после официального установленного срока, – продолжила Велакрус и что-то написала в деле.

Пододвинув его Юлисе, она пришурившись посмотрела на принцессу.

– Общие основания, госпожа Грестос, не подразумевают, что к вам будут относиться как к остальным, – произнесла глава. – К вам будут относиться особенно пристрастно, именно из-за вашего титула. То, что кому-то другому могут простить, с вас будет спрашиваться вдвойне. Это касается как обучения, так и физической подготовки. Теперь скажите, ваши ранения не скажутся на этом?

– Я здорова, – сухо ответила Юлиса. – Иначе целители обязательно бы нажаловались и меня бы никуда не отпустили.

– Тем не менее, наших целителей вы обязаны пройти, такова процедура, – сказала глава. – Вы свободны, госпожа Грестос.

Юлиса поднялась, вытянулась.

– Разрешите идти?

* *  *

Едва Юлиса вышла из здания канцелярии, как буквально перед ней пронеслись ученики. Которых, кстати, уже одели в полевую легионерскую форму. И теперь было совершенно не понятно, кто тут одаренный, а кто нет. Все были одеты одинаково.

Сбоку от учеников бежали инструктора. Юлиса узнала Саэту Айфолен, Кариэн Вераннар… И Тайфола. Тут девушка поймала себя на том, что неосознанно повернула лицо здоровой стороной. И нахмурившись, вскинула голову и посмотрела прямо.

Впрочем, ее не заметили. Даже Антария, которая тоже была в числе бегущих. Кстати, бежали они странно. На каждый шаг ученики повторяли зачем-то звук «У».

– Не слышу! – рявкнул Тайфол.

Звук стал громче. Юлиса приподняла брови. Ученики же промчались в сторону Заклинательного Корпуса.

– И в самом деле, словно Учебный, – пробормотала принцесса, несколько раз вместе с императрицей посещавшая ППД Учебного Легиона…

– Добрый день, госпожа Грестос! – мастер Шенфарус встретил девушку радушно. – Проходите! Посмотрим, насколько мои ученики справились!

Юлиса слегка усмехнулась, прошла в кабинет целителя и села на стул. Целитель же кивнул на дело, лежащее перед ним.

– Даже меня привлекают, – проворчал мужчина. – Меня, мастера (!), для лечения ссадин и ушибов. Тут даже ваша подруга отличилась, умудрившись заработать травму головы. Легкую, но сам факт.

Шенфарус покачал головой, при этом что-то записывая в дело. Вот он с явным удовольствием поставил точку, захлопнул папку. И испытующе посмотрел на Юлису.

– Учтите, я буду крайне въедлив, госпожа Грестос, – произнес Шенфарус. – Если я решу, что ваше состояние не удовлетворяет требованиям, то никакие уговоры не помогут.

Юлиса молча кивнула…

– Вынужден признать, что вы годны, – сказал Шенфарус, делая пометки в деле Юлисы.

Девушка, застегивающая пиджак своего брючного костюма, слегка хмыкнула.

– Следы от ожогов имеют все признаки того, что их удастся убрать, – Шенфарус самопиской показал на правое бедро, живот и лицо Юлисы. – Но, как вы понимаете, это произойдет не быстро.

– Разумеется, мастер, – голос девушки был сиплым.

– Связки восстановятся быстрее, – продолжал целитель. – Примерно десятины три, в худшем случае четыре и вы снова будете радовать своих кавалеров нежным голоском.

На это Юлиса уже откровенно поморщилась. Кавалеров… Она бы порадовала одного. Зачитывая приговор.

– Все, – Шенфарус захлопнул папку с делом. – Теперь вам обратно в канцелярию. И вы сами этого хотели… Ваше высочество.

– Спасибо, мастер, – слегка улыбнулась Юлиса и, спохватившись, стерла улыбку. Она сейчас ей могла разве что пугать…

…Идя по коридору, принцесса столкнулась с интересной картиной. Один из учеников, скособочившись и хромая, шел по коридору. Ему помогала девушка… В которой Юлиса узнала Ютарию Вестайр. А парнем оказался Шераон Эли.

– Эли, ты дебил! – ворчала Ютария, ведя парня под руку. – Что за тупой героизм, а? А если бы стрелы были боевые?

– Слушай, мне Тайфол с Айфолен уже все сказали, – прохрипел парень. – Причем несколько раз и с интересными подробностями…

Эли поморщился, схватившись за ребра.

– Должен же я был выяснить, смогу или нет, – продолжил он. – Тайфол же стрелы отбивает.

– Не залп же! – рыкнула Ютария.

В этот момент она заметила Юлису. На ее лице отразилось сначала работа памяти, потом недоумение.

– Добрый день, Ютария, – поздоровалась принцесса, проходя мимо.

– Добрый ваше… – девушка споткнулась, рассмотрев лицо принцессы.

Ее рот слегка приоткрылся. Тут Эли обратил внимание на Юлису. И его брови слегка приподнялись. Юлиса же, не желая продолжения, прошла мимо.

Выйдя на улицу, девушка тяжело вздохнула и посмотрела в небо.

«Ну, ты сама этого хотела» – подумала она, покосившись на дверь в Госпитальный Корпус.

* * *

44 день осени. Корпус Преподавателей. Перед обедом.

Эдмонт лежал на спине, заложив руку за голову. А на его груди пристроила голову Майя. И оба они отдыхали от только что случившегося интима. Случившегося по настойчивому желанию женщины.

– Эди, – произнесла Майя. – А ты не думаешь, что я распущенная?

Парень хмыкнул.

– Ну, ты же меня домогаешься, а не вообще всех мужиков, – ответил он. – Наоборот, это даже… ну, лестно что ли.

Женщина слегка нахмурилась. А потом одним движением оказалась сверху. Нарочито картинно тряхнула волосами, прогибаясь так, что парень мог ее всю рассмотреть. И Эди довольно осклабился, смотря на гибкое, сильное тело, большую грудь. Майя же, видя масляный взгляд парня, довольно улыбнулась. И в свое очередь тоже с удовольствием оглядела Эдмонта. И так не выглядевший нежным цветком, Эди за эти дни еще больше раздался в плечах, окреп. Уже тело воина, не подростка. Крепкое, свитое из мускул. Но не бугрящееся ими. Пальцы Майя скользнули по груди парня, пробежались по плечам.

А было еще кое-что. То, что превращало постельные утехи в нечто другое. Когда просто от объятий по телу бегут мурашки, а поцелуи смеживают глаза. Когда просыпаешься утром и просто наслаждаешься присутствием человека рядом с тобой, в одной постели. И хочется просто повизгивать от гордости, когда видишь, как он серьезен, целеустремлен, упорен. Когда он оказывается в числе лучших. Когда при тебе другие люди удивляются такой трудоспособности. В общем, как это одурманивающе восхитительно, когда твой любимый становится победителем!

Майя взяла лицо Эди в ладошки и натурально засосала парня. При этом у нее непроизвольно сорвался стон. Но это же просто срыв головы! Такой милашка, как можно его не поцеловать?…

– Майя, – укоряюще произнес Эдмонт, когда женщина прижалась к его спине, в тот момент, когда он уже готовился выходить. – Я все-таки хочу поесть.

– Прости, – расплылась в улыбке женщина и промурлыкала парню куда-то в шею. – Просто не смогла удержаться!

Она вздохнула.

– Ты же опять до самой ночи будешь пропадать в Заклинательном, – пробурчала она.

– Ну, именно для этого я здесь, вообще-то, – ответил Эди.

Майя улыбнулась, зарывшись носом в волосы парня.

– И опять там будут эти девки, – проворчала она.

– Какие девки, ты о чем? – искренне удивился парень.

– Те самые, – надулась Майя. – Которые пялятся на тебя.

Эди, явно недоумевая, покосился на женщину, которая сейчас обнимала его за талию. А та прижала парня посильнее.

– Скоро Ахайон Тайон, – промурлыкала она. – Надеюсь, ты выгуляешь свою…хм, будущую супругу?

(Буквально – Осенний Праздник. Знаменует окончание сбора урожая и начало следующего года. Но не календарного, а по традиции, скажем так, сельскохозяйственного года. Официально год начинается, как положено, в первый день зимы. И отмечается праздником Далиан Тайон. Буквально – Белый праздник. По традиции в этот день нужно всей семьей (разумеется вместе идут взрослые члены семей) завалиться в терму (ну, или в другие места омовения) и хорошенько отметить это дело.)

Она посмотрела на парня, у которого на лице промелькнуло выражение досады, и вздохнула.

– Забыл, да? – укоризненно произнесла Майя.

– Да просто вылетело из головы, – нахмурился Эдмонт. – Но бала же не будет.

– Будет выходной, – ответила Ямаден, погладив парня по животу. – Эди, ты что, не хочешь сходить со мной на свидание?

– Приглашаешь? – ухмыльнулся парень.

– От тебя дождешься, маньяк! – усмехнулась Майя, взъерошив волосы Эди.

Академия. Арена. После обеда. Ичион Оримус, Свер Шейпус. Саманта Тайфол.

Свер Шейпус ворчал. И все потому, что нынешние порядки его раздражали. Как можно преподавать ученице теорию щитов, если она не прошла общий курс? Причем глава ему настойчиво рекомендовала не обострять, потому что «Преподавателя найти легче, чем сильного одаренного».

То, что девочка очень сильна Шейпус знал. Саманта Тайфол его несколько удивила тем, что знания у нее выше среднего (Шейпус, видимо, слегка забыл что Анти даже первый курс не закончила и судит по ученикам второго, третьего курсов прежней системы обучения). Но мужчина прекрасно помнил мать этой девочки. А Саятана Брагис была весьма упорной, даже упрямой ученицей.

Далее Саманта Тайфол показывала вполне четкий мастерский уровень. А оперирование энергиями таких объемов допускает некоторую небрежность. Но Шейпус неустанно указывал девочке на ошибки и к его удивлению, она старательно их устраняла.

Но сегодня глава приказала… Да, именно приказала, дать Саманте Тайфол формулу «Ступень». Конечно, это стандартная формула арсенала дефенсора, но она дается уже на специализации! Потому что требуется осознанное управление векторами энергии, а для этого нужно понимать их суть! Да, предрасположенность очень сильное подспорье, в конце концов, маги изобрели эту формулу не на основании расчетов, как это делается сейчас, методом проб и ошибок. Но теоретические знания дают то, что не достичь интуитивно! Систему! Возможность действовать с минимальными затратами, при максимальной эффективности.

Шейпус мрачно смотрел, как Саманта Тайфол учиться делать однородный щит. Ичион Оримус стоял возле нее и давал рекомендации. Талантливый парень, но несколько поспешен. А дефенсор не может позволить себе поспешность. Четкая предварительная визуализация – это основа применения магии такого вида. Однородный щит – это серьезная ступень развития. Это показатель умения дефенсора.

– Госпожа Тайфол, – не выдержал Шейпус. – Ну что это за костыли?

Мужчина подошел и указал на основные питающие каналы. Естественно, все присутствующие сейчас использовали Зрение.

– Я понимаю, вам не занимать сил, – ядовито продолжил мужчина. – Но сутью упражнения «Однородный щит» и является рациональный расход энергии! Уменьшайте каналы как минимум вдвое!

Саманта бросила на Шейпуса быстрый взгляд. А потом, закусив губу, посмотрела на каналы.

– Что и требовалось доказать, – мрачно произнес Свер, когда щит схлопнулся. – Вам госпожа Тайфол требуется предварительная теоретическая подготовка. Да, вам удается поставить более-менее годный щит. Но расход энергии при этом просто чудовищный.

Саманта стиснула зубы, помолчала.

– Господин Шейпус, – произнесла девушка, довольно холодно. – Я так понимаю, это и была проверка… Точнее, это был тест, для того, чтобы выяснить слабые места, правильно?

Мужчина посмотрел на Саманту с легким интересом.

– Господин Оримус, – произнес он, не смотря на коллегу, а сверля взглядом девушку. – Не будете ли вы столь любезны, разобрать с госпожой Тайфол ее пробелы?

– Конечно, господин Шейпус, – спокойно ответил Оримус.

– А вам госпожа Тайфол, – процедил Свер. – Думаю, в ближайшее время придется очень мало спать. Думаю, десятины четыре. Для начала. Разумеется, если вы желаете достичь должного результата.

– Конечно желаю, господин Шейпус, – в этот момент Анти слегка улыбнулась, причем чуть насмешливо. – Главное, что бы вы выдержали. Я имею в виду преподавателей.

– Очень самоуверенно, госпожа Тайфол, – обронил Свер, сощурившись. – Этим вы заработали моё особо пристрастное отношение. Вы должны будете показать мне идеальный результат. Подчеркну, идеальный. Любую неточность я буду воспринимать, как грубую ошибку и вы будете отправлены на дополнительные занятия.

Саманта гордо вскинула голову.

– Надеюсь на это, господин Шейпус, – ответила Анти.

* * *

Академия. Бывший карантин ГК. Комната инструкторов. Обеденное время.

Юлиса, оставив вещи в расположении, пришла сюда для того, чтобы старший инструктор определила ее в один из децеров. И еще в коридоре она услышала довольно громкие голоса.

– Да не нужны мне легионеры, при таком раскладе! – разорялся кто-то, причем голос было довольно молодой. – Если будет вот так, то мне нужны узкие специалисты, а не массовая пехота.

– И ты надеешься отдельными мечниками и лучниками сдержать орду? – отвечал ему мужской голос.

Юлиса стукнула в дверь, подождала, но ей никто не ответил. Поэтому она приоткрыла дверь. И увидела Тайфола, стоящего у доски, на которой было что-то нарисовано.

– Это группа должна быть высокомобильной, – парень постучал пальцем по доске. – Наша сила будет именно в маневре.

– Вас просто затопчут, вот и все, – отвечал ему мощный мужчина, сложив руки на груди. – Странно, что я должен такое объяснять тому, кто стоял на Стене именно против антов. Их фронтальный охват может достигать до нескольких десятков стрелищ.

– Анты не легионеры, – ответил Тайфол. – У них есть управляющие особи, но это скорее передатчики общего приказа и для какой-то небольшой корректировки. Когда черных выбиваешь, остальные тупо валят туда, где наибольшее сопротивление. Но это не суть. Моя дальность около трех стрелищ. Дальше я не вижу. В этом и фокус. Я хочу попробовать увеличить свою дальность.

– Вот тогда и надо будет говорить, – заметил мужчина. – Сначала надо это выяснить. А пока получается, что вам нужно будет оставлять заслон, чтобы вы могли уйти. Заслон смертников.

– Я видела, как Сайридис выставила щит длиной в стрелище, – произнесла Саэта Айфолен, которая сидела за столом, рядом с доской. – И держала его час. Его сестра…

Женщин кивнула в сторону Тайфола.

– Обладает схожим потенциалом.

– Уже обладает? – уточнил мужчина.

И тут Айфолен обратила внимание на Юлису.

– Вы что-то хотели? – спросила она.

Принцесса зашла в кабинет, вытянулась.

– Меня только что зачислили в Гвардейский Корпус! – четко выдала свою проблему Юлиса. – И направили сюда, чтобы вы определили меня в децер!

В этот момент тот мужчина, кстати в форме со знаками различия центуриона, подошел к Тайфолу.

– Как вы будете взаимодействовать друг с другом? – потыкал он в рисунок на доске.

– Ну, а вентусы-то на кой? – ответил Тайфол. – Включить в каждую группу по одному, да и все.

– Ну да, а его хлоп, убили, – скептически произнес центурион. – Или он выжат. И что дальше?

– Световые сигналы, флаги, – возразил Аринэль.

– В бою? – с большой иронией в голосе спросил мужчина.

Айфолен в этот момент читала дело, которая Юлиса ей подала.

– Можно боевую формулу поярче вверх запулить, – вставила тут Айфолен и уже обращаясь к Юлисе, распорядилась. – Так, госпожа Грестос, в первый децер. Децерион Даяна Кэйфолен. Они сейчас пока в расположении. Она вам покажет, где вы будете спать. Форму, постельное уже получили?

– Точно так, – ответила Юлиса.

– Тогда устраивайтесь, – Айфолен отложила дело Юлисы в сторону. – И не затягивайте. Занятия начнутся через час. И вы на них должны присутствовать.

Когда Юлиса покинула комнату, Аринэль подошел к Саэте. А Норман Гитьен, с которым парень сейчас и спорил, отошел к своему столу.

– Досталось ей изрядно, – произнес Ари. – Сюда-то её зачем определили?

– Вот именно потому, что досталось, думаю, – задумчиво ответила женщина. – Ума и опыта набраться. Не в Учебный же принцессу отправлять?

– Ну, не знаю, – покачал головой Аринэль. – Хотя после всего, может гонору поубавилось.

Айфолен смерила Ари ироничным взглядом.

– Господин инструктор, – произнесла она. – Вот кто бы говорил про гонор!

– Госпожа старший инструктор! – хмыкнул Аринэль. – Я исключительно дела для!

– Да-да! – усмехнулась Саэта. – То есть когда у тебя по залу голые девицы скачут, это исключительно деловой подход?

Ари посмотрел на Айфолен слегка удивленным взглядом.

– Это кто вложить успел? – поинтересовался он.

Саэта вздохнула, смотря на парня.

– Не вложила, а выразила опасение, – ответила она.

– Анти что ли? – теперь Аринэль еще больше удивился.

– А ты думал, что мы, – Саэта крутнула над головой пальцем, – будем друг от друга бегать?

Аринэль явно слегка смутился. Айфолен, глядя на это, удивленно покачала головой.

– Мужчины, – вздохнула она. – Я уже и про орчанок твоих знаю, и про остальных.

Саэта хитро улыбнулась и, наклонившись к Ари, добавила тихо.

– И про Велакрус.

Аринэль в этот момент реально пораженно уставился на нее. А Саэта, слегка сощурившись, сидела с крайне довольным видом.

– Вот так, господин инструктор, – сказала она. – Ты бы хоть поинтересовался у отца, что это такое, иметь больше одной женщины.

Аринэль покрутил головой, словно ему воротник горло сдавил.

– Нас, тех, кто будет в одной… компании, интересует все, что может на нас повлиять, – слегка насмешливо продолжила Саэта. – И уж тем более те, кто, даже чисто теоретически, может в эту компанию влиться. Однако, какие вы бываете недалекие!

– Ант мне в зад, – пробормотал Аринэль. – Куда я попал…

– Ты сам все это организовал, – напомнила Саэта, сверкнув крайне довольной улыбкой. – Скромнее надо быть, господин Тайфол! Скромнее!

– Да как тут скромным-то стать? – Ари слегка нахмурился. – Вы ж все такие… Ну, руки сами тянутся!

– Молодец, про комплименты забывать нельзя, мы их любим! – ласково произнесла Саэта и тут же сузила глаза. – А вот Эридис раздевать не надо, понял?

– И не собирался, вообще-то! – возмутился Аринэль.

– Это я так, для профилактики! – ухмыльнулась Саэта.

* * *

Антария перехватила Юлису сразу возле бывшего карантина. И взгляд Эридис был красноречив. Она долго молчала, рассматривая подругу и родственницу, а потом вздохнула.

– Что, настолько плохо? – спросила Юлиса.

– Я бы такого испытать не хотела, – ответила Антария.

– Это не навсегда, – ответила принцесса и кивнула головой в сторону Гвардейского Корпуса.

Некоторое время девушки шли молча. Антария посматривала на Юлису и хмурилась. А та держала равнодушно-оптимистичную маску.

– Куда тебя? – спросила, наконец, Эридис.

– В твой, – коротко ответила Юлиса.

– Понятно, – кивнула Антария.

Снова повисла тишина. Эридис еще больше помрачнела лицом.

– Тут все на самом деле так, как ты описывала? – спросила Юлиса.

Антария покосилась на нее.

– На самом, – ответила она.

– А эта Кэйфолен и остальные, – Юлиса, не замечая, потрогала поврежденную щеку. – Они реально командуют и все такое?

– Реально, – опять односложно ответила Эридис.

Юлиса резко остановилась. Антария прошла несколько шагов, а потом повернулась к принцессе с недоумением на лице.

– Слушай, если еще и ты будешь… жалеть, то я пойду и попрошусь в другой децер, – со злостью в голосе произнесла Юлиса.

Антария нахмурила брови. А потом чуть приподняла голову.

– Не сможешь, – ответила она. – Не переведут.

– Да? – слегка удивилась Юлиса. – Что, прям настолько все серьезно?

– Как в легионе, – по губам Антарии скользнула улыбка. – Что, достали?

Она коснулась своей щеки.

– А почему ты думаешь, я сюда рванула? – мрачно усмехнулась принцесса…

– С Кэйфолен ходят четверо, – рассказывала Антария. – Трое этого года и Лиаса.

– Ага, значит, и ты привалилась? – поинтересовалась Юлиса.

– Нет, с ней – это значит прямо вот с ней, – ответила Эридис. – Плюс, там Тайфол постоянно появляется. А с ним и остальные децерионы. Почти.

– А остальные децерионы – это кто? – спросила Юлиса.

– Эли и Аванти, – ответила Антария.

– Ага, ничего не меняется, – усмехнулась принцесса. – А твои? Они где?

– А моих больше нет, – твердо ответила Антария. – Хватит этих игр.

– Ну, не такие уж это и игры, – хмыкнула Юлиса.

Девушки повернули с дорожки в сторону Гвардейского Корпуса. Ловя последнее тепло народ вывалил из помещения на улицу. И занимались тем, чем занимается большинство молодых людей разного пола, предоставленные сами себе. Брачными играми. Отовсюду раздавался смех… И все были словно болотники в этой одинаковой форме. В смысле, похожи.

– Наших много осталось? – спросила принцесса, ища знакомые лица.

– Чуть больше половины, – ответила Антария. – Со второго много ушло. Я бы сказала большинство.

– Неудивительно, – заметила Юлиса., вспоминая второкурсниц. – А с нашего?

– А с нашего наоборот, большинство здесь, – в голосе Антарии проскользнула гордость…

– Это тебя где так? – спросила довольно высокая девица, с вытянутым не очень красивым лицом.

Юлиса, застилающая кровать, распрямилась и посмотрела на девушку, задавшую вопрос.

– Ух, так еще страшнее, – поморщилась девушка. – Меня Ирада зовут. А тебя?

– Юлиса, – коротко ответила принцесса.

– А ты что, типа Антарии родственница? – спросила Ирада и пояснила. – Она специально просила Даяну, чтобы ты рядом с ней спала.

– Родственница, – чуть улыбнулась Юлиса.

– А, понятно, – хмыкнула Ирада. – Типа тоже из верхов? Что, на перевоспитание сюда заслали?

Девушка коротко хохотнула.

– Типа того, – ответила Юлиса, слегка улыбнувшись. – Лезу, куда не надо. Вот матушка и законопатила.

Простые слова как-то сами слетали у принцессы с губ. Даже удивительно.

– Ну, тогда добро пожаловать в нашу потовыжималку, – ухмыльнулась Ирада. – А ты как, только по парням?

– А это важно? – удивилась Юлиса.

– Просто если девки тоже нравятся, учти, Даяна уже забита, – ответила Ирада. – Причем наглухо.

– В смысле наглухо? – не поняла принцесса.

– Ну, у нее и парень есть, и Лиаса стережет, хрен проскочишь, – сверкнула улыбкой Ирада. – Да ты увидишь ее. Мелкая такая. Но злая!

Юлиса покачала головой, недоверчиво усмехаясь.

– Ты это, давай быстрее, – кивнула в сторону кровати Ирада. – Скоро уже построение.

* * *

Добежав, Юлиса не удержалась от того, чтобы не завалиться на траву. Легкие, казалось, сейчас разорвет! Немилосердно кололо в боку. Ноги, как ватные! А еще было немного стыдно, что последние шагов двести её практически тащила та самая Даяна.

– Долго не лежи, – сказала та, тоже отдыхиваясь. – Лучше вообще встань, походи.

Но дыхание ее было не такое тяжелое, как у Юлисы. Да и вообще, все вокруг выглядели усталыми… Но довольными. И никто не выказывал признаки прям крайнего истощения.

«И вправду, серьезно» – подумала Юлиса.

Недалеко от гвардейцев, точнее прямо среди них, находились и одаренные. То есть одаренные (!), тоже проходили физическую подготовку! Все поголовно! Там, кстати, тоже были те, кто валялся на траве. Что неудивительно, никто раньше одаренных так не гонял…

Даяна отошла от принцессы, а Юлиса села. Рядом с ней стояла Антария. И тоже, сестра не выказывала признаков крайнего утомления! Однако! Ничего себе тут!

– О! Вот и наш герой! – раздался полный иронии голос.

Юлиса пошарила взглядом, и нашла сначала Тайфола, с насмешкой на лице, стоящего в компании децерионов, а потом подходящего к остальным слегка смущенного Шераона Эли.

– Я все уже понял! – ответил тот, морщась. – Давайте не будем снова, ага?!

Юлиса, кстати, с некоторым удивлением рассмотрела, что Тайфол тоже имеет шнур (то есть младший командир – сленг.)

Между парнями завязалась беседа. Тайфол и Аванти ухмылялись. Кэйфолен, которая тоже стояла рядом с ними, слегка улыбалась. А вскоре к ним еще и инструктора подошли. И судя по кислой роже Эли, они не преминули пройтись по весьма странному строению головы парня.

– Слушай, я видела Ютарию с ним, – произнесла Юлиса, кивая в сторону командиров и уточнила. – С Эли.

– У них там такая любовь закрутилась, – усмехнулась Антария, присевшая рядом на корточки. – Друг к другу никого не подпускают. Вплоть до мордобития. Живут в Юлисанском, в отдельной комнате.

– Во, а парочки отдельно живут что ли? – удивилась Юлиса.

– Ага, поэтому все и стараются, – Антария покрутила пальцев в воздухе. – Ну, найти себе кого-нибудь.

– Хм, так может… – начала было Юлиса.

Но Антария отрицательно помотала головой.

– Если хочешь, то без меня, ладно? – произнесла она. – Я хочу вместе со всеми.

Юлиса хмыкнула. А потом задумалась.

– А знаешь, – произнесла она. – Тут ты права. Еще успеем отдельно.

Антария немного грустно улыбнулась в ответ. В этот момент децерионы стали расходиться, идя к своим подразделениям.

– Вставай, сейчас снова побежим, – сказала Антария, поднимаясь и протягивая руку Юлисе.

– Еще? – удивилась та, ухватываясь и, кряхтя, поднявшись. – А ужин?

– Становись! – прокатилась команда, повторяемая разными голосами.

– Для лучшего аппетита, – криво улыбнулась Антария.

* * *

Академия. Поздний вечер. Заклинательный Корпус.

Уже чувствовалось скорое наступление зимы. Если днем температура была более-менее комфортной, то как только солнце переставало греть и склонялось к закату, то становилось ощутимо холодно. К тому же сегодня поддувал какой-то прям пронизывающий ветер с реки. В прошлом году этот период для Юлисы прошел как-то незаметно, раз и наступила зима. Возможно потому, что осенью было много поводов для праздников, а соответственно и балов. Ну и еще девушка честно признавалась в том, что именно в прошлом году она в этот момент проворачивала интригу с Кристой Вестфолен. Теперь это «развлечение» казалось таким… тупым. Сейчас Юлиса отчетливо видела, понимала, что только благоразумие и выдержка Вестфолен (кстати, теперь она Тайфол между прочим!) не довели дело до крайности. А боевой маг имеет массу возможностей нанесения разумного крайне серьезных ран. Праккус-то понятно, тупой амбал, а вот что двигало самой Юлисой… Ведь догадаться Вестфолен (тьфу, Тайфол!) вполне могла, кто ниточки дергает. Или ей могли подсказать добрые разумные. И что потом?

«Кстати, а она вполне могла и знать. Но. Тут такие типа ловкие интриги, вся такая умная… принцесска».

Юлиса тяжело вздохнула, идя рядом с Антарией в сторону Заклинательного Корпуса.

– И ты каждый день вот так вечером ходишь еще устать? – поинтересовалась Юлиса.

Антария ответила не сразу. Кстати, шли они не в одиночестве. Удивительное дело, но и так жестко прессуемые днем, многие ученики шли туда же, куда и они. Но. При этом у них было явно приподнятое настроение!

– Ну, честно говоря, сначала я это делала потому, что больше, собственно, и заняться-то нечем, – наконец ответила Антария. – Не сидеть же тупо в располаге.

Юлиса слегка улыбнулась, услышав от сестры, которая всегда говорила подчеркнуто чисто, без слов-паразитов, сленговое словечко.

– Сначала, а сейчас? – выловила смысл принцесса.

– А сейчас мне… интересно, – задумчиво ответила Антария, поплотнее кутаясь в шерстяную шинель.

Да, тут уже все носили шинели. Холодно было! И на Юлисе было такое же одеяние. И принцесса про себя усмехалась, представляя это со стороны. Никогда бы она не подумала, что будет носить это серое… серое. Довольно грубая одежда, поверх которой полагалось носить поясной ремень. Причем, Юлиса быстро поняла зачем. Шинель имела прямой покрой, грубо говоря, это был шерстяной цилиндр до середины икр с рукавами и большим воротником (И это тоже не зря! Сейчас вот все шли, его подняв. И так было реально теплее!). И если был не надет ремень, то ветер свободно залетал под шинель и возникало ощущение, что идешь без нее.

Но был в этом и какой-то свой… шарм, наверное. Пусть все одеты одинаково, пусть на всех эти шинели. Но. Юлиса не ощущала в людях вокруг натянутости, фальши. Народ был весел. Искренне. Эта Академия отличалась от той, в которой она провела два года. Не было компаний, ну тех, где четко видно, кто господин, а кто быдло. Юлиса поняла, зачем всех одели в форму. Это стирает границы. Вот, например, к ним, двум представителям правящего рода, сейчас нет никакого особого отношения. Как это было бы раньше. И, похоже, Антарии это тоже очень сильно нравится.

– И что тебя там заинтересовало? – спросила Юлиса.

– Хм, – Антария слегка нахмурилась.

А потом, улыбнувшись, посмотрела на идущую рядом подругу и сестру.

– Иногда бывает очень весело, – произнесла она, причем с каким-то…

Пошлым подтекстом? Юлиса приподняла брови.

– Что, тебе кто-то нравится? – спросила она.

– Тайфол, – коротко ответила Антария.

– Откровенно, – слегка удивилась прямоте сестры Юлиса.

– Ну, а почему нет? – Тария опять чуть нахмурилась. – Я же не наследница. К счастью.

Заклинательный Корпус был уже почти рядом. В этот момент к нему подошла довольно большая и шумная компания. И среди них были те, у кого на правом плече белели шнуры децерионов. А еще двое шли прямо вслед за ними. Высокая девушка и парень, ниже ее чуть не на голову. У обоих тоже были белые шнуры и парень приобнимал девушку за талию. А та прямо-таки полыхала лицом.

– Но в этом деле есть определенные трудности, – мрачно произнесла Антария, проводив Кэйфолен и Тайфола взглядом.

– Не думала, что ты будешь… – начала было Юлиса и оборвала себя. – Хотя, я тебя понимаю. Действительно, а почему бы и нет?

Антария кинула на Юлису несколько удивленный взгляд. А та подняла лицо в почти уже темное небо. И улыбнулась. Собственно, она затем и подняла лицо, чтобы никто не увидел ее «очаровательной» улыбки.

– Жить хорошо, – негромко сказала принцесса. – Еще бы влюбиться. И будет совсем отлично!

Глава 14

45-й день осени. Вечер. Академия. Кюйтане-Арли. Саятана Тайфол, Аринэль Тайфол.

Мать и сын не спеша шли по парку. Аринэль в ученической шинели, а Саятана Тайфол в длиннополом светло-коричневом пальто с белыми меховыми оторочками и воротником. Пронизывающий ветер, дувший весь день стих, поэтому женщина и вытащила сына на прогулку.

Лишенный существенной доли магической составляющей и с неработающими фонтанами, Кюйтанэ-Арли уже не производил того сногсшибательного очаровывающего действия. Но даже в таком состоянии оставался очень красивым местом.

Саятана, идя под левую руку с Аринэлем, смотрела вокруг с ностальгией. В ее глазах парк выглядел совсем по-другому.

– Вот возле этого фонтана, – показала женщина. – Твой отец…

Саятана улыбнулась.

– Можно сказать, и завоевал особое к себе отношение, – закончила она.

– Если не секрет, как? – поинтересовался Аринэль.

– Как он это обычно и делает, – усмехнулась мама Сая. – То есть, поступая так, как считает правильным. Ушел с бала, чтобы потанцевать со мной.

– Мам, ради тебя я бы тоже ушел, – заметил Ари.

Саятана, посмотрев на него, ласково улыбнулась. Некоторое время они шли молча. Леди Тайфол, видимо, предавалась воспоминаниям, а Аринэль не мешал ей погружаться в былое.

– А потом мы вдрызг рассорились, – слегка грустно усмехнулась Саятана. – Потом та дуэль. Полгода более-менее и перед самым окончанием первого курса, моего первого, опять разругались. И поехали каждый к себе домой. Точнее я домой, а твой отец с Марой в Даэрон-Мерию.

Аринэль посмотрел на мать. Снова вот этот момент. Все-таки это… Ну, непривычно! Когда одна женщина вполне спокойно говорит о том, что у мужчины уже есть другая женщина.

«Я когда-нибудь вообще к этому привыкну?»

– Когда я училась на втором, то мы с ним если и разговаривали, то либо «да-нет», либо ругались, – продолжала Саятана.

– А отец кем тут был? – уточнил Ари.

– Инструктором в Гвардейском Корпусе, – ответила леди Тайфол. – Примерно как ты сейчас.

Поднялся небольшой ветерок и женщина прижалась поплотнее к сыну.

– То ли я отвыкла, то ли на самом деле здесь холоднее стало, – произнесла она. – Когда я училась, мы чуть не до конца осени бегали в расстегнутых пальто.

– Я слышал местные тоже ругались, что в этом году очень холодно, – откликнулся Ари. – Мам, а что дальше было?

– Какой ты любопытный. А по тебе и не скажешь, – Саятана улыбнулась.

Некоторое время она собиралась с мыслями, смотря в темнеющее небо.

– На третьем курсе нас так нагружали, – заговорила леди Тайфол и уточнила. – Тех, кто хотел учиться дальше, что на все остальное просто не оставалось времени. Хотя при случае потыкать друг друга мы с отцом возможности не упускали. А потом еще и Мира…

– Тетя Мира? – не понял Ари. – А при чем тут она?

– Притом, что Бран ее увел, – усмехнулась леди Тайфол. – У меня. Мира же училась в Юлисанском. У них такой нагрузки не было. Времени больше… В общем, когда я узнала, мы опять капитально поцапались.

«И вот еще. Женщины абсолютно спокойно обсуждают связь с женщиной. Так, погодите. А Мира же… Никуда не делась. Какие интересные подробности всплывают!»

– А на четвертый год Бран осенью не вернулся, – Саятана вздохнула.

– Это когда он в первый раз ходил на перевал? – уточнил Аринэль.

– Нет, на перевал он пошел через два года, – ответила леди Тайфол.

«И где-то в это время батя побывал в Рорене. Кажется. Однако, немало он помотался».

– А как вы тогда?… – Аринэль тряхнул правой рукой.

(Это как показать обручальное кольцо на Земле. Имеется в виду свадебный браслет.)

Саятана хмыкнула.

– Я закончила обучение и уехала в ППД первого легиона на практику, – продолжила она и тихо добавила, как бы в сторону. – Там мне мозги и прочистило, хвала магии.

Она поправила воротник.

– В общем, когда Бран приехал в Академию за мастером Цевитосом…

– О, мастер преподавал здесь? – удивился Ари.

– Он был деканом Воды, Ари, – слегка насмешливо ответила Саятана.

– А с чего его тогда к нам понесло? – снова удивился Аринэль.

– Если одаренный не ищет себе приложения, то он бесполезен, – явно процитировала леди Тайфол.

Аринэль хмыкнул.

– А как вы все-таки с отцом снова встретились? – спросил он.

– Вот тогда и встретились, – ответила Саятана. – Я вернулась в Академию, чтобы стать преподавателем. А он приехал за Цевитосом. И… Как ты это говоришь? Само как-то.

Это сейчас Саятана напомнила Ари его ответ мамам, когда те поинтересовались насчет Саэты.

– Мне папа, твой дед, запретил выходить за Брана, – произнесла Саятана. – Одаренная и третьей женой. Это было не принято, да и сейчас…

Женщина опять замолчала, улыбка ее сделалась светло-грустной, когда вспоминают хорошее… Но которое уже никогда не повторится.

– Дед был так против? – после некоторой паузы уточнил Ари.

– Совсем не против, – ответила леди Тайфол, вздохнув. – Спелись они… Мужчины.

– Поэтому тебя как бы похитили, да? – улыбнулся Аринэль.

– Почему как бы? – улыбка мамы Саятаны сделалась веселой, озорной. – Все было серьезно. Папа увез меня домой, а Бран следом. И прямо в центре города, маски, плащи, карета с зашторенными окнами. Бешеная скачка. За нами и вигилы погнались. Даже стреляли… Я так боялась, что попадут в Брана! И… поэтому поставила щит.

Аринэль усмехнулся.

– Да, наверное, бойцы слегка обалдели от такого, – отметил он. – Похищенная защищает похитителя.

– Удивились они тогда, когда их отсекла орочья конница, – ответила Саятана. – Не стреляя, конечно, а просто вклинившись. Но двадцать орков это совсем не те разумные, которых хочется провоцировать на решительные действия.

– Определенно, – хмыкнул Ари, вспоминая брутальных степных товарищей.

– А дальше Аассен, портал, – произнесла Саятана. – И…

Она покосилась на сына.

– В общем, то, о чем мечтает каждая девушка, – закончила она, с легкой улыбкой.

– Замок на краю степи? – иронично спросил Аринэль.

– Нет, – глаза мамы Саятаны подозрительно блеснули. – Свой личный Терон.

(Терон Защитник – легендарная личность, принц-консорт Второй Императрицы.)

– Сначала было… много неудобств, – продолжила леди Тайфол. – Но потом оказалось, что когда ты сам, лично делаешь свою жизнь, в том числе и те самые удобства, то это намного интереснее. Когда не надо ни на кого оглядываться. Когда…

Женщина слегка сомневаясь посмотрела на сына.

– В общем, когда сердце бьется в полную силу, – закончила она. – По-моему… Это стоило того.

– Поэтично, мам, – тепло и искренне произнес Ари.

Саятана улыбнулась. Аринэль же задумчиво посмотрел на нее. На ее одухотворенный вид. Красивая она женщина. Даже очень. Но ведь Бран Тайфол… Вот сомневался Ари, что он чисто на внешние данные ориентировался. Не тот человек. Да и мама Саятана вряд ли запала на синие глаза.

– Мам, а тебе… никогда не хотелось, чтобы отец, – Аринэль слегка споткнулся. – Ну, был только твоим?

Саятана слегка удивленно посмотрела на сына.

– Он и так только мой, – слегка недоуменно ответила она.

– Не, я… – Аринэль нахмурился. – В смысле… Вот как у Императрицы. Ну, та, принц-консорт, одна жена.

– Ари, – вздохнула Саятана. – Ты же не думаешь, что правящий Род может поставить все на то, что Императрица сможет родить, обязательно девочку и самое главное, что эта девочка сможет стать наследницей?

Аринэль наморщил лоб.

– То есть… – начал было он.

– Вторая Императрица, – произнесла Саятана. – Она была младшей дочерью. Но Императрицей стала.

Ари сделал понимающее выражение и покивал.

– Мам, а ты откуда это знаешь? – спросил он.

– Ну, я же не всегда жила в степи, – ответила леди Тайфол. – И не все время. И мы все же Кайрас. Да и не такой уж большой секрет это на самом деле.

«А вопрос про… многоженство она вообще, похоже, не поняла», – подумал Ари.

А между тем, тут были и ревности. И собственнические чувства. Вон Анти вполне себе это показывала. Да и Саэта тоже. Помниться и сестренки Хейгар неодобрительно относились к вниманию других девушек-орчанок. А потом опа, натыкаешься на то, что женщины одного мужчины относятся друг к другу вполне тепло и даже, без всяких скидок, с любовью. А ведь… Пусть это непривычная, но основа крепкого коллектива. Вот есть командир (начальник). Заметьте, любимый подчиненными командир. И внутри коллектива все строится на взаимной симпатии.

«Но это у нас, Тайфолов. Вон Криста. Тоже вошла в компанию на основе уверенного, сильного, проверенного временем чувства. Да и вообще. Дамы у отца все как одна… Сильные. Духом или физически».

Аринэль посмотрел на маму.

«Духом и физически, – поправился он. – И есть большое сомнение, что он прям специально кого-то отбирал. Взять Саэту…»

– Скажи, Ари, – отвлекла сына от дум леди Тайфол. – Саэта…

Аринэль вздохнул. Вот все-таки женщины – это и без магии загадочные существа. Вот как мама Саятана точно попала в канву размышлений?

– Мам, все нормально, правда, – ответил он.

Леди Тайфол опустила взгляд.

– Она… говорила тебе, что… – женщина сделала паузу, подыскивая слова.

– Что она с отцом была? – спокойно спросил Аринэль.

Саятана бросила на сына внимательный взгляд. А потом на ее лице отразилось облегчение.

– Тогда… – женщина вздохнула. – Тогда ладно. Может это даже и к лучшему.

– Ты об этом хотела поговорить? – спросил парень.

– Насчет Саэты больше прояснить, – ответила мама Саятана. – А поговорить об Антарии Эридис. И Юлисе Грестос.

– А про что тут говорить? – отозвался Ари. – Я и тогда прекрасно понял. Что нужно не стать должным и чтобы мне не задолжали. Лезть к Алестис у меня нет никакого желания.

Леди Тайфол чуть нахмурилась.

– Знаешь, Ари, – произнесла она. – Может быть, ты думаешь вот так. Но вот Антария, я уверена, думает по-другому.

– И что? – пожал плечами Аринэль. – Думать я ей запретить не могу.

– Мужчины, – вздохнула Саятана. – Ари – это уже факт.

– Факт чего? – не понял тот. – Между нами не было ничего. То есть вообще и абсолютно.

– А Анти еще приукрасила, оказывается, – покачала головой леди Тайфол.

– Мам, ты же сама мне говорила, что нужно держаться от Алестис подальше, – недоуменно произнес Аринэль.

– Ари, подальше – это значит даже не разговаривать! – заметила Саятана. – Впрочем, это уже неважно.

– Мам? – опасливо спросил Аринэль.

– Понимаешь, Ари, – вздохнула леди Тайфол. – Вы с Анти – хранители. Люди. И хранители. Причем те, которые защитили мэллорн. У эльфов нет деяния выше, чем это.

– Ну, я так понимаю, это обязанность хранителя, разве нет? – Аринэль наморщил лоб, пытаясь понять, куда ведет мама. – Да и что мы там защитили. Вот Эваннэ…

У Саятана взметнулись брови.

– Ты называешь Дайриннэ по имени? – спросила она и сощурилась. – Ари, только не говори мне…

– Мам! – возмутился Аринэль. – Да… Я что, реально выгляжу таким… Таким… Она мне сама сказала, чтобы я так ее называл!

Саятана покачала головой.

– Вот я именно об этом, Ари, – произнесла она. – Хочешь ты этого или нет, ты уже в числе тех, кто находится у власти.

– Мам, ну у какой власти?! – поморщился Аринэль. – Доучусь и в степь. И только меня тут видели! У власти!

– Да, пока номинально, – спокойно заметила Саятана. – Как, собственно, и Антария, и Юлиса Грестос. Ари, вспомни, ты же сам хотел сделать основу. Это она и есть. Как твой отец опирается на тех, с кем служил и учился. Как Деннар Вестфолен опирается на него… Как императрица опирается на Хагера Аассена.

– И что, Юлиса Грестос тоже ищет опору? – поинтересовался Аринэль.

Саятана удовлетворенно посмотрела на сына. На ее губах даже гордая улыбка скользнула. Она кивнула.

– Но, мам, у Грестос-то людей рядом полно, мы-то зачем понадобились? – спросил Ари.

– Может и полно, – ответила Саятана. – Но СВОИХ… своих никогда не бывает много.

На лице Аринэля отразилась такая тоска от этих слов, что леди Тайфол рассмеялась.

– Ари! Ты просто вылитый отец! Вы даже морщитесь одинаково! – тут опять зашумел в кронах ветер и, взметнув желтые листья с земли, заставил Саятану поежиться. – И от одного и того же. Пойдем. Что-то я замерзла.

49 день осени. После обеда. Магический Корпус. Второй подземный этаж. Лабораторный полигон. Аринэль Тайфол.

Состав исследовательской группы все больше расширялся. Маги с Дуктус (которых уже было шестеро, двое парней и четыре девушки) постоянно что-то считали, чертили, спорили друг с другом и с Вераннар и Коффус. Потом подключилась одна мама, Саятана. Потом вторая, мама эльфа. Глава стала захаживать чуть не каждый день. Сегодня вот только и почему-то не было.

Ари не вмешивался особо в процесс. Во-первых, все эти вектора и прочее было для него как китайская грамота. Во-вторых, система счета. Цифры тут обозначались до пяти тупо нужным количеством черточек. А после пяти рисовался квадрат, обозначающий сжатый кулак (то есть пять). Десять – квадрат и внутри него палка. Двадцать – две палки внутри квадрата. И так по схеме до пятидесяти. Далее появляется второй квадрат. То есть шестьдесят два – это квадрат с пятью палками, квадрат с одной палкой и две палки рядом. Какая-то клинопись. Попробуй тут разберись, как они умножают и делят. Ари, например, просто представлял земные, в смысле арабские цифры и перемножал в уме.

– Вы забываете закон сложения! – громко говорил один из парней, стоя у доски.

Да-да, они сюда и доску приволокли. И совсем как в земной школе писали на ней чем-то, чрезвычайно похожим на мел. Только след на темно-коричневой коже, которой было обтянута доска, оставался слегка розоватый.

Парень тыкал в начерченные стрелочки, которые сходились в одну точку.

– Должен получаться нуль! – волосы у парня были длинные, как у Ари и он их также убирал в хвост, но сейчас они были взлохмачены.

– А у нас не выходит! – продолжал парень. – То есть где-то есть ошибка!

– Но на практике же получалось, – несколько устало заметила одна из девушек.

Остальные сидели вокруг большого стола, который был завален бумагой.

– Получалось, потому что была приложена избыточная энергия, – произнесла Феара Коффус, – чтобы компенсировать потери. Но в теории их точно не рассчитать. Вот результат и отличается от нуля.

А Ари смотрел на формулу определения насыщенности энергии в векторе.

«Так-так», – он шагнул к доске.

На него не особо обращали внимание, опять зарывшись в бумаги. Парень, стоявший у доски, тоже отошел. Аринэля взял кирпичик мела. И замер.

«Клянусь чле… своей честью, это же закон Ома!»

Так, тут они пишут силу энергии. Хм, сила тока? А эта стрелочка – знак умножения. Так. А если это типа сопротивления?

– Феара, какое сопротивление воздуха при пробое каналом? – спросил Аринэль.

– Около полутора, – на автомате ответила женщина.

Так, плюсуем сюда. Ага. Ну, а насыщенность – напряжение.

– А насыщенность – это разница уровня энергии в начале и в конце канала, правильно? – спросил Ари.

– Да, правильно, – раздался голос Коффус буквально под ухом. – Что это?

Тут Аринэль обратил внимание, что все смотрят на него. И смотрят с удивлением.

– Что это за символы? – спросила Коффус, смотря на доску, где была написана формула расчета ЭДС для полной цепи.

И хвала магии, у Ари хватило ума использовать начальные буквы слов «насыщенность», «сопротивление» и «сила энергии». Местные буквы. А то был бы изрядный… прикол, если бы он тут латинские написал.

– Ага, поняла, – произнесла Коффус. – А зачем отдельно сопротивление воздуха? Есть же уже рассчитанное, сразу учитывающее его.

– А если воздух задымлен? – спросил Ари. – А если он теплый или холодный? Сопротивление будет одинаковое?

– Различие не такое существенное, – задумчиво произнесла Коффус.

– А на большом расстоянии? – поинтересовался Ари. – Когда сопротивление будет изменятся на протяжении канала? Например, когда летит стрела, то она может не попасть в цель, если будет разнонаправленный ветер.

– И как тогда попасть? – спросила одна из девушек.

– Почувствовать, – пожал плечами Ари.

На лицах парней и девушек синхронно отразилось недоумение.

– Или считать падение напряженности канала на каждом участке, – произнес Аринэль.

– Участки брать такие, где сходные условия.

– А как потом инициатор (маг применяющий формулу) будет это все рассчитывать? – спросила одна из девушек. – Это же каждый раз будут разные условия!

– Мне кажется, тут надо просто использовать лом, – ответил Ари.

– Лом? – вскинула брови Вераннар.

– Избыточную силу, – ответил Аринэль. – То есть задействовать столько, что точно можно будет игнорировать внешние факторы.

– Тогда эту формулу, – дроу кивнула в сторону «стенда». – Только ты и сможешь использовать.

– Что мне кажется логичным, – ответил Ари. – Вот в фехтовании. Я же не беру орочий ятаган. Я им пару раз махну и сдохну. И орк не возьмет бреттер, потому что он ему будет, как ножик.

– Хм, – произнес один из парней. – Если взять за основу, что эту формулу можно применять только при наличии определенного уровня энергии…. В смысле, сразу вписать это в активатор. Так, чтобы не имеющий нужного уровня просто не смог ее запустить…

– Нужно пойти от обратного! – вдруг громко заговорила Коффус и развернулась к остальным. – Сначала оценить условия. А потом вписать необходимые вектора, гарантирующие пробой.

– Тогда это получиться не одна, а несколько формул, – осторожно произнесла одна из девушек.

– И даже не один десяток, – как-то зловеще сказала Вераннар. – Но это нормально. Нормально для СТРАТЕГИЧЕСКОЙ формулы.

На ней пересеклись несколько удивленных взглядов.

– Никогда бы не подумала, что буду участвовать в разработке формулы такого уровня! – довольно потерла руками дроу. – Надо поднимать архивы. Не поверю, что древние не сталкивались со схожим!

– Может и сталкивались, – произнесла Коффус. – Но записей об этом может и не быть.

– Но проверить это необходимо, – заметила Вераннар, вставая со стула. – Если записи найдутся, это сильно сократит нам работу. Имар…

– Простите, господа, – вмешался Ари. – Вижу, я вам пока буду не нужен?

Вераннар кивнула и сделала рукой жест «кыш-кыш».

«Все одаренные что ли такие маньяки?» – подумал Ари, выходя из помещения в коридор.

Это он сейчас вспоминал Саманту, которая в последние дни похоже, решила изучить весь курс подготовки разом. И даже начинала кроме шуток буянить, когда Ари ее чуть не насильно затаскивал в кровать. Поспать, просто поспать. Какой тут… секс, когда человек впал в фанатизм?

«С другой стороны, а когда еще фанатеть, если не в юности?» – думал Аринэль, идя по коридору, довольно, кстати, скудно освещенному и узкому, словно проход на подводной лодке. А двери тут были солидные, металлические. Такая вот помесь лаборатории и тюрьмы.

* * *

Чуть позже. Стрельбище.

Вообще, быть инструктором – это иметь определенную свободу действий. Сейчас ученики не могли до ужина ходить просто так. А вот Ари мог в любое время. Ну, почти. И да, в виду признания его подготовки достаточной, Ари мог выбирать объект посещения и приложения своих знаний. Поэтому он и пришел на стрельбище.

Учеников, кстати, разделили. В том смысле, что по основе гоняли всех, а вот упирали на то, что лучше всего получается. То есть сейчас одних, которые больше по контактному бою, гоняли на площадке, делая «основу», то есть тренируя тело. А полтора десятка стояли вот тут, на стрельбище. И стреляли до ужина. Такое вот почти философское объединение времени и выносливости. Ну и еще почти все стрелки были девушки, только один субтильный парень затесался. Сами понимаете, гораздо приятнее наблюдать за красивыми девами, чем за потными мужиками.

В данный момент стрелки занимались основами, как понимал Ари, строевой стрельбы. А именно, учились стрелять именно на то расстояние, на которое приказывали. С строю прицельно не стреляют. Как командир может распределить цели между сотней стрелков. Ту, правда не сотня, но все же. Только так, командуя стрелять на определенное расстояние. А для этого стрелки должны понимать, КАК это стрелять на тридцать шагов, на сорок и так далее. Разумные же разные. И каждому надо самостоятельно понять, как ему стрелять, чтобы стрелы (правда, тут в основном болты) улетали на нужное расстояние. И да, с самострелами это сделать легче, они примерно с одинаковым усилием болт пуляют. Но тут есть фокус с тем, что рост у всех разный. В общем, стрелку нужно тупо забить в мышечную память понятие расстояния, чтобы он потом даже не думал, когда последует команда, а сразу выстрелил так, как требуется.

– Пятьдесят! – прозвучала команда, когда Аринэль подходил к стрельбищу.

Вслед за этим раздался сначала довольно слитный хлопающий звук выстрелов из самострелов, но были и запоздалые. То есть не все еще стрелки научились стрелять строго по команде. А еще в легионах империи стреляли на указание, то есть нужно было садить туда, куда показывает центурион. Буквально, рукой. А также уметь вовремя менять боеприпас (наконечников стрелок для самострелов и для болтов арбалетов три вида. Универсальный «лепесток», с граненым шиловидным наконечником «прокалыватель» и с широким полумесяцем – останавливающий). А потом их начнут делить на десятки (командира десятка при этом не полагается) и они будут стрелять так сказать, по-взводно. То есть серьезная тут программа подготовки. А еще Ари тут узнал, что в свое время императрица была центурионом сагиттарии! Честно говоря, он не мог представить Императрицу в форме. Но. Она служила почти десять (!) лет! То есть наследная принцесса и все такое, без всяких скидок стояла на Стене. Не грудь в грудь с дерра, но все же. Поэтому теперь его и намерения Юлисы Грестос теперь не удивляли. А то поначалу Ари думал, что девушка просто блажь свою реализует. Ан нет, государственная необходимость.

Аура Агараннэ кивнула Ари, когда парень вошел под навес, где стояли инструктора. Просто мелкий дождик накапывал с утра. А стоящие тут дамы, а это были сплошь дроу, уже не нуждались в закалке, в отличие от учеников, которые, естественно, стояли под открытым небом.

– Аванти! – рявкнула одна из дроу. – Прикрывай самострел! Размокнет, ты из чего стрелять будешь?

Мариан Аванти, которая сейчас приводила оружие в боевое положение, повернулась так, чтобы дождь не попадал на самострел. А они тут давненько, похоже с самого обеда. Волосы у девушек висели сосульками из под легких стрелковых шлемов-горшков, взгляды слегка диковатые. Многие шмыгают уже. Но это ничего, вечерняя терма перед сном выгонит хвори буде те начнут появляться.

– Тебя что, сегодня выпустили пораньше? – спросила Аура, при этом смотря за подопечными.

– Сбежал, – ухмыльнулся Ари. – Они там как начали мозг выкручивать своими расчетами, я чуть не заплакал.

Вокруг согласно заухмылялись. Да, кстати. Вот среди этих дам, отметим, довольно симпатичных дам, все-таки пусть и дроу, пусть и смуглые, но эльфийки. Так вот, среди них Ари чувствовал себя свободно. Тут можно выругаться матом и это никого не удивит. Пошлить они сами горазды, да так, что сам покраснеешь. В общем… псы войны. Без скидок.

– Сегодня что-то еще все стоят, – продолжал Ари, обращаясь к дроу. – Или вы тупо на задницы пялитесь?

– Ну, а чего, нормальные задницы, – хохотнула одна дроу. – Чего ж не попялится?

– Парень только один, да и то, какой-то хлипкий, – посетовала другая. – Давай, к барьеру. Покажешь свою.

– Да че я, под дождем-то не мок? – ухмыльнулся Ари. – Да и вообще, я сам не прочь заценить.

– Так пойдем, – произнесла одна дама, осклабившись. – Я тебе свою покажу!

– Не-не, у меня жена строгая, только с ее разрешения, – ответил Ари.

– Ты смотри, правильный какой! – раздались смешки. – А вчера ничего, ту деваху здоровую, не стеснялся!

– Так на ту разрешение есть, – парировал Ари. – Да и то, а если вы все захотите потом? Я так и кончиться могу. И вообще, лапать, так королеву.

– Величество тебе того, грабки-то и укоротить может! – усмехнулась одна из дроу.

– Так ведь я понимаю, со всем уважением, – Ари сделал вид, будто стоит перед какой-нибудь святыней, но одновременно изобразил рукой, будто что-то осторожно сжимает.

– Ага, прям святой! – заметила Аура, улыбаясь и рявкнула. – Сорок!

Ученики вскинули самострелы, захлопали выстрелы.

– Тьфу, как в первый раз, скорострелки, – сплюнула одна из дроу и вышла из-под навеса.

– Я поработаю с Эридис и Грестос? – спросил Ари у Ауры.

Та с подозрением сощурилась.

– А ты не слишком часто этих двух тренируешь? – поинтересовалась она.

– А ты что, мне мамочка? – поднял бровь Аринэль.

Аура фыркнула.

– Да вали, – махнула она рукой в сторону обсуждаемых особ.

Ари кивнул и вышел из-под навеса. Дождь к этому времени превратился в мелкую холодную пыль.

– Какая прекрасная погода, не правда ли? – широко улыбаясь, произнес Ари, подходя к дамам.

В ответ в него воткнулись два мрачных взгляда, отчего Аринэль еще больше расцвел.

– Госпожа Эридис, а почему вы не взводите самострел? – поинтересовался он. – Госпожа Грестос, вы прекрасны, как всегда!

Юлиса в ответ что-то пробормотала сквозь зубы. Ее губы были белые от холода, а лицо наоборот раскраснелось, отчего шрам стал еще более резко очерчен.

– Да-да, я вижу, вы крайне рады меня видеть! – произнес Ари. – И предвкушаете пройти персональное обучение! Целый инструктор и только для вас двоих!…

…Тренировка стрелков из самострелов в первую очередь включает в себя то, что нужно до автоматизма отработать процесс приведения оружия в боевую готовность. Естественно, Ари предварительно сам это освоил. Ничего сложного для человека, который имел дело со стрелковкой. Просто моторику закрепить.

– Госпожа Грестос, я вижу вы устали? – насмешливо произнес Аринэль, когда Юлиса выронила стрелку.

Так-то это нормально. Руки замерзли, усталость. Но стрелок должен не обращать на это внимания. И не будет обращать, как говорится, руки будут помнить, но для этого, да-да, нужно пройти тренировку.

Юлиса нагнулась, подобрала стрелку. И убрала ее в карман, что правильно, по такой погоде.

– Скажи, – она посмотрела на Ари с неприязнью. – Это что, месть такая?

Аринэль усмехнулся.

– Ваше высочество, – с насмешкой произнес он. – Вы вообще о чем? Я с вами обеими поступаю очень мягко, в силу вашего положения. На самом деле, курсант… ученик, обязан ненавидеть своего инструктора. Это можно сказать показатель хорошей подготовки.

Юлиса недоуменно посмотрела на парня. А вот Антария сощурилась.

– Вот врать-то ты горазд, – произнесла она. – Или это тебя специально так… проинструктировали? Чтобы типа мы не рыпались?

– Я вас хоть раз бил? – спокойно, даже холодно поинтересовался Ари. – Не в тренировочном бою, а за косяки?

– А что, ты хочешь? – с некоторой угрозой спросила Антария.

– Давайте постреляем, госпожа Эридис, – с улыбкой жестом предложил Аринэль.

– А сможешь? – вдруг заговорила Юлиса, все это время смотревшая задумчиво на полосу.

– Ваше высочество, – мягко произнес Ари. – Я думаю, вам это… не надо проходить.

– Не надо или не потяну? – Юлиса, вздернув верхнюю губу в намеке на оскал, пристально посмотрела на парня.

Ее лицо сделалось словно маска. Будто окаменело. Только глаза сверкали, выдавая чувства девушки. А по губам Ари скользнула злая улыбка.

– Ваше… – начал было он.

– У меня имя есть! – резко сказала Юлиса. – Дерра тебе… Что ты тут меня все титулом тыкаешь, а? Ты что думаешь принцесса Дома Алестис такая размазня?

Аринэль посмотрел ей прямо в глаза.

– Стреляйте, – кивнул он в сторону дорожки. – Госпожа Грестос.

Юлиса наклонила голову. Ее грудь вздымалась, словно она пробежала пару километров спринтом. Она коснулась шрама на щеке, усмехнулась.

– Точно так, инструктор, – произнесла она и повернулась в сторону стрелковой дорожки. – Сколько?

– Пятьдесят, – сказал Ари. – Напоминаю, это верхняя риска на прицельной планке.

Антария, с некоторым удивлением смотревшая все это время на родственницу и подругу, тоже вскинула самострел к плечу. Кстати, специально для тренировки, черенки стрелок были красные.

– Готова, – бросила Юлиса.

– Готова, – сказала следом Антария.

– Спускай! – скомандовал Аринэль.

Несмотря на наличие прицельных приспособлений, все равно надо было привыкать к конкретному оружию и знать, насколько прицел привирает. Собственно, этому сейчас дамы и учились. После выстрела они принялись тут же взводить самострел.

– Готова!

– Готова!

– Плохо! Госпожа Эридис, вы что, не ели сегодня? Почему так долго?

– Мало тренировалась, господин инструктор!

– Верно, госпожа Эридис! Мало! Но мы это исправим! Стрелки убрать!

Девушки убрали боеприпас из канавок.

– Разрядить!

Сухие хлопки и стук.

– Зарядить!

* * *

После ужина. Расположение Гвардейского Корпуса. Умывальник.

Перед самым ужином инструктора напоследок заставили всех пробежаться. И не просто по Академии. Они специально протащили учеников через все лужи, которые им встретились по пути, а на финише все помесили грязь на беговой дорожке тренировочной площадки. И поэтому после ужина гвардейцы дружно двинули стирать форму. Хоть у них было два комплекта, но второй-то был для вечерних прогулок. А кто был ленивый, тому вечером часто потом было тупо не в чем идти. К тому же инструктора могли устроить грязевые ванны и на следующий день, благо дожди шли с завидным постоянством. А на утреннее построение ты должен выходить в чистой форме. Пусть даже и в мокрой.

– Антов Тайфол! – вдруг от души шваркнула мокрым комком Юлиса по дну ванны.

Антария покосилась на нее, а потом на Даяну, которая стиралась в соседней ванне. А Юлиса мрачно смотрела на недостиранную форму и хмурилась. Антария покачала головой.

– Не пойму, чего он добивается, – произнесла негромко Юлиса. – Не пойму! Не врубаюсь! Нихрена не догоняю!

– Да просто из себя выводит, – сказала Антария.

– Нет, – отрезала Юлиса. – Это не просто так.

Даяна в это время прополоскала форму, вытащила ее, встряхнула и пошла вешать одежду в сушилку.

– Да, может и не просто, – сказала Антария. – Даже скорее всего. Но прямого ответа от него ты все равно не добьешься.

– Да не нужен мне готовый ответ! – сквозь зубы произнесла Юлиса. – Я хочу сама понять.

Она по привычке потерла шрам на щеке. Антария тоже прекратила стирать, но осталась стоять полусогнутой над ванной.

– Думаешь, это… ему задание выдали? – произнесла она, покосившись на подругу.

– Да без разницы, – ответила Юлиса. – Выдали или он сам. Результат. Я хочу знать, что будет в итоге.

Антария тоже нахмурилась.

– Понятно, что нас воспитывают, – продолжала Юлиса. – Но я хочу понимать, зачем… Как бы это… Что является целью в каждом действии, так наверное.

Антария вздохнула, пошоркала форму.

– Знаешь, – произнесла она, снова остановившись. – Я думаю, что мы сможем понять это тогда, когда результат уже будет в наличии.

– Ну, это понятно, – раздраженно цикнула Юлиса, – что потом узнаем. Но все-таки хочется сообразить пораньше. Слушай, а может он нас просто трахнуть хочет? И типа такой весь неприступный. Играется так, а? Может такое быть?

На лице Антарии отразился скепсис.

– Опа, что тут обсуждают! – раздался насмешливый голос. – И кто вас это так хочет?

– Ирада, иди в жопу, – раздраженно отбрила Юлиса.

– Какая грубая принцесска, – усмехнулась Ирада. – Да не надо быть Велакрус, чтобы понять. Тайфолу кости моете?

– А если и так, твое какое дело? – покосилась на Ираду Антария.

– Да тупо интересно, – усмехнулась девушка. – И тут половина группы это бы это сделала.

– Да? – Юлиса задумчиво посмотрела на Ираду. – То есть, если бы он тебе предложил трахнуться, просто трахнуться, без продолжения, ты бы согласилась?

– Скачками бы побежала, раздеваясь на ходу, – ответила Ирада. – Я ж не вы. Это у вас мужики очередью стоят.

– Это с чего ты, дерра тебе в зад, так решила, а? – распрямилась Антария и сверкнула глазами.

– А то не понятно, – криво улыбнулась Ирада. – Смазливые, богатенькие. Только пальцами щелкнуть, мужики сами прибегут.

– Ирада, ты чего там застряла?! – позвал ее кто-то из коридора.

– Иду! – крикнула Ирада в ответ и, смерив Юлису и Антарию ироничным взглядом, хмыкнула.

Проводив сокурсницу хмурым взглядом, Юлиса посмотрела на Антарию. И ни слова не говоря, вернулась к стирке.

– Слушай, – заговорила Грестос после длинной паузы. – А что если нам объединить усилия?

– Ты о чем? – покосилась на нее Антария.

– О ком, – поправила ее Юлиса. – О Тайфоле. Мне до трясучки хочется, чтобы… Ну, эту его уверенность сбить.

– И как это сделать хочешь? – недоуменно спросила Антария.

Вместо ответа Юлиса отогнула край рубашки, слегка обнажив грудь.

– Что-то я сомневаюсь, что он захочет, – произнесла Антария. – У него уже как минимум две тут есть. И говорят, Айфолен тоже вроде как с ним кувыркается.

– Реально?! – удивилась Юлиса.

– Сама не видела, но многие уверены в этом, – ответила Антария.

Юлиса задумалась, пошоркала форму.

– Тем интереснее, – выдала она, наконец, и сощурилась. – Да.

* * *

49 день осени. Арена. Вечер.

Саманта, довольно, даже не улыбаясь, а скорее скалясь, держала однородный щит. Который был поставлен по всем правилам. А это, между прочим, по старой программе конец второго курса обучения! Причем это если одаренный уже целенаправленно готовился на кафедру Дефенсор!

– Великолепно, Анти! – похвалил девушку Ичион Оримус. – Ты молодец!

Похвала от старшего и опытного мага пролилась на сердце Саманты приятной волной удовлетворения. Еще был, конечно, Шейпус… Но Анти была твердо уверена, что и этот вредный старик (молодость, Свер Шейпус мужчина в самом расцвете сил!) не сможет найти недостатков!

Саманта жестом свернула щит, отдача после заклинания тут же ударила по восприятию.

– Ты опять толком не спала, – мягко укорил Ичион, подхватив пошатнувшуюся девушку под руку.

Анти чуть виновато улыбнулась в ответ. Парень покачал головой.

– Такое рвение похвально, – строго произнес он. – Но мне не хочется потом объяснять твоему… будущему мужу, как так вышло, что ты попала к целителям с истощением. Поэтому сделаем перерыв на пару дней.

– Да он и сам, – нахмурилась Анти.

– На сегодня закончим, хорошо? – ушел от комментария Оримус. – Кстати, он уже давно здесь.

Мужчина показал в сторону трибун. Анти бросила туда взгляд, увидела Ари рядом с Саэко и слегка смутилась.

– Закончим, – кивнула она, чуть поморщившись.

– Да, не забудь посетить терму, – произнес Оримус. – Ты очень сильно напрягалась, нужно расслабить тело. Судя по состоянию, ты этим в последнее время пренебрегала, да?

– Ванной не хватает что ли? – пробурчала Саманта.

– Анти, – покачал головой Ичион. – Если ты не будешь соблюдать рекомендации, то рано или поздно… и скорее рано, кто-нибудь из преподавателей или твои родственники определят тебя к целителям. Причем из соображений твоей же безопасности.

– Да поняла я, – проворчала девушка…

…Когда они подошли к выходу, к удивлению Оримуса Саманта вдруг стала все больше выглядеть уставшей. Хотя еще буквально несколько минут назад имела мрачно упертый вид.

– Ари! – прям будто вот тут же рухнет простонала Анти. – Мне нужно в терму! Ты же сводишь туда свою уставшую будущую супругу?

Оримус сначала нахмурился, а потом усмехнулся… Отвернувшись.

– Приятного вечера, – произнес он, кивая Аринэлю и Саэко. – Господа.

Те кивнули в ответ и Оримус, покосившись на очень «уставшую» Саманту, снова усмехнулся и ушел.

– Братик! – Анти буквально повисла на руке Ари. – Мне сказали, что нужно отдохнуть! А завтра выходной и увольнительная! Давай сходим куда-нибудь?

– А почему тебе сказали отдохнуть? – насторожился Аринэль. – Ты что, перенапряглась?

– Чуть-чуть, – с виноватым видом ответила Анти. – Но я вот прямо сейчас иду отдыхать. Честно-честно!

– Анти, дерра пушистый, ну какого, а? – нахмурился Аринэль.

Анти довольно улыбнулась, видя озабоченность на лице брата. Но тут же опомнилась и вернулась к роли утомленной. Для чего, подойдя к Ари, обняла его за талию и навалилась при этом на него.

– Мои ножки устали! – с придыханием произнесла Саманта, устроившись на груди брата. – Им надо сделать массажик…

Саэко смерила парочку слегка удивленным взглядом. Аринэль же вздохнул, с укоризной смотря на Саманту. А та, запрокинув голову, задействовала режим повышенной милоты, сделав большие умоляющие глаза. Ари выдохнул с досадой.

– На руках не понесу, – произнес он. – Это уже будет чересчур.

– Братик, я же и не просила! – пропела Анти и добавила. – Мы ж еще не на свадьбе.

Саэко хмыкнула. В этот момент Саманта, развернув Ари, подхватила под руку его, другой рукой Будзин.

– Идем в терму! – весело заявила она.

49 день осени. Даннеран. Замок Тэйдэяхан. Рабочий (именно тот самый, утилитарно практичный) кабинет Императрицы. Поздний вечер.

Пока Нэйрана Грестос читала документ, принесший его Меллини Тельвани, глава Круга князей Эло, до недавнего времени магистратор Милитум Терра, а теперь Стратег Имперского Диктатума (то есть что-то типа начальника генштаба), терпеливо ждал, сидя в кресле у стены. Вот императрица дочитала, положила листы на стол, и устало потерла лоб. Она посмотрела на эльфа, в длинных золотистых волосах которого поблескивали серебряные пряди. Что было нехарактерно для элорина. Эльфы не седели. Вообще. Их волосы и в глубокой старости сохраняли тот же золотистый цвет. Происходящее же с прической Меллини Тельвани объяснялось просто. В предках Дома Тельвани имелся человек. А конкретно это был… Саэрон Аассен. Отец Терона Ассена, принца-консорта Второй Императрицы.

Императрица задумалась, потирая пальцами правой руки, словно что-то растирала между подушечками. Сомневаться в точности выводов не приходилось. Именно по плану, составленному Единением, сейчас действовали войска в Кантосе. Причем мэллорнами были даже учтены личности тех, кто будет командовать. Точнее, они рекомендовали кого поставить, а потом Канцелярия Императрицы оформила это в виде указов.

– Значит, все-таки Дакветор, – негромко произнесла императрица. – Настоящие.

– Тактика действий практически идентична, – ответил Тельвани. – Ну и портал в Дрэяне. Эллиус дал однозначный ответ. Его отключили. Единение, проанализировав личности всех одаренных, которые даже теоретически могли быть на стороне Сейруса, пришло к выводу, что среди них таких специалистов не может быть в принципе. Но факт работы с порталом имеется.

– А также имеются образцы военных механизмов, которые сами Сейрусы разработать никак не могли, – задумчиво добавила Грестос.

– И Единение сделало два вывода, – подхватил Тельвани. – Либо они нашли технологии времен Великой Войны и сумели ими воспользоваться, либо…

Эльф, до этого момента являвший образец хладнокровия помрачнел.

– Либо им дали эти технологии, – закончила за него императрица. – Схожие возможности планирования…

– А также удивительное равнодушие со стороны дерра, – заговорил Меллини. – Ранее они реагировали даже на наземные механизмы, использующие магическую энергию для движения. Матка появилась у замка Тайфол, когда эхугодай был заряжен едва наполовину. А летающие корабли Кантоса совершенно точно используют для движения магическую энергию.

Императрица побарабанила пальцами по столу…

…Принцесса Нэйран Грестос пришла к императрице вечером. В спальню. По виду дочери Аттелия Грестос поняла, что Нэйран ознакомилась с данными ей материалами.

– Это же не логично, – произнесла принцесса.

А точнее, центурион сагиттарии, только что приехавшая со Стены.

– Почему матки не перемещаются сразу большой группой? – продолжала Нэйран. – Не одна. А десяток? Мы просто не сможем ничего им противопоставить.

– Ты же читала, – произнесла императрица. – Матки – это не разумные хм… существа. Это механизмы. Как редуктор колесника. Они могут делать только то, что им было задано. Эльфы это выяснили практически. И при этом потеряли несколько мэллорнов.

Нэйрана помрачнела лицом. Мэллорны… Информация о том, что для западных дерра матками являются мэллорны… которые остались за горами, несколько выбило ее из колеи. И в то же время она понимала, что эта информация для людей… Скажем так, слишком опасное это знание.

– Только потому, что матки не разумны, – продолжала Аттелия Грестос. – Империя все еще существует. Поэтому…

– Мы пошли по пути взращивания одаренных, – закончила за мать Нэйрана.

– Да, непонятно почему, но матки не обращают внимание даже на очень сильных одаренных, – кивнула императрица.

Принцесса, сидящая возле кровати императрицы, задумалась. Потом окинула взглядом бледное лицо матери.

– Тогда почему… матки не появляются в Эло? – спросила Нэйрана.

– Хороший вопрос, Нэйран, – чуть усмехнулась Аттелия Грестос. – Да, матки реагируют на источники энергии, которые превышают определенный уровень. А мэллорны его совершенно точно превышают. А теперь вспомни, как себя чувствуют люди, попавшие в Эло?

Нэйрана вопросительно посмотрела на мать. А потом на ее лице промелькнуло понимание.

– Значит… – начала было она.

– Верно, дочь, – внушительно произнесла Четвертая Императрица. – Именно поэтому эльфы, а точнее мэллорны, пошли на сотрудничество с людьми. Мы потомки тех, кто сбежал с войны. Также, как с нее сбежали эльфы. Не было никакого союза. Мы нуждались в месте, где можно было выжить. Эльфы нуждались в источниках энергии. Но главное было в том, что все осознали, победителей не будет. Дерра стали общей угрозой…

– Это значит, что эти корабли тоже используют что-то типа поля Единения? – спросила Императрица.

– Для этого и нужно было обязательно захватить один из их кораблей, – ответил эльф. – К сожалению, используемые на нем… приборы, были полностью разрушены. И вряд ли это было случайностью. Скорее всего, противник заранее закладывал возможность того, что его корабли попадут к нам. Из допросов выживших членов команды, мы узнали, что на каждом корабле, в том числе и на том, который захватили мы, имеются странные люди. Они не показывают лиц, ходят в балахонах, с капюшонами. И носят при себе артефакты, наподобие Квематора. Поэтому даже осмотреть их тела не представилось возможности.

(Квематор – тот самый артефакт, который был у Юлисы Грестос.)

– Группы рекуриаров, отправленные в Кантос, – продолжал Тельвани. – также обнаружили эти странные группы. При попытке уничтожения одной из таких групп, рекуриары столкнулись с сильным магическим противодействием. То есть – это одаренные.

Императрица кивала на слова Меллини. Она уже читала доклады рекуриаров, но эльфа не прерывала. А еще рекуриары в Кантосе столкнулись с тем, что жители провинции были очень сильно недружелюбны. То есть вообще. А когда одного из захваченных местных переправили в Эло, то внезапно обнаружилось, что пленный мужчина перестал реагировать на внешние раздражители. В овощ он превратился, если говорить прямо.

– Тот мужчина, – продолжал Меллини. – Целители и мэллорны смогли привести его в чувство. Буквально на днях. Собственно, поэтому я и приехал лично. Он не помнит ничего, что было после 23 дня осени. Он искренне считает, что сейчас именно эта дата.

Нэйран Грестос сидела с каменным лицом, слушая эльфа.

– Сомнений нет, – хриплым голосом произнесла она. – Это действие Райнсов Дакветор. Но как они смогли нейтрализовать поле Единения?

Вместо ответа Тельвани положил на стол императрицы небольшой, умещающийся в ладони металлический диск. Толщиной он был с палец, а по торцу имелась кольцевая щель, говорящая о том, что этот диск разборный. Посередине он имел отверстие, диаметром опять же с палец.

– Это рекуриары видели почти на всех жителях, – произнес эльф. – Внутри кристалл каммонита и еще какой-то материал, тоже кристаллической природы.

– Это артефакт? – глухо спросила Грестос.

– Не в том смысле, какой мы вкладываем, – ответил Тельвани. – Этот диск ничего не излучает. И поэтому не обнаружим ни одаренными, ни мэллорнами. Единение пришло к выводу, что этот диск должен принимать и передавать энергию.

– То есть Райнсы Дакветор работают через них? – черты лица императрицы заострились.

– С большой долей вероятности, – ответил эльф, – ту энергию, которую должен принимать этот диск излучает не другой артефакт. Иначе они бы неизбежно засветились.

Грестос на пару мгновений опустила глаза, задумавшись.

– Одаренные, – произнесла она, подняв взгляд на Тельвани.

Эльф молча кивнул.

– Значит, у Дакветор те же проблемы, что и у нас, – медленно произнесла императрица и вздохнула. – И решить их решили за счет Империи. Экспедиция на Этарию. Видимо тогда Сейрусы и столкнулись с Дакветор.

– Или просто Дакветор увидели, что еще кто-то выжил, – заметил Тельвани. – И вышли на контакт позже.

– Да, последовательность уже не важна, – эхом откликнулась Грестос. – Но старый план уже не годится.

– Да, – кивнул эльф. – Мы опередили Дакветор, просчитав вектор действий и вынудив их пойти на конфликт. Они не были готовы к тому, что мы сможем задействовать такие силы, но они в принципе готовились именно к силовому противостоянию. Ход с дерра на колесниках должен был стать тем фактором…

– Который бы помешал среагировать немедленно, – заговорила императрица. – А те временем вот эти диски и те одаренные начали бы действовать, я правильно понимаю?

– И Дакветор бы захватили достаточно территории, чтобы закрепиться, – добавил Тельвани. – И тогда силовой вариант был бы просто невозможен. И это же говорит о том, что они не обладают достаточными силами, чтобы противостоять в открытую. Сейчас не обладают.

– Тогда почему нужно, чтобы Вестфолен пока держал оборону? – поинтересовалась Грестос. – Ну и удар из Эло нужно отложить?

– Противник перешел к тактике сдерживания, – ответил Тельвани. – Они не могут напрямую жестко противостоять нашим войскам, даже с применением летающих кораблей. Но. Именно последние вызывают опасение. Кроме непосредственного применения, есть мнение, что с их помощью Дакветор смогут вызвать матку. Просто сняв защиту, которая не позволяет дерра обнаружить корабль.

На скулах у императрицы вздулись желваки.

– Но тогда под удар попадут и они, – сухим и каким-то каркающим голосом произнесла она. – Дерра не будут разбираться, а просто уничтожат всех.

– Всех имперцев, – со значением заметил Тельвани. – Для Дакветор это обе стороны.

Императрица некоторое время сидела молча, переваривая такую новость.

– А почему они уже не использовали этот козырь? – спросила она. – Что мешало вызвать матку, когда Деннар захватывал Дрэян? Результат был бы точно такой же. Империя бы потеряла большую часть боеспособных войск.

– Объяснение тут в том, – ответил эльф. – Что противник просто не ожидал столь массового применения одаренных, даже зная их количество. Это видно из того, что летающие корабли, например, применяли с большим риском и один даже потеряли. Деннар же, имея в качестве естественной преграды озеро, мог справиться со свитой матки, не понеся больших потерь. Единение рассчитывало, что мятежники захотят применить дерра, поэтому захват города должен был пройти молниеносно. И прошел. И теперь даже если противник выложит этот свой козырь, даже вызов матки, то Вестфолен опираясь на город, сможет выстоять, опять же сохранив боеспособность.

– Кораблей у Сейруса больше десятка, – заметила Грестос. – И значит можно вызывать матку одну за другой.

– И тогда мы будем вынуждены делать еще одну Стену, – заметил эльф. – Что неприятно, но не смертельно. А вот Дакветор придут к тому, с чего начинали. И при этом, мы уже в курсе про них. Кстати, на плененных воинах Сейруса этих дисков не было. Судя по всему, этот… прибор негативно отражается на способности мыслить.

– Но если загнать их в угол… – произнесла императрица.

– То они хотя бы одну матку вызовут, – ответил Тельвани. – И тогда Кантос будет потерян. Не навсегда, но надолго.

Грестос в задумчивости опустила голову. А потом она поднялась и подошла к окну. За ним уже сгустилась тьма, разгоняемая белым холодным светом фонарей. Огни города отражались в воде озера.

– Знаешь, Мел, – заговорила Грестос. – До этой осени мне казалось, что мы никогда не выйдем из этого замкнутого круга. Только мы умудрялись накопить какие-то силы, как приходилось их тратить. Вот как сейчас.

На лице императрицы отразилось боль.

– Иногда, – глухо произнесла она. – Для того, чтобы целый организм выжил, нужно отсечь пораженную конечность. Кантос… Он важен. Будет важен, когда империя обретет достаточно сил, чтобы думать про Этарию.

Она повернулась к Тельвани. Ее лицо в холодном свете магических светильников сейчас напоминало восковую маску.

* * *

50 день осени.

«Для публичного оглашения»

Подданные Империи!

Опасения, которые имели место быть в отношении разумных, поднявших мятеж против законной власти, к сожалению подтвердились. Мы столкнулись не с вольнодумством отдельных разумных, а с заражением! Мы противостоим разумным, которые более не могут считаться таковыми! Наш извечный враг обрел новую форму!

Имперский Диктатум с прискорбием сообщает, что с сего дня провинция Кантос объявляется территорией присутствия дерра. По периметру соприкосновения с бывшей провинцией будет организована линия защиты. Все существа, выходящие с территории бывшей провинции, будут рассматриваться, как дерра. Запрещены любые контакты с бывшими подданными, проживавшими на территории данной провинции.

Приказом Имперского Диктатума, от 50-го дня осени года 417 на основе экспедиционных сил на территории провинции Миннар образуется ППД Дрэян. Командующим ППД Дрэян назначается виконт Грег Дамарат Тайфол.

На основе сил, входивших в гарнизоны замков системы обороны Черной Долины, провинции Кеннус образуется ППД Орсус. Командующим ППД Орсус назначается Кориан Акитус Девалье.

На восточной границе с бывшей провинцией Кантос образуется ППД Оэнну. Временным командующим ППД Оэнну назначается герцог Хагер Аваратан Аассен Кайрас.

Подданные Империи! Эти действия не означают, что государство наше оставило эти земли навсегда! Это означает, что Имперский Диктатум не считает разумным терять своих подданных, своих воинов, в попытке освободить эту территорию. Империя становится, уже стала сильнее! Но действия по немедленной очистке Кантос могут лечь непосильным бременем на воинов и самое главное, на тех, кто обеспечивает то, что воины могут сражаться. И поэтому было принято решение о переходе к обороне…

…Демион Сейрус одним движением смял листок бумаги и замер со сжатым кулаком, из которого торчал лист.

«Они всегда рассматривали нас, как неизбежность, – зазвучали в его памяти слова отца. – Если бы не было портала, то Алестис бы вообще плюнули на нас. Мы потомки Дакветор. Они помнят это, поверь. Никогда не забывают и не забудут. И когда-нибудь они найдут повод, чтобы попросту нас сбросить. Поэтому нам нужны союзники…»

«Союзники?» – Сейрус скривился.

Он разжал кулак, выпуская из него скомканный лист.

«А теперь? Им больше не нужна вывеска. Алестис ясно показали, что они уже в курсе, кто и что».

Демион задумался. А потом открыл ящик стола и посмотрел на массивный металлический цилиндр, лежащий там. Это был активатор перемещения. Активатор, настроенный на перемещение в Даннеран…

– Отец? – Эдариан слегка приподнялся в кровати, когда Демион зашел в его комнату.

– Слушай, – отрывисто произнес Сейрус, подходя к кровати.

И подал сыну цилиндр активатора. Эдариан остро взглянул на отца.

– Сейчас к тебе придут матери и сестры, – сухим, командирским тоном заговорил герцог. – Обязательно проверь, чтобы ни на ком не было диска.

– Герион? – дернул щекой Эдариан.

– Боюсь, он уже не вернется, – голос Демиона дрогнул. – Я отправил сообщение, чтобы он шел в Эло, но…

Эдариан помрачнел.

– Ты будешь должен взять все на себя, – продолжал герцог. – Чтобы матери с сестрами не попали под суд. И Герион тоже, если сможет выйти.

– Конечно, – кивнул Эдариан, выпятив подбородок.

– Это передашь Алестис, – Демион Сейрус положил рядом с сыном массивную тубу для документов. – Лично кому-то из них. Сам понимаешь.

Эдариан снова кивнул.

– Это может стать тем, что спасет тебя от виселицы.

Демион нахмурился.

– Все, сын, – сказал он. – Меня не жди, как только все соберутся, перемещайтесь. В Даннеране требуй разговора с Алестис. И обязательно чтобы присутствовал целитель.

Эдариан пристально смотрел на отца.

– Передашь императрице, – на губах бывшего герцога Сейруса скользнула легкая грустная улыбка. – Что мы встретимся у реки.

На лице Эдариана отразился вопрос.

– Она поймет, – произнес Демион.

Тут Эдариан заметил, что на груди отца болтается артефакт. Квематор. Он поднял глаза.

– За все нужно платить, сын, – зло улыбнулся Демион Сейрус…

Глава 15

50-й день осени. Артезиус. Центральная площадь. Магазин одежды "Красная нить".

В этот магазин они завалились вшестером. Во-первых, магазин был не особо большим, чтобы всей компанией тут отовариться. А во-вторых… Во-вторых Ари тупо не хотел, чтобы еще кто-то кроме него пялился на его девушек. Ну, и женщину. Так что: Дариан с висящими на нем сестрами (не знал бы, что сестры, подумал бы, что девушки), а также преследуемый еще одной дамой, которая как раз на роль девушки набивалась, Роннар и его кнопка (вот же парочка тоже!), постоянно поругивающиеся Ютария и Эли, Сонте, которого явно вскоре куда-то затащат; все они после кафешки пошли гулять отдельно.

– Саэта, – произнес Аринэль, сидящий на стуле, когда женщина вышла из примерочной. – Платье отличное, но…

– Ари, это не платье, а ночная рубашка, – иронично ответила Саэта.

– Да? – Ари еще раз оглядел гладкое и блестящее одеяние кофейного цвета, нескромно облегающее шикарную женскую фигуру, при этом едва прикрывающее ягодицы, а сверху имевшее вырез, там, где надо. – Тогда одобряю. Если я это буду один видеть, тогда отлично!

Саэта с удивлением и интересом выслушала парня. В этот момент из примерочной вышла Саманта, в длинном светло сером пальто и подошла к зеркалу. Айфолен наклонилась к ней.

– И что, вот так всегда? – спросила Саэта, кивая в сторону Аринэля.

Анти не очень дружелюбно посмотрела на женщину. А потом повернулась к зеркалу боком.

– Не всегда, – ответила она, осматривая себя. – Обычно он ноздри раздувает, будто запаленный конь.

– О, вот как? – Айфолен явно еще больше заинтересовалась. – А если с кем потанцевать?

– Эй, не раздуваю я ничего! – возмущенно воскликнул Ари.

– Сначала делает вид, что не смотрит, – ответила Анти и начала расстегивать пальто. – А потом словно дыру прожечь хочет.

Девушка отогнула полы пальто, рассматривая платье, которое было тоже новое.

– Я здесь, вообще-то! – напомнил о себе парень. – И ничего я не прожигаю!

Саманта бросила на него взгляд и иронично улыбнулась.

– То есть все настолько запущено? – Саэта задумчиво потерла подбородок.

А потом взяла и приобняла Анти за талию. И бросила изучающий взгляд на Ари. Саманта покосилась на Саэту и произнесла:

– Это его не волнует. Он даже видел, как я с Саэко целуюсь.

– Как интересно! – Айфолен отпустила Анти и с улыбкой прищурившись, продолжала глядеть на Ари.

Парень нахмурился.

– Саэта, я тебе не холодно? – поинтересовался он. – И вообще, сюда зайти могут.

– О, господин Тайфол, не волнуйтесь! – из примерочной комнаты вышла невысокая худая женщина, довольно почтенных лет. – Я, конечно же, закрыла дверь, раз ко мне пришли такие покупатели!

– Благодарю, госпожа Адельман, – чуть склонил голову Ари.

За женщиной из примерочной неловко, на прямых ногах и сутулясь при этом, вышла Даяна. В платье. Обычное для этих… хм, мест платье, то есть декольте только обозначено, подол чуть не до земли. К счастью, хозяйка магазина имела вкус, поэтому платье было не розовое, а синее. И оно как бы скрадывало размеры, уменьшало Даяну в росте, но одновременно не умаляло… хм, достоинств! И цвет платья был приятный, насыщенный такой.

Аринэль поднялся и подошел к Даяне. На лице девушки была настороженность. А во взгляде ожидание…

«Даяна, да даже если бы в рубище вышла! – усмехнулся про себя Аринэль, при это намеренно скользя взглядом по всем выпуклостям фигуры Даяны.

Намеренно, но кто сказал, что без удовольствия? Господа! Тут таки есть что посмотреть!

– Превосходно, госпожа Адельман! – оценил Ари, причем намеренно не хвалил девушку, чтобы ее в краску не вогнать. – А верхнюю одежду мы подберем?

Даяна отвела взор, слегка закусив губу.

– Разумеется, господин Тайфол, – улыбнулась хозяйка. – Правда, у меня того, что нужно нет, но я знаю, у кого есть. И я взяла на себя смелость послать дочь за этим.

– Замечательно! – улыбнулся Ари, смотря на Даяну, которая так и избегала глядеть на него.

Парень коснулся ее руки.

– Даяна, – тепло произнес он. – Посмотри на меня.

Девушка, явно прилагая усилие, подняла голову и посмотрела на Ари.

– Тебе очень идет, – Аринэль ласково улыбнулся.

За этим разговором наблюдали Саэта и Саманта. На лице Анти был написан скептицизм. Айфолен смотрела с легким удивлением… И слегка грустной улыбкой.

– Похоже, это у них само собой получается, – негромко произнесла Саэта.

– У них? – не поняла Саманта.

– У Ари… и отца вашего, – в голосе Айфолен проскользнула ностальгия. – Просто берут и прямо в сердце забираются. Причем, похоже, даже этого не понимают.

Саманта чуть нахмурилась, опустила глаза.

– И кто сейчас? – негромко поинтересовалась Анти.

– И оба, если появляются в твоей жизни, – ответила Саэта, поняв, что тревожит Саманту. – То занимают ее полностью. Даже сравнить не получается. Или-или.

В этот момент из примерочной вышли еще две участницы шоптура. Саэко имела крайне серьезный вид, словно на Стену собралась. Ну, а Кинара была как обычно невозмутима. И сейчас совсем не походила на рекуриара. Платье молочного цвета спрятало тренированное тело, при этом выделив талию и подчеркнув очертание груди (пусть и небольшой). Это платье, плюс распушенные волосы, превратили Кинару в обычную девушку. И весьма милую, надо заметить. Даже ее обычная невозмутимость сейчас играла на этот образ, делая Кинару не просто красивой, а добавляя изюминку.

– Госпожа Адельман! – воскликнул Аринэль, смотря на еще двух дам. – Я просто потрясен!

– Спасибо, господин Аринэль, – польщено улыбнулась хозяйка магазина.

– Но вот эта его привычка почему-то бесит, – нахмурилась Саэта.

Саманта слегка удивленно посмотрела на нее.

– Обязательно всем… улыбаться? – хмуро добавила женщина.

Анти еле заметно усмехнулась. А Саэта вздохнула, видимо борясь с раздражением.

– Теперь понятно, почему тут такие цены, – произнесла она уже со спокойным видом. – Слушай, а откуда Ари узнал об том месте?

Анти поморщилась.

– Ну, а как ты думаешь? – несколько раздраженно произнесла Саманта. – Есть тут… Две. Они-то точно тут все знают. Хорошо хоть их из Академии не выпускают.

Саэта согласно кивнула. Про запрет на увольнительные для Грестос и Эридис она, естественно, знала.

– А у Ари денег-то хватит? – совсем еле слышно спросила Айфолен. – Все-таки платья, пальто…

На лице у Анти отобразилось превосходство.

– К счастью, у некоторых людей есть замечательное качество, – с усмешкой произнесла она. – Высокомерие. А также незнание того, что умеет Ари.

– Ах да, – вспомнила Саэта дуэль Аринэля с Сейрусом-младшим и тоже усмехнулась. – Получается, я богатенького мальчика соблазнила. Какая я умница. Ладно, пойду действительно переоденусь.

Саманта смерила ее выразительным взглядом и покачала головой вслед. А потом подошла к Ари.

– Это моя девушка, – произнесла она, прихватив брата за руку. – Не надо на нее так пялится.

Аринэль приподняв бровь, слегка удивленно посмотрел на Анти.

– Слушай, а ты такая собственница, оказывается, – с усмешкой произнес он, цитируя при этом, собственно, саму Саманту.

– Так мы же родственники, – ответила Анти. – Ничего удивительного. Саэко, тебе очень идет! Ты такая красивая! Не обращай внимания на этого пошлого мужлана!

– Ты бы полегче на поворотах, любовь моя, – иронично произнес Аринэль. – К тому же, что-то в твоем взгляде тоже совсем не возвышенное восхищение.

Саманта просто фыркнула в ответ.

– Госпожа Будзин, – куртуазно поклонился Ари девушкам. – Госпожа Дэйфол. Вы действительно выглядите обворожительно.

Засыпанная комплиментами Саэко смутилась. На ней, кстати, тоже было платье, как ни странно. Светло-серое и вроде бы довольно простенькое. Но именно такой цвет прямо-таки подчеркивал соблазнительные линии груди, блестящий (и соответственно, крайне не дешевый) материал выделял довольно узкую талию и ловко стекал по крутым бедрам.

Кинара внешне не отреагировала никак. Разве что слишком долго смотрела на Ари, словно впервые его увидела.

– Милорд… – заговорила тут Даяна.

– Дая, ты пойдешь в этом, – твердо произнес Ари, повернув голову в сторону девушки. – Никуда от нас форма не денется. Ты, конечно, и в ней красивая…

Тут Саманта пихнула его в бок.

– Даже не знаю, за что мне так повезло! – тут же поправил прицел Аринэль. – Вы все словно букет прекрасных цветов! Словно звезды, озаряющие этот убогий мир!

Хозяйка магазина отвернувшись, украдкой улыбалась. Саманта, хоть и сощурившись, улыбалась в открытую и с явным удовольствием. Даяна по привычке смущенно заалела. Кинара, слегка склонив голову набок, внимательно смотрела на Ари, а в конце его речи повернулась к зеркалу, словно проверяя (хотя, почему словно, Кина вполне могла так поступить), что и ей предназначались все эти слова.

– Господин цветочник! – это вышла из примерочной Саэта. – А не пора ли явить миру наш букет?

– Ого, ничего себе, как ты быстро! – удивился Ари.

– Побегай по горам, и ты сможешь так, – снисходительно произнесла Саэта. – Ну, так что, чего мы ждем?

– Сейчас Даяне пальто принесут и двинем, – ответил Аринэль. – Да, госпожа Адельман. Возможно будет доставить наши вещи в Академию?

– Разумеется, господин Тайфол, – улыбнулась хозяйка.

* * *

А город и в самом деле был красив. Эти словно сошедшие с картин уютные улочки с магазинами и кафе, окружавшие центральную площадь. На эту самую площадь выходили фасады самых крутых, надо полагать, тут заведений (собственно, «Красной нити», к примеру), а напротив них, высились монументальные, но одновременно тоже красивые правительственные здания, с колоннами, ажурными балконами, лепниной. Вход во двор этих зданий преграждал железный забор, естественно тоже не просто вертикальные прутья, а со всякими завитушками, посередине каждой секции герб с летящей птицей.

В центре площади имелась этакая мегаклумба, окружающая фонтан. Как и в Академии из-за военного положения не работающий. Кстати, вот этот штрих Аринэлю на самом деле нравился. Вроде бы мелочь, но говорящая о многом. Как и момент с тем, что наследница престола на полном серьезе месит грязь наравне с остальными гвардейцами. А тут еще Ари узнал, что императрица имеет звание центуриона. Причем не формальное, как это было принято на Земле среди великосветской кодпы, а самое что ни на есть реальное. Юлиса с гордостью сообщила, что ее мать начинала простым стрелком.

Конечно, вряд ли все было уж так брутально, в смысле, чтобы наследница престола прямо-таки хлебала полной ложкой военный быт. Но, думается, насчет подготовки все было не шутейно. Вон вспомнить Хагера Аассена… Да, вспомнить. Ари хмыкнул. Оказывается, дамы и господа… Оказывается, Кайрасы и так уже родственники Апестис и конкретно Грестос. Дядя-то оказывается, отец принцессы. Вопрос теперь в том, на кой его об этом уведомили. Проболталась? Не смешите мой радикулит. Только не Юлиса Грестос…

Оставив по левую руку присутственные места местной власти, они по широкой улице вышли на набережную. По причине праздника, хоть его и не отмечали официально из-за совсем не веселых событий в Кантосе, народ гулял. Погода, как по заказу, была хорошей, солнце прилежно грело, будто лето вернулось. Правда ветерок с реки долетал весьма освежающий, напоминая, что уже середина осени и пальто лучше не снимать.

Река была облачена в каменные одежды набережной. Широкий тротуар от дороги отделяли ажурные кованые ограждения. А чтобы кто в реку случаем не забрел, по краю набережной тоже шел металлический заборчик. Прямо посередине тротуара был высажен ряд умей, которые уже почти сбросили листву. Камни мостовой ловко обтекали стволы деревьев, так что казалось, будто умейи проросли прямо через тротуар.

Мосты. Да, недаром, все кто побывал в Артезиусе их вспоминали. Те, кто их строили, словно имели перед собой цель, построить свой мост максимально непохожим на остальные и также как можно более красивым. Улица, по которой они вышли на набережную, как раз упиралась в один такой. У начала моста стояла табличка. С названием моста, кто его строил и когда. «Красный мост». Он недаром носил такое название. Красноватые (хотя скорее рыжие) камни в настиле, ярко-алые перила, на которых развевались разноцветные ленточки.

– Говорят, что если на влюбленные повесят ленточку на всех мостах, – заговорила Саэта. – То у них обязательно родиться ребенок.

При этом лицо у нее было слегка задумчивое… и грустное немного.

– И сколько здесь мостов? – спросила Саманта, которая шла впереди, с Саэко под руку.

– Много, – чуть улыбнулась Саэта. – Как мне сказали, только в Роще их больше двух десятков.

Саэта шла между Аринэлем, который буксировал двух слегка дезориентированных спутниц и Самантой с Саэко. И кстати, их компания тут не выделялись. Вот совсем. Вокруг наблюдались точно такие же группы. И не только по две женщины сопровождали мужчин, но и три-четыре были не редкостью. И все предпочитали светлые тона в одежде, недаром и им хозяйка магазина выбрала тоже яркие цвета.

Блестела на ярком солнце гладь реки. На ней белели прогулочные лодки, от совсем небольших, которые напоминали гондолы Венеции тем, что лодочник тоже орудовал веслом на корме, до шлепающего невдалеке лопастями небольшого колесника.

– А весной тут, наверное, вообще, – произнес Ари и по его губам скользнула улыбка.

– Наверняка, – эхом отозвалась Саэта.

При этом она как-то странно посмотрела на парня. Задумчиво.

– Ари! – обернулась Саманта. – Я хочу на лодке покататься!

В этот момент она не напоминала светскую леди. На ее лице отражалась простая, искренняя радость юной девушки.

– Выбери кораблик побольше! – отозвался, улыбаясь, Ари.

Саманта сверкнула улыбкой в ответ…

…На аренду небольшой… ну, наверное, это яхта? То есть большая лодка, на носу довольно просторная палуба, где стояли несколько удобных лавок со спинками. В общем, прогулочное судно. Так вот, за аренду этого плавсредства Ари отдал последние деньги из тех, которые ему Сейрус-младший выплатил. Золотой, то есть. И судя по тому, что к данному кораблику как то не торопились пассажиры, цена была чувствительной.

Так получилось, что Ари, Саманта и Саэта остались одни. В смысле, они стояли втроем у перил палубы, смотря вперед. Даяна сразу же с явным облегчением приземлилась на лавку. Кинара сначала огляделась, а потом устроилась рядом с ней. Саэко подошла к правому борту, смотря на реку.

– Красивый город, – произнес Аринэль. – Но знаете. Скребет что-то. Какой-то есть нюанс…

Ари сделал неопределенный жест.

– Не мое все это, наверное, – закончил он.

Саманта, стоящая слева, посмотрела на него с легким удивлением.

– А мне понравился, – почему-то тихо произнесла она.

Саэта, стоящая справа от Ари, опираясь локтями о перила, усмехнулась. Да, сегодня она была не как обычно, то есть с волосами убранными в тугой узел на затылке, а с распущенными.

– Не обращай внимания… на нас, – заговорила Саэта, убирая с лица прядь, которую закинул шаловливый ветер. – Это хорошо, что тебе нравится.

– Почему? – недоуменно спросила Саманта.

Женщина улыбнулась, смотря вдаль. Вздохнула.

– Это значит, что ты еще можешь жить нормальной жизнью, – ответила женщина и покосилась в сторону Аринэля. – Да, Ари?

Тот в ответ сделал непонимающее лицо. Саманта поджала губы, хмуро посмотрев на Айфолен.

– Да просто я деревенщина, – произнес Аринэль, – которому больше нравится степь, а не каменные мостовые.

Саэта на сию речь иронично улыбнулась.

– Ага, рассказывай, – хмыкнула женщина. – Степь ему нравится. Присутствие врага тебе нравится. И плевать степь это, горы…

Саэта поморщилась.

– Ай, не слушайте старуху, – махнула она рукой. – Всякая ерунда в голову лезет.

Саманта иронично посмотрела на нее. Айфолен снова убрала волосы, лезущие в лицо.

– А, да, – как бы опомнился Аринэль. – Ну, какая же ты старуха, Саэта. Ты красивая женщина!

– Просто старше, – добавила Саманта милым голоском.

Саэта повернула голову в ее сторону, ветер при этом красиво откинул ее гриву. Женщина прищурилась.

– И опытнее, – с иронией произнесла она и облизала губы, явно намекая на кое-что… интимное.

– Ну, еще бы, за столько-то лет можно научиться, – не осталась в долгу Саманта.

Саэта полуобернулась так, что платье в распахе пальто обрисовало ее грудь.

– Главное, что моему мужчине нравлюсь, – усмехнулась она на промелькнувшее кислое выражение лица Анти.

Аринэль закатил глаза. И ведь не уйдешь с этого обмена… намеками.

«Да, а вот ранее такое как-то не практиковалось, – вспомнил он лето… и становище орков. – Даже в самом деле интересно стало, а как батя выруливает? Анти-то вся в маму».

В это время Саманта ласково так улыбнулась и смерила Саэту снисходительным взглядом. И промолчала. Но если уж Ари понял, что этим она выразила свою уверенность в том, кто кому нравится и в какой степени, то Саэте тем более все ясно. Причем наверняка для нее этот ответ был более развернутый. И как женщины умудряются даже ничего не говоря, все разъяснить? Как хорошо, что у мужиков можно просто в рыло заехать и вся беседа!

Саэта в ответ тоже улыбнулась. И ее улыбка была… какой-то материнской что ли. Так, похоже, девочки объяснились. Одна главная, вторая… получается, старшая? Или как?

Айфолен встала спиной к перилам и, опираясь на локти, посмотрела на Кинару.

– Кина, – произнесла она. – Сколько?

Девушка посмотрела на нее ничего не выражающим взглядом.

– Восемь, – тихо ответила она.

– Девять, – произнес, не оборачиваясь Ари. – Ну, или сколько там издалека следит.

Саманта смерила собеседников недоуменным взглядом. Даяна тоже сидела с удивленным лицом.

– Оба ошиблись, – с усмешкой произнесла Саэта. – Плюс один.

И показала на себя. Ари с интересом посмотрел на нее.

– Ну, вы же не думали, – со вздохом и поморщившись произнесла Айфолен. – Что ваши матери подпустят к вам какую-то постороннюю тетку? Особенно теперь?

Саэта с некоторым вызовом посмотрела на Ари. А вот в ее глазах промелькнула опаска. Аринэль же хмыкнул.

– Забавно, – произнес он. – Получается, тот момент, что они тебя знают, сыграл тебе на руку?

Саманта нахмурилась, въехав в тему.

– За нами и вправду так следят? – спросила она.

– За двумя магистрами? Сейчас? – иронично произнесла Саэта. – Я удивляюсь, как нас не сопровождает десяток дроу. Хотя… Если бы Дайриннэ была здесь… А не, та сама бы пошла.

Ари криво улыбнулся.

– Надо же выгуливать жеребеночка, – произнес он, смотря на реку. – А то ведь он может и сбежать. Кстати, дроу тоже есть.

Он махнул в сторону берега. Саэта с легким удивлением посмотрела на Аринэля. Саманта на ее реакцию иронично улыбнулась. Айфолен же задумалась, опустив взгляд на доски палубы. А потом как-то зло улыбнулась одним уголком рта.

– И куда я лезу… – негромко произнесла она и усмехнулась. – Отлично!

Она подняла голову, посмотрела на Саманту, Ари. Обвела взглядом остальных.

– А почему бы нам не сходить в терму? – бодрым тоном спросила она.

– В терму? – поморщилась Саманта.

– Да, тут мне посоветовали одно местечко, – улыбнулась Айфолен. – Терма, массаж, еще что-то. И там же поесть можно.

Она откинулась и одновременно наклонилась к Аринэлю.

– И поспать, – слегка хриплым голосом добавила Саэта.

– Ну, понятно! – оценила пошлую улыбку женщины Саманта.

– Не, зачем-то же мы покупали бельишко, – усмехнулась Саэта. – Я лично хочу его показать.

– А по-моему, ты хочешь его снять, – проворчала Анти.

Айфолен с иронией посмотрела на нее. А потом наклонилась к самом уху Ари.

– Не исключено! – буквально промурлыкала она.

А потом рассмеялась. Искренним грудным смехом.

* * *

Даннеран. Замок Тэйдэяхан. Подземный этаж. Одна из тюремных камер.

Услышав в коридоре шаги, Эдариан, морщась, с трудом сел на кровати. Да в его камере поставили кровать, хотя откидная лавка вон, к стене пристегнута. И он отдавал себе отчет в том, что и кровать, и лечение ему предоставляют исключительно по причине того, что он источник информации. Кстати, документы у него уже забрали, пока он был в отключке после перемещения.

Лязгнул замок. Первое, что увидел Эдариан, это идеально начищенные туфли. Почему-то именно это бросилось в глаза. К звуку шагов примешивался еще один звук. Глухой металлический стук.

В камеру зашел невысокий худощавый мужчина в черном строгом камзоле, черных же штанах. Кружевные обшлага рукавов идеально белой рубашки, вопреки столичной моде были не очень пышными. А воротник вообще был простой, без кружев.

Гостя Эдариана можно принять за юношу, если бы не «паучьи лапки» возле глаз. Волосы мужчины, несмотря на семнадцатый десяток, все еще не имели даже намека на седину.

Лавр Этаррас Берриус, войдя в камеру, слегка прищурившись, смотрел на Сейруса-младшего. Его руки лежали на массивном надалбашнике трости.

– Здравствуй, Эдариан, – негромко и, слегка улыбнувшись, произнес мужчина.

Он, не спеша, прошел к табурету, стоящему у стены, присел на него, изобразив при этом на лице облегчение.

– Прошел все ничего, а уже устал, – произнес Берриус, опять улыбнувшись и в его голосе проскользнули нотки грусти. – А ведь когда-то мог посоревноваться с орками.

Эдариан молчал, настороженно смотря на гостя. Мужчина же, поставив трость рядом с ногой и положив на ее навершие левую руку, произнес:

– Печально, что мы вновь встретились при таких обстоятельствах, – голос Берриуса словно растекалс по камере. – Хотя я предупреждал тебя, что выбранный путь неправильный.

– А почему вы решили, что он неправильный? – с трудом и сипло произнес Эдариан.

Пусть он уже мог говорить, но прежний голос вернется к нему еще не скоро. И это еще повезло. Целители даже удивлялись, что он так быстро восстановился.

– Результат тебя не убеждает? – слегка поднял бровь Берриус.

– Просто… – Эдариан осекся, потому что в горле резануло болью. – Не повезло…

Последние слова он буквально прохрипел, через силу.

– Везение, – усмехнулся мужчина. – Эфемерная величина, которой придают слишком большое значение. А чаще всего везет тому, кто лучше подготовлен.

– В само… самом… деле? – несмотря на хрипоту, ирония в голосе Эдариана прямо-таки сочилась.

Он помассировал горло. Берриус же смотрел на него… Как на юношу, который думает, что изрек ИСТИНУ.

– Твои же действия подтверждают это, – произнес он. – Ты сам подготовил себе условия. Но банально не учел уровень возможного противодействия. Ну и, все-таки, задействовал посторонний резерв, который ты не контролировал лично. Это просчет, Эдариан. Везение тут не при чем. Ты не рассчитал даже собственных сил, не говоря уж о противнике. А это могло стать по-настоящему блестящей операцией.

Эдариан с недоумением слушал эту речь.

– Конечно, принцесса Юлиса нам всем едва планы не порушила, – продолжал Берриус. – Но так бывает всегда. План живет ровно до момента начала его реализации.

– То есть… – прохрипел Эдариан. – Вы… знали?

И иронично, даже насмешливо скривился на эту фразу.

– Самая главная ошибка, Эдариан, – со вздохом ответил глава Прамерии. – Это полагать своего противника идиотом. И думать, что все учел. Нет, разумеется. Мы не знали планов. Мы никак не предполагали, что имперский аристократ решит использовать дерра. В смысле, использовать средства, после которых гарантировано обрекает свой Род и себя лично. Можно сказать, это тоже ошибка. Полагать своего оппонента слишком умным.

Эдариан недоверчиво скривился, смотря на главу Прамерии.

– Использовать дерра, – продолжал Берриус. – Или убивать разумных…

Он остро посмотрел на парня.

– Думаю, все это было продиктовано необходимостью, – глава, произнося это, был совершенно спокоен. – Ну, или другой ширмой. Например, целью. Благородной, разумеется.

– Я… должен… слушать … это? – Эдариан скривился.

– Основание – это и есть цель, – слегка усмехнулся Берриус. – Парадокс, но все думают, что Алестис что-то сложное имеют в целеполагании. А на самом деле… Мы – Империя. И люди. И Эло. Орки, дварфы. И сами Алестис. Род Сейрус до недавнего времени. Причем именно в том виде, в котором вы пребывали, вы и нужны были Империи. Но потом перешли критическую черту. И больше Род Сейрус не может выполнять свою функцию. Так тоже бывает.

Эдариан неприязненно смотрел на мужчину. И, разумеется, он не верил ни одному его слову. Сейчас можно все что угодно притянуть. И что все это было управляемым процессом. И что Прамерия была прям проницательна. И что на самом деле они ожидали всего того, что произошло…

– И что дальше? – просипел парень.

– Ничего, – ответил глава Прамерии. – Для вас. Больше Рода Сейрус не будет. Пока не нужны те, кто будет собирать критиков. Весь вопрос теперь в том, что делать с бывшими членами этого Рода. Так получилось, что именно прямых потомков по мужской линии кроме тебя, больше нет. По крайней мере, об их судьбе ничего не известно.

Намек был более чем ясный. Кроме него, значит… И его скоро… Не будет. Вряд ли императрица и тем более Юлиса, простят то, что произошло.

– Публично? – выдавил Эдариан.

В этот момент, впервые за всю беседу, Берриус посмотрел на парня серьезно. Ровно также, как в то лето перед поступлением в Академию.

– Императрица милосердна, – произнес мужчина. – К тому же Империя потратила на тебя силы и средства. Тебе не кажется, что будет правильно вернуть их?

Чуть позже. Кабинет императрицы.

Войдя в кабинет, Лавр Берриус поставил трость у стены. Прямо у двери. И, разминая руку, прошел к столу, за которым сидела Нэйран Грестос. Императрица с интересом наблюдала за мужчиной.

– Не скажу, что это будет сложно, – произнес, наконец, Берриус, садясь на стул перед столом. – Но муторно.

Грестос понимающе хмыкнула.

– Но лучше он, чем его отец, – произнес глава Прамерии. – Жаль, что не младший. Было бы проще.

– Времени достаточно, – заговорила императрица. – Поэтому работайте спокойно. Как минимум два года у нас есть.

– Чертова палка, – Берриус не стесняясь, покрутил плечом. – Нэйран…

– Лавр, ну сколько можно? – усмехнулась Грестос. – Ты каждый раз жалуешься.

– Выражаю недовольство, – поправил глава Прамерии. – Это Аваратану она была, как вичка. А мне уже все руки оттянула.

– Я могу приказать, чтобы переделали в подвеску, к примеру, – усмехнулась императрица.

– Ну да! – вскинулся Берриус. – Чтобы я себя лошадью ощущал, да? С хомутом на шее?

– Тебе не угодить, – улыбнулась Грестос.

Берриус вздохнул.

– А вот Аассену она бы была как раз, – с каким-то несколько даже мечтательным выражением произнес он.

– Лавр, нет, – хитро улыбнулась Грестос. – Уже поздно.

– Вы специально меня в это всунули, – упрекнул Берриус. – Можно сказать, обманом!

И они не сговариваясь, улыбнулись. Эта тема, можно сказать, стала некой традицией.

– Юлиса там как? – спросил Лавр.

– Ты об этом в курсе лучше меня, – хмыкнула императрица.

– Что все в порядке, да, – ответил Берриус. – А как, ну…

Он помахал рукой в воздухе.

– Ты знаешь, – Грестос поставила локти на стол и сцепила пальцы. – Ругается.

– Ругается? – слегка удивился Лавр.

– Да, зло так, – императрица улыбнулась, но как-то грустно. – Правильно. И причем объектом выступает один знакомый одаренный. Это парень что-то везде в послденее время выпирает.

Берриус изобразил на лице вежливый интерес.

– И я подумала, – произнесла императрица. – Что если она будет рядом с ним, то пока это будет неплохо. Мальчик интересный. Это будет полезно.

– И безопасно, – добавил Берриус, понимающе улыбнувшись.

– Ну, до момента, пока он не закончит, – кивнула Грестос. – К тому же, магистр, хранитель мэллорна. Такой разумный будет всегда к месту и в будущем…

* * *

Академия. После обеда.

Уже который день Эмиля Конте (маркеры для памяти. КММ. Первая глава. Обед в замке Тэйдэяхан) не отпускал один момент. Череда странных символов…

Эмиль был очень рад присоединиться к группе, которая разрабатывала новую формулу. То, что при этом всем разработчикам запретили покидать Академию без сопровождения агентов Прамерии, его волновало мало. Он вообще не выходил никуда. Летний вояж в Даннеран оставил в памяти тягостное воспоминание впустую потраченного времени. Но на нем настаивал отец и мамы. Они нечасто что-то такого хотели, вот Эмиль и поддался.

По приезду выяснилось, что Академию покинула Ксентария Тайфол. Вот это стало для Эмиля весьма неприятной новостью, даже в некоторой степени потрясением. Ксентария была одной из немногих девушек, с кем парню рядом было комфортно. Она была замужем, причем не формально, что значительно облегчало общение, пусть даже недоброжелатели отзывались про их ночные заседания в пошлом ключе. Ксентария обладала очень оригинальным умом, постоянно пыталась смотреть на проблемы с разных, порой весьма необычных сторон. Сам магистр Терье (Граф Ронар Варнус Маллус Терье – 198 лет, бывший декан Воздушного направления, магистр Воздуха, маг-дуктус) очень благожелательно отзывался об их исследованиях в области изучения самого механизма расчетов. То есть Эмиль, Ксентария и еще несколько человек задались целью упростить расчеты. Сейчас именно они занимали львиную долю времени при создании формул, исследовании и, конечно, при расчете порталов. Да что там, сейчас порталы настраивали фактически эмпирическим способом, то есть брались маги и банально нащупывали возмущение магического поля, в грубо (да-да, грубо!) рассчитанных диапазонах, пока их коллеги с другой стороны создавали, собственно, это возмущение.

В группу мастера Эллиуса, которая поехала к поверженной матке, Эмиль тоже не попал, причем по банальной причине. Он еще ученик. И парень было совсем упал духом, но тут один из товарищей по их курсовому исследованию предложил ему поучаствовать в одном интересном деле.

А дело и вправду было интересное. Достаточно было увидеть, кто еще занимается этой формулой. Знаменитая в магических кругах Кариэн Вераннар, вторую женщину, Феару Коффус Эмиль не знал, но в процессе увидел, что она тоже очень сведуща, но скорее с практической стороны. И это было хорошо! Это было практически идеально! Маг-теоретик, маг-практик и маг-испытатель. И все это разные разумные! Такие идеально-лабораторные условия попадались нечасто.

Кстати, оказалось, что тот первокурсник обладает как минимум мастерским потенциалом. Грубой силой, без всяких расчетов, просто по наитию, он применял формулу. Но теперь предстояло эту формулу просчитать. Исследовать. И вывести как можно ближе к идеалу. Очень интересная задача!

И да, у этого парня оказалась знакомая фамилия. Тайфол. Эмиль как-то, еще не отойдя от процесса и находясь в исследовательском угаре, даже спросил его про Ксентарию. И только потом сообразил, что этот вопрос он вполне мог задать… Тому, к кому уехала девушка. Или его родственнику. Поэтому он тут же, запинаясь, пояснил свой интерес чисто дружеской мотивацией. В общем, накосячил. Но, хвала магии, этот Тайфол вроде понял. И сообщил, что Ксентария является женой его брата и сейчас, собственно, они вместе…

…Эмиль помотал головой. Мозг, в последние дни загружаемый сверх меры (он даже к концу дня иной раз добирался до магической усталости, то есть в процессе раздумий источник задействовался), видимо, съехал в воспоминания из-за перегрузки.

А все началось с того, что они рассчитывали площадь плоской фигуры, образующейся между поверхностью земли, каналом формулы и двумя вертикалями, одна из которых проходила в точке, собственно, истечении канала, другая проходила через точку его окончания. Расчет заключался в том, что они разбивали всю получающуюся криволинейную трапецию на прямоугольники и считали площадь каждого из них. А потом складывали. И тем точнее получался расчет, чем больше было этих прямоугольников взято. А им хотелось как можно более точно посчитать… И тут Тайфол, который сидел в уголке, внезапно говорит цифру. И сообщает, что она и есть площадь фигуры, которая получилась…

В тот день Эмиль лег спать под утро. Остальные уже махнули рукой, а он все считал… И у него не получалось той цифры. Близко, но меньше. Двадцать один и семьдесят три части целого площадных шагов (аналог земных квадратных метров). Но самое главное потрясение Эмиля ждало на следующий день. Когда Тайфол снова вычислил площадь фигуры. Причем… За полчаса.

«Что это были за символы?» – снова засвербила в его голове мысль.

Он их увидел случайно. Точнее, он не удовлетворился объяснением, что Тайфол просто считает лучше. Он стал наблюдать. А это у него получалось хорошо. Как-то так выходило по жизни, что на него не обращали внимания (и самое противное, что девушки тоже). Он мог буквально пялится на разумного, но все равно его не замечали. Вот он и подметил, что Тайфол что-то пишет на клочке бумаги…

…Он выходил последним. Поэтому он попросту перевернул мусорку, в поисках того клочка. И нашел. Вот только это ему ни разу не помогло. Потому что он увидел череду каких-то символов. Там даже цифр не было! Просто символы! Что это такое? Что за язык такой? Какие-то закорючки, кресты, палки! Шифр? Но зачем? И самое главное, первокурсник?! Откуда-то из степи?! И шифр? Причем такой, в котором из знакомого были только кресты и палки.

– Господин Конте? – вырвал парня из глубоких дебрей размышлений женский голос.

Эмиль поднял голову и увидел прямо перед собой… принцессу. А рядом Антарию Эридис.

– Господин Конте, – насмешливо продолжила Юлиса Грестос. – Это как-то невежливо, подойти к девушке и стоять молчать, смотря в землю.

– Простите, – буркнул Эмиль и, обойдя девушек, пошел дальше.

Юлиса с удивлением посмотрела ему вслед. А потом на ее лице пропечаталась досада.

– М-да, – произнесла она. – Даже как-то обидно что ли. Ладно я. Но он и тебя проигнорировал.

Антария хмыкнула.

– Да мне как-то все равно, – произнесла она, пожав плечами.

– А ну да, – иронично заметила Юлиса, подхватывая подругу под руку и продолжая послеобеденный променад. – У него же короткие волосы. И темные.

Антария покосилась на нее. И промолчала.

– Кстати, зачем ты рассказала Тайфолу про «Красную нить»? – продолжала Юлиса. – Он же явно потащит туда своих баб.

– И что? – отозвалась Антария. – Он все равно бы куда-то их повел. А так я оказала услугу.

– Вот оно что. Ловко, – усмехнулась Юлиса. – Пойдем туда.

Принцесса махнула рукой в сторону Кюйтанэ-арли. Кстати, в этот момент они шли мимо Юлисанского Корпуса. Закрытого, по причине отсутствия учениц. Всегда раньше выметенная площадь перед корпусом теперь была запятнана палой листвой. Круглая клумба перед центральным входом и та казалась какой-то неухоженной. Ну и, конечно, сильно не хватало веселых стаек учениц. Казалось, что здание покинуто давным давно.

– А ведь всего несколько десятин прошло, – тихо произнесла Юлиса.

Антария молча кивнула, смотря на место, где они провели два года.

– Так хотелось сходить на выпускной бал, – с ностальгией произнесла принцесса. – А теперь скорее мы попадем на выпускной парад.

Антария слегка нахмурилась. Девушки прошли дальше, чуть не синхронно отвернувшись от неприятно царапающей душу картины пустого Юлисанского Корпуса.

– А теперь говори, – сказала Юлиса, причем серьезным тоном. – И не надо мне про «понравился». Какой план, Тари?

Антария кинула взгляд на сестру и подругу. Которая станет в будущем императрицей. И которая уже знает достаточно много.

– Тари, если ты сейчас прикидываешь последствия, клянусь, я тебе втащу, – в этот момент заговорила Юлиса. – И пусть мы разосремся, но так будет честнее. Еще ты тут будешь просчитывать.

Антария усмехнулась. Юлиса…

– Слушай, а ты заметила, что ты слишком много ругаешься? – спросила Эридис.

– Ой, да где? – скептически спросила принцесса.

– Причем, как старый тергарий (начальник канцелярии легиона), – ехидно добавила Антария. – Прямо через слово.

Юлиса смерила подругу недоуменным взглядом. А потом хмыкнула.

– Атмосфера, видимо, – изобразила она раскаяние.

Причем, неискренне. Антария насмешливо посмотрела на нее.

– Ну, так что? – снова вернулась к теме Юлиса. – Давай, излагай! Свалить решила, да?

– Была такая мысль, – не стала отпираться Антария. – Я же не наследница. Поругали бы, постращали. А потом бы смирились.

– Ты серьезно? – удивилась Юлиса. – Да твоя бабка бы такую бучу подняла!

– Насчет чего? – иронично заметила Антария. – Что ее внучка… на Стену поехала?

Принцесса кинула на сестру испытующий взгляд.

– А я смотрю, тут не просто желание, а прям ходы уже продуманы были, – произнесла Юлиса. – Тогда Тайфол тут с какого бока?

– С того самого, – хмыкнула Антария. – Изобразить, что типа жить не могу, дайте этого парня. Сначала бы отпустили, типа опыта набраться. Рыцарь Тэйдэяхан, у которого отец… Тоже весьма. Лучше спутника не придумать.

Юлиса кивала на слова сестры. А потом задумалась.

– Так, если ты мне это сейчас рассказываешь, – медленно произнесла она. – Значит, что-то поменялось?

Антария покосилась на принцессу. Точнее, на ее шрам, украшающий щеку.

– Поменялось, – подтвердила она. – Дошло. Тупо это. Просто…

Эридис тяжело вздохнула.

– Просто девочка решила немножко сбежать из дома, – с неохотой произнесла она. – Девочке стало скучно. Да еще и мальчик понравился.

– Ага, – только и произнесла принцесса.

Они дошли по диагональной дорожке до фонтана. Обычно белоснежная каменная чаша, сейчас выглядела словно грязной.

– А сейчас какие планы? – спросила, наконец, Юлиса.

– Да те же самые, – ответила Антари, смотря вперед. – Только способ изменился. Хочу поехать в штанах, а не в платье.

– А Тайфол? – посмотрела на подругу принцесса.

– А вот хочу, – усмехнулась Антария. – Почему… им можно, а мне нельзя? Айфолен вон, явно же не восторженная девочка.

– А! Вот оно! – воскликнула Юлиса. – Поддерживаю! Это будет хороший трофей, сестра!

Антария на это поморщилась.

– Ваше высочество, как вы можете так? – жеманным голосом произнесла Эридис. – Девушка из Рода Алестис не может вести себя, как дроу, только что вернувшаяся из патруля.

Юлиса и Антария переглянулись. А потом сначала прыснула принцесса. Вслед за ней усмехнулась Антария.

– Выбор партнера это очень серьезный шаг! – Юлиса томно вздохнула.

– Всегда помните, вы образец для всех высокородных дам, – Антария откровенно сушила зубы.

– Мужчины – грубые животные! – вторила принцесса, смеясь. – Ни в коем случае нельзя оставаться с ними наедине!

– Настоящий мужчина должен знать поэзию, быть элегантным и постоянно следить за своим внешним видом! – внесла еще одну цитату Юлиса.

– Похоже, я плохая ученица, – притворно расстроилась Антария. – У меня все наоборот!

– Вон, – Юлиса показала назад. – Майте не нравился даже Конте. Он де, слишком робок.

– Вот бы ей Тайфола показать! – мечтательно произнесла Антария. – Да наедине их оставить!

– А ты знаешь, – задумчиво ответила Юлиса. – А как бы потом так не получилось, что Маита его бы одобрила. Тайфол тот еще…

Антария тоже задумалась.

– Эта его маска тупого вояки, – принцесса покачала головой. – Она ему так подходит, что не сразу и сообразишь, что это маска.

Девушки вышли к центральному фонтану. По-летнему чистое небо уже начинало с востока вновь затягивать низкими серыми тучами. Юлиса, отпустив руку Антарии, подошла к фонтану. На его дне стояло немного воды. Принцесса скривилась, увидев свое отражение. Она коснулась шрама на щеке, провела пальцами по бугристой коже.

– Знаешь, сейчас, парадокс, я себя чувствую… – принцесса вздохнула. – Как будто все забыли, кто я такая. И это… Так занятно. Можно просто сесть и пожрать в столовой, без всех этих скачков. Послать на хрен, ходить в одних трусах.

Антария подошла к ней и села на край каменной чаши.

– Или тупо переспать с парнем, – негромко сказала Эридис. – И не думать потом, что его семья начнет требовать чего-то.

– Ну, вот тут я не соглашусь, – произнесла Юлиса. – Это Тайфол какой-то отмороженный.

– А я о чем? – выразительно посмотрела на сестру Антария.

Юлиса задумчиво поглядела на подругу. А потом по ее губам пробежала понимающая хитрая улыбка.

– Хм, интересная мысль, сестра! – сощурилась принцесса.

* * *

Артезиус. Термы «Мост Сайфус». Ближе к ужину.

Раздевшись в некотором подобии гардероба на входе, компания вошла в большой зал со стойкой посередине.

Платила за все Саэта. Потому что все деньги у Аринэля дамы уже выбрали. Причем у Ари сложилось ощущение, что делали это специально. Ну и не бежать же в Академию за добавкой.

И вот Айфолен, с весьма довольным видом платит за отдельный зал, при этом как-то характерно перемигиваясь с дородной теткой, стоящей за стойкой. А затем Саэта развернулась и явно специально покачивая бедрами, подходит к Аринэлю и прям по-хозяйски кладет руку на талию парня. Дама за стойкой отворачивается, но Ари успевает увидеть на ее лице ухмылку. И знаете что? Да пофиг. У каждого свои загоны. Ну, хочет дама как-то вот так выглядеть, почему не доставить ей немного радости?

– Сейчас там накроют стол, – промурлыкала Саэта. – А пока можно сходить в парную.

– А что, их там больше одной? – поинтересовался Ари.

– Одна, конечно, – с улыбкой ответила Айфолен. – А ты что, не хочешь со мной сходить погреться?

– Совершенно не против, – усмехнулся Ари и показал взглядом на Даяну, которая без всякой парилки уже была алая.

Ну, и на остальных.

– Пойдем, – произнесла Саэта, утягивая парня за собой…

Под предупредительное сопение Анти.

– Так вот, – заговорила Айфолен. – Ты можешь сколько угодно играть тут в благородство. Но вот этих…

Она мотнула головой назад.

– Да к ним просто никто больше не подойдет, – продолжила женщина. – И ты это понимаешь. У меня возникает только один вопрос в связи с этим. Какого анта, Ари?

Они вышли в довольно длинный коридор. Если бы здесь была позолота и дорогая ткань, то можно было бы подумать, что они попали во дворец. Потому что статуи, к примеру, тут были. Да еще и в стиле ню. Пол выложен разноцветной плиткой.

– Папа правильно воспитывал, – ответил Ари. – Потрогал – женись.

– Бран так говорил?! – реально очень сильно удивилась Саэта, смерив Ари ошеломленным взглядом.

«Ах да. Про батю это я погорячился!»

– Наверное, он в этот момент был пьян, уставший и контуженный, – пробормотала Айфолен. – Нам сюда.

Женщина, продолжая пребывать в некотором изумлении, открыла дверь, которая бы сделала честь иной тюремной камере. Кроме шуток, солидная железная створка, запор такой, будто у этой термы второй функцией выступала оборонительная.

– Мощно! – прокомментировал Аринэль, смотря на дверку.

– Нам никто не помешает! – поиграла бровями Саэта, а потом вернулась к интересующей ее теме. – Бран действительно такое говорил?

– Поэтому он уточнял, что надо трогать, кого покрасивше и породовитее, – ответил Ари, входя внутрь.

Саэта с облегчением выдохнула. А попали они, кстати, не в раздевалку, как ожидалось. А в трапезную. Квадратная комната пять на пять, посередине довольно большой стол, вокруг него кожаные кресла, два дивана. Тоже кожаных, кстати. Что логично, если учитывать, что тут вполне могут мокрые люди кушать. Еще пара диванов и кресла стояли вдоль стен. В общем, было, где посидеть.

– Все предусмотрено! – произнесла, натурально скалясь, Саэта, взяв с полки шкафа без дверок, который стоял у прохода в следующий кабинет, какой-то сверток.

Она развернула его, и в ее руках оказалось одеяние, похожее на японское доги. То есть халатик, примерно до коленей. С завязкой. Белый.

– Ари, мы пока переоденемся! – улыбнулась Айфолен. – Пригляди тут, чтобы накрыли!

– А как же вместе погреться? – усмехнулся Аринэль, падая в одно из кресел.

– Так еще же не… утро! – натурально оскалилась женщина и добавила. – Дорогой!

В этот момент на лице Саманты промелькнула досада. Выдохнув сквозь зубы, она развернулась, подошла к Ари и…

– Ну, наконец-то! – прокомментировала Саэта офигительный такой засос в исполнении Тайфолов. – Я уж думала, все так и будет, чинно и скучно! Идемте!

Сверкнув улыбкой, Анти распрямилась. И бросив на Ари лукавый взгляд, пошла вслед за остальными. Аринэль проводил ее собственническим взглядом… Правда, слегка обалдевшим. Раньше вот так на людях Саманта такое не исполняла. Чтоб вот в открытую. Анти, кинув последний хитрый взгляд на Аринэля, скрылась за дверью в следующую комнату.

«Или тут типа все свои? – Ари сел так, чтобы значит, одна выпирающая часть тела не испытывала дискомфорта. – Вот, блин, молодость!»

Вскоре в наружную дверь постучали. Аринэль поднялся, дошел до двери.

– Доброго дня! – улыбнулась симпатичная крепко сбитая женщина…

И смерила Ари оценивающим взглядом. Тот аж даже как-то неуютно себя почувствовал. Словно девственница… перед этим самым.

– Проходите, – с некоторым напряжением в голосе произнес Аринэль.

В комнату зашли трое женщин, одна из них катила тележку. Ари сел на кресло. Притомился он, если говорить начистоту. Даже одна женщина может загонять спецназовца в походе по магазинам. А тут их было… больше.

«Интересно, о чем там дамы трут? Ведь явно Саэта хотела с ними о чем-то побазарить без меня. Не об этом же самом. Хотя…»

Аринэль вздохнул. Он все удивлялся иногда. Вот вроде все идет так, как на Земле-матушке. То есть, например, наезды на всякое быдло из степи. Это было привычно и понятно. А потом на, выезжает момент с тем, что женщины не просто могут сами, первые подойти к мужику, так еще и выразить прямым текстом то, что надо бы до кровати прогуляться…

«Или вот тетка Мира, мамина подруга. Обратите внимание, она была с батей. А теперь еще внимание, а она прекращала с ним быть?»

С другой стороны. Тут дамы вполне серьезно воюют. То есть участвуют в войне наравне с мужиками. Неизбежно должно было произойти то, что и права у них станут равными. И появятся дамы, которые ведут себя… более прямолинейно. А если такое происходит не одно поколение? В то же время… Хм, это что же получается? Среди женщин здесь имеется как бы два, так сказать, вида? Не-не, не это интересно. Интересно то, что… На это уже не обращают никакого внимания. Воспринимают, как норму…

«И только один… персонаж из другой реальности, постоянно тупит. Вот так тут дело обстоит. Мужиков мало. Орков вон вспомнить. Блядство? Товарищ, да попробуй вон, Саэту… Или Анти. Или Цеси. Склони. Вполне реален исход, что отдельно взятого мачо закопают… хотя тут сожгут, после. Мужиков мало, но это не значит, что они типа тут могут кого угодно. Даже более того! Раз у тебя не одна женщина, значит и поводов показать сталистость яиц другому конкуренту становится тоже больше. Хм, да»

Тут даже, выходит, институт брака, как бы не крепче. Вот батю вспомнить. По молодости по всему выходит, Бран Тайфол изрядно пошалил. Но кто ему ткнет в лицо, что он гуляет? А он ведь и не гуляет. Потому как это, внимание, невместно. Вот и именно.

«Черт, а как тогда глава? – вспомнил Аринэль про Велакрус. – Это то самое, по Грегу? Все должно остаться в этом случае в постели?»

Странные выводы приходят. Каким-то образом допускается поход на сторону, но в строго определенных условиях… Которые никто не озвучивает, но они существуют. При этом, например, Ари не мог представить, что должно произойти, чтобы Саятана Тайфол или мама эльфа гульнули на стороне…

«Опа-опа, братец! А кто у нас батя? Все правильно, очень брутальный чел…»

– Господин, все готово, – оторвала Ари от размышлений женщина, которая его… оценивала в дверях.

– А, да, благодарю, – несколько рассеянно ответил парень, оценивая сервировку стола.

Живот тут же заурчал, когда он увидел поднос с ломтями жаренного мяса.

«Эк вас, батенька, приплющило, что даже не учуял!» – Аринэль жадно ловил ноздрями очень аппетитные запахи.

Грохнула дверь за обслуживающим персоналом, плотно, но не с натягом вошел в паз засов. Ари потирая ладони, подошел к столу, окидывая богатство довольным взглядом. На его лице застыло выражение хищника, уже поймавшего жертву. Жареные ломти мяса, источающие просто одуряющий аромат, ноздреватые и слегка серые круги лепешек. С десяток бутылок вина. Салат какой-то, фрукты.

– Простите, девчонки, – пробормотал Ари, садясь за стол и подтягивая к себе блюдо с мясом. – Но жрать хочется сил нет!

* * *

Раяна Бефорус, входя вслед за Роннаром в комнату гостиницы, закрыла дверь и не замечая даже, что делает, вытерла ладошки о платье. Порывисто вздохнув, она шагнула вперед и обняла парня сзади. О да! Какой же он огромный! Девушка ткнулась головой Роннару в спину. Тот через плечо удивленно посмотрел на нее.

– Ронни, – тихо произнесла Раяна. – А ты… Ты возьмешь меня? С собой?

Роннар нахмурился. Перед его глазами промелькнула равнина, заваленная трупами антов, серые стены замка. Суровый быт пограничной крепости.

– Съездишь, если хочешь, – произнес он. – Посмотришь. Останешься, женой будешь.

Раяна счастливо улыбнулась. И стиснула Роннара. Правда, это было все равно, что булыжник обнимать. Ни тот, ни другой этого не заметят. А девушка слегка порозовела от мыслей, который сейчас гуляли в ее голове. Ее руки дрогнули. Раяна сглотнула. Выдохнула.

А потом ее ладони опустились с пояса парня ниже.

* * *

Сестры Аванти подошли к здоровому зданию термы. Именно сюда вошли Тайфолы и компания.

– Талия, – неуверенно произнесла Мариан. – А это… Ну…

– Да все путем, – с уверенностью (которую не особо ощущала) произнесла Талия. – Не с Дари же было идти. Это Тайфолам нормально, они же одаренные. Или…

Она с удивлением посмотрела на сестру. А ты выглядела задумчивой.

– Мар, ты что, серьезно?

Мариан, в этот момент погруженная в мысли, только сейчас обратила внимание на слова сестры. И с недоумением посмотрела на нее.

– Что серьезно? – спросила Мариан.

– Ну, с Дари там, – неуверенно произнесла Талия и покрутила рукой. – Ну… На лице Мариан пропечаталось брезгливое удивление. Девушка фыркнула.

– Фух, а я уж подумала! – просветлела лицом Талия.

– Я не такая озабоченная, как некоторые! – заметила Мариан. – Но… Надоело ходить… Вот такой.

– Хм, поддерживаю, сестра! – Талия сверкнула глазами. – Гвардия, вперед!

* * *

Майя видела, понимала, что явно перегибает палку. Эди глядел на нее с удивлением, извозчик всю дорогу на них косился. Но… Этот красавчик принадлежит ей!

Майя, со смехом буквально стащила Эдмонта с экипажа. Парень только брови вскидывал.

– Это мы где? – удивленно спросил он, оглядывая здание, куда они приехали.

Обычный городской особняк. Небольшой, но имевший дворик.

– Я сняла это, на пару дней, – промурлыкала Майя, прижимаясь к парню и прошептала ему в ухо. – Эди… Давай. Прямо у ворот.

На лице Эдмонта отразилось изумление.

– А может все-таки внутрь зайдем? – произнес он.

Майя отрицательно замотала головой.

– Нет! Внутри потом! Я даже уже местечко присмотрела! – женщина поволокла Эдмонта вперед.

– Майя, ты меня пугать начинаешь! – опасливо заметил парень.

Ямаден сверкнула довольной… и пошлой улыбкой.

– Я же знаю, Эди! – произнесла она с характерной хрипотцой. – Тебе такое тоже нравится! Кто меня в парке трахал, а?

Эдмонт слегка смутился. Майя тем временем затащила его во двор дома. И тут же повернула направо, за сарайчик. А в следующее мгновение Эди оказался прижат к стене сарая спиной.

– Мой! – сверкнула взглядом Майя, отрываясь от жаркого поцелуя.

Хитро улыбнувшись, она опустилась на корточки.

– А где там наш дружок, который мне сильно нравиться! – Майя при этом смотрела в глаза Эди.

И видела, что парень часто дышит, его взгляд стал… ах, это просто милашка! В этот момент высвобожденный член буквально вылетел из штанов и мазнул женщину по щеке.

– Ой, какие мы сегодня бодрые! – умилилась Майя. – Приятного мне аппетита!

Глава 16

Академия. Преподавательский Корпус. Комната главы Академии. Сабрина.

Велакрус, Феара Коффус, Кариэн Вераннар, Рика Минамис, Сидзуна Марикас.

Трудно ожидать, что на сборище бывших вояк, которые все побывали на Стене и не просто побывали, а долгое время там были, на столе будет стоять легкое вино для аристократичных леди. На столе в комнате Сабрины Велакрус стояло несколько бутылок пойла из Сенгвара. Пили по простому, из кружек. И в качестве закусок выступали не конфеты и маленькие бутерброды, а куски жареного мяса, посыпанные зеленью.

– Ох, дерра мне в мужья, как задолбали эти ученики! – Кариэн со стуком поставила кружку и потянулась за мясом. – Еще этих кобыл нагнали, всех мужиков растащили.

Она откусила от куска, который подцепила, захрустела вслед зеленью (да-да, дроу мясо вполне себе едят).

– Прямо-таки всех? – усмехнулась Велакрус.

– Ну, член-то найти не проблема, – поморщилась дроу. – Только это… Мне не свербит, чтобы чисто насадиться.

– На романтику что ли потянуло? – осведомилась Рика Минамис, тоже поддевая вилкой кусок мяса.

– Ага, – скептически ответила Вераннар. – Дай, думаю, цветы понюхаю. Командир, есть где тут потом хахаля по-быстрому спалить?

Велакрус покачала головой, слегка улыбнувшись.

– Так вон, целый Корпус, – произнесла Минамис. – Выбирай.

– А я что, в мамочки записывалась? – поморщилась Кариэн. – Проходили уже. Кстати, что это принцессы сегодня по Академии круги наматывают?

– Заняться нечем, знаешь же, как это бывает, – произнесла Минамис.

– Синдром курсанта, – вставила Сидзуна Марикас.

– Значит, Тайфол, их правильно гоняет, – заметила Вераннар. – Кстати, вот и видно.

– Что? – спросила Феара.

– Мужика нормального видно, – ответила дроу. – Не член сует, а в голову лезет. Так и надо с этими целками. А то выбирают они! Мокрощелки! Гонору, ант, будто у… А. Ну-да. Они же и есть принцессы. Так тем более!

– А мы все какими-то методичками балуемся! – насмешливо заметила Велакрус. – Все просто. Суй в голову!

– Не, ну не только, конечно, – Вераннар усмехнулась. – Разные бывают позы.

– О да, все ученики уже их изучили! – подколола Минамис. – Ты же их постоянно просвещаешь!

– Да ладно! – махнула рукой дроу. – Любой децерион в ППД им гораздо интереснее бы рассказал! Я-то так, самоучка!

– Ага, только иногда хоть окна закрывай, – усмехнулась Велакрус.

– Ну, мы тут вроде не на танцоров учим? – посмотрела на нее Вераннар. – Но, кстати, я тут услышала. От Тайфола…

– Прям лично слушала? – усмехнулась Минамис.

– В зале, – пристально посмотрев на Рику, пояснила дроу. – В зале слышала. Цитирую: «мать твою за ногу с присвистом в центр мирового равновесия верхом на пьяном анте». Во! Ни слова мата! Уважаю! Сразу видно, образованный разумный!

– Я думаю, он бы с тобой не согласился, – усмехнулась Минамис.

– Хорошая пара, – задумчиво тут выдала Сидзуна. – Но у мальчика есть проблема.

– Си, ты опять про агрессивность! – тоскливо произнесла Вераннар. – Он мужик! Со Стены! Каким ему еще быть?

– Я не про это, – помотала головой Марикас. – У меня сложилось впечатление, что он еще не знает, что делать дальше.

– Тайфол? Не знает? – недоверчиво переспросила дроу. – Да все бы так не знали! Гоняли бы сайхогов половыми тряпками!

– Так, горячие женщины, – вмешалась Велакрус. – Феара, налей.

Коффус кивнула и наклонилась к столу. Зеленоватая жидкость, с легким хвойным запахом была разлита по кружкам. Где-то на два пальца. Женщины потянулись за емкостями.

– За тех, кто на Стене, – подняла кружку глава.

Остальные дружно отсалютовали.

– Ты все-таки поясни, – сипло произнесла Вераннар и, выдохнув в сторону продолжила, обращаясь к Сидзуне. – Что ты к парню прикопалась? Че не так-то? Нормальный же, вон Саэте навтыкал… Во всех смыслах.

Все понимающе заулыбались.

– Бегает, лыбиться, кобыла, аж завидно, – закончила дроу.

– Мне пояснять, что такое «двойственность»? – спокойно заговорила Марикас.

– Да ну где она у него? – сомневающимся тоном произнесла Кариэн. – Вон, хреначит так, что зависть берет. Девки вьются. Мозги есть…

– В этом и дело, – вставила Сидзуна. – Мозги. Да, мозги есть. Более того и опыта… чересчур. Он уже думает и поступает, как взрослый мужчина. А тело подростка, со всеми вытекающими, в том числе энергетикой. И если он сейчас начнет серьезно работать магией, то тело может и не выдержать. Мое мнение… Да, это парадокс, но Аринэль так упираясь в «надо», ведет себя именно как подросток. И может перенапрячься, при этом искренне считая, что поступает самым правильным образом.

– У-у, целители! – Кариэн даже отодвинулась подальше. – А нельзя просто сказать, что Тайфолу нужно хорошенько гульнуть, девок повалять? Да так, чтобы дым шел! И все наладиться!

– Собственно, уже, – ответила Марикас. – И нужно это не только Аринэлю.

Кариэн вздохнула и покачала головой.

– Да это и болотнику понятно, что нельзя постоянно только навздрюченным ходить, – поморщилась она. – Даже в ППД пьянки устраивают, особенно после Волны. А вам бы все поумничать!

– Ну, кому-то надо, – улыбнулась Рика, сидящая рядом с Сидзуной. – Вот, например, чуткое руководство и твоим психическим состоянием озаботилось.

Минамис со значением подняла кружку.

– А то заперлись с Феарой в лаборатории, два маньяка, – усмехнулась она.

Вераннар откинулась на спинку стула, с иронией глядя на Минамис и Сидзуну.

– Ну, так я не против, – усмехнулась она в ответ. – Но тогда бы и мужским сопровождением можно было озаботиться. Вот, например, Тайфола не засылать никуда, а отдать в надежные руки.

Кариэн ухмыльнулась и сжала-разжала несколько раз кулаки, изображая, будто что-то сильно хочет ухватить.

– У него хватает рук, – заметила с улыбкой глава.

– Ну, как всегда! – с досадой выдохнула Вераннар. – Как пахать, так Кариэн! Как до постели, сама, все сама!

* * *

Термы «Мост Сайфус». Талия и Мариан Аванти.

Главное, выражать уверенность, что все происходит так, как и было задумано. Поэтому женщина за стойкой, оглядев двух девушек в форме учеников (которая сейчас очень сильно походила на командирскую форму легионеров), на слова о том, что здесь находиться их наставница и они тоже приглашены, только немного опоздали, понимающе осклабилась.

– С парнем были, на эльфа смахивает? – уточнила женщина.

– О, на эльфа? – «удивилась» Талия. – А наставница жжет! Про эльфа не знаю. Но с ней должна была быть одна здоровая, как орк и сиськи во. Одна белобрысая, мелкая. Еще одна будто всех убить хочет.

– Шестой, – ухмыльнулась женщина. – Туда шуруйте, там они. Но если не пустят…

Женщина характерно взглянула на Талию.

– Что значит, не пустят? – возмутилась та. – Мы все скидывались!

А женщина опять ухмыльнулась. А потом наклонилась к Талии.

– На будущее, – доверительно произнесла она. – Не отделяйтесь от остальных. А то в процессе… Могут просто послать. Поверь мне.

– Да нас просто задержали! – «смутилась» Талия. – Мы так и хотели!

Женщина кивнула и махнула рукой.

– Ну вот, а ты говорила, зачем форму надевать, – произнесла Талия, когда они вышли в коридор.

– Вот только не надо мне тут, – парировала Мариан. – Ты просто видела, что Кэйфолен в форме пошла.

– Ну, может у Тайфола на это бзик, – хмыкнула Талия. – Ага, здесь, вроде.

Сестры остановились у двери.

– Ну, что, стучим? – спросила Талия.

Мариан вместо ответа подняла руку и забарабанила в дверь.

* * *

Термы «Мост Сайфус». Шестой зал. Трапезная.

Аринэль не стал уж прям нажираться. Так, только чтоб кишка кишку не била. Ведь судя по наполненности стола, планируется хорошо посидеть!

Бутылки с вином были откупорены, пробки торчали сверху. Надо полагать, чтобы типа не выдохлось? Ари подтянул к себе ближайшую бутылку, из темного стекла, вытащил пробку, понюхал.

– М-да, не сомелье мы ни разу, – констатировал он.

Вино было темным, но не красным, как почему-то ожидалось, а почти коричневым. И густым, блин! Реально, чуть не сироп. Аринэль пригубил и слегка сморщился. Вино было сладким.

– Так, это для женщин, похоже, – произнес он и потянулся за бутылкой, которая выглядела иначе, чем предыдущая.

Грушеобразная форма и глиняная. Ари, набулькав полкружки слегка зеленоватой жидкости, поставил бутылку, поднял кружку, понюхал. Пахло какой-то травой. На мяту походило. И что-то еще хвойное что ли. Парень отпил.

– О, а это то, что нужно! – оценил он и вкус, и крепость.

В этот момент в дверь загрохотали. Ари обернулся, с выражением тоски на лице. Вставать было неохота.

– Забыли что ли, чего? – пробормотал он, вставая.

Шаркая ногами, словно дед, он подошел к двери, распахнул ее… И удивленно уставился на двух Аванти.

– Ну, так и будешь держать в дверях? – с вызовом спросила Талия.

– Да вообще не пущу, – ответил Аринэль. – Какого анта?

– Да ладно, Ари, – сбавила напор Талия. – Ну чего, нам в Академию что ли возвращаться? Все по кроватям разбежались. Когда еще выберемся?

Аринэль смерил ее скептическим взглядом. А впрочем… Он им не отец и не брат. Воспитывать их не подписывался. Взрослые девки… и вместе все бегаем.

– Заваливайте, – распахнул он пошире дверь. – Хотя, стоп. Идите на себя закажите. Деньги-то есть?

Талия в ответ фыркнула.

– Сразу видно деревню, – произнесла она, заходя внутрь. – Не хватит, добавим! Чего бегать-то?

Мариан молча зашла вслед за сестрой. При этом как-то остро поглядела на Аринэля. Тот хмыкнул и захлопнул дверь.

– А ты чего, один тут что ли расслабляешься? – насмешливо спросила Талия, снимая шинель и бросая ее на один из диванов.

– А что, похоже? – ответил Ари, жестом обрисовывая стол.

И забив на всякий этикет, плюхнулся на диван. Отхлебнув из кружки, он с легкой усмешкой наблюдал за Аванти. Талия вела себя несколько вызывающе. Она с легкой улыбкой расстегнула сверху пиджак формы. Ну да, тут это было уже прям чуть не стриптизом. А Мариан словно к императрице в кабинет пришла, шинель положила так, будто боялась ее помять.

– У меня ощущение, что где-то такое уже было! – усмехнулась Талия, осматривая стол.

Но села все же не рядом. В смысле не на диван, а в одно из кресел.

Мариан как-то тихонько пристроилась в соседнее, словно бедная родственница.

– Ну, нальешь дамам? – нарочито бодро спросила Талия.

– Ну, начинается! – Ари махнул рукой. – Давайте представим, что я рос в степи и дальше шатра не выходил, ладно?

– Представим? – иронично произнесла Талия.

– Дерзить будешь, отшлепаю, – пригрозил Аринэль.

– Что, уже юбку снимать? – сверкнула улыбкой девушка. – Что-то быстро! Ты хоть немного подпои сначала!

* * *

Там же. Общий зал или помывочная.

Саманта не удивилась, когда Саэта рассказала ей об опасениях целителей. Лишь поморщилась.

– Мама тоже мне уже сказала, – словно нехотя произнесла она.

Для беседы Айфолен и Саманта чуть отошли в сторону от остальных. Кстати, они обе сейчас стояли голыми, так как в любом другом виде мыться несколько проблематично.

– Мне показалось, что это не мелочь, – произнесла Саэта. – Марикас была прям серьезна.

– Она всегда такая, – снова сморщилась Анти.

Саэта оглядела девушку. Вообще-то, Сидзуна и про нее упоминала. Что и ей надо хорошенько расслабиться. А стояли они в зале в стороне от остальных, у самых окон (через которые, разумеется, нельзя было ничего рассмотреть, они были чисто для света). Остальные дамы в данный момент мылись.

– Другой вопрос, – серьезно заговорила Саэта и выдохнула.

Она попробовала подыскать какие-то нейтральные слова… Но плюнула. Да как тут иносказательно спросишь?

– Ари украсть можно? – спросила женщина. – Или вы только вдвоем?

Саманта вздохнула и бросила на женщину пристальный взгляд.

– Если так, то мы бы и пошли одни, – с легкой иронией произнесла она.

«Значит, Ари чересчур взрослый, да?» – слегка нахмурилась Саэта.

– Это даже забавно, – усмехнулась Анти. – У него дома четыре. Интересно будет посмотреть. Он их никогда не оставит, я точно знаю.

– У него и правда две орчанки? – поинтересовалась Айфолен, зная от темпераменте степных женщин.

– Да там и третья… – Саманта нахмурилась, вспомнив Ками.

И как один раз застала их возле речки. Эта… озабоченная буквально набросилась на Ари…

– Я все-таки уточню, – произнесла Саэта. – Если… Ну, на твоих глазах… Эксцесса никакого не будет?

В этот момент Анти улыбнулась. Вот только так, что Саэта даже напряглась слегка.

– Вы кое-что все не понимаете, – голос девушки был тих, но он словно пробирался в самую душу, вызывая мурашки в теле.

А в следующее мгновение Саманта протянула руку и взяла пальцами Саэту за подбородок. Не больно. Но Айфолен настолько опешила, что даже не отреагировала.

А в зале, теплом зале термы, стало явственно холодно. И Саэта вдруг осознала, что здесь еще две одаренные и судя по отзывам воспитателей, не самые слабые. И еще одна, которая принесла Тайфолу… Тайфолам, клятву долга жизни . И что вряд ли кто-то сейчас из них вмешается. Даже наоборот. Она прямо-таки ощущала спиной совсем не дружелюбные взгляды.

– Ты спишь не с ним, – искривились в насмешке губы Саманты Тайфол. – Ты спишь с нами. Я в любой момент могу все это закончить.

А потом Анти погладила Саэту по щеке.

– Так он делает? – усмехнулась она. – И смотрит так, как будто изучает, запоминает?

Саманта приблизилась к женщине, на ее губах играла улыбка… Вот только от нее почему-то в груди замирало, словно стоишь на Стене и смотришь на несущуюся на тебя Волну.

– Аринэль не наш отец, – звякнули слова Саманты и ее верхняя губа вздернулась в оскале. – Ты, другие. Никто уже никуда не денется. Он, мой Ари, так желает. Значит, так и будет.

Последняя фраза словно заморозила реальность. Саэта даже не поняла, когда Саманта убрала руку… и прошла мимо нее. Женщина погладила себя по щеке… которую только гладила юная девушка… И посмотрела вслед Анти… Нет, Саманте Брагис Тайфол. И тут поняла, что все это время не дышала.

«Нихрена себе детишки!» – Саэта почувствовала себя опустошенной, словно после боя.

* * *

Одна из гостиниц Артезиуса.

На лице Дариана отразилось удивление, когда он почувствовал, что его член кое-что преодолел. А Камилла замерла, закусив губу. Почему Дари удивился? Так Камилла вела себя совсем не как девушка в первый раз. Например, сейчас она находилась сверху. То есть завалила Дари на кровать. И уже была голой.

Дариан спохватился и, приподнявшись, поймал губами вишенку соска. Ренке это очень нравилось… При этом он не пытался форсировать процесс, понимать же надо, первый раз, все такое. Вскоре его усилия были вознаграждены. Камилла учащенно задышала, а потом вдруг активизировалась. Она положила руки на плечи парня и с силой прижала его к кровати. Дариан улыбнулся, смотря на воспрявшую воительницу. А девушка, прямо так, как говориться, не слезая, нагнулась и сказала парню в ухо:

– Расскажешь кому, прибью.

Дариан удивленно поднял брови. А Камилла, распрямившись, со злой улыбкой на губах, покивала утвердительно. А потом рванула в стороны полы рубашки парня. Пуговицы застучали по полу. Дари как-то не успел раздеться, даже штаны были на месте, только расстегнутые в нужных местах. Камилла же с явным удовольствием провела пальцами по телу Дариана. Вот теперь было видно, он не тощий, а поджарый. Мускулы очерчены, квадратики пресса. В этот момент из соседней комнаты послышался громкий и явно сладострастный женский стон.

– О, Раяна своего оприходовала, – ухмыльнулась Камилла. – Ну, красавчик. Я, надеюсь, ты знаешь, что делать?

– В отличие от некоторых, знаю, – улыбнулся в ответ Дариан и двинул бедрами.

Камилла вздрогнула, слегка выгнувшись. В следующий же момент Дари, приподнявшись, схватил ее за талию. А дальше он извернулся и уже Камилла оказалась лежащей на спине.

– Насиловать будешь, да? – поинтересовалась девушка, глядя потемневшими от желания глазами на Дариана.

– А то, – усмехнулся Дариан, нависая над ней. – Чтоб ноги потом дрожали.

– У кого? – с иронией поинтересовалась Камилла.

– Поверь, у меня были такие… тренировки, – поиграл бровями парень. – Что ответ мне известен.

Несмотря на эти слова, Дариан продолжил не торопясь. Вставил на всю длину, но плавно. Камилла откинулась на кровати, прикрыв глаза. Ее рот слегка распахнулся, с губ сорвался первый, едва слышный стон.

* * *

Академия. Преподавательский Корпус. Комната главы Академии. Сабрина.

Велакрус, Феара Коффус, Кариэн Вераннар, Рика Минамис, Сидзуна Марикас.

– Пошли вы в зад! – рыкнула Вераннар и жахнула рукой по столу. – Я готова с этим парнем пойти в патруль!

– Да какой патруль?! – сверкнула глазами раскрасневшаяся Сидзуна. – У него неустойчивая энергетика! Это и Шенфарус подтверждает!!!

– Так пошли и спросим у него, какого анта он на парня наговаривает!!! – взъярилась дроу и приподнялась.

– Так!!! – повысила голос Велакрус. – Ну-ка, сели все! И Шенфарус уехал в Даннеран!

Вераннар пободалась взглядом с Марикас, которая тоже глядела зло. А потом дроу плюхнулась обратно на стул.

– Начистила бы я тебе рожу, да на одной Стене стояли, – проворчала Кариэн.

– Кто кому бы еще начистил! – насмешливо ответила Сидзуна. – Или память отшибло, /новик/?

Вераннар, отведя взгляд, что-то неразборчиво пробурчала.

– Я смотрю, кое-кому только попадает в глотку, сразу надо поорать? – сощурившись поинтересовалась глава.

– Ну, помниться, в ППД они на дорожку вышли! – иронично заметила Минамис. – А потом…

– Я помню! – предостерегающе ткнула в нее пальцем Вераннар.

В комнате повисла тишина, прерываемая только сопением Кариэн. Феара Коффус молча наклонилась, разлила по кружкам. Причем до краев. Все также молча и осторожно, чтобы не разлить, взяли каждая свою посуду.

(Это традиция. Пьют за тех, кто выпить уже не сможет)

– Это наша проблема, – негромко произнесла Коффус, когда все выпили. – Чтобы он умел все, что необходимо…

Она посмотрела на Кариэн.

– Чтобы все было в порядке с ним самим, – Феара перевела взгляд на Сидзуну. – Иначе мы тут вместо мебели.

– Припечатала, – согласно и несколько резковато кивнула Вераннар.

Марикас тоже согласно кивнула.

– Вот только чую я, – заговорила Рика. – Тут сейчас еще и страсти начнутся.

– Куда без этого, – поморщилась Велакрус. – Вот поэтому и надо занимать, чтоб наши юные и резкие дел не наворотили.

– А когда это усталость мешала выяснить, кто кого может, а кого нет? – усмехнулась Кариэн. – Это нам уже лишь бы до подушки добраться. А у них бурлит и хлещет. Что теперь, к каждому по воспитателю приставить?

– Тайфол вместе со своей компанией уже предложил выход, – со значением произнесла глава.

– Поэтому их в децерионы определили? – тут же спросила Вераннар.

– Слышь, язва, – произнесла Минамис. – Еще скажи, что промахнулись?

– Не скажу, – с вызовом, но согласилась Вераннар. – Но получается, что мы тут так, титьки мнем. А пацан выруливает. Который, драть меня в зад, слишком взрослый для подростка!

– Ты волну-то не гони (тут кстати, имеется в виду Волна. То есть орда дерра), – сухо произнесла Велакрус. – Так получилось, что вокруг Тайфола сложился крепкий коллектив. Авторитет и прочее. Это был логичный ход. Или ты думаешь, что Саэта дырой думала? Типа, парень меня трахает, а я ему шнурок подарю? Или тебе напомнить, кто ваш хренов мэллорн отбивал, а?! Или стаскать тебя к воротам, потыкать?! Там пятно все еще есть!

Слова последней фразы прозвенели металлом. Кариэн в ответ выпятила челюсть… Но промолчала.

– Если, твою мать, не ему вешать, так покажи кому? – уже спокойно, но все еще резковато спросила глава. – Децерионы за ним тянутся. А за ними все остальные! Знаешь, сколько я это дерьмо разгребала? Этого не тронь, он сынок, ту не тронь, ее вот этот трахает!

Велакрус замолчала, явно давя эмоции.

– Вот сейчас, – произнесла она. – Сейчас мы сможем дать им максимально того, что поможет им выжить. Чтобы потом… чтобы больше не стоять у пирамид, где лежат молодые парни и девушки, дети почти! Надо будет, загоняем до полусмерти. Или свяжем и положим в госпиталь, чтобы они себе не думали. Да, кстати.

Велакрус показала на кружки. На этот раз за бутылку взялась Вераннар.

– Я здесь командую ровно до того момента, – произнесла глава. – Как Тайфолы закончат обучение. Дальше будет Рика.

– Ого, карьера поперла! – отреагировала Кариэн, разливая и тут же задумчиво посмотрела на Велакрус. – А ты, командир? Что, снова на Стену?

– Почти, – ответила глава. – Буду приглядывать за нашими магистрами и далее. Помните, над планом корпели? То есть и ты, пылкая дочь гор, тоже поедешь.

– Пф, да хоть сейчас! – фыркнула Вераннар, ставя бутылку и хватая кружку. – Энсай!

Когда кружки опустели, внезапно Сидзуна хлопнула пустой тарой по столу. И пристально посмотрела на Велакрус.

– Сидзуна, а кто будет тут работать? – спросила глава. – Давай все на Стену уйдем! В следующем году загребут всех, включая даже лишь потенциальных аколитов. У нас вон, целый корпус простаивает.

– Так и Тайфол… Тайфолы не в следующем году выйдут, – спокойно заметила Марикас.

– Вот доживем, там и поглядим, – произнесла Велакрус.

* * *

Термы «Мост Сайфус». Шестой зал. Трапезная.

Талия опять попыталась высмеять. Оказывается, этот сироп предназначался для того, чтобы коктейль делать. То есть его нужно было смешивать с тем, что пил Ари. Что девушка со смехом и пояснила. Вот только Аринэлю было слегка на это… наложить. Он просто посмеялся вместе с ней над собой же, да и все.

Талия отпила этого самого коктейля, поставила кружку на стол и посмотрела на Тайфола. А тот сидел так, как хотел. То есть вальяжно расположился, полулежа.

– Все спросить тебя хотела… – заговорила было девушка.

– Но стеснялась, да? – усмехнулся Ари, посмотрев на нее.

– Да и что? – с вызовом ответила Талия. – Не при всех же мне это вывозить?

– Что-то мне уже не хочется узнавать, что ты там спросить хотела, – ответил парень.

Талия посмотрела на него, как на врага народа.

– Обязательно постоянно хамить? – спросила она, сощурившись.

– Так мы же лошадей пасем, Академиев не кончали, нам, степнякам, простительно, – ухмыльнулся Ари, напомнив девушке ее же стеб.

Талия окинула его скептическим взглядом.

– Да, прямо-таки деревенский мальчик, – с иронией произнесла она. – Только немножко принцессу охмуряем.

– Это ваши и исключительно ваши пошлые домыслы, – добродушно ответил Ари и приложив руку к груди патетично продолжил. – Я же чист перед… Анти!

Талия фыркнула.

– Ага, да я уверена, что она это и замутила! – произнесла Талия.

И на ее лице было четкое выражение «Не ты же!»

– И это опять же лишь досужие сплетни, – хмыкнул парень. – Тем более, что нам некогда интриги крутить. Мы тут, вообще-то, учимся.

– Да и баб других хватает! – добавила иронично девушка.

– Да, хватает, – спокойно ответил Ари. – С этим тоже какие-то проблемы?

– А если есть проблема? – Талия чуть вскинула подбородок.

– Это ты про себя сейчас? – лениво поинтересовался Аринэль. – То есть в месте, где полно парней, у тебя проблема с этим?

– Ну, я же не некоторые! – фыркнула девушка. – Которые тупо все с собой привезли!

Ари улыбнулся.

– Зависть – это плохое чувство, госпожа Аванти, – наставительно произнес он. – А то, про что вы упомянули, называется предусмотрительность. Я просто забочусь о своем душевном и физическом здоровье.

Он дотянулся до кружки, взял ее и отсалютовал. Талия, нахмурившись, тоже пригубила.

– Знаешь, я тоже спросить хочу, – произнес Ари, поставив кружку на стол.

– Вы-то почему остались?

Девушка ответила не сразу. Даже на сестру глянула, вроде как за поддержкой.

– А дальше что? – негромко произнесла Талия. – Вот приедем мы домой. И? Кто мы такие?

– Ну, вообще-то, дочери графа, – заметил Аринэль. – А сейчас так и вовсе.

– Вот именно, – твердо ответила девушка. – Дочери. То есть папа и две дочери. А Дариан… Он вот Дариан Аванти. Уже децерион.

Аринэль несколько мгновений смотрел на девушек.

– И что, вы реально хотите… – начал было он.

– А что, ты думаешь, мы не вывезем? – с вызовом спросила Талия. – Типа, городские?

– Если честно, именно так, – спокойно произнес Аринэль. – Сейчас вы чисто поперек пошли. Просто из желания сделать по-своему.

Талия сверкнула глазами. Выпятила челюсть.

– И что?! – зазвенел ее голос. – Да, может и так! Мы что, тебе жаловаться бегаем?! Или ты видишь, что мы прячемся?!

– Спокойно, спокойно! – усмехнулся Аринэль. – Горячие девчонки. Захотели и захотели.

– Помог бы лучше, – бросила девушка. – Вместо того, чтобы… хамить.

Ари усмехнулся. Но его взгляд при этом сделался серьезный.

– И чем же я это могу помочь? – поинтересовался он.

Талия закусила нижнюю губу. Выдохнула, словно выпить собралась.

– Как Даяне! – выдохнула она.

Аринэль вздохнул. Не спеша, сел прямо, положив руки на стол.

– Как Даяне? – пристально посмотрел он на Талию. – Да ты хоть понимаешь, о чем речь, а? Она… Мы. Мы другие. Мы думаем, не так как ты. Вы…

Он посмотрел и на Мариан, которая опустила взгляд под взором парня. Аринэль же снова принял прежнюю позу. И махнул рукой, показывая на стол.

– Не надо об этом, – улыбнулся он. – Вот кушайте.

– То есть ты даже шанса нам дать не хочешь? – невесело усмехнулась Талия. – Что, так хочется отомстить? Все еще вспоминаешь Арантон?

– Да просто знаю, что не потянете, – ответил Аринэль.

Талия несколько мгновений смотрела на него. Так, словно желала, чтобы он прямо сейчас отлетел невесомым пеплом.

– Хреново ты знаешь нас, – процедила Талия. – Мы – Гэйр! Ты что, думаешь, мы всю жизнь за тряпками бегали? Спроси у Дариана, кто, его на лошадь садил!

– Да без проблем! – Ари тоже это все слегка раззадорило. – Только девочки, если я, ант меня трахни, услышу хоть один стон, я вас рядом больше не вижу! Годится?!

– Годится!!! – натурально рыкнула Талия.

– Но если не на тренировке, то стонать можно, – ухмыльнулся Аринэль, явно подразумевая пошлый подтекст. – Да, а ты Мариан? Хочешь сдохнуть на Стене?

Та вздрогнула и непонимающе посмотрела на Ари.

– А вы что думали? – насмешливо произнес Аринэль. – Не бывает по-другому! Нельзя потом отменить все и стать обычной леди. Либо вы кони, либо нежные цветочки!

И тут внезапно на лице Мариан промелькнуло выражение ну чисто темного властелина. На миг лицо так исказилось, словно она задумала массовое убийство.

– А твоя сестра? – тихо и иронично спросила Мариан, кривя губы. – Ты хочешь сказать, что и она конь?

– А ты встань у нее на пути, – совсем без улыбки предложил Аринэль. – И узнаешь.

В этот момент дверь в общий зал распахнулась.

– Так, Ари, наливай! – буквально проревела Саэта и словно на стену набежала. – Опа.

Женщина прямо-таки уставилась на еще двух дам, которые сидели за столом.

– Ари, чтоб тебя! – выдала Айфолен. – Откуда?!

– Ну, если начинать сначала, то от мам с папой, – усмехнулся Аринэль.

Из-за Саэты вышла Саманта. Она оглядела Аванти, причем прямо на ходу, даже шаг не замедлила, направляясь к Аринэлю. Усмехнулась, покачала головой. Саэта проводила ее недоуменным взглядом. Саманта же пристроилась рядом с Ари.

– Отличный халатик! – оценил тот одеяние на Саманте.

Та иронично посмотрела на Аринэля. А потом, с хитрой улыбочкой приподняла краешек халатика… В том месте, где полы одежонки, сходились внизу, на бедрах.

А между тем в трапезную уже заходили еще три девушки. От Саэко и особенно Кинары вообще реакции особо не дождешься. Ну, а Даяна уже с присутствующими дамами встречалась. Только брови удивленно приподняла, их увидев. И тоже молча села.

– Какого… – негромко произнесла Саэта с недоумением и снова посмотрела на Аванти.

Мариан смотрела в стол. А Талия ответила нагловатой усмешкой.

– Ари, а может ты мне все-таки… – Саэта перевела взгляд на Тайфолов и увидела, что Аринэль сейчас ответить никак не может.

Просто нечем. Переговорное устройство было занято. Он лишь поднял взгляд на Саэту, смотря поверх головы Анти и слегка пожал плечами.

* * *

Одна из гостиниц Артезиуса.

Камилла открыла глаза. Некоторое время она лежала молча, ощущая под рукой тепло мужского тела.

– Эй, Аванти, – негромко произнесла девушка. – Дальше-то как у нас будет?

Дариан вздохнул.

– Откуда я знаю, что ты хочешь? – также тихо спросил он.

– Не тупи, Дари, – резковато сказала девушка. – Ты думаешь, я чисто ради перепиха решила целку сломать?

Дариан недоуменно сморщился.

– Эм, а что, в этом был какой-то тайный смысл? – спросил он.

– Да был! – Камилла села на кровати спиной к парню. – Я хотела сделать это с тем, с кем жить буду!

– Ну у вас тут и загоны, – пробормотал Дариан.

– Не тут, а у меня, понял?! – девушка повернулась к нему. – И что? Что ты мне скажешь?

Дари вздохнул.

– Скажу, что надо было предупреждать, – ответил он.

– Что?! – сверкнула глазами Камилла.

– Предупреждать, что в первый раз! – осклабился Дари и потом сделался серьезен. – Ты сейчас не шутишь?

– А что, похоже?! – сощурилась девушка.

Парень смерил девушку оценивающим взглядом.

– Я тебе говорил, – произнес он. – У меня только титул. Я самый младший. Спокойной жизни у меня долго не будет. Если будет вообще.

– Не тупая, поняла! – резко ответила Камилла. – Браслет надевать будешь?

– Вот это скорость! – вскинул брови Дариан. – Да легко! Я не против! Мои возражать тоже не будут. Но ты родителей-то своих спросить не хочешь?

– Спросить о чем? – насмешливо и как-то зло произнесла Камилла. – Они листовки Диктатума тоже читают. Как ты думаешь, будут они против, если дочь выйдет за сына, считай, герцога?

– Ого, как все продумано, – удивился Дариан. – Но что ты скажешь, если ты будешь жить вместе с орчанкой?

– С орчанкой? – не поняла Камилла.

– Именно, – спокойно произнес Дари. – У меня дома невеста имеется. Ну как дома… Почти. В общем, да, она орчанка. И она моя.

Камилла, выслушав слегка сумбурную речь парня, задумалась.

– И вот поэтому ты говорил, что живешь в степи? – негромко спросила она.

Дариан молча кивнул.

– Как ее зовут? – Камилла посмотрела на парня.

Парень несколько мгновений смотрел на девушку.

– Рена, – ответил он, наконец.

– Рена, значит, – Камилла вздохнула. – Степь, да…

Дариан с лицом, словно маска, смотрел на девушку, которая поднялась с кровати, подошла к окну.

– Всю жизнь меня матушки дрессировали, – со вздохом произнесла она. – Штаны отбирали. Заставляли этикет учить…

Она усмехнулась.

– Чтобы мужа не опозорить, – с иронией произнесла она. – Чтобы перед другими женами стыдно не было. А муж, значит, в степи живет. Вот это поворот!

Она хихикнула. Дариан незаметно выдохнул сквозь стиснутые зубы.

– Подыграешь мне, понял?! – Камилла резко развернулась и ткнула в парня пальцем. – Чтобы мои попадали! Чтобы они думали, что я за принца-консорта выхожу! И поедешь… за мной, этой же весной!

(Опять же традиция. Будущий муж должен забрать невесту из отчего дома. Поэтому, кстати, и Саятана Тайфол (Брагис) домой тогда вернулась. Да-да, такое вот у них было похищение, строго по традиции.)

– И чтобы Тайфол был, и вообще все! – продолжала Камилла. – Уговаривай их, как хочешь! Я хочу, чтобы все видели, за кого я замуж выхожу!

– Может сразу и императрицу пригласить? – иронично произнес Дариан. – Ну, чтобы все точно обалдели?

– Мне хватит того, – не менее иронично ответила Камилла. – Что у меня в подружках Эридис будет. Она обещала!

Дариан закашлялся.

– Надеюсь, кареты из золота в твоих планах нет? – задушено спросил парень.

– Нет, – а Камилла сделалась серьезной. – А вот Рена… Ее бы я хотела видеть.

Дариан нахмурился, бросив на девушку пристальный взгляд.

– Одно дело пыль пустить, – тем временем продолжала Камилла. – А другое врать. Да, у меня в сестрицах будет орчанка. И пошли в задницу все, кто морщить рожу будет! Да, именно так!

* * *

Термы «Мост Сайфус». Шестой зал. Трапезная.

– Не, Саэта, к анту массаж! – поморщился Аринэль, покосившись на сидящую рядом женщину. – Если хочешь, я тебе сам сделаю.

– Эй-эй, парень! – притворно заволновалась Саэта и прижалась к его руке грудью. – Ты что делаешь?! Все, я уже и так готова! Хватит соблазнять!

Аринэль насмешливо приподнял бровь. В этот момент из помывочной вышли сестры Аванти. И тоже в этих… дьявольских халатиках. Сто процентов, они пошли туда именно из-за них!

Аринэль же с трудом отодрал взгляд от Даяны. Вот честное слово, смотрелна Аванти, а взгляд сам собой съехал! Вот же наградила природа. Да еще и халатик с трудом сходиться…

– Талия, свет прикрути! – распорядилась Саэта, махнув рукой в сторону светильника. – А то сидим, как на званом ужине. Своего парня даже не полапать. И вообще, Ари. Тебе тоже нужно помыться!

– Да? – удивился Ари. – Я как-то не ощущаю себя грязным.

– Вигинтил Тайфол! – промурлыкала Айфолен. – Приказания старших по званию не обсуждаются! Саманта. Взяли.

Аринэля подхватили под руки и подняли. Тот только глазами хлопал. Анти тут же поволокла братика в общий зал.

– Вы тут не скучайте, – сделала ручкой Саэта, заходя в зал следом за Тайфолами. – Мы не быстро!

Дверь за ними закрылась. Талия мрачно посмотрела на нее, вздохнула.

– Кому-то, дерра, весело, – пробурчала она. – Эх! Ладно, хоть выпить есть.

Сестры устроились на одном из диванов.

– Даяна, а Тайфол правда тебя голой тренировал? – спросила Талия.

Естественно, этот провокационный вопрос она задала намеренно. Вот только ожидаемого смущения у Даяны не появилось. Она совершенно спокойно посмотрела на Аванти.

– Так было нужно, – пожала она плечами.

Талия недоуменно посмотрела на нее.

– А потом? – спросила она. – Ну…

Она покрутила рукой в воздухе.

– Он сказал, что это нельзя делать второпях, – также ровно ответила Даяна.

– Тоже мне, эстет! – фыркнула Талия. – Слушай… А может ты сама не хочешь? Так давай я тебя заменю!

Теперь Даяна задумалась.

– Слушай, вы чего такие серьезные? – недоуменно произнесла Талия. – Это так-то шутка была.

– Нет, я не хочу, чтобы ты меня заменяла, – ответила Даяна. – Ты не выдержишь.

У Талии вытянулось лицо. В этот момент Кинара, с неизменным покерфейсом, размеренно захлопала в ладоши.

– Вы чего?! – начала закипать старшая Аванти. – Вы сейчас меня стебанули, да?!

– Сестра, ты слишком шумная, – заговорила тут Мариан Аванти.

Талия повернулась к сестре. И хмурясь, оценила, что у той на губах имелась легкая улыбка.

(Ари бы сейчас обязательно выдал «И ты, Брут?!»).

– Может пока выпьем? – ровным голосом заговорила Саэко. – А то ломать на сухую мне как-то не хочется.

Она взялась за бутылку. Кинара, сидящая рядом, пододвинула свою кружку и передала кружку Даяны.

– Что, лапала уже? – спросила Саэко у Даи, кивая на дверь.

– Ага, – ответила Даяна и приподняла рукой грудь. – Им реально так нравится?

– Ну, про него не скажу, – Саэко усмехнулась. – А с Анти я себя прям мамочкой иногда ощущаю.

Встала Мариан, взяла свою кружку и, обойдя кресло, в котором сидела Талия, села на диван рядом с Саэко, тоже подставляя кружку.

– Командир, – обратилась она к Даяне. – А эти тренировки с Тайфолом… Почему со всеми так нельзя? Надо физически быть развитой, да?

(Аванти, конечно, в децере Даяны. И да, это Ари постарался. Все-таки не чужие люди)

Даяна задумалась. В этот момент, словно поменявшись ролями с сестрой, Талия подсела поближе и тоже украдкой кружечку поставила рядом с остальными. Саэко, разливающая спиртное, набулькала и ей.

– Насколько я понимаю, – произнесла Кэйфолен. – Дело не развитии. Просто кто-то может выдержать, постоянно находясь на грани, а кто-то сломаться может.

– Сломаться это как? – негромко поинтересовалась Талия.

– С ума сойти, – коротко ответила Даяна.

Сестры Аванти переглянулись.

– Командир! Дая… – Талия натянула улыбку на лицо. – Слушай, ты расскажи хоть вкратце, а!

– А зачем вам? – удивленно спросила Даяна.

– Да мы тут, похоже, слегка сглупили, – со вздохом ответила Талия.

* * *

Саэта, ухмыляясь повернулась… И увидела, что Тайфолы отошли недалеко. И Саманта, скалясь, как маньяк, расстегивает брату штаны, уже сдернув с него нижнюю рубаху. Покачав головой и помянув молодых скорострелов, она подошла к парочке. И придержала Анти, которая, расстегнув штаны и кальсоны, отпустила их, чтобы те съехали вниз и уже явно готовилась поцеловать младшего Ари.

– Поверь, это очень здорово, мыть своего мужчину, – горячим шепотом сказала она в ухо девушке.

Та застыла, смотря на парня. А потом сверкнула глазами. Перед ее взором встала одна сцена, в терме замка Тайфол. Как Цеси мыла Ари. И что произошло потом. И она, опять удивив Саэту (а больше всего Аринэля), оскалилась, как сайхог (в этот момент Ари чуть не рванул от нее!) и буквально поволокла брата к лавочкам. Саэта усмехнувшись, не торопясь пошла следом, развязывая пояс халата.

Ари чуть не силой приземлили на лавочку, а тот и только следил, чтобы челюсть совсем уж сильно не отвисала. Анти суетливо схватила мочало… И замерла, смотря на голого парня. Да таким взглядом, что Аринэлю прикрыться захотелось. Мочало упало на пол… Небольшая ножка прижала его к полу… И на пути линкора «Саманта» возникла Саэта.

– Помыть. Надо, – членораздельно произнесла женщина. – Нифига у вас голову сносит, молодежь! И что за банальность, мочалом?

Она иронично изогнула бровь и провела руками по своему телу.

– Только качественная помывка, понимаешь? – подмигнула она Анти.

Та все это время глядела на нее тяжелым взглядом. Несколько мгновений Анти соображала. А потом натурально рванула на себе халат. И судя по тому, что поясок лопнул, даже не успев натянуться, применила магию.

Халат раненой птицей отлетел в сторону.

– Э-э, девочки? – опасливо поинтересовался Ари, почувствовав возмущение поля.

(А если уж он почувствовал, то оно точно имелось)

И тут дамы повернулись и оценивающими взглядами пробежались по нему.

– Хорош! – оскалилась Саэта.

Анти согласно ухмыльнулась…

…Ари, без рассуждений, подняли. Хотя скорее вздернули. Тут же окатили водой. Теплой, забота, че… А потом к нему прижалась Саманта. Спереди. Уже вся мыльная. А потом сзади обняла Саэта, чьи мягкие округлости уперлись в спину торчащими сосками. Член парня и так уже присматривающийся к происходящему, словно по щелчку тут же перешел в боевое положение. Анти на это довольно, очень довольно расплылась в улыбке. Ее ручки нежно прошлись по твердому, как камень стволу (а каким ему еще быть в такой-то ситуации!?). Тут голову Ари развернули (чуть не свернув при этом!) и Саэта впилась в его губы. А потом обратно головенку поправили, причем Анти взяла его лицо в ладошки и целовалась, почему-то, зажмурившись.

Как-то так получилось, что уже Саэта оказалась спереди. Причем… На коленях? Лицо Ари исказила гримаса, когда его член попал в теплый нежный плен рта. И тут Саманта, с лицом довольного господина, положила руку на голову Саэте и с милостивой усмешкой наблюдала, что та делает. А потом подняла голову и посмотрела в глаза Ари. И так по-хозяйски завладела его губами.

– М-м! – вдруг простонала Анти.

Аринэль с удивлением посмотрел на ее лицо, которое исказила гримаска страсти. А еще девушка вытянулась вверх, встав на цыпочки и при этом прижимаясь к Ари. Парень бросил взгляд вниз и увидел смеющийся взгляд Саэты… Которая лаская его член, добралась пальцами до одного местечка у Анти.

– Береги тылы с молоду! – произнесла со смехом Саэта, выпустив из рта член.

И провела языком вдоль подрагивающего ствола.

– Саэта! – опасливо произнес Ари.

– Что такое, дорогой? – промурлыкала женщина.

А Ари в этот момент смотрел на лицо Анти. А точнее в ее глаза, которые стали чуть не черными.

«Капец» – только и успел подумать он.

– Вниз! – рыкнула Анти.

Ари реально чуть на колени не бухнулся. А потом он сам оскалился.

– Ну-ка, кто тут решил покомандовать?

И развернул Анти к себе спиной. Как раз в сторону лавочки. Его рука уперлась в спину Саманты, прогибая ее. А член скользнул в мокрую щелку, словно по рельсам. Саманта выдохнула с негромким стоном.

«Так я никогда до сладкого не доберусь!» – подумала в этот момент Саэта и пододвинулась к парочке.

Поднырнув снизу, она захватила губами вовсю торчащий сосочек груди, а ее пальцы нащупали один интересный бугорок… Там, где рядом ходил напряженный член.

Под двойным натиском Анти продержалась недолго. Вот она тонко вскрикнула, задрожала всем телом, сделала спину горбом, словно рассерженная кошка. И рухнула на колени. Саэта встала, зло улыбаясь. А потом с прищуром посмотрела на Ари.

– Ну, юноша! – совершенно пошлым голосом произнесла она. – Порадуешь тетеньку?

Ари, который, как говориться, еще «ничего не успел, только вошел!», осклабился…

…Саэта, опираясь на руки, щекой слегка коснулась стены. И счастливо простонала, когда член вошел в нее.

– Наконец-то! – выдохнула она. – Хоть постонать можно вволю!

А Аринэль вышел снова, поиграл головкой возле самого входа. Женщина нетерпеливо завиляла попой, намекая, что надо бы…

– Ох!

А Ари принялся размеренно, по-хозяйски двигаться. За это время он тоже успел изучить свою женщину. Вначале ей хотелось вот так, не торопясь. А когда она начнет кусать палец, сдерживая стоны…

– Ари! Давай! – абсолютно не ограничивая себя, вскрикнула Саэта. – О-о!!!

«Ну, давай, так давай!»…

…Анти села, мотая головой. Что-то прямо ее сегодня срубило. Аж перед глазами помутилось. И тут она обратила внимание, что в зале как-то шумно. А потом увидела очень интересную картинку. Саэта, прогнувшись, пытается завалить стену. Ей в этом помогает Ари, яростно толкая вперед. И женщина на одной ноте уже не стонет, а прям подвывает.

«Кобыла течная!» – нахмурилась Анти.

А потом обратила внимание, что в зале что-то не то происходит. А конкретно…

«Повышенный уровень?» – недоуменно подумала девушка.

Раньше она бы даже не заметила. Но недавние интенсивные тренировки дали результат. Теперь она понимала, что вот чувство, будто со всех сторон смотрят, это именно оно.

«Это я? Или Ари?» – девушка посмотрела на брата.

А там такое хлюпание раздавалось, словно по воде шлепали.

«Что-то он увлекся, кажется!» – подумала Анти, с легким смешком.

Ну а чего? Сама же она хотела. Вот и получила. А Саэта вдруг извернулась, натурально сдергиваясь со члена и упала возле стены. При этом ее натурально колбасило, словно в припадке. Она даже ногами сучила, словно пыталась по стене вверх заползти. Ари смотрел на это совершенно обалдевшим взглядом. С тревогой на лице, он было нагнулся к женщине. А та замерла, словно замерзла. Ее глаза закатились и она безвольно начала заваливаться.

– Стоять! – поймал ее Аринэль. – Да, дерра, что происходит?

Саманта встала, не торопясь подошла к ним.

– Дышит, – это Ари проверил пульс.

А потом вопросительно посмотрел на Саманту. Та насмешливо улыбнулась.

– Ну, чему ты удивляешься? – произнесла она. – Она же не одаренная.

– И что? – не понял парень.

– Да-а! – протянула Анти. – Учиться тебе надо, братец! А не девок по углам зажимать!

– Не, раньше же такого не было! – встревожено произнес Аринэль.

– Ну, значит ты вложил сегодня больше энергии, чем обычно, – усмехнулась Анти. – А ты, братик, очень интересно каналы развил!

Тут зашевелилась Саэта. Она открыла глаза, оглядела бессмысленным взглядом Ари, который ее держал, стоящую рядом с ироничным выражением на лице Саманту. А потом коснулась своей головы.

– Сожри меня дерра, что это было? – пробормотала она.

– А что было? – заинтересовалась Анти.

– Да как сверкнуло в башке, – Саэта помотала головой. – Мать моя, я…

И она, не стесняясь, зажала обеими руками промежность. И простонала. А потом ее начало очень характерно трясти.

– Ого! – Анти подошла ближе.

– Да что с ней опять? – рыкнул Ари.

– С ней? – Саманта коснулась торчащего соска Саэты пальчиком.

И женщина громко застонала и отпрянула.

– С ней сейчас все хорошо! – улыбнулась Анти. – Очень хорошо! Братик, ты так сильно-то не лупи! А то проведет какая-нибудь вот так десятину в оргазме!

– А что, она… это самое? – недоверчиво спросил Аринэль.

– Именно, братик, именно! – осклабилась Саманта. – Слушай! А тебе хватит? Или еще позвать?

Она кивнула в сторону двери в трапезную. Ари поморщился, а Анти рассмеялась.

– Ари, – Саманта подошла ближе, ухватив парня за руку, проникновенно продолжила. – Вот так Грестос если продерешь, все, Империя наша!

И звонко хлопнув парня по ягодице, снова залилась смехом.

– О-о! – это кончила, в прямом смысле этого слова, Саэта. – Нихрена себе!

– Что, выхватила вкусненького? – насмешливо поинтересовалась Анти.

– Я больше одна с ним не пойду! – выдохнула Саэта. – Дерра, загонял тетку напрочь!

– А кто-то говорил, что опытная! – напомнила язвочка, усмехнувшись. – А сама лежит, встать не может!

– Так ведь раньше было не так… – Саэта села прямо, помотала головой.

А потом на ее губах расцвела улыбка довольного работорговца.

– Ари, – хрипло произнесла она. – Ну все. Теперь можешь не надеяться! Уж теперь-то!

Саэта рассмеялась. А потом ойкнула.

– Но пока я пас, пожалуй, – как-то смущенно произнесла она.

* * *

Термы «Мост Сайфус». Шестой зал. Трапезная.

Свою историю Даяне пришлось рассказать больше, чем она рассказывала обычно. Просто тут были Аванти, которые тоже знали многое, ну и добавляли по ходу. Плюс алкоголь… В общем, она как-то сама не заметила, как рассказала и про то, что парни на нее до сих пор внимание если и обращали, то лишь в виде издевательств. И про ублюдка Орфолена. И прото, что произошло в той каюте. В процессе они еще выпили…

А потом Даяна обратила внимание, что все прислушиваются к чему-то. А потом и сама услышала.

– Это что, так больно что ли? – с опаской произнесла Талия, слушая крики, доносящиеся из зала. – Саэко, у них часто такое?

Саэко с удивлением посмотрела на нее. Разумеется, она совершенно не собиралась ничего никому рассказывать.

– Что-то я даже опасаться начала, – поежилась Талия.

– Лучше вон, как Даяна? – тихо спросила Саэко.

Кэйфолен на это дернула щекой.

– Интересно, а если бы Анти что-то такое… – также негромко произнесла Мариан.

Все задумались, прикидывая.

– Знаете, я даже представить не могу, – заговорила Талия. – Но сайхога он завалил, факт. Я сама того дерра видела. Меч в глазу и все такое.

После этих слов на нее пристально посмотрела Кинара.

– Он его убил мечом? – удивленно спросила Саэко.

– Да, а что Анти тебе не говорила? – удивилась уже Талия. – Но сайхог его тоже хорошо приложил. Чуть не убил, натурально чуть не пополам разодрал. Целители еле вытащили. Видели бы вы тогда Анти. Я, честно говоря, тупо боялась ей вообще на глаза показываться.

Талия подумала, вспоминая те моменты.

– И матери их тоже, – добавила мрачно она.

– Мечом… сайхога? – отрывисто и каким-то свистящим шепотом спросила Кинара, сверкая глазами.

Талия даже слегка отстранилась. Потому что Кина привстала, буквально воткнув в нее взгляд.

– Эй, ты чего? – опасливо сказала Талия. – Да, я же сказала! Мечом! В глаз!

Кинара еще несколько мгновений сверлила ее взглядом. А потом словно переключилась. Ее лицо стало спокойным, она не торопясь села, словно ничего и не произошло.

– Офигеть компашка, – произнесла Талия. – Ты чего так возбудилась, Кина?

А Кинара посмотрела на нее, как на пустое место. И отхлебнула из своей кружки. Саэко и Даяна понимающе переглянулись.

– Но мне тут нравится! – ухмыльнулась Талия. – С вами, подруги, точно не соскучишься! Ну и…

Она кивнула в сторону двери в зал. И как раз в этот момент из зала донесся натуральный вой. И резко все стихло.

– И? – заговорила Талия. – Кто кого там убил?

Саэко иронично на нее поглядела. А потом взяла бутылку.

– Талия, – негромко произнесла она. – Хватит так трястись. Если страшно, вот выпей.

Она поднесла бутылку к кружке девушки, налила.

– Ант, а вы чего такие спокойные? – несколько нервно произнесла Талия.

– Одаренные… В общем, боль для нас не самое страшное дело, – с легкой грустью произнесла Саэко.

Старшая Аванти посмотрела на нее. На Кинару, которая слегка помрачнела.

– Вот про это я и говорила, – произнесла в этот момент Даяна. – Не каждый сможет вытянуть.

Талия пристально глянула на нее. Потом зачем-то на дверь.

– Дерра! – поморщилась она. – Все-таки вы чересчур серьезные! Мы обсуждаем перепихон или план компании против Кантоса? Надо еще выпить! А то мы так дойдем до рассуждений о политике!

– Ты только есть не забывай, – насмешливо произнесла Саэко. – А то, похоже, ты как раз чересчур на веселье давишь.

Талия подумала. А потом кивнула.

– Это да, – произнесла она. – А то я раз уже пропустила… Вперед. Сейчас бы там тоже была и не парилась здесь.

На ней скрестились удивленные взгляды. Только Мариан поглядела на сестру с иронией. А Талия и в самом деле подцепила шмат мяса, подставила тарелку под него, пододвинула к себе. Даяна, посмотрев на нее, тоже явно что-то вспомнила и также потянулась за мясом.

Дверь резко распахнулась, словно ее пнули. А может и не словно.

– Вина мне! – буквально проревела Саэта, рухнув на ближайшее к двери место. – Жратвы! Да побольше! Всего побольше!

Идущая за ней Саманта наблюдала за женщиной с иронией. А Аринэль выглядел озадаченным. Кстати, они были все в халатах… Вот только Саэта немного забыла его завязать. То есть ее халат мало что прикрывал.

– А где кровь? – спросила Талия.

– Девочка! – усмехнулась Саэта. – Мне, да и Анти, как-то слегка поздновато с кровью выходить!

– Да не, я про то, где раны? – иронично произнесла старшая Аванти. – Там ведь у вас кого-то резали.

Саэта, уже жующая мясо, снисходительно посмотрела на нее. Потом глянула на задумчивого Ари.

– Ну, если будешь тормозить, – негромко произнесла она. – То вот так, только и будешь, что слушать!

Она сверкнула улыбкой и снова занялась едой. Талия смерила ее недоуменным взглядом…

…Аринэль выпил до дна, хлопнул кружкой о стол, уже как-то привычно обнял за плечи Даяну и насмешливо посмотрел на Талию.

– Язва ты, госпожа Аванти! – усмехнулся он. – Ну какая тебе разница, зачем я хожу в лабораторию? Твой-то здесь интерес в чем?

– Просто, – ответила Талия слегка заплетающимся языком. – Ты с этими… Ик… Двумя!

– Талия, поверь, не все женщины, с которыми я хожу рядом, со мной спят, – иронично произнес Ари.

– Да неужели?! – скептически воскликнула старшая Аванти, ткнув в сторону Саэты…

Которая посапывала, откинувшись на спинку кресла. Укатали, как  говорится. Точнее, укатал.

– С Саэтой мы давно знакомы, это не в счет, – произнес Аринэль. – Тем более, там есть свои нюансы.

– Это какие? – поинтересовалась Талия.

– А может мне и про позы любимые рассказать? – ухмыльнулся Ари.

Талия несколько мгновений думала.

– Лучше показать! – заявила она. – А да!

Она встала и под удивленным взглядом Аринэля, распахнула халатик.

– Во! – ухмыльнулась девушка, выпятив грудь. – Все, пошли давай!

Аринэль покачал головой.

– Да, ант, что, все так плохо? – явно расстроилась Талия и кинула взгляд на Саэко… И Даяну. А потом на Саманту. – Да у Анти еще меньше! И у Кины вон тоже!

– Талия, – посмеиваясь произнес Ари. – Вот веришь, дело вовсе не в размере… Чего-нибудь.

– Тогда в чем проблема?!– тут же воспряла Аванти. – Ну? Или опять «ты не можешь»?

– А это ты о чем? – заинтересовалась Анти.

Аринэль кинул на Саманту опасливый взгляд.

– Да юбочник, твой… Ари! – выдала Талия, схватившись для равновесия за стол. – Но… Да чем ты его привязала, а?! Какого хрена, он пьяный в дымину, на бабу залазить не хочет?!

Саманта несколько мгновений сощурившись смотрела на нее. А потом ее лицо разгладилось. Она откинула на спинку дивана и снова завладела рукой грудью Саэко.

– Братик, – буквально пропела Анти. – Вот эта… Пьяная девица. Она должна уснуть как-нибудь весело. А то… – Саманта улыбнулась. – Много барагозит!

– Чё? – прифигев переспросил Аринэль.

– Ага!!! – Талия сверкнула глазами и потянула завязку халата. – Даяна!

Держи его! Сейчас я буду…

Девушка, говоря это, рванула было к парню, но запнулась, полетела на диван, а там сидела Мариан. Под обалдевшим взглядом Ари мелькнули голые ягодицы… Да еще и не одна пара.

– Вот видишь, Даяна, что бывает, когда тупо вперед ломишься? – наставительно произнес Аринэль. – Не делай так. Всегда нужно думать наперед.

– Да… Милорд, – смущенно произнесла девушка, покосившись на Ари.

А потом на один холмик, который образовался у него между ног.

– Саэко, не смотри на этих озабоченных, – ласково произнесла Анти, пересаживаясь на колени подруги и, собственно, заслоняя той обзор.

И опустила с плеч халатик. А потом наклонилась и завладела губами Саэко, при этом запуская руки под ее халат.

– М-м, какие они у тебя! – с придыханием произнесла Саманта и, согнувшись, засосала одну из обнажившихся спелых вишенок.

Саэко улыбнулась, смотря на искусительницу. А потом по ее лицу пробежало выражение удовольствия…

– Милорд, – тихо произнесла Даяна, когда парень оторвался от ее губ. – Я… вам нравлюсь?

– Дая, – Ари погладил Даяну по щеке. – Я тебе уже говорил. Очень нравишься. Что за сомнения?

– Так, вы тут закончили? – нетерпеливо спросила Талия, которая все-таки добралась до места назначения.

Ари усмехнулся. А потом взял девушку за подбородок.

– Талия, – выразительно произнес он. – Вся ночь впереди. Не переживай. Все успеем.

Он наклонился и поцеловал девушку. А та почему-то вдруг всхлипнула.

– Эй, ты чего? – недоуменно спросил Ари, слегка отстранившись.

– Да! – Талия смешно сморщилась. – Нам вот Даяна все объяснила! Прав ты был! Не потянем мы!

Ари несколько мгновений внимательно смотрел на девушку. Потом перевел взгляд на Мариан, которая сидела, вцепившись в кружку и не поднимала глаз.

– Отлично, – тихо сказал он. – Вот теперь потянете.

– А? – удивилась Талия.

– Хватит базарить, – Ари погладил девушку по щеке. – Сюда иди…

…Саманта покосившись, смотрела, как Ари целуется с Талией, а потом с Даяной. А потом снова с Талией. И довольно облизнулась.

Повернувшись к Саэко, она с удовлетворением оглядела лицо подруги, подернутое страстью. Саэко тяжело дышала, а в ее глазах был этот восхитительный масляный блеск. Саманта наклонилась, подставляя грудь под язык Саэко. И та немедленно накинулась на предложенное лакомство. Насладившись этим, Саманта привстала, оперлась коленками о спинку дивана, становясь над лицом Саэко и подставляя под ее язык другую вишенку…

…Даяна чувствовала, как у нее слегка кружится голова. Она даже не поняла, когда ей халат развязали… Когда уложили на диван. А губы и язык Аринэля путешествовали по ее телу. Его пальцы… Они забрались туда, куда она сама очень редко… Хотя в последнее время наоборот, очень часто… Особенно после тренировок. А еще в голове гулял алкоголь, превращая происходящее в калейдоскоп больше ощущений, чем картинок…

– Какие! – донесся до нее восхищенный голос Талии и к языку парня добавился еще один.

На другой груди. И Даяна со стыдом услышала свой собственный стон. Протяжный, наполненный похотью, будто даже не она его издала…

– Ну же! – услышала она опять шепот, какой-то яростный. – Она уже мокрая, словно купалась!

– Не гони волну! – спокойный уверенный голос Ари.

– Так я тоже хочу!

– Ой, девочка, знала бы ты, о чем просишь! – насмешливый голос со стороны.

Какое-то шуршание, потом что-то коснулась бедра Даяны и ее ноги мягко раздвинули.

– Дая, – произнес Ари. – Посмотри на меня.

Открывать глаза было тяжело… И стыдно. Даяна посмотрела осоловелым взглядом на Аринэля. Парень ласково ей улыбнулся.

– Будет немного больно, – предупредил он.

А потом Даяна ощутила, как в нее… Входит. Вспышка боли. Она зажмурилась. Его губы и язык… Они снова оказались на ее груди… И боль начала уходить. Размываться. Стираться. С губ Даяны сорвался тихий стон.

– Она дрожит! – возбужденный шепот рядом.

А потом губы Даяны накрыли другие губы. И она, слабо соображая, начала отвечать на этот поцелуй. Слабо, потому что внизу нарастало какое чувство… Очень… Приятное! И она застонала прямо во время поцелуя.

Чувство все больше разливалось по телу, ширилось, становилось сильнее. И в какой-то момент, словно плотина прорвалась. Даяна содрогнулась. Раз. Потом сильнее. Еще сильнее. Ее начало потряхивать. Не соображая, что делает, она обвила торс Ари ногами, буквально вжимая его в себя и не давая ему двигаться дальше…

…«Да что ж такое, опять не успел!» – с некоторой досадой подумал Ари, когда Даяна дошла до пика.

Девушка расслабилась, на ее лице блуждала легкая улыбка.

– Ну, – Аринэль перевел взгляд на Талию.

А у той в глазах промелькнуло опасение.

– Слушай… – облизнула она губы. – А может…

Аринэль не стал ее слушать, а просто подтянул к себе, одновременно садясь на диван. Он усадил девушку к себе на коленки. На секунду он представил, как это все сейчас выглядит со стороны. Чисто римская оргия! Но есть один нюанс! Любой другой мужик, который бы здесь оказался, моментально бы перестал находиться здесь, а переместился бы в мир, который, как говорят, лучше…

После поцелуя Талия сверкнула глазами.

– Это мы уже проходили! – хрипло сказала она.

– Ну, надо же было повторить пройденный материал! – усмехнулся Аринэль.

– А дальше мы будем уже изучать? – спросила девушка.

– Что осмелела? – сощурился Ари.

А дальше он слегка спустился вниз, оказавшись в полулежачем положении. Глаза Талии распахнулись, когда она почувствовала, что ее нижних губ коснулся член. А вот ее Ари предупреждать не стал. Приподнял за бедра и вставил. То есть, опустил. Само собой не резко, зачем тут такие крайности. И тут же принялся целовать девушку, одновременно (хоть это было и несколько неудобно) потирая одну кнопочку у нее между ног, рядом со своим членом.

Когда неприятные ощущения ушли, тяжело дышащая девушка прислушалась к себе.

– Что, уже все? – спросила недоверчиво она, сидя на, пардон, члене. – Я уже того, да?

Аринэль усмехнулся, покачав головой. И двинул бедрами.

– Девушка, давайте двигайтесь, – насмешливо произнес он.

– Не, я так не хочу! – заявила Талия.

– Ваши предложения? – поднял бровь Аринэль.

Талия плавно поднялась (при этом она, извращенка, смотрела как из нее член выходит!), а потом живенько встала на четвереньки, рядом с Ари.

– Говорят, так больше удовольствия! – улыбнулась она…

Совершенно, простите, блядской улыбкой. Ари поднялся… И увидел, что Анти… В общем, Саэко явно сейчас была «не алё», так как у нее между ног того… Сестренка отрывалась.

«И уже как-то нормально все! – усмехнулся про себя Ари. – А что такого, мы с сестренкой… Эм, баб пользуем! Чисто по-семейному!»

– Эй, ну потом на свою любовь насмотришься! – взмолилась Талия, повиляв попой. – Тут тело остывает, а он замер!

«Ну, сама напросилась!»…

* * *

Утро этого же дня. Академия. Комната Тайфолов.

– Ари, – произнесла Саманта и протянула расческу.

Нет, она вполне могла и сама расчесаться. И даже быстрее. Но… Ари  испытывал странное удовольствие, расчесывая ее.

– Скажи-ка мне вот что, – произнесла Анти, смотря на свое отражение и довольного парня, подошедшего сзади. – Я не совсем поняла. Что ты творишь с Грестос и Эридис?

Ари наклонился и поцеловал ее в макушку. А после пропустил ее волосы между пальцев. И только потом принялся расчесывать. Как положено, с кончиков волос.

– Давай поконкретнее, любовь моя, – произнес Аринэль. – Мне казалось, что все очевидно. Для тебя.

– Хорошо, – слегка нахмурилась Анти. – Это не похоже на банальный охмурежь. Но и на то, что ты делал с Даяной тоже.

– Все правильно, – с удовольствием на лице ответил Ари. – То, что получилось у Даи, этих двух просто раздавит.

– Что-то мне не показалось, что раздевание их раздавит, – иронично произнесла Саманта.

– Сестра моя, – со вздохом произнес парень, посмотрев через зеркало в глаза сестры. – Даяна…

Он немного подумал.

– Даяна с детства жила в обстановке, когда она, первое, стеснялась себя, – размеренно заговорил Аринэль. – От этого она уходила, буквально истязая тело. То есть выплескивала негатив в тренировках.

Саманта несколько мгновений соображала, а потом повернулась к Ари и посмотрела на него уже напрямую.

– Понятно, – произнесла она. – Даяну было не сломить физическими нагрузками. Но она стеснялась своего тела. А именно, размеров, я правильно поняла?

Ари кивнул.

– А ты заставил ее раздеться, – задумчиво продолжила Анти. – Ага. То есть ты протащил ее через предел осознания невозможности, путем преодоления стеснения. Хм.

Саманта развернулась обратно.

– Ну, я так умно не скажу, – усмехнулся Аринэль. – Но да. Она этого очень сильно боялась. А переступив перед страхом обнажения, она одновременно перелетела через понимание, что пределы невозможно преодолеть.

– А с принцессами ты чего делаешь тогда? – спросила Анти.

– На самом деле, пока ничего, – ответил парень. – Им тупо не хватает силенок.

– А какая тогда цель? – остро посмотрела на Ари Саманта.

Аринэль ответил не сразу, расчесывая сестре волосы.

– Если я завалю их в койку, – произнес он. – То есть, если вот это будет цель, тогда мной просто воспользуются. Развлечься или еще для чего. Если не завалю, то потом они нас отодвинут. Потому что никаких связей не будет. Ну, или не они, а их Род.

– Тогда как? – наморщила лоб Анти. – А! Ты хочешь, чтобы они за тобой побегали?

– Да не будут они этого делать, – спокойно ответил Аринэль. – Они Алестис. Им просто не дадут так поступать, даже если они захотят.

Саманта посмотрела на брата, который имел вид человека, который кайфует от того, что делает. На его губах играла легкая улыбка, глаза прямо-таки лучились от удовольствия. Ари почувствовал внимание, направленное на него, посмотрел в глаза Саманте через отражение и выдал ей улыбку, наполненную нежностью.

– Ари, – тихо произнесла Анти. – А я и вправду не понимаю.

Аринэль вздохнул.

– Если честно, я еще сам смутно… скорее ощущаю, что нужно делать, – ответил он. – Если коротко, то надо как-то стать другом. Но не простым. А таким, с которым…

Он слегка поморщился.

– Можно переспать, без последствий, – закончила за него Саманта.

– И который при этом не будет предъявлять претензий, – подхватил Ари. – Но без которого не обойтись. Дерра! Да я еще и сам лишь общее направление вижу. Знаешь, я придумал, как это обозвать. Только не смейся. Я как книжка должен стать. В ней немного эротики, много полезных советов и при этом никаких указаний. А книжка хорошая, выбрасывать нельзя и рвать тоже.

Саманта хихикнула.

– Книжка? – иронично спросила она. – Ну, у тебя и фетиши, братик!

– Сказал же, не ржи! – укорил ее Ари, но сам при этом улыбался.

Саманта же задумалась, даже нижнюю губу покусывать стала.

– Ты хочешь, чтобы с тобой были связаны хорошие воспоминания, да? – спросила она. – Чтобы потом…

Анти пощелкала пальцами, ловя ускользающую мысль.

– Знаешь, что я не понимаю в Империи? – спросил Ари.

Саманта слегка склонила голову, с интересом смотря на брата.

– Почему молодежь не прогоняют через армию? – продолжил Аринэль. – Чтобы каждый подданный потом мог вспомнить, каково это стоять в строю, рядом с товарищами. Как делил с ними комнату… ну или палатку. Как ел из одного котла.

– А землю-то пахать кто будет, если всех на Стену загнать? – спросила Саманта.

– Я разве сказал, что нужно загонять на Стену? – слегка сощурился Ари. – Нет, зачем? А вот прогнать через учебку… Например, объяснить это тем, что это типа резерва на крайний случай. Полезно было бы, я думаю. Например, сколько можно толковых людей… разумных выявить и приставить к делу. Землю пахать да болотников выращивать, это конечно, тоже надо, но и грамотных подданных надо не меньше.

– И ты хочешь, чтобы эти две прошли через что-то подобное? – спросила Анти с серьезным лицом.

– И чтобы это ассоциировалось со мной, – добавил Ари.

Саманта сначала кивнула. Потом задумалась. А затем с подозрением посмотрела на парня.

– Так, братик! – заговорила она. – Ну-ка, поясни! Зачем ты хочешь, чтобы они тебя запомнили?!

Аринэль, не прекращая водить расческой по волосам Саманты (по этим шикарным, шелковистым волосам, вах!), нахмурился.

– Анти, – Ари дернул щекой, словно у него зуб заболел. – Я не самый умный человек. Да и честно говоря, мне никуда особо знания не уперлись. Но даже я понимаю, что человек и хранитель, магистр, сын героя войны, родственник, пусть и дальний Алестис…

Тут Саманта повернулась к брату. И поглядела на него совершенно ошарашенным взглядом.

– Это куда ты решил нацелиться, Ари? – ошеломленно произнесла она.

– Не можешь предотвратить, возглавь, – криво улыбнулся Аринэль.

Саманта зависла уже надолго. Она неверяще смотрела на лицо брата.

– Чего? – сипло произнесла она.

* * *

Термы «Мост Сайфус». Шестой зал. Трапезная.

Ари недоуменно смотрел на Талию, которая, как и хотела Анти, замерла в весьма интересной позе. А именно, выставив попу. Он вытащил член (простите, но делать это с девушкой, которая не реагирует, это уже некрофилией попахивает) и не удержался от тяжелого вздоха.

«Да чтоб! И что теперь? Мне теперь только одаренных трахать?»

– Анти! – это веселилась Саэта. – Смотри, плюс одна!

Саманта, которую сейчас ублажала Саэко, кинула на брата взгляд и слабо улыбнулась.

– Офигеть, как смешно, – мрачно произнес Аринэль, садясь на диван и укладывая Талию, чтобы она не торчала воронкой кверху.

– Ари, ты просто находка! – продолжала ржать Саэта. – Тебя так можно в стрелковую центурию запускать и еще мало будет!

Парень с прищуром посмотрел на нее. И Саэта, кроме шуток, заволновалась.

– Ари, ты это, – с тревогой произнесла женщина. – Прости, но вот реально…

Она полоснула себя рукой по горлу. Ари вздохнул, подтянул чье-то полотенце, которое валялось на диване и укрыл им… В бога душу, все еще торчащий член! Это же надо, а! Столько женщин… А он так и не добрался до финиша, аж член болит!

Ари посмотрел на стол. Есть не хотелось. Пить… Он взял чью-то кружку, наполовину полную. Или наполовину пустую? Одним махом опорожнил ее.

– Ладно, вы тут сидите, – произнес он и встал, несколько раздраженным жестом отбрасывая полотенце.

Когда за ним закрылась дверь, Саэта слегка насмешливо посмотрела на двух незанятых ничем девушек.

– Ну, это ваше дело, – негромко произнесла она и откинулась на спинку кресла, прикрывая глаза.

Если честно, то она до сих пор смаковала отголоски произошедшего…

– О-о! – раздался с дивана выдох-стон. – Тайфол! Сволочь! Ты что со мнойс делал?

Скрипнул диван. Судя по тяжеловатой поступи, это была Даяна. А потом почти неслышные шаги. Саэта приоткрыла глаз и не увидела на месте Кинары. А Мариан Аванти все еще сидела, не глядя по сторонам. Женщина хмыкнула и снова закрыла глаза. Снова шаги. Саэта, заинтересовавшись, открыла опять один глаз. Саманта, ведущая за руку Саэко. Саэта слегка улыбнулась. Забавно… Сестра повела свою любовницу, пробовать братика… Ну, а зачем они еще туда пошли? Да и Анти же не так просто распаляла Саэко…

…Саэта все-таки уснула. Вынырнув из сна, она оглядела комнату. И обнаружила, что сидит одна.

«Молодежь! – усмехнулась женщина. – То тупят, то не оттащишь!»

Она поднялась, потянулась.

– Ладно, вы там развлекайтесь, а тете Саэте пора в коечку! – довольно произнесла женщина и направилась к еще одной двери, которая имелась здесь. А за ней оказалась небольшая комната… В которой почти все место занимала огромная кровать.

– Саэта, ты молодец! – промурчала женщина, забравшись на кровать иуложив голову на подушку. – Какая ты умница!

Она улыбнулась довольной улыбкой удовлетворенной женщины.

– Лет бы сорок-пятьдесят только сбросить, – с легкой грустью произнесла она…

…Ари осторожно вставил член. Прям, словно в пасть злой собаке совал. Потому что первый раз Саэко контролировала Анти! Когда Саэко вздрогнула, сестренка тут же принялась ей помогать… И она совершенно не парилась, что когда она лизала подруге, ее носик уперся прямо… хм, в него. Ну да, ей-то чего? И то, и другое ее.

Ах да, тут у бассейна имелось что-то типа большого матраса. Или низкой кровати. В общем, место Саэта явно выбрала не случайно.

– Так, Ари, – скомандовала Анти. – Давай, ложись на спину.

– Зачем? – не понял тот.

– Затем, братец, что ты с двумя девушками! – категорично произнесла Саманта. – Мне что, самой пока баловаться, когда у тебя язык свободен?

Вот так, господа хорошие, будущего магистра, хранителя мэллорна и прочее, прочее, превратили в секс-станок. Но… Бога в душу мать! Когда над тобой целуются две девушки, одна из которых двигается на твоем члене, а любимая отставляет попку, дабы твой язык работал там, где надо, это просто…

«Ох, сука! Да неужели!?»

Саэко стала двигаться быстрее. Она делала все почти молча, только иногда раздавался тихий стон. И вот она ее больше ускорилась…

«ДА БЛЯТЬ!!!»

Так, стоп. А почему… Ари скосил глаза. Обзор ему кое-кто сейчас закрывал. Но вот Анти освободила поле зрения. И Аринэль с удивлением обнаружил, что место Саэко снова занято… Тьфу! В смысле, на его члене уже другая дама! И она прямо уже вот на нем.

– Странно… – произнесла Кинара и спросила у Ари. – Не больно?

– Мне? – удивился, сильно удивился Аринэль.

– Кольнуло… – Кина показала себе на низ живота.

– Кин, это только у тебя, – пояснил Ари.

Девушка, склонив голову набок, выслушала его. Кивнула, принимая информацию к сведению.

– Во, видишь, полностью вошел! – рядом комментировали происходящее…

Заплетающимся языком. Аринэль покосился на сестер Аванти, которые находились в бассейне и поэтому у них был отличный ракурс. Талия уже явно было конкретно хорошая. Мариан имела мрачный вид… И тоже была явно в кондиции.

– Эй, Мар, – позвал Ари. – Иди сюда.

Девушка удивленно посмотрела на него.

– Иди, иди! – подтолкнула ее сестра. – Видела же Саманту! Вот также!

В этот момент Кина привстала, а потом снова села.

– Приятно… – с еле заметным удивлением произнесла она. – Анти… Поэтому?

Ари только усмехнулся на такие вопросы…

…А потом он все-таки добежал до финиша! Все, Кинара чтоб всегда была под рукой! Но как-то странно она кайф ловит… Девушка буквально вцепилась в его живот, словно хотела кожу содрать. И прямо в таком положении и застыла, опустив голову. Волосы скрыли ее лицо…

…Непонятно, как так, но с Мариан Аванти Ари тоже удалось получить удовольствие. Да, девушка ни в какую не захотела сверху, проигнорировала похабные советы от еле ворочающей языком сестры и легла на спину.

«Оприходовал семейство Аванти!» – скользнула у Ари странная мысль.

А потом Мариан удивила. Сначала все было нормально, неприятный момент с успехом преодолели. А далее… Правильно говорят, в тихом омуте… Ноги девушки обвились вокруг него, глаза сверкнули.

– Ах, да! – натурально рыкнула Мариан. – Давай! Сильнее!

И сама начала буквально подпинывать, словно коня пришпоривала. А потом ее выгнуло, она стала извиваться. При этом яростно подмахивала. То есть тот еще акт получился! Как говориться, кто кого… Ну и Ари тоже слегка увлекся.

Отвалившись, он скосил глаза на плечо. А там остались параллельные борозды. Да и спину слегка саднило. Что-то говорило парню, что полоск есть и там. Посмотрел на довольно улыбающуюся, хотя скорее скалящуюся девушку, на… кое-что белое, вытекающее из ее щелки.

«А так-то прикольно получилось! Какой букет! Хочешь ласково, хочешь выдери! А хочешь ласково выдери!»

– Милорд! – выдохнули ему в ухо, а к спине прижались теплые мячики.

«Шо, опять?!» – усмехнулся Ари, вспомнив один мультик.

Губы Даяны имели слегка хвойный вкус.. Похоже… Девчонки еще причастились. Ари оторвался от губ девушки и сделал то, что давно хотел сделать. А именно зарылся лицом в ее груди.

* * *

51 день осени. Термы «Мост Сайфус». Позднее утро.

Как по заказу, на улице было солнечно. Это добавляло еще приятных черточек в это и так прекрасное утро.

– Ой, – Талия поморщилась, потерев попу. – Вот ант. И как бегать-то буду?

– Ну, тебя никто не гнал на этот эксперимент, – усмехнулся Аринэль.

– Зато во все… – девушка осеклась. – Короче, полностью!

– Тобой внезапно овладела культура? – усмехнулся парень. – Ты извини, но то, что ты мне вчера говорила, я вряд ли забуду.

– Это была не я, – нахмурилась девушка. – Это было вино.

– Конечно! А еще тебя совратили, так? – ухмыльнулся Аринэль.

– Именно! – вскинула голову девушка. – Напоили и трахнули! Ой.

Она опасливо зажала рот ладошкой.

– Все, Талия, ты приличная девушка, – слегка постукала она себя по губам. – Ой. Женщина!

– Братик, эта похотливая самка снова к тебе пристает? – Саманта подхватила руку Ари, а с другой стороны она также держала руку Саэко.

Талия, которая тоже уже заняла стратегическую позицию «под ручку», сощурившись, посмотрела на Анти.

– Госпожа Тайфол, насчет похотливости, это еще надо посмотреть, кто  более! – заметила она. – Я, например, утром не добирала!

– Что стоим, кого ждем? – подошла к остальным Саэта.

– Ждем команды к выступлению! – усмехнулся Аринэль.

– А, вот оно что, – улыбнулась Саэта. – Тогда. Курсанты! Нас ждут великие дела! Вперед!

– А мужики там будут, командир?! – подхватила Талия.

– Тебе что, одного мало? – покосилась на нее Саэта.

Они спустились с крыльца термы. Несмотря на яркое солнце, под ногами похрустывал ледок. Аринэль смотря на дам, представлял, как это выглядит со стороны.

«Иоши! – ухмыльнулся он про себя. – Фигня это твое аниме! На самом деле гарем штука куда более своеобразная!»

Content

Алексей Самылов
Полуденный бриз
(Эриминум #4)

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5. Часть 1

Глава 5. Часть 2

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 14

Глава 15

Глава 16