Евгений Бергер

Сингулярность

(Горизонт событий #9)

Пролог

Великобритания. Лондон

Букингемский дворец

Слово Королевы – закон!

Всё, что она говорит или делает – всегда имеет смысл. Если, кто-то не понимает, в чем суть – это его проблемы.

Любимица народа, символ абсолютной монархии и просто замечательная женщина – Королева Елизавета Терпеливая управляла страной вот уже пятьдесят лет. А прозвище ей дали за то, что она с мужеством и невероятным терпением пережила все европейские кризисы двадцатого века.

В народе её любили и уважали. Однако далеко не все представители аристократии принимали её политику. После инцидентов в Японии и начала расторжения всех экономических отношений с Китаем, большинство дворян отвернулось от Её Королевского Величества.

Виктория про это прекрасно знала и очень хотела помочь своей семье, но её методы оказались слишком кардинальными…

Глядя на развивающийся над дворцом королевский штандарт, девушка неспешно шла по каменной дороге к восточному фасаду.

– Ваше Высочество! – гвардеец услужливо открыл перед Принцессой дверь. Виктория благодарно кивнула и направилась во дворец.

Настроение было отвратительным… По сути, она прекрасно понимала для чего именно бабуля вызвала её на ковер. Но с этим ничего не поделаешь. Сама виновата, что доверилась этой мерзавке.

Открыв дверь восьмиугольного кабинета, который служил, чем-то вроде главного офиса Её Королевского Величества, Виктория выдохнула и зашла внутрь.

Королева сидела за столом и с напряженным видом выслушивала отчет о проведенной операции. Генерал Уолес заметив Принцессу тут же прервался и выпрямившись по струнке, приставил руку к фуражке:

– Ваше Высочество!

– Генерал… – Виктория кивнула в ответ.

– Ох… Господин Уолес… Не оставите нас на пару минут?

– Как прикажете, Ваше Величество! – отрапортовал Генерал и поспешно вышел из кабинета.

Повисло неловкое молчание, что постепенно перерастало в напряженную тишину. Королева испытывающе смотрела на Принцессу, и было в её глазах столько разочарования, что Виктории стало очень больно… Она хотела закричать, убежать и спрятаться, как можно дальше, лишь бы Бабушка перестала на неё так смотреть.

– Ваше Величество… – девушка виновато опустила голову: – Я хочу объяснить…

– Тринадцать лет. – резко перебив её, произнесла Королева: – Тринадцать долгих лет я растила тебя и Уильяма. Мне никогда не нужна была Принцесса… Я хотела воспитать в первую очередь – человека. И что в итоге?

– Бабуль, я…

Королева молча встала и подойдя к Принцессе наотмашь влепила пощечину.

– Видимо, права была Кэйтлин. Я разбаловала тебя! Вместо будущей Королевы растет глупая выскочка, которая совершенно не думает о последствиях. – голос старушки был насквозь пропитан льдом.

– Я хотела, как лучше…

– ЛУЧШЕ?! – Елизавета холодно посмотрела на Викторию, и та готова была сломаться напополам: – Три сотни КАВ иностранного происхождения. Три сотни боевых Пилотов-наемников, которые не представляют интересов Великобритании и Священного Союза. Объясни, КАК они могли перелететь, через границу? Кто отдал приказ и дал ложную информацию, что это наши союзники?!

– Но, я…

– НЕ МЯМЛИ! Просто послушай. Маргарет оказалась настоящей раковой опухолью, которую я пригрела на своей груди. Я видела в ней надежду на светлое будущее нашей страны! Вместо того, чтобы продолжать сотрудничество, она избрала путь личных интересов, которые клином сошлись на маленьком мальчике… И это всецело моя вина, что она поехала в Японию и устроила там настоящий бардак. Парламент уже вбросил камень в мой огород на тему того, что следующие десять лет будут очень тяжелыми для Великобритании! Китай приносил нам ресурсы и прибыль… Но теперь нам придется искать альтернативные источники обогащения. Как только народ про это узнает… начнется самый настоящий ад. И всё это – исключительно моя вина. Затем выяснилось, что Маргарет живая! И вместо того, чтобы призвать эту дрянь к ответственности, ты… вступила с ней в сговор. Знаешь, как это называется? Государственная измена. И в том, что случилось в Шотландии виновата именно ты.

– Бабуля, она обманула меня!

– На кой черт ты вообще к ней поперлась?!

– Я хотела, чтобы она поймала Мотидзуки… Она единственная, у кого бы это получилось!

– Господи… – старушка тяжко выдохнула, и медленно отойдя к столу, села в кресло: – Скажи, что в нём такого? Почему ты так цепляешься за него?

– Это же настоящий Квазар! А ещё он наследник Клана Шевалье! Настоящая Борзая…

– Он для нас – никто. И мы для него, по сути, тоже. Ты своими мерзкими и совершенно идиотскими выходками настроила его против нас! Неужели ты не видела, что за ним тянется шлейф из трупов и разрушения? Неужели ты забыла, что он устроил по дороге в имение? Скажи – зачем? Говорила я тебе – ни в коем случае не связываться с ним?

– Ну…

– ГОВОРИЛА, ИЛИ НЕТ?!

– Говорила…

– И что в итоге? Скажи мне, как бы ты заставила его работать на Корону? – бабуля вопросительно посмотрела на внучку.

– Я верю в Венец Дианы!

– Ооо… – Королева устало улыбнулась: – Мало того, что предала меня, так ещё и хотела использовать на Квазаре запрещенные и неиспытанные секретные технологии? Хорошо. Предположим – Маргарет бы его поймала и принесла тебе. Слышала, что реакция на русские блокираторы у него такая же, как и у всех. Спрятала бы ты его в тюрьму. У тебя было бы не больше недели… Сперва ко мне бы нагрянул Священный Союз с Фусаваши. А потом, если бы я чудом смогла скрыть от них правду – над Лондоном бы висело три Новы и несколько крейсеров. Ты знаешь, кто такая Кицуне Найт?

– Знаю.

– Не знаешь. И очень зря! Она никогда не отдает то, что принадлежит ей. А ещё… Она сейчас самый первый претендент на Вспышку. Ичиро – генно-модифицированный солдат. Его тело создавали, как оружие. То есть его сила просто невероятна. Он очень опасен, но ему ещё есть, куда расти. Всё же обучение он начал только несколько месяцев назад. А Кицуне с самого детства воспитывалась, как воин. Она уже тогда проявляла уникальные навыки… В ней всегда был потенциал. Она много умеет и очень много знает. Если она вспыхнет – Фусаваши станет проблемой для всех. И ты искренне надеялась на то, что у тебя хоть что-то выйдет?

– Я бы изменила его воспоминания! Или бы стерла всё старое, чтобы заново воспитать. Диана рассказывала, что уже были эксперименты! Три испытуемых…

– Двое из которых – сошли с ума. Виктория, Павел Второй за то, что дочь пошла защищать простолюдинов в торговый центр – посадил её в тюрьму.

– Я знаю…

– Больше нет сил терпеть твоё безрассудство! Это был последний раз. Ещё повезло, что Уильям смог всё грамотно расставить по полочкам.

– Прости меня…

– Ещё хоть раз высунешь нос – пожалеешь о том, что Господь наградил тебя таким отвратительным характером. Теперь дождись, пока Ичиро вернется из своего путешествия – а потом созвонись и принеси извинения! С чувством и толком. Ты меня поняла? – строго спросила Королева.

– Да… – закивала Виктория.

– Ты… Вот честно – ты, как будто не понимаешь? Зачем лезть на рожон? Я и так потеряла Уильяма… Если и ты пропадешь – я просто этого не переживу! – на глазах старушки навернулись слезы. Принцессе стало так тошно от самой себя, что она готова была вновь провалится под землю.

– Этого больше не повторится! Я обещаю.

– Завтра приезжает Госпожа Кэлис. В качестве наказания, ты по вечерам будешь вести уроки плаванья в Норширской школе для элиты в Северной Ирландии. До лета!

– Хорошо…

– А теперь уходи! Генерал мне ещё не всё рассказал. – строго произнесла Королева.

– Да, Бабуль…

Викторию ожидали очень интересные деньки в компании зажравшихся и совершенно неконтролируемых детей. Но это было меньшим, из того, что могла бы придумать Бабушка. Ситуация вышла из-под контроля… Будущая Королева оказалась предательницей и круглой дурой. Но ведь тогда, она всё это представляла совершенно по-другому. Кто же знал, каким в итоге будет результат?

А перед Ичиро всё же стоит извиниться… Уж чего-чего, а его смерти Виктория реально не хотела. Главное, чтобы он всё понял… А то учитывая его методы решения проблем – у Великобритании могли возникнуть очень серьезные неприятности.

* * *

Герноэльская Республика. Штайнград

Военная база «К-95/98»

Карл Юнге – молодой лейтенант Республиканской армии, быстро шагал по темному коридору, сжимая в руках папку с сообщением. Разведка доложила, что в Кравграде устранили нескольких лидеров сопротивления.

Подойдя к кабинету Президента, он хотел было постучаться, но услышал разговор, и заглянул в небольшую щель.

– …всего прочего. А ещё я хотел бы заметить, что на юге вновь начинаются волнения! – возмущенно произнес сгорбленный и обрюзгший мужчина в военной форме, тыкая указательным пальцем на разложенную карту: – Майор Ронич рассказал, что видел, как люди собираются в подвалах и гаражах. Это явно недобрый знак!

– Полковник Шишков… – устало вздохнув, произнес Бржевич: – Вы должны мне говорить не о знаках, а о мерах. Поэтому меня больше интересует – что вы предприняли?

Карл сразу узнал этот тон. Президент на грани взрыва! Любил он на подчиненных срываться… И делал это, как никто другой. Конечно, молодой лейтенант сейчас мог спокойно войти в кабинет, но попасть под горячую руку очень не хотелось. Бржевич отличался своим отвратительным и заносчивым характером! Не жалел даже своих близких…

– В Лейбград и Цимко были посланы отряды разведки. Со дня на день придут результаты.

– С этого и надо было начинать. – ответил Президент и указал на восточную часть: – Давно ничего не слышно от Кааса. Когда был последний эфир?

– Три дня назад, Господин Бржевич.

– Почему не доложили?

– Потому что он работает над отчетом. Говорит, что проблем нет. Но… – Шишков взволнованно вздохнул и, причмокнув, продолжил: – Есть нюансы в проведении операции «Хиус»…

– Нюансы? – Бржевич злобно посмотрел на полковника, который тут же сдулся и вжал располневшее рыло в воротник.

– Да… Касательно лагеря, куда собирали детей с… В общем, куда собирали особенных детей. Рядом с Кравградом. – промямлил он.

– И?

– Сейчас ведутся поиски, но…

– Так. – Бржевич сжал кулак и спокойно произнес: – Меня не было всего две недели. Верно?

– Так точно!

– ТАК КАКОГО ХРЕНА ВЫ ТУТ РАЗВЕЛИ ЦИРК?! – размахнувшись, Президент ударил кулаком по столешнице: – Мы строили систему для того, чтобы привести страну к порядку. Аристократы захватили и уничтожили мир! Всё под себя подгребли, оставив нас – обычных людей, без гроша! Мне нужно было обсудить вопросы с важными людьми. Я лично оставил специальную группу контроля… ЧТОБЫ ПО ПРИЕЗДУ УВИДЕТЬ ЦИРК?!

– Никак нет, Господин Бржевич!

– Сколько сбежало?

– Всего один.

– ТАК НАЙДИТЕ ЕГО НЕМЕДЛЕННО!

– Господин, я…

– ЖИВО!!! – проорал Бржевич, и полковника, как ветром сдуло. Карл едва успел спрятаться за статую, которая стояла рядом с дверью. Тяжко пыхтя, Шишков торопливо прошел в сторону выхода.

Нужно было подождать хотя бы пол минуты. А то характер у Президента ни к черту…

Тяжко выдохнув, Бржевич открыл табакерку, и забив трубку, закурил.

– Ничего не соображают… Проклятые бездари, взращенные наследниками монархизма! Никакой ответственности… Никакого порядка. Лишь одни сплошные «нюансы». – прорычал он себе под нос.

Карл выдохнул, и зажмурив глаза – постучался в дверь.

– Войдите. – строго отозвался Президент.

– Господин Бржевич! Я с сообщением. – лейтенант зашел в кабинет и подошел к столу: – Зеленый конверт.

– Опять разведка? – с раздражением отозвался он, и тут же поднялся с кресла: – Ты чего такой бледный?

– Простите, что?

– Сын. – мужчина подошел к парню и поправил его китель: – Если я вижу, что ты бледный – значит так оно и есть! И это не нормально.

– Прости, пап… Я немного не высыпаюсь в последнее время. Работы навалилось… – уклончиво ответил Карл. Больше всего на свете его раздражало, когда отец включал заботливого родителя. Тяжелое детство с постоянными тренировками, руганью и прочими «прелестями» военной жизни навсегда отдалили Карла от отца – Великого и могучего Сатона Бржевича: – По поводу сообщения…

– Погоди ты с сообщением… Я хотел спросить – а ты уверен, что армия, это твоё?

– Уверен. Ты же сам мне всегда говорил, что я должен идти по стопам сильных. – усмехнулся парень.

– Ну, смотри. Так что там с сообщением?

– Вот. – Карл ещё раз указал на конверт: – Разведка докладывает. Что в окрестностях Кравграда было устранено несколько лидеров сопротивления!

– Отличная новость! Но меня очень волнует Каас. Какой-то он странный в последнее время…

– Он же твой брат! Неужели… Кхм… – Карл тут же прекратил разговор: – Простите меня, Господин Президент. Это не моё дело.

– Отчего же не твоё? Я же говорил тебе, что пока никто не видит, мы можем ра… – Президент не успел договорить, так как дверь резко распахнулась, и в кабинет вихрем влетел статный мужчина в военном кителе. Это был Генерал Панков, один из самых приближенных людей Сатона.

– Господин Президент! У меня срочные новости! – прислонив руку к фуражке, произнес он.

– Докладывайте, Генерал.

– Из Японии в нашу сторону вылетело три боевых судна. Два кариера класса «Танкер» и один крейсер класса «Левиафан».

– Кто это? Что им нужно? – Бржевич тут же нахмурился.

– Разведка докладывает, что судна были наняты через Мальту…

– Четче говори! Знаем мы вашу Мальту! – огрызнулся Сатон.

– Первичный заказчик – Мария Дубровская. Бывший Агент Последней Инстанции. Ныне работает на Мотидзуки Ичиро.

– Мясник?

– Да.

– Чего им надо?

– Говорят, что летят с гуманитарной помощью для пострадавших граждан. – отрапортовал Генерал.

– На «Левиафане»? – Президент вновь сжал кулаки: – Вот сволочь… Этот Фусаваши спустил на меня своего цепного пса!

– Господин Президент, я не думаю, что… – хотел было вставить Карл, который прекрасно понимал, что именно на них надвигается.

– Рано тебе ещё думать! – фыркнул Бржевич и повернулся к Панкову: – Перебрось все возможные силы к границе! И главное – отряд Явлений. Это в первую очередь. Чтобы через границу и муха не смогла пролететь! Полная боевая готовность!

– Вас понял. Будет исполнено! – ответил Панков и быстро вышел из кабинета.

– Прости за дерзость, но что ты намерен сделать? – осторожно поинтересовался Карл.

– Уничтожить! Стереть с лица земли эту дрянь. А потом… Я намерен написать письмо этому узкоглазому ублюдку.

– Ты уверен? Это же Квазар…

– Мне вообще плевать. – прорычал Бржевич: – Я нашу страну вот этими самыми руками из пепла доставал. И ты серьезно думаешь, что я отдам её, какому-то японскому дракону? С новыми солдатами от Маргарет – я покажу всем, что Герноэльская Республика уже поднялась с колен и совсем скоро заявит о себе всему миру. А теперь – живо передай Корельскому, чтобы собирал своих ребят и выдвигался к Маргарет.

– Будет сделано! – ответил Карл, и вышел из кабинета, всерьез задумавшись о том, что же будет с их страной в обозримом будущем…

* * *

Как только солнце спряталось, напоследок облизнув горизонт ярко-розовым заревом, в Токио началась самая настоящая пурга. Княжна вновь стояла в пробке, пытаясь отвлечь мысли. Увы, но какой бы косяк в жизни не произошел, а она всё-таки Принцесса! И пускай она больше не Наследница, а с представителями голубых кровей всё равно придется общаться официально и очень внимательно. Фусаваши, несмотря на всю свою добропорядочность, мог заговорить и смело подложить свинью.

Простояв в потоке машин около двух часов, Княжна наконец-то выбралась из затора и подкатила ко дворцу. Там её уже встречала Канадэ, закутавшаяся в дорогой пуховик.

– Ваше Высочество! – прокричала она, пытаясь перебить ветер: – Вас уже ждут! Пройдемте…

Взяв девушку за руку, Нова провела её через врата.

За стенами дворца ветер был куда менее напорист. Но тем не менее – из-за постоянных порывов было крайне сложно различить, о чем именно говорит собеседник. Сейчас информация от Канадэ выглядела примерно так:

– …влечены были все! Но если подумать, то наше правительство… …в любом случае мы обязаны учесть сей факт… …уже не прокатит… …очень люблю вас за… …возможно даже увидел… …с погодой, но, если всё же получится… …нет, я конечно, это понимаю, Ваше Высочество… …обязательно приходите ко мне в гости! – радостно заключила она, и открыв дверь, пригласила Княжну внутрь.

В холле её ожидал Фусаваши. Всё такой же доброжелательный и величественный, как и всегда. Одет в неприметный серый костюм. Руки по швам, как у солдата. А взгляд так и источает уютное тепло. Император смотрел на Княжну, как на племянницу, которую очень давно ждал в гости.

– Рад приветствовать вас во дворце, Ваше Высочество. – дружелюбно произнес Фусаваши и низко поклонился.

– Добрый вечер, Ваше Величество! – Княжна ответила на приветствие: – Честно признаться – очень удивлена вашему приглашению.

– К сожалению, как вы уже догадались, это не просто дружеская встреча. – вздохнув, произнес Император: – Прошу за мной.

Пока они шли к центральному залу, Княжна с интересом разглядывала вазы и различные артефакты, которые частенько встречались возле стен. Однако это были не украшения. Княжна неоднократно слышала о том, что Фусаваши хранит у себя лишь самые значимые части истории своей страны.

У японцев, и в особенности – их Императора, было очень предвзятое отношение к разного рода украшениям своего жилища. Они искренне считали, что уют создает сам человек, а не вещи, которые он туда принес. Отчасти, Княжна была согласна с этим утверждением. Дворец Фусаваши являлся олицетворением простоты и гармонии! Ничего лишнего.

– Прошу! – Император лично отодвинул стул для девушки. Это считалось высшим проявлением почтения! На мгновение, Княжне даже стало немного не по себе. Обычно такими мелочами занималась прислуга… а уж никак не Великий Государь. Это был знак того, что Фусаваши принимает Княжну, как равную себе. Символ круглого стола для переговоров.

Как только Император занял своё место, из соседней комнаты тут же вышли горничные и накрыли на стол. После пурги, Княжна с удовольствием выпила чашечку ароматного горячего чая!

– Итак… – она вопросительно взглянула на Императора: – Мне бы сразу хотелось вас предупредить о том, что во время недавнего инцидента с тюрьмой, отец в приступе ярости сказал, что лишил меня титула. Но на деле же, выяснилось, что он лишил меня только права на Престол. Теперь я слабая дочь семьи.

– Анастасия уже рассказала мне об этом. Но речь сейчас пойдет о другом. – Фусаваши скрестил пальцы и стал очень серьезным: – Не сочтите за моветон мой вопрос… Но, чем вы планируете заниматься в обозримом будущем?

– Не поняла… В смысле? – Княжну настолько возмутил этот вопрос, что она чуть не подскочила.

– После обучения в Академии. Куда вы собираетесь направить свои силы?

– Дайте-ка подумать… – если честно, то обычно такие разговоры заканчивались сватовством. Сперва говорили за будущее, а потом за самого любимого сына семьи, который станет идеальным мужем. Но насколько Княжне не изменяла память – один женат, а второй не очень-то заинтересован в девушках: – Поскольку я теперь слабая дочь, то выходит, что мне придется идти в бизнес. Обременять родителей я не хочу.

– Отлично! Понимаю, что сейчас между нашими странами небольшое напряжение… Из-за того инцидента.

– Анастасия обещала всё урегулировать!

– Да, но вы же знаете своего отца… Я перегнул палку, и теперь он явно не желает со мной общаться в прежнем ключе.

– Боюсь, что ему придется. Священный союз на вашей стороне! И он это прекрасно понимает. К тому же, до меня дошли слухи, что вы предлагали дать мне политическое убежище.

– К сожалению, я не предлагал. Просто Господин Мотидзуки умеет добиваться своего…

– Тем не менее – вы могли отказаться, но не сделали этого.

– Честно – у меня не было выбора. Простите меня за откровенность, но я был против их поездки в Российскую Империю. – виновато улыбнувшись, ответил Фусаваши: – Я хотел приказать Госпоже Кицуне, чтобы та переломала ему ноги. Однако, мне не хотелось портить отношения, поэтому я пошел на уступки.

– Тем не менее – я вас благодарю. Это очень самоотверженно с вашей стороны. – Княжна тут же отметила, что любой другой на месте Фусаваши явно бы соврал. Быть может, не такой уж он и плохой, как о нём говорят? Хотя, нужно было в первую очередь понять, чего именно он добивается.

– Пока не за что. – ответил он: – Но сейчас, непосредственно к делу! Я бы хотел вам предложить сделку.

– Так… Я вся во внима… – только начала говорить Княжна, как дверь в зал отворилась, и к ним вбежала Канадэ:

– Ваше Величество! – запыхавшись, произнесла она: – Там в заливе… Зафиксирован мощнейший всплеск энергии! НПА И Гвардия бьют тревогу!

– Что его вызвало?

– Там одновременно вспыхнуло несколько сотен Сверхновых! И все они сейчас летят сюда. Клан Куракиба, Гвардия и НПА уже мобилизовались. Сейчас пытаемся связаться с этими неизвестными, но…

По потолку зала прошла вибрация, а затем по ушам Княжны ударил мощный взрыв. Всё пространство в мгновение ока заполнилось дымом и облаками из пыли, а на пол приземлился человек в золотистом КАВ. Канадэ тут же пошла в атаку, но незнакомец отбросил её, как маленького котенка.

– При всём уважении… – злобно нахмурившись, произнес Фусаваши и медленно поднялся из-за стола: – Какого черта здесь происходит?

– Ваше время истекло. – ответил незнакомец и распахнул шлем: – Пришло время уходить на пенсию!

– Т… Ты?! – Княжна почувствовала, как всё внутри холодеет от ужаса…

* * *

Открыв дверь церкви, Меркурий кивнул священнику и быстрым шагом направился в подвал. Створка, как и всегда, была открыта. Сдвинув её в сторону, планетоид заглянул внутрь.

– Как это понимать? – грозно спросил он: – Я всё вижу… И мне это не нравится!

– А что же ты видишь? – удовлетворенно улыбнувшись, произнес Марс, глядя на экран ноутбука.

– Ты хочешь выжечь Токио до основания!

– И это всё?

– Я вижу, как ты начинаешь разрушение того, к чему мы стремились на протяжении двух тысяч лет. Отзови их… пока не стало слишком поздно!

– Зачем? Я разговаривал с Фусаваши. Разговаривал с Хато. Они непреклонны. Им трудно смирится с тем, что новый мир вот-вот окажется у порога их дома. Мы потеряли слишком много времени… Сперва задавим Японию, потом Китай. На десерт останется Восточная Азия и Африка. – пожав плечами, ответил он: – И я не понимаю, почему ты злишься.

– Не понимаешь? Мир трещит по швам! Мы должны помочь, а не усугублять положение! Юпитер и Сатурн не уследили за Маргарет. Ты видел, что она натворила? Видел последствия?

– Видел. – Марс загадочно улыбнулся: – Я ждал этого.

– Не понял… – Меркурий сделал шаг назад: – Боже! Неужели это ты…

– Сам подумай, как хорошо всё сложилось, а? Пока Маргарет в истерике устраивает теракты – мы ввозим пять сотен «Воителей» в порт Токио. Никто этого не видит, потому что всё внимание отвлечено на цирк. Священный союз на стороне Фусаваши, который уже давно смотрит на огромных соседей. Великобритания рвет отношения с Китаем. Он остается «свободным». Никто им не поможет. Старушка Маргарет прячется в Республике, но не оставляет надежду убить своего главного врага. Ничего не получается. Клещ совершенно случайно убивает Землю, к которой Ичиро очень сильно привязался. Я же видел, как она бегала вокруг него. Мотивация Квазара поскорее покинуть Токио, оставив его без защиты – усиливается. И он улетает за старухой. И кто там остается? Три ленивые Новы? Армия Японии?

– Я дал тебе «Воителей» для того, чтобы они, в случае чего, помогли урезонить новое поколение! И к тому же… Ты говоришь про уничтожение очагов сопротивления. Это же начало проекта «Сингулярность»! Мы отказались от него семьдесят лет назад! Отложили… нет, скорее выбросили! А помнишь, почему? Потому что это приведет к тотальной войне. Бутылка лопнула, Марс! Ты просто не хочешь это признавать. Мы хотели пойти по пути наименьшего сопротивления, помнишь? Мы сделали для мира всё, что могли! Надо было просто уходить в тень и жить своей жизнью… Последние три сотни лет все наши эксперименты с треском провалились. Ты забыл, для чего именно мы создали Парад планет? Чтобы помочь этому миру опытом… Мы хотели дать людям порядок и светлое будущее! Но на горьком опыте поняли, что мир должен развиваться сам! И теперь… когда у нас есть всё для того, чтобы просто уйти – что творишь ты? Сатурн, Земля и Венера – мертвы! Почему вместо того, чтобы контролировать Тайсе, который просто нас истребляет – ты страдаешь хренью?! – Меркурий злобно посмотрел на Марса: – Наша семья погибает! О какой экспансии может идти речь в такое время?

– О самой масштабной, что, когда-либо происходила в этом мире. Сатурн всегда был прихвастнем Юпитера. Земле было наплевать на то, чем мы занимаемся. Ей бы только исследовать мир обычных людей… Видите ли – дружбы нашей Юфи не хватало! Бред… А Венера? Из-за её ветреного характера мы чуть не пустили перспективный проект псу под хвост! Она всегда была безответственной и эгоистичной. Так что – теперь нам станет только легче.

– Легче?! – мужчина прикрыл глаза рукой, чувствуя, как к горлу подкатывает сухой комок: – Конечно! Как я сразу не понял? Так это ты натравил на нас Тайсе? Всё это… Просто, я не могу поверить! Что ты натворил… Столько лет работы… Столько идей! И что ты в итоге сделал?!

– Как ты и сказал – пошел по пути наименьшего сопротивления. Реформы далеко не всегда актуальны для мира людей. Мы с тобой это проходили! Они вечно всем недовольны… И мир трещит по швам не потому, что мы допустили ошибку. А потому, что такова природа людей. Каждый тянет одеяло на себя. А для порядка – им нужен авторитет! Тот, за кем они пойдут.

– Правление Культа – прошлый век. Это приведет к дегенерации общества!

– О… Зря ты так. Ведь людьми правит страх. Они должны видеть, что ими управляет сильнейший и умнейший из них. Чтобы в их жалких головах даже и не вздумало зарождаться сомнение. Мы наконец-то увидели ту самую сингулярность, понимаешь? Большой взрыв уже начался, и его не остановить. Совсем скоро люди увидят новый мир!

– Ты сошел с ума! Остановись…

– Почему же? Ты уже забыл один из главных аспектов истории? Всегда было два пути. Медленный… Шаткий! С постоянными недовольствами, негативом к власти и жалобами на то, что могло быть и лучше. Это дорога реформ. Плавно и медленно, чтобы пока ты эти реформы проворачиваешь – успел состарится и сдохнуть. И есть путь революции! Чтобы показать всем сразу, кто в этой клетке главный. И я покажу! Ты прав – мы шли к этому слишком долго. Но главное – что в итоге имеем? Грызущиеся Кланы? Великих Государей, которые пытаются мнить себя Богами? Тотальную несправедливость по отношению к простым людям? Угнетение металюдей? Бесконечные войны за территорию? Думаешь, что этот мир заслужил такую участь?

– Проснись! Мы сами своими же руками это всё устроили!

– Верно. А теперь пришло время всё это исправить. И проект «Сингулярность» идеально подходит.

– Ты просто хочешь в открытую захватить мир…

– О, нет! Зачем? Если бы я хотел, то уже давно бы захватил. Просто подавлю мятежников, которые будут пытаться сопротивляется новому режиму.

– Это безумие!

– Нет. Скорее – банальная необходимость. История всегда строилась на грязи и крови. И сейчас мы дошли до абсолютной точки кипения. Я собираюсь взять всё в свои руки и навести в этом мире порядок. Ты, как? Со мной?

– Что скажет Юпитер? Нет… Что скажут остальные? Ты же просто взял и развалил команду!

– Нельзя развалить то, что уже давно не являлось целым. В любом случае, Юпитер пойдет против. С остальными, я думаю, сможет разобраться Тайсе.

– Нет! Ты не можешь с ними так поступить…

– У тебя есть, что мне противопоставить? – холодно поинтересовался Марс, сверкнув фиолетовыми глазами: – Парад себя изжил. Я хочу поставить жирную точку на прошлом, и с распростертыми объятиями встретить этот новый мир!

– Тайсе доберется до тебя. Или ещё хуже – Ичиро, когда узнает, что ты сделал, и что именно по твоей милости Юфи погибла!

– Доберутся до меня? Ха! Да они быстрее друг друга поубивают. Мы стравливали их с самого начала. Вот рыцарь, а вот злодей. Выживет только один. И я уверен, что после битвы этот самый победитель будет очень ослаблен… – усмехнулся Марс: – Я нанесу последний удар, если потребуется.

– Ты мог уйти в горы… Просвещать людей!

– Но я предпочитаю сделать этот мир лучше. Так как? Дашь ответ?

– А у меня есть выбор? – вздохнув, ответил Меркурий: – Я готов был простить тебе всё… Абсолютно всё. Но поверь мне на слово – за Юфи ты рано или поздно ответишь.

– Отлично! Что же, в таком случае – приглашаю тебя к просмотру. Это будет незабываемое зрелище!

Глава 1

Пробираясь сквозь переполненный зал, Азатот пытался не пролить коктейль, который являл собой весьма шаткую конструкцию.

«Саке-бомба», или же «Зеленый камикадзе», как его любили обзывать местные завсегдатаи – крайне жуткий напиток, который мог запросто отправить дегустатора к праотцам. Делался он не сложно – пинта светлого нефильтрованного пива, а сверху, на палочки для еды, устанавливался шот с 30 миллилитрами подожжённого абсента. Палочки сдвигались в сторону, и шотик падал в пиво, окрашивая напиток в тускло-зеленый цвет. Затем, дегустатору из специального чайничка наливали подогретый саке. Культура употребления была простой – сперва дегустатор выпивает саке, а затем запивает всё это пивом с абсентом. Для взрослого поколения японцев подобное было сродни самому страшному извращению, но молодняк любил эксперименты. К тому же, когда кому-то требовалось очень быстро дойти до нужной кондиции – «саке-бомба» была очень в тему!

– Прошу. – произнес Азатот, поставив конструкцию перед молоденькой девчушкой, которая пришла в паб в окружении сразу трех кавалеров.

«Наверное, сегодня ночью кому-то будет весело» – подумал про себя бармен, аккуратно сдвигая палочки и опрокидывая рюмку с горящим абсентом в пиво.

Под милый голосок Кикути Минами, который приглушенно доносился из динамиков, самый достойнейший сомелье Токио направился обратно к барной стойке. По сути, японцы не умели пить. Но им это дело очень нравилось! Как дети, которым запрещали ходить гулять на залив. А что? Там опасно, но очень интересно. Так же и тут. Уютные кабаки, свойские уличные раменные, пафосные ночные клубы, иностранные пабы и шикарные рестораны – выбор, где можно промочить горло после тяжелой трудовой недели был огромным.

А о чем же там пела Минами?

– …в эту ночь, мы вдвоем – позабу-удем обо всем! Всё что ты… не сказал… Пойму я по глаза-ам!

Сперва Азатоту показалось, что это очередная песенка о любви, но прислушавшись, до него постепенно начал доходить смысл. Кто же её так сильно обидел? И главное – за что? Кикути Минами была самым прелестным, а главное – чистым и невинным айдолом из всех. Да, были и у неё песенки с развратным подтекстом, однако в большинстве своём Минами больше позиционировалась, как открытый ангел, которого хочется спрятать ото всех… На мгновение, бармен даже одернул себя от этих мыслей. Вот ещё! Какая-то там маленькая девочка будет заставлять его, бывшего солдата и бандита переживать…

– Хэй-хэй! – к барной стойке подошел старый знакомый: – Привет, Мистер Жуткая Борода!

– Ого… – Азатот даже на мгновение растерялся: – Сибата-сан? Какими судьбами?

Бармен прекрасно знал, что после того, как Высший Департамент прикрыли, Агент пустился во все тяжкие. Подсел на «морфея», начал общаться с девушками древнейшей профессии… в общем – опустился на самое дно. Как он ещё в Доя-Гаи с таким образом жизни не попал, было настоящей загадкой.

Однако сейчас перед ним стоял совершенно здоровый человек. Подтянутый и свежий. Только вот, едва заметная задумчивая грусть в его глазах ломала общую картину.

– Отмечаю очередной день без зависимости. Это ли не здорово? – улыбнувшись, произнес Агент.

– Да ладно? Неужто всё прошло?

– Хах… Я отдал лучшие годы своей жизни конторе, которую просто разобрали по кирпичикам. Ты серьезно думаешь, что такое можно пережить? – усмехнувшись, ответил Сибата: – Большинство ребят на полном серьёзе хотели вскрыть животы! Да только вот… все прекрасно понимают, что живём в нелегкое время. А эту шатающуюся страну надо, кому-то защищать…

– Интересно. Тебе, как обычно?

– Нет. С синим тоже завязал… причем наглухо. Мне бы содовой стаканчик.

– Это без проблем. – ответил Азатот, открыв прозрачную бутылку: – Держи! За счет заведения!

– Как щедро… Но, ты же прекрасно понимаешь, что я не могу тебя обмануть. Не принято так у нас.

– А? Так ты за информацией…

– Ну, так – а как же ещё? – Сибата пригубил из стакана, и оглядевшись, вновь повернулся к бармену: – Послушай, время нынче не спокойное. А идти к копам, как все наши, я точно не хочу! После того, как я скапался… Такахаси послал меня, куда по дальше.

– И как расследование? Так и не закрыли?

– В итоге, мы с ним провалились! И пацану не помогли, и поломали себе всю карьеру.

– Тебя выкинули. Это немного другое… А вот Такахаси ещё в строю. Слышал, он сейчас активно сотрудничает с Кланом Теней. Что там у него за дела, я, честно говоря, не знаю. Но пару раз видел его с «Горячей улыбкой» в компашке.

– Да, какая разница, с кем он сейчас? Я подвел его, и в целом, прекрасно понимаю своё положение… Однако, ветер дует с Запада, дружок. Всё, что произошло – так или иначе, связано с пацаном.

– С Ичиро?

– Именно. Я тебе скажу так… Будь мы с Такахаси чутка напористее, то может быть, нам удалось бы предупредить, а возможно даже избежать некоторых проблем. Для меня было очень большим откровением, когда я узнал, что старушка Маргарет слетела с катушек! Не поверишь, но у одного из крупнейших таблеточных магнатов появилась навязчивая идея…

– Это, как? – удивился Азатот.

– Вот, просто представь. Ты – успешный бизнесмен. У тебя есть связи, армия, деньги… Чтобы ты сделал?

– Ну, с логической точки зрения, я либо схоронился под боком у Великого Государя, либо продолжал развивать то, что имею.

– Да! Потому что, это же очевидно! – Сибата развел руками: – Но вместо этого, она просто уничтожила дело всей своей жизни. Просто потому, что хотела отомстить, прикончив последнего отпрыска рода Шевалье. Нет, ну это ж надо было так, а?

– Почему ты рассказываешь обо всем этом именно мне?

– Потому что ты никому и ничего не расскажешь. А ещё я хочу, чтобы ты немного помог мне. Баш на баш, так сказать… – хитро прищурившись, ответил Агент.

– Какая-то односторонняя сделка. Мне вот, к примеру, наплевать на то, что у Ичиро внутри семьи. Он мой гость, с которым можно интересно поговорить. И всё! На этом я хотел бы закончить наше с ним знакомство. Пускай он и дальше остается простым интересным гостем. Окей?

– Ладно. Но мне в любом случае нужна информация!

– Только не говори, что ты надел невидимые погоны и сейчас пойдешь разбираться во всем этом дерьме?

– Ты че? Фильмов пересмотрел?

– Вот я и у тебя хотел тоже самое спросить…

– Нет. Я устал доказывать всем, что чего-то стою. Раньше было здорово! По крайней мере – интересно. А сейчас я просто хочу жить, и ни в чем себе не отказывать. Знаешь, когда она умерла…

– Так! Сибата-сан… Я не люблю долгие прелюдии. Быть может, ты закончишь ломать комедию и скажешь, что именно тебе надо?

– Ой, да хватит меня перебивать! Не обламывай кайф… Я нормально не разговаривал с людьми уже пару-тройку недель.

– Окей. Я молчу…

– В общем, она была моей жизнью! Той, которую я искренне любил. Но когда её не стало, я ушел в работу. Мне было по кайфу, что я могу хоть, как-то улучшить этот мир. Но в итоге, ты сам видишь к чему всё это привело… Государству на меня плевать. Друзей я потерял, потому что стал наркоманом… Мне больше не к кому обратится и не зачем прыгать. Я хочу просто пристроиться.

– Сразу бы так и сказал, а то ходишь вокруг да около, как кот… Бррр! Не люблю я такое. – скривившись, ответил Азатот: – А чего, собственно далеко ходить? Сам вспомнил про пацана, вот бы и шёл к нему.

– Ага, то есть ты думаешь, что я позвоню и он с распростертыми руками примет бывшего Агента Высшего Департамента?

– Скорее, проблема в том, что ты бывший наркоман…

– Не без этого! Но всё же, с чего ты взял, что я ему нужен? Мы созванивались не так давно… Честно говоря, говорок у него был так себе.

– Ты, как и всегда – ставишь повозку впереди лошади. Зачем тебе это? Есть связи. Есть время. Есть способности. Есть спрос! К чему лишние разговоры?

– Спрос? Это ты, о чем?

– Ичиро, в общем, как и любой аристократ – весьма озабочен своим тылом. – Азатот порылся за барной стойкой, и вытащил утреннюю газету: – Проснись, самурай! То, что Токийский рыцарь ищет таланты не знает, разве что – ленивый.

– Видел я это! И что теперь? Прикажешь, с нуля грызть дорогу к вершине?

– А ты, что хотел? Черт… Сибата-сан, твоя лень позорит всю японскую нацию! То, что тебя выкинули с прошлой службы из-за того, что их расформировали – не проблема окружающих. Никто тебе ничего не должен! Либо ты делаешь, либо идешь к чертовой матери. Всё! Третьего не дано. А служить у пацана дело хорошее! И главное – надежное. Ичиро ещё никого не опрокидывал. Пацан знает толк! И слово держать умеет.

– Ох… опять Дубровская? Мне её ещё осенью с лихвой хватило. Даже забавно, что старая опытная собака перебежала к мальчишке…

– Чем не показатель того, что стоит попробовать? К тому же – ты специалист! Он явно возьмет тебя на карандаш. Ты знаешь его сестру. Знаешь почти всех, с кем он общался. Так, чем не выход? – поинтересовался бармен, наливая пиво в стакан.

– Простой интересный гость, говоришь? – усмехнулся Агент: – Уж больно много ты знаешь.

– Это я… так. Случайно узнал. Ты не подумай!

– Да-да. Уже подумал… – вздохнул Сибата и залпом выпил стакан: – Значит, к пацану?

– Мне, по сути, вообще плевать. Проблемы у тебя, и я лишь предложил очевидный способ их решения. – пожав плечами, ответил Азатот: – А так, если вспомнить… Билли Хогинс не работает с азиатами. Он поклоняется Улью, но японцев в свой центр не берет. Про Городских Охотников я уже сто лет ничего не слышал… Ходят слухи, что их расформировали после стычки с Явлением. Браун работает только с чернокожими. Тем более, после того, как всё тоже злосчастное Явление убило Харриса, они вообще закрыты для переговоров. Папашу Кицуне-доно ты знаешь… Но его дочь будет вытирать об тебя ноги. Зачем оно тебе? Так что, думай.

– Да нечего уже… думать… – отмахнулся Агент: – Ладно! Убедил.

– Эй! Я вообще не причем. Не хочу участвовать в твоей жизни! Делай всё сам… – воскликнул Азатот, и по полу прошла вибрация. Свет заморгал, а затем и вовсе выключился. Возмущенные посетители тут же подняли галдеж!

– ТИХО! – проорал бармен: – Сейчас со всем разберемся! Без паники!

Вытащив ключ, Азатот направился на улицу. Там, на обратной стороне, как раз висел щиток. Сибата тут же вскочил со стула и проследовал за барменом.

– Ох… Говорил я Джону, что надо менять… – раздраженно произнес Азатот, и выйдя на улицу, остолбенел. Сибата, о чем-то задумавшись, не заметил и врезался ему в спину:

– Эй! Ты чего там?!

– Смотри…

Над городом, собравшись в небольшие группы, висело несколько сотен золотистых КАВ. Неизвестные Пилоты подняли руки и кастовали, судя по всему, энергетический барьер вокруг города.

– Ты же у нас Агент… Как думаешь, что это? – тихо спросил Азатот.

– Понятия не имею, но дело явно пахнет не чисто! – ответил Сибата, и побежал в сторону бара: – Не допускай паники! Следи, чтобы люди не выходили из паба!

– А ты куда?

– Попытаюсь разобраться…

* * *

– …боевой вертолет на низкой высоте! А мы там одни… И никого из специального отряда нет… Ну, знаешь… – Бэйзил сузил глаза, как будто заранее хотел попросить прощения за неудобную тему: – Из ваших.

– Металюдей? – решил выручить механика из его же собственной ловушки я.

– Да… Так будет корректнее. – улыбнувшись ответил он.

Крейсер внезапно начало трясти, а свет пару раз моргнул, словно хотел успокоить всех, кто был внутри. Однако это очень быстро прекратилось. Подобная громадина больше подходит для полетов на высоте от 10 до 14 километров. Снизу ему делать нечего. В редких случаях из крейсеров десантировались штурмовики, потому как для этого, в большинстве своём, брали эспайдеры или военные самолеты. Поэтому на малой высоте схватить небольшую турбулентность было привычным делом.

– Так вот, и он летит в нашу сторону! Ну, думаю, всё! Приплыли… А у меня что? Двигатель даже не чихает… Я последний остался из отряда. Даже в пистолете кончились патроны! Хоть с лопатой иди… Ох, в тот момент я был бы рад даже обычному ружью! А всё почему? Хех… Командир позвонил… Говорит – спи спокойно друг. Нет, ну ты представляешь? Сказать такое своему солдату… Да! Пускай я простой механик. Но я же тоже… человек. – вздохнул он, и вытащив лакричную палочку, закусил зубами: – Ну… Я смотрю на тела парней. Смотрю на двигатель. Смотрю на вертушку… В общем-то – шансов ноль. Я думал, что меня ничего уже не спасет, но тут, рояльным мотивом из кустов, вылетает бригада чуваков! Страшные… В кровище все. Смотрят на меня… А я на них! Вот прям вылупился, как на инопланетян.

– И?

– Они сперва посмотрели на катер, потом на меня, а потом на вертолет. Я понял, что всё… Вытащил штык-нож капрала и приставил себе к горлу. Ну, ребятушки подсуетились… Выбили из рук нож. Кисть, правда, сломали… Но это так. За мою слабость… И вот тут выходит он! Ну, Людоед. И говорит – надо, чтобы эта посудина поехала. А я на радостях и ответил, что мне нужна изолента и уничтожить вертушку. Ох… Ты бы видел, как она разлетелась! Господи, фееричнее взрыва я не видел. Они дали мне изоленту. Пацанов, правда, пришлось с маячком выгрузить. Их потом войска подобрали и увезли для похорон. А я тогда Амазонку знал, как свой двор! Ну, и вырулил… А людоед такой – Бэйз! Слушай, чувак! А давай к нам? У нас соцпакеты, пенсионка… Все дела! Ну, я собственно, и согласился. А этот чинарь… Ну, мой бывший командир, говорят, умер от рака! Поделом ему!

– Эй, чего делаете? – к нам в ангар заглянул Людоед.

– Бэйз рассказывал мне о встрече с тобой. – ответил я.

– А… Как он обоссался из-за какой-то «Черной Акулы»? Тьфу! Я эти проклятые русские вертолеты на завтрак жру. Адское дерьмо!

– Кхм… А, чего же у тебя их в ангаре аж восемь штук, и ты летаешь только на них? – усмехнулся механик.

– Запомни, милый… Я летаю только на «Аллигаторе»! – злобно ответил Людоед.

– Так это же тоже русское…

– Это не русское! Это душевное. Так, давайте, Босс! Нужно познакомить вас с остальными членами нашей верхушки.

– Ага. Бывай, Бэйз! – я махнул механику рукой, и пошел за Людоедом.

Честно говоря, мне было очень интересно, что именно они закупили для плана, и глядя на всё это мероприятие, становилось дурно. Нет, я, конечно, хотел принести старухе боль и страдания перед смертью… но этого всего хватило бы, чтобы принести боль и страдания, какой-нибудь небольшой стране в Европе, или даже на Востоке!

– И, это… Босс. – Людоед резко остановился и посмотрел на меня: – У нас тут нет имен. Как бы… Если вы не заметили, то Прескотом меня никто не называет. Я – Людоед. А Бэйз – Иисус.

– Иисус? – удивился я.

Ну, да. У него были длинные волосы, внушительная борода и довольно щуплое тело. А комбинезон вообще висел на нём мешком!

– Ага.

– Какой же это Иисус? Это Летов. Вон, для него тоже ружье – это праздник… – пошутил я.

– А? Не слышал про такого. – задумчиво ответил Людоед: – Но, всё может быть! В общем, мы люди суеверные. Знаете ли, каждого из нас может забрать старуха… Но не Маргарет, а кое-кто другой. Другая, если говорить точнее! В общем, я к тому, что у нас своя церемония знакомства с верхушкой. Этакий обряд на удачу!

– Да, нет проблем.

Если вспомнить, то для меня в старом мире слово «семья» всегда ассоциировалась с определенными общественными стандартами. То есть, типичное определение из учебника. Базовая ячейка общества и все дела. Родители, дети… ну и по совместительству в эту группу могли входить домашние животные.

Но попав в новый мир, я посмотрел на это слово несколько иначе.

По началу, мы с Кицуне были связаны лишь тем, что моё тело «товар», а она «сторожевая собака», которая должна этот самый «товар» охранять. Да, было придумано всё грамотно! Я даже не успел заметить, как она проникла в моё сознание своими юркими пальчиками… Но в итоге, мы стали очень близкими по духу. Я реально вижу в ней родного человека, и с уверенностью могу сказать, что Кицуне – моя семья. Лин, Кхаузеры, Голди, Клан Камата, Мэлл, Минами, Княжна и даже Грейс! Мы не были связаны кровью, но зато я чувствовал в них что-то своё… Родное.

Так же и тут.

Бэйз рассказал мне, как тут всё устроено, и я понял, что Людоед хотел показать мне не команду. Он хотел познакомить меня со своей семьей, которую собирал на протяжении очень долгого времени.

И вот, мы, словно на собрании, встали друг на против друга.

– Гордон Кроули, Босс. – голос огромного здоровяка был на столько жутким, что позвони он ночью и скажи «ты умрешь, через семь дней», любой бы в это поверил, а возможно и вовсе не стал бы тянуть резину, совершив суицид прямо на месте: – Позывной – Скала. Отвечаю за пилотов шагоходов.

Поправив зеленые очки-авиаторы, он уверенно поклонился, а затем вновь вытянулся по струнке. Шагоход – это же, по сути танк? Я, почему-то, всегда думал, что танкисты должны быть маленькими. Однако, Скала сломал мой шаблон. Возможно, ему даже и техники не надо было. Он сам, как шагоход!

– Рад познакомится. – произнес я и пожал его огромную лапищу. Интересно, он уже боролся с медведем, или это ещё только предстоит?

– Ой, да не стесняйся ты! – усмехнулся Людоед, и хлопнул здоровяка по спине: – Кроули очень застенчив с незнакомцами. Даже и не скажешь, что раньше он работал в разведке! А? Но голос у него приятный. Прям расслабляющий, да?

– Это уж точно. – усмехнулся я.

– А это наша звездочка! Люблю её больше всех на свете. – Людоед схватил миниатюрную девчушку за плечи и выставил вперед.

– Франческа Деббет, Босс. – её голосок больше напоминал журчание горного ручья. Такой тонкий и звонкий, как будто со мной разговаривал ребёнок: – Позывной – Кукловод. Отвечаю за отряд операторов БПА!

Девчонка была совсем невысокого роста. На вид, ну может быть около 155 сантиметров. Каштановые волосы были заплетены в длинный конский хвост. Ярко-оранжевые радужки глаз выдавали в ней метачеловека. И вроде всё в Мисс Деббет было хорошо, но только вот уж очень меня смущал её жуткий шрам, что перечеркивал собой правый глаз. А ещё у неё были слишком большие выпуклости для такого роста. Два? Нет… скорее, даже два с половиной! Как-то не симметрично. Но кто я такой, чтобы говорить о женской красоте? Мисс Деббет была типичной озорной милашкой. Кроме груди и шрама ей ещё и погоняло подобрали совсем не подходящее. Я бы называл её куколкой… Какой уж там кукловод?

– Очень приятно познакомиться. – произнес я и пожал её маленькую ладошку.

– Так… – Людоед оглядел отсек: – И где он?

– О… Есть ещё один? – удивился я.

– А тож! – возмущенно ответил глава наемников и выхватив рацию, начал передавать какую-то странную шифровку на совершенно непонятно мне языке.

Со стороны люка послышался звон, а затем, к нам в отсек вылез пухленький дядька в рабочем комбинезоне. Отряхнувшись от пыли, он довольно резво встал в строй и приложил руку в каске:

– Мусье Штукенберг прибыл! – отрапортовал он.

– Слышь… Давай, представься уже. – прорычал Людоед.

– О… – он широко улыбнулся, как будто только что заметил меня: – Жак Штукенберг! Главный пилот корабля. Слежу, чтобы эта посудина не грохнулась. Погоняло…

Людоед злобно зыркнул на него, и тот сразу исправился:

– Позывной – Красава!

– Красава? – удивился я: – Это ещё почему?

– Если повезет… Вернее, если не повезет, то увидите! – он с довольной улыбкой протянул мне руку.

– Хмм… Ладно. – ответил я, пожав его шершавую ладонь: – Ребят, что нас ждет, вы уже наверняка поняли. Так что очень рассчитываю на вас!

– Всё сделаем красиво, не переживайте. – ответил за всех Людоед: – А сейчас я бы рекомендовал вам выполнить синхронизацию с «Левиафаном». Наша будущая база должна быть под вашим чутким контролем!

– Окей. – ответил я, и направился на капитанский мостик.

Там меня уже поджидала Дубровская, что-то разглядывая на планшете.

– Как вам ребятки? – поинтересовалась она.

– Да в целом – очень даже. Людоед собрал неплохую команду. Мне есть, чему у него поучиться. – ответил я: – Кэрол! Начать синхронизацию с «Левиафаном».

– Соединение установлено… Выполняется синхронизация! – пропела она, загружая в систему данные о корабле и военной технике.

Восседая в золотом кресле Капитана, я чувствовал себя типичным персонажем из «Стар трека». Мостик располагался чуть выше кабины навигации, где спецы сидели перед ярко-зелеными мониторами, и что-то колдовали. По-другому я это действие назвать просто не мог.

Кстати, была у крейсера одна серьезная недоработка! Кабина управления находилась под нами, так сказать – в глубине верхней палубы. Выведи из строя систему наведения, и пилоты с операторами этой огромной махины превратятся в слепых котят. Да, различных приблуд для того, чтобы координировать курс Левиафана было много, но точное попадание в модуль связи, и всё, как сказал Иисус – приплыли.

Кстати, большую часть полёта мы провели на высоте 13 000 метров над уровнем моря. Из панорамного окна я видел, как синева неба плавно переходит в темный оттенок.

Мне вот было интересно, а если бы синтетики, каким-то чудесным образом смогли подбить нас тогда не во время посадки, а на высоте тех же 13 километров, то я бы смог выжить? Что-то очень сомневаюсь… Да и к тому же, во время полета судно окружал энергетический барьер, который может выдержать прямое попадание Р-33 и снаряда из рельсотрона.

Но, увы, нет ничего невозможного…

Ходили слухи, что боевые крейсеры неоднократно попадали под массивные обстрелы из зенитных орудий во время стычек в Африке и Британском Афганистане. И тем не менее, история знает всего три крушения подобных аппаратов, одно из которых я видел лично…

Озаботился я этим вопросом только из-за того, что мы уже начали снижение, а нам до сих пор не пришло разрешение на пересечение границы. Почему пограничники Республики так долго думали?

– Мария. Есть адекватные причины? – спросил я.

– Как я вам уже сообщала – Священный Союз был всеми руками «за», но Президент крайне негативно относится к гуманитарной помощи. В общем-то – он вообще не переносит любое вмешательство в его политику. И если честно, то мы оформили разрешение только лишь для безопасного пролета над европейской частью. – призналась она: – А вы думаете, что мы просто так взяли с собой огромное количество техники?

– Так значит под «возможными трудностями» вы подразумевали прорыв, через пограничные войска?

– Это лишь один из возможных пунктов. Людоед предупреждал, что Республика – очень специфическая страна, и ветер может поменяться в любую секунду. Однако, мы учли все возможные варианты. Проблемы могут возникнуть только из-за Явлений! Увы, у Президента не так много денег, чтобы позволить себе качественное оборудование.

– Я это понял. Просто очень рассчитывал, что они нас, хотя бы пропустят… А внутри бы разгулялись. Хотя, я отдам все лавры вам! Моё дело маленькое… – усмехнулся я.

– Не скромничайте! В любом случае, нам нужно готовится к отражению атаки на границе, ибо Республика очень маленькая и там мы уже будем на минимальной высоте.

– Каков шанс, что на границе будут Явления?

– Думаю, что стопроцентный. Сами понимаете – Президент наверняка уже в курсе, кто именно летит к нему на огонёк. – пожав плечами, ответила Дубровская: – Они могли вычислить первого заказчика. А то, что я работаю на вас – уже, к сожалению, никакой не секрет. Я столько раз засветилась…

– Хорошо. – я поднялся, и размяв шею, направился к окну: – Знать бы наверняка, сколько у неё там осталось… Мы, конечно, как следует постарались в Атлантике, но это же Маргарет.

– Вообще, когда я ещё работала на Павла Второго… – в момент произнесения имени Императора, лицо Дубровской скривилось от отвращения: – Мне попадало в руки огромное количество дел, связанных с Явлениями. Но больше забавен тот факт, что я сравнивала динамику преступлений, совершенных металюдьми до, и после того, как появился Тайсе. Вы бы видели… Это просто нечто!

– И что там?

– В среднем, металюди совершали в районе двадцати тысяч преступлений в месяц. Двадцать. Тысяч. Преступлений. В месяц! Да, для всего мира это мелкая цифра… Там, наверное, и десятой доли процента нет. Но если говорить о металюдях в целом – это очень страшный показатель. Волшебников использовали, как оружие… И в целом, это было нормальной практикой. Но зато, как только появился Тайсе – преступления, совершенные металюдьми, резко пошли на спад.

– К чему ты ведешь? И как это связано с Явлениями?

– К тому, что раньше для людей было не зазорно заказывать волшебников для исполнения. А потом, с поднятием негатива, влиятельные люди стали отказываться. Престиж, если это можно так называть, сильно упал. А зная Маргарет – она ни за что бы не объявила всему миру о том, что выращивает в пробирках уникальных убийц, а потом распространяет для богатых шишек. Поэтому её бизнес пошатнулся. Причем, довольно сильно. И тогда наша бабуля перешла на новый уровень. Вернее, у неё и раньше частенько заказывали солдат. Но теперь это стало её основным родом деятельности.

– Погоди, а как же лекарства? Она, разве не таблеточный магнат?

– Ваша бабуля хорошо постаралась перед смертью, и подложила Маргарет свинью. Вы же знаете, что Великобритания – страна для жизни, а не для заработков. Чтобы там жить, вам необходимо иметь бизнес, где угодно, только не в самой Великобритании. Зная это, Леди Эс, достаточно образованная женщина из дворянского рода, смогла без особых проблем выставить всё так, что основным предприятием по производству лекарств в стране станет Маргарет. И тут вот, какая штука… Чем больше зарабатываешь – тем больше государство с тебя дерет. Нигде… Вот вообще ни в одной стране такого нет! Либо, фиксированный налог, как в Российской Империи, Канаде и Австралии, либо льготный расчет с патентами и налоговыми вычетами, как в Американской Республике, Европе и Японии. Великобритания обсасывает богача до нитки. Особенно, если он заработал своё состояние именно там.

– Кажется, теперь до меня начинает доходить, почему половина Кланов Великобритании хочет убить Королеву…

– Ну, дело не совсем в этом. Многие говорят, что Елизавету называют Терпеливой из уважения. Но на самом деле – это самый слабый правитель Великобритании за последние четыреста лет. Она совершенно беспомощна! Как котенок в колодце, который вот-вот утонет. И терпение её очень негативно сказалось на стране. В конечном итоге, огромный экономический провал из-за Сербского Кризиса она забивала деньгами из казны. Её терпение очень дорого обошлось! И я до сих пор в шоке, как народ не вышел бунтовать…

– Хах… Теперь понятно, каким боком через границу самого защищенного неба пробрались Явления.

– Ну, тут я ничего не знаю. А вот насчет Явлений – я продолжу. В общем, как только Маргарет поняла, что Королева наглая сука, а Графиня Шевалье её просто обманула, бедная старушка полностью перешла на наемников. В конечном итоге Явления были задействованы в таком огромном количестве преступлений, что я даже не смогла до конца изучить весь тот материал!

– Что в сухом остатке?

– Мы проводили расследование и напоролись на, по меньшей мере – тысячу единиц. НО это примерные цифры.

– И почему её никто не закрывал?

– Зачем? Это нишевый бизнес, как и торговля оружием. Там столько людей из верхушки замешано, что просто ужас!

– Хорошо. Пару сотен мы перебили в Японии. Три сотни было уничтожено в Атлантике. Ну… Ещё плюс-минус, Рыцари Первого Круга, которых уничтожила Грейс. Значит… У Маргарет там армия из, по меньшей мере, пяти сотен Явлений. – задумчиво произнес я: – Разведка ничего не докладывала?

– Ничего толкового в плане цифр. Все Явления разбросаны по военным частям Республики, и довольно редко показывают нос.

– Ещё бы… Вот ведь ублюдки! Ладно. В любом случае эта война уже у нас в кармане. – произнес я, и поднявшись, подошел к широкому окну: – Порой поражаюсь – откуда у некоторых личностей столько удачи?

– Вы это, о чем?

– О Священном Союзе. Как-то слишком быстро и просто они выдали нам разрешение на поставку гуманитарной помощи в Герноэльскую Республику. Смешно полагать, что там сидят идиоты. Произошла аналогичная ситуация, как и с Инспектором Такахаси, который притащил мне информацию о старухе.

– Хотите сказать, что это взаимовыгодный расчет?

– Ну… Насчет «взаимовыгодного», я бы не сказал. Деньги и силы на операцию мои. Люди тоже мои. В общем-то, я организатор, который на свои кровные проводит очень выгодный для Союза концерт.

– И что вы будете делать?

– Зачем мне что-то делать? – улыбнувшись, произнес я: – Когда я налажу производство наемников и займу место Маргарет, то обязательно припомню им этот замечательный факт.

– Жестоко… А, вы уверены, что потянете? Это очень тяжелый бизнес.

– У меня уже есть хорошая команда для того, чтобы всё провернуть. – ответил я.

– Господин Мотидзуки! – раздался в динамике голос Красавы: – К нам приближаются пять «СААБов» республиканских ВВС!

– Какая модель?

– Тридцать пятый.

– Хмм…

«SAAB 35 Draken» – шведская игрушка, разработанная в середине пятидесятых годов, и самонадеянно именуемая «сверхзвуковым истребителем». Президент на столько крут, что отправил для перехвата «Левиафана» и двух летающих танкеров пять старинных ведер с болтами. Где он их достал? В музее авиации?

– Что будем делать? – осторожно поинтересовалась Дубровская.

– Подождем. Они в любом случае не причинят вреда. А начинать мясорубку первыми в чужой стране – моветон.

– Хорошо.

В конечном итоге, ведра подлетели довольно близко. Сперва предупредительно махали крыльями, что мол, они нам сейчас наваляют, но лично я, глядя в монитор, видел лишь полную безысходность. Ребята знали, что их ждет, но приказ – есть приказ. Увы, военные – люди подневольные. Даже немного жаль их, но такова жизнь!

Получив отказ, они, недолго думая, отлетели на небольшое расстояние и пальнули по танкеру. Сработала встроенная система ПВО, и ракеты даже не успели задеть энергетический барьер.

– Огонь. – холодно произнес я.

«Драконы» продержались тридцать секунд. Видимо – отличные спецы. Наблюдая за тем, как обгоревшие останки падают вниз, я ещё раз убедился, что технологии рулят.

– Всё, приплыли, комарики. – усмехнулась Дубровская.

– Господин Мотидзуки! – ко мне вновь обратились из динамика: – Замечен мощный всплеск энергии на десять часов. Тепловизор и поверрейд сходят с ума!

– Твою мать… – выдохнул я: – Они готовятся стрелять.

– Куда вы? – взволнованно спросила Дубровская.

– Отгонять разбушевавшихся тварей. – ответил я и зашел в лифт: – Грейс! Срочно в ангар. Ты мне нужна.

– Сейчас буду. – ответила она.

Снаряды не смогут пробить энергетический экран, ракеты будут выведены из строя обманками или ПВО-системами, а вот луч мощнейшей энергии от Явления мог нехило так потрепать наш крейсер! Тратить силы бойцов я пока не намерен. Они мне ещё пригодятся для решающего рывка. Да и, к тому же – зачем? У меня для подобных дел есть Грейс.

Встретившись в ангаре с Хранительницей, мы вылетели из крейсера. Я быстро определил в радиусе двух километров семь новых сигнатур. Конечно же, это были Явления…

– Грейс! Видишь? – спросил я.

– Да!

– Четыре слева.

– Будет исполнено! – Мон пулей полетела в сторону небольшого скопления, а я направился к трем оставшимся.

– Большая концентрация энергии! – предупредила Кэрол: – Рекомендовано включить барьер.

Однако, сообщение пришло слишком поздно… Энергетический луч с мощным треском полетел в мою сторону. Поставив соту, я едва смог сдержать поток.

– Черт… Это что за хрень?

– Неизвестная техника. Информация отсутствует в базе данных!

– Отлично… – взяв всю волю в кулак, я начал сопротивляться напору: – Эхо-четыре! Как слышно?

– Это Эхо-четыре! Слышу хорошо. Прием! – ответил Красава.

– Давайте повыше… Тут жарко!

– Есть!

– Выполняется подготовка к маневру. – произнесла Кэрол.

– Отлично… – а я в это время уже добрался до первого, и всадив ему в шлем сейшиновый резак, отбросил тело вниз. Второй не успел выстрелить, так как я оказался рядом слишком быстро. Третий увернулся, но я успел поломать ему шлем. Видимо, система наведения приказала долго жить, и дружище выстрелил наугад.

– Эхо-четыре! Вы там как?

– Всё в порядке. Держимся на высоте пять с половиной.

– Хорошо. – пробив защитный барьер Явления, я схватил его за руку, и подтянув к себе, свернул шею: – Грейс! Что там?

– Хозяин… Тут, что-то странное! – рассеянно ответила она.

– Да ладно?! – резко развернувшись, я полетел на её сигнал.

Судя по сигнатуре – одно Явление, каким-то совершенно невероятным образом, осталось в живых. Только вот, почему Грейс ничего не делает?

Подлетев к ним, я и правда увидел странную картину. Оставшееся в живых Явление образовало вокруг себя нечто вроде угловатого ярко-фиолетового барьера. Этакая сфера из маленьких сот. Грейс наносила мощные удары, и стреляла лучами красной энергии, но барьер всё с легкостью выдерживал.

– Справка! – начала пояснять Кэрол: – Судя по всему к этому Явлению были применены части ДНК Магнетара-защитника. Мощнейший энергетический слой выдерживает любую сейшиновую и физическую атаку.

– Понял. Переходи на батарейку!

– Дополнительный источник питания подключен. Система поглощения сейшина отключена.

– Грейс! Приготовься стрелять. – приказал я, вытащив из кармана одну очень полезную штуку: – Не думал, что придется использовать так быстро, но с другой стороны – почему бы и нет?

Хранительница отлетела назад и приготовилась к выстрелу. А я нажал на кнопку активации мобильного блокиратора. Энергетическая сфера тут же исчезла, а Явление полетело вниз. Ярко-красная вспышка буквально расщепила его тело, превратив в темно-серый дымок.

– О! Даже пепла не оста…

– НОВЫЙ ВСПЛЕСК ЭНЕРГИИ!!! ПОЛТОРА КИЛОМЕТРА ОТСЮДА!!! – воскликнула Кэрол.

Фиолетовая вспышка ударила по глазам, и мощный луч пролетел в сторону кораблей.

– Это Эхо-четыре! Вызываю Альфу! Как слышно?

– Говори!

– У нас вышел из строя энергетический барьер! Повторяю! Вышел из строя энергетический барьер! – воскликнул голос в динамике.

– Грейс! За мной! – произнес я, и устремившись к новой точке, вновь связался с крейсером: – Эхо-четыре! Есть физические повреждения?

– Нет. Все корабли целы! Мы успели совершить уклонение, и луч врезался в нижнюю часть барьера. Перегрузка вырубила концентраторы, отвечающие за защиту… Ориентировочное время ремонта – семь минут.

– Уклонились? На скорости света, что ли?

– Видимо, он целился в грузовой и топливный отсеки. – спокойной ответил пилот.

– Блин, а ты и правда Красава!

– Стараюсь, Босс.

– Мы прикроем вас на время ремонта! – ответил я: – Мария, выпускайте на подмогу двадцать Пилотов. Пускай помогают ПВО, в случае чего.

– Есть! – тут же отозвалась она.

– Грейс! Видишь его?

– Пока нет… Он исчез из диапазона обнаружителя.

– Это и я вижу… Ищи по запаху!

– Приступаю. – ответила Хранительница и начала принюхиваться.

Вот ублюдки! Специально выпустили приманку, чтобы прицелится. Знали, что диапазон обнаружителя всего два километра. Правда… снайпер из него получился так себе.

Грейс довольно быстро нагнала его, и свернув шею, полетела обратно ко мне.

Вокруг «Левиафана» уже курсировали серые КАВ, но пока никаких новых проблем не предвиделось. До посадки оставалось меньше пяти минут, поэтому пришлось отдать приказ о максимальном замедлении и плавной посадке.

– Приближается звено из шести «Торнадо»! – предупредили из динамика. Ну, конечно… Не прошло и минуты.

– Кэрол! Посмотри, что внизу?

– Три танковые бригады. Две гаубичные артиллерийские батареи. Одна зенитная ракетная батарея. Плюс вижу шесть БТР. Вывожу информацию на интерфейс!

– Принял.

В конечном итоге, нас ехали встречать: «Челленджер-2» – британский основной боевой танк, в количестве 6 штук. «Меркава Мк.4» – танковый привет из Израиля в количестве пяти штук. АМХ-56 «Леклерк», основной боевой танк Франции в количестве шести штук. Две батареи по три штуки американских гаубиц «Паладин» и четыре шагохода «Прометей» с крупнокалиберными зенитными установками и ракетами. Просто шикарно! Ребята явно ждали гостей… Однако, вспоминая стычку с «Легионом» в Российской Империи, разметать всех республиканских выскочек мне явно не составит труда. Уж очень много они поставили на то, что Явлениям таки удастся нас сбить.

– Эхо-четыре! Все силы направить на уничтожение самолетов!

– Есть!

– Грейс, айда за мной. Расчистим посадочную площадку!

Увы, даже самые современные танки и шагоходы не могли уследить за Квазаром и Хранителем. После тренировок с Новами сверхзвуковая скорость стала для меня, чем-то обыденным. То, что по сути в порядке вещей. Республика явно не могла себе позволить дорогую военную технику, которая могла хоть что-то противопоставить сильнейшему метачеловеку.

Приземлившись в ста метрах от надвигающейся стальной угрозы, я представил зону поражения, набрал полные легкие воздуха, и… вот оно! Ощущение невероятной мощи, что струилась по моим венам, и заряжала каждую клеточку моего тела. По земле прошла легкая вибрация… Ещё чуть-чуть! Вот, я уже вижу, как в нас летят снаряды. А затем, с диким грохотом земля начинает сотрясаться, поднимая в воздух огромное облако пыли. Увы, всё прошло быстро… Я бы даже сказал – моментально. Не было всех этих медленных содроганий и барахтанья на поверхности из последних сил. Несколько сотен тонн металла в мгновение ока провалились под землю, оказавшись в ловушке.

– Грейс! Твой выход. – произнес я.

Хранительница лишь молча кивнула, и подлетев к развороченной земле, несколько раз прошлась своим фирменным ярко-красным лучом. Мощный взрыв ударил по ушам, и металлические ошметки, вперемешку с кусками земли, разлетелись в разные стороны. Инженерный гений, верх конструкторской мысли и огромные ресурсы – всё это просто разбивалось о суровую реальность нового мира! Глядя на то, как черные клубы дыма медленно поднимаются в небо, я начал осознавать, насколько метанаемники могут быть востребованы. Зачем танк? Зачем все эти гаубицы? Зачем высококачественная и продуманная техника со всевозможными системами, когда есть метачеловек?

– Эхо-четыре! Что там у вас? – поинтересовался я, продолжая восторгаться ужасающей картиной разрушения.

– С «Торнадо» разобрались. Ждем подтверждения посадки! – ответил Красава.

– Кэрол! Скан!

– Выполняю… Всё чисто!

– Эхо-четыре. Приземляйтесь в указанном месте.

– Вас понял!

Огромные махины, свистя реактивными двигателями, медленно опустились на широкое поле. Говорят, что совсем недавно тут были пашни. Однако из-за вируса, который разрабатывали в лаборатории неподалеку, эти земли стали бесплодными. Тут ничего не росло, кроме темно-зеленой острой травы, которая с гулким звуком шкрябала бреариевые пластины на сапогах. Если посмотреть сверху, то было видно, что некогда обрамлявшие эти поля деревья, теперь превратились в мертвый сушняк.

– Эхо-один! Обеспечить защиту периметра. Эхо-два! Немедленно раскинуть лагерь. Эхо-три! Установить связь с разведкой.

– Так точно!

– И всё-таки, начало мне определенно нравится. – злобно усмехнувшись, произнес я: – Сперва внутри меня клацало неопределенное волнение. Знаешь, вот самую малость… Но сейчас я уверен на все сто процентов! Эта операция уже выиграна.

– Эмм… Босс? – послышался голос Красавы, но уже не в динамике, а в живую: – У меня тут это… ЗаЁц!

– Чего? – повернувшись, я на мгновение завис, ибо внутри всё сперва замерзло, а потом закипело: – Да твою ж мать… Ну, как так-то?!

Пилот вел ко мне Томека. Мальчишка, весь перепачканный в масле, понурив голову, тащился волоком.

– Нашел в машинном отделении, когда ремонтировали щитки. – ответил Красава пихнув мальчишку вперед.

– Понял. – вздохнув, ответил я: – Скажи мне, у тебя инстинкт самосохранения вообще есть?

– Господин Мотидзуки… Я просто хочу помочь! – он жалобно посмотрел на меня: – Без помощи сил сопротивления вы не справитесь!

– Видимо, это сейчас у детей мода такая… Ну, влезать, куда не просят. Ладно. Если тебя не убьют тут, то потом по приезду домой тебя прикончит Кицуне. И меня заодно прикончит… Ладно, ЗаЁц, пойдем на борт. Отмоешься, да найдем тебе новую одежду…

– Простите, Господин Мотидзуки. Я буду вас слушаться!

– Ещё бы… Куда ты денешься? Эх… Куда потом я денусь от Кицуне… – я посмотрел на Грейс: – Дорогая! Отправь Найт сообщение, что пацан у нас. Но… сделай это так, чтобы моя смерть потом не была слишком жестокой, ладно?

– Я всё сделаю, Хозяин! – ответила Хранительница.

– Ох, ЗаЁц… – я приобнял Томека за плечи и повел в сторону крейсера: – Что же тебе дома-то не сиделось?

* * *

Ступор от непонимания и ужаса охватил тело Княжны. Она пыталась сдвинуться, но ничего не получалось. Когда шлем раскрылся, девушке на миг показалось, что всё это сон… Просто, какой-то нереальный кошмар. Но увы, всё-таки это была самая настоящая реальность. Перед ней стоял Ичиро… Но было в нём, что-то не так. Что-то совершенно не так! Глаза… Холодные и совершенно без эмоциональные. Лицо ещё пыталось выдавить злобу, но, получалось какая-то жуткая гримаса. В общем, это мог быть, кто угодно, но только не Ичиро!

– Чего застыла, стройняшка? – прорычал он, и нацелившись на неё рукой, выстрелил ярко-белой сферой. Княжна едва успела поставить барьер, но удар был слишком сильным. Её отбросило и прокатило по полу, как тряпичную куклу…

Нет. Это точно не он!

Ведь тот, кого она так безумно любила, ни за чтобы с ней так не поступил. Видимо, очередной оборотень превратился Ичиро, и хотел его подставить…

– Кто ты, и какого черта делаешь? – Император скастовал огненную сферу и строго посмотрел на двойника.

– Я тот, кто изменит мир навсегда! Дуй за мной, старый! Нам нужно снять небольшое интервью, прежде, чем запустим фейерверк. И чтобы без фокусов… – лжеИчиро указал на выход: – Клянусь, если ты не будешь рыпаться, я оставлю твою Нову и эту никчемную Принцессу в живых.

– Никчемную? – растерявшаяся от неожиданности Княжна резко взяла себя в руки.

«Люди – не равны! Ты должна знать и понимать это.» – словно мощный гром, в голове девушки прозвучал голос отца из воспоминания: – «Ты выше их! Никогда даже не смей позволять, кому-либо смотреть на тебя с высока. Ты – моя главная дочь! Ты та, кто поведет за собой Империю. Ты выше всех людей. И даже твой мимолетный взгляд в их сторону – чистое одолжение. Не больше!»

– Именно! А что ты можешь мне сделать? Будущая Императрица… Ты всего лишь никчемная шавка. – усмехнулся лжеИчиро, и швырнул в неё небольшой пучок энергии. Княжна резко поднялась, и отбив технику, злобно посмотрела на него. Нет… Это точно не Ичиро. Не было того самого очарования! Не было дрожи внутри… Лишь ненависть. Страшная и лютая ненависть, которая напомнила Княжне тот день, когда она пыталась убежать из тюрьмы.

Постоянно рассчитывать, на кого-то – залог фиаско! Нужно уметь постоять за себя в любой ситуации. Иначе – какая же она пара Квазару?

– Так значит ты, ничтожество, посмел поднять руку на меня? – прорычала она, чувствуя, как ярость закипает внутри неё.

– Сказал же – сиди тихо! До тебя, шавка, очередь дойдет позже. – проурчал лжеИчиро.

Никто и никогда не смел так разговаривать с Её Высочеством. Никто и никогда больше не посмеет её запугать!

Человечная часть Княжны вновь спряталась, давая волю её темной стороне. Как тогда, в тюрьме. Только, если Лариса была невольницей, которую использовали, то этот упырь вообще не заслуживал жизни. Пай-девочка ушла! А вот то, что копилось в Княжне уже долгое время – наконец-то пробилось к рулю. Из её рук начали вырываться ярко-фиолетовые молнии, с жутким скрежетом облизывая пол. По предплечьям вновь пошли уродливые темные корни…

– Шавка тут только одна. – мощное фиолетовое пламя тут же охватило тело двойника, который попытался вырваться, но ничего не получилось. Он попал в западню! Костюм заискрился, а оборотня начало трясти в агонии… Княжна перестала отдавать себе отчёт. Как будто внутри неё только что родилась ещё одна личность, которая полностью состояла из мрака.

Дворец вдруг исчез. Всё вокруг покрылось белой дымкой, а до ушей девушки донесся мощный голос:

– Ты уверена, что справишься с этой силой?

– Ты ещё кто? – удивленно спросила она.

– Это не важно. – продолжал голос: – Важен только твой ответ. Да или нет?

– Да! – с уверенностью ответила Княжна.

– Отлично… очередной планетоид зажегся на небосводе. Жди… Ещё немного, и мы увидим новую и очень яркую звезду! – удовлетворенно произнес голос, и тут же исчез.

– …сочество! Прошу вас… Очнитесь! – издалека раздался голос Фусаваши. Княжна почувствовала, как острая боль медленно стекает по её рукам, концентрируясь в кончиках пальцев.

– Ох… – она медленно открыла глаза, и увидела Императора, который сидел возле неё.

– Как вы себя чувствуете? – осторожно спросил он.

– Руки немного болят… Но вроде, всё хорошо. А что случилось?

– Да, ничего такого… Нам нужно бежать!

– В смысле, ничего такого? – Княжна поднялась и с ужасом увидела, что вместо половины дворца зияла огромная дыра… Одни руины с дымящимися обломками: – Это… Это я?

– Честно – я не знаю, как это получилось, но нам нужно бежать! Я сейчас приведу в порядок Канадэ… – Фусаваши поднялся и направился к небольшой дыре в стене.

– А он?

– Мертв. Не уверен, что от него могло, хоть что-то остаться. Честно говоря, я видел много техник, но это… – Император осекся и потянул за ногу: – Пускай вам лучше отец расскажет!

– О чем?

– Про настоящую Альфу Цефея… Что вы так смотрите? Думаете, что Мотидзуки Ютака мне ничего не говорил? Как бы не так… – выдохнув, Фусаваши вытащил тело Канадэ, но то безжизненно скатилось на пол.

– Мне пока сложно соображать… Но я спрошу. – честно призналась она, и кое-как поднявшись, похромала в сторону бедной Новы: – Она жива?

– Дышит. Просто ленится… – с грустью улыбнулся Император: – Так! Ладно, я понесу её…

Резкий звук реактивных двигателей ударил по ушам, и в центр зала приземлилось ещё три Пилота в золотых КАВ.

– Ах вы сволочи! – прорычала Княжна, но энергии не было даже на банальный фаерболл.

– Ваше Величество! Сопротивление бесполезно. – очередной лжеИчиро открыл шлем и направился в сторону Императора: – Ваши войска скоро потерпят поражение. Если вы немедленно не подчинитесь, то мы будем вынуждены приступить к уничтожению гражданских!

– О… Смотри-ка… А этот культурнее. – улыбнулся Император и щелкнул пальцами правой руки: – Однако, и у меня есть для тебя небольшой сюрприз.

Центральная стена с грохотом разлетелась. Куски бетона, что устремились в разные стороны, добили последние древние вазы, которые чудом уцелели после странной атаки Княжны… Зато на арене показался новый герой.

Сбив всех лжеИчиро с ног, в центре зала приземлился миниатюрный КАВ серого цвета.

– Отлично! – прорычал один из двойников, и закрыв шлем, пошел в атаку. Однако загадочный карлик в мгновение ока скастовал мощное синее пламя, а затем вжал всех троих в пол.

– И вы Сверхновые? Не льстите себе. – произнес неизвестный воин скрипучим компьютерным голосом. Его руки обуяло светло-синего пламя, которое взметнулось в воздух, а затем мощным смерчем накрыло все три КАВ. Костюмы начали плавиться, и в итоге просто превратились в непонятную бурлящую жижу…

– Дело сделано! – отрапортовал карлик: – Так… Все живы? У нас тут небольшая атака клонов наметилась…

– Клонов? – переспросила Княжна: – Так это всё-таки клоны Ичиро?

– Ага! Их там целая туча летает… Даже немного жаль, что оригинал покинул нас. – искусственный голос преобразился, а крышка шлема отъехала наверх: – Неожиданная встреча, неправда ли?

– К… Кин-тян?! – Княжна вновь была шокирована.

– Да. Это я! – ответила она, а затем подбежала к Канадэ и Императору: – Вставай, ленивая жопа! Ты с ума сошла? Они тебе даже не ровня!

– Ах… – потирая ушибленное место, Судзуки-сан медленно поднялась: – Аккуратнее с ними… Эта хрень контролирует сейшин и эмоциональный фон! Я чуть не подохла только что…

– Грош тебе цена! Чуть не подохла… – разочарованно отмахнулась Кин-тян: – Ваше Величество! Берите Княжну и бегите в бункер. Ваша семья уже в безопасности! А я помогу Клану Теней и Корпусу!

– Давай! – Фусаваши протянул руку Саше: – Пойдемте, Ваше Высочество! Да, наши семьи сейчас не в ладах, но я ни за что не прощу себя, если с вами что-то случиться.

– Но, а как же…

– Так! Давайте без фанатизма, идет? Вы и так много потратили. Вам бы восстановиться! Да и к тому же – пускай этим занимаются профессионалы. Мы им там будем только мешать! – Император бесцеремонно поднял Княжну и повел в сторону старого шкафа: – Огава-сан! Судзуки-сан! Я рассчитываю на вас.

Те лишь молча кивнули и убежали в сторону развалин.

– Что это было? – спросила Княжна.

– Хех… Забавно спрашивать такое, сразу после того, что вы учудили с моим домом. – усмехнулся он.

– Я всё покрою!

– Нет. Это лишнее. Вы спасли мою жизнь, и главное – жизнь Судзуки-сан. Я и так в безмерном долгу перед вами.

– И всё же… Что там с Кин-тян? Она же… Гамма! Причем, судя по уровню владения – весьма посредственная. Её фишка, это боевые техники. Но сейчас, я почувствовала невероятный прилив энергии! Это уровень Сверхновой, если не выше… Но про её Вспышку я ничего не слышала… Хотя напрямую подключена к реестру.

– Понимаете, жизнь сложная штука. И учитывая то, что с августа на наши головы стало падать слишком много ужасных проблем, я решил немного подстраховаться. – Император подбежал к бронированной двери и быстро ввел код: – Мы можем бесконечно долго рассчитывать на одного-лишь Ичиро. Он, как и всегда, с целью защитить своих близких обязательно разберется с угрозой… Но я считаю, что это очень эгоистично и неправильно! Поэтому в октябре мы решили разморозить один старый проект.

– «Шинигами»… Явление, использующее концентрированные техники заряженных частиц. Их запретили к использованию в девятнадцатом году! Отец рассказывал мне про трагедию в Киото. Неужели это оно?

– Кин-тян с детства обучалась у Судзуки-доно. Она была его лучшей ученицей! Канадэ на самом деле её терпеть не может. Ревнует своих родных… Увы и ах, но Кин-тян талантлива и очень послушна! Она без особых проблем смогла подчинить себе Легендарный удар Клана Судзуки. Она – воин, каким он должен быть!

– Это не отменяет того, что вы сделали из неё бомбу… Да и к тому же – зачем?

– Для того, чтобы у Ичиро появился помощник в этом нелегком деле.

– Помощник? – Княжна резко остановилась: – Вы ведь врете… Знаете, что я чувствую…

– Ох… Ладно! Я расскажу вам правду, но при условии, что вы не будете тормозить. Тут до лифта не далеко осталось. Идет?

– Идет!

Они вновь побежали по узкому коридору, ведущему вниз.

– Наши интересы… Мои и Господина Мотидзуки, довольно часто расходятся. И расходятся кардинально. И, не мне вам говорить, что политика – вещь грязная…

– Вы тайком от всех создали щит. Даже нет… Ладно бы щит. Это оружие! Причем достаточно мощное, чтобы подчинить себе Квазара.

– Пока я ничего не говорил о подчинении…

– Пока! – Княжна тут же высвободилась из руки Императора: – И? Когда вы хотели обо всем рассказать Союзу? Вы хоть представляете, сколько проблем у вас будет после того, как видео попадет в сеть? А оно попадет! Вы ведете себя, как типичный представитель преступного Синдиката!

– Повторюсь – политика, это очень грязная вещь. И если мне нужно тайком сделать ядерную бомбу – я её обязательно сделаю! Думаете, ваш отец не проводит тайные эксперименты? В противном случае – откуда эти ребята?

– Это террористы. Причем, довольно масштабные. Я не уверена, что хоть у кого-нибудь хватит наглости полезть в открытую против Японии.

– Тайсе? Маргарет? Да, кто угодно! Если бы не Кин-тян, мы бы уже оказались в лапах у этих ублюдков. А что им надо – я так и не понял… Стоп! Что это? – Фусаваши резко остановился. Аварийные лампочки с треском заморгали, и в пяти метрах от Княжны обрушился потолок. Закашлявшись от поднявшейся пыли, девушка нащупала Фусаваши и они прижались к стенке. Обломки медленно разъехались в разные стороны, и к ним вышел очередной клон в золотом КАВ.

– Мы же вас предупреждали… – злорадно улыбнувшись, произнес лжеИчиро: – Сопротивление бесполезно! Как бы сильно ваш дворец не охраняли, а мы всё равно найдем брешь.

– Что вам надо? – Император вышел вперед и загородил собой Княжну: – Просто скажите! Возможно нам удастся прийти к консенсусу?

– Народ уже вышел на улицы с палками и шокерами. Если вы продолжите убегать и прятаться – мы начнем сжигать их заживо. Нам необходимо, чтобы вы в прямом эфире объявили о том, что Японии больше нет, и что вы отказываетесь от своего титула Великого Государя. Неужели это так сложно?

– Мой народ не поверит в это.

– Поверит… После того, как мы сожжем несколько улиц. – лжеИчиро попытался схватить Фусаваши, но тот ловко выкрутился и оттолкнул его техникой.

– Ваше Высочество! Бегите! – прокричал Император Княжне.

– Её мы тоже не оставим в стороне. – прорычал клон: – Распотрошим в прямом эфире! Сделаем с ней то, чего у Тайсе не получилось сделать с вашей дочерью. Но не переживайте… Если вам плевать на простых людей – мы рано или поздно пробьем защиту и вытащим всех ваших родственников. Будем убивать медленно…

– Скоро сюда подтянуться все военные силы Японии. И что тогда?

– Не подтянуться. Мы установили мощный барьер вокруг города. Так что, даю вам пять секунд на то, чтобы сдаться!

Со стороны завала вылетело небольшой облако пыли, а затем невидимые руки схватили лжеИчиро, и уволокли во мрак. Жуткие крики… брызги крови… А затем из темноты в коридор вылетел помятый золотой шлем.

– Вы тут как? – отряхивая перчатки от крови, в свете аварийных фонарей показалась Кицуне в своём страшном КАВ: – Живые?

– Мы пока держимся. Как там на поверхности?

– Ну… Честно говоря, ситуация так себе. Мы их разделили, но одной Кин-тян на всех не хватит. Канадэ и Хару тоже скоро начнут уставать, а мы ещё и половины не перебили! Гвардейцы и Клан Теней несут потери, но самое страшное – эти золотистые ублюдки занавесили город огромным куполом. Подмога к нам просто не попадет! Штаб Гвардии сейчас ищет варианты через коммунальные сети. А я пришла за вами!

– Нет! Сейчас главное – избавится от агрессоров. Они хотят, чтобы я в прямом эфире отказался от титула! Дело плохо.

– Ещё, как плохо! Честно – даже представить не могу, кто на такое решился. Уровень явно не Тайсе и не Маргарет.

– Понял. В общем…

Позади вновь раздался грохот, и с потолка вниз огромными кусками осыпался потолок. В коридор вылетел ещё один золотой КАВ.

– Так, прошу меня простить! – Кицуне растолкала Императора и Княжну, а затем пулей устремилась к двойнику: – Как же я давно хотела тебя прикончить, но всё никак не могла… Всё же, я люблю тебя и не посмею никогда поднять руку. Но тут… Внешность та же, но человек совсем другой, да ещё и агрессивный! Господи, спасибо!

Скрепя металлом, воительница с дикими воплями уволокла лжеИчиро наверх. Камни мощным гулом осыпались вниз, заблокировав последний путь на поверхность.

– Замечательно… – обреченно выдохнула Княжна, и подойдя к завалу, попыталась хоть что-то раскопать: – Что я могу сказать? Идите сюда… Хотя бы попытаемся.

* * *

Город превратился в самый настоящий бурлящий котел! Лу почти доехал до района Кицуне, но на дороге столпилось слишком много автомобилей.

Осознав, что Токийский рыцарь улетел в командировку, народ поднял настоящее восстание! За Императора и страну, обычные граждане начали вооружаться и выходить на улицы, угрожая захватчикам расправой. Только вот, большинство из них не понимали, что именно прилетело в город.

А вот Лу знал… Даже больше – он принимал участие в создании проекта «Воитель». Этакие ручные мини-Сверхновые, которые запрограммированы на уничтожение всего живого. Увы, активированное тело без энергетического слепка живёт около недели. Но всё это компенсировалось силой и количеством. Пятьсот боевых единиц – выдержит ли Токио? Очень спорный вопрос… Да, Корпус, по сути, был куда сильнее обычных заряженных болванчиков, но те могли просто задавить количеством. В общем, времени было в обрез!

Поняв, что дальше на машине Лу просто не проедет, ученый бросил свой старенький «Форд», и побежал пешком. Конечно, можно было начать кричать о том, что все эти транспаранты «Мы вам не жертвы!» и «Убирайтесь домой!» не помогут против бездушных клонов, однако был ли в этом смысл? Что может один скромный ученый против толпы? Он же не великий оратор, верно?

Протиснувшись, через бесновавшуюся толкучку, Лу наконец-то вышел к воротам. Охранник лишь махнул и жестом пригласил зайти внутрь. Ученый благодарно кивнул, а затем направился к дому, куда разместили Роузи и Элизабет.

– Ох… надеюсь они дома… – выдохнул он, и забежав в подъезд, поднялся на нужный этаж.

Позвонив, ученый с трепетом вслушивался в тишину, наивно думая, что сможет распознать шаги. Минута ожидания длилась, словно бесконечность! Наконец-то замок хрустнул, и мощная дверь открылась.

– Добрый… день… – Элизабет открыла рот от удивления, а затем, просто прыгнула на ученого и обняла: – Почему так долго…

– Тише! – Лу, кое-как отпихнул девушку от себя: – Я тоже скучал, но пришел по делу!

– Блин… Из-за этого бардака?

– Да! Я войду?

– Конечно-конечно. – Элизабет взяла ученого за руку и провела в квартиру: – Роуз! У нас гости.

– А? – в прихожую выбежала миловидная блондинка в домашнем халатике и дружелюбно улыбнулась: – О! Вы же тот самый Иллюзионист? Тайсе рассказывал мне о вас. И фотографии показывал.

– Ха! Хотел меня сжечь?

– Нет. Просто выпотрошить. – хихикнула она: – С чем пожаловали?

– Девчат… Если честно, то разговор серьезный. – Лу снял куртку и повесил на крючок: – В общем, я насчет того, что происходит…

– А чего там? Ну, люди вышли протестовать. Гвардия уже со всем разбирается! Я даже видела девчонок из Корпуса. А скоро ещё и Ичиро подлетит. Всё будет хорошо! – заверила его блондинка.

– Боюсь, что Ичиро не подлетит. Он сейчас в Герноэльской Республике…

– А… Точно… – Элизабет подключилась к разговору: – Рё, что-то такое говорил.

– Дерьмо!!! – возмущению Роузи не было предела: – И что теперь с нами будет?!

– Хе… То есть, ты рассчитывала только на него? – с грустью усмехнулся ученый.

– А вы бы видели его в деле! Такая жуть-кошмарная… И вообще он урод. И козёл! Но мы всё равно в него верим. Он никогда не оставит бедный город в заднице… Вернее, я так думала… – растерянно ответила блондинка.

– Что же… Пришло время заменить вашего Хозяина.

– Так говорите, как будто он настоящий супергерой! Но мы то знаем правду…

– Дело не в том, кто герой, а кто нет. Ичиро с сентября убирал дерьмо, которое позволял устраивать тут Фусаваши! Мы можем быть эгоистами и забить на это… Однако, если город разнесут к чертовой матери – где гарантия того, что мы выживем?

– Да! В ваших словах есть крупица истины… И что вы хотите?

– Гвардия, Корпус и Клан Теней сейчас во всю разбираются с силовиками. Город восстал! Полиция не справляется. Я хочу, чтобы вы немного помогли нашим ребятам защитить гражданских! Да, то что они вот так встали в позу и вышли на… защиту города, это, конечно, похвально. Но их уничтожат! Просто сожгут. Вы же понимаете, что это неправильно?

– Эх… Опять супергеройничать… – обреченно вздохнула Роузи.

– Ты никогда не супергеройничала. С чего бы? – усмехнулась Элизабет.

– Но-но! Я вытаскивала Княжну из тюрьмы! В общем, опыт у меня есть. А ты сиди тут и не высовывайся… Осталось только придумать, что одеть? – задумчиво произнесла блондиночка: – Из злодеев в герои! Шик…

– Нет, Роузи. – вздохнув, Лу вытащил из нагрудного кармана шприц с ярко-фиолетовой жидкостью: – Ты не справишься одна.

– Что?! О… Нет-нет-нет! Я не дам шпиговать свою лучшую подругу всякой дрянью! Послушайте, я видела Маргарет! Она и так сделала из нас черт-знает-что! Я больше не дам Элизабет страдать из-за этого дерьма… Да и к тому же, вы, хоть и были с ней добры, а всё же использовали её в роли лабораторной мыши!

– Да, я это и не скрываю! Но сейчас у неё есть реальный шанс загладить вину перед человечеством! Из убийцы стать городским спасателем. Это ли не здорово? – возразил ученый.

– Нет! Не прокатит. Можно помогать людям и без суперсил! Я не позволю…

– Прости. – Элизабет уверенно посмотрела на Роузи: – Мистер Лу прав. И… Это будет мой выбор. Ты помогла мне увидеть новый путь! Доказала, что в мире есть много хороших вещей. А я накосячила… Сильно накосячила. Я была ведомой игрушкой в руках маньяка. Я погрузилась на самое темное дно, без надежды на то, что смогу оттуда выбраться. Но сейчас всё изменилось, и… Может быть, хоть так я смогу принести немного пользы тому миру, который ты для меня открыла?

– Лизи… – Роузи с ужасом посмотрела на подругу: – Мы же можем погибнуть там…

– Можем. Но мы обе знаем, что совершили много всякого… Особенно я. Так что, остается только взять и сделать!

– Взять… И сделать? – блондиночка не выдержала, и подбежав, стиснула Элизабет: – Значит… Пойдем вместе и до конца? Будем прикрывать друг друга!

– Да. Вместе и до конца. – кивнула она, а затем повернулась к ученому: – Мистер Лу… Я готова!

* * *

Айрис суетливо бегала по имению, впихивая всё необходимое в чемоданы. Но больше всего её волновал один единственный вопрос – куда подевался Томек? Его не было видно, уже несколько часов! Как сквозь землю провалился…

А Госпожа дала четкие указания. Спрятать детей и собаку в бункер, а затем ждать вместе с ними, пока вся эта ситуация не разрулится. Если же, кто-то посмеет напасть на бункер – безоговорочное уничтожение противника.

– Лин! Лин, ты посмотрела в подвале? – позвала Айрис, утрамбовав вещи в чемодан и поставив его в коридор.

– Да, но… – девочка виновато опустила глаза: – В общем, я не думаю, что нам стоит его искать…

– Не поняла? Это ещё почему? – удивилась Айрис, подхватив Балто, который уже разросся до добротного собакена, на ручки: – Это что ещё за новости дня?

– Прости, Айрис… Если я рассказала бы раньше, то Найт меня бы точно уничтожила…

– Да что там такое?!

– Дело в том, что я помогла Томеку попасть… на корабль.

– ЧТО?! – Хранительница чуть не упала в обморок: – Ты издеваешься? Лин… Он же маленький мальчик! Он там не выживет!

– Выживет. Томек вернется к нам! Я знаю… Просто, Найт бы не поняла. Он нужен Ичиро! В той стране… там всё очень сложно. Без Томека операция может надолго затянуться. А Ичиро очень нужен здесь! Без него придется тяжко… Прости, я не могу говорить. Эргосфера… – виновато вздохнув, ответила Лин.

– Господи! – Айрис поставила Балто на пол и присела рядом с девочкой: – Давай ты пообещаешь, что несмотря ни на что, ты больше не будешь врать, хорошо? Ситуация, честно говоря, лучше не стала… Я очень переживаю за Томека! А Госпожа и вовсе закатит скандал… Но мы подготовим контраргументы. Главное – больше никакого вранья. Знаешь, как я сейчас испугалась, что он убежал в город? Видела же, что там творится?

– Видела. Но Томек сейчас в безопасности. Ичиро его защитит…

– Ладно! Горе луковое… Пойдем. – подхватив Балто в одну руку, а второй взяв Лин за маленькую ладонь, Айрис повела всех к лестнице: – Даст Бог, и это переживём…

– Обязательно переживём! Даже не сомневайся! Просто Томек сейчас очень нужен Ичиро. Люди никогда не встречаются просто так. Каждый человек в нашей жизни для чего-то нужен. И я отличаюсь от всех лишь тем, что знаю – кто, и для чего нужен. Тебе, наверное, сложно это понять…

– Ещё бы! Ведь я же не вижу будущее. Но если ещё хоть раз соврешь – Голди будет с тобой заниматься историей не три, а шесть раз в неделю! Поняла? – строго произнесла Хранительница.

– Ой… Всё! Больше никакого вранья! Только не история…

– Вот и славно. – открутив колесо, Айрис открыла защитную дверь: – А теперь, будем паиньками! И спокойно переживём весь этот внезапный кошмар…

Глава 2

Искупав Моба, Асами заботливо обернула его полотенцем и усадила на подоконник.

«Что бы я без тебя делал?» – мечтательно вздохнув, мохнатый приятель с любовью посмотрел на девушку.

– Скорее всего, превратился в пыльный комочек пуха. – ответила она, расчесывая серую шерстку: – Не переживай! Я ни за что не перестану о тебе заботиться. А то этот Ичиро вечно, где-то пропадает… Я бы на его месте вообще подумала о том, чтобы передать тебя человеку, которому не всё равно!

«Директор сделал послабление только для Ичиро.»

– Да… Тоже верно. Но может быть, он и для меня сделает исключение? – Асами взяла мобильник и набрала Княжну: – Что-то долго она там…

«Звонить подруге, когда она на встрече у Императора – немного некультурно.»

– Она ответственная девушка, поэтому ставит на беззвучный. Да и вообще… У неё не абонент. Это странно… Хотя, в последнее время она стала очень рассеянной.

«Дайте девчонке хоть немного прийти в себя от всего произошедшего… Ой…» – свет начал моргать, а затем и вовсе погас.

– Чего это вдруг? – удивилась Асами, оглядывая комнату: – Обычно у нас не вышибает пробки…

«Может быть дело, вот в этом?» – Моб указал лапкой в окно. Девушка придвинулась ближе и увидела, как группа маленьких, едва заметных точек начала кастовать барьер.

– Не поняла… Но, чтобы это ни было – мне это точно не нравится! Так… В общем, ты сиди здесь, а я попробую разобраться, что там происходит. – Асами взлохматила только что причесанный чубчик Моба, и выбежала в коридор. Студентов, как назло, нигде не было. Только на улице она смогла встретить Джеф, которая тащила в сторону ангара огромный кабель.

– Что там происходит?

– Хех… А ты ещё не знаешь? – усмехнулась она: – На город напали! Кто это – черт знает. Вроде, как даже не Тайсе!

– Что они делают?

– Судя по всему – ставят барьер. И это… По секрету скажу – связь с императорским дворцом потеряна. Мы с Сакамото и ребятами из экспериментального отряда сейчас полетим на помощь полиции. В городе начались беспорядки! Люди вышли… как бы это сказать…

– Погоди! А что с дворцом?! – сердце Асами бешено заколотилось от волнения.

– Говорят, что на них напали. Но «Шинигами» и Госпожа Кицуне отбили атаку. Сейчас пытаются уничтожить остальных. Говорят, в городском порту вспыхнуло несколько сотен Сверхновых! Такого ещё не бывало…

Асами ничего не ответив, ринулась к ангару с КАВ. Только не снова… Княжна же едва начала приходить в себя после инцидента в Питере, и тут опять, какая-то дрянь! Как такое вообще возможно? И ведь, как на зло – именно тогда, когда Ичиро нет в городе. Случайность ли?

– Госпожа Камата! – воскликнул Кери-сан, но был проигнорирован. Асами хотела снести его к чертовой матери!

Подбежав к своему Костюму, она открыла его и сняв куртку с футболкой, запрыгнула внутрь. Что бы там не происходило – Камата в любом случае вытащит Княжну из беды! Это её долг, как лучшей подруги… Да и настрадалась она уже. Ей бы сейчас в обнимку с Ичиро на пляж или на источники, а не вот это вот всё.

Вылетев из ангара, Асами быстро поднялась над городом и оглядев всё, что творится вокруг – впала в тихий ужас. Народ вышел на улицы и плотным строем маршировал к центру с разных сторон! Сверху бились солдаты в КАВ, среди которых иногда белыми вспышками мелькали Новы… А непонятные личности в золотых Костюмах всё так же продолжали кастовать мощный энергетический барьер вокруг города. Это напоминало тот случай с космодромом! Видимо – они специально решили оградиться от возможного подкрепления. Но больше всего Асами шокировал мощный столб черного дыма, который поднимался от полуразрушенного императорского дворца… Сердце девушки разрывалось от увиденного! С одной стороны, ей, как истинной дочери Клана Камата, хотелось лететь вниз, к людям. Воин Клана должен не только стоять горой за свой род, но и защищать свой город! Однако полуразрушенный дворец никак не хотел покидать мыслей девушки… Асами даже боялась подумать, что там могло произойти. А вдруг Княжна тяжело ранена и ей нужна срочная помощь? Нет уж! Полицейских и гвардейцев много, а Госпожу никто не защитит…

– Я лечу к вам! – Камата пулей устремилась к руинам, но её тут же перехватил серый карлик:

– Хэй! Асами! Нам нужна твоя помощь! – воскликнула Кин-тян: – Полицейские пытаются защищать гражданских! Давай к ним!

– Я полетела за Княжной! – прорычала в ответ Камата.

– Они в тоннеле, и с ними всё хорошо. Мы проверили. Скоро их вытащим! Не переживай! А вот снизу всё очень плохо!

– Но…

– Народ нуждается в тебе, Камата Асами! Пришло время доказать, что ты истинный воин Клана! Твоя семья вытаскивала людей с того света, после ядерного взрыва. Неужели ты не такая же? Неужели не стоишь своей фамилии?

– Стою. – кивнув, ответила Асами.

– Отлично! Там, на стройке, два пацана застряли. Их уже пасет один упырь… – Кин-тян указала на яркие вспышки в недостроенном небоскребе: – Они, вроде, волшебники… Но что-то я за них переживаю.

– Я справлюсь!

– Отлично! Главное, если увидишь его лицо – ни в коем случае не думай. Руби! Уничтожай этих ублюдков! Ты меня поняла?

– Да! Я всё сделаю! – Асами резко развернулась и пулей полетела к стройке.

Главное, что с Княжной всё хорошо. Сейчас Камата всё сделает, и потом сразу же полетит вытаскивать подругу.

Кто же знал, что начало года будем таким отвратительным…

* * *

Самое страшное для человека – чувство осознания собственной ничтожности. Даже нет, тут скорее никчемность подходила больше.

Масаши лежал на кровати, и совершенно пустым взглядом наблюдал за заснеженными деревьями. Среди вишневых веток птицы устроили настоящий танцевальный батл за промерзшие ягоды.

Повелся на слова о чуде, организовал экспедицию, подрядил много важных людей, которые, в итоге, просто погибли из-за внезапной атаки ублюдков… Ничего не нашел, да ещё и чуть сам не погиб. Осознание всего этого выжигало Масаши изнутри. Он вновь вспомнил тот самый день, когда провалил экзамен по пилотированию. И это чувство… Его очень сложно описать словами. Этакая горечь от того, что цель была так близко! Исследуй Масаши остатки подводной лодки лучше – всё было бы иначе. Добытый «Авангард», конечно, ни за чтобы не смог загладить потерю команды, но хотя бы их старания были бы не напрасными… А так – ноль. Даже нет… Минус. Абсолютное ничто с негативным результатом.

И по сути, обвинять можно было, кого угодно! Ичиро, за то, что он родился тем, кем родился. Старуху, за то, что она устроила на него охоту. Господи, да даже Комедианта, который умел презентовать своему партнеру суть миссии в самом выгодном свете. И Кицуне можно было обвинить в том, что она слишком долго плыла… Но был ли в этом смысл? Нет. Во-первых, Масаши воспитывали иначе. Отвечаешь за что-то? Значит иди до конца. Не получилось? Просто признай, что это твоя ошибка, а не чья-то ещё. Метают стрелки только слабые люди, которым не хватает сил признать свою вину. У таких вечно есть «козел отпущения». Но, о каких козлах могла идти речь, когда организатором всего этого мероприятия был сам Масаши? И это, как раз «во-вторых». Человек на то и ошибается, чтобы обзавестись опытом, и в будущем больше не совершать глупостей. Нужно уметь извлекать урок из всего!

Разве же Масаши не знал, что за головой Ичиро охотятся все? Прекрасно знал. Он сам взял красную тряпку, которая спровоцировала нападение быка. Неужели Масаши рассчитывал на что-то другое? Да, рассчитывал. Он закрыл глаза на то, что происходит вокруг. Начав подготавливать план, по свержению Императора, парень совершенно забил на мир. Он даже не заметил, что его тетя очень сблизилась с его другом. Как так получилось, Масаши просто не мог самому себе объяснить. Не интересовался, не думал, вся мозговая деятельность была о другом. Потерял бдительность… Покинул мирское, спустив всё на тормозах.

Зато Комедиант проявил себя, как очень достойный человек. Масаши не ожидал, что тот просто сразу и без лишних разговоров окажет медицинскую помощь. И уж никак не думал, что на полном серьезе будет переживать из-за смерти Госпожи Джонс. Да… у бандита были искусственные глаза, зато настоящее сердце, как бы странно это не прозвучало.

Но тем не менее, Масаши не мог простить себя за всё, что случилось. Он же сам всегда говорил, что в любом действии должен быть смысл! Но в итоге… в его операции, исключая жизненный урок, смысла было чуть меньше, чем никакого. И это сильно деморализовало…

Однако от грустных мыслей парня отвлекла открывшаяся дверь. В палату забежала растрепанная Жанна:

– Хозяин!!! – воскликнула Глава «Черного серпа», и едва не рухнула на колени: – В город пришла беда!

– Чего там? – тяжко вздохнув, спросил Масаши.

– На город напали! Внутренняя связь, кое-как работает, а вот основная заглохла… Народ выходит на улицы и начинает бунтовать! Город заволакивают, какой-то энергетической дрянью…

– Опять Тайсе? Или ещё кто? Ай… Не важно. Ичиро со всем разберется… – недовольно фыркнул Масаши, и отвернулся: – От меня вообще толку ноль в последнее время. Я бесполезен! Совершенно бесполезен…

– Хозяин… – Жанна с ужасом посмотрела на парня: – Я вас не узнаю!

– Чего узнавать-то? У нас есть Гвардия! Корпус Нов… Ичиро, из конца в конец.

– Ичиро уехал с Людоедом и Палачом! Я же говорила об этом… А ты… Ты с какого хрена в унынии погряз?! Что за дерьмо?! – злобно прорычала девушка.

– Как ты смеешь тявкать на меня, женщина? – нахмурился Масаши и тут же поднялся с койки: – Забыла, кто тут главный?

– Забыла… – разочарованно ответила она: – Я не знаю, кто ты… И на кой черт похитил Хозяина, но я требую вернуть его на место!

– Ох… – Масаши выхватил пульт и включив телевизор, начал искать токийский новостной канал: – Твою ж мать!

Внутри парня всё сжалось. Народ реально вышел на улицы и начал бастовать против нападающих… Гвардия и Корпус уже во всю крушили непонятных ребят в золотых КАВ, которых Масаши никогда раньше не видел… Город превратился в кипящий котел!

– Так что? Мне ждать возвращения настоящего Господина Утиды или эта никчемная неженка будет продолжать отлеживаться тут, пока Токио превращают в руины? – строго спросила Жанна: – Марбл Волл нужен людям! Не Клану, не мне… А именно – людям! За кого ты воюешь? Забыл? Напомнить историю про книгу и обиженного старика?

– Штраф за грубость. – холодно ответил Масаши, сжав кулаки: – Премия за то, что привела меня в чувство.

– Ну надо же… Честно, я уже хотела уходить! А ещё разорвать с тобой контракт. Терпеть не могу нюнь!

– Тебе же важны только деньги?

– Уже нет! Чего встал? Поехали, Хозяин! Пока они не разнесли наш корабль к чертовой матери…

Выбежав в коридор, Масаши в очередной раз понял, насколько он слепой и глухой. Зарывшись в собственные мысли, он опять игнорировал всё, что происходит вокруг. Что же это? Глухота разума? Нет… Это самый натуральный эгоизм. Личная проблема, какой бы мизерной она не была, оказалась важнее того, ради чего Масаши боролся.

Бегающие медсестры… Раненые люди, которые пострадали в начавшихся беспорядках… Кричащие и суетящиеся доктора… Всё это сливалось в одну большую картину дикого хаоса! Масаши был против существующего строя аристократии только потому, что они, в большинстве своём, ни во что не ставили простых людей! И что же в итоге? Он спокойно лежал в дорогой палате и любовался снежинками, пока другие страдали… Ему не было больно. У него всё было замечательно. Масаши полностью восстановился после травм, а теперь же просто лежал и ныл, как последняя тряпка. Ныл, когда другие нуждались в нём!

– Давай сюда! – Жанна схватила Масаши за руку, и потянула к черному ходу: – Мы там не пройдем.

Выбежав на улицу, девушка ловко прыгнула в бронированный «Toyota Highlander» и запустила двигатель.

Масаши устроился в пассажирском кресле и суетливо пристегнул ремень:

– Сколько осталось на базе?

– Мало. Очень мало! Ичиро забрал большую часть. – ответила Жанна, выруливая с парковки, и маневрируя между машинами скорой помощи, что на полной скорости летели к госпиталю: – Около сотни Пилотов. Остальные – обычные.

– Господи… – Масаши только сейчас увидел, что творилось на небе, прямо над городом.

Небольшие группы Пилотов в золотых КАВ кастовали огромный купол, а солдаты в черных Костюмах пытались их атаковать: – Когда это началось?

– Да, примерно пятьдесят минут назад.

– Что-то серьезное успело произойти?

– Ну… если не учитывать то, что над городом сделали защитный барьер, отрезав путь подкреплению, и народ вышел с палками и камнями против волшебников – практически ничего. Хотя… Говорят, что было нападение на императорский дворец. Но вроде отбились!

– У кого же хватило наглости вот так в открытую напасть на Токио и Императора? Неужели Тайсе вернулся?

– Я понятия не имею, но мне всё это очень не нравится… Да твою ж мать! – Жанна резко затормозила, из-за брошенных автомобилей, которые создавали на дороге мощный затор.

– Не прорвемся! Давай в объезд.

– Ты думаешь, что там есть куда? А, хотя… – Жанна посмотрела на заграждение: – Там не высоко.

– Эй! Ты чего делаешь?! – Масаши с ужасом наблюдал, как девушка вывернула в сторону, и начала брать разгон: – Ты же несерьезно?! Там же начало моста!

– Всего пять метров… Может, чуть больше. Это не страшно! Моя лошадка выдержит. – уверенно ответила Жанна, и врубив передачу, вжала педаль газа в пол. Покрышки неистово заверещали, поднимая в воздух белые клубы дыма, и машина резко устремилась вперед. Мотор взревел, показывая, кто на дороге настоящий король!

Бетонное заграждение разлетелось в разные стороны, и внедорожник нырнул вниз.

Зачерпнув асфальт бампером, машина спокойно выровнялась, и Жанна, как ни в чем не бывало, поехала дальше.

– Ты двинутая… – прошептал Масаши, пригладив волосы ладонью.

– Я предупреждала. – ответила она: – Зато быстро! Вон уже антенны моего корабля.

Парень лишь выдохнул, и нервно взглянул на небо. Если бы у него сейчас был КАВ, или хотя бы шлем, то он наверняка бы смог разглядеть, что там за мелкая, едва заметная точка, носилась рядом с группами неизвестных захватчиков. Однако его внимание быстро переключилось на пару, что сражалась прямо над трассой, поливая друг-другая мощными яркими вспышками.

– Это что, Найт? – ужаснулся парень.

Действительно… Лисий Костюм можно было узнать издалека. Девушка пыталась отбиться от золотого подлеца, но у неё очень слабо получалось. Когда неизвестный схватил Кицуне и на приличной скорости вбил в небоскреб, сердце Масаши готово было остановиться… Однако Найт никогда не была слабачкой. Спустя мгновение, она вылетела из дыры и свернула ублюдку шею, отвесив на последок мощный огненный пинок.

– Фуух… – выдохнул парень: – Что-то мне не хорошо…

– Не ныть! Мы уже почти приехали! Новы справятся. Не даром они Корпус, да?

– Но с Ичиро мне было бы намного спокойнее…

– Что?! – возмутилась Жанна, круто объехав небольшое скопление полицейских автомобилей: – Какой, к черту Ичиро? Хозяин!

– Он же герой…

– Что?! Погоди… То есть до тебя так и не дошла суть?

– В плане чего?

– Я вот вообще не понимаю, как ты создал термоядерный реактор, и столько разных штук для КАВ, что не разглядел главного!

– Да что там?! Говори уже!

– Ичиро – никакой не герой. Он всего лишь тот, кто не ждет у моря погоды! Жизнь окунула его в дерьмо столько раз, что он просто берет и делает. Он не заморачивается на крутые и умные схемы. Ему это не надо! Он просто приходит и делает.

– И? Что с того?

– Ты дурак?! Не беси меня! – прорычала Жанна: – Что мешает ТЕБЕ стать таким же? Просто возьми всё в свои руки и сделай это! Ичиро – бандит. Он необразованный неандерталец, который взял огромную дубину и машет ею, глядя на то, как его преданные фанаты писаются кипятком. Он не умеет разговаривать! Он не умеет себя вести! Он ничего не умеет. НО ОН ДЕЛАЕТ! Всё. В этом весь секрет его крутости.

– Мотивировать ты умеешь…

– Да потому что больше всего на свете меня бесят унылые мужики! Нужно делать, а не ныть! – Жанну понесло. Казалось, что Масаши совершенно случайно включил, какой-то доселе неизвестный триггер, от которого девушка просто взорвалась: – Масаши, мать твою… Я вижу в тебе гения! Бойца. Образованного человека! Достойного молодого мужчину. И, хоть иногда и глупого в силу возраста, но всё же крайне умного парня. И что я вижу сейчас? Да, операция провалилась. И что теперь? Впереди тебя ждет ещё сотня тысяч операций. И ты что же… будешь ныть каждый раз, когда что-то будет идти не по плану? Комедиант сразу сказал, что клада может и не быть! Вы искали кота в мешке. И поделив шкуру неубитого медведя, ты расплакался, когда этот самый медведь самоликвидировался. Ну глупо же, да?

– Глупо. Я это признаю.

– Поэтому, сделай одолжение и больше никогда не веди себя, как унылое говно. Понял?

– Не перегибай.

– Я хочу, чтобы ты запомнил этот разговор! Мне нужен достойный Хозяин, который захватит, а потом оттрахает этот мир во все щели! Нюни идут лесом.

– Да-да… Не пропусти поворот!

– Да (*((?:!!! Заговорилась! – Жанна резко крутанула руль, и дернув за ручник, исполнила шикарный полицейский разворот: – И сейчас, любовь моя… Ты возьмешь моих парней и надерешь жопу этим ?:?:*:% чим **?*%кам!

– Так точно, мэм! – внутри Масаши пробудилась такая мощная энергия, что ни одна батарейка с нею не сравнится.

Отец всегда говорил – найди себе музу. Того человека, для которого сможешь сделать невозможное! Вот просто взять, и сделать, чтобы утереть нос. И глядя на уверенную Жанну, Масаши даже на мгновение показалось, что он её уже нашел…

* * *

– Красиво… Даже слишком. – сухо произнес Президент и медленно опустился на стул: – Значит, шансов ноль?

– Ну… – Гренвиль задумчиво почесал затылок: – Если бы у вас не было шанса, то я бы сюда не приехал. Всё же, Священный Союз – это не один человек. И внутри нашей организации тоже есть те, кто против общих решений.

– В таком случае, что же вы можете предложить? – Бржевич вытащил сигарету и закурил: – Тратить людей на этого выродка – бессмысленное занятие. Я уже подумываю о том, чтобы действительно сдать Маргарет ему.

– И лишиться такого перспективного поставщика? – удивился Гренвиль: – Глупо. Особенно, если учитывать, что с появлением новых модифицированных солдат, которые прошли отличные испытания в Токио, войска Кланов начали массово покидать Республику.

– Это верно. Но оставить Маргарет у себя – равноценно пустить под нож огромное количество людей!

– Президент… – Гренвиль разочарованно вздохнул: – Вот чего-чего, а от вас я такой глупости услышать ну, никак не ожидал. Вы – символ единения Республики! Вы – тот, кто наконец-то взял бразды правления в свои руки и выгнал всех аристократов с этих земель! Вы – независимый от Священного Союза правитель, который сам выбирает дорогу… Неужели вы и правда настолько размякли, что вам жалко боевую мощь?

– Отдав Маргарет, я в любом случае выиграю больше!

– Чего же? Оставшиеся Явления прослужат вам ещё некоторое время. Но как только Кланы поймут, что они у вас не бесконечные – они вновь возобновят свои склоки внутри ВАШЕЙ страны. Кто знает, может быть… если бы Кланов не было, то и война бы не затянулась? Кто-то же подливает масло в огонь! Мне, по сути, плевать. Моя цель лишь одна – сохранить жизнь Маргарет и не допустить, чтобы Мотидзуки добрался до вас, показав всем, что Республика и её правитель – пустое место.

– Да, как вы смеете?!

– Смею. И ещё как. – строго произнес Гренвиль: – Я – Советник Священного Союза. И я лично подал протест, когда Мотидзуки Ичиро выдавали разрешение на поставку гуманитарной помощи в Республику. Мы опозорились перед всем миром, показав, что какой-то богатенький пацан может просто купить билет и пролететь на крейсерах над Европой! И то, что происходит сейчас – вызывает у меня лишь боль в сердце… Но для вас самое страшное будет впереди. Однако, если вам правда режет глаза, то я поспешу уйти. Не хочу, чтобы меня случайно подорвали вместе с вами.

– Что это значит? О чем вы мне не сказали?

– Ммм… – Советник злобно усмехнулся: – А вы разве не догадались? Союзу не интересна Республика. Им надоело терпеть у себя под носом бесконтрольного тирана.

– Не понял… Что вы хотите сказать?!

– Ичиро пришел не только за Маргарет. Думаете, почему он так быстро смог получить разрешение? Почему никто с вами не согласовал это? Разве так делается?

– Ах вы сволочи… – Бржевич тут же вскочил с кресла: – Мы столько лет работали вместе, Гренвиль… А что в итоге?! Вы науськали на меня монстра!

– Тише! Тише, Господин Президент… Такова политика. Но не стоит обобщать… Ведь, как я уже сказал – Союз, это огромная организация. И далеко не все слепо поддерживают общие решения. Я сразу был против! Во-первых, мне не нравится эта грязь. Мотидзуки идет грубой силой. Он перелопатит взрывами всё! В первую очередь пострадают невинные люди. И вы это знаете! Во-вторых – вы же прекрасно помните, какие денежные авантюры скрывают тайные операции внутри вашей Республики. Ибо мы несем мир! Мы стараемся сломать диктатуру и вывести Президента Бржевича на путь исправления. И если вас не станет… Многим из нас придется не сладко.

– К чему вы опять вспомнили про эту грязь?

– Вспомнил, чтобы ответить на ваш вопрос. Повторюсь – политика никогда не была чистой. А я здесь, чтобы помочь вам. Мотидзуки слишком разошелся! Он упивается силой и рано или поздно – его станет невозможно контролировать. Поэтому, вам необходимо в срочном порядке доставить Маргарет сюда.

– Я уже распорядился. После пролонгации, мы отправим её в восточный бункер. Это далеко отсюда…

– Знаю, где это находится. Но тогда Ичиро сперва уничтожит её, а потом вернется за вами. Маргарет необходимо держать тут.

– Зачем? Чтобы он пришиб нас одновременно?! – возмутился Президент.

– Моя цель – сохранить вашу жизнь. Насколько мне не изменяет память, вы же достроили тот аварийный тоннель?

– Там даже дрезина стоит.

– Отлично! Как только увидите, что его наемники подступают к городу – хватайте Маргарет и уходите по тоннелю на дрезине до конца. Там вас будут ждать мои люди. Наша основная задача – перехватить Мотидзуки, и после изъятия биоматериалов из живого тела, сразу же ликвидировать.

– У вас есть Нова?

– Даже и не одна. У Мотидзуки есть одна слабость, которую нам удалось выявить. В общем – проблем не будет. Как только Мотидзуки не станет, мои ребята быстро разберутся с его недомерками. Вы станете героем! Запустим в СМИ, как вы героически отразили нападение.

– На словах звучит здорово, но мне доложили, что у Мотидзуки в отряде две мощные Сверхновые!

– Дубровская не сильнее облезлой собаки. Её уничтожить не составит проблем. А вот со второй – пока устанавливаем информацию.

– Неужели наступило то самое время, когда мне приходится рассчитывать на человеческую жадность? – обреченно вздохнул Президент.

– У всех должна быть правильная мотивация. Так что, в данном случае можете даже не переживать. Теперь ваша основная миссия – убедить военный совет!

– Проблем не будет.

– Тогда всё хорошо. – кивнув, Гренивиль надел шляпу и направился к выходу.

– Рассчитываю на вас! – произнес Бржевич ему в след.

– Увы, вам больше не на кого…

* * *

После внезапного визита солдат республиканской армии, Маргарет и Ноир отправились в Штайнград для личной встречи с Президентом Бржевичем. Поскольку никто не предупредил Агату о поездке, она впопыхах затолкала последние вещи в бункер, и отдав ключ местному священнослужителю, «налегке» отправилась в дорогу. Из вещей у неё была лишь кошачья переноска и небольшой металлический кейс, на который солдаты поглядывали с очень большим подозрением.

– Рад приветствовать вас и добро пожаловать в Генеральный Штаб Республиканской армии! – широко улыбнувшись, произнес Бржевич, услужливо подав девушке руку: – Очень рад вновь встретится с вами.

– Взаимно… – сухо ответила Агата, спустившись с вертолета, и вручив кейс с переноской Ноиру: – С чем связано столь внезапное… приглашение?

– О! Конечно же – с вашей безопасностью. – ответил Президент, и они направились к штабу.

Здание представляло из себя ровный параллелепипед, обделанный светло-зеленым стеклом. Пока они направлялись к дверям, Агата насчитала одиннадцать этажей. Выглядело немного консервативно… Общую картину дополняли огромные электронные часы на крыше, которые показывали время, давление и температуру. Прям таки истинный аксессуар из прошлого!

– Вот! Чувствуйте себя, как дома. – Президент уступил Маргарет дорогу в лифт: – Возможно, вам покажется, что здание немного старовато… Но поверьте – надежнее строения вы нигде не встретите!

– Похвально. – вздохнула Агата, уныло оглядывая старые стены, обделанные темным дубом.

Поднявшись на десятый этаж, Бржевич повел гостей к кабинету военного совета. Оглядевшись, Агата заметила, что вокруг много различных старинных вещей. Картины, оружие, различные флаги…

– Простите, а это что, музей? – поинтересовалась она, остановившись возле ярко-красного флага с резным золотистым треугольником посередине.

– Нечто вроде того. – кивнул Президент: – Флаг старого княжества… Символ аристократии, которая поработила мой народ. Держу, как напоминание о том, что смог победить зажравшихся лицемеров, освободив людей от дворянских оков!

– Боюсь, что вы заблуждаетесь.

– В плане? – Президент вопросительно посмотрел на Агату.

– Вы лишили людей выбора. Навязали идею и устроили в стране тоталитарный режим. Вы живете в постоянной войне, а аристократы продолжают разорять ваши земли. Но самое ироничное в этой ситуации то, что если дать людям выбор – вы или правление Князя, то они не задумываясь выберут второе. Лучше в порядке, но с аристократами, чем в вечном бардаке, но с псевдосвободой и диктатором у руля.

– Раньше вы говорили меньше… – разочарованно вздохнул Бржевич и повел гостей дальше.

– Раньше я была продавцом. Сейчас же мы переходим на личности! Не скажу, что вы мне противны, но я очень не люблю, когда кто-то вмешивается в мои планы.

– Я же с заботой о вас и вашем деле. – усмехнулся Президент, и открыв дверь, жестом пригласил Агату и Ноира внутрь. Там их уже поджидали суровые мужчины в военной форме. Так вот, как выглядят подпевалы этого самодура? Теперь Маргарет стало всё понятно.

– Итак, я здесь. О чем же вы хотели мне сообщить, что выдернули из безопасного места? – Агата бесцеремонно отодвинула стул и села: – Мне правда очень интересно!

– Сегодня утром Мотидзуки Ичиро пересек границу Республики и поставил базу в шестидесяти километрах от Штайнграда. Можно сказать – почти в притык! И как мы все знаем, он хочет мести. Настолько сильно, что с легкостью уничтожил часть моей техники и ваших людей. Но вы, главное, не переживайте! – широко улыбнувшись, произнес Бржевич: – Я не при каких обстоятельствах не отдам вас на растерзание этому животному!

– Мне приятно знать, что вам не всё равно, но… Вы хоть представляете, что это за зверь такой? – осторожно поинтересовалась Агата: – Если видели, на что он способен, то у меня второй вопрос – вы уверены, что у вас хватит сил ему противостоять?

– ГОСПОДИН ПРЕЗИДЕНТ! – в кабинет ворвался запыхавшийся Генерал Жадич, и заметив Маргарет, тут же скривился: – Ах… Черт…

– И? Как это понимать? – нахмурившись, спросил Бржевич: – Что за вольность? Где ваша хваленая воинская дисциплина?!

– Прошу меня простить, Господин Президент, но мы должны немедленно избавиться от этой… женщины. – выпрямившись по струнке, произнес Жадич: – Мотидзуки не нужна Республика, и уж тем более – ваша смерть. Ему нужна лишь она!

– С чего вы взяли? – сузив глаза, с подозрением спросил Бржевич: – Вы вообще соображаете, что говорите? На данный момент, Госпожа Маргарет является полноправным гражданином Герноэльской Республики! А также, является поставщиком очень ценных солдат. Отдать её на съедение этому монстру будет прямым нарушением нашей конституции!

– Вы не понимаете, Господин Президент! Мотидзуки очень опасен! Неужели то, что они сделали с нашими ребятами возле Зараженных полей, вам ни о чем не говорит?

– Говорит. О многом говорит! Мы – страна. У нас есть армия Явлений! А там – кучка жалких любителей. – раздраженно ответил Бржевич.

– Которые разбирают наших ребят по частям! А ведь я вам говорил ещё тогда…

– МОЛЧАТЬ! – воскликнул Президент и ударил кулаком по столу: – Ты сейчас позоришь себя, меня, нашу армию и нашу страну!

– Господин Президент, я взываю к голосу разума! У нас не…

– Знаешь, чем пахнет от твоих слов? – Бржевич медленно поднялся из-за стола и подошел к Генералу: – Дезертирством… А ты знаешь, что у нас делают с дезертирами?

– Господин, я просто хочу сказать, что эта женщина не стоит потерь, которые мы понесем в случае полномасштабных сражений! Мотидзуки – уже здесь! И мы ничего не можем с этим поделать. Он истребит всех Явлений, а потом переключится на вас! Неужели вы не понимаете? Священный Союз всецело на его стороне! Это они дали ему разрешение и поддержку… Вы сами роете себе могилу! Просто вышвырнете её отсюда, и они улетят!

– Я не ясно выразился? – Бржевич вытащил пистолет и нацелил на Генерала: – У тебя две дороги из этого кабинета… И одна из них – не своим ходом.

– Понял… – сухо ответил Жадич, обреченно зажмурив глаза: – Если такова ваша воля…

– Это воля всех нас! Мы попали в безвыходную ситуацию. И вместо того, чтобы с достоинством и честью выдержать это испытание – ты даешь заднюю? Считаешь меня безумным? А ты сам подумай – Священный Союз хочет избавится от меня. Если я выдам Маргарет, они в любом случае будут атаковать! А Маргарет нужна им живой… Это Вендетта! Он сам лично захочет её убить… Разве ты этого не понимаешь?

– Хе… Использовать меня, как щит – очень глупая затея. – усмехнулась Агата: – В любом случае, вы зря теряете время! Ох… Я хотела помочь семье священника спрятаться в бункере, а вместо этого не смогла связать и пары слов на прощание тем людям, которые были ко мне добры. Простите меня, Президент, но я тут не останусь. Мы с Ноиром…

– Госпожа! – Хранитель тут же подошел к девушке, и в полголоса произнес: – Нас хотят поместить в бункер… Бункер Президента! Вы хоть представляете, сколько Ичиро будет к нему прорываться? В той деревне у вас нет ни малейшего шанса! А тут… у нас есть хотя бы намек на спасение.

– Ты уверен, Ноир? Потому что ты единственный из всех, кому я здесь доверяю… – тихо прошептала Маргарет.

– Более, чем! По крайней мере, если что – мы сможем придумать план, как вытащить вас отсюда.

– Не надо ничего придумывать. – отмахнулся Президент, убирая пистолет: – В Штайнграде в двухтысячном году хотели делать метро. Но безопасность Президента важнее! В итоге, мы прорыли довольно длинный тоннель, потратив на это весь выделенный бюджет. Так что, если вдруг так случится, что Мотидзуки, каким-то невероятным образом прорвется через нашу армию к штабу – мы просто уедем на электропоезде. В Хелокуте нас будет ждать самолет. Вернее – меня будет ждать самолет. Но если мы сможем договорится, то «меня» резко превратится в «нас». Если вы понимаете, о чем я.

– Как уж тут не поймешь. – вздохнула Маргарет: – Но я не намерена убегать! Я хочу встретится с Мотидзуки лицом к лицу!

На это все присутствующие военные лишь расхохотались. Проклятые тупорылые индюки… Агата стиснула зубы от накатившей злобы. Она могла бы хоть сейчас приказать Ноиру вырезать всех присутствующих, но было слишком рано. Президент хочет использовать её, как щит? Пускай! Маргарет тоже не лыком шита. Остался в её рукаве ещё один козырь. Последний и самый невероятный! Билет в один конец… специально для отпрыска проклятой сучки Шевалье.

* * *

Плотное облако из дыма, пепла и обломков, мощным грибом поднялось вверх. Мимо меня пролетали куски земли, техники и людей. Людоед сказал, что современная война спокойнее и тише… Мол, для неё уже не нужны жуткие спецэффекты, как раньше. Видать – слукавил…

Из-за особенностей моей прошлой «работы», я относился к жизни военных и бандитов, как к расходному материалу. Как я уже говорил – они сами выбирали свой путь, прекрасно осознавая, что в любой момент могут отправится на тот свет.

Однако сейчас я увидел картину уже, с другой стороны. Да и масштабы были далеко не такими мелкими, как раньше. Всё же, мы вышли против целой страны!

Мне было совершенно наплевать на то, что происходило внизу. Единственное, что действительно заботило – в порядке ли мои ребята. А взрывы, стрекот крупнокалиберных пулеметов и свист ракет отошли на второй план. Грейс летела рядом и иногда, я замечал её мимолётно скользящий взгляд в мою сторону. Что она хотела увидеть? Мои мысли?

А ведь, где-то в глубине души остатки моей человечности проснулись, переваривая то, насколько же война жестокая и бесполезная сволочь. Бржевич мог просто отдать мне Маргарет, а вместо этого отправил своих солдат на верную гибель. Но не мне его судить… Будет стоять на моём пути – смету к чертовой матери! Тем более Священный Союз дал мне на это зеленый свет.

– Обнаружен отряд КАВ в двух километрах к северо-востоку от заданной точки. – пропела Кэрол.

– Палач! Передаю информацию. – произнес я: – Отряд КАВ. Зачистить немедленно.

– Приступаю. – ответил он.

– Босс! Поломутье и Верстка полностью зачищены! – отчитался Скала: – Пытались оттеснить нас танками и шагоходами, но вышло криво. Обнаружен небольшой склад боеприпасов.

– Принял. Заберите трофеи и возвращайтесь на базу. – ответил я, и повернувшись к Грейс, кивнул.

Сделав маневр, мы ещё раз пролетели над населенным пунктом. Местные жители суетливо прятались по домам. Все, кроме стариков, которые просто стояли возле своих деревянных избушек, совершенно непринужденно глядя на то, как между огородами пытаются протиснуться шагоходы. Танки уничтожали асфальт, заборы, небольшие строения, а иногда и транспорт, который попадался на пути. Казалось, что на мгновение я реально стал адским генералом легиона Бога Разрушения, который решил немного отыграться на этой стране.

– Каково это – быть завоевателем? – раскрыв шлем, поинтересовалась Грейс, когда мы приземлились возле огромной крышки крейсерского ангара.

– Разве же это завоевание? – усмехнулся я: – Мы пришли и устроили настоящий погром. Нет, я всем доволен, но… Этот… Как там его? Бржевич ведет себя очень неправильно! Зачем ему все эти проблемы? Он попробовал встать в позу… получилось так себе. К чему все эти лишние телодвижения?

– Да, я совершенно согласна! Видимо, гордость не позволяет…

– Зато позволяет своих людей в расход пускать, да? Бред. – отмахнулся я и зашел на борт: – Людоед! Что у нас там по операции «Здравствуй ёлка, Новый год»?

– Хмм… – задумчиво протянул он из динамика: – Как вы понимаете – в сам Штайнград нас официально не пускают. Да и не пустят, без боя. Разведка доложила, что крупный очаг сопротивления есть в небольшом городке в двадцати милях отсюда… Шаровой, вроде?

– Да хоть квадратный! Они вообще, как на нас реагируют?

– Повстанцы нам не доверяют. Оно и понятно… сколько раз Кланы пытались их поиметь? И имели, что самое мерзкое… В общем, надо думать, как обойти стену непонимания. Возможно, когда будем отдавать гуманитарную помощь, мне или Скале удастся войти в контакт и договорится.

– Только не Кроули! Они его испугаются…

– Чего там боятся? Добрейшей души человек! – усмехнулся Людоед.

– Ладно! Вы специалисты… Но смотрите, чтобы без лишнего шума.

– Обижаете, Босс! – возмутился наемник: – Мы в этом деле давно. Так что справимся. Пока выдвигаемся в сторону Шаровой. Очистим место от возможных «проблем».

– Буду ждать. – ответил я, и направился на вторую палубу, где находился зал военного планирования.

По сути, если мы реально сможем договориться с повстанцами, то возможно нам выдадут актуальное местоположение Маргарет. Пока что, кроме того, что торговку наемниками переправили в Штайнград у нас информации не было.

Город с населением в три с половиной миллиона! Про площадь я вообще молчу. Да, старая карга могла спрятаться, где угодно. А прочесывать и вскрывать весь город будет очень долго и напряжно.

Подойдя к карте, растянутой на столе, я ещё раз оглядел наши позиции. Увы, у Президента нет шансов. Явлений он сгонять ко мне не торопится… Видимо, держит для финальной битвы. Но есть ли в этом смысл? Людоед с ребятами будут месить армию. Мы с Грейс перелопатим Явлений, и спокойно провремся к Маргарет. Очень надеюсь, что эта тварь не закончит жизнь самоубийством… Я хотел вытащить её живой, чтобы она успела понять, что такое боль. В голове сразу же появилось столько различных способов убийства, что ненароком стало страшно… Те небольшие остатки человечности в моей душе махнули рукой и спрятались поглубже, чтобы не видеть всего этого.

– Босс! Соболь на связи… – раздался монотонный голос.

– Чего там?

– В лесу, возле Шаровой обнаружен партизанский отряд сопротивления. У них разбит небольшой лагерь. Подойти ближе не можем… вокруг лагеря огромное количество ловушек. Судя по всему, они к чему-то готовятся.

– Принял. Продолжайте наблюдение!

– Так точно.

Отмерив ещё несколько клеточек, я поставил две пластиковые фигурки на квадрат Б-12 на карте. Значит, партизанский отряд? Интересно, что в современном мире могут сделать эти самые партизаны.

Усевшись в кресло, я продолжал смотреть на пластиковые фигурки на карте. Почему-то, я думал, что в крейсере будет проекция, однако Людоед заявил, что бумажная надежнее. Почему именно, увы не сказал. Зато сейчас я чувствовал себя истинным генералом и полководцем! Правда, я сам лишь получал информацию и наблюдал за результатом, но почему бы не проникнуться атмосферой, раз появилась такая уникальная возможность? Не всё же время стоять с угрюмой рожей, слушая монотонные доклады от Дубровской и Соболя?

Ах да! Соболь…

В общем-то, среди семьи Людоеда был ещё один замечательный, а главное очень запоминающийся персонаж. Франц Бохрак-Фицжеральд, или же попросту – Соболь.

Если бы у меня попросили найти человека, который всем своим видом олицетворял бы скуку и монотонность, то я бы не задумываясь показал именно на него!

Лет пять назад закончил службу в Национальном Разведывательном Агентстве Американской Республики, и вышел на заслуженный покой. Суховатый мужчина с внешностью британского дворецкого. На лице носил вечно спокойный и слегка надменный вид. А эти тонкие закрученные усики лишь усугубляли ситуацию… Этакий исхудавший Экьюль Пуаро со страниц романов Агаты Кристи. А его скрипучий голос можно было записывать и продавать в детских магазинах, вместо колыбельных.

Дотошен и очень аккуратен. В семье Людоеда занимал положение руководителя группы разведки. Очень плотно общался с Кроули и не раз использовал его уникальные связи по всей планете.

Единственное, в чем мы с Соболем были похожи – дикий перфекционизм. Только вот, со стороны старенького разведчика ещё был жуткий педантизм. Честно говоря, меня веселили некоторые его фишки во время разговоров. Уж очень он любил поправлять людей, за что частенько получал нагоняй от Людоеда.

Так вот, Соболь был специалистом высшего уровня, но только вот во время его докладов мне жутко хотелось спать…

– Босс! – в наушнике зазвенел прекрасный голосок милашки Кукловода… Брр… Как отвратительно звучит! Нет, всё-таки буду называть её Куколкой. Так, куда лучше.

– Слушаю. – сделав важный вид, ответил я.

– Докладываю! Только что на подъезде к Шаровой было замечено отделение Явлений! – тоненьким голоском произнесла она: – Мой отряд БПА смог заметить энергетическую активность вокруг города! Видимо, они хотят поставить барьер, или что-то в этом роде.

– Дерьмо… Кроме них там что-нибудь есть?

– Со стороны Штайнграда приближается боевая колонна из танков, БТР и шагоходов! По нашим подсчетам, они будут на месте через десять минут.

– Они засекли наших?

– Маловероятно. Предполагаю, что они едут на разборки с сопротивлением!

– Принял. Уводи оттуда Наблюдателей! Мне нужны беспилотники с пушками для поддержки.

– Будет сделано! – ответила она и отключилась.

– Людоед! В Шаровом намечается вечеринка! – переключившись, произнес я.

– Уже понял! Высылаем подкрепление.

– Грейс! Прикрой меня.

– Да, Хозяин!

Если одного раза было мало, то я всегда готов повторить.

* * *

Говорят, много веков назад в этих краях ходила легенда о том, что из-за гор прилетит страшный дракон и заставит землю кипеть, а народ поклоняться ему, как верховному божеству. Только вот, никто так и не рассказал, когда именно это произойдет.

Дым от тяжелого табака в очередной раз обжег горло. Жадич напряженно выдохнул, и затушив окурок, вернулся обратно к БТРу.

– Чего встали? Живее! – гаркнул он и ударил носком ботинка по пыльной покрышке.

Колонна с тарахтением двинулась дальше. Запрыгнув на ходу во внедорожник, Генерал с тоской посмотрел на висящих над городом Явлений. Чертовка… Это ведь она привела в Республику беду! А Президент, как будто помешался… Нет, у него и раньше были странные идеи, но они хотя бы не шли наперекор здравому смыслу! Прав был Мешко… И хорошо, что увез дочку в Лондон. Там сейчас куда безопаснее, да и мать за ней уж точно присмотрит.

Однако было в поведении Бржевича нечто странное. Не то, чтобы его разум был затуманен или же на него снизошло очередное наваждение… Как будто он знал больше всех остальных, и просто не хотел делится. А Совет, что? Они лишь послушные болванчики, которые кивают головами, да исполняют приказы Главнокомандующего. Вот тебе и великая Республика! С лживым ублюдком во главе…

А с Мотидзуки Ичиро было бы лучше договориться. И не будь тут так много свидетелей, Жадич бы… наверное, рискнул. Конечно, это была бы государственная измена, которая, возможно, повлекла бы за собой расстрел. Но Генерал реально думал из чувства долга и ответственности перед людьми. Война нужна лишь слабакам, которые пытаются скрыть денежные махинации… И Бржевич, как раз – был одним из таких.

Тяжко вздохнув, Генерал взглянул на часы. До заветного часа оставалось всего-ничего. Ещё совсем немного, и Республики не станет… А до Президента дойдет, что все его действия были бесполезными.

Но вдруг, по ушам внезапно ударил скрип тормозов, и Жадича наклонило вперед. Колонна резко остановилась.

– Что там?! – схватив наушник, прорычал Генерал.

– Мотидзуки на подлете! С ним второй КАВ! – протараторил взволнованный голос из динамика.

– Твою мать… – выдохнул Жадич, и выскочив на улицу, глянул в бинокль.

Завис в пятистах метров от первой тройки Явлений, что охраняли въезд в город. Интересно, зачем? По слухам, он мог развивать скорость до полутора Маха! Разве не легче было налететь внезапным ураганом, чтобы застать противника врасплох? Нет… Он что-то выжидает. Просчитывает возможный ход боя? Или же решил поступить по кодексу чести и вызвать их на поединок? Нет… Тоже маловероятно. Мотидзуки явно не из тех, кто будет соблюдать правила приличия. Откусит голову, и не заметит! А может быть он хочет сделать всё максимально аккуратно, чтобы не задеть гражданских?

Но Мотидзуки с напарником внезапно исчезли. Как будто испарились… И лишь мощный хлопок прорыва звукового барьера намекнул на то, что они пошли в атаку. У Явлений не было ни малейшего шанса… Однако Квазар делал, что-то совершенно непонятное! Они подлетали к белым КАВ, и зачем-то отрывали маску от шлема. Что это? Что они делают?!

– Отходим! – прокричал Генерал, понимая, в какое положение они могли вот-вот попасть.

Колонна медленно начала двигаться назад, в сторону поворотного пяточка.

Если Мотидзуки заметит их, то без особых проблем разнесет к чертовой матери! А тратить силы в неравном бою будет крайне расточительно…

Первые три Явления уже болтались в воздухе, удерживаемые напарником Мотидзуки. Что он с ними сделал? Просто оглушил? Но для чего?

После того, как монстр разобрался с первой тройкой, к нему уже во всю летело ещё шесть Явлений. Они разделились на три пары, и начали атаковать по очереди.

Увы, дальше Жадич видел лишь обрывками. Такие скорости явно не для обычного человеческого глаза.

Мотидзуки воспроизвел ярко-зеленый барьер, который превращал все техники нападавших в жалкие снопы искр! Однако третья пара разлетелась, попытавшись атаковать сразу с двух сторон. Бесполезно… Два небольших энергетических щита вновь превратили все яркие лучи в едва заметные вспышки. Теперь Явления пытались сгруппироваться и атаковать с разных сторон, подобно последней паре. Три энергетических луча одновременно ударило по Ичиро с разных сторон, осветив окрестности мощной вспышкой. Жадич даже почувствовал жар от взрыва на щеках… Неужели всё? Квазар погиб? Вот так просто?!

Темное облако дыма внезапно рассеялось, и первая пара Явлений превратилась в кровавый пар… Вот она – сила, которая не имеет аналогов в мире!

Ядерные боеголовки – бесполезные игрушки. Мета-наемники – никчемное пушечное мясо. Квазар – вот оружие нового поколения! То, что способно поставить весь этот мир на колени… И он уже здесь! Совсем рядом…

Оставшиеся пары смогли оттеснить Ичиро к лесу синими вспышками. Увы, дальнейшая битва скрывалась от глаз Генерала за кронами деревьев. Что же будет дальше? Кто в итоге победит? Явления на дикой скорости влетели в лес… По резко поднимающимся столбам дыма и мощному грохоту, было не сложно догадаться, что там происходит. Деревья буквально вырывало с корнями, подкидывая вверх на десять метров! А затем, произошло то, чего Жадич никак не ожидал…

Мотидзуки резко поднялся над лесом, держа в руках кровавые ошметки, а затем довольно плавно подлетел к Генералу. Дыхание бывалого вояки сперло от ужаса… Тело буквально сковал страх! Он не мог пошевелится, предчувствуя жуткую смерть…

– Генерал? – по-английски произнес Мотидзуки, и приземлившись рядом, швырнул к его ногам окровавленные останки Явления: – Я могу с вами поговорить?

– Д… Да… – дрожащими от страха губами, ответил Жадич.

– Зачем вы сопротивляетесь? Что вам это даст? – Ичиро открыл маску шлема, и сердце Генерала ушло в пятки. Что это?! Что это за зверь?! Вместо белков у глаз – черная непроглядная темень… Зрачки светились жуткими алыми огоньками, а по лицу парня расходились темно-серые вены-молнии…

– ГЕНЕРАЛ!!! ОТКРЫВАТЬ ОГОНЬ?! – кричали из наушника.

– Приказ… Приказ Президента… – запинаясь, ответил Генерал: – От… Отставить огонь…

– Он видел, во что превращается его армия? – спокойно спросил Ичиро.

– Ви… Видел…

– И он не отступится? – Мотидзуки хрустнул шеей и взглянул на отдаляющуюся колонну.

– Я… Я хотел бы… Пере… Пере… говор… Переговоры…

– Уже слишком поздно, Генерал. – усмехнулся монстр и начал медленно подниматься в воздух: – Прикажите первому БТР подъехать сюда. Да поживее! У меня мало времени…

– З… Зачем…

– Здесь я говорю. – холодно ответил Мотидзуки: – Живее!

– П… Понял… – нет, это не человек. Обычный смертный не мог превратить уважаемого Генерала в трусливую свинью, которая будет обделываться от ужаса. Где-то в глубине души Жадичу было очень стыдно… Какой же он после этого Генерал? – Б… Браво-четыре… Выехать… из строя…

– Вас понял… – ответили из наушника.

Один из БТР выехал из колонны и подкатил к Генералу.

– Я хочу, чтобы вы запомнили каждый момент того, что сейчас произойдет, Генерал. – произнес Мотидзуки, закрыв шлем: – А затем… передали Президенту, что его ожидает тоже самое, если он в кротчайшие сроки не выдаст мне Госпожу Маргарет. Вы меня поняли?

– Д… Да…

– Замечательно. – монстр распростер руки, и Жадич почувствовал, как по земле пошла вибрация. Что… Что происходит?! Земля, как будто, сошла с ума! Пласты глины разошлись в разные стороны, буквально хороня колонну заживо. Генерал слышал крики солдат… Кто-то даже пытался стрелять, но всё было бесполезно. Подлетевший в это время напарник, сложил тела Явлений возле сгнившего пня, и поднявшись, прорезал бурлящую землю ярко-красным энергетическим лучом, вызвав сразу несколько мощных взрывов. Лицо больно обожгло, а уши моментально заложило от жуткого грохота! Как будто совсем рядом ракета пошла на взлет! Жадича отбросило взрывной волной на два метра, и он с хрустом сломал кисть, когда обрушился на камни… В голове всё перемешалось, а в ушах стоял дикий звон, перебивающий почти все звуки.

Огромное пламя за считанные секунды превратило технику в простое ничто. Какого было этим ребятам, от которых сейчас остался один пепел – Генерал даже и думать не хотел. Постанывая от боли в сломанной руке, он повернулся и почувствовал, как тошнота резко подбирается к горлу. Опорожнив желудок, Жадич медленно, опираясь здоровой рукой на ствол дерева, поднялся, и взглянул на Мотидзуки.

Нет… Это точно не человек! Безжалостный монстр, который уничтожит Республику и всех её жителей, вне зависимости от пола и возраста.

– Всего доброго, Генерал… – открыв шлем, произнес Мотидзуки. Это была даже не улыбка, а звериный оскал… Жадич осознавал, что на него смотрел сам Люцифер! Хозяин ада, который пришел, чтобы поработить этот мир… На трясущихся от страха ногах, Генерал подбежал к БТР. Солдаты помогли ему залезть внутрь.

– В ШТАЙНГРАД!!! – завопил он.

– Но, сэр… Ваша рука…

– ТЫ ВИДЕЛ, ЧТО ЭТА ТВАРЬ СДЕЛАЛА С МОИМИ РЕБЯТАМИ?!?!? К ПРЕЗИДЕНТУ!!! БЫСТРО!!!!

БТР хрустнул коробкой передач, и покачиваясь, поехал в сторону Штайнграда. Единственным желанием Генерала было как можно скорее добраться до штаба, а потом бросить погоны в лицо Бржевича. Ублюдок… Да, как он вообще смеет ставить жизни своих солдат ниже этой заумной английской шлюхи? Но это не самое главное… Президент ещё не знает, что к нему на огонёк пришло настоящее зло!

Говорят, много веков назад в этих краях ходила легенда о том, что из-за гор прилетит страшный дракон и заставит землю кипеть, а народ поклоняться ему, как верховному божеству…

* * *

– Черт побери… мы уничтожили Явлений и целую колонну республиканской техники! – возмутилась Грейс: – И они до сих пор не убедились, что мы на их стороне?!

– С технической точки зрения – мы не на их стороне. – монотонно ответил Соболь: – Сопротивление не доверяет аристократам, потому что те, преследуя свои цели, вредят гражданским. Как не взгляни – Господин Мотидзуки аристократ, и он преследует свои цели. А ещё наша техника наезжает на огороды и ломает частную собственность… Это, конечно, не сравнимо с тем, что тут делали предыдущие «хозяева карты», но всё же некое сходство есть. Да и к тому же – мы тут и суток не стоим! А уже успели наделать приличного шуму…

– Возможно, после того, как они увидят, что мы реально привезли гуманитарную помощь, ситуация изменится. – прогудел Скала: – Но учитывая их предыдущий опыт – это очень маловероятно. Нам нужна зацепка! Мост, который позволит им понять нашу истинную цель, и то, что Явления, по сути – мощнейший сдерживающий фактор войск сопротивления.

– Мост, говоришь? – я задумчиво почесал затылок: – Эх… Не нравится мне эта идея, но ваши намеки слишком толстые…

– У нас нет другого выбора, Босс. – пожав плечами, ответил Соболь: – Да и к тому же – не божий ли дар, что мальчишка оказался на нашем корабле?

– Нет. Не божий. – сухо произнес я, и развернувшись, подошел к Грейс: – Будешь отвечать за него головой! Абсолютный приоритет. Ты меня поняла?

– Да, Хозяин! Я с него глаз не спущу! – с готовностью ответила она, и вытянувшись по струнке, приложила руку к голове.

– К пустой не прикладывают… – фыркнул я, и направился к Голди, который всё это время сторожил Томека в комнате отдыха.

Пройдя по узкому коридору, я встретил Пилотов, которые тут же разошлись в разные стороны, приветствуя меня. Кивнув им, я вышел в отсек, где стояли шагоходы и несколько роботов. Глядя на всё это огромное пространство внутри крейсера, я невольно задумался, что было бы очень удобно завести внутренний транспорт. Что-то типа электронных самокатов…

– Босс! – радостный Шелег выскочил из своего громоздкого «Муромца»: – Это просто словами не описать, как я счастлив!

– Чего это? – удивился я.

– Строительство и архитектура – это мой основной заработок. Увы, в последнее время Уроборос редко дает мне нормальные заказы… Как-то раз даже пришлось выступать на детском празднике в шагоходах. Это ли настоящая жизнь? В наших венах течет горячая кровь! Мы с ребятами хотим чувствовать вкус сражений! И тут вы подогнали нам такой ошеломительный подарок. В общем – от души, спасибо большое!

– Без проблем… Я рад, что хоть у кого-то радостный настрой.

– Чего это вдруг?

– Ну… большинство понимает, чем мы сейчас занимаемся.

– И что теперь? Главное то, как ты на это смотришь. Вот лично я сейчас думаю о том, что по сути, мы избавляем мир от зла. Ещё бы… так раскурочить небоскреб – это, какой же сукой надо быть?

– Кстати, сколько там ещё?

– Мы с ребятами даже до середины не добрались. В лучшем случае, закончим к лету. – вздохнув, ответил Шелег.

– Принял! Ладно, я всё равно рад, что у вас боевое настроение. Кстати, а как вы с наемниками? Поладили?

– Пфф… Я этого Людоеда знал, когда он ещё примерным мальчиком был. – усмехнулся он: – Так что всё нормально. Старые знакомые объединились, в общем.

– Прекрасно! Тогда пока наслаждайся «отпуском»… скоро поедем домой. На стройку. – злобно хохотнул я.

Шелег лишь скривил недовольную физиономию, и отмахнувшись, залез обратно в «Муромца».

Спустившись на вторую палубу, я быстрым шагом дошел до комнаты отдыха. Голди вытащил доску и показывал, как решаются уравнения с дискриминантом.

– Ни дня без учебы? – спросил я, заглянув через порог.

– Ну, не без дела же ему тут сидеть. – пожав плечами, ответил оборотень.

– Ага… Так! Томек… В общем, мне нужно, чтобы ты ответил предельно честно. Я могу на тебя рассчитывать? – спросил я.

– Да! Я вам никогда не совру! – ответил мальчишка, и от волнения даже вскочил со стула.

– Хорошо. Ты хоть раз был в Шаровом?

– Конечно! У меня тут раньше тетка жила… пока её не расстреляли за помощь повстанцам… – вздохнув, ответил мальчишка: – И дядька… Но он пропал. Тоже умер, скорее всего.

– Ты знаешь того, кто тут отвечает за сопротивление?

– Витолда? Конечно, знаю! Это же один из Глав сопротивления! Можно сказать, что Шаровой – это первый по величине очаг повстанцев! Витолд знает всё!

– Понял. Тогда я сейчас отойду ненадолго…

– Я знаю его лично! Если надо, то могу вас ему представить. Витолд – хороший и очень добрый человек. Он ни за что не отвернется от тех, кто нуждается в помощи! – воодушевленно произнес Томек.

– Просто замечательно. – кивнув, я вышел обратно в коридор и… Нет! Я не хочу топать обратно в кабинет через весь крейсер. Ну, его нафиг! Пускай сами ко мне идут. Мы же не в фильме, чтобы вальяжно обсуждать все вопросы в кабинете? Соболь наверняка всё знает и сможет подтвердить информацию. Я больше переживал, что этого самого Витолда могло уже и не быть в живых. Томек с нами уже почти месяц, а ситуация в этой стране очень нестабильная!

– Соболь! Есть информация.

– Слушаю внимательно. – проскрипел его голос в динамике.

– Парень говорит, что всем заправляет некий Витолд. Имя такое странное… Похоже на название комплекса витаминов для бабушек. Ты хоть раз слышал о таком?

– Витолд Узабан? Да, он довольно влиятельная фигура в армии Сопротивления. Если бы мы могли с ним как-то сконтачиться, то было бы прекрасно. Он откроет нам многие дороги, и возможно, сообщит полезную информацию.

– Принял. Людоед! Как слышно?

– На связи.

– Бери людей и начинайте грузить гуманитарную помощь по грузовикам. Выдвигаемся в Шаровой!

– Будет сделано! – ответил он.

Значит, местный лидер сопротивления? Будет очень интересно посмотреть, что из себя представляют современные ополченцы нового мира.

* * *

И всё-таки история здесь сильно отличалась от того, что было в моем прошлом. Раньше я не придавал этому особого значения. Да, что-то есть… Некоторые вещи похожи, и даже один в один совпадают по значению, но всё же большая часть была иной. Почему я раньше об этом не задумывался? Наверное, потому что не особо соприкасался с историей.

Томек рассказал один старый прием, который зачастую использовали в средневековой Европе, когда хотели показать мирные намеренья.

В 1873 году, когда Король Франции решил отхватить кусочек Австро-Венгрии, он отправил к границам довольно большое войско. Однако там их уже поджидала имперская армия. Оказавшиеся в ловушке французы бились до последнего. Когда все поняли, что если так пойдет и дальше, то в сражении просто не будет победителя, австро-венгры сделали желтый флаг и направились на переговоры. С тех самых пор это было некой местной фишкой, про которую я даже не знал.

Однако идея с флагом мне не понравилась. К чему вся эта лишняя символика? Одного Томека, по идее, будет достаточно для того, чтобы местные хотя бы с нами поговорили. Но Людоед и все остальные идею с флагом всё-таки поддержали.

– А что? Как по мне – очень символично. – пожав плечами, ответил Прескот.

Погрузив гуманитарную помощь в грузовики, мы длинной колонной направились в Шаровой. Ну, да… народ был настроен не очень дружелюбно, даже не смотря на желтые тряпки. А когда местные проводили нас во дворец культуры для разгрузки, мы и вовсе ждали почти час, пока хоть кто-нибудь не решится к нам подойти. Первым оказался пузатый мужик в помятом кителе и допотопной фуражке, как в старом советском фильме.

– Доброго дня! – вежливо поздоровался он, и спрыгнув с лошади, подошел к одному из наших наемников: – А подскажите, кто тут за главного?

– Я! Меня зовут Мотидзуки Ичиро. – выйдя из строя, я протянул руку для приветствия.

– А… Так это вы… – мужик слегка настороженно сглотнул, но на приветствие ответил: – Я ни в коем случае не хочу проблем ни для себя, ни для своих людей… Но у меня вопрос.

– Прежде, чем начать говорить – вы не могли бы представиться?

– Меня зовут Амадей Жерч. Я – войт этого города!

– Приятно познакомиться. – кивнул я.

Войт – это что-то типа старосты небольшого поселения. Честно говоря, в реальной жизни я никогда такую должность не встречал. Отдавала она, чем-то старинным… очень далеким от нашего времени. Но, таков уж этот новый мир!

– Взаимно. – слегка улыбнулся пузан: – А вопрос такой – мальчонка вам зачем? Дело в том, что мы стерпим всё. Как раньше, так и сейчас. Воюйте на здоровье! Но ребятенка-то зачем взяли? Всё же стоит понимать, что он может вырасти ученым, врачом… Или, может быть, учителем станет! Не надо его ломать уже сейчас… Если он вам не особо нужен, то позвольте мы заберем его?

– О, простите! Вы неправильно поняли. Томек – мой младший брат. Просто он знает местного Главу сопротивления, и я бы хотел, чтобы он нас познакомил.

– Сопротивления? – глаз войта нервно дернулся: – Какого ещё сопротивления?

М-да… В разведку с ним лучше не ходить.

– Мы пришли к вам за помощью.

– Хех… – не удержался пузан и оглядел сперва наши грузовики, потом вооруженных солдат, а затем его взгляд уперся в мою черную броню: – Чем бедный и загнанный человек может вам помочь? Мы же видели, как вы с «биали» разобрались!

– Биали – это, кто?

– Эмм… – войт начал перебирать в голове английские слова: – Отбеливатель? А… Белый! Точно.

– Белые, это вы про наемников Президента?

– Да! Они опасные и сильные. Вы же из них сделали ростбиф. Чем такому, как вы, могут помочь простые люди?

– Глава сопротивления может… – не успел я договорить, как Томек выскочил из машины.

– Дядя Ама!!! – воскликнул он и с налету обнял пузана: – Вы живы!!

– Мелкий, ты чего контору палишь? – по-русски возмутился войт: – Они же нас тыгыдын!

– Нет, это мои друзья! Они пришли, чтобы уничтожить ведьму, которая дала засранцу белых солдат!

– Ммм? – пузан поднял взгляд на меня, и вновь заговор на английском: – Мальчишка говорит, что…

– Я знаю русский язык.

– Тьфу! А чего сразу не сказали? Ладно. Мальчик говорит, что вы свои. Мне бы его… на пару слов. Тет-а-тет, как у вас принято говорить.

– Нет. Это не обсуждается. – строго ответил я.

– Вы не доверите племянника его родному дяде? – удивился пузан.

– Ещё с минуту назад вы вели себя так, как будто его не знаете.

– Я понятия не имею кто вы, и зачем приехали! Буду я ещё говорить, что мы родственники? Я бы его у вас в любом случае вырвал. Жизнь бы положил, но вырвал. – злобно проурчал войт: – Давайте условия! Мне в любом случае нужно с ним поговорить.

– Грейс! Вылези из КАВ и иди сюда. – произнес я.

Мон в мгновение ока оказалась возле меня.

– Девушка пойдет с вами. И не вздумайте прокручивать фокусы! – я строго посмотрел на пузана.

– Ммм… – Амадей с подозрением оглядел Хранительницу: – Диябэл?

– Нет! Она очень хорошая! – поспешил предупредить Томек: – Я её знаю. Она мой друг.

– Диябэл не может быть другом. Кто её Господин?

– Ичиро. – мальчик указал на меня.

– А кого-то более человечного у вас нет?

– Нет. – строго ответил я.

– Ладно… Пройдемте за мной. – обреченно вздохнув, ответил войт. Мон тут же взяла Томека за руку, и они направились за пузаном.

Более человечного… Вспоминая характер Грейс, я бы и без приказов с приоритетами задумался – а есть ли в нашей команде, кто-то более человечный, чем она?

Их не было довольно долго. Даже Голди вышел из машины и обеспокоенно подошёл ко мне.

– Ну, что там? – спросил он.

– Видимо, ещё говорят. Не волнуйся, я отправил с ними Грейс.

– И всё равно… Что этот пузан сказал? – оборотень подошёл к лошади и погладил её за лохматую гриву.

– Что он войт, а ещё родственник Томека. В любом случае, посмотрим, что будет. Если получится выйти на этого Витолда, то проблем в дальнейшем проведении операции не будет.

– Переживаете о мирных жителях и солдатах Республики?

– Переживаю о потраченном времени… Нужно побыстрее разобраться с Маргарет и лететь домой. – сухо ответил я, и присел на порог грузовика.

Время тянулось крайне медленно. Ещё десять минут прошли, как будто целый час! Но Томек и Грейс наконец-то вернулись в компании трех ребят в военной форме.

– Мы обо всем договорились. – состряпав такую серьезную мину, как будто он был частью гангстерской группировки, произнес Томек. Ой, до чего шкодный малый! – Витолд ждет вас у себя для разговора.

– Правда? Это зачет. – обрадовался я: – В таком случае, я повышаю тебя до своего личного советника. Если ты… конечно, не против.

– Я обдумаю ваше предложение. – раздувшись от важности, ответил он, и под хихиканье Грейс, вальяжно залез в грузовик. Красавчик!

Солдаты вывели меня с площади, а затем, мы направились в сторону старенького кабака.

«У Захара» – гласила выцветшая от старости вывеска.

Внутри было пусто… Скорее всего от того, что бар попросту был разрушен. Столики перевёрнуты, стулья по частям были разбросаны по всему залу, а апогеем всей этой жуткой картины был сгоревший рояль, красовавшийся на запыленной сцене.

Пройдя вдоль разбитой барной стойки, мы прошли через грязные занавески к металлической двери. Интересно, чтобы сказал Азатот, увидь он весь этот беспредел?

Один из солдат трижды постучался, и словно в старом нуарном детективе, к нам из узкой щели выглянула пара суровых глаз. Замок щелкнул, и дверь с гулким звуком открылась.

Дальше мы попали в узкий коридор, в котором тусовалось около двух десятков вооруженных солдат. Так значит вот он какой – штаб сопротивления?

В конце нас поджидал самый обычный кабинет. Единственное, что мне реально бросилось в глаза – это огромные оленьи рога, которые висели прямо над входом. Видимо, какой-то знак? Или просто украшение?

Дверь со скрипом закрылась, и к столу вышел косматый мужчина. Из-за бороды было сложно определить, сколько ему на самом деле лет. Одет он был очень небрежно – потертые старые брюки, берцы, да военный китель, накинутый на плечи, поверх белой майки.

– Значит, это вы? – без приветствия, начал он, присев на скрипучий стул: – Тот самый Квазар, о котором все говорят?

– Сюда я пришел, как обычный человек.

– Хмм… Серьезно? – удивился косматый: – Что же… Это радует! Витолд Узабан. Глава этого… Как вы там нас называете? Сопротивление?

– А разве вы называетесь по-другому?

– О, нам именуют по-разному. Сопротивление, повстанцы, оппозиция… Но мы же предпочитаем называть себя просто неравнодушными людьми. Неравнодушными, потому что вышли против самовлюбленного и помешанного на войне тирана, который искренне думает, что во всем виноваты аристократы. Однако вы можете называть нас, как вашей душе угодно! В первую очередь, я хотел бы поблагодарить вас за то, что вытащили наших людей тогда… Насколько я понимаю, это был ваш самолет?

– Да, мой. Но это было случайностью. Я не герой… просто есть определенные психические отклонения.

– Хорошие у вас… отклонения. – улыбнулся он: – Томек говорит, что ваша семья активно занимается его образованием. Это правда?

– Верно. Только вот, у меня вопрос… Мы искали его родственников, но так никого и не нашли. Как так получилось, что его родной дядя – войт этого города?

– Для Бржевича, все, кто имеют республиканское гражданство – его собственность. Так что если вы рассчитывали на международный реестр, то просто забудьте и смиритесь. Амадей участвовал в очень сложной операции, и мы потеряли его на два месяца. Он вернулся через неделю после того, как вы забрали наших ребят с того аэродрома.

– Теперь всё понятно.

– Хорошо, раз вы удовлетворены ответом. Теперь же моя очередь задавать вопросы.

– Да, без проблем. – кивнул я: – Только сразу же хочу предупредить… Я – человек, который терпеть не может завуалированных разговоров с различными красноречивыми оборотами. Мне нравится разговаривать на прямую. Я не верю в клятвы, патриотизм и слепую преданность. Я верю лишь в мотивацию и взаимовыгодные отношения.

– Ого! – Витолд недоверчиво приподнял бровь: – Да ладно? А вы точно аристократ?

– Можно сказать, стал им вчера.

– А! Тогда всё понятно. В любом случае – мне нравится ваш настрой. А теперь к сути. Что вам надо?

– Моя основная задача – уничтожение Агаты Маргарет, торговки наемниками, которая активно сотрудничает с вашим Президентом. И мне, по сути, поможет любое содействие с вашей стороны. Вы знаете эти края, а я здесь всего лишь гость.

– Хмм… – Витолд задумался: – Взаимная выгода, говорите?

– Именно.

– Вы, наверное, не в курсе, что мы на протяжении пяти лет готовим переворот? Восстание народа, против республиканской власти, если быть точнее… Ибо гражданская война уже всем надоела. И в прошлом году мы уже собрались всё это организовать. Были подготовлены силы и ресурсы… Но кто-то сдал нас. Бржевич прекрасно понимал, что обычным оружием не сможет нам противостоять. И тут на горизонте появилась старуха… Торговка наемниками, которая сразу дала понять, что принесет в нашу страну смерть! И мы ведь даже попытались… Но ничего не вышло. Явления стали единственным и самым мощным сдерживающим фактором для нас. Вы говорите, что верите во взаимную выгоду и мотивацию, да? Мы готовы вам помочь, но при условии, что вы уничтожите всех модифицированных солдат Маргарет.

– В этом наши цели совпадают. – кивнул я: – На данный момент мы уже захватили несколько поселков городского типа, а также зашли в Шаровой. Мы совсем близко к Бржевичу, но штурмовать Штайнград я пока не готов. Мои помощники рекомендуют заключить город во временную блокаду. Но для этого нужно больше информации.

– Знаете, раньше, я никогда не верил в знаки судьбы. Но сейчас, чувствую, что сама Вселенная кричит о том, что пора действовать! Понимаю, что вам нет дела до наших политических игр, но… Бржевич сам виноват в том, что случилось. Страну нужно приводить в порядок. Нам необходимо вступить в Священный Союз и начать экономические отношения со странами-соседями. Поэтому я очень жду того момента, когда знамя княжества будет гордо реять над штабом в Штайнграде!

– Значит, мы договорились?

– Договорились!

Глядя на вдохновленного Витолда, я начинал ощущать, что миссия по уничтожению Маргарет постепенно превращается в самую настоящую революцию. Но это уже не наша забота! Уничтожим Явлений, разберемся с Маргарет – и всё. Вляпываться в «исторический момент» я очень не хотел. Да и зачем оно мне? Пускай политические деятели сами занимаются играми в своей песочнице.

* * *

– Ну, что там? – спросила Княжна, глядя на вылетающие камни и куски земли: – Есть, хоть маленький намек на проход?

– Пока нет… Работаю. – ответил Фусаваши, с пыхтением вытаскивая камни невидимыми руками.

После часа борьбы с завалом, который вел обратно во дворец, пленники положения окончательно разворотили всё, что было и обрушили остатки потолка. На этот раз Император хотел пробиться, хотя бы к бункеру. Там был аварийный выход, который по тоннелю вел обратно на территорию дворца. Да и если вдруг его завалило, то местных припасов хватит для того, чтобы можно было без проблем дождаться помощи… если она, конечно, придет.

Энергии Княжны хватало лишь на то, чтобы поддерживать небольшое пламя для освещения. Но воздух очень быстро кончался…

– Так значит, мы просто спрячемся в бункере и будем ждать помощи? – спросила Её Высочество.

– С чего вдруг такие вопросы? – поинтересовался Император, выкатив очередной бетонный обломок.

– Просто… Там, на поверхности погибают ваши сограждане. Какого это, быть Императором и понимать, что ничем не можешь помочь?

– Ничем не могу помочь? – с удивлением переспросил он: – С чего это вдруг? Я собрал надежных людей вокруг себя. Создал защитника, который пока тестовый, но всё же имеет огромный потенциал. Организовал все службы так, что они сейчас отстаивают мой город, вместо того, чтобы разбежаться в разные стороны. Император берет меч в очень редких случаях. Потому, что он не солдат, а правитель. Символ власти, в который верят люди. Поэтому, чтобы полностью исполнить свои обязанности, я должен обратится к своему народу лично! Я не имею морального права отступать в такой момент. Они должны увидеть, что Япония не сломлена! Мы будем стоять на своём до конца, кто бы там что не говорил. Иначе, зачем вы формируете военные институты? Для чего создаете армию? Чтобы Великий Государь шёл в бой с шашкой на голо? Сейчас не средневековье, деточка. Мир изменился! И я вместе с ним. Именно поэтому, когда мы доберемся до бункера, вы останетесь там, а я пойду дальше, исполнять свой долг. Жив я – жива Япония!

– Как самонадеянно…

– Нет. Капитан должен уходить последним с корабля. А ещё – мотивировать весь экипаж корабля! – пожав плечами, ответил Фусаваши: – О… Кажется, нашёл! Давайте… Быстрее!

Император поднял здоровую плиту и пробил сквозную дыру. Княжна пролезла через неё и протянула руку:

– Держитесь!

– Сейчас… – прокряхтев, Фусаваши кое-как выбрался из завала. Плита рухнула, и путь к отступлению был утерян.

– Что же… Теперь только вперед. – Княжна взглянула во мрак узкого коридора: – Кстати, что вы чувствовали, когда узнали, что будете Императором?

– Хмм… – мужчина отряхнул серые брюки от пыли: – Нас в семье было трое. Ирито, к сожалению, умер от пневмонии. А Ноунанка отказался от привилегий имперского рода, и теперь просто работает врачом на севере. Мы иногда созваниваемся… В общем, это я к тому, что мне с самого детства говорили о том, что именно я стану Императором. В детстве я не придавал этому особенного значения. Не совсем понимал, что это… А потом постепенно привык. Нет, конечно, между нами по секрету, были моменты, когда я входил в ступор от осознания того, что же именно мне придется пройти. Честно – такого я бы ни за что не пожелал своим детям. Грязь, обман и предательство… Вам очень повезло, что отец лишил вас права на трон.

– Сама до сих пор не могу нарадоваться! Но я вас понимаю. Мне тоже с самого детства твердили, что я особенная. И, знаете, я ведь даже поверила… а потом «Легион» взорвал дворец. Тогда я поняла, что кроме титула и великой фамилии у меня больше ничего нет. Я такая же, как и все остальные… И тоже могу умереть. – вздохнув, ответила Княжна: – Помню, одна бабуля… Гадалка… сказала, что внутри меня посилился дух кошки. То есть, у меня есть девять жизней, и каждый раз, когда я в опасности – одна из них сгорает.

– И что с того? – удивился Император.

– А то, что всё это время мне невероятно везло! Я должна была умереть, но по каким-то причинам, как в книгах или фильмах, срабатывал странный фактор, и меня спасали. В последнее время Ичиро был, словно мой ангел-хранитель… Я ведь уже с жизнью попрощалась тогда, в Питере. Но внезапно пришел он.

– Забавно, а ведь я не хотел его отпускать. Хорошо, что отпустил… а то потом бы чувствовал вину. – покачав головой, произнес Император.

– Но дело не в этом. Тогда, в Питере… я потратила последнюю жизнь. Больше меня ничего не защищает… Следующий раз точно будет последним. И чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, насколько это реально… На Токио напали. Меня хотят убить. А Ичиро далеко, и скорее всего, даже не знает о том, что сейчас происходит. – Княжна с грустью взглянула на своё маленькое пламя на ладошке: – А ведь жизнь, только началась…

– Хех… – Император резко остановился и повернулся к девушке. Его улыбка была такой доброй, что внутри Княжны вдруг стало уютно и тепло. Он смотрел на неё, как на собственную маленькую дочь, которая только что сказала, какую-то наивную глупость: – Прости, что на «ты», но… разве такое бывает?

– Вы про что?

– Про духов кошек. Скажи честно, ты с таким уже сталкивалась в реальной жизни? Видела нечто подобное у других людей?

– Ну… Нет.

– Пойми, когда люди говорят о том, что удачи нет, а есть лишь одно следствие – они впадают в крайность. А когда говорят, что есть только случай и судьба, на которую ты не можешь повлиять – они впадают в ещё большую крайность. Не бывает в нашем мире, чего-то одного! Всё имеет место быть. И удача, и случай, и следствие. Всё это и есть наша жизнь! Мы можем просчитать всё настолько четко, что казалось бы – успех у меня в кармане. Но одна раскрутившаяся гайка, и всё – в итоге получилось фиаско. Или же наоборот. Ты ничего не сделал, всё профукал и… вновь получилось фиаско! Однако тот, кто всё просчитал – пришёл к успеху. Мы постоянно пытаемся систематизировать то, что этой самой системе не поддается. А почему? Да потому что человек не любит хаос. Ибо хаос эквивалентен неизвестности! А человеку надо всё высчитать… Всё, до малейшей детали! До малейшей циферки. Абсолютно всё вокруг должно иметь объяснение, даже если его просто не существует!

– К чему это вы?

– Сейчас узнаешь. Когда я, будучи юнцом, начал изучать квантовую физику, то спросил у преподавателя – а где вот эти вот частицы? Как их увидеть? С чего вы взяли, что они есть? На что он начал нести несусветную чушь… В конце я спросил – так все эти частицы вы придумали только для того, чтобы выдвинуть теорию и просто объяснить себе, как это, ВОЗМОЖНО, работает? Он на меня сорвался и выгнал из аудитории. Это ещё раз доказывает то, что человек может вбить себе в голову, что угодно! И возможно, так будет удобно для его логики. Пускай даже без прямых доказательств того, что это истинно так. И после всего этого – попробуйте мне доказать, что ваша кошка на самом деле существует! М?

– И? Что в итоге? К чему это всё? – спросила обескураженная Княжна.

– К тому, что не загоняйте себя в могилу раньше времени! Все мы – когда-нибудь умрем. Это факт! А своими кошками вы лишь ухудшаете настроение, и возможно, отпугиваете удачу. Вы – совсем ещё молодая девушка! Вам бы о будущем думать, а не о кошках. Попомните мои слова. – подмигнув, ответил Император: – Эх… Даже немного жаль, что мне, наверное, не получится доказать, что никакой кошки нет.

– Возможно… – ответила Княжна.

А ведь правда! Слова уличной гадалки так поддели её мозг, что она безоговорочно поверила в то, что по сути, могло оказаться просто выдуманной историей. Даже немного обидно от того, что ей об этом сообщил именно Император Фусаваши.

– О! А вот и вход. – с облегчением выдохнул он, и подойдя к пульту, набрал код.

Дверь с гулом отодвинулась в сторону, открывая узкий проход: – Этот бункер построили ещё сто пятьдесят лет назад. Военные того времени наивно верили в то, что Китай сможет прорваться так далеко.

– Потрясающе! – глядя на высокие своды и огромное количество различной аппаратуры, внутри Княжны включился режим истинного инженера: – А насколько он человек?

– В идеале, конечно, со всеми удобствами тут может проживать около двадцати человек. Но если потесниться, то думаю, что войдет в два раза больше. – с улыбкой ответил Император: – Сейчас я проверю аварийный выход и…

– Я уже всё проверил! Там чисто. – злорадно усмехнувшись, с потолка спрыгнул лжеИчиро: – Как же глупо с вашей стороны было идти в бункер… А! Хотя и в руинах дворца вас бы ждала подобная участь.

– Ваше Высочество! Бегите! Я его задержу! – прокричал Император.

– Нет. Девчонка пойдет с нами! – не своим голосом проурчал двойник и прыгнул в сторону Княжны. Саша попыталась поставить барьер, но ничего не получилось… Энергии не хватило. Она уже приготовилась принять удар, но лжеИчиро резко завис в воздухе, а затем полетел в сторону Фусаваши.

– Далеко намылился? – прорычал он, и скастовав энергетический шар, буквально вонзил его в КАВ клона. Тот резко вырвался, и отшвырнув Императора, бросился на него сверху. Замахнувшись сейшиновым резаком, клон вонзил его прямо в грудь мужчины. Внутри девушки всё похолодело от увиденного… Нет! Этого просто не может быть… Однако Фусаваши и не думал сдаваться. Схватив ублюдка, он несмотря на адскую боль, прижал его к себе.

Княжна почувствовала резкое колебание энергии… Обычно такое происходило, когда мощный метачеловек готовился к выплеску накопившихся частиц. Это было очень опасным явлением, которое с легкостью могло уничтожить и самого волшебника, и тех, кто находился рядом.

– Что вы… делаете… – тихо спросила Княжна, с ужасом глядя на яркую сферу, которая начала образовываться над Фусаваши и клоном.

– То, что должен. – улыбнувшись, ответил он.

– НЕТ!!! ПРЕКРАТИТЕ НЕМЕДЛЕННО!!! – прокричала Саша, но было уже слишком поздно. Мощная вспышка ударила по глазам, и девушку отбросило взрывной волной, швырнув прямо в стол. В голове всё помутилось… На мгновение, Княжна забыла, где находится, и что именно происходит. Кое-как поднявшись, она начала искать в дыму Императора… Он не мог так просто умереть! Это же Фусаваши… До ушей девушки донесся скрип.

– Ваше Величество! Вы… – Княжна с ужасом заметила, как из дыма на неё вышел окровавленный лжеИчиро, и глядя покрасневшими глазами, с жутким рыком пошел в атаку. Подняв валяющийся рядом огнетушитель, девушка с размаху ударила им прямо в изувеченное рыло двойника. Тот со стоном упал на пол, а Княжна продолжала дубасить его голову, вкладывая в каждый удар всю свою внутреннюю злобу. Остановилась она только тогда, когда увидела, что там осталось лишь кровавое месиво… Отбросив огнетушитель, она стала суетливо искать Фусаваши.

– Где же вы… Император! Отзовитесь?!

– Здесь… – прохрипел он.

– Вы живы! Господи, я так переживала… – девушка ринулась на голос, и обнаружила тело Фусаваши рядом с опрокинутыми металлическими столами: – Ваше Величество! Вы…

Тут и медиком не надо быть, чтобы понять, насколько всё плохо. Изувеченное тело содрогалось от каждого вздоха…

– Милая… Прости, что не справился, но… Это всё, что я мог сделать сейчас. Лучше так, чем сдаться… Таков уж наш менталитет. И очень прошу! Передай Аюми, чтобы вскрыла желтый конверт. И никому… слышишь? Никому не говори, что меня не стало! Пускай вытащат тело после того, как вы спасете город… Я же могу рассчитывать… На тебя? – было в глазах Императора столько надежды и мольбы, что Княжна просто не смогла отказать.

– Да! Мы будем стоять до конца… – уверенно ответила она, взяв его окровавленную ладонь.

– Вот и славно. – улыбнулся он: – И помни… никакой кошки… не существует.

На этих словах он выдохнул и медленно закрыл глаза… Неужели Япония только что пала? Прямо вот так запросто… Прямо на руках Княжны? Неужели такое вообще возможно? Неужели Великие Государи могут умирать не только в кресле-качалке от старости?

– Я верну вам долг. Спасибо… Ваше Величество! – тихо произнесла Княжна, и поднявшись, низко поклонилась: – Я буду помнить.

Город, в которым жили дорогие для Саши люди пылал адским пламенем. Один из Великих Государей был просто убит, подтвердив теорию о том, что никаких голубых кровей нет. Все едины перед смертью! И если она сейчас проиграет, то больше никогда не увидит Ичиро… Того, который настоящий.

Поднявшись на поверхность, она вновь увидела весь этот кошмар. От дворца и правда остались всего лишь дымящиеся руины. Солдаты в серых КАВ, падали с неба мертвым дождем… Но больше всего Княжну разозлило то, что двойники начали стрелять по собравшимся на улицах горожанам. Она обещала Императору, что не проиграет. Что ни за что не отдаст город, в котором живут те, кто ей дорог. Где она впервые осознала себя, как человек, а не как Принцесса! И пускай поначалу Токио был для неё чужим, но сейчас всё было по-другому…

Небо резко потемнело. Княжна почувствовала неимоверный прилив сил… Сейчас они познают, что такое истинный гнев!

Из земли начали выпрыгивать ярко-белые молнии, пронзая тело девушки насквозь. Ещё немного, и на небосводе загорится очередная яркая звезда…

* * *

Для Асами было настоящим открытием то, что она увидела, когда совершенно случайно разбила шлем золотого КАВ. Однако заминка чуть не стоила ей жизни! Благо, что ребята оказались очень продвинутыми в плане сейшиновых техник, и быстро разобрали ублюдка на части. Такие юные… лет по шестнадцать от силы! Томас и Кристиан… И чего им дома не сиделось? Тяга к защите людей? Бред, какой-то…

Кивнув двум самодельным супергероям на прощание, Камата полетела к руинам императорского дворца.

Княжна, как раз вылезла из люка, и теперь стояла посреди персикового сада, пытаясь что-то разглядеть…

– Госпожа… – обрадованно прошептала Камата, но тут произошло нечто совсем неожиданное!

По телу Княжны начали гулять молнии, как будто пытаясь связать её. Глаза девушки тут же стали черными, а по щекам разошлись жуткие серые вены. На небе резко начали сгущаться тучи, как перед грозой! Стало совсем темно…

Княжна поднялась почти на три метра над землей, и в небо устремился белый луч чистейшей энергии. Неужели это оно?!

Асами не могла поверить своим глазам. Дождались… Наконец-то, дождались!

Яркий свет тут же осветил весь город, сообщая о том, что на небе наконец-то зажглась ещё одна звезда.

Да здравствует Вспышка Сверхновой!

Глава 3

– Давай скорее! Там такое творится… – Оливия схватила Минами за руку, и повела к машине: – Больше не могу смотреть на это дерьмо! Вот, честно – надоело…

– Куда мы идем? – спросила девушка-айдол, оглядываясь по сторонам: – Все остальные бегут совершенно в другую сторону…

– Мы не с ними. – сухо ответила Госпожа Стоун, и подойдя к своей черной «Панамере», буквально впихнула девушку внутрь: – Пампкин сказал, что к юго-востоку смогли пробить брешь для подкрепления!

– И что с того? – Минами вопросительно посмотрела на Оливию.

Девушка быстро села за руль и запустила двигатель.

– С того, что мы уезжаем! – щелкнув тумблером переключения передач, ответила Госпожа Стоун, и выехала с парковки возле студии. Минами тут же насупилась и скрестила руки на груди, в ожидании объяснений. Так уж вышло, что она очень не любила, когда в её личные планы вмешивались со стороны.

Объезжая брошенные автомобили, Оливия пыталась сойти с главной дороги, но все выезды перегородили протестанты. Город превратился в самый настоящий ад! Однако девчонкам повезло, и на перекрестке был поворот на практически пустую дорогу.

– Не надо так на меня смотреть! – фыркнула Оливия, взглянув в зеркало заднего вида: – Я увожу тебя подальше отсюда… Чего непонятного?

– В смысле?! – возмутилась Минами: – Нет! Мы так не договаривались! Останови машину!

– Не говори ерунды. Я спасаю твою жизнь!

– У меня там Клан! Семьи, которых я должна защищать! Ты с ума сошла?! Думаешь я их брошу?! Останови машину немедленно!

– Проклятый японский менталитет… Послушай меня! Их защитит Корпус и имперская гвардия! Ты тут не причем!

– Оливия… не заставляй меня этого делать… – холодно произнесла Минами: – Я благодарна тебе за заботу, и я очень люблю тебя, но… Не смей распоряжаться моей жизнью! Если мне придется отдать жизнь за свой Клан – я так и сделаю.

– А как же Ичиро? Разве ты не хотела с ним поговорить?

– Хотела. Я и сейчас хочу, но Клан превыше всего. Увы… Я дала клятву верности! Я не оставлю их. Поэтому – останови машину. Мне нужно в специальный район Сетагая!

– Минами… это бессмысленно. Ты же это понимаешь?

– Бессмысленно? – она в полнейшем шоке посмотрела на подругу: – Это – мой Клан! Моя большая семья! Какой я к черту Глава, если буду убегать, поджав хво…

Мощный грохот больно ударил по ушам. Машина резко подскочила, и перевернувшись в воздухе, упала на крышу, обдав пассажирок осколками стекла.

Выдохнув, Минами кое-как пришла в чувства, и отстегнув ремень, упала на разбитое панорамное окно, порезав руку.

– Ай… Мать твою… – выругалась девушка, и протиснувшись между спинками передних кресел, подлезла к Оливии: – Милая… Ты живая? Оливия! ОЛИВИЯ!!!

Увы, девушка безжизненно висела на ремне безопасности. Внутри Минами всё похолодело от ужаса, но она прикоснулась к шее. Пульс есть…

– Фуух… Напугала, зараза! – выдохнула она, и отстегнув Госпожу Стоун, со скрежетом открыла дверь.

– Госпожа Кикути? – рядом с перевернутым автомобилем плавно приземлилось пять Пилотов в золотых КАВ.

– Да! Это я… Вызовите скорую! У неё сотрясение! – воскликнула девушка, аккуратно положив Оливию на землю. Однако Пилоты не торопились помогать девчонкам: – Ребята! Я не успела взять мобильник из комнаты… Прошу! Поторопитесь!

– Вы пройдете с нами. – ответил один из Пилотов, и нацелил на Минами что-то вроде пистолета: – Вставайте!

– Не поняла… – девушка посмотрела на верх, и увидела, как несколько таких же Пилотов сражались с одной из Нов Корпуса: – А… Так это вы и есть агрессоры? Восхитительно… Прям-таки вовремя!

– Поднимайтесь. ЖИВО! – грубо приказал Пилот, и подойдя ближе, оттолкнул ногой тело Оливии.

– О… Посмел тронуть мою бесхребетную начальницу? – Минами злобно улыбнулась, и стерев кровь с щеки, медленно поднялась на ноги: – Это ты зря… Многие думают, что я белая и пушистая. Но мне это только на руку! Вам повезло, ибо сегодня вы увидите настоящую меня…

– Хватит трепаться! – золотой попытался схватить девушку за руку, но та ловко увернулась и начала напевать:

– Как бы ловок и быстр ты не был… Как бы сильно не стремился в го-оры! У тебя всё равно есть сердце, ломающее все оковы… Повинуйся мне без остатка… Чтоб сомнения были изжиты… Покажу я тебе, все анклавы… Покорим мы с тобой все горы!

Пилоты тут же вытянулись по струнке, прижав правые ладони к шлемам.

– Во-от! Хорошие мальчики. – обрадованно произнесла Минами: – Кто такие, и зачем пришли?

– Во имя будущего хозяина планеты, мы хотим испепелить Токио, чтобы в дальнейшем избежать сопротивления. Мы – проект «Воитель», созданный на базе проекта «Ведьмак». Сила при активации эквивалентна слабейшим Сверхновым. – тут же ответили они в один голос.

– Кто ваш хозяин?

– Мы не знаем. Информация была загружена со стороннего носителя. Цель – испепелить Токио, чтобы в дальнейшем избежать сопротивления.

– Ещё информация?

– Сделать энергетический барьер. Прилюдно казнить Императора и важных персон Токио. Уничтожить город.

– Это всё? – разочарованно вздохнув, спросила Минами.

– Всё. – кивнули Пилоты.

– Хорошие мальчики! А теперь – активировать самоликвидацию. Да побыстрее! – злорадно произнесла девушка и щелкнула пальцами. Воители тут же вытащили сейшиновые пистолеты и приставили к шлемам. Несколько хлопков эхом разлетелось по округе, а асфальт тут же оросили кровавые брызги.

– Кхе… Кхе… – Оливия открыла глаза и попыталась встать. Минами тут же ринулась к ней и протянула руку:

– Ты как? – взволнованно спросила она.

– Более-менее… – усмехнулась Госпожа Стоун, стирая с нижней губы кровь: – Знаешь… Я вот всё думала, есть ли в тебе хоть что-то доброе, или же всё, что было раньше – фальшь? Я долго наблюдала за тобой, наслаждаясь твоей игрой, и тем, какая же ты на самом деле сучка… Но сейчас я, кажется, полностью очарована тобой…

– С чего это? – Минами удивленно приподняла бровь: – Погоди… Так ты знала?

– Трудно не знать, дорогая. Я наблюдала за тобой очень пристально. За твоим поведением… Я смотрела тебе в глаза. Меня всегда привлекали злодеи. Такие все хорошие для публики, а как только доходит до дела – отправляют в ад несколько сотен ублюдков за раз не глядя… Я понимаю, что ты ставишь себя выше всех остальных. И думаешь, что я набитая дура, которая любит тебя только за твою миленькую внешность и сладкий голосок… Но, увы. Я тебя переиграла, Кикути Минами.

– Началось… – обреченно выдохнула девушка: – Тут полная жесть! Может быть перенесем треп в более безопасное место?

– Я давно хотела тебе это сказать. И я скажу! Минами – ты настоящая, полномасштабная… МИЛОТА!!!

– Че?!

– Это же было так здорово! Я подыгрывала тебе, чтобы ты продолжала строить из себя крутого кукловода и гангстера! И да… Я знаю твой главный секрет. Правда, я не совсем поняла, когда именно это случилось? Заметила в тот день, когда мы с тобой записывали трек про «Звезду по имени Солнце». Ох… Этот жуткий и уверенный взгляд! Ты бы знала, как это круто…

– Обманщица! Лгунья! Я верила тебе… – возмутилась Минами: – Но учти… Если, ты кому-то расскажешь – я устрою тебе такую сладкую жизнь, что мало не покажется! И ты знаешь – я могу.

– Ути! Какая прелесть! – Оливия радостно улыбнулась и стиснула девушку: – Никому не расскажу… Но я хочу тебе дать один маленький совет.

– Какой?

– Ичиро не любит ложь. Откройся для него полностью! Княжна же этим и берет… Она такая, какая есть. Она для него обычная. Гордая, мудрая, слабая, глупая, игривая, увлеченная, истеричная… В общем – совершенно разная, НО настоящая. А твой образ милой подружки… Ичиро же любит убийства и жесть! Для него развлечение разносить всё к чертовой матери! Покажи ему свою темную сторону, с которой я так долго играла… И буду продолжать играть, потому что это весело!

– Я слышала, что противоположности притягиваются… Но мы с ним наоборот очень даже похожи… – с грустью вздохнула Минами.

– Какая глупость! Притягиваются абсолютно все. И похожие, и не очень… В общем – глупости! Бери быка за рога. Не ври и покажи ему всю себя! – воодушевленно произнесла Оливия, и облокотилась на обломки своей «Панамеры»: – А теперь… Мне бы в лазарет. Что-то у меня сотрясение…

– Да! Сейчас найду машину! – Минами перепрыгнула через трупы в золотых КАВ, и подбежав к брошенной «Камри», проверила ключи: – Есть… Ой…

По земле прошла мощная вибрация, а со стороны императорского дворца, в небо устремился ярко-белый луч чистейшей энергии. Судя по масштабам – там Вспышка Сверхновой! Интересно, кто именно?

– Очень надеюсь, что это кто-то из своих…

* * *

Современный интернет обожает скандалы! Чем сочнее и грязнее подробности, тем больше хайпа будет крутится вокруг этой темы. И были в обществе такие личности, которые успевали урвать свой кусочек от столь вкусного пирога…

Милена Редеева – блогер со стажем в пять лет. У неё был свой собственный канал и даже несколько сотен подписчиков, но, чтобы она не делала, и как бы не рекламировалась – ничего не выходило. Либо тема была уже обработана более популярными ребятами, либо, вообще – выстрел в молоко. Увы, так уж получилось, что если событие не интересное для неё самой, то и записывать видеоблог по нему девушка не хотела.

Однако юная любительница справедливости не отчаивалась! На этот раз она решила отснять материал прямо в центре кипящего котла, а именно – в Штайнграде.

Кое-как они с приятелем пробрались через границу, и окольными путями проехали почти всю Республику, чтобы наконец-то оказаться здесь – в самом центре событий.

– Давай, Серг! Тут идти-то осталось… – раздраженно произнесла она, озираясь по сторонам: – Мы снимем такой материал! Это же рассадник коррупции и расточительства… Я видела на границе несколько шагоходов типа «Страйкер»! Только представь, сколько они стоят? И всё это на деньги налогоплательщиков! Ухх…

– Да-да… Иду! – выдохнул худощавый парнишка с огромным рюкзаком путешественника.

– Ох… Лучше бы спальные мешки взял! – возмутилась девушка.

– Но-но! Вообще-то, тут самые ценные сокровища моей жизни!

– Ноутбук и видеокамера? – усмехнулась Милена: – Как по мне, ты слишком сильно привязан к вещам! Из-за таких, как ты, наше общество превратилось в потребительское… И это отвратительно!

– Ой, хорош стонать! – фыркнул Серг: – Мы практически в горячей точке… Ещё очень повезло, что не попали под замес… А то ведь могли бы! Мировые проблемы, блин… Лучше бы про глобальное потепление или загадку металюдей поехали снимать!

– О, ты про волшебников? – с интересом уточнила девушка, подойдя к огромной стене: – Боюсь, что их на самом деле не существует.

– Да, как же? А те видео с сайта Алексина?

– Монтаж. Не верю я во все эти байки!

– А огромное количество случаев в Токио?

– Ты там был? Видел всё это своими глазами? Блин, Серг! Ты, как маленький! Новости созданы для того, чтобы пудрить людям мозги, и настраивать на нужный лад. СМИ – это один из рычагов влияния! А мы – блогеры, существует для того, чтобы показывать людям правду! – гордо заявила она.

– Пссс… – из небольшой дыры в заборе выглянула девушка в потрепанной военной форме: – Милена и… Серг? Это вы?

– Да! – обрадованно закивала блогерша и тут же подошла к дыре: – Мы с вами говорили по поводу прохода… Ну, в город!

– Так… У нас сегодня немного не спокойно. Въезд в город перекрыли! Сейчас я спущу вам лестницу.

– А без лестниц никак? – обреченно спросил Серг, потянув рюкзак за лямки.

– Другого входа в город нет! Либо так, либо никак! – возмутилась девушка и тут же исчезла.

Ребята стояли снаружи минут сорок, и Милена даже начала волноваться, но пронырливая республиканка показалась на верху и сбросила канатную лестницу:

– Давайте! У вас пять минут… Скоро пересменка у Явлений! – сообщила она, нервно оглядываясь по сторонам.

– Без проблем! – Милена тут же схватилась за перекладины и быстро поднялась наверх. Серг долго собирался с мыслями, мямля что-то про свой рюкзак и ценные вещи в нём, однако звук приближающегося вертолета всё же заставил его действовать быстро.

Как только ребята оказались на стене, они осознали всю эпичность картины… Серый город, который буквально олицетворял собой безысходность и уныние, погряз в солдатах и военной технике.

– Ужас… А, что тут у вас вообще произошло? – удивленно поинтересовалась Милена, когда они медленно сползли вниз по выбитым кирпичам.

– Никто не знает… – ответила таинственная незнакомка, и спрятала лестницу в кусты: – Говорят, что кто-то вторгся в Республику. Но это странно! К нам постоянно кто-то вторгается, но, чтобы перекрывать столицу… Да ещё и часы на штабе остановились. Это очень дурной знак! Техники много… Ещё и эти белые всюду летают. Не знаю даже, к чему и готовится…

– Ух… Кажется, сегодня мы точно поймаем интересный кадр! А ты можешь дать интервью для моего канала? – воодушевленно спросила Милена, схватив девушку за руку.

– Нет! Никаких интервью… Вы меня не видели и не знаете! Понятно? Я вообще сомневаюсь, что вы тут долго протянете. Но, это уже не моё дело. Две сотни, как и договаривались!

– Конечно-конечно… – блогерша вытащила две смятые купюры и протянула незнакомке. Та, словно испуганная собака, схватила деньги и быстро убежала в сторону полуразрушенного здания.

– Как ты думаешь, это настоящая оппозиционерка? – радостно спросила Милена.

– Понятия не имею, но всё вокруг говорит о том, что мы приехали супер зря…

– Хорош ныть! Пойдем лучше поищем, где бы нам перекусить! – блогерша ударила парня по плечу.

– Боюсь, что Макдональдсов тут нет… – сглотнув, ответил Серг, глядя на стайку танков, что ехали по центральной улице, поднимая в воздух облака пыли: – Чувствую, что это будет наш последний выпуск…

* * *

– …а мне что? Мне вообще дела до этого нет. Пленники, как пленники. – Блейз затянулся сигаретой, и поправив косматые волосы, вновь залез руками в электронный щиток: – Я же простой механик… Починю, да уйду.

– Это я к тому, что они могут начать зубы заговаривать. Попрошу у Людоеда парочку солдат на охрану. – я вытащил ключ и подошел к двери.

– Они меня не трогают – я их не трогаю. У нас всё честно! Да и смысл мне… сочувствие испытывать. Типа, стокгольмский синдром? Нет уж! Увольте.

– Я на всякий случай предупреждаю. Это – агенты Содружества. И чему их там могли обучить, я не знаю. – ответил я, хрустнув замком.

– Вроде же Рыцари? Как я понял, они косплеят рыцарей Круглого стола.

– Плевать. В общем… Иисус! Смотри не нагреши. – пригрозил я, и зашел в клетку.

Пленники были в растерянности, но изо всех сил старались не подавать вида. Вытащив раскладную табуретку, я присел в центре камеры:

– Значит так, друзья мои! Времени на то, чтобы демонстрировать вам свою силу и жестокость у меня нет. Предупреждаю сразу, будете рыпаться или пытаться сбежать – голову снесу. Вам понятно?

Совсем юные… Три девчонки и один парень. Хотя, я бы назвал его мальчишкой. Уж слишком молодое и острое лицо. Казалось бы, просто сброд тинейджеров. Да только если приглядеться – было в них нечто общее. Этот жуткий взгляд истинного убийцы.

У Элизабет он со временем исчез. Сейчас она выглядела, как обычная девушка. А вот этим ребяткам ещё предстоит пройти через настоящий ад у Мистера Лу.

– Мне плевать, что с вами будет. Плевать на то, кто вы такие. Для меня вы – обычный биомусор, который я вынужден доставить в Токио. Я пока не совсем животное, поэтому вас даже будут кормить и обеспечивать водой. Но за жизнь придется заплатить. Цена следующая – мне нужна актуальная информация по количеству Явлений в Республике. Ну же, знатоки! Кто будет отвечать?

– Мы не знаем. – холодно ответил мальчишка.

– Ммм… – я встал с табуретки и присел на корточки возле него: – Как звать?

– Алан…

– А сколько лет?

– Девятнадцать.

– Столица Франции?

– Париж…

– Угу… – я кивнул головой, внимательно следя за его лицом: – Ты знаешь, сколько Явлений в Республике?

– Не знаю.

Обычный человек этого никогда не заметит. Зрачки сузились, а брови слегка нахмурились. Доля секунды… Всего лишь доля секунды способна выдать человека со всеми потрохами.

Увы, но такова наша психология. Заготовленные ответы вылетают быстрее.

– Хорошо. – я вытащил «Беретту» и выстрелил пацану в колено. Он тут же застонал и завалился на бок: – Точно не знаешь?

– Не знаю!! Клянусь!! – взвыл он.

– Может быть… ты знаешь? – я упер ствол первой девчонке в лоб, искоса наблюдая за реакцией парня: – Или ты? А… Нет! Погоди… Так значит ты! Вот ты точно знаешь.

Я вытащил последнюю и приставил пистолет к её виску:

– Деточка… У тебя ровно пять секунд, чтобы дать ответ. Раз…

– Это бессмысленно. – холодно ответила она.

– Два… Три.

– Я ничего не знаю! Никто из нас этого не знает! Мы из отряда Альфа-Шесть! В нём было девять человек… Это всё, что я знаю! – сглотнув, произнесла она.

– Четыре… П…

– Я СКАЖУ!!! – воскликнул парень: – Скажу… На момент прибытия ваших кораблей… Нас было двести девяносто семь. Некоторых вы уже убили! Только прошу! Хватит… Мы не будем сопротивляться!

– Хороший мальчик. – я оттолкнул девчонку от себя, и швырнул ему бинт с пузырьком перекиси: – Ведите себя хорошо! А я скоро за вами вернусь.

Злорадно расхохотавшись, я закрыл камеру, и направился в сторону коридора. Когда я уже практически перешагнул через порог, то услышал едва заметное:

– Что ты натворил?…

Ну, как что? Избавил обслуживающий персонал «Левиафана» от внеплановой чистки камеры. Ну, и подогнал довольно важную информацию. Увы, сражение будет не из легких. И в этот самый момент я очень пожалел, что не дал Акуби и Сонаме задание, придумать ракетный ранец для оборотней…

* * *

Раньше мне казалось, что у всего есть предел. То есть, как бы сильно ты не стремился преуспеть, в чем-либо – рано или поздно упрешься в потолок. Или… в дно.

Однако сейчас я понимал, насколько сильно ошибался в этом вопросе, ибо человеческой глупости – просто нет предела!

Направляясь в Штайнград для того, чтобы поговорить с Президентом и напомнить ему о своих весьма внушительных доводах, я ненароком задумался. Одна моя половина кричала о том, что это бессмысленно! Лететь с оранжевой тряпкой к моральному уроду, чтобы дать совершенно незнакомым людям шанс. Как по мне – это бред, ибо совершенно не моя компетенция. Разве же это не противоречит моему личному кредо великого эгоиста? Но другая сторона говорила о том, что те, кто внизу – ни в чем не виноваты. И их истребление, в конечном итоге, может повести за собой негативные последствия. Всё же, раз речь идет о нескольких миллионах жизней, я решил сделать первый шаг.

А по поводу человеческой глупости меня так и не отпускало! Согласен, что я и сам далеко не первый умник. Никогда не называл себя гением, да и зачастую делал глупые ошибки. Но тот, кто сейчас сидел в штабе – переплюнул меня в несколько сотен раз…

То, что Президент сейчас пытается изобразить – это не гордость, и уж тем более никакая не сила духа! Это самая настоящая глупость, которая не имеет совершенно никаких логических обоснований.

Как я уже говорил, моя работа всегда была связана со смертью. Я помогал грешным душам, которые сбились с дороги, обрести путь истинный. Или же выписывал путёвку в вечный покой… который, как выяснилось, ни хрена не вечный!

Но всё же я мыслил в мелких масштабах. Самое дорогое, что мне удавалось разносить в прошлом мире – тюнингованный «Майбах», который обошелся владельцу почти в двадцать один миллион. Уничтожать его было сплошным удовольствием! Произведение искусства, построенное на кровавые деньги, почти мгновенно превратилось в бесполезный горелый кусок металла…

А сейчас же я видел, как миллионы евро превращались в ничто! Банальный и совершенно никчемный металлолом. И ладно бы это всё делалось на личные деньги заинтересованных людей, но нет же! Все танки покупают налогоплательщики…

Но чтобы там ни было, а человеческая жизнь дороже любой ракеты. Но, видимо, у некоторых власть имущих на этот счет совершенно иное мнение…

А насчет защиты Маргарет у меня тоже были большие вопросы. В чем смысл?

Раньше она была действительно полезна… А сейчас у неё ничего не осталось. Содружество упразднили, а перетаскивать лабораторию сюда – дело не одной недели, и даже не одного месяца. Маргарет – труп! И зачем Президент столько вкладывает в труп, для меня было самой настоящей загадкой. Но, раз Господин Бржевич так сильно этого хочет – пускай. Я дам ему последний шанс спасти своих людей! Пускай ему потом будет стыдно от того, что совершенно левый человек думает о его народе больше, чем он сам.

Где-то в глубине души, меня не оставляла мысль, что может быть Президент просто сошел с ума и вбил себе в голову навязчивую идею? Или же он искренне верил в то, что я не зайду в его город с оружием на перевес, пожалев гражданских? Плохо он меня знает, ибо зайду. Ещё, как зайду!

Штайнград – типичный мегаполис из конца сороковых годов двадцатого века. Треть территории занимали различные фабрики и заводы, а все остальное пространство было забито пятиэтажными серыми домиками, углы которых уже успели обвалится от старости. Потрескавшийся асфальт не вызывал ничего, кроме уныния, а вместо обычных автомобилей по всем более-менее широким дорогам колесили танки и БТР.

Но больше всего меня удивила громоздкая стена, которой был окружен этот «прекрасный» город. Витолд говорил, что её не ремонтировали уже больше шестидесяти лет! На некоторых кирпичах ещё можно было разглядеть штамповки старого княжества… В общем, при прорыве проблем точно не будет. Танки сметут её за милую душу!

Залетев на территорию города, я под сопровождением Явлений, которые хоть и окружили меня, но всё же старались держаться подальше, направился в сторону зеленого здания, о котором мне с таким жаром рассказывали в Шаровом. Кстати, оно тут было самым высоким, и располагалось неподалеку от огромных городских врат.

Бржевич ждал меня на центральном балконе. Весь при параде! Гордая улыбка до ушей, а позади него был растянут темно-зеленый флаг с вороном, который держал в клюве двуручный меч.

– Добрый день, Господин Президент. – произнес я, зависнув в двух метрах от балкона.

– Приветствую, Господин Мотидзуки! – продолжая улыбаться, ответил Бржевич. И всё-таки, было в нём нечто странное…

Обычный статный мужчина в военном кителе с кучей орденов и медалей. Смуглое, слегка морщинистое лицо украшали пушистые черные усы с едва заметными проблесками седины. Но что же в нём не так? Наверное, дело во взгляде. Темные глаза выражали полнейшее равнодушие, несмотря на широкую улыбку. В них не было страха, отчаяния или хотя бы злости. Полное ничего!

– Я не люблю долго говорить… Поэтому перейду сразу к сути. Госпожа Маргарет является политическим преступником, который нанес народу Японии непоправимый ущерб. На данный момент вы предоставляете ей политическое убежище, однако поддержки Священного Союза у вас нет. Это значит, что вы незаконно укрываете на своей территории преступника и опасного террориста. Я даю вам последнее предупреждение, и, если вы будете продолжать настаивать на своём – моя армия войдёт в город.

– Как самонадеянно! – усмехнулся он: – У меня – армия Явлений. У вас – всего лишь никчемная горстка наемников.

– Горстка – так горстка. Спорить не буду. Мне просто интересно… В вашей стране уже больше десяти лет идёт гражданская война. Я только что самолично уничтожил огромную колонну боевой техники и намереваюсь с боем войти в город. Скажите честно – вам ещё не надоело насилие?

– Насилие? – удивился он, и в его глазах наконец-то появились эмоции. Вот она – медленно закипающая ярость! – Господин Мотидзуки, оглянитесь вокруг. Посмотрите на этот мир без розовых очков! Всё, что вы видели и видите сейчас – построено на насилии. Всё вокруг – это одна большая система жестокости и насилия. Кстати, вы сами являетесь частью этой системы! Разве же вы ещё не поняли? За вами тянется довольно длинный шлейф из трупов.

– Боюсь, что не вам мне об этом говорить. За вашей спиной – республиканский флаг, а за моей – ваш город. И я никогда не нападаю первым! Таково моё кредо. Всё, что вы видели или слышали – акт самозащиты, потому что я никогда не подставляю вторую щеку. И никогда не буду подставлять! Если кто-то скалится на меня, а затем кусает – я кусаю в ответ… А потом вырываю все зубы и ломаю челюсть, чтобы все вокруг подумали – а стоит ли ко мне потом лезть. Вы показали зубы и явно хотите укусить. Только вот одного я не могу понять… Маргарет пустышка, которая лично вам пользы не принесет. Так зачем вы рискуете своим народом из-за неё?

– Вся наша жизнь – один сплошной риск. Я не привык отказываться от своих слов! И сейчас тоже не намерен этого делать.

– Могу ли я позиционировать ваш ответ, как отрицательный?

– Можете. – злорадно усмехнувшись, ответил Президент.

Вот придурок! Зла не хватает.

– Что же… Начинайте эвакуировать людей. – сухо ответил я, и на полной скорости полетел обратно, сломав звуковой барьер.

Вот тебе и Президент. Глава страны, которому совершенно наплевать на своих граждан. И ладно если говорить про аристократов. Они – правящее сословие! Рабовладельцы, которые просто перешли на новый уровень. По сути, аристократия в данном мире – это предприниматели. Они обеспечивают в стране рабочие места, получая прибыль и увеличивая свои богатства. Их ведь не даром поделили на три звена. Титулованные бизнесмены, которые пока только начали свой путь к величию. Хозяева мегакорпораций или же мощных коллабораций, которые потихоньку монополизируют рынок. Ну и приближенные к Великому Государю – управленцы, которые стоят выше всех. Самые образованные, богатые и влиятельные люди планеты. И, несмотря на своё темное прошлое, современные аристократы прекрасно понимают, что без простолюдинов у них ничего не получится. Асами показала себя с очень некрасивой стороны, когда набросилась на меня. Да, я не спорю, что здесь к подаркам относятся немного иначе, а это был «Ламбо» от Княжны, но 40% от той злобы было к тому, что я – простолюдин. Она не считала зазорным покалечить меня. Ей и в голову не пришло, что Воин Клана может меня убить. Конечно, ведь если ты без титула, то значит и человеком-то, особо, не считаешься… А, вот Акира – старший брат семейства, счастье которого стоило Асами личной жизни, был умнее. Он всё понимал, и поэтому довольно быстро одернул бешеную младшую сестру.

И возможно, я бы так и думал, что все аристократы – это зажравшиеся индюки, которые только и делают, что развлекаются и борзеют… Но ситуация с Княжной, которая самоотверженно вытащила людей с острова, а потом ещё и ликвидация последствий взрыва ядерной бомбы, когда беззаботный и безответственный алкоголик Сузуму сутки напролет вместе с кузенами ремонтировали сети – полностью поменяли моё отношение.

Нет, конечно, среди аристократов до сих пор оставалось много свиней. И я даже спорить на эту тему не буду. Однако они понимали, что без людей им долго не протянуть.

А вот, о чем думал Бржевич, подставляя под удар огромный город – я понять не мог. То есть, его выбрали люди, потому что посчитали достойным! Потому, что были уверены в нём. Они надеялись, что он сможет грамотно руководить страной, а что в итоге? Вместо исполнения своих обязанностей – развязал гражданскую войну. Удалил всех из реестра, потому что это не граждане. Это его рабы. И теперь просто живёт в своё удовольствие, просаживая на военные действия деньги налогоплательщиков… Говорят – не кусай руку, которая тебя кормит. В случае же с Бржевичем – он её не укусил, а жестоко отгрыз, забрызгав себя кровью. Не моё дело, но вор у власти заслуживает наказания. А вот проклятый тиран и геноцидник – страшной и жестокой смерти. Для того, чтобы другим не повадно было! Ой… что-то я в последнее время всё больше думаю о политике. Хотя, по сути, мне бесполезно об этом размышлять…

– Не бесполезно. – вдруг произнесла Кэрол: – Человек всегда крутит в голове информацию. Если бы людям удалось воспроизвести хотя бы десять процентов мозговых мощностей – уверена, это был бы невероятный технологический прорыв. ИИ стал бы, куда серьезнее. А проект «Факел» из вялой копии, превратился бы в полноценную личность.

– А мне сказали, что ты самый мощный «Факел» из всех.

– Нет. Ваша подружка из небоскреба сильнее. – произнесла ответила Кэрол, и на мгновение, мне почудились знакомые нотки в её голосе. Ох… Нет, я не хочу об этом вспоминать!

– Можете сравнивать. Я не против. Люди всегда всех сравнивают. Это один из главных факторов оценки.

– Думаешь? Ну, в любом случае, я считаю, что это неправильно. – наотрез отказался я. Да и к тому же, возможно мне просто почудились едва заметные нотки улыбки.

– Вы увиливаете. Я сижу в вашей голове и всё вижу. – не сдавалась помощница: – Повторюсь – от меня не надо закрываться. А по поводу политических деятелей – спорный вопрос. Вы не знаете всей истории. И уж тем более не понимаете, к чему человек хочет в итоге прийти. Суждения, выдвинутые на середине пути, не могут быть правильными. У каждого – свой путь. И иногда, он проходит через огромное количество человеческих жертв.

– Сейчас речь идет о логике. Бржевич наверняка узнал, что случилось в Атлантике. Видел, что мы сделали сейчас. Почему он не понимает, что это конец?

– Либо он ошибочно оценивает свои силы, искренне веря в то, что армия Явлений со всем справится. Либо же его просто ввели в заблуждение, предоставив ложные инструкции. Хотя на счет последнего – очень сомневаюсь. Кто может стоять над руководителем страны? Президент Бржевич, судя по моей базе данных, не связан со Священным Союзом. А это единственная организация, которая может оспаривать решения Великих Государей.

– Парад планет?

– Возможно. Но в таком случае я не вижу логики. Если Бржевич связан с теневым правительством, то почему же его вооружение оставляет желать лучшего?

– Может быть, захотели от него избавится? – предположил я.

– Всё может быть. Точной информации предоставить не могу.

– Вот и правильно! И вообще… Мы не компетентны в этом вопросе, так что на этом предлагаю закончить данное обсуждение. – усмехнулся я: – Ибо о политике нужно разговаривать вечером на кухне. И желательно, за бутылочкой пенного! Тогда есть все шансы получить звание офицера диванных войск.

– Но зачем тогда вы вообще начали? – удивилась Кэрол.

– Всё очень просто – такова человеческая природа. Нас хлебом не корми, а дай что-нибудь пообсуждать.

– Даже то, в чём вы не разбираетесь?

– О! Так это же в два раза веселее! – усмехнулся я: – Когда два лба сталкиваются между собой, пытаясь доказать, чье мнение более правильнее – происходит самое веселое!

– Не понимаю. У людей же может быть индивидуальное мнение, которое сформировалось в следствии определенного угла обзора. Пример: обложка у книги спереди красная, а позади черная. Если я показываю вам книгу красной стороной, то для вас она красной и останется. Но для меня эта книга будет черной. Так что это нормально, когда люди думают по-разному и имеют собственное мнение на тот или иной счет.

– Иди это всем остальным объясни. – рассмеялся я: – Боюсь, что к этому человечество придет ещё очень нескоро. Очень многие выигрывают от шумихи. Да и надо же, хоть как-то развлекаться в этом холодном мире…

Кэрол лишь многозначительно промолчала в ответ. Для неё все эти размышления были сложными и нелогичными. Всё же синхронизация с продвинутым ИИ иногда давала о себе знать.

Прилетев обратно в Шаровой, я увидел, как наши войска потихоньку занимают лес вокруг города. Могучие шагоходы, урча двигателями и скрипя мощными ногами, прятались между деревьев. Танки с тарахтением занимали позиции. А наемники уже разбили лагерь и ждали дальнейших приказов.

– Через двадцать пять минут подтянуться остальные. – произнес голос Людоеда из динамика: – Это лишь так… На затравочку!

– Принял. – ответил я, и направился обратно в бар «У Захара».

Там меня уже поджидала Грейс, Голди, Дубровская и Витолд, который наконец-то привёл себя в порядок и сейчас… блин, выглядел даже благородно! А ещё его речь приобрела едва заметную, но очень сложную интонацию. Чем-то отдаленно напоминало аристократов из Японии.

– Что он сказал?

– Ему наплевать. Он уперся и ждёт штурм города. – пожав бреариевыми плечами, ответил я: – В принципе, это было более, чем ожидаемо. Но я не имел права не давать ему шанс! До последнего надеялся, что он примет верное решение… Ну, что поделать? Выбор сделан.

– Плохо. Но… Да, тут вы правы. Это было более, чем ожидаемо. – вздохнул Витолд, и немного замялся, как будто хотел что-то сказать, но никак не решался.

– Давайте! Мы же с вами в одной лодке, Господин Узабан. – отмахнулся я.

– Хорошо… В общем, Господин Мотидзуки! Ваша воевода только что поделилась со мной планом блокады и захвата Ведьмы, на случай, если Бржевич откажется сотрудничать… И если честно, то у меня появились вопросы. – загадочно произнес он, при этом слегка нахмурившись.

– Слушаю внимательно. – со скрипом придвинув табурет, я опустился на него, слыша, как ножки жалобно захрустели. С учетом веса Костюма, я думаю тут все 180 кг, а может и больше. Помню, как трудно шевелится в нём, когда внезапно отключается сейшин и батарейка.

– Как я понял, вы хотите заключить Штайнград в кольцо, чтобы потом внезапно начать штурм одновременно со всех сторон. То есть вы вместе с Госпожой Грейс отправитесь в Штаб отлавливать Маргарет, Господин Голди вместе с наемниками будут вас прикрывать, Госпожа Дубровская с отрядом Пилотов КАВ и самолетов-истребителей начнет уничтожение Явлений, а вся ваша техника будет брошена на добивание оставшихся сил республиканской армии. Так?

– Так. – кивнул я, и увидев пачку консервированных сосисок, безбожно замурлыкал животом: – Прошу меня простить! Немного запамятовал отобедать…

На таком моменте?! Великий Квазар и «немного запамятовал отобедать»? Серьезно? Да если бы я был царем или, каким-нибудь князем, то меня бы точно прозвали Виктор Великое Мурчало…

– Да-да! Ешьте на здоровье. – с улыбкой произнес Витолд: – Честно говоря, глядя на вас, я сперва стал сомневаться, что вы человек. Уж как-то в голову сразу полезли всякие мысли… А теперь понял – вы такой же, как и все мы. Ну, может быть за маленьким исключением. Кстати вы слышали легенду о драконе?

– Нет. А что с ней?

– Моя бабушка рассказывала, что древние частенько упоминали легенду о Черном драконе, который должен прилететь из-за гор. Как раз из-за того хребта, откуда прилетели вы. По сказаниям, он должен был заставить землю плавится, а люди будут преклонятся ему, как божеству… Это, конечно, утрирование, но для меня вы именно таким Черным драконом и представились.

– Что-то люди мне не особо преклоняются… – усмехнувшись, ответил я.

– До этого ещё не дошло, но кто знает? Я верю в знаки судьбы. И, может быть, именно вы поведете нас в бой во имя новой странички истории?

– Нет. Точно нет. – я отрицательно замотал головой: – Мы пришли только для того, чтобы убить ведьму. Других целей я не преследую! И да… Сосиски?

– Конечно! Простите, что отвлек вас своими разговорами… – Витолд снова стал серьезным.

– Благодарю. – распаковав металлическую упаковку, я принялся поглощать эту лютую гадость, которая сейчас казалась мне пищей богов. Всё же, мы тут уже несколько часов, а я ещё ни разу не ел: – По поводу ваших слов… Ну, до того, как пошла история о Черном драконе. Вы хотите пройтись критикой по плану Дубровской, или же у вас есть, какие-то дельные предложения? Мы уже смотрели карту с вашими тайными тропами. По сути, я всё проверил, поэтому проблем быть не должно.

– Во-первых, вы не знаете, что под штабом есть тайный проход, который строил ещё мой отец, когда его репрессировали…

– О! А за что? – поинтересовался я, уплетая очередную сосиску.

– За политические взгляды… – как-то уклончиво ответил Витолд: – Но сейчас не об этом. Тоннель ведет к ветке метро. Вместо того, чтобы обеспечить дешевым транспортом крупнейший город страны, Бржевич взял весь бюджет и вложил его в аварийную ветку. Она не очень длинная, там километров пятнадцать от силы. Но поезд скоростной! Зная его логику, он успеет от вас сбежать, как только увидит приближающуюся армию. Вы потеряете огромную кучу времени, и рискуете упустить Маргарет, которую он, наверняка возьмет с собой.

– Я могу развивать сверхзвуковую скорость за считанные секунды.

– Это не важно! Заложенная бомба обрушит тоннель, а преследовать по улице будет тоже самое, что искать суслика в степи. Ветку несколько раз переделывали. Куда именно она приведет сейчас – я не знаю. Проект был строго засекречен. А в двенадцатом году, когда началась гражданская война – архивы были атакованы. В общем, «дать Президенту шанс попасть на поезд» – автоматом приравнивается к «упустить его».

– И что вы предлагаете?

– В Штабе у нас есть крот. Увы, из-за приближенности к Президенту, мы стараемся редко пользоваться его услугами. Но тем не менее – сейчас выбора нет. У него есть все ключи и допуски, чтобы вы смогли беспрепятственно пробраться внутрь штаба по подземному коридору!

– Что думаешь? – я посмотрел на Дубровскую.

– Самое то. Голди будет поджидать Людоеда и его ребят снизу. Грейс в это время установит гранаты-блокираторы по всему зданию, а вы перекроете путь к отступлению, и поймаете Маргарет. – ответила она: – Всё просто! Но меня терзает ещё один вопрос… Когда я была на службе в Инстанции, нам частенько рассказывали, что Герноэльская Республика славится своими технологиями связи. А ещё, нам рассказывали про проект «Шум».

– Да! В штабе раньше стояла установка, которая гасила любую связь в радиусе двух километров. Один нюанс – глушилка работает всего пятнадцать минут. Потом связь восстанавливается! Но её увезли в бункер на востоке, когда Бржевич хотел заниматься ядерным оружием. Так что сейчас там всё чисто.

– В таком случае, проблем не возникнет. – кивнула Дубровская: – Проведем операцию и вытащим ведьму!

– Как всегда – на словах всё выглядит просто. – задумчиво произнес Витолд: – Но там не будет магии! Вы без неё справитесь?

– Справлюсь. – кивнул я: – Как говорится – тряхну стариной.

– Стариной? – удивился он: – Ладно, спорить не буду. У меня есть ещё один… вопрос по штурму города.

– Слушаю.

– Вы мне всё так красиво описали, но… почему-то я ни разу не услышал хотя бы одно предложение, в котором бы упоминались жители Штайнграда. Как мы будем эвакуировать их?

– Вы думаете, что эвакуация в данной ситуации возможна? – усмехнулся я: – Штурм начнем на рассвете. С первой зорькой! А до этого осталось не так уж и много времени… Не уверен, что у вас получится эвакуировать пару миллионов жителей. Да и к тому же – Скала будет выводить республиканские войска за стены города. Будем стараться свести жертвы к минимуму.

– Вы сами себя слышите? – расстроенно опустив голову, спросил Витолд: – Повторюсь – на словах всё красиво! Да, технология и сила на вашей стороне. Но разве вы не слышали фразу, что если хочешь насмешить Бога, то просто расскажи ему о своих планах? Мы не знаем, на что способны оставшиеся Рыцари Содружества! Мы не знаем, какую подлянку для нас подготовил Бржевич, раз так уверенно заявляет о том, что вы можете спокойно приезжать в город с армией… А ведь пострадают люди. Вы же герой, Господин Мотидзуки! Я читал про вас в газетах! Вы рискуете жизнью ради граждан Японии. Так вот, я вам расскажу – тут такие же люди, как и там. Почему они должны умирать?

– Потому что всех не спасти! Я не клоун в маске, который будет подставлять задницу и менять приоритеты. Уговор – есть уговор. Я вам головы Явлений – вы мне информацию. Про спасение горожан речи не было. – теперь нахмурился я. Грейс опять начала жалобно смотреть на меня… Нет. На этот раз точно не прокатит, милочка!

– Выходит, вы обычный убийца?

– Выходит, что так. – сухо ответил я: – Цель конкретная – уничтожение Маргарет. Про спасение никто не говорил.

– Хорошо. Я согласен, что теперь пытаюсь вдогонку выпросить максимум дополнений… – вздохнул Витолд: – В таком случае, я сам позабочусь о своем народе. Учитывая технологии КАВ у Явлений, они быстро заметят активность под городом. Скорее всего, доложат об этом Бржевичу. В итоге, нам нужно будет стартовать за пару часов до начала операции.

– Час – максимум.

– Хорошо… И на этом спасибо.

– Не надо думать, что я вас, чем-то подставил. Уговор – есть уговор. – ответил я, и развернувшись, быстрым шагом вышел из кабинета.

Вот терпеть не могу людей, с которым договоришься об одном, а затем – на тебе! Вылезает ещё куча дополнительных услуг, о которых ты даже не догадывался. И потом ещё делают вид, что ты им был что-то должен. Нет! Это не сказка про войну добра со злом. И у нас тут не спасательная миссия про заложников в Афганистане. Это реальность… суровая и жестокая реальность, в которой простые люди всегда будут расплачиваться за сильных мира сего.

И больше мне Витолду было сказать нечего. Конечно же, мы не собираемся расстреливать мирных граждан в упор, ибо это противоречит моему личному кодексу. Но шальную пулю никто не отменял! А взрывы? А обрушение зданий? Всё это с легкостью может забрать жизнь. Чью именно – это уже другой вопрос. Просто без жертв не обойтись, и я очень надеялся, что у Витолда всё получится.

– Кукловод! Установи слежку невидимок за штабом! О любом движении Президента в срочном порядке докладывать мне!

– Будет сделано, Босс. – звонко ответила Куколка.

Что же… Пришло время готовится к решающему сражению.

* * *

Сонно зевнув, Карл выглянул в коридор. Такая рань, и кто-то решил устроить скандал? По идее, все, кто мог – уже давно покинули базу, потому что Президент экстренно собрал совет у себя в штабе. Они же готовились к визиту Мотидзуки! Из всех, кто мог, наверняка остались только дежурные, но они, как правило – были срочниками. А младший офицерский состав точно никогда себе такого не позволит. Тогда, кто кричит? Карл аккуратно подошел к двери и прислушался.

– ВСЁ!!! Так больше не может продолжаться!!! ЖРИ СВОИ ПАГОНЫ!!! ДЕЛАЙ С НИМИ ЧТО ХОЧЕШЬ, ПАДЛА!!! – не своим голосом проорал Жадич, и сорвав с себя погоны, швырнул их в зеркало. Ругается на самого себя? Видимо, встреча с Мотидзуки не прошла бесследно…

Когда Жадич, бледный словно сама смерть, явился в штаб с мокрой штаниной и упал в колени перед Президентом, ему сохранили жизнь на основании того, что человек не в себе. Успокоившись, Генерал поехал на базу, и видимо, тут решил закончить свой спектакль. Выкрикивая жуткие ругательства в зеркало, он быстро собрал вещи в чемодан, а затем резко остановился и медленно опустившись на диван, закрыл лицо руками.

– За что?! Господи… Кричу на зеркало, представив там Бржевича… Трус! Никчемный трус, который больше не имеет права носить генеральские погоны! – всхлипнув, произнес он.

Видимо, точно крыша поехала. Карл даже заинтриговался, каким же именно образом была уничтожена колонна, что взрослый и довольно крепкий на психику мужик вот так запросто сломался и впал в безумный бред?

– Разрешите? – поинтересовался он, после стука.

В простой ситуации Карл бы ни за что не позволил себе такой вольности. Генерал – есть Генерал! Но раз такая ситуация, то парень ненароком подумал, а вдруг застрелится? Суицид в армии привычное дело. Правда был он далеко не среди высшего командного состава.

– Заходи, сынок… – выдохнул Жадич, и открыв флягу, сделал несколько глотков: – Немецкий шнапс… Четырнадцатого года. Будешь?

– Нет. Благодарю. – ответил молодой лейтенант: – У вас всё в порядке?

– Увы… – Генерал резко поднялся и захлопнул чемодан: – К сожалению, твой отец не совсем адекватно оценивает свои силы. Я хотел высказать ему в лицо, но… ты же знаешь его характер?

– Знаю. Так что там произошло?

– Этот ваш Мотидзуки – нелюдь. Я даже представить не могу, что это за существо! Мне позорно признавать, но я испугался. Наверное, в первые жизни испугался по-настоящему… До безумия! Мои мысли на мгновение замерзли! Я чувствовал дыхание смерти у себя над головой, но он пощадил меня… Сказал, чтобы я передал Бржевичу послание…

– Передали?

– Да. Но ему наплевать! Уперся в своих Явлений и не хочет ничего слушать. – вздохнув, ответил Генерал: – Не держи на меня зла, сынок… Но я ухожу. Смотреть на то, как Президент отдает в лапы Дьявола город, в котором я вырос, это слишком больно для меня. А знаешь… И ты тоже беги! Я могу договориться… Ведь я же всё знаю про тебя и твои дела с Князем. Если Бржевич узнает… он убьет тебя. Поехали со мной, пока не поздно!

– Не стоит. – улыбнулся Карл: – У меня тут ещё остались незавершенные дела.

– Береги себя! Не слушай этого умалишенного… У тебя ещё вся жизнь впереди!

– Понимаю. Спасибо за беспокойство! – ответил парень, и поспешно вышел из комнаты Генерала.

На душе Карла скребли кошки… А ведь Жадич был одним из немногих, кто мог высказать Президенту хотя бы долю правды. Был раньше уважаемым человеком, да только вот, Бржевич умеет убеждать. А ещё… он отлично умеет затыкать рот всем, кто не согласен. Жадич был слишком талантливым, да и знал много. А Президенту нужна была надежная свита. И если бы не Мотидзуки, то кто знает, сколько бы ещё это всё тянулось?

Однако Карла очень заинтриговала вся эта ситуация с нелюдем. Что же этот самый Мотидзуки такое? Но до встречи оставалось всего ничего. Скоро он увидит это «чудовище» лично…

Сев в старенький «Ситроен», Карл направился к центральной улице.

Уже потихоньку светало, а это значит, что совсем скоро начнется всё самое интересное!

Неподалеку от большой дорожной развязки расположился круглосуточный игровой клуб. Туда работяги с завода приходили просаживать заработанные гроши и заливать глаза, чтобы хоть как-то отвлечься от реальности.

Открыв дверь, он нашел взглядом администратора и показал три пальца. Внутри почти никого не было… Оно и понятно – Князь пустил слух о немедленной эвакуации. Народ потихоньку выходил из города, через старую канализацию. Сейчас, как раз едва светает… полиция и республиканская армия ещё даже не начали подозревать. Однако могли возникнуть проблемы из-за Явлений, так как их доспехи были оснащены передовыми технологиями. Эти ребята дежурили на подъездах к городу круглые сутки, пару раз меняясь под чутким руководством военных.

– Господин Юнге! – администратором сегодня был маленький лысый старичок с рваным шрамом на макушке: – Во что сегодня?

– Трижды в покер. А потом разложить пасьянс. – уверенно ответил парень.

– Может без этих игр? Всё же… люди потихоньку уходят. А тут никого нет…

– Правила – есть правила! Мы должны.

– Понял… Я же не против, просто подумал о вас. Будете опять ставить на красное?

– Воздержусь. Сегодня пики не в масть.

– Угу… – администратор кивнул и повел лейтенанта в узенький коридор. Отвернув в одну из комнат, где стоял могучий сейф, старик подвел парня к металлической двери.

– Я вот одного не понимаю, Господин Юнге… За что вы так с отцом? – поинтересовался старик, с хрустом прокручивая ручку: – Не терзают сомнения от того, что решили войти в ряды неравнодушных людей?

– Терзали. До определенного момента! Но сейчас уже нет… Отец сделал выбор. И мне он очень не понравился.

– Всё думаете о людях?

– Да, думаю. А кто ещё про них подумает, если не я, и не Князь?

– Тоже верно! Что же… удачи вам. Думаю, что сегодня будет очень страшная ночь… Вы готовы? – старик сглотнул, и дернув мощную рукоять, открыл металлическую дверь сейфа.

– Готов. – вздохнув ответил Карл, и зашел внутрь.

Запах плесени и сырости резко ударил в нос. Как же тут пыльно! Сколько лет этим проходом никто не пользовался? Хотя, сейчас не время придираться к чистоте.

Кивнув на прощание, парень прошел дальше, пока не вырулил к дну узкого колодца. Нащупав выключатель, Карл зажег старую лампочку. На дне колодца его поджидали старый прожженный стол, и скрипучий стул. Смахнув с бархатной седушки пыль, молодой лейтенант аккуратно присел и скрестив пальцы, принялся ждать.

Сам Мотидзуки Ичиро! Да ещё и в такой дыре, как Герноэльская Республика! Тот, кто пугает до сумасшествия бывалых военных офицеров и жертвует своей жизнью во имя народа Японии! Можно сказать – практически живая легенда из Токио.

Сколько раз он побеждал Тайсе? А сколько раз выручал жителей своей страны? Интересно… у него можно будет взять автограф? Карл уже прокручивал в голове то, как начнет разговор. Понятное дело, что времени будет всего ничего, но всё же он хотел произвести на Токийского рыцаря самое благоприятное впечатление! К тому же, если Карл правильно понял Князя – Ичиро собирается уничтожить всех Явлений. А это значит, что войска бывшего княжества смогут наконец восстать!

Из глубины канализационного тоннеля раздался едва слышимый стук. Кто-то спрыгнул вниз и теперь направлялся прямо в сторону Карла… Видимо, это был Ичиро! Нужно было срочно приготовится и сделать самый дружелюбный вид.

Однако, когда из мрака показалось два светящихся ярко-голубых глаза, уверенность молодого лейтенанта пропала. Во-первых – у человека глаза располагались куда ближе друг к другу. А во-вторых… Уж больно высокий рост! И в-третьих, разве люди умеют так рычать?

В лунном свете, что просачивался сквозь решетку ливневки, возник огромный мохнатый силуэт. Нет… Это явно не человек! Карл выхватил служебный «Вальтер» и вскочив, уронил стул. Монстр резко остановился и медленно поднял вверх мощные когтистые лапы…

– К… К… Кто… здесь?! – не своим голоском прошептал Карл, трясущимися руками прицеливаясь в чудовище.

– Сво... ии… – пролязгал жуткий хриплый голос, и на свет лампы вышло оно…

Белая шерсть окутывала мощный мускулистый торс. А вместо обычной человеческой головы была волчья уродливая морда с огромной пастью… Завершал картину пушистый хвост, который слегка покачивался из стороны в сторону. Может быть Карл просто уснул? Может быть это очередной ночной кошмар, который внезапно залез в его беспокойную голову?

– Господи!!! – истерично пискнул парень и выстрелил в монстра: – НЕТ!!! НЕ ЕШЬ МЕНЯ!!!!

Пуля с треском отскочила от чудища, а тот лишь обреченно закатил глаза.

– Извините! Но не могли бы вы прекратить огонь? Мы от Витолда. – раздался приятный женский голос.

– От… Витолда? – Карл не поверил своим ушам: – Я… Вот это…

– Это Мистер Голди. Он из Великобритании. Не бойтесь! – настоятельно порекомендовали из темноты подземелья.

– Ладно… Хорошо… Простите, Мистер Голди… Я просто… – Карл трясущимися руками спрятал пистолет, и поднявшись, сделал осторожный шаг на встречу: – Черт! Что вы… Простите, но что вы такое?

– Генно-модифицированный солдат проекта «Волчья пыль». – пролязгало чудище.

– Бррр…. – Карла всего встряхнуло от ужаса: – Простите! Я правда не хотел вас ранить… Не больно?

– Всё в порядке. – кивнул монстр.

– Он и не такое выдерживал. – следующей на свет вышла красивая молодая девушка… И всё было бы хорошо, но ярко-красные глаза и огромные черные крылья за её спиной портили всю картину.

– Боже… – выдохнул Карл.

– Нет. Можно просто Грейс. – с улыбкой ответила крылатая.

– Вы… Вы тоже, как вот… оно?

– Нет. Я уже из другого теста. Прошу – не бойтесь нас. Хорошо?

– Да… Я и не боюсь! – натянуто улыбнувшись, ответил Карл, и рухнув на колени, тут же опорожнил свой желудок.

– У меня ощущение, что солдат вашей армии кормят, чем-то отвратительным. – раздался третий голос, и на свет вышел молодой юноша в черных доспехах: – Второй за последние два дня опустошает желудок при мне!

– Простите меня… Я перенервничал… – ответил Карл, и поднявшись, тут же прислонился к стене: – ГОСПОДИ!!!! А ВЫ ЕЩЁ КТО?!

– Мотидзуки Ичиро. – молодой парень, сверкнув ярко-красными зрачками, направился в сторону лейтенанта. Казалось, что белки превратились в настоящий мрак! А по щекам Ичиро медленно расползались темно-серые вены…

– Вы… Вы… Теперь я понял, почему Жадич так сильно испугался… Извините! – Карл прополоскал рот водой из фляги, а затем пожал металлическую пятерню Мотидзуки: – Мне сказали про чудовищ… Но я не думал, что имелось ввиду буквально! Простите… Я немного не так представлял себе встречу с вами… А у вас тут… Солдаты такие… Ух…

– Сам не сразу привык. – улыбнулся Ичиро: – На глаза и разводы не обращайте внимания. Они вылезают, только когда я в боевом режиме.

– А… Ага…

– Вы нас проводите?

– Конечно! И это… Для меня очень большая честь… Увидеть ваши разводы… Ой! В смысле… Познакомится лично! Мотидзуки-семпай! – Карл нервно поклонился, как видел в фильмах про самураев.

– Не стоит. – усмехнувшись, ответил Ичиро: – Кстати, долго до тайного прохода?

– Минут десять… Пятнадцать… Сейчас быстро дойдем! – ответил Карл и жестом пригласил всех за собой.

Демоны? Чудовища? Нет… скорее – просто мифические существа! Такого молодой лейтенант уж точно не ожидал увидеть…

Но самым страшным было то, что в ближайшем будущем произойдет с Военным советом. Интересно, какую участь приготовил для них Мотидзуки? Карл хотел было попросить их сильно не расправляться с отцом, но резко взял себя в руки, ибо прекрасно понимал, что выбор уже сделан.

Увы, но Бржевич сам избрал этот путь, и теперь пришло время, чтобы ответить за всё содеянное против своего народа!

* * *

В прошлой жизни мне неоднократно приходилось иметь дело с кротами. Иногда я их убивал за то, что говорили там, где не надо. А иногда и сам пользовался их услугами.

Карл Юнге – самый обычный парнишка, который ничем не отличался от остальных. Правда, от испуга немного заикался и иногда путался в словах, но это ничего! Я прекрасно понимал, что наша тусовка выглядит немного странно, но почему-то искренне верил, что Витолд его предупредил.

Так вот, за время нашего недолгого путешествия, я успел узнать, что парень всеми силами хочет изменить свою страну к лучшему. Чистый, и ещё совсем незатуманенный суровой реальностью… Даже немного жаль его. Однако я уважал таких людей! Ведь в современном мире и правда никто не думает о других. И глядя на Карла, я невольно начинал вновь верить в человечество. Парень рискует жизнью ради других… Это просто нереальная редкость. Мог бы пойти в карьеру. Мог бы уехать из этой страны к чертовой матери! Делают у них тут и документы, и тропинки секретные знают… Но нет. Он выбрал для себя путь сопротивления. Здорово, в общем!

– Вот тут вход в столовую… Они закрыты, поэтому придется выламывать дверь! Но думаю, что для вас это не проблема. – улыбнулся он.

– Это понятно. Меня больше интересует проход к бункеру. Как только Грейс расставит бомбы – я дам сигнал войскам. Они зайдут в город, и начнут оттеснять их силы в сторону леса. Президент с Маргарет не должны успеть сбежать!

– Так… – Карл вытащил из кармана сверток и развернув его, включил на телефоне фонарик: – Вот тут! Выходите в центральный коридор… Дальше ищите прачечную. Там будет выход в узенький коридорчик… он как раз и подведет вас к дверям в бункер! Завалите вход, и дело с концом.

– Принял. Спасибо, Карл! – я пожал ему руку: – Грейс – расставляй наши «подарки». Голди – расчисть нижние ярусы для Людоеда и Палача. Они уже на подходе. И не забудьте включить глушилки для камер внутреннего наблюдения!

– Есть!

– Кэрол! Обнаружитель жизни.

– Активировала.

Пройдя через столовую, мы вышли в коридор, а затем разбежались, каждый в свою сторону.

Я сразу направился к прачечной. Благо, что на нижних этажах практически не было людей. Все кучковались наверху! Видимо, Президент до сих пор советовался… В окнах можно было увидеть, как в лучах яркого рассвета, по городу уже во всю колесила военная техника. Надеюсь, что Витолд смог эвакуировать большую часть людей, иначе тут такая кровавая баня начнется, что я даже думать не хочу.

– Скала на связи! Ждем сигнал о начале операции. – произнес голос здоровяка из динамика.

– Вы уже возле города?

– Заняли позиции неподалеку от стены. Смотрим на здание штаба. Всё, как на ладони!

– Принял. Ждите сигнал!

– Есть!

Только я хотел зайти в прачечную, как одна из сигнатур довольно быстро пошла в мою сторону. Неужели местный солдат?

Спрятавшись за небольшой выступ, я приготовился атаковать. Однако в коридор выбежала рыдающая девушка в военной форме. Всхлипывая, и что-то бурча под нос, она подошла почти в плотную к тому выступу, за которым прятался я, и что-то выкрикнув на местном наречии, начала бить носком туфли по гипсокартону. Этого ещё не хватало…

– Проклятый! Проклятый хрен!!! Я доверилась ему… А он… Сука!!! – взвыла внезапная гостья, продолжая сношать туфлей бедный выступ.

– Активировать энергетический концентратор или ускорение? – поинтересовалась Кэрол.

– Нет. Она безобидна. – я вышел из укрытия, а девушка тут же замерла, с ужасом глядя на меня: – Не бойся! Я пришёл с миром.

– К… Кто вы?! – сглотнув, спросила она.

– Обычный миротворец. – сделав рывок, я оглушил её ударом по шее, и подхватив за плечи, оттащил в сторону каморки. 47-й бы сейчас точно одобрительно кивнул…

– Выполняется поиск изоленты. Изолента найдена! – обрадовалась Кэрол.

– Умница… – ответил я, и довольно быстро связал девушку: – Теперь она нас не потревожит…

По крайней мере, я на это надеялся. Но та, несмотря на свой молодой возраст, наверняка не зря носила погоны. Быстро очухавшись, внезапная гостья начала верещать не своим голосом.

– Да что ж такое… – выдохнул я, и вновь долбанул бедолагу по шее.

– Думаю, что лучше заклеить этой нервной особе рот. – предложила Кэрол: – Девушки вообще очень странно себя ведут, когда дело касается отношений с мужским полом. Я это ещё давно заметила…

– Здравая мысль. – согласился я, и заклеил солдатке рот.

Выйдя из каморки, я направился в прачечную. Тут никого не было… кроме гор грязного белья. Отсканировав стену, я увидел небольшую щель. Как раз там и был тайный проход к узкому коридорчику. Спустившись вниз, я обнаружил металлическую дверь на кодовом замке.

– Судя по всему, на сварку уйдет много времени. Анализ показывает большое количество титана и вольфрама в сплаве. – предупредила помощница.

– Ладно… Тогда обвалим потолок. – ответил я, и поднявшись повыше, запустил пучок энергии. Бетон тут же со взрывом осыпался большими кусками на лестницу. Одного раза не хватило, поэтому я запустил ещё пару пучков, чтобы завалить всё наверняка.

Ответом на мои действия стала пожарная тревога.

– Грейс! Давай. – приказал я.

– Запускаю. – пропела Хранительница в ответ, а я тут же почувствовал мимолетную слабость в организме.

– Активировано аварийное питание! – предупредила Кэрол: – Двигатели и дополнительное оборудование отключены.

– Замечательно. – усмехнувшись, произнес я и вытащил из-за спины парочку ПП-91 «Кедр».

Да начнется адское рубилово! Несколько сигнатур уже бежало в мою сторону. Но больше мне нравилось видеть, как сразу пара десятков Явлений на бешенной скорости полетели к зданию штаба, и сейчас, словно мухи, размазывались по стенам или же влетали в окна, разбивая стекло. Один такой залетный только что подкатился к моим ногам… Перевернув его, я сдвинул маску с шлема.

– Что ты… сделал… – задыхаясь, произнес совсем молодой парнишка.

– Загнал вас – сучьих выродков, в своё новое логово! – злобно проурчал я, и вышиб ему мозги точным выстрелом в глаз: – Грейс! Ищи Хранителя и Маргарет. Я иду к Бржевичу!

– Так точно! – ответила Мон.

А Явления осознали всю сложность ситуации, и теперь висели над зданием, в ожидании чуда. Конечно, ведь окажись они внутри блокирующего поля – толку от их способностей будет ноль. Все уникальные наемники тут же превратятся в кучку бесполезных болванчиков, которых я с радостью нашпигую свинцом! А патронов у меня с собой много… Знал, что вечеринка будет долгой, поэтому взял с запасом.

Выглянув в коридор, я заметил несколько живых сигнатур. Это солдаты, что попрятались за укрытиями и теперь выжидали, когда же я выйду к ним на встречу. А вот хрен! Вытащив осколочную гранату, я швырнул её ровно в центр, чтобы никто не ушёл без подарков. Кто-то даже посмел дать по мне вялую очередь из М-16…

– Ну? Что это за дерьмо? – разочарованно выдохнул я: – Надо брать АК, идиоты!

Бах! Дымная волна пролетела мимо меня. Крики раненых моментально заполонили всё пространство. Но больше мне нравился их резко усилившийся стрекот автоматных очередей с едва различимыми нотками паники… Как же быстро они обделались, тупые болванчики!

Выглянув из-за стены, я обстрелял их сразу с двух рук. Кстати, стрельба по-Македонски без специального прицела, который был настроен в интерфейсе КАВ – полный отстой. Сколько бы раз не пробовал, а толку было мало. Лучше вести прицельный огонь из одного оружия. Это куда эффективнее, чем плеваться пулями в разные стороны. Однако, я слышал, что некоторые индивидуумы владели данной техникой стрельбы! Честно признаться – видел пару раз, но и то не особо впечатлило.

– Осталось три сигнатуры. Уже две… – задумчиво произнесла Кэрол.

– Отлично! – выбежав в коридор, я сделал кувырок с уклоном, и добил оставшихся прицельной очередью.

– Хозяин! Хранитель найден и обездвиж… – начала было говорить Грейс, но связь резко пропала.

– Мон! Мон?! Какого хрена? – выругался я: – Кэрол, что происходит?

– Очень серьезные помехи! Не могу понять, откуда. Боюсь, что пока мы остались без связи.

– Ты серьезно?!

– Более, чем.

– Дерьмо… Витолд дал нам некорректную информацию про ту глушилку. Ладно! – сейчас нужно было добить оставшихся солдат, и срочно придумывать способ, как дать Скале сигнал о начале операции. Если республиканская армия сейчас ринется всей толпой на штаб, то мы рискуем дать шанс Маргарет свалить отсюда! А я этого просто не мог допустить.

Прорываясь наверх, я уничтожил ещё три десятка солдат, и наконец-то вышел на предпоследний этаж, где, судя по стеклянным витринам и раритетным вещам, было некое подобие музея.

– Кэрол! Посмотри по карте, где кабинет Президента, а потом… – я резко остановился возле ярко-красного флага с золотым треугольником: – Оп-па! Отбой, Кэрол! Теперь мне срочно необходим выход на крышу. Появилась одна идейка…

– Прямой выход на крышу есть на последнем этаже. Прямо на аварийной лестнице.

– Замечательно! – оторвав штандарт, я побежал к отметке на карте. Там меня встретил шквальный огонь снизу… Видимо, кто-то чудом смог пройти через Голди и Людоеда с Палачом.

– «Киров» на связи! Дирижабль к взлету готов! – произнес я, отправляя вниз сразу три гранаты. Громыхнуло хорошо… С потолка даже посыпалась побелка.

Быстро поднявшись на крышу, я подошел к краю. Явления довольно плотным слоем висели над блокирующим полем. Не переживайте ребята! Скоро и до вас очередь дойдет…

Ярко-кровавый рассвет струился по улице, освещая всё вокруг. А город уже начал кипеть! Боевая техника подступала со всех сторон. Меня только удивила молодая девчушка с худощавым парнем с камерой в руках, которые затаив дыхание смотрели на меня снизу, в одной из узких улочек.

– Ну-с! Поехали… – произнес я, и в спину прилетел довольно мощный удар.

– Нас атакуют из пятидесятого калибра! – воскликнула Кэрол: – Скорее всего, подключили снайперов.

– Отлично! Активируй две энергетические соты. Знаю, что затратно, но ничего не поделать… – вздохнул я.

Тусклые щитки закрыли меня с двух сторон, а пули с искрами отскакивали в разные стороны. Теперь точно поехали!

Я начал неистово размахивать красным штандартом, призывным жестом намекая, чтобы ребята приступали к операции. Ну, же! Долго мне тут ещё намахивать?

Вражеские БТР уже во всю неслись в сторону штаба. Ещё немного, и по мне точно откроют огонь из орудий помощнее. Благо, что спустя пол минуты я увидел, как старая городская стена обрушилась, и мои шагоходы с танками, на полной скорости вкатились в город. А по висящим надо мной Явлениям ударила авиагруппа из моих любимых Су-35. За самолетами мощным клином летели КАВ во главе с Дубровской и Давидом. Сработало! Они заметили флаг! Вот сейчас мои ребята точно оттянутся по полной.

А теперь, пора бы в срочном порядке заняться виновником торжества…

* * *

– Меня хорошо видно? – взволнованно поинтересовалась Милена.

– Блин… Мы незаконно подключились к их местному вещанию! Когда Президент это увидит – мы станем преступниками! И ты ещё спрашиваешь, как тебя видно?! – возмущенно воскликнул Серг: – Давай уже! Я запускаю…

– Ага… – сглотнув, девушка начала: – Всем привет дорогие друзья! Сегодня я хотела бы поговорить с вами о справедливости. Что такое человеческая жизнь, и сколько она стоит на самом деле. Большинство из вас сейчас сидит в своих уютных квартирах, наслаждаясь благами современного мира, и даже не представляет, что кто-то живёт вот так…

Она поманила Серга за собой, прямо на проезжую часть. Тот с очень большой неохотой, но всё же поплелся за ней, продолжая снимать.

– Взгляните! Вот так выглядят улицы столицы самой воинственной страны в Европе. Люди сражаются с тиранией на протяжении двух десятков лет! И ведь никто даже не попытался им помочь. Все эти миротворческие операции в Герноэльской Республике – простое отмывание денег. НАШИХ С ВАМИ ДЕНЕГ! И я хочу обратится к вам, дорогие мои аристократы… Хватит! Хватит обворовывать свой народ. Взгляните сами! Где? Где результаты ваших бесконечных миротворческих операций? Почему Герноэльская Республика тонет в крови и насилии? Почему никто и ничего не делает?!

– Мил… Мил! Смотри! – Серг показал на здание штаба, на крышу которого вышел человек в черном КАВ.

– А? – девушка повернулась: – Не похоже на солдата республиканской армии… Может быть, это повстанец?

– Понятия не имею! Но к нам едут… Слышишь?

– Это же безлюдная улица? Снимай! Снимай его! Он… Он что, залез на крышу с… флагом?

– Да! Это знамя старого княжества!

– Это… ЭТО НАСТОЯЩИЙ РЕВОЛЮЦИОНЕР!!! – радостно взвизгнув, Милена запрыгала вокруг Серга: – Ну, смотри! Смотри! Он… Он размахивает флагом в знак протеста, совершенно игнорируя вон тех белых, которые морально слабее и не могут подлететь! Это так круто…

По растрескавшемуся асфальту, разбрасывая маленькие кусочки в разные стороны, пробежалась автоматная очередь. Схватив девушку за руку, Серг быстро увёл её обратно в переулок.

– Всё! Это более, чем отличный материал, который ещё и местные жители увидели… Нам этого хватит!

– Но, Серг! Я хочу ещё поснимать того революционера! – заныла Милена.

– Совсем сдурела?! Нас чуть не изрешетили! Всё… Это был последний раз, когда я повелся на твои уговоры. – прорычал парень, и погрузив девушку на острое плечо, потопал худенькими ножками в сторону небольшого скопления вооруженных повстанцев.

* * *

Эвакуация шла полным ходом! Витолд стоял возле распахнутых ангарных врат и помогал принимать людей.

– Сколько уже? – погрузив очередной чемодан в один из грузовиков, спросил он.

– Около пятисот тысяч человек, Ваша Светлость! – ответил мужчина в охотничьем костюме: – Это максимальная скорость! Мы в любом случае не успеем вывести всех.

– Да, я понимаю… – вздохнув, ответил Витолд и принял очередную сумку: – Ладно! Главное – не опускать руки. Вывезем всех, кого сможем…

– Ваша Светлость! – к ангару, держа в руках старенький переносной телевизор, подбежал молодой парнишка в растянутой кофте: – Ваша Светлость! Взгляните!

– Это ещё что? – удивился Витолд, и подойдя, посмотрел на экран. Там, в жутких помехах, прямиком на здании главного штаба Бржевича стоял Мотидзуки и размахивал знаменем старого княжества: – Боже мой… Когда это было?

– Прямой эфир. Там девушка что-то задвигала про налоги, а потом… вот это. – пожав плечами, ответил парнишка: – Как вы думаете, что это?

– Черт побери… – мужчина прикрыл рот рукой, пытаясь сдержать эмоции.

– Ваша Светлость! – к ангару подбежал вооруженный повстанец: – Мне только что сообщили, что наши люди в городах и поселениях… начали восставать и идти против республиканской армии. Я не понимаю, что происходит?

– История… – улыбнувшись, ответил Витолд, вручив старый телевизор обратно в руки мальчишки: – История происходит! Малой, подмени меня здесь!

– Да, что такое? – удивился повстанец: – Что за история?

– История нашей новой страны! Это знак… – запрыгнув на грузовой мотоцикл, Витолд запустил двигатель: – Передайте всем – наше знамя вновь реет над столицей! Мотидзуки Ичиро зовет нас в бой! И мы обязательно пойдем к нему!

– Ничего не понял… Но будет сделано! – отрапортовал повстанец.

– Всё… – Витолд поехал в сторону второго ангара: – Прошла твоя эра, проклятый тиран!

* * *

Патроны заканчивались. Всё же, как я изначально думал – надо было брать больше! Нет, ну а что я хотел? Пускай это совершенно бедная страна, которая погрязла в гражданской войне, но сейчас я находился внутри сердца Республики. Конечно же, Президента будет охранять не тридцать человек, с которыми я столкнулся ранее.

Понятия не имею, как так получилось, но огромное количество помещений было обработано цинком. Для чего – понятия не имею!

В общем, на меня вылезло ещё в общей сложности около сотни спецназёров. Эти уже были куда прошареннее обычных солдат, и выкуривали меня всем, чем только можно! Реально, в ход шло всё. От ручных гранат, до крупнокалиберных пулеметов, которые превращали стены в труху. Однако я справился и с ними…

Вход в кабинет Военного совета закрывала мощная бронированная дверь.

– Кэрол! Функция экзоскелета.

– Активировала.

Воткнув пальцы в стену, я сжал металлический косяк, а затем дико превозмогая, с кряхтением вырвал последний барьер, скрывающий от меня гнусного Президента.

– Ха! Попались, крысы… – прорычал я, отбросив огромный кусок металла, и выхватывая из-за спины ПП. В меня полетели неуверенные плевки из «Вальтеров» и «Парабеллумов», но я даже не включил защитную соту, чтобы не тратить энергию. Пульки со звоном отскакивали от бреариевых пластин и смятые, словно фантики, падали на пол. Генералы явно были в ужасе! Дико хохоча, я принялся расстреливать их, окрашивая стены в цвета кровавой бани. Ах… как хорошо разлеталась незащищенная плоть. Просто великолепно!

К сожалению, не обнаружив среди них Бржевича, я оставил одного в живых, и прострелив обе коленные чашечки, присел рядом:

– Меня на хрен не интересует ни ваша страна, ни ваш Президент. Мне нужна девчонка! Где она?

– УУууу… – взвыл побледневший от страха дядька.

– Ты меня понимаешь? Я ваш местный не знаю! Либо английский, либо русский. Давай! – прорычал я и вставил дуло ПП прямо в окровавленную дыру в его колене. Генерал закричал, но довольно быстро заговорил:

– Они побежали вниз… Пока ты флагом размахивал… К бункеру… Это возле прачечной! Больше ничего не знаю!

– Окей! Как придешь в себя – на чашечки я тебе скину. – усмехнувшись, произнес я и направился к выходу.

– Эй! Нет! Не оставляй меня здесь! Лучше убей… – жалобно заныл дядька: – Нам не выстоять… А если меня найдут люди из сопротивления… Я не хочу!

– Мне плевать на то, что ты сделал. Но раз боишься – значит причина есть. Сам виноват! Ты же взрослый? Так какого хрена ссышь ответить за свои поступки, а?

– Прошу! Я публично казнил невинных людей! А… Хочешь денег? Я дам, сколько попросишь! У меня остались ещё… – взмолился он. Повернувшись, я заметил, как генерал сжимает в руках крест. Да, ладно?

– Заткнись! – злобно отрезал я: – Мужчина всегда отвечает за свои поступки, и за свои слова. Как ты вообще можешь носить военную форму? Ведь ты не мужчина… Даже не человек. Ты обычная грязь, которая даже смерти не заслуживает. Вот! Пришел твой час ответить перед людьми. Так что бывай!

Выйдя из кабинета, я прошел буквально три метра, а затем услышал хлопок от выстрела. Застрелился… Ну, что поделать? Видимо, кишка оказалась тонка.

Выйдя из музея, я увидел почти сотню сигнатур на первом этаже. Из них выделялись две, которые довольно быстро направлялись в сторону прачечной. Упс! Боюсь, что там их ждет очень неприятный сюрприз в виде завала.

– Кшшшхррр… – раздалось в динамике: – Кшшш… Хозяин?! Хозяин, как слышно?!

– Грейс? Ты как?

– Держу Хранителя. Только что мимо нас пробежали Президент и Маргарет. Я почувствовала её запах… Но знаете, в воздухе витает ещё что-то знакомое…

– В смысле?

– Не могу понять. Знакомый аромат, но как будто бы и не совсем… В общем, не суть! Они бегут к прачечной. И учтите – гранаты будут автоматически отключены, через две минуты! Будьте осторожны.

– Принял! – ответил я: – Мария! Как слышно?

– На связи, Босс… – запыхаясь, ответила она: – Слава небесам, что вы живы!

– Как там сверху?

– Красиво, Босс! Люблю раннюю зорьку…

– Я про Явлений! Много их там ещё?

– Прилично… К ним подлетела подмога. Выходим на высоту, и сейчас дадим им просраться!

– Отлично! Держи меня в курсе. – с облегчением выдохнув, я связался со здоровяком: – Скала! Прием!

– Слышу вас, Босс.

– Как обстановка?

– Республиканская армия рушит жилые дома, чтобы перегородить нам путь. Гибнут гражданские!

– Дерьмо… Есть, чем парировать?

– Да! Уже прорвались… Пытаемся их отогнать к окраине, но напор слишком сильный! Они продолжают отходить в вашу сторону.

– Поднажмите, ребята! Мне сейчас вообще не до техники!

– Принял! Всё сделаем, Босс. Только вот… – задумчиво произнес он: – Тут происходит нечто странное…

– Что такое?

– Гражданские, размахивая красными флагами, выходят на улицу и поджигают вражескую технику. На площади началась стрельба! Там сейчас местные жители прижали группу пехотинцев…

– Это не наше дело! Оттесняйте технику к лесу!

– Будет сделано, Босс!

Вот, как всегда… Только подумаешь, что всё идет по плану, как выползет, какая-нибудь дичь. Почему Скала не предвидел подобное? Ладно, что теперь разоряться… Будем ждать и надеяться на лучшее. Но почему под танки начали выходить местные? Неужели Витолд не справился с эвакуацией?

По ушам вдруг резко ударил жуткий волчий вой. Группа Людоеда и Палача вместе с Голди пошли в атаку в глубь первого яруса.

– Людоед! Прием!

– На связи, Босс.

– Что там у вас?

– Всё в порядке. Дайте нам ещё десять минут! Они спрятались в подвале, и Голди побежал их оттуда доставать… Черт побери! Эти Борзые вообще неуязвимые?

– Было бы очень неплохо, будь оно так. – со вздохом ответил я, и расстреляв ещё пять солдат, что спрятались возле лестницы, быстро побежал вниз.

Иногда, когда я пробегал мимо окна, были видны вспышки от взрывов и неровные ряды трассеров… Над городом поднималось неимоверное количество столбов темно-серого дыма. Настоящая война, мать её!

Резко остановившись на одной из площадок, я вновь почувствовал в теле небывалую легкость.

– Питание от сейшина подключено. Аккумулятор отключен. – предупредила Кэрол. Отлично! Теперь-то я смогу, куда быстрее спуститься и надрать задницу этой сволочи. Ух, как же я хочу заставить её страдать… Желательно, чтобы это было на глазах у её Хранителя! Переломать руки и ноги, а затем медленно потрошить… Или снимать кожу, пока не умрет… Жду – не дождусь! От этой опьяняющей мысли небывалый адреналиновый удар запульсировал по венам.

– Кэрол! Давай ускорение!

– Активировано. Экономный режим отключен.

– Всё… – выбив дверь на первом этаже, я подлетел к прачечной. Однако там сейчас была всего одна сигнатура. Вторая уже опустилась значительно ниже… Этот козел решил каким-то чудом спасти Маргарет, в надежде, что я его не убью? Глупец… Размажу! Расщеплю на атомы. Всё, меня понесло! Пока не уничтожу Маргарет – не остановлюсь.

Вырвав дверь, я прошёл внутрь, и резко замер, совершенно не понимая, что происходит. Вместо Бржевича рядом с завалом стояла Маргарет и смотрела на меня ярко-розовыми светящимися глазами.

– Мощная энергетическая вспышка! – предупредила Кэрол: – Поле может быть дестабилизировано!

– Вот мы и встретились, Мотидзуки Ичиро… – прорычала Агата, и с невероятной скоростью вдарила по мне энергетической волной. Как?! Откуда такая скорость и сила?! Меня отшвырнуло на добрых два метра, и довольно мощно вбило в стену.

– Опасность перегрузки! – воскликнула Кэрол.

– Отставить опасность! Мы на финишной прямой! – прорычал я в ответ, и выбравшись из кратера, пошел в атаку.

– Знаешь… Я долго представляла себе этот момент. – усмехнулась Маргарет, ловко увернувшись от моего удара, и нырнув вниз, подбросила меня в потолок: – Думала, что это будет мерзкий поступок с моей стороны… Искренне размышляла на тему справедливости, ведь я взрослая женщина, а ты… всего лишь юнец.

– Вот этот шляпный базар для чего нам сейчас? – произнес, я, нанеся мощный удар по голове. Однако мой кулак с искрами отскочил, а я едва удержался на ногах.

– Опасность перегрузки! – вновь предупредила Кэрол.

– Для того, чтобы ты понял всю степень своей никчемности, Ичиро. – ответила она, и испарившись, появилась рядом со мной. Я успел отреагировать, и схватив её, вбил в пол. Куски бетона разлетелись в разные стороны. Размахнувшись, я врезал со всей силы по её наглой морде. Единственное, что мне сейчас хотелось – не оставить от неё даже мокрого места! Удар за ударом… Я, словно молоток, который вбивает гвоздь, утрамбовывал её тело всё глубже и глубже в пол. Даже сильный метачеловек не встанет после такого…

– И это всё? Я разочарована! – возмутилась Маргарет. Меня тут же накрыла очередная энергетическая волна, и я пробил собой потолок, рухнув на пол огромного зала на втором этаже. Дерьмо…

– История моей мести… – выпрыгнув из той же дыры, произнесла Маргарет, встав в боевую позу и медленно обходя меня: – История моей жизни, которую я прожила, искренне пытаясь всем доказать, что даже нищий человек заслуживает счастья… Твоя семья уничтожила меня. Они тыкали мне в лицо своим родом и происхождением… А Королева делала вид, что я её лучший друг, высасывая из меня кровные деньги!

– Ты просто идиотка, которая вместо того, чтобы жить припеваючи, решила, что являешься великой мученицей, которая обязательно должна отомстить. – усмехнулся я: – Кэрол! Просчитал, что это за техника, и как её можно дестабилизировать.

– Приступаю.

– О… Ты не понимаешь! Оглянись… Посмотри на то, ЧТО стало с великим родом Шевалье? Никчемный оборотень с мелким недотепой вместо хозяина, парочка тупорылых горничных и Хранитель… Кстати, вот Грейс единственная достойная среди всей вашей своры! Так вот – я уничтожила вас. Размазала по земле! А Королева? – Маргарет расхохоталась и запустила в меня ярко-розовую сферу, от которой я едва смог уклониться. Мощный взрыв буквально разнес половину зала, засыпав всё вокруг побелкой и ошметками бетона: – Выпустила свою жалкую дочурку, чтобы та привела ей Квазара! Господи… Как же мне было смешно, когда эта имбицилка приползла ко мне сюда, и чуть ли не на коленях умоляла, дать ей помощь!

– И что с того? Ты всем отомстила. Уничтожила мой род. Унизила Королеву. Зачем ты убила всех тех людей в Токио? Зачем убила Мэлвин? Тебе-то они, что сделали?

– Ну… Токио было банальной необходимостью. Я хотела показать всему миру своих новых солдат! А Джонс мне не нравилась с самого начала… Но мне наплевать. Её смерть была случайность.

– Случайностью, из-за которой ты будешь жрать землю… – прорычал я, и пошел в атаку. Увы, две энергетические волны, которые с треском вошли друг в друга, вызвали ещё один мощный взрыв, который окончательно уничтожил потолок. Мы продолжали врезаться, нанося мощные удары по защитным барьерам. Эта игра на выносливость! Рано или поздно, она не сможет сражаться.

– Анализ энергетического барьера завершён. Это энергетическая решётка из двузарядных частиц сейшина. Раньше подобное применяли только на технике… Тело метачеловека может не выдержать.

– То есть, она умрет?

– Да, но сколько протянет её тело – я вычислить не могу.

– А… – я увернулся от очередной волны: – Можно его, как-то дестабилизировать?

– Увы, до активации блокираторов ещё сорок минут. Так долго мы с ней играть не сможем! Нужен приличный энергетический скачек.

– Я и так бью по ней сейшином, как не в себя!

– Выполняется анализ…

– Ох! – схватив Маргарет, я вышвырнул её в окно, но она тут же зависла.

– Ничего не выйдет, Ичиро. Просто сдайся! Ты уже проиграл. – усмехнулась она, выстрелив меня очередью из темно-фиолетовых разрывных шаров. Барьер не выдержал и разлетелся в дребезги! Пришлось резко набирать высоту. Благо, что Маргарет устремилась за мной.

– Я не отстану, пока не убью тебя! – дико хохоча, словно настоящая ведьма, тварь с налету врезала по мне энергетической волной.

– Опасность перегрузки! – вновь воскликнула Кэрол.

– Так… – я ответил тройным пучком и тут же полетел в сторону: – А к чему ты постоянно говоришь про опасность перегрузки?

– Частицы сейшина формируют поле. Перегрузки опасны сменой полярности частиц и последующим разрушением целостности этого самого поля. Скачки, вызываемые атаками Маргарет, слишком велики и опасны. Чтобы дестабилизировать её поле, нам нужен иной вид энергии.

– Погоди, то есть… другой вид энергии?

– Именно! Но что вы хотите сделать?

Оглядевшись вокруг, я увидел ЛЭП на портальной V-образной опоре. Хмм… 1150 кВ? Попытка не пытка, как говорится!

– Хочу искусственно воспроизвести скачок, чтобы дестабилизировать её поле. – увернувшись от очередной атаки, я подлетел к Маргарет, и схватив её, направил прямиком к проводам. Ох, сейчас будет фейерверк!

– ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?! – мутузя меня энергетическими пучками, прокричала Маргарет.

– Сейчас увидишь, детка! – с разгона, я врезал её тело прямо в тросостойку с проводами. Изолятры заскрипели, и началась настоящая феерия…

Яркий коротыш прошел по телу девушки, а затем с омерзительным треском перекинулся на меня.

– ПЕРЕГРУЗКА!!! – воскликнула Кэрол: – Аварийное отключение!

Но мне было уже не важно. Тело Маргарет трясло, а из её рта уже во всю выходила пена. А затем… мы летели вниз. Благо, что я смог пустить сейшин по рукам, и зацепиться за опору.

Кстати, эту суку я тоже поймал… Нет, всё же она не должна умереть так просто.

Спрыгнув на землю, я отбежал на несколько десятков метров от вышки, ибо часть проводов упала, а затем активировал Кэрол.

– Все системы запущены! Выполняется сканирование целостности Костюма. Основные модули не пострадали. – заключила она: – Объект: Агата Маргарет. Статус: жива.

– Замечательно! – погрузив девушку на плечо, я полетел в сторону штаба.

Залетев в разбитое окно, я шмякнул бессознательное и слегка обгоревшее тело на стекло.

– Мария! Как обстановка? – спросил я, наблюдая за вспышками в воздухе.

– Добиваем последних, Босс!

– Потери?

– Пятнадцать человек… – с сожалением ответила она.

– Печально. Ладно, с этим мы разберемся позже! Добивайте оставшихся, и к штабу.

– Есть, Босс!

– Скала! Как обстановка? – поинтересовался я, наблюдая за тем, как грохот от взрывов и стрекот крупнокалиберных пулеметов медленно доносится со стороны окраины.

– Оттеснили, Босс! Большая часть сил противника уничтожена! – ответил он.

– Молодцы… – с облегчением выдохнул я, глядя на беснующуюся толпу людей с красными флагами, которые заполонили утренние улицы: – Грейс! Веди этого красавчика во двор. Я придумал, что мы будем делать с ведьмой.

– Отлично, Хозяин! Уже веду.

Меньше суток на уничтожение крупной части армии противника. Меньше суток на то, чтобы Президент в ужасе свалил из города, позабыв про своих граждан, которых уничтожали танки и шагоходы. Меньше суток на то, чтобы разобраться с последней армией Явлений гениальной и обиженной на весь белый свет Агаты Маргарет. Меньше суток на то, чтобы организовать переворот в самом сердце страны…

Теперь видения Лин о захвате мира не выглядели такими уж сказочными. Если захотеть, то можно осуществить вообще всё!

Намотав волосы Маргарет на кулак, я поволок тело этой твари по стеклам к лестничной площадке.

Вот она – её собственная зеленая миля…

* * *

Идея с ведьмой всё же не отпускала меня. Я попросил найти неподалеку от штаба место, и Виктор обнаружил небольшое деревянное строение, что отдаленно напоминало сарай. Вытащив оттуда старый мопед, несколько вязанок отсыревших дров и ржавую буржуйку, мы дружно принялись подготавливать место казни…

Да, я и раньше убивал людей. Много и очень жестоко, но сейчас я хотел проявить всю свою фантазию, ибо Маргарет это реально заслужила.

Кстати, Хранитель, которому Грейс заломала руки, тихо стоял на коленях. Он даже взгляд на меня не поднял… Просто сидел, как будто смирился, или же наоборот не понимал, что именно мы сейчас будем делать.

– Издревле люди боролись со злом при помощи огня, ибо знали – его власть безгранична! Кого-то застали за использованием энергетических техник… А, кого-то отправили на костер просто из зависти или личной мести. Время опустило многие факты прошлого, оставив нам лишь напоминание о том, что зло нужно уничтожать огнем. – заключил я, вытаскивая из шагохода Скалы небольшую канистру с соляркой: – И сегодня мы предадим огню не обычного человека. И даже… не обычного волшебника! Сегодня мы с вами уничтожим истинное зло.

– Кто бы говорил… – кисло усмехнулся Хранитель, но голову так и не поднял.

– И мы обязательно запомним этот день, когда мир стал немного светлее и чище! – закончил я свою речь.

Кстати, некоторые восставшие горожане тоже пришли посмотреть, хотя Маргарет к ним имела лишь косвенное отношение. Она же торговка наемниками… не более!

Честно говоря, не думал, что городские увидят мой сигнал Скале, и интерпретируют его, как начало восстания. Раньше я искренне верил в то, что люди идут только за тем, кого знают… Ну, по крайней мере для меня это было бы логично. Но Бржевич, видимо, до такой степени их достал, что жители полуразрушенной столицы готовы были пойти за кем угодно!

– Ох… – Агата пришла в себя и медленно открыла глаза: – Что здесь происходит?

– Казнь ведьмы. Что же ещё? – усмехнулся я, и подойдя к девушке, отвязал её от бревна: – Честно, я очень бы хотел убить тебя проще… Ну, скажем, выстрелить в голову. Или же просто свернуть шею… Но из-за тебя случилось столько разного дерьма, что простая смерть была бы для тебя наградой.

– И что ты… – я не дал ей договорить, а просто с размаху сломал праву руку. Агата взвыла и завалилась на бок.

– Нет… Ещё слишком рано! – усмехнулся я, и подтянув её к себе, сломал и левую…

– Ха… – скривившись от боли, Маргарет начала истерично хихикать: – Переломаешь мне руки и ноги, чтобы я подохла от боли? Какой ты банальный…

– О! Так ты не расслышала? Я же уже сказал… – размахнувшись, я врезал со всей силы по её ноге. Коленная чашечка сломалась с омерзительным хрустом… Агата взвыла, но продолжала истерично смеяться:

– Ты можешь бесконечно убивать всех своих противников… Но суть от этого не измениться! Ты – оружие. Был им, есть оно, и будешь являться им всегда! Ичиро… Тебе не убежать от судьбы… Ты вечно будешь чьей-то собственностью… И ты никогда не станешь свободным!

– Перед смертью решила выговориться? Кстати… Помнишь ты говорила про род Шевалье и Королеву? Спору нет, подгадила ты им знатно. Но прежде, чем говорить за других – взгляни на себя. Валяешься в пыли, с переломанными конечностями и захлебываешься своей собственной кровью… Твоя корпорация упразднена. Все твои деньги достались Королеве! А твои дети… – я поднял Агату на руки и указал на здоровую кучу трупов в белых КАВ, которых скидали в конце улицы, чтобы потом кремировать: – А знаешь, в чем самая вишенка на торте?

– Нет… – Маргарет посмотрела на меня такими страшными глазами, что на мгновение, мне стало не по себе: – Ты… Ты не сможешь! Ты не займешь моё место! Ты не украдешь то, что я создавала столько лет… У тебя не на ком проводить эксперименты… У тебя ничего не получится!!!

– В крейсере сидит несколько свеженьких, но дезактивированных при помощи моей сыворотки, Явлений. Твои детишки… идеальный биоматериал для опытов. – прошептал я, чувствуя, как мой рот расплылся в жуткой ухмылке демона: – Несколько штук я поймал в Шаровом. И несколько поймала Дубровская… прямо здесь. По моим подсчетам, около сорока штук ещё летают, где-то над Республикой. С ними я смогу закончить проект в кротчайшие сроки… И начать полномасштабное производство! Твоя идея, твои клиенты… Всё, что ты наработала… Теперь – моё.

– НЕЕЕЕТ!!!! СВОЛОЧЬ!!!!! – закричала она, и попыталась укусить меня, но я тут же сбросил её обратно на землю. Агата билась в истерике… размахивала поломанными конечностями, а в её глазах я увидел настоящее отчаяние. Видимо, до неё наконец-то дошло.

– Одна из истин этого мира гласит – не прыгай выше головы! Какой бы опасной рыбой ты ни был – всегда найдется рыбка покрупнее, и куда опаснее тебя! Вместо того, чтобы выйти из-за стола с нормальным выигрышем, ты продолжила ставить всё на зеро… Но рулетка так не работает. – усмехнувшись, произнес я, и правым кулаком сломал вторую коленную чашечку.

Агата продолжала истерически вопить и звать своего Хранителя, но я, как будто перестал слышать. Всё что хотел, я высказал. Противник был морально уничтожен. Подхватив Маргарет на руки, я занес её тело в этот деревянный домик, и усадив на стул, быстро привязал.

– Ты попадешь в ад… Я клянусь… Ты будешь гореть в аду… – рычала она, сквозь пену и слюни, которые вытекали из её рта.

– Попаду в ад, говоришь? Ха! Да я уже в нём! – произнёс я в ответ: – В этой жизни, ты можешь заработать себе имя… Заработать все деньги, которые только можно! Но если внутри ты ущербное и совершенно никчемное существо – то это уже ничего не исправит. Ты всегда была ущербной. Что с деньгами, что без них. Все твои поступки в итоге окупились с лихвой… Прощай, Агата! Я счастлив, что всё это наконец-то закончилось.

Вытащив канистру, я принялся поливаться всё соляркой. Обрызгал пол и стены. Надеюсь, что будет хорошо гореть…

Дверь специально отломал. Я хотел, чтобы она видела меня перед смертью.

– Босс! – Скала протянул мне американскую бензиновую зажигалку.

– О! Как в фильме… – обрадовался Людоед.

Подойдя к топливной дорожке, я выдохнул и поджег её.

– Передавай привет Дьяволу, мразь.

Пламя довольно быстро охватило старое деревянное строение. Сперва Маргарет просто истошно вопила… я даже ненароком взглянул на Хранителя. Увы, он продолжал делать самый безучастный вид.

– Грейс… Подними-ка его голову.

– Хозяин… Это, как-то… – неуверенно произнесла она.

– Давай! – холодно приказал я.

– Окей… – девушка пожала плечами, и схватив Хранителя за волосы, подняла его голову. Вот тогда-то я и увидел… Бедолага беззвучно плакал. Нет, у него на лице не было совершенно никаких эмоций. Лишь взгляд, что выражал вселенскую тоску и две скудные полоски слезинок на щеках.

Как только пламя начало подступать к самой Маргарет, она резко прокричала:

– Я жалею лишь о том, что не ценила тебя, Ноир. Даже не вздумай винить себя! Я этого не заслужила… – последние слова она произнесла невнятно, так как её ноги начали гореть. Несмотря на адскую боль, Маргарет злобно хохотала. Как настоящая ведьма… Все затаив дыхание смотрели за этим чудовищным представлением, а потом смех резко оборвался… Как будто его просто выключили. Хранитель зажмурил глаза и вновь опустил голову.

– Всем спасибо! Все свободны. – объявил я: – Скала… Это бы чуть позже потушить, чтобы город не поджечь.

– Будет сделано, Босс.

– Вот и славно!

С облегчением выдохнув, я закрыл шлем, и повернувшись к штабу, хотел было со спокойной душой лететь в Шаровой, но тут обнаружитель жизни выдал маленькую, едва заметную точку.

– Кэрол! Что это? – спросил я.

– Не поддается анализу… Слишком слабый сигнал, чтобы быть человеком, но слишком мощный для животного… Никогда такого раньше не видела! Смею предположить, что это выживший… Может быть, он впал в кому? – неуверенно произнесла она.

– Пойдем проверим. – поднявшись на пять метров, я залетел в разбитое окно и пошел прямиком к слабой сигнатуре.

«Помогите!!!» – прошуршал невнятный голос в моей голове.

– Стоп… Что за хрень?! – я подошел к облезлой зеленой двери, и аккуратно открыл её: – Кто здесь?

«Я тут… Фуух… Хорошо, что ты пришел! Вытащи, пожалуйста, а?»

– Погоди… – я огляделся и увидел кошачью переноску: – Ты в… сумке, да?

«Да! Мне трудно дышать… Можно поскорее?»

– Сейчас… – я повернул переноску, и открыл клетку. Оттуда на меня выпрыгнула мохнатая черная кошка, и залетев мне на плечо, тут же начала тереться головой об шлем:

«Господи! Это ты… Живой!!! Как я счастлива!!!»

– Погоди… – я совершенно ничего не понимал и схватив зверя, внимательно оглядел: – Что ты такое?

«В смысле что? Кто! Я, вообще-то, человек!» – недовольно подергивая хвостом, ответила кошка у меня в голове.

– Факел, что ли?

«Нет. Полноценная душа!» – мохнатость устало моргнула и постучала лапкой по брериевой перчатке: – «Мне так не удобно. Посади нормально на руки, и я всё объясню!»

– Ладно… – я переложил кошку, и та спокойно уселась, поджав передние лапки под себя: – Во-первых, если ты полноценная душа, то чья именно? Как тебя зовут?

– О… У меня много имен. Леди Эс, Графиня Марч, Глава Ордена Борзых… Но в большинстве случаев, я известна, как Графиня Шевалье.

– Эм…

– Да уж! Не так я себе представляла нашу встречу, но – здравствуй, внучок…

– Ч… ЧЕГО?!?!?!?!

Где там музыкальная тема из индийского фильма? Тут, кажется, произошла самая странная встреча родственников из всех, что я когда-либо слышал…

* * *

Идиотка! Это ж надо было просто взять, и пойти на смерть, когда путь к спасению вот он, прямо перед глазами? Возмущению Президента не было предела!

Он спокойно доехал до станции, и увидел Гренвиля, в окружении людей в КАВ. Прекрасно! Теперь осталось только выйти и сообщить о том, что Маргарет выбрала смерть.

Двери электропоезда распахнулись, и Президент вышел на платформу.

– Рад вас видеть в здравии, Господин Бржевич! – с улыбкой произнес Советник: – А где Госпожа Маргарет?

– Увы… Она решила пойти ва-банк. – ответил он, стряхивая с темно-зеленых брюк пыль: – Да и плевать на неё!

– Да. Согласен. – кивнув, произнес Гренвиль, и вытащил офицерский револьвер: – Спасибо за содействие, Господин Президент.

– Не понял…

– С самого начала мы не ждали, что вы приедете вдвоем. Ничего личного! Как человек, вы мне очень даже нравились… – Советник кивнул, и люди в КАВ, тут же подхватили Президента, а затем силком усадили его на стул.

– Сволочи… За что?! – пытаясь вырваться, прорычал он.

– Мы нашли более выгодное вложение. Новое Герноэльское Княжество! Куй железо, пока горячо… А, у нас тут, и Князь есть, и народ, готовый на всё ради новой страны. Вы – морально устарели, Господин Президент. Поэтому, мы вынуждены с вами попрощаться.

– Я знал… Знал… – прорычал он.

Советник вручил револьвер одному из людей в КАВ, и тот, вложив его в руку Бржевича, приставил к виску.

Грохот от выстрела разлетелся по всей станции. Президент, с дыркой в виске, обмяк на стуле…

Политика – очень грязная вещь. Увы, тут никто не знает, когда именно сыграет в рулетку. Бржевич прекрасно это понимал, но так и не смог вовремя выйти из игры…

Отойдя от трупа, Гренвиль с довольной улыбкой вытащил телефон:

– Господин Узабан? Здравствуйте… Это Советник Гренвиль. Помните, мы с вами, как-то говорили про перспективы вступления вашей страны в Священный Союз? Ага… Ваш Президент решил, что больше не в силах вести дела… Да. Его тело вы сможете найти по следующим координатам. Записывайте!

Глава 4.1

По существующим данным, среднестатистическая Нова рассчитана на девяносто пять минут сражения с максимально мощными техниками. На это опирается огромное количество различных тренировок, да и весь курс подготовки кадетов и будущих боевых офицеров Корпуса.

Кицуне тяжко выдохнула, и взглянув на часы, который располагались чуть выше цели, с ужасом отметила, что битва длилась уже больше пяти часов… Силы были на исходе, а проклятые клоны всё никак не хотели заканчиваться! Единственным утешением было то, что барьер потерял целостность, и через образовавшиеся бреши в Токио залетало подкрепление из других префектур.

Однако неизвестный отряд продолжал атаковать с неистовой силой…

Мощный энергетический шар ударил по защитному барьеру, сместив Найт почти на тридцать градусов. Кое-как выправившись, она набрала скорость, и схватив ублюдка за шлем, потащила за собой вниз.

– Сдохни тварь!!! – прорычала Кицуне, но клон резко вырвался, и обхватив её КАВ невидимыми руками, буквально вмазал в стену небоскреба. Пробивая бетон и стекло, Найт влетела в офис, а затем, врезавшись в огромный стол для совещаний, тут же попыталась восстановить барьер. Двойник, блеснув в свете фонарей золотистыми пластинами КАВ, обрушился на неё, словно ураган.

– Опасность перегрузки! – произнес голос помощницы из динамика.

– Да знаю я… – выдохнула Кицуне, и поднявшись, отбила атаку ублюдка: – Сколько там у меня ещё… Осталось…

– Сорок восемь минут.

– Этого хватит… – злобно оскалившись, Найт прыгнула на двойника, и положив его на пол, сорвала шлем, а затем с размаху вонзила кулак в его плоть. Череп тут же хрустнул, заливая доспехи кровью и ошметками мозгов…

– Так-то! – вмазав ещё раз, девушка удовлетворенно посмотрела на размякшее тело, и оттолкнув его ногой, тут же выпрямилась. Нужно срочно восстановить силы, но этих ублюдков было ещё очень много. За пять часов, благодаря неустанной работе Корпуса, Имперской Гвардии и некоторых «индивидуумов» была уничтожена лишь половина армии проклятых клонов… И это надо учитывать, что большинство из них просто висело в воздухе, пытаясь скастовать огромный барьер. Интересно, а если они бы решили напасть разом, то что тогда? Конец игры? И к чему тогда вообще этот барьер… По сути, он отвлекал большую часть Нов, не давая им нормально атаковать защитников города.

– Госпожа! Замечен мощный энергетический всплеск! – предупредила помощница.

– Опять, кто-то Вспыхнул? – уточнила Редзю, подойдя к краю бетонной плиты, и взглянув на город.

– Нет. Неизвестная сигнатура. Прямо в центре города. Под куполом… Провожу анализ. – Кицуне увидела яркий синий огонёк, вокруг которого кружились клоны.

И что там? Не просто же так они создавали барьер. И дело тут явно не в подкреплении. Для этого можно было обойтись обычными системами ПВО! Было бы куда быстрее, и эффективнее, ибо против кучи ракет в лучшем случае может выстоять хорошо натренированная сильная Альфа.

– Эх… Бедный Токио… – вздохнула девушка, глядя на город в зимних сумерках.

На улицах продолжала орудовать разъяренная толпа, призывая нападавших спуститься к ним. Ох, были бы они хоть немного скромнее! Дойдет ведь очередь… докричаться.

– Анализ закончен! Это микроволновая сейшиновая бомба.

– Твою мать… Только микроволновки нам тут и не хватало! – ужаснулась Кицуне: – Они что, хотят выжечь город до пепла?

– Провожу расчет. С брешью эффект будет слабее, но пострадает семьдесят процентов всего живого в Токио.

– Мы должны их остановить! Отключить прибор ночного виденья. Подключить определитель жив… – не успев договорить, Кицуне отбросило в бок мощной ударной волной. Врезавшись в перегородку, Найт хотела тут же подняться, но сверху на неё обрушилась бетонная плита, придавив ноги.

– Дерьмо! – выругалась она, и пустив сейшин по мышцам, попыталась отодвинуть плиту. В облаке пыли показались ярко-бирюзовые огоньки. К ней медленно вышел силуэт в золотой броне, и зайдя на плиту, присел на корточки.

– Кицуне Найт? – спросил он.

Девушка не стала ничего отвечать, лишь сконцентрировала в сейшиновой волне остатки энергии, а затем запустила по клону. Тот едва успел увернуться, и сделав кувырок в воздухе, приземлился обратно.

– Ответ не верный… – произнес он и вытащил бриариевый клинок. Острая боль пронзила плечо Найт… она хотела закричать, но сдержалась. А ублюдку явно это нравилось! Он тут же принялся крутить клинком внутри девушки…

Неужели это всё? Вот такая глупая смерть… Придавило плитой! Даже не героически… А как обычная загнанная собака…

– В плечо? Как глупо… – усмехнулась она.

– Для транспортировки в центр города вас необходимо обездвижить. – холодно произнес клон.

– Лучше убей сразу. Какой от меня там прок? Я не звезда и не политик.

– Вы – действующий боевой офицер и ужас всех врагов Японии. Чернобурка из Ночного Токио. Но, из уважения, я приму ваши условия и убью вас быстро. – согласился лжеИчиро, и замахнулся клинком.

Закрыв глаза, Кицуне представила Ичиро, Лин, Томека, Масаши и Айрис. Если умирать, то хотя бы с образом тех, кого искренне любишь… На мгновение, среди всех перечисленных вдруг возник суровый морадльник с острой рыжей бородой и злобным взглядом. О! Нет-нет-нет!!! Псина здесь откуда?!?!?

Несущая стена вдруг с грохотом разлетелась на куски, и к месту трагедии вышел огромный белый КАВ.

– Попался! – прогудел он, и вырубив Костюм клона ЭМИ-пушкой, отобрал у него бриариевый клинок, а затем всадил прямо в верхушку шлема. Прокряхтев что-то невнятное, двойник рухнул в пыль.

– Какие люди, и даже без охраны… – обрадовалась Найт.

– Да я заколебался вас всех вытаскивать! У меня скоро все батареи сядут… Можно сказать, из последних сил! – выдохнул Масаши, и схватив плиту огромными руками, откинул её в сторону.

– Критический уровень заряда! Следует немедленно поменять аккумулятор или покинуть КАВ! – предупредила помощница.

– Ага… У меня тоже… – выдохнула она, чувствуя, как сейшин уходит из ног, на замену которому тут же пришла боль.

Масаши помог девушке подняться:

– Там Княжна… Ты бы видела! Это просто нечто…

– Ага… Что нам четвертая Нова, если я уже всё… Хару скоро выключиться. Канадэ я вообще потеряла из вида… Что стало с нашим городом за эти пять часов?

– Да, по сути, ничего страшного! Император в бункере, семья его тоже надежно спрятана. На гражданских напали всего пару раз. Сейчас там дежурит полиция! Так что ничего… Всё остальное мы точно переживем.

– Чего это ты вдруг так про Фусаваши заговорил? Он же твой враг номер один? – усмехнулась Кицуне, придерживая рукой окровавленное плечо.

– Я сам лично хочу его низвергнуть! А до того момента… мне важно, чтобы он жил и поддерживал хотя бы то, что осталось. – ответил Масаши, глядя на то, как мимо пролетел горящий клон: – Мы должны победить, Найт! Я не хочу отдавать им город…

– А кто хочет?

– Кицуне Найт и Утида Масаши! – раздался громкий голос и по ним тут же ударил свет из прожектора: – Сектор три два ноль!

К небоскребу довольно шустро подлетело пять клонов, окружив Найт и Масаши плотным кольцом.

– Дерьмо… – выдохнула Редзю, сжав кулак: – Давай, гений! Что будем делать?

– В таких случаях, есть один крайне удобный прием. – Масаши выставил руки вперед.

– И? Какой, к черту, прием?!

– Называется – отвлеки противника, и… – парень выстрелил желтым энергетическим лучом под ноги клонам, а затем схватил Кицуне, и оттолкнув одного из золотых, припустил в сторону полуразрушенной лестницы: – БЕГИ СО ВСЕХ НОГ!!!

– Господи! Они бегут за нами! У меня энергия на нуле! – возмущению Найт не было предела.

– Не бойся! – Масаши выстрелил небольшой ракетой по потолку, и на Нов осыпались мощные куски бетона: – Не уверен, что это задержит их надолго, но мы хотя бы попытаемся…

– Ох… Я что-то сомневаюсь…

Парень подхватил девушку на руки, и побежал вниз на полном ходу. Клоны, конечно же, быстро разбросали завал, и уже спешили за двумя беглецами.

– Блин! Я так хотела завести семью… – заныла Кицуне: – Так мечтала встретить нормального брутального мужика, за которым, как за стеной! Нарожать от него кучу детишек… И жить! Просто жить в своё удовольствие! У меня же пенсия через семь лет… Купила бы домик на берегу… Пекла бы пироги! Господи, почему этот мир так несправедлив?

– Отставить стонотства! Я ещё не проиграл! – выдохнул Масаши, пробив собой стену, и выпрыгнув прямиком в очередной офис: – Мы спасемся! Я гарантирую…

– Спасемся? Просто посмотри правде в глаза. Я пустая. Ты на исходе. Думаешь, я позволю тебе умереть вместе со мной? Я потеряла младшего брата… Но своего племянника ни за что не отдам! – прорычала Кицуне, и высвободившись из мощных лап огромного КАВ, ловко приземлилась на пол.

– НАЙТ!!! Что ты делаешь?! – прокричал парень, едва успев затормозить перед окном: – Это самоубийство!

– Не-ет… Ты не понимаешь. – усмехнулась она, вытащив катану: – Потанцую с мальчиками, раз уж вечеринка ещё продолжается…

– Я не позволю! – Масаши хотел подбежать, но и без того треснувши пол не выдержал веса, и провалился на нижний этаж.

Клоны вылетели со стороны лестницы, и начали притеснять Кицуне:

– Сдавайтесь, Кицуне Найт! Ваше время ещё не пришло. – произнес первый лжеИчиро, и попытался сделать выпад, но тут же лишился руки, после чего с воплями упал на колени: – БРЕАРИЙ!!!! ААААА!!!!

– Подходите по одному! Ну же… Давайте! – злобно рычала Найт, мысленно прощаясь с жизнью. Клоны безмолвно пошли в атаку. Ну… Вот и всё.

Первый удар пришелся по раненому плечу. А затем, кто-то пнул её в живот… Но Кицуне никогда не сдается просто так! Она уже настроилась забрать с собой в ад, как можно больше этих тварей. Отрубив одному из них голову, она почувствовала адскую боль в спине… Перед глазами всё поплыло, а тело резко парализовало. Обрушившись на пол, Найт попыталась вдохнуть, но получалось хреново…

– Отключение КАВ. – пропела помощница, и интерфейс тут же потух. Всё… Теперь точно конец.

– Потащили. – произнес один из оставшихся лжеИчиро. Кицуне тут же перевернули на спину, а затем подняв, потащили в сторону лестницы.

– Сколько эта дрянь будет её сдерживать?

– Хватит, для того, чтобы мы успели её дотащить…

Однако пол вдруг начало трясти, и снизу, схватив одного из клонов, вылетел Масаши.

– Идиот… Беги… – тихо прошептала Кицуне.

В парня, как будто вселился дьявол! Он с диким рыком набросился на клонов, и буквально отрывал им головы, заливая свой белый Костюм кровавыми потеками. Но этого было мало… Оставшиеся Новы тут же поставили Масаши на колени, а затем вбили в стену.

Сердце Найт разлетелось на тысячу маленьких осколков… Как? Как так получилось, что совершенно охреневшая мразота смеет трогать её собственного племянника у неё на глазах?! Руки едва начали шевелится… Яд постепенно сходил на нет. С диким криком, Кицуне поднялась на ноги и приняв боевую позу, схватила одного из клонов. Тот лишь отбросил её, как плюшевую игрушку… Кто она такая против них без своих сил? Да никто. Пустое место! Маленькая девочка против танка…

А Новы продолжали запинывать Масаши, нанося мощные удары и хрустя его защитными пластинами. Превозмогая адскую боль, Кицуне вновь поднялась на ноги, и схватив булыжник, швырнула в одного из клонов.

– Отставить. – приказал один из них: – Утида Масаши нужен нам живым! Есть риск упустить Чернобурку.

– Давай… – прорычала она, и схватила второй булыжник: – Я буду биться до конца!

– Предлагаю переломать ей ноги. – произнес второй клон.

– Поддерживаю. – отозвались два оставшихся.

Увы, камни не особо помогали в битве против Сверхновых, но Кицуне продолжала швырять их, наблюдая за тем, как они с небольшим снопом искр, рикошетят от защитного барьера. Ноги постепенно возвращались в норму, но процесс регенерации был слишком медленным… Сделав шаг назад, Найт споткнулась о трещину и рухнула на спину.

– Вот и славно. – с облегчением выдохнул клон, и они всем отрядом направились к девушке. Благо, что Масаши прекратили избивать… Это сейчас самое главное! А с остальным Найт, как-нибудь, да разберется.

– Я взял. – невидимые руки обвили её КАВ, и медленно подняли в воздух.

Всё-таки надо было больше времени проводить со своими… Почему-то, Кицуне поняла это только сейчас! То работа, то какие-то непонятные отговорки, то вообще не ясно что… А всё это время можно было провести рядом с теми, кого она искренне любила.

– Обнаружено движение! – произнес один из клонов, и они тут же спрятались за укрытие: – Сканирую! Есть! Одна сигнатура. Возможно, гражданский…

– Ау! Тут кто-нибудь есть? – пропел милый девчачий голосок: – Мальчики! Я же вас видела! Выходите… Хочу познакомиться!

– Вижу гражданского. Девушка! Ликвидировать?

– Пускай подойдет по ближе. Мне кажется, это приманка…

– Мальчики? – из небольшой дыры в стене вышла молодая розоволосая девушка, которая показалась Найт очень знакомой. Кто она? И главное – что она тут забыла? – Ах, вот вы где!

– ОГОНЬ!!! – скомандовал один из клонов, и в бедолагу полетело сразу два белых луча. Мощная взрывная волна всколыхнула тело Кицуне, а невидимые руки резко ослабли, и девушка тут же шлепнулась на пол.

– КХХХХ!!!! АААГГГРРРХХХХХ!!!! НЕ МОГУ ДЫШАТЬ!!! – захрипел клон, и поднялся в воздух, размахивая руками и ногами.

Из облака пыли, светя ярко-красными глазами, медленно вышла та самая незнакомка.

– Мальчики… Нельзя вот так сразу… – прорычала она, и с хрустом раздавила двойнику шею: – Давайте по очереди?

– ОГОНЬ!!! ЭТО ЁРМУНГАНД!!! – злобно закричал один из клонов, за что тут же был пойман невидимыми руками, и разорван на две части. Рядом с Кицуне с омерзительным шмяком упал кишечник. Последний оставшийся в живых с рыком пошел в атаку, разнося мощными техниками стены, но таинственная воительница быстро поймала и его… Кости с хрустом поломались, а из-под золотого шлема хлынула кровь.

– Спокойной ночи… – прошипела девушка, и отбросила труп в сторону, а затем подбежала к Найт: – Вы в порядке?

– А… Да… Спасибо! – Кицуне поднялась и ещё раз присмотрелась к девушке: – Элизабет?!

– Госпожа… Кицуне? – она тут же виновато опустила глаза: – Простите… Я на вашей стороне! Лу сказал… отдать долг этому городу… В общем, я теперь не враг.

– Да я уж поняла. Черт возьми, ты этих Нов, как орешки поломала… Что это за сила? – удивилась Найт.

– Не знаю. Новая сыворотка Мистера Лу…

– Обалдеть! – девушка похлопала Элизабет по плечу: – Так уж и быть! Я прощаю тебе нападение на мой дом. Ох… Бог ты мой! МАСАШИ!!!

Вспомнив о племяннике, Найт тут же побежала к нему.

– Я в порядке… В порядке! – вяло отозвался парень: – Ох… Наверное, я недельку отдохну от спортзала…

Девчонки с трудом смогли вытащить парня из скомканных доспехов.

– Так Марбл Волл… Это оружейный магнат? – удивилась Элизабет: – Ни за чтобы не подумала…

– Ну… Что поделать? Такая жизнь. Ай… – Масаши попробовал встать, но у него ничего не получилось: – Походу, ногу подвернул.

– Дай взглянуть. Ох… – Кицуне разрезала штанину костюма единения и прикрыла рот рукой: – Так! Главное, не паниковать… Элизабет! Прикроешь нас?

– Конечно. Для этого я тут!

– А ты… Аккуратно! Давай, цепляйся за меня. – Кицуне с трудом помогла Масаши подняться: – Всё! Теперь пошли вниз… Аккуратно!

– Обидно… – вздохнул он.

– Чего тебе опять обидно?

– Я всего четыре часа повоевал…

* * *

– Передаю тепловую сигнатуру! – отозвался голос Асами в динамике: – Видите? Прямо по центру.

– Приняла! Сейчас разберусь. – ответила Княжна, и схватив последнего клона, всадила ему в шлем мощный энергетический шар.

После зачистки второй группы лжеИчиро, которые пытались выстроить вокруг города барьер, Саша поняла, что они постепенно начинают слабеть. Как будто запас энергии в них стал резко заканчиваться? А ещё данные о её собственном остатке энергии постоянно прыгали, сбивая девушку с толку. Да что тут вообще происходит?

– Госпожа! Это микроволновая энергетическая техника! Они хотят поджарить весь город, как куру гриль!

– Не очень хорошее сравнение, Асами. – усмехнулась Княжна, облетая вокруг: – Но суть поняла. Сейчас попытаюсь сбить их молниями…

Ещё в прошлом году, на закрытой лекции с Профессором Гамблом, девушка узнала о связных техниках. Зачастую, их применяли прокаченные Альфа мэтры и погодные Сверхновые. Последний раз, она получала информацию о подобном, когда Ичиро с напарником объединили технику смерча с огненным дождем, чтобы спалить тайную базу Тайсе на острове. Но Гамбл утверждал, что связные техники могут быть куда опаснее. Всё зависело от металюдей, а именно – объема энергии и опыта использования.

Микроволновка требовала большой концентрации и времени, но из-за большого количества участников, всё это могло произойти в считанные минуты. Темно-синий шар уже раздулся до размеров легкового автомобиля, и это значит, что до взрыва оставалось всего-ничего!

– Обнаружена брешь. – пропел голос электронного помощника. Княжна резко остановилась, и закрыв глаза, представила зону поражения. По рукам, обрывистым пульсом, потек холод… Оглушительный грохот разлетелся над городом, и две ярко-фиолетовые молнии ударили прямо по шару. Все пятеро клонов, что находились рядом, практически моментально превратились в пыль. Ударная волна от мощного взрыва хлестко врезалась в защитный барьер Княжны, отпихнув её на несколько метров назад.

– Опасность перегрузки! – вновь предупредил помощник, но девушке было не до этого. Тонны разбитого стекла сейчас обрушивались на протестующих и полицейских, которые находились снизу.

На дикой скорости, Княжна ринулась в самый низ и вновь активировала защитный барьер, в надежде остановить хотя бы часть обломков. Увы, размеры энергетической брони были весьма ограничены. Все, кто стояли в центре, остались в живых, а вот остальные… Девушка медленно поднялась, и оглядевшись по сторонам, содрогнулась от ужаса…

Люди, которые стояли по краям превратились в жуткое кровавое месиво! Кто-то кричал… звал на помощь… кто-то уже бился в жуткой агонии.

Вот так спаситель превратился в самого настоящего палача…

– Госпожа… Держите себя в руках! – предупредила Асами: – Это не ваша вина! Либо весь город, либо только они…

– Ничего не говори. – прорычала девушка, и пулей взмыла ввысь.

Сейчас она ненароком вспомнила один момент из своего далёкого прошлого.

Много лет назад, тетя Юфи нагрянула перед Новым годом к отцу, для решения, каких-то особо важных вопросов… А Настя всегда была любопытной девочкой, и совала свой нос, куда не просят! Так вот, в тот вечер Саша очень сильно хотела отговорить сестру в очередной раз лезть на рожон, но ничего не вышло.

– …они обречены на вечную борьбу! Каждый день будет для них, как последний! Этого ты хотел для своих детей? – спросила Тетя Юфи.

– Это не твоего ума дело! Я в состоянии сам принимать решения и заботится о своих детях! – холодно ответил Император.

– Уже нет. Они скоро вырастут, и ты ничего не сможешь поделать с их силами. Эх… Бедное поколение страдальцев, которым выпала жестокая участь защищать других от самих себя…

Сперва Княжна не совсем поняла, что обозначали эти слова. Да и вообще, каким образом можно защищать других от самих себя? Но сейчас, глядя на то, что творится вокруг до неё наконец дошло.

Великие Государи заигрались в богов. И сейчас, их детище в буквальном смысле уничтожало целый город! Ничего святого… самое настоящее истребление. Только вот, зачем всё это? Кому нужна массовая казнь людей на и без того многострадальном архипелаге? И ведь подгадали нужное время – когда Ичиро тут нет. А с другой стороны, с ним было бы намного проще? К сожалению – да. Горожане за четыре месяца привыкли, что у них есть тот, кто в любом случае решит все проблемы! Будет спасать их задницы от террористов и ядерных бомб, пока аристократы считают денежки. И что в итоге? Появилась самая натуральная зависимость… Император знал об этом, но подготовится не успел. Если бы Княжна не Вспыхнула, то кто тогда защищал бы город? Микроволновка могла сработать в любой момент! Но Кин-тян и Корпус Сверхновых даже не подумали прилететь… Потому что, скорее всего, были уже мертвы или разряжены.

– Зафиксирована энергетическая аномалия! – воскликнул помощник: – Выполняется анализ.

– Да твою ж мать… – выдохнула Княжна, и переключилась на внутреннюю связь: – Асами! Ты там, как?

– Со мной связалась Госпожа Стоун! Говорит, у неё появилась идея, как обезвредить западную сторону.

– Да неужели? – усмехнулась Княжна: – Мне даже интересно…

Разогнавшись, девушка влетела в очередную группу клонов, и пустив сейшин по мышцам, начала разрывать их на части:

– Ублюдки… Вы у меня сейчас за всё ответите! – рычала она, разделывая одного за другим: – Норберт! Давай быстрее… А то сдам в металлолом! Что там за аномалия?

– Продолжаю анализ, Госпожа. – скромно ответил помощник.

– Черт! Старый факел был лучше… – недовольно фыркнула девушка, и вытащив сейшиновый клинок, перерезала последнему клону горло: – Асами! Передай Стоун, чтобы нашла укромное место, и не высовывалась!

– Не надо мне ничего передавать. – усмехнулся знакомый голос в динамике: – Мы уже здесь!

– Что за… Это же закрытый канал!

– Госпожа Камата посчитала, что я достойна. – ответила Оливия, и спустя мгновение к Княжне вылетел вертолет службы новостей в окружении сиреневого защитного барьера и пяти золотых КАВ. За штурвалом гордо восседала Минами, протянув свои длинные хвосты через крепления для наушников в шлеме. А с пассажирских кресел на Княжну смотрели Госпожа Стоун и Роузи, та девушка-барьер из команды Ичиро. И как они вообще умудрились оказаться все вместе…

– Какого черта?! – выдохнула Саша: – Это вообще кто? И как к ним попали КАВ противника?

– Эти Ичиро теперь принадлежат мне! – поспешила заверить Госпожа Кикути: – Сейчас мы разберемся с группами на западной стороне!

– Но… Как?! – Княжна была в полнейшем шоке.

– Секрет фирмы. – подмигнула Минами, и отключив барьер, подлетела ближе, а затем протянула запасную батарейку: – Асами просила передать.

– Лишним не будет. Благодарю! – Саша тут же подхватила маленький светящийся предмет, и спрятав в специальный отсек на поясе, полетела дальше.

Что за сюр?! Минами летит на вертолете в компании Оливии и девушки-щита, а клоны, словно заколдованные собачки, сопровождают их… Это не то, чтобы странно… Это выглядит вообще невероятно!

Да и, куда ей сразу пять личных клонов Ичиро? Мелкая ненасытная развратница, по любому потом домой к себе утащит…

– Минами… Ты мне всё потом объяснишь, и это не обсуждается. – недовольно фыркнула Княжна.

– Да, Ваше Высочество. – пропела синеволосая в ответ.

– Ты уверена, что справишься?

– Мы уверены на двести процентов! Так что не переживайте.

– Смотри… Если что-то будет – сразу скажи!

– Мне приятна ваша забота, но я справлюсь. – уверенно ответила Минами.

Вертолет в сиреневой сфере уже практически подлетел к первой группе, и там тут же началось сражение. Из-за темноты были видны лишь вспышки техник и защитное поле. Княжна очень хотела верить, что у них всё будет хорошо… Видимо, воспользовались гормональными техниками Оливии, или что-то типа того. Надо бы на будущее это запомнить… А то кто знает, что они потом могут сделать с оригиналом?

– Госпожа… Новости…

– Что там, Асами?

– Хару упала с большой высоты прямо в банк. Не успела приземлится по-хорошему… Новы попытались взорвать её… В общем, она в критическом состоянии у моего брата. Он борется за её жизнь… – вздохнула Асами: – Банк полностью разрушен.

– Вот хрень! – выругалась Княжна, глядя на то, как мимо неё пролетел небольшой отряд гвардейцев: – Что-то ещё?

– Судзуки Канадэ с многочисленными переломами доставлена в военный госпиталь. В сознание ещё не пришла.

– Восхитительно…

– Кицуне Найт без сознания с серьезной кровопотерей доставлена к моему отцу. Он сказал, что сделает всё возможное… В общем, вы меня поняли.

– Мы в жопе. Корпус пал… – выдохнула Княжна: – Ещё что-то?

– В городе был замечен Марбл Волл. Четыре часа отбивал горожан и полицейских, потом исчез. Скорее всего, погиб. Тело так и не нашли. Клан Теней практически полностью уничтожен… Кто теперь будет защищать Императора – пока не понятно. Судзуки-доно продолжает руководить Гвардией. Из Сайтамы и Кавасаки прибыло мощное подкрепление… Шансы есть. А… Ещё связь с Кин-тян пропала над Токийским заливом. Боюсь, что и её… с нами больше нет. Утида Масаши доставлен в военный госпиталь. Сражался в небоскребе, смог ликвидировать несколько клонов. Кости в правой ноге раздроблены… Но главное, что жить будет. По общим данным – Имперская Гвардия потеряла восемь тысяч бойцов. Кланы несут мощные потери… А про жителей города я…

– Достаточно! Я уже поняла… Сколько Золотых ещё осталось?

– По предварительным данным – сто восемьдесят пять. Благодаря вашей последней атаке мы смогли перейти опасный порог.

– Они слабеют. Ну, или по крайней мере мне хочется в это верить. Следи за обстановкой и не высовывайся!

– Будет сделано, Госпожа…

Бой ещё не окончен. Три сотни клонов против восьми тысяч тренированных металюдей – это отвратительный результат. Но, как говорил Император Павел Второй – главное, это конечный итог. И теперь у Княжны был реальный шанс хотя бы попытаться всё это исправить.

Хлопнув звуковым барьером, девушка полетела к следующей группе, но те, побросав свои позиции, разлетелись в разные стороны.

– Да что с ними не так?

Клоны даже не пытались атаковать! Просто зависли на безопасном расстоянии и напряженно наблюдали за Княжной. Огромный купол тут же начал исчезать.

Тогда девушка ещё раз попыталась атаковать, но Новы, словно играли с ней в догонялки. Они продолжали держаться на безопасном расстоянии.

– Ваше Высочество! – в динамике раздался голос Минами: – Тут, что-то странное… Один из них стал светится ярко-желтым огнём…

– Сколько клонов у тебя осталось?

– Ещё двадцать штук!

– Было же пять?!

– Работаем на увеличение боевой мощи, Ваше Высочество.

– Ты странная… Очень странная, Минами! Ладно, будь аккуратнее, я сейчас попробую разобраться. – ответила Княжна, и ещё раз распугав Нов, полетела на западную сторону. Действительно, побоище возле вертолета закончилось. Вместо этого, клоны лишь вяло разлетались в разные стороны от своих же. А чуть ниже, в кругу темного облака, висел ещё один, и источал ярко-желтый свет…

– Норберт! Ты закончил?

– Неизвестная структура. Анализ говорит, что… идет концентрированная транспортировка энергии!

– Погоди, то есть они заряжают его?

– Как я понимаю – да. – ответил помощник: – Такой информации нет в базе данных. Я не знаю, как корректно на это ответить. Выдам предположение, что они заряжают его, чтобы воспроизвести ещё одну Вспышку.

– О, нет-нет-нет… Только этого дерьма нам не хватало! – Княжна распростерла руки в разные стороны. Эта техника ей никогда особо не давалась из-за нехватки ресурса, но теперь, после Вспышки, всё должно было получится.

По плечам ударили фиолетовые тонкие молнии, и с противным хрустом поползли по рукам. На ладонях начали формироваться черные сферы, объятые сиреневым пламенем.

– Ещё немного… Ну же! – выдохнула Княжна, ощущая, как от напряжения начинает сводить мышцы. По останкам поверхности купола ударила мощная молния, проделав очередную брешь, а сферы медленно сорвались с рук девушки, и начали медленно вращаться вокруг её тела.

Техника концентрирования отрицательной энергии. Отец говорил, что подобным может овладеть только его истинная дочь. То, что сейчас называют хацуденом, или «врожденной техникой».

Достаточно разогнав сферы, Княжна полетела к светящемуся клону. Тот без лишних колебаний принял бой. Однако, как только его энергетические техники долетали до неё, то тут же рассыпались ярким снопом искр. Видимо, лжеИчиро это сильно разозлило… По его рукам, яркими полосками, пошли энергетические линии. Клон явно готовился к физической атаке.

– Ну, попробуй! – злобно усмехнулась Княжна, выставив вперед бреариевые кулаки.

Но лжеИчиро не торопился нападать… Вместо него, к ней полетели оставшиеся. Причем они просто концентрировали энергетические пучки и на полной скорости врезались в её технику, вызывая мощные взрывы.

– Опасность перегрузки! – предупредил Норберт: – Необходимо отступить!

– Я ещё только начала… – злобно фыркнула Княжна, и тут же начала кастовать молнии. Освободившиеся гвардейцы полетели на помощь, отбив основную атаку. Однако техника концентрации сильно ослабла, и последний из нападавших смог взорваться совсем рядом, нарушив связь. Сферы резко потухли, и с негромки хлопками разлетелись на мелкие искрящиеся кусочки… Мощный удар тут же прилетел по грудной пластине КАВ, отбросив Княжну на добрую сотню метров.

– Мы теряем высоту! Необходим маневр! – воскликнул помощник.

– Действуй! Ну же…

– Активированы дополнительные двигатели… Идет выравнивание!

Ещё один мощный удар пришелся по спине. Интерфейс тут же покрылся рябью. Девушка совершенно не понимала, что происходит и в какую сторону она летит.

– Выравнивание… Идет выравнивание! Есть! – рябь ушла, открыв для Княжны обзор, но клона нигде не было.

– Включи обнаружитель! Быстро! – произнесла она, суетливо оглядываясь.

Но этого не потребовалось. ЛжеИчиро обрушился на неё сверху, со всей силы вмазав в крышу торгового центра. На мгновение, от удара Княжна перестала дышать… Обрушившись в широкий бассейн, девушка вновь стала взглядом искать противника, активировав соту, но тот был совсем рядом. Сбив её с ног, он принялся наносить мощные удары по её шлему…

– Нарушение целостности брони! ТРЕВОГА!!! – завопил Норберт, и бреариевый кусок отлетел в сторону. Княжна едва успела остановить его кулак, а затем, пнув в живот, отбросила клона подальше.

– Ещё минуты не прошло, а ты меня уже задолбал! – воскликнула она, и послала в двойника энергетическую волну.

Сжав кулаки, она присела на одно колено, и металлическая конструкция, поддерживающая фонари, внезапно ожила. Скрепя перегородками, железная змея обвилась вокруг золотых доспехов. Клон попытался вырваться, но девушка была быстрее… С хрустом вырвав маску, она одним ударом пробила его череп, вмяв лицо внутрь.

– Броня повреждена. Обратитесь в сервисный центр для диагностики. – голос Норберта вновь стал спокойным.

– Ага… Я уже! – усмехнулась Княжна: – Ичиро был прав. Всё же, в битве скорость играет отнюдь не последнюю роль.

– Вынужден согласится. Вы были на грани.

– Я-то? Не-ет… С ума сошел? – девушка вылетела из торгового центра: – Включи обнаружитель живых объектов. Ничего не вижу…

Лишившись своего главного козыря, клоны вновь начали массированную атаку. И откуда в них такая уверенность? Этот Светляк наверняка собрал огромное количество энергии, и двойники встали на один уровень с гвардейцами Императора.

– Массированный прорыв энергетического купола! – сообщил Норберт: – Северная сторона!

– Подкрепление… Ну, хвала небесам! – с облегчением выдохнула Княжна.

– Боюсь, что это не к нам… – помощник вывел на интерфейс окно с информацией.

– Твою мать!!! А эти тут откуда?! – выругалась Саша, глядя на то, как Явления активно сминают под себя защищающихся гвардейцев: – Сколько их?

– По предварительным данным – девятьсот единиц.

– Норберт. Как только я начну матерится – прерывай трансляцию Егеря! Понял?

– Это невозможно, Госпожа.

– Просто пошутила…

– У вас мало энергии. Даже дополнительной батарейки не хватит!

– Так… – Княжна зажмурила глаза и начала думать: – Мне необходимо зарядится, как это обычно делали наши Новы из Корпуса! Давай двигатели на полную. Летим к земле!

– Есть!

Одна из методик, которой Сверхновых обучали сразу после Вспышки – ядерная медитация. То есть, подзарядка метачеловека осуществлялась напрямую из ядра планеты. Сложно, но очень эффективно! Как-то раз отец показывал ей, как это делается.

Приземлившись возле раскиданных автомобилей, Княжна тут же села в позу лотоса, и зажмурив глаза, попыталась отпустить сознание… Но взрывы и крики людей не давали сосредоточится.

– Ну же… – выдохнула она: – Давай!

Рядом пролетел легковой автомобиль, ударив по шлему обломками, но девушка не сдавалась. Спустя минуту, её сознание всё же полетело вниз, во мрак, зажигая мириады внезапно появившихся частиц. Вот оно! Энергия приятным теплом заструилась по венам. Ещё немного, и…

– Энергия восстановлена! – сообщил Норберт.

Княжна резко открыла глаза. В неё уже летел бронетранспортер гвардии, который она тут же разрезала на две части энергетической волной. Из задней части машины, словно конфеты из пиньяты, посыпались дробовики и пулеметы.

Саша тяжко выдохнула, а затем, хлопнув звуковым барьером, устремилась в небо.

– Норберт! Приготовься экстренно переключится на батарейку…

– Что вы хотите сделать? – в голосе помощника слышалось напряжение.

– О! Отец рассказывал мне про технику энергетического вихря. Говорят, что ей овладели всего три Новы! Одна из них – Кицуне Найт.

– По моим данным, она чуть не погибла, когда использовала её! Госпожа, моя задача – помочь вам выжить. Давайте не будем делать поспешных выводов?

– Хех… Я и не делаю! Прошлым летом, у меня почти получилось. Правда… Я выжгла всю траву во дворе. Мама была в ярости! Ведь я спалила её петуньи… – Княжна зависла в воздухе, а затем выпустила вверх яркий огненный шар, привлекая к себе внимание.

Клоны и Явления, заприметив возвращения опасного игрока на поле, тут же побросали бедных истерзанных гвардейцев, и устремились к девушке.

– Норберт! Готовься…

– Я вас ещё раз предупреждаю. База данных говорит…

– Заткнись! – Княжна зажмурила глаза, и выставив руки вперед, представила, как вокруг неё формируется мощнейшее энергетическое поле.

– Госпожа! Враги рядом…

– Да, поняла! Не мешай. – фыркнула она, и выдохнув, выпустила всё, что было внутри.

Однако, вместо привычного тепла, по её венам, как будто прошел электрический ток. Мощный гул разлетелся по всему городу…

Как только Княжна открыла глаза, то увидела, как Токио в мгновение ока погрузился во мрак, освещаемый лишь огнём от пожаров и уличных беспорядков.

– Госпожа… Анализ показал, что вы устроили мощный электромагнитный импульс! – сообщил Норбет: – А ещё… Я засек новую сейшиновую аномалию…

* * *

Открыв заднюю дверь БТР, Сузуму начал помогать людям залезать внутрь:

– Давайте! Живо-живо-живо! – кричал он, оглядываясь вокруг: – Если эти твари до нас доберутся, то всем будет несладко!

– Это всё, Господин Фудзита. – холодно произнес огромный охранник.

– Отлично! Возьми вторую и дуй за мной! – ответил Сузуму, и быстро сев за руль, запустил мощный двигатель: – Давай, мать! Немного осталось…

Разогнавшись, парень пробил стену насквозь и выехал на улицу. Всё вокруг было охвачено паникой и ужасом! Такой дичи в Токио ещё не было…

В кармане испачканных брюк вдруг завибрировал здоровенный военный мобильник, который ему подарил Масаши.

– Да? Алло… Я слушаю? – тут же ответил Сузуму, объезжая перевернутые полицейские машины.

– Любимый! Ты живой? – голос Хидеки дрожал от волнения.

– А… Милая… Ты не представляешь, как я рад слышать твой… Агррхх… – рядом с БТР воткнулся кусок здания, и парень, кое-как смог его объехать: – Голос!

– Что у вас там? По новостям показывают, какую-то жесть!

– Всё нормально. Мы только что с Хьюмом вывезли последних людей из разрушенной больницы! Как только всё это закончится, я приеду к тебе в Швейцарию… Закажем столик… Найдем домик за городом! А ещё я хочу покататься на горных лыжах!

– Я волнуюсь, Су… Очень сильно волнуюсь! Я хочу лететь к тебе!

– Не вздумай! – Сузуму увидел, как фиолетовый КАВ резко поднялся в воздух: – Я справлюсь сам… Оставайся в Швейцарии! Там сейчас безопасно. Я сам к тебе прилечу, и мы вместе будем тусить всю неделю… Только ты и я! Завтра вылетаю! Кляну…

Яркая вспышка на мгновение ослепила парня, и весь город тут же погрузился во мрак.

– Су?! Су, ты где?! – воскликнула Хидеки.

– Ох… – парень резко остановился и вытащил свой второй мобильник: – Твою ж мать! Только не это…

– Что там, милый?

– Кажется… нам придется немного перенести наше свидание. Тут опять ЭМИ… Чтоб его!

* * *

– Идет переключение на запасной источник энергии! – сообщил Норберт: – Госпожа, вам необходимо срочно приземлится.

– Я подзаряжусь ещё!

– Не выйдет. Вы… каким-то неведомым образом изменили полярность частиц.

Оглядевшись, Княжна увидела, как большая часть Явлений дождем начали падать вниз. Гвардейцы тоже поспешили приземлится, оставив в воздухе только Княжну, клонов, пару сотен солдат Маргарет и вертолет Минами, который уже лишился защитного поля.

– Сколько у нас заряда?

– Пятьдесят минут.

– Справимся! – Саша резко повернулась и полетела вниз, как раз к тому месту, где разрезала броневик. Подхватив два РПК, девушка вновь направилась вверх.

– Что вы собираетесь делать? – с волнением поинтересовался Норберт, синхронизировав прицелы пулеметов с интерфейсом.

– Истреблять! – злобно усмехнувшись, ответила Княжна, и полетела прямиком на оставшихся Явлений.

Стрекот РПК очень мелодично сочетался с криками бедолаг в белых Костюмах. Основная проблема производителей КАВ для Сверхновых – огромное количество незащищенных поверхностей. Особенно на груди и спине! Больший упор делался на силу Пилота, а не на технологии, как в КАВ гвардейцев или специальных войск.

Однако скорострельность РПК сейчас сыграла злую шутку, и патроны довольно быстро подошли к концу. Но Явлениям и этого было достаточно! Получив свинцовый дождь от дикой Княжны, они поспешили отлететь на безопасное расстояние.

– Асами! Прием!

– Кшшш…. Госпожа! Я на связи!

– Передай Судзуки-доно, что нужны зенитные орудия с бриариевыми снарядами! Они лишились энергетической защиты, а простыми пулями их расстреливать долго. – произнесла Княжна, оглядываясь по сторонам.

– Приняла! Сейчас сообщу. – ответила она и отключилась.

– Госпожа! На вертолет службы новостей напали! – воскликнул Норберт.

– Да твою ж…

Один из клонов на приличной скорости врезался в лопасти вертолета Минами, и тот с воем начал падать вниз.

– Клянусь… Если я выживу… Ичиро будет сидеть на цепи в подвале. В Питере! Будет только моим! Клянусь! – выдохнула Саша и полетела на встречу падающему аппарату.

Двигатель вертолета с грохотом взорвался, а остатки лопастей, словно огромный сюрикен, врезались в стену небоскреба.

– Норберт! Функция экзоскелета! Живо!!! – Княжна ухватила падающий аппарат за хвост, и с усилием потянула на верх.

– Активирую…

– НУ ЖЕ!!! АГГРРХХХ!!!! – мышцы завыли от перенапряжения. Казалось, что ещё немного, и глаза самоотверженной спасительницы просто лопнут. Металл хвоста предательски затрещал, но всё же выдержал. Жестко поставив вертолет на крышу небоскреба, Княжна с треском рухнула на замерзший пол…

– Критический заряд энергии. Смените батарею! – предупредил Норберт.

– Ах… Больно… – выдохнула она, придерживаясь за плечо, и поднявшись, трясущимися руками заменила батарейку: – Эй! Бабы… Вы там как? Живы?

– Всё… Более… Менее… – выдохнула шокированная Минами, вывалившись из вертолета: – Господи! Ваше Высочество! Вы сами-то… Неважно выглядите!

– Нормально… – прошептала Княжна, чувствуя, как медленно теряет сознание: – Всё… Хорошо… Я ещё могу сражаться…

– Их до сих пор слишком много! И они вновь начали атаковать гвардейцев… – с грустью произнесла блондинка, и присела рядом с Сашей: – Туго без Ичиро… Я даже не думала, что настолько!

– Мы должны справится… – злобно прорычала Княжна, и попыталась подняться, но боль в мышцах тут же сковала её: – Ай…

– С ума сошла? Ты же еле живая! – Оливия попыталась удержать девушку: – Подкрепление будет совсем скоро… Они справятся!

– Не справятся. – Саша оттолкнула руки Госпожи Стоун и медленно поднялась: – Если я ничего не сделаю… Никто ничего не сделает. Корпус пал. Кин-тян мертва. Волл тоже… Гвардейцев сейчас раскидают, как семечки! Основная часть Альф погибла… Бэтты вряд ли смогут им что-то противопоставить…

Мощная вспышка осветила город, и к крыше полетел дымящийся черный силуэт.

– Господи! Там человек! – воскликнула Минами: – Оливия! Невидимые руки!

– Ага… – Госпожа Стоун прицелилась, и прыгнув, смогла перехватить бедолагу, а затем аккуратно уложить.

– Ого… КАВ последнего поколения! – восторженно произнесла Роузи и подбежав, осторожно открыла маску: – Бог ты мой…

– Что там? – девчонки тут же подбежали посмотреть.

– Кхе! Бррр… – Принцесса Аюми резко открыла глаза, и закашлялась.

– Ваше… Высочество? Это… Вы? – удивилась Минами, и присела рядом: – Что вы тут делаете?

– Увидела… Как начал падать вертолет. Хотела перехватить, но в итоге перехватили меня. – выдохнула она.

– Нет! Что вы вообще делаете на поле боя?! Вы же Принцесса! – удивилась Минами.

– А ты айдол. Госпожа Стоун – бизнесмен. Госпожа Романова тоже Принцесса, а вот эта милая девушка, бывший преступник из банды Тайсе, которая помогла организовать теракт на космодроме, и которой я чуть позже разорву задницу…

– Можно не надо? – взмолилась Роузи: – Я белая и пушистая! Я хорошая девочка на пути искупления! И вообще, я собственность Мотидзуки Ичиро! Меня нельзя трогать!

– Нельзя. Убью сучку! – выругалась Аюми, и вновь пришла в норму: – Но сейчас не об этом. Минами, я не совсем тебя поняла. И что? Что такого в том, что я Принцесса? Ты ничего обо мне не знаешь. Поэтому на будущее не делай поспешных выводов. Я сражаюсь вместе со всеми уже несколько часов. Волл поддержал меня на юге, а потом отправился на север… Как только их стало меньше, я полетела наверх. Со мной там не плохо поиграли…

– Кто вы? – спросила Оливия: – Альфа? Или всё же тайная Нова?

– Это вас не касается, Госпожа Стоун. – отрезала Принцесса, оторвав обожжённую защитную пластину с живота: – Все выжили? Госпожа Романова… Ваш Костюм!

– Я знаю. Это не страшно. – отмахнулась Княжна, и медленно похромала в сторону края крыши: – Присмотрите за Принцессой…

– Ты умрешь, дура! – воскликнула Оливия.

– Ну… Зато буду, как Ичиро. Типа… местный герой. – усмехнулась девушка, и подняв забрало, сплюнула кровь.

– Вот ещё! Это моя страна. Мой город! Вы на ногах не стоите, а я ещё полна сил! – запротестовала Аюми, и поднявшись, уверенно зашагала в сторону Княжны, но тут же обрушилась на пол. Минами подбежала к ней, и включив фонарик на телефоне, внимательно осмотрела доспехи:

– Твою мать! Девчонки! Вы это видели?!

Все вновь подбежали к Аюми. Броня на её спине была буквально выкорчевана. Как будто её прожигали энергетическими пучками насквозь… Оливия открыла КАВ, и они аккуратно вытащили Принцессу. Костюм единения болтался на её теле лохмотьями, но вот кожа…

– Этого не может быть… – выдохнула Роузи: – Если пучки прожгли насквозь доспехи, то и кожа должна была пострадать, а на ней не царапинки!

– Девчата, присмотрите за ней. Я пош… – не успела Княжна, договорить, как в динамике раздался голос Норберта.

– Замечено несколько летательных аппаратов класса «Левиафан». – сообщил он.

– Чьи? – сглотнув, уточнила девушка.

– Выполняется сбор информации. О! Российская Империя. Сообщают, что летят на помощь.

– А? – Княжна подняла взгляд и увидела, как во мраке ночи вдруг начали мелькать силуэты в белых КАВ: – Да ладно… Неужели?!

Огромный транспортник выплыл из облаков, и тут же устремился приямком к крыше небоскреба. Девчонкам даже пришлось перенести тело Принцессы, чтобы эспайдер смог нормально приземлится.

Люк медленно открылся, и на крышу спрыгнул огромный силуэт.

– Господи… – тихо произнес Император, и быстрым шагом подойдя к Саше, стиснул её, подняв над землей: – Детка! Ты жива! О, как я счастлив…

– Папа… Что ты тут делаешь?! И… Как ты меня поднял без частиц?! – удивилась Княжна: – Тут сто семьдесят килограмм…

– Это не важно! – Император, радостно закружил свою любимую дочь в вальсе: – Главное то, что моя дорогая Принцесса всё ещё жива! Я так переживал, когда узнал… Фусаваши, гад, не отвечает! Ух сейчас я его буду журить… Выеживался, значит! Выеживался! А сейчас телефон экстренный не берет. Стыдно небось!

– Папа… Там… Это… Проблемка… – выдохнула Княжна.

– В смысле? – Аюми, опираясь на Роузи, медленно поднялась: – Что случилось? Отец ранен?

– Ну… – Саша не могла подобрать правильных слов: – Пап… Поставь меня. Прошу!

– Нет. Я чуть не поседел, пока летел! Я соскучился!

– Ты посадил меня в тюрьму… И там, между прочим, меня чуть не пришили. А потом ещё и Легион…

– Как скажете, Госпожа Романова… – тут же насупился Император, и поставил дочь на землю. Княжна подошла к побледневшей Аюми:

– Прости, что именно мне приходится об этом сообщать, но… Императора Фусаваши больше… нет с нами.

Глава 4.2

«Отвратительно…» – выдохнула кошка, глядя на окровавленные трупы солдат, раскиданные по всему коридору: – «Чьи-то сыновья, отцы и мужья! И всё ради, какой-то ополоумевшей старухи, которая снабжала Президента мощным оружием…»

– Таков уж этот мир. Пока руководство пьет кофе в уютном штабе, обычные солдаты проливают кровь за их идеи. – ответил я.

Дело в том, что буквально минуту назад, как только мы с Бабулей пошли в сторону выхода, со мной связался Господин Гренвиль, который являлся одним из Советников Священного Союза. Дубровская пояснила, что он один из первых, кто решил ускорить процесс получения бумаг.

Так вот, Гренвиль сообщил о том, что Президент Бржевич «самоликвидировался», из-за чего Республика теперь будет вынуждена выбрать для себя нового руководителя. Вот они – политические игры, как они есть. Если ты становишься невыгодным, то тебя просто убирают. Готов поставить свой бронированный дом на берегу, что Витолду скорее всего, дадут огромное количество плюшек от Священного Союза, а затем он будет уже играть по их правилам, сохраняя мнимый нейтралитет.

«Ты рад, что с Маргарет покончено?» – спросила Бабуля.

– Пожалуй, это единственное, чему я рад по-настоящему. – честно признался я: – Республика мне не уперлась. Да и Витолд, по сути дела тоже. Священный Союз получил, что хотел, поэтому следующий ход за мной.

«Задумал, что-то глобальное?»

– Нечто вроде того. Ты как себя чувствуешь?

«Устала сидеть в клетке. И ещё… Не говори Грейс, что я внутри… Всё же, я не очень хорошо с ней поступила. Потом расскажу самостоятельно. Хорошо?»

– Нет проблем, Ба. – я обошёл здание, и увидел в небе транспортник с эмблемами Великобритании: – А это ещё за новости дня? Ба, это за тобой?

«Никто, кроме Маргарет и ученого из лаборатории моего бывшего мужа не знал, что я жива.»

– Понял. Тогда, поглядим. – продолжая держать кошку на руках, я направился в сторону транспортника.

Эспайдер вальяжно приземлился, и на трап вышел радостный суховатый мужчина в коричневом пальто, как в старых американских детективах. Махнув мне рукой, он быстрым шагом направился на встречу.

– Это ещё кто?

«А… Это, как раз и есть Гренвиль. Видимо, у него есть на тебя виды! Будь осторожен.» – предупредила Бабуля.

– Чисто сработано, Господин Мотидзуки. – с довольно улыбкой произнес наш новый «приятель» из Союза, после чего протянул мне узкую шершавую ладонь: – Рад, наконец-то встретится с вами лично!

– Да, не могу не согласиться, Господин Гренвиль. – ответил я, пожав руку Советника: – Зачем пожаловали?

– Личная встреча всегда лучше телефонного звонка. – пожав плечами, ответил он: – Но на самом деле я просто вспомнил один очень интересный нюанс насчет Содружества. Если вам интересно, конечно!

– Было бы не плохо. И что там?

– О! Момент… – Гренвиль с весьма задумчивым видом порылся в кармане, и вытащил флешку: – Вот! Гляньте на досуге… Я слышал, что вы сотрудничаете с Иллюзионистом. А он специалист очень узкого профиля! И если вы вдруг подумаете о том, чтобы заняться крайне выгодным бизнесом, пока ниша пуста – милости просим в наши круги! И Содружество, оставшись без руководителя, явно будет искать все возможные выходы из кризисного положения. Так что, куйте железо, пока горячо.

– Благодарю. – я спрятал флешку в специальный отсек на поясе: – Но не рановато ли вы начинаете вести переговоры? Не думаю, что в Союзе работают люди, которые любят делить шкуру неубитого медведя.

– А зачем его убивать? Медведь может быть полезен и для охраны дома. Если правильно выдрессировать. Но я слышал, что вы у нас обожаете мотивацию. Только взаимная выгода, или как там?

– Нечто вроде того. И всё же, я ещё даже не приступил.

– Знаете… – он подошел ближе и в полголоса произнес: – У меня нюх на перспективных людей, Господин Мотидзуки. А ещё я знаю, что именно вы заказывали для своего «ручного учёного». Это опасная затея, которая без поддержки с крыши не проживёт и недели.

– Очень самонадеянно, Господин Гренвиль. Однако, я подумаю над вашим предложением. – усмехнувшись, ответил я: – Но, а вообще, мне бы хотелось узнать ответы на несколько вопросов.

– Думаю, ещё минуту я для вас выделю. – глянув на часы, ответил Советник.

– Понимаю, что это не совсем моё дело, но… проигнорировать тоже не могу. Что в итоге будет с Республикой?

– Хороший вопрос… – мужчина слегка задумался: – В наших планах – помочь Князю Витолду стать полноправным правителем. Новая страна, новые возможности. Но что будет на самом деле – сложно сказать. Народ ещё не отошел от гнета Бржевича, так что сперва их ждет очень и очень долгая адаптация. Тоталитарный режим оттеснил их в начало двадцатого века! Оглянитесь вокруг… Ни обновления города. Ни новых технологий… Всё, что они смогли построить в сороковых годах, буквально замерло! Пожалуй, единственное, чем Республика действительно могла гордится – так это своими рациями. Оборудование расходилось по всему миру, а потом… Потом всё испортилось. Когда идейный человек уходит, на его место, как правило, приходят капиталисты. А для них, сами понимаете, главное – заработать побольше. С одной стороны, я поддерживаю такой метод мышления и мотивации… Но с другой – где их рации сейчас? Напоминает одну американскую корпорацию, которая производит компьютеры и телефоны… Сперва была идея, а сейчас – безумный конвейер штамповок. Одно и тоже… Но под обложкой чего-то, якобы свежего! Накрутки, новые фишечки, изобретенные ещё десять лет назад… В общем – рай для потребителей.

– Насколько мне известно, эта компания процветает?

– Но надолго ли? В этом мире нет ничего вечного. Да и люди с каждым годом становятся умнее! Ваше поколение информации вот-вот взорвется и захватит этот мир. А нам, старикам, только и остается, что жамкать вставными челюстями, да бормотать что-то про экспансию Солнечной системы и квантовый компьютер… Эх… Ладно! Приятно было поболтать, Господин Мотидзуки! Кстати… Вы намереваетесь вернуться в Токио?

– Не сейчас. У нас с Витолдом уговор, поэтому мне необходимо отловить оставшихся Явлений. – ответил я, глядя на то, как Ноир несет обожжённый труп в сторону разрушенных врат.

– Ммм… Понятно. Что же, а я надеялся, что вы меня подбросите. Император Фусаваши не ответил на моё сообщение четыре часа назад, и меня это немного тревожит. Мы пытаемся избежать конфликта между Великобританией и Японией, который возник из-за Маргарет. И такое поведение со стороны Фусаваши… Кхм… Оскорбляет Священный Союз!

– Да уж… Кто знает, что у старого паука в голове? – улыбнулся я.

– И последний момент… Извиняюсь за столь долгое прощание, но что вы будете делать вот с этим приятелем? – Гренвиль указал на Хранителя, который уже перелезал через обломки.

– Ноир? Не уверен, что он опасен… Но я попытаюсь поговорить.

– Обрастаете мышцами не по дням, а по часам. Что же… Удачи вам, Господин Мотидзуки! Рад был лично с вами познакомится. – Гренвиль поклонился и поспешил обратно к транспортнику.

Подняв в воздух большое облако пыли и пепла, служебный эспайдер, в сопровождении отряда Пилотов КАВ, направился в сторону гор.

– Мерзкие они… – подкурив сигарету от горящих обломков, произнес Палач: – При личной встрече все такие улыбчивые и добрые, а за спиной… Тьфу!

– К чему ты клонишь? – поинтересовался я.

– Посмотри вокруг! – он выпустил изо рта едкий дым и обвел взглядом руины: – Сколько бы раз я в это не ввязывался, а суть всегда одинаковая. Есть личная трагедия, а есть статистика смертей, которой руководствуются политики…

Сперва я не совсем понял, к чему он про это заговорил, однако потом мой взгляд уперся в маленькую девочку, которая сидела на коленках возле трупа молодого мужчины и плакала навзрыд. Солдаты сопротивления лишь молчаливо стояли рядом, с грустью опустив глаза.

– Гренвилю, как и всем власть имущим, наплевать на них. Но ирония заключается в том, что без таких, как он, мир остановится. Нам нужны ублюдки, которые будут хотя бы пытаться поддерживать порядок.

– Порядок? – я взглянул на полуразрушенный дом, и сухо усмехнувшись, направился к транспортнику, который уже поджидал меня на перекрестке.

«Очень относительный…» – ответила на мой риторический вопрос Бабуля: – «Возможно, сейчас они и правда смогут вылезти из этой трясины. Кто там разберет? Но одно я знаю точно – война слишком страшный катаклизм. Лучше держатся от этого дерьма подальше!»

– Не могу не согласится.

Явления и армия Бржевича забрали у нас в общей сложности 48 бойцов, 13 КАВ (2 всё же ещё можно было эксплуатировать), 3 танка, 5 шагоходов и один Ми-6. Черт побери, даже БТР не пострадали! Каким образом умудрились сбить один из вертолетов, я до сих пор теряюсь в догадках. Ладно, что хоть экипаж остался в живых.

Зато, как доложила Куколка, потери Бржевича на данный момент, не считая двухсот пятидесяти Явлений уже подходили почти к трем тысячам человек. Про технику я, пожалуй, промолчу.

– Людоед! Прием.

– Слушаю, Босс.

– Мы сможем расплатиться с Уроборосом захваченной техникой и ресурсами? – спросил я, взглядом окинув брошенный вражеский шагоход.

– Можем.

– Проследи, чтобы из Столицы отбуксировали, как можно больше! И не трогайте технику сопротивления.

– Принял, Босс! – ответил Людоед.

Подойдя к трапу, я почувствовал, что Бабуля заёрзала. Её грустный взгляд был сосредоточен на Грейс, которая помогала грузить раненых гражданских. Ну, тех самых, которые героически вышли с красными флажками на вражеские шагоходы и танки. Идиоты… Если японцам подобное поведение простительно из-за дикого патриотизма, то эти-то куда полезли? Ну, да ладно. Это их выбор… который превратился в наш геморрой. А вообще забавно получилось. Я что-то ни разу не встречал наемных убийц, которые бы спасали гражданских. Может быть, мы новый вид?

– Чего так смотришь? – спросил я, опустив кошку на ящик с боеприпасами.

«Я предала её. Бросила одну в этом ужасном мире! Учила, что надо жить, по совести. Что вера в человечество ещё не погасла… А сама – вытерла об неё ноги, обманула и вышвырнула из дома.»

– Бабушка, а как же я? – нет, ну такой момент для стеба нельзя упускать.

«Милый, ты думаешь я ничего не знаю? Ты убийца из другого мира. Мы же скачивали информацию со всех душ-аномалий, которые были пойманы «Амальгамой». Да, мне было безмерно жаль тебя… Умирала от тоски и переживания, понимая, что эта тварь может узнать о тебе! Но тем не менее, я верила в тебя. Знала, что ты выживешь. Потому что такой брутальный, крутой, тупорылый и очень злой. А она… Моя бедная и несчастная макофка!»

– Которая прожила на Земле полторы тысячи лет… Блин, Ба! Я считаю это несправедливым.

«И чего? Ты бы знал, как к ней относились! Ох… Мне больно. И за тебя, и за неё. Очень и очень больно…»

– Значит так, мохнатая страдалица! Сейчас я разберусь с оставшимися делами, и ты мне всё расскажешь. От начала и до конца.

«У меня нет выбора.» – тяжко вздохнув, кошка вновь взглянула на Грейс, которая помогла догрузить последнего, и теперь с радостной улыбкой направилась в нашу сторону.

– Хозяин! Мы закончили с погрузкой раненых. – сообщила она и тут её взгляд сконцентрировался на кошке: – Какая прелесть! Это питомец Маргарет?

– Нет. Её украли из поместья. Можешь погладить. – произнес я.

– Ого! Спасибо! – довольная Мон тут же аккуратно взяла Бабулю и положила себе на грудь: – Такая теплая! Ой… А запах то, какой знакомый. Просто невероятно…

– Может кажется?

– Да нет же! Я ведь… – Грейс ещё раз принюхалась: – Хотя, черт знает. Наверное, показалось. Да и я всё равно не помню, где чувствовала его раньше…

– Кстати, я сейчас видел Ноира. – я поспешил быстро перевести тему: – Он пошел закапывать тело… Как думаешь, когда с ним лучше поговорить – потом, или сейчас?

– Конечно же, сейчас! Потом он просто забудет про это мероприятие, и улетит искать нового Хозяина. Я его даже по внутренней связи найти не смогу! И в такие моменты стоит отринуть все мысли о Ноире, как о человеке. Он чувствует потерю и смотрит на дальнейшую жизнь иначе, чем люди. – ответила Грейс, наглаживая Графиню. Кошка сперва очень виновато посмотрела на Хранительницу… Нет, ну реально в её глазах было так много печали и вины, что даже мне ненароком стало не по себе. А затем, черная мохнатость прижала голову и зажмурилась. По пушистой черной щечке прокатилась едва заметная слезинка… Всё же, она сожалела, и причем сильно. Будет интересно узнать, как вообще получилось так, что Графиня оказалась запертой в кошке. Типа, как Салем, которого совет магов в наказание превратил в кота на сотню лет?

Ладно, не буду мешать старым «родственникам».

Выйдя из транспортника, я направился в сторону ворот:

– Альфа-шесть! Взлетайте без меня. Я догоню своим ходом!

– Понял вас, Босс! – ответил мужской голос, и эспайдер медленно поднялся в воздух, накрыв меня серыми хлопьями пепла.

Интересно, и как вообще начать разговор с Хранителем? Как подобрать слова, после всего того, что случилось? Не думать о нём, как о человеке? Но… лично мне было совершенно непонятно, что вообще он мог переживать внутри себя.

И всё же, как начать? Просто подойти и сказать – «Послушай, приятель! Я понимаю, что убил девчонку, которую, ты, возможно, любил всем сердцем и душой… Но давай смотреть настоящим и будущим! Ты же знаешь, как хорошо работать на перспективу, да?»

Тогда он точно не станет вести со мной диалог. А ещё, во мне опять проснулся параноик, который дергал за колокольчик и говорил – «А что если у него ещё осталась сила? А что если он реально злопамятный? А что если опять придется сражаться?» Хотя, энергия во мне ещё осталась. Если что, окуну пару раз в грязь. За мной не заржавеет!

Принюхавшись, я уловил едва заметный аромат хвои… Видимо, он направился ближе к лесу.

Пробираясь сквозь ветки, которые то и дело противно шкрябали по защитным пластинам, я начинал понимать, что аромат хвои усиливается. Нет, это лиственный лес, и никаких хвойных тут по определению быть не может. А ещё аромат сейшина или, в случае с Хранителями – энергии, сильно отличается от запахов, которые чувствует обычный человеческий нос. Волшебники говорят о вкусе, лишь на уровне ассоциаций и сравнений.

Разломав большой пень, я вышел на зеленую полянку. Ноир сидел, преклонившись на одно колено, перед свежей могилой… Опять это холодное и совершенно бесчувственное спокойствие.

– Эмм… Ноир? – спросил я: – Хотел бы задать тебе пару вопросов, если ты не против.

– Не против. – холодно ответил он, и медленно поднялся: – Чего ты хочешь?

– О… – честно сказать, я был удивлен. Почему-то мне до самого конца казалось, что он сейчас закричит и побежит на меня с кулаками, но… Ноир был совершенно спокоен. Если бы не жуткие красные радужки его глаз, я бы и вообще подумал, что это обычный высокий парень в костюме дворецкого, который просто решил прогуляться по глуши!

– Не надо удивляться. Рассчитывал, что я буду скандалить? Прости, но ты этого не заслуживаешь. – вздохнул он, и сделав пару шагов, присел на поваленный ствол дерева: – Твоя Хранительница уже рассказала? Мы никогда и ни за кого не мстим… Да и вообще – люди для нас, это лишь короткий промежуток времени. Как рыбки в аквариуме… Они живут, размножаются, умирают. Вы лишь смотрите за ними, а потом сливаете в унитаз. Агата была интересной… В её сердце был свет. По крайней мере в самом начале. И эта история могла бы закончится по-другому, если бы я был немного напористее. Но этого не произошло. Агата сошла с ума… Она не смогла принять главную суть этого мира – люди не равны. И никогда равными не будут. А ей хотелось обратного… Твоя семья развратила её. Сделала… помешанной на власти! Твоя бабушка загнала Агату в эти сети. Она всегда играла с ней, как кошка с мышкой… Немного даст ей свободу, а потом снова подтягивает к себе, говоря, что Агата лишь развлечение… Не более того. Когда она это поняла, было уже поздно. Агата съехала с катушек, и начала вырезать Клан Шевалье. Одного за другим, в надежде добраться до Графини… А теперь её не стало. Жуткая смерть, полная страданий, впрочем – как и её жизнь. Ни в коем случае не хочу её оправдывать, но очень надеюсь, что она попадет в лучший из миров. Всё же… злодеи никогда не появляются сами по себе. Их всегда создает общество.

– Вот тут я с тобой согласен!

– Мне без разницы. Так, о чем ты хотел поговорить?

– О перспективах и возможном сотрудничестве.

– Сотрудничестве? – Ноир задумчиво посмотрел на небо: – Ходят слухи, что… у Грейс не твоя душа. Но ты носишь её печать. Это правда?

– Правда.

– Ты привязал Хранителя чужой душой. Забрал у человека то, дороже чего просто быть не может. Что ты чувствовал при этом?

– Ничего. Абсолютно. – честно признался я.

– Ужас… – грустно улыбнувшись, ответил Ноир: – Люди такие злые и жестокие дикари… Взяли энергетический слепок и просто скормили монстру превратив человека в ничто. Это всё. Абсолютная смерть во всех смыслах этого слова. Ты это понимаешь?

– Понимаю. И что? Я должен сейчас тут упасть на колени перед тобой и разрыдаться? Мне нужна была Грейс – я её получил.

– Такой ценой?

– Да.

– Понятно. – вздохнул он и поднялся: – Ты ничего не понимаешь. Никто из людей ничего не понимает, как это всё устроено и работает… Но мне до этого нет совершенно никакого дела. Ты хотел предложить мне чужую душу, в обмен на печать? Так?

– Возможно. Я ещё не решил.

– Увы, я пообещал Хозяйке, что буду служить определенному человеку. Это жестоко с её стороны, но видимо, она искренне рассчитывала, что Содружество всё же будет продолжать существовать дальше. Увы, Роза предала её и сдала всю информацию Её Королевскому Величеству, как только узнала, что Агата натворила в Токио. Так что смысл теперь ей иметь личного защитника отсутствует. Но я обязан спросить! Я дал обещание.

– Если она откажется?

– Тогда я буду готов вести диалог. Понимаешь, мы… как это принято говорить у людей? Ах да! Так вот – мы продажные шкуры. Кто платит, того мы и боготворим… Только вот к Грейс это не относится. Она у нас жалкая неженка, которая любит жесткого ублюдка в теле маленького мальчика. Так что я буду только рад. А ещё… Не хочу тебе это говорить, ибо таким образом предам всю нашу колонию в этом мире… Но твой метод позволяет брать больше энергии.

– В плане?

– Механизм подпитки очень прост. После заключения контракта, между Хозяином и Хранителем устанавливается энергетическая связь. Энергия души передается в тело Хранителя. Мы подпитываемся ею и можем свернуть горы во имя нашего Господина. А когда Господин умирает, подпитка обрывается, и остатки души отправляются в наш улей.

– Что-то типа общака?

– Да, можно и, так сказать. Чем раньше умирает Хозяин, тем больше кусок отправляется в улей. Так что тут всё просто. А если Хозяин уже мертв? Нам достается чистейший кусок и сразу! А не жалкий подсос в течении нескольких человеческих лет. Так что, твой метод намного жестче, но выгоднее. Мне это нравится. Я хочу попробовать и стать ещё одним твоим Хранителем. Но это будет только в том случае, если Роза откажет мне.

– Ох уж эти обещания… Как быстро ты с этим разберешься?

– Учитывая то, что ты сделал с моей бывшей Хозяйкой – наглости тебе не занимать. – фыркнул Ноир, и поднявшись, направился в сторону столицы.

– Эй! Куда это ты?

– В посольство… Ну, или хотя бы жалкую его пародию. Я до сих пор являюсь гражданином Великобритании! И мне нужно домой.

– А… Ну, окей. Удачи. – усмехнулся я ему в след, и поднявшись, полетел в сторону Шарового.

И правда – а как тут летают самолеты? И летают ли вообще?

* * *

– После всего произошедшего, я успел позабыть, что тут вообще есть партизаны! Уж слишком самобытная эта «организация». – произнес я, наблюдая за тем, как ловко Соболь передвигает пластиковые фигурки по карте: – И что они говорят?

– Оставшиеся Явления сконцентрировались в поселке под названием Дивный.

– Дивный? – усмехнувшись, переспросил я.

– Ага… Сам удивился! Но в переводе на английский, это что-то вроде прекрасного. Но, а вообще, местные названия проще читать на русском языке. Как-то ближе получается… – разведчик поставил ещё парочку белых фигурок к ста двадцати километрам от серого игрушечного крейсера, который выполнял роль нашей базы на карте: – Так вот, партизаны видели, как в тот поселок съезжается большое количество грузовых машин. Вроде, что-то связано с оборудованием. Сегодня во время масштабного восстания, которое захлестнуло всю страну…

– Которая меньше Вятской губернии.

– Да! Которая меньше Вятской губернии! И что с того?! – возмутился Соболь, на мгновение сверкнув вечно спокойными глазами: – Чтобы поднять десять миллионов человек, которые раскиданы по поселкам и мелким городишкам, как правило, одной видеотрансляции не хватает. На это нужно время! А с учетом подготовительных мероприятий – несколько месяцев, как минимум. Поэтому то, что произошло сегодня утром, лично для меня – чудо.

– Не гони. Они уже давно хотели восстать. Точка кипения была пройдена! Красный флаг активировал бомбу. – отмахнулся я: – Когда партизаны доложат подробнее, что там такое? Нам надо знать наверняка, ибо попасть в просак сейчас – я точно никому не дам.

– Думаю, что только к сегодняшнему вечеру.

– Нет! Меня это не устраивает. – я схватил рацию: – Куколк… Кукловод! Прием! Как слышно?

– Кукловод на связи. – ответила девушка.

– Отправь отряд невидимок к Дивному. Координаты сейчас переправлю. Мне нужно всё! Сколько там людей, сколько оружия. Какими системами и самое главное – ЧТО ИМЕННО там охраняется. Информация нужна мне немедленно!

– Получила координаты! Думаю, что в течении полутора часов информация будет. Я займусь этим вопросом лично.

– Умничка… Ой! В смысле – так держать, боец! – холодно ответил я и отложил рацию: – Вот! Что мне эти ваши… П-партизаны? Технология – вот это тема!

– Будь по-вашему, Босс. – сухо ответил Соболь: – Так же мои ребятки доложили, что солдаты по всей Республике сложили оружие в знак окончания гражданской войны. А ещё мне хотелось бы предложить вам посильную помощь в решении того вопроса с письмом. Скала говорит, что мы не позволим никому вытирать о нас ноги! Это же самый натуральный развод!

– Погоди… Что там за письмо? – с непониманием спросил я.

– А, так Дубровская ещё не сообщила? Она сейчас разбирается с этим вопросом. Не удобно получилось… Не люблю лезть не в своё дело. Просто у меня есть личные счёты. В общем, как узнаете – скажите. Я буду только «за». А то… к сожалению, Госпожа Дубровская не принимает помощь. – пожав плечами, ответил Соболь.

– Ох… Вот только сюрпризов мне не хватало! На этом по разведке всё?

– Абсолютно всё, Босс!

– Хорошо. Свободен! – ответил я, и Соболь поспешно удалился: – Мария! Прием.

– На связи, Босс.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – строго спросил я.

– Нууу… Это случилось через десять минут, после того, как мы сожгли Маргарет. Я ещё разбираюсь… Не хотела вас отвлекать.

– Кто дал тебе право ослушиваться приказа? Разве я не повторял трижды о том, что вы должны сообщать мне всё?

– Да, Босс!

– Уволю к чертовой матери! Что там случилось, докладывай. – слегка повысив голос, произнес я, ударив кулаком по столешнице.

– Американская Республика заявила, что их отделение в Священном Союзе видит в уничтожении военного совета Герноэльской Республики преступление.

– Чего?! Да как так-то? Я же только что общался с одним из Советников, и он мне чуть жопу не поцеловал!

– Священный Союз состоит из огромного количества секций. Гренвиль – со стороны Великобритании, ну и курирует большую часть стран Западной Европы. А вот Джордж Скат уже представляет интересы Американской Республики.

– Стоп… А, как вообще они узнали, что я кого-то убил?

– Офицер Екатерина Стронич доложила. Она являлась агентом под прикрытием. Сказала, что вы связали её и дважды чуть не убили. Заклеили рот, а потом отправились уничтожать офицеров республиканской армии… Звучит очень сомнительно, и я пытаюсь это оспорить.

– Твою мать…

– Что?

– Я и правда её вырубил. Ну откуда же мне было знать, что это шпион? – выдохнул я: – Где она?

– За ней уже вылетел вертолёт.

– Я перехвачу её!

– Не стоит, Босс! Боюсь, что вы можете усугубить ситуацию. Американцы всегда вмешиваются, если их чем-то обделили. Вы, можно сказать, на блюдечке отдали Республику Князю Витолду… Американцы в корне с этим не согласны. Они тут местечко пригревали давно. Мутили воду! Изгоняли Кланы… А вы пришли и всё испортили.

– Может быть мне и в Вашингтон стоит наведаться? Ну, знаешь… так… Чисто для профилактики? – злобно проурчал я: – Давненько хотел надрать задницу местной Лиге Справедливости…

– Я надеюсь, что это сейчас была шутка? – напряглась Дубровская.

– Шутка. Так уж и быть! В общем, я понял. Скажи, что из-за этого нам может светить?

– Да, по сути, ничего. Но придется пару раз в Европу съездить, чтобы дать показания. Они знают, что им не выиграть. Просто решили потрепать вам нервы… Правда, на мой взгляд, это очень глупо.

– Уроды! А Союз нам поможет?

– Понятное дело. Американцы очень злы, что вы отобрали целую страну, просто из-за того, что уничтожали террориста, спасали людей от диктатора и очищали мир от зла…

– Ой, да хватит уже чесать моё ЧСВ! Спасибо, конечно… Но я никого не спасал, а просто убивал тварь. Что нам делать дальше?

– Обратную заявку я уже оформила. Благо, связи есть! Скала сказал, что поможет составить письмо американцам. Тут ещё Соболь кружится вокруг меня… Походу у него ко мне нездоровый интерес. Спросила у Скалы, говорит, что тот шарит в этом вопросе. Пригласить?

– Конечно! Личную неприязнь отложить до возвращения домой.

– Просто он… Как бы это правильно выразится… Нарушает моё личное пространство. Это раздражает. – скромно ответила Дубровская.

– Шары подкатывает?

– Да.

– Понял. Приму меры. Что-то ещё?

– Постараемся минимизировать нервотрепку. Простите, Босс… Это политика. – вздохнула женщина.

– Агррх!!! Ненавижу… Ладно, я тебя понял. Работайте! И держи меня в курсе, а не так, что – а вот пришло через десять минут после, чего-то там, я не хотела отвлекать! Эти уроды на нас бочку катят. И меня это бесит. Причем ты даже не представляешь насколько!

– Они на это и рассчитывают. Можно сказать – открытая провокация! Поэтому, держите эмоции в руках.

– Постараюсь. – ответил я, и отключился.

Вот сучка! Заклеил рот… Блин, надо было её придушить там. Возможно, и проблем было бы меньше. Кто там потом стал бы разбираться, как именно она погибла? Может шальная пуля… Или шальное Явление? Работа разведчиков – тот ещё риск. Ладно, учтем на будущее, что сомнительных шпионок в живых не оставлять. Да и эти американцы… Хотели страну в Европе, чтобы разместить оружие, а тут пришёл малолетний ублюдок и все планы поломал. Обижульки устроили! Блин, и надо оно мне вообще? Помог, называется, подтолкнуть страну к порядку… Тьфу!

– Соболь! Прием.

– На связи, Босс! – быстро ответил любитель служебных романов.

– Ну, что, Новосельцев? Ваше дело труба…

* * *

После разбора полётов, я выкроил почти час на сон. Ну, вернее полудремы, из которой меня то и дело выводил бесполезный трёп по общему каналу логистики.

Нет, я конечно, понимаю, что успех войны зависит от своевременной доставки подкрепления, боеприпасов, техники и ресурсов, но можно же было там не обсуждать своих бывших жен? Реально раздражает!

В дурном настроении, я вышел из кабинета военного совета, и сонно зевая, отправился искать Бабулю.

Спустившись вниз, я с удивлением обнаружил её посапывающей на ящике с энергоячейками.

– Чего это ты тут? Я же велел Грейс выделить тебе отдельную каюту! – удивился я, и присел рядом, боковым зрением наблюдая, как Иисус полез в аппарат Шелега, а затем тут же получил звездюлей.

«Тут тепло. Кошки любят лежать на теплых местах.» – ответила она.

– Думаю, для разговора нам стоит найти более укромное место. Боюсь, что на диснеевскую принцессу я не похож, так что не положено мне… Со зверями разговаривать. – усмехнулся я, ещё раз сонно зевнув.

«С чего бы? Может ты устал и у тебя галлюцинации? Ох… В кошачьем теле у человеческой личности просыпается ещё большая лень! Просто ничего не хочется… Только лежать и загорать на солнышке!» – кошка тяжко вздохнула, и поднявшись, тут же потянулась, выгнув спину: – «Оооох… Я вот только одного понять не могу. Зачем тебе такая огромная армия? Мог бы прилететь в одного и сравнять тут всё с землей.»

– А как же мирные жители?

«О… Хвала богам!»

– Чего это вдруг? – я поднялся и пошел в сторону лестницы. Кошка поспешила за мной.

«Проверяла твою человечность. Маргарет знала, что я запечатана в этом теле и многое рассказывала о тебе. Хотела втоптать меня в грязь… Чтобы я видела, как мой Клан и моя кровь умирает. Я похоронила мужа, дочерей и сыновей. Внука мне хоронить бы очень не хотелось.»

– Знаешь, услышь я это в августе, то, наверное… просто послал бы тебя к черту. – фыркнул я.

«Понимаю. А я и не пытаюсь оправдываться! Мне важно, чтобы ты выслушал историю и получил информацию. Как твоя бабушка, я не могу допустить, чтобы ты рисковал собой понапрасну. Поэтому – мы поговорим. Ты выслушаешь всё, что я тебе скажу! А потом – можешь вышвырнуть меня. Я не собираюсь выпрашивать твою милость, и уж тем более молить о прощении. Я знаю, что не достойна! Вместо великого и могучего Клана, я передала последнему носителю крови Шевалье жалкий ветхий дом с кучей никому ненужного барахла, кухарку, старика-садовника и двух глупых близняшек… Ичиро, я самая плохая бабушка на свете…»

– Почему? Ты оставила мне свой титул. Хех… Пришлось даже книжки искать, чтобы понять, почему я Граф, а не какой-нибудь там маркиз. Интересная тут фишка с взаимозаменой титула… В моем старом мире такого не было.

«Кстати, Грейс знает, кто ты такой?»

– Знает.

«Ты отдал ей свою душу?»

– Нет. Воспользовался ловцом и заключил контракт на другую.

«А что, так можно было что ли?!» – восхитилась Графиня, взмахнув пушистым хвостом.

– Ходят слухи, что я первооткрыватель в этом деле. Поначалу, я действительно не доверял Грейс… Видела бы ты, какой злой она была, когда приятель Голди доложил ей о твоем последнем внуке. Прилетела в Токио, напала на меня… Потом ещё и подругу похитила! Ух, как я хотел убить эту настырную демоницу…

«Грейс, кого-то похитила?» – удивилась бабуля. На мгновение, её реакция мне напомнила тот случай с горничными, когда они чуть ли не в слезах пытались доказать, что Мон на самом деле ручная.

– Да! Угрожала ей расправой. В итоге, я просто связал её металлическими прутами и выбросил на дно Токийского залива. Несколько недель она лежала там… Говорит, что потеряла сознание. А потом её вытащил рыбак… отвез на берег, и там она встретила Цубасу.

«Как тесен мир! А я ведь помню того заносчивого косматого парня. Говорят, у него жена умерла от рака? А ещё и дочь убили. Тяжкая судьба у этого Цубасы… Как он там?»

– Мертв.

«Замечательно… Всё семейство отправилось в мир иной.» – тяжко вздохнув, произнесла кошка: – «И что было дальше?»

– По словам Грейс, от всего пережитого у неё случилась амнезия. Говорит только, что помнит, какого-то аквалангиста со светящимися глазами… А, потом, после того, как я заключил с ней контракт, память вернулась. Было весело! Но сейчас мы с ней живём душа в душу. Она оказалась полезной… Даже слишком полезной! Не заключи я тогда контракт, то было бы очень несладко. – признался я, открыв дверь в каюту: – Заходи! Кстати… Я так и не понял один нюанс. Понятное дело, что у меня мало свободного времени, чтобы изучать секретные материалы, но почему Грейс сразу не почувствовала меня?

«Твоя кровь сильно изменена. А клятвенная магия Хранителей завязана именно на этом. Вставлю небольшую ремарку, чтобы тебе было понятнее. Твой дедушка активно сотрудничал с Ютакой и его командой по созданию ловца душ. Его исследования были направлены на возможность временно хранить энергетические слепки в телах животных. Увы, тогда ещё клоны были не так распространены, да и на создание уходило огромное количество ресурсов. Проще было вшить в зверя систему интеграции, и после этого заселить в него душу. У меня металлические пластины с платами стоят по всему позвоночнику! Говорят, первые модели были слишком большими, и требовали… выходов на поверхность. Я видела нескольких животных с защитными пластинами на головах. Жуткое зрелище. А я успела оставить для себя носитель последнего поколения, пока Маргарет всё не уничтожила. Она узнала о том, что Хранителя можно обдурить, не дав ему последний кусок души… Ей об этом сообщил тот старик, который шьет форму для Академии. Слышал про него?»

– Да… Говорят, из-за этого ему приходится прятаться, да?

«Он заплатил своей судьбой за то, чтобы я могла спасти свою душу. Это печально, но уже ничего не сделать. Так вот, когда Маргарет узнала об этом, она уничтожила всё, над чем работал твой дед… Мне было так обидно, но тем не менее, свалить я успела, обманув Клятву Крови и Грейс. Пойми, Ичиро – душа, это слишком дорогой ресурс, чтобы отдавать его на съедение Хранителям. Если бы люди знали то, что знаешь ты, то совсем скоро, насекомые бы померли с голоду. Это не отношения «слуги» и «хозяина»… Это лишь паразит и носитель, который отдает абсолютно всё. Это страшно, Ичиро. Просто исчезнуть в небытие… Поэтому, несмотря на всю свою любовь к Грейс, мне пришлось пойти на это. Я была молодой, когда согласилась на уговоры отца Шимуса! Дурная голова, которая в итоге, профукала всё… Но душа – это единственное, что у меня осталось! Я умру. Обязательно умру и пойду дальше. Но прежде, чем это произойдет – я обязательно помогу своему внуку!»

– Странные у вас с Грейс отношения. А ещё я не понял, если Маргарет знала, что может спастись, то почему не использовала шанс?

«Гордость. Она всегда доводила всё до конца, и не любила жульничать. Да и Ноир предупредил сразу, что, если она не будет держать язык за зубами, другие Хранители могут немного ускорить исполнение контракта.» – кошка задумчиво посмотрела на красный щиток пожарной безопасности: – «Странные они… Эти Хранители. С одной стороны, их чувства бессмысленны, а с другой – понимаешь, что таким образом бессмертное существо вновь может почувствовать себя живым. Однако они всё равно остаются паразитами, которым нужна лишь наша душа. Холодные и жадные… Они не останавливаются не перед чем! Но ваши отношения с Грейс… это инцидент!»

Восхищенная Бабуля прыгнула на тумбочку и вальяжно улеглась, поджав лапки под себя.

– И что же в них необычного? Разве не все Хранители заботятся о своих Хозяевах? – поинтересовался я.

«Отнюдь! Мы для них лишь пища, и не более того. А я приучала Мон отринуть свою монструазную натуру и быть человечнее! Всегда говорила, что нужно верить в хорошее… Что далеко не все люди злые. Что есть те, на кого реально можно положится. Иронично… Ведь потом я струсила, обманула её и вышвырнула из дома. Но вместо того, чтобы возненавидеть людей, она привязалась к тебе… Ты хоть раз обращал внимание на то, как она на тебя смотрит? Я сегодня даже забыла, что Мон не человек! Такой преданный и задумчивый взгляд, полный тоски и ожидания… Чем ты очаровал её?»

– Побоями и оскорблениями.

«Ты серьезно?!» – Бабуля обреченно вздохнула и закатила глаза: – «Мон очень умная и мудрая. Но она всё ещё учится быть человеком! Если ты не будешь её баловать и уделять внимание… в допустимых рамках, конечно! То она совсем скоро погаснет. Хранители холодеют, куда медленнее, чем люди. А ещё, в отличии от человека, она всегда будет помнить о границах, и ни за что не позволит себе лишнего.»

– Да. Не позволит… – ответил я, вспоминая похотливое личико Грейс, когда она стягивала с меня исподнее… тогда, в ванной, приговаривая, что «рыбка попалась».

«Но с другой стороны, я рада, что Мон пришла к тебе. Пока она с тобой, я могу спать спокойно.»

– А как же горничные?

«Девчата молодцы, спору нет! Я тренировала их с самого детства, как отличных солдат. Но… Всё же в них слишком много человеческого. Они ещё юные, и будут видеть в тебе мужчину, а не того, кого надо защищать. Это минус для слуги! Поэтому – Грейс лучше. Она всегда будет видеть в тебе Владыку! Того, кому нужно верно служить, не думая о лишнем…»

– Хозяин!!! – дверь резко распахнулась, и к нам влетела Мон, с разгона прыгнув, и прижав меня к кровати: – Хорошие новости!!! Кукловод говорит, что они нашли базу, где прячутся оставшиеся Явления! Там какой-то исследовательский центр… И солдат там тоже много. Когда выдвигаемся?

– Эмм… – я посмотрел на Бабулю.

Кошачьи зрачки расширились. Она тут же подскочила, выгнула спину с хвостом, и прижав уши к голове, бочком пошла в сторону Грейс:

«Ах ты курва!!! Да как ты смеешь приставать к своему Хозяину, да ещё и в такой постыдной форме?! Я-то думала, что ты преданная слуга… А ты на хозяйское тело глаз положила?! Ну, всё! Порву адову суку!»

С шипением, Бабуля бочком подошла к Грейс и долбанула ей когтистой лапкой по рукаву.

– Ой… – Хранительница растерянно посмотрела на кошку: – Киса, ты чего?

– Она немного устала… Давай попозже поговорим?

«КАКОЕ ПОПОЗЖЕ?! А НУ УБРАЛА РУКИ ОТ ГРАФА МАРЧА!!! ЖИВО!!!» – неистовствовала Бабуля. Правда, какой я Марч, если у меня нет земли в Великобритании?

– Киса, не злись! Я больше не буду врываться без стука… Честно! – виновато улыбнулась Грейс, подняв руки.

«Лярва!!! Я-то думала, что ты идеальная слуга! А ты, значит, в господские любовницы метишь?! Разбаловала я тебя, негодницу! Ух, сейчас выпорю!»

Правда, для Грейс это выглядело очень странным. Понятное дело, что Бабуля не транслировала свои мысли ей в мозг, поэтому Хранительница просто наблюдала за кошкой, которая очень злобно делала:

– Яу-яу-яу-яу!!! УУууууУУУУ!!! ППФФФФФХХХХХХХХ!!!!!

– Киса не злись! Ну? – Грейс потянулась к Бабуле рукой, за что тут же получила когтистой лапой.

«Сучка! Увидела смазливого мальчишку, и всё! Подвал потек! Отвратительно! Хранитель Клана Шевалье никогда не позволяет себе вольностей!!!»

Прости, Бабуль. Позволяет, и ещё как…

– Так! – я подхватил кошку и усадил обратно на тумбочку: – Видимо, поспать мне пока не дают. В общем, десятиминутная готовность! Передай, чтобы Дубровская и отряд Пилотов КАВ ждали меня возле ангара. Палач и Людоед пускай готовят транспортеры. Пособираем ещё материалов для Мистера Лу!

– Но мы же всего пару часов, как вернулись с Штайнграда! Может дать всем отдохнуть?

– Они сейчас одной левой раскидали больше двух сотен. Что нам эти жалкие сорок Явлений? Размажем по-быстрому и свалим в закат. Мне уже не терпится вернуться домой!

– Поняла! Будет исполнено. – отрапортовала она, и поспешила удалиться.

– Ты чего разгорячилась? – усмехнулся я.

«Тебя достойны только Принцессы! Черт побери, Ичиро… Ты самый сильный метачеловек на планете! А какая-то инопланетная нелюдь тянет к тебе свои пакостливые ручонки?! Ну уж нет! Только через мой труп!» – распушистившись, ответила Бабуля, и на всякий случай, нашипела на меня.

– Отлично… То есть ты теперь будешь лезть в мою личную жизнь?

«Я твоя бабушка.»

– Ты мне никто!

«Биологическая бабушка!»

– Ладно… В общем, подумай о своём поведении. Насчет Грейс я с тобой согласен… Но не вздумай лезть в мою жизнь! Мне сорок пять. Я сам знаю, что мне делать! – строго ответил я.

«Да хоть шестьдесят. Ты – мой внук. И ты всегда будешь для меня маленьким мальчиком из медицинского модуля!»

– Которого вы все бросили подыхать от голода в приюте, который в итоге оказался цирком? – хохотнул я: – Отличные родственники!

Кошка тут же притихла и с грустью опустила голову.

«Прости… Я больше так не буду.»

– То-то же! В общем, сиди тут и не высовывайся. Ты должна рассказать мне всё. – сухо ответил я, и направился в коридор.

«Ичиро…»

– Что?

«Удачи!»

– Угу… – кивнув, я закрыл дверь в каюту.

Бабушка-кошка, которая объявилась из неоткуда и теперь хочет поучать? Вот уж увольте! Этого мне только сейчас и не хватало…

* * *

– Вон… Сидят… Ждут! – прошептал Людоед, глядя в бинокль: – Выставили охрану по всему периметру!

Некий таинственный исследовательский центр, который больше напоминал бункер, расположился неподалеку от поселка Дивный. Кстати, там тоже было восстание, и прошло оно довольно успешно… Ну, как? Половину поселения выжгли Явления, оставив гражданских без крова, а затем вдруг резко отступили к исследовательскому центру.

Странное поведение. Почему не закончили дело до конца?

– Кэрол, активируй обнаружитель жизни. Нужно взглянуть, что там внутри. – произнес я, переместившись в соседний куст: – Кукловод! Что там по технике?

– Снаружи видно четыре семьдесят вторых. Судя по броне – модификация. Вижу пять американских платформ с зенитными установками! И четыре средних шагохода. В общем, в плане боевой техники так себе. Из солдат там около тысячи человек снаружи, и ещё…

– Три сотни внутри. – добавил я, разглядывая сигнатуры внутри здания. Похоже, что моя теория о бункере всё же подтвердилась!

– Ага… И надо учитывать, что тут сорок Явлений. – произнесла девушка.

– Принял! Возвращайте БПА на базу. Мы сами займемся ими.

– Будет сделано, Босс!

– Людоед, основная опасность для ваших – это четыре дзота и три стрелковые башни по периметру. Действуем следующим образом… Кхе… Во-первых, мы с Дубровской и её отрядом уничтожаем все стрелковые позиции. Затем, Грейс добивает технику. А ваша задача – пустить газ в этот бункер! Пушками сильно не махать – внутри могут быть гражданские.

– Принял, Босс!

– Мария! Грейс! Выступаем. – приказал я, и вылетев из кустов, направился прямиком к Явлениям. С дзотов и башен тут же открыли огонь, но мой верный сейшиновый волк довольно быстро разобрался с частью проблем, подняв в воздух столб черного дыма.

Основная сложность заключалась в том, что Явления нужны были мне живыми. А судя по тому, с какой скоростью они приближались, шанс на их уничтожение был очень большим…

Грейс тайфуном налетела на технику и оставшиеся башни с дзотами, в момент уничтожив всё. Дубровская с отрядом шустро облетели базу, и пошли в атаку на Явлений, но те довольно быстро юркнули в небольшой закрывающийся вход…

– Босс! Они внутри!

– Принял. Разбирайтесь с солдатами. Никого не оставлять в живых!

– Есть! – казалось, что для Марии уничтожение обычных людей было, чем-то вроде интересной игры. Она убивала не просто так, а обязательно с какой-нибудь фишкой, типа ловких приемов из боевых искусств, или же использования подручных материалов, типа пожарного ведра для песка… Грейс же смотрела на всё это с приличной долей скептицизма и отвращения. А мне было плевать. Пускай делает, как ей нравится! Лишь бы никто из вражеских солдат не выжил…

Сдув ветряной техникой огонь, трупы и остатки техники, я расчистил путь отряду Людоеда. Они тут же принялись выпиливать вентиляционные решетки и устанавливать оборудование для подачи газа.

– Это не бункер, Босс! Слишком простенькая система… Ничем не защищена, и даже намеков на это нет. – произнес он, раскручивая толстый рукав.

– И? Что это может быть?

– Просто подземный комплекс.

– Ладно! Пускайте газ. – махнув рукой, ответил я и отошел подальше: – Насколько по времени их вырубит?

– Явлений – не знаю. А обычных людей, как правило, минут на сорок. Мы редко пользуемся «Улыбкой Морфея». Зачастую слезоточивый давим, и всё. – Людоед быстро открыл вентили.

– Кэрол! Анализ материала двери… Ух, люблю бронированные…

– Выполняется анализ материала. Тугоплавкая сталь. Толщина брони – два миллиметра.

– Всего?! Пффф… Детский лепет! – я схватил дверь, и вырвав её, тут же отбросил в сторону. Опыт научил меня, что во время подобных развлекательных мероприятий, лучше сразу включать соту! И это было очень даже кстати.

По энергетической поверхности ударил ярко-розовый пучок энергии, мощным взрывом оттеснив меня на добрую пару метров. Выхватив сейшиновый клинок, я, прыгнув вперед, отрубив первому ублюдку голову.

– Мария! Грейс! В АТАКУ!!! – прорычал я, и вновь началась мясорубка. Увы, Явлений было слишком мало, и первые три десятка мы положили без особых проблем. Ещё очень повезло, что пятерых я успел выключить сывороткой, и вынести на улицу… А то, что-то мне стало казаться, что девчата стали слишком кровожадными.

– Где остальные? – спросила Хранительница, освещая тела ученых и солдат, что лежали на полу мертвым грузом.

– Не распознать… Солдаты и вот эти в белых халатах всё ещё живы. Нужно пройти вниз. – ответил я, и мы направились по коридору дальше.

В центре всей этой конструкции была шахта лифта… Увы, электричество успели отрубить, поэтому пришлось спускаться вниз по пожарной лестнице, то и дело заглядывая в различные отсеки. Только вот, картина повторялась раз за разом! Ничего, кроме тел солдат и ученых…

– Что они тут исследовали? – спросила Грейс, когда на одном из нижних этажей мы напоролись на прозрачные цистерны с зеленой жидкостью.

– Честно говоря, даже не представляю… – ответил я, перешагнув через тело очередного ученого, и подошёл к столу. На нём были детские рисунки! Я поднял стопку и внимательно посмотрел…

«Рейчел. 4 года. Группа А», «Кроу. 6 лет. Группа А» – гласили надписи на обороте рисунков.

– Табель успеваемости… – задумчиво произнесла Дубровская, взяв планшет со стола: – Очень напоминает школу.

– Или… детский сад. – ответил я, и подошел к холодильнику, на дверь которого были налеплены магнитики в виде английских букв. Открыв его, я увидел несколько подписанных образцов крови.

– Некая София научилась управлять энергетическим фоном в семь лет… – прочитала Грейс в блокноте, который валялся на полу: – Чтобы тут ни было – мне это очень не нравится!

– А я, кажется, понял. – вздохнув, ответил я, взяв фотоальбом с детскими фотокарточками.

– И что же? – с интересом спросила Дубровская.

– Это проще, чем кажется. Подумайте… Явления пришли сюда. Информация о детях. Рисунки и энергетический фон. Это очередной филиал Содружества, только в другой стране. Вопрос лишь в том, на что они рассчитывали? Что Витолд позволит этому исследовательскому центру существовать? Глупость… – отложив альбом, я направился к лестнице: – Пойдемте! Если мелочь ещё здесь, то их надо забрать.

Отряд Дубровской поджидал нас на площадке:

– Босс, там снизу… Метров двадцать. Было засечено движение! Двадцать пять точек внезапно переместились.

– Отлично! Все за мной. – я быстрым шагом, выставив вперед соту, направился вниз: – Не стрелять без необходимости! Эти Явления нужны мне живыми.

– Да, Босс! – дружно ответили ребята.

Спустившись вниз, мы оказались в шестиугольной комнате с черными квадратами на стенах. Благо, что дверь была слегка приоткрыта. Продолжая удерживать соту, я аккуратно прошёл внутрь… До меня тут же донеслись тихие перешёптывания, а затем, видимо, кто-то из главных решил заговорить:

– Добро пожаловать, Мотидзуки Ичиро! Не бойся… Можешь заходить. – пропел молодой мужской голос.

– О! Серьезно? Благодарю… – ответил я, и медленно зашел в комнату. Вот дерьмо…

Явления схватили трех детишек и держали, как заложников. Остальные воспитанники лаборатории сидели чуть поодаль.

– Мы всё знаем про твою слабость… или, как ты там говоришь? Отклонение? – спросил тот, что стоял в центре: – Меня зовут Марк, и я очень недоволен сложившейся ситуацией. Ты лишил нас матери, и нам придется отомстить! Поэтому, давай без глупостей… Отгони своих цепных псов на поверхность, и я обещаю – дети останутся целыми и невредимыми.

– Неужели ты реально веришь в то, что у тебя получится? – удивился я.

– Получится… Мы – дети Маргарет! Её наследие для этого проклятого мира! И мы не успокоимся, пока ты жив… – проурчал он, и прижал девочку к себе.

– Хорошо. Ладно! – усмехнулся я, и вытащив револьвер, медленно положил его на пол, рядом с ногой, а затем поднял руки: – Я весь ваш! Отпусти девчонку.

– Ты меня плохо слышал? Даром никому не нужна твоя никчемная пуколка! Уведи своих ублюдков, и тогда поговорим. – прорычал он, и щелкнул пальцами. Из мрака к нему подтянулись остальные приятели по ГМО-крови: – Мы не намерены ждать!

– Грейс. Милая… Будь так добра.

– Да, Хозяин!

Легкое дуновение ветра. Печально, конечно, что улов мы так и не собрали, но что поделать? Хитрый противник всегда мешает чистоте выполнения плана. Оттолкнув девочку за первый забег, Грейс резко развернулась и буквально вгрызлась в тех, кто плотным рядком стоял за Марком. Подкинув револьвер ногой вверх, я опустил курок, и нажал указательным пальцем на крючок.

Бам!

Бреариевая пуля пробила шлем ублюдка насквозь, выпустив мозги немного погулять…

Девочка тут же подбежала ко мне, и стиснула за ноги:

– Братишка! Тут бомба! У нас меньше тридцати секунд! – всхлипнув, протараторила она.

– В этой комнате все?

– Да! – кивнула она.

– Грейс! Дубровская! Ребята! Срочно эвакуируем детишек! Людоед! Бери парней и сваливайте отсюда на всех парах! – воскликнул я.

– Есть, Босс!

Подхватив бедолаг, мы тут же устремились вверх, но позади прогремел взрыв.

– Ты же сказала, что тридцать секунд?! – возмутился я.

– Было, когда вы только подошли… – виновато ответила девчонка.

– Дерьмо! Грейс! Пробей потолок! Живо!

Мон слегка ускорилась, и прожгла ярко-красным лучом металлическую крышу бункера.

Едва вылетев на улицу, я увидел, как весь исследовательский центр рванул, а его останки с грохотом обрушились под землю.

– Фуух… – выдохнул я, приземлившись рядом с лесом: – Все живы?

– Так точно, Босс!

– Отлично… – произнес я, и открыв шлем, просто упал на сухую траву: – Нужно срочно спросить у местных, где тут готовят самые жирные стейки… Ох, сейчас заточил бы один! Нет… Даже два. Два, как минимум!

– Кшшш… – внезапно раздалось в динамике: – Босс!

– Красава? Что там у тебя?

– Тут Токио на связи… Её Высочество Александра Великая…

– О! Правда? Что говорит? – внутри аж всё подскочило от любопытства.

– Там это… В общем… Токио почти полностью разнесли…

Глава 5

Снежинки вперемешку с хлопьями пепла в плавном вальсе опускались на землю, а время, как будто остановилось. Княжна и сама не понимала, с чего вдруг внутри неё загорелось это щемящее чувство вины… По сути, она исполняла последнюю волю Императора и защищала город. Но Аюми… Её жуткий взгляд полный отчаяния и боли сжимали девушку со всех сторон.

– Где тело… – выдохнула она трясущимися губами. Казалось, что ещё немного, и Принцесса сорвется в дьявольском крике.

– Прости, но это не всё… – хотела было продолжить Княжна, но Аюми резко подошла к ней и схватила за защитную пластину на груди, а затем подтянула к себе. Её зрачки расширились, а по белкам красными трещинами выступили капилляры.

– Где. Мой. Отец…

– Он в бункере. Попросил никому не говорить, пока… битва не закончится. – вздохнув, ответила Княжна.

– Как это произошло… – голос Аюми был насквозь пропитан льдом.

– Он… – девушка сглотнула: – Погиб, защищая меня.

– Ты… – наконец-то демоническая маска Принцессы разрушилась. Слезы потекли по бледным щекам, а затем, бедная страдалица в полнейшем отчаянии рухнула на колени. Эмоции выходили мощнейшим потоком! И это был не плач, а скорее жуткий крик… Княжна опустила голову… Слишком тяжелое зрелище, но тем не менее – отец учил её всегда быть сильной. Присев на колено, Саша приобняла бедолагу, которая тут же уткнулась в её бреариевое плечо.

– Почему… – тихо шептала она, сквозь всхлипывания: – Почему он бросил нас всех?!

– Так бывает… Увы, мы не можем жить вечно! Но… Он ушёл, как герой.

– Княжна… – всхлипнув, Принцесса посмотрела на неё убитыми от горя глазами, и сердце Саши вновь готово было рассыпаться: – Почему… Почему так… больно?! Он же Император! Он, как Бог… Он не мог умереть… Почему?!

Всё вокруг вновь погрузилось в тяжелую и очень напряженную тишину. Даже Павел на мгновение сделался очень грустным, и протянув руку, резко одернул… Видимо вспомнил, что должен всегда сохранять невозмутимость.

Роузи не выдержала первой, и подойдя, приобняла девчонок. Её примеру тут же последовали Минами и Оливия…

Император же тяжко вздохнул, и едва слышно направился к транспортнику:

– Ваше Высочество! Если захотите поговорить – я сверху. Маякните. – пробурчал он, и застыл возле трапа.

– Спасибо… – едва слышно ответила Аюми, продолжая сжимать доспехи Княжны.

– Ситуация, конечно, из ряда вон выходящая! Но мы должны, в столь тяжелый момент…

– Отец! – Саша жестом попросила его удалится, и огромный силуэт довольно быстро юркнул обратно в транспортник. Подняв облако снежинок, эспайдер плавно направился к ночному небу. Отец никогда не умел утешать или успокаивать. Порой Княжне казалось, что он вообще не верит в смерть… Или же просто не осознает весь её ужас. Всё могут короли? Да ни черта они не могут! Саша всё видела сама… Фусаваши умер. Точно так же, как и все остальные. И никакие слова Павла сейчас не смогли бы помочь Аюми. Она закрылась… Сжалась в плотный комок негативных эмоций, который распутается ещё очень нескоро.

– Прошу тебя… Держись! – Княжна погладила Принцессу по растрепанным волосам: – Это очень страшный момент для страны, и скоро Принцу Хато придется обо всём сообщить народу. А ещё… Его Величество передал, чтобы ты вскрыла некий желтый конверт. Ты, наверное, знаешь, что он имел ввиду… Ибо больше пояснений он не дал.

– Я поняла… Спасибо… – всхлипнув, ответила Аюми: – Прости, что напала… Я была не в себе.

– Ничего. Я всё понимаю! Это большая потеря для нас всех… Но теперь, нам придется брать себя в руки и идти дальше! Отец поможет. Да и Священный Союз тоже будет на вашей стороне. – Княжна взглянула в заплаканные глаза Принцессы: – Я не отвернусь.

– Спасибо, Ваше Высочество… – выдохнула Аюми, а затем попыталась встать: – Вы верно говорите! Я – не имею права сейчас раскисать. Пока Хато не взошёл на престол, я обязана сохранять спокойствие и хладнокровие! Отец всегда мне говорил, что у нас, как у детей Императора, больше ответственности в форс-мажорных ситуациях. И теперь я это поняла! Поможете мне добраться до бункера?

– Конечно! – уверенно произнесла Оливия: – Снизу было несколько машин. Думаю, если мы одолжим одну, никто не будет против.

– Тогда поехали… Нельзя терять ни минуты!

* * *

Ну, вот и всё. Марс поставил жирную точку в деятельности Парада. Юпитер это знал, и уже направил отряд агентов в бункер этого ублюдка. Конечно, он уже сбежал, и сейчас раздумывает, как ещё подгадить, но возможно там ещё остались хоть какие-то зацепки.

– Она справится? – поинтересовался офицер, внимательно разглядывая карту на планшете.

– Справится. – кивнул Павел, и вытащил спутниковый телефон: – Передай в штаб, что мы тут задержимся на пару дней. Нужно понять, что именно планируют представители местной власти.

– Да, Ваше Величество! – ответил офицер, и поднявшись, поспешил удалится в кабину.

– Загадки во тьме… – задумчиво протянул Император, и нажав на кнопку вызова, поднёс телефон к уху: – Симонова будьте добры.

– Соединяю. – ответил прохладный женский голос.

– Приветствую, Ваше Величество! – пробасили из динамика: – Информация собрана и отправлена на базу.

– И? Есть хотя бы предположение, что это за всплеск такой?

– Пока обрабатываем. И… учёные передали мне ещё две сигнатуры. Нечто подобное уже было замечено раньше… Один момент… – Симонов зашуршал бумагами: – Вот! Нашёл… Первое упоминание датируется две тысячи девятнадцатым годом, во время той страшной Вспышки в Китае…

– А второе?

– Смотрю, Ваше Величество! Так… – Симонов вновь зашуршал бумагой: – Нашёл! Было относительно недавно.

– И?

– Так… В первых числах ноября, в пригороде Токио. Вижу комментарий! Тут говорится, что… это Мотидзуки Ичиро во время сдачи экзамена. – Симонов сглотнул, и вновь принялся шуршать бумагой: – Но может быть, я что-то неправильно понял… Погодите минутку…

– Когда вы получили эти данные? – внутри Павла всё напряглось от злости: – И главный вопрос – почему не сообщили в мой НИИ? Тюмень никогда не молчит о подобных инцидентах… Симонов, я требую объяснений!

– В «Сапфире» посчитали, что это… Глюк.

– Глюк?! Ты противоречишь самому себе! Какой к черту глюк, если там конкретно написано, что это экзамен Мотидзуки?! – прорычал Император: – Симонов… Послушай меня внимательно. Ещё один подобный косяк – поедешь в Хабаровск, изучать червей в торфянике. Ты меня понял?

– Д… Да, Ваше Величество!

– И передай Акмалову, чтобы занялся проверкой лично. Мне нужно узнать обо всех энергетических аномалиях в период с сентября двадцать третьего по январь двадцать четвертого.

– Но январь ещё не закончился…

– Перечить будешь?

– Н… Нет, Ваше Величество! Я всё сделаю. Информацию по аномалиям передам в Тюмень…

– Смотри у меня. Вернусь в Империю – соберу всю вашу братию, и мы поговорим. – строго произнес Император: – Держи меня в курсе всего! С Токио глаз не сводить. Понял?

– Да, Ваше Величество!

– Хорошо… – Павел завершил вызов и отбросил телефон на соседнее кресло: – ЭМИ-техники, значит? Хах! Ютака… ты, вроде, умер, но продолжаешь удивлять.

* * *

Последнее воспоминание противным эхом трещало, где-то между явью и сном, и всё никак не хотело уходить прочь. Кицуне страдала… Ей казалось, что она так и зависнет между жизнью и смертью, навсегда лишившись тех, кого так сильно хотела защитить.

Но вместе с сознанием, в тело человека, как правило, возвращается и боль. Всё же… Найт ещё не умерла. Больше всего на свете она сейчас боялась открыть глаза, и увидеть себя посреди обломков. Она была совершенно слаба, и вряд ли сможет продолжать сражаться. Однако, если придется…

От напряжения девушка сжала кулак и медленно открыла глаза.

Хвала небесам! Вместо ночного неба – тусклая лампа дневного света и белый потолок. Где-то неподалеку шумели врачи. Всё-таки, её принесли в больницу… Но что случилось с городом? Живы ли Лин с Томеком? А девчата из Корпуса? Последнее сообщение было не очень позитивным.

– …перевезли на несколько этажей ниже! Акира-сан справился! – обрадованно прошептала Лин: – Хару и Канадэ героически сражались за Токио! Они достойны жить дальше.

Кицуне попыталась вдохнуть, как можно больше воздуха, но у неё ничего не получилось. По легким ударила жгучая боль… Да что же это такое? Больше всего Найт ненавидела быть беспомощной!

– Ух… – выдохнула она, и приподнялась, оперевшись на локоть: – Я вернулась.

– Сестренка! – обрадованно воскликнула Лин, и тут же кинулась на девушку: – Наконец-то ты очнулась… Я так переживала!

– Ох… – Найт с трудом смогла улыбнуться, а затем попыталась приобнять девчонку в ответ: – Тише… Ты меня раздавишь… Фуух… Что там с городом?

– Всё в порядке, Госпожа. – ответила Айрис, что сидела совсем рядом: – Российская Империя помогла уничтожить внезапного агрессора.

– Хорошо… А, как Масаши?

– С ним всё хорошо. Его подлатают и выпустят.

– Как я рада… – с облегчением выдохнула Найт, а затем внимательно осмотрела палату: – А где Томек? Неужели он… не волнуется за меня?

– Ну… Тут понимаете, какое дело… Госпожа Грейс звонила на ваш телефон, но поскольку вы встали на защиту города, то ответить пришлось мне. – виновато улыбнувшись, ответила Хранительница: – Она передала, кое-какую информацию.

– Не поняла. – Кицуне напряженно сглотнула, а затем попыталась повернуться полностью, но боль в плече сковывала её движения: – Причем тут демонесса? Она же уехала с Ичиро!

– Да… Вы только не волнуйтесь! Но… Томек тоже… Уехал вместе с Ичиро. – Айрис плавно поднялась и отошла на пять шагов назад: – Но вы не переживайте! Ичиро сам лично связался с нами час назад! Он сказал, что у них всё хорошо, и они уже спешат обратно в Токио… Велел передать, что сильно переживает и уже соскучился! Он такой милый, когда речь заходит о вас…

– Айрис… – сквозь зубы процедила Кицуне, и перетерпев адскую боль, медленно встала на ноги: – Белобрысая сучка… Иди сюда! Давай…

– Госпожа, может не будем горячится? Мальчик съездил… Мир посмотрел… С родней увиделся… Это же всего лишь Герноэльская Республика! – выставив вперед руки, ответила Хранительница: – Вы устали! Вам необходим отдых… Все ваши девочки из Корпуса живы и теперь ускоренно регенерируют…

– Всего лишь Герноэльская Республика, говоришь? Где всего лишь прячется Маргарет и идет гражданская война?! – воскликнула Кицуне, и схватив табурет, медленно направилась в сторону Айрис: – Я велела тебе присмотреть за хаски и детьми… И что в итоге?! КАКОГО ЧЕРТА!?!?

Увы, длинны резиновой трубки капельницы не хватило, и Найт тут же сковало от боли.

– Госпожа! – Айрис тут же подбежала к девушке, и аккуратно подхватив на руки, уложила обратно в койку: – Вам нельзя двигаться…

– Я тебе сейчас такое нельзя устрою… – заныла Найт, прикусив нижнюю губу: – Черт! Почему так медленно заживает? Ай…

– Сестренка Найт… На самом деле, это я помогла Томеку улететь! Без него Ичиро бы очень долго сидел в Республике… А у нас и так тут всё не слава богу! Прости меня, но я знала, что с ним всё будет хорошо… – виновато опустив глаза, произнесла Лин.

– Дорогая, ты тут не причем. За все ошибки детей… – Найт злобно зыркнула на Айрис: – Отвечают взрослые! И эти взрослые у меня попляшут! Кто надоумил Томека, что он там нужен? Эта старая русская швабра?! Да я её жопу на британский флаг порву! Эта старая кошелка будет у меня молить о пощаде! Сволочь… Ох, вернется она и так получит! А этот белобрысый…

– Но Ичиро ни в чем не виноват! – возмутилась Айрис.

– Заткнись. Он туда поехал и был главным провокатором. Он знал, что Томек хочет ему помочь, но даже не поговорил с ним. Просто проигнорировал ребенка! Можно сказать – своего нового брата… Всё! Я устала от супергероев… Хватит! Я хочу нормальных детей! Как Лин!

– Но я Оракул…

– НЕ СТРАШНО! А эти два… белобрысых черта у меня получат. И Томек получит, и Ичиро получит… Я тут значит, рву задницу, защищаю город, а эти два раздолбая спокойно сваливают?! Тут идет масштабная атака на город, а его главный защитник уехал в отпуск в Европу! Просто великолепно… То Маргарет, то Тайсе! То всякая непонятная дичь… Да я скоро поседею с этим дерьмом!!!

– Госпожа, вы и так седая.

– Я ПЕПЕЛЬНАЯ!!! ЗАДОЛБАЛИ!!! Всё… – откинув одеяло, Кицуне вновь попыталась подняться с кровати, но Айрис тут же схватила её, и положила обратно.

– Вы ещё не отдохнули.

– ЧЕ?!?!!? ТЫ СОВСЕМ СТРАХ ПОТЕРЯЛА?!?!? ДА Я ТЕБЯ СЕЙЧАС…

– Ой… Простите! – Камата-сан суетливо вбежал в палату, и тут же сделал Найт укол.

– Что ты мне вколол, Аой?! Призновай… – девушка сонно зевнула и расслабилась: – …ся…

– Очень прошу прощения… Не думал, что она проснется так рано. – вздохнул Камата-сан, и вытащил из небольшого чемоданчика набор с ампулами.

– Что это такое? – осторожно поинтересовалась Лин.

– Просто снотворное. Твоей старшей сестре необходим отдых. – устало улыбнувшись, ответил он: – Княжна сгенерировала странную аномалию. Как будто весь сейшин пропал из города! Никогда такого не бывало…

– Это мешает ускоренной регенерации металюдей. – вздохнула Айрис: – Плохо…

– Господин Камата! – в палату заглянул молодой сотрудник. Его белый халат был полностью заляпан кровью: – Там привезли Огаву-сан! Перелом рёбер и повреждение внутренних органов! Срочно нужна ваша помощь!

– Девчата… Мне нужно идти дальше! Я зашиваюсь немного… Если будет буянить, то вот! Вколите ей это. – мужчина положил шприц с желтой жидкостью на тумбочку и спрятав набор, поспешил удалиться.

– Да уж… Не сладко ему сейчас приходится. – покачав головой, произнесла Айрис.

– Сколько погибших в городе? – Лин взяла ампулу и повертела перед глазами: – Даже представить не могу, насколько велик масштаб трагедии…

– Официальных только десять тысяч гражданских. Тридцать шесть тысяч пропавших без вести. Сколько ещё раненых, которые не доживут до конца дня… Ужас! Ты всё это видела?

– Видела… Но лишь обрывками. Город охваченный пламенем, но откуда и что именно пришло, увы… Никаких подробностей. А! Ещё была огромная красная луна на небе… Жуткое зрелище!

– И не говори… Ты ещё не устала?

– Нет! Я хочу быть вместе с сестренкой! – уверенно ответила девочка.

– Ладно! За Балто присмотрит прислуга, а мы с тобой будем на страже здоровья Госпожи… Но как устанешь – сразу скажи мне. Всё-таки, я…

– Не надо, Айрис. – улыбнувшись, ответила Лин и тут же взяла её за руку: – Давай не будем об этом?

– Знала, что я скажу?

– Не надо быть Оракулом, чтобы это понять. Для меня ты всё равно человек. А главное – друг. Самая настоящая сестренка! Такая же, как и Найт. Поэтому, я ни за что тут тебя не оставлю. Будем следить вместе!

– Эх… А Ичиро повезло с такой сестрой. – вздохнула Айрис и погладила девочку по рыжим волосам: – Даже странно, что вы родственники! Такие разные… Он злой и холодный, а ты такая добрая и теплая…

– Откуда ты знаешь? – удивилась Лин: – Я же… никому не говорила.

– Вижу и чувствую. – загадочно ответила Хранительница: – Меня сложно провести в этом плане. А ещё, я вижу, как ты из-за этого страдаешь… Когда планируешь ему рассказать?

– Не знаю… – девочка с грустью опустила взгляд: – Ичиро не любит своих родителей. Я же видела, как он злится, когда речь заходит про них. Но… Так нельзя! Какими бы плохими твои родители не были – они породили тебя на свет. Дали шанс жить! Хотя бы за это можно относится к ним… чуточку теплее.

– Не все разделяют твои взгляды, Лин. Современное общество полно сюрпризов! Я даже видела группу людей, которые били себя кулаками в грудь, крича, что никто не заставлял их рожать… Бред, конечно. Однако у Ичиро есть повод ненавидеть их.

– Ты хочешь сказать, что весь упор этой самой ненависти идёт на то, что из него сделали оружие? Так, что ли? – удивилась Лин.

– Я не хотела говорить так грубо, но да. Это факт! – согласно кивнув, ответила Айрис: – Из-за своего прошлого, Ичиро сейчас каждый день, как на пороховой бочке. А ведь он так мечтал о спокойной жизни… В итоге всё вокруг рискует взорваться в один миг! Битва с Тайсе, охота на Маргарет… Кто знает, может быть и сейчас его клоны напали на Токио по причине, которая как-то связана с Ютакой и Дианой? Ичиро очень категоричен. У него нет компромиссов для тех, кто, по его мнению, находится на противоположной стороне баррикад.

– Как раз в этом и проблема. Пускай звучит странно, но я верю, что Диана и Ютака хотели для него только лучшего… Мама рассказывала мне об этих людях. И я ей верю. Однако если он узнает, что Ютака будучи в браке с Дианой, успел ещё и с моей мамой хвостом покрутить… Это будет явно не в плюс. А ещё хуже – это вообще может усугубить ситуацию. Я очень бы хотела, чтобы он их простил…

– Но зачем тебе это?

– А разве ещё не понятно? – усмехнулась Лин, поглаживая спящую Кицуне по серебристым волосам: – Чистый эгоизм. Страх вновь остаться одной… Понимаешь? Ичиро для меня подобен свету! Пока он рядом… Пока он помнит обо мне, я не чувствую себя одинокой. А что, если, выяснив о нашем реальном кровном родстве, он возненавидит меня? Что если я, как одна из последних выживших Мотидзуки, стану ему противна? Буду напоминанием о том, что сделали для него родители…

– Ну… Милая, ты чего? – Айрис по-сестрински обняла девчонку: – Ичиро хоть и радикален в своих убеждениях, но это относится только к тем, кто сделал ему что-то плохое. А тебя же он любит! Разве ты забыла, когда тебя похитили, он тут же превратился в жуткого зверя, который за тебя рвал людей на куски!

– Это определенно не то, что я хотела услышать… Но аналогию поняла. Думаешь, всё будет хорошо?

– Правда всегда лучше лжи, милая. Какой бы горькой и страшной она не была! Если любишь Ичиро, то в любом случае должна сказать.

– Значит, я скажу! Обязательно скажу… – выдохнула Лин и зажмурила глаза.

– Мммм… Белый пушистик… – промямлила Кицуне во сне, и схватив Айрис, прижала к себе: – Иди сюда… Я так скучала по тебе!

– Оу… Кажется, у нас сегодня вечер откровений. – усмехнулась Айрис: – Эх… Люди такие забавные.

* * *

– Давай, дорогая! – Жанна с заносом, сбив перевернутую малолитражку, остановилась возле разрушенной парковки: – Мы должны проведать Хозяина и рассказать, что город спасен.

– Спасен? – Уэно вопросительно оглядела горящие развалины: – Это ты называешь, спасён?

– В процентном соотношении погибло не так уж и много людей. Так что легко отделались! А я уже не могу больше терпеть… Хочу увидеть его! – девушка вышла из автомобиля: – Ну же!

– И как долго теперь всё это будут восстанавливать? – вздохнула Рэн: – Казалось… Только вчера прогремел ядерный взрыв! И вот опять…

– Сейчас в плане разрушений другая ситуация. Говорят, Клан Фудзита защитил большое количество важных объектов от влияния электромагнитных импульсов. Так что сети починят быстро! А вот со зданиями… Тут уже всё, куда хреновее. Да ещё и мой бывший парень сообщил, что «Сапфир» засек мощнейшее энергетическое проседание над Токио.

– Проседание? Это как? – Уэно вопросительно посмотрела на бандитку.

– Как будто, кто-то забрал весь сейшин… Вот так просто щелкнул пальцем, и забрал! Но как так получилось – он не сообщил.

Девушки поднялись по широкой лестнице к главному входу Военного Медицинского Центра.

– Хмм… Это плохо. – Рэм открыла дверь и заглянула во мрак: – Здесь есть, кто-ни… А! Вижу.

К ним на встречу уже спешил низкорослый мужчина в белом халате.

Госпитали и больницы Токио были забиты под завязку. Однако Военного Медицинского Центра, куда свозили пострадавшую элиту, это не касалось. Тут было мрачно и очень пустынно. Лишь редкая бригада пробегала мимо с носилками, на которых лежал очередной раненый представитель аристократии.

– Госпожа Уэно… – доктор попытался посветить фонариком на планшет, но тот лишь суетливо заморгал, и в итоге выключился: – Прошу прощения… Из-за ЭМИ у нас опять всё вырубило. Хорошо, что больницу оборудовали защитной решёткой… А то и аварийное не запустилось бы. Подождете немного? Я за батарейками… Туда и обратно.

– Ничего страшного. – сухо ответила девушка: – Мне просто нужен номер палаты, куда положили моего Господина.

– Хех… – Жанна вытащила «Глок» с подствольным фонариком, и посветила на бумажки доктора: – Как у вас тут всё не организованно!

– Прошу прощения… – виновато произнес он: – Наплыв большой, и вам ещё очень повезло, что…

– ЖИВЕЕ! – прорычала бандитка, погладив указательным пальцем затвор: – У нас мало времени.

– Да… Вот! Нашел! Палата номер триста семь. Третий этаж!

– Умничка. – Жанна послала доктору воздушный поцелуй, и быстрым шагом направилась к лестнице.

– Простите её… Она немного устала. – поклонившись, произнесла Уэно.

– Рэн! Ты идешь?

– Да… Уже иду. – девушка подбежала к лестнице: – Человек спасает пострадавших от смерти и мучений! Ты всегда себя так отвратительно ведешь? Ах да… Кого я спрашиваю…

– Слышь? – Жанна злобно сверкнула глазами, и схватив Уэно за воротник куртки, прижала к стене: – Сладкая… То, что мы сейчас вместе – заслуга Хозяина. Не усугубляй положение… Ибо кто знает, когда именно рояль «случайно» упадет тебе на голову?

– Всё сказала?

– Не смей перечить мне, секретарочка! Мы из разных миров. И мой мир… намного опаснее твоего. – фыркнула Жанна, и приблизившись, укусила девушку за мочку уха: – Будь хорошей девочкой, и не испытывай мамочку.

– Мамочка? Я думала ты моложе.

– Ах ты ж… – бандитка резко отстранилась: – Всё! Ты меня достала! После того, как проведаем Хозяина – я размалюю твоё милое личико.

– Идёт. – злобно усмехнулась Уэно: – Не думай, что я так просто сдамся!

– Да-да.

Девчонки быстро поднялись на третий этаж, и открыв дверь с номером «307», увидели лишь открытое окно, и холодный ветер, что играл тонкими занавесками.

– Вот дерьмо! – выругалась Жанна: – Сбежал…

– Но, как?! – Уэно подбежала к окну, и увидела оставленный трос и черные масляные пятна на снегу: – Запасной Костюм… Черт! У Господина же сломана нога!

– Да, какая разница?! Он сбежал от нас… Живо в машину! Догоним, пока не поздно. – Жанна схватила девушку, и быстро потащила за собой.

* * *

Итак, после того, как мы вернули всех детишек в Шаровой к родителям, и узнали о том, что Бржевич совместно с Маргарет сделали филиал для производства Явлений, меня ждал очень интересный, а главное – содержательный разговор с Княжной.

Так вот, она во всех красках рассказала о том, как её чуть не сломали… Как Минами едва не разбилась на вертолете. О том, что Кицуне с серьезной кровопотерей доставили в госпиталь. Что Масаши едва ногу не ампутировали, а потом он и вовсе сбежал из больницы… О том, что мои учительницы едва не пересекли реку Стикс. О том, что Кин-тян, оказывается, готовили, как проект «антиМотидзуки». Ну, и конечно же, о том, что всю Японию в ближайшее время ожидает очень «специфический» сюрприз в виде новости о смерти Фусаваши.

Вот честно, я не хотел в это верить. Было бы круто, если Княжна просто решила неудачно пошутить… Но черт возьми! Она ни за чтобы так не поступила. Я это прекрасно знал!

А ведь я помню наш с Императором последний разговор… Он хотел сломать мне ноги, чтобы я не полетел в пасть к Павлу Второму. Интересный был мужик. Даже жаль, что больше не будет этих партий с «открытыми картами». Честно говоря, я буду по ним скучать.

Теперь же мы сидели в эспайдере, прямо по среди жилых домов на окраине Шарового.

– Хозяин… Может, всё-таки, возьмем себя в руки? Да, с Токио опять приключилась беда, но вся ваша свита, в итоге… Вроде, как жива… – Грейс аккуратно обняла меня за плечи: – Не будем горячится, и психовать…

– Да, кто психует? – выдохнул я, устало потерев переносицу: – Просто сама ситуация меня сильно раздражает! Вот просто подумай – только я за ворота, и вот, пожалуйста! Мои клоны атакуют город.

– Совпадение! Просто совпадение, Хозяин! Не волнуйтесь… – Мон прижалась к моей щеке, от чего Бабуля недовольно мявкнула.

– Да, какое это, нахрен совпадение? – злобно произнес я: – Сама-то себя слышишь?

– Может быть, это Тайсе?

– А кто же ещё? Приеду – отыщу этого ублюдка и закопаю в землю. – прорычал я, взглянув на часы: – Томек, скоро они там?

– Да… Должны собраться с минуты на минуту. – ответил парнишка, выглядывая из иллюминатора.

– А почему в землю? Может… придумаем для него особо жестокую смерть? – Грейс сейчас напоминала демона-искусителя, который предлагал поступить, как можно хуже.

– Нет. Сперва выпытаю у него всю инфу по Параду, а потом прибью. Как свинью… Хе-хе-хе…

«Эх… Бедный мальчик! Он же всю жизнь был вторым номером… Этакой предыдущей версией для экспериментов. Вам бы с ним лучше подружится…» – вздохнула кошка.

Ага! Подружится… Он столько «добра» сделал, что меня к нему так и тянет. Порой чувствую себя уборщиком! Родители обосрались, а мне теперь всё это убирать. Восхитительная жизнь, ничего не скажешь.

– Что-то они там реально долго… – Грейс уже сама подошла к Томеку, и выглянула на улицу.

Сейчас было всего две причины, по которым мы до сих пор не мчались на всех парах в Токио. Во-первых, Скала и Иисус до сих пор грузили и разбирали технику, которую мы планировали отдать в качестве компенсации для Уробороса.

Организация по предоставлению качественного «варшеринга» нас очень выручила, и я считал своим долгом всё возместить, но… с минимальными затратами для своего кошелька. Дубровская обмолвилась, что Кланы частенько оставляли здесь технику, подкупая местных или же армию Республики, поэтому замена утерянным в бою машинам была более чем достойной. Правда, и всякого хлама, которым я планировал оборудовать свою будущую армию на первое время, здесь хватало. Увы, оружие стоило недёшево, а эта поездка влетела мне в копеечку! Теперь придется на пару месяцев подзатянуть пояс, чтобы восполнить дыру в бюджете. А насчет старого хлама – уж лучше это, чем ничего. К тому же АК-74 причислялись к весьма полезному старью, а немецкие БТР «Фухс» я вообще планировал сразу пристроить к небоскребу. Так что, можно сказать, что я ещё и в плюсе!

А второй причиной был Витолд. Конечно, на него я мог и подзабить, ибо уговор выполнен, но думаю, пару минут своего драгоценного времени всё же выделю.

– Всё! Они зашли. – кивнул Томек.

«Тебя будут награждать?» – поинтересовалась Бабуля.

– Сильно сомневаюсь. – тихо произнес я, и поднявшись, направился к выходу. Кошка поспешила за мной, и с разгона запрыгнула на плечо, словно пиратский попугай.

Возле входа в здание дворца культуры нас уже поджидали вооруженные люди. Зайдя внутрь, я увидел просторный зал почти до отказа заполненный местными жителями. Военные и обычные горожане. КАВ делал меня немного выше среднего роста, поэтому все тут же обернулись в мою сторону и затихли. Те, кто стояли ближе, начали расходится, образовав узкий проход к сцене. Там меня с радостной улыбкой поджидал Витолд.

– Господин Мотидзуки! Давайте… Буквально на минутку. – позвал он.

– Ох… Не люблю я весь этот апофеоз… – тихо прошептал я.

«Давай! Уважь народ. Они ждут своего героя!» – возмутилась Бабуля.

Натянуто улыбнувшись, я направился к сцене. Люди реально затихли, и по всему залу раздавалось лишь тусклое жуханье доспехов. Как только я поднялся к Витолду, народ тут же взорвался аплодисментами! Оставалось только сказать – «Меня зовут Тони Старк, и я… Железный человек!». Ну, серьезно… Ребята перебарщивали.

– Прошу прощения за столь долгое ожидание, ибо мы немного задержались на Скале Дракона. Много говорить не буду… Задерживать вас явно будет лишним. Поэтому, от лица всего нашего народа, и от себя лично, как от временного руководства страны, хочу поблагодарить вас, Господин Мотидзуки! За ваш неоспоримый и внушительный вклад в будущее нашей страны! Вы стали символом пробуждения народа от многолетнего сна! За это – огромное вам спасибо и… – Князь немного замешкался, и вытащил из кармана небольшую деревянную шкатулку: – … в знак нашей признательности – примите этот небольшой, но очень важный для нас подарок!

Открыв шкатулку, Витолд вытащил небольшой золотой медальон в виде треугольника. Все края были инкрустированы рубинами, а в центре красовался крупный изумруд. Это явно игрушка не из дешевых. И к тому же, уж очень эта побрякушка напоминала мне тот символ на красном флаге, из-за которого, собственно вся эта утренняя революция и произошла.

– Ого! Спасибо… – честно говоря, я даже немного растерялся.

– Мы будем помнить этот великий момент! – произнес Князь, и повесив медальон мне на шею, тут же приклонился на одно колено. Его примеру последовали все, кто находился в зале…

С одной стороны, внутри меня кипело настоящее торжество! Аж до мурашек… Я чувствовал себя великим героем, который спас эти земли от чудища, которое веками воровало овец и девственниц. Но с другой стороны – мне было жутко неловко. Я приехал сюда за ведьмой. Конечно, старался лишний раз никого не убивать, но это же было далеко не из-за того, что я хороший или правильный человек…

«Вот оно! Перед тобой встал на колени целый народ! Ка-еф!!!» – восхищенно промурлыкала кошка, и поднявшись, боднула меня в щеку.

Нет, всё это было замечательно, но у меня там Токио в руинах! Пора возвращаться домой.

– Был рад помочь! Всем спасибо. Ещё увидимся! – вновь натянуто улыбнувшись, я, намахивая рукой, словно популярный киноактер, под ещё более бурные овации поднявшихся людей, направился в сторону выхода.

– И помните главное, Господин Мотидзуки! Теперь вы у нас самый желанный гость! – прокричал мне в след Витолд, на что я лишь кивнул и показал большой палец. К сожалению, моя гордыня сейчас отошла на заслуженный отдых, уступив место волнению за то, что произошло в Японии.

Но из роли крутого защитника пока выходить нельзя!

Вальяжно зайдя на трап, я ещё раз махнул на прощание рукой, всем, кто торопливо выбежал на улицу, а затем поспешил удалится внутрь.

«Это было потрясающе! Теперь ты ещё и тут герой!» – восторгалась Бабуля.

– Я пришёл к ним с войной. Разнес столицу… Мои войска размотали огромное количество людей. А им хоть бы хны. Здорово, правда? – усмехнулся я, и стряхнув кошку, вышел из КАВ: – Красава! Прием.

– На связи, Босс!

– Прогревай движки. Вылетаем домой.

– Принял, Босс!

* * *

Беда очень редко приходит одна. Увы, Аюми прочувствовала это на себе уже не в первый раз…

Сидя возле окна, Принцесса из последних сил сдерживалась, чтобы в очередной раз не сбежать, куда подальше. В лес… В океан… В другую страну… Да, куда угодно, лишь бы подальше от этого проклятого города!

А ведь раньше Токио казался ей таким величественным и красивым… Город, где каждый день был шансом для его жителей создать что-то новое, прославится, или же просто изменить свою жизнь в лучшую сторону. Токио был городом надежды!

А что же сейчас? Горящие руины, которые напоминали о страшной трагедии. Не больше.

Сразу после того, как Принцесса узнала о смерти отца, они с девчонками поехали в бункер. Она долго не могла пересилить себя, и залезть внутрь…

Картина практически добила Аюми, но она держалась из последних сил. Принцесса не должна убегать от судьбы! Увы, то что случилось – уже не исправить.

Тело Императора было передано Клану Судзуки и останкам рода Куракиба. Они, как приближенные, должны были позаботится о предстоящих похоронах Фусоваши. Принцесса не без труда сообщила о случившемся Императрице и Принцу Хато… Их реакция была предсказуемой, но Аюми держалась. Боль от потери легче переносить в кругу близких… Она почти полтора часа успокаивала мать, для которой известие о смерти Фусаваши было настоящим испытанием.

И вот, теперь Аюми здесь, в том самом медицинском центре для аристократов. Даже немного забавно, что как только ей назвали номер палаты Утиды, она без промедлений поднялась к нему, и тоже сообщила о смерти Императора. Парень был крайне шокирован, и просидел в молчании на протяжении всего времени, что Принцесса провела у него в палате.

Да, для своей семьи Фусаваши был хорошим мужем и восхитительным отцом… Но для остальных он являлся символом того, что у Японии всё будет хорошо.

Теперь будущее казалось очень мрачным и смутным…

Операцию Кин-тян закончили ещё час назад, и надо было брать себя в руки, чтобы поддержать лучшую подругу, но Аюми продолжала сидеть возле окна, наблюдая за тем, как кареты скорой помощи подъезжают к медицинскому центру с новыми пострадавшими.

И никто из них ещё не знает о смерти Императора… Люди продолжают верить в то, что Фусаваши поможет им пережить и это наваждение.

– Ваше Высочество? – из палаты выглянула медсестра: – Госпожа Огава пришла в сознание…

– Хорошо. – Принцесса собрала все силы, и даже смогла улыбнуться: – Я сейчас подойду…

Медсестра лишь кивнула, и зашла обратно в палату. Надо идти… Кин-тян отважно защищала город, и сыграла очень важную роль. Да и к тому же, когда Аюми было плохо – её миниатюрная подруга всегда приходила, чтобы развеселить и поддержать! Близких нельзя бросать… Особенно в такие моменты.

Выдохнув, девушка поднялась, и уверенным шагом направилась в палату. После всего, что ей довелось пережить за последние сутки, видеть раненых близких хотелось меньше всего, но… выбора не было! Какая она подруга, если отвернется сейчас из-за личных проблем? Принцесса всегда должна быть в строю, вне зависимости от душевного состояния!

Аккуратно открыв дверь, Аюми заглянула внутрь. Ну… Всё было ещё более-менее. Кин-тян привели в порядок, и теперь она просто лежала, перебинтованная с головы до ног, с грустью смотря в потолок.

– Эмм… – Принцесса не смогла подобрать слов, а лишь подошла к койке, и села рядом: – Привет.

– Ваше Высочество! – Кин-тян обрадованно улыбнулась, и хотела встать, но ничего не вышло: – Да я уже почти снова в строю! Немного обидно, что я продержалась так мало…

– Ты с честью и достоинством выстояла эту битву. Не стоит корить себя понапрасну. – Аюми аккуратно провела кончиками пальцев по холодной щеке девушки.

– Я видела черный КАВ на базе «Генрих Люгер» пятого поколения. Такой только у исследовательского центра в Киото в разобранном виде, а второй у вас… Какой же из меня солдат, если моей Принцессе пришлось сражаться?

– А у меня был выбор? Думаешь, я бы смогла сидеть в стороне, пока на улице убивают моих людей? – возмутилась Принцесса: – Не надо брать на себя слишком много, Кин.

– Ваша сила нестабильна! Вы же прекрасно понимаете, что от перегрузки могли умереть… Зачем вы так?

– Говорю же – я не буду сидеть в стороне!

– Кто-нибудь видел вас?

– Кикути Минами, Оливия Стоун, Роузи Каренс и Александра Романова…

– Погодите! Каренс?! – удивилась Кин-тян: – Где это вы пересеклись с террористом и подпевалой Тайсе?!

– Видимо, она пока завязала со злодеяниями… Говорила что-то, про то, что принадлежит Мотидзуки. Что она имела ввиду – понятия не имею. Может быть, работает на него?

– Ну… Да, у нас тут не так давно мелькала информация, что её, вроде видели с Ичиро на границе. Но это лишь предположение, поэтому я подумала, что там была просто похожая девушка…

– Магнетары с хорошими хацуденами нынче в цене. Говорят, Павел не плохо модернизировал Ларису Климову… Думаю, что скоро нужно будет тоже заняться этим вопросом и нам. – вздохнула Принцесса: – Это нападение в очередной раз показало, что мы стали зависимы от Ичиро… И это меня убивает! Он становится неконтролируемым.

– Не переживайте! Как только найдут сыворотку…

– Её ищут уже несколько лет. – выдохнула Аюми, и расстегнув куртку, задрала водолазку. По её животу в разные стороны расходились темно-серые вены: – С каждым годом, их становится всё больше… Врачи ничего не могут сделать. Иллюзионист же говорит, что это всего лишь реакция моего тела на силу Квазара… И что со временем всё пройдет. Но я не верю ему! Он не брал анализы. Он вообще ничего не знает… А с каждым разом мне становится только хуже.

– Что было на этот раз?

– Я трижды была на грани обморока. Казалось, что руки вот-вот отвалятся… Омерзительное чувство.

– Вот именно поэтому, вам и надо сидеть тихо! Вы ещё не готовы к этому… Понимаете?

– Ага… Чтобы произошла такая же ситуация, как с Тайсе в сентябре, да? Если бы не Ичиро, то меня бы либо раскрыли, либо распотрошили. Одно из двух! Я больше не могу прятаться, полагаясь на других, Кин… Мне пора укротить то, что было даровано свыше!

– Но вы первый выживший Квазар. Ичиро только сейчас начнут изучать… Дождитесь хоть немного!

– Нет, Кин. Я должна согласится, и начать усиленные тренировки. Я могу использовать эту силу во благо своей страны! Для защиты… Если бы я только могла с ней совладать, то возможно успела… – Аюми зажмурилась и резко отвернулась.

– Ваше Высочество! Что с вами? – взволнованно спросила Кин-тян: – Вам плохо?

– Прости… – Принцесса резко вскочила с табурета, и подошла к окну: – Скажи, ты любишь Токио?

– Конечно! Всем сердцем люблю. А к чему вопрос?

– Посмотри… Просто посмотри, что с ним стало! Нравится? А ведь этого можно было избежать, если бы не ваша чрезмерная опека со всех сторон. А что если и завтра на нас нападут клоны Ичиро? Или Тайсе? Или очередная сумасшедшая старуха из Лондона с кучей биороботов, косящих под металюдей? Что тогда? Ползать и унижаться перед Мотидзуки? Кин… Ты можешь верить в его доброе сердце и желание геройствовать сколько угодно! Но я-то знаю, что он эгоист и подонок. Ему не нужен Токио… Ему не нужна Япония! Ему лишь нужны деньги и власть. Он будет смеяться над нами… Да что там? Хару мне все рассказала! Он уже смеется над нами. Над моей семьей, над нашей армией… Над всеми, Кин. И что теперь? Я должна прийти и упасть на колени перед ним, умоляя не бросать город? Отец пытался его переиграть, но оказался слишком слаб! Он перегнул палку и привязался к этому монстру… Нам нужно оружие. Ты одна не вытянешь… А на Ичиро я больше полагаться не хочу. Нам не нужны супергерои! У нас есть армия и специальные службы. У нас есть Утида в конце концов. Они должны быть готовы ко всему! А то чувствует сердце, так скоро и корону ему отдадим… Будет у нас Императором бессердечная машина для убийств!

– Зачем? Есть же Фусаваши. Он отличный Император! И очень хороший человек… Так что Ичиро нам нужен только на время, пока мы не изобретем что-то новое.

– Прости, Кин-тян… – Аюми медленно повернулась к ней.

– Что?… Ваше Высочество… На вас лица нет…

– Я сперва хотела повременить… Но теперь понимаю, что ты достойна узнать сейчас.

– Чего узнать-то?

– Фусаваши… погиб во время штурма императорского дворца. – сухо произнесла Аюми, и медленно подойдя к табуретке, вновь села на неё: – Он спасал Княжну… Видимо, специально надавил на эмоции, чтобы она Вспыхнула.

– Вы… Вы сейчас серьезно? – Кин-тян с ужасом смотрела на Аюми: – Вы ведь шутите, да?… Это же… Это же Император! Как…

– Он знал, что мы не справимся. Знал, что оставить город на недоделанного бойца и разваливающегося на куски недоКвазара – это безумие… Поэтому он отдал свою жизнь для неё. Чтобы она нас вытащила… Иронично, правда? – всхлипнув, тихо произнесла Аюми: – Отец не положился на меня. Не верил в нас… понимаешь? Он просто отдал всё русской Княжне… Сделал ставку исключительно на неё. Теперь ты понимаешь, почему я хочу идти дальше и приручить свою силу? Я ничтожество… Пустое место! Бесполезная девка с амбициями, как у божества… А Княжна… Вот он! Эталон истинного воина, на которого можно оставить город… И я ни в коем случае не злюсь на Александру. Нет… Она классная и очень крутая. Я злюсь сама на себя! Злюсь на то, что раньше играла в Принцессу, которая ждала, когда же прекрасные Принцы разберутся с её проблемами. Вот во что это вылилось! Герой Японии – русская Княжна… Одна из сильнейших, судя по сигнатуре со спутников, Сверхновых. А Император погиб. Его семья пряталась. А первым Квазаром на планете вытерли пол… потому что второй устраивал революцию в Европе. Вот она основная суть…

– Я обязательно помогу вам! – уверенно произнесла Кин-тян и схватила Принцессу за руку: – Мы вместе всё преодолеем!

– Рассчитываю на тебя. Прости, что наговорила тут всякого… Просто, я пока что не совсем разобралась, что же мне делать дальше…

– Может быть, Император что-то сказал, ну… перед тем, как уйти? Княжна ничего не говорила?

– А? – Принцесса ошарашенно взглянула на Кин-тян: – Вот, ведь! Желтый конверт!

– Что?

– Кин… Ты, как и всегда – просто супер! – Аюми стиснула запротестовавшую подругу, и чмокнув в лоб, поспешила к выходу: – Поправляйся скорее! Принесу тебе фрукты.

– Только не бананы…

– И бананы тоже! – Аюми пулей вылетела из палаты, и побежала вниз.

Желтый конверт – сверхсекретный пакет документов высшей японской аристократии, который открывают исключительно по требованию его хозяина. Увы, далеко не все успевали рассказать о своей воле перед смертью, поэтому в центральном архиве Токио был огромный раздел, где хранились эти самые желтые конверты.

В 1987 году один из представителей Первого кабинета даже внес специальную поправку, что подобные документы могут хранится не более 120 лет. Дальше же пакет передавался ближайшим родственникам, либо уничтожался. Правда, ходили слухи, что некоторые хитрые чиновники всё равно вскрывали конверты, оставшиеся без хозяев и пользовались выгодами. Если таковые, конечно, там были.

Выбежав на улицу, Аюми тут же вспомнила, что сама же отправила охрану во дворец. А ещё, и как на зло, мобильник вырубился от ЭМИ… И что теперь делать? Принцесса сильно сомневалась, что такси уже вновь выехало на дороги города.

Однако с жутким рыком на парковку медицинского центра въехал огромный пикап. Медики тут же окружили его со всех сторон, а затем аккуратно вытащили носилки из кузова.

– Простите! – щурясь от света мощных фар, прокричала Аюми и махнула рукой: – Я очень дико извиняюсь, но не могли бы вы подбросить меня до Кодзимати? А то я по дурости отпустила своего водителя…

– А? Принцесса? Так запрыгивайте. – пропел знакомый голосок.

– Каренс?! Опять ты! – нахмурилась Принцесса, и подойдя к высокой кабине, увидела знакомую блондиночку.

– Ну-у… Давайте забудем про разногласия хотя бы на сегодня? Мы на одной стороне, Ваше Высочество! – с улыбкой ответила Роузи.

– Твоя правда… – Принцесса открыла пассажирскую дверь, и залезла внутрь: – Но только сегодня… ТВОЮ Ж МАТЬ!!! ЁРМУНГАНД!!!

Вот кого-кого, а Элизабет Аюми точно не ожидала здесь увидеть. Резко вытянувшись вперед, Принцесса схватила Явление за голову, и довольно сильно шмякнула лицом об руль.

– Хватит! Прошу! – завопила Роузи, так как Элизабет тут же выкрутилась, и заломала руку Принцессе: – Мы все на одной стороне! Моя подруга раньше совершала ошибки, как и я… Но теперь мы встали на путь света и добра! Клянусь!

– Какой к черту путь?! Ёрмунганд напала на имение Кицуне, действующего боевого офицера и Сверхновую Корпуса Японии! Кххх… – злобно прошипела Аюми: – Неоднократно пыталась убить Мотидзуки Ичиро, который является полноправным гражданином Японии! Совершила массу преступлений, из-за которых погибли невинные люди и такие же граждане Японии. Напала на музей истории, где по её милости пострадала целая куча дорогих и древних экспонатов! И я молчу про жестокое убийство Бенджамина Харрисона в районе Доя-Гаи!

– Он же наркоторговцем был… – задумчиво произнесла Роузи.

– КАКАЯ РАЗНИЦА?! Он должен был сидеть в тюрьме, а не трупом лежать на полу с перерезанным горлом! – воскликнула Аюми. Хватка Элизабет тут же ослабла, а дикая Принцесса прижала девушку к креслу ремнем безопасности: – Ты у меня в тюряге гнить будешь, сучка!

– Вы не имеете права. Мы – собственность Мотидзуки Ичиро. Если вы причините нам вред, то он потом к вам заглянет на пару ласковых. – злобно произнесла Роузи: – Отпустите Элизабет! Иначе никто и никуда не поедет… Вы совсем тупая? Или хотите отжать у нас грузик Госпожи Кицуне? Ну же, Принцесса! Парируйте! Или логика – не ваш конёк?

– Логика? Я вас сейчас обеих поджарю, а потом отправлю в тюрьму… Вернее, я бы так и сделала, если бы не ситуация. – обреченно выдохнула Аюми, и отпустила ремень: – Сегодня вам повезло. Но только попадитесь мне потом вновь!

– Ой, Лиззи, давай вышвырнем эту зазнайку отсюда! Я, блин, переживала за тебя… Сочувствовала там, на крыше! А ты? Ты дура тупая!

– Я тебе сейчас глаза выжгу!

– ТИХО! – громогласно произнесла Элизабет, потирая шею: – Принцесса права. Мы не заслуживаем прощения… Да никто про него и не говорит. Сейчас всё просто! Если хотите принять нашу помощь – будьте добры, не выпендривайтесь, когда не просят. Хотите арестовать нас – у вас нет сопутствующих полномочий. Мы просто вежливо попросим вас покинуть автомобиль. Так что выбираете?

– Ладно… Я принимаю вашу помощь. Простите за это… экстравагантное поведение.

– То-то же! – усмехнулась Роузи: – Ладно, Лиззи! Давай отвезем её. Поехали!

Аюми насупилась и откинулась на спинку кресла. Вот ещё… Дожили! Принимать помощь от преступников, убийц и террористов. Просто великолепно.

Всю дорогу до архива Принцессе пришлось слушать бесполезный и совершенно дурацкий треп двух помешанных. Они всё твердили о том, что в Республике должен кто-то умереть… Уж не о Маргарет ли шла речь? За пару дней до катастрофы, Аюми слышала, что Ичиро отправился за головой террористки, и что у Священного Союза на эту операцию очень большие планы. Видимо, Токийский рыцарь слишком высоко залез… Ещё один повод для того, чтобы как можно скорее создать защитный барьер для всей Японии!

Ещё немного, и Господина Мотидзуки увлекут в Европу, или ещё хуже – в Российскую Империю. Павел явно непросто так сгущал тучи вокруг своей дочурки… Княжна обязательно получит Квазара себе, а потом привезёт домой. Только вот, кто в этой охоте дичь, а кто охотник?

По идее, Ичиро было бы выгодно стать новым Императором Российской Империи… Проблема лишь в том, что он дикий волк, который предпочитает есть сырое мясо, а не мраморные стейки с прожаркой медиум. Он дикарь! Самый натуральный необразованный неандерталец, который орудует своей огромной дубиной, радуя визжащих аристократиков, опьяненных пустой надеждой заполучить эту самую дубину себе. Глупо… Очень глупо. Но с другой стороны – а есть ли у Ичиро шансы быть свободным? Ведь он окружен со всех сторон.

Сейчас, после смерти Фусаваши, его защита сильно ослабнет. Кланы начнут открыто перетягивать одеяло на себя… И что же он будет делать дальше? Павел Второй сделает из него сторожевого пса и секс-игрушку для своей любимой дочурки. Свободолюбивый тиран ни за что не подпишется на такое! Свобода будет только в том случае, если бы Княжну реально лишили права на престол… Но это бред! Павел вложил столько сил в этот проект… Будет глупо вот так просто лишать подготовленного специалиста работы. Сильная, смелая, умеет общаться с людьми… Гений, который может в мгновение ока очаровать и расположить к себе! Истинный лидер, за которым пойдет даже самый ленивый. И лишать такого человека права на престол? Нет. Точно, нет! Княжну обманули… Причем очень жестоко. Вся семья вертит бедной девчонкой, как захочет. И Ичиро попадет в плен сразу, как начнет с ней отношения…

Если же он откажется от Княжны, то кто тогда? Кикути Минами – милашка с невероятной силой. Вместе они покорят Японию, но Клан Кикути слишком слаб. Пока Мотидзуки или Шевалье, в зависимости от выбора Главы, наберут силу и популярность – Ичиро сто тысяч раз переманят. Начнется резня, от которой любвеобильный пещерный человек захочет защитить свою пташку. Так что нет. В Японии ему точно жизни не дадут!

Тогда, что ещё? Европа? Хитрый и очень перспективный Мистер Гренвиль, по кличке «Звездочет» явно не будет упускать такой шанс! Новая звездочка в его коллекции будет держать в страхе всю Американскую Республику, а Европа лишь согласится и примет любые условия. Не плохой вариант, но Ичиро не нужен босс. Он, как типичный дикарь, предпочитает сам быть альфа-самцом на этой вечеринке жизни.

Джеф Тейлор и Оливия Стоун – две сестренки, который умеют очаровывать парней. Одна идеальная секс-кукла, а вторая Мисс Вселенная, заставляющая всех вокруг обожать себя одним лишь взглядом. Сильные и властные! Связи по всему миру. Республиканское воспитание, то есть – типичные дамы с невероятным интеллектом и любовью к доминированию. Ичиро будет на правах телохранителя и ядерной бомбы. Американцы обожают всё большое, сильное и опасное… Они тратят уйму денег на совершенствование оружия, тщетно пытаясь обскакать Российскую Империю в этом вопросе, но ничего не выходит. А тут – Мотидзуки Ичиро! Владеет боевыми искусствами… Ну, не сказать, что хорошо. Однако вломить по морде может. Талантливый убийца. Кицуне сделала из него настоящего солдата, который кровожадно убивает, не дав противнику и шанса. Весь криминальный мир Японии прозвал его Мясником из Токио. Рвет живых людей на части… Дружит с криминальными боссами. Обожает оружие, технологии и автомобили. Будь он из Российской Империи, немного постарше и брюнетом – его можно было бы легко спутать с Виктором Климовым… Было у них нечто общее, и Аюми это видела.

В итоге – боец, которого можно всем показывать для доминирования. Но, как уже было сказано ранее – Ичиро не такой. Он сам альфа-самец своей стаи. Альфа-самкам его ни за что не сломать… И это факт.

Тогда что остается? Уходить в Африку? Слишком напряжно. Это же постоянная война. Китай? Нет подвязок. Его там тоже будут дожимать и агитировать пойти в Корпус.

Итог – выхода нет. Ичиро никогда и нигде не сможет быть свободным. Он слишком засветился! И если раньше его спасала опека Фусаваши, то сейчас он открыт для всего мира.

С этими мыслями, Аюми даже не заметила, как они доехали до архива.

– Чао, Принцесса! – Роузи послала ей воздушный поцелуй, и грузовик с мощным рыком поехал дальше.

И всё-таки это самые натуральные преступники. Прямо, как в старых комиксах про группировки злодеев, которые ворочают деньгами, имеют смутное воспитание, а ещё обижены на весь белый свет. В противном случае – зачем ещё переходить на сторону зла? Ведь по сути, никто не становится злодеем просто так. Всегда есть причина! И в реальности – это окружение. Даже самые близкие люди могут подвигнуть на это… Вот ты честный человек, который живёт в прекрасном мире. И вдруг резко – щёлк! Что-то происходит, тумблер переключается, и ты злобный отброс в вонючем и жутком мире… История Роузи была сокрыта от Аюми, а вот про Элизабет она знала почти всё. Хреновое детство, занятия боями без правил, смерть, перерождение в новом мире, который оказался жалкой иллюзией… Любимая дочь в мгновение ока превратилась в уродливую и бесконечно одинокую лабораторную крысу. Аюми было сложно понять таких людей, но она очень старалась.

А ведь во главе этой криминальной шайки стоит рыцарь, который всеми силами хочет прикинуться истинным героем. И его тоже можно понять! Всю жизнь был марионеткой, которая сейчас устроила бунт против своего прошлого… Этакий, пистолет, который решил пойти против Создателя и его Стрелков. Интересная, но в тоже время грустная история…

А ведь Ичиро мог быть гениальным композитором. Мог стать самым крутым маркетологом, и остановится на этом… Но, нет. Теперь это монстр, который либо сдастся и преклонит колено, либо будет убегать до самого конца.

Открыв помятую дверь, Аюми заглянула внутрь.

– Простите! Здесь есть, кто живой? – позвала она, пытаясь вглядеться во мрак. Да уж! Когда в Токио происходит очередной «конец света», в последнюю очередь думаешь о ценных бумагах и важных документах. Говорят, что Хару упала в Центральный банк Токио, который после этого был жестоко взорван. А ведь там люди хранили важные вещи! Теперь имперский фонд будет возмещать кругленькую сумму, а страховые компании, скорее всего, просто обанкротятся.

– Апчхи!.. – раздалось из мрачной глубины помещения, и с правой стороны медленно выплыл старик со свечкой в руке: – Простите… Я немного простыл… Холодно нынче в Токио. Зачем пожаловали, барыш… О, МОЙ БОГ!!!

Архивариус резко замер. Его глаза расширились, и поставив свечу на сейф, он попытался поклонится, как можно ниже:

– Ваше Высочество… Какой неожиданный сюрприз!

– О, право, не стоит, Фуруики-сан. Я просто получила сообщение от отца… Нужно вскрыть желтый конверт, который он оставил для меня.

– Ж… Желтый… Конверт?! – старик разогнулся и трясущимися руками прикрыл рот: – Вы ведь… Не хотите сказать, что…

– К сожалению, да. – вздохнула Принцесса: – Прошу прощения, но мне самой до сих пор больно. Я… не могу окончательно смирится с этой новостью. Но сейчас мне важно узнать, что он хотел сообщить мне, после своей смерти!

– Ваше Величество… – старик взглянул на портрет Фусаваши на стене, и тихонько заплакал: – Как же так…

Сердце Аюми вновь сжалось, а тупая боль от всего пережитого отозвалась в висках. Но она обязана держаться! Фуруики-сан не должен увидеть её страданий… Ему сейчас и без того тяжело.

Выдохнув, старик подхватил свечку, и направился к полкам с различными папками:

– Я… Надеялся, что этот день не настанет. По крайней мере для меня.

– Понимаю. – вздохнула Принцесса.

– Он пришел ко мне в первый раз совсем молодым парнем. Рассказывал про то, как ремонтировал машину с отпрысками Мотидзуки. Тогда они ещё не были… предателями. Так вот, у нас с ним завязалась беседа. Я посмел немного пожаловаться ему на боли в суставах. А он улыбнулся, и ответил, что пока он жив… не позволит мне умереть. Хохотал, говоря, что я переживу его… И вот ведь, как получилось? – старик всхлипнул, и придвинув стремянку, поднялся на самый верхний ярус: – Передавайте Императрице и Принцам мои искренние соболезнования… Вроде, как, мы вновь выдержали испытание. Но почему я чувствую, что Япония всё же… проиграла?

– Не проиграла! Мы вынесли из случившегося ценный урок, Фуруики-сан. И я уверена, что мой брат приведет страну к порядку. Главное – верить!

– Спасибо, Ваше Высочество… Всё же, Фусаваши повезло с такой замечательной дочерью. – улыбнулся старик, и протянул Принцессе желтую папку.

– Благодарю. А… простите за мою наглость, но могу я воспользоваться вашим читальным залом?

– О… К сожалению, в него попали световым шаром… Или, как там это у вас говорится?

– Техникой. Ладно… Ничего страшного, прогуляюсь до резиденции.

– Нет-нет! На третьем этаже Господин Фудзита услужливо сделал защищенную комнату для сервера. Как знал, что опять электричество вырубят… Там и тепло, и светло! А ещё есть стол. Если хотите, могу сварить для вас кофе или какао.

– Была бы очень признательна! – улыбнулась Аюми, и попыталась зажечь огонь из указательного пальца, но ничего не получилось: – Ох… Фуруики-сан, а у вас есть ещё одна свеча?

– Да, конечно! Секундочку… – старик скрылся в небольшой кладовке, а затем вынес свечу в металлической подставке: – Вот!

– Благодарю. – Принцесса кивнула, и направилась на третий этаж.

Всё же, Центральный архив был довольно важным заведением для аристократов. Здесь хранилась не только ценная информация, но и самые страшные секреты людей, приближенных к власти. Опасная контора, к которой большинство старалось относится с уважением!

Открыв дверь, Принцесса заглянула в комнату. И правда, тут горел свет, было очень тепло, а ещё возле стены стоял сервер. Сев за стол, девушка погасила свечу, и аккуратно вскрыла папку. Там лежало письмо, а снизу металлическая флешка.

– Посмотрим… – развернув лист, Аюми начала читать.

«Прежде, чем ты это прочитаешь и сделаешь выводы, помни, что главное – семья.

В молодости, я редко задумывался о смерти. Да и, к чему вообще об этом было думать? Мне и без того хватало забот. Но с возрастом приходит ответственность и понимание, что нет в этой жизни ничего вечного. Я это чувствую с каждым годом всё яснее!

С сентября этого года наша жизнь превратилась в самый настоящий аттракцион. Мы в буквальном смысле этого слова – выживаем. Ты это тоже уже поняла, я знаю. Но если ты читаешь это письмо, значит случилось непоправимое. Если я не успел с тобой попрощаться – прости меня. Перед смертью я в любом случае буду думать о тебе.

А теперь, о главном!

Аюми, дочь… ты ещё пока совсем юна, и не понимаешь, какое это счастье – дети. Я люблю вас всем сердцем, и даже представить не могу, во чтобы превратилась моя жизнь, не будь у меня вас. Я старался вложить вам как можно больше знаний. Мечтал, что когда вы вырастете – то станете примером для людей! Символом того, каким должен быть человек.

Но со временем я понял – главное, чтобы вы все были счастливы. Самуи нравится его новая жизнь! И я позволил ему сделать выбор. Теперь он счастлив. Ты, моя звездочка! Самая умная и хитрая девушка в нашей семье. Я знаю, что ты всегда поддавалась матери в шахматы, чтобы не задеть её чувств. И в го ты была просто неотразима! Я видел в тебе талант с самого детства, но то, что я хочу тебе сказать, может шокировать и немного разочаровать.

Хато всегда был целеустремленным молодым человеком. Он видел всё… несколько иначе. Увы, было слишком поздно, когда я узнал правду. Данные есть на флешке, так что ты увидишь всё сама. Однако не забывай – он твой брат. Каким бы плохим он не был, Хато – наша семья. И ты не должна отворачиваться от него! Я передал информацию в Китай, так что там его уже будут ждать. Обязательно покажи флешку Судзуки-сану, Главе Клана Курокиба и Утиде Масаши! Да, я знаю, что последний был под нашим прицелом уже давно. Даже немного забавно, что его «Кенгуру», видимо, опоздали с моим убийством. Хотя, может быть именно из-за них ты сейчас и читаешь это письмо. Кто знает? Но Масаши не такой. Этот человек должен быть рядом. Он ещё слишком молод, и из чувства долга хочет идти по стопам отца. На деле же – у нас одна и та же цель! Мы все хотим помогать людям и сделать Империю только лучше. Я хотел сказать ему правду, что именно Кицуне на самом деле убила его отца по моему приказу… Но я не смог. Однажды, Найт сама расскажет ему всё. А тебя впереди ждёт очень непростой путь. Ты знаешь, что это значит. Прости, милая, но обманщика и предателя я на престоле не потерплю.»

– О, боже… Отец… Что ты такое говоришь? – тихо прошептала шокированная Принцесса, вытирая слезы: – Мы же договаривались… Мама тебе говорила!

«Знаю, что мы всей семьей обсуждали этот вопрос, но выбора нет. Ты единственная из семьи, на кого я могу положится. В Самуи нет хватки. Он слишком большой филантроп, чтобы лезть в политику. Хато оказался в сговоре с Тайсе, и впустить его на престол – означает отдать Империю в лапы врага. Осталась только ты, родная. Моя кровь. Моё самое идеальное продолжение… И помни, что я люблю тебя. Люблю вас всех. Даже Хато. И я верю, что ты сделаешь всё правильно. Мы – семья! И это самое главное.»

Одна шокирующая новость за другой. Аюми облокотилась на спинку стула, и посмотрела на потолок. По её щекам вновь начали струится слёзы… Она сейчас не до конца понимала, из-за чего именно. Боль от потери отца? Предательство родного брата? Или же… что теперь на её плечи внезапно обрушилась огромная ответственность? Почему всё так вышло? Чем её семья так прогневала богов, что теперь они посылали эти бесконечные и жестокие испытания?

Тяжко выдохнув, Аюми взяла в руки флешку. Зрелище предстояло явно не из приятных…

* * *

Наконец-то домой!

Ощущения были, конечно, очень специфические. Пришлось лично обзванивать всех, чтобы убедится, что всё нормально. Очень повезло, что Шелег поставил в особняк защиту от ЭМИ, поэтому я без проблем связался с горничными. Минами тоже была подкована в этом плане, поэтому во всех красках рассказала о том, как отважно сражалась с клонами. Для неё это веселье и бравада, а вот мне было больно… Я чувствовал себя виноватым за то, что не смог её защитить.

А ещё у неё сильно изменился голос. Он стал более уверенным и тяжелым. Как будто Минами хотела меня схватить и вжать в землю. Видимо, из-за этой утренней войны у меня немного крыша поехала… Хотя, кто его там знает? Может быть, я уже давно сошёл с ума?

Даже Роузи с Элизабет оказались на связи. Выяснилось, что у Рё пикап был защищен, а девчонки отвозили бедного телохранителя Кицуне в больницу. Айрис и Лин сидели сейчас вместе с Найт, тоже повезло, что имение было защищено.

А вот с Лу и ребятами из «Гендай» связаться не удалось, и это меня нехило так напрягало. В первую очередь, как приеду, проведаю Лу и офис… Шелег уже впал в депрессию, представляя, что мои клоны могли сделать с его детищем.

И если честно, то я был бы не против поспать, однако «нервяк» сделал своё злобное дело. Я просто сидел в кабинете военного совета, и смотрел на опустевшую карту Республики…

«Чего поник?» – поинтересовалась кошка, запрыгнув на стол, и тут же завалившись на бок.

– Офис и Мистер Лу не вышли на связь.

«Так там же всё электричество опять накрылось? Разве нет?»

– Да, но от этого знания мне не легче.

«Может быть, пока отвлечешься? Мы всё равно не сможем прилететь быстрее, чем есть сейчас. Увы, телепорт пока не изобрели.»

– Да. Пожалуй, тут я с тобой соглашусь. – вздохнув, ответил я: – Кстати… Перед тем, как наградить меня треугольником, Витолд упоминал, что они были на некой «Скале Дракона». Что он имел ввиду?

«А ты не знаешь? Европа богата различными мифами и легендами. Вот так же и в Республике. Говорят, что Отакар Первый, во время своего путешествия к Швабскому, видел в горах огромное существо. Оно было черного цвета, и всё его тело покрывали блестящие чешуйки. Король признал в том существе Великого Черного Дракона, и возжелал чтобы голова чудища висела над его замком в столице Богемии. Но разумная рептилия принять бой отказалась, сославшись на то, что слабых, как правило, не убивает. Дыхнул пару раз огнём, демонстрируя превосходство, и сказал, чтобы Король со своими солдатами убирался прочь. Отакар согласился, но решил, что ночью обязательно добудет голову дракона. И как только выглянули первые звезды, солдаты напали на рептилию и серьезно ранили. Однако дракон смог уйти, предупредив, что как только рана заживёт, он вернется и заставит всех людей преклониться перед ним. Было там ещё что-то про кипящую землю… Тонкостей я, к сожалению, не припомню. Так вот, шли годы, а дракон так и не приходил. Обеспокоенные жители понимали, что визит древнего чудища может нанести определенный вред, и в качестве извинения за опрометчивый поступок Короля, построили на скале шикарный дом. Они верили, что Дракону понравится это место, и он останется там жить, заодно охраняя местных от нападок иноземцев. Увы, время никого не щадит. От того дома мало что осталось, и в сорок первом году там построили что-то вроде музея истории. А в двухтысячном Бржевич переделал музей под шикарный особняк, но так и не смог в нём жить из-за боязни высоты… Забавная история.» – Бабуля хлопнула по столу пушистым хвостом: – «А то место сейчас так и назвали – Скала Дракона.»

– Не думал, что оно имеет исторический подтекст. Ну, да ладно! Главное, что история красивая.

«А то! Весь наш мир состоит из красивых историй. Где правда, а где ложь – сам Бог не сможет определить. В детстве я всегда зачитывалась рассказами о добрых волшебниках, которые сражались со злом… Хех, мне всегда нравились злодеи. Было в них нечто оригинальное и интересное. А потом я выросла и поняла одну очень интересную вещь…»

– И какую же?

«Нет в нашем мире разделения на светлое и черное. Есть лишь тысяча различных оттенков. Добро можно рассматривать под различными углами. И кто знает? Может быть… для кого-то это окажется злом?»

– Ох… Философия… – хмыкнул я, и сонно зевнул: – А твои истории ничего. Я, возможно, даже смогу немного поспа…

– Хозяин!!! – дверь распахнулась, и в кабинет влетела Грейс: – Почему вы отключили связь?

– Потому что устал слушать трёп логистов. Что там опять?

– К нам приближается крейсер класса «Кашалот»! Военно-воздушные силы Её Королевского Величества.

– Опять эти проклятые англичане…

«ЭЙ!!!»

– Хозяин, там Принцесса Виктория. И она хочет с вами поговорить. Лично! Просит разрешения на стыковку. – пожав плечами, ответила Грейс.

– Виктория? – в голове вновь пролетел образ той рыжей шельмы: – Кажется, придется заняться её воспитанием. Кэрол! Включи связь.

– Активирована.

– Эмм… Хозяин… – Мон застенчиво опустила взгляд: – Вы за последние сутки вообще не снимали КАВ?

– Я два раза успел сходить в душ. Просто… Ну, не знаю. Мне в нём спокойнее. – я откинулся на спинку кресла: – Красава! Приём.

– Слушаю, Босс! Вам уже доложили о британском корабле?

– Да. Разрешите стыковку… Я сейчас с ней поговорю. – холодно произнес я, и медленно поднялся.

«Не делай опрометчивых поступков! Королева на днях потеряла сына! Смерть Виктории она точно не перенесет…» – взмолилась кошка.

– Это не мои проблемы. – ответил я, и направился за Грейс.

– А? – она вопросительно посмотрела на меня: – Вы это про что?

– Да… Так. Разговариваю сам с собой.

– Правда? Честно говоря, я уже хотела умилиться. Думала, что вы разговариваете с кисой. Это так по-детски. – хихикнула она.

– Как скажешь.

Мы спустились вниз, и направились в сторону стыковочного шлюза. Крейсер слегка тряхнуло, а затем, люк с шипением открылся. К нам, в сопровождении пяти здоровенных охранников в КАВ, зашла Принцесса. Правда, сегодня она была, какая-то не такая… Во-первых, одежда на ней была исключительно строгая. Черный пиджак с королевской брошкой на груди, и юбка карандаш. Этакая секси-секретарша из порно-ролика.

Но больше всего меня смутил её вид. Непривычно бледная и очень грустная, как будто пришла на расстрел.

– Чем обязан? – холодно спросил я, облокотившись на стенку плечом.

– Доброго дня, Господин Мотидзуки… Прошу прощения за столь внезапный визит…

– Твою мать! Мы висим в пятнадцати километрах над землей, едва поддерживая баланс. Стыковки на такой высоте крайне опасны. Ты в курсе?

– В курсе. Но разговор очень важен! Я не могла больше терпеть. К тому же… Это был приказ Её Королевского Величества.

– Послушай, милая… Думаешь, мне не доложили, кто пустил Явлений в Шотландию? Мне вообще плевать на твоих бугаев. Переломаю им шеи, а потом оторву ваши ноги, и отнесу в ангар… Там мы будем играть в доктора. И причем… пациентом буду не я. – прорычал я, сжав бреариевый кулак: – Если после этого ты посмеешь вякнуть, что я вам что-то должен – ваш крейсер будет незамедлительно уничтожен.

– Эй! Полегче! – возмутился один из охранников, но Виктория тут же подняла руку, заткнув его.

– Нет. Тут, как раз наоборот. – виновато улыбнувшись, ответила она: – Мы можем поговорить… Не в коридоре?

– А ты не могла бы мне сделать мин…

– ХОЗЯИН! – Грейс дернула меня за металлический рукав.

– Ох… Ладно. Я перегнул… Прошу простить. Но эти Мистеры Мускулы с нами не идут. – я указал взглядом на охранников.

– Щенок! – прорычал один из верзил.

– Полковник! – воскликнула Виктория, и вновь посмотрела на меня: – Я согласна.

– Хорошо. А-то уже руки чешутся…

– Ваше Высочество! – не унимался громила: – Мы так не договаривались. Ваша бабушка приказала нам…

– Тут нет моей бабушки. Я выше вас по званию, так что вы обязаны подчинятся. – строго ответила Принцесса, и здоровяк опять прикрыл варежку.

Грейс нахмурилась, и не отпуская мой рукав, пошла вперед.

– Я сам могу идти.

– Ваша ярость может натворить делов… Вы устали. Вам нужен отдых. Я прослежу, чтобы всё было хорошо. – прошептала Мон, открыла дверь в ближайший отсек: – Вот! Тут, как раз есть столик и несколько стульев. Ваше Высочество, не желаете ли кофе?

– Нет, спасибо. Мы быстро. – ответила Виктория.

– Хорошо… – Хранительница отпустила меня, и словно караульный, встала возле двери.

– Ну, и? – опустившись на стул, произнес я: – Мне противно твоё общество. И будь ты хоть Межгалактической Императрицей – лучше относится я к тебе не стану.

– Я это понимаю… В общем, Королева искренне извиняется, и…

– Что? – я аж поднялся от такой неслыханной наглости: – Королева? Да мне нахрен не нужна ваша Королева! Она тут не причем… Это ты, проклятый предатель, впустила этих ублюдков. Если хочешь извинится – валяй. Но не думай, что я когда-нибудь тебя прощу.

– Мне больно это слышать… – с грустью произнесла Виктория.

– Бесишь. Ты пасла меня, давила шантажом на титул. Из-за твоего идиотизма чуть не усугубилось положение между Великобританией и Японией. Про то, что по твоей милости я потерял лучшего друга, думаю стоит умолчать… Так что там тебе больно слышать, дорогая? Из-за чего ты такая грустная? Из-за того, что ты считала меня идиотом, который поведется на дешевую игру?

– Нет… Я просто хотела лучшего для своей страны! Тебе этого не понять…

– В жопу запихни свои «не понять».

– Господин Мотидзуки… Вы давите на меня. Можно я просто скажу, что хотела, и мы мирно разойдемся? Я исчезну из вашей жизни навсегда! Клянусь…

– Во-от! С этого и надо было начинать. – я присел обратно на стул: – А то ходишь вокруг, да около… Нервируешь меня.

– Мы… То есть я, от лица всей Великобритании…

– Мне не нужна Великобритания. Я сейчас сорву с тебя эту ублюдскую юбку и выпорю! Терпеть не могу лицемеров.

– Но вы сам лицемер…

– Но накосячила ты. Давай, с чувством и толком!

– Ладно! Я прошу прощения. ЛИЧНО! Это я впустила Явлений, которые убили Госпожу Джонс. Так лучше?

– Зачем ты вообще про неё вспомнила? Идиотина… – обреченно выдохнул я: – Это всё?

– Нет. Мы официально возвращаем вам титул замещения и гражданство Великобритании. Будем всегда рады вас видеть у нас в гостях… – натянуто улыбнувшись, ответила Виктория.

– Могла бы просто написать смс. – я поднялся и направился к выходу: – Чего сидишь? Проваливай с моего корабля.

– Всего доброго, Господин Мотидзуки.

– Ага… И это. – я резко развернулся: – Башкой учись думать. Идиоты у власти уже откровенно задолбали…

– Благодарю. – она поклонилась, и вальяжно зацокала к своим охранникам.

Крейсер вновь немного встряхнуло, а я, в целом, даже почувствовал небольшое облегчение.

– Хозяин, ну вы и хам! – возмутилась Грейс, когда мы поднялись на следующий ярус: – Она же девушка…

– И? Что с того? Причем здесь вообще пол человека? В первую очередь, это будущий Великий Государь! Она должна быть с мозгами. Должна знать о том, что от её слов и действий зависит будущее. Дубровская же сказала, что Королева, по своей сути, никчемная размазня. И видимо, Виктория станет такой же… Разве же это не печально?

– Печально, но грубить Принцессе в таком вульгарном стиле… Это не красиво. Вы же Граф Марки. Снова…

– Какой ещё Марки, Мон? У меня нет земли в Шотландии. Так что просто Граф.

– Ладно, просто Граф. И вы грубите будущей Королеве! Не надо так.

– Мне наплевать. Что они могут мне сделать? Да, ничего. А так – поругался, и на душе сразу хорошо! – усмехнулся я: – Может, хотя бы сейчас эта тупая пробка задумается о своем будущем? Может быть… я просто решил немного позаботится о ней?

– Ха! Заботливый вы наш… Хватит нести чушь. – расхохоталась Грейс: – А то я уже скоро светится начну от вашей «доброты». Теперь буду называть вас архангел Ичирил.

– Как пошло…

– Зато в тему!

На этой прекрасной ноте мы вернулись обратно к Бабуле.

На самом деле, возвращение титула было очень кстати. Всё же, теперь я могу покинуть Клан Кикути, и вновь работать только на себя.

Ух, хорошо, что Минами до сих пор ничего не вспомнила… Иначе, кто знает, как бы она на это отреагировала?

* * *

Дом, милый дом.

Меня не было всего два дня, а ощущение, словно я отсутствовал целую вечность. Начнем с того, что аэродром, с которого мы стартовали, сейчас был полностью заставлен военными эспайдерами, боевыми вертолетами и различными самолётами Российской Империи.

Что, мать их, тут происходит? Типа, всё – «all hail Russian Empire»? Зона 11, и потом убить всех японцев? Жесть, какая…

Выйдя из крейсера, я ещё раз внимательно пригляделся. Нет, ну сейчас три часа ночи, и кто его там знает, что могло почудится в темноте? Подойдя к «Черному призраку» (это, который Ка-58, боевой вертолет-невидимка), я увидел двуглавого орла на хвосте. Сомнений быть не может – аппарат явно принадлежал Российской Империи.

– Ого! Какие люди? – из грузовика вылез высокий силуэт. Ну, конечно… Заварушка в Японии и куча военной техники с символикой РИ. Куда уж без главного действующего лица?

– Приветствую, Ваше Величество. – поклонившись, произнес я по-русски: – Неужто решили захватить архипелаг?

– Зачем? – удивился Император: – Просто находился в командировке неподалеку, вот и решил немного помочь.

– Какой добрый и бескорыстный человек. – усмехнулся я: – Теперь понятно, в кого пошла Княжна…

Итак, передо мной стоял НАСТОЯЩИЙ ПЛАНЕТОИД. Мэлл и Плутона в счет не берем. Одна трейсер, а второй мелкая сошка на побегушках. Вот, кто явно был у руля, так это Юпитер! Чем он отличался от обычных людей? Разве что, огромным ростом…

– Вообще-то в мать. Но да это не суть. Я смотрю, ты у нас в революционеры заделался? – Император вытащил коммуникатор и протянул мне.

«Новое лицо справедливости! Токийский рыцарь сверг диктаторский режим в Европе.» – гласил заголовок, а прямо под ним фотография меня с красным флагом на крыше.

– Когда это появилось?

– Несколько часов назад. Ты чувствуешь гордость?

– Нет, я чувствую призрака коммунизма… – вздохнув, я протянул коммуникатор обратно Императору: – Насколько всё плохо в городе?

– По десятибалльной шкале? Дай подумать… Двадцать концов света из десяти! Опять ЭМИ, куча жертв, разрушения зданий и уничтожение техники. И я ещё молчу про то, что Фусаваши отбыл в мир иной… Теперь Японию ожидают веселые деньки.

– Есть подозрения, кто это сделал?

– Смутно. Очень смутно… Но если захочешь помочь, то думаю, через недельку я был бы рад видеть тебя в своей загородной резиденции в Подмосковье.

– Мне кажется, вы что-то скрываете.

– Да ладно? – Император громко расхохотался, а затем направился в сторону эспайдера: – Не подведи меня, Рыцарь! Буду ждать.

«Светские беседы?» – поинтересовалась Бабуля, запрыгнув ко мне на плечо.

– Что-то типа того… Павел мутит воду. И причем, даже не хочет этого скрывать.

«Это очень опасный человек, Ичиро. Кстати, он приложил не мало усилий, чтобы ты появился на свет!»

– Честно говоря, даже не удивлен. – усмехнулся я: – Видел в закладках памяти Дианы. Да и его игры мне уже успели порядком надоесть…

«Он всегда получает то, что захочет! Таких людей ни в коем случае нельзя настраивать против себя.»

– Знаешь, в начале учебного года я всеми силами действовал по логике «дружи с аристо, заводи знакомства», и ты знаешь – всё сделал сам. Ну, или почти сам! Все эти связи такие мутные…

«Ты просто не знаешь, когда они смогут пригодиться! Запомни, Ичиро – в этой жизни нет ничего ненужного. Если судьба дала шанс что-то выучить, сделать или же попросту, с кем-то свела, значит это пригодится. Рано или поздно!»

– Но под музыку Павла я точно танцевать не буду.

«Зря ты так! А ты видел его дочь? Которая младшенькая… Загляденье! Вот такую невесту я бы одобрила.»

– Ты фанатка Княжны?

«Относительно! Люблю умных и воспитанных девочек.»

– Поздравляю… Она мой близкий друг. Приедем в Академию – я вас представлю.

«Правда?! Но…» – кошка разочарованно вздохнула: – «Почему только друг? Такую девушку нельзя упускать! У неё есть возлюбленный?»

– Есть.

«Убьем его.»

– Ба! Не гони, а?

«Твою мать… Ичиро, только не говори, что ты и есть этот самый возлюбленный?!»

– Ну-у… Там сложная ситуация. В общем, я пока не хочу вступать в серьезные отношения.

– ФФФФПХХХХХ!!!!!! – озлобленная кошка распушистилась и надавала мне когтистой лапой по открытому забралу: – «ТЫ УПУСКАЕШЬ СОКРОВИЩЕ!!!»

– Что у вас тут происходит? – поинтересовался Голди, выйдя из крейсера.

– Кошка немного устала. Вот и барагозит. – обреченно вздохнул я: – Как продвигается разгрузка?

– Да всё хорошо. Иисус спрашивает, куда выгружать БТР.

– Ох, точно! Я-то уже про них забыл. Выкати один сюда, а остальные можно переправить на личный аэродром Кицуне. Пока не построим базу, пускай хранятся там. – ответил я.

– Принял. Кстати… А, зачем нам сейчас один из них?

– Скатаемся к Лу, а затем в больницу к Найт. А потом ты отвезёшь меня в Академию.

– А, ну тогда нет проблем.

Под причитания Бабули, я дождался, пока Голди выкатится из кариера, а затем запрыгнул внутрь. К нам тут же присоединилась Грейс. Дубровская осталась дальше разгружать технику, ибо у неё была очень ответственная задача – сдать всё Уроборосу и отчитаться по потерянным машинам. Давид повёз спящего Томека в имение Кицуне. А с Людоедом и Палачом, я думаю, мы встретимся уже очень скоро. Всё же, мне понравилось работать с командой специалистов!

Загрузив дезактивированных Явлений в БТР, мы отправились в город.

Ох… Реально, ощущение такое, словно в Токио внезапно вспыхнула самая настоящая война. Если бы не огромные небоскребы и куча перевернутых автомобилей, то я бы подумал, что мы вновь вернулись в Штайнград!

– Бад! Давай через Гендай. Надо всё же проверить, повесится Шелег или нет. – произнес я, когда мы выехали на центральную улицу.

Всюду вновь были военные, спасатели и бригады скорой помощи. Пожарная служба, наверное, уже зашилась всё это тушить! Последствия были, куда серьезнее, чем после взрыва ядерной бомбы. Я даже боялся представить, сколько тут народу полегло…

Но Сузуму наверняка счастлив. Ведь его ожидает очередная бессонная неделя.

– Ну… В целом, небоскреб не пострадал. – задумчиво произнесла Грейс, выглядывая из люка для стрельбы.

– Бад! Тормознись. – вздохнул я, и открыв крышку посадочного люка, вылез на улицу. Ну… Да, если бы не темные разводы в некоторых местах, всё было довольно неплохо. Теперь оставалось узнать, кто выжил из моего коллектива.

А ведь точно! Степан же тоже был снабжен специальным спутниковым телефоном. Наверняка после такой зарубы, он поехал, или возможно, полетел искать сестру.

– Грейс! Дай-ка мне телефон.

– Какой из?

– Вон тот! Здоровый, с антенной.

Очень надеюсь, что мой пилот сейчас не спит.

– Босс! – обрадованно воскликнул голос Степана в динамике: – Вы вернулись?!

– К счастью, да. Скажи, что у нас там с офисом? Ты уже связался с Марго?

– Она со мной. Дать трубку?

– Ага… Давай.

– Привет, Босс! – ответила Марго: – Без вас тут было… весело.

– Да, я уже вижу. Что у нас с небоскребом? Кто выжил?

– Перекличку будем проводить завтра. Сейчас сложно сказать… Сакура вас искала. У них с Пандой что-то случилось.

– Ах да… ЭМИ был? Точно…

– А причем тут ЭМИ?

– Это я так… Не обращай внимания! Что с работой?

– Ну… Что успели, то доделали. К нам пару клиентов в тот день пришло. Мы только получили от них деньги, и тут – БАБАХ! В общем, я была в шоке. Степан прилетел на транспортнике, и успел погрузить часть сотрудников. Кто-то бежал по лестнице… В сам небоскреб дважды попадали техниками. Я там сидела до победного и всё потушила. Так что ничего страшного! Пускай Шелег будет спокоен.

– Марго – ты герой!

– Не… Это Степан, Пандо-чан и Сакура герои. Ну и про ребят Кицуне забывать не стоит! Если бы не они, то все бы друг друга задавили в панике. Вроде и сплоченный коллектив… И все всё знают, а до сих пор – как бахнет, что-нибудь, так сразу начинается паника! Вот, как будто Токио разносят в первый раз, ей богу.

– Понял. Я счастлив, что с вами всё хорошо. С Пандой я разберусь. Завтра возьми у Степана этот телефон и держи меня в курсе. Если что, я сам лично объеду всех, кто пропал без вести. Люди могли спрятаться у себя дома.

– Хорошо, тогда будем на связи!

Как будто Токио разносят в первый раз… Было бы очень смешно, если бы не так страшно.

Запрыгнув обратно в БТР, я хлопнул Бада по плечу:

– Давай к Лу!

«У тебя свой собственный небоскреб?» – удивилась кошка, на что я, лишь безмолвно кивнул: – «Ну, ты даёшь!»

Да, боюсь, что Бабулю ждёт ещё много удивительных открытий.

Когда же мы приехали в луна-парк, я с облегчением заметил, что колесо обозрения стоит, и большинство аттракционов, относительно в порядке. Значит есть шанс и на то, что Мистер Лу всё ещё жив.

Выйдя из БТР, я прошёл к секретному входу, и открыв затвор, пробрался внутрь. Темнота…

Оставил бы он свет хотя бы в коридоре, так нет же! Чертов сноб, наверняка экономил на электричестве. Закрыв шлем, я включил опцию ночного зрения.

– Кэрол, включи обнаружитель живых объе… – увы, договорить я не успел, так как светя фонариком, на меня выпрыгнул Лу с обрезом в руках.

– Ублюдки, живым не дамся! – прокряхтел он.

– Дашься. Никуда не денешься. – усмехнулся я в ответ.

– Милорд? Фуух… Я тут со страху, чуть копыта не откинул! Могли бы, знаете ли, и чуть попозже заехать. Я, вообще-то, тоже человек и нуждаюсь во сне. – возмущенно произнес он, щелкнув предохранителем.

– Да-да… Ворчи, сколько хочешь! Я тут тебе материалы для экспериментов привёз.

– Правда?! И где же они?!

– Грейс. Приведи наших подопытных мышек.

– Да, Хозяин!

Спустя мгновение, Хранительница завела восемь юных парней и девчонок.

– Уууу!!! – Лу обрадованно зажег свет и алчно облизнувшись, потер ладони: – Просто потрясающе! Как вы смогли их отловить?

– При помощи твоей сыворотки, конечно. Так что, можешь смело продолжать наше дело.

– За гостинцы – спасибо! – ученый уже с любопытством разглядывал новых подопытных: – Думаю, сейчас мы ускоримся.

– Когда ждать результаты?

– Через три месяца я буду выводить проверенный продукт. Думаю, будет готово с полдюжины различных сывороток для Явлений.

– Отлично! Тогда… Спокойной ночи. – усмехнулся я, и мы с Грейс направились обратно в БТР.

– Боюсь, что спать я уже не буду. – довольно проурчал Лу, и угрожая обрезом, завел бедолаг к себе.

На мгновение, мне показалось, что я выходил не из лаборатории, а из филиала Ада на Земле. И наш учёный был кем-то, вроде злобного демона, который обрекал алчных грешников на вечные страдания! Кстати, интересный сюжет… Я бы такое почитал.

А дальше начались бесконечные стояния перед блокпостами гвардейцев вперемешку с военными Российской Империи. К госпиталю мы прорвались только через два часа! Но и это было далеко не последним испытанием…

Внутри творился самый настоящий хаос. Сотрудники госпиталя суетливо носились в разные стороны. Всюду стояли койки с ранеными… Кошмар, полнейший ужас и отчаяние пропитали атмосферу насквозь. Бабуля не выдержала и убежала к Баду в БТР, а мы с Грейс всё же решили идти до конца. Схватив первого попавшегося врача, я спросил:

– Простите, а где лежит Кицуне Найт?

– Четвертый этаж. Палата сто сорок восемь… – на автомате ответил он. Это уже был не человек, а скорее робот, который вот-вот разрядится и упадёт.

Протискиваясь между ранеными и сотрудниками госпиталя, мы кое-как пробрались к лифту.

– Ужас… – выдохнула Грейс: – После любой катастрофы картина одна и та же! Чем больше пострадавший город, тем хуже условия в больницах.

– Никто не будет содержать медицинские учреждения «на случай катастрофы». Их ровно столько, сколько посчитают нужным.

– И это прискорбно… Сколько людей умрет только потому, что не дождутся своей очереди?

– Я называю подобные моменты «искусственный отбор». Кому-то повезёт, а кому-то нет.

Двери лифта раскрылись, и мы вышли на этаж. Тут уже было немного поспокойнее.

– Вот! – Грейс открыла дверь в палату: – Они здесь.

Когда я зашёл внутрь, то увидел перебинтованную Кицуне, сладко посапывающую на койке, и Лин с Айрис.

– Братишка! – обрадовалась девочка, и тут же запрыгнула на меня, стиснув броню: – Ты вернулся!

– Да… Очень соскучился! Кстати, как наша старшенькая? – я подошёл ближе к койке.

– Уже хорошо! Приходи утром. Она сейчас спит. – улыбнулась Айрис: – Желательно, в этом же Костюме.

– С чего бы?

– Госпоже очень не понравилась идея Томека отправиться в путешествие. – пожав плечами, ответила Хранительница: – Но она очень тебя ждала! Так что не забудь её навестить… Кстати, там ещё в лечебном центре лежат Хару, Канадэ, Кин-тян и Масаши. Так что, не забудь утром и к ним заехать.

– Обязательно! В таком случае, мы ещё увидимся. – я чмокнул Лин в щеку, и мы с Грейс пошли обратно в коридор.

Всё же, на душе стало немного легче. Увидел, что все относительно целы и невредимы. А насчет того, что Кицуне нас всех убьёт – мне было понятно с самого начала. Кстати, завтра… Вернее – уже сегодня, я пойду к ней вместе с Томеком. Есть небольшой шанс, что, увидев своего нового братика живым, Чернобурка станет чуть более добрее. Хотя, это вообще не факт…

Доехав до Академии, я подхватил кошку, и отправив Голди с Грейс в бронированный особняк, с облегчением пошёл в свою комнату.

«О! А тут почти ничего не изменилось.» – задумчиво произнесла Бабуля: – «Помню, как лично привозила сюда Диану. Было страшно… Тут столько людей! Я всё боялась, что её будут обижать. Но судьба распорядилась иначе…»

– Она стала популярной?

«Нет. Она сама стала всех обижать.»

– Да, ладно? Я думал, что мать была святой.

«Относительно…»

Поставив Кэрол в ангар, мы с Бабулей пошли в общежитие. Честно говоря, внутри меня плавно растекалось облегчение. Я реально ощущал, как будто вернулся домой… Интересно, как там девчонки? Разговор по телефону – это одно, а вот в живую, совсем другое. Но это уже утром! Сейчас я хотел просто, как следует поспать.

Поднявшись на свой этаж, я открыл дверь и зашёл в комнату… Всё тот же запах, и ощущение, что здесь я смогу отдохнуть.

В спальне было пусто. Наверняка Моб сейчас тусил у Асами. Посадив кошку на подоконник, я плюхнулся на кровать. В идеале, конечно, было бы правильным сперва принять душ и переодеться, но что-то силы покидали меня…

«Даже не умоешься?» – спросила Бабуля, поджав передние лапки под себя.

– Сил никаких нет… Заколебался.

«О! Это что, эвкалипт?» – удивилась она, принюхиваясь к горшку с растением.

– Да… У меня тут живёт друг. Моб. Я тебя с ним познакомлю… Он тоже любит говорить прямо в мозги.

«Да? Странно…»

Только я закрыл глаза, как дверь в гостиную с грохотом раскрылась, и спустя мгновение в спальню вбежали Княжна с Минами.

– ИЧИРО!!! – завопили они, тут же прыгнув ко мне на кровать.

– Ох… Не так сильно! Сломаете!!! – выдохнул я, чувствуя, как мои кости вот-вот захрустят под напором неистовых девчонок.

«Балаган…» – кошка обреченно хлопнула хвостом по подоконнику.

В общем, так просто от меня отставать не хотели, поэтому пришлось вставать и идти готовить чай. Ну, как готовить? Смотреть, как Асами, которая забежала следом, поставила чайник. Моб сонно уткнулся в её грудь, и явно не хотел возвращаться в реальность.

– Я рассчитывал, что сперва немного вздремну… – зевнув, произнес я.

– Вот ещё! Потом выспишься! – возмутилась Княжна: – Мы тебя так ждали… А тебе лишь бы поспать.

– Меня не было всего два дня…

– Какая разница? У нас тут такое было! – воодушевленно произнесла Минами: – Кстати, мне показалось, или у тебя на подоконнике сидела Бакэнэко?

– Бакэнэко? – усмехнулся я. Дело в том, что Минами имела ввиду кошачьего демона из японской мифологии: – Нет. Давайте я вам её представлю!

Девчонки с замиранием сердца смотрели на дверь в спальню. Я поднялся и подойдя к ней, прокашлялся:

– Кхм-кхм! Итак, спешу представить вам… Свою Бабулю и по совместительству – Графиню Шевалье!

«Привет, девчата!» – кошка тут же выбежала в гостиную, радостно поставив хвост трубой: – «Я тоже рада увидеть окружение внука… лично.»

Её взгляд уперся в Моба, который наконец-то вытащил сонную моську из груди Асами, и повернул голову.

Честно говоря, я не сразу понял, что произошло. Коала тут же раскрыл глаза, и затрясся от ужаса, а кошка распушистилась, выгнула спину, и с неистовым шипением, бочком пошла к Асами.

«АХ ТЫ СТАРАЯ ПЕРХОТЬ!!! – злобно воскликнула Бабуля: – «Я похоронила тебя, а ты тут с молоденькими девочками зажигаешь?! УБЬЮ СУКАНА!!»

– ГВЕЕЕЕЕЕЕ!!!!!!!!!!!!!! – послышалось в ответ.

Небольшая ремарка: коалы кричат «ГВЕЕЕЕЕЕ!!!!» когда испытывают страх, и пытаются запугать противника. И да, это был первый раз, когда Моб реально издал настоящий звук.

«ШИМУС!!!! СКОТИНА ТЫ ЭТАКАЯ!!! А НУ ИДИ СЮДА!!!» – неистовствовала Бабуля.

– Шимус? – удивился я: – Это ещё, кто такой?

«Не знать имя своего родного деда… Как неуважительно!» – воскликнул Моб, пытаясь открыть дверь в ванну, но кошка была быстрее: – «ГОСПОДИ!!! СПАСИТЕ МЕНЯ!!!»

Девчонки с непониманием наблюдали за всем происходящим. Да и я, в принципе, пока не особо вник в ситуацию. Но одно я знал наверняка – сюда срочно нужен саундтрек из «Санта-Барбары»…

Глава 6.1

13 июля 1999 года

Американская Республика

В 23 километрах к востоку от Остина

Научно-исследовательский комплекс «Амальгама 01»

– Так-так-так… – вытащив диск с надписью «Z14», Шимус ещё раз взглянул на монитор компьютера: – Зараза! Так и знал… Ох, боже… Кевин! Кевин, иди сюда!

– Что случилось, Господин Шевалье? – в лабораторию зашел молодой мужчина в докторском халате.

– Эта штука опять зависла, будь она не ладна! – возмутился учёный: – Я вытащил диск, а информация до сих пор на экране! Такого же не должно быть?

– Хмм… Давайте проверим. – Кевин сел за стол, и немного поколдовав над клавиатурой, произнес: – Нет, Господин Шевалье. Компьютер исправен…

– Конечно, исправен! – в лабораторию зашла женщина в строгом деловом костюме: – Сам же просил настроить всё так, чтобы автоматически копировать все файлы в нашу общую базу данных!

– Сьюзен? Какого черта?! – удивился Шимус: – Я же просил больше не приходить сюда!

– Как это? – злобно усмехнулась Графиня: – Ты хоть помнишь, сколько моя покойная матушка вложила в эту проклятую лабораторию?

– Но это единственное, что у меня осталось! Ты и так отобрала у меня всё! Сама же сказала, что я отравляю твою жизнь… Зачем опять лезешь? – возмутился учёный.

– О, я с деловым предложением. Так что можешь не переживать. – женщина подошла ближе, и села возле него: – Тут Юфи передала информацию от сам знаешь, кого.

– И? – скептически спросил Шимус: – Опять чудо-технологии, для реализации которых нужно ждать полсотни лет? Нет, Сьюзен! Я больше на это не поведусь. Мне хватило японского выскочки… которого Диана самонадеянно именует своим мужем. Тьфу! Даже думать противно…

– Чем это тебе зятёк не угодил? – удивилась Графиня.

– Он не любит меня, я не люблю его – у нас всё взаимно. Его идеи… Он просто псих! Если Диану можно понять в силу того, что она… кхм… девочка… То этот-то, куда полез? Он должен думать о нормальной работе! О получении нормального титула, из конца-то в конец! А что делает он? Гоняется за призрачной славой? Хочет доказать, что чудеса – это реальность? Бред! Металюди существовали с начала времен, просто церковь хорошо прятала их. Ничего нового Мотидзуки точно не найдет! За зря компостирует мозги нашей девочки. Он должен пойти в корпорацию и работать над оружием или хотя бы лекарствами, как и подобает настоящему мужчине! А он – нет, надо верить в чудеса… Он позорит всех исследователей этого мира. Как девчонка, ей богу!

– Проклятый сексист! Мы поэтому и развелись, что ты не уважал меня… Я пыталась помочь. Стать твоей верной помощницей, и что в итоге? Стал, каким-то женоненавистником… – вздохнула женщина.

– Потому что вы не знаете своё место! На кухне, мать твою, а не в деловом центре, и уж никак не в лаборатории! Я думал, что ты будешь матерью моих детей, а не самовлюбленной тираншей! – недовольно отозвался учёный и тут же отвернулся: – Говори, что там у тебя, а потом сваливай отсюда… Я устал от тебя. Честно, устал!

– Ммм… – Графиня злобно усмехнулась и придвинулась ещё ближе: – Увы, я вынуждена признать. Моя жизнь без тебя стала скучной. Мне больше не из кого пить кровь… И это печально.

– Нет, ты издеваешься?! Кто подал на развод?! – Шимус вскочил, но зацепился карманом за выступ столешницы, и брюки с треском порвались: – Вот! Вот, видишь? Стоит тебе появится рядом, как всё летит в тартарары! Сама захотела развестись, вот теперь и делай что хочешь!

– О, я не думала, что это нанесет такой мощный удар по твоему самолюбию. Но в глубине души ты прекрасно понимаешь, что сам во всем виноват. Не надо было бегать к молоденьким девочкам, и всё было бы прекрасно. Но ты сам сделал свой выбор.

– И теперь ты будешь доставать меня до самой смерти? – обреченно выдохнул он, и поправив порванные клетчатые брюки, сел обратно.

– И даже после смерти. – злобно усмехнулась Графиня: – А по поводу проекта. Там один очень перспективный родственник нашего зятька начал весьма интересный проект с вакцинами для работы мозга.

– О… Да! Я женился на тебе, отдал тебе свой род, свою фамилию и свой Клан вместе с Орденом Борзых. Мне действительно нужно что-то делать с мозгами… Будь мои родители сейчас при жизни – они бы точно меня придушили. Сбросили бы со скалы, как болезного младенца в Спарте.

– Клан, фамилию и Орден? Хорошо. Но также, ты обманул меня и лишил души. Здорово, правда? Грейс должна была забрать твою, но ты оказался слишком труслив, чтобы принять ответственность! Бедная девочка… Ты хоть помнишь, в каком состоянии мы её нашли?

– Ох… Я не обманывал тебя! Это получилось спонтанно… И я обещаю! Пускай я тебя и ненавижу всем сердцем, но твою душу спасу. Клянусь!

– Идиот… Твои слова ничего для меня не значат. Ты точно так же клялся мне в вечной любви, и что в итоге? – вздохнула женщина.

– Ладно… Я просто реально думаю об этом… Так, что там за родственник?

– Камата Аой. Возможно, тебе будет интересно это увидеть. – Графиня вытащила небольшую папку и протянула Шимусу.

– Ох ты… – скрипнув бумагой, и освободив файлы, он пробежался взглядом по тексту: – Что-то типа электронной трансценденции?

– Хех… Нет, дорогой. Это куда серьезнее.

– Так… А, где тут сыворотки? Пока я вижу только про нейроны и проводимость спинного мозга…

– Всё, как и всегда. Хотели одно, но случайно получили совсем другое. Такое часто бывает… особенно, среди учёных.

– Ммм… Интересно. Если я правильно понимаю, то при помощи интеграторов, о которых пишет Камата, в тело животного можно… спрятать разум?

– О, нет! Читай внимательнее.

– Энергетический слепок? Что это?

– Юфи же рассказывала. Так планетоиды называют душу человека. Ну… Это тяжело объяснить с точки зрения терминологии. Ибо, что есть душа? В общем, энергетический слепок – это универсальная материя, которая содержит информацию о человеке, его личность и воспоминания. Юфи говорила, что девяносто восемь процентов душ, после физической смерти человека обнуляются. То есть, в каждом новом мире человек познает себя заново. Это помогает ему быстрее адаптироваться, не глядя на прошлое. Какой невероятный механизм вселенского масштаба, а?

– Это всё, конечно, здорово. Но для чего нам нужны сосуды?

– Всё очень просто! Ютака с Дианой сейчас, как раз работают в направлении взращивания искусственных тел. Если человек научится без последствий изымать энергетический слепок из оболочки, а затем вгружать его в новую – знаешь, что это значит?

– Да-да, ты хочешь, чтобы я, как и всегда, закивал и начал боготворить Диану и зятька. Но теперь, когда мы больше не муж и жена, я могу сказать тебе свои настоящие мысли. Этот Парад Планет, со своими гениальными изобретениями и контролем мира – скоро доиграются. Телевидение, радио, интернет! Они сделали всё, чтобы создать идеальное информационное поле для своего правления. Жаль только, что есть ещё люди, которые могут объективно посмотреть на то, что «тайное правительство» смело вливает в головы! И если присмотреться, то мы увидим сточные канавы… В будущем нас всех ждёт информационный коллапс! Мы будем выбирать для себя только то, что увязывается с нашим воспитанием и мировоззрением, а остальное просто блокировать, как ненужный мусор. И ведь мы с тобой оба знаем, что дочь связалась не с теми людьми! Ютака изобрел невероятное тело… Он научился собирать геном человека вручную, как конструктор «Лего». Думаешь, я не знаю, что он делал в Российской Империи? «Цефей» был создан исключительно по его милости. Цубаса сделает ловец энергетических слепков. А Камата, как я вижу из записей – временную переноску, лампу для джина! Понимаешь, к чему это всё ведет? Да, к бессмертию. Ты права… Но к чьему именно? Энергетический слепок с сохраненной информацией будет менять тело и жить вечно. Планетоиды этого и добиваются. И если сейчас, как я уже сказал выше, есть люди, которые их режиму сопротивляются, то через сто лет их экспансия захватит абсолютно всех! Человечество превратится в рабов… И? Что тогда будут делать наши внуки? Думать, так как скажут? Делать, так как скажут? Идти, туда, куда скажут? Это не жизнь! Это самая натуральная тюрьма…

– Это всего лишь теория старого бабника. Не больше! Ютака и Диана изменят этот мир к лучшему. Ты просто не хочешь признавать, что есть люди умнее тебя… Ты всегда ненавидел меня за это.

– Ты-то? Умнее? Ха! Не смеши меня.

– Так что ты скажешь на счет работы Каматы? Возьмешься?

– Думаю… Стоит попробовать. К тому же, с моими системами направления биотоков, мы… наверное, в ближайшее время сможем склепать первого носителя. Вот этот волк мне кажется милым! Как раз по мне. – Шимус открыл фотографию полярного волка.

– Ты-то? Я бы выбрала для тебя коалу. Неуклюжее и совершенно тупорылое создание, которое травит себя ядом эвкалипта! Прямо, как ты не отсасываешься от бутылки. Если бы не милая моська, то это животное никто бы не любил! Сто процентов, Ши. Ты – коала.

– А ты наглая и противная кошка! Ластится, только когда пожрать надо…

– Ты пожалеешь об этом, Ши. – усмехнулась Графиня и щелкнула мужчину по носу: – Интересно… Будь мы животными, мы бы друг друга узнали?

– К сожалению, да. Животные очень чувствительны к мозговым импульсам. Он подобен радиостанции. Способен и принимать, и отправлять сигналы! Их уровень организации на самом деле сложен. Они отправляют друг другу что-то типа эмоций… Эх, если бы только человек мог так же. Мы бы разбили все преграды непонимания! Поэтому с душами внутри животных будет немного проще. Увидь две спрятанные души друг друга… есть вероятность, что они сразу же почувствуют, кто есть, кто. Но пока это лишь мечты… Мы с Каматой даже не начали!

– У вас всё получится. Ты бы видел, как он загорелся, когда Диана рассказывала ему про тебя.

– О… Моя принцесса всё ещё помнит обо мне…

– Все помнят.

– Отлично! Значит у меня есть смысл жить дальше.

– Ну… не знаю, насколько это актуально, учитывая состояние твоей печени. – пожав плечами, ответила Графиня: – Но будем надеяться на лучшее.

– Будет совсем плохо – прыгну в тело белого волка! – мечтательно произнес Шимус.

– Мечтать не вредно… А, вот пить, сколько ты – очень даже.

* * *

Наше время

После того, как Принцесса Аюми вскрыла конверт и осознала своё положение, она довольно быстро взяла себя в руки. Так и не выпив кофе, заботливо сваренный стариком, девушка покинула архив. А при помощи рации архивариуса удалось вызвать охрану, которая быстро отвезла Её Высочество в загородную резиденцию Императора.

Кстати, шикарный особняк превратился в штаб-квартиру временного правительства. Судзуки-доно собрал остатки своего Клана, и последнего выжившего мужчину, из семьи Куракиба.

Хиширо было всего 27 лет, и уж чего-чего, а к смерти почти всех своих близких он явно не был готов. Однако так распорядилась судьба… И теперь, как последнему мужчине рода Куракиба, парню предстоял ритуал посвящения. Теперь на его плечах лежала забота об оставшейся семье.

Ещё раз взглянув на письмо, Судзуки-доно задумчиво хмыкнул, и тихо произнёс:

– Не думал я, что вы попадете в столь страшную ситуацию.

– Поддерживаю. – кивнул Хиширо, пригладив темные разлохмаченные волосы: – Это… как-то не совсем правильно.

– В смысле? – Принцесса с подозрением сузила глаза, чувствуя, как Судзуки-доно, и новый Глава Клана Куракиба напряженно думают. Не хороший знак… Они явно очень неоднозначно восприняли эту ситуацию: – Давайте говорить по существу? Вы видели письмо. Знаете суть. Почему, сейчас, когда мне нужна ваша поддержка – вы, как болванчики киваете головами и мычите?

– Ваше Высочество, вы хоть понимаете, что перед законом все едины? – спросил старик, не сводя с девушки глаз: – Принц он, или же нет… Вы должны сообразить, что из-за него мы чуть не лишились вас! И отпустить его в Китай вот так просто…

– Он – моя семья! – запротестовала Аюми: – К тому же – это последняя воля Императора.

– Мы с уважением относимся к покойному правителю, но сейчас мы должны просчитать все возможные риски. – произнес Хиширо, и аккуратно поднял письмо со стола: – Понимаю, мне немного лет… И я сам волею судеб оказался Главой Клана из-за всего случившегося… Меня ещё не до конца обучили всем тонкостям управления, да и мудрости во мне нет, но даже я вижу, что отпускать его – очень опрометчивое решение. Подумайте сами – если он всё это время работал на нашего врага, то что мы знаем о Хато? Да, по сути, ничего! Он первый наследник на трон. Если ваш второй брат полностью открыт, и по сути, с самого начала изъявлял нежелание участвовать в политике, то Хато с точностью, да наоборот.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросила Принцесса, просверливая парня взглядом.

– Вы же прекрасно знаете правила и законы! Сейчас начнется шум… Для полноправного вступления на престол слабой дочери понадобится консорт. Просто представьте – человек, по сути, чужой и со своими идеями, будет максимально приближён к власти! Что вы будете делать с Кенгуру? Пойдете выбивать правду из Утиды? Он уже покинул город, зная, что его ждёт, так что не выйдет. Пока Клан Фудзита восстановит хотя бы часть нашей связи, Масаши будет уже на другом континенте.

– Мы с легкостью найдем его! Это же ты говорил в прошлый раз, что если Ичиро откажется от сделки и подставит Кицуне, то вы с легкостью найдете его в любой точке планеты? Так в чем проблема? Чем Утида лучше?

– Хотя бы тем, что он не Мотидзуки Ичиро. Поймать огромного страшного монстра легче, чем двуликого злого гения! Утида… Чтоб его! Ублюдок хитер, умен и имеет огромное количество связей по всему миру. Вы понимаете, насколько Фусаваши опасно подпустил врага? И возвращаясь к теме консортов. Допустим, мы создадим Временный Парламент из остатков Первого Кабинета, Правления и ближних Кланов. Объявим официальные смотрины! Кланы вновь начнут воевать. Всё, чего добился Фусаваши – мы потеряем в момент. И это факт! Данность, с которой придется мириться. А теперь представьте, что вдруг приходит истинный Наследник. Да, вы можете мне сказать о том, что он «хороший мальчик», и обратно в Японию не сунется из уважения к отцу и благодарности за то, что мы не казнили этого проклятого предателя на центральной площади! Но… если у него хватило ума поднять руку на свою семью… На свою собственную кровь… – в глазах Куракибы загорелся жуткий огонёк: – Думаете, что он не захочет заявить о себе? Думаете, он не сможет набрать силу в Китае? Народ устал! Новость о смерти Фусаваши добьет их окончательно. Затем начнется дележка вас, как будущей Императрицы. За кем народ пойдет в первую очередь? За прямым Наследником, или за Принцессой с консортом? Ответ, я думаю, вы уже знаете. Хато нужно уничтожить.

– Как ты смеешь идти против моей семьи? Тебе не хватило смерти Фусаваши, так ты ещё и брата моего хочешь обезглавить? – прорычала Аюми, сжав кулаки: – Может быть, это в твоих интересах, избавится от кровных наследников, м? Ты всегда мне не нравился! И ты… И твоя армия Теней!

– Ваше Высочество… – Куракиба аж отступил на два шага назад.

– Предлагаю вам немного успокоится. – вступился Судзуки-доно: – Хиширо дело говорит, хоть ещё и молод. Вы готовы взять на себя ответственность за то, что Принц Хато спокойно сменит место жительства, и останется там, не возвращаясь в Империю?

– Готова! Вы не знаете Хато, как знаю его я! – уверенно ответила Аюми.

– Ладно… Раз таков приказ будущей Императрицы – вопрос закрыт. – вздохнул старик и присел на стул: – Завтра днём Клан Фудзита сможет организовать трансляцию. Мы должны вместе выступить перед народом… Подготовить речь. То, что случилось – страшная трагедия для нашей страны. Траур используем, как небольшую фору, чтобы найти Господина Утиду и призвать к ответственности. Увы, он имеет слишком большой вес в военной промышленности. И честно говоря, я не совсем понимаю, зачем ему сейчас сбегать. Именно сейчас, когда Фусаваши нет, а всем руководит временное правительство, Масаши весит больше всего…

– А кто сказал, что я сбежал? – двери внезапно распахнулись, и в зал зашёл серый КАВ: – Я лишь хотел помочь!

– Ублюдок… – прорычал Хиширо, и тут же схватился за рукоять катаны: – Как ты вообще посмел явится сюда, после всего?!

– О… Значит, Император уже рассказал? – Масаши открыл шлем, и подошёл ближе: – Печально. А ведь я и правда пришёл помочь…

– Нам наплевать на твои связи с бакуфу. Это сейчас вообще отходит на второй план. – холодно ответила Аюми: – Отец хотел, чтобы ты это прочитал. Хиширо! Передай ему письмо.

Куракиба обреченно вздохнул, и не спуская с Масаши злобного взгляда, протянул бумажный лист.

Утида быстро пробежался взглядом по тексту. С каждой секундой его брови всё больше и больше поднимались на лоб. Когда он закончил, то тут же выдохнул и отложил письмо в сторону:

– Я знаю, про Кицуне. Она не убивала моего отца… Это популярное заблуждение, так что сообщать, по сути нечего. Я уже обсуждал этот момент. Да и к тому же, у неё алиби. Я своей тете верю! А насчет того, что Император не уничтожил Кенгуру… Это лишь доказывает то, что он был слабым.

– Как ты смеешь…

– Хиширо! Тихо. – прорычала Аюми, и медленно подойдя к Масаши, заглянула ему прямо в глаза: – А теперь, послушай меня. Я дам тебе выбор. Ты, конечно, красавчик, что скупил огромное количество организаций и заключил договора с синдикатом, но… Что ты будешь делать тут без гражданства и титула, милый? Ты хотел успеть всё переложить на мертвого предпринимателя, но, о, какая неудача! Кстати, отвечая на ваш вопрос, Судзуки-доно. Фусаваши умер за долго до того, как Господин Утида успел всё провернуть… Договорился с Жанной, чтобы она прикрывала Клан, пока он вершит правосудие, не так ли?

– Что ты хочешь? – нахмурившись, спросил парень.

– Скажи, зачем ты вообще пошёл по стопам своего отца и хотел убить нас?

– Лично к тебе я всегда относился положительно. Мне не нужна ваша семья! Только он… Император Фусаваши был символом этой эпохи. Мне нужна была только его жизнь… Ибо я устал. Ты видела, что началось в последнее время? Он по кусочкам распродавал свою страну. Перестал смотреть на людей, спрятавшись за ордой зажравшихся аристократов…

– Ты сам такой же «зажравшийся». – усмехнулась Принцесса.

– Прошу простить, что перебиваю, но вообще-то фонд Утиды спонсировал огромное количество больниц, детских домов и приютов для бездомных не только в Японии, но и вообще по всему земному шару. – вставил Судзуки-доно: – Его вклад в науку просто бесподобен! И я молчу про то, что он поставил термояд в Сингапуре. Энергия для простых людей. Так что зажравшимся его назвать… ну, как минимум сложно. Вот обнаглевшим – это да.

– Благодарю. – кивнул Масаши: – Свергнув Фусаваши, я бы создал новую Японию, где нет алчных аристократов! Я бы убрал нищету и несправедливость. Всё же есть! Просто это упирается в один огромный нюанс, который перерос в проблему – кому-то всегда хочется больше! Для этого есть Американская Республика. Капитализм в высшей степени, порождающий всё больше различных ступеней и ответвлений в экономике. Использующий людей, как расходный материал. Общество без своей идеи и истории… Жизнь, пропагандируемая по ящику! Как ты думаешь, долго ли они протянут? Неужели ты хочешь, чтобы и Япония стала такой? Традиции? Давайте забудем местные и возьмем у американцев! Технологии? Зачем? Всё можно купить у Российской Империи. Мы ослабели, Аюми. Из гордого народа превратились в потребительских шлюх, которые уже не помнят, кто они такие и во благо чему всегда служили. Это я и хочу исправить!

– Глупо и наивно. Думаю, часть твоих целей мы сможем реализовать… так что я готова временно закрыть глаза на твое прошлое, и поддержать. Так как? Будешь за одно со мной? – Принцесса протянула руку.

– А если нет, то что? Ты так и не сказала.

– Ты, как считаешь? Что обычно делают с теми, кто идет против Императора?

– Опять эти намеки и загадки. Ладно, давай попробуем. Но учти – я люблю перетягивать одеяло. – усмехнулся Масаши и пожал её тонкую ладонь.

– Силёнок не хватит. – сухо ответила Принцесса: – Так зачем ты пришёл?

– Устал быть слабым, Ваше Высочество. Я пришёл, чтобы рассказать о возможном выходе из ситуации.

– Да ладно? – удивилась Аюми: – А вот это уже интересно.

– Дело в том, что всё это время я размышлял. Прокручивал в голове огромное количество вариантов, и возможно… в чем-то даже был провидцем. – Масаши подошёл к стенке, и включил проектор, который был встроен прямо в его шлем: – Итак, давайте пройдемся по всем событиям, которые преследуют нас с августа этого года. Началось всё, относительно невинно. В городе появился маньяк, который начал резать аристократов. Помнится, он даже казнил дочку Консула из Посольства Китая, разослав это видео всем её друзьям в социальной сети.

В синем окошке всплыло несколько фотографий.

– И? Что с того? – Аюми вопросительно развела руки в разные стороны: – Ты пришёл показывать нам вырезки из газет и посты из социальных сетей?

– Нет же! Я лишь хочу обратить внимание на одну вещь. Давайте дослушаем до конца?

– Ладно… Продолжай.

– Целью Тайсе было окончательно поссорить Кланы, и возродить войну, которая потухла много лет назад. Однако он не учёл усилия, которые приложил Фусаваши, для того, чтобы такого больше не повторилось. Впервые в истории, вместо разрозненной грызни, аристократы объединились вместе против общей проблемы! Просчёт Тайсе несколько раз стоил ему жизни, поэтому, на некоторое время он уходит в режим ожидания. Это можно заметить сразу после теракта на космодроме… Как раз тогда начинаются проблемы с синтетиками. Глобальный вирус взломал их сервера, и направил против людей. А потом ещё в городе появляется Явление Агаты Маргарет. Она не слабо потрепала службу Городских охотников. Что-то они до сих пор не особо выходят на улицы после того случая… То есть вместе с Явлением, в игру включается новый человек. Теперь мы видим двух вредителей, которые начинают поочередно наносить удары. В какой-то момент, Тайсе вновь исчезает, но на этот раз на длительное время. Пока его нет, Маргарет захватывает заложников дважды, и устраивает самую натуральную резню. А теперь – внимание! Тайсе давно не выходит на связь, и я предполагаю, что он уже мертв. Маргарет была убита позавчера. Теперь давайте проведем анализ. Почти в каждой разборке участвовал Ичиро. Но… на сей раз нападение было спланированно именно тогда, когда Мотидзуки улетел.

– К чему ты клонишь? – злобно нахмурившись, спросил Хиширо: – Ичиро ни за чтобы не стал организовывать нападение на Токио! У него тут всё его окружение.

– Нет, это точно не Мотидзуки. Я клоню к тому, что на поле выходит третий игрок. И судя по тому, что у него есть клоны Ичиро и Явления Маргарет, смею предположить, что это мощный кукловод. Тот, кто всегда стоял выше первых двух. И что там говорить… возможно он координировал их. А поскольку оба вылетели из игры, решил начать сам.

– Погоди! – Аюми подняла руку: – Я не совсем понимаю… А на кой черт третьему игроку взрывать Токио? Ну… Или, что они там хотели сделать? Не проще ли было захватить власть или, обмануть? Со взрывом он бы оставил тут один кратер и кучу трупов! Зачем, кому-либо такое?

– Скорее всего, мы имеем дело с очень могущественной структурой. Фусаваши, возможно, не захотел подчиниться. И в конечном итоге, нас хотели поджарить в назидание остальным! Настоящий глобальный теракт. – ответил Масаши, выводя на стену следующее изображение.

– Если я правильно понимаю, речь идет о некой тайной организации, что управляет миром? – поинтересовался Судзуки-доно: – Ибо, кто ещё мог в открытую пойти против нас?

– Павел уже передал информацию Священному Союзу. Гренвиль, узнав обо всём, экстренно направился в Лондон на заседание по данному инциденту. – ответила Аюми: – Меня пригласили на следующей неделе. Но опять же, я не могу идти туда с этими фотографиями и вырезками из газет! Мне нужны доказательства, что подобное имеет место быть… А то в итоге опять окажется ещё одна сумасшедшая старуха, которая торгует наемниками и сильно обижена на какого-то сироту, который вдруг внезапно стал Квазаром.

– О, нет. Это я лишь подводил к тому, насколько мы с вами открыты. – загадочно улыбнувшись, произнес Масаши: – И беззащитны. Судя по письму, теперь понятно, кто открывал для Тайсе все лазейки… Но честно – я очень удивлен. До сих пор не понимаю мотивации Принца…

– Давай по делу?

– Простите, Ваше Высочество. Так вот, осознав, насколько мы открыты и беззащитны перед другими странами, я решил подумать – как усилить наше положение. Ответ пришёл мне не сразу… Знаете, когда глобальная проблема связана с тобой лично, ты не нуждаешься в дополнительной мотивации. Возможно вам известно, что я очень долгое время боролся со своим объемом энергии. Потенциал был, желание присутствовало, а вот с природой, увы и ах, не повезло. Тогда я создал специальную батарейку, которая могла бы помочь Пилотам чуть дольше находится в боевом режиме. Но и с этим в итоге возникли проблемы. Увы, заряда хватало очень ненадолго. А энергетические боевые техники, которые были встроены программой в Костюм кушали слишком много. Тогда я подумал, а что если мне попробовать увеличить объем? Что будет тогда, и сильно ли это скажется на компактности энергетического элемента? Немного поэкспериментировал и… Вуа-ля! – Масаши вытащил из своего КАВ черный куб, размером с классический мобильник.

– И? Что это такое? – спросила Аюми: – Мы не инженеры! Ты бы поменьше трепался о лирике, и побольше рассказывал про своё изобретение.

– Первый в мире мобильный термоядерный реактор на марсианском актиноиде! Это ли не чудо?

– Боже… – Судзуки-доно прикрыл рот рукой и медленно подошёл к Масаши: – Как только общественность об этом узнает – они от тебя и живого места не оставят! И ты притащил эту штуку сюда?

– Она совершенно безопасна. По крайней мере – в умелых руках. – ответил Масаши, и вставил черный куб обратно: – Возможно, в скором будущем, абсолютно каждый, вне зависимости от наличия особого гена сможет управлять Костюмами Активного Выживания! А вы представьте военную технику? Это же уму непостижимо!

– Мне интересно другое. Вот ты носишь у себя за пазухой ядерную бомбу… – со скептицизмом произнесла Принцесса: – Если в неё попадет энергетический пучок, или же волна… Что тогда?

– Начнем с того, что даже при полном разрушении Костюма – реактор будет жить. Я закрыл его тугоплавким сплавом на основе бреария. Ну, и даже если, кто-то попытается его разломать – максимум, что будет, это лучевая болезнь. Актиноид, хоть и неземного происхождения, но всё же имеет фон.

– Хорошо. Ты снабдишь КАВ этими реакторами, и что мы получим на выходе? Как это скажется на качестве солдат?

– Боевые техники, которые мы начали загружать в факела – работают. Я изучал КАВ Ичиро на протяжении всего этого времени! Я видел, как это работает. С неограниченным запасом энергии, мы забьем в программу такие финты, что перед нами склонятся даже сильнейшие Новы Российской Империи. Я предлагаю заканчивать трястись от страха, молясь всем богам, чтобы очередная ополоумевшая старуха или же представитель тайного правительства не решили вдруг заглянуть к нам на огонёк. Уравняем шансы! Мы просто создадим непобедимые КАВ, которые будут с легкостью защищать нашу землю от любых нападок.

– И сколько успешных образцов ты уже построил?

– Пока один… Дело в том, что на создание новых мне понадобится помощь от правительства.

– Отлично! То есть, ты хотел убить Императора, был против существующего политического режима, так ещё и пришёл сюда, чтобы вытряхивать из Принцессы деньги?! – возмущению Хиширо не было предела.

– Остынь. – холодно произнесла Аюми: – Сколько уйдет времени на создание опытной партии из десяти штук?

– Не меньше месяца. Чертежи у меня есть, а вот с комплектующими… Не все можно купить в Японии. Скажу больше – их тут почти нет. Всё заказывается с большой земли. Время на транспортировку стоит учитывать. Ну, и марсианский актиноид… Он, как главный компонент, тоже имеет свойство заканчиваться. А новая марсианская компания так и не стартовала… В общем, первые десять при должном финансировании я сделаю через месяц. А дальше будем смотреть по наличию компонентов.

– Поняла. Но учти, Масаши… Если ты меня подведёшь – я заберу своё прощение назад! Мне совершенно плевать, что там про тебя говорил мой отец. Пришло время отплатить. – Аюми уверенно посмотрела на парня.

– Я не подведу. – кивнув, ответил он: – Отец всегда учил меня, что такие моменты лучше действовать сообща. Мы в одной лодке, Ваше Высочество!

– Но… – Судзуки-доно вопросительно посмотрел на парня: – Мощные КАВ, это, конечно, хорошо. Но, по моему мнению, этого недостаточно! Мы можем делать сколько угодно КАВ и заряжать их этими микрореакторами… Но у нас мало людей! А те, что есть – очень слабы в большинстве своём. Мощные КАВ не решат нашу проблему. У вас есть что-то кроме миниатюрных ядерных бомб?

– Хе… Конечно же, я кое-что припас на десерт. – усмехнулся Масаши, и вытащил из набедренного отсека склянку с темной жижей: – Сперва я думал, что моё путешествие в Атлантику было напрасным, но…

– Что это такое? – спросила Принцесса.

– Наш ключ в мир чудес! – ответил Утида: – Образец крови одного из клонов Ичиро.

* * *

Воссоединение родственников прошло… Ну, очень так себе.

Начнем с того, что трансляция Бабули и Моба велась на всю Академию. Не удивлюсь, если кто-нибудь сквозь сон услышал эту перебранку. Бедный Дед пытался убежать в ванну, но кошка оказалась быстрее. Она бочком догнала его, и как следует нашипев, отмутузила когтистыми лапами. Материнский инстинкт Асами сработал не сразу. Сперва все сидели в диком шоке.

Если я, будучи подготовленным и более-менее привыкшим к тому, что такое вообще существует, был мягко так скажем, удивлен… то девчонки, которые ни сном не духом, были вообще в полнейшей прострации. Для них Моб всегда являлся коалой-загадкой, на грани безумия. Да, он говорил, но никто, несмотря на очевидные доказательства, до конца не был уверен в своем психическом здоровье. Даже Княжна! А тут – на тебе.

Я спросонья вообще не подумал, что девчонок надо подготовить… А то бакэнэко… Вернее – бабканеко есть, а объяснений нет. Это не фэнтези мир, где духи в обличии животных находят легендарного мастера боевых искусств, и спокойно общаются с ним. Это, мать его, непонятно что!

Так вот, пока Моб (ну не Дед он мне! Моб – есть Моб!), избиваемый Бабулей жалобно звал на помощь, Асами наконец-то отмерла и побежала вытаскивать старика.

– Прошу вас! Прекратите… – неуверенно произнесла она, аккуратно схватив кошку за спину. Бабуля резко развернулась и хотела с дуру цапнуть, но вовремя остановилась и лишь злобно ткнула мою кузину в руку мокрым носом:

«Госпожа Камата! При всём уважении… Я так понимаю, вы были в неведении, что этот старый хрыч заперт внутри животного?»

– Ну-у… Честно говоря, я понимала, что с ним явно что-то не так, но то что это покойный Граф Шевалье… Я как-то и не подумала. Да и вообще, какая разница? Он всегда поддерживал меня, поэтому – прошу… Давайте не будем его убивать? – жалобно попросила Асами.

Сердце старухи растаяло, и недовольно фыркнув, Графиня вальяжно подошла к дивану, а затем прыгнула на колени к Княжне:

«Доброго утра, Ваше Высочество! Прошу простить нас за этот… балаган.»

– Ничего страшного… Миледи? – девушка неуверенно посмотрела на кошку, а затем на меня. Я не нашел ничего лучше, чем кивнуть и показать большой палец, мол – всё пучком.

Израненный морально, и слегка физически, Моб, изображая смерть сына Ивана Грозного, со страдальческой мордочкой растекся на руках Асами.

«Божечки… Я думал, что умру…» – выдохнул он.

«Так тебе и надо! Старый козёл. Я вот, как знала, что Зи-Четырнадцать останется тебе!»

– Погодите, а разве Четырнадцатый не всегда был таким? – удивилась Асами и внимательно посмотрела на Моба.

«Увы, почти всегда. Сперва душа была в колбе… И лишь потом оказалась в коале. Я-то думала, кого в него поместили? А тут этот…» – кошка вновь не довольно фыркнула, и потоптавшись на коленках Княжны, вальяжно развернулась к Мобу спиной: – «Пускай сидит, с кем хочет! Мне уже это не важно.»

– Простите, Миледи… Но если бы я не ухаживала за ним, то он бы умер!

«Ты не виновата девочка. А вот этот козёл потом ещё получит своё! Ваше Высочество… Я не смею рассчитывать на это, но не могли бы вы ненадолго приютить меня? Честное слово, как только я доберусь до фонда пенсионеров, я сразу же начну снимать отдельное жильё!»

– Ой, да не переживайте. Я договорюсь с Директором. Живите в моей комнате, сколько хотите! А на каникулы я буду увозить вас в апартаменты. – улыбнулась Княжна.

«Святая девушка!» – глазами, полными надежды, кошка посмотрела на неё, а потом разочарованно зыркнула на меня.

– А… – Минами заворожённо приблизилась к Бабуле: – Извините…

«Что такое, милое создание?»

– А можно… ну… Вас погладить?

«Ладно, так уж и быть… Вам сложно отказать. Простите, а как вас зовут?»

– Кикути Минами. Я подруга вашего… внука.

«Кикути?» – кошка с интересом перебралась на колени Минами и свернулась клубочком: – «Ваш папа был Главой Департамента, верно?»

– Да. Он отдал жизнь, защищая Токио… – вздохнула девушка.

«Соболезную… Ладно, Госпожа Кикути… Можете начинать.»

Минами аккуратно начала поглаживать Бабулю. Та сперва долго терпела, но спустя какое-то время по всей гостиной разлетелось протяжное «Хррррррррр».

– Итак, что у нас на повестке дня? – я закинул ногу на ногу, и оглядел всех присутствующих: – Кроме говорящих животных, которые оказались моими родственниками…

– Ну… Я даже не знаю, с чего начать. – задумчиво ответила Княжна: – Может быть с того, что город разрушили, я случайно устроила ЭМИ и своровала весь сейшин, а Минами, каким-то невероятным образом смогла контролировать клонов?

– Нет тут ничего невероятного… – вздохнула Минами: – И никакой я не гормональщик. Просто, выяснилось, что мой хацуден – подчинение разума. Я обнаружила это… ещё, когда лежала в больнице. Случайно…

– ЧТО?! – Княжна и Асами с ужасом посмотрели на девушку.

«Кикути Минами хорошая девочка! Я уверен, что её не стоит боятся.» – вступился Моб.

«А ты вообще молчи! Старый хрыч…» – прошипела кошка.

– Так значит, ты можешь заставить любого метачеловека сделать всё, что тебе захочется? – строго вопросила Княжна, жутким взглядом испепеляя Минами.

– Ну… – бедняжка совсем сжалась.

– Не любого! У меня есть резист к ментальным способностям. – почувствовав намечающуюся девчачью разборку, произнес я.

«К тому же Госпоже Кикути нужно отдать должное! Не будь её – Маргарет бы уже давным-давно нашла Ичиро.» – кивнула кошка.

– А… ну тогда не интересно. – фыркнула Княжна в ответ: – Но учти, милая… Если я узнаю, что ты используешь это на мне – пощады не жди!

«Ну! Ваше Высочество… Сами подумайте – если бы Минами хотела, то она бы уже всех загипнотизировала.» – Моб явно был на стороне моего бывшего сюзерена.

– Господин Шевалье, я спешу заметить, что вы защищаете очень хитрого человека. В прошлом, конечно же… Откуда же мне знать, что она тогда не промыла вам мозги? – поинтересовалась Княжна.

«Господин? А почему не «милорд»?»

– Потому что вы уже не Граф.

«Так и старуха тоже не Графиня! Она завещала титул Марча специально для Ичиро…»

– Мне так захотелось, Господин Шевалье. – холодно ответила Принцесса: – А вы, Госпожа Кикути… Надеюсь будете и дальше продолжать играть честно?

– Д… Да… – виновато улыбнулась Минами.

– Ты чего на неё накинулась? – возмутился я: – Она сражалась с врагом так же, как и ты. А насчёт хацудена – конечно, она ничего не говорила. Я бы на её месте тоже скрывал! Теперь, вы будете постоянно на стороже. Кому это надо?

«О… Ещё один защитник!» – теперь завозмущалась Бабуля: – «Никто ничего плохого про Минами не говорит. А Её Высочество просто предупредила, чтобы всё было честным!»

– Так, давайте завязывать? Мы тут что, в футбол пришли играть? Всё – Минами больше не трогаем. На неё и так выпало много… Ещё не хватало, чтобы вы окончательно её добили!

– Ладно… – недовольно фыркнула Княжна: – Я и правда очень хорошо отношусь к ней, просто… Ай, это уже не важно. На чем мы там остановились?

– На том, что Минами загипнотизировала клонов. – напомнила Асами.

– Отлично! А ещё?

– Фусаваши отчалил в мир иной. Жителям пока не сообщили. В общем, что будет дальше – не известно. – вздохнула Минами, и на мгновение прекратила гладить кошку, на что та незамедлительно отреагировала вопросительным взглядом, мол – «Че не так? Давай продолжай.»

– Весело… А я разобрался с Маргарет. В Республике началась революция…

– Да, эта новость уже весь интернет облетела. – улыбнулась Асами: – Зачем ты так пафосно размахивал штандартом старого княжества?

– Кто же знал, что республиканцы чемпионы в радиосвязи? Этот курдюк поставил внутри глушилку. Я оказался отрезан от своих ребят на танках и шагоходах. Пришлось выкручиваться… Смотрю – тряпка яркая висит! Ну, думаю, раз они бдят, и штаб – самое высокое здание, то наверняка заметят. А кто вообще выложил это всё?

– Блогерша. Какая-то неизвестная… Новенькая, наверное. – Камата погладила умирающего Деда по мохнатой голове. Хотя, стоп! Какой Дед? Моб. И никак иначе.

– Отчаянная, какая-то… Раз полезла в столицу Республики. Ох… В общем, я рад, что наконец-то смог вернуться домой. А вы… – я посмотрел на кошку и коалу: – Готовьтесь к разговору. Моб… Вот честно, не будь ты коалой, то я бы тебе врезал. Ты знаешь – я терпеть не могу ложь. Почему сразу не сказал?

«А ты сам подумай? Привет, Ичиро! Я твой дед… Здорово, правда?» – возмутился он.

– Вообще-то Бабуля так и сделала. Но твоя отговорка звучит хреново. В чем проблема?

«Да потому что он умер!» – кошка перевернулась и аккуратно хлопнула хвостом по коленкам Минами: – «Настолько боялся, что ты проболтаешься… В общем, решил не говорить.»

«Вот куда опять лезешь, а? Нет… Мне просто немного стыдно… Да и какой же я Шевалье, если вот так струсил и сбежал от смерти? Нет. Я Четырнадцатый или Моб. Никакого Шевалье.» – вздохнул он: – «Но честно – я счастлив, что Тайсе меня не нашел. Выведи он из меня сыворотку, ох как несладко нам бы всем пришлось…»

«Вообще-то, никакой он не Тайсе! Что за тупорылая кличка? Джей всегда был хорошим мальчиком. А ещё, он практически твой внук! В нём половина от Ютаки!»

«Никогда не признавал этого пронырливого азиата, и никогда не буду! Пускай он хоть трижды сгинет.» – нахохлился Моб.

– В этом я с ним полностью солидарен. – кивнул я: – Диана топчик, а вот Ютака мне противен.

«Ичиро!» – на этот раз возмутилась Бабуля: – «Ютака – твой отец! Он жизнь за тебя отдал!»

– Жизнь он отдал, потому что страдал хренью. Оглянись вокруг! По чьей милости Тайсе разнёс город в… так, который там раз по счёту? – я вопросительно посмотрел на Княжну.

– Во второй. Остальные были так… Не очень. – пожав плечами, ответила Её Высочество.

– Ага… Не очень. В общем – Тайсе, это детище Ютаки и Дианы. Он – зло. Ещё побольше, чем я.

«Сомневаюсь.» – усмехнулся Моб.

– Молчи мохнатый! Троллил меня всё это время… Ладно, не суть. В общем Тайсе пакостит, убивает людей, взрывает ядерные бомбы. А разгребать всё это дерьмо мне. Вот сами посудите? Фусаваши – в проигрыше. Я – тем более. Да все проиграли! Один Тайсе жив и здоров, продолжает наслаждаться нормальной террористической жизнью… Маргарет что хотела? Убить меня. Почему? Потому что Диана её обманула, а ты, глубокоуважаемая Ба, подставила бедную идиотку. И? Город подвергся атаке. У Минами амнезия, а Княжну и вовсе чуть не убили… Правда, потом ещё в тюрьму посадили…

«ЧТО?!» – кошка распушистилась и с ужасом посмотрела на Княжну, но та лишь согласно кивнула.

– Но это уже другая история. В общем – всё, что происходит сейчас, это последствия! Ютака мечтал быть главным героем истории? Так он им в итоге и стал… Я лишь дворник, который подметает следы его деятельности. Следы вашей общей деятельности! А ведь я так хотел стать обычным композитором или продюсером, спокойно зарабатывать бабки и жить припеваючи… Но нет. Каждая неделя – новое испытание для моих нервов.

«Ой, хватит жаловаться! Ну, да… мы немного накосячили. Зато ты вон какой здоровой лоб! Красавец-мужчина, весь при деньгах! Ещё и дам красивых себе нашел. Я молчу про твою силу…»

– Во-первых, я дрищ. Это, вот, как бы вообще не обсуждается. Во-вторых – огромную часть своего состояния я потратил для того, чтобы Священный Союз захватил последний неподвластный кусок Европы, а Витолд подарил мне… – я вытащил свою медаль из-под костюма единения: – Треугольник с камешками.

«Зато ты уничтожил великое зло…» – не унималась кошка.

– Скажи, оно мне надо? Ирония за иронией! Всю жизнь мечтал, чтобы меня никто не трогал… Хотел больше не прикасаться к оружию. И что в итоге? Бабуля говорит – зато ты красавец-мужчина. Ты серьезно?

«Мне просто очень больно. Ты сыпешь мне соль на рану! А я что должна сделать? На колени упасть? И как я это сделаю? У кошек колени выгнуты в обратную сторону!»

– Просто я хочу, чтобы вы осознали то, что сделали.

«Стоп!» – в разговор тут же встрял Моб: – «Хочу сразу сказать, что я был против всей этой аферы с оружием нового поколения! Во всем виноват Ютака! Сперва он затащил в эту авантюру мою любимую дочь, потом всех своих друзей, потом покойного Утиду-сана, потом эту старую дуру…

– ПХХХХХФФФХХХХХ!!!!!!!!!

«А потом и весь мой бывший Клан, который и так был не в самом лучшем состоянии из-за Маргарет! Ичиро, я не виноват! Ты должен продолжать так же любить меня, как и раньше! А эта старая карга тебе лишь мозги вынесет и будет вечно тебя поучать. Выбрось её!»

– УуууУууууууу!!! ПППППФФФФФХХХХХХХ!!!!!

– Ба! Ну, хорош? – я с укоризной взглянул на исшепевшуюся от злобы кошку.

«Он брешет! Я ему сейчас точно глаза выцарапаю!!!»

– Так… Я понял. Мы все устали! Сейшина в городе, как я чувствую, пока нет. Так что предлагаю на этом наши посиделки закончить. Моб сегодня спит у Асами, а Ба, как я понимаю – у Княжны.

– А я могу остаться и здесь. – улыбнулась Минами.

«Вот ещё!!!» – возмутилась Бабуля: – «Тогда уж предлагаю замену на поле! Госпожу Кикути меняю на Княжну.»

Ох… Наша милая девушка-певица так люто посмотрела на кошку, что та, как-то сразу присмирела и стала виновато ластиться об её руки.

– Прости, милая, но это запрещено правилами Академии. – возразил я: – Поэтому, всем большое спасибо, что поприветствовали… Завтра… Ой, вернее – уже сегодня мы, если всё будет хорошо, ещё раз все встретимся и всё обсудим. А сейчас я предлагаю всем пойти спать.

– Да, хорошо… – ответила Княжна и взяв Бабулю на руки, медленно направилась в сторону входа. Блин, такое ощущение, что я… как будто хотел её остановить, но не совсем понял зачем. Минами и Асами тоже разошлись, оставив меня в полном одиночестве.

Господи, мой мозг готов был взорваться от всей высыпавшейся информации. Это ж надо, а? Объединение родственников 80 уровня…

А ещё я так и не сказал Минами, что мой титул замещения восстановили. Лучше рассказать всё днём. Да и в любом случае документы будут готовы только после подключения электроэнергии.

Нет, всё же надо поспать. Вдруг разум хоть немного придет в себя?

* * *

Кто-то мечтает о хорошей работе, или же самой чистой и прекрасной любви. Но лично я мечтал, как следует поспать… Хотя бы сейчас!

Но прекрасные луга и поля, внезапно сменились знакомыми крепостными стенами, жуткой символикой, что была вырезана на кирпичах и кучей людей в балахонах. Что это за сектанты? Неужто пришли вызывать Сатану?

И вновь бедная девушка, из которой начали вытаскивать внутренности… Отлично! Только этого мне сейчас и не хватало. Но больше всего удивили ярко-красные глаза, что пялились на меня из мрака. А затем, словно раскат грома, сверху ударил мощный голос:

– Надеюсь, что она окажется в лучшем… из миров.

Резко открыв глаза, я попытался встать, но что-то прижало меня к кровати.

– Нет, ну ты серьезно? – обреченно выдохнул я, скинув одеяло, и обнаружив на себе Грейс.

– Генераторы в Академии слабые… Отопления почти нет! Я решила, что Хозяину будет холодно… – жалобно ответила она, светя на меня ярко-красными радужками.

– Это не смешно! У меня могут быть проблемы, если тебя здесь кто-нибудь увидит…

– Нет. Вы замерзнете, Хозяин. – не унималась она, стиснув меня ещё крепче: – Вы стали таким злым и холодным после Республики… Я очень переживаю, что ваше сердце окончательно заледенело…

– Кто вообще разрешал тебе сюда прилетать? – быстро скинув с себя девушку, я замахнулся и с приличной силой зарядил ей по наглой демонической заднице: – Я что тебе сказал делать? Следить за домом и помогать, если у них возникли проблемы. Так, в чём же дело?

– Киииях… Хозяин ругает меня! Уиииии!!! – блаженно воскликнула она, и я тут же зажал ей рот.

– Совсем с ума сошла?! Бесишь… – злобно прорычал я, и отодвинулся: – Вот вечно тебе неймётся! И скажи честно… Ты реально мазохистка, или просто придуриваешься?

– Это сложный вопрос… Но я попытаюсь объяснить. Начиная издалека…

– Ох, давай шустрее, а?

– Вы мне интересны, как мужчина. А ещё я испытываю тягу к тому, что вы недолюблены. Вы злой, только потому, что вас мало любили! И я хочу исправить эту жесточайшую несправедливость. – гордо ударив себя кулаком в грудь, ответила она, после чего вновь попыталась атаковать.

– А ты мне интересна, как солдат. Телохранитель. Слуга. Я ничего не испытываю по отношению к тебе.

– Уффф… – Хранительница блаженно закатила глаза и упала на кровать: – Меня опять отвергли… Вы даже не представляете, что я сейчас чувствую! Ваша стойкость и безразличие лишь усиливают мой интерес…

– Знаешь, на твоём месте я бы разочаровался в том, кто игнорирует такую красивую девушку. Это не есть нормально, понимаешь? Бушующие гормоны должны взять верх, ибо любой мужчина падок на красивых женщин. Это факт. Так сказать – наша природа. Но ты продолжаешь меня атаковать так, как будто не считаешь это странным. В чем дело, Грейс?

– Во-первых, я знаю, что вас сдерживает. А во-вторых… Большинство девушек любит игры не меньше парней! А вы нагло дразните меня…

– Ну, точно мазохистка. Я это понял, когда душил тебя в первый раз.

– Можем повторить! – с жаром воскликнула Грейс, за что тут же получила леща.

– Нет. Ты не человек, поэтому не выйдет.

– Всё выйдет! Вы ломаетесь, как печень… АЙ!!! БОЛЬНО!!! – она вновь повысила голос, и мне пришлось заткнуть её подушкой. Всё же, какой бы извращенкой Грейс не была, а печать реально могла пощекотать её нервишки.

– Скажи, почему ты получаешь удовольствие от боли? Я просто… Вот честно, я такого раньше нигде не встречал. Только в фильмах и мультиках. Что происходит внутри твоего тела?

– Ну… – Грейс отбросила подушку и села в позу лотоса, сделав очень умный вид: – Начнем с того, что если меня посмеет ударить или унизить, кто-либо другой, то я снесу ему башку. Причем сразу! Терпеть я больше не буду… В рыбацком квартале хватило с лихвой. Я испытываю удовольствие, только если это делаете вы, Хозяин… Потому что… только так я могу чувствовать. Ощущать себя не бессмертной куклой, а именно живой! Можно сказать, почти человеком… Разве же это не здорово? Вы, как наркотик для меня…

– Твой личный сорт героина?

– Эмм… Что за розовые сопли?! – возмутилась Грейс: – Как будто вырвано из романтического сериала…

– Ну, почти.

– Нет… Романтикой с вами заняться не получится. По крайней мере мне…

– Да ладно? А я так хотел… так хотел… – злобно усмехнулся я.

– Увы… Я не умею воображать и надумывать, так как вижу всё и сразу. Прелесть чувств людей в том, что каждый раз, это словно запечатанный подарок на Рождество. Ты открываешь его, и наслаждаешься этим волшебным ощущением предвкушения… Вот так же и здесь. Люди не знают друг друга. Тех, кто может с ходу определить характер и возможные качества – единицы. Люди постепенно открываются друг друга, снимая покровы слой за слоем. И потом… либо разочарование, либо уважение. Одно из двух. К сожалению, Хранители всего этого лишены. Я знаю, кто вы. Знаю, на что вы способны. Я вижу общую картину, и меня она не радует… Вы пережили опыт смерти близких, и с травмой прилетели сюда. Здесь начался лютый треш, и вы продолжаете кричать от боли… Тихо. Практически беззвучно… Заполняя пустоту кровью других. Я вижу ваше покалеченное сердце… Вижу духовные увечья. Вы сломаны.

– С чего бы? Иду прямо к своим целям, умудряясь подчищать дерьмо за своими предками…

– Сломан, но не сломлен. Всё же, это разные вещи. Сломаны вы внутри. – Грейс улыбнулась и взяла меня за руку: – И то, что я чувствую вас… это уже праздник для меня. Мне интересно находить к вам подход. Но, это не романтика. Это, говоря вашим языком, моя личная эгоистичная хотелка. Госпожа Шевалье никогда бы не позволила такого! Но теперь, когда её нет… я чувствую себя свободной. И я рада, что она сейчас меня не видит.

На самом деле видит, милая… ещё как видит…

– Если ты знаешь про меня всё, то значит и подход найти можешь с легкостью? Разве нет?

– Нет… Вы отвергаете мою любовь. – с грустью вздохнула она: – А ведь она самая искренняя и настоящая! Такую вы больше нигде не найдете.

– Прости детка, но я предпочитаю испытывать чувства к девушкам своего вида.

– Ну-у! Блин… Проклятый ксенофоб. – выдохнула она, и обняв подушку, завалилась на кровать: – Но ничего… Скоро ваша вишенка станет моей!

– Кстати. – пока Грейс несла свой типичный бред, я всё прокручивал в голове тот сон: – Мне уже пару раз снился странный кошмар, про каких-то сатанистов, которые вытаскивают из девушки внутренности, и потом приносят в жертву… перед какой-то пентаграммой.

– Девушка? – удивилась Хранительница.

– Да… Молодая совсем.

– Мария Дворжак… – Мон вдруг резко стала серьезной и перевернулась на спину: – Мне часто снился этот кошмар раньше, когда я ещё могла нормально заснуть. Потом был перерыв в несколько сотен лет. Не знаю, почему именно. Возможно, из-за того, что я редко подключаюсь к нашему «радио»… Но буквально недавно во время амнезии, я вновь увидела его…

– И что же это за жесть? – спросил я.

– Это фальшивый процесс призыва.

– Призыва? Я не совсем понял…

– Это было очень давно, и даже среди Хранителей считается одним из самых вопиющих случаев людской жестокости.

– О… Честно говоря, я про это не слышал.

– Вряд ли, кто-то из людей вообще знает эту историю. Она потерялась во времени, так как произошла очень давно. Ещё в Богемии. Там раньше стояло несколько врат, через которые Хранители попадали на эту планету. Один из местных королей решил отыскать «врата в Ад», и в конечном итоге напоролся на один древний замок… Как раз неподалеку от того места, где мы сейчас были. И один из Хранителей решил пошутить, сказав королю, что для открытия портала нужна кровь пяти детей возрастом от одного месяца и до шестнадцати лет… ну и внутренности женщины, породившей их, но не являющейся для них матерью. Два года Король искал подходящих кандидатов, и в итоге нашёл. Мария Дворжак была опальной аристократкой, которую изгнали из семьи за случайные половые связи. Видите ли, в Богемии раньше было как? Если, какой-нибудь Герцог присунул свой хрен крестьянке – пожалуйста! Наследник готов. А если же Герцогине, не дай бог, присунет, какой-нибудь крестьянин – всё. Ребенок получался никем. Бастрадом, если говорить точнее. Вот так же и здесь, Мария умудрилась забеременеть шесть раз. Одного ребенка удалось убить ещё при рождении, а вот все остальные жили, кто где. В итоге, по сути, она этих детей породила, но фактически не являлась матерью. Марию нашли в местечке, неподалёку от Праги. Детей изъяли… что было потом, вы уже примерно понимаете.

– Ну… В те времена красивых женщин сжигали на кострах. Жестокость была нормой. Не совсем понял про вопиющий случай людской жестокости.

– Ой, да с чего вы взяли? Что за стереотипы? Да… соглашусь, что в те времена всё было немного мрачнее, чем сейчас, но лишь в некоторых аспектах. Люди были проще. Но тот случай был для нас настоящим зверством!

– Зверством? Хранителям же на всех плевать. Милая, ты буквально вчера поджаривала людей.

– Но-но! – Грейс важно подняла в воздух указательный палец: – Давайте сотрем эту границу непонимания? Убить человека по приказу Хозяина – это нормально. Такова воля нашего кормильца. Его слово, по сути – нерушимый закон. Не всегда, конечно… Но тут уже от самого Хранителя зависит. Ублюдки везде есть. Но убивать человека просто ради своей прихоти, или из каких-либо личных побуждений – зачем? Если он не угрожает Хозяину и если Хозяин не приказал его убить… лишать жизни – такое себе занятие. Вы же не будете вытирать ноги о хлеб или булочку с джемом? Вы же не будете врываться в магазин и с криками «я Квазар!» рушить полки с мясом, рыбой и соленьями? Потому что вы с уважением относитесь к тому, что дает вам энергию и продолжает вашу жизнь. Точно так же и мы! Убить человека, а ещё хуже – сразу нескольких, да ещё и за просто так… Это невероятное расточительство! И ладно бы, Мария была первой и последней.

– Эмм… а было что-то ещё?

– К сожалению – иногда происходят очень неуместные совпадения… После того, как Мария была жестоко убита на алтаре врат, портал открылся и оттуда вышел Мекф. Он, конечно, мягко так скажем – был в шоке. Свалил из Сумрачного мира, пришёл на Землю, а тут кишки по всему порталу разбросаны… Это, как для вас, к примеру, положить потроха свиньи под дверь и заляпать всё кровью. Приятно? Вот ему тоже было не очень. Король был в восторге! Хранитель-остряк попытался намекнуть ему, что это было совпадение, но… Сильные мира сего никогда не утеряют веру в свои собственные глаза. На протяжении двух десятков лет женщины с низкой социальной ответственностью вместе со своими отпрысками подвергались гонениям. Конечно же, у Короля находилась куча отговорок, почему же волшебная формула перестала работать. Зарезали не того младенца, привели не ту женщину… В общем – творился ужас! И мы, Хранители, вспоминаем то время с содроганием…

– Да, это всё, конечно, замечательно. Но я-то тут, каким местом?

– У Хозяина и Хранителя есть ментальная связь. Мы связаны со всеми членами семьи, пока не перезаключим контракт на чужого человека. Побочный эффект системы поиска, когда предыдущий Хозяин отжил своё. В вас текла кровь Шевалье, и видимо, между нами во сне произошла синхронизация. Но это лишь моё предположение… Всё же, я тогда не помнила, что нашла вас. – скромно ответила Грейс.

– Хмм… Интересно. Но ничего удивительного. – вздохнув, произнес я: – Кстати, до меня не совсем дошла технология энергопередачи души. Когда я разговаривал с Ноиром, он упомянул, что на протяжении жизни Хозяина, вы подпитываетесь его душой. А как только Хозяин умирает, остаток его души переправляется в некое хранилище.

– Улей, если быть точнее.

– Хорошо, в Улей. Вопрос такой – в конце он сказал, что очень надеется на то, что Маргарет попадёт в лучший из миров. Я думал… что душа полностью уничтожается. Нет?

– Да ладно? – Грейс удивленно раскрыла глаза: – Ну… Теоретически, Хранитель может обмануть систему и выпустить оставшийся кусочек во Вселенную. Однако за это его ждёт суровое наказание от Совета Хранителей. Да и смысл? Полноценная душа может сохранить информацию и личность, а её маленький кусочек… Очень вряд ли. Только если сразу в новое тело. А так, пока она летит… Пока вбирает в себя новую энергию – на деле это уже будет нечто другое. Так что по сути, если бы Ноир её реально выпустил, это тоже самое, что отправить недоеденный бургер в плаванье, надеясь, что тем самым ты спасёшь корову… из которой этот самый бургер и сделали. А потом тебя ещё и накажут за это. Мы одиночки, но мы одновременно и едины. Мы не можем нарушать правила, и не отдавать оставшийся кусок. Однако, если Ноир сделал это… Он глупый. Маргарет постигла страшная участь, и маленький кусочек души в космосе ничем не поможет. Карга уничтожена полностью.

– По сути, для меня главное, чтобы Маргарет была мертва. А кусок – не кусок, это уже неважно. И, кстати, Ноир сказал, что если душа чужая, то всю энергию можно оставить себе.

– Если об этом никто не узнает! Хранители Чистой крови очень опасны… Они могут нанести серьезные увечья. В общем, с Советом Хранителей лучше не спорить. – пожав плечами, ответила Грейс: – И если Ноир правда отпустил остатки души Маргарет – он сантиментальный идиот. И Магарет в итоге не помог, и на себя беду накликал.

– Хмм… интересно. – я задумчиво посмотрел в потолок: – Я говорил с ним, и… он очень заинтересовался сотрудничеством.

– По сути, если этот идиот реально выпустил остаток души, то взять себе контракт подобный моему – единственный выход. Я бы на его месте на коленках к вам приползла. Почему он медлит?

– Он дал старухе обещание, что сперва спросит у Розы.

– Ооо… Вдвойне придурок. Мотивация есть, смысл служить на вас есть, мозгов, к сожалению, нет. Бедный Ноир… мне его даже жалко.

– Видимо, он Хранитель слова. Обещал – должен сделать. Но в любом случае, мне кажется, что он ещё придёт к нам. Роза, как я понял, осталась управлять Содружеством. И без Маргарет у них очень сомнительные перспективы. Завтра… вернее – сегодня, нужно будет изучить материалы, которые мне передал Гренвиль.

– Работа-работа… Отдохнули бы хоть! – возмутилась Грейс, наглаживая меня по волосам.

– Увы… – я сонно зевнул, и не успев додумать мысль, вновь отправился в страну Морфея.

* * *

От небытия меня резко пробудили тычки холодного носа в щеку. Как всегда, очень кстати.

«Времени почти два часа дня, а ты всё ещё дрыхнешь!» – проскрипела Бабуля: – «Поднимайся, давай!»

– Ох… Ну чего тебе надо с утра пораньше? – сонно ответил я, кое-как раскрыв глаза. Кстати, Грейс не было. Видимо, реально послушалась, и ушла охранять дом.

«Там девушка номер один тебе вафельки стряпает… А ты тут спишь?!»

– Какая ещё дев… – я принюхался. А ведь действительно пахло свежими вафлями! Резко поднявшись, я открыл дверь в гостиную и увидел Княжну, мило беседующую с Минами у меня за столом.

«Эта с хвостиками… Давно у тебя с ней шашни?» – тихонько, спросила кошка, прыгнув на подоконник.

– Че? Нет у меня никаких шашней! И вообще, тебя это волновать не должно. Ты осознаешь своё нынешнее положение?

«Да! Я – твоя Бабушка.» – гордо ответила кошка.

– Ты мой справочник по тому дерьму, которое вокруг происходит. Поняла?

«Грубиян. Но это не отменяет того факта, что Княжна лучше. И что тебе НУЖНО сблизится с ней.»

– Я сам знаю, что мне нужно. – вздохнул я, и кинув в кошку полотенцем, вышел к девчатам.

– Ичиро… Я хотела бы остаться на завтрак, но… мне нужно поговорить с Оливией насчет новой рекламы… – Минами виновато опустила глаза.

– О! Не переживай. Мне нужно будет с тобой тоже обсудить, кое-какие дела. Встретимся позже?

– Да, я буду ждать. – Минами солнечно улыбнулась и упорхнула за дверь.

Эх… Всё-таки она замечательная! Такая милая, что хотелось прям сейчас затискать её за щечки.

Княжна и Бабуля очень неодобрительно посмотрели на мой блаженный вид, но ничего не сказали.

– Мне вот интересно. – я отхлебнул из чашки, и по телу тут же пошло приятное тепло.

– Что же? – Её Высочество придвинулась ближе. Бабуля, многозначительно гыкнув, поспешила убежать в коридор. Очень надеюсь, что студенты не будут её обижать, а вахтер не выставит за порог.

– Теперь ты будешь в Корпусе Российской Империи?

– А? – казалось, что Княжна ожидала услышать что угодно, но только не этот вопрос: – Ну… Я пока не знаю. После инцидента в тюрьме, отец стал шелковым и не торопит меня с решением. Но по логике нужно туда…

– А как же твоя голубая кровь?

– Она у меня обычная… – вздохнула девушка: – После того, как я стала слабой дочерью, я потеряла кучу различных привилегий в будущем. Но вместе с этим, я имею право не вступать в Корпус Сверхновых. Отец может не удовлетворить всех моих требований. Стану отважной наемницей, буду воевать в Афганистане за деньги.

– Эмм… Что?!

– Шутка. – Княжна весело рассмеялась: – На самом деле я не имею права вступать в другой Корпус, так как являюсь носителем секретной информации, и могу резко сменить сторону из-за предвзятого отношения. Вот вступлю, к примеру, в Корпус Великобритании… А Российская Империя пойдёт на них войной. Я быстренько перережу всех английских Нов…

– А я тебе помогу.

– И потом быстренько перебегу к папе. – пожав плечами, ответила Её Высочество: – Семья для меня дороже всяких политических склок. Поэтому, буду думать. Всё же, Принцесса имеет право немного посидеть во дворце… Может быть вообще буду охранником Настёны! Кто знает?

– А если ты выйдешь замуж за того, кто будет против твоей страны? Что тогда?

– А ты против Российской Империи? – удивленно приподняв бровь, на полном серьёзе спросила Княжна.

«Хе-хе-хе-хе!» – злорадно захрюкала кошка из коридора.

– Ты настроена решительно.

– Весьма! Хватит бегать, Ичиро… – Княжна резко встала из-за стола, и подойдя в плотную, приподняла моё лицо указательным пальцем: – Неужели ты думаешь, что я отпущу тебя… после всего того, что между нами было?

– Ммм… – я довольно улыбнулся: – Ты не оставляешь мне выбора. Как насчет постапокалиптического свидания в моей комнате? Завтра вечером.

– Договорились. – Княжна щелкнула меня по носу, и вальяжно вышла в коридор.

Уффф… Вот это агрессивный подход! Как тигрица, которая поймала свою жертву и уже ни за что не хотела отпускать. Но я почему-то был уверен, что как только дойдёт до дела – она тут же испугается и свалит. В общем, теперь я и сам хотел посмотреть, что будет. Глядеть в эти теплые зеленые глаза просто так уже надоело! Слабая дочь не имеет отношения к престолу, а это значит, что я могу окончательно сделать её своей.

Усмехнувшись, я откинулся на спинку стула и принялся доедать венские вафли с вишневым джемом. Оставалось только сообщить Минами радостную новость о том, что я больше не буду отягощать их своим присутствием в Клане.

Ну, и конечно же, разобраться со всеми делами в разрушенном городе…

* * *

– Господи-господи-господи… – красная, словно помидор, Княжна, схватившись за голову, быстрым шагом направлялась к своей комнате.

Это Асами надоумила её своими книжечками, что парни любят уверенных девушек, и что все эти невинные овечки, которых жестоко домогаются всякие плохиши, это удел любовных романов.

Овечкой Княжна точно быть не хотела. После нападения на город, она в очередной раз осознала, что жизнь слишком хрупкая штука. Сегодня тебе повезло, а завтра может и нет… Кто знает, что там дальше будет? А сидеть сложа руки, пока на Ичиро нападают со всех сторон – очень глупо. Завтра она должна задать ему жару! Но… совершенно не представляла, что именно делать.

Принести шампанского или же пускай сам всё подготовит? Надеть ли крутое бельишко? Или всё же просто приготовится к романтическому свиданию в его комнате? Мысли путались, увеличивая уровень волнения… Казалось, что ещё немного и Княжна сможет разогревать собой воду, вместо чайника.

Забежав к себе в комнату, она буквально сползла по стенке вниз.

– Блин… Я поторопилась…

«Всё хорошо! Пускай общество говорит, что мужчина захватчик и должен делать первый шаг, но иногда судьбу надо поторопить.» – заявила кошка, сидящая на подоконнике.

– Вы думаете, это правильно?

«Более, чем, Ваше Высочество! Вы всё сделали правильно. А теперь не волнуйтесь, и дайте Ичиро доделать начатое.»

– А ведь… Точно! Моя задача – начать движение! А его – доделать всё до конца! – обрадовалась Княжна, и волнение, как рукой сняло. Но только лишь на пол минуты… Ибо что там их ожидало, в этом самом конце, она, увы, не знала.

* * *

Приведя себя в порядок, я на скорую руку прибрал комнату, чтобы не бесило, и направился в сторону гаража. Вытащив мобильник, я хотел набрать Минами, но перечеркнутая антенна напомнила мне о том, что мы вновь вернулись во времена постапа.

Благо, что они с Оливией тусовались неподалеку от лабораторного корпуса, поэтому я подошёл и окликнул её.

– Минами! Можно тебя на пару слов?

Девушка отвлеклась от разговора, и мило улыбнувшись, подбежала ко мне:

– Что такое, Ичиро?

– В общем… Новость, на самом деле очень хорошая.

– Правда? – глаза девушки буквально загорелись интересом.

– Когда мы летели обратно, я встретился с Принцессой Викторией. Она сообщила, что в качестве извинения за инцидент в Атлантике, мне возвращают титул замещения! Так что твоему Клану больше не придётся рисковать и терпеть у себя под крылышком опасного субъекта. – улыбнувшись, произнёс я и погладил её по пушистым волосам.

– Эмм… Не совсем поняла. В смысле не придётся терпеть? – она с подозрением сузила глаза: – Я же ведь… Ошиблась, что подумала о твоём выходе из Клана Кикути?

– Нет, ты всё поняла верно. Да, я понимаю, что мы договаривались на больший срок, но раз так выпала карта, то более напрягать тебя односторонним контрактом не намерен. – я взял почему-то побледневшую Минами за руки: – Ты просто не представляешь, насколько сильно я тебе благодарен! Дорогая, ты избавила меня от кучи проблем! И в долгу я ни за что не останусь.

– П… Правда… – девушка натянуто улыбнулась, побледнев ещё сильнее: – Как прекрасно… Я так счастлива, что тебе вернули титул! Это… восхитительная новость…

– Погоди! Минами, ты чего так побледнела? Тебе стало плохо? – я потрогал её лоб: – Как себя чувствуешь?

– Всё… хорошо…

– Ты же не расстроилась из-за того, что я больше не твой вассал? – я внимательно посмотрел ей в глаза.

– Нет… Честно говоря, у меня просто девичьи дни… Животик снизу… прихватило… Пойду… полежу немного…

– А! Так сразу бы так и сказала! Я-то не секу ваши девчачьи фишки… Проводить тебя до комнаты? А то я переживаю.

– Не стоит… Ичиро… Всё хорошо… – она продолжала натянуто улыбаться, а затем резко вырвалась, и побежала в сторону общежитий. Странно…

Она же не могла расстроится из-за того, что я больше не вассал? Ибо, с чего вдруг? Минами было не выгодно держать меня у себя. Поэтому, как только починят электричество и связь, Марго тут же подготовит все необходимые документы и покончим с этим. Так что… наверное, у неё и правда заболел живот. Или я просто тупой.

Вдохнув полные легкие морозного воздуха, я, наслаждаясь солнечным зимним днём, направился к транспорту. Во-первых, нужно проведать Кицуне, а во-вторых разобраться со всеми неотложными делами.

Правда в гараже меня поджидал весьма неприятный сюрприз. «Редька» и «Мустанг» приказали долго жить из-за ЭМИ, а «Делореан» стоял в имении Кицуне. Просто великолепно…

Выйдя на дорогу, я начал соображать, как же мне добраться до города. Идея пришла довольно быстро. Только вот, спутниковый телефон, чтобы связаться со Степаном я оставил у себя в комнате.

Быстро сбегав до общаги, я набрал номер своего пилота.

– Слушаю, Босс! – ответил он.

– Мне необходимо, чтобы ты доставил к воротам Академии один из «Фухсов», что мы доставили вчера.

– Ого… Первая серьёзная операция? Да ладно? – усмехнулся Степан.

– Через сколько минут будешь?

– Десять минут, не больше!

– Жду. – ответил я, и направился ждать к воротам. Нет, ну а что делать? Другого варианта я пока не вижу. Покатаюсь на немецком БТР. Попугаю народ, так сказать. Надеюсь местные дорожные службы меня не оштрафуют…

Выйдя на площадку, я принялся ждать посылку, любуясь зимним лесом. Только вот, меня очень быстро отвлекли.

– Хэй! – из калитки выглянул Денди: – Чего приуныл?

– А… Привет, Маруяма! Да что-то с транспортом беда. Вот, жду пока довезут.

– Та же фигня. – усмехнулся он: – Я, это… Что пришёл? Там под деревом Унаги у Госпожи Кикути трагедия, какая-то случилась.

– В смысле? Не понял…

– Плачет, говорю. Я, как-то не рискнул подойти спросить, а увидел, что ты в сторону гаража идёшь, и вот решил догнать… Вы же с ней, типа друзья?

– Ох… Спасибо! Сейчас разберемся. – я припустил в сторону старого закрученного ветром дерева.

Минами спряталась за промёрзшими кустами акации и тихо всхлипывала.

– Милая, ты чего? – удивился я, и тут же поднял её на руки: – Во-первых, в одной юбке на снегу сидеть нельзя, а во-вторых… Почему ты плачешь?

– Ичиро… – она жалобно посмотрела на меня: – Ничего такого… Просто мизинчиком ударилась, когда выходила… Хлюп…

– Мизинчиком? Слушай, я знаю людей. Так рыдают, когда случилось что-то посерьезнее мизинчика… Может расскажешь? Я ведь сразу понял, что что-то не так…

– Нет. – она заплакала ещё сильнее и уткнулась мне в плечо.

– Пойдем, хотя бы в корпус зайдем? Там тепло…

– Нет. – запротестовала Минами: – Я просто чё-т приуныла. Такое бывает..

– Ты же вечно солнечная? Давай, расскажи! Это ведь не из-за того, что я вышел из твоего Клана?

– Нет, не из-за этого…

– Ты уверена? Просто, я думал, что это односторонняя сделка. Ты попросила с меня, какие-то гроши… И я чувствовал, что нельзя вот так вечно прикрываться тобой!

– Почему нельзя?! Я бы тебя везде прикрыла…

– Так значит, это из-за титула?

– Да! Ты хоть, где-то был моим… Понимаешь? Ой… – Минами резко перестала плакать и на её милых щечках выступил румянец: – В смысле… Ну… Ты же Квазар… И с тобой у нас… Сила… Как бы…

– Зачем ты врёшь?

– Я не вру! Я… использовала тебя для выгоды! Я негодница…

– Ты милота. – я хотел открыть дверь невидимой рукой, но… ТВОЮ Ж МАТЬ!!! Я стал слишком зависим от сейшина. Так вот, открыв дверь обычным способом, я занёс Минами внутрь: – Пойми меня правильно! Да, я ценю твою помощь и твою дружбу. Но Клан – это нечто большее. Прости, но я не намерен быть на попечении у подруги… Мне нужно расти и создавать свою семью.

– Я это понимаю, просто мне обидно… Прости, что опять залила тебя слезами.

– Опять? – я удивленно посмотрел на неё.

– Ну… Раньше я наверняка плакалась тебе. Мы же друзья?

– На самом деле ты редко показывала настоящие эмоции. Но я люблю тепло внутри тебя. И очень не люблю, когда ты расстраиваешься. Так что давай, не плачь! Ты же такая потрясающая и милая! А знать, что ты плачешь из-за меня, вдвойне больнее…

– Ичиро… Ты… Хитрый лис! – Минами была возмущена и радостна одновременно: – А ты можешь ещё немного подержать меня на руках…

– Конечно, могу. – улыбнулся я, и прижал её к себе: – Ты вруша.

– Почему? – девушка с ужасом посмотрела на меня.

– Потому что вечно держишь всё в себе. Скрываешь от меня то, что тебя терзает. Понимаю, тебе не привычно… Ты меня совсем не помнишь, и, наверное, пока не знаешь… Но я тот, кто всегда тебя выслушает. Я твой близкий друг!

– Ага… – казалось, что слово «друг» ударило по Минами ещё сильнее, чем известие о моём выходе из Клана: – Ну, хотя бы так…

– Милая, что сейчас у тебя на душе?

– Умиротворение… – выдохнула она и уткнулась лбом мне в щеку: – И осознание того, что моя битва ещё не закончена!

– Битва? Ты, о чем?

– О жизни… Да и вообще обо всем сразу. Каждый день – это битва! Как у истинного самурая.

– Всё, переименую тебя в телефоне в самурая. – усмехнулся я и погладил её по пушистым волосам: – Больше не будешь плакать?

– Постараюсь… А, можно попросить тебя, кое о чем? – Минами с надеждой заглянула мне в глаза.

– О чем же?

– Давай больше времени проводить вместе? – после этих слов, я вновь почувствовал то самое тепло, которое есть исключительно в Минами.

– Я не против.

– Ура! – всё, от печали бедной Главы Клана не осталось и следа.

Мы ещё сорок минут сидели в обнимку, пока нас не выгнал Профессор Гамбл. А я, увидев кучу пропущенных от Степана, вспомнил, что мне нужно срочно ехать в город… Всё же, Минами – это хорошо, но дела никто не отменял.

Попрощавшись с самой милой девушкой в мире, я вновь побежал в сторону врат. Всё же, она удивительная… И скорее всего, несмотря на потерю памяти, её чувства реально никуда не делись.

* * *

А счастье было так близко…

Несмотря на то, что Минами была жестоко раскрыта, она продолжала чувствовать в отношении к Ичиро некую недосказанность. Было между ними что-то незавершённое, как будто она сама лично оттягивала важный разговор, или что-то вроде того. Только вот, как бы Минами не размышляла на эту тему, правда постоянно ускользала от неё.

Решив отвлечься, она залезла в общежитие Альф второгодок через окно, и постучавшись в дверь, аккуратно заглянула в комнату Асами. Увы, самой девушки там не было. Лишь Моб, что задумчиво смотрел в окно.

Услышав скрип двери, он тут же повернул пушистую голову и вопросительно взглянул на страдалицу.

– Ой… Господин Шевалье… Простите! – виновато произнесла она: – Я хотела договориться с Асами о фотосессии. Вы не подскажете, когда она вернется?

«Совсем скоро. У них с Княжной и Госпожой Стоун, какой-то там совет… Я не вдавался в подробности.» – задумчиво ответил зверь: – «Проходи, садись. Уверен, что Госпожа Камата не будет против.»

– Да? Спасибо… – Минами немного стеснялась, но всё же зашла в комнату и присела на диван.

Коала загадочно молчал, поддерживая в гостиной напряженную тишину, но затем вдруг решил вновь подать голос:

«Почему ты такая грустная?»

– Я? Нет… Что вы?

«Я вижу. Мне можешь рассказать, ведь я всего лишь коала.»

– Ну… Вы же Дедушка Ичиро. Будет не красиво говорить о вашем внуке за его спиной… – вздохнула она.

«Почему же? Вдруг я могу, чем-то помочь? Пускай, я никогда не был идеальным дедом, но всё же долгое время жил в его комнате.»

– Просто… Я чувствую, что между нами повисло, какое-то странное напряжение. Как будто все лавры уже достались Княжне! А я… Я не хочу его упускать! Он… Понимаете, он дорог мне! – Минами сама не верила, что вот так запросто вываливает на Моба всю правду.

«Он знает о твоих чувствах?»

– Ну… Как сказать?

«Как есть, так и скажи.»

– Понимаете… У меня есть один секрет, который я бы не хотела ему рассказывать… Пока что.

«Ммм… После смерти Госпожи Джонс ты сильно изменилась. Вернее – возвратилась в прежнее состояние. Зачастую память возвращается из-за страшных потрясений. Это лишь моё предположение, но, если ты и правда вспомнила всё, то Ичиро должен об этом знать. Он очень волнуется за тебя, и это факт. Я же всё видел. Я всегда был рядом.»

– Ну… а если бы, к примеру, у меня были определенные планы?

«Месть? Хорошо… Я же слышал, что Княжна и Госпожа Стоун нагло соврали тебе про дружбу с Ичиро. Эти стервы хотят его плоти! Минами, ты ввязываешься в большую охоту. И кто заберет главный приз – ещё не известно. Княжна стала объектом давления, и может перестараться. Мужчины не любят, когда на них давят постоянно. А Княжна – тяжелый человек. Она дикая собственница, и будет продолжать давить его. Сделай иначе – расскажи правду! Скажи, что раскаиваешься! Напомни о своих чувствах и иди в бой. Он сломается! Хоть внутри он и взрослый…»

– Эмм… В плане?

«Ну, это я так утрирую. Он же весьма зрелый для своих лет.»

– Даже слишком…

«Так вот, несмотря на его взрослый разум – телом он всё же парнишка молодой. С нежностью посмотри в его глаза, когда скажешь правду. Затем, сделай себя виноватой и скажи, что раскаиваешься, ибо тогда он тут же станет мягким… И потом резко атакуй! Напомни ему о тех чувствах, что были раньше! И всё! Вот честно… ты всегда нравилась мне больше Княжны. И я верю, что ты достойна счастья.»

– Правда?

«Конечно! Ты хоть и хитрая стерва, но всё же добрая и солнечная. Княжна слишком взрослая. Ей не хватает легкости! Она любые глупости воспринимает в штыки и начинает истерично работать над самоанализом. Это лишнее! Мужчинам нравится искренность. Они знают, когда твоя душа открыта для них.»

– Значит… Пойти в атаку? – Минами воодушевилась до предела!

«Именно» – кивнул Моб: – «И главное… Надень приличное бельишко. Мальчики это любят.»

– Спасибо, сенсей! Я всё сделаю! – воскликнула девушка, и аж вскочила с дивана.

«Правильно! Пора бы уже утереть нос этой фиолетовой фифочке.» – злобно усмехнулся Моб: – «Давай, детка! Дедуля плохого не посоветует!»

* * *

Возле центральных врат меня уже поджидал Степан, крутой эспайдер, немецкий «Фухс», который я грамотно умыкнул из Республики и огромная очередь из классических машин…

– Босс! Нам бы убрать это всё.

– Так чего не убрал? Видишь же, что машины не могут проехать!

– Приказ – есть приказ. Вы сказали доставить к воротам. – пожав плечами, ответил пилот.

– Прекрасно… – но с другой стороны, Степан прав. Кто знает, вдруг бы мне нужно было именно к воротам?

Запрыгнув в БТР, я дождался, пока эспайдер поднимется в воздух, а затем, совершив несложный маневр, откатился в сторону. Боюсь, что, если бы все эти взбудораженные аристократы не знали, чья тут техника, они бы точно разорвали Степана на куски. Всё же, быть знаменитым имеет свои плюсы.

Кстати, а «Фухс» меня порадовал!

Шестиколесный бронетранспортер был адаптирован для езды по обычной трассе. Скорее всего, изначально его использовали полицейские, и лишь потом переделали обратно в боевую машину. Довольно прикольный руль, удобное кресло… На мгновение, я даже забыл, что это БТР, но несколько пистолетов-пулеметов, что висели позади пассажирского кресла, портили картину.

Перекрашу в черный цвет, уберу пушку с крыши, и будет у меня свой собственный бэтмобиль. А почему бы и нет? По шоссе ездит, по бездорожью – тем более!

Будет отличный подарок самому себе, скажем, на 14 февраля… Хотя я терпеть не могу этот выдуманный праздник. Ну, вот не ложится он в каноны моего воспитания, хоть ты тресни!

Выехав на главную дорогу, я направился в город. Ох, даже боюсь представить, что меня там ожидает…

Глава 6.2

Пандора, в прочем, как и всегда – просто выключилась от ЭМИ, но сама восставать из мертвых не спешила.

В исследовательской лаборатории Акуби было всё спокойно. Старик продолжал подтролливать свою внучку с койки, а та в свою очередь, уже приготовила для меня много интересностей.

– Кстати… Может быть, мне придумать для Панды, какой-нибудь защитный модуль? – поинтересовалась Сонаме, наблюдая за тем, как Сакура тискает роботизированную и в очередной раз восставшую из мертвых подругу.

– Было бы замечательно! А то, кто знает – сколько раз нас будут терроризировать импульсом. Вон, русские ЭМИ-пушки сейчас могут палить на расстояние до десяти километров. Если начнется серьезный замес, то Панда вновь рискует пострадать. – почесав затылок, задумчиво ответил я: – В любом случае, так нам всем будет спокойнее!

– Окей. – девушка-инженер открыла записную книжку и чиркнула туда пару строчек: – Значит, будем думать. Хотя, говорят, что у русских уже есть нечто подобное. Возможно Акира-сан сможет с ними переговорить? А мы уже модернизируем и поставим.

– Если есть, то согласен. Изобретать колесо нам ни к чему. Кстати, а что ты там хотела мне рассказать?

– О… Я внимательно изучила все системы и модули модификации твоей новой КАВ-подружки. Да и ссылаясь на твои рассказы про путешествие в Российскую Империю, стало понятно, где у неё слабые места. Сеньор Утида талантлив и даже гениален, спору нет. Ещё немного, и он точно изобретет что-то вроде карманного реактора на Гелии три, и тогда мы все будем упиваться энергией. Но у него нет наших технологий!

– Ты это про что?

– Май в плане брони намного превосходит Принцессу Кэролин за счёт «братанов».

– Ого… То есть, ты думаешь, что можно поставить наноботов и на Кэрол? – удивился я.

– Сам подумай! Май, не имея нового железа, смогла привыкнуть к ним. Вполне нормально справляется с распределением. А Кэрол, полностью модернизированная и обновленная, сможет обрабатывать куда больший объем информации. Сам понимаешь, что это значит. Так что поговори с Масаши! Вдруг он разрешит немножко поковыряться в Кэрол?

– Что же… Как только встречу – обязательно сообщу. А то ходит слух, что он, якобы сбежал из города. Не выдержал новость о… – я резко заткнулся, ибо информацию до сих пор не сообщили официально: – В общем, это не суть. Я обязательно найду и поговорю с ним… Ах да! За револьвер – отдельное спасибо. Уже не раз выручал меня.

– Правда? Я рада! – Сонаме обрадованно подняла кулак: – В общем, я буду ждать ответа! И, по возможности, я бы хотела поковыряться в Панде…

– НЕТ!!! – одновременно воскликнули мы с Сакурой.

– Оу… Печально… Но, я поняла. – улыбнулась Сонаме, а мы поехали дальше.

Сейчас меня очень интересовало, что же стало с моим бедным небоскребом внутри.

Поскольку не было ни электричества, ни сейшина – пришлось вновь вызывать Степана. Он поднял нас на 84 этаж, и мы с Сакурой и Пандой-чан, залезли внутрь через окно. А что? Главное – быстро и просто.

Кстати, а в офисе уже кипела работа. Правда, не совсем профильная… Сотрудники активно составляли список, переговариваясь по, каким-то невероятным чудом, уцелевшим рациям. Видимо, лежали в защищенных местах. А ещё мы встретили Шелега, который с облегчением сообщил, что небоскреб особо не пострадал.

– Босс! – из временного кабинета директоров выскочила Марго: – Как хорошо, что вы пришли…

– Работа такая. – ответил я, отпустив Сакуру и Панду: – Как обстановка?

– В общем, мы уже сами активизировались. Сейчас составляем списки всех пропавших без вести! Отдел распространения уже выехал на адреса тех, кто не явился на перекличку. Шелег немного помог и привёз сюда ваши трофейные БТР… Уж простите, что взяли без разрешения, но это очень ускорило сбор данных. Так что мы вас опередили.

– Какая досада. – улыбнулся я: – В общем-то, это даже хорошо. Сегодня провалялся до обеда… Теперь ничего не успеваю.

– Ага, скоро уже темнеть начнет. Кстати… – Марго осторожно огляделась по сторонам, а затем, взяв меня за локоть, отвела в сторону: – Не хочу показаться помешанной на работе, но вы в курсе о резко увеличившемся спросе на ваш автомобиль?

– Какой из?..

– А… Ну, да. – усмехнулась она в ответ: – Речь идет о «Делореане». Не знаю, насколько это вас заинтересует, но в Российской Империи у нас остался старенький конвейер. Я уже не помню, когда Степан его притараканил… И главное – зачем. Но он до сих пор стоит без дела и пылится в нашем хранилище!

– Воу-воу! Полегче… То есть ты, хочешь мне предложить заняться автомобилестроением?

– Вы сами подумайте! Минами ещё тысячу песен споёт и тысячу клипов снимет. Рынок вообще пустой! Люди в панике… Покупают «Делореаны», чуть ли не по частям. Арендовать землю, поставить небольшое предприятие, наварить денег. Ресурсы у вас есть! Реклама тоже.

– Сколько хочешь за идею? – я сузил глаза.

– Пффф… С ума сошли? Я вам не доверяла. Можно сказать – практически презирала. А вы приняли нас, когда Империя отвернулась. А ещё вы хороший руководитель! И всегда стараетесь нас защитить. Да и зарплата – грех жаловаться. Мы же пробовали его продавать… Он нафиг никому не нужен.

– Давай пять процентов от прибыли?

– Это слишком много… Я разленюсь и уйду от вас.

– Ладно, четыре.

– Босс… Может не надо? – Марго впервые смутилась: – Мы не шибко избалованные. Зачем нам это?

– Потому что есть люди, которые только и делают, что берут. А я не такой. Ну же! Соглашайся! Поможешь брату выкупить сознание Третьего. М? – я ободряюще подмигнул.

– Ладно… Но только если это будет вам не в тягость!

– Не переживай. Делать «Делореаны» – это же мечта. Тем более, раз есть спрос, то почему бы не попробовать? Блин… Я вот сейчас уже вижу – Мотидзуки Ичиро, строитель легендарного авто! – я мечтательно закрыл глаза.

– Простите… Но я спешу вас немного разочаровать.

– М? – я удивленно посмотрел на Марго: – Чего это?

– Дело в том, что у вас замороженный титул…

– Так мне его вернули! Вот буквально вчера.

– Всё равно. Факт был. Вам придется создавать мертвого предпринимателя… – вздохнула она.

– Так может ты и будешь?

– Мы со Степой опальные… Не вариант. Да и зачем вам это, Босс? Люди лжецы и предатели. А ещё имеют дурную привычку заражаться алчностью. Создайте мертвого предпринимателя, и пускай он спокойненько работает… Где-нибудь там, на небесах.

– Ладно! Твоя взяла. Как вся эта вакханалия закончится – дашь мне полный список всех погибших сотрудников, а затем найди, у кого сейчас права на эту марку. Выкупим, а затем начнем наш новый бизнес.

– Будет сделано, Босс. – радостно ответила Марго, и направилась обратно в кабинет директоров.

Вот в принципе, и ещё одна проблема решилась. Сейчас, главное, доехать до имения Кицуне и забрать Томека.

Призвав Степана, я залез на борт эспайдера, и мы полетели вниз.

– Босс… У меня тут возник вопрос.

– Валяй!

– А почему вы сразу не вызвали меня для перемещений по городу?

– Чего?! Ты видел сколько нынче за топливо просят?! – возмутился я: – Ну, уж нет! После поездки в Республику вся наша организация переходит на режим жесткой экономии. Спустишь меня вниз, и сразу ставь пепелац в ангар!

– Будет сделано, Босс…

Ну не мог же я ему честно сказать, что гонять по руинам на БТР куда круче, чем летать на транспортнике! А то настроение ни к черту, сейшин кончился, так хоть, какое-то развлечение.

Спрыгнув на потрескавшийся асфальт, я услышал, как в броневике вовсю пиликает спутниковый телефон. Хмм… Даже интересно, кого там принесла нелёгкая?

Незнакомый номер… Хотя, я же не записывал контакты на спутниковом. Оно и не мудрено.

– На связи. – ответил я.

– Скучал по мне? – усмехнулся знакомый голос из динамика.

– Тайсе, мать твою! Послушай сюда, мразь. Я уже в городе, и я вижу, что ты сделал… Я надеюсь, что ты понимаешь, какие последствия тебя ждут в обозримом будущем?

– Полегче, приятель! Остынь. С чего ты вообще взял, что это я? – злорадно хохотнул он.

– Только у тебя хватит наглости разнести тут всё… Да ещё с таким цинизмом! Просто взял и разнёс город моими же собственными телами. Ты извращенная маниакальная тварь!

– А у тебя есть доказательства? Не надо вешать на меня абсолютно всё. Повторюсь – сейчас мы в одной лодке, братишка. И мне не выгодно злить тебя!

– Ты можешь говорить, что угодно…

– Юпитер сел мне на хвост! Он пасёт меня днями и ночами. Я даже за йогуртом в магазин выйти не могу… А ты говоришь о масштабной атаке на Токио? Конечно, я счастлив, что ты сильно преувеличиваешь мои силы, но вынужден разочаровать – как только я отвернулся от Парада, денег у меня кот наплакал. Тем более – подумай сам, ты, скотина такая, лишил меня всех клонов. Навалил кучу под дверь и свалил в закат! Все мои планы пошли по нехорошему слову… Да будь у меня твоё тело, я бы вообще не переживал.

– С чего я должен верить тебе?

– С того, что есть такая замечательная штука, как логика. Сам подумай – моя цель, это Парад Планет. Думаешь, я стал бы разбрасываться ресурсами направо и налево? Мне было бы проще натравить всю эту армию на планетоидов, ибо нафиг сейчас твой Токио никому не сдался. А Марс запустил первую ступень проекта «Сингулярность». Они уже захватили большую часть мира! Сейчас хотели показательно укротить тех, кто сопротивлялся. Если бы не дочурка Юпитера, то ты приехал бы на огромное пепелище! Клоны слабее обычных Нов, и живут всего несколько дней. Но их было достаточно, чтобы уничтожить этот город.

– Хорошо. Просто предположим – есть шанс… один на миллион, что ты мне не врешь. С какой целью Марс хотел испепелить город, где находится дочь Юпитера? К тому же, он сам лично прилетел в Токио! Это ломает твою теорию.

– Внутри Парада пошёл разлад. Юпитер сейчас воюет против Марса. Мне тут птички нашептали, что Император позвал тебя на чаепитие?

– Я смотрю, ты в орнитологи подался. И? Дальше-то что?

– Он подставит тебя, братишка. Юпитеру выгодно убить Марса, но вот что потом будет с тобой – вообще плевать. Марс перечеркнул все его планы. Ты сейчас и выеденного яйца для планетоидов не стоишь. В прочем, как и я… Так что, если вдруг ты купился на его фальшивую заботу и доброту – не слушай. Ничего не слушай, и ни на что не соглашайся! Он – твой враг.

– Пока что он сделал гораздо больше хорошего, нежели ты.

– Я был их марионеткой и мечтаю отомстить. Ичиро, я тоже, в какой-то мере использую тебя. А ты меня. Но не потому, что мы стремимся геройствовать, а просто потому, что хотим стать свободными. В этом суть нашей операции! Мне не выгодно, чтобы ты умер сейчас, ликвидировав лишь одного Марса. Я убил только Сатурна и Венеру. На прошлой неделе, судя по моим данным, отъехала Земля. Да, они разрозненны, но у них по-прежнему огромное количество ресурсов и людей по всему земному шару.

– Странно слышать подобное от тебя.

– Окей. Я понял. В общем, мне пока некогда с тобой лясы точить. Телефон открыт, и по нему ты всегда сможешь понять, где я нахожусь. Хочешь верь, а хочешь – продолжай быть слепым котенком, который думает, что удача никогда не отвернется от него. Юпитеру будет проще создать армию с нуля, чем ждать потомства от Альфы Цефея и Ведьмака. Голова есть – думай сам. Чао!

С этими словами Тайсё отключился, оставив меня наедине с мыслями. Черт… теперь придется переваривать всё, что он мне сказал. И главное – теперь придется продумывать на несколько шагов вперед.

Быть может, стоит попробовать провести игру с открытыми картами и с Юпитером? Конечно, можно использовать информацию об охоте за планетоидами, как некую угрозу. Да только вот, я не уверен, что Павел из тех людей, которых можно легко запугать.

Проблема Фусаваши, Господина Кикути, Госпожи Мураками, Комедианта, да и вообще всех, с кем я общался на серьезные темы, заключалась лишь в том, что они – люди. Да, некоторые из них с особым геном, но факт в том, что они знали риски. Их сковывал страх, потому что они прекрасно понимали, что я могу с ними сделать.

Но сейчас игра была на ином уровне. Павел – один из главных планетоидов Парада. И в плане мозгов, авторитета, власти и силы, у меня вред ли есть преимущество. Так что, задачка мне попалась не из лёгких.

А ещё ситуацию усугублял тот факт, что нам с Томеком сейчас нужно было ехать в больницу к Кицуне. Набросать по быстренькому завещание, что ли…

* * *

– УБЛЮДКИ!!!

Крик глубокоуважаемой старшей сестры проникал в мой мозг, и пытался вывернуть его на изнанку.

Итак, как же всё вот так произошло?

Милый перебинтованный ангел, который встретил нас широкой и радостной улыбкой, был лишь типичной заманухой… Найт знала, что мы сцым. Знала, что война – это путь обмана. А мы с Томеком, тоже не пальцем деланные, начали заходить в палату с двух сторон. Мы оба понимали, что, если начнется стрельба – один из нас точно должен выйти отсюда живым.

Но Найт оказалась хитрее. Первым она схватила Томека, и оттискав его по полной программе, даже отпустила. Львица подманивала меня ближе… Она чувствовала мои сомнения, но отпустив пацана, разрушила их.

Я приблизился на опасное расстояние, поглаживая холодную рукоять «Миротворца», что висел на поясе в дублёной кобуре. Наши взгляды встретились…

– Ичиро… Я так соскучилась. – промурлыкала она. Единственное, что сейчас со всеми потрохами выдавала намерения Найт – взгляд. Он оставался таким же диким и кровожадным. Но чувства подвели меня… Я подошёл слишком близко, и разъяренная Кицуне тут же поймала меня.

– Попался… – прорычала она, сжимая меня своими жесткими клешнями: – Ты, значит, решил, что тебе всё нипочем, да?

– Я правда не знал, что он попал на крейсер… – прохрипел я, пытаясь вырваться: – Он попал на борт случайно!

– Я всё знаю, Некономи… Можешь не рассказывать. – прорычала она, хрустя моими суставами: – Что, Квазарок? Плохо без сейшинчика, да?

– Я просто… Не хочу тебя бить… – ответил я, пытаясь выкрутится. Но тут, как с магическими тисками – чем больше вырываешься, тем сильнее сжимают.

Лин и Айрис смотрели на всё это мероприятие с удивлением, но встревать пока не торопились… Оно и понятно! Попробуй-ка к Кицуне под горячую руку попасться. Это же всё… смерть.

– А ты и не сможешь! – сделав ловкий бросок, Найт уложила меня на пол: – Некономи, расскажи… Кто тут почти неделю промывал всем мозги о своём великолепном путешествии в Герноэльскую Республику?

– И что с того?

– А потом ещё и эта старая русская швабра! Я её точно сотру в порошок за это! – неистовствовала Кицуне, сжимая мои плечи.

– Госпожа Кисуня… Это был мой выбор… – Томек изо всех сил спасти своего старшего брата.

– Погоди, милый… С тобой я ещё позже поговорю. – мило улыбнулась Найт, и вновь повернулась ко мне: – Я мечтала об обычных детях… Но судьба решила поржать надо мной в голосину! Возомнили себя супергероями и уехали устраивать революцию… УБЛЮДКИ!!!

– Дубровская лишь искала выгоду. Она ни за что не отдала бы в обиду ребенка. Я был против с самого начала…

– Ты поговорил с этим ребенком? Напомнил, что на его родине идёт война и там очень опасно? Рассказал, что сестренка Кицуне не переживёт, если кто-нибудь из вас там случайно уснёт навсегда? – прорычала она, укусив меня за щеку.

– Без Томека, мы бы сидели там ещё неделю, и возможно упустили бы Маргарет, что свело бы на ноль все наши старания! И вообще… я думал, что ты за ним присмотришь…

– ТАК ЗНАЧИТ ВО ВСЕМ ВИНОВАТА Я?! – бдыщь! Рядом с моим лицом вонзился кулак: – Ох… Как ты у меня сейчас получишь…

– Томек! Выручай! – воскликнул я, резко схватив Найт, и бросив на койку.

Парнишка изловчился, напрыгнул сверху, и тут же был схвачен. Воспользовавшись шансом, я припустил к выходу, и едва успел юркнуть за дверь. Спи спокойно, юный герой! Твоя смерть не будет напрасной…

Судя по шуму возни, Томек всё же ещё пытался уйти. Но ничего… скоро местный бандитский кракен поглотит свою жертву.

В животе предательски уркнуло, и я вдруг понял, что дико хочу есть. Прям, готов был проглотить слона!

Очень надеюсь, что академический ресторанчик всё ещё работает.

* * *

Как же прекрасно, когда в Академии учится Принцесса Аюми. Её упокоенный отец распорядился, чтобы все корпуса «Когане но Хоши» защитили от возможного ЭМИ.

Говорят, что тут старались далеко не только ребята из Клана Фудзита. Даже интересно, кто же ещё приложил к этому руку?

А моя радость была вполне обоснованной. И дело тут далеко не только в работающем ресторанчике.

Во-первых, я мог спокойно заряжать свой спутниковый телефон, так как он сейчас был на вес золота. По сути, без сейшина я был очень ограничен в скорости передвижения, поэтому отреагировать быстро при чрезвычайной ситуации могла лишь Грейс.

А во-вторых, я смог спокойно посмотреть всю информацию по Содружеству, которую передал мне Гренвиль. Кстати, ничего нового я там не увидел. Лишь точный адрес всех возможных филиалов, которые, как выяснилось чуть позже из этих же документов, были упразднены, ну и огромное количество различных формул для сывороток модернизации тела.

Передам информацию Мистеру Лу. Уверен, что он найдет этому достойное применение.

Выключив настольную лампу, и закрыв ноутбук, я решил лечь сегодня пораньше. Сейшин заряжал тело изнутри, и сокращал усталость. Поэтому сейчас я чувствовал себя, как будто всю ночь гулял в каком-нибудь кабаке, и вернулся лишь под утро. В общем – типичное состояние формата «унылый овощ». Благо, что хоть голова немного соображала…

Развалившись на кровати, я вновь смотрел в потолок.

Итак, что мы имеем в итоге? Тайсе всеми силами рекомендовал не сотрудничать с Павлом. И у меня были основания ему не верить. Ибо братишка прекрасно понимал, что как только мы разберемся с Парадом, нас ждёт мощная мясорубка. Нашел он сыворотку для тела, или нет – я не знал. Драться, сетуя на технологичность Костюма против Квазара я бы не стал. Глупо это!

Но всё же, была в его словах определенная логичность. Мне бы доказательства, что внутри Парада раздор, и вопросов нет. Я бы прислушался к тому, что там скажет Тайсе.

Бабуля и Моб явно рассказали не всё. Но сейчас голова и без того была загружена всем происходящим, поэтому я решил перенести очную ставку на завтрашний день. Пока в городе разруха – торопится особо некуда. Да и по Параду из информации только запись Мэлл и слова Тайсе. В общем – не густо!

А ещё нужно, как-то сократить шанс того, что Кицуне и Дубровская когда-нибудь встрется. Не хотелось бы мне наблюдать за бойней двух дорогих для меня Сверхновых.

Мария дорога мне, как сотрудник. Она уже полностью доказала свою ценность. Да и совсем скоро, как только восстановление города закончится, Дубровская вместе с Давидом продолжит собирать для меня армию. Это важно, ибо постоянно договариваться с Жанной явно не в кайф, а выкупить семью Людоеда наверняка не выйдет.

Ну, и самый главный вопрос – получится ли у меня сделать завод? С другой стороны – а почему нет? Земля Принца до сих пор у меня в кармане. А создать мертвого предпринимателя, вроде как, не так уж и сложно! Пускай себе работает, а денежки всё равно будут капать мне. Тем более – разве же не круто вновь поставить на поток «Делореан»?

А в перспективе можно и вообще накопить ресурсы, и потом начать производить собственную марку… Блин, со временем, я превращусь в «Самсунг». Они тоже занимаются абсолютно всем. От микрочипов для электроприборов, до военной техники! Настоящая мегакорпорация из фильмов про будущее.

Начнем с малолитражек, а потом договоримся с Масаши и…

Вдруг со стороны окна раздался внезапный стук, заставивший меня в мгновение ока забыть про все будущие амбиции и резко подскочить.

Вглядевшись во мрак, я увидел Минами, что висела на подоконнике, виновато улыбаясь…

– Господи… – выдохнув, я открыл окно, и помог девушке залезть внутрь: – Ты чего делаешь? У меня аж чуть сердце не остановилось!

– Прости… Ты же сам сказал не держать ничего в себе, и я решила, что должна высказаться… – виновато опустив глаза, произнесла она.

– Ну ты даешь. – я закрыл окно, и обхватив девушку, прижал к себе: – В одном спортивном костюме! А если ты простудишься?

– В пуховике неудобно залезать. Ты же помнишь… Я стараюсь делать всё ловко и быстро.

– Это да, но… Так! ПОГОДИ! Стоп. – я взглянул на Минами: – В смысле «ты же помнишь»? Неужели ты…

– Да.

– Господи… – я сперва с недоверием смотрел на девушку: – Ты вспомнила?!

– Да… – кивнула Минами: – Теперь я снова прежняя…

– Так это же восхитительно! – моему облегчению и радости не было предела: – Вот честно… Настроение было так себе, а сейчас, ну просто супер!

Не сдержавшись, я стиснул девчонку. Неужели… Неужели моя Минами наконец-то вернулась ко мне? Господи, как же я был счастлив!

– Ты и правда рад?

– Конечно! Спрашиваешь, тоже мне… – продолжая её тискать, ответил я: – Это восхитительно! Когда ты спросила, мол… а кто я такой… Весь мой мир в момент обрушился! Я хотел ехать и просто уничтожать этих проклятых китайцев… Но по сути, так оно, конечно, и произошло. Но всё же – я сперва их допросил. Боже… Минами, ты умеешь обрадовать! А когда… когда это случилось?

– Ну… Ты будешь ругаться. – с грустью произнесла она: – Просто… Я думала ты с порога начнешь ругаться… Но такая реакция… Я не ожидала, что ты так отреагируешь…

– Не буду ругаться! Обещаю! Да и вообще – я так беспокоился за тебя… Неужели ты думаешь, что у меня вообще хватит сил на тебя ругаться? А главное – за что?

– Это случилось в ночь… когда ты был в Атлантике. Когда Мэлл… погибла.

– А… – я лишь кивнул. Значит, вот каков был её последний подарок: – Почему сразу не сказала?

– Потому что обиделась на вас всех и хотела отомстить. Девочки наврали мне… А ты им поддакивал. Я понимаю, что это было сделано специально, чтобы защитить меня… Но ты мерзавец. Самый натуральный мерзавец. – Минами влюбленно посмотрела на меня, и… что-то так сильно щелкнуло внутри. Оковы спали, и… я был не в силах сдержать то, что накопилось внутри: – Это было больно… Чувствовать, что внутри тебя горит костер, а ты даже не понимаешь, из-за чего именно вся эта фигня. Но я счастлива, что ты был рядом… Поддерживал меня. Когда память вернулась ко мне, я влюбилась ещё сильнее! Поэтому и расстроилась сегодня, когда ты сказал, что больше не мой вассал… Было приятно, пусть и формально, быть твоим сюзереном.

– Но ты же ещё отомстишь?

– А я уже… мщу… – мило улыбнувшись, Минами повалила меня на кровать и нежно поцеловала в губы. Ох… Это невероятное опьяняющее чувство.

Гормоны активизировались, и безудержным потоком захватили моё юное тело. Разум светлым ангелом кричал, чтобы мы срочно прекратили это безумие, но демон-искуситель в лице чувств, уже победил. Казалось, что сердце вот-вот вырвется из груди, а руки медленно сползали с талии, на более интересные места Минами… Видимо, для девочки это было что-то запредельное, поэтому её быстрое дыхание заводило меня ещё больше.

– Минами… Ты же знаешь, что я старше и…

– Плевать! Я заберу тебя… Заберу тебя у всех! – сладко прошептала она, и накинулась на меня новой волной.

– Ты сводишь меня с ума… – не отдавая себе отчет, произнес я.

– Я стараюсь…

Как только мои загребущие ручонки залезли под футболку Минами и нащупали дорогой кружевной лифчик, до моих ушей донеслась предательская трель спутникового телефона.

Гормоны резко успокоились, включив сознание на полную мощность, и оторвавшись от девушки, я взглянул на стол.

– Милая… Мне нужно ответить. Конец света… Сама понимаешь…

– Бли-ин… Но только недолго! Я больше не могу терпеть. – возмутилась она, нехотя выпуская меня из своих объятий.

Честно говоря, мне и самому не особо хотелось отвечать, но вдруг там случилось что-то важное? Да ещё и номер незнакомый… Неужели опять Тайсе?

– Слушаю. – холодно ответил я, чувствуя, как жар тела сходит на нет.

– Ичиро… – раздался совершенно незнакомый детский голос: – Ичиро, это ты?

– Кто это?

– Ичиро, это Мэлвин! Я перепрыгнула… Не смогла уйти… Но они нашли меня! Ичиро, не верь им! Не слушай их!!! – увы, телефон отобрали, и теперь говорил жуткий мужской голос:

– Значит так, квазарово отродие… У нас твоя космическая баба! Приезжай, поговорим. Чисто по-братски! Если откажешься, она отправится в очень долгое путешествие. Парад везде, если ты не знал. И уж кого-кого, а предателей и взбалмошных ублюдков находим сразу.

Всё внутри заледенело. Неужели… Мэлл до сих пор в этом мире? Это потрясение заставило меня на мгновение вообще забыть обо всем происходящем. Но, что важнее, её поймали… Причем, судя по словам жуткого голоса – свои же. А с Парадом шутить явно нельзя. Мэлвин про это говорила!

– Где… – злобно прорычал я.

– В старой католической церквушке. Специальный район Синдзюку. Она тут одна, так что найдёшь без проблем… И поторопись, Квазар… Таймер тикает не в твою пользу. – усмехнулся жуткий голос и повесил трубку.

– Твою мать… – выдохнул я.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила Минами.

– Они схватили Мэлл. Прости, но мне надо идти… – сухо ответил я.

– Но…

– Нет времени объяснять.

– Ичиро… – Минами жалобно вытянула руку, но я уже переоделся, и быстро побежал к выходу.

Старая католическая церковь в районе Синдзюку, значит? Я примерно помнил её местоположение. Однако без сейшина туда идти опасно, поэтому пришлось вызывать Грейс:

– Хозяин?

– Мне срочно нужна твоя помощь! – произнес я: – Едем в католическую церковь в специальном районе Синдзюку. Раскрывай крылья, и дуй ко мне. Залезешь в БТР на ходу.

– Приняла! Сейчас буду.

Быстро забежав в гараж, я запрыгнул в свой «Фухс», и проверил, что из оружия тут осталось. На глаза попалась парочка ПП «Kriss VECTOR» с пятью магазинами в коробке.

Так же на поясе висел мой верный «Миротворец».

С таким набором в старом мире я мог без проблем зачистить приличную компашку местных разбойников! Тут, конечно, представители Парада Планет, но думаю, что вдвоем с Грейс мы точно справимся.

Выехав на ночную трассу, я направился в мрачный город. Днём я даже не заметил, насколько всё плохо… Видимо, был слишком занят своими мыслями. Но сейчас я видел все эти перевернутые автомобили, горелые остовы, разрушенные здания и кучи людей, которые до сих пор бродили по городу, пытаясь найти свои близких.

По корпусу БТР что-то ударило. Дверь резко открылась, и в кабину залезла Грейс, стряхивая с волос снежинки:

– Ух, там похолодало… А, что произошло?

– Мэлл успела перепрыгнуть, но её поймал Парад планет.

– Серьезно?! – Хранительница выпучила глаза: – И мы едем туда вдвоем?! Вы же не можете использовать техники…

– Зато я могу использовать «Крисс Вектор».

– Ну… Тоже ничего. – пожав плечами, ответила Хранительница.

Пробок во время конца света нет, поэтому через тридцать минут мы уже подъезжали к церкви. Однако… Тут было подозрительно тихо!

Я поставил БТР возле полуразрушенных врат, и щелкнув предохранителем ПП, направился во двор.

– Грейс! Прикрывай меня.

– Приняла… – ответила она, и на её ладонях загорелись ярко-красные энергетические сферы: – Я не чувствую, что тут много людей…

– Это же Парад! Они умеют прятаться… – ответил я, оглядываясь по сторонам и медленно, на полусогнутых коленях, приближаясь к церквушке.

Видимо, в неё попало энергетической техникой, ибо часовня была разрушена, а центральное здание имело вид плачевный… я бы даже сказал – катастрофически непригодный к службам. Но только вот… тут постаралось нечто иное. Кое-что, куда страшнее энергетических техник. Ужасный катаклизм под названием – время.

Выгнившие деревянные створки уже практически рассыпались на части, осколки стекла в окнах покрылись толстым слоем грязи, а над разрушенной папертью красовалась зеленая надпись «Sky is over». Сразу же напомнило одноименную песню Сержа Танкяна. Символично… Даже слишком.

– Я захожу! Будь готова. – прошептал я, и аккуратно заглянул во мрак разрушенной церкви. Свет луны освещал лишь часть притвора и немного алтаря.

В одном из таких освещенных участков стоял миниатюрный силуэт в черном балахоне. Прицелившись, я начал медленно приближаться.

– Ну, что? Я готов к переговорам. Или для чего вы там меня вызвали? – произнес я, осторожно оглядываясь по сторонам.

– Хозяин… тут нет людей. Вернее, что-то есть, но это не человек явно… – прошептала Грейс, медленно идя за мной.

– Наконец-то! – воскликнул детский голосок, и жуткий миниатюрный силуэт наконец-то снял капюшон. Под ним оказалась совсем маленькая девочка… Её глаза блеснули ярко-фиолетовыми огоньками, а затем она радостно подбежала ко мне и обняла: – Я так долго тебя ждала…

– Мэлл? – я поднял девочку на руки: – Это ты?

– Прости, Ичиро… – с грустью вздохнула она: – К сожалению, Мэлл и правда улетела. А я – Венера! Очень рада наконец-то познакомиться с тобой лично!

– ЧЕГО?!

– Извини, что обманула, но по-другому ты бы ко мне не пришёл. Марс сошёл с ума! Его нужно срочно остановить, понимаешь? На кону стоит судьба этого мира! – тут же затараторила она.

– Твою мать…

Моему разочарованию не было предела. Почему из мертвых всегда воскресают только сомнительные личности?! И что важнее – когда уже этот парад зловещих мертвецов подойдёт к своему логическому завершению…

Глава 7.1

Прохладный ветер со свистом прорвался сквозь миниатюрную щель в иллюминаторе, а затем устремился прямо к молодому человеку, который с весьма задумчивым видом сидел в кресле.

– Отрезвляет… – тихо пробормотал он.

Отложив спутниковый телефон, Тайсе вышел из каюты, и направился прямиком на палубу. Погодка, так и шепчет… А дела постепенно идут в гору.

Игра только началась, и уже принесла свои плоды. Следующий ход был за непоседливым младшим братом.

После уничтожения трех лидеров Парада Планет, Тайсе решил взять небольшую паузу. Во-первых, ситуация с Юпитером и Ичиро не давала ему покоя. Уж слишком Император сблизился с ним, и теперь может с легкостью играть на его чувствах.

И во-вторых, следующей целью был Марс, который являлся инициатором создания этого адского сообщества самовлюбленных ублюдков.

А ведь раньше он был мозговым центром и помогал остальным «искать свой путь». Но основная проблема заключалась в том, что он являлся хранителем большого количества ресурсов – самой важной составляющей Парада. Его люди были везде! И это делало охоту слегка затруднительной.

Правда Тайсе пока так и не понял, для чего именно Марс начал Сингулярность именно сейчас. Одно поражение его явно не остановит, и через определенное время он повторит всё тоже самое в Китае, Саудовской Аравии, Африке и Афганистане.

И если у Токио была дочка Юпитера, которая «чудесным образом Вспыхнула» и решила проблему, то будет ли подобный шанс у других? Тайсе в этом сильно сомневался.

– Вам не кажется, что отсутствие сна отрицательно влияет на ваш мозг? – миловидная молодая японка с длинными черными волосами вышла на палубу, и поставила дымящуюся кружку на небольшой столик перед Вороном: – Вы стали слишком много загоняться и думать.

– Такова моя новая жизнь. – со вздохом ответил он и принюхался: – Фруктовый? Флоу… а ты умеешь удивлять…

– Стараюсь ради вас, Господин.

– Не… Бесит, когда ты называешь меня Господином. Давай придумаем, что-то более веское, но покороче? – Тайсе задумчиво почесал затылок: – Ну, скажем… Повелитель Нового Мира? Как тебе?

– Звучит. – кивнула девушка: – Но для вас это слишком жирно… Не хочу пересиливать себя.

– Ммм… Даже так? Но если отвергаешь, то предлагай.

– Босс. Просто Босс! – удовлетворенно заключила Флоу.

– Как-то это не искренне. Без любви… – усмехнулся Тайсе.

– Любви? – девушка удивленно приподняла брови: – Мечтать не вредно, Босс.

– Ладно – ладно… – отмахнулся он, и залпом осушив кружку, медленно поднялся: – Пойду проведаю старых знакомых. Ты пока приготовь нам ужин.

– Нам?..

– Всё верно.

– Будет сделано, Босс!

На острове Осака с погодой нынче было очень даже неплохо! Всего минус два градуса.

Все же тот искусственный тайфун принес архипелагу много проблем. К аномально холодной зиме народ не был готов.

Сойдя на берег, Тайсе направился в сторону Сакурадзимы, того самого вулкана, под магмой которого был затоплен терраформер – одна из секретных разработок Парада Планет.

Они рассказывали, что якобы создавали это оборудование исключительно для того, чтобы добывать полезные ископаемые на дне вулкана, но… Тайсе уже знал правду. За всем опять стоял Марс – проклятый комбинатор, который считал абсолютно всех людей круглыми идиотами. Увы, было не совсем понятно, откуда именно он пришёл, а главное – кем был до своего «попадания» в этот мир. Но убеждать этот ублюдок умел!

Возможно, будь Тайсе немного умнее и прошареннее, то Марс уже давно отправился бы в далекое путешествие. Но… увы, судьба сложилась иначе. И теперь нужно было в кратчайшие сроки исправить эту идиотскую ошибку.

Хрустя талым снегом, Ворон подошёл к школе-интернату и постучался в дверь. Старый охранник, выглянувший наружу, выпучив глаза, схватился за сердце и сделал два шага назад, издавая совершенно непонятные звуки:

– А… Ых… Ыыы!!!

– Тише-тише, приятель… Я пришёл с миром! – усмехнулся парень, подняв руки вверх, но это лишь ещё сильнее раззадорило старика.

Он скастовал огненный шар и запустил в Тайсе. Тот ловко увернулся, и быстро приблизившись, заломал бедолаге руку, после чего поставил на колени:

– Мы с тобой одного вида, приятель. Давай не будем мешать друг-другу? Не хотелось бы убивать будущего соратника.

– После всего, что было… Как ты посмел вообще сюда заявится?! – прокряхтел охранник: – Она ни за что не станет с тобой разговаривать! Ты больше не её воспитанник, а маньяк-убийца! Она ненавидит тебя!

– Райто-сан. – произнес строгий женский голос, и из мрака на свет лампы медленно вышла взрослая женщина в строгом костюме: – Прошу… Давайте не будем устраивать шоу! Мне не нужна ваша смерть. Джереми… Отпусти его.

– Окей! – Тайсе тут же отпустил охранника и вновь поднял руки вверх: – Я пришёл с миром!

– Да, ладно? – женщина с недоверием посмотрела на него, и сложив руки на груди, прислонилась к стенке: – Ты же недавно… хотел уничтожить это место. Не так ли? Зачем явился?

– Не поверите, Госпожа Итарашики… Но мне нужен Хоуге.

– Эмм… Прости, что? – женщина с удивлением посмотрела на Ворона: – Неужто не расслышала?

– Видимо, со временем вы стали слабы на слух. Мне нужен Хоуге. Кот покойного Господина Усуруги. – повторил Тайсе: – Я проделал далекий путь… Когасима – не самый близкий город, когда летишь с большой земли.

– Кот исчез после того инцидента… Его никто больше не видел. – ответила Госпожа Итарашики и отвела взгляд: – Диана говорила, что ты вырастешь великим. А что в итоге?.. Шёл бы ты отсюда.

– Ммм… Будучи отпетым вруном и мошенником, я научился без лишних операций определять, где правда, а где ложь. Так вот, повторю своё вопрос – где Хоуге? – спокойно произнес Тайсе, и скастовав энергетический шар, поднес к лицу старика: – Я стал добрым… На время. Но это не значит, что я не смогу убить человека.

– Можешь проверить остов храма… Может быть, он ушёл туда. – нехотя ответила женщина: – Это школа, а не зона боевых действий! Сколько ты уже убил? И главное – для чего?

– Кто знает? – пожав плечами, Тайсе потушил пучок, а затем направился в сторону выхода: – Передавайте привет детишкам!

– Вряд ли они бы хотели знать, что ты приходил сюда. – сухо ответила Госпожа Итарашики.

– Рад, что мы с вами всё ещё хорошие друзья. – усмехнулся Ворон, и хотел уж было выйти, но тут ему на глаза попалась огромная картина.

Примерно два метра в высоту и около восьмидесяти сантиметров в ширину. На ней был изображен до безобразия знакомый КАВ… только вот, он был сделан в стиле рыцарских доспехов пятнадцатого века, а позади красовалась пара ангельских крыльев: – Как красиво… Кто нарисовал?

– Это Юраги. Одна из наших воспитанниц…

– Почему эти доспехи кажутся мне такими до боли знакомыми? Это… какой-то литературный персонаж? – поинтересовался Тайсе, внимательно приглядевшись: – Завуалированно хорошо… Но уж слишком знакомо.

– Нет… Это так она видит Мотидзуки Ичиро. Он спас её, перед тем, как лететь в вулкан. – ответила Итарашики: – Уверена, что он так выглядит для многих.

– Ангел в боевых доспехах… Несущий смерть и разрушения тем, кто смеет перечить ему… – задумчиво произнес Тайсе: – Интересная аналогия. Но… рано или поздно вы все вспомните это и поймете.

– Что именно?

– Что Юраги ошиблась с выбором цвета для крыльев. Они должны быть черными… Как у ворона.

– Ангелов с черными крыльями не бывает. Я читала библию…

– Бывает, Госпожа Итарашики. Просто… про это все забыли. – усмехнулся Тайсе: – Сколько стоит эта картина?

– Мы не продаем творчество своих воспитанников. – строго ответила женщина.

– Очень жаль… ибо крылья бы я точно перекрасил. – парень сфотографировал картину на мобильник и вышел на улицу.

Все забыли… И ведь правда. Забыли не только, кем он был до изгнания, но ещё и его первоначальную цель. Предатель, который не захотел преклонится перед самым гениальным созданием своего отца. Тот, кто, возненавидев небо и пошёл против него.

Эта роль больше подошла бы Тайсе… но силой наделили именно Ичиро. Какая ирония. Это слишком смешно и жестоко одновременно.

Чтобы горожане не смогли опознать его, Ворон накинул капюшон куртки и пошёл к остову старого храма.

Усуруги долгое время работал на НИИ, пытаясь разгадать секреты металюдей. Он сотрудничал с Кланом Камата… один раз даже смог подстрелить Аоя. Но в конце карьеры старый учёный столкнулся с тем, что, потратив жизнь на мечту, забыл о том, что у него есть сын. Ещё одна жестокая ирония… Человек хотел сделать мир людей лучше! Боролся с различными заболеваниями. Мечтал изобрести панацею! Но… не уберег собственного сына.

Откинув невидимыми руками сгнившие доски храма, Тайсе зашёл внутрь и присел на потрескавшийся от времени постамент.

– Кис-кис-кис… – произнес парень и вытащил из кармана банку консервированного тунца: – Доброго времени суток, Усуруги-сан. Если не сочтете за наглость, то не могу ли я увидеться с вами лично?

Увы, вокруг была лишь мертвая тишина. Типичная, кстати, для заброшенного и разрушенного здания.

– Что же… Очень печально. – вздохнул Тайсе, и хрустнув открывашкой, содрал металлическую крышку, а затем поставил банку на пол.

Во мраке что-то засуетилось, и спустя мгновение на свет вышел черный кот с белыми пятнышками.

«Чего тебе?» – спросил он, принюхиваясь.

– Да… ничего особенного. Кушай. – ответил Тайсе и ногой придвинул банку вперед: – Миленько тут у вас вечером…

«Уже ночь.» – сухо ответил кот, и подбежав к банке, тут же накинулся на еду. Мрачную тишину разрушенного храма заполонили чавкающие звуки.

– Забавно вышло… Ты так хотел спасти сына, а в итоге сидишь тут в облике кота и чавкаешь консервированным тунцом. Усуруги-сан… Ты мог захватить этот мир, если бы просто не поддался чувствам.

«М?» – кот, облизнув мордочку, тут же поднял голову: – «Я не совсем понял, ты пришёл сюда разглагольствовать, или же с каким-то конкретным вопросом?»

– Мне нужна твоя помощь.

«Ха!» – кот доел последний кусочек, а затем завалился на бок, и нагловато глянул на Тайсе: – «Идиот… Я не старший Усуруги. А его сын. Выкуси, проклятый террорист!»

– Ого! – удивился Тайсе: – Значит, всё-таки успел?

«Он сказал, что это единственный выход. Да и к тому же, отец умер не так давно… Но, когда его не стало, я не растерялся. Котам жить проще! Их все любят. Голодным я никогда не был. Только вот после твоего нападения на вулкан у меня вновь появились кошмары… Я стал бояться людей. Поэтому моя ненависть к тебе составляет… примерно сто тысяч процентов.» – ответил кот и облизнул лапку: – «Вали отсюда.»

– Ммм… – Ворон со скоростью пули схватил кота и положил на колени: – На самом деле мне наплевать, отец ты или сын. Мне важна лишь твоя оболочка!

«ОТПУСТИ, УБЛЮДОК!!!» – кот неодобрительно мяргнул.

– Нет. Котов все любят – это были твои слова. Теперь ты будешь жить у меня. Только вот… с бубенцами придется распрощаться. Я очень ранимый и обидчивый человек.

«НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!!»

– Пойдем, приятель. Кстати, как там тебя?

«Айко…»

– Приятно познакомится. А то я только старшего знал… – усадив кота на плечо, Тайсе направился в сторону причала: – Теперь ты мой новый козырь в борьбе за этот мир.

«За этот мир? Да ладно? Ты же только и делаешь, что крушишь всё на право и налево?»

– Я тогда просто связался не с той компашкой.

«Угу… понятно. Значит сейчас ты размяк, и пытаешься прикрыть злодеяния типа хорошими поступками? Так что ли?»

– Человек – существо адаптивное. Когда надо, он может быть жестким, а когда не надо – мягким. Всё просто! Главное понимать мотивацию этих поступков. А узколобое мышление таких, как ты – в большинстве своём не способно дойти до сути. Дорогой Айко, ты ещё не жил и не совсем знаешь, как работает этот мир. Поэтому, когда ситуация требует деликатного отношения, а кто-то с первых рядов кричит о том, что я размяк, что же… Я очень рад, что они не в моей команде. Очень не люблю идиотов.

«Это ты меня сейчас, типа опустил?»

– Тебя не проведешь… В любом случае, отныне твоя кошачья тушка принадлежит мне. Не хочешь – могу убить. По сути, мне нужна лишь сыворотка из твоей крови. А если хочешь продолжать жить – не рыпайся и будь хорошим котом. Я надеюсь, ты понимаешь своё положение?

«Это нарушение прав человека!»

– Человека? – злорадно усмехнулся Тайсе: – Может быть… тебе стоит посмотреться в зеркало?

«Ублюдок… Ты не посмеешь!»

– Посмею. То, что внутри тебя человеческая душа в куче чипов – твои проблемы. Снаружи ты кот. Так, о каких законах может идти речь?

«Восхитительно…»

– Такова реальность. Если ты не редкий зверь, а обычный кот – грош тебе цена. – Тайсе зашёл на трап, и поднявшись, открыл люк: – Но не переживай! У нас тут тепло… Вкусно кормят. А ещё есть красивая девушка.

«Мне от этого не холодно – не жарко!»

– Зря… Флоу! У нас гости. – позвал Ворон.

– Да, ладно?! – девушка быстро спустилась с лестницы и увидев кота, странно улыбнулась: – Я знала, что вы животных любите больше, чем людей… Но взять с улицы кота? Не слишком ли смело для вас?

– Это тот самый кот.

– О… – Флоу обрадовалась ещё больше и тут же схватила бедное животное: – А можно попросить?

– Что ты хочешь?

– Вы можете отдать его мне, как вытащите сыворотку?

– Без проблем. – Тайсе скинул куртку и повесив на крючок, направился в трюм.

Там, в одном из металлических шкафчиков, был сделан специальный стенд с фотографиями, как у настоящего детектива.

– Так-так-так… – задумчиво произнес он: – Ещё один пункт выполнен!

– Босс… – в трюм спустилась Флоу, продолжая держать испуганного кота на руках: – Когда вы планируете это сделать?

– Чуть позже, дорогая… Чуть позже! – ответил он, зачеркнув кота: – Не хочу допустить ошибки Ичиро. Уж слишком много спутников нынче летает над нашей планетой.

– Когда вы расскажете Мотидзуки план действий?

– Совсем скоро… Нужно просто выждать момент! Это же стратегия. Всё должно быть просчитано максимально точно. – ответил Тайсе и убрал фломастер обратно в стакан.

– Вы уверены, что он действительно замотивирован? – в голосе Флоу звучало сомнение: – Вспомните, что он тогда сказал? Про то, что ему много от жизни не надо…

– А тут уже поздно, что-либо думать и хотеть, дорогая! Когда Ичиро наконец-то поймет, что Марс реально его главный противник – будет уже поздно. Начнется неотвратимый процесс уничтожения. И наш истинный герой захочет проявить инициативу. А мне… останется только сделать последний удар.

– А что если он сдастся раньше времени?

– Не сдастся. Сама подумай! Воспоминания – вот, что делает нас людьми. Ичиро потерял слишком много в своей предыдущей жизни, и наверняка не захочет упускать момент хотя бы здесь. Он знает, чем рискует… Уж поверь мне на слово – люди никогда не возвращаются с того света просто так. И если он запомнил прошлое… то на это была веская причина. – пояснил Тайсе.

– Запомнил? Разве процесс конвертирования энергетического слепка можно контролировать?

– Человек способен и не на такое… К тому же, мы говорим об очень трудной теме, в которой я, к сожалению, пока не совсем разбираюсь. Это всего лишь моя теория. Но одно могу сказать точно – Ичиро не совершит подобную ошибку во второй раз. Он будет действовать до конца!

– В таком случае, на что вы будете давить в этот раз?

– На его чувства… Ибо иначе не получится. Он думает, что допустил ошибку, привязавшись к людям. Идиот… Не соображает, в чем главный кайф жизни.

– Говорит тот, кто людям предпочитает животных. – усмехнулась Флоу: – Сами же вечно твердите о том, что люди не достойны вашего внимания! Только природа… только исключительное естество.

– Это лишь моё личное мнение. Ты оглянись вокруг! Музыка, литература, кино… Да практически вся культура построена на чувствах людей. А магия? Без достойного эмоционального фона ты не сможешь применять техники. Есть неудачники, что из-за этой фигни годами не могут освоить стандартные приемы… Но мы отошли от темы. Чувства – это очень сильный инструмент! И мы используем его на полную.

– Сколько пафоса… Вы сказать-то по нормальному не можете, что задумали?

– Дождусь… пока Марс убьет всех, кого Ичиро так любит, а затем можно будет приступать ко второй фазе уничтожения Парада! Хе-хе-хе… Марс на ладан дышит! Он даже не представляет, по какому тонкому льду сейчас ходит. Ведь ещё совсем немного, и наш ручной дьявол открутит ему башку… – Тайсе вытащил телефон, и приложив его к принтеру, распечатал фотографию той картины из школы-интерната: – Ммм… Всё же цвет крыльев не правильный.

– Это Ичиро, я правильно поняла?

– Да. Вот так его видят люди… Но это ненадолго! Пускай пока наш ручной Люцифер отдыхает с девчонками, катается по горячим источникам и устраивает революцию. Ему понадобится много сил для последнего рывка.

– Даже интересно… Что будет после того, как вы уничтожите Парад и Ичиро?

– Наступит моё самое любимое явление… – Тайсе жутко улыбнулся: – Абсолютный и бесповоротный коллапс.

* * *

После трагедии моей прошлой жизни, я искренне верил, что нет ничего хуже боли утраты близкого человека. О, какая же это ошибка! Ведь призрачная надежда на то, что он может быть всё ещё здесь, оказалась куда больнее…

Чем думало гениальное существо, которое прожило не одну тысячу лет – я не знаю. Может быть, у неё, как и у меня – на мозги давили детские гормоны? С чего она вообще решила, что я её не расстреляю сразу же, как только пойму, что она не Мэлл?

Это и многое другое нам ещё только предстояло узнать…

После установки адекватного освещения в виде пяти факелов, которые мы соорудили из ножек разрушенных скамеек, тряпок и топлива из БТР, Грейс нашла канат, который раньше, судя по всему, поддерживал люстру.

Найдя в притворе крюк на потолке, я подвесил Венеру вниз головой, а Хранительницу отправил в машину за инструментом. Отвертка, плоскогубцы и раскаленный ключ – что может быть лучше?

– Говорю же! Я на твоей стороне… – тараторила девочка, пытаясь вырваться: – Прошу… Давай не будем делать глупостей? Отпусти меня, и мы поговорим!

– Ты – одна из Парада. А значит – мой враг. Я тебе не доверяю. – злобно усмехнувшись, ответил я: – Если ты искренне рассчитываешь на сострадание и понимание, то увы – этого не будет.

– Нет! Я требую нормального отношения! – возмутилась она, вновь попытавшись вырваться: – Ты хоть понимаешь, кого ты посмел подвесить вниз головой?! Думаешь, что я кукла? Или… какая-то шестерка? Девочка на побегушках? Я – твой выигрышный билет, Мотидзуки Ичиро! Но судя по тому, как ты со мной обращаешься – тебе наплевать на будущее этого мира. Я могу провисеть тут сколько угодно! Мне наплевать… Я не намерена сотрудничать с тобой при подобном обращении!

– Кого я посмел подвесить, спрашиваешь? А я, пожалуй, отвечу… – я взглянул на часы: – Мелкую наглую тварь, что видимо, привыкла к особому отношению. И знаешь… Я готов обеспечить тебе это самое «особое отношение».

Грейс быстрым шагом подошла к столу и положила на него мощный ящик с инструментом.

– О чем это ты… – сглотнув, осторожно поинтересовалась Венера.

– О том, что Мэлл была для меня другом, а ты посмела воспользоваться светлой памятью о ней. А ещё ты солгала… Это я терпеть не могу. Ну, и про то, что автомобильным инструментом я ещё не пытал, думаю, тоже стоит упомянуть. Ты будешь у меня первой… Разве же это не особое отношение? – злобно рассмеялся я.

– Это тело невозможно убить! Зря тратишь время…

– Но Тайсе же убил. – разложив орудия пыток на развернутом бронежилете, я алчно потёр ладони: – Что же… Приступим! Начнем с легкого уровня. Если ты сейчас же не заговоришь, то мы отвезём тебя в игровую комнату. Вот там запоёт даже самый несговорчивый человек. Хе-хе-хе… – я вытащил плоскогубцы, и повертел их перед глазами.

– Зачем?! Это лишние! Просто опусти меня на землю! Говорю же… Я не враг! – запаниковала она.

– Уф… Бессмертная, но не бесчувственная. Понятно…

– Что я такого сделала?! Я просто хотела привлечь твоё внимание!!!

– Где одна ложь – там и вторая. Ты играешь со мной, подруга… и я это знаю. Повторюсь – ты из Парада. Думаешь, что у меня есть хотя бы одно основание верить тебе?

– Да, ладно? А как же Мэлл? Не слишком ли уверенно звучат твои слова про то, что она тебе друг? – усмехнулась Венера, мертвым грузом повиснув на канате: – Или что? Решил включить избирательность… Эти хорошие, а эти плохие… Не лги себе, Ичиро! Она была такой же, как и я… Такой же, как и твой друг Павел! Такой же, как и Марс! Она отличалась от других лишь тем, что…

– Была моим НАСТОЯЩИМ другом. – закончил за неё я: – Да, я понимаю, что выгляжу для тебя никчемным микробом, с которым ты хотела бы сыграть партию, заставив плясать под свою дудку… Но этого не будет. Сперва, я выбью из тебя всё дерьмо. И как только пойму, что мы с тобой стали достаточно откровенными по отношению друг к другу, тогда и закончу. Ну, и не стоит забывать о моих чувствах, малыш… Ты сделала мне очень больно, и поэтому сейчас игра будет идти исключительно по моим правилам.

Поигрывая плоскогубцами, я оценивающе взглянул на девочку, а затем вытащил газовую гарелку… Сперва запугаю, а потом можно перейти, к чему-то более жесткому.

– Нет… Не надо! – взмолилась она.

– Вновь подвергая жестокой проверке… Продукт эволюции в мире живых! Готов ли ты вновь потерпеть поражение от несовершенства творений твоих? – ярко-синее пламя коснулось металла, тут же начав раскалять его.

(Кому интересна песенка, которую поёт Ичиро – https://www.youtube.com/watch?v=5U8YV7sb19s)

– Эмм… что?! – Венера вновь начала панически дергаться.

– Ты знал, что однажды их разум и сила, достойные править природой машин… Уймут жажду власти, излечат гордыню, коль вступят в игру союз чувств и души!

– Ты издеваешься?! Не надо…

– Годы отчаянья, годы лишений – я все потерял, но игра стоит свеч. Сей узник во льдах – это Бог, вне сомнений! Теперь я готов и собой пренебре-ечь! – отложив гарелку, я медленно направился к Венере, которая уже успела побледнеть от ужаса: – Меня создали боги Триумфа Технологий… я призван усомниться в вашем праве жить! За моей спиной эпохи, ваша глупость и пороки… Но на этот раз огня в сердцах не затуши-ить!

– КИИИИИЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!!!!!!!!!!! Я ВСЁ СКАЖУ!!!!! – завопила она, когда я подошёл в плотную.

– Отлично… Приступай. А то я уже представил, как потрошу тебя. – злорадно усмехнулся я.

– Да ладно?! Я пришла помочь тебе, ало! – возмутилась девочка: – И вообще, разве ты не прёшься от маленьких детишек? Почему ты не растаял, как только я обняла тебя?

– Потому что ты не ребёнок, а монстр! И вообще… Давай начнём по порядку. Тайсе уверен, что убил тебя. Или это очередная его игра? – строго спросил я, крутанув мелкую заразу.

– Нет! Не игра… Но лучше бы ему не знать о том, что я всё ещё жива. Он разгадал тайну периодической таблицы и начал нас уничтожать. Планетоиды… Все, кроме Юфи, модернизировали тела! Но у каждого была своя слабость в зависимости от способностей и прокачки тела… Это, как в компьютерной игре! И прознав про нашу ахиллесову пяту, он принялся всех уничтожать… Причем сразу с головы!

– Зачем?

– Мы… обманули его… Как и тебя! Увы, но с каждым годом тела всё сложнее поддерживать при помощи источников. Процедура становилась опасной из-за возможной энергетической перегрузки… Поэтому мы так сильно зацепились за проекты Ютаки и Дианы! Мы хотели испробовать новые тела в деле. Хотели увидеть оружие, которое доселе казалось нам, чем-то невероятным… Но организация начала рушиться изнутри! Сперва я верила, что это лишь мимолетный кризис, но… Каждый стал тянуть одеяло на себя. Как только мы осознали, что начальником никому из нас не стать, все просто забыли о первоначальной цели и начали жить так, как им захочется! Мы думали, что Парад сам рухнет и мир, наконец-то, станет свободным. Юпитер неоднократно говорил, что от нашего прежнего единства ничего не осталось, и сейчас мы все… наблюдаем закат!

– И? Что с того? Неужели Тайсе этого не понимает?

– Он всё понимает… Но его чувства мести и справедливости гипертрофировались! Он хочет освободить этот мир, а затем… осуществить ту фальшивую мечту, которую ему подсадили наши агенты.

– О чем ты говоришь? Идею нового мира ему вживил Цубаса!

– Ха… Он лишь упомянул об этом. Идею невозможно заложить сразу. Ей нужно время, чтобы прижиться… Пустить корни! А без сопутствующего удобрения – это нереально! Я рассказывала Тайсе сказки о том, что металюди – новая ступень эволюции. Но…

– Но?

– Это не правда… – вздохнула девочка: – Вы не новый вид. Вы всегда существовали вместе с обычными людьми! Просто… вас было меньше. Но момент, когда металюдей будет хотя бы пятьдесят процентов от общего населения планеты настанет ещё очень нескоро. Марс предсказывал, как минимум ещё тысячу лет. Вы случайность, Ичиро… Обычная природная случайность, которая возникла из-за ошибки Высших существ.

– Высших существ?

– Да… Это они зарядили ядро и запустили процесс мутации много тысяч лет назад. Вся наша жизнь – это одна большая программа! Мы живём по условным алгоритмам, которые были составлены ещё на рассвете человечества.

– Хех… И что же это за существа такие? Боги? Сверх развитая цивилизация? Что?

– Никто не знает… Я ничего подобного не видела! Это лишь… гипотеза! – выдохнула Венера: – У меня голова кружится… Я умоляю, поставь меня на землю!

Повернувшись, я кивнул, дав беззвучную команду Хранительнице. Грейс тут же подлетела, ловко разрубив канат ладонью, и девочка рухнула на пол.

– Грейс. Она говорит правду? – поинтересовался я.

– Да. Не думаю, что у нас есть причины сомневаться в ней. Древнее существо, доведенное до отчаяния… – Мон жутко улыбнулась и подойдя в плотную к Венере, заглянула в её глаза: – Чьё это тело?

– Моей… дочери. – зажмурившись, ответила девочка: – Дело в том, что когда мне привели на воспитание Джея… Тайсе, как вы привыкли его называть… я была счастлива! Диана ревновала своих детишек к лидерам Парада, и постоянно бесилась, что мы тянемся к вам. Но для нас вы с Тайсе были чудом…

– Плутон сказал, что вы переселялись по нескольку раз. Это значит, что ты давно уже немолодая, и наверняка видела технологии, куда круче клонирования.

– Хех… Ещё бы! – усмехнулась она: – Ты не видел, что там… во мраке космоса. А ведь там на самом деле кипит жизнь! Да, она разная… и порой, совершенно незаметная. Но она там есть! О… ты даже представить себе не можешь, насколько всё неоднозначно. Я видела то, что вам даже и не снилось!

– Так, мне, конечно, тоже нравится «Бегущий по лезвию», но давай ближе к сути. Окей?

– Я видела настоящие телепорты. Видела существ, которые сгорали, и подобно фениксу – возрождались из пепла. Я видела огромные космические корабли, как в ваших фильмах… В общем – клонирование и переселение душ не было для меня, чем-то новым.

– Тогда, в чем дело?

– Глядя на мобильный телефон сейчас, и попади ты в средневековье… Смог бы воссоздать его там?

– Нет. Я что, похож на инженера? – возмутился я.

– Ну, вот теперь и ты знаешь ответ. Обычно, генная инженерия – это удел далекого будущего. А тут… Ситуация сложилась так, что это доступно уже сейчас! И это для меня чудо. Это и есть тот самый мобильник в средневековье! НО больше… нас привлекало другое. – Венера с грустью вздохнула: – У меня была проблема, как и у Дианы. И видя её счастье… Мы с Юфи немного завидовали. Правда, пока у меня не было возможности, я всю свою заботу и любовь отдавала исключительно Джею… Ой, в смысле Тайсе. Ну, вы меня поняли.

– Любовь и заботу, говоришь? Хорошие чувства… что он даже убил тебя в благодарность. – усмехнулся я.

– Он убил меня, потому что я обманула его. Всё просто… И когда я поняла, что Джей не примет мою любовь, я создала себе дочь. По образу и подобию своему. И я любила её… Очень любила… И даже сейчас.

– Ты убила свою дочь, ради будущего этого мира. – Грейс похлопала девочку по плечу: – Сильный поступок.

– У меня не было выбора… – вздохнула она: – Я не требую к себе жалости! Просто… наши игры затянулись. Не думала, что скажу это, но… мир в опасности. Я понимаю, что Ичиро не герой, но… у него нет выбора.

– Меня бесят подобные пафосные фразочки. Скажи честно, почему ты пришла ко мне? – спросил я: – Неужели в этом мире больше нет тех, кто может сражаться?

– Наравне с представителями Парада – нет. – пожав плечами, ответила Венера.

– Твою мать…

– Ты – Квазар. Самое сильное существо на Земле. А Юфи подхватила у той аномальной души с твоей Земли фразочку… Сейчас вспомню… Как же там? – девочка задумалась: – Точно! С большой силой приходит большая ответственность!

– Восхитительно… Ещё Паучка бы мы не цитировали. – вздохнул я: – Хорошо! Учитывая то, что Марс чуть не уничтожил Токио… Я соглашусь помочь. Но ты не друг и даже не союзник.

– А кто?! – ужаснулась Венера.

– Моя пленница. – усмехнулся я, нацелив на неё «Миротворец»: – Сиганула из последних сил в тело дочери… Больше тел у тебя нет.

– Хорошо… Я буду слушаться.

– Хорошая девочка! А теперь поехали. Мон… детка. Я же могу оставить милую Венеру на вас с девочками?

– Можете на нас положится! Мы не подведём.

– Вот и славно. – я похлопал пленницу по щеке: – Думаю, мы поладим…

– Ичиро… – Венера схватила меня за руку: – Пообещай, что не откажешься от дела!

– Поздно уже… отказываться.

* * *

Щемящее чувство недосказанности очень беспокоило Княжну в последние несколько часов. Да, она защитила Токио, и даже стала Сверхновой, но… молодое сердце переживало по совсем иному поводу.

«Не надо себя гнобить! Всё будет хорошо. Главное, относится к этому, как к чему-то само-собой разумеющемуся. Так что не переживайте, Ваше Высочество!» – кошка терлась об ноги задумавшейся Княжны, то и дело пытаясь всячески поддержать беспокойную девушку.

– Он загружен своими проблемами… На нём большая ответственность, но я просто не могу всё так оставить! Я хочу помочь ему… Хочу защитить его от ещё большей нагрузки… – выдохнула она, сев возле окна: – Меня донимает то, что я лезу со своими желаниями очень не вовремя!

«Послушайте меня, Ваше Высочество… Я согласна, что определенное чувство такта должно присутствовать в любом человеке. Спору нет! Но… сейчас настало время решительных действий. Вы сделали первый шаг и уже знаете, что будет дальше. По сути, осталось только прийти и поставить его перед фактом.»

– Перед фактом, чего? – Княжна вопросительно посмотрела на кошку: – Сказать, мол… прости, но мы с тобой уже давно договаривались, что попробуем? Как вы это себе представляете? Нет… Мне нужен весомый довод. Мне нужно оружие, которым я без особых проблем смогу оперировать. Скажем… Не так, что вот – ты мне должен. А чтобы ситуация была подходящая.

«Романтический ужин на развалинах Токио, который вы с усердием вытаскивали. Родная… Вы слишком много думаете о нём. Подумайте уже о себе! Вы могли погибнуть… Он мог погибнуть! Неужели это не стоит того, чтобы прижать его к стенке и обо всём рассказать?» – Госпожа Шевалье была неугомонна. Она решила окончательно перейти в атаку и свести два одиноких сердца. С одной стороны, Княжна прекрасно понимала, что Бабушке важно будущее семьи, и что истинная представительница Клана Романовых подходит на роль невесты, как никто лучше. Но с другой стороны… Не слишком ли сильное это давление? Ичиро должен самостоятельно сделать выбор. И подобные наезды со стороны Княжны могут лишь усугубить положение! Он решает вопросы мирового масштаба, занимается бизнесом, а ему тут – давай в отношения, приятель, ибо ты обещал? Нет… Звучит крайне отвратительно.

– Вы просто не знаете… Я всё это время только и делала, что думала о себе. И если я пойду в атаку, то…

«Вы сразу возьмете его сердце себе. Он же не против! Осталось просто поставить подпи… Кхм… Точку в этом разговоре. Только и всего!»

– Вам легко говорить. – вздохнула Княжна, выглянув в окно.

«А вот и нет! Вы хоть знаете, как долго я обхаживала Шимуса?»

– И? Что в итоге? У вас с ним война.

«Я перегнула палку. Слишком сильно ревновала и не давала свободы! Но это моя ошибка. Нельзя всех ровнять под одну гребенку. Шимус был специфическим человеком…»

– Как и его внук теперь.

«Тут другое! Ичиро не похож на нас. Потом поймете сами! В общем, пора действова…» – кошка резко подскочила, и выгнув спину, бочком пошла к двери.

– Что случилось? – взволнованно спросила Княжна.

«Я слышу движение двух пар ног в комнате Ичиро!» – ответила Бабуля: – «Вдруг на него напали?!»

– Защитные системы работают с перебоями… Боже! Нам нужно бежать! – Её Высочество резко устремилась в сторону выхода.

Неужели кто-то из врагов всё-таки выжил?

* * *

Хорошие девочки со своими мечтами и желаниями – что может быть опаснее для серьезной организации? Если знать, насколько человеческое существо простое, то можно без особых проблем замотивировать его абсолютно на любой подвиг. Видимо, Юпитер и Марс решили это не учитывать, ссылаясь на гигантский опыт Юфи и Венеры в других мирах.

И всё-таки было тут что-то не так. Этакое несоответствие моим представлениям и ожиданиям.

Я искренне верил, что древние существа лишены эмоций и чувств. Они должны были отринуть всё, что может дестабилизировать принятие решений, а затем превратиться в холодных и расчётливых упырей, типа Доктора Манхеттена.

Но вместо этого…

Грейс – активная дурочка, которая становится серьезной только по определенным случаям. Мэлл – попрыгунья-стрекоза, превратившаяся в юную девчонку, которая вновь почувствовала драйв. Венера – просто наивная идиотка, искренне верившая, что всё будет так, как она захочет.

Сразу же напрашивается вопрос – ребята, какого черта? Почему вы не хотите думать головой? Почему вы такие жадные до чувств и эмоций? Но… всё дело в том, что я знал ответ.

Они просто хотели оставаться живыми.

Открыв дверь в свою комнату, я почувствовал запах сладких духов. Минами всё ещё была здесь… Заметив меня, девушка тут же подскочила и подошла ко мне:

– Я ничего не поняла… Ты так быстро убежал! Что там с Мэлл? – обеспокоенно спросила она.

– К сожалению, это была подстава. – вздохнул я, повесив куртку на крючок и направившись в спальню: – Прости, милая… Но у меня пока настроение вообще ни к черту.

– Да, я понимаю. – кивнула Минами и посеменила за мной: – Может быть… Я могу тебя, как-то поддержать?

– Не знаю. Сомнительная идея…

– Ты можешь мне всё рассказать! Я выслушаю… Совет дать, наверняка не смогу… Но по крайней мере выслушаю! – тут же закивала она и прилегла рядом.

– Ох… Там сложная история, понимаешь? Я вот больше переживаю, что ты не выспишься.

– Бред! Иногда из-за гастролей я вообще сплю по три – четыре часа в сутки… Ичиро, я хоть и наглая эгоистка, но за тебя готова глаза выцарапать! – уверенно ответила Минами и обняв, прижалась ко мне: – Я хочу защитить тебя… От всего этого ужаса, который ты постоянно переживаешь.

– Минами… – я взглянул на неё и улыбнулся: – Всё-таки, ты потрясающая! И я… тебя не достоин.

– Ага! – она с хитринкой сузила глаза: – Заднюю даешь?! Я всё про тебя знаю, хитрый Мотидзуки Ичиро…

С этими словами, её пронырливые тонкие пальчики залезли ко мне под футболку. Минами была сильна во многом… Но щекотка – её абсолютный конёк.

Меня, корёжа от смеха, начало выгибать в дугу. Естественно, пытаясь уйти от её цепких рук, я поддался вперёд, и мы, обхватив друг друга с грохотом рухнули на пол. Это было не честно, и я уже хотел её немного отодвинуть от себя, но…

Дверь внезапно открылась и на пороге показалась запыхавшаяся Княжна с кошкой. Бабуля тут же выгнулась и бочком ушла в коридор, шипя и выдавая мощные проклятия, а Её Высочество побледнев от ярости превратилась в такого жуткого демона из преисподней, что даже мне стало немного не по себе.

Как гласит основной закон юриспруденции – никогда не соглашайся, и старайся опровергнуть.

– Это не то, чем кажется… – только и успел произнести я, понимая, что в данной ситуации, это выглядит не лучше, чем, когда типичного мужика жена застукала с любовницей, и тот в свою очередь пытается сказать, что это его внучатая племянница.

Честно говоря, я никогда не понимал подобных отговорок. Ладно лежит мужик с типичной женщиной. Да, у них происходит секс – ибо это нормально! Но если мужика застукали с внучатой племянницей… Быть может, кого-то следует загнать в тюрьму? Авось, Набокова перечитал на выходных? В общем – отговорка, крайне неприятная и совершенно мутная.

Да и вообще! Какого черта? О чем я сейчас думаю?!

– Госпожа Кикути. – ледяной голос Княжны пробирал до самого мозга костей, и что самое жуткое, она не смотрела на меня: – Первокурсникам запрещено заходить в общежития к студентам старших курсов… Вы прекрасно знаете правила!

– Ой… – Минами тут же подскочила, и видимо хотела использовать свою коронную технику, но сейшина-то нет: – Простите меня, Ваше Высочество… Но врываться без стука в комнату к молодому парню ночью – это такое же нарушение правил. Статья номер сто двадцать четыре студенческого кодекса.

– Мелкая сучка… Я тебя защищала. Видела в тебе подругу… А ты, значит, вот как? – лицо Княжны изобразило такое дикое разочарование.

– И? Что вы мне сделаете, Глава? – Минами вела себя максимально дерзко, как будто хотела раззадорить Её Высочество, и… К сожалению, у неё получилось.

– Как же вы меня оба достали… – выдохнула она, и со злобным рыком накинулась на меня: – Минами… Я уничтожу тебя!!!

– Но я не Минами! – возмущенно воскликнул я, и хотел было уклониться, но…

Мужчина отличается от мальчика в первую очередь тем, что с достоинством принимает свою судьбу. Не бежит, не сопротивляется, а просто принимает данность.

Возможно, окажись мы в другой ситуации, я бы поймал Княжну и положил на кровать, но по сути – разве сейчас она не права? И главное, эмоции затмили её мозги! От ярости она не сообразила, что главное оружие в подобной ситуации – это слова. Кулаки лишь давали мне время придумать грамотный ответ. А что? Всё честно… Она же сама полезла драться.

Первый удар прилетел мне под дых. Минами с ужасом закричала и хотела остановить драку, но тут в комнату бочком зашла Бабуля, и выдавая жуткие проклятия, которые явно были недостойны бывшей представительницы высшего сословия, напала на бедную девочку-айдола.

– Ненавижу… – повалив на пол, Княжна остервенело дубасила меня по плечам и грудной клетке.

Мне вот всегда было интересно – а чем именно занимаются Принцессы, когда мы их не видим? Явно их жизнь не состоит из одних лишь приемов, образования и светских чаепитий во дворе. Наверняка было что-то ещё…

– Ненавижу… Ненавижу. НЕНАВИЖУ!!! – рычала она, продолжая дубасить меня.

Теперь я понял. Кроме всего перечисленного, Принцессы занимались в спортивных клубах. Тягали железо, занимались на тренажерах, били грушу. Удар у Княжны был поставлен, чуть более, чем замечательно. И если Минами, будучи простой поп-исполнительницей, могла спокойно ползать по стенам, то «слабая дочь» семьи Романовых ломала кости легким движением руки.

Не знаю почему, но вид злобной Княжны был таким милым, что я невольно улыбнулся. Это моя ошибка… признаю.

– ТЫ ЕЩЁ И УЛЫБАЕШЬСЯ, СКОТИНА?!?!?! – Ей Высочество залепила мне хлесткую пощечину, а затем выдохнув, поднялась, и взглянула на Минами, которая уперевшись руками и ногами, висела в углу потолка. Бабуля пыталась до неё допрыгнуть, но ничего не получалось… У кошки были слишком короткие лапки.

– Миледи. – Княжна аккуратно подошла и взяла мохнатую защитницу семьи на руки: – Госпожа Кикути.

– Я не куда не пойду! Я останусь с Ичиро!!! – запротестовала она.

– Увы… Но правила нарушать нельзя.

– Я хочу быть с Ичиро!

– Слезай. Оттуда. ЖИВО! – прокричала Княжна так жутко, что даже Бабуля вжала голову и сложила ушки.

– Хорошо… – с грустью выдохнув, Минами спрыгнула на кровать, а затем на пол. Её Высочество без особых проблем подхватила тонкое тело девушки и забросив себе на плечо, направилась в коридор.

– А с вами… Господин Мотидзуки… Я буду разбираться лично. – рыкнула Княжна напоследок и скрылась во мраке с Минами и Бабулей.

Что-то мне подсказывает, что завтрашний вечер немного… подобломался. И ведь не даром говорят – за двумя зайками побежишь, не одной не поймаешь.

* * *

Утро следующего дня было многообещающим.

Начнем с того, что за завтраком в нашем ресторанчике ко мне так никто и не подошёл. Я в гордом одиночестве восседал в центре зала, иногда поглядывая на экран спутникового телефона, чтобы не выглядеть совсем уж ущербно.

Княжна просто проигнорировала, величественно пройдя мимо меня в компании Асами. Кстати, змееглазая сестренка тоже зыркнула на меня с осуждением. Конечно же, лучшие подруги всем делятся… и вчерашний инцидент не был исключением.

Минами, заметив меня, радостно улыбнулась, махнула рукой, и хотела уж было лететь ко мне за столик… но встретившись со злобным взглядом Княжны, тут же погрустнела и, виновато опустив голову, ушла в самый дальний угол. Твою мать… Это не честно! То от них отбоя нет, то теперь все передрались, и вообще разбежались в разные стороны. Я молодой и хочу любви, мать вашу!

Оливия, заприметив свободное место, тоже хотела элегантно припорхать, но и её смутил взгляд Княжны. Джеф рвалась изо всех сил, но Госпожа Стоун что-то шепнула ей на ушко, и элитный боец с сожалением пошёл в отступление…

Блин… Ваше Высочество, а вы реальная стерва! Всех моих девчонок распугала. И что мне теперь делать? В монахи податься? Я даже боялся предположить, чего же именно Принцесса Российской Империи могла такого сказать, что все девчата дали заднюю.

Но, ничего не поделаешь! Позавтракаю, поеду разбираться со всеми остальными.

Плюсом ко всему, мне жизненно необходимо продумать план по уничтожению Марса. Если Венера сказала правду, то он пока был самым опасным из всего теневого сообщества.

Мысли об этом тут же увлекли меня очень далеко.

Эх… Как здорово сидеть на пороховой бочке! Какие к черту девушки, когда у тебя весь мир потихоньку подползает к огромному северному зверьку?

Доев яйца Бенедикт, я быстрым шагом вышел из ресторанчика и направился в сторону гаража. Было немного забавно видеть грузный БТР среди дорогих автомобилей юных аристократов. Казалось, что он совершенно не вписывался в общий антураж и был самым натуральным плевком в сторону системы!

Прыгнув внутрь, я решил связаться с Дубровской:

– Мария. Угадай, кто?

– Рада, что вы вновь приходите в себя, Босс! – усмехнулась она: – У нас тут немного аврал…

– Что случилось?

– Уроборос обсчитался и вернул нам треть трофейного огнестрела. Теперь придется что-то думать… С БТР проблем не было, ибо это транспорт. После восстановления города, Марго быстро справится с оформлением. А вот огнестрел, это уже немного другое.

– Сильно много геморроя?

– Не сказать… Но похлопотать придется. А вы чего звонили?

– Общий сбор в имении Кицуне. Я вчера поймал одного из Парада планет. Так что… Чует сердце – с семейством Людоеда мы не распрощаемся надолго.

– Восхитительно… – обреченно ответила женщина: – Покой нам только сниться.

– Возражение?

– Никак нет, Босс!

– Вот и славно. К трем часам хватай Давида и дуй в имение.

– Будет сделано.

Проблемы с оформлением огнестрела? Вот только этого не хватало. Нужно бы вообще глянуть, что там за стволы, и возможно сбагрить половину. Деньги мне сейчас ой, как нужны.

Город постепенно приходил в себя. Народу на улицах было меньше, а вот гвардия и НПА наоборот решили поработать на свежем воздухе.

Масштаб катастрофы сложно было соизмерить с тем, что здесь происходило раньше. Но человек может принять и подстроится под всё, что угодно. Каким бы сильным не был катаклизм, японцы в любом случае встанут с колен и будут жить дальше во благо своей страны. За последние тринадцать лет я успел убедится в их решимости и уверенности. Только вот, у любого патриота должен быть символ… Могущественная опора, которая будет объединять людей и страну. И он у них раньше был. Как Империя отреагирует на смерть своего Правителя, и главное – что будет дальше?

Хаос? Бардак? Революция? Даже думать не хочется… Но судя по объявлениям на больших баннерах о том, что сегодня в пять часов вечера будет выступать императорская семья – мы совсем скоро об этом узнаем.

Конечно, мне легко говорить. Я стал независимым от убеждений, нации и религии. Всю жизнь мне рассказывали о том, что верить нужно только в себя. Где ты – там и весь твой мир. А все эти идолы, боги и культы слишком далеки, чтобы быть правдой.

Но если так задуматься… Вот просто на секунду предположить, а если моя вера в себя вдруг резко развалится? Что будет тогда? Я тут же буду искать новую опору, чтобы заполнить пустоту в душе, или же просто сломаюсь, впав в бесконечную депрессию?

Я верю в Кицуне. В Минами. В Княжну. В Голди. Господи, да я верю во всю свою команду.

И если же их не станет… Смогу ли я выбраться? Смогу ли доказать себе, что всё это время был прав в своих убеждениях, что один в поле воин?

Нет. Не смогу.

Посмотрев на себя в зеркало заднего вида, я в очередной раз признал, что невозможно жить без того, во что всем сердцем и душой веришь. И не важно, что это – друзья, семья, религия, Император или даже твой личный успех. Вообще, без разницы! Если потерять внутреннюю опору, то рискуешь потерять и смысл жизни… А без него, как я знаю – далеко не уедешь. Там прямая дорога к петле, наркомании или алкоголизму.

Человек всегда для чего-то нужен. Его появление в мире обосновано! И я это прекрасно знаю.

Император был путеводной звездой своего народа. Тот, кто всегда и всех защищал.

Сложно ли догадаться, что сейчас начнется? Нет… Полнейший упадок и долгосрочная национальная депрессия. В общем – ничего хорошего.

Объехав несколько перевернутых полицейских броневиков, я заприметил знакомые лица. Крисс и Томми. Они стояли прямо под покореженным светофором и о чем-то увлеченно беседовали с полицейским.

Одно радует – мои орлы живы и здоровы. Ну, а теперь я, как истинный наставник должен всыпать… В смысле – провести долгую и очень разъяснительную беседу о том, что геройствовать не хорошо.

И дело тут вовсе не в том, что они слабые или мало, что умеют. Вопрос лишь в том, что в первую очередь они дети. И пока только начинают свой путь.

Детская бравада должна быть отринута на задний план, ибо если они погибнут сейчас, то смысла во всех этих тренировках ноль. Проще уж тогда прыгнуть под первого попавшегося грабителя с пушкой. Застрелит – будут меньше мучиться!

Скрипнув тормозами, я остановился напротив ребятишек и распахнул пассажирскую дверь:

– В машину. Живо!

Парни сперва удивленно разинули рты, но мой живительный хлопок по пассажирскому креслу привёл их в чувство. Они в мгновение ока ожили и запрыгнули в БТР.

Что же… Сплинтером мне никогда не стать. А вот сказать пару красноречивых фраз для поддержания дисциплины я всё же мог. В этом моя суть! Открыть глаза и указать на истину. Пускай она и не всегда такая, какой ребята привыкли её видеть…

* * *

– Итак… Совещание военного круга объявляю открытым! – гордо произнес я, на что Грейс звонко зааплодировала, но поняв, что её никто не поддерживает, тут же прекратила.

Военный круг – так я назвал всех, кто принимал участие в боевых операциях. То есть Дубровская, Давид, Голди, Грейс и в качестве советника с нейтральной стороны здесь выступала Айрис, которая могла посмотреть на всё с высоты своего возраста.

Одна древняя бабуля хорошо, а две – ещё лучше. За эту фразу Грейс хотела утащить меня в кладовку, чтобы принудить к непристойностям, но благо, что исчезновение сейшина никак не повлияло на печать. Наглая извращенка тут же была приструнена.

– На повестке дня у нас новая задача. Все мы знаем, что случилось с Токио, и что именно через пару часов ожидает всю Японию…

– Босс… Всё же, нам хотелось бы более подробнее узнать о причине предстоящих боевых действий. – подняв руку, произнесла Дубровская.

– Ой, всё! Не даёте мне быть лидером ЧВК из компьютерных игр… Пёс с вами! – отмахнулся я: – Бад… Не обессудь.

– Я стараюсь считать себя волком, Милорд.

– Ты не волк, ауф. Так вот, вчера ночью мною был задержан один из представителей Парада Планет. – я вытащил кое-как распечатанную фотографию нахохлившейся между двумя горничными Венеры и швырнул на стол.

– Эмм… – Давид с удивлением взглянул на картинку: – Но… Это же ребенок?

– Да, жеребенок. Но только внешне! При помощи продвинутых инопланетных технологий, эти… существа научились прыгать в другие тела. Кодовое имя – Венера. Настоящее не говорит… утверждает, что якобы забыла. Воспользовалась телом собственной дочери, чтобы спасти свою задницу. Говорит, что сделала это только ради спасения мира.

– Значит… Парад всё-таки существует. – задумчиво произнесла Дубровская: – Я ведь до последнего не хотела в это верить. Кто мы такие, после этого? Жалкие марионетки?

– Мария. – я строго взглянул на неё: – Давай без драмы?

– Хорошо… А вы уверены, что её безопасно держать дома с выключенными Явлениями?

– Уверен. – кивнул я: – Они проходили тренировки в горячих точках, и уж точно смогут приструнить маленькую девочку.

– Ваше право… Но я немного не об этом. Про Парад ходит огромное количество слухов и легенд. Возможно, она умеет управлять разумом других людей?

– Нет. В противном случае, она бы уже давно меня поработила. А без сейшина у неё вряд ли что-то получится. – отмахнулся я: – Итак, после допроса с пристрастием, я узнал, что внутри организации произошёл раскол. Два представителя уже мертвы… Осталось ещё шесть с учётом Венеры. Так же у них есть что-то вроде «мальчика на побегушках». Я виделся с ним лично… однажды. Оперативный псевдоним – Плутон. В управлении занимает низшую ступень. Занимается расследованиями и организационными вопросами. Влияния, как такового – не имеет. Но в его распоряжении есть некоторые ресурсы, что так же делает его весьма опасным.

– Хотите оставить его на десерт?

– Что-то типа того… Сейчас основной целью для нас будет являться Марс. И чтобы понять, как к нему подойти – вы, как опытные оперативники, должны подсказать, какие вопросы и в каком порядке лучше задавать. Увы и ах, паяльник в жопе уже не котируется. Она готова говорить со мной, ибо видит во мне… цитирую: «того самого избранного». – я аккуратно сложил фотографию и спрятал обратно в сумку.

– Хмм… – Дубровская крепко задумалась: – Интересная задачка.

– Погодите! А я не совсем поняла, почему ты не можешь привести её сюда? Все вместе бы и обсудили, если она реально готова сотрудничать. – поинтересовалась Айрис, после чего на неё все стали смотреть с… вопросом и удивлением.

Давид сперва прыснул в кулак, и хотел что-то сказать, но заметив, как Хранительница нахмурилась, тут же отбросил эту затею.

– Милая… – решил прояснить ситуацию я: – При всём уважении – если Венера играет очередную партию, и мы при ней начнем обсуждать план… это может выйти нам боком. Я не профессионал в военных делах, но и то про это знаю.

– Недоверие… Понятненько. – вздохнула Айрис: – В таком случае, зачем вообще спрашивать у неё что-то?

– В этом, собственно, и состоит парадокс. – пожав плечами, ответил я: – У нас нет другого варианта. Мы вынуждены допросить Венеру, узнать, где находится Марс и уничтожить его. Такова война… Приходится рисковать.

– Доверить операцию – да. А пригласить её сюда – нет. Отличная логика… – Хранительница хотела ещё что-то возразить, но Грейс тут же поднялась, и налетев на неё, повалила на пол. После пятиминутных потискиваний… ибо дракой я это назвать не мог, обе успокоились, и мы продолжили совещание.

Честно говоря, военный совет нужно было сокращать до самого минимума всегда. Ибо ситуация, как показывали в знаменитом фильме «Звездные войны», когда на совете повстанцев стояла толпа народа, от уборщика до генерала, была просто из ряда вон выходящей. Некомпетентной – как я любил говорить. Понимаю, что это фильм, и что военные люди вряд ли подобное смотрят, но всё же…

– В общем-то, суть допроса будет очень простой. – Дубровская вытащила небольшой блокнот, и вырвала из него страницу: – Основная суть – где и как. Остальное, это лишь небольшие мелочи, которые мы можем выяснить по ходу. Так что первая группа вопросов будет нацелена на то, чтобы выяснить, где именно Марс может быть. Понятное дело, что если эти существа управляют Землей давно, это значит, что бункеров и всевозможных квартир может быть огромное количество. Вторая группа вопросов будет нацелена на то, чтобы сократить круг поиска до минимума. Как только станет известно про пять возможных вариантов, начнете переходить к следующей группе. Дальше нужно вытянуть из Венеры по максимуму про самого Марса. Если существа живут долго – значит у них есть, какой-то секрет. Чем-то же они поддерживают свою жизнь, верно? И какими бы аккуратными они не были, а предателей и террористов внутри компании никто не отменял. Наверняка были нападки или что-то вроде этого. И если простым оружием их не взять, то значит необходимо узнать, чем именно. Я, как понимаю, Марс не знает, что Венера у нас?

– Нет. В этом вся фишка.

– Отлично! – Дубровская даже улыбнулась: – Значит будем использовать это на полную мощность. И ещё… Главный вопрос. Вы спросили, для чего именно она это делает?

– Так сказал же – хочет спасти мир.

– О, нет… – начальница службы безопасности отрицательно мотнула головой: – Смешно звучит, но ради спасения мира дамочка вряд ли стала бы так заморачиваться. Тут нужно что-то ещё… Цель, которая оправдывает средства в виде убийства собственной дочери. Это нужно тоже выяснить. Чем ближе вы к ней подберетесь, Босс, тем больше нужного мы узнаем. Она сама вам выскажет всё на эмоциях.

– Ладно, я это учту. – кивнул я, приняв бумажонку с вопросами: – Это всё?

– По идее – да. Самое главное, чтобы вы задавали всё четко и по порядку. Не сомневайтесь в том, что вы говорите! В этом основная суть подобных допросов. Уверенность ещё никогда не была лишней.

– Благодарю. – я спрятал бумажонку в карман: – Давид и Мария – ваша задача вновь договорится с Людоедом и Уроборосом. Пёс и Айрис – вы следите за здоровьем Кицуне. Грейс остается со мной для дальнейшей работы. Простите меня, ребята… Но отпуск после Республики взять не получится.

– Да, ничего. – улыбнулась Мария и ткнула локтем в ребра взгрустнувшего Давида: – Нам не привыкать! Тем более, ради высшей цели боремся. Это ли не замечательно?

– От части. – согласился я: – Все свободны… А вас, Грейс, я попрошу остаться.

– С радостью, Хозяин! – воскликнула она.

Дождавшись, пока все уйдут, я внимательно посмотрел на свою Хранительницу, и произнес:

– Я хотел бы попросить тебя кое, о чем…

– Так… – она уже подошла почти в плотную, с надеждой глядя на меня.

– Всё, что угодно?

– Вообще всё, что захотите! Обещаю!

– Ты же умеешь генерировать электричество?

– А? – выражение лица девушки со сладострастного резко переменилось вопросительно-удивленным: – Не поняла… Причем тут электричество?

– Я бы хотел тебя попросить запитать телевизор. Увы и ах, но генератор слишком слаб, чтобы обеспечивать что-то кроме света, кухни и отопления в некоторых комнатах. – пожав плечами, ответил я.

– Поняла… – Грейс сейчас выглядела такой печальной и одинокой, что мне даже стало немного жаль её.

– Хочу посмотреть трансляцию из дворца Императора. Что скажут… И главное, как.

– А… Вы про смерть Императора? Действительно… Я со всеми этими событиями даже забыла про то, что случилось. – вздохнула она и села на диван: – Через сколько она начнется?

– Через сорок минут.

– Ммм… – Грейс снова поднялась и подкатила ко мне: – Может быть… Сделать вам расслабляющий массажик?

– О! А вот это дело хорошее. Помассируешь мне плечи?

– С радостью! – воодушевленная Хранительница усадила меня на диван и тут же начала жмякать: – Эмм… Вы хоть иногда расслабляетесь?

– По праздникам.

– Ложь. На новый год вы были крайне напряжены!

– Может быть, это из-за того, что мы летали в Империю спасать Княжну? – поинтересовался я, чувствуя, как мимолетное расслабление начало растекаться по телу.

– Если вы не задумаетесь о своем досуге, то рано или поздно перегорите.

– Последний раз, когда мне девчонки сказали, что я слишком много работаю… в общем, я пошёл в специальный салон, где меня настигли и хотели отмутузить.

– Может быть, девочки хотели, чтобы вы отдохнули с ними?

– Ага… Отдохнёшь с ними. – усмехнулся я в ответ: – Знаешь же, как это бывает. Только подумаешь, как…

Стены и пол резко завибрировали, а с потолка на нас с Грейс посыпалась побелка. Свет тут же заморгал, как в фильме ужасов, вызывая в голове огромную палитру различных мыслей.

– Это ещё что? – удивилась Хранительница, сжав кулаки.

– Молодой Господин!!! – в гостиную вбежал запыхавшийся дворецкий: – Там во дворе… К нам садится транспортник!

– Вот дерьмо… Огнестрел дома есть? – спросил я, вытащив «Кольт».

– Естественно…

– Готовьтесь! – кивнул я, и мы с Грейс побежали к двери.

Действительно, на улице, я увидел, как мощный эспайдер медленно заходит на посадку прямо рядом с замерзшим фонтаном.

– Мон! Готовься. Я что-то даже представить не могу, кто это. – произнес я, опустив курок револьвера. Шесть патронов против возможного отряда – очень так себе шансы. Придется надеяться на кулаки и возможный огневой потенциал имения Кицуне.

Однако, мои опасения быстро развеялись, когда на трап вышел Его Величество – Павел Второй. Поправив китель, он вальяжно спустился вниз, оглядевшись, нажал на кнопочку на своих часах. Спутниковый телефон, что висел у меня на шее, тут же жалобно запищал.

– Прошу меня простить за столь внезапный визит, но уж больно мне стал интересен один факт. – широко улыбнувшись, и пригладив пышный ус, произнес Император.

– Я заинтригован…

– Ещё бы! Только вот, не соблаговолите ли вы пригласить меня на чашечку чая? – Павел взглядом указал на дверь.

– Думаю, что моя сестра не сильно обидится. Особенно, если учесть то, что вы с ней сотрудничаете. – усмехнулся я.

– Ммм… Моя любимая дочь совсем не умеет держать язык за зубами. Прискорбно. – обреченно вздохнул Павел и направился вперед.

Как только я открыл дверь, до моих ушей донесся истошный вопль. На нас, словно истинный воин-камикадзе, с заряженным дробовиком нёсся дворецкий.

Благо, что он всё понял, и резко остановившись, отложил дробовик в сторону, и вновь выпрямился, заведя руку за спину:

– Ваше Величество. Рад приветствовать вас в имении Клана Кицуне. – пафосно произнес он, поглядывая на нас из-под полуопущенных век. Блин, он ведь реально сделал вид, как будто ничего и не было!

– Благодарю. – ответил Император: – Проводите нас к месту, где можно отведать чая.

– Сию минуту, Ваше Величество. – дворецкий провел нас в гостиную и услужливо усадил за высокий стол: – Какой чай предпочитаете?

– Молочный улун, если не сложно. – улыбнулся Император.

– Будет сделано, Ваше Величество. – дворецкий низко поклонился и поспешил на кухню.

– Итак. – Император расстегнул верхние пуговицы кителя и буквально размяк в кресле: – Забавно, что я узнаю об этом позже всех… Собственно, поэтому и прибыл сразу, чтобы ты не успел подготовиться.

– Не совсем понял. О чем это вы?

– О твоём уникальном даре узнавать всё совершенно случайно и от совершенно не тех людей. – вздохнул Император и вновь улыбнулся: – У тебя же нет от Госпожи Грейс секретов? Это я про былое, так сказать.

– Нет. Она в курсе. – кивнул я.

– Что же… Я бы попросил её удалится от сюда на время нашего разговора, но её способность определять правду сейчас очень пригодится, ибо от того, насколько сильно ты поверишь мне, будет зависеть успех предстоящей операции. Но на будущее – вынужден требовать удаления этого куска памяти из её головы. – Император вопросительно посмотрел на меня.

– Удалю. – пообещал я.

– При всём уважении, Госпожа Грейс. – кивнул Павел: – Мне не хотелось бы раскрывать все карты перед вашими будущими хозяевами. Поэтому, чтобы всё прошло хорошо – войдите в положение.

– Если честно, мне наплевать на всё, что не угрожает жизни моего Хозяина. Поэтому можете рассказывать всё, что угодно. – вздохнула Мон: – Вам же нужно, чтобы я только подтвердила, правду вы говорите, или же нет.

– Верно. – согласился Император: – Продолжим наш незатейливый разговор. С открытыми картами, как ты любишь. Ичиро… Расскажи, когда ты узнал правду обо мне?

– Ха! С чего вообще я должен знать, о какой правде идёт речь? Сами же сказали, что хотите с открытыми картами. Но я пока вижу лишь рубашку.

– Какой ты сложный… – вздохнул он, и поднявшись, протянул мне огромную ладонь: – Юпитер. Приятно познакомится!

– Ах… Вы об этом? Виктор Климов. Взаимно. – усмехнулся я, ответив на приветствие.

– Палач работает с Палачом… Восхитительная ирония судьбы. Даже немного жутко от того, насколько в этом мире много флюктуаций. – Павел вновь расслабленно плюхнулся в кресло: – Так вот, повторю вопрос – когда ты об этом узнал?

– На прошлой неделе.

– Саше уже успел разболтать?

– Нет. Пока для меня это не выгодно. – спокойно ответил я, едва сдерживая улыбку, так как заметил, что лицо планетоида на мгновение стало очень злым.

– Теперь мне хочется тебя убить ещё сильнее. Правда… – ухмыльнулся Император: – Да только вот, ты мне нужен. Ненадолго. Так что предлагаю сделку.

– Вещайте.

– Кхм… Во-первых, давай на «ты»? А то твоё псевдоуважение может прожечь пол от сарказмовой кислоты. И во-вторых… Мне вот интересно. Когда я был для тебя обычным Императором, ты относился ко мне с большим уважением и страхом. А как только узнал, что я древнее и очень опасное существо – твой страх, как рукой сняло. В чем фишка?

– Великий Государь имеет принципы и определенные последние воспитания. Я это заметил, когда общался с Фусаваши. А многоразовый попаданец имеет лишь осознание того, что его ждёт одно и тоже на протяжении бесконечности. В этом твоё проклятие. И ты это прекрасно знаешь. Я же понял, что с вами случилось… Как только вы с Марсом всех собрали и рассказали о том, что можно сделать идеальный мир – все воодушевились. Они заразились вашей мотивацией и дуновением ветра перемен. Впервые за всё это время вы решили попробовать что-то новое! Привести всё вокруг к некому абсолютному порядку. Вы опирались на воспоминания и пережитый опыт, забыв про то, что ничего хорошего или хотя бы немного напоминающего то, к чему вы стремились, у вас не было. Только истинный гений может создать нечто уникальное после десятка тысяч попыток. Вы лишь попробовали один раз, и в итоге привели мир к тому же, что и всегда. Просуществовав несколько тысяч лет, вы поняли, что ничего нового с миром не происходит. Всё сейчас ровно так же, как было и во всех остальных мирах. А всё почему? Потому что такова природа человеческого общества. Ну и теорию вероятностей никто не отменял. Сам же упомянул про флюктуации. Вы сдались. Все! Бесповоротно. Я это понял, когда смотрел последнее послание от Юфи. Начиная с конца двадцатого века, вы уже были разрознены. Каждый лишь хотел наслаждаться тем, что успел воздвигнуть за отведенное время в этом мире. Вы устали преследовать недосягаемую мечту! Один лишь Марс продолжил двигаться дальше, понимая, что вы бросили его. И если уж я устал наблюдать весь этот идиотизм, творящийся вокруг, всего за тринадцать лет… То я боюсь даже представить, что происходит с тобой. Мы отдаленно похожи, Юпитер. Ты выдохся и просто хочешь на покой… А это значит, что ты кинешь все силы для того, чтобы стабилизировать этот мир. Для себя любимого, как говорится!

– Мелко смотришь, приятель. – вздохнул Император: – Марс сошёл с ума. Он осознал, что за всё это время мы обзавелись обычными человеческими приятностями, а он, как идиот, продолжал слепо верить в свою идею. Да, возможно это правильно с точки зрения организации… Но все приняли решение отказаться от сотрудничества. Просто не хотели высказать ему это в лицо. Кто-то из страха, кто-то из уважения. И, возможно, я бы поговорил с ним за круглым столом… Но это он натравил Тайсе на наших. Это именно он организовал убийство Юфи и твой поход в Республику. Это он подлил масло в огонь, когда Маргарет захватила заложников. Марс держит нас за дураков! И я готов был простить ему всё… Но за то, что мою дочь едва не убили несколько раз…

– Что-то поздно ты включил примерного батю. Грейс, что там с ложью? – я посмотрел на Хранительницу.

– Пока он говорит правду. – удивленно кивнула Мон.

– Ммм… Интересно. – усмехнулся я: – Ладно, Юпитер. А теперь перейдем к главному вопросу – если ты такой хитрый, то с чего бы тебе в открытую говорить со мной? Где подготовка почвы? Где призрачные мотивации и пафосные слова? Почему ты вдруг стал таким человечным? Честно говоря, я немного сбит с толку…

– Всё очень просто. На самом деле я уже немного устал от этих сплетен и интриг. – Император вдруг сделался совсем мрачным: – На самом деле, большинство миров, в которых я побывал – мало, чем отличались от этого. Ты прав насчет того, что мы отдаленно похожи. Когда я был обычным человеком, то, к сожалению, не заметил один важный нюанс. Мы же постоянно ищем себя! Лет, эдак, с двенадцати, когда голова более-менее начинает соображать и анализировать всё вокруг. Хотим понять, как будет лучше… Как надо правильно делать. Как именно себя показывать. Сперва мы думаем, что надо поступать по совести. Мыслить о хорошем и стремится к свету. А потом нас начинает ломать… Взрослая жизнь рассказывает тебе о таких понятиях, как личная выгода и собственное значение. Мы внезапно осознаем, что нет никого важнее в твоей жизни, чем ты сам. Ты строитель, ты архитектор, ты пользователь. Но темная дорожка слишком глубока… Когда мы осознаем, что в одиночку идти плохо – становится слишком поздно. Ты вновь начинаешь задумываться, что может быть – ты ни хрена тут не главный? Может быть, чего-то не хватает для тебя? Может быть… пора начать думать, что именно стоит делать, а на что не обращать внимание? Но это осознание приходит уже позже… К тому моменту ты можешь потерять вообще всё. А суть жизни, какая? Нужно думать головой. А ведь это так тяжело… Нам ведь так хочется, чтобы за нас подумал, кто-то другой. Зачем заморачиваться, когда есть религия, наука, служба в военных силах и различные коучеры, которые расскажут тебе о том, как именно надо думать? Но за несколько тысяч лет, я уже вырос из этого. Мне нужна твоя помощь. Наши цели схожи. Я прекрасно знаю, когда стоит играть, а когда лучше просто сесть и поговорить. Так зачем мне сейчас составлять хитрую схему, которая может разрушится, и в конечном итоге мы все от этого проиграем? Нельзя быть постоянно хитрым, злым или же закрытым. Это делает тебя однобоким, и главное – предсказуемым для противника. Вроде, это не сложно… Но только вот осознание пришло ко мне не сразу.

– Неплохо. Только вот, всё, что ты сейчас выдал – это тоже своего рода отличная игра. Это я по себе знаю.

– Всё верно. Но на тебя же это подействовало?

– Ну… Обратного сказать не могу. Однако, меня очень интересует, с чего вдруг такая активность? А как же позвать громил, чтобы они уволокли меня в тайное место встречи? Вдруг тут всё прослушивается?

– Я специально отключил всю связь в этом доме. Временно, конечно. Да и это Токио. Не поверишь, но единственный человек, который мог бы для меня что-то сделать – это Кицуне. Марс не просто так напал на Японию. Здесь меньше всего людей «Парада». – признался Император: – А ещё мне рассказали, как на пароме из Владивостока хотели ссадить маленькую девочку, которая каким-то чудом оказался на борту без родителей. А если учитывать то, что это именно я дал Венере возможность… Не сложно догадаться, что я сразу узнал её дочь. А если учесть ещё и смерть нашей любимой богини красоты, то мне было крайне просто понять, что это уже не её дочь, а она сама. Как-то так.

– Ты же не думаешь, что я отдам её тебе?

– О, нет… Если бы хотел, то уже бы забрал.

– Хех… Так почему же всемогущий планетоид не ворвался ко мне в дом, и не выкрал столь ценного персонажа?

– Ты же потом принесешься ко мне в страну и устроишь погром. А оно мне надо? – отмахнулся Император.

– Ложь! – тут же воскликнула Грейс: – Как глупо…

– Оп-па… – я вопросительно взглянул на Юпитера: – Так в чем же дело? Нет, я не докапываюсь, просто мне реально интересно.

– Она не будет мне ничего говорить, ибо… – увы, Император и тут допустил оплошность.

– Хранители сильнее, чем вы думаете. – холодно произнесла Грейс: – Прятать ложь за эмоциональный фон… умно, не этого недостаточно.

– Просто хотел проверить. – усмехнулся Юпитер: – Я не хочу озвучивать причину. Зачем? Это не относится к делу.

– Ты чего-то боишься? – я продолжал сверлить планетоида взглядом.

Павел лишь загадочно улыбнулся, и поставил локти на стол:

– Разговор ушёл от темы. Предлагаю обсудить условия и задачи.

– Союзники должны знать о друг друге всё. Разве нет? – поинтересовался я.

– Хорошо… С чего ты взял, что я ничего не чувствую? Думаешь, что для меня это чуждо? – нахмурился Юпитер: – Ладно! Сыграем по твоим правилам. Но только потому, что мне сейчас не хочется тебе долго вдалбливать о том, что я живой. Видел в нескольких прошлых жизнях одну очень интересую расу существ. Гуманоиды, что мнили себя самыми умными в галактике. В конечном итоге они превратились в жутких роботов… И видел, что они вытворяли. На меня это произвело неизгладимое впечатление, и я решил, что ни за что не стану таким. Я люблю свою жену и своих дочерей! Потому что… Господи, вот люди просто не понимают, насколько они уникальны. Вечно хотят стать, чем-то сверхъестественным. А ведь по сути – они живут чувствами. Самым жестоким и сильным наркотиком во Вселенной! И в этом суть. Я сам подсел… И всё никак не могу соскочить.

– Это я уже понял… Меня больше интересует, почему ты так сильно избегаешь озвучивания причины? – я вопросительно смотрел на Павла. Сидел ли сейчас передо мной планетоид? Хороший вопрос… Самое время, это проверить.

– Я не хочу об этом говорить. – фыркнул Император.

– Он боится. – кивнула Грейс.

– Ммм… – сейчас будет опасно, но иначе я не пойму: – Всё дело в Княжне?

– Разговор. Ушёл. От темы. – жуткий взгляд Императора мог прорезать тело насквозь.

– Значит, всё-таки, в ней.

– То, что эта идиотка бегает вокруг тебя, лишь усугубило положение. – прорычал Юпитер, не сводя с меня яростного взгляда: – Если бы не она, то я бы давно уже открутил твою ублюдскую голову! Я пытался быть дружелюбным, но ты сам выводишь меня на эмоции…

– Если тебе несколько тысяч лет, то значит было и огромное количество детей. В чем дело, бать? Почему эти двое для тебя так важны? – продолжал я, понимая, что хожу по невероятно тонкому льду.

– Ты вообразил из себя бессмертного? Твои проверки лишь раздражают меня. Учти… если будешь продолжать вести себя, как самодовольный подросток, я дождусь, пока Саша осознает, что ты всего лишь идиот! И как только она выбросит тебя из своей жизни, вот тут и появлюсь я… – прорычал Император.

– Ты сам виноват. Это по твоей же милости мы подружились. – пожав плечами, ответил я.

– Это было моей самой большой ошибкой! Я думал, что смогу отдать её тебе, но… Теперь я вижу, что Диана и Ютака породили обычного монстра. Ты ей не пара! Учти, если я узнаю, что ты её хотя бы случайно задел – я найду способ, как привлечь тебя в Корпус Сверхновых Российской Империи. Уж поверь мне на слово!

– Ты топишь себя. Я же твой друг?

– Ты лишь небольшой шанс на быструю ликвидацию Марса. – холодно ответил Император: – Сделка! Мы вместе уничтожаем Марса. Затем, ты добиваешь Тайсе. Я делаю тебе поддельные документы и отправляю на остров рядом с Кубой. Хочешь – любую модель, певицу или актрису в жены… Я найду для тебя любую! Деньги не будут проблемой.

– С чего мне должно быть это интересно? Я учредитель крупной конторы. А ещё у меня есть ваша дочь. – нагло усмехнулся я, видя, как выступают прожилки на лбу планетоида.

– С того, что все твои мечты о свободе совсем скоро разрушаться. Фусаваши был твоим последним защитником… Теперь его нет, а это значит, что зеленый свет загорелся для всех заинтересованных в твоей тушке. Здорово, наверное, быть уникальным…

– Их ждёт облом.

– Облом ждёт тебя. Рожденному слугой – хозяином никогда не стать. Этому не суждено случится! Ружьё никогда не овладеет охотником, но я хочу дать тебе шанс, если ты поможешь мне. Всё, очень просто! – Павел смотрел на меня не моргая. Проверка закончилась. Всё же, он более человечнее и хитрее, чем я ожидал… И это плохо.

– Но?

– Что, но?

– Всегда есть «но». Это закон. – ответил я.

– Ах да… Я уже и забыл про твою проницательность. – усмехнулся Император: – Только никаких отношений с моей дочерью. Понял?

– Ааа… Я понял! Ты опять манипулируешь, чтобы мы с ней стали ближе… Черт, бать, ну ты дал! Скажи уже прямо, что хочешь видеть во мне консорта.

– Ублюдок… Как же я тебя ненавижу! – обреченно выдохнул Юпитер: – Но я верю, что когда-нибудь и у тебя появятся мозги. Ты уже подготовил вопросы для Венеры?

– Естественно!

– Отлично. Завтра в два часа дня. В твоём небоскребе. Подготовим план и пойдём в атаку.

– Эй! Я ещё от Республики не отошёл! – возмутился я.

– В морге отойдешь. – сухо ответил Император, и резко подскочив, направился в сторону двери.

– Ваше Величество! А как же чай?! – в гостиной показался дворецкий с подносом.

– Ммм… – Павел подошёл к нему и махом осушил чашку: – Не дурно! Молодец.

– Благодарю, Ваше Величество. – мужчина низко поклонился, а затем направился к нам.

– Ваши проверки крайне опасны, Хозяин. – строго произнесла Грейс: – Вы хоть понимаете, что это за существо, и на что оно способно? Почему вы ведете себя так неуважительно?

– Он ничем не отличается от Марса, Венеры и остальных лидеров «Парада». С чего бы мне относится к нему с уважением? Думает, раз поговорил со мной о простецких вещах жизни, я тут же стану его другом? Он боится за свою дочь… Он знает, что я могу с ней сделать. Ещё очень хорошо, что он не в курсе, ибо мы немного поссорились…

– ПОССОРИЛИСЬ?! – Грейс тут же вскочила и схватила меня: – Вы с ума сошли? Княжна ваш щит! Он не врал, когда говорил, что вы живы только из-за неё! Немедленно помиритесь!

– Там тяжелая ситуация… Да и вообще, всё будет нормально. Видишь, он со мной сотрудничает. А дальше посмотрим.

– Ох уж эти ваши понты… Тайсе доигрался! Теперь его жестоко накажут. И вы тоже ходите по острию ножа. Я не на что не намекаю, но в данном случае его предложение звучит более, чем выгодно. И я верю, что после выступления Принца Хато аристократы начнут за вами охоту.

– Ладно – ладно, признаю. Подурачился, и хватит! Включай ящик. Посмотрим, что там нам расскажут.

А ведь у меня тоже очень много вопросов к загадочной личности Принца. Я допускаю, что все это могло быть случайностью, но уж слишком подозрительно… Очень много совпадений, которые ну никак не вяжутся со случайностью. Нет, его, конечно, могли подставить. Но кому это надо?

Грейс подошла к шикарной плазме, и прикоснулась к ней рукой.

– Про антенну не забудь! – я кивнул в сторону свернутой снизу железяки.

– Я не уверена, что этот телевизор поддерживает аналоговое… – Мон взглянула на заднюю панель: – Ого! Что же… Будем считать, что вам очень сильно повезло.

По «Токио ТВ» показывали передачу «Национальной Географии» из цикла про покорение Австралии. А в правом нижнем углу мерцал счётчик до начала трансляции. Уверен, большинство жителей города сейчас собралось возле дворца, чтобы лично всё увидеть. Трансляцию сделали специально для других префектур Японии.

– … самцы верблюдов очень агрессивны в брачный период, поэтому Доди взяла с собой карабин. Она уверена, что огнестрельное оружие поможет защитится от озлобленных зверей. Фотограф Томас неоднократно говорил, что видел в пятнадцати километрах от тропы Доди целую стаю диких верблюдов. Они мигрируют в более…

Наконец-то передача закончилась, и на экране возник флаг Японии.

– Началось… – тихо прошептал я, скрестив руки.

Камера показала огромную толпу людей, только вот, это явно не территория вокруг императорского дворца. Уж больно узко… Наконец-то вид переключили, и теперь на экране был виден шикарный двухэтажный особняк с высоким забором.

На балконе уже стояли люди в черных костюмах, а вокруг были развешены золотые инициалы правящих Кланов. Ох… что-то мне всё это не нравится. И главное – где Принц? Когда нам покажут главное действующее лицо?

Но вместо Хато, на балконе под громкие аплодисменты вышла Принцесса Аюми. Она была одета в традиционный халат. Только на плечах красовалось пушистое манто.

Подойдя к микрофону, она попыталась улыбнуться, но вышло не очень. Традиционный грим скрывал большинство чувств, да и те, кто стояли возле врат не смогли бы разглядеть эту странную ужимку.

– Приветствую вас, народ Великой и Славной Японии! – поздоровалась она: – В этот тяжелый и страшный час, я пришла, чтобы сообщить важную новость. В бою за Токио… Император Фусаваши… пал.

Чего?! Вот так сразу и без прелюдий?!

Сперва зрители провалились в мертвую тишину. Прямо, как перед бурей. Затем, люди взорвались. Они кричали, размахивали руками, и буквально впечатывались в металлические ворота. Казалось, что ещё немного, и они прорвутся во двор резиденции. Солдаты тут же встали с другой стороны, не позволяя металлическим ставням рухнуть.

– ТИШИНА! – воскликнул Судзуки-доно, стоявший прямо за Принцессой. Это отрезвляюще подействовало на людей, и они попытались успокоится.

– Я понимаю, что это страшная и весьма трагичная новость для многих. Он был нашим символом. Был Императором, за которым вы все шли… Но несмотря ни на что, это не повод впадать в депрессию и отдаваться безумию! Он бился во имя нас с вами. Во имя своего народа! И если сейчас мы потеряем самообладание – всё то, что он воздвиг… Все его старания, по итогу, превратятся в прах. Увы, но Принц Хато не смог совладать с горем и отказался от трона. Принц Самуи так же не смог пережить смерть отца. Следующим Великим Государем Японии буду я. Смотрины начнутся в понедельник. Похороны Императора Фусаваши пройдут послезавтра. Прощание начнется в двенадцать часов дня. Общественный транспорт будет подключен сегодня ночью… Я буду ждать каждого, кто захочет простится с Его Величеством!

С этими словами, Принцесса поклонилась, и поспешила уйти с балкона. Народ был в диком шоке. Камеру даже специально не стали наводить на зрителей… Только что при них умерла целая эпоха! Но больше всего меня убил момент – почему Хато отказался от Престола? Неужели он и правда оказался предателем? Вот дерьмо!

Но больше всего меня смутил тот факт, что в Герноэльской Республике все стало хорошо, а в Японии ровным счётом наоборот. Видимо, не зря говорили, что, если в одном месте выглянуло Солнце, значит в другом наступила тьма.

– Хозяин… Ваши глаза опять стали красными… – обеспокоенно произнесла Грейс.

– Ничего не могу с этим поделать… – выдохнув, ответил я: – И что это всё значит? Какие ещё смотрины?

– Для управления Принцессе необходим консорт. И судя по всему, сейчас самые крутые сыновья Кланов пойдут свататься к Аюми. А вот, от того, кого именно она выберет – будет зависеть дальнейшая история Японии. – ответила Хранительница.

– Хмм… Надо бы им удочку на Масаши закинуть. Плейбой, миллиардер, филантроп. Чем не консорт?

– Хех… Смотрите, как бы на вас внимания не обратили. – усмехнулась Грейс: – Принцесса Аюми сделает из вас человека!

– О… Я думал, ты будешь ревновать.

– А разве есть смысл? Конечно же, я отщипну от вас свой кусочек любви… в этом даже не сомневайтесь. Но на роль вашей жены я не подхожу. – с грустью улыбнувшись, ответила Мон.

– Боже… Так ты всё-таки умеешь быть адекватной! – едва не задохнувшись от умиления, произнес я.

– Зато я подхожу на роль страстной любовницы… – блеснув жуткими глазами, прорычала Грейс и тут же подлетела ко мне: – Вам надоест одна и та же женщина на протяжении нескольких десятков лет… А молодая и очень привлекательная брюнетка всегда будет к вашим услугам. Аррр…

– Поверь мне, несмотря на весь мой скептицизм, я всё же верю, что смогу полюбить всем сердцем. – скромно ответил я.

– Не разочаровывайте меня! Вы же мужчина… Для мужчин свойственна полигамия! – возмутилась Грейс: – Не хочу ничего слышать! Я буду вашей любовницей и это не обсуждается.

– Ага… Конечно. – усмехнулся я: – Время вечер… Сгоняй до дома. Посмотри, как там Венера. Нужно будет утром вытащить из неё информацию.

– Приняла. А вы куда?

– Пообщаюсь со своими пленницами. Нужно проверить, не натворили ли они чего. Да и вообще – пора бы уже начинать брать их с собой. Не просто же так я их взял к себе на службу, верно?

– Согласна, но… Вы уверены, что мне не надо с вами?

– Пффф… Сейшина нет. Уж поверь, если на меня, кто-нибудь и нападет – я отвечу шквальным огнём из «Крисс Вектора». – с уверенностью ответил я.

– Что же… Тогда я буду на связи. – Грейс показал на спутниковый телефон, который висел пристегнутым на её поясе, а затем вальяжно направилась на улицу.

А я крепко задумался над другим вопросом. Если же Тайсе узнает, что я начал работать с Юпитером, то что же он предпримет? Попытается ли убить, или же начнет переманивать на свою сторону? Довольно забавная ситуация, когда ты не можешь доверять никому из своих союзников до конца…

Глава 7.2

Район Кицуне.

Эх… А ведь я уже успел забыть, что раньше жил здесь. В зимнем антураже картинка выглядела немного иначе. Свет в городе ещё не починили, поэтому подсветка осуществлялась только за счёт новогодних гирлянд, которые подпитывались от генераторов. Выглядело очень по-праздничному! Я даже на мгновение забыл, что увидел, как в городе вновь собирается я народ… Бедные люди. Всё нет им покоя.

Припарковав БТР возле дома, я вышел на улицу и направился к вооруженным ребятам. Те безмолвно поприветствовали меня, и пропустили в подъезд.

Даже интересно, как девчонки пережили весь этот ужас.

Дверь мне долго не открывали. Только после того, как я в наглую начал долбить металл ногой, внутри наконец-то зашевелились. Замок громко прохрустел, и мощная дверь с протяжным гулом отворилась. На пороге стояла Роузи и выглядела весьма измотанной. Кожа болезненно побледнела, а под глазами красовались приличных размеров мешки.

– Милая, что случилось? – удивленно спросил я.

– Проходите. – вечно позитивная и жизнерадостная террористка теперь говорила совершенно безэмоциональным голосом.

Когда я зашёл внутрь, то догадался, что же именно случилось. Элизабет лежала на диване, и судя по всему, без сознания.

– Что с ней?

– Как выключили сейшин… Она через три часа рухнула в обморок. – сухо ответила Роузи, закрыв дверь, и тут же подошла к подруге: – Скорая приехала через два часа… У них сейчас завал, я понимаю. Поставили ей укол и сказали ждать. Но… температура не спадает. А ночью её ещё и лихорадило…

– Твою ж мать! Почему ты мне не позвонила?

– И? Что бы вы тогда сделали? – нахмурившись, ответила Роузи: – Мы для вас пленники. Разве вам будет интересно наше самочувствие?

– Нашла, когда выкабениваться… – выдохнул я, и вытащив спутниковый телефон, набрал Мистера Лу. Конечно же, связь ещё не починили… – Так! Вы обе – едете со мной.

– Куда?

– К Лу. Он точно знает, что делать! – уверенно ответил я и подошел к Элизабет.

– А что, если в дороге ей станет хуже? – сглотнув, осторожно спросила Роузи.

– А что, если ты своими компрессами доведёшь её до смерти? М?

– Ладно…

– Тогда помоги мне! – я аккуратно приподнял тело Элизабет, а Роузи открыла дверь.

– Я хочу доверится вам, Господин Мотидзуки… Но меня всё ещё терзают сомнения. Вы вживили нам в шею взрывчатку, и…

– Заткнись. Просто не вякай лишнего! Сказал же сразу – вы обе нужны мне живыми, ясно?

– Хорошо…

В итоге мы погрузили Элизабет в БТР, и на полном ходу отправились в парк аттракционов. Надеюсь, что Лу не устроил в своей лаборатории ничего противоестественного? Хотя, от этого ученого маньяка можно было ожидать всё, что угодно…

А из-за того, что народ вновь стал выходить на улицы, чтобы высказать своё слово касательно Принцессы Аюми, на дорогах стало появляться слишком много полицейских машин, которые не понятно каким образом выжили после ЭМИ. Военная техника снабжалась специальной защитой, так что к ней вопросов не было, но вот обычные легковушки НПА… Даже немного подозрительно.

Но время на размышления и стояния в пробках не было. Если Элизабет умрет, то у Роузи наглухо перекроет мотивацию к дальнейшей службе, а это значит, что от неё придется избавится. Хотел ли я выкидывать потенциально полезного мутировавшего Магнетара? Хм… всё же это был риторический вопрос.

Сбивая перевернутые автомобили и небольшие баррикады из мусора, я прорывался вперед, в сторону лунапарка. Оставалось всего ничего… Главное, чтобы Лу, как можно скорее понял, что же происходит с Элизабет.

Протаранив насквозь металлический забор парка развлечений, я с заносом остановился возле замаскированного входа в лабораторию. Благо, что на этот раз Лу моментально выбежал меня встречать.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил он, подбежав к машине.

– У Элизабет держится температура… Роузи говорит, что ночью бедолагу лихорадило. – ответил я, открыв задний люк, и вытащив девушку на улицу: – Знаешь, что это может быть?

– Ага… Милорд, вот так прямо с ходу и определил. – обеспокоенно выдохнул он, внимательно оглядывая Элизабет: – Возможно, тело держалось на сейшине из-за сыворотки… А возможно просто подхватила простуду.

– Что за сыворотка? – нахмурившись, спросил я.

– Ну… Долго объяснять.

– А ты уж попытайся.

– Когда началась атака… Я промыл ей мозги и вколол один из проектов. – виновато опустив взгляд, ответил Лу. Внутри меня, как будто только что перевернули кипящий котел.

– То есть ты, хочешь сказать, что дал ей силу без моего ведома? Ты с ума сошёл, старый?! – прорычал я: – А если бы она убила, кого-нибудь из наших?

– По моим данным, она как раз-таки спасла Кицуне и Господина Утиду…

– Красавчик, Лу. Просто молодец! Слов нет… Я очень разочарован.

– Но она же…

– Что? Лу… Я уже неоднократно тебе говорил – звони. Советуйся со мной! Может быть ты уже и с пленными спелся? А что? Они же тоже белые и пушистые, пока им сыворотку не дашь…

– Милорд, я вас уверяю! Элизабет…

– Убийца. Что не говори, а мы не знаем, какая у неё мотивация. В общем вот. – я всучил тело девушки в руки учёного: – Я устал от твоего самоуправства.

– Милорд, я просто хотел сделать, как лучше! Лиззи… Она изменилась! Роузи поменяла её!

– Ага… Два раза. В общем, я не знаю, как, но ты должен привести её в порядок. Они обе нужны мне. Ты меня понял? – строго произнес я.

– Да, Милорд… – казалось, что Лу сжался под моим напором.

– Я не железный. Рано или поздно, и моё терпение лопнет. Мне будет совершенно наплевать на результат, если человек, с которым я работаю, не слушает меня.

– Она хочет стать другой… Попытаться искупить старые грехи!

– Посмотрим. – мне больше не хотелось разговаривать с Лу.

С одной стороны, я понимал, что без него моему проекту быстро придет хана. Но с другой – а нужен ли мне такой исполнитель? Что если бы Элизабет убила Найт или Масаши? Лу слишком самонадеян, и это мне очень не нравилось.

Прыгнув в БТР, я направился в сторону Академии. Нужно придумать, как контролировать учёного. Вечно закрывать глаза на подобное явно нельзя. Приставить к нему нового учёного, чтобы тот запоминал технологию, а затем, как всё поймёт, избавится от Лу? Нет, это слишком палевно. Тут нужно, что-то действенное… Как говорится – и рыбку съесть, и проект доделать. Однако от мыслей меня отвлек телефон. Неужто Тайсе прознал о моем договоре с Юпитером, и решил разобраться?

– Слушаю. – сухо ответил я.

– Босс! – в динамике раздался напуганный голос Марго: – У нас проблема!

– Что случилось?

– К нашему зданию вышла толпа митингующих… Они никого не выпускают! Наши ребята попытались выйти, но их тут же закидали камнями и мусором!

– Твою мать… Чего им надо?

– Понятия не имею! Но внутрь их не пускают парни Кицуне… Мы переживаем, как бы не началась стрельба…

– Принял. Сейчас буду. – обреченно выдохнул я.

Да что за напасть? Когда уже весь этот беспредел закончится?

Честно говоря, ситуация напоминала заиленную воду. То есть, сейчас нужно было дождаться, чтобы вся эта муть устаканилась, а жизнь вновь вошла в привычное русло. Однако, сколько ещё времени пройдёт, прежде чем всё вернется на круги своя?

Хороший вопрос. Но, что главнее – с какого хрена горожанам бастовать возле офиса Токийского рыцаря?

Быстро домчавшись до небоскреба, я увидел целую толпу людей. Из-за темноты я не мог разглядеть, что же именно было написано на их плакатах. И если честно – как-то подозрительно быстро они собрались. Неужто кто-то подготовил для меня акцию?

Выйдя из БТР, я направился в сторону входа. Там Марго, как раз пыталась что-то донести, но орущих японцев перекричать крайне сложно! Блин… из-за этого балагана я совсем не могу распознать, что же там происходит. О чем они вообще пытаются рассказать?

Правда, подслушать мне так и не удалось, ибо озверевшие горожане не выдержали, и первая тройка буквально набросилась на мою помощницу.

Стресс последних дней, совершеннейшая неразбериха из-за убийства Фусаваши, ссора с Княжной, обман Венеры – всё это каскадом ударило по моей психике. Мне, в большинстве своём, наплевать на людей… Но когда речь идёт о своих, праведный гнев не щадит никого!

Залетев на крыльцо, я раскидал нападавших в разные стороны, и закрыв собой Марго, медленно начал отступать вместе с ней к дверям. Там нас уже поджидали парни Кицуне.

– Какого хрена мою помощницу бьют? – злобно прорычал я, схватив одного из них за бронежилет и подтянув к себе: – Рассказать вашей хозяйке про эффективность её охраны? Она же вам всем бошки по срубает к чертовой матери!

– Не надо, Босс… – выдохнула слегка помятая Марго: – Я сама виновата… Я хотела лишь сделать небольшое окошко, чтобы наши пошли домой к семьям…

– Идиотка… Получишь в следующий раз! – злобно фыркнул я, и вернулся обратно на крыльцо: – Что тут происходит?!

– О! Явился, недозащитничек! – прокричала мерзкая бабка из первых рядов: – Что, весело было в Европе?

– Пока ты целовал задницу европейским князям, твоего Императора убили!!! – воскликнул мужик с плакатом. Только сейчас я увидел надписи:

«Долой Токийского рыцаря!», «Второсортные защитники нам не нужны.», «Предательство карается по законам народа!» и всё в том же духе… Охренеть. Нет, вот я просто сейчас на мгновение выпал из реальности!

– Погодите! – я поднял руки вверх: – То есть, вы хотите сказать, что в смерти Императора виноват я?

– А где ты был, когда нас жгли за живо?! – раздалось из толпы.

– Посветите фонариком… Светили! И где ты был?! Уехал в командировку?! Да тебе на нас плевать!

– Ты сломал судьбу целой страны! Гордишься этим, революционер хренов?!

– Катись обратно в Европу, недоспаситель!

– Ты единственный, на кого мы могли положится! Ты предал нас!!!

– Так. – я больше не мог слушать этот откровенный бред: – Вы совсем охренели?! С чего вы взяли, что я буду отвечать за безопасность Фусаваши? С чего вы взяли, что я вечно буду крутится в небе, выжидая, когда враг нападёт? Вы кому платите налоги, чтобы вас защищали? Мне? Или Гвардии с полицией? С чего вы взяли, что я вечно буду следить за вами? Я сделал всё, что мог! Враг знал, что меня не будет в городе. И вместо этого, вы хотите, чтобы я улетел в Европу? Хорошо. Я вас понял. Неблагодарные клоуны! Я так и сделаю. Больше ни за что не надену Костюм. Просто буду сидеть у себя в бункере, как типичный аристократ и пить чай, глядя на то, как вас убивают. Этого вы хотите?

Народ тут же замолк и стал неуверенно оглядываться, как будто ища поддержки со стороны.

– Я не знаю, кто вас сюда пригнал, и с какой именно целью, но скажите ему большое спасибо. Сейчас, когда Япония максимально подвержена угрозам извне – вы лишились защитника. Спасибо, что показали мне своё истинное лицо! Молодцы. А теперь…

Из здания ко мне вышла Грейс:

– Хозяин… У вас всё хорошо?

– Да, не переживай. – холодно ответил я, и вновь повернулся к людям: – А теперь поднимите руки те, кто потерял в этой бойне близких, родственников, друзей или знакомых. Ну же! Не стесняйтесь…

Вся толпа тут же подняла руки.

– Кто должен был защищать их? Полиция? Гвардия? Корпус Сверхновых? Не так ли? Так может быть, вы и у них заодно побастуете? Какого черта я вообще должен отдуваться тут, если защищаю ваши лицемерные жопы на личном чувстве справедливости? Почему я должен отдуваться за тех, чьей обязанностью была ваша защита? Кто-нибудь может ответить мне на этот вопрос? Или вам нужен был крайний? Нашли козла отпущения, и тут же пришли в его дом с вилами?

Горожане начали медленно отступать, неуверенно глядя на меня.

– Хозяин… – обеспокоенно произнесла Грейс.

– Нет, не прерывай меня! Я ещё не закончил. – прорычал я, и направился к толпе: – Почему вы такие ведомые? Где ваши мозги? Почему никто из вас до сих пор не рассказал мне смысл этого акта? За что вы кидались в моих сотрудников камнями? За что напали на мою помощницу? Они – такие же люди, как и вы. Может быть, вы тут сами между собой ещё подеретесь? Страна сейчас нуждается в вашей поддержке! Принцесса сказала, что если вы утратите самообладание, то всё! Япония умрет. Так какого черта вы, вместо того, чтобы разгребать всё это дерьмо, стоите тут с плакатиками? Жалкие… Реально, жалкие и никчемные. Где ваша сила, японцы? Где ваш национальный дух? Где единство? Почему вы, вместо того, чтобы горой встать во имя восстановления столицы, стоите тут и нападаете на беззащитных работников офиса? Да потому что вы жалкие и беспомощные букашки. Клоуны и идиоты! Вы не нация. Вы самые натуральные маргиналы… Отвратительно.

– А что сейчас будешь делать ты? – наконец-то из толпы подали голос: – Такой интересный… Ты миллионер! Сядешь в свой небоскреб и будешь сидеть. А что прикажешь делать нам?

– Сяду? – я не сдержался и слегка жутко расхохотался: – Я отвечаю за этих людей, которых вы пытались закидать и забить. Моя фирма тоже пострадала! И сейчас я буду разбираться с теми, кто пострадал от этого катаклизма. С чего вы вообще взяли, что я буду сидеть?

– Хорошо… А нам что делать?

– Помогайте с завалами! Помогайте с ранеными! Помогайте защищать улицы от мародеров… Господи, почему вы такие слепые? – возмутился я: – Город нуждается в вас! Вы хаете аристократов, которые сейчас надрываются и спасают ваши жизни… А сами пришли с плакатиками под окна офиса. Вы, *?*:%, совсем *?*(:(?!

Волшебные ругательства тут же активировали податливый народ. Они низко поклонились и довольно быстро разбежались в разные стороны.

– Хозяин… – Грейс прикрыла рот рукой, и едва не расплакавшись, подбежала, а затем жестко стиснула меня: – Вы такой крутой! Поставили всех этих жалких людишек на место! Я так вами горжусь…

– Вообще-то я говорил от чистого сердца… – прокряхтел я, пытаясь вырваться: – Нет, ну правда! Город в полной жопе, а они с плакатиками стоят… Это ж надо, а?

– Так вы сейчас… Были не в режиме Сатаны?

– Нет. Я сейчас был в режиме здравого смысла. А ещё я очень дико устал и хочу спать… Сегодня не день, а какое-то сплошное дерьмо. То Венера, то Княжна, то пацаны, то девчонки-пленницы… А теперь ещё и восстание! Да если бы я приехал позже и увидел, как мою Марго забивают – я бы их всех нахрен расстрелял! Сволочи… Вот я всегда говорил, что адекватные люди крайне редко выходят на подобные акции. Это надо, чтобы человек потерял вообще всё! Чтобы было нечего больше терять… А так, в большинстве своём провокаторы политических игрищ задействуют детей, потому что те впечатлительные, бомжей, потому что тем пофиг, и клоунов, потому что им нужны деньги. Всё просто! Это люди внушаемые. Их очень легко запугать. И я счастлив, что эти оказались более-менее с мозгами. В противном случае, пришлось бы замарать руки и… отмылся бы я очень нескоро.

– Поехали домой! Я вам массаж сделаю… приласкаю… Всё, что захотите! – Грейс обеспокоенно заглянула мне в глаза.

– Нет. К черту! Поеду, лучше в Академию и вздремну… Просто вздремну. – ответил я: – А ты возвращайся домой и следи за ситуацией. Завтра нас ждёт тяжелый день.

– Взяли бы отпуск… Хотя бы небольшой!

– Ты уже забыла про разговор с Юпитером?

– Ладно… Хозяин, я умоляю вас! Берегите себя… – с печалью произнесла Грейс и направилась обратно в здание.

– Побережешь тут. – вздохнул я, и попер в сторону БТР.

Господи, поскорее бы уж этот проклятый день закончился… И, словно бы ответом на мой вопрос, вновь запиликал телефон. Только не это…

– Слушаю. – устало ответил я.

– Ичиро! – в динамике раздался голос Асами: – Приезжай быстрее в Академию!

– Чего там?

– Первогодка хочет сбросится с крыши! Княжна полезла её вытаскивать!

– Здорово… Великолепно…

* * *

Когда я был совсем юным и наивным, то относился к трудностям жизни, как к испытаниям. Ведь в молодости ты отрицаешь факт того, что в большинстве проблем виноват исключительно ты сам. Это вызов! Жизнь якобы проверяет тебя на прочность, а если ты с успехом всё вытерпишь и пройдешь дальше, она обязательно вознаградит тебя.

А что? Как по мне – очень удобно. Накосячил – испытание от жизни. Случилось что-то приятное – вознаграждение от жизни за преодоленное испытание.

Однако со временем я понял, что испытаний, куда больше, чем вознаграждений. Это и натолкнуло меня в молодости на мысль, что пора начинать думать головой, и выбирать свой путь, а не плыть по течению.

Но то, что было сегодня – вообще зависело не от меня. Да, я поехал в Республику за Маргарет. Да, я не смог защитить Фусаваши… Но факт остается фактом – это я обманул Княжну и жителей Японии, притворившись супергероем. Если бы я не болтал лишнего, то возможно хотя бы последнего эпизода можно было бы избежать. Хотя, кто его там знает? Пока картинка не сложилась целиком, сложно сказать, какие ружья заряжены для дела, а какие просто выстрелят в воздух.

Прибыв в Академию, я без труда догадался, где происходил весь сыр-бор. Начнем с того, что под окнами лабораторного корпуса собралась приличная толпа преподавателей и студентов. А на покатой крыше, у самого края стояла истерично ревущая девчонка-малолетка… Я даже боялся представить, что же с ней случилось. Неужели смерть Императора может довести и до такого?

Однако больше меня заинтересовал медленно приближающийся силуэт Княжны. Она спускалась вниз по покатой крыше, очевидно пытаясь словесно взбодрить бедную первогодку.

– Ичиро! Там очень скользко! – ко мне тут же подбежала Минами, активно жестикулируя руками: – Они обе могут сорваться вниз и разбиться!

Да уж… Падать с пятого этажа дело крайне неприятное.

Обреченно выдохнув, я снял куртку и всучив девушке, побежал в лабораторный корпус.

Миновав несколько пролетов лестницы, я увидел узкий люк входа на чердак. Поднявшись на него, и распугав голубей, я нашел небольшое окошко, а затем подтянувшись, вылез на крышу.

– … должны понимать, что жизнь продолжается! Никто не остался в стороне! Всех это коснулось… И то, что они погибли, защищая этот город – настоящий повод для гордости. – молвила Княжна, медленно сползая по скользкому скату.

– Нет!!! Ты ничего не понимаешь!!! Я осталась совсем одна… Мне нет смысла жить!!! – взвыла девчонка, уткнувшись головой в статую лучника.

– Ты не одна! Мы с тобой. И мы обязательно поможем тебе…

– Ага! Воскресите их? Всё… Простите, Ваше Высочество… Для меня было большой честью учится вместе с вами. Прощайте… – девочка распростерла руки и сиганула вниз.

Княжна, со скоростью пули устремилась за ней. Благо, что там было недалеко, и она успела ухватить мелкую суицидницу за руку. Однако даже снизу обледеневшая крыша была слишком скользкой… Ещё немного, и девчонка рисковала утянуть Княжну за собой.

– Я хочу матерится. И я буду матерится. – произнес я, и покатился по ендове вниз, в последний момент успев схватить Её Высочество за руку и зацепится за ногу статуи лучника. Кости затрещали, но я продолжал держать самоубийцу и спасительницу.

– Ичиро… – с облегчением выдохнула Княжна: – У меня вся жизнь только что перед глазами промелькнула… А ты опять пришёл покрасоваться? Каков негодяй…

Последнюю фразу она сказала таким же надменным голоском, как у Май Сакурадзимы из «Этот глупый свин не понимает мечту девочки-зайки»… Аж немного смешно стало.

– Угу… – прохрипел я, понимая, что без сейшина мне самую чуточку тяжело на одной руке держать двух девчонок. Тяжко выдохнув, я с дичайшим превозмоганием и криком потянул представительниц «Отряда самоубийц» на себя: – МАГНУС НЕ ПРЕДАВАЛ!!!!

Не совсем понял, как у меня это получилось, но в теле как будто проснулась сокрытая сила. Я заволок девчонок на крышу, и прижав к себе, ждал, пока ребята с веревками не помогут им подняться к окошку чердака.

Убедившись, что обе участницы инцидента в безопасности, я с облегчением поднялся, придерживаясь рукой за статую лучника.

– Не знаю, но почему-то я верила, что ты придешь ко мне. – загадочно улыбнувшись, произнесла Княжна, свесив ноги в люк: – Спасибо.

– Да, не за что! – отмахнулся я и…

«Хрусь»

Металлический лук статуи, за который я держался, вдруг оторвался. Моё тело полетело вниз… Просто восхитительно! Не хватало ещё умереть такой нелепой смертью.

Однако, я упал в замерзшие кусты, и даже ничего не сломал.

Потирая ушибленную спину и ноги, я выполз на дорогу. Ко мне тут же подбежали студенты и преподаватели, обеспокоенно спрашивая, как я себя чувствую.

Кое-как отвязавшись от навязчивой толпы, я похромал в сторону общежития. Нет, я конечно, всё понимаю, но это уже перебор! Просто хочу лечь в кровать и заснуть.

Зайдя в комнату, я внимательно огляделся. Моба до сих пор не было… Видимо, он окончательно решил прописаться у Асами.

– Ай, пёс с тобой, мохнатый извращенец… – выдохнул я, и попер в душ.

Всё! Хватит с меня на сегодня инцидентов.

Помывшись, я в одном полотенце упал на кровать. Господи… как же дико ломит тело! Интересно, почему я ничего не сломал? Неужели те самые наблюдения Княжны оказались правдивыми и внутри меня начала пробуждаться сокрытая сила? Ну, да… Носитель уникального биоматериала должен быть крепким, мать его.

Закрыв глаза, я представил, что сейчас было бы не плохо оказаться в руках прекрасной девушки, и чтобы она залечила мои душевные и физические раны… Но, я просто лежал в одиночестве и постепенно погружался в медитацию. Обычно мне нужно было сесть в позу лотоса, но тут я просто лежа уходил в астрал.

Однако из транса меня вывела внезапно открывшаяся дверь. На пороге показалась Княжна… Она смущенно отвела взгляд от моего полотенца, и медленно подойдя, села на краешек кровати:

– Ты так быстро убежал оттуда… Я волновалась и пришла.

– Ммм? Я думал, ты всё ещё обижаешься.

– Да! Потому что ты изменщик и шелудивый пёс… Ты хочешь всех женщин этой планеты. И что мерзко – они хотят тебя в ответ. Но Минами ещё нет восемнадцати, а ты… Ты хотел сделать с ней непристойные вещи! – смущенно возмутилась Княжна.

– Я бы и с тобой сделал. Просто ты боишься. – усмехнулся я, и положил руки за голову: – Со мной всё в порядке. Можешь не переживать и идти к Бабуле.

– Она предпочитает быть в одиночестве.

– Оу… То есть тебя выселили из собственного номера?

– Ну… Я бы так не сказала. Просто я уважаю её… личное пространство. – ещё больше покраснев, ответила Княжна. Боже… Какая милая… Если я вот так продолжу на неё таращиться, то моё сердце точно выпрыгнет наружу. Нужно себя контролировать!

– Молодец. Сильно испугалась там на крыше?

– Очень… Если честно, то до сих пор руки немного дрожат… Но больше я испугалась, когда ты упал. Я думала, что ты разбился… – с грустью выдохнула она: – Прости, что я с такой просьбой… Но раз мы пока обычные люди… Не соблаговолишь ли ты отведать вместе со мной «Империал Брют» от Голицина?

– Уф… Неужели Её Высочество предлагает мне выпить?

– Да! А что, нельзя? – она стала чуть более уверенной, и тут же вопросительно посмотрела на меня.

– Можно.

– Отлично! Ой… В смысле… Пока я хожу за бутылкой – ты должен надеть хотя бы шорты. Не престало Принцессе дегустировать игристое в компании обнаженного мужчины.

– Да? Ну, ладно… А-то я уж было хотел предложить тебе поиграть в твистер. – с грустью вздохнул я, и поднявшись, направился к шкафу.

– В твистер сложно играть вдвоем. – озадаченно произнесла Княжна.

– Я бы тебя научил… Это моя особая техника. – подмигнув, ответил я: – Шорты, значит?

– Ой, всё! Не при мне, пожалуйста! – возмутилась Княжна, и раскрасневшись ещё больше, вылетела из номера.

Юное тело Ичиро сходило с ума. Сперва кожа покрылась мурашками, а затем сердце вновь бешено заколотилось. Во рту пересохло… Хех, маленький дурак думал, что сейчас что-то будет. Ага, конечно! Это же Княжна… Она струсит, даже если я просто положу ладонь на её коленку.

Напялив обычные шорты, я разлегся на кровати и уставился в потолок. Вроде, мы жили не так уж и далеко друг от друга, но… Что-то она слишком долго возилась. Я даже ненароком подумал, может быть она улетела за вином в Крым?

Однако спустя 23 минуты, дверь вновь открылась. В комнату зашла она…

– Господи… – выдохнул я, понимая, что юное тело пылает адским пламенем: – Подскажите, кто вы, и куда дели Княжну?

Девушки владели очень опасным оружием, которое могло закончить войну, пробудить в мужчине поэта или же просто свести всех с ума. Красота… Ох, если бы люди знали, насколько она может быть откровенно опасной.

Княжна была одета в черное обтягивающее платье. Её изящные ножки украшали элегантные черные туфельки на высоком каблуке… Но эти ярко-красные губы.

Обычно я не любил косметику на представительницах прекрасного пола. Девушка должна быть естественной! Но сейчас всё это так невероятно и идеально гармонировало, возбуждая во мне самые смелые мысли, что я был очень даже не против.

В руках она держала два бокала и покрывшуюся испариной бутылку игристого вина.

– Продолжим? – томным голоском поинтересовалась она: – Так что там с твистером?

– Ну… – я присвистнул, ещё раз оглядев девушку с головы до ног, и пытаясь затушить этот адский пожар вожделения внутри: – Думаю, сперва мы с тобой немного поговорим.

– Прелюдия?

– Что-то типа того… – сглотнув, кивнул я. Господи, как бы мне на неё сейчас не напасть…

– Хорошо. Я не против.

Чпоньк! Пробка ударилась о потолок и улетела в сторону подоконника.

– Итак. Преступим! – я алчно потер ладони: – Этот наряд… Он идеально тебе подходит. Делает из тебя, можно сказать, богиню красоты. Правило мужчин номер один – никогда не боготвори девушку, пока она не стала твоей. Ты же заставляешь меня нарушить это правило… Я готов бесконечно наслаждаться твоей красотой.

– Только красотой? Я рассчитывала… Что ты видишь во мне что-нибудь ещё… – Княжна деловита разлила пузыристую жидкость по бокалам, и протянула один мне: – За ваше идеальное чувство такта! Таких негодяев, как вы, Господин Мотидзуки… я ещё никогда не встречала.

– Ну… – я сделал глоток прохладного игристого: – Вы тоже далеко не белая и пушистая, Ваше Высочество.

– Намного белее и пушистее вас, Господин Мотидзуки. Так кого вы хотите видеть рядом с собой?

– Ммм… Сразу в атаку?

– Да. Вы, Господин Мотидзуки – хам и дикарь. А ещё тупой, как лесной пень. Знали бы вы… на что я пошла ради того, чтобы признаться вам в своих чувствах. – мило улыбнувшись, прошептала Княжна.

– И на что же? Я заинтригован…

– Вы позволите, если я прошепчу вам на ушко? – девушка заигрывающее провела кончиками пальцев по моей руке.

– Так… Я весь во внимании. – по телу уже бегала целая орда мурашек не только от её прикосновений, но уже и от каждого её слова!

Княжна медленно придвинулась ко мне, и тихо прошептала:

– Под платьем… ничего нет. – после этих слов, она нежно укусила меня за мочку уха.

– Эмм… Возвращаясь к игре в твистер. – я аккуратно положил трясущиеся от перевозбуждения руки на плечи Княжны: – У вас выпал красный кружок…

– А часть тела? – заинтересованно приподняв бровь, произнесла она.

– Губы… Прижмите свои губы к губам оппонента… Прямо сейчас!

– Какой у вас… Интересный твистер, Господин Мотидзуки… Но учтите! Сегодня я разрешу вам лишь поцеловать меня… Ах…

– Вне всяких сомнений…

– Господин Мотидзуки! Я серьезно… Про бельё – это была шутка, чтобы смутить вас…

– Я тоже серьезен, как никогда! Клянусь, ничего, кроме поцелуев…

* * *

2 часа спустя

Растрепанная Княжна в полнейшей прострации лежала на кровати и смотрела в потолок, пытаясь понять, что произошло. Это было… совсем не так, как описывали в книгах. Огромный поток чувств разливался по её телу. Но больше всего её смущал пристальный взгляд Ичиро… Парень буквально поедал девушку глазами.

– Знаешь… – тихо прошептала она: – У меня такое ощущение… Что ты опять меня жестоко обманул…

– Это был поцелуй наших душ, милая. – Ичиро нежно прижал девушку к себе.

– Негодяй…

– Я знаю.

– Обманщик.

– Именно.

– Маньяк.

– Есть немного…

– Давай ещё раз…

– Давай…

Глава 8

Сперва, юной провидице даже показалось, что всё затихло. Будущее показывало единственную картинку, и ситуация там стабилизировалась. Нет, конечно, были определенные огрехи в виде смерти некоторых важных людей, но разве же без этого возможна история?

Однако сейчас ситуация резко изменилась, и Чери просто не могла понять, что же именно происходит. Вместо четкой картинки будущего вокруг неё витал самый настоящий непроглядный мрак. И что самое жуткое – такого никогда раньше не случалось!

– И куда он запропастился? – пробормотала Чери, заглядывая в очередную комнату огромного загородного особняка. Её отец, великий и ужасный Комедиант, как и всегда – пропал в самый ответственный момент.

Почему будущее, которое, казалось бы, уже определено, внезапно потухло? Девочка несколько раз пыталась проверить, но всё без толку. Лишь непроглядная тьма, как будто её фонарик внезапно сломался. А поскольку временная прямая уже вошла в состояние неотвратимости, тьма была крайне плохим знаком. Вернее, Чери так думала.

Обычно Оракулу можно было посмотреть хотя бы ближайшее будущее! К Полотну Лин разрешала подключаться крайне редко. Но сейчас в обоих вариантах была тьма, что медленно закручивалась в бездонную воронку.

Открыв дверь в небольшую лабораторию, девочка с облегчением застала отца за изучением каких-то документов:

– Папа!

– Милая? – Комедиант резко отвлекся и закрыв горящие ярко-зеленым светом глаза, устало потер переносицу: – Что-то случилось?

– Я не вижу!

– Не понял… В смысле, не видишь? – отец тут же напрягся и посмотрел на дочь: – Ты же перед моей командировкой рассказала о конце старого мира! Как я понял… речь ведь шла не о конце света, правильно?

– Ничего не вижу! Пустота. Лин тоже не видит… Я только что проверяла Полотно.

– И? Что это значит?

– Ты с ума сошёл? Эргосфера уже началась! Она не может меняться… Таковы законы всех смотрящих! – возмущенно воскликнула Чери: – А теперь там мрак! Как будто… что-то нарушило эти законы!

– Погоди, давай посмотрим на это с логической точки зрения, хорошо? Кто придумал эти законы и почему они абсолютны?

– Па… Ну, не тупи! Про будущее – это законы Оракулов! А Полотно – вообще инопланетная технология. Откуда же мне знать?

– То есть, законы были выведены лишь по опыту живших ранее Оракулов?

– Ну… да. Это очевидно!

– А их было много?

– Нет… Не знаю! Откуда же мне знать? Единственное, что я понимаю – это не нормально! Эргосфера не может изменится! На этой стадии – будущее предопределено. Рок, судьба… Я не знаю! Называй, как хочешь!

– Чери… – Комедиант тяжко вздохнул: – Ты уверена в проблеме, или это очередная твоя попытка привлечь к себе внимание?

– ОТЕЦ!!! – девочка подошла ближе и заехала маленьким кулачком по колену отца: – Я не понимаю, что происходит, и мне страшно…

– Ладно! Я тебя услышал… – мужчина резко вскочил, и направился к телефону: – Попробую связаться со специалистами. А ты… Чери? Что с тобой?

Подняв голову, она увидела, как к ней на дикой скорости приближается пыльное небо. Жарко… Как будто вокруг пустыня! Оглядевшись, Чери поняла, что Полотно снова запустилось. Причем, оно буквально захватило её сознание и начало транслировать нечто новое… Такого раньше не было!

Ветер сдувал пыльные облака с барханов из красного песка. Небо заволокло едва заметной дымкой… Что же это за место? И почему Полотно отправило провидицу именно сюда?

– Это ловушка… Ловушка! Он ловит тебя… На живца… – проскрипел слабый голос, и девочка тут же обернулась.

– Просто, расскажи. Большего я не прошу! – ответила девушка в защитном комбинезоне, присев на одно колено, возле лежащего на песке раненого солдата. Подойдя ближе, Чери узнала в умирающем слугу Мотидзуки Ичиро! Того англичанина… Как же его? Голди?

По его животу растекалось огромное черное пятно. Он схватился за рукав девушки и притянул её к себе:

– Филин близко… Очень близко…

– Бад… – обреченно вздохнув, девушка сняла капюшон, обнажив копну идеальных русых волос. Это же настоящая русская красавица! Что она забыла в этой ужасной пустыне?

– Марго… Тебе надо срочно хватать Давида и уходить отсюда… Мне тяжело… Говорить…

– Хотя бы попытайся! Где он?

– Рядом… Сказал, чтобы я звал на помощь… И вы с Давидом точно придете…

– Уже поздно! Скажи, что там с Японией? Аюми ещё жива?

– Его Хранители вчера уничтожили Токио… Оборонительного Отряда Кицуне больше нет… Аюми он держит в плену… Хочет преподать урок Сопротивлению…

– Что с Найт?

– Он казнил её… Прилюдно на площади. А затем сжёг всех… Мне повезло, я был в порту… Мы почти догрузили припасы для сопротивления… А потом он пришёл… Кхе-кхе…

– Не спать! Что было потом, Бад?

– Я спросил…

– Что спросил?

– Почему он стал… Таким. И когда он снял маску… Я понял, что от человека в нём… Мало что осталось… Это монстр! Самый настоящий зверь… Хищный Филин, который убивает нас… как мышей! Марго… Пока не стало поздно… – тело Голди дико затрясло. Он тяжко выдохнул, и закатив глаза, обмяк на руках девушки.

– Покойся с миром… Защитник. – прошептала она, и отложив тело в сторону, медленно поднялась. В её глазах было столько ярости и боли, что у Чери тут же засаднило в груди.

– Доволен? Я знаю, что ты здесь… – прорычала Марго, сжав кулаки: – Выходи… В противном случае, я клянусь…

По песку прошла рваная вибрация, и спустя мгновение, подняв в воздух мощное облако пыли, рядом с девушкой приземлился силуэт…

– Отошёл? Печально… Я хотел облегчить его страдания. – пролязгал жуткий металлический голос, и к Марго вышел высокий человек в золотистом КАВ. Только вот, какие-то странные доспехи… Чери никогда раньше ничего подобного не видела.

Грудные защитные пластины были украшены золотистым орнаментом, что отдаленно напоминал перья. Прямо, как у хищных птиц. А с левой стороны нагрудника, как раз там, где у людей обычно располагалось сердце – красовалась заваренная брешь… Шлем с крупными круглыми визорами больше напоминал голову филина. От одного лишь взгляда на этот КАВ Чери становилось жутко! Если обычно доспехи делались исключительно для того, чтобы человек был защищен от физических атак, то эти ещё и выполняли функцию запугивания противника.

– Ну, здравствуй… Ичиро. – с грустью улыбнувшись, произнесла Марго: – Хороший живец. Не смогла устоять…

– Я знал, что вы приползете к нему. Была в голове мысль выбросить сюда Кицуне… Но нет. Она храбро сражалась. И я решил, что она заслуживает более достойной смерти.

– И ты казнил её?

– Она пала смертью истинного самурая! – пролязгал Ичиро и злобно рассмеялся.

– Ничтожество… Я всё думала, правда ли это? Может быть… кто-то лишь притворяется тобой. Взял твой Костюм и имя, чтобы вселить страх. Может быть… ты на самом деле умер тогда, в битве с Тайсе.

– Умер. – с ухмылкой ответил он, и медленно снял шлем. Чери прикрыла рот от ужаса…

Белков в глазах не было. Как будто на неё смотрели две черные дыры. По всему лицу темно-серыми молниями расходились вены. Из пшеничного, цвет волос стал грязно-русым… Как будто кто-то обмакнул его в глину головой. Но больше всего Чери напугала его жуткая ухмылка. Это точно не человек… Демон, который пришёл из преисподней!

– Что с тобой стало… – тяжко выдохнула Марго: – Ты был защитником людей! Спасителем… И во что ты превратился сейчас?

– Победитель Гражданской Войны Хранителей. Хозяин всех выживших Хранителей. Консорт Российской Империи. Практически – Князь Герноэлии. Владелец большей части планеты, ну и… просто славный малый. – пожав мощными плечами, ответил он.

– Это её смерть так на тебя повлияла?

– О… Нет. Она здесь не причем. Я, честно говоря, уже стал забывать её имя…

– Напомнить?

– Кишка не тонка? – Ичиро тут же злобно усмехнулся: – Голди был никчемным слабаком, который повелся на Кицуне… Предатели. Вокруг одни сплошные предатели! Марго… Я же знаю тебя. Мы вместе строили Империю. Так почему ты отвернулась от меня?

– Потому что ты стал тем, против кого воевал! Императрица… Я же знаю, что ты держишь её в заложниках! Она любила старого Ичиро… Ты сыграл на её чувствах и захватил там Власть… Как ты до такого опустился? Это же Княжна! Почему ты так с ней поступил?

– Потому что так устроен мир. Побеждает сильнейший! Я всю жизнь старался углубиться в этот вопрос. Понять все тонкости… А потом до меня дошло, как же всё просто на самом деле. Когда Тайсе убил меня в первый раз, мне пришло видение моей жены из прошлого мира. Она сказала, что я нужен этому миру! И вот – пожалуйста. Теперь все вокруг пришло к порядку. Разве же это не здорово?

– Ты истребил треть планеты… Уничтожил любимого человека, уничтожил свою семью, обманул Александру Великую и буквально захватил её, ты разрушил многовековой устой Хранителей, устроил геноцид в Восточной Европе…

– Посмотри на людей! Они счастливы.

– Счастливы, что тиран наконец-то успокоился…

– Я хотел залезть на гору и… В общем-то, я на неё залез. А тебе я бы дал второй шанс… Но тут уже всё зависит от тебя. – красные огоньки Ичиро внимательно смотрели на Марго.

– И ты веришь, что я присоединюсь к твоей экспансии? Хех… Нет, Ичиро. Я шла за человеком. За монстром следовать не буду… Но, прежде, чем всё закончиться – что потом скажут твои дети? И главное, ты им расскажешь, как погибла их мать?

– Мне жаль. Правда… жаль. – разочарованно вздохнул Ичиро, и вытащив блестящий «Кольт», выстрелил.

Обжигающая боль ударил в голову Чери, и она тут же вернулась в реальность, жадно хватая воздух ртом…

– Милая! Милая, прошу тебя… Скажи, что с тобой? – в окружении врачей, над ней навис Комедиант.

– Я увидела… – испуганно выдохнула девочка.

– Что видела?

– Кошмар… Очень страшный кошмар… – ответила Чери, пытаясь стабилизировать дыхание: – Но будущее относительно… Оно может быть… А может и не быть…

– Милая, успокойся! Всё будет хорошо. – мужчина заботливо обнял дочь и прижал к себе.

– Будущее относительно… Этого не будет… Не будет! Никогда не будет! – пыталась утешить себя Чери, прекрасно осознавая, что ничего уже не изменить…

* * *

Наказание за оплошность смертью… Аюми никогда не понимала этой традиции. С одной стороны, человек лишал себя самого ценного, но с другой – он просто перевешивал всю ответственность и возникшую проблему на другого. Вот и вся суть. Если, где-то ошибся, то надо принять ответственность и исправить, а не втыкать в живот ритуальный кинжал.

Просто сейчас Принцесса ощутила это на своей шкуре! Проблем скопилось много, и чтобы решить их, понадобиться полвека, как минимум. Император погиб, и решив, что одному Принцу можно дать слабину, а второго просто выгнать за совершенную ошибку, перевесил все проблемы на хрупкие плечи Аюми.

Горько вздохнув, девушка открыла дверь в гостиную и зашла внутрь.

– Ты уверена в том, что делаешь? – Хато, восседавший в кресле словно на троне, вопросительно взглянул на Принцессу.

– Уверена. – холодно ответила сестра и отвернулась: – Ты был мне самым родным человеком. Я думала, что никто меня так не понимает, как ты… Но я даже не представляю, что могло произойти? Зачем ты хотел убить меня?

– Голословные обвинения. Ты же меня прекрасно знаешь… – вздохнул он и опрокинулся на спинку кресла: – Я разочарован, что ты поверила в это письмо.

– Как ты смеешь? – Аюми всхлипнула и отошла к окну: – Отец пощадил тебя, потому что знал, что мы с мамой и Самуи никогда не сможем поднять на тебя руку. Он верит, что где-то в глубине твоей души сидит тот самый Хато, которого все любят.

– Ты не справишься. Тебя не готовили к правлению. Скажи, почему вместо расследования, вы, как идиоты – просто сместили меня в сторону? Причем, никто не был против!

– Все видели письмо.

– Но никто не сообразил проверить информацию, да? – Хато прищурил глаза: – Я бы мог покричать… Устроить скандал и попытаться хоть что-то сказать, но вам наплевать! Всем. Вы слепые! Тот, кто это сделал, как раз рассчитывал на вашу слабость и безволие.

– Зачем… Зачем ты продолжаешь врать?! Если Судзуки-доно бы слышал, что ты несешь, то он бы отрубил тебе голову!

– Он не посмеет. – спокойно ответил Хато: – Я же тебе говорил – ситуация с «Парадом Планет» обострилась! Отец этого не понимал… Я пытался спасти нашу страну всеми силами в тайне от него. А когда я рассказал ему правду, он лишь посмеялся надо мной… Он сказал, что Парад – это выдумка. Обычная городская легенда… Хотя я неоднократно видел здесь Плутона. Он ведь добивался от него согласия!

– Ты не понимаешь! Отец хотел защитить тебя. А ты, в итоге… Господи… – Аюми закрыла лицо руками: – Отец теперь мертв. Наследник оказался предателем. Самуи уехал лечится от нервного срыва… Он даже на похороны не сможет попасть, понимаешь?

– Понимаю. Но ты продолжаешь игнорировать мои слова.

– Потому что ты лжёшь…

– Или, потому что ты хочешь спихнуть вину и боль на другого человека. Ми… Я ведь тебе говорил, что жизнь может подкинуть задачу, в которой нужно будет послушать сердце.

– Ага… Чтобы отдать Империю предателю? Нет, Хато… Я не могу. Не могу поверить тебе… Самолет будет ждать в семь утра. На военном аэродроме Кицуне. – выдохнула Аюми: – А с Парадами мы уж тут, как-нибудь разберемся.

– Ты ведь тоже не веришь в их существование? – усмехнулся Принц: – Обидно… Аюми, я не хочу быть тебе врагом… и даже если ты мне сейчас не веришь, просто послушай! Не отдавай Японию никому. Ни на кого не полагайся. Все твои нападки на Мотидзуки могут выйти тебе боком… Запомни это.

– Как ты узнал?

– Видел, как новый Глава Клана Куракиба отправлял агента на это задание. Слишком быстро… Думаешь, Ичиро не поймёт, что это подстава? Вам ещё повезло, что никто не пострадал. – Принц вытащил из шкафа планшет: – Я уйду. По сути, вы не оставили мне выбора… Ты жалуешься на то, что отец обрек тебя на долгие годы страданий, а сама в итоге – даже не хочешь слушать! Здесь вся необходимая информация о том, с кем сотрудничать нельзя. И учти… Даже, когда ты поймешь, что ошиблась – не вздумай звать меня обратно. Вы доверились пустоте, и предали меня.

– Уж поверь мне на слово… Я ни за что не позову тебя обратно! Ты работал с Тайсе… Ты отдал в его распоряжение все наши секретные разработки и сооружения, которые были стратегически важными. Ты хоть понимаешь, сколько народу погибло из-за твоей взбалмошности?

– Славно. – Хато кивнул и поспешил удалиться, оставив Принцессу наедине со своими мыслями.

Красиво говорит… Но он всегда был хорошим оратором. Мог поднять на бой даже самых ленивых. Однако, откуда он узнал про вчерашнюю акцию возле небоскреба Ичиро? Наверняка подслушал или специально следил. Но это уже не важно… Народ скоро начнет вновь выходить на улицы, чтобы требовать справедливости. Да ещё и совсем скоро начнутся смотрины…

Сейчас Аюми готова была душу продать за то, чтобы слова Принца оказались правдой.

* * *

Ну, здравствуй – волшебное утро субботы! Того самого дня, которого я так долго ждал…

Открыв глаза, я почувствовал приятную усталость по всему телу. Ощущение такое, будто сдерживалась всё это время Княжна, а не я. Только вот, зачем убегать? Если тебе хочется развратных вещей с человеком, с которым ты хорошо общаешься – поговорите на эту тему.

Да, многих всегда останавливает условность, что после близости дружба сойдет на нет, и возможно вы получите разовое удовольствие, но потеряете важного для себя человека. Однако эта больше дилемма для чувствительных и нежных личностей. «Хотеть друга» по логике вещей тоже неправильно, ибо выходит… ты что-то скрываешь. Грош цена такой дружбе!

Да и давайте признаемся честно – дружба между мальчиком и девочкой это такая мифическая вещь, что, наверное, я скорее поверю в древнегреческих богов, чем в неё. Мать-природа в любом случае возьмёт своё, кем бы вы там не прикидывались.

Не спорю – товарищество и взаимовыгодные партнерские отношения вполне реальны. Жалкое подобие дружбы может возникнуть, если у вас всё прекрасно со своими половинками.

Но когда оба свободны, то это… очень сомнительное удовольствие. Рано или поздно один из такой вот дружественной парочки выстрелит, и всё. Гудбай, май лов, гудба-ай!

Но с Княжной всё было немного иначе. Я неоднократно говорил ей про свои чувства, рассказывал, что был бы не против нырнуть с ней в этот омут, но всегда слышал отказ. Ожидание распаляло моё больное воображение, а молодое тело просто сходило с ума.

Я думал, что этого уже никогда не случиться… Воспитание Княжны вполне могло сыграть злую шутку, в том плане, что – до свадьбы ни-ни.

Однако сейчас я увидел обратный результат. Если сперва я был победителем, который гордо наслаждается своей добычей, то через определенное время всё стало с точностью, да наоборот! Признаюсь, мне не нравятся девушки, которых я не могу в этом плане «победить»… но с Княжной совершенно другой разговор! Я отдался в её ласковые руки полностью и без остатка.

Теперь даже стало понятно, почему планетоиды вели себя так… странно. Они реально боялись потерять человеческую суть.

А ещё я понял, насколько сильно сей незатейливый процесс отличался от того, который был без чувств и на оголтелой страсти. Огонёк проходит… это надо понимать. А вот, когда чувствуешь свою девчонку всем сердцем и душой, это надолго. И это реальный кайф!

Растрепанная, с нелепо открытым ртом, Княжна сейчас выглядела милее всех на свете. И я это прекрасно осознавал… Началось то самое время, когда человек уходит в отрыв, окончательно потеряв голову от избытка эмоций.

Всё! Я провалился. Утонул. Стал пленником этого вечно цветущего сада в душе.

Оружие? Нет, зачем? Ведь есть эмоции и ощущения… Планы по уничтожению злодеев? Так может быть они вовсе и никакие не злодеи? Может быть, им тоже не хватает весны в душе?

Осталось только проблеваться радугой…

Но отринем шутки в сторону. Увы, я не могу нырнуть в эту бездну цвета сакуры прямо сейчас. Мне пока нельзя терять самообладание. И как бы сильно сердце сейчас не пылало – голову нужно сохранять ледяной.

– Ммм… – Княжна медленно открыла глаза, и заметив меня, мило улыбнулась: – Доброе утро…

– Привет. – брутальная физиономия легендарного убийцы разлетелась в дребезги. Ей на смену пришла довольная моська мартовского кота…

Проклятые девушки! Они виноваты во всех бедах на планете! Это они превращают мужчин в слащавых цирковых пудельков, которые прыгают на задних лапках и делают забавные трюки.

– Почему ты так странно улыбаешься? – удивилась она, и резко схватив меня за руку, притянула к себе: – Негодяй, думаешь теперь ты сможешь улизнуть?

– Нет… Просто я в восторге.

– От своей наглости?

– И от неё в том числе.

– Ммм… – Княжна удовлетворенно выдохнула и легла мне на плечо: – Как ты думаешь, мы испытали бы тоже самое, если бы сейшин не отключился?

– Ну-у… – я реально задумался: – Хороший вопрос. Я думал, что девочки утром после этого разговаривают о мелочах… О том, что купили на прошлой неделе. Ну, или о том, что поссорились с родителями… Что-то такое, знаешь, более насущное.

– Я и не думала, что ты настолько храбрый, Мотидзуки Ичиро. Говорить о других девушках, находясь в одной постели со мной. – она злорадно усмехнулась, и выставив коготки, потянулась к низу моего живота: – Я тоже люблю рисковать! Но необходимо знать, когда стоит остановится.

– Вообще-то, я не об этом… На самом деле, мне тоже интересно, какого это. Уже неоднократно ловил себя на мысли, что, попадая в поле блокиратора – испытываю определенный дискомфорт. Реакция замедляется. Внутри тела, как будто слабость… Не хочется это признавать, но на лицо признаки зависимости.

– Ну… Как же? Ты родился таким, и каково это, быть простым человеком, увы, не знаешь. Сейшин – это часть тебя! Такая же, как кровь, лимфа и подкожный жир. Потеряв что-то из этого, ты обязательно почувствуешь дискомфорт…

– Я бы сказал, что в таком случае я бы почувствовал смерть. Но да ладно, я тебя понял. Продолжай.

– Выходит, что сейчас мы реально имеем уникальную возможность почувствовать себя обычными людьми! Так сказать, насладиться ощущениями на полную катушку! Разве же это не восхитительно? – Княжна с легкой ноткой очарования взглянула на меня: – Нам нужно использовать этот момент на полную!

– О, да… – я потянулся к ней, но хитрая Принцесса тут же выкрутилась.

– Я не сказала, что прямо сейчас. – невинно хлопая ресницами, произнесла она: – А вот вечером… Я думаю, что можно продолжить… наши исследования.

– Ой, не загадывай! А то опять что-нибудь не то покажется и будешь дуться…

– Слышь? – Княжна резко запрыгнула на меня и опасно приблизилась к моему лицу: – Ты забрал мою драгоценную девственность… Черт! ДЕВСТВЕННОСТЬ АЛЕКСАНДРЫ ВЕЛИКОЙ! И теперь ты всецело принадлежишь мне… Только глянь на свою любимую Минами! Вот только ресницу хоть одну поверни в её сторону… Я сделаю с тобой такое, о чем даже Тайсе боится думать.

– Воу-воу! Полегче, красавица! – усмехнулся я: – Слишком горячо…

– Я думаю, что мы друг друга поняли. – фыркнула она и поднялась с кровати. Честно говоря, мне было очень тяжело не таращиться на её идеальное тело. Эти плавные изгибы заставляли сердце биться чаще, а легкая утренняя растрепанность лишь добавляла картине эротичности…

Молодая кровь в мгновение ока закипела, превращая мышцы в камень.

– А можешь не одеваться? – поинтересовался я, подложив руки под голову.

– Мечтай! – усмехнулась она: – Кстати… Времени уже двенадцать часов дня. Во-первых, я опоздала на собрание. Если Директор узнает, где я была – он меня уничтожит. И во-вторых… Сейчас в коридоре столько студентов, что, если я выйду отсюда в вечернем платье, про нас мигом пойдут слухи. Кенгуру будет наплевать, Квазар ты или же самая дальняя звезда в туманности Андромеды… Они найдут и уничтожат тебя. Сожгут на костре пресвятой инквизиции.

– Не уверен, что они настолько храбрые…

– Поверь, наши оболтусы и не на такое способны, когда речь заходит об академических идолах. В любом случае, мне нужно, как-то аккуратно отсюда выйти. Так что я не отказалась бы от шорт, футболки и тапочек.

– Без проблем. – не отрывая от Княжны жадного взгляда, я подошел к шкафу, и вытащив оттуда одежду, протянул ей. Сперва Её Высочество хотела спрятаться в ванну, но поняв неравенство сил и накуксившись, сделала это прямо при мне. ФФФХХХХХХ… На-айс!!!

– Ну, что… Господин Извращенец… Хорошего вам дня. – Княжна попыталась выглядеть максимально уверенной и надменной, но даже мужская футболка и шорты делали её крайне вызывающей. Молодое тело ударило по мозгам, и я тут же набросился на бедную девушку. Отжмякав её, как следует за все выпирающие места, я таки кое-как смог отпустить нахохлившуюся от такой наглости Княжну. Она пулей вылетела из моей комнаты и хлопнула дверью… Уф… Жду не дождусь, когда наступит вечер!

Немного придя в себя, и отрезвев от ночной эйфории, я разложил в голове план действий. Простите лепестки сакуры, разлетающиеся на фоне оранжевого заката… Но у меня сегодня слишком много работы. Сумасшедший планетоид-террорист сам себя не уничтожит!

Хотя, террорист ли он? Возможно, правильнее будет обозвать его чокнутым геноцидником… Или просто гадом.

Смыв с себя радостную ухмылку мартовского кота, которому дали вкусной рыбки, я привёл себя в порядок, и одевшись, понял, что куртки у меня нет… Я же отдал её вчера Минами! Точно…

Надо бы, как-то аккуратно зайти к ней, но не подавать виду о том, что ночью было нечто невероятное. Если наша гениальная певица узнает о жестоких происках злобной Княжны и негодяя Мотидзуки – она потом может устроить шоу! С её силами вообще стоит быть крайне аккуратным.

По сути, можно было бы попробовать поговорить, мол – я люблю тебя, но ты для меня, скорее, как младшая сестра… Эти мысли были настолько лживыми, что даже мой внутренний негодяй съежился от омерзения.

Ангел и Демон тут же заняли свои позиции на моих плечах.

– Ты должен быть честным и обо всём ей рассказать! Парить мозг двум девушкам очень некрасиво! – пропел Ичиро в ангельской робе и с нимбом на голове: – Виктор, это не наш метод!

– Заткнись, бесхребетное чмо. – прорычал Ичиро в черной кожаной куртке и с длинным бесовским хвостом: – Красивые девушки – это наше дополнение! Мы должны дарить любовь всем, кто в этом нуждается. Минами наша потенциальная девушка! И если мы сейчас всё расскажем, то упустим потенциально милый вариант. М? Ты только посмотри… Идеальное тело! А голос? Черт меня дери! Хочу заняться с ней развратом, и чтобы она пела во время этого… Ммммхххх!!!

– Нет! Нельзя! Девушкам нужно дарить искреннюю любовь, а не похотливые желания! – возопил Ангел.

– Шёл на хрен отсюда! Если Минами обо всём узнает, она всю Академию разнесет, как только включат сейшин! Да и к тому же – мужик должен быть охотником. Чем больше подстрелит, тем лучше. Бугагагага!!!

– Но как же мораль? Как же чистота?! – не унимался Ичиро в белой робе.

– Чистота? Ты видел, что он вытворял с Княжной сегодня ночью? А видел, что она с ним? Если бы не кровь… я бы вообще подумал, что она не девственница! Хе-хе-хе… Ичиро самый натуральный бабник, просто кишка тонка признать это! – прорычал в ответ Демон.

К сожалению, он был прав. Земля в опасности, а я тут размышляю на тему, что хорошо, а что плохо, как подросток. К черту всё! Пока вообще не до этого.

Дверь скрипнула, и в мою комнату забежала крайне радостная Бабуля:

«НАКОНЕЦТА!!!» – фыркнула она и прыгнула на тумбочку: – «Я уж думала, что ты никогда не решишься! Ты бы её видел… Такая радостная и счастливая. Господи, как мало девушке нужно было для счастья.»

– Это не твоего кошачьего ума дело. – отмахнулся я, и швырнул в кошку полотенцем.

«Это был её первый раз. Ты знал? Обычно, для девочек этот процесс в первый раз крайне неприятный и болезненный. Но тут видна рука истинного профессионала! Хе-хе-хе…»

– Ты омерзительна.

«Ты тоже. Мы же родственники! Как не крути, а то, что твоя душа попала именно в это тело – явно происки высших сил!»

– Я атеист.

«Зря. Кстати, а вы предохранялись?»

– Ба! Ну, хорош, а? Чего докопалась? Ты теперь вечно будешь всюду совать свой мокрый нос?

«Да.»

– Вот сейчас бы, как по-русски ответил… Ох! Брысь отсюда. – я швырнул в кошку второе полотенце, но она продолжала вальяжно восседать на тумбочке.

«Когда внуков ждать?»

– Ты издеваешься?!

«Немного. Господин Консорт Российской Империи. Уже придумал себе оригинальное прозвище? Китель бери темно-зелёный! Красный тебе не к лицу…»

– Господи, да заткнешься ты уже, когда-нибудь или нет? – я отбросил бритвенный станок и злобно посмотрел на Бабулю.

«Минами осталась за спиной! Хе-хе-хе… Удочери её. Она мне нравится, но не как твоя невеста.»

– Скажи, а тебя ещё можно считать котенком? – я подошел к ней вплотную.

«В смысле?»

– Утопить хочу. – с этими словами, я схватил Бабулю и понес в ванную комнату.

«ВООООООДААААА!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!» – заверещала она и тут же начала жалобно мяукать.

– Ай… Ладно! Живи. – обреченно вздохнул я и скинул её на пол.

«Сколько планируете детишек?»

– Твою мать!!! – я схватил тапок, но кошка уже успела свалить в коридор. Чертова карга… Что Маргарет, что Шевалье – две умалишенные старые суки.

Умывшись, я переоделся и направился в корпус первогодок.

Вахтер встретил меня крайне сонным взглядом, и вопросом «К кому?». Получив разрешение, я направился на третий этаж. Жители общежития с любопытством разглядывали меня… На мгновение, я даже вообразил себя местной звездой.

Но как только я постучал в нужную дверь, и на меня вылетела обрадованная Минами, тихий шепот превратился в гул обсуждения!

– С ДОБРЫМ УТРОМ!!! – обрадованно прижав меня к полу, произнесла она: – Ичиро, я видела, как ты идёшь… Вот, как знала, что ко мне! Как ушибы?

– Эмм… – я повернул голову в бок, и встретил несколько завистливых взглядов: – Ты будешь не против, если мы всё же зайдем к тебе?

– Ну-у… – девушка смущенно покраснела: – Дело в том, что у меня через пятнадцать минут начинаются пары… Я не уверена, что мы успеем…

ТВОЮ МАТЬ!!! Сперва меня троллила кошка… Но с ней понятно – она сразу сообразила, где и с кем провела ночь её новая хозяйка. Но вот скрытый стёб Минами был уже чем-то запредельным.

– На самом деле я просто пришёл за курткой.

– А? Ой… – Минами покраснела ещё сильнее, а затем резко стала задумчивой и принюхалась: – От тебя такой странный аромат… Это новые духи?

– Эмм… Ну, типа того.

– Странный аромат. – она решила игнорировать все эти любопытные взгляды и продолжать сидеть на мне верхом. Если кто-нибудь это сфотографирует… Фух! Не думал, что скажу это, но хвала ЭМИ. Телефоны сгорели. Никто не сможет сделать компромат и отправить Княжне. Правда… Сарафанное радио никто не отменял.

– Может быть… Всё-таки зайдем?

– Ну, не знаю… – Минами с подозрением сузила глаза: – Может быть, и зайдём.

– Ты чего?

– Да так… – девушка странно улыбнулась, посмотрела на часы, а затем наклонившись, тихо прошептала: – Я же тебе уже сказала, что всё вспомнила. А ещё я продолжаю тебя любить… А ещё… Асами, кое о чем мне рассказала… А ещё, милый… Вечером я украду тебя. Сегодня… Ты попал! Хоть ты и пытаешься сбежать, но у тебя ничего не получится…

– Минами… Ты чего?!

– Да, так. – мило улыбнувшись, она ловко поднялась на ноги: – Пойдем в комнату?

Когда мы зашли внутрь, и дверь закрылась, я не выдержал и тут же подошёл к ней:

– Что с тобой случилось?

– А? – она вытащила куртку из шкафа: – Со мной всё хорошо. Просто… Ты играешь с огнём, радость моя. И я намерена доказать тебе, что буду лучшей парой для тебя. Твоя… кхм… Бабуля мне заявила, что хотела бы видеть меня в лице внучки. Она очень хорошая, но такие шутки абсолютно не приемлемы! Это война, милый… И я обязательно её выиграю.

– Может быть тогда на выходных? У меня сегодня много работы! – я должен спасти наши с Княжной планы. ОБЯЗАН!!!

– У тебя нет выбора. – хитро подмигнула Минами: – Можешь закрыть все окна… Но я всё равно тебя сегодня поймаю.

– Котенок… Может быть мы сможем договориться? – с надеждой поинтересовался я.

– С партнерами по бизнесу договаривайся. – холодно произнесла она, и с силой всучила мне крутку: – Ты попал… Серьезно попал.

– Минами…

– Хорошего дня, милый… – прошептала она и чмокнула меня в щеку: – Я люблю тебя… И пойду ради этого на всё. До встречи…

– Может…

– Пока-пока! – она просто выпихнула меня в коридор.

Льву только что заявили прямо в лицо о том, что теперь охота будет вестись на него… С одной стороны, было бы не плохо всё разъяснить сейчас, но с другой – разве Минами можно переубедить? Она солнечная и нежная, спору нет. Но в то же время, в этой девушке сочетался очень хитрый и пробивной характер, который достался ей от отца. Постояв пару минут в полнейшем замешательстве, я решил обдумать стратегию и всё же выяснить потом, что именно знает Минами, и главное – как она хочет меня подставить.

Выйдя из общежития, я накинул на себя куртку, а затем направился к гаражу…

Блин, что вообще происходит? Одна сексуально напала. Вторая вдруг стала резко строить из себя любовного гроссмейстера… Может быть, этот мир сошёл с ума? Нет. Это просто кое-кто слишком долго закрывал глаза на очевидные проблемы.

Повторюсь, что я никогда не считал себя гением, который видит абсолютно всё. А в условиях, когда тебя последние четыре месяца активно пытаются прикончить – думать о делах любовных было, как-то не к месту. Да в моей голове плавало всё, что угодно, только не возможные последствия! Какие к черту девочки, когда миру настает глобальная задница?.. А вот, видимо, такие.

– Ичиро! Я… – Княжна как раз возвращалась из ресторанчика, и сперва довольно улыбалась, но потом резко остановилась. Её настроение в тот же миг переменилось, а лицо начало источать жуткую ауру праведного гнева… Господи, да что случилось?

– Я в полнейшем замешательстве и не понимаю, что происходит. – честно признался я.

– Не поверишь, но я тоже. – злобно ответила она, и вытащив из кармана куртки зеркальце, всучила мне. На моей щеке красовался розовый след от поцелуя. МИНАМИ!!!!!!!!!!

– Это недоразумение…

– Это твоя смерть, негодник! – прорычала Княжна, и попыталась наброситься на меня, но я увернулся, а затем бегом устремился в сторону гаража. Почему воюют девчонки, а на орехи прилетает мне?!

Когда, в прошлой жизни я проходил адаптацию после своей «специфической» профессии, то прочитал большое количество литературы, посмотрел кучу различного кино и мультипликации. Так вот, в современной фантастике, когда личность человека попадает в новый мир, его ожидает гарем, счастье, радость и сладкая жизнь… Таковы были каноны жанра, который создали в моем прошлом мире! Но почему реальность оказалась такой горькой? Наследство я получил, но заплатил за него огромную цену. Нет, ну а что? Фамилия Шевалье мне пригодилась от силы пару раз. Да, деньги – это восхитительно и всегда нужно, я не спорю, но… если суммарно посчитать, сколько я потратил на поход в Республику… В общем, из реально ценного мне в наследство достались только преданные люди. Я не скажу, что этого мало, но всё же хотелось бы, чего-то большего от самого великого Клана Великобритании!

А вместо счастливого гарема, мои отношения напоминали типичную войну. Взамен податливых вечно влюбленных девчонок, которые могли без особых проблем сосуществовать друг с другом, мне попались дикие амазонки, которые готовы были убить и друг друга, и объект своего обожания. Из теплой и милой девочки, Минами превратилась в жестокую стерву, которую ничто не могло остановить. Из холодного и могущественного айсберга, Княжна перевоплотилась в ужасный и мощный вулкан, чувства которого эволюционировали в мощный катаклизм. Где справедливость? Когда я уже наконец доберусь до своей тихой гавани? О, нет… Я, конечно, не жалуюсь. Просто немного устал. Хотя… кто бы на моем месте продолжал сохранять самообладание? Хотел бы я посмотреть на такого человека вживую!

Может быть договориться с Масаши, Сузуму и ребятами, а потом, как дернуть на рыбалку мужской компанией? Вот было бы круто! Только я уверен, что всё это произойдет уже после того, как мы разберемся с Марсом… Ибо Земля до сих пор была в опасности, а рыбачить в условиях постапа, как-то не красиво.

Запрыгнув в БТР, я с элегантным заносом выехал из гаража и направился в город. Походу дела хитрая злючка Минами таки испортила мне планы на вечер… Хреново. Но думаю, если откровенно поговорить с Княжной, то возможно мне ещё удастся всё исправить. Бутылочка игристого, разговоры по душам, вожделенные взгляды… Система по сути не сложная. Просто далеко не каждый знает, как ей правильно пользоваться.

Итак, что касаемо планов.

Первым делом нужно было срочно доехать до моей «Крепости Одиночества» и допросить Венеру. Бумажку с вопросами я уже успел изучить, и даже составил в голове примерный план разговора. Она хочет дружбу? Что же… сыграем на этом. Чем старше человек, тем больше его взаимоотношения с другими напоминают типичную торговлю. Этакий обмен с внутренней валютой.

А Токио уже успели немного прибрать.

Единственное, что до сих пор делало общую картину сильно напоминающей постапокалипсис, так это висящие в небе огромные крейсеры Российской Империи. Даже интересно, чего это Павел до сих пор не свалил…

И протестующих, правда, стало больше. Людям не сказали истинную причину отказа от престола Хато и Самуи, поэтому они призывали двух братьев императорского рода к ответственности. Таковы законы патриархата – только мужчина способен продолжать род. Если к крови женщины добавить другую, то это уже не торт… Глупо, но что поделать? Огромное количество вещей в этом мире никак не хотело поддаваться логике. Хочешь сэкономить нервные клетки – не думай о лишнем.

Объехав несколько военных блокпостов на дороге, я поравнялся с небольшим броневиком НПА. Ребята суетливо бегали вокруг него, а один из полицейских тут же помахал мне рукой.

– Что случилось? – скрипнув тормозами и выглянув из окошка, спросил я.

– Мы нашли его в развалинах с тремя трупами Явлений! Приборы показывают, что он всё ещё жив… Его бы в госпиталь! Все же… раньше был Агентом. – произнес полицейский: – Наша колесница накрылась медным тазом… Не поможете, Господин Мотидзуки?

– А где ближайший госпиталь?

– Тут совсем рядом! В специальном районе Эбису.

– Ладно… – отмахнулся я, и вышел из броневика.

Полицейские тут же сгруппировались, и открыв люк, вытащили носилки. Честно сказать, я был в легком шоке от увиденного… Обернутое в специальное одеяло, на носилках лежало обмороженное, покрытое ледяной глазурью, тело Агента Сибаты…

– Вы уверены, что он ещё жив? – с сомнением в голосе, спросил я: – Обычно после такого… спасать уже нечего.

– Так это же Ледяной Джек! Наверняка что-то сделал со своим организмом или его тело просто привыкло… Да и вообще, чего сейчас гадать? Его необходимо безопасно разморозить!

– Окей. – я открыл люк своего БТР и жестом позвал полицейских. Они аккуратно задвинули носилки внутрь, а затем выстроились в ряд и низко поклонились:

– Спасибо вам, Господин Мотидзуки!

– Пока не за что. – ответил я, и сев за руль, погнал в сторону специального района Эбису.

Может быть, им показалось? Может просто прибор сбоил? Я видел многое, спору нет… Но замороженный насмерть человек, это и в Африке – замороженный насмерть человек! Каким бы крутым магом стихии Сибата-сан не был – он средненький мутант, а не супергерой из комиксов. И его тоже можно убить. Тем более сейчас, когда сейшин в городе благополучно иссяк.

Но, как говорится – надежда умирает последней, поэтому я решил доставить тело до больницы.

Последний раз, когда мы с ним разговаривали по телефону – Сибата был далеко не в самой лучшей форме. Зависимость от наркотиков ещё никогда не доводила до добра… Но что же произошло сейчас? Вышел на защиту своего города, или же просто случайно попал под замес? Опять порция «тупо любопытных» вопросов…

На входе в госпиталь дежурило несколько врачей. Заприметив мой БТР, они тут же мобилизовались, и вытащив носилки, побежали ко мне. Быстро сработано! Видимо, НПА и Гвардия до сих пор привозили сюда пострадавших.

Без лишних слов, они открыли люк, и вытащив тело Сибаты-сана, аккуратно переложили к себе.

– Что с ним случилось? – спросил один из врачей, внимательно оглядывая «возможно ещё не труп»: – Он живой?

– Полицейские сказали, что да.

– А… Метачеловек? Ясно… Ладно, мы сделаем всё, что в наших силах.

– Спасибо, ребята! – я махнул им напоследок… Вернее, не им, а отдаляющимся от меня на дикой скорости силуэтам. Какая слаженная работа! Надо бы им потом, как всё устаканется, пожертвование сделать. Эти люди, не покладая рук борются за жизни всех пострадавших… Самоотверженные и бесстрашные. Вот они – герои современности!

Как жаль, что большинство этого не замечает.

Наконец-то вырулив на нужную магистраль, я связался с Грейс и поехал на побережье. Правда, меня вновь задержали протестующие против Принцессы Аюми.

– Ну, же! Давайте быстрее… – бормотал я, пережидая, когда же эта толпа перейдёт дорогу. Странные они… То выходят на защиту императорской семьи, то против её решений. Восхитительно! И наверняка где-то там, в холодных квартирах Токио тусовались настоящие подстрекатели. Эх, найти бы того, кто спровоцировал вчерашнюю акцию… Ух, я бы ему жару задал! Он бы у меня захлебнулся в своей собственной крови. Разрезал бы горло, вставил бы туда трубку от баллона с азотом, и наслаждался бы восхитительным зрелищем, как эта тварь подыхает и дико хохочет одновременно!

Проезжая мимо луна-парка Мистера Лу, я заприметил небольшую толкучку народа и там. Несколько машин городской энергетической службы перегородили въезд, а сам учёный ругался и активно жестикулировал руками. Неужто на него решили наехать? Эх… Придется разобраться.

Припарковавшись возле фургончика, где обычно продавали сладкую вату, я вышел из БТР, и направился прямиком к дискутирующим личностям. Кстати, среди рабочих в специализированных комбинезонах и касках, я с удивлением разглядел Сузуму. Это как раз с ним и спорил Мистер Лу.

– …так! Я ничего не могу с этим поделать, ибо это для блага всего города! – спокойно произнес он.

– Да мне плевать, что там для всего города! У меня там племянница на искусственном жизнеобеспечении! – возмущался ученый.

– Где? Под луна-парком? – с подозрением сузив глаза, спросил Сузуму: – Не припомню, чтобы где-то на этой территории располагались жилые дома…

– У меня договор с Господином Кицуне. Этот луна-парк принадлежит его дочери.

Оп-па… А про это я даже и не знал!

– Так! Ребята, что у вас тут случилось? – подойдя, спросил я.

– О! Милорд… Как хорошо, что вы пришли! – обрадовался учёный: – Господин Фудзита хочет отключить наш генератор, потому что ему, видите ли, надо выставить тут временную развязку!

– Милорд? – Сузуму с удивлением приподнял бровь: – Когда это ты успел?

– Там долгая история… – усмехнулся я: – Слушай, у него в корпусе больная девчонка. Молодая совсем. Ей необходимо поддерживать дыхание… Может быть, вы почините эту развязку чуть позже?

– Если мы не проведем работы в этом секторе, то дальнейший ремонт будет просто невозможен. Ты меня знаешь, Ичиро! Я не конфликтный человек… И воспитанием не обделен – к людям отношусь с уважением и любовью. Но на кону стоит работа нескольких медицинских центров, больниц и госпиталей! Если мы немедленно не починим электричество, то ты хоть представляешь, сколько людей…

Увы, Сузуму не успел договорить, так как из секретного входа на поверхность выбежала растрепанная Роузи и бросилась к Мистеру Лу:

– ЛИЗЗИ НЕ ДЫШИТ!!!! НЕ ДЫШИТ!!! – взвыла она: – СПАСИТЕ ЕЁ!!!

– Твою мать… – выругался учёный и ринулся в бункер. Мы с Роузи поспешили за ним, оставив шокированного Сузуму и рабочих стоять на площадке.

Забежав внутрь, я увидел странную картину. Элизабет и правда лежала на койке, а один из пойманных мною Явлений делал ей искусственное дыхание.

– Отойди. – холодно произнес Лу, и вытащив из небольшого кейса шприц, всадил Элизабет в руку. Тело девушки тут же задрожало…

– Дышит… – выдохнула Роузи, прикрыв руками рот: – Господи… Она дышит!

– Это пока. – сухо ответил ученый и горестно сглотнув, плюхнулся в кресло: – Дерьмо…

– Что случилось? – спросил я.

– Я дал ей непроверенный препарат. Инъекция принесла свои плоды, но… Я не проводил испытаний в режиме блокиратора или полного отсутствия сейшина. – обреченно ответил он: – Боюсь, что если в ближайшее время мы ничего не предпримем, то она просто умрет…

– В смысле, ничего не предпримем? А что нужно?

– Известно, что… Нам нужны частицы, которые смогут взаимодействовать с монбаем. Увы, я попробовал ввести нейтрализующую сыворотку, но… было слишком поздно. Должны быть соблюдены определенные условия.

– А будет не проще увезти её подальше от Токио, в районы, где есть сейшин? – поинтересовался я: – Там ей сделать сыворотку и вернуться назад. Просто… Я не совсем вижу проблему.

– Во-первых, сыворотка – это не игрушка! Вводить её каждый день очень чревато для её здоровья. Плюс, организм метачеловека быстро адаптируется. Мы либо убьём её, либо сделаем устойчивой к подобного рода препаратам. Я ещё не до конца изучил побочки… Ну, собственно, вы это видите. Поэтому ей просто нужно зарядится. И во-вторых… Она с трудом дышит сама. Нужно следить за её пульсом, чтобы в случае чего, можно было сделать укол… В общем, нюансов куча. А у меня тут целая лаборатория детишек Маргарет. Думаете, что у меня есть возможность? Вы сами вечно наезжаете на меня, что я недостаточно осторожен… Я не могу быть в двух местах одновременно! – ответил он.

– А других людей, конечно же, не существует… – обреченно выдохнул я: – Грузите всё, что надо в БТР. И городу поможем, и этой розовой.

– Ого… – ученый был удивлен: – Милорд…

– Чего? Человеком уже нельзя побыть? Грузите её, пока у меня настроение доброе… – сухо ответил я, и поднялся на поверхность.

Сузуму тут же подбежал ко мне и взволнованно спросил:

– Так что в итоге?

– Всё будет.

– О! Ты просто волшебник! – с облегчением ответил молодой инженер.

– Увы, пока только учусь…

На превращение БТР в передвижной медицинский модуль ушло около двадцати минут. Ребята Сузуму помогли вытащить из машины всё лишнее, и погрузить необходимое оборудование. Роузи всё никак не могла отлипнуть от Элизабет, и носилась с ней, как курица с яйцом! Даже немного раздражало…

– Это всё? – спросил я у Лу, когда они аккуратно задвинули носилки.

– Да! Но ехать, желательно, как можно аккуратнее. Пробок быть не должно… Судя по радиусу действия – ситуация более-менее адекватная в сторону префектуры Сайтама! Там можно будет доехать до Минами Хатогая за полчаса. И главное… – ученый порылся в кармане и вытащил странный прибор, визуально очень напоминающий пустую баночку на металлической подставке: – Это индикатор заряженных частиц! Как только он загорится достаточно ярко – ищи для них жильё.

– Окей. Сколько им надо будет там тусить?

– Пока в Токио не вернется волшебство…

– О! Фраза достойная книги. – усмехнулся я в ответ, и повернулся к Сузуму: – Когда вы уже почините мобильную связь?

– Если сейчас получиться запустить несколько районов Токио, то думаю, что к утру начнем активацию вышек. – задумчиво ответил он.

– Ого! А вы быстро на этот раз…

– Пффф… Так ещё бы! Каждая катастрофа – это не только геморрой, но и опыт! – самодовольно заключил он и показал большой палец.

– Да уж… Всем бы такой оптимизм в наше время. – вздохнул я, и запустил двигатель: – Сколько вкалывать в случае ухудшения ситуации?

– В кейсе три ампулы. Одна ампула на один укол! И будьте бдительны, Милорд. Если вы переусердствуйте с этим веществом, то её сердце просто не выдержит. – предупредил Лу.

– Принял. Будем стараться не забыть. – кивнул я, и хрустнув передачей, выехал с парковочной площадки.

А Роузи стала выглядеть ещё хуже. Она и раньше не отличалась полнотой, но сейчас это просто был бледный скелет с черными синяками под глазами. Бедолага с такой надеждой смотрела на меня, что я тут же решил ускориться. В какой-то мере я прекрасно её понимал. Горничные убили того парня, и Элизабет была для неё последним близким человеком.

– Не переживай! Вытащим мы твою зазнобу…

– Обещаешь?!

– Постараюсь…

* * *

Как показывает практика и опыт – ошибаться могут все. Даже если речь заходит об ученом, который имеет определенную базу знаний.

Выехав за пределы Токио, я начал осознавать весь масштаб катастрофы… Сейшина не было даже в Ясио, который находился в нескольких километрах от границ столицы. Индикатор молчал, но Роузи не хотела верить технике, то и дело пытаясь скастовать огненный шар. Однако у неё ничего не получалось.

Но самым страшным было то, что и в ближайших городах так же не было и электричества. А вверх, над Ясио поднималось многочисленное количество черных столбов дыма. Люди перешли на обычные печи… Да уж! Кто бы мог подумать, что в самую холодную зиму огромный кусок Японии останется без электроэнергии?

Пришлось двигаться дальше на север.

– Её пульс… Мне не нравиться, как он постепенно падает… – выдохнула Роузи, оглянувшись в сторону кардиомонитора.

– Понимаю. Но я ничего не могу с этим поделать. В Ясио нет ни электричества, ни сейшина. Нам остаётся только ехать дальше. – ответил я, сворачивая на основную междугороднюю магистраль.

Как только мы проехали очередной блокпост из военных, на котором нас не стали досматривать исключительно потому, что знали моё лицо, индикатор наконец-то начал подавать первые признаки жизни. Внутри него сперва замигала небольшая искорка. А чуть позже сияние начало разгораться всё ярче с каждым километром.

– Как я рада… – с облегчением произнесла Роузи и сразу же повернулась к Элизабет. Удивительно, но её пульс постепенно приходил в норму.

Интересно, все ли Явления из новых сывороток были чрезмерно чувствительными к энергетическому полю? Если это правда, то большой косяк, потому что противник зачастую использовал технологии блокиратора сейшина. И если все остальные окажутся такими же, то грош им цена! После первой жестоко проваленной миссии моя карьера торговца наемниками сойдет на нет.

С другой стороны – Лу дал конкретные сроки. Эта сыворотка была не протестирована.

– Так… – я взглянул на пронесшийся мимо указатель, и перестроившись на соседнюю полосу, обогнал небольшой автопоезд с провиантом: – Следующий город по пути, это Косигая. Там и остановимся!

– Хорошо. – кивнула Роузи и отстегнувшись, аккуратно перебралась назад: – Я хочу быть рядом с ней… Когда она очнется.

– Без проблем. Только сразу хочу предупредить. – я посмотрел на девушку через зеркало заднего вида: – Я дам вам деньги. Вы будете жить в Косигая, пока ситуация с сейшином в Токио не нормализуется. Это мой высший акт доверия тебе и Элизабет… А моё доверие, как ты знаешь – заслужить очень тяжело.

– Я поняла тебя… Мы не сбежим. Да и куда нам сбегать? Мы преступники… Принцесса Аюми верно сказала.

– Сразу же купи себе мобильник. Используешь вот эту виртуальную симку. – я вытащил из бардачка блокнот, и облокотив на руль, записал логин и пароль: – Вот! И не вздумайте звонить в другие страны… Роуминг тут очень жестокий.

– Я поняла. Мы будем использовать его только для связи с тобой!

– Умничка. Так… – я прокрутил в голове план: – Сниму для вас номер в отеле. Купишь мобильник и сидите тихо. Не привлекайте внимания! Это важно… Еду заказывать через доставку.

– Но там не вкусно…

– Потерпите. Я надеюсь, что ситуация с энергией не затянется.

– Ладно… – Роузи с грустью взяла Элизабет за руку, и со стороны кардиомонитора вдруг раздался жалобный писк. Тело девушки резко выгнулось и вновь начало трястись: – Боже мой… Лиззи!!!

– Твою мать… – вздохнув, я припарковался на обочину и перелез назад.

– СЕРДЦЕ ПЕРЕСТАЛО БИТЬСЯ!!! – запаниковала Роузи.

– Не мешайся. – я отпихнул блондинку в сторону, и присев к носилкам, вытащил кейс с ампулами. Быстро сделав укол в руку, я тут же начал делать непрямой массаж сердца.

Ну, же… Хоть ты и спасла Кицуне, но долг ещё не отработала. Я не позволю тебе вот так запросто умереть!

Продолжая считать и нажимать на её грудную клетку, в голову вновь начали лезть самые отвратительные мысли… Есть трагедия человека, и есть статистика. К черту её! Мне нужно вытащить эту розоволосую идиотку в любом случае. На мгновение, мне даже почудилось, что я стараюсь не для себя… а для Роузи. Как будто, где-то в глубине души я переживал за эту парочку обреченных подружек.

– Ну же… Вставай! – злобны рычал я, продолжая нажимать: – Я не отпущу тебя просто так!

– Боже… – бледная бедолага с ужасом наблюдала за происходящим. В её взгляде было столько боли и тоски, что мне очень захотелось вышвырнуть её отсюда: – За что… Она же обещала, что не бросит меня…

Увы, далеко не всегда сердце можно успеть завести. И увы, далеко не всегда люди могут сдержать обещание… Смерть Лиззи была вынужденной случайностью. Единственный человек, которого мне было реально жаль – это Роузи. Она не верила в происходящее, как и я тогда с Мэлл… Она тряслась и смотрела на Элизабет, пытаясь осознать, что же на самом деле случилось. Беззвучный крик от адской боли исказил её бледное лицо… Наконец-то Роузи осознала, что последний близкий человек тоже покинул её.

Глядя на это обездвиженное тело, мне хотелось сказать только одно – отмучилась. Жизнь Элизабет не была приятной… С самого начала она медленно рассыпалась на куски. И я рад, что, хотя бы в конце бедолага всё поняла и встретила хорошего друга в лице наивной блондиночки-террористки.

– Дерьмо! – выругался я, и выдохнув, отодвинулся назад: – Прости. Я сделал всё, что мог…

Всё, что мог? Вопрос в другом – а мог ли я вообще хоть что-нибудь? Лу предупреждал… Он же умный человек! Так нет же. Мне надо было лезть со своим «не вижу проблемы». Молодец! Всё грамотно сделал…

– Нет… Такого не может быть… – пискнула Роузи и рухнула на колени, схватившись за края койки. Ей жалобный взгляд просто потух, как перегоревшая лампочка: – Она же обещала…

– Таков мир. – сухо ответил я: – Но… Главное, что мы хотя бы попытались…

Однако, девчонка меня уже не слушала. Она упала лицом на грудь Элизабет и просто тихо рыдала… Я понимал её боль. Потерять реально близкого человека, это, как мне кажется, одно из самых тяжелых испытаний. Когда Мэлл не стало, я вообще на некоторое время провалился в бездну отчаяния! Но самое мерзкое в этой ситуации то, что… никто не сможет тебе помочь. Только ты сам. Психологи, друзья или близкие – они лишь постараются поддержать, но у них ничего не выйдет. В данном случае нужно просто отпустить. Принять то, что случилось, и отпустить… Потому что другого выбора у тебя всё равно не будет.

– Роузи… – я положил руку на её плечо: – Её уже не вернуть, но… Мир в опасности! Нам нужно возвращаться в Токио.

– Оставь меня ненадолго… Прошу… – всхлипывая, прошептала она, содрогаясь всем телом от душевной боли.

– Хорошо… Если захочешь поговорить, то я…

– КХХХХХХ!!! – Элизабет резко открыла глаза и подскочив, начала жадно глотать воздух: – Драть твою мать!!! Как больно…

Улетевшая от такой неожиданности блондиночка не могла поверить своим глазам. Честно говоря, и я был в легком шоке. Неужто вернулась с того света?

– Кхе… Кхе… Что за… – воскресшая с непониманием оглядывала всё вокруг: – Нам что, опять вшили бомбу в шею?

– Нет, на самом деле ты умерла, а я Архангел Михаил. Приятно познакомиться. – поднявшись, произнес я, стараясь не заржать, глядя на то, как расширяются глаза бедолаги: – А такая внешность только для того, чтобы тебе было легче смириться со своей участью. Пойдем! Я покажу тебе райские пущи…

– ЛИЗЗИ!!! – блондиночка наконец-то пришла в себя и тут же запрыгнула верхом на подругу: – Господи… Я думала, что ты умерла!

– А… Так всё-таки это и правда он… – обреченно выдохнула Элизабет: – А я-то уж обрадовалась, что попала в рай…

– Эй! – Роузи возмутилась и укусила её за нос: – Ты обещала, что не бросишь меня!

– Эх… Что с вами делать… – отмахнулась девушка и сняв с себя подругу, встала с койки: – Сколько я была без сознания? И главное – где мы?

– Ты пролежала в отключке около двух дней. – пояснила блондиночка: – А мы сейчас около Косигая. Сыворотка дала негативные побочки… Едем туда, где есть частицы.

– В общем, чтобы не рисковать твоей задницей, мы решили поселить вас тут, где есть сейшин. Отойдешь! Роузи тебя откормит. А потом, как решим проблему с энергией в Токио, я верну вас назад, ибо вы принадлежите мне. – добавил я.

– Кто бы сомневался… – закатив глаза, ответила Лиззи, но затем вдруг улыбнулась: – Но, если честно, то я рада, что ты вернул меня. Без Роузи наверху было бы скучно…

– Хех, кто сказал, что ты попала бы наверх? – усмехнулся я.

– Элизабет обязательно станет самой лучшей девочкой во всем мире! Я это гарантирую. – уверенно заявила Роузи.

– Да-да, кто бы сомневался? В общем, специально для нашей «лучшей девочки» проясню ситуацию. Замечу, что пытаетесь слинять – приеду и прикончу. Почувствую ложь – приеду и прикончу. Спалитесь перед местными жителями или властями – приеду и прикончу. Я понятно объяснил?

– Более, чем… – недовольно фыркнула воскресшая.

– Вот и славно! Я очень на вас рассчитываю. Будьте паиньками, иначе я разукрашу ваши милые мордашки в ярко-красный цвет. – дружелюбно улыбнувшись, я распушистил розовое каре Элизабет, и перебрался обратно за руль.

– Господи, верните меня обратно в кому…

– А всё! Больше я тебя не отпущу! – очарованно воскликнула Роузи и стиснула подругу.

Эх… если бы всё было так просто. Если бы мы всегда могли удержать тех, кто нам дорог… Но на деле же, ты зачастую никак не можешь повлиять на то, что происходит. Возможно, люди для того и придумали судьбу, чтобы можно было хоть как-то объяснить и пережить трагедию? Мол, так было запланировано. Увы, ничего не исправить…

«Предрешено, не исправить, должно было произойти.»

Лично теперь я отчетливо понимаю, что наша жизнь, это лишь набор случайностей, которые выстраиваются в определенную формулу. Алгоритм, который заложили некие древние существа? Может быть. Но сейчас мы зависим только от того, к чему именно приведет наша формула жизни.

Пейзаж за окном изменился. Теперь вместо замерзших полей, мимо проносились фермы и небольшие дома. Совсем скоро мы въедем в черту города. Только вот… на пути опять выросла преграда в виде небольшой пробки.

Очередной военный блокпост перегородил дорогу и не давал автомобилям проехать дальше. Увы, это был единственный въезд в город. Конечно, можно было развернуться, и объехать, но это крюк в 50 километров. Времени уйдет уйма, а мне ещё сегодня Венеру допрашивать и план составлять! Нужно было уточнить у военных, насколько они нас задержат.

– Что там? – спросила Элизабет.

– Пойду узнаю… – ответил я, и выпрыгнув из БТР, направился в сторону солдат. Очень надеюсь, что они не буду осматривать транспорт, а то мой передвижной медицинский модуль с двумя преступницами на борту выглядел крайне подозрительным.

Подойдя к солдату, я приветственно поклонился:

– Доброго дня! А не подскажите, что случилось, и сколько ещё будет перекрыт въезд в Косигаю?

– Здравствуйте, Господин Мотидзуки. – ответил офицер и тут же нахмурился: – Боюсь, что информации по времени у меня пока нет. В НПА пришёл звонок, что в музей международного эпоса пробрались грабители. После проверки, один из полицейских был серьезно ранен… Выяснилось, что в здании сидят беглые Явления из Токио. Сюда приехала Гвардия, но нас оказалось недостаточно. Ждём подкрепления. А если учитывать, что большинство военных их соседних префектур были доставлены на подмогу в Токио во время нападения…

– Явления?! – удивился я: – Не понял… Как они оказались тут?

– Скорее всего, воспользовались шумихой в Токио и украли автомобиль.

– Какой автомобиль? Там был ЭМИ!

– Возможно, это был военный автомобиль. Простите, Господин Мотидзуки, но я более не намерен перед вами отчитываться. Вернитесь в свой транспорт и ждите вместе со всеми, или возвращайтесь на трассу к Яцуке, и объезжайте с другой стороны. – холодно ответил он.

– Вопросов нет. – я лишь улыбнулся и поднял руки: – Единственное, что я очень люблю открыто разговаривать и верю во взаимную выгоду.

– О, нет… – солдат отрицательно замотал головой: – Вы – кадет Корпуса, а не действующий боевой офицер.

– Я Квазар-мэтр.

– Я про военное звание! У вас нет допуска к боевым операциям.

– Тогда я проникну туда тайком. – пожав плечами, ответил я: – Офицер, у вас две дороги. Либо вы пускаете меня официально, и я чисто делаю свою работу. Либо… Ваши ребята могут попасть под замес. Как думаете, много ли у вас шансов против Явлений даже с подкреплением?

– Это нарушение протокола! Вы что, пытаетесь шантажировать действующего офицера Императорской Гвардии?! – он смотрел на меня, как бык на красную тряпку.

– Хорошо. Всего доброго! – спокойно ответил я, и развернувшись, направился обратно к БТР. Явления в любом случае должны быть уничтожены. Это даже не обсуждается. А то, что этот солдафон оказался таким недальновидным – его личная проблема.

– Господин Мотидзуки… – вдруг окликнул он.

– М? – я повернулся, и вопросительно посмотрел на солдафона: – Что такое?

– Ладно… Я даю вам зеленый свет… – сквозь зубы процедил он: – Только вытащите моих ребят оттуда и разберитесь с этими мразями!

– Другой разговор. – удовлетворенно заключил я, и быстрым шагом направился к броневику.

Открыв люк, я заглянул внутрь. Увы, но часики призыва тут не работали, так что я хотел защитить себя, хотя бы по минимуму. Каска и бронежилет республиканских войск – самое оно. Кстати, из-за всего случившегося, я даже не успел заметить, как былая сила вновь вернулась ко мне! Чувствую себя просто в ажуре…

– Что там такое? – спросила Роузи, внимательно наблюдая за тем, как я собираюсь.

– Оу… Там веселье, сладкие мои. – злобно усмехнувшись, ответил я: – Пора заняться недобитками!

* * *

Туман всё ещё не покинул голову Элизабет. После очередной неудачной смерти, она была рада видеть даже столь ненавистного Мотидзуки Ичиро.

Сложно было поверить, что ещё недавно они активно пытались друг друга убить, но всё-таки жизнь оказалась максимально непредсказуемой штукой. Теперь он стоял перед ней в бронежилете и солдатской каске, которая, если честно, смотрелась на нём очень нелепо.

Мотидзуки готовился к охоте. Это было видно по его азартному взгляду… Что же управляет этой идеальной машиной для убийств? В каких богов он верит? И главное – что именно его мотивирует? Казалось бы, Ичиро неоднократно упоминал о том, что максимально занятой человек, а сейчас вёз их с Роузи в другой город… только ради того, чтобы они продолжали жить.

Сердце Элизабет больно кольнуло… Неужели сейчас они с Ичиро поднялись ещё на одну ступеньку и стали ближе к настоящим людям?

– Пам-пам… – парень взял пистолет-пулемет и взвесил его в руке: – Надо ли оно мне?

– А сколько их? – поинтересовалась Роузи.

– Гвардейцы говорят, что всего три штуки. – задумчиво ответил Ичиро: – Ладно! Вы меня прикроете. Только вот… Лизок, ты не стесняешься убивать своих братьев и сестер?

– Увы, приятель, но я больше не в их семье. – со вздохом, призналась Элизабет: – И да, не называй меня пожалуйста Лизком.

– А ты меня приятелем. – он схватил её за подбородок и злобно посмотрел двумя красными огоньками прямо в душу: – Ты – моя собственность. Посему, знай своё место!

– Да, Хозяин… – внутри Элизабет вдруг что-то щелкнуло, и она почувствовала себя крайне странно… Что это? Страх? Благоговение? Или же… Нет. На сей раз это была полная покорность.

Злой, жестокий и беспощадный… Может быть, таким и должен быть истинный воин? От его характера по телу бежали мурашки, а мышцы сводило от перенапряжения. Ичиро был самым натуральным мерзавцем, но… за ним хотелось идти.

– Славно. – кивнул он, и всучил ей в руки ПП. Вот так запросто? Без дополнительных проверок и криков? Просто вооружил тех, кто ещё недавно воевал против него?

– Лиззи? – Роузи вопросительно посмотрела на подругу: – Ты смотришь на него, как лиса на кролика… Не надо так. Ичиро хоть и упырь, но хороший…

– Нет. Я не об этом. – сглотнув, ответила Элизабет: – Зачем нам ПП?

– Я понятия не имею, какие ещё сюрпризы приготовила для нас сыворотка Лу. – Ичиро зарядил второй пистолет-пулемет, и отдал его Роузи: – Если ты сейчас используешь технику и скопытишься, то это белобрысое недоразумение порежет себе вены. А я лишусь двух потенциальных солдат. Ещё вопросы?

– Вопросов нет. – отрапортовала Элизабет, и чуть было не вытянулась по струнке, как раньше, перед Артуром и старухой Маргарет… Роузи явно заметила перемену и теперь с подозрением смотрела на подругу. Черт! Нельзя вот так сразу открывать все карты…

– Дуйте за мной! И… О! Точно. – Ичиро открыл бардачок и вытащил оттуда две балаклавы: – Наденьте на всякий случай. Черт знает, есть по вам наводки или нет… Лучше подстрахуемся.

– Смотреться будет нелепо! – возмутилась Роузи, напялив на себя маску и посмотревшись в зеркало заднего вида: – Мы выглядим, как налетчики!

– Вы со мной. А я – боевой кадет Корпуса Сверхновых.

– Но это же значит, что ты просто ученик Госпожи Судзуки? – с недоверием произнесла Элизабет.

– Это значит, что тебе просто надо захлопнуть пасть. – строго ответил Ичиро, и от этих слов у бедной девушки сбилось дыхание.

– Возьми себя в руки… Приедем в Токио, найдем тебе парня! – прошептала Роузи, с пониманием похлопав Лиззи по плечу: – Да, он няшный… Но он тебя сожрет во время секса! Это точно…

– Заткнулись обе, пока я вас тут на месте не сожрал. – холодно произнес Ичиро, шлепнув блондиночку по коленке: – Идете за мной! Слушайте меня внимательно. И помните – никакой самодеятельности. Иначе мы точно займемся сексом… Но вам это – не понравиться.

– Ну, почему же не понравиться…

– МОЛЧАТЬ!!! Всё. Идем.

Ичиро открыл дверь, и клацнув затвором армейского «Глока», ловко спрятал его в кобуру.

– Они спрятались в музее? – Роузи указала на старенькое прямоугольное здание.

– Именно… Ранили одного полицейского, и те тут же запаниковали. Ломает впечатление о военнослужащих Японии. – задумчиво произнес Ичиро.

– Ни для кого не секрет, что Явления крайне опасны. Возможно, командование решило дождаться подкрепления, чтобы лишний раз не рисковать людьми? – предположила Элизабет.

– Ага… Так дела не делаются! – возразил он, и подошёл к отряду солдат: – Доброго дня, ребята! Как настроение?

– ТОКИЙСКИЙ РЫЦАРЬ!!! – обрадованно воскликнули гвардейцы: – Неужели пришли нам помочь?

– Да… слышал, в этом музее скрылось несколько неприятных людей. Думаю, сейчас мы с командой быстро разберемся! – ответил Ичиро, и перепрыгнув через заграждение, направился ко входу.

Отвратительный, злобный и максимально эгоистичный – таким Элизабет всегда видела местного героя. Типичный преступник, которому повезло стать самым сильным человеком на Земле! Но… офицер сделал для него серьезное исключение. Солдаты обрадовались, завидев Ичиро. В их глазах реально загорелась настоящая надежда! Быть может, всё это мнение о том, что их новый Хозяин «плохой парень», лишь последствия информационной дымки Маргарет? Может быть на самом деле он хороший и добрый? Элизабет крепко задумалась на этот счёт… Да, он пытался объяснить её спасение личной выгодой, но звучало очень сомнительно. Она всего лишь Ёрмунганд – типичное Явление, каких можно сделать несколько сотен. Так в чем же истинная причина? Ичиро просто притворялся монстром, чтобы его лишний раз не трогали?

Принюхавшись, Мотидзуки аккуратно заглянул внутрь:

– Нужно быть максимально осторожными! Будет плохо, если хотя бы один экспонат пострадает…

С этими словами, он поднял левую руку вверх, и на его ладони ярким торнадо возникло три энергетических шара. Размахнувшись, Ичиро швырнул технику внутрь. Прогремел мощный взрыв, и стекла разлетелись в разные стороны. Из здания послышался адский хохот, и в ответ тут же полетели ярко-фиолетовые сферы. Ичиро резко поставил энергетический барьер и отразил атаку.

– Уходите по-хорошему! Иначе раненый превратится в мертвого. Мы вас всех порубаем к чертовой матери! – прорычал парень со второго этажа.

– Ответ отрицательный. – произнес Ичиро и указал девчонкам, чтобы заходили внутрь.

– А ты храбрый, солдат. – усмехнулся второй приспешник Маргарет, и выйдя из-за туши огромного медведя, медленно направился к Мотидзуки: – Хоть ты и метачеловек, но у тебя просто нет шансов. Я даю тебе… МАТЬ ТВОЮ!!!! ЭТО МЯСНИК!!!!

Элизабет без проблем узнала голос Рива – одного из Рыцарей Первого Круга. Только вот он никогда так резко не переходил на испуганный фальцет. Сразу видно – противник оказался ему не по зубам.

– РЕБЯТА!!!! БЕГИТЕ ОТСЮДА!!!! ОН ЗДЕСЬ!!! ГОСПОДИ!!!! – верещал Рыцарь, и бросив под ноги дымовую технику, побежал к лестнице. Интересно, насколько сильно вымок его костюм единения снизу?

– Обидно… – с грустью вздохнул Ичиро, и поднял голову: – А давайте без беготни? Мы все прекрасно понимаем, что вам не жить. Может быть, вы избавите меня от этого?

Но ответа не последовало. Испуганные Явления разбежались в разные стороны.

– Ммм… – Ичиро подошёл к стене с японскими мечами, и медленно вытащил один из ножен, а затем посмотрел на спрятавшуюся за стойкой с медалями Элизабет: – Навивает воспоминания… Правда?

На мгновение, девушка даже была рада, что её раскрасневшееся от смущения лицо скрывала балаклава. Он помнил их сражение в национальном музее… Это так мило!

– УБИРАЙСЯ В АД!!! – из оторванной башни французского танка Первой Китайской Войны внезапно выпрыгнул третий Рыцарь, и запустил в Мотидзуки несколько ярко-синих молний. Парень ловко уклонился, и направился прямиком к трясущемуся от страха Джейкобу. Кстати, будет печально, если он умрет… На самом деле очень хороший мальчик.

– Даже не вздумай. – холодно произнес Ичиро, когда Элизабет хотела вылезти из своего укрытия. Ну, да… Выбор очевиден. И он явно не в сторону ребят из Содружества. Она уже с этим смирилась, ибо вот оно – настоящее лицо войны. Беспощадное и очень жестокое…

Подтянув визжащего от страха Джекоба невидимыми руками, Ичиро быстро поджарил его энергетическим пучком, а затем отбросил обмякшее тело в сторону.

Проклятие всех детей Маргарет… Можно было решить вопрос дипломатическим путём. Уехать обратно в Великобританию, воспользовавшись поддельными документами, но нет. Эти идиоты выбрали свою самую страшную смерть.

Пара оставшихся Явлений в этот момент находилась на втором этаже, и заметив, как Ичиро направляется к лестнице, с дикими воплями побежали в укрытие. Эх… Неужели они ещё не поняли, что их ждет?

Мотидзуки же отбросил меч, и оторвав со стены старую гитару, начал играть… Что это? Сомнений быть не может, Ичиро исполнял соло из Cancion del Mariachi.

(Кому интересна песенка, вот ссылка https://www.youtube.com/watch?v=H8CPBxwSMkc)

– Ты серьезно?.. – тихо прошептала Элизабет, глядя на то, как он гордой походкой истинного матадора, брякая на гитаре, направился вверх по лестнице, а рыдающие от ужаса Рыцари дернули в сторону чердака. Ох уж эта фирменная «морда кирпичом» от Токийского Рыцаря, который пошёл раздирать противника на куски…

Нет! Никакой он не добрый и не хороший человек. Ичиро обычный монстр, который покарает всех, кто перейдет ему дорогу. И чем она только думала, когда что-то воображала?

На полторы минуты главные действующие лица скрылись из поля видимости. Лишь гулкий грохот и крики напоминали о том, что внутри музея идёт охота на людей…

Второй Рыцарь… Вернее – то, что от него осталось, с хрустом приземлилось возле средневековых лат. Грохот на втором этаже продолжался… Взрывы, треск от разрушаемых экспонатов и жуткие крики Рива. Всё, это конец.

– Кхе… Кхе-кхе… – послышался слабый кашель со стороны оторванной башни французского танка.

Джейкоб? Неужели он выжил? Элизабет тут же выбралась из укрытия, и медленно подбежала к Рыцарю. Открыв шлем, она увидела его жалобное окровавленное лицо.

– Боже, Джейк… – прошептала она, и сняла балаклаву.

– Лиззи… Кхе… Ты… Ты пришла… Я так рад тебя… Кхе… видеть… – улыбнулся парень, и по его щеке с уголка губ тонкой струйкой потекла кровь: – Мама сказала, что… тебя убили тогда, на башне…

– Нет, я успела спастись. – улыбнулась Элизабет, и тут она поняла, что гитара уже не играет, а затем всё пространство прорезал жуткий предсмертный крик Рива: – Прости, Джейк…

– Лиззи… Что ты хочешь сделать? – Рыцарь испуганно посмотрел на девушку.

Монстру никогда не стать человеком. Точно так же, как и Элизабет уже никогда не быть нормальной. Она – убийца! Машина, созданная богиней знаний. И её судьба зависела только от того, кто ею владел. Роузи пела про мнимую свободу, но… это ложь. Сладкая… Нет, скорее даже приторная ложь. Есть только сила и тот, кто этой силой владеет.

– Прости меня, Джейк… – вновь прошептала Элизабет и медленно обхватила пальцами его шею.

– Лиззи… Нет… Я думал… Ты же моя сестренка… Лиззи… – тихонько заплакал парень, осознав суть происходящего: – Почему ты выбрала его…

– Потому что я уже не человек, Джейк. Прости, но такова жизнь. – прошептала она, и медленно сжала пальцы. По телу парня прошла последняя судорога, и всё… – Прощай…

Отодвинув тело парня в сторону, Элизабет надела балаклаву, и перекатилась обратно в своё убежище.

Через пару минут, поигрывая окровавленным шлемом в руках, в зал вышел Ичиро.

– Я дико извиняюсь, но гитару я заберу с собой. Надеюсь, они не будут против. О! Вот эта тряпка мне подойдёт… – невинно улыбнувшись, произнес он, и замотал музыкальный инструмент в персидский ковёр 13 века: – Роузи! Элизабет! За мной.

У людей всегда было преимущество перед искусственно выведенными Явлениями. Обычный человек не имел настоящего хозяина, и мог стремиться к вершине горы. Он был пленен лишь собственными предрассудками и рекламой в социальных сетях… Человек был свободен, но к сожалению, просто не хотел этого признавать! А вот такие, как Элизабет были созданы для войны. Оружие! Пистолет, который, виляя хвостиком, сам скорее бежал в руки своего хозяина… И, если сейчас Ичиро мог дать хотя бы жалкую пародию на обычную жизнь – она будет всецело принадлежать ему. Будет делать всё, что он скажет, невзирая на чувства и эмоции. Вместе с Джейкобом, там, под танковой башней умерла наивность… И Элизабет была счастлива. Впервые за долгое время, она смотрела на этого худощавого белобрысого парня в забавной каске, и чувствовала, что у неё ещё есть будущее! Что она ещё сможет посмотреть на жизнь вместе с Роузи.

– Что, так нравиться кровь бывших коллег? – усмехнулась блондиночка, глядя на широкую улыбку Элизабет.

– Типа того. – кивнув, ответила она.

Какое же облегчение на душе! Иди к черту, злобная стерва Маргарет… Без тебя и твоих выродков миру будет только лучше.

* * *

Чтобы лишний раз не рисковать, аварийный мобильник для девчонок я купил самостоятельно.

Элизабет, увидев кровь и кишки, внезапно стала очень довольной. Возможно, я был не прав, и машина для убийств уже никогда не сможет стать обычной девушкой. Хотя, может быть она просто обрадовалась своему воскрешению?

Кстати, когда я поселил их в отель и всучил пакет с гамбургерами, то выйти не успел, как девчонки чуть ли не со звериным рыком напали на еду. Ладно… Пускай кушают.

Военные обмочились горчим кипятком, когда я вручил им окровавленный шлем Явления. Они были так рады, что даже не заметили гитару, завернутую в персидский, как мне позже сообщили девчата, ковёр. Нет, ну а что я мог поделать? Вот так просто оставить «Стратокастера», на котором играл Джимми Хендрикс? Вот уж нет! Да, я плейбой, миллиардер и мизантроп, но в первую очередь – коллекционер!

Аккуратно уложив раритет на койку, где ещё совсем недавно умирала Элизабет, я на дикой скорости отправился обратно в Токио.

В конечном итоге, неожиданная поездка с учётом уничтожения внезапных Явлений отняла у меня ещё четыре часа. На встречу к Императору я опоздал. И вернулся домой уже ближе к темноте… Отлично! Нам грозит Марс? Да пошёл он в задницу. Потерпит, не сломается. У нас тут есть дела по важнее… Аж самому смешно.

– Наконец-то! – воскликнула Грейс и подбежала ко мне: – У нас тут… Незапланированный гость…

– Чего?! Кто там опять?!

– Ну… Вы же сами позвали его в нашу группировку… Вот он, собственно и пришёл… – виновато опустив взгляд, ответила Хранительница.

– Что-то мне это вообще не нравится. А ну пойдем! – я схватил её за руку, и пройдя через ворота, зашёл в дом.

На кухне, за нашим обеденным столом, вальяжно, словно английский аристократ, восседал Ноир, и оттопырив мизинчик, пил из шикарной фарфоровой чашки.

– Неужели? – усмехнулся я: – Сэр, а я прошу прощения… Вам удобно? Как обстановка?

– Весьма неплоха, Милорд. Спасибо, что уточнили. – элегантно поставив чашку на стол, ответил Хранитель: – Я долго думал о вашем предложении. И знаете… Оно меня устраивает. Я решил переметнуться на вашу сторону.

– Ты выплюнул остатки души этой сволочи. За твой задницей ведут охоту другие Хранители. Я прав?

– Ну-у… – Ноир отвел светящиеся красные глаза в сторону: – Пока там тишина на этот счёт…

– Но скоро они об этом узнают?

– Думаю, счёт уже идёт на минуты.

– Красавчик. – вздохнул я, и со скрипом придвинув стул, подсел к нему за стол: – Итак… На данный момент у меня в распоряжении нет свободной души. Но не переживай! Я добуду её в ближайшее время…

– Я уже засиделся и хочу приступить к работе. Позволите ли вы мне спрята… Подружиться с Госпожой Грейс на время поиска эруху?

– Э… Ру… Что?

– Эруху. Это я про душу. Энергетический слепок, если быть точнее.

– Думаю, что она будет не против. Мон! Иди сюда!

– Да, Хозяин? – девушка тут же подошла к нам.

– Мусье Ноир попросил у нас защиты от возможного расследования… Понимаю, что это противоречит некоторым нашим убеждением, но не могла бы ты немного защитить его, пока я не найду новую душу?

– Нет! Ни за что! Он мне противен… Я лучше убью его. – злобно прорычала Хранительница, блеснув на Ноира жуткими глазами.

– О… Мон Ами! А если я… Предложу вам совместный недельный отпуск, где-нибудь на Гоа этим летом? Только вы и я, моя милая… – с чувством взглянув на Грейс, поинтересовался я.

– И волосок не упадет с его головы! Доверьтесь мне, Хозяин!

– Славно. Так мы… договорились? – я вопросительно посмотрел на Ноира.

– Договорились. Роза, которая сейчас управляет Содружеством, отказалась от моих услуг. Живых родственников Госпожи, увы, нет. Так что у меня просто не остаётся иного выбора, Господин Мотидзуки. – Хранитель тут же поднялся и преклонился на одно колено: – Люди глупы… И алчны. В моменты слабости они бывают очень впечатлительными, и продать душу Хранителю не кажется такой уж дикой идеей. Но с каждым годом, к моему великому сожалению, люди становятся умнее… Они осознают, что Хранители – это великое зло, что пожирает самое ценное!

– Убедил. Мадам Ава, вы ему постелите, где-нибудь в подвале?

– Без проблем! – с готовностью кивнула женщина.

– Славно. Но учти Ноир – будешь приставать к моей Хранительнице… Рогаликом закручу.

– Я люблю блондинок.

– Отлично! Познакомлю тебя с Айрис. – кивнул я, и вышел из-за стола: – Где мой «трудный ребенок»?

– Венера? Ну… – Грейс снова сделала очень виноватое личико: – Девочкам она очень понравилась, и они… Поселили её у себя.

– Восхитительно! Нашли куклу… Ладно. Веди меня к ней.

Мон кивнула, и мы направились на второй этаж. Там, в спальне сестричек Кхаузер сидела насупившаяся Венера.

– Привет. – улыбнувшись, поздоровался я.

– Ты опоздал! – недовольно фыркнула она и отвернулась.

– Не понял… Куда опоздал?

– Мне сказали, что ты придёшь утром! А уже почти стемнело. – девочка показала мне язык и снова отвернулась, скрестив руки на груди: – Никакого уважения к старшим. Я же помочь пытаюсь, а ты… Вот реально, всем наврал, что ты герой, а в итоге вон оно что!

– Ты тут ничего не решаешь, и решать не можешь. Знаешь, сколько людей мне пытаются трахнуть мозг? Неужели ты думаешь, что я тебе позволю? Могу ещё раз подвесить к потолку… Мне же не сложно.

– Ладно – ладно… Давай! Допрашивай. А то я скоро спать лягу. – зевнув, ответила Венера и села на детский стульчик, деловито перекинув ногу на ногу.

– Я не собираюсь тебя допрашивать. Мне лишь нужна информация, которая поможет нам уничтожить вашего приятеля.

– Да ладно? Что, думаешь, я не знаю? Типичный допрос, где сперва ты узнаешь всё об объекте, а потом о месте. Ичиро, я хоть и выгляжу так, но голова ещё соображает. – ехидно усмехнулась она: – Чем взрослее ты становишься, тем больше отношения между людьми напоминают взаимовыгодный обмен. А?

– И? Что с того? Если ты об этом заговорила, значит, у меня есть, чем тебя взять.

– Верно. Будем называть её эмоциональной валютой! Хотя нет… Тогда бы у неё была цифра. Тут, скорее, речь пойдет об услуге. Как в мафии… Услуга за услугу, милый. – Венера сузила глаза и алчно облизнулась: – Если ты откажешь, то мне не будет смысла жить дальше… Тогда я ничего тебе не расскажу, и вы проиграете.

– Да ладно? Я вчера разговаривал с Юпитером. Кстати, он знает, что ты жива. Спалилась в Империи…

– Он мне ничего не сделает. Но я не буду с ним общаться, ибо пошёл к черту! Я говорила… – усмехнулась она: – Что всё так и будет! Как ты думаешь, послушал ли он меня? Нет… Ему наплевать! Вы оба относитесь к этому слишком несерьезно. Марс владеет огромными ресурсами. Ядерная программа под его крылом, ты понимаешь это?! Думаешь, почему корабли Юпитера висят над Токио? Из-за смены власти и смерти Фусаваши? Ха! Как бы не так…

– И почему же? – вздохнув, спросил я.

– Потому что, теперь хотя бы до Юпитера доходит, в какой жуткой заднице мы все оказались. – Венера взяла книжку со стола: – Каждая секунда отдаляет тебя от победы! И вместо того, чтобы приползти к моим ногам и умолять о том, чтобы я всё рассказала… ты шарахаешься до темна? Отлично! Ответственность из тебя так и прёт, Мотидзуки Ичиро.

– Вот этот шляпный треп нам сейчас, к чему вообще?

– К тому, милый, что сейчас я хозяйка положения. Я знаю, где Марс, потому что участвовала в строительстве того бункера… И поверь, без меня вы с Юпитером никогда его не найдете.

– Мы расколем оставшихся членов Парада.

– Думаешь, они знают? – улыбка Венера стала ещё злораднее: – Пока вы их найдете и убедитесь – Марс уничтожит половину мира, если не больше!

– Ох… Если я напрямую скажу, что ты хочешь, то ты начнешь говорить? А то у меня стойкое желание тебе всыпать или выпороть ремнем, как непослушного ребенка.

– Ммм… Боишься?

– Нет. Я просто устал. Давай на чистоту, окей? Что ты хочешь?

– Как ты уже успел догадаться… Всю жизнь в этом мире я мечтала только об одном. – Венера злобно смотрела на меня, как будто пытаясь прожечь взглядом насквозь: – Будешь… моим сыном?

– ЧТО?!?!?!? – внутри меня тут же разбилось нечто важное: – В смысле?!

– Ты маленький и непослушный! Тебя надо воспитывать, иначе ты разнесешь этот мир к чертовой матери. А я готова сжалиться и воспитать из тебя настоящего человека!

– Как «нечеловек» может воспитать человека?

– Я приложу все усилия! Джей получился бы хорошим, но… Он слишком увлечен. Я же выбью из тебя всю дурь! Ты будешь самым счастливым ребенком! Я тебе обещаю!

– Какой, на хрен ребенок?! Мне сорок пять лет!

– А мне около шести тысяч… Для меня ты совсем кроха! – мечтательно улыбнувшись, произнесла Венера: – Если откажешься, то мне будет не жаль умереть. Жить со всем этим грузом меня достало… Мой мозг каждый день кипит от перенапряжения! Мне нужно как-то разряжаться… И пока у меня были сын и дочь, я работала намного продуктивнее. А так – улечу в далекое путешествие. Может вспомню, а может и нет. Это же рулетка…

– Я надеюсь, что без бумажек? – стиснув зубы, спросил я.

– Без бумажек. Главное – слушай меня! Проведывай меня. И называй меня мамулей!

– Извини, я на секунду… – выглянув в окно, я заорал благим матом. Сперва Бабуля, потом Дед… Кицуне и Грейс я в счет не беру, но и от них мне прилетело достаточно. А теперь ещё и эта мелкая престарелая сволочь?! Господи… Как же они меня достали!

– Всё? Пропсиховался? – невинно глядя на меня, спросила девочка.

– Да… А теперь говори, где Марс и как его убить!

– М? – она явно ожидала, что я сразу это скажу: – Плохой мальчик… Попроси нормально!

– Нет, я…

– На нет и суда нет, милый. Увы.

– Ладно… – я зажмурился: – Скажи, где Марс и… как его убить… М… Ма… Мамуль…

– ВОООООТ!!!! – Венера от радости грохнулась со стула, а я, ударив со всей силы по стенке, вновь выглянул в окно и заорал благим матом. Наверняка все, кто находился в доме были немного шокированы.

– Это было… Странно. – тихо произнес я, и уселся на стул перед ней: – Нет, на самом деле ничего такого… Просто, слегка неожиданно.

– Такова цена за спасение Земли! – поднявшись обратно на стул, ответила девочка: – Но если честно, меня очень удивила твоя реакция… Я думала, что ты отнесешься к этому спокойнее…

– Неожиданность. – сухо ответил я: – И ничего больше. Так, что там с Марсом?

– Плутон не рассказывал тебе? Марс был самым первым из нас. Как раз тот, кто создал Парад. Этот человек с самого начала был крайне целеустремленным и очень верил в себя, но он прекрасно знал, что в одного успеха ему не добиться. По сути, все эти столетия мы только и делали, что собирали ресурсы и внедряли повсюду своих людей… Ох, знал бы ты сколько жути мы предотвратили…

– И сколько сотворили.

– Не без этого. – пожав плечами, ответила она: – Мир менялся. Мы делали всё, чтобы улучшить жизнь людей и привести всё к определенному порядку! Чтобы не было голода, войн и нужды… Но со временем, мы осознали, что это просто невозможно. Люди неравны и ситуация никогда не поменяется. Марс долгое время отказывался комментировать и всячески уходил от разговора. Шли эпохи… Мы продолжали прогрессировать, пока каждый из нас не начал жить в своё удовольствие. Деньги? За несколько веков мы успели достаточно накопить. Знания? Пожалуйста! Мы собрали в архиве Парада информацию из нескольких сотен миров.

– Погоди! То есть… Были и другие попаданцы?

– Да. Были такие же, как Юфи. Ну, которые просто путешествовали по различным Вселенным. А были и просто аномалии типа тебя или меня, которые почему-то продолжали помнить… Много их было. Кто-то сразу объявлялся, а кого-то мы находили совершенно случайно. В общем, в процентном соотношении подобные явления считаются крайне редкими, но если подумать…

– Но почему в лидерах только восемь? Почему вы не дали воду другим?

– А зачем? Для управления парусником хватит и трех человек… Собирать кучу малу мы не намеревались. Жили, продолжали прогрессировать и собирать технологии. Очень отличился в этом вопросе Орион. Говорят, что это древняя сущность. Как раз аналогичная тем, что зарядили наше Ядро энергией. Но может быть… я просто ошибаюсь. В любом случае он знал больше всех остальных и связывался с нами крайне редко. Марс как-то обмолвился, что Орион больше похож на режиссера, который помогает подготавливать постановку…

– Есть ещё информация об Орионе?

– Увы… С ним только Марс нормально общался.

– Понял. И что дальше?

– Первый звоночек произошёл три сотни лет назад. Мы с Плутоном начали понимать, что внутри коллектива намечается разлад. Подставившись, мы едва не погибли от старости! Зато Парад был цел… Ох, какую же страшную ошибку мы тогда допустили. Надо было плюнуть и дождаться, пока развалится! А второй звоночек прозвенел в начале двадцать первого века, когда твои родители таки разгадали загадку Ориона, и при помощи инопланетных технологий создали Тайсе и тебя. Марс тогда очень переживал, что кто-то может узнать о периодической таблице. Там как раз были все нужные элементы, чтобы убивать прокаченных планетоидов. Элемент Марса – золото. В момент загнется!

– Отлично. С этим проблем не будет. Отольем золотые пули!

– С пулями – да. Проблема заключается в другом. В первую очередь нужно найти бункер Марса. Координаты у меня есть. Это местечко располагается неподалеку от границы Франции и Швейцарии. В Альпах… Это место Марс назвал Парфеоном.

– И в чем сложность, если ты знаешь координаты?

– Сложные системы защиты. Это не убежище, а настоящее произведение искусства! В общем, я примерно представляю, что там установлено… Но он же мог обновить систему. И тогда всё… Мы можем бурить до него несколько месяцев.

– Сможешь написать, что там и как?

– Зачем писать? У меня всё это есть на одном из серверов. Правда… На расшифровку уйдет несколько часов, но я попытаюсь ускорится. Когда дадут электричество?

– Ночью электричество, а утром Сузуму обещал включить вышки связи. Ты сможешь найти, если девчонки дадут тебе ноутбук?

– Смогу! Но… ты не забывай, что теперь я твоя мама! – на полном серьезе заявила Венера.

– Господи… Ладно. Утром я заеду и… Слушай, почему ты не доверяешь Юпитеру?

– Потому что он не слушал меня. Всегда относился ко мне несерьезно! Бесит…

– Речь идет о безопасности мира! Может быть, пересмотришь своё отношение?

– Ну… Я подумаю об этом.

– Хорошо… – я закатил глаза: – Твой сын может умереть.

– Всё! Я сломаю себя, но буду сотрудничать… Негодяй! С козырей зашёл! – насупилась девочка: – Я тебе потом это припомню… Дурак!

– Ага… В общем утром ты найдешь информацию, и мы пойдем к нему. – и тут в мою голову пришла гениальная идея: – Хотя, зачем ждать до утра? Можно ведь и сейчас! У них явно на кораблях есть связь.

– Погоди… То есть прямо сейчас? Черт… Я морально не готова…

– Это уже не тебе решать… Мамуля. – злобно усмехнулся я: – Всё! Сейчас вызову Степана и полетим.

– Ох… Как же я не хотела, чтобы Юпитер увидел меня в таком постыдном образе… – захныкала Венера.

– Уже слишком поздно. Время не ждет!

* * *

– Хмм… Ты профукал встречу, Ичиро-кун. – злобно произнес Император, не моргая глядя на меня.

– Прошу простить, но сегодня я добивал Явлений… – ответил я, чувствуя на себе этот жуткий пронизывающий взгляд. Нет, ну а что он хотел? Добить ублюдков надо. Кто знает, что они могли бы там учинить?

– Можно было позвонить и предупредить? Твоя безответственность меня угнетает! Зачем пришёл?

– Привел на встречу одного вашего… Кхм… Коллегу. – я схватил Венеру за рукав и вывел из укрытия: – Вот! Она знает, где бункер, и какие системы защиты там установлены.

– Ооооо!!! – Юпитер обрадованно подскочил, едва не ударившись головой об потолок, а затем, схватив Венеру одной рукой, поднял в воздух: – Привет, милая! Как же я по тебе скучал…

– ПУСТИ!!! ИЧИРО!!! ТВОЮ МАМУ ОБИЖАЮТ!!! – завопила она.

– Ваше Высочество, не трогайте её, иначе она помрет раньше времени. – усмехнулся я.

– Мама? Когда эта сопля успела стать твоей мамой? – удивился Император.

– Попросила… Ребенку сложно отказать.

– ЭЙ!!!

– В общем, она всё расскажет, а дальше уже по сухому остатку я подключу своих ребят и на следующей неделе хотелось бы решить эту проблему. – я взглянул на часы: – Это возможно?

– Учитывая твою невероятную скорость – всё может быть. – ответил Юпитер, положив Венеру себе на плечо: – Расколю её пока. Кстати… Саша не берет трубку. Я запустил дрона, и убедился, что не отвечает она целенаправленно. А ещё она очень довольная. ОЧЕНЬ! Ты не знаешь, что у неё там случилось?

– Никак нет, Ваше Величество.

– Очень жаль… И помни – не вздумай к ней подходить! Замечу что-то – тебе крышка. – спокойно произнес он и развернувшись, направился обратно на крейсер.

– Эмм… Я ещё тут нужен?

– Нет. Вали-гуляй. – Император помахал огромной пятерней: – Утром я позвоню тебе.

– Но у тебя же нет моего номера?

– Утром. Я. Позвоню. Тебе.

– Окей. – я пожал плечами, и направился обратно в эспайдер.

Степан отстыковал транспортник от огромного Левиафана и пошёл на посадку:

– Как всё прошло? – поинтересовался он, не отвлекаясь от рычага.

– Сомнительно… Но меня радует одно – он пока не знает.

– А если узнает? Может быть… Стоит ему намекнуть? – Степан повернул голову ко мне: – Такое дело… Ладно если бы это была обычная аристократка, для которой парень – это лишь игрушка для любовных утех. Но… Речь идет о Княжне. Вы заехали на запретную территорию.

– Я в курсе. В общем, посмотрим, как оно дальше будет… И вообще! Ты её видел?

– Видел. И я вас прекрасно понимаю. Такая одним лишь взглядом может весь Токио перевернуть…

– И перевернула, в общем-то…

– Но я волнуюсь за вас, Босс. Оприходовать дочку Императора, когда он сам висит на куче Левиафанов над Токио… Яйца у вас явно из бреария. – Степан покачал головой: – Он прихлопнет вас. У обычного бати двустволка… А у этого – огромные легионы Российской Империи.

– Хватит нагнетать, а? Ну было и было… Чего теперь? Конец света?

– Девушки могут быть очень опасными… Прошу вас, будьте бдительны! Если Княжна узнает, что отец угрожал вам… Она может этим воспользоваться.

– Пффф… Она не идиотка! Он и ей голову открутит за то, что связалась с бродячим псом.

– Сын некогда могущественного английского Клана… Бродячий пес?

– НЕКОГДА! Ты сам ответил на свой вопрос. – отмахнулся я.

После того, как Степан выгрузил меня и БТР к Академии, я загнал транспортер в гараж и… заметил на выходе синий хвост. Спору нет – Минами караулит меня. Что она могла запланировать – понятия не имею. Можно, конечно, разобраться, но я что-то так устал… Не, лучше просто обойду. В общаге она меня… Черт! Может спрятаться у Бет? Сузуму, Масаши и пацаны явно помогут…

Точно! Так и сделаю.

Выйдя через главный выезд, я направился к воротам. Надеюсь, что Минами ещё не сообразила и не убежала туда.

Позади меня послышался жуткий скрип тормозов, и на площадку к воротам вылетел черный микроавтобус. Пассажирская дверь распахнулась, и оттуда на меня вылетела Княжна.

– Эй! Какого черта?! – выругался я, когда она обмотала вокруг меня канат, и ловко заволокла в салон.

– Не дергайся, сладенький… Мы сваливаем отсюда! – это была улыбка Мефисто… Когда Княжна успела стать такой взрослой?! – Асами! Гони в мои апартаменты!

Кузина мило улыбнулась и кивнув, вжала педаль газа в пол.

– Асами! А ты чего здесь?! – возмутился я.

– Меня бросили… Я в депрессии! – звонко рассмеявшись, ответила она и с заносом вошла в поворот.

– Эмм… В депрессии? Погоди! Как так? – я не мог поверить своим ушам.

– Чихиро объявил, что будет участвовать в смотринах. – с театральной грустью ответила Княжна: – И разбил сердце нашей девочки…

– Как её кузен, я должен разбить ему лицо!

– Разобьёшь… Но не сегодня. – Её Высочество опасно приблизилась ко мне и сладко чмокнула в губы: – На сегодняшнюю ночь ты всецело мой!

«А я говорил… Надо было выбирать Минами.» – раздались мысли Моба с пассажирского кресла.

– Вы и коалу сюда взяли?!

– Не волнуйся! Дедуля в детском кресле… – еле сдерживая смех, ответила Асами.

– Моб. Я должен это сфотографировать!

«Только попробуй…»

* * *

– Вау… Такой большой! – удивленно произнесла Сонаме, глядя на коробку: – Господин Камата, а вы уверены, что я вам больше ничего не должна?

– Как устанешь работать на Кицуне – дай знать. – мило улыбнувшись, подмигнул Акира: – Кстати… Насчёт размеров – на самом деле это небольшой недочёт. Мой недочет, будем так говорить! Я немного не рассчитал размеры приемника и динамика. А там же укрепленный каркас…

– Главное, чтобы нашему Пилоту было комфортно! А вообще, мне очень нравятся необычные КАВ. Госпожа Кицуне со своей лисицей просто отпад!

– Ну… Мы хотели сделать что-то вроде льва. Думаю, Ичиро бы подошло. Однако этот шлем… В общем, посмотришь и дашь обратную связь! Мне очень интересно послушать твоё мнение на счёт некоторых идей… – Акира с надеждой взглянул на девушку.

– Всенепременно, Господин Камата! Кстати, а когда будет готова основная броня?

– Честно говоря – сложно предугадать. Мы пока приготовили лишь пластины и усиленный привод. Утида-сан говорит, что Принцессу Кэролин придется долго адаптировать под работу с нанитами. – пожав плечами, ответил парень: – Но, если Ичиро не будет слишком часто попадать в передряги и мы сможем умыкнуть его КАВ хотя бы на пару дней…

– О, тогда точно не скоро. Вы же знаете нашего рыцаря. Вечно лезет на рожон. – усмехнулась Сонаме: – В любом случае, спасибо за шлем! Я сейчас всё проверю.

– Был очень рад сотрудничать. И… Не забывайте про наш уговор. Данные по КАВ очень необходимы мне и Господину Утиде.

– Всё будет! Не переживайте. Ичиро сказал, что будет максимально внимателен к этому оборудованию. И, да… Мне очень жаль за брак вашей сестры. Вы уж передайте от всего нашего коллектива, что мы очень волнуемся и хотим её поддержать! Будет и на её улице праздник! – улыбнулась Сонаме и поклонилась.

– Благодарю. Да только вот она… – Акира задумался: – В общем, ладно. Ничего! Жду от вас информацию.

– Всего доброго!

Сонаме зашла обратно в лабораторию, и поставила коробку на стол.

– Что там такое, внученька? – поинтересовался Акуби, и придерживаясь за стойку капельницы, медленно вышел на свет.

– Это… Голова льва! Уникальный стилизованный шлем для Ичиро! – гордо произнесла Сонаме, и взяв фомку, быстро вытащила гвозди, а затем открыла крышку: – Вуа-ла! Ой…

– Ого! – старик восхищенно улыбнулся: – Вот это красота! А визоры-то какие большие… Наверняка в нём огромное количество различной технической вкуснятины! Позволишь посмотреть поближе?

– Да, но…

– Что?

– Тебе не кажется, что это не лев? – задумчиво произнесла Сонаме: – Хмм… Вот, кто угодно, только не лев!

– Я слишком старый. Зрение подводить начинает… Да ещё и болезнь на мозги давит, вот и не стал спорить. Мало ли? – вытащив очки, Акуби пригляделся: – А вообще, да. Не похоже на льва. Скорее, на какую-то птицу…

– Сова…

– Да нет… Кое-кто покрупнее.

– Ммм… Может быть, филин?

– Точно! Филин. И страшный такой…

Глава 9.1

Порой мне казалось, что моя жизнь состояла из одних лишь противоречий. Несмотря на своё мировоззрение, я кидался из крайности в крайность, пытаясь понять, что правильно, а что нет.

Наблюдая за поведением людей, я неоднократно замечал одну очень интересную особенность.

Во время столкновения лицом к лицу с проблемой, поведение человека делилось на две категории. Первая – суетится, паниковать, истерить, и перебирать в голове тысячи возможных вариантов развития событий. «Легкая» неуверенность присущая такому поведению может серьезно подгадить общему делу.

Вторая – человек прекрасно осознавал, что происходит, но был абсолютно спокойным. Уровень проблемы мог быть катастрофическим. А порой и вовсе в районе апокалипсиса. Но он был уверен в себе, и своих действиях. Он прекрасно понимал, что лишняя паника не поможет делу, а лишь усугубит ситуацию.

Однако сейчас у меня было, что-то среднее… Промежуточное, между этими двумя категориями.

С одной стороны, я реально волновался за то, что может произойти. Вернее, я даже не догадывался, что именно, но подозревал, что ничего хорошего. Неизвестность сводит с ума! Когда человек говорит про космос, морские глубины, дремучий лес… господи, да даже просто о банальной темноте – всё это следствие страха неизвестности. То есть, он формируется на основе того, что мы просто не знаем, какая именно жуть нас там ждёт.

А с другой стороны – я был спокоен, продолжал думать о работе, своих подопечных, будущем Клане и возможных перспективах. Дитя капитализма открыло свои глаза, и теперь быстро ползёт к вершине материального благосостояния…

И касательно наших развлечений с Княжной.

Вот за это мой внутренний перфекционист ненавидел меня больше всего. И дело-то, на самом деле, очень простое… Я же сам всегда кричал о том, что нужно действовать. Нужно просто решить проблему, а потом продолжать развлечения, но нет! Молодое тело, красивая особа и романтичные нотки постапокалиптического периода Токио сделали своё дело. Демон лишь ухмылялся и говорил о том, что один раз живём… Ну, в целом-то он прав. Однако ответственность никто не снимал. И это меня слегка напрягало…

Открыв глаза, я почувствовал этот сладкий аромат яблока и дыни. Сперва до меня не совсем дошло, что именно происходило, но догадался я быстро.

– Милая! – воскликнул я, и вскочил с кровати. Хмм… Интересно, а когда же я смогу называть её по имени?

– М? – Княжна нехотя выглянула из-под одеяла, сонно потирая глаза: – Что случилось? Мы проспали, да?

– Да… Но, ты взгляни сюда! – я щелкнул пальцами, и на моей ладони тут же образовалось едва заметное синее пламя.

– О… Неужели частицы возвращаются?

– Да! Видимо, через неделю всё придёт в норму. – кивнул я.

– Здорово… – Княжна упала на подушку, и тут же сладко засопела. В прочем – ничего удивительного.

От милоты моё сердце тут же отбило не плохой твист, а по телу прошла неслабая волна желания, но я сдержался. Княжна так мило спит… Пускай отдыхает. И так вечно работает в Комитете, так ещё и груз короны на неё давил с приличной силой до определенного момента. В общем, пускай отдыхает!

Развернувшись к окну, я подошёл ближе и взглянул на постепенно подключаемый город. Где-то даже загорелись вывески и начали работать светофоры. С восемьдесят шестого этажа из окон дорогущего пентхауса было видно практически весь город, как на ладони! Меньшего, конечно, я от Княжны и не ожидал… но под словом апартаменты я представлял небольшую студию, или двушку европейского формата. А тут стены в теплых тонах, дорогая мебель, огромное пространство, джакузи и винтовая лестница на второй этаж, где расположился бассейн и европейская сауна. Увы, мы так были увлечены друг другом, что я даже толком ничего и не посмотрел.

Но игристое зашло на ура! Я бы даже сказал – было очень в тему.

Мечтательно вздохнув, я направился обратно к кровати, как вдруг услышал вибрирующий звук с тумбочки. Ах да… Это же моднявый спутниковый телефон Княжны. Девушка вновь нехотя поднялась, а затем взглянув на экран, тут же проснулась:

– ПРЯЧЬСЯ!!! БЫСТРО!!! – воскликнула она, подскочив с кровати: – ОН ТУТ!!!

– Кто?! Кто тут?! – я начал суетливо оглядываться, пока не заметил, как к нашему небоскребу на бешенной скорости приближается огонёк.

Это что, дрон?..

Разогнавшись, я сиганул под кровать и на всякий случай задержал дыхание. Благо, что просвет между полом и нижним профилем царги закрывало свесившееся одеяло.

– Твою мать… Твою мать! Твою мать!!! – пробормотала Княжна и быстро посмотрела на себя в зеркало: – Ты меня всю искусал, но засосов нет…

– Не забывай, я – мастер.

– Натренировался на других бабах… Молодец!

С омерзительным зудением дрон подлетел к окну, а девушка злобно подскочила, и взяв в руки светильник, начала жестикулировать. Благо, что на этот раз она хотя бы была в футболке. А тем временем телефон вновь начал издавать странные звуки.

Княжна раздраженно фыркнула, и пошла отвечать на вызов:

– Да! Я слушаю… – прорычала она, щелкнув громкой связью.

– Доброе утро, солнышко! – раздался максимально дружелюбный голос Императора.

– Отец… Я не совсем понимаю, какого черта происходит? Что твой дрон делает перед моим окном?

– Как это, что делает? Не надо переводить стрелки. Вообще-то, это у меня к тебе много вопросов, дорогая. На часах почти десять утра, то есть через два часа начнется торжественная церемония прощания с Императором Фусаваши, а ты ещё только глаза открыла! И вообще, зачем ехать домой, если ты всегда остаешься следить за порядком в общежитиях? Даже на выходные! Что случилось сейчас? Тебя, кто-то обидел?! Кто-то сделал что-то плохое?!

– Ох… Па! Ну хватит, а? Утро! К нам частицы начали возвращаться…

– К кому это, к вам? Ты что, не одна?! – голос Императора стал напряженным.

– Одна. Не видишь? – по тени я определил, что Княжна вытянула руку.

– Ещё хоть раз покажешь такой жест своему отцу – полетишь в Питер! Поняла?!

– Ты следишь за мной… С чего это вдруг мне быть покладистой?

– Ты – моя дочь! А тут такое творится…

– Давай будем честными? Почему же твоя отцовская любовь раньше так не проявлялась, когда тут зверствовал Тайсе? М? Или что, опять хочешь запрятать меня в тюрьму? – увы, моё укрытие не позволяло увидеть лицо Княжны, но почему-то я искренне верил, что сейчас оно искривилось в ехидной улыбке.

– Тем не менее! Ты – моя дочь.

– И? Мне скоро исполнится девятнадцать, Папуля! И вообще-то, я теперь слабая дочь. Иди Анастасию обучай своим фокусам и секретам успешного правления, а от меня отстань.

– Я волнуюсь о твоём будущем. После возвращения ты совсем от рук отбилась! Кем ты будешь после выпуска из Академии?

– Открою лавку с полевыми цветами и буду продавать букеты… Хе-хе-хе… Где-нибудь в горах!

– АХ ТЫ…

– Убирай свою летучку на хрен отсюда!

– Откуда в тебе столько дерзости?! Ты же всегда была милой и воспитанной девочкой… Что с тобой стало? – возмутился Император: – Ах да… Я, кажется, понял! Это Мотидзуки… Это ты от него понахваталась этой пакости, да?

– Причем тут он?

– При всём! В каких вы отношениях? Продолжаешь бегать за этим безродным псом, как последняя идиотка?

– Я за ним не бегаю! И вообще, какое твоё дело? С кем захочу, с тем и буду! У меня больше нет обязанности обзавестись качественным консортом! Выберу того, кого люблю…

– Тебе всего восемнадцать лет! Знаешь, сколько ещё «любви» у тебя будет? В общем, всё! Мне осточертел этот бесполезный трёп. Узнаю, что крутишь роман с этим облезлым псом – шкуру спущу с обоих.

– Знаешь, что? – Княжна подошла к окну и взглянула на небо: – А я ведь знаю, в какой именно из этих консервных банок ты сидишь. Я ведь приду к тебе, и мы поговорим! А потом отправлю маме все твои переписки с Госпожой Кицуне.

– Я ОПЛАЧИВУЮ ТВОЮ УЧЁБУ!!!

– Не ври. Её оплачивают мои нефтедобывающие компании. А? Съел? Захочу, вообще уйду из семьи, и всё! Плакал твой любимый Альфа Цефея…

– Бесишь меня? Ладно. – вздохнул Император: – Я своё слово сказал. Раньше мне было выгодно, чтобы вы встречались. Я слишком много вложил в этого засранца! Но теперь, когда у меня есть все необходимые образцы – он нам больше не нужен. Забудь про него! Ему не нужна такая большая ответственность… Да и он её не примет.

– Ты жалок. – холодно ответила Княжна: – Ты ни о ком не думаешь. И ты никого не любишь. Нужна армия супердетей? Конечно… Саша сейчас быстренько охомутает Ичиро и всё пойдет, как по маслу.

– С чего ты взяла?! Кто тебе вообще сказал такую ересь?! Это Мотидзуки?! Это он плетет жалкие интриги за моей спиной?

– Папа… Он всего лишь восемнадцатилетний парень… Ну, какие интриги против Императора Российской Империи? – обреченно произнесла Её Высочество: – Ты совсем там из ума выжил со своими проектами… Отдохнул бы хоть.

– Ты не щадишь меня. Заставляешь круглыми сутками переживать… Я хочу просто защитить тебя! Ичиро разобьет тебе сердце, а затем я разобью его самого… Сделай папе одолжение – забудь о нём. Хорошо?

– Я и так не думаю о нём. К тому же Ичиро любит Минами… Ту, с синими хвостиками.

– Правда?

– Ну, конечно, правда. Я хоть раз врала тебе? У меня куча дел… А сюда я приехала, чтобы быстрее добраться до штаба Временного правительства.

Вот это с Минами – типа меня так затроллили?

– Ладно. Но я буду следить!

– Не выйдет. Всего доброго, Па-па… – с французским акцентом ответила Княжна и помахала ручкой. Плотные жалюзи тут же закрыли окна: – Господи, как же он достал…

– Да уж! Твой отец крайне разносторонняя личность… – я выполз из-под кровати: – Для всех на планете – холодный и непоколебимый лидер. Символ абсолютной власти! А с тобой же сюсюкается и разговаривает… очень мило.

– Потому что знает. Прекрасно знает… Я могу очень эффективно вынести ему мозг.

– Ну, смотри. Мне бы не хотелось, чтобы у тебя были проблемы из-за меня…

– Так-так-так! – Княжна прижалась ко мне и внимательно просканировала глаза: – Мне кажется, или ты ищешь причину, чтобы слинять от меня? Нет уж! Отец не встанет на пути моей любви. Да, я понимаю, что ты привык к величественной и мудрой Княжне, но прости… Ты залез очень глубоко!

– Пффф… – я не сдержался и прыснул в кулак.

– ИДИОТ!!! Я не об этом… – смущенно покраснев, воскликнула она: – Ты стал мне ближе всех! И теперь тебе придется нести ответственность. Да, ты привык к величественной и мудрой Княжне, но теперь рядом с тобой будет заброшенная в колодец девчонка, которая хотела всё это время выйти, но не могла. Я ей не позволяла! Но теперь… ты бросил ей лестницу. Я буду капризничать и требовать внимания, если ты будешь обо мне забывать.

– Какая забавная шутка…

– Шутка?! – Княжна тут же укусила меня за шею: – Это предупреждение! Чтобы готовился.

– И всё же я переживаю из-за твоего отца. Может быть, изобразим ссору? На какое-то время… Он убедится, что мы не общаемся и успокоится.

– Не, он помнит про тот момент с Принцем. Быстро догадается и ещё больше начнет переживать. Докапываться… Вечно держать меня на привязи. Наймет какую-нибудь дамочку-силовика типа Госпожи Тагути из лазарета, чтобы шарахалась везде за мной. И самое отвратительное – за нами будет следить не один жалкий «Наблюдатель», а несколько модернизированных «Шпионов», которые имеют тепловизор и ночное зрение. В общем, будет очень несладко. Этот я запрограммировала подавать сигнал за три километра. С такого расстояния он не увидит, чем я занимаюсь в текущий момент. Зума не хватит.

– Окей. – я немного задумался и сел на стул.

– Эй! – Княжна тут же подошла ко мне, и взяв за руки, заглянула в глаза: – Не надо переживать… Я улажу все вопросы с отцом, и ничто не сможет нам помешать!

– Ага. – кивнул я: – Признаюсь честно – родители, это те самые люди, которые вечно будут видеть в тебе маленького и беспомощного ребенка. Они не знают про твой опыт, а любые признаки мудрости для них будут сродни случайности. Наша дочка совершенно случайно добилась этого! Ей просто крупно повезло… Но если бы она послушала нас, то было бы ещё круче. Но ничего, подрастет и всё поймет.

– Ты говоришь, как старик.

– Может быть, потому что я он и есть? Чтобы ты сказала, если бы узнала, что в теле восемнадцатилетнего мальчика сидит взрослый мужчина?

– Ну-у… – Княжна задумчиво посмотрела в потолок: – Я бы, скорее всего, не поверила в это. Слишком нереально! А так, если бы ты был взрослым мужчиной в теле молодого парня, то это бы многое объясняло… Хотя нет. Загадок о твоей личности всё равно было бы много. Я забыла… задавала ли тебе этот вопрос?

– Какой?

– Где ты научился сражаться? Откуда такие познания в транспорте? И главное – даже при всей моей жестокости и хладнокровии, мне тяжело убивать людей. Каждый раз, даже когда я защищаю свою жизнь, или же кого-то из близких или невинных, по моему сердцу прилетает мощный укол… Это больно и очень неприятно. После каждого такого убийства или сражения, мне нужно несколько минут, чтобы хоть чуть-чуть прийти в себя. Потом я прокручиваю всё это в голове… Как там обычно говорят? Принимаю близко к сердцу, да?

– Именно. Так, к чему ты об этом?

– Откуда в тебе такое холодное спокойствие… Складывается впечатление, словно ты убивал с самого рождения! И я… – Княжна вдруг резко покраснела и смущенно отвела взгляд: – Нет. Ничего…

– Что за дерзость? – возмутился я, и поднявшись, тут же схватил, а затем усадил Княжну к себе на колени: – А ну говори!

– Я уже говорила об этом… Просто, я так рада, что ты забыл…

– Так напомни! Хватит ходить вокруг, да около!

– Ладно… В общем, я же внимательно изучала о тебе всё, что только есть. Всё, в плоть до тех девчонок из «Ночной Вероны» и заканчивая секретной информацией из почившего «Высшего Департамента». Там, конечно, не было всей этой подноготной… Ну, про что говорила твоя Бабушка. Про проекты… Усовершенствованные тела. Оружие… Всё это я узнала уже потом от тебя. Так вот, а там были все твои делишки с Кицуне. И… Да, ты убивал людей, но не в таких количествах. Что с тобой стало, Ичиро? Кроме того, что ты секретный проект – есть что-нибудь, о чем я не знаю?

– Есть. Но поверь, тебе это будет не интересно.

– Что-то связанное с телом? Или… Может быть с мозгом? Тебя загипнотизировали? – Княжна взволнованно посмотрела мне в глаза: – Я очень переживаю и… Меня порой пугает твоя сила.

– В общем, это не так важно. А убиваю я только потому, что создан для этого! Сама же сказала, что я оружие…

– Нет же! Я не об этом. Кицуне… она что-нибудь сделала с тобой?

– Вырастила. Дала хорошее воспитание и образование. Поддерживала в трудные минуты. Научила водить автомобиль и управляться с оружием. Она показала мне, что можно сделать, если шарить маленько… Вот и всё. А убийства и прочее – мне до этого нет дела. На меня нападают – я защищаюсь. Ещё ни разу не было такого, чтобы я напал первым. Ни разу, Ваше Высочество. Мир жесток и… если не показывать ему зубы, то он просто сожрет тебя. Таково моё кредо.

– Я поняла. Значит, всё-таки Кицуне… – вздохнула она и погладила меня по волосам: – Что именно Найт хотела? Оружие? Слугу?

– Брата. – сразу же ответил я: – Просто младшего брата… У нас с ней не сразу заладилось. Честно признаюсь, она раскрылась уже потом, когда начала превращаться обратно в человека.

– А кем она была до?

– Беспощадная сука-стерва. Не иначе!

– Ого… Любишь ты её…

– Как сестру. В общем, не надо ничего подозревать. Просто, кто-то может стрелять в противника, а кто-то нет. Мы все разные, Ваше Высочество. Это надо понимать. – пожав плечами, ответил я.

– Понимаю… Просто, каково это?

– Что?

– Убить такое количество людей… Больно ли тебе внутри?

– Нет. У меня не было выбора. Либо я, либо они. Будешь ли ты жалеть вепря, который бежит на тебя на полной скорости? Тоже будешь размышлять, пока он затаптывает тебя насмерть? Вряд ли… Такова жизнь. Либо ты, либо тебя. Третьего не дано.

– Значит… – она сузила глаза и обхватила моё лицо ладонями: – Ты меня?

– Именно. Я сразу увидел в тебе противника. Очень опасного врага… Твои глаза цвета теплого южного моря пленили меня, говоря о том, что мне уже не выбраться из этой западни…

– Дурак! – смущенно хихикнула она: – Я с тобой тут серьезно разговариваю, значит… а ты всё шутки шутишь? Ну-ну! Припомню тебе это…

– Лучше начинай собираться. Времени много, а у меня тут даже машины нет… Почему ты вообще решила украсть меня?

– О, профессионально совать нос не в свои дела мне досталось от отца. Увидев на тебе помаду, я была в бешенстве! Но потом первогодки рассказали мне, как Минами напала на тебя тем утром и затащила в комнату. Она вела себя очень странно! Её друзья отметили, что последнюю неделю Минами просто сама не своя. Стала слишком холодной и злой… Как будто готовит, что-то страшное. И в этот самый момент я вижу след от поцелуя… Конечно же, эта маленькая сучка оставила мне послание. Пометила свою территорию.

– Эй!

– И в конечном итоге… Я поняла, что вечером она начнет действовать. Без заряженных частиц Минами совершенно беспомощна. Отец взращивал её, как топового воина, а не как обычного человека. Конечно же, она стала медленной, менее ловкой и слабой. Мне не составило труда выследить её… Она шла к гаражу и хотела поймать тебя там. Она прекрасно знает, что ты не сможешь ей отказать. Хоть ты и не восприимчив к её силе, но у тебя крыша течет просто от того что она рядом… Ух, как бесит! Так вот, она знала, что ты не сможешь отказать и спряталась в гараже. Но… у человека с такой причёской нет шансов нормально спрятаться! В итоге ты знал, что на вечер готовится покушение, увидел её, и приняв во внимание свою слабость, решил оббежать через ворота. Мой план сработал, как часы! И я вновь победила… – злобно усмехнулась Княжна.

– Не надо думать, что я приз. Мне просто нравиться проводить с тобой время.

– Нахал! Ты уже в моей власти, так что бедняжка Минами осталась за бортом.

– Слышь? Ты одеваться будешь или нет? Вы – девчонки, собираетесь, как в поход!

– Вообще-то, меня воспитывали, как идеальную девушку. И собираюсь я очень быстро! – нахохлилась она, и резко вскочив с меня, потопала к шкафу: – И моргнуть не успеешь, как я уже буду готовой! Пять минут, и не больше. Вот увидишь…

* * *

Полтора часа спустя.

– Ты скоро? – обреченно поинтересовался я: – До начала чуть больше двадцати минут…

– Ещё чуть-чуть! – пропела из ванной Княжна. Супер! Вообще отлично…

Просто есть вещи, которые присущи тем или иным личностям. И они никогда не меняются! Никогда.

Княжна наводила марафет, хотя казалось бы – что-там наводить? Видел я её без косметики. Шикарная девушка! И моё юное тело было согласно с этим фактом. Так вот, что можно делать в ванной полтора часа?

– Слушай, может мне вызвать Степана? Он на эспайдере… Быстро нас довезёт.

– Нет, ничего не надо! У меня на подземной парковке машина. Сейчас до резиденции за пять минут домчим. – Княжна наконец-то вышла из ванной.

Есть тип девушек, которые даже в одежде выглядели крайне вызывающе. Так вот – Её Высочество была, как раз одной из таких! Траурное черное платье смотрелось на ней просто потрясающе! В этот момент я подумал, что очень зря в своё время не научился делать девушкам приличные комплементы. Так до сих пор и могу выдавить из себя, разве что – «У тебя потрясная задница, сестрюнь!»

Княжна, конечно же, дала немного полюбоваться собой. Истинная королева, которая делала мне, «безродному псу» величайшее одолжение. От зараза! Получит потом.

Правда, бросив на меня мимолетный взгляд она тут же нахмурилась:

– Ты чего ещё не собран?! Сидишь тут в одной рубашке и брюках! Мы из-за тебя опоздаем!

– Да-да… – это было так… предсказуемо, что ли?

В общем, я решил не подавать виду, и лишь быстро накинул на себя пиджак, а потом и куртку. Спорить с девушкой, это практически тоже самое, что бежать на разъяренного быка – вещь глупая, и в большинстве своём бесполезная. Девчонки всегда правы. И даже тогда, когда не правы. Всех молодых людей в итоге ждёт это – собирание любимой особы. Кстати, наверное, игровая консоль для того и придумана. Девушка собирается, а её суженный в этот момент уже в пятый раз перепроходит «Скайрим». Здорово же!

В лифте в Княжне проснулось игривое настроение, и она даже ко мне немного поприставала.

– А когда я вчера делал так же, ты нахохлилась и убежала. – возмутился я.

– Девочкам можно! – улыбнулась она в ответ, продолжая тискать меня: – Дай мне тобою насытиться. Потом, как полностью удовлетворюсь, мы сможем нормально разговаривать и не напрыгивать друг на друга дома. Здорово же?

– Не очень. Если всё это прошло, то значит отношения утеряли былую страсть.

– В смысле? То есть… Ты думаешь, что отец до сих пор прыгает на мать?

– Ну-у… Учитывая её внешность… – я не успел договорить, ибо Княжна тут же схватила меня стандартным приёмом из сетокана.

На парковке было тихо. Честно говоря, очень напоминало кладбище автомобилей. Брошенные, одинокие и нуждаются в серьезном ремонте.

– А как так вышло, что твой автомобиль всё ещё на ходу? – поинтересовался я, когда мы подошли к потрясающему родстеру от имперского автоконцерна.

– Русские технологии! – подняв указательный палец, важно заявила она.

– Даже так… Ладно. – кивнув, я протянул руку: – Давай.

– Чего? – Княжна с непониманием взглянула на меня.

– Ключ, или что там у вас в этих «Руссо-Балтах»?

– Зачем?

– Красиво прокачу тебя. Доставлю Принцессу до резиденции.

– Ха! – усмехнувшись, она открыла водительскую дверь: – Я ценю вашу заботу, Господин Мотидзуки, но сегодня поведу я.

– Эмм… Уверена?

– В списке у Герц я на втором месте по экстремальной езде. Сразу после тебя. – в её глазах блеснула легкая нотка азарта: – Но я уверена, что тебе дали первое место только за красивые глаза… Поверь – я вожу не хуже.

– Честно – я только «за». – пожав плечами, ответил я, и подошёл к пассажирской двери.

– Эмм… А, как же поспорить? Неуклюже показать мне свою гордость?

– Я люблю девушек за рулем. Ну… Тех, кто умеет, по крайней мере. А глядя на твой выдраенный автомобиль, хочется сказать, что ты явно прешься от вождения. А значит и водишь прилично. Погнали!

– Идеальный мужчи… В смысле – мне очень нравится в тебе эта черта. – смущенно отведя взгляд, девушка сняла черную курточку и отложив, запустила двигатель.

По правде – было очень непривычно сидеть в пассажирском кресле. Сперва было немного неудобно, но потом… Это же моя давняя мечта – ехать вместе с красивой девушкой на дорогой машине. И при этом, за рулем не я, а она.

Конечно, меня сложно назвать «нормальным человеком», но близким людям я привык отдавать по максимуму, а брать по минимуму. Можно, конечно, обойтись и без минимума, но порой так важно почувствовать, что и о тебе, кто-то заботится в этом холодном мире.

Когда Кицуне меня везде возила, то я испытывал нечто вроде удовлетворения. Возможно, для кого-то всё это выглядит по-другому. Обобщать не хочу. Но в такие моменты я реально чувствовал, что обо мне заботятся. В этом есть свой кайф!

Так же и сейчас.

В мыслях было вызвонить Степана, чтобы он прилетел сюда на эспайдере, и затем увез нас на похороны, но Княжна без лишних разговоров быстренько собралась и увела к машине. Конечно, наглеть и расслабляться не стоит. Мне потом чисто по-мужски придется возвращать всё это в тысячекратном размере, но сейчас я был доволен. Пока мы не выехали из подземной парковки…

– Ты пристегнут? – обеспокоенно поинтересовалась Княжна.

– Конечно! – я дернул за ремень.

– Хорошо. – мило улыбнувшись, она щелкнула переключателем АКП, а затем вжала педаль газа в пол.

Меня буквально притянуло к спинке пассажирского кресла. Автомобиль, дико визжа покрышками, сделал крутой занос, а затем помчался сквозь пустынные улицы в сторону резиденции Императора. Конечно же, все жители уже сконцентрировались там, так что сейчас весь город напоминал огромный гоночный трек. Дорога в некоторых местах оставляла желать лучшего, но Её Высочество чувствовала себя крайне уверенно!

– Ты участвовала в гонках? – поинтересовался я, придерживаясь за верхнюю ручку.

– Пару раз… А что? – улыбнулась она, ожидая похвалу.

– Да так… Водишь интересно.

– Интересно? И это всё? – в её голосе послышалось разочарование.

– Весьма… интересно.

Задетая гордость Княжны сыграла со мной злую шутку. Скорость стала выше, а заносы с каждым разом напоминали типичные соревнования по профессиональному дрифтингу.

На самом деле, чтобы не потерять колёса и не уничтожить подвеску, автомобили для чемпионатов проходили серьезную модернизацию. Да, типичный владелец «ТурбоРедьки», как у меня, или какой-нибудь «Mazda RX-7», возможно, могли немного погарцевать на камеру, но это был лишь детский лепет. То, что сейчас вытворяла Княжна было на уровне профи. Бедный «Руссо-Балт»… Как она его потом продавать будет?! Не думает о будущем совсем!

– Чего задумался?

– Да вот переживаю, не опоздали ли мы.

– Нет! У нас ещё две минуты в запасе. – переключив передачу, Княжна ещё сильнее надавила на педаль газа. Все те лошади, что скрывались под капотом, готовы были вырваться в тот же миг! Меня вновь прижало к спинке кресла, а перед глазами на дикой скорости проносились дома, замороженные деревья и одинокие фонари. Оставалось только молиться, чтобы идеальная подвеска имперского родстера не влетела в какой-нибудь случайный кратер на дороге.

Но благо, что добрались без происшествий. И все свои мечты о красивой девушке с машиной я решил оставить, где-нибудь в прошлом…

Процессия провожающих начиналась в 2,5 километрах от самой резиденции. Тут уже скопилось огромное количество военной техники и автомобилей в стиле ретро. Такие же сони, как мы – оставляли транспорт на обочине и вставали в конец очереди.

– Черт… Какая же тут толкучка. – раздраженно выдохнула Княжна, сворачивая на обочину: – Веди себя достойно, но не позволяй лишнего! Тут будет мой отец…

– О! Тогда я пойду отдельно.

– СТОЯТЬ! – Её Высочество тут же схватила меня и прижала к себе: – Не уйдешь! Не отпущу!

– А как же отец?

– Мы пришли сюда, как друзья. По крайней мере для него!

– Он же ясно дал понять, что тебе нельзя со мной общаться. – усмехнувшись, я вышел из автомобиля, и услужливо открыл водительскую дверь: – Ну, да ладно. Думаю, что переживём. Пойдём! Сделаем самый непринуждённый вид.

– Ичиро… – Княжна влюбленно посмотрела на меня, вышла из машины, и тут же хотела нарушить наш план, попытавшись меня поцеловать, но довольно быстро отстранилась. Сделав самый непринужденный вид, и поправив элегантное манто из белого песца, Её Высочество вальяжно направилась в сторону толпы.

Немного полюбовавшись ею, я пошёл следом. Люди, увидев нас, тут же затихли, и начали с благоговением расходится в разные стороны, образуя нечто вроде коридора. Некоторые, несмотря на траур, всё равно пытались дружелюбно улыбнуться и поклониться.

Никогда бы не подумал, что увижу такое – японцы благодарно кланяются русской Принцессе! Видимо, новость о том, что она спасла город успела облететь большинство жителей. А Княжна, скромно улыбнувшись, тоже отвечала кивками и медленно шла вперед. Сегодня я был её тенью. Увы, но вместо Токио, я спасал свои интересы. Так уж вышло…

Но тем не менее – от этой картины по коже пробежали мурашки! Огромная толпа, словно океан от молитвы Моисея, плавно расходится в разные стороны.

Так мы и прошли все два с половиной километра до входа в резиденцию, где нас встретила Кицуне.

Честно говоря, вид у неё был не самый лучший. Бледная и просто убитая горем. Взглянув на меня и Княжну, она попыталась улыбнуться, но вышло очень так себе… Зато я в этот момент почувствовал себя самым «лучшим» братом. Так всегда и бывает – осознание приходит слишком поздно.

Найт чуть не погибла, защищая город. А потом ещё и новость о смерти Императора наверняка сильно шокировала её… И что делал я, вместо того, чтобы поддерживать? Правильно – кутил с Княжной. Господи… в кого ж ты такой тугодум, Витяй?

Её Высочество без слов всё поняла и тут же обняла Кицуне, которая тяжко выдохнула, как будто сдерживала слёзы, а затем благодарно стиснула девушку в ответ.

– Привет… – тихо произнес я, и поклонился.

– Приветствую. – ответила Кицуне и нехотя отстранилась от Княжны: – Фусаваши ждёт вас в центральном холле… Сперва прощаются приближённые. Затем аристократы второго и третьего звена. Ну, а потом все остальные. Очередь приближенных заканчивается вон там, рядом с кустовыми розами. На входе в дом выдают цветы… Возьмите обязательно!

– Хорошо. Спасибо… Найт. Послушай, я…

– Не надо, Ичиро. Всё хорошо. Я всё понимаю… Мне нужно было просто побыть одной.

– Ты уверена?

– Более, чем. – кивнула она: – Идите! Не задерживайте очередь.

Да, за всё время нашего знакомства, мы научились понимать друг друга без лишних слов. Но извиниться всё же придется… Не красиво поступил. С близкими так просто нельзя.

Подойдя к заснеженному розовому кусту, мы начали разглядывать, кто же ещё из первых лиц сейчас стоял в очереди на прощание с Императором. Да, в основном незнакомые личности. А, хотя чуть ближе ко входу в особняк виднелась голова Масаши. Этот небоскреб всегда выделялся своим ростом среди других японцев. Даже интересно, с чего бы он вообще такой высокий?

– Не люблю похороны. – вдруг тихо произнесла Княжна, задумчиво глядя в даль.

– С чего бы? Ой… Вернее, все их не любят. Но с чего ты внезапно решила заострить на этом внимание?

– Это же финальная точка в жизни человека. Так сказать – проводы в последний путь. В такие моменты близкие осознают, что на самом-то деле… так много не успели сказать. Грустно это… Ну, что люди понимают только, когда уже совсем поздно.

– Да. Вот тут я с тобой совершенно согласен. – ответил я, чувствуя, как сердце засаднило от воспоминаний из прошлой жизни. Это мерзкое давящее чувство внутри грудной клетки… Рана от вины, которая никогда уже не заживёт. И огромный гнойник от слов, которые я так и не сказал…

Пообщавшись с бессмертными существами, я начал довольно часто задаваться вопросом – а, хороша ли бесконечная жизнь? Ответ, на деле, очень простой.

Иногда люди переживают то, что было бы замечательно забыть. Вот поэтому стать аномалией, это, своего рода – проклятие. Ты живёшь со своей болью и своими грехами прошлого.

Именно таким я бы и сделал ад. Не с кипящими котлами и замороженным озером… Нет. Я бы сделал его в виде одинокого острова по среди необъятного океана. А на этом острове стоит открытый кинотеатр, где каждую минуту показывают твои жизненные ошибки. И ты там единственный зритель… Смотришь на всё это и переживаешь несметное количество раз.

Твою душу разрывает на части! Ты горишь от страданий… И так, пока полностью не очистишься от всего этого. Жестоко, но наверняка очень эффективно.

Благо, что очередь двигалась довольно быстро, и буквально через двадцать минут мы уже оказались на входе в особняк.

Дружелюбная женщина протянула нам две белоснежные хризантемы и указала на золотистую дорожку, которая вела к гробу Императора.

Зайдя в холл, я осознал, что Фусаваши решили проводить максимально пышно. Всё было украшено золотистыми горшочками с цветами. Сам гроб лежал на специальной подставке, которая была очень солидно украшена зеленью. Позади стоял священник и читал сутру. Судя по аромату – фимиам уже воскурили.

Сейчас, как раз Масаши подошёл, и произнеся речь, опустил цветок в гроб, а затем низко поклонившись, быстрым шагом направился в сторону выхода. Эх… переживает парень! Наверняка рассчитывал на совместные проекты с Императором, а тут на тебе – такая подстава. Печально…

Но от мыслей меня отвлекли две могучие ладони, что внезапно рухнули мне на плечи.

– Приветствую вас, детишки… – прошуршал жутковатый голос. Повернув голову, я увидел Юпитера, что со страшной ухмылкой смотрел на меня.

– Ваше Величество? – тихо ответил я, и кивком поздоровался.

– Папа! Почему ты ещё не ушёл? – нахохлившись, возмутилась Княжна: – Ты же Император! А Императору не престало прятаться в чужом доме…

– Хочу посмотреть, как Аюми будет забивать гвозди камнем, а потом поеду вместе со всеми в крематорий. – прошептал он: – Милая, я одолжу у тебя Господина Мотидзуки?

– Зачем? – с подозрением сузив глаза, поинтересовалась Её Высочество.

– Просто на пару слов… Мужской разговор.

– Я не разрешаю! Хочешь завербовать, чтобы он следил за мной? Устраивал истерики и фальшивые сцены ревности, когда я со своими мальчиками?

– Мальчиками? – лицо Императора побледнело.

– У истинной Принцессы должно быть много фаворитов. – важно заявила она.

– Поговорим позже. – прорычал Юпитер: – А сейчас мне нужен Господин Мотидзуки.

– Нет. Я не хочу оставаться здесь одна.

– Благодарю за понимание! Скоро верну. – увы, Император не стал дожидаться одобрения дочери, а просто утащил во мрак, а затем завел в маленькую комнатушку. Закрыв за собой дверь, он злобно зыркнул на меня: – Ичиро… Надеюсь, что ты готов отвечать на вопросы. Скажи, ты совсем тупой, или как?

– Не понимаю, к чему эти наезды?

– Ты пришёл сюда с моей дочкой. А ещё она не ночевала в Академии…

– Правда? Ну… в любом случае, я на этот счёт ничего сказать не могу.

– Ты… мелкая лабораторная мышь… Хватит обхаживать мою дочь! – прорычал он, сверкнув ярко-фиолетовыми радужками: – Она тебе не пара. И поверь мне на слово – грань, из-за которой ты всё ещё жив, очень тонкая.

– Мы просто друзья.

– Мы с Императрицей тоже были друзьями… А потом, как-то плохо продолжалась наша дружба. Я устал предупреждать и играть с тобой в поддавки! Скоро начну действовать. Думаешь, я не смогу? Пора бы уже включить голову. Ну, или хотя бы инстинкт самосохранения… Её ждёт великое будущее! А тебя, как освобождённую лабораторную мышь, ждёт тайный остров, любящая женщина и работа по удалёнке. Всё это я готов дать тебе буквально сейчас!

– Никто и не играет. А я люблю Минами. Так что простите, но ваша дочь меня не интересует. – злобно усмехнувшись, цинично сорвал я.

– Та, с голубыми хвостиками?

– Да.

– Отлично. – Император удовлетворенно кивнул: – Вот бы и ходил с ней! Чего к этой дурехе лезешь?

– Княжна дорога мне, как друг.

– Скажи, твоя дерзость хоть, чем-то обоснована, или может быть… это у тебя юмор такой? Понимаю, когда тебя держат на мушке, вместо того, чтобы молить о пощаде, нужно разозлить противника. Он убьёт тебя, как можно скорее из злости. Но сейчас не та ситуация… Это, по меньшей мере – не красиво.

– Обосновать? Хорошо. – кивнул я: – Знаешь, возможно это вы – планетоиды, прибыли сюда для высшей цели… Ну, к примеру – создать идеальный мир и общество, которое будет подчиняться абсолютному порядку. А лично я пришёл сюда, чтобы жить. Думаешь, я хочу разбираться со всем этим дерьмом? Нет. Зачем? Я хочу заработать денег и жить в своё удовольствие. Поэтому, прости, но пресмыкаться перед тобой я не буду.

– Умеешь ты начинать дружбу…

– Давай без философствований. Ты – Император, планетоид со стажем в несколько тысяч лет, и крайне хитрый жук. А я простой славный малый, который волею судеб оказался Квазаром. Что важнее – влияние, ресурсы и прокаченный интеллект, или же сила? Я считаю, что первое в данном случае важнее и весомее. Так вот, скажи на милость, почему я должен помогать ВАМ разбираться с ВАШИМ приятелем? Это не задевает твоё самолюбие? Думаешь, что я не понимаю своего положения на корабле? Прекрасно понимаю… Ведь ты же чертов Озимандиас! А я простая деревенщина. Так, кто кому тут делает одолжение? – обреченно выдохнув, поинтересовался я: – Ладно… С этим разобрались. Зачем ты меня позвал?

– Венера расшифровала координаты. Нам понадобится парочка невидимых Левиафанов и танкер со «стелс» эффектом. Марс уже следит за моими ребятами, так что внезапно налететь туда мощными легионами Российской Империи у нас не получится. Он всё увидит и успеет слинять. Сколько у тебя наемников?

– Могу раздобыть около тысячи человек.

– Это боевые единицы?

– Нет. Это общее количество.

– Хреново… – Юпитер задумчиво посмотрел на стену: – Ладно! Решим, думаю, этот вопрос. Звони всем, кого знаешь! Этой розовой дуре, Кицуне и китайцу. В общем – нам нужно много народа, ибо бойня будет жесткая.

– Когда выступаем?

– На следующей неделе. Вторник или среда, всё зависит от того, когда я подгоню сюда транспорт. К сожалению, невидимки пока находятся на стадии доработки.

– Но планировали же на четверг?

– Времени нет, сынок! Ты бы ещё больше ворон считал. – усмехнулся Император: – Сегодня начинай обзванивать вообще всех. Нам реально нужна приличная армия! Марс столько лет собирал ресурсы, что там хватит для того, чтобы развязать полноценную мировую войну. И что самое мерзкое… к горе нам нужно будет подойти максимально незаметно. Я сам лично проберусь в бункер и вырву сердце этому ублюдку, раз деревенщина делает мне великое одолжение. Твоя же задача отвлечь его армию и по максимуму уничтожить.

– Принял. Только вот… У меня сейчас с деньгами небольшие проблемы. – я вопросительно посмотрел на Императора: – Деревенщина не глуп, но и не богат. Такова жизнь.

– Деньги – не проблема. Я дам столько, сколько потребуется. Главное теперь быстро собрать людей. Всё остальное – не важно! И… мне поступила информация.

– Какая?

– Тайсе вышел с тобой на связь. Мои люди перехватили сигнал в прошлый раз… – радужки Юпитера вновь загорелись: – Как думаешь, нужно ли сообщать о столь важной новости своему настоящему союзнику?

– Ммм… Так я сообщил всем важным союзникам. Некоторые даже помогли мне отслеживать сигнал. А что?

– Ты совсем идиот? – нахмурившись, произнес Император: – Тайсе видел Полотно! Он знает, что ты его основное препятствие на пути к созданию нового мира. Как думаешь, будет ли он играть честно?

– Вы создали его. Вы создали меня. Вы обманули его. Вы обманули меня. Вы тайное правительство Земли. Он сумасшедший человек, который фанатеет от идеи, которую внедрили ВЫ. Как думаешь, кому я буду доверять больше?

– Это глупо!

– Глупо то, что я до сих пор с тобой разговариваю. Глупо то, что я вообще тебя слушаю. Глупо то, что я согласился идти с тобой в бой. А всё остальное – вполне обоснованно и очень даже обдуманно. – пожав плечами, ответил я: – Ваша эпоха закончилась. И я сам буду выбирать, кому, и что мне говорить.

– Тайсе прихлопнет тебя сразу, как мы уничтожим Марса. Я протягиваю тебе руку помощи!

– Убери свою руку обратно. Ты сам не меньше Тайсе хочешь меня убить. Тебя сдерживает некая «тонкая грань», как ты сам и сказал. Но… Знаешь, я что-то сомневаюсь в реальной тонкости. Ты не тот человек, который за просто так будет терпеть к себе такое обращение.

– Скажи, когда ребенок начинает обзываться и паясничать – ты пойдешь и вышибешь ему мозги?

– Нет. Высеку пару раз, чтобы одумался.

– Вот именно. – Юпитер злорадно улыбнулся: – Моё терпение не бесконечно. Ты можешь кривляться и дальше, но как только получишь – не обижайся. Ведь я предупреждал.

– Блеф. Уже бы получил. – ответил я: – В любом случае, как только я узнаю, что это за грань, то ты проиграешь.

– Посмотрим. На счёт Тайсе – обдумай, как следует. Он лишь рассказал тебе про планетоидов, и уточнил, что это мы ограничивали тебя. Ты завилял хвостиком в приступе Стокгольмского синдрома. Но ты даже не знаешь про то, что именно сейчас, пока мы готовимся к бою с Марсом, этот ублюдок готовится к бою с тобой.

– Я учту. – кивнув, я резко развернулся и направился обратно к Княжне.

В плане Тайсе Император был абсолютно прав. Резко замолк и наверняка готовится к финальной битве, пока я теряю силы в боях со всякими ублюдками. Но с другой стороны – я мог бесконечно пыжится, доказывать Юпитеру, что он всему голова, а моя хата с краю, и что я делаю ему огромное одолжение. Однако стоит признать, что если проиграет он, то соответственно – проиграю и я. Проиграет весь этот мир! Наступит коллапс, исправить который человечество будет уже не в состоянии.

– Что он сказал? – тут же спросила Княжна, когда я вышел обратно в коридор.

– Предлагал сделку.

– Какую ещё сделку?! – казалось, что девушка сейчас вскипит от ярости.

– Его служба разведки нашла ещё одну группировку, которая действует от лица Маргарет.

– Но она же мертва!

– А её дело – нет. В общем, на следующей неделе полечу разбираться. – пожав плечами, ответил я.

– Нет! Я не отпущу! Ты и так вечно, куда-то летаешь. А если умрешь? Что мне тогда делать? Я же этого просто не переживу! – возмущению Княжны не было предела.

– Ты себя недооцениваешь. – улыбнувшись, ответил я.

– Вот же отец! Я ему такое устрою… – нахохлившись, фыркнула она.

– Тише! Мы на похоронах.

– Да… Прости. Я стала немного эмоциональной… Просто волнуюсь.

– Не волнуйся. Я всегда всех побеждал.

– Всегда и всех? – с грустью усмехнувшись, Княжна взглянула на меня: – В первый раз Тайсе тебя убил. Во второй раз, связал тебя. Если бы не Вспышка, то возможно ты бы уже превратился в пепел и стоял в урне на кладбище. Тебе не хило досталось, прежде, чем ты начал побеждать. Но кем бы ты ни был, я всё равно волнуюсь… Дико!

– Всё будет хорошо. Я обещаю.

– Ты уверен? Точно справишься?

– Я не рассказал тебе, но буквально вчера днем нам пришлось разобраться с троицей Явлений возле Косигаи.

– И ты не сказал?! – Княжна слегка превысила голос, но тут же осеклась и вновь перешла на шёпот: – Ты с ума сошёл?! Почему мне не сказал?! А если бы они тебя убили?!

– Там есть энергия, так что проблем не возникло.

– Дурак! И сдались тебе эти Явления? На кой черт ты тратишь на них время и рискуешь собой?

– Знаешь, как-то раз я уже забил на проблему, надеясь, что Сильные мира сего быстро всё разрулят. И что в итоге? Япония в руинах, а мир на грани масштабного кризиса… Поэтому – нет! Больше я такого себе не позволю.

– Тебе конец. Нет, я серьезно! Так отделаю, что мало не покажется. – фыркнула она.

Возможно, Княжна бы так и продолжала на меня бухтеть, но благо, что подошла наша очередь прощаться.

Поднявшись к гробу, я в последний раз взглянул на Фусаваши. Вот она… настоящая минута молчания, когда перед глазами проплывают, пускай и немногочисленные, но всё же довольно яркие воспоминания, связанные с этим человеком. Из злобно паука, Император превратился в этакого чрезмерно заботливого соседа, который дал обещание моим родителям следить за мной, пока они в отпуске. Хех… даже грозился ноги переломать за то, что я поехал в Российскую Империю за Княжной.

Спасибо за всё, Ваше Величество! Очень надеюсь, что ваш следующий мир будет не таким холодным и жестоким, как этот.

После того, как мы положили цветы у изголовья, возле шести монет для того, чтобы душа Фусаваши смогла пересечь Сандзу – реку мертвых, мы отошли на два шага и низко поклонились.

На этом для нас церемония прощания заканчивалась.

Как только все желающие смогут проститься с Великим Тенно, Аюми должна была заколотить крышку гроба гвоздями при помощи камня. Такая у них тут традиция. Затем семья и самые близкие родственники повезут тело в крематорий. Говорят, что на сжигание уходит от полутора до двух часов. Затем прах Фусаваши переложат палочками в урну и отвезут в священное место – кофун, которое отныне будет считаться гробницей Императора. Там же, по традиции Японии этого мира, будут похоронены и остальные члены его семьи, не считая Аюми. Теперь для неё построят отдельное место. Несмотря на дичайший территориальный кризис – кофуны Императоров делали с размахом!

В пятом веке, для Его Величества Нинтоку была построена одна из самых больших гробниц. Кофун расположили возле Осаки, а его площадь составляла свыше 464 квадратных метров! Если посмотреть с высоты птичьего полёта, то сам кофун был сделан в виде замочной скважины. Я часто видел его на картинках в различных журналах по истории.

А вечером, сразу после того, как прах привезут в кофун, там состоится завершающий этап прощания. Скорее всего, будут пушки, самолеты и запуск небесных фонариков. Красиво, и возможно даже мы туда сходим, но учитывая навалившиеся проблемы – меня терзали смутные сомнения на этот счёт.

– Даже не верится, что он пожертвовал собой ради меня… – Княжна наконец-то вышла из странного оцепенения: – Великий Государь чужой страны.

Мой мозг тут же выдал серьезное предположение, что в поступке Императора были свои выгоды, но я решил не выливать это наружу. Всё же – это только домыслы.

– Я неоднократно общался с Фусаваши. Ему было присуще великое множество человеческих качеств. Так что я не удивлен.

– Но, всё же… Я до сих пор не могу в это поверить! И ловлю себя на мысли, а смогла бы я поступить так же? Смогла бы пожертвовать жизнью ради… – Княжна резко остановилась и указала рукой вперед: – Смотри!

– А? – я увидел, как Кицуне на дикой скорости бежит в сторону парковки.

– Думаешь, что-то случилось?

– Не знаю, но тут явно ничего хорошего… – набрав полную грудь воздуха, я пустился за Найт. Благо, что из-за парадных ботфорт на высоком каблуке, она не смогла быстро убежать. Схватив её за руку, я дернул девушку на себя:

– Найт! Что с тобой?!

– Пусти! – запротестовала она.

– Что случилось?

– Лин… Айрис позвонила, и сказала, что моя девочка упала в обморок!

– Твою ж мать… Так, я вызываю транспорт. Не дергайся!

– Ичиро, я должна ехать прямо сейчас!

– За сколько ты доедешь? М? – спросил я, строго глядя на неё, и вытаскивая спутниковый телефон: – Долетим явно быстрее.

– Прошу, Ичиро… – Найт жалобно посмотрела на меня.

Честно говоря, такой я её ещё ни разу не видел. Кицуне всегда была очень самоуверенной и готовой в любой ситуации ответить на что угодно. Но сейчас… Она впервые была растеряна и нуждалась в помощи.

– Сейчас всё сделаю. – набрав номер Степана, я взял её за руку. Хотя бы в этот момент я должен поддержать её!

– На связи, Босс. – ответил мой пилот.

– Резиденция Императора Фусаваши. Срочно!

– Вас понял. Вылетаю!

* * *

И всё-таки эспайдер был очень полезным приобретением. За шесть минут Степан спокойно долетел и погрузив нас внутрь, направился к имению Кицуне. Княжна тоже держала бедную Нову за руку, и всё это время не отпускала. Блин, я что-то пропустил тот момент, когда она стала такой милой и заботливой.

Как только транспортник приземлился, Найт пулей вылетела в сторону дома.

– Босс, мне вас ждать? – поинтересовался Степан.

– Не. Тут стоит «Делориан». Разберемся. Отправляйся на базу!

– Принял. – ответил парень, и залез обратно в кабину. Свистя реактивными двигателями, транспортник поднял в воздух целое облако снежинок, а затем устремился обратно в центр города.

– Что-то я переживаю… – Княжна схватила меня за руку и быстрым шагом направилась к входной двери, где нас поджидал дворецкий.

– Главное – не паниковать. У Кицуне лучшие специалисты! Они до сих пор поддерживают Акуби на ногах.

– Акуби? А это кто?

– Наш главный инженер. Он старый, и у него рак…

– Печально. Но Лин же необычная девочка, верно?

– Ты пытаешься усугубить и без того хреновую ситуацию? – строго произнес я, и пропустил Княжну вперед себя: – Всё! Пока ничего не говорим… Кицуне очень плохо выглядит.

– Я заметила… Прости. Буду вести себя скромнее.

Поднявшись на второй этаж, мы зашли в комнату с открытой дверью. Лин лежала на кровати без сознания, а над ней уже кружилась бригада медиков. Голди выглядел отреченным и пытался скрыть напряженный взгляд за окном. Айрис пыталась поддержать Найт, которая тут же упала на колени и схватила девочку за руку. Томек сидел на уголке кровати и с беспокойством наблюдал за всем происходящим.

– На лицо – перенапряжение. Как часто она занимается уроками? – вдруг подал голос один из докторов.

– У неё стандартная школьная программа, только на дому. – ответил Бад: – Я стараюсь не перегружать её информацией.

– В таком случае, вам нужно сократить усвоение материала. В противном случае… она у вас просто перегорит.

– Скажите, доктор! А когда она придёт в себя? – спросила Найт, ещё сильнее вцепившись в руку девочки.

– Думаю, что совсем скоро. Не стоит переживать! Её жизни ничто не угрожает. Она просто немного… перетрудилась. – поспешил заверить мужчина в белом халате: – Дайте ей отдохнуть, и совсем скоро всё будет хорошо. Я могу пообщаться с её учителем?

– Да… Я готов. – ответил Голди, и медленно поднял свой могучий торс с кресла.

Когда мужчины вышли в коридор, Кицуне уткнулась лбом в кровать и тихонько заплакала. Так, совсем незаметно. Айрис присела к ней рядом и приобняла. Всё… Даже у самой сильной сдали нервы. Главному Мечу Японии требовался отпуск.

Комната погрузилась в тишину, которая изредка нарушалась лишь едва заметными всхлипами Найт.

– Тетя Кисуня… Не плачь! Лин сильная и она обязательно проснется! – Томек включил настоящего мужика, и подойдя к Редзю, присел рядом.

– Я знаю… – выдохнув, ответила Найт: – Знаю… Спасибо, милый.

– Она же ещё столько всего не рассказала! Перед тем, как отключится, Лин сказала, что ничего не видела. Как будто будущее потухло. А потом просто выключилась… Может быть, она решила внимательнее всё изучить? – предположил пацан.

– Погоди! То есть, как это – будущее потухло? – спросил я.

– Да кто ж её там знает? – отмахнулся Томек: – Лин же у нас смотрит выше всех! Я понятия не имею, что её фразы обозначают.

– Странно…

Нет, ну серьезно. Каким образом будущее может «потухнуть»? Может быть, она утрировала или просто сказала, о чем-то другом? А может быть, Марс устроит конец света? Тоже не понятно. В общем, нужно ждать, и потом спрашивать у самой Лин – что же там происходит.

Благо, что очнулась она довольно быстро.

– Найт… Томек! Ичиро… Айрис… А, где Бад? – тихо спросила она.

– Беседует с врачом. Он сказал, что ты слишком много учишься. – обрадованно ответила Найт и стиснула бедолагу: – Как же я испугалась! Боже…

– Всё хорошо… – прокряхтела девочка, пытаясь высвободится от чрезмерно сильных объятий сестры: – Я не совсем поняла, что происходит, но будущее очень сильно поменялось.

– Так что там? – спросил я, присев рядом.

– Будущее… Оно разделилось на две части, Ичиро. – произнесла она, взяв меня за руку: – Такого раньше не было. Всё было предопределено! Но… как я поняла, из-за смерти той, кто не должна была умереть – механизм сдвинулся. Будущее поменялось! И поменялось в очень неприятном ключе…

– Что случилось?

– Я не имею права говорить, но… Ты захватишь мир. Убьёшь Найт… Пленишь Княжну и… Минами умрёт… Жуткой смертью, Ичиро… – выдохнула она: – Я всё это видела! Просто ужас…

Комната вновь погрузилась в тишину.

– Погоди… Как это убью Найт? – спросил я, не веря своим ушам: – Такого просто не может быть! И Княжну я точно не пленю… А Минами? Что в итоге случиться с ней?

– Это страшно… Очень страшно…

– А мы можем, как-то это исправить? – вдруг спросил Томек: – Просто… Ну, логично же, что если будущее, кто-то видит, то значит это… что-то типа предупреждения? Разве нет?

– Вторая ветка лучше. – с грустью произнесла Лин: – Но…

– Но? – все внимательно смотрели на неё.

– Ты умрёшь… Ичиро. Либо все, либо ты. Одно из двух, братик.

Пожалуй, это была самая неприятная молчаливая пауза в моей жизни.

* * *

Со скрипом открыв старую дверь заброшенного дома, Масаши заглянул внутрь. В конце коридора на стенах играли блики. Судя по всему, кто-то зажёг в последней комнате свечу.

Прихрамывая и опираясь на трость, парень направился вперед, пару раз едва не поскользнувшись на замерзших лужах.

– Так-так-так! Господин Утида собственной персоной. – усмехнулся незнакомый голос, и спустя мгновение в коридор вышел высокий молодой человек. Волосы его были серого… даже, скорее пепельного оттенка. На носу лежало пенсне, а одет незнакомец был в дорогой плащ.

– Эмм… – Масаши задумчиво посмотрел на незнакомца: – Да, ладно? Великобритания. Тысяча девятьсот двадцать седьмой год. Награждение за операцию под Югославией… Теракт против Короля!

– Верно. – кивнул он: – Мы живём долго. Сотня лет для нас – это так, лишь мимолетное мгновение.

– Я видел ваше фото в учебнике по истории…

– Да! Звездная болезнь очень заразна. – с улыбкой ответил незнакомец: – Что же! Раз мы наконец-то увиделись – меня зовут Плутон.

– Утида Масаши! Очень рад познакомиться! – обрадовался парень: – Так значит, Парад существует?

– Именно. Городские легенды порой оказываются былью.

– Хорошо! – Масаши вытащил из кармана черный пластиковый куб: – Я принёс то, что обещал. Теперь, отдайте мне его.

– Не так быстро, дружок. – Плутон подошёл ближе и жестом приказал открыть шкатулку: – Давай. Если не проверю, то не отдам.

– Хорошо. – Утида вытащил из-за пазухи складной респиратор, и надев на голову, протянул черный кубик: – Вы уверены, что сможете?

– Пфф… Для меня это детский лепет. – Плутон взял шкатулку, и аккуратно открыл: – Ммм… Отлично! Тут даже больше, чем я планировал.

– Да… – кивнул Масаши: – А теперь закройте, и отдайте мне письмо.

– Ага… Момент. – планетоид спрятал шкатулку, а спустя мгновение вытащил из плаща золотой конверт: – Прошу!

– Благодарю. А… – Масаши взглянул на письмо: – Как у вас получилось обмануть архивариуса?

– Хм… Письмо Императора подменили? Подменили. Ты свою партию сыграл? Сыграл. На кой черт тебе такие мелочи?

– Любопытство – двигатель прогресса.

– Двигатель… Ох. – Плутон закатил глаза: – Поздравляю! Ты поимел всю Японию, Утида Масаши. А знать секреты фокусников тебе ни к чему. Мне даже не интересно, почему Аюми не заподозрила сразу, как ты объявился во дворце, что всё это дикая подстава. И мне плевать на то, что ты будешь делать дальше. Наше сотрудничество на этом объявляю закрытым. Всего доброго!

– Ладно. Но… Почему вы решили мне помочь?

– Мелочи. Всё мелочи. Спасибо за сей чудный элемент, и успехов в вашем нелегком пути. Прощай! – Плутон махнул рукой, и скрылся во мраке полуразрушенного дома.

Масаши ещё раз взглянул на золотой конверт… Вот она – вся правда, которую оставил после себя Император Фусаваши. Даже немного жаль, что никто ничего не узнает.

Улыбнувшись, парень поджег конверт от свечи. Вот и всё…

Старой Японии больше нет.

Глава 9.2

16 февраля 2000 года

Великобритания. Центр Лондона

Зайдя в кофейню, Диана тут же прошлась взглядом по всем присутствующим.

И где же он?

В «Спрингс-Холл» ходили одни любители литературы, ибо тут можно выпить чашечку потрясающего бодрящего кофе, и почитать классику. И всё это в центре Лондона, да ещё и за приемлемые деньги!

За всё то время, что Диана приходила сюда, среди посетителей уже успел сформироваться этакий кружок завсегдатаев. Но сейчас тут было на удивление много незнакомых лиц…

В углу сидел молодой мужчина с газетой в руках и пил чай вместо кофе. В нём девушка без проблем узнала Иллюзиониста.

Быстро подсев к нему, она резко дернула свежий выпуск «Times» на себя:

– Ты сказал, что тебя будет сложно узнать! Что за…

– Тише… Не стоит раньше времени привлекать внимание. – тихо ответил он: – Я тут не единственный, кто заинтересован во встрече с тобой. А некоторые так и вовсе хотели бы лично поболтать с твоим молодым человеком.

– Лу… Вообще-то, мы уже поженились.

– Серьезно? – в глазах мужчины читалось удивление и легкое разочарование: – Но что скажет Шимус? Что скажет твоя мать?

– Плевать на них! Они и без того моей кровушки попили вдоволь! Тут я буду решать сама. – холодно ответила Диана: – Просто сейчас… Ты уж прости, что я так обрушилась на твою голову. Понимаю, тебе не легко…

– Не легко? – Лу лишь усмехнулся: – Сколько лет я предлагал тебе нормальную счастливую жизнь? Честно говоря… я уже сбился со счёта.

– Я пришла сюда, не чтобы разбираться с прошлым… Лу! Ты нужен мне, как друг.

– Хах… Вечно вы так. Как любить – ты хороший парень, но нет. Я лучше буду с ненадежным ублюдком из рода предателей. А как дружить – мне очень-очень-очень требуется твоя помощь. Нет, я не против. Просто… Это выглядит так себе. – пожав плечами, ответил Иллюзионист: – А твой звонок и впрямь удивил… Как я понял, тебе нужна информация по Японии, так? Кицуне-доно сказал, что он мой должник, когда я сделал так, чтобы его дражайшая дочь снова смогла ходить. Поэтому, я поделюсь всем, чем смогу.

– Фуух… А то я уж было хотела встать и уйти. Пойми меня правильно – нас с тобой не ждало бы ничего хорошего! – Диана посмотрела в глаза Лу: – Ты… реально крутой. Спору нет. Но любовь такая штука…

– Достаточно. Ди, я просто пошутил! Как будто ты меня не знаешь? Мы с тобой уже не маленькие дети, чтобы разбирать, кто прав, а кто виноват в любовных делах. Тебе нужна помощь – я помогаю. Из чистого уважения к тебе и твоей матери. Ну и Шимус… Куда же без него? Хороший мужик.

– Хороший, да чувствует себя не очень… Развод ему тяжко дался. Да и мама тоже дала жару… Оба хороши, что тут сказать? В общем, давай по делу. – Диана открыла сумку, но затем резко замерла: – Я чувствую его…

– Вот! Я же говорил. Мы тут не одни. – кивнул Иллюзионист: – Вон там. Не смотри… В углу, рядом с барной стойкой. Читает «Трех Мушкетеров».

– Черт… Может уйдем?

– Нет! Если мы сейчас вместе выйдем, то это будет подозрительно, и ты накликаешь на себя беду. Передача должна состояться! Он должен понять, что документы у меня. Я разберусь с ними, а ты спокойно полетишь обратно в Японию. – заверил Лу.

– Но, а как же…

– Просто доверься мне.

– Ты уверен, что он сейчас не начнет стрельбу прямо здесь?

– Уверен. Мой бывший босс ему потом такую встряску за это устроит… Это обычный проверяющий, который хочет узнать. Так что не дергайся и веди себя не принужденно. Обещаю, я с ним разберусь! И со всеми, кто пришёл сюда не просто так…

– Ладно… – Диана вытащила документы и протянула Лу: – Вот вся информация по Воронам. Первое поколение… Все недочеты. Ошибки… В общем – абсолютно всё! Мы уже голову сломали над тем, как увеличить срок службы тела. Очень рассчитываю на тебя!

– Погоди… Так вы что, поставили производство металюдей на поток? – пригнувшись, спросил Иллюзионист: – Тебе не кажется, что вы зашли слишком далеко?

– Такова цена. Им нужны готовые тела. А нам – дальнейшее прикрытие от Императора Фусаваши! Он вложил много сил в воспитание и образование Ютаки, и теперь думает, что тот ему по гроб жизни обязан… А мы хотим побороть мою проблему. Ну, ту самую… Помнишь?

– Это невозможно! Тебя уже нереально вылечить, Ди… Ты погубишь себя со всеми этими прыжками от одних спонсоров к другим! А даже если и есть маленький шанс на то, что ты сможешь забеременеть… Ворон расценивался, как оружие! Сказка, которую мы увидим лет через пятьдесят. Про Ведьмака я вообще молчу. Ютака не понимает, к чему всё это может привести? Металюди – опасны! А модернизированные, ещё опаснее. У тебя же был пример перед глазами с «Волчьей пылью». Твоя мечта граничит с рамками здравого смысла… Вы пилите сук, на котором сидите!

– Уже поздно сдавать назад… Прости, Лу. Я не сказала, но мы… Мы договорились с ними.

– С «Парадом»? – он резко побледнел и тяжко выдохнул: – Кто ещё об этом знает?

– Только сверху. Ну и… Я веду переговоры с Маргарет.

– Ещё лучше… Это же чокнутая женщина! Она с вас потом шкуру спустит, если что-то пойдёт не по плану! – возмутился Лу: – А знаешь… Наверное, не успеет. «Парад» окажется быстрее.

– С ними разберемся. Я не совсем понимаю, какие претензии к Маргарет? Ты с ней работал. Я с ней работала. Господи, да даже мама с ней работала! И всё было нормально… А на крайний случай – у нас есть Королева. На территории Великобритании она…

– Королева? Не смеши! И вообще… Я думал, что тебе моя помощь, как специалиста в области генной инженерии нужна… А ты хочешь, чтобы я нашёл для вас щит?

– Нужна! Мне необходимо, чтобы ты посмотрел наши записи… Вдруг найдешь что-нибудь? А по поводу защиты… Я уже сказала – обратной дороги нет. Если с нами, что-то случится, то мой ребенок не должен остаться один.

– Ох… Твою ж мать. Какая эгоистка выросла! Ужас… – Лу обреченно закатил глаза: – Хорошо! Я поговорю с Кицуне-доно. Вряд ли он мне откажет, но сразу хочу сказать – Ди, то во что вы вляпались, это очень грязное болото. Лужа, полная самого вонючего дерьма!

– Иногда во имя мечты не жаль и жизнь положить. – улыбнулась девушка.

– Ты слишком беспечная… – Лу спрятал документы в папку: – Выходим по одному. И запомни – сразу лети в Токио! Я изучу документы, а потом сразу же свяжусь с тобой.

– И про Кицуне!

– И про Кицуне. – кивнул Лу.

Диана крепко обняла его, а затем поспешила к выходу из кафе.

Подозрительный человек в углу даже не шелохнулся, продолжая погружаться в сагу про самых омерзительных персонажей литературной Франции.

* * *

Наше время

Беда не приходит одна.

Это фраза теперь обрела для меня совершенно новый смысл. Количество проблем на один квадратный метр просто зашкаливало. Я бы с удовольствием придумал себе оправдание, чтобы забыться или убежать, но в жизни порой случаются такие моменты, когда ты должен стиснуть зубы и просто идти вперед навстречу судьбе.

Когда я впервые это осознал, то понял, что повзрослел… Все эти метания из стороны в сторону, вечные оправдания, неуверенность и страх – лишь пережитки юности. Мальчики могут себе позволить многое, а вот мужчины, увы – нет.

После известия о не самом приятном будущем, в комнате повисла гробовая тишина. Казалось, что ещё немного, и я услышу собственное сердцебиение. Все присутствующие крепко задумались, чтобы понять – что же делать дальше. Однако тишину нарушил Голди, который, видимо, закончил разговаривать с врачом и зашёл внутрь.

– О! Лин! – обрадовался он и подбежав к ней, аккуратно обнял: – Как хорошо, что ты очнулась! А… Чего все такие мрачные?..

– Послушай. – я проигнорировал вопрос Бада и обратился к девочке: – Будущее же относительно? Может быть… это лишь предположение и есть шанс всё исправить?

– Ичиро, понимаешь – видения поменялись в Полотне. Я про него мало, что знаю, так как ключ от него мне дали девочки из отряда Найт. Я хотела расспросить их… Даже пару раз звонила, когда была в замешательстве! Но они и сами мало, что знают. Это был подарок от Фусаваши, в надежде, что я примкну к Гвардии Японии, когда стану взрослой. Оракулы – редкие Магнетары. А про таких, как я… вроде и упоминаний нет. Полотно явно пришло к нам не из этого мира, но несмотря на это – у него есть определенные законы. – ответила Лин, с грустью опустив взгляд: – Эргосфера – то самое состояние будущего, когда его уже нельзя изменить. Та самая прослойка после горизонта событий, когда нас неотвратимо затягивает в сингулярность. И… это уже началось, понимаешь? Сперва всё шло к одному. Картинка становилась чётче с каждым днём. Но, как только погибла твоя подруга, будущее стало туманным… Сперва я подумала, что просто перенапрягаюсь. Что это не будущее туманное, а просто я устала. Но сегодня… Сегодня произошло то, чего ну никак не могло случится! Эргосфера перезагрузилась. Полотно начало быстро меняться… И причину я не вижу.

– Пффф… Так вдруг оно ещё сотню раз поменяется? С чего вообще ты так уверена, что это уже точно? – спросил я.

– Потому что, всё, что я видела в Эргосфере – произошло. Абсолютно всё… кроме смерти Мэлвин. Её там не было, понимаешь? И когда это случилось – всё пошло наперекосяк!

– Так если благодаря Мэлл изменилось будущее, то… возможно есть шанс изменить его точно так же, но в лучшую сторону? Сейчас нам нужна причина!

– Причина уже была – смерть Мэлл. Обратно вернуть её к жизни, увы, не выйдет. Её смерть запустила необратимый процесс. А если пробовать перебирать, то… Тебе жизни не хватит, чтобы попробовать всё. Там может быть, что угодно – от упавшего не вовремя яблока, до убийства огромного количества людей. В этом суть Эргосферы. Малый шанс изменить будущее есть, но только вот – ты не сможешь его найти. В случае с Мэлвин, это настоящий инцидент. – пожав плечами, ответила Лин: – Сперва я светила фонариком в места, куда частицы не доходят… Теперь же у меня есть сформировавшаяся картина будущего, куда я могу зайти и посмотреть.

– Так вот же! Вот же ответ на мой вопрос! – я щелкнул пальцами: – Ты просто расскажешь мне, как всё это случится, а я не буду так и делать. Вот и всё!

– А ты не боишься, что сделаешь хуже? Менять будущее – опасное дело. Да и событий осталось не так уж и много до переломного момента. А там уже два варианта – либо твоя смерть, либо катастрофа мирового уровня.

– Черт… – я сел в кресло и задумался: – Сколько… мне осталось?

– Несколько недель. Может чуть больше… – Лин с такой болью посмотрела мне в глаза, что на мгновение мне показалось, словно в мою грудную клетку разрядили обрез: – Прости меня…

– Милая, ты тут не причем! – я тут же поднялся, обошёл здоровяка Голди и сев с другой стороны, взял девочку за руку: – Ты же просто видишь… Поэтому, я свяжусь с тем, кто в курсе дел, и разберусь, можно ли хоть что-то сделать. А то вдруг мы тут все себе напридумывали и за зря впали в уныние? А? Ну же, ребята! Давайте не будем грустить.

– Ты не сможешь умереть. – холодно произнесла Найт: – Я не позволю! Умру… Пожертвую собой – мне не важно! Но ты не станешь причиной конца света, Некономи. В противном случае, я вернусь из… из ада и надеру твою задницу!

– Поверь мне, в аду ты быстро про меня забудешь. – улыбнулся я.

– А вдруг нет? Такого засранца сложно забыть…

– Так! В любом случае, если третьего варианта нет, то я уж как-нибудь исхитрюсь, так что давайте пока вернемся к делам насущным? Несколько недель с осознанием того, что я всё равно умру – черт, да это же здорово! – обрадовался я: – Буду кутить, как в последний раз.

– Не верю… – тихо произнесла Княжна: – Просто в это не верю…

– Вот и я тоже не верю! – возмутилась Кицуне: – Сотню раз Лин видела всякие ужасти и ничего! Живем же?

– Милорд, у вас слишком много дел. – пожав плечами, ответил Голди: – Даже если вы и мните себя потрясающим кутёжником… То это ещё не значит, что вы на самом деле такой. Подумайте сами! Взгляните на себя со стороны. Вы вечно в делах. То с кем-то разбираетесь, то решаете проблемы мирового масштаба, то работаете в офисе. Когда вы в последний раз отдыхали?

– Вчера.

– Вчера вы дрались с Явлениями и спасали секретный отряд… Эмм… своих Явлений.

– Ну, а потом пришёл в Академию и отдыхал. Так что и сейчас я тоже буду отдыхать, как только разберусь с некоторыми товарищами. – я вытащил спутниковый телефон. Нужно было срочно звонить Контролёру, ибо он, как существо древнее и всезнающее, наверняка мог подсказать, что же можно сделать в этой ситуации. Только вот, я совсем забыл про один важный нюанс…

– Ты куда? – Княжна жалобно посмотрела на меня, когда я, чмокнув Лин в лоб, направился к выходу.

– У специалиста по будущему нет спутникового телефона. Я должен встретится с ним лично и узнать, можно ли что-то сделать.

– С тобой нельзя?..

– Прости, родная, но нет. – я улыбнулся и провел кончиками пальцев по её щеке: – Но я могу добросить тебя до Академии.

– Хорошо… – к сдувшейся Кицуне добавилась сдувшаяся и полностью поникшая Княжна: – Мне нужно сделать один звонок. Буквально пару минут… Хорошо?

– Да, думаю, что пара минут у нас есть. – ответил я, и пошел к выходу из дома.

Томек семенил за мной. Выглядел крайне напряженным и задумчивым… Он то и дело поднимал на меня глаза, словно что-то хотел сказать, а затем так же быстро опускал в нерешительности.

Выйдя на крыльцо, я сел на одну из ступенек и выдохнув пар изо рта, взглянул на серое небо.

Пришло самое время, чтобы расставить приоритеты. Понять, что для меня в этой жизни главнее… И, попытаться хоть, что-то сделать.

Мне нужно было в любом случае поддерживать моих близких. Даже если уже всё… Даже если Пакость растопчет мои надежды. Нет, ну а что? Смысл впадать в панику? Если эта технология говорит о будущем, и моё будет вот таким, то это не значит, что нужно сразу ставить на себе крест. Да, мне бесконечно обидно за то, что я проделал такой путь и возможно, всё совсем скоро закончиться, но я ни в коем случае не подставлю тех, кого люблю.

Томек продолжал стоять рядом. Я прямо чувствовал, как внутри него кипит самый настоящий котёл из мыслей и эмоций.

– Ты такой сдержанный… Но сейчас, когда мы остались наедине – можешь рассказать мне всё, что думаешь.

– Дело в том… – парень сглотнул: – Я… Не должно мне вот так нюни распускать. Поэтому, я думаю, как правильно расставить слова.

– Хмм… – я повернул голову и взглянул на Томека: – Знаешь, чем мы отличаемся от Кицуне? Или от Княжны? Да и вообще от всех девчонок?

– Физиологией?

– Не только. Дело в том, что они могут дать волю чувствам. Могут показать, что они сломаны, устали или даже больны. Они могут себе позволить открыто рассказать о своих тревогах в минуты слабости. Им это позволено! А нам с тобой – нет. Понимаешь, Томек… Мы – мужчины, ценны тем, что внутри нас есть стержень, который поможет устоять на ногах и тебе, и ей. Поэтому мы не имеем право показывать нашу слабость при девчонках. В противном случае – на кого они тогда будут рассчитывать и надеяться, если не на нас? Ты молодец. Держишься хорошо. Так на самом деле и надо. Но сейчас, когда мы вдвоем – ты можешь высказать всё, что у тебя на душе. Показать слабость, если таковая есть. Обещаю – я никому не расскажу.

– На самом деле… Я не хочу, чтобы ты уходил… Я очень хочу помочь, но не понимаю, как… – выдохнул он, закрыв глаза: – Мама сказала, что мы когда-нибудь встретимся вновь. Сказала, что обязательно найдет меня, как только в её жизни появится свет. Но… она исчезла, и я больше никогда её не видел. Дядя сказал, что будет всегда приглядывать за мной, но тоже исчез… Хорошо хоть, что нашёлся. Отец был для меня единственным человеком, который всегда был рядом… И когда он погиб, я был опустошен. Жизнь потеряла для меня всякий смысл. Я видел в тебе врага и захватчика… Но на самом деле ты спас меня! Принял в свою семью. Спас мой старый дом… Позволил участвовать в опасной операции. Я впервые за долгое время почувствовал, что кому-то нужен… понимаешь? Ты открыл для меня совершенно новый мир! И Госпожа Кисуня… честно – человека прекраснее, и внутри, и снаружи я никогда ещё не встречал! О такой старшей сестре мечтают все. А Лин… Она первая, кто начала слушать меня. Она воспринимала каждое моё слово… понимаешь? Это просто… Просто невероятно! И всё это благодаря тебе. Тому, что ты подобно ангелу, спустился тогда и спас нас всех.

– Поверь, на самом деле я далеко не такой, каким ты меня представляешь. Возможно, мы ещё мало общались… Я, как бы, не против быть для тебя, кем угодно. Но лишь бы потом разочарование не настигло тебя в самый неподходящий момент.

– Ты мнишь себя злодеем… но под маской грубого и злобного парня скрывается хороший человек. А таких на самом деле мало… Очень мало.

– Хех, как наивно. – усмехнулся я: – Про хорошего человека. Я всегда думал, что хорошие люди никого не убивают… Может быть, я ошибаюсь?

– Убивают или нет – я не знаю. Но одно знаю наверняка – хороший человек будет горой стоять за своих! Я ведь слышал уже про то, что ты сделал…

– Всё может быть. Главное, не плачь потом, если окажешься не прав. – улыбнувшись, я потрепал мальчишку за волосы и направился разогревать двигатель у БТР. Княжна как раз вышла на крыльцо. Кстати, выглядела она уже чуть более живой, что не могло не радовать.

Хороший человек горой стоит за своих, да?

В начале пути я обещал себе ни к кому не привязываться. Но это просто невозможно… Не могу я игнорировать тех, кто с теплом относится ко мне.

Почему в прошлой жизни среди всех я выбрал именно Ларису? Да потому что она единственный человек, кто искренне улыбался мне. В её глазах было так много тепла и заботы, что я просто не смог устоять! Это исключительно её заслуга в том, что я начал таять и превращаться обратно в человека. Это благодаря её стараниям я прошёл курс терапии и восстановления после работы убийцей… Увидел мир. Увидел людей. Понял, что раньше жил в уродливом коконе.

Но то был старый мир. Для меня он навсегда потерян. А в новом у меня появились те, кого я так не хотел к себе подпускать, и в конечном итоге – так безмерно полюбил… Вот она – моя новая и не менее любимая семья, ради которой и стоило жить. Ради которой я старался. Зачем мне верхушка горы, если там не будет их?

– Ичиро… – в тот момент, когда мы с Княжной уже почти залезли в БТР, на крыльцо выбежала Лин.

– Ты уверена, что тебе можно вот так в халате и на холод? – я повернулся к ней: – Простынешь – буду ругаться.

– Лин! Маленькая негодница! А ну вернись! – на крыльцо тут же выбежали Кицуне, Голди и Айрис.

– Прости! Возможно это… не совсем к месту. Я знаю, ты будешь злиться на меня… и возможно, возненавидишь, но… Я больше не могу молчать и хочу признаться тебе!

Честно говоря, я даже не представлял, что же такого Лин может мне сказать, чтобы я на неё разозлился:

– Интересно. Продолжай.

– В общем… – она зажмурилась и едва слышно пролепетала: – Ютака и… мой отец тоже…

– А? Можно по громче? – я прижал ладонь к уху и начал медленно приближаться.

– Ох… Ладно. – Лин с уверенностью посмотрела на меня и громко произнесла: – Мотидзуки Ютака – мой отец!

От этого заявления все просто выпали в осадок, а меня пронзил жесткий ступор.

– Прости, что не сказала раньше… – девочка вновь зажмурилась и всхлипнула: – Я знала, что ты меня возненавидишь, потому что ты и их тоже ненавидишь… Но я не хотела тебя потерять! Ичиро, я очень люблю тебя, как брата… Правда! Просто я…

Ничего не говоря, я подошёл к Лин. Бедолага испуганно сжалась, как будто готовясь, что я её ударю.

– Дурашка… – тихо ответил я и крепко обнял её.

– Ичиро… Ты… не злишься?

– Почему я должен на тебя злиться? Мне не важно, чья кровь течет в твоих венах. Я сирота, и ты тоже. Да, я нашёл тебя потому, что был заинтересован и… потому что не мог оставить маленькую девочку в беде. Но теперь ты моя сестра! Вне зависимости от того, кто твои родители. Понимаешь?

– Ичиро… – наконец-то, хоть у кого-то появились слёзы счастья. А то одно горе и траур. Честно сказать – уже утомили!

Печально, конечно, что я возможно, скоро уйду в другой мир, но видеть, что Лин счастлива было для меня тем самым опьяняющим наркотиком, который забирал боль и мрачные мысли. Вот оно – то самое тепло, которое можно получить только от близкого человека. Лишь бы она продолжала так же счастливо смотреть на меня…

После того, как общее умиление утихло, мы с Княжной попрощались со всеми присутствующими, и направились к БТР.

– Глядя на подобное, я почему-то начинаю верить в лучшее. – с улыбкой произнесла Княжна, взяв меня за руку: – Лин – это не фонарик для будущего, а скорее, твой маяк во тьме. Ты выглядел таким миленьким, когда смотрел на неё… Мне впервые за несколько месяцев показалось, что ты не похож на упыря.

– Сочту это за комплимент. Да и я тоже думаю, что как-нибудь, да разрулим… Не хочу размышлять о плохом. И так слишком много всякой дичи выпало на нашу долю. А ещё, когда у тебя есть две милые и заботливые сестры – это очень здорово!

– Ммм… Две милые и заботливые сестры? – Княжна усмехнулась и сжала мою ладонь: – Как жаль, теперь придется ревновать тебя и к ним…

– С чего вдруг?

– Это, конечно, шутка, ибо я с уважением отношусь к твоим родственникам. Но девушки любят внимание. Просто обожают! И могут ревновать, если ты отдаешь своё внимание кому-нибудь или чему-нибудь другому. Асами рассказывала, что одна её подруга ревновала своего парня к его… кхм… автомобилю.

– Точно. Про Асами-то я и забыл… Значит теперь у меня три милые и заботливые сестренки!

– Эх, Мотидзуки Ичиро. Каков негодяй…

* * *

– И, какого это, наблюдать за битвой из номера отеля? – поинтересовался я, оглядывая новые апартаменты Контролёра.

– Сомнительное удовольствие. А учитывая то, что одно из этих… существ врезалось и пробило собой стену – ещё и опасное. – ответил он, сверкая ярко-красными точками зрачков: – Милые барышни поселили меня сюда, сказав, что неделю будут бесплатно кормить обедом. Это приятная новость, поскольку денежные запасы Томаса скоро иссякнут, а брать кредит противоречит моему воспитанию.

– Почему бы вам не устроится на работу?

– Потому что это будет мешать моей операции. Это только для тебя я сижу тут и ничего не делаю. В реальности я занимаюсь поисками хоть, какого-то следа Ориона. Он прячется… Почувствовал, что за ним приехали.

– Ладно, я помогу вам материально, если ты расскажешь мне о том, что случилось с Полотном. – скрестив руки, я придвинулся ближе.

Контролер резко замолчал и устремил взгляд в потолок, словно бы пытался увидеть там ответ на мой вопрос. Молчание немного затянулось, и это начинало меня нервировать. Чего он вдруг ушёл в себя? Решил меня игнорировать?

– Ты не думай. Мне наплевать на ваши законы мироздания! Я сейчас хочу узнать правду, можно ли хоть как-то исправить ситуацию? – нет, ну а что? Так молча и сидеть?

– Погоди. Я проверяю.

– А… – видимо, у Контролёра происходил коннект. Подключался к своей виртуальной сети, или что-то типа того.

– Это был не системный сбой. – вдруг придя в себя, ответил он: – Напомни слово, которым ты вечно козыряешь? Ммм… Самый наименее вероятный вариант?

– Флюктуация. В квантовой механике этот термин обозначает несколько иное. Я же взял это обозначение из книги.

– Да без разницы. Просто вспомнил это забавное слово, вот и всё. К чему я это? Ах да! На данный момент и произошла эта самая флюктуация. Крайне редкий… Я бы даже сказал, практически нереальный феномен. Один из обязательных участников будущего погиб, что повело за собой необратимые последствия. Если сразу после смерти девушки будущее колебалось, в возможном слабом искажении дальнейших событий, то теперь, кто-то поставил жирную точку, дав толчок для совершенно новой истории.

– Эту точку поставил я?

– Не мни себя пупом Земли. Да, ты важный участник будущего, но точку мог поставить, кто угодно. Тебе не хватит жизни, чтобы найти причину, ибо Оракулы, в большинстве своём, видят только следствие. Их мозг не способен справится с такой огромной информацией, поэтому в шестидесяти процентах случаев причина упускается.

– Замечательно… Тогда на кой черт вообще Оракулам эта сила?

– Ты, как и большинство людей, не правильно трактуешь знание будущего. Для вас это всегда предупреждение. Шанс, что-либо изменить. И когда они просто видят один из вариантов – да, так оно и есть. Но… когда речь идёт об Эргосфере – это совершенно другой уровень.

– В плане?

– Ох… Если простыми словами, то Эргосфера – это когда уже слишком поздно, что-либо менять.

– Погоди, но… я не понимаю, зачем тогда вообще показывать неизбежное? Разве же это не оружие?

– А ты никогда не думал, что есть вещи, которые от людей не зависят? Скажем, шторм, который предстоит – это, не чья-то глупая ошибка. Это всего лишь закономерность! Итог жизни людей. И Оракулы дают вам замечательную возможность, чтобы успеть закончить дела и попрощаться с близкими. Или же наоборот – рассказывают о том, к чему стоит морально готовится. Тут нет скрытого смысла. Просто вы не совсем правильно поняли суть.

– Так… погоди! Ты даешь слишком много информации разом. Давай по порядку? Во-первых – есть ли способ ещё раз изменить Эргосферу? Сейчас же получилось! Значит, это возможно.

– Как уже было сказано – тебе просто не хватит жизни, чтобы рассмотреть все возможные варианты будущего и найти причину. Да, возможно Оракул сможет немного напрячься и увидеть на Полотне суть. Ты будешь делать всё наоборот, и в итоге можешь лишь ускорить процесс, либо вообще усугубить ситуацию. Сделать всё ещё хуже, понимаешь? И ты готов пойти на такой риск, ради своих амбиций?

– Дело тут не в амбициях. Я за своих людей переживаю…

– А что за них переживать? Мы живём в бесконечном переплетении Вселенных. Слепки путешествовали, путешествуют и будут путешествовать. Таков естественный порядок! Вы все когда-нибудь перестанете существовать в этом мире. Так что думать о небольшой горстке людей, против целого мира…

– Мне не важны переплетения бесконечных Вселенных! Я буду защищать тех, кого люблю. Что тут непонятного?

– А ты изменился, Мотидзуки Ичиро. – Контролёр как-то странно улыбнулся: – Когда это ты успел стать таким человечным?

– Это не имеет значения! Мне важно спасти своих людей. Есть хоть один доступный шанс?

– Есть. И ты его уже слышал.

– По-другому никак?

– Люди по своей натуре очень эгоистичные существа. Их мозг соображает по-другому на смертном одре. И в девяносто девяти процентах случаев ты выберешь себя, а не других. У тебя просто духу не хватит. Умереть или добиться цели, к которой ты так долго шёл… Неужели выбор столь неочевиден?

– Есть вещи поважнее цели.

– Для тебя? – Контролёр громко расхохотался: – Ичиро… Прости, но по меркам людей – ты отброс. Самый натуральный. И это здорово! Ты опустился на самое дно в прошлой жизни, чтобы вновь ощутить вкус… Этот азарт от стремления. И твои игры в любящего человека со стороны выглядят омерзительно. Нет, я, конечно, тоже могу ошибаться. От этого, увы, никто не защищён. Но я видел слишком много людей… и, если ты поступишь иначе, я просто буду аплодировать.

– Неужели всё так плохо?

– Такова природа. От этого просто так не уйти. – пожав плечами, ответил Контролёр: – В критической ситуации, человек в большинстве случаев выбирает себя.

– В большинстве случаев.

– И?

– Это значит, что есть и меньшинство.

– Я бы на твоем месте не был так уверен насчёт себя. – усмехнулся он: – Но, кто я такой, чтобы судить? Моя задача в этом мире проста – найти и наказать преступника. Увы, Орион уже слишком глубоко внедрился и испортил всё, что только можно. Ваш мир в бутылке балансирует на острие ножа…

– Ладно… Тогда, что за шторм, который предстоит?

– О… ты же прекрасно знаешь, на чём всегда строилась история?

– На крови и войне?

– Ммм… Дай руку. – Контролёр протянул ладонь.

– Зачем?

– Хочу, кое-что показать. Это быстро.

– Окей. – я взял его за руку, и тут мой разум словно провалился сквозь темное облако вниз, а затем прямо под воду. Я совершенно не ощущал своего тела… Ничего не чувствовал, кроме приятной прохлады.

– Зачем, что-либо рассказывать, если можно просто показать. – голос Контролёра доносился, как будто из далека. Он не кричал, но я отчётливо слышал каждое его слово.

Сперва я видел лишь слабое сияние в воде, но чуть позже, перед моими глазами начали на дикой скорости пролетать картинки. Их было очень много… На одной из них солдаты в странной форме бежали в атаку. На второй танк ехал прямо по трупам, и судя по всему мирных жителей. Потом огромный самолёт сбрасывающий бомбы… Непонятные существа, очень похожие на осьминогов поглощали огромный космический корабль. Дирижабль на полном ходу врезался в высокий небоскреб. Армада космических кораблей уничтожает планету. А затем яркий ядерный взрыв больно ударил по глазам…

– Разум – вне всяких сомнений великий дар, но одновременно и самое страшное проклятие Вселенной.

Подводные лодки запускают ракеты. Странного вида самолеты расстреливают город. Жуткий бородатый солдат поджигает амбар с пленниками. Огромный космический корабль выжигает планету. И опять огромная армия солдат в незнакомой форме идёт, судя по всему, на фронт.

– Эгоизм и бесконечное отрицание чужих идей. Огромное эго. Тяжелый характер, сформированный комплексами прошлого. Отсутствие опыта. Нежелание разговаривать. Неприятие компромиссов. И, конечно же, желание забраться на гору. Вы никогда не поймете этого. Поэтому – твой мир обречен. В прочем… Как и многие другие. Человечество всегда будет в крови. Таков ваш путь. Такова ваша природа. Тебе ли не знать?

Последняя картина шокировала меня больше всего. В разбитом окне огромного небоскреба стоял Виктор Климов… В своём потрепанном черном костюмчике и с пистолетом в руках.

– Ты сам олицетворение жестокости и неприятия. И хочешь я скажу тебе правду? Не общество породило тебя, в отличие от многих подобных личностей. Ты сам сделал себя таким. Отрицание, что ТАМ другого выбора не было – очередное доказательство твоей слабости, Ичиро. А вот придя сюда, ты был обречен стать тем, кто ты сейчас.

Картинка сменилась… Теперь на ней был Мотидзуки Ичиро, замерший в комнате с блокиратором и кучей синтетиков. Затем я вновь увидел себя, но уже разрывающего Явлений сразу после смерти Мэлл. Ни за чтобы не подумал, что со стороны это настолько жуткое зрелище…

– Удивлен? – усмехнулся Контролёр: – Глазами убийцы всё выглядит иначе, правда? Как здорово, наверное, рассказывать Княжне о том, что убивать легко. О том, что кто-то способен, а кто-то нет, и быть при этом – бесконечно правым? Если ты один способен привнести в мир столько страданий и боли… Так почему же ты думаешь, что другие на это не способны? Вас много. И вы, словно зараза, порабощаете каждый мир… Заражаете его бесконечной жестокостью. Пинаете в сторону заката, придумав себе оправдание. Я ни в коем случае не осуждаю… Да, ты защищаешься. Спору нет. Но те, от кого ты защищаешься подобны тебе. И породили их подобные тебе. Это никогда не закончится, Ичиро. Просто прими свою судьбу! Либо добиться цели, к которой ты так долго шёл. Либо спасти тех, кого ты любишь… Которые вскоре о тебе забудут. Ведь людям свойственно не помнить плохие моменты из своей жизни. Зачем? Это неприятно… Поэтому ты канешь в лету, но сделаешь правильный поступок. Правда… Мне искренне не верится в это.

– А ты бы, к примеру, смог оставить операцию по поимке Ориона, если бы от этого зависели жизни твоих близких?

– У меня нет близких.

– Вот! – я наконец-то вернулся в своё тело и увидел озадаченный взгляд Контролёра: – Да, ты видел множество миров. Видел множество людей. Задвигаешь про нашу природу, но совсем нас не понимаешь. Ты обычный надменный тип, который думает, что всё знает. Запомни одну важную вещь – не решай за меня. Понял? Моя жизнь – мой выбор!

– Как самонадеянно… Что же, в таком случае я желаю тебе успеха во всех твоих начинаниях. Не расстраивайся, когда поймёшь, что я был прав.

– Готовь ладони. – усмехнувшись, ответил я и направился к двери.

– Зачем это?

– Я люблю громкие аплодисменты.

* * *

Эксперименты со свежими вакцинами всегда выходят боком! Лу это прекрасно знал, но предпочитал выбросить из головы некоторые свои косяки из прошлого.

Да, времени нет. Да, ситуация может быть критической. НО без надлежащих испытаний и клинических исследований инъекцию делать нельзя.

В очередной раз ударив себя по лбу, учёный тяжко вздохнул и плюхнувшись в кресло, взял телефон. Связь уже восстановили, и по идее можно было попробовать выпросить номер у Ичиро, но он точно опять начнёт подозревать. В последнее время его паранойя вышла на новый уровень.

Хотя, можно сделать скидку на то, что все вокруг пытаются его поймать или убить. Да и Лу понимал, что их сотрудничество – крайне опасная вещь. Если кто-нибудь узнает, чем они занимаются на территории Японии, то будет слишком много шума! А это значит, что придется опять переезжать и искать покровителей. Увы, Клан Кицуне не имеет власть по всей Земле, так что с жильём и лабораторией могут быть проблемы, а Милорд пока слишком занят разборками, чтобы вывезти учёного, куда-нибудь подальше.

К тому же младший Фудзита явно начал, что-то подозревать… Наверняка расскажет отцу. Хорошо хоть тот в курсе и попытается объяснить сыну, что в такие дела лезть не стоит.

Занеся новые показания в таблицу, Лу устало потер переносицу, а затем хотел пойти немного вздремнуть, но его тут же отвлекла сигнализация. Датчики движения что-то засекли рядом со входом в его бункер.

Быстро напялив очки, ученый подбежал к мониторам, которые транслировали видео с камер наружного наблюдения, и внимательно всё осмотрел. Вроде, никого нет… Однако сигнализация вновь запищала.

Вытащив дробовик из сейфа, Лу подошёл к затвору и посмотрел в камеру домофона. Перед входом стояла маленькая девочка европейской наружности.

– Это что ещё за чертовщина? – удивился он. Откуда тут вообще могут быть дети, если все взрослые на прощальной церемонии? Странно… Однако, она могла просто заблудиться.

Лу, хоть и был параноиком, но ребенка на холоде оставить не мог. Воспитание не позволяло.

Открыв затвор, ученый аккуратно вышел в коридор, и сняв ружье с предохранителя, медленно направился к входной двери. В Токио у Лу практически не было врагов. Да и плюсом до сих пор действовала имперская неприкосновенность. Однако после смерти Фусаваши всё могло измениться. Черт знает, что там у этой Принцессы на уме.

Аккуратно открыв дверь, ученый выглянул на улицу. Девочка обрадованно улыбнулась и подбежала к нему:

– Лу! Ты живой!

– Не понял… Девочка, ты кто? – удивился англичанин, и оторвав маленькую незнакомку от себя, отошёл на два шага назад: – Откуда меня знаешь?

– Да это же я! Венера. Неужели не узнал?

– Это шутка, да? Кто тебя прислал?

– Ой, ну хорош уже! Иллюзионист, мне не хочется вспоминать этот идиотский пароль про чайные листья. Видно же, что тело моей дочери.

– Проходи. – Лу схватил девчонку за плечо и заведя внутрь, закрыл дверь: – Тебе же нельзя заводить детей! Как так получилось?

– Юпитер разрешил. Только вот… Так уж вышло, что мне пришлось переместится в неё.

– Хмм… Забавно. – улыбнулся учёный.

– Там никого нет? Ну… Не хотелось бы, чтобы про меня тут кто-нибудь узнал.

– Нет. Ичиро привёз мне несколько Явлений для испытаний. Но они там дальше, заперты в комнате.

– Отлично! Тогда пойдём. – Венера выставила вперед руки и пошла на ощупь вперед: – Темно… Ни черта не видно! Я говорила тебе – поставь больше освещения… Так нет же! Не пригодится…

– Ты пришла, чтобы обсуждать моё временное убежище?

– Нет.

Они наконец-то зашли в комнату, и девочка тут же плюхнулась в кресло.

– А что тогда?

– Речь, как раз про Ичиро. – вздохнув, произнесла она: – Что-то в последнее время парень много на себя берет. Нам бы подключится к Амальгаме и… В общем-то, ты понимаешь, что я хочу сделать.

– Думаешь, я вот так просто пойду против его воли? – возмутился Лу.

– Другого выхода нет, приятель. Пора. – вздохнула Венера: – Сам знаешь, что будет, если мы ничего не сделаем.

– Никогда раньше не предавал своих работодателей…

– Ну… Такова жизнь. – пожав плечами, ответила Венера: – В общем, слушай, что я придумала!

* * *

После неоднозначного разговора с Контролёром, я поехал во временный штаб Юпитера, чтобы познакомиться с официальным представителем, который должен ввести моих ребят в курс дела.

Комедиант был заинтересован во всем происходящем, поэтому уже летел в сторону Токио. Кицуне наконец-то успокоилась и начала поднимать свои ресурсы. Ух, и жаркая будет битва! Надеюсь, что Альпы останутся целыми и невредимыми, а то уж очень я хотел посетить несколько популярных лыжных курортов.

Выйдя из БТР, я с интересом взглянул на то место, где Юпитер решил организовать временный штаб. Забавно…

– Майор ждёт вас в кабинете номер тридцать пять. – сообщил солдат на КПП, и пропустил меня внутрь.

– Благодарю. – кивнув, ответил я, и направился вглубь старого здания, которое, судя по внутренней отделке, раньше было японским рестораном. Даже немного интересно, почему временный штаб сделали именно тут? Почему бы не использовать одну из опустевших военных баз? Их после нападения осталось довольно много.

Завтра как раз будет прощание со всеми защитниками Токио… и мест на военном кладбище, наверное, уже не останется.

Подойдя к двери с номером «35», я прокашлялся и прокрутил в голове приветствие. Наверняка майором был хмурый мужик, который будет смотреть на меня, как на борзого пацана. Нужно было сразу произвести хорошее впечатление, чтобы даже не вздумал смотреть на меня с высока!

– Добрый день, а… – открыв дверь, я на мгновение впал в ступор.

За стеклянным чайным столиком на черном кожаном диване внимательно изучая какие-то документы сидела молодая девушка в военной форме. Блондинка с ярко-голубыми глазами. Такая – подтянутая и очень миловидная… с весьма знакомыми чертами лица. От неё исходила аура гармонии и добра. С такими фишками незнакомка больше напоминала ведущую «Спокойной ночи, малыши», нежели человека военной профессии. Может быть, какая-нибудь помощница?

– М? – она подняла ярко-голубые глаза и мило улыбнулась: – Добрый день, Господин Мотидзуки.

По телу пробежали мурашки, а в коленках почувствовалась слабость, как будто подхватил ОРВИ… Повезло майору! Даже немного завидно.

– Подскажите, а где я могу найти Майора Новака?

– Майора Новак. В данном случае моя фамилия не склоняется. – всё так же обворожительно улыбаясь, ответила она, и закрыв документы, плавно поднялась.

Твою мать! Это что вообще?! Какой это Майор? Юпитер решил поиздеваться надо мной?!

– Простите… это шутка, да?

– Что? Нет. Я понимаю, что вас может смутить мой пол… но поверьте мне – я толковый специалист. Можно сказать – в ближнем кругу Его Величества.

В ближнем кругу? Он её вертит что ли по выходным?

– Хм… Ладно. – честно сказать, настроен я был крайне скептически.

Конечно, выбор у Павла очень странный, ибо я вообще не могу представить, как молодая особа, у которой в голове что угодно, только не война, может полностью рассказать о плане нападения. Но с другой стороны – кто я такой, чтобы спорить с существом, которому несколько тысяч лет? Если он выбрал её, то значит всё не просто так! И внешность бывает крайне обманчивой.

– Не стоит переживать. Я уже привыкла, что все думают обо мне, как о секретарше или… эскортнице. Аристократы же любят показывать красивые вещи, верно? – вот Товарищ Новак была из тех девушек, которая моментально могла расположить к себе любого. Но только не меня. Что-то от неё отторгало… Только вот, я не совсем мог понять, что именно. Чуйка предательски молчала, нашептывая, что я в очередной раз ошибся, как с Грейс и Элизабет. Но вот мой разум видел в ней нечто странное…

– Простите, как вас зовут?

– Ветта. Ветта Новак. Приятно познакомиться! – она поклонилась по-японски.

– А… Нет, я не считаю себя японцем. Можете не кланяться… – вздохнув, я ещё раз внимательно посмотрел на девушку: – Возможно, я лезу не в своё дело, но почему Его Величество выбрал именно вас?

– Потому что доверяет.

– Вы говорите, что… вы из ближнего круга. Кто вы ему?

– Это допрос?

– Нет. Просто сразу хочу понять, насколько сильно я смогу вам доверять.

– Хмм… Хорошо. Я действующий боевой офицер Российской Империи. Родилась в Гданьске. День рождения восемнадцатого августа. На данный момент двадцать девять лет. Дважды побывала в горячих точках в Афганистане. Имею орден по…

– Погодите! Я не просил рассказывать вас о прошлом. Меня интересует – почему Император доверил вам это задание?

– Я съехала от родителей в Российскую Империю, когда мне было двенадцать лет. Тетя Наташа хотела сделать это раньше, но мои родители были непреклонны. У них… были весьма специфические взгляды на Российскую Империю и на то, что Тетя Наташа вышла замуж за Императора.

– Специфические взгля… СТОП! ЧТО?!?! Тетя Наташа… Что она сделала?

– Тетя Наташа – Императрица Российской Империи.

– Тетя… Погоди… Ты что, племянница Императрицы?

– Ну, да. Кстати, многие говорят, что мы похожи.

– А… – теперь всё встало на свои места.

Передо мной стояла очередная немного повзрослевшая Княжна, только на этот раз миловидная блондинка, при одном лишь взгляде на которую, хотелось упасть в блаженный обморок. Так вот, что меня отталкивало! Это разум пытался меня предупредить, что Ветта очень опасна в том плане, что если Княжна узнает – мне придется несладко: – Погоди, так выходит, что Императрица родом из Польши?

– Скажу больше – Тетя Наташа любимая дочь покойного Князя.

– Ого… Я про это не знал.

– Увы, в интернете мало информации. Но… можно сказать, что она вырастила меня.

– Так значит, ты кузина Александры Великой?

– И Анастасии Премудрой.

– Здорово… Так! Ладно. В общем, я очень надеюсь, что ты и правда хороший специалист, ибо задание предстоит…

– Да, я знаю. Можете не беспокоится, Господин Мотидзуки! Майор Новак сделает всё для защиты этого мира! – заявила она: – И да… Для меня большая честь познакомиться с вами лично… Надеюсь, что мы сработаемся!

– Я тоже на это надеюсь.

Итак, что мы имеем в итоге?

Княжна «origin», взрослая Княжна с белым волосами и огромной грудью, и Княжна «блонди» в военной форме. Хороший набор…

Честно говоря – первые десять минут компания Ветты меня смущала. От неё исходило странное дружелюбие и заинтересованность… Как будто она пришла, чтобы шпионить за мной. Наверняка сейчас вотрётся в доверие и начнет про Княжну выспрашивать. Павел, мать твою, ну ты и хитрая задница! Но я на такое не поведусь.

Через сорок минут мы уже прибыли в офис Гендай, где сегодня проходило собрание Военного совета и наемников.

– Прежде, чем начать… – Дубровская аккуратно выложила на стол планшет: – Хотелось бы узнать. А отчего же вы на возложение праха не поехали? Говорят, там будут стрелять из пушек.

– Забавная шутка. – хмыкнул я в ответ: – Но не считаю нужным присутствовать на этом цирке показушников. Они бы ещё фейерверки запустили! Фусаваши был примером скромности… То, что происходит сейчас – противоречит его взглядам. В общем, он бы явно не одобрил. Так что – нет. Это точно не для меня…

– А идея с фейерверками очень даже ничего. – невинно улыбнувшись, произнесла Ветта.

– Сомневаюсь.

– Кстати, Уроборосу понравилось сотрудничество с нами, и они готовы дать нам хорошие скидки! – Дубровская была полностью поглощена циферками и таблицами с расчётами: – Говорят, что из нас получились хорошие добытчики.

– Это лишнее. Нынче за музыку плачу не я. – пожав плечами, ответил я и перевел взгляд на Людоеда, ибо он интересовал меня больше всего: – Госпожа Дубровская наверняка уже ввела тебя в курс дела. Так как? Готов прыгнуть с нами в неизвестное?

– А что там неизвестного? – усмехнулся он: – Какой-то мегакрутой сноб залез в свой подвал и думает, что про этот подвал никто не знает. Хах! Да были у нас уже миссии по ликвидации представителей Священного Союза. А пару лет назад довелось подстрелить одного из Советников, который выступал за расформирование нескольких немецких колоний в Африке… Ух, шуму было!

– Что-то подобное припоминаю. Однако сейчас речь идёт о представителе структуры, куда более могущественной.

– И какой же?

– Парад планет. – ответил я.

– Пфф… – Людоед прыснул в кулак и весело рассмеялся: – Парад планет? Я ни в коем случае не хочу сказать ничего плохого. Вы не подумайте! Я вам хоть на поиски единорогов могу поехать. Просто… Когда это мы стали охотится за городскими легендами?

Увы, шутку наемника не оценили и кабинет погрузился в тишину. Мы с Дубровской, Давидом, Веттой и Голди с каменными лицами сидели и смотрели на Людоеда, который тут же перестал смеяться и напряженно сглотнул:

– Погодите… Нет, вы серьезно? Эта организация существует?

– Мало того, что существует, так ещё и организовала налёт на Токио, пока мы разбирались с Маргарет в Герноэльской Республике. – ответил я, осадив наемника взглядом: – Учти! Сейчас на кону стоит не моя идиотская месть, а судьба всего мира. Блин… немного пафосно прозвучало, зато четко и по делу! В общем, не самое лучше время для шуток.

– Простите, Босс. Раньше Парадом планет пугали нерадивых аристократов… Что-то типа страшилки для детишек. Вот я и подумал, что это выдумка! Ну, знаете, очередная теория заговора… как последователи движения «плоской Земли». Любят у нас пользователи интернета всякую чепуху выдумывать. Видимо, скучно живётся… там, под теплым крылышком у аристо.

– В общем, я рад, что мы друг друга поняли. А сейчас Майор Новак расскажет нам о плане нападения на бункер. – я откатился в сторону, и сложил руки на животе.

– Погодите… Сразу такой вопрос. – Людоед сегодня был крайне активным: – Не совсем понимаю, зачем нам штурм бункера? Я видел, что Босс делал в Республике! Он спокойно двигает тектоническими плитами так, как ему заблагорассудится. Не проще ли просто завалить бункер?

– Начнем с того… – из миловидной девушки-мечты Ветта моментально превратилась в серьезного спеца. Даже голос стал холодным, как осенний ветер в Норильске: – Что бункер находиться в Альпах. На границе между Францией и Швейцарией. Там есть несколько популярных курортов и городов. А учитывая то, что Господин Мотидзуки иногда может немного терять контроль, управление сейсмической активностью сразу отпадает. Он может случайно вызвать мощную лавину или землетрясение. Операцию нужно проводить тихо и незаметно, чтобы нас никто не увидел. И вы не учитываете то, что у Марса может быть доступ к ядерным ракетам. Поняв, что ему конец – он выпустит их, и миру хана.

– Ядерные ракеты? Да вы издеваетесь! Чтобы запустить один ядерный снаряд, там должно столько людей между собой связаться и подтвердить пуск… Все эти истории про красную кнопку – бред сивой кобылы! – возмутился Людоед.

– Поверьте – у нашей цели было время и ресурсы, чтобы подготовиться и завербовать нужных людей. К тому же, если хотя бы одна страна запустит ядерную боеголовку – ей тут же ответят. Это игра в одни ворота! Поэтому воспользуемся эффектом неожиданности. Надеюсь, что вы понимаете, на какой риск мы идём? – Ветта строго посмотрела на Людоеда.

– Да. Понимаю. – согласно кивнул он: – Прошу прощения. Теперь я внимательно слушаю.

Совещание продлилось почти два с половиной часа. За окнами уже успело стемнеть. Снег огромными хлопьями падал на оживающий город…

Честно признаться, план пока очень напоминал мне фантастическую книгу. Однако, если это единственный способ тихо уничтожить ублюдка – то будем действовать.

Выйдя из офиса, я вдохнул полной грудью холодный зимний воздух. Грядет нечто страшное… В прочем – я к этому привык. И главное, на совете я смог отвлечься от своего далеко не светлого будущего.

– Господин Мотидзуки? – из стеклянных дверей вышла Ветта: – Не могли бы вы… подвести меня обратно до штаба?

– С превеликим удовольствием.

* * *

Город постепенно входил в своё привычное русло. Электричество дали в большинстве районов, и поэтому представители малого бизнеса во всю набирали обороты.

– Уехали? – спросил Громми, обтирая пальцы от маслянистых пятен.

– Да… Благо, что это были последние. – с облегчением ответил механик по имени Хенк, складывая инструмент в корзину: – Обслуживание военной техники… Черт! Ни за чтобы не подумал, что нас на такое разведут.

– Разведут? – возмутился молодой хозяин гаража: – Чувак, ты совсем с катушек съехал? Видел, что там было? А сколько народу полегло?

– Ба-ах… Не, бро. Я про то, что разве в современном Токио мало гаражей? Почему именно к нам?

– Видимо, не так уж и много. Да и к тому же, если нас попросили, то это чего-то, да значит. – Громми наконец отбросил полотенце и подошёл к таинственному автомобилю, накрытому брезентовым чехлом: – Танки – те же машины.

– Только убивающие людей…

– Обычные машины тоже опасны! Вспомни Курта Гудспида? Влетел в заграждение почти на двухстах километрах в час. Патрульный, которого он зацепил, наверняка спешил домой, к семье. Грустно получилось… Но, если сел за руль – готовься к ответственности.

– Давай не будем про плохое? – механик вытащил пачку с сигаретами: – Будешь?

– Не… Пардон, но что-то в последнее время и без сигарет меня частенько пытаются прикончить.

– Ха! Не тебя одного. – парень протяжно затянулся, а затем выдал облако едкого синего дыма: – Это всё из-за твоего нового друга… Он сгоняет сюда всякую нечисть. Потому что сам такой же! Волшебники скоро поймут, что намного сильнее нас, и всё… Конец нашему шикарному цивилизованному миру! Всё под себя подомнут, ироды. Вообще всё! И будем мы с тобой не тачки собирать, а на каторге работать.

– Хенк, ну вот честно – ты говоришь, как деревенщина. Захватить мир… Какой в этом смысл? Для каторги есть роботы. Волшебникам не выгодно стоять во главе. Им проще смешаться с нашим обществом. Что они, в прочем и делают. – Громми аккуратно снял чехол, обнажив шикарный черный «Ford Mustang GT 350»: – Привет, малышка! Ух… Обожаю американскую классику. Стиль, мощность и секс!

– И правда хороша! Госпожа Кицуне сказала, что это с той же стороны… Мне кажется, что ты скоро ему бесплатно всё делать будешь. – скептически ответил Хенк.

– Вот ещё! Мотидзуки такой же бизнесмен, как и я. Умеет вести дела, несмотря на возраст. В восемнадцать стать крутым композитором и хозяином крупного рекламного холдинга… Я думаю, что в этом парне сокрыта далеко не только волшебная сила! Его команда подняла спрос на КОРЕЙСКИЕ АВТОМОБИЛИ! КОРЕЙСКИЕ, ХЕНК! В Японии… Вот ты бы купил себе… Скажем, «Оптиму»?

– Нет. Зачем? Рынок богат на другие автомобили этого класса.

– А японцы вдруг начали их покупать! Зачем? А ответ простой – реклама. В общем, Ичиро очень далеко пойдет. – Громми присел на одно колено и оглядел поцарапанное крыло: – Уф… Бедняжка! Как такую прелесть могли поцарапать?

– Люди жестокие существа. А ещё глупые… И неосторожные. – вздохнул Хенк, задвинув корзину на место: – А, да… Забыл сказать – там Шинода вчера пригнал тачку. Ведро – ведром. Но учитывая вкусы твоего нового друга, может быть он её у нас выкупит?

– А почему мне никто не сказал?

– Потому что два последних дня наше тюнинг-ателье было до верху забито военной техникой! Работа кипела, чувак. Ты сам знаешь.

– Окей. Ты домой?

– Да… Маман, что-то захворала от всех этих стрессов. Да ещё и этот климат…

– После Мексики уже не то?

– Ха! Прикалываешься? – механик лишь усмехнулся, и махнув рукой, поспешил удалиться.

Громми любил старые автомобили. Можно сказать, это была его истинная страсть! Конечно, коллекционером его называли по другой причине, но посмотреть на технологии, которые применялись, скажем, тридцать лет назад – было крайне интересным делом.

Но с другой стороны – это был его гараж. Громми являлся тут местным богом и покровителем, то есть, он должен быть в курсе всех машин, которые сюда привозят.

Открыв дверь в следующий сектор, парень начал ходить между рядами недавно пригнанных автомобилей. Вроде новых нет.

– И? – протянул он сам про себя, и вдруг его взгляд скользнул по идеальной серебристой поверхности классического немецкого купе: – Да, ладно? Хо-хо-хо… Ну, Шинода-сан! Ай, да сукин сын!

Перед Громми величественно предстал «BMW M3 GT-R e46».

Для тех, кто не особо шарит в автомобилях, это было обычным купе. Невзрачное и слегка стандартное, если сравнивать с другими спортивными тачками знаменитого немецкого автопроизводителя. Но Громми прекрасно понимал, что в его гараже появилась настоящая жемчужина!

– Красотка… Если бы машины умели говорить, я бы отвесил тебе несколько комплементов. – блаженно улыбнувшись, парень открыл дверь и заглянул в салон: – Вухх… Да тебя причесывали каждый день, да? Сколько тебе? Двадцать четыре исполнится в этом году? Да… Взрослая девочка! Ичиро явно был бы в восторге… Только вот, стоит ли ему вообще про это говорить?

По сути, у Громми и так было огромное количество «бесхозных» отремонтированных авто, которые продавались крайне редко на закрытых аукционах. Поэтому ещё одна типа «звездочка» будет только занимать место.

– Ладно… Посмотрим завтра, что с тобой можно сделать и позвоним Господину Мотидзуки. Он очень любит таких, как ты, так что не переживай. – похлопав по ободу спортивного руля, хозяин гаража направился обратно к старенькому «Мустангу».

Присев на одно колено, он внимательно оглядел поврежденную поверхность, а затем аккуратно провел рукой, чтобы прочувствовать глубину:

– Ничего страшного. Я думаю, совсем скоро никто и не вспомнит про данный инцидент. – с улыбкой произнес он, и увидел едва заметный проводок, торчащий из-под арки: – А это что ещё такое?

Включив фонарик, Громми присмотрелся, а затем схватился за странный элемент, которого тут явно недолжно было быть.

– Ай! Аккуратнее… – раздался тонкий, едва слышимый голосок.

– Эмм… – парень озадаченно посмотрел на часы, а затем огляделся.

Все спецы уже давно отправились домой. Хенк задержался только потому, что был весьма уникальным специалистом по автомобильной электронике. А Громми и вовсе мог сидеть до ночи, потому что жил неподалеку… Но дело даже не в этом!

Голос определенно был женским. Такой, с едва заметным английским акцентом.

– Здесь, кто-нибудь есть? – парень поднялся и пошёл проверять гараж. Молодые девушки из богатых семей часто прикатывали сюда мощные тачки. Нравилась им, видите ли, роскошь и быстрая езда. Быть может, кто-то случайно заснул и проснулся только сейчас? Но… Это очень глупая отговорка. Последние два дня тут стояла такая дикая суета, что даже самый уставший человек не смог бы тут прикорнуть.

Прошерстив все сектора, Громми убедился, что в гараже остался он один. Наверное, просто заработался и ему уже просто начало мерещиться…

– Надо будет взять небольшой отпуск… – выдохнул он, и присев к «Мустангу», вновь схватился за проводок.

– Да хватит лапать! Что за невежа?! – теперь женский голос звучал отчетливо и намного громче. От неожиданности, Громми упал на пятую точку и перекрестившись, начал испуганно оглядываться.

– Господь Всемогущий! Молю – избавь мой гараж от призраков окаянных!!!

– Сам ты призрак. Говорю в последний раз – не трогай нервные окончания. Завари и забудь. Иначе – перееду! Я серьезно. – пригрозила таинственная невидимка.

Фары «Мустанга» внезапно загорелись, а двигатель запустился сам и начал рычать.

– Я соскочил с метадона три года назад!!! КЛЯНУСЬ!!! – завопил парень и начал отползать назад.

– Правь. Крыло. ЖИВО! – приказал «Мустанг» и вновь загорцевал двигателем.

– О, разозленный дух! Оставь сие произведение искусства, прости нас грешных и упокойся! – порывшись в куче амулетов, Громми вытащил что-то отдаленно напоминающее крест и показал одержимой машине: – ИЗЫЙДИ!!!

– Я сказала – правь крыло! И не трогай нерв. Неужели так сложно?

– Пойми, то что кто-то обидел тебя в мире живых – ещё не значит, что нужно портить чужое имущество!

– Ох… Идиот. Я сваливаю! – «Мустанг», подняв в воздух плотные облака пара мощным бёрнаутом, полетел в сторону выезда.

– Остановись!!! – закричал Громми и побежал в след за сумасшедшим автомобилем: – Бог тебя простит! Просто покайся! И прости… Слышишь? Прости всех этих подонков, что обидели тебя!

Увы, «Мустанг» уже выехал на улицу и понесся в вечерний город.

– Нет, я так этого не оставлю… – выдохнул хозяин гаража и побежал к застоявшемуся без дела «Камаро».

* * *

Сперва я думал, что осознание возможной скорой смерти, как-то омрачит меня, вгонит в депрессию или же просто серьезно деморализует. Но, как выяснилось, ничего нового для себя я не открыл. То есть, за последние несколько месяцев я уже привык к этому чувству, ибо смерть могла настигнуть меня в любой момент.

А сейчас – ну, знаю. И что с того? Если опущу руки, то отгребу ещё быстрее! К тому же, есть такой прекрасный стимул сражаться дальше.

После совещания мне очень захотелось увидеть Минами, и с этими мыслями я поехал в Академию. Однако мою любимую певицу, как и большинство студентов увлекли на остров Сейки, где была построена гробница Императора Фусаваши. Там сейчас, как раз будет весь этот цирк с конями… Кстати, вроде электричество починили. Если учесть, что телевидение – это один из способов оповещения граждан о различных катаклизмах, то наверняка его уже запустили. Может быть, где-нибудь есть прямая трансляция с острова Сейки? Мне бы так… чисто одним глазком поглядеть.

– Господи… – Сузуму буквально выполз из машины, и облокотившись на заднее колесо, блаженно пригубил из фляжки: – Всё! Дальше они справятся без меня. Больше не могу…

– Как же так? – усмехнулся я, подойдя к нему: – Неужели ты хочешь оставить Токио без главного энергетического защитника?

– Да, какое там? В отпуск мне надо… Полечу в Швейцарию, к своей любимой. Соскучился… Хочу обнять её и всю ночь предаваться самым развратным утехам. Но перед этим – вино, камин и шкура медведя. Да!

– Сейчас, где-то нервно чихнул один из защитников живой природы…

– А пошли они к черту! Вот серьезно… Ичиро, я хочу обтянуть город защитной сеткой от ЭМИ. Но Фусаваши больше нет… Кто даст мне денег? Кто спросит – что у нас там с Академией? Тьфу…

– Да, печально. Но я удивлен, что ты не поехал на возложение праха.

– Мы с парнями сегодня были в его резиденции. Я рассказал ему всё, что думаю. Не о нём, конечно, а о ситуации в целом… Хороший он был мужик. Очень хороший! И я пообещал, что не буду участвовать в смотринах. Мы с Масаши официально отказались.

– А Масаши-то, чего? Неужто боится свою новую пассию?

– Нет. Он же у нас такой… Не может без любви. – усмехнулся Сузуму: – А вот Чихиро-сан меня удивил! Вот честно… Асами же такая потрясающая девушка! Будь я круче и не влюблен в Хидеки – точно бы приударил.

– Истинный Ловелас! Кстати… А, как ты относишься к рыбалке?

– Мой отец культовый рыбак. С самого детства таскал меня по разным водоемам. Иногда мы даже в Российскую Империю гоняли! Ну… чисто для экстрима. Так что это дело я люблю. А чего вдруг ты спрашиваешь?

– Да вот… У меня на следующей неделе будет одно дельце. После него я очень хотел бы сгонять чисто мужской компанией, куда-нибудь на рыбалку.

– Уфф! Думаю, что я как раз вернусь через неделю, и можно будет оформить это мероприятие! Снимем лодку и с ночевой. Атас!

– А Масаши, как на это смотрит?

– Он тот ещё любитель рыбы. Рыбачить не очень любит, а вот готовить и есть – это он мастак.

– Отлично! Тогда поговорю и с ним. Бывай! – я махнул рукой и направился в общежитие.

Да, академический городок вновь опустел. Это было уже, чем-то обыденным… Корпуса, снег, протоптанные тропы, фонари и одиноко прогуливающаяся возле замерзшего пруда Княжна. Завидев её, я махнул рукой:

– Чего пригорюнилась? – по-русски спросил я.

– Чего это вдруг… Ни за что! – улыбнувшись, ответила она: – Всё нормально… Больно только сильно в душе, но… в остальном нормально.

– Да хорош драматизировать. Не уйду я так просто! Знаешь… я что-то очень захотел горячий «Несквик». Вот прям жесть, как.

– Фу! Потом изжога будет. Давай я лучше тебе сварю настоящий какао?

– Нет, хочу «Несквик». И кстати, он у меня есть.

– Пить я это, конечно же, не буду. Но рядом посижу… Честно говоря, вообще не представляю, как это можно пить. – сморщив носик, ответила она.

– Кстати, ты не знаешь – телевизор заработал?

– Мне пока не до зомбоящика. Прости…

– Ладно.

Мы зашли в пустынное общежитие и у меня запиликал спутниковый телефон. Блин, как вовремя…

– На связи. – ответил я.

– Хозяин! У нас произошло ЧП! Но… мы его уже урегулировали. – протараторила Грейс.

– Дворецкий Себастиан решил показать клыки?

– Кто?

– Ноир.

– А… Нет. Этот курдюк сидит в подвале и грустит. Книжки, какие-то читает. А инцидент произошёл с Венерой! Эта маленькая сучка отбилась от Лили и сбежала в магазин сладостей. Два часа адово жрала шоколад… Мы поймали её возле парка развлечений. Ей поплохело, и она решила сдаться.

– Парки развлечений заработали?

– Ещё нет. Но видимо она про это не знала. Её эмоциональный фон сходит с ума. Видимо, разум борется с телом. Руби сказала, что с появлением частиц опять может не спать пять суток подряд, так что больше такого не повторится!

– Смотрите мне… Приеду – выпорю.

– Я только за!

– Пока… – выдохнул я и сбросил вызов: – Что опять за день, а?

– Происшествие за происшествием? – Княжна с пониманием погладила меня по плечу: – Не волнуйся! Я буду рядом, чтобы не случилось.

– Даже если застанешь меня с Минами?

– Тогда будет третий вариант развития событий. Сперва я убью тебя, а потом убью её. Сяду в тюрьму и буду активной феминисткой. Уууу… – Её Высочество показала мне язык: – Ичиро, сегодняшний инцидент не освобождает тебя от моей любви. Так что даже не думай, что я сейчас тебя брошу и забуду.

– Блин… А я так надеялся!

– Аррр… – Княжна обхватила меня и укусила за мочку уха: – Я буду мучать тебя до конца твоих дней… И никакой тебе Минами!

– НЕЕЕЕЕТ!!! – драматично прикрыв лицо рукой, воскликнул я, после чего мы оба весело рассмеялись… Черт. Почему… Почему, казалось бы, такая обыденность, как искренний смех в последнее время случается раз в пятилетку? Что с нами стало? Нет… Это явно ненормально!

Придя ко мне в комнату, я сразу же включил центральный канал.

– … только понять, кто же в итоге победит – «Камаро», «Мустанг» или всё-таки полиция? Будьте бдительны при переходе проезжей части! Уличные гонщики опять атакуют. – произнесла ведущая, заканчивая репортаж.

– Бли-ин… – обреченно протянул я: – Ну, как так-то? И возложение праха пропустил, да ещё и про уличные гонки не увидел! Несправедливо…

– Если хочешь, то мы можем завтра устроить заезд. Я буду на своем «Руссо-Балте», а тебе… Так уж и быть, позволю стартовать на БТРе.

– Я в любом случае выиграю.

– Ха! Ты серьезно? Твой «Фухс», не более, чем ведро с гайками. Какой там двигатель стоит? От «Поло»? – усмехнулась она.

– Ты ведь сейчас договоришь…

– А что? Играем! – она протянула мне руку: – Выиграю я – ты будешь делать всё, что я захочу. Будешь моим слугой во всем! А если выиграешь ты – аналогично. М?

– Забились! – ответил я, и пожав её руку, разбил наш спор: – Ты на своей гламурной «мафынке», и я на «Фухсе».

– Хе-хе-хе… Я с тобой такое сделаю! – мило улыбнувшись, промурлыкала Княжна.

– Разбитое сердце против посильной помощи Империи. – продолжила ведущая: – С понедельника начинаются смотрины для Её Высочества Принцессы Аюми. Даже в это нелегкое время люди ищут свою любовь. Лучшие женихи со всего мира с понедельника начнут гонку за чувства будущей Императрицы Японии. Первая красавица Империи заявила, что руководствоваться при выборе спутника жизни будет сердцем. Среди завидных женихов уже началась истерия! Вчера к нам в студию пришли кадры с центрального фонтана.

Съемка явно была с мобильного телефона. Чихиро, мать его, сан стоял весь такой красивый в свете первых заработавших фонарей, и глядя в глаза, что-то говорил Асами. Девушка сперва улыбалась, но затем, резко помрачнела, высвободилась из его рук и влепила такую пощечину, что хлопок наверняка было слышно даже на Сахалине!

Разрыдавшись, талантливая актриса поспешила покинуть бывшего жениха.

– Шик! – восторженно произнес я: – У меня даже сердце немного екнуло… Захотелось треснуть этому Чихиро по голове.

– Не стоит забывать, что Асами у нас модель. Их учат актерскому мастерству для рекламных роликов. Я сперва подумала, что она расстроилась… Всё же, её бросили ради другой. Но приглядевшись, поняла, что наша девочка стала самой счастливой на свете. – гордо произнесла Княжна.

– Тогда хорошо. – я поднялся с кресла и направился на кухню. Вытащив банку со специальной смесью, я приготовил кружку и вскипятив молоко, сделал напиток богов!

Поставив на стол, чтобы остыло, я потопал в душ. Нужно было смыть с себя усталость прошедшего дня, и уломать Княжну на расслабляющий массаж. Жмякать она любила, но сопротивлялась чисто из женской гордости. Ну… некоторым девочкам нужно, чтобы мальчики подобивались того, что будет крайне приятно им обоим.

Когда я вышел из душа, то к своему удивлению обнаружил пустую чашку и едва заметный след в виде усов на моське Княжны.

– Я стесняюсь спросить, а где…

– Что? – удивилась Её Высочество, пристроившись с ногами в кресле: – Я ничего не видела.

– Изжога же будет…

– Ничего не знаю. Ничего не видела.

– Хитрая моська! – с налета я прыгнул на неё и прижал к спинке кресла.

Прелесть молодого тела заключалась, как раз в том, что оно было всегда готово к различным эротическим увеселениям. Это время надо ценить, ибо потом будут уже совершенно другие заботы…

Такие, как пиликающий, мать его, спутниковый телефон!!!

– Ох… – тяжко выдохнул я, с трудом оторвавшись от Княжны.

– Не отвечай… Время – вечер! Имеешь ты право хоть немного отдохнуть? – тихо, словно её каким-то чудом могли услышать в телефоне, прошептала она.

– Время нынче трудное. Прости. – ответил я, и подошёл к нарушителю спокойствия. Хмм… Звонок от Императора. Даже, как-то подозрительно: – Слушаю!

– Ичиро, дело дрянь.

– Дай угадаю… Марс начал действовать? – усмехнулся я.

– Жду тебя на крейсере через десять минут! – в его голосе слышалось мощнейшее напряжение: – Всё намного хуже, чем мы предполагали…

Глава 10

12 декабря 2002 года

Атлантика. Нейтральные воды

Зима в океане сильно отличалась от той, что Диана видела на суше.

Плыть на исследовательской барже на протяжении нескольких месяцев было серьезным испытанием для ментального здоровья. Утром появляется солнце, освещает воду, которая находится буквально со всех сторон, днём температура слегка поднимается, а вечером, после заката – становится неимоверно холодно. Поднимается ветер, и экипаж старается поскорее спрятаться внутри баржи. И так – постоянно! Одно и тоже день за днём… Единственное, что для Дианы показалось действительно интересным, так это киты, что изредка всплывали подышать свежим воздухом. На данный момент последней мыслью, которая грела девушку, была скорая встреча с Ютакой. Он там совсем один… Наверняка тоже дико соскучился! Но ничего, совсем скоро они вновь будут вместе.

Но несмотря на все лишения – исследовательская экспедиция Марса являлась крайней необходимостью для их будущего проекта.

А сейчас утреннее солнце вновь выглянуло из-за туч, и прохладный ветерок играл с волосами Дианы, то и дело раздувая их в разные стороны. Увы, в команде произошёл небольшой разлад из-за самоуправства Марса.

Девушка поднялась чуть выше, и подошла к спасательной шлюпке.

– Ты здесь? – осторожно спросила она и заглянула под брезент: – Юфи?

– Нет… Меня здесь нет. – расстроенно ответила Земля и перекатилась глубже: – Чего надо?

– Просто… Я немного переживала за тебя… Этот Марс… Он такой грубый!

– И? Что с того? – Юфи шмыгнула носом и выглянула на свет: – Разве он не прав? Посмотри на меня… Я превратилась в какого-то жуткого монстра сама того не заметив. И сейчас, привыкнув к людям и этому миру… Все мои поступки кажутся для них чем-то удивительным! Неужели я не имею права просто помочь? Почему в этом должна быть какая-то выгода?

– Потому что в этом и правда есть твоя выгода. Марс же прекрасно знает про твою прихоть.

– Прихоть?! – Земля была возмущена до глубины души: – Это не прихоть, а острая необходимость! Как и у тебя, между прочим… Почему тебе можно броситься в омут с головой ради своей мечты, а мне нет? Чем ты лучше меня? Ну… не учитывая, что ты добрая, человечная, красивая и всегда такая теплая! Ну и… вынуждена признать, что ты не уничтожала в прошлом звездные системы. Вот если это всё убрать… То, чем ты лучше? Почему они давят только на меня?

– Что тут у вас? – на палубу вышел рыжеволосый здоровяк и злобно посмотрел на девушек: – Эксперимент начнется через шесть минут. Юфи… какого черта?

– Никакого. – насупилась Земля и спряталась обратно в спасательную шлюпку.

– Ди. Разберись с этим. Профессор настаивает, чтобы присутствовали все! Наглядная инструкция, так сказать.

– Ой, да чего я там не видела? Бактерии эти ваши… За мою жизнь столько…

– Юфи. – Марс нахмурился: – Если тебе припрет поиграть с центральным пультом Парада – ты должна знать последствия. Эр-бактерии будут являться самым опасным биологическим оружием ещё лет тридцать, как минимум.

– Опять будете поджигать невинных козочек и кроликов?

– Нет. На этот раз испытуемые немного… омерзительнее. – злорадно усмехнувшись, Марс развернулся и скрылся за люком.

– Видишь? Даже Марс ценит тебя. – улыбнулась Диана.

– Хах… Как и всегда – во всём видишь только хорошее. Но на самом деле он никого не ценит. Даже своих подопечных… Мне вообще всё чаще кажется, что он хочет уйти в свободное плавание. Все эти космические программы и прочее… Наверняка строит корабль, чтобы сигануть в новый мир и устроить там единоличное правление!

– Единоличное? Это же противоречит принципам Парада? – удивилась Диана.

– Ничто не вечно, милая. Всё рано или поздно превращается в одни сплошные нюансы и противоречия…

Выпрыгнув из спасательной шлюпки, Юфи недовольно фыркнула и вальяжно направилась к люку.

Огромная океаническая баржа «Навуходоносор» изначально проектировалась, как специализированная лаборатория по изучению подводной органики. Однако спустя три месяца службы её выкупили у британского НИИ и немного модернизировали. Диана прекрасно понимала, что у Парада есть всё необходимое для того, чтобы создавать различные штаммы опасных вирусов, однако игра учёных в Бога зашла слишком далеко…

Замечательный мир высоких технологий мог, как создать великое благо для всех, так и в конечном итоге, завершить историю человечества.

Спустившись в трюм, девчонки долгое время шли по целому переплетению длинных и очень узких коридоров. Диана сразу вспомнила, как в детстве они летали к родственникам в Американскую Республику, и там на ферме у Дяди Дэвиса разрывали огромные сети тоннелей сусликов. Грызуны приходили лакомиться посевами, и могли уничтожить до нескольких десятков тонн побегов и кореньев за пару ходок, поэтому разговор с ними всегда был коротким.

– Вот не могут они без этого… – вдруг заговорила Юфи: – Нет бы что-нибудь хорошее создать! Так всё об одном голова у них болит… Как бы убить много и сразу. Ещё никогда подобная схема не приводила ни к чему хорошему! Уж поверь – я столько миров на своем пути повидала, и вечно одно и тоже.

– Неужели не было исключений?

– Ну… Возможно и были.

– Возможно? – Диана удивленно взглянула на Юфи: – Не совсем тебя понимаю…

– Проблема заключалась в том, что оболочка… Тело, как вы привыкли это называть, как правило живёт недолго. Одна из фишек природы – она никогда не позволит увеличить популяцию того или иного вида естественным путём. Ибо природа – это в первую очередь гармония! Так вот, я попадала в оболочки, и видела лишь небольшую часть истории. Но она была до боли знакомой! Всегда… Пару раз я даже заставала настоящий конец света. Неприятное зрелище…

– Понимаю.

– Нет, не понимаешь. Один из этих концов света устроила я сама.

– Ужас…

– И не говори! А Парад, походу дела, хочет повторить мою ошибку… Иначе, зачем им столько всякого оружия?

– Юфи, мне кажется, что ты слегка преувеличиваешь. Каждый мир индивидуален.

– Лишь от части! Ладно, мне надоело разговаривать с семечком. Что там у нас? – Земля открыла бронированную дверь и заглянула в небольшую лабораторию, где собралось приличное количество людей: – О! Так вот где основная вечеринка?

– Юфи, мы ждём только тебя. – холодно произнес Марс и поманил её к себе: – Давай сюда!

– Хорошо-хорошо… – Земля обреченно вздохнула и подошла к широкому стеклу, возле которого и сконцентрировалась основная толкучка из людей в белых халатах. Диана последовала за ней.

Из-за небольшой газовой дымки было не совсем понятно, что происходило внутри здоровенного аквариума.

– Повысить температуру! – приказал Марс, и люди в белых халатах, что стояли возле пульта управления тут же засуетились. Пар медленно рассеялся, открыв Диане жуткую картину. Внутри аквариума находилось пять человек… Три мужчины и две женщины. Все они были одеты в одинаковые коричневые комбинезоны, которые очень напоминали тюремную форму.

– Погодите… – выдохнула девушка и с ужасом посмотрела на планетоида: – Вы же говорили, что не ставите эксперименты на живых людях?

– Людях? – усмехнулся Марс, обнажив ряд идеально белых зубов: – Это не люди… А жалкие предатели. Ведь так, Профессор?

– Всё верно! – высокий мужчина в деловом костюме подошёл к аквариуму, и поправив очки, внимательно присмотрелся к пленникам: – Из нашей организации никто не уходит просто так. Особенно, с явным намерением примкнуть к террористической организации… Можете не волноваться, Госпожа Мотидзуки. Мы совершаем акт правосудия!

– К чему весь этот цирк? – возмутилась Юфи прислонив руку к стеклу: – А как же стандартная процедура стирания памяти? Господи, да послали бы наших! Пуля в лоб, и все дела! Зачем всё это?

– Не пропадать же добру. – усмехнулся рыжий великан и повернувшись к ученым, сделал мах рукой.

Трясущиеся от ужаса пленники огромного аквариума тут же начали жалобно мычать и дергаться. Диана пыталась закрыть глаза, чтобы не видеть всего этого кошмара, но веки внезапно перестали её слушаться… Внутрь пустили едва заметный желтоватый газ. Кожа пленников тут же начала покрываться жуткими язвами. Они пытались вопить, но кляп превращал их крики в приглушенное мычание.

– Эр-бактерия способна разложить тело человека за тридцать секунд. – пояснил Профессор: – На сегодняшний день, в нашем мире нет аналогов данному биологическому оружию. И главное – от неё крайне сложно спастись. Десять литров бактерий способны уничтожить деревню. Тонна – средний город. Пять тонн способны превратить Вашингтон в город-призрак. Двадцать тысяч тонн способны уничтожить всю наземную жизнь, включая насекомых.

А Диана продолжала смотреть, как тела пленников постепенно пузырились, и превращаясь в омерзительную жижу гнойно-желтого цвета, стекали на пол. И действительно – спустя мгновение на стульях остались лишь перепачканные коричневые костюмы. Эр-бактерии убрали даже кости…

– Страшная смерть. – удовлетворенно заключил Марс: – Очень хочется верить, что мы никогда не будем это использовать, но…

Всё… Диана больше не могла на это смотреть.

Пулей вылетев из лаборатории, она побежала к лестнице. Нужно было срочно подышать свежим воздухом! Да и вообще… Это высшее зверство! Изначально Юпитер рассказывал, что на корабле производят вирус… Что-то отдаленно напоминающее грипп. Но уж никак не бактерии, которые сжирают тело человека за считанные секунды.

Кое-как не заблудившись в этой сложной системе узких коридоров, девушка наконец-то выбежала на палубу, и свесившись через перилла, опустошила желудок. Она повидала многое за свою жизнь, но… растворяющиеся люди были для неё в новинку. Отвратительно! Ужасно… Просто уму не постижимо. Когда «тайное правительство Земли» успело превратится в толпу обезумевших маньяков? Нужно было срочно позвонить Юпитеру и всё рассказать.

– Дорогая, ты как? – из люка выглянула Юфи: – Всё в порядке?

– Не очень… – ответила Диана и её вновь стошнило.

– Тише… Успокойся! Это они так шутят… Не обращай внимания…

– Шутят?! – девушка с ужасом посмотрела на Землю: – Ты издеваешься? Или реально не поняла?..

– Чего?

– Барри Брендископ… Луи Ваффен. Ричард Крамп.

– И? Мне должны о чем-то говорить эти странные имена?

– Они все были там внизу! Кто-то за пультом, кто-то бегал с проводами… Ведущие специалисты, которые работали на крупнейшие корпорации мира!

– Ну, да. Марс кого попало не нанимает. В вас с Ютакой были определенные сомнения, но сейчас всё хорошо. Парад на сто процентов уверен в вас!

– Ты не понимаешь! Они специально устроили это жуткое шоу… Юфи. – Диана схватила девушку за руки: – Они догадываются…

– Хватит нагнетать обстановку, Ди. Никто ничего не знает и не думает. К тому же… Ютака со своими сказочными речами о славе и богатствах убедит кого угодно, что в детях вы не заинтересованы вообще! Из него отец, как из меня идеальная нянька.

– Да? Я бы… наверное, смогла доверить тебе своих детей.

– Нет. Тетя Юфи страшная. – усмехнулась Земля: – В общем, ты преувеличиваешь. Сама подумай – Парад планет. Все, кто хоть немного вызывают подозрения, тут же вышвыриваются из организации с нарушенной психикой и смешанными воспоминаниями. Я уже этого вдоволь насмотрелась! Так что сейчас они просто показали всем, что с оружием и экспериментами нужно быть максимально аккуратными.

– Ох, Юфи… Я очень надеюсь, что ты не ошибаешься.

* * *

Наше время

Ничто так не объединяет людей, как общий враг.

Хоть я и был слегка удивлен, но на самом деле – оно всегда так и бывает. Человек существо адаптивное, которое вполне может здраво рассуждать в критических моментах, и порой даже правильно расставлять приоритеты.

А теперь коротко об участниках этого замечательного шоу.

Российская Империя всегда была огромным государством, которое крайне редко лезло в чужие разборки. Самодостаточные, за свою жуткую и местами весьма кровавую историю, эти ребята смогли построить свой независимый уголок… который занимал огромную часть суши. Поэтому, для моей команды показалось странным, что тут так много людей в русской форме.

Между делом, Комедиант был для Жанны не только серьезным конкурентом, но и практически кровным врагом. Честно, я не знал про некоторые нюансы их прошлых стычек и довольно жестоких разборок. Об этом мне только что поведал Людоед, ибо пырился на китайского Крестного отца, как на врага народа!

Однако я был счастлив, что товарищам бандитам не пришлось объяснять то, что если мира не станет, то и наркотрафик пойдет, мягко так скажем – по бороде.

А Кицуне вообще относилась к этому очень косвенно, и старалась лишний раз не лезть. Да, для многих она была криминальным авторитетом, но на стороне добра все знали её, как действующего боевого офицера Гвардии Японии и Лидера Корпуса Сверхновых.

Увы, Павел, как и подобает истинному Императору, практически моментально скрылся из вида. Как я понял, разговоры с простыми смертными – не его конёк.

– Ммм… – я ещё раз посмотрел на объемную схему, которую Ветта воспроизвела с 3D-проектора: – Пока выглядит очень странно, и я бы даже сказал – практически не выполнимо. Особенно блокираторы, которые защищают генераторы… Там же толпа народу! И они явно будут вооружены до зубов. Но вот с этими штучками, я думаю, могут помочь специалисты Людоеда.

Сейчас, конечно, хотелось вспомнить фразу Итона Ханта о том, что «мы специализируемся на невыполнимых миссиях», но это будет лукавство высшего уровня!

Общий сбор объявили на одном из Левиафанов Его Величества. Комедиант был крайне удивлен и одновременно горд, когда узнал, с кем именно мы плечом к плечу планируем пойти в бой. Кицуне превратилась в жуткого вояку, а Людоед скромно сидел в уголке, общаясь со Скалой по телефону.

– Боюсь, что у нас очень туго со временем, Господин Мотидзуки. – ответила Ветта и повернулся в сторону наемника: – Господин Прескот… Не соблаговолите ли вы составить нам компанию?

– А? Ох… Прошу прощения. – он тут же убрал телефон, и довольно быстро подошёл к нам: – Чем могу быть полезен?

– Ублюдок подключил вибрационные генераторы к силовым щитам и центральной шахте лифта. Вот тут… Соответственно, он догадался поставить защиту от ЭМИ. Вопрос – есть ли шанс отключить их до того, как основная группа войск начнет отвлекающий штурм? – Майор Новак вопросительно посмотрела на наемника.

– Так… – Людоед пробежался взглядом по схеме: – Думаю, что Кукловод сможет наладить связь при помощи нанитов. Вентиляция есть всегда и везде! И судя по вот этим трубам… здесь можно добраться до всех внешних генераторов, которые обеспечивают работу систем защиты, а затем вырубить их.

– Отлично! В таком случае, какого черта Франческа ещё не с нами? – Ветта нахмурилась и злобно зыркнула на наемника.

– Это военное совещание, Майор! На нём должны присутствовать только командующие. – ответил Людоед, с непониманием глядя на ещё более нахмурившуюся девушку.

Молчание слегка затянулось.

– Она всем своим видом говорит, чтобы ты немедленно пригласил Кукловода сюда. – усмехнувшись, произнес я.

– Она социопат, так что разговаривать не будет.

– Да хоть кто! Давай быстрее! – прорычала Ветта, и Людоед тут же отправился вызывать специалиста.

Честно говоря, её перемена настроения выглядела пугающей. А ещё, я тут же насторожился… В общем-то, Ветте явно не стоило доверять. Во-первых, дело своё она знала. Умела говорить и строить людей. Непоколебимый и свободолюбивый Людоед в мгновение ока превратился в послушного солдата. А во-вторых, она из близкого круга Императора. В принципе, мне понятно почему он выбрал именно её, но лично для меня это только минус.

– Майор… Держите себя в руках. – тихо произнес я.

– В руках? – Ветта злобно усмехнулась и перешла на шёпот: – Некий урод… Не будем произносить его имя в слух – запланировал массивный ядерный удар по Китаю, Индии, Японии и центральной части Российской Империи! Япония и Империя ещё смогут отразить атаку… А вот Китай и Индия – это уже всё, конец. А ведь там сосредоточены основные производственные мощности Российской Империи, Американской Республики и большей части Европы. Вы понимаете, в какую задницу мы рискуем попасть, если он осуществит затеянное?

– Понимаю. – согласно кивнул я: – Но вы, как доверенное лицо Его Величества, которое он избрал для того, чтобы ввести нас в курс дела – должны вести себя, как подобает истинному командиру. То есть, не давать волю эмоциям, здраво рассуждая и подходя к делу с холодной головой.

– Прошу прощения, Господин Мотидзуки, но не вам меня учить. – фыркнула Ветта, и развернувшись, подошла к компьютеру: – На борту боевого крейсера – я не ваша приятельница, а боевой офицер. И да… До отлета осталось меньше двух часов. Вам необходимо зайти к Его Величеству, а затем перегнать на крейсер ваш КАВ. Желательно, который последнего поколения.

– Кто бы сомневался… – обреченно выдохнув, я направился в каюту Императора. Даже интересно, чего это он вдруг решил переговорить с глазу на глаз? Хотя – пускай! У меня к нему тоже есть несколько вопросов.

Поднявшись по лестнице, я увидел, как Людоед чуть ли не за ручку ведет Куколку. Она что-то бормотала ему… видимо, пыталась сопротивляться. Кстати, а в руках у неё был очень странный прибор.

– Привет! – улыбнувшись, поздоровался я: – Прошу прощения за любопытство, но что за незатейливый прибор у юной мисс?

– Ох… Босс! Не называйте меня так. – отмахнулась Франческа: – Это всего лишь пульт управления от «ДиБиЭм» пятидесятой модели…

– Меня вот заинтересовало – а почему ты не стесняешься Босса? Он тебе нравится? – хохотнул Людоед.

– Нет. Он младше меня.

– Ах вот оно что…

– Погоди! Чего перебиваешь? – возмутился я: – «ДиБиЭм» – это вообще, что?

– Беспилотник последнего поколения. – ответил за девушку Людоед: – Невидимка. И что круто – у него мощные двигатели. Может сбить с курса целый истребитель пятого поколения. А ещё без особых проблем поднимается на околоземную орбиту на невероятной скорости. Взяли для транспортировки нескольких колоний нанитов.

– Ого! Круто. Значит, нас ожидает вечеринка со взломом.

– Последнее поколение. Такого нигде нет! Хотелось бы увидеть физиономию этого таракана, когда все его системы начнут сходить с ума… – усмехнулся наемник в ответ, и схватив Куколку за плечо, потащил дальше, в кабинет военного совета.

Значит, беспилотник невидимка, который повезёт колонию нанитов, пока люди Жанны, Комедианта и Кицуне умирают с одной стороны, а я с другой? Прекрасно…

Постучавшись, я, не дожидаясь ответа открыл дверь и заглянул внутрь. То, что я увидел слегка удивило меня. Павел по отечески влюбленным взглядом смотрел на две фотографии в руках. На одной была Настя, а на второй Саша…

– Если так сильно скучаешь, то одна из них практически в шаговой доступности. – осторожно произнес я: – Успеешь сказать о главном.

– Скучаю. Всегда скучаю. Но они уже взрослые. И… отдалились от семьи. – сухо ответил он, убрав фотографии в стол: – Это неизбежно. Чем старше ребенок, тем дальше он от родительского гнезда… Я храню эти фотографии только для того, чтобы помнить – ради чего я каждое утро поднимаюсь с кровати.

– Если это постанова, чтобы как-то повлиять на меня, то спешу сообщить, что ты восхитительный актер.

– Нужен ты мне больно? Если бы не твоя сила и «тонкая грань», то я бы тебя уже давно убил. – вздохнул Император и задумчиво посмотрел на кактус, что стоял возле монитора: – Не люблю понторезов и тех, кто знает слишком много. Так что считай – тебе не повезло вдвойне.

– У меня тоже была дочь. Я, примерно, понимаю твои чувства.

– Примерно. – улыбнулся он: – Трагедия лишила тебя этого счастья на очень раннем этапе, приятель. А я же видел их первый шаг… Слышал их первое слово. Наблюдал, как они начали читать, писать и рисовать. Я видел, как они росли.

– Ммм… Всегда хотел спросить. Понимаю, что не совсем к месту, но пока помню. Тебе же несколько тысяч лет по земным меркам? Неужели никогда не было потомства?

– Почему же? Были… Но в других мирах. Здесь я решил повременить.

– Ну, да – ну, да… Отдохнуть пару тысяч лет. Так сказать – пожить для себя. – усмехнулся я.

– Уверен, что сейчас самое время для юмора? – строго спросил Император.

– Блин… Мы летим к очень опасному типу с ядерными ракетами и связями по всему земному шару. Лично я немного волнуюсь… А ты нет?

– Кхм… – он решил проигнорировать мой последний вопрос: – Так к чему все эти разговоры о детях?

– К тому, что неужели ты не привык? Неужели для тебя они… вот прямо реально – дочери?

– А с чего ты взял, что у меня это должно быть, как-то по-другому сейчас? Да, в предыдущих мирах это было несколько иначе… согласен. Они сильно отличались от этого. Другой строй, другое воспитание, другая жизнь. Там я был, скорее биологическим отцом. Просто тем, кто запустил реакцию, и не более того. А в этом мире… Знаешь, я никогда не забуду, как Настя и Саша называли меня папой. Это было так давно… – Император с грустью взглянул в панорамное окно: – Но я храню эти воспоминания! И мне даже не хочется забивать их новыми. Теперь я полностью удовлетворен.

– Божечки, как мило… – усмехнулся я, чтобы скрыть внезапно пробудившуюся зависть.

– Можешь не скрывать. Я вижу… И я верю, что ты тоже познаешь это счастье. – улыбнулся он: – Услышать это слово… А затем понять, что ближе никого нет. И никогда не будет.

– Ой, ну хватит, а? У нас тут битва намечается, а ты тонешь в сантиментах!

– Потому что чувствовать – это здорово. Я уже говорил тебе. И знаешь… когда я решил отказаться от источника, мне подумалось, что вся моя предыдущая история… это всего лишь страшный сон. То, чего никогда на самом деле не было.

– Чего это вдруг? Блин… Ты же бессмертный!

– Мне нет больше смысла поддерживать свою жизнь. Я нашёл всё, что искал.

– Погоди! Стоп. Подобные речи обычно говорят персонажи перед смертью… Ты что, решил покончить жизнь самоубийством?

– Иди к черту! Я решил просто дожить столько, сколько мне осталось. Потрясающая преемница, которая будет продолжать развитие страны – у меня уже есть. Милая слабая дочь, которая никогда не очернит имя родителей – тоже. Внуки дело наживное. Денег для их безбедного существования я скопил. А все эти абсолютные порядки… Боже, Ичиро – это всё такая чушь! Вот даже на детскую сказку не тянет.

– Эта чушь привела к тому, что огромный мегаполис едва не был превращён в пепел. – я решил вернуть замечтавшегося Императора с небес на землю: – Если ты и твои друзья такие крутые… почему вы это не предвидели? Почему сейчас весь мир находится на пороге ядерной войны? По сути, ты должен был одним щелчком пальцев решить эту проблему! Но нет… Мы вновь собираемся в последний бой. Опять кое-кто будет рисковать своей задницей во имя целого мира… Скажи – оно мне надо? Лучше бы сидел дома и какао пил.

– Уже поздно жаловаться.

– Я и не жалуюсь. Констатирую факт, ибо пить какао в компании приятной девушки – куда лучше, чем лететь с тобой в Альпы. И да, я так и не получил ответ на свой вопрос. Почему Марса так сложно остановить?

– Хех… «Сингулярность» подразумевала показательное уничтожение одного мегаполиса и порабощение других. Однако, план не удался из-за Саши и того, что Император подготовился. Ну… в какой-то мере. И теперь, понимая, в какой заднице Марс оказался, он будет всеми силами пытаться доделать начатое. И признаюсь честно – у него всё для этого есть. Единственная наша удача в том, что Венера выжила. А так… я реально сомневаюсь, что мы бы смогли найти его. Марс, как и я, живёт очень давно. Он просчитывает всё наперед.

– Неужели он не просчитал, что Венера могла остаться в живых?

– Марс слишком хорошо знает Тайсе и его отношение к ней. Твой старший брат не признавал никого, кроме Дианы. Пусть и не кровная, но она всегда была для него настоящей мамой. А Венера же просто отбитая сука. У неё очень странные понятия о материнстве. Тайсе ненавидел её и всегда пытался убить… А то, что случилось – тут, скорее, меня больше удивляет не просчёт Марса, а какая-то мерзкая халатность Ворона. Он же любитель деталей… И вот так проигнорировал дочь Венеры? Видимо, совсем распустился. Разочаровался… и отключил мозг.

– Какая прелесть… Так значит, Марс уверен в смерти Венеры? Ладно, допустим. Но кто ему позволит запустить боеголовки? На предыдущем совещании Майор утверждала, что Марс прикормил огромное количество людей. Это правда?

– Ну, когда ты живёшь несколько тысяч лет, и впереди у тебя бесконечность – можно позволить себе подготовить людей и ресурсы. У него щупальца в большинстве стран мира! Он самый настоящий марионеточник… Кукловод. И все его куклы будут делать то, что он скажет.

– Почему вы не подумали об этом?

– Потому что у меня были другие дела. Кто же знал, что мы до такого докатимся? Парад планет создавался исключительно для коллегиального обсуждения всех решений. То, что он вот так в открытую попрет против своей семьи… Вот честно, я такого даже представить не мог по началу. А когда прозвонили первые звоночки, я просто закрыл глаза. Думал, что у меня паранойя. Знаешь, быть Императором и одновременно планетоидом – крайне сложная штука.

– Отлично… Теневое правительство, которое не может просчитать все возможные варианты.

– Подерзи ещё мне… После операции, если мы, конечно, выживем – у нас с тобой будет очень серьезный разговор, Мотидзуки Ичиро. Знаешь, когда система лишается одной из составляющих – оставшиеся работают в усиленном режиме. К примеру, если человек ослепнет – он начнет отменно слышать и чувствовать запахи. Поверь мне на слово! За всё время моим единственным косяком было зрение… И теперь я отлично чувствую запах лжи.

– Я заинтригован. – ну, конечно же, речь шла о нашей с Княжной связи. Только вот, походу дела Майор была послана далеко не для того, чтобы разведать обстановку. Обидно… А ведь она мне поначалу даже понравилась.

– Не думай пока об этом! Наша основная задача – спасти людей от ядерной атаки. Всё остальное потом.

– Окей. Думаю, что мы сможем договориться. – улыбнувшись, я поспешил покинуть кабинет Императора.

Не думал я, что проблемы настигнут нас так быстро. По идее, слабая дочь может взять любого избранника, лишь бы только не простолюдин. Сейчас Княжна не имеет никаких прав на Престол, и сможет взойти только в том случае, если Анастасия погибнет. Но… старшая сестра Её Высочества была крайне спокойной девушкой. Вряд ли она будет лезть на рожон.

В общем, такая строгая реакция Его Величества мне показалась странной. Всё же, теория о том, что он хотел усилить наши отношения провалилась. Или же просто планы поменялись… Нет, Император точно всё знал! В противном случае бы просто ничего не говорил. А так, пытается достучаться…

Я был отцом, и понимаю, что тоже на его месте переживал бы за такой странный союз формата «Леди и Бродяги», но… прости старик. Я на другой стороне баррикад.

Пройдя по длинному коридору, я залез в свой эспайдер:

– Степан! Давай к Академии. У меня, как и всегда, на голову свалилось куча неотложных дел… мать их.

– Будет сделано, Босс!

* * *

Прощание с близкими людьми…

Для меня это крайне отвратительный, и одновременно очень эмоциональный момент.

Во-первых, Княжна, несмотря на своё исключительное воспитание, всё же в первую очередь была девушкой. Я это понимал, поэтому относился к её душевным порывам… с львиной долей терпения.

После того, как я рассказал, что мне нужно срочно лететь, она побледнела и впала в двухминутный ступор. Просто стояла, глядя на меня так, словно я ехал на верную смерть. Затем, когда до неё всё дошло, она просто схватила меня и прижалась, как будто не хотела отпускать. Единственную фразу, которую она смогла тогда произнести, это:

– Почему с нами всё так?..

Действительно! Я и сам не мог понять – а почему?

Медвежий зуб, как-то рассказывал мне о том, что отношения укрепляются за счёт совместных приключений. Мол, со временем – интерес ко второй половинке гаснет, и ты начинаешь искать развлечения уже отдельно. Поэтому, когда на вашу долю выпадают «приключения» – цените это. Вот как-то так он и сказал…

Княжна была одной из тех немногих девушек, с которой можно было просто сидеть рядом и молча любоваться ею. Этими роскошными ресницами, глазами цвета южного моря, улыбкой, которая вызывала в душе весну… Да вообще всем её присутствием. Не нужны были сериальчики, фильмы, походы в театр или совместное употребление японской кухни. Мне просто нравилось быть с ней рядом.

Поэтому Медвежий зуб, при всём уважении, идёт нахрен.

А Её Высочество… Честно – понятия не имею, что творится у неё в голове. Она слишком взрослая для своего возраста. Понятно, что это воспитание и образование будущей Императрицы оставили такой след, но… даже несмотря на это – я не чувствовал в ней восемнадцатилетнего тинейджера! Это была уже сформированная и готовая к взрослой жизни личность.

Поэтому видеть тоску и боль в её глазах, при этом понимая, что чувства осознанны, было крайне неприятно. Но, я ничего не мог поделать. Нужно было решить проблему немедленно! Обидно, когда никто кроме тебя на это не способен…

А во-вторых – всё же, прощание оставляло в душе надежду на то, что мы обязательно встретимся снова. Я буду знать, что меня ждут… буду стремиться выжить, чтобы в итоге обязательно вернуться сюда! Не только к Княжне, но и к остальным моим близким. К тем, ради которых я выбрал иной путь.

«Чего это вы тут?» – в комнату забежала кошка, и махнув пушистым хвостом, запрыгнула на тумбочку: – «Почему Принцесса такая разбитая, как будто хочет заплакать?»

– Потому что он опять уезжает… – выдохнула Княжна: – Я так устала от этого…

«Куда?» – возмутилась Бабуля, хлестанув деревянную поверхность хвостом: – «Тем более, на ночь глядя?»

– Там опасный террорист планирует серьезное дело… В общем, я не могу оставаться в стороне.

«Пахнет враньём. Нет… Я не сомневаюсь, что ты опять рискуешь своей задницей, но… Может быть нам стоит знать? Я очень переживаю!»

– Всё будет хорошо. – я поцеловал Княжну в губы, и затем заглянул в глаза: – Я вернусь к тебе! Обещаю…

– Я эгоистка… Ты же знаешь. Я не хочу тебя отпускать.

– Даже если от этого зависит судьба целого мира?

– Тогда, тем более! Пускай папа со всем разбирается… – Её Высочество с грустью опустила взгляд и взяла меня за руки: – Я так не хотела… Чтобы он поймал тебя.

– Он и не поймал. Это моя личная инициатива! Пойми, иначе никак.

– Я понимаю… Поклянись! Поклянись, что обязательно вернешься! – Княжна посмотрела на меня таким требовательным взглядом, что я просто не смог отказать.

– Обязательно, милая…

Бабуля хотела побежать за мной, когда я выходил, но благо, что Её Высочество перехватила истерично настроенное животное. Я помахал рукой, и улыбнувшись, пошёл к лестнице.

Мы встретимся снова. Обещаю…

Звезды уже во всю мерцали в ночном небе, а я, хрустя снегом, быстрым шагом направлялся к ангару. Ощущение такое, словно над душой нависла огромная туча. И дело было далеко не только в Княжне. Я хотел увидится с Минами, поговорить с ребятами из дома на берегу, встретится с Асами и Мобом, но времени было в обрез. Из-за этого настроение было, мягко так скажем, ниже плинтуса…

Поговорю с местным «главным инженером», филантропом и плейбоем… авось, полегче станет.

Масаши, присев на скамейку, вальяжно постукивал пальцами по своему гипсу и насвистывал старый армейский марш. Вид у него был очень довольный! Наверняка Жанна после всего этого дерьма с Токио и всех денег, которые я успел ей передать, нашла в шкафчике добротное бельишко и показывала молодому предпринимателю истинную технику любви. Хотя… это же Масаши. Может быть просто изобрел новую приблуду для того, чтобы сделать мир лучше? Такой уж он человек…

– Наконец-то! – завидев меня, его улыбка стала ещё шире: – Пойдем скорее в ангар! Покажу тебе последние обновления.

– Знаешь, я вот сейчас подумал…

– Что?

– Мне кажется, что ты в будущем превратишься в Капитана Коулчека.

– В смысле?

– Тоже будешь фанатеть от всего, что убивает людей с особым цинизмом и жестокостью. – усмехнулся я.

– То есть, от тебя? – хитро прищурив взгляд, ответил он.

– Вот жук! Я это тебе припомню. – хохотнул я, открыв дверь ангара: – Ладно, шутки в сторону. Много там обновлений? Просто со временем туго… Хотелось бы закончить поскорее.

– По сути, Принцесса Кэролин прекрасно со всем синхронизировалась, так что проблем с наведением и управлением не будет. Сейчас я просто расскажу, что тут есть, для того, чтобы ты мог воспользоваться тактикой и стратегией… Хотя, кому я это говорю?..

– Прозвучало так себе.

– Зато правда!

– Ну… В принципе, да. Так что там? – я подошёл к своей ласточке и внимательно осмотрел.

Визуально она почти не изменилась, единственное что, добавилось несколько странных узоров на защитных пластинах на руках и спине.

– В общем, на данный момент… – Масаши вытащил прибор, сильно напоминающий игровой джойстик. Блин… Какой восхитительный мир! Каждый пульт управления специально адаптирован под новое поколение людей, которые проводили детство не с палками на гаражах, а в уютной квартирке возле монитора: – Мы решили сделать так, чтобы все фишки можно было спрятать. Компактность, и всё такое! Во-первых, удобнее ходить в узких помещениях… Мало ли, вдруг силы Квазара не хватит, чтобы расширить проход? И во-вторых – аэродинамика наше всё! Большая часть воздушных боев проходит на низкой высоте, поэтому для скорости приходится учитывать некоторые… конструкторские решения. В общем, я понимаю, что тебе, возможно, хочется большего, но пока вот так.

– Пока? Погоди… Давай сперва ты мне хотя бы расскажешь про то, что есть. Хорошо?

– Да, я просто сразу забегаю вперед. Дурацкая привычка… В общем, начнем с того, что заплечная турельная автопушка…

– Вау!

– …в этой модели отсутствует.

– Черт…

– Зато на спину, немного переместив тормозные закрылки, мы установили трехтрубный пакет тяжелых плазменных ракет. Вертикальный минометный старт, два типа наведения… в общем – полный фарш! Если необходимо сравнять с землей танк, БТР или двухэтажный особняк твоей бывшей – это будет идеальным решением. – Масаши нажал на кнопку, и на спине открылся внушительный карман с тремя шахтами.

– Отлично!

– Поехали дальше. Вот здесь, в локтевом кармане затаился привет из Российской Империи. – парень вновь поколдовал с джойстиком, и защитные пластины на руках открылись, выставив вперед два ствола: – Русский ПП «две тысячи» – звезда тульских оружейников времен Миллениума! По возможностям во многом превосходит своих западных коллег. Использует патрон девять миллиметров… Эффективная дальность поражения – три сотни метров! Учитывая то, что ты вечно летаешь в городе, будет самое оно.

– Круть. Сколько патронов?

– В основном магазине идёт по шестьдесят шесть патронов к каждому.

– Восхитительно! Что-то ещё?

– В плечевых отсеках спрятано по шесть маленьких плазменных ракет. Вот тут, прямо за щитком. Пуск можно производить только по одной. У Принцессы Кэролин есть в настройках скорость пуска от низкой – один снаряд раз в пять секунд, до высокой – один снаряд в секунду. Ну… это если ты захочешь устроить фейерверк.

– Вообще отменно!

– Так же, зная твою любовь к скрытности, я сделал универсальную глушилку не только для тебя, но и для всех, кто находится в радиусе двадцати метров. То есть, противники не смогут связываться по внутренней связи и даже через основную систему.

– Боже… Пустой эфир?

– Именно! Хе-хе-хе… Поджаривать задницы замешкавшимся врагам – то ещё удовольствие!

– Согласен.

– Так… Из дополнений. – Масаши подхромал к двум ящикам и жестом пригласил меня к себе: – Знаю, что Сонаме подарила тебе обалденный «Миротворец», но этого будет мало. Мой инженерный отдел вместе с Каматой-саном и ребятами из Клана Абе подготовили для тебя нечто занятное. В общем, думаю, что тебя понравиться!

Спустя мгновение, путеводная звезда японских технологий вытащил нечто напоминающее греческий гладус с широким клинком, а затем протянул мне.

– Это что такое?

– Аккуратно… Нажми на кнопку. Вот здесь! На навершии.

Кое-как найдя небольшую выпуклость, я надавил на неё большим пальцем, и в этот момент широкий гладус превратился в настоящее меч-копье!

– Ничего себе…

– Угу! Намного лучше, чем катана и обычный меч. Сейшиновый, если что. – самодовольно улыбнувшись, ответил Масаши: – И знаешь, в чем его основная фишка?

– Так, удиви меня.

– Он работает, как с сейшином, так и без. – он взял у меня меч-копье, и ловко взмахнув им, рассек облицовку ящика: – Без особых затруднений.

– У меня нет слов… Я в восторге!

– Ага… – парень вытащил второй ящик, а затем открыл его: – А теперь вишенка на торте! Я же не просто так вспомнил про твоего «Миротворца».

– Ого! – я вытащил пару автоматических пистолетов FNP-45: – Футуристичненько… Модернизировали, как я посмотрю?

– Да. Мы немного поменяли внешний вид, но в общем и целом, пистолеты остались прежними. Увеличился лишь лимит их использования, и добавили возможность стрельбы бреариевыми пулями.

– Красота! Теперь придется козырнуть и стрелять по-македонски… – усмехнулся я, прокрутив оба пистолета на пальцах, словно ковбой, а затем ловко положив их на место.

– Почему бы и нет? В общем, я думаю, что все эти фишки тебе пригодятся.

– Лучше бы не пригождались… – я открыл КАВ и залез внутрь.

Забавно, но раньше я терпеть не мог синхронизацию. Эту адскую боль, которая растекалась по всему телу, а затем, как будто мелкий червячок начинал копаться в твоей голове. Отвратительно! Но сейчас я даже не замечал этого. Обычная процедура для подключения КАВ, только и всего.

– Куда на этот раз лежит твой путь? – поинтересовался Масаши, закрепив пистолеты у меня на поясе, а затем аккуратно прицепив меч-копье.

– Альпы… бункер террориста на границе Швейцарии и Франции. Думаю, что меня ждут крайне живописные места.

– Если поедешь на лыжах – сделай для меня селфи. – улыбнулся Масаши, и отошёл подальше: – И чтобы с оружием! Всё, как полагается в пацанских фото.

– Обязательно. – кивнул я, ощущая, как синхронизация подошла к концу.

– Доброго времени суток, Господин. – пропела Кэрол: – Рада видеть вас в добром здравии!

– Аналогично… Хотя нет! Я рад намного больше. – ответил я, и повернувшись к Масаши, открыл шлем: – Ты сказал про Сонаме и Камату-сана. Это тот таинственный проект?

– Ага! Правда, на данный момент готовы лишь защитные пластины, шлем и несколько колоний ремонтных нанитов. Нам бы Принцессу Кэролин и отдельный блок с факелом, да на пару недель… Была бы сказка!

– Не слишком ли жирно?

– Всё для Токийского рыцаря. К тому же, я успел спросить твою подружку о том, не надоело ли ей работать на мою Тётку. – главный инженер, филантроп и плейбой хитро блеснул глазами.

– Даже не вздумай! Она моя. – злорадно улыбнулся я и махнув рукой, направился к выходу из ангара: – И вообще, переманивать специалистов у друзей – моветон. Поверь, я без особых проблем смогу надрать твою задницу! Если будет причина, конечно…

– Да-да! Не забывай, что я мастер спорта по карате. А ты всего лишь Квазар. – рассмеялся он в ответ: – Про селфи не забудь.

Глядя на Масаши я осознал, что товарищи в таких ситуациях – крайне полезны и незаменимы. Хандру и пессимистический настрой, как рукой сняло! Боевой дух был на максимуме, и я ощущал, что буквально смогу руками свернуть горы. Что же, пришло время ещё раз доказать своё почетное звание Рыцаря!

Захлопнув шлем и поднявшись в воздух, я направился к сияющим огонькам Левиафанов в небе. Совсем скоро ещё на одну проблему в мире станет меньше…

* * *

Пустота… Темная и холодная, почти такая же, как в тот момент, когда Минами сообщили, что отец пал в сражении с Маргарет.

Облокотившись на подлокотник, девушка тоскливо наблюдала за тем, как мимо неё проносятся огоньки ночных фонарей. Церемония возложения праха прошла без сучка и задоринки, только вот, Минами совершенно не было никакого дела до этого.

– Милая! Ты так потрясающе спела! Все были тронуты до глубины души. – плеснув дорогой бренди в стакан, произнесла Оливия: – Это был фурор! Выступать на таком мероприятии… Ты навсегда останешься в истории, как исполнительница, которая выступала на похоронах Великого Государя! Никто… Только ты. И я считаю, что это отличный повод для гордости.

– Угу… – Минами лишь тяжко вздохнула. Сердце больно резало от обиды…

– Ты что, всё переживаешь из-за вчерашнего инцидента? – Госпожа Стоун пересела по ближе к девушке и приобняла её за плечи: – Не думай об этом! Княжна чуть не погибла, и теперь играет в талантливого шахматиста. Поверь, как только всё устаканится, мы сразу же сделаем ответный шаг!

– Ответный шаг? Оливия… Мы что, на войне?

– Любовь – это всегда война! И в ней тоже все средства хороши!

– Нет… Княжна победила. Она – Принцесса Российской Империи. Красавица, академический Идол, гений и просто замечательный человек… Когда я в первый раз её увидела, то подумала, что она самая натуральная стерва. Холодная сучка, которая использует людей. В общем, прямо, как ты.

– Спасибо…

– Но она оказалась человеком с большой буквы! Герой… которого мы просто не заслужили. Вспомни случай на вулкане? А в торговом центре? Даже со студентами она всегда находила общий язык, несмотря на то, что многие её бояться…

– Вообще-то, ты спасла Ичиро из этого самого вулкана, но почему-то никто об этом не вспоминает. Княжна то, Княжна это… Да забей ты уже на все её фишки! – возмутилась Оливия и сжала кулаки: – Чего ты хочешь добиться своим нытьем?

– Ты спросила, я ответила. – недовольно фыркнула Минами и отвернулась.

– И что ты планируешь делать?

– Ничего. Мне её не победить… Я слишком сильно люблю Ичиро, чтобы вот так взять и помешать его счастью. Если он любит Княжну, то с моей стороны будет эгоистично влезать в их отношения… – эти слова так больно ударили по девушке, что она едва не расплакалась.

– ЧТО?! – Госпожа Стоун явно не хотела верить своим ушам: – Ты отказываешься…

– Нет, я поступаю, как адекватный человек. Ичиро любит Княжну, а не меня… Со мной он просто дружит.

– Между мужчинами и женщинами не бывает дружбы! Он слишком тепло к тебе относится… К тому же, обрати внимание, как он на тебя смотрит. Раньше, это был взгляд старшего брата! А сейчас… Всё сильно поменялось, когда Княжна вытащила тебя из-под завала. Седой локон на его голове явное тому доказательство. Ичиро любит тебя, но… мужчины существа глупые в плане отношений. Их мозг устроен иначе! В большинстве своём мужчине нужна система! А в любви никаких формул нет. Ичиро – типичный тормоз. В этой ситуации, он как бездомный кот. То есть, кто его первой поймает, с той он и свяжет свою жизнь. А ты… Ты сломалась после одного поражения? Рохля. Слабачка. Ты не та Кикути Минами, которую я обожаю всем сердцем! Проваливай из моей машины и приведи настоящую!

– Твоя истерика делу не поможет. Княжна выиграла…

– Да с чего ты взяла? – Оливия обхватила лицо Минами ладонями и посмотрела в глаза: – Скажи – ты хочешь Ичиро?

– Всем сердцем…

– Любишь его?

– Больше жизни!

– Пойдешь ради него на всё?

– Даже больше, чем на всё… Но это не имеет смысла. Ичиро выбрал Княжну.

– Он объявил всем о том, что они официально встречаются? Нет. За ручку он может держать, кого угодно! Но без объявления – грош цена таким отношениям. Минами, ты должна немедленно взять себя в руки и из тряпки обратно превратится в великого комбинатора! Как раньше… С Княжной Ичиро не ждёт счастливая жизнь. Она приватизирует всё его добро себе, а его самого привяжет в подвале… Где-нибудь в Питере! Оставит, как сексуального раба… И будет терзать его! Издеваться над ним… Хлестать его стеком и наступать на достоинство шпильками от высоких ботфорт!

– ШПИЛЬКАМИ ОТ ВЫСОКИХ БОТФОРТ?!

– Именно… Ты посмотри внимательнее! Княжна, как не крути – истинная госпожа. Она перекроет Ичиро весь кислород. Она поставит там блокиратор частиц и накачает транквилизатором, который производит отец у Асами. Ичиро превратится в беспомощный овощ… В её личную игрушку! А как мы обе знаем, он подобное – ой, как не любит. На него даже косо посмотреть нельзя! Знаешь, что он сделал со мной, когда я предложила ему сотрудничество?

– Что? – боязливо сглотнув, спросила Минами, представляя, как Ичиро хватает Оливию и бьет головой об стену.

– Сыграл со мной в жестокую версию твистера с восточными техниками захвата и бросков за малейшую провинность…

– О, боже… – девушка закрыла глаза, с ужасом представляя, как Ичиро вытирает Оливией пол в стиле азиатских боевиков: – И это просто за сотрудничество?

– Именно! Любое малейшее предложение для него сродни покушению на свободу… Мы с тобой – слабые девочки, у которых нет ни возможностей, ни ресурсов! А вот Княжна… Она сломает его. Такого будущего ты хочешь для своего любимого?

– Нет! Я желаю ему только счастья… Любви и нормальной семьи!

– Про подвал и транквилизатор, я, конечно, утрировала… Но факт остается фактом! Её отец – самый влиятельный человек на Земле. Ичиро будет танцевать под дудочку Российской Империи, если продолжит отношения с Княжной. И поверь мне – это будет против его воли.

– Фуух… А я уж начала подозревать, что ты совсем рехнулась… – с облегчением выдохнула Минами.

– Твоя сила подчинять людей голосом – просто невероятна! Почему ты не хочешь использовать свой потенциал?

– Потому что это нечестно. Я дала Княжне слово, что не буду применять свои чары на ней и Асами…

– Хех… – Оливия злобно усмехнулась и взглядом указала на гигантские тени на небе, что плавно полетели в глубь архипелага: – А кто сказал, что мы будем применять их именно на Княжне?

– Чего?! Ты с ума сошла! Нет… Я на такое не пойду. Это противозаконно! Нас туда не пустят! – запротестовала Минами.

– А мы с дипломатической миссией. Поговорим, и улетим.

– С чего вообще ты взяла, что они сюда вернуться? Может быть, он останется в Российской Империи потом?

– У него на корабле толпа моих людей. Они держат меня в курсе.

– Ты чокнутая… – выдохнула Минами: – Я понимаю, что ты хочешь мне помочь, но это перебор.

– Хорошо! Я дам тебе выбор. Но сперва – послушай, что я придумала. Хе-хе-хе…

* * *

– «Невидимки» готовы и ждут нас в Екатеринбурге, Ваше Величество. – отрапортовала Ветта, вытянувшись по струнке.

– Что с вооружением? – поинтересовался Павел, глядя в широкое панорамное окно на то, как Ичиро приземлился на площадку перед ангаром.

– Для всех металюдей выделили специализированные КАВ. Так же, по моей информации на борту находятся Борзая и Хранитель. Это из команды Мотидзуки. А так – около шестисот боевых единиц Комедианта, Четыре сотни солдат Синдиката. Тысяча людей Кицуне. Я поговорила со… Скалой и Людоедом. Пришлось связываться со штабом и немного изменить состав техники.

– По закрытому каналу? Ты передала, что у нас всё происходит в строгой секретности? – нахмурившись, спросил Император.

– Так точно! Они сообщили, что всё будут делать в соответствии с протоколом «Туман».

– Тот человек… за головой, которого мы летим – имеет связи по всему миру. Если кто-нибудь шевельнется не так, как нужно, то он будет знать, что мы придём. А ещё знаю, что его люди есть среди командования… Сейчас это сыграет нам на руку. А затем я уничтожу всех.

– А этот ваш Марс… Кто он вообще?

– Очень опасная тварь. Пойми, мы же не просто так позвали этого красавчика. – Император широко улыбнулся и поманил Майора рукой: – Погляди! А?

Ветта подошла к окну и с любопытством посмотрела на площадку, ведущую в ангар для истребителей и бомбардировщиков. Ичиро, выпрямившись, словно истинный Оверлорд, вальяжно шагал между рядами Пилотов в серых КАВ и солдат в защитных костюмах.

– Хех… Ему ещё плаща не хватает. – улыбнулась девушка: – А так – ну реальный центурион!

– И обрати внимание – все эти люди трепещут перед ним… Готов поспорить, что у некоторых даже коленки от волнения затряслись. Они знают, кто скрывается под шлемом, и что он может сделать. Ох и опасное же существо создали Диана и Ютака…

– Вы же утверждали, что он чудо?

– Я и сейчас утверждаю. Просто… Его нужно максимально отгородить от дел. Человек в горах и Ворон – это крайняя необходимость. Потом я сделаю всё, чтобы спрятать его подальше от людей. Это и для него, и для нас. Так всем будет удобнее.

– Он же трудоголик, который помешан на работе?

– В современном мире по удаленке можно управлять, чем угодно. Пускай сидит с ноутбуком на острове и ворочает своими миллиардами. Никто ему и слова не скажет! Я об этом позабочусь.

– Что-то вы подозрительно добрый…

– Я? – Император лишь усмехнулся: – Нет. Я просто работаю на благо этого истерзанного нашими нелепыми идеями мира. Да и к тому же, Ичиро стал таким не по своей воле… Весь мир готов встать перед ним на колени, а он продолжает думать только о своем сладком будущем… Ты узнала?

– Да… – Ветта очень не хотела говорить всю правду, поэтому включила основной защитный механизм: – Они встречаются. Скорее всего, даже целовались…

– Я так и знал. – злобно проурчал Павел и сжал кулаки: – Этот пёс… Он пытается заполучить мою дочь!

– Они ещё маленькие… Конечно же, им интересно быть вместе. Почему вы не хотите просто немного подождать? Они же… такие разные! Ичиро – преступник и жестокий тиран. Княжна милая и добрая девушка из очень благовоспитанной семьи.

– В том то и дело! Противоположности… Все всегда лебезили перед ней. Пытались угодить. Были слишком слащавыми и лживыми. Но Ичиро на неё наплевать. Он видит в ней не сокровище, на воспитание которого были вложены колоссальные труды, а лишь простой объект вожделения. Он не знает, что Саша изначально была задумана такой… Идеальный человек, который должен встать у руля и руководить страной. Продолжить то, что начали наши прадеды! А с ним она испортится… превратиться в обычную девчонку с улицы, которой можно предаваться чувствам. Так нельзя!

– Вы и без того испортили ей детство. Дайте хотя бы юностью насладиться вдоволь!

– А… ты, собственно, кто такая? М? – Павел злобно прищурил глаза: – Дочь бастарда, который вместо того, чтобы признать в Наталье родную кровь, отрекся от всех. Идиот… То, что я говорю тебе, это ещё не значит, что мне интересно твоё мнение.

– Прошу меня простить… Я просто переживаю за Княжну…

– Варежку закрой. Вернемся – продолжай окучивать его.

– Он знает, что я пришла не просто так… И к тому же, я старше! И не так хороша…

– Внешность у вас почти идентичная. Я вколю тебе сыворотку Цефея, если я понадобится. Обрежу твои патлы и перекрашу в фиолетовый. Но моя дочь не будет встречаться с этим монстром!

– Вы не понимаете… А что если он любит её?

– Любовь? – Павел подошёл в плотную к Ветте и заглянул в её глаза: – Это существо создано, чтобы убивать. Оно не может любить…

– Но, тогда…

– Ты должна спасти свою кузину. Во имя Российской Империи! Мне не важно, что он с тобой сделает, но продолжай операцию. Только вякни что-то ему… Отправишься обратно в свою помойку. По частям… – прорычал Император.

– Да, Ваше Величество. – Ветта поклонилась, и поспешила выйти из кабинета.

Внутри всё жгло от дикой обиды. В детстве, когда она только переехала в Российскую Империю, Тетя утверждала, что тут ей будет хорошо. И да… Тут для девочки из провинции открылись новые перспективы и возможности. Она узнала много новых людей! В общем – была очень счастливым ребенком, пока не поступила на службу к своему «любимому» Дяде…

Отбить Ичиро у Княжны? С чего вдруг маленькому мальчику интересоваться взрослой, почти тридцатилетней девушкой? Вот было бы ему… Ну, скажем лет сорок пять – тогда да, вопросов нет. А так, польская эмигрантка несмотря на внешность была слишком далека от гения, которого выращивали по специальной программе и вкладывали, как верно подметил Павел – колоссальные труды. Княжна была идеальным цветком в саду. А Император был слишком уверен в Ветте… простой девушке, которая любила девчачьи песни, походы, игру на гитаре и старые автомобили. Гений во всех смыслах этого слова против обычной деревенской девчонки? Бред…

Когда люди начинают вместе спать – их запах меняется. Для обычного человека это сложно понять. Однако Майор Новак, как раз специализировалась на природе человеческих ароматов. Стоило ей увидеть Мотидзуки, как всё сразу стало понятно.

Княжна не отпустит свою первую любовь. Да и Ичиро вряд ли от неё так запросто откажется… Либо предать Императора, либо испортить отношения с любимой кузиной.

А жизнь редко дает простой выбор…

* * *

К хорошему привыкаешь быстро.

За последние несколько месяцев я успел полюбить перелеты на крейсерах, особенно если речь шла о транспорте Российской Империи. Друзья-дворяне просто обожали делать всё с шиком и блеском! Каюты были оборудованы по последнему слову техники… и я не удивлюсь, если у капитана и основного командующего состава там ещё и джакузи с куртизанками. Кто их знает?

По прибытию на основной борт, мне сообщили, что в Екатеринбурге нас ожидает пересадка на некие крейсеры последнего поколения с функцией полного исчезновения со всех возможных радаров… Я, конечно, повидал много различной техники, но на это чудо мне дико захотелось посмотреть.

– Грейс! – выйдя в коридор, я увидел Хранительницу, что с очень большим недоверием смотрела на пятнадцать белых пластиковых капсул, которые я в шутку называл «гробами». Честно говоря, зная, что находится внутри, мне тоже становилось немного не по себе. Когда я прибыл на борт, то вообще старался обходить это место стороной.

– О! Хозяин! А я как раз вас искала… – девушка резко оторвала взгляд от гробов, и слегка поёжившись, направилась ко мне: – Как вы и просили – Руби следит за Ноиром, а Лили за Венерой. НО! Я бы порекомендовала поменять их местами. Ноир, он… как бы это сказать? В общем, он спокойный. И слабый. Его даже Рекардо может скрутить при желании… Всё, чем он занимается, это сидит в подвале, на одной из подвесных площадок для машин и читает классику. Я спросила, что с ним, но… В общем, это тяжело объяснить.

– В плане?

– Он разбит и растоптан. Во-первых, мы не должны испытывать чувств к Хозяевам.

– А… Так значит то, что ты делаешь – это постановка? – усмехнулся я.

– Нет! Вы не понимаете! Это другое…

– Я пошутил. Так что с ним? Просто, мне важно знать. А то может быть стоит вообще сдать его вашим руководителям?

– Можно, конечно. Я не против. Но он сейчас в депрессии. Получит силу, вы дадите ему пару веселых заданий, и он придёт в норму. Мадам Ава говорила с ним… Он, почему-то, только с ней нормально общается. Меня боится. Венеру обходит стороной, потому что ненавидит планетоидов. Сестер Кхаузер принимает за маленьких детей. От Рекардо воротит нос, потому что не любит уроженцев Испании.

– Вот расист!

– И не говорите… В общем, только с Мадам Авой у него любовь.

– Ну… Судя по его прошлой Хозяйке – Ноир любит постарше. Женщина, она же, как вино – чем старше, тем вкуснее…

– Вы омерзителен! – возмутилась Мон и цокнула внезапно выросшими клыками рядом с моим носом.

– Я знаю. И что дальше?

– Его сердце разбито. Он совершил слишком много глупостей и корит себя за это. Но больше он убивается из-за того, что винит себя в случившемся. Говорит, что если бы вправил Маргарет мозги, то не было бы всей этой односторонней охоты. Сперва Ноир думал, что ты простой волшебник. Что нет ничего такого в том, что Хозяйка развлекается. Элизабет должна была быстро с тобой расправиться…

– Но, что-то пошло не так.

– Верно! – кивнула Грейс: – В общем, вся эта операция в Атлантике… Когда ты убил Клеща и Госпожа Джонс… В общем, всё это было одной большой ошибкой, которая поставила точку.

– И изменила будущее. – обреченно выдохнул я: – Старуха… Ладно, не будем о ней. Подохла – и слава мне. Но я не совсем понял, что там с Венерой?

– В общем, вы же понимаете, что в их дуэте – Руби является ведущим близнецом? Она лидер, за которым следует Лили. Руби умнее, хитрее и намного ответственнее относиться к работе. А Лили… Знаете, она красивая, милая… и грудь у неё больше.

– В общем – немного тугая на соображалку?

– Да! У неё ваши фотографии по всей комнате висят. Она даже дакимакуру… ну, эту здоровенную подушку в человеческий рост с вашим изображением сделала…

– Отврат.

– Я бы не сказала… – Грейс виновато отвела взгляд.

– Колись, хитрая задница! Ты тоже?!

– Нет…

– Да.

– Да…

– Ох, вас всех надо выпороть! Стоило мне оставить вас одних, как всё пошло по одному месту. Бесит… А почему Мадам Ава вас не гоняет?

– Потому что занята работой по дому! Она до сих пор вещи раскладывает, которые привёз Голди. Вы уж меня простите, Хозяин… Но вы совершенно забросили хозяйство с вашими вечными спасениями всего и вся. Из преступника и бизнесмена, вы превратились в… – договорить я ей не дал, а просто хлестанул по заду.

– Хватит меня воспитывать! Ты скажи по-хорошему – в чем дело?

– Вы на нас забили! Ну… мне ещё повезло. Вы хотя бы берете меня на задания! А вот девочек вы забыли. Даже не приезжаете! Отдаете приказы по телефону и всё…

– Они – мои горничные, а не дети. У меня сложная жизненная ситуация! Мне нужна их помощь. В общем – пускай забудут про свои страдания. Приеду, как смогу. Давай ближе к делу, а то только и делаешь, что стонешь!

Её клыки вновь клацнули рядом с моим носом.

– Простите… Не удержалась… Так вот, Венера вызывает огромные подозрения. Если даже Ноир её немного сторонится… Это значит, что она опаснее, чем мы думаем. В общем, нужно Руби поставить к Венере, а Лили к Ноиру. И так, я думаю, мы сократим риск её побега.

– Понял. Позвони и организуй.

– Будет сделано, Босс. И да… – она смущенно покраснела.

– Что такое?

– Когда поедем в отпуск?

– Летом… – обреченно выдохнул я, и направился в свою каюту.

Господи… сколько же всего нужно вечно держать под контролем! То с компанией напряги, то в нашем «миниатюрном» Клане, то мир вдруг решает попытать удачу в «Русскую рулетку». Отвратительно! Опять не присесть…

Кстати, очень хорошо, что я вспомнил про компанию. Нужно было срочно связаться с Марго и уточнить, все ли документы по выходу из Клана Кикути готовы.

Поднявшись на самую верхнюю палубу, я заглянул в каюту, которую для меня выделил Император. Ну, что я могу сказать? Павел явно не поскупился… Я ожидал чего-то более скромного, а не номера люкс из пятизвездочного отеля.

Две большие комнаты, обставленные по последнему писку европейской моды! Но больше меня удивил электрокамин и панорамное окно на потолке в гостиной.

Выйдя из КАВ, я первым делом сходил в душ. А почему бы и нет? Напялив халат, я улегся поудобнее на диване, и любуясь потрясающим видом, взял спутниковый телефон.

– Добрый вечер! – ответила Марго: – Рада слышать вас, Босс.

– Привет. Есть пару минут?

– Конечно! Спрашиваете ещё…

– Я ценю личную жизнь своих сотрудников. Особенно, в период постапа. – усмехнулся я: – А вообще, я хотел уточнить. Сегодня дали свет и интернет. Что у нас там с документами по выходу из Клана Кикути?

– С нашей стороны все пакеты готовы. Сегодня мы отправили к ним курьерской доставкой. Теперь ждём ответа.

– А когда отправили?

– Ещё утром.

– Разве они не должны уже были ответить?

– Ну… Там же нужно, чтобы Госпожа Кикути подписала сама лично. Но, насколько мне не изменяет память, она сегодня была на похоронах Императора. Возможно, ещё просто не успела.

– Так, а у нас могут возникнуть проблемы, если она… скажем, не захочет подписывать?

– Да. Её подпись необходима для того, чтобы вас выписали в реестре из её Клана. Без её подписи у нас будет куча проблем с дальнейшей организацией собственного Клана.

– Уже можно паниковать?

– Нет. Паниковать никогда нельзя. Но если через два дня Госпожа Кикути не даст обратную связь, то я бы посоветовала вам навестить её. По сути, такого быть не должно, ибо зачем? Наш контракт был односторонним и крайне неприбыльным, так что не уверена, что Госпоже Кикути есть смысл нас, как-то стопорить.

– Возможно. Ладно! Пока не буду забивать себе этим голову. Опять немного параноик включился…

– Бывает. И ещё, есть новости по «мертвому учредителю». Я покопалась в интернете на тему автомобильных заводов – думаю, что это без проблем. Нужно подать заявку.

– Ты сможешь это сделать?

– Естественно! Нужно только придумать какую-нибудь необычную, но не слишком привлекающую внимания фамилию. Не обычную, чтобы исключить возможные путаницы с документами, если вдруг выйдем на зарубежный рынок. А не привлекающую внимания… В общем, тут, я думаю, объяснять не нужно.

– Я всё понял, просто эти два пункта немного… противоречат сами себе. Сложно…

– А кто сказал, что будет легко? Если есть идеи – я готова записать и сделать.

– Так… Чтобы не совпадало, да?

– Я как раз сейчас перед компьютером, захожу в реестр. Можем сразу проверить.

– Замечательно! Так… Ну, давай стандарт – Джеймс Бонд.

– Триста тридцать семь учредителей с таким именем. Причем два из них – в Японии.

– Хмм… – попаданцы, что ли? Хотя, то что тут могли оказаться люди из моего мира крайне сомнительно: – Тогда давай… Ай, с чем черт не шутит? Мартин Макфлай.

– Четыреста восемьдесят два учредителя…

– Да, ладно?! – жаль, а то мы же как раз «Делореаны» хотели производить. Для меня было бы символично.

– Ну… Макфлай – это довольно известная фамилия в Американской Республике. Так что и среди живых встречается часто.

– Ладно. Боже… Я не хотел этого, но… Гарри Поттер?

– Тридцать четыре учредителя с таким именем.

– Нет, ну это точно издевательство! Так… Фродо Беггинс?

– Три учредителя.

– Точно спалились! Запиши их контакты, если не сложно.

– Эмм… Почему спалились?

– Это не важно. Запишешь?

– Хорошо… Есть ещё идеи?

В конечном итоге мы перепробовали ещё с сотню различных имен из книг, фильмов и аниме. Мать моя женщина… В Гонконге даже был Наруто, который владел сетью хостелов. Издевательство чистой воды! Совпадение или этот мир реально наводнили попаданцы? Конечно, можно забить и войти в определенную группу, но я же перфекционист! Если сказано, что нужно нечто уникальное, значит нужно придумать.

В итоге, когда на ум уже перестало что-либо приходить, мы решили замиксовать самую редкую из перечисленных фамилий – Даллас, с самым нераспространенным именем – Микаэль. И теперь наш Микки будет представлять новый автомобильный завод на территории Японии! Осталось только подключить к этому вопросу Громми – он человек надежный, а затем запускать производство. Ух… какие же у меня на этот счёт были дикие амбиции!

Явления – это так, для денег и веса в обществе. А вот машины будут для души.

Уже представлял себе, как буду разрабатывать новые линейки… Только вот, было бы здорово придумать свои обозначения, как у немцев. В общем, меня ждал интересный эксперимент! Жаль, что я, скорее всего, не увижу, как он вырастет в огромный автоконцерн, но хотелось заложить хотя бы первый кирпичик в фундамент.

Отложив телефон, я взглянул на потрясающий ночной небосвод. Мириады звезд сейчас светили только для меня… А я, в свою очередь, не забыл взять с собой свой старый плеер. Там как раз было несколько песенок, которые я записывал для рекламы. Всё никак не могу залить на флешку, чтобы по городу кататься на тачке, да под хорошую музыку… Руки никак не доходят.

Надев наушники, я нажал на кнопку «Play» и разлегся на диване, положив голову на подлокотник. Как и всегда – впереди ожидала неизвестность. Несколько недель из пророчества Лин могли резко сократиться до одной ночи. Какая разница, что там показала Эргосфера, если враг будет, к примеру, превосходить по силе и численности? От контрольного в голову судьба вряд ли сможет защитить…

Но я предпочитал не думать о плохом. Не стоило оно того. А вот послушать хорошую музыку – самое то!

Кстати, а первым треком шёл кавер на Би-2. Записал эту песню для рекламы одного крупного додзё. В двух версиях – японской и русской.

Для себя всегда оставлял только второй вариант. Приятнее звучит, что уж тут говорить.

(Ссылка на песню: https://www.youtube.com/watch?v=PisI9l29k4E)

Легкий и раскатистый проигрыш… Мелодию я постарался воспроизвести теми же инструментами, чтобы получилось максимально идентично.

– В багровых тонах расцвела паранойя. В соседней Вселенной случилась война… Магнитное поле неравного боя – смертельной волной приближается к нам…

А было в ней нечто схожее с данной ситуацией.

– Если взорвётся чёрное солнце, все в этой жизни перевернётся. Привычный мир никогда не вернётся… он не вернётся! В колокол бьёт, объявляя тревоги, печальный призрак нашей свободы! Но не услышат и не помогут… мёртвые Боги.

Вся эта шайка людей, кто был в курсе насчёт будущего постоянно говорили, что мы приближаемся к горизонту событий. Мол, что совсем скоро мы все провалимся за видимую грань и затем нас поглотит сингулярность… Не название операции Марса, а та, что связана с основными событиями этого мира. Быть может, сейчас и наступила та самая сингулярность? Крайняя точка невозврата, из которой никто уже не выберется…

– В бескрайней ночи источники света. Мерцание звёзд – огоньки сигарет. Последний парад начинают планеты, и каждый получит счастливый билет…

Счастливый билет? Хмм… Поразительный феномен, который является легко просчитываемым для кондукторов, но совершенно рандомным для пассажиров.

На ум сразу пришли слова Павла о том, что система, лишившись одной из составляющих, будет усиливать оставшиеся. Новое поколение оружия – Ворон, он же мозговой центр. Хитрый, расчётливый и очень умный. Тактика и стратегия! Он всё и всегда просчитывает наперед, чтобы сообщить остальным. Эспер, она же система оповещения. Рассказывает о возможных планах противника, предупреждает о дальнейшем развитии событий. Ведьмак, он же защитник и завод изготовитель. Наделен специальными силами, дабы всеми возможными способами сохранять биоматериал для воспроизведения потомства. Авангард, он же воин. Солдат, обладающий огромной силой, чтобы можно было нападать на врага и без особых проблем уничтожать его.

Всё сходится…

Мы лишились одной составляющей и теперь, воображаемая система начала нас модернизировать. Тайсе получил доступ к телам, Лин смогла открыть Полотно, а я превратился в Квазара! Но это далеко не всё…

– Ха! – я не смог сдержаться и громко расхохотался: – Ай да Тайсе! Ай да сукин сын… Вот же выкрутил, а?

* * *

– И всё-таки… Ты не ответил на мой главный вопрос. – произнес Меркурий, поигрывая льдом в стакане: – Проект «Каскад» был запущен исключительно для того, чтобы наша организация, вернее – её управленцы, могли спокойно общаться в любом уголке планеты. Мы это сделали исключительно из-за опасной работы Юфи. Так?

– Я знаю, что ты хочешь сказать… – устало потерев переносицу, ответил Марс: – Как Тайсе смог в неё внедриться?

– Во-первых, как смог в неё внедриться, а во-вторых – что вообще это значит? «Дети – цветы жизни»… Когда он отправил это сообщение?

– Сегодня утром. Послушай, Мер… Я понимаю, что ты переживаешь, но оно того не стоит! Тайсе – трусливая псина, которая без своих тел и сыворотки-усилителя ничего из себя не представляет. Дождись буквально год… Он помрет. У него просто нет ресурсов, чтобы начать клонирование!

– А если есть? Он убивает нас! Венеру и Сатурна, к примеру. Как он смог до них добраться? Сколько раз он покушался на дочку Юпитера? И все это ему всегда сходило с рук.

– Ну, с последним я ему помог, конечно, но тем не менее – ты преувеличиваешь. Делаешь из него проблему, а он лишь мелкая песчинка, которую перемелют. Нужно просто дождаться! Действие не всегда приводит к нужным результатам.

– Ага… Именно поэтому ты решил уничтожить Индию и Китай, да? – усмехнулся Меркурий и сделал глоток: – Вот мы сидим тут, в твоем бункере… Ожидаем пуск ракет. А Тайсе уже ковыряется где-нибудь в нашей вентиляции, чтобы заколоть тебя. Не думал об этом?

– Ты несешь чушь. В этот бункер просто невозмо…

– ГОСПОДИН!!! – из динамика рации воскликнул женский голос: – ТРЕВОГА!!! Срочно подойдите в Центр Управления! Уровень опасности – максимальный!

– М? – усмехнулся Меркурий: – Безопасность, говоришь, на высшем уровне?

Марс ничего не ответил, а лишь зыркнул на соратника злобным взглядом, и быстрым шагом направился к лифту. И что там ещё за максимальный уровень опасности? Может быть, какой-то программный сбой? В 1998 уже было подобное, когда архив не с того ни с сего начал посылать сигнал тревоги, а на ферме вдруг загорелся несуществующий пожар. Хотя, ещё позавчера специалисты всё проверили, и ошибок быть просто не могло!

Залетев в Центр Управления, планетоид подбежал к девушке в военной форме, что суетливо бегала вокруг мониторов.

– Что там? – строго спросил Марс.

– Они появились… как будто из неоткуда! – испуганно пискнула она.

– Кто они?

– Крейсеры!

– Чьи?

– Вот… взгляните сами! – девушка указала на один из мониторов.

– Твою мать… – Марс провел мощной ладонью по бороде: – Юпитер, чертов ублюдок!

– Что не так, Большой Босс? – из лифта вальяжно выплыл Меркурий: – Неужто тебя смогли обнаружить?

– Это просто невозможно… – прорычал планетоид, сжимая кулак и злобно оглядываясь: – Просто невозможно! Тайсе убил её…

– Ты про Венеру?

– Именно… – выдохнул он: – Так! Сколько их там? Четыре крейсера? Не серьезно… Сейчас мы просто отправим армию к ферме, и они со всем разберутся. Как опрометчиво со стороны Юпитера… Даже не вериться…

– Погоди… – Меркурий вытащил спутниковый телефон и ещё раз взглянул на сообщение: – Дети – цветы жизни. Как ты думаешь, связано ли это сообщение с нападением Юпитера?

– Конечно, связано! Не будь наивным дураком. – проурчал Марс, выхватив телефон из рук соратника: – Неужели ещё не дошло?

– Ммм… А, что должно дойти? – с непониманием поинтересовался Меркурий.

– Известно, что… – прорычал планетоид и с размаха разбил телефон об стену: – Чего стоите?! Срочно посылайте армию к ферме! Если они доберутся до неё первыми – со всех шкуру спущу! Живо!

Группа людей быстро выбежала из помещения.

– Погоди… Я так и не понял. Дети – цветы жизни. О чем он хочет сказать?

– О том, дорогой мой друг… – тяжко выдохнул Марс: – Что мы с тобой… Даже, вернее я один – круглый идиот, который слепо доверился тому, кого искренне хотел убить. Венера единственная, кто знала, где сейчас находится ферма и архив. Мало того, она ещё и принимала участие в строительстве этого бункера. Я же рассказал ей, что он для частных случаев… А, тут грех не понять, что случай очень частный! Твою мать…

– Господин! Радар засек ещё один объект. Но уже маленький… Я бы сказала – микроскопический. – произнесла девушка, что сидела возле мониторов.

– Ну, конечно… – усмехнулся планетоид: – Какая вечеринка без главной звезды ушедшего года?

– Это Ичиро? – удивился Меркурий: – А он что тут делает?

– Тайсе – слабак. Полудохлая крыса, которая доживает свой последний год… Конечно же он бы никогда не посмел заявиться сюда лично, ибо знает, что я прихлопну его, как таракана! Для такой разборки проще наябедничать через Венеру сильному младшему братцу, который обязательно придет и сравняет тут всё под ноль… Ублюдки. Как же они меня достали… Только вот, Тайсе не просчитал один момент. Ичиро потом придёт и за ним…

– Ну, лично я не согласен с тем, что Ворон – беспомощное насекомое. Он хитрый комбинатор! В легкую переиграет и обманет Ичиро.

– Ха… Я видел прошлое Тайсе. Это супергерой, обиженный на людей и перешедший на сторону зла. Его казнили те, кого он так яростно защищал и отстаивал… Им движет лишь злоба и ненависть к людям. А Мотидзуки не такой. Он похож на непоколебимый таран! Танк… ледокол… называй, как хочешь. Это не человек, а катаклизм… У Тайсе просто нет ни единого шанса. И мы сами курировали создание этого оружия! Подписали себе приговор…

– Маленький объект пробил стену! ОН ВНУТРИ!!! – запаниковала девушка.

– Ичиро подобен вирусу. И сейчас он попал в наш организм… – вздохнул планетоид: – Хотя нет… Не в наш. Он попал в организм этого мира, и медленно убивает его. Это сейчас Ичиро белый и пушистый… Хочет обычного человеческого счастья. Но совсем скоро, как только он поймет, в чем его истинная сила – прежнему миру наступит конец.

– Неужели Великий Марс решил сдаться? – Меркурий отставил стакан на панель управления и присел на один из освободившихся стульев: – Но что важнее – неужели у тебя нет плана на такое развитие событий?

– О, да! План у меня всегда есть… Да и мы зашли слишком далеко, чтобы сдаться. – Марс злобно ухмыльнулся и схватил рацию: – Крон-один! Отправьте на перехват Мотидзуки её…

– Принял. Будет сделано. – прошуршали из динамика.

– Для родителя нет ничего хуже, чем пережить своего ребенка… – глаза Марса злобно загорелись фиолетовыми огоньками.

– Тебе не кажется, что это перебор? – поинтересовался Меркурий, глядя на неумолимо приближающуюся точку.

– Поверь… Он будет страдать! Просто потому, что заслужил…

* * *

После пересадки в Екатеринбурге, которая, между делом, заняла почти два часа, мы направились прямиком в гости к нашему ублюдку.

Кстати, невидимые Левиафаны реально смотрелись чутка современнее своих обычных собратьев. У них было куда меньше стволов снаружи, и какие-то непонятные приборы были распиханы по всему фюзеляжу… Если посмотреть издалека, то «Невидимки» больше напоминали настоящие космические корабли из фильмов про будущее, а не обычные крейсеры с огромными реактивными двигателями.

Основная проблема была с Кариаером. Увы, система невидимости у последнего поколения здоровенных транспортников ещё не была готова, поэтому пришлось брать обычный. Павел приказал, чтобы тот летел подальше и строго под символами Европейского Торгового Союза.

Честно сказать, я не совсем понял этот жест, но Юпитеру виднее…

– Ты точно всё запомнил? – строго спросил Павел, глядя мне в глаза так, как будто хотел получить ответ напрямую от моей души.

– Сомневаешься? Пока вы тут строили грандиозные планы и проводили «эксперименты», я удачно со всем справлялся. В общем – да. Я всё запомнил. – сейчас Император больше напоминал не лидера, а старого деда, который бухтит по делу и без! Вот честное слово, даже немного раздражало. Сами всё наворотили, а мне ещё и предъявляют… Хотя, я тоже хорош. Он бухтит в слух, а я в мыслях.

– Кто знает, чем у тебя голова забита в данный момент? – холодно произнес он: – И контролируй свои техники. Помни – мы на верхушке горы! Если что-нибудь взорвется слишком сильно, или же произойдет какая-нибудь мощная вспышка энергии – деревни, что внизу, завалит лавиной. Погибнут люди! Так что старайся быть аккуратным.

– Принял. Буду разрывать тела руками, как и всегда. Кстати, что там с нашей… кхм… подмогой?

– Заградительный отряд сможет пробиться к тебе, только после того, как ты отключишь хотя бы один блокиратор частиц, которые защищают генераторы полем. Переведем их в аварийный режим – проблем не будет!

– Хорошо. Сколько вам понадобиться времени для штурма фермы и архива?

– Так… если учитывать, что у Марса сейчас свыше трех тысяч боевых единиц, то где-то около часа. Может быть, справимся и раньше. Тут уже всё зависит от твоих людей и Хранителя. За оружие и технику я ручаюсь!

– Понял. Я постараюсь всё успеть… – кивнул я, а Император протянул мне огромную пятерню, которую я смог обхватить лишь на половину. Странно улыбнувшись, он вдруг спросил:

– Скажи, Ичиро. А о чем ты мечтаешь больше всего на свете?

– В данный момент или вообще?

– Вообще.

– О спокойствии и беззаботной жизни. Знаешь, я в последнее время напоминаю белку в колесе, которая без устали наяривает днями и ночами напролет. Да, я выносливый и сильный… спору нет. Только вот, долго ли я ещё протяну на такой движухе? – усмехнулся я в ответ.

– Хорошо. Я тебя понял. – Император развернулся и задумчиво подошёл к панорамному окну: – Думаю… У меня получится исполнить твою мечту.

– Хех… Выжить бы сперва. – открыв дверь, я вышел из каюты и направился к ангару, где сейчас собралась основная тусовка.

Три тысячи боевых единиц Марса против наших двух… Ситуация была из ряда вон выходящая, поэтому мне нужно было подстраховаться.

Кукловод уже запустила колонию нанитов, которые должны были намутить нам окно в защите. Обидно только то, что миниатюрные роботы не могли добраться до блокираторов частиц… Марс был слишком осторожным, поэтому спрятал их в самой заднице бункера. Одно радовало – их поле было очень слабым, поэтому не распространялось на большую часть подгорных помещений. А это значит, что с охраной я управлюсь быстро!

– Некономи… – из толпы ко мне вышла Найт и схватив, прижала к себе: – Хоть что-то родное на этом проклятом крейсере…

– Уф! Задушишь… – прокряхтел я: – Давай без сантиментов, а?

– Нет уж! Если, я там слягу… То никогда себе не прощу, что не пожмякала тебя напоследок! – недовольно фыркнула она: – Поэтому принимай мои чувства полностью и без остатка… А то тут собралась всякая жуть типа Комедианта. И вообще, пока мы летели, всё это напоминало сходку мафии, а не напряженную подготовку к бою. И где ты, спрашивается, был после перегрузки в Екатеринбурге?

– Медитировал. Где же ещё?

– Мог бы и поддержать меня… – с грустью произнесла она: – Но ты, главное, не переживай. Всё будет хорошо! Мы со всем обязательно справимся.

– Ага… А, мне бы только без инцидентов проникнуть в бункер и там найти Марса.

– У тебя всё получится! Мы будем биться до конца! – уверенно заявила Найт, ударив себя кулаком в грудь: – Но учти, если ты умрёшь – я достану тебя с того света!

– Поверь, я так же. – усмехнулся я.

– Госпожа Кицуне! – из толпы вылез Комедиант: – Могу я вас… пригласить на пару слов?

– Да… Без проблем… – обреченно закатив глаза, ответила она и потрепав меня на прощание за волосы, поспешила за бандитом.

Нет! Кицуне не умрет. По крайней мере не здесь и не сегодня. Открыв защитную пластину на левой руке, я прикоснулся к печати и мысленно позвал Грейс.

– Хозяин? – она тут же оказалась возле меня: – Хотели меня видеть?

– Ого! Получилось…

– Нет, я просто увидела вас с Найт и подошла. Оно так не работает. Простите… Так что, у вас есть дело ко мне?

– Да! Есть серьезный разговор. – я схватил Хранительницу и подтащил к себе: – Ты пойдешь с ребятами в атаку на ферму и архив.

– Да, я это знаю… Не скажу, что мне нравится подобная перспектива, но слово Хозяина – закон. – обреченно вздохнула она.

– Это не всё.

– Я слушаю.

– Найт должна выжить любой ценой. Ты меня поняла?

– Найт должна выжить любой ценой. Хорошо! Я всё сделаю.

– Учти… если с неё хоть волосок упадёт – ты будешь отвечать передо мной лично.

– Хозяин, я вас не подведу! – уверенно ответила она.

– Грейс…

– Что такое?

– Береги себя! – я похлопал её по плечу, а затем направился в шлюз. Девушка, слегка покраснев, провожала меня взглядом до самого конца коридора.

Впереди нас всех ждал самый напряженный и долгий час… О, как я хотел, чтобы все его пережили. Да только вот, чувствовало моё сердце, что это просто невозможно. Какими бы крутыми наши ребята не были, у Марса явно есть парочка козырей в рукаве.

– Ты готов? – спросил голос Павла из динамика.

– Так точно!

– Через пять секунд открываем шлюз. В горах осадки! Видимость практически нулевая. Ориентируйся по указателям на интерфейсе.

– Принял.

Люк с шипением открылся, впуская в шлюз холодный ветер и снег… Что-то погода здесь и правда не очень! И в этих краях находятся лучшие лыжные курорты? Не верю…

– Кэрол! Активируй движки и веди меня.

– Есть! – ответил прохладный голосок из динамика, и мы на приличной скорости устремились вперед. Больше я ничего не мог сказать, ибо из-за снежной пелены вообще ни черта не видел.

– Внешние турели и пассивная защита блока охлаждения отключены. – пропела Кэрол, а я, активировав две соты, со скоростью пули врезался в бетонную стену. Ух… лишь бы только этот хлопок не спровоцировал лавину.

– Включить обнаружитель.

– Есть!

Так… А нас уже ждали.

Атака на ферму начнется через четыре минуты, и чуть ниже, видимо в основном подгорном проходе, сконцентрировалась огромная армия из людей и боевой техники. Увы, их самих я не видел. Лишь точки и едва заметные надписи, как в компьютерной онлайн-игре, когда тебе показывают союзников.

– Новая версия очень даже ничего. Когда поставили? – поинтересовался я, готовясь к нападению.

– Два дня назад. Теперь в настройках можно проставить метки на военную технику, КАВ и некоторые типы огнестрельного оружия?

– Почему лишь некоторые?

– Потому что не на всех есть опознаваемая электроника.

– Ммм… Прогресс. – усмехнулся я, и выломав дверь, вылетел на первых трех охранников, что пришли меня поприветствовать. Обидно, но ими оказались обычные военные… Даже не металюди! Да за кого Марс меня держит, мать его? Два из них даже не успели ничего понять, ибо их головы довольно быстро были превращены в кровавый фарш невидимыми руками, а вот у третьего пришлось отобрать автомат, а затем свернуть шею.

– С чего вы взяли, что хозяин бункера знает о вас?

– С того, что это планетоид. – ответил я, оторвав металлическую дверь и поджарив ещё шестерых охранников огненной техникой: – Да, мы, может быть и застали его врасплох, но это не значит, что он будет сидеть сложа руки. Наверняка у него есть парочка фишек для подобного развития событий!

Мимо моей головы пролетело идеальное металлическое копьё.

– Метачеловек в соседнем коридоре! – предупредила Кэрол, указав на одну из многочисленных красных сигнатур.

– Ну, наконец-то… – я увернулся от очередного копья, и сделав кувырок в соседний коридор, увидел серый КАВ… Почти такой же, как у ребят Людоеда.

Копьеносец был не из глупых людей, поэтому моментально активировал дымовую технику, а затем внезапно скрылся с обнаружителя. Зато ему на замену пришло с десяток солдат вооруженных модернизированными М-16. Пустив энергетическую волну, я смял большую часть, а оставшуюся пару добил огненными шарами. Всё, обычные люди, какими бы крутыми спецами они не были, превратились для меня в пустое место. Против лома – нет приема! Ну, в данном случае против Квазара, конечно.

А после того, как я сдул скучковавшиеся обожжённые трупы ветряной техникой, до меня дошло, куда именно сбежал копьеносец.

– Цинковые стены. – заключила Кэрол, когда мы забежали в следующий коридор.

– Так… – я внимательно огляделся. Две метки блокираторов одиноко моргали на карте в углу интерфейса: – Нам тут не место.

Выбежав, я запустил в эту слепую зону сейшинового волка, и всё обрушил. Просто, не хотелось бы, чтобы какая-нибудь мразь тут потом засела и ударила в спину.

– Император попросил «сильно не шуметь». – напомнила Кэрол.

– Это не сильно.

– Просто напоминаю. Одна из поставленных целей команды – не убить гражданских, которые находятся в деревнях у подножия горы.

– Я помню. Не волнуйся. – поставив соту, я отбился от града пуль. В соседнем зале меня поджидало уже два десятка солдат. Спрятавшись за выступ, я решил попробовать поработать на скорость.

– Кэрол. Активируй ускорение! – произнес я, вытащив меч-копьё.

– Есть.

Да, конечно, было здорово лететь на запредельной скорости и разрубать охранников на куски. Плоть с хрустом разрывалась, а конечности плавно, словно снежинки, опускались на пол… Ох уж этот специальный режим интерфейса для ускорения! Весь мир, как будто превращается в один большой слоу мо эффект! Так вот, это было здорово, но я почему-то совершенно не подумал, что для большой скорости необходимо и соответственно – большее пространство. Превратившись в острое мясорубочное торнадо, я слегка не доглядел и врезался в стену, подняв в воздух облако пыли.

– Вы в порядке? – поинтересовалась Кэрол: – На мгновение мне показалось, что вам слегка вскружило голову от адреналина.

– Ха-ха… – сухо ответил я и вылез из бреши в стене: – Очень смешная шутка…

– Для большей безопасности могу включить для вас режим кадета. Ну… Чтобы вы не ударились.

– Можно убавить уровень сарказма?

– Нельзя.

– Жаль… – зайдя в следующий коридор, я проверил расстояние до блокиратора. Ещё двадцать метров. Он уже совсем рядом! Только вот, количество охранников стремительно увеличивалось. Сейчас они выглядели, как толпа муравьев, которые непоколебимо шли на верную гибель…

Поднявшись на следующий этаж, я напоролся на новый вид защитников бункера. Правда, их было всего двое. Не густо, но зато эффектно!

В тяжелой броне и с мощными щитами – они отдаленно напоминали средневековых рыцарей. Только вместо длинных мечей у них были пистолеты-пулеметы. Поставив барьер, я быстро добрался до них, и только хотел воткнуть меч-копьё в первого, как произошло нечто удивительное… Яркая синяя вспышка на мгновение озарила коридор, и мощный щит на дикой скорости полетел в меня.

– Внимание! Противник вооружен репульсионной пушкой! – воскликнула Кэрол.

– Отлично… – выдохнул я, кое-как увернувшись от бешеного щита: – Вот это я и хотел на себе испыта…

Следующий выстрел пришёлся в меня. Несмотря на то, что я успел включить барьер, мощность отталкиваемой волны была просто невообразимой! Я пролетел около пяти метров и вновь врезался в стену.

– Я передумала! Зажарьте их! ЗАЖАРЬТЕ ЭТИХ УБЛЮДКОВ!!! – помощница явно была на измене. Такой агрессивной я её ещё не видел. Вернее – не слышал…

Поднявшись, я сделал подкат влево от очередного выстрела, а затем прибил обоих ублюдков энергетической волной. Стены не выдержали, и потолок начал рушиться прямо на меня. Активировав ускорение, я быстро вылетел к лестнице вместе с клубами пыли…

– Ичиро… – прорычал в динамике строгий голос Императора: – Какого черта у тебя происходит?! У нас тут адова жара, а ты хочешь сверху лавину напустить?!

– Прошу прощения. Привыкаю к оружию местных охранников.

– Аккуратнее будь… Сейчас вообще не до лишних проблем. – отозвался Павел: – Я на время отключаюсь от тебя… Придется вмешаться и помочь ребятам. Поэтому очень на тебя рассчитываю!

– Принял. – поднявшись к двери, где находился блокиратор, я почувствовал эту мерзкую слабость, когда сейшин покидал тело, и вытащил стволы пистолетов-пулеметов: – Кэрол! Активируй автоматический поиск цели. Мы должны быстро разобраться со всеми в этой комнате.

– Нас поджидает сорок человек. Задержка будет почти в полсекунды.

– Хех, думаешь я не умею стрелять? – выдохнув, я выбил дверь…

Ох, что началось! В меня полетело целое торнадо из пуль. Дверной косяк, за которым я то и дело прятался, за тридцать секунд превратили в решето! Куски бетона с искрами отлетали в разные стороны… Из-за пыли приходилось ориентироваться исключительно по меткам Кэрол. Благо, что погрешности не было, и я за минуту управился со всеми, кто был внутри комнаты.

– Двое остались в живых! – предупредила помощница и указала на два тела в куче трупов.

– Не проблема. – вытащив пистолет, я сделал два контрольных выстрела. Сигнатуры тут же погасли. Вытащив меч-копьё, я с размаху всадил его в толстый кабель. Зеленое сияние блокиратора в миг потухло, а я вновь почувствовал внутри себя силу.

– ЭМИ удар был слишком слаб и прошёл для нас незаметно. – сообщила Кэрол: – Нужно выключить генератор.

– Сейчас сделаем. – я подошёл к миниатюрному люку в полу, и спустился вниз.

Там нас поджидал небольшой грот.

Генератор был вмонтирован в скалу, а огромную турбину раскручивала подземная речка.

– Интересный механизм. – Кэрол вывела информацию на интерфейс: – Они своим теплом подтапливают снег, который превращается в этот горный ручей. Пульт управления находится сверху.

– Принял. – активировав двигатели, я поднялся на пять метров и залетел на небольшую площадку: – За какой рычаг надо дернуть?

– Центральный. Он остановит работу турбины. Осторожно…

– Окей! – я подошёл и схватившись за рычаг, дернул его вниз. Яркая синяя вспышка осветила грот, и меня тут же сбросило с площадки.

– … некоторые системы могут быть защищены электрическим снарядом.

– Спасибо… Как вовремя… – выдохнул я, и поднявшись, выбросил оторванный рычаг, а затем вылетел обратно в люк.

– Вы могли повредить системы Костюма! – строго произнесла Кэрол.

– Да-да… Поворчи ещё! Раньше надо было предупреждать. – ответил я, приземлившись возле потухшего генератора: – Как же замечательно, что КАВ модернизир… погоди! Ты слышишь?

– Что?

– Странный шорох…

Все автоматы и пистолеты-пулеметы, лежащие рядом с трупами, внезапно ожили.

– Это что за хрень?! – удивился я, скастовав две соты: – Кэрол?

– Не знаю! Нам лучше уходить! – быстро протараторила она.

Метал вскипел, и спустя мгновение, в мою сторону смотрело четыре десятка идеально заточенных металлических копий.

– Техника элементов! – догадался я, и включив ускорение, сделал кувырок в сторону. Копья схлестнулись в том месте, где полсекунды назад был я, а затем обрушились на пол. Только вот, отдыхали они не долго… Через тридцать секунд копья вновь поднялись в воздух. А я дико радовался, что проклятые элементальщики не могли проделывать такие фокусы с моим КАВ и оружием. А то было бы очень несладко…

Ещё дико повезло, что их скорость была в разы меньше моей, и немного побегав, я уничтожил копья двойной энергетической волной… Правда, из-за этого потолок едва не обрушился. Но, это было необходимостью! Иначе, как мне с ними быть?

Выбежав в коридор, я увернулся ещё от пары острых копий, и на полном ходу побежал за ублюдком в сером КАВ. Схватив его за руку, я вбил доспехи в стену, а затем, мощным ударом с правой раздробил шлем. Обмякнув, бедолага замертво свалился на пол.

– Минус один волшебник. – с облегчением выдохнул я, и рядом со мной воткнулось ещё одно копье: – Да что за…

– Три сигнатуры на три часа! – предупредила Кэрол.

– Мать твою… Ненавижу драки в замкнутых помещениях. – выдохнул я, и активировав барьер, побежал к любителям металлолома. Только вот, я понял, что они специально пытались отвести меня подальше от второго генератора.

– Нет, ребята. Так не пойдет. – произнес я, и направился к лестнице.

Поднявшись вверх, я осторожно зашёл внутрь и оглядевшись понял, что мы находимся в огромном зале. Освещение тут было тусклое, что создавало определенную жуткую атмосферу. По среди зала стояла страшная статуя… Это типа человеческий силуэт в черной робе, но вместо лица у памятника была совершенно непонятная жуткая морда. Я даже не мог предположить, что это за существо.

Провожу анализ… Судя по моим данным, этому монументу около шести тысяч лет… удивленно произнесла Кэрол: – Он намного старше египетских пирамид…

– Да? Хмм… Странно. – я внимательно оглядывался по сторонам в ожидании атаки, но основная движуха сейчас проходила намного ярусов ниже. Видимо, не сладко приходилось людям Марса… Однако в одиночестве незваного гостя оставлять явно не торопились.

Огромные двери, которые располагались на противоположной стороне зала вдруг заскрипели и разъехались в разные стороны.

– Кажется, обслуживание номеров… – сообщила Кэрол: – Может попросим замену постельного белья?

– Согласен. – ответил я, вытащив меч-копьё и раскрыв его.

– Мотидзуки Ичиро! – из мрака в зал вышел человек в белом КАВ… До безобразия знакомый, только вот я никак не мог вспомнить, где же мы встречались раньше: – Какая судьбоносная встреча!

– Погоди! Этот голос… – я внимательно посмотрел на незнакомку: – Кто ты?

– Да ладно? Я думала ты сразу узнаешь старшую сестру своей возлюбленной… – она открыла шлем, парализовав меня на долю секунды: – Удивлен?

– Настя… – внутри меня всё резко похолодело. Я не хотел верить своим глазам! Просто не хотел… – Ты с ума сошла? Как это понимать?!

– Очень жаль, что ты не убил меня тогда, в Российской Империи. Было бы куда меньше проблем… – злобно облизнувшись, она медленно вытащила катану и закрыла шлем: – Давай, милый!

– Ты издеваешься?

– Нет… Я абсолютно серьезна! Да и к тому же – мы оба знаем, что теперь из этого зала живым уйдет только один…

Эпилог

12 февраля 2022 года

Московская губерния. Загородная усадьба Романовых

– Ты всего лишь ребенок, который захотел поиграть во взрослого. – строго произнес голос Юфи из динамика мобильного телефона: – Нам нужно действовать осторожно… Постепенно снимая слой за слоем. В этом и состоит суть расследования! А твои методы слишком радикальны… и от того обречены на провал.

– Вы в меня не верите? – поинтересовалась Настя, глядя на проплывающие мимо окна заснеженные деревья.

– Дело не в этом…

– А в чем? Почему нельзя просто взять и сказать тому, кто к нему ближе всех?

– Потому что Юпитер тебе не поверит. Понимаешь… они с Марсом слишком хорошо спелись. И, что самое плохое – Юпитер поверит скорее Марсу, чем тебе или мне. Диана же тоже начала что-то подозревать! Я была там, Насть… Видела её глаза. И где она теперь? Тоже не терпится отправиться в очень далекое путешествие? Насть… Эта не твоя игра.

– А кто сказал, что это игра? Речь сейчас идёт о моей сестре… О моей маме. О моем отце, черт побери! И я не позволю какому-то инопланетному ублюдку вот так всё испортить. Пускай хоть весь интернет прочешет! Подключиться ко всем спутникам… Мне совершенно на это наплевать! Мой отец – не дурак. Он выслушает меня.

– Выслушает… но не послушает. Насть, прошу… не делай глупостей!

– Прощайте, Тетя Юфи… Ой, простите! Госпожа Джонс. – выдохнула Княжна и сбросив звонок, отложила телефон. Отец, и не выслушает? Бред…

– Прошу, Ваше Высочество! – элегантно открыв дверь автомобиля, старичок-дворецкий подал руку Анастасии: – Его Императорское Величество уже ждёт вас.

– Благодарю. – кивнула девушка, и хрустя промерзшим снегом, быстро направилась к высокому крыльцу.

– Ваше Высочество… – дворецкий растерянно побежал за Княжной: – Куда же вы?

– Прости, Никон. Я тороплюсь. – ответила Настя: – Дело срочное.

– Но… – запыхаясь, старичок обогнал девушку и услужливо открыл дверь: – Возраст не тот… Простите.

– Ничего страшного. Спасибо, Никон. А теперь… – Анастасия приблизилась почти в плотную: – Ты не оставишь меня с отцом наедине?

– Да! Не переживайте.

– Вот и славно. – Княжна благодарно кивнула, а затем, отдав шубу дворецкому, направилась к винтовой лестнице.

Император, как и всегда, сидел в своем кабинете и внимательно изучал свежий выпуск «Московского вестника».

– Хм… Газета? – усмехнулась Анастасия и закрыла за собой дверь: – Чем смартфон тебе не мил? Или ты слишком стар для этого?

– Интернет – проклятая помойка, которую мы так и не смогли нормально контролировать. Марс что-то пытался сделать… Мы даже пробовали подключать специально обученный искусственный интеллект, но всё пошло коту под хвост. – огорченно вздохнул Павел и отложил «Вестника» на стол: – Открывая новостную ленту на смартфоне, мне приходится сильно фильтровать информацию, чтобы случайно не увлечься чем-нибудь другим. А тут… Тут только то, что мне нужно.

– Я думала, что существа, подобные тебе – всегда всё знают.

– Существа? – Император тут же нахмурился: – Ты же знаешь! Я терпеть не могу, когда ты так меня называешь. Моя дочь! Моя кровь… Частичка моей души. Неужели я заслужил?

– Заслужил. Кто называл меня слабачкой большую часть моего детства, м? – злобно усмехнулась Анастасия: – Говорил, что не успел меня модернизировать… А? Напомнить?

– Милая… – Император закрыл глаза: – Мне безмерно жаль, что так вышло. Ты же прекрасно знаешь, почему я так говорил! И к тому же… Сколько мне ещё извиняться?

– Бесконечное количество раз. – хмыкнула Княжна и присела в шикарное кресло: – Но сейчас не об этом…

– Ох ты какая деловая колбаса? Ладно, я внимательно слушаю. – спокойно ответил Павел и деловито скрестил пальцы: – Это опять насчёт сил Сашули?

– Нет. Сашуля тут не причем. Дело в том, что… твой приятель из церкви, что мнит себя защитником всех людей…

– Марс?

– Именно. Проболтался, что хочет запустить «Сингулярность» раньше задуманного срока.

– Кому он проболтался?! – Павел тут же стал серьезным. Искорка тепла мгновенно испарилась из его глаз: – Настя… Ты понимаешь, о чем говоришь? И вообще… Кто разрешил тебя опять лазить в архив?

– Папа! Ты знаешь, что это такое?

– Нет. Ты не понимаешь. Я ничего тебе не скажу! Мне хватило того, что ты вообще узнала правду про меня и Парад… Это очень опасно, понимаешь? Ты просто должна сидеть и молчать в тряпочку, как будто ничего не знаешь!

– Я разговаривала с Марсом, Папа. Но что важнее – я чувствую, как его терпение сходит на нет.

– Ты сошла с ума… Хочешь получить домашний арест? Куда ты лезешь? – Император тут же поднялся и навис над девушкой огромной мрачной тучей: – Это не детские игры, милая! Во-первых, я хочу, чтобы ты немедленно прекратила общаться с Марсом. А во-вторых, подумай о сестре… В Параде все взаимосвязаны. Если они попытаются сместить меня, то это в первую очередь коснется вас! Я этого допустить не могу.

– Папа, Марс хочет захватить Землю! Как ты этого не понимаешь? Посмотри на него… Вы все разбегаетесь в разные стороны и занимаетесь своими делами. Он жаловался на это неоднократно! Ему скоро надоест терпеть, и он что-нибудь выкинет… Ты должен с ним поговорить!

– Так. – Павел сжал кулаки и гневно посмотрел на дочь: – Меня все эти игры в великих детективов уже утомили! Ты кто? Купец? Тьфу… Бизнесмен?

– Бизнес – ВУМЕН.

– Плевать! Ты занимаешься продажами. Тебе даровали свободу, как слабой дочери! И? Где твоя благодарность? Я не понимаю, ты что, совсем глупая? Саша отдувается там за десятерых! Бедный ребенок пережил столько, что даже врагу не пожелаешь! А что ты? Просто не можешь жить и наслаждаться жизнью… Слишком жирно стало, да? Деньги у тебя есть. Связи по всему миру – пожалуйста! У тебя всё есть. Ты живёшь, как голливудская звезда на пике славы…

– Только без кокаина.

– Ещё бы! С ума сошла? Только вякни при мне ещё хоть раз про наркотики – ремнем отхлещу!

– Боюсь – боюсь…

– Что с тобой не так? – Павел вышел из-за стола, и со скрипом присел на стул рядом с дочерью: – Я сильно виноват перед тобой… Каюсь! Я уже даже на колени вставал, если ты не забыла… Что тебе ещё нужно для счастья, чтобы не лезть в этот цирк уродов?

– Я хочу помочь тебе. А ещё я хочу спасти Сашулю!

– Хорошо… Я согласен! Мы оба любим Сашулю. Но только вот я ещё и старшую дочь люблю. И дико беспокоюсь за неё!

– Ты меня не слышишь.

– Слышу! Хочешь, чтобы я поговорил с Марсом? Ладно… Я поговорю.

– Не поговоришь. Думаешь, я тебя не знаю? – обреченно вздохнула Настя: – Ты можешь считать меня избалованной девчонкой сколько влезет. Мне на это плевать. Но свою младшую сестру и весь этот мир я в обиду не дам.

– Какие громкие слова… Вот поэтому тебе и никогда не стать Императрицей! Ты слишком взбалмошная. Тобою двигают эмоции, а не холодный расчёт. Саша имеет отличный баланс…

– Это до первого мальчика в её жизни. Думаешь, я не знаю, как работает Цефей? Стоит в систему вклиниться эмоциям, как всё полетит к чертям! Мама сделала Сашу слишком доброй… И скоро ты это увидишь. Да и к тому же, я не претендую на престол. НО, если речь идёт о тех, кого я лю…

– Хорошо. – Павел поднялся на ноги и вытащил миниатюрный пульт: – Знаешь, что это?

– Ха! Пульт от твоих черных синтетиков из Каплана? Посадишь меня в тюрьму? – усмехнулась она: – Так ты меня любишь, да? Будь на моем месте Саша – ты бы и слова не сказал… Она – твоя главная слабость. Только вот, есть один нюанс – Марс тоже об этом знает. Говоришь, что переживаешь за нас. Что нас может задеть… Но не хочешь подумать о будущем и подстраховаться. Подумай на досуге… правда ли дружба может длиться вечно.

Настя резко развернулась, и пошла к выходу. Уму непостижимо! Марс уже неоднократно говорил при отце, что хотел бы контролировать весь мир… А эти идиоты продолжают плясать под его дудку. Хотя, продолжают ли? Параду вряд ли много осталось. Совсем скоро один из них точно покажет клыки… И Настя даже знала, кто именно.

Выйдя из усадьбы, девушка вытащила защищенный мобильник.

– Привет! Закажи мне два билета до Праги. Ага… По поддельным документам. Хочу навестить одного старого знакомого…

* * *

Наше время

Глядя на всё происходящие, в глубине души я задавался вопросом – а было ли в моих жизнях хоть раз такое, что от коктейля эмоций тряслись колени? И ладно бы это была чистая злоба на врага или хотя бы что-то в этом роде, но нет…

Впервые меня колотило от несправедливости этого мира. Впервые я чувствовал ярость с четкой примесью обиды от предательства. Неожиданного, жестокого и совершенно невероятного…

Когда меня подставили бандиты – это было предсказуемо. Просто я болван, что доверился не тем людям. Позволил себе лишнего в профессии, где просто нельзя привязываться и заводить семью. В общем, это было немного другое.

А вот сейчас с Настей…

Милая и светлая девушка, которая всеми силами поддерживала свою младшую сестру. Та, что теперь должна была взойти на престол… Это ведь она тогда напал на наш поезд. Это её я ранил в живот. А она… Она продолжала улыбаться, когда приехала вся бледная к Княжне. К той, которую должна была любить и оберегать. КАК?! Как так получилось?!

Увернувшись от острого лезвия катаны, я решил подойти к этому вопросу с точки зрения логики.

– Господин… Я не уверена, что вам сейчас стоит забивать этим мозг. – осторожно произнесла Кэрол, когда Настя в очередной раз сделала выпад и выстрелила ледяным копьём.

– Погоди… Так! – меня терзали сомнения, что старшая дочь Романовых преследует какие-то алчные цели. Возможно, дело было в другом? – Я кажется придумал. Включай глушилку!

– Активировала.

Настя резко остановилась, но это было только для того, чтобы подготовить к атаке огненную технику. Было видно, что она так же, как и я, серьезно сдерживает силу.

Как заставить убежденного и крайне сильного метачеловека говорить правду? Пытать её смысла не было… При разбирательстве она могла рассказать всё Княжне и отцу. И тогда плакали мои развлечения с Её Высочеством… Ибо ни одна приличная девушка не будет встречаться с трупом. Да, стоит признать, что несмотря на всю мою невероятную крутость, Павел пока имел приличное превосходство. Всё же это планетоид, да ещё и Император в довесок.

В общем, нужно было сделать всё максимально аккуратно! Без лишней крови… И отличная идея пришла ко мне практически моментально.

– Нужно попробовать взять её гормоналкой… – выдохнул я, увернувшись от огненного копья: – Выведи мой голос! Быстрее!

– Есть.

– Настя… – произнес я, оттолкнувшись от стены, и выстрелив собой её в сторону: – Я отключил связь. Нас никто не услышит.

– Мне плевать. – злобно ответила она, и подпрыгнув, завела меч за голову. От удара из моего клинка вылетел сноп искр: – Слышит или не слышит – моя цель одна. Прости, Ичиро, но это необходимая жертва…

– Объясни! – оттолкнувшись от жуткой статуи, я отбил удар Насти, а затем швырнул её на пол: – Ты же знаешь, что у тебя против меня нет шансов… Это самоубийство.

– Ты меня недооцениваешь. – поднявшись, девушка вновь занесла катану над собой, и в меня полетела целая туча ледяных острых клинков. Запустив энергетическую волну, я расплавил их, а затем, сделав кувырок влево, швырнул энергетический шар под ноги Насти. Княжна ловко увернулась, и пробежав по стене, выстрелила в меня молнией. Зараза…

– Внимание! Опасность энергетической перегрузки! – воскликнула Кэрол: – Боюсь, что вы потеряли трезвость мысли. Если вы продолжите играть в поддавки, то она вас убьёт.

– А кто-то играет? – усмехнулся я, двумя руками схватившись за рукоять меч-копья: – Сказал же – нужно достать её гормональной техникой. Запустить анализ движений!

– Есть!

– Я видела Полотно, Ичиро… – холодно произнесла Анастасия, на дикой скорости подлетев ко мне: – И такое будущее меня не устраивает!

– Ты напала на поезд до смерти Мэлл. Что за чушь ты несешь? И к тому же… Зачем тебе смерть собственной сестры?

– Хах… Смерть? – злобно усмехнулась она: – Тогда я хотела убить тебя, чтобы стать ближе к Марсу. А Сашу я бы выпустила в любом случае… Тебе не понять! Лишь бы шашкой махать, да людей косить пачками… Ты используешь всех и вся! Как и мою сестру… Думаешь, я ничего не знаю про вулкан? Ты крутишь ею…

– Ещё одна… – обреченно вздохнул я, отбив атаку: – Начнем с того, что я неоднократно спасал твоей сестре жизнь. Общаемся мы нормально! Без использований и прочей грязи… А закончим тем, что мне наплевать, чего ты хочешь, а чего нет. Твоя семья любит тебя! Какой, к черту Марс? Зачем ты так поступаешь?

Но вместо ответа сбрендившая Принцесса начала на дикой скорости носиться вокруг меня, словно антилопа Гну, то и дело нанося не сильные, но очень раздражающие удары. Да ещё и нежелание калечить Настю очень сковывало движения. КАВ Сверхновых делались из очень легких материалов. Казалось, что если я просто врежу ей по шлему, то голова взорвётся, как переспелый арбуз.

– Расчёт закончен. Выстраиваю схему для ловушки! – оповестила Кэрол.

– Эх… Всё жду твоего ответа… – произнёс я, внимательно наблюдая за стрелочками на интерфейсе: – Так и не ответишь? Может быть, я хочу понять тебя?

– Потому что порой нужно идти на жертвы. – ответила она, запустив в меня энергетической волной, а затем перейдя в наступление: – И ради будущего, я готова принести эти жертвы. Ты и я! Ичиро, мы…

– Попалась, сучка! – злорадно прорычал я, схватив её невидимыми руками и с приличной силой долбанув об стену. Куски горной породы разлетелись в разные стороны, а Настя жалобно застонала: – Иди к папочке…

Подтянув девушку к себе, я открыл её шлем и заглянул прямо в глаза.

– Милая, увы, за каждое действие нужно отвечать. – злобно прорычал я, и вытащив револьвер, уткнулся дулом ей в живот, с хрустом опустив курок: – Отвечай четко и без заминок, ибо жить тебе осталось очень недолго.

– Ха! Стреляй. Я же сказала, что мы оба должны отдать свои жизни во имя будущего. – сплюнув кровь, рассмеялась Настя: – Посмотри вокруг? Разве ты ещё не понял? Мир трещит по швам… Парад ускорил прогресс, тем самым нарушив естественное развитие. Их вечное вмешательство привело к тому, что баланса больше нет!

– К чему всё это? Что ты пытаешься сказать?

– Отец посвятил меня в тайну Парада несколько лет назад. Я общалась со всеми. Хорошо общалась… А, знаешь в чем основная проблема людей, которые живут несколько тысячелетий? Они не могут сдерживать информацию… Марс намекал на то, что собирается сделать… ещё двадцать лет назад. Юфи про это знала, но боялась рассказать. Диана про это знала, но просто не успела… Я единственная, кто отважился рассказать отцу всю правду и… знаешь, что он ответил? Сказал не вмешиваться… Просто оставил всё на самотек, понимаешь? Ичиро… Юфи и Диану бы тоже не послушали! А Марс решил подстраховаться и уничтожил их.

– Юфи убил наемник Маргарет.

– Вся эта история со старухой… С Тайсе, который начал вырезать Парад. Всё это – одна большая игра Марса! Это он всё подстроил, чтобы в итоге половину проблем решил Ворон, в вторую половину ты. И чтобы вы потом просто поубивали друг друга, оставив Марса править этим миром! Но я знала, что всё так и будет. Решила невзирая ни на что идти до конца…

– С чего ты взяла, что у меня есть основания верить тебе? Жалкая предательница… Ты убьешь меня, а потом вы с Марсом разнесете половину планеты ядерными ракетами. И что самое забавное… Саша лишилась права на престол. А если учитывать, что Марс косвенно был связан с Маргарет – ты вообще сейчас в шоколаде! Взойдешь на престол. Убьешь всю свою семью, каким-нибудь незамысловатым способом… И всё! Марс через тебя будет рулить самой огромной и влиятельной Империей на планете. Здорово, правда? Ты обычная мразь, каких миллионы… И перед смертью я заставлю тебя страдать…

– Начнем с того, что лишение Саши права на престол было фиктивным. Ей дали немного времени, чтобы отдохнуть… Отец создавал её, как идеального человека! Специальный генно-модифицированный Великий Государь. До поры до времени, ваши игры в любовников были ему только на руку… Но сейчас он всеми силами хочет отгородить тебя от Саши. Ты мешаешься! Ты испортишь её… Сделаешь обычным человеком. А Юпитеру этого не надо. Ему нужен идеальный преемник. Не гламурная идиотка Анастасия… Нет. Ему нужна Александра Великая. И он сделает всё, чтобы вас разлучить. Пойдёт на любую низость! Подложит под тебя, кого угодно… Так что, твоя дедукция – полная хрень.

– Мерзко это признавать, но я не удивлен. – обреченно вздохнул я. Чертов усатый ублюдок! Вот сердцем чуял, что с лишением права что-то не чисто.

– Ещё бы… В некоторых аспектах, ты даже умен. – усмехнулась Настя: – Продолжим мы тем, что в ракетах далеко не ядерный снаряд. Он заложил туда колонии с так называемой Эр-бактерией.

– Эмм… Ладно. И что там за бактерия? Очередная «уникальная» форма гриппа?

– Нет. Всё намного хуже! Если распылить эти бактерии в воздухе, то они довольно быстро займут город и в мгновение ока уничтожат всё живое. Птиц, животных, людей и даже насекомых. Эти бактерии, как бы разлагают плоть… Сложно сказать. Ты ведь не ученый… Сама бактерия очень быстро погибает без пищи. Идеальный захват территории, правда?

– Ладно! Этого мне достаточно. Сколько дней разлагается зараженный и есть ли противоядие?

– Дней? – Княжна, как-то жутко усмехнулась: – Тридцать секунд и вместо человека остаётся лужа гноя! Даже кости идут в ход… Понимаешь?

– Дерьмово… И сколько у него ракет?

– Сто двадцать четыре штуки… Я хочу успеть остановить его во время финальной фазы… Вернее – хотела. Теперь, когда меня не станет, ты должен очень постараться! После того, как отключишь второй генератор… Крот откроет ворота и впустит ваших солдат внутрь. Вы должны уничтожить всех, кто находиться внутри, включая самого Марса! Ферму и Архив необходимо перегрузить… Но отец знает. Он справиться. Все документы, которые лежат в башне, прямо на пике – необходимо сжечь. Там столько дерьма, что лучше это никому и никогда не видеть. Ты меня понял?

– Нет. Почему ты думаешь, что я убью тебя?

– Ты бы видел свой взгляд, когда я отыгрывала злодейку… – улыбнулась она и дотронулась до моего лица: – Ичиро, мы с тобой – чужие люди. И если для тебя это стало таким ударом, то я представляю, что будет с мамой, папой и Сашей, когда они узнают. Я не хочу… Не хочу, чтобы они узнали! Они просто не поймут… Поэтому, как убьёшь – сожги моё тело. Вообще до не узнаваемости! Это моя последняя воля.

– Хорошо. – вздохнув, я отошёл на два шага назад, и нацелив револьвер прямо между глаз Княжны, нажал на спусковой крючок…

Щелк!

Настю тут же начало колотить. Она, тяжело дыша, вопросительно и одновременно удивленно уставилась на меня:

– Ичиро… Какого черта?

– Ну… Я разве не говорил? У «Миротворца» нет предохранителя, поэтому в барабан заряжают не шесть, а пять патронов.

– Мерзавец… У меня вся жизнь пролетела перед глазами! Ненавижу… НЕНАВИЖУ!!! – воскликнула она и ударила меня ногой по колену: – Как… Как моя сестра влюбилась в такого идиота?!

– Да ну? А мне понравилось. Как ты дернулась, когда револьвер щелкнул… Это надо было снимать на видео! – злобно усмехнулся я, и схватив Настя притянул к себе: – Слушай сюда, суицидальная курочка. В твоей смерти нет другой мотивации, кроме как собственная трусость. Теперь твоя жизнь принадлежит мне! Попытаешься самоликвидироваться – я сдам тебя Юпитеру. Попытаешься сбежать – я сдам тебя Юпитеру. Я понятно объясняю?

– Ты иди и разговаривай так со своими подданными. Ещё раз посмеешь дерзить мне, я вырву твои глаза… а потом расскажу Сашуле, что твой отросток стоит на семьдесят пять процентов девчонок Академии. – злобно прошипела она.

– Я надеюсь, мне это послышалось. – схватив Настю за шею я заглянул ей в глаза: – Какими бы благами твои намерения не были… твоя смерть принесла бы столько боли людям, которые тебя любят, что ты даже не представляешь. Ты, мать твою, любимая дочь и сестра! Какого хрена ты не ценишь своих близких?!

– Кххх… Я больше не буду! Честно… – прокряхтела она.

– Славно. – я разжал ладонь, и Настя шлепнулась на пятую точку: – Теперь слушай мой план. Только прежде… я должен немного подстраховаться.

– Чего это? – потирая шею, спросила девушка и медленно поднялась: – Опять приступ паранойи? Ой… Что за… Что за хрень?! Это… Это что…

– Всего лишь слабая гормональная техника, чтобы ты не дергалась.

– Ублюдок… – жалобно выдохнула Настя, схватившись за броню на животе: – Я тебе это припомню… Обязательно припомню…

Да, на самом деле я практически на 89 % был уверен, что Старшая Сестра окажется… полнейшей идиоткой. Комплекс «второй дочери» играл здесь самой громкой мелодией.

Вот серьезно, теперь даже сомнений нет в том, что отречение Княжны от престола – фикция. Это ж надо быть на столько отбитой, чтобы, будучи ПРИНЦЕССОЙ РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИИ, влиться в круг доверия самого опасного существа на планете? И я ещё допускаю, если бы она была совершенно левым человеком… Так нет же – это дочь Юпитера! Принцесса, которая рискнула абсолютно всем, чтобы защитить своих близких, а заодно и весь мир. Вот он – истинный пример «слабоумия и отваги»! Наивный и чистый… простой, и одновременно такой мудреный. Черт побери! И что, что глупо? В итоге она решилась на это. Вынужден признать, что такая самоотверженность заслуживает моего уважения.

Но с другой стороны – хитро. Настя же говорила про жертву, и наверняка догадывалась, что Марс захочет её слить, чтобы деморализовать Павла. Забавно, что Император попал в аналогичную ситуацию, как я в прошлом мире. Масштабы, конечно, иные, но суть одна.

Реально – кучка идиотов, из-за которых вынуждены страдать обычные люди. Правда, сейчас мне было совершенно плевать на это, ибо в голове уже бурлило огромное количество идей, как заставить Марса адски страдать перед смертью.

Он допустил очень серьезную ошибку, покусившись на близких мне людей… А за такое я никогда не прощаю.

* * *

Тусклый зеленый свет едва освещал высокие стены тронного зала. Марс построил его специально для важных встреч. Широкие мраморные плиты, колонны, вручную расписанные восточными архитекторами, пол из темно-зеленого камня, ну и конечно же – могучий платиновый трон, который был истинной гордостью хозяина бункера.

– Ну, вот и всё… Конец игры. – злобно усмехнулся Марс, закрыв защитные пластины мощного КАВ. Такого внутреннего волнения и одновременно торжества он не испытывал уже очень давно!

– Пафос просто зашкаливает… Не совсем понимаю, зачем тебе сейчас доспехи? – поинтересовался Меркурий, взглянув на часы: – Она же победила?

– Это парадно-выходные. Специально для торжественных случаев. – усмехнулся планетоид, вальяжно опустившись на трон: – Тебе не понять. Ты всегда был проще и выступал против личного обогащения… Мне порой кажется, что ты примкнул ко мне только из-за того, что у тебя ничего нет.

– Чахнуть над златом, словно персонаж из западных сказок? Какой в этом смысл? Люди имеют свойство уходить. Вещи – портиться или ломаться. В этом мире нет ничего вечного, Марс. И я свободен от материальных оков. Мне не нужен трон и огромный бункер, чтобы чувствовать себя припеваючи! Лишь удобный костюм и стаканчик качественного виски…

– Как печально… – вздохнул планетоид и облокотился на подлокотник: – Какая же она долгая.

– Как и все девушки. Не сомневаюсь, что он очнулся, и как следует навалял ей. Хотя… кто его знает?

– Идут. – усмехнулся Марс и тут же выпрямился.

Высокие двери плавно распахнулись, и в зал вошла Анастасия, волоча за собой обездвиженное тело Ичиро. Подойдя к трону, она преклонилась на одно колено и подтолкнула трофей к ступенькам:

– Миссия выполнена, Господин. Ичиро у ваших ног, а его Костюм уничтожен. – произнесла она, склонив голову.

– Великолепно! – улыбнувшись, Марс медленно поднялся: – В нём ещё теплиться жизнь…

– Как вы и хотели, Господин.

– Умница… Ни за что бы не подумал, что у Юпитера родится такая способная дочь. – Марс спустился вниз, и схватив за плечо, поднял тело с пола: – Мотидзуки Ичиро… Собственной персоной! Твоя судьба на столько ветрена, что даже Полотно не может точно решить – жив ты, или же мертв. Не люблю заглядывать в будущее… Ибо оно непредсказуемо. Понадеешься на одно, а выстрелит совершенно другое. Сколько тебе дали? Несколько недель? Жаль… Видимо, нам ещё расти и расти, чтобы научиться понимать будущее.

Вытащив длинный кинжал, планетоид замахнулся и всадил клинок в голову Ичиро. С омерзительным хрустом провернув лезвие, Марс отбросил обмякший труп на пол и стряхнул кровь с клинка. Анастасия с ужасом содрогнулась и прикрыв рот рукой, аккуратно отошла на два шага назад, не веря своим глазам…

– Что? Жалко пацана? – усмехнулся планетоид, убрав кинжал обратно в ножны: – Сестренка прониклась к нему чувствами? А папка увидел потенциал… Включил честного человека, который никогда не берет своих слов назад. Слабак! Уничтожал целые миры, окунул руки по локоть в кровь… А теперь притворяется праведником. Как же это омерзительно…

– Вы обещали, что… поговорите с ним… – трясущимися от ужаса губами, прошептала Анастасия.

– А сейчас, что? Я разве не говорю? – расхохотался Марс и отпнул труп Ичиро на добрый десяток метров: – Всё! Разговор окончен. Теперь я хотел бы убрать последний лишние детали…

Развернувшись, он резко выстрелил в Меркурия ярко-красной сферой. Планетоид рухнул на пол, но стакан из рук не выпустил… Он был настолько невозмутим, что казалось, будто его не прожигала адская боль.

– Нет… я, конечно, понимал, что рано или поздно ты догадаешься… Наверное, не надо было мне говорить про Юфи… Блин. – расстроенно вздохнул Меркурий, и допив бокал, радостно улыбнулся: – Ни о чем не жалею! Ты мразь, предатель и гнида, Марс. Ты разрушил нашу семью! Пошёл против всех… Выбрал амбиции, вместо нормального мира. И мне очень жаль, что у Ичиро не получилось… Надеюсь, что хоть у Тайсё… получиться…

– Счастливой дороги. – усмехнулся Марс и швырнул в голову планетоида вольфрамовым метательным ножом. Глаза Меркурия закатились, а изо рта рваными брызгами начала вылетать окровавленная пена…

– Боже… Что вы натворили… – Настя с ужасом смотрела за всем происходящим, и начала медленно пятиться назад.

– Убираю лишнее, как и сказал. – улыбнулся Марс, вытащив кинжал: – Прости, милая… Я искренне рассчитывал на то, что Мотидзуки закатает тебя в асфальт… Ох, какая бы жестокая трагедия приключилась, да? Но раз уж он так жестоко меня подставил, мне придется самому убить тебя… Но только я сделаю это медленно. Выросшая в идеальных условиях старшая дочка Юпитера… Как тепличный цветок, которому, в отличии от младшей сестры, отдали всё самое лучшее! Живой человек со свободой выбора… Обласканная и согретая теплом родительской любви. Тебе, в отличии от Александры, были открыты все пути… Но ты оказалась на столько тупой, что захотела залезть в эту грязь. Зачем? Ни мотивации, ни смысла, ни малейшего шанса на успех… Теперь твоя голова отправиться в посылке прямиком в руки Юпитера!

Марс замахнулся кинжалом, но свет вдруг резко погас, погрузив зал во тьму.

– Что за…

Система аварийной подсветки активировалась только вокруг трона, что вообще не спасало ситуацию.

– Включить ночное зрение! – прорычал планетоид.

– Есть. – ответил прохладный голос помощника.

Оглядевшись, Марс убедился, что Настя всё так же стоит рядом. Только вот, её лицо очень сильно изменилось… Из испуганного превратилось в злорадное. А её рот исказила жуткая ухмылка.

– Чего такая довольная? Я всё равно уб… – увы, договорить Марс не успел, ибо яркая вспышка больно ударила по глазам.

Схватившись за обожжённую руку, планетоид скрючился от боли и тут же поставил защитный барьер, а клинок и часть оплавившейся металлической перчатки со звоном откатились к колоннам.

– Зачем Настя вляпалась во всё это, спрашиваешь? Хмм… Затем, что кто-то должен был остановить сумасшедшего ублюдка. – произнес знакомый голос, и во мраке коридора загорелось два ярко-голубых огонька.

– Ха… Решил сыграть моей же фишкой? – усмехнулся Марс: – Молодец! Да только вот, в одного ты не справишься…

– А кто сказал, что я один? – в темноте тут же загорелось ещё с десяток пар огоньков.

– Отлично… Меня хватит на всех. – злобно проурчал планетоид, выхватив из ножен две сабли, клинки которых тут же вспыхнули красным пламенем: – Твои клоны – бесполезный мусор!

– Вот сейчас и проверим. – Ичиро зашёл в зал и раскрыл меч-копьё: – Надеюсь, ты включил меня в завещание?

* * *

Да, первоначальный план Юпитера пришлось немного подкорректировать. Кто же знал, что тут окажется Анастасия?

Благо, что в горе практически никого не осталось, поэтому великолепная четверка клонов без особых проблем смогла добраться до второго блокиратора, и вырубить его. Но вынужден признаться – смотреть на то, как меня убивают было крайне отвратительно. Даже сердце немного екнуло, когда этот урод вставил в голову клона кинжал. Но тем не менее – шоу удалось на славу! Марс был в «легкой» растерянности после такого.

Пропустив вперед своих низкосортных собратьев, я оттолкнул Настю в сторону коридора, а затем приготовился к атаке. Несмотря на свои габариты, Марс оказался весьма подвижным и ловким… Первые три клона разлетелись на куски за считанные секунды.

– Пытаешься заморить меня пушечным мясом? – усмехнулся он, отрубив голову четвертому: – Увы, я знаю, что Юпитер не активировал их до конца… Поэтому сейчас от них толку не больше, чем от простых болванчиков.

– Ага. – кивнул я, продолжая обходить вокруг, наблюдая за тем, как мои ребятки искренне стараются… выжить: – Кэрол! Расчет готов?

– Так точно, Господин. – отозвалась она, указав на огромную пирамиду на потолке, которая, судя по всему, должна была в итоге стать люстрой: – Такого удара его барьер точно не выдержит.

Ещё немного… Буквально десять секунд! От команды клонов осталось всего два… А нет, уже один солдат. Он стрелял по Марсу огненными шарами, но толку от этого было чуть меньше, чем никакого.

– Накопитель полон. Заряд готов! – пропела Кэрол.

– Супер! – я направил вверх руку, и мощный энергетический луч ударил по потолку. Последний клон как раз испустил дух, а Марс уже согнул колени для того, чтобы прыгнуть в мою сторону, но огромная каменная глыба обломала все его планы. Облако густой пыли в мгновение ока заволокло весь зал.

Подбросив меч-копьё, я подошёл к куче и схватив огромную руку, потянул на себя.

На грудных пластинах красовались три глубокие вмятины. Краска во многих местах была ободрана… а шлем вообще превратился в смятую консервную банку. Оторвав маску, я взглянул на его изувеченное, искаженное болью лицо. Увидев меня, Марс усмехнулся окровавленными губами… Не хотел проигрывать до самого конца.

– Знаешь… – вздохнув, произнес я: – Прежде, чем тебя прикончить, я хотел бы узнать одну вещь. А то я столько раз слышал этот термин, но так и не понял – что же это такое? Так вот – расскажи, что обозначает этот твой «Абсолютный порядок»? Ради чего ты всё это затеял?

– Зачем? Ты победил… Я это признаю. – ответил он: – Зачем разводить пустые демагогии…

– Исключительное любопытство. Я всегда открыт для новых знаний.

– Хах… Что? Мнишь себя героем? – спросил планетоид, сплюнув кровяную кляксу: – Спас мир от разрушения… Загнал тирана в угол и сломал все его планы. Только вот… Ты глупый. И недальновидный, Ичиро. Хочешь узнать, что такое «Абсолютный порядок»? Так вот, я расскажу… Понимаешь, я хотел дать этому миру шанс… Шанс на счастливое будущее! Хотел впервые в своей жизни сделать нечто стоящее. Понимаешь? Но такие идиоты, как ты, Юпитер… да что лукавить? Все члены Парада планет… Вы идёте на поводу у собственных желаний. Не включаете мозг, когда это жизненно необходимо. Думаете о призрачных эмоциях, которые на деле – лишь обычная химическая реакция… кхе-кхе… в человеческом теле! А в итоге – ты сам своими руками разрушишь этот мир… Вырвешь его угасающее сердце и размажешь по асфальту…

– С чего ты взял?

– Потому что к этому всё и идёт… Ты – дитя старого и жестокого мира! А «Абсолютный порядок» – это мечта! Утопия… где нет места войнам, голоду, агрессии и вооруженным конфликтам. Мир, где все едины! Мир… у которого одна цель – процветать. Но глядя на наш прошлый опыт… я пришёл к выводу, что человек куда охотнее объединяется с другими, когда хватает автомат. Построить дом? Нет. За меня могут построить и другие. Посадить вместе дерево? Нет. Это не интересно, ибо деревьев много… Уничтожить вместе ублюдка, который мешает нам жить? Вот! Вот ради этого человек готов дружить. Готов объединится и следовать одной идее! Я хотел создать такого злодея для всех… и объединить мир.

– Ты… ты что, просто хотел взорвать несколько миллионов человек ради того… чтобы они поверили в призрачного врага? Ты… ты совсем идиот?

– Нет. Взорвать я хотел производственные мощности. Оружие, припасы, техника… Я не хотел долгой и кровопролитной войны. Лишь резко захватить тех, кто сопротивлялся… Только и всего.

– А… Ну, ладно. И что дальше?

– Мы же вложили огромные средства в развитие этого мира. Можно сказать – создали современное общество! Собирали данные на протяжении долгого времени. Настроили всемирную паутину так, чтобы она выдавала только то, что нравиться… И при помощи этого аккуратно начала вкладывать тебе правильные идеи, чтобы абсолютный порядок не казался, чем-то чуждым. Мы делали телевидение так, чтобы у людей не возникало вопросов – а кто, и главное, чем занимается? Чтобы с мониторов рассказывали о развитии… О том, что человечество стремительными шагами идёт вперед. Литература, телевидение, интернет… да практически все масс-медиа были настроены так, чтобы вкладывать в человека правильные идеи! Забавно, что некоторые вещи становятся популярными, а что-то, пускай даже и более гениальное, забывается и умирает в потоке времени. Потому что мы создали систему, которая отгораживает разум человека от лишнего мусора! И ведь я почти добился своего… Оставалось совсем немного подтолкнуть людей к этой мысли. Неужели в моей задумке так много зла?

– Дело тут вовсе не в задумке, Марс. – обреченно вздохнул я: – Дело не в тебе и даже не в Параде.

– Хочешь сказать, что я забыл про естественный ход событий? Бред… Ты не видел, что происходило там! Миры лопались один за другим, как мыльные пузыри. Людям нужна была помощь! Нужен был тот, кто показал бы им путь. Посмотри, разве этот мир так плох на данный момент? Разве он не прекрасен? Мы даже на протяжении долгого времени скрывали металюдей, чтобы у обычного человека не было предрассудков. Чтобы он продолжал чувствовать себя абсолютным властелином мира! Чтобы не началась межвидовая борьба… Мы гасили восстания. Заканчивали войны… Решали кризисные ситуации. Мы помогали человечеству на каждом этапе становления… И всё, что я хотел сделать – привести мир к единому порядку! К общей цели…

– Да-да… Порядок и всё такое… Но разве ты не предал своих? Разве не хотел уничтожить огромное количество людей?

– Это вынужденные жертвы… Сейчас я погубил бы всего сто двадцать миллионов людей, чтобы в дальнейшем не погибли миллиарды. Ты же знаешь, сколько гражданских умирает в войнах и вооруженных конфликтах… Но вместо того, чтобы один раз быстро перетерпеть адскую боль и поскорее забыть, вы предпочитаете медленную и слабую… которая будет мучать вас долго. Сто двадцать миллионов против семи миллиардов. Сколько это в процентном соотношении?

– Ты – простой террорист. И знаешь, мне вот интересно, а, чтобы ты делал, если бы всё получилось?

– Как и сказал – привел бы мир к абсолютному порядку. Людям нужен поводырь – грамотный управленец, который будет думать о всеобщем благе. О плавном развитии! И главное – о балансе для этого мира! Посмотри, кто обычно приходит к власти… Человек с ружьём, либо человек с фамилией бывшего правителя, либо дурак, что мнит себя умным, прочитав пару иностранных книг. А разве же это хоть раз увенчалось успехом? Человека с ружьём рано или поздно убьют. Люди не любят режимы… Человек с фамилией бывшего правителя – аристократ. Он не знает и не понимает обычного человека. Все его мысли витают высоко в небе. Он лишь «хочет» перемен… Но никогда в жизни не сможет всё грамотно организовать. Повторюсь – он не знает людей. И не знает во благо чего служит! А дурак, что мнит себя умным? Пообещает людям то, что сделать в итоге не сможет. Прогонят палками, а потом убьют те, у кого ружьё. Нет среди них гармонии, нужного образования и опыта, который бы позволил встать у руля! Но я бы исправил эту ошибку…

– Красиво говоришь. Нет, серьезно! Здорово… И даже немного по делу. Да только вот, методы у вас, друг мой – так себе.

– Это мелочи! Необходимые мелочи… Ичиро, я готов протянуть тебе руку, и показать… Показать, что я могу сделать! К чему привести наше общество в ближайшем будущем.

– Не в том ты положении, чтобы руки мне протягивать. Да и насмотрелся я уже… дерьма этого. Ты – жестокий тиран. Человек-статистика. А я – простая деревенщина, которая умеет любить. Я живой, и в этом моё главное отличии от тебя. В любом случае – твои слова для меня ничего не значат. Ты предал свою семью и распустил руки на тех, кто мне дорог. И, поверь мне на слово… – я вытащил шприц и с размаху всадил ему в шею: – Я не позволю тебе путешествовать дальше. Ты доигрался. Настя! Несите его сюда.

– Ага… – девушка и оставшиеся клоны, которые уже успели вернуться из отсека с блокиратором, затащили в зал вытянутый причудливый агрегат.

– Нет… – выдохнул Марс, и попытался пошевелиться, но у него ничего не получилось: – Мелкий ублюдок! Ты хоть понимаешь, что творишь?!

– Где твоё самообладание, Святой ты наш? – усмехнулся я: – Включай! Венера сказала, что заряда хватит на одну поимку…

– Ты будешь страдать! – рычал планетоид, тяжело дыша: – Я ведь хотел дать этому миру шанс… Но ты увидишь! Увидишь, как сам же его и разрушишь! Попомни мои слова… Я был благодетелем, а ты лишь мерзкий паразит…

– Так… – Настя поколдовала с кнопками, и ловец душ тут же начал свистеть, как турбина реактивного самолета.

– Ты – палач, а не герой, Ичиро. И ты сгоришь в пламени ада прямо здесь… Заживо сгоришь! – прорычал Марс и злобно расхохотался. Яркий свет на мгновение ослепил меня, а ловец пиликнул, оповестив, что душа успешно поймана.

– Пища для Ноира готова. – удовлетворенно улыбнулся я, и подойдя к аппарату, вытащил темный стеклянный цилиндр: – Вот и всё! Кончилась твоя…

Аварийный свет начал моргать, а по полу прошла вибрация. С потолка на меня посыпалась пыль с мелкими кусочками бетона… Ох, не добрый знак.

– Землетрясение? – испуганно спросила Настя.

– Что-то я сомневаюсь…

Тряска резко усилилась! По стенам тут же пошли трещины, потолок начал крошиться на мелкие кусочки, а одна из колонн грохнулась прямо на ловца душ Венеры. Надо позвонить в сервис, вдруг он на гарантии?

Спрятав цилиндр в набедренный отсек, я подхватил девушку на руки, и припустил к коридору.

– Чего стоите? Сваливайте! – прокричал я клонам, но они продолжали стоять на месте, хлопая ресницами. Увы… спустя мгновение на них рухнула огромная бетонная плита, выстрелив нам в след кровавыми брызгами.

– Боже-боже-боже!!! – вжавшись лицом в моё плечо, тараторила Настя: – Почему всё так?!

– Ещё полчаса назад ты хотела умереть. Чего вдруг захотела жить? – усмехнулся я, перепрыгнув обвалившийся блок.

– Там была другая ситуация… Господи!!!

– Нет, ну это было предсказуемо. У любого злодея на базе есть система самоуничтожения.

– В том то и проблема! У него ничего такого не было…

* * *

Из раза в раз – одно и тоже…

Копоть, пыль, едкий запах гари и металлический аромат крови. Грохот от разрывающихся снарядов, жужжание сервоприводов, щелчки перезаряжаемых пушек, стрекот автоматов… А главное, что на поле боя всегда пировала смерть!

Старуха с косой была резкой и совершенно внезапной. А порой и вообще могла настигнуть солдата по великой случайности.

Война никогда не менялась, и Юпитер видел абсолютно все её проявления. Локация и участники могут быть другими, но суть – никогда. Массовое убийство, резня и кровь, которая не имеет конца.

Выглянув из люка шагохода, Павел с облегчением выдохнул – наконец-то битва постепенно подходила к концу.

Остатки армии Марса, погоняемые Хранителем, Кицуне и Дубровской, уже не стесняясь отходили в сторону огромного ангара. Теперь осталось только их добить, а затем уничтожить бункер предателя, навсегда стерев воспоминания о нём из этого мира. Одно радовало – Ичиро наверняка уничтожил большую часть подгорных помещений… Осторожность явно не его конёк. Грохотало так, что снаружи земля тряслась!

Эту бы силу, да в нужное русло…

А ещё Павлу пришлось задействовать помощь из Белорусского Княжества, Франции, Польши и Австро-Венгрии. Реактивные самолеты и транспортники примчались довольно быстро, поддержав союзников огнем. И что странно – несмотря на огромное количество мощных взрывов лавина так и не сошла.

– Майский хрущ вызывает Зверинец! – прошуршал голос из рации: – Прием!

– Зверинец на связи. – ответил Император: – Что там у вас?

По небу пролетело звено белорусского отряда быстрого реагирования, которое состояло из четырех реактивных истребителей шестого поколения «Мелолонта-14».

– С юга приближается вражеская группа неопознанных боевых единиц! Что-то типа танков… Большую часть мы взяли. Но семь машин прорвалось… Каким образом – пока не понятно. Будут у вас через минуту. Готовьтесь.

– Принял. – ответил Император и заглянул обратно в кабину шагохода: – С юга вражеская группа… говорят, на танках. Скажи, чтобы приготовились!

– Так точно! – кивнул Скала и надел наушники.

Марс в своём репертуаре – не сдавался до самого конца, когда, казалось бы, сражение уже проиграно. Ичиро с группой поддержки из пятнадцати клонов успешно выполнил первую часть миссии, и отключил оба генератора. Теперь оставалось лишь надеяться, что у него хватит сил добить обезумевшего планетоида… Марс был не силен в ближнем бою. Его коньком всегда являлась тактика и стратегия. Поэтому он просто обожал прятаться в бункерах и всевозможных потаённых местах.

– Противник на полвторого! – сообщил Скала, и по ушам тут же ударила очередь из шестиствольного пулемета. Павел поспешил закрыть люк и сесть на заднее сиденье:

– Что там за техника?

– Не совсем понятно, Ваше Величество… – ответил здоровяк: – Внешне очень напоминает танк, только вот…

– Да что там? – Император заглянул в перископ.

Действительно, аппараты очень напоминали танки, но, во-первых, они как будто висели в полуметре над снегом, а во-вторых, когда снаряды подлетали к ним, вокруг возникало нечто вроде кинетического поля. Аналогичные защитные системы устанавливались на летающих крейсерах и крупных экранопланах.

– Зверинец вызывает Тополя. Прием! – выхватив рацию, произнёс Павел.

– Тополь на связи. – ответил Давид.

– Там техника с защитным полем. Разберитесь.

– Принял!

Небольшая группа Пилотов в КАВ подлетела к агрессивно отстреливающимся висячим танкам, и попыталась атаковать, но их техники рассеивались…

– Позовите Хранителя! Срочно!

– Они с Кицуне зашли в бункер и связь с ними прервалась.

– Замечательно…

– Противник близко… – выдохнул Скала, уводя шагоход в сторону: – Ума не приложу, как с ними разобрались белорусы и французы?

– Так… Нам нужна мощная физическая атака. Но там стоит блокиратор…

– Только не говорите, что придется идти в лобовую?

– Нет. Это самоубийство… Ваш отряд и без того нехило потрепали. – задумчиво ответил Павел: – Мощная, но не волшебная… Мать его, хоть крейсером дави!

– Не уверен, что это будет равноценный обмен.

– Это был сарказм. Я думаю… – Юпитер закрыл глаза, но ответ не заставил себя ждать и пришёл самостоятельно.

Ловко прыгая по сугробам, к танкам на бешенной скорости летел огромный белый волколак. Павел уже успел позабыть про эту жуть…

Запрыгивая на летучие танки, оборотень разрывал броню, словно оберточную пищевую фольгу!

– Боже… – выдохнул Император, проведя пальцами по усам: – Вот это зверь… Давай к нему! Нужно отвлечь огонь на нас!

– Есть.

Группа шагоходов, не сбавляя темп стрельбы, вальяжно направилась в сторону противника.

– Грейс вышла на связь! – прошуршал голос из рации.

– Отлично! Зверинец вызывает Ангела! Прием.

– Ангел на связи. – отозвалась Хранительница.

– Вы закончили с оставшимися?

– Да! Ждём Хозяина.

– Принял! Пока помоги Гол… – мощная взрывная волна ударила по броне шагохода. Ярко-фиолетовый гриб от ионной бомбы на десять метров взметнулся в воздух. Павел отбросил рацию, и выглянул на улицу… Последний танк, на который запрыгнул Голди взорвался. Обожжённое тело волколака пролетело около двадцати метров и рухнуло в снег: – Вот дерьмо…

Спрыгнув вниз, Павел побежал к бедолаге, но Кицуне его опередила. Со скоростью пули она врезалась рядом и тут же подлетела к оборотню…

– Он не дышит… – произнесла Найт, скинув с себя шлем, и трясущимися руками ощупывая тело Голди: – Не дышит… Медиков!!! СРОЧНО!!!

– Зверинец вызывает Плот! Срочно медицинский модуль ко мне!

– Принял. Вылетаем! – ответили из рации.

Император подошёл к огромному мохнатому телу и попытался прощупать пульс. Его не было… Найт так и замерла, придерживая руками жуткую морду оборотня. На мгновение, Павлу показалось, что она просто выключилась. В потухшем взгляде не было ничего, кроме пустоты.

– Найт… – тихо произнес он, но девушка не отвечала. Она продолжала держать огромную голову и безмолвно смотреть.

Эспайдер с медицинским модулем плавно приземлился рядом, но этого никто не заметил. Кицуне наконец отмерла и схватилась за огромную переднюю лапу. Её руки тряслись… а по щекам медленно стекали маленькие, едва заметные слезинки.

– Как ты посмел… – вдруг выдохнула она и уперлась головой в шерстнатую грудь: – Как ты посмел уйти…

– Найт… – сглотнув, Император посмотрел на сгущающиеся тучи. Ветер усилился… и это было очень дурным знаком.

– Бад… – тихо прошептала Кицуне: – Ты не можешь так поступить…

– Найт, я прошу тебя! – Павел с ужасом увидел, как по земле в сторону девушки потянулись едва заметные тонкие молнии.

– Ты не закончил задание… Ты не выполнил контракт… – продолжала шептать она.

– Найт… Позволь? – Император аккуратно обхватил тело оборотня невидимыми руками и приподняв, положил на погрузочную платформу эспайдера. Кицуне, лишившись опоры, тут же упала в снег, продолжая тихо плакать. Медики, обхватив огромное тело, заволокли Голди внутрь эспайдера.

– Пульс есть! – воскликнул один из врачей: – Ребята!! Работаем!!!

– А? – Найт тут же вскочила, и хотела побежать к транспортнику, но Император её перехватил:

– Стоять! – прорычал он и яркая молния прошлась по его спине: – Твою мать… Найт, угомонись! Если это произойдет, то нам всем крышка…

– Не могу… – выдохнула она, и её тело тут же скрутило: – Больно…

– Найт! Ты меня слышишь? Держись… Слышишь? Держись! Сейчас не время для этого…

– Не могу… Не могу… Уходи… Быстрее… – Кицуне вырвалась и упада на колени. От снега тут же начали подниматься густые клубы пара, а по горе пошли вибрации.

– Ты нас всех погубишь…

– Я… Не могу… – прошептала Найт, и её глаза зажглись ярко-синими огнями.

– УХОДИТЕ!!! БЫСТРО!!!! – прокричал Император: – ВСЕ!! В ВОЗДУХ!! В ВОЗДУХ!!! СКОРЕЕ!!!

– Простите… Простите меня… – шептала Кицуне, а по её телу уже во всю гуляли мощные молнии. Ветер больно ударил, едва не сбив Юпитера с ног… А на небе уже во всю закручивалась гигантская воронка из черных облаков.

– Найт! Ты можешь себя контролировать! Борись! – прокричал Юпитер.

– Уходите… я больше не…

Огромный столб энергии в мгновение ока накрыл девушку, обдав Павла горячим паром.

– Не успели…

* * *

Включив ночное зрение, я постарался оглядеть завал, в котором мы оказались.

Небольшой воздушный пузырь, приблизительно полтора метра в высоту, и два в ширину.

– Ичиро… – тихо произнесла Настя: – Ты живой?

– Со мной всё хорошо. Меня больше твоё состояние волнует. Ты, как?

– Нормально… Но сверху немного давит.

– Понял… Сейчас, погоди… – я немного отполз в сторону, и девушка с облегчением легла рядом.

– Фуух… Теперь хоть дышать можно… А где мы сейчас находимся? – она повертела шлемом в разные стороны.

– Эмм… Боюсь, что визуально ты точно не определишь. – усмехнулся я: – Кэрол! Запустить анализ геоданных.

– Есть! Так… Ну, что могу сказать. Впереди огромный бетонный блок шириной в пять метров и горной пароды три. В общем – восемь метров до поверхности. И нам ещё очень повезло, что вы успели подбежать почти к самому выходу. Правда, его там больше нет, но всё же…

– Ладно. Надо подумать, как безопасно выбраться наружу. Настя, тут до поверхности восемь метров. Есть идеи, как можно аккуратно просверлить сквозное отверстие, чтобы нас не засыпало к чертовой матери?

– Хороший вопрос… – задумчиво ответила она: – Проблема в том, что все мои техники в основном связаны с погодой. Всякие огненные шары и пучки плазмы, как ты уже успел заметить, крайне неэффективные. Но… если другого выбора нет, то можно попробовать твой лазерный луч, которым ты срезал символ власти Марса.

– Символ власти? А я думал, что это будущая люстра…

– Ага… Из железобетона, да?

– А почему бы и нет? В общем, я тебя понял. – обреченно вздохнув, я решил спросить совета у Кэрол: – А ты, как думаешь? Стоит применить накопитель?

– Сложный вопрос. Но выбор не велик. Я просчитала, что устойчивость верхней плиты зависит как раз от одного из блоков, что спереди. Если его разрушить, то вас ждёт участь последних клонов.

– Печально… Ещё вариант?

– Единственный возможный – вы начнете бурить, и если плита начнет падать, то у вас будет несколько долей секунды, чтобы стартовать на реактивных двигателях вперед. Но тогда вашей подруге придётся очень крепко прицепиться. В противном случае – есть шанс навсегда похоронить её здесь. Но, есть ещё и второй вариант – ждать, пока вас вытащат. Однако, судя по тому, как отдалились сигнатуры на поверхности, это произойдёт очень нескоро. Плюс стоит отметить, что стена за которой мы сейчас находимся – частично обработана цинком. Это может сбить обнаружитель, и тогда время на наши поиски увеличиться…

– Насколько?

– Намного. Но тем не менее, так будет гораздо безопаснее. В общем, я советую подождать и не рисковать жизнью.

– Прагматично…

– Так меня запрограммировали, Господин. Я обязана защищать вас и ваших коллег.

– Мило… Но, ты же знаешь, что я погружаюсь в омут с головой?

– Это очень опрометчиво, но кто я такая, чтобы делать за вас выбор? Полагаю, что мне стоит рассчитать мощность заряда и держать двигатели наготове?

– Всё верно! – согласился я и крепко схватил Настю за руку: – Будь готова! Скоро стартуем…

– ЧТО?! – испуганно взвизгнула девушка: – Нет… Мы должны дождаться подмогу! Я буду изгнана из Клана за предательство, но мы уже спасли мою семью и весь мир. Так что нужно просто подождать!

– А что если тем, кто снаружи, нужна помощь? Да и что-то я сомневаюсь, что от такого удара лавина не соизволила сойти… Возможно, внизу нас ждут гражданские.

– Эй! Тебе же плевать на людей?! Чего это ты заторопился?!

– Накопитель полон. Концентратор готов. – пропела Кэрол: – Выполняю расчёты…

– Три.

– Нет!!! ИЧИРО!!! НЕ НАДО!!!

– Два…

– Расчёты завершены! Готова к бурению.

– НЕТ!!! ИЧИРО!!!

– Один. Поехали! – яркая вспышка осветила наш пузырь, а блок с хрустом прорезало энергетическим лучом. Примерно полторы минуты я подготавливал проход… Полторы минуты огромная плита сверху услужливо терпела… Но заключительный хруст уведомил нас о скорейшей катапультации!

Пулей вылетев из дымящегося тоннеля, мы пробили собой мощный снежный слой, и попали на поверхность.

– ПОЛУЧИЛОСЬ!!! – обрадованно заверещала Настя: – Господи… Я не верю в это!!!

– Так. Тихо! – я аккуратно приземлил нас в сугроб и открыл шлем: – Слушай меня внимательно.

– Нет, это ты слушай меня внимательно! – Настя тоже открыла шлем и строго посмотрела на меня: – Никто! Слышишь? Никто не давал тебе права рисковать Княжной. Я – одна из Наследниц Клана Романовых. Принцесса Российской Империи! И если я сказала – мы должны подождать, то это и значит, что мы должны подождать. Никто не давал тебе права распоряжаться моей жизнью так, как тебе заблагорассудится! И ещё – я наглая и очень прошаренная сучка. Отец не поверит ни единому твоему слову обо мне, ибо я подстраховалась на тот случай, если каким-то чудом выживу. Так что делай, что хочешь! Это, во-первых. А во-вторых…

Она резко схватила меня, и подтянув к себе довольно смачно, прямо «по-киношному» поцеловала в губы… Честно сказать, я уже хотел было начать оборонительно-обвинительную тираду в ответ на её гнусный наезд, но это было настолько неожиданно, что мои старческие ворчания… вдруг резко перевернулись в голове и потухли.

– Что это сейчас было?.. – удивлённо спросил я.

– Благодарность за то, что рисковал своей жизнью ради меня. Прости… характер у Анастасии Премудрой не сахар. Я всегда злая, ворчливая и до всего докапываюсь. Если меня что-то злит, я могу игнорировать здравый смысл и высказать человеку в лицо много гадостей. Как, например, сейчас. Если бы ты не думал обо мне, то мы бы так и остались там… Спасибо, Ичиро. – мило улыбнувшись, произнесла она: – Но учти – скажешь кому-нибудь, я найду тебя и… привлеку к ответственности! Понял?

– Мечтай. – усмехнулся я: – Вали отсюда, пока тебя не нашли.

– Мерзавец! – Княжна показала мне язык, и закрыв шлем, взмыла ввысь подобно лебедю.

– От чертовка… – выдохнул я, ощущая послевкусие от «благодарности»: – Наглая и… совершенно без тормозов. Дикая баба…

– Она так сильно вас впечатлила?

– Нет… Вообще нет! Так… – я захлопнул шлем: – Не нравиться мне вся эта ситуация со взрывом…

– Я наблюдаю высокий уровень сейшина в воздухе. Очень похоже на Вспышку.

– Сверхновая?

– Скорее всего, что-то другое… – ответила Кэрол: – Отключить глушилку?

– Да. Давай! – поднявшись в воздух, я посмотрел через обнаружитель, и тут же увидел кучу сигнатур под снегом: – Дерьмо… Они ещё живые! Прием! Это Мотидзуки Ичиро! Меня кто-нибудь слышит? Прием?

Тишина в ответ…

Подлетев к непонятным красным железякам, я попытался отогнуть железо, но меня опередили. Лист брони с жутким скрипом отогнулся, и на улицу выпрыгнул оборотень… Только вот, половина его жуткого тела была изуродована кошмарными ожогами, которые медленно затягивались… Кивнув мне огромной головой, он принюхался, а затем, разметывая куски снега в разные стороны, побежал к мощному столбу черного дыма, который я заметил только сейчас.

Мы полетели за оборотнем, и я увидел страшную картину… И без того немногочисленные деревья были разбросаны в разные стороны. А в центре огромной воронки зияла дыра. Голди прыгнул в неё, и начал копать, то и дело жалобно скуля… Спустя мгновение, он вытащил из снега неподвижное тело, и положив его на край кратера, принялся облизывать лицо. Сигнатура едва горела… Подлетев ещё ближе я с ужасом понял, что Голди откопал Кицуне. Девушка громко выдохнула и начала отхаркивать снег.

– Господи… что тут у вас произошло? – спросил я, приземлившись рядом.

– Вспышка… – пролязгал оборотень: – Кажется… у нас новый Квазар…

– Какая разница?! – Найт вскочила, и отряхнув с обожжённого КАВ снег, начала оглядываться по сторонам: – Бад! Срочно ищи Императора!

– Тут вокруг порядка тридцати тел… Но они мертвые.

– О, нет… Только не это… – выдохнула Кицуне и прикрыла рот рукой: – Я так испуга… Перенервничала за Бада, что случайно вспыхнула…

– Я живой, не переживайте. – из подлетевшего эспайдера выпрыгнул Павел. Выглядел он немного болезным и ослабленным: – Лавина, вызванная Вспышкой, накрыла пять деревень. Погибших будут считать чуть позже… Но меня больше интересует наш террорист. Он погиб?

– Формально. – кивнул я, показав черную колбу: – Оставлю себе. На память!

– Хорошо… Что с аппаратом?

– Ну… – я взглядом указал на дымящуюся дыру на верхушке горы.

– Жаль. Все, кто мог воссоздать подобные технологии – уже мертвы. Прошу, относись к оставшемуся с осторожностью. – вздохнул Павел, и поправив шубу, похромал обратно в эспайдер: – Ну, что могу сказать? Ура. Мы победили…

Было в его словах столько сарказма, что мне стало не по себе. Совершенно не понятно, кто из наемников Людоеда остался в живых. Что происходило с деревнями и сколько людей погибло там?

Тихая операция превратилась в катастрофу, и казалось, что хуже уже быть не может, но…

– ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО!!! – из эспайдера, прямо на встречу Императору выбежал молодой офицер.

– Чего? – обреченно закатив глаза, спросил планетоид.

– Три неизвестные подводные лодки в нейтральных водах выпустили ракеты… По информации со спутников – с неизвестным газом внутри.

– Цели определили? – строго спросил Император.

– Да… Все цели совпадают с вашим списком! – офицер рухнул на колени: – А одна из них… летит прямиком сюда!

– Великолепно…

******

Эту книгу вы прочли бесплатно и в удобном формате благодаря каналу в Telegram @book_fine.

Если вам понравилась книга – поблагодарите автора лайком, покупкой данной книги, других книг или просто подарком на сайте author.today, ведь ваша благодарность мотивирует автора и дальше писать замечательные истории.

Content

Евгений Бергер
Сингулярность
(Горизонт событий #9)

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4.1

Глава 4.2

Глава 5

Глава 6.1

Глава 6.2

Глава 7.1

Глава 7.2

Глава 8

Глава 9.1

Глава 9.2

Глава 10

Эпилог