Алескандр Зайцев

Zoito inc

Глава 1 (начало)

Броктон-Бей. 14 апреля, день. Доки, территория «Zoita inc.»

Сегодня я как на иголках. Не помогает даже медитация на пару с аутотренингом. Сижу у себя в кабинете, на втором этаже малой верфи, и постоянно проверяю костюм и технарские приблуды. На столе лежит мобильник, номер этого телефона знает только один человек. Глава нанятой мной в Нью-Йорке группы. Наняты они через подставные лица и прибыли в Броктон Бей тайно, под видом кто туристов, кто коммивояжеров. Всего восемь профессиональных бойцов, за главного у них кейп с силой Скрытника, по имени Шапочка, видимо с намеком на шапку невидимку.

С задачей они должны справится и сами, но после её выполнения, их могут преследовать, и вот прикрытие их отхода это уже моя задача. Но выдвигаться в город, без сигнала, значит привлечь ненужное внимание агентов Выверта. Поэтому и сижу у себя.

Внизу, под моим кабинетом как обычно копаясь в устроенной им самим куче мусора сидит Грог и что-то мастерит. Ему помогает Гаечка, которая за одно вяло переругивается с Буйволом. Наш кейп-медик в это время обычно помогает докерам, у тех всегда то травмы, то растяжения, то еще что, но сейчас он обедает.

Звонок, я его ждал, но все равно едва не дернулся. Снимаю трубку.

— Видим два черных джипа, припаркованы за квартал от объекта. В них восемь бойцов, их прикрывают два снайпера, еще двое рассредоточены по маршруту отхода. Цели помечены, готовы к ликвидации.

— Ждем. — Односложно отвечаю на этот отчет.

— Принято. — Сказав это Шапочка отключил связь.

Значит в этот раз река канона идет без временного лага. Это сильно упрощает задачу. Впрочем нью-йоркскую группу я нанял еще пять дней назад, так, на всякий случай, а вдруг Кальверт решится на похищение раньше.

Буйвол щелкнул пультом от телевизора, переключая с новостного канала Броктон Бей, на какую-то музыку.

— Верни, обратно, я кое-что жду. — Выглянув из окна, велел я.

— Да, без проблем шеф. А что ждем?

— Мне тут сорока на хвосте принесла, что в центре сегодня будет что-то любопытное.

— Нам следует подготовится? — Спросил Буйвол, вяло ковыряя вилкой лапшу.

— При худшем варианте задействуем седьмой протокол. — Отвечаю ему.

Кейп крякнул, и принялся есть быстрее. Гаечка же, отложив инструмент, принялась вытирать руки ветошью, подняла глаза на меня и сказала:

— Нападение команды Трещины? Это серьезно, боюсь я не все еще сделала и мы не совсем готовы.

— Ничего страшного, потеряем пару зданий в худшем случае, но отобьемся. — Успокаиваю её.

— Смотря каких зданий. — Вытерев руки, Бигмек кинула тряпку в мусорное ведро. — Базу будет потерять обидно.

— Не страшно, её все равно тоже под снос. — Пожимаю плечами.

— Да?

— Планировал немного позже. Не переживай, я покажу тебе потом, что мы построим на смену.

— Хорошо, босс. — Кивнула Гаечка.

— Мы прерываем нашу трансляцию… — Донеслось с телевизионного экрана. — Срочное сообщение. Неизвестные напали на центральный банк Броктон Бей. Нападающие предположительно кейпы. По нашим данным захвачены заложники.

Вновь зазвонил телефон. Беру трубку.

— Джипы выдвинулись, снайперы смещаются.

— Ждите, до захвата цели, активных действий не предпринимать.

— Принято.

Отключаюсь, еще раз проверяю снаряжение. Ну, что же, пора. Отдавать Выверту Дину Элкотт, я не собираюсь. И не потому, что она пророк невероятной силы, а потому что в первую очередь она маленькая девочка, которую тот планирует держать взаперти и накачивать наркотиками, чтобы та была послушной.

Моя ладонь опускается на дверную ручку.

Треньк.

Сообщение?

Нажимаю прочитать. Оно совсем короткое.

«Нет. Ф.»

Меня начинает бить крупная дрожь. Нет, не страх конечно, это злость. Нет? Нет?! Серьезно?! Да, гребанный мир!!

Звонок.

— Объект захвачен, погружен в джип. Они отъезжают. Мы готовы.

— Отмена вмешательства. — Эти слова даются мне с огромным трудом. — Ваша задача проследить куда доставят объект. Должить мне, и на этом ваш контракт выполнен. Оплата будет мной произведена в полном объеме.

— Ваши деньги, ваши правила. — Отвечает Шапочка. — Принято.

Аккуратно, чтобы не сломать от злости, вешаю мобильный на пояс. Выхожу из кабинета и спускаюсь по лестнице.

— Отбой тревоги. Это не то, что я ждал. — Киваю на прямую трансляцию.

— Ограбление нас не интересует? — Осведомился Буйвол.

— Наши активы в другом банке. — Отвечаю я расплывчато.

— А! Ну тогда и правда, не наше дело. — Усмехается кейп, и краем глаза отмечаю, как расслабляется Гаечка.

— Меня не ждать сегодня и не искать. А найдете не тревожить.

— Ясно, шеф. — Кивает Буйвол.

Выхожу из ворот и направляюсь в сторону офиса докеров. Меня всего колотит, от едва сдерживаемой ярости и от презрения к самому себе. Прохожу в здание и заглядываю в кабинет Курта, тот на месте.

— Оберон? — Он удивлен моим визитом.

— Курт, у тебя в сейфе, дай мне две.

— Кх-м-м-м-м… Хорошо.

Открыв сейф, он достает две литровых бутылки Чиваса и протягивает мне.

— Я буду за разрушенным пирсом, на берегу сидеть. — Забираю виски. — Попроси, меня не беспокоить.

— Компанию составить?

— Ты точно хочешь слушать пьяные излияние кейпа, который ненавидит себя?

— Эм-м-м. Если надо… — Хороший он мужик, правильный.

— Спасибо, но нет. Мне просто надо побыть одному и нажраться в сопли.

— Это не поможет.

— Я знаю. — Сказав это, разворачиваюсь и закрываю за собой дверь.

Глава 1 (продолжение)

Броктон-Бей. 15 апреля, день. Доки.

Мрак едва стоял на ногах, руки покрыты глубокими царапинами, спину жжет так будто кто-то искупал его в кипятке. Но он знал, что должен держаться. Должен. Потому как если упадет он, то всему конец.

Гребанный Убер и Элит, чертова Бакуда.

Как они так попались в ловушку?

Марк понимал, в этом была его вина, и только его. Он лидер, он должен думать, а не доверять Сплетнице целиком и полностью. Он же знал, что иногда её подводит сила и она приходит к неверным выводам. Вот как сегодня. Тем более поведение Лизы немного изменилось в последние дни. Она сменила маску, на полностью закрывающую лицо, со стилизованным изображением лисицы. Когда выходит на дело, надевает парик, делающий её более светловолосой и значительно укорачивающий прическу. К тому же взяла в привычку гулять по городу, не по магазинам, что привычно, а просто гулять. Это было на неё не похоже. И вот теперь это, ошибка за ошибкой.

Вначале казалось они справятся, и правда убрать с дороги пару злодеев-неудачников, оказалось не так и сложно. Но, потом появилась эта ебанутая Бакуда, с толпой своих марионеток. И их загнали в угол.

Регент выдохся и почти бесполезен, баюкает свою руку будто та сломана. Рой, досталось больше всего, и если бы не её костюм сотканный пауками и усиленный металлическими вставками, то давно бы была серьезно ранена. Сплетница, вроде выглядит нормально, но он видит как бегают её глаза. Судя по всему получила легкое сотрясение, при взрыве одной из гранат Бакуды.

Самое плохое, что он, лидер, не видит выхода. Их зажали, а с этой двинутой бомбометельницы шутки не пройдут. Судя по всему, она твердо решила их убить. Не ранить, не пленить, а взорвать!

Казалось, что они вырвались, ушли, но тут прилетела светошумовая граната и все завертелось вновь. Марк пытался своей Тьмой закрыть Неформалов. Частично получилось, но только частично. А потом прилетела еще одна граната…

— Сами напросились, оставили меня лежать с гранатометом в руке, а боеприпасы по всей улице валялись. Блять, вы там обнимались и вообще расслабились, будто и правда меня победили? Да вы просто напрашивались на гранату. — Вещала Бакуда, ей было весело.

Тейлор пыталась её довести разговорами, вывести из себя, чтобы маньячка совершила ошибку. Но кажется злость придавала Бакуде сил, а не лишала разума. Все катилось по наклонной, в бездонную пропасть.

Вот Тейлор кажется и правда нашла её больное место. Бакуда подошла и врезала Рой ботинком по зубам. А он ничего не мог сделать, голова гудела, сила слушалась плохо. Да и сам он лежал на заваленном осколками и камнями асфальте, не в силах встать на ноги, даже отползти не мог.

Рой куда-то оттащили. Послышались звуки новых ударов. Этой твари и правда было весело, она наслаждалась происходящим. Разобравшись с Тейлор, Бакуда подошла к нему. Наклонилась, сдвинула его маску в сторону. Единственное, на что хватило его сил, это закрыть свое лицо Тьмой. Но она не боялась его силы, протянула руки, погрузила их во Тьму и он почувствовал, как она пытается затолкать что-то ему в нос. Увы, Мрак был в таком состоянии, что не мог даже поднять руку для своей защиты. Нос буквально разрывало от боли.

— Вот она и пошла… не хочу преждевременно активировать её, эффект будет действительно классным, если она зайдёт поглубже. Видите ли, два-двадцать семь оказалась чем-то вроде счастливой случайности. Я изучала способности Висты, думала что, возможно, я смогу создать гранату, вызывающую пространственные искажения. И совершенно случайно мне удалось обойти эффект Мантона. В общем, что бы там я ни сделала, когда создавала гранату, но она игнорирует эффект Мантона… — Бакуду распирало от гордости.

Мрак плохо понимал, что она с ним сделала, но точно знал, что ничего хорошего, это точно.

— Будет просто щелчок, свист, и ты станешь таким уродливым, что превзойдёшь в этом человека-слона. Голова станет в четыре раза больше нормы, опухоли по всему телу, каждая конечность приобретёт неправильную форму и размер. Мозг также изменится, но повреждения будут от лёгких до умеренных, я сконцентрировала эффект на внешних изменениях. — Она засмеялась. Это был сухой, повторяющийся, нечеловеческий звук. — Необратимо. Охуительно. Весело.

Мраку было все равно, но кажется она говорила больше не для него, а для остальных. Хотела раздавить их, запугать, лишить веры и только потом добить, каким-нибудь особо извращенным способом.

Сплетница сказала, что Бакуда управляет своими бомбами, через кольца надетые на пальца ног. Если бы он мог поднять руку, она же стоит совсем рядом. Но Мрак не смог даже пошевелить и пальцем.

Какое-то шевеление, возня. Крик. Кажется кричала Бакуда. Кто то добрался до неё? Это придало ему сил. Мрак встал на четвереньки и пополз вперед. С трудом разбирая куда, просто на звуки борьбы.

Зрение прояснялось. Он разглядел своих. Как же им досталось… На Тейлор и живого места не видно. Лиза вроде в сознании, но лежит за грудой камней. Регент в отключке. Бакуда катается по земле держась за ногу.

А вот и Рой, в её руках нож.

Марку нужно оружие, он решил, что убьет эту взрывопомешанную, пока та не пришла в себя. Но Тейлор вцепилась в нож и не отпускает, он что-то ей кричит, но она кажется не слышит его. Наконец-то он вырывает нож из её рук.

Он лидер, он сможет! Эти простые, примитивные мысли придают Мраку сил. Он даже встает на ноги.

Но, он опоздал. Поднялась и Бакуда, потянулась к поясу.

«Еще граната!!» — И он понял, что не успеет.

Внезапно Бакуда дернулась, пошатнулась, её рука упала безвольной плетью вдоль туловища. Не взведенная граната, покатилась по земле. Еще одно дерганое движение, будто кто-то невидимый ударил эту буйнопомешанную. И она падает на колени, её глаза закатываются и она валится на бок.

Мрак заметил, из её шеи торчит дротик. Звук за спиной, будто кто-то спрыгнул на мостовую. Повернуть голову больно, но он справляется.

В пяти метрах от него высокая фигура в доспехе, забрало шлема как его Тьма, на нем ни единого блика. В левой руке кейп держал карабин.

«Оберон».

Корпоративный кейп, обошел Мрака по небольшой дуге. Пнул Бакуду под ребра, затем поднял ту одной рукой и взвалил себе на плечо. После чего Оберон повернулся к Брайану.

— Я вызываю СКП. Они будут здесь через пять минут.

Мрак все понял правильно, наклонился над Тейлор и попытался её поднять…

Глава 1 (окончание)

Броктон-Бей. 25 апреля, вечер. Нейтральная зона.

Брайан поднял принесенный официанткой бокал с колой и бросил взгляд на сидящих рядом Неформалов. Лиза немного сдвинув свою маску лисы, тоже пригубила. А вот Алек, Тейлор и Рейчел, даже не притронулись к напиткам. Они внимательно следили за тем как рассаживаются представители Империи 88.

Кайзер сел во главе большого центрального стола, сопровождающие его кейпы: Блицкриг, Туман, Ночь, Крюковолк, а также сестры близняшки Менья и Фенья, прошли дальше. Фенью неделю назад Империя освободила из заключения в тюрьме СКП.

За Кайзером вошла Чистота и так же села за центральный стол, по правую руку от лидера нацистов.

— Так. — Произнес Мрак. — Я займу стул, а то вдруг займут места и мне придется сесть рядом с Кайзером.

Лиза кивнула. Поднявшись со своего места, Брайан обогнул столик, и сел за центральный стол, подальше от лидера Империи 88.

Это заведение, в которое они пришли по настоянию неизвестного босса, считалось нейтральной территорией. Своеобразным местом для переговоров, в которым были запрещены нападения.

Едва Мрак устроился, как в зал вошел еще один представитель темной стороны Броктон Бей. Суперзлодей Выверт. Худой до болезненности, в обтягивающем костюме, он казался даже выше не отличающегося малым ростом Брайана.

«Странно, почему он один? Настолько уверен в себе?»

Выверт кивнул всем присутствующим и сел рядом с Мраком. Не прошло и минуты, как дверь открылась.

«Трещина и её команда».

Разумеется Брайан без труда опознал этих наемников. Тритон, Грегор-Улитка, Саламандра, эти трое сели за отдельный столик, а их лидер устроилась по левую руку от Кайзера.

По словам Лизы, эта группа базирующаяся в Броктон Бей, была настолько хороша, что не провалила ни одного задания. Стопроцентная эффективность. У них был еще один кейп, Лабиринт, молодая девушка, но она предпочитала сидеть на их базе, когда не участвовала в делах.

Вновь скрипнула дверь и Брайан заметил, как у всех окружающих выражения лиц сменилось на презрительное отвращение.

Барыги… Сочник и два новеньких, Ковбой Боб и Юху. Они замерли, потоптались на месте.

— Ваш столик угловой! — Рявкул Кайзер. — Будете оттуда слушать.

— Какого, ху… — Начал было Сочник, но увидев обращенные на них взгляды, быстро сдулся и сел куда сказано, потащив за собой и тех кто пришел с ним.

Мрак обвел взглядом зал, вроде все собрались, но Кайзер не торопится начать обсуждение, да и Выверт ждет. Кого?

Как оказалось ждали не кого-то одного.

Вначале появился Оберон. И то что этот факт никого не взволновал, кроме Барыг, подсказал Мраку, что корпорант тут желанный гость. Впрочем, если вспомнить, что его команда уже один раз отправила Луна за решетку, то его присутствие тут логично. Вошедший всем кивнул, и молча занял место напротив Брайана.

Следом за корпоративным кейпом, в зал зашла целая команда.

— Думаю, один стул займу я. — Произнес мужчина в костюме, красной маске и цилиндре на голове.

— Скитальцы, если не ошибаюсь? — Спросил Выверт и пододвинул стул. — Вы не местные?

— Вы можете считать нас кочевниками. Происходящее здесь слишком интересно, чтобы пропустить, потому я решил, что мы заглянем сюда. — парень в цилиндре исполнил по-настоящему официальный поклон. — Я Трикстер.

— Ты знаешь правила? — спросил его Мрак.

— Мы бывали в подобных местах. Я могу предположить. Не устраивать драк, не использовать способности, не провоцировать других, или все остальные в помещении забудут о любой вражде между собой, чтобы поставить нарушителя на место.

— Близко к правде. Важно иметь нейтральную территорию, где можно встретиться и цивилизованно обсудить кое-какие вопросы.

— Я не буду с этим спорить. Пожалуйста, продолжайте, будто меня здесь нет. — Сказав это Трикстер закинул ноги на стол. На это никто не обратил внимания.

Его команда, расселась в самом темному углу зала.

— Видимо, собрались все. Кажется, только Лун не придёт, хотя я сомневаюсь, что это сюрприз для присутствующих, учитывая предмет нашей сегодняшней встречи. — Произнес Выверт.

— АПП, — ответил Кайзер.

— Четыре дня назад Демон Ли освободил Луна и Бакуду, после чего АПП объявила эпоху тотального террора. Подтверждена гибель тридцати пяти человек, больше сотни госпитализировано. На улицах присутствуют вооруженные силы. Продолжаются перестрелки между членами АПП и объединенными силами полиции и военных. — Выверт поправил складку на костюме. — Это мешает бизнесу, что неприемлемо.

— Это и правда вызывает беспокойство, — кивнул Кайзер.

— Они беспечны! — сказала Трещина. Судя по её тону, она считала беспечность таким же серьёзным преступлением, как и убийство котят.

— И это является настоящей проблемой. АПП не сможет выдержать. Рано или поздно, они самоуничтожатся, и проблема исчезнет. Если бы не некоторые тонкости, то мы бы восприняли это как благо. Но наша проблема состоит в том, что действия АПП привлекают много внимания к нашему честному городу. Службы национальной безопасности и вооруженные силы стягиваются сюда, чтобы помочь в поддержании порядка. Не думаю, что подобное кому-то из присутствующих по душе.

На эти слова Выверта согласно кивнули все. А точнее почти все, безучастным остался только Оберон.

— Бакуда в центре всего этого, — присоединился к диалогу Мрак, вспоминая, что рассказала Лиза и чему он сам был свидетелем. — Лун может быть и лидер, но всё зависит от неё. Она «нанимала» людей, похищая их спящими, подчиняя и имплантируя бомбы в их головы. Затем она угрожала взорвать их, заставляя похищать новых людей. Всего их сейчас не менее трёх сотен. Каждый её солдат знает, что если он не выполнит приказ, Бакуда может взорвать бомбы. Все они готовы рисковать жизнью, потому что альтернатива — верная смерть или гибель их близких. Наша главная цель — нейтрализовать её, но она настроила свои бомбы так, что они взорвутся, как только её сердце остановится, так что это будет немного сложнее, чем простое убийство.

Брайан коснулся Тьмы, покрывавшей его грудь и вытащил пакет.

— Неделю назад, устроив засаду на мою группу, она вела видеосъёмку, мы нашли камеру, после того, как Оберон сдал Бакуду в СКП. Я сделал копии. Возможно, вы посчитаете их полезными, чтобы лучше понять её.

Раздав копии дисков всем сидящим за главным столом, Мрак расслабился. Главное он сделал.

— Итак, — Выверт позволил слову повиснуть в воздухе, пока он хрустел суставами пальцев. — Мы договорились? Нельзя позволить АПП продолжать свою деятельность.

За главным столом последовали кивки и ропот одобрения, их поддержали злодеи, сидевшие за другими столиками. И опять Брайан отметил, что Оберон остался безучастен. Корпоративный кейп сидел на стуле как памятник эльфийскому воителю, равнодушно.

Снова слово взял Выверт.

— Тогда я предлагаю объявить перемирие. Не только со всеми здесь присутствующими, но и между нами и законом. Я могу связаться с властями и сообщить им, что до тех пор, пока вопрос с АПП не решён, наши группы ограничат противозаконную деятельность до минимально необходимого для нашего бизнеса уровня, и мы проследим, чтобы то же самое сделали те, кто занимается своими делами на наших территориях. Это позволит полиции и военным сконцентрировать всё своё внимание на АПП. Не должно быть ни насилия, ни стычек между нашими группами из-за территории, воровства или оскорблений. Ради победы мы объединимся с теми, кого можем как-то терпеть, и мы будем игнорировать тех, с кем не можем сотрудничать.

— Скажу, что моя группа не будет ввязываться во всё это без веской причины, — сказала Трещина. — Мы не пойдём против АПП, если только они не станут на нашем пути или нам за это не заплатят. Это — единственно верная политика для кейпов-наёмников. И предупреждаю, что если АПП нам заплатит, наша команда может оказаться на другой стороне.

— Ну что ж, прискорбно. Но мы с вами можем поговорить после того, как эта встреча закончится. Я предпочитаю не создавать сложностей, — сказал Выверт. — Вы согласны с остальными условиями?

— Держаться ниже травы, не встревая в конфликты с другими? Это и есть статус-кво моей группы. — Кивнула Трещина.

— Хорошо. Кайзер? — Выверт повернулся к главе Империи 88.

— Думаю, это приемлемо, — согласился тот.

— Я говорил со своей группой о том, что мы поступим примерно в том же духе, как предложил Выверт, — сказал Мрак. — Да, мы согласны.

— Конечно, — сказал Трикстер. — Не проблема. Мы согласны.

— Итак, мы закончили с основной темой нашего собрания. — обратился ко всем Выверт. — Прежде чем наши пути разойдутся, есть ли ещё какие-то вопросы? Предложения, объявления, жалобы?

— У меня есть предъява, — заговорил один из сидящих в стороне. Головы повернулись к группе Кайзера. Крюковолк.

— Да?

— К Неформалам. Это из-за них Фенья попала в тюрьму. Это они грабанули нашу букмекерскую контору, а еще эта Сука, напала на мои подпольные собачьи бои!!

«Началось!» — Подумал Брайан и уже собрался ответить, как встал Оберон.

— Уважаемые участники совещания. Мне не интересны ваши междусобойчики. Слушать как ваши люди. — Кивок на Кайзера. — Кидают обвинения в Неформалов. Затем Выверт в вас, за нападения на его точки. Потом вы все наедите на Барыг, что они толкают дурь по всем городу, не считаясь с границами. Корпорации «Zoitо inc.» это все до лампочки. А вот мои слова будет полезно услышать всем. Предлагаю вам, сперва выслушать меня, а затем уже препирайтесь сколько угодно.

Шлем Оберона наклонился в сторону Кайзера. Тот подумал секунд десять, а затем приказал Крюковолку сесть.

— Хорошо. — Кивнул глава нацистов, и в его голосе Мрак разобрал нотки злости.

— Моя территория закрытая зона. Кто сунется, будет уничтожен. И меня в отличии от вас не сдерживают негласные правила. Для Корпораций в них предусмотрены исключения. Как тот фермер, что вывесил табличку на своей земле: «Стреляю без предупреждения». Это частная земля, а мы в Америке. Я буду в своем праве. Любой суд нас оправдает.

В зале повисла мертвая тишина.

— Тем не менее, если кто-то решит бросить нам вызов. То, сразу за рынком полигон, расчищенный участок земли, пятьсот на пятьсот метров. Высказываете свои требования, мы деремся. Только кейпы. Вы побеждаете, мы удовлетворяем ваши требования, все за исключением потери земли. Побеждаем мы, нападавшая сторона выплачивает контрибуцию.

— Рыцарские турниры? — Усмехается из под маски Выверт.

— Как вам угодно. Я вижу вашу улыбку Кайзер. Но не спешите, придумывать хитрые планы, по поводу нападения на работающих на меня людей за пределами территории корпорации. Если это произойдет, то я отвечу полностью идентично. — В руках Оберона появилась тонкая бумажная папка. — Я знаю все ваши имена, все ваши семьи и у меня пухлое досье на обычных людей которые работают на всех вас. За исключением Выверта и новеньких. — Кивок на Скитальцев. — Впрочем, Трикстер, не так ли? Вы зря прячете ухмылку под маской. Да, я не знаю ваших имен, зато могу поднять трубку и позвонить в Чикаго, желаете? Догадываетесь кому? Во-о-от. И я так думаю, что догадываетесь. И кстати, небольшой бонус. Все ваши имена известны не только мне, но и ему. — Оберон указывает на Выверта.

— Это не правда. — Тут же опровергает его суперзлодей.

— Правда, правда. — Смешок из под эльфийского шлема. — Не думаешь же ты, что внедрив во все организации своих шпионов… — Брайан отметил, что при этих словах, едва заметно дернулся Кайзер. — Ступил на дорогу с односторонним движением? В эту игру можно играть вдвоем, Выверт. Ты же не такой дурак, чтобы не понимать этой простой истины? Не так ли? — На стол летит бумажная папка. — Здесь все изложено. И да, Кайзер, урезонь своего зверька. Да, я о Крюковолке, он мне не сможет повредить. Как и вы все здесь собравшиеся. Даже она. — Взмах руки в сторону темного столика где сидит команда Скитальцев. Трикстер кивнул с явным удивлением, будто поняв о ком речь и даже убрал ноги со стола. Его явно впечатлило заявление корпоранта. — Да, я ограничен в наступательном потенциале, но защита у меня отличная. Все, что вы добьетесь, это разнесете это заведение и весь квартал рядом, а я же просто уйду. — Оберон встал в полоборота. — Надеюсь, все присутствующие в этом уважаемом заведении понимают, в чем отличие между всеми здесь собравшимися и межконтинентальными корпорациями?

Возникшую паузу заполнил Трикстер.

— По моему опыту, ничем. Нет отличий, вы такие же как мы…

— Ответ почти верен. — Брайан без труда услышал легкую иронию в голосе корпоративного кейпа. — Отличие есть и оно в ресурсах. — Оберон повернулся к Кайзеру. — У нас их банально больше… Намного больше. — Затем он обвел взглядом весь центральный стол и сказал. — Было интересно со всеми познакомиться лично. А сейчас я пойду. Провожать не надо.

В полном молчании корпоративный кейп покинул помещение.

Как только за ним закрылась дверь, зал взорвался криками, руганью, обвинениями…

Глава 2 (начало)

Броктон-Бей. 26 апреля, вторая половина дня. Доки, территория «Zoita inc.»

— Убер! Не, ты это видел?!! — Держа видеокамеру в руках, орет Элит.

— Не отвлекай! — Его напарник судорожно управляет летающей камерой «снитчем».

Позади парней, стоит Гаечка и кусает от волнения ногти. И я её понимаю, самому немного не по себе, как посмотрю в небо.

Над заливом, выписывая невероятные траектории, носится что-то невообразимое. Стальная груда, оснащенная совсем маленькими крыльями, которые совершенно точно не могли бы обеспечить подъемную силу такой массе. И тем не менее Грог летает. Да еще как летает! Не Легенда конечно, да и не Леди Фотон, но это его всего второй полет!

Железнозуб пикирует с высоты, выравнивается над самой водой и волны под ним вскипают от ливня пуль выпущенных из наплечных орудий. Отстрелявшись, Грог тут же свечой уходит вверх и скидывает болванки, имитирующие бомбы. После чего следует мертвая петля.

Еще минут пять Железнозуб провел в полете, после чего, пошел на снижение. Его броня изменилась, и земли коснулась уже не нелепая пародия на самолет, а четырехколесный багги. Затормозил, но тут одно колесо отвалилось и Грог покатился по земле, гремя металлом. Гаечка тут же рванула к нему.

— Бля! — Не сдержался Элит, потрясая камерой. — Самый натуральный трансформер!! Гребанный Оптимус Прайм!!

— Завали хлебало! — Тут же прогрохатало с места аварии. — Я меганоб!.. Гаечка, я в норме, только бок помял и правый наплечник хрустит.

— Ну и похуй, как ты себя называешь. — Уже гораздо тише произнес технарь — неудачник. — Главное, как мы это видео назовем!!

— Верно! — Поддакнул другу Убер.

Несомненно меня радуют успехи Грога. Как он понял свою специализацию, то постоянно проводит эксперименты. Его технарские способности ориентированы на его броню, он может создавать все что угодно в рамках своего костюма и из чего угодно.

После того как об этом узнали злодеи-неудачники и проехались Грогу по мозгам, Железнозуб загорелся идеей сделать из себя натурального трансформера. Вроде у него получается. Впрочем свой основной вид, похожий на меганоба он страется сохранить. Из-за чего его трансформации выглядят ужасающе и ломают мозги любого, кто изучал физику хотя бы в районе школьной программы.

Но в отличии от всех остальных находящихся рядом, мои мысли заняты другим.

Я не очень понимаю поведение Луна и действия АПП. Вместо того, чтобы напасть на нас, тех кто усадил в тюрьму как Луна, так и Бакуду, они терроризируют город.

Да и раньше, зачем Бакуда устроила засаду на Неформалов? Прямо как в каноне? Разве не я должен был быть её приоритетной целью, ну или Грог если с мозгами совсем швах…

Готовился и оказалось зря. Возможно дело в Лизе?

По моим данным, Сплетница чем-то задела Бакуду, и очень серьезно. Вероятно провернула свою любимую фишку и проехалась супербомберше по мозгам так, что та вообще потеряла все остатки рассудка. Оливер докладывает, что АПП носом роет землю, пытаясь найти базу Неформалов. Даже Империи 88 и той уделяют меньше внимания.

Сказать, что город на грани паники, это сильно преуменьшить. Я развернул в глубине своей территории палаточный лагерь. На основе купленного мной из воинских запасов, бригадного снаряжения морской пехоты. Предложил всем работникам временно перебраться сюда. Вначале никто не согласился, но после взрывов этим утром, народ повалил валом. Эберт едва справляется с распределением. Кто решился на переезд, в принципе довольны. Есть горячая вода, отопление, развернуты две полевые кухни. Так же проведен интернет и кабельное. Оборудованы детские площадки. Что-то похожее, но в гораздо больших масштабах, я собирался провернуть после визита Левиафана. А сейчас вышло что-то вроде тренировки в боевых условиях. И мы вроде справляемся.

— Сэр. — Около меня замирает Дуглас, из канберцев, один из вторых номеров в снайперских парах.

— Да? — Оборачиваюсь.

— Вам конверт. Подброшен на полигон «Вызов». Тот кто подбросил, носил цвета АПП. Мы просветили, а так же пропустили через технарский анализатор. Взрывчатки нет, яда нет, биоугрозы нет. Произвели вскрытие согласно процедурам, но не читали, не положено.

Взяв конверт, который уже был вскрыт, я отпустил бойца.

Любопытно.

Пробегаю взглядом по неровным строчкам. Если выкинуть весь мат и угрозы, то суть можно передать всего одним предложением: «Мы поставим город раком, а потом придем за вами, вы будете последними, ждите и дрожите!»

Что, серьезно? Это даже как-то смешно. Детсад какой-то, штаны на лямках.

— Гаечка! — Зову девушку к себе.

— Да, босс. — Я протягиваю ей бумажные листы. — Эмм?

— Два месяца давно прошло. Насколько я понимаю, ты пока остаешься с нами?

— Если можно… — Технарь бросила взгляд на Железнозуба и сжала кулачки. Я догадываюсь, что она специально не поднимает эту тему.

— Это новый контракт, дату окончания впишешь сама. Оклад пятьдесят тысяч в месяц, плюс бонусы.

— У Буйвола, оклад семьдесят пять! — Она уже не боится со мной спорить, обвыклась.

— Заметь, я не стану спрашивать, откуда тебе это известно. — Девушка опустила взгляд, но вижу, что она совершенно не волнуется по этому поводу. — Но, в отличии от него, тебе корпорация предоставляет материалы и обрати внимание на пункт о выкупе созданной тобой техники… Прочитала? Поняла о каких суммах, в перспективе, идет речь?

— О да!!!

— Вопросы?

— Ручку можно?

— Держи. — Протягиваю, что она просит. — И не уходи далеко, встань вон там. — Указываю на трактор стоящий метрах в десяти. — Я дам знать, когда будешь свободна.

— Оки, доки! — Воскликнула она и вприпрыжку, будто маленькая девочка, поскакала в указанном направлении.

— Убер, Элит. — Зову суперзлодеев. — На пару слов!

— Да? — Интересуется Убер, когда они подошли.

— Я понимаю, вы свободные художники. И правила это не про вас. — Они кивнули почти синхронно. — Тем не менее, вынужден донести до вас. «Zoito inc.» находится в состоянии войны с АПП. Поэтому, если вы согласитесь работать на них еще раз, а я знаю, что вы на них уже работали ранее, то мы разорвем с вами все отношения и закроем доступ на нашу территорию.

— Но, я не доделал пушку!! — Возмутился Элит.

— Не перебивай. Так же мы в состоянии холодной войны с Вывертом. Но по работе на него, у меня к вам предложение. Если он вам предложит что-то, вы соглашаетесь и докладываете мне. За эти неудобства я буду платить вам тысячу долларов в неделю. Каждому. Если же вы примите заказ Выверта и не уведомите меня, то, вынужден повторить, мы разорвем с вами все отношения и закроем вам доступ на нашу территорию.

— Я не доделал пушку для «Мамонта»!! — Вновь повторил Элит.

— Мы найдем того кто сделает новую, риск в данном случае перевешивает возможные затраты.

Они задумались. Элит сверлил взглядом землю, а вот Убер… Он все это время смотрит мне за спину. Не отводя взгляда. И я догадываюсь, на кого он смотрит. Не зря же я попросил Гаечку, не уходить далеко.

— Мы не… — Но, Элиту не дал договорить Убер, он положил руку другу на плечо и обратился ко мне:

— Мы согласны.

— Но…

— Заткнись! — Прошипел Убер на напарника. — Повторяю, мы согласны.

— Согласны с какими именно пунктами? — Уточняю.

— И с АПП и с тысячей баксов в неделю.

— Вот и хорошо. — Кивнул я и оставил их.

— Убер, бля, что это было!..

Не успел отойти и на полсотни шагов, как слева от себя услышал негромкий хлопок.

— Где мой бесконечный запас чешского Будвайзера? — Поинтересовалась Мышь-Защитница.

— Доставка из европы процесс не быстрый. — Пытаюсь соскочить с темы.

— Ты уже второй день только обещаешь. — Вольная героиня демонстративно надула губки.

— И не бесконечный, а двенадцать ящиков. — Все же вношу коррективы. — Посылка будет в Бостоне через три дня.

— Я все больше думаю, что ты меня динамишь Оберон.

— Обманывать женщин?! — Наигранно возмутился я. — Тем более красивых женщин… Я не самоубийца.

— Вот уже третий день я тут у вас, и все равно не пойму, когда ты шутишь, а когда серьезен… Открой личико, а?

— Шпиону Протетората?

— Ну что ты начинаешь, так хорошо говорили, и вот… — Она сделала вид, что уходит в расстройстве, но сделав пять шагов, вновь телепортировалась ко мне. — По секрету, я не на Протекторат работаю, а подруга попросила.

Она прекрасно знает, что я осведомлен об этой детали, иначе разумеется ничего не сказала бы. А вот ей самой невдомек, что её здесь присутствие, на базе «Zoito inc.» это плод моих совместных усилий с Мисс Ополчение.

Мышь Защитница

Мне так и не удалось выйти на след Разрушительницы, заклятого врага Мыши. А дата визита Бойни номер девять, которая по пути завернет в Бостон и убьет и вольную героиню и заказавшую её суперзлодейку была все ближе. В итоге я поговорил с Ханной и рассказал ей одну историю. Мол, на головной офис корпорации, частью которого является «Zoito inc.», работает слабый пророк. И этот пророк обмолвилась, что если Мышь-Защитница будет в Бостоне с середины апреля до середины мая, то она умрет. Так как до этого, предоставляемые мной данные всегда оказывались верными, Мисс Ополчение прислушалась к моим словам.

В итоге мы разработали «хитрый план». Протекторату, а точнее СКП в лице Эмилии Суинки, давно хотелось больше знать, что у нас тут творится. Вот мы с Ханной и договорились. Она просит Мышь поработать на СКП, месяц или два поживя на корпоративной территории. Не столько слежка, столько просто наличие «своих глаз» на любопытной территории. Я, якобы сломленный давлением непредвиденных обстоятельств, с этим смиряюсь. В итоге Мышь согласилась, и не только из-за просьбы подруги, а еще и потому, что по её мнению у нас тут весело.

Мыше-Защитнице явно пришлись по духу наши вечерние «развлечения» в виде боев без правил, между моими масками и стражами Броктон Бей. По её словам, давно так не оттягивалась. К тому же из-за её помощи стражи чаще выигрывают, чем проигрывают, а вольная героиня делает ставки на свою победу. Так она и выиграла у меня уже дюжину ящиков пива, отсюда и её слова о «бесконечном запасе», она уверена что их победы будут продолжаться. Я придерживаюсь иной точки зрения. Грог развивается бешеными темпами и вскоре будет представлять угрозу не меньшую чем тот же Крюковолк, а если снять ограничения на применение летального вооружения, то и намного, намного большую.

— Кстати, что слышно по АПП? — Перевожу разговор на другую тему.

— Пф-ф-ф-ф. — Фыркнула в ответ Мышь-Защитница. — Мне же ничего не говорят, я же не в штате, а так, консультант на контракте. Так что знаю только то что в новостях.

— И в наших сводках. — Уточняю.

— Что, так заметно?

— Как ты висишь на стропилах под потолком и пытаешься подглядывать? Да, заметно.

— А что не прогнал?

— Да… Ты знаешь, когда на тебя смотришь вот так снизу вверх, то занимательный вид открывается.

— Ах ты!..

Глава 2 (продолжение)

Бостон. 27 апреля, День. Деловой центр.

Баланс в который раз за последние пять минут поправил левую запонку. Она постоянно съезжала немного, из-за чего смотрелась не симметрично с правой. Эта мелочь безмерно раздражала главу самой могущественной преступной группировки Бостона. Он даже подумал её снять, но тогда его костюм стал бы выглядеть незавершенным, неопрятным, а это в его понимании было абсолютно недопустимо.

Тихо пискнул селектор. Баланс поднял руку, внимательно следя за поведением запонки и нажал на кнопку принятия вызова.

— Вас ожидают.

Он поднял глаза на часы, те показывали ровно четырнадцать ноль ноль. Удовлетворенно кивнув, произнес.

— Пригласите.

В его кабинет зашел мужчина средних лет. Легкая седина на висках, безупречно сидящий деловой костюм, лакированный туфли, идеальный маникюр. Баланс немного расслабился, если бы все его люди выглядели так же и обладали подобным чувством стиля. Но, увы, такого не было, что его раздражало куда больше чем эта чертова запонка!

— Слушаю.

— Уважаемый Баланс, я Ларри Нейман, старший партнер в адвокатской компании «Нейман и Ролли».

— Не утруждайте себя, я знаю кто вы. — Баланс прищурился, но тот недобрый для всех его подчиненных знак, гость проигнорировал. Или не знал о нем или у него стальные нервы. — Переходите сразу к делу.

— Меня попросили передать вам этот конверт и дождаться вашего ответа.

Приняв переданный с предельной вежливостью конверт, Баланс взял в руки нож для бумаг. Он не волновался, что кто-то попытается его отравить или взорвать таким способом. Прежде чем попасть в этот кабинет, конверт был изучен и проверен его людьми.

Пробежав взглядом по строкам, Баланс поднял взгляд на посетителя.

«Просто посланник. Не знает, что в конверте. За такой визит ко мне запросил не меньше двадцати пяти тысяч плюс расходы на перелет из Чикаго. Его наниматель постарался, чтобы я воспринял его предложение серьезно». — Подумал один из сильнейших Умников преступного мира америки.

— Подождите в приемной. Я дам свой ответ в течении пяти минут.

Адвокат попрощался, и вышел из кабинета.

«Разрушительница. Меня она интересует мало. Так гадит понемногу, но на мою территорию не лезет. Конечно её вражда с Мышью-Защитницей иногда приводит к разрушением и повышению суеты в моем городе, но не настолько значительно, чтобы срочно выделять ресурсы на то, чтобы утихомирить эту пару. Кому же ты перешла дорогу, что за твою голову кто-то готов заплатить миллион долларов? Причем в срок до начала мая. Впрочем, а так ли это важно? Я и так собирался ей заняться летом…»

Нажав на клавишу селектора, Баланс вынес свой вердикт:

— Сара, передай мистеру Нейману, что я принимаю предложение его нанимателя…

Броктон-Бей. 28 апреля, поздний вечер. Доки, территория «Zoita inc.»

Так, а вот и то письмо которое жду. Правда не ожидал, что получу его столь рано. И что там мне пишет Ларри Нейман? Открываю прикрепленные файлы. Что же, Баланс работает четко и быстро. Интересно, это решит проблему с гибелью Мыши-Защитницы от рук Бойни? Или каноничные рельсы все равно развернут историю в привычное русло? Не хотелось бы. Впрочем, я и так сделал достаточно. А она не маленькая девочка. Прислушался к себе, совесть спит. Я хладнокровно нанял мафию для устранения человека и меня это нисколько не заботит. Впрочем я и так знал, что сильно изменился за последние полгода. Стал черствее, равнодушнее, многие принципы прошлой жизни, столкнувшись с реалиями Земли Бэт, развеялись словно непрочные и эфемерные иллюзии.

— Сэр, третья камера. — Доносится из переговорного устройства голос Оливера.

Переключаю мониторы.

Из разрушенных зданий, совсем рядом с границей нашей территории появляется десяток человек. Большинство обычные оборванцы, бомжи и наркоманы, но среди них, каким-то образом затесалась вполне приличная семейная пара почти преклонных лет.

Увеличиваю изображение. У каждого в руках какое-то оружие, у кого палка, у кого обрезок трубы, кто-то просто держит в руках камни. Нет, это не просто какое-то нападение с целью что-то украсть. Глаза у людей, в них застыл невероятный испуг. Но им так же страшно и идти вперед, по более чем полукилометровому пустырю.

Вызываю Оливера.

— Ходячие бомбы Бакуды. Задействовать семнадцатый протокол.

— Есть, сэр.

Вот люди дернулись, будто что-то услышали. Затем один из них, самый опустившийся, в рваных обносках, сделал шаг вперед, потом еще один и еще, что-то проорал и побежал вперед, как-то странно перебирая ногами. Его примеру последовали и другие. Громко крича они бросились за первым, даже семейная пара.

Но, их бег был недолог. Пара хлопков, и их накрыло два газовых облака, из которых никто из них не выбежал. Когда морской бриз разогнал химическую взвесь, то на расчищенном поле, остались лежать все десять тел. Все были живы, но в отключке.

Тут же к ним приблизилось два дистанционно управляемых робота, больше напоминающие внедорожные багги сильно урезанные в размерах. Ими управляли из подземного бункера канберцы, а сделала их Гаечка. Покрутились, провели съемку, а затем залили тела удерживающей пеной.

— Оливер, вызови СКП, предупреди, что возможно нападавшие заминированы.

— Есть, сэр.

Но, увы, СКП не успело. Не прошло и минуты, как обездвиженные тела начали взрываться. И что самое жуткое, все взрывы имели разную природу. Особо мощно рванула та, что была вживлена в пожилую женщину. Странное пространственное искажение сминало все в радиусе двадцати метров от неё. Разрывало материю, превращая в крупную пыль. Из-за этого мы потеряли один из дронов. Впрочем невелика потеря, у нас их восемь, а точнее теперь семь. Но это не важно, Гаечка может их клепать со скоростью одна штука в час, если её снабдить ресурсами и предоставить помощников.

— Сэр, ждать следователей СКП или произвести зачистку, а затем уборку территории?

— Ждать. И вышлите дрон с измерительной техникой, нет ли на месте взрывов заражения, радиации или чего-то подобного. И подготовьте для СКП видеозапись.

— Принято.

Да. Бакуда. Не зная как вправить ей мозги своими силами, я решил сдать её в СКП, в надежде, что они справятся. Все же в теории, эта сумасшедшая, а точнее её талант, это невероятная мощь. Она способна создавать бомбы которые если не убьют, но точно нанесут огромный вред Губителям. Понимаю, что стал мыслить категориями Котла, обменивая чужие жизни, на эфемерную возможность сделать человечество хоть не намного сильнее в борьбе с этими монстрами. Понимаю, и в отличии от истории с Разрушительницей, этот факт заставляет меня, проклинать самого себя.

Нет, я знал, что многие злодеи сбегают по пути в Клетку. Но, я же предупреждал Суинки, писал Александрии. Бакуде и Луну должны были обеспечить самую надежную охрану. И вроде обеспечили. Но, Демон Ли с целым арсеналом оставленным Бакудой, снес все и всех, даже мощнейшего дрона под управлением Дракон и освободил своих подельников. Что ни говори, а изделия Технаря бомбера в руках кейпа телепортера, оказались таким читом, что никакие приготовления и меры безопасности с этой напастью не справились.

Я ошибся. Надо было устранять Бакуду сразу. А не пытаться использовать. Когда она просто делала бомбы, пусть и для плохих парней, еще что-то можно было сделать. Но сейчас, когда она совсем поехала головой и вживляет мины в посторонних людей, перешла на массовые убийства, эта возможность закрылась окончательно.

Пока она не натворила большего, можно было бы навестить её в образе Слендермена. Но, поразмыслив, я откинул эту идею. Во-первых, второе появление «Сынка Симург» в Броктон Бей за столь короткий промежуток времени, может кого-то натолкнуть на определенные мысли. Во-вторых, Бакуда уже возможно создала свой аналог устройства «мертвой руки» и если она погибнет, то взорвуться все созданные ею бомбы. В каноне с этой угрозой как-то справились силами героев. А с учетом того, что как я не стараюсь, рельсы написанного МакКреем все равно идут в том же направлении, то скорее всего справятся и сейчас.

Но рельсы рельсами, но то что творится в городе, все же отличается от того что я когда-то читал. Заключенное на нейтральной территории перемирие суперзлодеев, оказалось осталось пустыми словами.

Сегодня утром Империя 88 нанесла массированный удар по позициям Выверта. По моим данным, Кальверт за пару часов, потерял почти треть своих людей. Кайзер видимо отлично подготовился, раз Выверту пришлось допустить подобные потери несмотря на его силу. Возможно в других реальностях он терял куда больше, вот и оставил эту, из двух зол выбрав меньшее.

И мне кажется, а точнее я уверен, что с Диной на руках, Выверт способен ответить так, что Империи мало не покажется. К тому же не стоит забывать и о таком активе Кальверта как Скитальцы.

Команда Трещины покинула Броктон Бей, их кто-то нанял и отправил подальше от города. Я думаю этот «кто-то» никто иной как Кайзер, который убрал непредсказуемую фигуру с доски.

Из-за моих действий Броктон Бей трясет намного сильнее. СКП и Протекторат воюют с АПП. Так еще и Империя объявила полномасштабную войну Выверту.

Кальверту в этой реальности достается куда как сильнее. И дело не только в финансовых и людских потерях, но и в репутационных. Кайзер нанес свой удар, после того как Выверт вышел на власти и договорился с ними о временном перемирии от лица всех преступных группировок. Не думаю, что теперь в СКП или Протекторате Выверту кто-то теперь поверит в чем либо. Возможно это заставит Кальверта разыграть карту Скитальцев куда раньше, чем он планировал. К тому же Бакуда не только отражает натиск властей, но и развернула целую масштабную кампанию по поиску Неформалов и стоит им высунуть нос из убежища, как по ним тут же ударят. Впрочем, уверен, пока Дина у него, Выверт выпутается из любой передряги. Со временем, но выпутается.

Я же пока в это все стараюсь не вмешиваться. И потому что не готов, и потому как и так по уши занят, так как провокации против работающих на меня обычных людей, случаются почти ежечасно. Хорошо, что почти все докеры переехали в палаточный городок со своими семьями. Но есть и особо упертые, кто никак не хочет покидать свои дома. Одну такую семью взорвала Бакуда. Это отрезвило некоторых особо упертых, и они сегодня переезжают тоже. Охраной их передислокации занимается Грог. Я немного волнуюсь, бомбы Бакуды из тех штук, что способны уничтожить Железнозуба за одно применение…

Глава 2 (продолжение)

Броктон-Бей. 28 апреля, очень поздний вечер. Доки, территория «Zoita inc.»

Я и Мисс Ополчение неспешно прогуливаемся по берегу. Спокойные, мерные волны неспешно накатываются и уходят назад, почти у самых наших ног. За нашими спинами слышится грохот и подбадривающие крики толпы зрителей.

— Не думал, что Стражей отпустят к нам, когда в городе твориться весь этот беспредел. — Нарушаю тишину.

— Суинки проконсультировалась с Ямадой и дала свое разрешение.

— И нагрузила тебя присмотром.

— Меня это не напрягает. — Супергероиня повернулась и окинула ровные ряды палаток. — У вас тут необычно. Вроде простенько, а приглядишься, у людей все есть. У некоторых из тех кто переехал к вам, дома были куда худшие условия.

— Стараемся. Да и Мышь-Защитница сильно помогает.

— Это чем же? Сносит головы своими шуточками?

— Нет. Её присутствие, в купе с репутацией свободного героя, действует на людей очень успокаивающе. Да и свой характер она демонстрирует только мне и Буйволу.

— И Гаечке.

— Да, нашла родственную душу.

— Мышь-Защитница так не матерится.

— Ты права, её шутки тоньше.

— Очень надеюсь, что ты меня не обманул, с этим вашим пророком.

— Не совсем…

— Поясни? — Ханна остановилась.

— У нас нет пророка, есть оставленные им записи. Зашифрованные. Причем каждая страница новый шифр. Кое-что наши криптографы расшифровали, что-то нет. Но основная сложность в том, что даже расшифрованные записи, очень расплывчаты и иносказательны. Зачастую, мы понимаем, что это было пророчество, только постфактум, когда все уже произошло.

— И?

— Когда я отправил отчет о встрече с Мышью-Защитницей, аналитики предположили, что одно из расшифрованных пророчеств как раз о ней. «Вражда так велика, что заказ уйдет девятерым, и станут едины и та что разрушает, и серая с ушами животными, мертвы в единении».

— Кхм-м-м-м. — Прочистила голос Мисс Ополчение. — Да, у Мыши есть заклятый враг Разрушительница. Но… Ты же не думаешь, что заказ девятерым, это о Бойне?

— Семьдесят девять процентов, что речь именно о них. Ну, так отдел анализа утверждает.

— Черт. Это плохо. Более чем плохо. — Ханна пнула камень в воду.

— Хочешь, расскажи ей все, я не против.

— Не поверит. — Помотала головой героиня.

— Вот и я так думаю. Наоборот, на рожон полезет и допрыгается.

— Зачем ты ей помогаешь, в чем твоя выгода Оберон?

— Она дурная, но хорошая.

— И это все?

— Это моя личная инициатива, а не корпорации. Им то фиолетово.

— Вот значит как…

Громкий свист и аплодисменты за нашими спинами.

— Кажется ваши в этот раз проиграли. — Перевожу тему разговора.

Тут же оживает телефон Ханны.

— Да, Эгида? Требуется помощь Панацеи для Рыцаря и Сталкера? Поняла, сейчас вызову.

Глава 2 (окончание)

Броктон-Бей. 1 мая, поздний вечер. Доки.

Опускаю бинокль, откладываю карабин с транквилизаторами в сторону. Неожиданно, несмотря на то, что канон подобную ситуацию описывал. Но все равно, видеть своими глазами как Неформалы, а точнее хрупкая девочка Тейлор уделывает Луна своими насекомыми, это нечто.

Лежу на крыше в двух сотнях метрах от происходящего и думаю, позволить Рой вырезать глаза главе АПП или вмешаться? С одной стороны с него не убудет, со временем регенерирует, да и в Клетку его так отправят с куда меньшей вероятностью побега. С другой же этот шаг подтолкнет Рой в «темную сторону». Впрочем она уже решилась, вот достает нож.

И тут мой костюм присылает сигнал, за ним еще и еще. На моей броне сидит три шершня и пять комаров. Тейлор останавливается в пяти шагах от Луна и поднимает голову, смотря прямо в мою сторону.

Встаю на ноги, закидываю карабин за спину и спрыгиваю вниз, прямо с пятого этажа. Затем неспешным шагом иду в сторону недавно отгремевшего сражения. Как только появляюсь на виду у Неформалов, то поднимаю руки в знаке мира.

— Приветствую. — Стараюсь придать своему тону побольше дружелюбных интонаций.

Мрак стоит облокотившись на стену. Сука в положении полулежа обнимает одну из собак. Тейлор на ногах, но мне видно, что она держится исключительно на упорстве. А вот Сплетницу не видно. И это меня беспокоит, как и то, что в своем описании МакКрей не упоминал о том, что она носит маску лисы и вообще платиновая, короткостриженная блондинка. Мелочь вроде, но меня почему-то тревожит эта деталь.

— Здравствуйте. — Осторожно произносит Рой, сдвигаясь в сторону своей команды.

— Я пришел с миром. Вы так шумели, что вышел проверить, что тут творится.

— Оберон. — С трудом, но твердо произносит Мрак. — Он же и твой враг?

— Да. Просто вы юные создания, насколько я понимаю, просто сдали бы его СКП и все. А он уже один раз сбегал.

— Я… — Тейлор сперва хотела меня опровергнуть, бросив взгляд на зажатый в её руках нож. Но потом передумала и сказала. — Я не позволю вам его убить. — Вокруг неё начало собираться плотное облако насекомых.

— Бля! Рой. Какого хуя! — Тут же выругалась Рейчел.

— Отстать от неё Сука! — Приказал Брайан.

— Это не правильно! — Мотнула головой повелительница пчел, комаров и прочей мелочи, и заступила мне дорогу.

— Не собираюсь никого убивать. Просто вырежу ему глаза. — Не пропадать же хорошей идее. — Это не будет смертельно, через месяц в худшем случае у него вырастут новые, зато слепым не сбежит.

Тейлор вздрогнула, поежилась, но уступила дорогу.

Пока занимался не самым приятным делом, тихо пискнула рация. Включил её на громкую связь.

— Сэр! В вашу сторону летит Мирддин. Будет через три минуты.

Оборачиваюсь к Неформалам.

— Вашу победу красть не собираюсь. Вы планируете остаться?

— Нет, мы уходим. — Отвечает Брайан.

— Мрак, Сука, Рой. — Шутливо кланяюсь. — Я впечатлен.

— Вы могли бы вмешаться раньше! Я чувствовала ваше присутствие. — Прежде чем уйти, сказала Тейлор.

— Грог Железнозуб был бы очень расстроен, если бы я вмешался. — Пожимаю плечами. — Он бы не понял того, что я краду чужую победу. Вы же победили и без меня? Ведь так. А я просто не хочу, чтобы он сбежал вновь.

— Тем не менее… — Мрак не дал Рой договорить, толкнул её и потащил отсюда подальше.

Интересно, моё невмешательство отразится на наших отношениях в будущем? Мрак то вроде понял, Суке плевать, а вот Тейлор кажется немного разозлена. И где чертова Сплетница? Была же тут еще пять минут назад. И опа, пропала. Может МакКрей забыл упомянуть, что она еще и Скрынник, раз с цветом волос и маской ошибся?

Стою жду. Где-то на западе, кварталах в четырех опять что-то взорвалось.

— Оберон. — На обломок стены в пяти метрах от меня плавно опускается глава протектората Чикаго.

— Мирддин. — Возвращаю ему поклон.

Творящийся в городе беспредел, заставил Протекторат прислать в Броктон Бей подкрепление. Причем совершенно случайно угадали и прислали этого кейпа «волшебника». Почему угадали? Да потому что пока он в городе, Скитальцы и носа не высунут с базы Выверта. Так как именно Мирддин долгое время охотился за ними по всей стране.

Одет один из сильнейших паралюдей америки, будто пересмотрел Властелина Колец и ему пришелся по нраву образ Гэндальфа. Интересно, если кто-то сфотографирует нашу пару, пойдут ли слухи о начавшемся межмировом вторжении, с учетом моей брони из той же киносаги.

— У тебя в руках вырезанные глаза? — Спрашивает кейп с некоторым удивлением.

Протягиваю руку вперед.

— Надо?

— Кхм-м-м. Нет. Но ты не имел права…

— Да-да-да. Засудите меня, а я потом иск подам, что опасный преступник, мною задержанный сбежал от вас и потом напал на меня. Причем этот преступник один из сильнейших кейпов мира. Любопытно, как это воспримут СМИ?

— Ты же не маньяк надеюсь? — Все же уточнил Мирддин.

— Он отрастит себе глаза за месяц, зато все это время не сбежит. — Опять повторяю я, но уже другому человеку.

— А Лун значит на тебя напал?

— И меня спасли Неформалы.

— Мы оба знаем, что это было не совсем так.

— Но я буду настаивать на этой версии. — Наклоняю голову, чтобы он понял, что я улыбаюсь. — Лучше расскажи, как там дела с Бакудой.

— Зажали, и вроде поймали, сейчас думаем как нейтрализовать её закладки.

— Не зря вашу команду вызвали. — Пробую лестью загладить не лучшее впечатление от встречи.

— Мы тут почти непричем. — Махнул посохом «волшебник». — Это местные стражи постарались, Виста свернула пространство, а Стояк отключил Бакуду не дав ей произвести взрыв. Мы уже прибыли к шапочному разбору.

— Задержитесь у нас, чтобы помочь с войной банд?

— На мне город в пять раз больший, я каждый день из окна эти войны банд вижу. — Отмахнулся Мирддин.

— Я пойду?

— Отчет.

— По электронной почте пришлю.

— Хорошо.

— До встречи!

— Если она будет.

— Губители все равно придут. — Отвечаю ему, намекая на то, что встретимся с ним при отражении очередной атаки.

— Тоже верно. — Его ответ уже не настолько формален.

Судя по звуку примерно в квартале от нас мчится на всех парах Оружейник. Кажется мне и правда пора…

Глава 3 (начало)

Броктон-Бей. 2 мая, день. Старая набережная.

Впервые за последнюю неделю город вздохнул свободно, взрывы прекратились, АПП по сути прекратило своё существование. Война банд затихла. Ни Кайзер ни Выверт не были настолько идиотами, чтобы продолжать свои разборки, пока из города не вывели части национальной гвардии и не убрался к себе в Чикаго Мирддин. Это пока государственные силы были отвлечены проблемой террора Бакуды, еще можно было пакостить друг другу, но сейчас это будет если не самоубийство, то что-то похожее. Не думаю, что эти два преступных босса о чем-то договорились, просто оба одновременно пришли к одинаковым выводам. Что и неудивительно, не дураки же оба.

Сегодня в школе было всего два занятия, к тому же Суинки отменила тренировку, так как Стражи были чем-то заняты. Боюсь это «что-то» гора отчетности, по противостоянию с АПП. Поэтому до вечера я был совершенно свободен. Вот и решил впервые за долгое время просто прогуляться. Тем более Мышь-Защитница посоветовала один ресторанчик в котором готовили невероятно вкусное, по её словам, овощное карри. Раньше я как-то не очень любил индийскую кухню, но мой вкус после флакона претерпел серьезные изменения, вдруг теперь понравится?

У одного из кафе, собралась небольшая толпа. Причину столпотворения было легко заметить. Брандиш и Леди Фотон раздавали автографы. Мне не хотелось привлекать к себе внимания, поэтому перешел дорогу, желая обойти по краю набережной.

— Клей! — Окликнула меня Брандиш.

Затем независимая героиня, извинилась перед людьми и быстрым шагом направилась ко мне. Интересно, что ей надо, в этом образе я с ней знаком совсем шапочно, нас представили на одном из родительских собраний и все.

— Добрый день, Брандиш. — Приветствую её, когда она приближается.

— Простите, что отвлекаю от прогулки, но не могли бы вы уделить мне пару минут?

— Разумеется.

— Я хотела бы поговорить с вами о своих дочерях.

Имитирую тяжелый вздох, так сделал бы любой учитель, которого родители учащихся отвлекли во время отдыха.

— Я не против, пройдемся?

— Да, конечно. Я хотела, у вас спросить, не заметили ли вы чего-то необычного в поведении Виктории и Эми?

— Если вас волнует успеваемость, то у Виктории все нормально, а историю она за последние недели подтянула очень хорошо. Что касается Эми, то да, у неё явно есть проблемы, она почти всегда спит на первых уроках, и когда-то это должно было сказаться и на оценках. Вам следует с ней серьезно поговорить с ней на эту тему. Эми требуется отдых, тем более до меня доходят слухи, что она появляется в больнице по ночам и лечит людей. Это конечно очень похвально, но она еще совсем юная девушка. Так изматывать себя…

— Ох, если бы вы знали сколько раз мне говорили подобное и как много я с ней разговаривала на эту тему. Но, я хотела бы поговорить немного о другом.

— Да?

— Вы не заметили, изменение в их поведении? Мне кажется они отдаляются друг от друга, и меня это немного беспокоит. — Какой любопытный факт, если ей конечно и правда не показалось.

— Знаете, вот сейчас вспоминаю те моменты, когда видел их вместе, и… Я бы сказал, что не отдалились, но их взаимоотношения стали более напряженными, совсем чуть-чуть. Недавно, во время захвата центрального банка, Эми же взяли в заложники?

— Да. — С явной неохотой ответила Кэрол.

— Возможно дело в этом? Подобные события часто оставляют свой след. Со временем это пройдет, надо только подождать.

— Думаете дело в этом?

— Простите Брандиш, я не психолог, а простой учитель истории.

— И тем не менее, многие ученики обращаются к вам за помощью и не только по вашему предмету. — Героиня склонила голову.

— Моё мнение, что учительство, это не только преподавание своего предмета, но и в какой-то мере наставничество. Именно поэтому я и выбрал данную профессию.

— Если Виктория или Эми обратятся к вам за советом…

— Конечно, я им не откажу. Тем более Эми, мне больно смотреть, как она себя доводит.

— Спасибо, Клей. Я была рада, что встретила вас.

— Взаимно Брандиш.

Эми и Слава. Больная для меня тема. Панацея, несмотря на поставленную мной метку защиты от воздействия Властелинов, по прежнему влюблена в сводную сестру. И как я не стараюсь оказать хоть какое-то влияние, все утекает как вода в песок. Со Славой тоже проблема, но другого рода. Я все надеюсь, после Левиафана присоединить её к своей команде и тем самым попробовать избежать той судьбы, что ей уготована. Но… Опять же ничего не выходит, и причина во многом в Гаечке. Эти две девушки, такое ощущение хронически не выносят друг друга. Как встретятся так искры летят и сплошная ругань. От чего Славу все труднее заманить к нам под любыми предлогами. Она вообще теперь появляется на базе, только чтобы доставить Эми, если стражам после ежевечерних боев требуется срочная помощь. Обидно, столько усилий по обоим направлениям, а я не продвинулся почти ни на шаг.

Чертова Брандиш, взяла и испортила мне настроение, натолкнув на эти невеселые мысли. И ведь понимаю, что она не специально, но все равно, могла бы в школу зайти, а не приставать сейчас.

— Одолжишь десять долларов? — Знакомый голос, вывел меня из раздумий.

Оборачиваюсь. Совсем рядом, пряча улыбку, стоит стройная девушка, её светлые волосы развеваются на морском ветру, а легкая юбочка иногда задирается до середины бедра.

— Амели? — Мои губы непроизвольно растягиваются в улыбке. — Не думал, что наше знакомство, так скоро перейдет в финансовую плоскость.

— Мне же надо на что-то купить фишки в казино. — Рассмеявшись, она скользнула и пристроившись мне под бок, взяв меня под руку.

— Третий раз?

— Именно, это наша третья встреча. И вот я не могу понять, это ты такой везучий или я?

— Везение? Боюсь это не про меня.

Она отстранилась и театрально надула губки.

— То есть ты не рад меня видеть?

— О каком везении может идти речь… — Внимательно наблюдаю за её лицом. — Встретишь милую, красивую, интересную девушку… А она на третьей встрече уже требует денег…

Взмах руки, я мог бы уклониться, но не делаю этого. Черт! А это больно, что она в своей сумочке носит? Гаечный ключ что ли?

Второй взмах, его аккуратно перехватываю, и плавным, безболезненным движением, возвращаю её руку себе под локоть.

— На самом деле, я везучий. — Подмигиваю и одновременно чешу голову в месте удара. — И это я заслужил.

— Еще бы!!

— Обед в качестве компенсации?

— И десятью долларами ты не отделаешься!..

Глава 3 (продолжение)

Броктон-Бей. 3 мая, поздний вечер. Доки, территория «Zoita inc.»

Сегодня город устроил большой банкет по сбору средств в честь победы над АПП. И что для меня странно, никакого нападения Неформалов на это мероприятие не произошло. Неужели я все же пустил канон под откос? Или простая логика изменившихся событий? Не станет же Выверт посылать Неформалов на убой? В этой реальности помимо героев Протектората Броктон Бей, Новой Волны и Стражей, на праздничном мероприятии присуствует и группа Мирддина, они отбывают к себе только завтра утром. К тому же в каноне Кальверт к этому времени не понес никаких потерь, а здесь же его изрядно потрепали, да и Скитальцы пока вне игры, а Трещина еще не вернулась в город.

— Сэр. — Оживает селектор. — У нас проблема. Четыре докера не вернулись после рабочей смены в свои палатки. Мы проверили, их нет на территории.

— Где их видели последний раз и когда?

— Они обследовали «Тихий Бриз», на связь выходили двадцать минут назад. — Это небольшой сухогруз, давно выброшенный на берег в районе Кладбища кораблей. — Это судно должно быть следующим на утилизацию.

— Проверьте тех кто проживает у себя дома и еще не переехал к нам. Особое внимание дому Дэнни Эберта. — Этот упорный мужик отказался переезжать к нам, до того момента, пока остается хоть один не перебравшийся на базу работник. Никакие уговоры не смогли изменить его решения. — Поднять поисковые дроны. Стоп. Только те, которые бесшумны.

— Малые разведчики, я понял, сэр. Разворачиваем поисковую операцию?

— Пока не торопимся, чтобы не вызывать панику.

— Новеньких подключать?

— Они только сегодня прибыли, и в темноте не зная местности только ноги переломают. Кладбище кораблей не самое лучшее место для «прогулок» в темноте.

— Предлагаю пятый протокол второй вариант.

— Согласен. Я выдвигаюсь сам, если пропаду с радаров, не волноваться, значит я применил свою силу.

— Принято, сэр.

Выхожу из кабинета и спускаясь по лестнице, привлекаю внимание своей команды.

— Желтая тревога. Грог, подготовь разведывательную модификацию свой брони. Гаечка помоги ему. Буйвол, будь готов к приему пострадавших.

— Босс? — Поднимается на ноги Железнозуб.

— Пока ничего не понятно, пропало несколько людей.

— Пятый протокол? — Осведомляется Буйвол.

— Второй вариант. — Уточняю я. — Без моей команды территорию не покидать. За старшего на базе Оливер.

Выхожу из ангара, слушая отчеты в наушнике. Это не случайный завал. И скорее всего не провокация Барыг. Кладбище кораблей усеяно следящими устройствами, а эти отбросы не из тех кто в состоянии проникнуть бесшумно и не потревожив системы сигнализации, уйти. Так же это не убийство прямо на месте. Первые дроны уже прибыли в заданный район и не обнаружили тел.

Так же это не самоволка, докерам просто незачем сбегать. У нас нет сухого закона, а ни один из пропавших не замечен в употреблении наркоты. У каждого из них семья, которая находится в нашем палаточном лагере. Возможно у кого-то из них и есть любовница, к которой он бы намазал лыжи, но не у всех же четырех сразу! Их браслеты, не отвечают, но такое часто бывает, металл корпусов кораблей экранирует их слабый сигнал, поэтому никто и не поднял тревоги, пока не прошло установленное время связи.

Быстрым шагом иду по территории лагеря. В его северо-восточной части добавилось шесть больших палаток и за день выросла тренировочная площадка. На ней сейчас, в свете фонарей, под присмотром двух камберцев, отрабатывают нормативы двадцать четыре наших новых «служащих».

Результат моего проекта «ноги и руки взамен на верную службу». Я запустил его еще до того, как от нас уехал Приставочник, предварительно договорившись с ним об использовании его услуг. За прошедшее время, нанятая мной контора по подбору персонала, искала ветеранов боевых действий не связанных с СКП, которые потеряли одну или несколько конечностей. Тех кого выкинули на улицу. Тех у кого не было финансовых возможностей нанять целителя или как-то иначе исправить свою травму. Как оказалось, в америке таких людей полно. Но у меня были очень высокие требования. К тому же приоритет в найме отдавался полевым медикам. Первичный отбор прошли шесть сотен человек. Затем, психологическое тестирование отсеяло почти восемьдесят процентов. Мне не нужны были те кто опустился, сдался, или был готов на все. После, оставшихся проверили детективы, и две трети оставшихся получив небольшую сумму за беспокойство, были отсеяны. Вторичное тестирование, которое проводил нанятый мной кейп Умник оставило всего три десятка. При личном собеседовании проведенным мной по сети, я забраковал еще шестерых. Вот и осталось двадцать четыре. Двенадцать из них имели медицинскую подготовку. Шестеро были из десанта, и еще четверо из морской пехоты. Возраст разнился от двадцати трех, до тридцати пяти. Каждый из них получил технарские протезы, которые по функционалу не уступали обычным конечностям и заключил контракт с «Zoito inc.». Причем протезы были у них как бы в аренде, и в собственность переходили только после трех лет безупречной службы корпорации. Но главное, каждый из нанятых мной бойцов имел опыт в обращении с детьми, а это было самым главным в моем плане.

Этот найм никак нельзя было связать с «Zoito inc.». Вербовка проходила на западном побережье, все тестирования выполнялись конторами, которые я нанимал через фирмы однодневки, а прибыли они сегодня утром к нам не самолетом и не поездом. Их доставил Бродяжник, кейп способный на массовые телепортации. Для этого конечно пришлось попросить об услуге Алексу, но оно того стоило.

Обогнув тренировочную площадку по широкой дуге, я активировал часы и перейдя в режим псевдо невидимости, побежал в сторону Кладбища Кораблей.

— Два дрона направлены по направлению к ближайшим автотрассам. — Уведомляет меня Оливер. — Движения не замечено. В районе Депо тоже пока чисто.

В проекции я бы добежал гораздо быстрее, но во-первых, не работала бы невидимость и во-вторых отключилась связь с базой.

«Тихий Бриз» лежал на боку, половина надстроек была разрушена или сгнила. Огромная, рваная дыра в которую без труда проехал локомотив, ясно показывала, что даже в лучшие времена это судно не подлежало восстановлению.

Быстрое обследование остова не дало никаких результатов. Следов уходящих от судна также не нашлось. И ладно бы «Тихий Бриз» покоился на кромке прибоя, тогда можно было предположить, что докеры свалились в воду или их туда утащили. Но судно гнило более чем в двух сотнях от берега.

— Обнаружен тусклый свет в заброшенном лесном домике. В трех километрах от вас на северо-восток. Отмечаю координаты. Дополнительные дроны высланы. — Передает Оливер.

Перехожу в Излом форму, убираю трение воздуха, уменьшаю массу и срываюсь с места. Бег по верхушкам деревьев, давно мной отработан до автоматизма.

Вот и совмещение отметки. Два дрона замерли на высоте более трех сотен метров и если о них не знать, то заметить их почти невозможно. Каждый размером не больше волейбольного мяча и практически бесшумен.

Спрыгиваю вниз, и отключив проекцию, вновь врубаю режим «хищника».

Заброшенное здание невелико. Одноэтажное, не больше чем на три комнаты. Стены облупились, стекла выбиты, крыша покоробленна и зияет провалами. Все подходы заросли густым кустарником. Но, да, в одном из разбитых окон угадываются отблески мощного фонарика.

Подкрадываюсь.

— Нет, Жвало! Без твоих игр! — Зло шепчет тучный мужчина в черном балахоне и с маской закрывающей все лицо.

Обращается он к женщине или скорее девушке, та облачена в обтягивающие одежды, на голове шлем в форме насекомого. Она склонилась над четырьмя связанными телами у одной из стен, в её руках какая-то пробирка с дымящейся жидкостью.

— Никакой кислоты! — Повторяет толстый. — У нас четкий заказ, нарезать их так, будто их засунули в дюжину циркулярных пил.

— Да, кто заметит? Я хочу поиграть! — Недовольно отвечает Жвало.

— Я сказал, нет!

— Зеркало, ты иногда бываешь таким нудным… — Девушка закрывает пробирку и убирает в сумку. В её руках тут же появляются два массивных, зазубренных тесака.

— Они обездвижены, не могут пошевелиться, но в сознании, разве тебе это не хватит? — Осведомляется тучный кейп.

— Они не могут кричать, это скучно… — Ответила Жвало, подбрасывая своё оружие и ловя его.

Достаю из набенной кобуры тазер, технарский шокер, который вырубает почти гарантированно, у него только один недостаток, дальность выстрела всего семь метров. Но тут расстояние еще меньше.

Едва я это делаю, как меня выкидывает в Излом.

Громкий звон и в стену на уровне моей головы, врезается обломок длинного клинка. Судя по форме катаны.

Резким разворотом наношу двойной удар. Задевая только воздух. Никого. Новый звон и в траву у моих ног, падает еще один стальной осколок. Да, мать, тут еще и Скрытник?!

Делаю вертушку, снося походу часть стены, в надежде достать невидимую маску. Опять не попал.

Тут же в пролом летят тесаки Жвала, ухожу от них изогнувшись почти до земли. Девушка не тратя времени зря, бросается вперед, её ладони охватывает свет и тут же в них появляются два тяжелых стальных меча. Её сила похожа на способности Ханны?

Рывок вперед. Её удары не причиняют мне вреда, только оружие сломала. Но за долю секунды до того, как моя нога дотянулась до её колена, девушка исчезает.

Жеванный крот! Тут еще и телепортер? Рывок в сторону толстяка, но тот тоже пропадает. И новый удар в спину, от того кого не вижу.

Бой происходит в полном молчании, ни криков, ни ругани, ни приказов.

Шум на крыше. Чтобы не показывать своих истинных сил, выскакиваю через окно, и вторым прыжком запрыгиваю на крышу. Меня встречают два светящихся тусклым светом клинка. Не зная возможностей этого оружия уклоняюсь от сдвоенного удара. И наношу удар в плечо Жвала. Так как не хочу убить, то бью слабо и медленно. Девушка-кейп уходит от моего удара гимнастическим пируэтом. Подготовка или еще один набор способностей?

Судя по всему второе, то как она орудует своим оружием, даже мне трудно уклоняться. Мой новый выпад встречает пустоту и я тут же ухожу вперед перекатом, вовремя, над моей головой с тихим гудением проносятся две полосы тусклого света.

Что-то бьет по ногам под колени. Тут же наношу удар назад, одновременно локтем и пяткой. Громкий крик и моя нога в возвратном движении орошает крышу каплями густой, зеленой жижы.

Пригибаясь от новых выпадов Жвала, разрываю дистанцию. На крыше лежит тело с огромной дырой в грудине. Не человек, скорее гуманоид, тело зеленое, все в пупырышках, морда вытянута, а глаза напоминают хамелеона. Дело 53?

Не дышит, мгновенная смерть. А ведь я хотел взять эту группу живыми.

— Сука!! — Орет Жвало. — Он был мой! Я его собиралась убить сама!!

Интересные должно быть у них в партии были взаимоотношения.

Черт! Как же она быстра! Мне не достать её так, чтобы не подставиться под её клинки. Может рискнуть? Все равно еще две проекции в запасе. Пока размышляю над этой возможностью, на пределе своей скорости ускользая от её атак, не забываю пытаться определить где скрывается Зеркало. Но толстяка не видно.

Да, достать её не подставившись не получится. Разве что убить, это я могу и так. Она плохо защищает голову. То и дело вижу бреши в сверкании клинков.

Еще несколько моих атак встречают веерные блоки. Мне бы такого преподавателя в фехтовании! Вот же тварь, до чего ловкая. Край крыши совсем рядом. Прикидываю шансы выйти из проекции и разрядить в неё тазер. Нет, она отобьет заряд или уклонится.

Высокий прыжок, пробую её перепрыгнуть и ударить в спину. Но в тот момент когда нахожусь в высшей точке, Жвало пропадает, чтобы тут же появится в воздухе надо мной. Резко усиляю действие тяготения и падаю на крышу, едва успев в последний момент аннулировать массу. Если я провалился бы сейчас вниз, то раздавил плененных докеров. Новое исчезновение и девушка кейп проявляется за моей спиной.

Ненавижу телепортеров!

Где эта тварь? Гребанный Зеркало!

Жвало смеется, ей явно доставляет удовольствие происходящее. Да она на всю голову ударенная! Ухожу от новой атаки, как вдруг она бросает клинки за спину в широком веерном движении. На крышу падают три перерубленных пополам дротика с транквилизаторами. Но видимо отбить она успела не все. Что логично в наших дронах в выстреле семь зарядов, значит четыре попало. Надо будет узнать кто из канберцев на управлении и выписать премию.

Ноги Жвала подкашиваются, но прежде чем успеваю её схватить, тело исчезает.

Замечаю движение в лесу. Рывок, еще рывок. Мои руки хватают воздух, а у моих ног падает карманное зеркальцо, на нем застыло изображение, на котором без труда опознаю телевышку Хьюстона.

Черт!..

Глава 3 (продолжение)

Броктон-Бей. Ночь с 3 на 4 мая. Доки, территория «Zoita inc.»

Плохо. Данных о группе нападавших предельно мало. О убитом мной «хамелеоне» вообще никакой инфы, а запрашивать Алексу, думаю нет смысла. И так очевидно, что это одно из дел 53, которого лишили памяти и выкинули в большой мир. По Жвалу информации одна строчка. Кочующая суперзлодейка с неясными силами, предположительно может создавать холодное оружие в руках. Вот и все. И только по Зеркалу, что-то есть.

«Зеркало — суперзлодей, наемник. Движок 5. Телепортатор. Радиус действия силы не более двух сотен метров. Ограничение силы: может телепортировать только тех у кого при себе есть зеркало».

И так уже ясно, что эти данные далеко не полностью отражают реальные возможности этой пары. Тот же Зеркало может создать портал на тысячи километров, но возможно для этого ему нужна или подготовка или особым образом обработанное его силой зеркало на участке приема. Жвало же помимо создания оружия наделена полным комплектом бойца: супер реакция, сверхпластичность, немного суперсилы, и мне кажется еще и малый элемент боевого предвидения. Прямо гребанный джедай, честное слово, особенно если вспомнить её светящиеся тусклым светом клинки. И к тому же эта пара суперзлодеев явно не первый день вместе. Слишком четко они действовали, точно уже не первый раз принимали бой в таком составе. Очень сильная, мобильная группа. Телепортер, боец, Скрытник.

Понятно, что они не случайно здесь появились и похитили именно работающих на меня людей. Одна оговорка о том, что докеры должны выглядеть так, будто их заживо кромсали дисковыми пилами, мне говорит о многом.

Неужели это попытка Выверта стравить меня с Империей 88? Ведь именно такие раны оставляет после себя Крюковолк. Но, если так, то почему он не скинул реальность после неудачи? Вторая ветка событий была еще хуже? Возможно, но я должен учитывать и другие варианты. Это совершенно точно не была провокация с целью того, чтобы мы вышли на похитителей-убийц. Слишком хорошо все подготовлено, а также грамотно подобраны исполнители.

Судя по отчету Оливера, из рассказов приведенных в чувство похищенных, они внезапно отрубились, очнулись уже в лесном домике, но не могли и пальцем пошевелить. Скорее всего их вырубил Скрытник, затем запихнул каждому из докеров по зеркальцу в карман и дальше их переместили. Это объясняет и отсутствие следов и то как обошли пусть и дырявую на этом участке, но все же хорошо замаскированную сигнализацию. Если бы не наши разведдроны, которые мы запускаем только ночью и стараемся не светить перед людьми, то эта операция наемников прошла бы успешно. Нарезали бы тела, а потом подкинули их на границу нашей земли. И спокойно ушли, без каких либо проблем.

Черт, мне не хватает людей. Нет, с новым пополнением станет полегче, но мне нужны еще кейпы, и нужны раньше чем я предполагал. Я хотел нанять Колесничего до того как на парня выйдет Выверт, но тот получит тригер в результате атаки Левиафана и я пока даже не догадываюсь кто он в реальной жизни и как его зовут.

Плюс в работе план по переманиванию к себе Руны, Отилы и Виктора, после распада Империи 88. Да это сложный контингент, но в сравнении с остальными нацистами, они вполне вменяемы, особенно Виктор. Но с ним и сложнее всего, слишком независим и уперт. Но если он согласится, то за ним пойдет Отила, а за той и Руна. Я пока закидываю легкие крючки, возможно нащупал что-то, но не уверен.

Но это планы на будущее, а что делать сейчас, если нападения кейпов продолжатся? Грог хорош при лобовом столкновении. Буйвол если ему дать четкое целеуказание, со снайперской винтовкой в руках, способен творить чудеса. Позавчера он поспорил с Гаечкой, и одним выстрелом из карабина уничтожил её любимую смертобанку. Реально, один пиф-паф и грозная машина развалилась на детали. Саму Бигмек, я не собираюсь отпускать в реальный бой, пока она не доделает «Мамонта». Вот и получается, в открытом бою, мы грозная сила, способная надрать в обороне зад почти любой команде Броктон Бей, даже без моего вмешательства. Но, против таких мобильных групп как Зеркало плюс Жвало, мы должны полагаться на технические средства и обычных людей. И сегодняшний случай, показал возможные провальные варианты такого подхода.

— Сэр. — В комнату зашел Оливер. Он не был слишком высоким или слишком накачанным, в нем все было в меру.

— Присаживайся.

— Мы закончили зачистку. Труп дела 53 кремирован, образцы тканей предварительно собраны и размещены в спец сейфе. По легенде на наших напала кочевая банда Кейпов. К сожалению на Барыг спихнуть не получилось, мужики видели нападавших. Но не слышали их разговора, так как были еще и глухи к тому же. Мы забрали у них кровь, но технарский анализатор ничего не показал. Видимо, надышались что-то быстро разлагаемым.

— План по недопущению подобного в дальнейшем?

— Будет у вас. — Он бросил взгляд на часы. — Сегодня вечером.

— Усильте защиту тех кто проживает вне базы, заодно обкатайте в этом новеньких.

— Вооружение и амуниция из первого склада? — Там у нас хранится технарское вооружение и другая амуниция из «Ящика Игрушек».

— Нет, пока обычные.

— Принято. — Глава моей службы безопасности поднялся с кресла.

— Оливер. Есть разговор, присядь.

— Да, сэр. — Он опустился вновь.

— Ты слышал что-нибудь о силах из пробирки?

— Слухи ходят, но ничего конкретного. — В его голосе явственно звучит напряженность, а не любопытство.

— Скажем так, эти слухи верны. И у меня к тебе предложение…

Оливер смотрит на меня секунд десять, а затем произносит.

— Нет. Извините, сэр, но нет. Я не противник паралюдей и отношусь к кейпам нормально, но, не хочу становится одним из вас. Это личное.

— Я тебя понял. Неволить разумеется не стану.

— Вы думаете, что подобные нападения повторятся?

— Не исключаю такой возможности.

— Возможно следует запросить подкрепление из головного офиса? — Вносит он предложение.

— Исключено, мы действуем максимально автономно, иначе в данном проекте нет ни малейшего смысла. — Мою ложь не распознает даже самый внимательный человек.

— Сэр, если позволите, я бы предложил в качестве замены Канта.

Кант, наводчик в первой снайперской паре. Немного фанатеет от масок, долгое время мечтал об обретении парасил. Психический портрет довольно стабилен. В принципе подходит, да и показал себя пока с самой лучшей стороны, но есть одна деталь.

— У Канта и Бранса слаженная многолетним взаимодействием пара. Разбить её не самая лучшая идея.

— Да, они хорошие друзья, я бы сказал настоящие братья по оружию, в лучшем смысле этих слов. Спасали друг другу жизнь почти десяток раз. Но, если есть возможность получить две «пробирки»… Сэр?

Думаю. В отличии от Канта, Бранс авантюрист, предпочитает из двух выборов пойти самым рисковым путем. Как он еще жив при таком подходе и при его то роде деятельности, не знаю. Но снайпер он просто от бога. Из тех, кто мухе крылья отстрелит. Ему одному я бы точно не давал Флакон, но Кант на него действует сдерживающе. И в этой паре, настоящим лидером является именно второй номер, что немного необычно, но так и есть.

— Кант наш лучший оператор дронов, он и на своем месте приносит много пользы. — Думаю вслух, именно дрон под его управлением и вырубил Жвало.

— Я тоже надеюсь полезен. — Отвечает Оливер. — И тем не менее вы мне предложили.

— Хорошо. Поговори с ними, разумеется приватно.

— Разрешите выполнять?

— Разрешаю.

Глава 3 (окончание)

Броктон-Бей. 5 мая вечер. Доки, территория «Zoita inc.»

Передо мной в кресле сидит накрытый пледом Дэнни Эберт. Его руки, сжимающие чашку крепкого кофе с капелькой виски, немного подрагивают.

Сегодня Выверт все же нанес свой каноничный удар. Передал всем СМИ реальные имена кейпов Империи 88. Дождался, когда группа Мирддина, прихватив по какой-то причине Бесстрашного, которого по слухам переводят в Чикаго, удалится из города. Выждал пару дней для верности и рванул свою информационную бомбу.

— Черт знает за сколько времени я смог себе позволить вывести дочь по магазинам. И тут такое… — Я не прерываю и не задаю уточняющих вопросов. Наверное я знаю, что произошло даже лучше чем он сам, но не подаю вида. — Мы вышли из магазина, и внезапно на нас напали, меня ударили шокером, и затолкали вместе с Тейлор в машину. И это у всех на виду, на одной из центральных улиц делового района!! — Да, эту возможность мы упустили, прикрытие находилось в машине в паре кварталов и не успело. — Видимо нацистам стало нечего терять. Едва прозвучали новости, и не прошло и часа, как на нас напали!

— Вас предупредили, по возможности как можно быстрее прибыть на базу.

— Я не мог… — Он отпил кофе. — Впервые мы были так близки за многие месяцы. Болтали… Просто болтали, это так много для меня значило! Я просто не мог все бросить…

— Я вас понимаю, Дэнни. Вас похитили и запугивали?

— Да. Угрожали и мне и Тейлор и вообще всем семьям работающих на «Zoito inc.».

— Что они требовали?

— Что бы вы не вмешивались в противостояние Империи 88 и группировки Выверта. Также они передали, что если они получат информацию, что за разглашением личностей кейпов Империи стоите вы, а не Выверт, то они нанесут удар.

— Это точно были имперцы?

— Татуировки, да и одного я узнал, видел его в обществе Отилы. Кто-то из её группы, имени не знаю.

— И вас отпустили?

Дэнни Эберт замялся. Интересно скажет правду или солжет?

— Нет. Мы сбежали. — Не соврал.

— Сбежали от четырех вооруженных бандитов? Вы не кажетесь таким сильным Дэнни.

— Я бы не хотел поднимать эту тему. — Он поднял на меня свой упрямый взгляд. — Я уволюсь, уйду, переду. Но не спрашивайте, как нам это удалось.

— Мистер Эберт, вы же знаете, что за вашим домом, с вашего кстати согласия, ведется круглосуточное наблюдение.

— Да. — Губы сжаты, готов драться, даже зная, что я кейп и у него нет и тени шанса.

— Мы догадывались, что ваша дочь ведет двойную жизнь.

— Вы знали? — Из него будто весь воздух выпустили, плечи опустились, руки упали на стол, едва не разбив чашку.

— Нет. Если бы мы знали, то непременно вам сообщили. «Zoito inc.» очень ценит вас, вы нам нужны и мы бы не стали скрывать подобную информацию.

— Тогда?… — Он не договорил, вновь подняв на меня глаза.

— Шанс на то, что Тейлор это Рой, мы оценивали как один к пяти. Не такой большой процент, чтобы заставлять вас волноваться.

— И что теперь будет? Не со мной, с Тейлор?

— Это зависит от того, что между вами произошло.

— Я… — Слова даются ему с большим трудом. — Я наговорил лишнего. Сорвался. И… Она ушла… Моя Тей… Ушла… Сказала, я должен понять. Но, что понять? Она так ничего и не объяснила!! Я не могу поверить, она же была такой правильной! У неё были принципы! И вдруг моя Тейлор… Суперзлодейка… Это не укладывается в моей голове. — Я плеснул ему чашку еще грамм пятьдесят односолодового. — Это как то неправильно. И я… Как и после потери жены… Не знаю, что делать…

— Нацисты тоже догадались?

— Нет. Они ничего не поняли. Тейлор была аккуратна. Водителя укусила в глаз пчела и он врезался в столб.

— Как же вы тогда догадались?

— За секунду до аварии, Тей предупредила меня. А потом… Во время нашего разговора, вокруг нее собрался рой насекомых, будто защищая. Она их прогнала, но я успел догадаться.

— В таком случае, предлагаю выслушать меня. — Он просто кивнул. Молча. — Во-первых, скажу сразу, наш с вами разговор абсолютно конфиденциален. Во-вторых, никто из сотрудников корпорации не обладает достаточной информацией, чтобы сложить всю картину воедино. То есть о тайне вашей дочери, знаем только мы с вами. — Это его немного расслабило. — Вы не против услышать мои мысли вслух?

— Да.

— Насколько я знаю, впервые за годы у вашей дочери появились друзья?

— Да, она говорила. Лиза, Рейчел, Алек, Брайан. Брайан даже заходил к нам в гости, ненадолго. Приятный молодой человек, мне показалось, что у них намечаются романтические отношения. Я был не против…

— Вы же знаете о такой группе как Неформалы? — От этих слов Эберт дернулся, как от пощечины.

— Да… Суперзлодеи…

— Не все так просто. — Я демонстративно снял шлем.

— Вы… Учитель истории в Аркадии! Я видел вас в Уинслоу, вы там замещали уроки! Дан Клей! Но… Зачем вы мне открылись?

— Доверие. Такие люди как вы Дэнни, на вес золота, я не хочу вас потерять.

— И вы…

— Да, я пошел даже на это. К тому же я хочу, чтобы вы отнеслись к моим словам серьезно.

— Слушаю.

— С Неформалами не все так просто. Они не совсем суперзлодеи. — В глазах Эберта мелькнула искра надежды. — Насколько я знаю, они крупно вляпались. Семью Брайана держит в заложниках Выверт. Точнее не совсем в заложниках, но держит за горло. Так же он шантажирует и других членов группы. И я думаю, что Тейлор нашла друзей, потом узнала об их проблемах и решила им помочь.

— Она… Да. Это похоже на мою Тейлор… Но почему она не обратилась в СКП или Протекторат.

— Мы знаем, что она общалась с Оружейником. Они расстались врагами.

— Как? — Удивление на лице Дэнни неподдельное.

— Скажу прямо. Оружейник мудак. С большой буквы М. Скорее всего он не поверил вашей дочери, а может и напал на неё.

— Но, он же… Герой…

— То как преподносят его образ СМИ, и то каков он на самом деле, две большие разницы. Он фактически социопат, помешанный на карьере и признании. Слышали о пленении Феньи?

— Конечно, она потом сбежала.

— Официально её пленил Оружейник, но по нашим данным, обезвредила великаншу Рой… Да, ваша дочь. А Оружейник присвоил себе её победу.

— Мудак… — Повторил моё определение Дэнни.

— Именно.

— Но… Что мне делать?

— Вашей дочери пятнадцать, это тот возраст когда друзья важнее семьи. Вспомните себя в её годы. Тем более ваша дочь нашла друзей после столь долгого одиночества. Для неё, я думаю, эта связь еще сильнее.

— Я не хочу её потерять.

— Если будете искать её, то точно потеряете. И вы сами это понимаете. Ваша дочь не из тех кто потерпит давление.

— Это так.

— Она потом придет сама. Как и все дети, она вернется. Дети всегда возвращаются, особенно если их ждут.

— Если выживет. — Прошептал Эберт.

— С нашей стороны нет угрозы, я приказал своим людям, в случае конфликта с Неформалами действовать максимально мягко. И поверьте, из того, что мы знаем о Рой… Вашу дочь убить сложно. К ней даже подобраться незамеченным и то почти невозможно, насекомые сразу сообщат ей об опасности. У вашей дочери очень универсальная сила.

— А возможно…

— Продолжайте.

— Может вы её наймете? Как Грога, как Гаечку?

— Я посылал предложение Неформалам, в том числе и обещая им защиту… И предлагал решить их проблемы с Вывертом. Они отказались. — Мне, с памятью и частичкой души Джона Милнера эта ложь далась особенно тяжело.

Глава 4 (начало)

Броктон-Бей. 5 мая, ночь. Неизвестно где.

— Ой, убери свои деньги, а… — На меня осуждающе смотрит Доктор Мама, бросая подписанный чек в мусорку.

— Так вроде положено платить. — Подкидываю в ладони пару Флаконов. — Они вроде как денег стоят.

— Это для посторонних они стоят миллионы. — Улыбка на лице темнокожей женщины немного усталая. — Я посмотрела твои бумаги, оба кандидата вполне адекватны. Особенно на фоне тех с кем нам обычно приходится иметь дело. Ты подошел к вопросу почти так же основательно как Баланс.

— Да! Кстати, о нём, о Балансе. — Тут же вспоминаю, что давно хотел спросить об этом суперзлодее проживающим в Бостоне. — Не расскажешь о нем?

— Умник. Работал на СКП аналитиком. Теперь сотрудничает с нами, не так близко как ты, но тем не менее. — Сложив руки домиком, отвечает Доктор Мама. — Помешан на порядке и «все должно быть правильно». Причем когда я говорю помешан, это не метафора, а скорее преуменьшение. Может убить, если кто-то влез в разговор или просто пришел к нему в грязной и неопрятной одежде. Его сила решение сложных проблем. Причем чем сложнее и глобальнее задача, тем быстрее и качественнее он работает. Некоторые наши планы, разработаны именно им.

— То есть с ним можно иметь дело?

— Тебе? — Она окинула меня с ног до головы веселым взглядом. — О, да! — И рассмеялась. — С твоим безупречным доспехом и актерской игрой, отличным образованием, ты его буквально влюбишь в себя.

— А он что, по мальчикам? — Мне эта идея не очень нравится.

— Скорее из тех кто играет за две команды. — Ей реально весело. — Как представлю, увидь он тебя до того как над тобой поработал Визажист…. Ой, не могу… С его то тягой к совершенной эстетике… Мы бы его потеряли-и-и-и. — Доктор Мама начинает всхлипывать от смеха, а вот мне не смешно.

Получить влюбленного в себя суперзлодея мужчину, к тому же Умника чей мозг повернут на решении сложных задач? Ну, нет, спасибо! А если он применит мощь своего шарда, на смену моей ориентации?

— Спасибо за предупреждение. — Сцепив зубы прогоняю нехорошие мысли и меняю тему. — Сколько дней на подготовку, перед тем как принимать флаконы? — Укладываю «пробирки с силой» в чемоданчик, в котором помимо инструкций есть еще и другие препараты.

— Обычно две недели. Но ты выбрал самые щадящие флаконы. Плюс твои люди в хорошей физической форме и что важнее в отличном психологическом состоянии. Два дня, приема того, что помечено цифрой один и они готовы. И давай, беги, у меня работы много. — И отвернувшись в сторону добавила. — Оберон плюс Баланс, ой, мамочки…

— До свидания. — Сдерживаясь от едких комментариев делаю шаг назад и оказываюсь в своем кабинете.

Падаю в кресло, нет когда-нибудь этот мир доведет меня до срыва, это точно! Привожу свое состояние в норму, после чего вызываю бункер.

— Оливер, Кант, Бранс ко мне.

— Есть, сэр.

Два кандидата. В принципе я так и рассчитывал, только вместо Бранса планировал предложить флакон Дэнни Эберту. Но поговорив с ним сегодня, понял, что это плохая идея. Не потому что он после обретения сверхсил станет суперзлодеем — нет. А по той причине, что он точно сорвется на помощь дочери, забыв о всем другом. И это не только нарушит предупреждение Контессы, сколько вообще обернется далеко не самыми лучшими последствиями. Тут не надо обладать силам Пророка, чтобы представить подобную картину.

Выглядываю в окно, палаточный городок по прежнему живет свой жизнью. Почти половина палаток все еще жилые. После того, как закончилась история со взрывами, почти все работники вернулись к себе, но из-за похищения Эберта с дочерью Империей 88 и развернувшейся в городе новой войны банд, куда более ожесточенной чем было ранее, многие вернулись обратно, переждать шторм в безопасности. Мне это только на руку. Даже организовал ясли и детский сад, где детьми занимаются неработающие жены докеров. Думаю о создании мини школы, некоторые из новых наемников вполне потянут роль учителей, по начальным предметам младшей школы так точно. Тем более как минимум шестерым из них подобное будет даже в радость, они сами ко мне пришли с подобным предложением. Но это подождет, зачем начинать столь сложное, когда скоро придет Губитель и правила игры во многом поменяются.

— Сэр.

— Проходите.

В кабинет заходят три канберрца. Кант самый маленький из них, эдакий живчик, который постоянно находится в движении, темные, почти черные глаза, тонкие пальцы пианиста. Бранс его почти полная противоположность, мускулистый, на голову выше напарника, длинные волосы собраны в хвост, глаза голубые как чистое небо. Единственное что у них похоже, это ладони, и не скажешь, что бывалые вояки.

Когда они расселись, ставлю на стол чемоданчик и выставляю из него два флакона.

— Вы не передумали?

— Нет, сэр.

— Нет, сэр.

— Ваши новые контракты. — Выкладываю перед ними скрепленные листы. — Изучите внимательно.

— Пятилетний контракт. — Через пятнадцать минут произносит Кант. — Это еще щадяще, да и зарплата на порядок выше.

— Как и риск. — Вставляет Бранс, но произносит он это не с опаской, а скорее с небольшой долей предвкушения.

— Итак? — Кладу перед ними авторучку.

— Пам-пам-пам. — Напевая, Бранс берет ручку и ставит размашистую подпись.

Кант же не спешит.

— Возможны изменения физиологии? Уродства.

— Да, ты и так не красавец! — Хлопает ему по плечу напарник. — Тебе то чего волноваться?!

— Хм-м-м. — Тянет второй номер и ставит подпись. Это что реально был тот аргумент который на него подействовал?

— Лекарство. — Шесть пробирок с цифрой один на стол. — Скорее даже витамины. Снижают вероятность побочных эффектов. Принимать три раза в сутки, за час до еды. Каждому по шесть.

— То есть восьмого мая? — Кант произносит это не сводя взгляда с флаконов. — И какая сила?

— Точно сказать нельзя. — Поясню я. — Но есть большая вероятность, что силы вы получите примерно те которые и желали. В этом. — Поднимаю левый флакон. — Полет и возможно что-то дистанционное. — При этих словах, удовлетворенно кивает Бранс, это его выбор. — В этом. — Второй флакон в моей руке. — Скорее всего заключена сила класса Козырь.

Оба кивнули, именно таковы были их пожелания.

— Напоминаю о неразглашении.

— Это ясно, сэр. — За двоих ответил Бранс.

— По легенде, вы будете проводить разведку на Кладбище кораблей. Заберетесь куда не следует и произойдет взрыв паров старого топлива. В результате этого взрыва вы якобы и получите тригер событие. Придется обгореть и довольно серьезно. Но, Буйвол вас быстро поставит на ноги.

— Принято, сэр. — Кивает Кант.

— Оливер?

— Я начал подготовку. К восьмому числу все будет готово.

— Отлично. Вопросы?..

Глава 4 (продолжение)

Бостон. 6 мая, день. Деловой район.

Баланс продолжал смотреть на дверь еще минуты две, после того как та закрылась за посетителем. Затем потер переносицу и тяжело вздохнул. Этот Оберон, оказался куда более любопытной личностью, чем ему показалось по данным разведки. Броктон Бей находился всего в сорока милях севернее Бостона и разумеется суперзлодей не мог обойти вниманием новых игроков, так близко к своей территории.

К тому же Выверт просил разузнать об этой «Zoito inc.». Увы, это оказался тот случай, которых было совсем немного, когда Баланс не справился с заказом. Точнее он разузнал все что можно, но даже ему было понятно, что узнал он только то, что и так было на виду. Казалось, что эта корпорация возникла из ниоткуда, буквально из воздуха. Но, это было совершенно не так. Привлекаемые ими финансы, а также найм определенных кейпов, для разовых работ, которые не работают без солидных рекомендаций, все это указывало на наличие второго дна. Но, даже его сила не помогла разобраться, что же это за дно, в отведенные сроки. Нет, если он по настоящему возьмется за дело, задействует все доступные ему возможности, то справится. Только вот эта проблема пока совершенно точно не стоила того.

Опустив взгляд суперзлодей открыл папку, оставленную посетителем в красивой, почти предельно эстетичной броне. Через полминуты Баланс забыл о своих прежних мыслях. Поставленная перед ним задача была не масштабна, не грандиозна, но поражала своей сложностью и требованием к проработке мельчайших деталей. Рассчитать порядок действий в ограниченных ресурсах, при возможном нападении одного из Губителей на Броктон Бей. А точнее, как свести последствия к минимальным затратам и обеспечить взрывное развитие территории принадлежащей «Zoito inc.» после ухода Губителя. Причем требовалось просчитать разные варианты. От полного разрушения города или введения карантинной зоны, до тех случаев, когда Губителя прогонят, до того как тот нанесет несоразмерные разрушения.

Баланс наклонился и достал из ящика стола пухлую папку с чистыми листами. Взял авторучку и приступил к работе.

Когда, через час, в его кабинет зашел секретарь, принеся кофе, то тут же тихо вышел обратно и тихо закрыл за собой дверь. Не решаясь потревожить босса. И ему еще долго в кошмарах снилась эта сцена. Искренне улыбающийся Баланс.

Броктон-Бей. 7 мая, вторая половина дня. Доки, территория «Zoita inc.»

— И что вы тут устроили?

Наблюдаю за тем бардаком, который развели Гаечка и Грог. Вдали от палаточного городка, почти на самом берегу, они соорудили что-то вроде плавильни и натащили сюда несколько тонн различных металлов.

— Так это, босс. — Замялся Железнозуб, перемешивая расплавленный металл.

— Шеф! Это моя идея. — Заступилась за него Гаечка.

— Рассказывайте.

— В общем… Грог решил сменить свою грудную пластину. Усилить её. Покопался в материалах, что-то сделал, сплавил и сварил разные стали. В результате получился какой-то материал, в разы прочнее исходника. Я попросила Буйвола проверить, тот смог её разрушить только с десяти выстрелов. — О как! Обычный стальной лист, толщиной даже в пять миллиметров, с помощью своей силы Буйвол пробивал дуплетом, из обычного пистолета.

— Босс, кажется это еще один аспект моей силы, я чувствую те материалы, которые собираюсь пустить на мой костюм. Знаю, что надо сделать, чтобы этот материал стал лучше, прочнее там, легче, или при сохранении прежней прочности пластичнее.

— Это хорошая новость. Но зачем вам такая большая плавильня?

Гаечка отозвала меня в сторону.

— Шеф. В общем он делает сплав, но прежде чем он его обрабатывает под нагрудник, я его «бракую». Цвет не тот, мне не нравится и тому подобное. И он делает новый.

— Зачем?

— На самом деле я его сплавы утаскиваю к «Мамонту», кажется я нашла идеальную броню для нашей убер игрушки.

— Вот хитрозадая! А!

— А то! — Ухмыляется та в ответ.

— Это сильно задержит ввод в строй танка?

— Дня на два, он и так почти готов. Десятого будем испытывать, если пушка Элита сегодня не взорвется на первом испытании конечно.

— Тогда поставим запасную.

— Это тот аналог протонно-ионного излучателя из Мехвариора?

— Да.

— Не, конечно тоже круто, но Корпускулярное орудие некронов это совсем другая весовая категория! — Воскликнула Гаечка.

— Вот тут согласен.

— Я вернусь к Грогу, а то он доделает нагрудник, а я уже поняла как действует его сила, и если ему перестанет быть надо, то сплав больше не получится.

— Беги…

Этим же вечером на испытаниях орудие Элита взорвалось при первом же залпе. Хорошо, что обошлось без жертв. Обидно, и это мягко сказано. Видимо он когда-то уже делал что-то похожее на пушку с электромагнитным принципом действия, хотя мне в этом не признался. Что же, значит, будем ставить пока на «Мамонт» сдвоенную тяжелую PPC. В общем-то очень неплохое вышло орудие, а главное надежное, что для продукции вышедшей из рук Технаря неудачника огромный плюс. Проблему жуткого перегрева и низкой скорострельности Элит решил наличием второго ствола и каким-то «переливанием» тепла. Но все равно это не корпускулярная вундервафля некрон конечно, совсем нет. Черт…

Глава 4 (продолжение)

Броктон-Бей. 8 мая, вечер. Доки, территория «Zoita inc.»

Разработанный Оливером план сработал, но не так гладко как нам хотелось. Подстроенный взрыв вызвал обрушение конструкций, поэтому Кант и Бранс не только обгорели сильнее чем было задумано, но и получили множество ушибов, и едва не задохнулись от ядовитых паров. Впрочем мы их вытащили, а Буйвол затем поставил на ноги всего за восемь часов. Следы ожогов были видны и сильно чесались, по словам канберрцев.

Час назад они приняли свои флаконы. Находящийся в них стабилизатор «баланс» подлечил то, что чего не доделал Буйвол. И сейчас они осваивались со своими силами в двадцати километрах от Броктон Бей на север, в глухом лесу. В моем присутствии разумеется и под моей охраной.

Бранс как и предполагалось получил способность полета. Далеко не такую быструю, как у Александрии и Легенды. Его маневренность так же была не на их уровне. Вполне средний летун, предел скорости звуковой барьер, но для его достижения нужно разгоняться чуть ли не полминуты. Высота, тут не знаю, на десяти километрах он едва не задохнулся и едва не потерял сознание, это означало, что подобные тесты надо проводить в специальном снаряжении. Так же он мог «зафиксировать» свое положение в любой точке. Не моя несдвигаемость, но примерный аналог, в сильно ослабленной форме.

Но вот второе пожелание снайпера, по поводу чего-то дальнобойного, не было исполнено. Вместо этого он получил что-то странное. Вначале мы подумали что это какие-то силовые поля. Но нет, точнее не совсем силовые поля. Он мог призывать двенадцать «призрачных» прямоугольников размером с ладонь каждый и управлять ими на интуитивном уровне. Смещать, соединять, крутить. Призывались они всегда на одном расстоянии в десяти сантиметрах от тела. Со стороны Бранса они выглядели прозрачными, а с другой напоминали призрачные парящие в воздухе зеркала. Первые тесты показали, что все что попадает в эти прямоугольники, отлетает от них. Я даже попробовал в проекции ударить один такой. Итог был для меня неожиданный, мою руку после удара вывернуло!!! согласно банальной геометрической формуле: угол падения, равен углу отражения. То есть не мою физическую руку, а проекцию, которая может разрушить любой физический объект! Как говорит молодежь — жиза…

— Сэр… — Произнес Бранс после очередного теста.

— Давай без этих теперь сэров, а то спалимся на людях. Обращайся ко мне, босс, шеф или просто Оберон, и тебя Кант это тоже касается.

— Хорошо, босс.

— Что хотел сказать то?

— Мне кажется, что эти прямоугольники, что-то вроде абсолютного зеркала.

— Есть такая теория в физике… — Встрял Кант. — Только она вроде физически невозможна к реализации, столкновение частиц самими с собой в момент «отражения».

— В физике может и невозможна, а у меня есть! — Со смехом ответил напарнику Бранс.

— Но силу стрелка ты не получил. — Поддел его Кант.

— Да… Но, я и так доволен, а если надо будет пострелять, у меня есть моя «любимая». — Он перекинул со спины свое оружие: М-98 «Вдова» созданная Элитом под влиянием игры Масс Эффект тяжелая снайперская винтовка, и нежно погладил приклад.

Тут же он взлетел и произвел выстрел, совсем небольшой сучок на сосне, в ста метрах от нас, отлетел от ствола. Бранс же при выстреле даже не покачнулся, несмотря на то, что у «Вдовы» была очень солидная отдача.

— Неплохо, да! А у тебя как успехи?

Вот с Кантом возникли сложности. Он никак не мог понять в чем его сила. Но точно был уверен, что не Козырь. И это было не очень хорошо. Доктор Мама заверила меня, что принятый им флакон даст силы похожие на способности Отилы. А такой кейп, который может наделять пусть и ослабленными парасилами и на время обычных людей и другие маски, все равно был бы на вес золота.

Бывший второй номер снайперской пары, пробовал то и это, но ничего не получалось. Он вообще не чувствовал отклика своей силы. Ни намека на способности. Это его безмерно раздражало и вызывало едкие комментарии его друга, впрочем я видел, как за него переживает Бранс на самом деле.

Тихий шум, который я уловил только из-за встроенной сенсорной системы шлема, заставил меня поднять голову. Из-за верхушек деревьев показался один из наших «мячиков», разведывательных дронов.

— Видим вас, сэр. — Донесся голос Оливера в моем ухе.

— Что-то случилось?

— Нет, как вы и просили, через час после того как вы уши, выслал наблюдение. — А, да, точно, сам же приказал. — Запись отключена, только прямое наблюдение. Ого! Бранс летает! — И тут же голос моего шефа безопасности, сменился на тревожный. — Внимание, какие-то помехи. Сэр, дрон номер семь, мы теряем над ним контроль. Сэр! Мы его потеряли! Не отвечает!

— Отставить тревогу, все в норме.

Смотрю как «мячик» приземляется на руку завороженно смотрящего на дрон Канта.

— Сэр! — Не унимается Оливер.

— Потом объясню. — Сказав это, отключаю связь.

— Это так необычно!!! — Шепотом полным восторга, произносит наводчик.

Дрон слетел с его руки, сделал пару кругов, облетел Бранса, покрутился, и начал метаться по поляне, после его вновь вернулся к Канту.

— Я им не просто управляю, я его чувствую! Это не объяснить, будто дополнительный набор чувств появился! И кажется я разобрался, что за силу получил…

— Колись давай, напарничек! — К нему подлетел Бранс и сел рядом.

— Контроль над техникой. Сэр, то есть шеф, я кажется получил способности Властелина… С ограничением на контроль техники.

— Если модуль Дракона увести сможешь, я тебя расцелую! — Не удержался от комментария.

— Что-то мне подсказывает, что смогу! — Улыбка Канта растянулась до ушей.

Это конечно не сила Отилы, но, я не сказал бы, что расстроен. Тем более у нас есть Гаечка!

Глава 4 (продолжение)

Броктон-Бей. 8 мая, ночь. Доки, территория «Zoita inc.»

Сижу в кресле, думаю. Мы только что завершили вторую серию тестов, способностей канберрцев. Зеркала Бранса нарушают все что мы знаем о физике. К примеру он соединил их над собой и мы сверху сбросили на него свиную тушу. Итог… Тушу вывернуло наизнанку. Выстрел из протонно ионного излучателя, улетел обратно, хорошо угол был не точный и заряд не вернулся обратно в дуло. Запущенный в зеркала обычный снаряд не полетел обратно, точнее полетел, но в виде вывернутого наизнанку куска не пойми чего. Судя по всему это и правда что-то близкое к абсолютному отражению. И это чертовски круто! Ой будет Левиафану сюрприз то. Если Губитель ударит по защите Бранса, то боюсь никакая сверхплотность и сверхпрочность не спасут инопланетную тварь от выворачивания наружу. Надо кстати держать Бранса подальше от Левиафана, а то получится как в каком-то фанфике, когда перестала справляться эта тройка Губителей, как тут же пришел новый, а за ним еще один. Причем с куда более концептуальными силами, нежели радиация или гидрокинез. С другой стороны лапа того же Левиафана намного больше чем общая площадь всех зеркал Бранса, то есть при ударе Губителя и самого кейпа может расплющить тем что обойдет его защиту. Но был в его силе один большой недостаток, зеркала пропадали стоило Брансу начать движение. Простые взмахи руками не влияли, но как только он смещался хоть на полметра, призрачные зеркала тут же исчезали.

Наш снайпер захотел взять себя имя Зеркало, пришлось показать ему страничку суперзлодея. В итоге он теперь у нас Гаррус, в честь снайпера из Масс Эффекта, когда в маске разумеется.

С Кантом ситуация и проще и сложнее одновременно. Его сила не такая постоянная и понятная в некоторых нюансах. Он может взять под контроль любую технику, которая способна к передвижению. Но у него много ограничений. Например максимальная масса тридцать тонн. Чтобы получить контроль он должен визуально наблюдать цель или прикоснуться к ней. При этом, чем дальше объект, чем он больше и чем он сложнее технически, тем дольше время необходимое ему на захват. При касании же он берет под контроль почти мгновенно. Но, чем сложнее и начиненнее сложной техникой объект тем полнее и лучше контроль. Он может одновременно контролировать двенадцать «мячей» или восемь тяжелых дронов или три смертобанки Гаечки. Или один полутанный Леман Рус, который все же в угоду Грогу сделала Бигмек. Но этот танк почти бесполезен, бутафория сплошная.

Это так странно наблюдать, когда обычная машина сама заводится и едет без водителя, жутковато даже.

Радиус контроля, тоже сильно разнится. Обычное авто к примеру он им может управлять до километра, а вот тяжелый дрон оснащенный ретранслятором, на нем Кант сохранял управление и в пятидесяти километрах! Причем на управляемость не повлияло отключение нами связи с дроном и даже запуск глушилки РЭБ. Однажды взяв контроль, Кант его поддерживал через свою силу, а не через радиоволны.

Но было и то, что меня немного разочаровало в его способностях. Получив контроль над механизмом, Кант не могу прочесть базу данных управляющего компьютера, считать коды или что-то подобное. Мог отключить эти блоки но не прочесть их. Мог пользоваться всеми функциями заложенными создателем в технику, но не мог читать командные строки. А жаль, а то я уже раскатал, что называется губу.

Имя кейпа Кант выбрал для меня в начале странное. Легион. Вот что-что, а контроль огромного количества техники был ему недоступен. Но, меня просветил Бранс, оказалось Легион это в честь персонажа из игры Масс Эффект, синтетика. Эти двое часто устраивали марафоны по совместному прохождению трилогии Масс Эффекта, вот и получилось, что они взяли имена любимых персонажей из игры. Блин, а вроде серьезные и суровые мужики…

Броктон-Бей. 10 мая, вечер. Доки, территория «Zoita inc.»

И все же то как реальность подстраивается под канонический текст меня удивляет. Сегодня Неформалы напали на СКП. Несмотря на намного более тяжелое положение Выверта, он все же решился на это. Правда куда умнее чем в изначальном варианте. Большинство героев и Стражей было на вечеринке посвященной дню рождения Леди Фотон. И здание СКП охранялось весьма формально. Вот и получилось, что Неформалы напали, что-то забрали, видимо какую-то информацию, и сбежали раньше, чем успели появиться герои. От этой молодежной банды, досталось только Стояку и Висте, которые были на дежурстве. Да и то, слово «досталось» это скорее преувеличение, когда стало тяжко, Стояк заморозил Мисси, а затем и себя. В итоге дежурная пара стражей не получила и царапины.

Вот я и думаю, то ли Кальверт умнее чем описывал МакКрей, то ли изменившиеся условия заставили его шевелить мозгами куда как активнее и не бросать доступные ему силы в неравные противостояния. С надеждой только на предсказания Дины и свою далеко не ультимативную силу. Этот факт меня беспокоит. Потому как умный Выверт, это куда как худший противник, чем я думал.

Послал запрос Доктору Маме, узнать насколько Котлу нужен Кальверт и имеет ли проект Терминус отношение к Пути. Она ответила расплывчато, и попросила его по возможности не трогать. Странное определение «по возможности», что стоит в реальности за этими словами? Что-то вроде, сам не лезь, но если он первый начнет, можешь прихлопнуть? Мне очень хочется интерпретировать её слова именно так.

И мне никак не связать нападение Жвала и Зеркало на моих людей с Вывертом. Вот вроде очевидно, что это его провокация, да и стиль похож на его работу, загрести жар чужими руками, стравить врагов и прийти на готовое. Но, нет ни малейших реальных доказательств. Это меня реально беспокоит, не появился ли у меня неизвестный враг, который желает, чтобы «Zoito inc.» ввязалась в войну банд Броктон Бей.

А это война кстати немного затихла. Кальверт умудрился стабилизировать положение, закрепиться и явно готовился перейти в контрнаступление. При этом, он еще не раскрыл свою связь со Скитальцами. То есть умудрился остановить многочисленных кейпов Империи 88 обычными наемниками, при незначительном вмешательстве Неформалов. Все же Дина Элкотт с её возможность предсказать исход той или иной ситуации невероятный чит.

Мои размышления прервал стук и тут же в дверь проскользнула Мышь-Защитница, упала в кресло и закинула ноги на мой стол. Я уже устал бороться с её бесцеремонностью и смирился. Поэтому только наклонил голову в жесте вопроса.

— Я хочу поговорить с тобой о Гаррусе и Легионе. — Заявила она.

— Что, опять повторилась история с подглядыванием в душевой? — Улыбнулся я, вспоминая недавнюю историю, в которой присутствовали один летающий кейп и тройка малых дронов.

— Нет, да и не волнует меня это. Я их тогда гоняла больше для профилактики. — Усмехнулась в ответ вольная героиня.

— Они вроде спокойные, и мне не докладывали о каких либо инцидентах.

— О другом. — Мышь скинула ноги со стола, и наклонилась в мою сторону. — Ты представил эту пару кейпов, как подкрепление присланное «центральным офисом» из европейского филиала. Такую же информацию ты скормил и СКП и Протекторату.

— Скормил?

— Ты правда считаешь меня слепой?

— Говори прямо. Ты возможно и мышка, но я то точно не кошка.

— Никакого подкрепления из центрального офиса ведь не было. Так? А Гаррус и Легион, никто иные как Бранс и Кант. Получившие тригер событие во время пожара на Кладбище кораблей. Тем более они жутко паляться на теме этой игрушки, в которую режутся почти каждый вечер.

— И ты пришла ко мне… — Осознано не завершаю фразу.

— Черт! Мне у вас тут нравятся, ты мужик вообще мировой, Грог милый, Гаечка конечно та еще заноза, но пришлась мне по душе… Контора твоя вроде народ не динамит, у людей впервые появилась надежда на то, что честным трудом в Броктон Бей можно прокормить семью. Да и Бранс с Кантом, насколько я их уже узнала, точно не злодеи. Но, при всем при этом, ты же знаешь зачем я тут у вас и по чьей просьбе.

— Знаю.

— И что? Как считаешь, стоит мне пойти к Свинке и все выложить?

— Мышь, ты вроде взрослая, решай сама. Да, это будет удар по моей репутации, когда мой обман СКП вскроется, но я переживу. Тем более уверен, ты не будешь раскрывать реальные имена Гарруса и Легиона, так как уважаешь неписанные правила игры.

— Значит самой решать?

— У тебя такие милые ушки на шлеме, а ты все притворяешься глухой?

— Скотина ты Оберон. — Мышь-Защитница встала с кресла. — Я надеялась, что ты кричать начнешь, подкупать, возможно угрожать, и я с чистой совестью пойду и доложу в СКП.

— Ты обо мне так плохо думаешь?

— Ой, не полируй мне мозги, а! Ну, нет, реальная скотина! К нему пришла женщина, в надежде, что мужчина сделает ей хорошо и избавит от душевных терзаний. А он… — От её слов у меня начали ломаться шестеренки в голове. — Оберон, ты… Ну, гадство! Ладно. Я ничего не скажу ни Суинки, ни Мисс Ополчение. И не потому, что твоя игра на струнах моей нежной души… — Ага, как же это у неё то «нежная душа», анекдот дня прямо. — Принесла результат. Нет. Просто я пока с тобой разговаривала, поняла. Если я проведу параллель между пожаром и двумя новыми масками, то реальные личности Гарруса и Легиона станут известны СКП и Протекторату. А это как ты заметил, идет вразрез с моей приверженностью к негласным правилам… Нет, ну до чего же ты хитроухий то! — Неожиданно она повысила голос и хлопнула себя по бедру ладонью. — Ты же знал!! Знал с самого начала этого разговора, как я поступлю и какой выбор сделаю!

— Ага.

— Ты же не Умник?

— Нет.

— Значит просто обаятельная скотина… — Мышь развернулась и хлопнула дверью, не забыв сказать. — Ну, почему мне так не везет с мужиками то!

— Пиво будешь? — Кричу ей вслед.

Дверь тут же открылась вновь…

Глава 4 (окончание)

Броктон-Бей. 12 мая, поздний вечер. Доки, северо-восточная часть.

Солнышко внимательно изучала вывеску, на которую наткнулась их группа, стоило им выйти с территории рынка, пройти через разрушенные здания и оказаться на расчищенном даже от мусора поле.

«Полигон „Вызов“ 500 метров». И стрелка указывающая налево. Наискосок полиграфической надписи, шла приписка маркером, написанная неровным женским почерком.

«У нас есть „Мамонт“, а у вас?»

— Что такое «Мамонт»? — Произнесла Солнышко, обернувшись к остальным.

Трикстер пожал плечами, Генезис в образе огромной гориллы, мотнула головой, и только Баллистик, меланхолично подкидывающий массивные стальные шарики в руке, произнес:

— А нам не все равно? — После чего, повернулся к Трикстеру и предложил. — Может плюнем на эти правила и пойдем напрямик?

— Нет. У нас точные указания, прощупать силу этой корпорации. К тому же ты разве не хочешь, заработать сто штук за пять минут работы?

— Сто штук, это аргумент. — Усмехнулся Люк.

Зачем её сюда взяли Солнышко не понимала. Её сила слишком разрушительна, чтобы применить её в «рыцарском поединке» как выразился Выверт. И тем не менее Трикстер потащил её с собой.

Солнышко/Марриса

Полигон «Вызов» оказался огромной пустой площадкой, на которой без труда разместилось бы примерно три десятка футбольных полей. Граница полигона была отмечена широкой красной линией и небольшими полосатыми колышками.

Еще один столб с вывеской, на нем помимо надписей, находится переговорное устройство.

— Нажмите на вызов. Укажите свою ставку. — Прочитала Солнышко вслух.

Трикстер без малейших раздумий нажал на кнопку.

— Скитальцы? — Донеслось из динамика. — Вас четверо?

— Да.

— Укажите ваши требования.

— Сто тысяч долларов. — Влез в разговор Баллистик, за что получил недовольный взгляд командира.

— Принято. Просим подождать пять минут. Мы обдумаем ответную ставку.

Солнышко снова оглядела свою команду. Кажется кроме неё, никто вообще не волновался. Нет, понятно, что согласно установленным Обероном правилам, в предстоящем бою следовало воздержаться от убийств, но все равно, что они так спокойны?

Динамики ожили через установленное время.

— Предлагаем два варианта. Или те же сто тысяч долларов в ответ или Солнышко работает на нас в течении восьми часов, на строительных работах.

Трикстер переглянулся с Баллистиком, затем оба улыбнулись одновременно.

— Второй вариант. — Ответил Люк.

Солнышко от возмущения, что с ней даже не посоветовались, подпрыгнула на месте.

— Спокойно. — Шепнул ей Трикстер. — У нас просто нет столько денег сейчас. Да и не думаешь же ты, что мы проиграем?

— И все равно, вы должны были сперва…

Её слова были прерваны механическим голосом.

— Проигравшей стороной считается та: члены команды которой не могут продолжать бой, один из членов команды покинул поле боя и не вернулся на него в течении трех минут, команда признала поражение добровольно.

— Мы читали правила. — Отмахнуся Баллистик. — Согласны.

Именно из-за второго пункта этих правил, Скитальцы и были уверены в своей победе, так как сила Трикстера позволяла менять местами предметы примерно равной массы. В этом и был их план, заменой убрать одного из кейпов корпорации за пределы поля, а затем вырубить его силой Баллистика. Для удобства замены, Генезис и тащила на себе четыре шпалы, которые сейчас раскидывала по земле вне границ полигона.

— Пройдите на полигон до конца отсчета. Если вы этого не сделаете, то вам будет засчитан проигрыш. — Донеслось из динамиков. — Десять… Девять… Восемь…

На счете три вся команда Скитальцев перешагнула за линию. Как только они это сделали, на противоположном конце полигона земля дрогнула. В сторону съехала ранее незамеченная маскировочная сеть, за которой оказались довольно массивные ворота. Створки распахнулись и на поверхность величаво и медленно, при этом почти бесшумно выкатился танк.

Солнышко непроизвольно икнула от неожиданности.

Танк был не похож на те которые ей ранее доводилось видеть. Красивый, приземистый, один его вид говорил о скрытой в нем мощи. Четыре внешних трака, по два с каждой стороны. Еще две широких гусеницы расположены по центру корпуса. Двухорудийная башня сдвинута назад. За башней, располагается турель оснащенная спаренным лазером. Танк был окрашен ярко красной краской почти полностью, за исключением некоторых металлических деталей и символа корпорации. Трех слитков золота собранных в маленькую пирамиду, эта деталь разумеется была окрашена в золотой металлик. Но больше всего девушку нервировали два орудия, она никогда не видела подобного. Явно технарская разработка. Но это было еще не все, как только танк замер, его окутало силовое поле, очень похожее на то, которым прикрыта башня Протектората Броктон Бей.

— Ну… — Протянул Баллистик, глядя на Трикстера. — Не кажется ли тебе, что твой очередной гениальный план, только что накрылся пи… тазом? Или ты можешь телепортировать… Сколько в нем… Тонн сорок? Не меньше. Ну, вперед, командир, покажи свою силу.

— Переходим к варианту два. — Вместо того чтобы оправдываться, произнес Трикстер.

Но тут танк ожил, а точнее от него донеслось.

— Эй вы! Бомжи или как вас там! — Голос явно принадлежал женщине, которая искренне веселилась. — Скитальцы? А не важно. Я сегодня добрая. Я дам вам фору. Три удара от вас, а потом я начну играть.

От Солнышко не укрылось, как от этих слов от злости покраснел Люк.

— Если это поле идентично тому, что прикрывает Протекторат, то они не могут стрелять или двигаться, пока оно их прикрывает. — Заметил Трикстер. — Да и мощность у него наверняка в разы меньше.

— От Генезис тоже толку не будет. — Закончив осмотр танка произнесла Солнышко.

В ответ горилла потопталась на месте и склонила голову в согласии.

— Убери поле. — Сжав зубы, произнес Люк, обращаясь к ней. — И я переломаю этой технарской поделке все пушки.

Трикстер кивнул и Солнышко вышла вперед. Над её ладонью появился плазменный шарик пышущий жаром. Она взмахнула рукой и шар поплыл в сторону танка, увеличиваясь в размерах и оставляя за собой на земле оплавленный след.

Когда шар приблизился к танку, он уже вырос до полуметрового диаметра. Солнышко очень аккуратно, подвела свою миниатюрную звезду к силовому полю и надавила. Через две секунды поле схлопнулось и девушка тут же погасила свою силу.

— Один! — Донелось ничуть не обескураженное из танка.

С руки Баллистика тут же сорвался один из стальных шаров. Но этот удар не поцарапал даже краску на пушке, шар ударился и расплющился, вот и весь эффект.

— Два! — Женщина управляющая танком явно веселилась. — И да, можете не сдерживаться, у меня тут отличная система катапультирования! Эй, ты, Звездочка… Не подсказывай! Хорошо, хорошо! Солнышко, да. К тебе обращаюсь, я в отличии от тебя в поддавки играть не буду!

— Их там минимум двое. — Произнес Люк. — К кому то же она там обращалась, кто-то её поправил.

— Гаечка Бигмек? — Вышла вперед Солнышко.

— Ага. — Донеслось из танка.

— Ты уверена на счет системы катапультирования?

— Ага.

Солнышко обернулась к своим, все трое утвердительно кивнули.

— Если что, ты сама напросилась! — Крикнув это, девушка начала создавать миниатюрное солнце.

— Ой, как страшно!!! Я даже ключ на двенадцать уронила! — Услышала она в ответ на свое предупреждение.

Солнышко промолчала и через секунду полутораметровой шар плазмы разогретый до звездных температур врезался в танк. Расплескался по броне и скрыл боевую машину в своем свете и жаре.

Не заметив никаких спасательных катапульт, Солнышко испуганно вскрикнула и погасила шар.

Танк стоял невредимый, то есть вообще невредимый. Только земля под ним пузырилась и текла, будто расплавленное масло.

— Три!

Точно с этим счетом, левое орудие «Мамонта» выстрелило ярким сгустком голубоватого света и Солнышко окатило с ног до головы густой кровью. Девушка отшатнулась и посмотрела налево. Всего в трех метрах от неё, на землю упала голова гориллы. Создание Генезис было уничтожено одним выстрелом. Оно лишилось тела, от него остались только голова, руки да ноги. И все…

— Эй! — Выкрикнул Трикстер. — Вы нарушили правило не убивать!

— А кого я убила? — Невинно поинтересовалась в ответ Гаечка. — Искусственные создания не считаются!

Скитальцы переглянулись. То, что кто-то знает об истинной природе сил Генезис, стало для них всех неприятным сюрпризом.

— Эй! Почему… — Донеслось из танка возмущенное. — Я еще не наигралась! Ладно, я поняла, поняла, босс. — Голос Технаря сменился с весёлого на нейтральный. — Скитальцы, предлагаю вам сдаться.

— У нас нет шансов. — Опустила голову Солнышко. — Если этот их «Мамонт» выдержал такой удар, то мы бессильны.

Все трое невольных кочевников отошли за красную черту.

— Эй! Вы там ничего не забыли? — Ударил по ушам усиленный динамиками голос Гаечки.

Едва Технарь это произнесла, как в десяти метрах от их группы из земли поднялись четыре пулеметных турели. А из разрушенных зданий вылетело восемь дронов, которые зависли над их головами.

Солнышко беспомощно оглянулась. Люк демонстративно ковырял в носу. Трикстер же… Просто кивнул.

«Сволочи!» — Подумала Солнышко и пошла в сторону танка.

Через восемь часов она вернулась. Её никто не тронул и пальцем, предоставили душ, чтобы она отмылась от крови, покормили. Показали палаточный лагерь. Она познакомилась со множеством людей. И то что её и правда заставили работать, прожигая своей силой землю и другие породы, прокладывая туннели и создавая обширные залы глубоко под землей, даже не выглядело чем-то обидным. Потому как рядом с ней работали и другие люди, очень благодарные ей за оказанную помощь. Это было немного странно, но в чем-то приятно. Она никогда до этого момента даже не задумывалась о мирном применении своей способности. К ней никто не отнесся как к пленнику или заложнику, а перед тем как она ушла, Оберон вложил в её руку чек на пятьдесят тысяч и похвалил за работу.

«„Zoito inc.“ определенно странная корпорация». — Подумала Солнышко.

И у них и правда был «Мамонт»…

Глава 5 (начало)

Броктон-Бей. 15 мая, утро. Доки.

Дэнни Эберт вышел из своего кабинета, прислушиваясь к далекому гудку тревожной сирены. Из соседней двери появился Курт, старые товарищи переглянулись, и молча вышли на крыльцо.

— Внимание. — Донесся из громкоговорителей установленных на вышках, привычно спокойный голос Оберона. — Это не учебная тревога. Согласно предупреждению СКП на Броктон Бей движется Левиафан. Не паникуем, мы все это отрабатывали и не раз.

Губитель Левиафан

Как и во многих крупных предприятиях и ранее в порту, учения по гражданской обороне, как действовать в случае нападения Губителей, проводились и в «Zoito inc.». Так что формально Оберон был прав, каждый докер и член их семьи должен знать что делать и куда идти. Но это формально, обычно при настоящей тревоге у многих людей отключается рассудок и они начинают носиться туда сюда как курицы с отрубленными головами. На своем веку Эберт видел много примеров подобного, при пожарах, авариях, завалах.

Вот и сейчас, на детскую площадку палаточного городка выскочила толстушка Панни, жена крановщика Шона, и принялась орать что-то несвязное. Курт уже сделал шаг вперед, чтобы её урезонить, как над паникершей появился тяжелый спасательный дрон. Выстрел из парализатора и Панни взмывает в воздух, удерживаемая мощными манипуляторами.

— Дэнни, Курт. — Рядом с друзьями прошел Оберон. — Что стоим? От вас то не ожидал такого.

Эти слова и спокойствие кейпа поставили мозги Эберта на место. Он вернулся в свой кабинет, собрал все необходимые бумаги в защищенный кейс, снял со стены мегафон и вышел на улицу. Около офисного здания уже стоял джип с двумя охранниками. Они приняли у него кейс с документами и Дэнни тут же забыл об этой детали. Ему предстояло много работы.

Разобрать вышки, загнать строительную технику в подземные ангары, проследить за упаковкой хрупкого оборудования. Курт же направился в другом направлении, его задача была контролировать эвакуацию семей проживающих вне палаточного городка.

На «Zoito inc.» на данный момент работало триста двадцать три человека, больше половины были семейными. Согласно регламенту при атаке Губителя, первыми эвакуировались дети и женщины. Мужчины же должны были покинуть территорию во второй волне. Но никто не ждал эту эвакуацию сидя на месте. У каждого был отведенный ему фронт работ. Задача Эберта как раз и состояла в том, чтобы никто не забыл об этой «детали».

Начавшуюся было панику быстро подавили охранники, причем не силой, а грамотными распоряжениями и заражающих окружающих спокойствием. Бывшие военные, прошедшие не одну боевую операцию, действовали четко и слажено.

Уже через десять минут, первые две вышки были разобраны, а восемь автобусов и четыре грузовика с вещами, покинули базу по проложенной неделю назад проселочной дороге, удаляясь от Броктон Бей на север.

Разумеется подобная слаженность и темп работ были бы невозможны, без помощи Грога и Гарруса, а также многочисленных дронов, которые все контролировали и помогали чем могли.

Дэнни со своей бригадой перешел к третьей вышке, как заметил пару ребятишек, что спряталась за углом ангара.

«С детьми всегда так». — Тяжело вздохнул Эберт. Но не успел он сделать и шага в их сторону, как раздался тихий хлопок и два сорванца лет семи, тут же стали подпрыгивать на одной ноге. Подпрыгивали они по той причине, что их схватили за уши.

— Я кому говорила, не убегать! — Строго отчитала мальчишек Мышь-Защитница и потащила их в зону эвакуации.

От этой картины Дэнни стало даже как то легче дышать. Оказывается не все вещи требуют его непосредственного внимания и контроля.

Через сорок минут, после объявления тревоги, Дэнни и Курт уже сидели в креслах замыкающего последнюю волну эвакуации джипа. На базе остались только кейпы, канберцы и шестеро добровольцев из охраны…

Глава 5 (продолжение)

Броктон-Бей. 15 мая, утро. Деловой район.

Брайан сидел на неудобном стуле, рядом с ним пристроился Алек, которого казалось совсем не волновала стоящая вокруг суета и множество именитых героев. Регент искренне развлекался происходящим и в очередной раз Мрак подумал, что никогда не сможет его понять до конца. Как можно хихикать и ухмыляться, когда на тебя смотрит Легенда или Александрия? Брайану от их взглядов было не по себе, а вот Алек вел себя так будто попал в бесплатный зоопарк, на выставку уникальных и редких зверей.

Через толпу к ним пробились Лиза и Тейлор. Мрак и Регент поприветствовали Сплетницу и демонстративно проигнорировали наличие Рой. Хотя, Брайан в глубине души был и рад что та все же не испугалась и пришла.

Мрак окинул большой зал взглядом. Здесь были не только герои Протектората. Две корпоративные команды с западного побережья, их костюмы пестрят рекламными вставками. Империя 88 почти в полном составе. Даже Скитальцы и те здесь. А вот Выверта не видно, впрочем Брайан и не ожидал его здесь встретить. Прибыла и Гильдия в лице Нарвал и еще пары незнакомых ему кейпов.

— Эй! Вы же местные? — Рядом с Мраком, на пол опустился незнакомый летающий кейп, одетый только в шорты и футболку. — Парни, вы тут Оберона не видели? А то что-то не найду его, а он вроде в этом городе осел.

— Нет. — Покачал головой Брайан. — Не видел.

— А… — Парень взмахнул рукой. — Сам найду. — И взлетел под потолок.

— Реанимация. — Кивнула Сплетница. — Кейп медик. — Пояснила более подробно для Рой.

— А что ему надо от Оберона? — Спросила Тейлор.

Но ответить Лиза не успела, так как заговорил Легенда:

— Мы должны поблагодарить Дракона и Оружейника за раннее оповещение. У нас было время чтобы собраться, значит у нас есть ещё несколько минут, чтобы подготовиться и обсудить бой с Левиафаном, вместо того, чтобы ринуться в драку сразу после прибытия. С этим преимуществом, плюс некоторой удачей, взаимодействием и усилиями всех присутствующих, я питаю надежду, что сегодняшний день может оказаться одним из хороших.

Поблагодарить Оружейника? Брайан заметил как на этой фразе, дернулась возмущенно Рой.

— Но вы должны знать, во что ввязываетесь. Учитывая статистику наших предыдущих столкновений с этой тварью, «хороший день» означает, что к вечеру каждый четвёртый из присутствующих, скорее всего, будет мёртв. — Продолжил свою речь глава самой могущественной группы кейпов, Протектората. — Я говорю вам об этом, потому что считаю, что вы должны это знать, тем более, что у нас редко выпадает возможность предупредить героев, решивших выйти против этих чудовищ, на что именно они идут. И первое, о чем я бы хотел сказать — это не план нашей обороны, и не описание его способностей. В первую очередь я бы хотел предупредить всех вас: не стоит его недооценивать! Я знал слишком много хороших героев, — он замолчал на долю секунды, — и много злодеев, которые погибли, потому что отнеслись к чудовищу недостаточно серьезно.

Легенда замолчал и посмотрел в окно. Гроза достигла пляжа, и теперь струи дождя взбивали воду у берега в пену. Дождь лил как из ведра.

— Мы привыкли думать о Левиафане, как о среднем ребёнке в семье — ведь он пришел в наш мир вторым из трех Губителей. Что касается чистой физической силы, он не ровня старшему — Бегемоту, в том же, что касается коварства и искусства манипуляции, младшая, Симург, даст ему сто очков вперёд. Тем не менее, запомните: в нём сочетаются сильные стороны обоих его родственников. Вы наверняка видели его на видео, по ТВ или в интернете. Вы знаете, на что он способен. Я хочу, чтобы вы запомнили раз и навсегда: он не так глуп, как может показаться. И если вы поведетесь на это, он застанет вас врасплох. Я хочу рассказать вам о том, чего вы могли не узнать из видео. Он уязвим: он чувствует боль, его раны кровоточат, но для того, чтобы серьезно его ранить, нужно очень постараться. В этом он похож на двух других Губителей. Его главная особенность — он неотделим от воды. Скорее всего, вы слышали про его шлейф, водяное эхо. Это не просто брызги. Левиафан движется с такой скоростью, что из-за несжимаемости и сил поверхностного натяжения вода становится твёрже бетона. Также он способен к прямому гидрокинезу — управлению водяными потоками, а вода обязательно будет на поле боя. Мы думаем, это позволяет ему двигаться во время боя так же быстро, как во время плавания. Быстрее, чем в обычном состоянии, и намного быстрее, чем может двигаться любой из известных нам скоростных кейпов.

— Преувеличение. — Шепнула Брайану Лиза. — Он сам и Александрия точно быстрее Левиафана.

Легенда обвел всех присутствующих тяжелым взглядом и продолжил:

— Перечисленное уже является достаточным основанием для того, чтобы собрать всех вас здесь. На самом деле, всё ещё серьёзней, что побуждает меня перейти к основному вопросу в повестке дня. Благодаря своевременному предупреждению Оружейника мы получили небольшое преимущество, но его слишком легко потерять. Как я говорил, Левиафан — гидрокинетик, но учтите, он гидрокинетик на макро уровне, именно это — его основная способность. Вы сможете понять, что это значит, если рассмотрите те случаи, в которых он все же достигал своих целей… Ньюфаундленд, — гулко произнес он. — Девятое мая 2005 года. Почти полмиллиона погибших. Остров у побережья Канады целиком ушёл под воду, из-за того что шельф, на котором он располагался, был разломлен давлением воды ужасающим по силе. Кюсю, ночь со второго на третье ноября 1999 года. Шестое его появление. Девять с половиной миллионов погибли, когда огромные волны захлестнули остров. Левиафан сорвал все попытки провести эвакуацию. Три миллиона беженцев осталось без крова, сломлена целая нация. Тогда мы потерпели поражение, но мы учимся на своих ошибках — грубых, смертельных ошибках. У нас была одна стратегия для подобных ситуаций — окружить его и не подпускать к зданиям и гражданским, пока Левиафан не отступит или не появится Сын. Но в тех двух случаях сама местность оказалась слишком уязвима. Пока мы выжидали, он накопил силу и нанёс главный удар.

Замолчав на несколько секунд, он продолжил:

— С этого момента мы разделили все возможные цели Губителей на те, что выдержат их удар, и те, что не смогут его выдержать. В первом случае мы просто сдерживаем их, стараемся выиграть время и измотать их атаками в ожидании подкрепления. Но если есть риск, что город не выстоит, приходится менять тактику.

На экране появилась схема Броктон Бей в разрезе. На западе город окружали холмы, на востоке местность постепенно спускалась к берегу. Прямо под городской застройкой находилась большая пещера, с трех сторон окруженная скалами, но четвертой обращенная к пляжу, где от океана ее отделял лишь толстый слой песка. Пещера была заполнена водой.

— Как видите, Броктон Бей уязвим. Этот город был основан из-за близости торговых путей, береговой линии и пресного водоёма. Этот водоём — подземное озеро под городом — и есть наше уязвимое место. Как только Левиафан появится на месте, мы ожидаем, что он будет управлять водой в резервуаре, пытаясь разрушить окружающие его породы. Плюс приливные волны, и вызванные ими удары и сотрясения…

Едва ли кому-то из присутствующих требовались пояснения. Часть города, возможно, большая его часть, может обрушиться в подземное озеро.

Легенда взял небольшую паузу и заговорил вновь:

— Мы должны закончить схватку как можно быстрее. Каждая последующая волна, которую он обрушит на нас, будет сильнее предыдущей. Это значит, что у нас есть две основные задачи: во-первых, мы не должны упустить его из виду. С самого начала битвы мы должны постоянно атаковать и изматывать его. Если позволим ему уйти, мы потратим драгоценное время на попытки догнать его, и в итоге будем играть по его правилам. Вторая наша задача — найти способ нанести ему существенный урон. Если вы не можете, если ваши атаки оказываются бессильны, ваша задача поддержать тех, кто может. Напрасно надеяться, что получится убить его, но, возможно, нам удастся ослабить его и заставить отступить обратно в океан, и, если раны будут достаточно сильны, ему потребуется время, прежде чем напасть на другое место.

Легенда нахмурился. Окна уже гремели от потоков воды. Дождь был настолько сильным, что невозможно было различить что-либо снаружи.

— Вот чем на самом деле являются Губители. Пока мы не в состоянии остановить их, выстоять хотя бы одно противоборство с ними без потерь с нашей стороны, не важно, потери ли это среди гражданского населения, разрушенный город или смерть смелейших и сильнейших из нас. И они будут приходить снова и снова, один за другим, где-то разрушив одно здание, а где-то — целый город. Вы делаете хорошее дело. Важнейшее дело. Именно поэтому нас терпят, поэтому общество позволяет кейпам разгуливать по городам и устраивать между собой разборки. Потому что в подобных ситуациях без нас не обойтись. С вашей помощью, мы сможем встретиться с ним лицом к лицу. Ваши усилия и ваши жертвы не будут забыты.

Легенда замолчал и слово взял Оружейник.

— Стражи раздадут вам разработанные Драконом браслеты-коммуникаторы. Они одеваются на руку и затягиваются на запястье. На экране будет отображаться ваше местоположение и последнее зафиксированное местоположение Левиафана — используйте эту информацию. Как видите, на устройстве есть две кнопки. Кнопка слева позволяет передавать сообщение всем, у кого есть такое же устройство. Чтобы не забивать эфир, в чистом виде эта возможность доступна только членам Протектората или проверенным бойцам. Дракон разработала систему фильтрации сообщений по приоритету, чтобы избежать ненужной болтовни. Если хотите обойти четырех — пятисекундную задержку перед отправкой, скажите «Экстренный вызов» в начале сообщения. При злоупотреблении этой функцией вы потеряете возможность отправлять сообщения в дальнейшем. Вторая кнопка — это сигнал бедствия. Вы можете использовать его, если ранены или находитесь в опасности. Если угрозы нет, но вам нужна помощь, например, нужен кто-то умеющий летать, чтобы переместить вас в другое место, или у вас есть идея, как переломить ход боя, нажмите обе кнопки и сообщите об этом. Программа Дракона выделит ваши потребности как приоритетные и направит поддержку, если нет более важной задачи. Браслет также отслеживает ваше состояние и автоматически отправит сигнал, если вы будете тяжело ранены или без сознания.

Легенда громко произнес:

— Кейпы! Прошу встать тех, кому уже случалось противостоять Губителям!

Брайан внимательно смотрел на зал. Его не удивило что поднялись почти все герои Протектората и Гильдии, а также примерно половина корпоративных кейпов. Но, то, что встали со своих мест Скитальцы, это стало для него неожиданностью.

— Если сомневаетесь, выполняйте в первую очередь приказы Протектората! Мы обучены, организованы и подготовлены к этому! Слушайте также тех, кто сейчас стоит, если это не противоречит нашим приказам. Им уже доводилось бывать в похожих ситуациях, и они знают, как действовать! Мы разделим вас на группы по вашим способностям! Если вы уверены, что сможете пережить атаку Левиафана, или сможете отвлечь его ложными целями, вы нужны на передовой! Александрия и Дракон — ваши непосредственные командиры!

К их группе подошел Оружейник.

— Где Адская Гончая?

— Если не хочешь называть её настоящую кличку, просто используй имя, — сверкнула глазами из под маски Сплетница. — Она не с нами. Ты достаточно дрался с её собаками, чтобы знать, что они уязвимы, и, как видно, ты считаешь их расходным материалом. Тебе следует радоваться, что её здесь нет, и она этого не слышит.

Оружейник только хотел что-то ответить, как Легенда назвал его имя.

— Оружейник и Шевалье возглавят рукопашников, которые не вошли в группу Александрии! Здесь будут все, кто сможет повредить Левиафану ипи задержать его в ближнем бою, они будут помогать бойцам на переднем фронте.

К их группе подошел кейп с металлической кожей, в котором Мрак опознал Сталевара и тот раздал им браслеты коммуникаторы.

— Силовые поля, телекинез и так далее, если ваша сила может замедлить Левиафана или уменьшить силу волн — вы в группе защиты и поддержки! Бастион скажет вам, что делать! — Продолжал инструктаж Легенда. — Движки! Нам нужны все, кто способен летать, телепортироваться и быстро бегать! Вы будете реагировать на вызовы о помощи! Спасать выбывших из боя, доставлять их в пункты медицинской помощи, поддерживать других, где это будет необходимо! Мирддин даст вам задания! Если ваши способности позволяют атаковать на расстоянии, следуйте за мной! Если вы попадаете под несколько категорий — решайте сами, где сможете принести больше пользы!

Рядом с Неформалами опустился на пол Реанимация. Постучал по браслету пальцем и произнес, скорее для себя, чем обращаясь к кому либо.

— Хуй, я куда полечу без Оберона.

— Оберон будет занят другой задачей. — Тут же ответила ему Дракон из браслета.

— Да, блядь! — Выругался летающий кейп и зло посмотрел на браслет, будто это он в чем-то виноват.

Легенда вновь привлек внимание тех кто еще не присоединился к одной из групп, как внезапно и так темное небо, почернело еще больше. Огромная волна обрушилась на город, выкидывая на берег немногочисленные корабли, сминая прибрежные постройки. Обзорные экраны гасли один за одним, это выходили из строя камеры видеонаблюдения.

Волна накатила на набережную, увлекая за собой брошенные автомобили, урны, вырывая с корнем деревья.

Внезапно Мрак понял, что тот холм на котором они расположились, эта волна без труда накроет с огромным запасом. Лиза и Алек встревоженно вскочили на ноги вслед за ним.

Сильнейший порыв ветра сорвал крышу, и Брайана накрыло небывалым ливнем. Он тут же промок до нитки. Кругом кричали, Легенду уже никто не слушал, многие кейпы разбегались в панике. Но были и те, кто сохранил самообладание, они выстроились, кто-то поднял силовые щиты.

— Бродяжник! — Закричал Легенда. — Вытаскивай нас отсюда!

— Бродяжник выбыл, К4. — Словно в насмешку донеслось из браслетов.

И тут появился ОН, прямо в центре волны идущей на них!

В нём было метров десять роста, целая гора мышц, но он не казался громоздким. Его сутулые плечи, шея и торс были исключением: переплетения мышц на них выделялись как стальные кабели. Из-за этого казалось, что верхняя часть его туловища, похожего на перевернутую каплю с конечностями и хвостом, перевешивает нижнюю.

Его пропорции были неправильными — голени, предплечья и особенно когти рук и пальцы ног были слишком длинными для его роста. Он приближался в потоке воды, двигаясь изящно, но как будто с ленцой. Его руки мотались туда-сюда, как маятники, цепляя когтями поверхность воды, а верхняя часть тела моталась из стороны в сторону с каждым шагом, как будто его рост был слишком велик для такого телосложения. Его пятнадцатиметровый хвост хлестал по сторонам в такт поступи — возможно, он также помогал чудовищу поддерживать равновесие.

Волна несшая в себе чудовище, катилась вперед с невероятной скоростью. Мрак только моргнул, и та стала в два раза ближе.

Легенда взмыл вверх, его лазеры полоснули по монстру, но как показалось, не оставили на том и царапины.

Левиафан двигался как конькобежец, широкие, скользящие шаги, плавные взмахи передних лап, которые разрушали дома по пути.

Еще две секунды и он будет рядом. Воображение Мрака тут же нарисовало ему красочную картину: разрываемые на части тела, он и его команда погребенные невероятной массой воды, уносит и разбивает о стены, ломая кости, разрывая мышцы.

Брайан загородил собой Лизу и Тейлор, Алек же сам спрятался ему за спину. Мрак отчетливо понял, сейчас они все умрут.

Но тут, сразу, почти одновременно, произошло несколько событий.

Что-то ударило сверху по цунами, разбивая его в пену, прибивая к земле и то сразу стало раза в три меньше. Мрак заметил парящего над ними Эйдолона. Видимо это было его работой.

Левиафан в ответ ускорился еще больше, но прежде чем он достиг первых рядов героев, на его пути появился выскочивший из соседней улицы ярко красный двухорудийный танк!

Чудовище вальяжно взмахнуло лапой, убирая неожиданное препятствие со своего пути. Но случилось невероятное. Вместо того чтобы уничтожить боевую машину одним ударом, Левиафан споткнулся, его лапа выгнулась, а танк же остался на месте, словно и не заметил атаки способной пробить метровую сталь. Прежде чем чудовище восстановило равновесие, на него сверху обрушилась Александрия, вбивая его морду в асфальт.

С соседних крыш вылетало больше десятка каких-то мячиков и принялись обстреливать Губителя. Это было настолько нелепо, что Мрак на мгновение замер.

— Детекторы, радиопередатчики. — Услышал он голос Лизы за спиной. — Не пробьют шкуру. Но им и не надо. Контактный клей!

Тем временем Левиафан поднялся, схватил Александрию и бросил героиню в стену. В монстра тут же ударило больше дюжины лазерных лучей. Баллистик из Скитальцев запустил в морду чудовища помятую легковушку. Но тот казалось и не заметил этих ударов.

Гулко рявкнули орудия танка. Два голубых сгустка прочертили воздух и ударили Губителя под колено левой задней лапы. Та подогнулась, но чудовище устояло. На башне танка в сторону отъехал люк и показалась голова незнакомого Брайану кейпа.

Губитель тут же взмахнул лапой и ударил по башне. Его когти отскочили от брони и врезались в голову неосторожной маски. Точнее почти врезались. За мгновение до удара, кейп вытянул вперед руку, перед которой появились какие-то призрачные прямоугольники. Удар…

Люк закрылся.

Левиафан покачнулся. Замер. Поднял свою лапу к морде. Все четыре его глаза одновременно моргнули. И тут Мрак заметил, что вместо трех из его четырех пальцев, которые раньше заканчивались огромными когтями, теперь висит какая-то лоскутная, сочащаяся темной и густой жижей, бахрома.

Монстр поднял морду, и сразу получил новый удар от Александрии. Все происходящее видимо настолько не понравилось Губителю, что тот резко развернулся, ударил хвостом, причем так, чтобы не задеть танк, по прежнему перегораживающий ему дорогу к большой группе масок на холме. И одним рывком скрылся за водной пеленой.

Губитель убегал!!

Над холмом раздался радостный вопль героев и злодеев.

Торжественность момента нарушил летающий кейп в футболке и шортах, он спикировал на танк и принялся колотить руками по люку, выкрикивая:

— Оберон! Бля! Пусти меня! Я без тебя и носа не высуну!!

— Левиафан в квадрате С3. — Донеслось из браслета.

— Мы не прогнали его. — Закричал сверху Легенда. — Он сменил тактику! Не расслабляться, максимальное внимание охране гражданских!

И тут до холма докатилась, пусть и сильно ослабленная, но все еще гигантская масса воды, сбивая с ног и таща за собой.

— Притворщик выбыл, CD-5. Акустик выбыл, CD-5. Суровая Госпожа выбыла, CD-5. Решительная выбыла, CD-5. Печальный выбыл, CD-5. Регент выбыл, СD-5.

Брайан тряхнул головой, поднялся на колени. В трех шагах от него лежал Алек, из неглубокой, но широкой раны на его лбу, шла кровь.

— Направление на госпиталь! — Крикнул Мрак в браслет, поднимая товарища на руки.

— Маршрут построен…

Глава 5 (продолжение)

Броктон-Бей. 15 мая, утро. Деловой район.

Тейлор поднялась на ноги и ощупала себя. Поток воды, сбивший с ног, протащил её довольно далеко. Но прочный костюм из паучьего шелка спас девушку от повреждений. Она огляделась. Заметила Брайна, который куда-то нес Алека, а так же увидела Сплетницу, которая бежала что-то крича и размахивая руками в сторону Александрии.

Девушка чувствовала, что обязана что-то сделать, чем-то помочь другим.

— Левиафан в К-5, атакует убежище! — Донеслось из браслета.

Тейлор вздохнула, собралась с силами и произнесла:

— Направьте меня к раненому, которому я смогу помочь. У меня нет способностей к быстрому перемещению. Я не очень сильна, но владею базовыми навыками оказания первой медицинской помощи.

Последовала пауза, затем женский голос, синтезированный, достаточно отчетливый, чтобы его услышали сквозь шум лазеров, выстрелов и дождя, произнёс:

— Принято. Маршрут построен.

Тейлор выпрямила спину. Она почувствовала что нужна, что и правда сможет помочь. Пусть немногим, пусть не сражаясь, но помочь.

Пробираясь через завалы, через огромные лужи, через горы принесенного водой мусора, Рой наконец-то нашла того, к кому её направили. Подросток с рисунком металлической птицы на костюме, шлем, закрывающий верхнюю половину его лица, напоминал птичью голову, возможно, орлиную.

Перепрыгнув через очередной завал, Тейлор обратила внимание, что в десяти метрах от неё, на другой стороне улицы, из перевернутого автобуса выползают люди. Многие были ранены, кто-то без сознания. Не кейпы, обычные люди.

— Требуется помощь гражданским. Автобус перевернулся. Совсем рядом со мной. — Сказала она в браслет и склонилась над раненым кейпом.

— Неистовый погиб, К5. Адамант выбыл, К5. Бесстрашный выбыл, К5. Левиафан уходит! Скрылся в новой волне! Отслеживаю. Двигается в сторону южных районов! Остановите его, там еще не завершена эвакуация!!

Тейлор осмотрела раненого, тот был в сознании, но взгляд затуманен болью.

— Чем я могу помочь? — Спросила девушка.

— Нога, сломана в колене. — Прошептал тот. — Помоги подняться.

С трудом, но все же она выполнила просьбу. Едва они встали, как над их головами пролетело восемь больших дронов. Зависли над автобусом.

— Если вы ранены и вам требуется помощь примите горизонтальное положение. Если рядом с вами раненый, вытащите его на открытое пространство и уложите на асфальт. — Донеслось из динамиков ведущего дрона.

Тейлор замерла, завороженно смотря, как дроны подхватывают лежащих людей необычными, очень широкими манипуляторами, затем взмывают в воздух и улетают на запад. Один, незагруженный, подлетел к ним.

— Вам нужна помощь? — Услышала она вопрос, заданный мужским голосом.

— Да, я не дотащу на себе раненого.

— Примите горизонтальное положение. — Дрон развернулся в сторону парня в маске ястреба.

Через тридцать секунд, она провожала взглядом улетающий с раненой маской дрон.

«Кажется я не так тут и нужна». — С легкой обидой подумала Тейлор, но тут же прогнала эту недостойную героя мысль.

Тряхнув головой, она прогнала упаднические мысли, но прежде чем сделала шаг, к ней подлетел похожий на волейбольный мячик дрон.

— Рой? — Донеслось из него.

— Да. — Ответила девушка, сделав шаг назад и призывая насекомых.

— Вы же можете, с помощью своих насекомых найти людей под завалами?

— Могу.

— Проследуйте за мной.

Тейлор переступила с ноги на ногу. Но все же последовала за летающим мячиком. Тот сперва летел совсем медленно, но потом ускорился так, что девушке пришлось бежать.

Бег продолжался недолго, мячик привел её к пятиэтажному зданию, одна из стен которого обвалилась.

— В подвале этого здания, на городской карте отмечено старое убежище. Его завалило и возможно затопление. Нам нужно знать, стоит сюда вести тяжелую технику или там никого нет и все эвакуировались.

Тейлор сосредоточилась и послала своих насекомых вперед.

— Четверо, семья скорее всего. Женщина, мужчина, мальчик лет десяти и грудной младенец. Не ранены, но вода прибывает, сейчас там примерно по колено.

— Благодарю. — Донеслось из дрона. — Меня зовут Кант, я оператор этого дрона. — От этих слов девушка вздрогнула, слишком они были неожиданными. — Рой, у меня к вам предложение. Как насчет поработать в паре? Я буду осматривать разрушенные здания и если возникнет вероятность, что там кто-то есть, то звать вас. — К одному дрону присоединилось еще два таких же. — Не волнуйтесь, это тоже мои.

— Я согласна. Но разве мы не должны помочь этой семье?

— Помощь уже в пути. Наше дело только найти нуждающихся, непосредственным спасением займуться другие.

Будто в подтверждение его слов, с неба упала груда металла. Выпрямилась и встала на две могучие лапищи.

«Грог Железнозуб, отец много о нем рассказывал!» — Вспомнила Тейлор.

За двадцать минут она со своим странным напарником нашла еще пять групп людей под завалами.

— Левиафан уходит к центру города! Мы потеряли последний маячок, его смыло! Мы потеряли Левиафана! — Услышала она из браслета. — Всем кто заметит Губителя, немедленно сообщите!

В центр? Это же совсем рядом!

— Беги! — донеслось из мячика.

И Тейлор не раздумывая метнулась прочь. Но не успела пробежать и десяти шагов, как её сбила накатившая волна.

— Левиафан в С2!

Монстр несмотря на свои огромные размеры появился совершенно неожиданно. Вот его не было и вот он бежит по улице, направляясь прямо к ней!

Тейлор послала ему на встречу всех насекомых которые были рядом. Но большинство было сбито водой, а те кто долетели, не могли нанести никакого вреда чудовищу.

Девушка поднялась на ноги и достала дубинку. Он понимала, что её оружие выглядит смешно на фоне Губителя, понимала, но все равно приготовилась к бою.

В спину монстра что-то ударило, с такой силой, что тот даже присел. Губитель махнул хвостом и с его спины слетел Грог Железнозуб. Но не упал, завис в воздухе, в десятке сантиметров над землей и ринулся в атаку.

Огромная лапа Губителя тут же впечатала металлического кейпа в асфальт.

«Убил!» — Мелькнула в голове Тейлор мысль.

Но браслет молчал. Из под лапы Губителя, показалась огромная стальная клешня и с жутким лязгом сомкнулась на одном из его когтей. Тейлор показалось, что она расслышала натужное гудение и коготь поддался, сломавшись.

Левиафан взмахнул лапой. Из ног Грога вырвались языки пламени, и он свечой взмыл в небо, уходя от ответного удара. Но не поднялся далеко, завис, развернулся.

— Waaaaaaagh!!! — Ударило по ушам Тейлор и задрожали немногие уцелевшие стекла на улице.

Подобно баллистической ракете, груда металла устремилась вниз. Огромная клешня ударила по «скуле» Губителя, прочертила линию и сомкнулась на его левом глазе. Из чудовищной раны, потекла густая жижа. Левиафан оказался ослеплен на одну сторону.

Тейлор тут же направила в эти раны своих насекомых, но они не смогли нанести какого-либо вреда, зато забились в щели, в раны, вцепились, спрятались.

— Грог Железнозуб выбыл, С2.

Девушка увидела, улетающую куда-то за крыши переломанную груду металла.

— Он крепче чем кажется. — Успокоил её, висящий над плечом «мячик».

Губителю не дали прийти в себя. Александрия скинула на него Шевалье и сразу ударила монстра под колено. Сверху к чудовищу устремились десятки лазерных выстрелов. Это стреляли Легенда, Леди Фотон и еще четверо незнакомых ей кейпов.

Левиафан, пнул Шевалье, оторвал от себя Александрию. И тут ему в локоть прилетел шар синего света. Губитель вздрогнул, метнулся в сторону, разметал всех хвостом и вновь скрылся в водной завесе.

— Он ушел! Мы его снова потеряли. — Услышала она из браслета.

Тейлор прислушалась к своим ощущениям и нажала на кнопку.

— Экстренный вызов. Говорит Рой, могу отслеживать Левиафана в радиусе трех кварталов. Но он быстро двигается, я за ним не успеваю.

— Где он сейчас?

— К3! — Сверившись с браслетом ответила девушка.

— Ждите, к вам прибудет летающая маска.

— Поняла.

Не прошло и десяти секунд, как над ней завис мокрый с головы до ног парень в футболке, шортах и нелепой маске.

— Ты Рой?

— Да.

— Меня приписали к тебе. Оберон сказал, что если я тебя потеряю, он выпустит из танка Буйвола. — Парень подлетел к ней и взглянул в глаза девушки. — Поэтому, слушай меня предельно внимательно. Потеряешься… Я тебя лично придушу! Поняла?!!

Тейлор ничего не поняла, но на всякий случай кивнула…

Глава 5 (продолжение)

Броктон-Бей. 15 мая, утро. Доки, южная часть.

— Рыцарь погиб, В4. Барьер погиб, В4. Стояк выбыл, В4. Виста выбыла, В4. Солнышко выбыла, В4. Алебастр погиб, В4. Легенда выбыл, В4. Антракт погиб, В4…

Перечисления все продолжались и продолжались, но Рейчел Линд, не обращала на них внимания. Пока Дракон вещала, эта тварь вылетела прямо на неё и её собак. И вот у лап Губителя лежат три мертвых тела. Сорняк, Гава и Клык. Еще две её собаки тяжело ранены и скоро тоже умрут, в том числе верная Анжелика.

И никто, ни одна сволочь, не произнесла их имена. А ведь её собаки сражались не хуже, самоотверженно, они показали себя лучше многих героев, но всем было плевать на их смерть и ранения. Всем кроме неё — Суки.

Последний, не истерзанный ранами пес, замер у её ног. Рейчел тяжело дышала. Все её тело было покрыто множеством ушибов, и кажется она подвернула лодыжку и уже не сможет убежать. Впрочем, она и не думала о побеге.

— Кайзер убит, В5.

Рейчел закашлялась от неуместного смеха. Единственный, кто попробовал помочь её собакам, был гребанный нацик! И тот слился через тридцать секунд боя. Она попробовала подняться и со стоном завалилась на бок.

— Взять! — Яростно прошептала Сука.

Её верный Брут выросший до размеров джипа, послушно рванул вперед. Взмах лапы Губителя… Рейчел закрыла глаза. Вот и все. Её собаки мертвы или умирают и сейчас она отправится вслед за ними. Она не боялась, не жалела. Почему-то ей это даже показалось правильным и уместным, погибнуть вот так.

Один удар сердца, второй, третий…

«Почему я еще жива?»

Она открыла глаза, но вместо Губителя увидела только какие-то траки и окрашенный ярко красной краской металлический борт.

Яркая голубая вспышка резанула по глазам и Рейчел ощутила волну жара ударившую её в лицо.

Рядом, совсем-совсем рядом, бесновался Губитель, она слыша его. Сука поднялась на колени и попробовала опползти странную машину. Единственное, что она хотела сейчас, это вцепится зубами в Левиафана, и погибнуть как погибли её собаки.

Но тут прямо перед её лицом стальные манипуляторы опустили истекающее кровью, но дышащее тело.

— Брут!! — Прокричала Сука и уткнулась лицом в своего пса.

Новое движение и рядом с Брутом, с непривычной для механизмов осторожностью манипуляторы опускают еще одно тело.

— Анжелика…

— Извини. — Донеслось сверху. — Остальные мертвы. Мы не успели. — Голос был ей смутно знаком.

— Гава погибла, В5. Сорняк погиб, В5. Щекастая погибла, В5. Клык погиб, В5. Брут выбыл, В5. Анжелика выбыла, В5. Адская гончая выбыла, В5.

По щекам Рейчел Линд покатились слезы…

Глава 5 (окончание)

Броктон-Бей. 15 мая, утро. Деловой район.

Тейлор сидела на чудом уцелевшей скамейке. Её здесь оставил Реанимация, которого срочно вызвали помочь тяжело раненому кейпу.

— Не волнуйся. — Донеслось из «мячика». — Он будет через пять минут.

Из трех дронов Канта, рядом с ней остался всего один. Двух они потеряли, их раздробило льдом.

— Левиафан в К3. — Произнесла Тейлор в браслет.

Это было совсем рядом, всего в квартале от неё.

— Мегават погиб, К3. Эгида погиб, К3. Фенья, вы… погибла, К3. Крутыш выбыл, К3. Призрачный Сталкер выбыла, К3.

Насекомые сообщили ей, но прежде чем Тейлор успела встать, из-за угла выкатился кубарем Левиафан. Взмахнул хвостом куда-то.

— Шевалье выбыл, К2.

Тейлор огляделась и поняла, что она осталась один на один с Губителем, не считая маленького дрона зависшего над её плечом.

Внезапно откуда-то прилетела вспышка и ударила в «мячик», тот заискрился и упал на землю. И сразу по ногам Тейлор прошел ослабленный паучьим шелком разряд тока, её браслет отключился.

Из плотной стены дождя, показался Оружейник и напал на Губителя, размахивая двумя огромными алебардами, лезвия которых светились странным тусклым светом.

Казалось Губитель расправится с Технарем за один удар. Слишком неравны были весовые категории. Но Оружейник раз увернулся от удара, два, три.

— Тупая тварь, — прорычал Оружейник, нанося свой удар, от которого на хвосте Губителя осталась глубокая рана, — каждая битва, в которой ты участвовал, записывалась на камеру. Я смотрел эти записи и прогонял их через свою программу. У меня на спине компьютер, связанный с суперсетью, замечающей каждое твое движение, использующей ультразвуковые импульсы, чтобы построить картину всей улицы в мельчайших деталях, каждое здание и каждую деталь местности. Я точно знаю, что ты хочешь сделать дальше — собираешься попробовать поймать меня волной сзади.

Левиафан бросился, махнув огромным когтем. Оружейник перекатился вбок и ударил обеими алебардами назад, испарив приближающуюся волну.

— Даже не понимаешь, что я говорю, не так ли? Если бы понимал, то осознал бы, что я уже выиграл. Другие помогли мне, замедлили тебя, остановили волны. Но победа, финальный удар — он будет только моим!

Левиафан рванулся вперёд, резко остановился, пустив водный шлейф вперёд себя, и продолжил движение полсекунды спустя. Оружейник отпрыгнул с пути шлейфа, высоко подскочил, прижав колени к груди, чтобы пропустить под собой удар когтя, и выпустил крюк в землю между ног Левиафана, чтобы мгновенно очутиться внизу. Он проскользнул по инерции прямо между его ног и поднял алебарду с расплывчатым лезвием, ударив в районе основания хвоста Левиафана. Там, где алебарда коснулась тела Губителя, оно осыпалось пылью, скрыв плечи Оружейника на мгновение.

— Видишь облако вокруг моего клинка? Это наноструктуры, разработанные, чтобы проходить между атомами, разрушая молекулярные связи. Режет все, что угодно. Вообще всё. Как нож сквозь воздух.

Левиафан хлестнул Оружейника хвостом. Герой увернулся, ударил по хвосту широкой стороной клинка. Ещё один кусок плоти исчез, превратившись в пыль, из раны плеснул ихор. От шлейфа воды Оружейник уклонился как будто ленивым движением.

Новый удар хвоста вместо Технаря задевает угол ближайшего здания. Тейлор пригнулась, но не успела, половинка кирпича ударила её в маску, заставила упасть. Но не успела девушка подняться, как ей не спину упало что-то гораздо более тяжелое.

Тейлор услышала хруст и перестала чувствовать ноги и руки. Боли не было, но стало невероятно страшно. Она отчетливо поняла, что своим случайным ударом, Губитель сломал ей позвоночник.

— Мама… — Прошептала она и удивилась, что может говорить.

Все её тело ниже шеи онемело.

— Посмотрим, как быстро ты отреагируешь на классическую дрессировку. Каждый раз, когда ты будешь пробовать убежать, я буду проделывать с тобой что-то подобное.

По нелепой случайности Тейлор упала так, что могла видеть сражение Оружейника с Губителем.

Левиафан не ответил. Он поднялся на ноги и махнул когтем по воздуху. Оружейник парировал волну, пронесшуюся к нему через воздух, использовав фиолетовое пламя.

— Для справки, последний трюк — это триггер темпорального стазиса, за который я должен сказать спасибо одному из моих подчинённых. Сильно истощает мои батареи, но ты же всё равно не понимаешь, правда?

Левиафан рванулся вперёд и Оружейник выстрелил крюком, остановив его в воздухе при помощи заморозки времени. Левиафан пробежал прямо сквозь крюк, эта штука вонзилась ему в горло и вышла из спины. Губитель, словно не заметив этого, продолжал нестись к Оружейнику.

Оружейник позволил цепи провиснуть, увернулся от хлестнувшего хвоста, прыгнул вперёд и немного в сторону, чтобы избежать последовавшего удара когтя. Ещё один прыжок и перекат, и он проскочил под водяным шлейфом, оказавшись у Губителя за спиной, и нанес два удара туманной алебардой по задней стороне бедер Левиафана. Цепь Оружейника смоталась, вырвавшись из шеи Левиафана с фонтаном крови, и вернулась на конец алебарды. Оружейник тут же снова выстрелил крюком, перемещаясь на другую сторону улицы, после чего развернулся лицом к Левиафану и остановился.

— Я буду тем, кто добудет твою голову, тварь. Могу только надеяться, что в свои последние секунды ты познаешь тот же ужас, который внушал тем, на кого нападал. — Оружейник говорил громко, уверенно.

Левиафан застыл, выпрямившись, и коснулся когтем своего пострадавшего лица и шеи. Оттуда текла кровь — казалось, что её уже вытекло больше, чем могло поместиться в теле Левиафана.

Несколько долгих секунд Левиафан не двигался.

— Тянешь время, пытаясь дождаться цунами? — захохотал Оружейник, а Левиафан наклонил голову, как будто пытаясь понять эмоции человека. — Нет. Три целых и четыре десятых минуты до того, как следующая волна прорвется через лёд. Зонды Дракона снимают показания и передают мне. Всё закончится раньше.

Он шагнул вперёд, потом ещё раз, ожидая какой-либо реакции от Левиафана. На третьем шаге Оружейника Левиафан сделал небольшой шаг назад, хлестнув хвостом позади себя.

— Наконец-то испугался? — подразнил его Технарь. — Хорошо.

Оружейник пошёл в полномасштабное наступление, нанося удары со всей скоростью, на которую был способен. Удар по ноге, в колено, по хвосту, ещё раз по ноге и при этом будто легко уходя от встречных атак. В таком жестоком темпе он продолжал бой уже не менее десяти секунд.

— Мне следует поблагодарить тебя, монстр, — сказал Оружейник, выполнив обратное сальто, что дало ему возможность нанести удар в торс Левиафана, оставив ему ещё одну рану на животе.

Левиафан рванулся вперёд, опустившись на все четыре конечности, словно пытаясь сбить Оружейника огромной массой воды шлейфа. Однако Оружейник тут же выстрелил цепью, убирая себя с пути волны. Перед тем, как цепь отдёрнула его, Алебарда успела ударить по шее Левиафана, оставив там ещё одну зияющую рану. Остановившись, Оружейник смотал цепь обратно.

Губитель повернулся, будто собираясь бежать, когда цепь крюка прошла под его «подбородком». Оружейник затянул себя на спину Губителя, и вонзил Алебарду в его шею, удлиняя рану, которую он только что нанёс. Он ступил на темя Губителя и прыгнул вниз, разрезая лицо монстра Алебардой. Левиафан рухнул как подкошенный.

Оружейник полоснул по предплечьям Левиафана когда Губитель начал подниматься. Ещё больше повреждений, но это не мешало ему вставать. Оружейник усилил натиск, и тут его браслет прошипел сообщение, которое Тейлор не смогла разобрать. Её браслет же по прежнему был неисправен.

Губитель отпрыгнул назад, немного пошатнулся обе травмированные ноги с трудом удерживали его вес, воспользовался руками, чтобы не упасть во второй раз, удерживаясь на трех конечностях.

Оружейник использовал свой крюк чтобы подтянуть себя поближе, готовясь сделать ещё один разрез на шее. Он передумал, когда земля затряслась, подтянул крюк чтобы зафиксировать его на двери гаража. Противодействуя инерции, он бросился на обочину дороги остающуюся вне досягаемости Левиафана.

Земля снова затряслась — кратко, интенсивно, и всё прекратилось.

Оружейник коснулся рукой боковой стороны шлема.

Ещё одно сотрясение, и, как шрам, в центре улицы появилась трещина. Левиафан поднял лапу и дорога внезапно раскололась. Бетонная труба, такая широкая, что в ней мог бы поместиться человек, поднималась как и, выныривающий из воды. Секунду спустя вода хлынула вперед, к Оружейнику.

«Ливневая канализация» — Поняла Тейлор.

Оружейник заколебался, затем бросил свою алебарду с крюком в наступающие волны, как копье. Поток воды застыл во времени, и он прыгнул вперёд, ступая по неподвижным струям. Как только Оружейник сделал последний прыжок, спускаясь с вершины водяного вала и направляясь прямо к Левиафану, поток продолжил движение.

Губитель двигался быстрее, чем раньше, он поймал лезвие когтями.

Лезвие погрузилось глубоко и над лапой поднялась пыль, лилась кровь, но лезвие оставалось неподвижным. Оружейник дёрнул, но не смог вытащить его. Он попытался вырваться, но Тейлор видела, что Левиафан поймал его руку и запястье кончиками когтей, пока алебарда была глубоко погружена в его «ладонь».

— Как?! — проревел Технарь.

Левиафан поставил одну ногу рядом с Оружейником для сохранения равновесия, потянулся свободной лапой и прижал кончики когтей по бокам горла и туловища Оружейника. По прежнему держась за его руку и запястье, он сжал тело человека с боков. Оружейник закричал, неистовый вопль, казалось, усиливался вдвое с каждым его вдохом. Он опрокинулся и упал в воду.

Тейлор бросила на помощь Оружейнику всех насекомых, что собирала все это время. Губитель без труда разметал все три её роя. Но, этой задержки хватило. Прежде чем монстр добил Технаря, ему в лицо ударил голубой сгусток, заставив чудовище пошатнуться. Следом могучий удар Александрии опрокинул Левиафана. Новая вспышка голубого света, ослепила Губителя.

— Да, бля! — Услышала она откуда-то сверху. — На пять минут нельзя оставить!

Тейлор увидела, как её тело отрывается от земли.

— Мне Оберон яйца оторвет. — Причитал Реанимация, унося её с поля боя. — Решено, уношу эту Рой в госпиталь и съябываю! Точно! Подальше отсюда нахер!..

Глава 6 (начало)

Броктон-Бей. 15 мая, день. Полевой госпиталь.

Тейлор покачнулась, перед её глазами поплыли красные круги. Ярость и злость накатили с такой силой, что она едва сдержала своих насекомых.

Губителя прогнали. Левиафан ушел даже до появления Сына, они разминулись меньше чем на минуту. Впрочем Сын все равно принес много пользы городу, остановив последнюю, самую мощную и разрушительную волну. Казалось живи и радуйся, тем более тебя излечили.

Но Тейлор было не до радости. Вначале её приковали наручниками к койке. Затем отказались с ней разговаривать. Потом пришла Панацея и вылечила её, но при это наговорила такого, от чего у Тейлор заскребли кошки на душе. Ведь в чем-то Эми была права. К тому же Рой узнала, что её собираются допросить СКП или Протекторат, а это как ей казалось нарушало перемирие Губителей. Впрочем, она не была так в этом уверена, но все равно опасалась.

Она украла с помощью насекомых ключи, открыла наручники и сбежала из своей палатки. Желая спрятаться от проходившего мимо патруля, Тейлор случайно забежала в другую медицинскую палатку. И обнаружила там пострадавшего кейпа без макси. Призрачного Сталкера, которую она знала по школе как Софию Хесс. Её главная мучительница, та кто запихнул её в тот проклятый шкафчик… Оказалась героем! Стражем!

Голова Тейлор закружилась, мир в который она верила пошел трещинами и начал разваливаться как песочный замок.

Когда чья-то рука схватила её сзади и приподняла за костюм, Тейлор не сопротивлялась.

— Что ты здесь делаешь?! — Прорычал ей в лицо Оружейник, он выглядел на удивление здоровым, учитывая насколько его потрепал Левиафан.

«Наверное работа Панацеи». — Подумала Тейлор, пока Технарь тащил её к группе героев.

Происходящее напоминало арест, её силком волокли туда где стояли Мисс Ополчение, Легенда и Александрия. Но мысли Тейлор крутились сейчас вокруг Софии Хесс. Не потому ли ей и сходили все эти издевательства над другими в школе, что она была Стражем? Не покрывали ли её выходки специально, закрывая глаза на то что она творила? Много, много вопросов.

Оружейник с силой толкнул девушку на стойку сестринского поста. Она резко выдохнула, отчасти от удара, отчасти из-за возвращения в реальность.

— Оружейник! — в тоне Легенды прозвучал упрек.

— Что случилось? — Мисс Ополчение увидела злость Технаря быстрее, чем лидер Протектората.

— Она каким-то образом сняла с себя наручники, я поймал её за подглядыванием за пациентом с синим ярлыком.

— Проклятье, — пробормотал Легенда.

— Кто? — спросила Мисс Ополчение. — Что она увидела?

— Призрачный Сталкер. Она видела её без маски.

— Ясно, — сказала Мисс Ополчение. — Сестра? Проследите, чтобы весь персонал без специального допуска вышел из помещения, пока мы решаем эту проблему.

— Да, мэм, — ответил женский голос.

Тейлор попыталась обернуться и не смогла. Поняв, что не сможет вырваться из хватки Оружейника, она сдалась и плюхнулась на стойку.

— Кто она? — спросил Легенда.

— Рой, состоит в Неформалах, это группа подростков-злодеев, — ответила Мисс Ополчение. — Властелин-5, только насекомые.

— Ситуация серьезная, — сказал Легенда, обходя стойку. Посмотрел на Тейлор и спросил: — Ты же это понимаешь?

Девушка тряхнула головой, как будто чтобы остановить свои мысли.

— Никто ничего не объяснял. Вы, ребята, хотели меня арестовать, так что я решила свалить. — Произнесла она.

— Персоналу больницы запрещено говорить с пациентами, — Мисс Ополчение повторила слова медсестры.

— Я так и поняла, когда медсестра не стала отвечать на вопросы, — пробормотала Тейлор. — Но со мной говорила Панацея, и…

— Панацея — член Новой Волны, — прервал её Оружейник. Девушке показалось, что это объяснение или оправдание предназначено больше для Легенды, чем для неё. — Это не персонал.

— Она была единственной, кто согласился поговорить со мной! — Не сдавалась Тейлор.

— Попрошу на пол-тона ниже, — сказал Легенда твёрдым голосом. — Когда на кону тайна личности кейпа, есть не так много вариантов развития ситуации. И если ты будешь орать, в особенности орать то, что тебе известно, то выбора у тебя совсем не останется. Понимаешь? Кхм-м-м…

В конце своих слов Легенда сбился, так как появилось новое действующее лицо, к стойке подошел корпоративный кейп. Оберон. Мисс Ополчение сделала шаг к нему, видимо желая попросить удалиться, но была остановлена ладонью Александрии и вернулась на своё место.

— Если перевернуть ситуацию, если бы это твою личность раскрыли, ты бы тоже хотела, чтобы мы отнеслись к твоим правам с уважением, и жёстко отреагировали. — Продолжил Легенда.

Тейлор не смогла сдержать смешок, а затем вообще рассмеялась, тихо и печально. Броня её маски щелкнула по столешнице, когда она опустила голову. Уважение? К Софии? Она подозревала, что если всё отзеркалить, то никто не стал бы припирать Призрачного Сталкера к стойке.

— Вы что-то говорили о вариантах? — Отсмеявшись, спросила девушка.

— Если ты предстанешь перед судом за использование ситуации с Губителем в свою пользу, то заслужишь самую серьезную кару. Тех, кто нарушает Перемирие, почти всегда отправляют в Клетку, — последние слова повисли в воздухе.

Тейлор в этот раз все же не удержалась от смеха. Это нелепо. Это же София. Она в пять раз больший злодей чем она. Разница между ними лишь в ярлыках. Она перестала смеяться, зато захохотал Оберон, его явно развеселили слова Легенды и он не постеснялся это показать.

— Это была случайность, — ответила Тейлор.

— Хорошо, — сказал Легенда, недовольно покосившись на корпоративного кейпа, который позволил себе рассмеяться при его словах.

— Рой уже заработала стойкую репутацию лжеца, так что будь осторожен, — заметил Оружейник. — Она обманула моё чутье и мои устройства, и не раз.

— Ты тоже не ангел. И тот еще лжец. — Осадил Технаря Оберон. — Твоё слово против её? Ты знаешь, я склонен при таком скудном выборе поверить ей.

— Что?!! — Взвился Оружейник.

— А я не прав? — Оберон сделал шаг ему навстречу, не уступая.

— Закончили! — Рявкнула на эту пару Александрия и Технарь отступил.

Здесь кто-то на её стороне? Эта мысль придала Тейлор уверенности.

Легенда обвел всех взглядом, в котором явственно читалось непонимание, затем тряхнул головой и вновь обратился к ней.

— Другой вариант для тебя — присоединиться к Стражам. Мы были готовы предложить это тебе, до того как увидели, что ты уже выбрала свой путь. Ты будешь на испытательном сроке из-за своих прошлых преступлений, но если заслужишь доверие, ты сможешь сделать карьеру…

— Нет, — вырвалось у Тейлор раньше, чем она успела подумать.

«В Стражи! К Софии Хесс?!!» — Эта мысль едва не стала причиной вспышки ярости.

— Нет? — удивился он.

— Просто… нет, я лучше в Клетку пойду, — удивительно, но это действительно было так. Её презрение к героям росло. Оружейник вообще отказался сотрудничать с ней, а сейчас вел себя как последняя скотина. Слава и Панацея не сделали ничего, чтобы заслужить её уважение. И наконец, у них в команде есть такие личности, как София? Теперь одна даже мысль о вступлении в Стражи, вызывала у неё приступ тошноты.

— Думаю, ты не понимаешь, о чём говоришь, — сказал Легенда, осторожно подбирая слова.

— Есть третий вариант?

— Мы не торгуемся! — прорычал Оружейник, и на него посмотрели окружающие.

— Что, он может орать, а я нет? — ответила Тейлор, почувствовав вспышку гнева.

— Здесь решаем мы! — крикнул Оружейник.

Смена взгляда.

Лиза Вилбурн положила руку на плечо Брайана, заметив движение Оберона и не дала лидеру своей команды встрять в разговор. Они только что узнали, что Тейлор жива и поспешили, встретив её здесь и явно в непростой ситуации. Сплетнице не хватало пока данных, чтобы вмешаться в разговор, да и она хотела послушать, что скажет Оберон.

— Решаете вы? — Удивленно спросил корпоративный кейп и обернулся к Легенде. — Заявление главы Протектората Броктон Бей, что теперь здесь все решает Протекторат, можно оценивать как официальную позицию всего Протектора и смену правил?

— Не-е-е-ет. — Осторожно протянул Легенда и зло посмотрел на Оружейника.

— Если кто забыл, напоминаю, что перемирие Губителей распространяется и на время после отражения нападения, особенно если это касается территории госпиталя. Я же правильно помню? — Продолжил Оберон.

— Правильно. — Ответила ему Александрия.

— Тогда следите за языком своего подчиненного. — Корпорант глядя на Легенду, кивнул на Технаря. — А то он наговорит такого, что последствия расхлебывать замучаетесь.

— К-х-хм. — Прочистила горло Мисс Ополчение и кивнула в сторону Неформалов.

Лиза заметила, как Тейлор повернула голову и увидела их группу. По тому как немного расслабились её плечи, Сплетница поняла, что девушка обрадовалась им.

— Я бы просила вас отойти и дать нам разобраться с этим делом, — сказала Мисс Ополчение. — Если вы решите остаться и Рой разгласит конфиденциальную информацию, которую узнала, вы попадете в ту же ситуацию, с теми же ограничениями и штрафами.

— Значит, вы хотите, чтобы мы оставили члена нашей команды здесь, под стражей? — уточнил Мрак. — Нет. Это нелепо. Не могу говорить за остальных, но я остаюсь. К тому же, ему можно. — Брайан кивнул на Оберона. — А нам нельзя?

Возникла заминка. Легенда переглянулся с Александрией, но ту казалось совсем не волновало происходящее. Поведение супергероини показалось Сплетнице странным, но ей было не до анализа Александрии, она была занята просчитыванием ситуации в общем.

— Значит пока остаётесь вы все, — ответила Мисс Ополчение, вздохнув. — Я этого и ожидала. Просто хотела, чтобы вы были в курсе. Рой, советую тебе держать рот на замке, пока мы не достигнем консенсуса. Или ты втянешь свою команду в большие неприятности.

— Заметано, — ответила Тейлор.

— Рой смогла освободиться от наручников и раскрыла личность другого кейпа, и мы не можем сказать с уверенностью, было ли это сделано намеренно или нет, разъяснила остальным Мисс Ополчение. — В интересах защиты этого кейпа, который, полагаю, не в состоянии присоединиться к обсуждению, по состоянию здоровья…?

Героиня не договорила. За спинами Неформалов кто-то выкрикнул:

— Что?!!

Раздался тихий хлопок и перед Мисс Ополчение появилась женщина в броне, со щитом за спиной и тяжелым парализатором на поясе.

— Какие, бля, наручники! — Выкрикнула неожиданная новая участница в лицо Мисс Ополчение. — Вы что, охуели в край?!! И ты!! Ты!! Говоришь об этом так спокойно?!

Мисс Ополчение сделала шаг назад.

«Ошарашена. Не ожидала увидеть её. Знакомая. Давно знакомы. Очень давно. Подруги. Хорошие подруги. Почувствовала стыд и вину. Хотя только следовала инструкции». — Сила Сплетницы не дремала.

— Отвали от её! — Сделав шаг в сторону Тейлор, Мышь-Защитница толкнула Оружейника.

Технарь поднял руку, и тут же увидел перед собой тяжелый шокер.

— Отвали! — Прорычала вольная героиня. — Иначе я за себя не отвечаю.

— Отойди. — Произнес Легенда и Оружейник отступил.

Мышь-Защитница подошла к Тейлор, помогла той подняться и спрятала девушку за свою спину.

— У вас, я смотрю, ахуенно поменялись правила, с тех пор как я ушла из Протектората! С каких это пор стало нормой приковывать раненых, пусть и злодеев, во время перемирия Губителей? — Прорычала кейп с приклеенными к шлему ушками.

— Мы следовали инструкциям. — Попыталась оправдаться Мисс Ополчение.

— И какие же инструкции указывают приковывать обычными наручниками тех у кого сломан позвоночник? — Осведомился Оберон.

— Бля… — Донеслось от Мыши-Защитницы.

— Мы не можем делить… — Начал Легенда, но корпоративный кейп перебил его.

— Я бы на вашем месте уволил того, кто эти инструкции составлял, и… — Оберон подошел к Легенде, встав ровно напротив него. — И того, кто эти инструкции подписал.

— Оберон. — Тихо произнесла Александрия и корпорант склонив голову, сделал шаг назад.

Лиза Вилбурн наслаждалась ситуацией, забыв о том, что сама едва стоит на ногах, опираясь на костыли. Растерянность Легенды, шок Мисс Ополчение, злость Оружейника. Она была готова расцеловать Дана Клея, за этот спектакль, но сдержалась, так как понимала, насколько это было бы сейчас неуместно.

— К-хм-м-м-м. — Прочистила горло Мисс Ополчение, заполняя повисшую паузу. — Предлагаю этот вопрос обсудить позже.

«Её будут бить и бить сильно! Но потом, возможно сразу после этого разговора…» — Без труда прочитала движения и позу Мыши-Защитницы Сплетница.

Оберон сделал два шага назад, встав рядом с вольной героиней, почти полностью скрыв Тейлор от героев.

Мисс Ополчение заговорила:

— Это не первый раз, когда мы попадаем в подобную ситуацию, хотя при нападении Губителя ранее такого не происходило, так что вряд ли это может быть откровенно намеренной попыткой получить информацию о сопернике. В предыдущем случае, злодея нельзя было удерживать обычными средствами, а Клетка ещё не была построена. К тому же он… был не из тех, с кем мог бы работать Протекторат. По причинам, которые я не буду объяснять. К тому же, каждый вовлеченный понимал, что если мы не справимся с ситуацией, это приведет к значимым потерям с обеих сторон, с потенциальной эскалацией конфликта, вплоть до серьёзного вреда или смерти одной из сторон. Так что он согласился раскрыть свое настоящее лицо другому кейпу, чтобы любая утечка с его стороны была столь же разрушительна для него.

— Извините! Но я не согласна! — Выкрикнула Тейлор из-за спины вольной героини.

— Это все усложняет. — Произнес Легенда. — И тем не менее, тебе предложили три варианта, выбери любой или я выберу за тебя.

— Меня не устраивает ни один! — Подала голос Тейлор.

— Тогда…

— Будешь драться со мной? — Усмехнулась Мышь-Защитница.

— Я не… Таковы правила.

— Которые написали вы, но никто их кроме вас не подписал. — Вклинился Оберон. — Очень удобная позиция.

— Ахуенная, я бы сказала! — Поддакнула вольная героиня.

Ладони Легенды засветились ярким светом. В руках Мисс Ополчение появилась штурмовая винтовка, а Оружейник достал из-за пояса технарский нож.

— Дракон. — Подняв браслет, произнес корпоративный кейп. — Если сейчас прервется запись, то я добьюсь того, что ни одна корпоративная команда не пришлет больше никого на отражение атак Губителей.

— И ни один злодей больше не встанет рядом с вами. — Не удержалась Лиза и на костылях доковыляв до Оберона, прислонилась к его броне. — Да, я тоже веду запись.

— Вы хотите играть грязно? — Усмехнулся Легенда, поднимаясь в воздух.

— Это ты говоришь нам о грязи? — Рассмеялся Оберон. — После того как из-за твоего подчиненного погибло трое кейпов и еще четверых мы едва успели спасти? Это ты говоришь о грязи, когда пытаешься упечь в Клетку девушку, пусть и злодейку, которая вышла на бой с Губителем и сегодня спасла двести тридцать семь жизней? Знаешь… Легенда…. У нас с тобой видимо разное понимание, что такое грязь… — Последние слова Оберона сочились презрением.

— Погибли кейпы? — Свечение погасло и Легенда опустился на землю. — О чем он? — И посмотрел на остальных.

Оружейник сделал шаг назад.

— У него. — Оберон кивнул на Технаря. — В костюме есть интересная компьютерная система, настроенная на предсказание действий и движений Левиафана. Стояк дотронулся до Губителя, поставив его на паузу, и давая достаточно времени Оружейнику для удобной организации поля боя. Левиафан охотился за людьми, способными создавать щиты. Твой подчиненный использовал это и подставил под удар несколько кейпов, других разместил на его пути. Кайзер, Фенья, Адская Гончая…

— О нет! — Прошептала Мисс Ополчение, её оружие пропало.

— Ты использовал направленный электромагнитный импульс. — Оберон пошел вперед, наступая на Технаря. — Вырубил браслет Рой, уничтожил один из моих дронов, чтобы уж точно никто не сообщил о местонахождении Левиафана и не вызвал подкрепление, дав тебе время на схватку один на один. Кого заботит, если Рой погибнет, в конце концов? Она же злодей!

— Это серьезное обвинение. — Сказал Легенда.

— У вас нет доказательств. — Прорычал Оружейник. — Это все бред!

— Я все видела! — Прокричала Тейлор.

— Слова злодея не аргумент. — Огрызнулся Технарь. — Ей нельзя верить! Она предала даже их, свою команду. — Оружейник махнул рукой в сторону Неформалов. — Предложила мне сдать их, она шпионила за своими и врала мне. Она патологическая лгунья.

Сплетница поняла, что слова о том, что Тейлор думала их сдать СКП, в них поверили и Брайан и Алек. Для неё самой, это не было особым сюрпризом, к тому же она понимала, что вряд ли бы та решилась на такой поступок.

— А мы и не в суде. — Оберон поднял руку с браслетом Дракона. — К тому же я вел записи, мне сразу показалось что-то не так, то как гибли злодеи, в этом было нечто странное. Тот дрон, который ты уничтожил рядом с Рой, был не единственным, далеко не единственным. Я нажму на кнопочку и твоей репутации конец Оружейник, полный конец. Да и Протекторат не отмоется.

— Это были злодеи!! — Выкрикнул Оружейник. — Я все сделал правильно!! Я почти убил Губителя!! Я почти снес этой твари голову! Это было ради высшего блага! А то что…

Технарь не договорил, в его плечо ударил лазер Легенды, а затем в шею с характерным стрекотом уткнулся шокер телепортировавшейся к нему за спину Мыши-Защитницы.

— Протекторат не разделяет заявление Оружейника. — Произнес Легенда.

— Предлагаю обсудить все произошедшее в более приватной обстановке. — Сказала Мисс Ополчение.

«Этот день обещает быть еще более интересным». — Подумала Лиза Вилбурн и не думая скрывать улыбку.

Глава 6 (продолжение)

Броктон-Бей. 18 мая, день. Доки, территория «Zoita inc.»

Александрия шла рядом с Обероном, почти касаясь плечом его брони. Она ощущуала странную смесь чувств: легкую радость от встречи, горечь, чувство потери, осознание того, что тогда поступила верно.

— Я не понимаю. — Продолжил говорить Оберон. — Зачем я здесь? Правильно ли то, что я делаю? В книге упоминалось, что Левиафан уничтожил одно убежище… Но три дня назад мы потеряли людей в трех!! Так же ни слова не было о нападении Губителя на последнюю колонну эвакуации. Погибло больше полутора тысяч, только в той атаке…

— В книге упоминалось далеко не все. — Качнула головой Александрия.

— Я это понимаю, но…

— Выжил Бродяжник, выжил Бесстрашный и еще два десятка кейпов, которые должны были погибнуть.

— Эгида… И Рыцарь замерший во времени. Я не спас их. Почему вы допустили применение бомбы Бакуды, хотя знали, что они не остановят Левиафана?

— Ты сам знаешь ответ.

— Мне от этого не легче.

— Мне тоже.

Они прошли молча три сотни шагов, прежде чем Оберон заговорил опять.

— Я тут много думал.

— Не сомневаюсь.

— Внимательно изучил расчеты Баланса. Их точность, внимание к деталям, оно поражает.

— Тебя это удивляет?

— Меня удивляет другое. Я наблюдал за тобой, за другими Умниками… Мне кажется, что с вами всеми что-то не так, сильно не так.

Александрия напряглась.

— Договаривай.

— Что ты видишь? — Оберон указал рукой, на стройку в двух сотнях метров от них.

Супергероиня пригляделась.

— Три блока, размером с морской контейнер каждый, устанавливают на бетонную платформу.

— Как думаешь, что это?

— Не знаю.

— Это блоки тепловой электростанции. Размером как ты заметила в три морских контейнера. Мощность тысяча сто мегаватт.

— Я видела технарские генераторы, которые помещаются в карман и выдают большую мощность. — Пожала плечами Александрия.

— Технарские… В этой из технарского только проект. Чертеж если хочешь. Любой у кого есть строительные мощности и станки, может это воспроизвести. — Героиня пригляделась к стройке внимательнее. — В нем нет ничего, что нельзя было бы создать обычному человеку. При этом скорость возведения из готовых блоков, один день, если готово основание. Стоимость семнадцать процентов от обычной ТЭЦ. Коэффициент полезного действия всего на два процента отстает от идеала. Мы выложили проект в сеть. Его можно скачать бесплатно. Мы просим только пять процентов от прибыли. Знаешь сколько запросов мы получили за три дня?

— Нет.

— Триста девяносто три. Причем из америки только два, из небольших городков на границе с Канадой. Но это не все. Видишь, на берегу.

— Еще два блока, похожей конфигурации и трубы тянущиеся в залив и куда-то потом под землю.

— Опреснительная станция, способная обеспечить водой как минимум три квартала плотно населенного города. Энергопотребление смешное, проект копеечный, время установки сутки.

— И опять без технарских штучек?

— В этой только система очистки технарская, но можно поставить еще один блок, у нас есть его проект, и будет опять вполне воспроизводимая массово технология. — Оберон остановился. — Сто тринадцать обращений у нас по этому проекту. В основном из северной Африки и юго-восточной азии. — Её спутник топнул ногой. — Прямо под нами. А точнее в пятистах метрах от нас, на глубине двадцать метров, пещера. Хотя можно было бы обойтись и просто большим ангаром или теплицей. Через пять дней все работы там будут готовы. И мы приступим к выращиванию пригодной в пищу плесени. Да, почти безвкусно, зато одна такая «плантация» обеспечит бесперебойным питанием более десяти тысяч человек… И опять, все знания у людей для этого были. Оставалось их просто объединить в один проект.

Александрия опустила взгляд вниз.

— Нет, это не я придумал. Я только указал задачу. И…

— И?

— Я указал. И вот что странно… В расчетах Баланса нет и слова о подобных проектах, он вообще не затронул тему возможностей Технарей. А он знал, что у меня есть Технарь со специализацией проектировщик.

— Проектировщик?

— Гаечка, бывшая Скрип. Она не способна придумать ничего технарски инновационного, но может учитывать в своих проектах любые доступные ресурсы. И создавать идеальные проекты с учетом имеющихся технологий.

— Ты к чему ведешь?

— У вас у всех: у Умников, у Технарей, в голове какой-то блок.

— Что?

— Я пришел к выводу, что вы мыслите в отведенных рамках. Будто кто-то или что-то осознанно закрыло вам некоторые пути и решения. Или наоборот толкает вас в нужную сторону.

— Мы бы заметили!

— Да?

— Да!

— Тогда позволь спросить… Ваш проект Терминус. Он же эмулирует возможное будущее после победы над Сыном. И не является частью Пути. Так?

— Верно.

— Тогда просвети меня. Вы собрали кучу Умников, провели миллионы расчетов, ведь так?

— Да.

— И… Вы прежде чем за это взяться, вы проконсультировались хоть с одним историком?

— Что?

— Ваш проект Терминус, ничто иное как возврат к банальному феодализму. Вам не надо было тратить столько ресурсов, проводить все эти натурные эксперименты. Надо было просто спросить у любого адекватного историка и он все бы вам разложил все по полочкам. Собрали бы трех и они вам за день выдали бы теорию в разы лучшую той, к которой вы идете. Почему вы не сделали этого?

— Но…

— Не возражай. Подумай.

И она подумала и к чему пришла в результате этих размышлений, Александрии сильно не понравилось.

— Флаконы, путь в лоб. Банальный ответ. Попытка сломить силу еще большей силой.

— Не было иного пути!

— Да? Алекса… Подумай еще раз. Вспомни проект Оружейника, его аналитическую систему боя. Он может довести её до ума за два года! И тогда, обычный человек будет способен надрать зад девяти кейпам из десяти!

— Слабакам! Сильнейшие, от кого больше всего угрозы, они и не почувствуют.

— А если обычных людей вооружить технарским оружием? Напоминаю, по физическим кондициям Оружейник обычный человек и он если бы и не убил Левиафана, то покалечил бы его знатно, проходи их бой в более благоприятных для технаря условиях… А если бы таких было два, три, десяток? — Оберон взмахнул рукой. — Посмотри на «Мамонт».

— Смотрю.

— Задняя турель. Это не лазеры, технарский парализатор. Его удар выглядит как луч света. Действует даже через легкий бронежилет. Вырубает на минуту. Стоит двести пятьдесят тысяч долларов. Я уточнил, облегченная версия, размером с карабин, будет стоить пятьдесят. Технарь, который его сделал, готов штамповать их по пять штук в день. Я послал запрос в СКП. Готов был взять на себя пятьдесят процентов затрат. Чтобы подобным вооружили хотя бы Стражей. Ты удивлена? Не знала? Тебе же даже не доложили, да? Знаешь, что мне ответила твоя контора?

— Что? — Александрия чувствовала как в ней закипает злость.

— Не интересует, очень дорого. — Оберон повернулся к ней. — Твоя контора погрязла в бюрократии, снобизме и чувстве собственной непогрешимости.

— Я узнаю.

— Узнаешь. Про этот случай… А сколько таких запросов кануло в Лету? Этого даже ты не узнаешь никогда. Я поговорил со многими Технарями из Ящика Игрушек. Знаешь почему они пришли в Ящик? Почти половина из них? Молчишь? Знаешь ответ, но я все равно скажу. Их отшили в Протекторате, или предложили условия близкие к рабству.

— Технари без ограничений способны уничтожить мир! Вспомни Иглтон, Манекена или Ампутацию.

— Способны в теории. Но в такой же теории, быстрее объединить технарей, дать им ресурсы и они победят Сына с куда большей вероятностью, чем слепой перебор сил Флаконами. Ты же умник. Рассчитай. Или попроси Выверта одолжить Дину на два вопроса. Спроси её о шансах.

Они подошли к берегу и Оберон сев корточки, принялся метать блинчики.

— Ты купил еще земли? — Александрия остановилась рядом. Ей нужно было перевести тему, она пока не была готова продолжить этот разговор.

— Да. Округлил с запада, выкупив часть рынка. Все Депо с подъездными путями. А так же приобрел и все побережье залива с запада и севера, оно все равно безлюдно. И после Левиафана стоило сущие центы.

— Эта земля по площади всего на треть меньше всего остального Броктон Бей.

— Она обошлась мне в один миллион. — Пожал плечами Оберон.

— Зачем?

Её собеседник поднялся на ноги.

— Знаешь, что самое сложное в строительстве города?

— Коммуникации. — Ответила ему Александрия.

— Именно… Мне тут Скитальцы проиграли одного члена своей команды. На восемь часов, сдали в аренду. Солнышко, может слышала? — Героиня кивнула. — Так она за это время проложила нам в черновом виде, всю подземную часть, будущих коммуникаций. То, на что у десятка бригад, оснащенных тяжелой техникой, ушли бы месяцы, она сделала за восемь часов. — Оберон усмехнулся. — Надо будет еще раз её «арендовать», с учетом новых площадей.

— Ты хочешь построить себе город?

— Автономный город. — Уточнил Оберон. — И не себе. — Он кивнул на рабочих. — Им.

— Зачем?

— Во-первых, потому что хочу. Во-вторых, потому что могу. В-третьих, для того, чтобы показать вам альтернативу проекта Терминус.

— И поэтому ты собираешься, оградиться от всего мира? — Александрия указала на возводимые вдоль границ «Zoito inc.» вышки.

— А? Нет. Это просто проекторы. Не силовые поля. Обычные, разве что немного уплотненные голограммы. С той стороны будет казаться, что все здесь покрыто туманом. Не более. Разве что звуковые и радиоволны будут ослаблены еще. Человек пройдет без проблем.

— Не боишься остаться без связи?

— Нет. — Оберон указал на небо. — Видишь две точки? Это беспилотники в одиннадцати километрах над нами, способны месяцами кружить без посадки, работают на солнечной энергии. Ретрансляторы. Кстати, тоже вполне обычные, без технарских наворотов. Без связи мы не останемся.

Браслет Александрии замигал, сообщая о срочном вызове.

— Извини. Мы продолжим этот разговор позже. — Сказала она.

— Был очень рад тебя видеть.

— Я тоже… — Прошептала Александрия уже в десяти километрах от него.

Прим. автора: Со слов МакКрея: Скрип (теперь Гаечка) — технарь гиперспециалист, с основной специализацией — проектирование.

Глава 6 (окончание)

Лес между Бостоном и Броктон-Бей. 19 мая, поздний вечер.

Душечка наблюдала как последние лучи закатившегося за горизонт солнца, ласкают кроны деревьев. Затем наклонилась и подбросила дров в небольшой костер, над которым вот вот должен был закипеть подвешенный на треноге чайник.

В который раз она покатала в голове мысль о своем брате и том, через что ему предстоит пройти. Представшие перед её воображением картины, были очень приятны. Ей захотелось прямо сейчас все бросить и пойти вперед. Как жаль, что сегодня «день пряток». Это отодвигает её от цели на долгие долгие часы. Но, увы, иначе было нельзя.

Душечка огляделась.

Птица-Хрусталь сидела на пне и читала книгу. Ампутация, ковырялась в одном из своих робопауков. Джек же лежал на траве и вяло крутил в пальцах нож.

Она чувствовала своей силой, что он как и она жаждет действия. Но просто лежит, а не идет вперед.

Чертова Сибирь, гребанный Краулер! Вот что им в голову взбрело куда-то уйти, да еще вместе? Нет, подобное случалось и ранее и не один раз. И всегда, когда такое происходило, остальные члены Бойни номер девять затаивались, уходили подальше от чужих глаз. Она это время называла «днем пряток». Да и Ожог куда то пропала вместе с Манекеном.

Душечка потянулась.

Манекена впрочем она чувствовала совсем рядом. На соседней полянке в ста метрах севернее.

«Может лечь, поспать?»

Она потянулась за спальным мешком. Как внезапно по ней ударил целый коктейль эмоций исходящий от Джека Остряка. В нем было, удивление, азарт, абсолютно безумное веселье, легкий привкус страха, который делает жизнь более яркой. Он даже перестал подбрасывать нож и сейчас смотрел куда-то ей за спину.

Душечка просканировала своими способностями окружающее пространство, но никого кроме их четверки не обнаружила. Затем медленно оглянулась и тут же прыгнула вперед, крича что-то невнятное.

Книга Птицы-Хрусталь упала на землю, а сама дева с перьями взлетела над деревьями. Только Райли бросив взгляд на Джека, осталась сидеть на месте.

Душечка вскочила на ноги и выхватила пистолет. Прекрасно понимая, что тот ей не поможет, вот совсем не поможет.

В трех шагах от костра застыла черная тень. Безликая, удивительно тощая, с длинными, подобно ножам пальцами.

«Слендермен. Сын Симург!!!»

Пальцы Душечки свело судорогой и она непроизвольно надавила на спусковой крючок. Звук выстрела, больно резанул по ушам.

Джек Остяк сел на колени и громко рассмеялся.

Черная тень, совершенно невредимая, наклонила голову и будто посмотрела на неё.

— И-и-и-г-г-р-р-а-а-а-а-т-т-ь? — Донеслось от Слендермена.

Душечка бросила оружие на землю и бешено замотала головой.

— Нет! — Почти прокричала она.

Душечку бил крупный озноб, её сила, она вообще не ощущала эту тварь!! Никаких эмоций, никакого ощущения жизни.

Джек подкинул нож и тень тут же развернулась к нему.

— И-и-и-г-г-р-р-а-а-а-а-т-т-ь?

— Нет. — Усмехнулся главарь Бойни. — Не сегодня. Но, спасибо за предложение. — И убрал нож за спину.

Слендермен поднял голову. Птица-Хрусталь тут же поднялась еще на сто метров.

— Спускайся. — Махнул ей рукой Джек. — Высота тебе не поможет! — При этом Остряк улыбался до ушей.

— Нет! — Прокричала та сверху.

Тень присела, словно готовясь к прыжку, но тут тихо звякнула отвертка Райли. Слендермен тут же потерял интерес к Птице-Хрусталь и в одно движение завис над Ампутацией.

Душечка обратила внимание, как улыбка сползла с лица Джека.

— П-л-л-л-о-о-о-о-х-х-а-а-а-я-я-я д-е-е-е-в-о-о-ч-к-а-а-а.

— С чего бы? — Совсем не тушуясь Райли посмотрела вверх, прямо в безликое лицо.

Затем, будто невзначай, коснулась ладони Слендермена. Но тут же одернула свою руку, вся уверенность Ампутации куда-то пропала, она сжалась, став еще меньше чем была.

«На него не действует не только моя, но и её сила!» — Поняла Душечка.

— П-л-л-л-о-о-о-о-х-х-а-а-а-я-я-я д-е-е-е-в-о-о-ч-к-а-а-а.

— Я хорошая!! — Выкрикнула Ампутация, не двигаясь с места.

— Д-а-а-а-а-а?

— Да!

Видимо Райли сейчас спасло то, что несмотря на все творимые ей злодеяния и ужасы, она искренне верила в то, что она не злодей. Девочка считала себя непонятым художником, а не монстром, которым была на самом деле.

Ампутация/Райли

Слендермен сделал два шага назад. Ударил в сосну, та разлетелась на части, а в хватке Тени забился Манекен. Но как не старался, Технарь ничего не мог сделать порождению Симург.

— П-п-р-я-я-я-т-т-к-и-и-и? Я-я-я-я в-в-ы-ы-ы-ы-и-и-и-г-р-р-ра-а-а-а-л!

Слендермен оторвал Манекену руки, ноги и голову, делал он это медленно, будто получая удовольствие от процесса.

— С-с-к-к-у-у-у-ч-н-ы-ы-ы-й-й-й. П-о-о-т-о-о-о-м о-т-т-н-н-н-е-е-е-с-с-с-у м-а-а-м-е-е-е.

Тень отшвырнула части Технаря, кажется прекрасно понимая, что то жив, но это её не интересовало. Слендермен повел головой:

— Г-д-д-д-е-е-е-е м-о-о-о-я-я-я ф-а-а-а-л-л-ь-ш-ш-ш-ш-и-и-и-в-в-а-а-а-а-я-я-я с-с-е-е-е-с-с-т-р-р-р-ра-а-а-а?

— Ушла погулять? — Пожал плечами Джек, улыбка вновь вернулась на его лицо.

— Ж-а-а-а-л-л-ь…

Едва Слендермен это «договорил», как тут же рванулся в сторону и за мгновение исчез в лесу.

Джек Остряк захохотал.

— Это… — Он не мог остановится. — Это… Это было чертовски будоражаще!!

— Ебанутый! — Сорвалась Душечка.

— О ком оно говорило? — Не спускаясь на землю и озираясь по сторонам, спросила Птица-Хрусталь.

— Я прикоснулась к нему. — Райли поднялась на ноги. — И ощущение, будто коснулась Сибири.

— Но почему фальшивая? — Не унималась летающая повелительница стекла и песка.

— Это же очевидно! — Остряк вновь улыбался во все тридцать два. — Потому как себя он не считает фальшивым.

— Логично. — Пожала плечами Птица-Хрусталь и взлетела повыше.

— Мы теперь сменим цель? — Спросила Душечка.

— С чего вдруг? — Джек резко развернулся и от его взгляда и тех эмоций которые она прочитала, девушке стало страшно. Не так как от голоса Слендермена, но страшно. — Это наоборот добавит веселья этому предприятию! Значит слухи о том, что Сынка привлекают места где побывали его «мама» и «дяди» не такие и слухи.

— Может вернемся в Бостон? Там есть достойные кандидаты. — Птица-Хрусталь нервничала. — Что-то я не хочу видеть этого миниГубителя вновь.

— Да брось ты! Страх. Опасность. Адреналин. Тебя разве это не заводит?! — Душечка отчетливо почувствовала, Джек сейчас совершенно искренен. — Хождение по краю лезвия. Разве не это и есть настоящая жизнь?! И давайте не скажем Ожог, Сибири и Краулеру об этом визите. — Джек подмигнул. — Обожаю сюрпризы!!!

«Нет, я знала, что он ебанутый! Но что настолько?!!» — Подумала Душечка, унимая дрожь в пальцах.

Глава 7 (начало)

Броктон-Бей. Ночь с 20 на 21 мая. Капитанский Холм.

Рейчел Линд отложила кисточку и банку с краской в сторону. Сегодня открыли мемориал павшим в битве с Левиафаном. Она хотела вписать к другим именам, клички своих собак. Она была полностью уверена, что они это заслужили. Но, даже сейчас, в два часа ночи у мемориала толпилось много народа.

Сука укуталась в куртку и словно ледокол пошла сквозь толпу. На неё никто не кричал, не толкал в ответ. Люди понимали, что когда кто-то идет с таким лицом к мемориалу, у него есть на это веские причины.

Рейчел протиснулась в первые ряды.

Её взгляд метался по строкам:

Рыцарь…

Фенья…

Кайзер…

Эгида…

Мегават…

Щекастая…

«Что?!! Что!!!»

Сука протиснулась дальше, упала на колени.

Клык…

Она проползла еще.

Гава…

Еще дальше.

Сорняк…

«Как? Кто?!!»

Рейчел Линд ушла от мемориала, только когда взошло солнце. Все время до этого она неверяще водила пальцами по камню и просила случайных людей прочитать ей имена. Ей казалось, что она бредит, но нет, она была в своем уме. Другие тоже видели эти надписи. Последней каплей, которая её добила, оказалась маленькая девочка, которая вместо цветов или фотографий, принесла к мемориала упаковку собачьего корма и оставила там…

Глава 7 (продолжение)

Броктон-Бей. 22 мая, два часа после полудня. Капитанский Холм.

Лиза Вилбурн, хромая, поднялась по тротуару покрытому свежей брусчаткой. Остановилась, перевести дух. Народу у мемориала толпилось столько, что ей показалось, будто здесь собралось почти четверть оставшегося населения города.

Сплетница перевела дух, и продолжила свой моцион. Доктор поставил её на ноги, но крайне рекомендовал побольше ходить. Вот она и старалась.

Знакомый силуэт промелькнул в толпе, в руках две фотографии в траурной рамке. Лиза с трудом принялась протискиваться сквозь людей.

Когда она смогла добраться до мемориала, то увидела, как Дан Клей, стоя на коленях, прислоняет фотографии к ограждению.

«Эгида и Рыцарь». — Без труда определила она.

— Твои ученики? — Она положила руку на плечо Дана.

— Амели? Да, мои ученики. У тебя тоже кто-то?..

— Знакомые, просто знакомые. — Сплетница мотнула головой.

— Мне жаль.

— Всем жаль. Время такое. — Он кивнул на эти слова.

— Ты ранена?

— Волна, ушибы ног, бока и… — Она скосила глаза на свою попу. — Ничего серьезного.

— Я был бы расстроен.

То куда он посмотрел при этих словах, она это заметила и немного покраснела.

— Извини, я наверное пойду. — Лиза убрала руку.

— Если ты не занята. — Дан поднялся на ноги. — То я бы не хотел сейчас быть один.

— Из меня сейчас плохой попутчик в прогулках. — У неё и правда горели ноги и болели ушибы.

— Я… Извини, не хотел навязываться.

— Нет. — Тут же остановила его Лиза. — Ты не так понял. Просто мне и правда больно ходить, а кафе и даже скамеек в городе почти не осталось.

— Я могу тебя нести на руках.

— Хи-хи… — Представшая в воображении Сплетницы картина, показалась ей по-настоящему забавной. — Это… Ты очарователен.

Лиза прокручивала в голове варианты. Её квартира — нет, слишком опасно. А вот база Неформалов… Да, она пострадала, но там вчера убрался Брайан. Чай попить можно. К тому же сегодня там никого не должно быть. Алек куда-то сбежал и сказал, что будет только завтра. Брайан хотел провести время с сестрой. Сука… Сука же как обычно чистила свой «хлев».

— Если дашь свою руку, то можешь проводить меня до дома. — Наконец-то решилась Лиза.

— Я такой нудный, что со мной легче согласиться, чем объяснять отказ? — Глаза Клея хитро прищурились.

— Мне просто нужен «транспорт», сама чувствую не «доеду».

— Карета подана, госпожа Амели! — И он пристроился с боку, выставляя свой локоть.

— Из тебя вышел бы отвратительный лакей. — Рассмеялась Лиза, облокачиваясь на него, почти всем своим весом.

— А я так надеялся, что когда мне надоест учить, у меня будет запасная профессия. — Это было сказано таким тоном, что она на секунду поверила.

— Лакеи улыбаются не так.

— А как?

— Фальшиво. А у меня такое ощущение, что ты и правда рад меня видеть.

— Держитесь крепче, уважаемый клиент, мы выдвигаемся. — И он потащил её сквозь толпу.

Он шел так, что их пара, как-то удивительно умудрялась разминуться с кем либо, несмотря на плотную толпу вокруг. Он не шел, скользил, будто не люди вокруг, а податливая вода. И вместе с ним, скользила и она.

«Стоп! Он просто кейп! Опытный наемник!» — Одернула себя Сплетница.

Но, с каждой минутой проведенной рядом с ним, она все реже и реже вспоминала эту мысль. Он как-то подстроился под её шаг, таким образом, что она почти перестала чувствовать боль, хотя еще совсем недавно, едва не стонала от болевых ощущений.

Они просто болтали. Ни о чем. Дан специально избегал любых серьезных тем и поняв это его желание, Лиза не настаивала. Ей тоже было приятно, идти рядом с ним и почти не замечать, во что превратил город Губитель.

Только даже хорошее всегда заканчивается, почти в ста метрах от базы, у неё подкосились ноги.

«Я же все рассчитала!» — И тут же подумала. — «Кроме того, что придется продираться сквозь толпу и обратно».

Сильные руки, мягко поймали её, не дав завалиться на асфальт.

— Черт! А я думал мы мило болтали, а оказывается, я довел тебя до обморока своей болтовней. — Сокрушение в голосе Клея, показалось даже натуральным, но она уже научилась понимать, когда он шутит, а когда нет.

— Если донесешь меня до квартиры, то угощу чаем.

Лиза была не уверена, что это хорошая идея, но она все же надеялась, что сможет за чашкой чая выведать побольше информации об Обероне и его планах. По крайней мере, девушка убеждала себя в том, что её приглашение имело под собой именно эту основу.

— На самом деле я тут не совсем живу. Это квартира друзей. Но моя была затоплена, а их нет в городе, вот они и предложили… — Как только Дан Клей занес её в холл, тут же протараторила Сплетница.

— Да, тут тоже не обошлось без повреждений. — Её спутник окинул помещение любопытным взглядом. — Телевизора нет я смотрю, плита не работает.

— Волна… Мне только вчера вставили окна. А плита переносная, на две конфорки, вон в том углу, под газетой. Чай в шкафчике выше.

— Ты не боишься жить одна?

— Это на что это ты намекаешь? — Лиза склонила голову и провоцирующе улыбнулась.

— В городе полно мародеров. — В его голосе ей послышалась искренняя тревога. — Да и этот район и раньше никогда не был особо спокойным.

— С тех пор как разогнали АПП, тут на удивление тихо. — Если Сплетница и соврала, то совсем немного.

Он заварил чай и они продолжили болтать. Ей показалось, что Дан искренне ей благодарен за то, что он может просто посидеть вот так, без забот, без тревог. Ей самой было знакомо это ощущение, только оно давно затерялось где-то на задворках памяти.

Через сорок минут, как-то само собой получилось, что они уже сидели рядом на диване, а голова Лизы удобно пристроилась на плече Оберона. Играла тихая музыка, а он рассказывал ей забавные и смешные байки. Сплетница никогда не думала, что история может быть настолько смешной и поучительной одновременно. Дан Клей легко находил исторические аналогии тому, что происходило сейчас, конечно они были натянуты, но он легко сглаживал нестыковки.

Тихая музыка, которую он включил на своем смартфоне, расслабила Сплетницу еще больше. Да, у неё не получилось узнать что-то конкретное об Обероне, но девушка не была сильно расстроена по этому поводу. Да и заказ Выверта, который так и не был отменен, мог подождать.

Дан не обнимал её, не касался, возможно потому, что боялся причинить боль, возможно из стеснения, но скорее всего из чувства такта. Лиза сама немного подвинулась. Он сел немного иначе, так чтобы ей стало удобнее и все.

«Да, обними ты меня уже!» — Подумала Сплетница, но увы для неё, он видимо не умел, читать мысли.

Несмотря на все, что она пережила за свою, пусть и недолгую, но очень насыщенную жизнь, в вопросах флирта, она чувствовала себя полным профаном. К тому же её сила не могла дать ей полной картины. Лиза знала, что нравится ему, что Дану приятно её общество. Но все равно, сама не решалась на первый шаг, она банально боялась все испортить. Она же видела как на него смотрят другие женщины, догадывалась, что он намного опытнее её в этом вопросе. А что если она что-то сделает не так, что если её неосторожное слово или жест все пустят под откос?

Поэтому она просто слушала, поддерживала разговор, иногда, как ей казалось, уместно шутила. Лиза привыкла, когда не знала что делать, наращивать давление, провоцировать собеседника, только вот сейчас была совсем иная ситуация. Совсем…

Лиза закрыла глаза. Будто почувствовав это, Дан сменил тему и принялся рассказывать историю, которая не требовала от неё никакого участия в разговоре.

«Такой тактичный, что даже бесит!» — Подумала Лиза, одновременно прижимаясь к нему сильнее.

Через десять минут, она почувствовала, что почти засыпает. Её почти выключило, от убаюкивающего голоса, когда внезапно Дан Клей напрягся. Попробовал отстраниться от неё, аккуратно, словно боясь разбудить.

— Что? — Лиза открыла глаза.

Моргнула и тут же услышала как открывается входная дверь.

— Мы не надолго, поможешь мне с уборкой и свободна! — С этими словами в холл зашел Брайан.

Что? Почему! Его же не должно быть здесь!

— Какого… — Сплетница вскочила на ноги и тут же завалилась на диван от сводящей ступню судороги.

— Ты не одна?! — Удивление Брайана было не поддельным. — Могла бы позвонить!

— Я…

Она не успела договорить, как за Мраком зашла Сука, держа за поводок Брута. Рейчел обвела взглядом комнату. Увидела Дана Клея. Её лицо тут же изменилось, показались зубы, а левая рука достала дубинку из-за пояса.

— Ты!!! — Закричала Сука и что самое плохое, Брут начал стремительно увеличиваться в размерах.

— Черт! — Произнес Дан и прыгнул за диван, выставляя вперед руки, в жесте примирения.

Брайан отшатнулся от Рейчел, увидел испуг в глазах Лизы и все понял не так, из его груди начала выплескиваться Тьма.

— Сука! Стой! — Выкрикнул Оберон.

— Ты напал на меня! На моих собак!

— Не правда, ты напала первой, а твоих собак я и не тронул. — По реакции Рейчел Сплетница поняла, что он говорит правду.

— Слова ничего не значат, не парь мне мозги!!! — Брут уже вырос почти на полметра и продолжил свой рост.

— Слова… Ничего не значат? Хорошо. — Дан Клей отступил к окну.

— Брут… — Медленно, будто растягивая предстоящее удовольствие Сука склонилась над своим псом.

— Слова пусты. Действия важнее. Так?

— Я не слушаю! — Улыбка Суки превратилась в почти полноценный звериный оскал.

— Я спас Брута, Анжелику, тебя. Это тоже ничего не значит?

Смена взгляда.

— Я спас Брута, Анжелику, тебя. Это тоже ничего не значит?

Эти слова заставили Рейчел Линд застыть на месте. Она… Она вспомнила этот голос. И то что он говорил, вспомнила тоже:

«Извини. Остальные мертвы. Мы не успели».

Сука покачнулась, открыла рот. Закрыла. Отозвала силу и Брут тут же начал уменьшаться.

— Ты… — Её плохо слушались губы. — Ты… Оберон!!

Смена взгляда.

Лиза Вилбурн сидя на диване обхватила голову руками.

«Ну… Почему… Почему, все вышло именно так?!!»

— Сука… Мрак. — Стоя у окна, Дан Клей обвел их взглядом и остановился на ней. — Амели Скар. Лиза Вилбурн. Сплетница. Сара Ливси… Вас так много, а меня… Меня впрочем тоже не меньше. Черт, а такая отсылка могла получиться. — Он покачал головой.

— Я… — Лиза попробовала что-то сказать, но скрипнули ставни и Дан исчез за окном.

— Оберон? — В голосе Брайана чувствовалась растерянность. — И кто такие Амели Скар и Сара Ливси?

Сплетница подняла взгляд.

— Какого хуя вы приперлись? Зачем!!! Идиоты! Вы все идиоты!!

Она с трудом поднялась с дивана и похромала в свою комнату.

— Лиза… — Позвал её Брайан.

— Отебись. Все вы отъебитесь от меня!!!

Смена взгляда.

— Курт… Сейф…

— Что, опять?!! Вроде только все налаживаться стало!

— Женщины…

— Составить компанию?

— Не… Да.

— Сейчас, только закуску соберу.

Глава 7 (продолжение)

Броктон-Бей. 29 мая, поздний вечер. Северная часть Делового района.

Флешетта поднялась на крышу и отсоединила цепь. Она прибыла в Броктон Бей всего три дня назад, в качестве подкрепления, после тех потерь которые понесли Стражи этого города, в результате нападения Левиафана.

Здесь все было не так как в Нью-Йорке, совсем иначе. Тусклый, почти безжизненный город, полупустые, даже в часы пик улицы. И кругом насилие. Мародеры, наркоманы, потерявшие все люди. Война банд, которая только усилилась, после гибели Кайзера, главы Империи 88. Крупнейшей группировки кейпов в Броктон Бей, впрочем этой банды уже не было. Империя распалась на две фракции: Избранников Фенрира и Чистых. Она уже видела их боевые группы.

Таинственный Выверт, с кем они ведут войну. Барыги, опустившиеся в край, зато их философия «бери от жизни все, здесь и сейчас, не жди!» привлекает в их ряды многих. Таинственная «Zoito inc.» отгородившаяся от остального города каким-то туманом, к которому мало кто отваживался приблизиться. Другие Стражи ей рассказали, что совсем недавно были на той территории желанными гостями. Но по приказу Эмилии Суинки, теперь им запрещены туда визиты. Слишком много дел, постоянные патрули, не оставляли и минуты свободного времени.

Местные Стражи, с ними было сложно. Совсем не так как в Нью-Йорке. Замкнутые, со скверным характером. Даже такая миниатюрная Виста и та, настолько себе на уме, что Флешетта не смогла найти с ней общий язык. Но хуже всех была Призрачный Сталкер. Заносчивая, агрессивная, с явным комплексом превосходства. Говорят, еще пару месяцев назад она вела себя еще хуже, но в это ей было трудно поверить. Куда еще хуже то? Ни намека на ту слаженность и поддержку, которую она имела в своей прошлой команде. Она чувствовала себя здесь чужой, лишней. И даже прибытие Сталевара, с которым она была давно знакома, ничуть не улучшило ситуацию.

Флешетта огляделась.

Где носит эту Призрачную? Разве не положено в совместном патруле действовать вместе, прикрывать напарника? Кажется Сталкер давно плюнула на все инструкции и правила. Вот и сейчас, пользуясь превосходством в мобильности, та убежала куда-то далеко вперед.

Новый выстрел из арбалета, натянутая цепь, рывок вперед. Еще выстрел, снова цепь. Безлюдная улица мелькает где-то далеко внизу. Вцепившись в парапет Флешетта подтянулась. Заметила силуэт на другом конце крыши.

Тихо ступая, она подошла поближе и положила руку на плечо Призрачного Сталкера.

Запястье обожгло болью, мир тут же крутанулся вокруг своей оси. И только улучшеная реакция, позволила Флешетте приземлиться на ноги, а не упасть на спину. Рывок в сторону, но вместо того чтобы вырваться, она оказалась на земле, пойманная в какой-то хитрый болевой прием.

— Никогда… — Прошипела Сталкер. — Не подкрадывайся ко мне!

— Да что с тобой не так?!! — Разозлилась Флешетта и встала на ноги, после того как её руку освободили из захвата.

— Со мной? Со мной то все в порядке. А вот ты творишь херню.

— Мы в патруле!

— Вот именно, а ты ведешь себя как малолетка! Подкрадываешься.

— Я?!!

— Ну не я же!

— Ты мне чуть руку не сломала!

— Я что дура? — Призрачная похлопала себя по маске, на которой была закреплена миниатюрная видеокамера.

На этот аргумент Лили не нашла, что возразить.

— И все равно… — Тем не менее начала говорить Флешетта, ей не хотелось оставлять последнее слово за ней.

— Тихо! — прервала её Сталкер. — Там!

И тут же рванула через улицу в своей форме Излома. Лили вновь перезарядила арбалет. Выстрел. Цепь. Натяжение.

Она действовала быстро, но все равно не успела. Услышав веселый крик впереди.

— Я — Закон! Бросайте оружие!

«Вот черт! Я то думала, она просто прикалывается, смотря свою подборку фильмов и сыпя цитатами направо и налево!»

Флешетта прыгнула на край крыши. Внизу, уже во всю дралась Сталкер.

Грузный, неопрятный мужчина, ударил стража битой, но та приняла призрачную форму пропустила удар сквозь голову. Качнулась вперед. Удар ступней под колено и у нападавшего подворачивается нога. Затем Сталкер захватила локоть нападавшего.

— Красавчик, это что? Бита? Фу… таким быть!

Хруст и оружие падает на землю. Резкий взмах короткой дубинкой и бессознательное тело валится в кучу мусора.

«Она, что? Сломала только что человеку руку?!»

Второй бандит, оттолкнув от себя женщину, которую держал, выхватил пистолет. Но не успел нажать на курок, как его отбросило к стене, в его плече ярким опереньем расцвел арбалетный болт, покачнулся и выпал из небольшой, колотой ранки.

«Ну, хотя бы не стальной!» — С облегчением подумала Лили. — «Транквилизатор».

Она вспомнила, что Призрачный Сталкер творчески переработала свои арбалетные болты. Даже «гуманные». В итоге у нее получились тяжелые болты, с круглой шайбой, которая ограничивала пробивающую способность, только иглой шприца. Тем самым, даже снаряд с транквилизатором, после этого изменения, сохранял высокую останавливающую силу, а в месте попадания оставался только синяк от шайбы и дырка от иглы.

Но бандит и не думал сдаваться, он наклонился, поднял пистолет другой рукой. Призрачная тень метнулась к нему, удар дубинкой, хруст.

— Мама… — Прошептал совсем молодой парень, глядя на свою неестественно вывернутую кисть.

— Мама не закон… Я закон! — И дубинка опускается на затылок.

— Сука! — Орет третий оборванец и достав нож, кидается в атаку.

Подсечка. Захват. Хруст. Жуткий крик. И следом уже знакомый звук соприкосновения прорезиненной поверхности дубинки с головой.

Четвертый бандит, в нерешительности топчется на месте, его рука за пазухой. Призрачный Сталкер неторопливо и как-то вальяжно поднялась на ноги. Похлопала по видеокамере.

— Сэр. Он хочет выхватить оружие.

Бандит в испуге вытащил пустую ладонь и поднял руки над головой.

— А, нет, уже передумал! — Голос Сталкера буквально разрывался от переполняющих её эмоций.

Сняв с пояса наручники, Призрачная кинула их к ногам бандита.

— Вы можете хранить… А, какого хуя, тебе все равно это не поможет. На счет три, ты или в наручниках или… — Сталкер качнула головой в сторону тел у стены. — Раз…

Лили спрыгнула вниз. Когда она поднялась на ноги, то последний бандит уже стоял в наручниках. И тут случилось странное, с её точки зрения. Женщина, которая подверглась нападению, подбежала к бандиту сзади и с размаха врезала того по яйцам. Тот согнулся. Она добавила. Мужчина упал и женщина, не произнеся ни слова принялась бить его ногами куда попадет.

— Эй! — Крикнула Флешетта.

Но успела сделать только шаг, как её обняла Сталкер и завалилась вместе с ней на землю.

— Что ты творишь! Отпусти!

— Извини, я оступилась! Упала.

— Отпусти.

— Не могу, мой арбалет запутался в твоем плаще.

— Так выйди в Излом!

— Не могу. Устала!

«Да она издевается!» — поняла Лили.

Бандит кричал, а женщина продолжала его бить. Сталкер держала Флешетту до тех пор, пока женщина не выдохлась. Только после этого отпустила.

— Распуталась!

— Ты!!! — Взбешенно крикнула в лицо Призрачного Сталкера Лили.

Её прервала женщина, которая плюнула на бандита и повернулась к ним.

— Спасибо… — Кивнула Сталкеру с благодарностью, подняла сумочку и пошла шатаясь куда-то.

— Что это было, блять!! — Заорала Флешетта.

— Закон не допускает ошибок! А на этих улицах мы и есть закон. — Услышала она в ответ, произнесенное с гордостью.

— Ты… Ты же на испытательном сроке! Тебя посадят за это!

— С хуя ли? — Спокойно спросила Призрачная. — Я действовала строго в рамках допустимого воздействия. Любой полицейский мог их просто пристрелить на месте и получил бы за это медаль.

— Да?!! — Возмущению Лили не было предела.

— Да! — Уверенно произнесла Сталкер. — Учи законы, и не слушай ту пургу, что тебе втирают такие как Свинка.

— Но…

— Никаких, но, общие законы имеют приоритет над внутренними инструкциями СКП. Меня в этом просветили.

— Тебе это не сойдет с рук!

— Да? — Сталкер похлопала по камере. — Пусть попробуют на меня надавить. Журналисты их с потрохами сожрут, нахуй. Несовершеннолетнюю обвиняют в превышении допустимой самообороны. В её руках была только резиновая дубинка, а четверо бандитов были вооружены, в том числе и огнестрелом. От насильников спасена женщина, но СКП все равно хочет осудить юную героиню… — Она засмеялась. — Вот увидишь, я вернусь, и максимум, что мне будет, это «бла-бла-бла» от Сталевара или Свинки. А это я переживу. — И неожиданно добавила. — А ты молодец.

— Что?

— Не стала мешать. Это был правильный выбор.

— Я… — Она просто тогда застыла в шоке от показной жестокости, а не это.

Но не признаваться же и Лили промолчала.

— Здесь не Нью-Йорк. — Фыркнула София Хесс. — Здесь, жопа! Привыкай. Ты поймаешь кого-то, его посадят, а на следующем патруле, ты встретишь его вновь. У меня, бля, такое ощущение, что в местной тюрьме не ворота, а гребанный турникет!

— Правила…

— Правила идут на хуй!.. Дружными рядами.

— Но закон…

— Мы закон. — Отрезала Сталкер. — Если у тебя перебор с впечатлениями на первом патруле, то я могу продолжить одна. — Она активировала связь. — Дежурный?

— Крутыш на пульте. Привет, девочки.

Сталкера скривило так, что видно было и через маску.

— Попытка ограбления и изнасилования. Четверо задержанных. Трем требуется НЕ срочная медицинская помощь.

— Ты опять?

— У них было оружие.

— Ты кейп.

— Это не спасет меня от выстрела в спину.

— Но…

— Оформляй вызов и не е… не полируй мне мозги! — Сказав это, Призрачная отключилась.

— Мне не нравятся твои методы. — Упрямо произнесла Лили.

— О! Ты даже не представляешь… Насколько мне до пизды, на твое мнение.

Флешетта расслабила руки, сделала глубокий вдох.

— Я продолжу патруль, в той стороне. — Сказала она, указывая на восток.

— Ну и договорились! — Ухмыльнулась София Хесс.

Сталкер перешла в Излом и побежала в западном направлении. Через десять секунд до Лили донеслось:

— Правосудие грядет!!!

Флешетта достала арбалет. Выстрел. Цепь. Натяжение.

В этот вечер девушка не встретила на своем пути кейпа-бродягу Куклу и её история сошла с рельс. Вильнула. Выбрав другую дорогу. Но, разумеется, Лили об этом даже не подозревала…

Глава 7 (окончание)

Броктон-Бей. 30 мая, вторая половина дня. Территория «Zoito inc.»

— Итак… — Я отложил отчет Оливера в сторону. — Значит мы опоздали с этим новым кейпом?

— С вероятностью девяносто три процента Колесничий нанят Вывертом.

— Наблюдение не снимать, просчитать вероятность перевербовки.

— Работаем, сэр.

— Спасибо, Оливер. Свободен.

Как только начальник моей службы безопасности покинул кабинет, я более углубленно изучил отчет. В нем были видимые мне нестыковки. Судя по данным изъятым из компьютера юного технаря, он ведет дела с Кальвертом уже более трех месяцев. Но как?!! Он же вроде получил свой тригер при нападении Левиафана. Но никто не может предсказывать тригер событие. Даже Контесса или Дина. Не нанимает же Выверт молодежь веером, в надежде что кто-то тригернет в итоге? Это безумно, раз и два многие пробовали, итог слишком не прогнозируем. Вот и получается, что Джон Валкот получил свои силы намного раньше. Только почему он так долго скрывался? И как смог удержаться от технарского зуда, так что даже мать родная ничего не заметила? Я бы предположил, что парень выпил Флакон. Но, он из довольно бедной семьи. Нет, Выверт мог бы себе позволить, но дать силу простому школьнику, который к тому же не отличался хорошими оценками? Нет, это совсем бред. Значит для полноценного анализа, мне не хватает какой-то ключевой информации.

Черт!

Опять пошла полоса неудач.

Сперва Слава, все же перешла в Стражи, на испытательный срок.

С Призрачным Сталкером опять сплошной провал. Из-за которого меня выгнали из СКП, точнее там другая формулировка: «Сожалеем, но из-за выскокой загруженности Стражей мы не можем…» Впрочем сам виноват, мог догадаться, что тренировки записываются. Да и не прогнозировал я, что у неё крыша сперва встанет на место, а потом поедет в противоположном направлении. Что не так с этой девушкой? Ей вроде вправишь голову. Она, поверит, а потом, то что ты ей говорил утрирует до непонятной степени и возводит в абсолют. Заколдованная какая-то! Или проклятая. Не пойму.

Затем мой визит к Бойне, не дал мне ничего, кроме того, что я убедился в том, что Джек Остряк полнейший психопат. Я едва удержался от того, что бы попытаться убить этих мразей там где они были. Не знаю, получилось бы или нет. Из фанфиков знаю, что Джек Остряк способен один на один убить любого кейпа, но правда ли это? Впрочем, остановил меня не страх умереть. Хотя я уже не так верю в канон, тем не менее, помню некоторые важные детали. В книге Котел хотел, чтобы выжили Птица-Хрусталь и Сибирь. Затем из Броктон Бей сбежали: Джек, Сибирь и Ампутация. То есть они могут сыграть ключевую роль в том, что будет происходить далее. Плюс, условие, которое поставит Джек пред Тео, сыном Кайзера. То самое, в котором он пообещал, что убьет тысячу человек через два года, если Тео его Джека Остряка к тому времени не убьет. Я не читал весь текст, и возможно этот Тео приобретет в итоге силы, которые и станут ключевым элементом победы? Вот и получается, что мне придется сидеть за туманной завесой и не показывать носа, большую часть времени, пока Бойня резвится в Броктон Бей.

Джек Остряк

Нет, если сюда полезут, то им конец. Краулера я уберу, уже знаю, как это сделать с гарантией. Душечка для меня и моих людей вообще не угроза. Сибирь схлопнется после того как будет уничтожен фургон с Мантоном, а его вычислить при возможностях Легиона, особенно вблизи нашей территории, не проблема. Птица-Хрусталь, сдохнет как курица от зенитных орудий, в их системах наведения нет не стекла ни кремния. Манекен… Вообще смешно, его на части порвет Грог или с одного выстрела прикончит Буйвол. Ожог? Чтобы телепортироваться от снайперской пули, нужно видеть момент выстрела, а Гаррус подобного не позволит. Джек и Ампутация, сами сбегут. А не сбегут, посажу девочку Райли в камеру защищенную от биоугроз, и снабжу голографическим интерфейсом проектировщика, без кнопок, без проводов, захочет есть, будет на меня работать. Под присмотром психолога. Джек… С ним не знаю, он причина будущего конца, а чем ближе эта дата, тем меньше падение сил Эйдолона. Устрою ему побег. Противно, но что делать.

Впрочем… Может и вмешаюсь. Раньше думал, что вмешаюсь точно, а теперь… Пусть девочка Лиза, сама разгребает это дерьмо!

Понимаю мозгами, что так нельзя, но ничего не могу с собой поделать. Да и макнуть Легенду в то говно, которое он сам себе выкопает, мне это необходимо. Как бы не сопротивлялась Алекса, я добьюсь реорганизации СКП и Протектората, не мытьем — доводами, так катанием — заставлю, в свете изменившихся условий.

И этот… Просто эпический провал со Сплетницей. Сейчас, задним умом я понимаю, что должен был, просто обязан был, догадаться раньше. Должен, но… Видимо слишком тупой. И ведь были мысли, были, но посчитал их паранойей. К тому же так облажался еще и в том, что дал понять, что знаю её настоящее имя, а не тот псевдоним под которым она живет последний год.

Да, была одна удача, и то сомнительная, заказал статью в местной газете о собаках Суки и их бое с Левиафаном. На удивление, другие подхватили. Сама Рейчел Линд наверное и не в курсе, что у неё теперь сотни тысяч фанатов по всему миру. А пакетиков собачьего корма у Мемориала, не намного меньше, чем цветов. Люди почему-то собак любят больше, чем других людей. Странно.

Для меня это странно.

С моим городом, все пока по плану. Да, пришлось заказать Балансу новый расчет, но оно того стоило. Никогда не видел таких темпов строительства, при столь малых трудозатратах. Но можно ли назвать это удачей? Не знаю.

Ну и главное. Наверное главное. Кажется я потерял себя. Работу работаю, но… Что-то с моими чувствами, будто выжгло все. Я ничего не хочу. Действую как робот на старых установках. Хотя… Может это и к лучшему.

Ничего не чувствовать…

Глава 8 (начало)

Броктон-Бей. 1 июня, утро. Территория «Zoito inc.»

Марриса Ньюленд, распахнула веки. Она пришла в сознание сразу, без какого-либо перехода между забытьем и полным восприятием реальности. Попробовала встать, но поняла, что не может пошевелить и пальцем. Скосила взгляд на свои руки.

«Я без костюма!!!» — Первое, что поняла она. — «Но маска на мне. И что это за иглы в моих руках?»

Марриса потянулась к своей силе, между пальцев безвольно висящих рук, загорелась маленькая звезда.

— А вот этого не надо. — Услышала она, но так как лежала лицом вниз, то не смогла разглядеть, кто это сказал. — Я вам не врежу, а наоборот лечу.

— Лечите? — Солнышко удивилась, что может говорить.

— Да. Вы не помните?

— Что? — Нет, она помнила, но не спешила об этом рассказывать.

— Если не помните, то мне надо это знать. — Перед её глазами, собеседник покачал длиной и очень тонкой иглой-спицей. — Выткать или нет?

— А-а-а-э-э-э-м. Помню. — Тут же созналась Марриса.

— Меня зовут Буйвол, вы находитесь на территории «Zoito inc.». Я немного умею лечить, не так хорошо как Панацея, но лучше обычных медиков это точно.

— У меня сломан позвоночник? — С дрожью в голосе, прошептала Солнышко.

— Нет, что вы. То что вы не можете пошевелится, это эффект одной из игл. Так надо.

— У-ф-ф-ф. Но, что со мной?

— Сквозное ранение сразу под ключицей. Перелом правой руки. Многочисленные ушибы. И судя по всему небольшое сотрясение мозга.

— Ранение?

— И все же, что вы помните?

Марриса подумала, и решила все выложить, тем более вряд ли это было тайной для Буйвола.

— Мы расследовали случаи массовых убийств в городе. Мы это Скитальцы. Трикстер, Генезис, Баллистик и я. Эти убийства сильно взволновали Трикстера. — Пояснила она.

— Нас тоже, мы думаем это девятка.

— Да, их почерк или подражатели. Нашли трупы, но не успели ничего осмотреть, как прибыли Стражи и попробовали нас арестовать. Мы разумеется не согласились. Герои на нас напали. Так как мы не хотели им сильно навредить, случайно кого-то убив, то сдерживались и бой затянулся. А потом появился новый кейп… Из ваших. Гаррус. Спросил, что тут происходит. Бой замер, Сталевар начал говорить, но тут Баллистик, сама не знаю почему, запустил в вашего бетонный блок. Хотя… Я наверно догадываюсь почему. Он не может простить вас за этот «Мамонт». В общем, все завертелось по новой. Трикстер телепортировал Гарруса и меня что-то ударило… Я свалилась с высоты трех этажей, дальше не помню..

— Ваш Трикстер, редкостный ид… авантюрист. — Лаконично поправился Буйвол, продолжая над ней «колдовать». — Это каким на голову надо быть ударенным, чтобы телепортировать снайпера который не собирается нанести летального урона? Причем попробовать подставить его под свой же выстрел. Это как минимум покушение на убийство, раз и два, такие игры с профессионалами не проходят.

— То есть меня подстрелил Гаррус?

— Нет. В вас прилетело от вашего же Баллистика, после того, как Гаррус попал тому в ногу дротиком из-за телепортации Трикстера.

— Как глупо. — Она бы покачала головой, но не смогла. — Что со Скитальцами? И я в плену?

— Когда вы упали, ваши подумали, что вы мертвы. Баллистик пошел в разнос, и если бы не транквилизатор в дротике Гарруса, то не обошлось бы без жертв. Стояк успел заморозить Стражей, до того как они получили непоправимый ущерб. Затем прибыло наше подкрепление, уничтожило творение Генезис. Легко ранили Трикстера и тот, подхватив Баллистика, сбежал.

— Они меня бросили? — Это показалось Маррисе почему-то особенно обидным.

— Хм-м-м-м. — Потянул Буйвол. — Мы прислали «Мамонт»… Так, что, не думаю, что у Трикстера был иной выход.

— «Мамонт»… — Протянула Солнышко. — Вы, я смотрю, жестко играете.

— Мы бережем своих людей… Ага! Попробуйте, руками пошевелить.

Марриса послушно напрягала руки, и поняла, что может их контролировать.

— Стоп, стоп! Не двигайтесь слишком усердно. — Тут же остановил её Буйвол. — Вот, так лучше.

— Что со мной будет?

— Мы уже послали сообщение Скитальцам, что вы живы и находитесь на лечении. Через четыре часа, вы уже будете в норме. Разве что сквозное ранение будет заживать еще день, но мы вас перевяжем и вы свободны и вольны идти куда захотите. Мы вас забрали до того, как стражи вышли из заморозки времени, и подумали, что вы не захотите обращаться в СКП за помощью Панацеи. Насколько мы знаем вашу историю, подобное могло привести к вашему аресту.

— То есть вы мне помогаете.

«Или делают вид, что помогают» — Про себя подумала Марриса.

— Вы красивая женщина. — С легкой иронией произнес Буйвол. — Я бы себе не простил, если бы оставил вас под завалом.

И тут Солнышко поняла, что из одежды на ней только маска и легкая простыня.

— Аааа… Ээээ… Мммм… А, можно мне одеться?

— Пока нельзя, иглы мешают. И не переживайте, когда я работаю, то вижу все странно, иначе чем другие люди.

Она сделала вид, что поверила, все равно выхода другого у неё не было.

— Тем более. — Неожиданно продолжил Буйвол. — Вы нам сильно помогли. И мы, можно сказать, чувствуем, что обязаны вам в чем-то.

— Я? Помогла?

— Как говорит шеф. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Если захотите, я вам покажу…

Через четыре часа, Солнышко вышла из просторной, медицинской палатки, одетая в свой костюм. Чувствовала она себя почти хорошо, только туго затянутая рана, немного болела.

Буйвол приглашающим жестом подставил локоть. Марриса в сомнении постояла пару секунд, а затем протянула свою руку. Так и правда было удобнее и не так болела рана при ходьбе.

Вокруг во всю кипела жизнь. Палаточный лагерь, оказался самым натуральным городом, с большой улицей, дорогами, правда песчаными, а не асфальтированными. Что-то смутно знакомое угадывалось в нем, хотя она была полностью уверена, что никогда раньше не была в таких больших палаточных поселениях.

Народу было много. Очень. После полупустых улиц Броктон Бей, это было особенно заметно.

— Почему тут только женщины и дети? — Спросила Марриса.

— Так разгар рабочего дня. — Удивился вопросу Буйвол. — На работе все.

— На работе? — После всего, что она видела в городе, это заявление показалось ей почему-то до ужаса нелепым.

— Разумеется. — Серьезно кинул кейп-медик. — Тебя проводить к нашим границам или провести экскурсию?

— Если только не долго.

«Информация лишней не бывает». — Подумала Солнышко. — «Да и Выверт хорошо заплатит, если она узнает что-то интересное».

Палаточный городок протянулся наверное на полкилометра, не меньше, по крайней мере ей так показалось. Здесь и правда было много детей, но бегали и просто веселились, только самые маленькие из них. Остальные были заняты. Марриса заметила, более старшие дети, были объединены в группы и чем-то заняты. Кто-то играл на спортивной площадке, под присмотром взрослых. У кого-то был урок на открытом воздухе, по плакатам, которые демонстрировал учитель, она поняла что это была география. Группа юных девушек, от двенадцати до пятнадцати, занималась рукоделием, что-то шили.

Еще до того, как они вышли из рядов больших, явно военных палаток, она услышала странный звук.

«Вжжжжж… Пффффф… Шшшшшшш…»

И снова.

«Вжжжжж…»

В трех сотнях метрах от палаточного лагеря, во всю шла стройка. Только какая-то странная. Огромная машина, из ажурных стальных рам, огромного резервуара, кучи шлангов и других устройств, медленно двигалась по временным рельсам.

Машина остановилась. Опустила какой-то длинный ящик. Подвела к нему трубы, опустила их.

«Пффффф…»

И через полминуты, убрав шланги, сверху опустила пресс.

«Шшшшшш…»

Затем отъехала по рельсам на метр и снова.

«Вжжжжж…»

А там где она только что была, стена дома выросла на тридцать или сорок сантиметров. С другой стороны стройки, работал такой же агрегат. За каждой машиной, шел человек в спецовке и проверял работу каким-то прибором, занося данные в блокнот.

— Это что?

— Три дэ принтер! — Усмехнулся Буйвол.

— Такого размера?? — Удивилась Марриса.

— Так он дома строит. — С гордостью произнес её сопровождающий. — Три дня на фундамент. Один день на наращивание стен. Затем дать усадку. Самое сложное крыша, их пока ставить помогает Грог Железнозуб.

— А комуникации? — Солнышко кое-что понимала в этом вопросе, её отец был крупным строительным подрядчиком.

— Так ты сама сделала всю черновую работу по их прокладке. — Пришла очередь удивляться Буйволу.

— Я?!!

— Ну да, ты.

И тут она вспомнила, как прожигала землю своим миниатюрным солнцем.

Один из рабочих приветливо помахал ей рукой. Она его узнала, он был в той бригаде, которая тогда шла за ней и ставила крепежи, в туннелях.

Они пошли дальше, и везде шла стройка. Она будто попала в свое детство, которое провела вот так, бегая среди строительной техники, снуя между рабочих.

— Что вы строите, я не пойму. — Спросила Марриса.

— Пойдем, покажу.

Буйвол подвел её к большому макету, который находился под тентом. Вокруг огромного стола, громко болтая, стояли дети. Заметив их приближение, они замолчали и отступили. Кейп успокаивающе махнул рукой.

— Группа семь? Где ваш воспитатель?

— Да здесь я, здесь! — Тут же появился не молодой, уже изрядно лысеющий мужчина в мятом пиджаке.

— На стройке запрещено оставлять детей без присмотра! — Строго произнес Буйвол.

— Я знаю. Но, обстоятельства непреодолимой силы! — Мужчин сперва развел руки в стороны, а затем похлопал себя по животу.

— Мистер Хаксли, зайдите вечером в госпиталь, я вас осмотрю.

— Да, что вы, не стоит, это такая мелочь. — Тут же отступил на шаг собеседник кейпа.

— И тем не менее…

Дальше Солнышко не слушала. Она смотрела на макет. В нем не было ничего экстраординарного. Ни небоскребов, ни архитектурных изысков, ни поражающих воображение неожиданных находок. Просто, городской квартал малоэтажной застройки. Двухэтажные домики, она насчитала двенадцать конфигураций, каждый на четыре квартиры. Двенадцать таких домов образуют миниквартал, в центре которого детские и спортивные площадки. Между этими кварталами, дорога разделенная аллеей. Предусмотрены школы, парки, кинотеатр, поликлиника и все остальное.

«На двенадцать тысяч жителей» — Прикинула в уме Марриса. — «Пожалуй тут было бы удобно жить. Но, где гаражи и стоянки для машин?» Она их не нашла на макете.

«Да и нерентабельно должно быть, такая застройка требует много пространства». — И тут же вспомнила. — «Впрочем, говорят, эта земля куплена за один цент. Тогда, да, не нужно ужиматься, уплотнять и строить многоэтажки».

— Извини. Мистер Хаксли талантливый учитель, но… скажем так, очень рассеян. — К ней вновь подошел Буйвол.

— Да, я понимаю. — Отмахнулась Солнышко и тут же спросила. — А где гаражи и стоянки для машин?

— Их нет и не будет. Электрокары по вызову, общественный транспорт. В личном пользовании внутри территории только велосипеды, самокаты и их электрические разновидности.

— А если куда-то поехать нужно?

— На въезде будет большой паркинг. Личные машины можно оставлять там или брать в аренду на сколько потребуется.

— У вас столько людей?

— Нет, пока нет. По утреннему отчету, семь тысяч триста сорок один человек, проживает на территории.

— Сколько?!! — Удивилась Марриса.

— Многие лишились крова, работы, надежд. Если человек не против зарабатывать своим трудом, мы всех принимаем.

— Не похоже на благотворительность. — Она заметила, что здесь нет праздношатающихся людей.

— Нет конечно, мы акулы капитализма и выжимаем из людей все соки! — Буйвол махнул рукой.

Она перевела взгляд. Рабочий, следующий за строительной машиной, снял каску и вытер пот со лба. Солнышко рассмеялась.

— У вас я смотрю уже готово двенадцать зданий, почему не заселяете?

— Заселение будет только когда весь район будет полностью готов.

— Район? То есть это не все?!! — Марриса обвела рукой макет.

— Скажу так, мы планируем расширение. — Буйвол ей подмигнул. — Но пока это трудно, из семи тысяч, о которых я говорил, пять это дети…

— А…

У Маррисы Ньюленд была как минимум сотня вопросов.

Ушла она только перед самым закатом. И когда уходила, с каждым шагом, который приближал Солнышко к базе Выверта, её настроение все тускнело и тускнело…

Глава 8 (продолжение)

Броктон-Бей. 3 июня, вечер. Бывший Деловой район.

Мрак с трудом поднялся на ноги. Пошатнулся. Оперся на обломок столба. Все тело ныло и болело от ушибов. Рядом, с трудом оторвав голову от асфальта постанывал Регент. Сука валялась недалеко от него, у неё были разбиты губы и возможно сломан нос. Только Рой и Сплетница стояли на ногах и сжимая кулаки провожали взглядом удаляющуюся от них тень.

— Ха… — Простонал со смехом Регент. — Нам надрала зад девчонка. Всем нам, одна малолетка, бля… Какие мы убогие.

— Заткнись. — Прорычала в ответ Сплетница, откидывая в сторону тяжелый тазер, пробитый стальным болтом. — Это она сбежала, а не мы.

— Сбежала… — Алек сел на камень. — В том то и дело, а по плану… Напомните, а? А то забыл…

— Заманить, поймать, подчинить твоей силе. — Перечислила Рой.

— Сплетница. — Мрак развернулся к Лизе. — Какого хуя!! Ты уверяла, что больших проблем не будет.

— Я не знала, что она так классно научилась драться! И её костюм, он из диэлектрика! А выглядит так же как старый. — Отступила на шаг Лиза.

— Ты опять налажала. — Покачал головой Мрак.

— Моя сила бывает ошибается, но план Рой был классным.

— Только он нихуя не сработал. — Усмехнулся Регент, сплевывая кровь на асфальт. — Стратеги, бля…. У меня кажется зуб сломан.

— Что теперь? Как нам выполнить заказ Выверта? Призрачный Сталкер сбежала и проникновение в СКП с помощью силы Рагента, и запланированного спектакля, не получится. — Спросил Мрак, склоняясь над Сукой.

По плану, они должны были пленить Сталкера, подчинить её силой Регента, затем разыграть сцену, в которой Призрачный Сталкер, под управлением Алека, сдает якобы пойманных ею Неформалов в СКП. И после, уже сняв бутафорские наручники, они планировали провести нападение изнутри. И ведь все шло по плану. Только эта девчонка оказалась им не по зубам. Брайану было обиднее всех наверное, так как он проиграл в рукопашной, девчонке, которая весила наверное в два раза меньше чем он.

— Без паники. — Почесала лоб Сплетница. — Я что-нибудь придумаю, уже есть мысли. Будем действовать тоньше.

— Ты после того случая с этим учителем, косячишь раз за разом! — Рассмеялся Алек и как ему сил на это хватило?

— Заткнись, или я за себя не отвечаю… — Прорычала Сплетница.

— Бля… Напугала ежа голой жопой! — Усмехнулся Регент.

— Вы о чем? — Поинтересовалась Рой.

— Потом расскажу. — Отмахнулась Лиза, у которой окончательно испортилось настроение, хотя казалось, куда уже больше то…

Броктон-Бей. 5 июня, вечер. Штаб-квартира СКП.

— Согласна, по прошлым случаям у тебя были оправдания. — Эмилия Суинки, отложила толстое дело Призрачного Сталкера в сторону. — Натянутые, спорные, но оправдания. — Палец директора СКП Броктон Бей качнул миниатюрную камеру, лежащую на столе. — Но в этот раз, ты перешагнула черту.

— Они напали на нас! Эти Неформалы пробрались, обчистили нас и сбежали! Я только пробовала их остановить.

— Остановить? И где они? Не вижу…

София Хесс склонила голову, чтобы скрыть сжатые в ярости зубы.

— Зато, я вижу трех раненых гражданских, и двух оперативников, которых ты подстрелила. В спину заметь. — Суинки крутанула авторучку между пальцев.

— Это не я, это Регент, он сбивал прицел!

— И стальные болты, которые тебе запретили, кстати, носить с собой, он тоже заряжал?

— Нет… — Вынужденно согласилась София.

— Тебе говорили, что эти твои заскоки «Я — закон!» и чрезмерная жестокость, в рамках, но на пределе допустимого, доведут тебя до проблем.

— Говорили.

— Это был риторический вопрос! — Повысила голос Эмилия. — Что же, поздравляю. Ты всем нам навалила огромную кучу… Кучу дурно пахнущего, смердящего, отборного дерьма! Которое, заметь, не тебе расхлебывать, а мне.

— Я не…

— Молчать! У тебя девочка, хотя какая ты девочка… Два варианта. Первый, ты идешь в отказ и так как ты кейп, то получаешь по полной, в том числе и взрослую тюрьму.

— Я…

— И второе. — Перебила Призрачного Сталкера Суинки. — Ты все подписываешь, что тебе скажут, даешь полное раскаяния интервью… И едешь в колонию для несовершеннолетних. Молчи. Подумай. У тебя пять минут и я… или выхожу к журналистам вместе с тобой или одна. Время пошло.

— Дракон и та налажала с ними! — Прокричала София Хесс. — Потеряла модуль. Дайте мне время, я их достану вам, а потом сажайте меня куда хотите!

— Время идет… — Покачала головой Эмилия Суинки.

Глава 8 (продолжение)

Броктон-Бей. 6 июня, день. Пропускной пункт.

Роберт Эйс поправил маску на лице и расстегнул две верхние пуговицы на рубашке, сегодня было непривычно жарко для Броктон Бей. Солнце парило нещадно, ни облачка на небе. Он не любил такую погоду, впрочем как не любил и дожди. В плане погодных условий он был тем еще привередой, хотя и без труда выносил перепады температур и давления, ему просто не нравилась жара. К тому же яркое солнце немного мешало. Его зрение переключенное в режим поиска и так сильно отличалось от привычного обычному человеку, так еще и блики на любой отражающей плоскости били по глазам.

Терри, Вандер, Сержио и Парпс которые дежурили сегодня на пропускном пункте, были из нового набора. Буйвол без труда замечал, как каждый из них все еще не может свыкнуться с тем, что может ходить или делать что-то руками. Протезы Приставочника были настолько совершенны, что после их подключения, можно было забыть о том, что твоя рука или нога искусственная, а не настоящая. Забыть, пока не посмотришь на них.

Сегодня у них всех было много работы. Обычно за сутки Нью-Броктон принимал две, редко три сотни человек, а в этот день только с утра, они уже приняли две тысячи, а людская очередь и не думала заканчиваться. Из-за этого наплыва пришлось даже приостановить стройку, а точнее оставить только те работы, которые нельзя было прекратить. Все силы «Zoito inc.» были брошены на прием новых людей.

Над очередью парили дроны дискообразной формы. Новая модель спроектированная Гаечкой и заказанная боссом у стороннего Технаря. Насколько понял Роберт они сильно отличались от обычных платформ, так как были специально предназначены для контроля над ними не с помощью привычных средств, а через силу Легиона. Напичканые следящими устройствами, системами сканирования, оснащенные антигравитаторами. Диаметром всего в полметра, но при этом каждый из этих дронов способен был заменить целую диагностическую лабораторию. А если заменить в них пару блоков, то они превращались в почти идеальных разведчиков. Еще одна замена, оснащение парализаторами и готова полицейская модификация. Да они были хрупки с точки зрения Буйвола, но не видящий слабые места человек, почти не способен нанести им вред из ручного оружия, разве что только случайным попаданием.

Роберт поднял руку, рядом тут же встал Терри.

— Этот. — Буйвол указала на пятого в очереди мужчину. — Код пять.

Внешне тот выглядел обычно, даже намного чище многих и многих. Но по характерным оттенкам ключевых точек его тела, Эйс без труда опознал в нем безнадежного наркомана.

Терри сверился с планшетом и подошел к этому мужчине.

— Дариус Винсеер?

— Да.

Они отошли за завесу. Буйвол знал, что будет дальше. Укол из пневматического шприца, который вколет этому Винсееру специальный раствор — метку. Затем небольшая демонстрация того, что с ним будет, если он попробует проникнуть за завесу и после его выведут с другой стороны. Увы, подобной «отбраковке» по разным причинам, подвергался почти каждый девятый.

— Уильям Брин. — Дрон завис над молодым мужчиной в ста метрах от того места где сидел Роберт. — Покиньте очередь. У вас три варианта. Первый, вы просто уходите. Второй, вы покидаете эту очередь и проходите на пропускной пункт номер три. Третий, вы не прислушиваетесь к нашим пожеланиям, и мы вас обездвиживанием и сдаем полиции.

— Это произвол!

— Судя по татуировкам, которые вы скрываете за длинными руковами, вы принадлежите банде Чистые, осколку Империи 88, не вам рассуждать о произволе.

Вокруг этого Брина сразу образовалось пустое место, другие люди спешили от него отойти.

— Чистых больше нет, все наши кейпы покинули Броктон Бей, бросили нас… А к Избранникам Фенрира мне путь заказан. — Опустил голову совсем еще молодой бандит.

— У вас по прежнему три варианта. — Донеслось из дрона безучастное.

Над Ульямом Брином завис Гаррус и навел на того парализатор. Не то, чтобы это было необходимо, но подобная демонстрация, как они уже поняли, избавляла от многих проявлений агрессии. Кинуться в драку, когда в воздухе парит кейп, решались немногие, совсем не многие.

— Пять… Четыре… — С усмешкой начал отсчет Бранс.

— Черт с вами, где ваш этот номер три! — Прокричал парень.

— Проследуйте за мной. — Дрон качнулся и отлетел в сторону.

Рядом с Робертом вновь встал Терри.

— Ты быстро. — Удивился ему Буйвол.

— Этот оказался из понятливых. — Ответил охранник, сжимая и разжимая ладонь в перчатке.

— Это хорошо, меньше проблем, мы и так зашиваемся.

Буйвол вздохнул, он не любил эти дежурства, но понимал их необходимость. Да и вообще, впервые за многие годы Роберт Эйс чувствовал, что занимается чем-то по настоящему полезным.

Вандер, за соседним от него столом, протянул женщине с двумя детьми, три тонких браслета.

— Наденьте на себя и детей. Эти «часы» мониторят здоровье и отмечают ваше местоположение. Ваши дети с ними будут куда в большей безопасности. Не волнуйтесь, они не опасны, разработаны и произведены Драконом. — Эти слова тут же успокоили женщину, имя лучшего технаря мира, к тому же героя, было очень весомым аргументом. — Пройдите за завесу. Это не страшно, разве что немного будет щекотно если у вас особо чувствительная кожа. Четвертая палатка, в ней вам объяснят, что дальше.

Буйвол понимал, из-за чего сегодняшний ажиотаж. Несколько суперзлодеев объявили о своей власти над Броктон Бей. И это не понравилось многим простым людям, очень многим.

Роберт вновь перевел взгляд на очередь, сверился с планшетом и поднял руку.

— Джейн Олиса, код три.

— Изоляция? — Уточнил Терри.

— Судя по всему какая-то заразная болезнь в начальной стадии, пока не опасная для окружающих, но в потенциале.

Терри тут же пробежал пальцами по своему планшету и над женщиной завис крупный, размером с небольшой вертолет медицинский дрон. Суета, крики, возмущение.

Буйвол вздохнул, в старом городе сплошная антисанитария, и подобные случаи встречаются все чаще. Впрочем, у «Zoito inc.» были на руках все разрешения и бумаги, от властей города и штата, чтобы спокойно изолировать личности, угрожающие здоровью других людей, даже если они сами об этой угрозе и не догадывались.

Он пробегал очередь взглядом, но то и дело вглядываясь в самый её конец. Роберт даже не понимал, что он ищет, почему чего-то ждет. Просто, возможно, где-то в глубине надеялся, заметить приближающийся стройный силуэт в красном обтягивающем костюме, со стилизованной эмблемой солнца на груди?..

Глава 8 (продолжение)

Броктон-Бей. Ночь с 6е на 7е июня. Бывший деловой район.

Душечка отряхнула руки, недовольно поправила платье, с которого стекали капли чужой крови. Но её одежда была еще в относительном порядке, если сравнивать с остальными. Джек и Райли вообще были залиты кровью с ног до головы. Птица-Хрусталь и та не осталась чистенькой. Голое тело Сибири также все покрыто густой кровью. Только Ожог выглядела так, будто не участвовала в массовой резне. Впрочем она просто спалила своей силой все что её пачкало.

Дочь Серцееда чувствовала некое подобие умиротворения, которое растекалось от других членов Бойни номер девять. Сегодня они и правда, отлично «повеселились». Скольких они убили, на этом «празднике» Барыг? Две, три сотни? Даже она сбилась со счета после первых пяти минут. Из этих наркоманов сбежал едва ли каждый двадцатый. И она ощущала, как они убегают, прячуться, сходя с ума от страха и ужаса. Это было приятное, будоражащее ощущение.

Только Краулер излучал некое подобие недовольства. Он сегодня не получил «интересной», с его точки, зрения драки. Даже тот кейп, с силовым полем, сложенный как Аполлон, едва смог поцарапать его непробиваемую шкуру, прежде чем бесславно сдохнуть.

Краулер

От Джека шла легкая волна спокойствия и приподнятого настроения. Нет, не из-за убийств, он радовался тому, что другие спустили пар и стали немного спокойнее, что облегчало ему контроль. Остряк был отличным манипулятором, превосходно читая свою команду, вовремя дергая за те или иные струны, он и обеспечивал подчинение тех маньяков и безумцев, которые шли за ним.

Ампутация напевала какую-то детскую песенку. Душечка прочитала её эмоции и невольно поежилась. Эта маленькая, ублюдская маньячка даже не понимала, что убила несколько десятков человек. Точнее мозгами понимала, но вообще не испытывала и капли вины. Только грустила немного, что взбешенный Краулер не оставил ей «приемлемых запчастей» для её игрушек.

В отличии от всех других, сама Душечка, хотя и спустила пар, все равно чувствовала нервозность. Нет, не ту привычную рядом с этими чудовищами, её нынешней командой, другую. На северо-востоке города, там где клубился странный, явно технарский туман, в его глубине, она ощущала множество людей. И некоторые из них то и дело пропадали с радара её силы. Вот она чувствует человека и будто рубильник кто то выключает и человек пропадает, чтобы примерно через полчаса вновь появиться. Разные люди, в разных местах, ограниченные только туманом. Это было странно, она никогда ранее такого не встречала. И это нервировало, раздражало.

Душечка не понимала, почему Джек обходит эту лакомую корпоративную зону. Насколько она знала, если напасть на корпорацию, то тем не помогут ни злодеи ни герои. Так почему же Остряк делает вид, будто этого тумана и всего что за ним, вообще не существует? При этом, он совершенно точно не боялся тумана, но… В общем, это было странно.

Джек взмахнул рукой и все последовали за ним в западном направлении. Кроме Душечки, та замерла, мотнула головой и сделала шаг в другую сторону.

Остряк обернулся, посмотрел на неё. Прищурился и улыбнулся.

Душечка ощутила исходящую от Остряка волну эмоций. Любопытство, предвкушение, искреннее веселье и… Ожидание? Она сделала еще один шаг, Джек её не остановил, только его эмоциональный фон стал еще более насыщенным.

Девушка ускорила свой шаг, вильнула в темный, неосвещенный переулок. Она не боялась оставаться одна. Её сила без труда определяла людей, как бы они не прятались, читала их чувства, эмоции. Душечка в любой момент могла подчинить своей воле того, кто посмеет просто подумать о том, чтобы нанести ей вред.

Даже Тупорылый, гроза кейпов, который обладал способностью отключать силы других паралюдей и тот ничего не смог ей противопоставить. И теперь он мертв, стал одной из игрушек Райли.

Душечка, широким шагом переступила лужу. Впитала эмоции людей. Повела плечиком и сделала новый шаг. Она посмотрит, что там за туманом.

Новая лужа, она её перепрыгнула. Но едва не поскользнулась на грязи. Покачнулась, восстановила равновесие и тут её что-то ударило прямо в центр груди. Она опустила глаза. На её платье растекалась ярко оранжевая тягучая капля. Девушка провела по ней пальцем, принюхалась.

«Краска?»

Новый удар и её правое плечо окрасилось в синий цвет.

Она направила свою силу как волну во все стороны. Никакой агрессии, никто вообще не знает, что она здесь.

Душечка достала пистолет.

Удар и оружие вылетает из её руки, по стволу пистолета растекается белая краска.

«Кто?!! Почему я никого не ощущаю?!! Откуда исходит угроза? Кто в меня стреляет?!»

Душечка открыла рот и тут же отшатнулась. Если бы не модификации её тела, проведенные Райли, то она бы сейчас лишилась передних зубов. Весь её рот был заполнен краской и какими-то остатками пластика.

И её сила молчала!!! Душечка пригнулась, развернулась и бросилась бежать. Тут же её что-то ударило пониже спины. Еще десяток шагов и новый удар, все туда же, но в другую половину того, что пониже спины. Инстинктивное движение и она видит на своей руке светло-коричневую краску. Девушка бы закричала, но краска во рту мешала. Она ускорила свой бег. Новые шлепки только придавали ей сил.

Когда она добежала до остальных, то упала без сил.

«Никогда бы не подумала, что буду рада видеть этих маньяков!!»

Джек смеялся. Искренне. Задорно.

— Глядите! — Выкрикнула Ожог. — Наша нимфонака обсоралась! Вся жопа в дерьме! Что, дала кому-то с большим членом и так обрадовалась, что жопа не выдержала?!! Да и твой рот, в нем что, сперма?!! — Её смех подхватил Краулер, и даже чопорная Птица-Хрусталь.

Но Душечке было все равно, она жива и это главное…

В ста метрах западнее, Бранс, он же Гаррус, убрал модифицированное пейнтбольное ружье за спину. Погладил «часы», которые ему одолжил босс. Он не понимал, почему ему запретили убить эту тварь, в симпатичной обертке, но повеселился он знатно. Таймер на лицевом счетчике показывал, что ему осталось две минуты, до спадения защиты от Властелинов.

Беззвучно усмехнувшись, снайпер полетел на базу.

Глава 8 (окончание)

Броктон-Бей. 7 июня, день. Даунтаун.

Тейлор Эберт, перевела своих насекомых в другой дом, очистка здания от крыс и других паразитов, была не очень интересной, но необходимой работой.

«Интересно как с этой проблемой справляются другие? Брайан, Алишка, Алек, Лиза? Наверное, только Рейчел плевать на этот вопрос». — Подумала она, не на секунду не прерывая свою работу.

В соседней комнате Сьерра, её помощница, которая поступила к ней на службу после того как Неформалы вытащили брата девушки от Барыг, готовила обед.

Тейлор уже поняла, что ей нужно больше подобных помощников, иначе она не справится с управлением своей территорией. Нет, она конечно может пойти по пути Баллистика и всех запугать, править страхом и ужасом. Тем более её сила как нельзя лучше подходит для подобного. Но, она не хотела такой власти. Тейлор желала, чтобы жизнь людей на её земле хотя бы немного стала нормальной, а не простым выживанием в перемешку с постоянным страхом.

К тому же ей необходим успех. Успех который затмит достижения других, как Неформалов так и Скитальцев, только так она сможет убедить Выверта в своей полезности и «обменять» свои услуги на возвращение Дины Элкотт домой.

Тейлор не осознавала, что возвращение этой девочки родителям, стало для неё идеей фикс, ради которой она готова пойти на все, даже погибнуть самой или решиться на предательство своих друзей.

На горизонте чувствительности насекомых, она засекла машину. Та медленно, но спокойно продвигалась, несмотря на завалы и разрушенные дороги. Тейлор тут же послала еще одну часть своего роя.

Джип, на больших колесах. Большой. Военный судя по всему. Насекомые не смогли проникнуть внутрь, салон автомобиля был надежно изолирован. Колебание воздуха над джипом, через десять секунд, она определила источник воздействия. Над машиной метрах в пятнадцати выше летел кейп. Легкая броня, шлем закрывающий всю голову, респиратор скорее всего технарский. И опять неудача, под внешней броней, кейп был облачен в какую-то обтягивающую ткань, через которую её «подчиненные» не смогли пробраться.

Тейлор напряглась, кто-то совершенно точно изучил её силу и побеспокоился о том, чтобы лишить её основных преимуществ. Это значило только одно, приближающиеся несут угрозу, раз приготовились к бою. Она начал стягивать всех насекомых, над домами поднялись тучи насекомых. Так же она через тараканов передала проживающим на её территории людям, не выходить из квартир, затаиться.

Она встала с кресла, зашла на кухню.

— Сьерра. В подвал!

— Но я не закончила.

— Бросай все и в укрытие.

— Да.

Тейлор спустилась вниз. Джип уверенно приближался, но пока не выказывал никаких враждебных действий, как и летающий кейп. Когда она вышла из здания на неё словно девятый вал накатили насекомые. Она разделила их на три больших роя и еще на десяток малых. Последние она разослала по укрытиям, летающих за окна соседних зданий, тех кто не имел крыльев, по подворотням.

Самым большим роем она накрыла себя, так что со стороны казалось, будто по дороге плывет огромная, шириной с целую полосу темная изменчивая колонна. Когда появился джип, она присела и сместилась из центра колонны.

Один из малых роев изобразил перед машиной знак «Стоп».

К удивлению девушки, машина тут же остановилась. Да, она не ошиблась, это точно военная модель, но без пулемета, вместо него над крышей развевался белый флаг. На капоте автомобиля она разобрала стилизованное изображение трех слитков золота.

Корпоранты.

Тейлор немного расслабилась, вспомнив, что Лиза о них говорила.

«Не опасны если не провоцировать. Не лезьте к ним и они вас не тронут».

Но здесь была совсем другая ситуация, они сами приехали к ней.

«Что им надо? Особенно этому Гаррусу?»

Огромный рой тревожно загудел.

Задние двери джипа открылись, вышло два наемника. Легкая полевая форма, бронежилеты, каски, защитные очки, респираторы. Она послала насекомых, и ничуть не удивилась, когда те под формой наткнулись на ту же ткань что и кейпа парящего над ними.

«Это нервирует».

Её пауки начали плести шелковые нити, это единственное, что она могла противопоставить этим людям. Так как ни укусить ни ужалить, её насекомые их не смогли бы.

«А это реально бесит, когда противник знает о твоей силе и достаточно умен, чтобы подготовиться». — Подумала она, сдвигаясь к самому краю колонны насекомых.

Немного успокаивало то, что наемники держали в руках не винтовки или карабины, а парализаторы странной, немного фантастической формы. Причем держали их дулами вниз. Правда, это не отменяло того, что у каждого из них была кобура с вполне боевым оружием.

— Что вам нужно? — Прогудела Тейлор.

Гаррус взмахнул рукой в жесте ожидания.

Через три секунды после этого жеста, из машины появился еще один человек. И Тейлор обрадовалась, что уже сидит, но подумала о том, что может ей лучше лечь?

Одет он был в давно знакомый ей, немного помятый, недорогой костюм. Старые, пусть и хорошо начищенные ботинки. Под пиджаком, легкий бронежилет, к ношению которого он совершенно точно не привык. В руках папка и небольшой белый флажок.

«Папа…»

Мысли девушки заметались как кролики. Рой над ней тревожно загудел, насекомые едва не начали разлетаться в стороны.

«Что он здесь… Почему?…»

Десятки вопросов.

Дэнни Эберт оглянулся на сопровождающих и пошел к её рою. Двигался он осторожно, с легкой опаской, но не боялся.

— Здравствуй. — Просто произнес папа, остановившись в паре шагов.

— Привет. — Она не нашла других слов.

— Ты не против поговорить?

— Против. — Девушку колотила крупная дрожь, и большинство слов вылетели из её головы.

— Я не… Не осуждать тебя приехал. Не просить вернуться. Хотя… Мне тебя не хватает.

— Мне тоже… Тебя не хватает, но я не могу… Просто не могу… Поверь…

— Верю. — Ответил он просто. — Я не настаиваю.

— Тогда…

— Зачем я здесь?

— Да.

— Мы делаем объезд города. Предлагаем помощь и эвакуацию детей.

— Детей?

— Да, если у тебя… На твоей территории, есть дети, которые лишились родителей, больны или ранены, мы готовы их забрать. Обеспечить кров, пропитание, лечение, защиту.

— У меня нет таких детей. — Соврала она и почувствовала себя от этого очень плохо. — Но есть раненые взрослые, четверо, если вы их заберете, не буду возражать.

— Извини, наш госпиталь и так переполнен. В три смены врачи пашут так, что нам докерам и не снилось. И поверь, я уж точно знаю о чем говорю. Для детей место найдем, для взрослых — нет.

— Ясно.

— Тейлор. — Отец сделал шаг вперед.

— Нет… Уйди… Пожалуйста.

— Хорошо. — Он сделал шаг назад. — Но, я всегда рядом.

— Я помню.

— Пока, Тейлор.

— Пока, папа.

Тейлор смотрела как он идет к машине. Плечи опущены, ноги едва отрываются от земли. Слезы скопились в уголках её глаз.

— Дэнни! — Она назвала его по имени, потому что теперь другие могли услышать их разговор.

— Да?

— Бойня номер девять в городе.

— Мы знаем. Черт, забыл тебе сказать. — Он явно этим сильно расстроен.

— Ничего, я тоже знаю. И да! Не приближайтесь к территории Баллистика, он не любит вашу корпорацию. Это на юго-восток.

— У нас есть карта. Но, спасибо за заботу. Будь осторожна. Если что-то случится, с чем ты не справишься… Иди за завесу. Бери своих друзей и идите к нам.

— Это Бойня! От них не спрячешься! — Прокричала Тейлор.

— Ох уж этот юношеский максимализм. — Рассмеялся Гаррус. — Поверь, за туманом им ничего не светит, кроме шикарных пинков и смерти.

— Вы так сильны? — Удивилась Тейлор.

— На своей, подготовленной территории? Да. — Уверенно ответил ей кейп.

Она ему не поверила. Сибирь не смог остановить даже триумвират в полном расцвете сил. А у Бойни были еще восемь ужасающих своей мощью и возможностями монстров. И эта корпорация их остановит? Безумие так думать, полное безумие.

Отец и его сопровождающие уехали, а Тейлор все не могла себя заставить вернуться в дом. Она обманула папу, у неё были на территории дети которые лишились родителей, да они были не ранены и вроде не больны, по крайней мере серьезно, но они были. Но она не могла позволить себе терять людей. Так как чем больше народу у неё на территории, чем лучше она справится, тем более весома будет её позиция при переговорах с Вывертом о Дине.

Увы, рядом с девушкой не нашлось того, кто бы спросил:

«А ты уверена, что Дина, которая находится в полной безопасности, пусть её и накачивают наркотиками, стоит больше чем жизнь двенадцати деток, которые подвергаются на её территории опасности ежедневно?»

Увы…

Глава 9 (начало)

Броктон-Бей. 8 июня, начало ночи. Залив.

Брайан сел на стул последним из Неформалов, выбрав место так, чтобы отгородить остальных от Избранников Фенрира, особенно от их главы — Крюковолка. В отличии от прошлого собрания злодеев Броктон Бей, это проходило совсем в другом месте. И здесь был один общий, длинный стол, за который рассаживались не только главы группировок, но и все их кейпы тоже.

Странно, но место встречи и его инициатором выступил никто иной как Крюковолк. Мрак, подумал, что явно недооценил этого нациста. Предложить встретится здесь, на заброшенной платформе почти в центре залива, в месте которое отделено от города несколькими километрами воды, это было очень разумно. Особенно если вспомнить способности Душечки, которая могла чувствовать эмоции и мотивы людей на большом расстоянии. А так как темой встречи была девятка, то подобная предосторожность не выглядела неуместной.

Неформалы прибыли одними из последних. Здесь уже были: Избранники, Трещина и её группа, также Скитальцы и Чистота, которая как считалось покинула город, но видимо вернулась. Еще должны были быть Барыги, но кажется Бойня их всех вырезала на днях. Затем зашел Выверт. А за ним появился Оберон, от Брайана не укрылось как дернулась при его появлении Сплетница. Это было плохо, Лиза при одном только упоминании этого кейпа вела себя странно, не выкинет ли она что-то когда он так рядом? Это было бы на удивление не своевременно.

— Кажется, все здесь, — произнёс Выверт, разглядывая собравшихся злодеев. Здесь собралось было человек тридцать.

— Не совсем, — ответил Крюковолк. — Виктор, Отила.

Отила коснулась Виктора, и тот поднял руку. Огненный шарик появился в ней, а затем исчез, когда он сжал кулак. Он повторил это ещё два раза.

— Кому ты сигналишь? — спросила Чистота. Её рука озарилась светом, готовая нанести удар.

— Было бы смертельной и глупой ошибкой звать сюда Девятку, — обратился Выверт к Крюковолку.

— Мы не идиоты, — ответил Крюковолк. Три ответные вспышки появились на воде.

Раздался тихий звук лодочного мотора. Все присутствующие на крыше приготовились к бою, повернувшись к Крюковолку или к приближающейся лодке. Мрак приготовился к бою, концентрируя свою Тьму на ладонях. Ещё три вспышки, теперь ближе, и Виктор снова ответил. Через несколько мгновений лодка прибыла. Это была не Девятка. Приплыли «хорошие парни».

Мисс Ополчение вылезла первой, Батарея активировала свою силу, чтобы в одно мгновение вытянуть лодку на «сушу». Триумф, Сталевар и Стояк завершали группу. Круг людей за столом раздался, хотя половина собравшихся, казалось, была напряжена и готова использовать силу по малейшему поводу.

— Похоже, у нас проблема, — сказала Мисс Ополчение, пока её группа занимала своё место между Чистыми и Неформалами.

— Правильно, — ответил Крюковолк. — На самом деле, три.

— Три? — спросила Чистота.

Крюковолк показал на Скитальцев, потом на Мрака, а потом и на остальных Неформалов:

— Они оборзели, думают, что самые умные. Придётся вынести сор из избы, чтобы вы все знали. Включая Выверта и Мисс Ополчение.

— Тебе стоит объясниться, — ответил Выверт.

Крюкволк встал со своего места:

— Мрак нападал на моих людей в северной части центра. Из северной части раздается вой — там Сука. Регента заметили в районе колледжа. Рой заявила права на набережную. Сплетница или воздерживается, или, что скорее всего, втихую окапывается посреди доков.

— И? — спросила Сплетница.

— В центре, севернее этого озера, Баллистик нападает на моих людей, Солнышко заметили в торговом районе, Генезис на побережье, около южного причала парома. Трикстер выгоняет мародёров из самого центра, из башен. Видите систему? Все они действуют поодиночке. Большинство из них столбит за собой участки города.

— Нам уже известно, что они занимают территорию, — заметила Мисс Ополчение. — Это не приоритетно. Девятка…

— Они не занимают территорию, — огрызнулся Крюковолк. — Они занимают город. Поделили между собой по-братски, и теперь пользуются тем, что все отвлечены Девяткой, чтобы закрепиться прежде чем мы сможем, блядь, включить ответку.

Мрак переглянулся с Трикстером, они заранее обговорили стратегию на этот разговор. Трикстер кивнул и закинув ноги на стол, сказал:

— Мы не знали о присутствии Девятки, когда привели план в действие.

На лице Чистоты промелькнуло удивление:

— Так значит, Крюковолк прав. Вы ведёте захват.

— Вроде того, — отреагировал Мрак.

— Нас это не касается, — бескомпромиссно заявила Мисс Ополчение. — Единственная причина, почему мы здесь, — получить информацию о Бойне Номер Девять и их мотивах и выработать стратегии реагирования.

— Это может помочь на неделю-две, но уже через месяц вы об этом пожалеете, — сказал ей Крюковолк.

— Честно говоря, я не думаю, что у нас есть другой выбор, — ответила Мисс Ополчение.

— Нет, есть. Они хотят, чтобы мы отдали им территории, пока все заняты Девяткой…

— Это определённо не входит в наши планы, — оборвал его Трикстер.

Крюковолк произнёс:

— Тогда согласитесь на перемирие. Пока здесь Девятка, вы не занимаетесь территориями, никаких драк, никакого бизнеса. Мы что-нибудь организуем, может вы все заселитесь в какую-нибудь милую гостиницу за счёт Протектората, пока не разобрались с Девяткой. Так мы сможем заняться реальной угрозой.

— Я склонен согласиться, — высказался Выверт, после секундного раздумья. — Думаю, сейчас подходящий момент, чтобы поделиться информацией: если Джек Остряк переживёт свой визит в Броктон Бэй, это закончится плохо для всех.

— Звучит расплывчато, — отметила Трещина.

— Уточню. Если Джек Остряк не умрёт до того, как покинет Броктон Бэй, то очень вероятно, что через несколько лет весь мир будет уничтожен.

— Вы связались с нами, чтобы сообщить нечто подобное пару дней назад, — сказала Мисс Ополчение. — Но у меня тот же вопрос, что и тогда. Кто ваш источник? Можно ли его проверить или получить больше информации?

За её спиной Сталевар залез в карман и вытащил телефон.

— Больше информации? Конечно. Я продолжил исследование и собрал общую картину. Джек Остряк — катализатор, а не причина события. В какой-то момент в будущем Джек Остряк убивает, говорит, встречается или влияет на кого-то ещё. Это вызывает цепь событий, ведущую к смерти от тридцати трёх до девяноста шести процентов мирового населения.

Это заставило героев задуматься.

Выверт продолжил:

— Если Джек Остряк будет убит, то событие всё равно произойдет, но в более отдалённом будущем.

— Дина Элкотт, — произнёс Сталевар.

Все повернулись к металлическому парню.

— Прошу прощения? — спросил Выверт.

— Четверг, четырнадцатое апреля этого года, Дина Элкотт похищена из своего дома, и больше её нигде не видели. За несколько месяцев до исчезновения Дина несколько недель пропускала школу из-за сильных головных болей. Доктора не нашли явных медицинских причин. Полиция опросила её друзей и выяснила, что Дина говорила им, будто может видеть будущее, но это причиняло ей боль.

— Значит ты думаешь, что Дина и есть источник Выверта. Разумно, — Мисс Ополчение повернулась от Сталевара к Выверту. — Выверт? — тон её голоса был обвиняющим.

— Я не похищал её. Я предложил Дине обучение и облегчение побочных эффектов её способностей с условием, что она немедленно оборвёт контакты с семьёй и друзьями и будет служить мне год.

Он лгал так легко и гладко.

Выверт добавил:

— Она взяла неделю на размышление, а затем связалась со мной во время одного из её приступов.

Конечно, герои не собирались верить ему на слово. Губы Мисс Ополчение сжались в тонкую линию:

— Могу ли я связаться с ней, чтобы проверить это?

— Нет. Во-первых, у меня нет причин позволять вам. Во-вторых, процесс получения контроля над её способностями требует полной изоляции от внешнего воздействия. Обычный звонок отбросит её на неделю.

— Так у Выверта есть предсказатель, — прорычал Крюковолк, — вот почему он постоянно, блядь, побеждал, выводя своих наёмников против Империи.

Выверт сложил перед собой ладони:

— Я знал, что если сообщу информацию о Джеке, вы можете прийти к этим выводам. Вы должны бы уже знать, что я не глупый человек. Стал бы я ослаблять свое положение, если бы не верил всем сердцем, что мои слова — правда? Джек Остряк должен умереть, или мы все умрём!

— И чтобы максимизировать шансы того, что Джек не уйдёт живым, — добавил Крюковолк, — союз Скитальцев и Неформалов должен принять наши условия. Они не будут удерживать территорию, пока с Девяткой не будет покончено.

Выверт размышлял несколько секунд:

— Думаю, это лучший вариант. — Кивнула Чистота.

«Выверт нас подставляет, но зачем?» — Подумал Мрак. Впрочем он был их боссом и не посвящал во все тонкости, так что Брайан надеялся, что это часть хитрого плана. Не будет же Выверт сливать Неформалов и Скитальцев сейчас, это совершенно точно ему сейчас не выгодно.

— Вам легко так решать, — сказал Трикстер с усмешкой, — вы ни от чего не отказываетесь. Точнее, если мы примем ваш план, ничто не будет вам мешать самим откусить кусочек, передать словечко подчинённым, чтобы они охотились на наших людей, собирать силы и готовиться к войне, пока мы сидим в гостинице или где-то ещё. Тем более, почему это только мы ведем захват? — Он повернулся к Оберону. — Вот он захватил вообще огромную территорию!

— Он вторая проблема. — Кивнул Крюковолк. — Вообще беспредельщик! Мало того что отхапал столько, так еще и людей переманивает!

— Не отхапал, а купил. — Поправил главу Избранников корпорант. — Это было во-первых. И во-вторых, та территория которую я купил, не интересовала никого, ни город, ни вас. За исключением Барыг, но их вроде как больше нет. И да, мы не собираемся расширяться, по этому поводу можете не беспокоится.

— Что происходит за туманом? — Прорычал Крюковолок. — Мы не знаем. Возможно вы готовите массовый захват!

— Они в любой момент могут проверить. — Оберон кивнул на героев. — И у них есть свой человек на нашей территории.

— Это правда? — Спросил Выверт, обращаясь к Мисс Ополчение.

— Да. — Кивнула та. — Они строят город.

— Город?!! — Вскинулся Крюковолк.

— Нью-Броктон. — Пояснил Оберон. — Мы не очень верим, что Броктон Бей восстановится после Левиафана.

— Построить новый город?!! — Ошеломленно прошептала Трещина.

— Это легче, чем попытаться восстановить старый. — Пожал плечами Оберон.

Мрак обратил внимание, что эта новость, не стала сюрпризом ни для Выверта, ни для Скитальцев. Это было любопытно, но об этом он подумает позже.

— Хорошо. — С трудом проговорил Крюковолк, видимо пораженный масштабом. — Тогда вернемся к Неформалам и Скитальцам. Вы согласны временно оставить свои территории, заморозить ваш захват, до решения проблем с Девяткой?

— Нет! — Неожиданно для многих, твердо ответила Рой.

— Нет, — эхом повторил Мрак, и его голос разнёсся над крышей.

— Нет?! — удивлённо, так что Брайан ему почти поверил, воскликнул Выверт.

Мрак покачал головой:

— Мы поможем с Девяткой. Это нормально, разумно. Но Трикстер прав. Если мы на это время покинем нашу территорию, то окажемся в неприятной ситуации. Это глупо и совершенно ни к чему.

Трикстер кивнул его словам.

— Неформалы, Скитальцы, не глупите. — вступила Трещина. — Вы не можете ставить деньги и власть выше нашего общего выживания. Если предсказатель Выверта прав, то мы должны объединиться против Девятки так же, как и против Губителя. И по тем же самым причинам.

— Так и будет, — сказал Трикстер, — но мы не отдадим территорию ради этого.

— Потому что вы надеетесь расшириться дальше и быстрее, пока мы заняты с Девяткой, — рыкнул Крюковолк. — Мы согласимся с вами, а вы ударите в спину.

— Мы не дали ни одной причины думать, что мы нарушим перемирие, — сказал ему Мрак голосом, наполненным злостью, и куда больше обычного отдающим эхом. Вокруг него заклубилась потревоженная тьма.

— Дали, отказавшись от условий, — Впервые за весь разговор что-то сказала Чистота.

Мрак понял, несмотря на развал Империи 88, два её осколка Избранники и Чистые, выступят одним фронтом против общей угрозы. Это могло быть проблемой, да одна Чистота, сильнейший кейп Стрелок в Броктон Бей, была огромной проблемой!

— Вы заработаете враждебность всех присутствующих, если откажетесь, — Злорадно произнес Крюковолк.

— Не всех, мне плевать. — Спокойно ответил ему Оберон, но на его слова мало кто обратил внимание.

— А если согласимся, то загубим себя, — возразил Мрак.

— Я очень рекомендую принять эти условия, — сказала Чистота.

— Нет, не думаю, — сказал Трикстер.

— Нет, — Мрак повторил за Трикстером, складывая руки.

Начавшуюся перепалку остановила Мисс Ополчение:

— Это не то, что нам сейчас нужно. Крюковолк переключил разговор с Девятки на территорию, а мы не можем отступить… От нас, по крайней мере от меня, зависят люди. Я не могу отдать их Крюковолку на растерзание или любой другой банде. Мы все должны работать вместе, чтобы бороться с Девяткой. Разве вы не можете что-то сделать? — Она встала с места. — Я хочу предложить компромисс.

Спор прекратился, и все глаза сошлись на ней.

— Неформалы и Скитальцы будут находиться на нейтральной территории до тех пор, пока Девятка не будет повержена. Но это распространится и на прочих лиц со способностями из Избранных, Чистых и команды Трещины.

— И где это будет? В штаб-квартире СКП? — спросил Крюковолк.

— Может быть.

— На вас тоже напали, не так ли? На кого?

— Манекен пришел за Оружейником. Оружейник был госпитализирован.

Мрак удивился, Оружейник — кандидат в Девятку?

— Это предложение слишком опасно, — сказала Трещина, — мы соберёмся в одном или двух местах, которые они смогут атаковать, и если они напали на Оружейника, то нападут и на нас.

— Они здесь исключительно для пополнения, — заметил Выверт. — Ваш план мог бы сработать, если б мы могли доверять друг другу, но мы не можем, с учётом того, что многие здесь присутствующие являются кандидатами в их группу, и могут пойти против возможных соперников, чтобы доказать свою ценность. Мы станем лёгкой добычей, уязвимой для нападения изнутри.

— Мы можем то же сказать о себе, — указал Мрак, — если мы согласимся, то будем лёгкой добычей для любого, кто придет за нами.

— Думаю, Протекторат сможет справиться с наблюдением и охраной девятерых, — ответил Выверт, — но я менее уверен в их способности защитить всех присутствующих.

— Нет, боюсь, этот компромисс не сработает, — сказал Крюковолк, расправляя плечи, он не собирался уступать.

Мрак понял, что они попали в приготовленную им ловушку, и лидер Избранников был настроен убить двух зайцев одним выстрелом. И Девятку и своих соперников за территорию.

— Думается, — сказал Крюковолк, — Скитальцы и Неформалы не согласятся с нашими условиями перемирия. Чистые, Трещина, Выверт, Оберон? Вы готовы объединиться с моей группой?

Чистота, Выверт, кивнули. Трещина и Оберон отказались.

— Ты отказываешься, Трещина?

— Мы наемники. Бесплатно не работаем. Даже по такому важному поводу.

— Я обеспечу оплату, Трещина, — немного раздражённо сказал Выверт.

— Оберон?

— Полезут к нам мы дадим отпор.

— Да, вы что не видите!! — Вскочила Чистота. — Чем хуже городу, тем больше людей бегут к нему. Ему выгодны эти кризисы!

— Даже «Zoito inc.» со всеми нашими ресурсами, не может «переварить» столько людей за такое короткое время. — Отмахнулся Оберон.

— Мисс Ополчение? — спросил Крюковолк. — Перемирие?

— Минимизируйте свои дела, никаких нападений и избиений гражданских, — сказала Мисс Ополчение. — Мы по-прежнему должны защищать этот город, тут никаких уступок. Не давайте нам повод отвлекаться на вас, и мы сосредоточимся только на Бойне Номер Девять.

— Хорошо. Это всё, чего мы просим.

— Вы делаете ошибку, — сказал Мрак.

— Я думаю, вы что-то попутали, — сказал Крюковолк. — Никто не хочет нарушать мир на нейтральной территории, так что, может быть, вы уже пойдёте, пока не дошло до драки?

Сплетница задала вопрос:

— Вы что, не позволите нам остаться обсудить Девятку, на кого они напали и в чём будет наша стратегия? Даже если мы и не будем работать как единое целое. — Она замолкла, намеренно глядя на Трещину и как заметил Брайан игнорируя тем самым Оберона. — Ну, знаете, как поступили бы разумные люди?

Ответом были холодные взгляды и скрещенные руки.

Неформалы и Скитальцы поднялись с мест. Все было ясно. Одной группой они спустились к лодкам. Сплетница завела мотор. Но прежде чем они отплыли, к трапу подошел Оберон. Наклонил голову в жесте вопроса. Мрак переглянулся с Трикстером, тот кивнул. Корпорант ступил на Генезис.

Глава 9 (продолжение)

Броктон-Бей. 8 июня, начало ночи. Побережье.

— Блядь! — выругался Мрак, как только его лодка причалила к берегу.

— Дай угадаю, — обратился Регент к Суке, — он начал материться, как только мы отчалили?

Та кивнула.

Скитальцы уже добрались до берега. Сами они теснились около воды, тело Генезис распалось на несколько ещё держащихся на плаву частей, Оберон стоял рядом с ними и о чем-то говорил с Солнышко.

— Выверт просто нас всех нагнул и отымел, — сказал Мрак.

— Не знаю, — ответила Сплетница. — Судя по тому, как он обычно действует, и тому, как работает его сила, возможно, для него это было единственное благоприятное развитие ситуации.

— Это бы гораздо сильнее меня успокоило, если бы я хотя бы примерно знал, как его сила работает.

В ответ Сплетница лишь пожала плечами и выдавила извиняющуюся полуулыбку.

— Послушай, — Вклинилась Рой, — мы знаем, что Выверт умён, амбициозен, и выкладывается на полную, когда управляет своей организацией. Лишение свободы действий больно ударит по нему с трёх направлений. Ограниченный доступ к его людям, меньше способов повлиять на ситуацию, и меньше влияния, так как все остальные прекрасно будут об этом знать.

— Это не извиняет того, что он только что нас поимел и даже не попытался помочь смягчить удар.

— Не думаю, что всё настолько плохо, — покачала головой Рой. — Мы знаем, что у Выверта есть как минимум один человек, работающий под прикрытием — Пугало.

— Пугало мертв. — Вмешался подошедший к ним Оберон и Мрак понадеялся, что он не слышал их предыдущий разговор.

— У него таких может быть гораздо больше, — Сплетница, взглянула на корпоранта и произнесла это с вызовом.

— Возможно. — Равнодушно кивнул Оберон и отвернулся от Лизы.

Марк заметил, как покачнулась, будто её ударили, от этого простого жеста Сплетница.

Генезис полностью исчезла, и Трикстер с Солнышком и Баллистиком подошли к Неформалам. Он протянул Мраку ладонь для рукопожатия, затем с тем же жестом повернулся к Сплетнице, Рой, Регенту и Суке. Сука полностью проигнорировала протянутую руку, развернувшись к своим собакам. Трикстер вполне спокойно отреагировал на такое отношение.

Брайан обратил внимание на то, что глава Скитальцев стоит так, чтобы оказаться между Баллистиком и Обероном.

«Значит неприязнь Баллистика к корпорации это не выдумки». — Понял Брайан.

— Что ж, я рад хотя бы тому, что у нас выдался шанс поговорить. Надеюсь, мы какое-то время ещё сможем поработать вместе, пока всё не станет совсем плохо. — Сказал Трикстер.

— Будем надеяться, — согласился Мрак.

— Мы только что отправили Генезис обратно на сходку в менее заметном облике, — сказал Трикстер.

— Чертёнок тоже осталась там, — вставила Сплетница, — так что у нас будет несколько источников информации.

— Боже, — Мрак резко повернул голову, будто мог отсюда разглядеть свою сестру. — Чертёнок ещё там? — спросил он с тревогой в голосе. И тут же развернулся к Оберону.

— Он знает. О Чертенке. Как узнал, мне неизвестно, но знает. Он вообще знает чересчур много. — Быстро произнесла Лиза.

Корпорант пожал плечами, его не волновало, что о нем подумают другие. Так ведут себя или дураки или те кто абсолютно уверен в своих силах. Мрак подозревал, что Оберон относится ко второй категории.

— С ней всё в порядке, — уверила его Сплетница. — Они её не заметят.

— Это всё равно возможно. Мы не вполне понимаем, как работает её сила, и сработает ли она вообще на такой большой группе людей. Мы даже не можем точно сказать, как работают силы всех собравшихся там, может, у кого-то из них есть повышенная чувствительность, и Чертёнка смогут заметить. Блядь! Вот от таких вот ситуаций я как раз и хотел, чтобы она держалась подальше. Единственная причина, по которой я разрешил ей присоединиться к нам — хоть какая-то возможность держать её в узде.

— Она немного своенравна, но не дура, — сказала Сплетница. — Можешь ей довериться, она справится.

— Я не уверен, что сам бы справился на её месте, — ответил Мрак. — Боже. Рой, можешь послать туда насекомых и убедиться, что она цела?

Трикстер шлёпнул себя ладонью по лбу.

— Насекомые, — сказал он. — Я мог сказать Генезис держаться поблизости, пока ты разведала бы ситуацию. Хотя, постой, почему вы тогда послали Чертёнка вместо насекомых?

— Я не могу ни видеть, ни слышать через рой. По крайней мере, настолько хорошо, чтобы подслушивать.

Сплетница открыла рот, будто собираясь что-то сказать, но бросив взгляд на Оберона промолчала.

— Слушайте, — вмешался Трикстер, — логово Баллистика не так далеко отсюда. Так как нам всё равно нужно будет дождаться Генезис, а вы не уйдёте, пока Чертёнок не вернётся, то, может, зайдём к Баллистику и обсудим стратегию на ближайшее время?

— Звучит неплохо, — ответил Мрак, — спасибо.

Баллистик махнул рукой в сторону одной из улиц, и мы выдвинулись в указанном направлении.

— Во-первых, мы знаем, что они здесь для того, чтобы пополнить свою команду, — начал Мрак. — Кого именно они выбрали в качестве кандидатов?

— Меня, — сказал Регент. Это заявление вызвало удивление со стороны Скитальцев. — Моя сестра — их последнее пополнение, замена Топорылого, — пояснил он. — Меня она выбрала скорее для того, чтобы подставить, чем из желания видеть в команде.

— Следующий — Оружейник, — отметила Рой. — По словам Мисс Ополчение, его выбрал Манекен.

— Я думаю, следующий кандидат — шестой, кхм, член Скитальцев, — признался Трикстер. — Её выбрал Краулер.

— Завязывайте с этой игрой в недомолвки. — Все обернулись на Оберона. — Я знаю, что вы работаете на Выверта и Неформалы и Скитальцы. — Корпорант пояснил. — Я не блефовал на прошлой встрече, когда говорил о том, что шпионить за другими может не только Выверт.

«Сплетница права, он и правда слишком много знает». — Подумал Мрак.

Рой оглядела всех собравшихся, кивнула своим мыслям и спросила:

— Шестой? Но вас четверо, тогда…

— В нашей команде ещё двое людей, которые не участвуют в битвах. Большую часть времени они проводят на базе Выверта. Я понимаю, что это вызывает множество вопросов, но я… мы были бы благодарны, если бы вы оставили пока эту тему. Я думаю, мы скоро вас с ними познакомим.

— Ноэль и Оливер. Я знаю их секрет, точнее один из секретов, или пару…. Но не буду их разглашать без согласия Скитальцев. — Произнес Оберон, Трикстер напрягся, но затем выдохнул и кивнул.

— Я согласен об этом не спрашивать, пока вы не утаиваете что-нибудь жизненно важное, — сказал Мрак. — В любом случае, я не хочу особенно отклоняться от текущей темы.

— Благодарю, — приподнял шляпу Трикстер и перевел тему. — Похоже, Крюковолка немного потрепали. Как и всю его команду. Птица Хрусталь?

— Ага, — ответила Сплетница. — Подтверждаю эту версию.

— Птица Хрусталь, Краулер, Манекен и… — Прошептала Рой, и посмотрела на Регента.

— Душечка.

— Если судить по внешнему виду команды Трещины, — сказала Сплетница, — то можно сделать обоснованное предположение, что им нанесла визит Ожог. Суть в том, что я даже примерно не могу понять, кого именно она выбрала. Саламандра — слишком добрая, а все остальные… не знаю, у них нет фанатизма.

— Лабиринт. — Подал голос корпорант. — Тут два варианта или Саламандра или Лабиринт, я поставлю на Лабиринт.

— Согласна. — Кажется Сплетница взяла себя в руки и это обрадовало Мрака.

— В любом случае, остаются только кандидаты Джека, Сибири и Ампутации. У кого какие идеи?

Мрак оглядел всех. Никто ничего не ответил, только Оберон, немного отстранился и Брайан понял, что тот что-то знает.

— Может, они ещё не закончили? — заговорила Солнышко. — Или кто-нибудь из них вообще никого не выбрал?

— Может, и не закончили, — ответила Сплетница, — но я так не думаю. Из того, что я о них слышала, и того, что мне говорит сила, складывается чёткое впечатление, что они скоро сделают свой ход. Они либо ударят все вместе, устроят настоящий «шок и трепет», либо растянут удовольствие. Скорее, первое.

— Я думаю, он знает. — Мрак указал на корпоранта, взгляды остальных сошлись на Обероне.

— Не все. — Тот немного дернул плечами, явно недовольный.

— И? — Спросила Солнышко, подойдя к Оберону в упор.

— Выбор Джека не знаю, но его видели у дома Чистоты. Но не думаю, что он приходил за ней.

— Дальше? — Рыкнул Баллистик.

— Может не все из них выбрали своих кандидатов? — Подумала вслух Рой.

— Он что-то скрывает. — Не унимался Баллистик, показывая пальцем на корпоративного кейпа.

— Панацея сбежала из дома, её никто не может найти. — Склонил голову Оберон. — Я тоже.

— Бля… — Прошептал Мрак.

— Дерьмо! — Поддержал его Трикстер. — Кандидат Ампутации, Панацея!

— Остался один неизвестный кандидат. — Уточнила Рой.

Оберон оглядел Неформалов, молча.

— Отебись от меня!!! — Заорала на него Сука.

Все отшатнулись от неё. Вокруг Суки образовалось пустое пространство.

— Сибирь. — Выдала очевидное Сплетница с легкой долей удивления.

— Пошли вы все нахуй! — Еще больше повысила голос Рейчел. — Я бы потом сама сказала!

— Оставим её пока. — Заступилась за Суку Рой.

Подумав, все с ней согласились, сейчас было не время для еще одной ссоры, это понял даже Баллистик.

— Сюда, — сказал Баллистик. Он ухватился за трубу, которая торчала из обвалившегося ската и спустился вниз. Трикстер махнул рукой, и все проследовали за ними.

Брайан отметил, что придумано было умно. Вокруг обвалившегося ската были возведены низкие стенки, не видимые сверху. Они сдерживали воду и помогали создать иллюзию того, что внизу всё затоплено и разломано. При этом остальная часть нижнего уровня за стенами оставалась сухой. Машины куда-то утащили, чтобы освободить место для подземной базы.

Они зашли, кто-то ел, кто-то остался стоять.

— Итак, что мы вообще тут обсуждаем? — Спросила Солнышко. — У меня сложилось впечатление, что Бойня Номер Девять практически непобедима.

— Нет, — сказал Брайан, — некоторые из них — может быть, но остальные так же уязвимы, как ты или я. Суть в том, что, по словам Дины, наши шансы против этих уродов невелики. Вероятность победы довольно низка, и очень может быть, что кто-нибудь из нас умрёт, если мы атакуем их лоб в лоб.

— Тогда не будем атаковать их в лоб, — сказал Трикстер. — Восемь врагов. Итак, я не профессиональный игрок, но, с моей точки зрения, лидер Бойни — как король в шахматах. Сильнее пешки, но, в конце концов, в то же время вторая по слабости фигура в игре. И от него зависит всё. Уберём его, не умерев в процессе и, думаю, мы победили.

— Ошибка. — Поправил его Оберон.

— Да? — Удивился лидер Скитальцев.

— По моим данным Джек самый опасный в Девятке.

— Опаснее Ожог, Краулера и Сибири? — Усмехнулся Баллистик.

— Да. — Односложно ответил корпорант и сложил руки на груди.

— Если он спровоцирует конец света… — Протянула Сплетница. — То возможно Оберон прав и мы что-то не знаем. — Она развернулась к корпоративному кейпу и за все время впервые на него посмотрела прямо. — Есть подробности?

— Нет. Считайте моё мнение основано на данных полученным способом близким к тому, что выдает Дина Элкотт.

— Тогда… — Вступила в разговор Рой. — Думаю мы должны отнестись к словам Оберона максимально серьезно.

Все кивнули, даже Баллистик.

— Я продолжу свою аналогию. — Вновь заговорил Трикстер. — Сибирь — ферзь. Как и по новым данным Джек. Странные шахматы получаются, когда у противника два ферзя, но да ладно. Быстра, мобильна, одна из самых сильных физически и — самое хреновое — её никак нельзя ни снять с доски, ни даже задержать. Особый ферзь, если хотите. Физически, когда захочет, она может быть неостановимой силой и недвижимым объектом.

Справа от Брайана Сука достала щенка и посадила к себе на колени. Тот свернулся клубком, угнездившись в кольце её рук.

— Далее идёт Краулер, который нанёс нам визит. Может, он и не так быстр или подвижен, как Сибирь, и его можно задержать, но его тоже нельзя снять с доски. Особая ладья.

— Интересно, на сколько хватит твоей аналогии с шахматами, Трикстер, — отметил Баллистик.

— Птица Хрусталь и Ожог — слоны, — проигнорировал его тот. — Они мобильны, у них большой радиус действия, и они могут прихлопнуть вас чертовски быстро, если у вас нет подходящего укрытия.

— Что на счёт Манекена? Ещё одна ладья? — спросила Рой.

— По мне, скорее конь. У него меньше радиус действия, но он нападёт в самый неподходящий момент, возможно, просочится через любую защиту, какая бы у вас ни была.

— Остаются Душечка и Ампутация, — сказал Мрак. — Насчёт Душечки нам придётся положиться на информацию Регента.

Алек кивнул и положил палец на подбородок:

— Она моя сестра. Не знаю, кем её лучше назвать — третьим слоном или конём. Большой радиус действия, но её сила становится тем сильнее, чем она ближе к вам. Может влиять на чужие эмоции, причём, насколько я знаю, от её способности нет ни защиты, ни укрытия. Если она решит, что хочет навредить вам или заставить вас навредить самому себе, она вас найдёт и осуществит задуманное.

— Но у неё нет особой защиты, — заметил Мрак. — Она уязвима к обычному ножу, пуле или любой нашей способности.

— А если напасть на неё всем вместе? — спросила Солнышко.

— Она может одновременно влиять на несколько целей, — сказал Регент, — так что не всё так просто.

— Значит мы должны побить её, в её собственной игре, — задумался Трикстер. — Отследить и поразить издалека.

— Я могу послать за ней марионеток, — сказал Регент, — но она может парализовать их при помощи неконтролируемых физиологических реакций, над которыми не властна моя сила. У меня к ней иммунитет, но от этого не большой прок.

— Какой у неё радиус нападения? — спросила Рой.

— Без понятия. Я думаю, она может чувствовать эмоции по всему городу, именно так она находит людей, но вот на счёт нападения… Мне даже не на чем строить догадки. Больше, чем…

— Я знаю кто твой отец. — Произнес Оберон. — И сочувствую, хотя наверно и не стоит.

— Сочувствуешь? — Удивился Алек.

— Серцеед мертв. Ты не знал?

Регент рассмеялся.

— Хоть одна хорошая новость за все время! Если ты расскажешь, кто это сделал, я его расцелую.

— Увы… — Развел руками корпорант.

— Бля! Ахуенно! — Регент вскочил с дивана и вытянул руки и вздохнул полной грудью. — Ебать… Я будто только что заново родился.

— Вернемся к теме разговора. — Предложил Трикстер, все кроме Алека кивнули, тот был слишком занят, переваривая неожиданную новость. — Возможность отследить нас по эмоциям — достаточно хорошая причина для того, чтобы убрать её как можно быстрее. Пока она в деле, остальных будет гораздо сложнее застать врасплох.

— Может… — начала Рой. — Может, радиус моей силы больше, чем у неё? Не в плане разведки, а в плане того, кто может нанести больше урона на большом расстоянии.

— Это мысль, — согласился Мрак. — Рискованно, но у нас не так много вариантов. Трикстер, как в твою схему вписывается Ампутация?

— Никак не вписывается, — покачал головой Трикстер. — Она относительно слаба в силовом плане, но само её присутствие на поле меняет все правила игры. Она — Технарь. Медицинский Технарь. Пока она в игре, мы не можем с уверенностью сказать, какой атакующий потенциал у наших врагов, не можем точно знать, что убитый враг не вернётся на поле. К тому же, если она поймает или убьёт одного из нас, то могут быть совершенно непредсказуемые последствия. Мне противно даже об этом думать, но если Ампутация получит в свои руки, скажем, Солнышко, то я буду волноваться куда сильнее, чем если бы на её месте оказались Крюковолк или Чистота.

Солнышко что-то тихо сказала Баллистику.

— Много фигур, не все из них идеально работают сообща, и у нас есть одно сомнительное преимущество, — ответил Трикстер. — Мы заранее, практически со стопроцентной уверенностью, знаем, что если кто-то из нас, попробует сразиться с этими уродами, то мы проиграем. Причём с разгромом.

— Кроме Оберона, мы не задавали вопрос Дине о нем. — Поправила Сплетница.

— Правила не сбалансированы. — Опять заговорила Рой. — Половина наших врагов откровенно жульничает. Но нам всё равно нужно с ними расправиться. Так что мы либо жульничаем в ответ…

— Чего мы не можем.

— Либо мы будем действовать, как делали это раньше. Не станем сражаться на их условиях. — С нажимом произнесла Тейлор.

— Хорошо, — кивнул Трикстер. — Тогда первый вопрос, на который мы должны ответить — как они собираются действовать? Чего они хотят? Желательно так, чтобы и пятилетка понял.

— Найти девятого человека в команду, — Сказал Брайан.

— Верно.

— Они хотят калечить, пугать и убивать людей, — вставила свои два цента Сплетница.

— Зачем?

— Репутация, развлечение, — сказала та. — Они — монстры, и почти каждый, кто смотрит телевизор, сидит в интернете или читает газеты, это знает.

— Они хотят поохотиться, — неожиданно вступил в разговор Регент. — Они — хищники.

— Хорошо, как мы можем это использовать? — облокотился на стол Трикстер.

— Они хотят быть хищниками, мы сделаем их добычей, — ответила Рой.

— Не уверен, что такое возможно, но продолжай.

— Это невозможно из-за того, что, хм… Ты описал их как шахматные фигуры, и мы сейчас думаем в рамках правил этой игры. Но что, если мы сменим игру?

— Я всегда предпочитал Го, — сказал Трикстер, — но суть Го в удержании территории и захвате камней. Там меньше агрессии, речь скорее о поединке двух самураев, после которого каждый уходит своей дорогой, обретя крупицу новых знаний. Го больше подходит для размышлений о захвате города, чем в этой ситуации.

— Сёги? — Предложила Солнышко.

— Может, стоит объяснить? — предложил Мрак.

— Сёги — восточный вариант шахмат, — сказала Солнышко. — Некоторые фигуры ходят немного по-другому, но я не помню, какие и как. Однако, главное отличие в том, что, согласно правилам, мы можешь взять любую фигуру из тех, которые захватили у соперника, и вернуть её на доску в качестве своей.

— Более-менее верно, — сказал Трикстер.

— Тогда возникает другой вопрос, — задумался вслух Мрак. — Кого мы можем побить в непрямом столкновении, захватить, а затем и контролировать?

— Джек, Ампутация… — Произнесла Рой.

— Они знают, что уязвимы, — покачал головой Мрак. — За ними либо будут приглядывать остальные, либо они сами будут невероятно осторожны.

— Сибирь — сразу нет, — сказал Регент, — и, хотя мы можем теоретически захватить и удержать Краулера и Манекена, я не уверен, что у нас получится сдерживать их достаточно долго, чтобы на них подействовала моя сила. Если я вообще смогу. Их тела сильно отличаются от человеческих.

Брайан пересчитал оставшихся врагов:

— Остаётся Душечка…

— Она меня знает, — покачал головой Регент, — и может заранее принять меры.

— Ожог и Птица Хрусталь, — закончил Мрак.

— Слоны, — сказал Трикстер.

— На словах проще, чем на деле, — вздохнул Мрак, затем развернулся к Оберону. — Чем ты можешь помочь?

Корпорант посмотрел на Лизу, помолчал секунд двадцать, а затем дернул плечом, будто на что-то решившись и сказал:

— Мы можем взять на себя одного члена девятки. Любого, кроме: Джека, Сибири, Ампутации и Птицы-Хрусталь.

— Почему Ампутация в этом исключении? — Спросила Солнышко.

— Сибирь не отходит от неё почти никогда. — Пожал плечами корпоративный кейп.

— А Птица Хрусталь? — Задала новый вопрос девушка с солнцем на груди.

Оберон просто промолчал в ответ, вся его поза говорила о том, что он не будет отвечать.

— Любого другого, не из этого списка? — Уточнила Рой.

— Да.

Неформалы и Скитальцы переглянулись, Мраку без слов стало понятно, они все подумали об одном.

— Краулер! — Выпалила Рой.

Все кивнули.

— Хорошо. — Односложно ответил Оберон.

Ожил телефон Триктера, ему пришло сообщение. Тот его прочитал и оповестил:

— Генезис просыпается. Она завершила задание. Долгое превращение, какое-то время будет сонной.

— Значит, Чертёнок, скорее всего, тоже закончила, — Выдохнул с облегчением Мрак.

— Нужно будет её забрать, — прошептала Рой.

— Надо оставить её там одну ненадолго, в качестве наказания, — проворчал Мрак, но всё же встал и надел свой шлем. — Но это не стоит тех забот, которые это повлечёт.

— Вы вернётесь? — спросил Трикстер.

— Сколько времени нужно Генезис на отдых, чтобы потом ввести нас в курс дела про встречу? — Спросил Брайан.

— Пятнадцать-двадцать минут.

— Тогда мы вернёмся и закончим обсуждение стратегии, — ответил Мрак.

Все Неформалы встали со своих мест и вышли на парковку, вместе с ними вышла и Солнышко. Трикстер, Баллистик и Оберон, остались в помещении о чем-то тихо разговаривая.

Рой потянулась погладить щенка в руках Суки, но тут Сплетница прошептала:

— Ох, блядь, — Все проследили за её взглядом.

Пятеро из Бойни Номер Девять входили в ворота парковки. Впереди была Сибирь, с волосами до пояса, развевающимися от ветра с улицы, с глазами, практически светящимися в полумраке. За ней шёл Джек Остряк держащий за руку Ампутацию, припрыгивающую так, чтобы наступать только на желтые разделительные полосы. С ними была молодая девушка, удивительно похожая на Алека, которой можно было дать лет восемнадцать. Душечка. За ними, замыкая процессию, удивительно проворно для своей массы семенил Краулер. Никто из них не надел костюм. Сибирь, как и Краулер вообще ничего не носила. Она была так же нага, как и в день, когда родилась, с кожей, расцвеченной мраморно-белыми и иссиня-чёрными полосами.

Джек Остряк заметил Неформалов и окинул взглядом путь к арке, ведущей из парковки на мокрую улицу. Он усмехнулся:

— Выход не здесь.

Глава 9 (продолжение)

Броктон-Бей. 8 июня, ночь. Бывший южный деловой район.

— «Выход не здесь» — отличная цитата, — прокомментировала Сплетница.

— Стараюсь, — ответил Джек. Он больше ничего не сказал. Его глаза пристально изучали Неформалов.

«Что делать?» — Мысли Брайана скакали одна за другой. — «Бежать? Сибирь наверняка сможет догнать собак, да и все они сейчас обычного размера. Мы погибнем ещё до того, как Сука сумеет начать трансформацию. Это не говоря ещё о том, что Джек, не сходя с места, может нас всех покромсать. Драться? Сибирь снова была самой большой проблемой. Она в одиночку может победить нас всех. Сражаться с ней на равных, могли только Сын, Эйдолон и Губители. И даже они вряд ли смогли бы её остановить. В лучшем случае, Сын и Эйдолон пережили бы бой и помешали бы ей убивать мирных жителей. Губители постояли бы за себя, но о гражданских они, очевидно, не стали бы беспокоится».

Мрак искал выход и не находил: «Поможет ли моя Тьма? Не знаю…»

— Это что ещё такое? — спросила Душечка, обрывая ход мыслей Брайана. — Кое-кто думает, что ему в голову пришла умная мысль. Чувствую проблеск надежды и вдохновения.

— Кто? — спросил Джек.

— Двое. Он. Но он не интересен, банален. — Душечка ткнула пальцем в Мрака, а затем перевела руку и указала на Рой. — А вот она, она гораздо любопытнее. Когда я впервые нащупала её своей силой, то прозвала Червём. Какое-то время она обитала в самом низу пищевой пирамиды, сохраняя самостоятельность и индивидуальность лишь настолько, чтобы двигаться и иметь самосознание. Однажды она поняла, что у неё есть ядовитые жвала, что она тоже может быть по-своему опасной. От неё даже может быть польза, как шёлк от личинки шелкопряда или плодородная почва от земляного червя. И она поняла, что может найти друзей, если будет искать среди таких же грязных, ничтожных существ. Кстати о них — я совсем забыла сказать тебе «приветик», братишка.

— Пошла нахуй, Шери. — С улыбкой на лице послал её Алек.

Душечка улыбнулась:

— Маленький червячок нашла самородок собственного достоинства. Только она не хочет рассмотреть поближе, из чего этот самородок сделан. Если ей повезло, то она из тех червей, у которых нет глаз — наверное, они отлично понимают, среди чего живут, но, будучи слепыми, чувствуют себя счастливее.

— Поэтично, — сказал Джек. — Как я понимаю, этот умный червяк — Рой?

— Ага.

— Рой, — Джек посмотрел на Тейлор. — Сделаешь хоть что-нибудь, и Сибирь нападёт. И я тоже. Что бы ты ни задумала, я сомневаюсь, что ты успеешь это сделать раньше, чем мы тебя убьём.

Тейлор сглотнула, затем сделала неглубокий вдох, чтобы прочистить:

— Хорошо. — Брайан заметил, что девушка на удивление спокойно себя ведет в такой ситуации, спокойнее его самого.

— То же самое касается и всех остальных, но, я уверен, вы и так об этом знаете. Один или двое из вас могли бы убить меня прямо сейчас, я уверен. Но смерть его в этом случае будет ужасна. Я сомневаюсь, что кто-нибудь из вас хочет покончить с собой таким образом. — Джек не переставал улыбаться.

Остряк посмотрел на Душечку, и она ему слегка кивнула. Он с победной улыбкой повернулся к Неформалам:

— Как дела у наших потенциальных новобранцев?

Ампутация пропищала:

— Я хотела сказать привет, и познакомиться с людьми, которые, возможно, присоединяться к нашей семье. Джек сказал, если я готова, то могу сказать вам, в чём заключается моё испытание. Только я ещё не решила.

— А? — Джек посмотрел на неё. — Я не знал, что ты уже что-то выдумала.

— Я ещё не решила! — сказала она ему раздражённо из-за необходимости повторять свои слова. — Это должно стать испытанием для них, но это испытание и для меня тоже. Я не хочу быть скучной, поэтому я заставляю себя придумывать каждый раз что-нибудь оригинальное.

— Как похвально, — сказал Джек.

— А ещё всё должно быть справедливым. У меня есть одна идейка, но она несправедлива, и, боюсь, слишком похожа на то испытание, что я придумала для Ожог. Испытание должно быть справедливым.

— Почему оно должно быть справедливым? — спросила Душечка. — Несправедливый мир, несправедливое испытание.

Они разговаривали так, будто были одни, это разозлило Брайана и злость придала ему сил, избавила от страха.

— Потому что они нравятся мне оба! Кого же лучше добавить к семье? Родного брата в команду к сестре? Они будут драться всё время, но в глубине души будут по-настоящему любить друг друга.

— Ха, — Регент скорее просто произнёс междометие, чем усмехнулся, — ничего-то ты не понимаешь в семье Василь, карапуз.

— Или девушку с собаками? Я люблю собак! Я видела их на фотографиях, и они прекрасны.

Обернувшись, Брайан краем глаза уловил тяжёлый, немигающий взгляд Суки, устремлённый на Сибирь. Щенок мирно спал в её руках.

— Если я проведу испытание несправедливо, это будет выглядеть, будто я отдала предпочтение одному из них, а я этого не хочу, — сказала Ампутация.

— Ты умная девочка, ты справишься. — Джек повернулся к Неформалам застывшим в напряженном молчании. — Как много событий сегодня. Все эти встречи, на которые мы не получили приглашения. Мы почти обиделись.

— Можешь ли ты нас винить? — Сплетница пожала плечами. — Мы обсуждали, как вас убить, ребята.

Мрак бросил на неё взгляд, кажется Лиза знала что и когда сказать.

Джек засмеялся и но смеялся он чуть дольше, чем казалось нормальным.

— Разумеется, я знал, что вы замышляете что-то против нас. И ты знала, что я знал.

— Конечно.

— Регент, Сука. Вам следует знать следующее: каждый из членов Девятки подвергает кандидатов испытаниям. Некоторые всегда дают одно и то же задание, раз за разом, кем бы кандидат ни был. Например, Манекен от всех кандидатов требует, чтобы они подвергли себя изменениям, которые обернутся для них какой-то потерей. Сибирь выжидает, пока не останется только половина кандидатов, и устраивает охоту на оставшихся.

— Надеюсь, вас она не поймает, — самое жуткое было то, что Ампутация, похоже, говорила совершенно искренне. — После неё остаётся так мало мяса, что мне уже даже и работать не с чем.

— Что же до меня, — сказал Джек, — я предпочитаю вступать в игру последним, когда все остальные уже провели свои испытания и осталось всего одно-два. Чтобы разнообразить процесс. Да и, в отличие от нашей дорогой Ампутации, играть честно у меня нет никакого желания.

— А если мы провалим испытание? — спросил Регент. — Мы умрём?

— Нет, что ты, — улыбнулся Джек. — Ещё никому не удавалось пройти все испытания, а наказание за провал определяется автором испытания. Иногда это смерть. Иногда что-то другое, но будьте уверены — хуже.

— А что выпало моей сестре? — поинтересовался Регент.

— Эй! — Ампутация повысила голос, тыча пальчиком в его сторону, — А ну, не жульничать!

Не только ей не понравился вопрос. Душечка молча сверлила Регента взглядом.

— А я и не жульничаю, — ответил Регент. — Назовём это праздным любопытством. Из-за сестры я влип в эту передрягу, так что было бы очень интересно узнать, через что ей пришлось пройти. И вам не надо ничего скрывать, я обещаю, что не стану ничего за ней повторять.

Джек усмехнулся, затем его рот растянулся до ушей, в искренней улыбке:

— Хм, хочешь поднять уровень сложности? Это честно. Она убила Топорылого. Краулер решил, что она заранее прошла его испытание и нет смысла с ней возиться. Малышка Ампутация для своего испытания вывела специального паразита, который остаётся в организме в течении сорока восьми часов, и на это время оставляет человека без суперспособностей.

— Я просто восстанавливала справедливость — ведь Топорылый так и не успел устроить ей своё испытание. А ещё я хотела хорошенько её встряхнуть, так что немного похимичила с паразитом, чтобы его эффект стал необратимым, если носитель не выпивает значительное количество крови.

— Разумеется, — Джек похлопал ладонью по лбу. — Это был интересный поворот событий. Ведь ты ей, конечно, не сообщила, сколько она должна была пить, и кровь каких именно существ считается… Это выбило её из колеи, о да. А на второй день после заражения паразитом Сибирь бросилась за ней в погоню. Три дня и три ночи игры в кошки-мышки. Должен признать — отлично держалась, хотя и на грани. Ещё минут десять, и Сибирь поймала бы её в третий раз.

Лицо Душечки помрачнело.

— Птица Хрусталь любит психологические тесты, а когда Душечка выдвинула свою кандидатуру, настроение у неё было то ещё. Душечка и отдохнуть не успела, как Хрусталь загнала её в комнату и запечатала внутри — без еды, без света, почти без воды. В комнате ничего не было, кроме одного осколка стекла. И стоило Душечке на мгновение ослабить бдительность и попробовать отдохнуть, как он был тут как тут, готовый резать, колоть и кромсать.

Мрак представил и ему не понравилось. Джек не сказал сколько это длилось, но после трёх бессонных суток, даже несколько часов такого были бы кошмаром наяву.

— С испытанием Ожог она не справилась. Боюсь, об этом я буду вынужден умолчать — если вы узнаете, что вам предстоит, эффект будет уже не тот. Осталось всего два испытания. Давай. Покажи им.

Душечка обожгла Джека взглядом.

— Покажи им, — сказал он. В его тоне не было и намёка на гнев или угрозу, но она всё равно повиновалась, повернулась к нам спиной и задрала майку.

— Манекен требует, чтобы кандидат подверг себя каким-то изменениям. Тяжёлым, болезненным изменениям. Память о наказании, которому Ожог подвергла её за провал, была ещё свежа, так что Душечка не собиралась провалить ещё и его испытание.

Татуировка покрывала всю её спину — начиная от пояса, даже чуть ниже, она выглядывала из-под заниженных джинсов, и простиралась до самого верха. Центральным элементом было большое гниющее сердце, и это была самая реалистичная татуировка, которую Мрак только видел. Сердце в оттенках зелёного, покрытое язвами, болячками, проплешинами гниющей плоти и пожираемое личинками. Татуировки вокруг создавали иллюзию разорванной кожи, обнажающей кости и внутренние органы. Тараканы и крысы выглядывали из-за нарисованных рёбер и сидели на почках. Всю эту картину обрамляли надписи — написанные корявыми буквами, как будто вырезанные на коже ножами: ругательства и эпитеты.

— Она говорила художникам, что татуировка должна быть настолько омерзительной, что ей захотелось бы их убить. А если результат её не устроит, она обещала отправить на тот свет их любимых, а только потом их самих. Она израсходовала шесть мастеров. Я вдохновлён.

Душечка бросила на Джека взгляд через татуированное плечо. В этот момент Брайан понял две вещи. Во-первых, когда её кожа натянулась, стало заметно, что у татуировок была необычная для плоского изображения глубина и объём. Шрамы и надрезы покрывали кожу, делая татуировки более реалистичной, и гарантируя, что избавиться от них будет непросто.

А во-вторых… её глаза. Когда она обнажила спину, они стали безжизненными, как будто в них погас свет.

— Именно это испытание оказалось самым сложным, да? — ухмыльнулся Джек. — После пяти испытаний ты была измождена, напугана, тебя раздирала боль и отчаяние, но только когда ты своими руками, по своей воле, обезобразила это юное, чистое тело, только тогда что-то в тебе сломалось, и ты начала думать о себе как об одной из нас. Прошла посвящение.

— А что за испытание назначил ты, Джек? — спросил Регент, ему кажется было плевать через что пришлось пройти его сестре.

— О, я знал, что превзойти Манекена будет практически невозможно. Его испытание произошло в идеальный момент, оно взяло её за живое, подвёло к самому краю. И всё же, думаю, мне это удалось. Ну-ка, Душечка, повернись.

Она как робот повернулась. Татуировки и шрамы, не менее отвратительные, чем на спине, полностью покрывали её грудь. Две голые женщины, их конечности переплетались, как сломанные лапки какого-то раздавленного насекомого, ни капли не привлекательные. Одна была худой, как скелет, вторая отвратительно толстой, обе старые. Татуировки, изображавшие гниющую, разорванную плоть обрамляли этот ужас. Надписи же были полной противоположностью тем, что Брайан видел на спине, они отчаянно умоляли: «Возьми меня», «Пожалуйста, желай меня», ужасающие своей издёвкой. Неизвестно ещё, что было хуже.

— Я заставил её ещё раз пройти все шесть испытаний.

— Я даже вернула назад Топорылого для повторного испытания Краулера! — Ампутация просто сияла. — На этот раз ей не удалось застать его врасплох. И это был один из трёх тестов во втором раунде, которые она завалила. Я так им гордилась!

— Знаешь, сестрёнка, — сказал Регент, — я думал, что ты на всех парах мчишься навстречу чему-то похуже смерти, но я ошибался. Хуже уже быть не может, и ты сделала это сама.

Она опустила майку и прорычала:

— На этом месте я должна бы пообещать убить тебя, вот только у них это получится куда лучше.

— А самой слабо? — вклинилась Сплетница. — Зачем тебе полагаться на них?

Глаза Душечки сузились.

— Что-то ты затеваешь. Я чувствую твое самодовольство, слишком много у тебя уверенности для положения, в котором вы находитесь.

Джек улыбнулся и ущипнул себя за бороду.

— Да ну? Но мне всё равно интересно услышать что ты на это ответишь.

— Нахуй. Ты становишься предсказуемым, старик. Ты хочешь поразвлечься, потому что знаешь, что ты тут самый башковитый, и поэтому вечно всё усложняешь. Почему бы Сибири не сожрать её? Представь, как перекосит её дружков, когда они ничего не смогут сделать. Сдаётся мне, им от такого неслабо припечёт, как раз то, что надо, чтобы завести их перед испытаниями. Может даже сами полезут на рожон, значит, и другим проще будет.

— Ну, и кто что затевает? — поинтересовалась Сплетница. — Она пытается тобой манипулировать.

Джек нахмурился и выдернул из бороды пару волосков. Отбросил их в сторону.

— Я знаю, что она пытается манипулировать.

— Ладно, но я заметила и кое-что ещё. Вы знаете, что она играет на перспективу? Она взвинчивает вас, использует свою силу, чтобы манипулировать вами и создавать привязанность к себе. Через полгода-год вы все у неё по струнке будете ходить, — Сплетница медленно расплывалась в улыбке.

Мрак увидел, как гнев и раздражение на лице Душечки сменились выражением полнейшего ужаса.

Джек ущипнул себя за переносицу, опустил взгляд, и он едва слышно пробормотал:

— Досадно.

— Возможно, она планировала это с самого начала, — сказала Сплетница, — она…

Сплетница резко замолчала, в то же мгновение что-то брызнуло на лицо Брайана. Что-то влажное, и он почувствовал сладко-солёный, с лёгким металлическим привкусом вкус на губах.

— Ах ты ублюдок! — зарычал Мрак, воздействие его силы исказило голос.

Но тут, готовую вот вот начаться безнадежную драку, прервал злой, полный едва сдерживаемой ярости голос.

— Блять!! Как я мог это забыть??!

Глава 9 (окончание)

Броктон-Бей. 8 июня, ночь. Бывший южный деловой район.

Все замерли, даже Бойня номер девять и та уставилась на новое действующее лицо.

Оберон подошел к Сплетнице, которая лежала на земле захлебываясь кровью. Наклонился, в его руках появился медпакет.

— Держись. — Произнес корпоративный кейп и принялся обрабатывать рану.

— Ого! У нас новые действующие лица! — Обрадовался как маленький мальчик, которому принесли новую игрушку, Джек.

Оберон поднял голову, его руки продолжали работать.

— Если она умрет… — Процедил корпорант. — Я тебя убью.

— Это будет любопытно! — Захохотал Остряк.

Сибирь сдвинулась с места и положила руку на плечо улыбающегося Остряка.

— Сибирь! — Позвал Оберон. — Посмотри на меня. Сейчас!!

Сибирь повернула голову и… Брайан удивленно моргнул, та сделала шаг назад!!

— Сибирь, если ты сейчас не уберешь руку с Джека и не отойдешь от него, я убью Ампутацию. — Та к кому он обращался, в сомнении покачнулась на носках. — Ты знаешь, что можешь убить меня, схлопнув и себя. Но! Девочку Райли это не спасет и это ты тоже знаешь. Три… Два…

Корпорант не досчитал до одного. Сибирь убрала руку от Джека будто ошпарилась и отскочила от главаря Бойни номер девять в сторону.

Улыбка сползла с лица Остряка.

— Я смотрю… — Начал Джек.

— Еще одно слово, пока я не уйду и ты труп.

И Джек замолчал. Вот просто взял и замолк. Поверил.

Оберон убрал аптечку, поднял Сплетницу на руки и пошел вперед. Оттолкнул Джека плечом, наступил на ногу Ожог. Но тут на его пути вырос Краулер.

Корпоративный кейп подошел к этому чудовищу и что-то тихо сказал.

Краулер аж подпрыгнул на месте, от чего машины на стоянке тоже подпрыгнули. Оберон вновь заговорил. Краулер засучил всеми шестью лапами на месте. Мрак понял, чтобы этому монстру не говорил сейчас корпорант, это определенно нравилось Краулеру. Очень нравилось.

Оберон закончил шептать, кивнул, Краулер склонил свою чудовищную голову в жесте согласия и уступил ему дорогу.

Пройдя мимо Краулера, корпорант обернулся.

— Я поставлю её на ноги и верну.

Мрак кивнул, он вспомнил с каким видом Дан Клей смотрел на Лизу тогда на их старой базе, от него не стоит ждать угрозы. Не для неё, это точно.

— Это было странно. — Проговорил Джек, когда Оберон скрылся за поворотом. — Не по плану. Впрочем, это не отменяет продолжения нашего разговора. — Улыбка вновь вернулась на его лицо. — Нас грубо прервали, но я помню на чем остановился. Да. Душечка и её хитрый план. Я так ждал, когда она попробует провернуть это. У нас с Ампутацией даже были кое-какие планы. Я хотел посмотреть, что именно она попробует, как она будет обходить неуязвимость Сибири к её силе… и вот тогда бы включились защитные механизмы, которые Ампутация имплантировала нам, и мы стали бы свободны от её воздействия и та-дам! — какое бы у неё было лицо… одно это зрелище окупило бы все хлопоты. А эта девчонка взяла и всё испортила.

— Ты знаешь? — ошеломленно сказала Душечка.

— Естественно.

— Но моя сила… Я не почувствовала никаких признаков того, что вы что-то замышляли, никаких изменений в эмоциональной картине или…

Джек всё распалялся, разговаривая в основном сам с собой:

— В этом же вся соль! Посмотреть, как далеко мы смогли бы зайти, не спугнув её. Ампутация произвела кое-какие хирургические манипуляции, она даже вживила мне искусственные нервные связи, невидимые для Душечки. Столько работы, столько приготовлений, и всё насмарку! — Остряк зло посмотрел в переулок, по которому удалился Оберон со Сплетницей на руках.

— Я… — начала было Душечка, но запнулась и не закончила предложение. Собравшись с духом, она попробовала снова. — Что вы сделаете со мной?

— Сейчас не к спеху что-то решать, — ответил Остряк, как будто только что заметивший, что она вообще там была.

Джек выхватил нож и подбросил в воздух. Он поймал кончик лезвия между средним пальцем и ногтем указательного. Одно ловкое движение пальцев, и рукоять уже лежала у него в руке.

— Регент, Сука, думаю, мне стоит перейти к тому, зачем мы вас здесь встретили. Или ты хочешь показать им своё испытание, Ампутация?

— Нет. Мне нужно ещё чуть-чуть подумать над этим.

— Ладно. Так как было бы совсем некстати, если бы наши кандидаты даже не дожили до испытаний, я должен сделать для вас двоих предупреждение. Два предупреждения каждому, раз уж так вышло. Двое из избранных нами кандидатов, они, как бы это сказать… герои, и Душечка сообщила, что просто дать им знать об испытаниях будет уже непросто. Так что наша дорогая Ампутация разработала кое-что, что должно побудить их к сотрудничеству.

Ампутация сунула руку в карман и извлекла небольшой флакон.

— Биологическое оружие? — спросил Мрак.

— Естественно.

— Что оно делает?

— Просто на случай, если все наши кандидаты откажутся сотрудничать, я настоятельно советую вам употреблять только бутилированную воду. Не фильтрованную, не дождевую, только воду упакованную за заводе. Если, конечно, вы не в настроении поэкспериментировать. И, по возможности, избегайте попадания воды в ранения.

— А второе предупреждение? — спросила Рой.

— Через… — Джек вытянул из кармана часы на цепочке. — Тридцать четыре минуты Птица Хрусталь споёт, причём так, что большая часть города её услышит. Она хочет, чтобы весь Броктон Бэй знал, что мы здесь, а так как нам больше не нужно скрываться от наших кандидатов, то я дал ей зелёный свет. Учитывая это, я бы посоветовал держаться подальше от всего стеклянного, и от песчаных пляжей, и убрать любые устройства с экранами из карманов.

— В общем и целом, это всё, — улыбнулся Джек. — Было приятно с вами двумя познакомиться.

— Сделка, — Остановила его выкриком Тейлор. — Что будет если… если до конца доживёт несколько кандидатов.

— Мы выставим их сражаться друг с другом, — ответил Джек.

— Я предлагаю сыграть в несколько иную игру.

— Игру? — переспросил Джек.

— Испытания. Если в итоге останется больше половины кандидатов, мы выигрываем. Или вы уходите с добровольцем, с любым, кто захочет присоединиться. Но вы уходите. — Мрак не понимал, что хочет Рой, но не вмешивался.

— Ты думаешь, что половина кандидатов смогут пройти все испытания? Я заинтригован. Не думаю, что это возможно, но мысль интересная. — Джек даже перестал подкидывать нож.

— В Броктон Бэй немало крепких орешков, Джек, — Глухим голосом ответила ему Тейлор.

— А нам-то что с того?

— Это вызов. Игра. Чтобы разбавить однообразие. Мы можем делать всё, что понадобится, чтобы как можно больше кандидатов остались в живых. Ну, а вы… делаете то, что вы делаете. Так будет интереснее.

Рой перевела взгляд на Ампутацию и добавила:

— А ещё, возможно, так будет честнее?

— Мне это нравится. Возможно, это способ исправить испытание, которое я хотела устроить. Давайте попробуем, — сказала Ампутация, смотря на Джека снизу вверх.

Тот нахмурился.

— Мы обсудим это всей группой. Думаю, если мы согласимся играть в эту игру, то и у нас будут свои условия. Суровое наказание, в случае если мы выиграем, помимо всего прочего.

И с этими словами он повернулся и удалился, за ним ушли и остальные члены Бойни номер девять.

— На самом деле я не знаю, что делать. — Прошептала Тейлор, опустив руки, из неё будто выпустили весь воздух разом.

Глава 10 (начало)

Броктон-Бей. 9 июня, утро. Нью-Броктон.

Сплетница проснулась и тут же вспомнила все, что с ней произошло. Джек Остряк её порезал так, что она едва не истекла кровью. Затем появился Оберон и забрал её, каким-то образом сделав так, что Бойня не стала ему мешать.

Она лежала вниз лицом, на какой-то кушетке. Судя по ощущениям её тело прикрывала легкая простыня. Боли почти не было, разве что в уголках губ, да и та была легкой, и если не отрывать рот то её почти и не чувствовалось.

Не открывая глаз, девушка попробовала, перевернуться на бок, но тело её не слушалось. Она все чувствовала, но не могла пошевелить и пальцем. При этом она точно знала, что не прикована и не находится под каким-то препаратом или наркотиком.

Её веки дрогнули, и она тут же ощутила, что кто-то взял её за ладонь. Это было знакомое, очень знакомое прикосновение.

Лиза Вилбурн открыла глаза.

Около неё, на полу, сложив ноги в позу лотоса, сидел Дан Клей, в привычных черных очках и держал её за руку.

— Ты жива, почти здорова.

Он улыбнулся, одновременно и радостно и грустно, Лизу всегда удивляла в нем эта способность, одним жестом или движением предать несколько зачастую противоречивых эмоций.

— Я… — Но едва Лиза это произнесла, как боль в уголках губ тут же усилилась.

— Не говори, заживать будет дольше.

Она тревожно сжала его руку.

— Буйвол, наш кейп медик, он лечит иглоукалыванием. — Понял он, её незаданный вслух вопрос. — Ты сейчас как ежик, милый, беззащитный ежик. — Дан явно провоцировал её и она не удержалась от едва заметной улыбки. — Некоторые лечебные иглы, мешают тебе двигаться, отключая какие-то узлы. Буйвол объяснял мне, но по правде я его почти не слушал.

Лиза слушала его голос и ей становилось спокойнее. Она знала, что именно этого эффекта он и добивается, но все равно, ей становилось лучше.

— Через несколько часов ты будешь в порядке. Затем Буйвол передаст тебе мазь и через неделю её применения, у тебя не останется и шрамов. — Это её обрадовало, раньше она заботилась о своей внешности постольку-поскольку, но сейчас, глядя на его улыбку…

Лиза вновь сжала его ладонь.

— Твои друзья? — Спросил Дан.

Сплетница моргнула в подтверждение.

— В относительном порядке. — Сказал он. — Джек их отпустил, всех, и Скитальцев тоже. Но…

От этого «но» Лиза напряглась.

— Манекен напал на Рой, после того как все разошлись по своим территориям. — Прежде чем она осознала значение этих слов в полной мере, Дан продолжил. — Рой жива, она смогла прогнать Манекена. Как? Спроси чего полегче, мои дроны наблюдали за сражением, но видели только малую часть.

Лиза дважды крепко сжала его руку.

— Почему я не помог?

Вообще-то она имела ввиду другое, но это тоже было интересно и она моргнула.

— Тебе не понравится ответ.

Она настойчиво моргнула еще раз.

— Я расскажу, но только тебе, если эта информация уйдет дальше, то все может стать еще хуже. А Выверт с его способностью, легко может устроить это хуже.

Лиза Вилбурн задумалась. С одной стороны, она очень хотела знать, а с другой… Одна мысль, что из-за неё может пострадать Дан, наполняла её потусторонним холодом. Но, она была Умником и информация для неё была так же важна как воздух для дыхания.

— Выверт… — Не удержалась она и тут же пожалела о том, что открыла рот.

— Ты знаешь природу его силы?

«Догадываюсь, но точно не знаю». — Подумала Лиза и сжала его ладонь дважды, один раз сильно, один раз мягко.

— Сомневаешься… — Понял он. — Его сила не похожа на твою.

Она заморгала часто часто.

— Нет. — Тут же пояснил он. — Я не знаю природу твоих способностей, догадываюсь, но точно не знаю. Тем не менее уверен, они отличны от силы Выверта.

Сплетница вновь заморгала.

— Как много вопросов. — Улыбнулся Дан. — Предлагаю, подождать четыре часа, когда ты сможешь нормально говорить.

Она была категорически против этой отсрочки, но тут Дан прислушался к чему-то. С сожалением отпустил её руку, и надел шлем и перчатки. Едва он это сделал, как в палатку кто-то вошел.

— Босс… — Прозвучало над ней недовольное. — У меня и так работы много, я же просил подождать.

— Это личное. — Встав на ноги, произнес Оберон. — Все ухожу, не мешаю.

Он сделал несколько шагов, затем обернулся и спросил.

— Ты как? Справляешься?

— Нет, разрываюсь на части! — Устало сказал его собеседник. — Нам нужно как минимум еще три кейпа-медика.

— Нужно, но где я их тебе найду? — Ответил Оберон. — Когда она сможет встать, то подскажи где она может меня найти, или, если захочет, как ей покинуть Нью-Броктон.

— Я понял, босс.

Оберон покинул помещение, а над Лизой кто-то склонился. Она тут же почувствовала легкую боль в области поясницы.

— Хорошо. — Прогудело над ней. — Чувствительность в норме. Эх, девушка, ты такая молодая, откуда у тебя столько застарелых травм?.. Не отвечай, это я так… Меня кстати зовут Буйвол. Сейчас я сменю иглы, это будет не очень приятно, но что поделать…

Глава 10 (продолжение)

Нью- Броктон. 9 июня, день.

Лиза Вилбурн поправила маску, одернула складки на костюме и откинула полог медицинской палатки. Вышла наружу, на довольно крохотную площадку утрамбованной земли. Прислушалась, со всех сторон до неё доносились приглушенные стоны.

«Песня Птицы Хрусталь» — Она уже знала подробности, Буйвол оказался на удивление болтливой личностью, несмотря на свой внушительный и даже суровый вид.

Удар Птицы Хрусталь не прошел даром для Нью-Броктона. Да, её песнь докатилась сюда изрядно ослабленной из-за голограмм тумана. К тому же в военных палатках, в которых проживали здесь люди, почти не было стекла, но все равно без травм, ран и порезов не обошлось.

Сплетница оглянулась. Везде сновали люди, в основном в белых халатах. Она без труда узнала опознавательные знаки на многих из них, принадлежащие разным благотворительным организациям, которые помогали тем кто пострадал от Губителей.

«Дэнни Эберт не лукавил, когда говорил Тейлор, что они „зашиваются“. Если Оберону пришлось прибегнуть к сторонней помощи, то явно дела идут не очень хорошо».

Она шла по медицинской части палаточного городка и без особого труда вела подсчеты. Более трех сотен медиков, различной направленности, в основном конечно медсестры, но и квалифицированных врачей также не мало. Медчасть явно военная, судя по затертым маркерам.

«Мобильный госпиталь минобороны». — Подсказала ей её сила. — «Выкупленный, так как на палатках знаки корпорации. А точнее, девять госпиталей, объединенных в один блок. Общая вместимость полторы тысячи пациентов. И сейчас все палатки заняты и даже переполнены».

Здесь люди работали на износ. Вот врач, который уснул прислонившись к столбику, его просто перетащили в тень и накрыли пледом. Рядом медсестра, катит тележку, едва переставляя ноги, ей помогают два совсем мелких, лет девяти, пацаненка.

Но, невзирая на всю эту усталость, в этих людях не чувствуется обреченности или моральной подавленности. Большинство из них рады, что находятся здесь, там где они нужны больше всего.

Покинув территорию госпиталя, Лиза остановилась. Если на свернет направо, то выйдет к пропускному пункту и покинет Нью-Броктон. Если же шагнет налево, то пройдет к главному офису «Zoito inc.»

Сомнения Лизы длились недолго и она повернулась налево. Она шла по палаточному городу и чувствовала себя несколько странно. Необычно. Она прошла полпути, прежде чем поняла.

«Я в маске и костюме, всем сразу понятно, что я кейп, причем злодей. Но никто не шарахается, не убегает».

При этом не было и обратного, никто к ней не подходил, люди просто обходили её стороной. Без страха, разве что с легкой опаской, как обычные легковушки стараются не приближаться к несущемуся на полном ходу лесовозу. Вроде и безопасно, но кто его знает, как там бревна закреплены.

Офис «Zoito inc.» оказался очередной палаткой, разве что намного больше других. Лиза откинула полог. У самого входа, стоял «Г»-образный стол, перекрывая прямой проход, за ним сидела молодая женщина в строгом деловом костюме.

— Сплетница. — Подняв взгляд, произнесла она. — Меня зовут Лара, я личный секретарь Оберона.

«Личный секретарь?» — В этом не было ничего необычного, это было скорее даже нормально, что у него есть секретарь, но Лиза почувствовала некую долю тревоги. Возможно потому, что женщина за столом, хотя и была её намного старше, выглядела привлекательной.

— Присядьте. — Секретарь кивнула на стул рядом. — Шеф сейчас подойдет.

Не прошло и трех минут, как появился Оберон. Все это небольшое время ожидания, Сплетница провела как губка впитывая информацию, подмечая такие детали, которые не заметил бы и самый внимательный человек не обладающий парасилами. К примеру, она легко определила, что секретарша на самом деле опытный психолог, нанятый специально для работы с кейпами корпорации, а её работа с бумажками, не более чем прикрытие.

Оберон замер в проходе, повернулся к ней и приглашающе взмахнул рукой. Лиза встала со стула и вышла за ним из палатки.

— Пройдемся. — Предложил Дан.

Она обратила внимание, что он не протянул ей руку, не выставил локоть.

«Держит дистанцию. Не знает как вести себя со мной». — Нет это не была подсказка силы, просто очевидная и немного обидная мысль. Впрочем за такое поведение она его не винила. На его месте, она бы наверное вообще не стала с собой разговаривать, после того, что случилось на старой базе Неформалов.

— У тебя много вопросов. — Не спросил, а скорее утвердительно произнес Дан Клей.

— Почему ты спас меня? — Это был точно не самый важный вопрос, но самый для неё интересный.

— Я мог бы сказать: «Не бросать же тебя там умирать?» или «А ты умереть хотела?» или сказать что-то еще… Но это будет только частичной правдой. А вот полную правду, я и сам не знаю.

— Не знаешь?

— Да и это самый правдивый из тех ответов, которые у меня есть.

Лизе показалось, что она поняла о чем он, потому как сама чувствовала что-то похожее.

— Как твое лицо? Буйвол передал тебе мазь?

— Ага. — Она похлопала себя по поясной сумочке. — Два раза в день мазать шрамы.

— Тебе не стоит сильно напрягаться в ближайшие дни, кровопотеря бывает коварной.

— Я знаю.

У неё были сотни вопросов, но она не знала с какого начать, чтобы опять все не испортить. Они прошли примерно сто метров молча. Сплетница крутила головой как пропеллером. Странная стройка, непонятные машины, очень, очень много людей.

— Сколько здесь народу? — Задала она нейтральный вопрос.

— Двадцать семь тысяч. — Дан вздохнул. — И после песни «птички» огромная очередь на трех пропускных пунктах.

— Зашиваетесь? — С легкой иронией произнесла она.

— Нет. Просто очень сложно, все пошло по самому плохому сценарию, но мы были готовы.

Готовы к такому? Удивилась Сплетница и очень пожалела, что её сила на нем сбоит. Но это легкое раздражение продолжалось недолго, пару секунд, не больше.

— Что значили твои слова: «Как я мог забыть?».

— Я давно заметил за тобой этот талант, задавать самый сложный и провокационный вопрос, в самое неудобное для собеседника время. — Усмехнулся Оберон.

— Какая есть. — Пожала плечами Лиза.

— Если отвечу, мне придется тебя убить. — И крепко взял её за локоть, Сплетница замерла. — Шутка. Извини, не смешная, не сплю третий день.

Она тут же подметила, что его походка, и те следы которые он оставляет за собой на утрамбованной земле и правда выдают крайнюю степень усталости.

— А правда в том, что тебе лучше не знать ответ.

— А если я очень хочу, знать? — Неужели прогонит?

— Ты же догадываешься, что Дина Элкотт не одна обладает пророческими силами?

— Да… — Протянула Сплетница, внезапно поняв, что встает на очень зыбкую и опасную почву.

— Вот и ответ.

— То есть ты знал, что произойдет? Про Бойню? Про мое ранение?!! — Она почти кричала.

— Не так все однозначно. У меня нет пророка, есть записи, иносказательное изложение. Да и не всегда ясно о чем вообще речь.

— Но о том, что Бойня Номер Девять придет в Броктон Бей, ты знал! Палатки без стекол, голограммы приглушающие резонанс. Мобильные госпитали, персонал… Ты был готов.

— Да.

— И ты не вмешался.

— Нет. — Он ответил это так просто, что она на миг растерялась.

— Мне… Стоп… Если бы ты вмешался, то все пошло бы куда хуже… — Она вспомнила, как сама задавала Дине вопросы: «а что будет если я сделаю то или это»? И часто от её предполагаемого вмешательства, цифры становились значительно хуже.

— Я рад, что ты поняла.

— И ты знаешь куда больше…

— Беда в том, что в отличии от Дины Элкотт, доступные мне записи не меняются, когда что-то происходит. А я…

— Уже вмешался. — Поняла Лиза.

— К примеру, Оберон и Сплетница не должны были встретиться. — Произнес Дан.

Она подняла на него глаза.

— Черт…

— Именно.

— И теперь?

— Все может быть куда хуже.

— Куда уже хуже? Конец света через два года! — Рассмеялась Сплетница.

— Я думал у тебя богатая фантазия. — С иронией ответил ей Дан.

— Богатая… — Лиза прекратила смеяться. Оберон не шутил. — Ты знаешь, что происходит в городе? — И тут же поправилась. — В старом городе.

— Бойня залегла на дно. Панацею так и не нашли. Неформалы и Скитальцы готовятся к чему-то. Про визит Манекена, ты уже знаешь. Выверт затаился. Чистые покинули город. Крюковолк собирает людей. Народ в панике. Пожалуй это все основные новости на этот час. И да, чуть не забыл, к местному отделению Протектората прибыло подкрепление.

— Кто?

— Команда Легенды и он сам.

— Оу… Вот это поворот… — Удивилась Сплетница. — Быстро они.

Они вновь замолчали. Оберон повернул и они вышли к побережью. Вдоль берега двигались трактора, расчищая то, что выкинул на берег Левиафан. За тракторами, медленно двигались самосвалы.

«Не просто расчищают. Убирают ил. Собирают его на удобрения». — Поняла Сплетница. Ей показалось, что «Zoito inc.» может извлечь пользу из чего угодно, даже из подобной казалось бы мелочи.

— Забавно у тебя все тут устроено. — Сказала она и тут же поняла, что слово «забавно» очень неуместно.

— Есть на свете умные люди. Подсказали… Не бесплатно разумеется. — В его усталом голосе она едва разобрала намек на улыбку.

«Нанял Умника и возможно не одного». — Сообразила Лиза.

Сплетница встала на камень, чтобы быть с ним одного роста и посмотрела прямо в его темное забрало.

— Выверт. — Наконец-то решилась она. — В чем его сила?

— Разделение реальности на два потока и выбор из них наиболее для него благоприятного. К примеру в одном он может пытать тебя, узнать все что ему нужно, а затем сбросить эту реальность и ты даже не будешь ничего подозревать, а он все будет помнить.

— Ясно… — Все оказалось с одной стороны хуже, чем она предполагала, с другой же наоборот, теперь она более четко представляла себе, что нужно делать.

— И надеюсь ты догадываешься…

— Это между нами. — Кивнула Сплетница.

— Не то, чтобы я волновался, что кто-то узнает о моей осведомленности. Хуже может быть не мне, другим.

— Я поняла.

«Другие это Тейлор, Брайан, Алек, Рейчел и Алиша. И… Я сама».

— Ты же достаточно разумна, чтобы не повторять ошибку Гитлера? — Спросил Дан.

«О чем он? Опять эти исторические аллегории? А… поняла».

— Воевать на два фронта? — Он кивнул. — Против Бойни и Выверта одновременно… Убедил.

— Очень на это надеюсь.

Они простояли молча минуту, просто смотря друг на друга. Лиза вздохнула. Она никогда не была трусихой, но сказать то, что она сейчас хотела… Это было страшно. Очень. И тем не менее она решилась.

— Я знала, что ты Оберон, когда подсела к тебе в том кафе.

Он вздрогнул, как от пощечины.

— Точнее догадывалась. — Она заговорила так быстро как могла. — Но я ничего не передала Выверту. Я просто… В начале мне было интересно, на тебе почти не работает моя сила. Это было интригующе. Зацепило меня. Разгадать тебя без помощи силы, в этом был вызов. — Он просто молчал. — Потом, стало сложнее…

Еще минута молчания.

— Все? — Спросил он.

А она просто не знала, что сказать. В этой области людских отношений она вообще ничего не понимала.

— Я даже не знаю как тебя зовут, точнее как ты сама себя называешь.

Сказав это, Дан Клей начал от неё отворачиваться.

Сама плохо осознавая, что делает, Сплетница положила руку на его плечо. Развернула. Он не сопротивлялся. Она сняла перчатку и прикоснулась к его забралу. Раздался тихий щелчок.

Оглядевшись, Сплетница убедилась, что они одни и приподняла щиток.

Приподняла.

И тут же поняла, почему он всегда носил темные очки, которых сейчас на нем не было.

Его глаза.

Ярко зеленые.

Чистые, как совершенный изумруд.

Она забыла как дышать.

Тонула в них.

Погружалась все глубже.

— Я…

Она сбилась, судорожно вздохнув. Осторожно, будто взведенную мину, опустила забрало, плотно, до щелчка.

Сглотнула ком в горле.

У неё был выбор. Она это знала. Не знала только того, что этот выбор решит судьбу целого мира.

— Амели… Амели Скар. — Прошептали её губы.

Где-то далеко, очень далеко, на другой Земле, женщина со шляпкой в руке, сбилась с шага, покачнулась, развернулась на каблуках и пошла совсем в другую сторону…

Глава 10 (продолжение)

9 июня, день. Неизвестное место.

— Ты вернулась? — Удивленно воскликнула Доктор Мама.

— От улыбки, станет всем светлей. — Пропела Контесса вместо ответа. — От улыбки в небе радуга проснется…

Доктор Мама судорожно втянула в себя воздух.

— Уступи место. — Сказала Фортуна.

Чернокожая женщина вскочила со стула и прижалась спиной к стене.

— Поделись улыбкою своей, — Продолжила петь Контесса и села на освобожденное место. — И она к тебе не раз еще вернется… Я не сошла с ума. Не волнуйся.

— Правда?

— Да. Просто хорошее настроение… И тогда наверняка, вдруг запляшут облака. И кузнечик запиликает на скрипке… — Её руки легли на клавиатуру. — Я серьезно, не переживай.

Доктор Мама отлипла от стены.

— К победе не всегда ведет один Путь. Намеки на вторую линию, появились тогда когда в нашем мире очнулся обновленный Джон Милнер. — Клавиши застучали со скоростью пулеметной очереди. — Но чтобы перейти со старого Пути на новый, нужно столько энергии, что это нерентабельно и могло меня истощить. Сделать бесполезной в случае любого вмешательства. Это было бы опасно. Пророки, Губители, Сион, статичный Путь — мертвый Путь.

Доктор Мама внимательно слушала.

— Но если бы кто-то столкнул локомотив судьбы, другой человек перевел бы стрелки. Вот тогда…

— Дан Клей. — Прошептала Доктор Мама.

— Катализатор. — Кивнула Контесса. — Вот тогда, переход на новые рельсы не требовал бы энергии.

— И?.. Это случилось?

— Да. Сейчас.

Доктор Мама вновь прислонилась к стене.

— И поэтому ты поешь?

— У меня хорошее настроение.

— Этот Путь лучше?

Контесса подняла на неё глаза, не переставая печатать.

— Проще. Увереннее. И намного легче для меня. Мне почти ничего на нем не надо делать, только разговаривать в основном. А сейчас, не могла бы ты привести сюда Счетовода?

Доктор Мама кивнула и вышла за дверь. Пока она шла по коридору, до неё доносилось:

— С голубого ручейка начинается река,

Ну, а дружба начинается с улыбки.

С голубого ручейка начинается река,

Ну, а дружба начинается с улыбки…

Прим. автора. Песня выбрана потому как фанфик русскоязычный, её можно заменить на любую другую детскую песню.

Глава 10 (окончание)

Нью Броктон. 11 июня, вечер.

В очередной раз отматываю запись:

Рой: «Птица Хрусталь и Душечка схвачены. Мы доставим Душечку вам, если хотите. Мы закончили её допрашивать».

Легенда: «Опрашивать? Вы её пытали?»

Рой: «Нет».

Мисс Ополчение: «Зачем? Почему вы это предлагаете?»

Рой: «Вы сможете обеспечить ей надёжную охрану. А нам нужна ваша помощь».

Выделение маркером записи.

Мисс Ополчение: «Какая?»

Рой: «Девятка схватила Мрака. Этим утром мы предприняли успешную атаку, захватили двух из них и потеряли одного нашего. Они знают, что мы попытаемся спасти его, и знают наши силы. Помогите нам напасть. Помогите застать их врасплох во второй раз и остановить ради общего блага».

Мисс Ополчение: «Ты просишь не просто драться с Девяткой, ты просишь встать плечом к плечу с отъявленными злодеями».

Новое выделение.

Рой: «Я предлагаю вам Душечку».

Легенда: «Я скажу прямо, Рой. Я не Оружейник. Я не делаю ставку на личный успех и известность. Но и ходить вокруг да около не буду. Пустите ей пулю в череп и всё. Есть приказ на устранение каждого из Девятки, никто не обвинит вас в убийстве».

Рой: «Тогда работайте с нами. Это лучший способ остановить Девятку».

Мисс Ополчение: «Я отклонила такое же предложение Крюковолка, и отклоняю твое. Кейпы моей команды — хорошие люди. Я не буду рисковать их жизнями, участвуя в безрассудной атаке. Мы разработаем свою стратегию, свой план и найдём способ прижать Бойню».

Рой: «А тем временем продолжают умирать люди».

Выделяю и эту фразу маркером записи.

Легенда: «Мы уже пробовали стратегии, которые используем против Губителей. Множество групп, союзы с местными кейпами. Иногда устраняем одного из Девятки. Иногда трёх или четырёх. Но мы теряем людей — множество людей. А оставшиеся члены Девятки всегда находят способ сбежать. Мы пытались действовать широкомасштабно и потерпели неудачу — и это принесло Бойне номер Девять известность. Они всегда оправляются от удара. И оправляются быстро, потому что подонки, психи и убийцы стекаются к ним ради славы».

Рой: «Разница между нами и Крюковолком в том, что мы одержали победу. Мы схватили двоих. Вы не можете вечно медлить, организовываться и ждать подходящего момента. У них годы опыта войны с людьми, которые так и делают. Со всем, что вы собираетесь попробовать, они, вероятно, уже встречались ранее. Но мы можем победить, застав их врасплох силами, о которых они не знают, комбинацией сил, которых они не ожидают. Просчитанное безрассудство».

Мисс Ополчение: «Мы можем сделать это сами, более просчитано и менее безрассудно».

Рой: «Джек изучил вас. Каждого члена вашей команды, у кого больше трёх месяцев опыта. Он уже знает всё — способности, трюки, привычки, таланты. Но у вас есть силы, которые нам нужны. Мы знаем, где сейчас Девятка, у нас есть оружие и двое пленных. Но победить их мы сможем только сообща».

Мисс Ополчение: «Доверив наши жизни вам».

Рой: «Настолько же, насколько мы доверим вам свои».

Новый маркер отмечает время на записи.

Дальше не так важно, мотаю.

Еще один ключевой момент:

Рой: «Говорите за себя. Вы собираетесь прятаться здесь, пока моя группа и Крюковолк принимают на себя основной удар Девятки. Во время войны с АПП вы вели себя так же».

Легенда: «Это случилось под руководством Оружейника. Ты не можешь обвинять нас в том, что сейчас мы стараемся поступать рационально».

Рой: «Я могу обвинить вас в трусости. И обвиняю. Хотите поговорить о морали — поговорите с Оружейником».

Легенда: «Не получится. Его нет».

Рой: «Он мёртв?»

Легенда: «Сбежал из больницы. Сейчас нас куда больше заботит Девятка, и у нас нет ресурсов на его поиски».

И вот он ключевой момент…

Рой: «Он знает, что Девятка угрожала всему городу чумой, если он сбежит?»

Легенда: «Надеюсь, что да».

Оставляю в этом месте приписку: «Проверь, искали по-настоящему или так, для проформы? Это важно. СКП и Протекторат, реально рискнули десятками тысяч жизней, ради того чтобы Оружейник спасся от внимания Бойни? Не думаю что он сбежал без помощи Дракон, а та не может обойти прямой приказ. значит ей позволил кто-то это сделать. Если так, то ты сама понимаешь, куда катится твое детище. А точнее, куда оно докатилось».

Включаю запись дальше.

Рой: «Ну как, вы в деле?»

Легенда: «Мисс Ополчение руководит местной командой, и решение принимать ей, но… мы уже обсуждали ситуацию, и я согласен с её мнением. Нет. Риски превышают возможные выгоды».

И дальше, через фразу, совсем лицемерное от кумира миллионов и главы всего Протектората.

Легенда: «Спасибо. Можешь не верить, но я от всего сердца желаю тебе удачи».

Герои слились. Как и в каноне. А ведь Алекса уверяла меня, что в этом месте текст беспардонно врет, что не может Легенда, весь из себя такой правильный и героичный, так поступить. Но, нет, поступил.

Я бы не смог получить эту запись, если бы не помощь Ли… Амели. И теперь у меня есть тот аргумент, который надеюсь сломает упорство Александрии. Докажет, что я прав. Убедит её в том, что в нынешнем виде СКП и Протекторат не то что полезны, а тянут на дно.

Отсылаю запись с пометками, по одному мне известной почте, предварительно зашифровав технарской программой. Дожидаюсь подтверждения. Код совпадает. Хорошо.

Теперь можно расслабиться.

Мне бы в кроватку сейчас. Сколько я не спал? Часов шестьдесят подряд? Около того. Да. Сейчас наверное можно.

Падаю на раскладушку, которая стоит в моем временном кабинете.

Это был безумный марафон.

Как же было легче, когда я относился ко всему равнодушно. Намного, намного легче.

Кровь Амели на асфальте, все изменила.

Тогда я готов был плюнуть на канон совсем, убить всех кого смогу, даже если это привело бы к гибели не только моей, но и всех Неформалов и Скитальцев.

Но моя импровизация сработала.

Запугать Мантона уничтожением Ампутации. Насколько я помнил, Джек удерживал доктора рядом именно через привязанность Мантона к девочке Райли. И Сибирь отступила.

Прямо сказать Джеку, что убью его, при этом ничуть не кривить душой. Он поверил. В этом фанфики не врали, шард Остряка чувствоал реальную опасность исходящую от кейпов и когда было надо, чтобы не погибнуть, Джек мог становится на удивление покладистым и разумным. Так и произошло.

С Краулером… С ним было проще всего. Самый чудовищный по внешнему виду и только немного уступающий Сибири в выживаемости монстр был не только садистом, но и на всю голову больным мазохистом. Его на это толкали его способности. Что-то вроде адаптивной регенерации, если он получал от чего-то урон, то его ткани приспосабливались к этому типу повреждений. За время проведенное в Бойне номер девять его столько раз пытались убить всяческим образом, что он превратился в почти неуязвимого монстра. А если что-то и наносило ему урон, то он мог восстановить себя за считанные секунды. Даже разорванный на сто кусков, он мог регенерировать. В каноне он пережил удар Солнышко на близкой к максимальной мощности, то есть звездные температуры, пять или шесть тысяч градусов. Краулер жаждал повреждений, искал тех кто может нанести ему урон.

Джек Остряк умело играл на чувствах и желаниях других членов Бойни номер девять. То чем он держал при себе Краулера, это обещание, что когда-нибудь он позволит ему сразиться с Сибирью.

В тексте МакКрея, Краулера убили бомбой Бакуды. Эту бомбу на него скинула Эмилия Суинки. Причем она заранее оповестила Краулера о своих планах и тот специально остался на месте, он жаждал что-бы ему что-то повредило. Как говориться любопытство и сгубило кошку, в данном случае Краулера. Я и повторил трюк Суинки. Пообещал этому чудовищу, встречу с другим монстром. Так как мозгами Краулер был совсем недалек, то поверил, что я обеспечу ему встречу со Слендерменом. Впрочем… Я намеревался исполнить своё обещание.

В Броктон Бей же все проходило как по известному мне сценарию. Неформалы второй раз победили Манекена. Сразились с Ожог. Пленили Душечку и Птицу Хрусталь, последнюю подчинили силой Регента. Но сами потеряли Мрака, который попал в плен к Бойне. И его прямо сейчас пытает Ампутация. Завтра Неформалы и Скитальцы попытаются освободить Брайана. В итоге Мрак получит второй тригер. Из-за этого второго тригера, я и не могу вмешаться. Примерно пятая часть старого города будет разрушена в результате этого столкновения. Затем герои вступят в игру, закидав еще четверть города бомбами. И потом остатки Бойни сбегут из Броктон Бей.

Сбегут, но перед этим…

Черт!!

Перед побегом девочка Райли запустит свой вирус, который сводит людей с ума! Как я забыл?!!

Да, в каноне, вирус остановила Панацея. Но, во-первых мне её не найти, никак. Хотя по словам Амели, Эми пересекалась с Тейлор, но потом опять пропала. Во-вторых, количество жертв все равно было огромным. А что произойдет в плотно населенном палаточном городе?

Массовая резня… Обезумевшие люди будут перегрызать друг другу глотки.

Бросаю взгляд на часы.

Ладно, часов пять поспать я могу. Не много, но хоть сколько-то.

Закрываю глаза.

И как обычно это бывает, тут же приходит сигнал селектора.

— Шеф. — Голос Лары. — К вам тут пришли. Представился Ингваром Свенсоном.

— Пригласи.

Я его ждал, но позже, как раз на те самые пять часов. Но, так наверное и лучше. Ничего, этот разговор ненадолго, минут на десять, а потом можно и спать…

Глава 11 (начало)

Броктон Бей. 11 июня, поздний вечер. Залив.

Душечка попробовала сесть удобнее, но у неё это плохо получилось. Кругом острый и ржавый металл, к тому же у неё скованы руки и ноги.

«Блядский братец. Сучьи Неформалы!»

Её пленили, но не зная, как удержать, не поставив себя под угрозу, это сборище неудачников, не нашло решения лучше, чем вывести её в залив и посадить на цепь в одной из почти полностью разрушенных и давно заброшенных платформ. Это место было так далеко от людей, что даже с помощью своей силы, она едва могла ощутить, далекие огоньки жизни. Ощутить, но не более, применить к ним свои способности она на таком расстоянии не могла.

Впрочем, то, что её поймали Неформалы, было даже хорошо. Так как на этой цепи, что они ей уготовили, было в разы лучше, чем то, что приготовил для неё Джек, за её предательство.

Неудачное предательство.

К тому же, она слишком много знает. Этой Тейлор и Трикстеру придется с ней связаться, чтобы узнать детали по другим членам Бойни номер девять. И тогда… Тогда у неё появится возможность поторговаться. Или перессорить своих врагов. Уж это она умеет делать просто виртуозно.

Душечка наконец нашла удобное положение, когда листы металла или острые края бетона не так досаждают. Расслабилась. Ждать она тоже умеет.

Тихий скрип, где-то наверху, заставил её открыть глаза.

Душечка прислушалась к своей силе. Ничего.

Новый скрип. Так не шумят волны, и здесь нет даже крыс.

Шаги. Человеческие.

Перед её глазами, встала картинка, темная, вытянутая тень.

Нет, это не Слендермен. Кто-то спускается по старой лестнице, замирает в опасных местах. Сынок Симург не стал бы обращать внимания на подобные мелочи.

Но, она не чувствует своей силой чужого присутствия.

Душечка, поправила платье, приняла независимую позу, это было больно, железо впилось в бедро, но она нашла в себе силы, на почти искреннюю улыбку.

Железная дверь заскрипела и в её клетку зашел мужчина. Не тот кого она надеялась увидеть и заболтать.

Не Оберон.

Совершенно незнакомый ей мужик.

Около сорока, высокий, худощавый, но с сильными руками. Мужчина молча, сел на холодный пол. Достал из-за пояса оружие странной формы. Поднял на неё глаза, в которых она без труда опознала выжженную пустыню души.

— Ферма, на севере от Мемфиса. Полгода назад… Ты даже не помнишь. Но это не важно. Важно то, что я помню.

Мужчина нажал на курок. Душечку скрутило от боли.

— Нейронный модулятор. Раздражает болевые рецепторы. Чем дольше я жму на спуск, тем сильнее боль.

Он отключил своё оружие. Душечка принялась жадно хватать ртом воздух.

— Женщина и три ребенка. Двух мальчишек ты заставила убить друг друга на глазах их матери. А потом её саму, задушить свою трехлетнюю дочь. Женщина сошла с ума.

Новая волна боли накатила на Душечку, в этот раз это длилось дольше, намного дольше. Потом он прекратил, когда она уже почти задохнулась.

— Моя семья. — Продолжил мужчина. — Её не стало… Из-за тебя.

Нажатие на спуск и Душечка закричала. Через минуту, а для неё через вечность, он прекратил.

— Говорят месть опустошает и не приносит удовлетворения… Какая чушь…

И снова волна боли накрыла Душечку с головой. Она почти умерла, но он вовремя остановился.

— Нет… Быстро ты не подохнешь. — Мужчина крутанул в руке какой-то прибор. — Я знаю, когда ты на пределе тварь.

— Я…

Он не дал ей произнести и слова, вновь активировав своё оружие.

— В моей культуре когда-то давно было принято отвечать злом на зло. Око за око. Теперь я понимаю, всю мудрость предков… Я за это заплачу. Выпью странный, черный флакон, который лишен какого-то «баланса», который может меня убить или превратить в чудовище. Но разве это не достойная цена, за то, что ты страдаешь от моих рук?.. Мелочь…

Душечка умерла через двадцать три минуты. Мужчина был осторожен. Только вот Шери Василь, эти два десятка минут, показались столетиями.

Мужчина встал, пнул мертвое тело. Бросил на бездыханную грудь какой-то прибор. Дождался, пока труп не превратится в пепел и от него не останется и следа, как и от прибора. Затем, развернулся и вышел из клетки.

Поднимаясь по хрупкой, проржавевшей лестнице, Ингвар Свенсон впервые за полгода улыбался…

Глава 11 (продолжение)

Броктон Бей. 12 июня, день. Бывший Деловой район.

Я стоял в оконном проеме разрушенного здания, «часы» обеспечивающие невидимость надежно скрывали меня от обнаружения. Дроны Легиона выследили примерное местоположение Девятки. Но не всех, Джека и Ампутацию наша разведка найти не смогла. Как и Панацею.

Эта Эми Даллон просто какой-то Джеймс Бонд и Джейсон Борн в одном лице. Неуловима, появляется где-то, что-то делает, а потом «хлоп» и нет её. Будто призрак. Словно сама судьба против того, чтобы я её нашел. При этом та же Тейлор, встречалась с ней как минимум дважды, причем я это знаю не из канона, а из сообщений Амели.

Браслет связи завибрировал, значит начинается. Объединенные силы злодеев Броктон Бей готовы напасть на Бойню, но те об этом прекрасно осведомлены и готовят контрудар.

Первой на разрушенной улице появилась Сибирь. За ней, словно тень, скользил Манекен. Движения, превратившего себя в робота Технаря, удивляли своей плавностью и пластичностью. Удивляли потому, что внешне казалось, что его тело единственное на что способно, это резкие и дерганые действия. Следом за ними, с небольшой задержкой появилась Ожог. Как противник для меня она не страшна, но вот её разрушительный потенциал и угроза гражданским была не намного меньше, чем у Птицы Хрусталь.

Ожог присоединилась к Бойне номер девять, когда банда напала на психиатрическую лечебницу. Девушка была там пациенткой. Скорее всего Джеку Остряку было достаточно пары фраз, чтобы обратить её в «свою веру». Очень опасна тем, что является мощнейшим пирокинетиком, повелительницей огня. Одним из сильнейших кейпов в этом направлении, к тому же способна к мгновенной телепортации в любую точку где горит созданное ею пламя. То есть чем дольше она сражается, тем больше вокруг огня, и тем труднее её убить. Но, при всем при этом, она обычный человек, и несмотря на все улучшения тела, которые провела на ней Ампутация, крупнокалиберная пуля в голову, завершит её карьеру суперзлодея.

Пропускаю её, она мне сейчас так же не интересна как Сибирь и Манекен.

Как только эта тройка убийц и маньяков скрывается за поворотом, на улицу выбирается Краулер. Сотни его глаз, сразу видят все вокруг, ему не надо оглядываться.

Снимаю эффект «Хищника» и монстр сразу поднимает голову. Прикладываю палец к нижней части шлема и указываю другой рукой в сторону противоположную той, в которую ушли остальные.

Краулер широко разевает пасть, в которой по моему не меньше пяти рядов зубов. Видимо это у него означает улыбку. Наклонив голову, чудовище срывается с места, в указанном мной направлении. Он весит несколько тонн, но при этом его прыжки совершенно бесшумны.

Перехожу в Излом и в два прыжка обгоняю его. Еще три рывка. Смена проекции на Слендермена. В этой части города нет никого живого, меня никто не заметит.

Краулер вылетает на пустырь забитый строительным мусором.

— Ии-и-и-г-г-р-р-а-а-а-а-т-ь!

Монстр подпрыгивает на всех шести лапах. Нет, это не страх, это даже не совсем радость. Предвкушение! С уголков его широко раскрытой пасти на разбитый асфальт падают капли удивительно едкой кислоты, которая прожигает покрытие, оставляя в нем оплавленные дыры.

Гигантский прыжок, сразу метров на семь, еще один и Краулер врезается в меня всей своей массой.

Я мог бы разорвать его на сотни частей, порвать на лоскуты. Но я не уверен, что смогу его убить достаточно быстро. С каждым разом, с каждой нанесенной ему раной, он будет регенерировать все быстрее и быстрее. У него нет слабой точки, это мне подтвердил Буйвол. Даже его мозг разделен на сотни частей и равномерно рассредоточен по всему монструозному телу.

Поэтому я прибегаю к радикальному решению.

Краулер врезается в мою вытянутую в его сторону ладонь. И я одновременно делаю пять вещей. Первое, накладываю на него защиту от Властелинов, мне не нужно случайно привлечь внимание Симург. Второе, распространяю на него свою неуязвимость. Третье, отключаю трение воздушной среды. Четвертое, аннулирую массу. Пятое, отключаю действие на нас такой силы, как инерционное движение Земли по Солнечной орбите.

Мы уносимся в небо на невообразимой скорости, более ста четырех тысяч километров в час. Я подгадал время так, чтобы мы при аннулировании инерционного движения Земли, устремились в небо, а не пробили землю насквозь.

Краулер пытается до меня добраться. Но все его потуги нанести мне урон, бесполезны. Я же медленно считаю:

«Один. Два. Три… Тридцать…»

Как только дохожу в своем счете до сорока. Вновь подключаюсь к инерционной силе.

Мы плывем в космическом пространстве на расстоянии примерно тысяча четыреста километров от Земли. Возвращаю нашей паре массу. Еще пять секунд у меня уходит на ориентацию по звездам, затем десяток секунд на то, чтобы развернуть Краулера в нужном направлении.

Снимаю с монстра свою защиту. Держа его при этом своей рукой. Превращаю себя в недвижимый объект и со всей доступной мне силой, но так чтобы не оторвать ему при этом часть его тела за которую держусь, швыряю Краулера в темноту космоса.

Лети птенчик, лети. В зависимости от того, как точно я рассчитал, ты встретишься с Солнцем или через двадцать семь лет, или через пятьдесят четыре года. Даже если ты тварь и справишься с жаром звезды, то из гравитационного колодца Солнца, тебе не выбраться, ты же не умеешь летать.

Разворачиваюсь к Земле. Она такая красивая с этого ракурса.

Боюсь я только одного — Симург. Но её, слава всем богам, не видно, видимо она сейчас парит над противоположной стороной планеты.

Хлопок ладоней. Проекция Слендермена уничтожена. Время привычно замирает. И я создаю новую проекцию туда куда может дотянуться мой взгляд. До облачного покрова Земли. Мгновение и я уже падаю увлеченный притяжением планеты, которое тут же усиляю…

Уже стоя на земле отключаю эффект Излома, сверяюсь с навигатором. Плохо, я в восьми сотнях километрах от Броктон Бей. Впрочем не так и страшно, это часа два бега в проекции, если по прямой. Надеюсь, оставленные мной Оливеру инструкции будут выполнены в точности…

Глава 11 (продолжение)

Броктон Бей. 12 июня, день. Бывший Деловой район.

Тейлор сидела на Атланте, модифицированном Панацеей гигантском жуке, который мог поднимать свою хозяйку в воздух. Она старалась, не часто заставлять его летать, все же силы у её «скакуна» были не бесконечными. Вот и сейчас она расположилась на крыше, пустого, полуразрушенного пятиэтажного здания.

Внизу, увеличенные до самых настоящих монстров сражались собаки Суки. Псы почти прижали Манекена, но тут в игру вступила Ожог.

— Ты нашла Мантона? — Спросила рядом стоящая Сплетница.

— Нет. — Процедила Тейлор.

Один Манекен внушал ужас. В паре с Ожог два этих монстра были способны уничтожить среднего размера город. Но даже эта пара, была просто младенцами по сравнению с возможностями Сибири.

— Где чертовы герои!! — Выкрикнула Рой, поднимая Атланта в воздух, чтобы увернуться от сгустка пламени Ожог.

Тьма Мрака накрыла псов Суки и Манекена, приглушая пламя. Её насекомые сразу ринулись вниз, в надежде добраться если не до Манекена, то до Ожог.

— Они ждут пока в игру вступит Краулер. — Прокричала Сплетница. Тут её телефон прислал сообщение и она его прочитала. — И кажется они его не дождуться! — Усмехнулась Сплетница.

— Поясни!! — Перекрикивая рев пламени потребовала Тейлор.

— Оберон выполнил своё обещание!! — Расслышала она.

«То есть Краулер вне игры?! Хоть одна хорошая новость за сегодня!»

— Сообщи Суинки об этом, пусть не ждут, а присылают помощь, мы их почти зажали, но нам не хватает огневой мощи! — Скомандовала Рой.

Тьма Брайана исчезла и тут же в них полетели огненные сгустки.

— Они мне не поверили! — Вжимаясь в крышу, прокричала Сплетница. — Они будут ждать Краулера все равно!

— Блядские герои!! Трусливые мудаки! — Не выдержала Тейлор.

Ответом ей был только грустный смех Сплетницы.

— Их прикрывает Сибирь! — Кричит снизу Баллистик, когда брошенный им автомобиль ударяется в Ожог и тут же осыпается, не нанеся той вреда. — Солнышко жги!! Тут нет гражданских!

Баллистик только выкрикнул это, как из пламени Ожог, буквально в трех метрах от него, вынырнул Манекен. Выбросил руку, разматывая цепь, этот удар нацеленный в голову был бы смертелен, но за мгновение до того, как он произошел, Трикстер обменял Баллистика на сопоставимый с ним весом обломок бетона.

— Значит мы опять одни?! — Произнесла Тейлор.

— Улетай! — Прокричала Сплетница. — Найди Мантона! Пока Сибирь с ними, все бесполезно!

— Я вас не брошу! — Ответила ей Рой.

Яркое солнце прочертило линию вдоль улицы. С помощью насекомых Тейлор определила, что удар Солнышко, способный испарить средних размеров озеро, оставил только шрам на земле и разрушенные здания. Ожог и Манекен не пострадали, прикрытые Сибирью.

— Найди Мантона!! — Настаивала Сплетница. — Да, включи ты мозги наконец!!

«Она права. Пока Сибирь с Ожог и Манекеном, мы их не устраним». — Подумала Тейлор, но ей была противна мысль бросить своих.

— У нас есть Трикстер, мы будем их изматывать и тянуть время. — Вновь вжавшись в крышу, пропуская пламенный лоскут над собой, убеждала её Сплетница.

— Мы потеряли Джека и Ампутацию! Они могут быть рядом.

— Так найди их тоже!

— Я вас…

— Нас прикроют! Команда Оберона уже в пути!

«Злодеи и корпоранты сражаются с угрозой S класса, а гребанные герои… Прячутся». — Зло подумала Рой.

Она встречалась с Мисс Ополчение, со многими стражами. Они все были не из трусливых. Да, даже Оружейник, хотя и был первосортным мудаком, трусом бы его никто назвать не мог, это точно. Но, герои и стражи не могли вступить в бой, так как подчинялись приказам. Так же как директор Уинслоу покрывающая Софию Хесс, они были только винтиками. Винтиками в прогнившей системе, которая даже хороших людей превращала в бесчувственных, следующих инструкциям и негласным правилам монстров. Монстров, которые верили, что они герои…

«Кейпы не виноваты, виновата система». — Отчетливо поняла Тейлор.

Поняла и осознала.

— Найди Мантона!! — Вновь донеслось до неё.

— Хорошо! — Крикнула Тейлор и развернула Атланта, это было правильное решение.

Глава 11 (продолжение)

Броктон Бей. 12 июня, день. Бывший Деловой район.

Тейлор спускалась по ступеням разрушенного атакой Левиафана убежища. Джек и Ампутация могли скрываться либо здесь, либо в еще четырех таких же разбросанных по всему городу. Но три других взял на себя Кант со своими дронами. Перед Тейлор, загораживая почти две трети широкой лестницы, шел Грог Железнозуб.

Остальные: Птица Хрусталь под управлением Регента, Гаррус, Буйвол, Гаечка на своем монструозном танке, Сука со своими собаками, при поддержке Сплетницы атаковали фургон Мантона, не оставляя Сибири свободы маневра и выбора. Баллистик, Трикстер и Мрак спешили к ней на помощь.

Манекен и Ожог были уже мертвы. Сумасшедшего Технаря одним выстрелом прикончил Буйвол, когда Манекен попытался вывести из игры Лизу. Гаррус прострелил голову Ожог, когда та на мгновение разорвала контакт с Сибирью.

Насекомые сообщили ей о приближающемся сзади человеке. Тейлор не повернула головы, она его узнала.

— Грог, Рой, что у нас? — Спросил Оберон.

— Внизу больше полутора сотен человек. — Произнесла Тейлор. — Видимо спрятались здесь, когда СКП включила тревожные сирены. Есть ли среди них Джек и Ампутация, не знаю. Не хватает чувствительности насекомых.

— Кант передает, в других убежищах их нет. — Произнес Оберон. — Его дроны летят сюда. Жаль, что их осталось только три. Будут через семь минут.

Они прошли последний пролет и увидели внизу развороченную многотонную дверь, которая сейчас была сдвинута на половину.

— Ампутация не будет соблюдать правил. — Зло прошептала Тейлор. — Как только она узнает о гибели Манекена и Ожог, тут же выпустит свою заразу. Мы не можем ждать, не то что семь минут, а даже минуты!

Она ждала возражений, попыток её остановить, но вместо этого услышала:

— Ты права. Грог, заблокируй лестницу..

— Да, босс. — Тихо ответил ему Железнозуб и перегородил почти весь пролет.

Тейлор собрала всех насекомых которых смогла, огромный рой стекал по лестнице. Но стоило первому валу насекомых пересечь порог, как те тут же умерли.

«Инсектициды! Работа Ампутации!» — Догадалась Тейлор.

В то же мгновение, десятки робопауков наводнили лестницу, бросились на Грога. А из двери валом повалили люди. Их лица были изменены, каждый из выбегающих, был в панике и кричал. И каждый напоминал или Джека Остряка или Ампутацию.

«Она опять повторила свой трюк с пластической хирургией!» — Поняла Тейлор.

Робопауки завалили Грога. Тот их давил, разрывал на части, но по его металлическому телу к выходу уже бежали обезумевшие от паники люди. Тейлор отпрыгнула назад.

— Бей на полную, откачаем! — Прокричал ей Оберон.

И она послала свой рой в атаку. Многие насекомые гибли от остатков инсектицида, но их было слишком много. Они накатили на толпу. Жаля, кусая.

Вот одна из копий Ампутации, забралась на Грога, замерла. И тут в нее влетел Оберон. Закрыл ладонью рот и впечатал её в стену.

Корпоративный кейп что-то сказал, но в этих криках она не расслышала, что именно. Стена мигнула и на мгновение мелькнули белые стены. И они пропали… Оба… И Оберон, и девочка похожая на Ампутацию.

«Это что за хрень!!» — Подумала Тейлор. — «Эта буйно помешанная технарка умеет еще и порталы создавать?!!»

Но тут ей стало не до размышлений. Людской вал достиг её, сбивая с ног. Что-то полоснуло по шее, но костюм из паучьего шелка выдержал. Где-то впереди, на ноги поднимался Грог Железнозуб, спеша ей на помощь…

Глава 11 (окончание)

12 июня, день. Неизвестное место.

Райли поняла, что пора нанести свой удар, выпустить заразу. Один плевок в эту бегущую толпу и они мгновенно разнесут её «чуму» по городу. Запрыгнув на металлического кейпа, который преграждал ей дорогу, девочка улыбнулась. Но не успела открыть рот, как её губы сжала чужая ладонь. Толчок и она куда-то летит. Она приготовилась, сжалась, зная, что удар в стену будет страшным. Но вместо стены, она влетела в месте с Обероном в какую-то белую комнату. Лестница с людьми мигнула и пропала, на её месте появилась белоснежная стена.

Чужая ладонь разжалась. Ампутация тут же плюнула в лицевой щиток корпоранта.

— Это не вежливо. — Произнес тот. — Плевать в людей. Где твои манеры?

— А… Извините. — Прошептала Райли, собрала в особых пазухах рта кислоту и плюнула вновь.

Кислота не причинив никакого вреда скатилась по броне Оберона, оставляя на полу тусклые пятна.

— Ну… Вот… Опять. — Сокрушенно помотал головой невозмутимый кейп. — Ты не можешь повредить ни мне, ни этой комнате. Это помещение создано специально, чтобы удерживать таких плохих девочек.

— Ты!! Ты такой же как Сибирь, как Слендермен!! — Выкрикнула Ампутация.

— Слендермен. — Протянул Оберон. — Мой брат по флакону… Представляешь, мы не знали, что его нельзя делить на двоих. Мне повезло, а ему нет. Потерял рассудок. Как я понимаю, ты его встречала.

— Да.

«Флакон? А! Силы из пробирки!!» — Поняла Райли.

— Встречала и жива, ты везучая.

— Я умная!!

— И это тоже. — Не стал ей возражать кейп.

— Где мы?!

— Любопытной Варваре нос оторвали. — Сказал что-то непонятное Оберон и шагнул к двери.

Райли плюнула в открывшуюся дверь чумой.

Кейп оглянулся.

— Ты, это… того… прекращай, не красиво же. Фу, такой быть… Тем более за этой дверью тамбур. Обработка, зачистка, вакуум, все дела.

Райли обессилено сползла на пол. Дверь за Обероном закрылась.

12 июня, день. Неизвестное место.

Обработка закончилась, вторая дверь открылась и я шагнул в коридор. Шагнул и едва не влетел в Контессу.

— Вы меня не остановили. — Только сейчас на меня накатила волна удивления, от того что я совершил.

— Нет. — Улыбнулась она и поправила шляпу.

— А…

— А можно к ней отнестись нормально? — Контесса приподнялась на цыпочки и взглянула мне в глаза. — Можно.

— Я…

— Доктор Мама в своем кабинете.

— А…

— Иди уже. Я знаю, что делать с плохой девочкой Райли, и знаю это куда лучше чем ты. И не надо этих звуков издавать. Доктор тебя уже ждет.

— А…

— Никаких вопросов, всему свое время.

«Черт! Вот кого я реально боюсь, так это не Губителей, даже не Сиона, а её! И не потому, что убить может, а потому как она реально жуткая!» — С этой мыслью я направился в кабинет Доктора Мамы.

Броктон Бей. 12 июня, день. База Выверта.

Дина Элкотт, сжала кружку с чаем покрепче, чтобы никто не заметил её дрожащих рук. Только, что все изменилось. Еще утром цифры были: восемьдесят пять процентов на то, что конец света начнется через два года, а шанс на то, что она когда-нибудь попадет домой, не превышал тридцати шести.

А сейчас…

Цифры изменились.

Сильно изменились.

Шанс, что конец света начнется в ближайшие два года, теперь составлял почти ровно двадцать один процент.

Она затаила дыхание и спросила себя:

«Шанс на то, что я когда-нибудь попаду домой?»

«Девяносто семь целых сорок две сотых процента». — Ответила её сила.

Дрожащей рукой, девочка поставила чашку на стол.

Закрыла глаза.

Никто не должен знать, что цифры изменились. Иначе все рухнет. Пока она должна молчать.

Пока…

Глава 12 (начало)

Броктон Бей. 12 июня, поздний вечер. Даунтаун.

— Блять… — Усмехнулся Алек. — Я до сих пор не могу поверить…

— Да! — Поддержала его Чертенок. — Мы надрали зад Бойне номер девять! Мы!

Неформалы в полном составе сидели на базе Рой, собравшись вместе, чтобы отметить свою победу.

— Прогнали их. — Уточнила Тейлор, боясь смотреть на Брайана, который сидел молча, покачиваясь на стуле.

— Прогнали, пнули! Какая разница!!! — Выкрикнул Алек. — Сбежали только Джек, Сибирь, Ампутация и присоединившийся к ним Крюковолк!

— Ампутация мертва. — Подала голос Сплетница, которая не разделяла радость Регента и Чертенка, так же как и Тейлор. От этих слов дернулся Брайан, его лицо немного расслабилось.

— Я видела, как она закинула себя с Обероном куда-то порталом. — Вспомнила Тейлор.

— Он выбрался, она нет. — Пожала плечами Сплетница.

— Главное сбежал Джек, а значит конец света по прежнему через два года. — Массируя старый ушиб, произнесла Тейлор.

— Да, что вы две, как старые клуши! — Выкрикнула Чертенок. — Порадуйтесь хотя бы день!

— Я ухожу… — Тихо прошептала Сплетница.

— Что? — Не понял её Алек.

— Разберемся с Вывертом, я помогу Тейлор с Диной Элкотт и ухожу.

— Почему?!! — Удивление Регента неподдельно. — Мы прогнали Бойню. Город наш! Уберем Выверта и станем править как короли!

— Чем править? — Гулко рассмеялась Сплетница. — Руинами? Из которых скоро сбегут последние люди?

— Куда сбегут? — Вскинулась Чертенок.

— В Нью-Броктон разумеется. — Пояснила Лиза. — Уже сейчас бегут. Или вы по примеру Баллистика хотите обнести свою территорию колючей проволокой и править как в концлагере?

— А… — Начал Алек и замолчал.

— Даже если бы не бежали… Толку чем-то править? Если через два года конец всему? — Сказала Сплетница.

— Два года, это два года! — Не унималась Чертенок.

— Нет. Я не стану сидеть и ждать. — Покачала головой Лиза.

— А что тогда? — В этот раз поинтересовалась уже Тейлор.

— Присоединюсь к тем, кто попытается это остановить. — Мотнула головой Сплетница.

— Оберон. — Зло усмехнулась Рейчел.

— Тили тили тесто жених и невеста!! — Запрыгала на одной ножке Чертенок.

— Наша Лиза влюбилась! — Просиял Алек. — Вот так поворот!!

— Не будет больше Лизы Вилбурн, не будет Сплетницы.

— То есть ты серьезно? — Тейлор внимательно посмотрела на подругу.

— Да.

Тейлор поднялась со стула. Выпрямила плечи, откинула непослушные волосы назад.

— Я тоже ухожу. Освободим Дину и… — Она не договорила.

— А ты куда? Тоже к Оберону? У вас там, что, тройничок намечается? — Алек был явно шокирован.

— В стражи. — Четко и ровно произнесла Тейлор.

— Ты же говорила лучше в Клетку! — Удивилась Чертенок. — К тому же ты злодейка, тебя посадят!

— Говорила. Раньше. И на моих руках нет крови. Максимум промурыжат полгода в колонии.

— Но зачем? — Не унимался Алек.

— Я изменю Протекторат и СКП, изнутри. Чтобы конец света герои встретили как герои, а не бездушные шестеренки в проржавевшем механизме!

— Ты?!

— А кто если не я?

Регент оглядел их ошарашенным взглядом:

— Бля… Я только сейчас понял, что вы серьезно, вы обе серьезно…

Глава 12 (продолжение)

Броктон Бей. 13 июня, день. Бывший Деловой район.

Применение силы на арбалетном болте. Выстрел. Цепь. Натяжение. Прыжок.

Флешетта подтянулась на карнизе и пригнувшись, пробежала до другого конца крыши.

Перезарядка. Выстрел. Цепь. Натяжение. Прыжок.

Она перелетает улицу. Под её ногами все разрушено и распахано, будто здесь снимали сцены о битвах второй мировой. Эта часть города, почти шесть когда-то благополучных кварталов, если не стерта с лица земли, то по ландшафту похожи на какой-то постапокалипсис. Здесь прошла основная битва злодеев и корпорантов против Бойни Номер Девять.

Флешетта скрипнула зубами, она до сих пор была в ярости от того, что их не пустили в бой. А сегодня утром, Суинки начала свою речь словами:

«Злодеи захватили город с одной стороны, а корпорация с другой, мы должны вмешаться!»

И правильно ей сказал Стояк:

«Они захватили город в сражении с Бойней. И они как бы это заслужили. В отличии от нас».

Лили не нравился этот парень, который любил плоские шутки, но в этот раз она была полностью согласна с его словами.

Флешетта вспомнила, как они сидели в полной боевой готовности, ждали, когда их бросят в сражение. Но слышали только одно:

«Ждите вступление в бой Краулера».

И это «ждите» все звучало и звучало. А когда все уже закончилось они узнали, что Сплетница сообщила СКП о уничтожении Краулера, но ей не поверили. Хотя подтверждение пришло и из «Zoito inc.».

«Мы не можем так рисковать, не зная где находится столь мощная ударная сила как Краулер, Джек Остряк и Ампутация. Вдруг этот бой только отвлечение внимания, а основной удар будет нанесен в другом месте. Например, на нас, чтобы захватить Оружейника, так как Бойня не знает о том, что он сбежал».

Перезарядка. Выстрел. Цепь. Натяжение. Прыжок.

Возможно слова директора были разумны, в чем-то, но в них был ключевой изъян, который заметила даже Мисси.

Девочка встала и сказала то, о чем подумали все Стражи, но не решились озвучить:

«Для отражения подобной неожиданной атаки, у вас есть команда Легенды!»

«Если мы вмешиваемся, то нарушим условие Джека и Ампутация выпустит свою чуму на город». — Возразил ей глава Протектората.

«Вы!» — Лили до сих пор помнила этот взгляд, который бросила Виста на прославленного героя, полный разочарования взгляд. — «Вы уже нарушили его правило, когда сбежал Оружейник!» Прежде чем Легенда что-то ответил, Мисси выкрикнула. — «Да и даже я, „маленькая девочка“ и то понимаю, Джек никогда не играет по установленным правилам! Даже по тем, что установил сам. Если он захочет выпустить чуму, то выпустит её, будем мы соблюдать его условия или нет!»

Пока Легенда искал ответ, Виста вышла из комнаты совещаний и её не попыталась остановить ни Сиунки, ни Мисс Ополчение, ни Сталевар.

Оправдания Легенды, прозвучавшие, когда Мисси вышла, даже ей, той, для кого этот герой был кумиром, и то показались жалкими.

Перезарядка. Выстрел. Цепь. Натяжение. Прыжок.

Где-то здесь, совсем рядом была база кейпа-бродяги Куклы. Во время своих патрулей Флешетта не раз проходила мимо, иногда замечая Куклу в компании с одним из созданных ею чудовищных охранников, когда та обходила свою территорию.

Развернувшееся вчера сражение, началось на границе её «земли». И это очень беспокоило Лили. Выжила ли она? Не ранена? Чем-то Кукла привлекала Флешетту. Возможно тем, что пыталась сохранить идеальный внешний вид, даже в этом, беспредельном бардаке происходящем вокруг. Или твердостью в отстаивании своей позиции, не присоединятся ни к одной из сил Броктон Бей. А для того, чтобы отказать злодеям, надо обладать немалым мужеством, как считала Лили, особенно если ты одиночка и за тобой не стоит какая-то сила.

Перезарядка. Выстрел. Цепь. Натяжение. Прыжок.

Лили просто хотела поговорить с кем-то. Не со стражами, не с героями, с кем-то другим. Просто поговорить, и ей показалось, что Кукла это хороший вариант. Тем более, возможно, она сможет чем-то помочь девушке бродяге. Предложить ей защиту от злодеев и возможно подкинуть припасов, бескорыстно, как и положено герою.

Перезарядка. Выстрел. Цепь. Натяжение. Прыжок.

Поднявшись на пологую крышу двухэтажного здания, Флешетта пригнулась и тихо скользнула вперед. Она услышала голоса, совсем рядом. Выглянула.

— Это окончательное нет? — Спросил Оберон.

В двадцати шагах от него, опираясь на большого, в три раза её выше, динозавра, стояла Кукла.

— Да! — Ответила твердо Бродяга. — Я приняла этих людей, они под моей защитой.

— Они голодают, многие больны и ты все равно отказываешься.

— Вы не понимаете… Вы все не понимаете, те люди, что нашли пристанище на моей территории, они все искалечены Ампутацией. Превращены в грубые копии Джека, Ожог, Ампутации, Душечки. Их закидают камнями, покалечат и убьют, где бы они не появились. Просто из-за страха или мести.

— А ты можешь им помочь? — Спросил корпоративный кейп.

— Я найду деньги и вылечу их!

— Мы можем поселить их в отдельный блок, обеспечить едой, лекарствами, а когда наш госпиталь разгрузится, то восстановить им лица, пусть грубо, но убрать это страшное сходство.

— Отдельный блок? — Усмехнулась Кукла. — Говорите прямо… Тюрьма!!

— Даже если так. — Спокойно ответил ей Оберон. — Даже если так, чем это будет отличаться от того, как они живут на твоей территории? Прячась днем и выходя на улицу только ночью, да и то опасаясь любого шороха, шарахаясь от любой тени. Они разве выходят за отмеченные тобой границы?

— Нет! Но это их выбор!

— То есть ничем…

— Отстаньте от меня! Вы ведете себя как те злодеи, что приходят ко мне и требуют, людей, территорию, припасы!

— Припасы и твоя территория мне не нужны. Я просто хочу помочь.

— Так помогите тем, что оставьте нас в покое! Просто уйдите и не приходите больше.

— Выведи хотя бы детей.

— И разлучить их с родителями?! — Возмутилась Кукла.

Оберон сделал шаг вперед.

Флешетта вложила болт на арбалетное ложе. Несмотря на то, что «Zoito inc.» сражалась с Бойней номер девять, принимало на своей территории раненых, эта корпорация явно преследовала какие-то свои цели. Лили им не доверяла. Нет, она разумеется не собиралась убивать Оберона, но если он пойдет на эскалацию конфликта, то она сделает предупредительный выстрел.

— Стой! — Крикнула Кукла.

Корпорант остановился.

— Тебе же не только я предлагал помощь, так?

— Да. — Гордо вскинула голову Бродяга. — Злодеи. Я отказалась.

— Уточню, один конкретный злодей, Рой. Не так ли?

— Да.

— Она требовала за свою помощь оплаты?

— Нет.

— Она просила поделиться территорией?

— Нет.

— Она переманивала твоих людей.

— Нет.

— Тогда почему ты не приняла её предложение? Твои люди разве не нуждаются? Разве им не нужны еда и медикаменты.

— Нужны… Но, она злодей! А принимать помощь от злодеев я не буду!

— Почему? — Этот вопрос поставил в тупик даже наблюдающую со стороны Лили. — Разве на территории Рой, люди не живут лучше чем на землях Баллистика, Мрака, Триктсера, Регента, да вообще любого другого злодея? Разве ты слышала хоть что-то о том, что Рой поступает несправедливо?

— Нет. — Кукла сделала шаг назад.

— Повторяю свой вопрос, почему ты ей отказала?

— Она злодей! Что непонятного! И вы… Тоже уйдите! Оставьте меня и моих людей в покое. Просто не трогайте нас. Разве я многое требую?

Оберон достал диктофон и включил запись.

«Ты злодейка, я не приму твою помощь! Что обо мне тогда подумают!» — Донесся из диктофона голос Куклы.

— Вот поэтому ты отказала Рой? — Оберон сделал еще шаг вперед. — Потому что «что обо мне тогда подумают»?!! Знаешь… Кукла… Ты мелочная мразь. Человек «моя хата с краю». Человек «я постою в сторонке, пока меня не тронут». Кругом рушится мир, соседи гибнут, но тебе важно чтобы не трогали лично тебя. Не запятнался нарисованный тобой образ. Все зло в мире, происходит из-за таких как ты. Из-за того, что подобные тебе стоят в стороне, когда рядом творится зло. Ты, человек — говно, Кукла… Единственное, что меня сейчас останавливает, подойти и выкинуть тебя из города… И помочь твоим людям, игнорируя твоё «нихачу!». Это не девушка героиня, что целится в меня из арбалета, с вон той крыши. — Флешетта вздрогнула. — Не она, хотя она одна из немногих, кто может меня убить. Меня останавливает только проблеск надежды на то, что ты не совсем безнадежна. Ты вышла против Губителя. Совершила поступок, когда многие, даже злодеи просто сбежали при атаке Левиафана. Возможно я ошибаюсь, считая, что ты лучше чем есть на самом деле. Возможно я пожалею, что остановился сейчас, и не вышвырнул тебя из города. Возможно…

Лили заметила, как спрятавшись за своего динозавра, Кукла закрыла лицо руками.

— Определись, кто ты Кукла. Мелочная мразь или все же человек… Или цепляйся за свою никчемную власть на этом клочке земли или приведи тех кто тебе доверился, туда, где им реально помогут. Даже если эта помощь будет исходить не от тебя. И тебе… Лично тебе, не скажут даже простого спасибо. — Корпоративный кейп кинул к ногам динозавра телефон. — Это будет только твой выбор. Кукла. Я больше к тебе не приду.

— Я просто хотела быть дизайнером одежды!! — Закричала Кукла и зарыдала.

— Прощай. — Сказал Оберон и развернулся спиной к Бродяге.

Флешетта отодвинулась от края крыши и прислонилась к парапету. Её мысли путались. То что говорил Оберон. Это было неправильно, жутко, грубо и… И тем не менее в его словах были ростки правды. «Все зло в мире от тех, кто не вмешивается, когда другие творят зло рядом». Она не слышала раньше о подобной концепции и сейчас не могла понять, верно сказанное корпорантом или он просто пудрил Кукле мозги.

Флешетта перекатилась через голову, вскочила на ноги и едва успела остановить свой выстрел. То движение, которое она ощутила совсем рядом, это был Оберон. И сейчас он стоял вытянув вперед пустые ладони.

— Хорошая реакция. — Усмехнулся корпоративный кейп. — Правильная.

— Как вы меня заметили? — Не нашла спросить чего лучше Лили.

— У меня есть свои секреты.

— Вам что-то надо?

— Сейчас затишье, не желаешь прогуляться?

— Куда?

— За туман.

— Нам не… — Начала она и замолчала.

— Не запрещено, но и не рекомендовано. Мисс Ополчение меня просветила. — Оберон качнулся на носках. — Ты же знакома с Мышью-Защитницей?

— Да. Немного. Она однажды заходила к нам в Нью-Йорке.

— Она просила меня передать привет тебе, если встречу. Так что? Зайдешь в гости?

Еще вчера утром, Лили бы ответила категорическим отказом. Сейчас же, она сомневалась, тем более этот Оберон, показался ей любопытной личностью. Она хотела понять, что за человек скрывается под этим темным забралом. Насколько искренни были его слова, обращенные к Кукле. Кто он, опытный манипулятор или верит в то, что сказал?

— Не надолго.

— Как пожелаешь.

До Нью-Броктона, как назвал это место Оберон, они добрались быстро. Всего за полчаса, при этом не спешили. Лили осторожно расспрашивала корпоранта, тот отвечал без задержек и как ей показалось искренне. Тем не менее Флешетта не спешила верить его словам.

Они пересекли туманную завесу.

Перед Лили открылся странный, непривычный пейзаж. Палаточный город, разделенный на отдельные районы. Небольшие вышки по периметру и более высокие, возвышающиеся как минимум на сотню метров ближе к центру городка. И люди. Много людей. Если закрыть глаза, не смотреть на палатки, то она легко бы могла представить, что находится в Нью-Йорке, с его постоянным шумом и толпами народа.

Оберон шел рядом и рассказывал, как у них тут все устроено. Что скоро, через три дня, первые двенадцать тысяч человек переедут из палаток, в уже возведенный городской район непривычного для Флешетты типажа. Что, новая электростанция обеспечит все потребности…

Особенно поразил Лили госпиталь, столько людей здесь реально приносили пользу. Реальную пользу, в отличии от неё, которая только и могла, что сидеть на совещаниях или бегать по городским руинам, распугивая мелких преступников, да позировать журналистам. То, чем она занималась последние дни, на фоне увиденного, показалось ей невероятной мелочью.

Прервав очередное объяснение, Оберон бросил взгляд на браслет.

— Прошу прощения. Срочные дела. Если хочешь, можешь тут погулять, сама все посмотреть. Мы ничего не скрываем. Кроме коммерческих тайн разумеется, поэтому в наш офис без меня не заходи. Вся остальная территория в твоем распоряжении… Ты же достаточно взрослая, чтобы не лезть под гусеницы строительной техники?

— Достаточно. — Кивнула Лили и рассмеялась про себя. Этот Оберон определенно был забавным и интересным собеседником.

Оставшись одна, она сперва просто гуляла. Раздавала автографы, тем кто подходил. Поиграла с детьми, которых было очень и очень много. Затем она посмотрела стойку, удивилась странным машинам, которые рабочие называли «строительными три дэ принтерами». Она уже собралась уходить, когда обратила внимание, на огромный надувной ангар, способный вместить пассажирский самолет. В нем явно что-то происходило. Рядом с ангаром отрабатывали рукопашный бой, одетые в легкую полевую форму, солдаты. Почти у всех них, одна из рук или ног, а то и обе сразу были заменены механическими протезами. Впрочем, как показалось Лили, это протезы им ничуть не мешали.

Она осторожно сменила направление движения, чтобы оказаться рядом с ангаром. Её никто не остановил. Она подошла поближе, вновь никакой реакции. Разве что инструктор недовольно махнул ей, чтобы не отвлекала бойцов от занятия, своим присутствием.

С легким чувством удивления, она проскользнула через занавеску, заменяющую в ангаре ворота, ей и никто даже не собирался мешать.

Почти весь ангар был забит какой-то техникой, в большинстве своем недостроенной. Какие-то из агрегатов имели строительное назначение, какие-то явно военное, а предназначение некоторых она вообще не могла распознать. В центре, на свободном пятачке, в ногах чего-то напоминающего заготовку под гигантского робота из какого-то аниме, сидела девушка в зеленом комбинезоне. На её широком поясе были закреплены множество инструментов. Светлые волосы, собраны в два пучка и стянуты простой резинкой, от чего смешно торчат вверх, придавая девушке озорной вид.

Лили тихо ступая, подошла поближе. Девушка была так занята работой, что вообще не обращала ни на что внимания и не заметила её приближение.

«Эта девушка — Технарь. Правда почему-то без маски. Видимо её не волнует раскрытие настоящей личности? Да это Гаечка Бигмек, она никогда не носит маску по словам Мисс Ополчение».

Раньше ей никогда не доводилось наблюдать за работой Технарей так близко. С любопытством Флешетта приблизилась. Девушка в зеленом комбинезоне по прежнему её не замечала, увлеченная своим занятием.

Вот Гаечка приложила какой-то диск к гигантской ступне будущего робота, похлопала себя по поясу. Замерла. Вытянула руку вверх и сказала в приказном тоне.

— Ключ на двадцать четыре!

Лили наклонилась над ящиком с инструментами, нашла требуемое и вложила в протянутую ладонь.

Девушка обернулась.

— А где Убер? — Удивленно спросила она, смещая защитные очки с глаз на лоб.

— Тут никого больше нет. — Ответила Лили.

— Опять наверное свалил в лес… За ромашками… Как он меня достал… — И тут же без перехода. — Ты же Флешетта?

— Да.

— Я Гаечка Бигмек.

— Приятно познакомиться. — Почему-то шепотом ответила Лили.

— Что застыла как истукан? Раз ты здесь, давай, помогай! Держи эту штуку.

В руки Флешетты сунули тяжелый металлический уголок.

— Прислоняй сюда. — Скомандовала Технарь.

Лили подчинилась, плохо понимая, что ей надо делать.

— О! Ты видимо очень точная, сразу в нужный паз попала! — Выкрикнула Гаечка и принялась прикручивать деталь, пока Флешетта ту держала. — Спешишь куда?

— Нет. — И опять она почему-то это прошептала, а не сказала нормальным голосом.

— Вот и хорошо! В четыре руки мы эту хрень закончим в три раза быстрее!

«„Хрень“… Почему меня не возмущает её ругань? В ней есть даже что-то…»

Глава 12 (продолжение)

Нью-Броктон. 13 июня, день.

Александрия мерила шагами штабную палатку Оберона. Разговор с Даном был ей неприятен. Точнее не сам разговор, а та тема которая в нем была затронута.

— Ты решилась?

— Да… — Все же произнесла героиня. — Дракон выпустила Оружейника с позволения Легенды. Как тот мне объяснил, он все равно считал, что Джек нарушит установленные им правила и выпустит чуму.

— Тогда почему, он не дал своей команде вмешаться в бой с Девяткой? — Задал очень неудобный вопрос Оберон.

— Знаешь, что самое странное и даже страшное?

— Догадываюсь. — Кивнул её собеседник. — Он не смог тебе объяснить это свое решение.

— Объяснил… Сказал, так ему подсказала интуиция. И он видите ли был прав, Бойню же прогнали в итоге из Броктон Бей.

— Он же не тупой, да? — С надеждой в голосе спросил её Дан.

— Нет. Не тупой. От этого и страшнее.

— Мне жаль… — И она поняла о чем он, о тех самых блоках в голове, о которых он упоминал в их прошлой встрече.

— Прорвемся. — Мотнула головой Александрия.

— Как вы победили в книге? Не пойму. Необъяснимо для меня. — Пожал плечами Дан.

— Не все так плохо, как тебе кажется.

— Да? Ты же знаешь, что Доктор Мама дала мне изучить ваши планы. А, В, С, D и так далее.

— И ты их все прочитал? — Усмехнулась она, так как знала их объем.

— Все двадцать томов?! — Грустно рассмеялся Оберон. — Нет конечно. Но пробежался по предпосылкам, задачам, выводам. Проверил пару расчетов, для проформы…

— И?

— Удивительная работа. Непревзойденная точность. Великолепная работа с числами и проектами. Гигантский проделанный объем подготовительных работ. Жаль, что все бесполезно…

— Бесполезно? — Некоторые планы составляла она сама и это её задело.

— Конечно. Ведь предпосылки не верны. — Пожал плечами Дан и посмотрел на неё своими зелеными глазами.

Александрия поежилась и отвернулась. Вздохнула и сказала:

— Это просто слова.

— И почему я не ждал другого ответа? Странно да? Я же не умник!

— Ты ждешь пока я спрошу? Считай, спросила.

— Давай вернемся к этому вопросу, чуть позже. — Дан подошел к столу и развернул большой монитор к ней.

Нажал на пару кнопок. И запустилась нарезка из видео роликов.

— Что ты видишь?

— Себя.

— Точнее.

— Нарезка роликов где я дерусь с Губителями. — Уточнила Александрия.

Дан уменьшил скорость воспроизведения.

— Еще точнее.

— Две тысячи второй. Бегемот. Я вырвала железобетонный столб и атаковала Губителя. Две тысячи третий. Левиафан. Я подняла груженный сталью вагон и обрушила его на Губителя. Две тысячи четвертый. Симург. Я уничтожаю её проект стальной пятитонной балкой. Две тысячи…

— Стоп. Ты поняла?

— Что?

Вместо ответа Оберон щелкнул мышью.

— Что ты видишь?

— Плохое качество записи.

— Ты реально ослепла? — Встревоженно спросил Дан.

— Нет. Левиафан. Броктон Бей. Оружейник сражается с Губителем.

— И после этого ты говоришь, что у кейпов нет блокировки в голове?

Она не была тупой, даже до обретения силы Умника. Она поняла. Поняла и ужаснулась тому, как это решение не пришло ей в голову все эти годы.

— У меня для тебя подарок. — Дан открыл ящик стола и вытащил из него коробку.

Небольшая, скорее ножны длинной в тридцать сантиметров. Из этих ножен торчит двуручная рукоять с крестовой гардой.

— От всего сердца. — Улыбнулся Оберон и протянул ей.

«Технарское устройство». — Поняла Александрия.

— Давай, не стесняйся.

Супергероиня потянула за рукоять. Показалось лезвие синей стали. Она тянула дальше, тридцать сантиметров, сорок, полметра, метр… Клинок выходил легко, с очень слабым сопротивлением. Через пять секунд в руках Александрии, оказался полутора метровый, не считая рукояти, меч.

— Он тупой. — Немного удивленно произнесла героиня.

Дан, отмотал ролик, на сцену где она молотит Бегемота столбом.

— Все как ты любишь! — Усмехнулся он. — Это сплав Грога, прочнее стали в десять раз при равной гибкости и массе. Но, если ты обратишь внимание на кнопочку, под указательным пальцем.

— Я заметила.

— Только не делай резких взмахов. — Предупредил Дан. — Нажимай.

Она нажала. Раздалось гудение и через две секунды лезвие клинка окрасилось серой дымкой.

— Поле дезинтеграции. Как на алебардах Оружейника. Элит сделал. На удивление надежная штука получилась. А ножны, это технарь из Ящика, представляешь, он умеет делать карманные измерения! Ачешуеть! — Дан положил на стол тюбик. — Это молекулярный клей, намажешь ножны, прислонишь к своей броне, там где удобно и через минуту схватит так, что прочнее твоей брони будет.

Героиня провела мечом по воздуху.

— Аккуратнее! — Предупредил её Дан.

— Я умею обращаться с холодным оружием. — Произнесла Александрия. — Очень хорошо умею…

— Замри, хочу кое-что попробовать.

Она выполнила пожелание.

Дан перешел в форму Излома и вязал клинок в ладонь. Это ему нисколько не повредило.

— Как я и думал, у моей проекции нет молекул или атомарных связей. Но, как ты заметила, даже Левиафану от подобного оружия резко стало плохо. И это в руках Оружейника, а не твоих.

— Ультимативно… — Согласилась супергероиня.

— Обычных злодеев можешь им бить просто, как тем столбом. — Засмеялся Дан. — Не погнется.

— Что это за крышечка в навершии? — Спросила Александрия, отключив поле.

— Заряда хватает на час. Потом крышечку отворачиваешь и заливаешь туда двести литров воды.

— Двести литров? Сюда? А… Да… Карманные измерения. А это полоска заряда, а точнее запаса топлива.

— Именно.

— Спасибо. За подарок. — Она оценила.

— Еще небольшой тест?

Александрия осторожно кивнула.

— Что это? — Спросил Дан выводя на экран новое изображение.

— Откуда у тебя это фото? — На экране была фотография странного сада. Эдем!! Первая Сущность, убитая когда-то давно Контессой и Доктором Мамой. Случайно убитая из-за череды просто невероятных совпадений.

— Доктор Мама разрешила.

— Хорошо.

— А это? — Фото сменилось на изображение Сиона.

— Сын.

— Ваши планы, предполагали атаку на главного врага, так?

— Да. Атаку или отражение атаки. — Поправила Александрия.

— И кто наш главный враг?

— Он! — Ребекка уверенно указала на Сына.

Дан сменил картинку. На этот раз это было разделенное надвое изображение. Слева Сибирь, справа доктор Мантон.

— Кто враг здесь.

— Он. — Она указала на Мантона.

Новое изображение, так же разделенное на части. Слева сияющий золотом Сион, справа сад Эдем. Правое изображение перечеркнуто надписью «не Эдем, но видимо что-то похожее».

— Кто враг здесь.

Она шумно вздохнула… Замерла…

— Теперь ты поняла, что все ваши планы… Можно спустить в унитаз. Все они предполагали войну с Проекцией или Аватаром, а не с Мастером.

— Мы обречены… — Александрия села на пол там где стояла, опустила голову. — Все наши планы… Вся наша стратегия… Все это не более чем иллюзия… Игра… В которую нам позволили играть… Ничего более…

— Стоп, стоп, стоп. — Дан подошел к ней и обнял за плечи. — Не все так плохо.

— Куда уже хуже?!!

— Ну… Если тебя ткнуть в факты, ты их все же начинаешь замечать. Значит блок не жесткий. И ты помнишь о прошлом разговоре, где я упоминал про блокировку. То есть стирание памяти не предусмотрено. Это дает нам шанс.

— Призрачный…

— С тем, что у нас есть на данный момент, нет и такого.

— Но ты говорил… В той книге… Она закончена… Победой.

— И я не представляю как вы её добились. Ведь Путь к Победе Контессы не видит Сына. Наверное произошло какое-то чудо. Но, строить планы в надежде на чудо, равно тому, что их совсем не строить.

— Я…

— Давай сменим тему. Эта не требует решений здесь и сейчас. Пойдем, пройдемся, погуляем по берегу.

Прим. автора. Сущность — инопланетное создание, частью которого являются шарды-осколки. Две Сущности Воин и Мыслитель, на пути к Земле встретили 3ю Сущность, в результате столкновения с 3й Сущностью Мыслитель была повреждена и упала на параллельную Землю, от неё откололся осколок-шард ПкП (Путь к Победе). ПкП получает маленькая девочка Фортуна (позже взявшая себе псевдоним Контесса). Она видит будущее в котором Мыслитель и Воин, уничтожают человечество и прошлое других видов которым не повезло оказаться у них на пути. Ведомая ПкП Фортуна при помощи Доктора Мамы добивает тяжело раненого Мыслителя. Тело Мыслителя похоже на райский сад, от чего они называют её Эдем. В будущем над телом Эдем, построена главная база Котла. Так же флаконы (силы из пробирки) основаны на том, что Доктор Мама отрезает часть мертвого Мыслителя и с помощью формулы разработанной доктором Мантоном (тем самым с Сибирью), создает «силы из пробирки». Смысл Котла как организации — остановить Воина, он же Сын, он же Сион, от уничтожения человечества. Воин был ведомой Сущностью в паре, он не думал, он не мыслил в нашем понимании, эту функцию выполнял Мыслитель. От этого Воин многие годы ведет себя пассивно, набирается опыта и пытается осознать себя, как только он осознает себя, то соберет «жатву» уничтожив человечество. Сын или же Золотой Человек как его видят люди, является Аватаром Сущности Воина, а не самой Сущностью. Сама Сущность (Воин) его тело, расположено на одной из параллельных Земель, доступ к которой закрыт и которую не способны обнаружить шарды и их носители, в том числе та параллель является «слепым пятном» для предсказателей, умников и т. д.

Глава 12 (продолжение)

Нью-Броктон. 13 июня, день. Побережье.

Александрия смотрела, как Дан Клей кидает в море блинчики. Несмотря на довольно большие волны, каждый брошенный им камешек делал минимум восемь отскоков, прыгая по гребням.

«Он еще и Стрелок 2, минимум». — Посетила её не очень уместная сейчас мысль.

— Ты говорил о проекте Термиус. — Напомнила она.

— А? Да… Извини, задумался. Честно, мне плевать на него. Хотите продолжайте.

— Что? Ты же был против.

— Запасной план, пусть я его и не считаю удачным, но пусть будет.

— Я не очень понимаю…

— Меня не интересует Терминус как таковой, меня волнует его конкретная эмуляция здесь… В Броктон Бей.

— Тебе нужна Дина Элкотт. — Все же она была Умником и не из последних.

— Мне? Нет, не помешала бы конечно. — Усмехнулся Дан. — Но она нужна тебе. Гораздо больше нужна. В твоей перестройке СКП и Протектората, на которую ты все же решилась, её способности будут не лишними. Да и для Котла, её услуги будут более чем полезны.

— Отдать тебе Выверта…

— А? Сдался он мне. — Рассмеялся тот кого она любила. — Забирайте себе, он мне даром не нужен. Позволь, только мне его подвести к этому падению и краху его планов. Нет, ничего такого, просто личное. Мне будет приятно.

— Сделать тебе приятно? — Будто в сомнении протянула Александрия.

— Ага. — Иногда его непосредственность просто обезоруживала.

Он ей никогда не врал, ничего не утаивал, был полностью откровенен, или она не замечала лжи, но при этом, он даже для неё оставался в чем-то загадкой.

— Хорошо.

— По Дине, на будущее, вопрос. Ты же умеешь работать со слепыми пятнами? Это как с черными дырами, сами они абсолютно невидимы, но их можно найти по тому какое воздействие они оказывают на свое окружение. Свечение от падения вещества, гравитационные линзы и тому подобное.

— Я поняла о чем ты.

— Не обижайся, я просто… Вдруг блокировка и на такое будет.

Дан поднялся на ноги и приглашающе взмахнув рукой, предложил, продолжить прогулку.

— Помнишь цифры приведенные Диной, о количестве погибших людей, в результате «Конца света»?

— От девяноста двух процентов, до девяноста девяти целых и шести десятых. — Ответила супергероиня.

— И Баланс сказал, что это приведет к уничтожению человечества? Так? Я же не ошибся?

— Не ошибся.

— В общем, Баланс выдал чушь.

— Он почти никогда не ошибается! — Сжав зубы, произнесла Ребекка.

— Ага, где-то я уже это слышал. — Из под его забрала она услышала отчетливый зевок. — Безошибочная чушь… Хм-м-м-м… Это странно даже произносить, но тем не менее это так.

— Поясни.

— Понимаешь. — Он остановился, приблизился к ней и поднял забрало. — Даже в худшем из предсказанных вариантов, в том самом, в котором цифра девяносто девять целых и шесть десятых потерь. Даже в нем, мы люди, как вид, выживем.

— Баланс…

— Стоп. Давай рассмотрим самый плохой вариант. Мы проиграли. Девяносто девять и шесть десятых процента людей уничтожено. Примем это как факт. Не возражай. Я рассуждаю гипотетически.

— Хорошо.

— В истории нашего вида, я о хомо сапиенс сапиенс, было время когда природа нас почти свела на нет. Природная катастрофа семьдесят пять тысяч лет назад, извержение супервулкана Тоба.

(Рекламная пауза: у меня есть текст в жанре альтернативной истории про это время, называется «Исток» и доступен на данном сайте.)

— Слышала.

— Тогда выжило немногим более тысячи особей, максимум пять тысяч тут мнения ученых в точных числах расходятся, все мы их потомки, это подтверждено генетическим анализом.

— А вот этого не знала.

— Да. На Земле Бэт таких исследований не проводили, а вот на Алеф делали, я уточнил. Так вот я к чему. Сколько выживет в самом плохом сценарии предсказанном Диной Элкотт?

— Если брать Землю Бэт, без параллелей, то примерно два миллиона.

— Ты не находишь, что эта цифра ну просто на порядки выше того бутылочного горлышка, через которое уже один раз прошел наш вид? Пройдет и второй. Я уверен. Люди вообще удивительно живучие твари, не по отдельности, а как вид.

— Цивилизация рухнет, новый каменный век… — Начала она, но он её прервал.

— Вот и наша реально первая, а точнее вторая задача. Сделать так, чтобы самый плохой сценарий не привел к возврату к камням и палкам. — Дан обвел рукой свою стройку. — Создать десяток, сотню, тысячи таких автономных поселений, с бункерами и набитые информацией на самых разных носителях. И здесь и в тех параллелях, до которых дотянемся.

— Вторая? А первая?

— Джек Остряк должен умереть.

— Но…

— За два года мы не успеем. А вот за десять или возможно за семь, мы будем готовы… Нет, не выиграть. Мы будем готовы проиграть!

— Эйдолон слабеет.

— Мы выясним почему и как это предотвратить, а даже если не выясним, это не так печально.

— Не так? Губители… — Возмутилась она.

— Ты же умная, смоделируй ситуацию. Триумвират, сотни кейпов, нападение Бегемота. И сравни со следующим условием. Нет сотен кейпов, нет Эйдолона, нет Легенды… Бегемота встречаем только мы с тобой. И… У тебя в руках мой подарок.

Она задумалась. Затем улыбнулась.

Он наклонился к ней и произнес шепотом:

— Алекса… Мы прорвемся… Я тебе обещаю…

В её голове зашумело, мысли затуманились.

«Зачем он! Я и так едва… Вот сволочь!»

Её рука взлетела.

— Я забыл!

Удар, вбивающий Дана Клея в землю по плечи.

— Алекса! Я и правда забыл!!!

Ногой ему по зубам!

— Честно!!

Но она его не слушала. Понимала, что он даже не чувствует боли, но продолжала бить, раз за разом.

— Ладно, если будешь бить слабее я постараюсь не выходить в проекцию. Я это заслужил.

Он снял шлем.

Александрия точно рассчитала силы.

Удар и с уголка губ Дана Клея течет тоненькая полоска крови.

— Прости. — Он старается не шептать.

После третьего удара, от которых он и не думал заслоняться, что-то врезалось в её плечо. Александрия даже не покачнулась.

— Прекрати!! — Кто-то тянул её за руку.

Героиня оглянулась, в её ладонь вцепилась молодая девушка в обтягивающем, раскрашенном полосами костюме, её маска в форме лисицы съехала на бок, открывая лицо.

— Остановись!! Ты же убьешь его! — Умоляла её девушка.

— Убьешь его, ага… — Героиня чувствовала как гнев наполняет её с новой силой.

«Эта девица. Она его любит. Она… Он… Нет… Пока нет… Но…» — Её почти совершенный разум дал полноценный сбой, на минуту она стала обычной женщиной, не в плане силы… Эмоционально.

Александрия, притянула девушку к себе, обняла её, так, что та не могла даже дышать и прошептала ей на ухо.

— Если разобьешь ему сердце, я найду тебя где угодно. Ты поняла меня маленький лисенок? — «Лисенок» едва могла кивнуть и кивнула. — Вырву твое сердечко и раздавлю его на твоих глазах.

— Я…

Дальше Александрия не слушала, она отпустила девушку и через секунду была уже далеко от Нью-Броктона.

Глава 12 (окончание)

Нью-Броктон. 13 июня, день.

Сплетница откинула полог штабной палатки «Zoito inc.»

— Амели? — Подняла на неё взгляд Лара. — Шеф только что ушел. У него важные переговоры. Пожалуйста посиди здесь. — Секретарь указала на небольшой кожаный диванчик, которого не было здесь в прошлый её визит.

Девушка послушно опустилась на диван. Привычно, не сосредотачиваясь ни на чем специально, обвела помещение взглядом. Задержала свой фокус внимания на Ларе, но та почувствовав её взгляд, подняла голову и принялась играть с ней в гляделки.

«Ей что, работы мало? Стоп. Она специально. Эта игра, кто первый моргнет, своеобразный психологический тест. Я читаю её, она читает меня. Только у меня это получается немного лучше».

Секретарь склонила голову.

— Амели, я немного, поверхностно поняла вашу силу. — Произнесла она. — Думаю вы уже знаете, что должность секретаря, это не более чем прикрытие моей основной работы.

— Думаю вам далеко до Джессики Ямады. — Провоцирующе усмехнулась Сплетница.

— Не спорю. — Ничуть не расстроилась Лара. — Ямада один из лучших, если не лучший специалист во всем мире, я даже не мечтаю когда-нибудь встать на одну ступень с ней.

— Врете. — Прищурилась девушка Умник. — И знаете, что врете. Мечтаете и даже очень сильно.

— Верно. — По улыбке «секретаря» Сплетница поняла, что проиграла этот раунд, не сдержалась и выдала информацию о своей силе, немного, капельку, но выдала.

«Вот же сучка. Но, она работает на Дана. Не злиться, не злиться! Не веди себя как Лиза, отвыкай от этой привычки, доставать людей по поводу и без. Дан же тебя просил, прислушайся, будь разумной девочкой!» — Убеждала себя Сплетница.

Разговор продолжился. Лара провоцировала, Сплетница отбивала её подачи как можно мягче. Это даже было по своему интересно. Пока её сила не дала ей подсказку.

«Она тянет время. Переговоры Дана. Она считает, что они важны. Кто-то очень важный прибыл в Нью-Броктон. Важный? Женщина!!! Дан ушел с женщиной!»

Сплетница посмотрела на выход, ветер откинул полог, совсем немного, но она разглядела парные следы на песчаной дорожке. Одни принадлежали Дану, другие женщине. Высокой, стройной, уверенной женщине, если точнее.

Она тут же вскочила с диванчика.

— Амели! — Встревожено вскочила секретарь. — Ты куда? Тебе лучше подождать здесь.

Но она не слушала. Встревоженной кошкой, она вылетела из штабной палатки.

«Следы. Парные. Ведут к побережью».

Разумеется Сплетница никогда не была следопытом, не училась читать следы, но её сила была очень универсальна когда дело касалось заполнения информационных дыр. Небольшой, смазанный отпечаток на песке, сейчас говорил ей не меньше, чем какому-нибудь следопыту племени Сиу.

Словно натасканный шпиц, она шла по следу. Десятки, сотни встревоженных мыслей метались в её голове словно больные бешенством канарейки в клетке. Умом она понимала, что ей не стоит волноваться, но чувства вопили и кричали, перебивая голос рассудка.

— Стой! Куда! — Остановил её приглушенный выкрик.

Сплетница подняла голову. За неработающим трактором, а точнее за его ковшом, пригнувшись сидел Гаррус, в его правой руке был зажат открученный от винтовки снайперский прицел. Он махнул ей рукой.

— Пригнись! — Прошептал он. — Прячься сюда.

Она подошла и присела рядом.

— Это конечно не положено. — Пробормотал кейп. — Но ты вроде как будущий зам шефа. — С этими словами, он снял с пояса бинокль и протянул ей. — Да и пройти мимо такого все равно нельзя! — Тихо рассмеялся Гаррус. — Только выглядывай аккуратно. Если нас заметят, то как говорит босс, к нам придет маленький пушной зверек по имени Песец. И не пойми эту фразу за обещание чего-то приятного!

«Я будущий заместитель Дана? Вот же скотина! А мне ничего не сказал!»

Она приняла бинокль, осторожно выглянула из-за тракторного ковша по примеру Гарруса и приложила окуляры к глазам.

«…???…??!..?!!..!!!»

«Что?!! Дан разговаривает с Александрией?!!»

«Не просто разговаривает. Он ей что-то выговаривает! Он отчитывает её? Александрию?!! И она… Она его слушает? Кивает?!! Что за… Почему?»

На её глазах происходило что-то нереальное. Дан Клей на равных разговаривал с одной из Триумвирата! И они… Давно знакомы. Хорошо знакомы…

К горлу Сплетницы подкатил комок. Она не могла читать Дана, да и Александрия почти не поддавалась её силе. Но сейчас, то состояние, в котором смешалось: непонимание, шок и ревность, придало ей сил, увеличило возможности.

«Она его любит!» — Лиза Вилбурн, а точнее сейчас уже Амели Скар, втянула в себя воздух через плотно сжатые губы.

«Безответно». — Выдох облегчения.

«Но, они очень близки!» — Судорожный вздох.

«Очень, очень близки… До…»

Сплетница оторвала бинокль и прислонилась к трактору.

«Они спали! Один раз. И давно. Еще до нашего с ним знакомства. Это было только раз и судя по моторике движений Александрии, это не повториться никогда больше. Вроде это нормально, когда у мужчины до тебя были другие женщины. Это обычно. Тогда почему меня это сейчас так бесит?!!»

Отдышавшись, Сплетница вновь прильнула к биноклю.

«Он вроде не виноват, но почему же я хочу, его сейчас придушить?»

Дан качнулся вперед, наклонился и что-то произнес на ухо Александрии. Та застыла, на секунду. Её движения потеряли плавность, стали резкими. Дан что-то выкрикнул.

«Она его сейчас ударит!!»

Бинокль полетел на песок и она выскочила из-за тракторного ковша.

«Дана ударит Александрия! Она не собирается сдерживаться! Она же убьет его!»

Амели забыла, что еще секунду назад, сама готова была придушить Дана Клея. Это просто вылетело из её головы. Она бежала вперед, забыв обо всем…

Бонусная миниглава завершающая второй том

Нидхам, небольшой городок к юго-западу от Бостона. 14 июня, поздний вечер. Главная улица, напротив аптеки.

Полноватый мужчина, с неопрятной бородкой и сальными волосами, неспешно поглощал гамбургер. Он почти не чувствовал вкуса. Его левая рука лежала на руле старенького, но надежного минивена. Его прошлая машина, большой фургон, в котором была даже кровать, пусть и небольшая, ему нравился куда больше. Но, он потерпит, пока они не украдут, угонят или отберут что-то получше. Тем более удобства для него мало что значили. Нет, когда то он любил вкусную еду, мягкие кровати, утонченное вино, но то время давно прошло. Теперь он легко обходился малым. Правда любовь к еде у него осталась.

«Этот гамбургер, как резина». — Подумал он, но жевать не перестал, он не ел почти сутки и ему требовалась энергия. К тому же из-за той потери которую он недавно испытал, его внимание находилось где-то в глубине, поглощенное воспоминаниями.

Он воспринимал мир не так как другие люди. Он был одновременно в двух местах. Во втором месте был одновременно он который Она, но это было для него нормально. Двойной поток информации, идущий от двух разных комплектов чувств, его ничуть не смущал. Он был сразу и в этой машине, и в лесу, на небольшой поляне, сидела у костра.

Большой кусок колбасы вывалился из гамбургера ему на колени. На газету которую он купил, но еще не читал, «Бостонский вестник» от четырнадцатого числа. Недовольно поморщившись, он поднял кусок колбасы, и отправил его в рот.

Когда он выпрямился, то заметил идущего к нему человека. Тот был одет как типичный проповедник. Поправив пистолет под газетой, он приоткрыл окно.

— Добрый вечер! — Поприветствовал его мужчина в темном костюме.

— Не интересует.

— Постойте, хотите её увидеть? — Прежде чем он закрыл окно, мужчина показал ему фотографию.

Недоеденный гамбургер выпал из руки.

— Она жива?!!

— Да. — Проповедник протянул фотографию. — И я не представляю угрозы, я не кейп!

Дрожащей рукой Уильям Мантон взял фотографию. На ней была сфотографирована Райли с той же газетой, что лежала у него на коленях, той же даты.

— Что я должен сделать? — Его голос был удивительно спокоен, что вообще не отражало его реальные чувства, совсем не отражало.

— Я покажу вам фотографию, и вы будете должны убить изображенного на ней человека в ту же секунду. Повторяю, тут же, без раздумий, не теряя ни мгновения. Задержка на более чем на секунду и я пропаду. Меня обещали телепортировать. — Поправился «проповедник». — И вы её никогда не увидите.

— Я согласен. — Ему не надо было думать над ответом.

— Внимание, я достаю фото. — Мужчина достал карточку, поднес её к его глазам оборотной стороной. — Три, два, один.

И он развернул фотографию.

В семистах метрах на север, в лесу, Джек Остряк дернулся, предчувствуя, что произойдет. Если бы у него была хотя бы минута, хотя бы десять секунд, он бы успел что-то сказать, найти нужные слова, остановить. Но этого времени у него не было и он был всего лишь человеком.

Сибирь была быстрее.

Намного быстрее.

Один удар и голова Джека слетает с плеч. Полосатая ступня перемалывает череп в труху. Кинувшийся на Сибирь Крюковолк, разлетелся на части, погибнув в ту же секунду.

— Что дальше? — Спросил Уильям Мантон, который не почувствовал ни малейшего угрызения совести, хотя только что убил того, с кем шел рядом многие годы.

— Вот. Навигатор, в нем занесены координаты.

— Свалил отсюда. Быстро.

Взревел мотор и старенький минивэн стартовал с места так как никогда ранее.

Два километра на юг. Затем поворот на проселочную дорогу. Сверху на минивен запрыгивает Сибирь. Еще один поворот. Дороги почти нет, скорее это просто тропа. Вот заканчивается и тропа, дальше машина не проедет, а до точки на навигаторе, еще пятьдесят метров.

Сибирь качнулась и бесшумно прыгнула вперед.

Через десять секунд, Уильям Мантон открыл дверь и вышел из машины. Сибирь не могла наложить на него свою неуязвимость из-за эффекта названного в честь него. Но, ему было все равно, он уже проиграл.

Отряхнув одежду, он выпрямился и вышел на лесную полянку с высоко поднятой головой. Его переиграли, но это было не так и важно. Он давно не хотел жить и если умрет сейчас, когда потерял уже почти все, подобное его не пугало.

У небольшого костра, на раскладном стульчике, поигрывая шляпой в руке сидела Контесса. Рядом с ней, положив ей руку на плечо стоял знакомый ему кейп.

Воспользовавшись всеми доступными тому ему который Она чувствами, просканировал кейпа. Ответ был один, такой же как и тогда на заброшенной автостоянке в Броктон Бей:

«Данное пространство ЗАНЯТО».

— Здравствуй. — Просто сказала Контесса, будто и не прошло столько лет, после их последней встречи.

— Один вопрос и я не буду сопротивляться. — Произнес Мантон.

— Она и правда жива. — Ответила на незаданный вопрос женщина со шляпой в руке.

— Что ж… — Протянул Уильям. — Раз я еще жив, значит вам от меня что-то надо… А точнее не что-то, а… — Его рука указала на Сибирь.

— Не помешает конечно. — Контесса повела плечом, почти равнодушно. — Но у нас есть не хуже. — Она насмешливо кивнула на своего спутника.

«Да. Не хуже». — Согласился про себя Мантон, этот Оберон почти такой же как и Сибирь.

— Нам нужнее ты.

— А точнее мои мозги. — Уточнил Уильям.

— Ты гений и всегда им был. Ты даже, как любит говорить мой сопровождающий, крышей поехал и то с фантазией.

— Я не… — Он недоговорил, возражать было бесполезно, да и не нужно.

— У тебя есть выбор. — Он слушал. — Первый, поступить просто. — Взмах руки.

Уильям опускает голову, в траве, около его ног, лежит кольт сорок пятого калибра.

— Второй. — Продолжает Контесса. — Более трудный, сложный и болезненный. Болезненный не в плане физических страданий. Тебе придется пройти через ад. Твой личный ад. Принять его, пройти через него и самому найти выход.

Мантон наклонился и поднял кольт.

— Ты нужен Райли. Ты единственный из близких людей, если можно так сказать, кто у неё остался. — Слова впивались в его мозг словно раскаленные гвозди.

Уильям повернул пистолет. Передернул затвор. Уверенное движение и магазин падает в траву. Он смотрит на оружие. Просто смотрит, ему приятно нервировать, нет не её, а её спутника, Оберона. Сам он уже все решил. Кольт летит в кусты.

Уильям Мантон поднимает голову:

— Дверь?

И слышит в ответ:

— Дверь.

Как только Уильям Мантон шагнул за портал, держащая в страхе десятилетия Северную Америку, одна из самых известных террористических группировок мира, угроза S-класса, Бойня Номер Девять, прекратила своё существование…

Конец второго тома.

Content

Алескандр Зайцев
Zoito inc

Глава 1 (начало)

Глава 1 (продолжение)

Глава 1 (окончание)

Глава 2 (начало)

Глава 2 (продолжение)

Глава 2 (продолжение)

Глава 2 (окончание)

Глава 3 (начало)

Глава 3 (продолжение)

Глава 3 (продолжение)

Глава 3 (окончание)

Глава 4 (начало)

Глава 4 (продолжение)

Глава 4 (продолжение)

Глава 4 (продолжение)

Глава 4 (окончание)

Глава 5 (начало)

Глава 5 (продолжение)

Глава 5 (продолжение)

Глава 5 (продолжение)

Глава 5 (окончание)

Глава 6 (начало)

Глава 6 (продолжение)

Глава 6 (окончание)

Глава 7 (начало)

Глава 7 (продолжение)

Глава 7 (продолжение)

Глава 7 (окончание)

Глава 8 (начало)

Глава 8 (продолжение)

Глава 8 (продолжение)

Глава 8 (продолжение)

Глава 8 (окончание)

Глава 9 (начало)

Глава 9 (продолжение)

Глава 9 (продолжение)

Глава 9 (окончание)

Глава 10 (начало)

Глава 10 (продолжение)

Глава 10 (продолжение)

Глава 10 (окончание)

Глава 11 (начало)

Глава 11 (продолжение)

Глава 11 (продолжение)

Глава 11 (продолжение)

Глава 11 (окончание)

Глава 12 (начало)

Глава 12 (продолжение)

Глава 12 (продолжение)

Глава 12 (продолжение)

Глава 12 (окончание)

Бонусная миниглава завершающая второй том