Малинина Александра

Погоня за хвостом

Глава 1

С момента приземления моего самолета не прошло и часа, а я уже доехала до дома и ждала, пока охранник соизволит открыть для меня ворота. Мой ключ отчего-то не сработал, что стало последней каплей, я буквально кипела от злости! Сначала мой рейс из Москвы трижды отложили из-за дурацкого тумана, после – Ромка не смог встретить меня в аэропорту и хоть немного успокоить. И это если забыть, что длительная поездка прошла практически впустую! Столько усилий, а я все топчусь на одном месте.

Но самое ужасное – позвонил отец и настоятельно попросил появиться дома. Видите ли, Март просуществовал еще один год и это обязательно надо отметить. И без меня тут никак. Традиционный семейный ужин сейчас ну совсем уж не к месту. Но папа – это папа, иногда приходится его слушать.

Ворота медленно поползли в сторону ровно в тот момент, когда я собиралась брать их тараном. Отчего-то это тоже разозлило: и тут облом. Хотя папу погнутые ворота не порадовали бы, определенно. Я заехала на парковку и приткнула машину на свободное место. Итак, что тут у нас? Два неприметных джипа, Мерседес-середняк и новенькая блестящая БМВ красного цвета. Ни одного знакомого автомобиля, стало быть, гости у нас собрались какие-то новые и мне неизвестные. Хоть одна хорошая новость: незнакомцев я любила, в основном потому, что они все такие серьезные поначалу. А после – впечатленные и растерянные после встречи со мной.

Погода не радовала, холодное начало весны. Пока я шла до дома три с половиной шага, меня успело продуть. Возможно, стоило одеться потеплее, но уж как прилетела. В Европе сейчас намного теплее.

– Привет, младшая! – из беседки возле дома послышался голос братца, виновника сегодняшнего торжества. Я повернулась и увидела, как Март машет мне из темноты, предлагая к нему присоединиться. Или его уже достали гости (Март тот ее интроверт и агорафоб), или он тут специально меня сидел поджидал.

Сменив траекторию, я подошла к беседке:

– Мои глаза меня обманывают?

– Всегда, – улыбнулся Март. Он сидел за столом, держа под рукой телефон – он никогда с ним не расставался, предпочитая всегда оставаться на связи. Рядом валялась пачка сигарет, чуть дальше – пепельница. Вот это уже выглядело странно, на моей памяти братец никогда не курил, в семье у нас я – кладезь плохих привычек и вечная тема для порицаний. И я с радостью взяла на себя эту роль когда-то, что значительно облегчило жизнь дорогому брату, у которого имелись некоторые проблемы.

– Присядешь? – предложил Март.

– Ты смог меня заинтриговать, – кивнула я на сигареты. – Теперь я не могу не принять твое предложение, чудик. Как там наше благородное семейство поживает?

– Благородное? Не смеши, официально ты – одна из нас, так что на благородство уже вся семья не претендует.

– Ты опять пересмотрел сериалов по Джейн Остин?

– Отличная была же эпоха.

– Ужасная, – замотала я головой. – Меня бы казнили еще в детстве.

– Никто бы не заплакал.

Губы мои дрогнули в улыбке:

– Я почти по тебе скучала, псих.

– Взаимно, чокнутая сестричка, взаимно, – рассмеялся Март, протягивая мне пачку сигарет. Ладно, я честно пыталась завязать целую неделю, но раз он предлагает… и рука сама собой потянулась к пачке. В конце концов, это в целях согревания, не больше.

Несколько минут мы сидели молча. Март наблюдал, с каким удовольствием я затягиваюсь и выдыхаю дым, а я просто готовилась к грядущему. Не разговору с братом даже, а всему тому, что за ним последует.

– И где ты пропадала все это время? – начал Март.

Вопрос мне не понравился по многим причинам. Я поморщилась, затушила сигарету и бросила ее в пепельницу. А Март умеет изгадить момент, ничего не скажешь! Но это не страшно, мне такое тоже под силу. Я широко улыбнулась и затараторила:

– Где я только не побывала за это время, дорогой братец! Во-первых, я навестила Розу. К сожалению, рассказать о нашей встрече я мало что смогу, мало что помню. Роза ведь англичанка, сам понимаешь… после этого пришлось два дня торчать у Джоша Вуда и возвращать себе черты прекрасной дамы, – я махнула рукой задумалась: – Что было дальше? Мое обычное зимнее расписание: горные лыжи, ты знаешь, как я их люблю. А вот сноубордистов терпеть не могу, так и путаются под ногами, как по мне, так их нужно запретить. На склоне я познакомилась с мужчиной, да. Прекрасным мужчиной. Он сказал, что у меня настоящий талант.

– К болтовне? – понял Март. – Тоже мне открытие! Но ты не отвлекайся, рассказывай дальше. Что с мужиком случилось? Жив или так и остался навечно в ближайшем сугробе?

– Март, снег имеет свойство таять, навечно он там не останется.

– Всегда об этом забываю.

– Что неудивительно, если видеть снег только из окна, – закатила я глаза.

– Точно. История хорошая, кстати, мне понравилась. Как я понял, это была репетиция перед встречей с родителями? Так могла не стараться, сестричка, твои рассказы всегда увлекательны, не подкопаешься. Хотя я бы подправил часть с потерей памяти на фоне алкогольных похождений, потому что всем известно: пить ты умеешь, как моряк на побывке и кого угодно в этом мире перепьешь. Хоть англичан, хоть самих ирландцев.

– Ты просто давно Розу не видел.

– И еще бы век о ней не вспоминал, – с готовностью заверил Март. – Я хотел перекинуться с тобой парой слов, пока ты не оказалась к окружении охочих до шоу зрителей и с ума не сошла от самолюбования.

Так и знала, что он специально меня здесь подкарауливал.

– Хочешь знать, где я пропадала?

– Да. Ведь твоя история по альпийские склоны – чушь.

– Ты проверял меня? – возмутилась я, не веря в такую подлость братца.

– По просьбе друга.

Уточнять, что за друг, надобности не было. У Марта только один друг, Андрей Вишневский. Внезапно воскресший, с ворохом тайн и недомолвок, хитрый и наглый до нельзя, Андрей Вишневский. Не слышала бы и не видела его еще лет сто, честное слово. Но обстоятельства сложились так, что некоторое время мне придется потерпеть. Иногда надо отступить и затаиться, и только после наносить удар и выгонять врага из города. Вот сейчас у меня как раз стадия «затаиться».

– Что ты ему сказал? – сдвинув брови, спросила я.

– Ничего обличающего, не волнуйся. Вообще-то я отказался за тобой приглядывать, но уверен, Андрей отлично справился и без моей помощи, связей и нужных знакомств у него хватает.

– Кто еще знает?

– Только Андрей.

– А папуля?

– Черт его знает, это же папуля, – рассмеялся Март.

– В общем, у нас все без изменений, – подытожила я. – Всевидящее око Симбирина-старшего следит за королевством, алчущие и жаждущие вокруг него вьются и примкнуть пытаются, а где-то на фоне стандартные скандалы, интриги, расследования…

– Возглавляемые его маленькой змеюкой-дочерью.

– Нахватался выражений от пиратского дружка, тоже мне, гений! – отреагировала я на поддевку, но на самом деле недовольство не испытывала. Отчего-то «змея» считается оскорблением, но это же смешно! Ядовитые существа, умеющие за себя постоять… как по мне, на них стоит равняться. И окрас у многих из них что надо.

– Гений – это я или все-таки Андрей?

На такое я даже отвечать не стала, достала еще одну сигарету и закурила. Март следил за мной с улыбкой и все чего-то ждал. В конце концов не вытерпел и спросил:

– Так ты расскажешь брату, что происходит? Я не из праздного любопытства спрашиваю, и не по чьей-то просьбе. Просто хочу знать, к чему готовиться.

– К войне, – скромно ответила я.

Март цокнул и головой покачал:

– Сестра, на твоем месте я бы подумал трижды. Андрей не подходит для твоих сумасшедших игр, он не какой-то лох, неспособный на ответ. Ты можешь пострадать на этот раз, вот что меня пугает. Ты слишком привыкла к безнаказанности и вседозволенности, у тебя нет рамок.

– И твой Вишневский уж точно не станет тем, кто в эти самые рамки меня сможет загнать. И завязывай обстановку нагнетать.

– Раньше я бы и не заикнулся о таком, но… я правда волнуюсь.

– Вот и волнуйся, а я пошла развлекаться, – и я ходко пошагала в сторону дома. В конце концов, холодно на улице, не хватало еще подхватить какую-нибудь пневмонию, у меня и без нее проблем выше крыши. Теперь вот еще и депрессивно настроенный Март прибавился.

Домашних в компании гостей я нашла в гостиной.

Мысленно вздохнув, я шагнула вперед и широко улыбнулась. Сказать ничего не успела, потому что сию же секунду меня заметила мамуля:

– Сентябрина, дочка! Я уже думала, что ты не придешь, – подлетев ко мне, она заключила меня в крепкие материнские объятия, но быстро выпустила и принялась разглядывать: – А похорошело-то как! Просто картинка! Только нос красный, замерзла? И почему ты так редко звонила? Март без тебя совсем заскучал, да и мы все…

Мамуля у меня на редкость эмоциональная личность, бывшая актриса. Талант к притворству и любовь к некоторой театральности я унаследовала от нее. А так же светлые волосы и красивое лицо. А вот тяжелый характер, твердолобость, любовь к махинациям и наплевательское отношение ко всякого рода нормам и правилам у меня от отца. А тот пошел в деда, если верить рассказам. Но я не верила, потому что знала свою бабку: вот уж где настоящий дьявол скрывался. В семействе бытовало мнение, что настоящая наследница вредной бабки – это я, а папуля лишь так, неудачная проба. Или просто мужчина: как известно, женщины всегда отличались такой хитроумностью, постичь которую не способен ни один, даже самый гениальный, мужчина. Но я прекрасно знала, что все с папой вышло удачно, просто родитель часто прикрывался маской деловитости и абсолютной невозмутимости, возможно, научился от жены-актрисы.

И во всем этом непонятном коктейле где-то на периферии болтался Март. Вроде бы и гений, но со своими тараканами, что в общем-то в нашу семейную концепцию вписывалось и вносило некое разнообразие. Не всем же быть хитроумными подлецами, в самом деле.

Отец поприветствовал меня тепло, как и полагалось приличному родителя. Но его взгляд показался мне напряженным, как будто он мысли мои пытался прочесть. Иногда мне казалось, что есть у него такая способность. И такие фантазии посещали далеко не меня одну, уверена, папины конкуренты (когда они еще были), тоже верили в паранормальное.

И тут пришло время обратить внимание на гостей. Двое мужчин, по виду – ровесники отца. И женщина неопределенного возраста, одетая в костюм жуткого розового цвета, да еще и с береточкой на голове. Наверное, она надеялась походить на француженку, но в результате получилась пугающая Долорес Амбридж. Интересно, чья она спутница? Палкообразного дядьки в сером костюме или его товарища с кустистыми бровями? Хотя мне какая разница!

Из гостей присутствовала еще Оксана в компании мужа. Оксана вот уже много лет работала на нашу семью, занимаясь всем сразу. У нее были помощники, но они менялись так часто, что я их не запоминала. А рядом с мужем Оксаны сидела… Рыжая! Поначалу я вообще глазам не поверила. Но сомнений быть не могло: оранжевая копна волос, круглое детское личико с веснушками, безумный взгляд абсолютно круглых глаз. А она тут какими судьбами?!

С Ольгой Верховцевой, или Рыжей, как я ее называла, мы познакомились не так давно, примерно перед моим отъездом в Европу. Обстоятельства нашего знакомства были весьма неординарными, а кому-то и вовсе могли бы показаться пугающими. Рыжая решила что я ей жизнь спасла (что неправда, спасла ее не я), вот и вертелась рядом, пока я из города не уехала. Мне казалось, все складывается идеально: меня не будет, а Ромка отвезет чрезмерно благодарную гостью в ее родной город, где она пристанет к кому-то еще. Видимо, что-то пошло не так, раз Рыжая проникла аж на семейный праздник.

– Сенечка! – завопила Ольга Верховцева, вскакивая с дивана и пытаясь меня обнять. Можно подумать, мы подруги. Да даже если бы у меня нашлась хоть одна подруга, подобные фамильярности я бы все равно не потерпела.

– Меня зовут Сентябрина, – поправила я, отцепляя от себя ее руки. – И как ты вообще здесь оказалась?

– Приехала, как же еще.

Понятно, Ромка с заданием не справился и теперь получит нагоняй. У меня тут война намечается, рыжие шпионы мне ни к чему. Как я уже говорила, Рыжую лично я не спасала, это сделал кое-кто другой. Андрей Вишневский, если уж начистоту. И все это уже дурно пахнет и в перспективе может выйти мне боком. Хотя Ольга на шпионку не особо тянула, но я вполне допускала, что она может быть толковее, чем выглядит. И она не уехала домой, что аргумент не в ее пользу. Есть вариант, что к войне готовлюсь не одна я.

Мы уселись за стол и я зашипела Рыжей:

– Ты город спутала или как?

– Или как, – весело поддакнула та. – Ромочка предложил мне остаться и присмотреть за твоим жильем, а я все равно не хотела домой возвращаться.

– Ты в моей квартире жила вместе… с Ромкой?! – в такую подлость со стороны друга категорически не верилось. А еще не верилось, что она назвала его «Ромочкой». Если Рыжая и впрямь шпионка, то явно гениальная.

– Он сказал, что без тебя там делать нечего: пустые стены, пугающие картины и полно выпивки в баре. Этак и алкашом недолго стать… тут я с ним согласна, что за тяга к мрачному искусству? Посмотришь иной раз на того страдающего типа, что висит у тебя в кабинете, и жизнь видится безрадостной. Вполне можно спиться на фоне острой депрессии.

– Еще одно слово о моих картинах, и я воткну тебе вилку в руку.

– Ромка говорил, что ты не шутишь, – и Рыжая предусмотрительно отодвинулась от меня подальше.

Это стало последней каплей. Что еще успел наболтать ей Ромка? Хоть один секрет цел остался, или можно о таком уже не мечтать?

– Сенечка…

– Сентябрина! И еще одно слово, и вилка окажется у тебя в руке.

Град вопросов о моем продолжительном отдыхе отвлекли меня от мыслей о непутевом Ромке и его выходках. Хотя, немного расстроенная, я играла без огонька, без задора. Отвечала на вопросы и даже в подробности не вдавалась. И всеми силами старалась не смотреть в глаза отцу. Уверена, он и так уже все знает. Знает, но молчит. И продолжит молчать. Игра у нас такая: кто кого перемолчит, и игра эта далековато зашла.

Раньше меня все устраивало, но в последнее время… папа начал расстраивать. Даже не так: я начала чувствовать вину, хотя раньше за мной подобных глупостей не водилось. А теперь в душе что-то саднило. Ожидания, которых я пока не оправдала, или вот это бесконечное молчание, как сигнал о готовности мириться с моими выходками вечно и убирать за мной же грязь. В надежде, что когда-нибудь глупая Сентябрина сможет исправиться и все понять. И лучше бы отец орал на меня за каждую историю, в которую я влипала (а их ох как много случалось), лучше бы грозил лишением наследства и привилегий, чем вот так вот. Потому что скоро наступит момент, когда я не смогу сидеть перед ним и с улыбкой нести чушь. Наступит момент, когда я стану другой.

Но пока я держалась и продолжала нашу игру.

Глава 2

Оказалось, дома немало новостей. Об одной из них шепотом поведал Марк, когда я отметила, что за столом кого-то не хватает. Вроде и людей много, но все равно что-то не то.

– Ты так пытаешься вызнать, где Макар пропадает? – хмыкнул брат. – Так он уехал неделю назад по делам. Вроде в понедельник должен прилететь обратно.

– Прилететь?

– Так точно, сестричка.

Видимо, сегодня меня хорошими новостями радовать никто не собирается. Как будто сговорились все, честное слово. Мало мне этой Рыжей жилички, так еще гадай теперь, что там с Макаром не так и куда он улетел. По приказу отца, разумеется. Как показало время, блондин исполнитель хороший, верный. Как пес. И что он в этот раз вынюхивает, спрашивается?

Задач становилось все больше и больше. И мы еще даже до десерта не добрались!

В остальном семейный ужин проходил вполне обыденно. Родители поздравили Марта первыми, объявили, что безмерно им гордятся. Звучало впечатляюще, особенно от отца. Братец от услышанного даже прослезился и молчал целях пятнадцать минут. Мама, отреагировав на его слезы, разрыдалась в голос, бормоча, какими взрослыми стали ее дети. Чувствительная актерская натура, что ж поделать. Я бы тоже поплакала, но мне еще войну воевать, а это дело такое… лучше не отвлекаться.

Когда поздравления наконец закончились, мои рассказы о прелестях горнолыжного отдыха иссякли, а папуля начал приставать к несчастному мужу Оксаны с занудными рассуждениями о политике, громыхнула входная дверь и по коридору раздались тяжелые шаги. Где-то с полчаса назад я собиралась перейти на сухой мартини с водкой и сейчас очень жалела, что не опрокинула пару бокалов. Или пару бутылок. Хотя Март прав, напиться до бесчувствия у меня еще ни разу не получилось. Наверняка во всем виноваты чертовы бабкины гены: по ее рассказам, она могла перепить любого, глазом не моргнув. Суперспособность, которая сейчас совсем некстати.

Андрей Вишневский собственной персоной, он даже в гостиной появиться не успел, а я уже представила, как мерзко он ухмыляется. Но ничего, когда-нибудь мы его этой вечной улыбочки лишим, пожалеет, что вытащил меня из того притона живой и невредимой. Мне очень хочется, чтобы он пожалел. Оказалось, быть спасенной очень неприятно.

– Добрый вечер! – оповестил Вишневский о своем прибытии.

Мама тут же вскочила и бросилась приветствовать очередного гостя. Его сегодня не ждали – я поняла это по реакции домашних. Папа приобнял Андрея, точно сына родного и похлопал по плечу. Мама всплакнула на вражеском плече. Март обнялся с другом. Удивительно, как быстро Вишневский проник в мою семью, и при этом Ромка до сих пор не вхож в наш узкий круг, ему тут не рады. Это еще одна причина недолюбливать врага, ведь моей семьей он ценится превыше моего единственного друга.

Выглядел Андрей как всегда отлично: очень высокий и длинноногий, ростом здесь он мог тягаться лишь с моим гигантским братом. Немного отросшие густые волосы он стал опять зачесывать назад. Его немного простоватое раньше лицо теперь украшали два выдающихся шрама, оба с правой стороны: один рассекал бровь ровно посередине, как бы приподнимая ее наверх; другой – точно так же приподнимал губу. Лицо стало ассиметричным, и теперь уж точно никому в голову не придет назвать его простым. Ну и, само собой, улыбка: демонстрировать ее этот гад всегда умел. В его улыбке не было ни капли добродушия, Вишневский улыбался как чудовище из сказки. Страшно, но как бы и можно преподнести себя ему на ужин – почему нет? Вот такая она, улыбка Вишневского.

Отношения наши были запутанными сколько я себя помню, а сейчас и вовсе представляли собой клубок из крепко связанных морских узлов. Если опустить детали, то на данный момент дела обстояли примерно следующим образом: восемь лет назад все его семейство погибло при загадочных обстоятельствах. То есть, тогда они загадочными не казались: здание рухнуло, похоронив под собой всех, кто там присутствовал. За долгие годы эту историю благополучно забыли, но вот незадача: якобы погибший сынок восстал из мертвых. Где он был все эти годы – загадка похлеще Ронгоронго, как выжил – тоже большой вопрос. Ясно одно: говорить об этом он не желает и по большей части врет. И вряд ли его вранье сулит что-то хорошее моей семье, которая с таким удовольствием его приняла. Опрометчиво получилось.

А я недавно решила, что пора поставить точку. Вывести Андрея на чистую воду придется мне, и я уже начала действовать. Слетала в Европу, например. И теперь, после возвращения, каждый мой день будет посвящен тайне Вишневского, пусть и некоторые подробности могут сильно разочаровать.

Мама тем временем усадила «Андрюшку» напротив меня, не переставая наглаживать его плечо. Надеюсь, это она так руки вытирает, честное слово. Вишневский поцеловал мамину руку, видимо намекая, что нагладила она его достаточно, мама успокоилась и вернулась на свое место. А Вишневский, наконец, одарил взглядом меня. Смотреть он умел так, что более впечатлительные граждане на моем месте могли и в обморок грохнуться или заработать сердечный приступ. К счастью, я девушка натренированная, у меня такой же глазастый в близких родственниках ходит, каждую неделю на него смотрю. Я улыбнулась широко и ядовито, подняла бокал и сделала приличный глоток мартини. Подумав, глотнула еще пару раз.

– Как дела? – спросил он, все так же глядя на меня.

– Плохо.

– Почему?

– Самолет Сентябрины задержали, вот она и переживает, – пояснила мамуля.

– Переживаю я, потому что Ромка не смог меня встретить, хотя задержка рейса тоже неприятной получилась, – поправила я все с той же улыбкой. Вишневский Ромку не жаловал, считал его простоватым и чуть ли не уголовником, но это не главная причина этой самой нелюбви. Как говорится, нет ничего хуже ущемленного самолюбия, а у парня вроде Вишневского самолюбие размером с планету. Почти такое же большое, как у меня.

– Слышал, ты была в Исландии?

– Да. Наслаждалась отдыхом.

– Зимой?

– А что? Там отлично видно северное сияние.

– И больше ничего, надо полагать.

Ему-то какая разница, спрашивается?

Я сделала вид, что последний комментарий прошел мимо меня и завела разговор с Рыжей, раз уж та рядом присела. Хоть какой-то от нее толк, хотя собеседником она оказалась слабым и никак не могла сосредоточиться на разговоре. Подумаешь, я говорю невпопад? Можно ведь как-то подстроиться! Но Рыжая разве что у виска не крутила и все время вспоминала эту историю с вилкой.

К счастью, вскоре необходимость разговаривать с кем-то отпала: загалдели остальные, вспомнив про праздник Марта. Посыпались очередные поздравления, папа подсел поближе к мужу Оксаны и опять завел политическую тему. Возможно, он так пытается его из дома прогнать. Все отвлеклись на свое, и вот тогда-то Вишневский и решил нанести удар. Слегка наклонился над столом и шепнул:

– Думаю, скоро твой уголовник принесет новости.

Прозвучало угрожающе.

– Интересно, что ты будешь делать? – продолжил Андрей с явной издевкой.

А ведь Ромка не встретил меня в аэропорту, отговорился делами! Я сразу записала это в странности, даже обиделась… но вдруг у Ромки неприятности? Настолько крупные, что он приехать за мной не смог? И, судя по ухмылке Вишневского и его рвении нашептать гадость, так оно и есть, и враг в курсе происходящего. Но вопросов задавать ему я не стану, нечего радовать мерзавца. Еще час – и ретируюсь в сторону дома, вот тогда все и узнаю сама.

– Молчишь? – не желал успокаиваться Вишневский.

– Лучший ответ, который можно получить на глупый вопрос – это тишина, – равнодушно заявила я. – Поэтому я решила вообще не отвечать на твои вопросы.

– Поверь, тебе придется.

– И не мечтай.

– У тебя может не быть выбора.

– Пытать что ли будешь?

– А тебе бы это понравилось, верно?

– Еще как, – заверила я и стуком по бокалу привлекла внимание присутствующих: – Нет-нет, я не собираюсь поздравлять Марта. Просто хотела сказать, что мне нужная личная охрана. Андрей Вишневский только что угрожал мне пытками.

– Уверена, ты не так поняла… – начала мама. – Андрей?

– Я лишь пытался разделить интересы Сентябрины, – витиевато ответил тот.

– Если хочешь охрану – приходи завтра ко мне, а не разыгрывай комедию за столом, – был суров отец. – Вопрос закрыт, если это все.

Коротко и по делу – как всегда. И опять обидно.

– «Все» наступит, когда в дом перестанет приглашаться всякий сброд, – я оглядела кучку незнакомцев. – Но сегодня проще будет уйти мне самой. Я устала и хочу домой, – с этими словами я гордо поднялась из-за стола, радуясь, что появилась возможность свалить пораньше.

Вишневский тут же подскочил:

– Я провожу!

– Только не ссорьтесь! – мама провожала нас со счастливой улыбкой на губах. Видимо, сделала какие-то свои выводы и радуется им, хотя реальность вовсе не такая позитивная, какой могла бы быть.

Под взглядом отца расхотелось устраивать сцену. Я поджала губы, поцеловала маму, приобняла отца и вышла из гостиной, напряженно чувствуя, как Вишневский бежит за мной по пятам. Огреть его чем-нибудь и сбежать? Отличный план, жаль только, что Андрей знает мой адрес. Очухается и прибежит мстить… или еще хуже: все равно придется выслушать, что он там от меня хочет.

– В машину идем, – мрачно бросил он и первым вышел на улицу. Надо же, все его показушное веселье так быстро испарилось! Хотя наедине со мной от всегда особенно злобный, уже не раз замечала.

– Иди, – разрешила я.

Команды я никогда не выполняю, вот и на сей раз спокойно прошествовала мимо катафалка Андрея к своей Ауди и даже почти успела скрыться в салоне. Но Вишневский оказался прытким, выдернул меня из машины, словно репку из известной сказки и весьма грубо потянул в другую сторону. Как бы он ни обзывал моего Ромку, у самого повадки далеко не джентельменские.

– Ты лучше меня отпусти, – посоветовала я.

– А ты меня слушай.

– А если мне не хочется, Андрей? Значит, можно за руки меня хватать, да в стену швырять? Удобно быть двухметровым детиной, можно мозги вообще не использовать.

– Язык твой использовать бы по назначению.

– Я уже, прямо сейчас. Как и мозги. А ты все еще держишь меня за руку и лишаешь выбора. Осталось только в машину против воли запихнуть.

К моему великому возмущению, Вишневский именно так и сделал. Бесцеремонно подволок к двери, затолкал внутрь и дверь захлопнул, а машину запел. Неспешно обошел ее по кругу, разблокировал двери и юркнул в салон. Запустил двигатель, чтобы бы от холода не окочурились, на том все телодвижения и закончились. И слова тоже, мы сидели в абсолютной тишине.

– Расскажешь, где была? – первым нарушил тишину Андрей.

– Не стоило опаздывать на ужин, там я все подробно описала.

– Наврала с три короба?

– Не стоило опаздывать, – повторила я. – Сам бы все услышал.

– По-хорошему у нас не выйдет, да?

– Выйдет, если ты объяснишь, что тебе от меня надо, Андрей. Я на твои вопросы отвечать не обязана, как и ты на мои. Все дело в личном желании. У меня его нет, и я вольна послать тебя к дьяволу.

– И в любой другой ситуации я не стал бы с тобой связываться, удовольствие это на любителя, – в тон мне ответил Вишневский. – Но сейчас на мои вопросы придется ответить, дорогая. Без вариантов. Твои личные желания меня волнуют мало, уж прости. Последний шанс: где пропадала, солнце?

– Я уже ответила.

Вишневский рассвирепел, без сомнений. Он с такой силой ударил по газам, что я едва не откусила себе язык. Потом пришлось со всей силы вцепиться руками в подлокотник, потому что развернулись мы практически на сто восемьдесят градусов. Было бы открыто окно – вполне можно было бы вылететь из машины. Хорошо, что проехать много мы не смогли, ворота впереди, как-никак. Тормозили, само собой, тоже экстремально.

Ворота открывались медленно, вот этим я и собиралась воспользоваться: аккуратно потянула ручку двери, но она не поддалась. Уже не скрываясь, я дернула ее еще трижды: безрезультатно. В гневе я повернулась к мерзавцу:

– Тут закрыто! – рявкнула.

– А чего ты ожидала? – удивился он.

– Выпусти меня сейчас же!

Вишневский не только не выпустил меня, но и успешно покинул безопасную территорию родного дома. Не к добру это все. Возможно, в другое время я бы от души повеселилась и вытрясла бы всю душу из мерзавца, но конкретно сегодня меня Ромка дома ждал. Да и вообще… нечего нам обсуждать. Разговоры все путают и портят.

Мимо проплывали деревья и дома, мы гнали в сторону города с приличной скоростью. Вишневский проигнорировал светофор, что я сочла вредительством и еще одним неприятным качеством чокнутого пирата.

– Ты везешь меня домой? – нахмурилась я.

– Конечно.

– Чтобы найти применение моему языку?

– Что? – растерялся он, но я улыбнулась так, что на смену растерянности пришло нечто другое. Вишневский явно против воли опустил взгляд на мои губы, рыкнул и отвернулся. Все это произошло удивительно быстро. И просто.

Помолчав, я спросила:

– Так зачем мы едем, Андрей? Говорить или не говорить? Завершить начатое? Вот что не давало тебе покоя все это время? Дверь, закрытая перед твоим носом? Если бы я знала, что все так серьезно, я бы…

– Ты бы что?

– Ты знаешь, что.

– Нет.

– Я бы позволила нам обоим выпустить пар. Мне это тоже необходимо.

– Больше ничего не говори, – одернул он.

Солома подстелена, как говорился. Я старалась не улыбаться слишком очевидно, чтобы себя не выдать. Вместо этого время от времени поглядывала на врага и быстро отворачивалась. Поерзала на месте, закусила губу. Все это дешевые приемчики, очевидные. Но для Вишневского – в самый раз. Я знала, что он меня хочет. Против воли хочет, есть у него такая слабость.

Судя по направлению, он вез меня к себе домой. Вишневский жил в одной из двух современных новостроек, занимал часть одного из верхних этажей. Жуткое местечко, вроде и дома большие, а людей я там толком никогда не встречала. Хотя на первом этаже восседал консьерж, настолько я помнила. Можно будет его как-то использовать…

Но тут меня ждал облом: парковались мы не во дворе, а подъехали к воротам и спустились под землю. Подземная парковка на трех уровнях – жуткое и безлюдное местечко. И вряд ли на парковке имеется консьерж, мы вообще никого не встретим, сядем в лифт и окажемся прямо в квартире Вишневского! Ну и ситуация!

Вишневский припарковал подобие катафалка, умудрившись занять сразу три места. Похоже, от нетерпения, не стоило мне перебарщивать со взглядами. Хорошо, хоть стену не протаранили. Но кто ж знал что парня так понесет? Конечно, я всегда произвожу эффект на представителей противоположного пола, но чтобы вот так… похоже, я случайно оказалась права и Андрея беспокоила наша последняя встреча. Ему хотелось другого ее завершения.

Вишневский ходко выпрыгнул из машины и помчался помогать мне. Я подала руку и оказалась на воле. То есть, почти на воле: руку он все-таки не отпустил, остался настороже. Мы двигались в сторону лифта, а я отчаянно озиралась по сторонам: как на зло, никого. Хмуро глядя в спину врага, я от всей души желала ему споткнуться, вот был бы идеальный выход из ситуации!

И тут никак сама судьба вмешалась, и даже не один раз: во-первых, все четыре лифта оказались на верхних этажах; во-вторых, пока мы их ожидали (Вишневский – нетерпеливо сжимая мой многострадальный локоть, а я – все еще нервно озираясь по сторонам), на парковку въехал белый приметный джип. Выглядел он довольно неплохо, к тому же, я успела разглядеть, что за рулем сидел молодой парень в очках. Такой просто не способен бросить красивую девушку в беде. А если бросит – красивая девушка выберется из беды и обязательно все припомнит, так что лучше бы парню в очках оказаться рыцарем.

Не жалея собственной руки, я вывернула ее из цепкой хватки Вишневского (тот немного отвлекся на лифты и ругательства), я оказалась на свободе и на всех парах помчалась наперерез джипу, благо он ехал недалеко от нас и на маленькой скорости.

Реакция Вишневского всегда была на высоте, но в этот раз немного подвела: то ли бежать за мной ему было немного некомфортно, то ли он не ожидал подобной подлости. Поэтому я успела не только добежать до заветного спасителя, но и забраться на заднее сидение джипа. Хозяин его тоже не подкачал и одним движением заблокировал двери, за что я была готова его расцеловать, ведь вряд ли худосочный очкарик смог бы защитить меня от довольно крупного Вишневского.

– Поехали отсюда, прошу, – жалобно протянула я, глядя, как к нам приближается Андрей, уже особо не торопясь. Выражение его лица в тот момент я предпочла бы стереть из памяти навсегда, но вот беда – я никогда ничего не забываю.

Мой «спаситель» молча послушался, мы беспрепятственно покинули парковку, а потом и вовсе оказались на городских улицах. Погони не наблюдалось, что тоже не могло не радовать.

– Не расскажете, что произошло? – поинтересовался парень с ноткой беспокойства. Он вообще оказался симпатичным малым: примерно моего возраста, с русыми волосами и интеллигентным лицом. За очками скрывались умные серые глаза, чувствовалось, что парень не так уж и прост, но тем привлекал еще сильнее. Подумав еще немного, я поняла, что мой спаситель неуловимо походил на Макара. Думаю, папе бы такой точно понравился.

– Приехала к подруге, а тут этот… выбежал из своей машины и поволок к лифту! Да я даже испугаться как следует не успела! Вы так вовремя появились, я даже представить боюсь, что бы могло случиться… маньяки сейчас повсюду!

– У меня сложилось впечатление, что вы знакомы, – нахмурился парень, справедливо заподозрив меня во лжи.

– Знакомы, – скорбно признала я, – и от этого только хуже.

– А что он от вас хотел? Может, нам в полицию обратиться?

Предлагал он вполне серьезно, я аж дар речи потеряла. Тут бы лишнее не ляпнуть, к счастью, на помощь пришел сам молодой человек:

– Ой, мы ведь так и не познакомились, – спохватился он. – Меня зовут Константин. Корнеев Константин Александрович.

– Сентябрина Евгеньевна, – расплылась я в улыбке и добавила: – Симбирина. Вот тут налево сверните, пожалуйста. Спасибо.

Остаток дороги прошел в молчании, время от времени я указывала путь. В остальном Константин затих и все пытался осознать, кого же ему удалось спасти. Наверняка не мог в себя прийти от свалившегося на голову везения. Это вполне обычная реакция: стоит назвать фамилию, и люди впадают в транс.

А дальше события будут развиваться по предсказуемому сценарию: Константин отойдет, вон уже как улыбаться начал. К концу поездки успеет заверить, что я прекрасна (хотя мой отец в его глазах еще более прекрасен), после следующей встречи процедит, что я остроумна и необыкновенна. В таких случаях братец выражается проще – змея еще та. Но поклонники себе такого позволить, понятное дело, не могут, поэтому обычно я становлюсь необыкновенной. Потом неизменно начнутся заверения в вечной любви и мне станет скучно и грустно одновременно: как-то нехорошо, если родитель на рынке невест ценится куда больше, чем я сама. Помнится, раньше я переживала по этому поводу, но это было давно, теперь череда женихов и их неизменные появления на наших семейных сборищах – повод для постоянных шуток. Хотя в последнее время я и этого веселья лишена: сначала история с Макаром, потом Вишневский воскрес. Какие уж тут развлечения!

Глава 3

На Константина я более внимания не обращала. Кажется, он выпрашивал мой номер и пытался намекнуть на скорую встречу, но я видела лишь окна своей квартиры. В них горел свет! Я вывалилась на улицу и помчалась к дому едва ли не бегом.

До третьего этажа пришлось добираться лестницей, раз уж меня варварски похитили и я не могла воспользоваться лифтом, ведущим с парковки прямо в квартиру. Толком не отдышавшись, я постучала и вскоре увидела Ромку. Тот смотрел на меня с заметным удивлением, но вскоре на губах его заиграла знакомая прекрасная улыбка. Я бросилась к нему на шею, едва не сбив с ног.

– Полегче, тигрицы! – засмеялся он, сжимая меня в объятиях.

А я уткнулась в родную шею, не в силах оторваться.

С Ромкой мы знакомы почти всю жизнь. Можно сказать, что всю – часть «до» я все равно не особо помню. Если и был на свете человек, достойный моего безоговорочного доверия, так это Ромка. Всегда рядом, всегда на моей стороне. Никаких исключений, никогда и ни при каких обстоятельствах. Это я знала твердо, и это знание порой окрыляло. У меня вообще с доверием проблемы, но Ромка никогда не вызывал сомнений, ни разу не подвел. Он – важная часть моей жизни, и это никогда не изменится. Даже отец это принял, хоть и негласно: он Ромку недолюбливал, но с его существованием мирился, не видя иного выхода. Но его точно беспокоило Ромкина ко мне близость, он ведь знал очень много. Возможно, совсем скоро узнает еще больше, вместе со мной.

Не без труда я отлепилась от Ромки, чтобы скинуть верхнюю одежду.

– Ты похудела, – заметил друг с неодобрением.

– Еще бы! – фыркнула я. – У меня выдались веселые каникулы!

– Знаю. Как домашний ужин?…

По негласному правилу еще с час мы не обсуждали дела совершенно, мастерски переходя на другие темы. Просто устроились вместе у бара и болтали. Я рассказала Ромке про злополучный ужин, обойдя кое-какие подробности (ни к чему ему нервничать раньше времени), рассказала о встрече с Розой и даже про перелет упомянула. Ромка по обыкновению слушал и поддакивал в нужных местах. Сам Ромка все это время занимался делами, в последний год их заметно прибавилось и как-то незаметно от остался за главного без меня. Меня поглотили семейные интриги.

– Говори уже, – не выдержала я первой. Видела по лицу, что у Ромки новости есть. – Знаю, у тебя есть неприятный сюрприз.

– Откуда знаешь?

– Я ведь дома была! У меня там эрудит на умнике сидит и всезнайкой погоняет. И все вечно что-то выясняют, выясняют… и все это под музыку Вивальди.

Ромка слегка завис, все эти музыканты для него – лес дремучий и не особо интересный. Он с картинами-то с трудом смирился. Ромка не любитель открывать для себя что-то новое и неизведанное, он не мечтатель и совсем не понимает творчество. Время от времени я таскаю его в местный театр и Ромка там мужественно страдает.

– Ромка! – вывела я его из транса.

– А? Да, новости… неоднозначные они, Сенька. Ты ведь помнишь Токарева?

Тут я кивнула, потому что Токарева помнила прекрасно. Не так уж и много времени прошло, чтобы забыть этого мерзавца. Да и в принципе сложно выкинуть из памяти человека, который пытался продать тебя подороже. Но, как выяснилось, я оказалась дяде не по зубам, и в нашу крайнюю встречу мы поговорили о нашем общем друге. И Токарев знал еще что-то.

– Отошел в мир иной, – коротко поведал Ромка.

– Как я понимаю, не самостоятельно?

– Нет. Ему очень усердно и жестоко помогли. История очень странная, Токареву пришлось несладко: несколько не смертельных ножевых ранений, он долго истекал кровью. Думаю, кто-то беседовал с ним по душам, а потом просто добил.

– Славная картина. Кто-то из соседей по отсидке поработал?

– Не угадала. Я ведь сказал, история странная: есть мнение, что убийца пришел извне. Камеры в момент убийства не работали, отключены какой-то хитрой глушилкой, но есть следы проникновения. Свидетелей нет, по крайней мере, все молчат.

– Это в тюрьме-то нет свидетелей?!

– Он сидел в одиночной камере, соседи утверждают, что крепко спали.

– Его сегодня убили?

– Да.

– А что прокурор говорит? – поинтересовалась я. С некоторых пор прокурор – мой большой друг. По счастливой случайности я спасла его дочь и заслужила его большую благодарность. Благодарность мне, а не дочери Симбирина.

– Разводит руками, – в доказательство Ромка тоже махнул руками, то ли изображая прокурора, то ли демонстрируя собственное отношение к этому убийству. – Обещал сообщить, если будет что интересное. Сама понимаешь, этим делом там сейчас занимаются вплотную, прецедента еще не было, так что…

– М-да, интересные новости, ничего не скажешь.

– Вот и я о чем.

– И все подозрительно как-то. Предположим, соседи на самом деле спали. Более того, им могли помочь крепко заснуть. Предположим даже, что камеры действительно отключить не так уж и сложно… но ведь нужно еще кучу вещей предусмотреть, проникнуть в охраняемое место, в конце концов. Что там за следы нашли? Как по мне, проще всего убить было как раз спящим соседям.

– Ты ж моя Сенька, – улыбнулся друг. – Соседям помогли заснуть, ты права. И проникновение было, пусть пока рано говорить наверняка, но мой надежный источник в этом не сомневается. Все на ушах, как я уже сказал.

– Если соседи спали, и кто-то все вот это вот подстроить смог… даже не знаю, кто такое мог провернуть, – растерялась я.

– Джеймс Бонд?

– Ромка, Джеймс Бонд – английский шпион. На кой черт ему Токарев, интересно?

– Надеюсь, что ни на кой, не особо хочется выслеживать Джеймса Бонда, – развеселился Ромка. – А серьезно – если как следует подготовиться, то провернуть подобное вполне реально. Нужно только очень захотеть и сильно ненавидеть Токарева. И хотеть убить его лично, ведь подкупить кого-нибудь в тюрьме действительно проще. Но ненависть должна быть… очень сильной.

– Допустим, я его не особо люблю, – скромно призналась я.

– Конечно, вот только… охранников, что нашли Токарева, откачивать пришлось. Картина была жуткой, крови очень много, фотки у меня есть, но лучше их не смотреть, уж поверь. А еще я побывал в морге и кое-что видел сам, до сих пор тошнит. У Токарева половины лица не было.

– Кто-то срезал ему лицо? – поежилась я, представив картину воочию.

– Выглядело все именно так, но нет. Сильный удар ножом или что-то похожим с тупым и довольно толстым лезвием, работа грубая, потому все выглядело так. Остальные раны нанесены им же.

– Тупое и толстое лезвие – это как? – не поняла я, пытаясь себе представить хоть что-то, отдаленно напоминающее данное описание. Получалось слабо, хотя на фантазию я никогда не жаловалась, половину лица так сразу вообразила, до сих пор видение прогнать не могу.

– В том-то и дело, что пока не понятно. Можно сравнить с топором, к примеру. Лезвие толстое и не такое острое, как, к примеру, у того же ножа. Но это точно было что-то, похожее на нож, только немного своеобразный.

– Кто-то соорудил из топора нож и теперь орудует им? Жуть маньячная. К тому же, трудно приплетаемая к Токареву. Если бы дядю застрелили – понятное дело, у него врагов в разы больше, чем даже у меня. Еще вариант – разделаться через сокамерников, такое тоже бывает сплошь и рядом. Засунули бы заточку под ребро – и прощай дядя. Но сумасшедшие пытки каким-то топором – это вообще как понимать?

– Пока никак. Но мы обязательно разберемся, Сенька. Если… это вообще наше дело? – друг спрашивал осторожно, внимательно наблюдая за моей реакцией.

– Боюсь, что наше. Знаешь, кто сегодня мне о новостях сообщил? Вишневский.

– Они ведь были знакомы, так что логично.

– Наверное.

– Сеня… – предостерегающим тоном начал друг. – Только не начинай свою любимую игру: обвинить ближнего. Вишневский – редкая сволочь, и у меня уж точно есть повод его недолюбливать, но здесь постарался явно не он. В конце концов, он бы просто пристрелил Токарева, и дело с концом.

– Да я его и не обвиняю, просто… странно все это. Чутье подсказывает: что-то здесь не так. К тому же, Макар отсутствует уже целую неделю. Где он, ты не в курсе?

– Нет. Давай сначала узнаем побольше, а потом ты займешься своим излюбленным гаданием: кто ж из твоих мужиков виноват и как их всех покарать. Хоть жизнь и так к ним несправедлива.

Его попытку пошутить я оценила и улыбнулась:

– У меня только один мужик – это ты. Кстати, на это и Вишневский недавно намекал: мол, люблю я тебя больше жизни и готова ждать, пока твой цветочек для меня распустится.

– Так и сказал? – округлил глаза Ромка.

– Конечно, он же вечно чушь несет.

– А ты его еще умным считаешь.

– Поживем-увидим, где там его ум. А пока… придется мне тебя разочаровать, Ром. Убийство Токарева не пройдет мимо нас, учитывая, что именно он подтолкнул меня на поиски правды о прошлом Андрея и смерти его родителей. Конечно, рано или поздно мы бы и сами раскачались и поинтересовались давно забытой историей, но вдруг стало бы слишком поздно? И вдруг… все связано.

И ведь правда: потеряно уже много времени. Я почти год мялась, сомневаясь, а стоит ли вообще соваться, а теперь боюсь опоздать. Мне надо знать, как погибли Вишневские и надо знать, участвовал ли в этом отец. Если да, то… это не станет неожиданностью, разве что разочарованием. А если нет… маловероятный результат.

Сдается мне, сам Андрей думает примерно так же, потому и вьется вокруг нашей семьи, точно ядовитый червь. Только и ждет момента укусить. И его интерес ко мне не может быть простым желанием вернуть в свою постель – в юности у нас с Андреем был небольшой, но яркий роман. Вишневский все намекает, что ради меня и приехал, но я же не дура, чтобы ему верить. Особенно в свете того, о чем поведал мне Токарев. Андрей – враг.

Мою жизнь нельзя назвать излишне сложной, обычно я со всем и о всеми расправлялась легко. Но в этот раз я не знала, как выйти из ситуации без душевных потерь. Главное, чтобы Ромка рядом оставался, с ним я все переживу.

– Что там с девчонкой? – сменила я тему.

– Ничего особенного, но с Вишневским виделась.

– Так я и знала. Сама с ней завтра поговорю. А еще – я привлекла Славика, звонила ему вчера. Он может помочь в нашем непростом деле.

– Славик – это твой приятель-мент?

– Ага. Ему можно верить, он лишних вопросов никогда не задавал и всегда мне нравился. Да и нам не раз помогал, пусть и в этот раз расстарается. Может, что дельное и нароет.

– Мент, и вдруг нароет? – не поверил Ромка.

– Не будь таким предвзятым, – укорила я.

– Посмотрим… Только, ради бога, осторожнее: конечно, ты дочь Симбирина и вряд ли кто рискнет навредить тебе, но опять же, Сеня: ты – самая большая слабость отца, он любит тебя больше всего на свете. Если бы я хотел навредить ему, я бы взялся за тебя, так что постарайся одна никуда не соваться, хорошо? Всегда звони мне.

– Ты как-то слишком нагнетаешь обстановку, – не оценила я заботу. – С братцем никак сговорился? Он тоже большой любитель сгущать тучи, как оказалось.

– Тебе трудно понять, а я чуть не поседел, когда ты пропала в прошлый раз. Да я был готов расцеловать Вишневского за то, что он тебя вытащил! Не хочу пережить подобное второй раз, хорошо?

Опять это спасение! Я нахмурилась.

– Буду звонить тебе днем и ночью, можешь не сомневаться.

– Надеюсь на твое благоразумие, – серьезно ответил друг.

Более мы подобных тем не касались, зато просидели чуть ли не до утра, обнимаясь и болтая обо всем на свете. Уснули, кстати, тоже вместе, на диване, в основном потому, что он стоял максимально близко к барной стойке.

Глава 4

Проснулась я с неприятной головной болью и в том же шелковом костюме, в котором разгуливала вчера, вот только сегодня он выглядел хуже некуда: мятый и с пятнами сомнительного происхождения. Похоже, я что-то на себя пролила, и не раз.

– Сенька, проснулась? – услышала я Ромкин голос и огляделась: рядом друга не наблюдалось, а голос его доносился со стороны кухни. Видимо, он на расстоянии чувствует, что да как, раз так точно определил.

– Кофе, – коротко прохрипела я и с трудом свесила ноги с дивана.

– Будет тебе кофе, но сначала – в душ. Выглядишь паршиво! – крикнул Ромка.

– Откуда тебе знать? Ты меня даже не видишь!

– Я проснулся рядом и впечатлился.

– Сволочь, – сделала я вывод и на самом деле поплелась в душ.

Оказалось, утренние процедуры способны вернуть к жизни не хуже, чем кофе. В итоге на кухне я появилась почти бодрой, но жутко злой: все еще не давала покоя обида на Ромкино «выглядишь паршиво». Кто вообще такое говорит? Злость моя увеличилась втрое, когда я увидела, что друг на кухне не один, а в компании Рыжей. Совсем забыла, что у меня квартирантка прижилась и теперь придется ее в окно выкидывать.

Завидев меня, Рыжая широко заулыбалась:

– Доброе утро!

– Ты еще не съехала?

– Не обращай внимания, – подмигнул ей Ромка. – Если разбудить принцессу раньше полудня – будет буря, но вообще Сенька отходчивая.

– Я не отходчивая, – нахмурила я брови. – И мне категорически не нравятся всякие беженцы, особенно если они селятся в моей квартире. Благотворительность – не мой конек.

– А какой твой? – заинтригованно спросила Рыжая.

Ромка сунул мне в кури чашку с кофе и ответил:

– Злобность.

Я же задумалась вслух:

– Кстати… а не наша ли общая подруга-беженка замочила Токарева? А что? С головой у нее явно не все в порядке, вполне могла отправится на дело, вооружившись тупым ножиком. Повод пытать мерзавца тоже имеется… да что греха таить, сама бы с удовольствием с ним поразвлеклась! Проверим ее алиби, – добавила я, не обращая внимания на Ромкин взгляд с укором. Он что, с Рыжей и подружиться уже успел?

– Сенька…

– То-токарев мертв? – побелевшими губами спросила Рыжая. Ее реакция не могла быть подделкой, так натурально никому не сыграть. Ладно, Ольга о смерти Токарева не осведомлена, ее аж затрясло от новостей. А Ромкин взгляд из укоризненного превратился в недовольный, но я только плечами пожала: нельзя же над всеми и всегда трястись, я бы, например, к себе такого отношения не потерпела.

От небольшой паузы нас спас звонок в дверь. Так как Ромка старательно обнимал побелевшую Рыжую, дверь пришлось открывать мне, хотя делать этого совершенно не хотелось: гостей я не ждала, тем более утренних. По утрам вообще ничего хорошего приключиться не может. Перебрав всех возможных гостей от брата (что почти невероятно) до маникюрши, я не угадала: на пороге стоял незнакомый парень, по виду студентик, с трудом удерживая в руках букет просто катастрофических размеров. Никак не меньше сотни темно-алых роз, настолько темных, что они казались почти черными. Улыбался паренек как-то натянуло, то ли от тяжести букета, то ли у него была еще причина, мне неведомая.

– Добрый день! Сентябрина Евгеньевна? – вымученно спросил парень, окинув меня почему-то сочувственным взглядом.

– Это ты к месту спросил, раз с некоторых пор тут просто проходной двор, – махнула я рукой, указывая за спину. – Но считай, что тебе повезло увидеть саму Сентябрину Евгеньевну.

Паренек оказался не из самых сообразительных, а может, элементарно в свое везение не поверил, и на всякий случай уточнил:

– Значит, вы Сентябрина Евгеньевна?

– А ты сам-то как думаешь? – не желала я облегчать ему задачу.

Не знаю, что он там нафантазировал, но после заминки попытался протянуть мне чудо-букет через порог. С первого раза у него не получилось, в основном из-за размеров принесенного чудовища, во второй раз беднягу опять постигла неудача. За его попытками забавно было наблюдать. С третьего раза парень проник-таки в мою квартиру и протянул мне явно тяжелого монстра.

На всякий случай я сделала шаг назад:

– От кого это?

– Ну… – кажется, бедняга смутился. – Там записка есть.

– Ненавижу записки и безвкусицу. Идем-ка за мной, устроим монстра на кухне. Все равно я терпеть не могу кухню, будет лишний повод туда не заходить, раз розы я тоже терпеть не могу. Это явно мой враг постарался, не иначе.

Букет мы пристраивали вчетвером, студент счастливо сбагрил тяжелую ношу на Ромку, но помогал. Рыжая нашла вазу подходящего размера с первой попытки, что как бы намекало: она тут уже хозяйка и в моих вещах успела порыться. Букет она нахваливала, а вот Ромка недовольно пыхтел, держа его. Парень-курьер же нетерпеливо топтался рядом и наблюдал за всем происходящим, уходить он явно не спешил.

Пришлось его поторопить:

– Ромка, дай парню чаевые, я бумажных денег не держу.

– Нет-нет, – замотал головой паренек и протянул мне смятую бумажку непонятного происхождения. – Вы должны расписаться здесь и здесь.

– Ты с какой планеты, студент? Нельзя подписывать что попало.

– Но…

– Поставь уже крестик и отпусти парня, – посоветовал Ромка, но я все равно не стала рисковать и заставила рисовать крестик Рыжую. Как только дело было сделано, парень поспешно ретировался и про чаевые счастливо забыл.

Закончив войну с ворохом цветов, мы расселись обратно по местам. Кажется, Рыжая успела забыть обо всех переживаниях и поглядывала на букет с восхищением.

– Можешь забрать себе, – разрешила я.

– Правда? – обрадовалась она. – А от кого он?

У меня было две кандидатуры: вчерашний «спаситель» на белом джипе или враг с его вечной тягой к безвкусице. Второе – наиболее вероятно, учитывая выпендрежный вид букета, вполне в стиле Вишневского. Записка подсказала, что я права: Андрей постарался.

Букет вызвал понятные вопросы у Ромки и он начал приставать ко мне с вопросами. В отместку я заперлась в гардеробной и пригрозила, что выселю Ромку вместе с Рыжей. Это помогло, меня оставили в покое. Я взялась за внешний вид и образ на новый день, все равно же в гардеробной сижу! Выбрав одежду потеплее, я зайцем покинула квартиру и прыгнула в такси, раз уж моя машина осталась в родительском доме.

Путь мой лежал в офис отца, и увидеть я стремилась вовсе не родителя. Пора поговорить с девушкой по душам, раз слежка за ней дала нам так мало. Пока я отсутствовала, Ромка приглядывал за всеми действующими лицами, включая секретаршу отца. А эта самая секретарша совершенно точно спала с моим врагом, я сама эту картину видела.

Увидев меня, Верочка-Светочка заикнулась:

– С-сентябрина Е-евгеньевна.

– Пришла выпустить тебе кишки, есть минутка? – улыбнулась я и посерьезнела: – Без шуток, собирайся и пора нам поговорить.

– П-поговорить? – ее глаза расширились от страха, что неудивительно: репутация у меня еще та. А еще я знала грязный секрет Светочки-Галечки. – В-вы к отцу?

– Хорошая попытка, но нет, я к тебе. Думаешь, я забыла твою маленькую тайну? Нет, дорогая, пора нам ее обсудить и решить, что дальше делать.

– Но…

– Мое терпение лопнет через две секунды.

– Мне нужно отпроситься, – пробормотала девушка, стараясь на меня не смотреть. – Нельзя уходить просто так. Дайте мне минуту.

– Минута пошла.

Девушка взялась за телефон, ее руки тряслись от волнения. Я наблюдала за ней внимательно, пытаясь понять: ее беспокоит секрет или лично я? С одной стороны, за секс с Вишневским ее никто здесь не убьет и даже не уволит, в этом я уверена. Может только, сама Светочка-Надечка в этом сомневается, оттого и трясется. Нельзя же так меня бояться, в самом деле.

Пока девушка отпрашивалась и вызывала на свое место временную замену, как полагается, хлопнула дверь неподалеку и в приемной показался Макар Березин собственной персоной. Увидев меня, он улыбнулся:

– Бри, так и подумал, что это ты здесь кричишь. Давно приехала?

– Нет.

Макар подошел ко мне и поцеловал в щеку, словно мы старые друзья. Друзьями, к слову, мы никогда не были и уже не будем, но раз ему нравится разыгрывать роль – я не против, может, «дружба» наша мне когда-нибудь пригодиться. Стоит отметить, что Березин – редкого вида мужчина, красив так, что зубы сводит, и в постели хорош. Но Березин как раз из тех, кто мечтает жениться на моем отце, а не на мне самой, так что мое увлечение им быстро прошло.

– Уверен, в Европе ты не скучала, – подмигнул Макар, намекая на обстоятельства нашего знакомства. Собственно, поэтому он и зовет меня Бри, а не Сентябриной, как все окружающие.

– Я редко скучаю. Умному человеку никогда не бывает скучно, особенно наедине с самим собой.

– Я тосковал по твоему чувству юмора, знаешь ли.

– А я не шутила.

– Ты к отцу пришла? – продолжил задавать вопросы Макар. – Он отлучился ненадолго, а потом собирался заехать в ресторан пообедать. Если дело у тебя срочное, можешь найти его там.

– Я приехала не к отцу, а к Верочке. Вот с ней и пообедаю.

– Что за Верочка?

– Самая обычная Верочка, ничего особенного.

– Это ты случайно не про секретаршу отца, которая только что ушла? Правда, ее не Верой зовут…

Я резко повернулась и обнаружила пустующее кресло, в приемной остались только мы с Макаром. Она ушла, наглая мелкая дуреха! Неужели не понимает, что ей только хуже от этого? Я ведь теперь с живой с нее не слезу, всю душу вытрясу из мерзавки, когда ее найду.

Само собой, догонять паршивку прямо сейчас не имело смысла: она уже успела прыгнуть в лифт и выйти могла на любом этаже. Есть шанс перехватить ее на парковке, но что-то мне подсказывало, что она не такая дура, какой кажется и туда не сунется. Охрану что ли поднять? Подумав немного, я решила, что это все-таки чересчур, в конце концов, никуда она от меня не денется: ее домашний адрес я знаю, а при необходимости подниму на уши родителей, подруг и любовников. То есть, конечно, Ромка поднимет и притащит мне эту мерзавку за шиворот, если понадобится. Сбежала, надо же!

– Извини, не знал, что это твоя новая жертва, – заметил Макар. – Если хочешь – можем проехаться за ней, охране позвонить.

– Используем план «перехват» в другой раз.

– Рад, что ты стала такой разумной. Если у тебя нет планов, пообедаем вместе? Давно мы с тобой не болтали просто так, я буду рад, если ты составишь мне компанию.

– У меня дела, – развела я руками.

– Какие? – удивился он, что обидно: можно подумать, я вечно бездельничаю. Но тут же спохватился: – Извини, это не мое дело. Просто подумал, неплохо было бы нам поболтать, обсудить последние новости. У меня есть, что рассказать.

– Например?

– Например: тебя все время волновало, что я кручусь возле твоего отца. Но скоро это изменится. С ближайшими выборами.

Я мысленно присвистнула: ага, значит, папа собирается развернуться! И зря Макар так светится, ведь так и будет крутиться рядом, куда денется.

– Поздравляю, – пропела я. – И увидимся когда-нибудь завтра, Макар.

И я ушла в сторону лифта, оставив его в приёмной. Обед в ресторане в компании красавца-мужчины – это, конечно, приятное дело, но лучше я за машиной домой прокачусь. Правда, простой поездкой ограничиться не получилось, пришлось и домой зайти, пройти через чаепитие с мамулей и поболтать с Мартом. Последний ничем не порадовал и все нагнетал, нагнетал… можно подумать, я сама не чувствую, что грядет буря. В конце концов Март мне надоел, я обозвала его комнатным растением и покинула родительский дом. На улице к тому моменту уже давно стемнело, с удивлением я обнаружила, что стрелка часов давно перевалила за восемь. Вот и день прошел, а я…

Додумать мысль не получилось, зазвонил телефон. В тишине улицы его трель оказалась громкой и писклявой, после мрачного бубнежа Марта я аж подпрыгнула на месте. Посмотрела на номер и не без удивления ответила:

– Привет, Славик!

– Сентябрина? – голос моего приятеля из полиции звучал как-то странно, без привычного веселья. – Слушай, у меня тут такое дело… даже не знаю, как сказать.

– Говори как есть.

– Ты звонила мне позавчера, помнишь? Насчет девчонки?

– Помню, – подтвердила я, предчувствуя нехорошее.

– Вот как раз сейчас я стою и любуюсь на ее труп, и зрелище, я тебе скажу… трудноописуемое. Если хочешь, можешь сама глянуть, если нет – через часа три приезжай ко мне и я расскажу во всех подробностях. Ну и сама на парочку вопросов ответишь, само собой неофициально. Потому что это… черти что, честное слово.

– Хочу тоже глянуть.

– Приятного мало, сразу предупреждаю. Приезжай на улицу Южную, дом десятый. Позвонишь мне, я тебя встречу и проведу. До встречи, – тяжело вздохнул Славик и положил трубку.

Вот тебе и «потом поговорим». Славик должен был покопаться в прошлом отцовской секретарши, раз уж у Ромки столько дел и забот, а девушка меня интересовала. И сегодня она от меня сбежала, и прибежала… куда? Навстречу смерти, очевидно, просто там Славик не стал бы звонить и говорить таким пугающим тоном. Верочка-Танечка мертва.

Как обычно я первым делом позвонила Ромке:

– Пожалуйста, скажи, что ты звонишь, чтобы сообщить хорошие новости? – недовольно ответил друг, что-то старательно жуя.

– Смотря что ты называешь «хорошими новостями», сам знаешь, каждому свое.

– Хорошие новости – это как минимум отсутствие проблем.

– Придется пересмотреть это понятие.

– Что у тебя? – застонал Ромка.

– Макар надумал избираться, представляешь? Теперь его точно из города поганой метлой не погонишь, будет глаза мозолить своей холеной физиономией. Это катастрофа, Рома. А у меня еще и зрение хорошее, буду его на всех плакатах издалека видеть. Вселенная явно против меня.

– Кем избираться-то?!

– Ну уж точно не королем красоты… – я тяжело вздохнула. А потом коротко, но емко добавила: – А еще у нас труп.

Такого Ромочка точно не ожидал и даже подавился от неожиданности.

– Вот так и знал, что аппетит испортишь, – пробубнил он. – И почему я еще удивляюсь подобным вещам?

– На что это ты намекаешь?

– Я не намекаю, а говорю прямо, Сенечка. Во-первых, ты приехала в город, а значит – быть беде. Это как негласное правило. Во-вторых, только сегодня утром я просил тебя не высовываться по возможности и соблюдать осторожность. Логично предположить, что первым делом ты побежала делать все с точностью до наоборот, в результате и появился труп. Один хотя бы?

– Я могу и обидеться, – надулась я. – Если ты хочешь знать – я тут вообще не при чем! Я целый день дома провела с мамой и братом!

– Ну хотя бы алиби есть, – успокоился Ромка. – И кто почил?

– Леночка, – тяжко вздохнула я.

– Какая еще Леночка?

– Секретарша, блин!

– Ее не так зовут… черт, ты же с ней поговорить сегодня хотела.

– Хотела, да не сумела. Она сбежала от меня, а я не стала догонять ее по всему зданию, подумала, что папу это может расстроить. Видишь, что получается, когда я стараюсь вести себя прилично? Появляются трупы!

– Это точно не ты ее…? – на всякий случай уточнил друг.

– Издеваешься? Мне Славик позвонил. Вот, еду глянуть, он говорит, картина еще та. Тебя присоединиться не зову, сам понимаешь, наглеть не стоит, Славик может не оценить мое стремление везде таскаться с группой поддержки.

– Группа поддержки будет ждать тебя дома.

– Отлично. Приготовь ужин и выгони Рыжую, – ответила я.

Мы попрощались, а я развернулась в сторону улицы Южной.

Глава 5

До места добираться пришлось долго, все-таки это окраина города. Дома здесь шли вперемешку с заводами и различными базами, в общем, не самый культурный и приятный для проживания район. Нужный мне десятый дом я искала довольно долго и в итоге набрела на него совершенно случайно: он оказался самым крайним, за ним как раз начиналась одна из овощебаз. Славик, как и обещал, меня встретил, вынырнув из темноты.

– Подкинула ты мне дельце, подруга, – угрюмо поприветствовал он.

– Я подкинула?

Он недовольно поморщился, но промолчал и жестом предложил следовать за ним. Оказалось, тело нашли вовсе не в доме, как я сначала подумала, а на территории бывшего рынка. Рынок закрыли, а ничего нового на его месте соорудить еще не успели, что удивительно, учитывая скорость наших дельцов. Идти пришлось довольно долго и я порадовалась, что на мне сегодня сапожки на довольно грубой подошве, иначе настрадалась бы за троих. Минув непонятные контейнеры и всякий хлам, мы по кочкам наконец достигли точки назначения.

Полицейских на месте оказалось ровно в два раза меньше, чем я ожидала, что удивительно: как-никак, убийство произошло. Славик коротко представил меня коллегам, я удостоилась восхищенных взглядов, что всегда приятно. Хотя, если начистоту – любопытства в глазах присутствующих мужчин было все же больше, чем восхищения. Вопросов мне не задавали, уверена, все здесь прекрасно знали меня в лицо, а вопросы когда-нибудь потом достанутся Славику, вот он пусть и отмахивается, раз сам меня позвал.

– Любуйся, – буркнул он, ткнув пальцем перед собой. – Там уже все осмотрели, один Вовка не торопится, – неодобрительно отозвался он о парне, сидящем в том же направлении.

– Может, не стоит? – с сомнением спросил кто-то.

– Пусть посмотрит.

– Но там же…

– Я посмотрю, – улыбнулась я и отошла подальше.

Не торопясь разглядывать сам труп, я осмотрелась: территория, понятное дело, необитаемая. Готовясь к неприятному зрелищу (поведение Славика впечатлило), медленно прошла вперед. Тип, названный Вовкой, не обратил совершенно никакого внимания на мое появление, увлеченный чем-то своим, скорее всего, парень криминалист, они вечно себе на уме. Почему-то все криминалисты ассоциировались у меня с парнями вроде брата, уж не знаю, откуда это пошло, Март вообще по компьютерам, а не по трупам.

Итак, что меня ожидало?

Девушка лежала на спине, странно раскинув руки, одежда на ней та же, что и днем. На груди расползались кровавые пятна, одежда порвана: похоже, орудовали ножом, орудовали грубо, увиденное трудно назвать приятным. Но это все отходило на второй план, потому что самым ужасным зрелищем стало ее лицо. До последнего я хотела разглядывать деталей, боялась, что меня стошнит.

Взяв себя в руки, я перевела взгляд на лицо: поначалу видишь только ужас, ничего больше. Кровь, все искурочено, а приглядываться дальше желания нет. Но не зря же я на Южную тащилась… я присела рядом с трупом, совсем как Вовка-криминалист. Лицо девушки, а точнее, правая его половина, алела от ужасающего вида раны с рваными краями, она начиналась на лбу и заканчивалась на подбородке, выглядела настолько кровавой и тошнотворной, что казалась нереалистичной, какой-то больной декорацией из фильма про зомби. Края раны расходились, демонстрируя кровавую кашу, губа девушки порвана так, что видно часть верхних зубов.

Я поспешно зажмурилась.

– Что ты здесь видишь? – подал голос Вовка-криминалист.

– Мертвую девушку, – с трудом выдавила я.

Парень обернулся, окинул меня удивленным взглядом, наверное, ожидал тут увидеть кого-то другого, и криво улыбнулся:

– Для начала неплохо, но может быть, что-то еще?

Очевидно, речь шла не о ранах на теле, одежда их практически скрывала, да и крови слишком много, чтобы рассмотреть все. Я присмотрелась внимательнее, как ни странно, на сей раз меня даже не тошнило, я смотрела вниз совсем как этот Вовка, в поисках разгадки. Так намного проще.

– Это сделано ножом?

– Вроде того.

– С грубым толстым лезвием, – уверенно добавила я, памятуя что вчера Ромка рассказывал об убийстве Токарева. Связь очевидна, Ромка описывал слишком похожую картину, чтобы все это было простым совпадением.

– Я бы даже сказал, что лезвие не просто толстое, оно с зазубринами, от обычного ножа не бывает таких рваных и неаккуратных краев. Пока не могу придумать, чем именно нанесен удар, но примерный вид лезвия представить можно.

– Удар пришелся снизу, не так ли? – издалека я указала пальцем направление удара. – На подбородке рана намного шире и становится намного у́же к концу. Вряд ли он резал медленно, это наверняка был скользящий удар, и нанесен он именно снизу.

– Неплохо. Что еще?

– Это экзамен? – не удержалась я, хотя стоило поблагодарить незнакомого Вовку за вопросы. Стой я здесь и молча пялься, давно бы лишилась всего содержимого желудка. Раньше я считала себя стойкой к подобным зрелищам и в общем-то девушкой не впечатлительной. Оказывается, сильно ошибалась: одно дело – труп с пулей в груди, совсем другое – что-то подобное, не поддающееся описанию.

– Нет. Просто когда кто-то стоит за спиной и молчит, это напрягает.

– Понимаю. Когда рядом такое, – я опять поежилась.

– Думаю, убийца левша, – выдал Вовка, все еще сидя ко мне спиной. – Ты права, удар был нанесен снизу и направлен к височной части. Не представляю, как так нужно вывернуть руку, чтобы ударить правой. Если бить сверху – то понятно, но снизу… не выходит. Только левша.

Я попыталась воссоздать картину удара и признала, что Вовка прав: правой рукой ударить можно, но очень неудобно получается. А вот если вывернуть левую руку с ножом лезвием вперед, то все сходится.

– А умерла девчонка не больше четырех часов назад, даже удивительно, что ее так быстро обнаружили. В таком-то месте, и почти сразу, – продолжил Вовка. – Думаю, по лицу он ударил ее еще живую, первый удар. А потом завершил дело, и бросил труп здесь, – парень медленно поднялся, оттряхнул колени и снял перчатки.

И протянул мне руку:

– Бортнев Владимир Сергеевич к вашим услугам.

– Симбирина Сентябрина Евгеньевна.

– Хм, Симбирина значит. Слышал, у вас талантливый брат.

– Не стану передавать ему вашу похвалу, – против воли улыбнулась я. Этот Вовка нравился мне все больше и больше. Может, мне стоит завести еще одного приятеля-полицейского? Вовка на эту роль бы идеально подошел.

Мы с Вовкой присоединились к остальным мужчинам. Через полчаса приехала машина и труп увезли. Оказалось, все ждали, пока тут все осмотрит Вовка, остальные эксперты уже уехали, все сфотографировав и далее по протоколу. Эту информацию я уловила, стоя рядом и прислушиваясь вполуха, сама же размышляла, направить Славика в соседнюю область, или пока не стоит торопиться, сами все узнают. Скорее всего.

В конце концов решила, что стоит и рассказала о Токареве и его убийстве..

Понятное дело, моя история никому не понравилась, мужчины дружно хмурились и ругались сквозь зубы. И зачем-то за ругательства извинялись, хотя как по мне тут было от чего материться. Все и так подумали, что в городе завелся маньяк, но после моего рассказа о Токареве уверились в этом окончательно, хотя, на мой взгляд, должно быть наоборот. Уж больно разноплановый получается, к тому же, путешественник: еще вчера пробирался в тюрьму в другом городе, чтобы убить Токарева, а уже сегодня – воспылал большой нелюбовью к девушке за триста километров от предыдущего места убийства. Да и пробраться в тюрьму… тут должен быть большой фанат сложностей. В общем, ясное дело, что в Славике пока говорило первое впечатление от увиденного, увидишь такое – и мысли о всяких сумасшедших убийцах так и лезут в голову. Завтра, при свете дня, он воспримет ситуацию иначе.

Пользуясь тем, что коллеги начали расходиться, Славик отправился меня провожать. К нам привязался еще и Бортнев Владимир Сергеевич, который, как оказалось, прибыл на своих двоих. Конечно, я любезно предложила его подвести. Славика это не порадовало, он надеялся на личный разговор, но я пообещала встретиться с ним завтра.

Домой я вернулась поздно, и, само собой, первым делом побежала к бару. Честное слово, из последних сил держалась, после увиденной кровавой каши мне требовалось как следует напиться. Должно быть, видок у меня был еще тот, потому что Ромка наблюдал за мной с беспокойством, а Рыжая опасливо выглядывала из комнаты Дракулы (просто Ромкину комнату я отделала полностью в черном цвете, период жизни был не самый веселый и я выплеснула все в искусство, то есть в дизайн, вот он и зовет ее гнездом вампира). Дрожащей рукой я плеснула себе виски, то есть даже не плеснула, а щедро налила и тяжело упала на диван.

– Все настолько плохо? – приземлился рядом Ромка, заботливо меня обнимая. От его участливого тона я даже всхлипнула, почувствовав себя несчастнее некуда.

– Хуже не придумаешь, Ромочка.

И во всех красках описала увиденное, не поскупившись на подробности и даже немного приукрасив, но это исключительно от глубины впечатлений. К концу моего рассказа Ромка начал икать, похоже, впечатлившись куда больше моего, а Рыжая, которая все это время прислушивалась, но подойти не осмелилась, побежала в ванную комнату. Поделом ей, нечего было уши греть.

– Вчера Токарев, сегодня секретарша. Интересно получается, – задумчиво покусывая губу, изрек Ромка. Уверена, вместо «интересно» он мог подобрать и более интересные выражения.

– Ага. Галечка явно шпионила на Вишневского, а с Токаревым последнего связывала нежная дружба. Пусть и в прошлом, но все же. Связь прослеживается.

– Ты намекаешь, что все это его рук дело?

– Нет, – уверенно ответила я. Конечно, в коварстве Андрея сомневаться не приходилось, но подобные зверства – явный перебор даже по его меркам. – Просто говорю, что он явно имеет к происходящему отношение. Как связь между двумя жертвами – это уж точно.

– И это после того, что ты узнала о нем за пару месяцев? – друг наградил меня недоверчивым взглядом.

– Тем более после этого.

– Может, ты и права… но тут есть еще одна связь, помимо нашего опасного парня, – осторожно и даже неохотно заметил Ромка.

– Если ты обо мне, то я думала об этом всю дорогу. Конечно, папуля любит разбираться с моими недоброжелателями и вполне мог пронюхать о случившемся в прошлом году. Но Токарев и так уже сидел, а родитель у меня вполне адекватен. И я молчу об убийстве своей же секретарши, это же жесть какая-то.

– Я так понимаю, теперь убийства без нашего внимания не останутся?

– Шутишь что ли? Завтра первым делом займись обоими делами, все, что есть у полиции, должно быть и у нас. Конечно, Славик подвести не должен, но и ты без внимания не оставляй. Я теперь этого маньяка сама распотрошить собираюсь, мои поломанные сегодняшним вечером нервы требуют отмщения.

– И печень, – кивнул Ромка на новую порцию виски.

– Видел бы ты то, что видела я…

– О, я почти. Ты все так описала, что я теперь неделю спать не собираюсь.

– Не драматизируй, – осадила я. – Если будешь заниматься делом, то и сон придет на «ура». Вот тебе еще задание: изучи нашу Валечку. Не торопись бубнить, что ты уже, я помню. Но теперь надо заняться ей вплотную, а ну как что упустили? Вдруг она сама на Токарева работала и это очередная мстительная фурия орудует? Или даже та же самая. В общем, лишним не будет.

– Еще приказы будут?

– С этого момента лучше приглядывать за всеми, кто может быть на подозрении. За Вишневским. И за Макаром. На всякий случай, – опять перебила я, видя, как Ромка готовится выступать против этой затеи. – И не отправляй своего Пашка-недоумка, прошу! Этого медведя разве что слепой не заметит, найти человека посерьезнее.

– Сделаю, – скис Ромка.

– Может, я вам помогу? – оказалось, Рыжая успела покинуть ванную комнату и вот уже некоторое время сидела неподалеку, прислушиваясь к разговору. Ну прямо-таки идеальная шпионка!

– Ты?

– А что? – обиделась она. – Между прочим, я за Токаревым почти год наблюдала, так что кое-чему научилась. Уж за твоими бандитами присмотрю, как пить дать.

– За обоими сразу? – не поверила я в такие таланты.

– Ну… – Оля на секунду задумалась. – Нет, за обоими боюсь не углядеть, а вот за одним – пожалуйста.

– Отлично, тогда тебе достается Березин. Пират знает тебя лично, лучше не светить перед ним лишний раз твоей огненной шевелюрой. А Березин видел всего один раз, мог не запомнить вовсе.

– Ты это серьезно? – возмутился Ромка.

– Насчет памяти Макара? Так он же блондин! – укоризненно напомнила я другу.

– Насчет слежки.

– Серьезно. Пусть отрабатывает проживание.

А там посмотрим, что Рыжая натворит.

Ольгу моя уверенность порадовала, она с энтузиазмом дернула головой и поспешила заверить, что Макар от ее слежки не уйдет, и вообще ничто от ее орлиного взора не укроется. Такой настрой озадачил меня и разозлил Ромку, он аж весь надулся.

– Мало мне беспокойства о тебе, так теперь еще и за нее переживать прикажешь?

– За нее можешь не переживать, – милостиво разрешила я.

– Сеня… – угрожающе начал друг.

– Я тоже тебя люблю, дорогой, – перебила я, в доказательство смачно поцеловала Ромку в щеку и поднялась с дивана: – А сейчас я собираюсь помедитировать в ванной, боюсь, после увиденного без медитации мне просто не уснуть! – и удалилась постигать дзен.

Глава 6

Ночью меня мучали кошмары и спала я плохо, оттого проснулась еще злее обычного. Злилась я больше на себя – ну что за впечатлительность, в самом деле? Подумаешь, картину из фильмов ужасов вживую увидела.

Ко всему прочему, Ромка уехал по делам с утра пораньше и моим завтраком занималась Рыжая. Она оказалась еще более наглой, чем я себе это представляла и несколько раз намекнула, что я уже достаточно большая девочка, чтобы научиться делать себе кофе. Я напомнила ей о бесплатном проживании на моей жилплощади и Рыжей пришлось замолкнуть и приготовить мне еще и блинчики.

В дверь позвонили, и, памятуя вчерашние страдания, идти и открывать я отказалась, зато Ольга побежала с радостью. Через пять минут вернулась на кухню, держа в руках увесистый букет, на этот раз из белых роз. Сегодняшний мне понравился много больше, в основном потому, что был как минимум втрое меньше вчерашнего и от него не разило безвкусицей.

– Это тебе, – пояснила Рыжая, как будто я сама этого не поняла.

– Пристрой его к предыдущему.

– Тебе не интересно, от кого это?

– Нет.

– Прочитай хотя бы, что написано!

– Наверняка очередная гадость.

– Посмотри, – она протянула мне небольшой конверт.

«Надеюсь, ты поужинаешь со мной сегодня»

И подпись: Макар Березин.

– Вот это поворот, – присвистнула я, уже во второй раз подряд не угадав с отправителем. – Этому-то что надо?

– Этот уже не от Андрея? – поинтересовалась Ольга, воюя с розами.

– С чего ты взяла, что вчерашний был от него?

– Догадалась, – она хитро так улыбнулась и скрыла конопатую мордашку за розами.

Увидев подобные ужимки, я нахмурилась.

– Он спас тебе жизнь, можно понять, почему ты так ухмыляешься. Но лучше тебе думать трижды каждый раз, когда ты его видишь. И проявлять осторожность.

– Почему ты меня предупреждаешь? Цветы-то он тебе прислал!

– И теперь я начеку, – кивнула я.

– Очень странно, – растерялась Рыжая.

– Спрошу прямо и один раз: он обращался к тебе с просьбой? С любой, даже с самой незначительной? Звонил, выходил на связь? Что-нибудь…

– Нет, да и с чего бы?

– А ты рассказала бы мне?

– Конечно. Сентябрина, я уже говорила тебе: меня ты спасла, а не Андрей. Он сделал это, чтобы тебя впечатлить и я не чувствую себя ему обязанной. И мы с Ромкой уже говорили на эту тему, он меня предупредил.

Ага, как будто я забыла, что они тут вместе жили без меня. Ладно, пусть Ольга последит за Макаром, а потом я ее выставлю, все равно сейчас не до нее.

– А мне кажется, ты ему нравишься, – вдруг заявила Рыжая. – Сильно. Он так на тебя смотрел… – она запнулась и сморщила конопатую физиономию, пытаясь подобрать верные слова: – … Ну, такие взгляды можно увидеть.

– Мерзость какая, – я фыркнула от отвращения. – Слушай, ты можешь вести подобные разговоры с Ромкой, но не со мной, договорились? Да и с ним только при условии, что я не слышу. Несоблюдение этого правила карается немедленным выселением.

Ольга по-дурацки хихикнула и кивнула, а я, подавив желание запустить в нее тарелкой, гордо удалилась подбирать наряд на сегодня. Все-таки с Ромкой намного легче, Ромочка всегда оставляет комментарии при себе. Ну, почти всегда, иногда и он не выдерживает.

Пока полицейские вкупе с Ромкой занимались вчерашним убийством, я решила не сидеть без дела и направить энергию в другое русло. Убийства меня интересовали, но не стоит создавать толпу на ровном месте, я пока могу заняться другим делом, которое меня тоже очень и очень тревожит.

Путь мой лежал к Яковлевой Анастасии Сергеевне, которая приходилась сводной сестрой погибшей матери Вишневского. Раньше я о ней не слышала и лично никогда не встречалась, но это как раз неудивительно, все же не моя родственница. Так как наше расследование по делу воскресшего Вишневского до сих пор топталось на месте, я решила начать с Яковлевой: во-первых, из нарытого Ромкой выходило, что сестры были дружны и Анастасия Сергеевна могла пролить хоть какой-то свет на прошлое дело, во-вторых, расспрашивать всех подряд крайне опасно. Так что сестра показалась мне наиболее перспективной, не будет ничего плохого, если две девушки посплетничают за чашечкой чая.

Жила Яковлева в пригороде, в двадцати километрах от города. Ее жилище мне понравилось: вполне приличный дом, располагался возле живописного озера, сразу за которым начинался лес. Летом тут наверняка неплохо, но вот в первых числах апреля – так себе. Забор низкий и присутствовал здесь скорее для красоты, внутренняя территория совсем небольшая. В общем, тетка Вишневского устроилась неплохо, но как сугубо городской житель, я не оценила такую отдаленность от благ цивилизации.

Калитка оказалась открыта и кто-то даже заботливо подпер ее кирпичом, чтобы не захлопнулась. Я прошла по узкой дорожке и так же беспрепятственно попала в дом.

– Добрый день! – заявила я о прибытии и прошла вперед. Длинный коридор вывел меня в небольшой холл, а оттуда – в столовую, соединенную с кухней. Там я и обнаружила хозяйку: она стояла спиной ко входу и что-то готовила.

– Привет, – повторила я, постучав о стену костяшками пальцев.

Женщина испуганно обернулась, но увидев меня, облегченно вздохнула. На вид ей можно было дать лет пятьдесят, но по факту наверняка больше. По моим сведениям, она старше погибшей сестры, а значит, ей никак не меньше шестидесяти. Стоило признать, выглядела она отлично: лицо свежее, когда-то темные волосы стали почти седыми, но Анастасия из тех, кому седина идет. Сейчас она убрала волосы в высокий хвост, что убавляло лет пять как минимум. Плечи гордо расправлены, фигуре позавидуют даже некоторое двадцатилетние. Одета в домашнее платье, но и оно подобрано со вкусом. На губах ее красовалась сдержанная улыбка, не натянутая, а вполне искренняя.

– Ой, привет. Ты же Сентябрина, верно?

– Да. А вы Анастасия?

– Да, это я. Ничего, что я так просто, на «ты»? Не люблю «выкать», да и ты зови меня Настей, а то подумаю, что ты считаешь меня старой, – она опять улыбнулась: интересно, от волнения или просто рада поговорить?

Я с улыбкой кивнула.

– Ты не голодна? Я ждала тебя позже и не успела ничего приготовить, так что… может, чаю? – не дождавшись ответа, Настя принялась ставить чайник. Вышло у нее немного нервно, сначала она пролила воду, а потом включила не ту конфорку.

Дама явно волнуется. Но почему? Сама согласилась встретиться, сама меня пригласила, у нее было время, чтобы к встрече подготовиться и даже разговор отрепетировать. Ладно, может, она просто из тех, кто любит волноваться по поводу и без. Или одичала у озера и давно людей не видела, кто знает.

Настя пригласила меня в гостиную, потом появилась сама, держа в руках поднос с чайником, двумя чашками и круассанами. За полчаса я смогла выяснить, что живет она одна, муж уже три года как умер. Детей у нее двое, оба приемные, со своими как-то не сложилось. Живет она здесь уже довольно давно и за городом ей очень нравится, в свободное время, которого у нее навалом, она занималась живописью, а десять лет назад заведовала художественной школой. В общем, на первый взгляд ничего криминального: обычная женщина. Явного родства с хитрым племянничком не прослеживалось.

– А знаешь, ты очень похожа на мать, – неожиданно заключила она. – Такая же красавица. Правда, держишься как отец. Не удивляйся, я знакома с твоими родителями, видела их несколько раз. И тебя видела и хорошо запомнила.

– Это хорошо, потому что как раз на твою память я и надеюсь, – призналась я.

– Я поняла, что это не визит вежливости, – Настя в очередной раз сдержанно улыбнулась. – И о чем ты хотела поговорить, Сентябрина?

– О твоей сестре. Точнее, о ее гибели и о ее муже.

– По-твоему, я могу знать что-то такое, что неизвестно никому?

– Возможно. Вы ведь были близки.

Женщина отставила чашку на журнальный столик, и сложила руки на коленях, начав беспокойно перебирать край платья:

– Да, с самого детства, хотя мы и не были родными сестрами. Бывает же так, родные враждуют не на жизнь, а на смерть, а сводные… В общем, ты права, мы были близки. И в школе, и в университете учились вместе, хоть и разница в возрасте у нас была два года. Я была свидетелем ее знакомства с Игорем Вишневским, рождения их сына… Своих детей у меня не было, так уж сложилось, и я любила Андрея как родного и видела всю их семью очень часто. Правда, потом мальчик… как бы это выразиться, пошел по наклонной, возраст такой, да и избалованный был до ужаса, и так получилось, что я сама вышла замуж за мужчину с двумя детьми. Андрей тогда перестал ездить ко мне в гости, у него появились дела поважнее, как он говорил, но сестра, конечно, заходила. Просто поболтать, по-женски, да и моих шалопаев она любила, они тогда совсем пацанами были еще.

Ответ получился даже слишком объемным, но я расценила его как положительный.

– А перед… перед тем случаем она случайно не заходила?

Настя окинула меня долгим внимательным взглядом, как будто пыталась прочитать мысли и попутно решала, стоит ли разговаривать со мной дальше. А я для себя решила, что не уйду из этого дома, пока не получу всех ответов. Конечно, пытать женщину я не собиралась, но вот настаивать на своем могла сколько угодно.

– Заходила, – наконец вздохнула Настя. – И я прекрасно помню наш разговор, как-никак – это последний разговор с моей сестрой, я тогда долгие месяцы каждое ее слово в голове перебирала. Такое не забывается, знаешь ли. Но тебе пересказывать разговор не стану, не хочу, понимаешь?

– Но…

– Задавай вопросы, и я на них отвечу, как смогу.

– Хорошо, – согласилась я, решив, что и этого пока достаточно. – Вы верите в случайный обвал здания?

– Нет.

Увидев мое изумление, она усмехнулась и продолжила:

– Что тут удивительного, Сентябрина? Ответь я по-другому, ты бы ни за что мне не поверила, не так ли? Как я уже говорила, ты на отца похожа, теперь мне даже кажется, что в тебе нет ничего от Майи.

– Почему-то мне кажется, что это не комплимент.

Она пожала плечами, мол, понимай как хочешь.

– Мой отец вам не очень нравится, да? – спросила я.

– Мне он безразличен. Он не нравился Ире, наверное, ее неприязнь к нему передалась и мне.

– И почему он ей не нравился?

– Она считала его опасным человеком. Конечно, Игорь дружил с твоим отцом и даже в некотором роде поклонялся ему, шел за ним и по ошибке считал себя ему равным, но сестра чувствовала, что ни к чему хорошему это все не приведет. Знаешь, у женщин есть особое чутье, мужчины его лишены. Женщины чувствуют опасных хищников.

– Интересно, – единственное, что смогла выдавить я, с трудом подавив желание вылить чай на голову этой сумасшедшей. Чутье у нее, тоже мне… на хищников!

– Но в том случае я Симбирина не виню, – огорошила она. – Я виню Игоря.

– Потому что он «поклонялся» отцу?

– Вовсе нет. Игорь… как бы это тебе сказать… был обычным. Умным, но не слишком, талантливым, но в меру, хватким, но не цепким. Но в амбициях ему не откажешь, он всегда хотел большего. Вот это и беспокоило Иру: у них и так было все, к чему, извини за выражение, рвать задницу? Она думала, что это все влияние твоего отца, за ним пытался поспеть Игорь. Когда перед глазами пример такого вот друга…

– Странную дружбу ты описываешь, – не удержалась я.

– Нормальная дружба для мужчин, – пожала плечами Настя. – У них она чаще всего такой и бывает, проживешь еще лет сорок, Сентябрина, и сама многое поймешь.

– Через сорок лет меня не утраивает, я хочу понять сейчас: ты думаешь, что Игорь Вишневский решил прыгнуть выше головы, в результате и врезался в потолок?

Настя не ответила, лишь загадочно улыбнулась, предлагая мне самой решить, что да как. А я знала, что речь шла о старом здании в самом центре города, лакомый кусочек. Большая территория, которую можно застроить. Земля должна была достаться моему отцу, но почему-то досталась Игорю Вишневскому, якобы отец уступил в последний момент.

Вот только папа от излишней доброты никогда не страдал. Нет, семья для него не пустой звук и дружбу он ценит, но уступить лакомый кусочек кому-то ради дружбы? Да кто бы в здравом уме так поступил? Кстати, сейчас на месте того здания пустырь, да куча заброшек, до сих пор никто ничего не построил, на что должна быть причина. Быть может, об этой самой причине родитель что-то знал, потому уступил землю Вишневскому? Тогда выходит, он уступил другу что-то не очень прибыльное, что немного подловато, но в принципе, как раз в духе отца. Возможно, собирался так проучить Вишневского – кто знает? Только отец, а у него не спросишь, разговоры – это не наше.

Я озвучила свою версию Насте и она подтвердила:

– У меня подруга юрист, судилась пять лет назад как раз по тому самому клочку земли. Он как будто проклят, честное слово. Она долго объясняла, но суть одна: построить что-то на той земле довольно трудно, раньше там было болото, никакой фундамент не удержится надолго. Если выше двух этажей – провал. То здание как раз двухэтажным было.

– Значит, ты думаешь, что это как бы случайность, но не случайная? Игорь не подумал как следует, поторопился с покупкой, а здание рухнуло в неподходящий момент? В те роковые полчаса, в которые Вишневские находились внутри?

– Андрей тоже так думает, – кивнула Яковлева. – Мы много говорили с ним на эту тему, я не раз пересказывала ему свой последний разговор с его матерью.

– Значит, он бывает у тебя?

– Довольно часто. Может, мы и не ахти какая родня, но больше у него вообще никого нет, ни единого кровного родственника. Бабушки-дедушки давно все умерли, а братьев или сестер у него не случилось.

– И что, он прямо так и сказал: мол, виноват случай? – недоумевала я, потому что мне Андрей говорил немного другое. Хотя, чему я удивляюсь, раз сама не верю ни единому его слову? Мне он сообщил про неизвестных злопыхателей, от которых он уже успел избавиться, Насте – про несчастный случай… возможно, кому-то и версию с пришельцами продвинул. Рассказал каждому то, что он хотел услышать. Меня бы несчастный случай не утроил – так вот тебе, Сентябрина, история про конкурентов. Настю успокоил другой версией. А правда где?

– Виноват не только случай, как я считаю, – глядя мне в глаза, ответила Настя. – Но в жизни всякое случается, нам остается это только принять и попытаться жить дальше. Так я и Андрею сказала, он обещал попытаться.

– Скажи честно: ты сказала ему о нашей встрече?

– Сказала.

– И он не возражал? Или не просил что-нибудь добавить? Или, к примеру, рассказать что-то, чего не было на самом деле? – не сводя с нее взгляда, жестко поинтересовалась я.

Настя улыбнулась неожиданно искренне и открыто:

– Андрей посоветовал рассказать тебе все, что я знаю, а еще добавил что ты, извини за выражение, та еще Симбирина, – теперь ее улыбка перешла в несколько смущенную. – И от тебя лучше ничего не скрывать. Поэтому я так легко ответила на все твои вопросы, меня Андрей попросил.

Как говорится, дал добро на разговор. Ну спасибо ему.

Все еще улыбаясь, Настя продолжила:

– Знаешь, когда он объявился здесь, живой и невредимый, через столько лет… я даже не знала, как реагировать. Тем более, когда он был постарше, особенно меня не жаловал, думаю, ревновал из-за мальчишек, – она грустно покачала головой. – Но Андрей стал другим человеком. Всегда вежливый, с удовольствием беседует со мной, старухой, и даже разглядывает мою мазню. Я часто озеро рисую, или лес, меня это успокаивает, и Андрей говорит, что ему мои картины нравятся, одну даже себе забрал. И на отца он совсем не похож, в нем чувствуется большой ум и независимость от чужого мнения.

Не придумав, чего бы еще такого спросить, я откланялась. Встреча оставила у меня двоякое чувство, а главное, не дала новой информации, лишь углубила старую. И что мне с этим делать? У всех свои версии, где же истина? Понятное дело, одинокая тетка безмерно рада воскресшему племяшке и для нее он мягкий и пушистый, картины вон разглядывает, молодец какой. Но еще Вишневский зачем-то папину секретаршу очаровывал, вряд ли он ей дома у себя теткины картины показывал.

Собрались же деятели, один лучше другого, и у каждого какой-то злобный план зреет, а мне разгадывай. Зачем я суюсь, спрашивается? Потому что мне больше всех надо, вот зачем.

Глава 7

Выйдя к озеру, я позвонила Ромке.

– Кого-то еще убили? – встревоженно поинтересовался друг, забыв поздороваться.

– Нет, но день еще только начался, – в тон ему ответила я.

– Как тетка?

– Забубнила меня до смерти, но ничего толкового сообщить не смогла. Ненавижу такие вот беседы, – пожаловалась я. – То ли дело, приковать наручниками к движущейся машине, – мечтательно закатив глаза, я припомнила былые времена. Пожалуй, в следующий раз так и сделаю, когда буду допрашивать жертву помоложе.

– Ты ужасный человек, – засмеялся Ромка.

– Спасибо за комплимент, но ты забыл упомянуть про неземную красоту и сверхъестественный ум.

– И куда сверхъестественный ум понесет неземную красоту сейчас?

– Укреплять родственные связи.

– Устроишь допрос отцу? – веселье из голоса друга исчезло моментально.

– Побеседую на правах любимой дочери, и только. У тебя есть для меня новости?

– Пока нет. Возможно, к вечеру будут.

– До встречи, любовь моя, – пропела я и отключилась.

Беседа с отцом была против правил, которые я сама для себя придумала, но, в конце концов, для чего существуют правила? К тому же, всегда есть вероятность, что родитель изменит принципам и выдаст хоть что-то интересное… М-да уж, даже звучит бредово, чтоб мой папуля, и что-нибудь сказал?

Но я все равно поехала в сторону города и оказалась у знакомого офисного здания. И уже через пять минут уверенно шагала по знакомому коридору. Приемная пустовала, отчего-то это выглядело тоскливо и непривычно.

К отцу я ворвалась без стука и предупреждения, и застала привычную картину: он сидел за столом и перебирал какие-то бумаги. Почти уверена, что это его хобби, ни разу не видела, чтобы он чем-то еще в офисе занимался. Но на него столько людей работает, что он вполне может сидеть и бумажки перекладывать хоть круглосуточно.

На мое появление отец отреагировал усталой улыбкой.

– Привет, пап, – подойдя ближе, я поцеловала его в щеку и уселась напротив. – Ты чего такой хмурый? Случилось что-то? Неужели опять пришлось подвинуть сроки? – сейчас отец строил новый жилой район, и там все время что-то не так идет, насколько я слышала.

Отец махнул рукой и покачал головой.

– Я слышала про Валю, папа, – вздохнула я.

– Что за Валя?

Да как же ее звали, черт возьми?

– Секретарша твоя. Тебе уже звонили из полиции?

– Конечно, разговаривал с полковником еще вчера. Давид Алексеевич обещал взять дело под свой контроль и ежедневно отчитываться. Это все… не вовремя.

– Это точно. Ты знаешь Александра Ильича Токарева?

– А должен?

Некоторое время мы смотрели друг на друга. На лице отца – равнодушие и усталость, никаких признаков понимания, о ком я говорю. Но взгляд суровый, цепкий. Возможно, стоит сделать шаг навстречу и рассказать, кто такой Токарев (хотя отец и так это знает, я уверена). Допустим, я расскажу… и ничего не получу в ответ.

Пока я думала, как поступить, отец тяжело вздохнул:

– Что ты от меня пытаешься добиться, Сентябрина? В курсе ли я, каких дров ты наломала с дружком в прошлом году? Разумеется. И, как видишь, пока я терплю. Пока. Но ты должна понимать, что терпение мое не вечно.

К такому жизнь меня не готовила, несколько минут ушло, чтобы собраться.

– А ты знаешь, что я делала зимой?

Отец не ответил, да и без того было ясно – знает.

– А о результатах моих поисков тебе известно?

– Мне известно о результатах моих поисков.

– Значит, ты в курсе, что Вишневский связан с Токаревым. И что он… что, по-твоему, он в Европе делал, откуда у него столько денег? И вот что меня беспокоит больше: у него много денег, за ним стоит много опасных людей. Если бы Андрей вернулся сюда нищим и стал что-то у нас клянчить, я бы поняла причину его возвращения, но сейчас… как думаешь, зачем он здесь, почему так в нас вцепился? Я вижу одну причину, папа. И это месть.

Отец промолчал, глядя мне в глаза. И как всегда я не могла понять, о чем он думает.

– Ему ведь есть, за что мстить?

– Странно слышать такое от родной дочери.

– Думала, мы говорим прямо.

– Поговорили, – кивнул отец. – И я понял, что ты устала. Придумываешь себя миллион разных дел, вместо того, чтобы наслаждаться своей жизнью и свободой. Сентябрина, такое редко кому даровано и я советую тебе не тратить дни впустую. Лучше соберитесь с мамой и слетайте куда-нибудь вдвоем. На острова. Подругу с собой возьми, развлекитесь как следует.

– Нет у меня подруг.

– Так подружись с кем-нибудь.

– Ты знал, что твоя Галечка общалась с Андреем?

– Еще немного, и я начну настаивать на отпуске с мамой, – вкрадчиво заметил отец. – Мама у нас – золото, надо ее ценить, а ты с ней мало времени вместе проводишь, поездка будет вам обеим на пользу. А сейчас я как раз собирался пообедать, не хочешь со мной?

– С удовольствием, – кисло улыбнулась я.

Мы отобедали в тихом местечке неподалеку, я в очередной раз выслушала о прекрасной погоде на Тире в данное время года и откланялась, пока от разговоров папуля не перешел к действиям и попросту не запихнул в ближайший самолет. Судя по его намекам, настроен он серьезно, один прокол – и окажусь под палящим солнцем с тюбиком крема от загара в руке, и никто меня не спасет.

Отец уехал на очередную деловую встречу, а я вернулась в офисное здание: на сей раз путь мой лежал в сторону поста охраны. Два молодых парня, завидев меня, встали по стойке смирно и дежурно заулыбались.

– Хочу поговорить с вашим начальником! – объявила я.

Один из охранников тут же исчез за дверью справа.

Через пять минут оттуда же появилось двое мужчин: уже знакомый мне парень и мужчина постарше, весьма колоритный на вид. Внушительный рост, бритый затылок и уши боксера могли напугать кого угодно, а уж если встреча произойдет в темной подворотне – и вовсе до сердечного приступа довести.

– Добрый день, Сентябрина Евгеньевна! – пробасил он. – Чем могу быть полезен?

– Нам бы переговорить наедине.

Без лишних слов он посторонился, пропуская меня вперед. Мы минули всю ту же дверь справа, за которой оказался очередной коридор с небывалым количеством очередных дверей. К счастью, далеко идти не пришлось, мы притормозили уже возле второй по счету, мужчина провел по замку ключом-карточкой и вновь пропустил меня вперед.

Мы устроились: он за столом, а я напротив него в кресле.

Я мило улыбнулась:

– Мы не были представлены, понятия не имею, как к вам обращаться.

– Горенко Леонид Викторович, к вашим услугам.

Мое имя он наверняка прекрасно знал, потому я сразу перешла к делу:

– Наверняка вы уже слышали: вчера погибла одна из сотрудниц отца.

– Да. Это большая потеря для нас всех.

– Не сомневаюсь. Меня интересует, что вы знали о покойной.

– Что конкретно вас интересует, Сентябрина Евгеньевна? – тяжело вздохнул Горенко, ситуация дяде явно не нравилась. Но дочери Симбирина вот так просто не откажешь, надо как-то изворачиваться.

– С кем общалась, как жила и прочее.

– Простите за мое… кхм, любопытство, но Евгений Александрович не будет… кхм, против нашей беседы? – уверена, если бы он смог залезть под стол и вести беседу оттуда, непременно залез бы. Я его понимала: одно дело – не суметь отказать мне, другое – отчитываться потом перед более устрашающим родителем. Хотя, говорят, не так страшен черт, как его малютка.

– Я жду ответа, Леонид Викторович.

– Думаю, не будет, – неуверенно решил он. – Ладно, кое-что я могу рассказать… Света все равно была не из тех, за кем мы приглядывали постоянно, обычная девушка, жила, кстати, недалеко от той самой улицы Южной. На работе завела двух, больше особо ни с кем не общалась – времени не было. Вне работы были еще друзья, насколько нам известно. Парни то появлялись, то исчезали, но никого постоянного и тем более подозрительного. Девушку проверяли время от времени, все чисто и мало что в ее жизни менялось.

Света, значит. Все чисто и гладко, никаких изменений в жизни, настолько неинтересная, что и следить за ней скука смертная. Ага, я уже встречала очень похожую девушку, которая серой мышью прикидывалась. Расследование ее смерти завело меня в такие дебри, что, расскажи я о нем Горенко, у него бы волосы дыбом встали. Если бы они были, конечно.

– Ладно, – смирилась я. – А с кем Света встречалась в последнее время?

Мужчина заметно съежился, но выдавил:

– Не знаю.

– Не знаете, или говорить не хотите?

– Не знаю.

– Мой вам совет: никогда так не говорите. Знать надо все, – я тяжко вздохнула, раздумывая, подкинуть ли ему информацию о Вишневском, но решила, что обойдется. И куда только папа смотрит? Совсем распоясались у него сотрудники, сидят тут и ничего не знают, видите ли! Очень хотелось устроить очередной скандал и огреть дядьку по голове чем-нибудь тяжелым, к примеру, стулом.

– Сделаем все, что в наших силах, чтобы в следующий раз… – тут дядька запнулся, видимо решал, нужен ли ему этот самый «следующий раз». – … В общем, я вас больше не разочарую.

– Ведите сюда подруг, с ними поговорю. Надеюсь, они на рабочем месте?

– Да, насколько мне известно. Приведу их вам лично. А пока… может, кофе?

– А кофе вы тоже сам сделаете?

– Если хотите, Сентябрина Евгеньевна.

– Хочу. Крепкий. Без сахара, но с кокосовыми сливками.

Леонид Викторович моргнул и выскочил в коридор. То ли я чем-то его так напугала, то ли дядька и сам не прочь был стукнуть меня стулом. Что ж, его желание обречено остаться несбыточным, тут ему можно только посочувствовать.

Кофе мне принесли в считанные минуты, даже с кокосовыми сливками не подвели. Оперативность я оценила, возможно, папина служба охраны не так уж и бесполезна. Еще через пять минут дверь открылась и передо мной предстала девушка, по виду чуть старше меня. Светлые волосы, большие напуганные глаза, в целом – симпатичная, но простоватая, не чувствовалось в ней железобетонной уверенности. В кабинет зашла она одна, похоже, Леонид Викторович предпочел отправить ее на передовую в одиночестве, а сам за дверью остался.

– Здрасьте, – кивнула девушка, нервно теребя пальцами. – Вы хотели меня видеть? Я Катя. Катя Спиридонова.

– Садись, – ткнула я пальцем в кресло начальника. – Я Сентябрина.

– Да, я в курсе, – она несмело прошла вперед и устроилась на краешке стула.

– Катя, я хочу знать все о твоей подруге. Ты наверняка уже слышала, ее жестоко убили. Я сама видела, зрелище не из приятных, так что на твоем месте я бы не стала ничего скрывать.

От моих слов девушка вздрогнула. Был бы со мной сейчас Ромка, наверняка принялся неодобрительно покачивать головой и бубнить о моей жестокости. Но его здесь не было и я выбрала самый действенный способ: запугать так, чтобы девчонка ничего не забыла «случайно», пытаясь выставить мертвую в лучшем свете. Люди часто так делают по неведомой мне причине.

– Хорошо, я все расскажу. Ну… из того, что сама знаю.

– Отлично, я слушаю.

И Катя заговорила.

Слушать пришлось долго и неинтересно. Похоже, с запугиванием я перегнула палку, теперь вот приходилось сидеть и выслушивать подробности чужой дружбы и странные фантазии и предположения насчет убийства. К примеру, Катерина на сто процентов уверена, что в прошлую среду на Светочку странно посмотрел Витька из отдела обеспечения. Вот прям такой взгляд, как у маньяка. А я задумалась: что за отдел такой, обеспечения? Может, они меня убийцей обеспечат, вот было бы здорово.

– А еще Света проявляла интерес к нашему начальнику. Знаете… такой настоящий интерес. Мне кажется, это даже была влюбленность.

Это заявление вывело меня из легкой дремы.

Я подняла взгляд на Катю и изумленно уточнила:

– Интерес к папе?!

– Нет, к молодому. К Макару Александровичу.

Тогда все ясно, Света – еще одна жертва зверского обаяния с дурацкими ямочками. Захотелось тут же забыть дурацкий момент, когда эти самые ямочки нравились мне самой. Нет, серьезно: понятно, всякие глупые девчонки, я-то о чем думала?

– Я думала, ее начальником был непосредственно Симбирин.

– Да, но их кабинеты все равно рядом, вот она и… в общем, работала за двоих.

– И как далеко простирался ее интерес к Макару? И был ли он взаимен?

– Нет, то есть, не думаю, – Катя поджала губы и задумалась: – На самом деле, даже немного странно: она всегда интересовалась, где он и что делает. И хотела оказаться рядом, я думаю, она все хотела подстроить случайную встречу, разговориться… знаете, как это обычно бывает. Один раз, когда мы обедали, Макар Александрович оказался через три стола от нас, и Света… в общем, она его сфотографировала. Похоже, она в него сильно влюбилась, но это же Макар Александрович, – под моим взглядом девушка немного сникла и повела плечом: – Он же… всем вообще нравится.

– Макар видел, как Света его фотографировала?

– Не видел, далеко сидел.

– Он обедал один, или с кем-нибудь?

– Это еще зимой все было, я точно уже не помню. Но не думаю, что он был один, вроде с ним сидело несколько человек. Но точно я уже не помню, меня больше рассмешила Света и ее желание сфотографировать начальника. Я еще пошутила тогда: «А на рабочем месте ты его почему не засняла?». А она мне: «А я уже, Катька, захотелось сменить обстановку!».

– А в последние несколько дней она ничего о Макаре не упоминала?

– Нет, – уверенно ответила Катя.

– А о Вишневском?

Девушка посмотрела на меня с недоумением, я пояснила:

– Андрее Игоревиче. Высокий, лет тридцати, волосы темные, лицо в шрамах, ходит всегда в деловых костюмах и жутко улыбается.

– Нет, про такого ничего не знаю, – замотала она головой.

– Если так будет продолжаться и дальше, ты умрешь счастливым человеком, – философски заметила я. – А пока можешь быть свободна, если у меня возникнут вопросы – я обязательно позвоню.

Катерина испуганно кивнула и ходко покинула кабинет. Едва она вышла за дверь, появился Горенко с радостной улыбкой на губах.

– В чем причина вашей радости? – не поняла я. – Почему вместо обещанных двух подруг тут была одна?

– Вторая подруга, Евгения, болеет. Позавчера взяла больничный. Но если вы хотите с ней поговорить, мы можем привезти девушку сюда примерно через полчаса.

– Не стоит, и так голова разболелась от однообразия чужих жизней.

Леонид Викторович заулыбался еще шире, явно радуясь моему намерению откланяться. Он проводил меня до машины, трижды поинтересовался, понравился ли мне кофе, и загляну ли я к нему еще раз. Я не стала его разочаровывать, сообщив, что загляну обязательно. В тот момент он перестал улыбаться и махал мне рукой на прощание уже с кислой физиономией.

Глава 8

А дальше… трудно описать, что произошло.

Пока я стояла на светофоре и раздумывала, к чему здесь вообще светофор, раз и так что ни день, то обязательно авария, меня резко дернуло вперед от удара. Машину потащило вперед. Сработала подушка безопасности, лишив меня обзора и простора для маневра, в тот момент я осознала, что в мою красавицу-Ауди кто-то врезался, и, судя по всему, неслабо. Машину стало нестерпимо жаль.

Но это еще полбеды, ведь ненормальный «кто-то» до сих пор жмет на газ и тащит меня вперед. Пока я пыталась избавиться от подушки, дверь с моей стороны распахнулась, одним глазом я успела разглядеть здоровенного детину с ножом в руке. Как следует испугаться я не успела, он ткнул ножом в подушку и выдернул меня из машины, хорошо, что к тому моменту она успела остановиться и не пришлось на ходу выпрыгивать на детину с ножом.

Так как на злополучном светофоре мы оказались не одни, а со множеством свидетелей вокруг, я присутствия духа не потеряла. И уж тем более не позволила просто так подтащить себя к джипу. Все-таки зрители могут оказать неоценимую поддержку одним своим присутствием, хотя в данный момент я бы не возражала и против чего-то более существенного, например, если бы кто-нибудь двинут детине с ножом в глаз.

Но в этот раз спасаться пришлось самой. Покорно сделав пару шагов за здоровяком, я резко дернула руку вверх и чуть влево, а потом круговым движением назад, и легко оказалась на свободе. Вот только свободой этой надо воспользоваться с умом, у меня в запасе меньше секунды. Освободившимся локтем я ткнула под ребра детине, на что он злобно охнул, и кинулась обратно к малышке-Ауди: если я успею захлопнуть и заблокировать двери, считай, повезло и я спасена. Мой план вполне бы мог сработать, если бы у детины не оказалось напарника, а точнее, целых двух: увидев наше копошение, они ходко покинули джип и теперь трусили в нашу сторону. Меня скрутили, когда одной ногой я была уже в Ауди.

– Спокойно, красавица, – прошептал на ухо один из этой тройни, если не ошибаюсь, тот, что с ножом. – Куда надумала бежать?

– Никуда. Проверяла реакцию вашего друга! – с достоинством ответила я, думая, что парни не иначе как самоубийцы. Провернуть подобное в нашем городе… это надо быть либо глубоко и безнадежно неместным, прилететь откуда-нибудь с Камчатки, например, либо психом.

Здоровяки весело заржали и потянули меня все к тому же злополучному джипу. Зрителей, кстати, было предостаточно, а парочка особенно одаренных снимали происходящее на камеру. Это вовсе никуда не годится.

– И как реакция?

– Как у дискового тормоза! – сообщила я, зло дернув опять несвободную руку.

– Хватит уже, милая!

Нет, ситуация просто не может быть хуже: вдобавок ко всему, еще и милой обозвали. Как будто прилюдно унизили, честное слово, я едва не закипела от злости. Надеюсь, те придурки, что все снимают на камеру, находятся достаточно далеко, чтобы у них звук нормально не записался, иначе мое унижение навсегда войдет в историю.

Я рассвирепела:

– Не смей называть меня «милой»! Нельзя держать девушку в заложниках, и еще и обзывать ее… «милой». Я ж потом вас на перееду за такое!

Придурки опять загоготали и попытались засунуть меня в машину. Я отлично понимала, что садиться туда нельзя и упиралась как могла, но трое бравых мужиков на одну хрупкую девушку – все-таки значительный перевес. Беспомощно озираясь по сторонам, я мысленно материла всех, кого смогла припомнить. Такого со мной еще не случалось, честное слово. То есть, похищение уже случалось, но чтобы вот так, с участием непонятных головорезов… это определенно новый опыт.

Новый план я придумать не успела.

И слегка растерялась от дальнейших событий: за считанные мгновения к нам подкатил еще один джип, оттуда показались молодцы – точная копия тех, что взяли в заложницы меня. Пришлось несколько раз поморгать, дабы полностью исключить галлюцинации. Но вскоре выяснилось, что у двух команд есть существенное различие: вторые оказались нехило вооружены, уже на подходе демонстрируя пистолеты с глушителями. Спасибо, что не автоматы, честное слово.

Вместо того, чтобы испугаться, я все думала: зачем ребятам глушители, раз они в центре города днем находятся, и вокруг людей хоть отбавляй? Возможно, все это затеяно ради больше эффектности.

Ясно одно: мне лучше лишний раз не возникать и благоразумно отмалчиваться. Пушки, они такие… в них прячутся пули. А пули несут вред, это даже детям известно. От пулевого, кстати, я сама еще не лечилась и в будущем не собираюсь, так что в данной ситуации у меня одна надежда: на Ромку. Рано или поздно он сюда подтянется, о потасовке на перекрестке ему точно доложат. Надеюсь, доклад будет оперативным.

– Девушку отпустите, – злобно приказал новоприбывший.

– Вот поговорим, и обязательно отпустим, – сообщил мой конвоир.

– Да вы хоть знаете, кто она такая, придурки?

Этот вопрос меня тоже интересовал, поэтому ответа я ждала с нетерпением.

– Ага, нам же с ней надо потолковать. По-дружески, – тон, которым это было сказано, как бы намекал, что никаких дружеских чувств парень ко мне не испытывает. Но его хватка на моем локте немного ослабла, должно быть, оружие все-таки впечатлило недоумков-похитителей.

– Последний шанс, – спокойно сообщил тот, что возглавлял вооруженную банду.

Людей вокруг стало еще больше, но никто не лез. Камер тоже стало больше.

Члены первой банды переглянулись между собой и главный разжал руку. Я оказалась на свободе, это да, но ничего хорошего в этом для себя не видела. У этих я видела только нож, у других де пушки с глушителями… в плюс им можно записать разве тот факт, что они меня знали. Может, охрана? Папа постарался и отправил за мной слежку? Хотя не очень-то похожи эти верзилы на обычных охранников, но кто знает.

Тем временем мои первоначальные похитители с позором отступали назад. Доползли до своего джипа, загрузились и ударили по газам. Я же осталась стоять на месте, пытаясь оценить обстановку. Бежать второй раз? Но пистолеты… не люблю я пистолеты.

– Сентябрина Евгеньевна, прошу вас пройти к нашему автомобилю, – очень вежливо и галантно попросил главарь вооруженных и протянул ко мне руку.

Оценив его еще раз, я пришла к выводу, что выглядит он не так страшно, как показалась мне изначально. И вообще, похож на интеллигентного офисного работника или продавца в автосалоне, и это еще больше все запутывало.

Я шагнула назад:

– А если я не хочу идти с вами?

– Мне бы очень не хотелось применять к вам силу, но придется.

– И куда вы меня повезете? – попыталась я зайти с другой стороны, ожидая, когда же здесь появится третий джип с очередными похитителями, но похоже, на сегодня я исчерпала свою долю свирепых здоровяков.

– Садитесь в машину, живо, – галантность исчезла, как будто ее и не было вовсе, – и все сами узнаете. Я уже сказал насчет применения силы: мне бы очень не хотелось этого делать, но сделаю, не сомневайтесь.

Я тоскливо огляделась: центр города же, где полиция?

Ждут, когда все разъедутся, очевидно. Что ж, придется все своими силами разруливать. Я развернулась на каблуках и что есть мочи заорала:

– Бегите, у него бомба!

И сама кинулась в сторону толпы, к тому моменту она вокруг собралась очень внушительная, такая проще всего поддается панике. Само собой, граждане отреагировали точно так, как я и загадывала: бросились врассыпную, в том числе зачем-то и мне навстречу. На мой взгляд, бежать в сторону «бомбы» – верх идиотизма, но мне это только на руку, грех жаловаться.

Ловко обежав несколько машин и внедрившись в череду бегущих от «бомбы», я надеялась, что мне удастся затеряться в толпе. В один момент мне даже показалось, что блестящая задумка удалась, но уже через секунду чьи-то сильные руки подхватили меня чуть ли не налету. Чужая ладонь легла на мой рот, и меня довольно бесцеремонно поволокли обратно. День явно не задался, раз я провалила сразу две попытки побега.

Задвинуть похитителю локтем под дых мне не удалось, ловкий оказался, гад. Уже в джипе я увидела, что поймал меня все тот же офисник-переговорщик, которого я записала в интеллигентные. Более того, в машине мы оказались вдвоем, хотя прибыл он с товарищами. Похоже, своих дожидаться он не собирался, резко нажал на газ, и так же экстремально вывернул руль, едва не сбив какого-то несчастного бедолагу.

– Кто ж так водит, – ядовито прокомментировала я, но на мои слова парень не отреагировал, только прибавил громкость радио. На задушевную беседу он явно не настроен, придется унять любопытство и дождаться развития событий.

Ехать нам пришлось недолго, через десять минут перед нами открылись хорошо знакомые мне ворота, еще через две – мы проехали через знакомую парковку. Настроение испортилось еще больше.

Притормозив, парень вышел сам, открыл дверь с моей стороны и подал руку:

– Сентябрина Евгеньевна, прошу.

– Ну уж нет, – я отодвинулась на другой край сиденья и сложила руки на груди: – Значит, ты работаешь на Вишневского?

Парень тяжело вздохнул, но все же ответил:

– Да, меня прислал Андрей Игоревич.

– Отлично. И зачем ты привез меня сюда?

– Может, вы спросите это у него? – он стрельнул глазами вверх, намекая на необходимость подняться наверх и повидать Вишневского.

– А ты, значит, вообще не в курсе происходящего? Похитил девушку, удерживал ее силой, угрожал… потянет как минимум на десять лет, дружок. И самое обидное, ты даже не знаешь, зачем все это делал! На твоем месте я бы почувствовала себя как минимум использованной. И униженной, жестоким и бессердечным тираном! Это бесчеловечно! – добавила я для пущего драматизма.

– Сентябрина Евгеньевна, вы выходите или мне применить силу? – никак не отреагировал на мое словоблудие похититель.

– Примени. Как думаешь, твой наниматель это оценит?

– Он сказал, я могу действовать на свое усмотрение.

Я рассмеялась и головой покачала, не веря в чужую наглость. И это я не про самого Вишневского, а про этого безымянного наемника. Думает, Андрей его защитит когда-нибудь потом? Глупая ошибка.

Пока я веселилась, до парня дошло, что из машины я не полезу, так что он полез сам. Стоит отдать ему должное: подготовка у него на высоте. Не успела я и глазом моргнуть, как он уже сидел рядом, еще секунда – и мои руки надежно скручены. Я попробовала достать его ногой, но в машине для этого слишком тесно, а несвободные конечности лишали простора для маневра.

Выдернув меня за руки из джипа, парень аккуратно закрыл дверь машины, легко поднял меня и закинул на плечо. И, как на зло, спасателей в этот раз на парковке не предвиделось. Всю дорогу я ругалась как могла, в основном доставалось Вишневскому, ну и его прихвостню, само собой. Парень вызвал лифт и, все так же меня не отпуская, шагнул внутрь. На ногах я оказалась только когда двери надежно закрылись, но руки он все равно не отпустил, хотя, подозреваю, с удовольствием заткнул бы себе уши. Мне удалось пару раз достать его ногой, но это я уже чисто из вредности.

К концу поездки я успокоилась и сообщила:

– Как только окажусь на свободе, займусь тобой, идиот. Неужели это не понятно? Да ты у меня будешь наблюдать, как твои кишки собака лопает! Крыса ты портовая, а ну быстро… – договорить я не успела, потому что мы приехали.

Встречал нас Вишневский собственной персоной.

– Рад, что нашелся тот, кто бесит тебя больше меня, – вместо приветствия заявил он.

Меня перекосило от уровня самодовольства на его физиономии.

– Он бесит меня временно, потому что завтра же отправится кормить рыб! – заявила я. Мои руки наконец-то обрели свободу, чем я не преминула воспользоваться и попыталась как следует огреть парня. Тот в который раз легко отвел от себя удар.

– Все в порядке?

– О, ты за меня беспокоился! – зло прошипела я. – Так мило!

– Что? За тебя я как раз не переживал. Я боялся, что ты его покалечишь, – кивнул он в сторону моего конвоира. – Или того хуже: сведешь бедолагу с ума.

– Ты…

– Андрей Игоревич, ну… я пойду? – промямлил будущий труп.

– Надеюсь, она не успела нанести серьезного ущерба? – поинтересовался Вишневский, чувствую, исключительно чтобы позлить меня и повеселить себя.

– Нет. Но объем ругательств впечатлил.

– Это она может. Спасибо, Данил, ты можешь быть свободен.

Парень шагнул обратно в лифт и вскоре покинул нас окончательно.

– Как все это понимать? – гневно сверкнув глазами, поинтересовалась я.

Вишневский скривился, будто съел лимон, но посторонился, предлагая пройти в квартиру, а не вести разговор возле лифта. Вот только я общаться с ним не желала и приглашение не приняла. Ладно, если уж начистоту, то я собиралась сама заехать и поговорить, но ключевое слово тут как раз «сама». Терпеть не могу, когда всякие наглые личности действуют силой, да еще так бесцеремонно.

– Могу вернуть Данила, чтобы он помог тебе пройти внутрь, – разозлился Вишневский.

– Так верни, – предложила я.

Андрей разозлился еще больше, схватил меня за руку и дернул на себя.

В этот раз я сильно не сопротивлялась, оттого оказалась в его квартире. Вишневский закрыл за мной дверь и ушел в сторону гостиной, на меня больше не взглянув. Предполагалось, что я должна пройти за ним.

Это тоже разозлило, кстати. Я топталась у порога и думала о чужой бесцеремонности, а еще о будущей каре для всех, кто посмел со мной так обращаться. Известно же: допустишь один раз, войдет в привычку, оглянуться не успеешь, как на улице тебя схватит еще кто-то, заразившись чужим примером. Сегодня и так было много претендентов на меня одну, этак завтра вообще человек пятьдесят станут бороться за возможность потащить меня куда-нибудь. Итак, каре быть.

– Солнце, ты так и будешь тереться у порога, или зайдешь?

Ладно, раз сама хотела поговорить, то зайду.

А вечером придумаю, что с ним потом сделаю.

– Уже иду! – заверила я.

Глава 9

Вишневского я нашла в районе кухонной зоны. Вся его квартира представляла собой большое пространство, не ограниченное стенами или даже перегородками. Только спальня и ванная комната прятались отдельно, их я оценить пока не смогла, да и не собираюсь в будущем. Хотя спальню я видела, конечно, но тогда меня больше увлекло происходящее так безумие, нежели обстановка.

Проигнорировав хозяина квартиры, я подошла к окну во всю стену. Вид отсюда мне нравился, а сейчас на улице темнеть начало, огни города уже зажглись и завораживающе сливались в единый поток. Красиво.

Но впереди у меня разговор. Вздохнув, я отвернулась и ушла к барной стойке, отодвинула высокий стул и забралась на него, стараясь не обращать внимания на стену справа. Там во встроенном террариуме проживала шипящая тварь с сотней ног. Этот ужас звался сколопендрой, а Вишневский где-то раздобыл редкий ее подвид довольно крупных размеров и притащил с собой жить. Кроме отвратительного внешнего вида, существо было еще и ядовитым. В принципе, этой информации уже достаточно, чтобы понять кое-что об Андрее.

Не без труда оторвав взгляд от сотни шевелящихся ножек, я передернула плечами от отвращения и обратилась к Андрею:

– Расскажешь, какого черта произошло?

Он ответил не сразу. Открыл винный шкаф, долго и нудно выбирал вино, нашел бокалы и штопор. И только тогда повернулся ко мне с улыбкой:

– А должен?

– Наверное, не должен.

– Вот и отлично. – Он разлил вино по бокалам и подвинул один мне: – Не пей все сразу, дай подышать немного. Это охлажденное розе, ты всегда его любила.

– Еще немного, и мы скатимся до романтического ужина.

– Тебе бы этого хотелось?

– Нет, Андрей.

– Хорошо, – улыбнулся он. – Люблю, когда «да» начинается с «нет». И, возвращаясь к твоему вопросу: я знал, что ты в очередной раз создашь проблемы себе, да и вообще всем сразу. Потому и попросил Данила за тобой присмотреть, на всякий случай. Честно говоря, для меня стало неожиданностью, что «всякий случай» наступил так быстро, да и вообще наступил.

– Ты следил за мной или охранял?

– Следил, конечно. Я же коварный… кстати, меня удивило, что ты не приехала ко мне еще вчера, выкрикивая громкие обвинения типа: «Маньяк!», «Потрошитель!», «Извращенец!»… – на последнем он выдохся и добавил: – Я ждал тебя весь вечер, а ты так и не пришла.

– Надеюсь, ты плакал?

– Не особо, я быстро нашел, как отвлечься.

– Неужели папа успел нанять другую секретаршу? – ахнула я.

– Уверен, папа твой в ближайшее время озаботится наймом охраны. Будешь кататься по городу с километровым «хвостом», вздохнуть не сможешь без всевидящего ока. Все так интересно получилось, да? Золотая клетка для золотой девочки. Странно, кстати, что твой телефон от звонков не разрывается.

Телефон остался в машине, а машина… с ней придется попрощаться. Она и так долго протянула, почти целый год, раньше за мной такого постоянства и безразличия к обновкам не водилось. Опять же, много было отвлекающих факторов.

И вот опять, вместо переживаний о машине я стала беспокоиться о «хвосте», который так правильно спрогнозировал Андрей. Будет у меня хвост, без сомнений. И как все получилось… невыгодно для меня.

– Ты это подстроил? – прямо спросила я.

– Прямо сейчас как раз думаю, что стоило так сделать. Даже интересно, что за уроды посмели меня опередить? Ты не в курсе случайно?

– Без понятия.

– Может, твой дружок-уголовник знает?

Как-то неожиданно он приплел ко всему Ромку. И, судя по самодовольной ухмылке, Вишневский опять выяснил что-то вперед меня.

Понаблюдав за мной, он сделал свои выводы:

– Значит, ваша нежная дружба полна секретов? И дружок не рассказал о свалившихся на него трудностях. Как грустно.

– У Ромки проблемы? – заволновалась я. От столь неожиданной и неприятной новости рука, держащая бокал, затряслась, я поспешила вернуть бокал на барную стойку и опустить руку вниз.

Но Вишневский мой жест успел разглядеть и улыбнулся.

– Насколько мне известно.

– Это ложь. Наглая ложь.

– К моей радости, это не так.

– Но почему… почему он не рассказал?

– Та твоем месте я бы подумал: о чем еще он умолчал? Может, на самом деле ты для стала грузом, или всегда им была? Таким удобным грузом, который можно потерпеть некоторое время, чтобы жизнь сохранить, подняться из грязи. А потом выкинуть груз на помойку и с радостью войти в новую жизнь.

– Что за глупости! – рявкнула я, вскакивая со стула. Бокал с вином опрокинулся на пол и разбился на сотни мелких осколков. Я смотрела вниз и меня трясло все больше. А Вишневский смотрел, взгляда не отводил.

– Это нормально для таких как мы, люди пользуются чем могут. Наша задача: суметь выкинуть их на помойку раньше, а до этого отыметь в ответ. Хочешь, преподам пару уроков на эту тему? Я хороший учитель, но начинаю всегда с практики.

– Замолчи! Замолчи уже!

– Это что, слеза на твоей щеке? – засмеялся он. – Так трогательно, Сентябрина.

И тут я подняла на него взгляд, полный… нет, не ненависти.

Мне было смешно.

– Андрей-Андрей, – покачала я головой уже с улыбкой. – Опять попался на дешевый трюк? Ты думал, я от пары лживых слов тут зарыдаю и тебе отдамся?

В ответ он тоже рассмеялся:

– А ты знаешь, как заставить мужчину желать большего. Считай, ты привлекла мое внимание, когда-нибудь и тобой обязательно займусь.

– Лучше направь свою энергию на папину новую секретаршу.

Он покачал головой и полез в шкаф за новым бокалом. Налил в него еще вина и протянул мне, после взял полотенце и смахнул стекло в сторону, под барную стойку. Видимо, когда-нибудь завтра это кто-то другой уберет.

И я поняла, что разговор с Андреем был плохой затеей. Он ведь общается как ученик моего отца: может говорить, говорить, и в итоге не сказать главного. Веселая, но пустая трата времени, а у меня появились вопросы к Ромочке. Что за тайны он от меня хранит и зачем это делает? Играть истеричку с трясущимися руками было легко, потому что я и в самом деле переживала.

Все еще улыбаясь, я выпила розе и поставила бокал на барную стойку:

– Пожалуй, мне пора.

– Уже? – поднял брови Андрей. – Я думал, нам есть что обсудить. Например, твой визит к моей тетке. К чему он был?

Ладно, уход пока отменяется.

– Хотелось поболтать с женщиной, тем более, она художница, а я люблю творческих натур, – развела я руками. – Очень великодушно с твоей стороны было подготовить ее к моему визиту, уверена, без твоего наставления она бы меня попросту выгнала.

– Это из-за того, что ты неприятная личность, а тетка у меня не любит подобный экстрим, она добрая женщина. Но ты права, я попросил ее потерпеть, как-то не хотелось, чтобы ты явилась к ней в компании своего головореза и до сердечного приступа довела. У нее возраст, знаешь ли.

– Я бы так не сделала.

– Не хотелось проверять.

– Справедливо, – кивнула я, отметив, что Вишневский обо мне невысокого мнения. – Но теперь я разрываюсь между двумя версиями событий: какая из них правдивая? Нелепая случайность или некие враги, с которыми ты разделался?

– Нелепая случайность. Я знал, что обычный обвал тобою рассматриваться не будет, вот и подкинул тебе самую очевидную версию, чтоб меня без конца не доставала. Кто ж знал, что все так обернется.

Он говорил серьезно, без тени иронии. Тема неподходящая. А еще он знал, что теперь я стану копать дальше, и рано или поздно что-нибудь найду. Возможно, следующий наш разговор будет уже другим, неизвестно, к чему он приведет. Один раз я попросила Ромку выстрелить в Андрея, но второй раз… будет сложнее. Причин много накопилось, даже мое дурацкое спасение можно включить в этот список.

– Насчет секретарши, – отогнав непрошенные мысли, начала я. – Сегодня я кое-что выяснила и о ней. Все это время я думала, что окучивал ты ее ради отца, но теперь у меня появились сомнения. Птичка Катя нашептала, что девушка проявляла интерес к Макару. Ты уже подсылал к нему шпионку в качестве невесты и попытку решил повторить.

– И обе девчонки мертвы.

– Скажешь, Макар убил обеих?

– Нет.

– Тогда кто?

– Знаю не больше твоего, – развел руками Андрей, но взгляд его был злым.

– Ты навещал Токарева?

– Скажи пожалуйста, с каких пор беседа за бокалом розе превратилась в допрос? Цени, что я иду навстречу, Сентябрина, вспомни об этом когда-нибудь потом. Да, я виделся с Токаревым неделю назад, это не такая уж и тайна, ты бы все равно выяснила. И да, я прекрасно знаю, что с ним случилось, но мне не интересно, что ты придумала на этот счет.

Ничего особенного я не придумала. Пока что.

Но обе жертвы были связаны с Вишневским, этого не отнять, этого не пропустить. Думаю, Андрей и сам это понимает, но тему развивать не намерен. Убийца из его прошлого? Он догадывается, кто это может быть? Или все проще: он видит связь себя с жертвами, и она ему не нравится?

– Думаю, мне пора, – в очередной раз я спрыгнула на пол.

– Не могу не согласиться.

Он не торопился меня провожать. Я прошла к двери, обулась, думая, что глупо было вообще разуваться. Как к себе домой пришла, честное слово. Кто же разувается у врагов дома? У меня случилось помутнение рассудка.

И не у меня одной. Не успела я шагнуть за порог, как рядом совершенно бесшумно возник Андрей. Я вздрогнула от неожиданности его появления. Он схватил меня за руку, развернул к себе, не дав опомниться. И поцеловал.

Грубо, зло, держа за волосы. Прижал к стене, чтобы не осталось возможности сбежать. А я не собиралась, я ответила, потому что мне давно этого хотелось. Накопившееся напряжение просто необходимо было куда-то деть, что не так-то просто. Он целовал меня без намека на романтику, кружащую голову, я отвечала ему, кусая губы. Происходящее возбуждало не меньше, чем ограбление банка, а может, и больше, и мне отчаянно не хотелось останавливаться, я собиралась дойти до конца. Приступила к действиям: схватила Андрея за футболку, потянула ее вверх, зацепилась за штаны… и едва не свалилась на пол, потому что Андрей меня отпустил.

И отступил на шаг назад.

– Не стоит.

– Почему?

– Хотел сделать это перед тем, как все станет сложно. Но не стоит.

И он выставил меня за дверь.

Глава 10

Ладно, это было унизительно.

Минут пять я смотрела на дверь и пыталась прийти в себя. И что только что произошло? Андрей Вишневский посмел прогнать меня прочь, и не просто так, а прервав довольно напряженный момент. И как у него сил-то хватило, честное слово? Он ведь безумно хотел меня, такое желание не сыграть ни одному мужчине.

Взяв в руки свою гордость, я спустилась вниз и стребовала телефон у дядьки-консьержа. Точнее, он сам с удовольствием мне его протянул, лишь увидев мою разгневанную физиономию.

Разговор с Ромкой я сократила до минимума, лишь назвав адрес, потом нехотя позвонила отцу. Так как объяснить произошедшее на злополучном перекрестке я не могла, гневался папа сильнее обычного, ему отказала обычная выдержка и вместо стандартного «Сентябрина, ты меня беспокоишь» я услышала массу замысловатых тирад.

Из разговора я вынесла одно: без охраны теперь из дома мне не выйти. И это я еще легко отделалась, учитывая его сегодняшние угрозы сослать меня на пляж за принудительным загаром. Наверное, в пылу гнева папа об этом попросту забыл. Оставалось надеяться, что забытье продлится еще какое-то время.

Я так разозлилась, что запустила любезно одолженным мне телефоном в голову бедному дядьке, но тот оказался ловким и увернулся. Ко всему прочему, телефон не разбился, пришлось довершить дело каблуком и посоветовать обращаться за компенсацией на злополучный двадцать седьмой этаж. Консьерж смотрел на меня такими глазами, что я едва не почувствовала вину.

К приезду Ромки мой гнев превратился в обычную злость.

– Молчи, – посоветовала я, забираясь на переднее сидение его машины.

Судя по Ромкиной физиономии, он готовился меня придушить, но все же взял себя в руки, молча вырулил за ворота и держал язык за зубами всю нашу короткую дорогу домой. Когда мы поднимались в лифте, Ромка походил на взбелененного быка.

– Рассказывай! – коротко бросил он, едва мы оказались дома.

Я огляделась по сторонам и поняла, что в квартире непривычно пусто. А мне тем временем не помешала бы поддержка кого-нибудь неравнодушного, или хотя бы зритель.

– А где Ольга?

– Ты сама отправила ее за Макаром шпионить, неужели забыла?

– Ах, точно, – я махнула рукой и бессильно рухнула в кресло. – Как тут не забыть, когда такое происходит? Столько навалилось, и все на одну бедную, бесконечно несчастную девушку…

– Это ты у нас несчастная? Не переигрывай, Сенька.

– Я машины лишилась!

– Папа купит тебе новую. Да хоть три.

– Папуля обеспечит мне частный рейс на острова, подберет что-нибудь без связи и даже аэропорта, чтоб вылететь обратно не смогла, – горестно пожаловалась я и пересказала Ромке все переживания сегодняшнего дня, привычно не скупясь на краски и подробности. В моей версии банды выглядели еще более колоритными и бандитскими, а вот беседу с Вишневским я сократила и больше напирала на часть с Ромкиными неприятностями.

– Ерунда это все, – отмахнулся друг, а я ему моментально поверила: во-первых, врун из Ромки так себе, во-вторых, он не мог мне не рассказать. Так и знала, Вишневский опять наврал.

Правда, через секунду Ромка опроверг мое «во-вторых», добавив:

– Были кое-какие затруднения, но это все в прошлом. И я вообще не представляю, как надо вляпаться, чтобы кто-то посмел хоть пальцем тебя тронуть. Меня – понятно, но к тебе уж точно никто бы не сунулся.

– Вот и я так считаю, – вздохнула я. – И, что самое обидное: идей пока никаких, ни одной. Даже в голове не укладывается… жаль, что вмешались люди Вишневского и беседа не состоялась, сейчас мы бы точно знали, к какой стороны этот глупый ветер подул.

– Или не узнали, – мрачно предположил друг, но я лишь отмахнулась: с таким настроем только дома сидеть.

– Теперь уж точно ничего не узнаем: судя по папулиным причитаниям, в охране у меня будет числиться как минимум полгорода, а то и больше!

Ромка к моим переживаниям не присоединился, я заметила, что он вообще как-то быстро сник и злиться перестал. И мялся сидел, так он делает, когда хочет что-то рассказать, но тянет и ждет подходящего момента.

– Что еще случилось? – нахмурилась я.

– С чего ты взяла…

– С того, что знаю тебя, как облупленного. Ты сидишь в трауре, вместо того, чтобы радоваться моему чудесному спасению, значит, у тебя есть нехилая причина. А если вспомнить, что занимался ты у нас убийствами, твою замогильность можно объяснить только очередным трупом. Так кто умер?

Ромку заметно перекосило.

– Ты права, труп есть. Даже не один.

– Два? – ахнула я.

– Три, Сенька.

– Сколько?! – я даже с кресла вскочила, от таких то новостей: конечно, нам не раз приходилось иметь дело с убийствами, но это уже какая-то жесть.

– Три, – печально повторил Ромка. – Один – свежий, то есть, сегодняшний.

– А почему я о нем ничего не слышала? – не успела я возмутиться, как скисла: злые детины лишили меня не только любимого автомобиля, но еще и телефона. Полагаю, Славик звонил, причем не один раз… да уж, вот так дела! – Так, Ромка! Не путай меня, а рассказывай, что случилось и что там за завал из трупов нарисовался. Неужели все к нам относятся? Сегодняшний опять кошмарный? И что там с другими двумя?

Еще повздыхав, Ромка перешел к делу.

Поначалу я решила, что он так меня разыгрывает. Но это не в Ромкином стиле, все реально. Полицейские после вчерашнего кинулись проверять орудие убийства, оно всех интересовало. И как-то в процессе всплыли никому не нужные трупы, а точнее, пока всего два. Ромка с них начал. Орудие убийства связало два старых преступления с тем, что случилось вчера. Нож с тупым лезвием, удар по лицу – специфический след. Правда, в остальном убийца не следовал определенной схеме, одна из жертв умерла от удара в живот, вторая – скончалась от удара в правое легкое. Но лицо изуродовано во всех случаях.

– Маньяк какой-то, – все повторял Ромка, с трудом подбираясь к сути.

– Думаешь?

– Да черт его знает! Если честно, я об этих убийствах даже не думал: как только узнал, что тебя схватили какие-то придурки и запихнули в джип прямо в центре города, едва не поседел от ужаса.

– Ты повторяешься.

– Потерпишь.

Пропустив грубость мимо ушей, я задумалась:

– Интересно, а не об убийствах ли со мной хотели поговорить?

– Или не поговорить, – мрачно передразнил Ромка.

– Если ты намекаешь, что это убийцы и были, то брось: трудно представить, что у нас тут орудует целая банда лицененавистников каких-то. Не слышала о маньяках, маньячащих целыми компаниями, к тому же настолько открыто. К тому же, выбор жертв весьма… да, кстати, – спохватилась я. – Ты опять меня отвлек и все никак не расскажешь, кто у нас лишился половины лица!

– Иногда твой цинизм меня убивает.

Я резко сменила тон, чтобы порадовать друга:

– Что за несчастные пострадали от руки этого ужасного, жестокого душегубца?

Как оказалось, старалась я зря.

– Давай хотя бы сегодня без концертов! – Болезненно поморщился Ромка. – Мне и так тошно. А убитые у нас на самом деле настолько разные, что трудно себе представить кого-то более непохожего друг на друга. Первые двое покойных, информацию про которых раскопали в полиции – мужчины. Первый – Соболев Михаил Петрович, довольно видный адвокат. Раньше был одним из самых востребованных в нашем городе, сейчас его слава заметно поугасла, молодежь наступает на пятки как-никак. Его убили около трех недель назад в его же квартире. Менты, конечно, увиденным впечатлились, но не особо: говорят, Соболев часто защищал весьма опасных уголовников. В общем, такая жестокость была принята за месть, все его дела тщательно проверили, но реальной зацепки найти не удалось до сих пор. Висяк до недавних событий.

– Дальше?

– Вторая жертва, о которой известно на данный момент – Сергеев Виталий Дмитриевич, был найден две недели назад, так же в своей квартире. Кровь, лицо… ты поняла. Но сам Сергеев – мужик еще тот, подозревался в торговле наркотиками, оружием, был дважды арестован за нанесение тяжких телесных.

– Просто принц какой-то, – не выдержала я.

Ромка меня проигнорировал:

– Само собой, кандидатов на роль его убийцы нашлось хоть отбавляй. На одного из них как раз и изловчились повесить сие деяние, но, как ты сама понимаешь, теперь дело придется пересмотреть, раз остальное тому бедняге уж точно не приписать. Убийства мужчин между собой не связали, в полиции дела рассматривались отдельно. Думаю, даже после случая с секретаршей твоего отца никто бы настолько реактивно не почесался.

– И мы подходим к третьей жертве. Жаль, у меня нет барабанной установки, я бы сыграла отбивочку. Не томи, кого нечистый прибрал?

– Зинаиду Андреевну Трошину.

Жену мэра.

Мамочки мои, что творится!

А что будет дальше… если жена мэра погибла так же жутко и кроваво, как секретарша отца, то нас ждут темные времена. Для всех. Головы полетят только так. И опять же, мне было что сказать по этой теме, потому что я лично видела, как жена мэра проводит свободные вечера. Точнее, в чьей компании она это делает.

– Поговаривают, шумиху будут пресекать на корню, – продолжил Ромка. – Мэр уже настаивает на версии с ограблением. Мол, сейф у него вскрыли.

– Может, и вскрыли.

– Конечно, а то как же. Убийство произошло между пятью и шестью часами вечера, Зинаида Трошина находилась дома в компании домработницы и кухарки. Женщины внизу занимались делами, Трошина – оставалась на втором этаже. Домработница услышала душераздирающий крик, но вместо того, чтобы бежать наверх, кинулась за подругой на кухню. Вместе они поднялись наверх. Долго звали хозяйку, но та не откликалась. Нашли ее в спальне, Трошина уже была мертва и вся в крови, с лицом тоже поработали. Кроме Трошиной, в комнате уже никого не было, убийца испарился. Одна из женщин хлопнулась в обморок от впечатлений, вторая догадалась-таки вызвать скорую и полицию. Без обморока, кстати, тоже не обошлось: дамочка хлопнулась после звонка.

– Слабые нынче барышни пошли, – прокомментировала я.

– Это называется нормальной реакцией, тебе не понять.

– Убийца ушел через окно?

– Предположительно. Окно открыто, а второй этаж – пустяки.

– Я бы сказала, тут даже пятый пустяки, учитывая, что до этого он в тюрьму пробрался! А тут – всего лишь дом с тремя женщинами внутри. И охраной, у мэра наверняка должна быть охрана.

– Есть охрана. Никто, ничего, никого… классика.

– Что там с сейфом? – вспомнила я вранье мэра. – Неужели обчистили?

– Без понятия, – пожал плечами Ромка. – Но проверим.

Я покачала головой:

– Вряд ли маньяка могут интересовать деньги и цацки, получается слишком уж разносторонняя личность. И мужчины тебе, и женщины всех возрастов, и тюрьма… ограбление еще. Надеюсь, он песни не поет? – я устало отмахнулась. – Ладно, разберемся с его умениями. Скажи лучше: ты успел мужчин проверить? С Вишневским есть связь?

– Пока нет.

– Значит, отыщем. Скучать нам точно не придется: такая кровавая серия всех на уши поставит, я так уже с охраной везде катаюсь! Будем ловить маньяка всем скопом, вот ему веселье будет!

– Смотрю, ты тоже воодушевлена.

– Конечно, не припомню ничего похожего.

Ромка потер лицо руками.

– Сенька, пообещай мне быть осторожной, даже с охраной. Я бы попросил тебя никуда без меня не ходить, но знаю, что напрасно сотрясу воздух, так что просто… береги себя.

– Ромочка, когда ты начинаешь вот так вот бубнить, мне становится тошно, – укоризненно напомнила я. – Лучше займи свою голову моими потенциальными похитителями. На них сейчас явно откроет охоту отец, но лучше бы его опередить. Хочу сама послушать, что люди скажут и как оправдываться будут.

– Попробую, – коротко и недовольно буркнул Ромка.

Мы взялись за обсуждение планов и теорий. Друг в который раз пересказал события прошедшего дня, во второй раз я вслушивалась уже старательнее и постоянно перебивала Ромку вопросами. В голове не укладывалось, что за какие-то несколько часов ситуация во всем городе кардинально поменялась! Маньяк, ненавидящий лица, убийства… видная жертва, убийство которой уж точно просто так не оставят. Висяка не будет.

В конце беседы мы с Ромкой окончательно выдохлись и заказали ужин.

– Рыжую нам сегодня ждать или как? – вспомнила я про приживалку.

Ромка потряс телефоном:

– Час назад написала сообщение: проводит красавчика до дома и примчится.

– Она уже называет его красавчиком? Не к добру это.

– Брось, девчонка кажется честной и вполне надежной.

Меня передернуло:

– Таких и надо остерегаться в первую очередь. Мало ли, что натворит, когда ей честность в голову ударит.

Принесли ужин. И чуть ли не до самого утра мы с Ромкой продолжали строить предположения, после полуночи к нам присоединилась еще и Рыжая. Из ее краткого отчета я ничего полезного для себя не почерпнула, но ожидать быстрых результатов было бы самонадеянно. Главное, проживание отрабатывает.

Глава 11

Утром я застала Ромку в компании Рыжей на кухне, вместе они занимались завтраком и смеялись. На вид у них царила идиллия. Оказалось, Ромка проснулся еще до рассвета и поехал по делам, и вот вернулся домой, чтобы перекусить.

– Олька такие блинчики готовит, закачаешься! – весело добавил он.

– Вот повиснет живот – раскачаться придется.

Ромка чмокнул меня в нос.

– Утром я люблю тебя больше обычного!

Оставив жильцов наедине, я удалилась принять ванную. Это затянулось надолго, я не торопилась, потому что блинчики есть не собиралась, надеялась, они исчезнут без моего участия. А соблазн был велик, Рыжая действительно вкусно готовит!

Но с планами я прогадала, Рыжая встретила меня заверениями, что и на мою долю блинчики еще остались, и вообще, она специально для меня напекла побольше. И кофе сварила, все как я люблю.

– И тебя ждет очередной сюрприз! – добавила она, счастливо улыбаясь.

– Опять что-то мучное и вредное?

– Нет, другой сюрприз. Цветочный.

– Если это вновь розы, то клянусь, изобью этими дурацкими растениями вас обоих.

– А почему нас? – не поняла Ольга. – Логичнее направить гнев на отправителей!

– Сеня чересчур ленива, – охотно пояснил Ромка, он все сидел и жевал. – Слишком много действий: найти, притащить с собой букет, избить… даже не представляю, чтобы она такое провернула.

– И что плохого в розах?

– Образчик отсутствия фантазии, – отрезала я.

– Значит, сегодняшний у тебя фантазер, – влез Ромка. – Что за Константин? Ни разу не слышал о таком. Неужто папа опять ухажера подогнал?

Константин… я порылась в памяти и поняла, что это интеллигентный очкарик на белом джипе, что живет в одном доме с Вишневским. Так и знала, что он объявится, правда, ждала его раньше. Адрес что ли долго искал?

– Папа пока в завязках.

– То-то охрана на ушах стояла! Парнишку-курьера скрутили на улице, приволокли сюда для допроса, точно преступника. Такая возня была… пришлось объяснить парням, что утренние визиты с цветами у нас норма. Курьеру принесли извинения, он от испуга и слова сказать не мог.

Я взялась за блинчики и кофе:

– Вовремя я ушла.

– Как сказать, побила бы букетом охранников.

– И то верно.

– Ладно, – посерьезнел Ромка, поднимаясь. – Вы завтракайте, а я дальше поехал, – он вытащил из кармана ключи от машины и положил их рядом со мной: – Катайся сегодня на моей, я же знаю, ты ненавидишь такси. Будут новости – сразу звони, и вообще… звони почаще. Охрана охраной, а седеть мне еще рано! – с этими словами он поцеловал меня и отбыл.

Следом за Ромкой ушла и Рыжая: настал ее черед приглядывать за Березиным. Хорошо, когда все при деле. Пора бы и мне заняться насущными проблемами. Взяв Ромкину тачку, я первым делом разжилась новым телефоном и восстановила номер. Странно, что Ромка не сделал это за меня: обычно моими проблемами со связью занимался именно он. Стареет, надо полагать.

Следующим шагом стал звонок Славику. Тот сгорал от желания меня видеть, в этом мы совпадали. Я пообещала заехать к нему на работу и вскоре парковалась возле унылого пятиэтажного здания. Как ни странно, его недавно отреставрировали, но, как это часто бывает, стало только хуже. Историческую постройку испортили криворукостью и дурновкусием, при взгляде на здание так и хотелось завыть от тоски. Неудивительно, что Славик всегда мрачнее тучи ходит.

Пройдя по обшарпанному коридору и каким-то чудом не впав в депрессию (внутри тоже был ремонт), я достигла-таки нужного кабинета. Стучать не стала, дверь и так была наполовину открыта. Увидев меня, Славик поморщился и помрачнел еще больше, будто это я пятерых за пару недель прирезала. Скорее всего, его беспокоили не все убитый, а я одна конкретная, самая проблемная. Жена мэра.

Я скромно улыбнулась и устроилась на неудобном стуле.

– Дела плохи, да?

– Плохи – это совсем не то слово, Сентябрина! – тут же завелся Славик. – Это где такое видано, чтобы жену мэра прямо дома прирезали?! При живой охране! Да еще и при свидетелях! Странно, что они томились на первом этаже, а не присутствовали лично, вот было бы шоу… но это еще пустяки по сравнению с тем, как сейчас все усложнится! – парень поднял руку, а потом тяжело обрушил ее на стол, как будто хотел отмахнуться от мэра с его женой, но даже на это сил у бедняги не хватило.

– И как же?

– Как, как… ты уже слышала про версию с ограблением? Наверняка же слышала и успела как следует проржаться с этой чуши. Но не поверишь: как раз этой версией мы сейчас старательно и занимаемся, даже СМИ подключили. Тьфу, ты! А про серию нам настоятельно советовали не распространяться, чтобы не вводить граждан в заблуждение и не затевать панику на ровном месте, в области и так обстановка неспокойная, как всегда бывает перед выборами.

– А у нас уже пять трупов.

– Пять известных трупов, – горестно поправил Славик. – А на деле – может и десять. Или двадцать. И знаешь, что самое смешное? Вчера мы получили коллективный втык от начальства за то, что не связали четыре убийства. Идиоты, мол, куда смотрели, как допустили. Лишить премии!

– А теперь – идиоты, потому что связали? – хмыкнула я.

– А теперь идиоты, потому что не способны отыскать грабителя.

– Что-то я совсем запуталась.

– Не бери в голову.

– Хорошо, – обрадовалась я. Не знаю, что там себе надумал Славик, но явилась я не для того, чтобы его жалобы выслушивать, у меня своя цель. А именно – телефон покойной секретарши. Если она фотографировала Макара вне рабочего место, это ведь неспроста? У девушки была цель, может, снимки получились интересными. Или это тупик, но проверить все равно стоит.

Не забывая о скромности, я поведала Славику о своей просьбе.

– В ближайшие пару дней телефон достать не смогу, извини.

Жаль.

– Время терпит, – сникла я. – Но раз ты готов помочь мне, я готова сделать шаг навстречу. Как я поняла из твоего нытья, у тебя связаны руки, лишние телодвижения опасны из-за СМИ, еще эта версия с ограблением… думаю, я смогу сделать так, чтобы настроение прессы изменилось, и ответственность тоже возьму на себя. Будет скандал, головы полетят с плеч, зато мэр больше не станет прикрываться чепухой и неведомым грабителем. Хотя я могу пойти дальше и поспособствовать устранению вашего начальства, раз уж оно такое неприятное.

– Давай только без крайностей, Сентябрина.

– Я имела ввиду отставку.

– А что, ты сможешь? – теперь он заинтересовался.

– Конечно.

– Отлично, буду знать на будущее. А пока лучше ничего не делай. Хотя от версии с ограблением я бы с удовольствием избавился… есть другой способ? Не включающий в себя скандал и летящие с плеч головы?

– Способ есть, но с головами будет лучше! – заверила я. – Можешь не волноваться: в городе уже все слышали о моем интересе к маньяку, с мэром я в плохих отношениях, ему сразу станет понятно, откуда ветер дует.

Славик промолчал, судя по всему, моя помощь виделась ему сделкой с дьяволом. Но он ведь и не возражал? А значит, благодарен принять мое подношение, просто признаться в этом пока стесняется, мы со Славой не так уж и часто контактировали, чтобы друг друга понять. Но ничего, в будущем это изменится.

Я хлопнула в ладоши:

– Значит, решено! Завтра утром все будут в курсе, что у нас орудует маньяк, а люди у власти об этом молчат в тряпочку. Особенно мэр. Он заслужил гнева толпы! «Мэр прикрывает маньяка с мачете. Найдено пять жертв. Заговор?», – процитировала я потенциальный заголовок.

– Можно узнать, чем тебе мужик насолил?

– Что за глупый вопрос?! – возмутилась я. – Ты вообще видел это низкорослое лысеющее создание? Позор нашему городу, неужели не могли подобрать кого-то более эстетичного? Хмм… и я только сейчас поняла, что в будущем все может измениться, будет у нас вместо мэра король красоты, слышала я один интересный инсайд на эту тему…

– Понятно, – кивнул приятель. – Это не мое дело.

Так и знала, что наша дружба станет только крепче.

Славик сменил тему:

– Тебя интересуют прошлые два убийства? По Трошиной пока новостей мало, даже отчета о вскрытии еще нет, а вот о мужчинах за две и три недели соответственно нарыли предостаточно. Если хочешь – можешь ознакомиться, я пока на обед сбегаю, с утра ничего не жрал. И даже не пил, нет времени чай заварить.

– Достать копии дел для меня не проблема. Но, если болтовня о трупах не испортит тебе аппетит, то я с удовольствием присоединюсь к тебе и послушаю твои соображения. Разумеется, за обед плачу я, – выдвинула я решающий аргумент.

У Славы не оставалось выбора, кроме как согласиться.

Мы вместе покинули унылое серое здание, по дороге Славик кому-то позвонил. Как оказалось через пять минут, вызывал он Вовку, с которым я уже успела свести знакомство неподалеку от трупа. Вовкиной компании я обрадовалась, настроение живо пошло на взлет и мужчин я повезла в любимый ресторан неподалеку от центральной городской площади, решив их побаловать. Славик всю дорогу шел мрачнее тучи и переживал, что его заподозрят во взяточничестве, Вовка подтрунивал над другом и нравился мне все больше, юмор в людях я всегда ценила. Но Славку успокоила: никто нас в этом ресторане даже не увидит.

На входе нас встретила девушка с приклеенной на лицо улыбкой. Немного волнуясь, проводила в зал, по дороге все время оглядывалась на моих спутников. Думаю, ее смутил их внешний вид и неуместность присутствия в ресторане, что разозлило: уж точно не ей судить, кому по ресторанам шататься.

Я схватила под руки своих мужчин и заулыбалась:

– Мои будущие мужья.

Взглядов стало еще больше. Нас усадили за столик, который считался моим: мы с Ромкой частенько здесь ужинали раньше, но в последнее время друг ударился в кулинарию, утверждая, что от ресторанной еды у него несварение. Еще Рыжая со своими блинами корни пустила на моей кухне… в общем, пора подыскивать другую компанию.

Славику ресторан сразу не понравился, он нервно озирался по сторонам и постарался сесть подальше от меня. Вовка же от души веселился и разглядывал меня во все глаза. Заказ я сделала сама, боясь, что мои спутники рухнут в обморок при виде местных цен. Пока мы развлекались, в зале появилась и моя охрана, взволновав всех еще больше своими черными костюмами, одинаковыми лицами и почему-то затемненными очками.

Принесли обед, тема за столом ожидаемо зашла об убийствах. За тем и собрались, как говорится. Вовка вновь рассуждал о странности ножа и сетовал на недоработку с первыми жертвами. Мол, надо же, никто их не связал! А ведь могли, рассеченное лицо – признак серии. Способность обсуждать такие вещи и чинно жевать блюдо высокой кухни вызвала умиление. Славик свою лепту тоже внес и подробно рассказал о первых двух жертвах и о несчастном обвиненном, который несчастным вовсе не был и лучше бы дальше сидел. А теперь ведь выйдет!

За обеденный час я успела набраться самых мелких подробностей, но реальных зацепок у следствия на данный момент не имелось. Ни тебе отпечатков, ни следов, ни фотографии предполагаемого убийцы. Левша с ножом, рост выше среднего. Негусто как-то. Даже мотив виделся с трудом, одни маньяческие бредни.

Подбросив «супругов» на работу, я занялась благородным делом, а именно, решила донести до общественности правду. Поначалу я замахнулась на все СМИ нашего города, но обороты сбавила и ограничилась двумя крупными газетами и одной телепередачей. К вечеру все будет, в крайнем случае – завтра с утра.

Только я собралась заняться нудной частью и перелопатить добытую полицией информацию, как зазвонил телефон. Номер оказался незнакомым, но я все равно ответила и об этом не пожалела.

– Сентябрина, здравствуй. Это Нестеренко тебя беспокоит.

– Виктор Борисович! – обрадовалась я прокурору. – У вас есть для меня новости?

– Кое-что есть, – не стал он спорить. – У нас еще один труп объявился: охранник, что должен был заступать в ночную смену как раз в момент убийства Токарева. Парня убили в его квартире за два дня до того, как пробраться в тюрьму. Думаю, убийца использовал его форму и пропуск. Обнаружился он только сегодня: сначала было не до него, а потом, когда начались разбирательства… нашли.

– Лицо парню тоже подпортили, как я понимаю?

– Да. Но звоню не поэтому: после его убийства записи с камер, те, что остались, изучили особенно тщательно и нам повезло: подозреваемого засекли на входе, всего на полсекунды, но все же…

– Я думала, записи не сохранилось.

– Внутренних – ни одной, – подтвердил Нестеренко.

– И что там с полусекундным видео?

– Это мужчина, рост – выше среднего, комплекция средняя. Либо блондин, либо крашеный. Черты лица разглядеть невозможно, но я если хочешь, могу переслать тебе кадры.

– Было бы здорово. Спасибо.

– Не за что, ты сама знаешь. Будут еще новости – позвоню, – и он отключился. И правильно, нечего часами на телефоне висеть.

Итак, у нас есть частичное описание. Блондин средней комплекции.

Одно хорошо: этот тип один раз прокололся, скоро у меня будут скрины с видеозаписи. Изучу их, а ну как увижу что-нибудь, другим недоступное. Блондина узнаю, к примеру. Ладно, вряд ли это был Макар, но убедиться в этом лично будет не лишним.

До дома я добралась в рекордные сроки, уверена, охране пришлось попотеть. Но ребята молодцы, во двор мы въезжали практически вместе. На всякий случай я запомнила: за мной катаются два черных джипа. Я поднялась наверх и закрылась в кабинете, мне предстояло нудное вникание в информацию.

На первую жертву – адвоката – я потратила около получаса, этого хватило, чтобы понять: мутнее типа не придумаешь. На него скопилось столько информации, что впору издавать целую книгу. Зло отбросив его файл в сторону, я открыла следующий и едва не свалилась с дивана: с фотографии второго убиенного Сергеева Виталия Дмитриевича на меня смотрело хорошо знакомое лицо. Тонкие губы, заметные залысины, физиономия боксера… тот самый Виталик, который связывал Вишневского с местным криминальным миром. С Виталиком я общалась когда-то давно, и вот он уже покойник. И его связь с Андреем найдена.

Голова неумолимо разболелась.

Дальше мое времяпрепровождение в кабинете потекло вяло: сосредоточиться на чтении не получалось, мысли постоянно витали вокруг одного и того же. Изучать подробности убийства жены мэра я начинала трижды, и все три раза прочитанное улетучивалось из головы. Следует побеседовать с прислугой Трошиных. Возможно, тетки могли что-то заметить, в одном доме все же находились.

Вишневский, Вишневский. Ну и сволочь же ты, Вишневский!

Так, думаем о деле.

Жертв у таинственного маньяка накопилось уже шесть человек, и он умудрился не наследить. Я говорила, что он непрост, но только сейчас осознала, насколько. Это настоящий профи, чего только стоит вся эта шпионская тематика с глушением сигнала камер, убийство при свидетелях и охране… нервы должны быть железными, а действия – отлаженными до секунды. И это точно не маньяк.

Знать бы, с какой стати подобному типу орудовать у нас. У него же должна быть цель? По спине пробежали неприятные мурашки. Впервые за день присутствие охраны меня порадовало, даже успокоило. Что-то мне подсказывало: убийца не в курсе местных правил про мою неприкосновенность, но даже если и в курсе… ему плевать.

Пиликнул телефон, пришло сообщение от прокурора.

Обещанные фотографии, всего их набралось десять штук. И все отличались повышенной зернистостью, мало четких деталей. Судя по всему, мужчина шел издалека, вывернул из-за угла и почти сразу скрылся за воротами. Три шага, и исчез с записи. В фигуре ничего знакомого, вместо лица – размытое пятно, но волосы и вправду очень светлые. Прокурор был прав, волосы либо высветлили до мертвого состояния, либо у мужчины от природы такой приметный цвет. Как у альбиноса.

На всякий случай я позвонила брату, Март всегда славился дружескими отношениями с техникой. Возможно, он сможет поколдовать с фотографией так, как не смогли полицейские чины и я увижу лицо неизвестного киллера.

Глава 12

Следующие два дня я убила на бесполезные вещи: беседовала с впечатлительной прислугой мэра (на что ушел целый день, крайне утомительное занятие); допрашивала случайных свидетелей, которые появились после новостной бомбы во всех СМИ и соцсетях. Толку от этих свидетелей не было вообще, одна паника на пустом месте. Но ввиду лучной заинтересованности в происходящем, я терпела бесконечные панические повторы и бред вроде: «Какие ужасы творятся. Вчера я видела странную тень во дворе…» или «Я точно знаю, кто сделал это! На прошлой неделе у меня украли горшок из-под цветов, наверняка это и был тот убийца. Я тоже в опасности!…».

Но был и плюс в происходящем безумии: мой конфликт с мэром вышел на новый уровень. После выхода новостей, Геннадий Степанович позвонил лично мне и десять минут вдохновенно орал в трубку, сыпал такими угрозами, что я даже расстроилась: всегда думала, что у мэра никудышный словарный запас и его предел – чтение по бумажке. Но нет, для меня постарался человек и сымпровизировал. И я его охотно выслушала и записала разговор, не знаю даже, как этот дурак мог вот так попасть впросак. Но кто сказал, что мэр должен быть умным? Наш уж точно не был. Возможно, когда-нибудь поделюсь записью с Макаром, если тот будет хорошо себя вести, конечно.

После беседы с Геннадием Степановичем я любезно дала ему прослушать самого себя и посоветовала в следующий раз с подобными выступлениями звонить сразу отцу. Но даже это не отрезвило дядьку, не зря говорят, если не образумит одно слово, не образумит и тысяча. Он поклялся придушить меня и сбросил вызов.

Рыжая продолжала слежку за Макаром, а Ромка пытался добраться до молодцев, так стремившихся со мной «поговорить». Точнее, до самих парней он добрался практически сразу, найти их было не так уж и трудно. Сложности начались потом: говорили парни много и довольно охотно, но как обычно, полезного в их рассказе оказалось мало. Все было просто до слез: их нанял таинственный джентльмен, заплатил вперед довольно приличную по их меркам сумму. Мол, хотел поговорить с девушкой, а она от встречи отказывалась, нужно подсобить. Парни утверждают, что не знали, кто я такая. Настоящие олухи. Но, как ни странно, заказчика описать смогли, и он не имел ничего общего с блондином средней комплекции. Мало того, что брюнет, так еще и довольно крупный на вид. С каждым днем я все больше верила, что это на самом деле проделки Вишневского, провернул хитрый трюк и сам себя запутал, да и у нас с Ромкой время отнял. Правда, по фотографии Андрея парни не опознали, сказали, что не похож.

Глотком свежего воздуха стал звонок Славика: он наконец достал для меня телефон погибшей секретарши, можно ехать и смотреть, что там есть. Наконец-то! Еще одной беседы со «свидетелем» я бы не вынесла, говорят, от скуки тоже можно умереть.

Уже на пороге меня застал звонок в дверь. На пороге стоял очередной дядька в кепке и протягивал вперед увесистый букет. Скривившись, я захлопнула дверь перед его носом: скоро на цветы у меня будет аллергия, уже чувствую чес по всему телу.

– Ты чего? – высунулась Рыжая из комнаты, которую теперь считала своей. А ведь раньше там обитал Ромка. И почему я раньше этой странности не заметила?

– Если ты дрыхнешь в Ромкиной комнате, где же спит он? – задумалась я.

– На диване, – просветила она, оттесняя меня от входной двери. Открыла, забрала букет и хитро на меня глянула: – Ты в курсе, что тебе опять прислали цветы? От тайного поклонника на этот раз. Даже твоя охрана привыкла к утренним визитам! И вот так вот захлопывать дверь перед человеком – как минимум грубо!

– Жить в чужой квартире без разрешения хозяйки – тоже. А теперь уйди с дороги, у меня много дел на сегодня. Не хочу портить себе настроение раньше времени.

Но Рыжая не торопилась.

– Помнишь, ты просила рассказать, если Андрей выйдет на связь?

Я застыла на месте.

– Он звонил мне вчера, – с победным видом поведала Ольга.

– И почему ты промолчала вчера?

– Ты пришла поздно и ругалась, точно сапожник, я решила притвориться спящей. Потому говорю сейчас. Да и ничего особенного он не спрашивал, интересовался, как далеко мы продвинулись и предлагал помощь.

– Надеюсь, ты не растаяла и не выложила все как на духу?

– Я посоветовала со всеми вопросами звонить тебе.

– Хм-м.

И тут она задала совсем уж странный вопрос:

– Ты поругалась с Андреем?

– Чтобы поругаться, нужно какое-то время провести мирно, – пояснила я глупышке. – А я такого не припомню. У нас, как это называется?… Ненависть с первого взгляда.

– Главное, что ты сама в это веришь, – хмыкнула она.

– И как это понимать?

– В вашу ненависть трудно поверить. Сама посуди: в декабре Андрей примчался спасать тебя в чужой город, в угоду тебе подставив пусть и мерзавца, но ему доверявшего. Можно сказать, друга. Опять же, одно твое слово – и он помог даже мне. Как-то нелогично для того, кто тебя ненавидит.

– Ты многого не понимаешь. Ненависть может быть сложнее, чем кажется на первый взгляд. Совсем необязательно махать друг перед другом мечами и грозить скорейшей расправой, так поступают только глупцы. Куда сложнее жить, ожидая удара и гадая, с какой же стороны он на тебя обрушится.

– И спасти тебя – значит, нанести удар?

– Ты уже начинаешь разбираться, – похвалила я.

– Это был сарказм, – нахмурила рыжие брови Ольга.

– Оу. Тогда у тебя двойной провал.

– Ладно, пусть так. Но ты уехала зимой, и многого еще не знаешь! Андрей приезжал сюда, тебя искал, беспокоился… они с Ромкой долго спорили, все закончилось в тот вечер потасовкой. Но даже это ерунда. Ты вернулась, и Андрей оказался единственным, кто побеспокоился о твоей охране сразу же, прекрасно зная, что ты без дела сидеть не станешь. Думаю, он… он не хочет, чтобы с тобой что-то случилось.

– Хватит уже называть его по имени, это во-первых. Во-вторых: я начинаю подозревать, что ты подрабатываешь у него пиар-агентом. И лучше бы тебе избавить меня от таких подозрений.

– Иначе на вокзал?

– Иначе вокзал покажется тебе голубой мечтой, – пообещала я. – Так ты уйдешь наконец с дороги? Или еще обсудим, какой Андрей у нас замечательный?

– Ты… – Рыжая покачала головой, слов у нее на нашлось. Она обреченно выдохнула: – Ладно, сами разбирайтесь. Ты не подвезешь меня до офиса? Мне же за Макаром приглядывать…

– Вызови такси.

Обретя долгожданную свободу, я как можно быстрее выкинула из головы этот странный разговор. Меня ждали тайны отцовской секретарши, я поехала на встречу со Славой.

Телефон мне предоставили в пакете, но это не беда, сенсор работал и так. Пакет ничуть не помешал просмотру фотографий, которыми, по словам Славика, его коллеги не очень-то интересовались. Тут тебе не убийство на личной почве, в городе чуть ли не маньяк бродит, не до личных фоточек одной из жертв.

Вскоре я поняла пессимизм полиции: найти что-то среди десятка тысяч снимков затруднительно. Я и сама довольно прокручивала ленту из сотен фотографий с цветами, кошками, собаками, подругами, время от времени мелькали сохраненные шуточки из интернета… у Светланы не галерея, а помойка. Чудо, что я вообще заметила одинокий снимок, о котором и рассказывала Катя. Пока Славик отвлекся на рутинную писанину, я быстро перекинула снимок себе, потом посмотрю. У меня еще восемь тысяч кадров впереди.

Пару часов спустя поблагодарила приятеля за помощь и спустилась к машине.

Там я открыла добытую фотографию уже на айпаде, дабы ничего не упустить. Итак, что пыталась заснять Светлана? Кафе, Макар сидит за столиком в компании еще троих мужчин. Ракурс так себе: один из мужчин сидел спиной, еще двое изображены в полупрофиль, опознать их трудно. И вот зачем все это было?

Пока я гадала, что у чему, по стеклу машины кто-то постучал.

Повернув голову, я увидела Славика и открыла окно.

– Ты на обед?

– Да какой там! Звонил Димка, говорит, надо опросить еще одного свидетеля по делу Трошиной, якобы он что-то видел… и сколько таких еще будет? Эх, – Славик отчаянно махнул рукой. – В отпуск бы! На дачу сгонял бы, порыбачил. Поскорее бы лето, да? Кстати, не хочешь со мной прокатиться, с парнем побеседовать? А потом и пообедать можно.

Похоже, ресторанная еда пришлась ему по вкусу в прошлый раз.

– Прости, – я улыбнулась. – Обед – всегда пожалуйста, а свидетелей я скоро душить начну. И тогда ты сам станешь свидетелем, чего я тебе никак не желаю.

– Понял. Звони, если что.

Заверив, что так и сделаю, я наконец выехала с парковки, пока еще кто-то из полицейских не прицепился, слухи о бесплатной кормежке быстро расходятся.

На сей раз путь мой лежал в отчий дом, стоило повидать брата.

В доме было тихо, будто и не было никого. Но я точно знала, что Март на месте. Он не из тех, кто любит часто гулять, так повелось с самого его детства. И никакие усилия не помогали, что родителей расстраивало. Конечно, кто захочет жить вместе с чадом до самой старости? Пусть даже и в просторном особняке.

В комнате брата тоже не оказалось, но я нашла его в «кабинете», как он звал помещение, полное всяческой техники. А Март был помешан на всем подряд, начиная от компьютеров, заканчивая квардрокоптерами и всякими хитрыми камерами.

– Сестренка! – поприветствовал меня Март, даже не поворачиваясь. – Пришла посмотреть, как я справился с заданием?

– Откуда ты узнал, что это я?

– Почувствовал запах высокомерия. А еще видел машину в окно.

– Юморист, – похвалила я. – Показывай давай, что у тебя получилось.

Март вывел на экран ноутбука снимок, что я скинула ему вчера. Все такой же расплывчатый и зернистый. Не успела я возмутиться отсутствием изменений, как Март запустил анимацию и снимок обрел бо́льшую четкость, теперь можно было разглядеть, что у блондина на снимке были глаза и губы, а не пятно вместо лица. Форма губ и глаз так и осталась загадкой.

– Анимация прекрасная, специально для меня готовил?

– Конечно.

– А в остальном – ноль информации, – посуровела я. – Думала, ты способен на большее, а так выходит, что я узнала: у блондина есть глаза! Сенсация.

– Не благодари, а то искала бы безглазого по всей стране, – в тон мне ответил Март и повернулся к экрану. – Если ты не заметила, я немного поработал с тональностью и цветом, постарался максимально приблизить их к реальности. Видишь изменения? – он опять включил анимацию.

– Его волосы посветлели еще больше.

Негусто.

– Надо бы его поискать, Март, – вздохнула я. – Не нравится мне этот парень. Есть мнение, что он настоящий профи с замашками садиста.

– Помогу, чем смогу.

– Ладно, оставим пока эту фотографию, у меня есть для тебя еще одна…

Вскоре мы вместе любовались снимком, что я извлекла из телефона папиной секретарши. Март никого из мужчин не узнал, что неудивительно, но пообещал расстараться. Хотя не понимал, а зачем оно мне вообще надо. Я тоже пока не понимала, но нужду разобраться чувствовала, а интуиция меня редко обманывала. Лучше все держать под контролем, тем более, Марту все равно заняться нечем.

– Как-то много у тебя дел сразу, – отметил Март, глядя на меня с ухмылкой. – За всеми сразу не уследить, Сеня, занялась бы чем-то одним. Знаешь, что говорят о двух зайцах?

– Что двоих ловить скучно и лучше преследовать трех?

– Нет, там немного по-другому… слышал, тебя на днях атаковали какие-то психи? И их ты тоже ищешь. Это уже какой по счету заяц?

– Псих – это ты, а парни просто тупые, – разъяснила я.

– Повезло, что Андрей был начеку.

– Это точно. Мой личный суперзлодей.

К вечеру домой подтянулись родители, мы устроили традиционный семейный ужин. Тянулся он бесконечно долго и проходил скучно. Меня не тянуло устраивать представление (хотя материал имелся, одна охрана чего стоит!), Март был задумчив и молчалив, отец не рассуждал о политике. Болтала одна мама, но разговором так никого и не увлекла. А после десерта ожил папа и вдруг начал разглагольствовать о прелестях отдыха на яхте и отличной погоде на Мальдивах.

После такого я чудом унесла ноги.

А дома меня порадовал Ромка: обнаружилась связь Вишневского с еще одной жертвой, самой первой. Адвокат Соболев Михаил Петрович лично заведовал делами Вишневского-старшего много лет назад. А сам Андрей в последнее время встречался с Соболевым не раз, но по какому вопросу – Ромка узнать не смог. Были у меня кое-какие подозрения на сей счет, но я не торопилась их озвучивать. И сдается мне, на самом деле я гоняюсь за одним зайцем, просто он очень крупный и сложный. Но и такого догоним, раскусим, пережуем и выплюнем.

Глава 13

Утром я проснулась поздно, выяснилось, что все успели по делам разбежаться: Рыжая на слежку, Ромка распутывать очередную зацепку, как он сказал раньше – очень скучную, потому с ним можно не ехать и не терять время. Свое время я, конечно, ценила, но вот только кто сделает мне теперь кофе? Пришлось звонить охране, чтобы принесли мне завтрак. Хоть какой-то от них прок.

Перекусив, я взялась за сборы, попутно читая новую информацию от Славика. И думая, что можно попробовать поговорить с Вишневским еще раз, меня беспокоили его последние слова. И его жест. Он бы меня разозлил, не будь таким… мрачным.

Раздался звонок в дверь. Открывать я не собиралась, но звонивший оказался настойчивым малым. Взглянув на экран у входной двери, я увидела очередной букет и с тоской подумала, что пора мне уже переезжать отсюда, пока всю квартиру цветами не закидали. Нехотя я открыла дверь.

На пороге стоял тип в кепке и тянул мне очередные цветы, радостно улыбаясь.

Я напряглась. Все мое существо вопило: «Опасность!».

Интуиция меня редко обманывает. Так же широко я улыбнулась в ответ курьеру, стараясь его отвлечь, и попыталась захлопнуть дверь. Наверное, моя радость оказалась не особо убедительной, мужчина это почувствовал и успел подставить ногу. Рывок – и он уже в моей квартире, закрывает за собой дверь, отбросив цветы в сторону.

Все происходило очень быстро.

Я попятилась назад, на ходу отмечая, что из под кепки торчат светлые, даже белые волосы. Наверное, именно это меня и насторожило, а может, дело во взгляде мужчины, от него становилось дурно. Белесый не сводил с меня глаз, цепко блуждая по моему лицу и телу, я так же внимательно следила за ним, пытаясь предугадать дальнейшие действия.

Помощи ждать неоткуда, охрана не придет. Это я тоже поняла очень быстро, вспомнив, что и вчера они не особо шевелились, зная, что цветы мне шлют ежедневно. Такой глупый и халатный прокол, им и воспользовался белесый. Еще я вспомнила, что в квартире у меня спрятано целых три пистолета. Один – в кабинете, и два – в гардеробной. Моя спальня в данный момент находилась у меня за спиной, в гардеробную можно попасть, только минуя ее. Надо только поймать момент, чтобы успеть. Спальня вроде бы и близко, но я понимала, что убежать не успею. Не отрывая взгляда от убийцы, я медленно пятилась назад.

– Остановись, – отрывисто-грубо сказал он мне. – Лучше оставайся на месте.

Его интонация звучала странно, он споткнулся о слово «лучше». Остатки акцента. Или русский для него не родной, или он долго жил за границей. После двух лет в Лондоне я сама разговаривала примерно так же.

– Я останусь на месте, если ты перестанешь ко мне приближаться, – предложила я.

В ответ он с улыбкой покачал головой.

И шагнул вперед. А я – назад. Мне было страшно, очень страшно, ведь я понимала, кто передо мной. И чего он хочет. А спальня до сих пор слишком далеко, первый раз в жизни я пожалела, что у меня такая большая квартира. Медленно пятясь назад, я долго буду добираться. Побежать? Возможно, я успею. Если повезет, то и пистолет найду быстро, вот только смогу ли им воспользоваться? Между мной и убийцей всего пара шагов. Нет, я не смогу.

Глядя на меня, белесый рассмеялся. Смех его звучал жутко и не предвещал ничего хорошего. Я старалась не дергаться сильно и хотя бы выглядеть спокойной, потому как понимала: он может сорваться от любого лишнего жеста.

Смех убийцы стих так же внезапно, как и начался, взгляд цепко остановился на мне. Мы напоминали двух тигров на арене, если в данной ситуации меня вообще можно было назвать тигром. Но и жертвой я тоже не являлась, так что выходило – тигр на королевскую кобру. Он крупнее и зубастее, но у меня яд.

Воцарилась тишина, мы оба замерли.

– Сказал же тебе, остановилась! – внезапно рявкнул он, в ту же секунду в его левой руке появился нож, в следующую – он оказался возле меня, со всей силы махнув снизу. Все, что я успела сделать – загородить руками лицо, памятуя, куда он любит наносить первый удар. Нож остро полоснул по предплечьям, в глазах потемнело от болевой вспышки, я полетела назад от силы удара.

Убийца остался на месте, смотрел на меня с любопытством. А я потеряла даже призрачное преимущество, раз оказалась на полу. На светлом пушистом ковре, он на глазах окрашивался моей кровью. Много-много крови, она расползалась вокруг меня, я чувствовала, как она льется по руке вниз. А спальня оказалась еще более недоступной, ведь теперь мне придется еще и на ноги подниматься. Судя по количеству крови, у меня очень мало времени, скоро я и этого не смогу.

Поэтому я сделала единственное, что показалось мне наиболее логичным в данной ситуации: посмотрела на свои дрожащие руки, заляпанные кровью, натурально закатила глаза и медленно сползла на пол окончательно, лишившись чувств.

– Чертовы бабы! – выругался белесый, явно таким исходом недовольный и даже немного обиженный. Ругался он, кстати, на немецком, я едва не очнулась от удивления.

Некоторое время убийца не двигался, прислушивался к моему дыханию. Потом сделал шаг. Подойдя ко мне, больно потыкал носком ботинка, потом, по ощущениям, присел рядом. И опять заговорил по-немецки, быстро и зло. С немецким у меня всегда было так себе, я различала отдельные слова, но все равно мало понимала. Кажется, он крыл меня ругательствами.

Он схватил мою руку и повертел за запястье. Разглядывал порез. Потом откинул ее в сторону, злобно фыркнув. На минуту затишье, ощущение его цепкого взгляда давило. Только бы моих актерских навыков хватило, только бы… черт, как же сердце громко стучит. Казалось, что белесый может его слышать. Он положил нож на пол и вновь протянул ко мне руку, схватил за подбородок, приблизив лицо. Я почувствовала его дыхание совсем близко. От него пахло мятой, а не кровью, как мне казалось.

Пора действовать. Мизерный, но шанс у меня есть.

Думаю, белесый догадался, что дело нечисто, слишком удачно увернулся от моего удара ногой. Но я все равно его достала, он упал на пол по другую сторону от своего оружия и откатился в сторону. Между нами появилось расстояние, а еще – он тоже на полу. Не теряя времени, я побежала в спальню, влетела в гардеробную, на ходу толкнув дверь, но до конца она не закрылась. Пистолет лежал на одной из полок, я схватила его и выстрелила в стену, даже не прицеливаясь, просто заявляя о своих намерениях.

После выстрела меня оглушила тишина.

Я слышала, как убийца гнался за мной, сейчас он стоял за дверью гардеробной и не шевелился. Застыла и я. Еще минута – и я медленно начала отходить назад, дрожащей рукой держа перед собой пистолет. Все просто: если он зайдет, я выстрелю и убью его. Но он не зайдет, не дурак. Он будет ждать.

Тряхнув головой, я заставляла себя соображать активнее.

Во-первых, я стреляла, если повезет – выстрел кто-нибудь услышал. Но дом у нас всего на шесть квартир, а соседи – люди весьма занятые, вряд ли стоит на это рассчитывать. Слышали ли выстрел на улице? Скоро узнаем. Появится охрана, значит, слышали. Но шанс мал, в доме хорошая звукоизоляция.

Позвонить я тоже никому не могу, мобильный валяется в спальне. Почти уверена, что оставила его там, но на самом деле я часто забывала, где бросала телефон. Кажется, я разговаривала с Ромкой, еще валясь в кровати, значит, он должен был там и остаться. Выйти и проверить? Рискованно. Пистолет в руке – не гарантия выживания.

Я мельком оглядела свои руки: по правой он полоснул дважды, левой повезло чуть больше, но раны все равно глубокие и неприятные. Кровь, вокруг слишком много крови, я притащила ее и в гардеробную. Весь мой французский халатик уже пропитан кровью, кажется, рука лежала на животе во время «обморока», вот и натекло. Пистолет тоже в крови, даже по гардеробной шли пятна. Все, чего я касалась, багровело от пятен. Я зажала правую руку, чтобы хоть немного остановить кровь.

Голова начала кружиться. Это проблема. Похоже, у меня еще меньше времени, чем я думаю: еще немного, и мой обморок уже не будет подделкой. Не зря убийца так фыркал, разглядывая мои руки, знал, что долго я не протяну. Все, что ему останется – дождаться сего счастливого момента и красиво уйти, оставив на моей физиономии свою визитную карточку. Хватило пары взмахов ножом.

А мне придется выйти.

Поохотиться на охотника, что было бы даже забавно, не будь я в таком состоянии. Уверена, белесый уже выбрал позицию и выжидает. Он нападет, как только я выйду. Очевидно, что выходить мне нельзя, но и оставаться в гардеробной – медленная бесполезная смерть. Если выбирать из двух никчемных вариантов, то первый, несомненно, лучше.

Надо попробовать добраться до мобильного.

Я медленно двинулась к выходу. Схватила валяющийся в углу зонт, толкнула им дверь гардеробной: за дверью никого. Еще несколько шагов – и я у выхода. Дальше идти не пришлось, даже с моего места видно, что мобильный, оставленный мною на кровати, исчез. Если я вообще оставляла его на кровати.

– Вот же проклятье! – зло выругалась я сквозь зубы.

Вернулась назад, плотно прикрыв за собой дверь. Оглядев гардеробную, я кинулась к рубашкам. Перевязывать раны одной рукой неудобно, но придется с этим смириться. В конце концов, я же Симбирина, а фамилия обязывает не только пулю на лету ловить, но и кровь останавливать силой мысли. Так я себя подбадривала.

Кое-как намучавшись с левой рукой, я осторожно опустила пистолет на пол: орудовать с ним не было никакой возможности. Перевязав правую руку, я вернулась к левой и сделала повязку еще более тугой. Вернув пистолет в руки, сразу успокоилась, что ни говори, а железка в руке бодрила. И это хороший аргумент против убийцы-психопата с ножом.

С моего побега прошло всего несколько минут, а у меня такое чувство, будто я в гардеробной провела несколько часов. Или даже дней. Вид заляпанного кровью пола удручал и настраивал на пессимистический лад, такая глупая и гнетущая безысходность. Так нельзя, нельзя сидеть и ждать.

С трудом я поднялась и начала шарить по полкам, тут их было немерено. И еще больше вещей. Даже не знаю, что я искала, скорее просто хотела отвлечь себя от происходящего, но в результате нашла путь к спасению: мобильный телефон. Не мой и не Ромкин, аппарат выглядел старым, ему уж точно года два-три. На телефон была намотана зарядка. Я вытащила коробку, в которой нашла мобильный, там оказался еще один. И еще. И еще. Целая коллекция. Возможно, именно сюда домработница скидывала все мои древние устройства, я не знаю. Да и неважно это.

Розетка в гардеробной тоже имелась, и не одна. Я поставила телефоны на зарядку, надеясь, что хоть один из них вернется к жизни. У золотистого айфона загорелся экран: у нас есть победитель! С нетерпением я ждала, пока он включится. Так медленно! Перед глазами у меня уже плыли черные пятна, времени оставалось все меньше. Лишь бы успеть сделать звонок.

Айфон сам подключился к домашней сети. Я набрала номер, который знала наизусть.

Только бы он ответил!

Три гудка – ответа нет, от отчаяния я закусила губу.

Четвертый гудок…

– Да? – недовольно бросил Ромка в трубку.

– Ромочка… – залепетала я, едва не зарыдав от радости. – Я… мне нужна твоя помощь, тут… в квартиру пробрался придурок с ножом и напал на меня.

– Что?! Сеня… – послышался непонятный шум и, кажется, визг тормозов, Ромкин голос из недовольного превратился в какой-то чужой, как будто вместо него вдруг заговорил кто-то другой. – Сеня, ты в порядке?

– Пока да, но лучше поторопись. Я сижу в гардеробной, убийцу отпугнул пистолет, но у меня тут небольшое ранение. Он его видел, потому не уходит.

– Так и сиди, слышишь? Если он зайдет – стреляй, поняла? Сколько понадобится раз. Я уже еду к тебе, сейчас позвоню ребятам и найду номер твоей охраны. Ты, главное, подержись и не промажь, если урод соберется к тебе зайти.

– Я и сама бы до этого додумалась, Ромочка. Говорю же, еще немного и со стрельбой могут возникнуть проблемы! Времени очень мало.

Ромка долго молчал.

И опять чужим голосом сказал:

– Раньше, чем через пятнадцать минут, мне до тебя не добраться.

– У меня нет столько времени, Ром, – покачала я головой, хоть видеть меня он и не мог. От Ромкиного голоса на глаза наворачивались слезы.

– Понял. Перезвоню через минуту. Все будет хорошо, все будет отлично.

И он отключился.

Темные пятна перед глазами все росли.

Скорее всего, белесый слышал мою болтовню и поспешит смыться, опасность почти миновала. Это хорошо, я уже чувствовала, как силы меня покидают: мое самоврачевание особо не помогло, рукава рубашки успели набрякнуть от крови. Зазвонил телефон, Ромка пытался выйти на связь. Но я не могла ответить на звонок, руки не слушались. Наступила слабость и апатия.

Послышался грохот, топот ног.

Стук в дверь гардеробной, голоса.

И я отключилась.

Глава 14

Пробуждение после всего произошедшего приятным назвать трудно: в теле поселилась такая слабость, словно накануне я лично проложила новую ветку метро. Или пробежалась по всем барам города и области, совершенно не жалея себя. Руки-ноги шевелились неохотно, я пыталась сказать что-то, но губы едва слушались.

Но мои попытки не остались незамеченными. Чьи-то руки начали гладить меня по лицу и по волосам, почти сразу вместо рук в ход пошли губы.

– Сенька, Сенечка… – шептал рядом Ромка.

Я прочистила горло и просипела:

– Надеюсь, они чистые.

– Кто?

– Руки твои, бестолочь! – и наконец я открыла глаза.

Первое, что увидела – Ромкнину физиономию, обеспокоенную и счастливую одновременно. Увидев, что я очнулась, друг опять кинулся меня целовать, полностью загораживая обзор.

– Успокойся уже, – проворчала я, пытаясь хоть как-то заглянуть ему за спину и узнать, где я нахожусь. В больнице? Или отец уже отослал меня подальше, пользуясь моей беспомощностью? Хотя вряд ли он отправил бы со мной Ромку. Значит, все-таки больница.

– Ты ее задушишь, – шикнула невидимая для меня Рыжая.

Кажется, она мне помогла и Ромашку в сторону оттащила. Моему взору открылся бежевый диван напротив, он не особо удачно пытался слиться с кремовыми стенами. Рядом с диваном располагался шкаф и два стола, в данный момент оба были заставлены цветами.

Увидев последнее, я скривилась:

– Кто догадался притащить мне эти веники? Затолкать бы их им в задницу!

После случившегося я определенно буду ненавидеть цветы до конца своих дней, а то и дольше. Интересно, в аду есть цветы? Не хотелось бы там их увидеть.

– Думаю, она чувствует себя прекрасно, – прокомментировала Рыжая, довольно улыбаясь из-за Ромкиной спины.

Ромка. Только сейчас я смогла разглядеть его как следует. Сколько времени я была в отключке? Такое чувство, что прошли десятилетия. Не маячь рядом Рыжая, я бы так и подумала, глядя на друга. Он осунулся, похудел и будто резко постарел, по виду вполне мог бы сгодиться мне в отцы. Если бы мой отец мог быть таким неухоженным растрепой с мешками под глазами, конечно.

– Ромочка… – жалобно пискнула я.

Друг намек понял и кинулся в повторные объятия.

– Эм… – замялась Рыжая. – Пожалуй, я вас оставлю. Пойду, запихаю вон те милые тюльпанчики себе в задницу… или просто подарю кому-нибудь более благодарному, – с этими словами она подхватила букет и удалилась, плотно прикрыв за собой дверь.

А я обнимала Ромку в ответ. Руки казались тяжелыми, но мне было плевать.

– Сенечка… – в очередной раз пробубнил друг и сжал меня крепче.

Только я решила, что больше от него слов сегодня не дождусь, как он продолжил:

– Я едва не рехнулся от ужаса… как ты себя чувствуешь? – спохватился он, разжимая объятия. – Я ведь не сделал тебе больно? Прости, кинулся, как дурак. Это я от радости чуть с ума не сошел. Сенька… – не без опаски он протянул руку и начал гладить меня по рукам. Задев бинты, замер.

– Прекрати вести себя так, словно я едва не скончалась! – не выдержала я. – Подумаешь, сознание потеряла!

– Ты потеряла много крови. Ты понимаешь, что могла умереть? Я думал, хуже тех дней, когда ты пропала, у меня уже не будет, но пока ты была без сознания… тот выродок убил шестерых. Ты могла стать седьмой.

Это уже никуда не годилось.

– Хватит нагнетать! Если я когда-нибудь и умру из-за мужчины, то только со смеху! Так что вполне возможно, что прикончишь меня именно ты. Лучше расскажи, где я.

Ромка долго смотрел на меня, прежде чем заговорить:

– Ты в частной клинике в квартале от твоего дома. Тебя доставили сюда, потому что счет шел на минуты, Сеня. Ни о скорой, ни о любой другой больнице и речи не было, а сюда добрались минуты за три. К тому моменту, как я приехал, тебе уже оказывали помощь.

– Его… поймали?

– Нет, когда парни поднялись, в квартире была лишь ты одна, уже без сознания. На всякий случай прочесали весь район, но было уже поздно, никаких следов. Непонятно даже, как этот тип ушел, учитывая, что охрана дремала не только возле подъезда, но и с другой стороны. Как-то прошляпили, деятели хреновы.

– Папа знает о случившемся?

– Знает. Полчаса назад он уехал домой, отвезти твою маму. Она провела здесь больше суток, спала на диване. Все мы… волновались. Даже Март бродит где-то в коридоре.

Похоже, я и впрямь чуть не померла, раз Март добрался до города. А Ромка… Ромка воспользовался моментом, чтобы пробраться ко мне. Вряд ли до этого его подпускали близко, раз здесь были родители. Вовремя я очнулась, хорошо, что никто не успел пострадать. Хорошо, что Ромка не успел пострадать.

– Меня обнаружила охрана? – вернулась я к допросу.

– Да. – Ответ прозвучал не слишком уверенно, друг замялся, но все же пояснил: – Охрана не отцовская. Я не знал, как им позвонить, потому набрал Вишневского. Оказалось, его люди все еще за тобой приглядывали, они и добрались до тебя первыми. Это был парень по имени Данил.

– С ним мы встречались. Надеюсь, Вишневский сюда не приходил?

– Нет.

– Отлично. Я и так много крови потеряла, выпил бы последнюю каплю.

– Макар приходил, принес цветы, – Ромка кивнул на заставленный стол. – Переживал за тебя. Славка тоже звонил, волновался.

И Славику я перезвоню в первую очередь. Я запомнила лицо убийцы, могу помочь с фотороботом и многими деталями. Вроде акцента и ругательств на немецком.

Об этом я рассказала и другу:

– Ромочка… я тут что вспомнила: убийца у нас, похоже, иностранец. По крайней мере, болтал по-немецки. Хотя и русский у него отличный, он сказал мне пару фраз, заметно, что языком он владеет. Но теперь я совсем ничего не понимаю: с чего бы какому-то немцу у нас так зверствовать? У него настолько серьезный зуб на Вишневского?

– С жертвами связан не только он, но и ты. Подумай, Сенька: а не наворотила ли ты каких дел, как с Макаром в прошлый раз?

– Нет, – не очень уверенно замотала я головой. – По крайней мере, не до такой степени, ты меня знаешь: настолько по-крупному я никогда не развлекалась. Да и почему мы вернулись ко мне, когда у нас есть хитрющий пират с темным прошлым?

– Не хочу, чтобы он был впутан в это, – загадочно ответил Ромка.

Спросить, что он имел под этим бредом ввиду, я не успела, в палату ворвался Март в компании Рыжей. Похоже, Ольга проговорилась о моем пробуждении и теперь мялась возле братца, где-то в районе его грудной клетки: ростом она даже до его подмышки не дотягивала.

Март подошёл ко мне и поцеловал в макушку:

– Так и знал, что от тебя легко не отделаться.

– Даже не мечтай стать единственным наследником!

– Ну… с твоей-то маниакальной способностью находить неприятности у меня точно есть шанс. Может, тебе стоит вернуться к прошлым мелким делишкам и не пытаться довести отца до сердечного приступа?

– Какого еще приступа?

– За сердце он хватался вполне правдоподобно, – пожал плечами Март. – А матушка грохнулась в обморок.

– Настоящий? – поразилась я, помня о маминой профессии.

– Само собой. В общем, готовься к встрече: родитель мчит сюда на всех парах, повезло, что в одиночестве. На твоем месте я бы изобразил чуть большую слабость и полную неспособность к авиаперелетам. Лежи и губами едва шевели, короче говоря. Только если и в самом деле не хочешь куда-нибудь улететь.

Изображать ничего не пришлось, я и так побелела и откинулась на подушку.

– Талант, – прокомментировал братец и одобрительно улыбнулся.

– По-моему, это настоящая реакция, – приглядываясь ко мне, сделала вывод Рыжая. – И, кстати, мне как раз пора! – она глянула на меня со значением, пытаясь донести мысль, понятную лишь ей одной, и удалилась. Могла бы вообще не приходить, как по мне.

Март посмотрел на Ромку:

– Тебе тоже лучше пойти перекусить.

Уходить друг не желал, но совместными усилиями мы его выпроводили, и очень вовремя: буквально через пять минут в палату ворвался отец. Поначалу, конечно, взяли верх отцовские чувства, он меня обнимал и целовал, но после очередной порции объятий, папуля пришел, так сказать, в себя. Популярно и довольно подробно объяснив, как он расстроен сложившейся ситуацией, пообещал первым же рейсом отправить меня на треклятый остров, дался он ему, в самом деле. Папа был непреклонен, стало ясно: едва я выберусь из палаты, меня тут же доставят в аэропорт.

Приговор вынесен, как говорится.

Спустя пару часов в палату наведался доктор с улыбкой стоимостью в целую клинику, не меньше, и сообщил, что пора менять повязки. Папуля тепло доктора поприветствовал, надо полагать, они успели познакомиться, пока я была без сознания. Доктор посоветовал родственникам дать мне немного отдохнуть и мужчины нехотя меня покинули, оставив наедине с целителем. Тот заново перевязал мне руки (я принципиально смотрела в сторону, видеть увечья не хотелось), одобрительно похлопал по плечу и удалился.

Я долго смотрела на перебинтованные руки, пока не уснула.

Следующий мой подъем ничуть не отличался от предыдущего, разве что чувствовала я себя намного лучше. Руки почти слушались, но я все боялась увидеть шрамы. Они же будут? Без сомнений. Этого я боялась. Но в остальном все шло хорошо, хоть об этом я и молчала: прознай отец, мигом запихнул бы в самолет.

Брат по секрету поделился, что весь город сейчас без преувеличения стоит на ушах: все ищут белесого убийцу. Кроме бесчисленных людей самого Симбирина, искали и желающие ему угодить, а таких немерено. Охота началась. Вопрос времени, когда мерзавца поймают. Численность моей личной охраны увеличилась вдвое, а несчастным, что пропустили ко мне цветочника, родитель лично едва не оторвал головы. Март утверждал, что в тот момент отец был злым, словно тысяча чертей, и вряд ли за себя ручался. Уверена, брат сильно преувеличивает: Симбирин-старший всегда отличался надменной рассудительностью и веющим от него холодом, вспышки ярости – это не про него.

Весь день моя палата, которая, строго говоря, на палату мало походила, кишела чужой деятельностью. Мама прыгала вокруг кровати весь день, не давая хоть на минуту задуматься о чем-то своем, братец следил за этой картиной и довольно лыбился. Отец бубнил про отдых, Ромка скромно заглядывал, когда семья уходила на обед. От этого мне было больно.

Ко мне даже Макар заехал, и опять притащил цветы. От букета избавился Ромка, и я вздохнула от облегчения. Руки почему-то начали чесаться.

Вечером ко мне зашел доктор и выгнал всех посетителей. И опять поменял повязку.

– Шрамы останутся? – тихо спросила я, все еще не глядя на руки.

– Их можно убрать, – обнадежил он. – Не сейчас, чуть позже.

– Так и сделаю.

Доктор еще раз десять заверил, что все сейчас лечится, и ушел.

Глава 15

– Мне нужен план побега, – обрадовала я Ромку в один из дней.

Друг как раз жевал в этот момент бутерброд, потому подавился и закашлялся от счастья. И выдал весьма впечатляющее:

– Чего?!

– Того. Который день уже проходит, а результатов ноль. Есть мнение, что убийцу не поймает даже отец, настолько тот хорошо спрятался. Перекрасил поди свои приметные пакли – и другой человек! К тому же, фоторобот – это так, ерунда, по нему человека вообще трудно узнать. А мне, по-твоему, всю жизнь теперь на берегу моря жить и бояться, что он за мной придет? Парня ловить надо.

– Дай угадаю: ты решила, что лучше не мучить беднягу утомительными путешествиями, мол, вот она я, убивай меня? – судя по Ромкиной физиономии, он даже не сомневался, что такое могло прийти мне в голову.

– Почти угадал, будем ловить на живца. Парня кто только не ищет, а толку нет. Пора взять дело в свои руки и в очередной раз доказать всем, что у меня получится лучше.

– Лучше получится умереть?

– Поймать страшного убийцу.

– Ты еще папе это объясни, про живца-то. Думаю, он будет в восторге от твоей наследственной гениальности, даже доказательств не потребуется.

– Папе незачем знать, Март говорит, у него сердце, – с укором ответила я Ромке. – Родителей надо беречь, дурачок.

– Меня бы тоже поберегла, чувствую, такими темпами облысею я уже через год! Хотя какой там… с тобой я до сей счастливого момента вообще не доживу.

– Доживешь. Мы же договаривались, что я буду твоих детей мучить… когда-нибудь. А сейчас – слушай мой план…

Но Ромка меня перебил:

– Даже не мечтай, дорогая. Знаешь, что я сделаю? Сейчас же предупрежу охрану о возможном побеге. Никаких наживок, расследований и прочего. Сеня, хоть немного пожалей родных: ты была на волоске от смерти, понимаешь? Не понимаешь, – глядя на меня, сделал он вывод. – Ни черта ты не понимаешь.

Покачав головой, он встал и на самом деле куда-то ушел. Надо полагать, приводить угрозу в действие, Ромка меня лучше всех знает. Предательство друга неожиданно ранило едва ли не сильнее белесого киллера, ведь такого я от Ромки не ожидала, он всегда меня поддерживал. Все бывает в первый раз, видимо.

Когда Ромка вернулся ко мне, я с ним демонстративно не разговаривала.

Он не понимал, что сидеть в четырех стенах мне порядком надоело и все мое злобное существо жаждало отмщения. К тому же, вчера я обнаружила, что сон без бокала вина на ночь идет очень неохотно и начинают появляться всякие нехорошие мысли, а во мне и так достаточно плохого.

Весь день я думала, как можно выбраться из сложившейся ситуации, но план все не шел. Время близилось к полуночи, а я все пялилась в потолок, пытаясь найти вариант, который устроит абсолютно всех. Кроме того, чтобы клонировать себя раз этак пять, ничего более гениального не придумала. Так, одну амбициозную мелочь.

В три часа ночи я выбралась из кровати. Если идти, то сейчас, момент хорош: я уже давно покорно лежу в больнице, бдительность охраны снижена. Ночью персонала мало, да и те все дремлют на постах. И вряд ли проснутся, в три часа ночи сонливость у людей повышается, а время реакции на раздражители увеличивается.

Перекинув ногу через окно (у меня был первый этаж), я легко спрыгнула вниз. Мне повезло, ночь была по-апрельски теплая. Огляделась: вряд ли моя охрана сидит в кусах под окном, а вот ближе к дороге, в машине, очень может быть. Подождав пару минут и никакого движения в свою сторону не заметив, я начала медленно обходить здание. Насколько я знала, периметр не охранялся, и сейчас я двигалась в направлении, противоположном от главного входа. Перелезть через забор было плевым делом: перекинув ноги одну за другой, я спрыгнула… и угодила в чьи-то цепкие объятия. Завопить мне не дали, зажав ладонью рот.

– Сентябрина Евгеньевна, – с укором произнес знакомый голос, когда я изловчилась задвинуть неизвестному ногой.

Узнав голос, я тут же расслабилась и обмякла. Рука с моего рта моментально исчезла и я повернулась к… как его там? Денис? Данил? Кажется, Данил.

– Ты хоть когда-нибудь спишь? – нахмурилась я, уперев руки в бока.

– Бывает. Куда направляетесь? – беззлобно поинтересовался он, снимая пальто и накидывая его мне на плечи.

– А тебе какая разница?

– Никакой. А вот другим ребяткам разница есть..

– Ты меня сдать хочешь?

– Подумываю над этим. Потому и спросил о вашем направлении, – флегматично объяснил он.

– Если ты меня сдашь – меня увезут из города, возможно, навечно. Как думаешь, твоему хозяину это понравится? – провокационно поинтересовалась я.

– А почему нет? Меньше беспокойства.

– Ничего не меньше! Тут я хотя бы на глазах, а там… – я выразительно скосила глаза куда-то вправо, где, по моим представлениям находился юг. Старалась я совершенно зря, раз темно, но да ладно.

– Я вас все равно никуда не отпущу, – отрезал Данил.

– А домой отвезешь?

– Вы же понимаете, что дома вас будут искать в первую очередь? И сразу, как вы выразились, увезут из города, – похоже, парень искренне полагал, что имеет дело с круглой дурой.

– Вези в родительский дом, – зло прошипела я и первой пошагала от забора. Данил нагнал меня и ненавязчиво увел в другую сторону, к машине.

Добрались мы в рекордное время, казалось, я даже моргнуть не успела, как парень тормозил возле забора соседей. Мне понравилась такая предусмотрительность, интересно, где Вишневский этого парня раздобыл? Я не удержалась и задала этот вопрос.

– Спросите у него, – был короткий ответ. – Так вы идете домой или у нас иная цель? Сидеть в машине и трепать мне нервы, например?

– Иду.

– Могу пожелать вам удачи, Сентябрина Евгеньевна.

– Никаких пожеланий. Поцелуешь меня?

Спокойствие Данила сразу же дало трещину, мимика лица пришла в движение.

Я наклонилась ближе:

– А что такого? Красивая девушка просит ее поцеловать. Это разве проблема?

– Я слышал, что вы большая проблема, – Данил наклонился ближе, его дыхание опалило мне щеку.

Но он всего лишь тянулся к двери, чтобы ее открыть.

– Топайте отсюда, Сентябрина Евгеньевна.

Я засмеялась и полезла из машины. Хоть немного, а развлеклась. То, что нужно перед тяжелейшим разговором с отцом. Убедить его дать мне шанс остаться – то же самое, что продать лед зимой, но, когда мне того хотелось, я могла продать и грязь весной, причем без доставки на дом.

Дом встретил меня темными окнами и ошарашенным Иваном у калитки. Мужчина не верил своим глазам, и его можно понять: мало того, что явилась я на своих двоих, так еще и время совсем уж странное, было от чего смотреть на меня, как на привидение. Спасибо, что в дом впустил, а не кричал: «Изыди!».

В больнице со мной обращались жестоко, как я уже говорила. Кофе я там не видела, как и бокала вина на ночь. Потому первым делом кинулась на кухню, посмотреть, как у родителей обстоят дела с запасами. Нашла только кофе, долго крутилась возле кофемашины.

Отвлекли меня шаги, вскоре на кухне появился отец.

Сонно щурясь, он смотрел на меня без особого удивления, как будто каждую ночь только и ждал, когда я появлюсь у них на кухне.

– Ты умеешь делать кофе? – улыбнулась я. – Очень хочется.

Отец молча подошел к кофемашине, нажал на пару кнопок, достал из холодильника молоко. Я наблюдала за его выверенными и спокойными движениями. Ничто не может его выбить из колеи, ничто и никто.

Вскоре он протянул мне долгожданный кофе.

– Угощайся.

Сам он ограничился стаканом воды. Мы устроились за столом.

– Как видишь, твоя охрана в очередной раз меня прошляпила, – не могла не похвалиться я. – Как можно быть уверенной в собственной безопасности при таких условиях, папа? А ну как убийца ко мне в палату проберется?

– Я тебя понял, – кивнул отец. – И вижу, что ты отлично себя чувствуешь.

– Я должна остаться в городе.

– Не останешься.

– Но папа! – я вскочила со стула. – Ты не понимаешь! Все не так просто, тот человек, он… он не из наших. Он может последовать за мной куда угодно. Он так и сделает, я почти уверена. И… и мне страшно, что будет, когда я уеду далеко от семьи, от друзей. Нет гарантии, что я останусь цела. Не торопись с выводами, мы должны серьезно обсудить сложившуюся ситуацию.

– Хорошо, – согласился отец. – Этому не бывать, Сентябрина. Обсудили

– Но папа!

– Можешь кричать и смотреть на меня слезливыми глазами сколько угодно. Но ты у меня одна, и я не намерен хоронить тебя. Я и так виноват, что позволил всему этому случиться, позволил тебе выйти из под контроля. Дурак, думал, ты наиграешься. Но твоя игра приняла опасный вид. Отлавливать маньяков – не твоя забота, ты и знать о них ничего не должна. А ты… что дальше? Примешься вселенские заговоры раскрывать, когда обычных маньяков тебе станет мало? Не будет такого, пока я жив. Обсуждать нечего, ты уедешь.

– Не уеду, – тихо возразила я.

Отец молчал, ждал продолжения. Я встретилась с ним взглядом и вздрогнула: он смотрел, выжидая удара. Готовился к нему. Почувствовал что-то в моем голосе.

У него ведь было слабое место, на которое я могла давить.

– Я не уеду, – уже громче повторила я. – Потому что надежность охраны под вопросом. Потому что отправить подальше ты хочешь не меня одну, а вместе с мамой. Мы оба понимаем, что она себя не защитит. Она… она даже не сможет принять правду о том, что со мной случилось. Интересно, что ты ей сказал? Что я упала на нож? Или ко мне ворвались грабители, в точности как в дом к мэру?

– Мама крепче, чем ты привыкла думать.

– И все же? Что ты сказал ей?

– Что ты разбила зеркало в гардеробной и порезалась.

– Ну и бред.

– Значит, ты собралась рассказать ей правду? Духу-то хватит? – с полуулыбкой спросил папа. Неизвестно только, что он прятал внутри.

– Хватит. Это же правда. А у тебя хватит духу отправить ее со мной подальше?

Мой вопрос так и повис в воздухе.

Напряжение царило такое, что мне хотелось выть. Такой желанный кофе теперь не лез в горло, меня тошнило от одного его запаха. Все это неправильно, так быть не должно. Но и уехать я не могла, выбор пришлось сделать. Все хотят, чтобы я улетела, значит, я обязана остаться. И проследить, чтобы близкие остались целы.

И я не проверяла отца на прочность, я на самом деле собиралась идти до конца. Нельзя, чтобы он в этом сомневался, нельзя, чтобы проверка на прочность обернулась в мою сторону. Проверять нечего, я угрозы выполню, лишь бы не тащить с собой маму, лишь бы она осталась дома. И я осталась.

Не знаю, чем все бы это закончилось, но на кухне появилась мама, видимо, мы как-то умудрились ее разбудить. Глядя нас во все глаза, она подошла ближе и прижала руку к груди:

– Женя? Сентябрина? Что происходит?

– Все нормально, – глядя на отца, заверила я. – Я проснулась в больнице и мне стало так тоскливо… захотелось домой, вас увидеть. А еще папа сделал мне кофе, представляешь? Хочешь посидеть с нами?

Мама захотела. Сделала еще кофе, отвлекла отца разговором о мелочах. Но вскоре они вспомнили обо мне, моих руках. Мама переживала о шрамах и упомянула, что как-то раз тоже убирала шрам от глубокого пореза. Шрам был серьезным и она так боялась, что останутся следы, но все прошло успешно. И никаких воспоминаний о произошедшем.

– Но это все сделаем уже после нашего небольшого отдыха, – махнула она рукой. – Торопиться нельзя, и доктор сказал так же.

– Мы не летим, – глядя на отца, сказала я.

– Нет?

– Нет, – подтвердил он.

Завтракать я осталась с семьей. Впервые за долгие годы я чувствовала себя дома плохо, не в своей тарелке. Проснулся Март, он все подкалывал меня, а я не могла сосредоточиться и ответить ему хоть что-нибудь. В итоге брат поглядывал на меня с нескрываемым беспокойством.

Отец проводил меня до ворот.

– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь. И чем рискуешь.

– Папа…

– Нет, раз ты ставишь мне условие, вот тебе ответное: еще одна выходка, и я запру тебя где-нибудь. А твоего дружка живьем закопаю. Предупреди его об этом, пусть над тобой трясется. И посмотрим, насколько ты ценишь его жизнь, раз на свою тебе плевать. Раз на семью тебе плевать.

И он ушел.

На негнущихся ногах я оказалась за воротами. Прошла мимо джипа охраны, потому что увидела: Данил до сих пор меня дожидался. Мне хотелось поехать с ним. Нацепив улыбку, я подошла к его машине и забралась на переднее сидение:

– Отвезешь меня домой?

Увидев меня, парень пораженно покачал головой.

– Надо полагать, все прошло успешно?

– Разумеется. Тебе надо кое-что обо мне знать: я не обычная девушка, Данил. Все, что я задумала, обычно исполняется.

– Постараюсь запомнить эту угрозу.

Он довез меня до города, а потом и до дома. Все это время за нами ехала и другая охрана. Слишком ее много у меня, может, в этом все дело? Дальше Данил мелочиться тоже не стал, проводил до квартиры и даже убедился, что я оказалась внутри. Дверь нам открыла ошарашенная Рыжая, парень ей улыбнулся и ушел.

А я добралась до спальни и почти сразу отключилась.

Глава 16

На следующий день мне настойчиво звонила Ольга.

Вряд ли она успела сильно соскучиться, раз с момента нашего расставания не прошло и нескольких часов. Вздохнув, я взяла трубку.

– Что там у тебя?

– Кое-что интересное, – шепотом поведала Рыжая, в голосе ее звучало сомнение. – Я бы не стала звонить, момент неподходящий и все такое, но, как понимаю, чувствуешь ты себя превосходно и захочешь увидеть все своими глазами.

Она все так же следила за Макаром. Признаться, я давно уже перестала надеяться на что-то интересное, но раз так…

– Адрес?

– Ресторан «Горец» на улице Туполева. Знаешь такой?

– Само собой, это же мой город, – напомнила я, одновременно пытаясь натянуть первые попавшиеся лосины. Сегодня моя задача – выглядеть неприметно.

– Точно! – спохватилась Рыжая. – Я буду в ресторане. У входной двери долго не светись, как зайдешь, сразу направо. И надень что-нибудь нормальное, не приходи в платье и мехах!

– Поучи меня еще, – буркнула я и сбросила вызов.

Наскоро нащупав бесформенную куртку, я оделась и спустилась в гараж. До ресторана добралась в рекордные пять минут, дважды проехав на красный. Припарковалась с торца здания, чтобы Ромкину тачку не светить. Памятуя о словах Рыжей о незаметности, я нашла на заднем сидении машины кепку и спрятала под нее волосы. Ну вот, сделала что могла.

В итоге в ресторан я залетала спустя примерно десять минут после звонка Рыжей. Нахмурив физиономию и старательно гипнотизируя взглядом пол, я, как и советовалось, свернула сразу направо. После пяти шагов рискнула приподнять взгляд: Рыжую узнала сразу, ее серый мышиный наряд запомнился мне еще с прошлых шпионских вылазок..

Так же с опущенной головой я подошла к ее столику и села спиной к залу, хотя можно было и не заморачиваться так сильно: каждый столик в ресторане был оснащен высокими перегородками, на которые кто-то навешал метры бежевого подобия органзы. Не парились владельцы с отдельными кабинками, обошлись кусками ткани.

Ольга ошалела от моей скорости.

– Ничего себе ты быстро!

– Говори, что там.

– Пока не оглядывайся, сейчас поудобнее сядешь и увидишь: за твоей спиной, на противоположном конце ресторана, сидит Макар и кое-кого ждет. Почти уверена, что ждет он Андрея Вишневского.

– С чего ты взяла? – растерялась я.

– Видела его машину. Десять минут назад он припарковался на другой стороне улицы, я поэтому тебе и позвонила. Не верю в такие совпадения. Андрей пока не заходил, курил на улице, потом отлучился. Не знаю, почему он медлит. Передумал? Или он просто хотел… Зашел! – перебила она саму себя и подпрыгнула на месте от разбирающих ее эмоций. – Он здесь, он здесь!

– Не пищи так! – шикнула я на Ольгу, а сама втянула голову в плечи, хоть и сидела спиной, да еще в кепке. Все равно боялась, что меня заметят, девушка я приметная. А у Вишневского еще чутье звериное.

– Так и есть, он подошел к красавчику и устроился напротив! – комментировала Рыжая, азартно сверкая глазенками. – Кажется, они поздоровались, но как-то скупо. Они не особо друг друга любят, да? Андрей выглядит злющим, как черт.

– Это его нормальное состояние.

– Макар тоже хмурится.

– Мы должны услышать их разговор, – решила я.

– Я могла бы подойти ближе… – с сомнением предложила Ольга, но и сама понимала, как глупо это звучит. Нужен другой план, и быстро.

Я поймала за руку проходящего мимо официанта.

– Добрый день, – изобразила улыбку. – Молодой человек, вы не хотите выручить двух прекрасных девушек? Мы в долгу не останемся, проблема у нас важная.

Парень попался любопытный, притормозил и показал готовность слушать. Ольга смотрела на меня с недоумением, не понимая, что я собралась делать. И одновременно пыталась косить в сторону разговорчивой парочки, потому выглядела подозрительно.

Времени на спектакль у меня не было, потому я коротко объяснила суть дела:

– Вам надо пройти в сторону дальнего угла зала и уронить там что-нибудь. Скажем… стул. Или поднос. Вот и все задание. Справитесь?

– И зачем мне это делать? – вызывающе улыбнулся официант. Далеко пойдет.

– За большими чаевыми, – я протянула пару купюр. – А теперь поторопитесь, время не ждет. В угол и устройте нам шумное представление.

Парень оказался сообразительным, взял деньги и поторопился, куда я указывала.

– Меркантильный интерес нынче двигает прогресс, – пояснила я Рыжей. – Теперь твоя очередь, кстати. Пока шум отвлечет всех присутствующих, ты подкинешь телефон куда-нибудь поближе к столу нашей парочки. Постарайся, чтобы они тебя не засекли, иначе все мои старания зря.

– Хочешь записать их на диктофон?

– Хочу. Но не на диктофон, раз есть риск, что на телефон кто-то обратит внимание и он в итоге уплывет из наших рук. Лучше громкая связь, – я сунула в руки Рыжей свой телефон, предварительно позвонив на номер Ольги. – Двигай уже, столько времени уже на бестолковую возню потратили!

Рыжая метнулась в сторону. Вид имела самый что ни на есть вороватый и оставалось надеяться, что мужчины будут так увлечены недовольством друг к другу, что не обратят внимание на горе-шпионку. К тому же, мой секундный план «тяп-ляп» предусматривал небольшой отвлекающий маневр.

Я убедилась, что Ольга готова к миссии, и махнула рукой официанту.

Это надо было видеть! С точно таким же вороватым видом, что и у Рыжей, парень задумчиво посмотрел наверх и совершенно нелепо налетел на стул. Последний падать не собирался, и официант, поймав мой злобный взгляд, сам на него свалился. Вот это уже было лучше: падая, ногой он задел еще пару деревянных конструкций, шум поднялся такой, что только глухой не повернул голову. В общем, хоть и не блестяще, но парень с задачей справился.

Тут же потеряв к нему интерес, я перевела взгляд на Ольгу: та уже на всех парах мчалась в мою сторону. Глаза ее горели, она едва не прыгала от успеха нашей хлипкой операции. Вот что значит – быть полным дилетантом, лично я уже давно подобную радость не испытываю. Одни нервы.

Предусмотрительно отключив микрофон, я выложила второй телефон на стол, сделав довольной Ольге знак молчать. Она опустилась рядом и тоже прислушалась к разговору. Слова различались с трудом, но разобрать, о чем говорят мужчины, удавалось почти всегда.

– …это хоть когда-нибудь изменится? – уловили мы голос Макара.

– Вряд ли. Никогда не доверял женщинам, а ты куда смазливее половины из них, – как всегда насмешливый ответ Вишневского. Не удержавшись, я закатила глаза: что ни говори, а общаться с ним одно «удовольствие». Он даже не со мной разговаривает, а ответная ядовитая стрела так и норовит вылететь и ударить его побольнее.

– Твой язык всегда приносил тебе немало проблем.

Всегда? Это еще что значит?

– Лучше так, чем постоянно занимать его чужими задницами, – само собой, Вишневский держал марку. – Кстати, как там дела с Симбириным? Слышал, ты раскрутил его на новое дельце. Признаться, удивлен, ведь раньше он в политику не лез. И как только ты его уломал?

– Тебе лучше знать.

– В последнее время мое внимание занято не только тобой одним, мистер Вселенная. Много других событий, много незваных гостей. Но я вовремя вмешался, скажи? Еще немного, и тебе пришел бы конец. Не благодари.

– Ты… сволочь, – прошипел Макар.

А я мало что понимала. Если честно. Кто куда вмешался, зачем… Вишневский чем-то помог Макару? Но они ведь друг друга на дух не переносят! Или талантливо делают вид. Как давно они знакомы? Или мне опять везде заговоры мерещатся? Нет, надо переслушать этот разговор.

– Что ты хочешь? – сурово спросил Макар.

– Все просто: теперь твоя очередь, блондиночка.

– Что ты хочешь? – повторил Березин.

– Для начала – чтобы ты перестал мазать физиономию косметикой. А еще – чтобы ты позаботился о своем бойфренде.

Не знаю, как там Макар, но лично я мало что поняла.

– Но…

– Никаких но, – зло перебил Андрей, смех из его голоса быстро исчез, он перешел на хорошо мне знакомый ледяной тон, такой, что стало не по себе даже Рыжей. – Займись этим, иначе… ты знаешь, что случится.

– Ты и сам бы справился.

– Но справишься ты. Или не справишься. Тогда я найду кого-нибудь другого на эту роль. А тебе закажу памятник из песка и глины.

Макар промолчал. Похоже, он жестом дал понять, что согласен, потому что вскоре мы услышали голос Андрея:

– Вот и отлично.

Больше они не разговаривали. Молча выпили кофе, Вишневский ушел первым, оставив Макара в одиночестве. Я наконец рискнула обернуться: Березина с моего места почти не видно, но мне казалось, что лицо у него задумчивое и напряженное. Он что-то пообещал Вишневскому, а это считай что сделка с дьяволом. Но с чего бы ему обещать и вообще соглашаться на что-то? Пока не знаю.

– Что скажешь? – поинтересовалась я у Ольги, отключая телефон.

– Вы с Вишневским просто созданы друг для друга. Удивляюсь только, как красавчик преспокойно его выслушивал и даже ни разу не вмазал.

– Просто у него бедная фантазия, да и удар, уверена, так себе, как у всех смазливых мужиков. По делу есть комментарии?

– Не знаю, – Ольга пожала плечами. – Я мало что поняла. Эти двое давно знакомы или как? Говорили как старые приятели, между которыми черная кошка пробежала. Или вообще любовники… Макар тоже рос вместе с вами?

– Нет.

Но Рыжая права – разговор звучал странно, не одна я заметила. Значит, я не схожу с ума на почве заговоров, пока что нет. Можно выдохнуть. Хотя версия с любовниками мне понравилась, забавная, жаль только, нереалистичная.

Итак, что мы имеем? Один темнит на каждом шагу, другой голову морочит… честно говоря, я уже устала от обоих, но нельзя оставлять все как есть. Я и так почти пожертвовала отношениями с отцом, они ведь уже не будут прежними после того, что случилось утром. После того, как я посмела его шантажировать, а он пригрозил мне жизнью Ромки. И раз я пошла на все это, должна дойти до конца. Сберечь семью и Ромку в происходящем безумии. Я давно подозревала, что Андрей задумал месть, получается, Макар может ему помогать? Кто еще, интересно? И как далеко могут идти его планы?

Вишневский намекнул, что в город явились какие-то незваные гости. Просто болтал, или намекал на убийцу с ножом? Вишневский связан со всеми жертвами белесого убийцы. Возможно, Андрею выгодна смерть каждого: и секретарши, и жены мэра, и Токарева, и адвоката… а моя? Моя смерть ему выгодна? Но спасли меня как раз его парни, так что… не знаю. Я услышала слишком мало, чтобы сделать выводы.

– За все время, что ты приглядывала за Макаром, это единственная их встреча? – поинтересовалась я у Ольги.

– Да.

– А было еще что-нибудь интересное?

– Нет, он почти постоянно работает. Встречается с другими довольно часто, но либо в присутствии твоего отца, либо ничего интересного. Я делала фотки, Ромка сразу их отметал, – пояснила она на мой заинтересованный взгляд. – Он правда весь в работе, это первая странная его вылазка.

– Негусто.

– Ага… слушай, – Ольга перегнулась ко мне через стол и зашептала: – За соседним столом сидит подозрительный мужчина. Кажется, он зашел сразу за тобой. Охрана теперь держится еще ближе?

– Цена свободы.

Рыжая встрепенулась:

– Красавчик расплатился и уходит! Мне пора. Будет что интересное – позвоню!

И убежала.

Я же без спешки дождалась, пока обстановка устаканится, официантка уберет со стола, за которым сидела приметная парочка, и прошла туда. Нашла свой телефон. Оказалось, Рыжая умудрилась подсунуть его под стул, на котором восседал Блондин. Ногой что ли пнула по полу? Если так, то ее изобретательность можно похвалить. Еще немного, и я начну ей верить. Сегодня она показала себя в выгодном свете.

Глава 17

Пока я возвращалась к машине, меня посетила еще одна гениальная, но чуть запоздалая мысль. Оттого, увидев рядом с Ромкиной машиной знакомую громадину, на фоне которой Ауди выглядела игрушечной, ничуть не удивилась. Вишневский прохаживался взад-вперед и нервно выкуривал сигарету. Вот так бывает: мчалась по зову Рыжей, забыв о своем длинном «хвосте», а про меня никто не забыл. И даже хозяину успели доложить. Странно, что Денис не позвонил сразу, хотя, Вишневский мог выключить звук, дабы не беспокоили.

– Паршиво выглядишь, – мрачно выдал Андрей при моем приближении.

Сам он, надо сказать, тоже не походил на звезду красной ковровой дорожки: на голове непривычный для него беспорядок, хотя десять минут назад подобного не наблюдалось, галстук торчал из кармана пальто, ворот рубашки выглядел неаккуратно, будто Вишневскому было душно и он все время тормошил воротник.

– Ты тоже, – порадовала я, подходя ближе. – И что дальше? Будем стоять и констатировать факты?

Андрей ответил не сразу. Докурил сигарету, покачал головой:

– Я не мастер долгих и занудливых речей. Просто знай: мне очень жаль.

Жаль меня? Жаль себя? Жаль, что я их подслушала, или жаль вон того пьяного мужчину, что валялся недалеко от нас, явно перебрав с горячительными напитками? Непонятно. Смотрел Вишневский как раз в сторону пьяного дядьки, видимо, последняя версия и была верной.

Чужой жалости я не разделяла, потому промолчала.

Зачем он ждал меня здесь? Опять говорить вздумал? Или ему не понравилась моя слежка и он собрался выразить недовольство? Так с этого бы и начал, честное слово. А не о жалости вещал. Себя бы пожалел, выглядит как бомж.

– Ты ведь знаешь, что происходит? – спросила я.

Ответа не ожидала, но он все же последовал:

– Честно говоря, теряюсь в догадках.

Кто бы сомневался.

– А немца со светлыми волосами встречал?

Вишневский зло рассмеялся.

– Это не твое дело, дорогая. Понимаю, ты думаешь иначе. И точно знаю, что после моих слов ты все сделаешь наоборот, но подумай, хорошенько подумай и представь, что пережили твои родители за те сутки, когда ты практически умирала. Что пережил твой уголовник, если он для тебя так важен… и что пережил я, когда он мне позвонил.

Он посмотрел мне в глаза и сделал вывод:

– Не представляешь. Видишь ли, я недавно понял одну простую вещь: иногда сентиментальность неизбежна. А жизнь вообще поганая штука, дорогая: как только на руках у тебя все карты, она начинает играть с тобой в шахматы, – он зло отбросил в сторону очередную сигарету.

Я смотрела на него, не зная, что ответить. Красноречие впервые мне изменило. Андрей произносил слова, они складывались в предложения, но получалось все не то. Не то, что мы обычно говорим друг другу. Я смотрела на его лицо, цепляясь за детали. Пульс подскочил по непонятной причине, так бывает, когда отгадка рядом, а ты ее не видишь и не понимаешь, куда смотреть. Я смотрела на Вишневского, впервые так внимательно и вдумчиво. И заметила, что два его шрама имеют причудливую форму. Что на губе шрам куда толще и безобразнее, чем тот, что рассекает бровь. А еще я заметила тонкую линию на лбу, как будто ранение было и там, но зажило лучше, почти исчезло.

От неожиданности открытия я лишилась дара речи.

А Андрей все продолжал говорить, но больше я его не слушала. А смотрела. Представляла, как он уже был на моем месте. И точно так же выжил. У всех жертв Альбиноса приметные раны на лице. Точно такие же, как и у самого Вишневского, один в один.

– Ты знаешь, кто напал на меня, не так ли? – перебила я его поток красноречия.

– Что?

– Ты с ним уже встречался. Лично.

Он промолчал.

– И что дальше, Андрей? Вас ждет еще одна встреча?

– Возможно.

– Тогда пожелаю ему удачи.

Я села в машину и отъехала подальше. Нашла парковку у какого-то бизнес-центра, встала там и выключила машину. От внезапности открытия мысли скакали с бешеной скоростью, я сама за собой не успевала.

Вишневский, Вишневский… вот еще один сюрприз от него.

Альбинос – убийца, без сомнений. Это его мы ищем, он убил несколько человек. Все они связаны как раз с Вишневским. Я не торопилась с выводами, но думала о мотивах. Думала, что погибли все как раз по воле Андрея. Токарев из друга настоящего превратился в бывшего, адвокат мог поставить свои интересы превыше правды, секретарша отца что-то узнать, как и жена мэра. Как и я. Меня спасла вовсе не охрана Вишневского, я сама себя спасла. Просто они стали первыми, кто поднялся в квартиру, кому Ромка позвонил. Выбора не было, им пришлось отвезти меня в больницу. Все могло быть так, я не питала иллюзий и привыкла рассматривать худшие версии.

Но у Андрея самого есть шрам. Он нанесен старым врагом? Или врагом, что стал удобным оружием? Такое тоже могло случиться. Но факт самой связи с убийцей налицо, больше никто не посмеет сказать мне, что я везде заговоры вижу.

А если допустить, что Альбинос – враг Вишневского, то… то отношения Андрея с жертвами могли быть иными, развернутыми на сто восемьдесят градусов. Женщины ему были удобны, Токарев – старый приятель, как и адвокат, как и еще один погибший. Враг от них избавляется, чтобы насолить Андрею. Но тогда не понятно, как в эту схему вписалась я. Разве что навлекла на себя беду интересом к убийствам.

И если Альбинос – враг, то должна быть причина его появления здесь.

Чтобы выяснить, какая же из версий правдива, мне нужен убийца.

Чтобы спать по ночам спокойно, мне тоже нужен убийца.

Действовать придется осторожно, я помнила угрозу отца в сторону Ромки. Папа никогда не шутил, у него нет чувства юмора. Нельзя допускать повторного нападения с кровавыми последствиями, да мне этого совсем не хотелось. Придется искать Альбиноса как-то иначе, план с наживкой оставим на крайний случай. И перед этим придется отправить Ромку на край света.

Я позвонила Славику и позвала его в ресторан.

Мы встретились уже через полчаса.

– Времени в обрез, – пояснил приятель. – Бегаю по городу, как савраска. Да сейчас все бегают! А толку все нет. Начальство как оседлало, так и не слезет никак, не понимают люди, что я не фокусник и не могу убийц из карманов доставать.

– Карманный убийца… мне бы хотелось такого под рукой иметь.

Славик только рукой махнул.

– Ну тебя! Между прочим, нам срок дали неделю. Три дня осталось. Это все Трошин, разумеется, выдумал себе, что при слове «сроки» мы быстрее заработаем. Придурок, прости, Господи…

– С этим я согласна, как никто другой, – поддакнула я. – Как там, кстати, версия с ограблением поживает? Мертва без шанса воскреснуть?

– Да не совсем. Как ни странно, оказалось, что сейф вскрыт, деньки и драгоценности пропали. А еще бумаги какие-то, мэр на них особенно напирал и за голову хватался. Как будто бумажки его больше мертвой жены волновали. Есть мнение, что бумажки он мог и сам прибрать, хотя хрен его знает…

– Странно, – пробормотала я, имея ввиду сам факт ограбления.

Как я уже говорила ранее, оно не вписывалось в работу киллера. На кой черт ему сдались бумаги мэра? Немцу-то! Не сходится. Ведь ограбление сейфа это из ряда вон и потеря времени. Можно проникнуть в пустой дом и вычистить сейф. Можно проникнуть в дом, выследить момент, когда там останется Трошина, убить женщину и обчистить сейф. Но проникнуть при свидетелях и все при этом успеть? Лишние и сложные телодвижения. Хотя я могу о чем-то не знать. Но мэр вел себя странно с самого начала, и вообще все с ним получилось как-то криво.

– Неужели в городе так сложно найти приметного блондина? – задалась я вопросом. – Сейчас камеры на каждом углу висят, социальные сети можно использовать, в конце концов… кто-то должен был его видеть.

– Самая умная, да? – скривился Славик. – Если хочешь знать мое мнение: кто-то парню помогает так скрываться. У него есть могущественный сообщник.

От последней его фразы мне сделалось нехорошо.

– Какие дальше планы? – спросила я, когда мы уже вышли из ресторана.

– Разговор с домработницами. В пятнадцатый раз уже, но допрашивать попросту некого. Не-ко-го! – по слогам повторил он. – Уже со всеми переговорили, и не по одному разу. А имитацию деятельности от нас тоже требуют, создать вид у нас не менее важное требование, сама понимаешь… хочешь со мной?

– А ты будешь так же много жаловаться?

– Скорее всего.

– Тогда поехали, – решила я. – Ты меня забавляешь.

– Рад, что мои проблемы хоть кому-то приносят удовольствие.

Вместе мы загрузились в Ромкину Ауди и поехали в стороны городской окраины. Район так и назывался – Пригородным, и почти полностью состоял из частного сектора и обшарпанных двухэтажек. Славик пояснил, что раньше это были бараки, сейчас их чуть-чуть переделали под настоящее долгосрочное жилье, просто не очень комфортное. Объяснял он это почти по слогам, наверняка думал, что я даже не знаю, что такое барак. Это я как раз знала, просто не понимала смысл переделки и закоса под «нормальное жилье».

– Деньги, – пояснил Слава, опять же, с таким видом, будто объяснял первоклашке.

– И сколько за это можно выручить? Три копейки?

– Копейка рубль бережет.

К счастью, путь наш лежал мимо бараков, направлялись мы в сторону частного сектора. Домработница Трошиных жила в небольшом домике, окруженном внушительным участком, видно, что дачные работы уже начали кипеть, и летом тут раскинется разнообразный сад.

– Здравствуйте, Вячеслав! – радушно поздоровалась приятная на вид женщина, выходя нам навстречу. – А вы вовремя, я уже собиралась в теплицу, а там бы меня не докричались… у меня шпинат нарос, собираю вот потихоньку. Уж больно внучка его любит, сажаю для нее. Приедет скоро, моя Аленка.

– Здравствуйте, Зоя Семеновна. Это Сентябрина, моя коллега.

– Сентябрина? Какое имя интересное! Хотя сейчас мода такая. У меня же Аленка беременна, рожать через несколько месяцев, прабабкой стану… хочет назвать сынишку Лихославом, представляете? Я аж с первого раза не запомнила, записать пришлось и по бумажке репетировать.

Выслушав еще немало о моде на странные имена, мы прошли в дом. Зоя Семеновна поставила чайник и суетилась по кухне, пытаясь найти ингредиенты для будущего чаепития. Нашла сушеный шиповник и достала мяту из морозилки, дала нам со Славиком понюхать.

– Моя, ароматная!

Как по мне – пахло далеко не мятой.

Славик несколько раз пытался отказаться от чая и намекал, что мы пришли по делу, вопросы задать, но Зоя Семеновна стояла на своем и продолжала собирать на стол.

– У меня и Аленка скоро должна заехать, устанет, поди, с дороги. Хотя у нее живот не очень большой, но помощников нет. Пусть порадуется внучка хотя бы бабкиному чаю. Она хорошая у меня, добрая. И по работе, бывало, помогала. Нет-нет, да прибежит уборку сделать за меня, когда спина заболит, или еще какой недуг вылезет.

Аленка действительно вскоре появилась. Вошла в дом с широкой улыбкой на губах, поцеловала бабушку, радушно улыбнулась и нам со Славой. Выглядела внучка Зои Семеновны замечательно, походила на картинку. Светловолосая, лучистая, улыбчивая, с голубыми глазами и доверчивым взглядом. Настоящая Аленка.

Но как только Зоя Семеновна нас представила, улыбка девушки Аленки сошла на нет. Произошло это на моем имени, оно у меня приметное. Алена посмотрела на меня во все глаза и шагнула назад. Уж не знаю, где я успела перейти ей дорогу, но точно успела. Вот только я этого совсем не помню.

За столом Аленка на меня почти не смотрела, пила чай и грызла сушку. Славик наконец взялся за цель визита и занял Зою Семеновну вопросами о произошедшем в доме мэра. Аленка все зеленела, потом и вовсе поднялась.

– Извините, я пойду прогуляюсь.

– Иди, милая! – зачастила ее бабушка. – Шпинат можешь пока в теплице собрать. Но смотри, голова закружится – сразу выходи, я сама лучше потом наберу тебе. Гуляй на свежем воздухе, тебе полезно.

Девушка ушла, я улыбнулась Зое Семеновне:

– А кто отец ребенка?

Славик икнул от неуместности моего вопроса, но промолчал.

– А отец, милая, сейчас тоже не в моде, – философски ответила мне женщина. – Ничего страшного, сами поднимем пацана, сами воспитаем, человека из него уж точно сделаем. Аленку я растила вместе с ее матерью, уж как-то справилась. Дай бог, у меня здоровья хватит, хоть несколько годков и на правнучка еще посмотрю.

– Уверена, что так и будет. Слав, закончишь тут без меня? Надо срочно позвонить… в отдел. По поводу убийств.

– Иди уже! – буркнул тот, очевидно жалея, что взял меня с собой.

Я выпорхнула на улицу и свернула в сторону сада. Алена прохаживалась между грядок, держась руками за живот, время от времени она присаживалась и смотрела на землю. Уж не знаю, что она там пыталась отыскать.

Когда я подходила, девушка держала в руках телефон и благополучно выронила его при моем появлении. Я поторопилась и опередила Алену, подняла телефон с земли и протянула его девушке. К счастью, она даже не взглянула на аппарат.

– Спасибо.

– Уделите мне пару минут? – любезно поинтересовалась я и, не дожидаясь согласия, продолжила: – У меня есть к вам пара вопросов. Например: мы с вами где-то встречались? Нет, ведь так? Я бы вас запомнила.

– Мы не встречались, – замотала головой девушка.

– Но мое имя вам знакомо.

Она промолчала.

– Можно узнать, где вы про меня слышали?

– Я не помню, – резко ответила она.

– Пусть будет так. Но у меня есть пара подсказок: может, вы слышали мое имя, когда помогали бабушке с уборкой? В доме Трошиных.

– Возможно… не понимаю, что вы от меня хотите?

– Вы мне кое-кого напомнили, Алена. Я не сразу поняла, но теперь это очевидно: вы – молодая копия его жены. Его ребенок, верно? Неуважаемый Геннадий Степанович Трошин будет отцом.

– Нет, – ответила она слишком быстро и отвернулась, понимая, как неестественно выглядит ее вранье. Аленка не из тех, кому легко удавался обман. Глаза слишком добрые, все в них читалось.

– Нет – так нет, – развела я руками. – Ошибочка вышла. Надеюсь, я не сильно вас расстроила своими догадками.

– Все… нормально, – выдавила Алена несколько удивленно. Думала, я дальше стану задавать вопросы? Я узнала все, что требовалось. Следующий вопрос я задам уже не ей.

Славика я ждала в машине, пить чай уже сил не было.

Я думала о разговоре с Аленой, о внезапной догадке, которая меня посетила. Девушка была любовницей мэра, возможно, остается ей до сих пор. Тут ничего удивительного, кроме разве что пристрастия Трошина к одному типажу, новая его девушка – вылитая жена. Что за желание взять то же самое, только чуть глупее и моложе? Спрошу у плешивого лгуна. Заодно поинтересуюсь, отчего он так истерично настаивал на версии с ограблением. Это была паника? Похоже на то.

Не прошло и получаса, как Славик подбежал к машине и попросил подкинуть его до работы. Ехала я как раз в ту сторону, потому согласилась. И тут же об этом пожалела, потому что пришлось выслушать его нытье про тяжесть работы и мою бестактность.

Последнее обидело, я пояснила:

– Почти уверена, что папаша ребенка – Трошин, – и вкратце передала разговор с Аленой и свои догадки по этому поводу.

– Лихо ты все вычислила, – присвистнул приятель.

– Это же очевидно, – пожала я плечами, сворачивая на парковку у серого унылого здания. – Желание сменить жену на молодую подружку – типично для мужчины. Особенно для такого плешивого, как наш мэр.

– Хорошо, что ты уточнила про плешивость. А то я уже собрался возмущаться.

– А ты у нас из тех, кто собрался с одной подружкой прожить до конца своих дней? – умилилась я. – И как зовут счастливицу?

– Никак.

– То есть, ты еще ее даже не встретил.

– Работа отнимает все время.

– Тогда надо искать богатую невесту. Так убьешь двух зайцев сразу: и тебе любовь на всю жизнь, и нелюбимая работа побоку. Счастье в чистом виде.

– С чего ты взяла, что работа нелюбимая?

– С того, что ты только и делаешь, что ноешь.

– И ты ошиблась, Сентябрина, – неожиданно улыбнулся Славик и полез из машины. Наклонился к окну и добавил: – Ни на что эту работу не променяю. Придется богатой невесте найти себе кого-нибудь такого же богатого, а я пас. Некогда мне, работать надо.

– Дурак ты, Славка.

Он засмеялся и ушел.

А я задумалась, как бы мне провернуть разговор с господином Трошиным.

Глава 18

Первый, к кому я привыкла обращаться в подобных ситуациях – это Ромка. Но в этот раз лучше найти другого напарника. Во-первых, я до сих пор в обиде на друга за его выходку в больнице, он отказался помогать мне с побегом! Во-вторых, лучше держать его подальше некоторое время из-за отца. Славик в качестве партнера по допросу тут тоже не годился, так как в полиции работал. Ну и характер у него не сахар, все эти трудности с правильными и неправильными поступками… забубнит похлеще Ромки.

Можно провернуть все в одиночку, но выйдет сложно и долго.

Прикинув так и эдак, я выбрала самый простой путь: вышла из машины и пешком добралась до припаркованного неподалеку джипа. Постучала по стеклу и скромно улыбнулась.

Тонированное стекло уехало вниз, на меня хмуро смотрел Данил.

– Опять ты? – удивилась я. – Стоит обсудить с боссом расписание, мне кажется, условия труда и отдыха соблюдаются из рук вон плохо. У вас, охранников, есть какой-нибудь профсоюз? И, если на то пошло, что вообще такое профсоюз?

– Вы что-то хотели, Сентябрина Евгеньевна?

Я покосилась на соседний джип: еще не поздно сменить напарника и выбрать кого-нибудь из отцовских парней. Эти, все же, работали на Вишневского… с другой стороны, какая вообще разница? Я, считай, теперь живу в аквариуме, за мной только ленивый не наблюдает. И разговор с Трошиным тайной не станет, ведь с ним можно поговорить и после меня, если вопросы появятся.

– Что-то хотела, да, – ответила я и заглянула в машину: – О, ты тут не один? Тогда лучше нам отойти и переговорить с глазу на глаз. Я смущаюсь перед посторонними.

– Вряд ли вам знакомо это слово, – не поверил Данил, но из машины все же полез.

Мы отошли поближе к скверу.

Данил шел за мной неохотно, что обижало: кто не мечтает побежать за такой красавицей хоть на край света? А этот строптивый попался, просто катастрофа, только и делает, что брови хмурит. Но я помнила, что он способный и его способности как раз собиралась использовать.

– Надо допросить Трошина, – все так же скромно поделилась я планами. – Так допросить, чтобы он даже не думал соврать.

– Какого Трошина? – тяжело вздохнул парень.

– Того самого. Сколько там тебе Вишневский платит? Я дам больше.

– Вопрос цены обсудим потом. Какой у нас план?

Ничего конкретного я придумать не успела, потому сочиняла на ходу. Увлеклась немного, со мной такое часто бывает, но Данил оказался парнем серьезным, все время перебивал и нарекал мои идеи дурацкими. Сам он из тех, кто только критиковать и умеет, потому что не предлагал ничего взамен. Сотрудничество началось со скрипом, мне все время не хватало моего Ромки. Вот уж кто не отказался бы от импровизации! А нелепый план может только на первый взгляд таковым казаться.

– Ладно, – в конце концов сдалась я. – У меня есть план получше, – я достала из кармана телефон и помахала им перед Данилом. – Спорим, мне хватит всего одного сообщения, чтобы мэр приехал, куда сказано?

– Чей аппарат?

– Одной милой девушки. Пароль я уже подобрала, у нее тут странная система: нужно из точек составить рисунок, а он был удачно на экране отпечатан. Даже лицо сканировать не потребовалось, никакой безопасности.

– И зачем тогда было предлагать план «перехват» с проткнутыми шипами, масками президентов и расстрелом из автоматов?

– Проверяла тебя на прочность, – пожала я плечами и зашла в сообщения: – Ну что, куда вызовем Трошина? На заброшенный склад? Или на заброшенную стройку? Или на заброшенный участок? Или на заб…

– Ничего заброшенного, – был резок Данил. – Пригласите его на ужин в ресторан «Лютер». Это на улице Северной. Там мы его перехватим. Главное, чтобы он один приехал.

– Это же его тайная беременная пассия! Конечно, он приедет один. У него жену на днях жестоко убили, он не хочет огласки о будущем отцовстве. Тут настолько классический скандал, что он просто не может не стать популярным.

И я написала сообщение. Трошин ответил коротким согласием, надеюсь, он подкрепит слова действием. Мы же сразу отправились на улицу Северную, хотя до ужина оставалось еще немало времени. Требовалось все подготовить.

Мы заняли кабинку у коридора, Данил сразу выбрал место. Я не могла не отметить, что выбор удачный: из коридора можно сразу попасть в служебную зону, а оттуда во двор. Туда подогнали машину, дверь во двор предусмотрительно оставили открытой. Осталось только дождаться мэра.

Прямо перед ужином он позвонил. Я не ответила, но через пару минут набрала сообщение: извинилась за глухоту и уточнила, что заняла кабинку и уже жду. Точнее, Аленка ждет. Надеюсь только, девушка не успела связаться с любимым и тот не устроит нам сюрприз. О том же переживал и Данил.

Нам повезло: с получасовым опозданием в кабинку ресторана ворвался Трошин Геннадий Степанович собственной персоной. Увидев меня, он ахнул и попятился назад, Данил шагнул к нему со спины и прижал мокрую тряпку к лицу. Мэр почти сразу обмяк в его руках. Я захлопала в ладоши, за что удостоилась очередного недовольного взгляда от горе-напарника, хорошо, что взгляды меня мало волновали. Главное, что приказы выполняет, а думать он что угодно может.

Мы загрузили Трошина в джип и выехали за город.

– Говорить с ним лучше мне одной, – сказала я. – Мало ли, как он надумает мстить. Отыграться на мне не получится, а вот на вас – сколько угодно.

Парни Данила полезли из машины, тот остался.

– Ты у нас бессмертный? – подняла я брови.

– Я уйду, мне ваш разговор не интересен. Хотел напомнить вам, Сентябрина Евгеньевна, об осторожности. Самоуверенность может выйти вам боком однажды, – и он присоединился к остальным.

Мы с мэром остались в машине вдвоем. Я сунула ему вонючую вату под нос и похлопала по щекам: Данил сказал, что в себя мужчина должен прийти быстро. Геннадий Степанович завозился на месте, шумно выдохнул и застонал. И открыл глаза.

– Доброе утро, – поздоровалась я с переднего сидения. – Как самочувствие?

– Где я? – он попытался оглядеться, но вряд ли увидел что-то, кроме леса и грязи. Мы заехали буквально в никуда. – Что… что ты хочешь?

– Поговорить. Пришлось действовать так, по-другому я бы вряд ли добилась от вас откровенности, господин мэр. А дело такое, ваша откровенность мне жизненно необходима, я по ночам спать люблю и видеть сны.

Трошин огляделся с испугом, подергал прикованные руки и занервничал. Пистолет в моей руке (Данил оставил на всякий случай) ситуации тоже не помогал, заставляя мужчину нервничать еще больше. А я уже поняла, что он из тех, кого нервозность выдает с потрохами.

– Что тебе от меня надо, ненормальная?! Мы с тобой даже никогда не встречались!

– Вот и подумали бы, почему. Могу подсказать: вы мне никогда не нравились.

– Ты чокнутая! Ты это из-за моего звонка, да? Ты отомстить решила, больная?! Да у меня жена умерла, конечно, я злился, ты же прессе всю мою семейную трагедию слила! Ну я и вспылил, с кем не бывает! Ты прощения ждешь? Ради этого все затеяла?! Правду о тебе говорят… дочка Симбирина – психопатка!

– А вы тогда – дурак, – обиделись я. – С психопатами нельзя так разговаривать, нервировать их и обзывать. Особенно если психопат вооружен! – я указала на пистолет в руке. – На моем месте психопат вас уже бы пристрелил и закопал, лишь бы ор противный не слушать. И повезло вам, что машина не моя – вы ее всю слюнями уже забрызгали! За это психопат бы тоже вас по голове не погладил.

– Выпусти меня немедленно! – взвыл Трошин.

– Да выпущу, выпущу! Вы вообще меня слушали? Я хочу поговорить. Откровенно и честно. Больше мне от вас вообще ничего не нужно.

– О чем нам говорить?!

– О вашей жене, разумеется.

– Опять ты за свое? И чего неймется, я не пойму… я был не прав, когда на тебя накричал, я виноват. Теперь ты меня выпустишь? Я прошу прощения.

Я призвала себя к терпению.

– Попросите у кого-нибудь еще, мне эти глупости ни к чему. Меня интересует смерть вашей жены, вот о ней и расскажите во всех подробностях. И лучше вам помнить о честности, Геннадий Степанович. Только она будет гарантом вашей свободы, чем быстрее вы заговорите, тем быстрее мы с вами друг от друга избавимся.

– Зину убили! Это был серийный маньяк, он… много кого убил уже. Какие еще подробности? – на высокой громкости выл Трошин. – Рассказать, сколько было крови? Да я в дом собственный зайти теперь не могу!

– О, я и так это знаю. Расскажите про сейф.

При упоминании о сейфе мэр странно дернулся.

– Тут вот какое дело, – вздохнула я. – Ваша жена погибла от руки жестокого убийцы, что верно. В полиции это сразу установили. Но проблема в том, что ее убийство несколько отличалось от остальных, вот мне и стало интересно… еще история с сейфом и ваша настойчивость в вопросе ограбления… объясните мне, что к чему.

– Меня ограбили, что тут непонятного?

– Ограбил вас маньяк, потрошащий женщин? Зачем ему это?

– Я откуда знаю? – Трошин уже орал во все горло. Хорошо, что мы в лесу.

Мэр оказался крепким орешком. Крепким и очень орущим, он верещал на любой мой комментарий или вопрос. Так и хотелось ему в ногу выстрелить, чтобы сговорчивее стал, но он лицо публичное, нельзя с ним так. Приходилось терпеть и спрашивать все заново. Трошин отпирался, давил на непонимание и требовал его отпустить.

– Ладно, – сдалась я. – Если не хотите по-хорошему… вы ведь помните, кто вам сегодня назначил встречу в ресторане? Девушка по имени Алена, – я потянулась к бардачку и достала оттуда телефон, помахала им перед лицом мужчины: – Узнаете? Это Аленин аппарат, я написала с него. Хотите знать, где я его раздобыла?

– Что? – от лица Геннадия Степановича отошли все краски. – Да я, сука, убью тебя за это! Что ты с ней сделала? Что ты с ней сделала? Отвечай, мать твою…

– Пока ничего, но все зависит от вас.

– Сука! – выплюнул он повторно.

– Сука, – согласилась я. – Теперь мы найдем общий язык? Ради вашего будущего сына, расскажите мне правду. Так, чтобы сомнений не осталось. И я вас отпущу. И Аленка будет в порядке. Что на самом деле случилось с вашей женой?

– Он убил ее! Сколько можно повторять?!

– Он убил ее, но кто приказал?

От моего вопроса Трошин в очередной раз дернулся.

– Не знаю…

– Не убедили вы меня. Но могу подсказать: отношения с женой давно уже перестали быть прежними, если они у вас хоть когда-то нормальными были. Она изменяла вам, вы – ей. Думаю, вы начали первым, ее вылазки – это акты отмщения. И тут ваша молодая подружка забеременела! Настало время что-то думать с нелюбимой женой. Но она с разводом не торопилась… и вы решили все другим способом. Тут как раз в городе объявился убийца, почти уверена, что известный и почитаемый, с ним вы и договорились. Чтобы он включил в список жертв и вашу жену. Но у вас либо сдали нервы, либо все пошло не по плану… вы выдали себя истерикой с ограблением, это было странно. Как только я нашла Аленку, все встало на свои места. Скажите, где я не угадала.

Трошин промолчал.

– Значит, примерно так все и случилось. Вы договорились с Альбиносом.

Опять тишина.

– Кивайте, если это так.

– Мы с Аленой любим друг друга! – вместо этого заявил он, чем вызвал недоумение, если честно. Во-первых, какая мне разница? Во-вторых, он совсем что ли не в себе, раз в любовь верит? Аленка, конечно, выглядела ангелочком, но при нужном освещении и я могу на облаках парить и нимбом отсвечивать.

А уж если говорить о сексуальных предпочтениях, то господина Трошина я видела где-то на одной строчке с Чужим. Во-первых, одна фантазия о нем уже сама по себе отвратительная из-за всякой слизи и грязи, а во-вторых, анатомические возможности оставляют желать лучшего. Короче говоря, в любовь Аленки категорически не верилось.

– И можете продолжить это делать хоть до гробовой доски, – не стала я разрушать чужую романтику. – К делу, пожалуйста. Мне нужен убийца, я хочу знать, как вы на него вышли.

Трошин неожиданно засмеялся:

– Ах, вон тебе что понадобилось, дочь Симбирина! Может, тогда не у меня будешь спрашивать о киллере?

Он намекал от отца, конечно. Потому и выделил «дочь», даже фамилию обозначил.

– А спрашиваю у вас.

Разговор опять застопорился. Трошин не хотел выдавать Альбиноса, думаю, он боялся. Встречу со мной пережить можно, я не убийца. А вот что будет, если на мэра обозлится человек, кромсающий лица людей? Ничего хорошего, конечно.

К счастью, у меня тоже нашелся козырь.

Я демонстративно достала уже свой телефон и набрала номер Данила.

– Все нормально?

– Привет, – пропела я. – Как там девушка, все плачет? Ничего, мы почти закончили. Но есть небольшие трудности… как думаешь, простреленная нога помешает ей родить? Много крови и болевой шок? Ладно, тогда руку. Но без зверств, стреляй в левую! До связи.

Данил и слова вставить не успел, как я сбросила вызов.

А вот Геннадия Степановича мои слова впечатлили, видимо, девушка и впрямь ему небезразлична. Он побледнел, потом побагровел и начал сыпать проклятьями. Но быстро сдулся и вспомнил о сочувствии и моей совести, взывал к ним. Бесполезно, конечно, раз его Аленка вообще у бабушки сейчас гостила и шпинат заминала.

– Он прячется за городом, – наконец сдался Трошин. – Точное место не знаю, но знаю, что ему помогает… кто-то влиятельный. Но с ним можно связаться через мессенджер.

И он объяснил, как это сделать. А потом и показал наглядно, написав сообщение.

– А теперь отпусти ее. Ее отпусти…

– В этом нет необходимости, все с вашей Аленой хорошо.

– Сука.

– Мне просто нужен был убийца, – пожала я плечами и завела машину.

О подробностях смерти Зинаиды я и так догадывалась, да и не особо она меня интересовала. Главное – убийца, он моя цель. А я его цель, возможно, до сих пор ей являюсь. Пока непонятно, почему я вообще ей стала, но я обязательно спрошу лично. Альбинос знает русский, а я совсем немного – немецкий, общий язык мы с ним найдем. А потом… не буду врать, что все зависит от нашего разговора. Ему просто конец. Мои шрамы чесались и требовали отмщения.

Я высадила Трошина на ближайшей остановке, сама притормозила на следующей. Данил с парнями припарковались рядом и полезли из машины. За ними приткнулся еще один джип. Такая людность уже начала подбешивать, честное слово.

– Как успехи? – поинтересовался Данил. – Все узнали?

– Да.

– Что дальше?

– А дальше охрана мне понадобится как никогда. У нас очень мало времени, надо добраться до моей квартиры и спрятать там несколько человек. Пока он не появился. Не знаю, когда он повторит свое нападение, но придется вам пожить у меня так незаметно, будто вас там и нет вовсе. Он не нападет сразу, он будет следить. Он осторожен. Первое нападение он готовил заранее, со вторым будет так же.

Лицо Данила пришло в движение, я уже не в первый раз наблюдала, как он пытается справиться с эмоциями. Думаю, конкретно в этот момент он мечтал как следует мне врезать. Но ограничился коротким:

– Что вы натворили, Сентябрина Евгеньевна?

– Ничего нового. И не смотри так злобно, лучше прыгай в машину. Времени может быть в обрез, он не должен видеть, как ко мне вваливается толпа мужчин.

Осталось придумать, как выселить на время Ромку и Ольгу.

Глава 19

План с выселением почти сразу пришлось пересмотреть. Во-первых, он обрастал сложностями, во-вторых, убийца не должен уловить изменений в моем положении. Ромка и Ольга жили со мной раньше, их внезапный отъезд мог навести на ненужные мысли. Все выглядело бы так, точно я расчистила путь для встречи с Альбиносом и жду его с нетерпением.

Все эти аргументы выдвинул Ромка и наотрез отказался уезжать. В душе я с другом согласилась, но мне все равно хотелось отослать его прочь.

– Не думал, что вы способны проявлять заботу, Сентябрина Евгеньевна, – заметил Данил позже.

– Я спрашивала твое мнение на этот счет? Раз нет – лучше молчи.

И он больше ничего не сказал.

И вместе еще с двумя парнями поселился у меня в квартире, благо места хватило на всех. Задачей парней было не светиться у окон и никак не выдавать своего присутствия. И вовремя захлопнуть ловушку, если она вообще случится. Я не могла сказать точно, нападет ли Альбинос на меня второй раз в том же самом месте, или выберет другое. По городу я каталась с охраной, не подберешься. В квартире же часто оставалась одна. И никто не ждал второго удара в ту же точку, такое нападение было бы совсем уж наглостью. И на это я ставила. Но и в остальное время не расслаблялась.

– Ты обещала мне не ловить киллера на живца, – мрачно сказал Ромка.

– Я не собиралась, Ром.

– Дай угадаю: так получилось?

– Звезды сошлись, – улыбнулась я. – Обратила внимание на истерику мэра, нашла его любовницу, выстроила теорию, а там слово за слово… сам знаешь, как бывает. Скоро убийца будет у нас в руках.

Мгновенной атаки никто не ждал. Все понимали, что Альбинос может явиться и через неделю. Я хотела, чтобы он явился через неделю, ведь вышло так, что Денис и его парни оказались запертыми в моей квартире. Осталась только охрана отца и парни Ромки. А Вишневскому придется найти еще людей, и, пока он это сделает, я займусь как раз им.

На следующее утро мы с Ромкой уединились в моей гардеробной, чтобы обсудить ближайшие планы.

– У тебя вообще есть новости? – спросила я друга. – В последнее время ты все больше бубнишь, да осуждаешь. Не хочу тебя обвинять, Рома, но… мне кажется, ты что-то недоговариваешь.

– Раздражает, да? – нахмурился он. – Мне тоже кажется, будто ты что-то недоговариваешь… постой, ты так и делаешь! И я прихожу домой и узнаю, что у нас тут ловушка для долбаного киллера готовится! Хотя это было предсказуемо, я дурак, что вообще на твое благоразумие рассчитывал.

– Не хочу я все время бояться, Ром. А так поймаем, и будем дальше жить.

– Поймай сначала. А еще объясни, почему у нас поселились парни Вишневского, которого ты все время врагом зовешь? Что за странные решения?

– Все под контролем, – сдвинула я брови от негодования: обычно Ромка во мне не сомневался. – Парни Вишневского здесь, потому что… потому что парням отца я тоже мало доверяю. Рома… Трошин намекнул вчера, что у киллера властный покровитель, он и помогает ему прятаться, понимаешь? Я думала об этом и раньше… чужаку в незнакомом месте и впрямь трудновато оставаться незамеченным долго. И при этом людей кромсать направо и налево. Убийце кто-то помогает, он профи, но не невидимка. И… я почти уверена, что Альбинос нападал на Андрея.

Ромка растерянно моргнул.

– Его шрам, вспомни направление и форму. На губе толще, к брови сужается. На лбу тонкая полоска, уже едва заметная. Ничего не напоминает?

– Ты думаешь… черт! Как же мы сразу… черт!

– Видишь, как все оборачивается, Ром? – я понизила голос до шепота. – У Вишневского шрам, убийца в городе… у него могущественный покровитель. А Вишневский, вполне вероятно, готовит месть для нашей семьи. Все очень хорошо складывается, просто идеально.

– И могущественный покровитель – это…

– Не будем торопиться с обвинениями. Надо узнать больше об обвале здания.

– И тогда уже обвинять? – как-то обреченно спросил Ромка.

– И тогда говорить с отцом, да.

– Да. Но… убийца ведь на тебя напал.

– С этой частью тоже стоит разобраться, – кивнула я. Наемники – на то и наемники, они ненадежны. Альбинос мог появиться в городе по воле свыше, но в остальном… случай с мэром подтверждал: убийцу можно перекупить, хотя бы на время. Трошин это сделал, он сам признался. Возможно, и не раз. Потому я и пострадала. Но с этим потом разберусь, сначала – поимка.

В дверь гардеробной кто-то деликатно постучал. Рыкнув, я распахнула дверь и увидела на пороге Данила. Тот, ничуть не смущаясь заглядывал внутрь.

– Что? – рявкнула я.

– Вы сильно заняты, Сентябрина Евгеньевна? Переговорить бы.

Не ответив, я захлопнула дверь перед его носом.

– Надеюсь, это долго не продлится.

– В другое время я бы посмеялся над твоими неудобствами, – грустно улыбнулся Ромка. – Я ведь помню, как сильно ты не любишь людей.

– Да уж… кстати, о ненавистных мне людях: ты узнал, что за придурки пытались меня похитить? Точнее, на кого они трудились?

– Я работаю над этим.

Ответ Ромки показался мне неубедительным.

Я вышла из гардеробной и подозвала Данила. Оказалось, того беспокоили насущные и очень унылые вопросы. Про еду, например. Как будто я вообще могла с этим разобраться! Выдвинув вперед Ромку, я ушла собираться. Меня ждали очередные планы, как я уже сказала Ромке, мне требовались доказательства, а не одни только слухи.

В старых файлах я нашла имя полицейского, который занимался расследованием обвала здания. Виктор Ильич Дунаев, подполковник в отставке. Дело стало для него одним из последних, вскоре он ушел на покой. Я проверила – ничего подозрительного, человек давно уже собирался на пенсию. Сейчас ему исполнилось семьдесят три года, в органах проработал он очень и очень долго. Без малого посвятил работе всю жизнь.

Проживал Виктор Ильич в однушке в спальном районе города, туда я и направилась, надеясь застать пенсионера дома.

Но Виктор Ильич оказался активным малым, после недолгой беседы с его соседкой я выяснила, что утром он ходит на пробежку в парк неподалеку, а недавно лед на местном пруду растаял окончательно, а значит, настало время рыбалки. И Виктора Ильича можно найти там. Или подождать, пока он вернется, но сейчас весна, а тот заядлый рыбак, иногда целыми днями у пруда пропадает.

Со второй попытки я все же нашла подполковника. Тот сидел с удочкой у берега довольно неоднозначного водоема. У меня появились сомнения, что в этой мутной воде есть хоть какая-то жизнь. Точнее, жизнь там явно очень богатая, но лучше не думать обо всех тех мутантах, что могли проживать где-то на дне.

– Добрый день, Виктор Ильич, – поздоровалась я, когда подошла ближе.

Мужчина обернулся и окинул меня внимательным взглядом. На его лице мало что отразилось, но какие-то выводы он точно успел сделать.

– Не стоило лезть сюда на таких каблуках, юная леди. Хотя на таких по любой дороге ходить, поди, нелегко. И зачем так страдать?

– Мне всегда казалось, что мои страдания – мои проблемы.

– И то верно. Так зачем вы меня искали, позвольте узнать?

Видимо, соседка успела доложить о моем интересе.

– Хотела поговорить об одном вашем деле.

– Вот оно что! – Виктор Ильич усмехнулся и будто потерял ко мне интерес, вернулся к рыбалке. – А мне оно надо, с вами говорить? Вы ведь даже имени своего не назвали. Невоспитанная молодежь нынче пошла.

– Невоспитанная, – подтвердила я, сохраняя самообладание. – Ведь вы так воспитанно сбили меня замечанием про каблуки.

– Не злитесь, – пожал он плечами, все еще смотря на мутный пруд. – Скажите лучше: вы в курсе, что за вами два бугая следят? Не больно-то они и скрываются, однако. Охрана? Или у вас неприятности и вы хотите втянуть в них безобидного старика?

– Разговор не втянет вас в мои неприятности.

– Ой ли? И вы можете это гарантировать?

Почти.

Я тяжело вздохнула:

– Кажется, мы с вами неправильно начали. Стоило сразу представиться. Сентябрина Евгеньевна Симбирина. Вы, наверное, слышали…

– Слышал, слышал. И что?

Это невыносимо, честное слово!

– И то, что вы со мной поговорите, – посуровела я. – Отвлекитесь на время от рыбалки и вспомните об одном из ваших последних дел. Обвал старого здания в центре города. Тогда погибла семья Вишневских. Расскажите мне обо всем, что знаете. Вряд ли в официальное расследование вошла вся информация.

– А если мне не хочется делиться? – весело спросил Виктор Ильич.

– А если не хочется, мне придется обратиться за помощью, – махнула я в сторону охранников. Они выглядели квадратно и колоритно, хоть какая-то от них польза.

Бывший подполковник отложил удочку и повернулся ко мне. На сей раз он смотрел еще более внимательно, долго вглядывался в лицо, будто мысли прочитать пытался. Или вспомнил прошлое и представил, что я преступница, которую надо взглядом запугать, а потом допросить.

– Ты на него похожа, – наконец сказал он. – На отца своего. Яблочко от яблоньки, как говорится… а запугивать людей – плохая тактика, Сентябрина Евгеньевна. Гиблая. Она работает, это верно, но всегда есть шанс, что в будущем кто-то захочет запугать вас.

– Избавьте меня от философских предсказаний, – фыркнула я.

– Как вам будет угодно. Так что вы хотели услышать?

– Правду, разумеется. И уделите побольше внимания той части, где мертвыми были объявлены трое человек, а один из них взял, да и воскрес. Очень мне это интересно, как видите, даже каблуки не пожалела.

Старик задумался ненадолго. Посмотрел в сторону моей охраны и покачал головой:

– Знаешь, Сентябрина Евгеньевна… а зови своих парней. Пусть угрожают мне, да хоть убьют. Не стану я с тобой откровенничать. Мне ненавистна твоя порода: наглая, не знающая отказа, даже если речь о досужем любопытстве. И все моря по колено… давай, зови охрану, Сентябрина Евгеньевна.

И мне этого хотелось, правда. Старик бесил, и взгляд его бесил. И слова… как будто он имел право осуждать меня. И говорить, кто в этом мире плохой, а кто хороший. Он, значит, хороший? Потому что ему угрожают, потому что у него возраст. А я плохая, раз сила на моей стороне. И на этом так легко сыграть.

Но не со мной.

– Моя совесть не взыграет, не надейтесь, – я задрала рукав и содрала бинт, скрывающий безобразные порезы: – Видите, что произошло? Как думаете, я похожа на девушку, для которой подобное уродство – личная трагедия? Что ж, я как раз такая девушка. И ваше старое дело может быть связано с произошедшим со мной, так что мы с вами все равно поговорим, с моей охраны или без.

– Значит, это не досужее любопытство? – проскрипел подполковник, глядя на мою руку. И опять этот цепкий взгляд, не упускающий ни единой детали.

Но и я видела многое. Например, жалость в глазах старика. Он смотрел на мою изуродованную руку и жалел меня, не смотря ни на что жалел. Похоже, правильный подход нашелся и без участия грубой силы в виде охраны. Добавить к наглости немного личного.

– Помогите мне, – я спрятала руку. – Мне важно узнать правду, какой бы она ни была. К вам я пришла не за официальной версией или ложью. Мне надо знать.

– А с чего ты взяла, что официальная версия – ложь?

– Хотя бы с того, что Андрей Вишневским был объявлен погибшим. Это неправда, а как известно, у лжи есть интересное свойство накрывать собой все, как чумой.

– Как поэтично, – рассмеялся старик. – Хотя тут ты права. Твоя взяла, Сентябрина Евгеньевна. Я расскажу тебе, что вспомню, но только любопытства ради. Не твоего, а моего, уж больно интересно мне, насколько я прав…

Старику было что рассказать.

Он не прибыл на место происшествия первым, дело вообще почти сразу признали несчастным случаем, там нечего было расследовать, оставалось только официально его закрыть. Смерти случаются, и не все они – чей-то злой умысел, чаще происходит наоборот. Но Виктор Ильич оказался полицейским из старой гвардии, он еще застал тех, кто боролся за что-то. За Идею с большой буквы. И он сразу увидел в деле подвох, потому и задавал вопросы.

Тела из под завалов доставали несколько дней. Первым нашли Вишневского-старшего, почти сразу за ним обнаружили его жену. Поиски сына затянулись, его изуродованный труп нашли последним. Опознали по темным волосам и дорогой одежде. К тому моменту родителей Андрея успели похоронить. Подполковник счел это решение поспешным, потому и обратил на найденного юношу особое внимание. Труп показался ему подозрительным, хотя причина смерти совпадала с реальными событиями: множественные ушибы и переломы, травмы, несовместимые с жизнью. Но их было так много… как будто молодого человека перед смертью как следует избила толпа. Такое Виктор Ильич уже не раз видел, да и криминалист подтвердил подозрения.

Подполковник связал поспешные похороны и травмы найденного Андрея Вишневского и решил, что все не так просто. Он подозревал, что семью могли убить, а преступление скрыть обвалом здания. То есть, по его теории это не просто было подстроено, все намного хуже и трагичнее.

– Но Андрей Вишневский жив, – напомнила я. – Значит, вы во всем ошибались.

– Не во всем, Сентябрина Евгеньевна. Ты слушай дальше.

Да, подполковник взял за основу ложный факт, хоть и не подозревал об этом.

Но в последствии это оказалось не таким уж и важным, просто началось все со лжи. Дальше уже посыпались факты: за месяц до случившегося в этом же здании умер какой-то пьяница. На городские власти подали в суд, так здание и отправилось на продажу. Но перед этим внутри разрушили несколько опасных конструкций, проверили остальное и опасную часть здания перекрыли. Вишневские туда не заходили в день своей гибели.

Да, проверки бывают такие, что иногда это только подпись на бумаге. Но Виктор Ильич озаботился и этим вопросом, нашел женщину из надзорного органа и ее допросил. Все чисто, она оказалась ответственным сотрудником и уверяла, что здание должно было простоять еще как минимум несколько лет, а не всего лишь один месяц.

Вместе с этой женщиной подполковник катался на место событий. И там они нашли кое-что интересное. Новые кирпичи, целые или их осколки. Но в том, что они – не часть обрушенного здания, сомнений не было. Как объяснила та женщина, кирпичами могли нагрузить слабые части здания, а в нужный момент всего-то и требовалось спровоцировать небольшой ударный импульс. А еще она сказала, что две недели назад этих кирпичей тут и в помине не было.

И таких вот мелочей набиралось много. И, конечно, Виктор Ильич быстро прознал про раздел жирного куска в центре города между двумя влиятельными людьми. Между Евгением Симбириным и Игорем Вишневским. Друзья друзьями, а бизнес важнее, элементарное же правило.

– И вы подозревали моего отца?

– А больше некого, Сентябрина Евгеньевна.

Старик встречался с моим отцом, разговаривал с ним. Тот скорбел и обещал сделать все, чтобы разобраться. И сделал. Тело Андрея Вишневского похоронили в считанные дни, упокоили рядом с родителями. Дело прикрыли, а Виктора Ильича отправили на пенсию, не сразу, но вскоре.

– И вы оставили все как есть? Не искали другой версии произошедшего?

– Искал, конечно.

И на пенсию вышел с намерением разобраться. Пусть мой отец и виделся единственным подозреваемым, Дунаев допускал, что все могло быть и по-другому. Он тщательно раскапывал подробности жизни Игоря Вишневского и его жены, не забывал и о сыне. Сын вообще оказался кладезем проблем, одно время подполковник искренне считал, что вся семья мертва как раз из-за Андрея и его проделок. Проблемный же был юноша.

– О нем я хотел поговорить с твоим братом. Но у меня не получилось, мне объяснили, что Март Симбирин болен редкой болезнью и видеться с ним нельзя. А жаль, я бы у него спросил, зачем он звонил Андрею Вишневскому как раз в тот момент, когда все случилось.

– Что значит – в тот момент?

– Если верить выписке звонков и сверить ее с показаниями очевидцев… звонок раздался очень вовремя. Март звонил Андрею Вишневскому, но, как я уже сказал, я не смог с ним встретиться. Он и правда болен?

– Да, – с трудом разлепив губы, ответила я.

– Соболезную. Но вы все равно спросите, может, ваш брат что-то вспомнит.

О, я спрошу, без сомнений. Хотя и так все ясно: до этого момента я знала, что именно Март помог Вишневскому сбежать. И брат знал, что Андрей все это время был жив и здоров, они почти наверняка общались. И, учитывая этот звонок… может быть, именно Март спас Андрею жизнь. Этим своим звонком. Помнится, сам Вишневский рассказывал мне немного другую легенду. И чему я еще удивляюсь?

– Как-то ты побледнела, Сентябрина Евгеньевна. Стоит ли рассказывать дальше? – в голосе старика слышалась издевка.

– Рассказывайте.

Я уже понимала, что дальше меня ждет новость похуже, чем звонок Марта. Так и оказалось. Виктор Ильич проверял всех Вишневских по очереди, с отцом все ясно, с сыном тоже, а вот мать… казалось бы, наименее подозрительный член семьи, всеми описывалась как милая женщина, чьей основной ролью было замужество за влиятельным человеком. Но выяснилось, и у Ирины имелись свои скелеты в шкафу.

И этот скелет – связь с Евгением Симбириным.

Подполковник опирался на описания и слухи, многие боялись говорить прямо и отделывались намеками, но история у Ирины Вишневской и моего отца все же была. Дунаев накопал много грязи на мою семью.

«Папа не мог!» – хотелось крикнуть мне.

Но правда в том, что… мог.

Подполковник так и не нашел ответов на все свои вопросы, он мог только предполагать. Но, учитывая все, что он успел выяснить… ситуация не такая уж и сложная, в ней можно разобраться, побеседовав всего с одним человеком.

– С вами еще кто-то говорил? Кроме меня?

– Пытались, – хитро подтвердил Дунаев. – Многие непростые люди пытались. Но я не из разговорчивых. И не из пугливых, как ты уже поняла. Нужно очень постараться, чтобы убедить меня заговорить. Твои шрамы меня убедили.

– Какое счастье.

– Интересно, что ты будешь делать теперь, Сентябрина Евгеньевна.

– Мне тоже интересно, – кивнула я и побрела подальше от старика.

Глава 20

Я мчалась к офису отца, вне себя от разных неприятных мыслей.

Эпопея с Вишневскими внезапно обернулась новой стороной. Но новая информация вполне вписывалась в уже существующую, старик лишь дополнил ее деталями. Мой отец приятельствовал с Игорем Вишневским, где-то даже наставлял его. Ирина все это видела, ее потянуло к более сильному мужчине… бывает и такое. Чем руководствовался отец? Это объяснить еще проще.

Такое дело… я всегда верила в непоколебимость отношений отца и матери. Но роману отца с Ириной Вишневской ничуть не удивилась. Это ведь странно? Или мне так хотелось верить, что я затолкала все сомнения подальше, как и положено дочери, живущей в розовых очках? Мне очень хотелось верить, это правда.

Но с новой информацией обвал здания, подготовленный неким злоумышленником обвал здания, выглядит еще более… жестоко. Если злоумышленник тот, на кого я уже давно думаю. Но теперь я и в этом начала сомневаться. Я уже во всем подряд сомневалась. Мне нужно больше информации, я должна поговорить с отцом.

Но с разговором возникли трудности.

Я не смогла попасть на подземную парковку, моя карточка не сработала. Я позвонила в охрану, мне наплели какого-то бреда про «временные трудности» и посоветовали припарковаться на улице. Едва я отъехала от ворот, как заметила, что у следующей за мной машины «временных трудностей» не возникло. Тогда у меня и появились первые подозрения, которые быстро подкрепились, когда я попыталась попасть в здание бизнес-центра. Бравые охранники перекрыли мне путь.

– Вы в своем уме?! – возмутилась я чужим нахальством, которое вообще ни в какие ворота не лезло. Что эти придурки о себе возомнили?

– Не положено, Сентябрина Евгеньевна.

– Что не положено? Мозг вам не положен? А ну быстро разошлись и дали мне пройти, пока я не начала злиться по-настоящему.

– Не положено.

Как со стеной разговаривала, честное слово. Ничего, кроме невнятного «не положено», я так и не услышала, хотя угрожала, топала каблуками, махала кулаками и обещала незамедлительную кару. И даже подралась, собрав небольшую зрительскую толпу.

Вскоре к нам вышел начальник охраны, Леонид Викторович.

– Доброе время суток, Сентябрина Евгеньевна, – улыбнулся он. – Слышал, вы бьете моих парней? Полно вам, они ни в чем не виноваты, всего лишь выполняют распоряжение свыше.

– Что за бред? Какое еще распоряжение?

– От вашего отца.

– Отец приказал не пускать меня? – от лица отошли все краски.

– Так точно.

– Он не мог… хотя, знаете что? Это неважно. У меня к отцу важный разговор, вопрос жизни и смерти. Вы просто обязаны меня пропустить!

– Распоряжение было другим.

– Прощайтесь с работой, – пообещала я и набрала знакомый номер.

Ответом мне стали длинные гудки, за которыми сразу последовали короткие. Отец сбросил мой звонок! Он так никогда не делал, ни-ког-да. Наверное, это какая-то ошибка. Я набрала его номер еще раз и еще. Пока не убедилась, что ошибки нет, он действительно скидывал мои звонки и распорядился не пускать меня на работу.

– Свяжитесь с ним, – глядя на Леонида Викторовича, попросила я. – Это правда важный вопрос. Скажите, я не уйду, пока мы не поговорим.

– Ничем не могу вам помочь, – развел тот руками и ушел прочь.

Я села на холодные ступени, не зная, как реагировать. Неужели отца настолько взбесила моя попытка шантажа? Но он отослать меня хотел! И вообще, жест какой-то дурацкий, я ведь дома могу его подкараулить. Или оттуда меня тоже пинками погонят охранники? Да Иван меня с детства знает, он не сможет не пустить меня домой, он же не какой-то бездушный придурок, стоящий на входе в бизнес-центр.

Я достала телефон и набрала номер мамы.

«Абонент недоступен, перезвоните позже»

Это шутка какая-то?

Или бойкот против Сентябрины?

Уже не веря в успех, я позвонила брату. На удивление, тот сразу ответил на звонок. Но вместо обычной тишины на фоне раздавались какие-то звуки.

– Ты где? – сразу спросила я.

– Ничего от тебя не скроешь, сестричка! – засмеялся он. – Я еду из аэропорта, провожал маман на отдых. Радаевы резко собрались отдохнуть, вот и взяли с собой нашу родительницу. Как все совпало удачно!

Очень удачно, учитывая, что Радаевы на нас работали.

– А меня отец в офис не пускает, – пожаловалась я.

– Решай эту проблему сама, – было мне ответом. – Не хочу лезть в ваши манипулятивные разборки. Позвоню тебе через полчаса, я за рулем еду, а ты сама знаешь, как это мне непривычно. Пока, сестричка! – и Март отключился.

Никакого сострадания у человека.

Посидев на ступеньках еще минут пять, я вспомнила, что вообще-то сдаются только слабаки. Не пустили на парковку и через главный вход? Ха! Как будто я других путей не найду, честное слово. У столь внушительного здания просто обязан быть запасной выход. Или двадцать таких выходов.

И я их все нашла, но все мои действия предугадывались бдительным Леонидом Викторовичем. Где-то меня встречала охрана, где-то оказалось заперто. Даже хитрый заход через ресторан на первом этаже не сработал, меня перехватили в зале и проводили к выходу. Ситуация смешила и вводила в ужас одновременно. Раньше такого со мной не случалось, хотя творила я всякое. Отец нашел способ показать мне, что он не шутит. И про Ромку не шутил.

И я опять присела на ступени.

Подумала немного и поняла – а не было смысла сюда даже ехать. Даже если бы разговор состоялся, я бы все равно ушла ни с чем. Только чувствовала бы себя еще более обманутой… или жалкой, ведь я бы не смогла спросить прямо, зачем отец убил женщину, с которой у него была интрижка. Зачем после этого устроил представление, раз за разом зазывая Вишневского к нам в гости, будто мы все старые друзья или дальние родственники. Зачем, если итог… один.

Я тяжело поднялась и заняла себя делами. Каталась по городу и задавала вопросы всем, кому могла их задать. Встретилась с той женщиной, что помогала старику-подполковнику разбираться с обвалом здания. Она подтвердила все его слова и добавила немного от себя. Злой умысел имел место быть, без сомнений. Кроме меня, она разговаривала об этом с одним парнем, его тоже интересовало давно забытое дело. Так же мне ответили и другие очевидцы событий.

Кто-то расследовал смерть Вишневских.

Кто? Ответ очевиден, на первый взгляд. Сам Андрей и интересовался. Вот только почему именно сейчас? Не год назад, когда он в городе появился, не раньше, когда у него тоже были немалые возможности… а сейчас. Есть в этом какая-то нестыковка, или я просто чего-то не понимаю.

Я достала телефон и переслушала записанный разговор Андрея и Макара. И на сей раз кое-что поняла: первый шантажировал второго. Поначалу я решила, что они в каком-то сговоре, но теперь… нет, это шантаж. Вишневский уже давно подбирался к Макару, подсылал к нему невесту, потом секретаршу отца. И нашел что-то. Уже даже неважно, что именно.

Почти уверена, что отец и Андрей ведут какую-то свою игру. Друг против друга.

Когда-то я обещала убить Вишневского, как только узнаю о его намерениях. Тогда это казалось очень простым. И сейчас… и сейчас это не должно быть так сложно. Тогда почему медлит отец? Допустим, наемник появился в городе по его желанию. И что-то явно пошло не так, раз он переметнулся, а потом еще и на меня напал. Значит, Альбиноса сейчас ищут вообще все, я все же не допускала мысли, что отец вот так кому-то спустит покушение на меня. При таком раскладе Альбинос может быть уже и вовсе мертв и я зря его жду.

Но пока отодвинем его в сторону, ведь дело в другом: почему отец придумал столь сложную схему, если собирался от Вишневского избавиться? Вот эта часть не сходится. Я узнала, что у Андрея много связей, он далеко не тот клоун, каким желает казаться. Но отец у меня шутки не шутит.

И опять: так много вопросов, на которые может ответить один человек.

Самой разобраться в этих хитросплетениях трудно. Вроде бы и есть ответы, очевидные и ясные, но все время появляются осложнения, такие, что перечеркивают многие выводы. Меня беспокоили нестыковки, а когда из так много… буквально все состоит из этих нестыковок. Так бывает, когда вмешивается третья сила. Которой в нашем случае просто нет.

Ладно, пока все так: к обвалу здания причастен мой отец. Не факт, но Вишневский так считает. И Андрей приехал сюда мстить. И, вероятно, что-то готовит. Отец не стал ждать, пока тот что-то уже приготовит, так в городе появился Альбинос. И навертел такую кашу из трупов… он псих, это точно, и у него свой способ запугать жертву, подобраться к ней. И он точно старый «друг» Вишневского, возможно, потому выбор отца на конкретного наемника и пал. Хотя тут снова есть промах: родитель у меня психов на дух не переносит. Опять я пришла к тому же: затея с наемником на отца не похожа. Значит, все просто: это не он. Невероятно, но факт. Могущественный покровитель киллера – кто-то другой.

Значит, шанс поймать Альбиноса еще остается. Если я права, конечно.

А я пока поговорю с братом. Уже вечер, возможно, и отец домой подтянется. Правда, хорошенько подумав, я пересмотрела необходимость нашего разговора. Но всегда можно выпить кофе и поболтать о пустяках. Извиниться за свою выходку.

И я поехала домой.

Без мамы дом казался темным и заброшенным, даже Иван у ворот выглядел грустно. Как будто и его забросили вместе с домом. Я ободряюще улыбнулась охраннику и потрусила к входной двери. Внутри дела обстояли даже хуже, чем снаружи. Раньше я не замечала, что у нас вот так скрипит лестница, а в темноте дома она почти что выла.

Марта я нашла на привычном месте, он сидел, сгорбившись перед ноутбуком и что-то там печатал. С годами эта картина не меняется. Даже одежда та же, я могла поручиться, что он таскал одну и ту же черную дешевую футболку всю жизнь. Ладно, может, иногда менял ее на другую, такую же отвратительную, черную и с глупым логотипом какой-нибудь никому не интересной группы. Март и его странности, что тут сказать.

– Не понимаю, как твое зрение еще не упало, – пожаловалась я, падая на кровать.

– Бабкины гены, – ответил Март, не оборачиваясь.

Точно, зрение нашей родственницы до сих пор оставалось сродни орлиному.

– Приехала караулить отца?

– Нет, сегодня я исключительно к тебе.

Март перестал печатать и повернулся ко мне.

– Вот как?

– Ага. Сегодня я узнала кое-что… в день, когда здание рухнуло и Вишневские погибли, ты позвонил Андрею. Ты позвонил ему очень вовремя, Март.

– Опять ты за свое! – Март поднялся и пересел ко мне. Взял за руку и посмотрел в глаза: – Я ничего не знал, Сентябрина. Клянусь. Звонок был совпадением, очень удачным, но все же совпадением. После случившегося Андрей пришел ко мне, я помог ему унести ноги, это правда. Я тебе рассказывал. Больше я ничего не знаю о том случае и знать не хочу. Об этом я тоже говорил.

– Что ж, а я так не смогла.

– Я уже понял. Ты зашла и даже не обозвала меня растением. Не делай так больше, ты меня напугала своей серьезностью.

Я рассмеялась, но не особо весело.

– Ты растение, Март.

– А ты змея.

Мы помолчали, держась за руки.

– Так что ты узнала?

– Ничего хорошего.

– Что будешь делать?

– Искать дальше. Информации мало, – пожала я плечами.

– Может, не стоит?

– Выхода нет, Март. Андрей…

– Андрей пообещал мне не делать резких движений, – перебил меня брат. И повторил: – Он пообещал. И слово он сдержит.

– Твоя вера в него воистину безгранична.

– Нужен ведь какой-то противовес твоему стремлению навешать на него все грехи разом. И ты что, притащила в дом охрану? Размякла, сестричка, я-то думал, ты парней на улице морозишь, да заставляешь задницы в тачке отсиживать.

Я нахмурилась:

– Они в тачке за воротами.

– Тогда почему скрипнула дверь внизу?

Вопрос Марта повис в воздухе. Я тихо встала с кровати и прислушалась. Не напугалась, нет, но раз Март что-то слышал… я почти убедила себя, что ему показалось. Или что паркет неожиданно разгулялся, стоило только маме уехать из дома. Но вскоре тоже услышала скрип, как будто кто-то ходил внизу.

Глаза Марта блестели в темноте, он тоже все услышал и все понял. На цыпочках я подошла к двери и тихо ее прикрыла, заперла на замок.

– Ты не поставила дом на охрану? – прошептал брат. Я покачала головой: у меня не было такой привычки. И в этот раз я просто зашла в дом.

– Звони Ивану, я наберу охране.

Мы с Мартом приступили к звонкам, попутно прислушиваясь к звукам внизу. Из-за закрытой двери мы больше ничего не слышали. Возможно, нам вообще показалось, или моя фантастическая теория про гуляющий паркет случайно оказалась верной. Но лучше перестраховаться, этот урок я выучила.

– Не берет трубку, – прошептал Март.

– И охрана тоже.

Это плохой знак. За мной ехали парни на двух машинах, в общей сложности человек пять как минимум. Неужели никто из них не слышит телефон? Или не может взять трубку.

– Звони в полицию, а я Ромке, – скомандовала я.

Ромке я отправила сообщение, сама поднялась и тихо прошлась по комнате брата. Я знала, что у Марта нет оружия, он пацифист, да и необходимости в самообороне у него никогда не возникало. Но можно найти подобие оружия, что-то вроде бейсбольной биты. Но по результатам поисков я выделила только ноутбук. Негусто.

При прямой атаке мужчины с ножом у нас с Мартом есть шанс на победу. Преимущество в том, что нас двое. Март высокий и крупный, он может подавить убийцу силой, но тот юркий и профи, тогда как брат у меня и драк-то не знал в жизни. Я могу затаиться, пропустить Альбиноса вперед и напасть на него со спины, мы с Мартом справимся. Почти уверена. Но меня беспокоил нож, один удар которым может стать смертельным. К тому же, убийца может быть вооружен чем-то посущественнее.

Лучше отступить. Я подошла к окну и выглянула: под окнами Марта покоились заросли барбариса, высаженного в прошлом году. Кустики не особо впечатляющие, но прыгнуть на них можно.

– Валим, – сообщила я брату.

Тот покачал головой:

– Не могу.

– В каком это смысле не можешь?!

Март отвел взгляд.

– Сегодня я провожал маму, много времени провел в аэропорту. Перенервничал немного. Мне нужна… передышка, понимаешь? Выйти не получится.

– Прикалываешься? – зашипела я, во все глаза глядя на брата. Но тот уж точно не шутки шутил, он на самом деле не мог выйти на улицу. Такие приступы у него случались, раньше довольно часто. Но…

– Тебе не кажется, что сейчас не время для твоих выкрутасов? – я подошла к брату и потянула его за руку. – Ты прыгнешь вниз первым. Дойдешь со мной до ворот, а потом до машины охранников. Понял? Повтори.

– Не смогу. Иди одна.

Мы долго смотрели друг на друга в темноте. Мне не верилось в происходящее, не верилось, что Март такое говорит. Мы заперты в доме, охрана неизвестно где, у нас нет оружия. Полиция приедет… скорее всего. Ромка приедет наверняка, но ему нужно время, чтобы сюда добраться. Побег только что исключился. Вариант один – справляться своими силами.

На лестнице раздался скрип.

– Иди одна, – Март резко встал и потянул меня обратно к окну. – Уходи, Сентябрина. Он пришел по твою душу, значит, ты должна уйти. Сейчас, немедленно. Он меня не тронет.

– Не тронет, – горько повторила я. – Конечно, Март. Не тронет.

– Все будет хорошо.

– Я не уйду.

– Нет, ты уйдешь, – он упрямо открыл для меня окно. – Ты уйдешь ради меня, потому что… – договорить Март не успел, ручка двери начала поворачиваться. Еще раз и еще. Убийца понял, где мы заперлись.

На мгновение дом погрузился в тишину. Потом раздался выстрел: он стрелял в замок. Пнул дверь. Я вздрогнула, когда Март буквально выпихнул меня на улицу и уронил вниз. Приземлилась я на чахлые барбарисовые кусты, изранив все ноги и порвав одежду. Но это не беспокоило, хотелось выть от глупости выходки брата. Зачем он так, а? Март, при всей своей гениальности, никогда не был особо умным.

Я выбралась из кустов и побежала обратно в дом. Выстрелов больше не было, у меня еще есть время… я вернулась в дом, но торопилась не на второй этаж, а в отцовский кабинет. Там у него есть ружье. И пистолет в сейфе. Еще один в ящике стола, уродливый коллекционный дар от кого-то там. На сейф нет времени, ружье неудобно… я схватила коробку и достала позолоченное уродство, быстро зарядила и полетела спасать брата.

В его комнате я выстрелила много раз подряд.

На пол упало тело.

Глава 21

– Март!

Я подбежала к брату, все еще держа в руке пистолет. Альбинос упал на живот и распластался левее, я видела, как из него течет кровь. Я много раз попала. В другое время я бы поторопилась оказать ему помощь, чтобы потом поговорить, вытрясти из придурка всю душу. Я нашла бы много способов.

Но меня волновал лишь брат. Он лежал на полу неподвижно. Я откинула пистолет и села рядом, бегло оглядела Марта. В нем не было дырок, на нем не видно крови.

– Март? – я подергала его за плечо, попыталась перевернуть на спину. Вдруг я что-то не разглядела? Почему брат мне не отвечает? Проверила дыхание – дышит. Наверное, он потерял сознание. Но почему-то мне все равно было до икоты страшно.

Я сбегала в ванную за водой, плеснула ее Марту в лицо.

Он повернулся за бок и закашлялся. Я разрыдалась и обняла брата.

– Ты мне дышать не даешь, – пробормотал он, пытаясь отлепить меня от себя.

– Терпи.

– Я уже!

– Ты такой придурок, Март! – я потерлась лицом о его дурацкую футболку, пытаясь избавиться от слез. – Ненавижу тебя, растение! О чем ты вообще думал, выкидывая меня в окно?

– О том, что всю жизнь мечтал это сделать. Честное слово, как только увидел тебя, мелкую, так сразу понял: один проблемы от тебя будут. Думаю, родители думали так же, выпустили в мир Сатану в юбке и на каблуках.

– Надо позвонить отцу.

– Не сейчас, ладно? Не поможешь мне добраться до ванной? Что-то мне чертовски дурно, сестренка…

Я помогла Марту, сама устроилась на полу в коридоре, пытаясь все переварить. И как я злилась на братца, кто бы знал! Так и хотелось дать ему тумака. Надо же, герой! Меня спас, а сам рухнул в обморок. Расскажу Ромке – тот со смеху умрет. Или нет. В последнее время у Ромки чувство юмора сломалось.

Вскоре послышался топот множества чужих ног.

– Мы здесь! – крикнула я.

Меня окружила толпа охраны, лица все незнакомые. В доме вообще внезапно стало много людей. Приехала скорая помощь, полиция… да кто только не приехал! И вся эта катавасия быстро обернулась еще одним событием: труп убийцы исчез. Испарился.

Когда мне это сообщили, я и ушам-то своим не поверила! Думала, это розыгрыш. Или все вокруг резко отупели и не смогли найти комнату Марта, а в ней, соответственно, тело Альбиноса. Я зло поднялась и пошла разбираться в недоразумении. И, увидев, что тело на самом деле исчезло, едва не рухнула в обморок, совсем как Март недавно. Следы крови на подоконнике говорили, что мертвый восстал и ушел через окно.

– Вы точно в него выстрелили, Сентябрина Евгеньевна?

– Несколько раз. Пять или шесть. Вы же видели кровь…

– Да, но вы могли попасть в руку или ногу.

– Я много куда попала, – зло перебила я какого-то незнакомого мужчину. – Я хорошо стреляю и ни разу не промахнулась.

– У него мог быть бронежилет…

И все приехавшие разом кинулись на поиски Альбиноса.

Марту сделали укол, он уснул. Приехал Ромка, вскоре подтянулся и отец. От одного его взгляда на меня душа ушла в пятки. Игры резко закончились. Я схватила Ромку за руку и потащила из дома прочь. Только бы уйти, только бы успеть…

Нас перехватили почти сразу. Запихнули в джип, меня с большим трудом и криками, а Ромку железным аргументом – кулаком в лицо, и повезли куда-то в неизвестность. Я следила за дорогой, но быстро потеряла ориентир. Темно, ночь, а вокруг только лес. Мы недолго тряслись по основной дороге, потом съехали на проселочную, по такой только на внедорожнике можно проехать. Через некоторое время мы тормозили у высоких ворот, за которыми прятался внушительный трехэтажный дом, окруженный лесом. И высоким забором, естественно.

Нас с Ромкой вытащили из машины. Друг к тому моменту уже успел оклематься, ему наподдали еще. Я дралась со всеми, кто попадался под руку, царапалась и кусалась. Требовала телефон. Но, очевидно, слово моего отца перевешивало мое.

Один из безликих парней поднял меня на руки и затащил на третий этаж. Там открыл одну из комнат, толкнул меня внутрь и запер за собой дверь. Я кинулась к окну и быстро выяснила, что оно не открывается. И на вид стекло очень толстое, разбить его будет трудно, если вообще возможно.

Я все не верила, что отец запер меня, как и обещал.

Внутри меня все холодело, когда я вспоминала о втором его обещании.

С Ромкой обращались не так, как со мной, я боялась, что это лишь начало. Я стучала в дверь, требуя встречи с другом. Требуя меня выпустить. Никто не откликался. Беглый осмотр места моего заточения ничего не дал. Можно было отметить только уровень подготовки: шкаф забит вещами моего размера, в прилегающей к комнате душевой целый набор необходимых средств гигиены. Эта тюрьма ждала моего появления, окно тому подтверждение.

Я много времени потратила на стекло, пыталась его разбить. Раскрутила душ, била лейкой в угол окна, помня, что это место наиболее уязвимо. В итоге я порезала руку, но не о разбитое стекло, а о треснутую лейку. Оружие пришлось сменить на полку из тумбочки. Потом я забила на окно и взялась за дверь. Но та выглядела еще более неприступной.

Утро уже давно наступило, я затаилась. Следующим планом стало нападение. Меня ведь будут кормить? Вряд ли меня станут голодом морить. Значит, это мой шанс отсюда выбраться.

С этим планом так же пришлось проститься. Когда настало время завтрака, к комнате подошло пять человек. Трое остались в коридоре, встали непроходимой устрашающей стеной. Двое зашли внутрь. Это меня рассмешило: да меня боятся, точно международную террористку! А лица какие серьезные, надо же.

К ужину я обессилела. Но созрела на вопрос:

– Что с Ромкой?

– Домой уехал.

– Не врите. Что с Ромкой?

На сей раз мне никто не ответил.

Я повторяла вопрос раз за разом.

Обещала покарать всех причастных.

Прошло три дня, я превратила комнату в руины. Все оказалось на удивление крепким! Уж я-то знала толк в разрушениях, но тут оказалась бессильна. Просто ничего подходящего в виде оружия не нашлось, я работала руками. Охранники приносили мне еду, на их лицах читалось удивление. И они никогда не ослабляли бдительность, всегда приходили впятером. Мои замечания о мужественности их не задевали. Но стук по ночам уж точно мешал спать.

Мне требовалось увидеть Ромку.

На пятый день я вспомнила, что когда-то училась актерскому мастерству и считала это своим призванием. Хотя это даже не призвание, это состояние по жизни. В последнее время я об этом забыла, но это даже хорошо. Я не успела приучить охрану к обморокам и выходкам. И собиралась сыграть на этом.

Нашла зубную щетку, сломала ее пополам. Край получился не слишком острым, но для моих целей подойдет. Я подняла рукав, посмотрела на недавно приобретенные ранения. Они почти зажили, но выглядели все так же мерзко. Что ж, придется им еще раз затягиваться, может, будут еще более уродливыми. Взяв обломок зубной щетки, я воткнула его в рану. Сцепила зубы от боли и вида собственной крови. Провела по одной ране, затем по другой.

И закричала.

Топот ног, и вот бравая пятерка окружила меня. Я откинула окровавленную руку и закатила глаза. Парни запаниковали, забегали вокруг. Кто-то поднял меня на руки, двое других звонили.

– Куда ее?

– Давай вниз, там есть аптечка! Черт, столько крови…

– А она не…

– Молись, чтобы нет!

Их напугал вид моих рук. Наверное, они не знали, что я оборонялась от нападения сумасшедшего, вот и решили, что я порезала вены. Выглядело это тошнотворно, я понимала панику парней.

Внизу меня положили на диван, засуетились вокруг. Перетянули руку сверху, один из парней начал накладывать повязку. Вполне толково, кстати. Но больше меня интересовали лежащие неподалеку ножницы. Если постараться, то можно добраться до них. Мое первое и самое доступное оружие за несколько дней.

До ножниц я добралась.

Конвоиры думали, что я в обмороке, вот и расслабились. И какой шок читался в их взглядах, просто загляденье! Но шок так же быстро перешел в насмешку: их пятеро, а у меня всего лишь ножницы.

Улыбаясь, я приставила оружие к своему горлу.

– Мне подумалось, так мы договоримся быстрее, – сказала я.

– Вы этого не сделаете, – сказал один из бравой пятерки.

– Поспорим? Видел мои руки?

– То руки.

– Ты кое-чего обо мне не знаешь, придурок. Я люблю действовать на зло, инстинкт у меня такой. Хочешь устроить проверку? Интересно, что с тобой после нее случится. Может, на ремни пойдешь, а может, повезет еще меньше.

– Сентябрина Евгеньевна…

– Заткнись и слушай, как все будет. Мы сейчас все вместе пройдем наверх, в мою тюрьму. Один из вас запрет там всех остальных и проглотит ключ. А потом отведет меня к Ромке.

Парни странно переглянулись.

– Его здесь нет.

– А где он?

– Без понятия.

Спорить я не стала, просто пересмотрела план. Жестом указала на лестницу. Наверху приказала всем раздеться до нижнего белья, не обыскивать же их всех, а ну как у кого найдется запасной ключ? Всю пятерку загнала в комнату, закрыла дверь и заперла замок. Даже ключ не понадобился, замок тут снаружи. Комната-тюрьма как она есть.

Обыскав костюмы мужчин, я не нашла ничего интересного. Меня охраняли без оружия, видимо, рассматривался вариант, что я смогу им воспользоваться. Вот уж не знаю, восхищаться предусмотрительностью или порицать ее, раз уж она против меня направлена.

Ромка беспокоил меня не на шутку. Я понимала: будь с другом все в порядке, он бы меня вытащил. Но раз он не смог… надеюсь, у него были такие же условия, как и у меня. Просто он не придумал способа убежать, я сделала это раньше.

– Ромка! – звала я, перемещаясь по этажам.

На третьем все комнаты пустовали, как и на втором.

Мои пленники устроили бунт, пытаясь выбраться. У дома буквально дрожали стены. Вопрос времени, когда дверь или стена не выдержит. Все-таки усилия пятерых бравых мужиков чуть перевешивали мои возможности, пусть и щедро подпитанные злобностью душевной.

Уже бегом я спустилась на первый этаж и обошла его полностью. Ромки и здесь не оказалось. Я уже не знала, что думать. Его ведь привезли вместе со мной, куда он мог подеваться? Отец не мог выполнить свою угрозу, просто не мог. Одно дело – меня запереть, другое… Ромка.

Дверь наверху затрещала.

Я накинула на себя чью-то куртку и выбежала на улицу. Надо выбираться из этого дома, а потом искать друга. Остальное уже не так важно. Все эти убийцы, киллеры, Альбиносы уже не волновали.

Территория, огороженная забором, оказалась очень внушительной. Я выдохлась, пока бежала к воротам, они казались мне наиболее уязвимым местом. Кованые, пусть и очень высокие, на них можно было забраться и перепрыгнуть на другую сторону, раз уж ключей я не нашла. Пришлось задействовать всю свою спортивную подготовку, чтобы не навернуться вниз тяжелым мешком, но в итоге я оказалась на свободе.

А вот дальше возникли трудности. Телефон у меня был, даже целых пять штук. Но все новенькие и запароленные, толку от гаджетов не было. Я выкинула в лесу четыре, оставив один на всякий случай, а ну как заблужусь и замерзну где-нибудь. Но пока лучше заняться ориентированием. В какой стороне город? На севере, наверное.

И я побрела на север. Может, города там и нет, все равно пешком мне до него долго шагать. Главное сейчас – уйти от охраны и наткнуться на какую-нибудь милую деревеньку, где сердобольные селяне позволят мне позвонить. Ускорив шаг, я продиралась сквозь весенний грязно-серый лес и прикидывала, кому я вообще могла бы позвонить. Ромка первый в списке, но сейчас… не думаю, что он на свободе. А кроме Ромки я никому не доверяла. Разве что Марту, но звонок ему – определенный риск.

Шла я очень долго. Лес оказался бесконечным, словно меня перенесло куда-то на север, где и жизни толком нет, одни леса и озера. И я одна шагаю в никуда и прислушиваюсь, а нет ли за мной погони. Может, она и была, но где-то в другом месте, я вообще никаких подозрительных звуков не улавливала. Разве что свое тяжелое дыхание.

Уже стемнело, когда я вышла к какой-то деревне. Десяток домов, река блестит вдалеке и ни намека на нормальную дорогу. Словно я попала в другую реальность, где люди живут без света и с колодцем во дворе. Или еще хуже – с туалетом на улице. Так и оказалось, впрочем.

Я обошла все дома, свет в окнах не горел. Неужели деревня заброшена? Не знаю, хорошо это для меня или плохо. С одной стороны, с людьми еще договориться надо, а у меня даже денег с собой нет, с другой – по необъяснимой причине мне стало страшно. Но идти ночью по лесу тоже затея не из гениальных.

Собрав в кулак все свое мужество, я подошла к ближайшему дому и толкнула дверь. Она не открылась сразу, но заметно болталась на слабых петлях. Я надавила плечом вперед и чуть вверх, замок сразу отнесло в сторону, со второй попытки я ворвалась в чужое неуютное жилище. Внутри оказалось неожиданно тепло и пахло горелым маслом. Я скривилась от отвращения, но теплу порадовалась. К запаху можно и привыкнуть, хотя откуда он вообще мог взяться в заброшенном доме? Тут как будто пироги пекли.

– А ты кто это такая у нас будешь здесь? – проскрипел чей-то голосок из-за спины.

Я подпрыгнула на месте и обернулась: из темного проема на меня взирала сухонькая бабулечка ростом примерно мне по грудь. В руке бабуля сжимала скалку и выглядела очень воинственно, я инстинктивно шагнула назад.

– Я уже Феодосию Львовну оповестила, она всех наших подымет, – продолжила бабулька. – Так что выметайся подобру-поздорову, попрошайка!

– Это я попрошайка?! – не могла я такое мимо ушей пропустить. – На себя бы посмотрели! И вообще, почему без света сидите?

– А я не без света, а со свечкой.

– Это и есть без света, толку-то от вашей свечки, даже в окно ее не видно…

– Ты мне зубы не заговаривай, воровайка! – бабулька замахнулась своим оружием, но стояла слишком далеко, чтобы дотянуться. – Феодосия Львовна уже на подходе, всех мужиков сюда накличет, ух тебе не поздоровится, нечистая! Не ты ли всю картошку в прошлом году у Дьякона Семеныча выкопала?

У бабульки явно не все в порядке с головой, я вообще картошку не ем, а о ее выкапывании имею лишь смутные представления. Хотя Феодосию Львовну бабка шустро выдумала, этого не отнять. Именно в выдумке я не сомневалась, у старушки попросту не было времени, чтобы кого-то оповестить, разве что в окно повыть. Но крик я бы точно услышала.

Моя теория о безумстве хозяйки дома подтвердилась быстро. Та все продолжала бубнить про картошку и деревенских мужиков, а закончила совершенно неожиданным:

– Пойдем, болезная, хоть пирогами накормлю. А то соплей перешибешь ведь…

К тому моменту я мало что понимала, но послушно отправилась вглубь дома. Туда, где горелым маслом воняло так сильно, что сразу заслезились глаза. Бабулька же проворно зажгла вторую свечу и поставила ее на стол, за который велела мне сесть. Сил на сопротивление у меня все равно не осталось, я решила, что пять минут можно и отдохнуть. А потом бежать от этой чокнутой без оглядки. Надеюсь, хороший шампунь способен смыть запах масла с волос и он со мной не навсегда теперь. А еще хорошо бы не пойти на пироги какой-то ненормальной, а то мало ли.

– Чего вылупилась глазищами своими? – продолжала бормотать бабулька. – Сейчас накормлю, как раз утром напекла на недельку всяких вкусностей.

– Это у вас с утра так воняет?

– Чем воняет? – она принюхалась.

– Ничем, – вздохнула я. – Вы лучше скажите: слышали о таком изобретении, как телефон? Или без него обходитесь? Хотя о чем я, у вас же электричества даже нет… а соседи вообще есть, или вы тут одна бомжуете?

– Не рот, а помойка у тебя, – бабулька громыхнула передо мной тарелкой, полной пирогов с жутковатым блеском. Или это из-за свечи все так выглядело, поди разбери. Опять же, у меня не было сил хоть как-то воспринимать эту ситуацию, мне нужен был телефон. И посидеть.

– Так что насчет телефона?

– Был бы телефон, я бы Феодосии Львовне уже позвонила. А не тебя, кузнечиху тонконогую, кормила харчами вкусными. А так радуйся.

– Ваша доброта не знает границ, – заверила я. – Но соседи…

– Есть у меня соседи, заладила!…

Примерно за полчаса весьма странной беседы мне удалось узнать, что бабульку зовут Клавдией Петровной, она живет в деревне Кривки почти всю жизнь. Соседи ее тоже тут обитают довольно давно, все одиночки, но как-то еще держатся. Летом приезжают какие-нибудь родственники, становится более людно. А пока не до людей, сад-огород все время занимает. И пироги, конечно. И корова Дуська, по ночам она в сарае стоит, а днем везде шарахается, где ей вздумается.

Сама я и рада бы рассказать байку о том, как заблудилась в лесу (я даже мысленно ее подготовила), но Клавдия Петровна так и не дала мне вставить ни слова, то про Дуську и ее свободолюбие рассуждала, то принуждала попробовать пироги. Видимо, бабушке тут очень скучно, раз она меня так в оборот взяла, но у меня терпение не резиновое.

– Телефон у соседей есть в наличии? Хотя бы стационарный? – рыкнула я.

– Ты пирожок отведай, отведай. А то вылитый кузнечик, с такими-то тощими и нелепыми ногами! А в мое время из тебя бы красивую деваху сделали на раз, откормили бы всей деревней, загляденьем была бы! А не с этими страшненькими ножками-палками.

Еще через полчаса я выяснила, что телефон есть у таинственной Феодосии Львовны. Но ее сегодня нет дома, она на ночь ушла пешком в соседнюю деревню за своим котом Васькой, тот повадился бегать к кошке Люське. Он нелепости ситуации и странности историй кружилась голова. Но Ваську мне стало нестерпимо жаль, раз у него единственная невеста, и та из соседней деревни.

В конце концов, Клавдия Петровна впихнула в меня один из своих пирогов, и только после этого согласилась пройтись до дома подруги. И позволить мне позвонить. Правда, она так и не спросила, кто я такая и откуда взялась. Похоже, это и не важно особо, главное замучить жертву разговорами о кошках и картошках.

До телефона я добралась.

И как раз придумала, кому можно позвонить.

Глава 22

Ближе к полуночи деревню осветили фары подъехавшей машины.

Он неожиданности зрелища Клавдия Петровна перекрестилась и бросилась за ближайшей сковородкой. К тому моменту я успела понять, что бабулька она несколько чудная, но явно не дура, машину так уж точно видела, сама же рассказывала, как к ней сын летом приезжает.

– Вы переигрываете, – не удержалась я, но сама выглянула в окно с некоторой опаской: а ну как моя охрана добралась до деревни и меня ищет? Сколько я по лесу скиталась? Много часов, а в чужом доме и того дольше кукую. За это время на мои поиски можно было полгорода стянуть.

Подъехавшая машина слегка напрягла: это точно не Ромкина малышка-Ауди, которой могла воспользоваться Рыжая. Это… ох, как не вовремя меня затошнило! Так и знала, пирожки не стоило есть. Или меня так от вида тачки Вишневского распирает? В любом случае, его приезд – это плохой знак.

– План меняется, сковородку далеко не убирайте, – скомандовала я Клавдии Петровне. – Сейчас сюда сам дьявол явится. Лучше его встретить весомым аргументом: чугуном в лоб. Запасная найдется? Лучше подстраховаться, я тоже буду бить. Можно еще и чесноком швырнуть для острастки.

– Ты беглая что ль? – ахнула бабулька. – А на вид приличная девка, а!

– Не я ли картошку украла у соседа вашего? – хлопнул дверь машины, за дверью послышались шаги, скрипнуло крыльцо. Я шикнула на хозяйку дома: – Давайте-давайте! Никаких шуток, лупите от души!

Сама я схватила табурет и притаилась на кухне. Может, успею уйти через заднее окно? В принципе, это лучше, чем драться с Вишневским. Бабка задержит его на некоторое время, пока я ноги унесу. В ночь, чего я так сильно пыталась избежать. Черт, так ведь и знала, что Рыжей доверять нельзя! И вот результат: прислала ко мне главного врага. А на драку с ним у меня и сил уже не осталось.

Поставив табурет на место, я юркнула в спальню, благо тут до каждой комнаты меньше шага. Еще через мгновение оказалась у окна, распахнула его и выпрыгнула на улицу. Судя по звукам, Вишневский как раз успел ворваться в дом и вступить в конфликт с его бравой хозяйкой. Надеюсь, она последовала моему совету и била от души.

Но как следует насладиться ситуацией у меня не было времени, я уже мчалась через поле, полное земляных кочек, к лесу. По наикратчайшей траектории. Как только достигну спасительной темноты деревьев, никакой Вишневский меня не найдет. И я почти успела, почти юркнула к деревьям, когда кто-то грубо схватил меня за плечо и дернул назад. Я рванула вперед сильнее, но хватка у преследователя была железной. Конечно, меня догнал Андрей, кто бы сомневался. А я и не слышала погони, наверное, из-за собственного тяжелого дыхания.

Я замахнулась, чтобы наглядно показать, как мне не нравится, когда меня преследуют, но вместо этого резко наклонилась вниз и избавилась от содержимого желудка. Схватилась за штанину Вишневского, чтобы не упасть. Тот услужливо застыл на месте и даже волосы убрать помог.

А потом коротко фыркнул:

– Фу!

– Не буду извиняться за реакцию на тебя.

– Мою реакцию на тебя ты можешь увидеть, если чуть-чуть поднимешь голову. Я бы даже сказал, ты можешь ее почувствовать.

– Фу, – скривилась я в ответ и, наконец, выпрямилась.

В свете луны я видела Андрея прекрасно. Я бы сказала, света на улице как-то неприлично много, луна могла бы и спрятаться и не освещать для всех подряд мой жуткий вид. И что мне делать теперь? Убежать я уже не смогу, Вишневский начеку. Да и сил у меня не осталось, все эти походы утомительны, а уж бег с наполненным пирогами желудком…

– Ты меня поймал, поздравляю, – вздохнула я. – Теперь куда? Говорить будем, или ты так пытаешься бонусов перед отцом заслужить? Или у тебя еще какой-нибудь план есть, раз уж ты прикатил сюда на ночь глядя?

– Поговорим по дороге.

– И куда поедем?

Андрей ответил не сразу. Посмотрел в сторону леса, как будто пытался скрыть от меня свой чрезмерно серьезный взгляд, покачал головой и развернулся в сторону дома.

– Идем в машину, Сентябрина.

– Я не сделаю и шага, ты меня знаешь.

– Знаю. А еще помню, что иногда ты соображаешь неплохо, если это в твоих интересах. Вот и подумай: как быстро ночью обратят внимание на мою машину, разъезжающую в таких трущобах? Свет фар, шум двигателя… если тебя ищут, то могут найти очень скоро. Я уеду, ты останешься. А бабулька не сможет избить сковородой всех, кто явится по твою душу.

– Ты отпустишь меня? В городе.

– Я тебя и сейчас не держу. Беги в лес, ты же этого хотела?

В лес я уже не побежала, конечно. Что-то в тоне Вишневского меня пугало. Он назвал меня Сентябриной и говорил совсем иначе. Без привычных глупых шуток, без намека на иронию или издевку. Проблема в том, что он так никогда не разговаривал.

Молча мы дошли до машины. Я заглянула в дом и попрощалась с боевой Клавдией Петровной. Она тут же рассказала, как треснула демона сковородкой по слечу, уж больно высоким оказался, иезуит. Надо тренироваться для следующего удара. Такой настрой меня порадовал.

Мы с Андреем ехали по пустой дороге молча.

Из моих глаз катились слезы.

– Мне всегда казалось, ты чувствовать не умеешь, – тихо сказал Андрей, когда мы въехали в город. – А ты поняла все с полуслова.

– Где он? – прошептала я вопрос. – Почему не приехал сам?

– Потому что не смог.

Слезы полились из моих глаз с новой силой. Я смотрела в окно и уже ничего не видела. Предчувствие, что корежило меня уже несколько дней, накрыло неконтролируемой волной. И мне было плевать, что все это видит Вишневский. На все было плевать, лишь бы увидеть Ромку.

Мы остановились у белого трехэтажного здания, похожего на платную клинику. Все окна тонули в темноте, но Андрей уверенно отправился в сторону входа и толкнул дверь. На заплетающихся ногах я шла за ним. Мы приехали не в морг, что хорошая новость, но тон и поведение Андрея… нет, все не так просто.

На первом этаже нас встретила улыбчивая медсестра и провела по коридору направо. Мы остановились у внушительной двери без опознавательных знаков, но дверь эта не вела в палату. Она вела в реанимацию.

– Вы посмотрите на него через стекло, дальше я не могу вас пустить, – щебетала девушка, с обожанием глядя на Вишневского. – И все это только ради вас, Андрей Игоревич. У вас пять минут, хорошо?

– Нам хватит, – кивнул он в ответ.

Медсестра открыла перед нами дверь и запустила внутрь. Мы оказались в узком помещении, впереди – еще одна дверь, а справа окно, ведущее в палату реанимации. В самой палате темно, видны лишь очертания лежащего на кровати человека. Но мне и очертаний хватило, чтобы Ромку узнать.

Слезы тут же высохли, исчезли из глаз.

– Что с ним?

– Получил ряд травм, мало совместимых с жизнью. Нашли его случайно, компания детишек из ближайшего села отправилась искать новые локации для фотографий. Он был без сознания, в больнице его ввели в искусственную кому.

– Он очнется?

Андрей на вопрос не ответил, потому я задала другой:

– Его нашли далеко от той деревни, куда ты за мной приехал?

– Довольно далеко, да. Судя по всему, его либо хорошенько избили и выкинули из тачки в лес, либо он сам смог сбежать, но вот уйти далеко уже не получилось.

А Вишневский, выходит, Ромку спас. В больницу определил, и наверняка под чужим именем. И мне показал, куда без этого. Интересно, к чему столько стараний? Уж не для того ли, чтобы обзавестись союзником в его нелегкой борьбе? Он ведь понимал, что я отцу простила бы все, что угодно. Кроме Ромки.

– И кто это сделал? – тихо спросила я, глядя на Ромку через стекло.

– Я не знаю.

– Не знаешь, или ждешь, пока я сама до этой мысли дозрею? Так я уже, Андрей. Нас с Ромкой люди отца схватили и увезли, как бы вариантов немного. Но не слишком ли это все просто? – на этот раз я посмотрела на Андрея. Несмотря на приглушенный свет, я хорошо видела его глаза.

Он встретил мой взгляд прямо.

– На что ты намекаешь?

– У Ромки не спросишь сейчас.

– А я, конечно, правдой не поделюсь.

– Вот именно.

– Не знаю, что тебе сказать. У тебя осталась только ты, вот и думай, что случилось. Я оправдываться и убеждать тебя в чем-то не собираюсь, – и он вышел за дверь стремительным шагом.

Я прижалась к стеклу и еще некоторое время смотрела на Ромку.

А потом взялась за персонал. Заставила медсестру вызвать лечащего врача, тот прибыл в рекордные сроки. Объяснил про кому и отек мозга, требовалось время, чтобы он спал и можно было что-то думать дальше. Возможно, все образуется. Перевозить Ромку в другую больницу не стоит, об этом уже сообщил Вишневский, он не ушел, а все пасся рядом с неизвестной целью.

– Тут персонал приучен молчать. А за другое место ты поручиться можешь?

Я не могла. И, честно говоря, опасалась за жизнь друга. Хотя участие Андрея во всем происходящем мне тоже мало нравилось. Все запуталось так сильно… и единственный человек, которому я всегда безоговорочно доверяла, лежал в коме.

– Не стоит тебе ехать домой. Поехали ко мне, утром придумаешь, что делать дальше, – бросил Вишневский и ушел к машине. И даже не обернулся, чтобы удостовериться, что я иду следом. Знал, что податься мне некуда.

У меня не было сил на споры, я молча прошла и села на пассажирское сидение. По дороге даже отключилась, то ли от впечатлений, то ли от перенасыщенности дня. Андрей разбудил меня, мы поднялись к нему. Не спрашивая разрешения, я прошла в спальню и упала на кровать. Завтра, все завтра… кто знает, может этот кошмарный день исчезнет завтра. Ромка очнется, расскажет, что все это случайность, и все станет как прежде.

Я проснулась очень рано. Одна, к счастью.

Оглядев себя, поняла, что душ мне не помешал бы еще вчера. Из одежды у меня только теплый костюм, частично порванный и весь пыльно-грязный, и такая же футболка. Ладно, Вишневский не обеднеет, если я позаимствую у него что-нибудь на время. Я поморщилась, но все же открыла дверь гардеробной. Надеюсь, у этого модника найдется что-то помимо вечных костюмов…

Что ж, вещей у Андрея оказалось много, видимо, ко всем его недостаткам можно приписать еще и склонность к излишнему потреблению. Я долго рылась на полках в поисках чего-то подходящего, но в итоге нашла кое-что поинтереснее.

Пистолет.

Я достала его из корзины и покрутила в руке. Проверила – не заряжен. Оглянулась назад – никого, Вишневский мою возню еще не услышал и не проснулся. Я аккуратно пристроила пистолет на одну из полок и продолжила ревизию по чужой гардеробной. Если есть пистолет, значит, где-то хранятся и патроны. Их я нашла достаточно быстро в одной из коробок, кажется, с носками. Как мило.

А дальше я зарядила пистолет и вышла в гостиную.

Андрей еще спал, лежал на диване на спине. При моем приближении он сразу открыл глаза и поднялся. Его взгляд уперся в пистолет в моей руке. Вишневский покачал головой и устроился на диване поудобнее, раскинул руки по сторонам, будто подставляя грудь.

И предложил с кривой улыбкой:

– Давай.

Я подняла руку с пистолетом и прицелилась. Что бы ни происходило в моей семье, Андрей враг. Его семья погибла, он приехал мстить. Я это знала, всегда знала, а недавно и доказательствами разжилась. Вишневский всегда будет мутить воду, подкупать кого-то и следить за нами. Пользоваться каждым шансом. Как, например, случаем с Ромкой. Может, у Андрей нет пока определенного плана, но он точно появится. Хотя я была уверена, что все у него есть.

А я сама обещала Вишневскому этот выстрел когда-то.

Тогда все казалось проще.

– Все в тебя упирается, Андрей. Альбинос явился в город по твою душу, и посмотри, что из этого вышло. Столько убийств, столько крови… он напал на меня, из-за этого Ромка лежит в больнице.

– Ловко ты все вывернула, мне нравится. Значит, я уже не обвиняюсь в том, что отправил твоего дружка в кому? Зачем мелочиться, если на меня можно вообще все события списать, правда? – Андрей резко подался вперед: – А знаешь, кто действительно притащил убийцу в город? Ты, дорогая моя. Ты и только ты.

– Нет.

– Да. Своим любопытством ты обратила на меня внимание. И вот он здесь, прибыл издалека. И что я сделал? Позаботился о твоей охране, точно зная, что рано или поздно ты заиграешься и не поймешь, что играешь вообще в другую игру. Тут виноват, признаю. Стоило кинуть тебя убийце на растерзание, ты была бы трупом, а твой дружок сейчас скорбел. И твой папашка веселый тоже.

Мне стало смешно:

– Но ты у нас герой, позаботился о моей безопасности. Или я была наживкой, чтобы давнего врага поймать?

– А это важно? – удивленно поднял брови Андрей. – Ты жива, смысл жаловаться?

Я уже смеялась в полный голос.

– Давно ждала этого разговора, Андрей.

– А у нас разговор? Я думал, ты меня пристрелить собралась, раз пушкой тычешь. Он хоть заряжен, или так, попугать решила?

– Заряжен.

Вишневский зевнул.

– Ну и славно. Стреляй.

– Мы еще не закончили…

– Закончили. Не хочу я с тобой говорить. Либо жми уже на курок, либо вали куда-нибудь подальше, пока не вывела меня из себя окончательно и я не сдал тебя папочке любимому. Пусть опять запрет свое неадекватное чадо и даст взрослым разобраться.

Я сняла пистолет с предохранителя, прицелилась. Другого шанса у меня может не быть, вряд ли Андрей в следующий раз станет спать при мне так крепко. И так удобно оставит пистолет в гардеробной. Зато он может использовать Ромку против меня, а меня – против отца. Столько всего навалилось, но Вишневский – причина многих событий уже сейчас. А в будущем все усложнится еще больше, сомнений нет.

Время шло, а нажать на курок все не получалось. Палец словно одеревенел.

В прошлый раз в Андрея стрелял Ромка, но все затеяла я сама. И выстрелить я бы тоже смогла, без сомнений. И почему тогда медлю сейчас? Нажать на курок, делов-то… и одна из проблем тут же растворится. В прошлый раз Андрей пытался ударить меня через Ромку, в этот раз он сохранил ему жизнь. Он понял, как надавить на меня? Иначе зачем все это. Вишневский – манипулятор, но со мной его фокусы не пройдут. Никогда не пройдут.

И я нажала на курок.

– У тебя получился очень хреновый выстрел, дорогая, – покачал головой Андрей. – Давай еще раз, теперь на полметра вправо.

Откинув пистолет в сторону, я осела на пол.

– Придурок.

– Что, не получилось? Не беда, в следующий раз опять кого-нибудь попросишь сделать все за тебя. И никаких проблем, даже маникюр не испортится.

Он поднялся с дивана, подошел к пистолету и быстро его разрядил.

– Кофе будешь, убийца недоделанная?

– Ненавижу.

– Это я уже слышал. Так что насчет кофе?

– Давай.

Глава 23

Кофе мы пили молча.

– Отвези меня к Ромке, – попросила я тихо.

Андрей молча кивнул и отправился одеваться. Обратно вышел уже в привычном костюме и с зачесанными назад волосами. Как всегда при параде. И это раздражало сильнее обычного, раз уж я не могла даже причесаться нормально, а уж об одежде даже и вспоминать не хочется. Как и о существовании зеркал.

Дорога тоже прошла в тишине, Вишневский остановил машину у здания медицинского центра и повернулся ко мне:

– В моих интересах отправить тебя к отцу прямо сейчас. Но я не стану этого делать, потому что понимаю: ты сможешь сбежать и второй раз, и в третий… никто тебя не удержит. Ты становишься до отвратительного изобретательной, когда тебе это надо. Так найди себе нору поглубже, Сентябрина, и не шатайся по городу без повода. Не высовывайся, тогда есть шанс, что ты не пострадаешь.

– Не пострадаю в твоей войне? – горько хмыкнула я, не рассчитывая на серьезный ответ.

Но Вишневский удивил:

– Да.

– Да. Конечно, да. И что дальше, Андрей?

– А дальше… – он тяжело вздохнул и уставился в окно. – А дальше ты отойдешь в сторону и будешь рыдать над своим дружком-уголовником, остальное – уже не твое дело. Я знаю тебя с детства, дорогая, не забывай. Ты всегда превращала свою жизнь в шоу, один большой спектакль, чтобы все как в кино. Когда-то это было весело. Но прошло много лет, пора остановиться. Прямо сейчас, в этот момент, я говорю тебе: остановись. Отойди в сторону, я разберусь со всеми своими врагами, и ты сможешь играться дальше. Может, я даже поиграю с тобой, как в старые добрые. Хотя в последнее время это не приносит мне былого удовольствия.

– Со всеми врагами? – зацепилась я. – И с моим отцом тоже?

Андрей не ответил.

– Ну чего ты молчишь? Скажи прямо, раз начал.

Он опять промолчал.

– Говори! – рявкнула я и тряхнула его за плечо. Вцепилась пальцами в костюм с намерением порвать дорогую ткань, но ответ выбить. – Да скажи уже это наконец! Просто признайся, что ты вернулся с определенной целью, это давно уже не секрет. Произнеси это вслух, Андрей, станет легче.

– Ты все равно мне не поверишь.

– Почему?

– Правда немного не такая, какой ты ее видишь.

– Скажи.

– Все не так просто. Мы начали неправильно, я начал неправильно. И теперь нам не вернуться в исходную точку и не поговорить, как нормальным людям. Ты никогда мне не поверишь. – Он, кажется, даже внимания не обратил на мою хватку, смотрел на улицу и не поворачивался в мою сторону. Даже руки отцепить от себя не попытался.

– Так давай сделаем вид, что начало было другим, Андрей.

В этот раз он повернулся.

– Не получится. Я могу сказать что угодно, а ты меня даже не услышишь.

– Так скажи. А я уж постараюсь.

Он посмотрел на меня и неожиданно кивнул.

– Ладно. Убийца – мой старый знакомый, его зовут Маттиас. Мы кое-что с ним не поделили, отчасти по моей вине. У него был на меня зуб, и ты сама видишь, во что это вылилось, – он указал на своей лицо. – Но я выжил, что для него было плохо, очень плохо. Я искал его. Тщетно, он испарился. А потом испарился и я, решив, что это наилучший исход. Возможно, мы бы никогда не встретились, не затей ты расследование, но через тебя Маттиас вышел на меня и узнал, где найти старого недруга. И все бы ничего, но он повел себя странно.

– Есть мнение, что убийце кто-то помогает.

– С этим не могу не согласиться. Вопрос – кто? Как я уже сказал, мы с тобой начали неправильно. Маттиаса вполне могла покрывать ты, раз уж притащила в город.

– Так вот зачем была слежка? – поняла я.

– Не совсем. В такую теорию я не верил до конца, хотя все складывалось не в твою пользу. Токарев, женщины… твой личный список ненависти. Но как-то это на тебя не похоже, слишком много крови и мало интриги. Я быстро понял, что самый очевидный вариант и есть правильный: ты просто притащила за собой «хвост». Недосмотрела.

Слышать такое было как минимум неприятно, но я обиду проглотила.

– С этой частью и так все понятно было, Андрей. Разве что прояснилась причина твоего беспокойства обо мне – лучше перебдеть, как говорится. Хотя возле меня и так Рыжая болталась, твоя ручная шпионка.

– Чушь, – отрезал он с досадой.

– Ага, и потому вчера после моего звонка не приехала за мной, а тебя подослала.

– Случайность. Во время твоего звонка мы оба были в больнице.

– Ясно, – мне не хотелось с ним спорить. – Что насчет Макара?

– А что с ним? – поднял Вишневский брови. – Живет себе, паразитирует.

– И ты что-то на него накопал.

– Люблю знать, с кем имею дело, тем более если речь идет о парне с большим будущим в нашем городе. Это преступление?

– Ты плетешь сложную паутину, Андрей. Но в итоге попадешься в нее сам, – с этими словами я вышла из машины.

Нечего нам больше обсуждать. Все по кругу: как только с убийцей все прояснилось, Вишневский снизошел до объяснений. В остальном так и будет темнить, да нести чушь. И поступать по-своему. И как ловко он тему с покровителем киллера обошел! Видимо, ее обсуждать еще рано, вот когда все станет очевидным, он вытаращится на меня и начнет откровенничать. Если выживет, конечно.

Андрей уехал не сразу, посигналил на моей спиной.

– Я уже попался, придется все переиграть. Но и ты не делай из меня врага раньше времени, договорились? Ты ведь не выстрелила утром, значит, у нас есть шанс друг друга понять. Позвони, когда будешь готова продолжить этот разговор.

Я даже не обернулась, быстрым шагом прошла к крыльцу медицинского центра.

С Ромкой я просидела почти до вечера. Мне разрешили подойти к нему, подержать за руку. Думаю, вчера я запугала персонал своими криками и угрозами.

– Все будет хорошо, Ром, – шептала я. – Ты очнешься. И мы вместе… не знаю, будем делать все эти скучные вещи, которые ты так любишь. Гулять по городу, смотреть футбол и пить пиво. Ты ведь знаешь, как я ненавижу футбол и пиво! Но обещаю, я их полюблю, если только ты очнешься. И я не буду больше пытать тебя классикой старого Голливуда, будем ходить на все боевики подряд… ладно, может, иногда я и буду тебя пытать, но не говори, что тебе это не нравится! Ты же так любишь на меня ворчать.

Ромка не отреагировал.

– Все будет иначе, Ром. Ты… проснешься, расскажешь мне, что случилось. Объяснишь, что все это недопонимание, ты поехал в лес и упал. Отец ведь не мог выполнить свою угрозу, правда? Только не с тобой… – я и сама понимала, как жалко это звучит. Но при Ромке я уж точно могла быть жалкой, немытой и отталкивающей. При нем я могла все.

Я накрутила себя до такой степени, что позвонила отцу. Наговорила всякого на автоответчик и сбросила вызов. Отец редко слушает голосовые сообщения, тем более с незнакомых номеров.

– Как думаешь, отец меня ищет? Конечно, ищет. Вряд ли его порадовал мой побег. И ты тоже сбежал? Сбежал, но не смог помочь мне. Ромка… ты ведь не стал бы так поступать. Ты бы не ушел из того дома без меня. Значит, в лесу ты оказался совсем не случайно, тебя туда привезли. Откуда, зачем? Я ничего не понимаю…

В разгар моих рассуждений в стекло постучали. Я обернулась и увидела Рыжую, она помахала мне рукой и нерешительно улыбнулась. Поцеловав Ромку, я вышла к Ольге.

– Уходи, – сказала я. – Уходи и не возвращайся. А еще лучше – беги в свой родной город, может, тогда я про тебя забуду.

– О чем ты говоришь? – она удивленно попятилась от меня.

– Зачем ты сдала меня Вишневскому?

– Сдала? Сентябрина, я тебя не сдавала! Ты позвонила, мы с ним как раз стояли здесь, на этот самом месте. Он все слышал, каждое твое слово! Я и понять ничего не успела, как он умчался к своей тачке, а мне приказал домой возвращаться.

– И ты не подумала меня предупредить?

– Я перезванивала, никто не отвечал.

Ладно, такое вполне могло быть.

– Все равно я тебе не верю, – покачала я головой. – Я уже вообще никому не верю.

– И я не прошу! Но я… я за Ромку, я… узнаю, кто это сделал!

– Попробуй.

Я вышла на улицу и села на первую попавшуюся лавочку. До чего я докатилась, а! Кто бы мог подумать: Сентябрина Симбирина потеряет человеческий вид и опустится до городских скамеек. Но мне вообще не было ни до чего дела. Внезапно все потеряло свои краски, смысл. И руки так тряслись… и при одной мысли о Ромке начали трястись еще сильнее.

Ко мне пристал какой-то бомж, попросил закурить. Видимо, принял за свою.

Мне показалось, что за спиной мелькнули знакомые квадратные люди, моя охрана. Неужели меня так быстро нашли? Впрочем, чему тут удивляться, не особо-то я и пряталась. Некоторое время я наблюдала за улицей и поняла, что я права. Охрана вернулась. Но мое заключение, похоже, подошло к концу, правила пересмотрены. Теперь и нору поглубже искать не надо, вот радость. Все равно я не представляла, как это делается, разве что я бы номер в отеле забронировала, сильно снизив требования. Выбрала бы четыре звезды, в такой ситуации можно и на жертвы пойти.

«Все сложнее».

Как часто это повторял Андрей Вишневский.

Все сложнее.

Но он не отрицал, что у него есть счеты к моей семье. Наверное, понимал, как глупо было бы отрицать очевидное. И когда-то мне хотелось этой вражды, я сама подкинула дров для будущего костра. И куда все делось? Сегодня утром все феерично потухло. Хотя и до этого пламя как-то медленно разгоралось.

Я тяжело поднялась с лавочки, поймала такси и отправилась домой. По дороге обернулась лишь один раз – так и есть, черный джип неотрывно следовал за мной по пятам. Охрана, бесполезнее которой разве что мои навыки стрелка.

На воротах меня встречал не Иван, а другой мужчина, мне незнакомый.

– Сентябрина Евгеньевна? – удивленным тоном уточнил он, но войти позволил.

Март встретил меня на первом этаже. Он изменил своим привычкам и выглянул из домашней библиотеки, когда я как раз собиралась подняться наверх.

– Что ты здесь делаешь? – удивилась я, меняя траекторию.

– Перебрался на время вниз, – пояснил брат, пропуская меня и закрывая дверь. – Решил, что первый этаж удобнее в плане возможного побега.

– Март…

– Март – растение, я помню, – рассмеялся он. – Но тут уж ничего не поделать. Расскажи лучше, как у тебя дела, сестричка. И как ты смогла вернуться. Признаться, я был уверен, что ты заперта где-нибудь на необитаемом острове с непременной виллой и кучей обслуги. Но сбежать никак не можешь, паспорта-то нет, а плавать ты любишь только в бассейне.

– Фантазия у тебя всегда была на троечку, Март. Как остров может быть необитаемым с виллой и обслугой? Всегда забываю, что ты и мира-то не видел… Ладно, – сдалась я. – Расскажи лучше, что за дела творятся. И что с Иваном? На воротах стоит какой-то мутный хмырь, смахивающий на маньяка.

– Погиб Иван. И с ним еще несколько человек.

Я восприняла новость молча.

– А убийцу так и не поймали, представляешь? – Март покачал головой. – Раненого, кровью истекающего, и не поймали. Как будто в воздухе растворился, честное слово. Весь лес прочесали, все улицы, непонятно, как он смог уйти. Но в лесу нашли овраг, достаточно глубокий, чтобы на время в нем спрятаться и переждать погоню. Это самый логичный вариант отхода, дело было ночью.

– Боишься, он вернется?

– Боюсь, – честно ответил Март.

– Что сказал папа?

– Ничего конкретного. Он весь на нервах, но при мне больше молчит. Помнит, что сынок и так ненормальный, не пугает еще сильнее. Поначалу нагнал охраны, но она тоже меня нервировала, знаешь ли.

– Раньше я вообще думала, что ты псих, – призналась я. – Теперь же не уверена, кто в нашей семейке самый прибабахнутый. Но ты точно потерял лидирующие позиции.

– Ты просто не знаешь, что я за прошедшие дни на второй этаж ни разу подняться не смог. Видимо, теперь моя жизнь ограничится первым.

– Не ной, – рассердилась я, как бывает, когда мне нечего сказать. – Давай лучше бороться с твоими страхами. Мне тоже не нравится, что этот… Маттиас на свободе, и мало ли что он там еще задумал. А еще мне не нравится, что он смог уйти с ранением и весь в крови. Слишком это… сказочно, не находишь?

– Еще как нахожу. Вот только отец повыдергивал сюда много людей, а парня так и не нашли. Поиски долго продолжались, прочесали всю округу.

– А папа был заинтересован в поисках?

– На что ты намекаешь?

– Да так…

– Прекрати это, – грубо оборвал меня брат. – Что с тобой такое, сестра? Забыла главное правило? На первом месте – ты сама, на втором – твоя семья. Остальные могут идти в задницу. Почему в этот раз ты по-другому рассуждаешь?

– У меня есть причина, – я напряглась, глядя в глаза Марту. – Отец пообещал мне кое-что. Закопать Ромку живьем, если уж не секретничать. Знаешь, что сейчас с Ромкой? Вижу, ты не в курсе… но он в коме. И не совсем понятно, очнется ли когда-нибудь. А слово с делом у нашего общего родственника редко расходятся.

Март хотел что-то сказать, но я его остановила:

– Нет, не смей. Не хочу об этом говорить.

– Понял тебя. Но все равно спрошу: отец взял на себя вину за произошедшее? Честно говоря, отправить твоего Ромку в кому – совсем уж из ряда вон. Папка у нас далеко не дурак, вот так настраивать тебя против себя… семья есть семья, так попросту нельзя.

– Ромка – не семья.

– Не для тебя. Отец это знает.

Знает, конечно. И я сама об этом думала. Мысль-то здравая, раз пришла на ум не только мне, но и Марту. Все могло сложиться неправильно, и только поэтому я не побежала карать отца, как только увидела Ромку на той кровати, подключенного к аппаратам. Бледного и беспомощного. Несмотря на все, что случилось раньше, мне не хотелось верить в вину отца. Но опять же, он далеко не ангел. А у меня привычка готовиться к худшему.

– Ладно, – медленно начала я. – Допустим, отец приложил все усилия для поимки убийцы, но потерпел неудачу. Допустим даже, он до сих пор его ищет. Вопрос: как раненый человек смог уйти? Прятался в лесу в канаве, пока поиски не ушли в другую сторону? Вариант хороший, вот только буквально вчера я сама вот так же шаталась по лесу. Я не была ранена, Март, но все равно едва двигалась от усталости уже через несколько часов. И был день, а днем теплее. Не стоит забывать, что сейчас далеко не летний зной.

– Он человек с подготовкой, а это другой уровень, – пожал плечами Март.

– Или ему помогли.

– Только не говори, что это был отец.

– Кроме отца, есть и другие подозреваемые. Охрана на выезде из поселка, соседи, обслуга, живущая в домах. Кто-то мог укрыть беглеца.

Брат задумался, но затряс головой:

– Чушь. Это нереалистично, Сентябрина, кому такое пришло бы в голову? К тому же, охрана отца проверяла и соседей, через которых убийца мог уйти. Все чисто. Охрану тоже допрашивали, а на выезде и по периметру организовывался патруль. Не сходится, он ушел раньше.

– Или выехал в чьем-то багажнике, – предложила я вариант. – Скажешь, что багажники тоже досматривали? Брось, против отца, конечно, не каждый попрет, но тут непростые люди живут. К тому же, Альбинос мог уйти дня через три-четыре, вряд ли патруль длился так долго.

– Значит, он был у кого-то в доме? У кого?

– Не знаю. Но этот вариант можно проверить.

Март понял меня с полуслова и открыл ноутбук. Уже через полчаса мы оба рассматривали список потенциальных подозреваемых. Банкиры, бизнесмены, политики… кого тут только не было. Хотя чаще всего фамилии мало о чем мне говорили, Марту приходилось проверять незнакомцев отдельно. Но все они, как правило, вели все к тому же узкому кругу известного для меня населения. Если не бизнесмен, так его подружка, если не дама из администрации, то ее молодой любовник.

– Она же лет на двадцать его старше! – возмутился Март, тыкая в известную фамилию.

– Вот-вот, – поддакнула я. – Не думала, что когда-нибудь буду завидовать странноватой тетке с прической из шестидесятых. Она живет как надо, а я тут, понимаешь ли, вообще без любовников годами кукую, несмотря на свою красоту неземную.

– Просто ты истинная самка богомола, вот твои потенциальные самцы и опасаются.

– Молчи и продолжай копать, – шикнула я.

Вскоре у нас получился вполне приличный список жителей поселка. Рядом с именами подружек-родственников красовались имена возможных покупателей и, соответственно, посетителей. А иногда имена покупателей и хозяев заменялись на арендаторов. Март проделал огромную работу, что тут говорить. Но пока это мало что дало нам. Мы разглядывали имена, фамилии, соотносили их в людьми. Спорили.

– Ты давно разговаривал с Вишневским? – спросила я брата в процессе одного из споров. Вопрос просто вырвался наружу, что поделать.

– Давно. А что? – тут же заподозрил неладное Март.

– Ничего. Ладно… перед тем, кто все случилось в прошлый раз, я не успела тебе рассказать. Но я узнала, что отец спал с Ириной Вишневской. Как раз перед тем, как здание обвалилось. И я уверена, что Андрей это тоже знает, понимаешь?

– Понимаю.

– Он мог построить логическую цепочку, Март.

– Какую? Не ту ли, в которой наш папка избавляется от женщины, с которой спал, а заодно и от ее супруга? Серьезно, сестрица, тебе стоит попить моих успокоительных. Или чего-то посильнее.

– Я подумаю над этим, – серьезно кивнула я.

Мы вновь вернулись к поискам.

– Знаешь, о чем я подумал? – нарушил тишину Март. – Поведение отца казалось мне немного странным. Его попытка сблизиться с Андреем… теперь мне кажется… возможно, он был рад, что тот остался жив? Если у него была связь с Ириной… серьезно, зная нашего отца – он не из тех, кто кидается на всех подряд. Он всегда говорил нам про семью и про ее ценность. А тут… наверное, он был увлечен ей. Ириной. И увлечен настолько сильно, что позволил себе этот роман, ведь обычно он у нас стоек, как Терминатор, не в его стиле гулять по сторонам.

– Еще наш папа очень хитер.

– Очень. Но и сентиментален порой, в отношении тебя так уж точно.

И в отношении Андрея. Все действительно могло быть так, если на мгновение откинуть потенциальную вражду и все остальное. Внезапно появляется сын женщины, которой он был увлечен, если принять во внимание рассуждения Марта, то очень серьезно увлечен. Может, он пытался разглядеть в Андрее Ирину. Это, конечно, до колик в животе сопливо, но спишем сию романтику на возраст. И на трагическую гибель Вишневской. В принципе, я допускала, что и без коварных планов отец мог желать этой семейной дружбы. А может, преследовал две цели сразу, как у нас заведено. И семейничал, и приглядывал, а ну как сынишка Ирины недовольство выражать начнет, такое лучше не упускать из виду.

Но сынишка, к слову, все время воду мутил, что от отцовского ока не могло укрыться. Андрей то за Макаром слежку организовал, то еще чего… деятельный малый. И он точно копался в делах минувших дней. Короче, мы в отправной точке, ситуация вертится на месте и пока непонятно, какой стороной обернется. Вроде бы и все очевидно, но постоянно находились аргументы, мешающие выстроить ровную версию, все время что-то не укладывалось в общую картину. А саму эту неправильность я пока нащупать не могла.

И тут мой взгляд упал на имя одной из соседок.

– Братец, у тебя есть мачете? Кажется, мне впервые в жизни захотелось пустить чью-то кровь. Будет много, много крови…

Глава 24

Дом принадлежал Васильевой Зое Семеновне. Март тут же записал ее в матери кого-нибудь из местных шишек, потому что сама недвижимость выглядела скромной по метражу и размеру участка. Так, двухэтажный малыш с парой спален и гаражом на одну машину. По нашим меркам это даже не теснота, а консервная банка какая-то. Вот братец и рассудил, что одинокую старушку поселить на такой территории – самое оно.

На том с Зоей Семеновной мы и закончили, занялись следующими, более интересными, личностями. Но мой взгляд то и дело возвращался к имени. Меня не осенило сразу по одной простой причине: слишком много событий произошло со мной за последние дни, неудивительно, что идеальная память немного подкачала. Но все-таки я вспомнила Зою Семеновну. Милую старушку со шпинатом из теплицы.

– Я убью его.

От моего тона даже Марта передернуло.

– Сестрица, что это с тобой? И кого «его»? Только не говори, что опять Андрея или отца, иначе я тебя на самом деле успокоительными накормлю, вот без шуток…

– Заткнись, Март, – вежливо попросила я, подрываясь. – Лучше скажи: после всего случившегося папа пистолеты не перепрятал? Прямо сейчас мне нужен один.

– Сентябрина…

– Зоя Семеновна Васильева – бабушка некой девушки по имени Аленка. А знаешь, с кем спит наша милая Аленка? С тем-кого-нельзя-называть-потому-что-он-умрет. Вот с ним и спит.

– Погоди… и что с того? – заволновался брат, следом за мной вскакивая в дивана. – Ну подарил мужик домик своей любовнице, так не он первый. И она уж точно не первая и не последняя.

Март не понимал всего того, что за долю секунды осознала я сама. Осознала, а до этого пропустила, как последняя ворона. Трошин… все это время это был он. Та самая третья сила. Первый раз Альбинос напал после моего звонка проклятому мэру, тогда я стала мишенью. За наглость, видимо, довела придурка. Второй раз случился после веселого допроса, тогда я сама напросилась, как говорится, звезды сошлись. А еще папа думал презентовать Макара миру и горожанам в качестве нового лица с плаката. Проще говоря – лоббировал свои интересы уже в политике, хотя раньше такая тема его не особо интересовала. Видимо, поэтому мы жили относительно мирно. Но, стоило разок замахнуться на святое, как началась вся эта катавасия с убийствами.

Теперь я была уверена: не только Вишневский копался в старой истории с обвалом здания, но и Трошин. И нашел в этом золотую жилу, способную всколыхнуть новый виток ненависти. И далеко не факт, что киллера в город притащила я, это тоже мог быть Трошин. Он это сделал или воспользовался подвернувшимся случаем – неважно, как все началось. Главное, что Альбинос оказался в нашем городе и затеял игру с Андреем. И понятно было, что у киллера есть покровитель из местных. Что подумал бы буквально каждый в таком случае? А все просто: покровитель – это Симбирин. Не понравилось ему, что Вишневский копается в делах минувших дней, да за его приближенными следит, вот и решил папуля чужими руками все решить. Вполне в его духе, чего уж там.

А на деле все это провернул плешивый Трошин. Честно говоря, это даже расстроило, я ведь его тупым считала. А он придумал столько всего, да еще и реализовал. И попутно от жены избавился, за компанию. Может, узнал об ее интрижке на стороне, а может, просто мечтал стать вдовцом, но связь с Вишневским и орудующий в городе маньяк легко могли обелить господина Трошина. Но после убийства жены он вел себя слегка странно, в полиции на это и глазом не моргнули, а вот я заинтересовалась. Может, не потому что я такая вся умная, а просто мне уж очень хотелось к мэру прицепиться, но это, а еще случайно встреченная Аленка, привели меня к Трошину. И я организовала роковой допрос. И просчиталась во многом, поторопилась обвинить лишь в части преступлений, мне казалось, Трошин просто не мог быть причастен к другим. А он еще как мог.

В общем, господин плешивый мэр надеялся на вражду отца и Андрея Вишневского, его план был прост и хорош. И все могло получиться, я сама чувствовала напряжение, буря надвигалась. Вспомнить только случай в квартире – Андрей тогда выгнал меня прочь со странным напутствием. И куда все делось потом? Начались нападения на меня, возможно, все дело в этом. Может, я спрошу об этом у окружающих меня мужчин, а может, я и разговаривать с ними больше не стану.

Так или иначе, теперь я знала, где мог прятаться Альбинос. В домике у леса, всего через три улицы от нас. И его искусный уход объяснялся просто: пробрался по лесу до нужного участка, перевалился через забор и все, готово. Для надежности можно еще забиться в самый темный угол и ждать, пока поиски прекратятся. Или не ждать, а просто расслабиться и жить в свое удовольствие. Может, он вообще всегда там и прятался.

Пистолет так и остался в кабинете отца, я вскрыла хлипкий замок одного из ящиков стола, достала коробку и зарядила оружие. Март наблюдал за моими действиями с ужасом.

– Сестра… только не говори, что ты на киллера охотиться собралась!

– Можешь пойти со мной.

– Ты же знаешь, что я не могу! – завопил он отчаянно.

– Знаю, Март.

И я вышла за дверь. Март еще что-то кричал вслед, но я уже не слушала. Прошла к задней калитке, выскользнула на соседнюю улицу. От охраны не особо пряталась, но и не желала, чтобы они мне своим присутствием все испортили.

Все закончится сегодня.

До нужного дома я добралась в кратчайшие сроки. Прикинув так и эдак, я прошла вдоль высокого забора и свернула. Не в звонок же звонить, в самом деле. А так у меня будет хоть призрачный шанс на неожиданность. Душа требовала отмщения за все, что случилось, а вид лежащего на больничной койке Ромки накрутил меня до предела. Я была так взвинчена, что даже через высокий забор перебралась без особых проблем, сама не заметила, как ловко у меня это получилось.

Спрыгнув по другую сторону, я огляделась. Участок выглядел пустым и тоскливым, никаких тебе фигурных кустиков, как у нас. Дом, к слову, тоже не походил на обитаемый. Но Альбинос там прятался, а может, он и сейчас там. Или придет позже. Без разницы.

Чутко прислушиваясь к каждому звуку, я прошла к крыльцу. Не похоже, что дом на сигнализации, уже хорошо. А еще он оказался не запертым: почти случайно я надавила на ручку входной двери и та бесшумно отворилась. Как будто меня здесь ждали.

Но страха не было, я смело шагнула в прихожую, достав из-за пояса пистолет. В этот раз я буду целиться в голову и исправлю свою же ошибку. Я не торопилась, долго стояла в прихожей и пыталась уловить чужое присутствие. Дом поражал своей давящей тишиной, и эта тишина оглушала. Слишком громкая.

Держась у стены, я прошла немного дальше, а потом проверила весь первый этаж. Пусто. Поднялась на второй, заглянула там в каждый угол. И опять никого. Но входная дверь не закрыта – о чем это нам говорит? Возможно, Альбинос скоро вернется, вышел на короткое время. Или он не из тех, кто уважает чужую собственность.

Пользуясь временным отсутствием опасной угрозы, я быстро повторила осмотр дома. Все поразительно чисто и ни за что не скажешь, что тут кто-то жил. На кухне есть продукты, но все из тех, что хранятся долго. Посуда чистая, все прибрано. Стерильно, я бы даже сказала. В обеих ванных комнатах такой же порядок. И в спальне. Я разобрала кровать и придирчиво оглядела постельное белье. Нашла один светлый волос, что можно считать достижением.

Он вернется или нет?

Точного ответа у меня не было. Но я решила подождать как минимум до утра. Если моя охрана не примчится сюда раньше, конечно. Март мог поднять тревогу. Хотя… в этом случае меня бы уже скрутили и запихнули в первый же самолет, летящий в сторону необитаемых островов. Значит, брат решил дать мне время. Или пока не придумал, как ему поступить. Кто знает, может, он как раз сейчас пытается выйти из дома и прийти мне на помощь. Или еще вариант: на помощь Март позвал не мою охрану, а кого-то другого.

После дома я проверила гараж. Автомобиля там не было, зато хранилось много всякого хлама. Слишком много всего, в таком хаосе легко что-то спрятать. Думаю, как раз здесь у Альбиноса есть тайник, но на обыск уйдут часы. Потому я закрыла гараж и вернулась в дом.

Не знаю, сколько времени прошло. Я заняла позицию на лестничном пролете и ждала, неотрывно глядя на входную дверь. Думаю, рано или поздно она просто вынуждена была распахнуться под моим горящим взором, что в итоге и произошло. Дверь открылась тихо, пропуская внутрь полоску света, только по ней и можно было догадаться, что кто-то пытается попасть внутрь. Я подняла руку с намерением выстрелить, и почти это сделала, но в последний момент что-то остановило меня. Интуиция, наверное.

– Я чуть тебя не пристрелила, – сказала я холодно, глядя на стоящего внизу Андрея.

– Не в первый раз уже.

– Март звонил?

– Да.

– Братец предсказуем.

– А ты явно спятила, – рыкнул Вишневский, поднимаясь ко мне. – Ты хоть понимаешь, что творишь? Нет, не понимаешь. Ты, как обычно, кинулась делать что в голову взбрело, а последствия уже кто-то другой разгребет.

– Когда ты стал моим бубнящим дедом? – удивилась я.

– Тогда… меня последствия в этот раз не устраивают.

– О каких последствиях речь?

– О жизни твоей.

– Еще в любви мне признайся, – я покачала головой, иронично улыбаясь. – Андрей, ты как-то заигрался в моего личного героя, тебе не кажется? Одного спасения было достаточно, второе мое эго уже не переживет… скажи лучше, ты один приехал?

Ответ был короткий:

– Нет.

Значит, явился с охраной, наверняка парни дом окружили и Альбинос даже внутрь зайти не успеет, как его схватят. Если он сюда вернется, конечно. И если не заметит всю эту катавасию с охраной, хотя это очень сомнительно, у парня репутация даже в нашем городе уже легендарная. Я покосилась на Андрея: нет, не может быть, что он об этом не подумал. Значит, дом не окружен. Скорее, с ним явился Данил, которому он так доверяет, вот его Альбинос вполне может пропустить.

Вишневский поднялся еще выше и сел рядом со мной.

Мы не разговаривали, напряженно ждали развязки.

У Андрея завибрировали часы. Он посмотрел на экран и сказал:

– Приготовься.

К тому моменту я уже находилась в полудреме. И на дверь смотрела, но мало что соображала. Но в себя пришла за мгновение. Перехватила пистолет еще крепче и замерла. Андрей стоял рядом и выглядел на удивление спокойным.

Дверь вновь открылась. Андрей сделал мне знак не торопиться и заставил опустить пистолет вниз. Делать этого мне категорически не хотелось, но наш спор мог привлечь внимание, не хватало еще в очередной раз упустить Альбиноса.

Тот как раз зашел в дом. И что-то в его позе меня насторожило: он шел вперед медленно, держа руки перед собой. Но эта странность легко объяснилась, когда следом за белесым в прихожую шагнул Данил, он же прижимал пистолет к затылку убийцы.

– Теперь можно и свет включить, – Андрей указал на выключатель, предлагая мне сбегать. Но в итоге дошел сам, я и с места не сдвинулась.

Вспыхнул свет, все мы дружно поморщились. Вишневский пришел на помощь Данилу и они вместе довели Альбиноса до гостиной и кинули на диван, предварительно перерыв все подушки в целях безопасности. Пойманный убийца же воспринимал происходящее спокойно, не дергался и даже не говорил ничего, выполнял указания молча. И все время улыбался такой леденящей душу полуулыбкой. И смотрел он чаще на меня, чем на мужчин, он даже Вишневского такой чести не удостоил! И улыбался, и улыбался… против воли мне стало жутко.

– Раз уж мы его скрутили, разумно будет отдать его Славе, – рассудила я. – Так и Трошина можно будет достать, точнее, упрятать навечно.

– Ты, кажется, переобщалась с полицией, раз уверовала в их бесконечную силу, – скривился Андрей. – Но тут немного другая ситуация, змейка моя ядовитая. Он ничего и никому не скажет, а в итоге сбежит, как всегда это делал. И к тебе вернется, потому что он псих.

Альбинос как раз продолжал смотреть на меня и улыбаться, подтверждая все обвинения в свой адрес. Выглядел натуральным сумасшедшим.

Меня в очередной раз передернуло.

– И что ты предлагаешь? – спросила я у Андрея, исключительно чтобы отвлечься.

– Поговорю с ним сам. И разберусь сам, после он никогда тебя не потревожит. Но разговорить его будет непросто, в этом лучше участвовать мне и Данилу.

– А мне пойти на кухню и кофе вам приготовить?

– Было бы здорово.

– Это была шутка, Вишневский.

– Да я понял.

На помощь Андрею пришел его подручный:

– Сентябрина Евгеньевна, на вашем месте я бы…

– Сварил кофе? – подняла я брови. – Отлично, вот и займись. Раз уж тебе деньги за работу платят, нечего бездельничать и нервировать меня.

Не знаю, как долго продолжался бы этот глупый спор, но внезапно заговорил Альбинос. Все еще глядя на меня, он с улыбкой произнес:

– Тик-так.

И по коже побежали мурашки.

– Тик-так.

– Что это значит? – спросила я. – Время уходит? Это верно, придурок.

– Тик-так.

– Не обращай внимания, у него такая особенная манера общения, – бросил Вишневский, повернулся к Маттиасу и перешел на немецкий: – Заткнись, пока я терпеливый. Еще слово в ее сторону и будешь мечтать о смерти.

– Так она твоя любимая подружка? – захихикал Альбинос. – Тем лучше. Тик-так. Тик-так. Тик-так… тиииик-тааааак. Тик-так.

Андрей подошел к дивану и вмазал белесому кулаком по лицу. Точно и очень больно, до крови. Маттиас только захихикал еще более мерзко, сплюнул кровь на ковер и посмотрел на меня.

– Тик-так.

– Где ты был сейчас? – вырвалось у меня. – Черт, я плохо знаю немецкий! Переведи ему, спроси! Где он был сейчас?

Вишневский не растерялся и быстро перевел.

Альбинос засмеялся и повторил:

– Тик-так. А фройляйн у тебя не дура, да. Тик-так.

Мысли Андрея явно вертелись в том же направлении, что и мои, жестом он приказал Данилу оставаться с белесым и приглядывать за ним, сам же схватил меня за руку, пытаясь остановить. Я вывернулась из его хватки и выскочила на улицу. В голове все билось «тик-так, тик-так…».

– Я позвоню Марту! – крикнул Вишневский в спину. Он что-то еще говорил, кажется, вообще не затыкался, но я ничего не слышала, кроме злополучного «тик-так». Просто бежала вперед, не разбирая дороги.

Не успела.

Я даже до конца улицы не добежала, как прогремел взрыв. Душераздирающий, сильный, под ногами земля затряслась от его мощи, завопила сигнализация соседних машин, всех разом. Шума резко стало много, словно наступил апокалипсис. Но я ни на секунду не остановилась, а только побежала быстрее. Вишневский держался рядом, он прижимал телефон к уху, одновременно пытаясь остановить меня, все хватал за руки и плечи. Каждый раз я давала отпор и двигалась вперед, иногда таща его за собой, точно на прицепе. Андрей здорово тормозил меня, я вцепилась ему в лицо, лишь бы отпустил. А он терпел, говорил что-то и не давал уйти в одиночестве. Думаю, он вообще пытался увести меня в другую сторону, спрятать обратно в дом и держать там, пока все сам не выяснит. Так глупо, как будто такое вообще могло произойти в реальности.

Взорвался родительский дом, я это знала. Из-за улыбки Альбиноса знала.

Мы свернули на знакомую улицу, я рвалась к воротам. От них мало что осталось, снесло взрывной волной. И часть забора тоже. На месте дома осталась груда кирпичей, много дыма и местами огня.

– Март, – пробормотала я. – Дома был Март.

– Я знаю.

Приехала пожарная, скорая… да кто только не приехал. Я пыталась пробраться через забор, найти брата, но все время кто-то оказывался рядом и цепко держал меня. Кто это был, я уже и не видела толком, так, досадное и глупое препятствие на пути. Я спрашивала про брата у всех, кто попадался мне на пути, но никто не отвечал. На меня смотрели с сочувствием. Почему-то многое я пропускала, а именно сочувственные взгляды видела каждый раз, цеплялась за них с липким страхом.

В конце концов я оказалась возле машины скорой помощи. Мужчина хлопал меня по руке и задавал какие-то вопросы. Отвечала на них не я. Доктор попытался вколоть мне что-то, но я не позволила. Мне больно вывернули руку и сделали укол. Я обмякла в чужих объятиях.

Последнее, что я слышала, это брошенная кем-то фраза:

– Четыре тела.

Глава 25

Еще не открыв глаза, я уже поняла: все это мне не приснилось. Это не кошмар, это реальность. Взрыв, родительский дом в руинах, много людей вокруг, паника. Катастрофа. Она произошла. Но паниковать нельзя, пока я не выясню подробности, если я дам волю чувствам… вряд ли я смогу встать с кровати в ближайшее время.

Я быстро встала и огляделась: я не в больнице, скорее в квартире, в чьей-то спальне. Обстановка незнакомая, возможно, мне вчера сделали укол снотворного и определили поспать к кому-то из соседей. Ладно, неважно… я оглядела себя: одежда вся грязная, ногти поломаны и все черные. Хорошо бы переодеться.

Только я собралась выйти в коридор на поиски кого-нибудь себе в помощь, как дверь распахнулась и на пороге спальни нарисовался Макар. Увидев меня, он побледнел, хотя и до этого румяным молодцем не выглядел. Под глазами залегли тени, видно, что он спал плохо или не спал вообще.

– Март. – Единственное слово, которое я смогла выдавить.

Березин не ответил.

– Четыре тела, – вспомнила я. – Перед тем, как отключиться, я слышала, что от взрыва погибли четверо. Охранник на воротах, повар, что жил в доме постоянно… кто еще?

– Сентябрина…

– Сентябрина как раз жива и с тобой разговаривает. Кто еще?

На сей раз Макар промолчал.

Потому что четвертым был отец, он был в собственном доме ночью.

– Мне надо переодеться, – пробормотала я, садясь на кровать от внезапного приступа головокружения. – Я не могу уйти в таком виде. Мне нужна… одежда. Я должна все узнать сама, я должна…

– Сентябрина, – Макар подошел ко мне и сел на колени напротив, взял за руку. – Сейчас все будет, хорошо? Только я должен сказать тебе кое-что…

– Не стоит. Где я?

– У меня дома. Через час прилетает Майя, надо ее встретить.

– С этого и начнем.

Оказалось, Макар успел лично наведаться в мою квартиру и привез оттуда немало вещей. Все, как на подбор, в темных оттенках. Я задыхалась, когда пыталась на себя это надеть, а уж ехать в таком виде маму встречать… невозможно, нет. В конце концов я выбрала синие брюки и дополнила их одной из светлых рубашек Макара. Так я могла хотя бы дышать, пока могла.

До аэропорта мы добирались молча. Мамин рейс прилетел раньше времени, она вышла на парковку сама. Выглядела потерянной, заплаканной и на себя не походила совсем. Как будто ее подменили на незнакомую женщину лет на тридцать старше.

– Он мертв? Они… Женя. Сынок… это правда? – бормотала она, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Правда.

– Это моя вина, только моя. Я улетела…

– Это не твоя вина, – оборвала ее я почти грубо. Смягчилась и взяла маму за руку: – Это не твоя вина, понимаешь? Не говори так, даже не думай так.

– Мне нужно побывать там. Вдруг…

– Макар нас отвезет прямо сейчас.

Березина такая идея явно не вдохновила, но он послушно кивнул. Может, просто спорить не захотел. А вот я маму отлично понимала, я и думала точно так же. Мне тоже необходимо было там побывать, посмотреть на руины родительского дома, на руины прошлой жизни, которая в один миг так изменилась. И я еще не понимала, как именно, но сами изменения убили во мне что-то важное. Именно так чувствуется потеря?

Мама плакала всю дорогу, ее трясло. Чем больше я смотрела на нее, тем больше застывала изнутри, отчетливо понимая, что не имею права пролить даже слезинки, вчерашней истерики с меня достаточно.

На улице уже вечерело, после взрыва прошло достаточно времени.

Когда мы приехали на место, вокруг уже никого не было, ничего похожего на ночное столпотворение. Только обломки некогда большого дома. Вокруг все огородили, на ворота навесили ленту, но видно было, что мы не первые, кто собирается пройти на территорию и посмотреть, что там осталось.

Мама побежала вперед, едва машина затормозила.

– Жди нас здесь, – бросила я Макару, а сама поторопилась следом, боясь, что мама свернет себе шею, пытаясь разобрать завалы.

Я успела как раз вовремя, она споткнулась о камень и повалилась вниз, но даже это ее не остановило, она на коленях поползла к дому, все еще плача.

– Сынок. Сынок, прости меня, прости… Женечка, Женя!

– Мама…

– Это моя вина, Сентябрина, – она подняла на меня мутный взгляд. – Только моя, понимаешь? Мой сынок мертв из-за меня. И Женя… но Женя хотя бы все знал. Поэтому и отослал меня подальше, а ведь я должна была быть с Мартом. Мой сынок… мой сын умер из-за меня.

Внутри меня все похолодело.

– О чем ты говоришь?

– Это его месть, – пробормотала она. – Это месть.

Я села рядом с мамой:

– Это не месть. Один из папиных врагов воспользовался случаем и избавился от него. Но ему недолго осталось, слышишь? Я разберусь со всем.

– Неужели ты не видишь, Сентябрина? Это месть… руины, руины…. прошлое повторяется, оно обречено повторяться. И такая месть… разве можно придумать что-то больнее? Мой сын погиб в руинах. И она погибла в руинах. Судьба меня наказала за единственную ошибку, а виновник… неважен.

– Ты не в себе.

В ответ мама покачала головой со странным видом, мол, о чем с тобой говорить, если ты не слушаешь. Но я все слышала и надеялась, что она действительно лишь спятила от горя. Я и сама была не в себе, изнутри меня разрывало от желания побежать по обломкам дома в поисках брата. Который, конечно, жив, просто его не нашли. Он ждет помощи, на нем только пара синяков и ссадин. А я найду и спасу его, а потом мы вместе найдем отца. Или в итоге и вовсе окажется, что он домой ночью не приехал и заночевал в гостинице, такое порой случалось. И мы вместе обнимемся, успокоим маму. И она перестанет нести эту чушь про вину за прошлое. И повторять про руины и вселенскую справедливость, про наказание за грехи.

И я неожиданно поняла, что когда-то в руинах погибла любовница отца.

Самому отцу не было смысла так от нее избавляться.

Я смотрела на остатки дома семьи Симбириных со странным чувством. На мгновение я пожалела, что не оказалась внутри этого дома во время взрыва. Тогда в моей жизни не было вот этого страшного момента. Этого осознания всех потерь разом. Отец, брат… мама тоже не будет теперь прежней.

Смотреть на нее было все больнее и больнее.

– Нам пора, – сказала я, помогая маме подняться. – Макар отвезет тебя к себе, вызовет врача. Завтра у нас много дел, мама. Надо быть в форме и хотя бы соображать.

Она все не хотела уходить. Пришлось вызвать на помощь Березина, совместными усилиями мы усадили маму в машину и таким же способом затащили в чужой дом. Истерика ее все нарастала, как и крики с признанием вины. Макар смотрел на меня с сочувствием, все время хотелось ему врезать от души. Останавливало меня только одно: он явно не возражал побыть грушей для битья, так его радовать ни к чему.

Когда мама уснула после укола, я вышла к Макару.

– А теперь рассказывай все.

Он кивнул и начал свой рассказ. О многом я и так уже догадалась, даже с жертвами взрыва угадала правильно. Отца нашли сразу, брата и остальных чуть позже, они погибли мгновенно, ведь взрыв был сильным. Это шокировало весь город не меньше, чем череда кровавых убийств, а то и больше. Многие не верили, что на самого титана Симбирина мог кто-то замахнуться. Сплетни ходили разные, но ни в одной из них не фигурировал Трошин.

В полиции паника, идет расследование. Меня никто трогать не станет, Макар позаботился, будто кто-то его об этом просил. Он вообще взял на себя слишком многое, словно он мой родственник. Меня от каждого его действия и взгляда корежило. Я не сразу поняла это свое чувство, но потом до меня дошло: подсознательно меня тошнило от его желания мне услужить, быть полезным. Отца нет, теперь я за него, а Макар слишком торопится.

– Ключи от машины дашь? – спросила я мрачно.

– Зачем тебе… – встретив мой взгляд, Макар поморщился. – Конечно.

Несколько часов я колесила по темному городу. Пришлось заправиться где-то в дороге. Я каталась по пустым улицам, проезжала мимо мигающих светофоров и городских огней, они все проносились мимо, сводя с ума. Я врубила музыку на полную громкость, так, чтобы оглохнуть и даже не пытаться думать.

Очнулась возле дома Вишневского. Наверное, в этом тоже был смысл: время от времени я и о нем вспоминала. Мне казалось странным, что он вот так просто спихнул меня на заботу Макару, а сам… что он делает сам? В его руках остался Альбинос, убийца моих родных. А Альбинос может вывести на Трошина. Мне до сих пор хотелось, чтобы он сгнил в тюрьме, чтобы медленно разлагался.

Андрея на месте не оказалось. Зато меня заметил перепуганный консьерж и, похоже, позвонил куда следует. Вскоре приехал Данил и нашел меня у запертой квартиры.

– Сентябрина Евгеньевна, не стоит вам на полу сидеть, – вместо приветствия заявил он и помог мне подняться.

– Где он?

– Боюсь, мне понадобится уточнение.

– Боюсь, мне не хватит на это терпения.

– Андрей навестит вас немного позже, сейчас у него другие дела.

– И какие же?

– К сожалению, он передо мной не отчитывается

Вот и вся наша встреча.

Не зная, куда мне идти, я поехала к Ромке. Мне было страшно, очень страшно. Но друг все так же мирно спал на больничной койке, все как я запомнила с последнего визита. Казалось, с тех пор прошли десятилетия, а это было… вчера? Кажется, так. Хотя, учитывая близость нового дня, скорее позавчера. Немыслимо.

На следующий день у меня появилось много дел, ввязываться в которые я бы не пожелала ни одному человеку. Мне помогали. Рядом маячил то Макар, то еще кто-то из папиных людей. Даже его адвокат от меня не отходил. В полицию я съездила сама, но ничего нового не узнала. И не рассказала, даже Славе.

А Вишневский все не появлялся.

В день похорон отца и брата город потрясла очередная жуткая новость: Трошин покончил с собой. Не смог пережить гибели жены, вот и наложил на себя руки. Ведь он так ее любил, так страдал от ее потери… чушь собачья, конечно. Мне хватило одного звонка приятелю, чтобы узнать: ни о каком самоубийстве и речи не было, Трошину кто-то помог, да так помог, что сие деяние вполне может превратиться в городскую легенду.

Сами похороны прошли спокойно. Мама накачалась успокоительными, оттого вела себя смирно, осовело глядя на малознакомых гостей. Люди близкие подходили к ней, выражали соболезнования, обнимали. Ко мне не подходил никто. Видимо, все дело в выражении лица, оно пугало и отталкивало. Даже Макар, и тот держался подальше. Я же все время чувствовала себя героиней плохого спектакля и ждала, когда все это закончится.

Андрей не приехал на похороны, но появился позже в ресторане.

Он же стал первым, кто осмелился ко мне обратиться.

– Сентябрина…

– Сентябрина? – подняла я брови. – Брось, не уподобляйся остальным трусливым подлизам. Называй меня как прежде: змеей ядовитой.

– У тебя горе, я понимаю. У меня тоже, Март был мне другом.

– Видимо, твое горе куда больше моего, Андрей.

– Что ты имеешь ввиду? – не понял он.

– Ты взял на себя право распоряжаться его жизнью, – пожала я плечами, имея ввиду Трошина. Уточнения не требовалось, Андрей и без того меня понял.

– Тебя что-то не устроило?

– Все. У тебя не было этого права.

– Не хотел, чтобы ты сделала глупость.

– Потому сделал ее сам? – я посмотрела на него зло и повторила: – Ты не имел права распоряжаться его жизнью. Трошин должен был гнить в тюрьме, ждать смерти. Выпрашивать ее, умолять.

– И лелеять твое горе годами? О таком не стоило и мечтать, дорогая моя, я бы не позволил тебе гробить себя, вариться во всем этом… все кончено, Сентябрина. И с Маттиасом, и с Трошиным. Врагов у тебя не осталось, некому мстить. Придется как-то налаживать жизнь и дальше идти без этой сжигающей все без разбора ненависти. Некого ненавидеть.

В ответ я горько усмехнулась: Вишневский дурак. У меня остался отличный объект для ненависти, идеальный. Я сама. Сколько ошибок я допустила, чтобы прийти к тому, что получилось в итоге? Немерено. Год за годом, день за днем. Все вело к такому жестокому результату. Даже мой последний звонок отцу и злобное сообщение, оставленное на его автоответчике, оно словно жирная точка, уродливая вишня на протухшем торте. Каждую ночь я гадаю, прослушал ли отец то сообщение или проигнорировал, как обычно делал. Почему-то мне думалось, что прослушал. Это подливало масла в огонь моей вины.

Видимо, на моей лице что-то такое отразилось. Вишневский побледнел и порывисто шагнул ко мне, крепко обнял и зашептал в ухо:

– Сейчас тебе каждый вздох дается с трудом, я понимаю. Я как никто понимаю. Но через месяц, через год, ты сможешь дышать. Не забудешь, легче не станет, но дышать ты сможешь. И как-то жить.

– Ты это и делаешь, Андрей? Живешь «как-то»?

– Иногда. А иногда почти хорошо. В моменты, когда ты крутилась рядом и раздражала меня, как только могла, жилось лучше, чем просто хорошо.

– Даже когда ты узнал, кто виновен в смерти твоих родителей?

Андрей замешкался лишь на мгновение.

– Даже тогда.

Мы еще долго стояли рядом молча, каждый думал о своем. Я смотрела на маму, на ее полный непонимания полусонный взгляд, на ее вялые жесты и странную от количества успокоительных улыбку, и понимала, что она – единственное, что у меня осталось. И поэтому Андрей ее не тронет, никогда не тронет. Я в это верила. Видимо, во мне многое поменялось в одночасье, раз я думала так об Андрее Вишневском.

Может, он не соврал и в другом.

Может, когда-нибудь я смогу дышать нормально.

Эпилог

Ромка очнулся.

Он в порядке.

После такой новости я впервые за долгое время позволила себе слезы. Сидела в машине и рыдала, как сумасшедшая. Потом пришлось повременить с визитом в больницу и ждать, когда лицо станет похоже на человеческое. Нехорошо пугать человека, который только что из комы вышел.

Поговорить нам удалось далеко не сразу, но когда удалось, я не могла остановиться. Заболтала Ромку до такой степени, что он уснул, совсем измотанный. А на следующий день смеялся над этим так громко, что напугал всех медсестер разом. Ромка еще не знал, что все у нас изменилось, а мое странное настроение списывал на волнение из-за него. А я с плохими новостями не торопилась.

– Сенька, еще немного, и решу, что ты жить без меня не можешь. Бледная вся, костлявая, как моя девяностолетняя соседка… ну полежал недельку, отдохнул от тебя. И ты чего разнервничалась?

– Жаль, что я пока не могу тебя побить за такие слова, – покачала я головой.

– Еще недельку потерпи, как раз хоть сил наешь, а то не удар, а укол костью получится. А я уколов теперь всю жизнь бояться буду, каждый день что-то вшарашивают в меня, кошмар.

– Бедный ты, несчастный.

– Это да. Даже пиво не наливают… завалимся в паб, когда меня выпишут? Как я вовремя очнулся, а! Тут финальчик футбольный как раз на носу… Вчера, кстати, ко мне Олька заходила, – друг упомянул о визите Рыжей с улыбкой, значит, она тоже пока ничего о взрыве не сказала. – Думаю, девчонку можно оставить для компании. Говорит, разобралась, что случилось: прикинь, это Пятницкие напали, сволочи! В последнее время у нас возникло недопонимание, Пятницкий как раз годами место Боярышника себе присматривал, но чтоб вот на такое осмелиться… – Ромка досадливо крякнул и головой покачал.

– Я тебя поняла.

Значит, Андрей все-таки был прав и Ромка пострадал из-за собственных проблем. Вот и еще одна загадка разрешилась. И помогла в этом Рыжая, прямо как и обещала.

Ромка хмыкнул:

– Что ты там поняла?!

– Не знаю, кто такой этот Пятницкий, но теперь можно его имя даже не запоминать. Он будущий покойник. Вот что я поняла.

– Он настоящий покойник, – поправил меня друг.

Значит, кто-то меня уже опередил.

Больше мы с Ромкой такие темы не обсуждали. Болтали обо всем на свете, друг шел на поправку с невероятной скоростью. И успел очаровать всех вокруг. Хотя с каждым днем Ромка все меньше улыбался, и все больше приглядывался ко мне. Видимо, лицо выдавало что-то. Но я решила, что все расскажу ему, когда он вернется домой, не раньше.

Вечера я проводила в основном одна, сидя дома и глядя в окно. Рыжая обреталась где-то в другом месте, а мама поселилась у подруги и ее мужа, почему-то она предпочла их, а не меня и мою квартиру. Видимо, ей нужно время. Я звонила каждый день, но не давила.

В один из вечером раздался стук в дверь. Оказалось, это Андрей.

– Тебе чего? – удивилась я.

Вместо ответа он схватил меня за руку и потащил за собой. Мы вышли на улицу и зачем-то пошли в сторону парка. Повезло, что вечер теплый и я в домашнем не примерзла по пути. Хотя домашние штаны я бы предпочла переодеть, дабы не привлекать к себе такого внимания со стороны прохожих.

– Что происходит?

– Ничего, – отрезал он. – Мы гуляем. Мне осточертело твое домашнее заточение.

– Следишь за мной?

– Приглядываю.

Так мы гуляли почти час. Оба молчали.

Вишневский проводил меня до дома, подниматься не стал. Но и уходить не торопился, даже руку так и не отпустил.

– Хочешь мне что-то сказать? – без особого интереса спросила я.

– Да. Хотел сказать, что я был не прав. В ситуации с Трошиным.

– Неожиданно. И с чего такие признания?

– Скоро все поменяется, Сентябрина, тебя ждут непростые времена. Наверняка ты и сама это понимаешь… и я хочу, чтобы ты знала: я буду рядом с тобой. Больше никаких действий за твоей спиной, позволь мне быть рядом, – говоря это, он сжал мою руку крепче, как будто создавал этот новый странный союз.

И добавил:

– Просто не прогоняй меня, ладно?

Я сжала его руку в ответ и согласилась.

В оформлении обложки использованы фотографии с https://pixabay.com/ по лицензии CC0

Content

Малинина Александра Погоня за хвостом

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Эпилог