БЛЕЙК ПИРС

КОГДА ВРЕМЯ НЕ ЖДЁТ

(Загадки Райли Пейдж - Книга 11)

ПРОЛОГ

Кортни Уоллес ощутила знакомое жжение в лёгких и бёдрах. С бега трусцой она перешла на шаг, а затем остановилась, оперлась руками на колени и, тяжело дыша, стала восстанавливать дыхание.

Пробежки давали ей приятное ощущение бодрости, после них она чувствовала себя лучше, чем после чашки горячего кофе, хотя совсем недавно она всё же выпила кофе на завтрак. Принять душ и поесть перед уходом на работу она ещё успеет.

Кортни обожала свет, который бывает лишь рано утром; ей нравилось наблюдать, как солнце поднимается среди деревьев, вдыхать влажный, насыщенный утренней росой воздух. Уже совсем скоро утро сменит жаркий майский день, но сейчас температура идеальна, особенно здесь, в великолепном природном парке Белле Терре.

Кроме того, она наслаждалась одиночеством. Она редко встречала на этой тропе других бегунов, а так рано и подавно.

Несмотря на удовольствие от созерцания окрестностей, восстанавливая дыхание, она почувствовала разочарование.

Её парень, Дункан, вместе с которым она жила, в который раз обещал пойти с ней на пробежку – и в который раз не смог встать утром. Скорей всего, он будет спать ещё долго после того, как она уже уйдёт на работу в офис, а может быть, и вообще проснётся только к полудню.

«Когда он только избавится от этой привычки?» – гадала она.

И когда он найдёт работу?

Она начала медленно бежать в надежде, что плохие мысли уйдут из её головы. Затем она перешла на полноценный бег, и вскоре живительное жжение в лёгких и мышцах ног заставило её забыть обо всех печалях и разочарованиях.

Вдруг земля ушла у неё из-под ног.

Она падала: эти доли секунды странным образом растянулись и показались ей вечностью, а приземлившись на землю, она скорчилась от сильной боли.

Солнца больше не было видно, её глаза не сразу привыкли к темноте.

«Где я?» – недоумевала она.

Подняв голову, она увидела, что лежит на дне узкой ямы.

Но как она здесь оказалась?

Вдруг её правую ногу пронзила дикая боль.

Опустив глаза, она увидела, что её лодыжка изогнута под неестественным углом.

Она попыталась пошевелить ногой. Боль усилилась настолько, что она вскрикнула. Девушка попыталась встать, но нога не работала. От ощущения трущихся друг о друга костей её затошнило, она чуть не потеряла сознание.

Похоже, ей придётся позвать на помощь, решила она и потянулась за телефоном в карман.

Но его там не оказалось!

Должно быть, он выпал, пока она падала.

Он должен быть где-то рядом. Она стала шарить вокруг себя, пытаясь найти мобильник, и тут поняла, что запуталась в какой-то толстой и тяжёлой ткани, засыпанной землей и листьями. Телефона нигде не было.

До неё начало доходить, что она попала в ловушку – провалилась в дыру, замаскированную натянутой тканью, засыпанной листьями.

Неужели кто-то решил так над ней подшутить?

Если так, то ей ни капельки не смешно.

Как вообще ей теперь выбираться отсюда?

Стены ямы отвесные, на них не за что ухватиться, некуда поставить ногу, не говоря уже о том, что она не может даже стоять – без чьей-то помощи ей не выбраться.

А по этой тропе вряд ли кто-то пойдёт в ближайшее время: похоже, ей придётся прождать не один час.

Вдруг она услышала голос, который раздался прямо над ней.

– Эй! Кажется, вы поранились?

Ей сразу стало легче дышать.

Она подняла глаза и увидела, что наверху стоит мужчина. Против бледного света она видела лишь его силуэт и не могла разглядеть лица.

Тем не менее, она едва могла поверить в собственную удачу. На этой тропе никогда не было ни души, а сегодня кто-то пришёл сюда как раз тогда, когда ей отчаянно нужна помощь.

– Похоже, я сломала ногу, – крикнула она мужчине. – И потеряла телефон.

– Какой ужас! – воскликнул мужчина. – Как это произошло?

«К чему он спрашивает?» – недоумевала она.

Хотя в его голосе слышалась улыбка, Кортни пожалела, что не видит его лица. Она ответила:

– Я занималась пробежкой… а там была яма, и…

– И что?

Кортни уже начала терять терпение.

– Очевидно, я упала, – хмыкнула она.

Мужчина замолчал на мгновение. Затем он сказал:

– Но ведь яма такая большая. Как вы могли её не заметить?

Кортни застонала от раздражения.

– Послушайте, мне просто нужна помощь, чтобы выбраться отсюда!

Но мужчина покачал головой:

– Вы не должны бегать в подозрительных местах по незнакомой тропе.

– Но я знаю эту тропу! – крикнула Кортни.

– Так почему тогда вы провалились?

Кортни оторопела. Этот тип или идиот, или дразнит её.

– Может, это вы – тот придурок, что выкопал эту яму? – бросила она. – Если так, то это не смешно, чёрт побери. Вытащите меня отсюда!

Она в шоке поняла, что плачет.

– Как? – поинтересовался мужчина.

Кортни протянула руку вверх так высоко, как только могла.

– Вот, – сказала она. – Вытащите меня за руку.

– Я не дотянусь, вы слишком далеко.

– Дотянетесь.

Мужчина рассмеялся. То был приятный, дружелюбный смех. Тем не менее, Кортни по-прежнему хотелось увидеть его лицо.

– Я обо всём позабочусь, – сказал он, сделал шаг назад и пропал из поля зрения.

Затем она услышала скрежет металла и шум где-то вне ямы.

Через мгновение на неё упало нечто тяжелое.

Она стала ловить ртом воздух и молотить руками перед собой, пока не поняла, что мужчина только что вывалил на неё кучу грязи.

Она почувствовала, что у неё похолодели руки и ноги – признаки паники.

«Не волнуйся», – сказала она себе.

Что бы ни происходило, она должна оставаться спокойной.

Кортни подняла глаза и увидела, что мужчина стоит сверху с перевёрнутой тележкой. Из тележки вывалились последние комья земли и приземлились ей на голову.

– Что вы делаете? – заорала она.

– Расслабься, – сказал мужчина. – Я же сказал, что обо всём позабочусь.

Он укатил свою тележку. Затем она снова услышала монотонный скрежет по металлу.

По звукам было понятно, что мужчина снова загружает свою тележку лопатой.

Она закрыла глаза, глубоко вдохнула, открыла рот и громко, пронзительно закричала:

– ПОМОГИТЕ!

Тут она почувствовала тяжёлый комок земли, который попал прямо ей в голову. Земля набилась ей в рот, так что она закашлялась, стараясь её выплюнуть.

По-прежнему дружелюбно мужчина произнёс:

– Боюсь, тебе лучше кричать громче.

Со смешком он добавил:

– Я и сам едва тебя слышу.

Девушка снова заорала, сама поражаясь тому, насколько громко она может это делать.

Тут мужчина опрокинул ей на голову новую тележку.

Она больше не могла кричать, ведь в горло ей набилась земля.

Её поглотило странное ощущение дежавю. Она уже испытывала это раньше – неспособность убежать от опасности или даже закричать.

Но то было лишь в кошмарах, и она всегда просыпалась.

Конечно, это всего лишь очередной кошмар.

«Просыпайся! – сказала она себе. – Просыпайся, ну давай же!»

Но она никак не могла проснуться.

То был не сон.

То была реальность.

ГЛАВА 1

Специальный агент Райли Пейдж работала в своём кабинете в здании ОПА в Квантико, когда её захлестнуло неприятное воспоминание…

Темнокожий мужчина смотрит на неё остекленевшими глазами.

В его плече пулевое ранение, но ещё более опасная рана у него в брюшной полости.

Он слабым, но от этого не менее язвительным тоном говорит Райли:

– Я приказываю тебе убить меня.

Рука Райли лежит на пистолете.

Она должна убить его.

У неё есть на то все причины.

Но тем не менее она не знает, что делать…

Из задумчивости Райли вывел женский голос:

– О чём задумалась?

Райли подняла взгляд от стола и увидела молодую афроамериканку с короткими прямыми волосами, стоящую в дверях её кабинета.

То была Джен Ростон – новая напарница Райли, вместе с ней раскрывшая последнее дело.

Райли слегка покачала головой.

– Да так, ничего особенного, – сказала она.

Тёмно-коричневые глаза Джен наполнились заботой.

– О, я уверена, что это не так, – сказала она.

Не получив от Райли ответа, Джен продолжила:

– Ты думаешь о Шейне Хэтчере, не так ли?

Райли молча кивнула. Последнее время её слишком часто мучили воспоминания о жутком противоборстве с раненым мужчиной в хижине её ныне покойного отца.

Отношения Райли с бежавшим преступником корнями уходили в странную, неестественную преданность, связывавшую их. Хэтчер был на воле пять месяцев, а она даже не пыталась посадить его за решётку – пока он не начал убивать невинных людей.

Теперь Райли с трудом могла поверить, что так долго позволяла ему разгуливать на свободе.

Их отношения были тяжёлыми, незаконными и очень, очень тёмными.

Насколько Райли было известно, Джен лучше всех понимала их суть.

Наконец, Райли сказала:

– Я просто всё время думаю о том, что мне стоило убить его там и тогда.

Джен возразила:

– Он был ранен, Райли! Он не представлял для тебя опасности.

– Я знаю, – ответила Райли. – Но я всё время думаю, что я позволила преданности встать на пути здравого смысла.

Джен покачала головой.

– Райли, мы это уже обсуждали. Ты уже знаешь, что я об этом думаю. Ты поступила правильно. И так думаю не только я – все считают так же.

Райли знала, что это правда. Её коллеги и начальство от души поздравили её с поимкой Хэтчера живым. Их доброжелательность была приятной переменой – пока Райли находилась в «рабстве» Хэтчера, коллеги её подозревали, и имели на то все причины. Теперь же, когда облако сомнений ушло, её товарищи снова стали дружелюбными и здоровались с ней с ещё большим уважением.

Теперь Райли чувствовала себя по-настоящему в своей тарелке.

Тут Джен усмехнулась и добавила:

– Чёрт, да ты же впервые в жизни всё сделала по уставу!

Райли рассмеялась. И впрямь: она точно следовала инструкции при аресте Хэтчера, чего никак не могла сказать о многих своих поступках во время расследования последнего дела вместе с Джен.

Райли сказала:

– Да, похоже, ты прошла экспресс-курс по моим… кхм, нетрадиционным методам.

– Это уж точно.

Райли смущённо засмеялась. В этот раз она нарушила гораздо больше правил, чем обычно, а Джен преданно её прикрывала – даже тогда, когда она без ордера вломилась в дом подозреваемого. Если бы Джен захотела, она бы могла пожаловаться на неё. Она могла бы сделать так, чтобы Райли уволили.

– Джен, я очень ценю…

– Не стоит, – перебила её Джен. – Это всё в прошлом. Важно то, что будет потом.

Улыбка Джен стала ещё шире, когда она добавила:

– Я не ожидаю, что ты будешь вести себя как девочка-скаут. И тебе лучше не ждать этого от меня.

Райли снова засмеялась, ей стало ещё комфортней.

Она с трудом могла поверить, что совсем недавно не доверяла Джен и даже считала её своим заклятым врагом.

В конце концов, ради Райли Джен шла на совершенно неблагоразумные поступки.

– Кстати, я благодарила тебя за то, что ты спасла мне жизнь? – спросила Райли.

– Я уже со счёта сбилась, сколько раз, – улыбнулась Джен.

– Что ж, спасибо тебе ещё раз.

Джен ничего не сказала. Вдруг улыбка стёрлась с её лица, а лицо стало отстранённым.

– Ты что-то хотела, Джен? – спросила Райли. – Ты ведь пришла за чем-то конкретным?

Какое-то время Джен просто продолжала смотреть в конец коридора.

Помолчав, она сказала:

– Райли, я не знаю, стоит ли мне говорить тебе это…

Её голос оборвался.

Райли сразу поняла, что девушку что-то тревожит. Она хотела успокоить её, сказать что-то вроде: «Ты можешь мне рассказать всё».

Но это было бы слишком самонадеянно.

Наконец, Джен вздрогнула и сказала:

– Ничего. Тебе не стоит об этом беспокоиться.

– Ты уверена?

– Да.

Без лишних слов Джен исчезла в коридоре, оставив Райли в смятении. Она давно чувствовала, что Джен скрывает собственные секреты – возможно, очень тёмные.

«Почему она не доверилась мне?» – спрашивала себя Райли.

Казалось, что кто-то из них двоих всегда был немного недоверчив по отношению к другому. Это не шло на благо их работе в команде.

Но Райли ничего не могла с этим поделать – по крайней мере, пока.

Она бросила взгляд на часы. Чёрт, она уже опаздывает на встречу со своим старым напарником, Биллом Джеффрисом!

Бедняга Билл пока оставался в отпуске, стараясь восстановиться от ПТСР после жуткого инцидента, произошедшего во время их последней совместной работы над делом. От воспоминания об этом Райли погрустнела.

Они с Биллом расследовали дело вместе с подающей большие надежды молодой девушкой-агентом по имени Люси Варгас.

Но Люси убили во время исполнения служебных обязанностей.

Райли каждый день скучала по Люси.

Но она хотя бы не чувствовала своей вины в её смерти.

В отличие от Билла.

Сегодня утром Билл позвонил Райли и попросил её встретиться с ним на базе морской пехоты, которая занимала значительную часть Квантико.

Он не сказал, зачем, что её очень беспокоило. Она надеялась, что не случилось ничего серьёзного.

Райли взволнованно встала из-за стола и вышла из здания ОПА.

ГЛАВА 2

Ведя Райли к стрельбищу морской пехоты, Билл вдруг заволновался.

«Готов ли я к этому?» – спрашивал он себя.

Глупый вопрос. В конце концов, это всего лишь стрельбище.

Хоть и не совсем обычное.

Как и Билл, Райли была одета в камуфляж и несла винтовку M16-A4, заряженную боевыми патронами.

Но в отличие от Билла Райли не имела представления, что они собираются делать.

– Почему бы тебе не рассказать мне, в чём дело? – в который раз предложила Райли.

– Это будет новый опыт для нас обоих, – отвечал Билл.

Он никогда раньше не тренировался на подобном полигоне, но сделать это ему порекомендовал Майк Невинс – психиатр, который помогал ему вылечить посттравматический синдром.

«Это будет действенное лечение», – сказал Майк.

Билл надеялся, что Майк прав. И он надеялся, что с Райли ему будет легче его осилить.

Билл и Райли заняли соседние кабинки четыре на четыре метра, ограниченные вертикальными деревянными столбами, через широкое поле, заросшее травой, ведущими к забетонированным площадкам. На площадках стояли вертикальные заграждения с дырками от пуль. Несколько минут назад Билл поговорил с парнем за пультом управления, и всё уже должно было быть готово.

Он проговорил в маленький микрофон на гарнитуре, обращаясь к тому же парню:

– Случайные цели. Поехали.

Неожиданно из-за барьеров выскочили фигуры в человеческий рост и стали хаотично двигаться по площадкам в конце коридоров. Они были одеты наподобие боевиков ИГИЛ и, судя по силуэтам, были вооружены.

– Враги! – крикнул Билл Райли. – Стреляй!

Райли была слишком ошеломлена, чтобы стрелять, а Билл выстрелил один раз, но промахнулся. Не останавливаясь, он выстрелил ещё раз и попал в одну из фигур, которая согнулась пополам и перестала двигаться. Остальные фигуры стали уворачиваться от огня: какие-то ускорили темп, другие стали прятаться за ограждениями.

– Какого чёрта! – воскликнула Райли.

Она всё ещё не сделала ни одного выстрела.

Билл рассмеялся.

– Стоп, – произнёс он в микрофон.

Внезапно все фигуры замерли.

– Так мы пришли пострелять в кукол на колёсиках? – со смешком поинтересовалась Райли.

Билл объяснил:

– Это автономные роботы на гироскутерах. Тот парень за пультом, с которым я разговаривал, забивает им программу, но он не контролирует все их движения. На самом деле, он вообще не особенно их контролирует. Они сами знают, что делать. У них есть лазерные сканеры и алгоритмы навигации, поэтому они не сталкиваются друг с другом и с барьером.

От восторга у Райли широко раскрылись глаза.

– Так вот оно что, – воскликнула она. – Они знают, что делать, когда начинается стрельба: бежать, прятаться или и то, и другое.

– Хочешь ещё раз попробовать? – предложил Билл.

Райли кивнула; игра начала захватывать её.

Билл снова сказал в микрофон:

– Случайные цели. Поехали.

Фигуры начали двигаться, как раньше, а Райли с Биллом стали стрелять. Билл попал в одного из роботов, как и Райли. Оба робота остановились и наклонились вперёд. Остальные роботы разбежались, некоторые стали хаотично кататься по платформе, другие спрятались за барьером.

Райли и Билл продолжали стрелять, но теперь задача усложнилась. Роботы, которые остались на платформе, двигались по совершенно непредсказуемым шаблонам, постоянно меняя скорость. Те, что прятались за барьерами, постоянно выглядывали, побуждая Райли и Билла стрелять в них – однако было невозможно предугадать, с какой стороны барьера они появятся. Некоторые выскакивали на платформу, некоторые снова прятались.

Несмотря на кажущийся хаос, Райли и Биллу понадобилось всего полминуты, чтобы снять всех восьмерых роботов: теперь они все согнулись пополам и застыли без движения.

Райли и Билл опустили оружие.

– Это было странно, – сказала Райли.

– Хочешь закончить?

Райли рассмеялась.

– Ты шутишь? Конечно, нет! Что там дальше?

Билл тяжело сглотнул, внезапно начав нервничать.

– Мы должны убрать боевиков, не убив мирных жителей, – сказал он.

Райли посмотрела на него с сочувствием. Он понял её заботу: Райли прекрасно знала, почему это новое упражнение так его беспокоит. Оно напомнило ему о том невинном парне, которого он по ошибке подстрелил в прошлом месяце. Хотя парнишка уже оправился от ранения, Билл никак не мог избавиться от чувства вины.

Кроме того, Билла мучило осознание, что лучшая молодая агент по имени Люси Варгас погибла в том же инциденте.

«Если бы я только мог спасти её», – в который раз подумал он.

С тех самых пор Билл был в отпуске, гадая, сможет ли когда-нибудь вернуться к работе. Он совершенно расклеился, стал выпивать и даже подумывал о самоубийстве.

Райли помогла ему справиться с этим – по сути, она спасла ему жизнь.

Кажется, Билл начал поправляться.

Но готов ли он к такому?

Райли продолжала с тревогой смотреть на него.

– Ты уверен, что это хорошая мысль? – спросила она.

Билл снова вспомнил слова Майка Невинса и кивнул.

– Думаю, да, – сказал он.

Они снова вернулись на позиции и подняли оружие. Билл сказал в микрофон:

– Боевики и мирные жители.

На платформе снова зашевелились роботы, только на этот раз один из них оказался женщиной, одетой в голубой хиджаб. Конечно, её было нетрудно отличить от боевиков в серо-коричневой форме, но она двигалась среди остальных по такой же случайной схеме.

Райли и Билл стали снимать боевиков и получили тот же результат: некоторые из мужских фигур стали уворачиваться от пуль, в то время как другие спрятались за барьерами, чтобы выглядывать оттуда в самые неожиданные моменты.

Женская фигура также стала носиться по платформе, будто бы напуганная стрельбой, лихорадочно бросаясь в разные стороны, но почему-то никогда не стараясь спрятаться за барьер. Её сымитированная паника лишь усложняла задачу случайно не попасть в неё.

Выпуская одну пулю за другой, Билл чувствовал, что его лоб покрылся холодным потом.

Вскоре они с Райли обезвредили всех боевиков, оставив в целости и сохранности лишь женщину в голубом хиджабе.

Билл слегка выдохнул с облегчением и опустил пистолет.

– Как ты? – спросила Райли с ноткой заботы в голосе.

– Вроде ничего, – сказал Билл.

Но ладони его были настолько мокрыми, что скользили по рукоятке винтовки, а сам он весь дрожал.

– Пожалуй, на сегодня достаточно, – решила Райли.

– Нет, – покачал головой Билл – Нужно попробовать следующую программу.

– Какую?

Билл с трудом сглотнул.

– Захват заложников. Мы должны снять двух боевиков одновременно, или они убьют мирного жителя.

Райли с сомнением прищурилась, глядя ему в глаза.

– Билл, я не уверена…

– Ну же, – сказал Билл. – Это же просто игра! Давай попробуем.

Райли пожала плечами и подняла винтовку.

Билл проговорил в микрофон:

– Захват заложников. Поехали.

Роботы ожили. Фигура женщины оставалась на открытом пространстве, в то время как боевики спрятались за барьерами.

Затем из-за барьера появились два боевика и стали угрожающе ходить вокруг заложницы, которая в явной тревоге стала качаться взад-вперёд.

Билл знал, что задача заключается в том, чтобы вместе с Райли выстрелить в обоих захватчиков в самый подходящий момент.

И команду должен дать он.

Они с Райли тщательно прицелились, и Билл сказал:

– Я возьму того, что слева, а ты снимай правого. Стреляй по команде «огонь».

– Есть, – тихо ответила Райли.

Билл внимательно следил за движениями и позициями обоих врагов. Он понял, что это будет нелегко – намного трудней, чем он ожидал.

В ту секунду, когда один из боевиков отходил, другой приближался к заложнице на опасное расстояние.

«Представится ли подходящий момент?» – гадал он.

Тут оба боевика на мгновение отъехали от заложницы примерно на полметра в разные стороны.

– Огонь! – рявкнул Билл.

Но прежде, чем он успел нажать на курок, перед его глазами вдруг возникла картина:

Он мчится к заброшенному зданию, когда слышит выстрел.

Он достаёт пистолет и вламывается внутрь, где видит лежащую на полу Люси.

К ней движется молодой парень.

Билл инстинктивно поднимает пистолет и стреляет в него.

Парня разворачивает выстрелом и, пока он падает, Билл понимает, что у него пустые руки.

Он не вооружён.

Парень всего лишь хотел помочь Люси.

Смертельно раненая, Люси поднимается на локоть и выпускает шесть пуль в своего настоящего убийцу…

…которого должен был застрелить Билл.

Из винтовки Райли раздался выстрел, который вернул Билла в реальность.

Воспоминание заняло какие-то доли секунды.

Один из боевиков согнулся пополам, убитый выстрелом Райли.

Но Билл застыл на месте. Он не мог спустить курок.

Выживший боевик угрожающе повернулся к женщине и в динамике прогремел записанный звук выстрела.

Женщина наклонилась вперёд и замерла.

Билл выстрелил и убил боевика – слишком поздно для заложницы.

На мгновение ситуация казалась чудовищно реальной.

– Боже, – проговорил он. – О Боже, что я натворил!

Билл сделал шаг вперёд, как будто хотел побежать на помощь женщине.

Райли встала перед ним, чтобы остановить его.

– Билл, всё нормально! Это всего лишь игра! Это не по-настоящему!

Билл застыл на месте, трясясь с ног до головы и безуспешно стараясь успокоиться.

– Райли, прости… эти воспоминания, я…

– Я понимаю, – мягко сказала Райли. – Я всё понимаю.

Билл закрыл руками лицо и покачал головой.

– Наверное, я ещё не готов, – пробормотал он. – Наверное, на сегодня лучше закончить.

Райли погладила его по плечу.

– Нет, – возразила она. – Я думаю, нужно попробовать ещё раз.

Билл несколько раз медленно и глубоко вдохнул. Он знал, что Райли права.

Они с Райли вернулись на позиции, и Билл снова сказал в микрофон:

– Захват заложников. Огонь.

На платформе стали разыгрываться те же действия: два боевика двигались слишком близко к заложнику.

Билл медленно дышал, вдох-выдох, не спуская глаз с платформы.

«Это всего лишь игра, – повторял он себе. – Это всего лишь игра».

Наконец, настал момент, которого он ждал: оба боевика слегка отодвинулись от заложника. Стрелять всё ещё было опасно, но Билл и Райли должны были сделать это.

– Огонь! – скомандовал Билл.

На этот раз он выстрелил мгновенно и услышал грохот винтовки Райли через долю секунды.

Оба боевика склонились и перестали двигаться.

Билл опустил винтовку.

Райли погладила его по спине.

– Ты сделал это, Билл, – сказала она, улыбаясь. – Мне очень понравилось. Что ещё мы можем сделать с этими роботами?

Билл ответил:

– Ещё есть программа, где мы можем стрелять, двигаясь к ним.

– Давай попробуем!

Билл проговорил в микрофон:

– Ближний бой.

Все восемь боевиков стали двигаться, а Билл с Райли побежали в их направлении, стреляя короткими партиями. Пара роботов упала, а остальные стали сновать туда-сюда, усложняя задачу.

Продолжая выпускать пули, Билл вдруг понял, чего не хватает в этой симуляции.

Они не стреляют в ответ.

Поэтому его радость от спасения заложницы так неглубока – в конце концов, они с Райли всего лишь спасли жизнь роботу.

Это далеко от реальности того, что случилось в прошлом месяце.

И это уж точно не вернёт Люси к жизни.

Чувство вины всё ещё терзало его. Сможет ли он когда-нибудь от него избавиться?

Сможет ли он когда-нибудь вернуться к работе?

ГЛАВА 3

После тренировки на стрельбище тревога Райли за Билла не прошла. Да, он быстро реабилитировался после того отключения, и по нему было видно, что ему понравился режим ближнего боя. Он даже выглядел жизнерадостным, возвращаясь из Квантико домой. Тем не менее, это был не тот Билл, которого она знала много лет – её старый напарник и лучший друг.

Она знала, что его больше всего тревожит: Билл боялся, что никогда не сможет вернуться к работе.

Ей хотелось успокоить его, сказать ему простые добрые слова, например: «У тебя просто чёрная полоса. Это со всеми бывает. Не успеешь оглянуться, как она закончится».

Но бездумные увещевания – вовсе не то, что сейчас поможет Биллу. Что же ему поможет? Откровенно говоря, Райли и сама этого не знала.

В прошлом она сама страдала от ПТСР и знала, каким тяжёлым может быть восстановление. Она должна просто поддержать Билла на протяжении всего процесса.

Хотя Райли вернулась в свой кабинет, у неё почти не осталось на сегодня дел в ОПА. В данный момент у неё не было никакого задания, и она наслаждалась медленными, неспешными деньками после напряжения последнего дела в Айове. Так что, появившись в кабинете, она схватила пару папок, требовавших её внимания, и ушла.

По пути домой Райли с удовольствием вспомнила, что сегодня будет ужинать с семьёй. Особенно её радовало то, что она пригласила Блейна Хилдрета и его дочь присоединиться к ним.

Райли радовало, что Блейн стал частью её жизни. Он был красивым, очаровательным мужчиной. Как и она, он совсем недавно развёлся.

Кроме того, как оказалось, он был очень храбрым.

Именно Блейн стрелял в Шейна Хэтчера и серьёзно ранил его, когда тот угрожал семье Райли.

И она всегда будет благодарна ему за это.

Пока она лишь раз провела ночь с Блейном в его доме. Они вели себя очень осмотрительно: у его дочери, Кристал, в это время были каникулы и она уехала к родственникам. Райли улыбнулась от воспоминания об их страстной любви.

Закончится ли сегодняшний вечер тем же?

* * *

Экономка Райли Габриэлла, жившая вместе с ними, приготовила на ужин вкуснейшее блюдо chiles rellenos по семейному рецепту, привезённому ею с Гватемалы. Все от души наслаждались горячими фаршированными болгарскими перцами.

Райли чувствовала глубокое удовлетворение от чудесного ужина в замечательной компании.

– Не слишком picante? – спросила Габриэлла.

Для вкусовых рецепторов среднего американца блюдо было не слишком острым и пряным, и Габриэлле это было известно – женщина всегда старалась сдерживать себя, приготавливая блюда по рецептам Центральной Америки – очевидно, она просто напрашивалась на комплименты, которые тут же посыпались на неё, как снег.

– Нет, просто идеально! – сказала пятнадцатилетняя дочь Райли, Эприл.

– Лучшее, что я когда-либо ела, – с набитым ртом проговорила Джилли, тринадцатилетняя девочка, удочерением которой Райли занималась.

– Это божественно! – вторила им Кристал, лучшая подруга Эприл.

Отец Кристал, Блейн Хилдрет, не стал отвечать в тот же миг, но по выражению его лица Райли видела, что блюдо его просто очаровало, а ведь он был профессионалом в этом деле – Блейн владел высококлассным рестораном во Фредериксберге.

– Расскажешь мне рецепт, Габриэлла? – спросил он, положив в рот несколько кусочков.

– Es un secreto, – с озорной ухмылкой ответила Габриэлла.

– Секрет, говоришь? – переспросил Блейн. – Какой это вид сыра? Никак не могу понять. Это явно не Джек Монтерей и не Кесо Чихуахуа. Может быть, Манчего?

Габриэлла покачала головой.

– Я никогда не расскажу, – усмехнулась она.

Пока Блейн с Габриэллой продолжали дразнить друг друга относительно рецепта, частично на английском, частично на испанском, Райли поймала себя на такой мысли о них с Блейном, которая заставила её покраснеть.

Нет, только не сегодня.

Когда все здесь, они не смогут сделать это осторожно.

Не то чтобы это плохо.

Одного того, что она окружена людьми, которых очень любит, было достаточно, чтобы вечер прошёл замечательно. Однако, наблюдая за семьёй и друзьями, ведущими приятные беседы за столом, она заметила кое-что неладное.

Один человек за столом не сказал за этот вечер ни слова. То был Лиам, новенький в доме Райли. Лиам был ровесником Эприл и одно время они встречались, пока Райли не спасла высокого, нескладного подростка от отца, который любил выпить и поколотить сына. Мальчику было нужно место для жизни, так что сейчас он спал на диване в гостиной Райли.

Обычно Лиам был очень общительным и любил поболтать. Но сегодня, кажется, его что-то тревожило.

Райли спросила:

– Что-то не так, Лиам?

Мальчик, казалось, даже не услышал её.

Райли окликнула его чуть громче:

– Лиам!

Лиам оторвал взгляд от тарелки, на которой ни к чему не притронулся.

– А? – спросил он.

– Что-то не так?

– Нет. А что?

Райли встревоженно нахмурилась. Что-то действительно было не так. Лиам никогда не бывал настолько немногословным.

– Просто интересно, – ответила она.

Она мысленно сделала отметку поговорить с Лиамом позже.

* * *

Габриэлла закончила ужин невероятным пирогом с фруктами на десерт. Райли и Блейн выпили по бокалу вина, пока четверо детей играли в гостиной, а потом Блейн с дочерью пошли домой.

Райли дождалась, когда Эприл и Джилли отправятся к себе на ночь, а потом в одиночестве спустилась в гостиную. Лиам молча сидел на неразложенном диване, глядя в пустоту перед собой.

– Лиам, я вижу, что что-то не так. Мне бы хотелось, чтобы ты рассказал мне, в чём дело.

– Всё нормально, – сказал Лиам.

Райли скрестила на груди руки и промолчала. Из общения с дочерями она знала, что иногда следует подождать, пока подросток откроется.

Затем Лиам сказал:

– Я не хочу говорить об этом.

Райли была поражена. Она привыкла к тому, что Эприл и Джилли временами бывают угрюмыми, но для Лиама это было совершенно не типично. Он всегда был покладистым и сговорчивым. Он был целеустремлённым учеником, и Райли радовало то, как он влияет на Эприл.

Райли продолжала молча стоять.

Наконец, Лиам сказал:

– Мне сегодня звонил папа.

Райли почувствовала тянущее чувство в области живота.

Она невольно вспомнила тот жуткий день, когда вломилась в дом Лиама, чтобы помешать его отцу избить подростка.

Она знала, что не должна удивляться, тем не менее, не знала, что и сказать.

– Папа говорит, что ему очень жаль за то, что случилось. Он скучает по мне.

Тревога Райли усилилась. У неё не была оформлена законная опека, она вела себя как спонтанный приёмный родитель и не имела понятия, какой будет её роль в жизни мальчика в будущем.

– Он хочет, чтобы ты вернулся домой? – спросила Райли.

Лиам кивнул.

Райли не могла заставить себя задать ему напрашивающийся вопрос.

А чего хочешь ты?

Что она будет делать – что она сможет сделать – если Лиам скажет, что хочет вернуться к отцу?

Райли знала, что Лиам – добрый, незлопамятный мальчик. Как и большинство жертв насилия, он склонен к отрицанию.

Райли села рядом с ним.

– Ты счастлив здесь?

Лиам издал подавленный всхлип. Впервые в жизни Райли поняла, что он готов расплакаться.

– Да, конечно, – пробормотал он. – Это так… Я так… счастлив.

Райли почувствовала, что и у неё напряглось горло. Она хотела сказать ему, чтобы он оставался здесь столько, сколько захочет. Но что она сможет сделать, если его отец потребует, чтобы сын вернулся домой? Она не сможет этому помешать, в этом она беспомощна.

По щеке Лиама скатилась слеза.

– Просто после того… после того, как мама умерла… я – это всё, что осталось у папы. Пока я не ушёл. А теперь он остался совсем один. Он сказал, что бросил пить. Он сказал, что больше не будет бить меня.

Райли едва удержалась, чтобы не крикнуть ему: «Не верь ему! Никогда не верь ему, когда он так говорит».

Но вместо этого она сказала:

– Лиам, ты должен понимать, что твой отец очень болен.

– Я знаю, – сказал Лиам.

– Он должен сам решить обратиться за помощью. Но до тех пор… измениться ему будет очень трудно.

Райли замолчала.

Затем она добавила:

– Просто всегда помни, что ты в этом не виноват. Ты же понимаешь это, не так ли?

Лиам подавил всхлип и кивнул.

– Ты не возвращался домой, чтобы повидаться с ним? – спросила Райли.

Лиам молча покачал головой.

Райли погладила его по руке.

– Я хочу, чтобы ты обещал мне одну вещь. Если ты пойдёшь к нему, не иди один. Я хочу пойти с тобой. Обещаешь?

– Обещаю, – сказал Лиам.

Райли протянула руку к стоящей неподалёку коробке с салфетками и предложила одну из них Лиаму, который вытер глаза и высморкался. Ещё несколько минут они просидели молча.

Наконец, Райли сказала:

– Тебе ещё что-нибудь нужно?

– Нет. Теперь я в порядке. Спасибо за… ну, ты знаешь.

Он слабо улыбнулся ей.

– Да за всё, – добавил он.

– Всегда пожалуйста, – сказала Райли, улыбнувшись ему в ответ.

Она вышла из гостиной, зашла в столовую и села на диван.

Неожиданно в горле у неё возник комок и она начала плакать. Она в шоке осознала, насколько тронула её беседа с Лиамом и, задумавшись об этом, сразу поняла, почему.

«Я чувствую себя такой беспомощной», – подумала она.

В конце концов, она до сих пор в процессе удочерения Джилли. Она спасла бедную девочку от ужасной жизни – когда Райли нашла её, Джилли пыталась продать себя из чистого отчаяния.

Но о чём думала Райли, приводя в свой дом ещё одного подростка?

Ей вдруг захотелось, чтобы рядом был Блейн, чтобы они могли обо всём поговорить.

Блейн всегда знает, что сказать.

Она наслаждалась временным затишьем между делами, но сейчас, мало-помалу, тревоги снова стали посещать её – особенно о её семье и о Билле.

Это совсем не похоже на каникулы.

Райли невольно задумалась.

Неужели со мной что-то не так?

Может быть, она просто не способна вести тихую жизнь?

Так или иначе, она знала, что может быть уверена лишь в одном: затишье не вечно. Какое-то чудовище уже сейчас совершает где-то свои мерзкие поступки – и скоро лишь она сможет его остановить.

ГЛАВА 4

На следующий день Райли проснулась рано утром от вибрации своего телефона.

Она громко зевнула, стараясь проснуться.

«Каникулы окончены», – подумалось ей.

Взглянув на экран телефона, она поняла, что права: то было сообщение от её шефа в ОПА – Брента Мередита. В сообщении в его типичной сжатой манере была назначена встреча:

ОПА 8:00

Она посмотрела на часы и поняла, что должна торопиться, чтобы успеть на только что запланированную встречу. До Квантико было всего полчаса езды от дома, но ведь ей ещё нужно собраться.

Всего через пару минут умытая, расчёсанная, одетая Райли уже сбегала вниз по лестнице.

Габриэлла уже была на кухне – готовила завтрак.

– Кофе готов? – спросила её Райли.

– Sí, – ответила Габриэлла и налила ей горячий кофе.

Райли жадно отхлебнула из чашки.

– Уйдёте без завтрака? – спросила Габриэлла.

– Боюсь, что так.

Габриэлла протянула ей тост.

– Тогда возьмите это. В желудке не должно быть пусто.

Райли поблагодарила Габриэллу, сделала ещё один большой глоток кофе и бросилась к своей машине.

Во время недолгой поездки до Квантико её посетило странное чувство.

Она чувствовала себя лучше, чем последние несколько дней, у неё даже было ощущение лёгкой эйфории.

Отчасти причиной этому, конечно, был всплеск адреналина, ведь её разум и тело готовились к новому делу.

Но было в этом и нечто более тревожное – ощущение, что всё встаёт на свои места.

Райли вздохнула от этой мысли.

Неужели охота на монстров стала для неё нормальней, чем время в кругу семьи?

«Это не может быть нормальным», – подумала она.

Ещё хуже было то, что это напомнило ей о словах её отца, жёсткого и язвительного офицера морской пехоты, сказанные им незадолго до смерти: «Ты охотник. То, что считается нормальным, убьёт тебя, если ты будешь жить этим слишком долго».

Райли от всего сердца желала, чтобы это было не так.

Но в такие моменты, как сейчас, она не могла не переживать: неужели роль жены, матери и друга ей не подходит?

Неужели нет смысла даже пытаться?

Неужели «охота» – единственное, что есть у неё в жизни?

Нет, конечно, не единственное.

И уж точно не самое важное.

Наконец, ей удалось выбросить неприятный вопрос из головы.

Подъехав к зданию ОПА, она припарковалась и бросилась внутрь, прямиком к кабинету Брента Мередита.

Она увидела, что Джен уже на месте. Глаза девушки были яснее и бодрее, чем у Райли. Райли знала, что у Джен, как и у Билла, квартира в Квантико, так что ей потребовалось меньше времени, чтобы добраться досюда, однако немалая доля свежести Джен заключалась в её молодости, нужно делать на это скидку.

В молодости Райли была такой же, как Джен – всегда готовой и жаждущей действовать сиюминутно, в любое время дня и ночи, способной не спать неделями, если того потребует работа.

Кажется, эти дни остались в прошлом.

Мысль не доставила Райли удовольствия и не подняла её и без того скверного настроения.

Сидящий за столом Брент Мередит, со своими угловатыми чертами чёрного лица был, как всегда, суров и внушителен.

Райли села, и Мередит, не тратя времени попусту, перешёл сразу к делу:

– Этим утром было совершенно убийство. Это произошло на общественном пляже в заповеднике Белле Терре. Вы слышали об этом месте?

Джен кивнула:

– Я бывала там несколько раз. Отличное место для прогулок.

– Я тоже бывала там, – сказала Райли.

Она очень хорошо помнила природный заповедник. Он располагался в Чесапикском заливе, буквально в двух часах езды от Квантико. То была огромная территория в несколько сотен акров леса с широким пляжем у залива – популярное место для любителей активного отдыха.

Мередит забарабанил пальцами по столу.

– Жертвой стал Тодд Брайер, пастор лютеранской церкви неподалёку от Сэттлера. Он был похоронен на пляже заживо.

Райли содрогнулась.

Похоронен заживо!

У неё были ночные кошмары с подобным сюжетом, но ей никогда не приходилось работать над делом с такого рода жуткими убийствами.

Мередит продолжал:

– Брайер был найден сегодня в семь часов утра, кажется, он был мёртв всего около часа.

Джен спросила:

– Почему дело дают ФБР?

Мередит ответил:

– Потому что Брайер – не первая жертва. Вчера в том же районе было найдено другое тело, принадлежащее молодой женщине по имени Кортни Уоллес.

Райли едва не охнула вслух.

– Дайте угадаю, – сказала она. – Её тоже похоронили живьём?

– Верно, – подтвердил Мередит. – Её убили на тропе в том же заповеднике, очевидно, также рано утром. Её нашли позже в тот же день, когда какой-то турист набрёл на свежевскопанную землю и вызвал администрацию парка.

Мередит откинулся в кресле и стал слегка покачиваться взад и вперёд.

– Пока у местной полиции нет ни подозреваемых, ни свидетелей. Кроме места происшествия и способа убийства в общем-то ничего и нет. Обе жертвы были молодыми, здоровыми людьми. Пока что не было времени выяснять, связывало ли их что-то кроме того, что они оба ходили в заповедник рано утром.

Райли задумалась, стараясь разобраться в том, что только что услышала. Но информации было слишком мало.

Она спросила:

– Местные копы закрыли район?

Мередит кивнул.

– Они закрыли часть леса вокруг тропы и половину пляжа. Я сказал им, чтобы не убирали тело с пляжа, пока мои люди не доберутся дотуда.

– Что насчёт тела женщины? – поинтересовалась Джен.

– Она в морге в Сэттлере, ближайшем городе. Патологоанатом округа Тайдуотер уже на пляже. Я хочу, чтобы вы обе отправлялись туда как можно скорей. Берите машину ФБР, чтобы обратить на себя внимание. Я надеюсь, что если на месте преступления засветится ФБР, этот бандит хотя бы замедлится. Что-то мне подсказывает, что он ещё далеко не закончил…

Мередит посмотрел на Райли, а затем на Джен.

– Вопросы? – спросил он.

У Райли был один вопрос, но она не знала, стоит ли его задавать.

Наконец, она всё же произнесла:

– Сэр, у меня к вам просьба.

– Ну? – спросил Мередит, снова откидываясь на спинку.

– Я бы хотела, чтобы на дело назначили специального агента Билла Джеффриса.

Мередит сузил глаза.

– Джеффрис в отпуске, – сказал он. – Я уверен, что вы с агентом Ростон можете справиться с делом вдвоём.

– Конечно, сэр, – подтвердила Райли, – но…

Она помедлила.

– Но что? – поторопил её Мередит.

Райли с трудом сглотнула. Она знала, что Мередиту не нравится, когда агенты просят о личных одолжениях.

– Я думаю, что ему следует вернуться к работе, сэр. Мне кажется, что ему это поможет.

Мередит нахмурился и некоторое время ничего не говорил.

Наконец, он произнёс:

– Я не стану назначать его официально. Но если вы хотите, чтобы он работал с вами неформальным образом, у меня нет возражений.

Райли поблагодарила его, стараясь сделать это сдержанно, чтобы он не передумал, а потом вместе с Джен пошла подавать заявку на официальный транспорт ФБР.

Когда Джен повела машину на юг, Райли достала мобильник и написала Биллу смс:

Я работаю над новым делом с Ростон. Шеф сказал, что не против, чтобы ты присоединился. А я буду этому очень рада.

Райли подождала несколько минут. Её сердце забилось чуточку быстрей, когда она увидела, что сообщение было помечено как прочитанное.

Тогда она написала:

Могу я рассчитывать на тебя?

Сообщение снова было прочитано, но ответа не последовало.

Райли упала духом.

«Может быть, это не такая уж хорошая идея, – подумала она. – Может быть, сейчас слишком рано».

Ей очень хотелось, чтобы Билл написал ей что-то в ответ, хоть бы и отказ.

ГЛАВА 5

Пока Джен вела автомобиль на юг на место преступления, Райли всё смотрела в телефон на свои отправленные сообщения.

Шли минуты, а Билл всё ещё не отвечал.

Наконец, она решила позвонить ему.

Она набрала номер, но к её разочарованию ответом послужил автоответчик.

Услышав гудок, она просто сказала:

– Билл, перезвони мне. Прямо сейчас.

Когда Райли положила телефон на колени, Джен искоса взглянула на неё из-за руля.

– Что-то случилось? – спросила Джен.

– Не знаю, – ответила Райли. – Надеюсь, что нет.

Но тревога уже росла как на дрожжах. Она вспомнила сообщение, которое получила от Билла, когда работала над своим предыдущим делом в Айове: «Просто чтоб ты знала. Сижу с дулом во рту».

Райли вздрогнула от воспоминания о своём последующем отчаянном телефонном звонке, когда ей удалось отговорить его от совершения самоубийства.

Неужели это происходит снова?

И если так, чем Райли может помочь?

Неожиданно её мысли прервал пронзительный, прорезавший воздух звук – Райли не сразу поняла, что это Джен включила сирену, чтобы обогнать несколько медленных машин.

Для Райли сирена прозвучала напоминанием.

Я должна думать о работе.

* * *

Когда Райли и Джен въехали в природный заповедник Белле Терре, было уже пол одиннадцатого. Они съехали на дорогу, ведущую к пляжу, и следовали по ней до тех пор, пока не увидели пару припаркованных полицейских автомобилей и микроавтобус патологоанатома. За машинами, на поросшем травой холмике была натянута полицейская лента от зевак с пляжа.

Когда Райли и Джен вышли из машины, пляж ещё не вошёл в поле зрения. Однако Райли видела летающих над головой чаек, чувствовала на лице свежий ветер, ощущала вкус соли в воздухе и слышала звук прибоя.

Райли не обрадовала, но и не удивила небольшая группа репортёров, которые уже толпились на парковке за сценой преступления. Они обступили Райли и Джен, задавая всевозможные вопросы:

– Два убийства за два дня. Работа серийного убийцы?

– Имя вчерашней жертвы было оглашено. Вы установили личность нового трупа?

– Вы уже связались с семьями погибших?

– Это правда, что жертвы были похоронены заживо?

Последний вопрос покоробил Райли. Конечно, её не удивило то, что слух о том, как погибли жертвы, уже разошёлся – должно быть, журналисты выяснили это, подслушивая радиочастоту местной полиции – но у неё не было сомнений, что медиа собираются сделать из убийств сенсацию.

Райли и Джен быстро прошли мимо репортёров, ничего не комментируя, и их поприветствовали пара местных копов, которые подняли полицейскую ленту и провели их за холм на пляж. Райли чувствовала, как песок рассыпается под её ботинками, затрудняя шаг.

Через мгновение она уже увидела место преступления.

Несколько мужчин стояли вокруг выкопанной в песке дыры, где всё ещё находилось тело. Двое из них побежали навстречу Райли и Джен. Один из них был коренастым, рыжеволосым мужчиной в форме. Другой, более худой парень с кудрявыми чёрными волосами, был одет в белую футболку.

– Я рад, что вы так скоро добрались, – сказал рыжеволосый, когда Райли и Джен представились. – Меня зовут Паркер Белт, шеф полиции Сэттлера. А это Зейн Терзис, патологоанатом округа Тайдуотер.

Шеф Белт подвёл Райли и Джен к яме и они увидели в ней наполовину выкопанное тело.

Райли уже давно привыкла к виду трупов на разных стадиях разложения, однако от этого тела ей стало жутко.

То был блондин лет тридцати, одетый в костюм для пробежки прохладными утрами вдоль пляжа. Его руки были протянуты наподобие статуи, трупное окоченение запечатлело его отчаянные попытки откопаться. Глаза его были плотно закрыты, а широко открытый рот наполнен песком.

Белт встал напротив Райли и Джен и проговорил:

– У него с собой бумажник с различными удостоверениями личности – хотя у нас не было в них нужды. Я узнал его в ту же секунду, как Терзис и его команда откопали его лицо. Его зовут Тодд Брайер, он лютеранский пастор в Сэттлере. Я не ходил в его церковь – я хожу в методистскую – но я знал его. Мы были хорошими друзьями. Временами вместе рыбачили.

Голос Белта дрожал от грусти и шока.

– Как было найдено тело? – спросила Райли.

– Парень выгуливал собаку, – сказал Белт. – Собака остановилась на этом месте, принюхалась и заскулила, а потом стала копать и парень увидел руку.

– Он ещё здесь? – спросила Райли.

Белт покачал головой.

– Мы отправили его домой. Бедняга был очень потрясён. Но мы ему сообщили, что нам потребуется задать ему вопросы. Я дам вам его контакты.

Райли подняла взгляд от тела и посмотрела на море, которое начиналось метрах в пятнадцати от них. Вода в Чесапикском заливе была глубокого синего цвета, белая волна прибоя мягко ласкала мокрый песок. Райли видела, что начался отлив.

Райли спросила:

– Это было второе убийство?

– Верно, – мрачно подтвердил Белт.

– А до этих двух здесь когда-нибудь случалось что-то подобное?

– Здесь в Белле Терре, вы имеете в виду? – переспросил Белт. – Нет, ничего подобного. Это мирный заповедник для птиц и дикой природы. Этим пляжем пользуются местные жители, в основном семьи. Временами нам приходится арестовывать потенциальных браконьеров или разрешать споры между посетителями. Иногда прогоняем бродяг – но это самые серьёзные наши проблемы.

Райли прошлась вокруг ямы, чтобы взглянуть на тело под другим углом. Она увидела на голове жертвы сгусток крови.

– Что вы думаете об этом ранении? – спросила она Терзиса.

– Кажется, что его ударили твёрдым предметом, – сказал патологоанатом. – Я изучу рану лучше, когда мы доставим тело в морг. Но по виду я могу сказать, что, вероятней всего, удар оглушил его настолько, что он не смог бороться, когда убийца закапывал его. Сомневаюсь, что он был полностью без сознания – довольно очевидно, что он боролся изо всех сил.

Райли вздрогнула.

Да, это было вполне очевидно.

Она сказала Джен:

– Сделай снимки и отошли их мне.

Джен тут же достала мобильник и стала фотографировать яму и труп. А Райли тем временем продолжала медленно идти вокруг ямы, оглядывая пляж во всех направлениях. Убийства не оставил явных улик. На песке вокруг ямы, конечно, оставались следы, пока он копал, кроме того, был виден слабый след на песке в том месте, где подбегала жертва.

Но следы были слишком слабыми – сухой песок не хранит следы. Тем не менее, Райли видела места, где колючки на песке, вдоль которых она шла, были разломаны кем-то, но не командой следователей.

Она указала на это и сказала Белту:

– Пусть твои парни тщательно изучат растительность, вдруг на ней остались куски ткани.

Шеф кивнул.

У Райли начало формироваться знакомое ощущение, что она что-то узнала на месте преступления.

Это случалось с ней нечасто во время её последних расследований, но она была рада этому чувству, ведь она знала, что оно может ей помочь.

То было сверхъестественное ощущение самого убийцы.

Если она позволит себе погрузиться в него, скорей всего, у неё появится представление о том, что здесь произошло.

Райли отошла на несколько шагов от группы, работающей на месте преступления. Она взглянула на Джен и увидела, что её напарница наблюдает за ней. Райли знала, что Джен хорошо известно о её способности залазить в голову убийцы, которая заслужила ей репутацию. Райли кивнула, и Джен принялась за дело: стала задавать свои вопросы, отвлекая остальных, чтобы дать Райли возможность побыть наедине с собой и своими навыками.

Райли закрыла глаза и попыталась представить место преступления так, как оно выглядело в момент убийства.

Образы и звуки пришли на удивление легко.

Ещё стояли сумерки, пляж был в тени, но на небе уже появились светлые места над морем в том месте, где должно было встать солнце; окружающий пейзаж был хорошо различим.

Начался прилив, до воды было рукой подать, звук прибоя был оглушающим.

«Настолько, что он едва слышал шум от собственной лопаты», – поняла Райли.

Теперь Райли не составило труда шагнуть в чужой разум…

Да, он копал, и она чувствовала напряжение его мускулов, когда он одну за одной откидывал лопаты песка как можно дальше от себя, она чувствовала как на его лице смешиваются пот и капли морской воды.

Копать было нелегко. В какой-то момент он даже решил, что у него ничего не получится.

В таком песке непросто выкопать яму.

Песок стекал обратно, частично заполняя выкопанное пространство.

«Она не будет глубокой. Но ей и не нужно быть глубокой», – думал он.

Всё это время он постоянно оглядывал пляж в поисках своей добычи. И впрямь, вскоре невдалеке появился одинокий бегун.

Как раз вовремя – яма уже была нужной глубины.

Убийца воткнул лопату в песок, поднял руки и помахал.

– Сюда! – крикнул он бегущему.

Хотя было совершенно неважно, что он кричал – за шумом прибоя никто, конечно, не сможет разобрать слов, только крик.

Бегун остановился, услышав его, посмотрел в его сторону.

А потом пошёл прямо к нему.

Он подошёл с улыбкой, а убийца улыбнулся ему в ответ.

Вскоре они уже были на таком расстоянии друг от друга, что могли разговаривать.

– Что случилось? – человек попытался перекричать прибой.

– Подойди, и я покажу тебе! – крикнул в ответ убийца.

Бегун простодушно пошёл туда, где стоял убийца.

– Смотри, – сказал убийца. – Смотри внимательней.

Бегун наклонился над ямой, а убийца достал лопату и быстрым, резким движением ударил его по затылку, сталкивая прямо в яму…

Из глубины мыслей Райли вывел голос шефа Белта.

– Агент Пейдж?

Райли открыла глаза и увидела, что Белт смотрит на неё с любопытством. Вопросы Джен не заняли его надолго.

– Кажется, вы нас покинули.

Райли услышала смешок Джен неподалёку.

– С ней иногда такое бывает, – сказала Джен шефу. – Не переживайте, работает она отлично.

Райли постаралась быстро вспомнить свои ощущения – конечно, чисто гипотетические и едва ли в точности повторяющие то, что произошло на самом деле.

Но она была совершенно уверена в одном: бегун пришёл по приглашению убийцы и подошёл к нему без страха.

Это было маленькое, но очень важное наблюдение.

Райли сказала шефу полиции:

– Убийца очень обаятельный, приятный. Люди ему доверяют.

Шеф выпучил глаза.

– Откуда вы знаете? – недоумённо спросил он.

Райли услышала смех где-то позади себя.

– Поверьте, она знает, что делает.

Она резко обернулась при звуках этого голоса.

То, что она увидела, привело её в восторг.

ГЛАВА 6

Шеф Белт повернулся к подходящему мужчине.

– Мистер, этот район закрыт. Вы разве не видели ленту?

– Всё в порядке, – успокоила его Райли. – Это специальный агент Билл Джеффрис. Он с нами.

Она подбежала к Биллу и отвела его в сторону, чтобы поговорить наедине.

– Что случилось? Почему ты не ответил на мои сообщения?

Билл смущённо улыбнулся.

– Был идиотом. Я… – его голос оборвался, он отвёл глаза.

Райли ждала его ответа.

Наконец, он произнёс:

– Когда я получил твои сообщения, я сам не знал, готов ли я к этому. Я позвонил Мередиту, чтобы узнать подробней, но до сих пор не знал, готов ли. Чёрт, я не знал этого и тогда, когда уже ехал сюда! Я не знал, готов ли, до того самого момента, когда увидел…

Он указал на тело. Затем добавил:

– Но теперь я знаю. Я готов вернуться к работе. Можешь на меня рассчитывать.

Его голос был твёрд, а выражение лица говорило о том, что он совершенно уверен. Райли выдохнула с облегчением.

Вместе с Биллом она подошла к столпившимся над телом в яме мужчинам и представила напарника шефу полиции и патологоанатому.

Джен уже была знакома с Биллом и была рада видеть его, что успокоило Райли – последнее, чего бы ей хотелось, это чтобы Джен чувствовала себя ненужной и обижалась.

Райли и все остальные сообщили Биллу то немногое, что они уже знали. Он слушал с искренним интересом.

Наконец, Билл сказал патологоанатому:

– Думаю, сейчас уже можно убирать тело. Если, конечно, агент Пейдж не против.

– Нисколько, – согласилась с ним Райли. Она была рада, что Билл снова стал прежним и с готовностью брал на себя ответственность.

Когда команда патологоанатома начала доставать тело из ямы, Билл огляделся.

Он спросил Райли:

– Ты осматривала место предыдущего убийства?

– Ещё нет, – ответила она.

– Тогда нам следует этим заняться, – предложил он.

Райли обратилась к шефу полиции:

– Давайте взглянем на место другого убийства.

Шеф согласился:

– Это в паре километров отсюда, вглубь заповедника, – добавил он.

Они снова прошли мимо репортёров, снова проигнорировав их. Райли, Билл и Джен сели в транспорт ФБР, а шеф полиции и патологоанатом забрались в другой автомобиль. Шеф поехал прочь от пляжа по песочной дороге, ведущей в заросшую лесом часть. Когда дорога закончилась, они припарковались. Райли и её коллеги вслед за мужчинами пошли по тропе между деревьев.

Шеф подвёл группу к краю тропы, показывая на отчётливые следы на более твёрдой лесной почве.

– Такие кеды есть у каждого, – прокомментировал Билл.

Райли кивнула. Она видела, что следы расходятся во всех направлениях, но максимум, что они могли определить по ним, это размер обуви убийцы.

Однако была одна интересная деталь: следы пересекали две нечёткие линии, немного тонувшие в почве.

– Что ты думаешь об этих линиях? – спросила Райли Билла.

– Следы от тележки, подъезжающие и уезжающие, – ответил Билл. Он через плечо взглянул на дорогу и добавил: – Думаю, убийца припарковался примерно там же, где и мы, и привёз орудия своего труда по тропе.

– Мы тоже так решили, – согласился Белт. – И снова уехал той же дорогой.

Вскоре они подошли к месту, где тропа пересекалась с более узкой дорожкой. В её центре была длинная, глубокая дыра шириной примерно равная ширине дорожки.

Шеф Белт указал на место, где новая тропа исчезала за деревьями.

– Жертва, по-видимому, бежала оттуда, – сказал он. – Яма была замаскирована, так что она провалилась в неё.

Терзис добавил:

– У неё был тяжёлый перелом ноги, очевидно, от падения. Так что она была беспомощна, когда убийца стал засыпать её землёй.

Райли вздрогнула от мысли о такой ужасной смерти.

Джен произнесла:

– И всё это произошло вчера.

Терзис кивнул и добавил:

– Я уверен, что время смерти такое же, что и у второго убийства – примерно шесть часов утра.

– Ещё до рассвета, – добавил Белт. – В это время здесь было темновато. Бегун, который был здесь после восхода, увидел вскопанную землю и вызвал нас.

Джен стала фотографировать, а Райли – изучать место. Её глаза упали на кустарник, к которому вели следы тележки. Она видела, что убийца брал землю метрах в пяти от ямы. Деревья стояли довольно плотно вокруг тропы, так что бегунья легко могла не заметить за ними убийцу и кучу земли.

Теперь яма снова была раскопана полицией, и земля лежала кучей рядом с ней.

Райли вспомнила, что Мередит упоминал имя жертвы в Квантико, но сейчас она никак не могла его вспомнить.

Она сказала шефу Белту:

– Я так понимаю, вы смогли установить личность жертвы.

– Верно, – подтвердил Белт. – У неё было полно удостоверений личности с собой, как и у Тодда Брайера. Её звали Кортни Уоллес. Она жила в Сэттлере, но я не знал её лично. Пока я ничего не могу сказать о ней кроме того, что она была молода – кажется, ей не было и тридцати.

Райли присела на корточки рядом с ямой и заглянула внутрь. Она сразу же поняла, как именно убийца расставил ловушку. На дне ямы лежал кусок тяжёлой ткани, покрытый землёй и листьями. Он был растянут над ямой, так что невнимательный бегун просто не мог его заметить, особенно в предрассветной мгле среди деревьев.

Она мысленно напомнила себе, что нужно направить криминалистов ОПА тщательно осмотреть оба места – может статься, они выяснят происхождение ткани.

А пока Райли уже испытывала первые следы знакомого ощущения – того же, что посетило её на пляже. Она снова проникала в разум убийцы. На этот раз ощущение было далеко не таким же ярким, но она смогла представить, как он сидит ровно на том же месте, что и она, глядя сверху вниз на свою беспомощную жертву.

Но что же он сделал прежде, чем начать закапывать девушку?

Она напомнила себе о своём предыдущем впечатлении – о том, что он был обаятельным и приятным.

Поначалу он, наверное, притворился удивлённым, найдя девушку на дне ямы. Возможно, он даже дал ей понять, что поможет ей выбраться.

«Она доверилась ему, – поняла Райли. – Хотя и всего на мгновение».

Потом он начал дразнить её.

А вскоре стал вываливать на неё тележки земли.

Когда она поняла, что происходит, она, должно быть, закричала.

Как он отреагировал на её крики?

Райли почувствовала, что ему пришлось проявить свой садизм. Он бросил своё занятие и бросил ей в лицо комок земли – не за тем, чтобы заставить её замолчать, но чтобы досадить ей.

По всему телу Райли пробежала дрожь.

Когда связь с убийцей стала разрываться, она почувствовала облегчение.

Теперь она могла посмотреть на место преступления более объективно.

Форма ямы ей показалась странной. Тот край, у которого она стояла, был клиновидным. Другой край был той же формы, причём направлен был в ту же сторону.

Похоже, убийце пришлось постараться, чтобы сделать яму именно такой.

«Но зачем? – задумалась Райли. – Что он хотел этим сказать?»

В эту секунду она услышала голос Билла, раздавшийся позади неё:

– Я кое-что нашёл. Вам всем нужно это увидеть.

ГЛАВА 7

Райли резко обернулась, чтобы посмотреть, о чём говорит Билл. Его голос раздавался из-за деревьев по другую сторону тропы.

– Что там? – крикнул ему шеф Белт.

– Что ты нашёл? – эхом отозвался Терзис.

– Просто идите сюда! – закричал в ответ Билл.

Райли вскочила на ноги и поспешила в его направлении. Там, где он сошёл с тропы, она увидела сломанную ветку.

– Вы идёте? – с ноткой нетерпения в голосе крикнул Билл.

По его тону Райли поняла, что дело серьёзное.

Вместе с Белтом и Терзисом она сквозь заросли пробралась на небольшую тропинку, где и стоял Билл. Билл смотрел на землю.

Он действительно что-то нашёл.

На земле был растянут кусок ткани, удерживаемый небольшими колышками по углам.

– Господи Боже, – пробормотал Терзис.

– Только не ещё одно тело, – выдохнул Белт.

Но Райли знала, что это нечто иное – хотя бы потому, что яма была намного меньше предыдущих и квадратной формы.

Билл надел одноразовые перчатки, чтобы не оставить следов на том, что он мог найти. Затем он присел на корточки и осторожно убрал ткань с ямы.

Внутри Райли увидела лишь круглый, гладкий кусок тёмного дерева.

Билл осторожно взял деревянный предмет обеими руками и достал его из ямы.

Все, кроме Билла охнули при виде того, что показалось в яме.

– Песочные часы! – воскликнул шеф Белт.

– Впервые вижу такие большие, – добавил Терзис.

И впрямь, предмет был более полуметра в высоту.

– Вы уверены, что это не очередная ловушка? – предостерегла их Райли.

Вместе с часами в руках Билл встал на ноги, стараясь держать их перпендикулярно земле и обращаясь с ними крайне осторожно, как если бы у него в руках была взрывчатка. Он поставил предмет на землю рядом с ямой.

Райли присела на корточки и стала пристально изучать часы. На них не было видно ни проволок, ни пружин. Но ведь что-то может быть спрятано в песке? Она повернула часы на бок, но ничего странного не увидела.

– Это просто большие песочные часы, – пробормотала она, – спрятанные так же, как и ловушка на тропе…

– Не совсем песочные часы, – заметил Билл. – Я почти уверен, что они отмеряют гораздо больше часа. Если быть точными, это песочный хронометр.

Предмет показался Райли на редкость красивым. Два стеклянных шара были выполнены очень изящно, на месте их фиксировали деревянные рейки с резным орнаментом. На верхней поверхности часов тоже красовался тонкий узор. Дерево было тёмным и хорошо отполированным.

Райли уже приходилось видеть песочные часы – гораздо меньшие по размеру, используемые для готовки и отсекающие три, пять или двадцать минут. Эти же были намного больше: около шестидесяти сантиметров в высоту.

Нижний шар был частично заполнен жёлтым песком.

Верхний шар был пуст.

Шеф Белт спросил Билла:

– Как вы узнали, что здесь что-то есть?

Билл сидел на корточках возле часов, пристально их рассматривая. Вместо ответа он спросил:

– Никто не заметил ничего странного в форме ямы?

– Я заметила, – ответила Райли. – Она заострена в одну сторону.

Билл кивнул.

– Упрощённая форма стрелки. И указывала она на то место, где тропа поворачивала и где были сломаны ветки кустарника. Так что я просто пошёл туда, куда она указывала.

Шеф Белт всё ещё с изумлением смотрел на часы.

– Что ж, похоже, нам очень повезло, что мы их нашли, – признал он.

– Убийца хотел, чтобы мы поискали здесь, – пробормотала Райли. – Он хотел, чтобы мы разгадали эту загадку.

Райли посмотрела на Билла, а потом на Джен. Она видела, что они думают в точности о том же, о чём и она.

Песок в часах кончился.

Отчего-то, хотя она сама толком не понимала отчего, это означало, что им совсем не повезло.

Райли посмотрела на Белта и спросила:

– Никто из ваших людей не находил подобных часов на пляже?

Белт отрицательно покачал головой.

– Кажется, вы недостаточно хорошо искали, – проговорила Райли, у которой неожиданно включилась интуиция.

Какое-то время ни Белт, ни Терзис ничего не говорили. Они выглядели так, будто не верили собственным ушам.

Затем Белт произнёс:

– Послушайте, такое трудно не заметить. Я уверен, что в том районе не было ничего подобного.

Райли нахмурилась. Такая тщательно продуманная вещь просто не могла быть неважной. Она была уверена, что полицейские каким-то образом просмотрели ещё одни песочные часы.

Если уж на то пошло, то и они с Биллом и Джен тоже их не заметили, когда были на пляже. Но где же они могут быть?

– Нужно вернуться и поискать, – решила Райли.

Билл отнёс огромные часы к их автомобилю. Джен открыла багажник, и они с Биллом засунули их внутрь, убедившись, что они надёжно закреплены. Они накрыли их одеялом, лежавшим в машине.

Затем Райли, Джен и Билл сели в машину и вслед за шефом полиции вернулись на пляж.

Количество репортёров, собравшихся на парковке, увеличилось, они стали ещё агрессивней. Проходя мимо них за жёлтую ленту, Райли задумалась, долго ли ещё они смогут игнорировать их вопросы.

Когда они дошли до пляжа, тела в яме уже не было. Команда патологоанатома уже погрузила его в свой микроавтобус. Местная полиция всё ещё осматривала район в поисках улик.

Белт окликнул своих сотрудников, и они окружили его.

– Никто из вас не находил здесь песочные часы? – спросил он. – Обычные песочные часы, только очень большие, сантиметров шестьдесят в высоту.

Копов вопрос поставил в недоумение. Они отрицательно покачали головами.

Райли начала терять терпение.

«Они должны быть где-то поблизости», – размышляла она. Подойдя к поросшему травой холмику, она взобралась на него и стала оглядываться. Но она не видела ни часов, ни даже раскопанного песка, в котором могло быть что-то закопано.

Неужели интуиция подвела её? Такое иногда случалось.

«Но не в этот раз», – подумала она.

Она была совершенно уверена в этом.

Она вернулась назад и посмотрела вниз в яму. Эта яма очень отличалась от той, что была в лесу. Она была менее глубокой, более бесформенной. Убийца мог просто не суметь заставить песок держать форму стрелы, если и пытался.

Она обернулась и стала смотреть во всех направлениях.

Но видела она лишь песок и прибой.

Был отлив. Конечно, убийца мог сделать некую скульптуру из мокрого песка, но тогда её было бы сразу же видно. Если она не разрушилась до основания.

Она спросила остальных:

– Здесь был кто-то ещё, кроме парня с собакой, который нашёл тело?

Полицейские пожали плечами и переглянулись.

Один из них сказал:

– Никого, кроме Рагса Такера.

У Райли расширились глаза.

– Кто это? – спросила она.

– Да просто эксцентричный старый бездельник, вечно ищет что-то на пляже, – ответил шеф Белт. – Он живёт здесь в небольшой хижине.

Белт махнул в ту сторону пляжа, где береговая линия уходила в дугу.

Райли начала злиться.

– Почему мне раньше про него ничего не сказали? – бросила она.

– А зачем? – спросил Белт. – Мы разговаривали с ним, когда он только пришёл. Он не видел ничего, касающегося убийства. Он сказал, что спал, когда оно произошло.

Райли раздражённо застонала.

– Пойдёмте, навестим этого парня, – сказала она.

Вместе с Биллом, Джен и Белтом они пошли по пляжу.

Шагая, Райли сказала Белту:

– Я думала, вы отгородили пляж.

– Мы так и сделали.

– Так какого чёрта здесь кто-то до сих пор ошивается? – воскликнула Райли.

– Ну я же говорю, Рагс живёт здесь, – терпеливо ответил Белт. – Не было смысла прогонять его отсюда – ему и идти-то некуда.

Когда они прошли за изгиб берега, Белт повёл их вглубь пляжа. Шагая по песку и по высокой траве, группа забралась на невысокий холм, откуда виднелся маленький самодельный вигвам.

– Вот и дом старины Рагса, – сказал Белт.

Когда они подошли, Райли увидела, что дом накрыт пластиковыми пакетами и одеялами. Здесь, на возвышении, он был надёжно скрыт от прилива. Вигвам окружали циновки, уставленные всевозможными предметами.

Райли сказала Белту:

– Расскажите мне о Рагсе Такере. Разве в Белле Терре разрешено бродяжничество?

Белт рассмеялся.

– Конечно, нет. Но Рагса нельзя назвать типичным бродягой. Он очень колоритный, он нравится людям, особенно туристам. И он не может быть подозреваемым, поверьте. Это самый безобидный человек на свете.

Белт указал на вещи на земле.

– У него что-то типа странного бизнеса, связанного с этим барахлом, что он находит. Он подбирает всякую всячину на пляже, а люди приходят, чтобы купить что-то у него или обменять на то, что им больше не нужно. Чаще всего это просто предлог, чтобы поболтать с ним. Он занимается этим всё лето – столько, сколько погода позволяет. Ему удаётся достаточно зарабатывать, чтобы арендовать маленькую квартирку в Сэттлере на зиму. Когда теплеет, он снова возвращается сюда.

Когда они подошли ближе, Райли смогла лучше разглядеть предметы – то была дикая коллекция из смеси плавника, ракушек и прочих природных предметов, а также старых тостеров, сломанных телевизоров, старых ламп и прочих штук, которые, очевидно, ему притаскивали посетители.

Когда они дошли до края подстилки, Белт крикнул:

– Эй, Рагс! Можно с тобой поболтать?

Из вигвама им ответил скрипучий голос:

– Я же сказал тебе, что никого не видел. Вы что, ещё не поймали этого гада? Мне совсем не по душе, что по моему пляжу разгуливает убийца. Я бы сказал тебе, если бы что-то знал.

Райли подошла к вигваму и крикнула:

– Рагс, нам нужно с вами поговорить.

– Кто вы?

– ФБР. Может быть, вы натыкались на пляже на большие песочные часы?

Несколько минут ответа не было. Затем рука внутри вигвама отодвинула занавес на дверном проёме.

Они увидели щуплого мужчину, сидящего в позе лотоса и уставившегося на Райли большими глазами.

Прямо перед ним стояли огромные песочные часы.

ГЛАВА 8

Мужчина в вигваме просто сидел и смотрел на Райли широко раскрытыми серыми глазами. Райли переводила взгляд с бродяги на часы и назад. Она никак не могла определиться, что её поражает больше.

Рагс Такер был седым с бородой, свисающей до талии. Его изодранная, свободно висящая одежда очень подходила его имени.

Райли естественным образом задумалась.

Может ли он быть подозреваемым?

Ей трудно было в это поверить. Его конечности были тонкими и плохо развитыми, едва ли его можно было назвать достаточно сильным, чтобы совершить хотя бы одно из этих трудоёмких убийств – от него действительно так и веяло безобидностью.

Кроме того, Райли подозревала, что его неряшливый вид – всего лишь часть имиджа. От него не пахло дурно, по крайней мере с того места, где она стояла, а его одежда выглядела чистой, хотя и была поношенной и рваной.

Что же до песочных часов, то они очень походили на те, что были найдены на тропе: более 60 сантиметров в высоту, на верхушке резной волнистый узор, каркас состоит из трёх резных планок.

Хотя точной копией предыдущих эти часы не были: дерево не было тёмным – скорее, красновато-коричневым – и хотя узор был похож, он не повторял тот, что они видели на первых часах.

Однако самое важное отличие было не в этом.

Самая большая разница между часами заключалась в песке, отмечавшем прошедшее время. В часах, которые Билл нашёл в лесу, весь песок уже был в нижнем шаре, а в этих большая часть песка всё ещё находилась в верхнем.

Песок шелестел, медленно пересыпаясь в нижний шар.

Райли была уверена в одном: убийца хотел, чтобы они нашли эти часы, точно так же, как хотел, чтобы они нашли предыдущие.

Наконец, Такер заговорил:

– Откуда вы узнали, что у меня есть часы? – спросил он Райли.

Райли достала значок.

– Вопросы буду задавать я, если вы не против, – вполне дружелюбно возразила она. – Где вы их взяли?

Такер пожал плечами.

– Это был подарок, – сказал он.

– От кого? – поинтересовалась Райли.

– От богов, наверное. Скорей всего, часы упали прямо с неба. Когда я вышел из дому сегодня утром, я сразу же их увидел – на подстилке с остальными вещицами. Я внёс их внутрь и лёг спать. Потом я снова проснулся, и с тех пор сижу здесь и наблюдаю за ними.

Он снова уставился на часы.

– Я никогда раньше не видел, как бежит время, – задумчиво произнёс он. – Это для меня в новинку. Кажется, что время течёт очень медленно и в то же время быстро. А ещё есть ощущение неизбежности. Говорят же, что нельзя повернуть время вспять.

Райли спросила Такера:

– Когда вы нашли часы, песок уже сыпался, или вы перевернули часы?

– Всё было в точности, как сейчас, – сказал Такер. – Вы же не думаете, что я отважусь менять ход времени? Я не вмешиваюсь в космические материи. Я не настолько глуп.

«Нет, он вообще не глуп», – подумала Райли.

Она чувствовала, что с каждой секундой их беседы она начинает понимать Рагса Такера всё лучше и лучше. Личность этого на вид растерянного, одетого в лохмотья бродяги, рыскающего по пляжу, была тщательно продумана и создана для развлечения посетителей. Он превратил себя в достопримечательность Белле Терре. А из той информации, что ей предоставил шеф Белт, Райли знала, что он ведёт здесь очень скромное существование. Он превратил себя в элемент окружения и получил негласное разрешение жить там, где он и хотел.

Рагс Такер существовал, чтобы развлекать и развлекаться.

Райли пришло в голову, что они попали в щекотливую ситуацию.

Ей нужно забрать у него песочные часы, и сделать это она хотела быстро и без скандала.

Но согласится ли он отдать их ей?

Хотя она на зубок знала законы об обыске и изъятии собственности, она была совершенно не уверена, что их можно применить к бродяге, живущему в вигваме на общественной территории.

Ей бы хотелось осуществить это без получения ордера. Но она должна взвешивать каждый свой шаг.

Она сказала Такеру:

– Мы считаем, что часы мог оставить тот, кто совершил два убийства.

Такер выпучил глаза.

Райли продолжала:

– Нам нужно забрать часы с собой. Это важная улика.

Такер медленно покачал головой.

– Вы забываете законы пляжа, – произнёс он.

– Какие такие законы пляжа? – поинтересовалась Райли.

– Находка принадлежит нашедшему. Кроме того, если это действительно дар богов, я бы предпочёл его не отдавать. Не хочу преступать волю космоса.

Райли стала изучать выражение его лица. Она видела, что он не безумен и не бредит – хотя иногда он притворялся сумасшедшим, то была лишь часть представления.

Нет, этот бродяга делает и говорит именно то, что хочет.

«Он торгуется», – поняла Райли.

Она открыла свой бумажник, достала оттуда двадцатидолларовую купюру и протянула ему со словами:

– Возможно, это поможет урегулировать вопрос с космосом.

Губы Такера слегка искривились.

– Не знаю, – протянул он. – Последнее время договориться со Вселенной стало слишком сложно.

Райли чувствовала, что уловила суть игры этого человека, и решила подыграть ему.

– Она всё время расширяется, верно?

– Да, с того самого момента, когда произошёл Большой взрыв, – подтвердил Такер. Он потёр ладони одна о другую и добавил: – А я к тому же слышал, что она переходит на новую стадию расширения.

Райли невольно восхитилась ловкости и креативности мужчины. Она решила, что лучше заключить с ним сделку сейчас, пока беседа не углубилась в такие дебри, где она может с лёгкостью заблудиться.

Она достала из кошелька ещё одну двадцатидолларовую купюру.

Такер выхватил обе двадцатки у неё из рук.

– Они ваши, – сказал он. – Хорошо о них позаботьтесь. У меня есть ощущение, что эта вещица крайне мощная.

Райли вдруг подумала, что он прав на этот счёт, скорей всего, гораздо больше, чем сам то осознаёт.

С ухмылкой Рагс Такер добавил:

– Думаю, вы справитесь.

Билл снова надел перчатки и подошёл к часам, чтобы забрать их.

– Осторожно, держи их как можно ровней. Не нужно менять скорость падения песка, – предостерегла его Райли.

Когда Билл поднял часы, Райли сказала Такеру:

– Спасибо за помощь. Возможно, мы вернёмся, чтобы задать ещё вопросы. Надеюсь, что сможем вас застать.

Такер пожал плечами и сказал:

– Я всегда здесь.

Когда они повернулись, чтобы выйти, шеф Белт спросил Райли:

– Как вы думаете, сколько осталось времени до того, как весь песок окажется внизу?

Райли вспомнила слова патологоанатома о том, что оба убийства имели место в шесть часов утра. Она посмотрела на часы. Сейчас около одиннадцати. Она сделала в уме нехитрые вычисления и ответила Белту:

– Весь песок упадёт через девятнадцать часов.

– И что тогда произойдёт? – спросил Белт.

– Кто-то умрёт, – сказала Райли.

ГЛАВА 9

Райли никак не могла выбросить из головы слова Рагса Такера про неизбежность.

Со своими коллегами они шли по пляжу назад к месту преступления. Билл тащил песочные часы, а Джен и шеф Белт шли по бокам от него, помогая держать часы ровно. Они старались никак не влиять на течение песка в часах. И конечно, именно о падающем песке и говорил Рагс.

Неизбежность.

Содрогнувшись от мысли, она поняла, что именно этого эффекта и пытался достичь убийца.

Он хотел, чтобы все они прочувствовали неизбежность его новых убийств.

Таким образом он рассчитывал подорвать их боевой дух.

Райли знала, что они не должны приходить в замешательство, но боялась, что это будет не так-то просто.

Шагая по рассыпающемуся под ногами песку, она достала сотовый телефон и позвонила Бренту Мередиту.

Когда он взял трубку, она произнесла:

– Сэр, у нас серьёзная ситуация.

– В чём дело? – спросил Мередит.

– Наш убийца собирается убивать каждые двадцать четыре часа.

– Боже, – проговорил Мередит. – Как вы узнали?

Райли хотелось тут же выложить всё, что им удалось узнать, но она сдержалась. Будет лучше показать ему оба хронометра.

– Мы возвращаемся к автомобилю, – сообщила Райли. – Как только дойдём, я позвоню вам по видео.

Райли повесила трубку как раз к тому времени, когда они подходили к месту преступления. Ребята Белта всё ещё бродили по траве в поисках улик. При виде Билла, волокущего огромные часы, у них отпали челюсти.

– Что это, чёрт побери? – спросил один из них.

– Улика, – сказал Белт.

Райли вдруг поняла, что последнее, что им сейчас нужно, это чтобы репортёры увидели часы. Если это произойдёт, сплетни разлетятся в считанные мгновения, ещё более ухудшая ситуацию. А на парковке уж точно до сих пор ошиваются репортёры. Они уже в курсе, что два человека были похоронены заживо, и не собираются сдаваться, пока не узнают всю историю.

Она повернулась к шефу Белту и спросила:

– Могу я позаимствовать вашу куртку?

Белт снял куртку и протянул её Райли. Она осторожно накинула её на песочные часы, полностью скрывая их из вида.

– Пойдёмте, – сказала Райли Биллу и Джен. – Давайте попробуем подойти к автомобилю, не привлекая слишком много внимания.

Однако когда она и двое её коллег вышли за ленту, Райли увидела, что журналистов стало ещё больше. Они все столпились вокруг Билла, требуя показать, что он несёт.

Райли встревожилась, когда они слишком приблизились к Биллу, который старался не трясти часы. От толкотни песок может изменить скорость падения. Но хуже всего было то, что кто-то мог выбить часы у Билла из рук.

Она сказала Джен:

– Давай прочистим Биллу путь.

Девушки стали проталкиваться сквозь толпу, приказывая всем разойтись подальше.

Журналисты послушались на удивление легко и остались глазеть с разных сторон.

Райли быстро поняла, в чём дело.

Они думают, что это бомба.

В конце концов, эта мысль приходила и ей в голову, когда Билл только достал из тайника первые часы.

Райли поморщилась при мысли о том, какие вскоре появятся заголовки и какую панику это вызовет.

Она резко сказала репортёрам:

– Это не взрывоопасно. Просто улика. И очень хрупкая.

В ответ последовал целый хор голосов, как один спрашивающих, что это.

Райли покачала головой и отвернулась от них. Билл уже добрался до машины, так что они с Джен побежали к нему. Они забрались внутрь и тщательно закрепили новые песочные часы рядом с предыдущими, которые всё ещё стояли под покрывалом.

Репортёры быстро сменили свои позиции – теперь они обступили автомобиль и громко требовали ответов.

Райли вздохнула. Здесь, где вокруг орут люди, им не удастся поговорить.

Она села за руль и медленно тронула с места. Особенно решительно настроенные репортёры пытались преградить ей путь, стоя прямо перед передним бампером. Но она включила сирену, после чего журналисты разбежались, а она смогла спокойно вывести автомобиль, оставив всю их ораву позади.

Затем она обратилась к Джен и Биллу:

– Начнём сначала. Нужно сразу проверить песочные часы на отпечатки пальцев.

Билл кивнул и сказал:

– В бардачке есть набор.

Джен и Билл стали работать, а Райли достала планшет и позвонила Бренту Мередиту по видеосвязи.

К её удивлению на экране появилось не только лицо Мередита – она увидела восемь лиц, включая инфантильную веснушчатую физиономию, которой была совершенно не рада.

Принадлежала она ответственному специальному агенту Карлу Волдеру, шефу Мередита в ОПА.

Райли подавила недовольный стон. Она многократно вступала в контры с Карлом Волдером, он даже несколько раз отстранял её от службы и увольнял.

Но почему он участвует в звонке?

Мередит даже не старался замаскировать раздражение в голосе:

– Агент Пейдж, шеф Волдер изъявил желание поучаствовать в нашей беседе. И он великодушно собрал команду для помощи по делу.

Когда Райли увидела недовольное лицо Мередита, она сразу всё поняла.

Карл Волдер всё утро следил за этим делом. Как только он выяснил, что Райли договорилась с Мередитом о видеосвязи, он привлёк свою собственную группу агентов. Сейчас они сидели каждый в своём офисе в ОПА с компьютерами, настроенными на режим конференции.

Райли невольно нахмурилась. Бедняга Брент Мередит чувствовал, будто попал в засаду. Волдер, как обычно, решил порисоваться, а привлекая свою команду, он недвусмысленно давал понять, что сомневается в профессионализме Райли.

К счастью, с некоторыми из людей, которых привлёк Волдер, ей приходилось вместе работать и она им доверяла. Она увидела Сэма Флореса – педантичного и умнейшего техника-лаборанта и Крейга Хуанга – многообещающего полевого агента, обучать которого она помогала.

Тем не менее, последнее, чего ей сейчас хотелось, это управлять людьми и распределять задачи. Она знала, что лучше всего ей работается лишь с Биллом и Джен.

Довольный собой, Карл Волдер подал голос:

– Я слышал, что у вас имеется информация для нас, агент Пейдж. Надеюсь, новости хорошие.

Райли проглотила свою ярость. Она была уверена, что он знает, как обстоит дело.

– Боюсь, что нет, сэр, – сказала она.

Она подняла планшет так, чтобы все увидели песочные часы, которые Билл и Джен посыпали порошком для снятия отпечатков.

– Как видите, агенты Джеффрис и Ростон работают над делом вместе со мной. Мы нашли песочные часы на каждой из двух сцен убийства. Те, что пустые, были спрятаны поблизости от первого тела. Те, что ещё идут, были найдены неподалёку от места, где была похоронена вторая жертва. Мы предполагаем, что песок в них кончится завтра около шести часов утра.

Райли слышала сдавленные оханья и увидела шок на всех лицах на экране – кроме лица Волдера.

– И что по-вашему это может значить? – вежливо спросил Волдер.

Райли едва сдержалась, чтобы не фыркнуть ему в лицо. Очевидно, во всей группе лишь Волдер не разгадал загадку.

– Это значит, сэр, что когда время выйдет, кто-то погибнет. И кто бы то ни был, он будет похоронен заживо, как обе предыдущие жертвы.

Волдер выпучил глаза.

– Этого не должно произойти, – заявил он. – Я приказываю вам не допустить этого!

Раздражение Райли усиливалось. Волдер, как всегда, раздавал совершенно бесполезные приказы – как будто кому-то стоило говорить, что необходимо предотвратить третье убийство!

Волдер повернул свой компьютер так, чтобы все увидели часы на его стене. Он сказал:

– Сейчас час дня. Нельзя терять время. И нельзя давать время журналистам, чтобы они подняли панику. Они уже начинают разбираться в этой истории. Я жду, что вы арестуете убийцу сегодня до шести часов. А сейчас работайте, не буду вас отвлекать.

Карл Волдер быстро исчез с экрана, и Райли увидела облегчение на остальных лицах. Она знала, что они думают о том же, о чём и она. Волдер принял участие в деле ровно в такой мере, чтобы успеть подавить авторитетом и создать видимость, что он всем распоряжается – брать же на себя реальную ответственность было не в его стиле.

К чему вообще этот дедлайн в шесть часов?

Что ж, судя по всему, он хочет, чтобы дело закрыли прежде, чем он пойдёт домой ужинать. Тогда он сможет полностью приписать себе его успех и нисколько не напрячься.

Так или иначе, пора приниматься за работу.

Райли сказала:

– Давайте начнём. У вас есть вопросы?

– Что уже известно о профиле убийцы? – спросил Крейг Хуанг.

– Немногое, – ответила Райли. – У меня лишь инстинктивное ощущение на его счёт. Я подозреваю, что он довольно обаятельный, так что люди сразу доверяют ему при встрече.

Райли повернулась к Биллу и Джен, которые всё ещё работали с часами, краем уха слушая беседу.

– У вас есть что добавить? – спросила их Райли.

Джен сказала:

– Убийца должен быть физически силён.

– Верно, – согласился Билл. – Для этих убийств приходится много копать, а одна из жертв подверглась атаке. Может быть, он и не рослый, но точно в хорошей форме.

Голос подал Сэм Флорес, специалист технической лаборатории:

– Я так понимаю, что агенты Джеффрис и Ростон снимают отпечатки. Что-то удалось найти?

Билл и Джен как раз заканчивали работу с первыми часами.

– Вообще ничего, – сказал Билл. – Кажется, убийца тщательно протёр их перед тем, как оставить.

Райли упала духом. Если убийца так позаботился о первых часах, он точно проделал это и со вторыми. Единственные отпечатки, что на них есть, скорей всего принадлежат Рагсу Такеру.

– Не могли бы вы показать мне часы получше? – попросил Сэм.

Райли обвела планшетом вокруг обоих часов, чтобы Сэм мог рассмотреть их.

– Вещи довольно примечательные. Резьба на них обоих выполнена в едином стиле, но есть интересные различия. Как вы думаете, это может быть шифром?

– Хорошая мысль, – одобрила Райли. – Мы сделаем снимки крупным планом и вышлем тебе. Попробуешь найти, что может означать рисунок. Но перед этим я хочу, чтобы ты сделал кое-что ещё, пока мы будем обсуждать дело с остальными. Попробуй найти мастеров, изготавливающих песочные часы в этом районе.

– Сейчас займусь, – обещал Сэм.

Она услышала, как его пальцы застучали по клавиатуре.

Райли задумалась, стараясь поскорей сообразить, что сделать с остальными.

– Агент Энджел, я хочу, чтобы вы связались с Паркером Белтом, шефом полиции Сэттлера. Получите от него как можно больше информации о жертвах и их семьях, а также о людях, которые нашли тела. Поделитесь информацией со всеми участниками.

Теперь все лица на экране добросовестно склонились над столами, делая заметки.

Райли продолжала:

– Агент Уиттингтон, сходите к семье первой жертвы. Агент Крафт, займитесь семьёй второй жертвы. Агент Герати, попробуйте опросить людей, которые нашли тела. Агент Ридж, свяжитесь с окружным патологоанатомом, узнайте, есть ли у него какие-то новости.

Она задумалась на мгновение, а затем закончила:

– Агент Хуанг, назначаю вас главой команды. Поддерживайте связь со всеми и отслеживайте их прогресс. Кроме того, попробуйте как-то решить вопрос с журналистами – если мы не будем осторожны, всё может выйти из-под контроля.

Хуанг спросил:

– Не стоит ли закрыть весь парк для посещений, особенно в интересующее нас время?

– Отличная мысль, – согласилась Райли. – Позвоните шефу Белту, пусть займётся. И помогите ему разослать предупреждение для общественности.

Когда Райли раздала всем задания, ей стало легче дышать.

Тем временем Сэм Флорес закончил свой поиск.

– Я обнаружил одного производителя песочных часов в мастерской неподалёку от Уильямсбурга. Это Эллери Куль. Сейчас вышлю вам адрес.

– Отлично сработано, – похвалила Райли. – Флорес, ещё мне нужно, чтобы вы поискали, не было ли совершено подобных убийств ещё где-то, я имею в виду захоронения заживо. А теперь пора начинать! Время идёт. В буквальном смысле.

Она закончила собрание и обратилась к Биллу и Джен:

– Заканчивайте с отпечатками и делайте подробные снимки, чтобы отослать их Сэму Флоресу. Едем в Уильямсбург.

Она завела машину и вдруг вспомнила слова Рагса Такера: «Говорят же, что нельзя повернуть время вспять».

Быстрый взгляд на часы показал, что собрание заняло полчаса.

Она надеялась, что потратила это время не впустую. Это целых тридцать минут, вернуть которые им уже не удастся.

А это время может стоить кому-то жизни.

ГЛАВА 10

На пути в Уильямсбург Райли физически ощущала, как нарастает её волнение. Она переживала за каждую ушедшую секунду часовой поездки.

Был ранний полдень первого дня расследований. Хотя она всегда работала так быстро, как только могла, чтобы остановить убийцу, ход времени ещё никогда не казался ей настолько неумолимым.

Возможно, то и дело напоминала она себе, что действия, которые они уже предприняли, помешают убийце: вскоре вся территория Белле Терре будет закрыта для посещений, а население вокруг Сэттлера будет предупреждено, что рядом с ними разгуливает убийца.

Достаточно ли будет этого, чтобы заставить убийцу сбросить обороты, хотя бы на время?

Не исключено, хотя Райли на это не слишком рассчитывала. Так или иначе, неопределённость лишь усиливала её тревогу.

Хуже всего было то, что сейчас она ничего не могла сделать, лишь вести автомобиль. Она чувствовала отчаянную потребность предпринимать активные действия: искать улики, допрашивать подозреваемых и свидетелей, в общем, делать что угодно, что могло помочь остановить волну убийств. Езда же давала ей ощущение тщетности.

Однако она передала свои обычные обязанности другим агентам в ОПА, так что теперь, в их отсутствие, работа по анализу и исследованию окрестностей не стоит на месте.

К счастью, Билл и Джен тоже могли продолжать работать в автомобиле. Они сделали подробные фотографии песочных часов и отправили их Сэму Флоресу на анализ, а затем связались с остальными членами команды узнать, как продвигаются дела.

Все делали всё возможное.

Тем не менее, беспокойство Райли только росло.

С одной стороны, она гадала, не окажется ли поездка в Уильямсбург пустой тратой времени – возможно, роковой. Что вообще она надеется там найти?

Она не позвонила туда сообщить мастеру часов, что они приезжают, чтобы застать его врасплох.

Неужели она серьёзно полагает, что он может быть убийцей?

«А что, это было бы очень удобно», – подумала она. Это была единственная зацепка, которая пока что была у них.

Её мысли перебил голос Билла. Он пересел с заднего сидения кроссовера на переднее, рядом с Райли. Он смотрел на экран своего мобильника.

– Чёрт, – проговорил он.

– В чём дело? – спросила Райли.

– Просто проверил новости, – сказал Билл. – Слух о песочных часах, найденных на местах убийства, разлетелся вмиг. Теперь вся общественность в курсе.

У Райли оборвалось сердце. Это было последнее, что она хотела бы услышать.

– Как такое могло произойти? – поинтересовалась Джен.

– Варианта два, – сказала Райли, – либо журналистам рассказали местные копы, либо они вытянули это у Рагса Такера.

Билл сказал:

– Да какая разница, как это случилось? Важно то, что теперь начнётся такая суматоха, какой свет не видывал!

Райли промолчала в знак согласия. Она сразу стала винить себя. Ей не следовало надеяться, что копам Белта хватит ума держать рты на замке. Нужно было установить правило ещё на пляже, сказать им, чтобы помалкивали. Возможно, следовало также сделать что-то, чтобы и Рагс Такер молчал.

Она попыталась выбросить эти мысли из головы. Самобичевание лишь отвлечёт её от выполнения поставленной задачи.

Въезжая в Уильямсбург, Райли по навигатору приехала по адресу, данному ей Сэмом Флоресом. Она знала, что исторический центр города окружён обычными деловыми и спальными районами. Здание, которое они искали, оказалось небольшим магазином с витриной, вывеска которого гласила: «Пески времени».

Райли припарковалась на улице и вместе с Биллом и Джен пошла к магазину. На витрине стояли причудливые песочные часы всевозможных размеров, хотя настолько больших, как те, что они нашли рядом с телами, Райли не заметила.

Когда они вошли в магазин, зазвонил маленький колокольчик. Кроме песочных часов в магазине продавались также столярные инструменты. Пол был усыпан толстым слоем опилок и деревянной стружки. На звук колокольчика никто не вышел: по-видимому владелец не услышал его за шумом электроинструментов.

Райли увидела, что в задней части комнаты за токарным станком сидит невысокая женщина в комбинезоне и защитных очках. На вид она была лет на десять старше Райли – то есть около пятидесяти пяти.

Через мгновение женщина подняла глаза и заметила посетителей. Она отключила станок и подняла очки.

– Ой, простите, – сказала она приятным голоском. – Я не услышала, как вы вошли. Чем я могу быть полезна?

Райли достала значок и представила себя и своих коллег.

– Мы ищем владельца этого заведения – Эллери Куль.

Женщина улыбнулась.

– К вашим услугам, – сказала она.

Райли была слегка ошарашена, но тут же поняла, что не должна удивляться. И почему ей не пришло в голову, что Эллери, скорей всего, женское имя? Зная этот простой факт, привела бы она сюда своих напарников?

Какова вероятность того, что убийца – женщина?

«Нельзя этого исключать», – напомнила она себе.

В конце концов, последний убийца, которого они с Джен привлекли к ответственности, был женского пола.

Хотя эта женщина была гораздо меньше ростом, чем можно было ожидать от убийцы, хрупкой её назвать никак нельзя было. Райли знала, что для такой работы требуется довольно хорошая физическая подготовка. Тем не менее, Райли не могла представить, чтобы эта женщина смогла выполнить тяжёлую работу, сопряжённую с двумя убийствами.

Эллери Куль поднялась со стула и подошла к ним. Её улыбка исчезла, уступив место тревоге в глазах.

– Если ко мне постучались из ФБР, значит произошло что-то плохое. Что же?

Райли сказала:

– В природном заповеднике Белле Терре было совершено два убийства. Одно из них сегодня утром, другое вчера. Обе жертвы были похоронены заживо.

У женщины широко открылись глаза.

– О Боже! – воскликнула она.

Райли изучала её реакцию. Шок казался вполне искренним. Но Райли знала по личному опыту, насколько психопаты могут преуспеть в симуляции искренности.

Райли решила проверить это напрямую.

– Мисс Куль, не могли бы вы сообщить, где находились в шесть часов утра в два указанных дня?

Женщина слегка вздрогнула.

– Я не понимаю… – пробормотала она. – Вы подозреваете меня? Почему вообще вы могли решить, что…

Райли сказала:

– На каждой сцене убийства были найдены огромные песочные часы, отсчитывающие двадцать четыре часа, причём одни из них ещё идут. Мы предполагаем, что убийца снова убьёт кого-то, когда время выйдет.

Женщина прищурилась, стараясь понять смысл слов Райли.

– А потому, что я изготавливаю песочные часы, вы решили, что я могу быть…?

Теперь голос женщины дрожал.

– Я спала у себя дома, на втором этаже. Не знаю, как я смогу это доказать. Я живу одна. Я никогда не была в Белле Терре, я вообще редко где-то бываю – я в какой-то степени страдаю агорафобией. Большую часть времени я провожу здесь, в мастерской. Мне даже продукты привозят на дом. И машины у меня нет.

Райли не отпускала тревожный взгляд женщины. Она снова напомнила себе, что сейчас каждая секунда на вес золота.

Она должна определиться насчёт этой женщины сейчас же.

Она мысленно представила, что соседи Эллери Куль могут сказать о ней, если Райли и её напарники стали бы их опрашивать.

Внутреннее чутьё ясно говорило ей, что все они назвали бы женщину доброй и любящей уединение, человеком, вся жизнь которого заключалась в магазине. Скорей всего, она редко разговаривала с людьми где-либо, кроме как здесь.

Тем не менее, Райли знала, что серийные убийцы иногда кажутся своим соседям очень добрыми и невинными людьми.

Райли сказала:

– Мисс Куль, не могли бы вы выйти и взглянуть кое на что.

– Конечно, – сказала женщина.

Райли, Билл и Джен подвели её к своему автомобилю и открыли багажник, в котором обнаружилась пара огромных песочных часов.

Лицо женщины расцвело от наслаждения и радости. Она забралась в автомобиль, чтобы посмотреть повнимательней.

– О, они такие роскошные… – воскликнула она. – Просто великолепные.

Она вытащила из кармана небольшие очки с увеличительными стёклами и стала пристально рассматривать вещицы.

Все мучительные сомнения, что тревожили Райли относительно искренности женщины, испарились. Теперь она была уверена, что даже самый матёрый психопат не смог бы изобразить такого удовольствия, какое явно испытывала женщина при виде этих песочных часов.

Райли спросила:

– Я так понимаю, это не ваша работа?

– Нет, но хотелось бы мне достичь такого мастерства! Это очень качественные вещи. Вы говорите, они настроены на двадцать четыре часа?

– А вы не можете понять по виду? – поинтересовалась Джен.

Райли заметила в голосе девушки нотку подозрительности. Возможно, и Билл тоже не был убеждён в невиновности Эллери. Но Райли теперь в этом не сомневалась.

Эллери сказала:

– Что ж, я поверю вам на слово. Понимаете, я не могу сказать точно. Нет формулы, чтобы высчитать, какое количество песка потребуется для измерения определённого времени. При изготовлении часов приходится экспериментировать с разными объёмами, пока не получится нужный результат, и лишь потом запечатывать часы.

Эллери рассмеялась и добавила:

– Представьте, как трудно было это делать тогда, когда ещё не было часов!

На долю мгновения Райли огорчилась, что они не нашли убийцу, однако очень скоро это ощущение прошло: возможно, женщина всё же сможет им помочь.

– Что вы можете сказать об этих часах? – спросила Райли.

– Ну, во-первых, рамки изготовлены из очень качественной древесины. Для пустых, кажется, использовался чёрный орех, а для идущих, по-видимому, красное дерево. И резьба на них очень искусная.

– Что насчёт стекла? – спросила Райли.

Эллери слегка отодвинулась от часов.

– Боюсь, в этом я не эксперт. Я делаю лишь рамки, как и большинство людей, кто занимается изготовлением часов. Стеклянные колбы я заказываю из Китая. В этом стекле нет ничего особенного – такое же, какое используется для ваз и кувшинов.

Она снова наклонилась к часам и присмотрелась.

– А вот песок довольно необычный.

– Как это? – спросила Райли.

Эллери стала изучать песок через увеличительное стекло.

– Хотя бы потому, что это действительно песок. Большинство мастеров использует другие материалы – мраморную пыль, окись свинца или олова, каменную пыль, измельчённую жжёную яичную скорлупу, толчёное стекло… Словом, материалы с лучшей сыпучестью. Когда всё же выбирают песок, то, как правило, это речной песок, потому что у него гладкие, округлые гранулы. Этот же песок выглядит как обычный кварцевый песок – как с пляжа. Это необычно, поскольку у такого песка гранулы угловатые и сыпятся неровно.

Билл спросил:

– Это означает, что часы показывают время неточно?

– Да нет, я бы так не сказала. Тот, кто изготовил эти часы, кажется, тщательно просеял песок, убрал все большие частички, так что теперь все одинакового размера. Тот, кто взял на себя такой труд, скорей всего, неоднократно проверил, чтобы время показывалось правильно.

Эллери замолчала и потёрла подбородок.

– Случаи использования обычного песка тоже бывают. Иногда люди используют песок из разных районов из сентиментальности.

Она пожала плечами.

– Возможно, этот песок имеет какой-то смысл для мастера. Я не знаю.

Она снова начала рассматривать часы.

– Меня очень впечатлило то, как обработано дерево – выпуклый и растительный орнамент на боках, волнистая резьба на верхней и нижней частях. Такая безупречная работа уникальна.

Билл спросил:

– У вас есть идеи, кто мог изготовить эти часы?

Женщина рассмеялась.

– Вы имеете в виду из тех, кто живёт и работает в нашем районе? Как вы думаете, много ли мастеров по песочным часам у нас есть? А впрочем…

Она восхищённо погладила дерево.

– Эта работа особенная. И она напоминает мне о…

Тень скользнула по её лицу.

Она вздрогнула всем телом и произнесла:

– Я знаю, с кем вам нужно поговорить.

ГЛАВА 11

Райли поразило отвращение, написанное на лице женщины – а может, то было нечто худшее.

Всё ещё поглаживая дерево, Эллери сказала:

– Возможно, это работа Отиса Редлиха. Он также живёт и работает в Уильямсбурге. Совсем недалеко отсюда.

Наблюдая за реакцией женщины, Райли сказала:

– Я так понимаю, вы не особенно его любите.

Эллери вздрогнула и хмуро проговорила:

– Раньше он мне нравился. Когда-то мы были хорошими друзьями. Соперниками, но друзьями. Он тоже работает с деревом, как вы успели понять. Специализируется на реставрации мебели. И песочные часы он тоже изготавливает.

Эллери замолчала на мгновение.

– Он был очень хорошим человеком, когда его жена была жива. Очаровательный, весёлый, умный, умел поддержать беседу. Как вы видите, я не часто выхожу, не очень люблю общаться. Но я любила проводить время с Отисом и Пейтон, его женой. Мы частенько ужинали вместе. Но Пейтон умерла от рака яичников десять лет назад, и…

Эллери медленно покачала головой.

– Отис изменился. Совершенно. Он стал ожесточённым и злым.

Эллери вздрогнула. Райли почувствовала, что женщина вспоминает личную обиду, которую он, возможно, нанёс ей.

– Между вами что-то произошло?

Эллери изо всех сил старалась стряхнуть с себя неприятное воспоминание.

– Я бы предпочла не говорить об этом, – сказала она. – Ничего важного, мелочь по сути, но очень обидная. Таким он стал – обижает и плетёт интриги.

– Жестокий? – спросила Райли.

Эллери нахмурилась.

– Нет, по крайней мере, я об этом не знаю. Может быть, мне не стоило… Я не люблю говорить о людях плохо, но…

Любопытство Райли было задето.

– Не могли бы вы дать нам его адрес? – попросила она.

* * *

Несколько минут спустя Райли уже вела машину с Биллом и Джен по Уильямсбургу по направлению к дому Отиса Редлиха.

Джен спросила Райли и Билла:

– У нас есть причины полагать, что он может быть нашим убийцей?

– Я не знаю, – сказал Билл. – Погоня по ложному следу и попадание в тупики – значительная часть нашей работы, но кто-то должен это делать. Ты как считаешь, Райли?

Райли ничего не ответила. Перед её глазами до сих пор стояло лицо Эллери, когда она говорила об Отисе Редлихе.

Она думала и о том, каким Эллери описывала его до смерти его жены.

Очаровательный, весёлый, умный, умел поддержать беседу.

Райли вспомнила своё собственное впечатление на местах обоих преступлений – её чутьё говорило ей, что убийца обаятельный и приятный на вид.

Она вспомнила и слова, которыми Эллери описывала Отиса Редлиха после перемены.

Ожесточённый… злой… мелочность… обиды… интриги…

Нельзя быть уверенной, но всё это казалось очень похожим.

Или же всё это пустые мечты? Конечно, Билл прав. Они должны идти по любому следу.

С водительского кресла Райли не видела песочных часов, но они всё время стояли у неё перед глазами – особенно те, что до сих пор шли, она мысленно слышала шелест песка, каждая песчинка которого могла быть границей между жизнью и смертью.

Проезжая по городу, она увидела пару женщин, гуляющих по улице в широких юбках в пол и причудливых шляпках. Девушки явно работали в воссозданной колониальной зоне. Они сумели создать впечатление, что вернулись старые времена. Райли с напарниками не приходилось и мечтать о такой роскоши.

Когда они прибыли по адресу, что дала им Эллери Куль, они увидели дом, и близко не напоминающий мастерскую, что они только посетили. Здесь стоял двухэтажный кирпичный дом с декоративными ставнями в классическом стиле Уильямсбурга. Здание содержалось в порядке и стояло в процветающем районе – кажется, Отис Редлих был гораздо состоятельней Эллери Куль.

Райли припарковала машину и вместе со своими коллегами подошла к передней двери и позвонила в звонок. Дверь им открыл высокий импозантный мужчина с большими руками и выступающим подбородком. У него были чопорные манеры, полные чувства собственного достоинства, как будто он вышел из пятидесятых годов.

– Чем могу быть полезен? – поинтересовался он.

– Вы Отис Редлих? – спросила Райли.

На вопрос Райли его тонкие губы слегка изогнулись.

– Да, это я. Я не ждал посетителей. Не сомневаюсь, что вам известно, что я веду дела исключительно по предварительной договорённости.

Райли достала значок и представилась.

Рот мужчины растянулся в улыбку.

– ФБР! – воскликнул он. – Какой приятный сюрприз! Входите же!

Райли была поражена. Она не могла припомнить, чтобы когда-либо являлась без приглашения по официальному делу и кто-то был рад видеть её. Однако в последнем деле пара убийц притворялась обрадованной присутствию ФБР. Так или иначе, восторг мужчины показался ей подозрительным.

Взглянув на Билла и Джен, Райли увидела, что они чувствуют то же самое.

Вслед за мужчиной они вошли в гостиную, уставленную изящной мебелью.

Отис Редлих с гордостью погладил тёмное дерево, из которого была изготовлена какая-то кушетка.

– Настоящий чиппендейл. А этот полукруглый стол – оригинальный шератон. Вот здесь рабочий стол из красного дерева в викторианском стиле. Здесь всё музейного качества, я вас уверяю, хотя я делаю и копии. Очень приличные, если вам интересно. Без должного навыка их не отличить от настоящих. Но вы, я так полагаю, конечно, пришли не за этим.

Взгляд Райли упал на песочные часы, стоящие на камине. Хотя они были гораздо меньше тех, что были найдены на месте преступления, выглядели они похоже.

Редлих сказал:

– О, я вижу, что вас заинтересовали мои песочные часы. Нет, это не антиквариат, это моя работа. Я люблю песочные часы. Это что-то вроде моего хобби. Хотите взглянуть на мою мастерскую?

Не дожидаясь ответа, Редлих вышел в дверь в задней части комнаты. Райли с коллегами последовали за ним по коридору и оказались в мастерской, уставленной столами, инструментами и предметами мебели на разной стадии реставрации или изготовления. На одной полке стояли песочные часы всевозможных размеров. Несколько стеклянных колб выстроились в ряд на другой полке, готовясь быть вставленными в рамки. Тут и там на гладких поверхностях мерцали блики света.

В отличие от мастерской Эллери Куль тут было чуть ли не до боли чисто и прибрано – таким выглядел и сам Редлих. Если бы не его большие, покрытые мозолями руки, Райли бы не поверила, что он работает плотником – мужчина показался ей чересчур педантичным.

Редлих поинтересовался:

– Так чем я могу вам помочь?

Райли сказала:

– Мистер Редлих, не могли вы бы сообщить нам, где вы находились в районе шести часов утра сегодня и вчера?

Улыбка мужчины насмешливо изогнулась.

– Во время убийств, вас интересует? – спросил он. – Тех, в Белле Терре?

Райли была поражена.

«Откуда он узнал, почему мы пришли?» – недоумевала она.

ГЛАВА 12

Райли потеряла дар речи. Похоже, этот мужчина обгоняет их на шаг.

Но если Отис Редлих и заметил её удивление, он не подал виду. Он продолжал говорить:

– Вы ведь из-за этого пришли, верно? – сказал он. – Ведь на обоих местах убийства нашли песочные часы. А сколько мастеров в этих окрестностях занимается часами? Ах да, есть ещё Эллери Куль, конечно, но я уверен, что вы уже исключили её из списка подозреваемых. Очевидно, что она безобидная маленькая женщина.

Редлих рассмеялся; смех его походил на рычание.

– Так вот, где же я был? Что ж, я могу сказать вам, что был дома, в своей постели. Но разве вы поверите мне? Я не могу этого доказать.

Райли стала усиленно соображать, что происходит. Редлих легко мог узнать об убийствах из газет, там же писали и о песочных часах. Но казалось, что он собирается задавать вопросы, а не отвечать. Она знала, что виновные иногда ведут себя подобным образом, когда чувствуют себя слишком в себе уверенными.

А у этого мужчины уверенности хоть отбавляй. Но виновен ли он?

И какого чёрта происходит?

Нисколько не меняя своей снисходительной улыбки, Редлих сел на единственный в комнате стул, оставляя Райли и её коллег неловко стоять.

Он сказал:

– Скажите, вы часто сталкивались с подобными преступлениями в своей работе? Я имею в виду убийц, одержимых временем? Я вот думаю, что иногда такое бывает. В конце концов, одержимость временем стара как мир.

Райли пришлось прикусить язык: они с Биллом действительно имели дело с подобным убийцей в прошлом октябре – так называемый Часовой убийца из Делавэра, который придавал телам своих несчастных жертв позы стрелок часов.

Знает ли об этом Редлих?

Конечно, нет. Он просто любит почитать лекции. И скорее всего он осознаёт, что ему удаётся задеть Райли.

Билла, очевидно, мужчина тоже раздражал. Он резко сказал:

– Я думаю, вам лучше ответить на вопросы агента Пейдж.

Редлих поднял брови.

– Но разве я не ответил? Кажется, ответил. Да, я в этом совершенно уверен. Я был дома в постели. Это факт.

Он скрестил руки на груди и самодовольно посмотрел на Райли и её напарников.

– Не пора ли вам бежать дальше? Время – деньги, в конце концов. Оно в буквальном смысле бежит, как песок сквозь пальцы.

Райли бросила взгляд на Джен. Она увидела, что девушку нисколько не возмущает словесный поток мужчины. Напротив, она слушала с неподдельным интересом.

Игнорируя требование Билла, Редлих откинулся на спинку и уставился в потолок.

– Это был волшебный момент в истории – жаль, что я не мог при нём присутствовать – когда кто-то впервые понял, что живёт во времени. Что у него есть прошлое, помнит он его или нет, и есть будущее впереди, предсказать которое он не в силах.

Он указал на песочные часы, стоящие на полке.

– Знаете, можно сказать, что человечество всегда воюет со временем, старается завоевать его то одним изобретением, то другим: солнечные часы, свечные, лампадные, водяные – клепсида, так, кажется, они зовутся. А теперь есть сверхточные атомные часы. Тем не менее, время всегда одерживает победу. Ни одни часы не способны сказать нам, что случится завтра, через часы, через минуту…

Он наклонился вперёд и прошептал:

– Даже через секунду! Мы беспомощны перед будущим. Дохлый номер. Но есть же что-то героическое в проигранных делах? И великолепно трагичное.

За словами мужчины Райли услышала ярость. Его холодная решимость контролировать ситуацию строилась на внутренней ненависти ко всему миру.

Она чувствовала, что сама теряет самообладание. Он легко мог заставить её перейти к физическим действиям, но она не собиралась позволять ему это.

Она поняла, что Редлих, скорей всего, был таким не всегда. Как сказала Эллери Куль, после смерти жены он изменился в худшую сторону.

Но превратила ли его злость в убийцу?

Райли взглянула на часы. Поняв, сколько бесценных минут они потратили, она вздрогнула. Если Отис Редлих не убийца, они уже давно должны были исключить его из списка.

Что бы ни происходило, Райли не собиралась позволять ему одержать над собой верх. И если он хочет играть в игры, она сыграет с ним.

Она достала мобильник, открыла фотографии двух песочных часов и произнесла:

– Скажите мне, мистер Редлих, что вы думаете об этих часах?

Редлих пристально посмотрел на фотографии.

– Относительно работы? Отличная работа, я бы сказал. Совсем не такая, как моя. Хотя вы можете заметить на моих часах подобные мотивы – растительные орнаменты все чем-то похожи.

Он прищурился.

– Конечно, если мастер пытался сделать часы одинаковыми – что ж, тогда это совсем другая история. В таком случае, копии довольно небрежны. Когда я решаю сделать две одинаковые вещи, их едва ли можно отличить друг от друга. Если этот мастер хотел достичь этого, ему не удалось.

Райли решила сменить тактику.

Она указала на фотографии:

– Что меня впечатлило, так это то, как тонко всё проработано. Мне трудно представить, чтобы тот, кто сделал это, совершал неизящные и грубые поступки – и уж точно жестокие и бесчеловечные. Например, ломать конечности жертвам перед тем, как хоронить их заживо – руки, голени, бедра. Это кажется мне каким-то непоследовательным.

– Верно, – сказал Редлих. – Это диссонирует.

Райли не заметила, чтобы его лицо изменилось от этих фальшивых, вымышленных деталей.

А это сказало ей всё, что она хотела знать: он не знал об убийствах ничего, кроме того, что мог прочесть в газетах.

Она снова почувствовала в горле комок гнева. С тех пор, как они пришли, он давал перед ними представление ради собственного больного удовлетворения.

Она с трудом могла поверить, что он так долго манипулировал ею. Она наблюдала за ним с того самого момента, как впервые увидела, и он не очень подходил под тот профиль убийцы, что ей подсказывала интуиция.

Этот змееподобный мужчина никогда не смог бы очаровать жертв, чтобы те поверили ему.

Она сказала:

– Мне не нравится, когда меня держат за дуру, мистер Редлих. И мне совсем не нравится то, как вы потратили наше время.

На лице Редлиха отразилась поддельная обида.

– Я не понимаю, о чём вы, агент Пейдж.

– О, я уверена, что вы понимаете, – сказала Райли дрожащим от ярости голосом. – Вам прекрасно известно, что на кону стоит жизнь человека, если мы не поймаем убийцу вовремя. Но вас это забавляет, не так ли?

Редлих пожал плечами.

– Мне жаль, что мы не поняли друг друга, – сказал он. – Я думал, что мы мило болтаем. Я…

Райли не хотела дослушивать его речь. Она выбежала из дома, а Билл и Джен последовали за ней. Когда они оказались на улице, у неё уже почти началась истерика от возмущения и обиды.

Билл сказал:

– Он играл с нами. Всё это время он просто играл.

– Это точно, – сказала Райли. – Мы просто потратили время в Уильямсбурге. Каким же он должен быть больным ублюдком, чтобы тащиться от игры с жизнью и смертью?! Как жаль, что нельзя засадить его за препятствие следствию!

– Да, это уж вряд ли, – согласился Билл. – Как мы это докажем? Только на словах.

Когда они садились в автомобиль, Джен улыбнулась.

– Я бы не была в этом так уверена, – сказала она.

Райли заинтересовалась. Она вспомнила, как вела себя Джен во время беседы – как будто заметила нечто, на что никто другой не обратил внимание.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Райли.

Джен сунула руку в карман и достала оттуда диктофон.

Она нажала на кнопку, и Райли услышала громкий голос Редлиха: «Время – деньги, в конце концов. Оно в буквальном смысле бежит, как песок сквозь пальцы».

– Чёрт! – воскликнул Билл. – Это отличная улика! Давайте вернёмся и арестуем его?

Райли покачала головой.

– Нет, у нас сейчас нет на это времени. Он не тот, кого мы ищем.

– Ладно, – вздохнул Билл. – Вернёмся за ним, когда всё закончится.

Райли сказала:

– Джен, пожалуйста, перешли мне запись на будущее.

– Непременно, – обещала Джен.

Садясь в машину, Райли невольно вспомнила слова Редлиха: «Время всегда одерживает победу».

Заводя автомобиль, она от всей души надеялась, что Редлих ошибается.

ГЛАВА 13

Когда они уселись в машину, Райли снова посмотрела на часы.

В отчаянии она увидела, что время уже перевалило за три часа дня.

Она невольно сделала нехитрые подсчёты.

Осталось меньше пятнадцати часов, прежде чем убийца, скорей всего, снова убьёт.

А они зашли в тупик и просто тратят драгоценные минуты.

Они потратили час на то, чтобы доехать сюда от Белле Терре и почти два часа на допрос не относящихся к делу людей в Уильямсбурге.

Ещё час займёт поездка в Белле Терре.

Но нужно ли им ехать туда? Осталось ли там что-то, что ещё не было сделано кем-то другим?

По правде говоря, Райли не имела представления, что им теперь делать.

Билл с пассажирского сидения спросил её:

– Райли, ты в порядке?

Райли увидела, что он озабоченно смотрит на неё.

«Неужели я так плохо выгляжу?» – подумала она.

– Просто я в тупике, – призналась она. – Не знаю, куда теперь двигаться. Есть идеи?

– Мне кажется, нам нужно перекусить, – предложил Билл.

Райли ошарашенно уставилась на него.

Билл пожал плечами и отметил:

– Не смотри на меня так, будто это безумная идея.

– Но ведь это так и есть, – возразила Райли. – У нас кончается время.

– Именно поэтому мы должны быть в тонусе. Я не ел ничего с завтрака. А ты ела что-нибудь сегодня?

Райли ничего не ответила. Она вспомнила, как выскочила из дома сегодня утром с тостом в руке, сделав перед этим несколько глотков кофе. Это было много часов назад. Она была голодна и чувствовала слабость. Билл прав: в таком состоянии она не сможет хорошо работать.

– И я за то, чтобы поесть, – подала голос Джен с заднего сидения.

Со вздохом Райли завела автомобиль и ехала по главной дороге до тех пор, пока не увидела какую-то закусочную. Когда они зашли внутрь, она сказала:

– Я пока свяжусь с Хуангом, хочу узнать, что у них происходит.

Пока её напарники остались ждать заказ, она нашла свободную кабинку и набрала номер. Она знала, что Крейг Хуанг сейчас в отделении полиции Сэттлера, управляет работой команды ОПА.

Когда Хуанг снял трубку, он спросил Райли, повезло ли им найти что-то в Уильямсбурге.

Райли вздохнула.

– Две зацепки и два тупика. Пожалуйста, скажи, что у тебя есть хорошие новости.

Райли услышала, как Хуанг прокашлялся. Она сразу почувствовала, что ответ его будет отрицательным.

Хуанг сказал:

– Агент Ридж поговорил с патологоанатомом, который совершенно уверен, что обе жертвы погибли в результате асфиксии от того, что их похоронили заживо.

Райли забарабанила пальцами по столу.

– Это не новость. Что ещё?

– Агент Герати до сих пор опрашивает людей, которые нашли тело. Агент Уиттингтон опросила семью Кортни Уоллес и её парня. Агент Крафт опросил прихожан Тодда Брайера. Они уже вернулись, я как раз просматриваю их отчёты. Но уже ясно, что они ничего не обнаружили.

Пока Райли слушала Хуанга, Билл и Джен вернулись с подносами еды. Когда они дали ей её бургер, Райли поняла, что была очень голодна. Даже кофе здесь пах приятно.

Билл и Джен сели с другой стороны стола. Райли заметила, что они обсуждают фотографии на телефоне Джен. Ей было приятно видеть, что они работают вместе.

Райли спросила Хуанга:

– Найдена ли связь между двумя жертвами?

– Ничего подобного нам не удалось установить. Тодд Брайер был пастором в Лютеранской церкви Христа Спасителя в Сэттлере. Однако Кортни Уоллес совсем не похожа на человека, который ходит в церковь. Она работала менеджером в местной бухгалтерской фирме, но Брайер не пользовался их услугами. Если они и были знакомы по той или иной причине, мы об этом не в курсе.

Райли застонала от разочарования.

– Продолжайте работать в этом направлении, агент Хуанг. Вместе с вашей командой.

– Конечно, – сказал Хуанг.

– И поторопитесь, – добавила Райли. – Время идёт.

Она повесила трубку и развернула свой бургер. Она откусила сразу большой кусок и запила кофе. Билл и Джен всё ещё разглядывали что-то на мобильнике.

Райли спросила:

– Что-то нашли?

– Может быть, нет, – сказала Джен.

– А может быть, да, – добавил Билл. Он развернул телефон Джен к Райли. На экране были открыты крупные планы верхней части обоих часов. Он указал на волнистые резные черты и сказал:

– Агент Ростон вспомнила, что Отис Редлих сказал об узорах.

Джен кивнула и продолжила:

– Он говорил, что сам часто использует растительные орнаменты. Но по мне эти волнистые линии не совсем растительные. Они скорее больше напоминают… ну, ты же замечала, как выглядит песок на пляже во время отлива? На нём такая же рябь.

Райли посмотрела на фотографию повнимательней. Она вспомнила, как выглядел пляж Белле Терре в то время, когда они были там, изучая тело. Джен была права, там была такая же рябь.

– И что это может значить? – спросила Райли.

Джен пожала плечами и сказала:

– Ну, это ещё раз указывает на то, что наш убийца помешан на песке. Он использовал обычный песок с пляжа в своих часах, хотя Эллери Куль это показалось нетипичным. Она сказала, что он мог использовать его из «сентиментальности». Одна из жертв была закопана в песке, а другая – в довольно песчаной почве.

Райли не знала, что сказать.

Если бы это было обычное дело, такие детали казались бы мелкими, но важными, их стоило бы проверить. Но как вообще можно проверить тот факт, что кто-то интересуется песком?

Кроме того, времени у них в обрез.

Райли сказала:

– Джен, я не знаю…

Джен просто кивнула. Она довольно резко извинилась и пошла в туалет.

Райли вздохнула, глядя на то, как уходит девушка. Очевидно, Джен тоже заразилась недостатком энтузиазма.

Райли спросила Билла:

– Что ты о ней думаешь?

– Об агент Ростон, ты имеешь в виду? – спросила Билл.

– Ну, она настаивает, чтобы я звала её Джен, а она теперь зовёт меня Райли.

Билл слегка поморщился. У Райли появилось ощущение, что она сказала что-то не то.

– Она очень сообразительная, это правда. Было очень умно записать нашу беседу с Отисом Редлихом. Кроме того, она очень внимательна к деталям, как только что показала. Но…

У Билла оборвался голос.

– Но что? – спросила Райли.

– Иногда её внимание теряется. Как будто у неё на уме что-то другое. Она всегда такая?

Райли покачала головой.

– Нет, – сказала она. – Во время нашего предыдущего расследования она всегда была сконцентрирована.

– Может быть, это из-за меня, – сказал Билл.

Райли ничего не ответила. По правде говоря, она сегодня сама думала то же о Джен: девушка иногда уходила в себя, а в глазах появлялось отстранённое выражение.

Райли вспомнила вчерашний странный визит Джен в её кабинет, когда она, стоя в дверях, сказала: «Не знаю, стоит ли говорить тебе…»

Джен так и не сказала Райли, что у неё на уме.

«Тебе не о чём волноваться», – сказала она и ушла.

Теперь Райли задумалась, может быть, ей на самом деле есть о чём волноваться?

За то короткое время, что была знакома с Джен, она успела почувствовать, что у её новой напарницы есть свои тёмные секреты. Скорей всего, эти секреты Райли не касаются.

Но что, если они начнут негативно влиять на работу Джен?

Райли начало беспокоить и кое-что другое.

Она знала, что Билл с Джен никогда не работали вместе и почти друг друга не знали. Хотя у них не было неприязни друг к другу, особенно подружившимися они тоже не казались.

Билл был собран и работал хорошо, как никогда, он был рад вернуться к работе. Если они с Джен вдруг начнут конфликтовать, делу это только навредит.

А в таком деле любое отвлечение внимания было катастрофой.

Билл молча доедал свой сэндвич, а Райли гадала, не считает ли он себя третьим лишним из-за того, что они с Джен уже хорошо сдружились.

Как ей исправить это?

За годы тесной дружбы она поняла, что может обсудить с ним всё, что угодно.

«Может быть, просто спросить его, что он думает обо всём этом?» – задумалась она.

Но она не успела даже сформулировать вопрос, как из уборной появилась Джен. Она снова казалась всецело поглощённой делом.

Подойдя к ним, Джен сказала:

– Мне кажется, поиск связи между жертвами – пустая трата времени. Разве он не выбирает жертв случайным образом? Такое когда-нибудь было?

Райли посмотрела на Билла. Она видела, что он думает о том же деле, что и она.

Билл сказал:

– В прошлом ноябре мы выследили убийцу по имени Орин Родес. Он был настоящим садистом – снова и снова стрелял в своих жертв, намеренно стараясь сделать так, чтобы они умирали в чудовищных страданиях. Но в том, как он выбирал жертв, не было никакой логики: он убивал того, кто просто оказывался рядом.

Райли вздрогнула от воспоминания.

– Ты забываешь кое о чём, Билл, – поправила его она. – Одну жертву Орин Родес выбрал не случайно. Меня. Я была его конечной целью. Он хотел отомстить мне за то, что я убила его подругу в перестрелке шестнадцать лет тому назад. Его убийства были вызовом мне, он хотел, чтобы я страдала, пока он не убьёт меня и мою семью.

Джен сочувственно посмотрела на Райли.

– Я читала об этом деле, – сказала она. – Это было очень тяжело для тебя.

Райли с трудом сглотнула, вспомнив ужас, который вызывало у неё это дело. В какой-то момент Орин Родес подошёл к убийству её дочери Эприл и бывшего мужа Райана вплотную.

«Ты даже не представляешь, насколько», – подумала она.

Тут Джен сказала:

– Ну вот, Орин Родес выбирал жертв случайным образом. Значит, такие случаи были. Для некоторых убийц в приоритете цель, мотив или их одержимость. Это то, что объединяет всех серийных убийц, даже если это выражается в форме выбора жертв определённого типа.

– Так значит наш убийца помешан на песке? – спросил Билл.

– Определённо, – ответила Джен. – А может для него важно хоронить людей заживо.

Билл с Джен выжидающие посмотрели на Райли.

Райли снова не знала, что сказать. Мысль была хорошей, отрицать это она не могла.

Но как использовать её в то короткое время, что у них осталось? Как просмотреть записи обо всех, у кого были травмы, связанные с песком? Или тех, кто зациклен на захоронении заживо? Такая информация едва ли содержится в каких-то записях.

Её не волновал поставленный Волдером дедлайн, гораздо больше ей хотелось успеть до завтрашнего утреннего убийства.

Прежде, чем Райли успела прийти к какому-то решению, у неё зазвонил телефон. Когда она увидела, что звонит шеф Белт, у неё дрогнуло сердце.

Она сняла трубку и включила громкую связь, чтобы Билл и Джен тоже могли послушать.

– Что у вас есть? – спросила она.

– Прорыв, я надеюсь, – взволнованно произнёс Белт. – К нам в участок в Сэттлере пришла местная женщина, Хоуп Райтман. Она говорит, что бегала сегодня утром на пляже примерно в то же время, когда были совершены убийства. Она думала, что ничего не видела, поэтому не связалась с нами раньше. Она просто не поняла, что оказалась совсем близко к месту убийства – ей казалось, что оно было совершено дальше.

– Ну и? – заторопила его Райли.

– Так вот, когда она собралась на пробежку, она увидела, как мужчина ставит огромные песочные часы среди вещей Рагса Такера. В то время она не придала этому большого значения – много кто притаскивает разный хлам к вигваму Такера, она и сама так делала. Но когда она услышала по новостям об убийце, который оставляет после себя песочные часы, она сразу пришла к нам.

У Райли застучало сердце.

– Где она сейчас? – спросила она.

– Здесь, в участке, работает с художником-криминалистом. Совсем скоро у нас будет готов его портрет.

Райли взглянула на Джен с Биллом, которые тоже были взволнованны.

Она сказала Белту:

– Мы выдвигаемся к вам. Будем примерно через час.

Как только она повесила трубку, все трое вскочили на ноги и бросились к автомобилю. Никто не произнёс ни слова, но Райли знала, что новость обнадёжила их не меньше, чем её саму.

А как ещё могло быть, если у них наконец появилось хоть что-то?

ГЛАВА 14

Когда Райли и её коллеги добрались до маленького конференц-зала, атмосфера в нём была приподнятая, несмотря на спёртый воздух. Шеф Белт собрал своих копов и остальных членов команды ФБР на полицейском участке в Сэттлере. Собрание уже шло полным ходом.

Шеф Белт поднялся со своего стула во главе стола.

– Агенты Пейдж, Джеффрис, Ростон, вы как раз вовремя! Кажется, у нас кое-что получилось.

На экране позади Белта светился фоторобот довольно молодого мужчины. Райли поняла, что это рисунок, сделанный по описанию свидетеля.

Шеф Белт попросил одного из полицейских, сидящих за столом:

– Офицер Гуднер, не могли бы вы ввести агентов в курс дела и ещё раз повторить то, что только что рассказывали.

Гуднер оказался молодым офицером полиции с кругловатым лицом. Райли узнала в нём одного из копов, присутствовавших на пляже.

– Человек на рисунке напоминает мне Гранта Карсона. Это злобный тип, я узнал его с прошлой встречи, – он с ухмылкой повернулся к другому копу и спросил: – Ты тоже должен был запомнить его, а, Брайант?

Брайант был лысеющим мужчиной средних лет, его Райли тоже видела на пляже.

– Ещё бы! – отозвался Брайант. – Он постоянно встревает во что-то с самого детства – магазинные кражи, вандализм, драки, пьянство в общественных местах, жестокое обращение с животными…

Последняя деталь зацепила внимание Райли. Убийцы частенько мучили животных в детстве – это был хорошо известный первый тревожный признак.

Брайант продолжал:

– Мы с Гуднером арестовали его за кражу четыре или пять лет тому назад. И ты совершенно прав, Гуднер, приятного в этом было мало.

Шеф Белт потёр подбородок и внимательно посмотрел на лицо на экране.

– Кажется, я тоже его припоминаю, – сказал он. – Да, он был осуждён за кражу третьей степени. Последнее, что я о нём слышал, это что он отбывал пятилетний срок.

– Его освободили досрочно несколько месяцев назад, – сообщил Гуднер. – Он проходит профессиональную реабилитацию, работает в строительной компании Дроулларда плотником.

«Плотником!» – подумала Райли.

Ведь и убийца, скорей всего, имеет навыки работы с деревом. Неужели они верно установили личность?

Она постаралась не размечтаться.

– Вы уверены, что это он? – спросила Райли двух копов, указывая на изображение.

Гуднер пожал плечами.

– Как по мне, очень похож, – сказал он.

Брайант наклонил голову, он был не так уверен.

– Возможно, – сказал он. – Мне казалось, что у него подбородок тяжелей. Хотя всё равно очень напоминает его.

«Очень напоминает», – мысленно повторила Райли.

Она бы предпочла услышать не эти слова. Хотя, конечно, рисунки со слов свидетелей редко бывали точными портретами – они скорее давали общее представление о том, как мог выглядеть преступник.

Она подошла к рисунку, чтобы посмотреть повнимательней. Рисунок оказался довольно приблизительным. Возможно, у подозреваемого просто было не очень выразительное лицо, но изображённый мужчина выглядел вполне обыкновенным и ничем не примечательным. У него были короткие тёмные волосы и никаких особых примет – она могла бы назвать с десяток похожих на него человек.

Райли спросила шефа Белта:

– Свидетель ещё здесь? Я имею в виду женщину, которая дала описание.

Шеф Белт покачал головой.

– Мы отправили её домой. Она рассказала нам всё, что смогла вспомнить.

Райли ужасно хотелось сказать ему, что не стоило этого делать, но вместо этого она предложила:

– Может быть, стоит показать ей фотографию Карсона?

Белт задумался. Затем он сказал Гуднеру:

– Позвоните мисс Райтман. Нужно показать ей фотографию и узнать её мнение.

Гуднер бросился к своему компьютеру.

Райли спросила Белта:

– Как далеко была свидетельница от подозреваемого, когда увидела его?

– По её словам, метрах в шести, – сказал Белт.

– А где она была по отношению к нему? Между ним и водой или глубже на пляже?

Белт был слегка удивлён.

– Не понимаю, какое это имеет значение? Но она сказала, что пришла со стороны дороги, ведущей на пляж, прошла мимо вигвама, чтобы оказаться на более твёрдом песке, по которому удобней бежать. Она увидела, как он ставит часы, а затем побежала вдоль пляжа.

Райли мысленно попыталась представить вигвам Рагса Такера и то, что было вокруг него. Он стоял на возвышении на пляже, там, куда не достал бы прибой.

Около шести часов утра солнце ещё не взошло, но над водой на востоке небо уже должно было светлеть.

Судя по всему, подозреваемый стоял между женщиной и источником света.

Могла ли она разглядеть в такое время дня на расстоянии шести метров что-то кроме силуэта?

Возможно.

В конце концов, она была настолько уверена в том, что видела, что даже пришла и дала описание. Тем не менее, Райли чувствовала бы большую уверенность, если бы женщина видела подозреваемого с более близкого расстояния или при более ярком свете.

Гуднер повернулся с улыбкой на лице.

– Она говорит, что он похож, – доложил он.

– Она уверена? – спросил Белт.

– Сначала она не была уверена, но потом сказала: «Да, теперь я вспомнила. Его я там и видела».

Райли сказала:

– Значит, нужно поговорить с Грантом Карсоном.

– Согласен, – сказал шеф Белт. – Попытаемся установить, где он.

Он снял трубку с телефона, стоящего перед ним на столе, набрал номер и включил громкую связь, чтобы все в комнате могли слышать разговор.

Трубку снял мужчина.

– Строительная компания Дроулларда. На проводе Куинси Дроуллард.

Шеф Белт дружелюбно сказал:

– Привет, Куинси. Это Паркер Белт. Как дела?

– Бывало лучше, бывало хуже, – сказал мужчина вечно недовольным тоном.

Белт откинулся на кресле.

– Слушай, я говорю по конференцсвязи. Мне нужна твоя помощь. У тебя работает парень по имени Грант Карсон?

Куинси Дроуллард хмыкнул.

– Если можно так выразиться. Последнее время он не был особенно хорош. Я вообще не понимаю, что с ним творится.

Все, сидящие за столом переглянулись.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Белт.

– Ну, работать он стал рассеянно. Да и весь он такой несобранный. Если у него не апатия, то уж точное плохое настроение. Это был последний раз, когда я нанял условно-досрочно освобождённого, помяни моё слово. Он что-то натворил?

– Мы просто хотели поговорить с ним, – сказал Белт. – Если он сегодня работает, мы могли бы подъехать, задать ему несколько вопросов.

Дроуллард крякнул.

– Прости, сегодня он сказался больным. Последнее время он часто это делает.

– А у тебя есть его адрес? – спросил Белт.

– Конечно, – ответил Дроуллард.

Послышался шелест бумаг.

Наконец, Дроуллард проговорил:

– Он живёт в самом Сэттлере, Хейл Стрит, 14.

Белт поблагодарил Дроулларда и повесил трубку.

– Этот дом всего в нескольких кварталах от пляжа. Что-то мне подсказывает, что Грант Карсон – тот, кого мы ищем.

Райли сказала:

– Давайте заскочим к нему, поболтаем.

– Не так быстро, – возразил Белт. – Этот тип может быть опасен. Если мы заявимся к нему домой и вежливо постучим в дверь, у него будет время подготовиться и вооружиться. Кто-то может погибнуть. Я предлагаю получить ордер и войти без стука.

Райли засомневалась. Она не могла отрицать, что идея хорошая – так они смогут войти в дом Гранта Карсона, не тратя время на предварительное предупреждение и представление. Но целесообразно ли это?

Она спросила Белта:

– Как вы собираетесь получить ордер?

– Это будет нетрудно, – сказал Белт.

Говоря это, он уже набирал номер телефона и через несколько мгновений уже говорил с судьёй. Судья не возражал дать ордер. Белту всего лишь нужно было отправить ему письменное заявление по факсу, и судья тут же вышлет Белту ордер.

Райли восхитилась тем, с какой скоростью шеф решал бюрократические вопросы.

Белт повесил трубку и оглядел офицеров и агентов, сидящих за столом.

– А пока нам нужно выбрать команду для рейда. Из моих ребят я выдвигаю Гуднера, Брайанта, Муна и Робинсона. Агент Пейдж, кого вы хотите взять кроме Джеффриса и Ростон?

Райли взглянула на лица агентов ФБР.

– Пусть это будут Хуанг, Уиттингтон, Крафт и Ридж.

Белт кивнул и встал из-за стола со словами:

– Я к себе в кабинет, займусь бумагами для судьи. А вы пока готовьтесь. Пойдём в дом Гранта Карсона, как только я получу ордер.

Белт пошёл к себе в кабинет, и совещание на этом закончилось.

Райли, Джен и Билл посмотрели друг на друга. На лице Джен было написано нетерпение.

– Может быть, мы на верном пути, – сказала она.

Билл слегка кивнул, но уверенности в его глазах не было.

Что до Райли, инстинкты её пока молчали, так что она не могла сказать ничего ни за, ни против, а ей не очень хотелось браться за это дело без чёткой уверенности, что она правильно распоряжается их временем.

Но прямо сейчас других вариантов не было.

Она посмотрела на часы на стене и увидела, как секундная стрелка безжалостно мчится по циферблату.

Она в который раз вспомнила философствования Отиса Редлиха относительно времени: «Ни одни часы не способны сказать нам, что случится завтра, через часы, через минуту… Даже через секунду!»

Она вздрогнула. Это дело действовало на неё хуже, чем все предыдущие дела вместе взятые.

«Работаю ли я по максимуму? Справлюсь ли я?» – спросила она себя.

Но какой у неё выбор?

– Пойдёмте, – сказала она коллегам. – И будем надеяться, что дело сейчас раскроется.

ГЛАВА 15

Билл тревожно смотрел на Райли, когда все агенты ФБР шли к своему транспорту. Кроме Райли и Джен в рейде участвовали ещё четверо агентов, и Билла это радовало.

Он знал, что Райли сильно переживает из-за следовавших сегодня один за другим провалов. Он подошёл к ней, и, шагая рядом, тихо спросил:

– Ты в порядке?

Райли настороженно посмотрела на него.

– Почему ты всё время спрашиваешь меня об этом? – спросила она.

– Просто интересно, – ответил Билл.

– Так хватит интересоваться. Займись делом.

Билл почувствовал себя уязвлённым. Райли не часто позволяла себе так грубить ему.

«Но совет неплохой», – со вздохом подумал он.

По правде говоря, Биллу тоже не казалось, что он работает на полную. Весь день он чувствовал себя не в своей тарелке – с самого утра, когда неожиданно для себя решил присоединиться к этому расследованию.

Поначалу его беспокоило, что вернётся его посттравматический синдром. У него до сих пор случались флешбэки смерти Люси и собственного выстрела в невинного ребёнка в Калифорнии. Но пока они отпустили его.

Он был полон желания вернуться к работе.

Так в чём же проблема?

Ему пришлось признать, что это нечто новое для него: отчего-то он не был уверен относительно своей позиции в отношениях Райли и её новой напарницы, агента Ростон.

«Джен, так она зовёт её», – напомнил он себе. Сказать, что его поразило то, что они называют друг друга по имени, не сказать ничего.

Ему не хотелось думать, что он ревнует или досадует. Но спустя столько лет работы с Райли в качестве напарницы и друга, доверяя ей собственную жизнь и многое, многое другое, разве может он нормально относиться к подобным переменам?

Когда они с Райли работали в команде с Люси Варгас, всё было по-другому. Им обоим очень нравилась Люси, а она отлично вписывалась в их команду. У всех троих было отличное взаимопонимание.

Но сейчас ситуация в корне отличалась.

С одной стороны, Биллу казалось, что с Джен Ростон что-то не совсем так. Она казалась ему очень скрытной. Ещё хуже было то, что она временами теряла концентрацию.

Он не единожды замечал, что она уплывает мыслями куда-то далеко в те моменты, когда должна была сосредоточиться на деле. Что-то тревожило её, и у Билла было ощущение, что это «что-то» не очень хорошее.

Из-за подобных вещей агент могла легко подставить себя под пулю – не говоря уже о том, что это подвергало риску всё её окружение.

Что до Райли, то он понимал, что это на редкость тяжёлое дело слишком давит на неё.

А это было совсем на неё не похоже.

Билл, Райли, Джен и остальные четыре агента ФБР надели свои бронежилеты. Подготовившись к предстоящей операции в доме Гранта Карсона, они стали ждать, когда шеф Белт получит ордер от местного судьи.

Вскоре шеф Белт и его команда вышли из здания полиции и сели в собственный автомобиль. Райли села за руль машины ФБР и вслед за шефом поехала по адресу Гранта Карсона.

Его дом располагался неподалёку – в старом районе, состоящем из небольших потрёпанных домишек. Район был совсем недалеко от пляжа, и даже на вид было понятно, что в почве очень высокое содержание песка. Это напомнило Биллу о наблюдении Джен Ростон о том, что убийца помешан на песке.

Билл напрягся.

«Похоже, мы действительно стоим на верном пути», – подумал он.

По адресу Карсона, Хейл Стрит, 14, стоял дом, который почти ничем не отличался от остальных домов в этом районе – небольшой белый коттедж с оградой из частокола.

Билл сразу же заметил признаки жизни: на подъездной аллее стояла побитая машина типа хэтчбек с открытыми окнами и багажником.

Когда все машины припарковались, Билл заметил:

– Кажется, кто-то собирается в небольшое путешествие.

– Ещё чего, – буркнула Райли.

Все вылезли из автомобиля и столпились вокруг Райли. Она тихо скомандовала нескольким местным копам и агентам обойти здание по периметру, а остальным прикрыть дом спереди. Все стали занимать свои позиции с оружием наготове, окружая здания и оглядывая его в поисках возможных выходов.

Билл начал немного переживать.

Грант Карсон просто не мог не заметить их прибытия.

«Вот тебе и тактика непредупреждения», – мрачно подумал он. Они действительно не предупреждали жителя дома, но вели себя слишком заметно.

Билл, Райли, Джен и шеф Белт подошли к парадной двери. За ними двинулся местный коп с тараном.

Встав в стороне от двери, на случай, если кто-то откроет огонь, Райли постучала в дверь и крикнула:

– Грант Карсон?

Никто не ответил.

Райли снова крикнула:

– Это ФБР. Выходите с поднятыми руками!

Никто снова ничего не ответил.

Райли махнула копу с тараном. Он подошёл и упёр тяжёлое металлическое устройство в дверь, которая при этом легко распахнулась.

«Хватило бы и хорошего пинка», – подумал Билл.

Во главе с Райли все четверо вошли в здание. Грязное помещение было заставлено сумками и прочими признаками того, что хозяин дома действительно собирается уезжать. Немногочисленная мебель выглядела так, будто была куплена в комиссионке.

Райли крикнула:

– Грант Карсон, мы знаем, что вы здесь. Выходите с поднятыми руками!

Из соседней комнаты послышался голос:

– Ладно, ладно. Боже, да в чём дело?

Грант Карсон вошёл в комнату, держа руки над головой. Он был крепким на вид, но невзрачным мужчиной. Билл подумал, что он по крайней мере немного напоминает фоторобот – впрочем, как и многие мужчины его возраста.

Карсон ухмыльнулся. Он был ни капли не удивлён тому, что увидел. Он произнёс:

– Здорово, шеф Белт. Давно не виделись, рад нашей встрече. Я вижу, ты привёл всю шайку. Это хорошо, я скромен от природы, а теперь мне столько внимания! Как дела?

– Это ты мне скажи, – сказал Белт. – Кажется, ты собираешься в путешествие?

– Да, взял отпуск, собираюсь немного отдохнуть от работы, – ответил Карсон.

Белт покачал головой.

– Куинси Дроуллард сказал мне иное, – сказал он. – Он говорит, что ты заболел.

– Серьёзно? Похоже, у него плохо со слухом.

Ухмылка Карсона стала ещё шире.

– Что ещё тебе рассказал старина Дроуллард?

Белт достал наручники и произнёс:

– Грант Карсон, вы арестованы за…

Карсон перебил его смешком:

– Да-да, я уже понял. Расслабьтесь, я не собираюсь бежать.

Билл неожиданно напрягся, когда Белт, как ни в чём не бывало, сделал несколько шагов к Карсону.

«Сейчас что-то произойдёт», – подумал он.

Он только открыл рот, чтобы предупредить Белта держаться от Карсона подальше, когда мужчина резко пришёл в движение.

Одним быстрым движением Карсон вытянул руку по направлению к шефу Белту, и через секунду уже держал у его горла нож.

Билл не сразу понял, что произошло.

Карсон выхватил охотничий нож, закреплённый на голеностопе, и одновременно схватил шефа Белта.

Всё произошло очень быстро, мужчина оказался ловким и сильным.

Билл решил, что рефлексы Карсона отточились в борьбе за выживание в тюрьме.

Белт выпучил глаза от шока и ужаса.

Карсон низким голосом рассмеялся и сказал:

– А теперь, если вы все не возражаете, я бы всё же предпочёл отправиться в своё небольшое путешествие. А этого милого шефа полиции я возьму с собой. Составит мне компанию на рыбалке.

Билл стиснул челюсти. Он терпеть не мог ситуации с захватом пленных.

В этот момент он не видел ни одного способа, как заставить Карсона отпустить свою жертву без того, чтобы Белт был ранен – возможно, смертельно.

Тут Билл услышал голос Райли:

– Грант… Могу я звать вас Грантом?

Карсон озадаченно посмотрел на Райли.

– Не надо, – сказала она. – Вам же будет хуже.

Она протянула руку.

– Просто отдайте мне нож, – сказала она.

Карсон резко отпрянул.

– Отойди от меня, ведьма, – бросил он.

Райли улыбнулась и сделала к нему шаг.

– Я думаю, мы можем как-то решить этот вопрос, – сказала она.

Билл услышал в голосе Райли дрожь и страх.

Он увидел, что её рука дрожит, вытаскивая пистолет.

Неужели она напугана?

Это совершенно не похоже на Райли.

Тут Билл понял. Она играет!

Она притворялась ужасно напуганной, но наивно пытающейся что-то предпринять, несмотря на свой страх.

Она притворялась зелёным новичком, который не имеет представления, во что ввязывается.

Она заманивает Карсона в какую-то ловушку.

Билл посмотрел на Джен. Поймёт ли настоящий новичок, в чём дело? Если она попытается помочь Райли, она испортит весь её замысел.

Джен встретилась с ним взглядом и вопросительно подняла бровь.

Билл слегка покачал головой. Он с облегчением увидел, как девушка сделала шаг назад. Он остановил её как раз вовремя.

Тут он понял, что собирается сделать Райли. Она хотела, чтобы Карсон взял её в заложницы вместо Белта.

Билл увидел, как осклабился Карсон.

Тактика Райли сработала!

Карсон сказал:

– Ну конечно, леди, мы можем решить вопрос. Просто подойди сюда и мы это обсудим.

Всё ещё с напуганным видом, Райли подошла ближе.

Одним быстрым движением Карсон отпустил Белта и схватил Райли.

Теперь он приставил нож к её горлу.

Пока Белт шёл через комнату к выходу, испуганное выражение Райли сменилось на довольное.

– Какой молодец, – воскликнула она.

Билл тоже заулыбался.

Из собственных тренировок он отлично знал, каким будет каждый её дальнейший шаг.

Райли дёрнулась назад верхней половиной тела, резко ударив Карсона головой в подбородок.

От боли и удивления он отпрянул.

Тогда Райли быстро наклонилась назад, создавая пространство между собой и держащей нож рукой.

Она схватила его запястье обеими руками, а бёдра выпятила назад, заставив его потерять равновесие.

Правой рукой она взялась за руку Карсона с ножом, в тот же самый миг, левым локтем двинув его в область паха.

Когда Карсон взвыл от боли, Райли ударила его в живот и схватила нож обеими руками. Она извернулась всем телом, стряхнув его руки и оказавшись к нему лицом.

Тогда она ещё раз сильно ударила его в пах коленом.

Не останавливаясь, Райли шагнула назад и больно вывернула мужчине руку, заставляя его отпустить нож и упасть на колени на пол, после чего сильно двинула его в подбородок, так что он рухнул на спину.

Райли схватила нож и поставила ему колено на грудь.

Неожиданно на лице у Райли появилось выражение чистой злобы.

Она с триумфом хмыкнула и подняла нож, как будто собираясь ударить им Карсона по лицу.

«Она сейчас убьёт его!» – понял Билл.

Он бросился вперёд и схватил Райли за руку, забирая у неё нож.

Она обернулась и посмотрела на него яростными глазами. Это выражение Биллу уже приходилось видеть на её лице, но никогда раньше оно не было адресовано ему.

На мгновение он испугался, что она нападёт на него.

– Райли, это я! – крикнул он. – Успокойся! Всё кончено!

Лицо и тело Райли расслабились. Она была в шоке, как будто не понимала, что только что произошло. Она встала и отошла от лежащего тела Карсона.

Всю её трясло, и Билл знал, что на этот раз она не притворяется.

Шеф Белт подбежал к Карсону, надел на него наручники и прочитал ему его права.

Билл взял Райли под руку и отвёл в дальний конец комнаты.

– Райли, какого чёрта только что произошло? Что ты задумала?

Райли в оцепенении уставилась на него, как будто он только что пробудил её от кошмара.

– Иди, садись в машину и будь там. Я закончу здесь.

Райли кивнула и вышла из дома, направляясь к своему автомобилю.

Билл вышел на улицу, собрал всю команду и раздал всем приказы обыскать дом и прилегавшую территорию. Он заметил, что в дверях своих домов стоит несколько соседей с испуганными и встревоженными лицами.

Он крикнул им:

– Всё нормально! Всё под контролем, можете расходиться.

Он знал, что позже его команда расспросит их о том, что им известно об их соседе, который уже уезжал в полицейской машине.

«Будем надеяться, что всё кончено», – подумал он, всё ещё гадая, какие демоны захватили Райли.

ГЛАВА 16

Забравшись в автомобиль ФБР, Райли почувствовала слабость. Она села на заднее сидение и задрожала всем телом, от шока её бил озноб.

Она почти физически ощущала, как снижается уровень адреналина у неё в крови.

Но что только что произошло?

Постепенно она начинала понимать.

В момент насилия она заново пережила единственный самый жестокий поступок из всех, что ей когда-либо приходилось совершать.

То был момент, когда она убила Петерсона – психопата, который забрал её в плен и пытал, став причиной её последующих тяжелейших приступов ПТСР. Затем он похитил у неё дочь, и когда она наконец нашла его, то убила без сожаления.

Она жестоко разбила ему голову камнем, ударяя по ней снова и снова.

И ей понравилось это делать.

Когда она склонилась над раскинутым телом Карсона, она снова прожила этот момент.

С ужасом Райли поняла, что если бы Билл не остановил её, она убила бы Карсона.

«Да что со мной?» – спрашивала она себя.

Почему это дело заставляет её вот так реагировать?

Она попыталась сказать себе, что теперь всё кончено, дело раскрыто, они поймали убийцу и больше он не совершит ни одного убийства.

Но почему-то облегчение, которое она обычно испытывала в такие моменты, никак не желало появляться.

Она повернулась на сидении и увидела двое песочных часов, стоящих в багажнике – одни пустые, в других песок ещё сыпался. Песчинки проваливались в узкое горлышко, соединявшее два стеклянных шара, напоминая о неумолимом ходе времени.

Но какое это имеет значение теперь? Почему поток песка до сих пор давит на неё?

«Это всего лишь песок», – попыталась она успокоить себя.

Кроме того, теперь он не представляет никакой опасности.

«Всё кончено», – напомнила она себе.

Тем не менее, струящийся песок вызывал у неё такое ощущение беспомощности, какое ей редко приходилось испытывать, даже спустя годы работы, связанной со всевозможными угрозами и опасностями.

Она чувствовала глубокую, иррациональную потребность остановить этот песочный поток.

Сделать это было довольно легко: нужно лишь просунуть палец в промежуток между шарами, чтобы заткнуть дырку, вот и всё.

Но она не могла это сделать.

Между её пальцами и потоком песка была насмешливая стена из прозрачного стекла.

Этот ничтожный поток песка остановить было не легче, чем огромную лавину или сель.

Конечно, она могла перевернуть часы и тем самым развернуть поток в другую сторону. Или вообще положить часы на бок, заставив их мгновенно остановиться.

Но она не могла заставить себя протянуть руку и коснуться их.

Почему?

Что её останавливает?

В конце концов, всё же кончено, разве не так?

Дело закрыто.

Но по каким-то причинам она всё же не отваживалась повлиять на поток песка.

«Не смотри», – сказала она себе.

Каким-то сверхъестественным усилием Райли удалось закрыть глаза. Затем она отвернулась.

Она поняла, что дышит слишком часто. Она сознательно замедлила дыхание и попыталась контролировать его.

«Это всего лишь стресс», – сказала она себе, не открывая глаз.

Им попалось на редкость напряжённое дело – вот что так на неё повлияло.

Но ни Билл, ни Джен не были так им измучены, несмотря даже на то, что Билл последнее время был очень чувствителен.

И всё же не Билл, а она чуть не убила подозреваемого безо всяких на то причин.

«Да что со мной происходит?» – гадала она.

Почему дело так затронуло её лично?

Она открыла глаза при звуке приближающихся голосов. Она увидела, что из дома по направлению к ней движется вся команда. Шефа Белта среди них не было. Райли поняла, что Белт и кто-то из его команды уже отвезли Гранта Карсона в участок под стражу.

Оставшаяся группа собралась вокруг машины. Никто не выглядел довольным, особенно Билл.

Райли спросила:

– Вы произвели обыск?

– Да, – сказал Билл, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. – Мы не нашли ни одного веского доказательства – ни лопаты, ни тележки, ни плотничьих инструментов, ни песочных часов, ни признаков того, что он их изготовлял.

Джен добавила:

– Хотя мы нашли в машине приличную сумму – около пяти сотен долларов. И он полностью упаковался, собираясь уехать. А когда мы приехали, казалось, что он нас ждал.

Билл кивнул и сказал:

– Он виновен, в этом нет никаких сомнений. Но он умней обычного маньяка. У него явно есть ещё одно убежище, где он хранит все дискриминирующие его вещи, и я думаю, что так просто его не найти. А пока мы его не найдём, нам будет очень трудно доказать его вину.

Джен сказала:

– Что ж, по крайней мере, он под стражей, а до того момента, когда он собирался совершить ещё одно убийство, осталось время.

Билл промолчал, но Райли видела разочарование на его лице. Райли знала, о чём он думал, и разделяла его мысли. Им нечем доказать вину Гранта Карсона. Если его освободят, какую угрозу он может представлять для общества? Особенно если он уедет отсюда и пустит корни в другом месте, где никто ничего не подозревает? Сколько жизней он заберёт, придумав очередную зловещую идею?

Она посмотрела на остальных членов команды, которые столпились вокруг автомобиля. Все они смотрели на неё выжидающе. Они ждали последующих приказов.

Но прямо сейчас Райли не знала, что им сказать.

Прежде, чем она успела всё продумать, у неё зазвонил телефон. Звонил шеф Белт. Райли включила громкую связь, чтобы все услышали их разговор.

Белт спросил:

– Вам удалось найти что-нибудь полезное?

– Боюсь, что нет, – вздохнула Райли.

– Ну что ж, это неважно, – сказал Белт. – Грант Карсон сказал, что готов признаться.

Среди команды раздались удивлённые возгласы.

Райли просто не могла поверить собственным ушам.

– Повторите? – попросила она.

– Карсон говорит, что всё расскажет, – сказал Белт.

Райли обменялась возбуждёнными взглядами с Биллом и Джен.

– Не начинайте, пока мы не приедем.

– Не волнуйтесь об этом, – сказал Белт. – Он настаивает на том, чтобы говорить в присутствии адвоката. Просто постарайтесь приехать раньше, чем защитник успеет его надоумить.

Звонок закончился. Местные полицейские вернулись к своим автомобилям, а Билл с Джен забрались к Райли в просторный автомобиль ФБР вместе с Хуангом и остальными тремя агентами ФБР.

Райли не стала менять положения, так что Джен села на переднее сидение, а Билл занял место за рулём.

Пока они ехали к полицейскому участку, Райли всё ждала, когда наконец она почувствует облегчение.

Оно всё не приходило, и она недоумевала на этот счёт.

«Всё прошло слишком легко», – поняла она.

Почему Карсон готов признаться во всём так скоро после своего ареста?

В этом не было никакого смысла.

Во время поездки она постоянно напоминала себе о песочных часах сзади машины, всё ещё отмечающих потерянное время тихим шелестом песка. Они шли вразрез с новостью, которую они только что услышали.

Райли никак не могла отделаться от ощущения, что часы всё ещё предвещают неприятности.

ГЛАВА 17

Когда Билл припарковался перед полицейским участком, Райли увидела рядом со зданием группу репортёров. Кроме того, перед входом в ожидании них стоял шеф Белт. Райли была рада наконец отвлечься от потока песка в часах ради встречи с человеком, который, скорей всего, и поставил их рядом с жертвами.

Райли с Биллом протолкнулись мимо назойливых журналистов и, проигнорировав их, подошли прямиком к Белту.

– Адвокат Карсона уже здесь, – сказал Белт. – Пойдёмте, мы готовы начинать.

Райли и её спутники вслед за Белтом вошли в здание и направились в комнату для допросов. По шефу она видела, что ему не терпится услышать предстоящее признание.

Карсон сидел пристёгнутый наручниками к столу в небольшой комнате. Рядом с ним сидел скучающего вида человек средних лет. Когда агенты ФБР вошли в комнату, Карсон поднял глаза на Райли и отпрянул.

– Уберите от меня эту ведьму! – взвизгнул он.

Райли просто улыбнулась и отошла от стены. Она не испытывала гордости за ярость, которая поглотила её при его аресте, но подумала, что страх подозреваемого пойдёт ей на пользу.

Шеф Белт проигнорировал комментарий заключённого. Он просто кивнул мужчине за столом, чтобы тот продолжал.

Мужчина представился Райли и её коллегам как Ральф Крэйвен, общественный защитник, которого назначили представлять интересы Карсона.

Кроме них за столом сидела стенографистка, вооружённая ручкой и бумагой, а также диктофоном.

Крэйвен сказал:

– Мой клиент хочет говорить, хотя должен заметить, что я ему этого не советовал.

Белт произнёс:

– Ваш клиент знает о своих правах. Пусть говорит, если хочет.

Крэйвен неохотно кивнул стенографистке, которая включила диктофон и взяла в руку карандаш, готовая записывать.

Карсон какое-то время сидел молча. Его ухмылка, которая не сходила с его лица в доме, куда-то пропала. Теперь на его лице ничего не отражалось. Райли не имела понятия, что он чувствует или думает.

Наконец, Карсон сказал:

– Ладно, я это сделал. Я виновен.

Райли сказала:

– Вам придётся рассказать подробней.

Карсон пожал плечами.

– Зачем? Вы же взяли меня с поличным. Разве вы не нашли деньги в машине?

«Деньги?» – недоумевала Райли.

Она бросила взгляд на коллег и увидела, что они озадачены не менее её самой.

Глаза Карсона бегали от одного лица к другому. Он тяжело сглотнул, а потом снова начал:

– Вы сказали, что говорили с Дроуллардом, – сказал он. – Я так понял, что он сказал вам…

На мгновение голос Карсона оборвался. Впервые с тех пор, как Райли наблюдала за ним, он начал выглядеть встревоженным.

– Чёрт, вы что, не знали об этом?

Его адвокат простонал.

– Я говорил тебе молчать, – сказал Крэйвен. – Теперь слушай меня: больше ни слова. Ты меня слышишь?

Карсон опустил голову.

Теперь Райли встревожилась, что он вообще не будет говорить. Она изо всех сил думала, стараясь понять, что происходит.

– Ты стащил деньги со своей работы, так? Понемногу, постепенно, вероятно, с самого первого дня. Мелкими суммами. Так у тебя оказалось пять сотен долларов, что мы нашли в машине. Ты собирался свалить с ними из города.

– Ни слова, – снова сказал Крэйвен, ещё твёрже.

Но терпение Карсона подошло к концу.

– Я сыт по горло этим городом, ясно? Здесь все относятся ко мне, как к отбросу. Я планировал свалить отсюда, как только вышел из тюрьмы. Да я готов ногу себе отгрызть, лишь бы выбраться отсюда! И почему бы не взять эти деньги? Что пятьсот долларов для человека вроде Дроулларда?

Он покачал головой и тихо добавил:

– Чёрт, да он даже не заметил, что их нет. А вы, ребята, совсем не о деньгах беспокоитесь. Надо было понять это. Надо было держать язык за зубами. Я просто думал, что вы сделаете мне поблажку, если я сам признаюсь, и не отправите меня в тюрьму и всё такое. Я думал, что отделаюсь подзатыльником. Я даже могу вернуть все деньги. Но теперь… Боже, я ведь всё испортил, да?

Крэйвен снова застонал в знак согласия.

Райли поставила ладони на стол и наклонилась к Гранту Карсону. Он отодвинулся от неё так далеко, как только ему позволили наручники.

Она сказала:

– Грант, тебе прекрасно известно, что тебя арестовали вовсе не за мелкую кражу, а за кое-что покрупней. Мы можем включить в твоё дело сопротивление аресту, нападение на офицера полиции и…

Крэйвен перебил её, обращаясь к Карсону:

– Я серьёзно. Больше ни слова.

Но Карсон уже нервничал, а от этого у него развязался язык ещё больше:

– Да, я знаю. Вы мне всё время это говорите. Двойное убийство. Послушайте, да, я немного ненормальный, всем это известно. Но я не убийца! Я не имею никакого отношения к этим двум убитым людям. Вы никогда этого не докажете, потому что я этого не делал.

Шеф Белт неожиданно сердито фыркнул и вышел из комнаты.

Райли была поражена. До этого момента она никогда не видела, чтобы добродушный шеф полиции злился. Конечно, у шефа были основания злиться на Карсона, но ведь Белт вёл себя так, будто никакой атаки не было.

Неожиданно она тоже почувствовала, что с неё хватит. С этим подозреваемым они каши не сварят. Это займёт больше времени, чем она ожидала.

Она выскочила из комнаты допросов и присоединилась к Белту, стоящему снаружи. Они слышали, как Билл и Джен всё ещё забрасывают Карсона вопросами, стараясь заставить его признаться в убийствах, а не в мелкой краже.

Шеф Белт стал мерять шагами помещение.

– Мне следовало догадаться, – сказал он. – Он старается запутать нас.

– Что вы имеете в виду? – спросила Райли.

– Ну это же очевидно! Он знает, что у нас нет доказательства о его причастности к убийствам, по крайней мере пока. Он признался в мелкой краже, чтобы сбить нас с пути. Вы ведь тоже это поняли?

Райли ничего не ответила.

На самом деле, вывод Белта совсем даже не казался ей очевидным.

Она повернулась и стала сквозь двустороннее зеркало наблюдать и слушать, что происходит в комнате допросов. Билл и Джен бомбардировали мужчину вопросами, делая всё возможное, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу. Но толку от этого было чуть. И Райли знала, что если бы она сама вела допрос, это никак не помогло бы делу, даже если бы она стала снова угрожать ему.

Она подошла поближе к стеклу и стала внимательно изучать выражение лица Карсона. Теперь она видела на лице подозреваемого искреннюю панику.

Она слышала в его голосе искреннее замешательство.

Она с трудом сглотнула.

Всё ещё не спуская глаз с Карсона, Райли тихо сказала Белту:

– Карсон – не наш убийца.

– Что? – выдохнул Белт. – Какого чёрта вы говорите?

– Это не он, – твёрдо сказала Райли. Но прежде, чем она успела объясниться, у неё зазвонил телефон.

Она увидела, что звонит Карл Волдер.

Она вспомнила его последние слова о том, что они должны поймать убийцу к шести часам.

Посмотрев на часы, она увидела, что время ровно шесть.

Она вздохнула.

Кажется, это ещё не все сюрпризы, которые подготовил им этот неудачный день.

ГЛАВА 18

Райли прошла мимо шефа Белта и вышла в коридор, чтобы принять вызов Карла Волдера.

Когда она сняла трубку, её удивил бодрый тон Волдера:

– Ну, агент Пейдж, кажется, вас можно поздравить?

– Что? – спросила Райли. – С чем?

– Мне недавно звонил шеф Белт. Он сказал, что вы выследили убийцу и уже арестовали его.

У Райли оборвалось сердце. Этот разговор будет ещё сложней, чем она ожидала.

– Шеф Волдер, боюсь, новость была слегка преждевременной.

Повисло напряжённое молчание.

Она продолжила:

– Я считаю, что Грант Карсон – не наш убийца.

Волдер, казалось, не верит своим ушам.

– Вы считаете?

– Да, я считаю.

– Как мне сказал Белт, вы поймали его с поличным и он даже готов во всём признаться.

– Он действительно признался, – подтвердила Райли. – Он признался в том, что стащил пятьсот долларов у своего работодателя. Когда мы поймали его, он как раз собирался бежать с деньгами.

Снова воцарилась тишина.

Затем Волдер сказал:

– По словам шефа Белта, Грант Карсон много лет совершал преступления различного рода, проявлял жестокое поведение, недавно вышел из тюрьмы и даже обучался на плотника – как раз тот навык, который вы ожидаете найти в убийце, который изготавливает песочные часы. У вас вообще есть причины полагать, что вы ошиблись?

Райли с трудом сглотнула.

– Ну, мы не нашли никакого физического доказательства его причастности к убийствам, и…

– И что?

Райли вспомнила выражение лица Карсона, когда она смотрела на него сквозь двустороннее зеркало.

– Я чувствую, что это не он.

– Чувствуете?!

– Верно, сэр.

На этот раз молчание продлилось долго.

Затем Волдер сказал:

– Я хочу поговорить со всей командой ФБР. Сейчас. Конференцсвязь.

Волдер резко бросил трубку.

Райли чувствовала себя подавленной и обескураженной.

Ей расстраивало то, что они потратили драгоценное время на поимку не того человека, а тут ещё Волдер собирается дышать им в спину.

Но Райли послушно вернулась в комнату допросов и вызвала Джен и Билла. Втроём они прошли в конференц-зал, где уже ждали дальнейших указаний все шесть членов команды ФБР.

Она неохотно перезвонила Волдеру по своему планшету и включила громкую связь, чтобы все могли принять участие в переговорах.

Волдер нисколько не старался скрыть своё нетерпение.

Он обратился ко всей группе:

– Я предполагаю, что вы все плотно поработали сегодня – по крайней мере, я на это надеюсь, хотя и не ручаюсь. У вас, скорей всего, не было времени на то, чтобы прочесть новости. Так вот, газеты с ума сходят из-за этого убийцы. Я поделюсь с вами сумасшедшими теориями, которые ходят в народе. Хватит уже того, что народ до сих пор старается подобрать убийце прозвище. На данный момент самые популярные варианты – «Дедушка-время» и «Песочный человек».

С хорошо различимым издевательством в голосе, Волдер добавил:

– Вам какое нравится?

Все переглянулись, но промолчали.

Волдер подождал несколько длинных секунд прежде, чем продолжить. Райли поймала себя на том, что разглядывает часы на стене, секундная стрелка которых беспощадно наматывала один круг за другим.

Наконец Волдер сказал:

– ОПА сейчас похож на кучку идиотов. Но хуже всего то, что ваш шеф говорит мне, что она чувствует, что вы поймали не того человека и Грант Карсон не убийца. Кто-нибудь ещё из вас желает поделиться своим мнением?

С каждой секундой атмосфера в комнате становилась всё менее комфортной. Хуанг, Уиттингтон, Крафт и Ридж сидели со сжатыми челюстями. В конце концов, они не занимались расследованием и вообще впервые слышали о сомнениях касательно вины Гранта Карсона.

Но Билл и Джен выглядели более уверенно.

Билл сказал:

– Шеф Волдер, говорит Джеффрис. У меня есть те же сомнения, что и у агента Пейдж.

– Агент Ростон. И я чувствую то же, – присоединилась Джен.

Волдер раздражённо простонал.

– А остальные? – спросил он.

Оставшиеся четыре агента нервно переглянулись. Затем они ответили:

– Уиттингтон, не имею представления.

– Это Ридж, я тоже не знаю.

– Говорит Крафт. Я не знаю.

– Хуанг. У меня нет данных, чтобы сформировать мнение.

Снова последовало молчание.

– Послушайте меня, вы все, – наконец сказал Волдер. – Мне кажется, что ваш лидер, агент Пейдж, ведёт вас в никуда.

Во время очередного молчания Райли вздрогнула.

Неужели Волдер собирается уволить её – снова?

«Нет, конечно, нет», – решила она.

В конце концов, в прошлом месяце она получила похвальную грамоту лично от директора ФБР Гэвина Милнера.

Волдер не сможет уволить её так, чтобы не навлечь проблем на свою голову.

Но это ещё не значит, что он не попытается унизить её.

Она сидела и ждала следующего удара.

Наконец, Волдер произнёс:

– Агент Хуанг, я хочу, чтобы вы взяли руководство на себя.

Хуанг был поражён.

– Есть, сэр, – сказал он довольно робко. – Будет сделано, сэр.

– Пока всё, – бросил Волдер. – Я буду часто с вами связываться. И я жду результатов, чёрт побери. Помните, время идёт.

Он повесил трубку, и все члены команды уставились друг на друга.

«Как будто мы не знаем, что времени мало», – сердито подумала Райли. Она встретилась глазами с агентом Крейгом Хуангом.

Хуанг был новеньким в ОПА, и Райли не часто приходилось с ним работать. Поначалу они вообще не ладили – ей очень не нравилось, как он работает, а ему, по-видимому, как она.

Но спустя несколько месяцев их отношения наладились, и теперь она восхищалась его самоотдачей и проницательностью.

Тем не менее, ей было прекрасно известно, что Хуанг – один из любимчиков Волдера. Она часто замечала амбициозность парня. Он, конечно, воспользуется этой возможностью взять командование на себя.

Она невольно чувствовала обиду за то, что его ждёт успех в деле, в которое он пришёл в середине расследования и которое она так старалась раскрыть.

Стараясь не показывать ноту горечи в голосе, Райли спросила:

– Ну, агент Хуанг, что приказываете сделать?

Какое-то время Хуанг молча смотрел в стол.

Затем он тихо проговорил:

– Приказываю…

Его голос оборвался. Он поднял взгляд на Райли и слегка улыбнулся.

– Я приказываю приказывать вам, агент Пейдж. Сейчас и впредь. Так что говорите, что нам делать.

Сидящие за столом одобрительно закивали.

Райли была поражена. Она с трудом могла поверить собственным ушам.

Её до глубины души тронули преданность и доверие своих коллег.

Кроме того, она была обескуражена. Достойна ли она этого?

Она вспомнила, как вышла из себя во время ареста Гранта Карсона. Она всё ещё не понимала, что на неё нашло.

Всё, что она знала, это что сейчас она не в лучшей форме, неизвестно почему.

Но какие бы демоны ни проснулись в ней, ей придётся избавиться от них.

Чьей-то жизни совсем скоро может угрожать опасность.

Как Волдер только что сказал: «Время идёт».

ГЛАВА 19

Но не успела Райли начать раздавать приказы сидящим с ней за столом в конференц-зале агентам ФБР, как в комнату ворвался шеф Белт. Он был так же взбешён, как и когда она оставила его у комнаты для допросов.

– Кто-нибудь может объяснить мне, что происходит? – гаркнул он. – Агент Пейдж, последнее, что я от вас услышал, это то, что Карсон – не наш убийца. А затем вы просто сорвались с места, ни черта мне не объяснив!

– Пожалуйста, сядьте, шеф Белт, – попросила Райли.

Белт сел за стол напротив и уставился на неё с выжидающим и нетерпеливым видом.

– Как вы только что слышали, Грант Карсон признался в совершенно отдельном и никак не связанным с нашим делом преступлением. Кроме того, у нас нет совершенно никаких улик, говорящих о его причастности к убийствам. И если мы будем тратить время на то, чтобы установить связь, которой не существует…

Белт прервал её.

– Что значит тратить время? Разве он не единственный имеющийся у нас подозреваемый? Нам всего лишь нужно получше надавить на него, чтобы он заговорил!

Райли вздохнула. Кажется, ему будет непросто всё объяснить.

Но тут заговорил Крейг Хуанг:

– Шеф Белт, Грант Карсон совершенно точно не наш убийца. И я боюсь, что вам придётся поверить в этом на слово агенту Пейдж. Мы в ОПА научились уважать и доверять её инстинктам, а она неоднократно оправдывала наше доверие. И у неё достаточно наград, которые подтверждают достоверность её чутья. Если она говорит, что Грант Карсон – не тот, кого мы ищем, то я готов поставить всю свою карьеру на то, что так оно и есть.

Остальные агенты одобрительно загудели.

Райли почувствовала очередной приступ кроткой благодарности.

«Надеюсь, что на этот раз я не ошиблась», – подумала она.

Она отлично знала, что временами чутьё подводило её. Но она чувствовала, что это не этот случай.

Лицо Белта смягчилось. Казалось, он принял выводы Хуанга.

– И что тогда у нас имеется? – спросил Белт.

Райли сказала:

– Во-первых, Карсон под стражей. Он точно виновен в краже у своего начальства, а возможно, и в том, что нарушил условия досрочного освобождения как-то ещё. После того, как мы поймаем убийцу, вы сможете с ним разобраться. А пока…

Она замолчала и задумалась.

– Агенты Уиттингтон и Крафт, вы уже встречались с семьями жертв. Сходите к ним ещё раз, покажите фоторобот. Узнайте, не напоминает ли портрет кого-нибудь из их знакомых. Затем сходите на пляж и покажите портрет Рагсу Такеру – может быть он его узнает. Возьмите с собой пару людей Белта.

Она перевела взгляд на другие лица сидящих за столом.

– Агент Энджел, займитесь репортёрами. Пусть здравый смысл подскажет вам, что им рассказать. Не нужно обманывать, но старайтесь не сказать ничего такого, что может подстегнуть панику или слухи. Хватит нам суматохи в обществе.

Она снова задумалась.

– Агенты Ридж и Герати, отвезите песочные часы в Квантико. Отдайте их Сэму Флоресу и его команде, пусть тщательно осмотрят. Будьте осторожны с теми, что ещё идут. Старайтесь не трясти их и ни в коем случае не переворачивайте.

– Может, заодно отвезёте назад мою машину? – сказал Билл. Он достал из кармана связку ключей. – Я приехал сюда на своей, но теперь передвигаюсь на транспорте агентства.

Ридж кивнул и взял ключи:

– Есть, сэр, – сказала он. – Отвезём часы на вашей машине.

– Отлично, – сказала Райли, а затем повернулась к Крейгу Хуангу.

– Агент Хуанг, помогите шефу Белту организовать встречу с населением. И убедитесь, что заповедник Белле Терре действительно закрыт и никто туда не сунется.

Хуанг кивнул.

– Закроем и поставим посты. Если нам повезёт, этого хватит, чтобы не дать убийце снова атаковать – по крайней мере, по выбранному им расписанию.

«Если повезёт», – мысленно повторила Райли.

Конечно, у неё не было оснований считать, что им может не повезти, но она давно уже поняла, что на удачу не стоит слишком полагаться. Кроме того, она не могла убедить себя, что сейчас удача на их стороне.

Как только все получили свои задания, Энджел, Уиттингтон, Крафт, Ридж, Герати и Хуанг вышли из комнаты. Шеф Белт тоже отправился по делам, оставив Райли наедине с Биллом и Джен.

– А что делать нам троим? – спросила Джен.

Райли пришла в голову мысль, которая уже давно не давала ей покоя.

Так вышло, что никто из членов её команды не опрашивал свидетеля. Ей казалось, что женщине задали слишком мало вопросов. Полиция больше была занята составлением фоторобота, который, впрочем, оказался таким примерным, что увёл их по ложному следу. Преступление мужчины не шло ни в какое сравнение с виной человека, которого они на самом деле искали. И если кто-то и мог привести их к настоящему убийце…

Райли сказала:

– А нам нужно опросить свидетеля, который видел подозреваемого на пляже. Может быть, нам удастся встряхнуть её память и узнать больше подробностей, чем удалось составителю фоторобота.

Джен забарабанила пальцами по столу.

Райли спросила её:

– Есть вопросы?

Джен медленно проговорила:

– Райли, а что нам пока известно касательно профиля убийцы? Что мы точно знаем о нём?

Райли не знала, что сказать. Всё это время она была уверена, что убийца должен был очаровать своих жертв, заставляя их поверить ему, по крайней мере ненадолго.

Но что помимо этого?

«Что? – спрашивала она себя. – Что мы знаем о нём?»

Неожиданно Райли кое-что поняла.

Её затрясло, руки вспотели и похолодели.

«Да что со мной?» – недоумевала она.

Её снова поразили собственные ощущения и поведение.

Она всё ещё пыталась понять, почему потеряла контроль над собой в доме Гранта Карсона и чуть его не убила.

Теперь же её тело, казалось, находилось в состоянии слабо выраженной паники.

Но почему?

Она с трудом сглотнула, а затем сказала Биллу и Джен:

– Мне нужно обсудить профиль убийцы с Майком Невинсом. Не могли бы вы оставить меня на несколько минут?

Джен удивлённо посмотрела на Райли.

– Что-то не так? – спросила Джен.

– Без проблем, – сказал Билл и тихонько подтолкнул Джен, очевидно, стараясь заставить её делать то, что сказала Райли. Джен кивнула, и оба агенты без лишних вопросов вышли из комнаты.

Какое-то время Райли молча сидела в конференц-зале.

«Профиль», – подумала она.

Почему ей так трудно составить его? Она не знала. Всё, что она знала, это что в голове у неё пусто на этот счёт. Скорей всего именно поэтому она чувствует такую тревогу и замешательство.

Ей нужна помощь, чтобы войти в разум убийцы – такая помощь, какую ей не смогут оказать Билл или Джен.

Она достала мобильник и отправила сообщение Майку Невинсу. По настоянию Райли Билл обратился за помощью в борьбе с посттравматическим синдромом именно к этому психотерапевту. Кроме того Майк помогал и Райли в тяжёлые времена.

Но в первую очередь Майк Невинс был блестящим криминалистом, который часто консультировал ФБР и наталкивал Райли на ключевые мысли в особенно загадочных делах.

А это, похоже, именно такое дело.

Она написала:

Майк? У тебя есть пара минут?

Всего через несколько секунд она получила ответ:

Конечно, Райли. В чём дело?

Райли задумалась на мгновение, а потом написала:

Можем поговорить по видео?

Майк ответил:

Без проблем. Дай мне минуту.

Райли достала блокнот и карандаш, чтобы делать заметки. Вскоре она уже увидела лицо Майка на экране своего мобильника и знала, что он тоже видит её. Он был франтоватым мужчиной в дорогой одежде, педантичным и дотошным, и выглядел он как всегда дружелюбно.

– Чем я могу тебе помочь, Райли? – спросил он с улыбкой.

Райли вздохнула и покачала головой.

– Майк, я последнее время совершенно не в себе. Я работаю над делом, которое сводит меня с ума.

– Ах да. Убийца, которого прозвали Дедушкой-временем или Песочным человеком. Я весь день сегодня читаю про это в интернете. Не сомневаюсь, что тот факт, что все мысли в народе только о нём, делу не помогает.

Райли недовольно простонала.

– Ты даже не представляешь насколько.

– Это правда, что он оставляет часы, засекая время до следующего убийства?

– Да, и те, что идут сейчас, остановятся около шести часов завтра утром. Но проблема в том, что мне никак не удаётся составить его профиль. На местах преступления мне показалось, что он приятный человек, которому легко доверяются. Но на этом всё.

Майк задумчиво потёр подбородок.

– С кем ты работаешь над делом? – спросил он.

– Джен Ростон и Билл Джеффрис.

Майк довольно рассмеялся.

– Так Билл вернулся к работе! Рад слышать. Я сам ему советовал взять новое расследование. Ему уже давно пора возвращаться в строй. Как он справляется?

Райли пожала плечами.

– На данный момент лучше меня.

Райли поймала себя на том, что праздно рисует на листке бумаги перед собой. Она сказала:

– Джен Ростон очень интересует помешательство убийцы на песке.

– Да, у него явно что-то связано с песком. Как и со временем. Но жестокость, с которой он вот так хоронит людей заживо…

Майк вздрогнул.

– По мне, так это месть, – сказал он.

– Я тоже так думаю, – сказала Райли. – Но какой в этом может быть смысл? Мы не нашли никакой связи между двумя жертвами. Он выбрал их как будто случайно. Но месть – всегда дело личное, направленное на кого-то конкретно. Или по крайней мере на определённый тип людей.

Майк прищурился и потёр дужку очков.

– Необязательно, – сказал он. – Его месть может быть – как сказать? – косвенной по своей природе.

Майк замолчал, а затем продолжил:

– Возможно, истинный объект его мести – люди, которые вели себя несправедливо по отношению к нему – уже давно умерли. Возможно, то, что они сделали с ним, случилось давным-давно. Он может даже не вполне помнить, что именно они сделали, или вообще не помнить. Он знает лишь то, что то, что он долгое время подавлял в себе, просится наружу – некая безумная ярость, которую он чувствует ко всему человечеству в целом.

– Разве он может казаться нормальным человеком с такой яростью?

– Возможно. Он очень болен и крайне опасен по отношению к тем, кто встречает его в определённое время, но в других обстоятельствах он может быть совершенно безобидным. Вполне вероятно и то, что он не до конца осознаёт собственные действия и мотивы.

Райли застонала вслух.

– Но мне нужно понять его! – воскликнула она. – Как мне выполнять свою работу, если я даже не…

Она замолчала, не в силах подобрать нужные слова, чтобы выразить всё своё отчаяние.

Майкл пристально посмотрел на неё с видом глубокой заботы.

– Райли, боюсь, что всё это время ты идёшь по ложному пути. Ты пытаешься составить профиль убийцы, пытаешься понять, что движет им. Но ты анализируешь не того человека.

Майк замолчал, а Райли затаила дыхание.

Она чувствовала, что то, что он сейчас скажет, ей совсем не понравится.

Наконец, Майк произнёс:

– Я думаю, тебе стоит посмотреть в зеркало.

ГЛАВА 20

Слова Майка Невинса словно ножом вонзились в сердце Райли.

«Посмотри в зеркало».

Что это может значить?

Неужели он обвиняет её в чём-то?

«Звучит именно так», – подумала она. По меньшей мере, он пытается сказать, что она закрывает глаза на какую-то собственную ошибку.

Майк молчал в ожидании её ответа.

Она натянула улыбку и попыталась рассмеяться.

– У меня нет зеркала под рукой, – сказала она. – Может быть, ты побудешь моим зеркалом?

Майк глубоко вздохнул.

– Райли, это было очевидно с того самого момента, когда мы только начали говорить. Я видел это по твоему лицу, я слышал это в твоём голосе. Это дело не просто трогает тебя до глубины души. Оно затрагивает тебя гораздо сильнее всех других дел. Сильней – и глубже.

Райли почувствовала комок в горле.

– Сегодня что-то случилось, не так ли? – спросил Майк. – Нечто такое, что особенно тебя потрясло.

– Я вышла из себя, – призналась она. – Я… я была слишком жестока с подозреваемым, которого мы допрашивали.

Райли заколебалась, но всё же выпалила:

– У меня был флэшбек драки с Петерсоном, а такого уже давно не бывало. Я не понимаю, почему я видела его. Не понимаю, почему это дело так на меня давит.

– Я тоже не совсем понимаю, – сказал Майк. – Но это как-то связано со временем, Райли. Это дело касается времени именно таким образом, что это сильно тебя затрагивает.

Майк помедлил, а потом добавил:

– Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделала. Я хочу, чтобы ты сделала кое-что для себя.

Райли с трудом сглотнула.

– Что же? – спросила она.

– Я задам тебе вопрос, а ты должна ответить на него не думая. Просто скажи, что первое придёт тебе на ум.

Райли слегка приободрилась.

Она уже проделывала такое с Майком, и это всегда помогало.

– Хорошо, – сказала она.

Майк посмотрел ей прямо в глаза.

– Что для тебя значит время?

Райли поразило то, как быстро её переполнили разные мысли.

– Я его ненавижу, – сказала она. – Ненавижу сам принцип времени. Его всегда недостаточно. Оно всегда обманывает. Мне нужно сделать миллион и одно дело, но нет на это ни секунды. Все ждут от меня слишком многого. Я сама слишком многого жду от себя. Чёрт, я должна быть лучшим агентом, и в то же время лучшей матерью…

Она вдруг увидела перед глазами образ Блейна Хилдрета.

– Даже лучшей подругой. Потому что жены из меня не вышло. Неужели у меня снова и снова ничего не получится, сколько бы я ни пробовала начать отношения с мужчиной? Мне хочется закричать от этого. И время…

Её слова оборвались.

Снова заговорил Майк мягким голосом:

– Райли, ты только что сказала, что время всегда обманывает. Кажется, это какая-то личная неприязнь. Почему?

Ей в голову пришли слова Отиса Редлиха: «Человечество всегда воюет со временем», и его кривую ухмылку, когда он это говорил.

«Верно, – подумала она. – Он сам похож на время – выглядит и говорит точно так же».

Она сказала:

– Иногда кажется, что у времени есть лицо и голос. Злобное и ехидное, оно смотрит на меня и издевается, скалится мне в лицо и хихикает. «Нельзя иметь всё сразу, – говорит оно мне. – Ты не можешь сделать всё. Что-то должно быть на втором плане, кто-то должен страдать – твои дети, твои коллеги или невинные жертвы, которые умрут, ведь ты слишком занята другими делами. Времени для всех нет и не будет». Да, у меня личная обида. Я чувствую себя объектом для ужасных, извращённых шуток, которые проделывает надо мной время.

Райли почувствовала ярость и отчаяние.

– И я хочу… я не знаю… справедливости или правосудия, или…

Её голос снова оборвался.

Майк тихо подсказал:

– Мести?

Она выдохнула:

– Да! Наверное, так. Я хочу поквитаться со временем. Я хочу свести с ним счёты. Но не могу. Сама мысль об этом безумна. Время… оно слишком громадно для меня.

Райли захлестнул целый водопад противоречивых эмоций. Она изо всех сил старалась контролировать себя.

Она сказала себе, что если она сейчас разрыдается, это ничем не поможет. Она не должна терять головы.

– Что… Что это значит? – пробормотала Райли. – Это чувствует убийца? Он чувствует то же отчаяние и ярость?

– Возможно, – предположил Майк. – Если так, ты можешь ещё подумать в этом направлении. Но может статься, что всё ровно наоборот: ему кажется, что он контролирует время, и он наслаждается этим. Хотя я так не думаю.

Майк посмотрел ей прямо в глаза.

– Сейчас мы составили профиль тебя.

Райли взволнованно покачала головой:

– Но почему? Почему сейчас? Почему не во время предыдущего расследования, не во время следующего?

– Потому, что это дело необычное, оно особенно давит на тебя. Ты уже на грани нервного срыва. И я не думаю, что ты справишься с ним, если не поймёшь, как оно на тебя влияет.

Райли молча кивнула.

Это похоже на правду.

Как ни грустно ей было осознавать это, но это было так.

– И что мне теперь делать? – спросила она Майка.

– Будь внимательна, – предложил Майк. – Обращай на себя внимания не меньше, чем на все детали дела. До того, как всё раскроется, в тебе могут проявиться ещё более грязные вещи. Тебе нужно быть готовой бороться с ними.

Оба они замолчали.

«Кажется, пока хватит», – подумала Райли.

Ей хотелось добавить лишь одно:

– Спасибо, Майк.

Но на самом деле Райли не чувствовала сейчас никакой благодарности.

– Всегда пожалуйста, – сказал Майк. – В буквальном смысле, в любое время дня и ночи я здесь и готов помочь тебе.

Райли просто кивнула и закончила звонок.

Какое-то время она продолжала молча сидеть в комнате, медленно дыша и стараясь собраться с духом.

Затем она встала со стула и вышла в коридор, где её ждали Билл с Джен.

Не зная, что сказать, Райли встретила их неловким молчанием.

Как ей объяснить, что она пережила за последние несколько минут?

К счастью, Билл с Джен ни о чём не спрашивали её.

Пока они выходили из здания и шли к своему автомобилю, Райли заметила, что Билл озабоченно поглядывает на неё, а у Джен вид, напротив, отсутствующий.

Райли снова задумалась, что же сегодня тревожит Джен, а иногда даже отвлекает от дела.

Билл хорошо работал сегодня, хотя, конечно, всё ещё был слаб после своей недавней травмы.

«Готовы ли они к этому?» – гадала она.

Достаточно ли она сильна для Билла и Джен, а также для самой себя?

Готова ли я к этому?

– За дело, – сказала Райли. – Нужно допросить свидетеля.

ГЛАВА 24

Райли всю трясло от странной беседы с Майком Невинсом. Она молча сидела на пассажирском сидении автомобиля ФБР, который Билл вёл по адресу в Сэттлере, принадлежавшему подозреваемому. Она была рада, что Джен, сидящая на заднем сидении, пока не задавала никаких вопросов.

Стоило ли вообще звонить Майку? Она и не подозревала, что он устроит ей сеанс психоанализа.

Она вспомнила его слова: «Сейчас мы составили профиль тебя».

От одной мысли об этом ей стало не по себе.

Она нисколько не сомневалась в том, что благодаря беседе у неё возникли ценные идеи, но кроме того она сильно её взволновала. Неужели действительно было необходимо заглядывать в себя во время работы над делом об убийстве, тем более таким зловещим и срочном?

Майк считал, что да. Он предупредил её: «До того, как всё раскроется, в тебе могут проявиться ещё более грязные вещи».

Райли вздрогнула от этой мысли. Она быстро решила, что зацикливаясь на своих чувствах относительно времени, она будет работать менее продуктивно. Её собственная злость и страх могут подождать – сейчас её ждут другие дела.

Например, было бы неплохо предупредить свидетеля о том, что они едут к ней. В этот раз облавы не будет, так что в элементе неожиданности потребности нет. Кроме того, раз времени так мало, не помешало бы удостовериться, что свидетель вообще дома.

Она набрала номер Хоуп Райтман, данный ей шефом Белтом.

Когда в трубке раздался бодрый женский голос, Райли представилась.

– Я и мои напарники хотели бы задать вам несколько вопросов, если вы не против.

– О чём? – поинтересовалась женщина.

Вопрос показался Райли неуместным. Разве это неочевидно?

– О человеке, которого вы видели сегодня утром, – пояснила Райли.

– О, – воскликнула женщина.

Воцарилось короткое молчание.

– Я уже ответила на множество вопросов. Я не думала, что вы хотите снова меня расспрашивать.

– Тем не менее, мы бы хотели кое-что повторить.

Снова возникла тишина, которую прервал неловкий смешок.

– Ладно, – сказала Хоуп Райтман.

– Отлично. Мы будем у вас через несколько минут.

Звонок закончился. Райли уже чувствовала нечто странное в Хоуп Райтман, в её голосе, но никак не могла понять, что.

Они продолжали ехать, а Райли открыла на телефоне фоторобот. Она снова напрасно искала на нём отличительные черты.

Сзади неё Джен произнесла:

– Он выглядит совершенно обычным и ничем не примечательным.

Райли согласилась. В фотороботе не было ни следа индивидуальности или характера.

«Что-то должно быть», – думала она.

По-видимому, у художника не вышло подобрать правильные вопросы, чтобы заставить свидетеля вспомнить.

Райли надеялась, что у них с Биллом и Джен лучше получится сделать это.

Они въехали в район неподалёку от Белле Терре. Он был более дорогим, чем тот, где они нашли Гранта Карсона. По адресу их ждал закрытый коттеджный посёлок, и мужчина в форме, сидящий в будке у ворот, спросил, к кому они едут.

Билл достал значок и представил себя и коллег.

– Мы хотели поговорить с Хоуп Райтман, – сказал Билл. – Она нас ожидает.

Мужчина выглядел слегка удивлённым.

– Странно, – сказал он. – Мисс Райтман о вас не упоминала.

Он отвернулся, чтобы позвонить по телефону, а затем снова с улыбкой повернулся к машине.

– Можете проезжать, – сказал он и указал направление: – Её дом в крайнем ряду от парковки.

Мужчина открыл ворота, и Билл въехал внутрь.

Они оказались в окружении рядов приятных таунхаусов, некоторые были отделаны кирпичом, другие деревом. Уже темнело, и окна приветливо светились. По парковке и тротуарам шло несколько человек, они посмотрели в их направлении и отправились дальше по своим делам. В этом месте жители явно чувствовали себя в безопасности.

Билл припарковался, и агенты вышли из машины. Когда они дошли до дома Хоуп Райтман, Джен позвонила в дверь и женщина тут же открыла.

Хоуп Райтман оказалась внушительной женщиной крепкого телосложения в просторной и удобной домашней одежде. У неё были короткие волосы и тёплая, дружелюбная улыбка. Райли решила, что свидетель всего на несколько лет старше неё.

Женщина пригасила Райли и её коллег внутрь, где их приветствовала большая дружелюбная собака – бельгийская овчарка, решила Райли.

– Это Нептун, – сказала Хоуп Райтман, погладив собаку по голове. – Не беспокойтесь, он любит гостей. Хорошо, что у нас тут безопасно и не нужна сторожевая собака. Если заявятся грабители, Нептун счастливо повиляет хвостом и покажет им дом. Присаживайтесь и располагайтесь поудобней.

Райли и её коллеги уселись в большие удобные кресла. Пёс лёг у ног Хоуп Райтман. Райли увидела, что таунхаус обставлен просто, но со вкусом – и, скорей всего, недёшево. Она заметила, что большая часть декора связана с водой. На стенах висели огромные полотна с успокаивающими морскими пейзажами, повсюду стояли бесчисленные ракушки и огромные кораллы.

Играла тягучая, спокойная музыка в стиле нью-эйдж с элементами криков чаек и шума волн.

Женщина рассмеялась, поймав взгляд Райли.

– Кажется, вы заметили водный мотив, – сказала она. – Мой знак зодиака – рыбы, и у меня сеть спортзалов во всём штате под названием фитнес-центр «Рыбы». Вы могли слышать о нём.

Райли кивнула. Она действительно слышала много всего хорошего о спортзалах.

– Мисс Райтман…

– Пожалуйста, зовите меня Хоуп.

– Хоуп, как я сказала вам по телефону, мы хотим поговорить с вами о человеке, которого вы сегодня утром видели на пляже. Не могли бы вы рассказать о нём поподробней?

На лице Хоуп появилось странное выражение, как будто её возмутила просьба Райли.

– Это как? – спросила Хоуп.

Райли сказала:

– Мужчина на фото, которое вам отправляли из полиции сегодня днём, оказался не убийцей.

– Правда?

Райли достала планшет и открыла фоторобот. Она встала с кресла и показала его женщине.

– Это фоторобот, сделанный по вашему описанию, – сказала Райли.

Хоуп прищурилась, глядя на изображение.

– Серьёзно? Странно, мне казалось, что мужчина выглядит немного иначе.

– Как иначе? – спросила Райли.

– Не могу сказать точно, – ответила Хоуп. – Может быть, волосы светлее.

Райли начала переживать. Неужели художник схалтурил?

Всё ещё держа перед женщиной фоторобот, Райли произнесла:

– Я бы хотела, чтобы вы подробней описали, что произошло сегодня утром. Что вы делали на пляже?

– О, мы с Нептуном три раза в неделю бегаем там, по крайней мере, когда погода позволяет. По утрам там очень мило и спокойно. Хотя я боюсь, что теперь всё будет испорчено. Кажется, мне придётся найти новое место для пробежек.

Хоуп вздрогнула.

– Какая жуть там случилась, – сказала она. – И в таком прекрасном месте!

Джен спросила:

– Собака была с вами?

Хоуп рассмеялась.

– О, да. Нептун следит, чтобы я не потерялась. Не знаю, что бы я делала без него.

Райли бросила взгляд на Джен и на Билла. Она знала, о чём они сейчас думают: шеф Белт не упоминал о том, что с женщиной была собака. Это могло быть важно. Так насколько доскональным было интервью?

– Не могли бы рассказать мне обо всём в деталях. В какую сторону вы бежали по пляжу?

– На юг. Солнце ещё не взошло, но я видела…

В глазах Хоуп появилось отстранённое выражение.

– Я видела впереди маленькую лачугу Рагса Такера. Я увидела, что там идёт какой-то мужчина. Я решила, что это Рагс. Я хотела поздороваться с ним. Я люблю поболтать с Рагсом. Как и все. Иногда мы с Рагсом даже заключаем небольшие сделки.

Она указала на изогнутую деревяшку на комоде.

– Эту штуку я нашла у него. Обменяла на старую вазу. Отличная сделка, как по мне.

– И что потом? – спросила Райли, стараясь не позволить женщине потерять нить разговора.

– Когда я подбежала ближе, мужчина оказался вовсе не Рагсом. Он был крупнее, и одет слишком аккуратно. Я задумалась, что он здесь делает. Так рано утром там обычно никого не бывает.

Хоуп замолчала на мгновение.

– А потом я получше посмотрела на него.

Она снова опустила взгляд на фоторобот.

– Боюсь, что этот рисунок неправильный. Я уверена, что у мужчины волосы были светлей. И лицо красноватое.

Вдруг Райли поняла, что тут что-то не так.

– Вы говорите, что хорошенько рассмотрели его лицо.

– Достаточно хорошо.

– Как далеко вы были от него в этот момент?

– О, довольно близко. Метрах в трёх.

Вот оно. Райли точно помнила, как шеф Белт говорит ей, что свидетель была не ближе пяти метров от подозреваемого.

Что тут не так?

– И вы могли хорошо рассмотреть его лицо?

– Да.

– Как?

– Ну, солнце было ещё не высоко, но всё же. Свет хорошо освещал его лицо.

Райли снова почувствовала толчок. Она помнила, как спросила шефа Белта, как располагался свидетель в отношении подозреваемого.

– Но разве он стоял не между вами и источником света?

– Нет, вовсе нет.

– Так вы бежали рядом с водой? Между водой и вигвамом? Не выше по пляжу?

– Кажется, так. По крайней мере, я бежала тем утром ближе к воде.

Райли уставилась на неё.

– Что-то не так? – с приятной улыбкой спросила женщина.

Тут у Райли появилось странное ощущение.

Всё окружение, казалось, убаюкивало её – пастельные тона обоев, умиротворяющие полотна, спокойная музыка.

Даже сама женщина внушала какое-то спокойствие.

«Успокаивающая, – подумала Райли. – И приятная».

От странной мысли по её коже пробежали мурашки.

Женщина была крупной и сильной – достаточно для того, чтобы совершить убийства.

Райли вспомнила своё впечатление о том, что убийца завлекал жертв на пляже с помощью личного обаяния, а потом улыбался вниз в яму, забрасывая жертву землёй.

Она в шоке поняла – она легко могла представить в подобной ситуации женское лицо.

Возможно ли это?

«Конечно», – поняла Райли.

В конце концов, последним убийцей, которого она поймала, была женщина.

Она сразу же стала пытаться понять, как выяснить, виновата ли Хоуп.

Она спросила:

– Когда вы бежите мимо вигвама Рагса Такера, вы всегда пробегаете между ним и пляжем?

– Я не очень понимаю, почему…

– Пожалуйста, просто ответьте.

Женщина изогнула бровь.

– Не всегда. По обстоятельствам.

– По каким обстоятельствам?

Хоуп пожала плечами.

– Наверное, от прилива. Если воды много, я бегу выше, если отлив, я бегу близко к воде.

Райли чувствовала, что Хоуп начинает нервничать.

– Хоуп, не могли бы вы сказать, где вы были вчера в шесть часов утра.

Хоуп выпучила глаза.

– Ну, я была здесь… Спала в постели.

– Не бегали?

Хоуп нервно улыбнулась.

– Вероятно, нет. Я бегаю не каждое утро.

Голос Райли стал резче.

– Вероятно, нет? Вы хотите сказать, что не помните, что происходило вчера?

Теперь уже Хоуп начала злиться и защищаться.

– Может быть, и не помню. Какое вам дело? Не нужно давить на меня.

«Давить?» – подумала Райли.

Слово показалось ей откровенно странным.

– Я думаю, вам лучше прямо отвечать на мои вопросы.

Хоуп скрестила на груди руки.

– А почему? Вы ведёте себя прямо как моя семья. И мои друзья. И те, кто работает на меня. Как будто я не знаю, что есть что, как будто я не понимаю, что делаю! Да что с вами со всеми? Почему вы позволяете себе так со мной обращаться? Я вообще не понимаю, что вы здесь делаете с этими вашими вопросами! Я сейчас вызову полицию!

«Полицию?» – недоумевала Райли.

Она была сбита с толку. О чём вообще говорит Хоуп?

До Райли начало доходить, что женщина глубоко не в себе – и, возможно, очень опасна.

Пытаясь придумать, о чём ещё у неё спросить, Райли подвинула руку поближе к наручникам.

Так или иначе, она была уверена, что уже через несколько секунд ей придётся произвести арест.

Тут Билл тронул Райли за плечо.

– Райли, мы закончили здесь. Пойдём.

ГЛАВА 22

Райли с трудом могла поверить собственным ушам. Она обернулась и посмотрела на Билла, который стоял у неё за спиной. Лицо его было серьёзным, но она никак не могла прочесть по нему, почему он вдруг решил уйти.

Она открыла рот, чтобы запротестовать, но Билл опередил её:

– Я серьёзно. Пошли.

Билл довёл Райли до парадной двери, и она услышала голос Джен:

– Спасибо, что уделили нам время, мисс Райтман. Просим прощения за неудобства. Пожалуйста, позвоните нам, если вспомните что-то актуальное.

Агенты вышли из дома. Билл молча занял кресло водителя в автомобиле, а Райли села рядом с ним; Джен забралась назад.

Когда Билл заговорил, Райли поразила резкость его тона:

– Райли, о чём только ты там думала? И что ты делала?

Райли уставилась на него, уже начиная злиться.

– Что я делала? – бросила она. – Я делала свою работу! А ты? Она почти была у нас в руках, Билл! Она уже была готова заговорить.

Она указала на таунхаус.

– Давайте вернёмся. Мы закончим всё за несколько минут.

– Закончим что? – прорычал Билл. – Она не убийца!

– Ну конечно, с какой стати? Она достаточно сильна, у неё нет алиби, и она полностью соответствует моему профилю! Да это же просто подарок! Она даже не может рассказать, что там происходило. Дайте мне ещё несколько минут с ней, и…

– И что? – рявкнул Билл. – Ты выбьешь из неё правду?

Райли поразило негодование Билла.

– Да мне не придётся, – хмыкнула она. – Я просто задам ей несколько вопросов. И она сломается.

– Да она уже сломлена! – едва не закричал Билл.

Машина завибрировала от его крика.

У Райли отпала челюсть.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она.

Билл просто покачал головой. Райли услышала с заднего сидения голос Джен:

– Хоуп Райтман слабоумная.

Райли была ошарашена. Она развернулась назад, чтобы возразить Джен.

– Но это… это невозможно! – пробормотала она. – Она так…

– Молода? – язвительно перебил её Билл. – Такое бывает. Называется раннее слабоумие. Сестра моей жены страдала этим, умерла от этого пару лет назад, а она была не старше меня.

Райли переводила глаза с Билла на Джен и назад.

По выражению их лиц она видела, что они оба в этом уверены.

Но Райли всё ещё не могла поверить.

– Откуда вы знаете? – спросила она Билла и Джен.

Джен сказала:

– Мне с самого начала так показалось. Помните, что она сказала про бег со своей собакой?

У Райли в памяти всплыли слова: «Нептун помогает мне не потеряться».

Райли подумала тогда, что это шутка.

Неужели Хоуп говорила это серьёзно?

– А то, что она сказала о своих друзьях, семье и коллегах? – присоединился Билл. – Все они замечают её отклонения. Они беспокоятся о том, что она живёт одна. Они считают, что ей нужен кто-то, кто сможет о ней позаботиться. А она воспринимает это в штыки. Она всё отрицает. То же было и у моей родственницы.

У Райли оборвалось сердце. Она откинулась на подголовник и стала вспоминать весь ход беседы.

Теперь, когда она представляла себе слова, манеры Хоуп Райтман, всё казалось ей вполне очевидным.

Как это было очевидно Биллу и Джен.

Но почему она не поняла этого тогда?

Она была уверена, что обычно легко улавливает такие вещи. Чутьё сразу подсказало бы ей, что женщина слишком недееспособна, чтобы быть убийцей.

Почему же оно промолчало на этот раз?

Она едва сдержалась, чтобы не спросить вслух: «Да что со мной не так?»

Вместо этого она просто сказала:

– Простите.

Билл покачал головой.

– День был слишком длинным и тяжёлым, – сказал он. – Давайте перекусим.

Билл завёл машину и отвёз их к какому-то заведению из той же сети, что и забегаловка в Уильямсбурге, где они ели днём. Внутри всё выглядело практически так же. Райли никак не могла отделаться от ощущения, что они движутся в никуда, что за весь день они не продвинулись ни на йоту. Они снова заказали бургеры, но Райли не ощущала голода. Она сидела и смотрела на свою еду, чувствуя себя расстроенной и уставшей.

– Ну ладно, – сказал Билл, когда все расселись. – Что будем теперь делать?

Все трое агентов задумались на минуту.

Наконец, Райли сказала:

– Я думаю, что стоит связаться с Крейгом Хуангом и выяснить, как дела у остальных.

Она набрала номер Хуанга и включила громкую связь.

Когда парень снял трубку, он сразу спросил:

– Что-то узнали от свидетеля?

– Абсолютный ноль, – ответила Райли. – Свидетель совершенно неблагонадёжный.

– Это в каком смысле?

Райли вздохнула.

– Объясню как-нибудь в другой раз. Как дела в твоей команде?

– Докладывать особо не о чем. Уиттингтон и Крафт вернулись со встреч с семьями жертв. Новой информации у них нет. Энджел изо всех сил старается предотвратить распространение безумных сплетен журналистами. Ридж и Герати едут в Квантико с песочными часами. Мы с шефом Белтом собираемся выпустить листовку, чтобы предупредить людей держаться подальше от Белле Терре.

Райли задумалась на мгновение.

– Вы собираетесь напечатать там фоторобот?

– Да, планировали.

– Не надо, – сказала Райли.

Хуанг был удивлён.

– Но ведь это лучше, чем ничего, разве не так? – спросил он.

Райли задумалась.

Она вспомнила, что сказала Хоуп Райтман, взглянув на рисунок: «Я уверена, что у мужчины волосы были светлее. И лицо красное».

На память женщины, очевидно, полагаться было никак нельзя.

Она сказала Хуангу:

– Скорей всего, он далёк от истины, а это может даже навредить. К тому же лицо настолько непримечательно, что нам снова начнут звонить. Кроме того, людям это даст ложное ощущение безопасности. Они могут не узнать убийцу, если даже увидят его, и поставят тем самым себя под риск.

– Понял, тогда мы уберём его, – сказал Хуанг. – Что ещё нам сделать?

Райли снова задумалась.

– Просто делайте всё возможное, чтобы обезопасить Белле Терре. Заставьте работать местную полицию, даже тех, кто обычно не выходит в ночные смены. Отправьте дронов с тепловизорами, чтобы обследовали район. Убедитесь, что в Белле Терре нет никого лишнего.

Билл спросил:

– А что насчёт Рагса Такера?

Райли слегка удивилась. Она уже и забыла о Рагсе, которому было опасно оставаться в том районе совсем одному. Она была рада, что Билл напомнил о нём, но смутилась оттого, что не вспомнила о нём первая.

– Агент Хуанг, отправьте пару агентов, чтобы увезли с пляжа того бродягу, с которым мы разговаривали, и нашли для него безопасное место переночевать. Ему это скорей всего не понравится, но вы всё равно заберите его оттуда.

Хуанг рассмеялся.

– Пару тяжеловесов или лучше тех, кто умеет договариваться?

Вопрос мог показаться странным, но Райли понимала, что он правильный.

– С навыками общения, – выбрала она. – Я не думаю, что он станет драться, но счастлив точно не будет, так что не нужно его провоцировать. Но предупредите тех, кого пошлёте, чтобы не принимали отказа. Нужно убрать его оттуда.

Закончив инструктировать Хуанга, Райли повесила трубку.

Джен спросила:

– А что насчёт нас троих? Что нам теперь делать?

Райли пожала плечами.

– Наверное, надо отправиться в участок и помочь Хуангу со всеми этими делами.

Билл внимательно посмотрел на неё.

– Райли, я не думаю, что это хорошая идея.

Райли посмотрела на него, недоумевая.

Но по его встревоженному виду она быстро поняла.

Он беспокоиться за моё психическое состояние.

Это разозлило её.

– Что по-твоему я там собираюсь делать? Избивать кого-то? Или просто всем мешаться?

Билл покачал головой.

– Ты сама-то как считаешь, ты сейчас в хорошей форме, Райли? – спросил он.

Райли ошарашенно уставилась на него. Она прекрасно знала, что ответ на его вопрос будет отрицательным.

Билл добавил:

– Райли, в нас нет здесь необходимости. Хуанг со всем справится. Давайте вернёмся в Квантико, обсудим всё с Мередитом и подумаем, как мы можем помочь Флоресу и его команде в криминалистической экспертизе или автоматизированном поиске. Так мы потратим наше время с большей пользой.

Райли не могла с ним согласиться.

Она заметила, что Билл и Джен уже доели. Она же едва прикоснулась к своему бургеру. Она откусила, пожевала и быстро проглотила.

– Пойдёмте, – сказала она.

Когда агенты шли к машине, Джен предложила:

– Давайте не будем слишком переживать. Если парк будет закрыт, скорей всего, сегодня ночью он никого не убьёт.

– Если нам повезёт, – сказал Билл, садясь за руль.

«Если нам повезёт», – повторила про себя Райли, застёгивая ремень на пассажирском месте.

Но она не могла не думать о песочных часах, всё ещё отсчитывающих секунду за секундой.

ГЛАВА 23

Феликс Харрингтон оперся на ручку лопаты и с удовлетворением полюбовался на плоды своего труда. Он только что закончил копать достаточно глубокую яму в заброшенном складе. Песчаный грунт земляного пола идеально подходил для копания – по сравнению с предыдущими ямами снаружи, эта далась намного легче.

«По крайней мере, я веду себя непредсказуемо», – подумал он.

А это важно.

Он весь день следил за новостями и знал, какую панику поднял во всём районе. Он знал, что заповедник Белле Терре закрыли для публики, что означало, что полиция ожидает его следующего нападения.

Он довольно улыбнулся.

Никто никогда не догадается, какое место он избрал на этот раз. Он и сам не знал, пока поиски не привели его сюда.

Его убийства были такими же непроизвольными, как следы от воды на песке – тот самый рисунок, что он изобразил на песочных часах. Да, прямо как эти следы – похожие, но никогда не повторяющиеся в точности.

Он воткнул лопату в кучу земли рядом с ямой, и отошёл, чтобы полюбоваться новыми песочными часами, стоящими неподалёку. Он сделал их специально для этого случая. Пока что весь песок спокойно лежал в нижней сфере. Но совсем скоро он перевернёт их, и песок посыплется вниз, отсчитывая последние часы и минуты чьей-то жизни.

Он знал, что о его предыдущих часах уже разошёлся слух, особенно о тех, что до сих пор шли. Полиция, ФБР и даже народ поняли его посыл.

Он знал, что ему даже дали пару прозвищ.

Как там?

Ах, да.

Дедушка-время.

Песочный человек.

Улыбка скрылась с его лица.

На самом деле, вся эта известность не слишком его заботила.

Он делал всё это не для славы.

На самом деле он сам не вполне понимал, что движет его убивать.

Он знал лишь то, что недавно в нём проснулась тьма – какой-то иррациональный страх и боль. Единственным способом унять эту боль было причинить её другим людям – не только тем, кого он хоронил, но и многим другим, которые были напуганы и шокированы.

Теперь люди не спали ночами, гадая, кого унесёт смерть, когда остановятся часы.

Это давало ему ощущение силы, которая облегчала его собственную агонию и страх. Тогда он чувствовал свою цель и судьбу. Между ним и падающим песком существовала какая-то важная связь. Он восхищал его и заставлял совершать поступки до того, как упадёт последняя песчинка.

Он придавал ему смысл жизни.

Он отвернулся от песочных часов, стоящих рядом с пустой ямой. Ещё рано переворачивать их и выпускать песочный поток. Но это произойдёт лишь через несколько часов.

«У меня не осталось ничего, кроме времени», – подумал он, снова отряхивая руки.

Он вышел из здания и пошёл к обрыву с видом на солоноватую притоку Чесапикского залива. Он остановился и стал наслаждаться ночным видом. У воды никогда не бывало совершенно темно, прибрежные огни подсвечивали мягко набегавшие волны.

День сегодня был тёплый и приятный, он искренне наслаждался ночной прохладой рядом с водой.

Справа от него раскинулись новые, прочные дома на частных пирсах и эллингах. Их огни и освещали воду. Слева от него берег был темней. С тех пор как располагавшаяся там пристань перестала использоваться, лишь несколько голых лампочек были источником слабого света с той стороны.

Конечно, все старые здания порта и прогнившие пирсы скоро снесут. Совсем скоро новые, большие по размеру пристани будут предлагать свои услуги лодкам богатых семей, переезжающих в этот район.

«Облагораживание», – подумал он.

Эта мысль была ему неприятна, поскольку означала то, что скоро в это тихое место вторгнутся люди. Люди приблизятся и к его собственному уединённому дому в другой части города.

Он вздрогнул от этой мысли.

Люди.

Он всегда был стеснительным, но помнил, что в детстве присутствие других людей его так сильно не пугало.

Уже несколько лет он намеренно жил в уединении. Он проводил целые дни, не встречая ни одной живой души.

По крайней мере, до недавнего времени.

Теперь всего в паре километров от его дома песчаную почву раскапывала тяжёлая техника. Он уже чувствовал давление людей, приезжавших туда, чувствовал непонятную для самого себя боль и ужас.

Даже теперь, едва подумав об этом, он чувствовал, как у него ускорился пульс, как он стал задыхаться. Он не знал почему, но знал, что может сделать с этим.

Он стал медленно вдыхать влажный ночной воздух, стараясь успокоиться.

В конце концов, здесь нет никаких людей, здесь он может наслаждаться одиночеством.

И он никуда не спешит.

Он может провести здесь хоть целый час до того, как заберётся в свой пикап и поедет по этому маленькому городу в поисках новой случайной жертвы.

Неожиданно он увидел вспышку света в одном из зданий.

Он быстро понял, что по открытому пространству между зданий причала кто-то идёт к нему с фонариком.

Но кто это?

При мысли о встрече с человеком его захлестнула паника.

Но он тут же понял, что, возможно, тогда ему не придётся ехать за жертвой куда-то далеко.

Возможно, сегодня ему особенно повезёт, и жертва сама упадёт прямо ему в руки. Ему нравилось, когда такое случалось – как было с двумя бегунами, которые сами пришли к нему сегодня и вчера утром.

Фонарик приблизился и стал резать глаз. Он не видел, кто его держит, но услышал мужской голос:

– Что вы здесь делаете?

Феликс заволновался. Кажется, это был ночной сторож. Феликс слишком мало времени провёл здесь, чтобы понять, что ночью заброшенный порт кто-то охраняет. Что, если его вышвырнут отсюда раньше, чем он успеет осуществить свой план?

Это будет катастрофа. В конце концов часы, отмеряющие двадцать четыре часа, установили для него чёткий регламент. Если песок закончит свой бег и никто не умрёт, весь его продуманный план и подготовка окажутся тщетными. Переживёт ли он, если его режим собьётся?

Тем не менее, Феликс улыбнулся. Всю жизнь он знал, что у него очаровательная улыбка, которой он легко покоряет людей, даже когда не чувствует ни малейшего желания поболтать. Конечно, он сможет завоевать симпатию и этого человека.

– Просто дышу ночным воздухом, – сказал Феликс.

Фонарь продолжал светить ему прямо в глаза.

– Это частная собственность, – сказал мужчина.

– Правда? Я не знал.

Повисло напряжённое молчание, Феликс продолжал улыбаться.

Наконец, он сказал:

– Послушайте, я не имел в виду ничего плохого. Это отличное место, чтобы насладиться ночью, только и всего.

Мужчина опустил фонарик, но Феликс всё ещё был временно ослеплён.

– Приятная ночь, не так ли? – сказал мужчина.

Его голос показался Феликсу невнятным. Неужели сторож пьян?

Вскоре глаза Феликса привыкли к темноте, и он смог разглядеть лицо охранника. То был мужчина средних лет, невысокий, но крепкий. Лицо его было опухшим и разбитым. Похоже, он много выпил.

Мужчина сказал:

– Что ж, ты не похож на хулигана. Ты же не собираешься тут ничего красть?

Феликс рассмеялся и махнул на окрестности.

– А разве тут есть, что красть?

Мужчина рассмеялся в ответ.

– И то верно. Смешная у меня работа – ночной охранник в месте, где нечего охранять.

– Ну, если она приносит деньги, – сказал Феликс. Он уже давно открыл в себе свои смешные навыки, позволяющие ему работать дома.

– Да, пока приносит деньги, – согласился мужчина.

Феликс подошёл к нему поближе. Он и впрямь почувствовал в его дыхании запах алкоголя. Кажется, мужчина изрядно пьян.

Феликс подмигнул ему.

– Эй, а у тебя случайно не найдётся глотка виски и для меня?

Мужчина смущённо рассмеялся.

– Да, совершенно случайно, – сказал он. – Только никому не рассказывай.

– А кому?

– И то верно.

Охранник выудил из кармана бутылку и протянул её Феликсу. Тот открыл её и сделал глоток, а потом вернул обратно. Охранник хорошенько приложился к бутылке, а потом сунул её в карман.

Феликс сказал:

– Я никогда не бывал здесь. Может, покажешь мне достопримечательности?

Мужчина искренне рассмеялся. Феликс чувствовал, что он начинает ему доверять.

– Достопримечательности порта Лорневилль? – переспросил он. – Мне никогда не приходило в голову, что я могу переквалифицироваться в гида. Конечно, давай пройдёмся. Я покажу тебе пару пирсов. Только внимательно смотри под ноги, некоторые доски прогнили и могут не выдержать.

– Договорились, – сказал Феликс.

Пока мужчины шли бок о бок, Феликс стал планировать свой следующий шаг.

К несчастью, он оставил свою обтянутую кожей полицейскую дубинку в пикапе.

Но ему повезло и тут: они приближались к насыпи камней всех форм и размеров. Он сможет воспользоваться одним из них, чтобы вырубить мужчину. Ростом он не настолько высок, чтобы его было трудно подтащить к яме. И тогда он начнёт выполнять свою смертельную миссию пораньше. Хотя торопиться не следует – он не должен закончить раньше шести часов, когда перестанут идти его часы.

Ему понравилась мысль о том, что можно не торопиться.

Они уже шли вдоль насыпи. Феликс заметил камень, который идеально бы лёг ему в руку. Казалось, что он как будто гармонирует с его жертвой.

Это отчего-то ему тоже понравилось – мысль о том, что смерть мужчины будет не просто пугающей и болезненной, но также станет предательством новообретённой дружбы.

– Как вас зовут, мистер? – спросил он.

– Силас Оствинкл. А вас?

«Сказать ему правду?» – задумался Феликс.

А почему бы и нет?

Не похоже, что у мужчины будет шанс опознать его.

– Феликс Харрингтон, – ответил он.

– Рад познакомиться, – сказал охранник.

– И я очень рад, – сказал Феликс.

ГЛАВА 24

К тому времени, когда их машина с Биллом за рулём наконец въехала на парковку перед ОПА, Райли чувствовала себя выжатой, как лимон.

«Почему?» – спрашивала она себя. Она посмотрела на часы и увидела, что приближается полночь.

Время не очень-то и позднее.

Она заметила, что Билл и Джен с виду устали не меньше её.

Все они работали с самого раннего утра, но это не объясняло их утомление – ей приходилось работать и гораздо большее количество времени без остановки при расследовании других дел. И если про Джен такого ещё нельзя сказать, то к Биллу это относится в не меньшей степени.

Так что такого в этом деле, что оно так их утомляет?

Почему она ощущает глубокое внутреннее истощение?

В ответ в её голове появился образ: то были песочные часы с тихо шелестящей, неостановимой струйкой песка, безжалостно ведущей…

«К чему?» – спрашивала себя Райли.

К следующему убийству?

Следующей смерти в мучениях, захоронению заживо?

Райли вздохнула и вместе со своими напарниками вышла из машины и направилась к зданию.

Ничего удивительного в том, что дело так их изматывает – песочные часы отнимают у них энергию и боевой дух.

И конечно, именно к этому и стремился убийца.

Интересно, о чём он сейчас думает?

Доволен ли он собой?

Скорей всего, да, как это ни печально.

Когда она вместе с коллегами оказалась в здании ОПА, знакомый вид кипящей деятельности отчего-то успокоил Райли. Отдел поведенческого анализа всегда был настороже, люди в нём работали днём и ночью, а именно этого ей сейчас не хватало.

Втроём они пошли к кабинету Мередита. Шеф их команды и впрямь был на месте, долгими часами он следил за этим особенно тяжёлым делом.

Когда они вошли, он поднялся с кресла и уставился на Райли.

– Агент Пейдж, Волдер заходил ко мне перед тем, как покинуть здание, – сказал он. – Кажется, он вами совершенно недоволен. Он сказал, что снял вас с поста руководителя по этому делу. Я так понял, что теперь за него отвечает Хуанг.

Мередит скрестил на груди руки.

Райли уже открыла рот, чтобы объяснить, что случилось, когда заметила лёгкую усмешку на лице Мередита.

«Он знает!» – поняла она.

Мередит как-то догадался, что Хуанг не выполнил приказа Волдера и оставил Райли командовать.

Может быть, Хуанг позвонил ему и всё рассказал?

Или же её начальник сам обо всём догадался?

Она не отважилась спросить.

Ухмылка Мередита стала шире.

– Рад был услышать, что дело в надёжных руках.

Райли сглотнула и сказала:

– Да, сэр. Я тоже.

– А теперь расскажите, что происходит, – приказал Мередит.

Райли, Джен и Билл ввели его в курс дела относительно сегодняшних событий, начав с приезда на место двух убийств и вплоть до бесплодной беседы с Хоуп Райтман. Мередит слушал внимательно, сцепив пальцы рук.

Когда они закончили, он не сразу начал говорить.

Райли задержала дыхание, ожидая приговора, который вынесет её шеф относительно их работы. Критика Мередита всегда была прямой и резкой. Конечно, он не был доволен тем, что они до сих пор не арестовали убийцу.

Наконец, Мередит с ноткой обречённости в голосе проговорил:

– Вы хорошо поработали. На вашем месте я сделал бы ровно то же самое.

Райли стало легче дышать.

Мередит добавил:

– Мерзкое же дело. Вы предполагаете, что когда время истечёт, будет новая жертва?

Райли переглянулась с Биллом и Джен.

Вступила Джен:

– Возможно, нет. Весь народ в том районе предупреждён об опасности. И Хуанг следит за тем, чтобы на территорию заповедника никто не входил и не выходил. А пока убийца избрал именно это место своим полем деятельности.

Билл добавил:

– Есть большая вероятность, что место – неотъемлемая черта его стиля.

– Нам всё ещё немногое о нём известно, – поправила его Райли, – но такая вероятность существует.

– Будем надеяться, что вы разрушили его планы, – сказал Мередит. – Сходите к Сэму Флоресу, узнайте, как у него дела.

Райли и её коллеги согласились. Они вышли из кабинета Мередита и отправились в техническую лабораторию, в которой заправлял Флорес. В этом месте деятельность кипела ещё больше, чем в других частях здания.

Сэм Флорес сидел за столом, обставленный компьютерами. Подняв глаза и увидев Райли и её коллег, он спросил, есть ли новости по делу.

– У нас пусто, – сказала Райли. – А что у вас тут?

– Я передал часы своим специалистам. Пока что им лишь удалось подтвердить, что резьба по дереву была произведена вручную. Они проведут тесты, чтобы узнать состав стекла и дерева – может быть, получится выяснить, откуда они. Сегодня они всю ночь будут работать. Как и я.

Флорес указал на статью в газете, которую открыл на экране компьютера.

– Я пытался кое-что искать, хотел выяснить, проделывал ли наш убийца подобное в других местах. Похоже, что нет.

Райли удивилась.

– Хочешь сказать, что не было никаких других примеров людей, похороненных заживо?

– Нет, конечно, были, но совсем непохожие на эти убийства. Я не заметил никаких примеров того, чтобы погребение служило самоцелью, из чистого садизма. Всегда были другие мотивы.

Райли и её коллеги обступили Флореса и стали читать найденные им статьи.

Флорес указывал на разные заметки.

– Один тип закопал свою жертву, потому что она узнала, что он убил другого человека более традиционным образом. В остальных случаях убийцы сначала оглушали или стреляли в своих жертв и закапывали их не будучи уверенными, живы они или нет – это уже устанавливали патологоанатомы после вскрытия.

Райли ткнула в одну из заметок.

– А тут, кажется, причиной стало ограбление.

– Да, убийца закопал пожилую пару, похитив деньги с их банковских счетов, – подтвердил Флорес.

Райли вздрогнула от одной мысли о том, какой кошмар это был для жертв.

– У этих убийц бывали сообщники? – спросила она.

– У некоторых из них были, – ответил Флорес. – Это физически тяжело для одного человека – нужно выкопать яму и замести следы. Вы уже исключили возможность того, что убийца действует не один?

– Ещё нет, – сказала Райли.

Райли чувствовала, что убийца работает в одиночку, но сейчас старалась не до конца доверять своим чувствам.

Джен выдвинула предположение:

– Все эти убийцы, которых ты нашёл, старались скрыть свои преступления, верно?

Сэм кивнул и спросил:

– А в вашем случае это не так?

– Нет, я так не думаю, – подал голос Билл. – Он хочет, чтобы мы нашли его жертв. И он хочет, чтобы мы знали, что он планирует следующее убийство – иначе не было никакого смысла оставлять песочные часы.

Флорес задумался на мгновение.

– Если вдуматься, это кажется совершенно нелогичным – зачем закапывать жертв, если смысл в том, чтобы кто-то их нашёл?

Райли кивнула.

– Прямо-таки логическое противоречие, – согласилась она.

Флорес указал на статью и добавил:

– А эти не просто социопаты. Вот этот, например, чувствовал себя настолько виноватым после убийства, что пытался устроить себе передозировку и отправиться на тот свет.

Райли молча согласилась. Одно казалось несомненным – от угрызений совести убийца не страдал.

Джен спросила Флореса:

– Что вы собираетесь делать теперь?

Флорес пожал плечами.

– Буду продолжать искать, может, появятся идеи, – сказал он. – И подожду информации по часам.

У Райли появилось щемящее чувство.

«Появятся идеи», – мысленно повторила она.

В таких делах, как это, идей всегда не хватало.

Но что толку от идей о личности убийцы сейчас, если в этот самый миг он скорей всего занимается подготовкой к следующему убийству?

То же касалось и выяснения происхождения песочных часов.

Какой толк от этой информации сейчас?

Им не нужно понимать убийцу. Им нужно найти и остановить его, нужно привлечь его к ответственности, немедленно.

Тем не менее, последнее, чего бы Райли хотелось, этого говорить Сэму Флоресу, что его работа – пустая трата времени. Он делал то, что должен, и делал это с присущим ему профессионализмом и мастерством. И рано или поздно это может вывести их в верном направлении.

– Молодец, Флорес, – сказала она. – Продолжай в том же духе.

В этот момент в дверном проёме появился Мередит.

– Я домой, спать, – сказал он. Глядя на Райли, Билла и Джен, он добавил: – Предлагаю вам троим сделать то же.

Райли была поражена.

Уж такого предложения она никак не ожидала от своего шефа.

– Но сэр… – начала она.

– Что? – перебил Мередит. – А чего вы хотите достичь? Агент Хуанг следит за порядком в Белле Терре, Флорес со своей командой занимается всем остальным. Что бы ни случилось в ближайшие несколько часов, это ничего не изменит, если только у Хуанга появится что-то конкретное. Если завтра убийца всё же выйдет на охоту, его поимка будет лежать на вас троих, так что вы должны быть свежими и бодрыми. Идите домой. Это приказ.

После этих слов Мередит развернулся и ушёл,

Райли и её коллеги переглянулись. Райли видела усталость на их лицах и знала, что они то же видят на её лице. Но она знала и то, что никто из них не хочет уходить, оставляя нерешённые вопросы.

Но Мередит прав. Что ещё они могут сделать сегодня?

Джен устало пожала плечами и сказала:

– Что ж, приказ есть приказ.

– И то правда, – согласился Билл. – Продолжим завтра.

Они втроём вышли из лаборатории и пошли к выходу. Однако Райли никак не могла заставить себя пойти домой. Она отстала от всех, а потом пошла в свой кабинет и села за компьютер. Интересно, сможет ли она найти что-то, чего не заметил Флорес?

Она вспомнила слова Джен: «Вы замечали, как выглядит песок во время отлива?»

Не задумываясь, Райли набрала в поисковике два слова.

«Песок на пляже».

Она стала рассматривать появившиеся на экране изображения песка.

То были крупные планы песка после того, как вода спала.

Райли уставилась на фотографии. Вода создавала на песке рябь, как две капли воды похожую на рисунок на песочных часах. Она была уверена, что подобные картинки и вдохновили убийцу.

«Но что с того?» – гадала она.

Продолжая смотреть на них, она чувствовала, что ключ к загадке прямо перед ней.

Правда смотрит ей в лицо.

Но почему она никак не может понять?

Её захлестнуло волной усталости, и она закрыла глаза. Но даже тогда перед внутренним взором стояли песочные часы, а рябь на песке принимала всевозможные формы и узоры.

Она резко открыла глаза, услышав голос Билла:

– Какого чёрта ты здесь делаешь?

Она обернулась и увидела в дверях Билла.

– Что я делаю? – спросила она. – А ты что делаешь?

Билл недовольно застонал.

– Я так и думал, что ты не ушла. Вернулся, чтобы убедиться. И конечно, ты действительно тут, спишь перед компьютером! Иди домой, Райли, выспись хорошенько. Именно это я и собираюсь сделать.

– Хорошо, я пойду, – сказала Райли.

Она ждала, что Билл уйдёт, но он не пошевелился.

– И чего ты ждёшь? – спросила она.

– Тебя, – сказал Билл. – Провожу тебя до машины.

Райли неохотно встала с кресла и вышла из здания вместе с Биллом.

Когда Райли открывала дверь, Билл сказал:

– Может, мне довезти тебя до дому?

Райли прищурилась.

– Почему? – спросила она.

Билл пожал плечами.

– Ты еле на ногах стоишь от усталости, – заметил он.

Райли хотелось бросить ему: «Ты сам выглядишь не лучше», но вместе этого она просто сказала:

– Не волнуйся за меня.

Она села в машину, а Билл пошёл к своему автомобилю. Тронув с места, она почувствовала одну за одной накрывавшие её волны усталости. Ехать до дома было всего полчаса, но она всё же задумалась, не стоило ли принять предложение Билла. Так или иначе, уже поздно менять решение.

Во время поездки ей с трудом удавалось фокусировать взгляд на дороге. Огни фонарей и фар встречных автомобилей, окружающие дома расплывались, принимали странные формы и узоры.

Вскоре она поняла, что это за мотивы: то была рябь на мокром песке, образованная отливом.

Это её сильно встревожило. Она должна сосредоточиться на дороге. Она ударила себя по щеке, чтобы взбодриться. Это сработало, хотя и ненадолго, но должно было хватить доехать до дому.

Однако, продолжая ехать, она всё ещё чувствовала, как детали по делу толпятся в её голове: её ощущение убийцы, два места преступления, масса не отвеченных вопросов относительно помешательства убийцы на песке…

Она вспомнила умиротворённое и отстранённое выражение лица Хоуп Райтман, её мягкую улыбку и смешавшиеся воспоминания.

«Бедная женщина», – подумала Райли.

Тем не менее…

Райли чувствовала к ней едва ли не зависть.

В конце концов, Хоуп Райтман могла позволить себе не держать столько всего в голове. Если она даст кому-то заботиться о ней, её жизнь будет покоем, которого Райли никогда не придётся узнать, она просто исчезнет в тумане забытья.

Райли стиснула зубы.

«Нет, такая жизнь ужасна», – решила она.

Что может быть ужасней, чем отдать всё, что ты сделал, и всё, чем был, изнурительной болезни?

Но всё же…

Сколько всего придётся ей запихнуть в свою голову и не сойти при этом с ума?

ГЛАВА 25

Лиам как можно тише вышел из гостиной и прошёл по дому, направляясь к выходу. В руке у него был чемодан, набитый личными вещами.

В голове у него был только один вопрос: «Действительно ли я этого хочу?»

Он остановился в столовой, достал из кармана мобильник и снова посмотрел на сообщение отца:

Я скучаю по тебе, сынок.

Его отец прислал это сообщение пару часов назад. Лиам ничего не ответил. Затем, спустя примерно час, отец снова написал:

Ты всё ещё мой сын?

Эти слова пронзили его сердце насквозь.

Он снова не ответил, но сразу же стал собираться домой.

И теперь он положил телефон в карман и тихо двинулся дальше.

Он знал, что все в доме уже в постелях – девочки наверху, а Габриэлла в своей квартире внизу. Но Габриэлла ушла совсем недавно, и он переживал, что она может ещё не спать. Что, если она услышит, как он откроет входную дверь?

Проходя через гостиную, он увидел в окне свет от фар. Машина подъезжала к дому, и он был уверен, что это такси, которое он вызвал, чтобы уехать к отцу.

Он открыл парадную дверь и вышел на крыльцо, когда машина остановилась, мотор затих, а дверь открылась.

У стоящего в дверях с чемоданом Лиама оборвалось сердце.

Это было совсем не такси.

Это Райли вернулась домой.

Он надеялся, что занятая текущим расследованием Райли вернётся ещё не скоро и точно после того, как он уйдёт. Он надеялся, что тогда ему не придётся объяснять то, чего он не мог объяснить.

Но она вернулась раньше.

Райли вылезла из машины и посмотрела на него.

– Лиам! – крикнула она. – Что ты делаешь?

Лиам не знал, что и сказать. Ему хотелось убежать обратно в дом, в свою комнату, спрятаться под одеялом на софе. Но не было никакого смысла притворяться, что ничего не произошло.

Райли забежала на крыльцо и встала рядом с ним. Она бросила взгляд на чемодан, а потом взглянула прямо в глаза Лиаму.

На её лице было написано замешательство и боль. Она без лишних слов схватила чемодан Лиама в одну руку, другой взяла за руку Лиама, втащила его обратно в дом и усадила в кресло.

– Что это было? – спросила она снова.

Лиам открыл рот, но у него не было слов.

Он понятия не имел, что ответить.

Райли посмотрела на чемодан, а потом снова на Лиама.

С ноткой тревоги в голосе она спросила:

– Ты собирался убежать?

Лиам по-прежнему был безмолвен.

– Ну, собирался? – спросила Райли чуть резче.

Неожиданно слова стали выходить из Лиама в форме беспомощного лепета:

– Я… Я не знаю… Я не знаю, что делал, понятно? Я…. то есть… что значит убежать? В отношении меня?

Райли озадачено посмотрела на него.

Лиам сунул руку в карман и достал мобильник. Он открыл сообщения папы и дал телефон Райли. Она уставилась на сообщения с открытым от удивления ртом.

– Разве я уже не убежал? От папы?

Райли побледнела. Теперь она не знала, что сказать.

– Я не могу так поступить, Райли, – проговорил Лиам. – Бросить папу одного. Я – всё, что у него есть. Он скучает по мне. Я ему нужен. Я не знаю, что с ним станет, если…

Он замолчал.

Райли медленно опустилась в кресло и заговорила сдавленным, дрожащим голосом:

– Лиам, мы это уже обсуждали. Твой отец очень болен. Это ужасно, но в этом нет твоей вины.

Лиам уже не мог бороться со слезами.

– Но ему, кажется, становится хуже! – воскликнул он.

– Тем не менее, ты здесь ни при чём, – повторила Райли.

– Мне кажется, что я его подвёл.

Райли неожиданно рассердилась.

– Лиам, ты подводишь нас, вот кого! Эприл, Джилли, Габриэллу и меня! Мы взяли тебя в семью, мы рассчитываем на тебя! Ты не можешь вот так просто взять и улизнуть!

Лиам был в шоке – не только от голоса Райли, но от её усталого вида. Он неожиданно понял, что беспокоится не только о своём отце. Он беспокоится также и о Райли.

Стараясь говорить ровно, он сказал:

– Райли, я благодарен тебе за всё, что ты для меня сделала. Но у тебя и без того столько дел. Не только семья, но и работа. Я боюсь представить, насколько это тяжело. Но ещё один ребёнок, о котором надо заботиться – это уже чересчур.

Райли печально покачала головой:

– У меня не хватает времени, – признала она.

– Вот и я об этом, – подхватил Лиам. – То, что я здесь, это слишком…

Райли прервала его отчаянным стоном:

– Ты не понимаешь!

Всю её трясло, она вцепилась пальцами в ручки кресла.

Она дрожащим голосом выкрикнула:

– У меня нет времени… ни для чего!

Тут Лиам увидел, что взгляд у Райли совершенно безумный.

Казалось, что она только что осознала нечто совершенно ужасное.

Она скрючилась в кресле и разрыдалась.

Лиам был поражён. Мгновение он беспомощно наблюдал, как Райли навзрыд плачет. Наконец, он встал и подошёл к ней. Он сел на ручку её кресла и обхватил её трясущиеся плечи.

Вскоре он услышал, как поднимается Габриэлла, а сверху сбегают девочки. Крик Райли поднял всех в доме.

* * *

От беспомощного плача у Райли закружилась голова, весь мир как будто поплыл вокруг неё. В голове у неё эхом отдавались её же слова: «У меня ни на что нет времени!»

Она знала, что сказала правду, и теперь старалась разобраться, что это могло значить.

Она вспомнила слова Майка Невинса: «До того, как всё раскроется, в тебе могут проявиться ещё более грязные вещи».

Вот оно.

Всё это дело связано со временем. Безжалостное течение песка в часах, отсчитывающее часы, минуты, секунды между жизнью и смертью, сама мысль о похороненных заживо жертвах, осознание, что осталось мало времени – всё это вызывало в Райли страхи, которых она даже не осознавала, взглянуть в лицо которым никогда не отваживалась.

Нет, у неё никогда не хватало времени – ни для семьи, ни для ещё одного подростка, ни для всех тех людей, чьи жизни она должна была спасти.

«Всех этих людей», – несчастно подумала она.

Впервые в её жизни правда накопилась и вылилась наружу.

Всегда были ещё люди, которых нужно было спасти, ещё монстры, которых надо было остановить, в то время как люди, которых она любила, нуждались в ней больше и больше. Конца этому не было и быть не могло.

У неё действительно, по-настоящему не было времени ни на что.

Даже если бы она прожила ещё пятьдесят или шестьдесят лет, она умерла бы, оставив кучу недоделанной работы.

Она бы оставила мир прежним, нисколько не изменившимся, как будто и не жила вовсе.

Она никогда не считала, что принадлежит к тем людям, которые боятся смерти. Но глубоко внутри она всю жизнь боялась смерти.

Не за себя, но для тех людей, которым была нужна, и тому бесчисленному количеству людей, которым могла понадобиться в будущем.

Им нужна была её помощь, а она никак не могла им помочь.

У неё просто не было времени, чтобы закончить хоть что-то, что имело значение в её жизни.

Рыдания Райли начали стихать, она немного расслабилась. Груз страха, который всегда давил на неё, наконец, приподнялся. Но боль осталась. Уйдёт ли она когда-нибудь?

Она поняла, что рядом с ней на подлокотнике кресла сидит Лиам и обнимает её за плечи.

«Бедный ребёнок», – подумала она.

Он, должно быть, ума не приложит, что на неё нашло.

Она услышала и другие громкие, резкие голоса. Она подняла глаза и увидела, что Габриэлла и девочки сердито что-то говорят Лиаму. Она поняла, что они злятся на Лиама за то, что он хотел уйти, и особенно за то, что довёл её до слёз.

Она посмотрела на Лиама и увидела, что по лицу мальчика текут слёзы.

Райли сказала Габриэлле и дочерям:

– Не ругайте Лиама, он тут не при чём.

Джилли меряла шагами комнату.

– Что ты имеешь в виду, как это ни при чём? – бросила она. – Он собирался сбежать посреди ночи, не предупредив нас! Он вообще не думает о нас?

– Он думает, Джилли, – возразила Райли. – Он очень о нас заботится. Но он переживает и за своего отца. Он переживает за всех. Он очень, очень добрый мальчик.

Райли обняла Лиама.

– Прости, что накричала на тебя, – сказала она.

– Всё нормально, – сказал Лиам, вытирая слёзы. – Я это заслужил.

– Нет, это не так. Меня мучило другое, а сорвалась я на тебя. Мне не следовало этого делать, и мне очень жаль.

– Всё нормально, – снова сказал Лиам.

Райли увидела, что Эприл успокоилась, и теперь с тревогой смотрит на них с Лиамом.

Девочка сказала:

– Лиам, пообещай, что никогда так больше не сделаешь.

– Обещаю, – сказал Лиам.

Габриэлла стояла со скрещенными на груди руками. Она кивнула с одобрением на обещание Лиама.

– Пойду, приготовлю что-нибудь, чтобы нам всем стало веселей.

Габриэлла ушла на кухню, а Райли встала с кресла и обняла Эприл, Джилли и Лиама, снова и снова повторяя им, как ей жаль, что она сорвалась, и что всё будет хорошо.

За окном просигналила машина. Райли поняла, что это такси, которое вызывал Лиам. Джилли выбежала на улицу, чтобы сказать водителю, что машина больше не нужна.

* * *

Райли и вся её семья какое-то время посидели в гостиной, потягивая горячий, сладкий напиток, которое Габриэлла назвала atol de elote – отличный напиток, способный заглушить все беды. После приятной беседы и нескольких объятий все стали чувствовать себя лучше и вернулись в свои комнаты.

Райли тоже пошла наверх, разулась и рухнула в кровать. После только что испытанного эмоционального потрясения у неё не было сил даже раздеться.

Во всяком случае она понимала, что больше не может бодрствовать, что было очень хорошо. Мередит правильно сказал, что ей и её коллегам нужно быть свежими и готовыми ко всему, что уготовил им завтрашний день.

Она закрыла глаза и её накрыло сонной волной.

«Как прибой накрывает песок», – подумала она.

Она в отчаянии вздохнула. Образы песка в часах или на пляже никак не хотели покидать её голову.

Её беспокоило и то, чем сейчас занят убийца.

Смогли ли они нарушить его планы, закрыв заповедник?

Или же он в этот самый миг совершает очередное садистское убийство?

Райли вздохнула.

Чего ей бояться больше – кошмаров, которые будут мучать её сегодня ночью, или кошмаров, которые могут ждать её завтра?

Все мысли покинули её голову, когда она очутилась в крепких объятьях Морфея.

ГЛАВА 26

Постепенно Силас Оствинкл стал приходить в сознание. Поначалу ему показалось, что он вернулся в Ирак. Он не припоминал, чтобы у него было такое ужасное состояние с самых военных действий февраля 1991.

Его тошнило, голова раскалывалась, сердце ныло от ощущения беспомощности…

«Нет, только не Ирак, – подумал он, стараясь прийти в себя. – Нет. Это просто очередное похмелье, будь оно проклято».

Ясно, именно в этом и было дело.

Но он даже не понимал, где находится. Он надеялся, что ему удалось добраться до дому и своей кровати без приключений и он не отключился в каком-то незнакомом месте.

Если он дома, то нужно лишь заснуть ещё на несколько часов, затем вылезти из постели и разогреть вчерашний несвежий кофе. Тогда весь день и весь вечер он будет лелеять своё похмелье, пока не отправится на ночную смену.

Но тут он понял, что в лицо ему светит фонарь, просачивающийся сквозь закрытые веки. Вероятней всего, это означало, что он не дома в своей постели.

Ему не хотелось открывать глаза, но нужно было узнать, где он находится.

Он приподнял веки на долю миллиметра и тут же закрыл снова, не в силах терпеть болезненную яркость.

Он чуть было не выругался вслух.

Какого чёрта?

…но не смог открыть рта, так что проклятье приняло форму бессловесного стона.

Он стиснул челюсти и у него заболели губы, когда он попытался пошевелить ими.

Он понял, что рот его заклеен.

В этот момент его тело как током ударило паникой и шоком.

Но тело тоже не могло пошевелиться – всё, что ниже груди, было совершенно неподвижно, даже руки отказывались двигаться.

Несмотря на яркий свет, Силас всё же приоткрыл глаза. То, что он увидел перед собой, сбило его с толку. Он никак не мог понять, на что смотрит.

Когда его глаза привыкли к свету, он слегка приподнял голову. Прямо над собой он увидел металлический потолок со свисающими с него голыми лампочками. Всё это отдалённо напоминало ему что-то.

Теперь он узнал место – он находился в одном из старых складов порта. Он редко даже заглядывал в здания во время своих ночных обходов. Но что он здесь делает сейчас?

Неожиданно прямо перед ним резко показалось лицо – лицо мужчины, улыбающееся и смутно знакомое, оно смотрело на него сверху вниз.

Мужчина протянул руку и оторвал скотч со рта Силаса, отчего его губы и щетину на подбородке пронзила острая боль.

Мужчина заговорил приятным голосом:

– Эй, приятель, как поживаешь? Вид у тебя немного потрёпанный.

– Кто ты, чёрт побери? – спросил Силас.

На лице мужчины появилось выражение наигранной обиды.

– А ты уже и забыл? Мы же встречались вчера вечером. Мне показалось, мы отлично поладили. Ты меня расстроил. Вот я помню твоё имя. Силас что-то-там. Ах да, Силас Оствинкл. А я Феликс Харрингтон. Рад познакомиться – ещё раз.

Он протянул руку, как будто собираясь пожать руку Силасу.

Силас понял, что его руки связаны у него за спиной и уже онемели. Как и ноги. А ещё что он наполовину закопан в земле.

Силас затряс головой, стараясь найти хоть какое-то объяснение происходящему.

Теперь мужчина выглядел озабоченным.

– Приятель, ты пролежал так довольно долго. Кажется, уже несколько часов. Я боялся, что ты не выкарабкаешься. Скоро рассвет. Пора просыпаться.

Силасу удалось изогнуть голову ровно настолько, чтобы оценить ситуацию: он в яме, настолько глубокой, что за её пределами почти ничего не видно. Он был закопан по грудь.

Мужчина – он назвался Феликсом Харрингтоном – сидел на корточках у края ямы и смотрел на него сверху вниз.

Постепенно Силас начал вспоминать…

Он много выпил перед сменой, и его изрядно пошатывало, когда он начал обход порта. Но он решил, что это неважно. Ведь работа сама по себе глупая: сторожить здания, которые рано или поздно собирались снести. Он даже оставил пистолет в машине, потому что он ещё ни разу ему здесь не понадобился, а он не любил носить с собой оружие, будучи пьяным.

Он делал обход, когда свет его фонаря лёг на лицо улыбчивого незнакомца.

Он показался вполне приятным парнем, и Силас решил не прогонять его из порта. В конце концов, незнакомец не собирался наносить никакого ущерба.

Силас даже дал ему глотнуть виски, когда он попросил.

Затем мужчина сказал…

«Я здесь никогда раньше не был. Не покажешь мне достопримечательности?»

Они пошли, обсуждая то одно, то другое, а потом…

Силас вспомнил сильный удар по голове – на этом его воспоминания обрывались.

А теперь он лежал тут, закопанный более, чем наполовину этим идиотом с вечной ухмылкой на лице.

Мужчина наклонился вперёд и поболтал чем-то перед лицом Силаса. То была военная медаль на ленте с вертикальными полосками коричневого, чёрного, белого, красного, синего и зелёного цветов.

Проклятье!

То была личная военная медаль Силаса, которой его наградили после Ирака.

Какого чёрта этот придурок возомнил о себе?

Мужчина покачал медалью взад-вперёд перед носом Силаса.

– Кажется, ты её выронил, – сказал он.

Силас прекрасно знал, что не мог выронить её. Она всегда лежала в кармане его рубашки, тщательно застёгнутая на пуговицу – напоминание о давно ушедшем времени, когда ему казалось, что его жизнь приносит кому-то пользу.

Так значит, этот тип обшарил его карманы, пока он лежал без сознания!

Всё ещё раскачивая медаль, мужчина сказал:

– И за какую войну они дали тебе это? Операция «Освобождение Ирака»? Нет, для неё ты выглядишь слишком старым. Должно быть, это «Буря в пустыне». Я прав?

Силас заскрипел зубами.

Он начинал злиться.

– Убери от неё руки! – прорычал он. – Отдай её мне.

Мужчина продолжал улыбаться с невозмутимым видом.

– Я всего лишь хотел поблагодарить тебя за службу. Нет, я серьёзно. Те, кто оставались в это время дома, должны стыдиться. Мы недостаточно ценим вас, ветеранов. И мы даже не представляем, через что вам пришлось пройти, чтобы защитить нашу свободу, которую мы принимаем за данность. Я даже представить не могу. Так что спасибо тебе. От всего сердца. Надеюсь, ты не возражаешь, если я задам тебе один вопрос. Если это не моё дело, просто пошли меня куда подальше.

Мужчина пристально уставился в глаза Силасу.

– Тебе было страшно? Я имею в виду, в бою. Не знаю, хватило бы у меня мужества сделать то, что делали там вы, перед лицом опасности. Боюсь, я бы дал оттуда дёру. Но у вас, наверное, хватало мужества, когда оно было необходимо, да ведь? У меня - не знаю. А вот у тебя оно было. И я всё время гадаю… было ли тебе страшно?

Силас почувствовал, что его лицо искажается в гримасу ехидной ярости.

Будь он проклят, если будет отвечать на вопросы этого придурка!

Тем не менее, вопрос задел его.

Ему было чертовски страшно в Ираке. И сейчас он невольно чувствовал тот же страх. Дело было даже не только в том, что он был почти закопан и полностью обездвижен.

Дело было в самой земле – он кожей ощущал её зернистость вокруг себя.

«Песок, – подумал он. – Я наполовину похоронен в песке».

Больше всего его напрягал именно песок, он пробуждал в нём ужасные воспоминания. Его первая перестрелка в пустыне Ирака напугала его так, как он не мог и представить.

До того, как он побывал в бою, он думал, что будет бояться взрывов, пламени и грохота вражеских оружий.

Но в пылу огня он всего этого почти не замечал.

Вместо этого он слышал приглушённые, быстрые, до странности мягкие хлопки пуль по земле вокруг себя и видел крохотные фонтаны песка.

Поначалу они казались почти безвредными, пока прямо рядом с ним пуля, которую Силас даже не услышал, не проткнула тело его приятеля Ашера, из которого брызнула струя крови, а пули продолжали издавать те же тихие хлопки по телу Ашера.

«Чёрт побери, я боялся, это уж точно», – подумал он.

Его ужасно разозлило то, что у этого клоуна хватило нахальства всколыхнуть в нём снова весь этот страх.

– Вытащи меня отсюда, – прошипел он.

Мужчина, назвавшийся Феликсом, огляделся с наигранной заботой.

– Да, ты попал в интересную ситуацию, – сказал он. – А ещё, похоже, кто-то не доделал здесь свою работу. Кто-то оставил на полдороге закапывание этой ямы. Боюсь, что у него могут быть из-за этого проблемы. Но ничего, я помогу ему.

Его лицо исчезло из поля зрения. Затем мужчина снова показался на краю ямы. В руках у него была лопата.

Мужчина кинул охапку земли, которая почти попала в лицо Силасу.

Силас заорал:

– Эй, какого чёрта ты делаешь?

– Судя по всему, доделываю чью-то работу, – как ни в чём не бывало сказал мужчина, загребая лопатой ещё земли из кучи рядом с ямой. – Но ты не волнуйся. Тебе сейчас не очень удобно, я это вполне понимаю, так что не пытайся мне помочь. Я обо всём позабочусь.

Теперь Силаса пронзил чистый ужас – подобный ужас он часто испытывал в кошмарах и много лет пытался утопить его в алкоголе.

То была беспомощность – полная, совершенная беспомощность.

Обездвиженность отозвалась сверхъестественным эхом той первой перестрелки.

Тогда его тело было свободно, но он чувствовал себя парализованным, поскольку безопасного места, где он мог бы спрятаться, просто не существовало. Ему некуда было бежать, и пули мягко шлёпали по песку.

Но сейчас он мог сделать кое-что, то, чего не мог сделать в Ираке.

Он мог закричать.

И он во всё горло заорал:

– Помогите! Кто-нибудь, на помощь!

Мужчина кинул ещё лопату земли в яму, а затем огляделся.

– Странно, что кто-то вообще стал заклеивать тебе рот, – сказал он. – Твои запястья и лодыжки связаны, чтобы ты не дёргался, это понятно, но зачем же заклеивать рот? Кто может тебя услышать? Может быть, ночной сторож?

Он со смехом снова поднял лопату.

– Ах да, – добавил он. – Это же ты ночной сторож!

Силас заорал так громко, что по его горлу как будто прошлись изнутри наждачной бумагой.

– Помогите! Помогите!

Но на этот раз замолчать его заставила полная лопата песочного грунта, брошенная прямо ему в лицо и заполнившая весь его рот. Он закашлялся, стараясь выплюнуть землю.

Мужчина на краю ямы уже набирал лопату, по-прежнему мило улыбаясь.

– Можешь продолжать орать, если тебе это нравится. Скоротаешь время.

Силас с трудом издал звук.

Но на этот раз это был вовсе не крик.

Он больше не мог кричать.

Вместо крика он издал страшный, пустой звук, похожий на отрыжку.

У него начала включаться покорность, желание просто лечь и умереть, которое уже являлось к нему в бою, когда смерть казалась неизбежной.

Кричать не было никакого смысла.

Он лишь хотел, чтобы убийца поскорей закончил. Но тот, похоже, наслаждался каждой минутой.

Какой бы неизбежной ни казалась Силасу его смерть, от неё его отделяла вечность.

ГЛАВА 27

Райли идёт по пляжу вдоль воды.

Она босая, брюки её закатаны по колено, и она наслаждалась бы прогулкой, если бы морской воздух и мокрый песок под её ногами не были такими холодными.

Небо тёмное, но она видит блеск света над водой.

«Закат?» – думает она.

Нет, этот пляж выходит на восток.

Значит, восход.

Скоро уже рассветёт. От этой мысли тревога пронзает её. Она смутно понимает, что вот-вот произойдёт нечто ужасное. Но в течение нескольких мгновений она не может заставить себя вспомнить, что именно.

Затем до неё начинает доходить…

Только солнце выйдет из-за горизонта, как кто-то умрёт.

И она должна не дать этому произойти.

Но она не может остановить солнце.

Как она может остановить смерть?

Она опускает взгляд вниз и наблюдает за рябью, которую оставил на песке отлив.

«Это что-то значит», – понимает она.

И в самом деле, рябь, кажется, вот-вот примет форму букв. Она уверена, что если бы могла читать рябь, она бы выяснила всё, что нужно, чтобы спасти чью-то жизнь. Но каждая волна солёной воды смывает рябь раньше, чем она становится читаемой.

Райли ускоряет шаг.

Вскоре её взгляд падает на что-то дальше на пляже.

Это небольшой самодельный вигвам, который окружает сумасшедшая коллекция всевозможных предметов: раковины, вазы, плавник, старые тостеры, сломанные лампы…

«Здесь живёт Рагс Такер», – понимает она.

Она чувствует странное облегчение.

Может быть, Рагс Такер расскажет ей всё, что ей нужно знать?

Она подходит к вигваму, отодвигает занавеску, закрывающую дверной проём, и ныряет внутрь.

К её удивлению, это не жилище Рагса Такера. Вместо этого она оказалась в тюремной камере.

На краю узкой твёрдой койки сидит мускулистый афроамериканец в тюремной робе.

«Шейн Хэтчер», – вздрогнув, понимает Райли.

То умнейший, но опаснейший человек, который слишком долго был для неё наставником и заклятым врагом одновременно.

В прошлом он помог ей понять некоторых из самых злобных убийц, которых она когда-либо встречала.

Он мог и сейчас помочь ей, она в этом не сомневалась.

Но отважится ли она спросить?

Хочет ли она восстанавливать с ним связь – те жуткие узы, из-за которых она испытывала столько стыда и вины?

«А какой у меня есть выбор?» – спрашивает она себя.

Она садится на корточки перед ним.

– Хэтчер, мне нужна твоя помощь, – говорит она. – Где-то там бродит убийца, совсем скоро он заберёт свою следующую жертву, мне нужно найти и остановить его! Что ты мне можешь сказать? Что я должна сделать?

Хэтчер не отвечает. Он просто сидит, безучастно глядя на стену перед собой, и, кажется, не замечает её присутствия.

Тут она вспоминает…

Ей говорили, что Хэтчер не произнёс ни слова с тех пор, как она нашла и арестовала его.

Он как будто принял обет молчания.

Она сидит на корточках и смотрит на него, а он вытягивает руку и касается стены одним пальцем. Он бесцельно водит пальцем по стене – без какого-либо смысла, просто случайные каракули, даже не похожие на рябь океанского песка или верхушки песочных часов.

Каракули эти ярко-красного цвета.

«Кровь», – понимает Райли.

Пальцы и руки Хэтчера покрыты кровью.

«Кровь его жертв?» – гадает Райли.

В конце концов, Хэтчер многих жестоко убил.

Но тут она замечает, что вторая его рука тоже в крови, она зажимает кровавую рану в его животе. Из плеча его тоже течёт кровь.

Райли узнаёт ранения.

Не она их нанесла, не она стреляла в Хэтчера.

То был Блейн, это он ранил его, отважно защищая семью Райли.

Но к тому времени, когда она выследила Хэтчера, он умирал от ран и сам желал смерти.

Однако Райли не позволила ему.

Она спасла ему жизнь, против собственного желания.

И она знала, что эти раны значили для Хэтчера.

Они символизировали и напоминали о предательстве Райли – не только о том, как она предала его доверие и вернула его в тюрьму, но и то, как она отказалась выполнить его последнее желание.

Наблюдая, как он рисует бессмысленные каракули пальцем, Райли понимает:

«Это всё, что он хочет мне сказать».

Каракули – это то, что он с этих пор будет делать.

Он не желает иметь ничего общего с Райли.

Её захлестнула волна тоски и грусти от потери.

Но почему?

Почему она хочет дружить с этим кровожадным монстром?

Она сомневается, что сможет когда-нибудь это понять.

Но она знает, что сейчас ей очень нужна его помощь.

– Помоги мне, Хэтчер, – говорит она. – Я не знаю, что делать.

Но Хэтчер продолжает смотреть перед собой стеклянным взглядом, бесцельно рисуя на стене собственной кровью.

Райли открыла глаза от звонка телефона.

Внезапно она поняла, что сна у неё ни в одном глазу, хотя сон всё ещё занимал все её мысли.

Она вспомнила молчание Шейна Хэтчера, а до того её прогулку по пляжу в страхе от приближающегося рассвета.

И теперь она увидела, что в её окно льётся утренний свет.

Она отчаянно вздохнула.

Сочетание рассвета и звонящего телефона могло означать лишь одно: новую жертву.

ГЛАВА 28

Райли перевернулась на кровати, чтобы посмотреть на экран телефона. Действительно, звонил Брент Мередит.

– Что случилось? – спросила она, взяв трубку.

– Ещё одно убийство, – ответил Мередит. – Но не в заповеднике Белле Терре. На этот раз в Лорневилле.

Райли вспомнила, что Лорневилль располагался немного северней Сэттлера и Белле Терре. Хотя убийца сменил место, он остался в том же районе. Но теперь все надежды на то, что они смогли прервать поток жестоких убийств, прикрыв Белле Терре, пошли прахом.

Страхи Райли оправдались.

Мередит добавил:

– Тело было закопано в заброшенном здании склада старого порта.

– Песочные часы нашли? – спросила Райли.

– Да, они стояли прямо около ямы, и они идут прямо сейчас.

Райли подавила стон отчаяния.

Она подумала о тех двух часах, которые сейчас находились у Сэма Флореса – одни из которых уже пусты, а другие до сих пор шли, когда они нашли их. Конечно, в тех вторых песок недавно пересыпался в нижнюю часть, принеся предсказуемые гибельные последствия.

«Всё сначала, – подумала она. – У нас меньше двадцати четырёх часов, чтобы остановить убийцу».

Мередит сказал:

– Я уже звонил агенту Джеффрису. Он сказал, что свяжется с вами и агентом Ростон и отвезёт вас в Лорневилль.

И точно: как только он повесил трубку, Райли увидела, что пришло сообщение от Билла:

Еду за тобой. Буду через 20 мин.

Райли написала в ответ:

ОК

Вставая с кровати, она чувствовала себя неудачницей. Её беспокоило то, что ни её рефлексы, ни разум сейчас не отличаются остротой. Она знала, что должна собраться. Её ждёт ещё один долгий, тяжёлый день.

Она пошла в ванную и умылась, затем стянула одежду, в которой спала, и натянула свежие брюки и рубашку.

Спустившись на кухню, она обнаружила, что все её домочадцы уже на ногах: дети собирались в школу.

Габриэлла готовила завтрак, а Лиам охотно помогал ей. Девочки сидели за столом, доделывая домашнюю работу. Все выглядели довольными и бодрыми, как будто вчерашней драмы не существовало.

«Живучие», – с завистью подумала Райли.

Определённо, дети быстро забыли обо всём, как и Габриэлла.

Райли же не чувствовала себя и близко такой выносливой. Она была уставшей и обескураженной. Все вчерашние усилия были напрасны. Им не удалось предотвратить ещё одну смерть.

Габриэлла спросила:

– Вы позавтракаете с нами, Райли?

– Боюсь, что нет, – сказала Райли. – Я уже убегаю.

Джилли посмотрела на Райли и широко улыбнулась.

– Сегодня будешь ловить злодеев? – спросила она.

Хотя обе девочки часто задавали ей этот вопрос, Райли слегка поморщилась. Им всегда казалось, что жизнь Райли – сплошное приключение, как в шоу про копов по телевизору. Райли поняла, что ещё никому дома не рассказывала о текущем расследовании, и ей уж точно не хотелось объяснять всё прямо сейчас.

Натянув улыбку, Райли ответила Джилли:

– Буду стараться.

– Давай, мама, у тебя получится, – сказала Эприл.

Габриэлла протянула Райли тост и чашку кофе, в руках с которыми она вышла из дома. Она села на крыльцо и набила себе рот едой, стараясь успеть проглотить как можно больше до приезда напарников.

Когда Билл подъехал к её дому через пару минут, она с удивлением увидела, что он в машине один. Райли сделала последний глоток кофе и оставила посуду на крыльце, зная, что дети или Габриэлла приберут за ней.

– Ещё не забрал Джен? – спросила Райли, забираясь на пассажирское кресло.

– Я пытался, – сказал Билл, разворачивая машину. – Я отправил ей сообщение, и оно было прочитано, но она не ответила. Потом я пытался звонить ей, но она не брала трубку. Я подъехал к её дому и постучал, но никто не открыл. Так что я поехал за тобой. Не знал, что ещё сделать.

Райли ощутила тревогу. Это было совершенно не похоже на Джен.

– Ты не думаешь, что она могла уже уехать на место преступления?

– Не представляю, как бы она могла узнать, где оно. Я не писал ей ничего конкретного. Думаешь, нужно предупредить Мередита, что она не с нами?

Райли задумалась на мгновение. Мередит, конечно, будет в ярости от того, что Джен не выходит на связь.

– Билл, наверное, мы должны, но…

Её голос оборвался.

– Но что? – спросил Билл.

Райли вспомнила дело, над которым недавно работала с Джен в Айове, и страшное сообщение, которое получила в тот момент от Билла: «Сижу с дулом во рту».

Райли не хотелось напоминать об этом Биллу, но другого варианта не было.

Она осторожно проговорила:

– Билл, ты помнишь, когда прислал мне то суицидальное сообщение?

Она увидела, как Билл поморщился.

– Да, помню, – ответил он.

– Когда я прилетела с Айовы к тебе, я самовольно отлучилась с дела, над которым мы работали вместе с Джен. Джен прикрывала меня – и даже соврала ради меня. Я не знаю, что она сейчас делает и почему. Но я думаю, что должна прикрыть её в этот раз.

Билл хмуро кивнул.

– Мы оба должны, – сказал он.

Они молча ехали дальше, но Райли никак не оставляли тревоги. Она достала мобильник и набрала номер Джен. Услышав автоответчик, она сказала:

– Джен, это Райли. Где ты?

Райли подождала несколько мгновений в надежде, что Джен просто снимет трубку.

Но ответа не последовало.

– Произошло ещё одно убийство в Лорневилле, к северу от Сэттлера. Мы с Биллом уже едем туда. Нам нужно, чтобы ты к нам присоединилась.

Райли снова замолчала, а потом добавила:

– Позвони мне. Прямо сейчас. Расскажи, что случилось. Мы с Биллом волнуемся за тебя.

Райли повесила трубку, но весь остаток пути до Лорневилля тревога не покидала её. Могла ли она предвидеть нечто подобное? Ведь она давно чувствовала, что девушка скрывает какие-то секреты. И вчера Джен была рассеянна, что было ей несвойственно.

Но Райли не могла и представить, чтобы Джен уклонялась от своих обязанностей.

Может быть, она в опасности?

«С ней всё в порядке», – попыталась убедить себя Райли.

* * *

Джен сидела за столом перед своим компьютером, стараясь уговорить себя не слушать сообщение Райли.

Но почему-то не могла не сделать этого.

Она нажала на кнопку и стала слушать…

Джен, это Райли. Где ты?

Джен нажала на паузу.

Она почувствовала, что её глаза защипало от слёз.

– Хороший вопрос, – громко прошептала Джен. – Где я?

Она была у себя дома, конечно. Но где она относительно своих приоритетов, своей верности?

Где она в своей жизни?

Билл недавно стучался к ней. Она знала, что это он – она видела его в глазок. Она чувствовала, как у неё на душе скребут кошки, когда не стала открывать ему, точно так же, как и сейчас, во время звонка Райли.

Она снова включила сообщение Райли:

Произошло ещё одно убийство в Лорневилле, к северу от Сэттлера. Мы с Биллом уже едем туда. Нам нужно, чтобы ты к нам присоединилась.

Через какое-то время Райли добавила:

Позвони мне. Прямо сейчас. Расскажи, что случилось. Мы с Биллом волнуемся за тебя.

На этом сообщение заканчивалось.

По лицу Джен текли слёзы.

«Какого мнения они будут обо мне, если узнают всё?» – спрашивала себя Джен.

Всё началось ещё вчера. Женщина, известная как Тётушка Кора, связалась с ней вчера и предъявила требование, которое Джен весь вчерашний день пыталась игнорировать.

Но сегодня рано утром Тётушка Кора снова позвонила. На этот раз Джен поняла, что не может отказаться.

Она должна сделать то, что требует от неё Тётушка Кора.

Вчера Райли и агент Джеффрис заметили, что её что-то тревожит. Она не могла скрыть это полностью, хотя и пыталась весь день.

Сегодня они, конечно, поняли, что что-то не так – ведь Джен уклоняется от обязанностей и даже не отвечает на звонки.

Неужели теперь всё кончено, неужели её карьера в ФБР закончилась?

Может быть, если она прямо сейчас сядет в машину и поедет прямиком в Лорневилль, где присоединится к коллегам, ей удастся придумать какое-то оправдание своему опозданию, и её простят?

Но нет, она не может этого сделать.

Прошлое настигло её, и она должна взглянуть ему в лицо.

Она надеялась, что сегодня сможет выполнить своё задание. Но что будет потом?

Тётушка Кора держала её железной хваткой.

«Она никогда не отпустит меня», – подумала Джен.

Девушка прогнала все мысли, посмотрела на сообщения на экране компьютера и стала выполнять задание.

ГЛАВА 29

Когда Билл ввёл автомобиль ФБР в порт в Лорневилле, Райли увидела, что это нагромождение обшарпанных доков и складов – большей частью заброшенные руины. Увидев шумную толпу репортёров, большую часть которых она узнала со вчерашнего дня, Райли приуныла.

Несколько местных копов выстроились вдоль полицейской ленты, изо всех сил стараясь не дать репортёрам проникнуть на место преступления. Агенты ФБР Уиттингтон и Ридж тоже были здесь, без сомнения, ожидая прибытия Райли и Билла.

Райли посмотрела на часы и увидела, что уже почти одиннадцать часов.

Она почувствовала приступ отчаяния. Время летело слишком быстро.

Волнение Райли о Джен добавляло напряжения.

Естественно, что как только Билл с Райли вылезли из машины, на них сразу набросились репортёры, выкрикивая вопросы:

– Расскажите, что известно о последней жертве.

– Почему имя жертвы до сих пор не огласили?

– Его похоронили заживо, как остальных?

– Это правда, что Песочный человек будет совершать убийства каждые двадцать четыре часа?

– У вас есть идеи, кто может быть Песочным человеком?

«Песочный человек», – мысленно повторила Райли.

Хотя бы репортёры определились с прозвищем, отбросив «Дедушку-время». Райли были безразличны оба варианта. Прозвища имели свойство добавлять некоторую загадочность в образ серийного убийцы, окружая его пленительной аурой таинственности и могущества, а это никогда не помогало в расследовании.

Райли и Билл ничего не сказали репортёрам, а Уиттингтон и Ридж, защищая от особо назойливых, проводили их к зданию склада, в котором было совершено убийство.

Внутри Райли увидела Зейна Терзиса – стройного черноволосого патологоанатома из округа Тайдуотер с его командой. Паркер Белт, коренастый рыжеволосый шеф полиции Сэттлера стоял рядом с Терзисом. Здесь же были и все агенты ФБР, работавшие над делом со вчерашнего дня, включая Крейга Хуанга.

Хуанг стоял в окружении своих коллег-агентов и вёл себя, как старший. Райли знала, что это хорошо, ведь по крайней мере по мнению Карла Волдера Хуанг и в самом деле был сейчас старшим, а Райли лишь слушалась его приказов.

Когда Хуанг заметил Райли и Билла, он сразу бросился к ним.

– Разве агент Ростон не с вами? – удивился он.

Райли обменялась неловкими взглядами с Биллом. Пришла пора прикрывать их заблудшую коллегу.

Билл уверенным голосом сказал:

– Агент Ростон прорабатывает другую зацепку.

«Какую зацепку?» – подумала Райли.

Что это вообще может значить? Но Билл, очевидно, намеренно сказал это расплывчато. И Хуанг просто кивнул, слишком занятый, чтобы интересоваться подробностями.

Хуанг подвёл Райли и Билла к грузному мужчине с причёской «ёжик». Его руки были в карманах, и он всё время беспокойно шаркал ногами.

Хуанг представил его как Уэйлона Феллерса, шефа полиции Лорневилля. В ответ Феллерс лишь бросил хмурый взгляд, не сказав ни слова. Он просто стоял и смотрел в яму, выкопанную в земляном полу здания.

Осознав, что помощи от шефа Лорневилля сейчас не дождёшься, Райли решила осмотреться. Она увидела, что пол в здании – это песчаная почва. Жертва была закопана в яме, выкопанной в самом центре помещения. Большие песочные часы стояли рядом с ней.

От всей этой сцены у неё появилось странное ощущение дежавю. Она многим отличалась от предыдущих двух, но в ней присутствовало то же отвратительное ощущение с корнем вырванной жизни и предвестие ещё одной смерти.

Команда Терзиса уже раскапывала тело с той же деликатностью и осторожностью, как если бы они искали окаменелость или редкий артефакт. Обнажённый от земли до пояса, труп выглядел ещё более гротескным, чем тот, что был найден на пляже вчера. Его туловище было выкручено, спина изогнулась, застыв в агонии, а руки оставались связанными за спиной мужчины, закреплённые скотчем.

В отличие от вчерашней жертвы, глаза мужчины были широко открыты, его взгляд застыл на палаче.

Шеф Феллерс неодобрительно покачал головой. Он сказал Терзису:

– Теперь, когда последние из федералов наконец явились, не пора ли доставать беднягу Силаса из этой проклятой дыры? Он заслуживает лучшего.

– Скоро достанем, – обещал Терзис. – Имей терпение.

Феллерс простонал, и в этом стоне слышались всевозможные эмоции, кроме терпения.

– Кто нашёл тело? – спросила Феллерса Райли.

Мужчина наконец посмотрел прямо на неё.

– Стюарт Майлс, владелец этого порта. Стюарт какое-то время назад решил отремонтировать это место, открыть здесь новый отличный порт. Сегодня утром Стюарт привёл сюда строителя, чтобы выбрать, с чего начать снос, когда заметил, что замок на этом складе сломан, дверь открыта нараспашку, а внутри горит свет.

Феллерс поднял вверх палец. Райли увидела, что свет до сих пор горит.

– Что ж, это было странно, так что Стюарт со строителем вошли внутрь, чтобы посмотреть, что происходит. Они нашли свежезакопанную яму и часы, стоящие рядом. Он слышал о событиях в Белле Терре, и решил, что это оно и есть, так что сразу вызвал меня.

Райли увидела, что песочные часы почти не отличаются от остальных. Хотя дерево было использовано более светлое, резьба была очень похожа. И конечно, песок в них также сыпался из верхней полости в нижнюю.

Феллерс снова стал переминаться с ноги на ногу.

– Мы с ребятами стали копать и докопали до лица Силаса, который смотрел на нас вот так… Я сразу позвонил шефу Белту, а также патологоанатому.

Феллерс замолчал. Он швыркнул и вытер нос.

Райли спросила Феллерса:

– Вы или ваши люди передвигали часы?

– Нет, мы вообще их не трогали. Они стоят ровно там же, где мы нашли их.

– Это хорошо, – сказала Райли.

Райли присела на корточки рядом с ямой и посмотрела на тело. Она увидела, что на жертве надета форма.

– Я так полагаю, вы были знакомы с жертвой? – спросила она Феллерса.

– Конечно, как же иначе, – сказал Феллерс. – Силас Оствинкл был моим двоюродным братом.

Райли посмотрела на Феллерса и заметила на его лице немного виноватое выражение.

– Это была моя идея устроить его сюда ночным сторожем. У него были проблемы с алкоголем с тех самых пор, как он вернулся с Персидского залива ещё в девяностые. Я думал, так ему будет проще платить по счетам и не попасть в беду. Здесь, в порту, никогда не было никаких проблем – до сегодняшнего дня.

Феллерс несколько раз моргнул, очевидно, стараясь не расплакаться.

– Если бы я только знал, – сказал он хрипло.

Всё ещё сидя на корточках у края ямы, Райли огляделась и увидела отпечатки на земле. Они были похожи на отпечатки обычных кроссовок – такие же, какие они увидели рядом с местом, где была закопана Кортни Уоллес.

Райли снова посмотрела на жертву и вздрогнула от вида напуганного, молящего выражения его глаз.

Он прекрасно понимал, что будет, когда его закопают живьём – как и остальные жертвы.

Она заметила хорошо различимые следы вокруг его рта.

«Скотч», – поняла она.

Убийца заклеил жертве рот, чтобы она молчала. Но потом оторвал ленту.

«Зачем?» – гадала Райли.

Очевидно, он не боялся, что кто-то может услышать крики жертвы.

И всё же, думала она, разве ему не проще было бы выполнить свою задачу, если бы жертва молчала?

Она ощутила знакомое покалывание во всём теле: она учуяла мысли и чувства убийцы.

Она снова почувствовала очарование мужчины, подшучивающего над своей объятой страхом добычей – то же, что он проделывал и с остальными двумя жертвами, она была в этом уверена.

Но теперь Райли ощутила нечто новое, что касалось этого убийства.

Но что же?

От глаз трупа по её коже пробежали мурашки. В них был не просто ужас, который испытывали и другие жертвы.

То было утомление, замотанность, возможно, даже желание, чтобы это испытание поскорей закончилось.

Но убийца не выполнил его.

Райли почувствовала, что этого человека закапывали медленней остальных – гораздо, гораздо медленней, и куда более садистски.

Райли встала на ноги. У неё дрожали колени.

Она прошептала Биллу:

– Каждое новое убийство приносит ему всё большее наслаждение. Теперь он смакует каждую минуту.

ГЛАВА 30

Райли видела, что её слова заставили Билла вздрогнуть от ужаса.

– Чёрт, – прошептал Билл. – Ты хочешь сказать, что он закапывает их медленней? Что он растягивает процесс?

Райли мрачно кивнула, а Билл добавил:

– Что нужно сделать, чтобы остановить его?

Райли не знала ответа. Но она знала, что теперь, когда убийца познал вкус жестокого лишения жизни, остановить его стало ещё сложней.

В этот момент Райли услышала голос Крейга Хуанга в нескольких метрах от себя:

– Да, сэр… Да, сэр… Слушаюсь, сэр…

Она обернулась и увидела, что Хуанг разговаривает по мобильному телефону, с совершенно сконфуженным видом повторяя только одно: «Да, сэр».

Райли вздохнула. Было нетрудно догадаться, с кем говорит Хуанг.

Повесив трубку после ещё одного «да, сэр», Хуанг подошёл к Райли с Биллом и тихо проговорил:

– Это был Волдер. Он ещё злее, чем вчера.

Райли испытала сочувствие к Хуангу. Она уже давно привыкла быть той, на ком Волдер срывает свою злость, но сегодня пришёл черёд Хуанга. В конце концов, Волдер до сих пор уверен, что не Райли, а Хуанг ведёт расследование.

– Дай угадаю, – сказал Билл. – Он злится из-за плохих новостей в газетах?

Хуанг кивнул:

– О, да. Это его злит.

Райли сказала:

– Не обращайте на него внимания, агент Хуанг. Это всё, что заботит Волдера – хорошо или плохо об агентстве отзываются в прессе. Когда плохо, он винит нас. Когда хорошо – он считает себя молодцом.

Хуанг слегка приободрился, а Райли поняла, что это, вероятно, первый раз, когда она открыто сказала ему о своей неприязни к Волдеру. Не поступила ли она опрометчиво? Это явно не очень профессионально с её стороны.

Но Хуанг ей нравился и она его уважала. Она решила, что ему пора узнать, что старшие агенты думают о своём боссе.

Хуанг сказал:

– Что ж, как по мне, расследование всё ещё ведёте вы, агент Пейдж.

К этому моменту уже все агенты ФБР – Энджел, Крафт, Герати, Ридж и Уиттингтон – столпились вокруг Хуанга и теперь смотрели на Райли в ожидании указаний.

Райли упала духом.

Они были хорошими агентами, одними из лучших среди всех, что знала Райли. Но спустя целый день под её руководством они оказались в тупике, и теперь убит ещё один человек. Она далеко не в лучшей форме, пора это признать. В обычных обстоятельствах она в таком случае передала бы ответственность за принятие решений Биллу, но и Билл до сих пор не отошёл после посттравматического синдрома. Готов ли он взять ответственность на себя?

«Возможно, Волдер прав, – подумала Райли. – Возможно, мне нужно передать всё дело Хуангу».

Но она видела, что молодой агент до сих пор расстроен из-за нагоняя, полученного от шефа. Хуанг ещё не выработал стрессоустойчивости, которая должна быть присуща лидеру, особенно когда расследование не ладится. Он был хорошим агентом, и с каждой минутой становился всё лучше, но он всё ещё был новичком.

Она собрала в кулак всю свою силу воли и сказала себе: «Всё зависит только от меня».

Она стала быстро соображать и раздавать инструкции:

– Агенты Уиттингтон и Энджел, узнайте у шефа Феллерса, где найти двух мужчин, которые обнаружили тело. Я хочу, чтобы вы допросили их, может быть, они вспомнят что-то полезное.

Уиттингтон и Энджел кивнули и пошли к шефу Феллерсу.

– Агент Крафт, сделайте побольше снимков тела, когда команда патологоанатома раскопает его. Проверьте и осмотрите всё, что есть при нём. Если он не отличается от остальных, то у него ничего не украли – а значит при нём должны быть кошелёк, деньги, ID-карта, даже мобильник. И вам решать, когда Терзису и его людям можно будет уносить тело.

Крафт достал мобильник и сразу приступил к фотографированию.

– Агент Ридж, поработайте с местными копами, прочешите весь район внутри здания и снаружи, проверьте, не оставил ли убийца улик. Агент Герати, пройдите по улице, поговорите с людьми. Опросите всех, кто живёт рядом с портом или как-то с ним связан.

Герати спросил:

– А что насчёт песочных часов? Отправить их в Квантико?

Райли задумалась на мгновение.

– Пока не надо, – сказала она. – Пусть вам помогут отнести их в наш автомобиль, убедитесь, что они там в безопасности. И будьте осторожны при этом. Не дайте этим чёртовым репортёрам их увидеть!

Герати кивнул и исчез.

Райли раздала приказы всем, кроме Билла, Хуанга и самой себя.

Она подошла к шефу Феллерсу и спросила:

– У Силаса Оствинкла есть друзья или родственники, с которыми нам нужно поговорить – кроме вас, естественно?

Феллерс зашаркал ногой и хмыкнул.

– Я знал, что вы меня спросите об этом, – сказал он. – Я уже сообщил всё родственникам Силаса, попросил их собраться в его доме. Я отвезу вас туда.

Когда они с Биллом вслед за Феллерсом стали выходить из здания, Райли махнула Хуангу, чтобы тот пошёл с ними. За полицейской лентой уже собралось ещё больше репортёров, некоторые были с телекамерами. Они снова стали агрессивно выкрикивать вопросы, но агенты ОПА и шеф Феллерс молча прошли мимо них и сели в машину.

До дома Силаса Оствинкла было совсем недалеко, настолько, что, подумалось Райли, они с тем же успехом могли бы дойти пешком – в этой деревеньке из небольших деревянных домов всё располагалось близко друг к другу. Кажется, в Лорневилле проживало всего несколько тысяч человек.

Райли совсем не была знакома с местными рыбацкими посёлками, но она знала, что некоторые из них были тесно связанными сообществами, давно изолировавшимися от остального мира. Некоторые из них были изолированы и до сих пор, и она чувствовала, что Лорневилль – один из них.

Шеф Феллерс припарковался перед домом Оствинкла, выглядевшим почти так же, как остальные небольшие домики в этом месте, с тем отличием, что он был ещё более обветшалым, а большой двор – заросшим травой. Рядом с домом было припарковано несколько старых машин.

Когда Феллерс, Райли, Билл и Крейг Хуанг вылезли из машины, из дверей дома стал просачиваться поток людей. Они столпились на крыльце, уставившись на приехавших.

Там было порядка пятнадцати человек. Многие были среднего возраста и старше – Райли решила, что молодёжь предпочитает уезжать из Лорневилля, но было и несколько людей помладше, включая детей. Мужчины и парни были одеты в джинсы, а женщины и девочки – в простые хлопковые платьица.

Никто не улыбался. Все лица скривила одна хмурая гримаса.

Райли, Билл, Хуанг и Феллерс стояли перед крыльцом по колено в траве. Группа на крыльце представляла собой странное зрелище. На мгновение Райли даже подумала, не кажется ли ей это. Родственники Силаса Оствинкла выглядели чопорными и насупившимися, странным образом напоминая семью со старинной фотографии девятнадцатого века. Райли видела, что все они по-родственному похожи между собой.

Райли была настолько поражена, что только через несколько мгновений поняла, что шеф Феллерс уже начал представлять родственников:

– … А Эзра Уилер – дядя Силаса, а это его внук Эзекиль. Люк Оствинкл, стоящий вон там – брат Силаса от другой матери, а это Делайла Гриффин, его сестра от другого отца. Слева стоит Гейдж Грейди, его зять.

Феллерс сунул руки в карманы и стал шаркать ногами.

– Кажется, это всё, – сказал он.

Затем он обратился к семье:

– Эти трое – федералы, приехали из Квантико. Они пришли сюда в связи с тем, что случилось с беднягой Силасом. Они бы хотели задать вам вопросы, если вы не против.

Какое-то время вся семья просто стояла на месте, неподвижная и молчаливая, как статуя.

Затем мужчина с внушительной бородой проговорил, растягивая каждое слово:

– Федералы, говоришь? Жаль, что вы потратили своё время. Ваши услуги нам не понадобятся.

У Райли от удивления отпала челюсть.

– Кажется, вы не поняли. Мы стараемся выяснить, что случилось с Силасом.

Заговорил другой лысый мужчина:

– А мы и без вас прекрасно знаем, что с ним случилось. Его убили. И не надо нам про это рассказывать.

Райли переглянулась с Биллом и Хуангом, которые были озадачены не менее её самой.

Билл сказал:

– Мы пытаемся найти его убийцу. Нам нужно остановить его раньше, чем он убьёт ещё кого-то.

Женщина с узкими глазами сказала:

– Мы обо всём позаботимся, не беспокойтесь. Мы блюдём интересы нашего города. Кто бы ни убил Силаса, мы найдём его и поступим с ним так, как сочтём правильным.

Шеф Феллерс, кажется, начал терять терпение.

– Так, послушайте сюда, Люк, и ты тоже, Делайла. Я знаю, что вы считаете, что это семейное дело и что оно ни к кому кроме вас не относится. Но я уже давно работаю в правоохранительных органах, и я вам говорю, что вы должны помочь этим людям. У них много опыта и навыков, которых нет у меня и тем более у вас. Вы не справитесь с этим сами.

Толпа родственников продолжала стоять и молчать.

Шеф Феллерс проговорил:

– Чёрт побери, это очень серьёзно!

Пока Феллерс продолжал поучать своих родственников, читая им горячую проповедь, Крейг Хуанг тихонько отвёл Билла и Райли в сторону.

– Это пустая трата времени, – сказал Хуанг, качая головой. – Это всего лишь шайка якобы народных мстителей, и единственный их плюс – это что они настолько ничего не знают, что даже навредить себе не смогут. Даже если бы они хотели с нами разговаривать, им нечем нам помочь. Силас Оствинкл, вероятно, не был знаком с убийцей и никак не был с ним связан. Как и ни с одним из этих людей.

Райли не могла не согласиться. Но тем не менее…

– Такова процедура, агент Хуанг, – возразила она.

Билл добавил:

– Мы должны заглянуть под каждый камень, не оставляя ни одного хвоста. Если есть хотя бы шанс, что кто-то здесь что-то знает, мы должны его проверить.

– Я знаю это, – сказал Хуанг. – Но время бежит, и вы двое можете лучше им распорядиться. Я останусь здесь и займусь этими ребятами. Если у них и есть какая-то информация, я её вытяну.

Мысль показалась Райли вполне здравой, она была благодарна парню за предложение. Она взглянула на Билла и увидела, что он согласен с ней. Они поблагодарили Хуанга и прошли несколько кварталов назад на место преступления.

Райли была рада увидеть, что их автомобиль теперь стоял внутри огороженной лентой территории, вне доступа журналистов. Конечно, сделали это агенты, отнеся в машину песочные часы.

Они с Биллом, уворачиваясь от журналистов, нырнули под жёлтой лентой и забрались в автомобиль. Какое-то время они просто сидели, стараясь решить, куда им теперь двинуться.

Райли достала планшет и открыла карту района, отмечая места убийств.

– Ситуация не очень хорошая, – сказал Билл, показывая точки на карте, – первые два убийства были совершены близко друг к другу, в Белле Терре. Поначалу казалось, что убийца выбрал именно это место – заповедник в Чесапикском заливе. Казалось, что это часть его манеры, и это делало его хоть сколько-нибудь предсказуемым.

Билл указал на их настоящее положение и добавил:

– Но Лорневилль находится в тридцати километрах к северу от Белле Терре, совсем в другом заливе. Это не государственная собственность. Ты уловила ритм или причину, хоть что-то? Что теперь связывает эти два места?

Чтобы ответить на вопрос, Райли не нужно было долго думать.

– Всё дело в песке, – сказала она. – Песок на пляже, песчаная почва в лесу. Земля в здании тоже песчаная.

– Что ж, значит, это каким-то образом сужает его варианты, – сказал Билл. – Песок проще копать. По крайней мере, мы не должны ожидать, что он будет убивать далеко от моря, а то ему понадобится экскаватор, чтобы выкопать яму. Но в этом районе вся почва песочная. Даже у ручьёв и рек берега песчаные. И у нас нет ни одной идеи, какое место он может выбрать в следующий раз. Район слишком велик.

Райли уставилась на карту. Она не представляла ни где он может напасть в следующий раз, ни что им делать дальше.

В этот момент у неё зазвонил телефон. С подпрыгнувшим сердцем она увидела, кто звонит.

Джен!

Но где она?

И что она делает?

ГЛАВА 31

Сняв трубку, Райли услышала колеблющийся голос Джен:

– Райли… Где ты?

Райли поразил этот вопрос.

– Что значит «где я»? Джен, где ты?!

Джен всхлипнула.

«Плачет?» – недоумевала Райли.

– Я в Лорневилле, – сказала Джен. – Ты написала мне, что здесь произошло убийство, так что я приехала сюда, сейчас я на краю города. Я…

Джен громко всхлипнула.

– Скажи мне, где находится место преступления? Я сейчас же приеду. Простите, что я задержалась.

На мгновение Райли не знала, что и сказать. Джен была сама на себя не похожа.

Конечно, Джен пригодилась бы им с Биллом в расследовании, но только если она не слишком эмоционально подавлена для работы.

– Где именно ты находишься?

Джен проглотила очередной всхлип и сказала:

– Сижу в машине на парковке у ресторана под названием Смокхаус.

Райли вспомнила это место на въезде в Лорневилль.

– Будь там, – сказала Райли. – Я сейчас приеду.

Повесив трубку, Райли увидела удивлённый взгляд Билла.

– Это была Джен?

– Да, – ответила Райли. – И с ней что-то не так. Поехали.

Райли села за руль, и вскоре они уже оказались перед рестораном Смокхаус. И действительно: Джен сидела в своей машине на парковке.

Райли сказала Биллу:

– Я должна поговорить с ней наедине. Ты не мог бы?…

Билл кивнул:

– Я понимаю.

Он вылез из автомобиля и зашёл в ресторан.

Райли подошла к машине Джен и села на пассажирское кресло.

Джен вытирала глаза и нос. Она изо всех сил старалась взять себя в руки.

– Прости меня Райли, – сказала она. – Теперь я готова работать.

– Нет, не готова, Джен. Что происходит? Почему ты проигнорировала наши звонки и смс?

– Я не игнорировала их, я просто…

Голос Джен оборвался.

– Мне нужно было кое-что сделать. И я это сделала. Теперь я правда готова к работе.

Райли мгновение молчала, изучая выражение лица Джен. Она знала, что с её новой напарницей случилось что-то очень серьёзное.

Наконец, Райли произнесла:

– Никто из нас никуда не пойдёт, пока ты мне всё не расскажешь.

Джен никак не удавалось успокоиться.

– Райли, есть вещи, которых ты обо мне не знаешь, – сказала она.

Райли не дыша ждала продолжения.

– Когда я была подростком, я несколько лет прожила в детском доме. Это есть в моём досье. Но в досье не сказано о том, что это не был обычный детский дом…

Джен покачала головой.

– О, Райли. Я не должна говорить тебе. Не хочу тебя впутывать во всё это.

Райли погладила Джен по руке и сказала:

– Послушай, ты знаешь обо мне то, чего не знает никто другой. Особенно что касается моих отношений с Хэтчером. Я доверила тебе свои самые тёмные секреты, рассказала то, чего не рассказывала даже Биллу. Теперь ты должна довериться мне. Что бы ты ни сказала мне, я не расскажу ни единой живой душе.

Джен кивнула и с трудом сглотнула.

– Женщину, которая заведовала детским домом, звали Кора Бун, Тётушка Кора, так её звали дети. Дело в том… что она очень тщательно выбирала детей. Она брала лишь тех… у кого был потенциал для…

Голос Джен оборвался.

«Потенциал для чего?» – гадала Райли.

Райли стала размышлять о том, что хотела сказать девушка, перебирая различные варианты, пока до неё не дошло, что именно заставляли делать Джен.

Райли спокойно произнесла:

– Ты имеешь в виду потенциал к становлению профессиональными преступниками?

Джен кивнула.

– Тётушка Кора возглавляет криминальную группировку. Большинство её сообщников – дети, которых она сама отобрала и всему научила. Они уже выросли и теперь умеют делать… разные вещи. Я даже не знаю все виды криминальной деятельности, в которой она участвует.

Райли старалась понять, что подразумевает Джен.

– Джен, – спросила она, – сейчас ты являешься частью сети?

Какое-то время Джен сидела молча.

– Я не делаю для неё ничего криминального, – сказала она. – Но… о, Райли, всё так сложно!

– Расскажи, – потребовала Райли.

– Ты знаешь, что до прихода в ОПА я работала над делом в Лос-Анджелесе.

Райли кивнула. Репутация Джен шла впереди неё. Благодаря успеху в Лос-Анджелесе она сразу зарекомендовала себя многообещающим молодым агентом.

Джен продолжала:

– Тётушка Кора помогла мне раскрыть его. Она подкинула мне идеи. Да и информацию тоже.

Райли была в шоке. Джен и впрямь погрязла в чём-то тёмном и опасном.

Но она сказала себе: «Чем это отличается от моих отношений с Шейном Хэтчером?»

В конце концов, она полагалась на помощь Хэтчера даже тогда, когда она был на свободе и ей не следовало с ним связываться. Джен была единственным человеком, который был в курсе масштабов, которые приняла запретная связь Райли с ним.

Нет, Райли не видела никакой разницы между собой и Джен.

У неё нет права осуждать её.

Тут Джен сказала:

– После этого я думала, что освободилась от неё. Но вчера она связалась со мной, и…

«Так вот что тревожило Джен весь вчерашний день», – поняла Райли.

Джен продолжила:

– И сегодня утром… что ж, я не могу больше ничего сказать. Я должна была сделать то, что она велит. И я это сделала.

Райли так и подмывало спросить: «Ты сделала что-то нелегальное?»

Но вопрос показался ей глупым.

Конечно, это было что-то нелегальное. Поэтому Джен так нервничает.

– Но теперь ты покончила с ней?

Джен покачала головой.

– Я так не думаю. И я не знаю, чего ждать от неё в следующий раз.

Райли всё поняла. Она даже могла посмотреть на ситуацию со стороны этой женщины, Тётушки Коры. Конечно, Тётушка Кора была более чем довольна, что одна из её протеже работает в ФБР. Находясь внутри правоохранительных органов, Джен могла быть очень полезна для неё.

«Выгодный источник», – подумала Райли.

Она сочувствовала девушке, но не могла и представить, какую власть имела над Джен эта женщина.

Но она знала, что она сама теперь обязана Джен.

Она снова погладила Джен по руке.

– Джен, мы что-нибудь сделаем с этим. Я не знаю что, но обязательно сделаем. И ты должна быть честна сама с собой. Мы работаем вместе совсем недавно, но я достаточно насмотрелась на твою работу, чтобы понять, что ты – отличный агент и без помощи Тётушки Коры. И прямо сейчас нам нужно раскрыть это дело. Если мы этого не сделаем, кто-то ещё умрёт. Мы с Биллом можем положиться на тебя?

Джен взяла себя в руки и стёрла последние слёзы.

– Вы можете на меня положиться, – твёрдо сказала она.

Тут в окно раздался резкий стук, от которого Райли чуть не подпрыгнула. Она повернулась и увидела, что рядом с машиной стоит Билл. Она опустила окно.

– У меня на связи Крейг Хуанг. Кажется, нам всем надо поговорить с ним.

Билл включил громкую связь, чтобы Райли и Джен тоже услышали парня.

Хуанг говорил взволнованно и расстроенно:

– Я ровным счётом ничего не узнал. Эти люди в доме Силаса Оствинкла молчали, как партизаны, и я выяснил не намного больше, чем когда только начал. Но у меня есть имена друзей и родственников Оствинкла. Чёрт, кажется, он был знаком с каждым в Лорневилле! Мне нужно допросить всех этих людей тоже, знают они что-то или нет. Похоже, мне придётся убить на это весь день.

Райли разделяла печаль Хуанга. Сейчас не было времени на тупиковые опросы. Но избежать их тоже никак нельзя было.

В то же время Райли почувствовала, что есть возможность облегчить жизнь Джен.

Она спросила Хуанга:

– Тебе нужен кто-нибудь, взять на себя часть опросов?

– Конечно, но кто свободен? – спросил Хуанг.

– Агент Ростон уже освободилась, – сказала Райли. – Она на своей машине.

Джен улыбнулась и кивнула, по-видимому, радуясь получению задания.

Хуанг заговорил с явным облегчением:

– Отлично! Пусть начнёт с человека по имени Эмметт Сойер, старого армейского товарища Силаса.

Хуанг зачитал адрес мужчины, и Джен, прошептав «спасибо», поехала искать его.

Райли и Билл вернулись к своему автомобилю. Билл купил кофе и сэндвичей в ресторане, так что они стали есть и пить, сидя в машине и обсуждая дело.

Жуя, Билл спросил:

– Что нам известно об убийце?

– Немногое, – вздохнула Райли. – Он помешан на песке. И мести.

– Но что такого сделали жертвы, что его обидело?

– Скорей всего, ничего.

– Так почему мы считаем, что эти убийства – акт мести?

Райли задумалась на мгновение, вспоминая беседу с Майком Невинсом. Майк полагал, что убийца даже не знает точно, кто причинил ему вред.

Возможно, истинный объект его мести – люди, которые вели себя несправедливо по отношению к нему – уже давно умерли.

Райли заговорила медленно, стараясь разобраться в собственных мыслях:

– Частично это основано на теории Майка, Билл, а частично на моём видении убийцы.

Билл ждал продолжения, и Райли удовлетворила его любопытство:

– Когда-то давно с ним что-то произошло, возможно, когда он был ещё ребёнком. Кто-то поступил очень плохо по отношению к нему, жестоко. Сознательно он этого не помнит. Все воспоминания подавлены. Но недавно его ярость снова всплыла из глубин подсознания. Он не знает, почему, но она заставляет его убивать.

– Но кто он? – спросил Билл. – И где он?

Райли застонала. Она действительно проникала в разум убийцы, чувствовала образ его мыслей, и не сомневалась в том, что её наблюдения правдивы.

Но чем они помогут ей или ещё кому-либо?

Они нисколько не приближали её к тому, чтобы найти его, остановить новые убийства.

Райли была так возбуждена, что не могла сидеть на месте. Она положила сэндвич и кофе на приборную доску и вылезла из машины.

– Куда ты? – окликнул её Билл.

Она ничего не ответила. Она и сама толком не знала.

Повинуясь порыву, она обошла автомобиль сзади и открыла большой багажник. Внутри стояли песочные часы, надёжно зафиксированные на месте. Песок сыпался сверху вниз неумолимой струйкой.

Она пристально посмотрела на часы.

«Он трогал эти часы, – подумала она. – Скорей всего, он сам сделал их».

Возможно, если она посмотрит на них повнимательней, она сможет заметить в них…

Его.

Это была странная мысль, нелогичная.

Тем не менее, она позволила себе раствориться в блеске стекла. Она изучала волны разной толщины, всматривалась в то, как эти волны преломляли и искажали окружающие предметы, когда она смотрела на них сквозь стекло.

И тут её взгляд поймал вспышку света.

Она посмотрела ещё пристальней и заметила, что вспышка была вызвана трещинкой на стекле, крохотным изъяном.

Она охнула вслух.

Трещинка казалась и выглядела незначительной, но…

«Это важно», – поняла она.

Она уже видела похожую вспышку света на стеклянном шаре.

И тут она вспомнила, где именно.

ГЛАВА 32

Внимательно глядя на изъян на стекле, Райли начала вспоминать.

Она видела подобный крохотный отблеск на стеклянных шарах, выстроившихся на полке. Конечно, в тот момент она ничего не подумала об этом. Но эти стеклянные шары находились в мастерской мужчины, который занимался изготовлением песочных часов, – Отиса Редлиха.

Билл крикнул ей с водительского сидения:

– Эй, Райли, что ты там делаешь?

Райли видела Билла сквозь стекло, его лицо смешно исказилось.

– Дай мне одну минуту, – попросила она.

Она придвинулась лицом к шару на расстояние буквально в пару сантиметров. Теперь она ясно видела природу изъяна.

То был маленький пузырёк, настолько крохотный, что он даже не создавал выпуклости. Но когда солнце оказалось под определённым углом к нему, он снова блеснул.

Райли усиленно размышляла.

Она не помнила, чтобы видела подобный блеск среди многочисленных часов в мастерской Эллери Куль, «Пески времени».

«Есть ли разница?» – гадала она.

Конечно, поняла она, ведь свет должен был упасть ровно под определённым углом. Она могла заметить пузырьки на этом стекле и на стекле у Редлиха, но не заметить в предыдущих часах совершенно случайно.

Она снова обогнула машину и села рядом с Биллом. Она достала мобильник и набрала номер Сэма Флореса, сидящего в ОПА в Квантико.

– Что происходит? – спросил Билл.

– Я пока сама не знаю, – ответила Райли. – Имей терпение.

Когда Флорес снял трубку, Райли включила громкую связь, чтобы Билл тоже слышал разговор.

– Флорес, я полагаю, что твоя команда осмотрела каждый квадратный сантиметр тех двух часов, что были оставлены на местах убийств?

Флорес хмыкнул.

– Точнее будет сказать каждый квадратный миллиметр.

– И ты многое выяснил о часах в общем? – добавила Райли.

– Очень многое, – подтвердил Флорес. – Что ты хочешь узнать?

Билл с любопытством смотрел на Райли, а она спросила:

– На стекле обоих часов имеются изъяны?

– Ты имеешь в виду случайные крохотные пузырьки или что-то побольше?

У Райли сердце застучало быстрей.

– Пузырьки, – сказала она. – Те, которые у меня здесь, тоже с пузырьками.

– Да, на наших они тоже есть, это точно. Но я не вижу в этом ничего особенно интересного. Пузыри в подобного рода стекле – вполне типичное явление, их даже нельзя назвать полноценными изъянами. Их называют «внутренними пузырями», потому что в ста процентах случаев они не прилегают к поверхности стекла. Иногда стекло называют зернистым.

Эти слова привлекли внимание Райли.

– Ты сказал, пузыри в подобного рода стекле, – повторила она. – Какой вид стекла ты имеешь в виду?

– Выдутое вручную. То есть, ртом, конечно. Такое часто встречается в старинном стекле и в выдутом вручную стекле, которое производится сегодня. Иногда пузыри появляются случайно, как, например, в этих часах, а временами мастера специально создают их для декоративного эффекта. Но наши не из этих.

Райли попыталась собрать мысли в кучу.

Она вспомнила, что видела стеклодувов в работе – они нагревали стеклянные трубки и выдували горячее стекло по форме винных бутылок, кувшинов и подсвечников. Это было много лет назад в Джеймстауне, где их изображали актёры в костюмах местных жителей. Там была и стекольная мастерская из тех, в которых поселенцы выдували стекло в 1600-х годах. Теперь некоторые современные мастера обучились их ремеслу и работали там.

Так неужели убийца и теперь создаёт стеклянные шары подобным образом, выдувая стекло из трубки до нужного размера и формы, чтобы обозначить надвигающееся убийство?

Она вспомнила слова Эллери Куль, сказанные ей во время их визита: «Я заказываю стеклянные колбы из Китая».

У Райли поднялся пульс, она с волнением спросила Флореса:

– А что насчёт стекла с фабрики? На нём тоже могут быть такие изъяны?

– Вряд ли, – ответил Флорес. – То стекло, что сейчас у нас перед глазами, было сделано одиночным мастером. Стекло массового производства от стеклоформирующей машины будет более однородным. Но стекло используется то же самое, в самом материале нет ничего необычного.

Райли понимала, что получила очень важную информацию, хотя пока ещё не понимала почему. Но разница была налицо: песочные часы Редлиха отличались от часов Куль.

Флорес спросил:

– Что ещё тебе рассказать?

Райли задумалась.

Она вспомнила своё недавнее обсуждение убийцы с Биллом – о том, как в нём могла проснуться давно подавляемая ярость от давно подавляемой травмы.

Да, Флорес мог кое-что сделать.

– Флорес, мне нужно, чтобы ты кое-что нашёл. Скорей всего, поиск будет непростым и, боюсь, не очень конкретным.

– Трудности меня пугают меньше всего, – усмехнулся Флорес. – Что ты предлагаешь?

Райли стала приводить в порядок свои мысли.

«Сколько лет убийце?» – спросила она себя.

На фотороботе был изображён молодой человек. Но, конечно, фоторобот был бесполезным из-за раннего слабоумия свидетеля. Кем бы ни был убийца, его скрытая ярость укоренилась в нём довольно давно.

«Но не слишком давно», – подумала она.

Если он был бы среднего возраста или старше, ярость бы уже выкипела в нём.

Чутьё говорило ей, что убийце около тридцати пяти лет.

Она сказала Флоресу:

– Я хочу, чтобы ты поискал события от двадцати пяти до тридцатилетней давности. Сконцентрируйся на Тайдуотере. Я ищу случай, произошедший с ребёнком возрастом между пятью и десятью годами и вызвавший у него тяжёлую психологическую травму. Травму, связанную с песком. Она могла быть вызвана другим человеком – не знаю, случайно или специально.

Райли вдруг подумала, что Флорес откажется запускать такой расплывчатый поиск.

Но вместо этого он рассмеялся, как будто радуясь вызову.

– Будет сделано, – сказал он.

Райли добавила:

– И побыстрей. У нас очень мало времени.

Она повесила трубку и взглянула на Билла, который слушал их беседу с неподдельным интересом.

– И что ты хочешь, чтобы нашёл Флорес? – поинтересовался он.

– Не знаю, – призналась Райли. – Возможно, ничего. А возможно, всё.

– А что насчёт всего этого выдувания стекла? Как нам это использовать?

Райли прищурилась.

– Я не уверена, – с сомнением произнесла она, – но мне кажется вероятным, что убийца сам изготавливает эти часы. Если так, то он делает не только рамы, он и колбы сам выдувает. А теперь мы знаем, что у Отиса Редлиха в часах тоже стекло, выдутое вручную.

– И что? – недоумевал Билл.

Райли заколебалась, но всё же сказала:

– Значит нужно снова поговорить с Редлихом.

У Билл отпала челюсть.

– Ты хочешь сказать, что Редлих всё же может оказаться нашим убийцей? Только потому, что он использует стекло ручной работы? Тебе не кажется, что это притянуто за уши?

Райли беспокойно заёрзала на месте. Начали включаться её инстинкты, но пока она не совсем понимала, что они пытаются ей сказать.

– Он может быть убийцей, но я в этом сомневаюсь. У меня ощущение, что убийца приятный и дружелюбный. Я не думаю, что Редлиху такое под силу – тогда он должен бы быть чертовски хорошим актёром. Тем не менее, у меня есть ощущение, что он может рассказать нам кое-что, чего ещё не говорил. Что-то очень важное. О песочных часах и откуда они берутся.

Билл покачал головой.

– Ты знаешь, что я всегда доверял твоим инстинктам, Райли, но…

– Но что?

– Это всё мне совсем не нравится. У нас заканчивается время, а ты хочешь ехать обратно в Уильямсбург, чтобы опросить самовлюблённого трепача.

Райли стиснула челюсти. Билл был прав: Редлих совершенно не отличался гостеприимством и желанием помочь.

– Ничего, он заговорит, – сказала она. – Мы не дадим ему иного выбора. А теперь в путь. Нельзя терять время.

Билл завёл машину и тронул с места.

ГЛАВА 33

Феликс Харрингтон гордо смотрел в большую яму, которую вырыл в своём дворе в песочной почве у реки.

«Я совершенно непредсказуем», – подумал он.

Это убийство будет совершенно непохожим на остальные – и принесёт гораздо больше удовлетворения, в этом он уверен.

Он копал эту яму уже несколько недель. Она была три с половиной метра в длину и ширину, её стены были усилены деревянными подпорками. Он мог закопать здесь не одну жертву – сколько точно, он ещё сам не знал.

Его последняя жертва без сознания лежала у его ног у края ямы.

Она случайно попала в его ловушку, как и все остальные. Он заехал на заправку за рекой, и она подошла прямиком к его пикапу с просьбой подвезти. Он знал, что её привлекла к нему его очаровательная улыбка – хотя, оказавшись в машине, она как будто случайно сделала так, чтобы он увидел её газовый баллончик.

Остановившись на светофоре, он резко ударил её по голове своей обтянутой кожей дубинкой. С тех пор она не приходила в сознание.

Она была миниатюрной женщиной, и он без труда донёс её до ямы. Но его немного тревожило то, что она до сих пор не пришла в сознание. Неужели он ударил слишком сильно? Она просто обязана очнуться к тому времени, когда он будет исполнять свой план. Иначе никак.

Он с облегчением услышал её стон.

– Где я?

Она подняла голову и огляделась.

Когда она повернулась и увидела его, он резко ударил её так, что она улетела в яму, громко вскрикнув.

Феликс улыбнулся.

Шоу вот-вот начнётся.

С виду казалось, что яма всего с метр глубиной с песочным дном.

Но когда девушка попыталась встать на ноги, у неё ничего не вышло.

Твёрдый на вид песок начал проседать под её ногами, как губка. Постепенно он проглотил её кроссовки, лодыжки, дошёл до голени…

– Эй! – закричала она Феликсу.

Его улыбка стала шире. Зыбучий песок отлично сработал.

Он много над ним работал, стараясь достичь идеального баланса песка, глины и воды, чтобы дно выглядело твёрдым, но когда кто-то туда попадал, ловушка срабатывала. Пока что он бросал туда лишь мелких животных – кролика и бездомную кошку.

По мнению Феликса, зыбучий песок был просто прекрасен. Сам по себе он выглядел твёрдым, но когда его касались, он будто оживал, хватаясь и держа то, что упало на него.

Как и с предыдущими своими жертвами, он стал дружелюбно болтать с девушкой.

– Эй, кажется, у тебя проблемы.

Она выглядела скорей злой, чем испуганной, но это его не беспокоило: он знал, что страх скоро включится.

– Это что, какая-то шутка? – крикнула она.

Он покачал головой и прищёлкнул языком, присаживаясь на корточки рядом с ямой.

– Ого, а эта штука такая вязкая. Теперь нужно хорошенько постараться, чтобы вылезти оттуда.

Конечно, он знал, что бороться с этим – худшее, что она могла бы предпринять. Чем резче она двигалась, тем глубже тонула. Но хотя песок был довольно глубоким, он не мог скрыть её полностью.

Это всё портит!

Он знал, что зыбучий песок работает не так, как в фильмах, где целиком проглатывает людей. На самом деле, тот, кто знал, как это работает, вполне мог выбраться оттуда. Он сам пробовал. Нужно было всего лишь покрутить ногами определённым образом, чтобы создать пространство для воды между ногами и ослабить хватку песка.

Но девушка этого не знала, а он не собирался ей рассказывать.

Она должна погрузиться в него довольно глубоко, поскольку у человеческого тела плотность меньше, чем у песка.

И этого будет достаточно.

Она пробудет здесь всю ночь, беспомощная, обездвиженная, напуганная, пока не придёт время закончить дело, закопав то, что останется, обычным песком.

Тем временем он мог от души насладиться её ужасом.

Она уже утонула в песке по талию, скорей всего, глубже она и не уйдёт. Она повыше подняла руки от песка и отчаянно стала шарить в кармане рубашки.

Он показал её мобильник.

– Ты его потеряла? – спросил он.

У неё расширились глаза.

Конечно, он обшарил её карманы, пока она была без сознания. Заодно он отключил телефон, чтобы никто не смог отследить геолокацию или позвонить ей.

– Отдай мне! – заорала она.

Всё ещё улыбаясь, он сунул телефон себе в карман.

Кажется, до женщины начал доходить весь кошмар ситуации. Она начала кричать и плакать, моля о пощаде.

Её крики были музыкой для его ушей, бальзамом ему на душу.

Они даже как будто успокаивали его, облегчали странный, необъяснимый ужас, который всегда был внутри него.

«Откуда он?» – думал он.

Он не знал, но гордился тем, что много лет был творцом и даже мастером, справляясь с ним.

Он закрыл глаза и позволил крику перенести его на много лет назад.

Он не помнил, откуда всё началось – эта боль и ужас.

Он вообще мало чего помнил о своей жизни до восьми лет.

Но он помнил, как у него появился смертельный страх песка, а также людей.

Он преодолел страх перед песком, научившись контролировать его. А лучшим способом сделать это, оказалось, было заставить его служить: показывать время. Так он научился изготавливать песочные часы.

Что касается страха людей, то он просто старался поменьше с ними взаимодействовать. Но теперь в его маленький уединённый домик, который он унаследовал от своих родителей, могли вторгнуться люди. Новые дома строились уже в паре километрах от его дома, и он знал, что его отшельнические дни сочтены.

Но он понял, что может побороть свой страх перед людьми, заставляя их бояться. Он вызывал страх не только в своих жертвах, но и в тысячах других людей, которые не представляли, где и как он снова убьёт.

Да, он был настоящим художником, его дом был заполнен прекрасными изделиями.

Но, как и все творческие люди, он стремился к недостижимому совершенству.

Например, ему было жаль, что волны этой солоноватой реки недостаточно, чтобы утопить девушку. В некоторых местах рядом с морем человек, которого затянули зыбучие пески, мог утонуть во время прилива.

Конечно, желание было глупым.

Он не мог контролировать волну, не мог заставить её утопить жертву в нужный момент.

Нет, но он искусен настолько, насколько это возможно.

И да, он действительно непредсказуем.

Он хотел, чтобы те тела были найдены, а вместе с ними и песочные часы.

Но никто не найдёт тело этой девушки и остальные тела, которые будут закопаны здесь.

Тем не менее, мир узнает о том, что она мертва.

Как только он закончит закапывать эту девчонку, он снова засечёт время. Он отвезёт песочные часы в какой-нибудь небольшой городок утром, пока там мало людей, и оставит их в каком-нибудь значимом месте, возможно, даже перед зданием суда.

А рядом с часами оставит телефон этой девочки.

Все будут знать, что она умерла и что когда время на новых часах истечёт, умрёт кто-то ещё.

Тем временем крики девушки стихли и стали больше похожи на вой. Он открыл глаза и увидел, что она выглядит уставшей. Возможно, она сорвала голос.

Он надеялся, что она скоро восстановит силы и снова начнёт кричать.

Будет очень жаль, если она перестанет.

У неё такой милый голос.

ГЛАВА 34

Когда Билл припарковал машину перед двухэтажным кирпичным домом в Уильямсбурге, Райли остро вспомнила злобные манипуляции мужчины, когда они приезжали сюда вчера.

Редлих не знал об убийствах ничего, кроме того, что мог прочесть в прессе, но он явно наслаждался тем, что заставлял их тратить своё время. Он даже поддразнивал их, давая предположить, что он сам был убийцей.

Он был «трепачом», как его правильно назвал Билл, и он играл в свои игры безо всяких видимых причин, исключительно из укоренившейся злобы ко всей жизни.

Райли была полна решимости не позволить ему на этот раз водить их за нос.

И у неё был козырь в рукаве: она знала, как расстроить его планы.

В то же время она очень опасалась их следующего визита к нему. Редлиху хорошо удавалось выводить её из себя своим насмешливым, едким красноречием. Она помнила, как глубоко тронули её его слова…

«Время всегда одерживает победу».

Она строго сказала себе: «Не дай ему достать тебя!»

Райли и Билл пошли к дому и резко постучали в дверь. Редлих открыл дверь и приветствовал их своей змеиной ухмылкой.

– О, какой сюрприз, – сказал он. – Я и не ожидал, что вы вернётесь. Я боялся, что мы не поладили и вы меня не особенно полюбили. Конечно же, вам уже известно, что я веду дела только по предварительной договорённости. Но в вашем случае я сделаю исключение. Входите.

Он проводил их в гостиную с музейной мебелью.

– Располагайтесь, – сказал Редлих, демонстрируя большее гостеприимство, чем вчера.

Райли и Билл проигнорировали его предложение и остались стоять.

Райли подошла к каминной полке, на которой стояли маленькие песочные часы. Она внимательно осмотрела их и вскоре заметила крохотный пузырёк в стекле.

Они правильно сделали, вернувшись сюда.

– Вы гордитесь своими часами, не так ли, мистер Редлих.

– Конечно.

– И вы делаете их полностью сами?

Редлих с любопытством прищурился.

– Я не очень понял ваш вопрос, – сказал он.

– Что ж, вы отличный плотник. Но что же со стеклом? Откуда вы берёте его?

Редлих снова улыбнулся.

– О, оно очень качественное. Не промышленное, а сделанное вручную, я вас уверяю.

Райли посмотрела на часы внимательней.

– Да, кажется, работа действительно очень качественная. Вы сами его делаете?

Редлих с притворной скромностью опустил голову.

– О, моя скромность не позволяет мне хвастаться, – сказал он.

– Так вы нам не скажете? – спросила Райли.

– Нет, вряд ли.

«Начинает нести чушь», – поняла Райли.

Редлих снова не собирался давать им прямого ответа, по-видимому, из желания всё делать наперекор.

Но она не собиралась играть с ним. Точно не в этот раз.

– Если вы его сделали, то я удивлена. Кажется, вы ещё обучаетесь ремеслу?

Она указала на пузырёк и добавила:

– Ведь я не могу не видеть здесь изъяна.

Улыбка стёрлась с лица Редлиха.

– Пузырьки – нормальное явление при ручном производстве стекла. Даже приветствуемое.

– Правда? Не нужно оправдываться. Так вы его сделали?

Редлих уже был недоволен. Райли почувствовала наслаждение от этой игры.

С ворчанием он произнёс:

– Я предпочту не отвечать.

Райли повернулась к Биллу.

– Он предпочтёт не отвечать, агент Джеффрис. Что вы думаете по этому поводу?

– Я бы назвал это препятствием следствию, – ответил Билл.

– Полностью с вами соглашусь, – кивнула Райли. – Мистер Редлих, вы в курсе, что препятствие следствию является уголовным преступлением?

Губы Редлиха изогнулись в снисходительную улыбку.

– О, я бы так не сказал. Боюсь, что вы никак не сможете этого доказать.

Райли ничего не ответила. Она просто достала мобильник и проиграла запись, которую вчера сделала Джен. В комнате чётко и ясно раздался голос Редлиха: «Так вот, где же я был? Что ж, я могу сказать вам, что был дома, в своей постели. Но разве вы поверите мне? Я не могу этого доказать».

Райли выключила запись.

У Редлиха вытянулось лицо. Теперь он, по всей видимости, понял, что у них имеется полная запись всего, что он наговорил им вчера. У них было солидное доказательство того, что он мешал расследованию и тратил их драгоценное время.

– А теперь будьте добры, мистер Редлих, поведайте мне, где вы берёте стекло для своих песочных часов.

Редлих покорно хмыкнул.

– Если вам так интересно, то всё стекло я покупаю у мастера по имени Кайрос.

– Кайрос? – переспросил Билл. – Это греческое имя?

Редлих, казалось, снова стал наслаждаться собой.

– Это его псевдоним для бизнеса. Я не знаю его настоящего имени. Но это греческое слово. И мне кажется, что его значение покажется вам любопытным. Возможно даже применимо к вашему текущему расследованию.

Райли почувствовала, что Редлих уже не играет в игры. Теперь он готовился поделиться с ними по-настоящему полезной информацией и наслаждался своими знаниями.

– В древнегреческом языке существует два слова для обозначения времени. Оно из них Хронос означает время в смысле хронологии. Другое же, Кайрос, имеет более сложное значение, но относится оно к моменту, удачному моменту, идеальному для осуществления какого-либо действия.

У Райли по спине пробежал холодок.

«Кайрос», – мысленно повторила она.

Это действительно было очень важно. В конце концов, они искали убийцу, который был помешан не просто на времени, но на одном моменте, в который часы опустошались и наступало время убить очередную жертву.

– Расскажите нам о нём, – попросила Райли.

Редлих пожал плечами.

– Боюсь, что я не могу. Он довольно известен в нашем районе благодаря своей работе, но в то же время человек очень нелюдимый. Я никогда не встречался с ним. Я заказываю у него стеклянные колбы с определёнными характеристиками, и их доставляют мне. Но так уж случилось, что у меня есть кое-какая информация, которая может показаться вам полезной.

Редлих подошёл к столу и открыл ящичек. Он достал визитку и дал её Райли. Там большими декоративными буквами было написано всего два слова:

Кайрос

Мастер

На карте не было телефона, зато был е-мэйл и адрес для почты.

Райли посмотрела на Редлиха, не будучи уверенной, что ему сказать. Она знала, что должна поблагодарить его, но часть её противилась этому. В конце концов, он был крайне неприятным, подлым человеком.

Наконец, она сквозь зубы произнесла:

– Спасибо за помощь, мистер Редлих. Нам пора.

Они с Биллом вышли из дома и сели в автомобиль. Первое, что они сделали, оказавшись в машине, это проверили адрес. Оказалось, что он располагался около дороги рядом с Джеймстауном, в получасе езды от того места, где они находились.

Билл спросил:

– Думаешь, это он?

Райли посмотрела на карточку.

– Он называет себя Кайросом – греческим определением времени – и изготавливает колбы для песочных часов. Как ты считаешь?

– Готов поспорить, что это он.

Райли услышала в голосе Билла уверенность.

– Он может быть опасен. Вызвать опергруппу?

Райли задумалась на мгновение, а затем сказала:

– Это займёт время, а его у нас сейчас крайне мало.

Билл рассмеялся.

– Тогда только ты и я, – сказал он. – Я не против. Мы двое – уже команда. Давай поймаем этого типа.

ГЛАВА 35

К тому времени, когда Райли с Биллом подъехали по адресу мастера, называвшего себя Кайросом, уже начало темнеть.

От этого у Райли по спине пробежали мурашки.

Она никогда не помнила, чтобы боялась наступления времени, но угасающий свет напоминал о ходе времени – а каждое такое напоминание наполняло её ужасом при мысли о том, что принесут грядущие часы.

Билл провёл машину мимо дорогого района, за которым началась рощица, и остановился перед простыми металлическими воротами.

Райли вылезла из автомобиля и осмотрела ворота. Они были закрыты, не было и следа звонка или домофона – хотя им всё равно не хотелось предупреждать о своём визите жившего в доме мужчину. Они хотели застать его врасплох.

За воротами была видна тропинка, исчезающая за деревьями, но ни следа какого-либо здания.

Она посмотрела на Билла и пожала плечами.

Он заглушил мотор и тоже вылез из машины. Они без труда перепрыгнули через низенькую ограду рядом с воротами и зашагали по тропинке.

Спустя короткое время за поворотом дорожки они увидели дом. Он был на удивление скромным для такой большой на вид частной территории. С современным дизайном, дом выглядел довольно необычным в этом районе, сохранившем дух колониальных времён. Совсем рядом с домом текла река Джеймс, широкая и поблёскивающая в вечернем свете.

В доме был зажжён свет. Они тихонько подошли поближе.

Неожиданно двор осветился фонарём, среагировавшим на движение. Внутри дома начала лаять собака.

– Вот тебе и элемент неожиданности, – сказал Билл.

Они оба достали пистолеты и пошли дальше. Когда они оказались метрах в пяти от дома, дверь распахнулась, и они увидели лающую овчарку.

– Кто там? – раздался мужской голос, перекрывающий лай.

– ФБР! – закричала в ответ Райли, показывая на свет значок. – Выходите на свет и покажите руки, чтобы мы видели их.

Через минуту раздумий в дверях показался силуэт мужчины, руки его были подняты вверх.

– Ладно, ладно. Боже!

Потом он скомандовал собаке:

– Тихо, Бозо. Сидеть.

Собака мгновенно перестала лаять и села рядом с мужчиной.

Билл крикнул:

– Вы – тот, кто называет себя Кайросом?

– Конечно, – с нервным смешком сказал мужчина. – Но поскольку вы наставили на меня дуло, я скажу вам своё настоящее имя. Меня зовут Альфред Крайли. Подходите сюда, не бойтесь, я не вооружён. Не бойтесь Бозо. Он умеет только лаять, за всю жизнь он не обидел ни одной живой души. Но благодаря шуму, который он производит, к дому никто не подходит.

Мужчина был крупным, но его руки всё ещё были в воздухе и он, по-видимому, действительно не был вооружён.

Не опуская пистолета, Райли и Билл подошли на несколько метров ближе.

– Почему бы вам не зайти внутрь и не рассказать мне, в чём дело?

Райли взглянула на Билла. По выражению его лица она видела, что он тоже опасается, что это может оказаться ловушкой. Мужчина всё ещё был всего лишь силуэтом в светлом проёме. Райли хотелось получше его рассмотреть, прежде чем входить внутрь.

– Сделайте несколько шагов назад, сэр.

Мужчина выполнил их просьбу, и теперь был виден лучше в лучах света.

Он оказался высоким, лысым, крупным мужчиной лет за сорок. Его лицо было вполне любезным, несмотря на то, что он был, очевидно, изрядно напуган. Конечно, у Райли были все причины полагать, что их убийца выглядит дружелюбным.

Райли уже собиралась задать ему вопрос, где он был во время, когда были совершены убийства, когда заметила кое-что.

У него были огромные ноги, даже для высокого человека. Райли помнила следы от кроссовок на местах преступления – нога убийцы была далеко не такой большой.

Она взглянула на Билла и молча кивнула ему на ботинки.

Билл посмотрел и кивнул в ответ, поняв её.

Райли и Билл убрали пистолеты.

Райли подошла к мужчине:

– Простите за недоразумение, сэр. Мы бы хотели войти и задать вам несколько вопросов, если вы не возражаете.

Мужчина опустил руки и пожал плечами.

– Конечно, входите, – сказал он.

Когда Райли и Билл вошли в дом, собака подбежала к ногам хозяина и стала радостно вилять хвостом. Райли заметила, что они оказались в студии, занимавшей почти весь дом в длину.

– Вы здесь живёте один? – спросил Билл.

– Да, – ответил мужчина. – Почти всегда.

Райли огляделась. Дом состоял из одной вытянутой комнаты, большая часть которой принадлежала мастерской. В ней стояло всевозможное оборудование для выдувания стекла: печи, стальные столики, трубки и лампы, наполненные кислородом и пропаном. Кроме этого в комнате были и плотницкие инструменты. В дальнем конце комнаты была жилая площадь, и Райли пошла осмотреть её. Там не было никаких следов, что кроме мужчины и собаки здесь бывал кто-то ещё, так что она вернулась к Биллу и хозяину дома.

– Федералы, да? – нервно попытался пошутить мужчина. – Вы по поводу размера мастерской, которую я указал в налоговой декларации? Вы можете измерить её, если хотите. Я вас не обманул. У меня есть рулетка, если надо.

Билл сказал:

– Вы в курсе, что в этой части штата было совершено три похожих убийства за последние несколько дней.

У мужчины широко раскрылись глаза.

– Убийства? Это ужасно! Вы хотите сказать, что у нас завёлся серийный убийца?

Райли кивнула.

– Боже! Нет, я вообще не слежу за новостями. Стараюсь держаться подальше от людей. Поэтому я и купил этот глухой домишко много лет назад, когда он был недорогим. Конечно, теперь он стоил бы мама не горюй. Хотя продавать его я не собираюсь.

С приятным смешком он добавил:

– Отличное место для сварливого старого отшельника вроде меня.

Билл спросил:

– Вас действительно зовут Альфредом Крайли?

– Да, но я не часто пользуюсь этим именем. Для ведения бизнеса художнику не помешает загадочности. И я уверен, что вы согласитесь: имя Кайрос очень загадочное.

Райли сказала:

– Мы предполагаем, что убийства были совершены талантливым мастером.

На лице мужчины отразилось беспокойство, но не вина.

Билл спросил:

– Так вы вообще ничего не знаете об убийствах?

– Ровно ничего.

Райли упала духом. Она сомневалась, что этот человек им врёт.

«Очередная бестолковая поездка», – подумала она.

Затем, когда она снова осмотрела мастерскую, у неё появилось новое ощущение – включилась интуиция.

Нет, это поездка не бестолковая.

Она не знала, почему, но чувствовала, что вот-вот найдёт важную улику.

– Мистер Крайли, вы всегда работаете здесь в одиночестве?

– О, да, – со смехом сказал Крайли. – Я слишком ворчлив, чтобы кто-то мог терпеть меня.

Райли видела, что на самом деле Крайли добродушен, насколько это было возможно. Он был скромен и, очевидно, дорожил своим уединением.

– И у вас нет никаких помощников? – спросила Райли.

– Нет. Думаю, это облегчило бы мне работу, но я не хочу, чтобы поблизости кто-то ошивался.

Райли замолчала. У неё было сильное ощущение, что это ещё не всё.

– А у вас когда-нибудь были помощники?

Крайли сморщил лоб, задумавшись.

– Хм, теперь, когда вы спросили, я вспомнил, что однажды всё-таки был. Но это было очень давно – десять или пятнадцать лет назад. Очень странный молодой человек, тогда ему было лет двадцать.

Райли почувствовала, что приближается к разгадке.

– Расскажите о нём, – попросила она.

Мужчина сел и задумался.

– Что ж, как я и сказал, он был очень странным молодым человеком. Очень специфическим. Всё началось с письма на почту. Он сказал, что ему понравилось моё имя, Кайрос, потому что он восхищается временем и, конечно, тем, что я делаю колбы для песочных часов. Он сказал, что хочет быть моим ассистентом, хочет выучиться ремеслу. Что ж, он заинтересовал меня, и я пригласил его сюда.

Крайли пожал плечами.

– Должен признаться, что я полюбил парня. Он был очень милым, всегда казался очень искренним, и по-настоящему стремился учиться. Так что я взял его в подмастерья. Научил выдувать стекло, а также плотницкому делу, потому что иногда я тоже работаю с деревом.

У Райли ускорился пульс.

– Как его имя?

Крайли почесал подбородок.

– Вот, в этом и заключалась странность. Он всегда говорил, что его зовут Бобом. Вот, просто Боб.

– Без фамилии? – уточнил Билл.

– Да. И у меня было ощущения, что Боб – не его настоящее имя. Не то чтобы это имело какое-то значение. Я платил ему наличными. И он слишком нравился мне, чтобы я переживал по таким пустякам.

Крайли снова замолчал, а потом сказал:

– Однажды он просто не пришёл. Это не было похоже на него, он всегда был надёжным работником. И больше я о нём никогда не слышал. К тому времени он уже хорошо работал, так что я решил, что он выучился у меня всему, чему хотел. Тем не менее, не могу сказать, что это не ранило моих чувств.

Крайли покачал головой.

– Странный, странный парень. Интересно, что с ним стало.

Райли уже не находила себе места от волнения. Мужчине очень повезло, что его дружелюбный ученик ушёл и не вернулся. Если её интуиция права, Альфред Крайли вполне мог стать жертвой Песочного человека.

Ей определённо тоже было интересно, что стало с «Бобом».

– Вы не могли бы описать его? – попросила она.

– Ну, у него были густые коричневатые волосы, зелёные глаза, бледное лицо и очень обаятельная улыбка. Ростом где-то сто семьдесят пять, мускулистый, довольно сильный. Конечно, я понятия не имею, как он мог измениться за столько лет. Думаю, что сейчас ему за тридцать.

– Он когда-нибудь упоминал, где живёт? – спросила Райли.

Крайли нахмурился.

– Да, как ни странно. Точного адреса не называл, но однажды он сказал, что живёт в Эбель-Пойнте, за рекой Йорк.

Райли разучилась дышать. Она думала изо всех сил. О чём ещё спросить Крайли?

«Это всё, что он знает», – поняла она.

Больше не было никакого смысла тратить здесь время.

– Мистер Крайли, огромное вам спасибо за помощь. И ещё раз простите нас с напарником за недоразумение.

– Без проблем, – рассмеялся Крайли. – Хоть какое-то приключение в моей скучной жизни. – Затем он добавил: – Так вы думаете, что Боб – тот кого вы ищете?

– Мы должны проверить все варианты, – сказала Райли.

Они с Биллом вышли из дома и пошли обратно к машине тем же путём.

Пока они шли, Билл сказал:

– Ты думаешь, что этот Боб и есть наш убийца?

– А ты? – спросила Райли.

– Я не знаю, Райли. Мне это кажется неубедительным. И даже если это он, как мы собираемся искать его? С описанием Крайли мы далеко не уйдём, особенно учитывая, что прошло много лет. А у нас нет времени гулять по Эбель-Пойнту и расспрашивать каждого встречного-поперечного.

Райли ничего не сказала. Но она вспомнила о задании, которое дала Сэму Флоресу – искать жертв детской травмы, связанной с песком.

Когда они сели в машину, Райли позвонила Флоресу. Она включила громкую связь и спросила:

– Флорес, как продвигается твой поиск?

– Пока я нашёл пять происшествий. Я хотел сузить список перед тем, как связываться с вами.

Райли была уверена, что сейчас список сократится до одного.

– Какое-либо из них происходило в Эбель-Пойнте или около него?

Она услышала, как Флорес охнул.

– Да, так и было. Я нашёл полицейский отчёт. Это произошло двадцать семь лет назад. Восьмилетний мальчик играл со старшими друзьями на пляже. Они выкапывали в песке туннели глубиной метра полтора-два, достаточно длинные, чтобы по ним можно было ползать. Мальчик заполз в один из тоннелей, и он обрушился на него. Остальные ребята запаниковали и побежали за помощью.

Сердце Райли стучало на всю машину.

– И что было потом? – спросила она.

– Мальчик провёл там около двадцати минут. Просто чудо, что он выжил. Приехавшие копы решили, что он крутился на месте, чтобы около его лица оказалось немного воздуха. Но к тому времени, когда его выкопали, он был без сознания. Им удалось воскресить его, и он полностью выздоровел.

От этих слов Райли вздрогнула.

В её голове пронеслись мысли и образы, связанные со словами Флореса.

Полностью выздоровел.

Физически – возможно.

Но травма осталась, скорей всего, подавляемая с тех самых пор.

Вполне вероятно, что никто никогда не говорил с ним о произошедшем, даже его родители. Все наивно думали, что для него лучше забыть обо всём. И теперь он ничего не помнил, по крайней мере, сознательно. Но его скрытые страхи нашли путь на свободу, так же, как и ярость от того, что его бросили его друзья.

И теперь он изливал её на невинных людей.

– Агент Пейдж? – голос Флореса напомнил ей о том, что она всё ещё на связи. Она встряхнулась, возвращаясь в настоящее.

– Как его зовут? – спросила Райли.

– Феликс Харрингтон. И кажется, что он до сих пор живёт по тому же адресу в Эбель-Пойнте.

Флорес продиктовал адрес, и Райли поблагодарила его и повесила трубку.

– Что нам делать теперь? – спросил Билл.

– А ты как думаешь? Арестовать этого парня.

Билл опасливо покачал головой.

– Райли, погоди минутку. Я в этом не уверен.

Не успела Райли ответить ему, как у неё зазвонил телефон. Это была Джен.

– Джен, что ты сейчас делаешь?

– Уже ничего. Я помогала Хуангу с опросами. Они никуда не привели. Сейчас я свободна.

– Ты где сейчас?

– Тут, в Лорневилле.

Возбуждение Райли росло. Она перевела дыхание.

– Думаю, что мы нашли убийцу. Его зовут Феликс Харрингтон. Он живёт на берегу реки Йорк в конце Хэтчет Роуд в Эбель-Пойнте. Мы с Биллом едем туда.

– Дождитесь меня, – попросила Джен.

Райли мысленно рассчитала время и расстояние.

– Встретимся на мосту через Йорк. Нам с Биллом понадобится около сорока пяти минут, чтобы туда добраться.

Райли повесила трубку, и Билл завёл машину.

– Надеюсь, что мы правы, – сказал Билл с ноткой сомнения в голосе.

Райли решительно стиснула зубы.

В её голове не было и тени сомнения.

– Не переживай, – сказала она. – Это так и есть.

ГЛАВА 36

Джен звонила Райли из ресторана Смокхаус в Лорневилле, где она остановилась выпить кофе. Положив трубку, она открыла на телефоне карту, чтобы найти место, о котором говорила Райли.

«…в конце Хэтчет Роуд в Эбель-Пойнте».

Её поразило, насколько близко она находится от места – всегда в получасе езды. Она может доехать туда гораздо быстрее Райли и агента Джеффриса, если выдвинется прямо сейчас.

У неё ускорился пульс.

Она чуть не сошла с ума за последние несколько часов бесконечных опросов друзей и членов семьи. Ни один из них не сказал ничего, что хоть сколько-нибудь относилось бы к делу, но это было вполне ожидаемо.

Все, кто работал над делом, были уверены, что убийца выбирал своих жертв случайным образом. Не было причин надеяться, что кто-то из его знакомых знает убийцу или что-то о нём. Тем не менее, опросы были обязательной процедурой.

Джен была рада, что с ними наконец покончено.

Но что ей делать теперь?

Что ж, она получила указания от Райли: «встретимся на мосту через Йорк».

Она приедет туда гораздо раньше Райли и агента Джеффрис. Ей придётся остановиться там и дождаться их.

Но что ещё она может сделать?

Она рассчиталась за кофе, вышла из ресторана, села в автомобиль и немедленно двинулась в путь.

Пока она ехала, все её мысли крутились вокруг ужасного сегодняшнего дня, о том, какую вину и стыд она испытывала за то, что не явилась на работу, когда должна была. Всё началось вчера, когда с ней связалась тётушка Кора. На этот раз Кора не просила Джен помочь ей – она это требовала.

Это был какой-то отвратительный эмоциональный шантаж.

Будучи подростком, Джен несколько лет провела в «детском доме» Коры, помимо обычных уроков обучаясь криминальному делу. Среди всех братьев и сестёр по дому она была близка лишь с одним – у маленького Линуса Квада никогда не было навыков к кражам или насилию, которые ценились Корой, но он стал очень умелым преступником в интернете. И он продолжал работать с организацией Коры.

Джен много лет не общалась с Линусом, но вспоминала о нём с теплотой.

Вчера Кора сказала Джен, что Линуса похитил один из конкурентов Коры. Если Кора не заплатит выкуп, Линуса убьют.

Кора и сама могла заплатить этот выкуп. Ей всего лишь нужно было перевести деньги через несколько счетов перед тем как заплатить их похитителю Линуса.

Но Кора сказала, что не собирается этого делать. Она потребовала, чтобы Джен сама произвела все шаги выплаты выкупа.

«Или ты хочешь, чтобы твой братец умер? – спросила Кора. – Что ж, решай сама».

Джен знала, чего пытается достичь Кора – она хотела вернуть Линуса, но помимо этого использовала его, чтобы втянуть Джен обратно в криминальные круги. Именно из-за подобных манипуляций много лет назад Джен покинула детский дом.

И Кора преуспела в этом, потому что Джен не была уверена в том, что Кора не бросит Линуса умирать.

У самой Джен хватало навыков, чтобы произвести операции со своего домашнего компьютера, и она знала, как замести следы. Тем не менее, ей пришлось залезть в незаконные аккаунты Коры и заняться отмыванием денег. Так что её собственное участие было нелегальным, и теперь у Тётушки Коры был ещё один козырь, чтобы угрожать ей, если потребуется. Всё это она проделала утром.

Незаконная работа была закончена, но она знала, что Кора её просто так не отпустит. Она не могла и представить, что эта женщина может потребовать от неё в следующий раз и как ей на это реагировать.

Джен была рада, что рассказала Райли всё, что могла, и искренне верила, что Райли ей сочувствует.

Но хорошо это или плохо?

Теперь, когда Райли знала то, что знала, не замешана ли она сама в этом всём?

Не захочет ли Кора получить контроль и над Райли?

Это мысль внушала ей ужас. Джен знала, что должна сделать всё, чтобы этого никогда не произошло.

Тем временем её никак не покидало чувство стыда. Оно даже усилилось во время этих бессмысленных опросов. С каждой минутой потерянного времени стыд только разрастался.

Она отчаянно ощущала потребность сделать что-то полезное, чтобы искупить хотя бы часть вины.

Она отчаянно желала остановить этого убийцу, который пока так ловко ускользал от них.

Подъехав к огромному металлическому мосту, единственному общественному переезду через реку Йорк, Джен сбавила скорость и нашла место, где могла съехать с дороги. Она припарковалась там и стала дожидаться приезда Райли и агента Джеффриса.

Она выключила мотор и стала смотреть на широкую реку. Её внимание привлёк свет приближающегося корабля. Она знала, что мост разводной. Откроется ли он, чтобы пропустить корабль?

И если так, сколько времени они потеряют?

Джен включила интернет и нашла сайт министерства транспорта Вирджинии. Согласно данным сайта, мост должны были закрыть через десять минут на полчаса или даже дольше.

Райли и агент Джеффрис, скорей всего, приедут как раз в это время.

А пока убийца мог делать всё, что ему заблагорассудится – возможно, устрашать и мучать новую жертву.

Джен начала терять терпение.

Сможет ли она ждать столько времени?

Она стиснула зубы.

«Я должна ехать», – решила она.

Но стоит ли позвонить Райли и предупредить, что она поехала вперёд?

Нет, тогда Райли скажет ей сидеть и ждать.

А Джен просто не может бездействовать ни минутой дольше.

Она завела автомобиль и переехала через мост, остановившись лишь для того, чтобы заплатить два доллара за проезд.

По ту сторону моста она стала слушать указания GPS. Сначала она свернула с главной дороги, затем, несколько раз повернув, въехала в сельскую местность, пока дорога не привела обратно к реке. Наконец, она въехала на Хэтчет Роуд. Проехав район со строящимися домами, она по сузившейся дороге въехала в лес.

Так она проехала километра два, но не встретила ни следа жизни. Наконец, она увидела свет дома в том месте, где дорога заканчивалась. Она подъехала к нему и вылезла из машины. Стояла тишина, нарушали которую лишь сверчки и прочие ночные создания.

Джен положила руку на кобуру и огляделась, внимательно изучая окрестности.

Она стояла перед старым двухэтажным домом, внутри которого горел свет, а около дверей висела голая лампочка. Дом выглядел обшарпанным и нуждающимся в покраске. Рядом был припаркован пикап.

Она обошла освещённое место и подошла к дому со стороны. Она видела, что река течёт прямо за небольшим двориком. Она остановилась, пытаясь решить, что делать дальше и стараясь побороть желание ворваться в дом в одиночку.

Как бы она ни хотела немедленно начать действовать, она не была сумасшедшей или глупой.

Было ясно, что пора связаться с Райли и сказать ей, что она на месте. В конце концов, выбора у неё нет: придётся ждать подкрепление.

Но не успела Джен сунуть руку в карман за телефоном, как вдруг услышала шум.

Он был похож на женский крик и длился только на мгновение. Через секунду снова воцарилась тишина, которую нарушал лишь мирный стрёкот.

Джен попыталась определить, откуда исходит звук.

Может, из дома?

Или вообще ей всё это привиделось?

Она застыла на месте, слушая во все уши.

Тут она снова услышала этот звук: плач отчаявшегося человека.

И нет, исходил он не из дома, а откуда-то со стороны берега.

Плач не прекращался, но голос был охрипшим и довольно тихим. Джен решила, что жертва сорвала голос от криков. Они были довольно далеко от других домов, так что крики, по-видимому, мог слышать лишь сам убийца.

Джен достала пистолет и стала красться вокруг дома. Затем её глаз упал на прожектор, горевший совсем рядом. Он был установлен на подставку и светил вниз.

У неё громко забилось сердце. Она знала, что свет мог быть направлен лишь на жертву, попавшую в ловушку. Она остановила себя, стремясь броситься туда со всех ног.

Выйдя на освещённое место, она сразу обнаружит своё присутствие. Но вокруг не было ни следа убийцы. Женщина снова слабо заплакала, и Джен пошла к свету.

Она подошла к краю огромной ямы – по каждой из сторон она составляла не менее трёх метров.

Рядом с ямой стояла тележка и была навалена огромная груда песка.

А в яме находилась женщина, закопанная по пояс.

«Он уже начал закапывать её!» – подумала Джен.

Но где сам убийца? В тусклом свете было трудно разглядеть хоть что-то вокруг ямы.

Она крикнула:

– ФБР! Выходите с поднятыми руками!

Но никто не ответил, никто не появился.

Женщина хрипло застонала от отчаяния.

Её глаза были наполовину закрыты и она, кажется, не осознавала, что рядом с ней находится Джен.

Джен подошла к яме и сказала ей:

– Не волнуйтесь, всё будет нормально.

Женщина подняла голову на звук голоса Джен. Она огляделась, по-видимому, не в силах разглядеть Джен против света.

Она пробормотала:

– Нет, нет, нет…

Джен поразило, насколько жалкой выглядела женщина. От страха, усталости и шока она едва понимала, что происходит.

Женщина всё время повторяла:

– Нет. Нет. Нет.

– Не волнуйтесь, – старалась успокоить её Джен. – Я здесь, чтобы вам помочь.

На вид яма была глубиной около метра. Джен прыгнула вниз и наступила на твёрдое с виду дно.

Неожиданно она пошатнулась, пистолет выпал у неё из руки.

«Что происходит?» – не понимала Джен.

Казалось, что песок под её ногами ожил и теперь яростно затягивает её.

«Зыбучий песок!» – поняла Джен.

Её ноги быстро погрузились в песок по лодыжки.

Джен видела, куда упал пистолет. Он был легче, чем человеческое тело, так что частично оставался на поверхности. Джен изо всех сил старалась дотянуться до него.

Но тут сверху опустилась лопата и оттолкнула пистолет подальше от её рук.

Она подняла глаза и увидела силуэт мужчины, стоявшего против света.

– У тебя есть мобильник, – сказал мужчина.

– Нет, – солгала Джен.

Она, конечно, знала, что он не поверит ей.

Так и случилось.

– Держишь меня за идиота? У тебя есть мобильник. Дай его сюда.

Всё ещё стоя против света, мужчина поднял лопату над головой своей пленницы. Джен знала, что один удар ребром значил для женщины верную смерть.

Она вытащила мобильник и выбросила его из ямы в направлении мужчины.

Он разбил его лопатой. Потом он сел на край ямы, его лицо наконец осветилось лучом.

Его губы растянулись в странную, дружелюбную улыбку.

– Так, так, так, – сказал он. – Кажется, всё стало ещё интересней!

ГЛАВА 37

Песок уже доходил Джен до бёдер, и она чувствовала, как тонет всё глубже.

Её соседка по яме качала головой и жалобно скулила:

– Не надо было этого делать, – пролепетала она, всё ещё пребывая в шоке. – Я пыталась предупредить тебя. Я пыталась…

Джен вздохнула. Так вот что имела в виду жертва под стоном «нет, нет, нет».

Жаль, что женщина не попыталась получше, но, очевидно, она была слишком не в себе из-за того, что с ней происходило.

Джен посмотрела вверх из ямы на лицо убийцы.

Он смотрел на неё сверху вниз с, казалось, искренним сочувствием на лице.

– Кажется, у тебя проблемы, да? Бедняжка. И как ты вообще попала в такую передрягу?

Джен поразило искреннее беспокойство мужчины.

– Я чем-то могу тебе помочь? – спросил мужчина.

Конечно, Джен понимала, что у него нет ни малейшего желания ей помогать. Тем не менее, она гадала, что происходит у него в голове.

Тут она вспомнила слова Райли, сказанные шефу Белту в том месте, где была закопана Кортни Уоллес: « Убийца обаятельный и приятный на вид. Люди доверяют ему».

Инстинкты Райли, как всегда, безошибочны. И теперь Джен на собственном опыте знала, что мужчина не терял обаятельности даже после того, как ловил своих будущих жертв. Он продолжал дразнить их улыбками, играя с ними, как кошка с мышкой.

Когда Джен поняла это, в её голове возник план.

Конечно, лучшим способом застать его врасплох будет не приходить в ярость или молить о пощаде, и даже не пытаться драться с ним.

Если и есть способ манипулировать им, она должна придумать его прямо сейчас.

Джен знала, что играет в игры разума не хуже него. В конце концов, у неё были хорошие учителя – точнее, плохие.

А учила её Тётушка Кора.

Всё ещё проваливаясь и уже утонув до самого пояса, Джен смиренно опустила плечи, как будто не случилось ничего неприятного – как если бы она проиграла в карты или что-то подобное.

– Вот я облажалась, – сказала она. – Просто ужас. Вот ты только посмотри на меня. Ты сам-то веришь, что такое со мной случилось? Я просто чертовски глупа. Боже, да просто сегодня такой день.

Улыбка мужчины стала бледней.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он.

Джен пожала плечами.

– Ну, во-первых, оба моих родителя придурки. Ну вот представь, они послали меня сюда совершенно одну. Ты, наверное, уже понял, что я совсем зелёная. Они никогда не доверяли мне.

Теперь мужчина был совершенно ошарашен.

«Это работает», – поняла она.

Джен выкрутила воображение до предела.

Нужно проявить максимум креативности, чтобы придумать такую историю, которая бы глубоко засела в голову этому человеку.

И она знала историю, которая могла сработать.

То был розыгрыш, который устроили для неё её братья и сёстры по детскому дому много лет назад, розыгрыш, о котором не знала даже Тётушка Кора.

– Готова поспорить, родители отправили меня сюда на эту дурацкую «охоту на бекаса». Пошутили, вроде как.

Теперь мужчина выглядел совершенно серьёзным, как будто даже заволновался за неё.

– Никогда не слышал об «охоте на бекаса»? Это типа посвящения для новичков. Со мной такое уже было, когда я была маленькой и хотела войти в один клуб, так что они устроили мне обряд инициации. Меня отвели в лес и сказали охотиться на бекаса. Они показали дырку в земле, дали мешок и сказали сидеть там и ждать, пока не появится бекас, а потом посадить его в мешок. Он будет сопротивляться, сказали они. Мне нужно быть жёсткой и терпеливой, ведь это может занять много времени. А потом они ушли – чтобы ловить других бекасов, так они сказали.

Женщина в яме рядом с Джен снова захныкала. Джен понимала, что она гадает, о чём трещит эта новенькая.

Мужчина с любопытством вытянул брови.

– Но ведь бекасов не существует.

Джен кивнула.

– Вот, ты уже въехал. Прикол, да?

Джен понимала, что пришла пора изображать боль.

И это было нетрудно.

Она помнила предательство, как будто оно было вчера. Ещё она вспомнила, как отказалась принять участие в испытании Линуса, когда он тоже попал к Коре.

Тем не менее, Линусу пришлось пройти через всю эту мерзость, как и ей.

Теперь по её щекам бежали слёзы.

– Я простояла рядом с этой дырой весь день! Уже стемнело, никто не вернулся, и я была одна в лесу, ночью, испуганная до полусмерти! Казалось, что прошла вечность, пока я наконец не сдалась. И мне пришлось искать, как выйти из леса в темноте. Полностью одной! Я заблудилась, испугалась, и не попала домой до утра…

Джен разрыдалась.

– А теперь это случилось ещё раз! Мои родители сейчас попивают где-то пиво и смеются надо мной. Что ж, если я никогда не вернусь домой, может быть, они перестанут смеяться. А может быть, им будет всё равно… да, готова поспорить, что они даже не заметят.

Слёзы так и бежали по щекам Джен.

Сквозь слёзы она видела, что на лице мужчины сменился целый ряд эмоций, как будто оживало какое-то тёмное воспоминание.

Она знала, что всколыхнула что-то в нём, хотя и не понимала ещё, что именно.

Но если это достаточно отвлечёт его, возможно, она сможет помешать ему. Она должна быть внимательной и готовой к любым действиям.

– Готова поспорить, тебе такое знакомо, – плакала Джен. – Я имею в виду предательство. Когда тебя бросают те, кому ты доверял. Ты ведь тоже через это прошёл, да? Это так ужасно. Это как…

Джен посмотрела вокруг себя, а потом на мужчину.

– Это как быть похороненным заживо! – сказала она.

Неожиданно мужчина выпучил глаза и на мгновение его лицо стало маской застывшего ужаса.

«О боже, – подумала Джен. – Он что-то вспоминает».

Но что?

До неё начало доходить, что тактика может обернуться против неё.

Мужчина вдруг откинул назад голову и издал долгий, протяжный крик отчаяния.

Он закричал в небо:

– Вы… оставили… меня… умирать!

Затем он опустил глаза на Джен. Жутким, хриплым голосом он проговорил:

– Ты! Умрёшь! Сейчас!

Он подбежал к тележке, уже наполненной песком.

Джен закрыла лицо руками, а на её голову обрушилась гора песка.

ГЛАВА 38

Билл сидел за рулём их автомобиля, мча по нужному адресу, а Райли не отрывала взгляда от своего мобильника, ища старые газетные заметки о том, что произошло с Феликсом Харрингтоном столько лет назад. Она совершенно ничего не нашла. Очевидно, полиция помешала поднять шумиху, чтобы защитить детей, которые чуть не похоронили Феликса.

Это было ещё одной причиной, почему Феликс так и не узнал, что с ним случилось.

Если он и хотел мести, то лишь из-за чувства неправильности, которое он ощущал где-то в глубине души, но которому даже не мог дать имени.

Когда они подъехали к мосту через реку Йорк, Райли услышала как Билл громко чертыхнулся.

Она подняла глаза и тут же поняла, что его рассердило.

Подсвеченный в темноте двукрылый мост был широко разведён, пропуская огромный корабль. Корабль большей частью уже прошёл за мост, но Райли хотелось бы, чтобы он двигался побыстрей.

Билл остановил машину перед рядом ждущих своей очереди автомобилей.

– Потерпи, – сказала Райли Биллу. – Я пойду, найду Джен.

Она вылезла из машины и огляделась, стараясь найти машину своей коллеги.

Но её нигде не было.

«Где же она?» – гадала Райли.

Она достала мобильник и набрала номер Джен. Она в тревоге услышала, что телефон находится вне зоны действия сети. Тогда она набрала сообщение:

Джен, ты где?

Но сообщение не было доставлено.

Она снова прыгнула в машину к Биллу.

– Джен здесь нет, – сообщила она.

– Что ты хочешь сказать, как это нет? – переспросил Билл. – Мы же договаривались встретиться здесь!

– Я знаю, – согласилась Райли. – Я всё осмотрела, но её машины здесь нет. И телефон недоступен, смс не доходят.

– Это безумие, – проворчал Билл. – Она уже второй раз за день находится не там, где должна. И где она? Что она делает?

Райли не знала, что сказать, но сердце её защемило от тревожного предчувствия.

– Ты разговаривала с ней в Лорневилле. О чём вы говорили?

Райли хотелось застонать от отчаяния. Она терпеть не могла скрывать что-то от Билла.

Но она слишком хорошо помнила, как пообещала Джен: «Что бы ты ни сказала мне, я не расскажу ни единой живой душе».

Пока что Джен хранила секреты Райли, а значит, она не могла не хранить секреты Джен.

Не дождавшись ответа, Билл продолжал:

– Хорошо, предположим, что ты не можешь сказать мне об этом. Я это понимаю. Но Райли, эти два дня с Джен что-то не так! А теперь мы не можем положиться на неё, не можем быть уверены, что она будет там, где она нужна нам. Мне плевать, что ты думаешь об этом, но я устал. Я собираюсь доложить о её поведении Мередиту. И её уволят из агентства.

Райли не могла спорить с Биллом, как и найти оправдания поведению Джен.

Но сейчас её больше смущали собственные чувства.

Она знала, что должна быть сердитой и разочарованной.

Но вместо этого она испытывала необъяснимый страх. Она не могла бы объяснить причину этого страха, даже самой себе, поэтому не стала рассказывать о нём Биллу.

Корабль проехал остаток пути, и огромные крылья моста медленно вернулись на место. Шлагбаум поднялся, и машины двинулись. Билл включил сирену и мигалку их служебного транспорта, пронёсся мимо машин по арочному мосту и оказался на трассе по другую сторону.

Когда они свернули с шоссе, Билл выключил мигалку и сирену и, ориентируясь по GPS, поехал по просёлочным дорогам. Наконец, они доехали до конца дороги и увидели дом, который искали. Билл припарковался и махнул рукой в сторону.

– Эй, а это не машина ли Джен? – спросил Билл.

Райли была поражена. Это действительно была машина Джен, так что, очевидно, девушка приехала сюда одна.

Но где она сейчас и что она делает?

В порядке ли она?

Райли и Билл вылезли из машины и вытащила оружие. Подойдя к дому, Райли хотела постучать и заявить об их приходе, но тут услышала звуки в отдалении.

Она тронула Билла за плечо.

Он взглянул на неё, а потом прислушался.

Он кивнул – он тоже это услышал.

То был голос мужчины, раздававшийся неподалёку, он кричал:

– Умри! Умри! Умри!

Они пошли на звук вокруг дома, пока не увидели место, освещённое одним прожектором, направленным в большую квадратную яму. С ближайшей стороны ямы стоял мужчина, глядя в противоположную от них сторону, он с помощью тележки высыпал в яму кучи песка.

Он продолжал кричать в яму:

– Умри! Умри! Умри!

Они с Биллом подошли ближе, но мужчина даже не заметил их. Райли подумала, что, скорей всего, он не видит их потому, что они находятся вне освещённой ярким светом зоны. Наконец, Райли оказалась настолько близко, что смогла увидеть, что происходит в яме.

Там были две частично закопанные женщины – одна из них по талию, другая почти до шеи. Яма была огромной, заполнять её можно было долго. Прямо сейчас мужчина, кажется, старался заполнить песком только её часть.

Он сосредоточил своё внимание на женщине, которая была закопана глубже, именно на неё он опрокинул содержимое тележки и на этот раз. Она слабо извивалась, руки её едва могли шевелиться в песке, но она старалась стряхнуть его. Она явно очень устала.

Райли не видела лица жертвы, но узнала причёску сзади.

– Это Джен! – прошептала Райли Биллу.

Всё ещё не замечая их с Биллом, мужчина стал нагребать лопатой песок в тележку, чтобы снова высыпать его.

Райли вышла на свет в паре метров от него.

– ФБР! – закричала она. – Поднимите руки!

Мужчина застыл на мгновение.

Затем, одним резким движением, мужчина развернулся и лопата вылетела из его рук, сверкнув на свету. Она ударила Райли в живот рукояткой.

Райли согнулась пополам, пистолет выпал из её рук. Мысленно она проклинала себя за то, что неправильно оценила его возможные действия.

Но прежде, чем она успела прийти в себя, мужчина уже бросился на неё. Её поразила его неимоверная сила. Она стала бороться с ним, и они покатились по земле, вцепившись друг в друга.

Затем Райли почувствовала, как падает, и поняла, что они перекатились за край ямы. Её спина ударилась о песок на дне, а мужчина навалился на неё всем своим весом.

Она ожидала, что удар будет больней, но вместо этого дно оказалось на удивление мягким, как подушка.

Она продолжала бороться с мужчиной, сидящим сверху, когда почувствовала, что песок как будто ожил, затягивая всё её тело вниз.

Тут Райли поняла…

Зыбучий песок!

Она стала извиваться, стараясь стряхнуть с себя мужчину, но он никак не отпускал её.

Райли отчаянно нужна была помощь.

Она недоумевала…

Где же Билл? Что он делает?

* * *

Всё произошло так быстро, что Билл не успел ничего понять.

Не успел он и глазом моргнуть, как Райли и её нападающий стали драться, а затем упали в яму.

И теперь они продолжали бороться внизу, в вязкой жиже из песка и воды.

«Зыбучий песок», – понял он.

Райли угрожала опасность утонуть и задохнуться.

Билл всё ещё держал пистолет в руках.

Он навёл прицел на фигуры в яме, стараясь найти возможность выстрелить в нападающего на Райли мужчину.

Но драка продолжалась, и обе фигуры вымазались в песке.

Теперь он даже с трудом мог определить, кто из них кто.

«Я не смогу попасть», – понял он.

И тут на него нахлынули воспоминания…

Он вспомнил, как Люси лежала на полу в заброшенном здании, а к ней бежал молодой парень, вспомнил, как выстрелил в него, не зная, что он всего лишь старается помочь Люси…

Не думай об этом!

Билл заставил себя вернуться в настоящее.

Он снова посмотрел вниз, где тела, казалось, превратились в единое целое.

Нет, это невозможно.

Он не сможет попасть.

* * *

Сплетясь в борьбе с мужчиной, Райли наконец оказалась сверху. Она сильно двинула его в грудь и подняла голову, чтобы хорошенько вдохнуть воздуха. Голова и плечи мужчины, на котором она сидела, исчезли под песком.

Тут Райли поняла…

Он сейчас задохнётся!

Она попыталась вытащить его, но плотная, вязкая масса, казалось, стала ещё живей и злей, чем раньше – а также гораздо сильней. Чем больше она старалась вытащить его, тем глубже они уходили в песок вдвоём. Пытаясь помочь ему, она лишь ускоряла его смерть.

Она услышала сверху голос Билла:

– Оставь его. Не надо пытаться. Давай я помогу тебе вылезти.

Райли подняла глаза и увидела, что Билл сидит на корточках на краю ямы. Он протягивал ей руку.

Она едва смогла дотянуться до неё. Вытянувшись всем телом, она схватила его за руку, и Билл попытался подтащить её к себе.

Но песок слишком крепко держал всё её тело.

Не в силах вытянуть себя из ямы, она лишь тянула в неё Билла.

Как ей помочь ему вытащить себя?

Тут она вспомнила слова Флореса, которые он произнёс по телефону, рассказывая о детской травме, пережитой Феликсом Харрингтоном, и как ему удалось спастись, будучи похороненным заживо на двадцать минут.

«…он крутился на месте, чтобы перед его лицом осталось немного воздуха».

«Вот оно!» – подумала она. Она вспомнила, что давным-давно читала инструкцию о том, как выбраться из зыбучего песка, и всё это теперь всплыло в её голове.

Вместо того, чтобы бороться с жижей, нужно создать пространство между ней и своим телом. Пространство для воды, которая просочится туда и позволит ей высвободиться.

Отбросив инстинктивное желание бороться, она расслабилась. Затем поёрзала на месте, осторожно пошевелив ногами.

И впрямь, теперь она чувствовала, как вода стала просачиваться между песком и её ногами.

Она продолжала таким образом шевелить всем телом, чувствуя, как зыбучий песок ослабляет свою хватку, пока, наконец, она не оказалась сверху и Билл не смог вытащить её из ямы. Устав от испытания, она рухнула на кучу песка.

Никогда ещё она так не радовалась твёрдой земле.

Но Билл быстро поднял её на ноги.

– Пошли, – сказал он. – Нужно помочь остальным.

Райли и Билл бросились к другому концу ямы, где стояли две частично закопанные женщины. Выбранная убийцей жертва всё ещё была по пояс в зыбучем песке, в молчаливом шоке глядя на борьбу, которая только что развернулась у неё на глазах.

Джен же застряла по шею в обычном песке, который вывалил на неё убийца, но к этому времени ей уже удалось полностью высвободить руки.

Джен крикнула Биллу и Райли:

– Достаньте сначала её. Я подожду.

Билл подобрал лопату, которую убийца метнул в Райли. Он протянул её ручку женщине, а Райли стала объяснять ей, как высвободиться из песка.

* * *

Где-то через двадцать минут и Джен, и женщина уже стояли снаружи ямы. Билл достал свой мобильник и вызвал запоздалое подкрепление. Кроме того, он сообщил им, что имеется тело для патологоанатома, но оно частично утонуло в яме с зыбучим песком.

Джен и женщина уже стояли на ногах, хотя колени женщины ужасно дрожали, и она почти висела на Джен. Они шли к дому убийцы.

Шагая рядом с Райли, Билл несчастным голосом сказал ей:

– Я не смог выстрелить.

Райли видела, насколько его это удручает.

– Конечно, не смог, Билл. Мы с убийцей были слишком рядом. Стрелять нельзя было.

Билл ничего не ответил, просто молча пошёл дальше рядом с ней.

Райли расстроилась. Она понимала, почему недоволен собой Билл.

После своей тяжёлой борьбы с посттравматическим синдромом, ему казалось, что сегодня он сделал шаг назад. Конечно, Билл рано или поздно восстановится, но теперь Райли понимала, что это займёт больше времени, чем они оба надеялись.

Дверь по эту сторону дома была не заперта. Билл снова достал пистолет на случай, если внутри затаился помощник убийцы. Пока Джен продолжала успокаивать подавленную женщину, Билл и Райли пошли обыскать дом.

Они очутились в просторной комнате, бывшей когда-то гостиной, с большим окном, выходящим на пляж и реку. Теперь в ней почти не было мебели, кроме столов, заставленных песочными часами всевозможных размеров. На столе в центре комнаты стояло четыре пары часов с красивыми узорами из ряби на верхушке.

У Райли по спине пробежал холодок.

Они явно предназначались, чтобы дразнить тех, кто будет расследовать будущие смерти.

Билл и Райли прошли через другие двери, которые вели в помещение, которое раньше было кухней. Единственным, что напоминало о былом назначении комнаты, был старый холодильник, плита и раковина. Всё остальное превратилось в мастерскую с плотницкими инструментами и оборудованием для выдувания стекла, включая печь.

– Проверю наверху, – сказал Билл.

Пока он стал подниматься наверх, Райли отправилась в ванную и взяла несколько полотенец.

Вскоре она услышала сверху крик Билла:

– Здесь никого.

Райли крикнула женщинам на улице:

– Заходите, здесь безопасно.

Джен провела внутрь женщину, и Райли протянула им полотенца, и они стали стряхивать с себя песок.

Билл вскоре спустился и сообщил:

– В его спальне стоит компьютер. Я проверил его. Кажется, у него был неплохой дневной оборот.

Это показалось Райли логичным. Феликс Харрингтон был способен обеспечивать себе жизнь в этом доме, сохраняя отшельнический образ жизни.

Продолжая стряхивать с себя песок, Райли посмотрела на большие песочные часы, стоящие на столе.

Внутри неё вскипела ярость.

«Он не собирался останавливаться, – поняла она. – Он собирался продолжать убивать».

Но тут она поняла, что ярость её направлена не только на убийцу.

Эта была та же ярость, которую она пыталась побороть с самого начала работы над делом.

Она злилась на само время.

Они с коллегами выиграли этот небольшой поединок со временем.

Но она знала, что их победа не будет длиться вечно.

Никто не может победить время в долгосрочной перспективе.

Рано или поздно, все умрут.

Райли услышала вдалеке шум приближающихся к дому сирен.

Этот вой спровоцировал в ней вспышку гнева.

Одни за другими Райли подняла все песочные часы и разбила их об пол.

ГЛАВА 39

Райли проснулась и не спеша открыла глаза.

Солнце ярко светило в окно её спальни.

По углу лучей она поняла, что…

Времени уже много!

Как она не заметила этого?

Почему она не на работе?

Тут она вспомнила: сегодня суббота, а Феликс Харрингтон, больше известный общественности как Песочный человек, мёртв. Сегодня утром он никого не похоронит заживо. Как и в любой другой день.

Она вспомнила, как в пятницу вернулась домой перед рассветом и сразу рухнула в кровать. Позже, уже утром, она проснулась, но только для того, чтобы снять одежду, всю измазанную в песке, и принять роскошный горячий душ. Затем она снова уснула, пока не раздался звонок из Квантико.

К её облегчению, Мередит позволил всем агентам из её команды отчитаться о том, как было раскрыто дело, по видеоконференции. Райли даже не пришлось выходить для этого из спальни.

И теперь ей не придётся ехать в Квантико до самой встречи с Волдером в понедельник, которую она уже предвкушала: ей всегда нравилось наблюдать, как он давится обязательными поздравлениями после того, как она успешно раскрывала дело.

Конец вчерашнего дня Райли проспала, её лишь разбудили на суп и закуски, которые с детьми передала ей наверх Габриэлла. Сегодня утром ей позволили спать, сколько влезет.

В расписании Райли не день было пусто, за исключением свидания с Блейном за поздним обедом. У неё ещё полно времени, чтобы приготовиться к нему.

Она не спеша поднялась с кровати, смакуя знакомое чувство наслаждения от осознания того, что она и её коллеги хорошо выполнили свою работу и обществу не угрожает очередной убийца.

Конечно, от испытаний в яме с зыбучим песком у неё до сих пор болело всё тело.

Она вздрогнула от этого воспоминания и тут же стряхнула его. Она была полна решимости ничему не позволить испортить ждавший её прекрасный денёк.

Она неторопливо оделась и спустилась вниз. Джилли, очевидно, услышавшая её шаги, встретила её внизу лестницы.

– Мама, ты проснулась! Тебе повезло, оладьи ещё остались!

Райли с удивлением поняла, что она очень проголодалась. Она пошла на кухню, но Джилли остановила её и усадила на диван в гостиной.

– Просто сиди, – приказала Джилли. – Я сама всё принесу.

– Спасибо, – улыбаясь, сказала Райли. – И ещё кофе, пожалуйста.

– Уже бегу!

Пока Райли ждала, в комнату вошли Лиам и Эприл.

Райли спросила:

– А у вас какие планы на сегодня?

Лиам сказал:

– Мы с Эприл собирались потренироваться в шахматном клубе после обеда.

– Мы всё утро тренировались, – вставила Эприл.

– Я дал ей пару рекомендаций, – сказал Лиам. – Эприл быстро учится!

Дети сели в гостиной вместе с Райли, когда вернулась Джилли с чашкой горячего кофе. Она поставила её на столик и метнулась обратно на кухню. Через мгновение она уже появилась в дверях с тарелкой и приборами для Райли. Вслед за ней вошла Габриэлла с блюдом, полным оладий, и соусницей с сиропом.

Лиам сказал:

– Ммм… Я знаю, что мы уже завтракали, но я бы мог съесть ещё целую гору.

– Я приготовлю ещё, – сказала Габриэлла, исчезая на кухне.

Эприл сказала:

– Мам, можно я поеду летом в шахматный лагерь?

– А почему нет? – сказала Райли.

Эприл широко улыбнулась.

– Классно! От шахмат я умнею, а мне нужно стать самой умной! Я приняла важное решение, мама.

– Это какое?

– Я стану агентом ФБР!

Райли широко раскрыла глаза.

– Ну, как тебе, мам? – спросила Эприл.

Райли заколебалась, а потом сказала:

– Кажется, нам нужно о многом поговорить.

Проткнув вилкой кусок оладьи, она задумалась: неужели Эприл хочет жить как она? Ей всегда хотелось, чтобы у её дочери была приятная и обычная жизнь.

«Ещё рано тревожиться», – сказала себе Райли.

В конце концов, Эприл вполне может передумать – у неё ещё много времени подумать об этом. Для поступления в Академию ей нужно сначала отучиться в колледже и, возможно, получить опыт работы.

До того момента ещё многое может измениться.

Джилли рассмеялась и сказала:

– Эй, а у меня тоже большие планы! Осталось всего восемнадцать дней учёбы до летних каникул. Если я переживу экзамены, я собираюсь проспать всё лето!

Райли от души рассмеялась:

– Что ж, – сказала она, – приятно видеть, что обе мои дочери знают, что будут делать в будущем.

* * *

Спустя какое-то время Райли уже сидела на веранде Гриля Блейна. Ресторан был набит битком, как обычно по субботам. Райли наслаждалась солнцем и свежим воздухом, приятной суетой официантов, бодрыми беседами гостей ресторана вокруг.

Это был совершенно иной мир, как небо и земля отличавшийся от того, в котором проходила большая часть её времени.

«Так жить гораздо приятней», – подумала Райли.

Блейн вскоре освободился от своих дел по ресторану и присоединился к Райли за столиком. Вместе они не спеша попивали белое вино и наслаждались вкуснейшим супом из морепродуктов. Райли надеялась, что Габриэлла поймёт, если она придёт к ужину не слишком голодной.

Конечно, Блейн много расспрашивал о деле, и Райли рассказывала ему – конечно, не всё подряд. Она не стала вдаваться в подробности болезни Билла и уж конечно не сказала ни слова о том, что узнала от Джейн.

Помимо этого она пропустила и самые мрачные подробности относительно дела – например, чудовищные позы найденных похороненных тел и жуткие выражения на их лицах.

Как и всегда, где-то в глубине души она боялась, что рано или поздно этого чудесного человека отпугнёт то, какую жизнь она ведёт, и он исчезнет из неё навсегда.

Однако он не выглядел сколько-нибудь напуганным её новым рассказом. Когда она закончила, он казался скорей меланхоличным.

– Не знаю, Райли, – сказал он. – Может быть, со мной что-то не так. Я не могу хоть бы немного не сочувствовать убийце. Это же ужасно – жить с этим подавленным страхом все эти годы. И какая ирония! Всё это началось с того, что его закопали заживо в песке – и его жизнь кончилась тем же.

Райли показалось это интересным наблюдением. И теперь, когда она уже отбросила ярость и гнев, она не могла не согласиться с Блейном.

Тем не менее, сомнений в том, что Феликс Харрингтон был монстром, не было, несмотря на то, что он также был и жертвой. Он сам сделал свой выбор и начал убивать.

«Не все жертвы становятся монстрами», – сказала она себе.

Она не сомневалась в том, что Харрингтон заслужил свою участь.

Но, пока она ела и пыталась наслаждаться приятной беседой с Блейном, ей в голову начали закрадываться тёмные мысли.

С одной стороны её тревожила Джен.

Младшая напарница Райли получила мягкий выговор за то, что бросилась в ловушку Феликса Харрингтона, не дождавшись Билла и Райли. Мередит принял объяснения Джен, что на выбор повлияло разведение моста.

Но теперь Райли знала, что в жизни Джен полно опасных секретов.

Кроме того, она была уверена, что до сих пор не до конца оценила всю власть, которую имеет над Джен эта «Тётушка Кора».

Что для Джен означает продолжение работы в ОПА?

И что это означает для Райли?

Конечно, Райли знала, что у неё нет никакого права осуждать за это Джен – уж точно не после того, как она сама завела тёмные отношения с Шейном Хэтчером.

Влияние, которое Хэтчер имел на Райли, было тяжёлым и безжалостным, он заставлял её исследовать тёмные уголки собственной личности.

И теперь Райли гадала, могла ли она прожить с этим так долго и не стать сама отчасти монстром?

И желает ли она такой жизни Эприл?

Content

БЛЕЙК ПИРС
КОГДА ВРЕМЯ НЕ ЖДЁТ
(Загадки Райли Пейдж - Книга 11)

ПРОЛОГ

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ГЛАВА 19

ГЛАВА 20

ГЛАВА 24

ГЛАВА 22

ГЛАВА 23

ГЛАВА 24

ГЛАВА 25

ГЛАВА 26

ГЛАВА 27

ГЛАВА 28

ГЛАВА 29

ГЛАВА 30

ГЛАВА 31

ГЛАВА 32

ГЛАВА 33

ГЛАВА 34

ГЛАВА 35

ГЛАВА 36

ГЛАВА 37

ГЛАВА 38

ГЛАВА 39