Роуз Сноу

Осколки магии

Ein Augenblick für immer.

Das zweite Buch der Lügenwahrheit

© Перевод. Н. Г. Беляева, 2020

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2020

* * *

Джил и Йенсу

Потому что любовь – это нечто совершенно восхитительное.

Отрывок из дневника Скарлетт:

Как будто я проклята. Отец – единственный, кто у меня остался. Люди в деревне стараются избегать меня, когда возвращаются домой после работы. Им все равно, скольким из них я уже помогла. Большинство начинают креститься и отступают в сторону при встрече. Видимо, они думают, что я не слышу, как они поспешно бормочут защитные заклинания, но это не так. Я слышу все. А еще вижу лицемерие в их взглядах и чувствую, как сердце сдавливает горечь. Мне так не хватает мамы. В тихие лунные ночи я иногда навещаю ее на кладбище, где сижу под большим дубом и, слушая шепот ветра, желаю, чтобы она все еще была здесь. Мама в очередной раз сказала бы мне отдать свою жизнь в милостивые руки Господа и уповать на его бесконечную мудрость. Отец тоже скучает. Он старается быть сильным, но иногда я слышу, как он в тишине разговаривает с ней о том времени, когда они снова будут лежать рядом. Он от всего сердца желает быть похороненным рядом с ней, а я – чтобы бог оставил его рядом со мной дольше и не отнял у меня последнего человека, благодаря которому мои дни становятся сносными…

Глава 1

– Добро пожаловать в мой личный кошмар. – Лили остановилась на краю площадки и мрачно оглядела тщательно ухоженный газон. Несколько девочек из нашего класса уже были на поле и делали разминку. Обычно я присоединялась к ним, но Лили пока не выглядела готовой. – Даже один час хоккея убивает меня. Но два? – она фыркнула, направляясь к пустой скамье.

– Будет не так уж и плохо, – сказала я, прикрывая глаза рукой. Несмотря на то что наступил октябрь, солнце с безоблачного неба дарило приятное тепло.

Лили безрадостно бросила свою спортивную сумку на скамейку.

– Почему ты не можешь просто получить еще один дар, Джун? Как здорово было бы сейчас телепортироваться отсюда. Или даже лучше: если бы ты могла создавать аватары, которые играют в хоккей вместо нас и делают все другие раздражающие школьные вещи. Это гораздо круче, чем знать, когда кто-то лжет или говорит правду.

– Ш-ш-ш, – прошипела я и быстро огляделась. К счастью, возле нас никого не было. Спортивный комплекс Королевской школы был настолько огромен, что ученики вполне могли потеряться в нем. Помимо двух прилегающих друг к другу кортов, справа от нас был бассейн, окруженный беговой дорожкой, а также футбольное поле и несколько площадок для тенниса и пляжного волейбола. – А ты не можешь говорить еще громче?

С виноватым лицом Лили убрала травинку со своей серой хоккейной майки.

– Прости.

– Ничего. – Я вытащила из своей спортивной сумки резинку для волос, чтобы убрать волосы назад, и глубоко вздохнула, подумав обо всем безумии, которое произошло с тех пор, как я приехала в Корнуолл. Мои способности, заморочки с Блейком и Престоном, а потом еще и это чертово проклятие. Раньше я бы сразу отказалась от всего, что не поддавалось логическому объяснению, но не сейчас.

– Я думала о том, не приставить ли мне брата к этому лорду Масгрейву, – тихо сказала Лили. – Я имею в виду, для чего еще в семье полицейский, который никогда не позволяет забыть о важности своей работы и по-прежнему живет с родителями, хотя давно может позволить себе собственную квартиру?

– Конечно, было бы здорово, если бы он мог что-то выяснить, – так же тихо отозвалась я. До сих пор мы не выяснили ничего полезного о лорде. – Но как ты объяснишь это своему брату? Зачем тебе этот лорд?

– Я могла бы сказать ему, что моей подруге косвенно угрожал жуткий лорд, потому что она магическая зеленая. Зеленая, которую невероятно тянет к синим. Но их любви не суждено сбыться, – голос Лили приобрел зловещую нотку, – потому что на них лежит страшное древнее проклятие. Как только она уступит своему влечению, они… – Вытянутой рукой Лили сделала резкое движение себе по горлу.

Я шумно выдохнула.

– Отлично, теперь я чувствую себя намного лучше.

– А что? Это правда, и хорошо смотреть правде в глаза. – Она подмигнула мне. Видимо, очень гордилась своей игрой слов.

– Мы ведь ничего не знаем о проклятии. Кто знает, насколько оно вообще опасно, – сказала я, желая поверить в свои собственные слова.

Все было очень неприятно. Со времени праздника Королей и Королев неделю назад мы с Лили пытались разыскать какую-нибудь информацию о проклятии, но до сих пор это не принесло резуль– татов.

– Вот в чем проблема, Джун. В сущности, нам ничего не известно. Не знаю, что я скажу брату. Может быть, что для реферата в школе мне нужно узнать больше об этом богатом лорде, в интернете можно найти только хвалебные речи о нем. Все статьи, например, утверждают, какой добрый лорд Масгрейв, сколько фунтов он ежегодно жертвует на какой-нибудь арт-проект или детский дом… Говорю тебе, никто не бывает таким добрым. – Она энергично застегнула молнию своей спортивной сумки. – Никто не бывает таким добрым, Джун, никто.

– Мне он тоже не показался милым. – При воспоминании о пронзительном взгляде человека, утверждавшего, что над нашими семьями нависло смертельное проклятие, у меня до сих пор были мурашки по коже.

Лили настойчиво посмотрела на меня.

– Он ведь не причинит тебе вреда, не так ли?

– Нет, но я не доверяю ему.

– Может быть, нам стоит наложить на тебя защитное заклинание? Просто на всякий случай.

Я подняла одну бровь.

– Ты серьезно?

– Ладно, ребята, через десять минут приступаем. Начинайте разминаться! – раздался в этот момент над полем хлопок в ладоши и голос нашей жилистой учительницы физкультуры, миссис Пикок.

Вздохнув, Лили начала разминать ноги.

– Моя бабушка позвонила мне вчера и сказала, что скоро вернется из своей поездки по Индии. Она может произнести защитное заклинание для тебя.

Я наклонилась и коснулась кончиками пальцев песчаной почвы, чтобы размять мышцы.

– Моя бабушка умеет вязать и печь пироги. А твоя произносит защитные заклинания?

Лили пожала плечами, прежде чем неохотно сделать приседание, потому что наша учительница подошла к нам.

– Мы, Бейкеры, всегда были особенными, – усмехнулась она. – Некоторые считают, что бабуля – ведьма. Возможно, она тоже что-то знает о проклятии. Мы обязательно должны навестить ее, когда она вернется. Кстати, о том, чтобы вернуться. Погляди-ка незаметно направо.

Мой взгляд пробежал по длинной дорожке, которая тянулась вокруг бассейна. Небольшая группа старших ребят только что прибыла со своим тренером. Сразу же я почувствовала, как мое сердце начало биться быстрее, когда обнаружила среди них Блейка. Темные волосы свисали ему на лоб. Остальные парни тоже немного запыхались, но тренер безжалостно дул в свой свисток, указывая на землю.

– Похоже на круговую тренировку, – простонала Лили, пока вся группа парней делала отжимания, прежде чем тренер снова свистнул и отправил их на дорожку. Лили повернула голову и пристально посмотрела на меня. – А это определенно похоже на любовную тоску.

– Чепуха, – возразила я. Со времени праздника Королей и Королев Блейк так упорно избегал меня, что я задавалась вопросом, была ли роза на моем столе вообще от него. На празднике я вообразила, что у него есть ко мне чувства, но в то же время не была в этом уверена.

– Возможно, Блейк считает, что между тобой и Престоном что-то есть, – предположила Лили. – Может, поэтому он держится от тебя подальше. Или это действительно связано с проклятием. – Лили подчеркнула это слово так драматично, что я усмехнулась. Но тут нехорошее предчувствие снова распространилось где-то внутри меня.

– Неужели ты думаешь, что нас тянет друг к другу только из-за этого проклятия? – это была странная мысль, но уже некоторое время она сопровождала меня.

Лили нахмурилась.

– Мне в это не особо верится. Но, конечно, нам просто не хватает информации. – Она сделала короткую паузу. – А как насчет тайного хода? Мы сможем взглянуть на него поближе сегодня?

Я кивнула.

– Уилфреда не будет целый день. Блейка тоже нет, а у Престона репетиции с группой перед концертом в Лондоне. – Я увидела издалека, как Грейсон идет к нам. – Но ничего не говори Грейсону, хорошо? Блейк убьет меня, если узнает, что ты имеешь к этому отношение.

– А Грейсон убьет меня, если когда-нибудь узнает, что я лгала ему так долго. Сначала дело с клептоманией, а потом вот это. – Она ненадолго замолчала. – В конце концов, тогда мы обе будем мертвы.

С усмешкой я продолжила разминку.

– Ты чувствуешь себя виноватой перед Грейсоном?

Лили откинула с лица рыжую прядь волос и покачала головой:

– Его шутки о клептомании помогают мне чувствовать себя чуть менее виноватой.

В этот момент к нам подошел Грейсон.

– Привет, дамы. Какой славный день, чтобы не заниматься спортом.

Лили слегка наклонила голову.

– Разве тебе сейчас не нужно плавать?

– Дорогуша, ты же знаешь, что в спорте я, скорее, зритель, – лаконично заметил Грейсон. – Кроме того, у меня не особо хорошие отношения с водой. Кстати, раз уж мы заговорили об этом, – звонили из МИ-6 и спрашивали, знаешь ли ты что-нибудь об Атлан– тиде.

– Очень смешно, Грейсон. Вот только Атлантида затонула, и даже мне не удалось бы украсть целый город. Точно так же я не несу ответственности за исчезновение сокровищ нибелунгов, Янтарной комнаты или различных ценных картин. И если ты хочешь знать точно, то с тех пор как Джун навещала ее подруга Карла, я совсем ничего не крала.

Грейсон пожал плечами.

– Всегда можно спросить еще раз.

Я улыбнулась и снова посмотрела на беговую дорожку. Блейк и Престон закончили первый круг спринта плечом к плечу, когда тренер издал пронзительный свист. Видимо, им разрешили сделать небольшой перерыв, потому что Престон стянул свою светло-серую футболку через голову и вытер ей пот со лба, а Блейк, как всегда одетый в черное, подошел к своей спортивной сумке и вытащил бутылку воды.

– То, что я называю «твердая шестерка», – вздохнул Грейсон, проследив за моим взглядом. Большинство девушек на поле также смотрели на Престона. Напряженные мышцы его туловища были отчетливо видны даже на расстоянии, и его пресс, словно стиральная доска, был действительно впечатляющим. Когда Престон плавно откинул со лба влажные волосы, его бицепс напрягся так, что я никак не могла отвести взгляд.

Я услышала, как рядом со мной фыркнула Лили. Видимо, она хотела дать понять, что вид Престона не привлек ее внимания.

– Кстати, о закаленном теле: на каком основании ты сегодня не плаваешь? – спросила она Грейсона. – Мистеру Мерфи это, конечно, не нравится, не так ли? Он всегда очень недобро смотрит на тебя.

Грейсон смахнул невидимую пылинку с пиджака своей школьной формы.

– Мистер Мерфи так же недобро смотрит, когда не видит меня. Думаю, то, что вы называете злым взглядом, на самом деле естественное выражение его лица. Этакий закон Мерфи. Наверное, он уже таким появился на свет.

– Ясно, – улыбнулась Лили.

– Смотри, Грейс, похоже, тоже следует закону Мерфи. – Грейсон кивнул в сторону нашей светловолосой одноклассницы, которая отлично выглядела в серой хоккейной форме. Обтягивающий топ подчеркивал ее узкую талию, а короткая юбка оставляла открытыми длинные стройные ноги. Грейс небрежно держала хоккейную клюшку в одной руке и смотрела на нас. Холодный взгляд соответствовал ее надменной позе. С тех пор как Грейсон и Грейс столкнулись в коридоре в начале учебного года, он терпеть ее не мог, в основном из-за ее грубых манер.

– Итак, дамы. Начнем! – воскликнула в этот момент тренер. Я схватила хоккейную клюшку и отправилась на свою позицию. Лили встала рядом со мной и тихо застонала, глядя в сторону вратаря противника. Это была Терри Паттинсон, которая в нагрудном панцире, щитках и в шлеме с решетчатым забралом действительно производила ужасающее впечатление.

– Вот что мне приснилось этой ночью, – прошептала мне Лили.

– Терри? – прошептала я в ответ.

– Да. Ее отец – стоматолог, и якобы он сам изготовил ей капу для игры, – прошипела Лили. – Эта штука невероятно блестящая и чертовски дорогая.

– И тебе приснилась капа? – спросила я в ожидании игры.

Лили пожала плечами.

– Со своими снами я ничего не могу поделать, но мне правда хотелось бы знать, что мое подсознание хочет мне этим сказать. Возможно, оно скучает по воровству?

Я только усмехнулась, поймав при этом взгляд Грейс. Как защитник команды противника, она была полна решимости остановить меня всем, что было в ее распоряжении.

– Будьте внимательны, дамы! Я еще раз повторю: хоккей на траве – это не контактный вид спорта! – крикнула через всю площадку миссис Пикок. – Защищайте, пожалуйста, мяч только клюшкой, а не своим телом! Будьте аккуратны, или вы окажетесь на скамейке!

Затем она поднесла свисток ко рту и с силой дунула. Я крепко сжала свою клюшку и почувствовала волну адреналина, когда началась игра. Мое тело переключилось на автоматический режим, и я сосредоточилась только на том, чтобы завести мяч в ворота противника.

Еще в Германии я регулярно играла в хоккей, но только сейчас, с разразившимся вокруг хаосом, по-настоящему оценила этот вид спорта. На поле для меня были только мяч, остальные игроки и я. Можно бежать по коротко подстриженной траве и не поддаваться одним и тем же мыслям, которые безостановочно крутились у меня в голове. Поэтому, когда мне достался мяч, я не размышляла ни секунды и просто толкала его вперед к воротам. В защите была брешь, и я начала спринт, когда услышала позади себя раздраженный возглас, вероятно, исходивший от тренера парней. Не придавая этому значения, я занесла руку с клюшкой, чтобы забить мяч мимо Терри в ворота, как вдруг уголком глаза заметила тень, и в следующее мгновение меня протаранили в бок. Клюшка угодила мне между ног, и я на полном ходу так сильно грохнулась на землю, что из легких вышибло весь воздух.

Задыхаясь, я лежала на боку. Мгновение перед глазами были только звездочки. Девушка, с которой я столкнулась, со стоном схватилась за живот. Ее длинные светлые волосы были заплетены во французскую косу и блестели на солнце.

Грейс.

– О боже, Джун, все в порядке? – услышала я голос Лили совсем рядом. Я почувствовала ее руку на своем плече, когда осторожно перекатилась на спину.

– Она просто врезалась в Грейс, – услышала я слова подруги Грейс, Брук, и сощурилась на солнце. Бледная девушка с черными волосами и веснушками на носу нависла над мной.

– Я ее не трогала, – прошептала я, пытаясь медленно встать. Вокруг нас теперь собрался весь класс, причем внимание нескольких девушек было обращено на беговую дорожку у бассейна. Судя по звукам, там разразилась перепалка между двумя парнями из группы Блейка и Престона.

– Нет, ты сбила ее, я точно видела, – ответила Брук, глядя мне прямо в глаза.

Внезапно я почувствовала, что время остановилось. Звуки вокруг стихли, и карие глаза подруги Грейс стали такими же холодными и жесткими, как отшлифованные кристаллы. Все еще прижимая руку к больному боку, я смотрела, как сверкающее стекло с тихим хрустом расползается по всему телу Брук и покрывает каждый сантиметр ее одежды и длинных черных волос. Казалось, что Брук целиком состоит из цветного стекла. Ее серая хоккейная юбка почти светилась, а взгляд выразительных глаз цеплялся за меня. В следующее мгновение я увидела, как в коричневой радужке образовалась зазубренная трещина, которая разошлась по всему телу Брук, пока оно с громким треском не разлетелось на тысячу кусков.

За стеклом таилась кромешная тьма, и она обрушилась на меня, как волна глубокой мглы. Ложь была настолько сильна, что перехватило дыхание, но я старалась сохранять спокойствие и вместо этого сосредоточиться на своем окружении. Тысячи тонких осколков плыли вокруг меня, как рой хрупких бабочек в замедленной съемке. Они казались почти невесомыми и сверкали, словно искусно ограненные бриллианты. Осколки имели разную форму, и я немного повернула голову, чтобы разглядеть в самом большом из них, заостренном, около двадцати сантиметров длиной, игровое поле. Медленно опускаясь к земле, он показывал ситуацию незадолго до моего столкновения с Грейс: я приняла пас и бросилась к воротам, прямо за мной бежала Брук, а сбоку находилась Грейс, которая стала наступать и намеренно подставила мне клюшку между ног, чтобы я упала. В этот момент зазубренный осколок коснулся травы. Мгновенно и остальные сверкающие осколки с громким звоном посыпались на землю, после чего время снова пошло как обычно.

– Грейс, Джун действительно тебя сбила? – Миссис Пикок повернулась к Грейс, которая все еще лежала на траве.

– Без понятия, – прошептала та и медленно выпрямилась.

– Нет, я тебя не трогала, – сказала я вслух. Мое сердце забилось, когда я увидела, что Блейк и Престон только что достигли края игрового поля. Престон снова надел футболку, но все взгляды вдруг устремились на красавцев-близнецов, которые, судя по всему, не нашли ничего лучше в перерыве, чем поучаствовать в споре.

– Что произошло? – спросил Престон, когда они подошли поближе.

– Джун намеренно сбила Грейс, – заявила Брук, за что получила толчок локтем в бок от Лили.

– Прекрати, наконец, утверждать это! – прошипела она. – Они просто случайно столкнулись, не так ли?

Видимо, все настолько отвлеклись на игру, что никто не видел, как все произошло на самом деле, поэтому я только кивнула.

Грейс, покачиваясь, поднялась на ноги и, морщась от боли, наклонилась вперед.

– Я думаю, мне нужно в лазарет. – Со стоном она сделала шаг в сторону Блейка.

С взъерошенными волосами, темной щетиной и замкнутым выражением лица он, как всегда, выглядел довольно мрачным и отталкивающим, но это впечатление было разрушено тем, что Блейк автоматически протянул руки, чтобы подхватить Грейс на случай, если она упадет. Хотя его лицо не выражало никаких чувств, я все же заметила намек на беспокойство в его темно-синих глазах. И эта забота относилась не ко мне. Осознание этого поразило меня сильнее, чем мне бы хотелось.

Грейс держалась за его предплечье и вела себя так, словно едва могла держаться на ногах.

– Тебе так плохо? – озабоченно спросила наша учительница физкультуры. Я почувствовала на себе обвинительный взгляд лживой подруги Грейс и раздраженно вскочила на ноги, хотя бок у меня при этом тоже чертовски болел.

– Кажется, ее клюшка угодила мне в живот, – выдохнула Грейс, все еще цепляясь за руку Блейка, как будто у нее подкашиваются ноги. Я сцепила зубы, и мне потребовалось всее мое самообладание, чтобы ничего не ответить.

В этот момент Блейк посмотрел на меня. Выражение его лица не позволяло понять, о чем он думает, и я отчаянно желала, чтобы мне было наплевать на его мнение.

– Не могли бы вы сопроводить Грейс в лазарет? – спросила учительница Блейка. Потом хлопнула в ладоши. – Остальные продолжают играть. – Она строго посмотрела на меня. – А ты, Джун, сначала передохни.

Глава 2

– С тобой все в порядке? – спросил Престон после того, как я, прихрамывая, удалилась с поля и устроилась в тени на лугу.

– Естественно, – горько пробормотала я, стараясь игнорировать боль в боку так же, как и взгляды Блейка и Грейс, вместе направлявшихся в лазарет. Чтобы поддержать ее, он обвил рукой ее талию, пока она прижимала к нему свое стройное тело. Мне хотелось пойти за ними и поговорить с Грейс, но я знала, что в данный момент это вообще ни к чему не приведет.

– Не похоже. – Престон устроился рядом со мной в траве. Несмотря на то что он вспотел во время тренировки, его все еще окружала тонкая нотка дорогого мужского аромата, который он так любил носить.

– Я не сбивала Грейс. Ее подруга соврала, – тихо ответила я, пытаясь найти положение, в котором не было бы так больно.

– Брук? – Престон указал подбородком в ее сторону, где она только что завязала с Лили ожесточенную борьбу за мяч и, к сожалению, выиграла.

Я кивнула.

– Нужно ли мне позаботиться о ней?

Я фыркнула.

– Что ты сделаешь? Подставишь ей подножку?

Он расслабленно откинулся назад, щурясь на солнце.

– Думаю, ты точно знаешь, что я имею в виду.

Я прикусила нижнюю губу и на мгновение поддалась искушению хотя бы представить это себе. Престон тем временем наблюдал за Брук так бесстрастно, словно всего лишь следил за игрой. Но я знала, что у него есть силы, чтобы заставить ее сказать все, что он хочет.

– Ты бы сделал это?

Он пожал плечами.

– Мне не впервой.

– Неужели ты думаешь, что это в порядке вещей? Я имею в виду, ты считаешь нормальным использовать свой дар для чего-то подобного?

Престон наклонился ко мне с соблазнительной улыбкой.

– По крайней мере, это очень весело. Но если ты этого не хочешь, я, конечно, могу подставить ей подножку. – Он усмехнулся мне тем самым сногсшибательным образом, которым сводил с ума всех девушек.

Я рассмеялась.

– Ты настоящий герой.

– Я бы даже толкнул ее, если бы это сделало тебя счастливой. Или потянул за волосы. – Престон понизил голос. – Это были мои самые легкие упражнения в песочнице.

Я подняла одну бровь.

– Значит, ты уже проделывал это с девушками.

– Раньше, – сухо заметил Престон. – Сегодня я, конечно, занимаюсь с ними совсем другими делами. – Он криво улыбнулся мне.

Я похлопала его по плечу.

– Ты невыносим.

– Возможно. Но я мог бы заставить Брук рассказать о своих зудящих вшах.

Против воли из меня вырвался смех.

– Ничего себе. Такого заманчивого предложения я еще ни от кого не получала.

Престон внимательно посмотрел на меня, и я на мгновение почувствовала, что тону в его голубых глазах.

– Ну, кроме меня, нет никого, кто был бы способен на это.

Абсолютная самоуверенность, с которой Престон констатировал этот факт, в очередной раз заставила меня осознать, какой властью он на самом деле обладает. Заинтригованная, я уставилась в его темные зрачки, не зная, привлекает ли меня его дар или отталкивает.

Тут раздался предостерегающий свист миссис Пикок, потому что несколько девушек на поле уделяли больше внимания Престону, чем мячу.

– Как у тебя дела с твоей способностью? – спросил Престон. – Привыкла к ней?

Я почувствовала, как мои длинные волосы развеваются на ветру, и тыльной стороной руки убрала прядь с лица.

– Думаю, да. Хотя иногда это все еще довольно странно. Время от времени я задаю себе вопрос, что бы произошло, если бы я не коснулась каменного круга.

Престон коротко взглянул на своего тренера, который, очевидно, дал ребятам еще несколько минут передышки.

– Это не поможет.

– Что именно?

– Задаваться вопросами. Совершенно не важно, что могло бы случиться, потому что это уже произошло. И хорошо, что произошло.

Я глубоко вдохнула.

– Неужели вы с Блейком никогда не пытались выяснить, откуда взялся ваш дар?

– Конечно пытались, – пожал плечами Престон. – Однако не особо преуспели в этом.

– Но вы здесь выросли. Нет историй, которые подходят к нашим… способностям? Никаких зацепок?

– Нет, Джун. Мы знаем столько же, сколько и ты. Блейк поначалу не хотел с этим мириться, но я довольно быстро принял все, как есть. – Он сделал короткую паузу. – Нет смысла корить себя за то, что нельзя изменить.

Я опустила взгляд на лужайку и стала задумчиво дергать травинки.

– Возможно, ты прав.

– Конечно я прав. И если бы ты могла применить свой дар ко мне, то знала бы, что я говорю правду.

Глядя на его самоуверенную ухмылку, я только покачала головой.

– Как ты на самом деле узнаешь, лжет кто-то или говорит правду? – заинтересованно продолжил Престон. – Как это у тебя получается?

Едва он задал вопрос, рядом с нами в воздух поднялась бабочка, которая напомнила мне о тысячах хрустальных осколков на поле.

– Это отражается в их глазах, – приглушенно ответила я. – Внезапно мир останавливается, и человек, на которого я смотрю, превращается в светящуюся хрустальную фигуру. Как только его глаза и тело разлетаются на части, я вижу, что произошло на самом деле. Ложь всегда идет в паре с темнотой, в то время как истину сопровождает мерцающий свет.

Престон недоверчиво посмотрел на меня.

– Ты видишь, как разлетаются на части хрустальные люди? Это похоже на фильм ужасов.

– Все совсем не так жутко. По крайней мере, теперь. А как у тебя?

Он оперся руками о колени и наблюдал за игрой девичьей хоккейной команды.

– Я должен быть рядом с человеком и нуждаюсь в зрительном контакте, чтобы нашептывать ему свои мысли. Сначала все часто прерывалось и не всегда приносило результат, которого я хотел. Несколько раз я пытался подтолкнуть людей к истине, но ничего не сработало, я могу только заставить их лгать. Между прочим, это работает очень хорошо, и, к счастью, люди забывают о том, что сказали.

– Они просто забывают? Полностью?

– Ага. С небольшой ложью все не так уж и плохо, люди просто кажутся немного рассеянными. Однако, если я заставлю их лгать дольше и больше, то у них будет что-то вроде провала в памяти.

– А как у Блейка? Люди тоже забывают о том, что он заставил их говорить правду?

При упоминании о своем брате Престон резко помрачнел.

– Без понятия. Спроси его об этом сама.

Поскольку Блейк довольно упрямо избегал меня, похоже, я нескоро узнаю ответ на свой вопрос. Тем не менее, я кивнула.

– У тебя есть чувство, что твой дар развивается? – спросила я.

– Несомненно. Думаю, есть еще немало того, чему можно научиться.

– И что же это?

Веселая искорка промелькнула в его глазах.

– Например, что я смогу летать или становиться невидимым. – По его тону я поняла, что он просто издевается надо мной.

– Было бы круто. Тогда, например, ты мог бы сделать себя невидимым прямо сейчас.

– Тогда ты бы кое-что пропустила, – насмешливо заметил Престон.

– О, я бы пережила это, – с усмешкой отозвалась я и тут заметила, что на нас снова уставились несколько девушек из хоккейной команды. Но на этот раз их лица выражали не только интерес к Престону, но и некоторую степень ревности.

Я не успела особо задуматься об этом, потому что Престон уже начал говорить дальше:

– Знаешь, что было бы действительно круто, Джун?

– Что же?

– Целенаправленно вырастить ложь в голове у человека и тем самым навсегда изменить его реальность. Представь себе: можно было бы просто поменять воспоминания о плохих переживаниях, чтобы они больше не мучили людей здесь и сейчас.

– Вау. Это уже почти бескорыстно, Престон, – сказала я слегка удивленно. – Что бы ты хотел изменить в своем прошлом?

Он избегал моего взгляда.

– Я? Не так много, – сказал он, но я не купилась на это. – Когда думаю об этом, мне в голову приходит только рождение Блейка. – Его улыбка стала шире. – Конечно, также было бы интересно убедить нескольких человек лгать одновременно.

Я слегка наклонила голову.

– И что бы из этого ты хотел для себя?

– Совершенно беззаботную жизнь. Подумай, какие возможности могут открыться перед тобой, если бы можно было заставить всех людей в твоем окружении лгать ради тебя. Совершенно новый мир.

– Очень запретная мысль, Престон.

Он тихо рассмеялся.

– Ладно, может быть, ты и права. Но в этом есть своя прелесть.

– Конечно, для профессионального преступника, – сухо сказала я. – Как ты думаешь, лорд Масгрейв обладает такими способностями? – спросила я, повинуясь внезапному импульсу. При мысли о том, что он владеет такой силой, мне стало не по себе.

Престон тихо фыркнул.

– Думаю, что лорд Масгрейв обладает мешком с деньгами и любит рассказывать страшные истории. Я знаю, что он мой дядя, но больше этому типу нечего мне дать. Ты не должна придавать значение этому дурацкому проклятию, Джун.

– А кто сказал, что я придаю?

Престон со вздохом вытянул свои длинные ноги.

– Я же вижу, что это все время занимает твои мысли.

– Я просто хотела бы знать больше о проклятии, – ответила я в свою защиту. – Блейк, видимо, тоже думает, что оно опасно.

– Блейк параноик. С тех пор как Райли умерла, ему всюду мерещатся угрозы. Он взбесился бы, узнай, что я беседую с тобой о Масгрейве.

– Неужели ты никогда не думал о том, что смерть Райли может иметь какое-то отношение к проклятию? – Эта мысль впервые пришла мне в голову в библиотеке, когда лорд Масгрейв рассказал Блейку и Престону о зеленых и синих.

– Смерть Райли была несчастным случаем, Джун. Никакого проклятия, – заметил Престон уже серьезнее. В этот момент его тренер свистнул, объявляя перерыв законченным.

Престон встал.

– Пожалуйста, не сходи с ума из-за этого проклятия. Всю прошлую неделю Блейк пытался договориться о встрече с Масгрейвом, чтобы снова прощупать его. К сожалению, он на каком-то художественном аукционе в Италии и недоступен даже для его племянников. Тебе не кажется, что это говорит само за себя? Человек годами думает, что мы мертвы, и теперь, когда он вернул часть своей семьи, то вдруг заботится о нас? Я действительно могу обойтись без такого человека. – Он кивнул мне. – И ты тоже можешь, Джун.

Глава 3

– Никак не привыкну к тому, что ты живешь как принцесса.

Лили подошла к моей кровати с множеством подушек и кружевным балдахином из кремовой ткани. Ее шаги приглушил светлый ковер, который в сочетании с обоями на стенах и мягкой мебелью превращал комнату в уютный оазис.

– А для меня это уже норма, – ответила я с усмешкой, после чего Лили с упреком посмотрела на меня. Затем она чуть более резко высыпала содержимое своего зеленого рюкзака на вышитое покры– вало.

Я плюхнулась на кровать и заинтересованно осмотрела вещи, среди которых обнаружились два фонарика, две рации, веревка и баллончик перцового спрея.

– И для чего нам это нужно? – спросила я, потянувшись к монтировке, которая лежала между остальными вещами.

Лили подошла к моему туалетному столику и, пожав плечами, села на мягкий табурет перед ним.

– Может быть, нам все-таки придется взломать дверь потайного хода. Или запертый сундук, кто знает?

– А веревка? – спросила я следом. – Думаешь, нам понадобится куда-то спускаться?

– Мне нравится быть подготовленной. – Она повернулась на табурете кругом, чтобы посмотреть на сад через высокие окна. – Ты уверена, что сегодня нам никто не помешает? Что внезапно не появится ваш сверхточный дворецкий?

Я кивнула, одновременно сделав потише музыку группы Neben.

– Совершенно точно уверена. Уилфреда здесь нет, Мэри и Бетти заняты на кухне, Престон, как я уже говорила, репетирует с группой, а Блейка никогда нет на месте, так что с ними не должно быть никаких проблем. А мой дядя в командировке.

– Хорошо, – сказала Лили, все еще глядя в окно. – А что по поводу жуткого сгорбленного садовника? – Она указала на улицу, где я увидела Джозефа среди розовых кустов. Рядом стояла голубая тачка, наполненная множеством срезанных веток. – Надеюсь, он не бросится на нас с садовыми ножницами, если поймает.

– Джозеф? – недоверчиво спросила я. – Нет, я не могу себе этого представить.

– Не можешь или не хочешь?

– Ты читаешь слишком много детективов, Лили.

– Когда-нибудь ты еще поблагодаришь меня за это, – возразила она и встала, чтобы запихнуть вещи обратно в рюкзак. Потом усмехнулась. – А теперь давай исследуем проклятый туннель и, наконец, прольем немного света на этот мрак.

– Вот оно, – сказала я, когда надавила на одну из блестящих полок орехового дерева, пока на некотором расстоянии от нас не раздался тихий щелчок. Мы были в библотеке. Из кухни доносился голос Бетти, которая, по-видимому, разговаривала по телефону со своей слабослышащей матерью и не производила впечатления, будто ей могла прийти в голову идея заглянуть к нам.

– Черт, я так нервничаю, – пробормотала Лили, разглядывая высокие полки библиотеки. Узкая винтовая лестница вела наверх, в круглую галерею, где было еще больше книг.

– Тебе ведь не нужно снова в туалет? По статистике, нормальный человек ходит в туалет только шесть раз в день, Лили. И ты была там уже три раза. – Я прошла мимо обшитых деревянными панелями стен к слегка выступающей полке, запиравшей потайной проход.

– Я потерплю. По крайней мере, постараюсь, – сказала Лили. Затем она бросила быстрый взгляд через плечо и помогла мне отодвинуть полку, которая бесшумно качнулась в сторону, открывая перед нами путь в темный коридор.

– Прямо как в кино, – прошептала Лили и включила фонарик. Одна за другой мы вошли в узкий коридор. Я еще раз повернулась и осторожно потянула за полку, чтобы со стороны не сразу был виден проход. Я хотела оставить дверь приоткрытой, но вместо этого она с тихим щелчком закрылась за нами.

– О нет, – выдохнула я и навалилась на дверь всем своим весом, но она не сдвинулась ни на милли– метр.

– Что такое? – Лили посветила мне прямо в лицо.

– Я больше не могу открыть эту чертову дверь, – Я снова изо всех сил надавила на заднюю стенку полки, но безрезультатно.

– Дверь заперта? – спросила Лили, и голос ее стал чуть выше.

С тихим ругательством я сдалась.

– Это бессмысленно.

– А здесь нигде нет дверной ручки или чего-то в этом роде?

Я недоверчиво посмотрела на Лили.

– Ты действительно думаешь, что я просто так пытаюсь открыть дверь весом собственного тела?

– Извини, – пробормотала она. – Давай просто попробуем найти другой выход и больше не будем терять времени здесь, хорошо?

– Хорошая идея, – сказала я и глубоко вдохнула. Воздух пах прохладой и затхлостью, напоминая мне наш подвал в Германии. Стены были из грубо обтесанного камня и излучали влажный холод, который был бы вполне уместен в склепе. Я включила свой фонарик, прежде чем пойти дальше, следя за скачущим по стенам лучом света.

– Как далеко ты дошла в прошлый раз? – спросила Лили примерно через минуту. Коридор, в котором мы оказались, был довольно длинным и таким узким, что нам пришлось идти друг за другом.

– На первом повороте я свернула направо. Затем увидела зеленый плащ, который висел на крючке на стене. Как раз из тех самых страшных историй о Грин-Манор.

Мои слова смешивались с тихим звуком наших шагов по каменному полу. Внезапно Лили вздрогнула, когда позади нас послышался тихий треск, как будто кто-то захлопнул дверь.

– Надеюсь, это была не кухарка, которая ищет нас, – прошептала она.

– Почему Бетти должна искать нас и бегать по дому, хлопая дверями?

Лили держала фонарик под подбородком и выглядела при этом по-настоящему жутко: только часть ее лица была освещена, а все остальное тонуло в тени, рот изогнулся в демонической улыбке.

– Даже не знаю. Может быть, это был садовник со своими садовыми ножницами.

– Перестань, – прошептала я. – Ты просто хочешь меня напугать.

– Неужели это сработало? – Глаза Лили расширились, и она зловеще произнесла: – Джун, проклятие. Оно поразит всех нас.

– Нет, не сработало. – Я решительно оттолкнула ее руку с фонариком в сторону, чтобы лицо Лили не казалось таким пугающим в луче света. Позади нее я заметила какое-то странное движение и почувствовала, как мое сердце замерло от испуга.

– Что с тобой? – голос Лили раздался слишком громко в черном, как ночь, коридоре. Не говоря ни слова, я приложила указательный палец к губам и уставилась в темноту. Коридор шел еще пару метров вперед и затем разветвлялся в двух направлениях. Затаив дыхание, я вслушивалась в безмолвную темноту, которую нарушал лишь подрагивающий свет наших фонарей. Мое сердце стучало где-то в горле, заглушая мысли в голове. Я могла бы поклясться, что видела что-то.

– Ладно. Если это твоя тщетная попытка напугать меня, могу сказать тебе, что мои братья делали вещи и похуже…

В этот момент световой конус моего фонарика полоснул по темной фигуре в центре развилки. Человек в черной куртке стоял совершенно неподвижно, опустив голову. Из-под капюшона лица не было видно, но поза выглядела совсем не дружелюбной. Со сдавленным криком Лили отшатнулась назад и прижалась ко мне так крепко, что выбила фонарик из рук.

В то же время меня ослепил такой яркий луч света, что я уже ничего не могла видеть и, задыхаясь, подняла руку к лицу, чтобы прикрыть глаза. Свет, по-видимому, исходил от фонарика у таинственной фигуры.

Вдруг снова стало темно. Со слезящимися глазами я нагнулась за своим фонарем, в то время как фигура сделала шаг в сторону и бесшумно исчезла в одном из коридоров.

– Боже мой. Кто это был? – дрожащим голосом воскликнула Лили.

– Не знаю, – также испуганно прошептала я.

Мое колотящееся сердце едва поспевало за бешеными мыслями. Фигура была высокой, но достаточно худощавой, так что из-за телосложения я могла исключить Блейка и Престона. Возможность того, что какой-то работник из Грин-Манор бродит здесь, казалась мне абсурдной. Но кто еще знал о потайном проходе? Мог ли лорд Масгрейв каким-то образом узнать о нем? В этом не было особого смысла, но тем не менее я почувствовала, как мой желудок сжался.

– Ты видела, в какую сторону пошел он или она? – выдохнула Лили и сделала нерешительный шаг в сторону развилки.

Луч ее фонарика нервно скакал по шероховатым стенам.

– Думаю, направо, – прошептала я. – Ты хочешь последовать за ним?

– Конечно. Пойдем, нам нужно поторопиться, чтобы он не ускользнул от нас.

Мы ускорили шаги и начали двигаться в темноте так быстро, как только могли. Мое сердце грохотало в ушах, и дыхание участилось, когда коридор внезапно расширился и воздух стал немного свежее. Вскоре мы достигли еще одной развилки.

Лили простонала.

– Черт. Налево или направо?

– Направо, – сказала я, только чтобы поскорее принять решение. Но и в следующем коридоре фигуры не было видно.

– Мне нужен небольшой перерыв, – сказала Лили, упершись руками в колени. – Этот человек, он или она, сбежал от нас.

– Как ты думаешь, кто это был?

– Без понятия. Но я подозреваю, что это была не леди в зеленом, одетая в куртку с капюшоном и светящая людям в лицо яркой светодиодной лампой. Пойдем дальше.

– Путь слишком извилистый, – сказала я, когда коридор внезапно сделал излом и закончился каменной стеной. Я хмуро посветила на него своим фонариком. Воздух здесь был значительно свежее, значит, где-то должен быть скрытый проход.

В следующее мгновение я обнаружила узкую щель в стене.

– Смотри. Это не стена, это дверь!

Лили встала рядом со мной.

– Вот выступающий камень. – Она наклонилась вперед и нажала на выпирающий прямоугольник. Одновременно с этим раздался тихий скрежет, и дверь перед нами немного сместилась внутрь.

– Лили, ты гений, – прошептала я и сунула пальцы в щель, чтобы открыть потайной выход.

Яркий дневной свет ворвался снаружи. Ослепленная, я зажмурила глаза, протискиваясь вместе с Лили через узкую щель в сад, и автоматически глубоко вдохнула воздух. Было чертовски хорошо оставить темный коридор позади. Прямо перед нами находилась кованая садовая скамейка, за ней тянулась тропинка, окруженная высокими декоративными кустами. Обернувшись и посмотрев на каменную стену, в которой сейчас была щель, я поняла, почему место показалось мне таким знакомым.

– Я была здесь раньше. – Я вспомнила ту ночь, когда последовала за таинственной фигурой через сад. – Именно здесь человек в зеленом плаще исчез. Я знала, что он мне не привиделся.

Лили подняла одну бровь.

– Думаешь, что фигура в зеленом плаще и фигура в черной куртке с капюшоном – это один и тот же человек?

– Без понятия. – Хотя эта мысль была очевидной, она не вполне подходила, так как зеленый плащ, который я нашла во время моего последнего визита в потайной ход, едва уловимо пах духами Престона. Может быть, сегодня мы встретились с кем-нибудь из его друзей? Может быть, Престон и его приятели получали удовольствие от того, чтобы сохранять в живых легенду о Грин-Манор?

В этот момент за изгородью послышался свист Джозефа. Лили испуганно сделала шаг назад и наткнулась на приоткрытую потайную дверь, которая с тихим скрипом закрылась и теперь снова была скрыта стеной.

– Черт возьми, она закрылась, – прошептала я, проводя кончиками пальцев по краям.

– Прости. Я не нарочно. – Лили бросила быстрый взгляд через плечо. Свист Джозефа слышался все ближе и ближе, и я быстро потащила Лили к скамейке, жестом указав ей спрятать фонарики в рюкзак. Мы как раз закончили с этим, когда Джозеф показался из-за угла. На старике была соломенная шляпа, а перед собой он толкал тачку со срезанными ветками. Поверх них лежали большие садовые ножницы, лезвия которых сверкали на солнце. Когда сгорбленный садовник увидел Лили и меня, стоящих в конце тропы, он резко перестал насвистывать и недоверчиво сдвинул брови.

– Как вы здесь оказались?

– Мы гуляли, – быстро ответила Лили. – Джун показывала мне сад, и он действительно прекрасен. Судя по всему, о нем хорошо заботятся.

Старик кашлянул и поставил тачку.

– Да, делаем, что можем. – Его кашель становился все хуже и хуже, и мы с Лили обменялись обеспокоенными взглядами, в то время как Джозеф с покрасневшим лицом хлопал себя по груди.

– Принести вам что-нибудь попить? – спросила я, переживая, что Джозеф упадет прямо здесь.

Старый садовник, хрипя, покачал головой:

– Нет, уже все в порядке. Чертовы сигареты… Мне не стоило даже начинать курить.

– Тогда почему бы вам не бросить? – поинтересовалась Лили.

Джозеф в последний раз кашлянул, а затем сплюнул.

– Уже бросил, – проворчал старик. – Но кашель не проходит, никак не могу от него избавиться.

Я с отвращением отвела взгляд от слизи, когда Лили внезапно нырнула вниз, уклоняясь от пчелы, явно принявшей ее блестящие рыжие волосы за цветок.

– Вы курили, когда работали у лорда Масгрейва? – неожиданно спросила Лили.

– Именно тогда я и начал, – пробормотал старый садовник, почесывая голову под своей соломенной шляпой. – Откуда вы знаете, что я работал у лорда?

– Исследование, – быстро выпалила Лили. По правде говоря, я рассказала ей о подслушанном разговоре между Блейком и Джозефом. – Мы должны подготовить доклад по истории про обратную сторону аристократии. Дядя Джун сказал нам, что вас нанимал самый настоящий лорд.

Джозеф фыркнул и вытер свои мозолистые руки о рабочие штаны.

– Похоже, сейчас многие интересуются лордом.

В этот момент тихая вибрация моего телефона смешалась с мягким птичьим щебетом вокруг. Это была Карла, которая уже несколько раз пыталась связаться со мной со времени отъезда из Корнуолла. Но я еще не была к этому готова и не хотела, чтобы на меня давили, поэтому просто отключила мобильный.

– Он ведь очень интересный мужчина, – улыбнулась Лили. – Было бы здорово услышать рассказы о темных сторонах лорда.

Джозеф отрицательно покачал головой.

– Но мне нечего сказать.

– О, как садовник, вы должны много чего замечать, – настойчиво возразила Лили и сделала шаг к нему.

– Лорд – это человек, который точно знает, чего хочет. Несмотря на изнурительные обязанности, он всегда был справедлив. Больше сказать нечего, – упрямо ответил Джозеф.

– И в чем же выражалась эта справедливость? – спросила я, потому что мне лорд Масгрейв казался довольно жестким.

Джозеф прищурил глаза.

– По крайней мере, он прилично платил. И один раз, когда молодой Честер прихватил с собой кое-что из столового серебра, лорд не сразу выставил его на улицу, а даже помог ему.

– Молодой Честер? Кто это? – с любопытством спросила Лили.

Садовник со вздохом сдвинул свою соломенную шляпу.

– Бездельник. Я сразу понял, что с ним что-то не так. Парень дымил, как котелок, эти ужасные ванильные сигареты и постоянно жевал жвачку, как будто после нее никто ничего не учует. – Джозеф сплюнул второй раз. – Повсюду валялись эти розовые упаковки жевательной резинки. Кроме того, все заработанные деньги он пропивал или проигрывал. Но лорд все равно не выгонял его. – Старик кашлянул. – Лорд Масгрейв хоть и не был самым приятным человеком, но всегда был справедлив. А теперь я должен позаботиться о живых изгородях. – С этими словами старый садовник схватил ручки тачки и свернул на узкую тропинку. По-видимому, он не собирался подстригать живую изгородь, пока мы наблюдали за ним.

Когда он скрылся из виду, Лили глубоко вздохнула.

– Ладно, мы не так много выяснили. Но это ведь только начало. – Я кивнула и посмотрела на каменную стену с секретной дверью. – И поэтому мы должны вернуться туда еще раз, не так ли?

– Несомненно. Кто знает, куда еще приведет нас потайной ход. Нахмурившись, я ощупала камни. – Ты была бы хорошим детективом. Придуманный доклад на тему обратной стороны аристократии мне показался довольно убедительным. Ты заранее это придумала, или мысль пришла в голову спонтанно?

– Спонтанно. Моя клептомания дает о себе знать, – сухо ответила Лили. – В конце концов, мне часто приходилось быть находчивой, так что моя болезнь имеет не только недостатки.

– И твой терапевт говорит, что ты теперь вылечилась?

Лили встала рядом со мной и усмехнулась.

– По крайней мере, в настоящее время все довольно неплохо.

– Грейсон все равно всю жизнь будет тебя воспитывать.

– Знаю.

Мои пальцы продолжали скользить по стене, пока я не обнаружила камень, слегка выступающий из нее.

– Вот, Лили. Смотри! – взволнованно прошептала я и аккуратно нажала на него. В следующее мгновение потайная дверь со скрипом распахнулась.

– Гениально, – усмехнулась Лили. – Мы и правда отличная команда, – добавила она, прежде чем мы вытащили из рюкзака наши фонарики и вернулись в туннель. Неприятное чувство, которое при этом растеклось у меня в груди, я с усилием проигнорировала. Кто бы ни был тот человек, которого мы встретили внизу, он мог сделать гораздо больше, чем просто ослепить нас своим фонарем. Лили тоже стала немного тише, когда потайная дверь захлопнулась за нами, скрывая солнечный сад.

– В нашей команде я буду Шерлоком Холмсом, – пробормотала она, сделав несколько шагов. – Когда я думаю об этом таким образом, мне кажется, что Джозеф сказал нам больше, чем думал.

Задумавшись, я направила фонарик на слегка покосившийся каменный пол, от которого эхом отзывались наши шаги.

– Почему ты так думаешь?

С ругательствами, Лили уклонилась от огромной паутины, свисавшей с арочного потолка, и несколько раз суетливо провела руками по волосам, прежде чем вернуться к разговору.

– Ты должна читать между строк, Джун. Джозеф сказал, что этот жуткий лорд всегда был справедлив ко всем – никогда в жизни в это не поверю. Даже сама история с этим Честером странная. Там явно кроется нечто большее. Людям, которые так щедры, часто есть что скрывать. И разве Джозеф не говорил Блейку, что лорд Масгрейв был ненормальным, которому все нужно контролировать?

– В точку. По-видимому, он не хотел говорить это нам. – Мы снова добрались до развилки и теперь пошли по другому коридору. Перед нами появился еще один проход, который пересекал наш путь. Он был таким же узким и, судя по всему, слева, через пару шагов, заканчивался тупиком, а справа уходил по широкой дуге в темноту.

– Как думаешь, этот тупик на самом деле является тайным выходом? – Лили радостно потерла руки и сделала несколько шагов в его сторону. Откуда-то послышалось тихое журчание воды, хотя коридор выглядел сухим.

– Возможно, – пробормотала я и остановилась как вкопанная, когда в темной стене передо мной открылся узкий проем.

– Вот оно.

Лили посветила своим фонариком в неприметный проход.

– Это ступеньки?

Осторожно я подошла к проему в стене, за которым действительно виднелись каменные ступени уходящей вверх винтовой лестницы. Чувствовался легкий приток воздуха, несущий с собой запах пыли.

– Интересно, – пробормотала Лили. – Потайной ход, похоже, соединяет разные уровни дома.

– Давай проверим, куда он ведет.

Лили кивнула и пошла первой. Гладкие ступеньки были достаточно широки только для одного человека, так что нам снова пришлось идти друг за другом.

– Здесь очень темно, – прошептала Лили, пока мы поднимались все выше и выше в кромешный мрак.

– По крайней мере, у нас есть фонарики. Должно быть, раньше здесь были только факелы и свечи, – прошептала я в ответ.

– Здесь, кажется, немного теплее, – сказала Лили, опираясь одной рукой на шершавую стену. Последняя каменная ступень вела в еще один коридор, тянувшийся направо и налево, в темноту.

– Думаю, здесь тоже есть выход, – сказала Лили, указывая на гладко оштукатуренную стену прямо перед нами. Она заметно выделялась среди других стен из старых кирпичей.

– Тогда давай посмотрим, что за ней. – Теперь я знала, что искать, и быстро нашла выпирающий камень в стене справа от нас. С тихим щелчком потайная дверь открылась. Лили нервно облизнула губы, и я жестом попросила ее быть тише, прежде чем слегка толкнуть дверь и осторожно заглянуть в щель.

За ней находилась элегантно обставленная комната. Толстый кобальтово-синий ковер лежал перед широкой кроватью из темного дерева.

У меня сжался желудок.

Комната Блейка.

Глава 4

– По-моему, все чисто, – прошептала я Лили и толкнула дверь. Одна за другой мы вошли в комнату, которая была немного больше моей. В воздухе висел безошибочный аромат терпкой свежести. Невольно я сделала глубокий вдох.

– Это комната Блейка, – бросила я через плечо.

– Ты была здесь раньше?

Я покачала головой.

– Тогда как ты можешь быть так уверена? – Лили сунула фонарик обратно в рюкзак.

Я окинула взглядом обстановку, состоявшую из темной мебели. Комната выглядела немного сдержаннее, чем моя. Судя по всему, из-за основных цветов: у меня преобладали светлые пудровые тона, здесь же все имело более мужественный оттенок.

– Темная одежда. – Я указала на застеленную кровать, на которой лежали черная футболка и черные джинсы. – Это вещи Блейка.

Лили одобрительно подняла бровь.

– Ты отличный помощник, Ватсон.

– Почему, собственно, я должна быть Ватсоном? В конце концов, это я обнаружила винтовую лестницу.

– Неверно. Я позволила тебе обнаружить ее, – с усмешкой ответила она.

– Ты же знаешь, что я вижу, когда ты лжешь?

– Эй, не жалуйся. Каждому хорошему детективу нужен помощник. И с твоими магическими способностями ты идеальный напарник. – Лили сделала несколько шагов по аккуратно прибранной комнате. Только на массивном столе Блейка рядом с окном, казалось, царил какой-то беспорядок. Медленно следуя за Лили, я чувствовала присутствие Блейка, словно легкое покалывание на коже.

– Возможно, нам лучше уйти, – нервно пробормотала я. Несмотря на то что до сих пор мы ничего не трогали, мне казалось, что я вторгаюсь в его личную жизнь.

Лили смахнула со лба рыжую прядь.

– Почему? Блейка здесь нет.

– Но что, если он вернется? – я не хотела представлять себе, что может произойти.

– Он не вернется. Ты же сама говорила, что в последнее время он постоянно в разъездах. – С любопытством Лили огляделась, а потом направилась прямо к большому письменному столу. Он был сделан из того же темного дерева, что и остальная мебель, и множество документов и газетных вырезок на нем не соответствовали окружающему порядку.

– Блейк, похоже, что-то ищет, – сказала она, отодвигая в сторону несколько листков бумаги. Я стояла рядом с ней и смотрела на вырезанные из газет статьи и старые фотографии. На некоторых из них был изображен молодой лорд Масгрейв вместе с красивой женщиной. У нее были длинные темные волосы и ярко-голубые глаза, которые так сильно напоминали глаза Блейка и Престона, что я затаила дыхание.

– Должно быть, это их мать, – прошептала я. – Сестра лорда Масгрейва. – Я осторожно взяла одну из фотографий, и мой взгляд упал на заголовок газетной статьи.

ТРАГИЧЕСКАЯ АВТОКАТАСТРОФА:

МАТЬ ПОГИБЛА СО СВОИМИ ГОДОВАЛЫМИ БЛИЗНЕЦАМИ

В ночь перед Хэллоуином женщина с двумя маленькими детьми по необъяснимой причине не справилась с управлением. Машина сошла с прибрежной дороги в Блэк-Кросс и упала со скалы в море. Около 21 часа наблюдалась плохая видимость, поэтому полиция предположила, что это была трагическая случайность. Тела детей, погибших в автокатастрофе, не были найдены. Полиция сообщила о том, что вероятно, в этом виновата буря, бушевавшая на море.

С каждой фразой у меня по спине все больше бежали холодные мурашки. Речь шла о матери Блейка и Престона? Умерла ли она, упав со скалы в собственной машине?

А близнецы – это были Блейк и Престон? Но как же мальчики выжили?

– Посмотри, – сказала Лили, указывая на три книги на письменном столе. – Блейк, видимо, тоже интересуется легендами.

На одной из книг был наклеен желтый стикер, где Блейк написал: «синие и зеленые?»

– Что это? – спросила я, указывая на синюю бумажку, наполовину спрятанную между двумя книгами. Блейк, по-видимому, просто быстро записал имя мужчины и тут же трижды подчеркнул его.

– Без понятия.

– Какого черта вы здесь делаете?

В испуге я отшатнулась, едва не уронив газетную статью. Даже Лили вздрогнула, прежде чем обернуться.

В дверном проеме стоял Блейк. Судя по выражению его лица, очень и очень разъяренный Блейк.

С колотящимся сердцем я смотрела на него. Видимо, он приехал на мотоцикле, потому что был одет в черную кожаную куртку и все еще держал в руке блестящий шлем. Его темные волосы были немного растрепаны, а голубые глаза сверкали такой яростью, что я на мгновение потеряла дар речи.

– Мы заблудились, – сказала Лили, вздернув подбородок.

– Заблудились, – повторил Блейк и уставился на нас, положив мотоциклетный шлем на кровать. Его челюсть была так напряжена, словно он изо всех сил сдерживался, чтобы не дать язвительный ответ.

Я почувствовала, как у меня пересохло во рту, и положила газетную статью обратно на стол.

– Нам пора, Лили.

– Не так быстро, – прорычал Блейк. Тремя длинными шагами он преодолел расстояние между нами и угрожающе приблизился. – Прежде я хочу знать, зачем вы рылись в моих вещах, если всего лишь заблудились.

Я бросила быстрый взгляд на Лили. Видимо, ей не сразу пришел в голову ответ, потому что она прикусила нижнюю губу. Блейк напряженно посмотрел сначала на нее, потом на меня, а потом снова на нее. В течение неестественно долгого мгновения стояла неловкая тишина, когда Блейк вдруг сузил глаза и шумно втянул воздух.

– Ты рассказала ей, – его глубокий голос звучал опасно тихо.

– Я ей ничего не говорила, – глухо отозвалась я, в то время как Лили неловко дернулась рядом со мной.

– Серьезно, Джун? Ты держишь меня за дурака? – Блейк гневно сдвинул свои темные брови. Я поймала себя на мысли, что даже в гневе он действует на меня непостижимо притягательно.

– Я думал, что мы договорились, – огрызнулся он. – Разве не ты сказала, что перестанешь постоянно шпионить за мной?

Я сглотнула.

– Я не шпионила за тобой. Мы оказались здесь совершенно случайно.

– Совершенно случайно? – Блейк презрительно фыркнул. – И вы случайно оказались в моей комнате, а затем случайно начали рыться в моих вещах?

– Все совсем не так! – возразила я, хотя именно так оно и было. Но я бы лучше отрубила себе руку, чем призналась Блейку. Да, мы вошли в его комнату без разрешения, но я устала от того, что он постоянно обращается со мной как с маленькой девочкой.

– А как же тогда? – он сделал еще один шаг ко мне, так что нас отделяло всего несколько сантиметров. Его пьянящий аромат достиг моего носа, а его голубые глаза так безжалостно сверлили мои, что мне пришлось взять себя в руки, чтобы не сделать шаг назад.

Лили схватила меня за руку.

– Мы сейчас уйдем.

– Не сейчас, – снова прорычал Блейк, переключая свое внимание на нее. – Сначала ты расскажешь мне, как вы на самом деле оказались здесь. – В его словах, казалось, таилась какая-то темная сила, потому что Лили не могла отвести взгляд. Ледяной поток воздуха, от которого я непроизвольно начала дрожать, пронесся по комнате. Сила Блейка напоминала морозный порыв ветра в середине зимы. Вздрогнув, я сделала шаг назад.

Блейк явно применил свой дар к Лили.

Оконные стекла позади нас начали звенеть так сильно, будто всю комнату сотрясало землетрясение.

– Что ты делаешь? – нервно спросила Лили. Блейк не ответил, но холод в его взгляде говорил сильнее всяких слов. Воздух вокруг него завибрировал, и у меня по коже побежали мурашки. Блейк по-прежнему смотрел на Лили с такой жесткостью, что его глаза казались двумя ограненными бриллиантами. Вокруг стало так холодно, что у меня изо рта шел пар, и внезапно все лампы в комнате одновременно начали мерцать.

– Прекрати! – вырвалось у меня, но Блейк проигнорировал меня. Вместо этого оконные стекла звенели все громче и громче, пока одно не треснуло и Лили не вздрогнула, широко раскрыв глаза.

– Джун и я исследовали потайной ход, – сломалась она. – Мы оказались в саду и спросили Джозефа о лорде Масгрейве, прежде чем наконец нашли каменную винтовую лестницу. Она привела нас к твоей комнате, и мне было любопытно, знаешь ли ты что-нибудь о проклятии, поэтому я хотела осмотреться здесь. На твоем столе такой беспорядок, что я сказала Джун, что ты точно что-то ищешь.

Внезапно холод исчез из комнаты. В испуге Лили зажала рот рукой.

– О нет, – прошептала она. – Теперь я знаю, как ты сделал это на школьном дворе.

Блейк сжал губы и сделал быстрый шаг к столу, с которого молниеносно схватил черный конверт и засунул в карман джинсов. Потом он гневно повернулся ко мне.

– Я же просил тебя, чтобы дала мне самому разобраться с делом Масгрейва. Вместо этого ты вертишься вокруг и посвящаешь всех подряд в наши тайны. Что с тобой не так, Джун?

– Я не рассказываю об этом всем подряд, – раздраженно отозвалась я, стараясь не дать запугать себя его доминирующим видом.

– Великолепно. Значит, ты еще не опубликовала это в интернете? – выпалил он. – Кто, кроме нее, знает об этом деле?

– Никто!

– И почему я должен тебе верить?

Ошеломленная, я хватала ртом воздух. Одно его присутствие заставляло мое сердце биться быстрее, и я злилась на свое глупое тело, которое реагировало на его близость даже в такие моменты, как этот.

– Мы можем доверять Лили, – наконец выдавила я. – Она никому не скажет.

Блейк сверкнул на меня глазами.

– Мы можем доверять Лили? Это твой ответ?!

– Да, именно так! Мы можем доверять ей!

– Если думаешь, что можешь просто рассказать кому-нибудь о нашем даре, ты еще наивнее, чем я полагал. Как думаешь, сколько времени потребуется, чтобы это разошлось по школе?

– Хватит! – закричала я на него. – Ты, возможно, сумеешь прожить жизнь, держа всех на расстоянии, но я не могу! Мне нужен кто-то, кому я могу доверять. И тебе, возможно, тоже стоит попробовать это для разнообразия!

В течение нескольких секунд Блейк ничего не отвечал на мою вспышку. Вместо этого он смотрел на меня так, что меня почти затошнило, а затем кивнул в сторону двери.

– Убирайтесь отсюда.

Его слова прозвучали так холодно, что у меня сжался желудок. Не отдавая себе отчета в своих чувствах, я расправила плечи и бросила на него последний сердитый взгляд, прежде чем покинуть комнату, потянув за собой Лили. Больше всего мне хотелось продолжать кричать на него, хотелось, чтобы проклятие, если оно действительно существовало, поразило меня так же сильно, как и его, но я проглотила все и бросилась вон из комнаты.

Только когда мы оставили его крыло дома далеко позади, я почувствовала, что снова могу свободно дышать.

– Ого. Это было жестоко, – сказала Лили после того, как мы достигли безопасных стен моей комнаты.

Я прислонилась спиной к двери.

– Мне не следовало терять самообладание.

– В конце концов, ты же не робот, – мягко ответила Лили, кладя мне руку на плечо. – Более того, он первый начал.

Я устало потерла глаза.

– Но лучше от этого не становится.

– Только немного. – Она пожала плечами и после короткой паузы продолжила. – С черным конвертом было странно, правда? Ты видела, как быстро он его схватил?

Я кивнула.

– Блейк, похоже, действительно серьезно относится к делу с проклятием. А что было за имя, которое он себе записал? Это было что-то с Хедж или Хидж. Может быть, ты запомнила?

Лили покачала головой.

– Я его не запомнила. Но это не имеет значения. – Она полезла в карман штанов и торжествующе вытащила синюю бумажку. – Реймонд Рассел-Ходж, – прочитала она.

– Когда ты успела забрать листок? – удивленно спросила я, после чего Лили лишь широко усмехнулась.

– Ну, это как раз то небольшое, неуловимое различие между Ватсоном и Шерлоком.

Глава 5

– Привет, Джун, ты видела Престона? – голос дяди Эдгара достиг моего уха, словно сквозь толстый слой ваты. Моргая, я поднялась с удобного кожаного дивана библиотеки. При этом раскрытая книга, которую читала до этого, чуть не соскользнула у меня с колен, и я едва успела ее подхватить.

– Прости, я не хотел тебя пугать. – Дядя Эдгар подошел ко мне, обойдя антикварный торшер, от яркого света которого пуговицы коричневого костюма дяди засияли так же, как пляшущие в воздухе пылинки.

– Ничего. Я, должно быть, задремала, – пробормотала я.

Дядя Эдгар остановился возле высоких окон с темно-зелеными бархатными шторами. С интересом он рассматривал огромные стопки книг, которые я выстроила вокруг дивана.

– Ты очень любознательна. Уилфред сказал, что ты проводишь здесь все свое время после обеда. – Тень беспокойства отразилась на его лице, пока он рассеянно поглаживал жилет своего твидового костюма.

– Не все время, – быстро ответила я, откладывая книгу. На самом деле, я всегда любила читать, но в последнее время и правда книг было слишком много.

Он подошел ближе к одной из стопок книг.

– А какую литературу ты изучаешь? Готовишься к учебе в Оксфорде? – Он взял одну из книг и начал листать ее.

– Нет, это не для университета. – К счастью, мое письменное заявление в Оксфорд было подготовлено еще во Франкфурте, поэтому мне оставалось только отправить все документы после праздника Королей и Королев. Теперь следовало подождать, пригласят ли меня на интервью в декабре. Хотя перспектива учиться юриспруденции в Оксфорде по-прежнему наполняла меня волнением и ожиданием, тема университета немного отодвинулась на задний план из-за других событий последних недель.

Дядя Эдгар захлопнул книгу и прочитал название.

– «Фантастические легенды Корнуолла»? Ты работаешь над школьным проектом?

– Что-то вроде того, – быстро сказала я.

Мы с Лили разделили исследования в отношении проклятия. Она просматривала городскую библиотеку Ньютауна, обширная коллекция которой содержала множество работ по истории этого района. В свою очередь, я сосредоточилась на книгах в Грин-Манор. В конце концов, здесь было бесчисленное множество книг в кожаных переплетах, посвященных различным легендам Англии. Моя задача состояла в том, чтобы внимательно изучить эти истории и, возможно, узнать что-то о синих и зеленых, которые, по словам лорда Масгрейва, привлекают друг друга только благодаря проклятию. Изучение толстых книг было трудоемкой работой, но дело с Реймондом Расселом-Ходжем зашло в тупик, а это была наша главная зацепка. Нам с Лили не потребовалось много времени, чтобы узнать, что это был пожилой семейный врач из Лондона, который не практиковал уже несколько лет. Лили предположила, что Блейк интересовался историей болезни лорда и хотел проверить, насколько тот психически здоров, но я не могла себе этого представить. Более вероятным для меня было то, что он хотел узнать больше о прошлом своей биологической матери с помощью семейного врача. Ведь он почти двадцать лет понятия не имел, кто его биологические родители.

– Как ты относишься ко всем этим историям? – спросила я дядю Эдгара, который все еще листал старую книгу, тихо шелестя тонкими страницами.

С улыбкой он отложил книгу, прежде чем снова подойти к окну и отодвинуть одну из штор в сторону, чтобы впустить в комнату послеполуденный свет.

– Я нахожу их забавными. Конечно, ничто из этого никогда не происходило таким образом. В конце концов, это всего лишь сказки, – он сделал короткую паузу, задумчиво разглядывая окутанный туманом сад, который сегодня действовал на меня довольно угнетающе. Снаружи по гравийной дорожке как раз бежал доставщик в кепке с окладистой бородой. Он держал в руках букет цветов и бросил на нас любопытный взгляд, но дядя Эдгар, казалось, даже не заметил его. – Твоя тетя Катарина любила эти сказки. – Он снова повернулся ко мне. В его глазах отражались нежность и привязанность к покойной жене. – Ее всегда интересовало фантастическое в этих историях.

– В отличие от ее брата, – ответила я, подумав о телефонном разговоре с папой после вчерашней разведки потайного хода.

Я в очередной раз была близка к тому, чтобы спросить его о каменном круге и проклятии, но все же вовремя прикусила язык. Я просто не могла рисковать, чтобы отец подумал, что Корнуолл сводит меня с ума. Ведь он тогда тоже не поверил тете Катарине. Это подтверждало письмо, которое я нашла здесь, в библиотеке, в котором она умоляла его снова поговорить с ней. Если бы я сейчас рассказала ему о своем даре, он бы без колебаний сел в ближайший самолет и тут же увез меня обратно в Германию.

– Папа скорее рациональный человек, – добавила я следом. – Он не думает о мистической стороне Корнуолла.

Дядя Эдгар кивнул.

– А ты? Как ты к этому относишься?

Мгновение я колебалась, прежде чем ответить. Должна признать, что несколько недель назад мое отношение было совсем другим.

– Я не уверена. Только потому, что мы не можем объяснить себе что-то, нельзя утверждать, что этого не существует. Тем не менее, я все еще не верю в призраков и не могу себе представить, что в Грин-Манор действительно водятся привидения.

Дядя Эдгар оперся на спинку мягкого кресла.

– Я тоже в это не верю. По крайней мере, до сих пор не встречал ни одного.

Я тоже не встречала. Хотя мои мысли по-прежнему занимала встреча с темной фигурой в потайном проходе.

В этот момент дверь в библиотеку открылась, и Престон бесшумно вошел в отделанную деревянными панелями комнату. Его появление произошло так неожиданно, что дядя Эдгар тихо рассмеялся.

– Хорошо, я исправлюсь. Престон, ты настоящий?

– Прости, папа. Я знаю, что опоздал. Я хотел тебе позвонить, но, по-видимому, забыл свой телефон в школе. – Престон был одет в светлую рубашку, с закатанными до локтей рукавами, и модные серые джинсы, которые на нем отлично смотрелись. Когда он дошел до дивана, его взгляд сначала скользнул по мне, а потом остановился на стопках книг. – Ты намерена построить себе вторую комнату из книг?

– Возможно, – насмешливо ответила я. – В конце концов, у вас здесь их достаточно.

Престон смотрел на меня своими голубыми глазами, лучистый оттенок которых без труда мог сравниться с ясным летним небом.

– Это правда. К счастью, мне не нужно читать их все.

– Ну, по крайней мере, ты должен пролистать вот эту, если хочешь иметь хотя бы один шанс против меня. – Дядя Эдгар подошел к одной из высоких книжных полок, откуда вытащил книгу в черно-белую клетку под названием «Стратегия и шахматы».

Престон поморщился с сожалением.

– Мне очень жаль, папа, но мы можем отложить нашу игру? Ребята звонили, сейчас идеальный ветер для серфинга.

– Я думала, ты забыл свой телефон в школе, – хмуро сказала я.

С усмешкой, Престон сунул руку в карман.

– Да, они даже на стационарный телефон позвонили, потому что волны невероятно гигантские.

Дядя Эдгар вздохнул.

– Ладно, ничего страшного. Я с нетерпением ждал, чтобы поставить тебе мат менее чем за восемь ходов, но, конечно, не хочу заставлять тебя.

– Я могу остаться здесь, – после недолгого колебания сказал Престон, опираясь на одно из тяжелых кресел. – Имею в виду, что волны, вероятно, будут там и завтра, если верить прогнозу погоды…

Дядя Эдгар махнул рукой.

– Ладно, хватай свою доску, Престон.

– В самом деле? – спросил он и нерешительно потер затылок.

– Эй, ведь я могу сыграть с тобой партию в шахматы, – предложила я дяде Эдгару.

– Ты играешь в шахматы? – удивленно спросил он.

– Да, довольно неплохо.

Престон подошел к отцу и добродушно похлопал его по плечу, весело глядя на меня.

– Я должен предупредить тебя, Джун. Этот старый господин любит жульничать.

Дядя Эдгар возмущенно покачал головой.

– Что за чушь.

– Я уверен, что твой слон не был на C4 в последней партии. – Престон приподнял одну бровь. – Это было странно. Я только на секунду отвлекся проверить сообщения на своем телефоне, и вдруг слон оказался в другом месте.

– Тебе не стоит отвлекаться. – Дядя Эдгар подмигнул мне. – Может быть, это была леди в зеленом.

– Да, конечно, – сказал Престон. Он направился к выходу. – Расскажите мне потом, как все прошло.

– Зависит от результата, – пробормотал дядя Эдгар Престону вслед, а затем улыбнулся мне. – Пойдем в гостиную?

– С удовольствием. – Я встала. – Я только быстро уберу книги.

– Мне не мешают стопки, если ты хочешь продолжить чтение позже, – сказал дядя Эдгар как раз в тот момент, когда его телефон начал звонить. – Ах, боже мой. Я уже снял очки. – Прищурившись, он держал телефон на вытянутой руке, чтобы разглядеть имя вызывающего абонента.

– Хочешь, я принесу их тебе? – предложила я, так как он вдруг показался мне довольно напряженным.

– Это было бы очень мило с твоей стороны, Джун. Кажется, я оставил их в музыкальной комнате, – ответил дядя, прежде чем отвернуться и ответить на звонок деловым тоном.

Чтобы не мешать ему, я быстро вышла из библиотеки и повернула налево по коридору. Музыкальная комната находилась в той же части особняка, рядом с одной из двух гостиных, и вмещала огромный черный рояль. До сих пор я не проводила здесь много времени, так как не умела играть на клавишных. По мере приближения мои шаги стали медленнее, потому что нежные звуки великолепной фортепианной композиции достигли моего слуха. Это была известная пьеса Людовико Эйнауди, о которой я узнала от своей мамы, она очень любила этот жанр.

Звуки музыки напомнили мне о прежней жизни, и я почувствовала внезапную тоску по родителям и младшему брату. Корнуолл сразу поразил меня своей суровой красотой, но именно сейчас, в этот момент, я скучала по своему дому в Германии.

Мелодия стала немного медленнее, и я приложила кончики пальцев к приоткрытой двери музыкальной комнаты, прежде чем осторожно надавить на нее. Мой взгляд упал на пианиста, и мое сердце забилось, когда я узнала Блейка.

Он снова был полностью одет в черное и сидел наполовину спиной ко мне, так что я могла разглядеть только часть его профиля. Хрустальная люстра висела под высоким потолком, освещая черный мерцающий рояль. Блейк играл так эмоционально, что у меня практически перехватило дыхание. Его глаза были закрыты, и черты казались непривычно расслабленными, а пальцы с непринужденной элегантностью скользили по клавишам.

Глубоко тронутая, я осталась стоять на пороге. Он все еще не замечал мое присутствие, и мне нравилось просто смотреть на него, не чувствуя этой ужасной дистанции между нами. В отличие от нашей последней встречи, на этот раз на его лице не отражалось ни намека на гнев. Он, казалось, был полностью погружен в мелодию, и незаметно музыка увлекла меня за собой, заставив на мгновение забыть о своих заботах.

Наконец отзвучали последние ноты, и Блейк открыл глаза. Когда он повернулся ко мне, мое сердце стучало как сумасшедшее. Будто он снова поймал меня на чем-то запретном.

– Как долго ты там стоишь? – спокойно спросил Блейк, медленно закрывая клавиши крышкой.

– Не слишком долго, – нерешительно сказала я и сделала шаг в комнату. – Очень красиво. – Я остановилась. Вообще мне хотелось добавить, как мне жаль, что мы так сильно поссорились, но почему-то слова не сорвались с губ.

– Любимая вещь моей матери. Она играла мне ее в детстве, – тихо пояснил он. Потом провел рукой по темным волосам и встал. Скамья заскрипела по старому паркетному полу, и я практически почувствовала, как Блейк одним движением стряхнул с себя всякую сентиментальность.

Неуверенно я посмотрела на него. Его лицо снова казалось таким же замкнутым, как вчера, когда он застал меня и Лили в своей комнате.

– Послушай, прости за то, как прошел наш последний разговор. У нас не было намерения оказаться в твоей комнате. Просто… – Я прикусила нижнюю губу и сделала шаг к нему. – Это проклятие не выходит у меня из головы. Хотя я даже не уверена, что оно существует на самом деле. Но если оно есть, то я не могу просто сидеть без дела. Я должна что-то с этим сделать.

Блейк холодно посмотрел на меня.

– И поэтому ты втянула в это Лили?

Увидев неодобрение в его голубых глазах, я глубоко вздохнула.

– Просто так случилось, Блейк, я не планировала этого. Я не могу скрывать свои чувства от всех. И Лили никому ничего не скажет.

– Ты действительно в этом так уверена?

– Абсолютно.

Блейк, фыркнув, сделал несколько шагов по направлению ко мне, пока мы не оказались прямо напротив друг друга.

– С этим проклятием нельзя шутить, Джун.

Его близость смутила меня, и я подняла глаза, чтобы посмотреть в его напряженное лицо. Самые разные чувства отражались на нем. Я почувствовала, как сердце бьется в кончиках моих пальцев, когда Блейк сделал еще один шаг.

– Я не доверяю Масгрейву. Что-то с ним не так, – пробормотал он. – Но если есть хотя бы крошечный шанс, что он говорит правду, мы не можем игнорировать его слова.

– Мы? – повторила я с горечью. – Прекрати. Нет нас, Блейк. С тех пор как прошел праздник Королей и Королев, ты избегаешь меня. Неужели ты действительно веришь, что это проклятие существует? – Он поджал губы и кивнул. – Почему?

Блейк глубоко вздохнул.

– Просто… такое чувство, понимаешь?

– Это еще ничего не доказывает, – прошептала я. При этом не знала точно, зачем это сказала. Ведь сама день и ночь занималась поисками дополнительной информации, просто в этот момент мне хотелось, чтобы проклятие было всего лишь выдумкой лорда, холодный взгляд которого я никак не могла забыть.

Блейк разочарованно застонал, и на его лице появилось мучительное выражение.

– Не усложняй мне задачу, Джун.

– Думаешь, я мешаю тебе? Ты же тот, кто постоянно отталкивает меня! – мой голос стал громче. – Ты втайне проводишь какие-то исследования, собираешь имена каких-то людей и, по-видимому, вообще не имеешь желания даже близко подпускать меня.

– Потому что это не имеет к тебе отношения.

– Ну, в некотором смысле имеет! – воскликнула я. – В конце концов, этот лорд имеет к тебе какое-то отношение, а ты… – я хотела сказать, что у него много общего со мной, но вовремя прикусила язык и опустила взгляд. Разговор принял направление, которого я не предвидела.

Блейк внезапно стал выглядеть очень усталым.

– Что ты хочешь знать?

– Просто немного больше, чем сейчас, – пылко ответила я. – Я ничего не знаю. Ни о том, говорил ли ты еще раз с лордом Масгрейвом с момента встречи в библиотеке, ни о том, почему ты записал имя Реймонда Рассела-Ходжа. Почему бы тебе просто не поговорить со мной?

Он на мгновение закрыл глаза.

– Реймонд Рассел-Ходж – семейный врач моей биологической матери, – выдавил он наконец. – Я разыскал его, чтобы узнать больше о причине ее смерти.

– Ты имеешь в виду…

Он смотрел прямо на меня.

– Может быть, она не случайно съехала с этого утеса.

Я оглянулась, неуверенная, могу ли задать следующий вопрос.

– Как бы то ни было, но она была совершенно здорова, – сдавленно сказал Блейк. – Не было никакой медицинской причины, указывающей на то, что она хочет положить конец своей жизни или что у нее внезапно случился сердечный приступ, и она не справилась с управлением.

– А… твой отец? Доктор знает что-нибудь о нем?

Черты лица Блейка стали жесткими.

– Абсолютно ничего. Похоже, он исчез еще до нашего рождения, и я не заинтересован в том, чтобы его разыскать. Всё? Или у тебя есть еще вопросы?

Под его взглядом я отступила на полшага назад.

– Это несправедливо, и ты знаешь об этом.

– Ты права, Джун, – кивнул Блейк. – Это несправедливо. Ничто из всего этого таким не является. Несмотря на это, тебе не стоит задавать опасные вопросы. Ты же слышала, что Джозеф сказал о лорде Масгрейве. Он помешан на контроле и с ним лучше не связываться. Разве ты не понимаешь? Я просто пытаюсь защитить тебя.

– Но я не хочу, чтобы меня защищали! – взорвалась я. – У тебя нет права постоянно решать, что для меня лучше!

– Но дело не только в тебе! – ответил Блейк. – С тех пор как я узнал о Масгрейве, весь мой гребаный мир погрузился в хаос. Так много всего, чего я не понимаю, и у меня просто нет сил постоянно вытаскивать тебя с линии огня, если ты снова будешь шпионить за мной!

– Постоянно вытаскивать меня с линии огня? – обиженно уставилась я на него. – Так ты себе это представляешь?

Блейк колебался. На мгновение у меня возникло ощущение, что он борется с собой, что скрывает что-то и не хочет, чтобы я об этом узнала.

– Да, именно так мне и кажется, – наконец ответил он, прежде чем пройти мимо и просто оставить меня стоять на пороге.

– Мат, – пробормотала я спустя полчаса, одновременно с этим двигая ферзя вперед на четыре клетки. Встреча с Блейком по-прежнему занимала меня, но, несмотря на это, я старалась полностью сосредоточиться на игре в шахматы.

Дядя Эдгар, тяжело вздохнув, откинулся в бежевом кресле гостиной.

– Что ж, Престон в качестве противника для меня явно предпочтительнее. Где ты научилась так хорошо играть в шахматы, Джун? – Он потянулся к фигурам и начал заново расставлять их на шахматной доске. Огонь в камине тихо потрескивал, и мой взгляд на короткое мгновение переместился к бюсту тети Катарины на узком комоде рядом с ним.

Я в очередной раз поняла, как мало на самом деле знаю о нашей семье. Мне хотелось бы о многом спросить тетю Катарину, поговорить с ней о своих способностях, а вернее, о наших способностях.

– В школе я всегда брала шахматные курсы, потому что мне нравится игра и ее логика, – несколько запоздало ответила я. – И папа тоже любит играть.

Дядя Эдгар начал следующую партию, подвинув пешку вперед на две клетки.

– Скучаешь по нему?

Я села немного прямее и медленно кивнула.

– Да, уже. А также по своему младшему брату и маме. Особенно когда вижу или слышу что-то, что напоминает мне о них. Но, конечно, мы регулярно созваниваемся.

Дядя Эдгар сочувственно посмотрел на меня.

– Могу себе представить, какую ты испытываешь тоску по дому. Как поживает твоя семья?

Пожав плечами, я сделала следующий ход.

– У мамы много дел на работе, а Тео только что открыл для себя игру на барабанах. По словам моих родителей, он все время репетирует, поэтому, возможно, не так уж плохо, что меня там нет.

Дядя Эдгар с улыбкой подтолкнул свою ладью вперед.

– Я уже пережил это с Престоном.

– Зато сейчас он играет фантастически. – А еще и Блейк обладает незаурядным музыкальным талантом. При мысли о тех драгоценных мгновениях, когда я наблюдала за его игрой на пианино, мне невольно становилось теплее, хотя его последние слова были полны холода.

– Катарина любила играть в шахматы? – спросила я, все еще витая в своих мыслях.

Улыбка дяди Эдгара стала теплой и ласковой.

– Иногда. Однако она была не очень хороша в этом и предпочитала сидеть за роялем, зарываться в свои книги или рисовать. – Он сделал короткую паузу, а затем быстро заговорил. – Ты напоминаешь мне о ней. Я видел тебя со всеми этими книгами, и твоя тетя вполне могла сидеть так же. – Дядя Эдгар убрал одну из моих пешек. На следующем ходу я отомстила, убрав одного из его слонов своей ладьей. – Я помню, как она целыми днями копалась в истории города Дарктрю.

С любопытством я подняла голову. Мерцающий огонь камина бросал дрожащие тени на старые картины на стенах. Снаружи послышался тихий раскат грома, что еще больше усилило мрачную атмосферу.

– Что же такого интересного произошло в Дарктрю?

Дядя Эдгар какое-то время сосредоточенно смотрел на шахматную доску, словно хотел предугадать мой следующий ход, прежде чем сдаться.

– Записи здесь сильно расходятся, большинство из которых я уже забыл. Но сотни лет назад деревня, как говорят, сгорела полностью. Ссора между соседями, по-видимому, привела к тому, что один из жителей поджег чужой дом. А затем ветер переменился, и в конце концов вся деревня сгорела.

– Это же ужасно.

Он кивнул, недовольно глядя на расстановку фигур, которая стала ненамного лучше.

– Человек, конечно, не ожидал, что подожжет и свой собственный дом.

– Ты слышал что-нибудь о проклятии? – небрежно спросила я, намеренно отказываясь брать у него и второго слона, чтобы заставить его говорить.

Дядя Эдгар нахмурился.

– Проклятие? Нет. Хотя… – он запнулся ненадолго. – Катарина как-то упомянула о чем-то таком, но я уже не вспомню точно.

– Может, она оставила какие-то записи? Я имею в виду, если она так интересовалась историей города?

Дядя Эдгар покачал головой.

– Нет, к сожалению. Твоя тетя не вела дневник или что-то в этом роде. Она старалась в полной мере наслаждаться моментом. – От улыбки вокруг его глаз образовались маленькие морщинки. – И она хотела, чтобы я тоже участвовал в этом. Рассказывая о своем дне, она иногда говорила от восторга так много, что только часть этого оставалась у меня в голове.

– Значит ли это, что ты ее не слушал? – спросила я, поддразнивая.

Дядя Эдгар нахмурился, снимая пиджак и вешая его на спинку кресла.

– Я, конечно, всегда ее слушал. Правда, иногда она говорила так быстро, что я не мог поспеть за ней.

Повеселев, я посмотрела в его карие глаза и почувствовала, как мой дар упорно пытается прорваться наружу. Не задумываясь, я уступила ему, наблюдая, как блестящий слой кристаллов растекается по телу моего дяди. Все началось с его глаз, затем пробежало по застегнутому жилету твидового костюма до блестящих коричневых кожаных туфель. За несколько секунд он весь превратился в светящуюся стеклянную фигуру привлекательного, слегка поседевшего мужчины, на блестящих гранях которого отражался дрожащий свет пламени.

– Покажи мне правду, – прошептала я, когда сверкающий дядя Эдгар раскололся на тысячу осколков. Они в замедленном темпе начали падать на пол перед креслом. Позади него яркий свет начал расходиться лучами, сопровождаемый потоком свежего воздуха. Хрустальные осколки начали расходиться и медленно вращаться вокруг меня. При этом я остановила взгляд на особенно крупном, который как раз проплывал мимо камина. В нем я могла видеть тетю Катарину, гуляющую по саду с дядей Эдгаром.

На ней было красивое белое платье, которое доходило ей до щиколоток и подчеркивало ее стройную фигуру.

Ветер трепал ее длинные каштановые волосы, когда она со смехом взяла под руку дядю Эдгара. Даже сквозь осколок истины я могла видеть живой блеск в ее зеленых глазах, так напоминавших мои собственные. В ее лице с высокими скулами было отчетливо заметно семейное сходство с моим отцом и со мной. Теперь понятно, почему дядя Эдгар так пристально смотрел на меня после моего приезда в Грин-Манор. Должно быть, ему показалось странным вновь увидеть во мне какую-то ее часть. Тетя Катарина тем временем обрушила, словно водопад, миллион слов на дядю Эдгара. Она выглядела такой непринужденной и в то же время такой живой, что это причинило боль. По-видимому, перед смертью она действительно была очень счастливым человеком.

Едва я об этом подумала, как увидела, что осколок начал мягко дрожать. Нахмурившись, я встала со своего места и подошла ближе, чтобы взглянуть на него повнимательнее. До сих пор ни с одним осколком такого не случалось. Осторожно протянув к нему руку, я услышала тихий звон, который усилился, стоило мне его коснуться. Сразу после этого он медленно повернулся вокруг собственной оси, чтобы открыть мне другую картинку: тетя Катарина сидела на диване у окна, мрачно вглядываясь в сад, жажда жизни исчезла с ее лица.

– Что случилось? – услышала я обеспокоенный голос дяди Эдгара, но Катарина только покачала головой. Слеза покатилась у нее по щеке.

– Не знаю, – прошептала она. – Я чувствую себя такой опустошенной.

Дядя Эдгар на мгновение задержался на пороге, прежде чем устало провести рукой по лицу.

– Это из-за Кеннета?

При упоминании этого имени Катарина едва заметно вздрогнула, но не ответила. Еще одна слеза упала ей на колени.

На лице дяди Эдгара теперь тоже появилась тень, которую он, однако, быстро попытался скрыть.

– Ты принимала лекарства?

Она прикусила губу.

– Они не помогают, Эдгар. Ничто не может мне помочь.

– Не говори так, любимая.

– От того, говорю я об этом или нет, мои чувства не меняются. – Катарина продолжала смотреть в сад, и меня охватила невероятная грусть, как будто я потеряла любимого человека. И я начала задаваться вопросом, была ли это потеря Кеннета, которая заставила тетю Катарину чувствовать себя так.

Глава 6

– Слава богу! Они, наконец, сменили повара. Я уж думал, что мне придется терпеть эту отвратительную еду здесь до окончания школы. – Грейсон сунул себе в рот большой кусок хаггиса.

Я задумчиво подняла глаза. Школьная столовая была наполнена шумом и смехом других учеников, но едва ли я замечала это. Потому что мой разум вернулся к тому моменту, когда меня охватила боль тети Катарины. Я все еще не была уверена, что именно случилось во время игры с дядей Эдгаром в шахматы, но, кажется, мой дар развивается. Видимо, осколок кристалла показал мне больше, чем один момент истины, иначе я не могла это объяснить. Утверждение дяди Эдгара о том, что тетя Катарина была жизнелюбивым человеком, безусловно, правдиво, но очевидно, у нее имелась и другая сторона. Отчаявшаяся и грустная, и должно быть, настолько сильная, что ей даже прописали лекарство от этого. Я не могла сказать, насколько тесно все это было связано с Кеннетом, которого упоминал дядя Эдгар, потому что даже не знала, кто он такой. Бывший возлюбленный? Хороший друг? Или даже ребенок, которого она потеряла?

Кем бы ни был, он, похоже, сыграл большую роль. Я пыталась рассмотреть все варианты. Возможно, печаль тети Катарины была как-то связана с проклятием, которое якобы лежало на нас. Или, может быть, она просто впала в депрессию. Я слышала от Бетти, что тетя Катарина умерла от сердечной недостаточности, но так ли это на самом деле?

– Ты же знаешь, что шотландское фирменное блюдо на твоей тарелке – это овечий желудок, начиненный потрохами? – сказала Лили Грейсону. И ее голос, и выражение лица давали понять, насколько отвратителен был ей его выбор.

– Конечно, я это знаю, дорогуша. И это очень вкусно. – Грейсон облизал губы, прежде чем вытереть рот салфеткой. – С тех пор как Джун осчастливила директора, вернув ему его корону, он, по-видимому, тратит больше денег на нашу школьную столовую. – Он широко улыбнулся. – И мы, наконец, получаем приличную еду.

– Даже не знаю, чего тебе не хватало, – сказала я, вспомнив о нашей школьной столовой во Франкфурте, где было значительно меньше выбора. – Мне и раньше здесь нравилось. Впрочем, до этого было еще и не так многолюдно. – Раздраженно, я закрыла глаза, когда меня снова окликнул проходящий мимо ученик. Грейсон, Лили и я захватили последний свободный столик на шестерых, что было прямо-таки героическим подвигом в переполненном кафетерии. Вот почему я скучала по временам, когда еда волновала значительно меньшее количество одноклас– сников.

– Я и раньше считала, что еда неплохая, – сказала Лили, которая выбрала салат из лапши с большим количеством майонеза.

Вилка Грейсона остановилась на полпути ко рту. Он смотрел на нее с недоверием.

– Не знаю, где ты была в последние несколько лет, но пирог с рыбой несколько недель назад вообще не имел никакого вкуса, – он сделал многозначительную паузу. – Как будто кто-то его украл.

– Даже сейчас? – Лили вздохнула, потому что Грейсон не мог не указать на ее клептоманию. – Настоящий позор, что я не могу украсть твое чувство юмора. Потому что его просто не существует.

Грейсон бросил салфетку в Лили, и я усмехнулась. Впрочем, улыбка сразу исчезла с моего лица, когда я увидела двух девушек, направляющихся на единственные свободные места, которые, к сожалению, были именно за нашим столом.

– О нет. Сигнал тревоги на двенадцать часов, – пробормотал Грейсон, проследив за моим взглядом.

Лили вытянула шею, как сурикат, и обвела взглядом столовую, пока не обнаружила Грейс и ее лживую подругу Брук, приближавшихся к нам с каждой секундой.

– Ты спятил? Это вообще не двенадцать часов, – прошипела она как раз перед тем, как Грейс и Брук достигли нашего столика. Обе были не особенно счастливы обнаружить нас здесь, впрочем, Лили и Грейсон тоже выглядели не особо дружелюбно.

– Ну круто, – проворчала Брук. Она раздраженно отбросила назад свои черные косы, прежде чем со стуком поставить поднос на столешницу. – К сожалению, это последние свободные места. – С этими словами она нехотя опустилась на стул рядом со мной.

Грейс завязала светлые волосы в высокий хвост, чтобы показать свои сверкающие бриллиантовые сережки. Несмотря на то, что ей приходилось носить ту же школьную форму, что и всем остальным, она всегда умудрялась выглядеть в ней исключительно элегантно. Однако впечатление тут же улетучилось, когда она холодно взглянула на меня и без слов отодвинула свой стул.

За секунду выражение ее лица изменилось и стало гораздо мягче, так как она заметила кого-то позади меня. Я раздраженно обернулась и заметила в толпе широкие плечи Блейка. Он вернул поднос с использованной посудой, прежде чем отправиться к выходу, и почти уже вышел из столовой, когда вдруг обернулся. Наши глаза встретились. Тут же у меня в животе начало покалывать. Судорожно я пыталась успокоить дыхание, что мне не особо удавалось. Взгляд Блейка переместился с меня на Грейс. Я увидела, как он почти незаметно кивнул ей, и почувствовала, что моя грудная клетка на мгновение сжалась.

С колотящимся сердцем я снова повернулась к столу и слепо ткнула вилкой в овощную запеканку, стараясь не смотреть на Грейс, которая тем временем расположилась наискосок напротив меня. Мои друзья, видимо, не заметили обмена взглядами, потому что я слышала, как Лили начала разговор о театральной премьере родителей Грейсона, которая должна была состояться в ближайшее время.

Рядом со мной Брук сделала глоток своей колы, а затем доверительно наклонилась через стол к Грейс.

– Неужели Блейк был у тебя дома вчера вечером? – спросила она так, что я не могла ее не услышать.

Невольно мой взгляд устремился к Грейс, которая, загадочно улыбаясь, опустила глаза.

– Ну, расскажи же, – прошептала Брук, чья бледная кожа покраснела от волнения.

– Расскажу, но пока не могу говорить об этом. Я дала ему свое слово, – прошептала Грейс в ответ, пока я быстро запихивала в рот вилку овощной запеканки, внезапно ставшей на вкус как картон. В отчаянии я попыталась сосредоточиться на разговоре между Лили и Грейсоном, однако ничего не вышло.

– О боже. Хотела бы я быть там. Так же, как и на бале-маскараде, на который ты приглашена, – вздохнула Брук. – Почему мне туда нельзя? У меня такое чувство, что сейчас все для тебя: мало того, что один из синеоких близнецов приходит навестить тебя дома, ты еще и получаешь эксклюзивное приглашение на самый крутой бал года и живешь рядом с лучшим парикмахером в Дарктрю, так что тебе больше не нужно беспокоиться об отросших корнях.

Грейс коротко улыбнулась, а я быстро запила свою запеканку глотком воды. При этом мне хотелось, чтобы их разговор меня не волновал, даже если в нем и фигурировал Блейк.

– По крайней мере, в следующем году я смогу прийти на выпускной в школе, – слегка обиженно продолжила Брук. – Кстати, Кенсингтон как раз ищет двух человек, которые будут участвовать в планировании. Но я предпочитаю наслаждаться вечеринкой, а не организовывать ее.

Грейс кивнула, задумчиво крутя серебряное кольцо на пальце. Темно-синий сапфир в центре был окаймлен сверкающими бриллиантами и идеально сочетался с ее бриллиантовыми серьгами.

– Твое кольцо очень похоже на обручальное кольцо Кейт Миддлтон, – с полным ртом отметила Брук. – Оно новое?

Взгляд Грейс устремился к кольцу, прежде чем после короткого колебания она ответила:

– Да, оно новое.

Пока она говорила, я поймала ее взгляд. В тот же миг ее светлые глаза застыли, а окружающий шум затих. Грохот посуды и разговоры за соседними столиками сначала усилились, а затем полностью исчезли. Я внимательно наблюдала, как все люди вокруг застыли в хрустале, пока Грейс, наконец, не раскололась. Разноцветные стеклянные поверхности медленно расходились и парили в воздухе вокруг ее кресла. Тьма лжи Грейс обрушилась на меня, что даже перехватило дыхание.

Кольцо определенно не было новым. Автоматически я искала истину в самом большом осколке, который бесконечно медленно падал на пол перед столом. Он показал мне Грейс в затемненной комнате перед белым туалетным столиком. У нее были красные глаза, и казалось, что она уже несколько недель не мыла волосы. На столешнице перед изображением женщины с медово-русыми волосами лежало серебряное кольцо с синим сапфиром. У нее были те же высокие скулы и та же улыбка, что и у Грейс. Это была ее мать?

Осколок опускался все ниже и ниже. Я быстро наклонилась, чтобы перевернуть его. Ведь вчера дома у дяди Эдгара получилось так, что мне открылся еще один аспект истины. Но когда я на этот раз перевернула осколок кристалла на обратную сторону, никакой правды там не было.

Вместо этого я почувствовала только давящую лавину вины, когда Грейс дрожащими руками схватила кольцо и медленно надела его себе на палец.

– Скажи, Джун, ты не хочешь присоединиться к нашему разговору? – укоризненно спросил Грейсон. Время снова продолжило свой ход. Я все еще смотрела на Грейс, которая с подозрением посмотрела на меня в ответ. Я быстро отвела взгляд и откашля– лась.

– Конечно, – пробормотала я, пытаясь взять себя в руки, хотя смесь боли и вины, которую я чувствовала в осколке истины, все еще давала о себе знать.

– И? – Грейсон выжидающе посмотрел на меня.

– Что «и»?

Он закатил глаза на мгновение.

– Ты спросишь бабушку Лили, может ли она предсказать тебе будущее?

Лили покачала головой, но при этом бросила испытующий взгляд на Брук и Грейс. Они, однако, были погружены в свой собственный разговор.

– Не делай этого, – сказала она, понизив голос. – Бабушка ненавидит, когда люди считают, что она может это делать.

Грейсон тяжело вздохнул.

– Ну вот, ты только что испортила мне удовольствие. Раз уж я не могу пойти с тобой, небольшим утешением для меня стало бы, если бы твоя бабушка слегка прокляла Джун.

Какое-то мгновение мы с Лили просто смотрели друг на друга.

– Нельзя просто так слегка проклясть человека, – сказала Лили с такой серьезностью, как будто это была всем известная вещь.

– Вот несчастье, – сказала я, прежде чем повернуться к Грейсону. – А почему ты сегодня не пойдешь с Лили? – спросила я, хотя точно знала, что Лили специально устроила встречу с бабушкой так, чтобы Грейсон не успел.

– Театральная премьера. Каждый раз одно и то же. Моя мать считает, что ей принесет удачу, если я приду хотя бы на репетицию. То, что для этого мне придется специально ехать в Ньютаун, очевидно, ее не особо волнует.

Я сделала глоток воды.

– Звучит мило, в конце концов, ты своего рода талисман.

– Серьезно, Джун? – фыркнул Грейсон. – Они играют новую постановку «Сна в летнюю ночь» Шекспира. И я скажу тебе, что если ты видишь, как твои родители прыгают по сцене в колготках, то это не сон в летнюю ночь, а просто кошмар.

– Надеюсь, Грейсон никогда не узнает, что я ему солгала, – вздохнула Лили, когда мы после школы сидели в автобусе до Портфолла. Грейсон отправился на театральную репетицию сразу после урока истории, а мы с Лили поехали в маленькую рыбацкую деревушку, где жила ее бабушка. Как назло, это было именно то место, куда Блейк отвез меня в день моего приезда, чтобы я могла вызвать там эвакуатор для своего такси.

Когда мы с Лили вышли из автобуса, всего в нескольких шагах вниз по улице я обнаружила закрытый тогда паб, который, по-видимому, сегодня был открыт. Несколько недель назад Блейк притянул меня к себе там, на краю причала, чтобы уберечь от падения в море. Я вспомнила о грозе и о невероятно голубых глазах Блейка, в которых я заметила яркое, почти неестественное свечение.

Может быть, это свечение имело какое-то отношение к тому, что Блейк был синим, а я – зеленой? Может быть, в этот момент появилась наша особая связь, которая, по словам Масгрейва, была вызвана только проклятием?

– Неужели теперь так и будет? – спросила Лили, когда мы сделали несколько шагов по неровной булыжной мостовой. Двери автобуса с легким шипением закрылись за нами.

– Что будет? – отсутствующе спросила я. В мыслях я постаралась стряхнуть с себя воспоминание о моей первой встрече с Блейком.

Темные облака тянулись по небу, погружая разноцветные фасады домов маленького городка в грязные угрюмые сумерки. В солнечном свете Портфолл, вероятно, был хорош собой, хотя до сих пор мне доводилось сталкиваться с ним только в плохую погоду.

– Что я тебя о чем-то спрашиваю, а ты просто не реагируешь, – сказала Лили наполовину насмешливо, наполовину обиженно.

– Ох. – Сквозь начавшийся моросящий дождь я виновато посмотрела на нее. – Мне очень жаль, Лили. Я сейчас немного не в себе.

– Ладно. – Лили свернула в узкий переулок, который через несколько метров пересекался с большой улицей. – Может быть, я просто привыкаю к разговорам сама с собой. По крайней мере, тогда я говорю с кем-то, кому действительно нравится меня слушать.

– С самой собой?

Она пожала плечами, улыбаясь.

– Больше не с кем.

– Я слушаю и буду тебя слушать, Лили. Обещаю. – Я бросила взгляд на затемненное стекло закрытого рыболовного магазина и натянула на голову капюшон своей куртки, так как дождь становился все сильнее. – Далеко еще до твоей бабушки?

– Нет, еще немного. У нее дом на воде, прямо внизу, на пристани, – ответила Лили.

– Дом на воде? – повторила я недоверчиво. – Подведу итог: твоя бабушка верит в призраков, лечится наложением рук и живет в доме на воде.

Лили усмехнулась.

– Кроме того, она всю жизнь с удовольствием ест шоколад. Во всех его вариациях. Так что не удивляйся.

– О’кей. Это, конечно, будет интересно. Во всяком случае, мне любопытно, знает ли она что-нибудь, – сказала я скорее сама себе. Постепенно во мне росла надежда, что хотя бы сегодня мы узнаем что-нибудь полезное. – Все эти истории, которые я до сих пор читала, так ни к чему и не привели.

Лили со вздохом перепрыгнула через продолговатую дождевую лужу.

– У меня так же. Вчера я еще раз побывала в городской библиотеке Ньютауна, чтобы выяснить что-нибудь об этом чертовом проклятии. Ничего. Зато теперь знаю легенду о короле Артуре вдоль и поперек.

– А я знаю, что дьявол довольно бесцеремонно разгуливает по Англии, – добавила я.

– Он и Робин Гуд.

Усмехаясь, мы свернули на чуть более широкую улицу.

– Единственную интересную вещь, которую я узнала о Дарктрю вчера, рассказал мне дядя. Он сказал, что вся деревня сгорела из-за ссоры двух соседей.

Теперь Лили тоже натянула капюшон на голову, так как дождь не утихал.

– Я читала об этом другое. Будто она сгорела, потому что несколько человек до того напились контрабандным спиртом, что случайно подожгли масляную бочку.

– Действительно?

– Как бы то ни было, Дарктрю уже сгорел и отстроился заново. Сколько книг ты уже просмотрела в библиотеке?

Я уклонилась от женщины с зонтом, идущей навстречу, при этом подняв голову.

– Все еще не слишком много. В эти выходные, к счастью, никого нет дома, поэтому я могу продолжить свои исследования.

– К сожалению, на выходные я уезжаю, – сказала Лили. – Мой отец заставляет нас разбирать вместе с ним наш чердак.

– Звучит мило.

– Мило? Застрять с четырьмя братьями в заплесневелой комнате – это все что угодно, только не мило. Папа считает, что такие действия способствуют развитию нашего чувства сплоченности. Я же считаю, это увеличивает наш потенциал агрессии. – Лили указала на небольшой мощеный причал в конце дороги, который выглядел как продолжение набережной. От него вниз круто уходила каменная стена, за которой в спокойных водах было пришвартовано около десяти рыбацких лодок. – Смотри, мы почти на месте. Бабушкина лодка справа.

Я вытянула шею, чтобы разглядеть дом на воде сквозь мокрые мачты и паруса, когда увидела группу парней с досками для серфинга, стоящих под полосатым тентом. Видимо, они рассчитывали на другую погоду, потому что в данный момент прощались друг с другом и расходились в разные стороны.

Прежде чем выйти из-под тента, один из них еще некоторое время смотрел на море, которое, несмотря на дождь, было абсолютно спокойным. При виде его я невольно остановилась, ибо речь шла не о ком ином, как о Престоне. Его светло-серая футболка прилипла к торсу, и он откинул назад мокрые от дождя волосы, а потом побежал в нашу сторону с доской для серфинга под мышкой. Увидев меня, он удивленно остановился.

– Привет, Джун. – На его лице появилась улыбка. – Что ты делаешь здесь, в Портфолле?

– Я… мы собираемся навестить бабушку Лили, – ответила я. – А ты?

– Я снова хотел покататься на серфе со своими приятелями, так как вчера было здорово. В выходные дни тоже бывают большие волны, но у меня концерт в Лондоне, так что об этом не может быть и речи. И сегодня бог погоды явно не на моей стороне.

– Мне жаль, – сказала я, в то время как мы все стояли под дождем.

– Да, очень жаль, – сказала Лили тоном, который давал понять, что ее совершенно не волнуют планы Престона на серфинг. – Что ж, пока.

– Подожди, Джун. А где живет бабушка Лили? – Престон тыльной стороной руки вытер капли воды с глаз. – Думаешь, я могу рассчитывать у нее на какао и кусок пирога?

Лили слегка наклонила голову и уставилась на Престона.

– Ты хоть знаешь, кто такая Лили?

Престон на мгновение остановился и впервые повернул к Лили свое лицо.

– Да, это ты.

Она фыркнула.

– Это была догадка.

– Но отличная догадка, – усмехнулся он.

– Не знаю, хорошая ли это идея, – быстро сказала я, так как не могла себе представить, что пойду навещать многогранную бабушку Лили вместе с Престоном.

Он поставил доску для серфинга рядом с собой на землю и, небрежно опершись на нее, немного наклонился ко мне.

– Просто скажи, что это тайная встреча. И, конечно, это связано с проклятием, не так ли? – сказал он так громко, что Лили непременно должна была это услышать.

Меня застали врасплох.

– В конце концов, ты ведь сказала об этом Лили, не так ли? – продолжил Престон, и я нахмурилась.

– Откуда ты это знаешь?

– Блейк сказал мне. Включая то, что вы двое рылись в его комнате.

– В самом деле? – пробормотала я, почти желая, чтобы Блейк оказался по отношению к Престону таким же замкнутым, как и ко мне.

– Похоже, ты воспринимаешь эту штуку с проклятием довольно легкомысленно, – сказала Лили тоном Шерлока Холмса.

Престон пожал плечами.

– Я не поверю в это до тех пор, пока не будет иных доказательств, кроме слов одного человека.

– Что именно сказал Блейк? – спросила я, потому что мне все еще казалось странным, что эти двое вдруг снова вступили в такой тесный контакт.

Престон мельком взглянул на небо. Ливень, казалось, подходил к концу, потому что дождь только что заметно утих.

– Блейк сказал, что тебе не удается забыть о деле с Масгрейвом, и хотел, чтобы я помог ему не впутывать тебя в это.

– И ты сделаешь то, что он говорит?

– Никогда, – решительно заявил он. – До этого, конечно, не дойдет.

Глава 7

Плавучий дом бабушки Лили мягко покачивался на волнах. Он напомнил мне смесь плавучего поезда и красочного каравана, причем вся палуба была заполнена пышно разросшимися растениями в разноцветных горшках. Хотя я еще не знала бабушку Лили, ее дом мне сразу понравился.

– Привет, бабуля! – прокричала Лили сквозь мягкий шум прибоя.

В этот момент из двери высунулась миниатюрная пожилая женщина с накрашенными красным губами. Ее белые волосы были собраны в косу, а глаза, несмотря на множество мелких морщинок вокруг, излучали что-то девичье. При виде Лили ее лицо посветлело, и она одарила внучку широкой улыбкой.

– Лили! Хорошо, что ты пришла. Скажи, может, ты видела мою черную записную книжку?

– Эм… нет. К сожалению, нет, – невозмутимо ответила Лили, в то время как мы с Престоном обменялись быстрыми взглядами. Лили перепрыгнула через узкий причал, ведущий к лодке, и обняла свою бабушку, одетую в лиловое платье без рукавов длиной до пола, которое открывало ее загорелые руки.

– Как жаль! – бабушка Лили вздохнула и потянулась за лейкой, полной дождевой воды, чтобы полить растения на палубе. Тот факт, что еще минуту назад дождь лил как из ведра, казалось, ее совсем не беспокоил.

– Я записала, на какой лошади хотела бы покататься, – пояснила она, поливая растение с фиолетовыми цветами. – Старение, конечно, лучше, чем его альтернатива, однако забывчивость – это не очень приятно.

После этого она выпрямилась и перевела свой взгляд с Лили на Престона, а затем на меня. Мы проследовали за Лили по причалу, и из-за этого теперь у меня было ощущение, что я стою посреди торгового зала цветочного магазина. Престон все еще держал свою доску для серфинга, которую он мягко прислонил к окрашенным в темно-зеленый цвет балкам домика.

– А вы кто? – Бабушка Лили коротко погладила внучку по голове. – Ну, тебя я, конечно, узнаю. Все не настолько плохо, но кто остальные?

Лили указала на Престона и меня.

– Престон и Джун, знакомьтесь, это моя бабушка.

При слове «бабушка» пожилая женщина дернулась и возмущенно замахала лейкой перед носом Лили.

– Пс-с-ст! Ты не должна говорить это плохое слово.

– Какое плохое слово? Престон? – Лили усмехнулась. – Не знала, что вы уже знакомы.

Пожилая дама перевела взгляд с внучки на Престона.

– Я чувствую напряженность между вами обоими. Что вы сделали моей внучке?

Он приподнял одну бровь.

– Я ничего ей не сделал. Я бы никогда не прикоснулся к ней.

Лили скрестила руки на груди.

– И за это спасибо.

Я с улыбкой наблюдала, как Престон на мгновение закатил глаза. Видимо, он уже не был уверен, что визит к бабушке Лили действительно хорошая идея.

– Тебе нравится этот парень, дорогая? – просто спросила пожилая дама.

– Нет, конечно нет, бабушка.

– Опять это слово. – Она покачала головой. – Мы же договорились, что ты будешь называть меня Вайолет. В крайнем случае можно бабуля, но все же… не стоит.

Лили расправила плечи и глубоко вздохнула.

– Ладно. Джун и Престон, это Вайолет, которая выглядит так, как будто может быть моей старшей сестрой.

Вайолет засияла.

– Это ты красиво сказала. А теперь зайдите на чашечку чая. – Она поставила лейку на пол и пробралась между влажными от дождя растениями к двери. Лили, Престон и я последовали за ней, причем Престону пришлось немного наклониться, чтобы пройти через низкую входную дверь.

Внутри домика было уютно и слегка пахло лавандой, но без особого порядка. Вайолет, по-видимому, очень нравился фиолетовый цвет, потому что я обнаружила много вещей этого цвета. В гостиной были фиолетовые декоративные подушки, перед окном висели лавандовые занавески, а на полу лежал сиреневый лоскутный ковер.

– Садитесь. – Вайолет указала на сиденье перед привинченным к полу столом. На овальной столешнице, помимо развернутой газеты с результатами ставок на скачки, лежала еще колода карт и пачка носовых платков. – Сначала я приготовлю нам мятный чай.

Престон с любопытством оглядел маленький плавучий дом и, наконец, первым сел в кресло. За гостиной с небольшой мини-кухней узкий проход вел в еще одну комнату, скрытую темно-фиолетовой бархатной занавеской.

– А есть пирог? – спросил Престон. Я села рядом с ним на скамью, чувствуя рассеянную нервозность от того, что сегодня, возможно, наконец-то узнаю что-то о проклятии. И хотя не ожидала, что Престон будет присутствовать при этом визите, его беззаботность очень хорошо подействовала на меня.

– У меня нет пирога, но есть печенье, – сказала Вайолет через плечо, наливая горячую воду в фарфоровый чайник, на котором было изображено множество маленьких незабудок.

– Его я тоже с удовольствием буду, – сказал Престон, одергивая свою влажную футболку, в то время как мы с Лили снимали наши куртки.

– Странный день для серфинга, – заметила Вайолет, подходя к нам с лиловым подносом. На нем находились четыре чайные чашки различной формы и тарелка с темно-коричневым печеньем. – Волн совсем нет, да еще дождь.

Престон схватил печенье и сунул его в рот.

– Странный день, чтобы поливать свои цветы, вы не находите?

Вайолет на мгновение остановилась, раздавая чашки, прежде чем на ее красных губах появилась усмешка.

– Боже мой, какая же я рассеянная, – пробормотала она. – Когда-нибудь я утоплю все свои растения. Тебе нравится печенье?

Престон кивнул, и Вайолет быстро достала с кухонной полки банку с сахаром.

– Замечательно. Я испекла его для собаки моей подруги. Ты первый человек, который его оценил.

Престон подавился печеньем, а Вайолет вежливо похлопала его по спине.

– Все в порядке?

Престон пододвинул ухмыляющейся Лили тарелку с печеньем.

– Конечно. Вы потрясающий пекарь, – с этими словами он взял себе еще одно печенье, от которого демонстративно откусил.

– Этот мальчик мне нравится. – Вайолет подмигнула Лили, которая закатила глаза.

– Пожалуй, только тебе одной.

Престон весело посмотрел на Лили.

– Ты лжешь.

– Нет, не лгу.

– Но ты покраснела.

– Кроме моих волос, у меня больше нет ничего красного.

Вайолет ласково гладила Лили по взъерошенным влажным волосам.

– У меня тоже когда-то была такая чудесная рыжая грива. Поэтому тогда, в школе, они называли меня ведьмой. Однако мне не нужна была магия, чтобы мужчины сворачивали себе шеи.

– Могу себе представить, – сказал Престон, тем временем приступая к третьему печенью.

– Хватит подлизываться, – проворчала Лили и откинулась назад в кресле. – Она слишком стара для тебя.

Престон усмехнулся.

– Ревнуешь?

– Продолжай мечтать.

Его усмешка стала шире, прежде чем он повернулся к Вайолет, которая все еще стояла возле стола.

– Хорошо, ваша внучка может быть маленькой ведьмой, но это не про вас, не так ли? Вы не из тех, кто утверждает, что может заглянуть в будущее?

– Пф-ф. Ненавижу, когда люди думают, что я могу это сделать. Но мне все известно о любовных чарах.

Вайолет еще раз подмигнула Лили, которая в ответ громко фыркнула.

– Ни за что.

– Тогда, может быть, вы знаете какие-нибудь истории о ведьмах или колдовстве в этой местности? – я воспользовалась возможностью, чтобы направить наш разговор в нужное русло.

Бабушка Лили села к нам за стол с плиткой шоколада. При этом мне почему-то пришло в голову, что по статистике в шоколадной плитке можно найти до восьми лапок насекомых. Впрочем, я об этом не упомянула, потому что Вайолет уже окинула внучку слегка неодобрительным взглядом, и мне не хотелось поймать такой же на себе.

– Историй о ведьмах или колдовстве столько же, сколько песка на берегу моря, дитя. И в Корнуолле его полно. – Она налила всем нам по чашке чая.

– А как насчет сказаний, связанных с Дарктрю? – спросила я. – Или… – Пару мгновений я колебалась. – Или с каменным кругом в Бодмин-Мур?

Вайолет зажмурила глаза и отломила кусочек от плитки шоколада, который задумчиво сунула себе в рот.

– Ты имеешь в виду легенду о Херлерах?

– Нет, не эта легенда, – бросила Лили. – Эту мы знаем. Как и историю о старом Перлмане, который хотел утопиться в колодце Дарктрю, потому что у его жены было что-то с садовником.

– Неправда, – сказал Престон, жуя. – Она была с пекарем.

– Грейсон утверждал, что это был почтальон, – сказала я, после чего Вайолет начала громко смеяться.

– Что такое? – Лили хмуро посмотрела на бабушку, которая так рассмеялась, что пролила свой чай.

– Вы трое хуже старых сплетниц, с которыми я встречаюсь на педикюре каждый вторник.

Престон расслабленно откинулся на сиденье.

– Эй. Возможно, я и ем собачье печенье, но я не сплетница. – Судя по вызывающему блеску в его глазах, ему вполне могла прийти в голову идея применить свой дар к Вайолет. Но следующие несколько секунд прошли без треска или звона оконных стекол.

Вайолет тоже взяла себе печенье и макнула его в чай.

– История о несчастном Перлмане существует в бесчисленных вариантах. То это был пекарь, то священник или домашний врач, с которым якобы жена изменяла ему. Но, как я всегда говорю Лили, в каждой истории есть зерно истины. И дело в том, что брак Перлманов закончился задолго до того, как произошел скандал.

– И с кем ему изменяла жена? – спросил Престон, который, казалось, наконец, насытился.

– Я слышала, это была ее лучшая подруга, – сухо ответила Вайолет.

Недоверчивое выражение скользнуло по лицу Престона.

– С женщиной?

Лили рассмеялась.

– Ты когда-нибудь слышал, чтобы лучшей подругой называли мужчину?

– Так вот почему существует так много разных версий. – Я потягивала свой чай. – Потому что правда для него была хуже лжи.

Вайолет одобрительно кивнула.

– То, что его жена изменяла ему с другой женщиной, старый Перлман не выдержал. Поэтому он начал распускать слухи о возможных любовниках.

– А потом? – спросила я. – Неужели он и в самом деле пытался утопиться?

– Чушь, – ответила Вайолет. – В одном из пабов на окраине Дарктрю он так нагрузился, что отправился домой, с трудом удерживаясь на ногах. Затем он случайно споткнулся о край колодца и утонул.

– Прекрасная история, – иронически заметил Престон. – По-видимому, не всегда желательно, чтобы истина выходила на свет. – При его словах Лили чуть не поперхнулась чаем, и я заметила, как она уклонилась от моего взгляда.

– Тем не менее истина обычно находит свой путь, – возразила Вайолет и встала, чтобы отнести пустую тарелку из-под печенья к раковине. – Может быть, теперь вы скажете мне, к чему все эти вопросы? Я также обещаю не спрашивать, почему вы хотите знать то, что хотите знать.

Лили, Престон и я коротко переглянулись.

– Может быть, вы знаете какую-нибудь легенду об истине и лжи? – решительно спросила я. – Что-то, что может иметь отношение к этой местности? – Я старалась, чтобы мои ожидания не стали слишком большими. В конце концов, мы с Лили уже просмотрели несколько книг с легендами и тем не менее ни на что не наткнулись.

– Я действительно знаю одну старую легенду, в которой речь идет об истине, – задумчиво ответила бабушка Лили. – В ней даже присутствует каменный круг, если я правильно помню.

– Честно? – удивленно спросил Престон.

Мое сердце забилось быстрее.

– Что говорится в этой легенде?

Бабушка Лили вернулась к столу и села. Затем она разгладила свое длинное платье, прежде чем начать рассказывать.

– Легенда о принцессе, которая не могла выбрать между двумя принцами. Оба, по-видимому, были очень искусны в том, чтобы шептать ей на ухо сладкие слова, причем принцесса не была уверена, каким любовным клятвам следует верить. Вот почему она попросила совета у могущественного друида, чтобы найти свою настоящую любовь.

– А как же иначе, – заметил Престон, явно не принимавший все это всерьез. – Если бы мне пришлось выбирать между двумя женщинами, я бы, конечно, сначала обратился к своему приятелю-друиду за советом.

– Хочешь продолжить рассказ сам? – спросила Вайолет.

Престон очаровательно улыбнулся.

– Конечно, нет. Пожалуйста, продолжайте.

– Друид предсказал принцессе, что только один из принцев лелеет добрые намерения, и дал ей волшебный камень, с помощью которого она должна была узнать правду. – Вайолет на мгновение остановилась. – Я думаю, что камень был заключен в какую-то безделушку, но я не знаю, была ли это цепь, или кольцо, или браслет.

– Неважно. Что произошло потом? – спросила Лили, которая внезапно странным образом занервничала.

– Ну, этот волшебный камень оказался гораздо мощнее, чем предполагал друид, – продолжила Вайолет. – Он не только мог заставить принцессу отличить правду от лжи, но, по-видимому, также обладал силой, чтобы заставить других людей говорить правду или лгать.

При ее словах я сухо сглотнула. Даже Престон вдруг перестал казаться таким невозмутимым. Странная, напряженная тишина повисла над нами, и взгляд в ярко-голубые глаза Престона подсказал мне, что и он задавался вопросом, было ли это источником нашего дара.

– Камень мог гораздо больше, – продолжала Вайолет. – Таким образом, принцесса могла не только распознать истину в сердцах других, но и ослепить этих людей и завоевать их для себя. После того как принцесса использовала камень друида, чтобы сделать свой выбор между принцами, она уступила силе его магии. При этом ее сердце становилось все темнее, пока ее принц ей не надоел.

– А потом? – спросила я, так как Вайолет перестала говорить именно в этот момент.

Бабушка Лили пожала плечами.

– Остальное я уже не помню настолько точно. Кажется, друид вернул себе камень. Но что он с ним сделал, я не знаю. Может быть, он его закопал.

– Где закопал? – выпалил Престон.

– Без понятия, – сказала Вайолет и на мгновение подняла газету, чтобы заглянуть под нее. – Но, если бы знала, где древний друид тысячу лет назад зарыл волшебный камень, я бы вам сказала. Так же, как вы сказали бы мне, если бы где-то видели мою черную записную книжку, не так ли?

– По-моему, ее забрала Лили, – насмешливо заметил Престон, разрушая тем самым чары, которые околдовали всех нас во время рассказа. – Можно почти сказать, что она украла ее.

– Что? Я вообще ничего не крала! – прошипела Лили и покраснела.

– Вы знаете что-нибудь о зеленых и синих? – рискнула я сделать еще одну попытку, прежде чем Лили и Престон вцепятся друг другу в волосы.

– Зеленые и синие? – Вайолет почесала вырез своего платья. – Прости, дорогая. Я ничего об этом не знаю. Я больше по части фиолетового.

– Ты тоже скоро станешь фиолетовым, если продолжишь так глупо на меня смотреть, – пробормотала Лили в сторону Престона. – От синяков.

Престон проигнорировал Лили и повернулся к ее бабушке.

– Вы знаете что-нибудь о проклятии, связанном с этой историей о друиде?

– Ну, для людей, близких к принцессе, это было проклятием, что у нее был камень, – сказала Вайолет. – Больше я, к сожалению, ничего не знаю. Но могу расспросить людей, если хотите.

– И что это там было? – спросила я после того, как мы покинули плавучий дом Вайолет. Престон сразу же спустился на пляж со своей доской для серфинга, так как внезапно поднялся ветер. При этом он выглядел более задумчивым, чем прежде, и мне стало интересно, извлек ли он что-то для себя из истории о друиде. Потому что, несмотря на его спокойствие во время нашего разговора на спортивной площадке, легенда о возможном происхождении наших способностей, похоже, не оставила его равно– душным.

– Где? А что там было? – нервно спросила Лили, подозрительно быстро уклоняясь от моего взгляда.

Покачав головой, я остановилась и положила руку ей на плечо.

– Эй. Мне не нужно обладать магическими способностями, чтобы увидеть, что ты что-то скрываешь от меня.

Лили закатила глаза.

– Имеешь в виду, что я терпеть не могу Престона?

– Нет. Потому что этого ты определенно не скрываешь. Здесь что-то другое. – Я изучающе посмотрела на нее.

– Ничего такого, – сказала Лили и, расправив плечи, направилась к автобусной остановке.

Нахмурившись, я побежала за ней.

– Лили! А теперь скажи мне, наконец, что происходит.

– Это… – Она остановилась и глубоко вздохнула, а затем дрожащими пальцами вытащила из кармана серебряное кольцо с сапфиром и бриллиантами. – Грейс сняла кольцо во время урока физкультуры, – прошептала Лили. – И вот я…

– О нет, – пробормотала я, глядя на блестящую безделушку. – Ты взяла его. Но почему?

– Я не знаю, просто так вышло! – прошипела Лили. – Я вообще ничего не могла с этим поделать, это было похоже на то, словно какая-то невидимая сила овладела мной и заставила сделать это.

– Невидимая сила? – с сомнением повторила я.

– Невидимая сила, которая заставляет меня делать ужасные вещи, – несчастно пробормотала Лили, прижимая обе ладони к глазам. – Я чувствую себя такой виноватой. Почему я продолжаю делать нечто подобное?

Глава 8

– И? – спросили мы с Грейсоном одновременно, когда Лили появилась перед нами с поникшими плечами. Мы ждали снаружи, на краю каменного фонтана Королевской школы, когда Лили присоединится к нам в перерыве, чтобы рассказать новости. Однако Лили не выглядела так, словно только что успешно вернула Грейс кольцо.

– Не получилось, – виновато сказала она.

Грейсон фыркнул.

– Как так не получилось? Ты не могла незаметно засунуть кольцо в карман или положить под стол? Ты ведь уже делала такое с другими вещами, которые брала, милая.

– Знаю. И обычно я возвращаю все обратно. – Осенний ветер кружил несколько увядших листьев над школьным двором. Лили вздрогнула и закуталась в серый блейзер школьной формы.

– Но? – спросила я, потому что по нервному лицу Лили я поняла, что за этим последует «но».

– Но сегодня все как-то странно. Не знаю. Мне нужно в туалет.

Не добавив больше ничего, она повернулась и исчезла между другими учениками так же быстро, как и появилась.

Грейсон задумчиво смотрел ей вслед.

– Что с ней происходит в последнее время? Лили что-то скрывает.

Мгновенно я почувствовала, как во мне всколыхнулись муки совести. В конце концов, я точно знала, что Лили скрывает от Грейсона.

– Мы прошли огонь и воду со времен начальной школы, – вздохнул Грейсон. – А теперь… – Он искоса посмотрел на меня. – Возможно, тогда она действительно украла у меня наручные часы, которые я якобы потерял во время занятий спортом. – По его улыбке я видела, что он просто пошутил, но, похоже, это не принесло ему удовольствия.

– Может быть, теперь все не так, потому что мы знаем о ее клептомании, – предположила я, чтобы направить разговор в другое русло. – Я имею в виду, Лили поклялась, что всегда без проблем возвращала краденое. Может быть, ей стыдно.

Грейсон обвел фонтан слегка неприязненным взглядом, когда ветер донес до нас немного водяных брызг.

– О боже, Лили должна стыдиться розовой клетчатой шотландской юбки, которую она носила в пятом классе, но никак не этого.

Я задумалась.

– Может быть, нам стоит взять это на себя.

– Стыдиться за нее? Дорогуша, когда я думаю об этой шотландской юбке, мне до сих пор стыдно.

– Я не об этом. Я о том, что, может быть, нам стоит самим вернуть кольцо Грейс.

Грейсон посмотрел на меня так, словно я только что предложила ему вернуть шотландскую юбку Лили из пятого класса в школьную форму.

– Грейс? Мы должны добровольно приблизиться к этому коварному, высокомерному человеку?

– Мы сделаем это ради Лили, – решительно заявила я.

– Без шансов, Джун. Я бы не сделал этого даже ради королевы.

– Лили, – просто повторила я, видя, как Грейсон постепенно сдается. Он положил ногу на ногу и неодобрительно поджал губы.

– Хорошо, но для этого Лили должна вернуть мне мои наручные часы, неважно, есть они у нее или нет.

После того как мы посвятили Лили в наш план, она была невероятно благодарна и явно испытывала облегчение. Видимо, ей действительно было неприятно, что у нее снова случился рецидив, когда уже поверила, что наконец-то справилась со своей клептоманией.

– Ладно. Тогда приступим, – тихо сказал мне Грейсон, когда мы шли по коридору позади Грейс. Последний урок математики мы провели в классе Маргарет Тэтчер, и Грейсон не уставал отмечать, что имя «железной леди» хорошо подходило Грейс. В течение всего урока она сидела на стуле с прямой спиной и, видимо, только и ждала, чтобы броситься прочь из класса. Лили исчезла в туалете сразу же после звонка. Мы с Грейсоном проскользнули вслед за Грейс, которая теперь спускалась по изогнутой лестнице на первый этаж и, судя по всему, направлялась в секретариат.

– Проклятье. Думаю, она хочет сообщить об этом кольце, – прошипел мне Грейсон, после чего я недовольно кивнула. Мы добрались до широкого коридора, в конце которого находился кабинет секретарши мисс Кенсингтон, и я поняла, что шаги Грейс стали еще быстрее, когда в ее поле зрения появилась белая дверь секретариата. Затейливая французская коса Грейс взметнулась вверх, когда она накинула на плечо свою сумку и решительно подняла подбородок. Повсюду вокруг нас расслабленные ученики обсуждали свои планы на выходные, и мне хотелось, чтобы я тоже могла просто с нетерпением ждать следующих двух дней, но вместо этого держала в кулаке чужое драгоценное кольцо, стараясь, чтобы никто не увидел, как я суну его Грейс обратно в карман.

– Нам нужен отвлекающий маневр, – буркнул мне Грейсон, пока Грейс подходила к двери секретариата все ближе и ближе. – Что-нибудь вроде пожарной сигнализации.

– Ты хочешь поднять пожарную тревогу, чтобы Грейс не поговорила с Кенсингтон? – повторила я шепотом, не понимая, то ли это сумасшедшая, то ли гениальная идея.

– Во всяком случае, я не хочу, чтобы меня исключили из школы, потому что нас поймают с чертовски дорогим краденым кольцом, – нервно заметил он. – Ты вообще видела эту штуку? Если спросишь меня, отвечу, что каждый камень – настоящий.

В этот момент дверь секретариата распахнулась, и вышел директор. Он был в шляпе и просторном пальто и выглядел так, словно куда-то торопился. На мгновение у меня мелькнула надежда, что он выбежит из здания мимо Грейс, но она молниеносно встала у него на пути и тут же начала что-то говорить.

– Черт побери! – тихо выругался Грейсон, замедляя шаги. Чтобы не привлекать внимания, он повернул направо и сделал вид, что рассматривает на стенах фотографии в рамках с последнего праздника Королей и Королев.

– Мы не должны сдаваться сейчас, – отмахнулась я, бросив быстрый взгляд через плечо. Всего несколько метров и стоящая на пути Грейс отделяли напряженного директора от двери на школьный двор. Она начала разговор, который он, по-видимому, не решался прервать.

– Надо подойти поближе.

Грейсон кивнул.

– Дай мне кольцо.

Безмолвно я позволила безделушке скользнуть в руку Грейсона. Он сделал вид, что показывает мне что-то на своем телефоне, в то время как мы, прячась за тремя хохочущими девушками, приближались к Грейс и нашему лысому директору, пока, наконец, не оказались достаточно близко, чтобы услышать их раз– говор.

– Но я говорю вам, что уже искала кольцо повсюду. Его украли у меня. – Грейс крепко прижала к груди свои книги по математике. – Здесь что-то не так: сначала корона, а теперь мое кольцо. Вам не кажется, что здесь есть какая-то связь?

Директор Кларк со вздохом провел рукой по седой бороде, затем бросил взгляд на свои наручные часы.

– Пока мы не хотим этого предполагать. К тому же наша корона, к счастью, нашлась. Что это было за кольцо, мисс Кэмпелл?

Грейс сглотнула, и на ее лице появилось грустное выражение.

– Это особенное кольцо, – сказала она, хотя еще вчера говорила Брук, что оно новое.

– О, мистер Кларк! – удивленно воскликнул Грейсон в этот момент. Звучало так, будто он только что обнаружил директора и просто счастлив оказаться у него на пути. – Неужели я еще не пригласил вас на премьеру «Сна в летнюю ночь» в Ньютауне? Мои родители играют главные роли и были бы безумно рады, если бы у вас нашлось время.

– О, это очень мило, – сказал директор, в то время как Грейс повернулась и сердито посмотрела на Грейсона. Наши взгляды встретились, и я сосредоточилась на том, чтобы узнать правду о кольце.

Люди в сером школьном коридоре застыли в движении. Грейс сердито смотрела на Грейсона, мистер Кларк с тоской смотрел в сторону двери, а одна из трех девушек, с которыми мы с Грейсоном подошли поближе к директору, как раз постучала в белую дверь секретариата.

Сделав глубокий вдох, я подошла поближе к Грейс и посмотрела ей прямо в глаза, которые тут же превратились в сверкающие бриллианты, жесткий блеск которых соответствовал ее сердитому выражению лица. Я нетерпеливо ждала, когда трансформация завершится, но с тела Грейс она с тихим хрустом распространилась на окружающее. Серый школьный пол вокруг Грейс, казалось, превратился в зеркально-гладкую ледяную поверхность, и невольно я отступила на несколько шагов назад, когда она стала подходить все ближе и ближе. Грейсон и мистер Кларк тоже были захвачены ею и превратились в такие же жесткие хрустальные фигуры, как и Грейс.

Ошеломленная, я уставилась на трех человек. Первый раз в кристалл превратился больше, чем один человек, причем, по-видимому, это было только начало. Зеркальная гладь разошлась еще дальше и достигла меня, но не причинила мне никакого вреда. Вместо этого она покрыла всех остальных людей, до которых дошла, начиная от девушки перед секретариатом и заканчивая группой из четырех парней, которые только что спустились вниз по одной из изогнутых лестниц. Процесс сопровождался тихим хрустом, пока, наконец, весь школьный коридор не превратился в сверкающий мир стекла и хрусталя. Даже светло-серые стены и высокий белый потолок были затронуты, поэтому я чувствовала себя так, будто оказалась на выставке кристаллов Сваровски.

Недоверчиво, я огляделась. Мой дар, видимо, только что эволюционировал.

Вдруг по всему коридору пробежала сильная дрожь. Глаза Грейс распахнулись с характерным грохотом, сопровождаемым ярким светом. Через долю секунды все тела, двери и стены вокруг разрушились, будто кто-то ударил огромным молотом по хрупкому хрустальному миру и одним мощным ударом разбил его.

Миллиарды сверкающих осколков медленно плавали вокруг меня по воздуху, пока внезапно все они одновременно не упали на землю, и я оказалась в совершенно незнакомой обстановке.

С колотящимся сердцем осмотревшись по сторонам, я поняла, что оказалась прямо в спальне Грейс с белым туалетным столиком. Невероятно. Школьный коридор исчез. В мгновение ока я просто перенеслась в другое место и теперь наблюдала, как Грейс ссорится с блондинкой. Это была женщина с фотографии, которую я видела тогда в осколке стекла Грейс. Видимо, она действительно была ее матерью, потому что теперь, когда эти двое стояли друг напротив друга, их сходство явно бросалось в глаза.

Все вокруг меня, два человека и приятная обстановка, светилось немного ярче, чем обычно, так что я был уверена, что передо мной правда.

– Я не хочу, чтобы ты снова встречалась с ним, – яростно выпалила мать Грейс. – Что, если он продает наркотики?

– Тимоти не продает наркотики! – пронзительно воскликнула Грейс, гневно сверкнув глазами на мать. – Ты всегда ненавидела его. А теперь хочешь разрушить мои отношения только потому, что вы с папой уже давно не можете терпеть друг друга!

– Неправда, – взволнованно выдохнула мать Грейс. – Мы с твоим отцом хорошо понимаем друг друга.

– Да, конечно, – иронически фыркнула Грейс. – Поэтому он и заставляет тебя ехать в больницу на такси.

– Это всего лишь небольшое рутинное вмешательство, – раздраженно возразила ее мать, проводя обеими руками по своим длинным светлым волосам. При этом я заметила на ее пальце серебряное кольцо с голубым сапфиром.

– Раньше он бы отвез тебя сам, – прошипела Грейс. – Смотри: ваш брак на исходе, и поэтому ты ревнуешь к моим отношениям. – С этими словами она повернулась и бросилась вон из комнаты. Гнев Грейс, ее злоба и желание причинить боль матери эхом отозвались в моей груди, и я с трудом сглотнула.

– А потом? – сказала я сама себе. – Что же произошло потом?

Стоило произнести эти слова, как вся картина раскололась. Испугавшись, я отступила на несколько шагов и огляделась вокруг с широко раскрытыми глазами. Видимо, мой дар отреагировал на мое желание узнать больше. Как только осколки стекла упали на пол, я увидела, как отец Грейс с остекленевшими глазами вошел в комнату дочери. Я узнала его, мы виделись в трактире «Ямайка», но в этом воспоминании он был так бледен, что казался почти призрачным. Он остановился у двери, словно не решался переступить порог.

– Чего ты хочешь? – спросила Грейс, которая лежала на кровати и только что сняла наушники. – Ты хочешь уговорить меня навестить ее в боль– нице?

– Нет. Я… – Он сглотнул, как будто не знал, что ему делать дальше. – Мне позвонили. Возникли… осложнения.

Грейс нахмурилась и встревоженно села.

– Какие осложнения?

Ее отец открыл рот, и с его ресниц упала слеза.

– Они сказали, что произошла аллергическая реакция на наркоз. Они сказали… – он осекся, и Грейс в ужасе закрыла руками рот. – Они сказали, что больше ничего не могут для нее сделать, – прошептал он прежде, чем Грейс начала кричать.

Дезориентированная и изрядно измученная, я снова оказалась в реальном мире. Шок и печаль по поводу смерти матери Грейс сдавили мою грудную клетку, и я судорожно схватилась за руку Грейсона, пытаясь справиться с пережитым.

Это было кольцо ее покойной матери.

Ее матери, с которой она жутко поссорилась перед смертью. Отсюда и чувство вины.

– Значит, я могу передать родителям, что вы посетите премьеру? – спросил Грейсон нашего директора и незаметно сделал легкий толчок мне в спину, от чего я шатнулась в сторону Грейс.

– Опа, – сказал мистер Кларк и молниеносно схватил меня за руку. Грейсон сделал вид, что поддерживает меня с другой стороны. Я видела, как он быстрым движением сорвал сумку с плеча Грейс и одновременно с этим уронил кольцо.

– Смотри, куда идешь! – прошипела она, когда я против своей воли оступилась прямо ей в объятия. Ее телефон грохнулся на пол рядом с кольцом, после чего мистер Кларк невероятно плавно наклонился.

– А теперь посмотрите, мисс Кэмпелл, что, по-видимому, пряталось у вас в кармане. – Директор с лучезарной улыбкой вручил озадаченной Грейс кольцо и ее телефон, который случайно оказался той же модели, что и у меня. – Видимо, я здесь не единственный, чьи ценности находятся прямо перед его носом.

Всю поездку домой на автобусе меня занимали события сегодняшнего дня. Хотя актерских способностей Грейсона оказалось достаточно, чтобы убедить директора в том, что Грейс просто потеряла свое кольцо в кармане, недоверие в ее холодных глазах, когда она собирала свои вещи, не ускользнуло от меня. Видимо, Грейс считала, что кольцо было у меня, что, по крайней мере, отчасти соответствовало истине. После этого она сердито выругалась, и Лили от облегчения снова бросилась в туалет.

Но гораздо больше, чем недоверие Грейс, меня занимали сцены из ее жизни, в которые я оказалась погружена. Я не только видела, но и чувствовала, что это правда, как чувствовала душераздирающую боль Грейс. Хотя на самом деле она мне не особенно нравилась, я вдруг ощутила какую-то связь с ней.

Вздохнув, я прислонила голову к холодному стеклу автобуса и посмотрела на окутанный туманом пейзаж, задаваясь вопросом, насколько еще может развиться мой дар. То, что я пережила сегодня, хоть и произвело на меня глубокое впечатление, но в то же время и изрядно вымотало.

Однако сейчас не за горами выходные, и я была чертовски рада, что почти у всех обитателей Грин-Манор есть планы вне дома. У дяди Эдгара важная деловая встреча, у Престона – концерт в Лондоне, а Блейк только сказал, что его «не будет на месте». Мэри будет у своего друга, и даже Уилфред взял выходной, что он делал в последнее время поразительно часто. Возможно, ему нужно будет работать в отпуске. Это означало, что, кроме нас с Бетти, там никого не будет, чему я, собственно, очень обрадовалась.

Не только потому, что хотела продолжить просмотр книг в поисках сказаний, но и потому, что мне было чертовски необходимо немного отдохнуть.

Едва я подумала об этом, пришло сообщение в WhatsApp от Карлы. Вздохнув, я посмотрела на него, прежде чем наконец неохотно открыть.

Мне нужно поговорить с тобой, Джун. Я знаю, что ты все еще злишься на меня, но… все кончено. Джаспер расстался со мной. Ты нужна мне.

Слова Карлы медленно доходили до меня, смешиваясь с хаосом чувств внутри. Теперь Джаспер бросил и ее. Не зная, что должна чувствовать, я уставилась на сообщение Карлы, в то время как автобус остановился и с шипением открыл двери.

– Гринпаз, – отрывисто объявил водитель автобуса, и я поспешила выйти. Я бы предпочла вообще не отвечать Карле, но потом все же решила сде– лать это.

Мне жаль, что так вышло.

Мне тоже жаль. Теперь я потеряла и тебя, и его.

Ты не потеряла меня. Мне просто нужно немного времени.

Я надеялась, что Карле этого достаточно на данный момент. Хотя, уверена, она предпочла бы поговорить со мной по телефону, я просто еще не чувствовала себя готовой к этому. Рядом с именем Карлы появились характерные три точки, которые указывали, что она что-то печатает, затем точки снова исчезли, и Карла ушла в офлайн. Видимо, она почувствовала, что для начала лучше всего оставить меня в покое.

Внезапно непонятное чувство поползло по моему затылку, странное покалывание, как будто кто-то наблюдает за мной. Что было маловероятно. Я находилась на пустой дороге, которая плавно поднималась к особняку и была не особо оживленной. Тем не менее чувство не прекращалось, и я неловко огляделась. До поместья оставалось еще добрых триста метров, и неприятное ощущение становилось все сильнее. Чтобы лучше разглядеть окрестности, я невозмутимо перешла улицу и обернулась. Тут же прямо передо мной раздался громкий гудок.

Я только успела отпрыгнуть в сторону, когда, словно из ниоткуда, появилась красная машина. Водитель еще раз посигналил мне и уехал.

Задыхаясь, я остановилась на краю дороги. Рядом со мной покачивалась на ветру дикая лаванда, но в данный момент красота Корнуолла не оказывала на меня успокаивающего действия.

Я просто была рада, что не умерла.

Когда несколько минут спустя я шла по изогнутой подъездной дорожке к особняку, биение моего сердца немного успокоилось. Я решила выпить чашку горячего шоколада у Бетти на кухне и широко улыбнулась, когда мне навстречу вышли Уилфред и Мэри. Худенькая помощница Бетти так напряженно смотрела в свой телефон, что гладкие светлые волосы прикрыли ее лицо, в то время как Уилфред шел с небольшим дорожным чемоданом.

– Привет, – поздоровалась я с ними обоими.

Мэри удивленно подняла глаза.

– О, привет, Джун. Извини, я очень опаздываю. Хороших выходных.

– Хороших выходных, – крикнула я ей вслед, когда она побежала к своему старенькому «Форду», припаркованному на подъездной дорожке. Уилфред, похоже, не спешил, потому что вежливо остановился и поправил шляпу.

– Здравствуйте, мисс Мэнсфилд. С вами все в порядке? Вы выглядите немного бледной.

– Да, все хорошо, – быстро сказала я, так как не хотела рассказывать о почти произошедшем несчастном случае. – Куда вы едете на выходные? – спросила я чуть громче, чтобы заглушить рев мотора машины Мэри, которая, по-видимому, не могла дождаться, когда увидит своего друга.

Уилфред отмахнулся.

– О, просто небольшая поездка на выходные в Виндзор, ничего особенного.

– Вы едете к кому-нибудь в гости? – продолжила я и заметила, что он медлит с ответом. – Но ведь не в британскую же королевскую семью? – пошутила я, хотя и не думала, что Уилфред будет ночевать в Виндзорском замке.

– Я знаю кое-кого, кто работает на британскую семью, и, возможно, мы будем… Итак, я собираюсь нанести ему визит, – заявил Уилфред, запинаясь, и при этом немного покраснел. Сбитая с толку, я посмотрела на него и даже без своего дара знала, что он сейчас врет.

– Вы справитесь, не так ли? – добавил Уилфред, и я поспешила кивнуть.

– Естественно. Наслаждайтесь выходными. И не беспокойтесь, в конце концов, Бетти на месте.

– Это правда, – заметил Уилфред с видимым облегчением. – Желаю вам спокойных выходных, мисс Мэнсфилд. До свидания.

– До свидания, Уилфред.

Он снова надел шляпу, взял в руки дорожный чемодан и устремился к такси, которое как раз с хрустом въезжало на гравийную подъездную дорожку. Я коротко помахала дворецкому, прежде чем отправиться прямо на кухню. Уже издалека я услышала, как Бетти тихо разговаривает с кем-то по телефону, и остановилась в нескольких шагах от кухонной двери, когда услышала печальный тон ее голоса. Невольно мои плечи дернулись. Что сегодня за день?

Когда Бетти повесила трубку, я просунула голову в кухню. Заманчиво пахло картофельным супом, но это не могло отвлечь меня от открывшегося мне зрелища. Я никогда не видела Бетти в таком состоянии. С растрепанными волосами и озабоченным лицом, кухарка сидела рядом с горой картофельных очисток и смотрела на свой телефон. В духовке за ней как раз поднимался пирог, аромат которого смешивался с ароматом супа.

Быстро шагнув через дверь, я направилась к массивному кухонному столу в центре.

– В чем дело, Бетти?

– О, Джун. Ты уже дома. – Бетти посмотрела вверх и расплылась в радостной улыбке, пока я не сводила с нее глаз. – Ничего страшного.

Я устроилась напротив широкого окна и сочувственно посмотрела на нее.

– Рассказывай.

Она тяжело вздохнула и встала, чтобы бросить картофельные очистки в мусор. Потом остановилась перед огромной печью.

– Медсестра моей матери заболела, и в эти выходные моя тетя Агата будет заботиться о маме, моя дорогая. Если вкратце, то тетя Агата очень милая, но готовит так, что ее стряпню не стали бы есть даже собаки. – Из нее вырвался тихий вздох. – Это ведь всего лишь на одни выходные.

Голос Бетти звучал так печально, что я приняла импульсивное решение.

– А что, если ты поедешь к ней?

– К моей маме? – Бетти, покачав головой, повернулась ко мне и погладила мою руку. – Я не могу оставить тебя здесь одну, малышка.

– Конечно, можешь, – ответила я, хотя на самом деле была не особо рада, что останусь на все выходные совершенно одна в старом особняке. Однако мне не хотелось мешать Бетти навестить свою семью.

Кухарка колебалась.

– Но твоему дяде это не понравится. Такая молодая девушка, совсем одна в поместье.

Я пожала плечами.

– Ведь мне уже восемнадцать. И я закроюсь, не беспокойся обо мне.

– Не знаю. – Бетти неуверенно потерла руки и бросила взгляд на телефон. – Мне нужно обсудить это с мистером Бофортом.

В этот момент зазвонил ее телефон, и лицо круглолицей кухарки посветлело.

– Только посмотри на это. А вот и он звонит. – Она быстро ответила на звонок. – Мистер Бофорт, я как раз собиралась…

Она не успела продолжить, так как с другой стороны раздался озабоченный голос моего дяди.

Бетти побледнела и прижала руку ко рту.

– О нет, – прошептала она.

– Что случилось? – спросила я встревоженно и невольно села.

Бетти посмотрела на меня испуганными глазами.

– Ради всего святого. Блейк попал в аварию.

Глава 9

Дождь неумолимо барабанил по высоким окнам гостиной. Небо было укутано серой пеленой, которая, как одеяло, накрыла собой Грин-Манор.

– Бетти, со мной все в порядке, – в сотый раз заверил ее Блейк. Его взгляд был устремлен на кухарку, которая помогла ему устроиться на зеленом диване. Бетти положила руку ему на поясницу, неловко пытаясь поддержать Блейка, который в одиночку, наверное, лучше бы контролировал свое равновесие.

Я было подумала, чтобы помочь ему, но потом решила не встревать. Блейк явно был против помощи Бетти, и я не представляла, как он отреагирует на подобное предложение с моей стороны.

Слегка наклонившись вперед, Блейк медленно опустился на диван. При движении он едва заметно поморщился, и темная прядь упала ему на лоб, коснувшись раны над бровью.

На левой щеке красовался порез, который явно не нужно было зашивать, но от этого Блейк выглядел еще мрачнее, чем обычно.

Было видно, что он испытывает боль, которую пытается скрыть от нас.

Как только Блейк благополучно уселся, Бетти принесла из угла гостиной небольшой мягкий табурет, чтобы положить на него перевязанную ногу. Затем она схватила одну из шелковых подушек и быстро взбила ее, прежде чем засунуть за спину Блейка. Ее щеки покраснели, и волнение по-прежнему было написано на ее лице.

По словам врачей, Блейку повезло в этой аварии. Он отделался вывихом ноги и несколькими ссадинами и синяками. Видимо, Блейк не справился с управлением на своем мотоцикле в узком повороте на залитой дождем дороге. После телефонного разговора с дядей Эдгаром Бетти рассказала мне, что несчастные случаи со смертельным исходом происходят там каждый год.

Бетти схватила вторую подушку и засунула ее Блейку под шею, с тревогой глядя на него.

– Какое счастье, что с тобой больше ничего не случилось! Эта адская машина когда-нибудь убьет тебя, мальчик.

– Это всего лишь мотоцикл, Бетти. С машиной такое тоже могло случиться, – проворчал Блейк.

При его словах мне подумалось об исследовании, согласно которому риск умереть на мотоцикле был в четырнадцать раз выше, чем на машине.

– В машине ты защищен, молодой человек. Я имею в виду, посмотри на себя. Тебе просто повезло! Вздумал ехать на мотоцикле в такую дьявольскую погоду! – Бетти фыркнула. Словно в подтверждение ее слов, дождь стучал в окна, а ветер с воем носился вокруг дома. – Доктор сказал, ты можешь радоваться, что нога все еще на месте. Ты должен быть осторожен и не напрягать ее в эти выходные.

Блейк указал на маленький табурет, на котором лежала его перевязанная нога.

– Я и не напрягаю.

Бетти прищурилась и принялась взбивать оставшиеся подушки.

– Прямо сейчас ты ее не напрягаешь. Но что, если тебе понадобится в туалет? Почему тебе не дали костыли?

– Я сказал, что они мне не нужны.

Бетти растерянно покачала головой.

– Тогда, наверное, кто-то должен помочь тебе, когда это понадобится.

Блейк глубоко вдохнул.

– Я не пойду с тобой в туалет, Бетти.

– Раньше тебя это не беспокоило.

Он откашлялся и уклонился от моего взгляда.

– Тогда мне было четыре.

– Нет, ты уже был старше, – возразила она.

Я прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать улыбку. Не желая выглядеть так, будто подслушиваю их, я подошла к камину, в котором медленно догорал огонь, взяла из кучи полено и осторожно положила его на угли, думая о Блейке и Бетти. До сих пор я не придавала особого значения их отношениям, хотя уже заметила, что они были более теплыми, чем с Прес-тоном.

– Хорошо, тогда мне было всего пять лет. Я не думаю, что нам нужно углубляться в эту тему дальше, – услышала я позади себя голос Блейка. Пламя потрескивало вокруг куска дерева, а рядом медленно тлели угли. Я неспешно выпрямилась.

– Какое-то время он боялся картины Деборы Уинтерли. – Я обернулась и встретила взгляд Бетти, которая явно разговаривала со мной. Судя по блеску ее глаз, ей доставляло удовольствие продолжать эту тему.

Я наморщила лоб.

– Дебора Уинтерли?.. Это же бабушка Уинстона Уинтерли?

Бетти кивнула.

– Да, это она. Красивая женщина. Ты никогда не замечала эту картину, Джун?

– Не то чтобы я знала, где она, – ответила я. Несмотря на то, что уже некоторое время жила в Грин-Манор, я, по-видимому, исследовала не каждый уголок особняка. Что, наверное, неудивительно, когда в поместье есть даже лабиринт потайных ходов.

Бетти пожала плечами, неверно истолковав выражение моего лица.

– Не бери в голову, дитя. Иногда я тоже теряюсь здесь. Она висит в туалете рядом с зимним садом. – Теперь она снова обратилась к Блейку. – Он на случай, когда кто-то слишком долго возится с лошадьми и отказывается делать свои дела на открытом воз– духе.

– Мне было пять, – решительно повторил Блейк. – И я боялся муравьев.

Бетти усмехнулась, и мне тоже невольно пришлось рассмеяться. Мысль о том, что Блейк когда-то боялся муравьев, действительно была слишком странной. Это дитя природы совсем не соответствовало тому грубому парню, которым Блейк был сейчас.

– В самом деле? Ты находишь это забавным? – спросил он, уставившись на меня. Его напряженный взгляд заставил меня похолодеть. Со времени нашего разговора в музыкальной комнате мы не обменялись друг с другом ни словом. Сейчас я не знала, следует ли мне продолжать злиться из-за его дурацкого комментария о линии огня или жалеть его из-за травм.

– Да, вообще-то это очень смешно. – Я сделала шаг в сторону от камина, рядом с которым мне потихоньку становилось слишком жарко. – Ты боялся только муравьев или насекомых вообще?

Блейк не растерялся. Его взгляд неподвижно покоился на мне, и я начала чувствовать себя неловко. Как он умудрился так быстро вывести меня из себя? Его феноменальные глаза сверлили мои. Несмотря на раны на его лице, Блейк выглядел так, словно был сделан изо льда. Неприкосновенный, неуязвимый.

– Неужели ты никогда ничего не боялась, Джун? Даже сейчас?

Его вопрос застал меня врасплох. Он хотел знать, боялась ли я за него сегодня? Или боялась ли я проклятия? Он намекал на тот факт, что, по его мнению, я недостаточно беспокоюсь и постоянно оказываюсь в опасных ситуациях? Несколько секунд мы с Блейком молча смотрели друг на друга. Но, несмотря на то, что это были всего лишь несколько секунд, они ощущались, словно полвека.

Бетти наконец нарушила молчание.

– Что ж, я в детстве боялась тушеного мяса моей тети. Оно было таким жестким, что его нельзя было прожевать. Один раз я чуть не подавилась непрожеванным куском. – Одно лишь воспоминание заставило ее вздрогнуть.

– Ты говоришь о своей тете Агате? – спросила я, благодарная за смену темы разговора.

Бетти кивнула, и на ее лице появились угрызения совести, которые она попыталась стереть быстрым движением руки и очередной сменой темы.

– Говоря о кулинарии, хотите говяжье жаркое с вустерским соусом сегодня вечером?

– Не нужно ничего готовить, Бетти. Ты должна поехать к матери. – Блейк выпрямился, чтобы дотянуться до графина с водой, стоявшего на журнальном столике. При движении он разочарованно застонал, и на его лице появилось мучительное выражение.

– Ничего, – ответила Бетти, потянулась за графином и налила ему стакан воды. – Вам нужен кто-то, кто позаботится о вас. Тетя Агата поможет маме встать на ноги. – С отсутствующим видом она подала Блейку стакан с водой. Видимо, она не верила собственным словам.

– Бетти, – решительно сказал он. – Я хорошо справлюсь и один.

– Гарантированно не оставлю тебя здесь одного. Не с вывихнутой ногой и всеми твоими синяками. Ты вообще смотрелся в зеркало?

Блейк улыбнулся.

– Неужели все хуже, чем раньше?

– А как же! – упрямо сказала Бетти, а потом нахмурилась. – Нет уж! Я должна заботиться о тебе, я обещала твоей матери, боже храни ее душу! Не могу оставить тебя здесь одного.

– Но ведь он не один, – вмешалась я, потому что не могла продолжать наблюдать, как кухарка борется сама с собой. Уверена, что Блейк будет не в восторге, и я сама еще не определилась, что думаю об этой идее, но слова вылетали совершенно сами по себе. – Я же здесь, Бетти. Так что можешь спокойно уехать.

– Он не должен двигаться. Ты не должна уступать ему, независимо от того, насколько очарователен или отвратителен этот глупый парень, – сказала Бетти мне чуть позже на кухне. Она настаивала на том, чтобы дать мне краткое наставление о своем царстве до того, как приедет такси, чтобы отвезти ее на поезд.

Она показала мне замороженные пирожки, которые лежали в морозилке, и дала мне несколько советов о том, что Блейк любит есть, а что – нет.

– Он не любит свежий перец, тебе не стоит предлагать ему его даже с авокадо. Еще в детстве он его выплевывал, упрямый мальчишка. – Вздохнув, она закрыла дверцу холодильника. – Блейк так же упрям, как и его дед. Если ему что-то не нравилось, ни у кого не было возможности ему возразить. Поэтому убедись, что он регулярно принимает болеутоляющие, которые назначил ему врач. Я должна была заставить его сделать это раньше, но если он не обманул меня, то проглотил таблетку.

За широкими окнами позади Бетти над лужайкой клубились серые тучи, распространяя мрачное настроение, которое идеально подходило к выражению лица кухарки. Ей явно было трудно оставить нас здесь одних.

– Неужели я действительно могу уехать?

– Конечно, – сказала я. – Поезжай к своей матери, Бетти. Я знаю, где лекарства, и собираюсь заставить Блейка их принимать, ведь я, видимо, тоже кое-что почерпнула из упрямства деда.

Бетти вымученно улыбнулась.

– Хорошо. Хотя упрямство твоего деда не всегда было приятным.

– Каким образом?

При моем вопросе она немного напряглась. Видимо, уже пожалела о своих словах. В ее взгляде промелькнуло воспоминание, которым она, однако, не хотела делиться со мной. Через долю секунды ее глаза устремились к старой доске, прикрепленной к стене рядом с кладовой, на которой висело несколько старых ключей. Что же произошло с ней?

Это не было запланировано, но в тот момент я просто не могла удержаться от соблазна использовать свой дар.

Я посмотрела в глаза Бетти, которые тут же превратились в ограненные бриллианты. Их мерцающая стеклянная поверхность сначала перешла на тело кухарки, а затем охватила всю остальную кухню. Огромная изразцовая печь у стены, белые подвесные шкафы и массивный кухонный стол в центре – все превращалось в хрусталь до тех пор, пока не покрылось зеркальной хрупкостью, которую породила моя способность.

– Что ты от меня скрываешь? – спросила я у Бетти, глаза которой расширились. Яркий свет разлился вокруг, сопровождаемый сильным чувством стыда. Вся кухня вокруг меня развалилась. Вскоре бесчисленные осколки стекла, казалось, начали плясать в воздухе, пока, как по команде, они все вместе не упали на пол и не перенесли меня в другое место.

Я оказалась в одном из коридоров Грин-Манор и увидела гораздо более молодую версию Бетти, стоявшую с подносом перед одной из комнат на первом этаже. Тут я снова узнала благородную деревянную дверь, которая была заперта во время моего первого знакомства с поместьем. Однако на этот раз дверь была наполовину приоткрыта, и в ее замке торчал старый ключ с красной бархатной петлей.

Бетти была немного стройнее в этой правде, но у нее были те же бойкие глаза и добрые черты лица, которые остались с ней до сих пор. На ее подносе находились чайник и две чашки. Казалось, она не определилась, стоит ли ей входить или нет – из комнаты доносились громкие голоса, звучавшие как во время ссоры. Вместе с Бетти я бросила любопытный взгляд на дверь.

– Ты не можешь мне запретить! – кричала тетя Катарина, которая в своем зеленом платье и с распущенными волосами действительно имела некоторое сходство со мной. Она была здесь моложе, чем в прежнем воспоминании. Ей было около двадцати.

– Нельзя быть таким несправедливым. – Моя тетя стояла возле мольберта и отложила в сторону кисть, которую только что использовала, чтобы закончить на холсте цветущую розу. К покрытым обоями стенам комнаты были прислонены готовые и незаконченные картины в разных стилях, – комната, по-видимому, использовалась как мастерская.

– Это для твоего же блага, – прогремел глубокий голос, принадлежавший худощавому пожилому человеку. Он был довольно высокого роста, имел окладистую седую бороду и глубокую складку между бровями. Одного взгляда было достаточно, чтобы узнать моего деда. Было странно видеть его живым в первый раз, даже если это была всего лишь правда Бетти. – Ты не можешь связаться с этим парнем. Вся его семья – отрава для тебя! Отрава для нас!

Тетя Катарина в отчаянии обхватила руками свой изящный торс.

– Как ты можешь утверждать такое? Я люблю его!

Дед сделал робкий шаг навстречу дочери.

– Не говори так. Тебе следует держаться от него подальше, – прошипел он. – Тебе следует держаться подальше от них всех!

Плечи тети Катарины содрогнулись.

– Это не тебе решать. Я достаточно взрослая, чтобы самой решать, что лучше для меня.

Он глубоко выдохнул, и голос его стал немного мягче.

– Катарина, ты особенная. Я просто хочу защитить тебя.

– Так же, как ты хочешь защитить меня от его писем? Я знаю, что ты их перехватываешь и прячешь от меня. Но этого недостаточно, чтобы разлучить нас! – выплеснула она на него слова, полные гнева.

Дед сжал руки в кулаки, лицо его покраснело от гнева.

– Я не допущу, чтобы ты общалась с этим скверным семейством, Катарина! Неважно, что я должен сделать, и даже если мне придется уничтожить их всех – я не позволю тебе идти навстречу своему несчастью! – крикнул он дочери, прежде чем повернулся и тяжелыми шагами направился к двери, за которой все еще стояла Бетти. Так быстро, как только могла, младшая версия нашей кухарки выбежала из коридора.

И вдруг я оказалась на нашей кухне.

Теперь я поняла, откуда взялось чувство стыда Бетти, и почему она не хотела рассказывать мне о своем воспоминании. Она подслушала, и это до сих пор было ей неприятно.

– Твой дед мог быть очень харизматичным, но он также привык получать то, что хотел. Неважно, какой ценой, – уклончиво объяснила Бетти.

– Он хорошо ладил с тетей Катариной? – спросила я, думая о споре, в котором, по-видимому, речь шла о человеке, которого мой дед не принял. Всю семью которого он ненавидел. Могло ли быть так, что это был тот самый Кеннет, из-за которого тетя Катарина грустила много лет спустя? И имел ли он какое-то отношение к семье Масгрейвов?

Бетти разгладила на себе свой серый вязаный свитер.

– На самом деле, да. У них имелись некоторые общие черты. Они оба были страстными художниками и даже делили мастерскую… Катарина была его любимицей, она была всем для него, пока…

– Пока не влюбилась в человека, который не нравился моему деду?

Глаза Бетти сузились.

– Откуда ты это знаешь? Опять они болтают в деревне? Старые сплетницы! Кто это был? Продавщица из пекарни Барри? Она не может держать свой рот на замке.

– Неужели это правда?

Бетти сглотнула и глубоко вдохнула. Внутренне она, казалось, боролась с собой, стоит ли отвечать на мой вопрос, но потом, к счастью, решилась.

– Когда-то был этот молодой красавец, в которого влюбилась твоя тетя. Он был ее первой большой любовью еще до того, как она познакомилась с мистером Бофортом. Твоя тетя была так счастлива, и ходили слухи, что она намеревалась сбежать с молодым человеком, но потом он разбился.

Невольно мне на ум снова пришли слова Мадлен, которая однажды сказала, что тетя Катарина пострадала от несправедливости.

В этот момент в дверь позвонили. Бетти со стоном потерла свою щеку.

– Это такси. Моя дорогая, действительно ли все будет в порядке, если я уеду?

Глава 10

Если честно, часть меня с нетерпением ждала, чтобы спокойно провести некоторое время с Блейком. Другая часть по-прежнему не знала, хорошая ли это идея, но после того, как такси Бетти со скрипом шин отъехало, чтобы вовремя добраться до поезда в Ньютауне, других вариантов, вероятно, уже не было.

– Ты голоден? – спросила я Блейка, вернувшись в гостиную. Впечатления от правды Бетти все еще вертелись в моей голове, но присутствие Блейка заставило их отойти на второй план.

– Тебе не нужно этого делать. – Блейк откинул голову назад.

– Чего мне не нужно делать?

– Проводить выходные со мной. Играть для меня роль няньки. – Он закрыл глаза и провел кончиками пальцев по векам. – Как уже сказал, я справлюсь с этим сам.

– Забудь об этом.

Он снова открыл глаза и раздраженно посмотрел на меня.

– Что, прости?

– Я позабочусь о тебе, Блейк, хочешь ты этого или нет. Я обещала это Бетти, и определенно не нарушу своего обещания.

– Джун. Для нас обоих будет лучше, если ты оставишь меня одного. – Мне совсем не понравилась холодность в его голосе.

– Даже и не думай. Я останусь здесь, что бы ни случилось. – Я не собиралась сдаваться. В эти выходные он был со мной в Грин-Манор. Один.

У него вывихнута нога, и он не может убежать, даже просто уйти и оставить меня стоять, когда ситуация будет для него неудобной. Может быть, это было ребячеством, но почему-то я ощущала небольшую власть. Чувство силы тут же улетучилось, когда Блейк мрачно взглянул на меня.

– Мне нужно в туалет.

Я прислонилась к бежевому креслу.

– Ты шутишь, верно?

Он беззвучно рассмеялся.

– А как же твои слова? «Что бы ни случилось»?

Я знала, что Блейк просто хочет испытать меня, и не была готова так быстро подарить ему победу.

– Ясно. С удовольствием помогу тебе подняться, – сказала я и сделала несколько шагов к нему.

– Хорошо, – сказал он, осторожно поставил свою вывихнутую ногу на пол, а потом выжидательно посмотрел на меня. Не желая казаться неуверенной, я опустилась на колени рядом с ним на диван и сунула руку за его спину. При этом я усилила давление своей руки на его позвоночник, сосредоточившись на нашей внезапной близости, чтобы не думать о нашей встрече в пещере контрабандистов. Воспоминание о его теплом теле над моим, однако, прокралось в мою память, и у меня на лице вспыхнул румянец, когда наши взгляды встретились.

Надеюсь, он не понял, о чем я сейчас думала.

– Не мог бы ты немного помочь мне? – попыталась я направить ситуацию в нужное русло.

– Конечно, – с небольшим рывком Блейк поднялся, и я пыталась поддержать его как могла.

– В какой туалет ты хочешь? – спросила я, когда он наполовину поднялся, и положила его правую руку себе на плечо. – Тот, с картиной Деборы Уинтерли? – я не могла удержаться от этого комментария и тут же пожалела об этом.

Блейк заставил свое тело опуститься на меня чуть сильнее, что явно было сделано намеренно.

– Конечно, если это не слишком далеко для тебя.

– Мы можем дойти и до ближайшего туалета, – выдавила я.

Довольное выражение скользнуло по его лицу. Вместе мы ковыляли вперед, следя, чтобы он не напрягал вывихнутую ногу. Я придерживала Блейка за пояс и поняла, что он одновременно прилагает все усилия, чтобы как можно меньше перекладывать свой вес на меня. В конечном счете, я просто помогала ему сохранять равновесие.

Добравшись до гостевого туалета рядом с кухней, мы остановились.

– С остальным я справлюсь сам, – проворчал он.

– Но, возможно, в туалете есть муравьи. – Было слишком весело дразнить его историей Бетти.

– С этим я справлюсь, Джун. – Насмешливое выражение играло на его лице. – Но, если ты обязательно хочешь пойти со мной, давай.

– Может, сейчас ты голоден? – спросила я после того, как чуть позже мы вернулись, и Блейк с моей помощью неуклюже опустился на диван.

– Нет, спасибо.

– Может, хочешь что-нибудь попить?

Он со вздохом потер свою трехдневную щетину.

– Нет, спасибо, Джун.

– Уверен? – я подошла к камину и подложила в него поленья. Приятное тепло разливалось по комнате, составляя контраст с недоброй погодой, бушевавшей снаружи. Дождь все громче стучал по высоким окнам, и молния с грохотом сверкала на мрачном небе.

– Да, совершенно уверен. – Блейк со стоном откинул голову на спинку дивана и выглядел при этом по-настоящему измученным. – Неужели так пройдут все оставшиеся выходные?

– Постоянно рядом со мной?

– Точно.

Я кивнула и направилась к журнальному столику, чтобы налить себе стакан воды.

– Конечно, я не хочу неприятностей с Бетти.

Блейк устало посмотрел на меня. Видимо, болеутоляющие средства начали действовать, потому что он, казалось, немного расслабился.

– Это все? Ты просто не хочешь ссориться с Бетти?

– Да, – подтвердила я, хотя мое сердце хотело сказать другое. – Она дала мне совершенно четкие инструкции, и я сделаю все необходимое, чтобы выполнить их. В конце концов, я не хочу, чтобы она набросилась на меня с поварешкой.

– Почему ты решила, что поварешка Бетти будет худшим вариантом? – мрачно спросил Блейк, глядя на меня из-под полуприкрытых век.

Я самодовольно улыбнулась.

– Что бы ты ни задумал, это не сработает. Я понятия не имею, почему Бетти так беспокоится о тебе. Почему, собственно, ты ей больше нравишься, чем Престон?

– Потому что я самый милый из нас двоих.

Я откинулась назад в удобном кресле.

– Как ты можешь быть в этом так уверен?

– Ты же знаешь Престона.

– Именно, – сказала я.

Блейк схватился за одну из диванных подушек, чтобы бросить ее в меня, и, хоть он и выглядел довольно удрученным, чертовски хорошо целился. Я смогла уклониться как раз вовремя, чтобы она не хлопнула мне по лицу.

– Эй! – Я ожидала сухого комментария, но не такой реакции. Лекарства, должно быть, действительно хорошие, раз Блейк ведет себя так игриво.

– Дерзость будет наказана, мисс Мэнсфилд. – Мне понравился веселый тон его голоса.

– Честность не должна быть наказана, мистер Бофорт.

Уголки рта Блейка дернулись вверх, а сам он не выпускал меня из виду. На мое счастье, следующая подушка оказалась не в его непосредственной досягаемости. В этот момент завыл ветер, и свет хрустальной люстры и торшеров мигнул на мгновение. Я встала, чтобы задернуть темно-зеленые бархатные шторы и закрыть мрачный мир за окном.

– Ты пытаешься уйти с линии огня? – спросил Блейк, а его глаза неотрывно следили за мной.

Я не была уверена, сознательно ли он выбрал это выражение, или оно просто вырвалось у него.

– Это не в моем стиле, не так ли?

Он фыркнул.

– Верно. На самом деле, ты должна броситься туда с головой.

– Жаль, что Бетти не оставила тебе достаточно боеприпасов. – Я подошла к дивану, чтобы забрать оставшиеся подушки в качестве меры предосторожности. Я была уверена, что Блейк потянется за ними. Особенно теперь, когда он, по-видимому, все меньше испытывал боль.

– Ты вполне можешь позаботиться о себе, – сухо заметил он.

– Естественно. – Я положила подушки на пол и снова опустилась в кресло.

– Тебе следует потом вернуть их на место. Бетти ненавидит беспорядок. Когда она действительно недовольна, то становится хуже той бури, что бушует снаружи, – пробормотал Блейк.

– И как часто это происходит?

Зевнув, он пожал плечами.

– Раз в несколько лет.

В этот момент я осознала, насколько долго эти двое знают друг друга.

– Бетти уже была здесь, когда вы… – я запнулась, не совсем понимая, как мне следует закончить предложение.

– Когда нас подбросили. Когда нас оставили, как корзину, полную старых ненужных вещей.

– Не говори так.

Блейк снова опустил голову.

– Но ведь так оно и было. Ни записки, ни сообщения, ничего. Даже никаких имен, – смесь гнева, недовольства и грусти сквозила в его тоне. Беспомощно я уставилась на него. Понятия не имела, каково это, когда собственное происхождение вызывает столько вопросов. Что на самом деле произошло тогда, в этой аварии, и кто отдал мальчиков в Грин-Манор?

– Оставим это. – Блейк выпрямился, снова зевая. Кончиками пальцев он попытался дотянуться до графина с водой. – А теперь просто скажи что-нибудь.

Слегка раздраженная, я встала, чтобы налить ему воды.

– Ты не должен слишком много двигаться.

Блейк в очередной раз зевнул и закрыл глаза.

– Я из тех, кто предпочитает сам наливать себе воду, мисс Мэнсфилд, – тихо пояснил он.

– Тогда вы должны знать, что это не всегда полезно, мистер Бофорт, – отозвалась я. Но, когда протянула ему стакан, он уже уснул.

Глава 11

Огонь потрескивал в камине, и я в четвертый раз читала одну и ту же строчку романа не в состоянии понять ее. Как бы ни старалась сосредоточиться на книге Агаты Кристи, я не могла не коситься поверх страниц на диван, где спокойно спал Блейк. Его грудная клетка медленно поднималась и опускалась, а безмятежное выражение на его лице излучало какое-то странное очарование. Несмотря на то, что мне было неловко глазеть на него, как какой-нибудь сталкер, я могла бы смотреть на него часами. Я не упустила возможности укрыть его узорчатым покрывалом и легонько покачала головой, чтобы наконец оторвать от него взгляд и сосредоточиться на своей книге.

– Это не должно стать привычкой. – Я пожала плечами. Блейк открыл глаза и пронзительно посмотрел на меня. – Как давно ты на меня смот– ришь?

– Я не смотрела на тебя.

– Сначала в музыкальной комнате, а теперь в гостиной?

Я наморщила лоб. Как он узнал?

– Тебе, наверное, просто приснился плохой сон.

Он приподнял одну бровь.

– Если мне снятся плохие сны, то они о том, как ты смотришь на меня?

Пожав плечами, я положила книгу на колени.

– Это твои сны, а не мои.

– Как долго я спал? – спросил он и потер глаза.

Я выпрямилась и потянулась за телефоном, который лежал на маленьком столике.

– Около трех часов.

За это время буря снаружи усилилась. Теперь она неистово бушевала над Грин-Манор, словно желая сравнять эту часть Корнуолла с землей. Здесь, в сельской местности, непогода чувствовала себя сильнее, чем в городе, но я ни за какие деньги не променяла бы это место на что-то другое. За последние несколько недель я не просто привыкла к старому особняку, а начала любить поместье. С его элегантными комнатами, обширной библиотекой и налетом истории, который покрывал все вокруг, оно пробралось мне в сердце. Но, возможно, не только Грин-Манор покорил меня своим грубым фасадом.

Взгляд Блейка скользнул по одеялу.

– Ты меня накрыла?

– Нет, что ты такое говоришь, – рефлекторно ответила я, потому что он уже поймал меня на подглядывании.

– Я уверен, что не укрывался.

Я скептически прищурила глаза.

– Неужели? Ты довольно долго спал. Сильные, должно быть, лекарства. – Если уж начал врать, то есть только два пути: сдаться или продолжить.

Мимолетная неуверенность во взгляде Блейка была бесценна. Он, видимо, действительно не знал, может ли мне верить.

– Они не настолько сильные.

Я вытянула ноги и опустилась еще ниже в кресле.

– Ты бросил в меня подушкой.

Он глубоко втянул воздух и откинул в сторону серое одеяло с узорами.

– Это я помню. Остальное – чушь.

– Даже та история с Деборой Уинтерли?

Блейк выпрямился.

– Оставим это.

– Почему? Потому что у тебя детская травма? – я усмехнулась, но странное чувство всколыхнулось во мне. В книге из библиотеки я читала, что Дебора и ее дочь брали штурмом мужские сердца. Деревенским женщинам и священнику это обстоятельство не понравилось, после чего речь зашла о колдовстве. Могла ли здесь быть какая-то связь с моим даром? Может быть, Дебора и ее дочь были зелеными? А как же смерть деревенского священника и возлюбленной сэра Уинтерли? По словам Престона, они убили друг друга, хотя никто не знал почему.

– Джун. Достаточно уже того, что ты играешь здесь роль моей няньки, нам не стоит сейчас еще и говорить о моем детстве. – Блейк поменял свою позу и при этом едва заметно поморщился.

– У тебя опять болит?

– Терпимо.

– Хочешь, принесу тебе твои таблетки?

Он покачал головой. Я видела, что его ушибы болят, но он, конечно, был слишком упрям, чтобы что-то предпринять. Совсем как говорила Бетти.

– Тебе не нужно изображать из себя героя, – слетело с моих губ быстрее, чем я успела подумать.

Фыркнув, Блейк обеими руками потер глаза.

– Я никогда не был героем, Джун, – его слова были пропитаны горечью, той самой, которая, вероятно, имела отношение к Райли.

– И почему тогда у меня такое чувство, что ты всегда хочешь всех защитить?

Несколько секунд он ничего не отвечал, задумчиво уставившись на темный деревянный пол. Тишину нарушали только потрескивание огня и разбушевавшаяся за окном буря. Мне казалось, что она царит не только снаружи, но и внутри Блейка, как будто его в разные стороны тянут неведомые силы, разрывающие его изнутри.

Он посмотрел вверх на меня. Раны на его лбу и щеке были очевидны, однако раны, которые оставила ему жизнь, было не так легко увидеть. Он глубоко вздохнул.

– Это совсем не так.

– Ах не так?

– Нет, – решительно сказал он.

– И почему же тогда мне стоит держаться подальше от лорда Масгрейва? – Мое сердце забилось быстрее.

– Потому что он может быть опасен.

Я рассмеялась.

– Значит, ты все-таки пытаешься защитить меня, даже если не хочешь в этом признаться. Но я не могу держаться подальше, я не такая, Блейк. Проклятие и все остальное – это твоя история, я понимаю, но теперь уже и моя.

Ему снова потребовалось несколько мгновений, чтобы найти ответ. Я задавалась вопросом, закончится ли снова наш разговор ссорой, и почувствовала, как мой пульс ускоряется.

– Теперь я это понимаю, – это прозвучало как уступка, на которую он не хотел идти.

– Значит, ты со мной согласен? – осторожно спросила я.

– Неужели у меня есть другой выбор? – разочарованно ответил Блейк.

Я робко улыбнулась.

– Вряд ли. – Он медленно кивнул. – Значит, между нами своего рода перемирие? – заключила я.

Некоторое время он ничего не говорил.

– Похоже на то, – сказал он наконец. Хотя для меня его слова должны были ощущаться как триумф, это было не так. Инстинктивно я чувствовала, что все это время у Блейка были хорошие намерения по отношению ко мне, но я не хотела, чтобы меня защищали. Взгляд Блейка метнулся к камину, и странное выражение скользнуло по его лицу. О чем он сейчас думал? О Райли? Или его мысли занимала его биологическая мать?

– Ты голоден? Разморозить пирожки Бетти? – спросила я, потому что не могла задавать другие вопросы. Может, и хорошо было просто взять паузу.

Он покачал головой и снова вернулся в настоящее.

– Нет, спасибо. Ты можешь принести мне кое-что из моей комнаты?

– Конечно.

– И не будешь копаться в моих вещах? – Лицо Блейка было серьезным.

– Я не… – начала я, но сразу поняла, что от этого никуда не деться. – Хорошо, я попытаюсь сдерживаться. Что нужно принести?

– Под моей кроватью стоит серая коробка. И не могла бы ты принести мой телефон? Должно быть, он где-то в прихожей.

Я была уже на пути к двери, когда обернулась еще раз.

– Но это же не дешевый трюк, чтобы ускользнуть от меня?

Взгляд Блейка скользнул к его ноге, которая так же лежала на маленьком табурете.

– Думаешь, что тем временем я убегу от тебя, Джун?

– Даже более сумасшедшие вещи уже случались.

– Неужели ты думаешь, что мне так нужно сбежать от тебя? Что я боюсь остаться на твоем попечении на все выходные? – его голос звучал грубо, и он подчеркнул слова таким образом, что заставил меня нервничать.

– Конечно, нет, – ответила я и быстро вышла из гостиной, чтобы не продолжать разговор, в то время как слова просачивались в мою голову, как капли воды. «Неужели ты думаешь, что мне так нужно сбежать от тебя? Что я боюсь остаться на твоем попечении на все выходные?»

Хотя раньше эта мысль занимала меня, теперь мне стало неловко.

Мы с Блейком впервые заключили перемирие. И мы одни.

Таковы факты.

Мы одни в Грин-Манор, где нет больше ни одной человеческой души. Только мы двое и буря, которая заставила нас остаться здесь.

Обнаружив в прихожей телефон Блейка, я направилась в его комнату. Как он и говорил, под его кроватью находилась серая коробка, с которой я как можно скорее вернулась в гостиную и поставила ее на диван. Он не должен думать, что я задержалась в его комнате дольше необходимого.

– Ты заглянула внутрь? – спросил меня Блейк.

– Нет, я этого не делала. Твоя паранойя начинает меня по-настоящему нервировать.

Вместо того чтобы ответить мне что-нибудь, он только улыбнулся. Это была улыбка обезоруживающего сорта, которой нечего было противопоставить. Улыбка, которая одним щелчком пальцев разрушала все защитные барьеры, и о которой стоит предупреждать маленьких девочек уже в книгах сказок. Быстро усевшись обратно в удобное кресло, я продолжила чтение своей книги. Может быть, теперь мне удастся немного больше вникнуть в содержание.

Но потом я все же покосилась на путеводители, которые Блейк вытащил из коробки и которые, по-видимому, описывали Аляску, Южную Америку и Новую Зеландию.

– Ты хотел отправиться в кругосветное путешествие, не так ли? – спросила я, чувствуя, что Блейк потихоньку оттаивает. Подбородком я указала на серую коробку. – Это была твоя коробка для подготовки?

Он кивнул и поднял вверх два путеводителя.

– В маршруте я еще не был полностью уверен. Знал только, что мне очень хочется в Новую Зеландию, Южную Америку и на Аляску.

Я вспомнила, что Блейк и Престон планировали совместное кругосветное путешествие. С тем, как вели себя браться сейчас, такое было сложно представить.

– И что именно ты задумал? Хотел исследовать мир с рюкзаком за плечами и просто спать в палатке?

– Что-то вроде того. Но в некоторых местах, вероятно, не так удобно разбивать лагерь.

– Ты имеешь в виду, например, на Аляске? С… – я помедлила.

Блейк выжидающе посмотрел на меня.

– С медведями? – завершил он мою фразу.

– С муравьями, – поправила я его.

– Очень смешно, Джун. Каждая шутка имеет свой срок годности.

– Однако я по-прежнему нахожу это очень забавным. – Блейк ничего не ответил, но я могла прочесть по его лицу, что ему не так уж и не смешно, как он притворялся.

Он бегло просмотрел один листок и отложил его в сторону. При этом один из путеводителей соскользнул с дивана, и Блейк попытался его поднять, о чем тут же горько пожалел. Измученное выражение на его лице говорило о многом.

– Таблетки. Ты должен принять свои таблетки, мистер Бофорт, – сказала я.

Он решительно покачал головой.

– Они мне не нужны, мисс Мэнсфилд.

– Ты чертовски упрямый, – пробормотала я, снова подумав о нашем дедушке.

– Кто бы говорил, Джун.

Мне нравилось, как Блейк произносил мое имя. Из его уст оно звучало как-будто лучше. Я подтянула ноги к себе, предпочитая поскорее сменить тему. Обсуждать свое упрямство мне сейчас совершенно не хотелось, как и говорить о нашем дедушке.

– Ты когда-нибудь был в Германии?

– Да, с Престоном и моими родителями. Прошло уже несколько лет с тех пор.

– Почему же вы не навестили нас?

– Потому что отношения между твоим отцом и моей матерью были не особенно хорошими. Ты знаешь, они действительно не были особо близки.

– Потому что отец ей не поверил. – В пещере контрабандистов я рассказала ему и Престону о письме, которое нашла в библиотеке. Письмо, которое тетя Катарина так и не отправила моему отцу. Спустя несколько лет она умерла. Меня все еще занимала мысль о том, имела ли ее смерть какое-то отношение к ее способностям, но непонятное чувство удержало меня от того, чтобы поговорить об этом с Блейком, как и о том человеке, которого она любила до дяди Эдгара.

– Так ты рассказала отцу о своих способностях? – спросил в этот момент Блейк.

Меня удивило, что он хочет обсудить это со мной, но я решила не размышлять слишком много об этом.

– Нет, я не хочу, чтобы он еще и меня считал сумасшедшей.

– Но ты рассказала Лили.

– Это другое.

Блейк провел рукой по темным волосам.

– Ясно.

Его голос звучал холодно, и я внутренне согласилась с ним, что обсуждать это дальше действительно нехорошо. Скорее всего, Блейк будет вечно упрекать меня из-за ситуации с Лили. Я знала, что могу доверять другим, но для Блейка это было чертовски тяжело. Всегда ли так было? В детстве Блейк не казался мне таким замкнутым.

– Мне жаль, что мой отец не хотел общаться с твоей матерью, – сказала я наконец. Может быть, у моего отца были проблемы с тем, что тетя Катарина была любимым ребенком моего деда и к тому же еще обладала особым даром? – До определенного момента я могу его понять. В конце концов, все это довольно странно. Но все равно ему не следовало сжигать за собой все мосты.

– Не следовало, – заметил Блейк, не глядя на меня. Снаружи снова загрохотал гром, и свет несколько раз моргнул, прежде чем снова стабилизироваться. – Нам повезло, что свет не отключился.

– Пока да, – сказала я, не имея ни малейшего желания представлять себе, каково быть в Грин-Манор совсем без электричества. – Почему же мой отец так поступал? Почему он должен был сжечь мосты?

Блейк повернул ко мне свое лицо.

– Ты здесь, Джун.

Я пожала плечами, подумав о дискуссиях, которые вели мы с отцом.

– Потому что он не мог этому помешать.

– Ты действительно в это веришь? Если бы он не хотел, чтобы ты приезжала, то нашел бы средства и способы, не так ли?

Некоторое время я молчала. Я никогда не рассматривала это под таким углом. Конечно, папа мог позвонить дяде Эдгару и попросить его не принимать меня.

– Не знаю, – призналась я и внезапно спросила себя, каково это было для моего отца навсегда отвернуться от Англии. – После того как папа уехал в Германию, он посетил Корнуолл всего два раза, каждый раз из-за похорон. Иначе он, по-видимому, никогда бы не вернулся сюда. Должно быть, странно покидать свою родину навсегда.

– Пожалуй, можно сменить место, но проблема останется с тобой, – задумчиво сказал Блейк.

Я улыбнулась, потому что в этой фразе было столько правды. Джаспер мысленно преследовал меня до самого Корнуолла, и даже если бы я сейчас вернулась во Франкфурт, проклятие и все открытые вопросы, связанные с ним, не исчезли бы, а все равно сидели бы у меня в голове.

– Несмотря на это, смена мест иногда полезна, – сказала я, потянувшись, перед тем как встать. – Именно поэтому я сейчас пойду на кухню и разморожу пирожки Бетти, – усмехнулась я. – Может быть, даже подмешаю туда твои лекарства.

Блейк фыркнул, и глаза его весело сверкнули.

– Вы бы зашли так далеко, мисс Мэнсфилд?

– Конечно. И гораздо дальше, мистер Бофорт.

Глава 12

– Но это не пирожки Бетти, – заметил Блейк, когда я поставила на журнальный столик перед ним две тарелки.

– Верно подмечено. Это тирольская лапша, – пояснила я и подала ему вилку. – Это была моя любимая еда, когда мы отдыхали в Австрии. Почему-то мне захотелось приготовить самой. – Я положила салфетки на журнальный столик рядом со стаканами сока. Уголком глаза я видела, как Блейк смотрит на меня. – Что случилось? Разве девушка никогда не готовила для тебя?

– Нет. Ты первая, – он произносил слова подчеркнуто медленно, словно придавал им особое значение. Наши взгляды встретились, и вдруг в моем животе словно вспыхнул маленький фейерверк, который достал своими искрами до самого сердца.

Я моргнула, и по его лицу поползла улыбка. Видимо, он вполне осознавал свое воздействие на меня, в результате чего у меня на лице вспыхнул румянец.

– Нам лучше есть сейчас, пока не остыло.

– Но прежде я должен задать тебе еще один вопрос, – сказал он, и его серьезный тон смутил меня еще больше.

– Ладно. Что ты хочешь знать? – Сам собой, мой взгляд скользнул к губам Блейка. Даже не прикасаясь к ним, я знала, насколько они мягкие на ощупь, потому что до сих пор точно помнила, каково это – целоваться с Блейком. Все было совсем не так, как с Джаспером или любым другим парнем. Несмотря на то, что Блейк воздвиг вокруг себя высокие стены и доводил меня до белого каления своим хладнокровным видом, он не мог скрыть своей страсти, по крайней мере, в своих поцелуях. Они были настолько яркими, что искра их огня все еще светилась во мне.

Блейк наклонился ко мне, и я надеялась, что он преодолеет оставшееся расстояние между нами.

– Это очень важный вопрос, и ты должна пообещать мне честно ответить на него.

Я молча кивнула. Мои чувства были сосредоточены только на Блейке, кроме него, я больше ничего не воспринимала. Буря, бушующая снаружи, отошла на второй план так же, как и дымящаяся лапша, которая стояла перед нами на столе.

Глаза Блейка сузились.

– Могу я есть твою лапшу, – то, как он произнес это слово, звучало немного забавно, – действительно без опасений? Или ты все-таки что-то подмешала? Таблетки или другие лекарства?

На меня обрушилась волна разочарования, которая, как холодный душ, избавила меня от моих спутавшихся романтических мыслей. Мой разум снова работал и мог только мягко улыбаться моим нелепым фантазиям.

Блейк целовал меня дважды: один раз в старой пещере контрабандистов и один раз за занавеской, перед тем, как появился лорд Масгрейв. Однако в обоих случаях он, по правде говоря, преследовал другие цели: в первый раз он хотел защитить меня от холода, а во второй – скрыть от своего своеобразного дяди.

«Ты такая наивная, Джун, если думаешь, что он хочет от тебя большего», – раздался голос в моей голове. – «С Грейс он встречался у нее дома, а с тобой сейчас сидит здесь только потому, что больше никуда не может пойти. Чтобы Блейк проводил время с тобой, он должен вывихнуть хотя бы одну ногу, пойми, наконец».

Я выпрямила спину и заметила, что огонь в камине уже погас. Об этом я позабочусь позже.

– Можешь спокойно есть лапшу, – сказала я.

Блейк выглядел несколько скептически, но мне было все равно. Я просто хотела вести себя нормально в его присутствии, а не предаваться каким-то нелепым фантазиям. Мы оба попробовали лапшу. После того как Блейк проглотил, его лицо посветлело.

– Она великолепна на вкус.

Я очень обрадовалась его комплименту, хотя кухня теперь выглядела как поле боя. Поскольку мне не сразу удалось найти все необходимое, то пришлось импровизировать, что привело к тому, что я перевернула кастрюлю с лапшой. Кроме того, во время короткой борьбы с плитой у меня пригорела первая кастрюля, а с белых навесных шкафов с эмалированными ручками стекало несколько капель жира.

– Теперь я тем более жалею, что твой отец не общался с нами, – пробормотал Блейк, убирая пустую тарелку.

– Ты общался с нашим дедом? – спросила я, пытаясь получше узнать старого патриарха.

– Я не так много встречался с ним. Из-за своей болезни он большую часть времени проводил в своей комнате, командуя людьми оттуда. Тогда я пытался обходить его стороной, потому что он был громким и вспыльчивым. – Блейк откинулся на спинку дивана, и я забрала у него тарелку, чтобы поставить ее на журнальный столик. – Альцгеймер – не самая прекрасная болезнь, а потом у него был инсульт.

– Мой отец считал, что дед страдал не болезнью Альцгеймера, а шизофренией.

Блейк задумчиво кивнул.

– Вполне возможно. Иногда он ругал Престона и меня. Маме это всегда было неприятно.

Мой взгляд скользнул к бюсту тети Катарины, и мне подумалось о шахматной партии с дядей Эдгаром, в которой я использовала свой дар. Две версии тети Катарины, которые я видела, были невероятно разными. Было ли ее поведение связано со смертью ее первой большой любви?

– Часто ли твоя мать грустила? – спросила я.

Лицо Блейка снова стало замкнутым.

– Почему ты спрашиваешь? – его недружелюбный тон чуть не заставил меня отступить.

– Я… прости, я не хотела спрашивать что-то личное. – Я поставила свою тарелку на маленький журнальный столик перед нами и почувствовала себя бесконечно глупо, что все-таки спросила Блейка о его погибшей матери.

Он покачал головой.

– Прости. Я не хотел тебя… – он искал нужные слова. – Моя мама была доброй, но иногда… иногда над ней нависала тень.

– Почему? Что с ней было? – осторожно спросила я.

– У нее была депрессия. Не все время, но иногда. – Блейк сглотнул. – Обычно моя мама была довольно откровенна, но, когда наступала депрессия, она замыкалась в себе и становилась самым одиноким человеком в мире.

– Мне жаль, – сказала я. Несмотря на то, что меня интересовали обстоятельства смерти тети Катарины, я не хотела причинять Блейку боль своими расспросами.

– Мне тоже, – с легкой улыбкой сказал он.

Вдруг передо мной сидел уже не тот крепкий парень, который спас меня из воды и бросил вызов стихии, а маленький мальчик, который скучал по своей матери. У которого жизнь уже отняла двух женщин, так много значащих для него.

Повинуясь импульсу, я коснулась руки Блейка, желая как-то облегчить его горе.

– Джун, не делай этого, – тихо вздохнул он и посмотрел на меня, прежде чем поднести мою руку к своим губам. От простого прикосновения по всему моему телу пронеслось покалывающее электричество. Хотя мой разум кричал мне ничего себе не воображать, я не слушала его, а смотрела на Блейка, в глубоких синих глазах которого хотелось утонуть.

В этот момент лампы несколько раз мигнули, пока с шипением полностью не погасли, и глубокая темнота опустилась на гостиную.

– Проклятье, – проворчал Блейк.

Я подождала мгновение, но свет не включился. Было темно, и я почти ничего не могла разглядеть.

– Черт, я не должна была давать камину погаснуть. – Я пожалела, что совершенно забыла про огонь во время приготовления пищи.

– Это не твоя вина, – сказал Блейк. Мне было ясно, что он просто хочет меня успокоить.

– И что нам теперь делать? – с благодарностью я заметила, что Блейк все еще держит мою руку в своей и, по-видимому, не намерен ее отпускать. – Здесь уже отключался когда-нибудь свет?

– Здесь, в Грин-Манор, это случается очень редко, раз в несколько лет, но когда это происходит, обычно это занимает немного больше времени.

– У вас где-нибудь есть свечи?

– Да, в зимнем саду.

– Хорошо, тогда я принесу их, – сказала я, но не решалась оторваться от Блейка. Что-то во мне не хотело его отпускать. И Блейк, похоже, тоже не возражал, потому что мягко усилил давление вокруг моих пальцев. Одновременно я заметила, что он сдвинулся немного в сторону, и поняла, что он нащупывает свой телефон. Он включил фонарик и направил конус света по гостиной. Хорошая идея. Я подумала о том, где лежит мой мобильный.

– Я пойду с тобой.

– Что, прости?

– Я пойду с тобой, – повторил он.

– Но почему?

– Потому что я, конечно, не позволю тебе разгуливать по Грин-Манор в полной темноте.

– Я же быстро вернусь, – сказала я, хотя и испытала некоторое облегчение от того, что Блейк не послал меня одну.

– Не обсуждается, – недвусмысленно уточнил он, пытаясь неловко встать на ноги. Неохотно я освободила руку из его хватки и помогла ему встать.

Несколько секунд он стоял, покачиваясь на левой ноге, стараясь сохранить равновесие. Для стабилизации я обвила рукой его за талию, стараясь дышать как можно спокойнее. Потому что все это меня смущало. Поскольку мы ничего не могли видеть за пределами света мобильного телефона, наше прикосновение казалось странно интимным, и у меня было чувство, что я очень отчетливо воспринимаю тело Блейка. Под тканью футболки я вполне могла чувствовать его боковые мышцы пресса, отчего мое сердце быстро заби– лось.

– Все в порядке? – спросил Блейк.

– Да, все хорошо, – отозвалась я, радуясь, когда мы наконец, прихрамывая, пошли вперед, и я смогла сосредоточиться на чем-то другом. Прошло немного времени, и мои глаза начали медленно привыкать к мраку, так же, как и мои чувства – к тревожной близости Блейка в этой темноте.

– Ты боишься? – спросил Блейк, когда мы достигли коридора.

– Чего? Того, что ты упадешь и похоронишь меня под собой?

Блейк немного помедлил, прежде чем ответить, и мгновение растянулось на целую вечность. Вечность, в течение которой самые разнообразные фантазии о теле Блейка танцевали у меня в голове.

– Вполне может случиться, – его голос прозвучал слишком грубо. – Тебя это пугает, Джун?

– Нет. – Я предпочла сменить тему. – Скажи, мы ведь проходим мимо туалета у зимнего сада, не так ли?

– А, ты хочешь сказать, что если кто-то и должен бояться, то это я?

– Я просто считаю, что ты можешь закрыть мой пробел в знаниях, если покажешь мне картину Деборы Уинтерли.

Он сделал вид, что ненадолго задумался.

– Хорошо, если это цена, чтобы убедить тебя в моей храбрости.

Блейк направил меня к гостевому туалету, который я до сих пор не замечала. Он находился справа от зимнего сада, и к нему вела невзрачная дверь, которая по своей простоте не соответствовала остальному дому.

Боком друг за другом мы с Блейком вошли в уборную, по размерам она примерно соответствовала ванной комнате рядом с моей спальней. Затем Блейк прислонился к облупившейся стене и поднял телефон, чтобы посветить на картину, находившуюся напротив умывальника.

Она была мрачной, и я могла понять, почему Блейк избегал ее в детстве. Дебора Уинтерли была красивой женщиной с тонкими чертами лица. У нее был узкий нос и длинные темные волосы, которые волнами ниспадали ей на плечи. Учитывая ее внешность, неудивительно, что, согласно книге, которую я однажды нашла в библиотеке, мужчины были без ума от нее. На картине она была одета в высокое темно-зеленое платье, которое идеально гармонировало с оттенком ее глаз. И именно это было самым тревожным в картине: ее глаза.

Казалось, от них исходил какой-то мягкий, приглушенный свет. Они смотрели прямо в глубину моей души.

– Куда бы ты ни пошел, она смотрит на тебя, – заметил Блейк, пока я пыталась освободиться от чар картины. Художник отказался от жестких контуров и с легкой нечеткостью сделал свое произведение каким-то живым.

– Она действительно жуткая, – вынуждена была признать я и не могла сказать, улыбается мне Дебора Уинтерли или смеется надо мной. Дождь хлестал по округлому окну туалета, а раскаты грома усиливали впечатление от портрета.

– Художник, похоже, применил в своей работе технику, аналогичную той, что у Леонардо да Винчи в «Моне Лизе». Про нее тоже думают, что она преследует тебя через всю комнату, – объяснил Блейк.

Я постаралась стряхнуть с себя гнетущее настроение картины.

– Ты когда-нибудь видел ее вживую в Лувре?

– Да. Но в то время, как Мона Лиза источает нечто безмятежное, нельзя то же самое сказать о твоей прародительнице.

Я фыркнула.

– Великолепно. Теперь это моя прародительница.

В свете телефона Блейка я могла видеть, как он поднял брови.

– Только ты здесь настоящая Мэнсфилд.

В тот же миг раздался оглушительный раскат грома, заставивший вибрировать весь дом, за которым последовала яркая вспышка, осветившая комнату. Я вздрогнула, когда картина Деборы Уинтерли оторвалась от стены и с грохотом рухнула на мраморный пол.

Глава 13

Какое-то мгновение мы с Блейком неподвижно стояли, уставившись на картину. Мурашки поползли по всему моему телу, а сердце забилось в груди.

– Как это произошло? – спросила я, тяжело дыша.

– Крепление, похоже, ослабло из-за бури, – сказал Блейк и освободил меня из своей жесткой хватки. Он посветил мобильником на картину, лежавшую перед ним на черно-белом кафельном полу. Затем осторожно нагнулся и слегка приподнял ее. При этом было видно, что удар повредил портрет Деборы Уинтерли. Золотая рама была сломана с одной стороны, и картина, на которой теперь было несколько царапин внизу, отошла от рамы.

– Мы уничтожили Дебору Уинтерли, – сказала я, и мне пришлось сглотнуть. Если проклятие до сих пор не настигло нас, то теперь оно нам гарантиро– вано.

– Это была буря, Джун.

Чтобы точно определить ущерб, я осторожно провела кончиками пальцев по боковым краям картины и остановилась, когда обнаружила под ней еще один холст.

– Здесь еще одна картина.

– Художники часто рисовали картины поверх других, чтобы сэкономить на стоимости нового холста.

– Я не это имею в виду, – сказала я, пытаясь показать Блейку свою находку. – Под ним еще один холст. Она не перекрашена, это две картины.

– А что на второй картине? – Блейк подал мне свой телефон, и я повернула его, чтобы посветить между двумя холстами.

– Кажется, какой-то сад, – сказала я, когда узнала некоторые цветы и забор. – Я вижу что-то вроде кустов сирени или роз. Но трудно сказать точно, слишком темно. Постой. – Мое сердце забилось быстрее. – Ты можешь посветить сюда телефоном?

– Конечно. – Блейк снова взял телефон и направил луч света на то место, которое я показала ему. Одной рукой я придерживала поврежденную раму, а другой очень медленно просунула кончики пальцев между двумя полотнами и вытащила пожелтевшее письмо.

– Видимо, картина использовалась как тайник, – пробормотала я, рассматривая нераспечатанный конверт. Нервное возбуждение охватило меня.

Сколько лет было письму? Кто его написал?

Блейк глубоко вдохнул.

– Просто положи письмо обратно.

Изумленная, я посмотрела на него.

– Ты это серьезно?

– Кто бы его ни спрятал, он что-то задумал, Джун.

– Но это же не причина, чтобы не читать его.

Блейк, по-прежнему прислонившись спиной к облупившейся стене, направил свет своего мобильного телефона на меня.

– Для тебя это невозможно, не так ли?

Я моргнула.

– Что?

– Оставить здесь письмо непрочитанным.

– Ты действительно хочешь, чтобы я это сделала?

– Ты вообще можешь это сделать? – вызывающе спросил Блейк. Я раздраженно посмотрела на него. Это было серьезное требование, или он просто хотел подвергнуть меня испытанию?

– Конечно, я могу, – уверила его я, потому что не хотела быть той излишне любопытной девушкой, которой он, очевидно, считал меня.

– Хорошо.

– Что «хорошо»?

– Мы просто оставим картину вместе с письмом и заберем свечи из зимнего сада. – Каждая клеточка моего тела сопротивлялась этому предложению. Я не понимала, как можно так просто устоять перед искушением узнать больше. Не сразу отреагировав на слова Блейка, я услышала, как он тихо рассмеялся.

– Хорошо, открывай его, – милостиво согласился он. – Прежде чем лопнешь от любопытства.

– Я не лопну от любопытства.

– Ты скоро взорвешься. И ты уже достаточно позаботилась обо мне с моими травмами, Джун. Так открывай чертово письмо.

Не зная, быть благодарной или огорчаться, я сунула указательный палец под язычок и осторожно разорвала старый конверт. Появился плотно исписанный лист бумаги. Сразу же я заметила размашистую подпись в конце письма.

– Боже мой, – выдохнула я.

– Что это?

– Письмо от сэра Уинстона Уинтерли.

– Покажи, – сказал Блейк.

Я поднялась и встала рядом, чтобы вместе с ним прочитать строки, написанные от руки темными чернилами на старой бумаге:

Воистину, я никогда не назвал бы себя богобоязненным человеком, но приближающаяся смерть заставляет меня размышлять о том, что может произойти. Боже, я передаю свою судьбу в твои руки, зная, что на моих руках кровь. Кровь, которую не может смыть никакая вода этого мира.

Мое тело ослаблено, но мой дух невредим, и я хотел бы при жизни сделать больше, чем просто пожертвовать церкви мешок серебряных монет. Я был трусом и до сих пор остаюсь трусом – всего лишь старик, загнанный в угол перед смертью.

Да, я наслаждался жизнью во всей ее красе. Я предавался земным страстям и дарил женским покоям гораздо больше, чем просто свое сердце. Дорогой Боже, ты сам создал их красоту, и я не смог устоять перед этими очаровательными существами.

Пробудил ли я этим твой гнев? Это была твоя работа?

Поэтому ты послал кого-то из своих слуг, чтобы отнять у меня одну из них? Образ ее мертвого тела преследует меня в самые темные ночи. Я вижу пьяного священника, в руке окровавленный кинжал, которым он пронзил ее сердце. Слышу, как он причитает и непристойными словами проклинает нашу страсть. И я слышу его крик, вижу, как от моей руки его постигает та же участь, которую он уготовил для моей возлюбленной.

Горе мне, Господи, я готов предстать перед твоими вратами, потому что там меня ждут моя мама и бабушка, которых при жизни многие осуждали. Человек по природе своей ненавидит то, что не в состоянии понять. Но раскаяние также является человеческой природой, и я глубоко сожалею, что окончил человеческую жизнь.

Помилуй меня и возложи на меня свою добрую руку.

Сэр Уинстон Уинтерли.

– Ничего себе. Твой предок убил священника, – мрачно подытожил Блейк, пока я все еще пыталась переварить прочитанное.

– Судя по всему, после того, как священник в ярости зарезал возлюбленную сэра Уинтерли, – возразила я, снова бросив взгляд на исповедь, которая, по-видимому, была записана незадолго до собственной смерти. При этом я снова прочитала одну строчку: «Человек по природе своей ненавидит то, что не в состоянии понять». Инстинктивно я почувствовала, что имел в виду сэр Уинтерли.

– Думаешь, он этим намекал на магические способности? Может быть, Дебора Уинтерли и ее дочь были зелеными?

Однажды мне это уже приходило в голову. Мысль об этом была захватывающей, потому что это означало бы, что магическая способность отличать ложь от истины была в моей семье в течение нескольких поколений.

Блейк пожал плечами.

– Возможно. – Было ясно, что ему не особенно хочется углубляться в эту тему со мной, и я не понимала, как он может оставаться равнодушным ко всему этому.

– Почему тебя это не интересует? – немного резче спросила я.

– С чего ты взяла, что меня это не интересует? – грубо ответил он.

– Ты выглядишь таким равнодушным.

Блейк провел рукой по щеке.

– То, что я принимаю существование проклятия, еще не значит, что я поддерживаю тебя в этом, ясно?

– Ладно, – упрямо ответила я. – Что нам теперь делать с письмом?

– Просто верни его на место.

– Вернуть на место? Теперь мы знаем правду, Блейк!

– И что это означает? – Свет телефона падал на его лицо, освещая только одну половину.

– Что мы должны поделиться правдой.

Блейк шумно выдохнул.

– И как именно это должно выглядеть, Джун? Мы опубликуем все это, и еще больше людей займутся этим делом? Вполне может быть, что этот дар существует уже много веков, что Уинтерли и даже их предки уже обладали способностью. Но ты видишь, к чему это привело? Два человека погибли.

– Но ведь это необязательно должно быть связано со способностями.

– Но возможно.

– Ладно, – уступила я, поскольку Блейк в какой-то мере был прав. Даже если бы мы сегодня раскрыли тайну, если бы это письмо стало достоянием общественности, на самом деле ничего бы не изменилось. Все это произошло сотни лет назад и уже не имело значения для настоящего, по крайней мере, в глазах других людей.

Я опустилась на колени, чтобы снова засунуть письмо между холстами. При этом я почувствовала покалывание в затылке, которое заставило меня осознать, что Блейк внимательно наблюдает за мной.

– Я позабочусь о раме, – сказал он и сделал вдох, прежде чем продолжить разговор. – Джун, знать правду не всегда лучше, чем оставаться в неведении.

Когда мы взяли свечи в зимнем саду, Блейк выглядел таким измученным, что я уговорила его остаться здесь и не возвращаться в гостиную. С полом, выложенным большими каменными плитками, и удобным креслом посередине, на котором также лежало несколько теплых одеял, это было действительно уютное место для того, чтобы передохнуть некоторое время. Из-за множества зеленых растений, стоявших в больших терракотовых горшках вокруг светлого дивана, возникало чувство, что нашлось безопасное место посреди джунглей.

Я ненадолго оставила Блейка одного, чтобы принести из кухни еще две порции лапши. Вооружившись одной только свечой, я возилась в темноте у газовой плиты и поклялась потом по-настоящему почистить ее. Потому что даже в темной кухне я могла различить, что повсюду валяются остатки моей стряпни. Наверное, Бетти хватил бы удар, увидь она таким свое любимое рабочее место.

С угрызениями совести и подносом в руке я маршировала по темному коридору обратно в зимний сад. Подойдя ближе, я услышала нежные звуки лирической песни, смешавшиеся с шумом дождя. Когда я вошла, то была ошеломлена зрелищем, которое открылось передо мной.

Блейк зажег несколько небольших свечей и расставил их на круглом стеклянном столике перед диваном и между горшками с растениями на полу. Теплый свет создавал поистине романтическую атмосферу, еще более усиливаемую нежной песней, звучавшей из его телефона.

– Вау, – выдохнула я. – Как ты зажег огни повсюду? Тебе нужно щадить свою ногу.

– Между прочим, я уже довольно хорош в том, чтобы не напрягать ее.

Я подала ему тарелку и поставила поднос с двумя стаканами на столик.

– Значит, ты зажег свечи? Как звонарь из «Собора Парижской Богоматери»?

– До сих пор с Квазимодо меня никогда не сравнивали.

Белые зубы Блейка мерцали в свете свечи, и я поймала себя на том, что пристально смотрю на него. Прежде чем он успел заметить это, я быстро одернула себя.

– Все бывает в первый раз. – Почему-то при этих словах у меня на щеках вспыхнул румянец.

– Это правда, – медленно произнес Блейк и ткнул вилкой в тирольскую лапшу. В его голосе проскользнул намек на что-то, что я не смогла сразу распознать. Я молча наблюдала, как он не спеша жует, а мысли его при этом где-то совсем в другом месте.

– Каково это было для тебя? – спросила я наконец, когда он отодвинул пустую тарелку в сторону и запил еду глотком яблочного сока.

– Что ты имеешь в виду?

– Каково тебе было, когда ты впервые применил свой дар? Это не было как-то… странно? – Я надеялась не заходить слишком далеко с вопросами, но теперь, когда вместе мы уже раскрыли тайну сэра Уинтерли, мне хотелось задать еще хотя бы один вопрос. Кроме того, Блейк был не так замкнут по отношению ко мне, как обычно.

Он поставил стакан на стол и откинулся назад. Его рука легла на спинку кресла за моей спиной, от чего у меня в затылке начало покалывать. Однако, поскольку он не выглядел так, словно у него были какие-то особые намерения, я старалась не придавать этому слишком большого значения.

– Это было совершенно нереально, – наконец ответил он. Очевидно, ему потребовалось некоторое усилие, чтобы поговорить со мной об этом, но он, казалось, справился. – Как темная сила, которая внезапно появилась у меня. Я задал вопрос, и вдруг мой собеседник вынужден был ответить на него совершенно искренне. Мне потребовалось немного времени, чтобы понять, что происходит.

Снаружи послышался раскат грома, при этом тихо звякнуло стекло на двери зимнего сада.

– Ты просто задал вопрос или тебе очень хотелось узнать правду от кого-то и из-за этого все произошло?

Блейк нахмурился.

– Это было… скорее всего, и то и другое. Разве люди не всегда хотят узнать правду, когда задают вопрос? – Его глубокий голос мягко вибрировал у меня в груди. Наши взгляды встретились, и я попыталась сосредоточиться на его словах, хотя мой разум немного отвлекся.

– Не уверена, – ответила я. – Это, вероятно, зависит от конкретного человека. Есть те, кто непременно хочет узнать правду, даже если она причинит боль, и другие, кто предпочитает закрывать на нее глаза.

Блейк задумчиво посмотрел на меня. Я не была уверена, к какому типу он принадлежал. Да, он заставлял людей говорить правду. Но его предыдущее поведение по отношению ко мне также наводило на мысль, что он предпочел бы не обращать на что-то внимание, чем смотреть правде в глаза.

– Во всяком случае, у тебя такой проблемы не возникает, Джун Мэнсфилд, – наконец отметил Блейк. – Ты всегда хочешь знать правду, какой бы болезненной она ни была.

– Я просто хочу знать, что на самом деле происходит, – невозмутимо ответила я и при этом не могла удержаться от того, чтобы мой взгляд на мгновение не скользнул к его губам. В последние мгновения Блейк казался мне все ближе и ближе. Интимность ситуации заставила меня совсем оцепенеть. Мы сидели при свечах между пальмами и ароматными орхидеями, а снаружи бушевала гроза, которая не могла сравниться с моим душевным смятением.

– Я слишком хорошо это понимаю, – сказал затем Блейк. Легкая меланхолия промелькнула в его голосе, и у меня сложилось впечатление, что наш разговор о его происхождении все еще занимал его.

– Как именно ты на самом деле управляешь своим даром? Тебе нужно сосредоточиться или это просто всегда происходит, когда ты хочешь знать правду? – продолжала я спрашивать, положив одну ногу на диван.

Блейк колебался.

– Трудно описать. Мне кажется, что своим желанием я открываю какой-то энергетический поток. Как фонарик, который я могу направить на кого-то, – он прервался и провел рукой по волосам. – Сначала это происходило само по себе. Но когда я наконец понял, что могу вытянуть из людей правду, то начал все больше чувствовать силу, и с каждым днем она росла. С более глубокими, более защищенными тайнами сначала я еще не справлялся, но в какой-то момент моя сила стала такой…

– Что в итоге люди рассказали их тебе, – продолжила я его фразу. Блейк кивнул. – Каково это было?

– Это может быть очень полезно, – сдержанно сказал Блейк. – Но это также может напугать людей. Не очень приятно видеть этот страх.

– Престон как-то сказал мне, что люди забывают, что они солгали для него. С тобой все по-другому, не так ли? Никто не забывает, что он сказал тебе правду, верно?

На этот раз прошло больше времени, прежде чем Блейк ответил.

– Нет, Джун. Люди не забывают, если рассказали мне правду. Никто из них этого не забывает.

Глава 14

Его слова какое-то время молча висели в комнате, и я задалась вопросом, насколько он одинок. Лили с самого начала находила Блейка пугающим, и люди, которых он принуждал раскрыть абсолютную правду, после этого, вероятно, отдалялись еще больше. Мне подумалось, что Блейку в любом случае нравится, когда его оставляют в покое.

– Как это было с Райли?

Блейк опустил взгляд и помедлил, прежде чем ответить.

– С ней я был сдержан в том, что касалось моего дара. Однако это не всегда было легко. – Он глубоко вздохнул. – Давай поговорим о чем-нибудь другом.

– Конечно. Прости, я не хотела сыпать соль на старые раны. – Я поспешно встала и потянулась за подносом, чтобы отнести его обратно на кухню. При этом я случайно опрокинула одну из свечей, и она упала на пол. Горячий свечной воск попал на мою руку, и я с тихим ругательством разжала пальцы. Блейк тут же выпрямился на диване.

– Ты обожглась?

– Мелочи, – пробормотала я, соскребая воск со своей кожи. – Я сама виновата, мне следовало быть осторожнее.

Блейк сдвинул брови.

– Дай посмотреть.

Неохотно я протянула ему руку.

– На самом деле все не так уж плохо. – В следующее мгновение я замолчала. Пальцы Блейка осторожно нащупали место, создавая восхитительное покалывание, которое заставило меня мгновенно забыть о боли. Затаив дыхание, я смотрела на наши переплетенные руки, прежде чем мой взгляд скользнул вверх к его лицу.

Блейк ничего не сказал. Даже гром снаружи стих, уступив место успокаивающему дождю, мягко стучащему в оконные стекла зимнего сада. Тихое постукивание усиливало ощущение того, что мы с Блейком оказались в ловушке в своем собственном мире. На несколько секунд время, казалось, остановилось, и глубокие голубые глаза Блейка абсолютно захватили меня.

Что-то изменилось.

Что-то изменилось между нами, и он тоже это почувствовал. Кончики пальцев Блейка, которые так нежно гладили мою кожу, медленно перемещались от тыльной стороны ладони к предплечью.

Затаив дыхание, я позволила этому случиться, игнорируя голос, приказывающий мне позаботиться о своем уязвимом сердце. Воспоминание о поцелуях Блейка по-прежнему висело в моей голове, как завеса тумана, и мне больше всего на свете хотелось осве– жить его.

– Тебе следует остудить это место, – прервал мои мысли Блейк. Его деловитость вырвала меня из моих мечтаний. Хотя Блейк по-прежнему не отпускал мою руку, мне казалось, что я слишком много вложила в эту ситуацию.

– В этом нет необходимости, – сухо ответила я, пытаясь вытащить свои пальцы. – В конце концов, просто немного воска. Это не убьет меня.

Мускул на лице Блейка дернулся, и его хватка вокруг моего запястья усилилась. Мне стоило прикусить язык. Тетя Катарина, Райли и его биологическая мать умерли, так что я вряд ли могла сказать что-то более глупое.

– Прости. Я не хотела… – начала я, но выражение в его глазах заставило меня остановиться.

Буря чувств бушевала в нем. Боль, страсть, желание оставить прошлое, наконец, позади – я чувствовала эхо, которое они порождали во мне. Как будто Блейк камертоном задел и мои чувства, и они теперь мягко сплетались с его. Несмотря на то что не испытывала раньше ничего подобного, я могла представить себе, как ужасно, должно быть, оказаться брошенным навсегда. И я могла представить себе одиночество, которое он, должно быть, чувствовал с тех пор. Одиночество, которого не было заметно с первого взгляда, потому что Блейк выстраивал свои стены так высоко, что люди видели в нем только то, что он хотел пока– зать.

Но в этот момент он позволил мне увидеть больше. Я чувствовала, что должна заглянуть глубже, под несколько слоев, которые так упорно защищали его сердце.

Мои глаза скользнули по его безупречному лицу и задержались на его губах. На своем запястье я почувствовала давление его пальцев, постепенно притягивающих меня к нему. Медленно я снова опустилась рядом с ним на диван, так близко, что наши бедра соприкоснулись. Каждая клеточка моего тела вибрировала в смеси ожидания и напряжения, в то время как Блейк не переставал тянуть меня, и наши лица сантиметр за сантиметром приближались друг к другу. Мягкий свет пламени свечи плясал по скулам Блейка, придавая его коже золотистое мерцание. Я прерывисто дышала. Мне захотелось наконец снова прикоснуться к нему, поцеловать его, впитать в себя его аромат. С колотящимся сердцем я придвинулась еще ближе и закрыла глаза.

Наши губы мягко соприкоснулись, и по моим рукам побежали мурашки. Нежный поцелуй был так не похож на ту страсть, которая была между нами до этого. С тихим вздохом Блейк положил пальцы на мою шею и притянул меня к себе. Невольно я скользнула на диване немного ближе к нему, стараясь не причинить ему боль.

– Еще ближе, – прошептал он рядом с моими полуоткрытыми губами, и по всему моему телу разлилась покалывающая дрожь.

– Ты ранен.

Раздался тихий смех Блейка.

– Это всего лишь пара царапин.

– Лжец, – прошептала я, когда его руки нежно обхватили мое лицо. На этот раз его поцелуй был гораздо менее невинным, и я почувствовала, как в моем животе растекается наэлектризованное тепло, согревая каждый сантиметр моего тела. Дрожа я сделала вдох. Блейк был как наркотик, а я – просто сорвавшийся наркоман. Каждая клеточка моего тела призывала подвинуться к нему еще ближе, ощутить его обнаженную кожу на моей и пробудить внутри еще больше этих чудесных ощущений. Когда кончик его языка скользнул по моим губам, мне с трудом удалось сдержать стон.

– Джун, – хрипло выдохнул Блейк, зарываясь руками в мои волосы. Я теснее прижалась к нему и почувствовала, как он вздрогнул от боли. Испугавшись, я мгновенно отпрянула назад.

– Нет. – Блейк обхватил мои запястья и снова притянул меня к себе. – Оставайся здесь.

Собрав всю свою волю в кулак, мне удалось покачать головой.

– Я причинила тебе боль.

Блейк криво усмехнулся.

– Поверь, мне гораздо больнее, когда ты сидишь так далеко.

Его слова разрушили мою с трудом возведенную стену. Неуверенно я посмотрела на Блейка. Несмотря на тугую повязку на ноге и ссадины на лице, он не выглядел слабее. Наоборот. Его влечение ко мне было чуть ли не сильнее, чем обычно. Внезапно я снова вспомнила слова лорда Масгрейва.

«Проклятие столь же древнее, как и сам наш дар. Оно создает особое притяжение между зелеными и синими. Но если вы не сможете противостоять этому влечению, оно уничтожит все, что когда-либо было значимым для вас».

Нервно я уставилась на него. Именно это только что произошло? Неужели я собиралась совершить большую ошибку?

– Джун. – Темно-синие глаза Блейка соблазнительно мерцали в свете свечи. – Иди сюда.

При хриплом звуке его голоса память о лорде Масгрейве померкла. Последний остаток моего благоразумия рухнул сам собой как карточный домик. Осторожно, я забралась на колени Блейка.

В моей голове была тысяча мыслей. Они вертелись по кругу так быстро, что я была совершенно ошеломлена. Или, может быть, это был Блейк, который только что нежно положил руки на мои бедра, сводя меня с ума. Легкая дрожь прошла по мне, когда наши взгляды встретились.

– Лучше, да? – тихо спросил он, а дождь все хлестал по оконным стеклам.

В своем состоянии я смогла ответить только кивком. Блейк продолжал нежно поглаживать меня, и я закрыла глаза. Мне казалось, я ждала этого момента вечно.

Он медленно наклонился и снова поцеловал меня. Его трехдневная щетина восхитительно колола мою кожу. Вместе мы опустились на спинку дивана, и теперь мой разум полностью отключился. Я с дрожью сдалась и отдалась на волю чувств: трогала грудь Блейка своими руками и ощущала его сильное сердцебиение кончиками пальцев. Его дыхание становилось все быстрее по мере того, как встречались наши языки. Этот поцелуй был именно тем, чего я жаждала, и все же мне хотелось большего. Руки Блейка мягко скользнули под мою футболку и двинулись вверх по спине, посылая по коже одну теплую дрожь за другой. Дойдя до застежки моего бюстгальтера, Блейк остановился. Медленно я оторвалась от него. Мы оба тяжело дышали, и мои щеки были неестественно горячими.

– На тебе много одежды, – заметил Блейк и медленно погладил по застежке.

– На тебе тоже, – прошептала я, проводя руками по его упругой груди. Когда я коснулась его ребер, он поморщился от боли, и меня тут же пронзил укол вины.

– Прости, я не хотела. – Я поспешно откинулась назад, опираясь руками о спинку дивана, чтобы не причинить ему еще больше боли. Я даже не успела закончить свое движение, как его руки энергично обхватили мои бедра и усадили меня обратно.

– Останься здесь.

От настойчивости в глубоком голосе Блейка по моему телу словно пробежал разряд тока, который превратился в раскаленный жар. Его желание ощущалось так отчетливо, что мы оба одновременно застонали. Кровь снова прилила к моим щекам, и в следующее мгновение Блейк положил руку мне на шею и рывком притянул меня к себе. Затем он поцеловал меня со страстью, которая прогнала любые мысли.

Наши губы жадно встретились, но на этот раз в прикосновении не было ничего нежного. Мне хотелось попробовать Блейка на вкус, изучить его и познакомить с каждой клеточкой моего тела. Я обвила руками его шею, пока он так крепко прижимал меня к себе, что я могла чувствовать каждую мышцу его торса. Наше дыхание между тем стало хриплым, его теплые руки снова полезли под мою футболку и подтолкнули ее вверх. В мгновение ока я подняла руки, чтобы он мог раздеть меня. Когда его пальцы вернулись к застежке моего бюстгальтера, я увидела невысказанный вопрос в его затуманенных глазах. Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но успела лишь кивнуть. Блейк шумно выдохнул и одним движением расстегнул застежку. Сразу же я почувствовала, как напряжение двух тонких чашечек ослабло. Мое сердце бешено стучало, пока Блейк сунул палец под правую бретельку и бесконечно медленно стягивал ее с моего плеча. В его движениях было нечто восторженное, и я увидела благоговение на его лице, когда вторая бретелька тоже соскользнула вниз. Я не спеша избавилась от бюстгальтера.

– Джун, – выдохнул Блейк.

Только мое имя. Ничего больше.

Мягкий свет свечи отражался в его мерцающих глазах. Его взгляд был похож на мягкое одеяло, которое окутало меня и наполнило счастьем. Тихий дом, свечи и непогода за окнами зимнего сада усиливали ощущение, что на свете остались только мы вдвоем.

Словно сами по себе, наши губы снова нашли друг друга. Его мягкое дыхание скользило по моей коже, и я жадно шарила под его футболкой, но потом помедлила, потому что не знала, как снять ее, не причинив ему вреда. Губами я почувствовала, как он криво улыбнулся.

– Тебе помочь?

От тихой насмешки в его шепоте я издала придушенный звук. Даже в этой ситуации ему надо было меня дразнить.

– Все в порядке. Я могу оставить тебя одетым, – пробормотала я между поцелуями.

Все еще ухмыляясь, Блейк ухватился за край своей футболки и стянул ее через голову. На этот раз, когда он тихо застонал из-за синяка, я не делала никаких попыток его пожалеть. Блейк швырнул футболку на пол, и я впилась в него взглядом. Кожа его подтянутого торса отливала золотом в мягком свете свечей. Блейк снова положил руку на мою шею и притянул меня к себе. Когда я коснулась его обнаженной груди, мы одновременно застонали. Затем его губы мягко скользнули по моим. Закрыв глаза, я позволила себе погрузиться в поцелуй. Все мысли, заботы, вся логика – все это растворилось в воздухе. Мне казалось, что я вот-вот растаю, полностью потеряюсь в его объятиях, и все же знала, что с ним я в безопасности, что могу упасть, потому что он меня обязательно поймает.

С каждым вдохом аромат Блейка проникал мне в нос. С каждым тихим стоном я узнавала его все лучше и лучше. Его руки начали нежно ласкать меня, находили мои самые чувствительные места, пока я извивалась под его прикосновениями. Я услышала стон и почувствовала, как содрогнулось все тело Блейка, когда я провела руками по ремню на его джинсах. Мышцы под его кожей напряглись, и он слегка изменил свою позу.

– Джун, – хрипло прошептал Блейк, прижимаясь к моим губам.

Я задержалась кончиками пальцев на верхней пуговице джинсов и медленно открыла глаза. Желание в его взгляде плясало по моей коже восхитительной искрой.

– Мне остановиться? – тихо спросила я. При этом нежно провела рукой по поясу и увидела, как его грудная клетка поднимается и опускается все быстрее и быстрее.

– Нет. Не останавливайся.

Его слова пронеслись через мое тело, как раскаленные стрелы. Задыхаясь, я наклонилась, чтобы еще раз поцеловать Блейка, когда свет вдруг вспыхнул и снова зажегся. Видимо, включили электричество. Немного смущенная, я встретила его напряженный взгляд, как вдруг послышался голос Бетти, которая озабоченно звала нас.

– Черт, – выдохнул Блейк, в то время как мое сердце на мгновение болезненно сжалось, а затем начало бешено колотиться. Я поспешно соскользнула с колен Блейка, стараясь при этом не смахнуть со стеклянного столика еще одну свечу. Вместо этого я толкнула его перевязанную ногу, что вызвало у Блейка сдавленный стон.

– Извини, – прошептала я, лихорадочно ища свою футболку, когда Бетти снова позвала нас.

Блейк откашлялся.

– Мы в зимнем саду! Все в порядке!

Я была рада, что он ответил Бетти. Мой собственный голос после последних пятнадцати минут, вероятно, был способен только на нелепые звуки. Быстро схватив футболку, я натянула ее через голову. Затем быстро нагнулась, чтобы поднять футболку Блейка и сунуть ее ему в руку. В коридоре уже послышались быстрые шаги.

– Господи, дети, с вами все в порядке? – Кухарка появилась в дверях как раз в ту секунду, когда Блейк закончил надевать футболку, а я лихорадочно приглаживала волосы. При этом я молилась, чтобы на мне не было видно следов поцелуев Блейка, хотя мое лицо было таким обжигающе горячим, что, наверное, светилось, как маяк. – Я так беспокоилась о вас. Не следовало оставлять вас одних во время этой бури. – Бетти сняла промокшее пальто и выглядела при этом совершенно измотанной.

Блейк откашлялся во второй раз.

– У нас здесь все под контролем, Бетти.

– Все под контролем? Была непроглядная темнота! – Ее взгляд блуждал по множеству небольших свечей. – В любом случае, меня мучили угрызения совести, когда я села в такси. Но потом, когда мой поезд опоздал настолько, что все равно было не успеть на пересадку, я поняла, что это знак вернуться обратно. – Пока мы с Блейком молчали, она критически осматривала нас. – Вы и в самом деле в порядке?

Я лишь кивнула, в то время как Блейк ответил абсолютно спокойно.

– Все в порядке, – ответил он, пристально глядя на меня. – Джун отлично позаботилась обо мне.

Глава 15

– Доброе утро, Джун, – приветствовал меня дядя Эдгар в понедельник утром за завтраком.

С улыбкой я отодвинула стул.

– Доброе утро. – Мои глаза встретились с взглядом Блейка, и я не знала, что было более удивительным: что я не сразу покраснела или что Блейк действительно был здесь. С тех пор как я приехала в Грин-Манор, я ни разу не видела его за завтраком.

– Как прошли ваши выходные? То есть то, что от них осталось, за исключением твоей аварии, мальчик мой, – поинтересовался дядя, делая глоток своего чая. Что я должна ответить на этот вопрос? Что выходные были не только странными, но и прекрасными? Что нечто внутри меня хотело, чтобы Бетти не вернулась, и я провела все выходные наедине с Блейком?

Это было действительно безумие: после того как настолько сблизились, с приезда Бетти мы почти не видели друг друга. Возможно, это было связано с тем, что она принудила его к полному постельному режиму, пока я намывала кухню, чтобы с Бетти не случилось сердечного приступа. Однако на следующий день наши встречи остались такими же редкими. Бетти почему-то всегда была рядом, так что мы с Блейком смогли только украдкой несколько раз обменяться взглядами. Поэтому я старалась отвлечься: долго разговаривала по телефону с родителями и делала кое-какие дела для школы. Блейк большую часть времени проводил в своей комнате. Больше всего ему хотелось, несмотря на свои травмы, отправиться в конюшню и побыть с лошадьми, от чего Бетти с трудом удержала его. Вместо этого я позаботилась о животных и воспользовалась возможностью, чтобы, наконец, снова покататься. После смерти Квинта и моего долгого перерыва в верховой езде было немного странно снова сидеть в седле, но ощущение счастья, которое я испытывала при этом, было абсолютно реальным. И это помогло мне освободить голову и не слишком размышлять о том, что было связано с проклятием, о том, прошло ли мое онлайн-заявление в Оксфорд и что именно на самом деле произошло в зимнем саду между мной и Блейком. Было ли это гнетущее ощущение конца света во время бури, которое привело нас к такой близости на диване?

– Выходные были интересными, – ответил Блейк на вопрос отца. Кончиком пальца он потер шрам на лбу, и я внутренне выдохнула, так как интерес мог означать что угодно.

– Интересными? В каком смысле? – спросил дядя Эдгар, пока я наливала себе чашку чая. С тех пор как я приехала в Англию, он мне нравился все больше и больше, поэтому в последнее время я пила меньше кофе.

Улыбка скользнула по лицу Блейка.

– Бетти все выходные произносила всякие ругательства, чтобы я глотал лекарства. Я даже не думал, что она знает такие выражения.

Дядя кивнул и разбил серебряным ножом скорлупу своего сваренного всмятку яйца.

– На Бетти можно положиться. А как насчет твоей боли?

Блейк глотнул свой чай. Его голубые глаза сверкнули на меня поверх чашки.

– Ее легче вытерпеть, чем Бетти.

Я нахмурилась и с облегчением заметила, что Блейк улыбается мне. Это была улыбка, которая заставит взойти солнце после дождливого дня. Несмотря на свои ссадины и синяки, Блейк выглядел совершенно расслабленно. Я была рада, что он не сделал автоматического шага назад, как в прошлый раз, когда мы сблизились.

– А как прошли твои выходные? – спросила я дядю Эдгара, пытаясь сбросить чары Блейка. Мое тело и так находило его притягательным, когда он был грубым и отталкивающим, но сейчас стало гораздо хуже. Непринужденному Блейку я уже ничего не могла противопоставить. Поэтому предпочла сосредоточиться на дяде Эдгаре, который по-своему тоже выглядел достаточно расслабленным. Похоже, его деловой ужин прошел благополучно.

– Тоже очень интересно, – многозначительно сказал дядя. Что он имел в виду? Может быть, его финансовые заботы растворились в воздухе, или была какая-то другая причина его хорошего настроения?

– Что было интересного? – вдруг услышала я позади себя голос Престона. Он отодвинул в сторону один из стульев с зеленой обивкой и сел рядом со мной. Аромат его дорогого мужского парфюма смешивался с легким запахом геля для душа. Хотя Престон был одет в обычную школьную форму Королевской школы, я в очередной раз отметила, что даже белая рубашка и серые брюки выглядели на нем модно. Вкупе с небрежной стрижкой он выглядел, как модель Кельвина Кляйна.

Престон тем временем рассматривал брата, словно насекомое, случайно заблудившееся на столе для завтрака.

– О. Это действительно интересно. С каких это пор ты завтракаешь с нами, Блейк?

Лицо Блейка вновь стало замкнутым.

– Не знал, что мне нужно твое разрешение.

– Нет, оно тебе не нужно, тебе вообще не нужно никакого разрешения, – вмешался дядя. – Я очень рад, что нам хоть изредка удается позавтракать вместе. Как вполне нормальная семья. Без всяких ссор, – он подчеркнул последние слова и искоса посмотрел на Престона. – Как прошло твое выступление в выходные? Должно быть, вчера ты поздно вернулся домой, я тебя даже не слышал.

– Дорога заняла немного больше времени, потому что одна из улиц была перекрыта, – объяснил Престон. – Концерт был феноменальным. Заведение было переполнено, и ребята играли как сумасшедшие. Мы просто взорвали эту толпу, – он сделал короткую паузу и посмотрел на брата. – Кстати, похоже, кому-то здесь тоже досталось. Что случилось, Блейк? – легкая улыбка заиграла на его губах.

Блейк невозмутимо намазывал тост маслом.

– Что ты имеешь в виду?

Легкая улыбка на лице Престона превратилась в широкую ухмылку.

– Кто же тебя так жестко отделал? Кому я должен послать цветы в знак благодарности?

– Престон! – голос дяди Эдгара грозно разнесся по столовой. – Я думал, что ясно выразился.

– Я просто пошутил, – успокаивающе ответил Престон. – И все же, что произошло?

Блейк глубоко вдохнул.

– Небольшая авария.

– Ему еще повезло, – сказал мой дядя, пытаясь поскорее покончить с этим обсуждением. – Вывихнутая нога и пара синяков, скоро он будет в по– рядке.

Престон налил себе стакан апельсинового сока.

– А как выглядит мотоцикл?

– Он тоже скоро будет в порядке, спасибо, что спросил, – недовольно ответил Блейк.

– Так что все-таки произошло?

– Дождь, крутой поворот и неисправные тормоза, – коротко подвел итог случившемуся Блейк. Видимо, у него не было никакого желания обсуждать эту тему с Престоном.

– Неисправные тормоза? – хмуро повторил Престон. – Я думал, ты хорошо заботишься о своем мотоцикле.

Блейк отложил нож в сторону.

– Я, собственно, тоже так думал. – Он холодно посмотрел на брата. – Может быть, ты хочешь мне что-то сказать?

Престон на мгновение замер.

– Ты же не думаешь, что я трогал твой мотоцикл? Поверь мне, я не касаюсь ничего, что не принадлежит мне.

– Ах нет? – язвительно спросил Блейк.

– Блейк. – Дядя бросил на него хмурый взгляд. – Разве мы не можем просто нормально поговорить друг с другом?

– Конечно, можем. Мои выходные после случившегося были действительно расслабляющими, – отметил Блейк, и было очевидно, что он не мог удержаться от того, чтобы не уколоть Престона.

Для меня было довольно необычно сидеть за одним столом с Блейком и Престоном. Еще в коттедже это ощущалось странно, но сейчас было по-другому странно. Почему-то мне казалось, что мы с Блейком разделяем какую-то тайну, о которой Престон предпочел бы ничего не знать.

Словно прочитав мои мысли, Престон повернулся ко мне.

– А что ты делала в эти выходные, Джун?

– Я провела их совершенно спокойно, – сказала я, хотя это было не что иное, как откровенная ложь. «Спокойный», конечно, было не самым подходящим прилагательным, которым можно описать вечер пятницы с Блейком на диване. Остаток выходных прошел без происшествий, так что, возможно, мой ответ в чем-то был верным.

Престон потянулся за тарелкой с яичницей.

– Чем ты занималась?

– Я была здесь, – сказала я, понимая, что мой ответ совсем не понравился Престону. Он остановился посреди движения, и яичница медленно сползла с блестящей кухонной лопатки на его тарелку.

– Должно быть, это было довольно скучно, Джун. Ты должна была поехать в Лондон со мной. В следующий раз поедешь. – Провокационная нотка в его голосе была безошибочна. Мгновение никто ничего не говорил.

– Здесь было довольно тихо, и это пошло мне на пользу, – сказала я тогда. «Тихо», может быть, и не самое точное слово, но после «интересного», «спокойного» и «расслабленного» оно показалось мне вполне уместным.

Престон на мгновение скривил губы в пренебрежительной улыбке, а его взгляд скользнул с меня на Блейка. Но вместо того чтобы что-то сказать, он предпочел сосредоточиться на своем завтраке.

– Разве вы двое не едете в Лондон через неделю с курсом по искусству? – спросил дядя Эдгар.

Блейк кивнул.

– Да, мы посетим выставку экспрессионизма в галерее Тейт Модерн.

– Прекрасно, – заметил его отец. – Это один из моих любимых музеев. Хорошо, что Кларк вкладывает наши спонсорские средства не только в содержание школы, но и в искусство.

Пару мгновений было слышно только звяканье вилок по тарелкам.

– Твоя книга прочитана до конца? – спросил затем Блейк, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что обращается ко мне.

– Да, я действительно дочитала ее. – Мне было приятно, что он запомнил это.

– И как она тебе?

– Понравилась. Мне нравится, как пишет Агата Кристи. Кроме того, мне нравится ломать голову над тем, кто убийца.

– Твоя тетя Катарина тоже очень любила Агату Кристи, она всегда находила ее детективы очень захватывающими, – пояснил дядя. – У вас, по-видимому, больше общего, чем я думал.

После этого за столом возникла короткая пауза, и мне подумалось о правде Бетти, в которой мои тетя и дед поссорились. Престон откашлялся и демонстративно покосился на свои наручные часы.

– О, нам лучше выходить прямо сейчас. Джун, поедешь со мной?

Это был простой вопрос, но я не знала, как на него ответить. Обычно я ездила с Престоном, когда он предлагал мне, и нам нужно было в школу одновременно. Но обычно Блейк не присутствовал на завтраке, и обычно я не общалась с ним.

– Не лучше ли, если Уилфред отвезет вас всех? – пришел мне на помощь дядя.

Блейк покачал головой и положил салфетку рядом с тарелкой.

– Нет, спасибо. Мне еще нужно к врачу на осмотр.

– Хорошо, тогда я возьму с собой Джун. – Престон встал. Хотя он говорил обо мне, его взгляд был устремлен на Блейка.

– Тебе лучше спросить об этом Джун, – холодно ответил Блейк. Меня швыряли из стороны в сторону, словно яркий мячик.

У меня не было абсолютно никакого желания быть этим мячиком.

– Джун, кстати, тоже в комнате, – заметила я и сделала глубокий вдох, прежде чем встать. – И она, наверное, сегодня поедет на автобусе.

В школе мне не попадались ни Престон, ни Блейк. Я не знала, пошел ли Блейк сегодня вообще на занятия или остался дома еще на несколько дней, чтобы вылечить свои ушибы. Как бы то ни было, некоторое расстояние от двух братьев пошло мне на пользу, по крайней мере, я так думала. Потому что я действительно не знала, как смотреть на Престона.

Или на Блейка.

Каким-то образом все стало слишком запутанным. Так считала и Лили, с которой я вечером отправилась на театральную премьеру родителей Грейсона. Сам он уехал раньше, чтобы порадовать маму, в то время как мы с Лили прибыли к театру «Феникс» в Ньютауне только в восемь часов.

Со стороны «Феникс» немного напомнил мне старые бродвейские театры, которые я видела на разных фотографиях. Золотая надпись в духе двадцатых годов красовалась на красном навесе, под которым несколько широких застекленных дверей вели внутрь театра.

После того как мы оставили наши пальто в гардеробе, Лили постоянно одергивала свое темно-красное платье в фойе театра.

– Ты хорошо выглядишь, – снова заверила я ее, хотя уже знала, что это ни к чему не приведет. Мои комментарии по поводу выбора платья Лили просто испарялись, как будто я никогда их не произносила.

– Я должна была выбрать синее. Да какой рыжеволосой вообще идет красное платье?

Я пожала плечами.

– Тебе?

– Ты не особенно помогаешь, Джун.

– Лили, платье отлично смотрится на тебе. Почему ты так волнуешься?

– Без понятия, я просто хочу хорошо выглядеть. Имею в виду, что этот день важен для Грейсона. – Рядом с нами люди уже толпились в театральном зале. Женщины сделали высокие прически к красивым платьям и были сильно надушены, в то время как мужчины, все без исключения, выбрали темные изысканные костюмы.

При этой ремарке Лили я озадаченно сдвинула брови.

– Но Грейсон предпочел бы, чтобы его здесь не было, Лили.

– Он только так говорит, но всегда очень взволнован на премьерах своих родителей. И даже намочил штаны во втором классе.

– Не было такого.

– Было. Только не говори ему, что я рассказала тебе об этом, иначе он убьет меня.

Одетая в черное сотрудница театра подала нам программку и проверила наши билеты. Благодаря Грейсону мы получили довольно неплохие места недалеко от сцены, и я была очень удивлена, когда вошла в огромный театральный зал.

Это был самый красивый театр, который я когда-либо видела. В роскошном зале были многочисленные сиденья и красивые ложи по бокам, которые излучали нечто величественное с их красными колоннами и позолоченными парапетами с налетом старого времени. Невольно я представила себе, сколько пьес было исполнено на этой сцене. Даже у меня в груди покалывало от волнения, а как же тогда должны были чувствовать себя актеры?

Зал был уже достаточно заполнен, и я последовала за Лили к одному из рядов мягких кресел из бордового бархата. При этом я чуть подняла голову вверх, чтобы взглянуть на сводчатый потолок театра, центр которого был увенчан красно-золотым куполом. Впереди висели прожекторы, направленные на закрытую темно-красным занавесом сцену. Тихая музыка звучала из скрытых динамиков, смешиваясь с шумом голосов людей, которые искали свои места или уже нашли их.

– Здесь все красное, – прокомментировала Лили зал, приглушенное освещение которого добавляло особой атмосферы. – Тебе не кажется, что это своего рода странность? Моя бабушка Вайолет любит фиолетовый, а маленькая Лили не может устоять перед красным? Стоит ли мне, – понизила она голос и наклонилась ко мне, – обсудить это с моим тера– певтом?

Я покачала головой.

– Чепуха.

– Красный – это цвет крови, Джун. Это может стать опасным, – сказала Лили, проходя мимо пожилой пары к нашим сиденьям, расположенным по центру четвертого ряда.

Я еще раз сверила номера мест с нашими билетами, прежде чем опустить сиденье.

– Ты преувеличиваешь.

Мы сели, и она пожала плечами.

– Возможно. Но не забывай, что у меня чутье Шерлока. И мое чутье, кстати, подсказывает мне, что с несчастным случаем Блейка что-то не так. Я имею в виду дело с тормозами, здесь что-то нечисто.

– И что же?

– Возможно, Престон испортил их, чтобы убрать брата с дороги. От него можно ожидать всякого. – Лили многозначительно посмотрела на меня.

– Ты просто терпеть не можешь Престона.

Она вздернула подбородок вверх.

– Конечно, я терпеть его не могу. Он высокомерный, самовлюбленный парень, который считает, что у него может быть все только потому, что он богат и хорошо выглядит. – Я ухмыльнулась. – Что такое?

– Значит, он тебе немного нравится.

Лили хватала ртом воздух, явно не зная, что сказать. Редко можно было увидеть, чтобы она потеряла дар речи, однако, это быстро закончилось.

– Откуда у тебя взялись такие нелепые мысли? Даже если бы Престон Бофорт был последним человеком на земле, я предпочла бы покончить с цивилизацией, чем связываться с ним.

Я усмехнулась.

– Теперь в тебе действительно все красное, даже твое лицо.

Лили злобно посмотрела на меня и похлопала по плечу.

– Никогда больше не говори, что мне нравится Престон. Поклянись! – Напор, с которым она требовала этого от меня, только способствовал тому, что я убеждалась в правильности своей догадки.

– В чем должна поклясться Джун? – спросил Грейсон, который только что пробрался к нам с правой стороны.

– Ни в чем, – быстро сказала Лили еще до того, как Грейсон успел сделать лицо собаки-ищейки.

– Что это за наряд? Ты хочешь быть невидимкой здесь? – Грейсон осмотрел Лили сверху донизу, прежде чем вздохнуть. – Дорогуша, тебе не хватает только красных туфель.

– Очень смешно, Грейсон.

– По-моему, Лили выглядит очень мило, – вмешалась я.

– Я бы тоже так сказал, если бы мог ее видеть. Ты взяла ее с собой? – Он потянулся к своему черному костюму, из нагрудного кармана которого торчал красный платок. Под пиджак Грейсон надел темную водолазку, что сделало его по меньшей мере лет на пять старше.

– Не шути над моим нарядом, – потребовала Лили. – Ты сам похож на театрального критика, который воняет сигарами.

Грейсон опустил плечи.

– Моя мама настояла на том, чтобы я оделся соответствующим образом, и да, я признаю, возможно, я немного перестарался. Но эти спектакли всегда заставляют меня немного нервничать.

– Я знаю, но тебе не стоит переживать. Все будет потрясающе, – Лили произнесла эти слова более мягким тоном, и обсуждение ее одежды, казалось, забылось.

– Ты знаешь мою маму. Она всех заражает своей нервозностью. – Грейсон посмотрел на свои золотые наручные часы и хлопнул в ладоши. – Но теперь я снова должен покинуть вас. Скоро начнется.

– Ты не будешь сидеть с нами?

Он покачал головой.

– Я сижу в первом ряду, а после должен еще болтать с какими-то спонсорами и важными людьми. Искусство требует финансов, и мои родители настаивают на том, чтобы я прекрасно знал и эту сторону театра. – Он еще раз кивнул нам, прежде чем протиснуться обратно к раздражению наших соседей.

Я посмотрела ему вслед и повернулась к Лили.

– Ты уже посетила много премьер?

– Парочку. Раньше я не могла водить машину сама, и мои родители должны были ехать со мной. А они не особо любят театр, предпочитая ходить в кино.

– А какие родители у Грейсона?

Лили ненадолго задумалась.

– Очень милые, совсем не такие, как на сцене. Отец совершенно спокоен, а мать – полная противоположность. Но вместе они дополняют друг друга. – Она наморщила лоб. – Вероятно, в конечном итоге все сводится к этому, не так ли?

– К чему?

– К тому, что люди дополняют друг друга. Мои родители в некоторых моментах тоже очень разные: отец пьет кофе, мама только чай, он любит спорт, она предпочитает читать и так далее. Но, вероятно, именно в этом и заключается секрет. – Лили положила ногу на ногу, и я была рада, что ее озабоченность красным платьем отошла на задний план. – Вопрос только в том, получится ли у вас с Блейком дополнять друг друга…

– Не знаю, – сказала я. Лили несколько скептически относилась и к Престону, и к Блейку, особенно с тех пор, как он использовал свой дар на ней. Тем не менее, она была очень взволнована, когда я рассказала ей об отключении электричества и романтических поцелуях при свечах в зимнем саду. Ссора между тетей Катариной и моим дедом, а также история с признанием Уинстона Уинтерли полностью завладели ей, даже если она была немного обижена, что я разгадала эту тайну без нее.

В этот момент свет стал еще более приглушенным, и гул голосов стих. Как только музыка прекратилась, на середине сцены появилось яркое пятно света, и из-за занавеса с легким поклоном вышел пожилой господин с микрофоном в руке.

– Добрый вечер, леди и джентльмены, – поприветствовал он посетителей театра. – Как мэр Ньютауна, я рад приветствовать вас на премьере пьесы Шекспира «Сон в летнюю ночь». – Раздались бурные аплодисменты, и мэр подождал мгновение, пока они стихнут, прежде чем продолжить говорить. – Мы с нетерпением ждали новую постановку классической пьесы, в которой участвует первоклассный актерский состав и опытный оркестр. Для меня важно, чтобы искусство и культура развивались в Ньютауне, и чтобы будущие поколения тоже могли наслаждаться ими. Театр всегда был мне дорог, и я счастлив, что не одинок в этом. Именно благодаря частным спонсорам такие постановки возможны, и я очень рад, что один из этих специальных спонсоров присутствует здесь сегодня вечером. Прошу, аплодисменты лорду Масгрейву, который сделал этот вечер возможным благодаря своему щедрому пожертвованию.

Глава 16

– Ты видела его? – прошептала мне Лили после того, как раздался звонок к антракту. Красивая темноволосая женщина, окруженная потрясающим облаком аромата, протиснулась мимо нас, попросив прощения за то, что случайно наступила Лили на ногу. Лили заверила ее, что переживет, и коротко улыбнулась. Только когда женщина оказалась вне пределов слышимости, она снова повернулась ко мне. – И?

Я покачала головой и снова пробежала взглядом по рядам сидений. Лорд Масгрейв мог быть где угодно. Уже во время выступления мне было трудно сконцентрироваться на пьесе, вместо этого я осматривала темный зрительный зал. Но театр был слишком велик, чтобы обнаружить черты лорда в море лиц.

Лорд Масгрейв.

Он был здесь, совсем близко, и от одной только мысли об этом меня сковывало напряжение.

– Пойдем, поищем его, – предложила Лили.

– А потом? Я поблагодарю его за щедрость и поговорю с ним о спектакле и погоде?

– Хороший план. Ты сможешь незаметно ввернуть тему с проклятием в обычную светскую болтовню?

Одна прядь волос выбилась из моей прически, и я заправила ее обратно в свой свободный пучок.

– Вообще не проблема. Я собираюсь найти хороший переход, что-то вроде: «Любовное зелье Оберона оказалось настоящим проклятием для всех в пьесе, не так ли? Говоря о проклятии – что это за проклятие лежит на зеленых и синих, которое вы упомянули в библиотеке в Грин-Манор? Потому что я зеленая, которая пряталась за занавесками, и мне было бы очень интересно узнать больше обо всем этом».

Лили подняла палец вверх.

– Неплохо. Тебе это пришло в голову только что?

Я недоверчиво посмотрела на нее, и у меня было чувство, что мне не стоит говорить больше ни слова.

– Ну а теперь серьезно, Джун, – сказала она, – в этом, конечно, нет никакого смысла. Может, нам стоит просто понаблюдать за лордом? Мы могли бы подслушать его разговоры, чтобы больше узнать о нем.

Я глубоко вздохнула.

Отчасти Лили была права. Даже если я инстинктивно чувствовала, что лучше держаться от него подальше, в то же время было бы чертовски жаль упустить такой уникальный шанс.

– Смотри, в фойе подают напитки, – сказала в этот момент Лили. Подбородком она указала на поток хорошо одетых людей, стремившихся именно в этом направлении. – Наверное, шампанское.

Я кивнула.

– Хорошая идея. Пьяными, я уверена, нам будет еще проще наблюдать за ним. Это будет совершенно незаметно.

Лили широко улыбнулась.

– Мы в театре, Джун. Здесь возможно все.

Очередь к женскому туалету была слишком длинной даже в этом театре. Универсальная истина: как бы шикарно ты ни выглядел, в какой-то момент все должны пойти в туалет. Дамы действительно выглядели очень изысканно в своих вечерних платьях и сверкающих украшениях, а я, в простом черном платье, напротив, казалась себе одетой недостаточно хорошо.

Когда я отправилась в сторону туалета, Лили в фойе решительно схватила бокал с шампанским с подноса официанта и направилась к своей цели. До этого она уверила меня, что будет просто потягивать один бокал и не намерена пить по-настоящему. Шампанское служило лишь маскировкой, чтобы смешаться с людьми и незаметно подобраться к лорду, как только она его разыщет.

Я не могла себе представить, насколько незаметно сможет подкрасться Лили. Очередь, наконец, продвинулась, и я с облегчением выдохнула. По крайней мере, теперь я уже могла войти в проклятую уборную. Внутри сильно пахло лавандой, и я прижала свой черный клатч к груди, делая шаг в сторону, чтобы никому не мешать.

– Ma chérie[1], Джун, вот это совпадение! – услышала я вдруг хриплый голос с французским акцентом, принадлежавший женщине, ожидающей у двери туалета.

– Мадлен, – поприветствовала я стилиста, которую в последний раз видела в день праздника Королей и Королев. – Как приятно встретить тебя здесь. Ну, может, не прямо тут, я имею в виду, в театре.

Маленькая француженка с короткими черными волосами была одета в серебристое платье длиной до пола, мягко мерцавшее в свете туалетной комнаты, и приветливо улыбалась мне.

– Да, немного культуры не помешает, n’est-pas[2]? Как тебе пьеса?

– Мне нравится, очень занятная, – сказала я и сделала еще шаг в сторону, так как мимо меня дама протиснулась к раковине. Я подумала о матери Грейсона, которая действительно впечатляюще сыграла королеву эльфов, и отце Грейсона, который в роли гоблина не выглядел таким скромным, каким, по-видимому, был в реальной жизни.

– Это одна из вещей, которые я люблю в Англии, – пояснила Мадлен.

– Театр?

– Шекспир. Ни один другой человек не знает, как показать смятение любви так хорошо, а l’amour[3] может достаточно сбивать с толку. Ты здесь со своим другом?

Я покачала головой.

– С подругой.

– Тоже мило. – Мадлен, которая, видимо, неправильно меня поняла, улыбнулась.

Я снова покачала головой, но на этот раз чуть более решительно.

– Она просто подруга, не более, – уточнила я, находя несколько странным вести этот разговор в дамском туалете.

Мадлен заинтересованно посмотрела на меня.

– Ах. Значит, никто еще не завладел твоим сердцем?

– Нет, никто, – солгала я, потому что это была тема, которую я предпочла бы не обсуждать.

– Все еще будет, наверняка, – с улыбкой заверила меня Мадлен. – Иногда нужно немного подождать. Бывает, двадцать лет, прежде чем находишь то, что всегда искало сердце. Но, когда я смотрю на тебя, мне кажется, что в твоем случае все гарантированно будет быстрее. Даже в этой невзрачной штучке, – она скривила губы, указывая на мое платье, которое явно было для нее слишком простым, – ты выглядишь сногсшибательно, ma chérie. Истинную красоту просто невозможно скрыть. Даже в картофельном мешке ты была бы очаровательна.

Это было очень мило со стороны Мадлен, даже если не соответствовало моему собственному мнению. Одна из дверей открылась, и она подмигнула мне.

– Теперь, наверное, моя очередь, – заявила стилист и исчезла в одной из кабинок.

Еще через пару минут я, наконец, смогла зайти в туалет, подсчитывая, сколько еще продлится перерыв. Оставалось не так много времени, чтобы шпионить за лордом Масгрейвом. Если честно, я даже не верила в то, что мы получим какую-то новую информацию таким образом. А вдруг Лили уже нашла его?

Мысли кружились в моей голове, и я не желала ничего больше, чем просто узнать правду. В этот момент меня окутал знакомый сладковатый аромат духов. Я стояла у раковины, чтобы вымыть руки, и подняла голову. Рядом со мной появилась темноволосая женщина в зеленом платье с блестками, которая ранее случайно наступила Лили на ногу. Она потянулась за своей темно-красной помадой и, когда наши взгляды встретились в зеркале, улыбнулась мне.

Внезапно над облицованной кафелем уборной опустилась глухая тишина, и ожидающие женщины в своих вечерних платьях застыли посреди движения. Дама в бархатном голубом платье с запа́хом как раз собиралась открыть дверь, а блондинка в черном платье-футляре с кружевной отделкой, рядом с сушилкой для рук, поправляла свои очки.

Женщина в зеркале по-прежнему улыбалась мне. Я поняла, что, наверное, просто бессознательно использовала свой дар. Карие глаза женщины казались бриллиантами, мягко поблескивающими в приглушенном свете туалета. Поскольку я совсем не знала ее, было странно, когда стекло с тихим хрустом расползлось еще дальше, пока не охватило всю комнату и людей в ней. Внезапно я оказалась в этом своеобразном хрустальном мире, где вокруг сверкали красивые вечерние платья дам с их поблескивающими колье и браслетами. И хотя один раз коридор школы уже застывал в стекле, все же было необычно снова пережить эту полную трансформацию.

Особенно здесь. В туалете театра и без какого-либо умысла. Неужели мое желание узнать, наконец, правду о лорде Масгрейве вызвало видение?

Я глубоко вдохнула и решила воспользоваться случаем. Неимоверная сила пронеслась по комнате. Напряженно я наблюдала за тем, как карие глаза темноволосой женщины расступаются, и за ними сияет яркий свет. За считанные секунды трещина расширилась, пока не достигла зеркал, раковин, стен и дверей. Хрустальные женщины и мир вокруг меня рассыпались на тысячи осколков, которые на мгновение зависли в воздухе, прежде чем упасть на землю, словно их никогда и не существовало. Внезапно я уже стояла не в женском туалете, а в совершенно другом месте.

Нервно я оглядела свое новое окружение. Судя по заведению, я находилась в каком-то кабинете. Это была залитая светом комната с высокими, украшенными лепниной потолками и круглыми арочными окнами, которая, по-видимому, находилась в старом здании. За столом сидела темноволосая женщина из театра и разговаривала по телефону.

– Бал-маскарад – самое важное событие года, мистер О’Салливан. Мне все равно, кто забронировал вас на это время, я предполагаю, что вы предоставите нам соответствующий приоритет. – Она сделала глубокий вдох, и я услышала, как ее собеседник возражает ей. Его слова становились все более пылкими, и женщина нетерпеливо барабанила своими острыми ногтями по столешнице. – Вы действительно этого хотите? Мистер О’Салливан, подумайте хорошенько, – жестко сказала она, и я могла расслышать угрозу, прозвучавшую в ее словах. – Вы можете потерять свою репутацию, помните об этом. Я не хочу, чтобы вам пришлось пожалеть о своем решении.

Я не знала мистера О’Салливана, но мне почему-то стало его жалко. В следующее мгновение раздался невероятный грохот. Сцена разрушилась и собралась заново. Внезапно я оказалась уже не в кабинете, а в ухоженном парке рядом с фонтаном, в котором отражались лучи солнца. Что я здесь делала? Мой взгляд скользнул по аккуратно подстриженной изгороди, и я узнала темноволосую из театра, стоявшую недалеко от меня у двух небольших самшитов. Она беседовала с высоким мужчиной, который показался мне смутно знакомым, и сунула ему конверт, прежде чем отвернуться и направиться к фонтану. Выражение ее лица было серьезным, но, прежде чем я успела подумать, к чему все это, я снова вернулась в насто– ящее.

Темноволосая женщина по-прежнему улыбалась мне в зеркале, и я робко улыбнулась в ответ, хотя мне было не по себе. Как и в прошлый раз с Грейс, я чувствовала себя странно измученной. Что только что произошло? Неужели мой дар изменился? Теперь он произвольно показывает мне секреты каких-то людей? Не то чтобы мне не было любопытно, но все же я надеялась, что сейчас это не войдет в привычку. В конце концов, вопросов, занимавших меня, было уже достаточно, и я вполне могла обойтись без лишней информации.

Что было в конверте, который женщина передала мужчине? Речь шла о взятке из-за этого мистера О’Салливана? Может быть, эта женщина осуществила свою угрозу и заплатила кому-то за то, чтобы разрушить репутацию мистера О’Салливана?

Мой клатч завибрировал, и я быстро вышла из женского туалета, чтобы выловить свой телефон из маленькой черной сумочки. Я была поражена, когда мой взгляд упал на дисплей.

Джаспер. Мне звонил Джаспер.

Странное чувство шевельнулось во мне. Что ему нужно от меня? С тех пор как он расстался со мной, мы больше не общались. Это из-за Карлы? Может быть, с ней что-то случилось? Мысли жужжали в моей голове, как дикий пчелиный рой, и, прежде чем они совсем свели меня с ума, я решила просто ответить.

– Алло?

– Привет, Джун. Это ты? – Услышала я голос Джаспера.

– Да. – Я старалась не обращать внимания на то, как знакомый звук его глубокого голоса повлиял на меня. Мне вспомнилось наш первое свидание. Несмотря на то что он отвез меня домой сразу после кино, мы допоздна разговаривали друг с другом по телефону.

– У тебя найдется немного времени? Я хотел с тобой поговорить.

Пчелы зажужжали у меня в голове еще более дико. О чем хотел поговорить со мной Джаспер?

– Прямо сейчас я не могу. Ты можешь позвонить завтра?

– Конечно, – сказал он. – Я позвоню тебе.

– Пока, – сказала я и повесила трубку. Я сама удивилась тому, как спокойно отреагировала. Ведь это был Джаспер, тот самый Джаспер, который встречался за моей спиной с моей лучшей подругой Карлой и влюбился в нее. Был ли его звонок связан с тем, что они расстались?

Я постаралась отбросить все мысли об этом и проложила себе путь обратно в фойе. Мне показалось, что я заметила Уилфреда, но, когда повернулась к нему, его нигде не было видно. Наверное, всего было слишком много для меня, и, вероятно, я была слишком истощена после последних десяти минут.

– Джун! – крикнула мне из угла вестибюля Лили. Разговоры людей смешивались с запахом булочек с лососем и алкоголя, и я заметила, что комната слишком мала для такого количества людей. Но это, казалось, никого не беспокоило. Изящно одетые посетители тесно стояли на лестничной площадке, перед гардеробом и рядом с кассой, весело потягивая свое шампан– ское.

– Где ты была, Джун? Тебя не было целую вечность, я думала, ты никогда не вернешься.

– Застряла в женском туалете, – объяснила я. – И? Ты его уже обнаружила?

Лили покачала головой.

– Нет, пока нет. Здесь слишком много людей. Некоторые из них, похоже, уже пьяны.

– На театральной премьере? – недоверчиво спросила я, оглядываясь вокруг. Настроение было оживленным, но не таким уж буйным. – Согласно статистике, около 0,7 процента населения мира постоянно пьяны, – задумчиво сказала я, просто потому, что мне пришло это в голову.

– К счастью, не все 0,7 процента здесь, – возразила Лили. – Однако я случайно наткнулась на неповоротливого пастора Дарктрю и узнала от его собеседницы, что какой-то бал-маскарад на следующей неделе – событие года. Большинство здесь ни о чем другом не говорят. И я выяснила, что точный оттенок моего платья – алый.

– Я тоже слышала об этом, – сказала я, – как и о бале-маскараде. – Эта тема всплывала не только с темноволосой женщиной, но и с Брук в столовой. – А с кем ты говорила о цвете своего платья?

Лили недовольно посмотрела на меня.

– С пожилой женщиной, на которой, кстати, было точно такое же платье.

– Оу.

– Точно. Я не имею в виду какое-то похожее платье, на ней было точно такое же. Так что теперь это официально, Джун: у меня не только нездоровое пристрастие к красному, но и чертовски плохой вкус.

Я пыталась сдержать улыбку.

– А может, просто у этой женщины чертовски хороший вкус.

– Этой женщине за семьдесят. Она была хороша, не вопрос, но я не хочу одеваться, как семидесятилетняя. Давай обменяемся одеждой? – Лили прикусила нижнюю губу и умоляюще посмотрела на меня. – Подумай хорошенько. Если ты скажешь «нет», я просто украду твое платье.

Я усмехнулась, но все же испытала облегчение, когда по фойе эхом разнесся звонок, возвещая о начале второй части представления.

– Ты и правда можешь напугать, – сказала я Лили.

– Я знаю, – гордо сказала она. Вместе мы проследовали за людьми и направились к своим местам.

– Черт возьми, у меня еще осталось шампанское, – внезапно сказала Лили.

Я посмотрела на пустой стакан в ее руке.

– Лили!

– Я не пила из него, на самом деле не пила, – заверила она меня. – По крайней мере, мне так кажется. Я была так сильно погружена в свою роль и действительно была совершенно незаметной. – Она остановилась. – Или ты думаешь, что я инстинктивно взяла бокал? Боже мой. – Ее глаза расширились, и она наклонилась ко мне. – При всех этих великолепных украшениях вокруг… я украла именно бокал? Мне действительно нужно несколько дополнительных часов у моего терапевта.

– Дай его мне, я верну, хорошо? – предложила я и снова направилась в фойе. Официанты уже были заняты уборкой, и я вручила одному из них бокал Лили.

Повернувшись, чтобы отправиться в зал, я столкнулась с хорошо одетым мужчиной, чьи голубые глаза настойчиво смотрели в мои. Мой пульс участился, и ледяная дрожь пробежала по спине. Это был лорд Масгрейв.

– Джун Мэнсфилд, – его голос звучал отстраненно, а антрацитово-черный костюм поверх белой рубашки еще больше усиливал это впечатление. В библиотеке он показался мне старше, чем на самом деле. С близкого расстояния он выглядел лет на сорок. – Я удивлен, что знакомлюсь с вами таким образом.

– Вы знаете, кто я? – Волоски на моих руках встали дыбом. Мне не нравилось, как на меня смотрел лорд Масгрейв. В его глазах я могла заметить глубокое отвращение, которое он, видимо, и не пытался скрыть.

– Конечно, я знаю, кто вы. И вы, видимо, тоже знаете, кто я. Предполагаю, мои племянники поставили вас в известность о нашем разговоре.

Я не знала, что ответить. Вместо этого я почувствовала, как у меня сжалось горло. Лорд Масгрейв оказал на меня какое-то воздействие. Одно его присутствие пугало меня, и мне совсем не хотелось стоять с ним здесь, в безлюдном фойе. Холодность и превосходство, исходившие от этого человека, были тревожным сочетанием, которое не давало мне усомниться в его опасности.

Лорд пренебрежительно посмотрел на меня и опередил мой ответ.

– Вам не нужно прикидываться наивной. Могу только надеяться, что вы поняли предупреждение.

– Какое предупреждение вы имеете в виду? – упрямо спросила я, собрав для этого все свое мужество. Лорд Масгрейв сузил глаза. По нему было видно, что обычно он получал то, что просил, и не привык к возражениям.

– Держитесь подальше от моих племянников. Блейк и Престон – мои единственные оставшиеся в живых родственники, и я намерен сыграть в их жизни важную роль. Я присмотрю за ними и не позволю, чтобы кто-то причинил им вред. Вы поняли меня, Джун Мэнсфилд?

Его слова прозвучали не как вопрос, а, скорее как угроза, и я была рада, что в нескольких метрах от нас официантка убирала прикассовую зону. Не хотелось бы остаться наедине с лордом Масгрейвом.

– Я не намерена ничего делать с вашими племянниками.

Холодная улыбка, не доходившая до глаз, появилась на его губах.

– Одно ваше присутствие – отрава для моей семьи. Даже их тетя была отравой.

Я выдержала его пронизывающий взгляд, хоть это и было довольно трудно.

– Что вы имеете в виду?

– Повторю еще раз: держитесь подальше от моих племянников! – лорд Масгрейв не собирался отвечать на мои вопросы, он был здесь только для того, чтобы прояснить свою точку зрения. Я выпрямила спину. Больше я не дам ему возможностей для этого.

– Спектакль начинается, – сказала я, указывая на одетого в черное сотрудника театра, который как раз собирался закрыть широкие двери в театральный зал. – Я ни в коем случае не хочу его пропустить. Прошу прощения.

Я отвернулась, но лорд Масгрейв встал у меня на пути.

– Если вы сблизитесь с моим племянником, несчастье распространится вокруг и не остановится даже перед невинными. – Он шагнул в сторону, но его холодный взгляд по-прежнему оставался на мне. – Запомните мои слова: я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить своих племянников от вас, и не позволю судьбе нанести удар еще раз. – Его глаза, казалось, сверлили мои все глубже, так, что я почувствовала, будто вот-вот застыну. – Никогда не забывайте об этом.

Глава 17

Ночью я плохо спала. Мне снился лес, где вокруг меня танцевали феи в развевающихся одеждах и гоблины с остроконечными ушами, провожая меня сверкающими глазами. Они называли меня злом, которое разрушит их мир и принесет несчастье всем. Деревья вокруг потеряли свои листья, воздух начал кружиться, и глубокая тьма наползла на меня со всех сторон, превратив мир в ледяное стекло.

– А потом ты проснулась?

Я положила рюкзак на стол и кивнула. По какой-то причине английский сегодня проходил не в классе Уинстона Черчилля, а в классе сэра Роберта Уолпола, и, видимо, мы с Лили были первыми, кто это понял. Потому что, не считая нас, класс с большими окнами и старой темно-коричневой мебелью был еще безлюден.

Лили со вздохом отодвинула стул и опустилась на него.

– Почему тебе нужно было проснуться именно на самом захватывающем месте?! Я имею в виду, что было бы дальше? Ты бы тоже стала стеклом? После этого все взорвалось бы?

Я села рядом с ней и бросила взгляд в окно. Отсюда можно было видеть зеленые лужайки спортивной площадки, где, видимо, собирались установить новую систему полива, потому что несколько человек перекопали весь газон.

– Понятия не имею. Да и неважно, это был всего лишь сон.

Лили прищурила глаза.

– Не нужно быть психологом, чтобы понять, что происходит в твоем подсознании.

Вероятно, это был тот момент, когда мне стоило потянуть за стоп-кран и направить разговор в другое русло. Я не испытывала абсолютно никакого желания в очередной раз говорить обо всем, что и так не выходило у меня из головы ночью. Мне снова вспомнился разговор с лордом Масгрейвом, и при одной только мысли об этом по всему телу побежали неприятные мурашки.

– И что же происходит в моем подсознании? – спросила я, хотя на самом деле прекрасно знала это.

– Пьеса родителей Грейсона показалась тебе омерзительной. – Лили весело усмехнулась мне, и я любила ее за то, что она могла рассмешить меня в любой ситуации. Она просто инстинктивно знала, когда нужно подбодрить меня.

– Они отлично сыграли, – сказала я, хотя из-за присутствия лорда Масгрейва я не могла в полной мере насладиться спектаклем.

– Знаю, – сказала Лили. – Несколько лет назад мне хотелось, чтобы родители Грейсона удочерили меня. Они не только богаты, но при этом еще и очень круты.

– И почему тебе не хочется этого сейчас?

Лили вытащила из рюкзака яблоко.

– В какой-то момент я поняла, что тогда буду сестрой Грейсона, – мрачно пояснила она. – Нет, серьезно. У меня слишком много братьев, дома творится самый настоящий хаос, и это разобьет сердце моим родителям, если я оставлю их наедине со своими братьями. Поэтому я предпочитаю подождать еще немного. – Она надкусила свое яблоко. – Мы все еще собираемся в Ньютаун?

– Конечно. Наконец-то у нас есть хоть какой-то след. – Мы с Лили решили во второй половине дня посетить библиотеку Ньютауна, чтобы заглянуть в их газетный архив и попробовать узнать больше о намеках лорда. Хотя встреча была неприятной, она все же дала нам зацепку, ведь он говорил о тете Катарине, которая, по его словам, была отравой для его семьи. Мой дед использовал подобную формулировку в споре с тетей, что, вероятно, не было случайностью. «Ты не можешь связываться с этим парнем. Вся его семья – отрава для тебя! Отрава для нас!»

Лили откинулась на спинку стула.

– Как ты думаешь, у твоей тети действительно было что-то с кем-то из Масгрейвов?

– По крайней мере, в этом есть смысл.

– Но она не единственная зеленая, которая когда-либо связывалась с синим, – сказала она. – Кстати, тебе сегодня уже попадался Блейк или Престон?

Несколько учеников зашли в класс и начали занимать свои места. Сразу же стало не так тихо.

Я немного понизила голос, чтобы наш разговор никто не слышал.

– Нет. Сегодня я отказалась от завтрака и уехала на автобусе.

– А что с Джаспером? Он уже звонил?

– Пока нет, но день длинный.

Я достала из рюкзака резинку для волос и собрала свои локоны в свободный пучок. При этом я старалась не думать ни о Джаспере, ни о том, насколько странным был для меня его звонок.

– У тебя какой-то избыток парней, Джун, ты в курсе? – Лили поднялась, чтобы выбросить огрызок в мусорку.

– Наверное, у меня полный хаос в жизни, – сказала я, когда она снова опустилась на стул рядом со мной.

Лили только пожала плечами и наклонилась ко мне.

– В моей жизни тоже хаос, но мой не согревает меня в пещере контрабандистов и не покрывает меня горячими поцелуями на диване.

– Кто кого покрывает горячими поцелуями? – спросил Грейсон, внезапно появившийся рядом с нами.

– Никто, – быстро сказала я, но Грейсон лишь приподнял брови, прежде чем посмотреть на меня, а затем и на Лили.

– Она целовалась с Блейком.

– Лили! – вырвалось у меня.

Моя подруга сделала глубокий вдох.

– Прости, Джун. Но Грейсон уже сделал лицо, как у ищейки.

Я озадаченно посмотрела на нее.

– Ну и что?

– Ты же знаешь, что тогда он не отцепится.

– Совершенно верно, дорогуша, – согласился он с ней.

Поскольку в этот момент в комнату вошел учитель, Грейсон не мог больше ничего из меня вытащить, но за это он заставил меня во время следующих перерывов рассказать ему все о моих выходных с Блейком. Грейсон казался еще более взволнованным, чем тогда, когда я рассказывала ему о пещере контрабандистов. Не так-то просто было пересказать ему случившееся, не говоря ни слова о проклятии или магическом даре.

– Тебе повезло, милая, – вздохнул он, когда последний урок закончился, и мы спустились по лестнице.

Я застонала.

– Не могли бы мы сменить тему?

Грейсон посмотрел на меня так, словно я только что предложила ему надеть клетчатую шотландскую юбку.

– Конечно, нет. Я даже рассматриваю возможность отменить свою послеобеденную встречу, чтобы иметь возможность поговорить с тобой об этом еще дольше. Я имею в виду, что у тебя и синеоких близнецов, похоже, все довольно серьезно. И горячо. Или только горячо, неважно. – Он сделал паузу.

– Сама не знаю, что это. – К сожалению, это была правда.

Лили подтянула лямки своего рюкзака.

– А что за послеобеденная встреча у тебя, Грейсон?

– Мне пришлось пообещать родителям провести с ними семейный день, потому что премьера прошла хорошо, и до сих пор были только хвалебные речи.

– И что вы будете делать? – Я поспешила следом и вышла на улицу через большую входную дверь Королевской школы. Это был необычно теплый для октября день, и солнце ярко светило мне в лицо.

– Мы едем к моему дяде и проведем день с ним и его раздражающими детьми.

– Они вовсе не такие раздражающие, – сказала Лили, шагая вниз по каменным ступеням.

– Дорогуша, в последний раз у меня в волосах осталась жвачка.

Улыбка скользнула по лицу Лили.

– Это же не конец света.

– Не знаю, куда вы кладете свои жвачки, но, на мой взгляд, их не стоит класть в волосы. Говоря о волосах, вы видели сверкающую заколку Брук? Надеюсь, она еще на своем месте.

Лили выпрямила спину.

– Значит, это твоя шутка дня? Я ничего такого не делала. В самом деле.

– И хорошо. В отличие от моих родителей, я не намерен лишний раз демонстрировать свое актерское мастерство, – сказал Грейсон, намекая на нашу сумасшедшую миссию по возвращению кольца. – Кстати, как вам вчерашний спектакль? – Мы неторопливо побрели в сторону автобусной остановки.

– Если бы ты спросил меня до обвинения в воровстве, я бы ответила, что феноменально, – сказала Лили.

– А сейчас?

– Тоже феноменально, – пробормотала она через несколько секунд, вызвав тем самым усмешку Грейсона.

– А тебе как? – спросила я.

Грейсон засучил рукава своей белой рубашки.

– Очень даже ничего. Костюмы были красивые, и это было не так неловко, как я ожидал, – хотя он старался звучать как можно более бесстрастно, гордость в его голосе была очевидна.

– Неужели ты и в самом деле встречался с этим лордом Масгрейвом? – спросила Лили. Она делала вид, что это самая несущественная вещь на свете.

– С тем меценатом? Нет, он должен был прийти за кулисы, чтобы поговорить с моими родителями, но потом вдруг ушел. Что нормально для таких важных людей.

Нехорошее чувство охватило меня.

– И насколько же он важный?

– Достаточно. Он очень богат и только недавно вернулся в свою загородную резиденцию в Блэк-Кросс, что делает всех в этом районе довольно деятельными, потому что они надеются на его широко открытый для искусства и культуры кошелек. Лорд Масгрейв, как известно, уже немного раскошелился, но вы слышали об этом. – Грейсон достал из рюкзака солнцезащитные очки и надел их, прежде чем покоситься на свои часы. – К сожалению, мне пора. Дамы, увидимся. – Он театрально фыркнул. – При условии, что я переживу этот день.

– Тут что-то есть, – прошептала Лили, после чего я придвинула свой стул поближе к ней. Мы сидели в архиве библиотеки перед компьютером, который располагался в светлом углу рядом с окном.

Библиотека Ньютауна была совсем не похожа на классическую библиотеку и представляла собой многоэтажное здание с красивыми стеклянными фасадами и современным декором. Огромное круглое окно было встроено в потолок и вместе с другими высокими окнами обеспечивало много дневного света внутри. Светлый пол из клена гармонировал с белыми полками, разбросанными по всей залитой светом комнате. В общем-то, это был один большой зал, простирающийся на несколько уровней, соединенных между собой открытыми белыми лестни– цами.

Современная библиотека была очень посещаемой, и это затруднило нам поиск свободного компьютера. Кроме того, нужно было заранее записаться в список, чего мы не сделали. Лили потребовались кофе и немного флирта с длинноволосым парнем в очках, чтобы найти место у компьютера, но оно того стоило. Потому что в базе данных она нашла отсканированные газетные издания за последние сто лет.

Мой взгляд блуждал по экрану. Лили нашла статью об автокатастрофе матери Блейка и Престона, вырезку которой мы нашли в его комнате.

– Это нам уже известно.

– Да, но вот этого мы еще не знаем, – сказала Лили, затем набрала что-то, после чего появилась другая статья. Он была 1995 года, а заголовок гласил: «Ужасное происшествие во время верховой езды. Кеннет Масгрейв погиб на месте». Странное волнение охватило меня, когда мой взгляд скользнул по строчкам.

В минувшее воскресенье, 24 сентября 1995 года, Кеннет Масгрейв, сын Гарольда Масгрейва, погиб в результате трагического несчастного случая. Заядлый наездник был сброшен с лошади во время верховой езды в графстве Корнуолл, недалеко от загородной резиденции своей семьи в Блэк-Кросс. Наградной жеребец, известный своим непокорным характером, был усыплен после смертельного падения по просьбе семьи.

Кеннету Масгрейву был 21 год.

– Кеннет Масгрейв? – повторила я.

– Должно быть, это брат лорда Масгрейва. И, видимо, первая любовь твоей тети Катарины. Значит, мы были правы, – взволнованно заметила Лили. – Я читала в другой статье, что наш лорд, Найджел Масгрейв, унаследовал свое состояние и титул от своего отца Гарольда. Что, если под ударом судьбы лорд имел в виду не только смерть сестры, но и смерть брата?

Ледяная дрожь пробежала по моей спине, когда слова лорда Масгрейва раздались в моей голове. «Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить своих племянников от вас, и не позволю судьбе нанести удар еще раз». Я сглотнула.

– Ты считаешь, что и брат, и сестра лорда Масгрейва умерли из-за проклятия? И что тетя Катарина имела к этому какое-то отношение?

Лили пожала плечами.

– По крайней мере, это могло бы объяснить его горечь. Я имею в виду, как это ужасно, когда у тебя постепенно отнимают твою семью! Я бы, наверное, тоже подумала о проклятии. – Я глубоко вздохнула. – Ладно, я не хочу сочувствовать лорду, – продолжила Лили, – но все это довольно странно. Может быть, лорд сам все это подстроил, чтобы ему не пришлось делить свое состояние?

– Думаю, он способен на такое. Тебе удалось выяснить что-нибудь о его сестре?

Лили покачала головой.

– Знаю только ее имя. Джорджина Масгрейв.

– Джорджина Масгрейв, – задумчиво повторила я, желая узнать, какой была мать Блейка и Престона. Была ли ее смерть на самом деле связана со смертью ее брата Кеннета? И где все-таки был настоящий отец Блейка и Престона?

Все эти вопросы так подействовали на меня, что сильно закружилась голова. В очередной раз я болезненно осознала, какой невыносимой должна была быть ситуация для Блейка – так много вопросов и так мало ответов.

В этот момент завибрировал мобильный телефон Лили, лежавший перед ней на белом компьютерном столе.

– Ой. Это сообщение в WhatsApp от бабушки, – сказала она, хмуро прочитав сообщение. – Она готова заложить свои вещи ради нового телефона. Это интересно.

– Что?

– Есть, по-видимому, еще одна версия о том, почему Дарктрю сгорел сотни лет назад. Бабушка узнала от подруги, с которой ходит на педикюр, что якобы в этом виновата ведьма. Она прокляла деревню.

Я приподняла одну бровь.

– И зачем она это сделала?

– Без понятия, – ответила Лили. – Бабушка считает, что можно придумать тысячу причин для этого, но она не знает истинных мотивов ведьмы. Однако бабушка держит ухо востро. – Лили усмехнулась.

– Что такое?

– Она подписалась «С уважением, Вайолет».

Тут я тоже усмехнулась.

– Твоя бабуля действительно крутая.

– Знаю. Но на мою старшую сестру она все равно не похожа.

Чуть позже я уже была на пути домой, потому что Лили обещала отцу помочь с реставрацией старой картины, которую они нашли на чердаке. Братья не годятся для таких художественных задач, утверждала Лили, и поэтому помочь отцу должна она.

У меня сложилось впечатление, что ей очень нравилось заниматься этим, даже если она и хотела показать мне обратное.

Двери автобуса с шипением открылись, и я вышла. К счастью, мой рюкзак сегодня не был особенно тяжелым, так что короткий путь в Грин-Манор не превратился в спортивное занятие. Для октябрьского дня было действительно слишком тепло, и я уже с нетерпением ждала душа, поэтому решительно последовала дорогой, которая плавно извивалась вверх по холму. Несмотря на то что я ходила этим путем каждую неделю, идиллический вид по-прежнему оказывал на меня особое очарование: зеленые холмы и сверкающее море, соленый запах которого смешивался с ароматом дикой лаванды. Я сделала глубокий вдох и прислушалась к шуму волн, прежде чем его прервал звонок моего телефона.

Когда я увидела имя Джаспера на дисплее, мое сердце на мгновение замерло.

– Привет, Джаспер.

– Привет, Джун. Теперь у тебя есть время? – его глубокий голос звучал так же очаровательно, как всегда. Тем не менее я хотела бы сказать ему, что у меня никогда больше не найдется времени для него. Но все же я была слишком любопытна, чтобы просто повесить трубку.

– Что тебе нужно?

– Я хотел поговорить с тобой. – Он колебался, и я слышала, как ему тяжело. – Я… боже, я даже записал, что хочу сказать, а теперь только и могу, что заикаться. – Он глубоко вдохнул на другом конце линии. – Ты знаешь, что я был с Карлой.

– Это не ускользнуло от меня, – мой голос звучал сухо, но он не мог ожидать другой реакции.

– Я… я расстался тогда с тобой, потому что думал, что испытываю больше чувств к ней. Но правда в том, что все это время я мог думать только о тебе.

Мне показалось, что я не расслышала. Пару мгновений никто ничего не говорил. Меня обогнала машина, а мне показалось, что она меня переехала.

– Джун? Ты здесь?

– Да, к сожалению, – медленно сказала я. – Ты же морочишь мне голову.

– Нет, в самом деле нет. С тех пор как ты уехала, мой мир перевернулся с ног на голову… Я больше не могу как следует спать или есть, в школе я не могу сосредоточиться, а во время футбола пропускаю каждый чертов мяч. Я скоро сойду с ума, Джун.

– Ты это сейчас с листка прочитал?

– Джун.

– Джаспер, – сказала я, глубоко втягивая воздух, чтобы снова взять свое дыхание под контроль. – Как ты думаешь, что я сейчас скажу? Давай все перечеркнем? Ничего, что ты обманул меня с моей лучшей подругой, просто прилетай ко мне в Корнуолл, и мы забудем об этом?

– Конечно, я не жду этого, Джун.

– Она была моей лучшей подругой, – выдавила я, вновь ощутив боль, которую испытывала несколько недель назад, стоя перед пабом. Было ужасно узнать, что эти двое предали меня. – Я понятия не имела, почему ты расстался со мной. У тебя даже не хватило порядочности назвать мне причину!

– Я знаю, что это было неправильно. Так много всего пошло не так. Теперь я понял, Джун. Понял, что ты моя девочка, только ты. Я схожу с ума здесь без тебя.

– Но я больше не хочу быть твоей девочкой, поэтому, пожалуйста, оставь меня в покое. Не звони мне больше. – Еще до того, как он успел что-то ответить, я повесила трубку. О чем он думал? Как он мог поверить, что я когда-нибудь его прощу?

Фыркнув, я продолжила свой путь. Мне вдруг стало не по себе от романтического пейзажа Корнуолла, я видела перед собой только Джаспера, который сделал мне так больно. Без особых раздумий он сделал сейчас то же самое с Карлой. Что за сволочь!

Все еще размышляя о Джаспере, я пересекла кованые ворота Грин-Манор и увидела мотоцикл Блейка, стоявший на краю гравийной дорожки. Ярость в моем животе резко растворилась, когда я узнала Блейка, который с обнаженным торсом шел к своему мотоциклу. При этом он немного хромал и, казалось, старался не слишком напрягать свою вывихнутую ногу.

Его джинсы сидели низко, и мой взгляд задержался на его очерченных грудных мышцах и напряженных плечах, когда он наклонился, чтобы вытащить гаечный ключ из серого ящика с инструментами. Его пресс при этом соблазнительно сжимался, и я вспомнила, как приятно было прикасаться к нему кончиками пальцев. Невольно вернулись и все остальные воспоминания о нашем вечере в зимнем саду, посылая покалывающую теплую дрожь по моему телу.

Я не могла не смотреть на Блейка. Медленно, он опустился на колени и принялся возиться с мотоциклом.

С растрепанными черными волосами, темными джинсами и руками, покрытыми маслом, он был настолько запретно сексуален, что мне было трудно нормально идти по подъездной дорожке.

– Привет, Джун. – Тыльной стороной ладони он провел по своему потному лбу.

– Привет, Блейк. – Я не знала, куда смотреть, так как все в нем действовало на меня соблазняюще. На мгновение мой разум прояснился, предупреждая меня, что я должна рассказать Блейку о своих исследованиях, но, зная его мнение о них, я предпочла закрыть рот.

– Прекрасный день, не так ли? – Блейк поднялся и сделал шаг ко мне.

Я кивнула, в то время как мой взгляд был прикован к его прессу.

– Неужели и правда так жарко? – невольно спросила я и тут же прикусила губу. Что-то более бестолковое вряд ли могло прийти мне в голову.

Улыбка заиграла на его губах.

– Ты мне скажи. Жарко ли? – бархатисто прозвучал его голос. Я чувствовала, что он слишком сильно действует на меня. Конечно, Блейк был горячим, но он был гораздо больше, чем только это.

– Для октябрьского дня довольно тепло, – пояснила я, стараясь не смотреть на полоску волос, которая шла вниз от идеального пупка Блейка и исчезала под поясом его джинсов.

Он по-прежнему смотрел на меня, и я заметила веселый блеск в его глазах.

– Разве тебе не следует отдохнуть?

– Все в порядке. Доктор доволен. Вывих заживает хорошо.

Он потянулся за тряпкой и вытер ею машинное масло со своих пальцев.

– А боли?

– Терпимо.

– Ты был сегодня в школе? – спросила я и заметила, что пытаюсь скрыть свою нервозность кучей вопросов.

– Нет, не был.

– Завтра пойдешь?

– Джун. – Блейк одарил меня веселой улыбкой.

– Да?

– Сейчас я задам тебе вопрос.

– Хорошо, – сказала я.

– Ты должна подойти немного ближе, чтобы я мог его задать.

Во рту пересохло, я сглотнула и сделала несколько шагов навстречу Блейку, пока не встала между ним и мотоциклом.

Приятный свежий ветерок пронесся по моим волосам, но этого было совсем не достаточно, чтобы остудить меня.

– Как такое может быть, что ты приходила в мою комнату, когда я был против этого, но ни разу не пришла туда, когда я хотел увидеть тебя там?

Мое дыхание ускорилось.

– Ты хотел, чтобы я пришла к тебе?

– Все выходные, – его голос звучал хрипло и тоскливо. Мое сердце взорвалось от радости.

– А чего ты от меня хотел? – на всякий случай спросила я.

Вместо ответа Блейк только поднял брови. Затем он схватил меня за руку и притянул к себе совсем близко, пока я не смогла почувствовать мышцы его пресса сквозь блузку моей школьной формы.

– Мисс Мэнсфилд, я думаю, ты точно знаешь, чего я хочу. – Указательным пальцем Блейк нежно погладил меня по щеке. Его взгляд скользнул к моим губам, а потом он поцеловал меня с такой страстью, что у меня земля ушла из-под ног.

Его губы были такими невероятно мягкими, а поцелуй был таким великолепным. Почувствовать снова его вкус было просто сногсшибательно. То, что Блейк делал со мной, было восхитительно, он был моим наркотиком, к которому я пристрастилась. Блейк обхватил меня своими сильными руками и прижал к себе еще теснее. Мое тело начало покалывать, требуя большего, крича, что не стоит останавливаться, когда Блейк немного откинулся назад и улыбнулся мне. Эта улыбка принадлежала только мне одной.

– Может быть, нам стоит зайти внутрь?

– Может быть, – сказала я.

– Думаю, мне стоит взглянуть на твою комнату поближе. – Мысль об этом мне понравилась, даже очень. Блейк наклонился вперед, пока его губы не оказались совсем близко к моему уху. – Ведь это обеспечило бы некоторую компенсацию за то, что ты уже видела мою комнату.

Я кивнула.

– Компенсация – это хорошо.

– Даже очень хорошо, – заметил он, когда входная дверь распахнулась, и на улицу вышли дядя Эдгар с Престоном. Эти двое были настолько поглощены своим разговором, что не сразу заметили нас. В одно мгновение мы с Блейком отпрянули друг от друга, и тут дядя Эдгар поднял голову и улыбнулся мне.

– Привет, Джун, рад тебя видеть. Ты только из школы?

– Я гуляла с подругой. – Надеюсь, они не могли увидеть мой румянец, особенно Престон, который заинтересованно смотрел на меня. Он был одет в свой костюм для серфинга и, вероятно, направлялся на пляж.

– Блейк, ты сейчас занят? – спросил дядя Эдгар, прежде чем подойти к мотоциклу и провести ладонью по темному металлу. – Чудо, что на нем всего несколько царапин. – Он покачал головой, а затем повернулся к сыну. – Но еще большее чудо то, что с тобой не случилось ничего серьезного.

– К счастью.

– А это уже как посмотреть, – усмехнулся Престон.

– Лопнувший тормозной шланг я бы точно не назвал удачей, – проворчал дядя Эдгар. – Тем более что мотоциклу всего два года.

– Вероятно, все дело в стиле вождения Блейка, – заметил Престон, подходя ко мне. – И это не первая машина, которую он загнал в металлолом. – Самонадеянность, с которой он язвил Блейку, была мне неприятна. Но, видимо, все уже настолько привыкли слышать, как Престон плохо говорит о своем брате, что дядя Эдгар ответил лишь вздохом.

– Ты прекрасно знаешь, что Блейк в этом не виноват. У его последнего мотоцикла был заводской дефект. К счастью, Блейк хороший водитель, иначе это могло еще тогда выйти боком, – объяснил мне дядя Эдгар.

– Да, Блейку, видимо, всегда везет, – подтвердил Престон. – Но хватит о нем. Джун, какие планы на сегодня?

Взгляд дяди Эдгара скользнул к моей блузке, и я только сейчас заметила, что руки Блейка оставили на белой ткани небольшое масляное пятно. Я быстро поправила куртку своей школьной формы.

– Я хотела еще немного почитать, – солгала я, видя, как уголки рта Блейка дернулись вверх. Мы оба гарантированно не собирались тратить свое время на чтение.

– В такую отличную погоду? Есть же варианты получше. – Престон улыбнулся мне. Я не сказала ему, что гораздо лучший вариант уже был в моей го– лове.

– Блейк, не мог бы ты продолжить работу со своим мотоциклом завтра, пожалуйста? Сегодня мне нужна твоя помощь в одном деле, – сказал дядя Эдгар.

Блейк глубоко вздохнул. Я видела, что он боролся с собой.

– Прямо сейчас? Или это возможно сделать позже?

– Сейчас же. Речь идет о нескольких контрактах. – Я прямо-таки слышала, как наш общий план с треском провалился.

– Забудь про свои книги. Я лучше возьму тебя с собой на пляж, – сказал Престон.

Дядя Эдгар улыбнулся.

– Да, это звучит хорошо, покажи Джун пляж.

Я хотела что-нибудь ответить, но тут Престон уже схватил меня за руку.

– Не смотри так. Поверь, тебе понравится.

Глава 18

– Я еще не ходила этой дорогой, – сказала я, следуя за Престоном через тихий лес, который темно-зеленой полосой огибал сады Грин-Манор. Изредка солнечные лучи пробивались сквозь плотные кроны деревьев, отбрасывая яркие пятна света на покрытую хвоей дорожку.

– Ну, дорогая Джун, ты же не знаешь всех моих тайных путей. – Престон бросил на меня задорный взгляд, и я постаралась не думать о том, где могла сейчас быть, если бы дядя Эдгар и он не появились так неожиданно.

– Что с тобой? Ты такая молчаливая, – сказал Престон, когда мы пересекли лесную дорогу с засохшими следами шин. – Обычно ты всегда находишь ответ.

– Я просто беспокоюсь, что ты зря несешь тяжелую доску для серфинга всю дорогу, потому что мы идем совсем не в сторону пляжа.

Он остановился так резко, что я чуть не врезалась в него.

– Что случилось? – спросила я. – Просто скажи, что ты только что понял, что заблудился.

Престон повернулся ко мне с доской для серфинга на плече так, что мне пришлось втянуть голову, чтобы эта штука не заехала мне по носу

– Ты, наверное, хотела бы этого. Прислушайся.

Я нахмурилась и слегка наклонила голову.

– Что я должна услышать?

Престон отложил доску и наклонился ко мне.

– Море, – тихо прошептал он мне на ухо. Его теплое дыхание пахло мятой и смешивалось с приятным ароматом его духов. Немного смущенная, я последовала его совету и закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Сначала я слышала только стук своего сердца и крики птиц. Но через несколько секунд я действительно услышала ритмичный шум, звучавший совсем как морской прибой.

Когда я снова открыла глаза, Престон с довольным видом разглядывал свою доску.

– Ты можешь мне доверять, Джун. Просто потому, что я могу заставить других людей лгать, еще не значит, что я сам не говорю правду, – с этими словами он повернулся и зашагал дальше по лесу. Не зная, что ответить, я последовала за ним, пока через несколько минут деревья не расступились, открывая взору невероятный вид.

Передо мной простиралась обширная поляна, оканчивавшаяся высоким обрывом. Большие валуны лежали в залитой солнцем траве, и ветер нес с собой типичный запах моря.

– Ну, что ты теперь скажешь? – торжествующе спросил Престон.

– Я до сих пор не вижу пляжа, – ответила я, усмехаясь, потому что не хотела, чтобы ему это так легко сошло с рук.

Престон рассмеялся.

– Лучше не будь такой дерзкой, иначе я провожу тебя туда коротким путем. – Он взял меня за руку и потащил через луг к краю отвесной скалы. Отсюда вид был еще более фантастический. Впереди под нами лежал светлый кусок песчаного пляжа, о который с шумом ритмично разбивались волны. Прекрасный день привлек несколько серферов, которые постоянно гребли в море со своими досками, чтобы поймать самую высокую волну. Вода на берегу казалась почти бирюзовой, а на горизонте, где сиял солнечный свет, она отливала штормовой синевой.

– Это прекрасно, – сказала я, заметив, что Престон все еще держит меня за руку.

– Волны здесь не такие высокие, как в Портфолле, но для новичка, такого как ты, как раз подходит.

– Момент. Что ты имеешь в виду? – От испуга я разжала пальцы. – Я думала, ты просто хочешь показать мне пляж.

Престон криво усмехнулся.

– Ты действительно думала, что я возьму тебя с собой на серфинг, чтобы ты просто смотрела?

– Но у меня нет никакого снаряжения, – продолжила я, но Престон уже отвернулся и зашагал по утоптанной тропинке вниз, к пляжу. Тропа была довольно крутой и вела серпантином мимо высоких валунов все ниже и ниже. Престон снова повернулся и беззаботно подмигнул мне.

– Не ломай себе голову. С этим мы справимся.

– У вас есть собственный пляжный домик?

– Конечно, – сказал Престон, вытаскивая из-под старого цветочного горшка ключ, чтобы отпереть голубую дверь белого домика с красивой террасой, который находился рядом с выходом на тропу. – В конце концов, мы все еще стоим на наших владе– ниях.

Недоверчиво, я оглядела пляж, который, по-видимому, был своего рода секретной точкой сбора для серферов. Около десяти молодых людей бродили по участку размером с километр, при этом несколько из них помахали Престону. Все они были одеты в гидрокостюмы, потому что для купания в море без них в октябре было явно слишком прохладно, даже в такой солнечный день, как сегодня.

– Значит, пляж тоже принадлежит Грин-Манор?

Престон открыл дверь и кивнул.

– Около трех километров в том направлении. – Он указал влево, где отвесные скалы расходились все дальше и дальше, пока не перешли в дикий холм, покрытый мшистыми зелеными лишайниками. За ним виднелась небольшая дорога, по которой, по-видимому, шли остальные серферы. – Мы, конечно, могли бы поставить табличку с указанием, что это частная собственность, но мне всегда казалось скучным заниматься серфингом в полном одиночестве.

Я украдкой оглядела пляж. Если бы через несколько минут я впервые в жизни оказалась на доске для серфинга, то предпочла бы иметь меньше любопытных пар глаз, наблюдавших за нами.

– Мне стоит примерить один из твоих старых гидрокостюмов? – спросила я вызывающе.

– Вряд ли они подойдут тебе. Подожди минутку. – Престон вошел в домик и протянул мне желтую доску для серфинга вместе с темно-синим гидрокостюмом. – Это один из старых костюмов Райли, и, если мое зрение меня не обманывает, – его взгляд блуждал по моему телу, задержавшись при этом чуть дольше на моей груди, – он отлично тебе подойдет.

– На самом деле, лучшее время для начала занятий серфингом летом, – сказал Престон после того, как я переоделась в пляжном домике. Мне было не совсем удобно влезать в один из старых костюмов Райли, но я просто решила не думать об этом.

– Ну супер, и ты рассказываешь мне это сейчас? – спросила я, в последний раз поправив темно-синий гидрокостюм, который на самом деле сидел на мне как влитой.

Престон схватил свою доску и направился к воде.

– Это только из-за волн, – бросил он через плечо. – С небольшими летними волнами легче всего справиться, но, поскольку я с тобой, ты можешь полностью расслабиться.

Я рассмеялась из-за такой уверенности в себе. Престон тоже усмехнулся и отбросил в сторону светло-каштановые волосы, которые ветер бросил ему на лоб. В своем серо-черном гидрокостюме, который плотно облегал его подтянутое тело, он чертовски хорошо выглядел, и от меня не ускользнуло, что он постоянно привлекал к себе взгляды женщин на пляже. Как будто его внешний вид был слишком неотразим, чтобы не задержать на нем взгляд на несколько секунд.

– Я слышала, что серфингу довольно сложно научиться, – сказала я, наблюдая, как блондинистый парень гребет к накатывающей волне, встает на доску и скользит по воде несколько секунд, пока волна не накрывает его с головой.

– Свою первую волну сегодня ты, наверное, не оседлаешь, – признался Престон. – Но тебе все равно будет весело.

В нескольких метрах от воды Престон положил свою доску на влажный песок и дал мне короткий теоретический инструктаж по безопасности. После этого он встал позади меня так, что наши тела почти соприкоснулись.

– Когда ты бежишь в зону прибоя, нужно крепко держать доску для серфинга рядом с телом обеими руками. При этом верх доски всегда указывает прямо в море. – Престон схватил меня сзади за локти и поправил мою позу, пока не остался ей доволен. – При гребле напряжение тела чрезвычайно важно, от ног и бедер до грудной клетки.

Я глубоко вдохнула соленый морской воздух и кивнула. По-прежнему он стоял так близко от меня, что мы бы коснулись друг друга, откинься я хоть немного назад.

– Хорошо. Думаю, я готова к первой попытке.

Престон сделал шаг в сторону и поднял свою доску для серфинга, в то время как я схватила крепче свою. Перспектива вот-вот окунуться в волны наполняла меня покалывающим волнением.

– Ты помнишь самое важное правило при гребле?

– Пальцы и ноги крепко сжаты, – протараторила я.

– Великолепно. Тогда вперед, мисс Мэнсфилд. – Престон ободряюще улыбнулся мне, и я постаралась ответить на его улыбку столь же дружелюбно, хотя его обращение ко мне заставило меня задуматься о Блейке.

Неожиданно образы нашего поцелуя пронеслись у меня в голове, и я почувствовала, что до сих пор ощущаю его губы на своих. Чтобы не думать об этом сейчас, я быстро побежала. Холодная вода плескалась под моими босыми ногами, и я наблюдала, как Престон лег на доску и поплыл, чтобы поравняться со мной. Это уже само по себе было сложнее, чем казалось, и я была рада, когда мы оставили прибой позади. Престон наконец остановился и повернул свою доску в сторону пляжа. Я последовала его примеру, бросила взгляд за спину и начала грести как сумасшедшая.

Волна накатила на меня, и я вспомнила совет Престона, что нужно сначала почувствовать доску, а не пытаться сразу встать. Я чувствовала, что далека от того, чтобы делать что-либо еще, кроме как лежать на животе и сохранять равновесие. Престон крикнул мне что-то, чего я не поняла. В следующее мгновение меня подняло и мягко унесло волной в сторону пляжа. Визжа от радости, я держалась за свою доску, в то время как белая пена плескалась рядом со мной. Это казалось фантастическим.

– Осторожно! – услышала я крик Престона, и вода тут же с грохотом накрыла меня. Я соскользнула с доски для серфинга и задержала дыхание, чтобы не глотать морскую воду. Не прошло и двух секунд, как две здоровенные руки подняли меня на ноги, пока я не посмотрела прямо в глубокие голубые глаза Престона. Мелкие капли воды свисали с его ресниц и падали оттуда на загорелые щеки.

– Все в порядке? – от его озабоченного выражения лица я усмехнулась.

– Это было невероятно! Я хочу попробовать еще раз!

С него сразу спало напряжение. Он вытащил мою доску и отдал ее мне.

– Погнали.

Следующий час прошел невероятно весело, но в то же время был таким напряженным, что после этого я чувствовала каждую мышцу своего тела. Казалось, катание на волнах не совсем у меня в крови, потому что я ни разу не смогла встать на доску и задержаться на ней дольше секунды, но ветер и море, по крайней мере, изгнали все мысли из моей головы. Однако, когда я, наконец, закутанная в огромное банное полотенце, измученно сидела рядом с Престоном на песке, во мне вдруг поднялось неприятное чувство.

Пляж тем временем опустел, и солнце опустилось ниже. Я беспокойно огляделась, не в силах избавиться от впечатления, что за мной наблюдают.

– Что случилось? Ты кого-то ищешь? – голос Престона прозвучал немного сдавленно, и я растерянно посмотрела на него.

– Нет, просто у меня чувство, что мы не одни.

– Мы не одни, – сухо повторил Престон, когда над нами с криком пролетела чайка, и всего в метре от меня на песке оказалось пятно птичьего дерьма.

– Я серьезно, – ответила я, еще раз осматривая окрестности. – В прошлые выходные у меня тоже было такое странное чувство.

Престон вытянул свои длинные ноги на песке и искоса посмотрел на меня.

– Ты имеешь в виду, когда ты застряла в Грин-Манор наедине с Блейком? Впрочем, это я могу понять.

– Нет, до этого. Когда я пришла из школы домой, я могла бы поклясться… – Я осеклась. – Неважно. Может быть, мне просто показалось.

Несколько мгновений никто из нас ничего не говорил.

– Ты думаешь, это имеет какое-то отношение к проклятию? – голос Престона колебался между раздраженным и веселым, поэтому я всего лишь пожала плечами.

– Без понятия, Престон. Я вообще не знаю, что и думать.

Престон нахмурился.

– Проклятие не так уж надуманно, в конце концов, самоуверенность Блейка сама по себе является проклятием.

Я подтянула колени к груди и посмотрела на море.

– Поврежденные тормоза я бы не называла самоуверенностью.

– Ладно. – Он глубоко вздохнул. – Но если на нас обрушилось проклятие, наверное, я должен знать об этом?

Я прикусила нижнюю губу.

– Может быть, это только начало. – Невольно мне подумалось о смерти тети Катарины и Кеннета Масгрейва.

– Или все это чушь собачья. – Престон вытащил из песка ракушку и внимательно рассмотрел ее, прежде чем бросить в море. – Если твоя теория верна, то со мной должно случиться что-то нехорошее, раз я нахожусь рядом с тобой, не так ли?

– Да, именно так.

– Видишь? А со мной все в порядке. В последнее время у меня даже счастливая полоса.

Слова Престона привели к тому, что у меня с груди как будто камень свалился.

– Почему же это?

– Во-первых, перед поездкой в Лондон меня чуть не убил сумасшедший таксист, а во-вторых, я чуть не поймал отравление рыбой, когда обедал с приятелями. Если бы я заказал рыбный суп, то сейчас, наверное, лежал бы в больнице и меня бы рвало так же, как бедного Джонатана.

– Погоди, это ты называешь счастьем? – Я недоверчиво уставилась на Престона, но он лишь рассмеялся.

– Плохо, если бы я все-таки отравился вместо него, не так ли?

Я приподняла одну бровь.

– Могу себе представить, что Джонатан видит это по-другому.

Престон, ухмыляясь, встал.

– Пойдем. Приглашаю тебя на порцию булочек с заварным кремом. От всех этих разговоров о еде я совсем проголодался.

Улыбнувшись, я тоже поднялась и отряхнула с себя песок.

– Ты имеешь в виду все разговоры об отравлении рыбным супом?

Престон криво усмехнулся.

– Не совсем так. Но, к счастью, в булочках не найти ни малейшего кусочка рыбы.

– Здесь очень красиво. – Я взволнованно оглядела маленькое кафе. Престон уговорил двух серферов с пляжа подвезти нас в своем пикапе несколько километров на юг, где был небольшой поселок с белыми оштукатуренными домами с синими ставнями и этим очаровательным пляжным кафе. В уютном заведении имелась просторная терраса из светлого дерева, с которой несколько ступенек вели прямо на пляж. Резной парапет тянулся вокруг открытой площадки с квадратными столиками. Гости сидели под белыми солнечными зонтиками, и отсюда открывался великолепный вид на море, над которым медленно садилось солнце.

– Я знал, что тебе понравится. Мэтт печет лучшие булочки во всем Корнуолле. И он всегда говорит, что нет лучшего рецепта против любых забот, чем несколько кусочков его калорийных бомб.

– Лучшие булочки во всем Корнуолле? – повторила я. – Только смотри, чтобы Бетти никогда этого не услышала.

Престон устроился в кресле напротив меня и непринужденно улыбнулся. После серфинга мы переоделись в свою обычную одежду, и, когда он опустил руки на стол, его мышцы отчетливо проступили под серой футболкой.

– Если Бетти когда-нибудь услышит, что я это сказал, мне действительно понадобится больше, чем несколько булочек, чтобы избавиться от негативных вибраций, – весело ответил Престон. Я улыбнулась в ответ и попыталась настроиться на беззаботное настроение приятного вечера. День с Престоном был действительно прекрасен и отодвинул на второй план мое разочарование в том, что я не могу провести время наедине с Блейком.

– Ты часто бываешь здесь? – спросила я.

Престон ненадолго замялся.

– Раньше мы иногда бывали здесь с Райли. И я очень любил приходить сюда после того, как нас с Блейком выгнали из школы.

– Выгнали из школы? Это звучит немного серьезнее, чем то, что я слышала.

Престон поймал заинтересованный взгляд хорошенькой темноволосой девушки, но не обратил на него внимания. Вместо этого он тут же снова перевел глаза на меня:

– Это старо как прошлогодний снег, Джун.

– Ты не хочешь, наконец, рассказать мне, что вы натворили? Почему мистер Кларк отстранил вас?

– Начиналось все вполне безобидно, – вздохнул он. – Мы испробовали наши дары. Нам просто хотелось проверить границы наших возможностей и немного повеселиться, – он прервался, и я подумала о том, как он прятал корону Королевской школы вместе с Райли и Ленни. – Ну, по крайней мере, мне было весело, а Блейк уже тогда был более… разумным.

Я кивнула и отдала Престону должное за то, что он признал это.

– И что было потом?

– Потом была ссора с Райли. – Он схватил пивную крышку и начал крутить ее между пальцами. – Наши силы росли, а угрызения совести становились все меньше. Через некоторое время мы использовали любую возможность, чтобы подставить другого. И тогда Райли погибла в аварии… – Престон глубоко вздохнул, и прошло несколько секунд, пока он продолжил говорить. – После ее смерти все как-то развалилось. Мы с Блейком больше не разговаривали друг с другом, лучшая подруга Райли переехала с родителями в Канаду, и наша банда полностью распалась. В то время школа уже не имела для меня никакого смысла. Что скажут учителя или мистер Кларк, мне, честно говоря, было все равно.

– Ты все еще ходил на занятия?

– Сначала да. Но, когда Блейк и я пошли друг за другом в раздевалку после тренировки, учитель вмешался в наш спор, и ему сломали нос. Я заставил его солгать об этом инциденте, но мистер Кларк отстранил нас, – Престон сделал паузу. – Оглядываясь назад, это было, вероятно, правильно. По крайней мере, мы успели немного наверстать упущенное.

Я задумчиво посмотрела на Престона. При той напряженности, которая по-прежнему царила между ним и Блейком, я бы не стала утверждать, что эти двое здорово ладили друг с другом. Но, возможно, тогда все было гораздо хуже.

– Эй, не смотри на меня так. Я пока не безнадежный случай. – Престон все еще играл с пивной крышкой, у которой не хватало небольшого уголка, а потом глубоко вздохнул. – Если не считать тебя.

Глава 19

Серьезность в его голосе удивила меня, и я не знала, что ответить на это.

Престон наблюдал за мной несколько секунд, прежде чем откинуться в кресле.

– Это так скверно сбивает с толку, Джун.

– Что именно? – медленно спросила я, понимая, что мое сердце вдруг забилось быстрее.

Он колебался, прежде чем ответить.

– То, что ты со мной делаешь. Я не из тех парней, которые бегают за девушкой. Я поклонник гибкости и свободы. Но с тобой… – Престон сделал еще один глубокий вдох, и на его лице отчетливо было написано смятение. Видимо, он боролся со своими чувст– вами.

Я сглотнула и уклонилась от его взгляда. Это был разговор, который мне не хотелось с ним вести.

Видимо, он правильно истолковал мое молчание.

– В любом случае, давай лучше сменим тему, – пробормотал он. Я открыла было рот, но он опередил меня: – Все в порядке, Джун. Просто забудь мои слова. Наверное, сегодня я просто слишком долго был на солнце.

В этот момент пухленькая официантка подала наши булочки и напитки, которые мы заказывали у стойки.

Благодарная за то, что нас прервали, я переключила свое внимание на сладкую выпечку, в то время как мысли в моей голове дико кружились. Еще недавно Блейк и Престон заключили пакт о полном игнорировании меня, что было совсем не приятно. Впрочем, сейчас тоже было сложно, когда узнала, что им обоим нравилось проводить время со мной. И что они оба испытывали ко мне чувства.

К тому же лорд Масгрейв настойчиво предупреждал меня о том, чтобы я не приближалась к его племянникам. Вся ситуация была совершенно запутанной, и я не знала, как это изменить. Слегка помрачнев, я склонилась над своей первой булочкой и подняла глаза, только когда услышала тихий смех Престона.

– Что такое?

– Неужели булочка так ужасна на вкус?

– Нет, совсем нет. – Я быстро вытерла салфеткой немного сливочного крема в уголке рта. – Она вкусная.

Престон все еще ухмылялся.

– Так вот как ты выглядишь, когда ешь что-нибудь вкусное? Как же ты тогда выглядишь, если тебе что-то не нравится?

Я тоже рассмеялась.

– Огненные молнии стреляют из моих глаз, и пар вылетает из моего носа.

– Очень впечатляюще. – Он поднял одну бровь. – Наверное, из-за этого наш дядя так боится, что ты можешь что-то сделать с нами.

Мне хотелось ответить на это что-нибудь шутливое, но при повторной мысли о лорде Масгрейве у меня сжался желудок. На мгновение у меня даже пропал аппетит, поэтому я положила булочку обратно на тарелку.

– Извини, я не хотел… – Престон провел рукой по лицу. – Я знаю, что ты волнуешься, и все же я не могу удержаться от таких комментариев. Неудивительно, что тебе больше нравится Блейк, он в основном молчит.

– Все в порядке, – быстро сказала я, чтобы не реагировать на вторую фразу. – Было даже немного смешно.

Престон посмотрел мне прямо в глаза, и искренность в его взгляде тронула меня.

– Тебе не нужно лгать, чтобы я чувствовал себя лучше.

– Ладно, – сказала я после недолгого колебания. – Это было совсем не смешно. Это было совершенно неловко и неуместно.

Правый уголок его рта дернулся вверх.

– А теперь ты преувеличиваешь.

– Возможно, – улыбнулась я.

Престон внимательно посмотрел на меня, и черты его лица снова расслабились.

– Жаль, что я не вижу, когда ты лжешь.

Невольно мне пришлось рассмеяться.

– Вообще-то, я стараюсь врать довольно редко.

Он сделал глоток колы.

– Так я и думал. Но меня бы смутило, если бы ты дала мне понять, что вообще не лжешь. Ведь все люди лгут, хотя и по самым разным причинам.

– И какие же это причины?

– Одни лгут, потому что хотят выставить себя в лучшем свете. А другие… – он осекся.

– Лгут, потому что ты их заставил? – сказала я.

– Эти несколько человек вряд ли стоят того, чтобы их упоминать. Остальные лгут, чтобы не обидеть кого-то, чтобы быть добрыми или защитить. Несмотря на то, что общество не одобряет ложь, она очень важна для нашей социальной жизни. Есть несколько исследований по этому поводу. В одной статье ложь даже называлась смазкой общества.

Я не смогла сдержать усмешки.

– И этим ты оправдываешь использование своего дара?

Он откинулся на спинку стула.

– Иногда. Но не всегда. Для меня мой дар совершенно практичная вещь. Я мог бы подружиться и с твоей способностью, потому что она тоже довольно бесстрастна, Джун. Видеть, говорит человек правду или лжет. – Он улыбнулся. – Никто не может обмануть тебя.

– Кроме тебя и Блейка. И, конечно, лорда. На нем я бы очень хотела применить свой дар, чтобы увидеть, что он замышляет.

Престон вздохнул.

– Не думаю, что он лжет. Конечно, это еще не значит, что он говорит правду. Если ты меня спросишь, он просто запутался в этой истории с проклятием. Что, наверное, и неудивительно после того, как его сестра умерла, а два его племянника просто исчезли. Несколько дней назад он позвонил мне. Хотел поговорить со мной и пригласил к себе домой. Этот человек, возможно, не такой плохой.

Я подняла одну бровь.

– И что же он сказал тебе?

Престон обмакнул свою булочку в заварной крем.

– Он не говорил о проклятии, если ты это имеешь в виду. По-моему, он просто хотел узнать меня получше. Все эти годы он думал, что мы мертвы, а когда узнал, что мы все еще живы, это, по-видимому, выбило почву у него из-под ног.

– Несчастный. – Мне было трудно испытывать жалость к недружелюбному лорду с холодными глазами.

Престон откусил от своей булочки и посмотрел на меня, жуя. Под его взглядом я стала похожа на упрямую маленькую девочку. Однако его не было, когда лорд Масгрейв остановил меня в вестибюле театра. Престон не видел, с какой надменностью лорд обращался ко мне, предупреждая, чтобы я не приближалась к его племянникам слишком близко.

«Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить моих племянников от вас».

– Послушай, никто не требует от тебя, чтобы он тебе нравился. Я просто считаю, что было бы хорошо для всех нас подойти к делу с Масгрейвом немного более объективно. Кроме того, он, вероятно, может дать нам информацию и советы, которых, в противном случае, мы никогда бы не получили.

Я задумчиво глотнула чая со льдом. Возможно ли, что лорд действительно был не таким уж плохим человеком? Могло ли быть так, что на самом деле он беспокоился только о благе Блейка и Престона и потому видел во мне врага?

Мои размышления были прерваны возгласом спортивной девушки с блестящими каштановыми волосами, которая только что вошла в кафе вместе с подругой. Когда она увидела Престона, ее лицо начало светиться. Она что-то прошептала подруге на ухо и спустя две секунды оказалась уже у нашего столика.

– Привет, Престон, – то, как она произнесла его имя, наводило на мысль, что они с уже имели более тесный контакт.

Престон поднял глаза и прищурился от заходящего солнца.

– О. Привет, Эмили, – он немного помедлил. – Эмили, это Джун. Джун – Эмили.

Я улыбнулась Эмили, которая была совсем не в восторге от нашего знакомства. Но тут ее лицо про– сияло.

– Ах, ты кузина Престона из Швейцарии, не так ли?

– Из Германии.

– Вот как. Ну, как бы то ни было. – Подтвердив, что я кузина Престона, Эмили, казалось, расслабилась. Она снова обратила свое полное внимание на него. – Как хорошо, что мы встретились здесь. Я скучала по тебе на пляже в прошлые выходные.

Он пожал плечами.

– В последнее время у меня было много дел.

– Да, я знаю, – вздохнула она. – Ты постоянно репетируешь со своей группой. Но сегодня ты занимался серфингом, не так ли? Твои волосы еще влажные.

– Эм, да. – Престон бросил на меня быстрый взгляд и, казалось, почувствовал себя немного неловко. – Я показывал Джун пляж. Ветер сегодня был не слишком сильный, это были идеальные условия, чтобы отважиться на первые попытки.

– Я была на прошлой неделе в Сент-Айвс, и это было круто! Ты должен побывать там, – с энтузиазмом сказала Эмили.

– В самом деле? Так хорошо? – спросил Престон.

Она оперлась на наш столик и теперь полностью повернулась ко мне спиной.

– Честное слово, тебе стоит туда поехать. Там есть небольшая бухта, в которой практически ни одного человека, и волны обалденные.

Я еще немного откусила от своей булочки и со скукой оглядела кафе. Эмили высказывала свои восторги Престону по поводу бухты, в то время как ее подруга устроилась за свободным столиком в углу и что-то набирала в своем телефоне.

Рядом с нами сидел пожилой мужчина, с легкой улыбкой изучавший свою газету. Когда он перевернул страницу, я посмотрела прямо в холодные глаза лорда Масгрейва и подавилась от испуга. Кашляя, я потянулась за своим чаем со льдом и наклонилась, чтобы лучше прочитать заголовок статьи, под которым была изображена фотография лорда и какой-то женщины: «Меценат лорд Масгрейв устраивает сенсационный бал-маскарад».

Мое сердце начало бешено колотиться от волнения. Так это лорд Масгрейв устраивает бал-маскарад?

– Кстати, еще раз спасибо за приглашение, Престон, – выдохнула Эмили, словно отвечая на мои мысли. – Я до сих пор не могу поверить, что через несколько дней пойду с тобой на настоящий бал-маскарад.

– Бал-маскарад? – повторила я. – Бал-маскарад лорда Масгрейва? – Я уставилась на Престона. Он получил приглашение? И почему не упомянул об этом?

Эмили нетерпеливо кивнула и наполовину повернулась в мою сторону, чтобы я могла видеть ее сияющее лицо.

– Это будет событие года, – восторгалась она. – Якобы даже несколько актеров должны прийти.

– Правда? – спросила я с интересом. – Как же можно получить приглашение?

– О, это почти невозможно, – пояснила Эмили. Она чуть не лопалась от гордости. – Можно получить личное приглашение только непосредственно от лорда, или может крупно повезти присутствовать в качестве спутницы. – Она блаженно улыбнулась Престону. – Теперь, к сожалению, мне придется вернуться. – Эмили указала на свою подругу, которая все еще занималась своим телефоном.

– Да, мы тоже скоро пойдем, – сказал Престон.

– Почему ты ничего не сказал мне про бал? – удивленно спросила я, когда Эмили снова исчезла.

Престон потер затылок.

– Эй, я просто подумал, что это не очень хорошая идея.

– И почему же? – спросила я, хотя знала, что не могу упрекнуть Престона. В конце концов, о встрече с лордом в театре я тоже не упомянула.

– Почему? – повторил он недоверчиво. – Может быть, потому, что тебе не нравится мой дядя, а он уж точно не будет рад приветствовать тебя в своем поместье?

Когда я замолчала, Престон слегка наклонил голову.

– Это же просто бал-маскарад, Джун.

Я кивнула, в то время как мой взгляд снова упал на газету пожилого господина рядом с нами. Теперь мое внимание было приковано к темноволосой женщине рядом с лордом Масгрейвом, которая улыбалась мне с фотографии. Это была та же женщина, которая улыбалась мне в зеркале туалета в театре, прежде чем я непреднамеренно применила свой дар на ней. И при этом, пока я смотрела на ее фотографию, мне вдруг стало холодно, потому что я поняла, с кем она встречалась в моем видении.

– Лили! – Ветер свистел мне в лицо, принося с собой шквал ледяного дождя. После вчерашней поездки на солнечный пляж сегодняшняя погода не смогла бы обеспечить более сильного контраста. Дрожа, я плотнее натянула пальто и помахала Лили, которая, опустив голову, спешила по подъездной дорожке к Королевской школе.

Разумеется, она была не единственной. Обычно ученики, смеясь и болтая, подходили к школьным воротам, но сегодня большинство с низко опущенными головами спешили мимо меня, чтобы попасть в сухое помещение. Что, надеюсь, облегчит мне разговор с Лили еще до начала первого урока, потому что Грейсон будет с нами весь день.

Лили подняла голову, выглянув из-под огромного черного капюшона, и заморгала от проливного дождя. Казалось, вода как из ведра льется с неба.

– Джун? Что происходит?

– Мне нужно поговорить с тобой. – Я быстро огляделась и потащила ее под выступ крыши большого кирпичного здания.

– Здесь? – Лили только что, споткнувшись, увернулась от огромной лужи воды и посмотрела на меня так, будто я затащила ее в свинарник. – Разве мы не можем сделать это там, где сухо?

– Я бы с удовольствием обсудила это с тобой в сухом месте, но ты весь вечер не включала свой те– лефон.

Она вздохнула.

– У меня был очень хороший телефон, но, к сожалению, он сломался ровно семнадцать часов назад, потому что мои идиотские братья не могли договориться, кто должен разобрать посудомоечную машину. Они налетели друг на друга, как куча диких баранов, и из-за этого мой телефон грохнулся на пол.

– Мне жаль.

– Ты ничего не могла сделать. Итак? С чего такая срочность?

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как холодный дождь капает мне за воротник.

– Ты помнишь ту женщину, правду которой я видела в туалете театра? Теперь я знаю, кто она.

Лили непонимающе нахмурилась, и теперь из меня хлынуло то, что я с трудом хранила в себе со вчерашнего вечера.

– Вчера я была в кафе с Престоном, и там увидела в газете фотографию лорда Масгрейва и темноволосой женщины. Это была женщина из туалета, которая наступила тебе на ногу. Она помощница лорда Масгрейва.

Лили посмотрела на меня раздраженно.

– Ладно, это странное совпадение. Но почему ты так нервничаешь из-за этого?

– Парень, которому она в той правде передала конверт, показался мне знакомым. Вчера я вспомнила, что уже видела его однажды в Грин-Манор.

Глаза Лили расширились.

– То есть помощница лорда Масгрейва раздает какие-то сомнительные конверты еще более сомнительным типам, которые потом рыщут по вашему поместью? – Зловещий раскат грома сопровождал ее слова, и это вполне им подходило.

Я быстро огляделась.

– Почти. Парень, правда, не рыскал по поместью, а выглядел как обычный доставщик цветов, но это, по-видимому, не так. Я спросила Бетти, какой цветочный магазин обычно поставляет цветы в Грин-Манор, и позвонила туда.

– И? – Хотя дождь капал с ее капюшона на кончик носа, Лили, казалось, даже не замечала этого.

– И владелица «Роз Розали» объяснила мне по телефону, что последний заказ мы делали больше месяца назад. Кроме того, у нее нет сотрудника, подходящего под описание того парня.

– Хорошо, но, возможно, кто-то прислал вам букет. Тогда он мог бы прийти из другого магазина.

Я покачала головой.

– Я спросила Бетти, нам вообще не доставляли цветы.

Лили приложила руку ко рту.

– Тогда это правда. Помощница Масгрейва платит кому-то, чтобы шпионить за вами!

– Или еще хуже.

– Что ты имеешь в виду?

Я прикусила нижнюю губу. В этот момент мои размышления всегда становились немного фантастическими, возможно, даже немного параноидальными, и я колебалась между чувством, что иду по следу истины, и беспокойством о том, чтобы во что-то не вля– паться.

– Как я уже сказала, все это только догадки. Но что, если дело связано с несчастным случаем Блейка? Видимо, виноват был лопнувший тормозной шланг. Дядя Эдгар считает, что такого не может быть на двухлетнем мотоцикле. Что, если здесь кто-то помог?

Лили задумчиво прищурила глаза.

– Ты хочешь сказать, что в этом замешан фальшивый доставщик цветов? Слушай, когда я сказала в театре, что с несчастным случаем что-то не так, я просто хотела уколоть Престона. Ты действительно думаешь, что подручный лорда Масгрейва хотел что-то сделать с Блейком?

Я пожала плечами.

– По крайней мере, это соответствовало бы сцене в моем видении. Мне казалось, что помощница Масгрейва и парень с окладистой бородой замышляют что-то противозаконное. Кроме того, это была не единственная странность, которая произошла за последнее время. – Невольно я заговорила чуть быстрее. – Престон вчера сказал мне, что перед поездкой в Лондон его чуть не убили, и что он, кроме того, чуть не отравился рыбой, один из его друзей попал из-за этого в больницу. Конечно, все это может быть просто глупыми совпадениями…

– Возможно, что лорд Масгрейв стоит за этим. Но зачем ему это делать? Почему его помощница платит кому-то, кто причиняет вред Блейку и Престону? – Лили, казалось, не была убеждена и не была уверена, что это логично.

– Без понятия. Поэтому нам обязательно нужно больше информации.

– И как ты собираешься получить ее? Мы не найдем ничего подобного ни в одной библиотеке, Джун.

– Нет, но, возможно, у лорда Масгрейва дома. Например, в его кабинете.

– Как? Ты хочешь вломиться к нему? – Лили озадаченно посмотрела на меня.

– Не совсем так, – сказала я. – Но, если мне удастся незаметно смешаться с гостями во время бала-маскарада, я, возможно, смогу немного осмотреться в его кабинете и в кабинете его помощницы.

Лили убрала со щеки влажную прядь волос, отчего ее лицо стало только мокрее.

– Ты хочешь попасть на бал-маскарад Масгрейва? На общественное мероприятие года? Ты что, с ума сошла? – Я открыла было рот, но Лили не дала мне договорить. – Я уже поняла, что своим удивительным магическим даром ты можешь отличить ложь от правды, но это еще далеко не значит, что ты Чудо-Женщина. Ты ни в коем случае не можешь пойти туда, по крайней мере, не одна. Определенно не одна, Ватсон.

Растроганная, я смотрела на подругу, как вдруг она испуганно втянула воздух и посмотрела на кого-то за моим правым плечом. Я встревоженно обернулась и оказалась лицом к лицу с Грейсоном, который недоверчиво смотрел на нас. Дождь ручьями стекал у него по лицу, но его пристальное внимание относилось только к нам.

– Неужели Лили только что утверждала, что у тебя есть магический дар? – ошеломленно спросил он.

Глава 20

– Окей. Даю тебе еще ровно пять секунд. И если ты не объяснишь мне, в чем заключается твой якобы магический дар, тогда… – Грейсон глубоко вздохнул и, казалось, не знал точно, что произойдет потом. Во всяком случае, тогда он станет говорить еще громче, чем раньше.

Лили сидела с виновато опущенной головой рядом с нами за маленьким круглым столиком и смотрела на бумажные цветы, стоявшие в разноцветной вазе. Весь день – с тех пор, как сегодня утром она упомянула о моем магическом даре так громко, что Грейсон смог это услышать, – она ходила, втянув голову в плечи. По-видимому, ей было очень жаль, так жаль, что я даже не могла сердиться на нее, хотя последние несколько часов тоже были для меня не совсем приятными. Грейсон неохотно отложил разговор на потом и весь день дырявил меня скептическими взглядами, пока я не стала похожа на швейцарский сыр. Больше всего ему хотелось допросить меня прямо на школьном дворе. Честно говоря, это было чудом, что он согласился подождать и отправиться в тихое место вместе со мной и Лили. Тогда у Лили возникла спасительная идея пойти в кафе, которое недавно, на некоторое время, закрывало управление здравоохранения. Оно находилось в узком переулке Дарктрю, где не было видно света из-за высоких каменных домов с их темно-серыми остроконечными крышами. Хотя заведение с его разноцветными тентами и красивыми бумажными цветами пыталось привлечь посетителей, оно было почти пустым, так как на кухне якобы были замечены крысы.

– Ну? Я жду. – Грейсон барабанил пальцами по деревянной столешнице. Мы устроились на мягкой угловой скамье в самом дальнем углу заведения. Хотя темно-красная обивка сиденья была довольно удобной, я почувствовала, как невольно напряглась под взглядом Грейсона. Все стало еще хуже, когда он недовольным движением руки отпугнул привлекательного молодого официанта, который две минуты назад принес нам меню и теперь собирался принять заказ. Я глубоко вздохнула. Если Грейсон не обращал внимания на таких красавцев, дело было действительно серьезным.

– Три, два, один…

– Ну ладно, – быстро сказала я, прежде чем Грейсон начнет кричать от разочарования. – То, что Лили сказала сегодня утром, правда. Я… действительно обладаю магическим даром.

Грейсон издал звук, напомнивший мне смесь удушливого смеха и фырканья.

– Вы издеваетесь надо мной.

Я со вздохом откинулась на спинку скамьи. Это оказалось совсем не просто.

– Зачем мне было что-то говорить, чтобы поиздеваться над тобой, если я даже не видела тебя? – пробормотала Лили.

– Без понятия. Вы, наверное, хотите подшутить надо мной. – Грейсон скрестил руки на груди и посмотрел на нас с поднятыми бровями. – Кто-нибудь сейчас снимает меня? Вы планируете разместить все это на YouTube?

Лили закатила глаза.

– В этом нет никакого смысла, Грейсон.

– Неужели тебе было бы лучше, если бы это был просто розыгрыш? – спросила я его.

Его глаза сузились.

– Черт! – пробормотал он. Судя по вашему поведению, это и правда не может быть шуткой.

Лили недоверчиво посмотрела на него.

– Конечно, это не шутка. Неужели ты думаешь, что я намеренно солгала тебе? Прямо сейчас, после того, как я, наконец, рассказала тебе о своей проблеме?

Уверенность Грейсона заметно пошатнулась, и он опустил свои скрещенные руки.

– Ты ведь серьезно, не так ли?

Лили кивнула, и Грейсон задумчиво посмотрел на меня.

– Ты действительно обладаешь магическим даром?

Я тоже кивнула.

– Черт! – пробормотал он во второй раз. – Так, это официально: вы обе сошли с ума.

Лили хлопнула ладонью по столу.

– Не будь таким невежественным, Грейсон! Я поверила тебе, когда Питер Сандерсон утверждал, что ты намеренно сломал его фигурку Халка. Итак, Джун действительно может видеть, говорит кто-то правду или лжет.

Красивый молодой официант снова сделал попытку приблизиться к нашему столику. На этот раз его отпугнула Лили, которая решительно покачала головой и выглядела при этом так грозно, что он тут же отвернулся.

Грейсон положил ногу на ногу.

– Ладно. Докажи это.

– Просто спроси меня о чем-нибудь, – вздохнула я. – О чем-то, что никто, кроме тебя, не может знать.

Грейсон на мгновение сузил глаза.

– Что я делал сегодня утром сразу после того, как встал?

– Так не сработает, – сказала Лили. – Ты должен что-то утверждать, и тогда Джун увидит, лжешь ты или говоришь правду.

– В таком случае это пятьдесят на пятьдесят, – фыркнул Грейсон. Он смахнул с кофейного столика оторванный уголок бумажного цветка. – Для этого не нужен магический дар. Это называется интуицией, дорогуша.

Лили открыла было рот, но я жестом показала ей просто позволить мне это сделать.

– Ладно, – сказала я. – Давай попробуем по-твоему. – Я посмотрела Грейсону прямо в глаза и сосредоточилась на своем даре. На мгновение окружающее замерло, и его тело превратилось в яркую разноцветную бриллиантовую фигуру, гладкая твердая поверхность которой в мгновение ока распространилась по всему кафе.

– Что ты делал сегодня утром сразу после того, как встал, Грейсон? – прошептала я, вглядываясь в искрящийся хрустальный мир. Через долю секунды вся сцена раскололась, и я оказалась в совершенно другом месте.

– Итак? – спросил Грейсон. Я моргнула пару раз, чтобы прийти в себя после возвращения в настоящее, и при этом я не смогла сдержать улыбку.

– Сегодня утром ты чистил зубы, изучая хореографию для уличного флешмоба с YouTube. – Улыбка против моей воли стала шире. – Я даже не знала, что можно так зажечь под Shape of you.

Он смотрел на меня так ошеломленно, что у него отвисла челюсть.

– Откуда… Как… Это невозможно, – пробормотал он наконец.

Лили выглядела не менее удивленной, но быстро пришла в себя.

– Что ты делал? – она весело хихикнула. – Я даже не знала, что ты хочешь участвовать во флешмобе.

– Я вовсе не хочу, это не… – Грейсон не знал, видимо, что ему сказать. – Черт возьми! – пробормотал он наконец. – Ты в самом деле можешь это делать, не так ли?

– Я же говорила, – сказала Лили.

Но Грейсон, казалось, был еще не вполне уверен.

– Ты могла установить камеры у меня дома, – задумчиво сказал он. – Вот оно что: вы подслушиваете мою спальню.

– Гарантированно нет, Грейсон. – Лили встряхнулась. – Ты действительно думаешь, что мы хотим видеть, что ты делаешь в своей спальне?

Несколько секунд казалось, что он усиленно размышляет, затем он со скрежетом отодвинул стул и вскочил.

– Этого не может быть, – прошептал он и стал ходить взад-вперед по пустому кафе. – Такой вещи, как магия, не существует. Такое бывает только в фильмах или… или в театре. – Он так возбужденно жестикулировал, что официант снова обратил на нас внимание.

– Нам надо что-нибудь заказать, – сказала я, бросив взгляд через плечо.

Лили сунула себе в рот жвачку.

– Но прежде, пожалуйста, узнай, что на самом деле нашло управление здравоохранения на кухне.

Через десять минут перед каждым из нас стояла чашка чая и кусок пирога на красивой фарфоровой тарелке. Видимо, причиной закрытия была не крыса, а мертвый таракан на кухонном полу. И только потому, что инспектор из управления здравоохранения наступил на него и чуть не поскользнулся. Но после визита дезинсектора и масштабной операции по уборке кафе теперь владело, вероятно, самой чистой кухней во всем Корнуолле, поэтому мы позволили себе попробовать пирог.

– Это, черт возьми, невероятно! Наш каменный круг, – Грейсон сунул в рот еще один кусок пирога, – на самом деле волшебный!

Мы с Лили кивнули, пока Грейсон продолжал поглощать свой пирог в безумном темпе. Еда, казалось, почему-то помогала ему унять волнение.

– И с тех пор ты каждый день видишь людей, которые превращаются в огромные фигуры из кристаллов Сваровски? – Из его рта на столешницу вывалились две крошки пирога. – Это жутко, дорогуша.

Пожав плечами, Лили сделала глоток чая.

– Мне нравятся фигуры из кристаллов Сваровски. Вы знаете, что есть даже диснеевские персонажи? Они, правда, довольно безвкусные, но я все равно нахожу их крутыми.

Грейсон закатил глаза.

– Тебе нравится все, что блестит. Назад к Джун. Когда ты собиралась рассказать мне о своих новых магических способностях?

Поднося вилку ко рту, я обменялась быстрым взглядом с Лили.

– Это не так просто, – пробормотала я. – Во-первых, Блейк ни в коем случае не хотел, чтобы я вообще кому-то об этом рассказывала. К тому же, есть еще кое-что, о чем я до сих пор не упоминала.

Грейсон вытер рот салфеткой.

– Ах да, и что же это? Надеюсь, теперь ты не скажешь мне, что намерена вступить в брак с кем-то из английского королевского дома. Или установить отдаленное родство с Бенедиктом Камбербэтчем. Потому что поверь мне, Джун, уже сейчас трудно не ненавидеть тебя. – Он загибал пальцы. – Мало того, что ты выглядишь, как младшая сестра Лили Коллинз и проводишь свободное время, обжимаясь с Блейком Бофортом, нет, у тебя еще и магический дар, ради которого другие люди, скорее всего, пошли бы на убийство. Ты хоть понимаешь, какой силой ты обладаешь? Ты можешь видеть скрытую правду своих ближних, можешь распознать их тайны и исследовать их стремления. Это безумие, дорогуша. Что бы я сделал, чтобы поменяться с тобой местами!

Я глубоко вздохнула.

– Думаю, что ты хотел бы поменяться со мной местами гораздо меньше, чем считаешь. Потому что на мне еще и лежит проклятие.

В тот вечер я вернулась домой смертельно усталой. После того как рассказала Грейсону все о проклятии синих и зеленых, угрозах лорда Масгрейва и наших расследованиях по этому вопросу, я была полностью измотана. Грейсон едва ли пришел в себя. Он постоянно колебался между недоверчивым изумлением, ошеломленным безмолвием и невероятным волнением по поводу того, что Блейк и Престон тоже обладали магическим даром. Пока мы все обсудили, прошло целых пять часов, и за это время заказали столько еды, что хватило бы на целую хоккейную команду.

Едва ли он стал меньше волноваться в последующие дни. В школе было несколько тестов, для которых мне нужно было много чего выучить, в то же время Лили, Грейсон и я разрабатывали план, как незаметно попасть на бал-маскарад. Через родителей Грейсон уже успел получить приглашение, и, когда он показал нам черный конверт, я поняла, что Блейк тогда, в своей комнате, спрятал именно это приглашение от нас с Лили. Кроме того, я заметила, что Уилфред принес в комнату Блейка смокинг. Было бы также довольно странно, если бы лорд Масгрейв пригласил на мероприятие года только одного из своих племянников. Однако, зная мнение Блейка о моем контакте с лордом, я избегала затрагивать тему бала-маскарада с ним.

Кроме того, я почти не видела Блейка. Хотя все во мне жаждало провести время с ним наедине, мы успели обменяться друг с другом не более, чем тремя фразами. Это было связано, во-первых, с тем, что он, казалось, был постоянно не дома или занят чем-то важным, а во-вторых, с моим собственным напряженным распорядком дня. По вечерам я каждый раз падала в постель как убитая и в какой-то момент с ужасом обнаружила, что бал-маскарад состоится уже через три дня, и при всей этой суете я совершенно забыла, что мне еще не хватает подходящего гардероба.

– Нам нужно было подумать об этом раньше, – фыркнула Лили, когда на следующий день после школы мы поехали с Грейсоном в Ньютаун. Там, недалеко от старого города, был небольшой модный бутик, который, по его словам, был абсолютной удачей, потому что он не только продавал великолепные бальные платья, но также в определенных случаях сдавал их напрокат за разумную цену.

– У нас было много других дел, – ответила я, хотя точно знала, что Лили права. Как-то сразу все пошло наперекосяк.

– В конце концов, у нас есть план, как протащить тебя на этот бал, – заметил Грейсон. Засунув руки в карманы брюк, он направился в бутик. Помещение было не слишком большим, застеленное изношенным темно-синим ковром. Мебель также выглядела достаточно старой, но платья, выставленные в витрине магазина, были абсолютной мечтой. Струящийся шелк, складчатая тафта, тонкий тюль, присборенные юбки, расклешенные подъюбники, очаровательные корсажи, мерцающие золотые нити, сверкающие стразы и элегантные кружева чуть не убили меня своим невероятным разнообразием.

Даже Лили приоткрыла рот от изумления, но затем быстро закрыла его обратно.

– Почему я не знала об этом магазине? – выдохнула она.

Грейсон пожал плечами.

– Моя мама сама обнаружила его совсем недавно. С тех пор она шьет здесь костюмы для театра. Владельца зовут мистер Фэрчайлд, и он, кажется, настоящий художник.

– Именно так, – вздохнула Лили и осторожно погладила кремовое платье с присборенным лифом, сотнями бантиков и многослойной нижней юбкой, которое вполне соответствовало бы двору Марии-Антуанетты. Впрочем, оно было скроено для несколько более объемной женщины, чем Лили, и явно слишком велико для нее.

– Если вы хотите пройти в качестве моих спутниц, нам понадобятся платья с подходящими для них масками, – заметил Грейсон, у которого дома уже давно в шкафу висел его собственный наряд: элегантный смокинг с блестящей темно-красной маской.

– Не могу себе представить, что это сработает, – пробормотала Лили в сотый раз. В последние дни мы не говорили ни о чем, кроме входа на бал-маскарад, и, к сожалению, пришли к мысли, что Грейсону придется утверждать, что он имеет право взять с собой двух спутниц. Наша надежда основывалась на том предположении, что на таком роскошном мероприятии нас не выгонят просто так, если мы уже там. В конце концов, им будет трудно отправить одну из нас домой. Наверное.

– Пока у тебя нет лучшей идеи, как нам с тобой туда проникнуть, я больше не хочу слышать от тебя эту фразу, – застонал Грейсон, обращаясь к Лили. – Мы, конечно, можем попросить Блейка взять тебя с собой на бал в качестве своей спутницы, но боюсь, что шансы на это будут гораздо меньше, чем на то, что охранник у входа закроет глаза на нарушение.

– Кроме того, Блейк, вероятно, очень рассердится, если узнает, что я тоже планирую посетить бал, – добавила я.

– Вы правы, – вздохнула Лили, поправляя сверкающую диадему, лежавшую в стеклянной витрине.

– Нам нужны маски, а не диадемы, – сказал Грейсон, осторожно повернув ее за плечи в другую сторону. В этот момент из-за занавески вышел невысокий пожилой мужчина в круглых очках. Он нес под мышкой рулон камчатой ткани и оказался тем самым художником, ответственным за чудесные творения. Увидев нас, мистер Фэрчайлд отложил ткань в сторону.

– Добрый день. Я могу вам помочь?

– Эти две молодые леди хотят сопровождать меня на бал-маскарад и по-прежнему нуждаются в подходящем гардеробе, – объяснил Грейсон. – Мы слышали, что вы даете платья напрокат?

Владелец магазина вздохнул и водрузил очки на нос.

– Но тут вы сильно опоздали. К сожалению, для бала-маскарада почти вся одежда уже распродана.

– Почти вся? – эхом отозвалась я, надеясь, что среди оставшегося найдется что-нибудь подходящее. – Что у вас еще осталось?

Пожилой мужчина поджал губы и какое-то мгновение оценивающе смотрел на нас с Лили. Под его взглядом я начала чувствовать себя немного неуютно, так как выражение его лица было не совсем дружелюбным.

– Хм. У меня есть еще одно платье, которое может тебе подойти. Правда, немного дороже. А для тебя, – он посмотрел на Лили, – у меня, может быть, есть еще одно в запасе.

Лили кивнула.

– Я возьму все что угодно, только, пожалуйста, не красное.

Через десять минут я восхищенно крутилась перед зеркалом маленького бутика. Мистер Фэрчайлд выбрал для Лили светло-голубое платье с черно-белым лифом, которое немного напомнило мне то, что было у Алисы в Стране чудес, но при этом было гораздо красивее. Крошечные бутоны украшали широко развевающуюся юбку, светло-голубая тафта которой мягко мерцала в зависимости от того, как падал свет. Подходящая маска имела палочку для удержания и была сделана из блестящей черной ткани с крошечными белыми бусинами – она делала Лили невероятно таинственной и очень хорошо подходила ей. Хотя она предпочла бы больше не носить черно-белые сочетания после своего платья, как у сороки, на празднике Королей и Королев, я видела, насколько ей понравился этот наряд, потому что она снова и снова гладила кончиками пальцев по шелестящей ткани.

Сама я тоже вряд ли могла быть счастливее со своим платьем. Как заверил меня мистер Фэрчайлд, это был специальный заказ, возвращенный последней клиенткой, потому что она, по-видимому, набрала несколько фунтов. Однако на мне сногсшибательное платье сидело как влитое. Восхищенная, я вращалась по кругу и не могла перестать любоваться им. Лиф состоял из черного кружева, сквозь которое в некоторых местах соблазнительно просвечивала кожа, а на плечи оно ложилось нежными узорами. Спереди платье украшало великолепное декольте, а сзади оставляло открытым большую часть спины и плеч. Облегающая посадка переходила на талии в широкую расклешенную юбку со множеством слоев черного тюля. В сказочное платье были вплетены крошечные сверкающие стразы, которые при каждом движении отражали свет. К нему в пару была филигранная венецианская маска, которая повторяла тонкий узор платья, и которую можно было завязать на затылке двумя бархатными лентами. Портной использовал при изготовлении то же прозрачное черное кружево, что и на платье, так что, глядя в зеркало, я казалась себе заколдованной темной феей. По крайней мере, «заколдованной» подходило, даже если я не была феей.

– Ты выглядишь просто потрясающе, – вдохновленно отметил Грейсон. – Вы обе… Вы просто вау.

С улыбкой я повернулась к Грейсону.

– Благодарю. За все.

– Лучше не благодари меня, пока мы не окажемся внутри, – ответил он с короткой усмешкой. – Но даже если это не сработает, вы, безусловно, будете самыми красивыми гостьями вечера, которым отказали.

Глава 21

Высокие стены защищали Дункан-Хаус от остального мира. Конечно, нечасто случалось, что кованые ворота поместья гостеприимно открывались, и я напряженно втянула воздух, когда наша машина проезжала мимо великолепного входа. При этом мой взгляд упал на кричащий герб, красовавшийся в центре ворот. Это было темное фантастическое существо с телом коня и блестящей головой дракона, темные глаза которого, казалось, извергали огонь.

– Все будет хорошо, – сказала Лили, успокаивающе сжимая мою руку.

– Возможно. Или нет, – нервно заметил Грейсон с противоположного сиденья. Его родители не преминули воспользоваться случаем, чтобы заказать лимузин для него одного. Грейсон делал вид, что он самый нормальный человек на свете, но от Лили я знала, что он в полном восторге. Конечно, не только из-за машины.

Сквозь тонированное стекло лимузина я посмотрела на улицу. Темнота опустилась над землей, и звезды сверкали на ночном небе. Луна проливала свой серебристый свет на огромный парк, простиравшийся по обе стороны освещенной факелами подъездной дорожки. Перед нашей машиной уже образовался конвой из дорогих машин, направлявшихся ко входу в роскошный дом.

– Ничего себе, я чувствую себя как в старом костюмированном фильме, – прокомментировала Лили, глядя на Дункан-Хаус.

– Да, я тоже. И это только его загородная резиденция? – Хотя сама жила во дворце, я должна была признать, что поместье лорда Масгрейва попадало в иную категорию. Многоэтажный дом из светлого камня имел больше окон, чем я могла сосчитать, и внушительные колонны, напоминавшие греческий храм.

Грейсон нервно одернул черные рукава своего смокинга.

– Верно, обычно он живет в гигантском замке неподалеку от Ноттингема.

– Наверное, Дункан-хаус для него – небольшая смена обстановки, – с усмешкой заметила Лили. Лимузин медленно катил по подъездной дорожке. Когда он наконец остановился перед входом, мое сердце стучало в груди как сумасшедшее.

Красная ковровая дорожка вела к арке входа, охраняемого двумя охранниками и красиво одетыми хостес с планшетами в руках. Я вылезла из машины вслед за Грейсоном и Лили, что было совсем не так просто, учитывая мою широкую нижнюю юбку с множеством слоев черного тюля. Добравшись до красной ковровой дорожки, я с облегчением поправила свое темное платье феи и незаметно огляделась. Престона и Блейка, к счастью, не было видно, и втайне я надеялась, что они не сразу узнают меня под моей черной кружевной маской. Ведь никто из них не рассчитывал, что я попытаюсь пробраться сюда. Пока я думала об этом, очередь продвинулась немного дальше. Перед нами стояли две пары, и не прошло и нескольких минут, как одна из хостес у входа повернулась к нам.

– Добрый вечер, – приветливо поздоровалась она. Ее белые зубы сверкнули в свете праздничного факела рядом с ней.

Грейсон кивнул ей. Всякое напряжение исчезло с его лица, и своим самообладанием он мог бы дать фору Джеймсу Бонду.

– Добрый вечер. Грейсон Клиффорд. С очаровательными спутницами.

Хостес улыбнулась ему, прежде чем бросить взгляд на планшет со списком гостей. Она напечатала что-то на планшете и улыбнулась еще шире, видимо, найдя имя Грейсона. Но потом она перевела взгляд с Лили на меня и снова на Грейсона.

– Извините, но у меня в списке только одна спутница.

– Должно быть, это ошибка, – заявил Грейсон со своим очевидным лондонским акцентом и уверенностью в себе, которая убедила бы и меня.

– Подождите минутку. – Хостес подошла к своей коллеге и указала на свой планшет, прошептав что-то, чего мы не поняли.

– Черт. Черт. Черт, – тихо произнесла Лили за своей черной маской. – Я же говорила вам, что это не сработает.

Грейсон бросил на нее недоверчивый взгляд.

– Ты же только что говорила, что все будет хорошо.

– Я сказала, не подумав. – Лили нервно теребила расклешенную юбку своего платья, как у Алисы в Стране Чудес. Ее высоко поднятые рыжие волосы составляли прекрасный контраст с голубой тканью. Поскольку никто не должен был узнать о нашем тайном посещении бала, мы не просили Мадлен, а помогли друг другу с прическами сами.

– Джун, какова статистическая вероятность того, что мы попадем внутрь? – спросила Лили, видимо, надеясь на ободряющий ответ от меня.

– Она составляет более пятидесяти процентов, – солгала я, зная, что семьдесят два процента всех людей без разбора верят в любую статистику.

Хостес снова подошла к нам.

– Мне очень жаль, мистер Клиффорд, но с вами указана только одна спутница, а у нас строгий приказ придерживаться списка.

Прежде чем кто-то еще успел сказать хоть слово, я импульсивно применила свой дар. Вне зависимости от того, какой была статистика, теперь я была не готова повернуть назад. В одно мгновение все вокруг меня застыло, даже дергающееся пламя факелов больше не двигалось.

– Как нам попасть на бал-маскарад? – прошептала я, надеясь получить хоть какую-нибудь помощь. Глаза хостес превратились в твердые алмазы, на гранях которых мерцали отблески огня. Как и в прошлый раз, кристалл распространился вокруг меня, превратив все в один стеклянный мир, который с громким звоном раскололся. В глазах хостес зажегся яркий свет, и навстречу мне хлынул свежий воздух.

Разлетающиеся осколки кристалла плавали вокруг меня, как в замедленной съемке. С моим великолепным черным бальным платьем, высокой прической и сверкающими осколками вокруг я поняла, что никогда не испытывала более волшебного момента. На долю секунды мне показалось, что я нахожусь в своей собственной сказке, но потом бросила взгляд на более крупный осколок и поняла, что мне делать. В следующее мгновение время продолжило идти, как будто ничего не произошло.

– Но это странно. Миранда же говорила, что проблем быть не должно, – с улыбкой сказала я Грейсону, поправляя свою маску. С ней, по крайней мере, было легче врать.

Хостес озабоченно нахмурилась.

– Вы имеете в виду Миранду Картер?

Я кивнула.

– Она твоя двоюродная или троюродная сестра, Грейсон? Я всегда путаюсь.

– Троюродная, дорогуша.

Хостес еще больше встревожилась.

– Тогда конечно это не проблема. – Она быстро шагнула в сторону и с натянутой улыбкой велела двум телохранителям пропустить нас.

– Как ты это сделала? – прошипела Лили, когда мы поднялись по длинной каменной лестнице, покрытой красной ковровой дорожкой, внутрь Дункан-Хаус.

– Благодаря своим способностям я увидела, что хостес боится Миранды Картер, – прошептала я в ответ. – Видимо, сегодня она уже дважды получила от нее нагоняй, и я подумала, что стоит попробовать. В конце концов, она, вероятно, не рискнет быть отчитанной еще раз. Кстати, Миранда Картер – помощница лорда Масгрейва.

– Отлично, и с ней я теперь в родстве? – застонал Грейсон, заставив Лили и меня усмехнуться.

Лестница вела в помпезный бальный зал, который по размерам вполне мог бы сравниться с залом какого-нибудь вокзала. Клубок из голосов гостей смешивался с нежной классической музыкой, доносившейся от небольшого оркестра на другой стороне комнаты. Я огляделась. Бесчисленные внушительные хрустальные люстры свисали с высокого украшенного лепниной потолка, заставляя зал и его большой танцпол сверкать.

– Еще раз вау, – прокомментировала Лили, разглядывая бальный зал, а Грейсон, казалось, потерял дар речи. Празднично одетые гости в своих пышных бальных платьях и элегантных костюмах усиливали великолепную атмосферу, которая будто перенесла меня на несколько сотен лет в прошлое.

– Теперь мне действительно кажется, что я играю в экранизации Джейн Остин, – с усмешкой сказала Лили, закрывая своей красивой маской лицо. Сегодня она нанесла темные тени для век, поэтому ее глаза выглядели немного игриво.

– Джейн Остин? Возможно, за исключением телохранителей, выставленных у каждой двери. Они больше похожи на «Людей в черном», – заметил Грейсон. – Не говоря уже о всех этих венецианских масках. А это уже скорее тема «С широко закрытыми глазами» Кубрика.

– Ты сейчас надеешься на какие-нибудь оргии? – дерзко спросила Лили. Я никогда не видела этот фильм раньше, но знала, что он вполне подходит вечеру.

– Как тебе такое в голову пришло? – ответил Грейсон, прежде чем мы решили разделиться и незаметно осмотреться, чтобы узнать, где находятся служебные помещения лорда Масгрейва и его помощницы.

В торце зала, рядом с оркестром, была сооружена сцена, которая своей конструкцией напоминала подиум. С колотящимся сердцем я прошла по огромному залу и начала пробираться через веселую суматоху. При этом я надеялась, что не попадусь на пути ни Блейку, ни Престону, и уж тем более их дяде. До сих пор я не увидела никого из троих, что, наверное, и неудивительно при таком количестве незнакомых людей в сверкающих масках и нарядных одеждах. Тем не менее я еще раз проверила свою маску, потому что ни в коем случае не хотела, чтобы меня узнали. От одной только мысли о том, что лорд Масгрейв заметит меня среди гостей, у меня по спине пробежал холодок. Оглядевшись, я обнаружила, что слухи верны: бал-маскарад на самом деле оказался общественным событием года. Никогда еще я не видела в одном месте столько знакомых лиц. Актеры, политики и люди из бизнеса разоделись в пух и прах, чтобы вместе насладиться вечером, потягивая дорогие напитки, которые торопливо разносил персонал. Маскарад не восприняли слишком серьезно, что, вероятно, было связано с тем, что большинство людей здесь – в отличие от меня – хотели, чтобы их узнали. Среди гостей я смогла узнать и Грейс, и ее отца. С ее распущенными светлыми волосами, мягко мерцающими в мягком свете хрустальных люстр, и расшитым золотом платьем с блестящей вышивкой моя одноклассница выглядела сказочной принцессой.

Я быстро сменила направление, стараясь, чтобы она меня не заметила. При этом я столкнулась с высоким рослым мужчиной и почувствовала, как мое сердце остановилось, когда мне в нос ударил его запах. Это был дорогой мужской парфюм, запах которого я теперь узнала бы где угодно. Престон. На долю секунды наши взгляды встретились, прежде чем я быстро отвернулась. Мне нужно было уйти отсюда. К сожалению, я не успела сделать ни шага, когда его рука крепко обхватила мое обнаженное плечо. Видимо, ему хватило короткого зрительного контакта, чтобы узнать меня.

– Джун? Что ты здесь делаешь? – хотя Престон говорил тихо, у меня было ощущение, что все поблизости поворачивают свои лица в масках в нашу сторону. На какое-то мгновение я подумала о том, чтобы сорваться и погрузиться в толпу, но поняла, что это только привлечет к нам еще больше внимания.

– Я здесь с другом, – выдавила я с фальшивой улыбкой, стараясь незаметно ускользнуть от хватки Престона. Но вместо того, чтобы отпустить меня, он положил одну руку мне на талию, а другой потянул меня в сторону большого танцпола. Совершенно ошеломленная, я позволила этому случиться, в то же время глазами украдкой выискивая Блейка. К счастью, я нигде его не обнаружила.

– Интересно. И какой же друг совершенно случайно взял тебя с собой? – Поскольку лицо Престона было наполовину скрыто под его зловещей черно-белой маской, я не могла истолковать его мимику, и даже его голос не позволял понять, беспокоило или забавляло его мое присутствие на балу.

– Грейсон, – чуть слышно ответила я.

Мы достигли танцпола в центре зала, и мы элегантно смешались с другими танцорами.

– Грейсон спонтанно пригласил тебя на бал-маскарад. Боже, какое совпадение! – ответил Престон. При этом он закружил меня так быстро, что я невольно сильнее прижалась к его руке. – Знает ли Блейк об этом благоприятном стечении обстоятельств? Он будет взбешен, когда узнает об этом.

Я сжала свои накрашенные красной помадой губы.

– Нет, он не знает. И я бы предпочла, чтобы так и осталось.

– Ну конечно. – Престон начал ухмыляться. Видимо, его обрадовало, что мы оба разделили маленький секрет, о котором Блейк не должен был знать.

– Где же Эмили? – спросила я, чтобы немного сбить с него самонадеянность. – Ее не беспокоит, что ты танцуешь с другими женщинами?

– Она ненадолго отошла в туалет, – без всякого смущения пояснил он. Потом он посмотрел мне глубоко в глаза. – Кроме того, я сам решаю, с кем мне танцевать.

Поскольку на это у меня не нашлось подходящего ответа, мы несколько секунд молчали, пока Престон элегантно не сменил тему.

– И каков теперь твой план? – спросил он. – После танца ты проберешься в покои моего дяди и будешь шпионить за ним?

– Я знаю, ты думаешь, что он не такой уж плохой человек. Но он совсем не такой милый. – Престон весело посмотрел на меня. Казалось, он не верил мне. Я сделала глубокий вдох и подождала, пока другая пара, которая была очень близка к нам во время танцев, немного удалится. – Я случайно встретила лорда Масгрейва на театральной премьере, – объяснила я приглушенным голосом. – Он очень настаивал, чтобы я держалась подальше от тебя и Блейка.

Ухмылка Престона стала еще шире.

– Ага. И это похоже на то, что ты держишься от нас подальше? – При этом он притянул меня еще немного ближе к себе, пока верхние части наших тел не соприкоснулись.

Я быстро вернула некоторое расстояние между нами и огляделась. Лорда Масгрейва не было видно, но я просто могла не заметить его в море лиц в масках.

– Это не смешно. Так же, как и угрозы твоего дяди.

Престон вздохнул.

– Джун, я понимаю, что Масгрейв немного… параноик. Но посмотри на это с его точки зрения. Видимо, он твердо верит в это дурацкое проклятие. Сегодня он еще раз предупредил меня об этом.

– Что именно он тебе сказал?

Престон снова закружил меня так, что сверкающий черный тюль моей расклешенной юбки коснулся пола.

– В основном все то же самое, что и в библиотеке. Что зеленые и синие обречены на гибель вместе, и я должен остерегаться тебя. Однако гораздо интереснее мне показалось то, что он рассказал о своем даре: он умеет навязывать ложь, которая сохраняется в умах людей еще долго после зрительного контакта. Думаю, я еще многому смогу у него научиться. Он также сообщил мне мое настоящее имя и фактическую дату рождения. Так что в будущем я мог бы называть себя Джорджем и отмечать день рождения сразу два раза. Достаточно странно, не так ли?

Я растерянно молчала, потому что образ милого лорда Масгрейва совсем не подходил тому холодному человеку, которого я встретила. Впрочем, умение навязывать ложь, которая долго сопутствует человеку, вполне соответствовало тому впечатлению, которое он произвел на меня. В этот момент танец закончился, и люди остановились, чтобы наградить оркестр аплодисментами.

Престон отпустил меня, и я механически хлопала в ладоши, пока мысли путались в моей голове. Может быть, я действительно ошиблась в лорде Масгрейве? Но что тогда с человеком с бородой, получившим конверт от помощницы Масгрейва?

Престон посмотрел на меня сквозь прорези своей маски.

– Что случилось?

Я глубоко вдохнула.

– Есть кое-что, чего я тебе еще не рассказывала.

– И что же это?

Я отошла от Престона на несколько шагов, прежде чем рассказать ему то же самое, что недавно рассказала Лили.

Престон выслушал все, а затем откашлялся. При этом он выглядел совсем не веселым.

– Ты в самом деле думаешь, что наш дядя заплатил кому-то за махинации с тормозами Блейка? Это безумие, Джун.

Я раздраженно взглянула на него.

– Ну значит ты просто мне не веришь.

Краем глаза я увидела, как слева от меня открылась одна из дверей, и в зал вошел лорд Масгрейв со своей помощницей. Автоматически поправив маску, я заметила, как Престон проследил за моим взглядом. Миранда Картер как раз беседовала с одним из телохранителей, пока лорд прокладывал себе путь сквозь толпу.

– Эй, а вот и он. Должен ли я подмигнуть своему дяде, чтобы узнать, что он может сказать о твоей теории «я-убью-моего-племянника»? – голос Престона снова приобрел веселые нотки, но мне было совсем не до шуток.

– Лучше не стоит.

– В самом деле? – усмехнулся он. Престон поднял руку и помахал дяде, который, к счастью, только что повернулся в другую сторону.

– Не смешно.

– Ах, Джун. Расслабься немного.

– Желаю тебе приятного вечера, Престон. – Я быстро повернулась и устремилась обратно в толпу, потому что у меня не было желания продолжать эту игру. Стараясь держать голову ниже, я уклонилась от лорда, к которому в этот момент, к счастью, обратился отец Грейс, Льюис Кэмпелл. Журналист, похоже, был очень заинтересован беседой с лордом Масгрейвом. Примерно через десять минут я встретилась с Лили и Грейсоном в уединенной нише у буфета.

– Помощница и лорд вышли из двери вон там, – сказала я приглушенно. – Они меня не видели. Однако перед этим я попала в руки к Престону.

– Черт возьми, – пробормотал Грейсон. – Блейк тоже знает, что ты здесь? И если да, то сколько неприятностей он нам доставит?

От этого вопроса у меня в желудке возникло какое-то вялое чувство. Я быстро покачала головой.

– К счастью, нет, я вообще не видела Блейка до сих пор. И Престон наверняка не станет с ним разговаривать.

Лили быстро огляделась.

– Я тоже так думаю. Однако гораздо интереснее то, что я подслушала одного из телохранителей. Он сказал, что офисы расположены в западном крыле.

– Все верно, – согласился с ней Грейсон. – И они не особенно хорошо охраняются, что, впрочем, и не нужно, так как они всегда заперты. Один ключ у лорда Масгрейва с собой, другой, вероятно, находится в хорошенькой блестящей сумочке моей троюродной сестры.

Мы с Лили растерянно посмотрели на Грейсона.

– Откуда ты это знаешь? – недоверчиво спросила Лили.

– Не только наша дорогая Джун обладает способностями. У меня тоже есть суперсила.

– И какая же у тебя суперсила? – с изумлением спросила я.

– Люди любят доверять мне разные вещи даже без лица ищейки, как его называет Лили. И один из охранников, вероятно, нашел меня довольно привлекательным и болтал со мной о мерах безопасности поместья, потому что я нахожу их такими интересными. В конце концов, я даже подумываю о том, чтобы заняться этим делом и работать телохранителем.

Лили откашлялась.

– И он тебе поверил? – С его худощавой фигурой Грейсон не был похож на человека, у которого будет отличная карьера в качестве телохранителя.

– Естественно.

Я посмотрела на Лили так, что ей пришлось прикусить язык, чтобы не фыркнуть вслух. Я была рада, что она замолчала и позволила Грейсону просто продолжить разговор.

– К тому же я знаю, что Золотая гостиная охраняется. Это особая комната, полная антиквариата, где лорд хранит свою коллекцию произведений искусства, и она, вероятно, гораздо важнее для него, чем кабинеты.

Я сглотнула, потому что мой план на сегодняшний вечер, казалось, только что растворился в воздухе.

– Но как нам добраться до одного из ключей? – В поисках помощи я взглянула на Лили и, когда мне пришла в голову идея, с сожалением вздохнула. На мгновение она показалась раздраженной, но потом до нее дошло, и она поняла, к чему я клоню.

– Ты хочешь, чтобы я украла ключ?

Грейсон одобрительно кивнул.

– Великолепно. А для чего еще нам мелкая воровка в нашем кругу?

Лили злобно посмотрела на Грейсона, после чего он успокаивающе поднял руки.

– Дорогуша, посмотри на это так: это твоя сверхспособность.

– Но что, если меня поймают?

Грейсон наклонил голову и недоверчиво посмотрел на Лили.

– Сколько раз тебя уже ловили?

– Ни разу, – заявила она через несколько секунд, и в ее голосе отчетливо слышалась гордость. – Ладно, я сделаю это. Я достану его, ведь у меня… годы практики.

Следующие пятнадцать минут мы потратили на составление плана. После того как Лили в очередной раз вернулась из туалета, куда бегала из-за нервов, она незаметно подошла к Миранде Картер, пока та беседовала с Грейсоном и его родителями. Грейсон согласился отвлечь ее во время разговора, опрокинув ее бокал с шампанским. С безопасного расстояния я наблюдала за этим зрелищем и чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. Я любила своих друзей за то, что они делали это для меня, и, вероятно, была еще более взволнована, чем они.

Это должно было сработать, теперь все должно было пойти по плану. Ни в коем случае нельзя было позволить Лили и Грейсону влипнуть в неприятности из-за меня.

Когда Грейсон якобы неосторожным движением пролил немного шампанского на темно-красное платье Миранды, Лили воспользовалась моментом. Она действительно была молниеносной, и, хотя я знала, что последует дальше, едва ли можно было проследить за ее опытными руками, когда она вытащила ключ из блестящей сумки помощницы лорда Масгрейва. Лили была похожа на одного из тех волшебников, которые на глазах у всех незаметно крадут наручные часы прямо с запястья. Грейсон торопливо извинился перед Мирандой Картер, которой достаточно было лишь поднять руку, чтобы получить салфетку от одного из спешащих официантов. После этого Лили и Грейсон отступили.

Волна облегчения захлестнула меня, когда вскоре они снова оказались рядом.

– Спасибо, – только и смогла выдохнуть я. Ухмыляясь, Лили потянулась к моим пальцам и незаметно вложила в мою руку ключ. Когда кончики моих пальцев сомкнулись вокруг холодного металла, я почувствовала приступ эйфории. Первый шаг уже сделан.

– Возможно, не лучшая моя актерская игра, но она была вполне приемлемой, – прокомментировал свое выступление Грейсон. В следующее мгновение свет погас, и музыка оркестра стихла. Выжидательная тишина опустилась над бальным залом, и я увидела, как зажглись огни, и Миранда Картер поднялась на сцену-подиум. Небольшая неприятность с шампанским, казалось, уже была забыта.

– Добрый вечер, дамы и господа. Я рада приветствовать вас в Дункан-Хаус, – голос эхом разнесся по комнате из-за микрофона в ее руке. – Поприветствуйте вместе со мной нашего гостеприимного хозяина, лорда Масгрейва. – Раздались аплодисменты, и на сцену вышел человек с поседевшими висками. Он подождал немного, пока стихнут аплодисменты, а потом повысил голос.

– Этот бал-маскарад – начало новой эры. По определенным причинам я решил снова вернуться в Дункан-Хаус и посвятить себя некоторым проектам, которые дороги моему сердцу. Одним из таких проектов является этот бал-маскарад, который теперь будет проводится в поместье ежегодно. – Лица вокруг нас засияли, и новая волна аплодисментов прокатилась по залу.

– Наша общая обязанность – стремиться к сохранению искусства и культуры. Как многие из вас знают, эта задача волнует меня уже много лет, поэтому я не упущу возможности использовать сегодняшнее мероприятие для данной цели. – Он улыбнулся. – Я рассчитываю на ваши открытые сердца и, прежде всего, на ваши открытые кошельки. – Раздался смех, и я была уверена, что сегодня соберут внушительную сумму пожертвований. Присутствующие гости не станут возражать и, конечно, не захотят потерять лицо.

– И на этом я желаю всем нам великолепного вечера, – закончил свою речь лорд, прежде чем его помощница снова взяла слово.

– Чтобы дать вашему дружелюбию к пожертвованиям небольшой стимул, мы начинаем вечер с аукциона. – По толпе пробежал ропот. – Это была спонтанная идея, и она не является аукционом в обычном смысле, поэтому не ожидайте антиквариата. У вас есть возможность получить особый ужин при свечах в довольно привлекательной компании. Сегодня вечером дамы смогут приобрести это время. Романтическое время с одним из наших холостяков, которые спонтанно согласились предоставить себя для хорошего дела.

Гости начали удивленно переглядываться и хлопать в ладоши. Видимо, никто не ожидал такой современной идеи в этих старинных стенах.

– Поприветствуйте первого холостяка вечера! И я очень сожалею, что не могу купить его.

Оркестр начал играть, и мое сердце замерло, когда на сцену вышел упомянутый холостяк. Черные волосы у него были уложены назад, щеки были гладко выбриты. Он медленно шел по подиуму, и я заметила, что его фигура великолепно выглядит в этом смокинге. Его темный взгляд скользил по залу, и я практически могла слышать, как сердца других женщин тоже замирают при виде него.

Глава 22

Я не могла в это поверить. Не могла поверить, что Блейк стоял на сцене, и что женские руки поднимаются, чтобы предложить цену за него.

За Блейка Бофорта.

За романтический ужин с Блейком Бофортом.

Конечно, неудивительно, что они захотели провести с ним время. Он стоял там, в своем элегантном наряде – черном костюме с белой рубашкой и черным галстуком-бабочкой, – и выглядел очень привлекательно. Взгляд его голубых глаз скользил по толпе возбужденных дам, которые даже не пытались сдерживаться. Они хихикали и, ухмыляясь, вытаскивали свои кошельки, нервно размахивая денежными купюрами. Это зрелище вызвало у Блейка нежную улыбку. Улыбку, которая на самом деле должна была принадлежать только мне.

Когда я увидела Грейс, которая подняла руку, чтобы предложить цену, моя рука поднялась сама собой.

– Начнем с трехсот фунтов, – сказала Миранда Картер в микрофон. – Кто предложит больше?

Снова женские руки взметнулись вверх, и я рассеянно заметила, как Лили ткнула меня в бок.

– Ты это серьезно? – Я покачала головой и опустила руку, так как она была права. Мало того, что я не могла позволить себе свидание с ним в финансовом отношении, было бы безумием купить Блейка на аукционе. Узнай он, что я тайком отправилась на бал-маскарад, устроил бы мне ад, и наше мирное соглашение ушло бы в прошлое. Так же, как и поцелуи, которые он разделил со мной, и тихое обещание, которое было между нами с тех пор, как мы встретились перед прогулкой на серфинг с Престоном.

– Смотри, – Лили указала подбородком в сторону двери, из которой вышли лорд Масгрейв и его помощница.

– Путь в западное крыло свободен, – шепнул мне на ухо Грейсон с другой стороны. Двое телохранителей, которые до этого стояли там, как раз успокаивали двух гостей, которые, видимо, слишком много выпили и яростно жестикулировали. Это была знаменитая пара, известная своими выходками. Охранники старались не допустить ссоры и не помешать мероприятию.

Мой взгляд блуждал по сцене. Несмотря на то что предпочла бы остаться здесь, я знала, что такая возможность представится только один раз.

– Хорошо, я быстро воспользуюсь шансом.

Тут же я попыталась установить зрительный контакт с мисс Картер, и когда наши взгляды на краткий миг встретились, быстро использовала свой дар и стала искать кратчайший путь к ее кабинету. Через тридцать секунд я поняла, куда надо идти. Однако для Лили и Грейсона этих секунд не было.

– Ты хочешь пойти совсем одна? – озадаченно спросила Лили.

– Конечно, – прошептала я. – Вы должны следить за помощницей и лордом. Конечно, просто так они не пойдут за мной. Но, например, если они заметят, что ключа нет.

Лили и Грейсон кивнули, хотя на лице Лили явно была написана неохота.

– Хорошо, разделимся. Ты берешь на себя мрачного лорда, а я – аукционную тетушку.

После того как мы все, словно в плохом фильме про шпионов, еще раз коротко кивнули друг другу, я пробралась сквозь толпу к западному крылу с ключом в руке. Миранда Картер продолжала принимать ставки, и я ненавидела то, что они уже достигли восьмисот фунтов.

Широкая юбка моего платья коснулась стены, когда я незаметно встала спиной к входу в западное крыло. Я в последний раз покосилась на двух телохранителей, все еще занятых парочкой знаменитостей, и как раз собиралась проскользнуть через дверь, когда железная рука сомкнулась вокруг моего плеча.

– Простите, мисс. Но эта зона закрыта, – бескомпромиссный голос позади меня не терпел возражений. Я испуганно отшатнулась и уставилась в непреклонное лицо охранника. Его волосы были коротко подстрижены, и он, казалось, очень серьезно относился к своей работе.

– Простите, я не знала. Мне просто ужасно нужно в туалет. – Умоляюще я потянула за руку, которую охранник после недолгого колебания отпустил. При этом я заметила, что Лили насторожилась и стремительными шагами пробивается к нам сквозь толпу.

– Гостевые туалеты на первом этаже, – ответил охранник, указывая подбородком в сторону главного входа, через который я вошла. – Вниз по лестнице, а затем налево.

– Спасибо, – сказала я и повернулась в указанном направлении с напряженной улыбкой и колотящимся сердцем. Краем глаза я увидела, что Лили уже почти добралась до нас. Она сделала вид, что запнулась о свое платье, и, шатаясь, бросилась к пожилому мужчине, который рефлекторно поймал ее. В тот момент, когда охранник обратил свое внимание на Лили, я изменила направление. Как можно тише я вошла в длинный коридор и побежала. Позади себя я услышала, как Лили многословно извинилась перед пожилым джентльменом и помчалась по ковровому покрытию в другой конец коридора. Слева было бесчисленное количество окон, а у правой стены – множество бело-золотых дверей с тусклыми бра. Я почти дошла до конца, когда дверь за мной распахнулась, и охранник издал недовольный возглас. Я бросила взгляд назад и увидела, что он яростно бежит за мной. Хотя нас друг от друга отделяло примерно тридцать метров, я не питала иллюзий относительно своих шансов, он мог бежать гораздо быстрее, чем я в этом платье. С горящими легкими я проскользнула за угол в следующий коридор и бросилась ко второй двери справа, за которой находился кабинет мисс Картер. Сердце мое болезненно барабанило по ребрам, а руки дрожали так сильно, что я не сразу вставила ключ в замок. Позади себя я слышала быстрые шаги, которые становились все ближе и ближе. Паника затопила меня.

Я представила себе, что уже слышу хриплое дыхание охранника, и снова попыталась вставить ключ в замок. На этот раз сработало, и я крутанула его дрожащими пальцами. Шаги теперь были уже совсем близко. Поспешно я рванула дверь и ворвалась в комнату, прежде чем закрыть ее как можно быстрее и как можно тише. Через несколько секунд мимо кабинета пробежал высокий мужчина. Чтобы не издать ни звука, я прижала руку ко рту и от облегчения попятилась от двери. Мое сердце бешено колотилось в груди, а колени ослабели.

Это было близко.

Если бы мне потребовалось всего на один удар сердца больше, он бы поймал меня с поличным.

Около минуты я напряженно стояла у двери, прислушиваясь к звукам снаружи. Но, видимо, коридор все же вел к другим частям дома, потому что человек не вернулся. Только теперь я позволила себе более внимательно осмотреть кабинет. Он выглядел так же, как я видела в правде мисс Картер, если не считать того, что теперь сквозь арочные окна сияла луна, бросая серебристые полосы света на деревянный пол. На цыпочках я пересекла комнату и прокралась к антикварному письменному столу, за которым было несколько полок. В маске ничего не было видно, поэтому я решительно сняла ее и положила на опрятную столешницу, прежде чем осмотреть темную письменную подложку, под которой, однако, не оказалось ни единой записки. Затем я посвятила свое внимание черной адресной книге, в которой Миранда Картер аккуратно записывала деловые контакты. В надежде получить хоть какой-то намек на таинственного поставщика цветов, я еще раз пролистала книгу от начала и до конца. Но, поскольку я не знала имени человека с бородой, это никуда меня не привело. И другие имена мне тоже ни о чем не говорили, кроме Мадлен Руссо. Неужели французский визажист тоже работала на лорда Масгрейва?

Когда снаружи послышались голоса, я поспешно вернула адресную книгу на место и укрылась за письменным столом. Затаив дыхание, я прислушивалась к шагам за дверью. Они слышались все ближе и ближе. На этот раз, казалось, это были двое мужчин, и я почувствовала, как во рту стало совсем сухо. Судорожно вздохнув, я присела на пол и стала ждать. За окнами начался дождь, и хлесткие капли воды смешивались с моим учащенным сердцебиением. Когда шаги вновь удалились, я с дрожью выдохнула. Затем я осторожно подергала ящики письменного стола, которые оказались заперты. Раздраженная, я сдалась. На что я вообще рассчитывала? Что все доказательства будут представлены мне на серебряном подносе? Что найду фотографию человека с бородой, включая его имя, номер телефона и адрес, а также описание заказов, которые он выполнял для мисс Картер?

Тем не менее не хотелось уходить без ничего. Дрожащими пальцами я осмотрела остальную часть стола, надеясь найти какое-нибудь тайное укрытие, но была разочарована. Здесь ничего не было.

Может быть, за одной из картин, висевших здесь на стенах, был спрятан сейф? В следующий момент я задалась вопросом, что вообще буду делать, если действительно обнаружу секретный сейф. У меня не было возможности взломать его. Что я здесь делаю? Я ведь далеко не прирожденный грабитель.

Дождь все громче барабанил по оконным стеклам, и я решила сделать еще одну последнюю попытку. Тихо кашлянув, я направилась к полкам за столом мисс Картер. В них теснилось множество папок, старых книг и каталогов. Я потянулась за одной из темных папок, чтобы заглянуть в нее, когда книга рядом с ней соскользнула и с глухим треском шлепнулась на пол.

Испуганно вздрогнув, я нагнулась, когда дверь распахнулась, и в комнату вошел широкоплечий мужчина. От испуга я забыла, как дышать. Адреналин хлынул по моему телу, смешавшись с волной облегчения, когда увидела его лицо.

– Черт возьми, что ты здесь делаешь? – прошипел Блейк и быстро закрыл за собой дверь. Несмотря на гнев в его глазах, я не могла не радоваться тому, что это он, а не охранник.

– Ничего, – ответила я как можно спокойнее и вернула книгу на место.

– Не особо похоже на «ничего», – от повышенного тона его голоса мое облегчение стало исчезать.

– А что ты здесь делаешь? – так же недружелюбно отозвалась я. – Разве ты не должен быть на аукционе?

– Аукцион окончен, – сердито выдавил Блейк.

– Интересно. И кто же тебя купил? – я и сама не знала, почему спросила об этом сейчас, это просто вырвалось само собой.

– Какое это имеет отношение к делу?

– Неужели это была Грейс? – Опять мой рот оказался быстрее моих мыслей. Он промолчал, но до меня донеслось тихое фырканье. – Ну здорово. Сначала ты приходишь к ней домой, а теперь она покупает тебя на романтический ужин. Может, она еще и твоя спутница на сегодняшний вечер?

– Я здесь без спутницы. – Блейк посмотрел на меня, качая головой. – Ты понимаешь, что я приходил к ней домой только потому, что хотел незаметно выяснить что-то о проклятии у ее отца? Ведь он занимается историей Корнуолла.

Его слова немного выбили у меня почву из-под ног, поэтому я не сразу нашла, что ответить.

– Но вместо того, чтобы говорить о том, где я был несколько недель назад, нам лучше поговорить о том, что именно ты здесь делаешь в этот момент, Джун. – Он сделал шаг ко мне. Хотя он говорил тихо, в его голосе отчетливо слышалось раздражение. – Ты не должна быть здесь, ни на этом бале-маскараде, и ни в коем случае не в кабинете моего дяди!

– Но я уже здесь, и у меня есть свои причины, – приглушенно возразила я.

– И что это за причины? – Его взгляд сверлил меня, и мне стало жарко.

– Я думаю, что лорд Масгрейв стоит за твоей аварией, – высказала я свои подозрения вслух.

Блейк недоверчиво уставился на меня.

– Ты думаешь что?

– Я думаю, что эти несчастья происходят в Грин-Манор не случайно. Твоя авария, Престон, который чуть не отравился рыбой, чувство, что за нами наблюдают… Я думаю, есть причина, и она называется лорд Масгрейв. Его помощница отдала конверт мужчине, которого я уже видела в Грин-Манор и которого никто там не знал. На самом деле, его вообще не должно было быть там.

Блейк мгновенно преодолел последнее расстояние между нами и посмотрел мне в глаза.

– Мы уходим, Джун, – решительно сказал он. – На этом твоя маленькая шпионская акция закончилась.

Неохотно я сделала шаг назад. Блейк снова включил главного, и мне это надоело.

– Не тебе это решать.

– Если ты не способна сама принимать правильные решения, то, наверное, мне придется делать это за тебя.

– Пожалуй, это не твое дело. Я знаю, что делаю.

– И вот так это будет выглядеть? – спросил он, указывая на дверь. – Что бы ты делала, если бы кто-нибудь из охранников застал тебя здесь? Тогда на тебе сейчас висел бы чертов иск за кражу со взломом.

Он не ошибался, но я так ненавидела его самоуверенность, что не призналась бы в этом даже под пытками.

– У меня все было под контролем, – прошипела я. – Кроме того, я здесь не одна. Лили и Грейсон обеспечили мне необходимое прикрытие, так что тебе не стоит беспокоиться.

Когда скула Блейка начала дергаться, я догадалась, какую ошибку совершила.

– Грейсон? Ты еще и Грейсона в это втянула?!

Я на мгновение закрыла глаза.

– А что я должна была делать? Грейсон услышал, как мы с Лили говорили о моем даре, и не отстал бы, пока не узнал правду.

Блейк сначала провел рукой по волосам, а потом оперся рукой на антикварный стол рядом с нами.

– И вы публично говорили о твоем даре? Вы когда-нибудь думали о том, чтобы выложить все это в Twitter и Instagram? Вдруг кто-нибудь еще не знает! – он произнес эти слова шепотом, но от этого в них было не меньше укора.

– Это не так, – прошипела я. – Я не посвящаю весь мир, но устала лгать людям, которые важны для меня. И все же я бы сохранила свой секрет от Грейсона, но не тогда, когда он уже услышал что-то. Я не смогла бы смотреть ему в глаза и врать, и не стану этого делать, Блейк!

Снаружи послышался какой-то шум, и мы с Блейком на мгновение замолчали. Во время порыва ветра он затащил меня в небольшую нишу рядом с полками.

В непосредственной близости от него мое сердце начало колотиться еще быстрее, но я старалась не отвлекаться на его тело, которым он прижимался ко мне, а сосредоточилась на звуках вокруг вместо соблазнительного аромата океана, который сопровождал Блейка даже сейчас. Дождь немного утих, и я с облегчением выдохнула, когда шаги снаружи стали медленно удаляться.

– Нам нужно выбраться отсюда, – сказал Блейк, и я была рада, что теперь его голос звучал мягко.

– Мне еще нужно вернуть Лили ключ.

В свете луны Блейк повернул ко мне свой резко очерченный профиль.

– Какой ключ?

– Комната была заперта. Лили одолжила ключ у мисс Картер. – Даже в этом скудном свете я видела, как Блейк приподнял одну бровь.

– Одолжила?

– Украла, – тихо призналась я.

– Мне и правда не стоит выпускать тебя из виду, Джун Мэнсфилд. – Он по-прежнему злился, но то, как он произносил мое имя, все равно было приятно.

– Ты сам виноват, раз не появлялся всю неделю. – Еще одно предложение, которое я, вероятно, не сказала бы в здравом уме.

Он по-прежнему крепко прижимал меня к себе.

– Серьезно, и это твой предлог для того, чтобы вломиться сюда? Что я слишком мало заботился о тебе?

– Конечно, это не оправдание, потому что я не нуждаюсь в оправдании, – вызывающе отозвалась я. – У меня свои причины, даже если ты не воспринимаешь их всерьез.

Блейк лишь слегка покачал головой, прежде чем вслушаться в темноту.

– Нам нужно выбраться отсюда, Джун, – сказал он, вытаскивая меня из ниши. – С остальным мы сможем разобраться позже.

Глава 23

Блейк так решительно потащил меня через комнату, что мне оставалось только последовать за ним. Не прошло и трех секунд, как мы оказались в коридоре перед кабинетом.

– Закрывай, – настойчиво приказал Блейк, беспокойно оглядываясь. Дрожащими пальцами я вставила золотой ключ в замок. Непосредственная близость Блейка и давление времени заставили меня нервничать, но это было не так плохо, как до этого, когда охранник шел за мной. Когда ключ повернулся с тихим щелчком, я бесшумно выдохнула.

– А теперь давай убираться отсюда, – сказал Блейк и, схватив меня за руку, быстро потащил к выходу.

Мы не прошли еще и двух метров, как вдруг позади нас раздались тяжелые шаги.

– Стоять! – раздался грозный голос, который показался мне слишком знакомым. – Что вы здесь делаете?

Я почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Из всех охранников мне пришлось столкнуться именно с тем, кто всего несколько минут назад преследовал меня. Блейк бросил на меня быстрый взгляд, и я сглотнула от нахлынувшего глухого ощущения в желудке. Если нам не повезет, охранник потащит нас к лорду Масгрейву, а что тот сделает потом, я предпочла бы не выяснять. Мысли все еще крутились у меня в голове, когда Блейк сжал чуть крепче рукой мою талию. Не отпуская меня, он наполовину повернулся к парню из службы безопас– ности.

– Извините, мы просто искали укромное местечко. – Блейк опустил руку немного ниже, пока она не легла на мой зад, и доверительно подмигнул охраннику. – Мы уже уходим.

Мужчина разочарованно уставился на меня.

– И поэтому вы сбежали от меня раньше? Чтобы встретиться с ним? – Когда я открыла рот, чтобы ответить, он сделал шаг ко мне. – Пожалуйста, пойдемте со мной.

Он протянул ко мне руку, после чего Блейк встал между нами.

– Не так быстро. Конечно, все можно решить по-другому. – Его голос звучал абсолютно уверенно, но это, похоже, не произвело на охранника ни малейшего впечатления. Оставив предложение Блейка без ответа, мужчина вытащил из своего пиджака рацию. Когда он поднес ее ко рту, мой желудок сжался от напряжения.

– Подождите, – сказал Блейк и сделал шаг навстречу мужчине. – Сначала мы еще побеседуем. Расскажи мне свой самый большой секрет. – Хотя он говорил тихо, я чувствовала силу, исходящую от его слов. Одновременно все бра в коридоре начали мерцать, и стекла в высоком окне тихо звякнули. Охранник опустил рацию. Я видела, как коренастый мужчина начал слегка дрожать.

– Я… я…

– Да? – Блейк сделал еще один шаг к нему, не выпуская его из виду. – Какова твоя самая темная тайна? Что ни один человек на свете никогда не должен узнать?

По коридору пронесся поток холодного воздуха. Оконные стекла зазвенели еще громче, и температура упала не меньше чем на десять градусов. Парень из службы безопасности сглотнул с такой силой, что его адамово яблоко отчетливо проступило на шее.

– Я… – он замолчал. Взгляд Блейка стал еще более пронзительным, после чего лампочка настенного светильника рядом с нами треснула. – Я спал с сестрой моей жены.

– Еще что-нибудь? – в вопросе Блейка был холод, к которому я не привыкла.

– Я все еще делаю это. – Мужчина поднес руку ко рту и, споткнувшись, сделал два шага назад. Через секунду скрип окон прекратился. Лампы больше не мерцали, температура нормализовалась. Блейк спокойно смотрел на парня.

– Нас здесь никогда не было, – резко сказал он. – Как зовут твою жену?

– София, – выдохнул мужчина.

– София ничего об этом не узнает. Если, конечно, ты не решишь сообщить о нашей встрече.

Блейк пристально смотрел на охранника еще несколько секунд, прежде чем повернуться ко мне и схватить меня за руку.

– Пойдем, – пробормотал он. – Давай уйдем отсюда.

В течение следующего получаса Блейк не произнес ни единого слова. Молча он отобрал у меня золотой ключ и бесцеремонно сунул его в руку Лили, после чего дотащил меня до такси и погрузил на заднее сиденье.

Проливной дождь промочил меня до нитки в течение нескольких секунд, но я ничего не сказала, только была рада, что Блейк помог мне с типом из службы безопасности, хотя я находила его нынешнее поведение невыносимым.

Когда подъездная дорожка Грин-Манор оказалась в поле зрения, я выдохнула. Напряженная атмосфера в такси с каждой минутой становилась все невыносимее. Я жаждала, наконец, войти в свою комнату и сбежать от укоризненного молчания Блейка. Едва таксист остановил машину, я рванула дверцу и бросилась под дождь. Широкая юбка была такой тяжелой, словно кто-то вшил камни в подол. Наконец, я смогла выбраться, когда Блейк обошел машину и захлопнул за мной дверь. Раздался короткий рывок, за которым последовал отрывистый звук, исходивший от одного из бесчисленных слоев тюля, который Блейк зажал дверцей такси.

– Черт побери, – выругалась я, снова открыла дверь и потянулась за поврежденной тканью, прежде чем захлопнуть ее.

– Пойдем со мной, – прорычал Блейк и, схватив меня за локоть, потащил ко входу в Грин-Манор.

– Ты испортил мое платье. Оно было взято напрокат, – я покосилась на него, когда он остановился перед тяжелой дверью, ища свой ключ.

– Платье теперь твоя наименьшая забота, можешь мне поверить, Джун. – Голубые глаза Блейка сверкнули. – О чем ты только думала, когда пошла на бал? Ты когда-нибудь думала о том, что могло произойти, если бы парень из службы безопасности поймал тебя одну?

Я гневно скрестила руки на груди.

– Перестань кричать.

– Я не кричу на тебя!

– Да ладно! – вырвалось у меня. – Я принимаю собственные решения и устала от того, что ты так обращаешься со мной, устала от необходимости постоянно оправдываться в чем-либо. Ведь вообще ничего не произошло! – Хотя это было не совсем правдой, мне не хотелось сейчас развивать эту тему.

– Ничего не произошло? – проревел Блейк. – Мне пришлось использовать свой дар, чтобы вытащить нас оттуда! И это, по-твоему, «ничего не произошло»?

– Тебе ничего не надо было делать! – крикнула я в ответ, радуясь, что стучащий дождь заглушал наш спор. – В конце концов, никто не заставлял тебя помогать!

– А что было бы, не сделай я этого? Тогда бы этот парень привел нас прямо к моему дяде!

– Ты же этого не знаешь! – крикнула я. – У меня – если ты еще не заметил – тоже есть дар. Мне бы пришло что-нибудь в голову!

Блейк с силой вонзил ключ от дома в замок.

– Что-то такое же гениальное, как отправить свою подругу, чтобы она украла ключ в присутствии примерно двадцати охранников? Если ты думаешь, что нечто подобное вечно будет сходить тебе с рук, ты еще более наивна, чем я думал, Джун!

– А если ты думаешь, что я буду слушать это дальше, ты еще наивнее, чем я думала! – Подбор слов не совсем соответствовал Блейку, но в тот момент мне было все равно.

Я толкнула дверь и, воспользовавшись тем, что он ошеломленно смотрит на меня, ворвалась в тихий вестибюль и побежала вверх по лестнице. Мокрое от дождя платье хлестало меня по ногам, но едва ли я заметила это. Задрав юбки, я поднялась на первый этаж и побежала в свою комнату. Мое сердце стучало где-то в ушах. Я так разозлилась на Блейка, что только сейчас сумела взять себя в руки, чтобы не захлопнуть дверь с громким стуком и не разбудить дядю Эдгара. Дрожащими пальцами я включила прикроватную лампу и вздрогнула, когда навстречу мне из больших оконных стекол выпрыгнуло мое собственное отражение. Отдельные мокрые пряди выбились из моей прически, которая совершенно растрепалась и съехала набок. Некогда сказочное платье прилипло к моему торсу, нежный тюль свисал вниз. На уровне лодыжек не хватало куска ткани, и я почувствовала приступ отчаяния при мысли о своей черной маске, которую забыла в кабинете помощницы лорда Масгрейва. Черт, какой же я была идиоткой! При мысли о том, как лорд Масгрейв находит маску, и она скользит в его тонких пальцах, меня одновременно бросило в жар и в холод. Знает ли он, что я пробралась на бал? Нет, быстро успокоила я себя. Такая маска ведь могла принадлежать кому угодно. Тем не менее, Блейк был прав – удачно, что именно он поймал меня. Впрочем, я скорее откусила бы себе язык, чем призналась ему в этом.

В этот момент дверь распахнулась, и я испуганно отшатнулась. На пороге стоял Блейк с горящими глазами. По дороге сюда он, видимо, снял галстук-бабочку и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Против своей воли я несколько секунд смотрела на кусочек обнаженной кожи под его адамовым яблоком, прежде чем мне удалось снова посмотреть Блейку в глаза.

– Я еще не закончил, Джун.

С трудом подавляемый гнев в его голосе вызвал у меня мурашки по коже. Я собралась с силами, чтобы не отступить назад, а вместо этого нащупала спинку моей кровати с балдахином и вызывающе подняла подбородок.

– Но я закончила.

Он прищурил глаза.

– Ты хоть понимаешь, как ты невероятно упряма?

Мои родители уже раз или два упрекали меня в упрямстве, но я не считала нужным рассказывать ему об этом, тем более что это слово заставило меня подумать о дедушке.

– Чего же ты еще хочешь? – с неохотой прошипела я, надеясь, что он просто уйдет.

Несмотря на нашу ссору, мое тело отреагировало совершенно неуместным образом на то, что я нахожусь в одной комнате с Блейком. В моей комнате. Его взгляд скользнул к моей свежевыкрашенной кровати с балдахином, и я почувствовала, как мое сердце замерло, а затем забилось быстрее.

– Как ты думаешь, чего я хочу? – Он сделал шаг в мою комнату и бесшумно закрыл за собой дверь.

Лавина эмоций, которые накапливались во мне, высвободилась и угрожала похоронить меня под собой.

– Понятия не имею, – упрямо возразила я, чувствуя, как все мое тело начинает покалывать, когда он сделал еще один шаг ко мне.

Блейк здесь. В моей комнате. И мы одни.

Все то, чего я так хотела последнюю неделю, происходило сейчас. И мое тело предательски отреагировало на это, хотя сейчас я была так взбешена, что предпочла бы продолжать кричать на Блейка.

– И даже представить себе не можешь? В таком случае, у тебя впечатляющие способности. – Блейк сделал еще шаг и внезапно оказался настолько близко, что наши тела почти соприкоснулись. Его аромат достиг моего носа. Я слегка отвернула лицо, когда воспоминание о наших поцелуях ударило меня сильной волной. Мое дыхание ускорилось, я разрывалась между желанием притянуть его к себе и оттолкнуть.

– Насколько я поняла, ты не особенно ценишь мои способности, – выдавила я, заставив себя снова взглянуть на него. – Так же, как и мое желание знать правду.

Он рассматривал мое лицо. Серьезное выражение лица делало его еще более привлекательным, чем раньше. У меня перехватило дыхание, когда его взгляд медленно скользнул к моим губам и остановился там.

– Твое желание знать правду совсем не проблема.

От одного звука его глубокого голоса колени стали ватными. Я сглотнула и была благодарна спинке кровати, за которую могла держаться.

– А что же тогда проблема? – выдохнула я.

Он наклонил свое лицо к моему, пока наши губы не оказались совсем близко.

– Ты – моя проблема, Джун Мэнсфилд.

Его дыхание смешалось с моим, и у меня мягко закружилась голова. Не знаю, что бы я делала без спинки кровати.

– От проблем нужно держаться подальше, – тихо сказала я. Наши взгляды встретились, и я увидела боль, коротко вспыхнувшую в глазах Блейка.

– Я пытался, но как-то не получается. – Он поднял руку и осторожно убрал с моего лица влажный локон. Тихий стон вырвался у меня, когда его пальцы коснулись моей кожи. Ошеломленная, я отступила на шаг и заметила, как кровь прилила к моим щекам.

Так не пойдет. Он не мог просто войти, назвать меня своей проблемой и одним небрежным движением разрушить мое самообладание. Он не мог исчезнуть с радаров на всю неделю, затем позволить себе продаться за самую высокую цену на холостяцком аукционе, потом вывалить на меня кучу обвинений, а после одним прикосновением вызвать у меня стон. Решительно подняв подбородок, я посмотрела на Блейка. Хотя все мое тело жаждало ощутить его больше, я не могла отдать бразды правления своим низменным инстинктам. В конце концов, у меня еще осталась такая вещь, как самоуважение.

– Уже поздно. Возможно, тебе стоит уйти сейчас, ведь тебе, конечно, не нужны новые проблемы, – я с трудом могла поверить, что мне удалось произнести эти слова. Но они сорвались с моих губ. Теперь мне оставалось только поддерживать зрительный контакт и показать ему, что я говорю это серьезно.

Блейк уставился на меня. Он не сдвинулся ни на миллиметр.

– Ты права, – наконец ответил он. – Уже поздно. – Он сделал короткую паузу. – Но от некоторых проблем нельзя убежать, нужно столкнуться с ними. Здесь и сейчас.

Его слова дошли до меня через некоторое время. Возможно, это было из-за усталости. Или из-за всего волнения, которое медленно отпускало меня. Скорее всего, это было связано с его глазами, которые смотрели на меня таким образом, будто хотели запечатлеть каждый сантиметр моего лица.

– Что ты задумал? – прошептала я.

Одним шагом он преодолел оставшееся между нами расстояние.

– Вот это, – с этими словами он поцеловал меня. Не нежно, не осторожно, а со страстью, которая выбила почву у меня из-под ног. Держась за плечи Блейка, я одновременно почувствовала, как его бедра прижимаются к моим. Он издал глубокий, хриплый звук, от которого что-то сжалось у меня в жи– воте.

Я выдохнула. Тут же его язык оказался у меня во рту. Хотя запах и вкус Блейка теперь были мне настолько знакомы, что я постоянно мечтала об этом, в реальности это было намного интенсивнее.

И я хотела большего.

Словно сами по себе, мои пальцы зарылись в его густые черные волосы, еще влажные от дождя. Я слегка дернулась, в то время как Блейк одной рукой прижимал меня к себе, а другой водил по моей талии. Его пальцы скользили по черной кружевной ткани моего платья, они следовали за нежным узором, который тянулся от ребер к плечу. Сантиметр за сантиметром, его пальцы приближались к нижней части моей груди, но не касались ее. Мое сердце колотилось как сумасшедшее. Все мое тело так жаждало его, что у меня вырвалось разочарованное хныканье. О боже, я действительно хныкала.

Блейк, тяжело дыша, посмотрел на меня.

– Все в порядке?

Я не знала, то ли кивнуть, то ли покачать головой, только то, что хочу большего. Я хотела почувствовать его кожу на своей, хотела наконец снять это мокрое платье и ощутить его поцелуи по всему телу. Мои пальцы скользнули по его шее и зарылись еще глубже в его волосы.

– Не останавливайся, – прошептала я. Мое сердце так громко грохотало в ушах, что я едва могла разобрать собственные слова.

Медленно, он наклонил голову, пока его губы снова не оказались над моими.

– Никогда, – прижался он к моим губам. Я чувствовала, как его левая рука поднимается вверх по моей спине, а правая делает то же самое на моем животе. Когда его пальцы наконец сомкнулись вокруг моей груди, я вздохнула. Струя раскаленного возбуждения пронзила меня насквозь. Это было так ошеломляюще, что мои ноги подкосились. Еще до того, как я поняла, что только что произошло, Блейк мягко поймал меня и уложил на кровать. Несмотря на тяжелое, мокрое платье, он держал меня так легко, словно я была невесомой.

Затаив дыхание, я смотрела на него. Он был так же красив, как и в тот день, когда мы впервые встретились. Но, в отличие от того времени, он был для меня гораздо больше, чем просто красив. Он был тем человеком, который регулярно доводил меня до исступления. И в то же время был единственным, кого я жаждала с такой неистовой силой, что иногда она пугала меня саму.

Мои руки потянулись к вороту его белой рубашки. Я нащупала небольшие пуговицы, но они не поддались. Расстроенная, я оперлась на локоть и попробовала еще раз. Когда снова не получилось, Блейк тихо рассмеялся и сделал это сам. Его пальцы казались более ловкими, потому что в мгновение ока он снял пиджак и рубашку. При виде его я глубоко вдохнула. Заметив, где блуждает мой взгляд, Блейк усмехнулся так сексуально, что я прикусила нижнюю губу.

– На что ты смотришь? – тихо прошептал он мне на ухо и одновременно потянулся, чтобы расстегнуть застежку платья у меня на спине. Я все еще лежала на полусогнутых локтях, и немного выгнулась вперед, чтобы ему было легче. При этом я коснулась лицом его обнаженной груди и почувствовала, как он вздрогнул от прикосновения. Задыхаясь, я подняла взгляд. Его сильное сердцебиение было видно по быстрой пульсации сонной артерии, и я наклонилась, чтобы поцеловать его гладкую кожу. Глубокий стон вырвался из его груди, отозвавшись во всем моем теле.

Это звучало невероятно сексуально.

– Джун… – Услышала я его шепот и в следующее мгновение ощутила его губы на своих. Его руки дергали за застежку моего платья, и вместе мы боролись с влажным черным кружевом, пока она, наконец, не поддалась.

Медленно, очень медленно мы раздевали друг друга, и я была рада, что лежу, потому что мое тело совсем сошло с ума. Сердце колотилось в невероятном темпе, и мелкие вспышки жара взрывались в самых невозможных местах.

Мои черные трусики бесшумно приземлились на мягкое ковровое покрытие рядом с кроватью. Блейк нежно гладил мою кожу от лодыжек вверх, глядя при этом на меня с таким благоговением, что мне пришлось сглотнуть.

– Этот момент я уже столько раз представлял себе, – хрипло прошептал он. – Но фантазия даже близко не подошла к реальности.

Легкая дрожь пробежала по моему телу, пока он продолжал ласкать меня.

– Поцелуй меня, – выдохнула я.

Блейк наклонился и последовал моему совету, прежде чем мягко лечь на меня. Когда я почувствовала его обнаженную кожу прямо на своей, мы оба застонали. Он чувствовался таким идеальным. Его вес на мне был именно тем, что мне нужно, именно тем, к чему я так долго стремилась. Он снова поцеловал меня, но на этот раз, одновременно с поцелуем, его руки пошли в ход, превращая каждый сантиметр моей кожи в пульсирующий жар. Я обвила руками плечи Блейка и потянулась ему навстречу. Наше дыхание становилось все быстрее и быстрее.

– Джун, – я слышала, как он шептал мое имя, страстно и настойчиво, одновременно лаская меня таким образом, что я чувствовала, как внутри меня разгорается огонь.

Я распахнула глаза и посмотрела на него.

– Я хочу ощущать тебя. Всего тебя.

Блейк со стоном накрыл мои губы поцелуем, прежде чем вытащить из заднего кармана брюк маленький квадратный пакетик и через мгновение снова опуститься на меня.

Воздух вокруг нас, казалось, потрескивал, и я запрокинула голову назад. Когда я в следующий раз посмотрела в глаза Блейка, в них сверкали маленькие вспышки света, заставившие меня на секунду подумать о нашей первой встрече. Но тут Блейк снова пошевелился, и любая мысль растворилась в ощущениях, которые, подобно волнам океана, сомкнулись надо мной, увлекая в то место, где больше не было мыслей.

Глава 24

Когда на следующее утро зазвонил будильник, в моей голове роилось бесчисленное количество мыслей. Нежно улыбаясь, я перевернулась на мягкой простыне, думая о своей совместной ночи с Блейком. Даже с закрытыми глазами я все еще могла чувствовать его прикосновения и теряться в соблазнительном аромате, который он оставил на моей подушке. Мечтательно прикусив нижнюю губу, я почувствовала, что мое лицо светится от счастья.

Это было невероятно восхитительно.

И это было не сравнимо с тем, что я когда-либо испытывала с Джаспером.

Я откинула в сторону дамастовое покрывало и неохотно поднялась со своей кровати, которая сегодня ночью полностью оправдала себя. Я бы с удовольствием провела в ней еще несколько часов с Блейком, но мы договорились, что будет лучше, если все не сразу узнают о нас. Втайне я была очень благодарна за это решение, потому что понятия не имела, как встретиться с Престоном. Я понимала, что он что-то чувствует ко мне, причем я до сих пор не могла понять, действительно ли дело во мне или в постоянном состязании с Блейком.

Зевая, я подошла к окну и отодвинула в сторону кремовые тканевые шторы, чтобы впустить в мою комнату принцессы дружелюбный свет наступающего дня. Но вместо нежной зари меня ожидало совершенно другое зрелище. Небо было залито темно-фиолетовым светом, нереальное свечение которого, казалось, было не от мира сего. Черные грозовые тучи клубились на горизонте, и небольшие облачка тумана призрачно плыли над зеленью усадьбы. В это время на территории часто можно было увидеть косуль и оленей, но сегодня окрестности выглядели словно вымершие. Даже скалы и море, которые я могла видеть из своей комнаты, терялись в угрожающей дымке, пронизывающей все вокруг. Над всем этим нависало драматичное небо, заливающее Грин-Манор своим темно-фиолетовым светом. Странная мрачность, исходившая от этого зрелища, наполнила мое сердце иррациональным страхом.

Я открыла окно.

Зловещая тишина нависла над похожей на парк лужайкой с подстриженными живыми изгородями. Не было слышно ни птичьего щебета, ни шелеста листьев, я могла разобрать только нервное ржание лошадей, которое ветер донес до моего слуха.

С неспокойным сердцем я быстро пошла под душ, оделась и упаковала свои школьные вещи. Это не имело никакого отношения к проклятию, конечно, нет. Тем не менее, я все еще думала об этом, когда спускалась по лестнице с темно-красным ковром и услышала голоса Бетти и Уилфреда в вестибюле.

– Говорю вам в последний раз, Бетти. Пожалуйста, оставьте меня в покое с этой темой. Это личное.

Кухарка уперлась руками в бока.

– Но, Уилфред, в чем дело? Вы должны танцевать и петь, вы должны кричать на весь мир: «Я влюблен, я влюблен!» Каждому суждено найти свою половинку, я всегда это знала.

Седой дворецкий покачал головой.

– Это справедливая просьба, Бетти. Разве вы не можете просто исполнить ее?

Я была уже слишком близко, чтобы теперь можно было незаметно вернуться. Кроме того, мне нужно было в школу, и даже если у меня не было намерения врываться в этот конфиденциальный разговор, мне, вероятно, ничего другого не оставалось.

– Доброе утро, Джун, – поприветствовала меня Бетти и широко улыбнулась, осматривая меня с головы до ног. – Что же сегодня происходит? Ты тоже, кажется, сияешь изнутри, моя дорогая. Может быть, ты так же влюблена, как наш добрый Уилфред?

– Бетти! – прошипел дворецкий. Его брови были плотно сдвинуты, и я не могла припомнить, чтобы когда-либо видела его таким расстроенным. Я сильнее натянула лямки своего рюкзака и быстро огляделась. Может быть, здесь был замешан Престон? Неужели он своим даром заставил Бетти сказать то, чего она обычно не говорила? Так же, как тогда, при нашей первой встрече на кухне, когда она под влиянием Престона утверждала, что он был ей самым дорогим из двух братьев-близнецов?

– У нашего доброго Уилфреда есть великолепный секрет. Никогда не угадаешь, с кем он провел выходные в Виндзоре! – Бетти возбужденно бегала взад и вперед перед окнами от пола до потолка в прихожей. – Я бы, кстати, тоже не узнала, если бы продавщица из пекарни Барри в очередной раз не проболталась. Благо, видимо, у нее нет собственной жизни, о которой можно говорить, с тех пор как ее бросил муж. – Бетти всегда была разговорчивой, но никогда не была такой болтливой и, главное, такой язвительной. Уилфред все больше напрягался рядом со мной, и я вспомнила, что во время нашего разговора о его планах на следующие выходные у меня действительно возникло ощущение, что он был не совсем честен.

– Ладно, не надо гадать. Мадлен. Она – его дама сердца. – Бетти явно доставляло удовольствие разглашать тайну Уилфреда.

Дворецкий ответил холодным взглядом, который мог пронзить насквозь.

– Однако я здесь не единственный с секретом. А как насчет ваших небольших запасов алкоголя под раковиной?

– Ради всего святого! Я? Тьфу, что это за подлое обвинение! Стыдитесь!

Уилфред посмотрел на кухарку своими умными глазами.

– Это не обвинение, а правда, Бетти. Она уже много лет прячет там свои припасы, точно так же, как старый Джозеф прячет свои сигареты под скамейкой в саду.

Я задумчиво нахмурилась. Это, по крайней мере, объяснило, почему мы с Лили наткнулись на садовника у кованой скамьи перед потайным ходом. Лицо Бетти стало совсем красным, но, прежде чем она успела что-то сказать, я протиснулась между ними.

– Вы не видели Блейка? – Мне нужно было срочно поговорить с ним о своем странном чувстве.

– Джентльмены уже покинули дом, – заметил Уилфред, игнорируя Бетти, которая все еще хватала ртом воздух, ища подходящий ответ. Не желая слушать остальную часть их разговора, я быстро попрощалась и побежала на кухню, чтобы схватить яблоко. Поскольку Мэри как раз была занята тем, что убирала посуду для завтрака в посудомоечную машину, я воспротивилась искушению заглянуть под раковину и как можно скорее покинула дом.

Пока я ехала в школу на автобусе, в моей голове неустанно кружились мысли. Почему Уилфред и Бетти вели себя так странно?

То, что Престон имел какое-то отношение к делу, теперь можно было исключить. В конце концов, ему нужен был зрительный контакт, чтобы использовать свой дар. Кроме того, кухарка и дворецкий, казалось, не лгали, а говорили правду, что было крайне неприятно для окружающих.

Мадлен и Уилфред.

По-видимому, мне не показалось, что я видела Уилфреда в театре. Значит, он был спутником Мадлен. То, что эти двое были кем-то вроде пары, казалось довольно странным. На первый взгляд, кудрявая маленькая француженка и сдержанный дворецкий очень подходили друг другу. Но, скорее всего, это можно было бы утверждать и обо мне с Блейком. Невольно воспоминания о вчерашней ночи снова прокрались в мою память, и я задалась вопросом, кем именно мы были? Свои чувства я знала… Но что чувствовал Блейк?

Я сделала глубокий вдох и прислонила голову к тонированному оконному стеклу автобуса. Снаружи пейзаж с его пологими холмами и романтическими садами тянулся мимо меня. Но и они были омрачены зловещим фиолетовым светом, который разливался по окрестностям. Неужели лорд был прав в своих угрозах? Возможно, это были первые проявления проклятия?

«Если вы сблизитесь с моим племянником, несчастье распространится вокруг и не остановится даже перед невинными» – прозвучали у меня в голове слова лорда.

В моей груди разлилось неприятное чувство. Лорд недвусмысленно дал понять, что мне следует держаться подальше от ребят. Однако прошлой ночью я вовсе не держалась подальше от Блейка. Перед моим мысленным взором всплыли яркие вспышки, которые я видела вчера в его глазах. Были ли они знаком, своего рода предвестником?

Стоп. Я не позволю себе сходить с ума. Может быть, сегодняшний день был просто редким, потому что Луна находилась в знаке Скорпиона или что-то в этом роде.

Во время поездки я беспокойно наблюдала за пожилой супружеской парой, которая начала тихо спорить в автобусе, и за всхлипывающей женщиной, которая сидела впереди. Настроение, царившее сегодня, действительно было более чем странным, и оно не улучшилось, когда я наконец добралась до школы и вошла в класс Маргарет Тэтчер.

– Я читала твой дневник два года назад, – как раз сказала одна из моих одноклассниц своей подруге. Они стояли рядом со старой зеленой школьной доской и выглядели так, словно ссорились. – Вот почему я увела у тебя Кларка Митчелла. Потому что ты написала, что я полная бездарность.

– Ты сделала что? – ошеломленно спросила ее подруга. Я быстро пошла дальше. Почти все в классе, казалось, спорили, даже в последнем ряду, где я разглядела Лили и Грейсона.

Лили сидела на одном из потертых темно-коричневых деревянных столов спиной ко мне, без умолку тараторя.

– Не делай этого, Грейсон!

– Но, дорогуша, это не имеет большого значения.

– Ты пожалеешь об этом, – сказала она, покачав головой так, что ее рыжие волосы разметались по плечам. – Ведь до сих пор ты всегда держал это при себе.

– Но я чувствую, что пришло время перемен, – упрямо заявил Грейсон.

– И что именно вы хотите изменить? – спросила я, медленно опуская свой школьный рюкзак на стол.

– Это просто рвется из меня наружу, – сказал Грейсон, схватил стул и встал на него. – Мне нравятся парни! – крикнул он, заглушив горячие споры в классе.

В одно мгновение споры утихли. Около пятнадцати голов повернулись в нашу сторону и удивленно посмотрели на Грейсона, который раскинул руки в стороны. Он был похож на одного из тех американских проповедников, которые так вдохновляли верующих, что огромный евангельский хор возносил свои голоса к небу. Я выжидательно посмотрела на Грейсона, и мне стало интересно, действительно ли он рассчитывает на аплодисменты. То, что Грейсону нравились парни, не было большим сюрпризом, и сейчас это отразилось на реакции людей. Потому что уже через секунду они снова были погружены в свои разговоры. Никто больше не обращал на него внимания.

– Слезай, пожалуйста, со стула, – выдавила Лили. – Позже тебе станет очень неловко. А мне уже.

Сбитый с толку, Грейсон опустился обратно на старый паркетный пол.

– Эй, что там только что произошло? Почему мой каминг-аут никого не интересует?

– Потому что они слишком заняты собой, – заявила я, усаживаясь за стол рядом с Лили. Неужели Грейсон действительно думал, что этим он совершил исповедь двадцать первого века.

Лили фыркнула.

– Или потому, что в этом просто нет ничего нового.

Грейсон поправил свой серый школьный пиджак.

– Они знали?

– Конечно, они знали. Все это знают.

На мгновение он растерялся.

– Ладно, на это я не рассчитывал. Возможно, эта акция была немного спонтанной.

– Что вообще в тебя вселилось? – спросила я в надежде, что есть разумное объяснение его поведению. Грейсон задумчиво потер свое узкое лицо.

– Не знаю. У меня почему-то возникла потребность расставить все по местам. – Он пожал плечами. – Наверное, это была глупая идея. И все действительно это знали?

Мы с Лили одновременно кивнули. В этот момент ее телефон пискнул, и она потянулась к нему, чтобы прочитать сообщение в WhatsApp.

– Это бабуля. Она нашла что-то, что хотела бы нам показать.

– У вас есть время после школы, чтобы поехать к ней?

– Конечно.

– К сожалению, после школы мне нужно к дяде, – с сожалением заявил Грейсон.

– А почему?

– Потому что я обещал маленьким врединам поиграть с ними в крокет. – Он вздохнул. – Это была сделка: крокет против отсутствия жевательной резинки в волосах.

Лили ухмыльнулась.

– Тебе нравятся малыши, признай это.

Грейсон яростно покачал головой.

– Нет, – сказал он. – Кроме того, я не собираюсь ничего признавать в ближайшее время.

Оставшийся школьный день прошел достаточно своеобразно. Во-первых, утром прошел слух, что во время раскопок для новой ирригационной установки на футбольном поле были найдены какие-то старые кости. А во-вторых, сегодня все, казалось, вели себя как-то безумно. Снова и снова я наблюдала за учениками, которые начали обсуждать друг друга. Во время обеденного перерыва даже чуть не случилась драка, которую предотвратило только вмешательство учителя.

– Здесь происходит что-то жуткое, – сказала я Лили, когда мы отправились на физкультуру. Мы шли по гравийной дорожке к хоккейной площадке, которая, к счастью, не пострадала от раскопок.

– Как ты думаешь, они действительно нашли здесь кости? – спросила я тогда, глядя на вскопанное футбольное поле.

– Без понятия. Но на территории школы я ни в коем случае не хочу быть похороненной. Достаточно плохо проводить здесь свои дни, но еще и ночи? – Она вздрогнула. – Честно говоря, выражение «пройти по трупам» приобретает совершенно иной смысл, не так ли?

Я молча кивнула, думая о сегодняшнем дне. Почему-то сегодня было чертовски много людей, которые, казалось, были готовы метафорически пройти по трупам, разглашая всевозможные секреты. Неуютно щурясь, я подняла глаза к небу, желая поговорить об этом с Блейком. Несколько раз я тщетно пыталась дозвониться до него, но потом вспомнила, что сегодня был день, который он проводит в Лондоне на занятиях по искусству. Видимо, у них был строгий запрет на мобильные телефоны, потому что он ни разу не перезвонил. Но, к счастью, мрачная атмосфера постепенно отступала, и, хотя над нашими головами все еще собирались черные грозовые тучи, темно-фиолетовый цвет уступил место грязному оттенку синего.

Освежающий ветер сдул в лицо Лили несколько прядей волос.

– Действительно странная погода.

– Согласна

Она расслабила плечи.

– Тебе просто не следовало заниматься сексом. – Несмотря на то что Грейсон уже был причастен ко всему этому, я ждала, пока останусь наедине с Лили, чтобы поделиться с ней этой информацией

Я замерла.

– Ты это серьезно?

– Конечно, нет. Всему этому есть разумное объяснение, может быть, кто-то что-то подмешал нам в воду. Или на самом деле это просто Луна в неблагоприятной фазе.

– Возможно, – сказала я, искренне надеясь, что так оно и есть.

Лили вздохнула.

– Может быть, все это не так уж плохо. Я имею в виду, что вся эта честность может освободить.

– Грейсон не выглядел абсолютно свободным.

– Да, потому что его тайна не была настоящей. Что, если я просто скажу Грейс, что украла ее кольцо, а потом извинюсь за это? Возможно, это будет хорошим шагом для меня, чтобы, наконец, справиться с моей клептоманией. Кроме того, она всегда так недоверчиво смотрит на меня. – Я резко останови– лась.

– Лили, ты не можешь этого сделать.

– Почему нет?

– Потому что это безумие. Неужели ты думаешь, что Грейс в таком случае просто оставит это дело?

– Не знаю, – пробормотала Лили, пожимая плечами.

– Ты хочешь, чтобы твой брат арестовал тебя за кражу?

Лили поморщилась.

– Конечно, нет.

– Вот. Тогда лучше оставь это при себе.

– Это не так много, но, по крайней мере, больше, чем было у нас прежде, – сказала Вайолет, жестом приглашая нас сесть в зону отдыха. Рукава ее пурпурного плаща, который она надела на лавандовое платье, развевались при каждом взмахе руки. Вайолет сегодня завязала свои седые волосы в свободный пучок, и я снова была поражена тем, как свежо и молодо она выглядела.

Мы с Лили устроились на сиденье. На овальном столе перед нами лежала развернутая газета с результатами последних скачек. Шариковой ручкой было нацарапано несколько имен лошадей, и внутренне я усмехнулась тому, что старушка так любит делать ставки на скачках.

– Это парадокс, – вздохнула Вайолет, которая, видимо, что-то искала. Наклонившись, она перебирала стопку старых книг, лежавших рядом на сиреневом лоскутном ковре. Плавучий дом мягко покачивался, и я вдыхала тонкий аромат лаванды, висевший в ком– нате.

– В чем именно парадокс? – поинтересовалась Лили.

– Что мне очень повезло в моих последних ставках на скачках. Именно с той лошадью, кличка которой – Неудача. Происходят действительно странные вещи.

– Разве ты не хотела нам что-то показать?

– Терпение. Ах вот оно. – Вайолет вытащила одинокий лист бумаги и села рядом с нами. – Ты помнишь мою подругу Аманду?

Лили покачала головой.

– Женщина со слишком большой головой и туфлями на высоком каблуке.

– Извини, я понятия не имею, о ком ты говоришь.

Вайолет сделала пренебрежительное движение рукой.

– Неважно. Она та, кто управляет этим хорошеньким антикварным магазинчиком в Блэк-Кросс, рядом с цветочным магазином. Я встречалась на днях с Амандой за чаем… Кстати о чае, не поставить ли мне чайник?

– Нет, спасибо, – быстро сказала я.

Лили оперлась локтями на стол.

– Ты прекрасно понимаешь, что держишь напряжение до последней секунды, бабушка. Это нарочно? – Вайолет поджала красные губы и бросила на внучку неодобрительный взгляд, после чего Лили сделала глубокий вдох. – Ты прекрасно понимаешь, что держишь напряжение до последней секунды, Вайолет.

– Уже лучше, – улыбнулась бабушка Лили и вытащила из кармана своего плаща маленькую шоколадку, которую она неторопливо распаковала и сунула себе в рот.

– Итак, на чем я остановилась? Я спросила Аманду за чаем, знает ли она какие-нибудь старые истории Корнуолла о проклятии. Сначала она отрицала, но потом кое-что рассказала об одном историке, живущем где-то совсем уединенно. Думаю, его зовут Эдмонд, Эдисон или Эдвард – что-то с «Э». В любом случае, лет двадцать назад он продал ей страницу старого дневника. По-видимому, у него были какие-то проблемы с деньгами, или, может быть, он просто хотел произвести впечатление на Аманду у нее всегда были поклонники. – Вайолет взглянула на нас. Нетерпение, должно быть, читалось в наших глазах, потому что она тут же расправила плечи и поспешила продолжить разговор: – Во всяком случае, тогда она не придавала этому листку бумаги особого значения. Только когда им заинтересовалась женщина из местных, а старый лист бумаги оказался намного выше рыночной стоимости, ей это показалось странным.

– Ты случайно не знаешь, как звали эту женщину?

Вайолет кивнула.

– Да, ее имя я действительно запомнила, потому что ее брат постоянно появляется в прессе. Джорджина Масгрейв.

Мое сердце на мгновение остановилось. Мать Блейка и Престона купила старую страницу дневника? Это не могло быть случайностью.

– А что было написано на странице? – нервно спросила я.

Вайолет улыбнулась.

– Аманда, к счастью, была настолько предусмотрительна, что сделала копию этого листка – это делает его более распространенным, а клиенты не особо любят это. Ну, раз человек не знает этого, то оно не причинит ему вреда, Аманда всегда говорила так. Она умная женщина, наверное, поэтому у нее такая большая голова.

Вайолет положила лист бумаги перед нами на стол и развернула его так, чтобы мы могли его прочитать. Это была копия пожелтевшей страницы. Большая часть была оторвана, а строки на документе едва читались. Во-первых, потому, что страница была блеклой, а во-вторых, потому, что у автора был ужасный почерк.

Лили нахмурилась.

– Боже, кто бы это ни написал, ему действительно потребовалось приложить много усилий. – Ушло некоторое время, пока мы смогли правильно расшифровать слова, но с помощью Вайолет нам в какой-то момент удалось прочитать написанное:

Я проклинаю прелюбодейку! Пусть она полюбит человека, с которым не может быть, пусть она целиком и полностью отдастся его голубым глазам и поддастся его чарам. Чары его взгляда захватят ее, отдадут ее ему, пока она не станет день и ночь мечтать о синеглазом. Но и брат пусть будет проклят. Он должен изнывать от тоски, и его желание зеленоглазой должно остаться неутоленным. Будь прокляты эти трое! Отныне да будет так: найденные в один миг с колотящимися сердцами, синие и зеленые, связаны вечным проклятием!

Горе им, если они уступят своим низменным желаниям. Горе им, если они соединятся во грехе! Тогда проклятие раскроет свою силу и навлечет черную погибель на них и всех тех, кто рядом с ними.

Но на этом их страдания не закончатся. Их дети, и дети их детей будут жить под бременем греха, они будут чувствовать ту же боль, чтобы злодеяние, совершенное их предками, никогда не кануло в небытие.

И если проклятие разгорится, дьяволу останется только…

– И это все? Больше страниц нет? – выдохнула я.

Взгляд на окаменевшее лицо Лили дал мне понять, что неприятное чувство в моей груди не обмануло меня: видимо, я столкнулась с большей проблемой, чем думала.

Глава 25

– Блейк здесь? – нервно спросила я Уилфреда после того, как он открыл мне дверь. Волнение сегодняшнего утра исчезло с его лица.

– Мистер Бофорт в гостиной. Могу я взять вашу куртку?

Я кивнула, подала ему куртку и поспешила в гостиную. При этом слова из дневника стучали у меня в голове.

«Горе им, если они уступят своим низменным желаниям. Горе им, если они соединятся во грехе! Тогда проклятие раскроет свою силу и навлечет черную погибель на них и всех тех, кто рядом с ними».

– Блейк. – Я выдохнула, когда увидела его сидящим на бежевом диване через раскрытые створчатые двери. – Я весь день пыталась дозвониться до тебя.

Блейк неподвижно уставился в пламя камина, которое, вероятно, было зажжено Бетти или Мэри из-за холода приближающегося ноября. При моих словах он лишь медленно повернул голову в мою сторону.

– Ах да?

– Да. Мне нужно с тобой поговорить.

Наши взгляды встретились. При отсутствующем выражении в его глазах мне стало внутренне совсем холодно, несмотря на потрескивающие поленья, распространявшие уютное тепло. Казалось, что он находится в километре от меня.

– И о чем? – голос Блейка звучал так же странно, как и все это мгновение.

– О чем? – Я пересекла гостиную и остановилась перед диваном. – Как насчет того, что произошло сегодня? – Невольно я понизила голос и указала на сад. – Неужели ты ничего не заметил? Например, что небо весь день было темным? Не говоря уже о людях, которые вели себя как-то странно.

Блейк провел рукой по волосам и выглядел при этом бесконечно усталым.

– Пожалуйста, Джун. Давай не будем обсуждать это сейчас.

– Не будем обсуждать это сейчас? – недоверчиво повторила я. – Конечно, мы должны поговорить об этом сейчас. Что-то происходит.

– Да, я заметил это. – Блейк встал и выглядел таким раздраженным, что мне пришлось сглотнуть. Как будто между нами внезапно возникла пропасть, глубокий ров, которого еще не существовало прошлой ночью. Я просто не понимала почему. То, что Блейк был одним из тех парней, которые бросают девушку после совместной ночи, я не могла себе представить. Так что же это было тогда? Было ли это из-за проклятия?

Повлияло ли это как-то на Блейка?

Или я лгала сама себе?

– Нам нужно поговорить, – настаивала я, хотя его отказ ранил меня. – Что, если мы действительно вызвали проклятие прошлой ночью? Что, если все происходящее – наша вина?

Блейк остановился посреди комнаты и глубоко вдохнул, прежде чем покачать головой.

– Честное слово, Джун. Меня сейчас занимают другие вещи.

– Другие вещи? – повторила я недоверчиво. – Какие еще вещи? О том, что ты наденешь на свидание с Грейс? – Я знала, что это несправедливо, но от чувства, что Блейк бросил меня, было слишком больно. Тем более что прошлой ночью он был совершенно другим. Закрыв глаза, я все еще могла чувствовать его ласковые прикосновения на своей коже. Одно только воспоминание об этом привело к тому, что в моем животе образовался узел.

Блейк раздраженно посмотрел на меня.

– Серьезно? Ты сразу думаешь о Грейс?

– А что еще мне думать? – ответила я чуть громче. – Ты же бросаешься какими-то непонятными заявлениями!

– Ничего я не бросаюсь! – яростно ответил Блейк. – Но я не могу сейчас вести с тобой этот разговор!

– А когда? Когда для тебя будет приемлемо поговорить со мной о том, что ночь, проведенная со мной, могла спровоцировать чертово проклятие?! – сказала я.

– Что, простите?! – раздался в этот момент позади меня голос Престона. Испугавшись, я повернулась к нему. Должно быть, он только что пришел с пробежки, потому что был одет в темно-синюю спортивную одежду, а мокрые от пота волосы свисали ему на лоб. Его взгляд переместился с меня на Блейка, и ярость, таившаяся в нем, была очевидна. – У вас был секс?

Зазвонил телефон Блейка, и он вытащил его, не обращая внимания на брата.

– Я должен ответить.

– В самом деле? – недоверчиво спросила я, когда он прошел мимо нас с Престоном и вышел из комнаты. Совершенно ошеломленная, я смотрела ему вслед. Больше всего мне хотелось ударить Блейка по лицу за его реакцию. Все чувства, которые я еще испытывала к нему прошлой ночью, были растоптаны его безразличием.

Позади остался Престон, который смотрел на меня таким взглядом, который, казалось, мог пронзить меня насквозь. Я знала, что это причинит ему боль, но мне не хотелось, чтобы он узнал об этом именно так.

– Мне жаль. Я не хотела…

– Чего? – холодно прервал меня Престон. Хотя голос его звучал жестко, в его глазах явно читалось разочарование. – Ты не хотела, чтобы я узнал об этом таким образом? Или ты не хотела, чтобы я вообще когда-нибудь узнал?

Я открыла рот и снова закрыла его.

– Это… просто произошло, – прошептала я затем.

Престон фыркнул и откинул назад мокрые волосы. В жесте было что-то глубоко безысходное, чего я не ожидала.

– Я действительно думал, что ты… – Он сделал шаг ко мне и при этом смотрел мне прямо в глаза. – Я действительно думал, что ты дашь нам хотя бы один шанс.

Его разочарование разбило мне сердце, и все же я не знала, что на это сказать.

Горькая слеза скатилась по его щеке.

– Неважно, что я думал, очевидно, это был самообман, – с этими словами он развернулся и ушел, оставив меня стоять так же, как это сделал Блейк.

– И он действительно не хотел с тобой разговаривать? – спросила Лили по телефону.

С телефоном у уха я поудобнее устроилась на кровати, стараясь не расплакаться.

– Не знаю, это было невероятно странно. Он сказал, что его сейчас занимают другие вещи. Его словно подменили. – Я ненавидела, что мне приходится бороться со слезами, я не хотела плакать ни от разочарования, ни от гнева. Я не хотела, чтобы Блейк имел такую власть надо мной.

В то же время слова со страницы из дневника снова и снова звучали в моей голове.

«Пусть она полюбит человека, с которым не может быть, пусть она целиком и полностью отдастся его голубым глазам и поддастся его чарам. Чары его взгляда захватят ее, отдадут ее ему, пока она не станет день и ночь мечтать о синеглазом».

Это и в самом деле была какая-то форма магии. Я действительно влюбилась в Блейка с самого первого мгновения.

– Что, если на самом деле это проклятие вызвало чувства Блейка, заставило его провести ночь со мной, чтобы темная судьба заполучила нас? И теперь он просто ничего не чувствует ко мне.

– Темная судьба? Ты, похоже, все еще в шоке, – сострадательный голос Лили сделал все только хуже.

– Если бы только ты его видела. Он был совсем другим.

– К счастью, я его не видела. Иначе этому придурку досталось бы. И другому придурку тоже.

Я перевернулась на бок, подтянула колени к груди и прижала себе подушку.

– Престон вовсе не был придурком, имею в виду, я просто разочаровала его.

– Все равно ему тоже досталось бы. В конце концов, это Престон. Тут нельзя ошибиться.

Я улыбнулась и услышала, как прозвучал сигнал входящего сообщения в WhatsApp, поэтому перевела разговор с Лили на громкую связь.

– Минуту, я получила сообщение, посмотрю быстренько.

– И ты надеешься, что оно от Блейка?

Даже если я не хотела этого признавать, это соответствовало истине.

– Оно не от Блейка, а от Карлы, – сказала я, пытаясь сдержать свое разочарование.

– И чего она хочет?

– Она хочет поговорить со мной, речь идет о Джаспере.

– Ну, этого тебе как раз и не хватало, – сказала Лили. – Позвонишь ей?

– Может быть, позже, сейчас у меня нет никаких сил.

Все во мне сопротивлялось тому, чтобы позволить втянуть себя в историю Карлы и Джаспера еще больше. Я сделала глубокий вдох и замерла, ощутив на подушке соблазнительный аромат Блейка. Мне стало больно, и я швырнула ее на пол, когда раздался сигнал очередного входящего сообщения. Измученная, я взглянула на дисплей мобильного телефона.

– Я получила еще одно сообщение, – прошептала я. Мой пульс стал учащаться от прочитанного.

– Все так плохо? Теперь Карла угрожает снова нанести тебе визит?

– Сообщение не от Карлы. А от помощницы лорда Масгрейва.

– Что? – еле слышно спросила Лили. – Откуда у нее твой номер?

– Без понятия. – Тут же перед моими глазами всплыла черная маска, которую я забыла в кабинете мисс Картер.

– И чего она хочет?

Я сглотнула.

– Она хочет, чтобы завтра я навестила лорда Масгрейва в Дункан-Хаус. Он хочет меня видеть.

На следующий день, когда мы проезжали кованые ворота Дункан-Хаус в машине брата Лили, я нервно разминала руки. Герб поместья выглядел сегодня еще более устрашающе, чем в вечер бала-маскарада, и я задалась вопросом, не скрывал ли он какой-нибудь более глубокий смысл. В этом фантастическом существе из лошади и дракона было что-то опасное. В тот момент это показалось мне не столько похожим на герб, сколько на предупреждение о том, что в логово коня-дракона лучше не входить.

– Он определенно будет удивлен, – сказал Грейсон с заднего сиденья.

– Ну и что? – Лили направила красную машину вверх по длинной подъездной дорожке. Днем Дункан-Хаус выглядел не менее впечатляюще, чем ночью. Огромное многоэтажное здание из песчаника возвышалось в конце подъездной дорожки, окруженное ухоженной парковкой, на которой можно было спокойно заблудиться. – Он пригласил Джун, но нигде не упоминал, что хочет поговорить с ней наедине.

Я услышала, как Грейсон застонал у нас за спиной.

– Дорогуша, формулировка «с глазу на глаз» однозначна.

– Можно закрыть глаза, тогда мы его не увидим, и он будет с глазу на глаз с Джун. Ладно, это ерунда, но мы, конечно, не оставим ее наедине с мрачным лордом.

Мы с Лили еще вчера вечером суматошно размышляли, чего именно может хотеть от меня лорд Масгрейв. В конце концов, мы пришли к одному выводу: что мы узнаем об этом только тогда, когда я приму его приглашение.

– Конечно, мы не оставим ее наедине с лордом, – поддержал Грейсон. – Если мне повезет, и к нам прибежит изящная мисс Картер, то, возможно, у меня будет возможность отомстить ей за этот абсурдный холостяцкий аукцион.

Хотя напряжение распространилось в каждую клеточку моего тела, я не могла не усмехнуться. Помощница лорда Масгрейва, видимо, отомстила за шампанское, которое он пролил ей на платье, спонтанно предложив Грейсона на аукционе на бале-маскараде. По словам Лили, у Грейсона не было возможности сопротивляться, и его купила пожилая женщина. В отличие от Блейка, которого выиграла Грейс. Но думать об этом сейчас мне не хотелось.

– И когда ты встретишься со своей горячей подружкой?

Грейсон фыркнул.

– В пятницу вечером. Это стопроцентно будет ужасно. Я должен пообедать с миссис Кокс в Le Canard, туда нас привезут на карете. Ненавижу лошадей.

Лили припарковала машину прямо перед входом. Я сдвинула свое сиденье вперед и позволила Грейсону выйти.

– Днем он выглядит не менее впечатляюще, – сказала Лили, закрывая машину. Маленькая машина с вмятиной на крыле выглядела совершенно неуместной в этой роскошной обстановке. – Даже королева позавидовала бы этому поместью.

Вместе мы подошли к огромным входным воротам. Еще до того, как мы успели позвонить, дверь открыл высокий дворецкий. Ростом и мимикой он настолько напоминал Уилфреда, что почти мог быть его младшим братом.

– Мисс Мэнсфилд?

– Это я. У меня назначена встреча с лордом Масгрейвом.

Дворецкий кивнул.

– Вас уже ждут. Лорд сейчас у конюшен, я должен проводить вас к нему.

При слове «конюшня» Грейсон едва заметно напрягся рядом со мной.

– Следуйте за мной. – Дворецкий закрыл дверь и пошел с нами по гравийной дорожке, которая по широкой дуге огибала дом. Перед нашими глазами раскинулось огромное поместье, и я получила представление о том, насколько велика на самом деле площадь Дункан-Хаус.

– Это не сад, а поле для гольфа, – прошептал мне Грейсон, на лице которого было написано восхищение. Даже Лили потеряла дар речи при всем этом великолепии.

Огромный белый фонтан образовывал центр комплекса. Вокруг, как и в Грин-Манор, были посыпанные гравием дорожки, подстриженные живые изгороди и огромные кусты роз. Но это было еще далеко не все. Пока мы следовали за дворецким через сад, у меня от изумления открылся рот. Дункан-Хаус, казалось, располагал целой армией ландшафтных садовников, рассредоточившихся по огромному поместью. Заросший кувшинками пруд вел к садовому лабиринту из темно-зеленых живых изгородей, рядом со входом в который стояли две каменные скульптуры. Прямоугольные и изогнутые клумбы с геометрическими узорами обеспечивали большое разнообразие цветов, несмотря на время года. Вокруг простирались идеальные английские лужайки вплоть до соседнего леса, который своей первозданной красотой составлял удачный контраст с искусственной идиллией декоративного сада.

– До конюшен довольно далеко, – заметила Лили, когда дворецкий провел нас через несколько арок к кованым воротам, у которых заканчивалась гравийная дорожка. За ними участок плавно опускался, образуя обширную долину, ограниченную сбоку темно-зеленым лесом, прежде чем перейти дальше в пологий холм.

– Лорд любит держать себя в форме, – заметил дворецкий через плечо, направляясь по тропинке к месту для верховой езды рядом с конюшнями, которые были примерно в два раза больше, чем в Грин-Манор.

– Я вижу, – пробормотал Грейсон, и в этот момент лорд Масгрейв вышел из продолговатой конюшни. Он был одет в светло-коричневый костюм для верховой езды с черными сапогами, что подчеркивало его спортивную фигуру. Но самой странной для меня была непривычная улыбка на лице лорда, когда пятнистая борзая вышла из здания и возбужденно запрыгала вокруг него. До сих пор я видела лорда Масгрейва только в напряженном состоянии, но сейчас черты его лица были почти мягкими, когда он доставал из кармана брюк угощение для собаки. Затем он поднял глаза и мгновенно расправил плечи.

– Мисс Мэнсфилд, – поприветствовал он меня, когда мы подошли ближе. Его взгляд неодобрительно скользнул по Лили и Грейсону. – Я не знал, что вы придете со спутниками.

– Лили Бейкер и Грейсон Клиффорд, – представила я своих друзей. – После нашей последней встречи я посчитала нужным, что лучше не появляться здесь одной.

Лорд коротко кивнул дворецкому, который затем безмолвно удалился.

– Вижу, что вы переходите прямо к делу.

– Вы угрожали мне в прошлый раз, лорд Масгрейв.

Он сделал шаг ко мне, и мне в нос ударил запах кожи и сена.

– Я бы не назвал это так. Это было предупреждение, но думаю, что вы не восприняли мои слова всерьез. – Лорд многозначительно посмотрел вверх, на небо, все того же грязно-голубого цвета, что и вчера.

Я неловко проследила за его взглядом. Значит, загадочные события все-таки имели какое-то отношение к проклятию?

Грейсон чихнул рядом со мной.

– Извините. Аллергия на конский волос, – недовольно пояснил он.

– Мы все были бы рады, если бы последствия поведения вашей подруги были столь же безобидны, как аллергия, – холодно возразил лорд. – От меня не ускользнули перемены последних дней, мисс Мэнсфилд.

Сначала я не знала, что на это сказать. К счастью, борзая тем временем дожевала свое собачье печенье и мягко ткнулась в лорда Масгрейва, который отсутствующе погладил ее по голове.

– Может быть, вы хотите совершить со мной небольшую прогулку? – предложил он чуть мягче. – Я хотел бы показать вам поместье. – Он указал на темно-зеленую границу деревьев. При мысли о том, что гуляю по лесу одна с лордом, я оцепенела.

Лорд Масгрейв по-прежнему поглаживал собаку, переводя взгляд с Лили и Грейсона на меня.

– Я понимаю вашу сдержанность, мисс Мэнсфилд. Мне известно, что я был не слишком дружелюбен по отношению к вам во время нашей последней встречи. Хотя это не может быть оправданием моего поведения, я все же хочу сказать вам, что мои суровые слова были вызваны только заботой о моих племянниках. Я бы очень хотел объяснить вам это беспокойство, если позволите. Ваши друзья также могут сопровождать нас на прогулке, если вы заверите меня в том, что они могут хранить тайну.

Немного удивленная переменой настроения лорда, я обменялась быстрым взглядом с Лили и Грейсоном. Оба кивнули, так что я последовала за дядей Блейка и Престона, когда он тронулся с места. Собака сразу залаяла от радости и побежала в сторону леса впереди нас.

– Еще несколько месяцев назад я предполагал, что после моей смерти это поместье попадет в руки благотворительного фонда, – начал лорд. – Не поймите меня неправильно, Дункан-Хаус – респектабельное наследство, которое было бы более чем полезно для благой цели. Тем не менее мое сердце наполнилось некой тяжестью, зная, что с моей смертью имя Масгрейв уйдет в прошлое.

Лили закатила глаза при этих елейных словах, но, поскольку она шла позади, он, к счастью, этого не заметил.

– Знаете, я никогда не мог иметь детей – обстоятельство, которое с возрастом становится все тяжелее, когда человек день ото дня становится более осведомленным о собственной смертности. Когда понимаешь, что на самом деле ничего не оставляешь в этом мире, кроме финансовых средств, которые уже скоро канут в небытие. Быть забытым – неприятная вещь. – Лорд нагнулся за куском дерева и бросил его борзой, прежде чем продолжить разговор. – Вы даже представить себе не можете, как я был рад, узнав, что мои племянники еще живы. Сначала я не мог в это поверить и сомневался в сообщении, так как оно показалось мне слишком красивым, чтобы быть правдой. Так, к сожалению, нередко случается с богатыми людьми, когда все просто пытаются вытащить деньги из их карманов. – Грейсон снова чихнул, что лорд проигнорировал. – Однако, когда я понял, что Престон и Блейк на самом деле являются моей собственной плотью и кровью, я был ошеломлен. – Он остановился на мгновение, а затем свернул на тропинку, которая привела нас в светлый лес.

– И как выразилось это ошеломление? – спросила Лили, подавая Грейсону носовой платок.

Лорд повернулся к ней. Его нахмуренные брови выглядели так, будто присутствие моих друзей было обременительной болезнью, которую он принимал только в том случае, если они молчали.

– Что ж, чувство радости очень быстро омрачилось безграничным беспокойством, как только я узнал больше об обстоятельствах их взросления, – ответил он. – По этой причине мне понадобился короткий тайм-аут, и я полетел во Флоренцию, чтобы привести в порядок свои мысли.

Откровенные слова лорда Масгрейва меня удивили.

– О чем же вы беспокоились?

Он на ходу коснулся ствола ели, а потом остановился.

– Даже если то, что я сейчас скажу, прозвучит фантастически, пожалуйста, позвольте мне договорить до конца. Обещаете?

Краем глаза я увидела, как Грейсон и Лили обменялись заинтригованными взглядами, и кивнула.

Лорд Масгрейв медленно пошел дальше.

– Звучит как легенда, и я тоже расскажу это как легенду, потому что именно так когда-то рассказал мне ее отец. Сотни лет назад жила красивая женщина по имени Диана. У нее были ярко-зеленые глаза, и она умела пользоваться своими прелестями. Диана была замужем за молодым Флетчером, который был довольно популярным человеком, но не всегда воспринимал честность всерьез. Пара была счастлива, но Диана одновременно чувствовала влечение и к брату Флетчера, Хитклиффу, чьи голубые глаза сверкали более загадочно, чем у брата. Хитклифф был красивым парнем, но в нем было что-то темное. Он был честен достаточно неприятным образом и не уклонялся от произношения правды, какой бы гадкой она ни была. Вскоре он влюбился в Диану, привлеченную его темнотой. Однажды Диане попался медальон, который на самом деле принадлежал молодой ведьме по имени Скарлетт. Медальон пришел из давно ушедшей эпохи, эпохи друидов и колдовства, и нес в себе магию лжи и правды.

При словах лорда Масгрейва мне подумалось о принцессе, о которой нам рассказывала Вайолет, и у меня мурашки побежали по всему телу.

– Флетчер поймал Диану с братом. В последующей ссоре драгоценный медальон раскололся и передал свою магию всем троим. Отныне Хитклифф мог заставить говорить правду, Флетчер мог навязать людям ложь, а Диана могла различать ложь и правду.

Я сглотнула. Все это имело смысл, и я почувствовала, что наконец-то поняла, откуда взялись наши дары.

– И что было дальше?

Масгрейв нагнулся за сломанной веткой, чтобы бросить ее собаке, а потом вытер пальцы о штаны.

– Ведьма, конечно, была не рада такому развитию событий и прокляла сразу всех троих: если Диана и дальше будет обращаться не к тому брату, она ввергнет в несчастье целую деревню. Одновременно ведьма наложила на всех троих заклятие и убедилась, что между Дианой и Хитклиффом возникло непреодолимое влечение. Пылающее желание было настолько сильным, что все произошло, как предполагала ведьма. Диана и Хитклифф не могли устоять друг перед другом и одной ночью любви вызвали проклятие. – Лорд Масгрейв на мгновение остановился, и я уклонилась от его взгляда, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

– Темная сила магии прошла через деревню, переплетая правду и ложь, и заставляла людей раскрывать свои самые глубокие тайны. Не прошло и минуты, как люди напали друг на друга и сожгли деревню до основания. Флетчер убил Хитклиффа, прежде чем отправиться дальше, оставив свою старую жизнь позади. Но на этом проклятие не было разрушено. Флетчер с другой женщиной родил моего предка, родоначальника синих. Позже у Дианы была еще одна внебрачная связь, из которой произошли ее предки, мисс Мэнсфилд. С тех пор проклятие ложится на каждое следующее поколение. Оно передается через всех членов семьи, но имеет действие только у женщин зеленых и мужчин синих. Интересно, что с тех пор в моей семье в каждом поколении рождались сыновья-близнецы. – Он ненадолго остановился. – Как вы видите, Мэнсфилдов и Масгрейвов связывает очень долгая история.

Лорд Масгрейв остановился, и меня внезапно поразила абсолютная бесшумность леса. Ни одна птица не щебетала, и даже ветер не гулял по ветвям деревьев. Лили и Грейсон тоже молчали, даже пес спокойно присел перед лордом Масгрейвом и положил свою палку на землю. Гнетущая тишина неприятно напомнила мне атмосферу вчерашнего утра. Я резко дернулась, пытаясь стряхнуть с себя зловещее чувство.

– Значит, Мэнсфилды – зеленые, а Масгрейвы – синие?

– Именно так.

– А Уинтерли тоже были зеленые? – спросила я, думая о том, что Дебора Уинтерли и ее дочь враждовали с деревенскими женщинами и пастором.

Лорд кивнул.

– По крайней мере, женщины.

– А какой дар унаследовали вы, лорд Масгрейв?

– Я могу заставить людей лгать, – прямо заявил он. – Причем я очень хорошо распознаю истину.

– И истина, по-вашему, в том, что это проклятие на самом деле существует? Как вы можете быть так уверены? – Я поняла, что удушающий поток косвенных улик говорит о том, что проклятие существует. Тем не менее все во мне противилось мысли, что Блейк, Престон и я повторили историю, которая берет свое начало сотни лет назад, и что притяжение между Блейком и мной, возможно, было основано только на этом. Это просто не могло быть правдой. – В конце концов, это может быть просто сказка.

Лорд Масгрейв пошел дальше, не бросив палку собаке. Его губы были сжаты в тонкую линию, и он держал спину очень прямо.

– Поверьте, мисс Мэнсфилд, я бы хотел, чтобы это было так. Я желал этого всем сердцем, потому что тогда мой брат Кеннет был бы жив. – Тут же мне вспомнились тетя Катарина и газетная статья, которую мы читали в библиотеке. Невольно я ускорила темп, чтобы не отставать от лорда.

– Что вы имеете в виду? Я думала, ваш брат погиб в результате несчастного случая – его сбросила лошадь, разве нет?

Он бросил на меня быстрый взгляд через плечо.

– Вы провели исследование, это хорошо. Потому что это показывает, что вы хотите знать правду. Но готовы ли вы к этому?

– Я, по крайней мере, стараюсь быть готовой к этому. – Между деревьями снова появился огромный особняк с множеством окон, и я заметила, что лорд повел нас назад другой дорогой.

– Ваш ответ честен. На протяжении десятилетий Масгрейвы и Мэнсфилды держались на расстоянии друг от друга. Однако в какой-то момент мой отец купил Дункан-Хаус, и по несчастливому совпадению Кеннет вступил в контакт с вашей тетей Катариной. Эти двое с первого взгляда влюбились друг в друга, у них не было возможности противостоять этому. Отец Катарины, конечно, был против союза, и мои родители тоже были бы против, если бы все еще были живы в это время. Но Кеннета было не остановить, он день и ночь тосковал по Катарине, в то время как сам я держался на расстоянии. Потому что она была для нас отравой. – Лорд Масгрейв шумно выдохнул. – Прошло не слишком много времени, прежде чем брат умер. Жеребец, на котором он ехал в тот день, хоть и был непокорным, но слушался моего брата с полуслова. Он бы никогда не сбросил его при обычных обстоятельствах. Однако, когда мы нашли этих двоих, лошадь совершенно обезумела, – голос лорда Масгрейва стал немного тише, – как будто жеребец был одержим темной силой. – Он откашлялся. – Я и сам знаю, как это звучит, но поверьте, здесь в игре были другие силы. И это не единственное происшествие.

Мы оставили лес позади и двинулись по широкой гравийной дорожке мимо цветочных клумб к особняку. Лили и Грейсон во время рассказа вели себя тихо и по-прежнему молча следовали за нами.

– Что вы имеете в виду? – поспешила я вслед за лордом Масгрейвом.

– Я имею в виду смерть моей сестры. Я не думаю, что это был несчастный случай, – его голос стал жестче. – Я понимаю, что о мертвых не стоит говорить плохо, но ваш дед, Чарльз Мэнсфилд, был словно одержим мыслью защитить своих отпрысков.

При упоминании о дедушке я немного напряглась, так как мне сразу пришли в голову слова, которые я услышала в правде Бетти: «Я не допущу, чтобы ты общалась с этим скверным семейством, Катарина! Неважно, что я должен сделать. Даже если мне придется уничтожить их всех, я не позволю тебе идти навстречу своему несчастью!»

– Что вы хотите этим сказать? – нервно спросила я.

Лорд резко остановился и повернулся ко мне.

– Я хочу этим сказать, что он ненавидел не только Кеннета за то, что тот поссорил с ним его любимую дочь. Ваша тетя Катарина отдалилась от отца из-за моего брата, и это ему совсем не понравилось. Ваш дед был так зол на него, что разыскал и избил его прямо посреди дороги. Я уверен, что если бы не было проклятия, ваш дед сам позаботился бы о смерти моего брата, потому что он от всей души ненавидел нашу семью. Он предавался мысли о том, что мы представляем опасность для сохранения его семьи, и при этом становился все более безумным. Особенно привлекли его внимание сыновья-близнецы моей сестры. В своей одержимости он был готов на все, чтобы спасти своих потомков от проклятия. Я сам едва пережил покушение, моей сестре, к сожалению, повезло меньше.

Грейсон откашлялся рядом со мной.

– Вы в самом деле думаете, что дед Джун виновен в смерти вашей сестры?

– Да, мистер Клиффорд, я так думаю. Безумие, как играет с нами жизнь, не так ли? Потому что по какой-то причине дети моей сестры были спасены и в ту же ночь брошены на пороге дома Чарльза Мэнсфилда. Опять же, кажется, что здесь работает какая-то высшая сила. – Он обратил свой взгляд на меня. – К сожалению, я уверен, что мои племянники не прожили бы слишком долго, если бы Чарльз Мэнсфилд не перенес инсульт в ту ночь. После этого он ослабел на всю оставшуюся жизнь и больше не владел собой.

Я беспомощно покачала головой. Это не могло быть правдой. Информация, которой лорд поделился за последние полчаса, объясняла так много, и в то же время я чувствовала, что теряю почву под ногами. Мог ли Кеннет Масгрейв на самом деле стать жертвой магического проклятия? А Джорджина Масгрейв – жертвой моего деда?

– Вы выглядите подавленной, – холодно сказал лорд Масгрейв. – Может быть, вы хотите проводить меня в дом? Есть еще одна вещь, которую я хотел бы обсудить с глазу на глаз.

Я нерешительно обменялась взглядами с Лили и Грейсоном и, наконец, кивнула. Лорд не выглядел так, будто хочет что-то сделать со мной.

– Мы будем ждать тебя на подъездной дорожке, – сказала Лили так громко, что лорд не мог не расслышать. – Если ты не вернешься в течение четверти часа, мы пойдем искать тебя.

– В этом не будет необходимости, – решительно ответил лорд Масгрейв. – Нам не понадобится так много времени.

Глава 26

Словно одурманенная, я последовала за лордом Масгрейвом в Золотую гостиную. Дворецкий предложил Лили и Грейсону напитки в вестибюле, и они, демонстративно взглянув на часы, дали мне понять, чтобы я не задерживалась слишком долго.

– Входите, мисс Мэнсфилд. – Лорд Масгрейв провел меня через лабиринт коридоров в огромный зал, где были выставлены предметы древнего искусства. Под Золотой гостиной я представляла себе немного меньшую комнату, но, судя по всему, в Дункан-Хаус не существовало понятия «маленький».

Зал был настолько огромен, что вполне мог сойти за музей. Огромный персидский ковер цвета охры лежал на блестящем паркетном полу, приглушая наши шаги; на многочисленных окнах висели золотые парчовые шторы с темно-синими шнурами. Я с удивлением огляделась вокруг. В левой части комнаты доминировал ряд стеклянных витрин, в которых были выставлены ценные украшения и другие предметы искусства. По правую руку находилась какая-то антикварная мебель, которой, по-видимому, было уже несколько сотен лет. На стенах висело несколько картин в золотых рамах, и даже подставки ламп были позолочены.

– Только посмотрите вокруг, – сказал лорд Масгрейв, когда я повернулась. – Не многим выпадает удовольствие посещать мою частную коллекцию.

– Это прекрасно, – искренне сказала я. Хоть и не назвала бы себя великим знатоком искусства, даже мне было известно о немыслимой ценности предметов коллекций. Сами по себе картины должны были стоить целое состояние, не говоря уже об украшениях в витринах. Рядом с голубым яйцом Фаберже на бархатной подложке лежало сверкающее бриллиантовое колье с подходящей к нему диадемой. При этом я была рада, что Лили не пошла с нами, потому что не знала, как она отреагирует на все это. Но, несмотря на мое восхищение скульптурами и красиво отделанными предметами антикварной мебели, разговор с лордом Масгрейвом был слишком тяжелым, и я не могла надолго отвлечься на его коллекцию.

– О чем еще вы хотели со мной поговорить? – спросила я.

Лорд вместе со мной медленно пошел вдоль витрин к большим окнам.

– И снова вы сразу переходите к делу, мисс Мэнсфилд. – Он слегка улыбнулся. – Я хочу сделать вам предложение.

Я удивленно и немного настороженно посмотрела на него.

– И какое же?

Лорд Масгрейв провел рукой по своим седеющим волосам.

– Я хочу предложить вам деньги.

– Деньги? – повторила я озадаченно. – И за что же?

Мгновение он колебался, и было слышно только тиканье больших напольных часов с позолоченными стрелками.

– Я хочу, чтобы вы взяли деньги и навсегда покинули Корнуолл.

– Что? Вы хотите заплатить мне за то, что я уеду из страны?..

Лорд безжизненным взглядом посмотрел на меня.

– Именно, мисс Мэнсфилд. – От холода в его голосе у меня по спине пробежала дрожь.

– Это же безумие, – выдавила я с неуверенным смешком.

Он поднял одну бровь.

– Вы действительно так считаете? Ваша семья, – он сделал многозначительную паузу, – смертельно опасна для моей семьи, мисс Мэнсфилд. На совести вашего деда смерть моей сестры.

– Вы же этого не знаете, – сказала я, хотя сама рассматривала такую возможность. Но мне не хотелось, чтобы это действительно оказалось так. – Кто может сказать мне, что это были не вы…

– Я? Я убил свою собственную сестру? – На лице лорда Масгрейва появилось выражение негодования. – Вы действительно в это верите? Свою собственную сестру? Каким я должен быть монстром, чтобы сделать это. Неужели вы думаете, что на моей совести и брат? Что я выдумал проклятие только для того, чтобы скрыть свою истинную мотивацию? – На мгновение лорд Масгрейв закрыл глаза, словно пытаясь успокоиться. Когда он снова открыл их, в них можно было заметить легкое мерцание, свидетельствующее о глубокой печали.

– Я бы отдал все на свете, чтобы не быть здесь одному, мисс Мэнсфилд. Если вы всерьез считаете, что я несу ответственность за смерть сестры или брата, вам также следует задать себе вопрос о моем мотиве. Самым очевидным были бы деньги, но в моем случае это не может быть правдой. В течение нескольких поколений в семье Масгрейвов было принято, чтобы первенец наследовал большую часть имущества. Моя сестра была на несколько лет младше и, таким образом, не имела никаких прав. Даже если мы с Кеннетом и были близнецами, я все равно первенец, так как родился за несколько минут до него. Завещание моего отца было однозначным. Так что я определенно не испытываю недостатка в деньгах. Скорее мне нужна семья. Вот почему я не могу смириться с тем, что вы находитесь рядом с моими племянниками. Ваше влечение доведет одного из вас или обоих до беды. Возможно, это может даже стоить вам жизни. Поймите же, что я не могу этого допустить.

– И поэтому я должна покинуть страну и никогда больше не возвращаться? Из-за предполагаемого проклятия, существованию которого нет реальных доказательств? – Я знала, что с большой долей вероятности проклятие существует, но еще не зашла так далеко, чтобы признать его непреложным фактом. И я была совершенно не готова покинуть Корнуолл. Этот кусочек земли за короткое время так понравился мне, что я не могла даже представить мысль об отъезде. Потому что отдала свое сердце не только земле, но и людям, которые здесь жили. Я решительно покачала головой. – Должен быть другой вариант.

Голубые глаза лорда Масгрейва сверлили меня.

– Что привело вас к такому предположению?

В отчаянии я открыла рот.

– Без понятия, всегда есть решение! Вы же не можете просто определить всю мою жизнь!

– Вы имеете в виду, как ваш дед определил мою жизнь, когда убил мою сестру? Или как это чертово проклятие определило мою жизнь, когда отняло у меня моего брата?

В этот момент из открытой двери раздался тихий стук, и помощница лорда Масгрейва просунула голову внутрь. При виде Миранды Картер и при воспоминании о моем вторжении в ее кабинет я невольно напряглась.

– Извините за беспокойство, лорд Масгрейв. – Миранда вошла в комнату. – Я получила от миссис Дерби срочный запрос на интервью завтра днем. Вы согласны на встречу?

– Опять интервью? – раздраженно ответил лорд. – Нет, скажите ей, что у меня нет времени. Ведь только недавно этот Кэмпелл был здесь для частной экскурсии. На данный момент мне достаточно связей с общественностью.

Кэмпелл? Неужели отец Грейс был здесь потому, что исследовал достопримечательности Корнуолла?

– Хорошо, лорд Масгрейв. – Его помощница снова удалилась.

– На чем мы остановились? Ах да, на проклятии. – Лорд снова уставился на меня. – Я знаю, вы упрямы и не хотите мне верить, но я слишком долго живу с последствиями поступков наших предков, чтобы закрывать на это глаза.

Его холодный взгляд заставил меня сделать шаг назад, пока я не наткнулась на одну из витрин.

– Даже если это так, я не уеду, – заявила я лорду, подняв подбородок. – Не могу просто оставить все позади.

– Что ж, у каждого человека есть своя цена, мисс Мэнсфилд. Вопрос только в том, насколько она высока.

При его словах я прищурила глаза. Что-то внутри меня хотело нанести ответный удар, а не просто уйти.

– Раз уж мы заговорили про цену, сколько вы должны были заплатить своему сотруднику, чтобы он испортил тормоза на мотоцикле Блейка? – Лорд Масгрейв нахмурился, но я продолжила говорить дальше. – Можете не спорить с этим. Я знаю, что ваша секретарша дала деньги этому человеку. Вскоре после этого с вашими племянниками произошло несколько опасных происшествий. Странное совпадение, вы не находите?

Лорд Масгрейв холодно посмотрел на меня.

– Вы правы, мисс Мэнсфилд, это странно. И вы также правы, что мисс Картер заплатила человеку, правда, не для того, чтобы причинить вред моим племянникам, а для того, чтобы следить за вами. Ведь вы живете под одной крышей. – Лорд скрестил руки за спиной. – Неужели именно поэтому вы ворвались в кабинет моей помощницы на бале-маскараде? Потому что думаете, что я хочу убить собственных племянников?

С колотящимся сердцем я посмотрела ему в глаза, но не знала, что сказать.

– В кабинете, конечно, есть камеры наблюдения, и одна из моих горничных нашла вашу черную маску на столе мисс Картер. Кроме того, пропала белая сахарница с рисунком куста сирени… Скажите мне, мисс Мэнсфилд, вы оставили что-то здесь, чтобы взять с собой что-нибудь еще?

– Нет! – яростно возразила я. – Я же не воровка!

– Верно, вы просто взломщик. – Лорд Масгрейв тихо фыркнул. – И к тому же истеричка. Мне непонятно, как после ваших абсурдных обвинений вы еще можете прийти к мысли, что я хотел что-то сделать с моими племянниками. У вас всегда была семья рядом, не так ли? – Он печально оглядел свою Золотую гостиную. – До сих пор искусство было тем, что держало меня в живых. Красота этих произведений искусства очень помогла мне, но она никогда не могла заменить того, что я потерял. Но теперь я снова обрел это, понимаете? Блейк и Престон – часть меня, и они рождены для большего. – Он откашлялся. – Я понимаю, что у вас есть планы, мисс Мэнсфилд. По моим сведениям, вы хотите учиться в Оксфорде, чтобы стать адвокатом. Я не прошу вас отказаться от своих амбиций. Я только прошу вас не заканчивать учебу в Англии. Если вы примете мое предложение, любой университет в мире будет открыт для вас. С миллионом фунтов вы можете отправиться куда угодно.

При мысли об этой сумме у меня перехватило дыхание, но тем не менее я ни секунды всерьез не думала о его предложении.

– Но я не хочу поступать в любой университет, – выдавила я. – Я просто хочу остаться здесь.

Лорд Масгрейв медленно кивнул, но было очевидно, что мой ответ ему не понравился.

– Вам не нужно отвечать сразу, мисс Мэнсфилд. Возьмите несколько дней, чтобы обдумать мое предложение. Кто знает, к чему вы придете.

Глава 27

После того как я рассказала Лили и Грейсону о своем разговоре с лордом, они по дороге домой закидали меня вопросами, на которые я старалась ответить. Однако при этом у меня в голове вертелось достаточно собственных мыслей. Могло ли быть, что я обманулась в лорде Масгрейве? Что он не был тем злым типом, которого я видела в нем? Неужели для него на первом месте стояло благополучие его племянников? Потому что иначе зачем бы он предлагал мне такую большую сумму денег?

– Ладно, если лорд в любом случае унаследовал бы состояние своей семьи, у него действительно не было мотива убивать сестру, – сказал Грейсон. – Кроме того, он предлагает тебе очень много денег, чтобы защитить своих племянников. Если быть точным, миллион фунтов, дорогуша. – Он щелкнул языком. – Ты знаешь, я очень люблю тебя, но на твоем месте я бы месте взял деньги и исчез.

– Ты что, с ума сошел? – прошипела на него Лили. – Сначала ты обвиняешь меня в краже этой дурацкой сахарницы, а теперь еще и всерьез предполагаешь, что Джун можно купить? – Она въехала в поворот немного быстрее, чем нужно, и я схватилась за ручку двери, чтобы меня не вжало в дверь.

– Я не утверждаю, что буду рад, если Джун снова уедет в Германию, – немного обиженно заявил Грейсон. – Я просто говорю, что миллион фунтов вполне стоит некоторого размышления.

– Перестань влиять на нее.

– Ты влияешь на нее точно так же.

– Я просто не хочу терять подругу, – прошипела Лили, пронзительно глядя на меня. – Ты ведь не сделаешь этого, не так ли, Джун?

– Сначала мне нужно подумать над этим, – ответила я, глядя в окно. Потому что, хотя все внутри меня действительно сопротивлялось тому, чтобы покинуть Корнуолл, я не могла игнорировать то, какое влияние мое решение окажет на окружающих меня людей. При той сумме, которую предложил мне лорд, моя семья была бы обеспечена навсегда. Я могла бы обеспечить абсолютно беззаботную жизнь и моим родителям, и Тео. Было ли эгоистично отказываться от этого? И почему, собственно, мое нежелание принять предложение лорда было так велико? Только потому, что я не хотела позволить лорду заплатить за то, чтобы покинуть Блейка и Престона? Или потому, что я не могла вынести мысли о том, что никогда больше не увижу этих двоих?

Попрощавшись с Лили и Грейсоном, я вошла в Грин-Манор. Старый дом встретил меня прохладной тишиной, которая хорошо подействовала на меня. Погруженная в свои мысли, я свернула на дорогу к зимнему саду и была рада, что мне на пути не попадется веселая Бетти, так как сначала мне нужно было разобраться во всем для себя.

Тихий женский смех заставил меня остановиться. Он шел из кабинета дяди Эдгара, дверь которого была нетипично открыта. С любопытством я шагнула ближе и неподвижно застыла на пороге. Мой взгляд упал на раскрытый ноутбук, стоявший на столе так, чтобы я могла видеть экран. Блейк стоял спиной ко мне у стола дяди Эдгара и смотрел на видео. На экране была тетя Катарина в солнечный день в саду Грин-Манор. В руке у нее были огромные ножницы, которые она на мгновение опустила, чтобы другой рукой вытереть пот со лба. Видимо, она как раз собиралась срезать розы в саду, одновременно болтая с человеком за камерой. Судя по голосу, это был дядя Эдгар.

Мой взгляд скользнул с видео на Блейка, который совсем не шевелился. Это был первый раз, когда я снова увидела его с момента нашей ссоры, и я почувствовала, как все эмоции снова поднялись во мне – мне было так же больно, как и вчера.

Блейк по-прежнему не замечал меня и по-прежнему смотрел на видео. Камера качнулась, поймав блондинку, которую я когда-то видела на нескольких фотографиях в зимнем саду.

Райли.

– Привет, мистер и миссис Бофорт, – крикнула она и помахала им рукой. – Вы не видели Блейка?

Райли была здесь немного моложе, чем на фотографиях, и была одета в джинсовые шорты и спортивный топ.

– Извини, дорогая, я его не видела, – с улыбкой ответила тетя Катарина, глядя на мужа. – Может, ты видел?

– По-моему, он возится с лошадьми, – ответил дядя Эдгар и снова навел камеру на Райли.

Она со смехом закатила глаза.

– Могла и не спрашивать, он ведь почти всегда возится с лошадьми. Увидимся. – С этими словами она махнула рукой в камеру.

Блейк нажал пробел на ноутбуке, и видео остановилось. На экране застыла Райли, которая была уже на полпути к конюшням и снова повернулась, чтобы помахать дяде Эдгару. Ветер разметал ей волосы по лицу, и мне пришлось сглотнуть, когда я поняла, что она умерла всего через несколько лет после этой записи. Райли была не только красива, но и полна жизни.

В этот момент Блейк повернулся ко мне. Увидев меня, он на мгновение замер, прежде чем прищурить глаза. Под его взглядом мне казалось, что я украдкой наблюдаю за чем-то, чего не должна видеть.

– Чего ты хочешь, Джун? – Его голос по-прежнему звучал так отстраненно, как будто нашей совместной ночи никогда не было.

Я глубоко вдохнула.

– Нам нужно поговорить. – То, что сказал мне лорд Масгрейв, было слишком жутко, чтобы оставить это при себе. Если это правда, что мой дед имел какое-то отношение к смерти биологической матери Блейка, он имеет право знать об этом. Несмотря на то, что вчера мы поссорились, и я чувствовала, что он разбил мое сердце на бесчисленные куски.

Внезапно Блейк отвернулся.

– Не сейчас. Я пришел только для того, чтобы посмотреть кое-какие деловые документы на ноутбуке. – Он захлопнул компьютер и отправился на улицу.

Когда он проходил мимо меня, я, не раздумывая, схватила его за плечо.

– Блейк. Я только что от лорда Масгрейва. Он пригласил меня встретиться в Дункан-Хаус.

При моих словах он остановился и заметно напрягся.

– И ты была там одна?

Мой телефон начал звонить, и я рефлекторно вытащила его из кармана.

– Нет, Лили и Грейсон были со мной все это время. Возможно, я не всегда так сдержанна, как тебе хотелось бы, но я не идиотка. – Когда я увидела, что звонит Джаспер, я отклонила звонок.

Глаза Блейка были устремлены на экран моего мобильного телефона. При виде имени моего бывшего парня он скрипнул зубами.

– Я никогда не говорил, что ты идиотка.

Когда Джаспер позвонил во второй раз, я вздохнула.

– Лорд Масгрейв определенно уверен, что проклятие существует.

Блейк фыркнул.

– Конечно, оно существует. Не думал, что после вчерашнего дня у тебя будут еще какие-то сомнения. – Горечь в его голосе заставила меня поднять взгляд.

– Ты из-за этого избегаешь меня? – тихо спросила я. – Потому что ты сожалеешь о том, что мы сде– лали?

Блейк колебался. В тот момент, когда он собирался ответить, от Джаспера пришло сообщение в WhatsApp.

Джаспер: Джун, нам надо поговорить. О нас.

Я бы предпочла, чтобы Джаспер отправился на другой конец света. Взгляд Блейка тоже упал на дисплей моего мобильного телефона, и он сразу же вернулся ко вчерашнему пренебрежительному отношению.

– Неужели между тобой и этим парнем что-то происходит? – Его тон был настолько полон упрека, что я только недоверчиво покачала головой.

– Ты это серьезно?

– Я задал тебе вопрос.

Ошеломленная, я уставилась на него.

– Да, Блейк. Ты задал мне вопрос. Но что за! – Его невероятное самомнение делало меня с каждой секундой все злее. – Я тоже задала тебе вчера несколько вопросов. Я хотела поговорить с тобой о проклятии, и все, что мне удалось услышать, это: «Меня сейчас занимают другие вещи».

Блейк разочарованно взъерошил волосы.

– Ты действительно хочешь обсудить это сейчас?

– А почему бы и нет? – прошипела я. – Ты же хочешь обсудить мои отношения с Джаспером сейчас!

Он скривил рот.

– Ты права, Джун. Твой друг меня не касается. – «Бывший парень» вертелось у меня на языке, но Блейк уже продолжил говорить дальше. – Может быть, мы просто не созданы друг для друга. – Его глаза сверлили мои. – Чертово проклятие – это одно, но… – он замолчал, но слова тяжело повисли между нами.

– Что мой дед убил твою мать? Дело в этом? – прошептала я. При этом я смотрела ему прямо в глаза. Возможно, именно поэтому Блейк все это время вел себя так странно.

Он сжал челюсти, и было ясно, что он знал об обвинении лорда.

– Это только дополняет все остальное, – заметил он наконец. – Возможно, нам стоит внимательнее взглянуть на это, Джун. Мы не подходим друг другу. Когда мы сближаемся, небо темнеет, потому что на нас лежит многовековое проклятие. При этом мы даже не знаем, реальны ли чувства, которые мы испытываем друг к другу. Возможно, они так же являются частью чертова проклятия и просто нереальны.

При его словах у меня перехватило дыхание. Один тот факт, что Блейк рассматривал такую возможность, ранил меня. Я и сама не раз думала об этом, но услышать это подозрение из его уст – это нечто другое.

В этот момент от Джаспера пришло новое сообщение, и мобильный телефон Блейка тоже зазвонил. Когда я увидела имя Грейс на дисплее, мое сердце сжалось.

– Пожалуй, я лучше пойду. – Блейк отвернулся и поднес телефон к уху.

Словно парализованная, я смотрела ему вслед. Мне хотелось крикнуть ему, что мы ничего не придумали, что мои чувства полностью реальны, но ни слова не сорвалось с моих губ. Вместо этого мои ноги сами пришли в движение и нашли путь к моей комнате. Вслепую я бежала вверх по изогнутой лестнице, желая остаться одна. Но Престон разрушил мои планы, так как выбрал именно этот момент для того, чтобы попрощаться со своей новой подружкой. Он, одетый только в низко сидящие джинсы, стоял на верхней ступеньке лестницы и целовал девушку с блестящими каштановыми волосами. Когда она повернулась ко мне своим профилем, я поняла, что именно она сопровождала Престона на бал. Эмили.

– До скорого. В следующий раз я смогу вернуться к тебе особым путем, – выдохнула Эмили. Ее руки в последний раз скользнули по его обнаженной груди, прежде чем она неохотно вырвалась из его объятий. Ее покрасневшие щеки и распухшие губы позволяли легко понять, как они провели время.

– Забудь о потайном проходе. Путь через дом короче, – спокойно ответил Престон. Он не смотрел на меня, но я поняла, что он не возражает против того, чтобы я услышала их разговор.

Не в силах в это поверить, я остановилась. Видимо, в прошлом он использовал потайные ходы для всех своих девиц. В этом был смысл, ведь тогда я почувствовала запах его духов на зеленом плаще. На плаще леди в зеленом. Однако только сейчас я поняла, кого мне напомнила Эмили своей высокой стройной фигурой.

– Это была ты, – вырвалось у меня. – Ты ослепила мою подругу и меня в потайном ходу, когда мы случайно встретились несколько недель назад!

Эмили повернулась ко мне лицом и холодно посмотрела на меня.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

– Чушь. – Мне даже не нужно было использовать свой дар, чтобы понять, что она лгала. – Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю!

Она скривила губы в скупой улыбке.

– Ах да, теперь я припоминаю. – Ее улыбка стала шире. – Но должна признаться, было совсем не сложно напугать вас. На самом деле, это было до смешного легко, – с этими словами она подмигнула мне, а затем побежала вниз по лестнице в хорошем настро– ении.

Взбешенная, я посмотрела ей вслед и проглотила определение, которое вертелось у меня на языке для нее. Затем я поймала взгляд Престона. Он небрежно оперся о перила и весело наблюдал за мной.

– Ты сейчас взорвешься, не так ли? – В его голосе снова был та легкая, надменная нотка, которую я уже слышала раньше. Видимо, он хотел дать мне понять, что его совершенно не интересует, что я переспала с его братом.

– Я в порядке, спасибо, – пробормотала я.

– Уверена? – Престон неотрывно смотрел на меня. – У тебя все лицо красное. Такой же цвет лица всегда был у нашего деда перед тем, как у него случался припадок.

На мгновение я закрыла глаза. Сравнение с человеком, на совести которого, возможно, была жизнь матери Блейка и Престона, добавило этому дню вишенку на торте.

– Спасибо, Престон. – Разгневанная, я отвернулась, чтобы пойти к своей комнате.

– Может, попробовать вязание или терапию рисованием, – насмешливо крикнул он мне вслед. – Некоторым помогает.

С этими словами он исчез в коридоре, ведущем к его комнате, а я замерла на середине шага. Мне вдруг подумалось о мастерской тети Катарины, которую я видела в правде Бетти и которой, по-видимому, никто не пользовался с тех пор, как она умерла. Во всяком случае, ни дядя Эдгар, ни ребята никогда об этом не упоминали.

Дверь, скорее всего, была заперта, но я знала, где найти ключ.

Глава 28

Как я и надеялась, ключ с красной бархатной петлей висел на доске на кухне у Бетти. Схватив его, я как можно незаметнее подкралась к закрытой двери. Хотя я не знала, делаю ли я здесь что-то запрещенное, но тот факт, что никто не говорил о страсти тети Катарины к живописи, заставлял меня быть осторожной.

Комната встретила меня почти зловещей тишиной. Я подошла к окну и распахнула тяжелые темно-красные шторы, чтобы впустить немного света. Солнце уже медленно садилось, но его теплых лучей хватало, чтобы на розовый сад открывался прекрасный вид. Мне было интересно, сколько раз тетя Катарина стояла у этого окна, чтобы найти вдохновение для своих картин.

Я сделала еще один короткий вдох, прежде чем более внимательно осмотреть комнату. Часть ее я уже видела через дверную щель в правде Бетти, и казалось, что время здесь остановилось. Легкий аромат роз висел в воздухе, словно он все еще хотел свидетельствовать о присутствии тети Катарины. Только пыль, лежавшая на благородных предметах интерьера, была свидетельством того, что в комнату уже давно не входили.

Бетти говорила, что мой дед, как и тетя, был страстным художником. При мысли о том, что он, возможно, был и страстным убийцей, мое сердце болезненно сжалось.

Мне не хотелось в это верить. Я не хотела, чтобы он сделал что-то ужасное. Даже если он был холериком, даже если хотел защитить свою семью, простая мысль о том, что он имеет какое-то отношение к смерти Джорджины Масгрейв, сопровождалась у меня холодной дрожью по спине. Если это правда, то он действительно хотел убить и Блейка, и Престона? И почему они выжили в автокатастрофе? Неужели все это было частью проклятия?

Задумавшись, я обвела взглядом комнату. К оклеенным обоями стенам были прислонены накрытые тканью картины, а в центре комнаты стоял тот мольберт, которым Катарина пользовалась во время ее ссоры с отцом. Рядом с ним находился открытый комод, в котором виднелось несколько кистей и засохших баночек с краской. Видимо, комнатой действительно перестали пользоваться после смерти Катарины. Наверное, для дяди Эдгара было слишком больно постоянно иметь перед глазами ее картины.

Мой взгляд скользнул по остальной комнате. В правом углу виднелся старинный секретер, темный оттенок которого хорошо гармонировал с деревянным полом. На противоположной стороне стоял длинный деревянный стол, усыпанный разноцветными пятнами от красок. Вокруг него на стенах висели накрытые картины. С любопытством я подошла к ним и сняла с них ткань, чтобы иметь возможность разглядеть их.

Это были совершенно разные работы. Было очень много изображений роз. Большая их часть сияла самыми прекрасными цветами, но в некоторых было нечто мрачное: черные цветы с засохшими листьями, которые явно отражали настроение тети Катарины в то время.

Картины моего деда были совсем другими. Это были красивые пейзажи, запечатлевшие красоту Корнуолла: изрезанные скалы, бушующее море и насыщенные зеленые холмы. Поразительно, что на каждой картине было изображено море, как будто у моего деда было к нему особое отношение.

Снова накрыв картины белой тканью, я подошла к маленькому секретеру и внимательно посмотрела на него. На самом деле я понятия не имела, что ищу здесь, но надеялась найти хоть что-нибудь. Лучше всего – объяснение, опровергавшее обвинения лорда.

Однако, к моему разочарованию, все полки были пусты. Я закрыла последний ящик, но он не задвинулся до конца, потому что ему что-то мешало. Это было что-то небольшое, и я, вероятно, даже не заметила бы этого, если бы не искала хоть что-нибудь так отчаянно.

Нервничая, я вывернула весь ящик и начала ощупывать кончиками пальцев открывшийся отсек. Наткнувшись при этом на холодный металл, я почувствовала волнение каждой клеточкой своего тела. Быстро отдернув руку, я посмотрела на ключ с орнаментом роз. Я понятия не имела, к какому замку он подходит, но чувствовала, что он важен.

– Эта загадка подарила мне бессонные ночи, – вздохнула Лили, когда в следующую пятницу мы сидели на краю фонтана в школьном дворе, наслаждаясь редким ноябрьским солнцем. – Посмотри на мои круги под глазами! Если ты не хочешь, чтобы я в ближайшее время действительно стала выглядеть как младшая сестра бабушки, тебе нужно скорее выяснить, что это за ключ.

При мысли об этом я невольно усмехнулась, хотя в целом Лили высказала вслух мои собственные мысли. Хоть я и нашла таинственный ключ с символами роз, к сожалению, мне не хватало подходящего для него замка. И, поскольку мои усилия в этом отношении ничего не дали, я, наконец, отложила находку в сторону и вместо этого сосредоточилась на своей повседневной жизни. Это означало, что я подготовилась к различным школьным тестам, поговорила с Лили и Грейсоном о заявлении в университет и вернула свое разорванное бальное платье обратно в бутик. Доплата за ущерб и отсутствие маски поглотили все мои карманные деньги на ноябрь, но в данный момент у меня в любом случае не было необходимости в походах по магазинам.

В остальном ничего интересного не произошло: у нового повара в столовой была неделя сыра, на которой было много блюд с английскими сырами яргом и бри, а система орошения на футбольном поле была готова.

В общем, это не было особенно захватывающим.

Самым неприятным мне казалось положение в Грин-Манор. Пока Блейк, по-видимому, с головой погрузился в дела своего отца, Престон тащил к себе одну девушку за другой. В целом оба парня избегали меня, и я отводила взгляд каждый раз, когда видела Грейс и Блейка в школе, которые теперь все чаще встречались за обедом. Видимо, они не могли дождаться своего романтического ужина при свечах после аукциона.

– Я обыскала весь Грин-Манор, – ответила я на комментарий Лили, чтобы выкинуть из головы мысли о Грейс и Блейке. – Ничего. Ни в саду, ни где-либо еще в поместье. Даже в потайном ходе, а на него я возлагала свою самую большую надежду, – разочарованно пояснила я. – Уилфред даже был так добр, что отвез меня в коттедж, потому что я ему внушила, что потеряла там сережку несколько недель назад. Но это тоже ничего не дало.

– М-м-м. А ты уверена, что это ключ от двери? Он может быть и от стола, и от шкатулки с драгоценностями, – сказал Грейсон, теребя свою куртку.

– Знаю, – простонала я. – От этого, к сожалению, лучше не становится. Я также показала ключ Бетти и Мэри, но никто из них понятия не имеет, к какому замку он подходит.

Лили поправила рукав пиджака Грейсона, с которым он все это время возился.

– Скажи, Грейсон, ты нервничаешь?

– Нервничаю? Я? Только потому, что я должен провести вечер с женщиной, которой лет сто, и которая имеет репутацию любительницы молодых мальчиков? – он театрально фыркнул.

– Как ты это узнал? – я нахмурилась. – Про молодых мальчиков?

Грейсон несчастно помахал головой.

– Мисс Картер рассказала мне это во время последнего телефонного звонка. Судя по всему, она была очень рада, что я получил похотливую миссис Кокс.

Лили рассмеялась и бросила на меня многозначительный взгляд, прежде чем снова повернуться к Грейсону.

– Посмотри на это так: если миссис Кокс действительно больше ста, то твой романтический ужин будет не особенно долгим. Разве такие старики не устают уже от одного приема пищи?

– Нет, милая. Миссис Кокс наверняка не устанет от ужина со мной. Точно так же, как дети моего дяди не устают от игры в крокет. В моем присутствии все, кажется, обладают неисчерпаемой энергией.

– Вероятно, это из-за твоего тонкого ума и харизмы, – сказала я.

Грейсон положил остаток сэндвича в рот и закатил глаза.

– Продолжай шутить обо мне. Не тебе придется быть единственным развлечением для древней леди, которая настолько глуха, что даже не смогла понять, как меня зовут. На бале-маскараде она продолжала звать меня Грэм.

Я пожала плечами.

– Грэм – это даже мило.

– По-моему, отныне мы должны называть тебя Грэмом, – сказала Лили. – Может быть, после ужина ты напишешь книгу? – она широко улыбнулась. – У меня уже есть название: «Грэм, который не выбросился в окно, но исчез вместе со столетней».

– Похоже на любовную историю, – поддержала я ее.

Лили вытянула ноги.

– Shape of You может стать их песней.

– Я уже вижу, как в экранизации вы дико танцуете друг с другом, – сказала я, после чего Грейсон глубоко вздохнул.

– Вы двое когда-нибудь попадете в ад. – Он посмотрел на меня сверкающими глазами. – Если бы я знал, что ты действительно можешь взглянуть на мою правду, я бы никогда не позволил тебе ее увидеть. С помощью Shape of You Лили, наверное, будет дразнить меня, когда мне самому будет уже лет сто.

– Может быть, – ответила Лили, откусывая от своего яблока. Потом она посмотрела на меня. – Как ты, со всем этим хаосом?

Слово «хаос» довольно хорошо описывало мое нынешнее душевное состояние, при котором я постоянно дрейфовала туда-сюда между вытеснением, гневом и болью.

– Помощница лорда Масгрейва снова прислала мне сообщение, в котором спрашивает, обдумала ли я предложение лорда.

Лили застыла во время жевания, что позволило мне неприятным образом заглянуть в ее рот.

– И? – взволнованно спросила она.

– Никакого «и». Я сказала ей, что отказываюсь. Она сказала, что лорд настаивает на том, чтобы я подумала об этом немного дольше.

– Любопытно, сколько времени пройдет до первого звонка Грейсона о помощи, – усмехнулась Лили, когда вечером мы сидели вместе на огромной кровати с балдахином в моей комнате.

Лампы на стенах мы выключили, вместо них мягкий свет свечей освещал комнату. Лили настояла на том, чтобы устроить наш собственный романтический ужин и тем самым отвлечь меня от моих ревнивых мыслей о Грейс, которая проведет сегодняшний вечер с Блейком в ресторане. Для этого Лили принесла кучу маленьких свечей лавандового цвета, которые, судя по запаху и цвету, идеально подходили для плавучего дома ее бабушки, и щедро расставила их по моей комнате. То, что многочисленные свечи не отвлекали меня, а, наоборот, заставляли постоянно думать о Блейке и Грейс, я из дипломатических соображений предпочитала держать при себе. На ужин были фиш-энд-чипс, которые Лили купила по дороге, и мы съели их прямо из коробки.

– Ты должна пообещать мне, что никогда не расскажешь об этом Бетти, – сказала я, с наслаждением запихивая себе в рот картошку фри. – Если она узнает, что я предпочла жирный фастфуд ее самостоятельно приготовленному ужину, она никогда мне этого не простит.

– Клянусь, что ничего не скажу, – торжественно заявила Лили, подняв вверх два пальца. – Кроме того, я читала, что каждый четвертый картофель у нас едят в виде фри. Я думала, что статистика взбодрит тебя и в сочетании с чем-то жирным поможет против печали.

Закатив глаза, я сунула себе в рот еще один кусочек картошки фри, стараясь не увлекаться драмой Лили.

– Со мной все в порядке.

Лили многозначительно вздохнула и воздержалась от комментариев.

В то же время на ее телефоне появилось сообщение из WhatsApp. Она быстро проверила его, прежде чем ухмыльнуться.

– Грейсон посылает свой первый крик о помощи.

– Чего же он хочет? – спросила я и скользнула на кровать чуть ближе к Лили, чтобы тоже прочитать сообщение.

– Говорит, что не перенесет поездки в карете. Нос у него чешется, а глаза слезятся из-за его аллергии на лошадей. – Улыбаясь, Лили показала мне селфи Грейсона, на котором он выглядел как обычно, за исключением светло-серого костюма.

– Сказать ему, что ничего не видно?

– Никогда, – ответила Лили, убирая телефон. – А то он целыми днями будет обижаться. Однажды я назвала его ипохондриком, потому что его ужалил комар, и он заподозрил в красной точке первые признаки очень заразной вирусной инфекции. После этого он неделю не разговаривал со мной.

В этот момент пришло еще одно сообщение. Лили снова вытащила телефон и тихо рассмеялась.

– Она по-прежнему упорно называет его Грэм, хотя он уже трижды объяснял ей, что его зовут Грейсон.

Я съела кусок запеченной рыбы.

– Кто знает, может, если он будет слышать это достаточно часто, то действительно привыкнет к этому имени.

Лили хихикнула.

– Мы на самом деле попадем в ад.

– Знаю.

– Говоря о новых именах. Как поживает твой дядя? – невозмутимо сменила она тему. – Знает ли он, что Блейк и Престон нашли кровного родственника и на самом деле должны были зваться Генри и Джорджем?

– Да. Они сказали ему, – кивнула я.

– И?

– Меня там не было. Я только слышала, как Бетти и Уилфред беседовали об этом. И я заметила, что в последние дни дядя Эдгар был немного молчаливее обычного.

– Нужно время, чтобы переварить это.

Я отпила глоток своей колы и снова кивнула.

– Это правда. Но, по крайней мере, в данный момент он нашел возможность отвлечься, так как постоянно встречается с какой-то новой женщиной из Лондона.

Лили подняла обе брови.

– Значит, Престон и Блейк получат не только нового дядю, но и новую маму? – Ее телефон снова зазвонил, и она, вздохнув, бросила взгляд на сооб– щение.

– Грейсон пишет, что его столетняя только что два раза подряд схватила его за ногу. В первый раз он еще подумал, что это случайность, после второго раза он уверен, что она хочет затащить его в постель. Мы должны вытащить его оттуда как можно скорее.

Я проглотила свой кусочек.

– Прямо сейчас? Неужели он не сможет отбиться?

Лили закусила нижнюю губу, набирая ответ Грейсону, а затем подождала, пока поступит новое сообщение.

– Ладно, он грозит навсегда перестать дружить с нами, если мы никуда не поедем. Он пишет только заглавными буквами, Джун, думаю, мы должны пойти и спасти его.

– Должно быть, здесь, – сказала Лили, когда чуть позже мы оказались перед романтически выглядящим рестораном. Внутрь вела стеклянная вращающаяся дверь с золотыми ручками, над которой изогнутой надписью было написано Le Canard.

– Да, все верно, – согласилась я с Лили. Мы как раз собирались пересечь булыжную мостовую, и я чуть не наступила в лошадиный навоз.

– Видимо, конные экипажи останавливаются прямо перед рестораном.

– Лорду и его помощнице это нравится, – сказала Лили, прежде чем вдруг остановиться и пренебрежительно фыркнуть.

– Что такое? – спросила я и последовала за ее взглядом. – О.

– О? – повторила Лили. – Очень неловко, если ты спросишь меня. – Рядом со входом в ресторан был Престон, прижимавший к стене стройную белокурую женщину. Они безудержно целовались и были так заняты друг другом, что даже не заметили нас. – Видимо, они даже не добрались до заведения.

– Или это уже десерт. – Я нежно потянула Лили за рукав. – Пойдем спасать Грейсона.

Хотя ресторан не был особенно большим, он выглядел чрезвычайно благородно с его ярким ковром и широким золотым зеркалом на задней стене. Белые столы со сверкающими бокалами и серебряными столовыми приборами создавали стильную атмосферу, еще более подчеркнутую классической музыкой, играющей фоном.

– Боюсь, что мы привлекаем негативное внимание своими нарядами, – сказала я, когда один из официантов неодобрительно посмотрел на нас. В наших джинсах и теплых осенних куртках мы составляли непередаваемый контраст с элегантно одетыми людьми вокруг. Я огляделась и обнаружила за одним из задних столиков, рядом с золотым зеркалом, Грейс и Блейка. Грейс была одета в великолепное бирюзовое платье с глубоким декольте, а светлые волосы были уложены в высокую прическу. Ее губы и глаза блестели, и все ее внимание было сосредоточено на Блейке, который выглядел, как всегда, сногсшибательно в своем черном костюме. Оба выглядели очень расслабленно, и я наблюдала, как Блейк что-то говорил, а Грейс, смеясь, хваталась за шею и скользила кончиками пальцев по декольте. Болезненный укол ревности пронзил меня насквозь. Лучше бы я сразу ушла, но в ту же секунду Блейк обернулся. Он дал знак одному из официантов, и его взгляд на мгновение задержался на мне. Мое сердце сделало прыжок, а затем, спотыкаясь, продолжило биться. Еще до того, как я успела сообразить, как реагировать на сдержанное выражение лица Блейка, он снова повернулся к Грейс. Укол стал еще более болезненным. Я просто хотела уйти.

– Вот. Вот Грейсон. – Лили указала на другой угол ресторана, где Грейсон с отчаянным видом опустошал бокал с вином. Худая седовласая дама напротив него как раз собиралась убрать целую груду фотографий, разбросанных по столу, обратно в свою небольшую сумочку.

– Пойдешь за ним? – попросила я Лили. – Я подожду у машины.

Лили на мгновение выглядела смущенной, но, когда она увидела Грейс и Блейка, кивнула. К счастью, я повернулась на пятках и вышла из ресторана.

Две минуты спустя Лили вышла вместе с Грейсоном.

– Я чуть не умер там, – фыркнул он, едва мы все уселись в машину. – Знаете ли вы, что у моей миссис Кокс семь правнуков, и все они старше меня? – От волнения его лондонский акцент звучал еще сильнее, чем обычно. – Кроме того, у нее есть около пятнадцати крошечных плюшевых собак, которых она разводит дома, и она рассказала мне историю жизни каждой из них.

Лили хихикнула, затем включила поворотник и припарковалась.

– Ты должен был попросить ее рассказать тебе истории жизни своих правнуков. Может быть, там есть горячий парень?

– Я в этом сомневаюсь, – устало пробормотал Грейсон, прежде чем взглянуть на меня. – Все в порядке, Джун? Ты такая молчаливая.

Я ответила не сразу, и Лили бросила на Грейсона многозначительный взгляд.

– О, – пробормотал он. – Вот в чем дело.

– Со мной все в порядке, – быстро заверила я, выдавив из себя улыбку.

– Честно? В моем мире все выглядит немного по-другому, милая.

Лили утешительно потянулась к моей руке.

– Эй. Блейк даже не был добровольцем. Вероятно, он находит вечер с Грейс таким же противным, как Грейсон – с миссис Кокс. – Она вызывающе посмотрела на Грейсона в зеркало заднего вида. – Не правда ли?

Невольно я тоже бросила взгляд назад. Грейсон приоткрыл рот и выглядел так, словно не знал, что сказать.

– Э… да, – сказал он наконец.

Я покачала головой.

– Грейсон, ты не должен этого делать. Я и без моего дара вижу, что ты лжешь.

Он неловко провел рукой по волосам.

– Прости, Джун. Мне хотелось бы сказать тебе другое, но эти двое, похоже, действительно хорошо понимают друг друга.

– Откуда ты это знаешь? – упрямо спросила Лили. – Ты же сидел совсем в другом месте.

Грейсон глубоко вздохнул.

– Это правда, но я проходил мимо их стола по дороге в туалет. И поверьте, я действительно часто ходил в туалет за эти три четверти часа.

Лили подняла брови.

– Потому что миссис Кокс не могла держать свои морщинистые руки при себе?

– Ты попала в точку, дорогуша. Но, к сожалению, я не могу ходить в туалет по пятьдесят раз.

– Ты слышал, о чем Блейк и Грейс говорили во время одной из твоих прогулок в туалет? – тихо спросила я.

Грейсон колебался, и мне самой не нравился мой вопрос. Но какая-то часть меня отчаянно хотела знать.

– Похоже, речь шла о бизнесе твоего дяди, – ответил он через мгновение. – Мне казалось, что Грейс дает Блейку какие-то советы по маркетингу. Ее мать каким-то образом имела к этому отношение.

– И это все? – спросила я.

Грейсон заерзал на заднем сиденье.

– Они говорили о нашем школьном выпускном вечере. Судя по всему, эти двое будут заниматься планированием. Грейс вызвалась добровольно, а Блейк, похоже, получил задание от Кенсингтон, потому что никогда не носит школьную форму.

– В самом деле? Они вместе работают над проектом? – Если это было так, Грейс и Блейк сейчас, вероятно, просто приклеены друг к другу.

– Ну, хватит, – сказала Лили, искоса посмотрев на Грейсона.

– Ладно, – быстро сказала я. – Я сама хотела знать. Спасибо, Грейсон.

Он кивнул, и я перевела взгляд в окно. При этом старалась больше не думать о Грейс и Блейке, которые, по-видимому, достигли новой ступени их отношений. После всего, что произошло, я знала, что есть только одно решение моих проблем: мне нужно было выкинуть Блейка из головы раз и навсегда и вместо этого сосредоточиться на других вещах.

Глава 29

– Ладно. Это всего лишь зацепка. Но, пожалуй, хорошая, – повторил Грейсон в сотый раз, когда мы в понедельник снова сидели в машине Лили.

– Скажи, ты правда переоделся в школе? – сказала Лили, глядя со своего места на заднее сиденье, на котором сидел Грейсон во всем черном. – Разве ты не был одет в школьную форму?

Грейсон погладил свою темную рубашку, которая плотно прилегала к его стройному торсу.

– Верно подмечено, Шерлок.

Лили включила поворотник, прежде чем свернуть на следующую улицу. При этом она усмехнулась мне.

– Видишь, я Шерлок.

– Спасибо, Грейсон, – пробормотала я, мельком взглянув в зеркало заднего вида. Я уже видела ранее белый фургон позади нас или просто вообразила себе это? – Ты не должен поощрять Лили, она уже разжаловала меня до Ватсона.

– Разжаловала? Быть Ватсоном – это честь, – заявила Лили. – Он бывший врач и верный друг.

Мой взгляд снова переместился к зеркалу заднего вида. Фургона больше не было. Снаружи мимо меня тянулись побеленные дома Сент-Кларксона, маленького городка недалеко от Ньютауна, с гордыми двумя тысячами жителей.

Одним из них был Виктор Конерли, журналист, который написал статью о смерти Джорджины Масгрейв. От него мы надеялись узнать больше об обстоятельствах ее смерти. Потому что только так мы могли выяснить, имеет ли мой дед какое-то отношение к ее кончине.

Грейсон слегка наклонил голову.

– А кто же я тогда, скажите пожалуйста?

Лили остановила машину на светофоре.

– Ты мог бы быть Майкрофтом Холмсом.

– Твоим старшим братом? Разве он не умирает в конце сезона?

– Он работает на МИ-6, это же круто.

– Фу, – проворчал Грейсон. – Кому из нас двоих пришла в голову мысль выжать из Виктора Конерли информацию, действительно ли у Джун семейная трагедия, а у ее деда на совести биологическая мать близнецов? Насколько я помню, эта гениальная идея пришла в голову мне.

В зеркале заднего вида Лили бросила на Грейсона раздраженный взгляд.

– Ты сам сказал, что это всего лишь зацепка.

– Но хорошая.

Я усмехнулась, хотя последние дни действительно были не сахар. Особенно когда я думала о Блейке.

– Джун, – окликнул меня Грейсон. – Ты делаешь это снова.

– Что именно? – сросила я с раздражением.

– Твои мысли о Блейке Бофорте. Избавь себя от попытки отрицать это. Это тот самый мечтательный почему-он-не-хочет-меня взгляд.

Я покачала головой.

– Нет, это не он. Это я хочу-наконец-знать-правду взгляд, и теперь, – я указала пальцем на свое лицо, – теперь это такой-раздражающий-Грейсон взгляд.

Лили кивнула так решительно, что я рассмеялась.

– Я слишком хорошо знаю этот взгляд. И считаю, что это здорово, когда он появляется у тебя, главное, чтобы ты оставила свой мечтательный взгляд. Имею в виду, даже если Блейк вдруг найдет Грейс такой замечательной, он все равно не подходит тебе. – Я ничего не ответила, хотя Лили с этим не ошиблась. Блейк не только избегал меня, но, по-видимому, все больше стремился сблизиться с Грейс. Могло ли быть так, что проклятие было для него лишь предлогом, чтобы избавиться от меня?

– Похоже, это здесь, – сказала Лили, припарковав машину в жилом комплексе, в котором коричневые кирпичные дома с белыми ставнями и дымоходами выглядели одинаково. Даже крохотные палисадники едва ли чем-нибудь различались.

Я покосилась на часы.

– Мы вовремя.

Лили вытащила ключ из замка зажигания и пригладила волосы.

– Хорошо. Тогда вперед, Ватсон и Майкрофт, я за вами.

Прошло около двух минут, прежде чем Виктор Конерли открыл нам дверь. Это был низкорослый коренастый мужчина с бородой, на белой футболке которого было несколько неприглядных пятен пота. Темная прихожая позади него пахла так же затхло, как и сам журналист.

– Я рассчитывал только на одного. Парень из телефона ничего не сказал о том, что вы приедете втроем.

Грейсон храбро протянул ему руку.

– Я парень из телефона и надеюсь, что вы нам поможете. У нас есть к вам только несколько вопросов.

– Раньше вопросы были моей работой, – пробормотал мужчина, развернулся и побрел в сторону гостиной.

Грейсон опустил руку и бросил на нас многозначительный взгляд. Мы вошли в тесную прихожую, которая казалась немного заброшенной, с набитыми ящиками для обуви, валявшимися куртками и отслоившимися обоями. Остальная часть дома подтвердила первое впечатление. В гостиной царил подобный беспорядок. Журнальный столик был полон пустых пивных банок, и от него так сильно пахло старой едой, как будто уже несколько дней здесь никто не проветривал.

Виктор Конерли сел в коричневое кожаное кресло возле телевизора. Одной рукой он открыл банку с пивом, а другой жестом пригласил нас сесть напротив него на изношенный диван.

Грейсон криво улыбнулся, пробрался между разложенными на полу книгами и журналами, а затем сел первым, впрочем, не без того, чтобы предварительно протереть сиденье. Мы с Лили последовали его примеру.

– Хорошо. Итак, что именно вы хотите знать? Быть журналистом – это не так гламурно, как вы себе представляли, не так ли? Я вовсе не живу в великолепии и славе. – Конерли сделал большой глоток пива из своей банки.

– Дело не столько в профессии журналиста в целом, сколько в одной вашей работе, мистер Конерли, – сказала Лили.

Мужчина вытер ладонью рот.

– Значит ли это, что он солгал мне по телефону? – лицо его все больше омрачалось.

Я расправила плечи, рассчитывая на такую реакцию.

– Вы никогда не использовали небольшую ложь во спасение, чтобы получить информацию?

Виктор Конерли сузил глаза.

– Отвечать вопросом на вопрос вовсе не плохо. Но, как по мне, пустая трата времени. Лучше исчезните.

– Мы специально приехали сюда, и конечно, не станем сразу же уходить. – Лили наклонилась вперед. – Не похоже, что у вас сегодня еще много дел впереди. Вы ведь можете немного поговорить с нами.

– Конечно, мог бы, но не хочу, – жестко заявил журналист.

– Неужели вы все еще работаете журналистом? – поинтересовался Грейсон. Он неуверенно оглядел гостиную, которая, с заваленными темными книжными полками и толстым слоем пыли, не выглядела так, будто здесь живет человек со стабильной работой.

– Время от времени. Если что-то возникает. Я всегда ищу хорошую историю, но их не так много, как песка у моря. У вас есть что-то для меня? – Конерли поставил свою банку с пивом на паркетный пол рядом с креслом.

– Мы недавно были на бале-маскараде лорда Масгрейва и могли бы рассказать вам об этом, – предложила Лили, многозначительно подняв брови. Конерли, фыркнув, откинулся в кресле.

– Меня не интересуют эти отбросы общества. Я имею в виду настоящие истории.

– Такие, как несчастный случай Джорджины Масгрейв?

При упоминании ее имени мистер Конерли автоматически напрягся.

– Ага. Вот откуда дует ветер. – Его голос звучал холодно, словно мы внезапно оскорбили его. – Исчезните.

– Но почему? – спросила я.

Он сел, пальцы его слегка дрожали.

– Я не хочу иметь ничего общего с этим делом. Вы такие же фрики, как тот тип?

Какой тип? Внезапно мне пришло в голову, что Блейк нанес визит журналисту некоторое время назад, чтобы узнать фамилию его биологической семьи. Вероятно, при этом он использовал свой дар, чтобы извлечь правду из Виктора Конерли.

Грейсон нахмурился.

– Что за тип?

– Такой мрачный, он что-то со мной сделал. Я не хотел ему помогать, но потом все-таки пришлось. На такое дерьмо у меня нет никакого желания. – Журналист встал. – Убирайтесь отсюда. Я не хочу снова испытывать что-то подобное.

Прежде, чем прошло хотя бы мгновение, я быстро взглянула в его карие глаза и применила свой дар. В следующую секунду вся гостиная застыла, словно время перестало существовать. Рот Лили был открыт, потому что она хотела что-то сказать, и Грейсон с поднятыми бровями уставился на мужчину. Даже танцующая пыль вокруг нас застыла, как и журналист в грязной белой футболке, который только что собирался вышвырнуть нас из своего дома.

Мое окружение превратилось в яркий мир стекла, заставив исчезнуть уныние гостиной. Место по-прежнему было заброшенным, но приобрело новый блеск. Я сосредоточенно глядела на Виктора Конерли, его карие глаза расширились, и на гостиную обрушился яркий свет. Одновременно по комнате пронесся свежий ветер, и меня охватило сильное чувство любопытства.

– Что произошло тогда в аварии Джорджины Масгрейв? Что вы знаете? – прошептала я. Кристалл звякнул, когда все развалилось. Бесчисленные мерцающие осколки плавали в воздухе, прежде чем упасть на землю, и я оказалась в другом месте.

Здесь, снаружи, дул ветер, который чуть не сорвал с голов полицейских их черные головные уборы. В общей сложности присутствовало трое, а также люди из следственного отдела, охранявшие территорию.

До меня доносился шум моря, так же как и рокот голосов. Очевидно, я находилась на месте аварии, в которой погибла мать Блейка и Престона.

Я стояла на узкой песчаной полосе между извилистой прибрежной дорогой и крутым обрывом. Отсюда открывался фантастический вид на море, бурно бьющее о крутой берег по меньшей мере в сотне метров под нами.

Мой взгляд сначала упал на отбойник на краю обрыва, прежде чем я посмотрела на песчаную почву, обнаружив следы шин, ведущие прямо к ограничительной линии. Не похоже, чтобы машина пыталась затормозить.

– Конерли, у меня для тебя ничего нет, – услышала я, как сказал один из полицейских, стоящий немного в стороне. Он был высокого роста и что-то строчил в своей черной записной книжке.

– Не будь таким, Перри, – ответил Виктор Конерли. Его версия, почти на двадцать лет моложе, выглядела неплохо и была гораздо менее утомленной жизнью, чем его нынешняя личность. Он держал два бумажных стаканчика в руках. – Ты знаешь, я никогда не раскрываю свои источники. Я также принес тебе кофе.

– С молоком и сахаром?

– Естественно.

Полицейский потянулся за стаканом и сделал глубокий глоток.

– Это хорошо.

– Итак? – спросил журналист.

– Похоже на аварию, за рулем была женщина. Машина с ее телом уже найдена.

– Имя?

– Не могу тебе сказать, Вик.

– Да ладно тебе, Перри. Рука руку моет.

Полицейский сделал еще глоток своего кофе.

– Масгрейв.

– Масгрейв? – в ужасе повторил журналист. – Джорджина Масгрейв?

Полицейский кивнул.

– Но это не для печати, ты знаешь, насколько влиятельны Масгрейвы.

– Конечно знаю. Но неужели ты думаешь, что это был несчастный случай?

– Как бы то ни было, в конце концов, это точно будет несчастный случай. Но на этот раз действительно выглядит так. Прошлой ночью была плохая видимость, вполне могло случиться что-то подобное.

– Разве у нее не было детей? – Виктор Конерли отхлебнул кофе из своего стаканчика.

– Близнецы. Два мальчика. Наверное, были в машине, мы это еще проверим. Правда, детских кресел нет, но это был бы не первый случай, когда богатые не воспринимают безопасность всерьез. Они, видимо, считают, что их проклятые деньги – лучшая защита. Да ладно. Теперь они видят, что из этого получается.

– Могу я взглянуть на ее вещи?

– Они уже в полицейском участке.

– Всего один короткий взгляд, Перри.

Полицейский покачал головой.

– Мой босс убьет меня, если узнает, что я даже разговариваю с тобой.

Взгляд журналиста упал на песчаную почву, на которой лежал выброшенный окурок.

– Стоит ли мне сказать Джессике, что ты все еще куришь эти сладкие штуки?

– Эй, это не мое.

Журналист усмехнулся.

– Но Джессика этого не знает.

– Не смей, Вик. Ты можешь доставить мне много неприятностей.

– Просто скажи мне, было ли что-нибудь интересное в этих вещах. Может быть, прощальное письмо?

– Мы ничего такого не нашли. Не могу даже представить, что это было самоубийство, хотя… странные вещи происходят. Но дети…

– Дай мне то, с чего я могу начать, Перри. В противном случае мне придется снова написать одну из этих скучных статей, которая более бесполезна, чем кусок туалетной бумаги. Если я сделаю это снова, то в какой-то момент убью себя.

– Кусок туалетной бумаги не всегда бесполезен.

Виктор Конерли почесал подбородок.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

– Ладно. – Полицейский быстро оглянулся и понизил голос. – У нее с собой был кошелек, старая книга и довольно приметный медальон. Больше у меня ничего нет, Вик.

Журналист сунул руки в карманы брюк, в то время как одно слово отразилось в моей голове: «медальон».

Имело ли это какое-то значение? Может, и нет, но, возможно, был шанс, что это медальон ведьмы, отвечающий за наши дары. Это была всего лишь соломинка, но она мотивировала меня попробовать что-то новое. Я сосредоточила все свое внимание на полицейском, которого Виктор Конерли назвал Перри. Мой взгляд сверлил его, и, хотя он не мог меня видеть, я чувствовала, что он смотрит мне прямо в глаза.

– Покажи мне медальон, – прошептала я. – Покажи мне сейчас.

В следующее мгновение что-то произошло. Глаза полицейского превратились в твердые бриллианты, мерцающая поверхность которых распространилась вокруг. В мгновение ока сцена из прошлого застыла. Небо стало ярко-синим, черные мундиры полицейских стали еще темнее, словно кто-то наложил контрастный фильтр, заставляя каждый цвет сиять еще больше.

– Покажи мне медальон, – снова прошептала я. Мой взгляд задержался на полицейском, и меня охватила волна возбуждения. Что еще мог сделать мой дар? Имела ли я хоть какое-то представление об открывшихся передо мной возможностях? – Покажи мне сейчас.

Через секунду стекло треснуло. Словно хрустальная завеса, оно со звоном упало на землю и перенесло меня в другое место. Внезапно я оказалась в полицейском участке. Я действительно сделала это! Я могла смотреть на правду человека, которого встретила в правде другого. В эйфории, я позволила своему взгляду блуждать по комнате. Бежевые стены были украшены какими-то картинками с наградами, а за немногочисленными столами работали полицейские. В воздухе витал терпкий кофейный аромат. Мне не потребовалось много времени, чтобы обнаружить полицейского с места аварии.

Он сидел за своим столом и разговаривал по телефону, просматривая какие-то предметы, упакованные в прозрачные пакеты.

– Не волнуйтесь, шеф. Мы будем относиться к этому вопросу со всей осторожностью. – Он зажал телефонную трубку между подбородком и плечом и положил на стол полиэтиленовый пакет с украшением. – Нет никакого намека на постороннее вмешательство, нет. И самоубийство я тоже считаю маловероятным. – Полицейский положил ногу на колено и выругался, осматривая свой ботинок. – Нет, сэр, это было не вам. Я просто увидел, что на месте аварии наступил на чертову жвачку. За это нужно раздавать штрафы. Да, конечно, внимание. Медальон, посмотрим, можно ли его открыть. Момент.

Он потянулся и достал из полиэтиленового пакета улику. Это был затейливо украшенный медальон с красивой выгравированной орхидеей, окружавшей золотую поверхность. Он выглядел старым, но не настолько древним, каким должен был быть медальон ведьмы Скарлетт. Полицейский ловко раскрыл его, и внутри оказалась фотография. Это был молодой человек. Мое сердце стучало как сумасшедшее, когда я осознала сходство с Престоном и Блейком. У мужчины были примечательные черты лица, красиво очерченный нос и темные глаза, которые излучали нечто опасное.

– Вас не убьет, если вы расскажете нам что-нибудь, – услышала я в следующий момент слова Лили и вдруг снова оказалась на потертом диване в гостиной Виктора Конерли. – Или что вы имеете в виду?

Измученная, я позволила себе откинуться на спинку дивана. Переход от одной правды к другой был невероятно утомительным. Настолько, что я, наверное, не смогла бы использовать свой дар в этот момент, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Когда журналист хотел уже ответить на вопрос Лили, я перебила его.

– Давайте лучше не будем рисковать. Если он не хочет говорить, мы должны принять это. – Я с трудом встала и жестом предложила Лили и Грейсону сделать то же самое, прежде чем повернуться к Виктору Конерли, у которого в молодости еще была надежда. – Спасибо за ваше время, мы найдем выход сами.

– Эй, что именно ты видела в глазах Конерли? – взволнованно спросила Лили, когда мы снова сели в машину.

Я пристегнулась, все еще чувствуя усталость.

– Кажется, я видела отца Блейка и Престона.

Грейсон заерзал на заднем сиденье, а затем нервно прижался к спинке моего кресла.

– Как? Кто это? И где ты его видела?

– На фотографии, – объяснила я. – Я уверена, что это был он. Сходство с Престоном и Блейком однозначное.

– Ладно, ты должна все нам рассказать. И не упусти ни одной детали, ни одной, – увещевала меня Лили, прежде чем завести машину и выехать из жилого комплекса.

Всю дорогу мне пришлось рассказывать о том, что я видела с помощью своего дара, и останавливаться не разрешалось до тех пор, пока они не убедились, что я и в самом деле ничего не забыла.

– Невероятно, – застонал Грейсон, когда Лили припарковала свою машину на уединенной стоянке у скал, где мы могли спокойно поговорить. Бетонированная площадка была окружена каменной стеной, перед которой также были установлены два больших смотровых телескопа. За стеной виднелось сверкающее синее море, над которым кружили несколько чаек. Грейсон шумно потянул через соломинку свой клубничный коктейль. Лили настаивала на том, что нам нужно перекусить, и по пути купила коктейли для всех нас.

– Жаль, что ты не можешь втянуть нас в чужую правду. Я имею в виду, как это было бы странно! Тогда мы могли бы увидеть все это своими глазами, – вздохнула Лили. – Мне бы очень хотелось взглянуть на медальон.

– А мне на отца Блейка и Престона, – прокомментировал Грейсон с заднего сиденья, после чего Лили искоса бросила на него взгляд. – Что? Я бы сделал это только для того, чтобы установить связь с нашим делом.

– Да, конечно.

– Конечно. Наконец, нам нужно выяснить, убил ли дедушка Джун их мать, дорогуша.

Я потерла глаза.

– По правде, в этом мы не продвинулись ни на шаг. Совсем.

– Выше нос. – Лили отхлебнула свой шоколадный коктейль. – Ведь благодаря твоему дару мы знаем гораздо больше, чем раньше. Этот полицейский, например, действительно верил в несчастный случай, не так ли? Тебе не показалось, что он немного сомневается в этом?

Я покачала головой.

– Нет, вовсе нет. Как я уже сказала, он немного жаловался на богатых, но у меня не было ощущения, что он плохо делает свою работу. – Я высунулась в окно машины и глубоко вдохнула соленый морской воздух. Рядом с нами стояла красная машина, а в остальном маленькая стоянка была пуста. На некотором расстоянии я различила семью, которой, по-видимому, принадлежал универсал и которые стояли вокруг телескопа. – Где именно мы находимся?

– Это смотровая площадка, к которой мои родители всегда тащили меня и моих братьев, когда мы гуляли. Ты даже представить себе не можешь, сколько у меня фотографий на этом фоне. Я могла бы использовать его для создания видео на YouTube.

– Здесь действительно красиво, – сказала я, глядя в сторону скал, у подножия которых бурлила морская пена. Солнце опустилось еще чуть ниже, и это зрелище создавало почти волшебную атмосферу. Тем не менее, я сглотнула. – Так же красиво было и на месте аварии.

– Прибрежные дороги все выглядят как-то одинаково, даже Блэк-Кросс, – заметила Лили.

– Большинство смотровых площадок тоже выглядят как-то одинаково, – заметил Грейсон. – Тем не менее важно знать, когда и куда ехать. Например, в воскресенье здесь творится ад.

– Неужели? – спросила я. В данный момент я даже не могла себе этого представить.

Грейсон кивнул.

– Но есть несколько скрытых мест, где ты никого не встретишь даже в воскресенье.

– Но, чтобы туда попасть, иногда приходится ездить по заблокированным дорогам, – возразила Лили. – И чертовски внимательно следить, чтобы не поскользнуться и не сломать себе шею. Но лучше вернемся к теме. – Она грызла свою соломинку. – Может быть, на медальоне, который ты видела, была гравировка? Что-нибудь, что могло бы привести нас к биологическому отцу Блейка и Престона?

Грейсон опустился на заднее сиденье.

– Вы вообще уверены, что мы хотим его найти? Что, если лорд прав, и несчастный случай его сестры вовсе не был таковым? Тогда может оказаться, что у этого типа на совести мать его детей.

Лили поморщилась.

– Впрочем, вполне может быть, что лорд выдумал всю историю только для того, чтобы отвлечь нас от собственных злых намерений.

– Которые все же были? – спросила я, когда допила свой молочный коктейль.

– Возможно, он имеет дело с Блейком и Престоном, потому что не хочет делиться своими деньгами. Или потому, что боится они украдут у него его любимую лошадь или любимое произведение искусства.

Грейсон сделал глубокий вдох.

– Может быть. Для его любимой лошади, лорд, несомненно, окрасит небо. В конце концов, с деньгами ты можешь сделать все что угодно.

– Кто знает, какими еще способностями он обладает, – невозмутимо ответила Лили. – Возможно, лорд даже является членом темного тайного общества, которое хочет искоренить все сверхъестественные силы.

Грейсон сложил ногу на ногу.

– Возможно, ты слишком много смотришь телевизор, дорогуша.

– Возможно, это проклятие, – сказала я.

– Ты думаешь, что проклятие заставило машину разбиться о скалы? – Грейсон приподнял одну бровь.

– Не знаю. Возможно, это действительно был мой дед. – Мысли совершенно безумно крутились в моей голове. Ничто не имело смысла, но что-то же должно было иметь смысл! Измученная, я вышла, чтобы выбросить свой пустой стакан от молочного коктейля в мусорное ведро. После этого я еще мгновение постояла снаружи, наблюдая за морем, которое было таким непостоянным. Оно могло быть мирным, мягко омывать пляж или даже бушевать, поднимая над нами свои волны. Могло погребать под собой целые участки земли и обладало силой и властью, которой никто не мог владеть.

– Эй, Джун, все в порядке? – спросила Лили и мягко взяла меня за плечо. – Или ты просто хотела немного отдохнуть от Грейсона?

– Я вас слышу! – воскликнул Грейсон, высунув голову в окно. Он открыл дверь машины, швырнул свой стакан в мусорку и подошел к нам.

– У меня такое чувство, что я стою перед морем вопросов, на которые не могу ответить. Но я должна сказать вам, что ни в коем случае не приму предложение лорда. – Я повернулась к этим двоим. – Вы считаете меня сумасшедшей из-за этого?

Грейсон положил руку мне на плечо.

– Совсем нет, Джун. – Он сделал короткую паузу. – Ладно, со своим даром ты немного ненормальная, но все-таки ты подходишь Лили. Она тоже сумасшедшая.

Лили ухмыльнулась.

– В отличие от тебя?

– В отличие от меня.

В этот момент та семья вернулась с небольшой смотровой площадки. Они сели в универсал, и, когда машина повернула, отец выбросил из машины окурок.

– Как же я ненавижу таких типов, – пробормотала Лили, прежде чем прокричать вслед отъезжающей машине: – Вы когда-нибудь слышали об охране окружающей среды?!

Грейсон, покачав головой, затушил окурок, а затем кончиками пальцев выбросил его в мусорку.

– Отвратительно. К тому же это те вонючие штуки, которые мой дед тайком курит в сарае. Смесь дегтя и ванили, омерзительно.

Лили кивнула.

– Ванильные сигареты. О них же рассказывал и садовник, который якобы, – она показала в воздухе кавычки, – бросил курить. – Я уставилась на Лили.

– Что такое? – спросила она. – Ты же сказала мне, что дворецкий говорил Джозеф все еще курит.

– Это не так, – тихо сказала я, в то время как мысли пронеслись в моей голове, и вдруг головоломка сложилась, по крайней мере, часть ее. – Ты помнишь, что сказал нам Джозеф в саду? Что этот парень – думаю, он называл его «молодой Честер», – курил как паровоз, а потом постоянно жевал жвачку, чтобы не пахло.

– Да, и? – Грейсон и Лили непонимающе уставились на меня. Они понятия не имели, к чему я клоню.

– Виктор Конерли дразнил полицейского на месте происшествия, говоря, что тот все еще курит эти сладкие штуки. Потому что там был окурок.

Лили наморщила лоб.

– И что? Теперь ты считаешь, что полицейский – это молодой Честер?

Я покачала головой.

– Нет, я просто думаю, что молодой Честер мог быть на месте аварии. Может быть, он что-то видел, или он даже несет ответственность за несчастный случай…

Грейсон глубоко втянул воздух.

– Я не хочу сдерживать твой энтузиазм, но тебе не кажется, что это что-то надуманное? Даже если Виктор Конерли видел на самом деле один окурок ванильной сигареты на земле, любой мог бросить его туда. – Он скрестил руки на груди. – Даже мой дед, и я не думаю, что он убийца.

– Конечно, это еще не доказательство, но все же подумайте о жвачке, которая прилипла к ботинку полицейского. Тому, что был на месте аварии. Я имею в виду, что это уже два странных совпадения, не так ли?

– Да, ты права, – неохотно согласилась со мной Лили. – Хотя это еще не доказательство, но хотя бы отправная точка.

Грейсон с укором махнул на нас рукой.

– Простите, что вмешиваюсь в вашу теорию. Что, если этот молодой Честер, возможно, даже отец Блейка и Престона?

Какое-то мгновение мы слышали только шум моря и визг чайки, которая рисовала свои круги в послеполуденном небе.

– Есть только один способ выяснить это, – сказала я наконец. – Мы должны найти этого Честера.

Глава 30

Следующие несколько дней мы потратили на то, чтобы узнать больше о молодом Честере. Однако, поскольку у Джозефа было несколько выходных дней на этой неделе, это оказалось сложнее, чем предполага– лось.

– Где ты витаешь, Джун? – спросил дядя, когда мы сидели в столовой за завтраком. Я как раз собиралась налить себе чашку чая и слишком поздно заметила, что она уже переливается за фарфоровый краешек.

– Извини, я, наверное, отвлеклась. – Я быстро поставила на стол чайник и принялась вытирать салфетками пролитую на блюдце жидкость.

– У тебя сложности в школе? – Дядя обеспокоенно посмотрел на меня. Да, у меня были большие сложности. Но не в школе, а с тем, чтобы узнать правду. Хотя я могла видеть правду в глазах других, мне было неприятно, что я до сих пор не знаю, что случилось тогда с Джорджиной Масгрейв.

– Немного, – солгала я. – Но я хорошо справляюсь.

– Если тебе нужна помощь, не стесняйся попросить моих парней. Ведь они заново учатся этот год. – Он ласково улыбнулся мне. Я знала, что он имеет в виду, но Престон и Блейк были последними, кого я попросила бы о помощи.

Потому что в последнее время каждый раз, когда я попадалась им на пути, они, казалось, не особенно радовались встрече.

– А где они вообще? – спросила я только для того, чтобы поддержать разговор и увести тему от себя.

– Блейк, насколько мне известно, хотел забрать какую-то девочку из Дарктрю, чтобы отвезти в школу, а у Престона, похоже, была долгая ночь. – Недовольно буркнул он. – Наверное, мне стоит серьезно поговорить с ним.

Я пожалела, что задала свой вопрос, и была рада, когда сигнал входящего сообщения в WhatsApp отвлек меня от поселившегося в груди гадкого чувства.

Поспешно я полезла в карман своего школьного блейзера и вытащила телефон. Сообщение было от Лили.

Теперь я официальная рабыня моего идиотского брата-полицейского (месяц мытья посуды), но у меня, наконец, есть фамилия и адрес. Честер Игерман. Этот парень живет недалеко от Ньютауна. Поедем после школы, Ватсон. Извини, мне пришлось это сделать:)

– Это уже становится привычкой, – сказал Грейсон, когда через полтора часа после окончания школы Лили припарковала машину около увитого плющом дома Честера Игермана. Маленький домик находился недалеко от Ньютауна, поэтому найти его было не так-то просто.

Грейсон прислонился к спинке моего сиденья.

– Хорошо, и какая у нас история на этот раз? Какую причину нашего визита мы назовем ему?

– Правду, – сказала я, стараясь не показаться слишком нервной. Мог ли Честер Игерман действительно быть отцом Блейка и Престона? А если так, то разве не стоило мне посвятить Блейка и Престона в нашу затею? – Пойдем, – сказала я, решив взять дело в свои руки. Решительно распахнув дверцу машины, я направилась к заросшему плющом дому. – Давайте выясним, что знает этот Честер.

– Нам нужен Честер Игерман, – сказала я, когда дверь нам открыла худая женщина лет пятидесяти. У нее были короткие волосы, бледная кожа, а тело выглядело так, будто она тяжело больна.

– Вы его здесь не найдете, – сказала она тихим голосом.

– А где мы можем его найти? – спросил Грейсон. – Важно, чтобы мы поговорили с ним.

– Не здесь.

– А где же тогда? – нетерпеливо спросила Лили.

Женщина посмотрела на нас своими бледными глазами.

– Для этого вы должны умереть, по крайней мере, если верите в загробную жизнь.

– Он мертв? – сделала вывод я.

Она кивнула.

– Уже много лет.

– Мне очень жаль. – Я колебалась. – Вы его родственница? Тогда, может быть, мы можем задать вам несколько вопросов о нем?

Женщина невольно плотнее натянула серую шерстяную кофту и обвила руками свое изможденное тело.

– Мы не были особенно близки. Я не могу рассказать вам много о своем брате. На самом деле, ничего не могу. Так что вам лучше уйти.

Лили посмотрела на меня, но мне не нужен был этот намек, чтобы по глазам женщины понять, что она солгала. В одно мгновение время остановилось. Птица, только что пролетевшая мимо нас, неподвижно застыла в воздухе, как и плющ, который только что шелестел на ветру.

Бледные глаза женщины превратились в твердые алмазы, все покрылось сверкающим стеклом, прежде чем раздался отвратительный хруст, и по алмазным глазам прошла трещина. С громким скрежетом стеклянный мир вокруг меня раскололся надвое. Темнота, которая надвигалась на меня, взревела изо всей силы, и меня охватило гнетущее чувство.

– Что случилось с твоим братом? – прошептала я. – Он убил Джорджину Масгрейв? – было рискованно задавать этот вопрос напрямую, но я не хотела терять время. Однако, что произойдет, если я задам вопрос, на который мой собеседник не сможет ответить? Еще до того, как я успела сформироать эту мысль до конца, осколки стекла посыпались на землю. Я стояла уже не в маленьком палисаднике чужого дома, а в гостиной, по которой туда-сюда расхаживал худощавый мужчина.

– Что же мне делать? Ты знаешь, как отчаянно мне нужны деньги, Хейзел. Я не мог отказаться от предложения. Ты даже не представляешь, сколько денег предложил мне этот Чарльз Мэнсфилд. – При упоминании о дедушке по комнате прошел легкий звон, и я почувствовала, как что-то внутри меня треснуло.

Лорд Масгрейв был прав. На совести моего деда была жизнь Джорджины.

Честер Игерман уставился на сестру, которая прижала руку ко рту. Я рассеянно наблюдала за сценой, в которой Хейзел Игерман выглядела не только намного моложе, но и гораздо здоровее.

– Я думала, ты больше не принимаешь таких заказов, Честер! Ты кого-то убил. Ты убил женщину, Честер.

У ее брата были черные волосы, долговязое телосложение и нос, который, казалось, был слишком велик для его лица. Он явно не был отцом ребят, но, как назло, оказался убийцей. Убийцей, которого нанял мой дед.

– Но я оставил детей в живых. – Он подошел к окну, возле которого стоял маленький комод, и отодвинул занавеску в сторону. – У меня не хватило духу что-либо с ними сделать, прежде чем я толкнул машину вниз с обрыва. Но что мне теперь с ними делать? Я не могу морить их голодом в машине.

Хейзел опустилась на старый стул в другом конце комнаты.

– Не знаю, – прошептала она. – Бог накажет тебя за все это.

Честер достал из пиджака пачку сигарет, одну из которых зажег дрожащими пальцами.

– Что мне делать с детьми, Хейзел?

– Без понятия, Честер.

Брат глубоко затянулся и хлопнул рукой по комоду.

– Хейзел, подумай. Ты всегда была самой умной из нас двоих. С этих денег я достану тебе столько наркотиков, сколько захочешь.

– Я ничего не принимала уже несколько месяцев, – ответила она, и слезы покатились у нее по щекам. – Зачем ты только это сделал, Честер?

Он снова начал расхаживать по комнате.

– А что я должен был сделать?! Люди, которым я должен денег, быстро расправятся со мной, если я не верну сумму с процентами. И сейчас я дрейфовал бы в море, а не она. Я должен был это сделать, у меня не было другого выбора.

– Но почему именно Джорджина? Она всегда была добра к людям.

Он пожал плечами.

– Тем не менее она явно была бельмом на глазу для этого Мэнсфилда. Поверь мне, Хейзел, она вовсе не была такой милой. Она забеременела от конюха, который вскоре после этого сбежал с деньгами лорда. Но со мной она все равно всегда обращалась как с грязью. – Он глубоко вдохнул и провел ладонью по своей грязной серой рубашке. – Что мне делать с мальчиками? Хочешь, я просто выброшу их в море?

Хейзел в ужасе покачала головой.

– Ты не можешь этого сделать. Но ты должен сказать своему заказчику, что они остались в машине с матерью, иначе в следующий раз он пришлет кого-нибудь другого и, бог знает, что сделает с тобой, если узнает, что ты ему не подчинился.

Честер в отчаянии провел обеими руками по волосам, рассыпав на пол немного пепла.

– Дети должны «уйти», никто не должен видеть нас с ними.

Его сестра некоторое время смотрела в пол, прежде чем начала медленно говорить.

– Старик Мак-Кинси сказал мне на днях кое-что… Есть женщина рядом с Дарктрю. Она очень хочет детей, но якобы не может их иметь. – Она посмотрела на брата. – Я не знаю ее имени, но это должна быть хорошая женщина, которая вышла замуж за порядочного человека. Я могу попросить Мак-Кинси отвезти детей к ней. Он не будет задавать вопросов. – Честер остановился и уже не выглядел таким отчаянным, как раньше. Теперь Хейзел говорила все быстрее и быстрее. – Убедись, что у детей нет ничего, что объясняло бы их происхождение, когда сегодня он оставит их перед дверью. – Она глубоко вздохнула. – И я молюсь, чтобы Бог простил нас.

Я видела достаточно, гораздо больше, чем хотела. В следующее мгновение я снова оказалась в настоящем, все еще ощущая волну вины и отчаяния, исходившую от Честера. Измученная, я уставилась в глаза Хейзел, которая явно чувствовала себя неуютно под моим взглядом. Как и в случае с Виктором Конерли, на этот раз было довольно утомительно обнаружить скрытую правду.

– Вам лучше уйти, – повторила она, и я лишь кивнула. Я чувствовала, что не могу дышать, и только у машины пришла в себя. Хейзел по-прежнему стояла перед своим домом и наблюдала за нами.

– Джун, что случилось? Ты выглядишь так, будто увидела привидение, – сказала Лили, когда мы наконец сели в машину.

– Поехали, – сказала я. – Пожалуйста, увези нас отсюда.

Когда Уилфред открыл мне входную дверь в Грин-Манор, я все еще чувствовала тяжесть в груди. Мне стало немного легче, когда я рассказала Лили и Грейсону о моем ужасном открытии, но до сих пор ощущала шок каждой клеточкой своего тела.

Джорджина Масгрейв была убита моим дедом.

Мои чувства полностью обманули меня. Я всегда думала, что лорд замешан в этом деле, но это, очевидно, было больше желанием, чем реальностью.

Мой собственный дед убил мать Блейка и Престона, тем самым лишив их семьи. Лили и Грейсон были уверены, что он был совершенно одержим, чтобы сделать нечто такое ужасное. Наверное, мой отец был прав: Чарльз Мэнсфилд страдал не просто болезнью Альцгеймера, а какой-то формой шизофрении, которая сводила его с ума.

– Добрый вечер, мисс Мэнсфилд, – поприветствовал меня дворецкий. – Рад вас видеть.

– Спасибо, Уилфред. Блейк здесь? Или Престон? – мой голос звучал бесстрастно. Я знала, что не могу держать при себе то, что видела в правде Хейзел Игерман. Они имели право узнать об этом, даже если это, скорее всего, выбьет почву у них из-под ног.

Уилфред покачал головой.

– Один мистер Бофорт уехал, а другой находится в музыкальной комнате, с дамой. Он не желает, чтобы его беспокоили.

Вполне типично для Престона, но, учитывая обстоятельства, мне было все равно.

– Спасибо, Уилфред. – Медленными шагами я прошла через прохладный вестибюль и вошла в музыкальную комнату. При этом я все это время размышляла, как рассказать об этом Престону, не сделав ему еще хуже. Добравшись до приоткрытой двери, я глубоко вдохнула. Чтобы не застать Престона врасплох в какой-либо компрометирующей ситуации, я бросила в щель еще один взгляд и застыла, увидев Грейс, сидящую на табурете перед блестящим роялем.

Вместе с Блейком.

Вокруг них лежали всякие документы для планирования дурацкого выпускного вечера. Они даже сделали доску, на которой составили список основных местных кейтеринговых служб. Однако в данный момент они не планировали выпускной вечер, а, казалось, были погружены в очень личную беседу, потому что сидели так близко друг к другу, что их тела соприкасались.

– Я никогда больше не смогу поговорить с ней, она просто ушла, навсегда, – сказала Грейс срывающимся голосом. – Я всегда принимала ее как данность. Но в одно мгновение ее уже не стало, и наш последний разговор был ссорой. Очень плохой ссорой, понимаешь? Я была так зла на нее, хотела причинить ей боль… Этого я никогда не исправлю.

Я увидела, как Блейк положил ладонь на руку Грейс и притянул ее к себе.

– Это не твоя вина. Она, конечно, знала, что ты не это имела в виду.

Грейс опустила взгляд на телефон и со слезами кивнула.

– Я бы сделала все, чтобы исправить это. Все. Это последняя фотография, которая у меня осталась, – она вздохнула и отдала ему свой телефон. Блейк посмотрел на снимок, а затем нежно провел пальцами по щеке Грейс. В жесте было столько нежности, что у меня сжалось сердце. В этот момент зазвонил мой собственный мобильник. Испуганно вздрогнув, я быстро вынула его из кармана брюк, чтобы сбросить звонок Карлы.

Из музыкальной комнаты раздались быстрые шаги, и Блейк полностью распахнул дверь. Когда он узнал меня, по его лицу скользнула тень.

– Что ты здесь делаешь, Джун?

Позади него я увидела Грейс, которая подошла ко мне и быстро вытерла глаза.

– Неужели ты нас подслушивала?

Я поспешно покачала головой.

– Нет, я просто хотела поговорить с Блейком.

Мой голос звучал не так уверенно, как хотелось бы, но, судя по всему, я еще находилась в шоке. Я попыталась положить свой телефон обратно и при этом уронила его.

Прежде чем успела наклониться, Блейк уже поднял его и хмуро посмотрел на меня. Видимо, он успел заметить, как я растерялась, потому что его лицо стало немного более дружелюбным.

– Ладно. Тогда говори со мной.

Я глубоко вдохнула.

– Лучше было бы поговорить наедине.

Блейк помедлил, затем вернул Грейс ее мобильный телефон, а мой вложил мне в руку.

– Хорошо, – он повернулся к Грейс. – Я сейчас вернусь.

Она кивнула и бросила на меня скептический взгляд, прежде чем медленно вернуться в музыкальную комнату. Однако дверь она оставила открытой.

Блейк засунул руки в карманы брюк и изучающе посмотрел на меня.

– Итак? Что такого срочного?

Я открыла рот, не зная, с чего начать. Этот разговор в любом случае будет трудным, и тот факт, что Грейс, вероятно, сидела в соседней комнате и прислушивалась, не делал его проще. Когда Блейк нетерпеливо приподнял одну бровь, я тихо вздохнула, а затем понизила голос:

– Пару дней назад я была у Виктора Конерли, и, прежде чем ты сейчас скажешь, чтобы я держалась подальше, пожалуйста, дай мне договорить. – Я сглотнула. – В его истине я смогла увидеть место происшествия, где произошла авария твоей матери, а из нее я переместилась в очередную истину, в истину полицейского… – прежде чем я смогла продолжить, Блейк бросил беспокойный взгляд через плечо и оттащил меня за руку на несколько шагов от музыкальной комнаты.

– Чертовски плохое время, чтобы говорить на эту тему, – тихо сказал он мне. – Ведь тебе это ясно, не так ли?

При этих словах у меня открылся рот. Недоверчиво я стряхнула его хватку, не зная, что сказать. Неужели ему совсем не интересно было узнать, что я видела в правде полицейского? Или Грейс была так важна для него, что он ни на секунду не хотел оставлять ее одну?

Какое-то мгновение я молча смотрела на него. В одном Блейк был прав: сейчас действительно было не самое подходящее время, чтобы спокойно говорить с ним об убийстве, в котором виновен мой дед. Кроме того, я не собиралась навязываться.

– Прости, что побеспокоила вас с Грейс, – ответила я как можно спокойнее, развернувшись на пятках. Я слышала, как он приглушенно позвал меня по имени, но не оглянулась. Блейк уже столько раз оставлял меня стоять позади, что было невероятно правильно отплатить ему той же монетой. Напрягшись, я вышла в прихожую, где Уилфред как раз ставил свежие цветы в вазу перед высокими окнами.

– Извините, может быть, вы знаете, когда Престон вернется?

– К сожалению, мне это неизвестно, мисс Мэнсфилд. Он просто сказал, что хочет поехать верхом до пляжа. Впрочем, он не так давно уехал.

– Хорошо. Спасибо.

– Всегда эта страсть к пляжу, – пробормотала Бетти, которая только что пересекла прихожую с подносом. – Вот Престон такой же, как твой дед. Он тоже любил море больше всего на свете. В любую погоду он сидел в своем любимом пляжном домике. – Она покачала головой и продолжила улыбаться, в то время как по моей коже пробежало волнительное покалывание.

Пляжный домик! Как я могла забыть?

– Тетя Катарина тоже часто бывала в этом домике?

Бетти задумчиво прищурила глаза.

– Время от времени. Но не так часто, как мистер Мэнсфилд. Он особенно любил шум волн. – Она рассеянно улыбнулась, прежде чем исчезнуть в коридоре, ведущем в музыкальную комнату.

Больше мне ничего не нужно было знать. Нервно схватив ключ с орнаментом из роз, и сунув его в карман, я покинула Грин-Манор и быстрыми шагами отправилась к пляжу. Я чувствовала себя странно взвинченной и встревоженной одновременно. Будет ли в пляжном домике что-нибудь, что подтвердило бы вину моего деда?

Причем в этом уже не было никаких сомнений.

Тем не менее, я решительно пошла тем же маршрутом, который Престон показал мне, когда мы шли кататься на серфе. Через лес, луг, а потом по укрепленной тропе вниз, к пляжу. При этом я должна была быть осторожна, чтобы в спешке не поскользнуться и не упасть вниз.

В отличие от прошлого раза, сегодня в небе нависла гнетущая облачность, поэтому я не встретила ни одного серфера.

Пронизывающий холодный ветер трепал мои темные волосы, когда я, тяжело дыша, добралась до белого домика с синей дверью. Я даже не знала, что в нем надеялась найти. Наверное, мне просто не хотелось верить полученным сегодня ответам.

Дрожащими пальцами я вытащила из-под цветочного горшка ключ и открыла входную дверь. Внутри меня ожидала тишина, и я включила свет, чтобы внимательнее рассмотреть комнату. Во время нашего визита с Престоном я уделила домику мало внимания.

Слева было несколько белых шкафов, к которым прислонены три доски для серфинга, а справа широкое окно открывало вид на море, волны которого то и дело обрушивались на пляж.

В комнате было две двери. Одна вела в тесную ванную, другая – на кухню.

В большой комнате у окна стояли два удобных кожаных кресла с сине-белыми полосатыми подушками, рядом небольшой столик и светлый шкаф, до отказа набитый книгами. Половицы тихо скрипнули под моими шагами, и на белом полу виднелись следы песка. Я вполне могла понять, почему тетя Катарина и мой дед любили проводить свое время в этом месте.

Воодушевленная идеей узнать о них побольше, я подошла к полке и стала искать замок, подходящий к моему ключу с розами. К сожалению, мне удалось обнаружить только книги, никаких шкатулок или чего-то подобного. В комнате не было и дополнительной двери, к которой бы он подходил.

Обессиленная, я опустилась на одно из кожаных кресел и заметила, что одна из половиц скрипнула у меня под ногами особенно громко. Я нагнулась, чтобы осторожно осмотреть кусок дерева. Он сидел довольно свободно, так что я без проблем смогла поднять его. Мое сердце быстро забилось, когда я обнаружила под ним хорошенькую коробочку с филигранно вырезанной розой на крышке. Значок розы идеально подходил к моему ключу. Я с волнением открыла ящик и нашла в нем три письма, адресованные тете Катарине. Они уже были вскрыты, и я без колебаний вытащила первое, написанное размашистым почерком.

Любимая Катарина,

не проходит и секунды, чтобы я не думал о тебе. Своими прекрасными глазами и веселым смехом ты покорила мое сердце. Но это еще далеко не все. Не только твоя внешность прекрасна, но и твой внутренний мир очаровывает меня. Я больше не могу представить себе жизнь без тебя и больше всего хочу, чтобы ты навсегда осталась рядом со мной. Независимо от того, с кем нам придется сражаться, мы справимся. Потому что имеет значение только одно: что мы вместе. Я знаю, что ты не хочешь расстраивать своего отца и что у вас хорошие отношения. И также знаю, что мой брат испытывает к тебе чувства, но мы должны перестать обращать внимание на других. Важно, чтобы мы оба оставались верными друг другу. Подумай о той связи, которая существует между нами. Пока она еще слаба, но мы оба чувствуем притяжение. Оно имеет огромную силу, и оно сильнее, чем все, что я когда-либо чувствовал. Люблю тебя.

Сегодня. Завтра. Целую вечность.

Твой Кеннет

Я начала читать следующее письмо. Тоска Кеннета по тете Катарине, казалось, росла, и он предложил уехать вместе, чтобы оставить их семьи позади. Проклятие уже оказало здесь свое действие?

На мгновение мой взгляд задержался на улице. Пустынный пляж усилил мою мысль о том, что и за нашу с Блейком связь в ответе только проклятие. Осознание снова тяжело сдавило у меня в груди, и я вздрогнула, когда услышала снаружи громкий звук.

На мгновение я замерла. Поскольку шум, скорее всего, исходил только от ветра, я снова сосредоточилась на любовных письмах, которые тетя Катарина, вероятно, никогда не видела. В ссоре с дедом она обвинила его в том, что он перехватывал послания Кеннета. Наверное, это была его коробка, которую он спрятал здесь.

Мой взгляд скользнул по последнему письму, и я застыла, читая эти строки. На мгновение все остальное отступило на задний план.

Дорогая Катарина,

до сих пор мы не приводили в исполнение завещание моего отца, из уважения к Найджелу. Он первенец, и на самом деле у него есть право на наследство, но отец никогда особенно его не любил, поэтому основная часть имущества достается нам с Джорджиной. Отец считал, что в Найджеле кроется что-то злое, и у него дурные намерения. Перед смертью он предупредил меня о нем, утверждая, что я должен быть осторожен, потому что Найджел не удовлетворен завещанием. Потому что он получит лишь часть того, что, по его мнению, ему принадлежит. Но я не считаю, что Найджел способен на такое. Я хочу взять деньги, если ты согласишься уехать со мной и оставить своего отца. Чтобы мы оба могли начать новую жизнь, дорогая Катарина! Только мы двое. Мы возьмем наше счастье в свои руки и построим себе будущее, далекое от каких-то древних историй и мифов!

Еще до того, как успела дочитать письмо до конца, я услышала тихий скрип. В следующее мгновение я почувствовала мощный удар по затылку.

Затем все потемнело.

Глава 31

С гулкой головной болью я очнулась на покачивающейся поверхности и, моргая, открыла глаза. Тупая боль в затылке заставила меня поморщиться, однако я поняла, что оказалась в задней части небольшого фургона. Кто-то сунул мне в рот кляп и связал руки кабельными стяжками за спиной. Когда поняла, что меня похитили, я панически дернулась. От этого движения через мой череп словно прошло раскаленное копье, и я застонала, привалившись к борту машины. Я уставилась на бородатого мужчину на водительском сиденье, в котором узнала сотрудника лорда Масгрейва. Это ему Миранда Картер заплатила в моем видении.

Мое сердцебиение участилось. Видимо, подручный лорда Масгрейва преследовал меня до самой хижины. И теперь, когда я прочитала письмо, даже знала, почему.

У Найджела Масгрейва был мотив убрать с пути его брата и сестеры. Но почему Честер Игерман в моем видении утверждал, что его нанял мой дед?

Мысли проносились у меня в голове, и в то же время я старалась сохранять спокойствие. Однако страх пульсировал в каждой моей мышце, что я едва могла дышать. С каждым вдохом он становился все больше, словно я знала, что меня ждет. Все мое тело сжалось, и я изо всех сил пыталась бороться с этим. Мне нужно взять себя в руки, я не могла позволить нарастающей панике завладеть собой. Если у меня есть хоть один шанс выжить здесь, я не могла сдаться.

Ошеломленная, я крутила головой в разные стороны до тех пор, пока кляп во рту немного не ослабел, и я не смогла его выплюнуть. Я с дрожью вдохнула.

– Куда вы меня везете? – мой голос звучал совсем незнакомо, только осипшее карканье.

Фургон прогромыхал по неровной дороге, и я больно ударилась головой о боковую стенку машины. Руками я не могла себе помочь, так как кабельная стяжка сидела слишком крепко, и у меня не было никакой возможности освободиться от нее.

Человек с бородой молча свернул на извилистую дорогу. Казалось, он внимательно соблюдал ограничение скорости, чтобы не привлекать к себе внимания. Расслабленная задумчивость, с которой он управлял машиной, свидетельствовала о том, что это был не первый раз, когда он делал что-то подобное. Он казался профессионалом, которого ничто и никто не мог вывести из себя.

Меня он совершенно игнорировал, и, видимо, не собирался завязывать разговор. Осторожно я нащупала кончиками пальцев телефон. Так как до этого я засунула его в передний карман куртки, а руки были связаны за спиной, теперь я не могла дотянуться до него. Разочарованно застонав, я поднялась и села в более удобное положение, вспоминая множество детективов, которые читала. Я должна попытаться заставить парня говорить – может быть, он скажет что-то, что может пригодиться мне позже. Это была небольшая надежда, но единственное, на чем я сейчас сосредоточилась.

– Это были вы, – сказала я. – Вы испортили тормоза на мотоцикле Блейка, и вы же подстроили отравление рыбой, которого Престон чудом избежал.

На долю секунды он перевел на меня взгляд в зеркало заднего вида – слишком короткую, чтобы применить к нему мой дар, – прежде чем вернуть свое внимание на дорогу.

– Возможно. Но на этот раз я не упущу своей цели, – его глубокий голос звучал так уверенно, что мне стало не по себе.

– Что вы собираетесь сделать со мной?

Мой похититель не ответил. Напряженно уставившись в зеркало заднего вида, я молилась, чтобы он бросил в него еще один взгляд, ведь тогда в туалете театра у меня получилось применить свой дар через зеркало.

Но мужчина упорно смотрел на дорогу и качал головой.

– Это не сработает. Меня предупредили о твоем взгляде, маленькая ведьма. А теперь заткнись.

Опасаясь, что он может остановиться и снова так сильно ударить меня, что я потеряю сознание, если не выполню его просьбу, я сжала губы и промолчала. Дорога вела вдоль берега через множество поворотов. Сначала я еще пыталась запомнить путь, но в какой-то момент поняла, что полностью потеряла ориентацию, и сдалась. Мы ехали по совершенно пустынной проселочной дороге уже не менее пятнадцати минут, и я вздрогнула, когда парень вдруг включил поворотник и остановился на небольшой стоянке.

Он вытащил ключ зажигания, и в этом простом движении было что-то окончательное, что мое сердце тут же забилось в горле.

– Где мы? – спросила я, тревожно выпрямляясь, чтобы посмотреть в лобовое стекло.

– У цели. – Парень вылез из машины. Его тяжелые шаги прохрустели по мелкому гравию, когда он обошел фургон и распахнул раздвижную дверь сбоку.

Автоматически я прижалась к задней стенке, но у меня не было шансов убежать от бородатого мужчины. Не глядя мне в глаза, он грубо схватил меня за руку и дернул вверх, затем и выволок меня из ма– шины.

Я беспокойно огляделась. Мы оказались на полузаросшей дороге, которая выглядела так, будто ей не пользовались уже много лет. Слева от нас почти заросшая тропинка между несколькими лиственными деревьями вела к лежащему за ней лугу, а справа возвышался холм с диким вереском, зеленовато-лиловые пятна которого то и дело перемежались с голыми пятнами коричневой земли. Когда парень на мгновение повернулся, чтобы закрыть за нами дверь, я ухватилась за свой шанс и поспешно пнула его со всей силы по голени. Потом я выругалась и побежала по дороге. Глухой звук его боли смешался с моим гулким сердцебиением. Руки, сцепленные за спиной, заметно замедлили ход, но я старалась не думать об этом, а вместо этого сосредоточилась на дороге перед собой, чтобы не упасть. Если упаду, все пропало.

Мужчина тем временем пришел в себя и возобновил преследование. Я услышала его громкие шаги позади себя и попыталась бежать еще быстрее, но тут же почувствовала, как он схватил меня сзади за волосы и жестоко дернул назад. С криком я пошатнулась к нему. Боль была такой сильной, что слезы навернулись мне на глаза.

– Оставайся здесь, тварь, – прорычал мужчина и за волосы потащил обратно к машине. Хныкая и спотыкаясь, я шла за ним. Прошла томительная вечность, прежде чем он, наконец, отпустил меня и безжалостно толкнул на узкую тропинку, которая вела между деревьев.

В этот момент я была уверена, что он убьет меня.

– Чего вы хотите? – все же выдавила я.

– Заткнись. – Шаги парня стали быстрее, как будто он не мог дождаться, чтобы передать меня в руки моей судьбе.

Наконец мы оставили деревья позади и достигли зеленого плато. Оно было окружено отвесными скалами, за которыми лежало бескрайнее море. Солнце почти зашло и висело огромным светящимся шаром над мерцающей поверхностью воды, волны которой гулко разбивались о скалы внизу.

Одинокий человек стоял на скале перед покрасневшим небом и, погруженный в мысли, смотрел на невероятное зрелище. При виде лорда Масгрейва во мне вскипела смесь страха и гнева. Неужели он и в самом деле убил и брата, и сестру, чтобы получить наследство отца? Но тогда почему Честер Игерман солгал своей сестре?

Когда мы добрались до лорда, он повернулся ко мне, скрестив руки за спиной. На нем было узкое темно-серое пальто со стоячим воротником, плотная ткань которого развевалась на ветру.

– Спасибо, Айзек, – холодно сказал лорд Масгрейв, направив на меня свой пронизывающий взгляд. – Мисс Мэнсфилд, я рад, что вы смогли прийти.

Я проглотила комок в горле и слегка подняла подбородок.

– Не думаю, что у меня был другой выбор.

Он скривил губы.

– Верно подмечено. Мое предложение наверняка покажется вам более привлекательным сегодня, не так ли? – высокомерие, прозвучавшее в его голосе, подстегнуло мой гнев, и меня это устраивало, так я лучше могла справиться со своей паникой.

Айзек все еще держал меня за локоть, и я резким движением вырвалась, прежде чем сделать шаг к лорду.

Лорд Масгрейв вздохнул.

– Любопытство – плохая черта, мисс Мэнсфилд. Вы не должны вмешиваться в дела, которые вас не касаются. Вы не могли просто взять деньги и покинуть Англию навсегда? Вам обязательно нужно было продолжать разнюхивать?

Было очевидно, что лорд знал о моем расследовании. Он, вероятно, следил за мной все это время.

Он расправил плечи и дал знак Айзеку.

– Разрежьте стяжки, чтобы позже не было отпечатков на ее запястьях.

Не говоря ни слова, Айзек повиновался. Я почувствовала, как оковы лопаются под плоскогубцами. С облегчением я вырвала руки вперед и помассировала больные места. Айзек выжидательно остановился рядом со мной.

На мгновение я задумалась, стоит ли пытаться добраться до телефона, но, поскольку бородатый мужчина ни на секунду не выпускал меня из виду, лучше было выбрать более благоприятный момент. Я повернулась к лорду.

– Понятия не имею, о чем вы говорите.

Он поднял одну бровь.

– Вы не должны отрицать это, мисс Мэнсфилд. Я знаю, что вы посетили пляжный дом своего деда. И что вы видели у Хейзел Игерман правду о том, что ее брат был ответственен за убийство моей сестры. Однако при этом вы, похоже, обнаружили то, чего вам не стоило видеть.

Ветер раздувал пальто лорда, от чего он казался еще более опасным. Чувствуя, что отрицать нет смысла, я кивнула.

– Все так. Я нашла письма вашего брата. Он знал, что вы опасны.

Лорд Масгрейв покровительственно покачал головой.

– Сильно сказано. У Кеннета было предчувствие, но он не хотел ему верить. Он был наивным парнем, который не очень серьезно отнесся к предупреждению нашего отца. При этом мой отец обладал хорошим чутьем и знал, что я не прощу ему его завещания. – Он глубоко вдохнул. – Как ему только пришла в голову идея дать мне малую часть наследства? Я был первенцем, и мне принадлежало все состояние, как это было принято у Масгрейвов в течение нескольких поколений.

– И поэтому вы убили свою сестру? – отвращение в моем голосе нельзя было не услышать.

Лорд хрипло рассмеялся.

– Неужели вы видели это в правде мисс Игерман? Я так не думаю.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, как он это сделал.

– Это были вы. Вы подкинули эту ложь в ее голову.

Теперь я вспомнила тот звон, который услышала в правде. Я думала, что мне это показалось, но звон был там, потому что истиной манипулировали.

– Я понял, что вы собираетесь разыскать мисс Игерман, – сказал лорд. – Между тем моя способность уже настолько развита, что я легко могу нашептывать ложь так, чтобы она изменила чью-то память. И теперь у ваших друзей есть прекрасное подтверждение того, кто был ответственен за смерть Джорджины Масгрейв. Но с вами, к сожалению, дело обстоит иначе, мисс Мэнсфилд. Вы не тот человек, который довольствуется простым решением. Мне больше не нужно, чтобы вы совали свой нос в мои дела. Я с самого начала знал, что вы не отступите, а письмо, которое вы нашли в пляжном доме, доказывает, что я был прав. Так что было хорошим решением следить за вами с помощью Айзека и выжидать момент, пока вы не останетесь одна.

– И приказ Айзека состоял в том, чтобы похитить меня?

Лорд Масгрейв кивнул.

– К счастью, Айзек гораздо надежнее, чем этот чертов ублюдок Честер, который не выполнил свою работу. Можете ли вы себе представить, каково это, когда спустя много лет вы, наконец, свободны? Свободны от всех, кто покушается на наследство, свободны от этого чертового проклятия! Я был уверен, что оно закончится моей смертью, что именно я избавлю нас от него навсегда. Но нет, оно будет жить дальше, в Престоне и Блейке – если я разрешу.

В сотне метров под нами волны бешено ударялись о голые скалы, смешиваясь с ритмом моего грохочущего сердца.

– Поэтому вы хотели убить и этих двоих?

Он невозмутимо посмотрел на меня.

– Да, таков был план, только, к сожалению, он не сработал. Неудачное повторение прошлого. У Блейка и Престона, похоже, есть особый ангел-хранитель. Кое-что придется делать самому, – с этими словами лорд Масгрейв полез в карман пальто и вытащил из него пару черных кожаных перчаток, которые он скрупулезно начал натягивать на руки.

– Айзек, иди к машине и проследи, чтобы нам никто не помешал. Теперь я справлюсь сам.

Со зловещим чувством в желудке я наблюдала, как высокий человек кивнул и безмолвно повернулся, чтобы последовать приказу лорда. Лорд Масгрейв тем временем подошел ко мне и встал так, чтобы преградить путь к машине. Невольно я отступила на шаг назад и оглядела плато в поисках возможности побега, которой не было. Тропинка позади лорда Масгрейва вела между деревьями к его подручному, в остальном вокруг были только отвесные скалы и обрывистые утесы.

Лорд закончил натягивать перчатки и холодно посмотрел на меня.

– Теперь я, пожалуй, вынужден сам устранить вас и моих племянников, чтобы покончить с проклятием раз и навсегда.

Нервничая, я сделала еще один крошечный шаг назад, зная, что заросшее плато, на котором мы находились, не было особенно большим.

– Не притворяйтесь, что это только проклятие.

Лорд следовал за мной, явно оттесняя меня в сторону пропасти.

– Верно. Я считаю своей привилегией быть одиноким и ни с кем не делиться своим наследством. Тем более не с потомками моей шлюхи-сестры, которая позволила себе забеременеть от этого бесполезного конюха. Знаете, сколько мне пришлось ему предложить, чтобы он больше никогда не возвращался? Сумма была неловко мала, гораздо ниже достоинства Масгрейвов. За то, что моя сестра окунула в грязь нашу чистую кровь, за то, что она не контролировала свои чувства. Она ничего не контролировала. – Он сделал еще один шаг ко мне. – Кроме того, она не очень-то хотела верить в то, что наш брат погиб в результате несчастного случая на верховой езде.

С отвращением я покачала головой.

– Потому что этого тоже не было, не так ли?

Лорд посмотрел на меня почти одобрительно.

– У вас талант к истине, мисс Мэнсфилд. Но знать правду не всегда полезно, не так ли?

– Что вы имеете в виду?

– Обычно бытует мнение, что ложь ужасна и имеет в себе нечто предосудительное. Ее стоит предотвращать с раннего возраста, потому что она отравляет сосуществование. При этом истина может быть гораздо более болезненной. Как холодная рука, истина может сомкнуться вокруг собственного сердца и сжать его так крепко, что, кажется, можно умереть. – Его взгляд стал еще более пронзительным. – Вы уже видели правду в сердцах моих племянников, мисс Мэнсфилд?

– Вы же знаете, что я не могу.

Он мягко улыбнулся.

– Да, я знаю коварство нашего проклятия. Но к настоящему времени вы должны были понять, как это выглядит для Блейка и Престона, какая здесь трагедия. С кем вы хотите быть, вы не можете, а с тем, с кем вы можете, вы не хотите. Жестокая судьба, не так ли?

Глава 32

Мне не хотелось верить в правдивость его слов. Разозлившись, я нанесла ответный удар.

– Неужели так было и с моей тетей Катариной? Она хотела быть не с вами, а с вашим братом? – провокационно спросила я, думая о письме в пляжном домике.

Лорд презрительно фыркнул.

– О, пожалуйста, я держался на достаточном расстоянии от нее. – Несмотря на высокомерный ответ, в его глазах коротко мелькнула боль, которую он недостаточно быстро скрыл.

– Вы любили ее.

Ногой лорд Масгрейв пнул камень с края скалы. Звук падения потонул в шуме волн, но я знала, что его путь вниз был далек.

– Я не любил вашу тетю. Проклятие наложило на меня свои чары, но они иссякли, как только я убил своего брата. – Незаметно я снова попыталась установить немного большее расстояние между лордом и мной, пока тот продолжал говорить. – Мой наивный брат хотел получить наследство и забрать все состояние, чтобы построить себе новую жизнь с вашей тетей. Этого я не мог допустить ни при каких обстоятельствах. – Лорд Масгрейв на мгновение остановился. – У вас такие же глаза, как у вашей тети, вы это знаете? Опасные глаза. Глаза, которые могут видеть больше, чем имеют право. Как я мог допустить, чтобы одна зеленая растерзала все наше имущество? Ему не терпелось поделиться с ней моим наследством. Вы знаете, что эти двое встречались здесь не раз? – он сделал движение рукой, охватывая окрестности. – Кеннет находил это уединенное место невероятно романтическим и считал его идеальным выражением их любви.

Мой взгляд несколько секунд блуждал по заросшему зеленью плато. Сейчас ветер свистел над равниной так, что казалось, будто по высокой траве пробегает рябь. Но в более теплые и солнечные дни здесь должно было быть очень красиво.

– И эту любовь вы уничтожили, убив своего брата? Потому что он ни в коем случае не должен был делить свое наследство с зеленой, к которой вы тоже что-то чувствовали, что, впрочем, не было основано на взаимности? – Я понимала, что раздражать лорда рискованно, но в то же время чувствовала, что своими вопросами задела его за живое.

– Следите за тем, что вы говорите, мисс Мэнсфилд. – Глаза лорда Масгрейва, казалось, потемнели от ненависти и еще больше сузились. – Любовь опасна. Она соблазняет вас делать то, что не является полезным для ума и тела. – Он остановился и достал из своего пальто письмо, которое протянул мне. – Вот. Читайте.

Нерешительно я потянулась к белому конверту и вытащила сложенный листок бумаги. На нем было написано черными чернилами:

Мне жаль, но я не могу продолжать так. Блейк не любит меня, я чувствую это каждый день. Не могу смотреть на то, как кто-то другой становится тем, кем я хочу быть для него.

Подписано было моим именем, и я сглотнула, глядя на строки. Кто бы ни написал его, мой почерк был прекрасно скопирован. Даже я сама не поняла бы, что оно не от меня.

– Я уверен, констебли не заметят никакой разницы, – сказал в этот момент лорд. Его безмятежное превосходство наполнило меня внезапной паникой, пронизывающей каждую напряженную клетку моего тела. Спотыкаясь, я отошла от края обрыва, не выпуская лорда из виду. Он действительно намеревался убить меня и сделать это похожим на самоубийство. Точно так же, как он убил свою сестру и брата.

– Я возьму его, – сказал лорд Масгрейв. Он потянулся за письмом, чтобы спрятать его в карман пальто. – Спасибо за отпечатки пальцев, мисс Мэнсфилд.

С бешено бьющимся сердцем я уставилась на лорда, отчаянно пытаясь уловить хоть одну ясную мысль, хотя мой страх уже давно завладел мной.

Лорд Масгрейв преградил мне путь обратно к машине и неумолимо приближался. Он вытащил из кармана нож, мерцающий кончик которого направил на меня.

– Мне бы хотелось, чтобы мы могли сделать это по-другому. Если бы вы просто взяли деньги…

Я покачала головой, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно:

– Никто не купится на то, что я покончила жизнь самоубийством.

– Я вижу это по-другому. Знаете, Айзек раздобыл мне кое-какую информацию о вас. Сам он, правда, выглядит так, будто у него нет чувств, но у него есть чутье на чувства других. Он умеет толковать простые жесты, малейшие подергивания мускулов не ускользают от него. И от него не ускользнуло, что вы уже отдались моему племяннику Блейку. – Когда я сглотнула, по лицу лорда скользнула самодовольная улыбка. – Судя по выражению вашего лица, он попал в точку.

Отдаленный шум заставил несколько черных птиц вспорхнуть между деревьями. Я с тоской уставилась им вслед. В этот момент мне не хотелось ничего большего, чем иметь крылья, чтобы просто улететь и избежать ножа, с которым лорд угрожающе приблизился к моему горлу. Тем самым он заставил меня вернуться к краю плато, которое круто уходило в глубину всего в нескольких метрах позади меня. При одном взгляде на острые скалы и морскую пену далеко под нами у меня сжался желудок.

– Единственное, что интересно, это то, что Блейк, очевидно, может противостоять вашему притяжению, – равнодушно продолжил лорд. – Это ново, но не поможет ни ему, ни вам.

Острие ножа уже коснулось моей обнаженной шеи, и я откинула голову как можно дальше назад, в то время как на лбу выступил холодный пот. Даже если бы лорд Масгрейв перерезал мне горло, после моего падения на зубчатые скалы это, скорее всего, даже не бросилось бы в глаза. Панически я попыталась увернуться в сторону, но лорд проворно последовал за движением и оттолкнул меня еще дальше. Я почувствовала, как ветер развевает мою одежду, почувствовала бесконечный простор глубокой пропасти позади меня и поняла, что у меня в ушах начинает шуметь.

– Пора прощаться, мисс Мэнсфилд, – выдохнул он, когда я заметила позади него быстрое движение между деревьями. Моргая, я уставилась туда. Айзек вернулся?

– Отпусти ее немедленно! – при звуке глубокого голоса, эхом прокатившегося по плато, я глубоко выдохнула от облегчения.

Блейк. Это был Блейк.

Сумасшедшая волна надежды затопила меня. Блейк появился между деревьями и быстрыми шагами приблизился к нам. Лорд Масгрейв все еще держал нож прижатым к моему горлу и наполовину повернулся к нему.

– Вот это сюрприз, – спокойно ответил он. – Где Айзек?

При этом вопросе мускул на челюсти Блейка начал дергаться.

– Твой грязный подручный лежит связанный в своей машине и дремлет. – Когда наши взгляды встретились, гнев на лице Блейка уступил место такой глубокой заботе обо мне, что у меня на глаза навернулись слезы.

Лорд Масгрейв приподнял одну бровь.

– Видимо, я недооценил тебя, племянник. – Он продолжал прижимать нож к моему горлу. – Впрочем, ты меня тоже недооценил. Стоп! Это достаточно близко, – жестко приказал он.

Блейк остановился в трех шагах от лорда, сжав руки в кулаки.

– Отпусти ее немедленно, или я клянусь тебе, что ты не переживешь этот день.

Лорд Масгрейв злобно улыбнулся.

– Поверь, я уже пережил довольно много людей.

– Ты имеешь в виду мою мать? Я знаю, что ты убил ее, – ненависть в голосе Блейка пропитала каждое его слово.

– Теперь я знаю, что Айзек ошибся, – задумчиво ответил лорд Масгрейв. – Ты, видимо, что-то чувствуешь к этой зеленой.

При этих словах давление ножа на моем горле ослабло, и я воспользовалась моментом, чтобы сильно толкнуть лорда Масгрейва. Удивленный, он сделал шаг назад, так что я успела увернуться от клинка и попыталась выбить его у него из руки. С криком я бросилась на лорда, который рефлекторно толкнул меня, нанеся мне при этом такой удар ребром ладони по щеке, что его сила отбросила меня на несколько шагов назад.

После этого все произошло как-то одновременно.

Когда-то я читала, что последние секунды жизни будут происходить, как в замедленной съемке, и теперь я поняла, что под этим подразумевается. Это было немного похоже на начало видения истины. Все вокруг происходило очень быстро и в то же время так бесконечно медленно.

В панике я всплеснула руками, услышав, как Блейк выкрикивает мое имя, как его наполненный страхом голос разрывает мир вокруг меня. Глубоко подо мной волны шумно врезались в скалы, а небо с его кроваво-красными облаками перевернулось, так как теперь я потеряла контакт с землей. Внезапная паника пронзила меня вместе с горьким осознанием того, что я вот-вот упаду.

Я упаду.

Так глубоко, как никогда не падала.

Мой взгляд метнулся к Блейку, потому что именно его я хотела увидеть еще раз.

Я потеряла все, потеряла его и сейчас потеряю свою жизнь. Эта мысль овладела мной, но странным образом сделала меня спокойной и печальной одновременно.

Я отсутствующе заметила, как Блейк оттолкнул лорда в сторону. Протянув руку, он устремился ко мне, но я была уверена, что этого не хватит.

Блейк был слишком далеко.

Я упаду.

Страх в синих, как океан, глазах Блейка был последним, что я увидела, прежде чем гравитация рванула меня вниз и перевернула мой мир с ног на голову. Все было кончено. Как раз в тот момент, когда мне показалось, что я вот-вот рухну на землю, я почувствовала, как сильная рука Блейка сомкнулась вокруг моей и в последний момент дернула меня назад.

Задыхаясь, я врезалась в его грудь и почувствовала, как он отступил вместе со мной на несколько шагов от края, крепко обхватив меня руками. Всхлипывая, я прижалась к его теплому телу. Его сердце колотилось как сумасшедшее, и Блейк держал меня так крепко, словно никогда больше не хотел отпускать.

– Я держу тебя, – услышала я его шепот. Снова и снова. – Я держу тебя.

– Великолепно. Тогда вы можете умереть вместе прямо сейчас, – сердито прошипел Масгрейв и бросился на нас. Краем глаза я видела, как его нож просвистел в воздухе и нацелился прямо на Блейка. Не раздумывая, я оттолкнула Блейка в сторону и резко дернула предплечье вверх. Горячая боль пронзила меня, когда лезвие скользнуло по коже. Я вздохнула и увидела, как Блейк с ревом оттесняет от меня дядю. Ярость на его лице внушила страх даже мне.

Я хотела помочь Блейку, хотела как-то отвлечь лорда Масгрейва от него, но не знала как. Блейк и лорд Масгрейв яростно сражались за нож рядом с бездной, и вдруг лорд увернулся и молниеносно полоснул режущей кромкой по бицепсу Блейка. Ярко-красная кровь переливалась на блестящем лезвии. Насыщенный цвет был совершенно сюрреалистичным, и я услышала, как сама закричала, когда лорд снова поднялся. На этот раз он нацелился на сердце Блейка.

Нет. Пожалуйста, нет.

Я выкрикнула имя Блейка так громко, как никогда в жизни не кричала раньше. Прежде, чем нож успел дотянуться до Блейка, тот молниеносно упал на землю и откатился в сторону. Лорд Масгрейв прошелся ножом на волоске от него и застыл в нерешительности. Охваченный собственным порывом, он, спотыкаясь, сделал два шага к каменистой пропасти. Я поняла, как отчаянно он пытался остановить движение, но крутой склон был слишком близко. С нечеловеческим звуком лорд Масгрейв перевалился через край и с ревом упал в глубину.

Несколько страшных секунд его крик становился все тише и тише, пока, наконец, он резко не оборвался. Последовала оглушительная тишина, прерываемая лишь равномерным шелестом волн.

Я моргнула. Образы разбитого тела поднялись перед моим внутренним взором. Тело, которое могло принадлежать и Блейку. Или мне самой.

Ошеломленная, я уставилась на то место, где только что стоял Масгрейв. Внезапно мне стало невероятно холодно. Бесконтрольно я начала дрожать и уже не могла остановиться.

Блейк отпрянул от края пропасти, прежде чем подняться и повернуться ко мне, чтобы заключить в свои объятия.

Знакомый аромат его кожи заставил исчезнуть последний остаток моего самообладания. Рыдая, я цеплялась за него, в то время как его губы скользили по моему лбу, продолжая шептать мое имя.

– Ты ранена? – услышала я наконец его вопрос. Дрожа, я покачала головой. Нож слегка полоснул меня, не оставив глубокого пореза.

– А ты?

– Со мной все в порядке. Все хорошо, – отмахнулся он. Снова быть так близко к нему, чувствовать его тепло и мягкость его прикосновений – от этого у меня по щекам покатились слезы. Все чувства, которые я так глубоко заперла внутри себя, нахлынули на меня с такой силой, что я не смогла удержаться. Словно прорвалась плотина, разрушившая стены моего самообладания. Я больше не могла быть сильной или притворяться, что мне все равно. Мне нужен был Блейк. Я любила его. Даже если он не должен меня любить.

Мои щеки были мокрыми от слез, когда я наконец подняла голову, чтобы посмотреть на него. Шок еще был написан у него на лице, когда он наклонился, чтобы кончиками пальцев бесконечно нежно вытереть слезы с моих щек. Нежность, с которой он это делал, заставляла меня плакать еще больше, и я могла видеть, как он тоже изо всех сил старается не потерять самообладания.

– Джун, я чуть тебя… – его грубый голос сорвался. Блейк остановился и шумно вдохнул. – Черт возьми, я не могу потерять и тебя.

С колотящимся сердцем я посмотрела на него. Его грудная клетка быстро поднималась и опускалась, когда наши взгляды встретились. Любовь и боль отразились в его взгляде, и я почувствовала, как к моим глазам снова подступили слезы.

– Ты не потерял меня, – прошептала я. – Этого не будет. Я принадлежу тебе.

При этих словах Блейк тихо застонал и притянул меня ближе к себе. Его руки обхватили мое лицо, и он пронзительно посмотрел на меня. Его прикосновение было таким теплым, таким нежным, и это было все для меня в тот момент.

– Джун, я… – Блейк колебался. Чувства, казалось, переполняли его, и когда его взгляд скользнул к моим губам, я поняла, что мы хотим одного и того же. Я затаила дыхание.

Его черные волосы падали ему на лоб так же, как и в тот день, когда я приехала в Корнуолл. Его выразительные черты были так же привлекательны для меня, как и тогда, но при этом было нечто большее.

Я влюбилась в Блейка.

Не только в его твердую оболочку, но и в мягкую сердцевину, которая время от времени пробивалась наружу. Я чувствовала так много к этому человеку, который держал меня в объятиях, словно я была самым драгоценным для него во всем мире.

Я хотела что-то сказать, но это мгновение не нуждалось в словах. Блейк наклонился вперед, чтобы поцеловать меня. Когда наши губы встретились, я закрыла глаза. Глубокий стон вырвался из его груди, и я обвила руками его шею, чтобы быть еще ближе. С гортанным звуком он притянул меня к себе. Теперь между нами больше не стояло ничего.

Никаких разногласий, никаких ограничений, никакого проклятия.

Я почувствовала соль моих слез, смешавшуюся со вкусом Блейка, и зарылась пальцами в его волосы, когда только что пережитый страх смерти перешел в чистую страсть. Задыхаясь, мы падали друг на друга, приближаясь все ближе и ближе. Я хотела бы прикоснуться к Блейку везде одновременно, чувствовать его всего.

В этот момент по небу пронеслась молния. Последовал раскат грома, прежде чем облачный покров в одну секунду стал черным.

Мы с Блейком испуганно разошлись. Непогода сгущалась точно над нашими головами, и она становилась все яростнее. Внезапный ветер хлестал меня по лицу и дергал за одежду, в то время как молнии одна за другой проносились вокруг нас. Вместе мы уставились высоко в небо.

Рука Блейка крепко обхватила мои пальцы, когда мы шаг за шагом отступали от скал. Перед нами раскинулось ранее спокойное море, разбушевавшееся от грозы. Огромные волны вздымались ввысь и затем с грохотом обрушивались вниз, словно возвещая конец света.

Даже не произнося этого вслух, мы оба знали, что это значит.

Лорд Масгрейв был прав.

Чертово проклятие существует.

Глава 33

Грозовые тучи все еще угрожающе темнели над нашими головами, когда четверть часа спустя мы с Блейком ждали прибытия Престона и полиции.

Я прислонилась к капоту белого фургона и, дрожа, обвила руками свое тело. Порез на предплечье я почти не чувствовала, хуже была моя тоска по Блейку. Больше всего мне хотелось бы прижаться к нему, но из-за реакции погоды на наш поцелуй мы предпочитали держаться на безопасном расстоянии.

– Как ты вообще меня нашел? – спросила я наконец, чтобы нарушить гнетущее молчание между нами. После того как заклеили наши раны несколькими пластырями из аптечки в машине, мы почти не разговаривали друг с другом. Блейк перестал мрачно смотреть в небо и перевел взгляд на меня.

– С помощью телефона Грейс, – его голос звучал иначе, чем обычно. Подавленно. Обессиленно. – Я случайно поменял местами ваши телефоны в музыкальной комнате. У Грейс есть функция отслеживания на ее смартфоне, и, поскольку она отчаянно нуждалась в нем, мы нашли его через мой телефон. Ты только что отправилась с пляжа на маленькую прибрежную улицу. – Он потер свою щеку. – Внезапно сигнал начал двигаться гораздо быстрее. Когда я увидел, в каком темпе ты удаляешься от пляжа, я понял, что что-то не так.

Я посмотрела на землю.

– К счастью, Грейс была там. – Еще несколько часов назад я никогда не думала, что произнесу эту фразу вслух, но Грейс, по-видимому, спасла мне жизнь своим телефоном. О том, что они с Блейком были довольно близки при планировании школьного выпускного, сейчас я предпочитала не думать.

Выражение лица Блейка отражало самые разнообразные чувства, и мне бы хотелось протянуть руку, чтобы прикоснуться к нему.

– Что такое? – прошептала я.

– Я не влюблен в Грейс, если ты так думаешь.

Его слова прозвучали так неожиданно, что я не знала, как на них ответить.

– Мы с Грейс друзья. Но это ничего не значит… – он прервался и взглянул на меня проникновенно. Затаив дыхание, я ждала, что он продолжит говорить. – Есть только ты, Джун.

Мое сердце начало так яростно биться в грудной клетке, что я чувствовала отдельные удары даже в кончиках пальцев.

– Как бы я ни сопротивлялся, это просто не работает.

– И поэтому ты отдалился после нашей совместной ночи? – прошептала я.

Блейк сделал глубокий вдох и покачал головой.

– Я сделал это неосознанно. Просто… просто все это – слишком много для меня, – признался он. – Проклятие, мои чувства к тебе и тот факт, что нам невозможно быть вместе. Я не знал, как с этим справиться. – Блейк сделал короткую паузу. – Кроме того, я узнал от лорда Масгрейва, что Чарльз Мэнсфилд должен нести ответственность за смерть нашей биологической матери. Я попытался разобраться в происходящем сам. Оглядываясь назад, я не должен был этого делать, мне следовало поговорить с тобой. – Его откровенность тронула меня. Именно потому, что я знала, как тяжело Блейку говорить об этих вещах.

– Расстояние между нами было очень тяжелым для меня, – тихо сказала я.

Он закрыл глаза.

– Поверь мне. Для меня это было так же плохо, Джун. Видеть тебя и не быть рядом… Это ад на земле.

Тихий звук приближающейся машины прервал наш разговор. Вскоре «Мини» Престона появился за поворотом.

– Что нам теперь делать? – спросила я Блейка, пока мы еще оставались одни. – Я имею в виду, что проклятие точно существует.

Блейк колебался. Когда он наконец заговорил, горечь в его голосе отразилась в его глазах.

– Мы сделаем то, что можем сделать. Мы солжем полиции. Похороним моего дядю. Изучим проклятие. И найдем решение.

Эпилог

Похороны лорда Масгрейва проходили почти под таким же мрачным небом, как и то, которое мы с Блейком вызвали нашим поцелуем на скалах.

Плотные темно-серые облака клубились над маленьким кладбищем в Дарктрю, проглатывая последний кусочек солнечного света. Несмотря на упорный дождь, который с рассвета без промедления обрушился на Южную Англию, пришло удивительно много людей. Смерть лорда Масгрейва вызвала шквал газетных статей, причем загадочные обстоятельства его кончины породили всякие невероятные домыслы. Тот факт, что его тело до сих пор не найдено, стало особой темой для обсуждения.

Я еще крепче схватила ручку своего черного зонтика и уставилась на блестящий гроб, только что опущенный в открытую яму. Было как-то странно сыпать землю на пустой гроб. Тем более что лорд Масгрейв в своем завещании не указывал, где его похоронить. Его помощница, мисс Картер, тоже ничего не знала об этом, а поскольку останков лорда не было, Блейк и Престон в конце концов решили, что похороны проведут здесь, в Дарктрю. Ведь это был не более чем символический жест, так что не имело большого значения, на каком кладбище зароют пустой гроб.

– Все пришло из праха, и в прах все возвратится. Ибо прах должен вернуться в землю таким, каким он был, а дух вернуться к Богу, который дал его, – тучный седовласый священник, произнося эти слова, схватился за маленькую лопату и бросил в яму комок слякотной земли. Услышав тихий звук, который издал влажный ком, упав на дерево, я закрыла глаза. Слишком живо было воспоминание о длинном крике лорда, который закончился так внезапно. При этом я на мгновение подумала, что его смерть не единственная вызывает вопросы. Райли тоже погибла в результате несчастного случая, о котором никто не любил говорить, а что именно случилось с тетей Катариной, я до сих пор не знала. По крайней мере, теперь я знала судьбу Джорджины Масгрейв, не имея ни малейшего представления о том, что случилось с биологическим отцом Престона и Блейка. Он еще жив? И знал ли он вообще, что у него два взрослых сына? Слева от себя я почувствовала, как Лили беспокойно зашевелилась.

– Как долго, по-вашему, это продлится? – прошептал Грейсон в тот же момент с другой стороны. – Я чертовски голоден.

– Постарайся думать о чем-нибудь другом, – прошипела Лили.

Грейсон перевел взгляд на Блейка и Престона, которые вместе с дядей Эдгаром стояли наискосок от нас в первом ряду. Все были в черных костюмах и с серьезным видом смотрели в землю, пока пастор декламировал стихи из Библии.

– Не работает, – буркнул Грейсон Лили.

– Что не работает?

– Думать о чем-то другом. Даже синеокие близнецы не могут отвлечь меня от моего голода.

– Поможет ли тебе, если ты представишь, насколько чертовски богаты будут эти двое, как только унаследуют все деньги Масгрейва? – прошептала Лили.

– Не так громко, – вздохнула я и быстро огляделась. Траурное общество состояло примерно из двухсот человек, собравшихся вокруг могилы. Своими черными одеждами и зонтиками они напоминали мне стайку ворон. Маленькое кладбище с вековыми деревьями и покосившимися надгробиями почти трещало по швам. Однако, к счастью, на нас никто не обратил внимания. Возможно, это было связано с тем, что монотонное пение священника и непрерывный шум дождя заглушали наш разговор.

– Неужели ты думаешь, что я найду этих двоих более привлекательными только потому, что они унаследуют огромное состояние? – обиженно прошептал Грейсон. – Я не настолько легкомысленный.

Лили закатила глаза.

– Этого я не утверждала.

Я медленно вдохнула и снова выдохнула. Мои черные кожаные ботинки теперь были настолько мокрыми, что носки напитались дождевой водой.

– Не понимаю, почему пастор не продолжит побыстрее, – продолжал Грейсон, которого, видимо, все еще занимала тема еды. – Он выглядит так, что должен с нетерпением ждать похоронного пиршества.

– Это похороны лорда Масгрейва, – прошептала я. – Наверное, он боится навредить своей репутации, если поспешит с траурной речью.

– О господи. Надеюсь, не будет еще одних похорон, когда останки лорда выловят из моря, – пробормотал себе под нос Грейсон.

Я подавила улыбку и поймала холодный взгляд Грейс, стоявшей вместе с отцом в нескольких метрах от нас. Под ее расстегнутым плащом виднелось длинное обтягивающее платье из черного кружева, соблазнительно облегавшее ее округлости. Глаза Грейс задержались на мне на несколько секунд, прежде чем она расправила плечи и обратила свое внимание на Блейка. Он посмотрел в ее сторону, и эти двое мимолетно улыбнулись друг другу. Хотя знала, что это ничего не значит, я почувствовала легкий укол рев– ности.

В этот момент Престон посмотрел мне прямо в глаза. Казалось, он инстинктивно понимал, что происходит внутри меня. С тех пор как Престон приехал на своем «Мини», чтобы помочь Блейку и мне выбраться из беды с помощью своего дара, наши отношения значительно улучшились. Он, казалось, простил мне секс с Блейком, учитывая, что я была на волоске от смерти, и я была бесконечно благодарна ему за то, что он заставил Айзека в присутствии полиции сделать ложное заявление, не вызвавшее никаких неприятных вопросов.

Престон заставил Айзека заявить прямо на месте, что он является частным детективом лорда. Якобы между ними произошла перепалка из-за непогашенной оплаты. Во время ссоры на скалах они сцепились друг с другом, лорд неудачно поскользнулся и упал в бездну. До этого мы ненадолго задумались о том, чтобы рассказать полиции правду и сообщить о моем похищении, но опасались, что это вызовет слишком много вопросов. Вопросы, на которые мы, возможно, не смогли бы ответить без упоминания проклятия и магии. Вскоре мы сошлись на другом объяснении, которое, возможно, было не самым лучшим, но самым простым, которое пришло нам в голову на скорую руку. История закончилась тем, что Блейк, Престон и я нашли поведение Айзека довольно подозрительным во время совместной поездки и поэтому вызвали полицию.

Хотя история была полностью придумана, у меня не было угрызений совести из-за этого. Я понимала, что Айзек теперь должен предстать перед судом за смерть Масгрейва, но после его манипуляций с тормозами Блейка, прикрепления передатчика к машине Лили, а также моего похищения это казалось мне достаточно мягким наказанием. Кроме того, мы нашли это решение гораздо более простым, чем объяснять всему миру, почему лорд хотел моей смерти.

В нескольких метрах от меня священник наконец закончил свою литанию. В то же время дождь прекратился, и облачность немного разошлась. При этом яркая полоска света падала на внушительную готическую церковь, возвышавшуюся за кладбищем. Ее фасад за века стал почти черным, что вместе с филигранными витражами и высокими остроконечными арками придавало ей благоговейный вид. Я вспомнила, что состояние сэра Уинстона Уинтерли было вложено в расширение церкви, чтобы отмыть его душу от смерти пастора в Грин-Манор. Впрочем, я сомневалась, что это ему помогло.

– Слава богу, – фыркнул Грейсон, когда священник отвернулся, последний раз перекрестив могилу. – Наконец-то все закончилось.

– Какие отношения у вас с Блейком сейчас? – приглушенно спросила Лили, когда мы после всех соболезнований выстроились в длинную очередь людей, столпившихся на болотистом кладбище к выходу.

– Странные, – ответила я, глядя на Блейка, который шел рядом с дядей Эдгаром и тихо беседовал с ним. Для дяди Эдгара события последних недель тоже были не слишком простыми: появление невероятно богатого родственника его сыновей, который вскоре после этого бросается со скалы в море. – Мы пытаемся избежать… ну, знаешь… не отклоняться от плана.

– Жаль, – со вздохом заметил Грейсон. – Вы уже выяснили, как далеко можете зайти? Где именно находится граница?

Я покачала головой.

– Но я бы на твоем месте сделал это в первую очередь, дорогуша. Может быть, ты не можешь поцеловать Блейка, но можешь трогать его. И если трогать разрешено, то, конечно, возникает вопрос, где именно. – Он многозначительно поднял брови.

– А что, если Джун в ее попытке снова вызовет небо, затянутое облаками? – возразила Лили, которая также пыталась избегать слова «проклятие» на публике. – Ты знаешь, что случилось в последний раз, когда она это сделала.

Грейсон вздохнул.

– Знаешь, что сегодня ты невыносимо благоразумна? – Лили в ответ только усмехнулась, но мне было совсем не до смеха. После того как мы с Блейком поцеловались на скалах, в Дарктрю и его окрестностях произошло несколько полицейских операций, так как необъяснимо много жителей внезапно начали спорить друг с другом. В Грин-Манор Джозеф и Бетти тоже вцепились друг другу в волосы, и я целыми днями чувствовала, как в них нарастает подавленное настроение.

– В конце концов, Блейк уже не такой неприступный, – пробормотала я. – Мы можем нормально разговаривать друг с другом, только не должны подходить слишком близко.

Грейсон положил руку мне на плечо.

– Звучит печально, дорогая.

– Что еще у тебя сегодня на повестке дня? – весело спросила меня Лили. – Что скажешь, если мы воспользуемся пятничным вечером и сходим куда-нибудь попозже?

– На самом деле, я планировала марафон Netflix. – Мне просто хотелось расслабиться, ведь я провела последние дни, исследуя проклятие, – но в очередной раз не смогла. Хотя через лорда и листок из дневника ведьмы, который, по-видимому, принадлежал этой Скарлетт, я уже располагала большей информацией, чем несколько недель назад, ее по-прежнему было слишком мало. Слишком мало для разгадки проклятия, которой я так жаждала.

– Господи. Становится все хуже и хуже! – воскликнул Грейсон, привлекая к себе несколько взглядов. – Грустный марафон Netflix? Ты знаешь, что это увеличивает статистическую вероятность ослепнуть?

– Это ты просто выдумал.

Грейсон пожал плечами.

– Решено. Мы куда-нибудь пойдем.

– Мне пора, наконец, перезвонить Карле, – слабо возразила я. – Это то, что я откладываю уже несколько недель.

– Ты имеешь в виду свою лживую подругу из Германии, которая, не моргнув глазом, увела у тебя парня? – Грейсон на ходу покачал головой. – Прекрати, Джун. Карла будет рада, если ты снова поговоришь с ней на Рождество. Итак? Что скажешь?

Я нерешительно молчала. В нескольких шагах от меня Грейс попрощалась с Блейком. Когда они обнялись, я снова почувствовала знакомый укол.

Почему ей можно так близко подойти к Блейку, а мне – нет?

– Хорошо, – сказала я. – Мы пойдем куда-нибудь.

– Чудесно! – воскликнул Грейсон. – Это будет здорово. Будет очень весело!

– Ш-ш-ш, – хихикнула Лили, которой только что пришло сообщение в WhatsApp. – Люди уже смотрят.

– Ну и пусть, – ответил Грейсон, в то время как мой взгляд снова переместился на Блейка. Хорошо, что сегодня меня отвлекли Лили и Грейсон. Таким образом, я, возможно, не буду думать о нем непре– рывно.

– Вечеринка сегодня вечером, – восторженно продолжал Грейсон. – Лили, золотце, ты заберешь нас?

– Пока не знаю, – отвлеченно ответила Лили, печатая что-то в телефоне. – Бабушка здесь, – объяснила она нам затем.

– Здесь? – спросила я, оглядывая кладбище. – О, – сказала я через секунду, обнаружив возле входной арки фиолетовый зонтик, светящийся в море черных, как пестрый цветок. Под ним стояла Вайолет в фиолетовом плаще и возбужденно размахивала руками.

– Неужели ты пригласила свою бабушку на нашу вечеринку? – спросил Грейсон, усмехнувшись, и тотчас помахал в ответ.

– Конечно, – ответила Лили. – Это было первое, что я сделала. Ты предложил вечеринку, я спросила бабушку, есть ли у нее время, и она села на свою метлу и в течение нескольких секунд прилетела сюда.

Я усмехнулась.

– Звучит совершенно логично.

– Привет, бабуля, – сказала Лили, когда мы подошли к пожилой женщине. Покачав головой, я ткнула ее в бок. – Ау. – Лили потерла бок рукой. – Привет, Вайолет, – поправилась она, закатывая глаза, в то время как мы с Грейсоном тоже поприветствовали бабушку Лили.

– И? Что за зловещий сюрприз у тебя для нас?

Вайолет начала лукаво улыбаться и открыла свою сумочку лавандового цвета, чтобы вытащить из нее лист бумаги.

– Моя подруга Аманда отправила мне это по факсу сегодня утром, – тихо объяснила она нам. – Джун, в прошлый раз ты спросила меня, нет ли еще страниц из дневника. И действительно, Аманде каким-то образом удалось разыскать историка, который тогда продал ей страницу. У него в документах, к счастью, осталась копия следующей страницы.

При словах Вайолет мое сердце замерло, и я сделала шаг вперед.

– В самом деле?

Вайолет довольно кивнула.

– А поскольку я знала, что вы сегодня на похоронах этого лорда, то решила, что я тоже приеду в Дарктрю и заодно пройдусь по магазинам. Пирожки здесь отличные, вы когда-нибудь пробовали их? И этот маленький магазинчик, который делает великолепный шоколад.

– Вайолет, – нетерпеливо прервала бабушку Лили. – Можно посмотреть недостающую часть?

– Прошу прощения. Конечно. Я добавила еще кусок от руки с другой страницы, чтобы это имело смысл. Если вы не сможете вспомнить точно. – Вайолет отдала Лили лист бумаги, и я с колотящимся сердцем встала рядом с ней. Это была копия остального раздела, включая рукописное введение Вайолет:

Горе им, если они уступят своим низменным желаниям. Горе им, если они соединятся во грехе! Тогда проклятие раскроет свою силу и навлечет черную погибель на них и всех тех, кто рядом с ними.

Но на этом их страдания не закончатся. Их дети, и дети их детей будут жить под бременем греха, они будут чувствовать ту же боль, чтобы злодеяние, совершенное их предками, никогда не кануло в небытие.

И если проклятие разгорится, дьяволу останется только…

– здесь изначально, вероятно, стояло число, которое, однако, было настолько размытым, что его нельзя было прочитать –

…недель до тех пор, пока его собственный брат не убьет его, так что вина и кровь навечно останутся на его руках.

Недоверчиво Лили снова опустила лист бумаги, в то время как мой желудок сжался от страха.

– Это все, что ваша подруга получила от этого историка? – спросила я дрожащим голосом. – Разве у него нет еще одной страницы? Страница, на которой написано, как снять проклятие?

Вайолет щелкнула языком.

– Проклятия такого рода не так легко снять. Я думала, вам это известно. Кто бы ни был проклят здесь, он должен поскорее уладить свои дела.

– О нет, – пробормотала Лили, прежде чем снова взглянуть на копию.

– Звучит нехорошо, – прошептал Грейсон рядом со мной, пока я перечитывала строки еще раз, но их значение не менялось ни в малейшей степени. В отчаянии мой взгляд скользнул по немногочисленной толпе. Блейк и Престон стояли возле большого дуба и все еще разговаривали со священником, который только что пожал им руку один за другим. Тошнота поднялась во мне, когда я повторила слова ведьмы в своем сознании.

«И если проклятие разгорится, дьяволу останется только… недель до тех пор, пока его собственный брат не убьет его, так что вина и кровь навечно останутся на его руках».

Если это правда, Блейк не переживет следующие несколько недель или месяцев. И я понятия не имела, что с этим делать.

Конец второго тома

Благодарности

После того как мы пропустили благодарности в книге «Мгновение вечности», мы всей душой хотели бы наверстать упущенное. Спасибо всем, кто путешествовал с нами в Корнуолл и открыл это прекрасное место вместе с нами!

Прежде всего, мы благодарим Линду Борхерт, которая сделала первый том серии таким, какой он есть. За ее фантастическую работу над вторым томом и за то, что она не упала замертво, когда мы пришли уже после закрытия магазина с новой сюжетной линией. Не каждый лектор справился бы с этим так уверенно, снимаем шляпу!

Большое спасибо Айрис за ее страсть к Корнуоллу, которая полностью увлекла нас с самого начала; нашему агенту Леони за ее профессиональные советы, а также Фрэнзи, которая, как акушерка, позаботилась о начале нашего путешествия в Равенсбург. Алексу – за старую обложку, которую мы любили, и Анне за новую, которую мы тоже любим. Ваше творчество очаровывает нас.

Больше СПАСИБО продюсеру Ульрике Шнайдер. А также Штеффи, Хейке и Йоханне – и всей команде «Равенсбурга», которые поддерживают родных авторов с такой страстью, какую только можно желать. Боже, вы действительно знаете, что такое душа! Спасибо в частности отличным продавцам «Равенсбурга», которые доставляют наши книги в магазины. И, конечно, Валентино и Тобиасу. В наших сердцах вы вечно будете Блейком и Престоном!

И, конечно, мы хотим поблагодарить наших читателей, которые сопровождают нас с момента наших первых публикаций в «Selfpublishing». Без вас не было бы книг о Грин-Манор, без вас не было бы книг Роуз Сноу в книжных магазинах, без вас и вашего энтузиазма наше путешествие закончилось бы быстрее, чем началось! Вы – лучшие!

Наконец, мы благодарим наши семьи. Которые терпят нас, когда мы по несколько дней прячемся по углам, чтобы придумать новые фантастические истории, или видят нас только с ноутбуком, как будто он прирос к нам. Которые вдохновляют нас каждый день. Мы любим вас. И это истинная правда.

Примечания

1

Душенька (франц.).

2

Не правда ли? (франц.)

3

Любовь (франц.).

Content

Роуз Сноу
Осколки магии

Отрывок из дневника Скарлетт:

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Эпилог

Благодарности

Примечания