Приключения Тильда и Мукра

Тильд, Мукр и ведьма Хага

Гора Катарангра

Гора Катарангра расположена в одном из тёплых уголков Земли, где всегда царит лето. Она не очень высокая, но её пологие склоны сплошь покрыты лесом и занимают огромную площадь. Лес богат вкусными плодами, ягодами, орехами и грибами. Среди деревьев и кустарников протекают лесные речки, поют и щебечут птицы, бродят мирные животные и хищные звери, на живописных полянах растут яркие и душистые цветы, порхают разноцветные бабочки и стрекозы, жужжат деловитые шмели и пчёлы, а кое-где темнеют пещеры и живут летучие мыши.

Среди этой сочной зелени существует странная жёлто-серая голая каменная проплешина с трещинами и ямами, на которой ничего не растёт.

Давным-давно здесь упал метеорит. Он взорвался и на склоне образовался круглый плоский кратер. На дне кратера забили горячие ключи и фонтаны-гейзеры, а в воздух временами поднимался туман. Иногда туман окутывал гору, делая её невидимой для перелётных птиц, и отпугивал их. Птицы стали облетать Катарангру стороной, хотя в её лесах было много пищи и воды, удобных мест для отдыха и гнездования, и находилась она на перелётных маршрутах.

Птицы всегда разносят молву о том, что встречается на их пути, но про Катарангру они никому не рассказывали, наверное, потому, что просто не видели её! Только вездесущие летучие мыший, летающие по всему свету и передающие новости друг другу, знали о существовании этой большой горы!

Когда-то у подножия Катарангры была деревня. Сразу после взрыва метеорита из неё пропала девушка Хага. Она пошла в лес и не вернулась. Потом несколько человек отправились на её поиски и тоже бесследно исчезли. Скорее всего они попали под струи кипящих гейзеров, захлебнулись и погибли. Эти природные фонтаны внезапно с такой силой вырывались из земли, что сбивали с ног, а вода после извержений быстрыми потоками уходила в скальные трещины и могла утащить мёртвые тела за собой. Вскоре за горой и кратером потянулась недобрая колдовская молва. Жители деревни постепенно разъехались, а их заброшенные дома опустели.

Частенько над склонами закручивались небольшие смерчи и вихри. Иногда, по непонятным причинам, они вдруг вырывались за горные пределы, становились страшными ураганами и торнадо, пролетали огромные расстояния, неся разрушения и смерть всем, кто встречался на их пути. Некоторые из них возвращались обратно, однако всегда стихали, приближаясь к горе, и над лесными склонами никогда не бушевали, превращаясь опять в безобидные ветры и смерчи, и приносили с собой семена растений, веточки деревьев и кустарников, а иногда даже личинки насекомых. Новые образцы флоры и фауны хорошо приживались и размножались в лесах Катарангры.

Ведьма Хага

Когда-то Хага была обычной худенькой деревенской девушкой. Характером отличалась замкнутым, любила поохотиться на птиц и животных, умела ставить капканы и силки, ловко лазала по деревьям, разоряла птичьи гнезда и забирала яйца, и часто приносила добычу домой, чтобы зажарить или сварить и съесть.

Однажды она отправилась в лес, увидела падающий с неба метеорит, а потом услышала взрыв. Хага не побоялась подойти поближе к месту взрыва – круглому кратеру на горном склоне, и нашла там непрозрачный тёмный шар около 10 сантиметров в диаметре как будто из чёрного стекла. Когда она приблизилась, шар вдруг замерцал разными цветами, и девушка почувствовала, что шар просится в руки.

«Неужели волшебный?», - подумала Хага и подняла его. Шар оказался тёплым и вдруг ударил как будто током. По телу разлилась необыкновенная колдовская сила и Хага превратилась в ведьму. В деревню она больше не вернулась, поселившись в охотничьей сторожке недалеко от кратера.

Волшебный шар выполнял любые желания, и колдунья могла видеть в нём всё, что происходит не только на Катарангре, но и за её пределами. Вот только по непонятным причинам сам кратер шар никогда не показывал, и Хага про него забыла - шар как будто закрыл это место для неё.

Время шло. Девушка превратилась в старушку. Питалась она ягодами и грибами, орехами и лесными плодами, но частенько желала полакомиться мясом и попить свежей крови. Тогда ведьма превращалась в Григанду – чёрного оборотня-зверя, похожего на смесь пантеры и ящерицы – с большими клыками и острыми когтями, сильного, ловкого, быстрого и хитрого. Григанда умела плавать и нырять, лазать по деревьям и скалам, охотилась на птиц и рыб, змей и лесных животных, могла поймать зайца, задрать оленя, или кабана. Ей никто не был страшен – ни ядовитая кобра, ни волк, ни медведь. Утолив голод и напившись крови, Григанда приносила добычу домой, чтобы потом, превратившись в Хагу, сварить суп или зажарить мясо в печке. Из шкур убитых зверей и птиц колдунья сделала чучела медведя и волка, хорька и кобры, а также двух рогатых сов. Они охраняли жилище и главную ценность – волшебный шар. Хага берегла его как зеницу ока, потому что в нём заключалась её колдовская сила.

Ведьма любила потешиться, превращая безобидные ветры и смерчи в ужасные ураганы и торнадо и отправляя их далеко за пределы Катарангры. Она с удовольствием и с радостью наблюдала в шаре за бедами и несчастьями животных и людей, которых настигала дьявольская стихия. В такие моменты из строжки раздавался дикий хохот и вой, колдунья выскакивала на полянку и пускалась в пляс, а всё живое в округе пряталось, кто куда!

Хага считала себя хозяйкой горы и знала обо всём, что происходит в её владениях…, кроме кратера!

Тильд и Мукр

Как-то раз Хага увидела в своём шаре двух необычных летающих мальчиков, похожих друг на друга как две капли воды, с крылышками на спине, ростом 12 сантиметров каждый. Они показались ей забавными, и ведьме захотелось приручить и иметь их «всегда под рукой» на своей горе.

Так Тильд и Мукр, весёлые братья-близнецы, привлекли внимание злой колдуньи. Они жили где-то очень далеко, в тёплой и солнечной стране, любили полетать на ветрах и на небольших смерчах, но никогда из родных мест не удалялись. Хага узнала об этом и придумала коварную хитрость. Она наколдовала ураган и послала его на родину братьев.

И вот однажды, когда озорные пареньки забавлялись в вихре лёгкого смерча, он внезапно превратился в жуткий ураган, который подхватил и унёс мальчишек далеко от дома. Ветер обладал огромной мощью и скоростью, сметал всё на своём пути, вырывал с корнем толстые деревья, поднимал в воздух и швырял как легонькие щепки. Братья изо всех сил боролись за жизнь и держались крепко за руки, чтобы не потеряться. Они едва не задохнулись в ураганном вихре, но остались целы и невредимы! Над Катарангрой ветер стих и Тильд с Мукром спустились на землю. Мальчики поняли, что обратно им быстро не вернуться принялись осваиваться на новом месте.

Большая гора близнецам понравилась. Было тепло и солнечно, как дома, - рос лес, наполненный цветами и ягодами, орехами и вкусными плодами, птицами и животными. Из земли били родники с чистой и прозрачной водой, а между деревьев бежали лесные речки. Над горой частенько закручивались маленькие смерчи, и братья весело носились над лесными склонами. Весёлые, дружные и добрые Тильд и Мукр быстро познакомились и подружились со многими лесными обитателями, включая семью летучих мышей.

Сэйдж, Мэйдж, Свам, Свами и Муни: папа-мышь, мама-мышь и их дети, - брат с сестрой и младшая сестрёнка, - жили в пещере недалеко от избушки Хаги. Они многое знали, что делается в логове колдуньи и на Катарангре, и рассказали новым друзьям про ведьму, и про Григанду и предупредили об опасности. Может быть, коварная Хага нарочно устроила ураган и затащила сюда крылатых мальчиков из их далёкой родины? Если так, то у неё есть цель - поймать их!

А колдунья, конечно, сразу получила известие, что Тильд и Мукр на Катарангре. Каждый день старуха наблюдала за ними через волшебный шар и не пока трогала. Она не различала близнецов, да её это и не заботило.

- Пускай сорванцы привыкают к новому месту, - посмеивалась довольная ведьма, - скоро приручу их. Будут доставать мне птичьи яйца, приносить ягоды и орехи, грибы и вкусные плоды! Научу летунов ставить в речках сети и ловить рыбу! Позабавят старую Хагу на склоне лет! Ха-ха-ха!

Но радовалась она недолго и однажды жутко разозлилась.

А случилось вот что.

Как-то раз Тильд и Мукр случайно увидели, как чёрная Григанда выслеживала толстую беременную зайчиху, у которой в скором времени должны родиться зайчата. Зайчиха лакомилась свежими листочками, грелась на солнышке и не подозревала о грозящей опасности. Братья не побоялись хищную зверюгу и, не раздумывая ни секунды, напали на неё с громкими криками, кидая шишками и палками. Григанда отвлеклась от добычи, зайчиха удрала и спаслась, а ведьма затаила лютую злобу.

«Ну погодите, гадкие мальчишки! Помешали мне на охоте! Я вышвырну вас отсюда!» – решила она.

Зная об их увлечении летать с ветрами над горой, колдунья устроила новую ловушку. Первым в неё попался Тильд. Когда на следующий день он заигрался с маленьким смерчем, Хага увела его к подножию горы, там превратила в ураган, и он унёс Тильда с Катарангры.

Ведьма нисколько сомневалась, что навсегда избавилась от одного из братьев.

«С одним поганцем покончено. Мальчишка погибнет, или будет так далеко, что никогда не вернётся! - думала Хага, радостно потирая руки, - половина дела сделана, со второй половиной можно не торопиться. Его брат обязательно попадётся, надо только подождать».

А Мукр искал пропавшего Тильда на всей Катарангре целый день. Он спрашивал Муни, и Свама, и Свами, - никто не видел Тидьда? Они не видели и спросили у родителей. Мама-Мэйдж тут же вспомнила, что вчера слышала, пролетая около сторожки ведьмы, как та колдовала и вызывала ураган. Мудрый Сэйдж, глава семьи, уже знал, что мальчики спасли зайчиху от Григанды и забеспокоился:

- Ураган не случаен, это месть Хаги, надо сообщить Мукру. Он в опасности!

На следующее утро Сэйдж и Мэйдж рассказали мальчику про колдовство, ураган и волшебный шар. Мукр очень горевал, но понял, что Хага от него не отстанет. По совету друзей, Сэйджа и Мэйдж, он спрятался у них в пещере. И, конечно, всё время размышлял, как помочь брату вернуться!

Мыши пообещали узнать про Тильда и выполнили обещание. Через несколько недель с помощью своей летучей почты, которая охватывает весь свет, они принесли добрые вести, что Тильд жив-здоров, и ураган колдуньи забросил его на далёкую Галичью гору. Там у него появились новые друзья, лесные животные и птицы, но он скучает и мечтает возвратиться сюда, на Катарангру. Правда, пока не знает, как это сделать.

Прошло ещё время и у Мукра родилась идея. Он спросил у Сэйджа, когда Хаги не будет дома.

- Что ты задумал? – заинтересовался старший мышь.

- Хочу попросить шар вернуть брата, - ответил мальчик, - вот только как он это сделает? И послушает ли меня?

- Опасное дело! – покачал головой Сэйдж, - логово ведьмы сторожат заколдованные чучела, там даже огромная кобра есть, и она плюется ядом! Но мы поможем. Нужен обратный ураган! Пускай он задует с того места, куда унёс Тильда, с Галичьей горы - сюда, на Катарангру. С ним твой брат прилетит домой. Только проси очень сильно, изо всех сил! Если шар услышит и решит помочь, то даст знак. Я передам эту новость на Галичью гору, и Тильда предупредят, чтобы был готов.

Так и решили.

Мукр в логове Хаги

И вот как-то раз на рассвете малышка Муни разбудила Мукра и сообщила, что Хага ушла в лес, а вся мышиная семья: папа, мама, брат и сестра, - отправились следить, чтобы предупредить, когда ведьма решит вернуться домой. Мукр понял, что надо действовать немедленно, и они полетели к сторожке. Там крохотная мышка притаилась около входа, прицепившись к дверному косяку, а Мукр проник внутрь. Он увидел на столе в центре комнаты чёрный шар. Охрана в доме колдуньи не сразу заметила маленького мальчика. Мукр присел около шара и погладил его, потом обнял и прижался всем телом. Холодный шар стал тёплым и замерцал разными цветами. Чучела зверей и птиц зашевелились. Комната наполнилась шорохами и звуками, но паренёк не обращал на них внимания – он сосредоточил всё внимание на волшебном шаре!

- Шарик, миленький, верни брата Тильда, - шептал Мукр, - сделай так, чтобы задул ураган с Галичьей горы. Пускай он принесёт моего брата домой! Помоги, помоги, ну пожалуйста, помоги, - умолял Мукр и заплакал.

Его слёзы коснулись шара. Шар вдруг ярко засветился, и мальчик увидел в нём своего брата, сидящего на высоком берегу широкой реки. Потом вдали в небе возник и закрутился огромный торнадо, превратился в ураган и через несколько секунд изображение пропало. Шар снова стал тёмным и холодным.

А в это самое время в лесу колдунья почувствовала тревогу. Кажется, в её дом кто-то проник! И хотя там была надёжная охрана, она решила побыстрее вернуться. Хага превратилась в Григанду и огромными прыжками помчалась к сторожке. Сэйдж и Мэйдж громко запищали и завертелись у неё перед носом, пытаясь хоть немного отвлечь и задержать, и одновременно дать знать Сваму и Свами, так как те отстали немного раньше и расположились ближе к избушке. Младшие мыши издалека услышали тревогу родителей и понеслись к логову ведьмы, чтобы успеть предупредить Муни и Мукра.

* * *

В домике ведьмы ожившие чучела угрожающе двинулись к столу, где Мукр разговаривал с шаром. Серый волк зарычал, оскалив большие клыки, чёрный хорёк приготовился к прыжку, бурый медведь встал на задние лапы и заревел, а коричневая кобра поднялась над столом, раздула капюшон и приготовилась плюнуть ядом. Хищные рогатые совы закрутили головами и, щёлкая клювами, уставились на Мукра круглыми жёлтыми глазами. Все приготовились убить, растерзать, прогнать и преследовать незваного гостя, если бы тому удалось удрать.

Мукр жутко испугался. Он взлетел, хорёк прыгнул и стукнулся о шар в том месте, где только что сидел Мукр, шар покатился и упал на пол, кобра плюнула и попала в хорька - тот завизжал, свернулся в клубок, а потом бросился на кобру, медведь размахивал когтистыми лапами, отгоняя мальчишку от стола, как муху, волк клацал зубами и загородил дверной проём, а совы расправляли крылья…

«Что же делать? – подумал Мукр, - все звери сейчас набросятся на меня!»

Он на мгновение растерялся! Но тут подскочила Муни, которая всё видела и слышала крики приближающихся Свама и Свами.

- Бежим скорее в пещеру! – пискнула мышка и они ускользнули из сторожки. Волк чуть не сцапал беглецов зубастой пастью, но промахнулся, а рогатые совы понеслись следом за ними!

Хорошо, что пещера находилась недалеко, иначе не миновать беды - совы догнали и разорвали бы Мукра и Муни когтистыми лапами и острыми клювами. Также повезло, что рядом оказались Свам и Свами. Они напали и завертелись вокруг сов, сбивая их с погони. Через секунду Мукр и мыши спрятались в пещере, а хищные совы остались ни с чем. Покружившись около входа, птицы вернулись обратно.

Ведьма ворвалась в сторожку и сразу поняла, что кто-то трогал её волшебный шар - он закатился под стол, а все чучела ещё шевелились и стояли не своих местах. Колдунья схватила шар и закричала:

- Кто здесь был?

Волшебный шар сверкнул и показал крылатого мальчика.

Хага страшно разгневалась.

- Я убью тебя, гадёныш! – вопила ведьма, колотила и расшвыривала чучела, - берегись, я не прощу твою наглость!

Несколько дней Григанда рыскала по Катарангре, но так и не нашла Мукра. Колдунья не догадалась, что он прятался у летучих мышей.

Сэйдж и Мэйдж передали сообщение о грядущем урагане на Галичью гору и стали ждать Тильда. Все надеялись на его скорое возвращение.

Тильд вернулся. План мести

Через несколько дней к Катарангре приблизился ураган. Как всегда, у подножия горы ветер стих, и с неба спустился Тильд. Летучие мыши уже ждали, встретили и скрытно, чтобы не узнала Хага, препроводили паренька в пещеру. Братья наконец встретились и, конечно, очень обрадовались друг другу. Мукр рассказал о злодеяниях ведьмы, Тильд – о приключениях на Галичьей горе, а мыши дополняли эти рассказы известными только им подробностями. Когда обмен новостями закончился, Тильд и Мукр решили отомстить Хаге. Свам, Свами, Муни и мама-Мэйдж захотели принять участие в будущей драке и дружно загомонили, давая идеи и светы, но по знаку главы семьи сразу умолкли. В наступившей тишине Сэйдж торжественно произнёс, обращаясь в Тильду и Мукру:

- Хаге надо отомстить. Решение правильное. Мы – ваши друзья и примем участие в войне. Ведьма принесла много бед и вреда и всем надоела! Большая Катарангра скажет нам спасибо. Можете рассчитывать на нашу помощь во всех планах и делах. Заявляю от имени членов моей семьи.

Он обвёл присутствующих взглядом, мыши дружно кивнули, а Тильд и Мукр поблагодарили от души. Конечно, в борьбе со злой и коварной колдуньей помощь летучих мышей во главе с мудрым Сэйджем ещё как пригодится!

Пришёл вечер, мальчики отправились спать, а главный мышь размышлял, как жить дальше. Он понимал, что парнишкам не высидеть долгое время в тёмной пещере. Они же не пещерные жители, им надо бывать днём на солнышке, иначе - захиреют! Вон, Мукр уже похудел и ослабел! Но за стенами пещеры им грозит страшная опасность: в лесу охотится хищная Григанда, а всё, что происходит на Катарангре, видит в волшебном шаре злющая Хага!

«Хм-м-м…Что же делать? - думал Сэйдж, - хотя, кажется, выход есть… Да! Это же кратер! Отличное место, и недалеко от пещеры! Там парни будут в безопасности от ведьмы и Григанды! И на свежем воздухе! И обязательно что-нибудь придумают! Совместят приятное с полезным!», - Сэйдж засмеялся, что нашёл верное решение, поделился своими мыслями с Мэйдж, получил её одобрение и следующим утром рассказал мальчикам про кратер, а также дал первый совет.

- Слушайте, Тильд и Мукр. Этого вы не знаете. Давным-давно на Катарангру упал странный метеорит. Он взорвался и на склоне образовался необычный кратер. На дне кратера забили горячие ключи и фонтаны-гейзеры. В то время Хага была молоденькой девушкой, а не злой колдуньей. Она пошла в лес и неподалёку от места взрыва нашла волшебный шар. Шар превратил девушку в ведьму. Так на Катарангре появилась злая колдунья Хага.

Тильд и Мукр затаили дыхание. Они понимали, что это только начало и самое главное – впереди!

- А теперь самое важное! С тех пор ни Хага, ни Григанда никогда не бывали ни в кратере, ни около него. Может быть шар не показывает ведьме это место, и она про него забыла, а для Григанды там нет добычи, и она не знает, что в нём происходит? Давайте рискнём, парни! Вы слетайте туда, а мы вас посторожим и прикроем. Кратер рядом с пещерой. Если возникнет опасность, мы предупредим, и вы успеете вернуться и спрятаться. Только будьте там осторожны! Горячие гейзеры бьют из-под земли неожиданно и сильно и в них можно заживо свариться и погибнуть!

Тильд и Мукр слетали в кратер. Хага действительно не проведала об этом, и они стали бывать здесь каждый день. Мыши сторожили и прикрывали полеты близнецов между кратером и пещерой под самым носом у ведьмы и у братьев появилось предчувствие, что скоро они найдут способ, как отомстить врагу. «Отличный совет дал нам мудрый Сэйдж! Как раз то место, где мы сведём счеты с Хагой!» - думали оба.

Кратер представлял собой круглое углублённое плато жёлто-серого цвета, голое и пустынное, безо всякой растительности и живности, диаметром около 100 метров и похожее на огромную тарелку с неровным, покрытым трещинами и ямами дном. Из-под земли били горячие источники, бурлили грязевые котлы, а из скальных трещин с гулом и шипением вырывался пар и фонтаны кипящей воды – это извергались гейзеры. Птицы облетали эту проплешину стороной, звери не забредали сюда, и даже смерчи и вихри по каким-то неведомым причинам не приближались к кратеру. Ни Тильд, ни Мукр даже не подозревали о его существовании! Мальчики заметили, что одни фонтаны выплёскивали струи воды и пара через равные промежутки времени, причём у каждого гейзера было своё «расписание», а другие делали это хаотично и беспорядочно; встречались мощные, образующие на земле большие лужи с кипящей водой и грязью. Жидкость потом быстро уходила в трещины, оставляя после себя голое место.

«А что если заманить сюда Григанду? – одновременно подумали близнецы и переглянулись, - в гейзер с кипятком и глубокой лужей? Чтобы она не выбралась и умерла?»

Они без слов поняли друг друга и вскоре нашли то, что нужно. Они без слов поняли друг друга и вскоре нашли то, что нужно. Это был гейзер-великан! Один раз в сутки, точно в полдень, в течение нескольких минут он бил высоко в воздух мощными струями кипятка и пара из широкой трещины в земле. Здесь всегда возникал глубокий котел, наполненный водой и грязью, и после извержения жидкая смесь быстро утекала, как будто всасывалась внутрь горы, через ту же трещину. План созрел. Братья обсудили его с Сэйджем и с другими мышами и придумали, как действовать дальше.

План созрел. Братья обсудили его с Сэйджем и с другими мышами и придумали, как действовать дальше.

Охота началась

Колдунья давно не видела Мукра. Она начала думать, что мальчишка попался в когти какому-нибудь зверю или птице и погиб. Такие мысли радовали её. Хага успокоилась и стала забывать о наглеце.

И вот наступил момент, когда близнецы приступили к выполнению плана и перестали прятаться.

В тот день шар показал Хаге крылатого мальчика. В полуденное время он весело летал по лесу недалеко от кратера и ничего не боялся. Колдунья сначала удивилась, а потом сильно разозлилась.

«Противный мальчишка объявился! - возмутилась она, - Как он смеет так нагло летать в моих владениях! Надо проучить его!»

На следующий день старая ведьма увидела его снова, а через день – ещё раз. Ей было невдомёк, что это разные братья. Когда один летал, то другой прятался неподалёку и наблюдал за окрестностями. Тильд и Мукр приготовились к бою. То, что Хага, либо Григанда скоро появятся рядом, они не сомневались. Братья, сменяя друг друга, ежедневно резвились на одной и той же полянке, как будто дразнили ведьму, и шар всё время показывал то одного, то другого.

Наконец пришло время, когда терпение старухи иссякло.

- Этот поганец смеётся надо мной! На моей Катарангре! Ну погоди! Поймаю и порву в клочки! – в гневе она выскочила из сторожки, превратилась в Григанду и чёрный зверь-оборотень, свирепо рыча, убежал в лес. До полуденного зенита солнца оставалось совсем немного времени.

Летучие мыши следили за каждым шагом общего врага и успели сообщить об опасности. Муни примостилась крохотным комочком прямо на избушке и шпионила за Хагой через окно. Когда малышка услышала громкие вопли и угрозы колдуньи, то сразу понеслась к сестре Свами, Свами помчалась к Сваму, Свам – к Мэйдж, Мэйдж – к Сэйджу, а Сэйдж – к Тильду. Тильд находился неподалёку от полянки, где в тот день «дежурил» Мукр.

- Приготовься! Григанда бежит сюда! - крикнул Тильд брату и сам полетел внутрь кратера.

- Я готов! - ответил Мукр и сел на ветку дерева в ожидании зверя.

Конец Хаги и Григанды

Григанда бежала по лесу - ни один сучок и ни одна веточка не треснули под лапами. Потом она замедлила бег и остановилась... принюхалась, почуяла запах мальчика, легла на брюхо и, как большая ящерица, быстро поползла к полянке, искусно маскируясь в лесу и выбирая место для атаки. Она всегда нападала безошибочно, и никто ни разу не спасся от её когтей и зубов!

Прошло немного времени. Мукр с беспокойством оглядывался по сторонам, но не ощущал опасности. Лесная жизнь шла своим чередом. Вокруг безмятежно порхали бабочки и стрекозы, деловито жужжали пчёлы и шмели, дул лёгкий ветерок, негромко шелестели листья и покачивались цветы, весело щебетали птицы.

«Где же эта зверюга? – думал Мукр, - куда запропастилась? Может быть летучие мыши ошиблись, и она побежала не сюда, а в другое место? Солнце окажется в зените уже скоро, гейзер ударит точно в полдень и, если Григанда запоздает, то план разрушится! Придётся ждать другого дня, чтобы заманить её сюда! А вдруг мы не успеем, и она раскусит нашу хитрость, что тогда делать?» - мальчик волновался и с нетерпением ожидал появления оборотня.

А тем временем коварная хищница прекрасно видела Мукра, незаметно подкравшись как раз для последнего прыжка. Её добыча, ничего не подозревающий крылатый мальчишка, сидел на ветке дерева невысоко над землей.

Зверь напал стремительно, как чёрная молния! Мукр не ожидал такой атаки и ему просто повезло – паренёк как раз решил ещё раз осмотреть полянку и окрестности, взлетел в воздух и поэтому чудом спасся! Краешком глаза он заметил мелькнувшую когтистую лапу в миллиметре сбоку от себя, услышал клацанье зубами, удар и рёв. Григанда вцепилась в ветку, на которой только что сидел Мукр, ветка подломилась, и зверюга упала на траву. Она смотрела на ускользнувшую добычу злющими зелёными глазами, скалила жёлтые клыки и глухо рычала.

Мукр понял, что план начал работать – они выманили оборотня из логова! Теперь надо увести его отсюда к кратеру, где около ловушки ждал Тильд.

Мальчишка звонко закричал обидные дразнилки, а потом вдруг вскрикнул как будто от сильной боли, неуклюже присел на куст и захныкал:

- Ой-ой, как болит моё крыло! Проклятая Григанда чуть не оторвала его! Не могу летать! У-у у, противная неуклюжая зверюга! Ну попробуй, поймай меня! Не поймаешь, не поймаешь! Слабо, тебе!

Мукр слукавил и притворился раненым, как будто она зацепила когтем крылышко и ему больно летать! А Григанда и не почувствовала никакого подвоха – этот летун такой маленький, а она никогда раньше не промахивалась и просто не заметила, как задела и ранила его! А раз так, то скоро добыча будет поймана!

Так хитрец обманул оборотня и, перелетая с кустика на кустик, перемежая дразнилки с плачем, подманил его на край леса к границе кратера, а там сделал ловкий финт - резко взмыл вверх и спрятался в кроне дерева. Разъярённая Григанда выскочила на опушку и потеряла Мукра. Она стала принюхиваться, и совсем скоро обнаружила бы беглеца, но тут заметила его брата-близнеца, который парил в кратере над голой каменной площадкой с засохшей грязью и с широкой трещиной посередине.

Тильд зорко наблюдал за лесом и ждал погоню. Он увидел и услышал, как Мукр с громкими криками вылетел из-за деревьев и затаился в листьях одного из них, а следом выбежал чёрный зверь. Брат сразу принял эстафету от брата – он громко закричал такие же дразнилки. Важно было не дать врагу опомниться, чтобы ярость не ослабела, и он не заметил подмену! Так всё и получилось. Григанда переключила внимание и, не различая близнецов, ринулась в кратер к Тильду, а мальчик присел на землю рядом с трещиной и жалобно завопил:

- Проклятая зверюга поранила моё крыло. Как болит! О-о-о, как мне плохо и больно! Я совсем не могу летать! Помогите! Помогите! Спасите! Спасите!

Его звонкий голос разносился далеко по окрестностям. И тут же из леса появились летучие мыши. Они тайком наблюдали за всем происходящим и, как будто случайно, услышав крики о помощи, налетели и закружились с пронзительными писками:

- Ой-ё-ёй! Надо спасать раненого друга! Сейчас его убьёт злая Григанда! Скорее на помощь! Давайте утащим его отсюда!

Сэйдж и Мэйдж, Свам и Свами, и даже крохотная Муни, - все вместе вцепились коготками в Тильда, показывая, что сейчас поднимут и унесут его! Хищница стремительно бросилась вперёд, перепрыгивая через грязевые котлы, один раз даже поскользнулась и чуть не шлёпнулась в горячую лужу, но только ещё больше разъярилась и рванула к добыче! Гнев и ненависть гнали оборотня. Он не чувствовал опасности. Вокруг булькали источники и кое-где били струи гейзеров. Ничего тревожного. Сейчас прихлопнет обидчика-поганца когтистой лапой! Наглец не может летать! Ещё чуть-чуть…последний рывок… Григанда взмыла в последнем прыжке, целясь в ненавистного врага, жалко хныкающего около большой дыры в земле…

Тем временем солнце встало точно в зенит и время пробуждения исполинского гейзера настало. Раздался гул и из трещины ударил фонтан кипящей воды и пара! Летучие мыши и Тильд разлетелись в стороны, а ужасной силы струи настигли оборотня в воздухе и били в живот, и крутили в воздухе как тряпку. Оглушенная Григанда шлёпнулась в лужу с жидкой грязью, быстро наполняемую кипятком. Извержение продолжалось, мощные потоки воды выплёскивались из недр, поднимались в высоту на несколько десятков метров и обрушивались сильным водопадом, воздух содрогался от рёва громадного гейзера. Мокрая зверюга несколько раз пыталась выскочить из природной ловушки, но лапы скользили в жирной грязи, под которой была гладкая и твёрдая скала! Зацепиться когтями не получалось… Чёрный зверь-оборотень вдруг перестал барахтаться и сдох, превратившись в мёртвую ведьму…

Через несколько минут гейзер-великан затих, и вода утащила тело колдуньи в бездонную дыру вглубь горы. Наступила тишина. Там, где только что с рёвом бил мощный фонтан, осталась голая проплешина с жидкой грязью, медленно сползающей в широкую трещину… Хаги не стало.

Тильд, Мукр и летучие мыши сидели на ветке дерева на лесной опушке.

Поднялся ветер, разорвал и унёс пар. В небе засияло солнце и зажглась разноцветная радуга. Друзья переглянулись. План выполнен. Ведьму они победили. На Катарангре теперь будет хорошо и спокойно. Можно прощаться и разлетаться по своим делам.

Но Тильда и Мукра тревожила ещё одна мысль. Они хором спросили:

- А что делать с волшебным шаром?

Мудрый Сэйдж задумался и ответил:

- Молодцы, парни! Правильный вопрос! Раз Хага умерла, значит пропала её колдовская власть над чучелами и охраны в сторожке больше нет. Надо побыстрее спрятать шар, чтобы он не попал случайные руки. В лесу на Катарангре иногда появляются люди. Скоро они поймут, что страшная Григанда пропала, а ведьмина избушка опустела. Кто-нибудь заглянет внутрь и найдёт волшебный шар… и тогда здесь появится другая ведьма, или колдун! Полетели, посмотрим, что можно сделать!

Шар спрятали

Когда они оказались в сторожке, то чучела даже не шелохнулись - все были мёртвые! А вот чёрный шар как будто зажегся изнутри и замерцал разными цветами. В тот же момент оба мальчика, особенно Мукр, почувствовали тягу, как будто шар позвал их, и поделились своими ощущениями с Сэйджем. Старший мышь решил испытать шар на себе.Тильд и Мукр удалились из домика, шар тут же поблёк и стал матово-чёрным. Сэйдж сел рядом и прикоснулся к нему коготками и крыльями, но ничего не почувствовал. Потом все мыши уселись вокруг, переговаривались и трогали шар, но он не изменился, оставаясь таким же тёмным, а никто из мышиной семьи не почувствовал ничего! И лишь когда в комнате снова появились Тильд с Мукром, шар как будто ожил, замерцал, переливаясь разными цветами и притягивая мальчиков к себе.

- Ему нужны не животные, а люди, пускай даже такие маленькие и необычные, как вы. Он хочет властвовать над вами и наделить колдовской силой, как в своё время Хагу, превратив её в ведьму. Это очень опасно! Вам нельзя приближаться и трогать его! – произнёс Сэйдж.

Тильд выглядел внешне спокойным, а Мукр заметно нервничал, потому что волшебный шар манил его всё сильнее и сильнее. Может быть, шар узнал крылатого мальчика, просьбу которого он выполнил недавно?

Мукр не мог оторвать взгляда от красивого разноцветного шара.

- Шарик, миленький, ты такой хороший и добрый, правда? – лепетал Мукр, - я хочу погладить и обнять тебя, ведь ты уже помогал мне!

Он рванулся вперёд, но Тильд успел схватить и оттащить брата обратно.

- Пусти меня! – кричал и вырывался Мукр, - ты противный, Тильд, не люблю тебя! Ты не мой брат! Я хочу к волшебному шарику! Отцепись от меня!

Он походил на капризного ребенка, у которого отняли любимую игрушку. Тильд молча выволок брата наружу и здесь Мукр неожиданно успокоился. Влияние шара прекратилось, так как он стал невиден и далёк! Маленький мальчик сел на траву, понурив голову, не понимая, что с ним произошло.

- Прости меня, Тильд, - попросил он печально, - волшебный шар совсем задурил мне голову, лучше не видеть его! Что со мной было?

- Колдовское наваждение! Ничего, брат, мы справились! Как ты себя чувствуешь? К шару больше не тянет?

- Нет, совсем не тянет! И голова ясная.

- Тогда посиди тут, а я помогу Сэйджу.

Тильд оставил Мукра на полянке и присоединился к летучим мышам в домике. Там они быстро решили спрятать шар в пещере. И придумали, как это сделать. Распотрошив чучело хорька, друзья завернули шар в шкурку, схватились за тяжёлый свёрток-котомку и вылетели из сторожки.

- Жди меня здесь! – крикнул Тильд брату, - я скоро вернусь!

Мукр в ответ только помахал рукой. Он понимал, что не может помогать и приближаться к шару. Мальчик даже отвернулся, пока Тильд и летучие мыши не скрылись за деревьями, и остался ждать.

Друзья с трудом дотащили котомку до пещеры и присели отдохнуть перед входом. Тут Сэйдж сказал:

- Тильд, ты не обижайся, но тебе лучше не знать, где мы его спрячем. На нас, летучих мышей, шар никак не действует. А вот ты – другое дело! Вдруг он заколдует тебя? Подумай сам.

- Я чувствую желание посмотреть и потрогать его, - честно ответил Тильд, - но я сопротивляюсь! Похоже, шар общается со мной, даже сквозь шкурку хорька.

- Вот видишь! Значит я прав! Шар уже пытается взять власть над тобой! Не стоит испытывать долго ли ты выдержишь, его сила шар наверняка окажется сильнее! Это первая причина не знать, где будет спрятан шар, но не последняя! – мышь поднял один коготок.

Тильд кивнул.

- Другая причина – твой брат. Мукр может уговорить тебя показать место, где мы спрячем шар. Сейчас ты, конечно, скажешь, что это чепуха и такое невозможно! Но со временем многое может измениться, - мышь поднял другой коготок.

«А ведь Сэйдж прав!» - подумал Тильд и сказал:

- Согласен, но ответь мне на два вопроса.

- Давай.

- Почему шар раньше не заколдовал Мукра? Они же долго общались, когда брат просил вернуть меня на Катарангру! И почему Мукр так сильно поддался влиянию, а я нет?

- Может быть, тогда шару было достаточно ведьмы Хаги. Поэтому Мукр оказался без надобности. Это ответ на первый вопрос.

Тильд кивнул.

- А вот ответ на второй вопрос, подолжал Сйдж, - шар узнал, что ведьма погибла. Смотри сам – чучела стоят мёртвые, мы все здесь, а ни Хаги, ни Григанды нет! Ведьма обязательно прибежала бы, как в прошлый раз! Он понял, что с колдуньей беда, и вцепился в твоего брата! Наверняка, вспомнил его! И сразу решил заколдовать посильнее! Понимаешь?

Тильд кивнул.

- Но есть и третья опасность! – мудрый мышь поднял третий коготок.

- Говори.

- Мы не знаем возможностей шара. А если он нарочно отдал нам ведьминого оборотня Григанду, чтобы мы убили её в кратере? Поэтому и не показывал Хаге кратер, чтобы она забыла про него и не знала про опасные гейзеры! Шар знает, что человек старится! Девушка Хага превратилась в старуху и всё равно скоро умерла бы! Ему нужны молодые тела! И если я прав, то вы с Мукром - находка для него! Вы - юные мальчишки-близнецы, во всём похожие друг на друга как две капли воды! Он хочет превратить вас обоих в колдунов и забрать вашу человеческую сущность! Сначал Мукра, а потом – тебя! А спустя какое-то время вы можете поссориться… или шар вас поссорит! Помнишь, как Мукр ругался, когда ты тащил его от шара! И в ссоре один из вас погубит другого! Потому что это будете уже не вы, любящие друг друга родные братья, а совсем другие существа… Колдуны с тёмным нутром под властью этого шара… Бр-р-р…, - Сэйджа даже передернуло от своих страшных рассуждений.

- Правильно, Сэйдж, согласен с тобой! – воскликнул Тильд, - полечу-ка я поскорее к Мукру! А вы спрячьте шар так, чтобы никто не знал, где он! И храните эту тайну!

Так они и сделали. Летучие мыши отволокли и спрятали котомку с шаром в одном из самых глубоких уголков пещеры, положили в ямку, и долго таскали камешки в лапках, засыпая его незаметной горкой. Когда они закончили, никто не смог бы найти волшебный шар без их помощи.

Тильд и Мукр никогда не спрашивали своих друзей про этот шар, а семья летучих мышей умела хранить тайну.

На Катарангре воцарились мир и спокойствие.

Тильд, Мукр и паук Восьминог

Он

После победы над ведьмой Хагой на Катарангре воцарилось спокойствие. Все радовались, что больше нет злой ведьмы и её страшного оборотня, но потом на Катарангру пришла новая опасность.

В разных местах стали находить скелеты и кости зверей и птиц, а также обрывки крепкой толстой паутины. Поползли слухи, один страшнее другого, что кто-то ужасный появился в лесу, который нападал и пожирал обитателей горы, и звери и птицы прозвали его «Он». Кто такой Он и откуда Он взялся – никто не знал, потому что Его никто не видел. Обитатели горы говорили:

- Он прилетел с ветром. Он живёт в лесу в дупле большого старого дерева... на горе в пещере… в лесном болоте… в озере… в кратере, где погибла ведьма Хага… Он – это ведьмин дух, который вырвался из подземелий горы и мстит всем жителям на Катарангре!

- Он живёт в чёрном облаке и нападает сверху… Он хватает добычу и съедает без остатка, только косточки остаются! - говорили другие.

- Он - это сам чёрное облако, - заявляли третьи, - Он обволакивает свои жертвы и пожирает… Он проливается дождем, и там всё умирает – вон свежие кости валяются в разных местах после ночного дождя…

- Нет, - не соглашались четвертые, - Он боится дождя, потому что когда идёт дождь, никто из зверей не погибает! Он боится открытого солнца и всегда прячется днём – днём ведь никто не умирает и не пропадает!

Все сошлись во мнении, что Он - это злой Лесной Дух, который нападает по ночам и на рассвете, а, может быть, Он похож на огромного паука, который плетёт путину и ловит в неё птиц и зверей. Всем стало страшно ходить и летать по Катарангре. У лесных обитателей началась паника и многие решили, что лучше покинуть родную гору и поселиться где-нибудь в другом месте, где нет страшного чудища и жить спокойнее!

Тильд и Мукр, конечно, знали об этой беде. Они принялись искать таинственного пришельца. Братья облазили все уголки Катарангры, однако никого не нашли. И тогда они решили попросить помощи у своих друзей, у летучих мышей, у семьи Сэйджа. Летучие мыши летают по ночам по всей Катарангре, заглядывают во все уголки большой горы и, может быть, они заметили кого-нибудь или что-нибудь необычное, чего раньше не замечали?

Так и сделали. Летучие мыши тоже слышали о Нём, и на просьбу Тильда и Мукра ответили согласием.

Несколько ночей никто ничего особенного не замечал. Но как–то раз на рассвете, когда раннее солнышко стало разгонять ночную тьму, маленькая Муни присела отдохнуть на камень на склоне горы неподалеку от леса. И вдруг совсем рядом, как будто из-под земли или из воздуха, появился большой сгусток тёмно-серого, почти черного тумана и бесшумно промчался в сторону леса и исчез там. Муни не успела даже толком разглядеть его, настолько быстро все произошло. Мышка рассказала об этом старшим. И на следующую ночь вся мышиная семья спряталась вокруг этого места и стала наблюдать.

Начало светать. Было совсем тихо. Вдруг где-то рядом зашуршал и покатился камешек. Мыши насторожились и заметили, как из малозаметной трещины-норы, заросшей травой, появились две черные лапки, они шевелились и удлиннились, потом появились две другие лапки, а потом показалась голова с красными глазами и чёрными клыками… Мыши затаили дыхание - кто-то жуткий выползал из-под земли наружу. Прошло ещё несколько секунд, и тут на горный склон бесшумно выскочил огромный тёмно-серый мохнатый паук, величиной с большущую собаку! Он замер на секунду, прислушиваясь.

- Восьминог! – прошептала тихонько испуганная Муни, зажала лапкой рот и юркнула за камень… но чуткий паук услышал еле слышный шепот. Он мгновенно развернулся и посмотрел в её сторону, но никого не увидел, потом хищно щелкнул страшными клыками-хелицерами и бросился в лес - стремительно, как молния!

Мыши понеслись следом.

Паук двигался необычайно быстро, прыжками и был похож на плотное тёмное облако, летящее над землей. Мыши бесшумно преследовали его. Внезапно Восьминог остановился. Впереди под кустом проснулась и зашевелилась лисица. Она подняла голову, принюхалась, почуяла опасность и вскочила, чтобы удрать. Но не успела! Паук быстро достал лапой что-то из-под брюха, раскрутил над головой и кинул вперед. В воздухе развернулась паутинная сеть и накрыла лису. Та попыталась вырваться, но только сильнее запуталась, а паук прыгнул сверху, вонзил клыки с ядом и мгновенно убил её. Потом он сжал лапы вокруг тушки, стал похож на большой камень и замер… Восьминог пожирал добычу – он впрыскивал в жертву желудочный сок, который растворял тушку, и высасывал все, кроме костей. Закончив трапезу, паук неторопливо побежал обратно в нору и спрятался там. Мыши полетели рассказать об увиденном Тильду и Мукру.

- Кто же такой этот Восьминог? – спросили братья у Сэйджа, когда мышь закончил рассказ.

Кто такой Восьминог?

- Есть старая легенда, - ответил Сэйдж, - я услышал её от своей матери. Летучие мыши знают об этом Восьминоге, но боятся его и никогда не приближаются. Паук путешествует по разным землям, но один раз в год всегда приходит на Катарангру. Восьминогом его зовут потому что у него восемь ног, и он очень-очень быстр! Он может догнать любого зверя, пронзить ядовитыми клыками и сожрать! Он метко набрасывает ловчую сеть и кидает липкие ядовитые шары, которые приклеиваются и убивают добычу. У него восемь красных глаз! Он всё видит вокруг, правда совсем недалеко, но покрасться к нему незаметно невозможно - паук чувствует движение воздуха вокруг себя и нападает первым на непрошеного гостя! Мы летаем бесшумно и быстро, близко не приближаемся, поэтому он нас не замечает. Но мы все равно боимся Восьминога, потому что он может поймать и съесть! Он ловит птиц на лету, любого зверя на бегу и ему никто не страшен!

Сэйдж замолчал, а потом продолжил:

- Легенда говорит, что раньше Восьминог был обычным пауком, но неожиданно, вмиг, вырос! Это случилось после того, как однажды он заполз в наш кратер и попал в какой-то гейзер. Этот гейзер оказался чудодейственным. Кратер ведь особенный, в нём и Хага нашла свой колдовской шар! До сих пор никто не знает, где этот гейзер находится! Гейзеров много, да вы и сами это знаете, там можно запросто погибнуть, свариться в кипятке и утонуть. Поэтому никто там не бывает – ни птицы, ни звери, ни насекомые! Мы, летучие мыши, это точно знаем – мы же летаем везде! Короче, в катер вполз обычный паук, а вылез оттуда огромный! Чудовище восьмилапое! Восьминог! И с тех пор, время от времени - раз в несколько лет - он прибегает на Катарангру, живет где-то в норе на недалеко от кратера, а потом куда-то уходит. Восьминог может пробыть здесь долго, и никто не знает, когда он решит уйти! Он многих погубит! Беда опять пришла на Катарангру! – сокрушался Сэйдж, он был искренне расстроен.

- Интересно узнать, зачем он сюда приходит? – задумался Тильд, а Мукр предположил:

- Может быть, он приходит в кратер, чтобы подпитаться энергией и силой? Давайте проследим за ним!

Так они и сделали.

Слежка

На следующую ночь летучие мыши и мальчики спрятались около норы Восьминога. На рассвете паук выполз на склон и замер на несколько секунд, прислушиваясь и разглядывая все вокруг.

Тильд и Мукр хорошенько рассмотрели его – тело паука, включая длинные ноги, было сплошь покрыто тёмно-серой и бурой шерстью. На голове, сросшейся с грудью, сверкали восемь красных глаз. Они давали круговой обзор – паук видел все, что происходит не только впереди, но и сбоку, и сзади. А впереди торчали страшные и острые ядовитые клыки-хелицеры, которыми Восьминог убивал свои жертвы.

Паук никого не заметил и помчался в сторону кратера. Друзья поднялись в воздух и последовали за ним на безопасном расстоянии. Сверху было хорошо видно, насколько стремительно двигался паук – он летел как ветер, перепрыгивая через ручьи, большие камни и расщелины на склоне горы. Однако, вбежав в кратер Восьминог сбросил скорость и далее пошёл медленно и осторожно, чтобы не попасться по струи горячих фонтанов. Попетляв между гейзерами, ручьями, озерцами и лужами, паук остановился около маленького водоема с прозрачной водой, из середины которого время от времени бил брызгающий во все стороны фонтанчик. Капли упали на паука, и он залез в гейзер, погрузился с головой под воду и замер на дне. Через минуту Восьминог вылез на сушу, высоко подпрыгнул и побежал обратно. Предположение Мукра, что паук черпает в гейзере силу, было похоже на правду! Он направился в лес на охоту, двигаясь ещё более стремительно, чем раньше. Друзья летели следом и увидели сверху, что произошло дальше. На полянке Восьминог обнаружил большого кабана-секача, который лакомился желудями под огромным дубом. Паук остановился и приготовился к нападению – он достал из-под брюха ловчую сеть и примерился к броску. Но и кабан заметил паука и решил дать бой. Секач был свиреп и силен и никого не боялся. Наклонив морду с длинными острыми клыками, кабан громко захрюкал и кинулся на врага. Он хотел растерзать и затоптать Восьминога. Но не тут-то было! Паук высоко подпрыгнул и набросил сеть на добычу. Секач как тяжелый снаряд пролетел мимо него в чащу, ломая кусты и тонкие деревца, запутался в прочной паутине и упал, пронзительно визжа. Восьминог мгновенно атаковал и убил кабана, а потом начал трапезу, раздуваясь все толще и толще.

Тильд, Мукр и Сэйдж с семейством увидели всё, что хотели. Они не стали смотреть дальше на неприятное пиршество и улетели с поляны. Надо было обсудить увиденное и придумать план, как бороться с Восьминогом.

План

Во-первых, друзья решили рассказать всем жителям Катарангры, кто такой «Он» - что это никакой не злой ведьмин Хагин и не Лесной Дух, никакое не Черное облако и не ядовитый дождь, а всего лишь обыкновенный паук. Пускай огромный, хищный и ядовитый, но – паук. И зовут его – Восьминог. Всем надо быть очень осторожным и внимательным в лесу, чтобы не попасться к нему в лапы, но ни в коем случае не паниковать!

Во-вторых, надо всем сообщить, что Тильд, Мукр и Сэйдж с семьей решили прогнать этого паука Восьминога с Катарангры и обязательно это сделают. Они придумывают план, как бороться с ним, и будут рады любой помощи и идее.

Друзья сообщили обо всем этом птицам, и те разнесли новости по всей Катарангре. Обитатели большой горы стали успокаиваться.

А Тильд и Мукр, Сэйдж и Мэдж, Свам и Свами и маленькая Муни собрались вместе, расселись на полянке и начали думать.

Очень скоро, первыми, с идеей заклевать паука прилетели остроклювые дятлы. Они предложили собрать стаю и спикировать сверху на Восьминога, пронзив его своими острыми и крепкими клювами. Но Тильд и Мукр увидели в этом плане слабые места, решили отказаться и сказали об этом дятлам:

- Восьминог почувствует ваше приближение, он очень быстр и сумеет увернуться и убежать, а во-вторых, он начнет кидать ловчие сети и липкие ядовитые шары и многих из вас убьет.

И друзья принялись обсуждать разные варианты ловушек, хитроумных капканов и силков, замаскированных ям и даже больших клеток, но при подробном рассмотрении становилось ясно – либо паук из такой западни сможет выбраться, либо устройство ловушки слишком трудное и долгое, либо паука нечем туда заманить, так как он охотится только на живых зверей и птиц, а выступать в качестве приманки любому существу крайне опасно…

И вот, когда многие идеи были высказаны и забракованы, и все замолчали, размышляя, что бы такое еще придумать, маленькая Муни вдруг пропищала тоненьким голоском:

- А я знаю, как с справиться с Восьминогом!

- Ну, скажи пожалуйста, - снисходительно произнёс папа Сэйдж. Он не верил, что малышке Муни может прийти в голову стоящая мысль. Ведь они уже обсудили столько разных способов, но так ничего и не нашли!

- Пауки боятся ос и шершней! Любая оса может ужалить и убить паука, это я точно знаю! – она обвела всех взглядом и подняла лапку, показывая, что сейчас скажет самое главное, - а у нас на Катарангре живет семья огромных шершней! Их все боятся, и они могут закусать любого до смерти! Даже большого паука! Теперь поняли?

Сначала все молчали, а потом на полянке раздались радостные возгласы:

- Ай да, Муни! Как здорово ты придумала! Молодец, сестренка! Умница, дочка! - все хвалили мышку, а та гордо улыбалась и принимала похвалу старших! Как вовремя она вспомнила про ос и шершней и всех выручила!

Затем все стали обсуждать идею Муни. Итог совещания подвел Тильд. Он сказал:

- наш план состоит из семи пунктов:

- первое: собрать войско из шершней и сделать так, чтобы они всем роем напали на Восьминога;

- второе: если он кинет ловчую сеть, то она бесполезна! Шершни – слишком маленькие для ячеек сети огромного паука. Даже, если кто-то из них и попадётся, то это ничего не изменит. Шершни сами перегрызут паутину и освободят товарища;

- третье: если Восьминог начнёт метать ядовитые шары, то и это не страшно. Ну, успеет он кинуть 5 или 10 шаров, и что дальше? Скорее всего, он промажет! Целей-то будет много, они маленькие и юркие для большого Восьминога! Он не сможет охотиться на таких ос.

- четвертое: атака должна быть внезапной, чтобы Восьминог не успел удрать;

- пятое: если он спрячется в своей норе, то шершни и там его достанут;

- шестое: если у паука твердое покрытие и шерсть на спине, то шершней это не остановит. Я видел, как осы охотятся на пауков - они жалят в основания ног, либо в брюшко со стороны живота, либо находят другие слабые места;

- седьмое, самое сложное: надо придумать, как уговорить шершней напасть на Восьминога. Какие идеи?

Друзья задумались. Все понимали, что если все правильно организовать, то план удаться и шершни зажалят врага до смерти. Вот только как быть с седьмым пунктом? Идей ни у кого не было.

И тут Муни вдруг пропищала:

- а если вдруг паук побежит в кратер, чтобы спрятаться в гейзере? Что тогда? Что мы будем делать?

Но ни Тильд, ни Мукр, ни старшие летучие мыши не обратили большого внимания на её тревогу. Все решили, что такого не будет и паук не сообразит бежать в кратер, а если и сообразит, то не успеет добежать, а если и успеет, то погибнет и утонет в каком-нибудь гейзере - ведь там полно опасных гейзеров с кипящей водой, а Восьминог будет весь обкусан ядом шершней, ему будет жутко больно и он будет мало что соображать и не найдет дорогу, потому что «его» гейзер находится в самой середине кратера и надо много петлять между кипящими фонтанами и лужами… Короче, идею Муни признали не очень-то удачной, а зря!

Тем временем пришёл вечер. Друзья решили разойтись до утра и продолжить обсуждение завтра. Они думали, что раз Восьминог сегодня сожрал большого кабана, то он сыт и не будет никого убивать несколько дней, и у них ещё есть время, чтобы придумать окончательный план. Но они ошибались!

На рассвете паук устроил бойню в лесу. Сначала он зарезал семью оленей – маленького олененка, олениху-мать и оленя-отца, а чуть позже, ядовитыми шарами, умертвил зайца, белку, барсука, глухаря и журавля! Паук убивал не ради голода – он был сыт и не хотел есть. Мертвые лесные обитатели остались валяться на траве нетронутыми. Хищник убивал просто так, ради кровожадности!

Ранним утром мыши рассказали об этом Тильду и Мукру и братья сразу полетели к гнезду шершней для переговоров. Надо было срочно остановить чудовище!

Провал переговоров с шершнями и новая хитрость

Шершни жили в улье, похожем на половинку огромной дыни коричневого цвета. Толстым концом, своим верхом, «дыня» крепилась к толстой ветке и стволу старого дуба. Большое гнездо свешивалось на метр вниз, а в ширину составляло более полуметра. Вокруг летков – входов и выходов - вились большущие 6-сантиметровые жёлто-коричневые осы.

Мальчики не стали приближаться к улью, а тихонько присели поодаль, чтобы понаблюдать. Они, конечно, боялись опасных шершней – и не зря! Одним ударом жала шершень мог бы убить любого из них. Да и удрать у мальчишек вряд ли получилось бы, вздумай шершни напасть, если бы почувствовали тревогу – их было много и летали они очень быстро! Но парнишки пересилили страх и пересели чуть поближе, чтобы их увидели. Шершни сразу заметили чужаков и несколько раз облетели их. Тильд и Мукр сидели тихо и смирно, чтобы показать, что они не представляют опасности, и только попытались заговорить с осами, но безрезультатно! Шершни не ответили, успокоились и больше не обращали внимания на мальчиков. Хищные осы трудились – они все время приносили в гнездо мёртвых бабочек и стрекоз, пчел и шмелей, хищных богомолов и пауков и даже ядовитых скорпионов, которых убивали для корма своих подрастающих личинок!

Мальчики поняли, что раз с ними не хотят разговаривать, то и подлетать ближе нельзя – это опасно. Что делать? Надо было искать новую хитрость и возвращаться обратно. И они тихонько удалились.

По пути на полянку братьям в головы одновременно пришла одна и та же идея. Такое уже случалось не раз, ведь близнецы часто думали одинаково! Они вспомнили о том, что мыши говорили про плохое зрение у Восьминога. Мальчишки придумали новый хитрый план, обсудили его между собой и решили поговорить с Сэйджем, потому что этого нужна была помощь летучих мышей. Согласится ли Сэйдж принять участие в опасной схватке с пауком?

Чуть позже друзья встретились. Сэйдж и Мэйдж, Свам и Свами сразу же приняли решение драться. А вот Муни поначалу не разрешили, хотя та и рвалась – слишком опасно для маленькой! Но увидев, как она обиделась и заплакала, старшие разрешили ей присоединиться и, конечно, тут же придумали дело младшенькой! Муни возликовала - как же без неё?! Она – должна быть со всеми вместе! Ведь она первая придумала план!

На следующее утро решили устроить генеральную репетицию перед решающим боем. На рассвете Муни с громким писком принялась носиться взад и вперед перед входом в нору Восьминога. Ей было дано задание – выманить паука из норы и сразу спрятаться подальше, на безопасном расстоянии. Храбрая мышка трудилась вовсю и даже бросила несколько камешков в нору, чтобы посильнее разозлить Восьминога.

Паук выскочил наружу. Муни упорхнула и спряталась за камень, а летучие мыши с Тильдом и Мукром взлетели, сгрудились поближе друг к другу в стаю и принялись кричать обидные кричалки и обзывалки. Друзья хотели проверить его зрение – насколько хорошо он видит на самом деле и попытаться обмануть слеповатого Восьминога, чтобы он решил, что их стая - это большая птица, которая решила посмеяться над кровожадным пауком. План удался и Восьминог обманулся! Он подумал, что перед ним – глупая птица! Сейчас он ей покажет! Паук разозлился, вытащил из-под брюха сеть, раскрутил и бросил, намереваясь словить добычу. Но друзья успели разлететься в разные стороны и Восьминог остался ни с чем. Он очень удивился, потому что никогда раньше не промахивался. А компания опять собралась в кучу и продолжила обзываться. Паук метнул в них несколько ядовитых шаров, но опять промазал - друзья ждали этого и ловко увернулись, продолжая дразнить Восьминога. Тут он рассвирепел и погнался за наглой «птицей». Во время погони друзья убедились, что план отлично работает и быстренько разлетелись в разные стороны, не приближаясь к улью с осами. Они не хотели тревожить шершней раньше времени. Генеральная репетиция удалась!

А вот Восьминог остался ни с чем. Он был страшно зол и захотел кого-нибудь съесть. Однако, этот район леса оказался пустынным. Звери разбежались, а птицы попрятались высоко в деревьях – всех предупредили заранее, что будут дразнить Восьминога. А кроме того, погоня была весьма шумной и распугала лесных обитателей, кроме двух злых голодных волков, которые не побоялись вдвоем напасть на паука! Вдвоем против одного – им было не страшно! Они и напали… Паук убил обоих, одного сожрал, другого бросил валяться на траве, а сам отправился в нору спать. Он был злопамятным и решил в ближайшие дни обязательно найти безмозглую наглую «птицу» съесть!

Тем временем Тильд с Мукром и летучие мыши собрались на полянке. Они решили завтра дать решающий бой Восьминогу.

Бой с Восьминогом

На следующее утро все повторилось – Муни раздразнила паука, он выскочил из норы, стая друзей разозлила его еще больше, и паук опять погнался за ними. Но теперь Тильд и Мукр привели Восьминога к дубу с гнездом шершней.

Долго находиться здесь было опасно – шершни стали бы проявлять тревогу и раздражение. Поэтому друзья на несколько секунд присели на гнездо, прокричали обидные кричалки и обзывалки и тут же разлетелись в разные стороны, чтобы рассерженные шершни не погнались за ними. Этих секунд вполне хватило, чтобы паук понял, что цель неподвижна. Он достал свою сеть, метнул и накрыл ею гнездо, а потом, для верности, бросил еще несколько ядовитых шаров, которые прилипли к улью, убив нескольких шершней! Ловчая сеть предназначалась для охоты на животных и имела крупные ячейки – они не закрыли летки в улье. Большие осы немедленно протрубили тревогу, вылетели из гнезда и увидели угрозу! И пока Восьминог изо всех сил тащил к себе сеть (но он так и не смог оторвать улей от дуба), в воздухе образовался смертоносный рой, который напал на врага и осы стали жалить его. Паук побежал, помчался как ветер в сторону кратера – он надеялся найти спасение в своем гейзере, прежде, чем умрет! Восьминог ничего не мог поделать с шершнями – его страшные клыки-хелицеры со смертельным ядом, убийственные шары и ловчая сеть были бесполезны против ос. Боль от укусов становилась все сильнее, яд шершней проникал все глубже и глубже, и паук замедлил бег. Наконец, когда он был уже в кратере и совсем недалеко от «своего» гейзера, Восьминог остановился на краю другого маленького озерца-гейзера, зашатался и упал в воду, погрузившись на дно. Шершни отстали, они покружились над водоемом и улетели домой, решив, что враг мертв.

Тильд, Мукр, Сейдж и Мэдж, Свам и Свами и присоединившаяся к ним маленькая Муни наблюдали с воздуха за погоней.

«А ведь Муни была права, - подумал каждый из старших со стыдом, - Восьминог и правду побежал спасаться в кратер к гейзеру! А мы не прислушались к ней? Что теперь будет? Хорошо бы паук утонул!»

Когда шершни улетели, они присели на камни около озерца и стали ждать. Что делать, никто не знал!

Сквозь прозрачную воду друзья хорошо видели дно. А там происходили странные вещи. Восьминог вдруг ожил, зашевелился и - стал уменьшаться! Неужели этот гейзер тоже был особенным и чудодейственным? Оказалось, что, да! Его вода не только вылечила Восьминога, но и уменьшила до нормальных размеров, каким он был раньше!

Прошло совсем немного времени, и обычный паук вылез на сушу. Однако, маленький Восьминог сразу вспомнил, где находится другой гейзер, который сделал его всесильным гигантом! Он захотел опять стать таким же и быстро побежал, поскакал туда! Ни мыши, ни Тильд с Мукром даже не поняли, что происходит. Они не сообразили, куда направился маленький паучок! И только Муни мгновенно приняла верное решение. Она взлетела и догнала паука, когда тот уже добрался до «своего» гейзера и готовился прыгнуть в воду, схватила и съела его! Потом малышка вернулась к семье, Тильду и Мукру, которые молча наблюдали за её действиями и, поглаживая животик, весело сказала:

- Ну вот теперь все, конец Восьминогу. Мы выполнили наш план до конца! Верно я говорю? – и она хитро посмотрела на всех.

Папа Сэйдж и мама Мэйдж, брат Свам и сестра Свами, Тильд и Мукр - все смущенно молчали. Да и что что тут можно сказать? Они, старшие и опытные, совсем растерялись в конце! Только маленькая Муни не растерялась и выручила всех. Она не только подсказала верную идею, но и успешно закончила опасное дело.

Молодец и умница!

Тильд, Мукр и маленькие эльфы

Пришельцы

Как-то раз вечером Тильд и Мукр, братья-близнецы с крылышками, ростом около 12 сантиметров, умеющие летать и живущие на лесной горе Катарангре в дупле большого дерева, сидели на его вершине и любовались закатом. Было тихо и безветренно. Оранжевое солнце садилось за горизонт, небо постепенно темнело и становилось разноцветным - синим и фиолетовым, золотистым и алым, розовым и сиреневым. Редкие облака неподвижно висели в воздухе. Наступали сумерки.

Тильд и Мукр уже собрались отправиться домой, как заметили необычную бурую тучку. Она быстро пролетела по небу, опустилась за лесом в районе пещер и пропала. Мальчики удивились, что же это за тучка? И обменялись мнениями: для тучки - слишком маленькая и быстрая, а на стаю птиц - не очень-то похожая, потому что менее плотная. Тильда и Мукра разобрало любопытство. «А давай завтра утром расспросим Сэйджа и его семью, они живут как раз там, где исчезла тучка», - решили ребята и отправились спать.

А на рассвете их разбудил давний друг, летучий мышь Сэйдж. Он принёс плохую новость.

-Тильд, Мукр, просыпайтесь, вставайте! Беда на Катарангре! – прокричал он, подлетая к дуплу. Братья проснулись и выглянули наружу.

- Привет, Сэйдж! Доброе утро, друг! – поздоровались мальчишки, - что случилось? Какая беда? Почему ты кричишь?

- На Катарангре вампиры! Пришла беда! Большая беда! – Сэйдж вопил, носился рядом с деревом и никак не мог успокоиться. Такое поведение спокойного и мудрого Сэйджа, главы семейства летучих мышей, было удивительным и тревожным. Тильд и Мукр сразу выбрались из дупла на ветку и, когда наконец их друг присел рядом, Тильд сказал:

- Давай, рассказывай. Только без паники!

От возбуждения Сэйдж часто-часто дышал и не мог говорить, поэтому Мукр, чтобы дать ему время успокоиться, тут же добавил:

- А вот мы с Тильдом вчера вечером заметили что-то похожее на маленькую тучку. Очень быструю и тёмную. Она пропала за лесом, в районе пещер, - Мукр махнул рукой в ту сторону, откуда прилетел Сэйдж, - там, где вы живёте! Мы сегодня утром хотели узнать у тебя, кто бы это мог быть? А ты уже сам здесь!

Сэйдж отдышался и печально покачал головой:

- Парни, это была не тучка. Вы видели стаю летучих мышей-вампиров. Они прилетели вчера вечером и поселились в соседней пещере.

Тильд и Мукр никогда раньше о вампирах не слышали и спросили, кто они такие, и почему их друг так встревожен? На что Сэйдж ответил:

- Вампиры – это кровососы! Они по ночам нападают на спящих животных, на зверей и птиц, и пьют их кровь! Теперь всем жителям Катарангры будет несладко и даже опасно, особенно маленьким детёнышам!

- Как они выглядят? На кого похожи? Это кровожадные и хищные звери? Загрызают и убивают на кого нападают? – наперебой задавали вопросы Тильд и Мукр.

- Размерами они такие же, как и мы, - прозвучал ответ, - и даже очень похожи на нас.

- Тогда почему звери и птицы позволяют им пить кровь и не прогоняют? – недоуменно спросил один из братьев.

А другой решительно воскликнул:

– Да! Почему не прихлопнут этих вредных кровососов, если они такие маленькие и слабенькие?

- О, это не просто сделать! Их не прихлопнешь так сразу! Они хитро устроены! – Сэйдж даже поднял крылышко с коготком, - слушайте!

И он рассказал, что:

- во-первых, у вампиров тонкий слух, который позволяет находить спящее животное по шуму дыхания;

- во-вторых, у них очень чуткие носы, не такие, как у всех. Они чуют тепло крови издалека и даже находят место, где сосудик расположен близко под кожей;

- в-третьих, они быстро и ловко ползают и бегают по земле, в отличие от всех других летучих мышей;

- в-четвертых, у них особая слюна. Она обезболивает ранку и не дает крови свертываться, когда вампир пьет кровь;

- и в-пятых - особенные острые зубы, приспособленные к тому, чтобы пить кровь!

Тильд и Мукр внимательно слушали, и Сэйдж рассказывал дальше:

- Охотятся они вот как. Сначала находят спящее животное или птицу и незаметно садятся на тело, или рядом. Затем осторожно забираются наверх, отыскивают кровеносный сосудик под кожей, смачивают это место слюной, тихонько прокусывают и пьют кровь, раздуваясь почти в два раза. Как бочонки! Они любят нападать на детенышей, потому что малыши больше спят и имеют тонкую кожу. А ещё - возвращаются к одним и тем же зверям, и птицам, у кого уже пили кровь! Бедняги во сне теряют силы и иногда погибают, так как кровь после укуса течёт долго, ак ранке, бывает, выстраивается целая очередь, и жертвы, обычно, не просыпаются. При этом вампиры очень дружны и заботятся друг о друге! Они не способны голодать более 2 суток подряд, иначе погибнут, и кормят друг друга изо рта в рот, когда один голоден, а другой – сыт.

Мальчики задумались, а потом Мукр спросил:

- Враги у них есть?

- Да, - ответил Сэйдж. - Ночью - совы, а днём на спящих нападают хорьки и куницы. Но они не живут в пещерах. Вот если бы «незваные гости» поселились в дупле дерева, тогда другое дело! Мы бы кого-нибудь натравили на них – как шершней на Восьминога! Помните?

- Ещё бы! - кивнул Тильд. - И много их прилетело?

- Штук 30 или 40, наверное.

- Если они охотятся по ночам, значит, сейчас спят? – спросил Мукр.

- Да.

- Пошли, посмотрим на них!

Друзья отправились в пещеру вампиров и осторожно проникли в неё. В тёмной глубине на каменном потолке висели вниз головой спящие летучие мыши. Действительно, они были похожи на Сэйджа и его семью, совсем не страшные и, вроде бы, никакие не кровопийцы! Тильд, Мукр и Сэйдж тихо выбрались наружу и договорились встретиться здесь же после заката, чтобы проследить за пришельцами ночью, узнать их слабые места и придумать, как прогнать с Катарангры.

И вот вечером семеро друзей встретились у логова вампиров и разлетелись следом за ночными охотниками. Почему семеро? Потому что Сэйдж привёл с собой всю семью: жену Мэйдж и детей - Свама, Свами и даже маленькую Муни! Мудрый мышь правильно решил, что чем больше будет наблюдающих, тем лучше! Они соберут много информации и быстрее избавятся от врагов!

Что увидел Тильд

Мышь, за которой следил Тильд, летела над опушкой леса. У неё были большие уши и маленький хвостик, бурый окрас, светлое брюшко и черный нос с отростком. Вампир скоро нашёл целое стадо спящих диких свиней и поросят на лесной опушке. Мышь сделала облёт и выбрала цель – маленького поросенка, затем приземлилась рядом и ловко взобралась на тело. Поросенок продолжал крепко спать под боком у мамы-свиньи. Луна ярко светила и Тильд все отлично видел.

Вампир подобрался к уху маленькой свинки и присосался. Вскоре в воздухе, как тени-призраки, появились другие летучие мыши. Их чуткие уши тоже уловили дыхание свиней, и через минуту-другую каждый нашел себе добычу. Тильд наблюдал за нападением в лунной тишине. Время от времени кто-то из вампиров бесшумно взлетал, а на смену тут же прилетал другой. Вдруг одна из свинок завизжала, почувствовав чужого на своем теле, и вскочила на ноги, а следом за ней зашевелились и другие. Тревога передалась всем. Мыши моментально исчезли в темноте, а всё стадо проснулось. Свиньи фыркали и хрюкали, нюхали воздух, подняв носы, поросята повизгивали, все переходили с места на место, под копытами трещали ветки. Однако, вокруг было тихо, луна светила в звездном небе, опасности не было, звери успокоились и улеглись спать. Только большой кабан-вожак медленно двигался по кругу, охраняя семью. Тильд подождал ещё немного и улетел домой.

Что увидел Мукр

Мукр следил за парой летучих мышей, которые летели друг за другом. Некоторое время они петляли по лесу, пока не нашли спящую глухариху с птенцами в гнезде под кустом на поляне. Даже под ярким лунным светом их было совсем незаметно сверху – ветки надежно прикрывали гнездо. Вампиры обнаружили птиц благодаря тонкому чутью и острому слуху. Они приземлились рядом на траву и ловко забрались в гнездо. Там никто не проснулся и даже не пошевелился. Мукр не видел, что происходит в гнезде, скрытым за ветками. Он старался хоть что-нибудь услышать, но вокруг было тихо и тишину не нарушали шорохи. Прошло немного времени и обе мыши, толстые и сытые, неспешно поднялись в воздух. Мальчик решил тоже взлетать, но не сразу, а выждав пару секунд, и это спасло ему жизнь. Из чащи внезапно, как чёрные тени, стремительно и бесшумно, одна за другой, появились три совы и две из них сразу напали на мышей. Мукр, подняв голову, наблюдал за схваткой. Обе мыши оказались в лапах у птиц. На мгновение ему почудилось, что, уже умирая в когтях у сов, они превратились в маленьких человечков! Через секунду две пернатые хищницы с добычей скрылись в тёмном лесу, а третья в поисках своей жертвы уже неслась прямо на Мукра. Мальчишка бросился ничком на траву, и сова, к счастью, не увидела его, пролетела рядом, едва не задев крылом. Глухариное гнездо под кустом она тоже не заметила, пролетела мимо и исчезла в лесу. И тут Мукр испугался! Он понял, что был на волосок от смерти! Если бы взлетел сразу вслед за мышами, то попался бы в когти хищной птицы! Парнишка решил немного переждать, опасаясь, что сова вернётся. И оказался прав - она вернулась, покружила над поляной, никого не нашла и улетела уже совсем. Мукр затаился. Ему было страшно, ведь он совсем не знал ночной лесной жизни! Поднялся ветер, вокруг раздавались шорохи, шумели листья, шелестела трава, потрескивали ветки, как будто кто-то ходил неподалеку, и под лунным светом в лесу двигались таинственные тени. Время тянулось медленно. Но сова больше не вернулась и Мукр отправился домой.

Совещание

Наутро друзья собрались и обсудили увиденное ночью. Они по очереди рассказывали о своих наблюдениях. Вампиры бесшумно нападали на спящих животных и птиц, пили кровь и улетали. Как правило, жертвы ничего не замечали и не просыпались. Иногда к ранке, из которой первый вампир пил кровь, выстраивалась очередь из его собратьев. Они также делились пищей и кормили друг друга изо рта в рот. Эти мыши были дружными и заботились друг о друге.

Когда очередь дошла до Мукра, то он сообщил, как перед смертью в лапах у сов два вампира превратились в человечков. Как такое может быть? Все задумались, но потом решили, что, скорее всего, Мукру померещилось в темноте и от сильного страха. Однако, рассказ вызвал интерес, и друзья договорились понаблюдать за вампирами ещё раз следующей ночью. Может быть, такое превращение повторится?

И оно повторилось! Это подтвердили Свам и Свами. На их глазах сова напала на вампира и в её когтях тот превратился в человечка, причём, в человечка с крылышками! Как Тильд и Мукр!

Все сошлись во мнении, что существует тайна, а может быть, даже колдовство, которое надо разгадать. Скорее всего эти мыши прилетели на Катарангру с какой-то целью! Что привело их сюда? Почему перед смертью они превращаются в человечков? Столько вопросов и никаких ответов!

Сэйдж подсказал первую идею:

- Надо спасти умирающего человечка. Расспросим его, узнаем тайну вампиров и попытаемся помочь им! Может быть, раньше они были хорошими и чьё-то злое колдовство сделало их кровопийцами! Они так похожи на Тильда и Мукра!

- Но у сов страшные когти, они сразу убивают, как только схватят, - пропищала Муни, - мы не успеем вызволить человечка из лап, до того, как он умрет!

- А давайте сделаем по-другому! – предложил Тильд.

- Как? – спросили все хором.

- Нападём сами! Испугаем какого-нибудь вампира! Сильно, почти до смерти! Он – раз, и превратиться в человечка!

- Как нападём? Что ты придумал? Рассказывай! – раздались возгласы друзей.

- Я ещё не конца придумал! Я только думаю, - ответил Тильд, - давайте вместе думать!

- Давай, - усмехнулся Мукр, - значит, мы нападем на вампира и напугаем почти до смерти? Чтобы он чуть не умер от страха? – Мукр с сомнением покачал головой, - а теперь представь себе, что кто-то напал на тебя и жутко напугал! А вдруг ты от страха речь потеряешь? Нет, мы его пугать не будем. Плохая идея, брат!

- А если немножко утопить вампира? – предложила малышка Муни, - совсем чуть-чуть, чтобы он капельку умер, но не до конца. А потом мы его быстренько вытащим из воды, откачаем и оживим?

- Так, так, так, - с интересом произнёс Тильд, - отлично, Муни!

Он как будто что-то вспоминал.

- Однажды мы ловили щуку в озере на Галичьей горе…, - произнёс Тильд и рассказал историю о том, как они смастерили вершу-ловушку, заманили в неё страшную щуку Варвару, а потом отпустили на волю.

Друзья приближались к решению задачи, но как поймать в ловушку вампира, пока никто не знал.

Тут Мукру пришла в голову новая идея и он воскликнул:

- Давайте утащим спящего вампира! Прямо из пещеры. В ловушке-корзинке, как придумал Тильд! А потом, как сказала Муни, чуть-чуть притопим его в воде, вытащим и оживим! Но действовать будем быстро. Во-первых, чтобы никто из вампиров не проснулся и не напал на нас, а то ведь они вон какие дружные! Как нападут всей стаей, никому не поздоровиться! А во-вторых, утром надо украсть, а к вечеру - разгадать тайну, чтобы они не полетели ночью не охоту и не попали в лапы к совам. Совы за две ночи уже трёх мышей убили! Если так пойдет дальше, то скоро вампиры испугаются, будут сидеть в пещере и через два дня все умрут от голода.

Задумка понравилась. Все решили, что задача трудная, но выполнимая.

- Так мы и тайну узнаем, и вампиров расколдуем, и лесных жителей избавим от кровососов, и вообще, сделаем хорошее дело! – подвел итог Тильд.

План в действии

Первым делом, работая всю ночь, они сплели ловушку-корзинку с крышкой из тонких веток и травы. Затем отправились к пещере, дождались утра, пока все вампиры вернулись и уснули, и тихонько проникли внутрь. Там выбрали спящую с краю летучую мышь, дружно налетели на неё, стащили в корзинку и сразу вынесли наружу. Операция прошла так быстро и успешно, что вампир даже не пикнуть не успел и его собратья не проснулись.

Потом они отнесли ловушку с пленником к лесному ручью, погрузили под воду на несколько секунд, вытащили и увидели, что в ней лежал человечек с крылышками, похожий на Тильда и Мукра, только меньше ростом и более хрупкий! Он был без сознания и не дышал. Крышку открыли, человечка вытащили, подержали вниз головой, он закашлялся, задышал и – открыл глаза! План сработал! Человечек был жив! Он испуганно смотрел на друзей и молчал. Но когда с ним все заговорили: и Тильд, и Мукр, и Сэйдж, и Мэйдж, и Свам, и Свами, и маленькая Муни – он вдруг успокоился, улыбнулся и стал разговаривать! Человечка звали Гусом, он был маленьким эльфом и поведал новым друзьям свою историю.

Рассказ эльфа Гуса

Мы – народ маленьких эльфов, летающих человечков. Когда-то давно эльфы прилетели на Катарангру и остались жить. Здесь всегда была тёплая хорошая погода, вдоволь чистой воды из родников и много еды – орехов, грибов и ягод, к тому же - никаких врагов. Мы подружились с лесными жителями и остались жить.

А потом на Катарангру упал и взорвался метеорит. Много деревьев погибло, лес горел, а на месте взрыва образовался огромный кратер с гейзерами. Затем все успокоилось, пожар прекратился и жизнь снова потекла тихо и спокойно.

Так прошло много времени, а затем начали пропадать эльфы. Сначала один, потом другой, третий. Мы поняли, что появился какой-то враг, стали искать, и – нашли! Оказалось, что на Катарангре появилась настоящая ведьма. Её звали Хага. В её жилище, в клетке томились три пропавших эльфа. Конечно, мы решили их освободить! Налетели всем народом и попали в ловушку! Оказалось, что хитрая ведьма Хага нас поджидала! Эльфов накрыла сеть, и мы тоже оказались в клетке. Хага захотела нас приручить, но эльфы – гордый народ, не поддались ведьме и объявили голодовку. Шло время. Эльфы слабели, а Хага поняла, что мы умрём, но не подчинимся. И она придумала жестокую месть.

- Вы так легко не отделаетесь! Тихо умереть каждый может! Ишь, какие гордые попались! Еще никто мог противостоять Хаге! Я вас сломаю!

И вот как-то раз, сидя перед клеткой, она заметила комара. Комар сел ей на руку, напился крови и Хага его прихлопнула. Она смотрела на убитого комара и пятно крови и вдруг захохотала.

- Ага! Придумала! – завопила ведьма, - быть вам вампирами! Кровопийцами! Летучими мышами! Все звери и птицы возненавидят вас! На вампиров будут охотиться совы и змеи, хорьки и куницы! Я натравлю их на вас! Моё колдовство будет вечно, пока я жива! – коварная Хага опять злобно захохотала.

Она вытащила какой-то чёрный шар, положила его на стол, забормотала заклинания и шар стал кроваво-красного цвета. И сейчас же все эльфы превратились в летучих мышей-вампиров… За исключением одного! Наш брат умирал от голода, он так и умер эльфом. Колдовство на него не подействовало. Хага открыла клетку, и выгнала всех наружу. Шар снова стал чёрным, ведьма спрятала его, бормоча: «Шарик, миленький, волшебный, сослужил мне службу! Спасибо!» А потом обернулась к нам и закричала:

- Летите пить кровь! Кровососы! Ха-ха-ха! Нет!! Я передумала! Вон с моей Катарангры! Прочь отсюда! А если останетесь, то погибнете, все до единого! А перед смертью всегда будете превращаться в эльфов и жалеть, что не подчинились мне! Как вот этот! – она показала на нашего мёртвого товарища.

Гус помолчал и грустно продолжил:

- Вот так мы стали вампирами, и ведьма прогнала нас с Катарангры. Её злое колдовство - наше проклятие! Как эльфы, мы жили очень долго, почти вечно, и умирали в глубокой старости, и народ наш был многочисленный! Но сейчас мы – летучие мыши-вампиры и гибнем гораздо чаще от хищных зверей и птиц! Нас осталось мало..., - он печально обвёл взглядом своих спасителей, но потом вдруг улыбнулся и воскликнул:

- Ещё никто не оживал, так, как я! Вы сотворили чудо! Зачем вы сделали это?

- Мы поняли, что есть тайное колдовство, - ответил Мукр, - потому что увидели, как мыши превращаются в человечков в лапах сов! И придумали, как оживить одного из вас, чтобы узнать тайну. Так зачем вы вернулись на Катарангру? Расскажи. Здесь же опасно! Совы за три ночи вон какую охоту за вами устроили! Ещё несколько дней и они вас всех перебьют!

- Мы узнали, что Хага умерла! – заявил Гус, - птицы принесли добрую весть. Эльфы вернулись, чтобы найти волшебный шар ведьмы Хаги и расколдоваться!

Чудесное превращение

- Значит эльфам нужен волшебный шар Хаги, - задумчиво произнёс Мукр. Он взглянул на Сэйджа и Тильда. Те кивнули и Мукр сказал, - ну что же, Гус, мы можем помочь, но сначала выслушай нашу историю.

Он рассказал про Хагу и Григанду, про ураганы, про похищение и возвращение Тильда, про кратер и смерть колдуньи, а также про волшебный шар, который помог вернуть Тильда и который они спрятали в пещере.

- Стоп! – скомандовал Тильд, - Терпение, Гус! Сделаем так. Сэйдж, вы со Свамом и Свами отправляйтесь к тайнику, проверьте, всё ли там в порядке, и дайте нам знать. А мы пока полетим к твоему народу, Гус.

Так они с сделали. Сэйдж нашёл тайник, незаметную горку из камушков, скрывающую шар, тут же отправил дочку Свами к Тильду и Мукру, а сам с сыном Свамом начал его откапывать.

Остальные отправились в пещеру к вампирам. Летучие мыши страшно обрадовались и удивились, увидев Гуса.

- Гус, ты стал эльфом! Ты расколдовался! Как ты сумел? Мы тоже хотим стать эльфами! Помоги нам! - они с криками носились вокруг своего товарища и никак не могли успокоиться... Наконец вампиры угомонились, и Гус поведал историю необыкновенного превращения. Мыши притихли и слушали, посматривая на Мукра и его друзей.

Когда Гус закончил рассказ, то появилась Свами с сообщением, что можно отправляться в путь. Скоро все были около тайника, где трудились Сэйдж и Свам, принялись помогать и откопали чёрный шар, потом разом отлетели в сторону. Шар таинственно поблескивал и как будто светился изнутри. Вампиры тихо летали вокруг, не решаясь приблизиться... Однажды они уже пострадали от волшебной силы этого шара, поэтому опасались нового колдовства.

- Вперёд, эльфы! Не трусьте! - закричал Гус, - давайте просить шар расколдовать нас! Мы же для этого прилетели сюда! Вот он, наш шанс снова стать эльфийским народом!

Услышав призыв эльфа Гуса, летучие мыши бросились вперёд и плотно облепили шар. Однако, на его поверхности хватило места только четырём или пяти вампирам, поэтому остальные в ожидании расселись рядом. Наступила полная тишина. И вдруг шар начал светиться красным – сначала тускло, потом все ярче и ярче.

- Шар узнал нас, - прошептал Гус, - сейчас произойдёт чудо! Смотрите!

И действительно - от шара отлетел живой человечек с крылышками, а следом – ещё один, а потом – третий... Это были маленькие эльфы, и их место на шаре тут же занимали другие мыши. Вампиры превращались в эльфов! И, когда последний эльф слетел с шара, в пещере началось ликование! Летающие человечки носились вокруг волшебного шара, подлетали к нему, благодарили и целовали, обнимались друг с другом, а шар неожиданно начал переливаться разными цветами, освещая подземные каменные своды оранжевым и жёлтым, синим и фиолетовым, зелёным и снова красным… Кажется, он тоже радовался! А потом шар прекратил свечение, потускнел и стал снова чёрным. В пещере сделалось темно и все поняли, что пора улетать. Волшебный шар выполнил сокровенную просьбу летучих вампиров, превратив их снова в маленьких эльфов. Шар аккуратно засыпали камушками, устроив тайник, и все вылетели из пещеры на солнышко.

Эльфы остаются

Эльфы кружились и кувыркались в воздухе, крылышки блестели на солнце и казалось, что над землей висело легкое, полупрозрачное, серебристое облачко, из которого раздавался звонкий смех!

Тильд, Мукр и Сэйдж с семьей, наблюдали за весельем летающих человечков и, конечно, тоже радовались. Они сделали хорошее дело, разгадали злое колдовство ведьмы Хаги и помогли маленьким эльфам вновь обрести свой облик и стать народом. Наконец эльфы успокоились и устроили короткое совещание. А потом спросили у Тильда, Мукра и их друзей разрешения остаться жить на Катарангре.

- Конечно, оставайтесь! – прозвучал ответ, - выбирайте место, где вам нравится! Всем вместе будет веселее жить и дружить!

- Спасибо! Ура! У нас есть новые друзья! Народ, пошли искать место для жилья! - и эльфы с веселым смехом улетели в лес.

Content

Приключения Тильда и Мукра

Тильд, Мукр и ведьма Хага

Тильд, Мукр и паук Восьминог

Тильд, Мукр и маленькие эльфы