Карина Вальц

Курс демонологии 2

Курс специальной демонологии

ПРОЛОГ

Демон стоял чуть поодаль, скрывая лицо под темным капюшоном. Он наблюдал, как в каменном помещении, лишенном окон, собирались его собратья: медленно и немного лениво. Словно это было им в тягость. Словно они не прибежали бы по первому его зову еще совсем недавно. Встреча считалась анонимной, но он мог назвать имя каждого пришедшего, несмотря на черные балахоны, что скрывали их фигуры, их личности. Дурацкая тяга к таинственности и театральности, не более. Балахоны придумал он сам, как дань предкам и своеобразное развлечение. Или он пытался копировать тех, до кого ему никогда не добраться? Кто знает. Глупо, но раньше это казалось чем-то веселым и забавным. Сейчас? Нет. Все было не так.

Сегодняшнее собрание разительно отличалось ото всех предыдущих, по крайне мере, для него: с той самой минуты, как он узнал о девчонке и ее поддержке, он не мог успокоиться. А следовало бы, ведь с этого момента от каждого его шага будет зависеть жизнь. Его жизнь, ведь чужие он так не ценил. Он искренне считал, что его жизнь особенная, из тех, ради сохранения которых должны умирать другие. К сожалению, ее он причислял к таким же. К особенным. Ценным. Ради которых отдают жизни. Даже они.

Мог ли он подумать, что все изменится за какой-то, скажем, год? Конечно, нет. Год — ничто для демона его уровня Силы, год может пролететь словно день. Или тянуться целую вечность, это он знал не понаслышке. Вспомнит ли он этот год спустя столетия? Может, не целиком, но его окончание — безусловно. Если переживет… Тут демон скептически усмехнулся: ну уж нет, он не позволит глупым страхам взять над собой верх. Он не позволит глупым древним как сам мир обычаям мучить его и дальше. Надоело, хватит. К тому же, был у него надежный союзник, которому удалось подобраться так близко, так близко… почти вплотную. К ней, к ним, к заветному порталу. Но нет, его лучше оставить на потом, он — главный козырь, а швыряются козырями в начале игры лишь дураки. А демон дураком не был.

Поэтому он так выделял сегодняшнее собрание среди прочих: хотя он и считал себя умнее и сильнее других, отрицать, что от поддержки собратьев тоже многое зависит, все же не мог. А заручиться ей он точно сможет, не зря же ему так повезло родиться наследником самой коварной династии. За это он уже не раз благодарил высшие силы, пожалуй, сегодня стоит сказать им «спасибо» еще раз. Может, все и мнили разрушительную Силу Андраса самой мощной и достойной правления, но он то знал, кто на самом деле достоин почестей и власти. Он. И он заставит других себя уважать, даже адов Мессиадский Правитель преклонится перед ним. И его семьей. Он не оставит Правителю другого выбора. Он не оставит им другого выбора. А девчонку убьет, показательно и с улыбкой на губах. Ведь если они хотят сразиться с ним, пусть действуют сами, а не прикрываются мелкой демоницей.

Рядом вытянулась черная дымка портала, отвлекая его от мыслей, что роились в голове, а еще через мгновение справа от него стоял демон в похожем черном балахоне. Его доверенное лицо.

— Ваш выход, — шепнул новоприбывший.

Демон, которому он доверял абсолютно, а таких можно было пересчитать по пальцам одной руки. Его доверие имело слишком высокую цену, не каждый был готов ее заплатить. Даже его родной сын в свое время не справился, подвел и предал его, а тот, что сейчас стоял рядом — сумел. И заплатил.

— Пожалуй, подожду еще немного.

— Нервничаете?

— Нет, — голос его прозвучал грубо, намного жестче, чем обычно. Подошедший демон поежился, но остался на месте.

— Может, не стоило так торопиться? Может, надо было попробовать еще раз?…

— Помолчи!

— Но…

— Еще слово и на алтаре окажешься ты! — рыкнул демон, указав подошедшему на темный плоский камень, на котором в данный момент темнела фигура более слабого аббадонского демона. Его жертвы. Проследив за взглядом своего повелителя, его доверенное лицо тут же растворился в черной дымке своего портала. Любой, кто знал князя лично, так же и знал, что слов на ветер тот не бросает.

А вот взгляд повелителя, направленный в центр зала, потеплел, перед глазами стояла совершенно иная картина: тот же алтарь, но другие жертвы. Сразу много, и все связаны между собой. Сморгнув видение, он улыбнулся: да, пожалуй, так все и случится. Но для начала ему придется показать, насколько он достоин, насколько силен, насколько ничтожны они и их вера…

ГЛАВА 1

Я сидела в любимом кресле, поджав под себя ноги. Да, у меня уже появилось любимое кресло в чужом доме. Звучит немного странно, но это кресло всегда меня успокаивало. У нас сложились отличные отношения: оно никогда не кричало на меня, не разочаровывалось и молчало, даже когда я проливала на него свой любимый красный эль. В отличие от своего хозяина, который иной раз так вдохновенно орал на меня, что ему приходилось использовать барьер Силы, дабы к его дому не сбежался весь демонический студенческий городок. Я ничего не имела против его ора, тем более, что каждый раз я делала все, чтобы заслужить его гнев. Вот даже сейчас: о чем я думаю? Правильно, о кресле. Мыслей получше у меня просто не нашлось. Только за это меня можно было придушить на месте. Хорошо, что демоны еще не научились читать мысли друг друга, иначе я бы точно померла от стыда.

В последнее время это стало своеобразным ритуалом: я, сидящая в любимом кресле и он, нависающий надо мной. Но сегодня традиция была нарушена. Не мной, я то как раз была на своем месте. А вот Наставник Феликс взирал на меня с разочарованием. И даже сочувствием, что было даже хуже. Разочаровывать других я уже привыкла, но чужая жалость вызывала глухое раздражение. Тем более, как раз сегодня я заслужила хорошей трепки, а никак не жалости. Хотелось, чтобы он вскочил и наорал на меня, все, что угодно, лишь бы не видеть эту сердобольность. Демоническая сердобольность — это же просто смешно.

Феликс открыл рот, чтобы произнести банальное:

— Дэни, мне жаль, что все так получилось. Только не вини себя, хорошо? Не стоит тебе лишний раз волноваться.

И вот. Опять это жуткое слово.

В ответ я промолчала, но в голове крутились вопросы: кого ему жаль? Меня? Или все же Филиппа, которого я убила? Или нас обоих? А может, ему жаль, что он связался со мной? Что он надеялся на меня? Жаль своих усилий? Вариантов было множество, на самом деле. Но, хорошо изучив Наставника, я могла ответить и за него: в данной ситуации он сочувствует мне и только мне. Феликс вообще казался мне немного странным демоном. Из тех, кто верит в лучшее, ищет справедливость. Верит в меня. Верит во что-то большее, возможно, даже в высшую цель. И постоянно сочувствует, Андрас его побери.

— Мне кажется, ты делаешь только хуже, — тихо заметил сидящий в самом углу черноволосый аббадонец Оскар.

У него, как и у меня, тоже было в этом доме свое место. Не знаю почему, но мы всегда собирались у Феликса, в гостях у других Наставников мне побывать пока не удалось.

— Он скоро очнется? — тихо спросила я, глядя на лежащего на диване Филиппа. Сейчас он выглядел таким беззащитным, что не был похож на самого себя: никакой тебе надменной ухмылки, никакого уничижительного взгляда и желтовато-зеленых глаз, что вечно светились недовольством и даже презрением к плебеям-окружающим.

— Он же вэйлировец, вытащить себя с того света для него не проблема. Скоро очухается, — как всегда продемонстрировал Феликс невероятный оптимизм. Чужая улыбка отчего-то заразительной не показалась, а чувство вины начало грызть с новой силой.

— Может, стоит позвать кого-нибудь на помощь?

— Филипп справится.

— Хмм…

Я поднялась и прошествовала к бару: пожалуй, сейчас мне не повредит приличная доза чего-нибудь покрепче. Выбрав чистый стакан, я плеснула в него бурую жидкость, спиной чувствуя, как оба Наставника наблюдают за мной. Наверное, я сейчас нарушаю субординацию, правила или еще что-нибудь. Как оказалось, я вообще прирожденный нарушитель: территорию Академии покидала, к приближающейся сессии готова средне (если уж совсем начистоту — вообще не готова и даже особо о ней не вспоминаю), теперь еще и грех на свою темную душу взяла.

В общем, сразу три правила я нарушила. Если вспомнить, что их всего три, выходит как-то грустно. И где это видано, чтобы студенты вели себя подобным образом? Нигде, конечно. И пусть. Опрокинув алкоголь одним глотком, я аккуратно поставила стакан, хотя больше всего на свете мне хотелось швырнуть его в стену. Или в голову, себе. Но это было бы еще более странно, чем моя дружба с креслом. Вместо этого я плеснула в стакан еще немного жидкости и вернулась на свое место.

Сидеть и пялиться на полумертвого демона казалось мне просто верхом идиотизма, но мы почему-то именно этим и занимались последние полчаса, а то и больше. Хотя я особо не пялилась, а больше занималась самобичеванием. Лежащее перед глазами израненное тело как нельзя лучше стимулировало этот процесс, более виноватой я не могла бы себя почувствовать даже при всем желании. Может, Феликс хитрее чем кажется и сейчас так изощренно надо мной издевается, заставляя пялиться на свою несчастную жертву? Да, это я убила Наставника Филиппа некоторое время назад. Повезло, что он вэйлировец, действительно повезло. Везение для меня — непозволительная роскошь, а тут — нате вам.

Осушив свой стакан и не почувствовав вкуса, я поднялась, пересекла комнату и одним движением подхватила полупустую бутылку.

— Дэни, — Наставник поморщился, глядя на меня. Понятно, что мои действия ему неприятны, но почему-то до сих пор я не получила заслуженного тумака. — Прекрати делать из этого трагедию. Сам Филипп тебя за это не похвалит, вот увидишь.

— Конечно, не похвалит, — не могла не согласиться я, — он вообще со мной не заговорит. И правильно сделает, между прочим.

Тут я совершенно некстати вспомнила, что убиенный мною блондин скоро будет принимать у меня экзамен. Нет, пожалуй, с везением я сильно поторопилась. Тут я кровожадно взглянула на лежащего передо мной демона: может, еще успею добить?

— Он знал, на что подписывается.

— Знал ли?

— Да, Дэни. Он знал, я знал…

— А вот я не в курсе, — влез Оскар, широко улыбаясь. — Может, расскажете?

В ответ на его улыбку я скривилась и пригубила напиток. Если в прошлый раз я не почувствовала вкуса, то в этот раз он показался мне мерзким. Отставив стакан подальше от себя, я вернулась к нашему общему занятию, то есть уставилась на лежащего перед нами Филиппа.

На пару минут в комнате воцарилось молчание, но, судя по всему, Оскара оно тяготило куда больше, чем нас с Феликсом. Поерзав на своем кресле, он выдал:

— Нет, серьезно! Это уже никуда не годится, Феликс!

— Ты о чем?

— Дэни права: разве мы знали, на что подписываемся? Лично я даже не представлял, что нам придется иметь дело с такой мрачной особой. А она даже не аббадонка! — тут Оскар повернулся ко мне и на случай моей дырявой памяти уточнил. — Ты не аббадонка! А посмотри на себя: от одного твоего взгляда так и хочется добровольно прикопать себя.

— Советую сделать это где-нибудь за территорией Академии, — не могла я позволить упокоиться Оскару на нашем кладбище.

Всем было известно: помрешь в Академии — не будет тебе покоя. А Наставник еще и Силой немалой обладает, посему выходит, что мучиться ему долго придется.

— И никакой тебе жизни после смерти, да?

— Сплошной отдых.

— Слишком скучно, — не согласился с моими размышлениями черноволосый Наставник.

— А быть подопытным материалом для своих же воспитанников, конечно, невероятно весело!

— Зато обо мне будут помнить.

Довод Оскара показался мне так себе, как и его попытки разрядить обстановку. Ему легко, это же не он кокнул демона, который пытался помочь. Пусть это даже и Филипп, отношения с которым у меня складывались очень спорные. Как невзлюбил он меня с первого взгляда, так и продолжал упорно недолюбливать. Обычно я чужое упорство очень даже уважала, но конкретно филлипово скорее вызывало вопросы и очень много домыслов. Хотя… демону в жизни тоже досталось, повод недолюбливать окружающих у него был, и неслабый. Да и я не такой уж подарок, чтобы меня все кругом с первого взгляда обожать начинали.

— Что-то он подозрительно долго исцеляется, — через какое-то время нарушителем гнетущей тишины стала уже я сама. Не скажу, что была частым свидетелем возвращения вэйлирцев с того света, но слухи то ходили.

— Это еще не долго, — тут же пояснил Феликс. Само собой, с ободряющей улыбкой, куда же без нее.

— Вы, конечно, Наставники и все такое… но, быть может, ему нужна посторонняя помощь? Я, как убийца, настаиваю…

— Как-то поздно ты беспокойство проявлять начала, — укорил Оскар.

— Оставь ее!

Наставники подозрительно переглянулись, а лица их невероятно преобразились: ободряющая улыбка Феликса превратилась в кислую, а Оскар и вовсе приуныл.

Это показалось мне настолько любопытным, что чувство вины в момент испарилось. Может, соображала я не всегда молниеносно, но в этот раз справилась почти с блеском: конечно, они вызвали подмогу, просто подмога у нас крайне занятая личность, к спешке не склонная. Конечно, это имеющий большие способности к исцелению вэйлировец. Очень и очень большие способности. И тут я уже совсем ударилась в дедукцию и ловко связала физиономии Наставников с таинственным вызванным. Вот только таинственным он уже не был, оттого меня тоже немного скособочило.

Времени с нашей последней встречи прошло уже немало, но все равно недостаточно. Видеть Альта совершенно не хотелось, но я же с самого начала знала, что встречи не избежать. Знала, но малодушно на это надеялась. А сейчас и вовсе начала всерьез рассматривать возможность слиться с обивкой любимого кресла. Или залезть под стол. Мысли это совершенно неприличные для нормального демона, оттого я поспешила от них избавиться. Чувство вины — это одно, а прятаться от какого-то там Бальтазара — совсем другое.

— И как давно вы вызвали Альта? — переведя взгляд с одного Наставника на другого, поинтересовалась я.

Хотя, собственно, какая мне разница? Но крошечная надежда, а вдруг Феликс скажет что-то вроде «какого еще Бальтазара?! Мы не его вызвали! И вообще, не знаем ты никакого бальтазара…» отказывалась умирать даже последней.

— Сразу, — Феликс придушил мою надежду в корне, безжалостно и жестоко. — Мы не были уверены, что Филипп справится своими силами.

— Хорошо, что он лежит мертвый и не слышит столь низкой оценки его способностей, — кивнула я на блондина.

Он был бы в ярости, это точно.

Если честно — выглядел он так себе. Выражение «краше в землю закапывают» тут было как нельзя кстати: и без того светлые волосы по неизвестной причине казались совсем седыми, неаккуратными прядями они разметались вокруг головы демона. Лицо заострилось, назвать сейчас Наставника Филиппа красавчиком не получилось бы даже в остром приступе словоблудия. Больше всего он напоминал высушенную мумию. Особо устойчивая к любому демоническому воздействию форма академии, как ни странно, уцелела, но выглядела не лучше пожёванной тряпки. Филипп определенно будет на меня зол, но после одной прекрасной новости его злость казалась мне просто розовой мечтой. Надо же, как быстро все может поменяться.

— Думаю, услышит, — оптимистично заверил Оскар, который милашку Бальтазара знал не понаслышке. — Альт его просветит.

Вот с этим даже поспорить было трудно. Может, большую часть времени хитрый вэйлировец и являл мне свое второе я (или пятое, а с его талантами возможно, что и вовсе двадцатое), но настоящего Бальтазара я все же узрела и впечатлилась. Настолько, что до сих пор не могу от этих самых впечатлений отойти. Да ладно я, меня хотя бы оправдывает эффект неожиданности, но когда я впервые увидела, как на Бальтазара реагируют сильнейшие демоны нашей Академии, испытала еще один шок. Думаю, что не последний.

И, самое интересное, я до сих пор не была до конца уверена, кто же Альт на самом деле. Какой-то таинственный специалист, которого боится каждый встречный. В чем он специалист — тоже неясно, не исключено, что в моральном и физическом насилии. Тут он дока. К такому заключению я пришла, когда он на моих глазах неторопливо убивал другого демона, пусть и преступника. Меня при этом мучил морально, а беднягу — физически. Ах да, милашка Бальтазар еще и улыбался при этом. И советовал обойтись без соплежуйства.

— Может, вы тут без меня разберетесь? — понадеялась я на чудо.

— Хочешь уйти?

— Да.

Но, конечно, было уже поздно. Я почувствовала, что он здесь, еще до того, как услышала хорошо знакомый голос:

— Куда-то собралась, принцеска?

Тут мы все вместе (кроме Филиппа, он был без сознания) повернули головы и увидели исчезающую ядовито-зеленую дымку портала. Сейчас цвет мне показался ядовитым настолько, что заболела голова. За всей этой бьющей в глаза красотой стоял Альт и улыбался улыбкой Бальтазара. Да, я до сих пор не могу собрать этих двух демонов в одного, уж слишком они разные, но приходилось мириться с действительностью: это один и тот же демон. Придется как-то уложить этот факт у себя в голове.

— Да вот, думала тебя поискать: уж больно долго ты до нас добирался! — с максимальным достоинством выбралась я из ситуации и даже загордилась своей сообразительностью.

— Вот как? А больше похоже на побег.

— Ты не такой страшный, чтобы я задумалась о побеге.

Не страшный. Просто я… нет, не боюсь его. Не хочу видеть, вот и все.

— Что ж, я смотрю, у вас ничего не поменялось.

Вот, вроде бы, простая фраза, а сказана она была таким тоном, что оба Наставника моментально опустили глаза в пол. Мне показалось, даже бездыханный Филипп испуганно дернулся и попытался отодвинуться от Альта подальше. Моргнув пару раз, я решила, что мне померещилось, но глаза в пол все равно опустила, дабы поддержать коллективный дух и не заострять на себе внимание.

Самым смелым оказался Феликс, что неудивительно: наследие Андраса вкупе с высокой должностью обязывают держать лицо при любых обстоятельствах:

— Ты здесь, чтобы помочь. Вот и займись делом.

От такой смелости аббадонец Оскар даже икнул, а я же подняла глаза, но только чтобы убедиться: Феликсу ничего не грозит. Мало ли. Не знаю, чтобы я сделала, но на его защиту бы кинулась определенно. На самом деле, Альт почему-то не пугал меня так, как остальных, я просто не хотела особо выделяться. И не тормошить зловонную кучу лишний раз.

Взгляд новоприбывшего лениво прошелся по комнате, задерживаясь на каждой ее детали, но вот на раненного и по всем параметрам достойного внимания Филиппа, Бальтазар даже не взглянул. Особенная порция его взглядов досталась, конечно, мне, а потом и стакану, что я недавно от себя отставила. На губах Альта заиграла усмешка, со свойственной ему ленцой он наконец-то сдвинулся с места и, все так же не сводя с меня взгляда, прошел к середине гостиной. Присел около блондинистого Наставника. А я не смогла сдержать облегченного выдоха, потому что успела грешным делом решить, что направляется он ко мне.

— Давно он так лежит?

— С полчаса, — бодро отрапортовал Феликс.

— Неплохо, очень неплохо, — неизвестно что именно одобрил Бальтазар, протянул руку к пострадавшему и пояснил: — Неплохо ты его приложила, принцеска. У парня почти не было шансов.

— Как это не было шансов?! — ахнула я: ну вот, только мне удалось успокоиться и кое-как отодвинуть чувство вины, как нате вам.

— В прямом смысле. Интересно, чем он так тебе насолил, что ты вдруг захотела сжечь его Силу?

— Ничем.

— Неужели?

— Мы тренировались.

— С Филиппом?! — удивление в его голосе было таким, будто тренировалась я не с Филиппом а с армией троллей как минимум, взгляд Альта стрелой переместился на Феликса и припечатал того к креслу. — Что девчонка делала с Филиппом, андрасовец?

— Она тебе ответила, что. Или мне повторить ее слова?

В тот момент я даже восхитилась своим Наставником: насколько я знала, Альту вообще никто не перечил. Недавно я подслушала, что даже Алессандр старается обходить этого демона стороной, а Алессандр, если что, глава Академии. В тот раз я так же узнала, как именно Альт попал в Академию и как получил пропуск на свободный выход с ее территории. Оказалось, даже его Сил не хватало, чтобы свободно покидать наше учебное заведение, такой мощной была его защита. Тут надо было либо разжиться заветным пропуском, либо уродиться с первым уровнем Силы.

— Выделываешься перед девчонкой? — не оценил чужой порыв Альт.

— Отвечаю на твой вопрос.

— Ну-ну.

— Может, ты сам выделываешься, Альт? — поделился своими подозрениями Феликс.

— Ну да, это же так на меня похоже. Не так ли, андрасовец?

— Может, мы сначала поможем Филиппу? — робко напомнила я о пострадавшем от моих рук, точнее, Сил.

— Дэни права, займись уже делом.

Бальтазар недобро так зыркнул, но все же одарил своим вниманием Филиппа. Немного брезгливо приложил свою ладонь к его лбу и прикрыл глаза. В ту же секунду я почувствовала мощь чужой Силы, она была способна сбить с ног, даже подавить. Хорошо, что здесь собрались Высшие, смотреть, как демона ломает от чужого давления крайне неприятно. Сила Бальтазара была не только мощной, но и очень действенной: буквально на глазах из мумифицированного демона Филипп превращался в обычного, но немного бледного. При таком чудесном выздоровлении я присутствовала впервые и династию Вэйлира зауважала еще больше. Втайне, разумеется. Все-таки исцеление — полезная штука.

— Надеюсь, теперь твоя темная душенька довольна, — заметил Альт, убирая руку со лба Наставника. — И я готов вас выслушать, — в этот раз он уже ко всем обращался.

И опять же, сказано это было таким тоном, будто мы как минимум в преступлении сознаться должны. Нет, все же старый Альт мне нравился куда больше его обновленной и постоянно обвиняющей, унижающей, подавляющей других версии.

— Ты слышал достаточно.

— Я так не думаю.

— Почему ты шел так долго? — поинтересовалась я, вспомнив золотое правило: лучшая защита — нападение.

— Я вообще не обязан был приходить, — порадовал Альт, сводя на нуль мою блестящую идею с нападением.

— Зачем тогда пришел? — зло фыркнул Феликс.

— Понял, что в очередной раз вы устроили балаган. Прошел уже не один месяц, и что я вижу по возвращении? А ничего. Вы все так же трясетесь над девчонкой, ей все так же плевать на все ваши старания. Не удивлюсь, если она опять болтается по округе, занимаясь не тем, чем следовало бы. Она здесь не для того, чтобы развлекаться, но вы этого, конечно, запомнить не в стостоянии.

— Не болтай ерунды, — осадила я демона. Обвинения были беспочвенными и очень обидными.

— Мы с тобой потом поговорим, — скатился до откровенных угроз Бальтазар. А я же поймала сочувствующий взгляд притихшего в уголке Оскара и приуныла.

Феликс опять выступил моим личным защитником:

— Все вышло из под контроля. Это нормально, Бальтазар.

— Это не нормально, андрасовец. Вы не ее друзья и не обязаны постоянно успокаивать. Она должна знать, что натворила.

— Она знает. А ты можешь идти. Спасибо за помощь Филу.

Альта явно спроваживали, но он был против:

— Ну уж нет.

— Это еще что значит?

— Я останусь и займусь вашей шайкой.

— Кто вообще дал тебе право командовать?

Этим вопросом я тоже заинтересовалась, точнее, ответом на него. Почему Альт так вольготно себя чувствует, повелевая другими? Конечно, я слышала, что есть немалая группа демонов, которая днями и ночами грезит о свержении темного князя, демона Верье. И главный там точно не Альт. Ну, я почти в этом уверена. Но на этом все мои познания заканчивались, больше мне никто ничего не объяснил. И это было почти оскорбительно: мало того, что закулисные интриги вызывали любопытство, я еще и чувствовала себя достойной хоть крупицы знаний. Как-никак, это мне предстоит бросать вызов Верье. Хорошо знать, что у тебя есть сторонники, но… хочется знать о них чуточку больше.

— Ты знаешь, Феликс. Ты сохнешь по девчонке, а страдают другие, — тут Альт ткнул пальцем в Филиппа, который, хоть и стал похож на самого себя, в сознание приходить до сих пор отказывался. И правильно, тут такие глупости обсуждают, что я тоже предпочла бы без сознания поваляться.

— Все обошлось, прекрати… — поморщился Феликс и такую низость, как свое «засыхание» даже комментировать не стал. Потому что умный и глупостями его не купишь.

— В этот раз обошлось, — грубо оборвал его Бальтазар. — Если так и будет продолжаться, ваша бравая троица сляжет в могилу. Я, конечно, не особо расстроюсь, но даже вы еще пригодитесь. Нас становится все меньше.

— Вас?

Меня проигнорировали, разве что Оскар пару раз моргнул. Феликс и Альт продолжали свою непонятную битву.

— Чем дольше весь этот бардак длится, тем слабее становимся мы сами. А демоны всегда справлялись своими Силами. Или ты хочешь чужой помощи, а, андрасовец?

— Что ты предлагаешь? — сдался Феликс.

— Я уже сказал.

— Хочешь остаться?

— Верно. И не будем терять времени. — Альт мотнул головой с сторону выхода. — Пойдем, принцеска, ты со мной.

— В… в смысле, с тобой? — не ожидала я такого поворота событий, — А как же Филипп?

— Белобрысый еще долго проспит. Извинишься перед ним в другой раз, если захочешь. Хотя он сам виноват.

Больше Альт на меня не смотрел, просто направился в сторону выхода, полностью уверенный, что я побегу следом. Делать этого категорически не хотелось, я скосила глаза в сторону стоящего рядом стакана, рука так и чесалась запустить его следом. А что? Любой удар Силой он отразит на раз, а вот стакан может стать для него настоящим сюрпризом.

— Ты не обязана идти с ним, если он тебе неприятен, — тут же пришел на помощь Феликс. — Я разберусь.

— Думаю, об этом и говорил Альт: ты меня слишком щадишь, — я тяжко вздохнула, поднимаясь. — К тому же, он хочет помочь. Конечно, в своей извращенной манере, но все же. А мне нужна помощь, Феликс. Ты знаешь, что нужна.

— Хорошо. Но знай: если что — я рядом.

— Я это знаю. Спасибо, — я кивнула Наставнику и двинулась следом за Бальтазаром в сторону выхода.

— Ну что, получила наставления? — хмыкнул Альт, когда я спускалась по ступенькам. Демон кивнул в сторону главной улицы, показывая направление нашего движения. Он что, погулять со мной решил?

— Нет, как раз за ними бегу. Так что можешь начинать.

— Значит, твоя наглость на месте. А я то уж начал переживать…

По мнению Альта, наглости у меня — хоть отбавляй. И это как раз тот случай, когда в своем глазу бревна не видят, потому что вел себя Бальтазар как аскорианова свинья.

— На тебя моей наглости точно хватит, — порадовала я.

— Любезностями мы обменялись, так что можно начинать.

— Чт…

Договорить я не успела — в меня полетела силовая волна, окруженная ядовито-зелеными всполохами. Впрочем, сделать я тоже ничего не успела, кроме как полететь назад и очень неловко плюхнуться на газончик. Альт схитрил и приправил самую обычную атаку своей Силой — и воаля, я все проворонила. Как известно, вэйлировцы могли скрыть все, если им вдруг так захочется. Мерзкая династия, не зря никто их не любит.

— Ааа, ты об избиении студентки, — прокряхтела я, принимая сидячее положение, — сразу бы так и сказал.

— Без обид. Хотел удостовериться, что все так плохо, как и выглядит, — демон встал надо мной, сложив руки на груди. — Ты не сдвинулась с места за все это время. Хотя погоди… — тут он нахмурился, делая вид, что над чем-то раздумывает, — наверное, ты завела друзей? Сблизилась с Феликсом? Может, и на жертвоприношение в честь рождения Великого собираешься? Ох, эти веселые ночи в стенах академии…

Звучит патетично, но на самом деле, жертвоприношение — это обычная вечеринка у костра. Трехдневная. Проводится каждый год примерно в одно и то же время и проходит тоже абсолютно одинаково — все демоны напиваются вдрызг и в конце третьего дня поджигают чучело Андраса размером с одну из башен Академии. Говорят, эпичное зрелище, Андрас горит до самого утра. Правда, иногда доходит до того, что студенты пытаются сжечь друг друга, но смертельных исходов еще не случалось.

Если честно, Бальтазар угадал сразу по всем пунктам, но по какой-то причине признаваться в этом я не стала. Наверное, все дело в его издевательском тоне. И как у него так получается? Говорить, я имею ввиду. Вроде бы ничего такого, а звучит так ядовито, будто он и голос свой Силой приправляет. С него станется…

— А если и так, то что?

— Ты это не серьезно.

— Отправляйся к Андрасу в пекло! — от всей души пожелала я, поднимаясь на ноги. — А то прибыл, командир!

— Поверь мне, я уже там побывал, — очень серьезно ответил Альт, наблюдая за мной.

— Что, даже оттуда выгнали?

Мой вопрос был проигнорирован:

— Будем встречаться дважды в неделю, учить тебя буду сам. По крайне мере, своей династийной Силе, остальное — ваши с Феликсом дела, в них соваться не стану. И к следующей нашей встрече очень советую научиться контролировать полную иллюзию. Так, чтобы от тебя не разило за километр. Справишься?

— Ты мне домашнее задание задаешь?!

Ну вот, только объявился, а от количества его приказов уже голова пухнет.

— Считай, что да.

— С иллюзиями у меня все хорошо, учитель, — усмехнулась я. — Думала, вы более внимательны и наблюдательны.

— Я сказал про полную. Придется скрыть свою внешность.

— Зачем?

— Выйдем на небольшую прогулку.

— Мы покинем территорию Академии? — насторожилась я.

Хотя если и покинем, зачем мне лицо свое скрывать?

— Да.

— Это будет что-то опасное?

— Провал равен смерти. Такой ответ годится?

— Нет.

— Другого у меня нет, — криво улыбнулся он и через мгновение исчез, оставив за собой ядовитый след.

Да уж, вот так вечер. Сначала эта катастрофа с Филиппом, теперь вот Альт прибыл и даже что-то успел для нас запланировать. Что за привычка с порога сразу загадки загадывать?! Держу пари, мне наши планы по вкусу не придутся. Да и сам Бальтазар… помнится, он утверждал, что его ко мне тянет. Если весь этот кошмар — его попытка продемонстрировать свою ко мне симпатию, то пусть лучше меня спалит Андрас в своем огне.

ГЛАВА 2

— Скоро экзамены! — наставительным тоном вещала я, чувствуя себя занудливее некуда. — Ты не можешь и дальше сидеть безвылазно дома!

— Вот увидишь, смогу, — огрызнулась Северина в самой настоящей аббадонской манере. Ее характер портился даже не с каждым днем, а с каждым часом, но ее винить в этом было трудно: боюсь представить, как бы вела себя на ее месте я сама.

— Нет, не сможешь!

— Смогу!

— А я говорю, нет!

— А я говорю да!!

Стало ясно, что я еще раз двадцать могу повторить «не сможешь» и двадцать один раз получить опровергающий ответ. Пришлось к словам приложить и действие.

— Вставай и одевайся! — рявкнула я, в два счета избавляясь от своей иллюзии. Понять, насколько высок мой уровень, она все равно не могла, а про то, что я сильная, аббадонка и так знала.

Глава Северины полезли на лоб, то ли от неожиданности, то ли от моей наглости.

— Ты что, давление используешь? — чуть не задохнулась она от возмущения. — На мне?! Да как ты смеешь!

— Очень просто, — широко улыбнулась я, демонстрируя, что отступать не намерена.

Аббадонка зло откинула одеяло и на самом деле поднялась. Вид имела настолько свирепый, что мне казалось, у нее даже волосы от злости шевелились. Злость — это хорошо, все лучше, чем страдания. Злость двигала демонов к великим свершениям.

— Одевайся, — приказала я.

— Знаешь, что!

— Поблагодаришь меня позже. А если и нет — я все равно знаю, как ты меня обожаешь!

— Да чтоб тебя адов огонь спалил! — рявкнула она, но к шкафу отправилась очень даже ходко.

— Огонь — мой верный спутник, он меня не спалит.

— Тогда пусть адов пес тебя слопает! — форму она тоже натянула очень быстро. Но это неудивительно: моему давлению очень трудно сопротивляться. А ведь я даже не старалась.

— Вот и умничка, — похвалила я, пряча Силу обратно и поворачиваясь к двери.

Это я зря. Что ни говори, а недооценивать мстительность наследников Аббадона категорически нельзя: едва рука моя потянулась к ручке двери, в спину полетело проклятье. Слабо ойкнув, я успела выставить защиту. Но руку все равно обожгло: аббадонка не просто швырнула в меня пакость, но еще и схитрила.

— Какого Андраса? — возмутилась я, потирая проклятую конечность.

— Я просила тебя не давить на меня. Никогда!

Было дело, признаю. Но мне пришлось пойти на крайние меры, иначе аббадонка бы срослась с кроватью и своей комнатой. У нее и так уже слава затворницы.

— И как я за это поплатилась?

— Стригущим гнойником!

— Детский лепет какой-то! — руку тереть сразу же перестала, дабы зараза не перекинулась дальше. Проклятье по сути детское, но неприятное как адов пес. И трудновыводимое, ко всему прочему. Повезло еще, что я защититься успела.

— А давить на меня — это нормально?!

— Да.

— Иди лучше, обними Агату, — улыбнулась аббадонка.

— Лучше я тебя обниму, — тут я с угрожающей улыбкой двинулась к Рине. Та тоненько взвизгнула и попыталась защититься.

— Даже не вздумай опять на меня надавить!

— Отличная идея!

Тут наши утренние разборки пришлось прекратить: отвлек стук в дверь.

— Кто бы там ни был — я его уже люблю! — обрадовалась аббадонка, вприпрыжку двигаясь к двери. Меня обходила бочком, оставляя в поле зрения поврежденную руку.

— Вы чего голосите с утра пораньше? — конечно, за дверью оказалась Агата. Бельфегорка тут же ворвалась в комнату и возмущению ее не было предела. Думаю, это все потому, что сама она не голосила вместе с нами. Ей только дай повод.

— Да вот, подняла кое-кого на утренние лекции.

— Кого?

— А кого по-твоему?!

Ее изумление можно было понять — как я уже говорила, Рина успела разжиться славой затворницы.

— Ничего себе! Как тебе это удалось? — ахнула Агата, по достоинству оценив мои труды.

— Нелегко.

— И не без последствий, — улыбнулась жутко довольная собой Рина.

— Не знаешь, Скай еще не ушла? — поинтересовалась я у новоприбывшей. Бродить с проклятьем целый день не очень хотелось, а Скай запросто сможет меня подлатать.

— Она в душе!

Похоже, завтрак придется пропустить. Про утренние процедуры белокурой и синеокой наследницы династии Вэйлира ходили легенды. Правда, эти самые легенды не уходили дальше нашего дома ввиду своей неинтересности для остальных, но мы часто гадали, почему утренние процедуры могут настолько затянуться. От абсурдности некоторых предложений хотелось плакать, хорошо, что сама Скай ничего не слышала.

— Мы займем тебе место в столовой, — правильно поняла мою скисшую физиономию Агата. — А зачем тебе Скай?

— Тебе Севочка расскажет, — пообещала я.

— Сама виновата, — пожала плечами аббадонка.

Завтрак я и в самом деле пропустила, но от дурацкого проклятья избавилась. Зато успела выпить крепкого кофе в компании с двумя соседками-старшекурсницами и, пока Скай занималась моей рукой, я наслаждалась последними сплетнями. Скорость, с которой они разносятся по территории Академии в целом и Бельфегорской Равнине в частности, тоже оценила по достоинству. Казалось бы, Альт появился лишь вчера, а его уже приметили.

— Представляешь, — делилась новостями Стана, — сосед Тины не выходил из комнаты с самого начала года! Все думали, что он того… сгинул, — тут она сделала большие глаза и, хотя понять, куда и почему он вдруг сгинул, было невозможно. Но легко догадаться, что далеко и надолго.

— Тина что, возле его комнаты сидела и караулила? — невинно поинтересовалась я. Складывалось впечатление, что моя версия не такая уж и нереальная. С Тиной я общалась всего пару раз, но ее любопытство и информированность оценить по достоинству успела.

— Его никто не видел! А вчера он такой пришел, как ни в чем не бывало.

— Может, он каждый день так прогуливался и его только сегодня засекли?

— Ничего он не прогуливался, — отрезала Стана, целиком и полностью уверенная в шпионских способностях подруги.

И мне пришлось согласиться. Зачем привлекать к Альту лишнее внимание? К нему и так соседка приклеилась похлеще любой заразы. Думаю, он даже не рассчитывал на такую популярность. И лучше бы этой самой популярности быстро сойти на нет, а то мало ли. Бальтазар парень неожиданный, а ну как решит, что соседка мешает ему действовать на благо своей Миссии (Миссия с большой буквы, это точно)? Угрозы он устранять умеет, безжалостно и быстро.

— Обычный чудик, — сморщила свой аккуратненький носик Скай. — Зачем обращать на него внимание? Шарлин, лучше расскажи, как ты готовишься к экзаменам.

Тут две пары глаз вопросительно уставились на меня.

— Никак, — пришлось честно признаться.

— Это плохо. Если что-нибудь завалишь, не сможешь как следует оторваться на жертвоприношении. Жаль, что праздник с каждым годом становится все скучнее, говорят, раньше на нем сжигали забредших к нам иномирян. Просто сказка!

— Все самое веселое как всегда в прошлом.

— До сих пор помню свои первые экзамены. — вклинилась Стана. — Это тоже был красавчик Филипп, и все было очень плохо. Но я уверена, ты справишься.

Это она зря напомнила. Мало мне его экзамена, после обеда еще и придется лично наблюдать за зверской физиономией Филиппа. Крайняя пара — и смерть. То есть непосредственно экзамен. Сколько там до него осталось? Неделя? Сдается мне, белокурый Наставник не успеет отойти от произошедшего вчера за столь короткий промежуток времени. Но с другой стороны, отчислить меня он тоже не сможет, его же Феликс собственноручно удавит за такое. Да что там Феликс, прибыл же сам Бальтазар! Последний, скорее всего, был прав, обзывая меня наглой особой. Только абсолютно бессовестный демон стал бы рассуждать как я, но стыдно за это мне почему-то не было.

— Шарлин справится, она — умница-разумница! — то ли похвалила, то ли оскорбила меня Скай. — И, кажется, к нашей умнице кое-кто пришел!

Мы дружно повернули голову в сторону окна: дорожка, ведущая к нашему дому с этого места просматривалась просто отлично и мы смогли наблюдать, как по ней смело шагает демон, облаченный в черную форму.

— Красив, зараза!

— Не стоит завидовать, — осадила ронвэйку Скай. — К тому же, твой парень тоже неплох.

— Леви мне не парень, — вяло возразила я, прекрасно понимая, что мне никто здесь не поверит.

— Конечно!

— Все мы это слышали!

— Старо как древние демоны!

— Пора придумать что-нибудь новенькое!

Демоницы не уставая перебивали друг друга, я же поднялась и поплелась встречать своего ненаглядного. На самом деле, отношения у нас сложились подозрительнее некуда и классифицировать этот абсурд я бы даже не рискнула.

— Привет, Нахалка! — Тут же разулыбался Леви, когда я выплыла на порог, аккуратно прикрывая за собой дверку. — Ты что, даже меня не пригласишь?

— Я опаздываю на лекцию.

— Так и знал, потому и зашел! Могу транспортировать тебя прямо к аудитории… при условии, что ты меня поцелуешь!

— Лучше прогуляюсь.

— Отлично! — ничуть не огорчился Леви такому раскладу. — Я с тобой!

— Кто бы сомневался, — хмыкнула я.

Это стало нашей своеобразной традицией — Леви появляется на пороге нашего дома и провожает меня… куда-нибудь.

Мой давний принцип «держи врага еще ближе» трещал по швам. Честно говоря, я уже порядком устала держать Леви перед глазами. Не то, чтобы это было очень трудно, раз сам демон прилип настолько, что еще немного — и мы породнимся. А устала я постоянно наблюдать и искать подвох. А еще бесилась, потому что никакого подвоха углядеть не могла, хотя и пыталась. То ли я слепая и Андрас Великий, кроме своей Силы, наградил меня еще и сверхъестественной бестолковостью, то ли Альт соврал и никакого шпиона в Академии нет. А если и есть, то не Леви. Ну не похож он на шпиона, хоть ты тресни. А еще… ну нравился он мне. Своей непосредственностью и умением развеселить.

— Можно взять тебя за руку? — идти молча Леви просто не умел.

— Нет.

— И зачем я вообще спрашиваю? — демон попытался завладеть моей конечностью, за что и получил ощутимый тычок под бок. — Ай! Что как больно?!

— Может, ты хочешь меня поцеловать? — предложила я.

— Поцеловать? — воодушевился Леви.

— Ага.

Наверное, что-то такое скользнуло на моей физиономии, потому что воодушевление демона угасло так же быстро, как и появилось:

— Это в смысле получить еще и удар головой? Нет уж, спасибо!

— Почему головой? Мне свою жалко.

— Тогда чем?!

— Возможно, ногой.

— Обойдемся без поцелуев, — быстро решил Леви.

— Ты ранишь меня в самое сердце, — пригорюнилась я.

— Сомневаюсь, что оно у тебя есть!

— Если бы было, то рядом с тобой оно билось бы чаще.

— Врешь ты все, — не поверил демон. — А я, между прочим, очень даже серьезно настроен и вообще… Любая другая бы на твоем месте…

— Не стала бы терпеть твою извечную болтовню? — подсказала я. — Это точно! Ох уж эта моя — прости меня Андрас за такие слова — доброта!

— Почему сразу «извечную»?! Иногда я не болтаю, знаешь ли, — мне досталось весьма красноречивое подмигивание.

— Сильно сомневаюсь.

Так как мы шли по самой центральной улице Академии, наши переглядывания незамеченными не остались. Я мысленно вздохнула, представляя, как трудно теперь будет убедить Агату, что Леви мне не пара. И в тот же момент я поняла, что Бальтазар был прав, говоря, что я валяю дурака. Не о том я думаю, не о том. И он точно будет прав, когда прибежит отчитывать меня в следующий раз. В том, что этот самый следующий раз не за горами, я почти не сомневалась.

— И вовсе ты не добрая! Добрая бы на твоем месте…

— Леви, — опять перебила я, не желая слушать, что там надо делать на моем месте, — почему бы тебе не подыскать демоницу подостойнее?

Похоже, такое простое решение в его голову не приходило. Он открыл рот, но тут же его закрыл. И задумался. А я трижды моргнула, чтобы убедиться, что мне не показалось, и демон в самом деле делает это. Молчит, то есть.

— Не могу, — наконец-то выдал он. — Сам не знаю, почему. Но не могу.

«Зато я догадываюсь, почему» — мысленно съязвила я.

На мой скромный взгляд, паршивость моего характера можно было терпеть сразу по двум причинам: приказ Верье и приказ подручного Верье. Конечно, была еще одна, более слабая причина: абсолютное и неизлечимое сумасшествие.

— А я знаю!

— И почему же?!

— Ты — мазохист! Или садист, учитывая, как искусно ты изводишь меня своей болтовней. А бывает два в одном?

— Ох, Нахалка! Ты… — Леви поморщился и тут же широко улыбнулся. — …вот за это я тебя и люблю! — в доказательство демон притянул меня к себе и обвил рукой талию. — Знаю, ты все равно не поверишь, но Андрас мне свидетель!

В тот момент мы как раз подходили к зданию самой Академии, через арку минуя широкий внутренний двор. С Леви здоровался каждый встречный, часть приветствий доставалось и мне, как особе, которая время от времени светится рядом с этим чудиком.

— Ты это специально, да? — прошипела я, выворачиваясь из его объятий.

— В любви признаюсь? — сделал вид что не понял он.

— Привлекаешь внимание!

— Конечно, — тут же кивнул демон. — Чтобы все знали, что отныне я несвободен! А то есть такие пронырливые демоницы, просто жуть, — тут его передернуло, должно быть, от веселых воспоминаний. — На твоем месте я бы постарался защитить меня от них.

— Ты — свободен! И защищать тебя я не собираюсь.

— Эй! Говори тише.

— Сво-бо-ден!

— А вот сейчас да, я же тебя уже проводил, — Леви весело мне подмигнул и, не дав сказать и слова, бодро отсалютовал и исчез в толпе других студентов.

И так каждое утро. Может, я ткнула пальцем в небо и случайно попала в цель? В смысле, Леви шпион и стремится извести меня разговорчиками? А что? Нехилое испытание на прочность, а главное — подобный план эффективен и не избит. Да и жертва уже на грани.

Ввиду абсолютной неинтересности утренних лекций (как будто специально всю скукоту на утро переносили, в самом деле), до самого обеда я составляла список подозрительных черт Леви. Знал бы он, как много я о нем думаю, лопнул бы от гордости, это точно. Так выходило, что странности в нем было всего две: избыток Силы и намек Альта. Но хорошо, что Бальтазар вернулся в академию, может, удастся что-нибудь из него вытянуть.

«Размечталась» — мысленно хмыкнула я.

Обедать пришлось вдвоем с аббадонкой. В последнее время Агата часто оставляла нас наедине, убегая по своим делам. Хотела бы я не знать, по каким именно, но болтала бельфегорка ничуть не меньше самого Леви. Если задуматься — неплохая вышла бы пара.

— Смотрю, Скай свое дело сделала? — кивнула Рина на мою руку. Выглядела аббадонка почти нормально, должно быть, ее до сих пор веселила наша утренняя потасовка. Для Северины веселье — большая редкость, так что я даже подумала ежедневно жертвовать своей рукой. Мне не жалко, да и Скай под боком.

— Да. Но не думай, что я забыла твою выходку!

— Ты, кстати, не опоздала? Как тебе последние лекции?

— Ужасно, — призналась я. — Изучать стационарные порталы — это просто издевательство над любым нормальным демоном!

— Хорошо, что я от этого освобождена, — блаженно протянула аббадонка, хитро глянув на меня. Тех, кто освоил свой собственный портал и не нуждался в стационарном, от этого занудства отстраняли.

— Не злорадствуй!

— Ага, это же твоя фишка.

— И вовсе нет, — обиделась я.

— У меня есть кое-что, что тебя заинтересует, — заявила вдруг Рина, мигом посерьезнев, — Не знаю, важно ли это…

— Говори уже.

— Ты же знаешь, что академия окружена внушительной такой стеной?

Ужасно хотелось съязвить, мол, конечно нет, я же слепая, но я себя сдержала и каким-то чудом просто кивнула. Убедившись, что со зрением у меня полный порядок и стену я заметила, аббадонка заговорила:

— Сегодня я занималась у Оскара. А ты знаешь, что он ненавидит лекции еще больше, чем сами студенты.

— Ага, — опять кивнула я, мысленно пытаясь связать каменную стену с Наставником. Воображение услужливо подкинуло Оскара, карабкающегося по этой самой стене. Получалось у него неважно и черноволосый очень злился.

— Но что он любит — так это развлекаться за счет других демонов. Потому он и потащил нас в лес, — продолжала объяснять Рина, — потом натравил свой мини-зоопарк и посоветовал разобраться с этим беспределом до конца лекции. Догнать, подчинить своей Силе и привести домой.

Мне всегда казалось, что у аббадонца странные шутки. Взять хоть этот мини-зоопарк: целая куча умертвлений самого дикого происхождения. Оскар своими зверушками очень гордился и о его нежной любви к питомцам слухи ходили по всей академии. И это тот редкий случай, когда слухи полностью совпадали с реальностью.

— Не стану тебе сочувствовать, уж лучше поохотиться, чем пялиться на стационарный портал и слушать, как он опасен.

Рина, которую затянуть в бессмысленную перепалку было довольно трудно, мой комментарий полностью проигнорировала:

— Обычно мы занимаемся недалеко от кладбища, где у Оскара кладовая, да и лес рядом… Но в этот раз, сама понимаешь, пришлось побегать. Никогда не думала, что утренняя пробежка может бодрить настолько. Так вот, приметила я себе одну гиену и даже направила к ней капельку Силы, но глупое животное сбежало. Собственно, потому мне и пришлось побегать, не хотелось менять цель. Да и искать зверье по лесу замучаешься. Так я и оказалась у стены. Честно говоря, я так далеко ни разу не заходила, чтобы прямо до стены, что за лесом. Знала, конечно, что лес рано или поздно заканчивается, но чтобы вот так вот увидеть — нет.

— И что тебя насторожило?

— Шарлин, стена там абсолютно черная. Не вся конечно, но очень приличная ее часть. Выглядит очень странно и что-то с тем местом не так! — наклонившись ко мне, прошептала аббадонка. Видно было, что она не шутит и что-то ее на самом деле насторожило.

— Что может быть не так со стеной?

— Все. Если ты не забыла, стена у нас не простая, через нее проходит барьер, не позволяющий другим покинуть территорию.

— Ну и?

— И странно все это.

— Стена почернела, рядом лес… может, даже в нашей академии может что-то поизноситься? К тому же, даже в студенческом городке есть более темные дома. Как раз потому что более старые.

— Через Бельфегорскую Равнину не проходит барьер, Шарлин.

— Тебе не кажется, что ты просто… как бы это сказать… — я немного замялась, не желая напоминать аббадонке о похищении, Эрике и вообще, обо всем случившемся.

— Параноик?

— Только немного, — улыбнулась я.

— Нет, — уверенно мотнула головой Рина.

— Хорошо. Тогда я прямо сегодня наведаюсь туда и посмотрю, что такого ты увидела в черной стене.

Может, я и считаю, что Рина немного преувеличивает, это неважно. Я доверяла аббадонке и после всего, что с нами произошло, была обязана хотя бы проверить ее подозрения.

— Увидела — это ерунда. Я почувствовала.

— Почувствовала?

— Ты поймешь, когда окажешься рядом.

— Можешь более подробно объяснить, как туда добраться? — плутать по лесу совершенно не хотелось, был у меня уже такой веселый опыт.

— Нет, я пойду с тобой.

— Нет.

— Зайдем домой, оттуда и откроем портал, — отрезала аббадонка. — До послеобеденных занятий все равно еще много времени.

— Неужели после всего, что случилось, ты опять со мной в лес пойдешь?! — подивилась я.

— Да, — коротко ответила Рина и уткнулась в свою кровянку.

Мне ничего не оставалось, как последовать ее примеру. А то за болтовней я совершенно не успела поесть, а день предстоит долгий и, догпдываюсь, веселый. Впереди же Филипп. Представив блондинистого, я поморщилась и опять почувствовала себя виноватой. И что мне с этим делать, интересно? Подойти и извиниться? Обычно я бы так и сделала, но тут не все так просто. Во-первых, как можно извиниться за убийство? Прости, что отправила тебя на тот свет, я была неправа? Или ограничиться коротким, но емким «извини»? Ну и во-вторых, это был Филипп. Мне вообще трудно представить наш будущий диалог. Может, мне просто заявиться на лекцию и сделать вид, что ничего не произошло? Более трусливого варианта не существовало, разве что вообще прогулять. Но более заманчивого варианта тоже не было. Нет, время есть, может, я что-нибудь придумаю? Тут я даже кивнула от энтузиазма. Обязательно придумаю!

Не знаю как Рина, а вот я отправлялась к стене безо всякого воодушевления. Оно даже не болталось на нулевой отметке, а перевалило куда ниже нее. О причинах такого упадничества долго думать не пришлось, и так все ясно: если таинственные странности зацепят меня точно так же, как и аббадонку — это будет серьезной проблемой. Потому я топталась на пороге своей комнаты и всеми силами противилась грядущим неприятностям.

Взметнувшаяся угольно-черная дымка застала меня как раз у выхода: я хотела дойти до второго этажа к аббадонке на своих двоих. Рина же так мучиться не стала и просто ко мне перенеслась. А, между тем, пока для нее каждое перемещение в тягость, молодые демоны осваивают порталы довольно долго. Если конечно у них совершенно случайно нет лишней Силы, как у меня, например.

— Ты объяснишь, где именно тебя настигло странное чувство? — полюбопытствовала я. — Чтобы у меня получилось нас туда перенести.

— А почему ты нас будешь переносить, а не я? — прищурилась демоница.

— Потому что мне хватило одного путешествия с тобой, — я даже поежилась от воспоминаний. — Прости, но я пока не готова к такого рода испытаниям.

— Но мне надо тренироваться.

— У тебя будет на это обратная дорога.

— Будет. Но построение портала на время отвлечет меня от дурацкого проклятья, — разулыбалась Рина.

Само собой, я заподозрила ее в жульничестве, но лишь махнула рукой и подошла к подруге поближе. На каждого жулика найдется еще один, потому я быстро выпустила Силу и активировала свой огненный портал, хватая аббадонку за руку. Она даже возмутиться не успела, как мы оказались в лесу, в той его части, что упиралась в стену. Само собой, с местом я не угадала и стена здесь черной не была. Не могло же мне вот так с ходу повезти. Если на то пошло, с везением у меня очень сложные отношения. Хотя, темно-серый кирпич, из которого соорудили всю стену, вполне можно было назвать черным. Но это только с большой натяжкой. Думаю, Рина имела ввиду нечто другое.

— Какого Андраса ты творишь? — возмутилась демоница, смешно всплеснув руками. Видно было, что всерьез она не гневается.

— Решила отвлечь тебя от дурацкого проклятья, — пояснила я. — Знаю, ты обожаешь злиться.

— Ты слишком много времени проводишь со своим клоуном! Нахваталась от него всяких штучек!

Это она про Леви. Не любят они друг друга, ну никак. Точнее, это Рина терпеть не может Леви за излишнюю болтовню, а демон в свою очередь просто обожает действовать ей на нервы. Я многим поделилась с аббадонкой сразу после того, как ее похитил Эрик. Многим, но не всем. К примеру, мне пришлось признаться, что я сильнее, чем кажусь, но о причинах своей скрытности я молчала. А Рина не из тех, кто лезет с вопросами и за это я была ей благодарна. Про предполагаемую шпионскую деятельность Леви и про все его странности я тоже молчала в тряпочку. Сама не знаю почему.

— Лучше скажи, в какую сторону нам идти? — тонко напомнила я про нашу миссию.

— Значит, порталом ты пользоваться никак не хочешь?

— Очень хочу, но ты же сама сказала: до следующих пар еще сколько угодно времени. Лично я с удовольствием скоротаю его в приятной компании. В Дагонском лесу, где повсюду бродят умертвления Наставника Оскара.

Ответом мне было нечто весьма похожее на рычание. Прикрыв глаза, аббадонка сориентировалась и уверенно указала направление: нам предстояло двигаться вправо. Шли мы молча, хотя лично я предпочла бы беседу: уж больно жуток окружающий нас лес. Вроде бы день, а такое чувство, что это очередная ночная вылазка. Давящая тишина тоже положительному настрою не способствовала. Я уже давно обратила внимание, что Дагонский лес имел отличительную черту: ту самую мертвенную тишину. Как будто живых существ тут вовсе не водилось, даже деревья не шевелились и казались ненастоящими, даже иллюзорными. В этот момент я посочувствовала Рине, которой приходится бегать по лесу довольно часто. Даже после практически ежедневной беготни аббадонка явно чувствует себя здесь неуютно.

А дальше все стало еще хуже. В какой-то момент грудь сдавило словно тисками, не удержавшись, я сбилась с шага. Что бы это ни было, я чувствовала. И сама не могла описать свои ощущения, потому как подобное со мной произошло впервые. Наверное, нечто подобное испытывают демоны, на которых давит чужая Сила. Уничтожающее, удушающее, ломающее чувство. Перед глазами слегка потемнело, стоило огромных усилий взять себя в руки.

— Мы почти пришли, — стрельнув в меня взглядом, сообщила Рина.

— Я уже поняла, — выдавила я, часто моргая и пытаясь согнать темноту.

Вскоре мне удалось оправиться от первого впечатления. Удушающее чувство никуда не исчезло, но мне удалось его притупить. А потом я увидела своими глазами, о чем толковала аббадонка за обедом. Вот справа тянулась самая обычная стена, а вот уже нечто другое. Темно-серый камень постепенно сходил на нет, уступая место абсолютной черноте. По-другому увиденное назвать не получалось. Я поморгала, пытаясь разглядеть хоть что-то, но нет. Гладкая, бездонная на вид чернота.

— Это что еще за фокусы?!

— Я же говорила, — усмехнулась Рина, с удовольствием наблюдая за моей вытянутой физиономией. — И чувство рядом с этой фигней неприятное, согласись?

— Неприятное — это слабо сказано.

Жуткое, гнетущее, тянущее вниз, душащее — так будет точнее.

— Ах да, забыла, что ты у нас тяжеловес в вопросах Силы. Наверняка ты ощущаешь куда больше меня… Есть какие-нибудь соображения?

— Ни единого.

— А идеи есть?

— Лучше бы нам эту штуку не трогать. Во избежание, как говорится.

— Очень ценная идея, — кивнула Рина.

Оставив подругу на месте, я прошла еще дальше вдоль стены. Метров через двадцать чернота медленно сошла на нет, снова уступая место законному темно-серому камню.

— Может, посетим библиотеку? — неуверенно предложила аббадонка, — Наверняка там можно отыскать что-то похожее на ответ.

— Лучше обойдемся без самодеятельности, — благоразумно решила я, открывая небольшой портал и отправляя через него знак срочного вызова. В прошлый раз я наломала дров именно своей чрезмерной самостоятельностью, теперь же мне есть к кому обратиться. Так почему бы не воспользоваться такой привилегией? А звала я, само собой, Феликса.

Наставник возник перед нами буквально через несколько секунд.

— Дэ…обрый день! — быстро сориентировался демон, на что я закатила глаза: ну что за привычка? Говорила же, не звать меня Дэни.

— Какой? Добрый? — ахнула рядом со мной Северина, но Феликс уже ее не слушал.

«Ага, вот и Наставника проняло» — неизвестно чему порадовалась я.

— Какой Андрас это натворил? — быстро определил он источник непонятной Силы. И говорил-то он «Андрас», а смотрел почему-то на меня. Конечно, это справедливо, раз я его наследница, но если на то пошло, Феликс тоже ему родственник.

— Вряд ли это был наш прародитель.

— Шарлин!

— Какая Шарлин?! — мстительно наблюдая за реакцией Феликса, округлила я глаза.

— Мы случайно это обнаружили, — спокойно пояснила Рина.

— Случайно, значит… — взгляд наставника напряженно уперся в черноту.

Готова поспорить, догадок у него было не больше, чем у нас с Риной. Но одно мы узнали наверняка: этого тут быть не должно и раньше точно не было, иначе Феликс бы так не удивлялся.

— Ты знаешь, что это? — подала я голос.

Вместо ответа демон вытянул руку, точно так же как и я пятью минутами ранее. Ядовито-салатовая дымка украсила царящий здесь мрак и рядом появился вэйлировец. Признаться, не тот, которого я ожидала увидеть, но выдохнуть от облегчения мне все равно не посчастливилось, потому что прибыл Филипп. Недавно убиенным он совсем не выглядел, а вот отдохнувшим — очень даже. Похоже, Бальтазар целитель хоть куда, хотя кому бы пришло в голову в этом сомневаться? Взгляд светловолосого Наставника в ту же секунду уперся в меня, брови его угрожающе сдвинулись, а губы сложились в ядовитую усмешку.

— Я не специально и сильно извиняюсь, — тут же выпалила я, вмиг забыв о своей стратегии с извинениями. — Больше так не буду.

— Больше убивать меня не станешь?

— Нет.

— Хорошо. А то неприятно.

— Да. Мне тоже.

— Кто это с тобой? — прищурился блондин. Нет чтобы спросить, почему его Феликс вызвал. Хотя он уже наверняка это понял: прежде чем уставиться на Рину он и на стену глянуть успел.

— Северина, — гордо ответила аббадонка.

— Рина обнаружила вот это, — ткнула я пальцем в стену.

Теперь мы смотрели на черноту вчетвером. Не скажу, что это принесло какой-то успех. Я все так же ощущала мощь этой штуковины, Феликс все так же хмурился. Зато Рина сторонилась блондина, что не укрылось от внимания последнего. Окинув черноволосую внимательным взглядом, он сосредоточился на стене.

— Есть идеи? — совсем как недавно Рина, задал вопрос Феликс.

Вейлировец прогулялся по всей длине черной отметины, особое внимание уделив не середине, а краям. Хотел было потянуться рукой, но тут же ее одернул.

— Есть одна, — наконец изрек Филипп. — Паршивее некуда.

— Кто бы сомневался.

Наставник одарил меня очень говорящим взглядом и выдал:

— Думаю, это яд.

— Час от часу не легче.

Тут уже настала очередь Филиппа взмахнуть рукой и отправить кому-то вызов.

— Этак скоро всем места не хватит, — заметила аббадонка. Последующий за этим замечанием фирменный взгляд от блондина выдержала с присущим ей спокойствием и достоинством.

— Яд? Что это значит? Кто-то отравил стену? — шепотом поинтересовалась я у Феликса. — И этот яд может подействовать на барьер?

— Нет, — твердо ответил демон.

Очередной портал оповестил о прибытии дагонца. Алессандр, Глава академии — конечно, Филипп вызывал его. Дагонцы сильные природники, обычно лучше других разбираются во всяких ядах. Если на то пошло, и травят они тоже лучше всех. Но насчет Алессандра можно было не беспокоиться, вряд ли он травит всех кому вздумается. Удивительно, но даже среди студентов про него таких слухов не ходило, а всем известно, как любит наш собрат преувеличить и приписать пару лишних грешков к десятку уже существующих. Но почему-то с Главой подобного никто не провернул. Алессандр не был старым, я бы сказала, что он демон средних лет. Глава академии всегда создавал впечатление всепонимающего и всепрощающего. Так ли это на самом деле, я не знала. Пока.

— Что здесь происходит? — как ни странно, но Алессандр стал первым, кто задал столь банальный вопрос. Феликс с Филиппом смогли избежать подобной шаблонности.

Отвечать ему никто не стал и все уже в который раз дружно повернулись к стене. Реакция Главы разительно отличалась от реакции Наставников: он звучно выругался, подергал себя за волосы и выругался еще раз. Наставники терпеливо ждали развития событий, нам с Риной не оставалось ничего иного, как последовать их примеру.

— Подстрахуй, — бросил Глава Филиппу и тот с готовностью кивнул.

А потом почерневшую стену все-таки попробовали на ощупь. И я очень порадовалась, что нам с Риной хватило мозгов не стать первооткрывателями в этом неблагодарном деле. Алессандр протянул руку, Филипп стоял рядом и направлял свою Силу как раз в сторону вытянутой руки Главы.

«Замаскировал вторжение Алессандра» — догадалась я. Вэйлировцы не только талантливые целители, но и отлично умеют скрывать любое силовое воздействие.

Но в этот раз что-то пошло не так: едва Глава коснулся черноты, чудовищная волна отбросила его назад, захватив с собой и всех остальных. Мне повезло свалиться в ближайшие кусты, а вот аббадонка впечаталась в дерево. Я видела, как приличный по размеру сук проткнул ей плечо, затем удар головой — и она потеряла сознание.

— Рина! — я бросилась к подруге, на ходу выискивая глазами Филиппа. Демону тоже повезло и он как раз злобно отряхивал свою форму.

— Филипп, займись девушкой, — прозвучал жесткий голос Главы, он оказался на ногах быстрее чем мы все. — Исцели ее и проследи, чтобы они с подругой добрались до своего дома. — Алессандр уставился на меня и слабо кивнул: — С вами обеими поговорим позже.

Надо отдать должное блондину: времени он зря не терял и в два счета оказался возле аббадонки. Исцелил он ее тоже быстро, в конце концов, это же не травма с применением демонической силы, а самый обыкновенный удар, пусть и достаточно мощный. Пока Филипп занимался Риной, Алессандр о чем-то шептался с Феликсом. Оба выглядели крайне недовольными, а андрасовец еще и взволнованным. От меня не укрылись тревожные взгляды, которыми он одаривал нашу тройку. Хотя почему тройку? Наверняка вся его тревога относилась ко мне. Как и таинственное «отравление» стены. Правда, я и в прошлый раз все приняла на свой счет, а оказалось, происходящее меня ничуть не касается. Что ж, надеюсь, Наставник потом со мной поделится соображениями Главы академии.

ГЛАВА 3

Любезность Филиппа иссякла как только он доставил нас в район Бельфегорской Равнины. Говорю «район», потому что до дома нас провожать никто не потрудился. Да и не особы мы на это напрашивались: представляю, что было бы, появись Филипп в обнимку с двумя демоницами посреди нашей гостиной. Не знаю, двигали ли им те же соображения, или это была просто вредность, но демон оставил нас на самой окраине студенческого городка и был таков.

— Ты как? — осторожно поинтересовалась я у аббадонки.

Осторожничала я не зря, на мой вопрос она тут же закатила глаза:

— Все со мной нормально.

— Если хочешь знать — я контролировала весь процесс исцеления. Филипп перчатки не снимал и все такое.

— Зря ты это вообще сказала, — скисла аббадонка. Думаю, сейчас она представляла, что бы с ней случилось, получи она в довесок еще одно проклятье.

Над этой версией, впрочем, можно подумать — а ну как тут как раз тот случай, когда клин клином вышибают?

— Кстати, интересно, что бы в таком случае произошло, — задумчиво продолжила я свою мысль. Натолкнувшись на полный непонимания взгляд подруги, пояснила. — Если бы Филипп коснулся тебя, что бы произошло?

— Ничего хорошего для меня — это точно. Остальное меня не интересует.

Возможно, она и права.

Я прикинула, сколько у нас осталось времени до послеобеденных занятий. Выходило, что немало, раз перерыв между утренними и вечерними парами был довольно длительным, а все, что мы сделали — это пообедали и нажили приключение в лесу.

— Прогуляемся или перенести тебя в комнату?

— Завязывай разговаривать со мной как с пострадавшей, — огрызнулась аббадонка, — и даже не думай, что пойдешь в библиотеку одна.

— С чего ты взяла, что я собралась в библиотеку? — удивилась я.

— А какие могут быть еще варианты? Покопаться в запрещенной литературе, нарушить еще какое-нибудь правило — в этом вся ты.

О такой своей характеристике я не знала, потому горестно вздохнула. Если подумать — Рина права, я всегда хочу одного, а делаю противоположное. Хочу сидеть тише воды ниже травы — ввязываюсь в непонятное расследование и привлекаю к себе внимание. Связываюсь с Альтом. Хочу держаться подальше от Верье — начинаю водиться с его шпионом (предполагаемым!). И так далее до бесконечности. Но по-другому просто не получалось, по крайней мере, не у меня.

— На самом деле о библиотеке я не подумала, — пришлось признаться. — Я хотела вернуться в лес и немного понаблюдать.

— За Наставниками?

— За происходящим.

Феликс, конечно, мне все потом расскажет, но сделает это очень выборочно. Само собой, из лучших побуждений, но почему-то именно таковыми бывает выстлана тропа, ведущая прямиком в адово пекло.

И да. Меня задели слова Альта. Все обо мне пекутся, а это проблема.

— Тут я бы могла удивиться, но это было бы глупо. Как и говорить, что там, — аббадонка махнула рукой в сторону леса, — там сейчас если не все Наставники, то штук пять — это точно.

— Поэтому ты идешь в библиотеку, а я возвращаюсь в лес.

— И не под… хотя ты права: меня заметят сразу, — пришлось признать ей. — А тебя… кто знает?

— Ты?

— Не думаю.

— Знаешь, что самое смешное? Ты постоянно намекаешь на мое любопытство, а сама никогда не остаешься в стороне. И я не знаю, хорошо это или плохо, — подмигнув Рине на прощание, я исчезла в огне портала.

Мудрить не стала и переместилась немного правее таинственного яда, что отравляет стену. Само собой, не только правее, но еще и как можно ближе к лесу. С расстоянием угадала: окажись я чуть ближе, меня бы засекли. Быстро натянув на себя маскирующую иллюзию помимо обычной, я мысленно поблагодарила Агала, который научил меня ронвэйскому мастерству. Агал тоже всегда обо мне беспокоился, кстати.

Рина была права: скоро у стены не останется места для новых демонов. Кроме уже увиденных нами Алессандра, Феликса и вернувшегося Филиппа, сюда прибыл еще и Оскар с Бальтазаром, и Наставник Фелисия. Правда, через пару минут я узнала, что Оскара никто не вызывал, про лесное сборище ему донесли «питомцы» и он просто явился с проверкой.

— Это яд — тут я полностью согласен, — с видом абсолютного начальника заявил Бальтазар.

— Неужели? — Феликс выглядел раздраженным. — Может, скажешь что-нибудь новенькое?

Похоже, с момента нашего ухода тут ничего нового не произошло.

— Тебе я уже сказал все, что хотел, андрасовец.

— Нам необходимо взять пробу и разбираться для начала с небольшим кусочком проблемы, — спокойно заметил Алессандр. — Альт, придется тебе меня подстраховать. У тебя должно получиться.

— Ну…

— Может, не стоит? — это уже Филипп.

— Белобрысый прав, не стоит, — согласился вдруг Альт. — У нас все равно ничего не выйдет: эта дрянь, — тут он кивнул на черноту стены, — умеет себя защитить. Разбираться придется сразу со всей проблемой целиком.

— Ты знаешь, что это такое? Что это за яд? — поинтересовалась асмодэйка Фелисия, тряхнув гривой своих огненно-красных волос.

Взгляд, которым она сопроводила свой вопрос, был очень красноречив. Дикая смесь обожания и вожделения. Неужели их с Альтом что-то связывает? Кто знает… с Фелисией мне сталкиваться особо не приходилось, быть может, она всегда вот так вот смотрит. Асмодейка все-таки.

— Я не знаю этого наверняка.

— Но догадки есть? — поинтересовался Оскар.

— Да, гений.

Даже «гений» в устах Альта звучало как-то унизительно.

— Если догадываешься — не тяни, — это, конечно, Феликс.

— Видишь ли, андрасовец, яд может быть разным. Как нам всем с вами известно, самые талантливые ядоделы у нас дагонцы. Но почему тогда родственная династия отбросила нашего уважаемого Главу? — Бальтазар по очереди взглянул на каждого присутствующего у стены Наставника.

Только он мог смотреть вот так вот: будто подозревал каждого в преступлении и намеревался его раскрыть не сходя с места при помощи одного лишь взгляда. Ответить ему никто не пожелал, что неудивительно. Даже я, зная настоящего Бальтазара очень непродолжительный срок, знала, что с ним выражение «молчание — золото» выходит на новый уровень. Потому и все Наставники молча ожидали, когда демон продолжит.

— Причина банальная… — начал было Альт, но тут его взгляд уперся ровно в то место, где находилась я. Видеть меня демон не мог никак, но смотрел прямо в глаза. Как такое возможно? Не иначе как он меня на интуитивном уровне ощущает.

— Может, хватит уже эффектных пауз?

Альт очень неохотно оторвал от меня свой взгляд и сосредоточился на своем монологе. И хорошо, потому что я почти решилась на позорный побег.

— Силами дагонцев может овладеть любой желающий, это без сомнений, в их династии мало уникального. И яд тоже может создать любой. Конечно, по силе и свойствам он будет очень уступать творению истинного ядодела, но все же. Да и демоны все разные, некоторым вполне по силам переплюнуть любого дагонца. Я, к примеру, могу легко отравить любого…

«Одним только словом» — мысленно съязвила я и увидела, как стоящий ко мне лицом Феликс поморщился. Наверняка в голове моего Наставника гуляли схожие с моими мысли.

— …а яд, как известно, убить демона не может. Только очень сильно отравить и ослабить. Но что, если отравитель будет не один? К примеру, Алессандр смешает свою Силу с моей? Тогда отравленному придется несладко, его слабость увеличится в разу, а процесс исцеления затянется. А что, если к нам присоединится Фелисия? Отравленный почти наверняка умрет.

— Значит, это смесь нескольких Сил, — сделал нехитрый вывод Алессандр.

— И главный вопрос: зачем делать такое со стеной?

— О, тут все просто: стена у нас не простая, а самая что ни на есть волшебная. Никто не думал травить кучу камней…

— Действие яда направлено на барьер Силы, — закончил предложение Феликс.

— Кто-то хочет проникнуть в академию?! — ахнула Фелисия.

— У меня есть подозрения, кто это.

«У меня тоже» — тоскливо подумала я.

— Что мы можем сделать? Ты знаешь, как это убрать? — не изменяя себе ровным тоном поинтересовался Алессандр.

А я зауважала его еще больше: в такой ситуации он демонстрирует абсолютное спокойствие и даже хладнокровие, несвойственное обычным демонам.

— Это вообще возможно? Убрать эту штуку? — влез Филипп.

— Возможно. Но для этого нужно знать состав Сил. Нужно знать, какие династии были причастны к созданию яда. Потом обратить процесс, собрав те же компоненты, так сказать.

— Но ты сказал, у нас ничего не выйдет.

— Сказал, — легко признался Бальтазар.

— И как ты предлагаешь определять состав?

— Я вижу лишь один способ. Методом проб и ошибок будем пытаться эту дрянь уничтожить. И надеяться, что у нас это получится, потому что распространяется яд довольно быстро и времени у нас в обрез.

— Но…

— И считайте, что одна попытка у нас уже провалилась: яд создавался не парой дагонец-вэйлировец, — порадовал Бальтазар. — И вообще, нам повезло: у нас в запасе целых два целителя, так что есть шанс, что никто не умрет. Не то чтобы я особенно этому радовался… — тут он глянул на Феликса со значением.

— Думаю, Альт забыл нам кое-что рассказать, — заметил Глава. — Или просто не счел необходимым?

— А вот это уже не для чужих ушей, Глава. При всем моем к тебе уважении.

Пару минут Алессандр посверлил Альта взглядом, но в конце концов кивнул.

— Что он нам не сказал? — нахмурился Феликс.

— Предлагаю Наставникам заняться своими делами, — проигнорировал Глава вопрос Феликса. — Скоро занятия, ни к чему ставить на уши еще и студентов. Альт, я надеюсь, ты займешься своим делом и разберешься в происходящем. Хорошо, что ты оказался здесь, — с этими словами Алессандр исчез, за ним последовали и другие Наставники.

Бальтазар остался у стены один. Ждать развития событий я не стала и исчезла точно так же, как и все остальные. Глупо рассчитывать, что Альт забудет о моем небольшом шпионаже, но выслушаю его претензии завтра. Пусть потерпит, ничего с ним не сделается.

Когда я отправлялась к стене, на такой объем информации не рассчитывала. Это что же получается? Группа демонов объединилась, чтобы проделать дыру в барьере? Неужели Верье не может проникнуть на территорию академии? Предположение не такое уж и глупое, если задуматься: я знала наверняка, что барьер создавал демон первого уровня, то есть Абсолютный. Как я. Потому я и могу беспрепятственно путешествовать и барьер мне не помеха. А вот тот же Альт, несмотря на всю свою Силу, не может. Потому что он Высший. Даже ему нужно дозволение. Стало быть, и Верье тоже в нем нуждается. Что ж, тут все более менее понятно. Но что там недоговорил Бальтазар? Судя по тому, как они с Главой переглянулись, это было что-то важное. «Не для чужих ушей» — Альт имел ввиду меня или других Наставников? Пока не ясно.

Сообразив, что со своими приключениями я могу опоздать на занятие к Филиппу, я почти бегом покинула свою комнату, а затем и дом. Несколько минут у меня еще имелось, вполне могу пробежаться.

Светловолосого Наставника и его любимой теории конфликтов опасалась я совершенно зря. После лесных приключений демон явно не был настроен на какое-то там занятие, вид имел задумчивый, несколько раз повторился, не меньше пяти раз сбился и, что самое ужасное, никого не «убил». А он же это так любит! Какая же это теория конфликтов без филлипового вопля «убит!». Признаюсь честно, когда Дон О’Кори спутал тактику приспособления с тактикой сотрудничества, я сама едва не завопила. Оказывается, это так заразительно. Думаю, отсутствие настроения у Филиппа заметила не я одна, а вообще все. Даже демоницы на первом ряду вели себя непривычно тихо. Выходило, что отсутствие фирменного «убью» пугало студентов куда больше чем уже ставший родным вопль.

— Мне кажется, он влюбился, — разумеется, таким было первое предположение Агаты. По ее логике если демон ведет себя не как обычно, то вывод тут может быть только один: влюблен! Наверняка она с трудом дождалась окончания этой странной лекции, ее так и распирало от желания поделиться своими подозрениями.

— Кто? Дон? — изобразила я непонимание.

— Конечно, нет, балда! Филипп! Интересно, в кого? Ставлю на Фелисию. Говорят, блондин питает настоящую слабость к асмодейкам!

Не удержавшись, я хихикнула. Информация Агаты была сильно устаревшей. Может, раньше Филипп и что-то там питал, но теперь асмодеек он опасается. Не без причины, если честно.

— Ну не в этих же трещеток, что вечно сидят у него перед носом он втюрился? Конечно, там две асмодейки, но это несерьезно! Они слишком бестолковы для такого парня как Филипп.

— Вот уж кто трещетка — так это ты, — не удержалась я от шпильки.

— А ты — ядовитая горгулья! — Не осталась в долгу Агата. — И вообще, разве вот так вот можно? Блондин, значит, втюрился, а страдаем мы? Он же обещал нам рассказать про экзамен, который, если что, уже скоро! А Филиппа мы больше не увидим! И как нам готовиться?

— Ясно как: денно и нощно.

— Не согласна! У этого затейника найдется сюрприз, это я тебе точно говорю!

С этим трудно было поспорить. Может, сегодня Филипп чуть-чуть отвлекся, но уж к экзамену точно успеет собраться и пакость выдумает. Для меня — так уж точно.

— Думаю, в теоретические джунгли он вдаваться не будет. А просто создаст ситуацию, которую нужно будет разрулить. С применением Силы или без. Тут тебе и теория понадобится и соображалка, — поделилась я своими подозрениями.

— Как бы мне не хотелось с тобой подискутировать, думаю, ты права, — погоревала Агата. Спорить со мной она и в самом деле обожала.

— Как прошла твоя вылазка в город? — поинтересовалась я.

В последнее время Агату было весьма нелегко отловить, у нее появилось небольшое увлечение. Звали его Годфри. Это демон, само собой. Аббадонец с ежиком абсолютно черных волос, смешливым взглядом и нагловатым поведением (до близкого знакомства с Агатой, теперь он кардинально изменился и больше напоминает свою тень). Никого не напоминает? Когда я впервые увидела Годфри, решила, что это Наставник Оскар собственной персоной. Но нет, Агата просто отыскала себе его близнеца и загадочно назвала его «тренировкой». Думать, что это означает, совершенно не хотелось. И почему-то Годфри было жаль, а Агате хотелось дать хорошего тумака. Я не раз предлагала ей оставить парня в покое, но бельфегорка сразу же напоминала мне, что сама я ничуть не лучше — мучаю Леви с самого начала учебного года. Ответить на это было нечего, не могла же я заявить, что Леви достоин всех своих мучений и вообще шпион? Предполагаемый, конечно.

— Разве поход на Теневую Сторону может пройти плохо или скучно?! И почему ты спрашиваешь?

— Просто интересно.

— Так и скажи — без меня вам было тоскливо!

— Вроде того. Нам не хватало твоей болтовни на обеде.

— Ты очень противоречивая демоница, Шарлин: постоянно говоришь, что от чужой болтовни у тебя голова болит, но окружаешь себя… хм… активными демонами.

— Трещетками, — подсказала я, подумав, что она в общем-то права.

— Активными демонами. Начиная с Леви, — тут бельфегорка подмигнула, а я закатила глаза.

Дался ей этот Леви!

— Признай уже: он тебе нравится! — не отставала Агата.

— Не больше чем ты, — отрезала я.

— Значит, очень сильно.

— С чего ты взяла, что нравишься мне?!

— Не говори ерунды, — поморщилась Агата, тряхнув своими золотистыми волосами, — я нравлюсь абсолютно всем!

«Кроме Северины» — хихикнула я. Правда, мысленно.

По традиции после Филиппа у нас значились основы ближнего боя. Если и было что-то хуже исторических и скучных лекций, так это занятия у Мастера Стила. Или издевательства Мастера Стила, как это звалось у нас. В последнее время к изнуряющему многочасовому бегу у нас добавился и сам бой, но в таких мизерных количествах, что и признаваться стыдно. Наши соседки-старшекурсницы утверждали, что еще пара лет — и мы таки перейдем, а точнее, перебежим к бою с применением Силы. Но когда мы наматывали круги и сквозь зубы ругали милашку Стила, в это слабо верилось.

Пока мы натягивали свое облачение и морально готовились к грядущему, к нам присоединилась Рина. В отличие от нас с Агатой, основы ближнего боя Северина выбрала себе самостоятельно. При желании можно было так сделать, но уверена, желающая тут была она одна. Было заметно, что подруге есть что рассказать, но при Агате она делать этого не станет, это точно. А кроме Агаты тут и других демониц хватало. Придется мне дождаться вечера. Не умереть бы от любопытства…

Но так получилось, что близкая смерть мне не грозила: когда мы двигались по узкому коридорчику в сторону выхода на улицу, мне пришел вызов. Да-да, самый настоящий, который я сама недавно оправляла Феликсу. Дымка вызова была ядовитой и очень узнаваемой. Я тут же воровато огляделась: никто ли ее больше не заметил? Повезло, что я замыкала шествие! Совсем что ли Альт спятил?! Вызов был срочным, так что придется мне немного опоздать. Надеюсь, вэйлировец вызывает не для того, чтобы отчитать за шпионаж.

Юркнув в ближайший коридорчик, я настроилась на точку отправления вызова и через пару мгновений оказалась в пустой комнате с темно-зелеными стенами.

«Один из пустующих домов Каньона Силы» — тут же догадалась я.

Интересно, почему Альт не в своей комнате, он же тут под видом студента бродит? Или у него «повышение» случилось? Но его месте я бы так не торопилась, учитывая большой интерес его соседки. Но это его дела, в которые, как известно, лучше не лезть.

— Ты долго, — заметил Бальтазар, появляясь в дверном проеме.

Выглядел он точно так же, как и в лесу, вот только под глазами залегли тени. Неужели он уже успел провести парочку своих «экспериментов»? Шустрый малый, ничего не скажешь. Он привычно подпер плечом стену, сложил руки на груди и уставился на меня.

— Две минуты — это вовсе не долго, Альт. И в следующий раз будь осторожен: твой вызов мог кто-нибудь заметить.

— Не мог: я знал, что его увидишь ты одна.

Откуда, интересно знать? Впрочем, это же Бальтазар, он всегда в себе уверен.

— Ты рисковал.

— Хмм?

— Рисковал! Вокруг меня были другие демоны, кто-то мог засечь твой ядовитый сигнал.

— Возможно, — неожиданно согласился он. — Но риск был минимальным, да и увидеть вызов могла лишь твоя черноволосая подручная. Но у тебя от нее ведь нет секретов, не так ли? — взгляд его стал колючим, ранее я окрестила его «раскрывающим преступления». Но когда он так смотрел на Наставников, выглядело забавно, сейчас же мне не хотелось веселиться.

— Значит, за этим ты меня вызвал?

— За чем? — вроде бы удивился он.

— Я не дура, Альт. Думаю, тебе доложили, кто обнаружил тот яд. И тебе стало интересно, почему вдруг Рина позвала меня. А еще ты наверняка вспомнил, как она помогала мне в прошлый раз.

— Мне не нравится, что она возле тебя крутится.

— А мне не нравится, что здесь крутишься ты.

— Переживешь. Но твоя…

— Ты тоже переживешь, — отрезала я.

— Не наглей, принцесска.

— Перестану, если и ты прекратишь. Ты не можешь указывать мне, что делать Альт.

— Вот как? Неужели кто-то почувствовал власть? Никто ей не указ, она и сама знает все лучше всех, а уж умений у нашей принцессочки — хоть отбавляй.

— Так ничего не получится, Бальтазар.

— Отлично. Хочешь подставить свою аббадонку — милости прошу. Мне все равно. И ты, кстати, ошиблась: вызвал я тебя совершенно не за этим, — он наконец-то отлепился от стены и начал прогуливаться по комнате. Двигался, как ни странно, не ко мне, а скорее кружил вокруг. Как будто избегал подходить ближе, держался на расстоянии.

— За чем же? — раздражённо поинтересовалась я. Неприятно, когда вокруг тебя вот так вот ходят и пытаются проделать дыру взглядом.

— Чтобы напомнить: завтра я тебя жду. И нет, вызвать тебя чуть позже я не мог: видишь ли, мне придется отлучиться. Надеюсь, ты потренируешь свою иллюзию до нашей встречи. Сегодня в лесу все было не так уж и плохо, но я смог тебя заметить. Я бы посоветовал тебе использовать чуть больше Силы. С этим у тебя проблемы, я помню, но придется расстараться. Это в твоих же интересах, — демон перестал кружить вокруг меня и остановился напротив. Но опять же, не подошел слишком близко.

— Ты так и не объяснил, зачем мне это делать.

— А должен?

— Уверена, что да.

— Это в твоих интересах, принцесска, — упрямо повторил демон.

— Неужели? — как и в прошлый раз, возникло неприятное предчувствие. — И что у меня за интересы такие, о которых я даже не догадываюсь?

На лице Бальтазара расползлась многообещающая и немного пугающая улыбка:

— Хочу, чтобы мы узнали друг друга получше. Вот завтра и начнем знакомство. Сразу после занятий буду ждать тебя здесь.

Похоже, разговор окончен. Но у меня остались еще вопросы, так почему бы не попытать счастья?

— Альт?

— Мм?

— Сегодня ты умолчал кое о чем, у стены. Это заметил Алессандр. О чем он говорил? — на удачу поинтересовалась я. А ну как у Бальтазара случится приступ словоблудия и он ответит?

— Так, о ерунде, — отмахнулся он. — Видишь ли, отравить такой внушительный объект как ваша стена очень трудно. И если бы это делали даже пять демонов, на сам процесс ушли бы годы. Ну хорошо, может и не годы, но месяцы уж точно. Но аббадонец утверждает, что черная дрянь появилась недавно. Конечно, верить ему я не обязан, но в данном случае он может говорить правду, почему нет? Допустим, отрава и в самом деле появилась не так давно. А это возможно лишь в том случае, если демоны действовали с двух сторон. К примеру, трое снаружи и один изнутри. Или двое изнутри. Расклад может быть любым, на самом деле.

На такой подробный ответ я не рассчитывала, это точно.

— Опять намекаешь на шпиона Верье?

— Нет, говорю прямо.

— Тогда воспользуюсь твоей прямотой еще раз: это Леви?

— Это может быть любой достаточно сильный демон, принцесска. Любой Наставник, кроме разве что твоего Феликса: по-моему, он безнадежно сохнет по своей воспитаннице и готов ради нее на любые тупости.

— Прекрати болтать ерунду, — скривилась я, — по-моему, у тебя навязчивая идея.

— Просто смотри в оба.

— Откуда ты вообще узнал про шпиона?

— Возможно, завтра у тебя будет чуть меньше вопросов. Я же сказал, мы познакомимся поближе.

— Раньше ты говорил, что у шпиона династия Ронвэ. Теперь подозреваешь каждого?

— Знаешь, что… — договорить Альту не дал пришедший вызов. Судя по всему, звал другой вэйлировец, но вряд ли это был Филипп. Бальтазара немного перекосило, но он с собой быстро справился, то есть вернул свой вид аля «хозяин положения».

— Как видишь, мне пора, — сообщил он и исчез, не попрощавшись.

Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру. Я оказалась в знакомом коридорчике, из него бегом попала на улицу. Мастер Стил встречал меня самой добродушной улыбкой на всем темном свете. Едва я успела открыть рот, чтобы выдать первое пришедшее на ум оправдание, он опередил меня и уточнил, что на опоздание мое совершенно не злится. И со свойственной ему милейшей улыбкой добавил, что к пяти стандартным кругам вокруг здания Академии он добавил еще пять специально для меня. Говорить, как я этому обрадовалась, даже не стоит. А уж как я от всей души желала Альту сгореть в адовом пламени…

ГЛАВА 4

Весь следующий день я была словно на иголках. А когда вспоминала, что интуиция меня редко подводит — иголки увеличивались в размерах и думать о чем-то, кроме предстоящей встречи с Альтом не было возможности. Так что я сделала единственное, что казалось мне логичным: сбежала с практикума по иномирным тварям и заявилась к Феликсу. Не домой, как обычно, а в Башню Андраса, где проводил большую часть своего времени мой Наставник.

— Все это мне не нравится, Дэни, — вполне ожидаемо сделал он вывод. Все, что касалось Альта он воспринимал почти как личное оскорбление.

— Феликс, просто посмотри, все ли у меня хорошо выходит, — взмолилась я. — Не хотелось бы ударить в грязь лицом и выдать себя… кому бы там ни было. Альт намекнул на возможную опасность, и я… я немного боюсь, что кто-нибудь опять пострадает.

Феликс тяжко вздохнул и направил на меня свой взгляд. Глаза его загорелись красноватым огнем, значит, демон использовал Силу. Я же пыталась сосредоточиться и удержать свою новую внешность: волосы я лишь слегка удлинила, цвет менять не стала, черты лица сделала более крупными, а фигуру — более плотной. Глаза тоже слегка уменьшила. Это получилась я и не я одновременно.

— Все в порядке, — выдал наконец Феликс.

— Ты абсолютно в этом уверен?

— Да.

— Посмотри еще раз! Не должно быть и следа иллюзии!

— Дэни, все хорошо, я же сказал!

— Ну ладно… — в один момент я снова стала собой, подошла к Феликсу и устроилась на краешке его стола. — Как думаешь, что он задумал?

— Ты об Альте или о Верье?

Честно говоря, я и сама не знала. Но выбрала все-таки Альта.

— Я не знаю, что у него на уме. Но он опасен, Дэни. Будь с ним осторожна, я тебя прошу, — как и обычно, в ответе Феликса не было ничего нового. — Ты многого не знаешь и хорошо, если так все и останется.

— Умеешь ты настроить на лучшее, — хмыкнула я, спрыгивая со стола. — У нас осталось мало времени, так что посмотри еще раз! — я вновь обернулась крепко сложенной грубоватой демоницей. Династию себе выбрала Ронвэ, как и обычно.

— Другая на твоем месте приукрасила бы себя, а ты наоборот, — улыбнулся Наставник. — И в сотый раз повторяю: все нормально!

— Я и приукрасила, Феликс! И пожелай мне лучше удачи, и я пойду — Бальтазар не любит, когда кто-то опаздывает.

— Удачи, — очень серьезно ответил мне демон. — И помни: ты всегда можешь вызвать меня. Что-нибудь пойдет не так — маякни, и я приду.

— Спасибо, Феликс.

В этот раз мне повезло: Альта я опередила. По крайней мере, не придется выслушивать его недовольство по поводу опоздания. Решив, что у меня есть еще минуты четыре, я быстро осмотрела дом. Он был абсолютно пустым и явно нежилым. Что за странное место встречи выбрал демон? Или ему как таинственному специалисту полагается свое жилье, лишенное навязчивых соседок? Бедняга, тут уже не раздваиваться придется, а растраиваться: и как студент отметиться, и своими делами заниматься (куда-то же он вчера уходил?), еще и в отдельном доме появляться.

Выходило, что Альт уже опаздывал, так что я решила потратить время с пользой, а именно как следует рассмотреть свою иллюзорную версию. Не без труда я создала перед собой отражатель. Пожалуй, это было уже слишком: удерживать и себя и предмет было непросто. Зато отражатель продемонстрировал все мои недоработки: я поняла, что к такому демону уж точно появятся вопросы.

— Выглядишь хуже некуда, — заявил появившийся за спиной Бальтазар.

— Ты опоздал! — в свою очередь заметила я, копируя его вчерашний надменный тон.

— Ты должна выглядеть как минимум прилично. Иначе никто не поверит, что я мог обратить на тебя внимание.

— Кто не поверит?

— Сделайся блондинкой. Будет в тебе хоть что-то необычное и отвлекающее взор, — не обращая внимание на мой вопрос, в приказном тоне бросил он. — Рост тоже надо вытянуть, сделайся чуть ниже меня. Высота тоже отвлечет.

— Еще будут указания? — сквозь зубы прошипела я, смерив отражатель, точнее, Альта за своей спиной злобным взглядом.

— С этими сначала разберись.

— Легко!

Я мысленно представила свою соседку Скай — вот уж кто у нас необычный. Пепельные волосы, голубые глаза и вид самого настоящего эльфа. Вот только она чистокровный стопроцентный демон, так еще и династии Вэйлира.

— Доволен? — пропела я, легким жестом перекинув за спину прядь белокурых волос.

— Неплохо, — кивнул он, но его физиономия была такой недовольной, будто было очень плохо.

— Теперь ты скажешь, куда мы идем?

— Учиться самообладанию в любой ситуации, — загадочно ответил он, беря меня за руку. — Придется тебе потерпеть, принцесска. Воевать так воевать.

Перед нами зазмеилась ядовитая дымка его портала, Альт шагнул первым, потянув за руку меня. Его хватка больше напоминала кандалы, думаю, именно так чувствовали себя демоны, одетые в ограничивающие Силу цепи. Я мысленно попросила у Андраса поддержки и шагнула следом за Альтом.

В первый момент я не поняла, где мы оказались. Это и неудивительно, здесь все изменилось. Все, что я увидела — это длинный темный коридор с мерцающими отражателями. Только я открыла рот, чтобы задать вопрос, почувствовала, как сильно Альт сжал мою руку. Он что, тоже волнуется? Что, Андрас его подери, он задумал?

Окинув мою новую блондинистую сущность быстрым взглядом, Бальтазар уверенно потянул меня вперед. Похоже, в этом коридоре он бывал не раз и ориентировался прекрасно. Одна дверь, вторая, третья… остановились мы возле шестой по счету. Она оказалась самой впечатляющей, двойной, с дополнительной дымкой Силы. И немного знакомой. Пока я судорожно размышляла, что все это значит, Альт обвил рукой мое плечо и прошептал в самое ухо:

— Будь умницей, принцесска.

И толкнул дверь, все еще придерживая меня за плечи. А я же переставляла ноги будто во сне, потому что до меня наконец дошло, почему это место кажется мне таким знакомым: здесь я родилась. Не в коридоре, в замке. Здесь жила моя мать до самого моего рождения. Здесь погиб мой отец. Это место я когда-то считала домом.

Бальтазар вел меня куда-то, словно тряпичную куклу. Все вокруг казалось смазанным, ненастоящим. Вот мы минуем двойные двери, барьер, перед нами теперь просторное квадратное помещение. Кажется, тут кто-то есть, но я не уверена. Бальтазар до боли сжимает мои плечи, я знаю, что так он предлагает мне собраться. Но у меня не получается. Краем глаза я вижу, что демоны склоняют перед ним головы. Или мне просто показалось? Я хочу спросить, что происходит, но думаю лишь об одном: кто он?

Мой взгляд обрел ясность перед очередной по счету дверью. Я почувствовала: что бы Альт не хотел мне показать, вот он, пункт нашего назначения. По обе стороны от двери стояли демоны, оба аббадонцы, но не Высшие. Это я отметила неосознанно. Альт поймал мой взгляд и ободряюще улыбнулся. Аббадонцы склонили головы и толкнули перед нами двери, предлагая минуть очередной барьер.

Кабинет. С одной стороны — такой знакомый, а с другой стороны — абсолютно чужой. Как и демон, что там находился. Не знаю, как я удержалась на ногах в тот момент. Не исключено, что меня полностью тащил на себе Бальтазар. Мой взгляд был полностью прикован к нему. Я видела этого демона лишь мельком, но это неважно: забыть его лицо будет трудно. Те же глаза с прозрачно-белым, почти незаметным зрачком. Те же черные волосы с красноватым оттенком. Тот же уродливый шрам через все лицо: каким бы сильным он ни был, этот след не исчезнет уже никогда. Шрам был не из той породы, что украшают, а наоборот: уродливая розоватая полоса тянулась от правого виска к левому уху, делая лицо ассиметричным, отталкивающим. Похожим на самый отвратительный ночной кошмар. И таким ему подходящим.

При виде нас с Альтом демон разулыбался, как будто наше появление было для него величайшей радостью. Он даже покинул свое место и кинулся навстречу. Только рука Альта не дала мне отпрыгнуть назад.

— Кто ко мне пожаловал! — радостно вещал Верье, двигаясь к нам. Руки его были раскинуты по сторонам, как будто он собирался заключить нас в объятья. Я слабо пискнула, когда он так и сделал. Что происходит?

— Как же давно я тебя не видел! Кажется, уже несколько лет? Когда Оман сказал, что засек твой портал, я ему не поверил. Чтобы родной сын, и вот так запросто заглянул ко мне в гости…

«Родной кто? — не поняла я. — Может, это все какая-то большая иллюзия?! Может, Бальтазар просто надо мной издевается?»

— Если ты не хочешь меня видеть — я уйду, — в своей манере отрезал Альт.

— Нет, что ты. Я просто ужасно удивлен. Ты — и здесь. Да еще и не один… — Верье наконец прекратил сверлить взглядом Бальтазара, но лучше бы продолжил. Потому как теперь его заинтересовала я. — Кто это у нас?

Ответа ожидали от меня, но его не последовало, потому пришлось Альту прийти мне на помощь:

— Это Скай. Мы вместе.

Лицо Верье вытянулось от изумления и в другой момент мне бы показалось это забавным. Надо же, он способен не только творить зло и убивать чужих отцов, а еще и вот так вот удивляться. А еще у него есть сын. И, кажется, Верье очень рад его видеть.

— Ронвэйка? — проницательно понял Верье, для этого ему понадобилось не больше секунды. — Никогда бы не подумал, что ты выберешь себе ронвэйку. Асмодэйку скорее.

Похоже, мне удалось удержать Силу каким-то чудом. Хотя… если бы не удалось, меня бы раскрыли в первое же мгновение.

— А я бы никогда не подумал, что ты убьешь Берита, — голос Альта был абсолютно спокойным, но я чувствовала, как он зол. И князь это тоже почувствовал. Напряжение между демонами стояло такое, что его не могла не заметить даже я, занятая совершенно другими мыслями. Не похоже, что папа ладит с сынулей. И кто такой этот Берит?

— Давай не будем о прошлом, Балти. Лучше скажи, вы к нам надолго?

— Останемся на ужин и уйдем.

После этих слов ноги мои совсем отказали: ужин? Я и сейчас еле стою на ногах, а в голове так пусто, что невозможно зацепиться хоть за какую-то мысль, а нам придется отсидеть еще и ужин?! Нет уж, пусть Альт делает что хочет, но я просто не смогу…

— Что ж, это тоже неплохо. Ужин скоро будет, я думаю, мама будет рада тебя видеть.

— Сомневаюсь, — буркнул Альт.

— Ты как всегда драматизируешь, сынок.

— Если ты не против, мы пойдем. Хочу показать… Скай наш главный зал.

— Ах да, Скай… — взгляд Верье опять вернулся ко мне. Кажется, он уже успел забыть о моем существовании. Жаль только, что вспомнил. И похоже, «невеста» сына ему не особо понравилась. — А она у тебя молчаливая.

— Все просто: ты ей нравишься не больше, чем мне, — усмехнулся Альт и потянул меня в сторону выхода.

Двери за нами закрылись и в тот момент я поняла, что наконец-то могу дышать. Слабенько, но все же. Аббадонцев на сей раз я разглядела куда лучше, как и помещение в целом. Похоже, начинаю приходить в себя. Возможно, скоро смогу и разговаривать… Я даже определилась с вопросами которые задам Альту, но это только после того, как его убью. Бальтазар все еще тащил меня вперед и отпустил только когда мы оказались в том самом длинном коридоре, с которого и началось наше путешествие.

— Пока молчи, — предупредил Альт. — И выдохни уже. Выглядишь так, будто пережила конец света. Ничего плохого с тобой не случилось, принцеска.

Повиляв по бесчисленному количеству коридоров, мы вышли к широкой лестнице. Она привела нас на следующий этаж, кажется, третий. Я шла за Альтом, отмечая все, что попадалось нам по пути. Старалась запомнить, на всякий случай. Отметила, сколько раз мы повернули, зафиксировала количество демонов-стражников. Пока мы шли, я насчитала сорок восемь темных душ. Немало. Такое чувство, что Верье готовился к осаде, не меньше.

— Ну вот, дорогая, мы и на месте! — торжественно объявил Бальтазар, толкая передо мной очередную дверь. Затем наклонился к самому уху и прошептал: — Это мои покои. Можешь чувствовать себя как дома.

Раздраженно дернув плечом, я шагнула вперед. Интересно, зачем Альт заставил меня прогуляться? Мы могли бы добраться и порталом… наверное, он боялся, что я и впрямь его убью. А небольшая прогулка хоть немного проветрила мне мозги.

— Здесь нас никто не услышит. Так что теперь можешь говорить, — с начальственным видом разрешил демон, плотно прикрывая за собой дверь и одним движением сооружая силовой барьер вокруг.

Но с разговорами я не спешила и начала с осмотра помещения. Все-таки здесь жил Альт… когда-то. Возможно, я и сама сюда заглядывала, в детстве. Но сейчас помещение казалось мне совершенно незнакомым. Все в черно-синих тонах, мрачно и вполне себе в стиле любого демона. Кроме разве что Феликса, с его необъяснимой тягой к «навязчивому минимализму». Сейчас мы находились в подобии гостиной: несколько диванов, два кресла. Разумеется, небольшой бар. Наверное, здесь обычно принимают посетителей, если таковые найдутся. Лично я бы к Бальтазару на «поболтать» ни за что не заглянула. Справа красовались еще три двери, куда они вели выяснять не очень хотелось. Скорее всего, спальня и личный кабинет. А третья… зная стоящего передо мной демона, за третей дверью могла находиться какая-нибудь пыточная, не меньше.

Поколебавшись между баром и ближайшим диваном, я выбрала второе. Кажется, мне нужно несколько минут, чтобы взять себя в руки. С выдержкой у меня и так большие проблемы, даже странно, что Сила до сих пор не взяла надо мной верх. Вопрос выживания. Бальтазар сделал небольшой круг по комнате и устроился в кресле напротив, хотя я видела, как он поглядывал на мой диванчик. Но рядом все же не сел, должно быть опасался, что я его покусаю.

— Я, конечно, подозревала, что наследственность у тебя дурная, но чтобы настолько… — вместо всего надуманного это было первое, что я смогла произнести.

— Что? Даже никакой истерики? — вопросительно поднял он правую бровь.

В тот самый момент я и решила, что радовать Альта ни за что не буду.

— Не дождешься.

— Значит, истерика ждет меня чуть позже. Но ты даже удивила: я был уверен, что в меня полетят обвинения вроде «ты и Верье», «работаешь на папочку», «смерти моей хочешь», «мерзавец», «сгори в пекле» и так далее.

Сказать, что я не думала об этом, значит соврать. Подобные мысли и впрямь носились в моей голове, но лишь в первые и самые страшные моменты. Потом разум одержал победу и я поняла: что бы ни случилось и как извращенно бы это ни звучало, но Бальтазару я доверяю. Но это не означало, что в данный момент я его не ненавидела. Потому что мне до сих пор хотелось его убить за то, что он сделал.

— Лучше скажи: о чем ты вообще думал, притащив меня сюда? — смотреть на Альта не очень хотелось, потому я сосредоточилась на мини-баре. Пожалуй, алкоголь перед встречей с Верье — не лучшая затея. А жаль. Напиться смертельно хотелось.

— Знаю, ты ни в жизнь не поверишь, но думал я о тебе, — прозвучало даже слишком серьезно.

— Мило.

— Да ты бы видела себя: у тебя столбняк случился! Но сегодня — это не смертельно, а если бы такое случилось… в будущем?

В будущем… звучало так, будто он не хотел говорить, что именно случится в будущем. Вряд ли потому что щадил мои чувства. Скорее уж свои. Внезапно я увидела все происходящее с другой стороны. Для меня Верье враг личный, для таких как Феликс князь просто неприемлем на посту Великого Правителя. Некоторые просто желают возрождения старых традиций, демоны ненавидят насильственные перемены… Но что же с Бальтазаром? Почему он так отчаянно желает смерти своему отцу?

— Опять застыла? — прищурился демон.

— Не дождешься, — повторилась я.

— Ой, да…

— Может быть, столбняк случился потому что я не подозревала, что некий демон окажется сыномтого самого князя, что убил моего отца?! Но это ерунда, по сравнению с тем, что я не знала, что сегодня мы окажемся здесь и я увижу Верье собственными глазами! — чем больше я говорила, тем громче и яростнее звучал мой голос. Слишком быстро я забыла о своем первом «не дождешься». Прикрыв глаза, я призвала себя к спокойствию.

— Возможно, я бы сказал тебе.

— Ага, если бы у тебя было хоть какое-то подобие совести.

— Ты явно переоцениваешь меня, принцесска. Раз думаешь, что у меня есть совесть.

— Прекрати меня так называть. Это раздражает.

— Как скажешь, принцесска.

— У демонов не бывает… принцессок, — не без труда выдавила я, не веря, что сейчас мы всерьез обсуждаем проблему моего прозвища. Если учесть, где мы находились и кого я только что видела, разговор казался абсурдным.

— Быть может, ты будешь первой, — улыбнулся Бальтазар. Никакого яда в его голосе я не обнаружила, хотя и пыталась. Но милый Альт — это еще более пугающе, чем нагло-язвительный Альт.

— Твой… отец знает, чем ты занимаешься?

— Надеюсь, ты это не серьезно спрашиваешь. Но так уж и быть, спишу твою бестолковость на небольшое потрясение.

— Тогда вот тебе еще один бестолковый вопрос: Феликс знает о твоей богатой родословной?

— Этот вопрос мне нравится больше, — одобрительно кивнул демон. — И нет, для твоего обожаемого Наставника это секрет, как и для многих других. Надеюсь, ты не станешь трепаться, иначе и до папули дойдут слухи. Хотя, зная родственничка, он уже наверняка все разнюхал и кое о чем догадывается.

«Но даже Верье не способен ничего сделать с сыном, — подумала я, — разве что наблюдать и вовремя отразить нанесенный удар».

— Ты говорил, что веришь Феликсу.

— Верю — это, конечно, сильно сказано. Но да, я не думаю, что он шпионит на нашего князя. Просто не может.

— Не может. Что значит «не может»?

— «Не может» обычно воспринимается буквально. Есть демоны, которым можно доверять, даже не зная лично. Следующий вопрос.

Будем надеяться, Феликс объяснит, почему он «не может» и что за невероятное доверие. Я сосредоточилась на других вопросах:

— Ты веришь Феликсу, он не предатель, но все равно не знает о тебе и… о нем. Почему?

— Андрас меня помилуй, принцесска! — закатил глаза Бальтазар. — Он и так смотрит на меня словно голодный тролль. И не думай, что только ты здесь виновна, андрасовец всегда меня недолюбливал.

— Но мне ты рассказал, точнее, показал. Почему?

— Я уже ответил на этот вопрос: сделал я это ради тебя.

Придумать, что бы такого на это ответить, я не успела: Бальтазару пришел вызов. Похоже, наше время истекло и теперь нас ждут на семейном сборище.

— Если спросишь, готова ли я — убью, — предупредила я, заметив взгляд Альта.

На губах демона зазмеилась свойственная ему ядовитая улыбка:

— Никогда не раскидывайся угрозами, выполнить которые просто не способна. Вот тебе первый урок, — Бальтазар поднялся, всем своим видом показывая, что мне лучше последовать его примеру.

— Я думала первый урок ты преподал мне чуть раньше.

— Это не урок. Это…

— Все для меня. Я знаю, — перебила я, делая шаг навстречу Альту.

— И я не собирался спрашивать, готова ли ты. Догадываюсь, что нет.

Одним движением демон притянул меня к себе, крепко обняв за талию. Смотреть на Альта все еще не хотелось и я уткнулась лицом в его плечо, чувствуя, как действует его Сила. Похоже, на сей раз он решил, что мы можем обойтись и без прогулки.

Мне казалось, что я пришла в себя достаточно, что способна держать себя в руках. Но как только почувствовала, что Верье рядом — ноги тут же отказались слушаться. Не хотелось делать даже шага к нему навстречу. Почему я вообще должна с ним ужинать? Это чушь, абсурд… пищу с врагом даже дикари не делят. И опять я словно оказалась во сне: вот Альт тащит меня в сторону длинного, почти бесконечного, стола. Возле него нас ждут двое: сам князь и красноволосая демоница невероятной красоты. Можно даже сказать, что недемонической. Я бессознательно отмечаю, что это асмодейка, разумеется, Высшая. Наверное, мне тоже стоило принять иллюзию Высшей, я смотрюсь тут еще более неуместно, чем статуя Андраса Великого. Она величественно возвышается справа от меня и мне интересно, почему ее до сих пор не убрали. Говорят, Верье ненавидит Андраса самой черной ненавистью. Странная фантазия есть в его присутствии…

Бальтазар сухо представляет меня демонице, кажется, своей матери. Похоже, с ней он не ладит еще больше, чем с самим князем. Интересно, если я спрошу, почему, он мне ответит? Вряд ли… На меня демоница взирает без особого интереса, ей хватило одного взгляда, чтобы понять — смотреть на меня необязательно. Наверняка асмодейка решила, что я здесь исключительно чтобы позлить высокопоставленное семейство. Возможно, она не так уж и сильно ошибается. Бальтазар может преследовать далеко не одну цель, это я знала не понаслышке.

Возле нас постоянно крутятся демоны. Судя по ничтожности их Силы — они просто работают на Верье, точнее, на Правителя. Одному из них приходится трижды спросить, мясо какого животного я предпочитаю. Не знаю, что ему ответить, потому что забыла все названия сразу. За меня решение принимает Альт, положив ладонь на мою ногу и до боли ее сжав… Как ни странно, это немного приводит меня в чувство.

— Почему твоя… красавица все время молчит? — низким голосом поинтересовалась асмодейка. «Красавица» она выдавила Андрас знает с каким трудом.

Альт еще сильнее сжал мою ногу. Мне стало интересно: так он успокаивает меня или все-таки себя? Трудно сказать. Он выглядит расслабленным, даже равнодушным, но я знаю этого демона достаточно, чтобы сказать — он злится. Причем с того самого момента, как мы здесь оказались.

— Просто не могла определиться, что же я больше люблю. Еда — моя слабость, — опередила я Бальтазара с ответом. Наверняка он собирался выдать что-нибудь грубое, а тут и так достаточно напряженная обстановка.

И да, это первая фраза, что я произнесла при Верье. Глупее просто не придумаешь. Раньше я много думала об этом, даже планировала. Как все случится в будущем? Как будет проходить наш поединок? Молча или мне придется толкнуть пафосную речь и выслушать его ответ? Много ли демонов будет присутствовать при нашей схватке… Но чего я уж точно не планировала, так это того, что буду сидеть и вполне серьезно рассуждать о куске мяса, а Бальтазар в это время будет цепляться за мою ногу.

На Альта посыпались вопросы, меня никоим образом не касающиеся, так что я смогла сосредоточиться на ужине. Есть не хотелось совершенно, подозреваю, что кусок застрял бы в горле, потому я и приналегла на местное вино. Думаю, если бы напротив меня сидел не Верье, а какой-нибудь другой демон, я бы умерла от скуки. А так с трудом досидела до конца совсем по другой причине…

ГЛАВА 5

— Вот видишь: ты все контролируешь куда лучше, чем тебе самой кажется, — как только мы вернулись на территорию академии, к Бальтазару вернулась его постоянная самодовольная ухмылка. Выпустив меня из объятий, он сложил руки на груди, наблюдая за мной. — Признаться, не ожидал: ты держалась почти отлично. Один вечер со мной принес тебе примерно столько же пользы, сколько год с андрасовцем.

— Очень рада, что тебя позабавила, — я наконец избавилась от чужой внешности. Не знаю, что меня больше вымотало — сразу две иллюзии или тягучее соседство Верье, но в данный момент мне хотелось лишь одного — остаться в одиночестве. И забыть все произошедшее как страшный сон. Забыть и забыться. Забыть и забыться.

— Хочешь составлю тебе компанию? Ты выглядишь… — договаривать он не стал, лишь немного поморщился.

— Твоей компании я сейчас желаю меньше всего, Альт, — бросила я, прежде чем направить остатки Сил на вызов своего огненного портала. — И вообще, некоторое время лучше держись от меня подальше. Прошу.

На это демон ничего не ответил, лишь задумчиво наблюдал, как я исчезаю в огне. Наверное, зря он это сделал, на проверку я оказалась не такой непробиваемой, как он сам. Но ничего, уже завтра все будет хорошо, завтра я буду в порядке. А сейчас я хочу забыть этих демонов, их взгляды, улыбки и слова.

Для начала я заглянула к Феликсу. Инкогнито, разумеется — только допроса от Наставника мне сейчас и не хватало. А стремилась я к его бару. Демон, как на зло, оказался дома, я слышала, как он с кем-то разговаривает в соседней комнате. Сейчас мне было даже не интересно, с кем именно. Проведя ревизию, я выхватила пару годных для себя напитков и исчезла до того, как меня успели заметить.

Первое, что я сделала в своей комнате — рухнула на кровать. Очень долго пялилась в потолок, но перед глазами то и дело возникала ехидная физиономия Верье и его асмодейской половины. Нет, если все так пойдет и дальше, меня затошнит. Забыться…

Стук в дверь оказался совершенно не к месту. Стучали так, точно сейчас от бедной деревяшки останутся лишь щепки. Так делала только Агата, а она не уйдет, пока ей не откроешь. Впервые в жизни мне захотелось схватить бельфегорку за блестящие волосы, и вышвырнуть в окно, без шуток.

— Чего тебе? — хмуро поинтересовалась я, чуть приоткрыв несчастную дверь. Агата оказалась не одна, а в компании: рядом с ней стоял Годфри и нерешительно мне улыбался. По какой-то причине черноволосый демон всегда меня опасался и в моем присутствии старался особо не разговаривать.

— Так и знала, что ты у себя! — радостно закивала Агата, смещая меня в сторону и ужом проникая в комнату, — между прочим, час назад я заходила — тебя не было! И на ужин ты как всегда не пошла! Хорошо, что теперь у меня есть он, — тут она кивнула на демона, что до сих пор мялся у порога, — а то бы опять пришлось идти с аббадоноской мрачностью! А когда мы остаемся наедине, это так неловко, будто мы были парой и теперь ненавидим друг друга! Знаю, сравнение странное, но именно так я себя и ощущаю!

— И что я из этого всего должна понять?

— Я тебя искала. Точнее, мы с Годфри.

— Ну вот и нашла, — я тяжко вздохнула, поняв, что теперь меня просто так в покое не оставят. Прошла и устроилась на кровати, демонстрируя готовность слушать.

— Годфри! Ты можешь подождать нас внизу, — бросила Агата через плечо и устроилась на диванчике в углу. Демон тут же исчез, не забыв прикрыть дверь.

— У тебя что-то срочное? Честно говоря, сейчас я…

— Конечно, срочное! Как будто я хоть раз тревожила тебя просто так! Я же знаю, какая ты недружелюбная и вредная!

— Вот сейчас как выставлю тебя из комнаты — узнаешь, — беззлобно заметила я. Как ни странно, болтовня Агаты меня успокоила и отвлекла от кровожадных мыслей.

— Честно говоря, Годфри ужасно скучный! Я думала, вот еще пять минут — и я скончаюсь! А ведь он со мной с самого ужина!

— Думаю, ты недооцениваешь себя.

— А вот Леви у тебя жутко веселый!

— Он не у меня, — привычно возразила я.

— Я хотела позвать тебя в город, вместе с Леви.

— Может, ты просто позовешь Леви без меня? Если хочешь, даже без своего Годфри. А там кто знает…

— Опять твои дурацкие шуточки? — возмутилась бельфегорка.

Я, кстати, тоже возмутилась, потому что не шутила.

— Я не отбиваю парней у подруг! — с достоинством продолжила Агата. — Тем более, он не в моем вкусе! Я люблю черноволосых аббадонцев.

— Леви ронвеец и при желании может превратиться в кого угодно, — продолжила я презентовать демона, — только представь: сегодня — черноволосый! Завтра — с рогами! А послезавтра и вовсе хвост отрастит! Разнообразие гарантировано, и скуки никакой.

— Ой, да поняла я все, — закатила глаза подруга, — ты сегодня не в духе даже больше обычного. Спрашивать бесполезно, задолбаешь своими шуточками… выглядишь, кстати, разбитой. Сразу я не разглядела, но вот сейчас…

— Прозрела?

— Может, расскажешь, что случилось?

— А что же насчет «спрашивать бесполезно»?!

— Я не из тех, кто опускает руки, когда подруга выглядит не лучше дохлых белок Оскара, — гордо заявила аббадонка.

— Иногда полезно опустить руки. Особенно в тех случаях, когда по ним можно хорошенько так получить.

— Ты все только грозишься!

— Сама сказала — сегодня я не в духе. Так что от угроз вполне могу перейти к делу, — пообещала я.

— Знаешь, что? — Агата подпрыгнула с диванчика с такой прытью, что удивила даже саму себя: — По опыту знаю, что в мире нет проблемы, которую бы не решала бутылочка чего-нибудь терпкого и крепкого, — тут бельфегорка окинула меня быстрым взглядом, — или две бутылочки. Которые как раз стоят вооон в том углу. Ты что, собиралась напиваться в одиночестве? Или хотела позвать Рину? А мне ни слова не сказала, предательница!

— Заметила все-таки.

Открещиваться от обвинений показалось мне глупым, раз я сама не знала, что буду делать дальше.

— Я наблюдательнее, чем ты думаешь. И знаешь, что? Я сейчас же выпровожу аббадонца и мы посидим с тобой как в старые добрые времена.

— Какие такие времена?! — не смогла я припомнить ничего подобного.

— Жди, я сейчас, — не стала пускаться в объяснения Агата. — Решу вопрос с Годфри и сразу вернусь.

Последняя ее фраза мне не очень понравилась, в основном потому, что сопровождалась весьма хитрой физиономией. Что-то бельфегорка явно замышляла, но выяснять, что именно, мне не хотелось абсолютно. Она исчезла за дверью, а я с тоской подумывала о трусливом побеге. Но в конце концов решила, что компания Агаты мне сейчас не помешает: ее болтовня отвлекает лучше некуда, да и вообще… в одиночестве даже самые никчемные демоны не напиваются. И рядом с Агатой мне уж точно не будет мерещиться Верье. Ненавижу Бальтазара, сегодня ненавижу.

Бельфегорка вернулась через две минуты. Похоже, на разговор с Годфри больше времени ей не понадобилось. Ко всему прочему, она успела заглянуть на кухню и разжиться парой внушительного размера стаканов. Сомневаюсь, что из таких можно пить крепкие напитки.

— И куда же ты отправила беднягу Годфри? — первым делом поинтересовалась я. — Ведь не домой же?

— Так как ты не рассказываешь, что у тебя стряслось, я тоже не твои вопросы отвечать отказываюсь!

— Ты — худшая демоница из всех существующих.

— Боюсь, я на втором месте, раз родилась ты и сдвинула меня с пьедестала, — весело подмигнула Агата, подхватывая бурбон и устраиваясь напротив меня.

Бельфегорка полностью оправдала щедрость своей династии и через минуту протянула мне стакан, наполненный доверху.

— Это ли не слишком? — усомнилась я в своих возможностях.

— Нет! — отрезала бельфегорка. — Много — не мало. И что бы ты там не говорила, я за тебя волнуюсь. Причем часто. Ты не выглядишь счастливой, а в последнее время начала напоминать самую несвежую из оскаровских белок! Ох, кажется, я уже повторяюсь… а Оскар! Кажется, я ему нисколько не нравлюсь, Шарлин! Это я все к чему? Мы самые несчастные демоницы на всем темном свете! У меня эта драма с Оскаром, у тебя — с Леви. Но я своих несчастий не скрываю, в отличие от тебя, но… в общем, ты меня поняла!

— К счастью, не особо.

— Ну и Андрас с ним, — махнула рукой бельфегорка, протягивая троллеподобный стакан в мою сторону.

Как оказалось, я словно в воду глядела: не прошло и получаса, как Агата сползла на мою кровать, очень удобно пристроив свою копну золотистых волос на моей подушке. А я и забыла, какой она никудышный собутыльник. Может, совсем недавно и я хотела избавиться от ее компании, но теперь в комнате стало неприятно тихо. Я ткнула подругу в бок, но признаков жизни она подавать не стала. Посидев некоторое время в одиночестве, я прикончила первую порцию стыренного у Феликса алкоголя и поднялась на ноги. Вот тут меня и застал стук в дверь.

«Наверное, Годфри вернулся» — догадалась я. Интересно, за чем посылала его Агата? Как обычно, любопытство перевесило и я распахнула дверь.

Как оказалось, Агата посылала своего демона не за «чем», а за «кем». Рядом с аббадонцем стоял кто? Разумеется, Леви. Странно, что я не догадалась о коварных планах Агаты раньше. Но у меня было оправдание: мысли мои были слишком далеки ото всех этих студенческих хитростей.

— Моя Нахалка! — точно копируя недавние действия бельфегорки, Леви довольно бесцеремонно подвинул меня и ворвался в комнату. Взгляд его быстро просканировал помещение и наткнулся на кровать. — Ого! Ты прикончила подругу?

— Она жива, — буркнула я. Как ни странно, особого недовольства по поводу появления демона я не испытала. Или я уже привыкла к компании этого болтуна, или во мне говорили уничтоженные запасы Феликса.

— Сильно в этом сомневаюсь! Друг, — тут демон повернулся к мнущемуся на пороге Годфри, — может, заберешь свою маленькую голосистую проблему? Я чувствую себя некомфортно рядом с мертвым телом! Кстати, о мертвых…а где моя любимая аббадонка? — это он уже ко мне обращался.

— Ты слишком много болтаешь, — укорила я, наблюдая, как несмело Годфри прокрадывается в сторону моей кровати. Агату он поднимал, словно бесценное сокровище, при этом постоянно косился на нас с Леви.

— Понял! Ты хотела остаться со мной наедине!

— Хотела. Вот только не я, а она, — кивнула я в сторону Агаты. Ее как раз почти вынесли за пределы моей комнаты. Бросив что-то вроде «пока, друг» Леви прикрыл дверь за странной парочкой.

— Она? А я думал, ты напичкала ее гуляй-травой!

— Чем? — я даже присела, а чувствовала себя при этом так, будто меня оглушили.

— Я помню, как ты накормила меня этой дрянью! Голова с утра раскалывалась так, будто меня опять адов аббадонец проклял! А что это у тебя? — тут Леви опять не был оригинальным и скопировал Агату: подскочил к столу и схватил бурбон: — Закрытый! — прокомментировал он. — Значит, здесь нет дурацкой травы. Доверие так просто не зарабатывается, Нахалка, теперь уже нет.

— Как ты понял, что я… ну, про гуляй-траву?

— А ты что, думала, я не догадался? — удивился демон.

— Ну да, — с неудовольствием признала я, не зная, что мне думать про его неожиданное признание.

— Просто мне было интересно, потому я тебе и позволил себя одурачить. Но если честно, я надеялся, ты воспользуешься моим положением и все такое. И конечно, не в том смысле, в котором это сделала ты! Вид у тебя был решительный, мы молоды и пьяны…

— Почему ты раньше молчал?

— А что, там есть, что обсуждать? Думаю, ты выведала мой маленький секрет, но я не в обиде, — Леви широко улыбнулся и подмигнул: — Как я уже сказал, я знал, на что иду.

— Я… немного удивлена, — честно призналась я.

— Знаешь, что я понял? Ты еще ни разу не была у меня в гостях! Так что я тебя приглашаю, — одним движением Леви подскочил ко мне, а еще через мгновение мы стояли в гостиной студенческого домика. Разглядывать тут было нечего, раз все дома примерно одинаковы.

— Если ты не против, посидим здесь. А то в твоем беспорядке я чувствую себя немного неловко. Ты ужасная неряха, но ничего, мы справимся с твоей проблемой.

— Ты — и вдруг неловко? — присвистнула я, выпутываясь из объятий демона. — И я вообще собиралась побыть в одиночестве. Знаешь, что это такое? Когда рядом никто не болтает без умолку, когда тишина…

— Давит на уши. Ага, знаю! У тебя что-то случилось? Ты выглядишь как-то странно.

Я закатила глаза: ну что все заладили? В отражатель я себя не видела, но не может же все быть настолько плохо? Думаю, все дело в выражении лица, оно-то и бросается всем в глаза.

— Я в порядке, Леви.

— Не ври! За эту нашу встречу ты меня даже ни разу не обозвала, я волнуюсь!

— Ты просто немного сбил меня своим признанием. Но не беспокойся, сейчас я соберусь и начну тебя обзывать!

— Вот и отлично, — тут же закивал демон, хватая меня за руку и таща в сторону гостиной. — Значит, ты уже не хочешь одиночества. Буду считать это своей личной заслугой!

— Я ничего подобного не говорила! — тут же воспротивилась я, но нашему водворению в гостиную, впрочем, не сильно сопротивлялась.

— Слова — это ерунда!

— Слышать подобное утверждение от тебя очень странно, Леви.

— Ты просто плохо меня знаешь, Нахалка. Садись, — на диван он упал первым, тут же притянув меня за собой. Усадить пытался, конечно, на руки, но после ощутимого тычка в бок сразу сдался, но капитуляцию свою объяснил:

— Я еще надеюсь провести с тобой вечер. Так что надо себя беречь! Ох! — тут Леви вскочил со своего места, будто ужаленный. — Как я мог забыть о гостеприимстве! Жди здесь, я скоро вернусь, — и, подмигнув мне на прощание, исчез, оставив за собой фиолетовые всполохи.

Как всегда с исчезновением Леви стало немного пусто. Наверное, все дело в том, что его всегда слишком много, такое впечатление, что с тобой не один Леви, а целый пяток самых разношерстных демонов.

Посидев с минуту на диване, я поднялась и выглянула в окно. Просто так, чтобы знать расположение его дома, мало ли. Оказалось, находился он на центральной аллее, точно так же, как и тот, что я делила со своими соседками. Странно, почему Леви не таскал меня к себе домой раньше? Мне считать это подозрительным или как?

«Расслабься уже» — приказала я самой себе, дернув плечом. Как известно, даже совершенно невинное поведение кажется подозрительным, если заведомо знаешь, что демон тебе врет. Я не знала, а лишь предполагала. Но в каждом действии и слове Леви упорно искала подвох. Интересно, мог он иметь отношение к отравленной стене? Или не мог? Бальтазар сказал, что травить барьер помогли изнутри… А у Леви достаточно Сил, чтобы это осуществить. Но был ли он один? И был ли это Леви?

Вопросы, вопросы, как всегда одни вопросы… интересно, это когда-нибудь кончится? В смысле, перестану ли я подозревать каждого встречного? Или еще пара лет — и стану точной копией Бальтазара? Ну уж нет, Андрас меня помилуй… Хотя, если вспомнить ту загадочную фразу «Феликс просто не может», а вместе с Феликсом и другие… ох, как же я ненавижу вопросы! И секреты. Руки так и чешутся все узнать, но один раз я уже сунула свой нос в чужую историю.

— А вот и я! — радостное приветствие Леви заставило меня вздрогнуть и обернуться. Как оказалось, прибыл демон не с пустыми руками, а с целым подносом всякой снеди.

— Обжора, — прокомментировала я.

— Прости, но сегодня свидание пройдет на моих условиях! Твои уж слишком экстремальны… Но если задуматься, этим ты меня и очаровала.

— Да? А я думала, что своей спиной.

Леви радостно заулыбался, освободил свои руки от еды и подскочил ко мне:

— Идем, хватит уже в окно пялиться.

— Три шага я способна ступить и самостоятельно, — объяснила я свои возможности, — провожать было необязательно.

— Обожаю твои шуточки!

Нет, они с Агатой точно сговорились!

— Тем более, — продолжил Леви, усаживая меня рядом, — ты бы наверняка устроилась как можно дальше от меня. Потому что ты зажатая и закомплексованная.

— Чуднее комплимента в жизни не слышала.

— Угощайся, — в своей манере кривовато разулыбался демон, протягивая мне один из бокалов. — И расскажи мне все: ты стесняешься, потому что в твоей компании ни разу не оказывался невыносимо очаровательный демон? Или причина глубже?

— Что-то у меня болит голова, — я принюхалась к содержимому бокала: — Здесь же нет гуляй-травы, верно?

— Не волнуйся, я не мстительный.

— Знаешь… — я сделала глоток, наблюдая, как Леви последовал моему примеру, — …раз уж мой небольшой обман так неожиданно открылся, может, ты расскажешь, что Высший делает в академии?

— Учится, — доверительно пояснил этот обманщик.

— Вот как?

— Не все стремятся туда, — неопределенно кивнул он, должно быть, имея ввиду, что «туда» — это за стену. — Я уж точно не стремлюсь.

— Почему?

— Не все такие собранные и целеустремленные как ты, Нахалка.

— С чего ты взял, что я целеустремленная?

— Ой, да посмотри на себя со стороны: ты ходишь с таким видом, будто готова лбом все стены прошибить.

— Не думаю, что это показатель целеустремленности, — усомнилась я в чужих выводах.

— Ко всему прочему, я хоть немного, но успел тебя узнать, — улыбнулся демон так, словно делал мне невероятной ценности подарок. — И даже начал уважать твою упертость. Я-то ее лишен. И мне не стать… таким.

В последнем я сильно сомневалась, но возражать не стала. Вместо этого улыбнулась:

— Знаешь… мне всегда хотелось верить в одну простую вещь: если захочешь — можешь быть кем пожелаешь.

— Даже твоим парнем? — встрепенулся Леви.

— Нет, Андрас меня помилуй!

— Ну вот, — тут же пригорюнился он, отвлекаясь на свой бокал.

— Значит, ты утверждаешь, что находишься здесь, скрывая себя, только чтобы побездельничать подольше? — подвела я итог.

— Вроде того.

— Ага.

Мое «ага» повисло в воздухе и несколько минут мы молча жевали добытую Леви снедь. Ну а что мне еще было сказать? В принципе, легенда так себе, но для Леви вполне подходила — он самый настоящий раздолбай. А скрывается ли за этим нечто большее, поди пойми. Может, мне прекратить себя мучить и попросту надавить на него? А что, может сработать… Кажется, я опять увлеклась. В конце концов, я сама в академии болтаюсь, но у меня особая ситуация!.. С ума сойдешь с этими махинаторами, или от отчаяния Верье сдашься раньше времени! Нет, князя я вспомнила совершенно зря, словно по заказу передо мной возникло его лицо, такое реальное, что меня замутило. Тряхнув головой, я отогнала видение. Забыть и забыться.

Забыть и забыться.

— Если бы ты сделал что-то плохое, ты бы рассказал мне, Леви? — неожиданно поинтересовалась я, нарушая нашу тишину. Как выяснилось, тишина сегодня не мой друг и товарищ.

— Плохое… — не сказать, чтобы демон удивился моему вопросу, скорее задумался, — Например, убил какого-нибудь демона, который на тебя заглядывается?

Я закатила глаза:

— Пусть так. Рассказал бы?

— Конечно! Чтобы вы с аббадонкой помогли мне прикопать тело, с вашим-то опытом это пара пустяков!

— Думаю, с этим ты бы и сам справился.

— Не хочешь прогуляться? — неожиданно предложил Леви, протягивая мне руку.

— На кладбище?

— Нет, Нахалка. Ну же, — он тряхнул ладонью, предлагая мне вложить в нее свою.

Вздохнув, я так и сделала. Вокруг нас тут же образовались фиолетовые всполохи и мы мягко переместились. Да уж, ничего общего с головокружительным падением в портал Северины, вот что значит, Высший демон.

По ощущениям, территорию академии мы не покинули (честно говоря, это меня бы ничуть не удивило). Широкая лужайка с мягкой на вид травой, причем трава зеленела даже в темноте. Справа виднеется край Дагонского леса, чуть поодаль — стена. Наверное, мы где-то за основным учебным корпусом, за тем, у которого семь башен. Большего я сказать при всем желании не могла.

Оказалось, Леви перетащил не только меня, но и весь наш пикник. Демон привычно мне подмигнул и я почувствовала, как он использует свою Силу. Мгновение — и на траве появилось подобие одеяла.

— Ты что это надумал?!

Пришла очередь Леви закатывать глаза:

— Просто ложись и расслабься. Или ты боишься?

— А мне стоит тебя бояться? — тут же прищурилась я.

— Если я скажу «нет», ты прекратишь?

— Андрас с тобой, — рыкнула я, опускаясь на землю.

Леви тут же рухнул по соседству, скрестив руки на груди и уставившись прямо перед собой. Я понаблюдала за ним и сделала так же, хотя занятие на мой взгляд — глупее не сыщешь.

— Знаешь… — начал Леви, не отрывая взгляд от неба, — раньше мне всегда казалось, что порталы перемещают нас вовсе не по Темному миру, а ведут куда-то… дальше.

— Куда, например?

— Понятия не имею. Наверное, туда, — оторвав одну руку от груди, он махнул рукой вверх, указывая направление. — Я тогда мелким был, не знал, что мир куда больше, чем можно вообразить. Но уже тогда я представлял, как это здорово: увидеть больше, чем нам суждено. Увидеть весь мир целиком.

С минуту я старательно вглядывалась в небо, но мне все равно было смешно. Откинув голову, я расхохоталась. Леви тут же перевернулся на бок, уставившись на меня:

— Что?!

— Думаю, это было самое странное, что я когда-либо слышала, — утирая слезы, призналась я.

— Вот как? — поднял он бровь. — А что самое странное ты видела?

Едва я открыла рот, чтобы ответить, как задумалась. Действительно, что самое странное? Демон, который в порыве безумия вырезал знаки на своих сородичах, свято веря в возрождение древнего ритуала? Или момент, когда затюканный студент превращается в самоуверенного тирана? А быть может, когда этот самый тиран привел меня к себе домой? Момент, когда я увидела… да, слишком много в моей жизни ненормальностей. Хотя когда-то один умник сказал, что нормальность явно переоценивают…

Уловив мое настроение, Леви игриво ткнул меня в бок:

— Эй, не хочешь, не отвечай. Или признайся, что тебе просто нечего сказать.

— Да ты провидец! — хмыкнула я, стряхивая с себя воспоминания. — Но давай, похвастайся: что самое странное видел ты, Леви?

— Ох, элементарно! Как ты щупаешь полугодовалое умертвление, — ни секунды не задумывался над ответом демон. — Знаешь, у тебя тогда был такой взгляд… как у бывалого аббадонца-охотника, который только и мечтает о том, чтобы выследить свою жертву и наградить ее Копьем Смерти.

Копье Смерти — смертельное проклятье, доступное лишь сильнейшим из династии убийц, так что вряд ли мне только что сделали комплимент. Но мне все равно было смешно. Да уж, Леви это хорошо умел. Насмешить, я имею ввиду.

Перевернувшись на бок, я по его примеру подсунула руку под голову.

— Знаешь, Леви. Наверное, сегодня мне и в самом деле нужен был кто-то… — хотелось сказать «друг», но язык не повернулся. Вполне возможно, что это виноват выпитый алкоголь, но до этого же мне все слова неплохо давались?

— Можешь использовать меня в любое время, — тут же отозвался демон, не изменяя своей шутливой манере.

— Звучит отвратительно.

— Но я все равно не против.

— Ты не поцелуешь меня? — выпалила я. Уж не знаю, кто больше удивился — я сама или демон, лежащий напротив.

Впрочем, неловкой паузы у нас не возникло:

— Ни за что! Я не такой доступный! — картинно запротивился Леви. Потом, конечно, спохватился: — А нет, постой. Именно такой, — и быстро притянул меня к себе.

Одним поцелуем, конечно, не ограничился. А я и не думала его останавливать. Понимала, конечно, что это все зря и скорее всего, завтра я буду называть себя дурой, или как похуже, но кого волнует, что будет завтра? Почему-то в данный момент мне было все равно.

Забыть и отвлечься, да?

Леви перекатился на меня, придавив своей массой к земле. Я почувствовала, что под спиной моей что-то хрустнуло. Демон оторвался от меня лишь на секунду — чтобы перенести нас домой. Где-то на задворках сознания, я отметила, что комната эта моя, а вовсе не Леви. Из портала мы рухнули прямо на кровать, лишаясь остатков одежды и остатков разума. Последнее, что я еще успела сделать — это поставить себе небольшой «будильник» на случай, если демон проснется раньше меня и успеет заметить, что я сильнее, чем кажусь…

ГЛАВА 6

Пробуждение мое приятным можно было назвать лишь с большой натяжкой и скорее попахивало дежавю. Стук чужого кулака по деревянной поверхности двери выдернул меня из блаженного забытья, а последующие сразу за стуком скрип и шаги заставили приоткрыть правый глаз.

— Сколько раз я тебе… — простонала я, но ворвавшаяся в комнату подобно сумасшедшему вихрю бельфегорка тут же меня перебила:

— Шарлин, просыпайся скорее! Там… там… — широко распахнув глаза, Агата ткнула куда-то в сторону выхода и подскочила ко мне, схватив за непредусмотрительно высунутую из под одеяла руку, — Поднимайся, я тебе говорю!

— Что там? — я собралась было принять сидячее положение, но вовремя вспомнила, что лучше не стоит и сползла обратно.

Агата, будто прочитав мои мысли, наконец обратила внимание на лежащего рядом со мной демона. В отличие от меня, стук и крики бельфегорки емуоказались побоку, он продолжал спать и даже слегка посапывать. Ужас. Брови соседки вытянулись, а рот слегка приоткрылся. Впрочем, в себя она пришла довольно быстро — метнулась к моему шкафу, выдернула первые попавшиеся штаны и майку и швырнула ими в меня:

— Считаю до трех, Шарлин.

— Да что там такое? — на сей раз я и в самом деле заволновалась. Мало того, что Агата не обратила особого внимания на Леви, так она даже никак не прокомментировала увиденное. Сказать, что это было на нее не похоже, значит сильно приуменьшить. Так же я заметила, что одевалась она тоже в большой спешке — майка надета задом наперед, волосы выглядят так, словно она заполучила силовой фаербол и забыла об этом. Это тоже не в духе Агаты.

Считать до трех подруге не пришлось, оделась я в одно мгновение. Агата наблюдала за мной, поджав губы и, заметив мою готовность, первой покинула комнату. Мы жили на первом этаже, так что спускаться вниз нужды не было. Уверенным шагом бельфегорка прошествовала в сторону выхода, толкнув входную дверь. Я терялась в догадках, что же в очередной раз пришло в ее светлую голову, но как только мы оказались на улице, надобность в вопросах отпала.

Небо разделяла пополам красная вспышка, но на сей раз висела она не абы где. А прямо над Каньоном Силы. Значит…

— Что-то случилось с одним из Наставников, — словно прочитала мои мысли Агата, завороженно наблюдая за алеющей полосой. — Что-то очень и очень плохое.

— Необязательно. Может…

— Кто-то гулял возле Каньона с утра пораньше? — криво усмехнулась она.

Ответить на это было нечего. Но Агату хотелось успокоить, хотя мне самой до спокойствия как до Мессиада пешком.

Я огляделась: демоны повываливались из своих домов несмотря на ранний час, на улицах Равнины, казалось, бродило никак не меньше тысячи сородичей. Кто-то напряженно посматривал в сторону неба, кто-то с еще большим накалом обсуждал событие с подвернувшимся сотоварищем. Центральная улица была полна демонов, но почему-то никто не торопился в сторону Каньона. А ведь в прошлый раз, насколько я помню, только ленивый не побежал смотреть, что произошло. Почему так?

Почувствовав, как меня тронули за плечо, я вздрогнула и обернулась: рядом стояла аббадонка. Рина тут же схватила меня за руку в успокаивающем жесте и пождала губы. Не знаю, что за мысли бродили в ее голове но вряд ли что-то позитивное. Подруга молчаливо приподняла правую бровь, задавая немой вопрос. Я кивнула, так же без слов соглашаясь.

Прочистив горло, я привлекла внимание Агаты:

— А давно… давно висит вспышка?

В общем-то по ее состоянию я знала, что не дольше получаса. Еще немного — и красные края начнут расползаться по небу, окрашивая его в алый цвет, затем алый сменится розоватым и вспышка совсем рассеется. Думаю те, кто не проснулся сейчас (а таких очень мало), к завтраку уже ничего не заметят.

— Нет, — не отрывая взгляда от северной стороны академии, бросила бельфегорка, — Меня разбудила Стана, она и в твою дверь стучала. Они со Скай как раз возвращались с прогулки, когда все случилось… ты же знаешь, Стана в очередной раз поругалась со своим парнем… забыла, как его зовут. Ну и вот, теперь они со Скай постоянно где-то шныряют до самого утра.

Такие подробности о жизни одной из соседок я не знала, потому просто пожала плечами, подсчитывая примерное время. Если демоницы разбудили Агату и та вскочила почти сразу (в чем я не сомневаюсь), минуту она потратила на одевание. Еще две — на инспектирование улицы и произошедшего. Затем она сразу вернулась домой и принялась расталкивать меня, потратив на это чуть больше времени… Выходило, что вспышке никак не больше десяти минут. А время очень раннее… хотя на кой Андрас я все это высчитываю? Наверняка убийством… так, стоп! Пока еще ничего не известно. И в этот раз я уж точно могу наведаться в сторону произошедшей катастрофы, чтобы кое-что выяснить.

«А вдруг это Феликс?» — поразила меня очень запоздалая мысль и внутри все похолодело. Нет, нет, нет! Феликс… это не может быть Феликс!

— Я… эммм… наверное пойду, — пробормотала я, с трудом ворочая языком от беспокойства за дорогого мне Наставника. Паника… нельзя ей поддаваться. Не мне и не сейчас.

— Куда?!

— Подальше.

— Наверное, я с тобой, — тихо заметила Рина, в очередной раз слабо мне кивнув.

— Ой, ты?! С Шарлин все понятно, собралась любовничка разбудить… — ну вот, хоть что-то отвлекло Агату от созерцания красного неба.

При упоминании Леви я вздрогнула. Признаться, о демоне я совершенно забыла, а он, если что, сейчас тихо и мирно посапывает в моей собственной постели. Нет, сейчас мне явно не до этого…

— Да, пойду разбужу, а то обидится еще, — криво улыбнулась я, утянув аббадонку за собой, так как она до сих пор держала мою руку.

— Ты серьезно собралась будить Леви? — шепотом поинтересовалась Рина, как только мы на полном ходу залетели в дом. Я уже люблю аббадонку: она даже не спросила, что Леви делает у меня в комнате и вообще… ничего не спросила. Она как обычно все поняла. И приняла.

— Шутишь?! Конечно, нет!

Я сосредоточилась и открыла портал. Огонь, зародившийся на уровне моего лица, распространился вниз, образуя переход в дом Феликса. На всякий случай я настроилась на второй этаж, там у Наставника имелась запасная спальня. Точнее, очередная пустая комната. Безопаснее будет переместиться туда.

— Думаю, тебе лучше остаться, — в последний момент обернулась я к Рине.

— Не хочу бросать тебя одну, — буркнула она, чуть подталкивая меня рукой вперед, в собственный портал. Я почувствовала, как она шагнула следом за мной.

Что бы ни произошло в городке Наставников, это случилось не в доме Феликса. Тут царила абсолютная тишина. Признаться, я вздохнула с большим облегчением. Конечно, смерти я никому не желала. Но Феликс… за столь короткое время он стал мне почти братом. Феликс стал мне дорог.

— Кажется, это произошло где-то в той стороне, — Рина стояла возле окна, подбородком указывая направо.

Честно говоря, я понятия не имела, кто и где жил. Знала только дом Феликса и примерное расположение жилища Оскара. Наверное, стоило поинтересоваться, я в том положении, когда знать нужно абсолютно все, а пропустить что-то — почти преступление. Но сейчас уже поздно, я думаю.

Немного подвинув аббадонку, я выглянула в окно. Рина была права: красная вспышка брала свое начало от домика справа, через главную улицу.

— Не знаешь… — начала было Рина, но я ее перебила:

— Нет.

— Тогда идем на разведку?

— Идем, — согласилась я. Вряд ли состав допущенных на место происшествия сильно отличался от обычного сборища. Значит, сейчас в доме Оскар, Филипп, Бальтазар и Алессандр. Ну и… виновник, так сказать, произошедшего. Интересно, почему двух демониц-Наставниц и Мориара всегда держат в стороне? Никогда не задумывалась, но вот сейчас… надо будет проявить любопытство.

Недружно мы спустились по лестнице, покинули гостепиимный дом Феликса и вышли на улицу. Теперь я была почти уверена, что с моим Наставником все в порядке, но внутренности все равно сковывал леденящий страх. Вряд ли произошедшее — случайность, а уж если вспомнить про барьер… Бальтазар говорил: для того, чтобы свести действие яда к минимуму, нужен тот же набор Сил, что был задействован и для его создания. А если одного компонента, то есть, одного Высшего не будет… тогда вряд ли с ситуацией справится даже сам Альт. Привлекать демона со стороны очень опасно, ведь ему придется открыть доступ в академию. Пойти на такой риск — это надо совсем отчаяться.

Но в конце концов, все это может быть и не связано с барьером. Вот только верилось в это очень слабо.

— Наверное, для начала стоит оповестить Феликса, — спохватилась я уже возле самого дома. Махнула рукой, отсылая огненный вызов Наставнику и приготовилась к его появлению.

Через пару минут ожидания хоть какого-то отклика Рина заметила:

— Может, он не обратил внимание?

— Маловероятно.

— Спит?

— Шутишь?!

— Не хочет тебя там видеть?

— Тогда бы он уж точно пришел. Чтобы это мне сказать и отправить домой.

— Тогда что…

— Понятия не имею, Рина, — беспокойно отмахнулась я от подруги.

Само собой, она не виновата, что Феликс не желает мне отвечать, но я пыталась сосредоточиться. Говорят, отсутствие ответа тоже ответ… но как его трактовать? Наставник просто не мог меня проигнорировать, не мог и все. А это значит…

— Нет, нет, нет, нет! — забормотала я. — Нет!

Не особо раздумывая, я рванула к злополучному дому одного из Наставников, на ходу отсылая еще один вызов. Бальтазару. Возле двери я обернулась, проверив, не откликнулся ли он на мой призыв. Но нет — за моей спиной маячила лишь аббадонка. Рина молча следовала за мной, лицо ее было напряжено, черные брови сурово сдвинуты. Похоже, мое нездоровое беспокойство передалось и ей.

Дернув дверь, я забежала внутрь дома. Стандартная планировка, тоже самое я видела и у Феликса. Вот только здесь явно приложили руку к созданию комфорта. Темные стены, мягкий свет… почему здесь свет?! Странно… Я быстро огляделась: с моего места отлично просматривалась гостиная со сливового цвета диванами и неизменным баром, и часть столовой. Прямо — широкая лестница с высокими резными перилами.

— Я посмотрю наверху, — ткнула я пальцем в сторону лестницы, — а ты обыщи как следует гостиную.

— Ты тоже поняла, что тут никого? — шепотом поинтересовалась аббадонка.

— Да.

— Где все Наставники?!

— Не знаю. Так что будь очень осторожна.

Рина кивнула и, соблюдая аккуратность, направилась в нужную сторону. Я же кинулась наверх, на ходу посылая очередной вызов — на сей раз Филиппу. В этот раз отсутствие ответа ничуть не удивило. Взмах руки — и огненное сообщение отправлено Оскару. Нет реакции. Это… пугало. Может, зря мы так быстро покинули дом Феликса? Может, стоило и там посмотреть все получше?

Нет. Пожалуй, нет. Потому что… потому что если с Феликсом беда, я могла притащить сюда целую катастрофу. Сила уже рвалась наружу.

Так, сосредоточимся. На втором этаже у нас три комнаты. Я толкнула дверь первой — пустая. Во всех смыслах. Оглядев голые стены, я попятилась назад. Андрас мне помоги, как же меня трясет! Взмах руки — и еще один вызов ушел. В этот раз я обращалась непосредственно к Главе Алессандру. Но в такой ситуации что мне еще оставалось? И где они все?! Спят что ли?

Скользнув к следующей двери, я замерла.

«Здесь» — засигналило ярко-красным сознание. Этакая огненная вспышка внутри, предупредительный сигнал. Интуиция меня редко обманывала, так что я собралась, готовясь к чему угодно, и толкнула дверь.

Спальня. Очень похожая на мою собственную. Кругом беспорядок, как будто здесь как минимум проходило занятие Мастера Стила. Слева широкая кровать со скомканным одеялом на ней. Там же открытый шкаф, половина одежды валялось на полу возле него. Я отметила, что одежда в шкафу явно женская — вряд ли мужчине придет в голову одеть красное платье. Да и вообще платье. Справа — стол, рядом сиротливо валяется стул. Кажется, он сломан. Не знаю почему, но взгляд зацепился за этот дурацкий стул.

Тряхнув головой, я заставила себя отвести взгляд и сделать шаг. Со своего места я могла видеть лишь беспорядок, но вот если сделать пару шагов… Сглотнув, я так и поступила. Осторожными шагами обошла кровать. Чтобы за ней найти демоницу. Это была Амалия. И первой моей реакцией было облегчение. Второй же — стыд за это самое облегчение.

Демоница была мертва, сомнений тут быть не могло. Причем мертва необратимо, я не чувствовала в ней даже жалких капель Силы. Вряд ли ей сможет помочь даже Бальтазар. Кстати, о последнем… прежде, чем подойти к Амалии, я попытала счастья еще раз. Само собой, отклика не последовало. И, если до этого момента я волновалась о красной вспышке, то теперь все мои мысли занимали остальные Наставники. Где они все? И откуда собственно вспышка взялась? Кто ее выпустил?

Взгляд мой вернулся к Амалии. Ввиду отсутствия других подозреваемых, держу пари, это была она, собрала Силы перед самой гибелью. Или постарался тот, кто ее убил.

— Эй! — услышала я за спиной, — ты…

Свой вопрос Рина так и не задала, ткнулась мне в спину и замолкла на полуслове. Взгляд ее подобно моему медленно прошелся по комнате, отмечая беспорядок и зацепился на Наставницу.

— Думаю, тебе лучше уйти, — тихо заметила я.

— Что?! И оставить тебя здесь в одиночестве? Да ты спятила совсем?

— Рина… — я поморщилась, — …я же знаю, на самом деле ты не хочешь лезть во все это. А убийство Наставницы это серьезно.

— Ты уверена, что она мертва? — обогнув меня, аббадонка присела возле кровати. Ее Сил было недостаточно, чтобы определить чужую смерть наверняка. Возможно, она думала, что придет Филипп и сумеет все исправить.

— Она мертва.

— А давно?

— Нет.

— Ты вызвала кого-нибудь?

— Никто не отвечает. То есть… вообще никто из Высших.

— Но… как такое возможно? — Рина опустила взгляд, но смотреть старалась не на Амалию, а куда-то в угол. Я ее понимала, для нее подобное непривычно и наверняка пугало. Но подруга держалась так, что любой заправский демон ей бы позавидовал.

— У меня всего два варианта.

— И оба так себе?

— Один так себе, — поправила я. — Если мои домыслы верны и вспышку выпустила сама Амалия, прося о помощи, то…

— То остальные могли не успеть, — верно поняла меня Рина.

— Могли не успеть, — я на секунду зажмурилась, — и надо бы это проверить. Стоять здесь все равно крайне глупо. Мы ей ничем не поможем.

— Согласна, — аббадонка тут же поднялась на ноги и поспешила отвернуться от Амалии.

Вместо этого Рина уставилась на меня, ожидая, что я скажу дальше.

— Надо вернуться к Феликсу, для начала. У него дома была такая тишина и…

— И ты думаешь, что Феликс…

— Нет, — резко перебила я, — на самом деле нет. Когда я говорила, что вариант так себе, я имела ввиду его неправдоподобность. Чтобы из всех Наставников вспышку выпустила лишь Амалия… — я покачала головой и протянула руку к аббадонке, — …нет и еще раз нет. Идем.

Огненная вспышка — и мы в хорошо знакомой мне гостиной Феликса.

— Схема старая — твой этаж первый, мой — второй.

Рина кивнула и бесшумно скользнула в сторону выхода. Я же подумала, что осматривать спальню Феликса как-то не очень хочу. Но не подругу же отправлять? Нельзя скидывать на Рину неудобную для меня часть, это нечестно. Это слабость. Вздохнув, я поднялась по лестнице. Почему-то на смену тревоги пришло абсолютное спокойствие, даже апатия. Происходящее казалось какой-то иллюзией, не больше. И за Феликса я в тот момент уже не переживала — собственные доводы казались почти гениальными. Просто так он бы себя в обиду уж точно не дал!

Решив, что обыскивать несколько комнат мне совершенно ни к чему, раз уж я несчастливый обладатель большой Силы, я зажмурилась. Отыскать живого демона я могла даже на большой территории, правда, пробовала лишь пару раз. Но речь же не о каком-нибудь городе, а всего лишь о доме… Феликса я почувствовала почти сразу. И зачем я вообще разделилась с Риной? Дурацкая привычка решать все, избегая использования своих возможностей…

— Живой! — с облегчением выдохнула я. Наставник чувствовался где-то очень близко, на моем этаже.

— Шарлин! — почти одновременно со мной выкрикнула Рина. В голосе ее чудилась тревога.

Колебалась я лишь секунду — помнится, я обещала себе не втягивать ни во что аббадонку. И если сейчас она зовет… Исчезнув в портале, я очутилась возле подруги. Она стояла, сложив руки на груди и смотрела куда-то вниз. Проследив за ее взглядом, я увидела своего самого «любимого» Наставника, а именно — Филиппа. Он лежал на полу лицом вниз, странно поджав руки под себя.

— Он живой, — опередила она меня.

— Знаю.

В отличие от Рины, я стоять не стала, а подошла к Филиппу.

— Попробую привести его в чувство, а ты займись тогда Феликсом, — бросила я через плечо. — Он в гостевой наверху.

Она кивнула и удалилась. Я понимала, почему она боялась даже прикоснуться к блондинистому демону. Одно подобное касание убивает ее до сих пор, проклятье перекидывается в два счета, а сделать с ним уже ничего нельзя. Демоны проклинают с особым старанием и любовью.

К моему большому счастью, Филипп был полностью одет. Правда, без своих неизменных перчаток. Так что мне тоже следует быть осторожнее. А то мне как раз не хватает еще одной проблемы… Отогнав от себя невеселые мысли, я сосредоточилась на демоне. Для начала потянула его за плечо и перевернула на спину. Для этого пришлось приложить немало усилий: может, Филипп и выглядел немного худосочным, на деле оказался довольно громоздким и каким-то деревянным. Серьезно, его рука была тверже поверхности пола! Может, я и не лапаю всех демонов подряд, но сей факт показался мне заслуживающим внимания. Как истинный специалист по всякого рода расследованиям, Бальтазар наверняка обратил бы внимание на данный факт. Андрас мне помоги, и с каких пор я начала подражать Альту?

Расположив Филиппа на спине, я аккуратно осмотрела демона. Никаких видимых повреждений. Натянув рукав своей водолазки на ладонь, я ощупала лицо Наставника. Холодное, тоже очень жесткое. Как будто передо мной не демон вовсе, а лишь его статуя. Но он был жив, без сомнений. И что мне, спрашивается, с ним делать? Понятно, что это не просто сон… возможно, его отравили точно так же, как и стену с барьером недавно, а возможно, это одно из аббадонских проклятий. Их же столько, что не счесть, и лишь малая часть из них — смертельные.

«Придется мне тебя исцелить» — мысленно обращаясь к Филиппу, решила я. Делать этого категорически не хотелось, в основном потому, что вэйлировские силы мне совершенно не давались, такие они хитрые и скользкие. Я же еще совсем недавно прикончила самого Филиппа, как раз пытаясь скрыть свое воздействие. То есть, как раз использовав вэйлировские силы.

Беда.

Но с другой стороны, если это яд… что там говорил Бальтазар? Нейтрализовать действие отравы сможет лишь династия, этот самый яд изготовившая. М-да, дела… Но ведь яд мог быть не обязательно демонический, мог быть и другой! Но иномирные отравления исцелялись нашей Силой.

В общем, сколько я ни пыталась отговорить себя же, вывод напрашивался один: Филиппа надо исцелить, ну или хотя бы попытаться. И делать это придется мне, за неимением других кандидатов. А их именно не было — мне не ответил ни один Наставник и даже сам Глава. Не надо быть гением, чтобы догадаться — всех их постигла участь Филиппа. А если все Высшие и даже Альт в отключке, то единственный способный демон во всей академии — это я. Да уж, звучит на редкость самодовольно.

— На этот раз ты не умрешь, — твердо заявила я, прижимая одну руку ко лбу демона, другую расположив в районе его груди. Когда не знаешь, где лечить, Силу необходимо направлять на две главные точки. Это основа целительского мастерства, известная каждому демону.

С руками разобрались, теперь — самая сложная часть. Сила. С этим у меня всю жизнь были большие проблемы. Я закрыла глаза, быстро ощутив знакомый прилив энергии. Сила была заперта во мне, но рвалась наружу. Сумасшедшая, разрушительная, готовая снести все на своем пути, сжечь все, что только достанет. Но нет, не сегодня. Сегодня мне нужна лишь малая ее часть. Я позволила ей наполнить меня. Это я могла. Но вот как заставить ее подчиниться, направить ее не по своему пути? Потушить огонь?

Для начала я представила знакомый мне ядовито-зеленый цвет. Перед глазами почему-то сразу возник Бальтазар с его ядовитой ухмылочкой. Казалось, что еще мгновение — и он начнет обзывать меня принцесской и рассуждать о моей неготовности к жизни. Ну уж нет, это мы ему не позволим. Даже Сила моя воспротивилась этому. Лучше мне сосредоточиться на ядовито-коварной династии… Зеленый — признак их Силы. Этот цвет я видела очень часто, он резал глаз, но он же и сопровождал такие чудеса как исцеление, даже возвращение из мира мертвых. Я чувствовала, как по рукам потекла Сила, но уже не моя. А нужная мне. Не знаю, как это выглядело со стороны, но сама я видела, как руки мои окружили ядовитые всполохи. А еще я чувствовала. Как грудь демона под моей рукой стала более мягкой, затем немного отмер и его лоб. Движимая внутренним инстинктом, я отняла руку от лица и провела ей по голове, потом спустила к шее.

«Пора заканчивать» — приказал все тот же инстинкт. И я моментально его послушалась, потому что понимала: еще минута — и могли бы возникнуть большие проблемы. Зажмурившись, я шумно выдохнула и свалилась рядом с Филиппом. Да уж, контроль дается куда тяжелее, чем бездумное уничтожение всего вокруг! Но чувство жуткой усталости принесло наслаждение и радость.

— Почему ты лежишь на полу, а я лежу рядом с тобой? — услышала я хорошо знакомый голос. Значит, у меня получилось? Удивительно, но я сама в это не верила. До сих пор не верила.

— «Убьете» меня потом, Наставник! — голос демона прибавил мне сил и я вскочила на ноги. В отличие от Филиппа — он лежал и часто моргал, приходя в себя.

— Что ты натворила? — в своей хмуро-едкой манере поинтересовался он, пытаясь сесть.

Так же ядовито ответить я не успела, к моему большому сожалению. Позади нас что-то грохнуло, мы с Филлипом дружно подпрыгнули и повернули головы. Впрочем, я то как раз подозревала, что это могло так греметь — ведь мне приходилось пользоваться недоработанным порталом Рины.

— Шарлин! Наставник Феликс… я не знаю, что с ним, но в себя он не приходит, — хмуро сообщила Рина. И да, это она вывалилась из своего портала в обнимку с моим бесчувственным Наставником.

— И эта черная с тобой? — не очень умно поинтересовался Филипп, но тут же сам ответил на свой вопрос: — Ну конечно, как же еще?

— Наставник Амалия мертва, — сухо ответила Рина, пытаясь устроить Феликса на полу с максимальными удобствами, — а остальные в отключке. Может, вы уже придете в себя и как-то нам поможете? Или все будет делать Шарлин, а вы полежите и отдохнете еще немного?

Блондинистый демон пару раз шокировано моргнул, но к моему большому удивлению, в конце концов кивнул. А я сразу зауважала Рину еще больше. И так подозреваю, что не я одна.

— Эй, — это он обращался ко мне, — мне может понадобиться твоя помощь.

— Разумеется, «эй» готова помочь.

— Я все еще чувствую себя дерьмово, так что могут возникнуть проблемы. Дай руку, — он протянул меня свою конечность, а я, дура, едва не вложила свою ладонь в его.

Спасла меня Рина:

— Шарлин! — рявкнула она, кидаясь вперед, — не смей!

На тот момент нас с Филиппом разделяло не больше пары сантиметров. Осознав, чего только что избежала, я похолодела.

— Андрас меня прокляни! — гаркнул Филипп, осознав свою ошибку и одергивая руку. — Прости. Прости, не хотел.

— Вы — Наставник и не помните о такой мелочи, как асмодейское проклятье? Не очень профессионально с вашей стороны, — все так же сухо заметила Рина.

— Я уже извинился.

— Ну да, этого вполне достаточно.

— Все в порядке, — пришла я на помощь сразу обоим. — И вообще, вернемся к этому чуть позже! — я все так же натянула рукав водолазки себе на руку и сама схватила хмурого Филиппа: — Давайте уже займемся Феликсом. И Амалией, пока на место вспышки не заявились другие студенты. Они напуганы и шокированы, но скоро любопытство возьмет верх. Надо опередить вот этот момент, сейчас это — главное.

Как ни странно, со мной все согласились. Честно говоря, я уже начала переживать, что у нас завяжется самая настоящая потасовка — уж больно хмуро взирал на мою подругу Наставник. И она с удовольствием отвечала ему тем же. Но нет, оба точно по команде собрались и примолкли — Рина просто затихла в своем углу, а Филипп сосредоточился-таки на Феликсе, схватив меня за руку, точнее — за рукав. С подобным применением Силы я знакома еще не была и даже ни разу не видела, как все происходит: делать мне не приходилось ровным счетом ничего. Просто через пару минут я почувствовала, как демон тянет из меня энергию, и не сказать, что это было неприятно. Просто ощутимо — я прочувствовала весь процесс. И старалась сидеть спокойно и даже не шевелиться — мало ли.

На исцеление Феликса Наставник потратил куда больше времени, чем я сама на Филиппа. Наверное, все дело в том, что демон еще до конца не отошел от случившегося. Помнится, Бальтазар с того света возвращал куда быстрее. И, кстати, он касался Филиппа не используя перчатки или рукав, как я. И что-то я не заметила, чтобы он млел в присутствии блондина… может, существует какая-то защита от проклятья? А может, Бальтазар способен помочь Рине? Надо бы поговорить с ним на эту тему…

— Скоро очухается, — оторвал меня от размышлений Филипп, отпуская мою руку с таким видом, словно проклята тут я, а не он сам.

— Отлично.

— Надо вернуться… в дом, — напомнила Северина, которая по всей видимости, приняла командование на себя.

— Только когда очухается Феликс, — беловолосый демон тяжеловато поднялся на ноги, привычным для него движением пригладил волосы назад и расправил плечи. — Надо найти Бальтазара. Один я не смогу привести в чувство всех… — тут он прищурился и уставился на меня: — Ты уверена, что все в отключке?

— Нет, — честно ответила я. — Но все, кого я пыталась вызвать — без сомнений. Ну или это сговор и меня злостно игнорируют.

Феликс, лежащий на полу, слабо пошевелился и этому факту я обрадовалась даже больше, чем исцелению Филиппа. Хотя должна бы наоборот — все же блондина я вытащила без посторонней помощи и вообще, со мной такое впервые.

— С ним все будет в порядке, хватит пялиться, — оборвал мою радость Филипп, — надо найти Бальтазара.

— А с этим проблемы?

— Да, раз я так сказал!

— Надо говорить понятнее. Для нас все происходящее тоже шок, — опять подала голос Рина. Да что с ней такое?

Не дав Наставнику ответить по достоинству, я влезла:

— У Бальтазара есть дом неподалеку. Он должен быть там, или в своей комнате, что на Бельфегорской Равнине. Наверняка и там и там стоит хитрая защита — вэйлировцы обожают скрываться. Поэтому вы его и не чувствуете.

— Я не знаю ни о каком доме. Пойдешь со мной, — Филипп прихватил меня за локоть и обернулся к Рине: — А ты объяснишь все Феликсу. Смотрю, шоковая ситуация для тебя не проблема.

В очередной раз погасив назревающий конфликт на корню (глаза Рины уж слишком угрожающе почернели), я потянула Филиппа за собой в огонь портала.

ГЛАВА 7

Расчет Филиппа оказался верен: как только мы обнаружили и привели в чувство Альта, все пошло точно по накатанной колее: во-первых, в отличие от Наставника, Бальтазар был готов к свершениям чуть ли не через мгновение после исцеления, а во-вторых, Альт привычно взял командование в свои руки. Какой шквал ругательств мне пришлось выслушать во время его пробуждения — не передать. Думается мне, я еще успею узнать, кто и как ухитрился отравить (или проклясть?!) Альта и остальных, но с вопросами пришлось повременить — он был так зол, что нагнал страху даже на Главу Алессандра, который так же быстренько очнулся и поспешил навстречу к студентам, повесив погибшую Амалию на Альта.

Как позже выяснилось, счастливо дремали абсолютно все Наставники, а не только те, которых я так усердно вызывала. Но заниматься ими все равно пришлось Филиппу — Бальтазар, приведя в чувство Главу, заявил, что на такую ерунду он «не нанимался». На что же он тогда нанимался, демон не уточнил, а спрашивать я не стала — момент показался мне не самым подходящим.

А пока мы толпились в доме Амалии в привычной для меня компании. Ну разве что Рина слегка выбивалась из нашего демонического отряда. Хотя в последнее время она почти всегда на передовой.

— Ты уверен, что ничего не можешь сделать? — немного устало поинтересовался Феликс.

Почему-то демон проигнорировал диван и устроился на стульчике справа. Мы с Риной остались стоять, выбрав себе местечко за спиной моего Наставника, а вот Альт раздраженно бегал по комнате. Отравление (или проклятье — пока не ясно) подействовало на всех по разному, ну я так думаю. Иначе почему Феликс на вид такой обессиленный, а Альт словно проспал три дня?

— Не тупи. Конечно, я уверен! Она мертва.

— Я не почувствовала никакого следа чужой Силы, — решила я поделиться наблюдениями. — То есть… в прошлый раз, после убийства Уны, все буквально фонило… твоей Силой, — хоть я и обращалась к Альту, смотреть старалась в другую сторону.

— Это потому, что я ничуть не скрывался, — заявил он.

— То есть след можно скрыть? Ни разу о таком не слышала.

— Ты еще зеленее, чем я думал.

— Зато я не отключилась сегодня, как некоторые, — не смогла я удержаться от ответного пинка, — и если бы не мы с Риной, вы бы все спали еще Андрас знает сколько! Кто бы смог исцелить… что бы это ни было?

— Может, мне тебя поблагодарить?

— Не мешало бы.

— Альт, прекрати, — поморщился Феликс. — Ты зол, мы все поняли. Лучше скажи, что думаешь?

— Ситуация — полное дерьмо.

— Как неожиданно! — закатила я глаза.

— Я так понимаю, на смерть Амалии всем здесь плевать? — верно подметила общий настрой Рина.

— Почему же? — неожиданно спокойно ответил Альт, на минуту даже прекратив свою бесконечную ходьбу. — Мы потеряли Высшую. Да еще и ронвэйку. Смекаешь? — обратился он к Феликсу.

Тот соображал пока неважно и нахмурился. А вот я очень даже смекнула:

— Стена и барьер… ты говорил, чтобы нейтрализовать яд, нам нужен тот же набор Сил, что участвовал при ее отравлении. Логично предположить, что какой-нибудь ронвэец приложил свою Силу…

— А сейчас мы этой династии лишились. Совпадением и не пахнет, не так ли?

— Да уж.

— Но в то же время мы получили небольшой бонус.

— Не тяни, — устало потребовал Феликс.

— Убили ронвэйку, хотя могли любого из нас. Но этого не сделали, в основном потому что убить более мощного демона проблематично, даже если тот безнадежно проклят. К примеру, я бы протянул намного дольше и вполне мог бы дожить до исцеления. Отродье Андраса тем более, — эта милая фраза предназначалась Феликсу, — аббадонцы к проклятьям более стойки, как и дагонцы со своими ядами. В общем, если действовать наверняка, выбор вполне очевиден — лично я бы начал с бельфегорца. Как его там звать…?

— Мориар, — тихо напомнила Рина.

— Да без разницы, — тут же махнул рукой Альт. — Он жив. Может, сработала его удачливость, но в таком деле ее мало, убить все равно должны были бельфегорца. А погибла ронвэйка Амалия. Кстати, даже она успела подать сигнал бедствия, вот только было уже слишком поздно… Так вот, к чему я веду?

— Бельфегорец никого не интересовал, вот и остался жив, — догадалась я, — эта династия не участвовала в… в подставе со стеной.

— Ну хоть иногда ты соображаешь, — по достоинству оценил мои умственные способности Альт. — Так что хоть какой-то плюс во всем этом есть: минус одна династия в нашем нелегком уравнении.

Наверное, только Бальтазар мог увидеть плюсы в смерти Наставницы. Лично я видела лишь минусы:

— Но теперь у нас нет Высшего Ронвэ… — начала было я, но осеклась. Потому что это не так: Высший у нас был, но знает ли кто о его наличии? И совпадение ли это все?

Альт уловил мой настрой почти моментально:

— Интересно получается, не так ли?

— О чем вы говорите? — нахмурился Феликс.

— Видишь ли, мой недалекий друг — есть у нас тут один студентик. Ронвэец. Ты должен его помнить — еще совсем недавно наш белобрысый коллега вытащил его с того света. Не зря, как оказалось.

Информированность Альта уже не поражала: он долгое время бродил здесь в качестве студента, успел наслушаться местных баек. Впрочем, Феликс тоже не удивил, ответив:

— Леви?

— Да, — подтвердила я.

— Леви сильный. Высший?

— Все верно.

— Видишь, как все у нас получается — даже не придется вызывать кого-то со стороны. Что было бы очень опасно, хочу заметить — все же в нашем нынешнем положении наличие непонятных демонов с допуском на территорию напрягает. А своих осталось совсем немного, и у них свои задачи во внешнем мире. А тут такой подарок — мальчишка-ронвэец прямо под носом! — Голос Бальтазара был настолько пропитан сарказмом, что и дураку стало бы ясно: вовсе он такому «подарку» не радуется.

И опять эти загадочные «свои». Наверное, те самые, что «не могут».

— Думаешь, это Леви нас… проклял? И убил Амалию? — верно понял намеки Альта мой Наставник.

— Ну…

— Он был ее любимым учеником, — не дал он демону ответить, — вполне мог к ней подобраться. И они одной династии.

Прикрыв глаза, я тяжело вздохнула: и почему мне так не везет-то?!

— Не мог… — тихо заметила я.

— Что?

— Не мог он к ней подобраться.

— Мне кажется, ты недооцениваешь…

— Он не мог к ней подобраться! — рявкнула я. — Нет и точка.

— Какая уверенность! — ядовито похвалил Альт. — Это так мило! Совсем забыл о вашей нежной дружбе и редком доверии…

— Почему ты так уверена? — нахмурился Феликс, внимательно за мной наблюдая. В отличие от Бальтазара, он сразу понял, что я в своих словах не сомневаюсь.

— Потому что он провел ночь со мной. И вечер вчерашний тоже.

Если бы я заявила, что самолично прокляла всех Наставников и теперь работаю на Верье, все равно не смогла бы добиться того эффекта, что наблюдала в тот момент. Тишина повисла такая, что ушам стало больно. Будь на моем месте более впечатлительная персона, вполне могла бы сгореть от стыда. Или от жгучего, пугающе тяжелого взгляда Альта. И да, этот самый взгляд я почувствовала, а не увидела. А еще я чувствовала, как демон с трудом возвращает контроль, по малой крохе, почти не дыша. Он был на грани срыва, а это… это шокировало еще больше, чем родство Альта с Верье. Ведь он никогда не теряет контроль. Его Сила настолько подчинена ему, что похожа на маленького пушистого зверька, что готов по первому зову сесть на руки или потереться об ногу. Похоже, иногда зверек может показать зубки.

Наверное, поэтому смотреть на Бальтазара я избегала всеми силами. Не хотела все усугублять. Вместо этого уделила внимание Рине, которая приняла новость с привычным для нее спокойствием. И Феликсу, который пытался натянуть ту же равнодушную маску безразличия, что и аббадонка, но выходило у демона очень слабо. Даже дураку было ясно, что Феликс впечатлен и… разочарован? Но почему? Неужели Альт все это время был прав и Наставник… нет, ерунда! Я не могу нравится Феликсу. Только не в том смысле, который вкладывал Альт в каждую свою колкую фразочку. Скорее я уж поверю, что он и вправду обеспокоен моим моральным обликом, как бы смешно это ни звучало.

— Это был не тролль, а самый обычный демон, — расправив плечи и вздернув подбородок, нарушила я тягучее молчание. — Почему все в таком шоке?

Я хотела, чтобы все просто продолжили обсуждать стену, Амалию… да хоть что-то! Неужели смерть Наставницы внезапно отошла на второй план? Что за молчание?! С надеждой я уставилась на Рину, аббадонка в ту же секунду поймала мой взгляд и прочистила горло:

— Хм… я так понимаю, это значит, что Леви не мог проделать все вышеперечисленное? Или мог? — она уставилась сначала на Феликса, потом и на Альта. На последнего глянула лишь мельком и с большой неохотой. Боялась наверное, что он испепелит ее одним взглядом.

Мне было интересно, что она увидела, потому что сама я до сих пор позорно трусила. И что со мной такое, спрашивается?! Я почти на полном серьезе рассматривала вариант спрятаться. К примеру, за спину аббадонки. Жаль, что она у нее не слишком широкая. А ведь между мной и Альтом ничего нет! Ничегошеньки! От слова совершенно. Ну… кроме всего того, что между нами есть.

Одернув себя, я послала подруге благодарный взгляд. Она пытается спасти положение, а я в ответ молчу и думаю совершенно не о том, о чем бы следовало.

— Уверена, что не мог.

Опять тишина. Рина, опять поймав мой взгляд, банально поинтересовалась:

— Почему?

— Наверное, был занят чем-то поинтереснее, — ну вот и Альт отмер. Судя по голосу, смотрел он куда-то в другую сторону, копируя мою собственную тактику. Наверное, до сих пор возвращал контроль.

— Ага. Сном.

Как ни странно, на меня не свалился град из ядовитых шуток. Бальтазар лишь фыркнул и поинтересовался:

— Надеюсь, ты догадалась выставить защиту?

— Догадалась.

Уточнять, что защиту я обычно зову «будильником» я не стала.

— И ты уверена, что…

— Я могу еще раз повторить, а ты еще раз сто спросить. Я уверена.

— Что ж, это ничуть не упрощает ситуацию, — тут Бальтазар отмер окончательно и возобновил свое блуждание по гостиной.

По неизвестной причине друг на друга мы до сих пор не смотрели, но я могла запросто представить его деловито-саркастичную маску и важный вид. Подумав, что веду себя глупо, я тряхнула волосами и повернула наконец голову… Нет, вопреки всем ожиданиям взглядом с демоном я не встретилась, а могла наслаждаться лишь его профилем. Словно почувствовав, что я смотрю на него, Альт на мгновение сбился с шага. Или мне это показалось? Нет, опять размышляю о глупостях…

— Думаешь? — очень кстати включился в беседу Феликс.

— А ты нет?

— Я…

— Не умеешь думать в ее присутствии, я помню, — сам же ответил на свой вопрос Бальтазар.

— А ты можно подумать умеешь!

— Давайте посоревнуемся в умениях чуть позже, — скромно вякнула я.

— Не вижу смысла! — это, конечно, Альт.

— Наверху лежит мертвая Наставница, — уже в который раз напомнила Рина.

— Мертвее она уже не станет, аббадонка.

— Но к ней может присоединиться еще кто-нибудь, если мы продолжим в том же духе!

— Давно хотел спросить: кто она и почему всегда трется возле тебя? — хоть Альт и обращался ко мне (я догадалась), смотрел он все равно перед собой.

— А кто ты? Извини, но я помню тебя горбатым чудиком, что вился возле Шарлин и предпочитал любоваться пейзажем под ногами…

Да уж, из спасительницы положения Рина быстро превратилась в зачинщицу скандала. Пришлось вмешаться:

— Думаешь, есть основания подозревать Леви? — Знаю, имя демона сейчас словно красная тряпка для разъяренного тролля, но куда деваться?

— Ты просто дурочка, если думаешь, что нет.

— Но парень невиновен, как утверждает Д… дорогая Шарлин, — на ходу поправился Феликс, вспомнив, что у нас появился зритель. Конечно, Северина знала обо мне уже многое, догадывалась о еще большем, если не обо всем. Но Феликс-то этого не знал.

— Может, он и не убивал Амалию.

— Но?

— Но теперь у нас есть мертвая ронвэйка, отравленный барьер, который надо восстановить и парень, что может нам в этом помочь, — вздохнула я. Ситуация ухудшалась на глазах.

— Вопрос — поможет или только будет делать вид? — зло хмыкнул Альт. — И это все — большая постановка, чтобы подобраться поближе к основным действующим лицам?

— Слишком очевидно, разве нет?

Бальтазар притормозил и взглянул наконец на меня:

— Думаешь?

— Если выражаться твоими словами — даже я догадалась.

— И то верно.

— Конечно, обратиться к нему очень логично, — продолжила рассуждать я, — он единственный достаточно сильный ронвэец на территории академии и сможет нам помочь. Но с другой стороны, подстроить это тоже очень логично, как ты сам и сказал. Он будет близко, так намного легче наблюдать и вовремя вносить коррективы… Но опять же: вокруг него будет до Андраса много Наставников. И ты, Бальтазар. Я к тому, что обмануть обманщика будет нелегко. Мудреный и опасный план получается, Леви не такой великий гений-комбинатор.

— Значит, предлагаешь привлечь своего любовничка?

— У тебя есть другие варианты?

— Может, обсудим это чуть позже? — устало предложил Феликс.

— Вряд ли. У нас на самом деле очень мало времени, — порадовал Альт. — Но в любом случае придется обсудить все еще и с Алессандром. Он Глава, ему принимать такое решение.

«Просто прекрасно» — порадовалась я открывшейся перспективе. Пожалуй, скоро разве что глухой не узнает обо мне и Леви. Конечно, я предполагала, что ничем хорошим вчерашнее для меня не обернется, но расчет был на пару неловких моментов, не более. А тут… не зря говорят, что все проблемы мы создаем себе своими руками. Лично я подхожу к этому со всей ответственностью.

— Пойду еще раз все осмотрю, — поделился своими планами Альт. — Аббадонка, ты — со мной. Поможешь.

Если Рина и удивилась, то не слишком сильно. Кивнула и прошла за демоном в сторону лестницы. Я же, вопреки ожиданиям, с уходом Альта от облегчения не вздохнула.

— Дэни… — тут же начал Феликс, но я его перебила:

— Если ты хочешь сказать что-нибудь осуждающее, то не стоит.

— Просто… чем ты думала?

Если учесть, что Наставник о тайне Леви даже не догадывался, вопрос звучал как минимум странно. К счастью, отвечать мне на него не пришлось: перед нами возникло сразу три разноцветных портала. Через секунду к ним присоединились еще два — надо полагать, общее собрание местного руководства пройдет как раз здесь. Ну или каждый Наставник считал своим долгом проверить, мертва ли Амалия. Хотя если и так, то они не торопились: наверх никто не заспешил. Наверное потому, что Феликс заявил о присутствии там Бальтазара.

Глава Алессандр, скосив глаза на меня, заявил, что студенты-демоны успокоены и отправлены по домам. Надо думать, он использовал нехилое такое давление, чтобы разогнать толпу, ведь даже на момент моего пробуждения на улицах студенческого городка свободного места не было. Да уж, если подумать о масштабах такого давления… поневоле зауважаешь Главу еще больше. Не зря даже Альт ему особо не грубит. За время учебы я успела понять: даже Высшие демоны второго уровня могут отличаться друг от друга по Силе. К примеру, Бальтазар и Филипп очень далеки, хотя и оба Высшие. Думаю, Альт близок к Алессандру по своей почти неограниченной Силе. Альт близок ко мне, только владеет ситуацией.

Прибывшие вместе с Главой Фелисия, Оскар и Мориар выглядели не самым лучшим образом. Словно сговорившись, они дружно устроились на диванчике Феликса. Совсем некстати я подумала, как отлично бордовые волосы Фелисии оттеняют красноту ее глаз, они буквально горели пламенем Андраса. Серьезно, демоница немного пугала. Наверное, Филипп исцелял ее последней и получилось у него из рук вон плохо. Может, Альт спустится и подлатает ее? Нет, пожалуй, это я перегнула палку: он же у нас «не нанимался».

Наставники вновь начали обсуждать произошедшее, но слушала я вполуха: самое интересное уже сказал Бальтазар. Остальные лишь строили теории одна другой кровавее. К счастью, влез Феликс и напомнил о недавних событиях. Хоть я и не участвовала в общей беседе, внимание к себе все равно привлекала: Мориар и Фелисия смотрели на меня с нескрываемым интересом. Любопытно, они знают, что мне удалось исцелить Филиппа? Если да, то рассказал об этом он сам… Нет, это вряд ли: насколько я знала, ни Мориар, ни Филисия не были посвящены в мою тайну. Насчет Алессандра я сомневалась: вроде бы и нет, но он выглядел настолько мудрым и знающим, что я бы ничему не удивилась.

Как ни странно, никто вопросов насчет меня не задавал. Наверное, это до поры до времени… Да что там говорить, меня до сих пор не попросили удалиться! И тут, словно прочитав мои мысли, Феликс с самым нейтральным на свете видом предложил:

— Наверное, нам стоит отпустить студентов.

— Студентов?! — удивился Мориар. И это был всего второй раз, когда я слышала его голос. Первый был в день приема в академию. Потом мы как то не сталкивались, хотя слышала я о нем часто. От Рины.

— Да. Аббадонская девчонка наверху с Альтом.

— А что они собственно…

— Шарлин моя ассистентка. Увидев вспышку, она примчалась ко мне. Я не потерял сознание до конца, мне удалось исцелиться, а она мне немного помогла, — сухо и не очень правдиво объяснил Феликс. — Дальше нетрудно догадаться: мы занялись Филиппом и Бальтазаром.

— А как она тебе помогла?

— Поддержала, — так же невозмутимо ответил Феликс и повернулся ко мне. — Шарлин, иди наверх и забери Рину. Думаю, вам стоит отдохнуть.

В чем я нуждалась сейчас меньше всего, так это в отдыхе. Но намек Наставника был ясен — нечего светиться перед всеми. Я и так уже… в общем, я и так уже слишком заметна.

Кивнув, я быстренько прошла по краю гостиной, направляясь к лестнице.

— Но почему ты не потерял сознание? — услышала я за спиной голос Фелисии.

— Может, потому что я наследник Андраса? Или просто не успел, студенты появились вовремя… так или иначе, сейчас это не важно. Можем считать, что нам очень повезло.

Не знаю, поверил ли кто Феликсу, но вопросов о его чудесном исцелении больше не последовало. Влез Оскар и спросил что-то насчет гибели Амалии. Ответ услышать я уже не могла, потому что поднялась наверх и меня сбили другие голоса, принадлежащие Альту и Рине. Они вполголоса обсуждали подъем мертвой.

— Думаю, лучше тебе обсудить это с Оскаром, — твердо заявила Рина как раз когда я появилась на пороге комнаты. Заходить не очень хотелось, но я сделала-таки шаг.

— Он как раз вернулся, — влезла я, чтобы не вызвать своим внезапным появлением неловкую тишину.

— Думаешь, я не почувствовал, как внизу открылось целых пять порталов?!

— Ты же не почувствовал, как тебя отравили, — пожала я плечами, заранее зная, что такое замечание выйдет мне боком. Но почему-то с Альтом мне было трудно сдержаться.

Вопреки моим ожиданиям, ответа не последовало: демон наградил меня тяжелым взглядом, устало прикрыл глаза и тяжко вздохнул. Как будто моя глупость его окончательно доконала и держится он из последних сил.

— Аббадонка, — бросил Альт, все еще разглядывая меня, — ты можешь идти. Наверняка твоя подруга пришла сюда, потому что ее погнали. Совещание, все дела…

— Меня зовут Северина, — напомнила Рина с таким видом, будто она уже успела назвать свое имя Альту раз пять, а он все никак не запоминал.

— Да хоть Веселина. Уверен, ты достаточно сильна для портала, так что поторопись.

— Мне уйти? — задавая вопрос, Рина смотрела на меня.

— Ой, да ты…

— Все будет хорошо, я тебя догоню, — улыбнулась я, перебивая Бальтазара.

Кивнув, Рина исчезла в черной дымке портала. А моя улыбка тотчас исчезла, потому что в своем «хорошо» я была не особо уверена.

— Дай руку, — бросил Альт, протягивая мне свою.

— Зачем?

— Во-первых, внизу слишком много Наставников. И любой из них при желании сможет засечь твой портал. Не всем стоит о тебе знать, хотя ты явно этого не понимаешь.

— А во-вторых?

— Во-вторых, если ты хочешь вести беседу рядом с трупом, то я могу прихватить ее с собой.

— Никакого почтения к мертвым, — посетовала я. — Хотя и к живым тоже самую малость.

— Не преувеличивай, — криво усмехнулся Альт. — На большинство живых мне тоже по большему счету плевать.

— Точно, — кивнула я, подавая руку.

Почему-то я была уверена, что Альт врет: не будь у него никакого почтения, он бы просто продолжал дело своего отца. Занимался всякой ерундой вроде культа, поиска новой Силы и жертвоприношениями. А он сейчас здесь. И все, включая Алессандра, ему безоговорочно доверяют. Интересно, многие знают о его родстве с Верье? Трудно сказать наверняка, все слишком запутано. Но ясно, что некоторых Высших связывает общее дело, они могут не особо любить друг друга, но доверие между ними царит безоговорочное. Даже не думала, что такое бывает.

ГЛАВА 8

Когда ядовито-зеленая дымка вокруг нас растворилась, я без особого удивления обнаружила, что мы в том самом пустом доме в Каньоне Силы. Наедине. Впрочем, сейчас я чувствовала себя куда увереннее, чем в присутствии Феликса и Рины.

— Я подумал, нам нужно кое-что прояснить, — бросил Альт, отпуская мою руку.

— Я догадалась.

— Ты поступила глупо.

— В какой именно раз? — подняла я брови, хотя прекрасно знала, что он имеет ввиду.

— Ты знаешь.

— На самом деле, Альт, я не совсем понимаю, что именно нам нужно прояснить, — в этот раз я говорила правду.

Почему я чувствую себя так паршиво? Даже виновато? Андрас знает что творится… Вину перекрывало другое чувство — злость. На себя, на Альта… На себя, потому что я не понимала, откуда взялась непонятная вина и зачем она вообще нужна, а на Альта… наверное, просто потому что он Альт. Или Бальтазар. Потому что все запуталось так, что можно сойти с ума. Потому что я злилась, что мне не все равно. Потому что наш единственный поцелуй не выходил из головы, как и его слова тогда, на кладбище Оскара. Потому что все это — последнее, о чем мне стоит думать. Какая разница?

Но выходило иначе. Это какой-то замкнутый круг. Может, Альт прав и если мы поговорим, станет проще? Может, так бы и случилось вчера, но сегодня… сильно сомневаюсь. К тому же, сам разговор с Альтом представлялся мне как-то слабо. Я имею ввиду нормальный разговор, а не едкие шутки и колючие замечания.

— Я пришел к тебе, Даниэлла. Еще тогда, — оказалось, наши мысли бродят примерно в одном направлении и Бальтазар тоже вспоминал нашу памятную встречу в кладовой Оскара. Он отошел от меня еще на пару шагов и резко развернулся.

— Я прекрасно помню, как ты подошел ко мне и распинался о моей бесполезности, Альт.

— Значит, вот что ты услышала?

Да. Нет. Скорее, это то, что я позволила себе услышать.

— Еще ты говорил, что убийство Уны было радостным событием. Ты вроде как повеселился, а то в академии совсем скучно. Глупые студенты, серые будни… ну, ты сам знаешь. Так и хочется кого-нибудь лишить Силы.

— А еще я сказал тебе про ронвэйца.

Ага, вот так быстро мы и подошли к опасной теме. Когда надо, Бальтазар мог игнорировать чужие ядовитые замечания. А тема была скорее неприятной, причем не только для меня. Ну, если судить по физиономии того же Альта.

— Сказал, — вздохнула я, — потому я за ним и приглядывала.

— Приглядывала? Серьезно?

— Абсолютно.

— А мне сказала, что подозреваешь Амалию.

— Можно подумать, ты мне поверил!

— Я давно выследил пацана, еще когда был занят поисками убийцы. Признаюсь, даже некоторое время подозревал… его, — ясно, что по имени он называть демона не особо хотел. У Альта вообще какая-то проблема с именами. — Но потом вышел на Эрика. А пацан начал вертеться вокруг тебя.

— Надо было убить и его — проблем было бы меньше, — только выдав идею, я тут же поморщилась: Бальтазар мог подумать, что это заманчиво.

Но он удивил:

— Не думаю.

Брови мои взлетели на совершенно неприличную высоту. Альт это заметил и счел нужным пояснить:

— Он бесит меня так, что я готов воспользоваться твоей идеей хоть прямо сейчас. Не исключено, что когда-нибудь я так и поступлю.

— Но…

— Но не раньше того момента, когда мы разберемся со стеной.

В этом весь Альт: вроде и бесится, но думает о деле. Конечно, я вовсе не хотела, чтобы он побежал душить Леви, но… но нелогичное «но» возникло и не желало исчезать. Дурацкая тяга к Альту смешалась с ужасной обидой и злостью. За его вчерашний поступок. За то, какой он есть. Ненормальный.

— Смотрю, ты меня неправильно поняла, принцесска, — сбил меня с мысли демон. Он все еще держался от меня чуть поодаль, не знаю, почему. Может, в принципе не желал находиться ближе, чем требовалось, а возможно, боялся, что я в очередной раз потеряю контроль, а у него не хватит сил исцелиться. Все же даже Альт сегодня ослаблен.

— Вот как?

— Мне все равно, что у тебя там случилось с ронвейцем. Почти все равно.

— Тогда я вообще не понимаю смысл нашего здесь пребывания, — я обвела рукой вокруг себя, показывая дом Альта.

— Ты опять…

— Я помню, что не особо сообразительна, на не настолько же?

— Просто помолчи, — рявкнул Бальтазар, и я почувствовала, как к своему выкрику он добавил еще и давление Силы. Скорее всего, это вышло неосознанно: демон прекрасно знал, что мне его давление побоку.

— Знаешь, твое «все равно» теперь выглядит немного странно, учитывая что ни один демон в истории не терял контроль без причины, — прокомментировала я. — Ну, кроме меня, конечно. Мне за причину сойдет любая мелочь. Или не совсем мелочь… Это я к чему? Лучше нам поговорить в другой раз, не один ты вымотан, знаешь ли. Тем более я тебя прекрасно поняла, Альт. Это немного странно, но я на самом деле поняла. Все куда проще, чем мы хотим признать.

— Заткнись, пожалуйста, — резко перебил Альт, запустив пятерню себе в волосы, — пока я тебя не заставил.

— Думаю, у тебя бы даже получилось. Но явно не сегодня. По крайней мере, не сейчас, — против воли у меня вырвался злой смешок. Я знала, что Альт ничего нового мне не скажет. Он попросту не способен на это. Просто в очередной раз скатится до оскорблений и наш разговор вновь пойдет по проторенной дорожке. И так до бесконечности. Даже немного обидно.

— Опять…

— Давай так: ты расскажешь мне, на кого вы все работаете, а я выслушаю все, что ты хочешь мне сказать?

Судя по вытянувшейся физиономии демона, такого условия он никак не ожидал. Впрочем, из вытянутой она быстро преобразилась в разъяренно-перекошенную, так что я быстро сделала вывод — мое условие не принято.

— Я должна знать, Альт. Когда я шла учиться, я даже не представляла, сколько демонов настроены против твоего… Верье. Я знаю, что есть Оскар, Феликс, ты… возможно, еще и Алессандр. Или нет, насчет Главы я не уверена. Вы — круг абсолютного доверия. Но вами явно кто-то управляет. Кто? И кто еще с вами? Почему вы… почему ты хочешь навредить отцу?

— С нами, ты хотела сказать? — не без труда расцепил челюсти Бальтазар. — Кто еще с нами?

— Не уверена, что я с вами, — хоть я и сказала очень тихо, демон меня прекрасно расслышал. Может, он и стоял поодаль, но глухотой уж точно не страдал.

— Пока нет. Рано. Но ты будешь.

— Когда?

— Значит, вот что ты хочешь обсудить?

— По-моему, это важно, Альт.

— Неужели? — вот теперь он вернулся к своему обычному издевательскому тону. Признаться, я даже вздохнула с облегчением.

— Быть может, вместо того, чтобы тащить меня к Верье, тебе стоило познакомить меня с тем, кто вами управляет? — на мое «управляет» демон поморщился. Ясное дело, им управлять никто в принципе не способен. Ну, он в этом уверен.

— Это бы никак тебе не помогло.

— Ну да, в отличие…

— Прекрати ныть, принцесса. Ты прекрасно понимаешь, что я не могу ответить на все твои вопросы, но я всегда — всегда! — действовал я в твоих интересах. И так и будет в будущем.

Он был прав, я понимала. Каким-то странным образом я всегда его понимала.

— А вот твои действия могут вызвать вопросы, дорогая, — продолжил демон. — К примеру, скажи мне, где сейчас Черная Книга?

— Какая книга?! — подняла я бровь.

— Та самая, которая была у Эрика. Ведь ее забрала ты?

— С чего ты взял?

— Она исчезла без следа.

— Отличное объяснение, Бальтазар, — улыбнулась я. А ловко он тему перевел.

— Я был в его логове. Там пусто. Но до этого там побывали вы с аббадонкой. Так что либо это была ты, либо твоя черноволосая подруга.

— Либо кто-то третий. Или четвертый, — знаю, бесить Альта не стоит, но получалось само собой. — А вообще Рина была без сознания, — на всякий случай напомнила я. Не хватало еще, чтобы Альт пошел трясти мою подругу.

— Просто почитай что там есть о ядах, на досуге. Возможно, это может пригодиться.

Не найдя лучшего решения, я кивнула.

— Что ж: я так понимаю, рассказывать свои тайны ты не спешишь, — подытожила я, — так что я, пожалуй, пойду.

— Стой, — в один миг демон, стоящий далеко, оказался в шаге от меня и схватил за руку: — Ты знаешь, тебе придется… — он поморщился, будто съел корзину аскорианских цитрусов, но все же продолжил, — …тебе придется привести ронвэйца к стене. Сегодня, тянуть дольше уже нельзя.

— Хорошо.

— Ага.

— А вдруг он не согласится? — неожиданно мне пришла в голову и такая мысль. А что? Всякое ведь может случиться!

— Придется тебе его убедить, — на сей раз усмешка Бальтазара была очень злой.

Да уж, равнодушием тут и не пахнет. Что ж, и с какой радости я должна удивляться, что его слова расходятся с делом? Сама нередко болтаю совсем не то, что думаю. Да ладно болтаю! Делаю!

— Ну ради общего дела конечно, придется, — серьезно кивнула я, освобождая свою руку. Кажется, придется ее исцелять — хватка у Альта та еще.

Так как демон промолчал, я расценила это как позволение удалиться. Что я и сделала, вот только не воспользовалась порталом, а решила немного пройтись. Конечно, до Бельфегорской Равнины идти прилично, но это даже хорошо. Немного проветрю голову, а то боюсь, дома меня ожидает новая порция испытаний.

«И Леви» — совсем некстати вспомнила я. И тут же трусливо понадеялась, что демон проснулся и убрался восвояси. Хотя, зная Леви… вряд ли. Скорее всего, он ждет меня, прицепив на лицо очередную свою веселую улыбочку. Ох, как все по-дурацки склыдвается.

Впрочем, как следует задуматься о предстоящей встрече я не успела: увидела высокую светловолосую фигуру, что двигалась мне навстречу. Наверное, Филипп тоже решил прогуляться, а может, сил на портал у демона попросту не осталось. Учитывая, что это он исцелял всех, последнее более вероятно. Подумав, притаиться ли мне за кустом справа или продолжить прогулку, я все же выбрала второе. Неохотно, конечно, но мои прятки выглядели бы по меньшей мере странно, найди меня вдруг Филипп. Пришлось продолжить свой путь. Надежд на то, что мы просто разойдемся, я не питала, и все еще испытывала неловкость перед демоном.

— А, это ты, — в подтверждение моих догадок, Филипп быстро остановился и завел разговор, притормаживая тем самым и меня: — Что ты тут делаешь?

— Гуляю, — коротко ответила я, отметив, что демон вновь разгуливает без перчаток. Ну что за безалаберность, в самом деле?

— Одна?

— Насколько я знаю.

Как ни странно, в ответ демон даже не нахмурился. Как будто и вовсе не расслышал:

— Где аббадонка?

Так, а вот это уже интересно.

— Северина? — на всякий случай уточнила я.

— Да. Где?

— А что?

— Почему она была с тобой утром?

— А почему, собственно, нет? — не нашла я лучшего ответа. — Мне нужна была помощь, а с помощниками оказался недобор.

— Что ей известно? — не знаю, играл ли Филипп в вопросы нарочно, или у него так само собой получалось. Казалось, что на отсутствие ответов с моей стороны он вовсе не обращал внимания. Да и что за странный интерес? Он что, взял на себя роль дознавателя? Роль Бальтазара?

— А почему вы спрашиваете?

— Ты заметила, что она себя подозрительно ведет? — продолжил рассуждать Филипп.

Что он подозрительного разглядел в поведении Рины, еще вопрос. Подумав, я спросила:

— А что заметили вы?

— Заметил, что ты не отвечаешь на мои вопросы.

— Разве?

— А ведь тебе еще экзамен сдавать, — не без ехидства напомнил Наставник.

— А я могу его не сдать? — подняла я бровь.

— Не наглей.

Подумав, что пора бы и узнать, что надобно Филиппу, а мои ответы ничем навредить не смогут, я вздохнула и отчеканила:

— Рина сейчас дома, насколько мне известно. Наш дом — десятый справа, если двигаться по центральной улицы со стороны входа на Равнину. Ее комната на втором этаже. Это если вам нужен был более подробный ответ, — поспешила добавить я, заметив некоторое замешательство блондина. — Утром она пошла со мной, потому что не хотела отпускать в одиночестве. И хорошо, что не отпустила, не то бы… — тут мы с Филиппом переглянулись, дружно вспомнив, как он меня чуть не коснулся и так же дружно поморщились, — …не то мне было бы одиноко. И смерть Амалии могла выбить ее из колеи, вы же понимаете, трудно это… увидеть.

— Она странная.

— День сегодня тоже не самый простой, — напомнила я и посмотрела на демона со значением: — И есть у меня на примете один Наставник, который ведет себя еще подозрительнее, как по мне.

— Опять наглеешь, — тут же оскалился Филипп, но заметно было: особо не злится. Да и вообще, вид у него был немного взъерошенный.

— Теперь ваша очередь?

— Приглядывай за подругой. Что-то с ней неладно.

— Чудесно, — не особо остроумно прокомментировала я услышанное. Сама не знаю, что чудесного я нашла в очередном «приглядывании» (доприглядывалась уже), но если дело так пойдет и дальше, глаз моих явно не хватит. Впрочем, что именно «неладно» с Риной в присутствии блондина я догадывалась, но Филиппу, само собой, это знать было необязательно.

— Феликс должен был передать тебе послание, но раз уж я здесь: сегодня после ужина ты должна привести ронвэйца к стене. Будем работать над противоядием. Приведи с собой и аббадонку.

— Это тоже должен был передать Феликс?

— Нет.

«Ага, значит это ваша инициатива, Наставник» — заметила я мысленно, гадая, что же затевает блондин. Деятельные демоны вокруг меня подобрались, просто беда!

— Приведу. Если она захочет, — твердо ответила я, намекая, что силой никого тащить не намерена. Ну, кроме Леви, конечно. Так уж вышло, что без его помощи не обойтись.

На том и попрощались. Хотя, трудно назвать прощанием слабый кивок, после которого демон поспешил ретироваться, оставив меня в полном недоумении. Даже если страдать от сильной мнительности, на совсем уж странное поведение Рины никак не тянуло. Вообще. А тут такие новости. Может, Филипп что-то почувствовал? Проклятье же, чтоб ему неладно было… когда уже аббадонка от него избавится?

Занятая всякими интересными размышлениями, я и не заметила, как добралась до дома. На улицах студенческого городка было непривычно тихо. Стало быть, Алессандр и впрямь использовал давление, чтобы разогнать всех. Даже Агата не встретила меня на пороге дома, привычно налетев с горой вопросов. Это показалось мне немного странным: давление, конечно, на многое способно, но чтоб вот так утихомирить бельфегорку… Заглянув в гостиную, я не обнаружила там ни единой темной души. Эмм… все что, легли спать?

«Завтрак, балда» — неожиданно поняла я, поборов желание стукнуть себя по лбу. Ну конечно! Куда еще могли подеваться все разом? Никакой уважающий себя демон не пропустит прием пищи. И время самое подходящее… Интересно, Леви тоже удалился?

Подумав, что стоять на месте и задаваться такими вопросами глупо, особенно если я могу это проверить, я так и поступила: сосредоточилась и с помощью Силы определила, есть ли кто дома. Оказалось, есть. Причем, завтрак решили пропустить сразу два демона.

С трудом представляя предстоящий разговор, я неохотно двинулась в сторону комнаты, которую считала своей. Все время хотелось малодушно свернуть в направлении лестницы и подняться к Рине (да, это она решила остаться без завтрака), но я твердо решила разобраться с основной проблемой. Правда, все же немного задержалась, но лишь для того, чтобы отправить небольшое послание Феликсу: мол, я все знаю, можешь отдыхать и меня не вылавливать.

К себе вошла без стука, но вряд ли мое появление будет для Леви сюрпризом. Оказалось, я не права: демон все еще спал. Крепости чужого сна можно было только позавидовать, но я не стала — вместо этого подхватила подушку и огрела ею Леви, предлагая проснуться. Но мои предложения были ему побоку, потому я добавила голос:

— Леви! — для верности еще и потрясла его за плечи, присев рядом.

Демон даже не пошевелился. Так, а вот это уже странно…

— Андрас тебя прокляни! — рявкнула я, подскакивая на месте и быстро рисуя в воздухе вызов. Звала, конечно, Бальтазара. Очень неохотно, соскучиться по нему я еще не успела.

— Что… — дымка его портала даже не успела развеяться, а он уже оценил ситуацию и даже продемонстрировал самую ехидную улыбочку из всего своего арсенала. — Ааа, любимый пал от проклятья?

— Просто исцели его.

— Почему не позвала Филиппа?

— Себя хотела помучить, — буркнула я, отходя в сторону, чтобы демон занял мое место возле Леви.

С последним Бальтазар не торопился: стоял на месте, сложив руки на груди. Тогда мне пришлось использовать главный аргумент:

— Он нужен нам к вечеру. Будешь тянуть — ронвэйца в твоей команде не будет.

Как ни странно, это подействовало: Альт неохотно подошел к лежащему на моей кровати демону и брезгливо положил руку ему на лоб.

— Теперь мне хочется убить себя, — скривился он.

— Не драматизируй.

— Знаешь, а отключка твоего парня выглядит интересно, — так же брезгливо Альт расположил вторую руку на груди Леви и приступил к его исцелению. К моему большому облегчению, надо сказать.

— Я тоже так подумала: наверное, проклятье, или яд были направлены на Высших. Только на них, поэтому не спала я, поэтому не спали другие студенты. Но это облегчает нам задачу или наоборот? — поинтересовалась я, наблюдая, как Сила Альта понемногу вытягивает из Леви следы отравы.

— Наоборот. Куда проще было найти того, кто мог приблизиться к каждому Наставнику по отдельности. А так… сыпанули что-нибудь в еду — и готово!

Тут я с Бальтазаром была не согласна, потому замотала головой:

— Нет, ведь все питаются в разных местах. Наставники, я имею ввиду. Феликс, к примеру, ест дома, за редким исключением.

— Даже знать не хочу, откуда тебе это известно..

— Тренировки, — пожала я плечами.

Обсудить больше мы не успели: Леви начал подавать признаки жизни, то есть просыпаться. Даже не взглянув на меня, Бальтазар исчез, а я заняла его место, ожидая, когда ронвеец придет в себя.

Надо отдать демону должное: очухался он очень даже быстро. Поморгал для порядка, силясь понять, что же происходит, и открыл глаза окончательно.

Не найдя ничего лучшего, я коротко улыбнулась:

— Привет.

— Это самое лучшее утро в моей жизни, — тут же порадовал Леви, пытаясь подтянуться и принять сидячее положение. Несмотря на исцеление, он все еще был слаб и на подъем ушло некоторое время.

— Самое лучшее, если б я не чувствовал себя так паршиво. Ты опять меня отравила, Нахалка? — теперь он приглядывался с подозрением. — И когда только успела, а?!

— Не успела.

— Уверена? Ты способна на все!

— Раз так, то как же ты спал со мной, вероломной? Не боялся не проснуться? — оскалилась я.

— Риск — дело благородное. К тому же, есть вещи, ради которых стоит рискнуть, — хихикнул демон, но тут же схватился за голову и красочно застонал: — Оох, как же мне дурно!

— Ничего, скоро отойдешь.

— Как скоро? Я, конечно, не жалуюсь, но хотелось бы по достоинству оценить сегодняшнее утро, да и вообще… а когда все тело ноет, словно я вчерашний труп, а голова горит адовым пламенем, как-то не выходит! Прости — это утро ужасно!

— Оценишь по достоинству вечер. Надеюсь, за несколько часов ты отойдешь.

— У нас будет свидание? — встрепенулся демон.

— Самое лучшее в твоей жизни, — легко пообещала я.

— Почему-то эти слова меня пугают… может, ты приляжешь рядом со мной? Или хотя бы поцелуешь? Уверен, это облегчит мои страдания…

— Мне нравится за ними наблюдать, так что обойдемся без поцелуев.

— Даже обидно. Если мы теперь вместе, нам придется…

— Мы теперь что?! — мне показалась, что я ослышалась.

— Не что, а как, — с укоризной поправил демон. — Ну ты и безграмотная, Нахалка. Хотя… тебе можно такое простить!

— Спасибо, конечно. Но у нас нет причин быть… вместе, — не без труда выдавила я.

Сказанное Леви никак не укладывалось в голове. Вместе. Это как Агата со своим Годфри? Только я и Леви? Невероятно.

Сам Леви ни расстроенным, ни обиженным не выглядел. Восторженно-смешливая физиономия никуда не делась, он будто надо мной смеялся.

— Как это нет причин?! Есть! Я умираю… — трагично протянул Леви, но тут же оживился: — Нет, конечно, я не умираю. Но мог бы.

— И на кой Андрас ты мне сдался бы умирающим? — поразилась я чужой логике.

— Ты — бесчувственная и ужасно циничная.

— Не сотвори из меня кумира.

— Поздно, — Леви немного понаблюдал за мной и закатил глаза: — Так и знал, вот так и знал… Но что поделать? Как говорится, никогда не принимай «нет» в качестве ответа. И соглашайся, если ничего такая демоница пытается залезть тебе в штаны.

— Кем это такое говорится?!

— Мной!

— Тяжело тебе, должно быть, приходится!

— На самом деле — наоборот, — лихо разулыбался Леви. — А сейчас выкладывай давай, что тебе от меня опять нужно.

— С чего ты…

— Брось, Шарлин. Ты не тратишь на меня свое время просто так. Никогда.

В тот момент я даже немного застыдилась.

— В общем… ты тут немного проспал, но сегодня кое-что случилось, — я глянула на Леви, который весь обратился в слух и с любопытством ловил каждое мое слово. Вспомнив, что убитая Амалия была для демона кем-то вроде друга, я поморщилась — не люблю приносить дурные вести. — Погибла… Амалия. И нашим Наставникам нужна твоя помощь. Они… хм… знают, что ты сильнее, чем кажешься.

— Они знают? — как-то бесцветно поинтересовался Леви.

— Да.

— Они или тот тип, что крутился возле тебя? Я же говорил, он не так прост…

— Все знают, — не стала я вдаваться в подробности.

— Значит, нужна моя помощь. В чем?

— Увидишь.

— Ты ведь понимаешь, что помогать я не обязан? — немного задумчиво поинтересовался Леви. Затем тряхнул головой, словно избавляясь от мрачных мыслей и привычно широко разулыбался: — Но если ты хорошенько попросишь, я соглашусь. На все! Ну… то есть, почти на все. На кладбище я больше ни ногой, ты бы знала, как я тогда струхнул… бррр!!!

— Но я уже попросила!

— Этого не достаточно, Нахалка! Я хочу… — он задумался, — …так, на это ты не согласишься, тут тоже облом… а, понял! Хочу поцелуй!

— Отлично! — я потянулась к демону, но он выставил перед собой руку, останавливая меня.

— Ну уж нет! Поцелуешь, когда моя голова не будет так трещать и я смогу полностью насладиться процессом. Скажем, сделаешь это вечером! Или завтра днем, прямо в академии. Чтобы все видели! Да-да, это гениальная идея! Завтра же не выходной? Честно говоря, совсем запутался… голова трещит по швам. Посмотри на затылке, кожа не расползается?

— Голова пройдет, Леви.

— А поцелуй?

— Не будим портить твою репутацию. В твои же интересах держаться от меня подальше, а то кто-нибудь может подумать, что ты завел себе подружку. Позорище, смерть твоей славы гуляки.

— В моих интересах, да?

— В твоих.

— Забавно, Нахалка. Каждый знает, что лучше для другого и даже постоянно делает вид, что заботится о его интересах. Вот ты сейчас, к примеру…

— Леви… — я поморщилась, в основном потому, что он был прав — я делала вид. А интересы меня беспокоили прежде всего свои собственные. И ничего плохого я в этом не видела.

— Знаешь, я с детства привык получать все, что мне нравится, — хоть Леви и улыбался, особо радостным на сей раз не выглядел. Или это просто очередной его трюк — прикинуться серьезным.

Его замечание про детство показалось мне как минимум интересной, но приставать с вопросами к демону я не стала. Просто запомнила. В последнее время только так и приходится собирать информацию — запоминать и потом думать, а что это вообще значит. На вопросы-то отвечать никто просто так не станет.

— Наверное, ты был звездой.

— Это я к тому, что мы разберемся с твоей проблемой и поговорим еще раз. Если, конечно, ты не придумаешь мне еще какое-нибудь задание.

— Давай не будем планировать наперед, — хмыкнула я, подумав, что со скоростью, с которой вокруг меня растут проблемы, давать обещание и впрямь глупо.

— Не хочешь перекусить? Я где-то слышал, что еда снимает стресс и помогает при головной боли.

— У тебя не стресс, у тебя отравление, — напомнила я, поднимаясь. — Но так и быть, идем перекусим. Думается мне, если я с тобой не пойду, ты до вечера будешь валяться в моей кровати и по-другому тебя отсюда не вытурить.

Обрадованный Леви тут же вскочил, избавляясь от одеяла. Одеться, само собой, он еще не успел. Когда? Спал же…

— Ты такая милая! Я тебя почти…

— Одевайся! — рявкнула я, отворачиваясь к стене.

— Как всегда, одни приказы, — посетовал демон. — И я был прав: ты ужасно зажатая!

Я услышала шуршание, смешанное с непонятной возней — надо полагать, он решил, что мой приказ не так уж и плох, а разгуливать с голой задницей по Темной Стороне будет как минимум глупо. Оделся демон быстро, потом подошел и осторожно, будто я могла укусить, обнял сзади.

— Не кусайся, — будто прочитав мои мысли, взмолился Леви. — Я собираюсь нас переместить. И место я выбираю сам! Ты уж извини, но тебе в этом вопросе доверять ну никак нельзя!..

ГЛАВА 9

Удивительно, но наш полузавтрак-полуобед прошел спокойно. Леви вел себя почти прилично и отпускал шуточки лишь изредка. О прошедшей ночи больше не заикался, за что я была ему благодарна. Возможно, я зря опасалась и мы просто все дружно забудем… Хотя, скорее всего, демон был расстроен смертью Амалии, вот и сдерживал себя. За время нашего перекуса он задал несколько вопросов, хотел убедиться, что нет ни единого шанса вернуть ее обратно. Я была вынуждена его разочаровать. О предстоящем «деле» особо не спрашивал, заявив, что обожает сюрпризы и вечером все узнает сам. Думаю, в тот же момент он и поменяет свои взгляды на всякого рода неожиданности.

Избавилась от Леви я не без труда, но был в этом один большой плюс: домой удалось вернуться в полном одиночестве. И в пустую комнату, что особенно ценно, учитывая, что у меня есть небольшое дело.

Само собой, Черную Книгу у себя в комнате я не прятала, это было бы верхом идиотизма. Даже с любым охранным действием Силы за ее безопасность я ручаться не могла. В принципе, я и сейчас не ручалась, но дом — это все же не комната, весь дом обыскать — это надо постараться. Тем более, мне пришлось специально притушить яркий сигнал, что исходил от творения демонов. Теперь, чтобы его найти, нужно было устроить именно самый настоящий обыск, а не глянуть пару раз демоническим взором. Думается мне, что Бальтазар успел побывать в моей комнате не раз и взор тоже использовал. Книгу он искал, но не нашел, о чем и намекнул весьма непрозрачно.

«Надо будет припрятать ее получше» — решила я про себя, выуживая книгу из под крыльца. Тайник на слабую троечку, я все время хотела придумать что-нибудь более гениальное, но как-то не выходило.

«Может, спрятать у Феликса?» — пришла неожиданно привлекательная идея. А что? У Наставника будет надежно, да и Альт не посмеет постоянно обыскивать чужой дом. Чужой дом… а что, если оставить книгу у самого Альта? Там искать никто не догадается. Вот это почти гениально и вполне в его стиле. Я даже разулыбалась, довольная своей идеей.

Вернувшись к себе, я плотно прикрыла дверь. Соседки еще отсутствовали, очень сильно подзадержавшись на дневной прогулке — надо полагать, обсуждали последние события. Или отправились болтаться по Теневой Стороне. Надеюсь, они будут долго гулять, потому что как только Агата окажется дома, тут же ворвется сюда. Тут без вариантов: я почти на ее глазах проснулась в объятиях Леви и никак это не прокомментировала. Она бы умерла от любопытства, не будь красная вспышка куда интереснее моей личной жизни. А так бельфегорка как раз протянет до прибытия домой.

Черная Книга… я слышала о ней так много, но не думаю, что мне до конца известно, что это такое. Что-то древнее и связанное с великой Семеркой демонов, впитавшее их Силу и кровь. Нетрудно догадаться, что таких книг как раз семь, но где они и сохранились ли вообще — большой вопрос. Одна то уж точно цела и выглядит очень даже неплохо, несмотря на всю свою древность. Присев на кровать, я некоторое время разглядывала созданный древними демонами труд. Потом решила, что странно вот так вот сидеть и разглядывать обложку, протянула руку и открыла ее. Ну, или почти открыла…

Стоило мне прикоснуться, как меня опалило адовым огнем, похожим на мой собственный. Огонь игриво пробежался по руке вверх, сильно обжег предплечье и ударил в голову. Меня отнесло назад, я неуклюже перевалилась через кровать назад и с удобствами расположилась на полу.

— Андрас, ты ли это?! — простонала я, поднимаясь.

Книга валялась на моей кровати и выглядело очень даже невинно. Может, мне все это почудилось? Нет, вряд ли: предплечье горело и выглядело… пострадавшим. Невероятно.

Второй раз я подходила к делу более ответственно: размяла плечи, утроилась подальше. Сосредоточилась, вспоминая наши с Феликсом занятия. Слабенький щит могла ставить и я сама, с Наставником же мы одолели средний по Силе. К самому главному перейти еще не успели, но надеюсь, и средний мне сгодиться. Выпустив немного Силы, я почувствовала, как она прошла через меня, окутывая, словно в кокон. Знаю, если взглянуть сейчас на меня демоническим взором, фигура моя будет объята пламенем. Сила защищала меня.

Протянув руку, я аккуратно коснулась черной обложки. Ничто не указывало на ее опасность: обычная кожа, даже рисунков никаких. Могли бы и написать «опасно», все дела… Сосредоточившись на своем щите, я быстро, почти молниеносно, дернула обложку. Думала, успею убрать руку, но нет — книга оказалась куда шустрее меня. На сей раз удар был сильнее и пролетела я несколько метров, сметя на своем пути одиноко стоящий стул и рухнув возле входной двери. При ударе о ее деревянную поверхность, дверь жалко содрогнулась, но не открылась. А вот спину было немного больно, это да. Но это ничего, потому что предплечье опять опалило, кожа обуглилась и почернела. Неприятно.

Да уж, думается мне, с третьей попытки я окажусь аккурат в коридоре и без половины руки. И что мне, спрашивается, делать с дурацкой книгой? Андрас мне помоги, ее даже Эрик открывал! Эрик! Сумасшедший Эрик! Он же слабее меня…

«Значит, дело вовсе не в Силе» — услужливо подсказал разум. Спасибо ему большое.

Но как следует зацепиться за мысль я не успела — за моей спиной послышался стук. Очень деликатный, надо сказать. Отлепившись от двери, я поднялась и быстра распахнула ее: передо мной стояла аббадонка. Что меня ничуть не удивило — в доме была она одна, если не считать меня, разумеется.

— Громишь мебель? — проходя вперед, поинтересовалась она.

— Пока только стул.

— Да уж, сегодняшнее утро получилось… насыщенным.

— А каким будет вечер, — я даже закатила глаза, представляя. Бальтазар в компании вечно довольного Леви, и все это под присмотром странного в последнее время Феликса! И это я еще не припомнила излишне подозрительного Филиппа.

— Даже думать не хочу, — вздохнула Рина и взгляд ее упал на демонову книгу: — Что это? Выглядит опасно.

— В смысле думать не хочешь? Тебе же не обязательно идти… — я закинула книгу подальше как не особо важную.

— Ваш вэйлировец прислал мне весточу — мол, со мной желает поговорить сам Глава.

— Оу, — только и смогла выдавить я. Значит, Филипп пошел дальше и натравил на Рину Алессандра? Хорошо, что не Альта! Да что он такое в Рине почувствовал? Угрозу? Он говорил, что-то странное, необъяснимое. Против воли, я нахмурилась.

— Да, у меня была примерно такая же реакция.

— Прости, просто… — я осеклась, думая, стоит ли мне рассказать ей о Филиппе и в конце концов решила, что не стоит. Вместо этого ляпнула: — Кажется, там будет и Мориар.

— Буду его избегать. Мне хорошо это удается, так что мы можем даже не встретиться, — аббадонка пожала плечами, демонстрируя равнодушие: — Так что у тебя за книга? Похожа на…

— Черную. Ага, это она и есть.

— Шутишь?!

— Если бы.

— Где ты ее достала, Шарлин? Ты понимаешь, как это опасно?! Ты должна немедленно ее кому-нибудь показать.

— Может быть, потом, — остановила я ее пыл. — А пока пусть побудет у меня. И ты молчи, что ее видела.

— Молчать — это я могу, — улыбнулась она. — Так что? Ты ее открыла? Говорят, там много интересного. Старые обряды, методы использования древней Силы, кровь Древних, которая увеличивает Силу в разы…

— Она не открывается.

— То есть как…?! — она потянулась к черной обложке, но я перехватила ее руку.

— Не стоит, уж поверь мне.

— А, так вот почему ты громила мебель.

— Ну да.

— А ты пробовала…хмм… накормить ее?

— До этого как-то не додумалась.

— Стоит попробовать, — тут же зачастила Рина, — Это же труды Древней Семерки. Тогда все было замешано на крови, даже самый мелкий ритуал. У нас, аббадонцев, до сих пор часто кровь используется. Как плата за обряд, ну или чтобы наши знания не использовали другие, не рожденные демонами.

— А что? Это идея, — одобрила я, создавая небольшой кинжал-иллюзию.

Покрутила его в руке под шокированным взглядом Рины и сделала надрез на ладони. Решила не мелочиться и царапнула как следует, глубоко и резко. Подкинув кинжал, я заставила его исчезнуть. В этот раз аббадонка не особо поразилась моим умениям, просто молча наблюдала, как я прикладываю ладонь к книге. Сначала ничего не происходило. Мы переглянулись, пытаясь скрыть обоюдное разочарование. Может, и не должно ничего произойти? Просто дурацкий талмуд наелся и сейчас его можно открыть? Оказалось, не тут-то было. Едва я собралась убрать окровавленную руку, как ее вместе с книгой объяло огнем. Адовым пламенем. Мне это не страшно — я смотрела, как медленно огонь поднимается по моей руке. Книга горела, но не сгорала, точно как и я сама.

— Шарлин… — слабо пискнула Рина.

— Отойди, на всякий случай. Все в порядке.

Аббадонка меня послушалась, спешно отступив к двери. Ее страх ничуть не удивлял — пламя Андраса пугало абсолютно всех и считалось смертельным. Куда похуже, чем знаменитое Копье Смерти, которым пользовались аббадонцы. Не зря же моя династия считалась самой мощной… Пламя тем временем переметнулось на меня. А если оно пойдет и дальше? Не лучше ли мне просто убрать руку? Что-то подсказывало мне, что не стоит, ведь в таком случае с идеей заглянуть под черную обложку можно было распрощаться. А интуиция меня редко обманывает, я уже говорила.

Правда, на горизонте замаячила еще одна проблема — мой излюбленный контроль. В таком состоянии очень трудно держаться. Мысленно поторапливая демонову книгу, я зажмурилась, сдерживая Силу. Если мне и суждено еще раз сорваться, то явно не сегодня: пройдя через меня, пламя погасло. Даже не успев открыть глаза, я дернула обложку, готовясь к чему угодно. Но нет, на сей раз меня не отбросило назад — книга преспокойно открылась, демонстрируя мне первую страницу. Все в лучших традициях древних творений — черные листы, смутно напоминающие саму обложку. Только разве что много тоньше. Небрежное написание, которое будет очень трудно разобрать. Зато оформление радовало глаз: вычурная окантовка, занимающая едва ли не половину страницы, поражала количеством загогулин и непонятных рисунков. В принципе, больше ничего особого в Черной Книге я не отметила. Ну, кроме кроваво-огненного способа ее открытия, конечно. Кстати, интересно, что бы случилось, открой книгу не наследник Андраса. К примеру, если бы это сделал Альт? Почему-то от этой мысли внутри все похолодело: перекинься на него пламя, демон мог бы и… умереть. Конечно, это Альт, но тут древняя магия. С ней не поспоришь.

— Это было… впечатляюще, — хрипло отозвалась Рина, не без опаски присаживаясь обратно. Было заметно, что аббадонка старается держаться подальше от убийственной реликвии.

— Ты оказалась права — кровь все решила, — ободряюще улыбнулась я.

— Ты рисковала, Шарлин. Когда я увидела пламя, я решила… прости. Я остолбенела и не знала, что мне делать. Если бы что-то пошло не так, я бы даже тебе не помогла.

— Ты и не должна была.

— Думается мне, твой Альт меня бы просто придушил, — хихикнула она.

— Почему ты так считаешь?

— Брось, Шарлин. Знаю, у тебя много секретов… в которые я никоим образом не лезу и не собираюсь. Честно. Но тут тайны делать не стоит — ты бы видела, как он иногда на тебя смотрит!

— Очень агрессивно? Это я знаю, можешь не напоминать, — при одной только мысли о тяжелом взоре Бальтазара я поежилась, невольно сравнив его с родителем.

— Я бы тоже смотрела агрессивно, если бы тот, кто мне нравится, заявил, что переспал с каким-то демоном. А ты еще и так равнодушно об этом упомянула, что даже я впечатлилась. Хотя и знаю, какая ты порой скрытная.

— Хм… что-то я не до конца поняла: если бы тот, кто тебе нравится, заявил… тебе не кажется, что если бы твой суженый выбрал демона, злиться было бы бесполезно? — я широко улыбнулась.

— Иногда ты бесишь еще больше Агаты, — оскалилась в ответ Рина.

— Почему?! Я же серьезно!

— Ты прекрасно поняла, что имела ввиду!

— К сожалению, да.

— Но это тебе не понравилось? Мои слова. Не так ли?

— Не думаю, что сейчас время думать об этом, — я кивком указала в сторону книги, — Меня ждет занимательное чтение. Потом не менее занимательный вечер.

— Но он тебе тоже нравится, да? Альт?

— Мне нравишься ты, — я опять широко улыбнулась.

— Просто мне показалась, что ты захочешь… ну, знаешь, поговорить хотя бы об этом. Все это немного неприятно и не каждый смог бы… мне стало легче, когда я тебе рассказала. Ну, знаешь… о Мориаре.

— Да, Альт мне нравится. То есть, нравился. Сейчас я уже не знаю, что и думать, — слова вырвались сами собой и я тут же пожалела о сказанном. И почему я вообще так сказала? Нельзя, нельзя признавать это еще и вслух.

Да и Бальтазар мне не нравится. Это… другое.

— Ага, — кажется, Рина была неподготовлена к моему неожиданному признанию.

— Он… я не знаю. Я ничего не знаю. Почему-то в его обществе я плохо себя контролирую. Постоянно злюсь, на себя, на него. Он ведь меня обманул и использовал, — тараторила я, забыв, что Рина не в курсе некоторых событий, — но бесилась я на саму себя, потому что это позволила. А потом… потом все стало так запутано, что я совсем потерялась. Он… Альт опять сделал кое-что плохое, и все повторилось. Сколько можно? Он говорит одно, делает противоположное. Я это понимаю, но ненавижу. А Леви… Леви просто был рядом.

Уж не знаю, что там Северина поняла из моей сумбурной речи, но в конце аббадонка кивнула. Я была ей благодарна хотя бы за то, что она не назвала меня жалкой. Ведь именно такой я себя и ощущала. Хотя, втайне часть меня надеялась, что она опять нашлет на меня проказу в качестве отрезвляющего фактора и посоветует собраться.

— Ты не думала, что Альт, как бы это выразиться… в общем, он тоже злится? Ну, в твоем присутствии. Я с ним никогда толком не разговаривала, но похоже на то, Шарлин. Пока ты не поднялась наверх, в комнату Амалии сегодня, он был вполне нормальным. Адекватным. А зашла ты и… ну, сама помнишь.

— Да уж.

— Подумай над этим. Может, на сей раз его ранила ты?

— Его, пожалуй, ранишь, — буркнула я, но над словами аббадонки решила поразмыслить. Когда-нибудь потом.

— Ранить можно любого, Шарлин.

— Ага. Кроме Бальтазара.

— Он всего лишь демон, подруга, — вздохнула Рина. — Всего лишь обычный демон.

Хлопнула входная дверь, отвлекая нас от странного для нас обеих разговора. Послышались голоса. Разумеется, больше всего было слышно Агату — бельфегорка попросту не умела быть тихой. Остальные вторили ей, но слов разобрать не получалось.

— Пойду, отвлеку ее ненадолго, — хмыкнула Рина. — А ты пока займись своим делом, — она кивнула на книгу, сиротливо ледащую рядом со мной. Надо же, такая ценность, и вдруг от нее отвлеклись.

— Спасибо, — улыбнулась я, наблюдая, как аббадонка плотно прикрывает за собой дверь.

— Ну вот мы и остались одни, — обратилась я уже к творению предков. Знаю, разговаривать с книгой немного странно, но мне казалось, что она может меня слышать. Глупости, конечно. Наверное, это все Бальтазар виноват…

Отодвинув подальше все непрошенные мысли, я сосредоточилась на деле. Читать, продираясь сквозь небрежные, кривые строчки, было неприятно и очень тяжело. Как будто Андрас писал все это во тьме, предварительно надравшись в баре. Интересно, тогда уже существовали демонические бары? Вроде бы я мню себя знатоком истории, а таких мелочей не знаю. Да уж… Потерев глаза, я опять взялась за чтение. И как тут найти нужную мне информацию? Ведь сейчас книги были снабжены либо оглавлением, либо заговорены специальным образом, открываясь на нужной странице по желанию читающего. А тут — ничего. На предмет особого заговора я проверила сразу — пусто. Ищи как хочешь. Или умри, пытаясь. Ну ладно, не умри, а ослепни, но это не столь важно. Древние будто общались на другом языке, более сложном и труднодоступном.

— Ты — самая нелепое создание демонов, — выругалась я.

Нет, мне никто не ответил и нужную страницу, конечно, не открыл. Вздохнув, я поняла, что придется все делать по старинке. Или даже по древнинке — насколько я знала, заговоры на книгах существовали всегда. Но эта книга их явно не застала.

Не знаю, как именно Рина отвлекала Агату, но на мое уединение никто не посягал до самого вечера. Только когда стемнело, я осознала, что пропустила ужин. И не похоже, что мне удастся перекусить на Теневой Стороне — время поджимало. Со вздохом захлопнув книгу, я поднялась. Надо же, полдня впустую — осилила я самую малость и не нашла ничего интересного. Абсолютно. Может, Альт знает, как пользоваться этой штукой? Если так дела пойдут и дальше, на чтение уйдет немало времени. Да, надо определенно поговорить с Бальтазаром. Что-то в последнее время у нас стало слишком много поводов для разговора.

Только я собралась переместиться к месту нашей вечерней встречи, как вспомнила — я теперь обладатель ценной древности. Негоже оставлять ее без присмотра. Но не хранить же ее под крыльцом, в самом деле? Опасно, учитывая, сколько вреда она может принести. Хмм… помнится, я уже придумала, где ее лучше всего хранить.

Подхватив свою новую головную боль, я открыла портал и оказалась в пустующем доме Альта. Просканировав окружение демоническим взором, я убедилась, что нахожусь тут в одиночестве. А еще я обнаружила довольно мощную защиту, наложенную, само собой, вэйлировцем. Альт постарался на славу — при такой многослойной и сложной обороне, сюда могла не пройти даже я. Но защита меня легко пустила, значит, ее хозяин не против моего здесь пребывания. Что ж, интересно. Припрятав книгу и как следует замаскировав ее, я шагнула в портал, чтобы оказаться между стеной и лесом.

Перемещалась я на привычное для себя место, то есть портал мой открылся чуть в стороне от ядовитой черноты, зато ближе к густым зарослям. Меня тут же накрыло смутно знакомое ощущение, что испугало в тот раз — ощущение близости к чему-то опасному. Поежившись, я посоветовала себе не обращать внимание на всякие отвлекающие факторы.

— Здесь становится опасно, ты и сам это понял, — справа раздался знакомый голос и принадлежал он Феликсу. — Ей лучше уйти.

Если секунду назад я собиралась обозначить свой присутствие, то теперь притаилась. Демоны не заметили, что в их компании прибыло, ведь я маскирую свою Силу. Так почему бы не воспользоваться такой удачей? Тем более, и дураку ясно, что «ей» — это мне.

— Пока все нормально, — бросил Альт. — Да и я здесь.

— Ты… — выплюнул Наставник как минимум пренебрежительно. Я не раз замечала, что он единственный, кто в отношении Бальтазара позволяет себе многое. — …ты ничем ей не поможешь. А я уже разговаривал с Агалом. Он со мной согласен.

Агал — это демон, что воспитал меня. И спас в ту памятную ночь, когда Верье пришел за моим отцом. Я знала, что они с Феликсом знакомы и Наставник ему даже чем-то обязан, но что они поддерживают связь… даже со мной Агал общается очень редко. А еще Агал — редкостный затворник.

— Можешь поговорить еще раз, но пока я здесь…

— Если мы не сможем справиться с ситуацией, Шарлин и я уйдем в Мессиад. Или доберемся до Междумирья, если нас туда пустят. Это вопрос решенный, Бальтазар, даже ты не сможешь ничего с этим сделать.

— Совсем ополоумел?! Вмешивать еще и долбаное Междумирье в дела демонов?

— Девчонка очень важна, не мне тебе об этом рассказывать. Мы наивно полагали, что она сможет провести здесь несколько лет незамеченной, но этого не случилось, ее обнаружили. Даже если Междумирье — это перебор, то в Мессиаде ей, по крайней мере, ничего не угрожает.

Тут я даже не знала, спорить мне или соглашаться. Мессиад — столица соседнего демонического государства. Хотя, мы все соседи, если задуматься, ведь государства у нас всего три. Укрыться в другом было бы логично, ведь там Верье меня никогда не достанет, даже если сильно того захочет. Но и убить меня там тоже могут. Если у нас правил князь Верье, то там руководил Эврином, мой содинастиец, но с характером похлеще чем у любого вэйлировца. По крайней мере, так о нем говорили. Правил Эврином уже очень долго и спорных решений за это время принимал тоже немало. Ничего не помешает ему выдать меня Верье, если он усмотрит в этом выгоду.

А Междумирье… Андрас его знает, что это вообще такое. Наверное, в данном случае я соглашусь с Альтом — лучше мне сидеть на месте. Так я хотя бы примерно знаю, чего мне ожидать.

— Мессиад — это адова дыра, — рыкнул Бальтазар. — Я не доверяю местным демонам и проклятой провидице. А еще я не доверяю тебе подобное решение, ты слишком слаб.

Ну конечно! Альт не был бы Альтом, если бы не добавил что-нибудь подобное.

— Хочешь проверить мою Силу, вэйлировец? — завелся уже Феликс. — Или твое недоверие продиктовано личными причинами? В Мессиаде ее ждут, все будет нормально. Ты прекрасно понимаешь, что Эвр наш. С Дэни все будет хорошо.

— Да, потому что никуда она не уйдет.

Интересно, кто меня ждет и как это, нормально? Как-то мне перестало нравится происходящее, такое чувство, что я лишь оружие в чьих то руках. Ведь кто-то стоит за Феликсом, Альтом и даже Агалом? Теперь еще и Правитель Эврином туда же… Они все кому-то подчиняются, это даже Бальтазар отрицать не стал. Но кому?! Как раз этому Эвриному? И почему он так печется о моих интересах? Или больше о своих? Непонятно как-то… Хотя нет, насчет интересов как раз все прозрачно: ни один уважающий себя демон не станет думать о другом больше, чем о себе. И неплохо бы узнать, о чем думает таинственный некто. Если, конечно, я не сойду с ума раньше. От количества того, что мне еще предстоит выяснить.

— Она пойдет. Со мной, если мы… — Феликс вдруг осекся.

На минуту воцарилась тишина и я немного занервничала: а не меня ли почуяли демоны? Альт способен и не на такое, сама недавно была свидетелем — он засек меня, когда это было невозможно. Может, и сейчас ему это удалось? Поборов желание высунуться и посмотреть, что же там происходит, я дала себе еще минуту.

— Что ты…? — шепнул Феликс, но договорить ему явно не дали.

«Может, подслушиваю тут не я одна?» — пришла гениальная идея и я, последовав чужому примеру, прислушалась, включив демоническое зрение. С противоположной от меня стороны и в самом деле кто-то был. Кто-то четвертый, я имею ввиду. Пока я решала, переместиться ли мне прямо туда, или дать старшим разобраться самостоятельно, прямо посреди чернеющей от яда части стены открылся портал…

ГЛАВА 10

— А вот и я! — кто-то завопил подозрительно знакомым голосом. Я вздохнула, представив себе широчайшую улыбку на губах демона и реакцию на него остальных, и поспешила покинуть свое укрытие. Убьют еще, не приведи Андрас, ведь что примечательно — как только появился Леви, скрывающийся в стороне демон испарился. Он мог просто воспользоваться шумным появлением ронвэйца. Или нет.

— Это Леви, — буркнула я, подкрадываясь сзади.

— Ой, Нахалка! — обрадовался Леви, оборачиваясь ко мне. — А я за тобой заходил, между прочим! Где ты была? Твоя угрюмая подруга погнала меня прочь, пришлось поискать тебя уже здесь.

— Ты и вправду Высший? — прищурившись, поинтересовался Феликс. Глаза его вспыхнули алым огнем — он пытался разглядеть уровень Леви. И пытался понять, он ли подслушивал их разговор.

— Не старайся, он под иллюзией, — влез Альт, поглядывая на ронвэйца безо всякого удовольствия. — Ну привет, клоун. Ты появился так вовремя.

— Я всегда вовремя. Не правда ли, Нахалка?

— Нет.

— Думаешь, ему стоит доверять? — на сей раз Феликс решил испросить мнение Альта.

— Спятил?!

— Очень даже стоит! — одновременно с Альтом взвился Леви и быстро добавил: — Я на ее стороне! Честно-пречестно!

— Да ну? Она тоже так думает?

— Она здесь, — напомнила я о себе, но заметил меня лишь Феликс. Наставник ободряюще улыбнулся и шепнул что-то вроде «разберемся».

— Она в этом уверена, — хищно улыбнулся Леви.

— А не переоцениваешь ли ты ее уверенность?

— Так, я, кажется, запутался… уверенность, уверен, неуверена…

— Это и немудрено. Если врать на каждом шагу.

— Я и не вру.

— Не думай, что ты самый умный — я узнаю, где ты нас обманул, — Бальтазар звучал тихо, но многообещающе. Но зачем же вот так сразу выкладывать все свои планы? Он что, подрастерял всю хитрость? А как же тайна в обмане, завернутые в секрет?

Но Леви эта угроза нисколько не тронула. Демон закатил глаза и выдал:

— Можешь узнавать сколько твоей ядовито-зеленой душонке угодно, но я тебе уже объяснил: врать я вообще не люблю. Трудно уследить, кому ты что наплел, а я трудности не жалую в принципе.

— Особенно если у тебя язык без костей и болтаешь ты постоянно, — не могла не заметить я, в результате чего мне досталось сразу несколько недовольных взглядов. Надо же, помешала!

Поморщившись, Бальтазар отвел от меня свои хмурые очи и вновь сосредоточился на Леви:

— Ты мог и не врать.

— Отлично, теперь я точно запутался.

На самом деле это неудивительно, диалог у них вообще вышел странный. Если допустить, что Леви и в самом деле не в курсе происходящего, даже не знаю, как он должен отвечать на нападки Бальтазара. Может быть, покрутить пальцем у виска и смотаться отсюда подальше, раз уж Леви тут никому не обязан? Но ронвэйца, кажется, ничуть не смутили чужие странные комментарии и обвинения. Как будто он только их и ждал.

— Мог просто недоговорить что-то.

— О! А вот это еще как мог, — подозрительно легко сознался Леви, видимо, выбрав себе цель на предстоящие несколько часов: побесить Альта как следует.

И, к моему большому удивлению, своей цели он достиг с подозрительной легкостью: Бальтазар позеленел в самом прямом смысле слова. Глаза его вспыхнули ядовитым вэйлировским цветом, а в сторону Леви легко ударила волна, сметая его в сторону чернеющей стены. Не долетел он до нее только благодаря собственной ловкости — успел подставить щит, который тут же растворился в воздухе, давая демону шмякнуться наземь, сверкнув остатками применения Силы. И чем-то еще — я уловила неясное движение, но не придала этому особое значение.

— Бальтазар, — рявкнул Феликс, но сделал это как-то вяло.

Даже дураку было понятно, что избиение Леви он вполне себе одобряет, и даже бы поспособствовал, не зовись он Наставником. Положение обязывало заступиться за студента, но делать этого Феликс жутко не хотел. А я не могла — не хватало еще убить кого-нибудь ненароком. Послав Наставнику укоризненный взгляд, в ответ я получила лишь недоуменное пожатие плеч: мол, я пытался и даже не представляю, что тут еще можно сделать.

Леви же ситуацию понял правильно и хитро так улыбнулся. А потом обернулся ко мне, подмигнул и даже успел послать подобие воздушного поцелуя. Альт тоже времени зря не терял, успел подойти и сгрести демона за шиворот и как следует тряхнуть. Я напряглась, ожидая очередного применения Силы, но его не последовало — вместо этого за спиной Бальтазара появился сам Леви. То есть, другой Леви, а его иллюзия, что находилась в руках вэйлировца, растворилась, оставив за собой легкий фиолетовый след. И жутко злого Альта.

Весело хихикнув, Леви в очередной раз испарился, чтобы на этот раз появиться рядом со мной. Демон по-хозяйски закинул руку мне на плечо и чмокнул в щеку, явно желая довести Бальтазара еще больше.

— Прекрати, — зашипела я, избавляясь от его руки.

— Зачем? Этот чудак такой забавный. А злость — плохой советчик, Нахалка. Смотри и учись, — шепнул он, в очередной раз растворяясь в воздухе.

Бальтазар наблюдал за происходящим с очень странным выражением лица и успел открыть портал чуть раньше, чем исчезла очередная иллюзия Леви. Решил оставить поле боя? Нет — мгновение и парочка появилась справа. На некоторое время они увлеклись — Леви швырялся пустыми иллюзиями самого себя, а Бальтазар зачем-то пытался их словить. Где был настоящий ронвэец — большая загадка, его не чувствовала даже я. Похоже, он умел маскироваться не хуже меня самой.

От постоянного мелькания двух демонов и глупости происходящего закружилась голова. Ну ладно Леви, такие развлечения вполне в его духе, но вот Альт? Он что, и в самом деле продал свою хитрость на черном рынке? Даже я понимаю, насколько глупо преследовать иллюзии. Но он преследовал, правда, без особого энтузиазма и не слишком удачно — Леви испарялся при приближении демона и весело хихикал уже с другой стороны.

Феликс как не собирался вмешиваться, так и не собрался, но ради приличия мог бы и перестать так улыбаться. А я же чувствовала — если в происходящее вклинюсь я сама, то сделаю только хуже, ведь ясно, что это только подстегнет обоих, ведь есть в их дурацкой стычке и моя вина. Косвенная, конечно, но не признать этого было бы глупым. Оставалось злобно вертеть головой, закатывать глаза и топтаться на месте.

Не знаю, как долго бы продолжалась вся эта вакханалия с погоней и улыбками на лице Феликса, и упала бы я в конце концов в обморок от головокружения, но позади меня что-то грохнуло. Мы с Феликсом испуганно переглянулись и уставились в ту сторону — такое чувство, будто в лесу кто-то выдирал многовековые деревья с корнем и швырял их. Через мгновение появилась и наша парочка. На сей раз оба демона были самыми что ни на есть настоящими и Бальтазар держал ронвэйца в тисках, не позволяя пошевелиться.

— Ну что, допрыгался? — похоже, Бальтазар все же вспомнил про свою династию и перехитрил ронвэйца.

— Нет. А ты?

Не вытерпев, я взмахнул рукой, оставляя возле себя ярко-красные всполохи демонической Силы. Пришлось напрячься куда больше обычного, ведь я отправила сразу несколько вызовов. И где шатаются все остальные, Андрас их сожги? Специально что ли выжидают, пока Альт с Леви «наговорятся»?

Первым откликнулся Оскар, появляясь из своего угольно-черного портала. Взгляд его тут же упал на меня, раз уж я инициатор его прибытия, но потом демон заметил, что тут есть на что посмотреть и без моей кислой физиономии.

— Парень, Бальтазар слаб слева и ненавидит аббадонскую Силу, — тут же подсказал черноволосый Наставник и получил тычок в бок от меня. — Ай! За что?!

Дважды Леви повторять не пришлось — он стрельнул в Альта слабеньким проклятьем, но предупрежден, значит вооружен — Бальтазар отбился. А Леви тут же скрутило сильнейшим вэйлировским удушающим. Демон свалился наземь, цепляясь пальцами за сухую траву, радуя всех присутствующих (кроме меня) жутким кашлем.

— Альт! — рявкнула я, подбегая к демону. — Прекрати! Ты его убьешь, идиот!

— А ты думаешь, не стоит?

— Спятил? — я схватила Бальтазара за руку, пытаясь повернуть к себе. Получалось так себе — демон продолжал душить Леви, а глаза его разгорались все больше. — Альт, очнись ты наконец!

— В самом деле, Бальтазар, — хмыкнул Феликс, которого я сегодня почти ненавидела, — все мы поняли — ты сильнее.

— И бестолковее! — пришлось мне заметить.

— Вот, значит, как?

— Да!

— Я думал, ты умнее, Шарлин, — бросил Альт, прикрывая глаза. Сила его успокаивалась, а Леви перестал задыхаться. — Ну же, беги к своему ронвейцу. Ему сегодня здорово досталось, он заслужил твою поддержку.

Все бы ничего, но прозвучало на редкость по-издевательски.

— Мы еще с тобой поговорим, вэйлировец, — просипел «мой парень» вслед Альту. Тот сделал вид, что не услышал.

Я закатила глаза: еще один любитель угроз на мою голову. Вздохнув, присела возле Леви:

— Ты как, герой? Сможешь встать?

— Конечно, Нахалка! — демон и в самом деле сначала присел, морщась и потирая шею, а затем, проигнорировав мою руку, поднялся на ноги. — Вот же хитрый, гаденыш! Отвлек и выследил меня!

— У него опыт, — успокоила я. — Бальтазар — не тот, с кем стоит вступать в драчку, тем более бессмысленную.

— Я тоже не тот, любовь моя.

Скосив глаза в сторону вэйлировца, я попыталась определить, слышит ли он нас. В принципе, отошел он достаточно далеко и вроде даже успел завести разговор с прибывшими Наставниками и Главой, но если постараться… Хотя какая мне разница? Услышит и услышит, Андрас ему в помощь.

— Идем, Нахалка. Не стоит пропускать всю вечеринку из-за моего небольшого поражения, — Леви схватил меня за руку, потащив к остальным.

Возникшее было беспокойство быстро отступило — демоны старательно игнорировали друг друга, а в случае крайней надобности обращались к Главе. Лишь иногда кидали друг на друга многообещающие взгляды. На всякий случай я отошла от Леви подальше, заняв позицию возле прибывшей следом за Главой Рины. Не хотелось провоцировать Бальтазара.

Альт принял свой обычный командирский облик и коротко поведал о нашей общей проблеме — ядовитой стене и своих соображениях на ее счет. Сделал это он очень кстати, а то я уже начала бояться, что присутствующие забыли о деле вовсе. Ну да, делать ставки и наблюдать за драчкой куда интереснее, чем заниматься делом.

— Феликс, тебе придется остаться в стороне, — бросил Альт. — Как и Филиппу. Будете страховать нас.

— Но если я в стороне…

— Бальтазар хочет, чтобы я поучаствовала, — пояснила я, украдкой глядя на Наставника Фелисию. Никакого удивления она не выказала, значит, обо мне ей все же известно. Плюс один член непонятного мне культа. Сколько же их там?

— Ты идиот, — неожиданно заключил Феликс и я, честно говоря, с характеристикой согласилась. Вот только по другой причине.

— Филипп, берите аббадонку и дуйте подальше. Твоя помощь может пригодиться, если что — аббадонка поделиться с тобой Силой. Мориар, ты с ними — пока в тебе нужды нет. Если что — поможешь Филиппу. Уверен, исцелять ему придется не раз, в прошлый раз отрава была неласкова, — проследив, как демоны выполняют его указания, Альт повернулся в наш кружок: — Нас пятеро, то есть — больше двух десятков вариантов. Ночка предстоит длинная.

— Это все хорошо, конечно, — влез Леви, но обращался к Алессандру, — но вы мне не объясните, что нужно делать?

— Стена отравлена, — взял на себя миссию Оскар. — Мы предполагаем, что долго она не протянет. А где стена — там и барьер, что защищает академию, они едины. Не будет барьера, сюда сможет проникнуть каждый. То есть, вообще любой желающий. Бальтазар определил, что к яду приложил руку не только дагонец, это смесь.

— А чтобы обезвредить смесь, нужен тот же набор Сил.

— Его информированность подозрительна, вы не находите?

— Я все больше теряю, — вздохнул Алессандр. — Время, в основном.

Если бы я не знала Главу, подумала бы, что это сарказм. Но он был серьезен.

— А почему вариантов так мало? По моим подсчетам…

— Думаю, начать разумнее с четверок — это наиболее вероятная комбинация. В первый раз обойдемся без ронвэйца, потом будем меняться.

И мы начали. Признаться, сначала я даже не знала, что надо делать, но Бальтазар неожиданно снизошел до объяснений. Никаких тебе «я не нанимался» и «не тупи, принцесска». Вот что значит — общее дело. Верховодил, конечно, Альт, но основные заботы лежали на плечах Главы, все же он дагонец и яды — его спецификация.

Все, что нужно было сделать — одновременно направить Силу в сторону стены, предварительно прочувствовав, что с ней не так. В первый раз было сложно, но к пятому разу я определяла яд даже не закрывая глаз и не сосредотачиваясь. Полезная тренировка, ничего не скажешь.

— И о чем ты только думал?! — зашипела я, как только удалось остаться наедине с Бальтазаром — к этому моменту мы как раз перешли к комбинациям-тройкам и нам выпал отдых. — Устроил заварушку на пустом месте как вспыльчивый малец. Я была о тебе лучшего мнения, Бальтазар.

— Вот как? Признаться, не ожидал.

— Раньше ты бы не скатился до подобного.

— Даже не знаю, стоит ли тебя расстраивать, но заварушку я устроил намеренно, — наклонившись прямо к уху, шепнул демон и, поймав мой удивленный взгляд, поднял брови: — Что?

— Ничего, просто…

— Ты такая дурочка, принцесска. Я думал, ты знаешь меня лучше.

— Значит, ошиблись мы оба.

Вот только моя ошибка менее привлекательна и даже груба — и в самом деле, повестись так легко. Что со мной? Вообразила, что Бальтазаром завладела ревность?

— Значит, специально? Но цель у тебя была?

— Разумеется, недалекая моя.

— Проверял выносливость?

— И хитрость. Ни того, ни другого — ты нашла себе не лучшего демоненка.

— А как же душевные качества?

— Насчет них я тоже не уверен.

— Может, мне стоило выбрать тебя? — против воли прозвучало серьезно, хоть я и пыталась лишь вернуть издевку.

Бальтазар одарил меня странным взглядом, но промолчал. Кашлянув, я продолжила:

— Говоришь, ни того, ни другого? А мне показалось, держался он вполне достойно.

— Я выследил его меньше чем за минуту. А обманул и того раньше. О чем это говорит, принцесска?

— Что кому-то надо поумерить самомнение?

— Слабоват твой Леви. Пока. Молодой просто. У него проблемы, очень похожие на твои — контроль, неумение управляться с Силой. И о чем нам это говорит?

— Он был рожден Высшим. Если бы он двигался к Силе постепенно, такого бы не случилось, он постигал бы новое на каждом этапе.

— Именно. Интересно получается, да? Много ты знаешь рожденных с таким уровнем демонов?

— У меня вообще знакомств до неприличия мало, — призналась я. — Мы с Агалом вели довольно отшельнический образ жизни.

— Что ж, а у меня много. И могу сказать с уверенностью — такие как он редкость. Чтобы родиться с определенным уровнем Силы, нужно, чтобы один из родителей им тоже обладал. По праву рождения, я имею ввиду.

Честно говоря, о таком я даже не задумывалась. Кто и как наследует Силу, я имею ввиду. Конечно, мне было известно, как ее заполучила я сама — от отца. Так же я знала, что ребенку может достаться Сила любого из родителей. Но уровни всегда были загадкой, ответ на которую меня не слишком интересовал. Как оказалось, тут есть свои подводные камни.

— Допустим, это и в самом деле важно. Но мне трудно представить…

— Все проще, чем ты думаешь, принцесска. Ты росла с неотёсанным и диким Агалом, так что я могу простить пробелы в твоих знаниях. Если демон рожден Высшим, то он наследник древнего рода.

— Как ты?

— Как я. Как ты. Только твой род более…чист.

— Наследник древнего рода, значит, — медленно повторила я. — И что?

Вряд ли наследник станет пахать на Верье, вот что. Но все равно его интересы загадка.

— На твоем месте я бы задумался, кого тащить в постель, вот что, — по-своему ответил Бальтазар.

— Держи друга близко… — в тон ему пропела я. Надо же, еще с утра я испытывала подобие стыда и неловкости!

— А врага убей.

— Ну да, так тоже неплохо.

— Кажется, у нас проблемы, — Альт кивнул в сторону стены. На мой взгляд, все там было вполне нормально, если забыть о яде, конечно. Леви о чем-то спорил с Феликсом, тот хмурился, а Алессандр по виду витал в облаках. Как у него получается быть таким отрешенным?

— Я не… — заметив, как Альт перешел на демонический взор, я последовала его примеру.

Он был прав — у нас проблемы. Да еще какие.

— Мы опоздали, да?

— Да.

Вон он — мой конец. Хорошо, я немного утрирую, но все случится довольно скоро. Трещина в барьере была ничтожно маленькой, удивительно, что Бальтазар заметил ее так легко. Но она уже была и теперь вопрос времени, когда она расползется, образуя дыру. Через которую сможет пройти любой демон.

— Но все исправимо, разве нет?

Ответ был пугающе коротким:

— Нет.

Вот так вот просто. Нет.

Между нами повисла тягучая, неприятная тишина… Отстраненно я наблюдала, как Феликс отчитывает Леви, даже как Рина ссорится с Филиппом — подруга сегодня вообще на взводе. Так же отстраненно я подумала, что не нужно было ее сюда тащить. Наверное, я сама похожа на яд, что отравлял сейчас барьер — заражаю всех вокруг, постепенно разрушая, заставляя рисковать своими жизнями, чтобы предотвратить… что? Честно говоря, я уже и сама не знаю. Все начиналось как обычная месть, но теперь это нечто большее. Нечто, чего мне пока не понять. Миссия, в которую вовлечено немало демонов.

Я вновь сосредоточилась на трещине. Пока ее никто, кроме нас, не заметил. Наверное, это даже к лучшему.

И опять же, будто со стороны я наблюдала, как Альт устало наклонил голову, как его рука медленно откинула волосы со лба, как сжались его губы. Казалось, еще минута, и я увижу знакомого мне раньше демона — того, что ненастоящий. Того, кто постоянно пялился в пол и усердно сжимал плечи.

В конце концов я не выдержала:

— Альт, ты же… Бальтазар! Сын Верье. Ты… ты…

— Бальтазар, я знаю.

— Ты найдешь выход.

— Конечно, найду, — Альт поднял голову и во взгляде его читалось неподдельное изумление. — Я в этом и не сомневаюсь, принцесска.

Наверное, мне показалось. На секунду показалось, что трещина выбила его из колеи, что он наконец-то потерялся. Может, так оно и было? Может, я успела это разглядеть? Момент слабости, паники?

Поддавшись секундному порыву, я схватила его за руку. Часть меня знала, что успокоить я пыталась вовсе не его. А себя. Эгоизм — это совершенно нормально для демонов, но мне все равно стало стыдно. Я сжала сильнее его ладонь, на сей раз думая о Бальтазаре. Как будто пытаясь сказать ему — ты что-нибудь придумаешь, я в тебя верю. Всегда верила. Точнее, с того момента, как он открылся. Знала, что он обманул, использовал и все равно верила. Даже когда он чуть ли не бросил меня в объятья Верье, я не сомневалась, что Альт не предаст. Похоже, я не такое уж и логичное существо, каким себя всегда считала.

— Не боишься, что твой парень заметит? — вроде бы равнодушно поинтересовался Альт.

Но я знала его достаточно, чтобы сказать — равнодушием тут и не пахло. Как всегда нелогично, странно, но я это знала. И как всегда понятия не имела, что с этим делать, что это все значит. Может, Бальтазар намекнет? Да уж, надеяться на это как минимум глупо. Он даже не потрудился сжать мою руку в ответ — я так и стояла, держа его ладонь в своей, будто против его воли. Будто он терпел, потому что не хотел ставить меня в неловкую ситуацию, попросту выдернув свою ладонь. Можно подумать, сейчас я чувствую себя отлично, как же… Неужели так трудно сделать хоть что-нибудь?

— Нет, не боюсь.

— Все равно не стоит травить его, — Альт стряхнул мою руку и ушел вперед, даже на меня не взглянув.

Молодец, Шарлин. Кажется, ты сделала все только хуже своим глупым порывом. Хотя казалось бы, куда хуже, после утреннего заявления? Есть куда, достаточно привести в пример вот эту ситуацию…

ГЛАВА 11

Честно говоря, в тот момент, когда мы с Альтом осознали, что действие яда необратимо, мне казалось, что жизнь моя кардинально изменится. В тот же вечер, на следующий день… неважно. Я еще не забыла разговор, что мне удалось подслушать — Феликс серьезно настаивал на нашем скорейшем отбытии неизвестно куда. А ведь тогда он даже не знал, что у нас нет шансов спасти барьер. Так что я мысленно прощалась с полюбившимся местом, хотя мне этого категорически не хотелось. Но где я и где мои желания? Не похоже, что нам суждено пересечься.

И все же, в тот вечер мы просто разошлись по домам. Причем мне пришлось топать в компании Леви, потому как Рина куда-то исчезла. О том, чтобы просто прогуляться одной, не было и речи — демон славился не только языком без костей, но еще и навязчивостью. И, так как я сама настояла на пешей прогулке (не знаю, что за приступ безумия со мной случился), всю дорогу пришлось наслаждаться чужой трепотней. Которую, впрочем, я слушала вполуха, витая где-то далеко. Настолько далеко, что даже перестала задумываться о мотивах Леви.

Ничего не произошло и на следующий день. Меня никто не вызвал, а сама я трусливо избегала Феликса с его переездом. О котором я знать как бы и не должна. Совершенно по-глупому хотелось продлить дни, которые даже можно было обозвать беззаботными. По моим скромным меркам, я имею ввиду. Вместо того, чтобы с утра пораньше заявиться к Наставнику, я чуть ли не с удовольствием побежала на лекцию, посвященную стационарным порталам, разглядывала ребят, столь далеких от различных проблем… Потом обедала с Агатой, с удовольствием слушая ее болтовню и очень искренне сочувствуя Годфри. А вечером, не без труда избежав встречи с Леви, разгуливала по Темной Стороне в компании своих соседок.

Через пару дней стало ясно — так больше продолжаться не может. В конце концов, я вовсе не та демоница, что может позволить себе… нормальность. Да и странно это — почему до сих пор никто не объявился, даже вызов не прислал? Что ж, как говорится — если Сила не идет к демону, то демон идет к Силе. Или я к Феликсу.

Время для этого выбрала самое подходящее — поздний вечер. Если у наставника не было тайных планов, то он должен быть уже дома и привычно попивать свой любимый эль — если у него хорошее настроение. И что-нибудь покрепче — если не очень.

Оказалось, второе.

— Привет, — робко постучав костяшкой пальца, я прошла вперед. Феликс смерил меня не самым довольным взглядом, но все же кивнул в ответ.

Да уж, не похоже, что мое появление сейчас уместно, надо было и дальше глупо скрываться и делать вид, что я — это не я вовсе. Пытаться жить «обычно» и забавлять этим Альта. Он, кстати, тоже куда-то запропастился.

— А, это ты. Прости, что сегодня не явился на наше занятие, я помню, что мы должны были отработать аббадонское копье смерти, но…

— Ничего, Феликс, — «ничего», потому что сама я вообще забыла про копье.

Но теперь — самое время вернуться к реальности и узнать, что меня ждет.

— Ты говорила с ним?

— С ним — это…

— С Бальтазаром, конечно.

Ну конечно, с кем же еще?

— Нет, — я нахмурилась. — А должна была?

— Никто не видел его с того самого вечера. На вызовы он не откликается, а искать его бесполезно, он же вэйлировец. Но я подумал… аа, ладно. Андрас с ним.

— Феликс, я слышала ваш разговор.

— Наш… какой? — казалось, Наставник занервничал.

— Мы бежим в Мессиад? Или в какое-то Мирье?

— А, этот разговор… нет, пока нет. Возможно, позже.

Хмм, а до этого он был вполне уверен в своем решении. Мол, если ситуация ухудшится… то есть, все не так плохо, как я успела себе нафантазировать? Быть того не может. Я же помню взгляд Бальтазара, помню его сжатые губы и напряженную челюсть, тяжело опущенные плечи… Все было плохо. Скоро о бреши с барьере узнает Верье и наведается сюда. Он уже в курсе, что я здесь, по-другому и быть не может. Он придет, а я… рассмешу его и только. Или сравняю все с землей, если все будет совсем плохо. Тысячи демонов погибнут вместе с ненавистным мне Верье — это нормальная цена за месть?

— Почему не сейчас?

— Сейчас слишком опасно, Дэни. Мы сделаем это… в подходящий момент. Не стоить суетиться и бежать в страхе.

— Хорошо, — раздраженно ответила я. — И когда же он наступит, этот момент? И нас там вообще ждут? Я давно уже перестала понимать, что происходит…

— Как и все мы, дорогая, как и все мы, — Феликс потянулся за новой порцией бурбона и опрокинул стакан. Звучно выругался, одним движением уничтожая осколки. Вернее, пытаясь это сделать — вместо этого стекло разлетелось по всей комнате.

Похоже, все это время я пыталась вести беседу с пьяным вдрызг демоном. И как можно было этого не заметить?

— Прекрати, Феликс, — я опять поморщилась. — И почему ты так надрался, позволь спросить? Ни разу тебя таким не видела.

Даже я себе такого не позволила после памятной встречи с Верье, а ведь мне хотелось. Хотя, тогда, наверное, вмешались обстоятельства в лице Леви, иначе я бы точно повторила подвиг Феликса. Правда, я и так наворотила в тот вечер делов. Но что за повод у Феликса? Интересно…

— Знаешь, что? Приходи завтра, Даниэлла. Или послезавтра. А еще лучше — после экзаменов. Загляни к другим преподавателям, сдай что-нибудь, поучись. Сегодня у меня нет сил на разговоры, да и вообще… я все еще Наставник, — оставив попытки убрать стекло, Феликс попросту подхватил бутылку.

— Вот именно. Не мешало бы тебе об этом почаще вспоминать.

Например, когда Бальтазар преследовал какого-никакого, но все же студента, можно было бы и вмешаться. Тоже мне, забавы…

— Хмм… — многозначительно ответил демон.

— Отлично. Еще один вопрос и я уйду. Скажи, вы выяснили обстоятельства, при которых вас всех так ловко усыпили?

Или как обычно, этим займется Бальтазар? Разумеется, последний вопрос вслух я не задала, ограничившись одним. В конце концов, ввиду недавних событий про бедняжку Амалию могли забыть вовсе. Она была лишь инструментом, так что разбираться в ее убийстве необязательно, это не срочно. Ну, так может посчитать почти любой демон. Разбираться с последствиями, стараться свести их к минимуму — пожалуйста, а вот копаться в сути… нет. Почему-то так поступали не часто. Что, на мой взгляд, было странно — ведь меньшее, что мы можем сейчас сделать (кроме как ждать Верье, конечно), это вычислить гада, что убил Наставницу. Мало ли что еще он готовит… это как с Эриком — он успел убить несколько студентов, но это не то чтобы тревожило остальных. Может, лишь самую малость. Даже Бальтазара вызвали лишь затем, чтобы он отыскал Черную Книгу, из которой Эрик и черпал свои знания. Кстати, совсем о ней забыла…

— Пока нет, но кое-что мы установили.

— Не томи.

— В тот вечер ужинали все Высшие в разных местах.

— Весьма полезные сведения, — саркастично заметила я, прежде чем оставить Наставника. Сделала я это почти с трудом, ведь мне хотелось дать ему хорошей затрещины. Надеюсь, завтра он придет в себя и расскажет мне, почему так выглядел.

Так, с чего же мне начать? Теперь я почти жалела, что потеряла пару дней. Могла бы что-нибудь выяснить. Сама виновата, знала же, что у Наставников есть дела и поважнее — попытаться восстановить барьер, или решить, как защитить его. Или напиться как Феликс… Что ж, раз наш предполагаемый переезд откладывается, попробую узнать, кто так ловко отравил Высших.

Прикинув так и этак, решила, что начинать нужно с самого простого. С кого-нибудь одного, если точнее. И, раз уж Леви уже несколько дней так усердно добивается совместного времяпрепровождения, кто я такая, чтобы ему отказывать? Нашелся демон довольно быстро — весело потягивал коктейль в своей любимой траттории в компании шестерых незнакомых мне студентов. Точнее — двух студентов и четырех студенток.

— Нахалка! — немного пугливо мазнув взглядом по своим спутницам, Леви шустро поднялся и пошагал навстречу. — Ты ко мне? За мной? Со мной?

Подавив его попытки чмокнуть меня в щеку и схватить за талию, я на всякий случай отступила. Руки Леви двигались с такой скоростью, что я могла не уследить и оказаться в его объятьях и глазом не моргнув.

— И это не то, что ты подумала! — неожиданно заявил демон, оборачиваясь к своей компании. — Мы просто… сидели. Я вообще здесь случайно оказался, друзья позвали.

— Для начала — я ничего не подумала…

— Аууч!

— И потом — ты можешь проводить вечера как тебе вздумается, Леви. И пришла я сюда, чтобы тебя найти — мне нужна твоя помощь в кое-каком… деле.

— Я готов!

— Твой чрезмерный энтузиазм выглядит подозрительно.

Кроме всех прочих странностей, если на то пошло.

— Все просто — когда ты просишь, я не в состоянии отказать, и с удовольствием кидаюсь в любую аферу.

— Замечательно, — порадовалась я. — Можешь сказать своим друзьям, я тебя надолго не задержу. Хочу задать лишь пару вопросов…

— Друзья обойдутся и без меня, — Леви схватил меня за руку и потянул в самый конец зала. Выискав наиболее уединенный столик, усадил меня, затем и сам устроился напротив. — И о чем ты хотела поговорить, Шарлин?

— О той ночи.

Демон поднял брови, не сумев скрыть своего удивления:

— Нахалка, признаться, не ожидал. Не похоже, что такие разговоры в твоем стиле, я то думал, что ты будешь упорно симулировать полную потерю памяти.

Я поморщилась:

— Не преувеличивай.

— На самом деле, я преуменьшил. Но хорошо, будем считать, что ты застала меня врасплох. О чем именно ты хотела поговорить? Как мы…

— Что ты делал до того, как пришел ко мне? С кем общался, что ел, где был?

Теперь его физиономия вытянулась от удивления. Выглядело довольно забавно. Хотя… это же Леви. Все, что он делает, выглядит забавно.

— Как у тебя это получается?!

— Что именно? — не поняла я.

— Удивлять и очаровывать. И смешить. Что я ел… — демон закатил глаза, демонстрируя свое отношение к такому вопросу.

— Просто ответь на вопрос, Леви.

— Можно поинтересоваться, зачем тебе?

— Нет.

— А если я откажусь отвечать?

— Не откажешься.

— Вот как?!

— Сам говорил, что не в состоянии мне отказать. Ты что, получается, врал?! — ахнула я от такой наглости.

— Немного преувеличивал? — полуспросил-полуответил Леви, состряпав виноватую физиономию.

Заметив мой взгляд, демон приспустился на своем стуле, делая вид, что готовится спрятаться от меня под стол. Или на самом деле собирался, Андрас его знает.

— Что ты делаешь?

— Пошутил, я пошутил, Нахалка! Не смотри на меня так пронзительно, я нервничаю! Что вообще нужно сделать, чтобы приобрести такой взгляд?

— Меня поражает, как легко тебе удается выглядеть забавным придурком.

— Годы практики, — неожиданно серьезно ответил он. — Иногда большего от тебя и не ждут, так что… приспосабливаешься. Или наоборот — делаешь все, чтобы от тебя перестали ждать каких-то особых свершений. Свобода штука сложная, Нахалка.

Информативно. Его ответ сразу же напомнил мне о недавнем разговоре с Альтом. Леви рожден Высшим демоном, но вот каким? Точнее, кем?

— Кто твои родители, Леви? — быстро спросила я, наблюдая за его реакцией.

И там было на что посмотреть. Сначала демон удивился вопросу: брови его поползли вверх, а глаза расширились. Но затем он испугался. Звучит странно, но это так. Конечно, он не стал лезть под стол, но его взгляд говорил сам за себя: затравленный и неожиданно серьезный, будто я поймала его за руку. Или мне просто так показалось? Я успела убедиться, что мы замечаем то, чего нет на самом деле, и довольно часто. Стоит лишь убедить себя и словить глюки сможет каждый… Но я готова была поклясться Андрасу, что на секунду Леви изменился до неузнаваемости.

— Почему ты спрашиваешь, Шарлин?

— Любопытство — есть такая штука. Любая уважающая себя демоница от него страдает и я не исключение, — я улыбнулась, стараясь его расслабить. Как будто все происходящее лишь шутка, ничего больше.

— Если так, то ладно. Но я не уверен, что ты захочешь услышать мой ответ, — Леви откинулся на спинку стула.

— Просто скажи.

— Они… — он тяжко вздохнул, как будто продолжить не мог. Зажмурился, провел пятерней по волосам, неожиданно резко дернув рукой вперед. Я даже забеспокоилась, а не выдернул ли он себе клок.

Посмотрев на меня в упор и не разглядев ничего кроме любопытства, Леви еще раз вздохнул и предпринял вторую попытку:

— Они… Нахалка, мне трудно произнести это вслух. Это ужасно! Ведь они… — и вот очередная пауза. Леви поднял на меня взгляд и я увидела, как глаза его смеются, а сам он с трудом сдерживает улыбку, — …демоны! Ааа! Ты заставила, ты заставила меня в этом признаться! Демоны, меня породили демоны! — он еще раз попытался выдернуть себе клок волос, но под моим взглядом, ранее названным «пронзительным», свои попытки быстро оставил.

И улыбнулся:

— Злишься на меня?

— Нет, я разочарована. Когда мы это прояснили, пожалуй, можно вернуться к цели моего визита сюда. Что ты делал тем вечером? Постарайся вспомнить во всех подробностях.

— Прости, я не…

— Хватит, Леви.

— Ладно, я понял — все, что не по-твоему, нам категорически не нравится. И на вопросы извольте ответить, и утаивать ничего нельзя… даже смешно, Нахалка. И лицемерно с твоей стороны.

— Вечер перед нашей встречей. Начинай вспоминать, — с нажимом потребовала я, не желая пускаться в объяснения, оправдания и прочую чушь. Хотя можно было посмеяться в том месте, где Леви говорил о лицемерии.

— Вечер, вечер… тебя интересует только та часть, что касается ужина и всего после, или начать еще раньше?

Прикинув, что избыток информации в данном случае будет куда лучше, чем ее недостаток, я ответила:

— Начни с того, что ты делал после обеда.

— Что ж, тогда слушай…

И я слушала. Около часа, не меньше. И за это время успела сделать целых два вывода. Во-первых — Леви самый никудышный студент на свете. Он даже хуже, чем я сама. А еще у демона подозрительно насыщенные дни, если поверить, что так он проживает каждый свой день. Первое, что сделал Леви после обеда — пропустил по стаканчику с очередными приятелями. После — решил, что учеба от него никуда не денется, а вот кровать может и убежать. Но демон предполагает, а Андрас вносит свои коррективы — вместо желанного послеобеденного воссоединения с любимой, Леви повздорил с дагонцем Арбаром. Стычка неожиданно разрослась и приобрела катастрофические масштабы — и в это я охотно поверила. Язык уже не раз заводил Леви не туда, куда нужно. Неудивительно, что незнакомый мне Арбар взбеленился и навалял болтливому демону. Ну ладно, последнее — лишь мое предположение, сам Леви заявил, что Арбару досталось куда больше. На место событий прибыл бедолага Филипп и разогнал всех присутствующих. А еще он был очень зол, настолько, что отказался исцелять Леви и пообещал, что никто не согласится. Мол, он, Филипп, об этом позаботится. В это я охотно поверила — блондинистый демон отличался просто на редкость пакостным характером. Таких еще поискать надо.

После столкновения с дагонцем, Леви взбодрился (и тут я даже не удивилась) и решил, что день прекрасен (странное заявление). Решил, что хочет развлечься, причем за мой счет. Ему якобы нравится, как я злюсь, потому каждая вторая его мысль исключительно обо мне. Потому он и направил свои ищущие приключения стопы к моему дому. Но меня на месте не оказалось, потому он составил компанию моим соседкам (странно, но об этом все умолчали, даже Агата). Демоницы оказались на редкость дружелюбными: заметили, что Леви ранен и Скай предложила страдальцу свою помощь. Этого показалось им мало и демоницы угостили незваного гостя элем. Я было заинтересовалась этим фактом, но быстро сникла: не могли же мои соседки опоить всех Наставников и до смешного подозрительного Бальтазара? И как бы это выглядело вообще? Да и подсунуть эль ничего не подозревающим демоницам тоже поступок не особо продуманный: пришлось бы как минимум рассчитать, что Леви заглянет в нам в гости, его затянут на посиделки и угостят. А это… не то чтобы совсем нереально, но обычно он ждет меня у порога и дальше я его не пускаю. Ну, кроме недавнего случая с кроватью.

Но чуть позже Леви наконец сказал кое-что интересное. Как раз тогда, когда я сокрушалась, что некоторые требование «подробно» принимают уж слишком близко к сердцу.

— Потом я решил погонять зверушек дядюшки Оскара. Ты видела, каких тварей он насоздавал на прошлой неделе? Жуть! И где только он таких поднимает? Аббадонцы — очень странный народец. И жуткий.

— Ага, — уныло согласилась я, думая, что у Леви куда больше отклонений, чем кажется на первый взгляд. Насколько сумасшедшим надо быть, чтобы потащиться в лес гонять мертвых животных просто от скуки?!

— Было это как раз перед тем, как я к тебе пришел. Я зашел в лес, и… странно, но не могу вспомнить, что я там делал. Честно говоря, я решил, что твоя беловолосая нимфа исцелила меня не до конца. Не обижайся, но выглядела она не слишком надежно в этом плане. И блондинистые демоны у меня в принципе вызывают подозрение, у них явно непорядок с родословной… Так вот, я очухался по другую сторону от леса. А потом побрел к тебе.

Вот оно!

— Все это время я думала, что ты только прикидываешься дураком. А ты такой и есть, — с сочувствием вздохнула я. — Серьезно, такой провал в памяти не показался тебе странным?

Леви на секунду задумался:

— Вот сейчас, когда ты так говоришь… да, это кажется странным. Но дело в том, что я не сразу сообразил, что случилось. Я… тогда мне показалось, что это все благодаря сволочному дагонцу и рукожопости твоей соседки. Если бы я не очутился на другой стороне леса, я бы и не заметил этого… провала.

И вот опять. Опять! Провалы в памяти, странные отключки… что за игры разума, Андрас их подери? Я про такое ни разу не слышала. Мог ли кто-то отравить Леви в этот промежуток времени? Не вопрос. Но кто? А вот это уже не вопрос, а головоломка.

Хорошо, может, я и тороплюсь. Может, это и в самом деле последствия стычки, не больше? Надо поговорить еще с кем-нибудь. С Феликсом… не с Феликсом, Наставник сейчас тот еще переговорщик. Наведаюсь к Оскару, он входит в круг доверия, а там посмотрим.

— Я тебе помог, Нахалка? — наблюдая за тем, как я поднимаюсь, поинтересовался Леви.

— Пока не знаю.

— А куда ты сейчас?

Просто вопрос, а у меня как всегда разыгралась паранойя. Зачем он спрашивает? Наверное, что-то такое отразилось на моем лице, потому что демон поспешил объяснить:

— Я не собираюсь идти за тобой, просто… я думал, ты поболтаешь со мной чуть дольше.

— В другой раз, Леви.

Он кивнул, уже совсем перестав напоминать самого себя. Все стало сложным, даже с Леви. Как такое вообще могло произойти? Я думала об этом все время, что шла к Оскару, по традиции не использовав портал. Серьезно, как я могла все испортить с Леви? С ним же так… просто. С самой первой встречи. Он из тех, кто может заставить улыбаться даже неприветливую Рину. И пусть он предполагаемый злодей, пусть он хоть внебрачный сын Верье (а что, версия?!), но… это же Леви! С ним не должно быть сложностей. Но, видимо, все дело во мне: я настолько ядовита, что могу испортить любого. Отравить похуже, чем самый коварный дагонец. Похуже, чем неизвестный гипнотизер, промышляющий в последнее время.

Самобичевание пришлось прекратить, потому что я наконец-то добралась до Каньона Силы. Оскар жил во втором по счету доме, так что мне не пришлось бродить по мини-городку Наставников. Поразмышляв пару минут на тему «а уместно ли заявляться к Наставнику домой на ночь глядя», я мысленно махнула рукой. В последнее время я только и делаю… неуместное. Неправильное. Так что все в лучших традициях.

Ломиться в дверь пришлось довольно долго — ответа я так и не получила. Похоже, Наставник не считает обязательным торчать по вечерам дома. Мало ли, что у него за дела… На вызов он тоже не отреагировал. Едва я собралась уйти ни с чем, как рядом со мной что-то зашевелилось, внизу, ближе к кустам. А бы подумала, что это просто ветер, но ветра не было. А растительность сама не шевелилась… ну, если только в Дагонском лесу — там возможно всякое.

Прищурившись, я обнаружила создание, тревожащее зелень — полуоблезлого плешивого кота. Точнее, его остатки. Поняв, что передо мной одно из творений Оскара, я прекратила приглядываться, дабы не высмотреть чего лишнего.

— Мяу!

— И тебе привет. И пока, — я наконец покинула крыльцо аббадонского жилища. — Надеюсь, больше мы не увидимся.

— Мяу! — жуткая тварь явно возражала. Голос у котика был под стать: мерзкий и режущий слух.

Неловко пробежав за мной, зверушка попыталась потереться головой о мою ногу.

— Твою ж… — я отпрыгнула в сторону. — А ну проваливай!

— Мяу!

— Твой создатель — форменный сумасшедший, раз позволяет тебе разгуливать возле своего дома.

Поняв, что говорить с обычным котом — безумие, а с его трупом — это уже совсем неприлично, я сделала единственное, что пришло мне в голову — открыла портал и шустро скрылась от мертвого преследователя.

Но не учла одного: «мертвый» вовсе не значит, что медлительный. Котяра оказался на редкость шустрым и прыгнул за мной, вцепившись в ногу.

— Да какого Андраса ты прицепился? — я потрясла ногой, пытаясь избавиться от твари, попутно вспоминая причины, по которым поднятые вдруг начинают кидаться на демонов.

Их было всего две, на самом деле: либо кота на меня натравил его создатель, либо с аббадонцем что-то произошло, потому и звери его вышли из под контроля. Ну и котик совсем глупый: даже бесконтрольные зверушки не стали бы нападать на сильного демона, боясь смерти. Повторной смерти.

— Мяу! — заявило мертвое создание, разжав гнилые челюсти.

— Тебя же не натравил Оскар?

— Мяу!

— Ну да, он выбрал бы кого-нибудь получше. Покрупнее.

— Шшш.

— Хорошо, придется нам вернуться.

Опять открыв портал, я шагнула вперед, заметив движение рядом — жуть следовала за мной. В этот раз я не стала разводить политесы и перемесилась прямо в гостиную аббадонца.

— Оскар! — позвала я на всякий случай.

Ответа, само собой, не последовало.

Использовав демонический взор, я просканировала все помещения, прогуливаясь по этажам. Никаких признаков жизни… и вообще, никаких следов чьего-либо присутствия. Честно говоря, я уже начала бояться, что Оскар… в общем, боялась очередной красной вспышки на небе. Но дом был пуст, если не считать меня и ту штуку, что следовала за мной по пятам.

— Может, ты расскажешь, где твой хозяин?

— Мяяу! — протяжно заорал кот своим «мелодичным» голоском и уверенно потрусил к выходу.

— Правда что ли?!

Похоже, мы просто друг друга не поняли — котяра хотел сопроводить меня к хозяину. Или куда-то еще. Так или иначе, сейчас мы это выясним.

Идти пришлось в лес. Ну конечно, куда же еще? Все дороги ведут в лес. Если честно, это попахивало ловушкой. Мертвый зверь, ведущий меня в темноту, подальше от цивилизации, поглубже в ночь. Но я все равно упорно двигалась вперед, стараясь не наступить на облезлый хвост. А как иначе? Я же обожаю попадаться в чужие ловушки, к примеру, в бальтазаровскую даже сама напросилась. Может, мне вызвать Феликса? Или самого Альта? Но последний на вызовы не отвечает, а Феликс… недоступен по ряду причин. Да и вообще, что это за ловушка такая… детская. Я была склонна думать, что это жуть ведет меня к Оскару, который с непонятными мотивами шатается ночью по лесу.

Через некоторое время я поняла, что направляемся мы в сторону отравленного участка стены. Можно было сразу догадаться. Продираться через колючие кусты в темноте и дальше не очень хотелось, оттого я воспользовалась порталом. В последнее время это удавалось мне все проще — помнится, еще полгода назад переместиться три раза подряд я опасалась. Теперь вот — запросто.

Вышла я чуть поодаль, как и всегда. С этим мне везло — то подслушаю что-нибудь интересное, то увижу. Вот как сейчас — первым делом я заметила Оскара. Зверушка и в самом деле вела меня к хозяину, никаких ловушек. Аббадонец стоял, прижав раскрытые ладони к отравленному участку. Трудно было разобрать, что именно он делает. Но в том, что использует Силу, сомневаться не приходилось.

Пару секунд поразмышляв, стоит ли мне обозначить свое присутствие, или лучше промолчать, я выбрала второе. Кажется, аббадонец только что подкинул мне новую пищу для размышлений. Серьезных размышлений. Что он делал один в лесу ночью? У стены… это даже не подозрительно. Это Андрас знает что такое. Но Оскар? Нет и еще раз нет. Зачем ему? Оскар из особого круга доверия. Он с нами, он всегда был с нами, он дружит с Феликсом, он… он мог убить Амалию, с ней он тоже был дружен, если не больше. Он мог проклясть всех. Но мог каждый. Вопрос, сделал ли?

ГЛАВА 12

На следующий день я уже сожалела о своем поспешном решении. Надо было подойти к Оскару и спросить обо всем в лоб. Почему бы и нет? Но с другой стороны, в том, что он меня не видел, мое преимущество. Но это только в том случае, если я и в самом деле застукала Наставника за чем-то подозрительным. И, если задуматься — что такого я увидела? Подумаешь, пришел туда ночью, я вот тоже по лесу бродила, и что? Себя теперь тоже в подозрительные личности записать? Так я давно уже в этом списке…

«Хватит оправданий, — зло оборвала я себя. — Думай как… как Бальтазар».

Альт бы решил, что все вокруг виновны. По крайней мере, исходил бы из этого. А потом, возможно, стал бы искать причину, почему нет. Взвесил бы все «за» и «против», провел бы свое расследование. Что-то вроде этого. Вот только жаль, что я так не умею. Какой из меня сыщик? Я даже Эрика вычислила только когда он уже похитил аббадонку, хотя могла, могла догадаться обо всем раньше. Ударить в грязь лицом два раза подряд будет стыдно, так что придется мне учиться быть умнее.

Между прочим, Бальтазар Оскару доверял. Не особо любил, но без сомнений доверял.

Решив, что пока обличать Оскара не стану, а немного понаблюдаю за происходящим и попытаюсь что-нибудь разузнать, я облачилась в черную форму и шагнула в портал. Путь мой лежал на второй этаж главного академического корпуса — сегодня нам предстояло продемонстрировать свои знания в области истории. Причем той ее части, что рассказывала о событиях до сотворения династий. Нескончаемые войны, уничтожения…

— Ненавижу, ненавижу, ненавижу! — рычала Агата.

Встретились мы только после окончания всех испытаний. Могли, конечно, и до, но бельфегорка опоздала. Наверное, поэтому старая демоница Экли влепила ей неуд. Даже с минусом и я подозреваю, что минус за нелицеприятное высказывание Агаты о бесполезности предмета.

— Может, стоило просто промолчать? — смело спросила я.

— Надеюсь, она сгорит в адовом пламени! — бесновалась демоница, подпрыгивая от негодования, — и ты вместе с ней! Как можно было получить десятку у Экли?! Десятку! Это позорно, Шарлин. Я серьезно. Высший балл на истории приравнивается к вечному забвению. К социальному самоубийству.

Поспеть за чужой логикой было нелегко, потому я дипломатично пожала плечами.

— Ой, да тебе даже не стыдно?! Зубрилка!

— Может, тебе стоило хотя бы взять учебник в библиотеке и почитать его? — сегодня я была бесстрашна в своих замечаниях, — или попросить Годфри, чтобы он почитал вслух. Вряд ли бы он отказал.

Глаза бельфегорки полезли на лоб от такого заявления:

— Ты меня поражаешь! Даже если я провожу время с безотказным Годфри, это не значит, что мы будем читать историю. Это как-то мерзко, Шарлин. И жутко. Теперь ты пугаешь меня по-настоящему! Ааа! Почитал вслух?! Парень, похожий на Оскара? Это бы убило все мое желание… навсегда! Теперь я по-настоящему тебя боюсь.

— Лучше бойся пересдачи.

— Ты что, с Леви учебники читаешь?

Прицепилась же, в самом деле.

— Я справлялась сама.

— А какого же Андраса ты тут болтаешь тогда? После таких советов хочется всерьез задуматься о нашей дружбе.

Кстати, об Андрасе:

— Думай лучше о грядущей вечеринке. Которую ты пропустишь, потому что будешь делать что? Ах да, читать историю, — я широко улыбнулась, подталкивая ее в сторону выхода. Не хватало еще, чтобы ее крики слышали все окружающие, меня и так уже с Леви породнили.

— Я все успею, — тут же встрепенулась Агата, вышагивая впереди. — Тем более, Великий празднует свое рождение аж три дня. Один можно и пропустить. Все равно там соберутся занудные андрасовцы и будут задирать нос — какие мы крутые, наследники Великого и могучего, а вы все обычные демоны и нам в подметки не годитесь, да наша Сила… тьфу!

— Технически, он вообще ничего не празднует, — вступилась я за предка, пропустив мимо ушей высказывание о сотоварищах. — Это мы празднуем. А Андрас… отдыхает, наверное.

И уж точно поплевывает на своих мелочных предков. Не думаю, что Андрас бы радовался публичному сжиганию своего же чучела. Процесс назывался «жертвоприношением в честь рождения Великого», но по сути, сжигали-то его самого. Но если вспомнить, что его Силой было не только разрушение, но и сожжение всего и всех вокруг, определенная логика в «жертвоприношении» прослеживалась. Тем более, если верить той же истории, в прошлом вместе с Андрасом горели и всякие неугодные создания, без приглашения пришедшие в наш мир. Демоны всегда ненавидели чужаков. Даже не знаю, почему сейчас старая традиция так… упростилась.

— Отдыхает? Это в смысле, правит адом?

— Если ад существует, то, наверное, правит, — вздохнула я. — И для всех, кто мечтает напиться в его честь, готовит отдельное место.

— Ты такая милая, просто кла-ад.

— Всегда знала, что ты мечтаешь меня закопать.

— Нет, это была шутка клад-ад. Но к слову о закапывании… где аббадонка? Если кто-то и пугает меня больше, чем ты, так это она. То безвылазно сидела в комнате, то постоянно где-то бродит. Скай говорит, что в библиотеке. Приходится верить ей на слово, ты же знаешь, я в это книжное царство ни ногой.

— Просто не все переваривают твою болтовню, — пожала я плечами, — вот ей и приходится скрываться.

Может, Агата и болтала о своем страхе перед нашей общей подругой, но на деле аббадонке доставалось куда больше, чем мне. Моим козырем была «подработка» у Феликса и иной раз я пропадала целыми днями, тренируясь с Наставником. Рина же не работала, потому Агата таскала ее за собой очень и очень часто.

— А то, что она сегодня даже не подождала нас, по-твоему, нормально? Выбежала от старух Экли и исчезла на просторах академии. Опять.

— Знаешь, что? — тут я уже занервничала. — Завязывай с загадками. У меня и так их достаточно. Лучше скажи, как будем выкручиваться на экзамене блондинистого?

— Легко! Как и всегда.

«Как и часом ранее» — едва не добавила я, но злить бельфегорку не хотелось.

Дружно обсуждая блондина, мы, не сговариваясь, подались в сторону Теневой Стороны. Отметить первый экзамен хорошей порцией пейл-эля это традиция, нарушить которую никто бы не осмелился.

Домой мы, как водится, вернулись довольно поздно. Причем Агата по традиции возвращалась не самостоятельно, а в чужих руках. Повезло, что нам попался Годфри (он искал любимую весь вечер), иначе честь взвались на себя почти бездыханное тело выпала бы мне.

Убедившись, что бельфегорку доставили до ее постели, я отправилась к себе и упала на кровать. В очередной раз погадала, чего же мне ждать от жизни. Проблема с отравленным барьером затягивалась и я понятия не имела, что с этим можно сделать. Подумав, махнула рукой и отправила знак вызова Бальтазару. Подождав достаточно долго, поняла — ответа ждать не стоит. Чем бы там Альт ни занимался, это явно куда важнее, чем дурацкое поведение Феликса, непонятные хождения Оскара вокруг стены и я сама. Что ж, не сказать, что я этого не ожидала.

Против ожиданий, самый страшный Филипп оказался не таким уж и ужасным. На экзамене, я имею ввиду. Наставник, конечно, не изменил себе и не перестал кричать «убита» по каждому поводу и без оного вовсе, но экзамен у него сдали абсолютно все. Верилось в это с трудом, я даже подумала, а не сплю ли я? Но нет: под моим изумленным взглядом Филипп вписал мне самую настоящую восьмерку в карточку и отметился там же своей силовой печатью. А я, если честно, не готовилась совершенно. Вместо этого бродила по ночам по территории, пару раз порывалась проследить за Оскаром, но идею забраковала как идиотскую. Зато приглядывала за стеной. Брешь, что появилась там много дней назад, стала больше, существенно больше. Алессандр как мог останавливал распространение яда, но каждую ночь я убеждалась — выходит у него из рук вон плохо. Совсем скоро мне придется уйти, спрятаться где-то еще.

После всех экзаменов я, наконец, наведалась к Феликсу. Все это время от отменял наши индивидуальные занятия, якобы давая мне возможность подготовиться. Может, все так и было, честно говоря, я уже устала ломать голову над чужими загадками. Казалось, все вокруг сговорились и как по команде начали вести себя странно. Серьезно, на общем фоне даже заморочки Леви казались ерундой.

— Слышал, тебя можно поздравить? — после короткого приветствия поинтересовался Наставник.

— Смотря с чем.

— Как это с чем? Первые экзамены — говорят, самое сложное время для местных демонов. Садись, — он указал в центр абсолютно пустующей аудитории, — сегодня будем учиться выжигать чужую Силу.

Это было сказано таким будничным тоном, словно ничего необычного Феликс не предлагал. Но все дело в том, что это… просто не мой уровень. Конечно, я знала, как все происходит, я же недавно едва не отправила Филиппа к праотцу Вэйлиру. Но сделала это неосознанно, не контролируя себя. Мне еще рано учиться такому, я это понимала. Феликс знал об этом наверняка. Но все равно предлагал.

— Думаешь… думаешь, этот навык мне скоро пригодиться?

— Да, Даниэлла.

— Значит, скоро мы отсюда уйдем? В Мессиад?

Ну вот, зря только экзамены сдавала.

— Пока решается вопрос твоей безопасности. Многие против, в Мессиаде тебя может ждать неласковый прием, что нормально. Но здесь… долго ли мы протянем, находясь в осадном положении? Протянешь ли ты? Так или иначе, сейчас не время это обсуждать. Так что садись и думай, как не дать мне умереть.

— Ох, так мы еще и на тебе будем тренироваться? Просто прекрасно, — фыркнула я, но сделала, как было велено — прошла и села.

На языке вертелись более едкие комментарии, но я умолчала, по опыту зная, что Наставника не переубедить. Помню, как долго он пытал меня заданием с вазой и ни за какие коврижки не соглашался на что-нибудь еще. Вот и сейчас… лучше бы думать, как не убить его.

— Может, используем заваливших сессию?

— Дэни, сейчас не до твоих шуточек.

Между прочим, я была серьезна. Ну, почти. Просто боялась. За Феликса, за всех окружающих, даже за себя, но самую малость. Все-таки это ненормально — опасаться своей же Силы. С другими такого не происходит.

— Давай хотя бы Филиппа позовем, пусть подстрахует.

— Справишься сама. Ты уже исцеляла, вот и повторишь, — похоже, сегодня Феликс был непреклонен. Или тему занятия ему подсказал сам Бальтазар.

— А если не смогу?

— Тебе придется. Иначе это будет последняя наша тренировка.

— Прекрати, это глупо. Давай просто…

— У нас тут не переговоры. Ты пришла ко мне, Дэни. Тебе это нужно, прежде всего тебе. А ты нужна нам всем. Так что прекрати давать мне советы и начинай думать, как попытаться меня не убить.

Похоже, в него вселился Бальтазар. Других вариантов у меня просто не было. Но и спорить дальше я не могла — все же не я тут Наставник, которому по призванию положено обучать других. Даже таких как я. Даже если он слегка спятил, раз предлагает подобное.

— Если я тебя убью — знай, я сделала это специально, — пробурчала я и, наконец, сосредоточилась на деле.

Впрочем, Феликсу повезло. На этот раз. Либо у меня наметился неожиданный прогресс, либо методика и в самом деле была что надо, что опять же, привело хоть к каким-то подвижкам. У меня получалось, у меня на самом деле выходило держать контроль. Феликс правильно рассудил — за столько короткое время Наставник стал мне другом, я делала все, от меня зависящее, чтобы не повторить свой позор с Филиппом. Но Наставнику все равно досталось — все-таки моя Сила не из разряда тех, с которыми можно поиграться и не пострадать.

Несколько раз подряд я тянула из него Силу, а потом возвращала ее и исцеляла своего Наставника, думая, что он мазохист, когда он заставлял меня все повторить. И опять, и опять.

— Пожалуй, на сегодня хватит, — поправив свою форму, сделал вывод Феликс раз на десятый. Наставник быстро прикрылся иллюзией, но меня не обмануть, я ведь понимала, что только что с ним сделала. — Это… ты молодец, Дэни. Правда, молодец. Иди, погуляй немного, ты сегодня заслужила.

— Погуляю, обязательно. Но если ты думаешь, что я уйду сейчас — забудь, Феликс.

— Ха! Я должен был попытаться.

— Это провал.

— Да уж. Но я тобой горжусь, правда, — Феликс притянул меня к себе и сжал плечи. Мгновение — и мы покинули аудиторию и оказались в хорошо знакомой мне гостиной его дома.

— Вместо прогулки приглашаешь в гости? — хмыкнула я. Феликс явно не стремился демонстрировать увечья, нанесенные мной, и жаловаться на них тоже. Значит, и мне не стоит лишний раз об этом ему напоминать. — А в прошлый раз, помнится, гнал всеми силами. Спасибо, кстати, что не демоническими.

— О чем ты хотела тогда поговорить?

— Уже не помню, если честно. Но у меня появилась новая тема для разговора. Даже не одна, если честно. Хочешь, развлеку тебя своими вопросами?

— На меньшее я и не рассчитывал. Садись, — Наставник ткнул пальцем в мое любимое кресло, а сам прошел в сторону бара.

Даже с закрытыми глазами я бы сказала, что сейчас он нальет мне эля, себе — чего-нибудь покрепче, потом пройдет вперед, оставит мне эль и устроится на диване напротив. Закинет ногу на ногу, задумчиво покрутит в руках стакан и опрокинет его залпом. Похоже, в моей жизни появилось что-то обыденное, предсказуемое до зубного скрежета.

Разумеется, Феликс проделал все вышеописанное и поинтересовался:

— Ну и что за тема?

— Вечер перед убийством Амалии. Ничего странного не припоминаешь?

— Нет.

— Быстрый ответ, — впечатлилась я. — Ты точно в этом уверен?

— Более чем. Бальтазар всю душу из нас вытряс своими вопросами.

Типичный Альт. Но почему он не поболтал с Леви?

— Попробуй припомнить еще раз. Ради меня. Мне кажется, это важно и… я должна разобраться, Феликс. Так что надеюсь на твою память.

— Я обедал с Филиппом в городе, ужинал дома один. Еду доставили из «Бесконечности». Я запил все ромом и лег спать. Тратторию Альт проверил, всех там допросил, уж можешь мне поверить. С едой все с полном порядке, дело не в ней.

— Верю. Но я про еду не спрашивала.

Вспомнив, как именно мы с Леви обнаружили момент его провала в памяти, я предложила:

— Просто расскажи все, что случилось с тобой до ужина и после него. Подробно, ничего не упуская. Любая мелочь может быть важной, так что…

— Ничего не упустить, я понял.

И это на самом деле так — Феликс отнесся к моему вопросу со всей серьезностью. До мельчайших подробностей рассказал, как после занятий у него случился неприятный разговор с одним из студентов, одним из злостных прогульщиков и большим любителем Теневой Стороны в целом и улочки Дринкин Дэвол в частности. Потом его ждал у себя Алессандр и остальные Наставники, они обсуждали план на следующий год.

— Скука смертная, даже Андрас бы не выдержал, — признался Феликс.

«Отличная возможность для злоумышленника» — решила я и полюбопытствовала уже вслух:

— Ничего странного на совете не произошло?

— Что там может случиться?!

— Ну… к примеру, ты ненадолго отключился, упустил нить разговора. Алессандр забубнил тебя, и ты задумался о чем-то своем, не заметил, как прикрыл глаза, а когда открыл, Глава уже трепался о чем-то другом. Почему нет? Было такое?

— Что за намеки, Дэни?

— Феликс, это может быть важно. Так было или нет?

Видно было, что отвечать Наставнику не очень-то хочется, но в конце концов он выдавил:

— Было.

— Но ты не обратил на это внимания, и до сих пор об инциденте даже не вспоминал, я права?

— Да, но…

— Пожалуй, с моим первым вопросом мы все прояснили. Остался только второй.

Поначалу я хотела обойтись одним, но Оскар тревожил мою темную душу, не давая сосредоточиться на чем-то более глобальном. Вдруг, он тоже важен? Так что, лишив Феликса возможности пристать ко мне с расспросами, я торопливо выдала:

— Что ты можешь сказать об Оскаре?

— Об Оскаре? — поинтересовался демон с таким видом, будто даже имени такого не знал и вообще не понимал, почему я спрашиваю о каком-то незнакомце.

— О нем самом.

— А к Оскару что за интерес? Дэни, меня это напрягает.

— Меня тоже, — порадовала я. — Мне еще раз спросить, или ты все-таки ответишь?

— Нет, пока ты не объяснишь, почему я должен это сделать.

— Отлично. Как-то ночью я видела Оскара у стены. В том самом месте, про которое лучше не вспоминать. И он явно не отдохнуть туда пришел, по крайней мере, точно проделывал с чернотой что-то странное. Применял Силу.

— Ты спросила у него, что он делал?

— Спятил? Я смылась, пока он меня не засек.

— А как ты сама оказалась там? — вполне разумно спросил Наставник.

— Меня привел туда полуразложившийся вонючий кот. Милая зверушка, кстати, так и хотелось утащить ее домой.

— Тебя туда привел кот из зоопарка Оскара?

— Я так и сказала.

— Тебе не кажется, что после такого глупо его в чем-то подозревать? Все звери подчиняются аббадонцу, и без его ведома, уж поверь, ничего такого бы не произошло. Зверь привел тебя к Осу намеренно. Хозяин не возражал и ему доложили о твоем присутствии.

В этом был смысл, я же встретила котика возле дома аббадонца.

— Он мог оставить твари установку — веди к хозяину. Но мог не знать, что кто-то завалится к нему среди ночи. В конце концов, он не может следить за всем своим зоопарком постоянно и уж тем более он не контролирует местонахождение каждого.

— Ты права — вынужден был признать Феликс. — Но лишь отчасти. Самое крупное зверье Ос держит под контролем и, как я сказал, о твоем присутствии у стены он точно знал. А еще скажу тебе в первый и последний раз: Оскар — не тот, кого следует подозревать всерьез, доверять ему ты можешь как мне, Альту, Главе или себе.

— Почему? Почему я могу, Феликс? Честно говоря, Оскар как раз самый подозрительный из всех: вроде бы весь такой Наставник, но Бальтазара боится. По-настоящему боится и ты не можешь с этим поспорить. Я помню, как удивилась еще тогда, в начале года — Оскар от одного лишь взгляда Альта растворился в воздухе. Но, быть может, это все не страх? А просто разумное опасение? Нежелание быть пойманным и он избегает Бальтазара намеренно? Или…

— Дэни, заткнись, пожалуйста.

— Но…

— Просто помолчи, хорошо? И послушай.

— Как скажете, Наставник.

— У Оскара и Бальтазара есть прошлое, знать о котором тебе не обязательно. Но я знаю, какой ты можешь быть дотошной, так что расскажу — много лет назад наш славный специалист действовал в своей непреклонно-кардинальной манере, в результате чего погибло много демонов. И едва не погиб сам Ос, но его исцелил сам Бальтазар. Исцелил и ради него нарушил важное правило, привел его к нам.

И вот опять эти таинственные «нам».

— Раньше Оскар… был не самым лучшим демоном. Он делал немало ошибок. Но, как видишь, исправился и даже стал претендовать на звание Наставника. Которое, как ты могла догадаться, и получил.

— На самом деле, твоя история его ничуть не оправдывает, а только добавляет подозрений. Темное прошлое, нелюбовь-любовь-страх перед Альтом. Тот еще коктейль получается.

— Знаю, как это может выглядеть со стороны. Я рассказал тебе историю Оса, чтобы ты поняла их отношения с Бальтазаром, но прошлое никак не связано с настоящим. И с моими словами о доверии. Никто не станет подозревать Оскара, даже Бальтазар. Надеюсь, это для тебя аргумент, и ты выкинешь из головы лишний бред.

Легко сказать, но что делать, если голова моя обожает этот самый бред? И что, так трудно ответить на вопрос чуть более прямо и пояснить, почему Оскар настолько удостоился доверия? Опять эта странная связь между демонами всплывёт, да?

О, все дело определенно в последнем. В этой связи, где загадочные «мы» не сомневаются друг в друге. Но почему Феликс не может рассказать мне об этом? Или он в самом деле именно не можетэто сделать?

— Как скажете, Наставник, — примирительно улыбнулась я, сообразив, что крутиться вокруг этой темы и дальше бесполезно. А Феликс уже выглядит недовольным и сердитым.

Мы сменили тему и целый вечер болтали о моих успехах, об экзаменах, о прошлом Феликса, том самом, когда он сам еще учился и знать не знал обо всяких демонических проблемах. Впереди лишь тысячелетняя жизнь, алкоголь рекой и нескончаемое веселье. Прозрел он тоже во время учебы, кстати. Но на мой вопрос, что же такого случилось, демон не ответил и вместо этого деликатно намекнул, что мне пора:

— Скажи лучше — почему первокурсница сидит в компании старого унылого демона, вместо того, чтобы бежать на вечеринку?

— Не такой уж ты старый и унылый, не прибедняйся. К тому же, ты сам меня сюда притащил. Но твой намек я поняла, — я подмигнула Феликсу и резко поднялась со своего кресла. Наставник прав, нечего сидеть тут, протирать его мебель и опустошать запасы эля. Ох, кстати, надеюсь, он не заметил небольшую пропажу…

— Постарайся не терять головы, Даниэлла. Но… ты развлекайся, пока есть такой шанс. Хорошо?

— Странный совет, но я постараюсь. Возможно, увидимся, — я сделала ручкой и шагнула в огонь своего портала.

А дома меня уже ждали — Агата привычно барабанила в дверь моей комнаты, рядом с ней скромно топтался Годфри. Кого-то мне этот демон в последнее время напоминает — эти взгляды украдкой, немного виноватый вид, готовность везде следовать за своей бельфегоркой. Нет, конечно, Бальтазар вел себя иначе, но сходство определенно имелось.

— Убийца хорошего настроения ждет нас внизу, — первым делом сообщила Агата. — Ты что, спала? И почему ты дверь начала запирать? Раньше за тобой такого не водилось… неужели новые чары освоить сумела? И когда? У нас же большинство предметов совпадает! Покажешь мне свое расписание, очень интересно. Хотя ты такая иногда жмотка… А, неважно! Идем уже, а то все пропустим!

Позволив схватить себя за руку, я последовала за бельфегоркой. Из потока вопросов-ответов, что на меня только что обрушился, я сумела уловить главное — Рина наконец-то объявилась и даже собралась с нами на вечеринку.

— Ты можешь шагать быстрее? Двигаешься, как моя бабушка, а ей за тысячу недавно перевалило! Никак не помрет, чем папулю сильно нервирует…

— Почему мы идем в гостиную? — логично поинтересовалась я, когда Агата, все еще крепко удерживая мою конечность, потащила меня в сторону, противоположную от выхода.

— Вниз не спустилась только ты!

— Это не объясняет…

— Не тупи, Шарлин. Перед вечеринкой только ленивый не готовит почву.

— Готовит… что это вообще значит?

Впрочем, уже через пару минут ответ мне не понадобился — Агата втолкнула меня в просторную комнату и я смогла насладиться занятной картиной: Стана дергала Рину за руки, пытаясь поднять с дивана. Та особо не сопротивлялась, но и поддаваться ронвэйке не спешила. В результате потуги Станы со стороны выглядели как попытка оторвать аббадонке руки. Гелия стояла чуть в стороне, хмуро наблюдая за происходящим, а вот блондинистая Скай отсутствовала.

«Приводит себя в порядок» — догадалась я. Таинственный процесс, отнимающий часы, а то и дни (кто знает?).

— Ну наконец-то! — резко отпустив Рину, выдохнула ронвэйка, — мы вас уже заждались!

— Вряд ли вы тут скучали.

— Больше народу — веселее компания. Хватит разговоров — проходите, садитесь!

Делать нечего, пришлось пройти и сесть. А потом получить в руки весьма впечатляющий по своим размерам стакан, доверху наполненный смутно знакомой жидкостью. От коктейля знакомо воняло гуляй-травой.

— Так вот что значит «подготовить почву»? — шепнула рядом Рина.

— Ты тоже не знала?

— Откуда? Я с ними редко общаюсь.

— За Андраса! — крикнула Стана, поднимая свой стакан с такой прытью, что все его содержимое едва не вылилось Гелии на голову.

— За Андраса! — завопила рядом Агата. Сидящий рядом Годфри напугано дернулся, но натянул улыбку и Агату поддержал.

Остальные промолчали, наверное, как и я, подумав, что Великому вполне хватит и два вопля, а больше он может просто не выдержать, восстать и сжечь весь наш мир целиком. Я поддержала остальных и подняла руку с напитком, молчаливо почитая Андраса. Запах гуляй-травы и старого дерева врезался в нос, но коктейль я все равно выпила. Веселюсь, пока могу, как было велено.

— А вот теперь можно и идти, — сделала вывод ронвэйка, проследив, что никто не уклонился от «подготовки почвы».

— Спасибо.

Ждать Скай никто не рискнул — процесс мог затянуться надолго. Мы дружно вывалились за дверь и всей гурьбой направились в сторону Теневой Стороны, к ее центральной площади. Подделку Андраса сжигать будут именно там, но не сегодня. Честно говоря, с трудом представляю, что будет сегодня. Все старшие намекали на нахальных андрасовцев, которые стали чем-то вроде легенды, но пока я сбора содинастийцев не замечала.

Но кое-что было просто неизбежно — встреча с Леви. Я бы удивилась, не «столкнись» мы на площади. Даже в толпе рычащих от непонятного восторга демонов (или понятного — экзамены-то позади), Леви смог найти меня. Он всегда так делал. Наверное, особый талант.

— Нахалка?

— Твое удивление выглядит наигранным, — тут же сообщила я.

— Она подготовила почву, — не осталась в стороне Агата.

— Ура! — свистнула Стана.

— Может, мы где-нибудь посидим? — Годфри с надеждой посмотрел в сторону Леви, отчего-то завидев в нем поддержку.

— Не болтай ерунды и не веди меня как мой старый дед. Ему уже полторашка и папуля всегда терпеть его не мог! Одни брюзжащие долгожители в роду…

— Нахалка, ты как? — по достоинству оценив моих спутниц, с беспокойством поинтересовался Леви.

— Как…

— Как всегда — цинична и полна едких замечаний, — хихикнула бельфегорка.

— Еще слово — и через два дня я засуну тебя в огонь. Дань предкам.

— Ураа!

— Мне нравится твоя подруга, она веселая, — разулыбался Леви. Непонятно, кого он имел ввиду — демониц со мной было предостаточно, а ни на кого конкретно он во время своей болтовни не указал. Возможно, это он про Стану и ее сомнительное «ура»? Или про Агату и ее байки о предках?

— Думаю, нам лучше подождать Шарлин… где-нибудь, — впервые подала голос Рина. — Она нас потом сама найдет.

— Не найду.

— Еще как найдешь.

— А вот и не найду, — упрямо заявила я, взглядом замораживая аббадонку на месте.

Оставаться с Леви наедине не очень хотелось. То есть я и раньше не особо напрашивалась на его компанию, но все казалось простым: он строил из себя беззаботного весельчака, я не верила и приглядывала за ним. Не без удовольствия, кстати, Леви всегда умел отвлечь и рассмешить. Но теперь между нами явно появился барьер, отравленный, вроде той стены. Не стоило тогда «отвлекаться» за его счет.

— Я уже говорил, что из всех подруг Нахалки ты — моя любимица?

— Не повезло мне, — Рина прихватила Агату под руку и повела прочь — заморозка не удалась. Стана, в очередной раз крикнув «ура», побежала за ними. Оставшиеся аббадонцы неохотно поплелись следом, с сочувствием друг на друга поглядывая.

— Обожаю тебя, угрюмая! — вслед толпе крикнул Леви и тут же сосредоточился на меня, в миг посерьезнев: — А вот тебя уже нет. Ты что, избегала меня? Я заходил к вам несколько раз.

— Не избегала, с чего ты решил?

— Может, с того, что я не тупой? И только ты меня таким считаешь.

— Я не считаю тебя тупым, Леви, — неизвестно почему принялась защищаться я, — просто… я была немного занята. Экзамены, все дела. Да и ты не особо баловал меня своим вниманием. Мы оба понимаем: вздумай ты меня найти, нашел бы.

Если задуматься, все и в самом деле так — раньше Леви караулил меня возле дома, запросто болтался с моими соседками (подозреваю, что-нибудь вынюхивал), встречал возле центрального корпуса… да он даже в столовке появлялся, а это — большое событие (информация от Агаты). А в последнее время — тишина, пусть он и говорит, что заходил. Может, и у него экзамены? Ага, точно такие же, что и у меня.

— Я был неподалеку, — туманно объяснил демон.

И как это понимать?

— В нашу последнюю встречу ты ясно дала понять, что видеть меня не хочешь. Потому я…

— Был неподалеку, но не приближался? — подсказала я.

— Вроде того.

— Я просто устала, Леви.

И добавить было нечего. Я устала от дурацких подозрений, от привычки все усложнять, когда и так сложнее некуда, устала разгадывать чужие ребусы, играть в игру, правил которой даже не знаю, устала ждать. Ведь, сама того не осознавая, я провела в тревоге если не всю жизнь, то последние недели уж точно. Ненавижу ту черную стену. Она как будто окрасила всю жизнь в мрачный цвет бесконечного ожидания.

— Эй, — демон протянул руку и схватил мою ладонь. — Честно говоря, трудно догадаться, что творится в твоей хорошенькой головке. Потому спрошу прямо: мы ведь друзья?

Друзьям доверяют, по крайней мере, я где-то о таком слышала. Ответить было нечего, так что я ограничилась пожатием плеч. Леви потянул меня в сторону, уводя от толпы, мы быстро выбрались с центральной площади и свернули на одну из полупустых сейчас улочек. Когда демон решил, что мы удалились достаточно, он остановился и отпустил мою руку.

— Просто послушай, хорошо? Я уже понял, что ты не хочешь даже думать о том, что произошло. Между нами. Ну вот, ты опять морщишь нос, так что это очевидно. Но не стоит избегать меня, Нахалка. Я вроде как уже не мальчик и плакать в подушку только от того, что ты дала мне от ворот поворот, не стану. Даже если очень захочется, ведь ты соблазнила меня и бездушно бросила, — он привычно хихикнул, пытаясь хоть как-то сбить этот серьезный тон. — Но ты мне нравишься, на самом деле нравишься и я готов простить твой мелкий грешок. Не хочу, чтобы между нами все было… так. Как есть сейчас. Это совсем ненужная сложность, которая мешает нам… ну я не знаю — поговорить?

Звучало вполне искренне и не очень похоже на обычного Леви. Возможно, я бы оценила такую речь по достоинству, но… опять это тянущее вниз, словно камень на шее, неприятное и ненавистное мне «но».

— Знаешь, я с самого начала знал, что нам не стоит… хорошо, что мне не стоит спать с тобой.

— Тебе со мной? А я всегда считала, что в процессе участвуют оба.

— Обычно — так и есть. Но той ночью ты даже смотрела на меня, как на большую ошибку. Я это видел, я знал, но подумал — почему бы и нет? В конце концов, я демон — чего ты от меня ждала, когда полезла с очевидными намерениями?

— Наверное, именно того, что в итоге и получила, — и в самом деле, почему бы в этом не признаться? Леви был рядом, я чувствовала себя паршиво, он помог мне забыться, отвлечься. Говоря его же словами — я демон.

— Значит, все хорошо?

— Может, ты и прав. Я тоже не хочу, чтобы все было так… странно.

Но по-другому пока не получается.

— Иногда даже такой как я может быть прав, — он опять широко улыбнулся, но глаза его не улыбались.

— Не хочу потом остаться в дураках, Леви.

— Я, конечно, обожаю твою манеру говорить загадками, но сейчас это не к месту. Может, ты просто скажешь прямо? Что за игра с «дураками»?

«Действительно, почему бы и нет?» — решила я и спросила:

— Кто ты на самом деле, Леви?

Удивленным он не выглядел. Как и я ничуть не поразилась его реакции. Забавно, как два демона могут играть в такую игру и вконец запутаться. Я знаю — он что-то скрывает, он знает, что в курсе. Но все равно молчит. И я тоже ничего не говорю, предпочитая отделываться полунамеками, потому что уверена — приди мне в голову мысль спросить прямо, вот как сейчас, ответа все равно не последует.

— Если скажешь «я демон» или что-то подобное, ко мне можешь больше не приближаться, — тут же добавила я, припомнив, что ронвэец тот еще болтун.

— Я демон, — тут же согласился Леви, но быстро зачастил: — Да шучу я, Нахалка, шучу. То есть, конечно, не шучу, ведь я демон, но я тебя понял. Честно. Не надо делать такое лицо, мне становится страшно, да и редких прохожих распугаешь, а сегодня праздник, обидно, если им придется бежать домой так рано…

— Леви!

— Хорошо, раз ты ставишь такое условие, у меня есть свое: я расскажу тебе, кто я, но сделаю это только после тебя. Сделка. Идет?

— Звучит не очень честно.

— А по мне — очень даже.

— И почему я первая?

— Первый-горелый?

Ох, как же мне хотелось и в самом деле его поджарить!

— Твое предложение не очень похоже на ту самую штуку, которую ты мне предлагаешь. Не напомнишь, как оно называется?

— «Оно» зовется дружбой. Со временем ты запомнишь.

— Значит, мы продолжаем играть в молчанку?

— Это совсем не обязательно. Тут все просто, Нахалка: ты задаешь вопросы, а чужие игнорируешь. Мой опыт показывает: если доверяешь демонам, они доверяют тебе.

— Ты вообще знаком с демонами?! Аа, неважно, — я махнула рукой, останавливая поток чужого красноречия, — я поняла: по какой-то невообразимой причине я должна поверить тебе. Прости, довериться. Но у меня нет оснований, Леви. Никаких.

На самом деле, у меня сколько угодно оснований не доверять.

— Как и у меня.

— Ты всегда можешь воспользоваться своим «доверься и тебе поверят» правилом, — скромно напомнила я, заранее зная, что эта идея обречена.

Так и оказалось:

— Это ты затеяла игру в вопросы, Нахалка. Тебе и начинать первой. Ты так ревностно оберегаешь свои тайны и считаешь их важными, но не думаешь, что у других они тоже… не самые простые.

— Ты затеял эту игру в дружбу, Леви, ты первый. Но, похоже, у нас просто не получается. Наверное, мы играем по разным правилам. И в разных командах, если на то пошло.

— Ты в этом уверена? — Леви странно улыбнулся. — Насчет команд?

— Я уверена в одном — моя голова скоро взорвется. И я не хочу больше гадать, выискивая двусмысленности в твоих странных «ты в этом уверена?», искать ответы о твоей Силе и прочей ерунде. Достало. Ты меня достал, Леви. С меня хватит, — я оттолкнула демона в сторону, открывая себе путь вперед, в противоположную от площади сторону.

Хотелось убраться отсюда подальше, возвращаться назад и веселиться как ни в чем не бывало казалось так себе перспективой. Наверное, это просто не для меня. По крайней мере, точно не сегодня.

— Я в твоей команде, Шарлин, — бросил мне вслед демон. — Честно!

В последнее время эта фраза вызывает лишь злую усмешку. Все вокруг на моей стороне. Только вот почему мне в это так упорно не верится?

ГЛАВА 13

Следующий день праздника был похож на предыдущий, словно злой брат-близнец. Разве что днем я занималась не с Феликсом, а с Филиппом. Было неловко, сумбурно и немного странно — я никак не могла сосредоточиться, перед глазами постоянно маячило бездыханное тело блондинистого Наставника. Не придумав ничего лучше, я извинилась перед демоном еще раз, но он лишь махнул рукой, добавив:

— Еще одно извинение — и будешь сама объяснять Феликсу, как именно меня достала. А сейчас подумай лучше, почему ты не в состоянии засечь мой удар. Ты боишься использовать Силу, но глаза у тебя пока есть? Используй хотя бы их, вместо того, чтобы болтать…

И я честно пыталась: использовала глаза, даже демонический взор, но вэйлировские атаки пропускала одну за одной. Филипп обманывал меня каждый раз. Не скажу, что это приятно, но уж точно лучше, чем вчерашнее издевательство над Феликсом. Учиться надо мне, так что справедливо, что и падать мне, а не кому-то еще.

Вечеринку я опять пропустила, коварно притаившись в своей комнате. Даже Агата не смогла ворваться: потопталась немного за дверью и ушла, пару раз обозвав меня напоследок. Тем лучше — сегодня у меня просто не было сил на праздность. К тому же, зачем болтаться в дурацком парке аж целых три дня, раз главное событие ожидается лишь завтра? Вот на него я схожу, посочувствую родственнику. Мне бы вот точно не хотелось, чтобы мою копию, а заодно и друг друга (такое тоже бывало) сжигали полутрезвые демоны.

Но, как известно, демон предполагает, а Великий вносит свои коррективы. Со мной такое происходило довольно часто, вот и на этот раз…

Было почти темно, я возвращалась от Феликса — он опять раздобрел и накормил меня после очередного «обновленного» занятия, где я должна была нападать на него. Ничего не контролируя, лишь пытаясь не убить. Небольшое такое условие. Домой я шла пешком, надеясь, что за это время окончательно стемнеет и соседки упорхнут город. Разумеется, подготовив почву. А я присоединюсь к ним чуть позже. Дом, уже ставший почти родным, встретил меня темными окнами. Похоже, мне повезло, и все его покинули.

Так я думала до тех самых пор, пока не оказалась в коридоре, перед лестницей. Подниматься мне было ненужно, раз мы с Агатой живем внизу, но свернуть направо что-то помешало. Предчувствие. Я тут же замерла и сосредоточилась, пытаясь определить, стоит ли мне опасаться или это лишь очередной приступ паранойи. Просканировав дом, ничего не обнаружила. Никого не засекла.

«Совсем уже спятила» — хмыкнула я мысленно и свернула-таки в сторону своей комнаты.

Там меня и ждал сюрприз. Стоял спиной ко входу, разглядывал заросшее плющом окно. Плечи, обтянутые обычной черной футболкой, сильно напряжены, сейчас он немного напоминал себя старого. Первую версию, которую я узнала и почти уже забыла. С настоящей, вполне возможно, не познакомилась и до сих пор. Но сейчас, даже видя лишь спину, я легко представляла его взгляд — проникающий в мысли, колючий. Возможно, даже ядовитый — как цвет его династии. Странно, что несчастная зелень, которую он разглядывал столь старательно, еще не почернела.

Конечно, он слышал, как я вошла. Я же не скрывалась, в отличие от него. Но почему-то Бальтазар продолжал молчать, не желая даже поворачиваться ко мне.

— Знаешь, у меня небольшое дежавю, только в прошлый раз я проникла в чужую комнату, а ты меня застукал.

Тишина.

— Альт? Все в порядке?

— Да. Прости, если напугал, — ответил демон после небольшой паузы, показавшейся мне целой вечностью.

Альт извиняется? Хорошо, теперь мне и в самом деле страшно. И чуть ли не впервые в жизни у меня не нашлось слов. Да и что я могла ответить? Какую-нибудь чушь в духе «все в порядке» или «ты прощен»? Или отшутиться и учинить ему допрос? Так ведь он все равно ничего не скажет. Ничего нового. Почему-то с кем-то так просто… абсолютно все, а с кем-то с трудом выдавливаешь слова, да и это только если сумеешь их подобрать.

Не придумав ничего умнее, я просто прошла вперед, встав рядом с ним. Может, за окном и в самом деле происходит что интересное? Плющ ничего такой, а что за ним? Оказалось, ничего особенного: те же кусты, что я видела каждый день, тот же угол дороги и тот же соседний дом, что выходил на параллельную улицу.

— Тебя долго не было. Феликс волновался, — ляпнула я.

Но что еще делать, если молча чувствуешь себя так некомфортно, как будто еще мгновение — и взорвешься. Или потеряешь контроль, что еще хуже. И почему сам Бальтазар предпочитает играть в молчанку? Похоже, долго держать язык за зубами я неспособна точно так же, как и Леви. Может, это заразно? Если и так, то заразилась я точно не от него — в отличие от болтливого демона, я всегда говорила что-то неправильное, неверное. Даже неприятное.

Вот и сейчас: я физически ощутила, как Бальтазар усмехнулся. Зло, скептически.

— Твой Феликс постоянно волнуется. Но уж точно не за меня, принцесска.

Спроси я «а за кого?», он бы меня точно побил. Но даже я не настолько бестолкова, потому просто пожала плечами в ответ. К Андрасу Феликса.

— Не хочешь узнать, где я пропадал? — все еще разглядывая что-то перед собой, поинтересовался Альт.

— А ты расскажешь?

— Обязательно, принцесска. Только не сейчас.

— Тогда зачем ты здесь, Альт? — окно немного нервировало, потому я повернулась к демону. Уж лучше любоваться его профилем, чем дурацкими кустами. — Здесь — я имею ввиду, в моей комнате.

— Если скажу, что соскучился, ты поверишь?

Мне захочется поверить. Ведь мне не хватало его. Когда он исчез в первый раз, я смирилась куда быстрее, ведь тогда я не надеялась увидеть его так скоро. Возможно, только после окончания академии, или того позже. В этот раз у меня не получилось, Альта стало слишком много и его отсутствие было заметно. Ощутимо. Нежелательно. Но поверю ли я в его слова? Ответ простой:

— Нет.

Он ничуть не удивился:

— Ты предсказуема. А если скажу, что ты первая, кого я хотел увидеть?

— Вот это уже больше походит на правду.

Или ее часть, что более вероятно.

— Но тебе нужна причина, верно?

— Я предсказуема, знаю.

— Иногда, — он улыбнулся, — даже часто. Но бывают такие моменты, когда я многое готов отдать, чтобы узнать, что же творится в твоей голове.

— Там такая же каша, что и у остальных. Боюсь, ты разочаруешься.

— А если нет? — Бальтазар оторвался наконец от окна и уставился на меня. — Если не разочаруюсь? Но ты этого и боишься, верно?

— Нет. Точнее, я так не думаю… — я осеклась и замолчала.

Разговор становился напряженным, но это еще полбеды. Настоящей бедой был взгляд Альта: демон смотрел на меня, будто и в самом деле пытался прочитать мысли и проверить, не врала ли я насчет каши. Боюсь, его ждет разочарование…

— Прекрати, Бальтазар.

— Что?

— Так смотреть.

— Хорошо, — легко согласился он, делая шаг вперед. Теперь Альт стоял так близко, что, приди мне охота опустить голову, я бы уткнулась носом прямо в его грудь. Он стоял слишком близко.

— Хорошо, принцесска.

Он и в самом деле прекратил меня разглядывать. Вместо этого наклонился и поцеловал. И это не было неожиданностью, наверное, я с самого начала понимала, зачем он здесь. Даже если не догадывался он сам, я чувствовала. И все повторилось. Знаю, довольно глупо вспоминать тот единственный поцелуй, что у нас был, а еще более глупо было запомнить его настолько хорошо. Но я в умницы и не лезу, по крайней мере, не всегда. Потому откинула все мысли и позволила Альту так знакомо притянуть меня к себе за шею, впиться в мои губы. Такое чувство, что мы делали это каждый день, настолько запомнился мне тот поцелуй. И этот был не хуже — такой же властный, жесткий, почти болезненный. Лишающий остатков разума и воли. Но на сей раз я не растерялась, ведь теперь я знала, что представляет из себя Бальтазар. Неожиданностей не было. И я ответила, как мне того давно хотелось — не сдерживаясь, впиваясь в его губы до боли, почти до крови. За его постоянные игры со мной, за его тайны. За сильнейшее притяжение друг к другу. За то, что мы неспособны поговорить друг с другом. Да и к чему слова? Уверена, он понял меня и так.

В этот раз мы и не думали останавливаться. Разумеется, я не рассчитывала, что у него вдруг станет меньше тайн или ему в голову придет гениальная мысль ими со мной поделиться. Да и он… Андрас знает, о чем там думал сам Бальтазар. Иногда лучше не знать. Демон подхватил меня на руки и я обвила ногами его талию. Похоже, нам не удаются только разговоры, в остальном мы понимаем друг друга без слов. Это кружило голову, толкало вперед, заставляло отвечать на его грубые ласки.

Конечно, сомнения и домыслы о завтрашнем дне никуда не отступали. Возможно, я даже думала о внезапности визита Альта, но сил моих хватило лишь на один вопрос:

— Думаешь… думаешь, это разумно?

— Разумные шаги пока не делали меня счастливым. А тебя? — шепнул он, лишь на мгновение сосредоточившись на моем лице. Глаза Альта в темноте казались абсолютно черными, как у самого темного аббадонца.

— К Андрасу разум, — с готовностью согласилась я и за шею притянула его к себе.

Больше ненужные мысли меня не беспокоили. Да и до них ли, когда его руки обжигают не хуже, чем моя Сила, и когда он смотрит вот так? Как будто с самого начала хотел того же. Как будто пришел сюда только ради меня. В это легко было поверить, что я и сделала. В голове у меня точно каша.

Не знаю, сколько времени прошло. Может, почти вся ночь. За окном по прежнему было темно, а в доме так же пусто. Это я отметила где-то на грани сознания, поняв, что первым делом Агата бы ворвалась ко мне с претензиями. Но ее до сих пор нет, и это радовало. Значит, праздник еще в разгаре. К Андрасу этот праздник…

Я лежала на его руке. Слов не находилось, а говорить было лень. Да и к чему слова? Они все портят, как всегда. Может, стоит предложить ему больше никогда не разговаривать? Было бы отлично. Я даже улыбнулась своей мысли.

— Дэни.

Он позвал тихо, но я все равно услышала и повернулась. И в тот же момент поняла — что-то не так. Но я это и так знала, верно? Знала и упорно отодвигала неприятные для себя мысли на задний план. В считаные мгновения улыбка покинула мое лицо.

А сейчас Альта выдали глаза, их выражение поменялось еще быстрее, чем сошла на нет моя глупая улыбка. Во взгляде демона появилась какая-то отчаянная, даже болезненная, решимость. Как будто до этого момента Альт сомневался, но сейчас обрел уверенность. Будто принял решение и только сейчас понял, насколько оно правильное.

— Альт? — я надеюсь, мой голос не звучал слишком напугано. Потому что нет на то причин. Ведь нет же?

Медленно выдохнув, демон протянул руку и коснулся моего лица. Пальцы его неспешно прошлись по щеке и спустились ниже, к шее. Хотелось закрыть глаза, правда, хотелось. Хотелось податься чуть вперед для привычного уже поцелуя. Но вместо этого я лежала, не шевелясь. Завороженно наблюдая за ним, чувствуя, как медленно его пальцы двигаются по моей коже. Его взгляд, наверное, все дело в нем. Как и всегда. Закрыть глаза было просто страшно на этот раз я по-настоящему боялась.

— Альт?

— Так будет лучше, принцесска… — произнес он, прежде, чем его пальцы сжались на моем горле. До боли, до черноты в глазах, не позволяя дышать, даже двигаться.

Последнее, что я увидела — ядовито-зеленые всполохи его Силы, что двигались к моей шее, не давая освободиться, спастись. Лишая последнего шанса. Все вокруг окончательно потемнело и я провалилась в небытие…

ГЛАВА 14

— Она очнется? — до затуманенного болью разума добрался чей-то слабый голос. Знакомый голос, такое чувство, что слышу я его почти каждый день. Но почему тогда не узнаю? Наверное, потому, что даже самая слабая попытка напрячь голову приносит боль. Горячей лавой она растекается от головы по всему телу, мешая думать, сосредоточиться.

— Она уже приходит в себя. Эй, Дэни! — зычно крикнул собеседник того, что со знакомым голосом.

— Заткнись, Фил. Пусть лучше она…

— Что? Придет в себя позже и спалит тебя заживо от злости? Он нее можно ожидать чего угодно, сам знаешь.

— Лучше так.

— Тогда не теряй времени — взваливай девчонку на плечо и беги. Происходящее мне не нравится, так что это лучший выход.

Соображала я до сих пор туго, да и боль никуда не делась, но это самое «беги» мне совсем не понравилось. С этим явно надо что-то делать. Сцепив зубы, я попыталась подняться. Или хотя бы оторваться от подушки, на которой я, судя по всему, счастливо отдыхала. Голова оказалась такой тяжелой, словно мне пересадили черепушку тролля, не меньше. И почему так больно, Андрас меня прокляни?

— Эй, Дэни! Она, похоже, пришла в себя!

— Мож…но поти…ше? — слова дались с трудом, вызвав очередную болевую волну. Но я уже почти к этому привыкла, так что попытки подняться не оставила.

В этом мне помогли, весьма ловко ухватив за плечи. Вспомнив, что меня хотели «взвалить на плечо и бежать», я дернулась, отодвигаясь от неизвестного пока помощника. Чей же это голос? В голове ужасная каша… а вместо воспоминаний густой едкий туман.

— Может, ты еще ее подлечишь? — не без укора предложил обладатель знакомого голоса.

«Феликс. Это Феликс» — решила я. Друг.

— Я по-твоему волшебник?!

На минуту воцарилась тишина. Феликс (думаю, это все-таки он) прижал меня к себе, усадив на кровать. Я же пыталась справиться со сверлящей мозг болью и открыть глаза. Получалось опять неважно, цветные разводы сменялись чернотой и наоборот. Но картинки не получалось. Может, я ослепла? А что? Есть же аббадонское проклятье, очень подходящее моему случаю… но перед собой я отчетливо видела едкий зеленый цвет, другая Сила.

— Дэни, — меня аккуратно оторвали от чужого плеча. — Дэни, ты меня слышишь? Понимаешь, что я говорю?

— Конечно, слышит. Она же советовала тебе быть потише.

— Фил…

— Что Фил?

— Заткнись.

— Заткнитесь… оба, — не выдержала я и меня тут же скрутило от очередной вспышки. — Что… что произошло?

— А ты не помнишь? — судя по всему, Феликс попытался заглянуть мне в глаза, но быстро понял, что с этим наметились проблемы.

Если постараюсь, то вспомню. Но почему-то не хотелось. Или мне мешал едкий зеленый туман?

— Как вы… здесь… оказались? — уклонилась я от ответа.

— Не случайно, если ты об этом. Нас притащила твоя аббадонская подруга, она вызвала сначала меня, потом и Феликса. Она не смогла тебя разбудить и очень напугалась.

«Значит, меня нашла Рина» — отметила я. Наверное, она вернулась домой раньше всех и решила меня проведать.

— Я ничего не вижу. Что с моими глазами?

— Все нормально, — ответил Филипп, — просто потерпи немного. Так бывает, когда твою… когда тебя…

«Пытались убить» — подсказала я, правда, мысленно.

— Когда ты теряешь сознание на некоторое время.

— Как быстро я пришла в себя? — дурацкая боль мешала думать, теперь уже хотелось выть от раздражения.

— Несколько минут, не больше. Фил тебя исцелил, а ты же демон с первым уровнем Силы, тебе необязательно лежать в отключке до последнего. И скоро ты восстановишься окончательно, не переживай.

— И сейчас еще ночь?

— Думаю, скоро начнет светать…

— Хватит болтовни, — судя по звукам, Филипп присел рядом с нами. — Ты должна вспомнить, что случилось, Даниэлла.

«Значит, они еще не в курсе, — поняла я. — Но как так вышло? Ох, как же трудно мне удается соображать…».

— А где Рина?

— Я отправил ее в свою комнату, — не без гордости заявил Филипп. — Нечего ей тут высматривать, она и так постоянно…

— Хочу с ней поговорить.

— Что?!

— Зачем?!

— Хочу с ней поговорить, — упрямо повторила я, отталкивая от себя Феликса и резко поднимаясь на ноги.

Не знаю, как это выглядело со стороны, но по ощущениям я была на высоте, учитывая обстоятельства. Даже не потеряла равновесие и не пошатнулась. Со зрением до сих пор была беда, но чутье никуда не делось — определив, что мы все еще в моей комнате, я двинулась в сторону двери.

— Эй, — спустя всего лишь пару шагов на плечи мне легли чужие руки. — Полегче, героиня. Я приведу твою подругу сюда, если это так срочно. Оставайся здесь, тебе лучше пока не вставать.

— Спасибо, Феликс, — конечно, это был он. Предсказуемый, и часто слишком добрый ко мне Феликс, так что именно на такое предложение я и рассчитывала. Доброту и доверчивость всегда просто использовать, так себе качества в общем.

— Признавайся, что ты задумала, — потребовал вэйлировец, как только мой Наставник покинул нас.

— Спалить заживо никого не собираюсь.

— Значит, ты слышала?

— Разумеется, раз так говорю.

— И все же, ответь на вопрос, Даниэлла.

— Ничего.

— Обманываешь ты так же плохо, как и выглядишь.

Что ни говори, а любая демоница просто мечтает услышать подобное в свой адрес.

— Хочу поговорить с подругой, только и всего. Может, она поможет мне вспомнить, что случилось? Восстановить некоторые события. Или она что-то видела или слышала. Такое возможно.

— Врешь. Ты врешь, — почти по слогам произнес Филипп. — Обманываешь нас, а Феликс тебе верит. Как обычно.

Мне до его подозрений дела не было, потому я лишь пожала плечам. Конечно, я врала, но кто этим не грешит время от времени? И где там носит Феликса? А то еще немного, и аскорианов Филипп пытать меня начнет, приговаривая «врешь, врешь…».

К счастью, до этого не дошло — скрипнула дверь, оповещая нас о прибытии гостей.

— Шарлин! — в одно мгновение я оказалась в объятиях обычно скупой на проявление чувств аббадонки. — Ты жива, слава Андрасу. Я едва с ума не сошла…

— Похоже, я и в самом деле выглядела хуже некуда, — неловко приобняв ее в ответ, я отстранилась. — Но я жива и мне нужна твоя помощь. Опять.

— Что…

— Подожди минутку, — я улыбнулась Рине и повернулась к Наставникам.

Я знала, что Феликс остался возле двери, а Филипп вскочил со своего места, стоило только появиться Рине. Так же я слышала, что Филипп занял позицию возле стола, чуть справа. А еще чувствовала, что смогу повлиять на них, Сила никуда не делась, привычно бурля внутри и требуя, чтобы ее использовали. Отодвинув на задний план все мысли о головной боли, я улыбнулась:

— Кажется, нам немного не по пути сейчас, — немного усилий и вот я уже говорю не просто так, а используя давление. Такому мало кто мог сопротивляться. — Вам нужно к стене, и быстро. Что-то не так, я почти в этом уверена. Зовите всех, кого сможете. Сообщите Алессандру. Уверена, Верье уже здесь. Или прибудет очень скоро.

— Но…

— Уходите, — рявкнула я, чувствуя, как мои глаза начинают загораться. Только этого мне не хватало. Но одно хорошо — демоны не смогли противиться давлению и мы с Риной остались вдвоем.

— Ты только что… — пискнула рядом Рина, — …только что выгнала Наставников?

— Все вопросы потом, — буркнула я, — прости, но сейчас… кажется, кое-что произошло. А я, как ты сама понимаешь, немного не в форме.

Как ни странно, после того, как я использовала Силу, перед глазами перестали мелькать цветные пятна и появилась картинка. Очень слабая и размытая, но это лучше, чем ядовитый густой туман и цветные пятна.

— Ты должна найти Агату и девчонок и позаботиться о них, хорошо? Я не знаю, что может случиться, честно говоря, я с трудом соображаю, что вообще происходит, но… сделаешь?

— Ты ведешь себя как сумасшедшая, Шарлин.

— Знаю.

— А что будешь делать ты сама?

— А вот этого не знаю, — лишь сказав это вслух, я поняла, что на самом деле это не так. На самом деле, я прекрасно поняла, что мне делать.

— Может, мне лучше пойти с тобой? Я ничего не понимаю, но это не беда… я могу помочь, Шарлин. Хоть как-нибудь.

— И ты поможешь. Позаботившись о девчонках.

Наверное, это мелочно с моей стороны. Наверное, я должна была просить Рину о чем-то более грандиозном. Она могла взять на себя большее, нежели пару демониц, это бесспорно. И она бы не отказалась. Но разве у меня было это право, просить? Да даже если и было… в тот момент меня волновали именно мелочи. Пусть те, кто мне небезразличен, будут в безопасности.

— Хорошо, — наконец согласилась Рина. — Я сделаю это, если ты скажешь, что задумала.

— Убить пару демонов. Ты не можешь доставить нас на Теневую Сторону?

— Ты…

— Портал, он нужен нам, — перебила я, демонстрируя нежелание развивать тему с убийствами. Кто вообще обсуждает такое?

Больше вопросов от аббадонки я не дождалась — она схватила меня за руку и нас унесло в самом прямом смысле этого слова. Знакомый полет головой вниз с бесконечными поворотами вокруг своей оси, резкий толчок — и я почувствовала землю под своими ногами. На которых, кстати, устоять не удалось — я рухнула вперед, едва успев подставить руки.

— Ты как? — заботливо поинтересовалась Рина.

— Буду в порядке.

Я попыталась сориентироваться — мы прибыли к центральной площади мини-городка. По большей части приходилось полагаться именно на ощущения — видела я до сих пор слабо. Впрочем, чувствовала себя не лучше, но на остальное можно было не обращать внимания. Так где мы? Кажется, слева от нас печально для меня известный «Грог», а если я пойду прямо, то в конце концов уткнусь в главную площадь. Ту самую, где предадут огню Андраса.

«Тебе туда» — услужливо подсказала интуиция. Если демон придет за мной в академию, он сделает из этого шоу. Он уже делал так много лет назад, с моим отцом, он должен повториться. И я помчалась в ту сторону. Та же самая интуиция подсказывала, что времени у меня в обрез — я и так слишком долго приходила в себя и много времени потратила на Наставников.

— Шарлин! — кажется, Рина кричала мне вслед что-то еще, но я не обращала внимания. Просто мчалась вперед, без разбора. Вероятно, толкая кого-то на пути, вероятно, сбив сразу всех. Не помню. Может, к тому моменту я уже ничего не чувствовала, а возможно, просто не пришла в себя до конца. Я даже почти уверена, что второе, я ведь умерла. Или почти умерла — плевать. Какая разница? Главное, что он сделал это со мной. А почему? Тоже плевать… почти.

Выскочив на центральную улицу, я едва не врезалась в один из магазинчиков. Думаю, в тот момент повезло больше ему — я вполне могла прошибить каменное здание одним лбом. Кое-как справляясь с головокружением и туманом вокруг, я шла дальше. Использовать портал? Смешно, не хватало еще попасть в соседнее государство. Враждебный Мессиад.

«Если ты не способна на портал, что ты вообще сможешь?» — усмехнулась я самой себе. Умные мысли как всегда лезли в голову очень вовремя, но кто ж их послушает?

Можно было сказать, что ситуация повторяется — помнится, еще недавно я бегала по территории, пугая редких прохожих Равнины своим видом и, скорее всего, доведя до могилы и без того неживых зверушек Оскара. Но только теперь все иначе. Прошлое — это так, забава и веселье. А вот сегодня, прямо сейчас, безжалостно наступает будущее.

Я была близко. Суета, много демонов, продираться сквозь толпу становилось все труднее. Пахло горелым, алкоголем и пряностями. Перед глазами мелькали черные пятна и теперь я проклинала пристрастие собратьев к одному цвету. Лица не различались, демоны сплывались в одно большое угольного цвета пятно с редкими цветастыми всполохами.

А вот и площадь — я на месте. Но не похоже, что хоть кто-нибудь тут паниковал или хотя бы демонстрировал удивление. Ничего необычного не происходило, даже я это поняла. Парень справа от меня прикладывался к горлышку бутылки и пытался изрыгать огонь — на мгновение мне стало стыдно за содинастийца, потому что выглядел он жалко. Компания слева колошматила первокурсника, кучка демониц наблюдала за ними. Парочке справа лучше бы уединиться, но раз уж мои моральные принципы оставляли желать лучшего, то не мне им такое советовать. И не похоже, что хоть кто-нибудь здесь волновался или его внимание привлекло что-то более интересное. Нет.

«Ошиблась… я ошиблась…?» — не знаю, спрашивала ли я себя или утверждала. Я вспомнила. Мне казалось, все очевидно — Альт… Бальтазар напал на меня. Когда я была почти беззащитна. Почти. Остальное уже только моя заслуга — как последняя дурочка, я только и смогла что похлопать глазками, а потом доверчиво и послушно эти самые глазки прикрыть.

«Он напал на меня, и почти убил. Опять это идиотское «почти», — я поморщилась то ли от своих мыслей, то ли от боли в голове. Опять. А ведь я даже до конца не знаю, что он со мной сделал. Но это же Бальтазар, он бы действовал наверняка. Если бы он захотел, я бы уже распивала чью-нибудь кровь в компании Андраса, если бы предок принял настолько бестолковую наследницу… Но я жива и даже вполне себе активна. С некоторыми ограничениями. Почему? Ответ был очевиден, но в то же время я знала — очевидное не всегда верно. Но стоит ли держаться за эту догадку?

— Эй! — знакомый голос вырвал меня из пучины скачущих в разные стороны мыслей. — Шарлин! А ну расступились, живо! — чужой голос смешивался с давлением, заставляя всех подчиняться.

Я обернулась — ко мне бежал Оскар. Я узнала аббадонца по угольно-черному ежику волос и немного худощавой фигуре. За Наставником маячила чья-то светлая макушка, но я целиком сосредоточилась на аббадонце.

— Слава Великому! Ты жива.

— А что со мной может случиться? — мельком отметив, что компанию черноволосому составлял Мориар, я вновь уставилась на Оскара. Черты его лица казались смазанными и меня немного вело вправо, но я все равно поняла — с лицом его что-то не так. — Оскар?

— Ты… ты должна пойти с нами.

— Куда?

— Мы должны уйти, пока не поздно, — он грубо схватил меня за руку и попытался утянуть в свой портал, но я была проворнее и освободила руку. Пойти куда-то с Оскаром, которому я сама ни капли не доверяю? Нельзя быть дурой несколько раз подряд, это перебор.

Аббадонец не оставил свои попытки и метнул в меня проклятьем. Наученная Риной, я легко отразила удар и едва не задохнулась от чужой наглости: вот так, при всех, нападать на меня? А Оскар удивительно наглый! Злая, я Силой надавила на Наставника. Второй раз за ночь — мой личный рекорд, не иначе:

— Что случилось?

Возможно, подобным методом я уже нажила себе парочку врагов, ведь все знают, как демоны «любят», когда другой им приказывает вот таким вот бесцеремонным образом. Но какая сейчас разница? Когда Оскар, которого я застукала за ночным шатанием у стены, зовет меня куда-то? Когда с ним Мориар — тот самый Мориар, по вине которого уже столько времени страдает Рина? Кого не хватало в их компании? Разве только Леви…

— Что случилось, Оскар?

— Не… — демон попятился назад, — …не делай этого, Дэни. Не дави на меня, прошу! Прекрати немедленно, Андрас тебя побери! — демона скрючило и он с трудом устоял на ногах. Но не прекращал сопротивляться. — Я же спасти тебя пришел, идиотка!

— Говори, Оскар!

— Мы… мы пытались остановить его, Дэни.

— Еще как пытались. Ударили лицами по его кулакам, почувствовали всю силу его барьера и даже повалялись возле дерева… — едва ли не впервые в моем присутствии заговорил Мориар. — Убирайся, демоница. Делай, как тебе говорят.

— Утащи ее отсюда, Мор! Чего ты стоишь?!

Взглядом я остановила Мориара. Тот явно меня опасался, потому что тащить в портал насильно не стал и пытаться.

— Вы пытались остановить Альта? Деревья… он возле стены?

«И я отправила туда Феликса и Филиппа. Возможно, они смогут задержать его?».

— Слишком поздно, Дэни. Тебе надо уходить, ты ему ничем не поможешь…

— Я… не помогу?

Оскар явно считал, что у меня есть повод помогать Альту. А главное — он думал, что мне захочется это сделать. Значит, вот что не давала мне увидеть пелена гнева и обиды, и тот ядовитый крутящий мысли туман. Вот где прятался менее очевидный ответ. И более вероятный, дай я себе время и волю подумать.

— Где?

— Дэни…

— Прекрати, Оскар. Просто ответь на вопрос.

— Нет.

— Где? — я утроила усилия. Оскар повалился на землю и скорчился от боли. Но не прекращал бороться. Просто у него не было и шанса.

— Не у стены. Южная сторона леса — они там, — сказанное далось демону очень нелегко. Вытянутая под давлением информация могла приносить физическую боль, если допрашиваемый не хотел говорить. Оскар этого точно не хотел. Он уткнулся лицом в землю и тяжело задышал.

— Отлично. Отлично, — думала я недолго, — значит, нам тоже туда. Ты можешь меня доставить к ним?

— Я не стану этого делать.

— Я могу заставить.

— Вперед! Лучше я умру.

— Прекрати его пытать, — вмешался Мориар, смотря на меня с отвращением. Без лишних слов, в точности как и Рина чуть ранее, Наставник схватил меня за руку и рванул к себе:

— Надеюсь, ты понимаешь, на что идешь, — выдавил он перед тем, как затянуть меня в золотистую дымку своего портала. И правда была в том, что каждый сделанный мною шаг толкал меня все ближе к неизвестности. Я не знала, на что шла, даже не представляла, что ждет меня по ту сторону…

ГЛАВА 15

Первое, что я увидела — это густую листву Дагонского леса и небольшой клочок поляны, что пряталась за деревьями. Отшатнувшись от Мориара, я огляделась — смотреть тут было явно не на что. Разве что на прибывшего следом Оскара.

— Какого…

— Тише, — тут же шикнул на меня аббадонский Наставник, хватая за руку. — Мы здесь, чего ты так отчаянно и добивалась. Довольна? Ты посмотришь… только посмотришь, и я тебя забираю, пусть ценой своей жизни. И мне без разницы, если погибнет кто-то еще, поняла? А теперь заткнись и не истери, ты сейчас без иллюзии, а это самоубийственный риск…

— Оскар!

— Тише, я тебе говорю! Мориар перенес тебя чуть дальше, поняла? Нечего тебе там светиться, все равно уже слишком поздно, но из-за твоей твердолобости мы все же оказались здесь. Феликс меня убьет… — сжав мою руку покрепче, будто боясь, что я сбегу, демон потащил меня вперед. Мориар шел за нами, но по пути куда-то испарился.

Когда густота леса начала понемногу расступаться, Оскар притормозил, заставив меня тюкнуться носом в его спину:

— Дэни, — демон повернулся ко мне. — Обещай не вмешиваться. Обещаешь?

По опыту зная, что разбрасываться словами за зря не стоит, я пожала плечами и ответила:

— Веди уже!

То ли почувствовав, что терпение мое на исходе и я готова на него опять надавить, то ли расценив мой ответ как согласие, Оскар кивнул и мы возобновили наше движение через лес. Аббадонец ориентировался в лесу не хуже, чем я у себя дома, что неудивительно. Как только я начала ощущать чужое присутствие, Оскар притормозил и потащил меня правее — теперь мы двигались параллельно, по краю леса. Наличие посторонних теперь было очевидно — я не просто чувствовала их, я слышала голоса. Отдаленно, слов не разобрать, но общались явно на повышенных тонах. А еще я улавливала чужую Силу — кто-то использовал ее в больших количествах. Даже в моем плачевном состоянии ощущение ее было настолько реальным, что казалось осязаемым.

— Что… — подражая аббадонцу, я и сама начала шептать, — …что там происходит, Оскар?

Отвечать демону не пришлось — мы добрались. Лес расступился внезапно, даже несмотря на то, что я знала, что мы идем по самой его границе. Глазам моим предстала картина, понять которую я смогла далеко не сразу. По и без того больным глазам ударил яд вэйлировского цвета Силы, ослепляя. Я зажмурилась, но лишь на секунду — не время позволять себе слабости. Ядовито-салатовый столб Силы ударил по небольшому пространству между лесом и стеной, посылая вокруг себя взрывную волну. Я устояла только благодаря Оскару — он до боли сжал мою руку, не давая двигаться. Когда остатки Силы рассеялись, я увидела наконец ее источник…

— Верье здесь.

— Теперь ты понимаешь…

Теперь я понимала, потому что заметила и вторую фигуру — Бальтазара. Чуть в стороне, он пытался подняться. Я видела лишь его спину, но этого было достаточно, чтобы понять — ему не устоять против отца. Верье сильнее. Верилось в такое с трудом, ведь я всегда считала Альта почти непобедимым. Но реальность легко рушит наши иллюзии… Краем глаза я заметила и Феликса. Он хотел помочь, но не мог. Я видела, как он рвется сделать шаг вперед, но знает, каковы последствия. Нельзя вмешиваться в демонический поединок, иначе будешь казнен. Тут все просто.

— Он вызвал Верье? — я не узнала своего голоса.

— Да.

— Давно?

— Когда я пришел за тобой.

— Отлично. Отлично… — выдернув руку их железной хватки Оскара, я вышла вперед.

Шаг, еще шаг… кажется, Оскар пытался остановить меня, или что-то говорил. Я же знала одно — не Альт должен сейчас загибаться от боли. Не его темные волосы должны намокнуть от крови. Не в него должен целиться очередным проклятьем Верье… Я неслась, не разбирая дороги — демоны виделись так близко, а на деле оказались так далеко. Очень медленно Верье поднял руку, творя проклятье. Я видела, как неспешно оно направляется в сторону Бальтазара, но вместо последствий я увидела лишь черную землю. Правая щека больно проехалась по торчащим из земли корням. Я попыталась подняться, но не смогла — меня сдерживал вес аббадонского тела — Оскар попросту сбил меня с ног и устроился сверху. Одной рукой прижимая голову к земле, другой аббадонец пытался скрутить мне руки.

— Пусти! — рявкнула я.

— Можешь убить меня, Даниэлла, но мы уходим. Ты посмотрела, и… — он вновь попробовал затащить меня в портал, но я себя защитила. Сила остановила вероломного Оскара.

— Отпусти. Живо.

— Нет.

— Оскар, ты же прекрасно знаешь, что я с тобой справлюсь и так. Я убью тебя!

— Попробуй, — легко согласился демон.

— Не думай, что я не стану…

Оказалось, наша возня не осталась незамеченной:

— Послушал бы девушку, — над нами раздался до боли знакомый голос. Тот, что почти стерся из моей памяти, но совсем недавно Альт освежил мои воспоминания. Детские кошмары маленькой девочки, которая внезапно вернулась и сейчас. И метания мои напоминали действия той самой девочки, а не демоницы, которой я стала.

К моему удивлению, Оскар и в самом деле послушал. Медленно поднялся и даже отошел в сторону — вид его был безучастным и каким-то отстраненным. Это не просто давление, это что-то большее…

— Вставай, Даниэлла. Дай я на тебя посмотрю…

Лежать на земле и вправду было глупым, потому я поднялась вслед за Оскаром. Паника внезапно отступила, на минуту все происходящее показалось мне нереальным. Навеянным какой-нибудь гуляй-травой видением, не более. Когда я очнулась, полчаса назад? Или еще меньше? Столько событий не может уместиться в полчаса, не так ли?

— Красавица, — голос Верье вернул меня к действительности, ведь это она и была. Не сон, не видение. Реальность. Она стояла прямо передо мной в лице демона, своими чертами так напоминающего Альта. Но было в Верье что-то такое… неприятное. Гнилое и мерзкое. Или мне только казалось? Ведь объективностью с моей стороны и не пахло…

— Вся в мать, — продолжил демон. — Хотя Сила у тебя, безусловно, от него.

— Тебе нужна я. Отпусти Альта.

— Альта? — Верье обернулся с таким видом, будто вообще не знал, кто такой этот Альт. — Ах, ты про моего глупого сына? Дурак он меня, да? Не таким я его воспитывал, совсем не таким. Но вмешались Змеи и промыли ему мозги. Удивительные таланты у вашей шайки, невообразимые.

— Отпусти его.

— Он меня вызвал, Даниэлла. Ты знаешь, что это значит? Пока один не умрет или не сдастся, мы должны продолжать, — демон легко взмахнул рукой, отправляя назад еще одно проклятье.

Черное копье, подражающее аббадонской Силе рассекло воздух и ударилось о землю рядом с Бальтазаром. А последний даже не думал защищаться — глаза его безучастно проследили за траекторией полета и Альт не попытался отодвинуться, чтобы уйти от удара. Может, он знал, что его отец не попадет, а, может, просто сдался.

— Ой. Промазал, — издевательски хихикнул Верье.

— Он не нужен тебе. Тебе ни к чему смерть собственного сына! — с трудом оторвав взгляд от Бальтазара, крикнула я.

— Возможно.

— Он твой сын.

— Я помню.

— Дай я с ним поговорю, дай мне… просто дай мне уговорить его. А потом вызовешь меня или убьешь, мне…

— Заткнись, дура, — Бальтазар наконец поднялся и решил поучаствовать в происходящем. Выглядел он ужасно, и в этом была моя вина — я же могла успеть. Могла, если бы подумала как следует, не торопясь с обвинениями и обидой.

Несмотря на внешний вид, Альт смог остаться собой — тем самым Бальтазаром, которому никто не помеха, даже сам Андрас. Он проигрывал, но выглядел при этом так, будто только об этом и мечтал.

— Слышала? — хмыкнул Верье, отходя в сторону. — Только посмотри на него — воплощение героизма и самопожертвования. И кто сделал из него такую тряпку? Ты, Даниэлла. Ваша шайка начала превращать его в жалкое подобие моего сына, но именно ты проделала остальное. Ты говоришь, оставить его в живых, но видишь ли… в последние лет сто сын не принес мне ничего, кроме разочарования. Пожалуй, сейчас самый его пик — упасть еще ниже не смог бы даже Бальтазар. Пожертвовать собой ряди девки…

— Ты пришел за мной.

— Да кто тебе такое сказал?

— Но…

— Тебе промыли мозги точно так же, как и моему сыну. Они тысячелетиями так делают, и не успокоятся никогда. Но я покончу с этим балаганом. — Демон многообещающе улыбнулся и картинным жестом указал на всех, кто нас окружал. Потом опять уставился на сына: — Ты наверняка слышала эту знаменитую фразу — опасность мудрого в том, что он больше всего подвержен соблазну влюбиться в неразумное. Так произошло и с моим сыном. Он стал глупым, мой Бальтазар. Предсказуемым. Думает не о себе. Попался и подставился как последний дурак. Пора с этим завязывать… — послав мне воздушный поцелуй, Верье исчез, чтобы появиться рядом с Альтом.

— Поторопись… папуля, — тут же хмыкнул тот, — а то я уже тут заскучал. А ты, андрасовец, — демон повернулся к Феликсу, — убери ее отсюда. Заклинаю, убери!

Я не сразу сообразила, что речь идет обо мне. Дошло до меня только когда крепкие руки Феликса сжались на моей талии, а вокруг нас образовалось кольцо из ядовитой дымки. По другую ее сторону я увидела Филиппа — он сочувственно мне улыбнулся и в тот момент улыбка показалась издевательством, а самого демона захотелось придушить.

— Нет, — я попыталась вывернуться, оттолкнуть от себя Наставника. — Нет. Мы останемся здесь, ясно?

— Дэни…

— Я не собираюсь делать глупости, если тебя это успокоит. Просто… я остаюсь.

И Феликс отступил. Он знал — я в относительной безопасности. Конечно, при условии, если не вмешаюсь. Знал это и Верье, да и сам Бальтазар. Правителя нельзя вызвать два раза подряд. Это уже нечестный бой.

— Ну что ты, сын? Не жадничай! Пусть девчонка посмотрит, что ее ждет, — легким движением руки Верье ударил Альта, и на сей раз Бальтазар защищался. Столб ядовитого цвета Силы разошелся от него по сторонам, защищая, отражая удар.

Но нынешний Правитель не стал долго ждать — ударил еще раз. В этот раз Бальтазару досталось, но он успел ответить — его Сила задела Верье, но тот лишь рассмеялся… Альту не победить. Он как будто и не пытался. Хотелось закричать, подбежать и тряхнуть его как следует. Неужели Верье прав и сын его настолько глуп, чтобы просто так пожертвовать собой? Без особой борьбы? Ради меня? Это не Бальтазар, он бы так не поступил. Это невозможно, это неправильно.

Но это Бальтазар, сын Верье. Он поступает так, как хочет, и всегда удивляет.

— Почему он не дождался меня? Почему принял вызов Альта? — спрашивала я скорее у себя самой, но ответил Феликс:

— Он шел сюда за чем-то другим, Дэни.

— Что?!

— Он пришел не один, с ним было три аббадонца. Они растворились, как только попали на территорию. Не знаю, зачем они здесь, но…

— Они что-то ищут, — поняла я.

Они заняты поисками, а Верье отвлекает. На месте Альта мог быть любой достаточно сильный демон.

Что можно искать на территории академии, кроме меня? Разве что… но зачем она ему вообще сдалась? Разве мое убийство не важнее какой-то кучки бесполезных страниц?

— Филипп, — не отрывая взгляда от происходящего передо мной, позвала я Наставника, — в Каньоне есть пустующий дом, там должен был жить Бальтазар. И там я спрятала кое-что ценное. Книгу. Уверена, они пришли за ней.

Филипп быстро кивнул и растворился. Защитное кольцо, что окружало нас с Феликсом, тоже исчезло.

— Что за книга, Дэни?

— Сам как считаешь?

— Неужели… — обозначить свое предположение Феликс не успел — Верье в очередной раз ударил своего сына.

Альт пролетел приличное расстояние и упал на землю. И я знала — больше ему не подняться. Верье медленно подходил к нему, вытягивая Силы. Сжигая их. Еще немного — и демону конец. Альту конец. Я уже видела такое дважды, и второй был совсем недавно. В этот раз удержаться на месте мне не удалось — оттолкнув от себя Наставника, я рванула вперед. Неважно, что будет со мной. Пусть меня казнят за такое — возможно, Верье этого и хотел. Что ж, пускай. Все лучше, чем… чем даже думать о том, что может случиться с Бальтазаром.

Как хорошо, что защита Филиппа исчезла вместе с ним. Я легко добралась до Альта. Почти добралась. Мне оставался лишь шаг — и я оказалась бы рядом с ним. Защитила бы, перенесла. И вернулась бы сюда… неважно. Но он заметил меня. Альт. Даже что-то сказал. Наверное, обозвал дурой. Последнее, на что хватило его Сил — это на удар. Бил он меня. Больно, неожиданно и сильно. Меня отбросило назад, прямо в объятья Феликса. Уже на расстоянии я наблюдала, как Верье заносит над Альтом копье смерти — сильнейшее аббадонское проклятье. И я трусливо закрыла глаза, вцепившись в Феликса. Не хотелось видеть, что произойдет дальше…

Глухой звук и ужасные слова:

— Что ж, это было очень просто, — голос принадлежал Верье. Конечно, ему. Глупо было надеяться, что в последнюю секунду что-то изменится.

— Он…

— Да, Дэни, — ответил мне Феликс, все еще прижимая к себе. — Прошу, ты только держись.

Зря он это сказал, сделал только хуже. Я быстро поняла, что со мной происходит. Контроль, его не было и в помине. Сила тут же напомнила о себе, о своем желании уничтожить здесь все. Убить Верье, убить Феликса, который не хотел моего вмешательства, уничтожить Оскара, который все еще стоял, с безучастным видом наблюдая за происходящим. И я все еще не хотела открывать глаза.

Собраться, нужно собраться.

Феликс сжал меня сильнее, причиняя боль.

Не могу. Не хочу.

Но мне пришлось взять себя в руки, когда я почувствовала, что в нашей компании прибыло — рядом возник мощный портал. Отлепившись от Наставника, я обернулась. Взгляд мой против воли упал туда, где лежал Бальтазар, туда, куда я бежала всего пару секунд назад, но я насильно заставила себя сосредоточиться на происходящем. Мощный портал принадлежал Алессандру — странно, что я не почувствовала этого сразу. Наверное, из-за того, что произошло.

— Правитель.

— Глава, — приветствия получились немногословными.

— Вы же знаете, что не имеете права здесь находиться. При всем уважении, Правитель, — спокойно заметил Алессандр, мельком взглянув в сторону Бальтазара.

Теперь в список тех, кого мне хотелось покарать добавился еще и Глава — как он может быть столь безучастным, равнодушным?

— Мальчишка меня вызвал. Тут все законно.

— Я не об этом. Вам здесь не место. И лучше вам уйти, пока не стало слишком поздно.

— Отлично, — Верье взмахнул рукой, отправляя вызовы. Через мгновение рядом с ним образовалось сразу три портала, все принадлежали аббадонцам. — А вот и мои мальчики.

Все «мальчики» были Высшими демонами. И все скрывали свои лица под темными капюшонами.

— Удачно? — быстро спросил у них Верье.

— Нет.

Как ни странно, вэйлировец не стал бесноваться. Он вообще никак на отрицательный ответ не отреагировал. Может, потому что получил нечто большее, нежели то, на что он рассчитывал изначально?

— Что ж, нам пора. Не стоит выводить из себя самого Главу, не так ли?

Сам Алессандр на его слова никак не отреагировал. Наверное, поэтому Верье повернулся ко мне — не мог уйти просто так. Без эффектной болезненной фразы напоследок.

— Я никогда не доверял свою судьбу другим, Даниэлла. Поэтому я выиграю, а ты проиграешь. Ты всегда будешь проигрывать, пока я тебя не убью. Тебя и твоих защитников, которые давно уже напрашиваются на уничтожение, эти ползучие твари. Но это случится не сегодня — слишком мало свидетелей. Сделаем из этого показательный номер, эффектный, который запомнят все. Запомнят и не найдется желающего повторить твой позор. Пора заканчивать глупую традицию — наследники Андраса ничем не лучше других. Змеи ничего не решают в нашем мире. Здесь правлю я, и делаю это по праву. Так что жду тебя, девочка моя. Я всегда тебя жду, — послав мне очередной воздушный поцелуй, демон растворился в воздухе. Его примеру последовало и трио в капюшонах.

— Позаботься о девчонке и приведи в себя Оскара, я разберусь с последствиями, — Алессандр кивнул и тоже исчез.

Рассеянно проследив, как насыщенный изумрудный цвет дагонской Силы растворяется в воздухе вместе с Алессандром, я наконец перевела взгляд туда, куда старалась не смотреть. Чтобы не сорваться, не показать Верье больше, чем следует. Не выдать свои большие проблемы с контролем — вот бы он обрадовался. Но я ничего не увидела. Пустое место. Бальтазар исчез вместе со своим отцом.

— Где…

— Наверное, он забрал его, — Феликс все еще не отпускал меня. Как будто боялся, что если он это сделает, со мной что-нибудь случится. — Эй, — демон повернул меня к себе, — он дал тебе время, ясно? И ты должна держаться, ради него. Хотя бы ради него. Ты сделаешь это, Дэни? Ты должна…

— Ради него, я поняла.

— Да? — Феликс смотрел на меня с опаской, недоверием. Как будто сомневался, что сейчас я способна хоть что-то понять.

— Все под контролем, честно. Посмотри — у меня даже глаза не загорелись. Если этого не случилось до сих пор… думаю, все будет в порядке, я никого не убью. Иди лучше, помоги Оскару — по-моему, с ним что-то не так.

— Хорошо… хорошо, — так же не без опаски Феликс отошел от меня на шаг. Потом сделал еще один, затем еще. Поняв, что я не врала, он наконец оставил меня окончательно.

Наконец-то. Кажется, он даже не понимал, что если бы я и потеряла контроль, то только из-за него. Из-за этого его взгляда, полного сочувствия. Я уже ненавидела этот взгляд, потому что знала — теперь буду видеть его очень часто. А еще мне хотелось остаться одной. Потому, как только Феликс сосредоточился на своем друге и отвернулся от меня окончательно, я исчезла, покинув территорию академии…

ГЛАВА 16

— Тебя не было почти сутки, Даниэлла! — нервно внушал Феликс через, очевидно, когда прошли почти сутки. Демон выглядел не лучшим образом, что неудивительно — уверена, после моего ухода скучать ему не приходилось.

День уже не просто подходил к концу — время неуклонно стремилось к ночи, так что отсутствовала я и в самом деле очень долго. Но у меня было хорошее оправдание — это время пошло мне на пользу. В том смысле, что теперь я перестала напоминать истеричную маленькую девочку, не понимающую, что ей делать, каких глупостей натворить и куда бежать. Теперь я даже с содроганием вспоминаю ту панику, что толкала меня на эту самую беготню. Как следует и без спешки обдумать все — вот что было необходимо. Жаль, что я не поняла этого раньше, возможно, все бы получилось немного иначе. Но имеем что имеем, да и всем известно — на чужих ошибках вообще никто не учится. Только свои, родные, могут вправить мозги. Потому, как только я вернулась домой, то есть пересекла ненадежный теперь барьер, отделяющий академию от остального мира, первым делом наведалась в пустующий дом и вызвала Феликса. Его реакция была вполне предсказуемой и нисколько не впечатлила, но демон имел право высказаться, а я ничего не имела против.

— Я заметила, Феликс.

— Да ты хотя бы представляешь, что я за это время пережил?! Я начал думать, что ты Верье преследуешь. Или еще хуже — что ты его нашла! Андрас мне помоги, это было бы началом конца… Дэни, ты просто не имела права так делать! Исчезать без объяснений.

— Извини.

— Знаешь, «извини» звучало бы куда убедительнее, не будь на твоем лице такого равнодушного выражения.

— Извини? — уже виновато скривилась я. — В самом деле, Феликс. Мне жаль. Но в тот момент я была способна на любую глупость. Даже странно, если вспомнить, что с Силой был полный порядок… но сейчас это не столь важно. Главное — теперь мне куда лучше и я даже успела накидать подобие плана.

— Плана?! — то ли содрогнулся от ужаса, то ли так странно удивился демон.

— Да. А чем я, по-твоему, занималась?

— Трудно сказать, Дэни.

— Я ушла, чтобы подумать, Феликс. И дать вам во всем разобраться без нужды приглядывать за бедной Дэни, — я перекинула ему книгу, которую до того момента держала в руках. — Ты, скорее всего, слышал — они что-то здесь искали. Уверена, это была она.

— Могла бы просто передать, — буркнул демон, разглядывая книгу, что оказалась в его руках. Поймал он ее, кстати, не очень ловко. — Ты только что швырнула в меня Черной Книгой?! Наследием Андраса? Ты хоть понимаешь, какими возможностями она обладает?

— Сама я разобраться в ней не смогла. Думаю, там найдется что-нибудь полезное — не зря же наш дорогой Правитель за ней явился сюда.

— Он не говорил, что приходил за книгой…

— Было бы странно, возьми он, да расскажи.

— И как она у тебя появилась?

— Увела из под носа у Бальтазара. Совершенно случайно и очень давно. А вообще ее хозяином был тот самый Эрик, что надеялся украсть Силу у другого демона.

— Хорошо, — кивнул Феликс. — С этим мы разберемся. Сразу после того, как решим, что делать с барьером и подумаем, как защитить тебя. Мессиад…

— Ты же слышал — он хочет сделать из моего убийства шоу. Верье, я имею ввиду. Слава Андрасу, только он наточил на меня зуб… это я к чему? Ах да, не стоит мне убегать в Мессиад. Пока. Так что лучше выяснить, зачем демон приложил столько усилий, чтобы оказаться здесь, но… подожди! — я нетерпеливо выставила перед собой руку, будто Феликс не стоял напротив, даже не двигаясь. Я боялась, что демон вдруг заговорит и спугнет интересную мысль, что мелькнула в моей голове. — Он пришел сюда сам, верно?

— Ну да.

— Я была почти уверена, что искал он ее, — я торопливо кивнула в сторону Книги, что прижимал к себе Феликс. — Но… сейчас, когда я все обдумала, это кажется странным. Он пришел и притащил с собой троих аббадонцев. Предположим, сам он явился, чтобы отвлечь нас. Это, кстати, самый адекватный вариант — кто может перетянуть на себя внимание лучше, чем сам Верье? Этот демон умеет работать на публику, завлечь зрителей. Предположим, все так и было — он отвлекал Наставников от присутствия еще троих. Которые что-то искали.

— И что тут кажется тебе странным?

— Все.

— Но они явно не нашли, что искали. Как не нашли и Книгу. Совпадение?

— Обычно я не верю в такие сказки, но чем Андрас не шутит? Просто… зачем вся эта канитель со стеной и явлением Верье народу, когда у Правителя на территории есть свой демон? Тот, кто помог ему изнутри с этой самой стеной, тот, кто убил Амалию. Думаю, этот некто мог бы и с поисками справиться, особенно если учесть, что Книгу я прятала не так, чтобы очень. Странно, что Бальтазар ее не нашел, ведь мог же. И тот факт, что трое Высших аббадонцев не сумели обнаружить ее общими усилиями говорит о том, что искали они…

— Что-то совершенно другое, — спокойно закончил мою мысль Феликс. — Хорошо, допустим. И что дальше?

— А дальше — у меня есть план. Я же говорила.

— Можно мне услышать его подробности?

— А ты хочешь?

— Давай не будем измерять мое терпение, Дэни.

— Хорошо. Все просто — я вычислю, кто тот гаденыш, что помогает Верье, вытрясу из него темную душу и… он поможет мне вернуть Бальтазара. Пока не уверена, как именно, но он мне поможет. И где-то между делом я вытрясу правду из тебя, Оскара и всех остальных. Даже Верье намекнул, что вы какие-то там «ползучие». Он повторил это столько раз, что сомневаюсь, что он просто обзывался.

— Это… что?! — как я и ожидала, теперь Наставник смотрел на меня, точно на безумную. Хорошо, что к таким взглядам я была готова.

— Уз-нать прав-ду, — по слогам повторила я.

— Я о другом. Ты собралась — что? Вернуть его?!

— Все правильно.

— Но Дэни, Бальтазар… он погиб. Мы сами видели — Верье убил его.

— Технически, видел это ты один. Я отвернулась.

— Дэни…

— Он жив, ясно?

Наверняка после этой фразы Феликс до конца уверился, что я спятила, потому пришлось пояснить:

— Вспомни, как все случилось: Верье выжигал его Силу, верно? И сделал это почти до конца. Почти. Потом предпочел почесать языком, развлекая собравшихся и, вместо того, чтобы доделать свое грязное дело, просто метнул в Альта аббадонским копьем смерти. То есть, в Бальтазаре остались Силы.

— И что?

— А то, что он жив. Я должна найти его. Помочь ему.

Знаю, звучит глупо. Не зря Феликс смотрит на меня как на ненормальную. Или потерпевшую. Даже если я и права, чем я помогу Бальтазару? Великому и ужасному? Ничем таким, чего бы он не смог сделать сам, это уж точно. Но он нужен нам. Он важен. И я не смогу остаться в стороне, это точно.

— Лучше тебе не рыпаться, Дэни. Это глупо, опасно, и…

— Почему-то каждый тут знает, что лучше для меня, — зло перебила я. — А спросить у меня самой все забывают.

— Просто ты можешь принять неверное решение. А это отразится на нас всех.

— Вас всех. Конечно. Но ты не понимаешь…

— Прекрасно понимаю. За несколько часов ты пережила столько, сколько другие не видят и за всю свою жизнь. Честно говоря, я…

— Он жив, Феликс. Он жив.

— Мы все видели, как Верье убил его. У него просто не было шансов, Дэни. Даже Бальтазару после такого не выжить.

— Еще как выжить.

— Нет.

— Ты не понимаешь, — продолжала твердить я, поражаясь чужой бестолковости.

Феликс раздражал, почему он меня не понимает, не слушает? Почему не хочет даже попытаться?! Я же все ему объяснила: и про копье, и про Силу… все же очевидно.

— Дэни, — Наставник попытался обнять меня, но я дернула плечами, скидывая его руки:

— Не понимаешь.

— Хорошо, — он устало вздохнул, — может, ты мне объяснишь?

Пожалуй, это я могу. Вот только не факт, что Феликс захочет меня услышать. Но вторая попытка — так же не пытка, поэтому я заговорила:

— Я была там. Была в его доме. В своем доме. Ведь когда-то я жила там сама, значит, могу называть это место своим? Теперь, конечно, все иначе, но я же все видела, Феликс. Видела, как Верье радовался появлению Альта. Никакой игры, лицедейства, он правда казался счастливым. Я тогда чувствовала себя как в тумане, но тот момент запомнила отчетливо. Как он вскочил, подбежал к Бальтазару, как улыбался… заискивающе и довольно, он боялся спугнуть Альта. Может, я и ненавижу Верье, но утверждать, что он такое огромное зло, как я считала раньше, не стану. Он был для меня чем-то далеким, размытым и неясным, вроде ночного кошмара. Но он реальный демон, он оказался реальным. Обычным даже. У него есть семья и он, Андрас тебя сожги, к ней небезразличен. Он не стал бы убивать Альта. Сколько можно повторять, Феликс? — к концу своего монолога я едва не сорвалась на крик. А все потому, что в глазах Наставника до сих пор не было того, чего я так жаждала. Понимания. Надежды. Ничего — он просто ждал, когда я, наконец, заткнусь. — Я не знаю, что у них там произошло, я вообще почти не знаю, как Альт стал тем, кем он стал. Почему он так ненавидит Верье, почему он не на стороне отца. Но ненависть точно не взаимная.

— Хорошо, — наконец выдохнул демон. — Предположим… только предположим, что твои догадки верны.

— Они верны.

— Я все еще не понимаю, на что ты рассчитываешь? Заявишься к Верье и будешь требовать назад своего Бальтазара?!

— Эту часть плана я еще не продумала. Но я знаю, кто мне поможет, — я улыбнулась. — Знаешь, почему-то я уверена, что мы со всем разберемся, Феликс.

— Еще бы, с таким-то настроем.

— О, мой настрой очень серьезен, — в подтверждение своих слов я избавилась от привычной для меня иллюзии, ограничивающей Силу, и еще раз улыбнулась. — Теперь скажи мне, Наставник: ты хочешь в чем-нибудь мне признаться? Все подряд меня не интересует, ты понял, о чем я.

Феликс поморщился от давления и поднял на меня взгляд, полный подчинения. Пусть недобровольного, но при давлении другого быть и не может

— Верье назвал вас какими-то Змеями и намекнул, что желает от вас избавиться. Кивни, если я все расслышала правильно, — когда Феликс подтвердил мои слова, я продолжила: — Вы хотите его смерти, а я — оружие, это понятно. Что вас объединяет, Феликс?

— Не могу…

— Вот это меня и тревожит. Ты на самом деле не можешь. Но почему? Почему бы не рассказать все мне, раз уж ваша ставка на меня? Уж мне-то точно можно доверить такой секрет.

— Мне больше нечего тебе сказать, Дэни. Ты знаешь, я за тебя и никогда бы не сделал ничего, что могло бы тебе навредить, я желаю тебе лишь добра… — демон заставил себя замолчать.

— Но?

— Но я рад, что Бальтазар мертв. Он нам не нужен.

— Ооу, полегче, — я прекратила использовать Силу против Наставника. — Последнее признание было лишним.

Или продуманным и уместным. Необходимое зло — неприятное настолько, что я быстренько прекратила пытки. Неплохо.

— Такой метод допроса тоже был лишним.

— Прости, я должна была…

Феликс остановил меня жестом:

— Просто думай, прежде чем делать, Дэни. У тебя и так есть враг, не стоит наживать еще десяток. Ведь именно это ты собралась сделать, не так ли?

— Я сделаю все, что потребуется.

— Что ж… тогда впервые я тебе не помощник, — еще раз разочарованно покачав головой, демон исчез, оставив меня в одиночестве.

— Мне и не нужны помощники, — рыкнула я в пустоту и опустилась на голый пол. Честно говоря, я надеялась, что Феликс меня поймет. Он должен был. Я знала, что давление моего уровня Силы — это пытка. Беспощадная, настоящая пытка. Но это и единственный способ узнать правду как можно быстрее. Надеюсь, он хотя бы не расскажет о моих новых методах ведения допроса, потому что Феликс не единственный, с кем я собиралась побеседовать.

Решив, что на полу посидела достаточно, я поднялась. Честно говоря, план, что казался мне хорошо продуманным еще пару часов назад, теперь стал туманным и неясным. Точно как мое будущее. А все дурацкая догадка… и в самом деле, что мог искать Верье? Вроде бы я все довольно ясно объяснила Феликсу, а заодно — и самой себе. Трое Высших аббадонцев не могли так облажаться и ничего не найти. Если, конечно, не предположить, что Верье окружает себя полными идиотами, но я как-то не заметила у Правителя склонности к откровенно нелогичным поступкам. В этом плане я могу дать ему сто очков вперед.

Но теперь все будет по-другому. Теперь я хладнокровно (по возможности) вычислю того, кто все это время помогал Верье. Правда, до сего момента мне это так и не удалось, но это потому, что я предпочитала наблюдать и выжидать. Но это в прошлом. И, если Феликс оказался достаточно силен, чтобы утаить важные сведения, то я найду слабого. У меня в окружении очень много добровольных помощников, но на это, как выяснилось, есть причина — они сами мишень Верье. Он лично сказал, что ненавидит «эту шайку, которая тысячелетиями промывает мозги». Шайку под названием «Змеи». Между ее участниками царит невероятное доверие, ничто не способно его поломать и разрушить. Туда точно входит Феликс, Филипп, Оскар и Алессандр. И, пожалуй, Бальтазар.

Кстати, о последнем…

Само собой, я знала — этот демон вовсе не нуждается в спасении. Особенно если в роли спасительницы выступлю я. И он уж точно не из тех, кто поблагодарит после. Скорее уж он заявит, что я эгоистка, которая думает лишь о себе. Но какая разница, если он будет жив? Не буду говорить о «вернется ко мне», потому что это странно. Да и что это вообще значит, «ко мне»? Глупо, очень глупо… Просто он будет жив, а я счастливо забуду те страшные мгновения, что пережила ночью. Вторая такая ночь в моей жизни.

Слава Андрасу, светлая догадка заставила меня подняться, собраться и действовать. Эту ночь я смогу забыть, но только после того, как оторву бальтазарову бестолковую голову собственными руками. О чем это демон думал, когда пришел ночью? Это чуть ли не самая любопытная для меня загадка. Почему он так поступил? Знал ли он… о, конечно, он знал. Потому и пришел ко мне. Наверное, у него был какой-то план. Получилось жестоко и как раз в его духе, и за одно это хотелось придушить этого наглого демона.

И я прекрасно понимала реакцию Феликса на мои слова, но он еще передумает. Сначала я сама не верила в такой расклад. Но, чем больше думала и вспоминала детали… Возможно, не все со мной было гладко тогда, когда Бальтазар потащил меня на «интересное знакомство». Но тот взгляд, которым Верье одарил сына, та радость, с которой он его принял… все это не было подделкой. Тогда я этого не осознавала, но сейчас… И после такого вот так запросто сжечь Силу своего чада? Нет и еще раз нет. Уверена, скоро Феликс тоже это поймет. Возможно, Филипп ему в этом поможет — блондин отличался наблюдательностью и холодной рассудительностью. И с ним я тоже скоро поговорю, точно так же, как и с моим Наставником.

Но сначала…

— Всем привет, — широко улыбнулась я, как только оказалась в нашей столовой. Время было обеденным, так что я без проблем нашла сразу всех своих соседок за одним столиком. Судя по загруженности их порций, пришли они сюда недавно, что даже хорошо — успею послушать последние сплетни.

— Шарлин?

— Явилась! — хмыкнула Агата, как мне показалось — немного зло.

— Привет, — а вот Рина смотрела на меня с тревогой.

— Буду через пару минут, — опять улыбнулась я и скрылась с их глаз в направлении раздачи. Все же воровать с чужой тарелки было бы некрасиво, да и есть я хотела очень и очень сильно.

Пожадничав и набрав раза в два больше еды, чем мог бы осилить любой здоровый демон в приступе чудовищного голода, я присоединилась к остальным.

— Ну, рассказывай, — как это часто бывало, Агата взяла на себя роль дознавателя.

— Я рассчитывала послушать.

— Я тоже.

— Северина вчера вела себя очень странно… я имею ввиду, еще более странно, чем обычно, — пояснила Скай с милой улыбкой. — И утверждала, что все мы в опасности. Еще бормотала что-то про тебя. Как мы поняли, этот розыгрыш — целиком и полностью твоя инициатива.

— Розыгрыш?

— Розыгрыш, розыгрыш.

«Никто не в курсе, что произошло этой ночью, — догадалась я, — Верье далеко не продвинулся, а Алессандр как обычно позаботился о последствиях, не создавая паники среди студентов».

— А что? По-моему, вышло очень смешно, — мрачный тон никак не вязался со словами Рины.

— Так это твоя идея? — не унималась Агата.

— Конечно, — я легко взяла вину на себя.

Она тут же повернулась к Рине:

— Поверить не могу, что ты, аббадонка, с этим согласилась. От Шарлин можно ожидать любой пакости, но ты… а как убедительно ты утверждала, что нам нужно бежать!…

Дальше я выслушала совместные воспоминания о прошедшей ночи. Если коротко, то все сводилось к следующему: Рина, напуганная моим чумовым видом и глазами навыкате, побежала выполнять мою «просьбу». Я же считала, что Верье просто так не уйдет, мало ли, что он там задумал… все могли быть в опасности. Так вот — аббадонка впечатлилась моими угрозами и выискала остальных. Говорят, она была очень убедительна и почти распугала всю вечеринку. Кто-то предположил, что ей просто подсыпали гуляй-травы, вот ее и повело, но Агата ей неожиданно поверила. Уж не знаю, как так вышло и что ее на это сподвигло, но она быстро потащила за собой и остальных. Кроме династийной удачи, бельфегорцы отличались еще и сверхъестественной убедительностью. Агата даже парня Станы каким-то образом убедила в висящей надо всеми угрозе. В результате мои соседки провели весь праздник дома, опасаясь неизвестной чумы, пока до них не дошло, что меня в компании явно не хватает. В общем, потому то «розыгрыш» и приписали мне. Мол, я загнала всех домой, я сама, злобно хихикая, продолжала веселиться на главной площади. Если не вдаваться в подробности, все так и было. По крайней мере, возразить мне было нечего — да, это я все затеяла. Да, сама болталась неизвестно где. Не рассказывать же… нет, это уж точно плохая идея. Пусть надобность скрываться теперь и отпала, разу уж Верье знает где я, что я и как я, но молоть языком направо и налево все же не стоило.

Я ничуть не удивилась, когда демоницы мой поступок признали немного странным, уличили в полном отсутствии чувства юмора и коллективно обиделись после всех этих обвинений. Так же я не удивилась, что разговаривать со мной больше не пожелали — соседки молча уничтожили свой обед и, гордо задрав головы, удалились. Заводилой, само собой, выступила Агата. Кто же еще? А вот Рина, которая подозревала, что не все так просто, осталась в ожидании объяснений.

— Кое-что произошло. Вчера, — вяло начала я, чувствуя вину перед аббадонкой. Конечно, в масштабе вселенной это та еще ерунда, но все равно получилось некрасиво.

— Вот уж неожиданность. И я догадалась.

— Прости. Наверное, ты заслуживаешь знать больше, но…

— Но ты ничего мне не скажешь.

— Я… я хочу.

— Но не можешь. Или не хочешь. Или еще что-нибудь подобное, — услужливо подсказала варианты Рина. — Я тебя поняла, Шарлин.

— Дэни, — неожиданно выпалила я. — Меня зовут Дэни. Я имею ввиду, мое настоящее имя.

Северина не выглядела удивленной. Или даже впечатленной. Наверное, на что-то такое она и рассчитывала, когда ходила со мной по ночам допрашивать покойниц и становилась невольной свидетельницей количества моей Силы.

— Не та ли знаменитая Дэни-Даниэлла, которая погибла много лет назад?

— Скорее всего.

О дочери Астарона ходило немало слухов: то ли она погибла, то ли пропала без вести, то ли Верье слопал ее на обед… я уже давно не следила за подробностями. Бесполезное это занятие.

— Давай остановимся на том, что я просто Даниэлла. И вчера на самом деле кое-что произошло.

— И что же?

— Так сразу и не объяснишь. Сначала я почти умерла. Скажем так, мне повезло и проклятье прошло в миллиметре от моего сердца…

— Это потому что у тебя нет сердца, — в своей мрачной манере отметила аббадонка.

— Спасибо, — я улыбнулась, подумав, что такой расклад меня бы вполне устроил. — В общем, это почти все. Ты застала меня как раз в тот момент, когда я только очнулась, и… я думала, что кое-кто хотел меня убить.

— Его имя начинается на «ве», а заканчивается как «рье»?

— Да.

— Я рада, что ему это не удалось.

— Не сказать, что это моя заслуга…

ГЛАВА 17

Честно говоря, еще недавно я собиралась принудительно поговорить и с Риной. В конце концов, я с самого начала не собиралась доверять кому либо, а уж после ночных событий это было бы и вовсе глупо. Но, проводив демоницу до нашего дома, я так и не решилась на откровенный разговор. Аббадонке и так постоянно из-за меня достается, а после допроса под давлением я бы точно нажила себе врага. Стоит только вспомнить, как смотрел на меня Феликс… но Наставник меня простит, я была в этом уверена. Хотя бы потому, что выбора у него нет. А вот Рина… Не зря говорят, что самые лучшие враги получаются из бывших друзей. Говорят, когда-то мой отец неплохо ладил с Верье, они даже учились вместе.

Я решила, что аббадонка никуда от меня не денется и ее найти будет проще всего. В конце концов, вернуться и начать крушить все вокруг, выискивая виноватого, было бы проще всего. И очень в духе моей династии. Труднее оставаться спокойной, сохранять рассудок. Думать. Быть умнее. Сейчас у меня была более важная цель — Оскар. Его странное поведение хороший предлог для того, что я собираюсь сделать. Но! Предлог — это просто предлог, умом я понимала, что аббадонец никакой не шпион Верье и не предатель. Слушать я умею, и когда все постоянно об этом твердят… ну, не самым глупым решением будет поверить Феликсу, Альту… их «шайке».

Оскар один из них. Посмотрим, что он скажет.

Разумеется, мне как всегда не повезло: Наставника дома не оказалось. Прикинув, где он может быть, я отмела занятия (у нас же перерыв в учебе) и быстро свернула в сторону леса. Где же еще быть аббадонцу? Это либо кладбище, что перед лесом, либо осточертевшая мне стена. Ненавижу эти места. Может, просто отправить ему вызов? Собственно, почему бы и нет? Выслеживаю демона, словно задумала что-то нехорошее… В общем, так оно и есть, но Оскар же об этом не знает. Взмахнув рукой, я быстро отправила аббадонцу свой огненный знак.

Конечно, демон его проигнорировал, кто бы сомневался? Мысленно посетовав на свое невезение, я решила сократить время и открыла портал. Секунда — и я на учебном кладбище Оскара. Оно не такое большое и жуткое, как то, что за лесом, потому я сразу поняла — Оскара тут нет, как нет и поблизости. Демона его уровня я бы легко почувствовала, будь он неподалеку.

«Значит, опять стена» — мысленно вздохнула я, думая, куда лучше переместиться: поближе к отравленной зоне, или лучше понаблюдать издалека. Там наверняка полно других демонов, значит, будем наблюдать… Сколько раз я уже так делала? Сотню, наверное. Я уже давно со счета сбилась.

Едва я собралась шагнуть в огонь, как передо мной выплыл черный аббадонский знак. В первое мгновение мне показалось, что это Оскар, но, настроившись на вызов, я увидела перед собой Рину. Меня вызывал не тот аббадонец, которого я так жаждала видеть. Быстро перенастроив портал, я оказалась в ее комнате.

— Извини, что отвлекаю от… чего-то там как всегда важного, но я подумала, это стоит твоего внимания, — зачастила Рина. — Тут был Леви.

— Леви?

Леви был в моем списке. С ним я тоже собиралась побеседовать.

— Леви, Леви.

— Меня искал? — предположила я.

— Не знаю. Вернее, не думаю. Я увидела его случайно и он… не знаю. Мне показалось, что он прячется. Он шатался возле соседнего дома, но смотрел в сторону нашего. Высматривал что-то.

Странно, но в пределах нормы. Даже если бы Леви стоял на голове где-нибудь на соседней крыше я бы не удивилась. Но так же я знала, что демон этот совсем не прост.

— Если бы он прятался, ты бы его ни в жизнь не разглядела.

— Наверное, стоило подойти к нему, но я решила сказать тебе. Должно быть, твоя нервозность передалась и мне. Надо же — нервничаю из-за Леви, — Рина хмыкнула, но получилось как-то невесело. Она вообще выглядела так себе, и все это глупое проклятье. Еще один повод вернуть Бальтазара к жизни — он касался Филиппа, а значит, умеет сопротивляться асмодейской Миле. Научил бы Рину, как…

— В следующий раз просто не обращай внимания, — я улыбнулась аббадонке, прогоняя мысли об Альте. — И не ломай голову над чужими закидонами. Леви — тот еще тип, сведет с ума в самом неприглядном смысле этого слова.

— Это точно. Найдешь его?

— Может быть, позже. Сейчас у меня есть занятие куда интереснее, — подмигнув Рине, я исчезла. Леви — это, конечно, хорошо, но Оскар сейчас меня тоже беспокоил.

Портал привел меня в уже хорошо знакомое место. Честно говоря, я ожидала увидеть столпотворение возле стены, но его не наблюдалось. Здесь вообще никого не было. Лишь мертвецкая тишина. Кто же знал, что самый простой план обернется такими трудностями… не найти демона на закрытой территории! Что бы на это сказал Бальтазар? Какую-нибудь гадость, однозначно…

«Он еще скажет, — уверенно решила я. — Как только я найду местного паршивца и вытрясу из него черную душу!»

Еще раз попытав счастья с вызовом демона (результаты плачевные), я переместилась к учебному корпусу и попыталась найти Оскара в Аббадонской Башне. Наведалась к Феликсу и даже в студенческую столовую. Я уже почти решила, что Оскар и есть искомый паршивец, и он попросту сделал ноги, как вспомнила про Теневую Сторону: там я демона еще не искала.

В этот раз аббадонца я обнаружила с первой попытки — он мелькал возле центральной площади нашего мини-городка и ничуть не прятался. Я быстро переместилась на поближе к демону и увидела его воочию: Оскар шагал как раз в мою сторону, окруженный кучкой содинастийцев. Наставник рассказывал о чем-то с важным видом, а студенты-аббадонцы внимали изо всех сил.

«С Верье тоже приходили аддабонцы, — некстати подумала я. — Совпадение?»

— Ты смотришь на него так, словно собираешься убить, — даже голову поворачивать не пришлось, я и так знала, что это Леви. Демон встал рядом со мной, сложив руки на груди и широко улыбнулся: — Что? Хочешь сказать, я не прав?

— Не сейчас, Леви.

— Что не сейчас?

— Все! — раздраженно отрезала я.

— Я знал, что ты кинешься делать глупости, потому и пришел, — демон картинно вздохнул и за плечи попытался повернуть меня к себе. — Не надо бы, но я же говорил: нравишься ты мне.

— Уйди, а?

— Пытать каждого, кто у тебя на подозрении — это не выход, Нахалка.

— С чего ты….

— Любой демон бы так поступил, — легко пожал плечами Леви. — Любой на твоем месте, я имею ввиду. Сила есть — грех не использовать. И, если я недостаточно привлек твое внимание, вот тебе еще пища для размышлений: ты знала, что за цель была вчера у Верье?

Пользуясь моим замешательством, Леви потянул меня за руку, заставляя отступить в тень деревьев. Я ничуть не возражала, теперь Оскар волновал меня в последнюю очередь. Во-первых, Леви открыто сообщил, что знал о прибытии ненавистного мне демона, а во-вторых он намекнул на таинственную цель. И это уж не говоря о Силе.

— Говори, — приказала я, когда мы отошли достаточно далеко. — И постарайся без лишних подробностей.

— Без каких, например?

— Начинай с цели Верье, потом объясни, откуда такая информированность. Например, откуда ты знаешь, что я способна спросить так, что другим не уйти от ответа.

— Воу воу, сколько важности! Притормози, демоница!

— Без подробностей и твоих комментариев.

— Верье приходил за мной, неповторимым. О как!

— Ты мне надоел, Леви! — моргнув, я согнала иллюзию, почувствовав, как легко Сила прошлась по моему телу, ощутив, как на мгновение загорелись глаза, будто предупреждая о том, что от меня лучше держаться подальше. Я закрыла глаза, привыкая к ощущению и радуясь, что сейчас можно не торопиться. Каюсь, медлила я не только по этому, мне так же хотелось понаблюдать и за Леви. За его реакцией. Отступит ли он назад, изменится ли его нахально-довольное выражение лица, которое, казалось, никогда его не покидало? Что ж, тут меня ждало разочарование, потому как улыбка держалась на физиономии демона, точно Силой приклеенная, а еще он был расслаблен. Честное слово, еще пара минут и он вовсе заскучает.

— Пытки? Это я люблю! — оживился Леви. — Только красуешься ты очень долго, какой-нибудь слабак на моем месте давно бы Силу откинул.

Демоны под давлением себя так не ведут, это точно. Но это же Леви, с ним постоянно было что-то не так. А еще с Феликсом, который не смог ответить на мой вопрос… но тот хотя бы чувствовал давление, он сопротивлялся, его ломало. Тут, конечно, ничего подобного не случилось. Мысленно закатив глаза, я злобно поинтересовалась:

— Говоришь, наш славный правитель приходил за тобой, Леви?

— Ага.

— Почему?

С ответом он помедлил, но лишь на мгновение. Потом лицо его сделалось непривычно серьезным, я даже подумала, что без улыбки его почти никогда и не видела. Давление наконец-то подействовало. Коротко вздохнув, Леви все же ответил:

— Честно? Потому что он в меня влюблен.

Или не подействовало.

— Он что?!

— Любит меня уже много лет и хочет того… пройти со мной обряд соединения темных душ. Вместе на века. Такие дела, — пригорюнился Леви. — Приходится прятаться от него, влюбленного. Вот такие страсти у нас кипят, да? Он любит меня, я совсем чуть-чуть — тебя, ты, конечно, меня… ах да, еще есть Альт, но его, похоже, никто не любит, и поделом! Неприятная личность.

— Ты меня разыгрываешь так? — рявкнула я, ткнув его в грудь кулаком. Леви ойкнул и обиженно засопел:

— Я же под давлением. Между прочим, не очень приятно, а еще приходится все свои тайны выкладывать… а ты мне даже не веришь!

— Конечно, я тебе не верю! Ты… ты… нечто, просто оживший кошмар! Свалился на мою голову и только и делаешь, что портишь жизнь со своей идиотской ухмылочкой! Даже сейчас! Ты в курсе, что такое давление?! И какого Андраса ты улыбаешься?! Я уже на грани, Леви, честно, не могу за себя ручаться.

— Знаешь, твои угрозы обидны, если учесть, что именно я предупредил твоего парня о Верье. Где он, кстати, пропадает?

— Ты… ты предупредил Альта вчера? — упоминание и вчерашних Альта заставило меня собраться. Леви не выведет меня из себя, пусть говорит что хочет. И я буду слушать до тех пор, пока он сам не выдохнется и не расскажет мне все.

— Я так и сказал.

— Предупредил — значит знал обо всем заранее. Но почему пришел к Альту, а не ко мне?

— Решил, что так будет лучше. Я не был уверен, что ты мне поверишь, а еще ты славишься своей… несдержанностью, — Леви поднял на меня глаза и подмигнул. — Ну так что, вы со всем разобрались?

— Значит, вчера ты каким-то образом узнал о Верье, сообщил Альту и сделал ноги. Я правильно тебя поняла?

— Если не вдаваться в подробности, то все так и было. Хотя часть со «сделал ноги» мне не очень нравится. Звучит как будто я сбежал.

— Как?

— Что как? — не понял Леви. — Как я отсюда ушел? Порталом, конечно! Как же еще?

— Как ты узнал о Верье? — рявкнула я.

— Ах это… кое-кто нашептал о такой возможности.

Поняв, что ходить кругами мы все равно будем долго, я вздохнула, думая, как же с ним быть. Его неожиданное признание ситуацию ничуть не упростило, скорее наоборот.

— Ты так и не ответила: почему слоняешься в одиночестве? Почему твой хмырь не охраняет тебя от твоих же глупостей?

— Хмырь сейчас недоступен. А я собираюсь найти наконец того, кто помогает Верье. Это не ты ли случайно?

— Если только специально, — хмыкнул Леви, но, поймав мой взгляд, неожиданно стал серьезным: — Нет, это точно не я. Иначе зачем мне было предупреждать вас вчера?

— Не нас, а Бальтазара. А подтвердить твои слова он сейчас не может. Интересно получается, да?

— Твоя подозрительность всегда меня смешила, Нахалка. Но сейчас это уже слишком, не находишь?

— Я все больше теряю.

— Что ж… тогда давай сведем твои потери к минимуму? Я хочу тебе помочь. Нет, я понятия не имею, кто помогает вашему правителю, но мы выясним это вместе. И без твоих зверских методов, идет? Нельзя наживать врагов просто так, в будущем у тебя и так их много появится, можешь не сомневаться. Надо действовать хитрее и умнее. И полагаться на красавчика, что предлагает тебе помощь.

— Вот уж нет.

— Нет? — он вроде бы удивился. — Почему нет?

— Уровень моей Силы выше твоего, это я знаю точно. Ты Высший, не больше. Тогда почему ведешь себя так странно? Будто разговариваешь с ровней и ничего не чувствуешь?

— Обожаю твою высокомерность, — оскалился Леви. — Но давай поговорим об этом потом? Не хочу загружать твою хорошенькую головку лишними сведениями, не сейчас. Да и не важны они, честно! Можешь пока вдохновиться мыслью, что я тебя вчера спас, а потом мы вместе подумаем, как быть дальше. Идет?

— Ты вовсе меня не спас. Что за спасение такое, если искал Верье тебя, а ты взял и смылся?

На мгновение Леви задумался:

— Ты права, стоило взять тебя с собой. Но как ты это себе представляешь? От меня бы и мокрого места не осталось, задумай я настоящее похищение. А времени у меня было в обрез, потому я и решил выбрать более легкий, но неприятный вариант: поговорить с твоим ущербным.

— Еще немного и я начну думать, что он тебе нравится.

— Ты меня поймала! — разулыбался Леви. — Знаешь что? Давай так: помощь тебе в моих личных интересах. Да и с Верье я немного приврал, но ты это уже поняла… то есть, я для него лакомый кусочек сочного мяска и он с удовольствием меня бы размазал по своей злодейской тарелке, но кое-что другое привело его в нашу любимую обитель. Это портал.

К такому повороту жизнь меня не готовила:

— Какой еще портал?

— Стационарный.

— Если это опять твоя шутка…

— Дослушай до конца, Нахальная ты моя, ведь я говорю абсолютно серьезно. Здесь, на этой самой территории, скрыто нечто особенное. Окно, связывающее некоторых… особенных демонов воедино. Связывающее так, что всю свою долгую жизнь они становятся единой силой. Окошечко создали Древние, но не они одни, был там и кое-кто посильнее. Помнишь темные времена, когда мы только и делали, что воевали, горели и поджигали? Не Андрасом единым мы были спасены, кое-кто вмешался в ход событий. Другие миры. Сама знаешь, их много, но мы не особо пересекаемся. Потому что нужды особой нет. Но то самое окошечко, созданное Древними, поддерживается демонами уже много тысяч лет. Избранные приносят клятву, такую, которую не разбить даже смертью, и так из поколения в поколение. Наверняка ты тоже станешь одной из этих Избранных, да и я к своей большой печали, но пока для этого рано. Нужен особый момент, особый ритуал.

Сведения требовалось переварить.

— И зачем Верье понадобился этот портал?

— Наш ядовитый вэйлировец Избранным в свое время не стал. Что вообще большая ошибка — сколько всего мы бы избежали, свяжи он себя той клятвой, которую не нарушить? Но нет, что-то пошло не так и демона не допустили к элите. А рвется он в то самое место, что скрывает портал, хочет узнать, что за Сила скрывается в месте назначения. Говорят, это Сила самих Древних, и не только она. Безграничная бесконечная власть, мировое господство, ну и все те прелести, что обычно почему-то хотят заполучить безумцы, — Леви довольно улыбнулся, а глаза его горели от радости — история явно ему нравилась. — Это крутая версия, конечно. Но, сдается мне, все проще, и вэйлировец банально защищается. Он чувствует, что другие придут за ним, он им неугоден, нарушает баланс. Любой на его месте захотел бы… обезвредить противника. Предупредительные меры, так сказать.

— Они зовутся Змеями, ведь так?

— В общемировом формате — возможно. Там любят толкать пафосные речи и напускать лишнюю мрачность.

— Твоя история кажется правдивой, Леви, — призналась я. Все, что рассказал демон, объясняло многие странности: общность некоторых Высших и некоторую отстраненность от них других, Альта, который недолюбливал Оскара, но безоговорочно ему верил, странное «не могу» Феликса, да и многое другое. Например, желание помочь мне — да они просто защищали себя. Этих демонов связала прочная клятва, настолько сильная, что она ими управляет. Не кто-то таинственный и неизвестный, а клятва.

— Ну так что? Я снова в милости?

— Ты такой изворотливый, что иногда я удивляюсь, что ты уродился ронвэйцем. И почему не вейлировец?!

— Во-первых — фу. Во-вторых — наследственность.

— Это был риторический вопрос. И мне на самом деле нужна помощь, хотя все мое темное существо этому противится.

— Ты привыкнешь к этому чувству, — Леви похлопал меня по плечу, хитро глянул, и легко переплел наши пальцы. — Давай же, не будем терять времени, и для начала уберемся отсюда. Ты уж очень громко возмущаешься, Нахальная моя.

В ответ я сжала его руку. Ничего, скоро он мне все расскажет. История про Древних, тайное место, наполненное их Силой и демонический союз казались правдой, вполне в духе предков. А вот информированность моего союзника до сих пор удивляла. Об этих Змеях или «шайке» либо никто не знал, либо клятва не давала распускать язык, на Феликсе проверено. А тут такой длинный рассказ… и с давлением какая-то подстава. Ну ничего, скоро даже это перестанет быть секретом.

ГЛАВА 18

Сотрудничество наше началось не самым лучшим образом. Виноват в этом, конечно, Леви. Ну или мое хлипкое терпение. Пришлось рассказать ему про Бальтазара и мое желание его вызволить. Леви удивил и со всеми моими доводами легко согласился, и даже подтвердил, что Верье «свою семейку ценит». Вот тут-то и начались проблемы: мне стало любопытно, откуда такие сведения взялись у Леви.

— Почему мое давление на тебя не действует? — начала я с малого. Тащить демона в свою комнату не хотелось, так что я перенесла его в пустой дом Бальтазара.

— Я и так под твоими чарами, уж поверь.

…и так Леви мог переговариваться бесконечно-бесконечно долго. В разговорах ни о чем он разбирался лучше всех, кого я знала.

— Ты пообещал!

— Найти верьешнего прихвостня, помочь тебе отыскать его сынишку, ага. И ты не могла бы не напоминать об этом так часто? Как вспомню, кого мне предстоит спасать — сразу зуд по всему телу… — Леви демонстративно поежился и, поискав глазами куда бы пристроить свою пятую точку и ничего не обнаружив, быстренько сотворил иллюзию парящего над полом трона. Само собой, вычурного, блестящего и совершенно безвкусного.

— Реалистично, — отметила я, сложив руки на груди.

— Спасибо, — обрадовался Леви, — наконец-то ты оценила мои таланты по достоинству. Но слишком не увлекайся, падать на пол и преклонять колени не обязательно!

— Постараюсь сдержаться.

— Время с тобой летит незаметно, Нахалка, но давай уже начнем погружаться в твои бесконечные проблемы. Чувствую — слушать мне придется до утра. Толкни, если вдруг засну… — демон показательно вытянул ноги и съехал вниз, будто и в самом деле готовясь ко сну.

— Один вопрос, Леви. Давление…

— О, достала! Сказал же — неважные сведения! Но раз уж ты так нудно и упорно настаиваешь: мой вероломный недобратишка тоже Абсолютный, и я сейчас не только про демонизм но и про его абсолютный сволочизм. Пользовался тем, что я мелкий, все время гонял, гонял… и окончательно загонял. И вот он я, весь такой устойчивый к вашим мучительным штучкам. Между прочим, я считаю давление пыткой, Нахалка, и я простил тебе ее лишь один раз. Больше не повторяй, про врагов я говорил серьезно.

— Раз твой брат… твой отец Абсолютный демон, — проявила я чудеса сообразительности, — и он… андрасовец?

— Ну.

— Ты сын Эвринома? Правителя Мессиада?

— Нет, я твой тайный брат, Нахалка, да еще и не единственный. Сюрприз!

— Не смешно.

— Моя помощь тебе самая что ни на есть родственная. И наша ночь… ммм, — Леви закатил глаза, показывая блаженство, — такая возможна только между близкими родственниками. Сестра!

— Что сын Эвринома делает здесь, у нас? Отец отправил тебя приглядывать за ситуацией? Или на помощь?

— Клятва — дрянная штука, Нахалка. В ваши разборки затянуло и нас. Совсем скоро масштаб проблемы увеличится, подтянутся и другие. Иные. Так все и было задумано много тысяч лет назад. Многоуровневая система, взаимовыручка, которой не избежать тем, кого выбрали.

— Твой отец тоже давал ту клятву, конечно. И твоя информированность… он Абсолютный демон, — торопливо рассуждала я, боясь упустить удачную мысль. — Уж если кто и мог отклониться от правил, так это он. Он тебе все рассказал, да? Но ты оказался здесь раньше меня…

Леви раскинулся на своем парящем троне, тяжело вздохнул, намекая, что с судьбой смирился, но неохотно:

— Тип, который спас тебя в ночь убийства отца. Он предупредил всех о твоих планах. Собственно, твои планы твоими и не были, тебя собирались обучать. Уже тогда Верье стал проблемой, а ты — решением. Маленькое оружие росло крепеньким, язвительным и к бою неготовым. Ему требовалась поддержка и жесткая рука содинастийца. Все шло по плану — дружные демоны оставались в тени, не особо вмешиваясь в ход событий, ты росла злобненькой и собиралась утихомирить Верье при первой возможности. Все было нормально и даже обыденно. Но Верье оказался умником, о тайном сообществе знал и предполагал, что оно будет на твоей стороне. Традиции, Андрас, и все дела. Потому ты неожиданно стала очень важной, а опекунов у тебя сейчас хоть отбавляй. И они пойдут на все, чтобы ты выжила и избавила их от проблемы. Они ведь не могут убить неугодного им Правителя. Потом начнется хаос, у Верье много соратников, и вот если его уничтожат объединённые Силы каких-то там демонов, а не честный поединок… ошибочка будет, опять. — В конце своей речи Леви совсем уж растекся по трону и прикрыл глаза. Потом встрепенулся и с важным видом закинул нога на ногу: — Ну так что, мы будем слушать мой прекрасный голос и дальше, или выступим единой силой?

— Ты мог рассказать мне все это в первый день знакомства.

— Не-е-ет. Во-первых, ты славилась тревожностью и способностью убить неугодного демонишку на месте. Во-вторых, по плану ты бы все узнала сама после вступления в тот самый узкий кружок демонов. Принесла бы клятву, получила бы некоторые бонусы и уверен, твои Наставники забубнили бы тебя до полусмерти, объясняя все тонкости союза. А так… ну рассказал бы я тебе все. Ты бы поверила? Твои Феликсы-Филиппы ничего бы подтвердить не смогли.

Предположим, Леви меня почти убедил.

— Ладно, давай выступать единой силой, — сдалась я. — Что ты хочешь услышать?

— Вот так бы сразу! — демон даже подпрыгнул на своем иллюзорном троне от удовольствия, засуетился, повертел головой и рядом с собой сотворил еще один трон, поменьше и попроще. — Я здесь главнее, — пояснил он свои действия, — садись куда предлагают. Расслабься, и начинай говорить. Разберемся сначала с предателем, я буду твоим взглядом со стороны. Пес Верье где-то совсем рядом, так давай его отыщем.

— Что мне рассказывать?

— Все. События, факты, догадки… найдем что-нибудь странное и за это зацепимся.

— Странностей будет много.

— Тогда за все зацепимся. Я вообще-то не очень цепкий, но когда надо…

Уловив в его словах смысл, я устроилась поудобнее. И сделала это с большим удовольствием, все-таки усталость сказалась. Очередная ночь подходила к концу, а отдыхать я даже не собиралась. Потом как-нибудь… я посмотрела на улыбающегося Леви и заметила:

— А знаешь, таким ты мне даже нравишься. Парнем с целью, помощником отца-Правителя. Совсем другой Леви.

— Фу, я никогда не говорил, что помогаю отцу, Нахалка. Это сказала ты.

На мой внимательный взгляд Леви не повелся, лишь поднял бровь, намекая, что готов уже начать слушать. Эх, а жаль! Впервые за долгое время я считала его болтовню не только полезной, но и интересной. Не прекращал бы он эти признания, цены бы ему не было. Я закинула ноги на «трон» и, прежде чем начать свой рассказ, спросила:

— А Леви — твое настоящее имя?

— Нееада… да!

— Ты сейчас специально так ответил?

— Так точно!

Хотелось бы мне ответить что-то вроде «ты становишься предсказуемым», но это не про Леви. Вроде бы и объяснил он многое, а личность его прозрачнее не стала. Тот еще тип.

Но все равно он прав — свежий взгляд может нам помочь, да и самой мне не мешало разложить все по полочкам. Что мы имеем? Предполагаемых подозреваемых, как мне казалось, было немало. Все Высшие демоны как минимум. Но теперь в деле появились новые данные, перечеркивающие почти все ми ранние догадки. Феликс не мог связаться с Верье, причем не только потому что я допросила его с применением Силы, но и потому что он принес таинственную клятву, предположительно Древним. Максимально подозрительный Оскар и вейлировец Филипп в ту же кучу. Алессандр? Почти уверена, что и он. Остаются Фелисия, Амалия и Мориар. Но Амалия погибла, что освобождает ее ото всех подозрений.

Фелисия и Мориар. И Андрас знает кто еще, на самом деле.

Но вспомним о барьере — его отравить мог не каждый. Так что опять все ведет к Высшим, коих на подозрении осталось всего двое: Фелисия и Мориар. У обоих была возможность ослабить барьер, поучаствовать в подставе, и пустить сюда Верье. Помнится, мы с Бальтазаром пришли к выводу, что бельфегорская Сила осталась в стороне. Объяснение такому выводу тоже нашлось простое: по мнению все того же Альта, в ночь гибели Наставницы Амалии куда проще было убрать бельфегорца. Он так и сказал: вейлировец запросто смог бы выжить, дагонцы невосприимчивы к ядам, аббадонцев и асмодейцев трудно проклясть, соответственно, и отравить тоже, а династия Андраса и вовсе отдельный разговор. Потому выбор был очевиден: убрать Мориара. Но делать этого не стали, выбрав ронвэйку. Тогда в очередной раз под подозрение попал Леви, ведь именно он занял место Амалии и попытался помочь нам спасти барьер. Но…

— Что-то в твоей истории больно много Бальтазара, — логично заметил Леви. — Альт то, Альт сё…

— Самое интересное началось сразу после его прибытия, — пожала я плечами, — и ему намекнули, что на Верье работает ронвеец.

— Ммм.

— Не «ммм-кай» с таким многозначительным видом, Леви.

— С каким таким видом?! — демон сделал вид, что меня не понял.

— С таким!

— На самом деле я думаю о том, как же ты ему, должно быть, нравишься. Бедолага прямо голову потерял, раз умудрился упустить из виду сразу столько деталей, все его мысли были о тебе. И это смешно и мерзко одновременно.

— Уверена, с головой у Альта все было в порядке.

— Да неужели? Давай вернемся назад, к твоим рассуждениям об убийстве Амалии. Почему там жизни лишили именно ее? Всему виной Сила, верно? А теперь предстать на мгновение, что ты не огненный разрушитель, воитель и будущий хреновый родитель, а кто-то хитрый. Умный. Умеющий предугадать все наперед. Ну как Верье — дядьке ведь не откажешь в сообразительности.

Допустим, я жду результата своих действий. На территории академии у меня есть свой демон, он помог мне со стеной. Или не он, а они. Я точно знаю, что отравленную часть барьера нашли, но мне необходимо время. Я могу убить ронвэйку, чтобы Альту и остальным было сложнее составить верную комбинацию. Но ведь тогда Альт и его «шайка», как выразился сам Верье, догадаются о Силе, которая была задействована для создания яда. Альт и его «шайка» поставят в центр ронвэйца, и станут от него отталкиваться. А что, если это обман в обмане? Этот вопрос я и задала Леви.

— Все может быть, Нахалка, — пожал он плечами. — Потому я так ненавижу этих ядовитых гадов: на уме у них постоянно какая-то дичь. А ты такой сидишь и гадаешь: тебя просто обманули, или обманули обманом, или правдиво надули?

— Ты тоже тот еще любитель надуть, — напомнила я.

— Нет, я тебя никогда не обманывал. Что-то скрывал, где-то недоговорил, чутка слукавил по-приятельски… но это все! Андрасом клянусь!

— За такую клятву Великий тебя по голове не погладит.

— Пусть не гладит. Если он меня своими рожищами не проткнет, я уже буду счастлив! — заверил меня Леви.

А я в очередной раз задумалась над словами Леви про вэйлировцев. Альт — яркий представитель своей династии, неужели он был настолько ослеплен присутствием Леви и моими глупостями, что упустил некоторые важные детали? И в конце концов пожертвовал собой, защищая то ли меня, то ли портал.

От рассуждений отвлек пришедший мне знак вызова. Огненный символ: Феликс хотел меня видеть. Едва я успела слезть со своего парящего трона, как возле Леви всплыл огненный знак. Наставнику Феликсу не принадлежащий.

— Если зовут в такое время — поторопись, Нахалка. А я где-нибудь прогуляюсь. Позови меня, как освободишься и это… удачи! — больше демон пояснить ничего не захотел, просто исчез.

Причину его быстрого побега я узнала, как только явилась на зов своего Наставника. Уже привычная компания собралась у нашего «места встречи»: куска черной стены. Сейчас в ней красовался немалый по размеру проем, трава вокруг начала чернеть, и все больше пахло гнилью. Приятное место.

А в компании у нас наметилось прибавление: кроме Филиппа, Феликса, Оскара и Алессандра меня ожидал высокий темноволосый демон с длинными волосами, заплетенными в косу. У нас так никто не ходит, демон явно прибыл издалека. Его глаза казались почти черными, если бы не красноватый ободок вокруг радужки. Говорят, такой появляется у совсем старых демонов, этакий отпечаток Силы прямо на глазах. Демон — мой содинастиец.

— Правитель Эврином, рада вас встретить, — обозначила я свое присутствие и обратилась к Феликсу: — Значит ли это, что я прямо сейчас отправляюсь с Мессиад?

В ответ мой Наставник покачал головой, а Правитель сообщил, что тоже рад. Остальные же переглянулись с некоторым недоумением.

Отец Леви разглядывал меня с интересом, с таким простым и неподдельным. Уж не знаю, что у него за проблемы с Леви (а я уверена, Леви звал именно отец), но мне Эврином понравился сразу. Интуитивно я понимала, что он настроен благожелательно и не собирается чинить мне препятствия.

— Так вы встречались раньше? — спросил Алессандр.

— Нет, — просто ответил Эврином.

— Дэни трудно удивить, — пояснил Феликс.

— Уверен, дело в другом, — все еще смотря на меня, заговорил Правитель. Голос у него тоже был что надо: спокойный, обволакивающий и мягкий, ни за что не скажешь, что это потомок Андраса. — Ты говорила с ним?

С «ним» — это наверняка с Леви.

— Говорила.

— Где он?

— Не знаю.

— Он рассказал тебе?

— Да. — Уточнять, что именно, не потребовалось, я и так знала, о чем меня спрашивают.

— И ты здесь. Готова исполнить то, что предначертано, — Эврином не спрашивал, а просто констатировал. Так же спокойно и без особого выражения. Наверное, старым демонам свойственна подобная флегматичность и невозмутимость. — Ты выросла такой, какой должно, Даниэлла. Твой отец мог бы гордиться.

С выводами он, конечно, поспешил, но я все равно поблагодарила его за эти слова. Понимая, что он сказал бы их так или иначе.

— Вижу, ты мне не веришь, — раскусил мои сомнения Правитель. — Зря, очень зря. Ты не бежишь, Даниэлла, а это ценно. Так поступили бы не все, можешь мне поверить. Далеко не все.

Я не нашла ничего лучшего, как опять сказать «спасибо». Не говорить же столь высокопоставленному демону, что хвалить меня не за что: может, я и не убегаю, но пользы от меня пока тоже не так уж и много. Впрочем, все это не так важно, ведь есть кое-что более интересное: цель визита мессиадского Правителя. Ясное дело, раз уж мы в очередной раз собрались у стены, ясное дело, сделали это не просто так.

И Абсолютного демона сюда тоже не просто так затащили.

Ожил Филипп и намекнул, что моя миссия подошла к концу, а мне самой пора уйти и оставить старших наедине. Но Правитель не согласился:

— Пусть девочка остается, Фил. Она знает больше, чем вы все думаете.

Взгляды Высших дружно метнулись в сторону Феликса, но тот остался непроницаем. О моих методах дознавания он явно не рассказывал. Но уверена, он готов учинить мне свой собственный допрос, разговор с Правителем у меня вышел престранный для остальных слушателей. Они ведь не знают, чей Леви сын.

Оказалось, Эврином прибыл на нашу землю не для знакомства со мной, а по личной просьбе Главы Алессандра. Личной и не совсем официальной — соваться в чужие дела Эврином как Правитель ни за что бы не стал. И, если бы не эта их тайная связь и клятва, никто бы его и не попросил. Но вот он здесь и готов залатать дыру.

— Но не больше, ты сам понимаешь, — уточнил Правитель. Он заделает брешь, а искать противоядие и устранять эту вонючую черноту придется Главе. Искать компоненты Силы, вид заразы… муторный процесс, Наставникам придется туго.

А потом я увидела демона с моим уровнем в деле. Никаких параллелей со мной и моими куцыми попытками обуздать Силу, рвущуюся изнутри, сколько ни пытайся, она все равно мощнее меня. Но у Правителя Мессиада все иначе: уверенным жестом Эврином предложил нам всем отойти, затем вышел вперед. Глаза его загорелись пламенем, оно зажглось внутри его и перекинулось на все тело, но Правитель был спокоен, позволял Силе освоиться, пробежаться по всему телу. Чернеющая трава по его ногами вмиг загорелась, пламя медленно поползло вперед, к стене. Краем глаза я отметила, что Высшие, включая Алессандра, преклонили колено. Правитель подошел ближе к барьеру, пламя опережало его, расползаясь по всей стене, обволакивая черную отраву.

Эврином повернулся ко мне и протянул руку:

— Подойди, дитя.

Я подошла и вложила свою руку в его.

— Не бойся, Даниэлла, я удержу тебя.

И я не боялась. Позволила Силе взять верх, но мой огонь контролировался слабо и не походил на то пламя, что медленно ползло по сторонам от Правителя. Мой огонь с ревом двинулся во все стороны сразу, только чудом не задев стоящих на коленях Высших и деревья Дагонского Леса. Не я спасла их от себя самой, увы, не я.

— Говорил же, я подстрахую, — улыбнулся Эврином. — Но не рассчитывай на меня полностью, я такой же как и ты, дитя. Даже через тысячу лет практики.

— Это не очень-то обнадеживает.

— Знаю. А теперь смотри вперед. Что ты видишь?

Впереди я видела, точнее, чувствовала барьер. Сильнейшая магия, сейчас объятая пламенем. И я видела выдранный насильно кусок, ровно в том месте, где была чернота. А вокруг всполохи: золотистые, ядовито-зеленые, темно-изумрудные, угольно-черные, розовые и фиолетовые. Шесть династий. Все, кроме моей собственной.

— А теперь отдыхай, Даниэлла. Дальше я справлюсь сам, — Правитель легким ударом в грудь отпихнул меня от себя. Я отшатнулась к деревьям и с удивлением поняла, что мое пламя погасло, я вновь стала собой, обычной Дэни.

Которой показали кое-что интересное.

Правитель залатал барьер, но чернота осталась. Яд был на месте и все еще требовал вмешательства Алессандра и остальных. Но в ближайшее время незваных гостей ждать не стоило, что уже прекрасные новости. Обычно сдержанный Алессандр не прекращал рассыпаться в благодарностях высокопоставленному гостю, Феликс и Оскар пытались прийти в себя после столь неприятного давления, Филипп хмуро смотрел на меня. Ну не нравлюсь я этому демону, что с этим поделать.

Прежде чем отбыть в Мессиад, Эврином отвел меня в сторону:

— Отдать Черную Книгу было умным решением.

— Значит, Феликс передал ее вам? И что… как вы будете ее использовать?

— Это книга Андраса. Опасная вещь, если вдруг попадет не в те руки. Она может свести с ума или подчинить себе. А еще в них много династийных секретов, наших секретов, которые не стоит знать постороннему. Книга будет храниться у нас.

— Хорошо, — мне возразить было нечего. — А можно задать вопрос?

— Конечно, дитя.

— Это первая книга, которая будет храниться «у вас»?

— Нет. Пятая. Книга Асмодея утеряна, Книга Аббадона находится у нынешнего Правителя Ниссада.

У Верье. Когда он приходил в академию, с ним были Высшие аббадонцы. Он подчинил Оскара чуть ли не щелчком пальцев.

Эврином понаблюдал за мной и улыбнулся. И сказал совсем неожиданное:

— Передавай привет моему сыну, хорошо?

— Хорошо.

— Если он рядом с тобой — я рад. Леви ждет большое будущее, и ты ему поможешь это осознать, — Правитель улыбнулся еще раз и исчез в огненном портале, оставив меня с Наставниками и Главой.

Конечно, я рассказала им об увиденном. Феликс слегка обиделся, потому что очень хотел принимать участие в восстановлении барьера, но выходило, что он лишний. Зато Алессандр очень обрадовался, ведь работы сделалось в разы меньше, мой демонический взор облегчил Главе задачу. Что ж, возможно, иногда и я могу быть полезной.

А что до Феликса — все сошлись во мнении, что ему лучше заниматься мной. Понятное дело, высот Правителя Мессиада мне быстро не достичь, но и совсем забрасывать наши занятия не стоило. Наставник назначил мне тренировку на следующий день. Сказал, что идея Эвринома ему понравилась, буду я учиться останавливать свое пламя. Это совсем не обрадовало, слишком рискованно и страшно.

ГЛАВА 19

Несмотря на восстановленный барьер и назначенную на завтра тренировку с Наставником, я все равно чувствовала себя в подвешенном состоянии. Судьба Бальтазара под большим вопросом… Андрас меня удержи! С Альтом все в порядке, он жив. Может, не совсем здоров, но это не так важно. О другом варианте мне даже думать нельзя, да и нереален он. Даже если зайти с другой стороны и забыть об отцовско-сыновьих связях, Верье ведь быстро понял, что Бальтазар меня защищает. Что ему не все равно. Логично сделать Альта приманкой. Гарантией, что я рано или поздно за ним приду. И я так и сделаю.

Но, если забыть о Бальтазаре (плохо получается), то демон верьешный все еще на месте. Если вдруг я исчезну, он мигом доложит об этом хозяину, тот будет готов. Хотя это ерунда, Верье всегда меня ждет. Но теперь Глава может восстановить стену окончательно, спасибо Правителю Мессиада. Хорошо бы знать, кому можно доверить это самое восстановление.

А с вариантами стало погуще. Черная Книга Асмодея утеряна. Или считается таковой. А вот Книга Аббадона используется, и я сама видела как именно — Оскар повиновался чужому приказу, даже несмотря на все свои Силы, несмотря на принесенную клятву, несмотря на нелюбовь к Верье. Мог повиноваться и до этого, только неосознанно. Могла и Фелисия. Есть еще Мориар. В ночь убийства Амалии вероятно сработала его династийная удача, в ней весь секрет.

Думая о своем, я позавтракала на Теневой Стороне в тихой забегаловке. Здесь мне встретить знакомых не грозило. Хотя…

— Вот ты где!

Нет, я не подавилась, но глаза закатила:

— Во имя Древних, как ты меня нашел?!

— Здесь мой друг зарабатывает на гуляй траву, — Леви ткнул пальцем куда-то вглубь забегаловки. — Он и сообщил, что некая унылая красавица здесь. Выглядишь и впрямь уныло, когда в последний раз спала?

— Твой отец передавал привет, — тут же поделилась я, решив не обращать внимания на «унылую». — Надеялся, что я помогу тебе осознать важность будущего. Что, кстати, за будущее?

— Настоящее важнее. Ну что, продолжим наши поиски?

— Поиски чего, Леви? Пока ты не особо-то помог.

— Это потому что ты сбежала к моему папочке. Прикинь, как странно звучит, да? — Леви подмигнул и вытянул длинные ноги на соседний со мной стул. Спасибо, хотя бы не на меня. — Давай так: напитки с меня, история с тебя.

— Я все тебе рассказала. И какие такие напитки?

— Покрепче. Погнали, хватит рассиживаться. Завтрак за мой счет — я договорился с Орни!

Леви использовал портал и мы оказались в пустующем доме. Который, впрочем, изменился до неузнаваемости: все вокруг блестело, пестрило и резало глаз, плавающий трон увеличился в размерах, сейчас на нем спокойно усидело бы демонов пять.

— Я здесь все приукрасил по своему вкусу.

— Никогда подобной безвкусицы не встречала!

— Карабкайся на мой трон, я мигом вернусь! — демон исчез, а когда вернулся, в руках у него красовалась бутылка с джином.

— Кажется, на какое-то там осознание твой отец надеется зря, — заметила я.

— Я так постоянно ему говорю!

— Знаешь, что я вспомнила? Про Амалию… Альт говорил, что на Верье работает ронвеец. Так может это Амалия и была? А убил ее…

— Совесть. Я тебе уже говорил: вэйлировцы мерзкий народец, пока их попытаешься понять, можно и голову сломать. — Леви забрался на парящего урода и предложил мне джин. Я отказалась, за что получила осуждающий взгляд. Чтобы демон отстал, я сделала пару глотков, не почувствовав особого вкуса. — Вот и славно, а теперь откидывайся назад и поражайся моей гениальности! Кстати, я не шутил: ты выглядишь как та приспешница Андраса, ну помнишь, у нее вместо глазниц дыры зияли, а нижние клыки вперед выпирали…

По опыту зная, что не стоит ввязываться в словесную перепалку, я промолчала. Леви занялся делом: перед нами возникло сразу несколько иллюзий. Наставники, которых я привычно звала «своими» заняли место в углу. Оскар обнимался с полудохлым псом, Филипп пускал слюни: думаю, особая «любовь» Леви к ядовитой династии сказалась. Феликс нервно топтался на месте, а Алессандр безжизненно застыл со сложенными на груди руками. Амалия, Фелисия и Мориар выстроились прямо перед нами.

После моего рассказа о Черной Книге и возможности Верье влиять на аббадонцев, Оскар со своим псом присоединились к тройке лидеров.

— Во-первых, стоит помнить, что Верье прислуживать может добрая половина академии. Но Высший себя выдал, когда помог в той подставе со стеной. Но кто? Кто из этих четверых? Нахалка?

— Оскар, — тяжело признала я. Тяжело — потому что глаза начали слипаться. — Я застала его возле стены, он аббадонец. Он мог травить эту стену до посинения, лес в его распоряжении. Он не заметил, что происходит, или не сообщил об этом, это тоже странно. И с Амалией он мог расправиться. Он мог усыпить Наставников, по словам Феликса, это произошло во время какого-то собрания. До тебя он тоже мог добраться, ты потерял память, когда бродил в лесу. Мой кандидат Оскар.

— Но Черная Книга и ее таинственная магия это такой себе аргумент, Нахалка. Не спорю, книженция штука древняя, но заставить Высшего на расстоянии делать что-то против его воли… нет. И с Верье приходили аббадонцы, но они всегда прислуживали сильнейшему. Убьешь ты своего врага, будут на тебя горбатиться. У Оскара клятва — вот это аргумент посерьезнее.

— Мориар и Фелисия мной никогда не интересовались. Даже не смотрели в мою сторону, вообще.

— Ну да, не по-шпионски как-то.

Мы с Леви приуныли, потому иллюзорные Наставники принялись нас развлекать. Глава жонглировал камнями, время от времени швыряя их в сторону Филиппа, Оскар заставлял пса прыгать через спину Мориара, Фелисия окружила себя розовым светом и начала танцевать.

— Мы вернулись к самому началу. Давление…

— Ты не станешь так поступать! — Леви практически поднял на меня голос. Поняв свою ошибку, он смягчился: — Не станешь, Нахалка. Лучше глянь, что я придумал — как тебе вариант, а?

Побитый камнями Филипп выполз чуть вперед. На его губах зазмеилась злодейская ухмылка, а рядом нарисовалась черная стена.

— Давление использовать нельзя, а вот это вот все — можно?! — беззлобно прокомментировала я и уточнила: — Филипп? Серьезно, Леви? У него клятва…

— И он обманщик. Профи. По идее он, как и твой недоумок, должны задницей чувствовать подвох, но система дала сбой. Может, потому что один витал в пламени Андраса, а другой… ну, делал свои темные делишки?

— Я уже поняла, что ты их не любишь, спасибо. Расскажи мне лучше о бонусах. Помнишь, ты говорил, что клятва меняет жизнь и многое в нее привносит?

— Ага. Да там ерунда: вроде как Сила каждого умершего демона не исчезает после его ухода, а остается, оседает где-то. А когда ты связан клятвой, Сила оседает не где-то, а достается братьям-демонам меньшим. Потому-то сейчас тебя стерегут одни Высшие, а ведь мало кто из них был таковым изначально. Разве только Алессандр. А ты же знаешь, как нелегко свой уровень повысить… — демон посмотрел на меня и поправился: — …ладно, ты знать не знаешь, да и я тоже, но говорят, это занимает сотни лет в лучшем случае. Сколько там твоему Феликсу? Сотни две-три? Быстро поднялся.

— И если я сейчас стану одной из них?

— Жадность до добра не доведет. И не думаю, что ты хоть что-то получишь, тебе уровень некуда повышать. Как и мне, например. И я тебе рассказывал: особый ритуал, особое время, особые обстоятельства.

— Может, ты сгоняешь к отцу и уточнишь насчет бонусов? — само собой, эти самые бонусы меня волновали, хотя перспектива стать сильнее не радовала. Сейчас как-то по-особенному, физических сил у меня не осталось даже на то, чтобы поднять руку. А уж на борьбу с Силами демоническими и подавно.

— Ага, сама гони. Я тебе не мальчик на побегушках — у тебя для этого есть Бальтазар.

— Ты прав. И у меня появилась идея, как нам проверить твою теорию с обманщиком — наведаемся к Филиппу? Если кто нам ответит, так это он.

— Обязательно наведаемся. Только позже, — Леви удлинил наш трон, с наслаждением вытянул ноги и прикрыл глаза. Больше на мои вопросы и тычки он не отвечал. Да и не особо я настаивала, уж больно хотелось спать.

Последовав чужому примеру, я вытянула ноги и провалилась в глубокий сон.

И увидела его. Бальтазара. Не знаю, где он находился, вокруг сплошная темнота, но самого Альта я видела хорошо. Его плечо кровоточило, тошнотворного вида рана с оборванными краями не хотела заживать, хотя Альт и пытался себя исцелить вот уже несколько раз. Наблюдать за этим было почти больно, почти. Он ведь жив, а это важнее?

Мое присутствие Альт заметил и ничуть не обрадовался: неодобрительно покачал головой и зажмурился. Когда он открыл глаза и вновь меня увидел, его лицо побледнело. Здоровой рукой он схватился за раненую и с силой надавил себе на предплечье. Взвыл от боли, но продолжил. Что он делает? Я кричала, чтобы он прекратил, но Альт не успокаивался, пока на руке у него не появился символ: горящая ядовитым цветом змея опутала его руку, поднимаясь вверх, к плечу. Раны она не коснулась, спустилась обратно вниз и ухватила себя за хвост. Ядовитый цвет сошел на него, змея перестала светиться. Альт посмотрел на меня еще раз и отключился. Из его раны хлынула кровь…

Проснулась я от собственного крика и болезненного падения. Рядом кричал и падал Леви. Наш трон растворился.

— Ааа! — продолжил голосить он, потирая ушибленный бок. — Разве можно так делать?! Я решил, что нам конец!

— Ты… мы что, спали?!

Конечно, спали. Как еще я могла увидеть Бальтазара. Мой взгляд наткнулся на бутылку джина, а затем на трущего глаза Леви. Картинка сложилась быстро: гаденыш попросту меня опоил, в точности как я его не так давно. Злость затопила все мое существо.

— Нахалка… Шарлин. Или как ты… Даниэлла! Даниэлла! — испуганно залепетал Леви, вскакивая и выставляя перед собой руки. И щит. — Даниэлла, я не замышлял ничего плохого, просто хотел, чтобы мы отдохнули! Ты правда выглядела ужасно! Ну же, приди в себя — я тебе не враг!

Я опустила взгляд: мои руки уже горели. Под ногами исчезли все иллюзии Леви. Пустующий дом вновь стал обретать свои старые черты, моя Силы легко сметала чужую. Леви все еще стоял передо мной, в его глазах я видела колебание между желанием сбежать и попытаться меня успокоить. Он выбрал второе и убрал щит.

— Ладно, ты выглядишь пугающе, но у меня есть кое-какой опыт… — он ловко отпрыгнул в сторону, когда пламя коснулось его. — Ай! Жжется! Не смотри на меня столь пылко, мы оба знаем, что тебе стоит взять себя в руки. Обычно помогает, если присесть и расслабиться. Или прилечь… давай, попробуй. Вспомни что-нибудь хорошее.

Сдвинуться с места я не могла. Мне казалось, если я пошевелюсь, все полетит к Андрасу в пекло, и Леви будет первым «летуном». Перед глазами почему-то замаячил Альт и та ночь с Верье. Пламя поползло дальше, разрушая дом. Не знаю, что именно меня спровоцировало: сон и последующее неприятное пробуждение, или поступок Леви. Хотелось бы мне все свалить на ронвэйца, но призрак раненого Бальтазара маячил передо мной и насмехался. Он словно говорил, что это должно было произойти, как же иначе?

«Феликс, в прошлый раз он помог» — подумалось мне.

Леви пришлось вернуть свой щит, в его взгляде сквозила тревога. Кажется, он что-то мне объяснял, но его голос звучал приглушенно. Жаль, потому что скачущий передо мной демон неожиданно успокаивал. Леви не сбежал, возможно, он в меня даже верит. Все только и делают, что в меня верят, и вот она я, думаю о Феликсе и его помощи.

Усилием воли я заставила себя опуститься на пол. Вокруг все горело, Сила постепенно охватывала все мое существо, но я могла бороться. Надо только расслабиться… задача невыполнимая.

— Расскажи… мне… что-нибудь, — процедила я. — Только… громче.

И Леви, защищаясь, бесстрашно приблизился ко мне и присел рядом. Я старалась как могла отодвинуть от него пламя, кажется, это даже получалось. Помогал его монотонный бубнеж, странно лишенный всяких шуточек. Леви что-то рассказывал об отце и брате, ничего особенного, но его истории интересовали и успокаивали меня. Не знаю, сколько так ему пришлось сидеть рядом и говорить, говорить… но вскоре я поняла, что опасность миновала. Я догадалась по тому, как Леви меня обнял и вместе со мной рухнул на черный разрушенный пол.

За окном успело стемнеть.

Когда я наконец смогла шевелиться, то обнаружила рядом совершенно бессознательного ронвэйца. Он был жив, но сильно ослаблен. Не давая себе времени на вину и переживания, я подхватила Леви и перенесла его к Филиппу.

Наставника я почувствовала сразу, а увидела еще быстрее: прямо посреди своей гостиной, куда переместились мы с Леви, стоял Филипп. И не один, а с моей подругой Риной. Наставник с силой сжимал ее плечо и видно было, что Рине это неприятно, аббадонка хотела сбежать от чужой хватки. Впрочем, увиденная сцена поначалу меня заинтересовала мало.

— Филипп! Нам срочно нужна помощь! — рявкнула я, даже не взглянув на Рину.

Наставник не растерялся и быстро подошел. Положил руку Леви на грудь, затем на голову, недовольно скривился и покачал головой. Я почувствовала, как он начал использовать Силу, исцеляя Леви.

— Мне стоит узнать, что произошло?

— Небольшой инцидент.

— Надеюсь ты не используешь свою полную Силу самостоятельно, без Феликса?

— Нет.

Филиппа опять перекосило, он явно мне не поверил. Ну и пусть, главное, что Леви поправлялся на глазах. Даже цвет его лица заметно улучшился, а черные тени под глазами исчезли.

— Он будет в порядке, — сообщил Филипп, убирая руки. — Сейчас оклемается.

Я поблагодарила Наставника. Беспокойство за болтливого демона отошло на второй план, так что я живенько вспомнила увиденную ранее картину. О глюках речи не было, потому что Рина до сих пор была с нами, стояла в стороне с отсутствующим выражением лица и вроде бы ждала моего вопроса. И я его, само собой, задала:

— Что здесь происходило до нашего появления?

— Ничего, — отрезал Филипп. — Помощь ты получила, а теперь убери своего дружка подальше отсюда.

— Помощь я получила и даже «спасибо» сказала. А вы все-таки расскажите мне, Наставник, что делали здесь со своей студенткой? — мой взгляд метнулся от вэйлировца к Рине. Та побледнела больше обычного и отвернулась. — Северина, что ты здесь делаешь?

— Ничего, — пробормотала она. — Просто… зашла ненадолго.

— Сама зашла, или тебя пригласили?

— Сама бы я не пришла, ты знаешь.

Знаю. Она старалась держаться подальше от Наставников и их бесконечных проблем, вот только я часто втягивала ее в неприятности. Похоже, и в этот раз она страдала из-за меня. Помнится, Филипп давно моей подругой заинтересовался, и простыми вопросами дело не ограничилось.

Лежащий на полу Леви закопошился, но на него никто не обратил внимания. Мы с Филиппом играли в игру «кто кого переглядит», а Рина бледнела в своем углу, ее даже начало трясти от происходящего.

— Что вы хотите от моей подруги?

— Ты наглеешь с каждым днем, — не оценил вопрос Филипп. — Тебе не кажется, что в твоем положении не стоит нарываться? Бери своего Леви и уходи.

— Никуда мы не уйдем, пока вы… — Сила вновь дала о себе знать. Паршивый день, просто катастрофа. Я застыла на месте, пытаясь взять контроль в свои руки. И что такое, в самом деле? Раньше я могла злиться сколько угодно, и ничего. А теперь малейшая вспышка гнева и я уже готова крушить все вокруг!

— Пока вы не станете более гостеприимным, Наставник! — это ожил Леви. Он даже успел подняться на ноги и встать между мной и Филиппом. Ближе к последнему, конечно. — О, аббадонка! Ты чего, всю ночь трупы копала? Или развлекалась с Наставником?

От такого предположения Рина побледнела еще больше. Даже не знаю, как ей удается, ведь еще немного, и она станет совсем прозрачной.

— Я что, угадал?! — подивился Леви такой реакции. — Не ожидал, не ожидал…

— Нет.

Филипп продолжал смотреть на меня прямо-таки с невероятной злобностью. Даже для него это перебор. Думаю, в данный момент он ненавидел меня за то, что я их здесь застукала. И понимал, что без объяснений никто отсюда не уйдет.

— О, хорошо. Говорят, вэйлировцы настолько ядовиты, что у них усыхает…

— Заткнись, — оборвал его Филипп, все еще глядя на меня. — Она здесь, потому что я хотел кое-что выяснить. Интуицию игнорировать нельзя, а она упорно мне подсказывала, что с аббадонкой что-то не то.

— Ну и как? Выяснили?

— Частично. Вы мне помешали.

Рина осела вниз, ее начало мелко потрясывать. Я подлетела к подруге:

— Что он с тобой сделал?!

— Я… он, он…

— Просто задал пару вопросов! — повысил голос Наставник. — Нечего устраивать подобную сцену.

— Вы грозили мне! — в ответ рявкнула аббадонка и сжалась в комок. Ей руководило проклятье, она до ужаса боялась, что все повторится. Филипп ведь мог до нее дотронуться, и все началось бы заново. — Вы грозили мне и заставляли следить за Шарлин!

— Совсем не неожиданный поворот, — вставил свое ценное мнение Леви.

— Не следить, а приглядывать.

— Значит, так: Рине здесь делать нечего, — быстро решила я. — Сейчас Леви доставит ее домой. И наедине мы поговорим с вами по-другому, Наставник. И не думайте, что о произошедшем не узнает Глава Алессандр, потому что это перебор. Что бы вы там себе не напридумывали, что бы вам не подсказывала интуиция, подобное недопустимо. На Рине проклятье, что вы наверняка уже выяснили. И ваши методы… — я покачала головой и жестом подозвала Леви: — Позаботься о ней, хорошо?

Демон подхватил Рину и открыл портал. Напоследок он грустно улыбнулся и попросил:

— Только без глупостей, хорошо? Помни о том, что враги тебе не нужны.

— Правитель найдет где ему править, да? — усмехнулся Филипп, когда Леви с Риной исчезли. — Ты еще даже не близко к победе, а уже ведешь себя как главная.

— Мне просто не нравится, когда кто-то измывается над моими друзьями.

— Я не измывался. А кое-что уточнял.

— И заставляли следить за мной. Зачем?

— Боялся, что ты опять натворишь глупостей, конечно. Зачем же еще? После смерти Бальтазара тебя явно понесло и хорошо бы это не кончилось. Не сегодня, так завтра ты бы выкинула что-то фееричное.

— Альт жив, — привычно поправила я, вспомнив свой странный сон.

— Я говорил с Феликсом, — скривился Филипп. — И после этого ты удивляешься, что я решил за тобой присмотреть? А твоя подруга просто удачно подвернулась под руку: он близка к тебе, и на нее легко надавить. Ну, мне легко.

— Вам легко. А вот ей не очень, много месяцев Рина даже на демона не похожа!

— Много месяцев? Обычно все проходит куда быстрее.

— Знаете, а ведь Леви подозревает вас. Говорит, что любой вэйлировец обманет кого угодно, даже ту таинственную клятву, о которой вы не можете говорить. А тут я узнаю, что вы за мной следить собрались…

— Только потому что боялся твоих фантазий. Сегодня Бальтазар жив, а завтра что? Ринешься спасать его? Все бравые девицы обычно глупы, и ты не исключение.

— Он… — жив. Точно, жив. Сидит в какой-то темноте, не может исцелиться, прямо как в моем сне. Все в нем было так реально, что я не могу отойти до сих пор. Реально до дрожи, до потери контроля.

Или сон вовсе не моя фантазия?

— У меня есть к вам странный вопрос, Наставник. Что за змея может быть на руке у демона? На предплечье? Огромная, похожая на татуировку, но… рельефная что ли. Это вам о чем-то говорит?

Еще как говорит. Белесые брови Филиппа исчезли на лбу, а светлые глаза едва ли не вывалились из орбит. И он побледнел практически как Рина чуть ранее.

— Что эта змея означает?

Ответа не последовало.

— Вы не можете мне ответить? Змея намекает на клятву, верно?

Филипп опять промолчал, но я и так знала, что предположение мое верно. А еще я понимала, что раз змея настоящая и видела я ее на руке Альта, то и сон не выдумка. Бальтазар жив, и я только что получила этому подтверждение. Это… успокоило.

— Откуда ты об этом узнала? — пришел в себя Филипп.

Я коротко обрисовала ему события странного видения. Наставник долго молчал, обдумывая услышанное, а потом исчез в ядовитой дымке портала.

ГЛАВА 20

Конечно, я могла последовать за Филиппом или наведаться к Феликсу, ведь что-то мне подсказывало: та самая «шайка» как раз у него сейчас и соберется. Но я буду лишней. Филипп и без меня расскажет, что к чему.

Поэтому я вернулась домой и проведала Рину. Она немного оклемалась и подтвердила рассказ Филиппа: тот заставлял ее за мной приглядывать и обо всех странностях докладывать. Особенно его интересовал внезапный побег. Леви, конечно, опять взялся за старое и принялся намекать на чужое коварство, но вовремя вспомнил о нашем небольшом инциденте и решил, что он пострадавший. Завалился с ногами на мою кровать и намекнул, что я задолжала ему.

— Мои долги меркнут по сравнению с твоими прегрешениями! — категорически не согласилась я. — Ты скрывал от меня все, что только смог.

— А почему время прошедшее? Я и сейчас многое утаиваю!

После этого я выкинула демона из дома и рухнула на кровать. Леви невыносим.

В дверь долго долбилась Агата, но сил на пустые разговоры у меня попросту не было. Боевой настрой, что переполнял меня после прихода Верье, угас. Ни о каком поединке с ним не могло идти и речи, но бездействие тоже не вариант. Даже не представляю, как я годами буду теперь методично учиться под руководством Феликса, пока не обрету контроль. Может, мы даже переберемся в Мессиад… чтобы продолжать заниматься. Просто бред какой-то.

В очередной раз в дверь грохнула Агата и сообщила, что весь наш девчачий рассадник собирается на прогулку. И добавила, что я могу сидеть дома и дальше, все равно моя компания никому не нравится, а «розыгрыш» еще не забыт и не прощен. Думала я, что следом за Агатой явится Леви, но он то ли со мной наобщался, то ли ему требовалась передышка после произошедшего. Мне, кстати, тоже.

События приняли новый оборот с самого утра.

Сначала я получила вызов от Феликса.

Затем оказалась в знакомой уже компании.

Высшие смотрели на меня странно, с первого мгновения я поняла: что-то затевается. Даже Глава выглядел напряженным и непривычно зажатым. Феликс вновь примерил свой любимый сочувствующий образ, и лишь Филипп насмешливо улыбался. Я не успела поздороваться или спросить, что происходит. Вэйлировец вытянул вперед руку и ударил меня своей Силой, сметая выстроенную защиту, эффект неожиданности сработал на «ура». Филипп явно собирался повторить удар, а у Феликса опасно загорелись глаза. И опасность грозила как будто… мне? Ничего не понимая, я приготовилась к очередному нападению, попутно пытаясь сообразить, что происходит. И пропустила момент, когда в гостиной Феликса возник Оскар, его портал открылся прямо за мной. От аббадонца я получила проклятье, Наставник подло ударил в спину. По инерции я пролетела вперед, Феликс меня подхватил и сжал в объятьях. Пламя в глазах моего Наставника потухло и он вновь смотрел с сожалением:

— Дэни, все хорошо. Это было необходимо.

Как ни странно, в руки я себя взяла легко.

— Проклятье? Серьезно?!

— Да. Ты мне доверяешь?

— Что со мной будет? Ничего не чувствую… то есть, по ощущениям все нормально. Что это было? — я повернулась к Оскару, но демон успел испариться. Ударить в спину и убежать — просто фантастика! Не думала, что аббадонцы способны так поступить.

Феликс снова притянул меня к себе:

— Ты знаешь, что я всегда думаю о тебе, Дэни. Доверься.

— Завязывай со своими соплями, — это Филипп. — Веди ее к порталу.

Неожиданно предложение показалось мне ужасно заманчивым, слова Филиппа зацепили за живое. Мне нужно к порталу, это точно. Бесит, что мы теряем время на обнимашки! Я отпихнула от себя Феликса, благодарно улыбнулась Филиппу за напоминание и исчезла. Никуда вести меня не надо, сама знаю, куда мне идти.

Как же мне хочется там оказаться!

Главный корпус академии встретил меня мрачной пустотой. Обычно здесь сновали толпы студентов, сейчас не было ни одного. Я прошла во внутренний двор, ни капли не сомневаясь, что меня там ожидают. И оказалась права: воле портала, которого раньше здесь точно не наблюдалось, собрались опередившие меня Высшие. За стационарной аркой зияла всепоглощающая чернота. С разбегу я кинулась туда, но меня остановили чьи-то руки.

— Отпусти! — рявкнула я, отбрасывая от себя Главу Алессандра. Наглый тип, тоже мне удумал, распускать свои дагонские лапы!

— Ты пойдешь за мной, Дэни, — пояснил Феликс и перекрыл мне путь. — Я буду ждать тебя на той стороне. Ты сильная, ты выживаешь, — сказав это, Наставник шагнул назад и его поглотила чернота.

Фраза «ты выживешь» должна была натолкнуть меня хоть на какие-то мысли, но нет. С упорностью тролля я еще раз злобно зыркнула на Алессандра, кинулась следом за Феликсом и нырнула в портал.

Наконец-то!

Падение было быстрым и бесконечным одновременно. Это странно, я знаю, но я на самом деле не понимала, сколько нахожусь в этом странном состоянии падения. День? Два? Или лишь мгновение? Знала я лишь одно: там, дальше, меня что-то ждет. Что-то особенное и невероятное. Больно сдавило грудь, так сильно, что меня затошнило. Может, я упала? Или уже мертва? Нет, пожалуй, нет. У мертвых не бывает таких странных ощущений. Правую руку обожгло ужасной болью, наверное, именно так чувствуется демонический огонь. Не знаю. Я хотела закричать, но не получалось. Боль в руке все усиливалась, грудь сжималась и я продолжала то ли падать вниз, то ли лежать в темноте.

Это ужасно.

Не боль, а растянутое скучное время. Вниз, поскорее бы вниз.

Рука, кажется, сгорела. Я ее совсем перестала чувствовать. Но без руки я выживу, это ерунда. Главное узнать что там, впереди.

И я все-таки упала. С чувством, с большой высоты, а встретили меня каменные ступени. Я проехалась по каждой из них, и это была не легкая прогулка. Щит не помогал и вообще не появлялся, Силы не давали о себе знать. Мой неуклюжий полет закончился неожиданно вместе со ступенями: не успев выставить вперед руки, физиономией я впечаталась в грубые камни. Но предположительно подпорченное лицо болело не так сильно, как обожжённая рука. Вот она беспокоила не на шутку. От боли хотелось завыть, но чувство странного триумфа не позволило мне это сделать.

Как же хорошо я себя чувствую теперь!

— Живая. Невредимая. Змея, — голос Филиппа.

Опираясь на здоровую руку, я села. Прежде чем оглядеться, проверила ожог. Воображение услужливо нарисовало мне куски плоти и торчащие кости, но ноющее предплечье радовало своей видимой целостью. Но внутри явно что-то было, жгущее и неприятное, как яд. Я попыталась сжать пальцы в кулак и не смогла.

— Скоро все пройдет, Дэни, — это Феликс, он тоже был здесь. В этом странном каменном коридоре с высокими потолками и приглушенным светом. Камень, камень… кругом один лишь старый камень.

Феликс помог мне подняться и выбраться из коридора в невероятных размеров атриум. И он был полон демонов, самых разных. Высших, Абсолютных и вполне обычных. Я ощущала их Силу словно издалека, не так остро, как обычно, но все равно чувствовала. Десятки, сотни демонов. Все смотрели на меня, кто-то подходил и поздравлял, многие звали меня по имени… конечно, я понимала, кто все эти демоны. Они дали клятву. А я?

— Почему Сила… уменьшилась? — тихо спросила я у Феликса. В отличие от Филиппа и Алессандра, которые быстро растворились в толпе других, Феликс меня не покинул. Стоял рядом и держал за руку, ждал, пока меня отпустит. Ясно же, что Оскар проклял меня, и его проклятье сработало.

— Потому что мы в ином мире, Дэни. Серпенс Рэгнум, его искусственно создали Древние. Не только демоны, мир сотворили общими усилиями. Это безопасное место, здесь мы собираемся по особым случаям. Раз в несколько лет, когда появляются новые члены общества. Или когда обстоятельства заставляют. Сегодня все встречают нового Змея, это традиция.

— Я должна буду принести клятву?

— Ты ее уже принесла.

Свой вопрос Феликсу я задать не успела, подошел демон. Чуть старше меня, и с очень странным, пугающим выражением лица. Взгляд исподлобья не обещал ничего хорошего, как и кривая улыбка, демон походил на сумасшедшего в самом страшном смысле этого слова. Он мог выкинуть что угодно, это чувствовалось. А еще он был андрасовцем. И Абсолютным. Я никогда не пугалась от вида другого демона, но от этого у меня мурашки по спине побежали, а интуиция так и вопила «отойди!».

— Даниэлла, — медленно, почти по слогам произнес он. — Ммм. Я должен это сказать: если ты используешь запрещенный прием и бьешь исподтишка, бей так, чтобы противник не оправился. Бей насмерть, до кровавой лужи и пепла, раздави его. Иначе мы обречены на повторение истории, — демон пробежался по мне взглядом, мерзким и неприятным, и как ни в чем не бывало сообщил: — Приятно было познакомиться.

— Кто это? — спросила я у Феликса, когда андрасовец удалился от нас на достаточное расстояние. Похоже, этот тип не в курсе, что при знакомстве было бы неплохо назвать и свое имя тоже.

— Гектор. Не забивай себе голову, он… не совсем нормальный. Его мать сошла с ума еще в молодости, он очевидно отправился по ее стопам. А ведь ему предстоит стать Правителем… но это не твоя история, Дэни. Не твое дело.

— Верно, — согласилась я, гадая, был ли Гектор братом Леви, или он из Кроносада.

К счастью, впечатления от Гектора быстро поистерлись, потому что следом за ним я перезнакомилась еще в десятком каких-то демонов. Один из них предложил мне эль, который я с удовольствием приняла. Издалека я заметила Эвринома, но тот лишь сдержанно мне кивнул. Подойти к Правителю было бы верным решением, но меня отвлекли вновь.

Молодой бельфегорец с забавными именем Флоки пояснил, почему у меня болит рука.

— Знаю, тебя это сейчас тревожит! Клянусь Андрасом, это было первым, о чем подумал, и я просто умирал от любопытства!

Портал пропускает лишь своих, и только свои могут его видеть. Я получила свой шанс, так как Оскар проклял меня идеей стать одной из них. Это ритуал, обязательное и необходимое зло. Проклятье, кстати, довольно опасное, под ним можно наворотить таких дел, что Древним и не снились. Но именно проклятье приводит будущих кандидатов к порталу и помогает попасть в иной мир. Серпенс какой-то там. А дальше решение за порталом, точнее, за древней магией, демонам не принадлежащей. Если ты достоин (а демоны вообще все до единого достойны, за редким исключением — как пояснил Флоки), то ты становишься частью чего-то значительного. А если нет — тебе грозит смерть, портал запросто может убить недостойного.

А рука болит, потому что древняя магия вообще штука неприятная. Необратимая, тяжелая и мощная. В процессе перехода я получила знак, выжженный внутри меня, отпечаток, от которого никогда не избавиться. Это та самая змея, что я видела на руке у Бальтазара. Тварь, кусающая себя за хвост — символ вечности и бесконечности. А еще смерти. Ведь после смерти начнется новый круг и мои Силы пополнят запасы этого странного закрытого для многих мира.

— А если я не хотела стать одной из вас? Если кто-то другой тоже не хотел?

— Не ты выбираешь, — пожал плечами Флоки, — а выбирают тебя. И если выбрали, выхода уже нет. Обычно здесь собираются самые сильные и перспективные. Чтобы не случилось такой штуки… ну, как с Верье.

— Но с ним случилась. Штука.

— Да. Потому что его портал не пропустил внутрь. Верье тогда чудом выжил, династийное исцеление во многом помогло. Князь — это промах досадный, но наглядно показывающий: сильные мира сего должны быть чем-то ограничены. Войн и разборок становится в разы меньше, когда есть третья непобедимая сторона. Правители становятся дружелюбнее друг с другом, потому что выхода у них нет. Бесконечный цикл.

Не думаю, что смогу все это переварить.

Демоны не особо жаловали всякие союзы, недоверие всегда царило в наших рядах. Отдельное спасибо вэйлировцам, конечно, но и остальные не простаки. А тут сотни самых разнообразных сородичей легко объединились, и так происходит тысячелетиями. И я понимала, почему не противились демоны послабее, но Высшие, как они смирялись с фактическим отсутствием выбора?

И Верье хотел покончить не со мной, я лишь мелкий пункт в его плане. Он хотел уничтожить вот этот союз. Он знал о нем, и у демона есть выбор, ведь он не один из них… из нас. Он не один из нас. Это меня пугало, но я вновь понимала Верье, моего заклятого врага.

Позже мне все-таки удалось переговорить с Правителем Эвриномом. Все начали расходиться, тогда-то он ко мне и подошел. После теплого приветствия я передала ему привет от Леви, но Правитель знал, что приветами Леви не разбрасывался — это было ясно по глазам. Затем Эврином спросил про мой сон и признался:

— Это плохо, дитя. Если Бальтазар жив, ситуация осложняется.

— Почему?

— Он вызвал отца. Он должен был либо пасть, либо сдаться.

— И это так важно? Если я вызову…

— Твой вызов просто растворится в воздухе, потому что Верье принял другой бой. Со своим сыном. И обязан его завершить.

— Я его убью! — сквозь зубы выдавила я, имея ввиду Бальтазара. Гад знал, что Верье придет и догадывался, что убивать своего сына тот не станет. Может, отцовские чувства там и замешаны, но и выгода нарисовалась: пока жив Альт, за ним никто не придет. А Бальтазар… он просто давал мне время, сколько потребуется. Тоже мне жертва! И как я только раньше не догадалась!

— Конечно, — закивал Эврином. — Уверен, Бальтазар отступит в нужный момент, когда ты будешь готова. Править должны такие как мы, дитя. Это наше предназначение.

Правитель тепло со мной попрощался и откланялся. И я впервые за долгое время подумала: каким был бы мой отец, доживи он до этого момента? Таким же рассудительным и спокойным, как Эврином, или таким же пылким и ярким, каким я его запомнила? И неужели отец был здесь, в этом мире? Был избранным? Похоже на то.

Мы вернулись домой в привычной компании. Я несколько раз извинилась перед Главой за свое поведение под действием проклятья, а Оскар, в свою очередь, сообщил, что сожалеет. По другую сторону портала все разошлись по разным сторонам и я осталась в компании Феликса. Он молча мне улыбнулся и протянул руку, традиционно приглашая в себе. Жаль, что Феликс просто Высший, думаю, он был бы отличным Правителем, он всегда добр и сдержан, умеет поддержать и успокоить. А я… я даже не разобралась, нравится ли мне произошедшее сегодня.

— Ты во всем разберешься, — пообещал мне Феликс. — Постепенно ты увидишь мир другими глазами. Посторонним не дано понять то, что знаем и понимаем мы.

— Не знаю, Феликс. Пока меня терзает не самое приятное чувство. Как будто мне пытаются промыть мозги.

— Понимаю, Дэни. Ты не должна была становиться одной из нас так рано, но твоя связь с Бальтазаром… признаюсь, не ожидал, что она окажется такой сильной. Никто не ожидал. И сейчас, когда ты получила метку, ваша связь станет еще крепче. Возможно, он с тобой свяжется.

— Так все это — ради связи с ним? — спросила я, стараясь выглядеть равнодушно. Или хотя бы спокойно. Мысль о том, что я вновь увижу живого Альта волновала и вызывала целую волну чувств, которые мне сейчас ни к чему. Я и так едва не ринулась следом за Верье в ту роковую ночь, что было бы самой большой ошибкой.

Но я увижу его совсем скоро.

— Не только, — Феликс протянул мне порцию эля и присел напротив. — Еще и ради нас всех: хорошо же избавиться от секретов. И от необходимости использовать давление.

— Прости за это.

— Уже простил. Ты была не в себе, знаю.

— Да уж, не напоминай. Я вас всех напугала, похоже. Даже Филипп пытался заставить Рину следить за мной — боялся, что я сорвусь и побегу выручать Бальтазара. Или убью кого-нибудь впопыхах.

— Правда? Этого я не знал. И чем бы помогла твоя подруга?

— Позвала бы его? Без понятия. На Рине все еще лежит то асмодейское проклятье, она до ужаса боится Наставников.

— Прошло много времени, Дэни, — задумчиво протянул Филипп. — Обычно действие проклятья испаряется довольно быстро. Похоже, ей не слишком повезло.

Не повезло.

Не повезло.

Мысль, за которую я просто обязана зацепиться. Но она ускользнула, потому что Феликс перевел тему на более интересную: рассказал ту часть истории, которую я даже не знала. О таком на лекциях не рассказывают, даже в запрещенной литературе тех событий не найдешь. Не в нашем мире, по крайней мере. В Серпенсе своя библиотека. Там хранятся Черные Книги и очень много интересного. Там когда-то бывал и сам Андрас, главный творец истории, создатель закрытого от других мира, пламенный демон.

Когда я вернулась домой, первым делом зашла проведать Рину. Она не хотела меня видеть и даже не открыла дверь, по ее голосу я поняла: она на грани истерики. Не раздумывая, я переместилась прямо в ее комнату и застала ужасную картину: полный погром, мебель уничтожена, а сама аббадонка выглядела так, точно прошла через пламя Андраса.

— Это ты во всем виновата, слышишь? — закричала она, едва меня увидев. — Это ты! Я тебя ненавижу, ненавижу! Ты это со мной сделала, ты! Из-за тебя моя жизнь кончена, все… все!

— Что произошло? Это ты из-за Филиппа? Прости, он больше тебя не тронет, обещаю.

— Уходи! Уходи-и! — завизжала Рина и, когда я не выполнила ее требование, кинулась ко мне, вытянув руки перед собой. Даже не знаю, хотела ли она меня проклясть, или просто вцепиться ногтями в лицо.

Я поймала подругу за плечи и легонько ее тряхнула. С влажными от слез глазами она продолжала повторять, как сильно меня ненавидит. Когда я решила, что подруга хоть немного успокоилась, она исподтишка швырнула в меня копьем смерти, но сработала защита. А сама я от шока и удивления растерялась. Копье смерти?! Совершенно не понимая, что делать, я вызвала Леви. Он самый безопасный вариант, это не раздражающий Филипп или не особо знакомый для Рины Феликс.

Рина вырвалась из моей хватки и попыталась напасть на Леви тоже. По ее словам, он тоже причастен и виноват. Вместе с Леви мы доставили аббадонку к целителям, с ней ведь явно творилось что-то неладное.

Вэйлировская демоница по имени Блайт, хорошо знакомая с Леви, обещала нам позаботиться о Рине и сообщить, что с ней происходит. Пока мы ждали новостей, я коротко рассказала ронвэйцу о случившемся:

— Она швырнула в меня копьем смерти, Леви!

— Проклятьем?!

— Нет, палкой с острым концом! — рявкнула я. — Конечно, проклятьем! Она убить меня хотела! Не понимаю, что с ней…

Вскоре появилась Блайт и сообщила:

— Ваша подруга долгое время находилась под действием проклятья. Оно подпитывалось постоянно, а сейчас контакт разорван и ей предстоит долгая реабилитация. Придется подождать, пока действие проклятья сойдет на нет.

— Что значит «подпитывалось»?

— Значит, каким бы ни был источник, ваша аббадонка часто с ним контактировала. Это облегчало ее страдания, но остро сказалось сейчас, при разрыве контакта. Думаю, вашей подруге лучше некоторое время остаться здесь, под присмотром.

— Она… поправится?

— Через некоторое время, — терпеливо повторила Блайт и улыбнулась Леви.

— А увидеть ее можно?

— Не стоит провоцировать.

Леви горячо поблагодарил свою знакомую и за руку вывел меня на улицу. Пока мы ждали результатов, успело стемнеть. Очередной бесконечно длинный день грозил перейти в бесконечно длинную ночь, потому что случившееся с Риной — начало конца.

Все так неожиданно легко встало на свои места. Проклятье подпитывалось и делало аббадонку зависимой от другого демона. Того самого, что «случайно» установил контакт с моей соседкой. Мориар был всегда рядом, но не так близко, как тот же Феликс. Он помогал, когда это было необходимо, принимал участие в общих собраниях, но энтузиастом его не назвать. Он не вызывал подозрений. А должен был. Я могла заподозрить хоть что-то. Хотя бы тогда, когда Рина рассказала мне о неожиданной встрече, той самой, где она заполучила свое проклятие. Вряд ли это просто большое совпадение. И зря я не уделила этому должного внимания, ведь мы могли узнать больше, чем узнали. А вместо этого я занималась своими проблемами, Верье и убийствами, так удачно для Мориара упуская очевидное. Мы всегда видим свой нос, но научились его игнорировать. Как я научилась игнорировать очевидную проблему.

— Зря бельфегорцев все недооценивают, верно? — согласился Леви с моими доводами. — Удача ничуть не хуже хитрости. Даже лучше — не приходится особо напрягаться. Просто чувствуешь, как надо поступить, куда пойти, что сказать, что сделать… просто доверься чутью, и тебя ждет успех!

Вспомнив Агату, я кивнула. Соседка никогда не прикладывала особых усилий. Прогуливала занятия, объясняя это простым лентяйством, но в итоге всегда выяснялось, что на ее пропуск никто не обратил внимания. Недавно она завалила экзамен, но уже через пару дней легко сдала его, выучив всего одну тему. Ей просто повезло. Я лишь посмеялась, отметив про себя, что это как раз в духе Агаты. К таким вещам привыкаешь, называя нормой. Но это не было нормой, ведь она тоже бельфегорка. Династийная удача есть и у нее, просто пока ее куда меньше, чем у Высшего.

— Давай к нему.

Леви ничего не сказал, молча следуя за мной в огонь портала. Но мы, конечно, уже опоздали: Мориар покинул территорию академии. Ему повезло, потому что Высшие и Глава весь день были заняты мной, а Рина успела сообщить, что Филипп близко. Рано или поздно Мориару не помогла бы даже удача, все становилось очевидным. И лишь сейчас окончательно прояснилось. Но одно хорошо — портал он так и не отыскал.

ГЛАВА 21

Пусть Мориара мы и упустили, зато Рина осталась с нами. Прошло много дней, а к аббадонке все еще никого не пускали. Все это время мы с Феликсом занимались с утра до самого вечера, Наставник отвлекал меня как мог. По вечерам я приходила домой и падала на кровать совершенно без сил. И спала без сновидений, Бальтазар больше не появлялся. Не очень-то работает эта древняя «связь».

Прямо перед началом нового семестра ко мне заявился Леви и сообщил, что Блайт дала добро на встречу с Риной. Причем нам разрешалось переговорить с ней раньше остальных. Подхалимаж Леви решает.

Все это время я чувствовала вину за все, случившееся с подругой. Я с самого начала знала, что дружба со мной опасна. Даже знакомство со мной могло привести к плачевному исходу. Агал меня предупреждал: держаться ото всех подальше. Слиться с толпой, стать незаметной. Отвечать только когда это необходимо, не вести пустые разговоры и уж точно не тянуть других за собой. Потому что я могла постоять за себя, путь даже не всегда намеренно. Я могла просто потерять контроль и уничтожить обидчика. А вот вступиться за других — уже другое дело. Я опасна, токсична как самая ядовитая отрава. И количество пострадавших по моей вине множилось с бесконечно огромной скоростью: Агал, который вел жизнь отшельника и не раз страдал из-за моей Силы; Филипп, его я отправила к Андрасу в пекло, но к счастью, он вернулся; Рина — свое проклятье она получила не просто так, а за знакомство со мной; Амалия — кто знает, возможно, она была бы сейчас жива. Мы даже не знаем, почему Мориар убил именно ее. И, конечно, Бальтазар. Ему досталось больше других и по большей части из-за собственного бесячего героизма, но я и тут приложила свою руку. Иногда мысль об этом меня так раздражает, что Альта хочется убить окончательно.

— Мне точно можно присутствовать? — поинтересовалась я у Блайт.

— Северина сама этого хотела. — На мои вопросы Блайт обычно отвечала довольно странно, обращаясь к стоящему рядом Леви. Так и подмывало пощелкать пальцами перед ее симпатичной физиономией и напомнить, что спрашиваю я, а не он.

— Она не выйдет из себя?

— Все будет в порядке.

Пока мы двигались в сторону палаты Рины, я сказала:

— Думала, ты не водишь дружбу с вэйлировцами. Демоницы что, исключение?

— Я не вожу с ней дружбу, а приятельствую.

— Ты ей нравишься.

— Знаю. Но не ревнуй, я лучше сам в себя копье смерти воткну, чем свяжусь с этими ядовитыми красавицами. И красавчиками, они тоже табу.

Комментировать чужие странные принципы я не стала, потому что мы уже зашли к Рине. Все это время она провела в одиночестве в небольшой затемненной комнате с единственным окном. Сейчас аббадонка сидела на хлипком кресле, сгорбившись и подтянув к себе ноги, спиной к двери и лицом к окну.

Мы с Леви замерли у самой двери, боясь подойти.

— Все хорошо, — спокойно заверила нас Рина. — Вы просто стойте пока там, ладно? Я боюсь… боюсь навредить. Странно себя чувствую, иногда не понимаю, что реально, а что не очень. Наша дружба была реальной, Шарлин?

— Была. Конечно, была.

— А вот я не уверена. Ты мне нравилась, но он говорил, чтобы я держалась рядом. Ты нравилась мне или ему?

— Он приказал тебе показать мне стену? Отравленную часть барьера? — тихо спросила я. Этот вопрос давно волновал меня, ведь Рина вообще не походила на предателя. Она всегда была на моей стороне, помогала, переживала. И пыталась не лезть с неудобными вопросами, она словно не хотела узнать лишнего.

— Нет.

— Вот видишь. Ты хотела помочь мне, и ты помогла.

— Злишься на меня?

— Только на себя. Прости, что не заметила раньше. Прости, что спустила историю с проклятьем ему с рук. Я должна была догадаться.

— Может быть, — Рина тяжело вздохнула и опустила голову. Происходящее за окном перестало ее волновать, но и поворачиваться к нам она не спешила. — Как думаешь, что они со мной сделают?

— Они? Наставники? Ничего, просто зададут пару вопросов. Что говорил Мориар, о чем тебя просил, что странного ты замечала.

— Он убил ту Наставницу. Это точно он. Наставница видела нас вместе пару раз, думаю, он опасался, что она о чем-то догадается.

«Значит, дело было вовсе не в стене и приходе Верье» — отметила я. Столько выдумок и теорий, а все оказалось проще некуда.

— Еще он часто уходил по ночам. Мы… иногда я проводила ночи у него. И просыпалась в одиночестве. Наверное, он получал дальнейшие указания. — Аббадонка опустила голову еще ниже, волосы черным занавесом закрыли ее бледное лицо. — Он спрашивал про тебя тоже. И про того горбатого демона, что возле тебя крутился. Хотел знать, много ли у тебя возможностей. И твои встречи с Феликсом как часто происходят. И про ту странную книгу, он хотел, чтобы я ее забрала и очень злился, когда я не смогла ее отыскать.

— Его интересовало все.

— Да. И я… я пыталась бороться. Но каждый раз, когда он ко мне прикасался, становилось так хорошо. Я словно летела, парила, становилась такой счастливой. Как с этим можно было бороться, как? Я до сих пор мечтаю, чтобы все повторилось, я не могу… — Рина громко всхлипнула и пробормотала: — Уходи, Шарлин. Я все рассказала.

— Прости, — прошептала я еще раз, прежде чем Леви за руку вытянул меня из палаты. Вид сгорбленной Рины надолго отпечатался у меня перед глазами.

Так как все спрашивали, куда подевалась аббадонка, Оскару пришлось наведаться к нам и наврать про несчастный случай, произошедший к Дагонском лесу. Он клятвенно пообещал Агате, что Рина скоро к нам вернется. Воинственно настроенная бельфегорка обязалась лично покарать Оскара, если ее лучшая подруга не поправится. В этом вся Агата — она могла говорить что угодно, но по-настоящему переживала за всех своих подруг, и в нужный момент была готова к бою.

Начался новый учебный семестр и я не могла поверить, что все это со мной происходит. Что я хожу на какие-то там лекции и обеды, веду себя тихо и словно ничего не произошло.

Барьер восстановили окончательно. А место бельфегорского Наставника занял мой новый знакомый Флоки. Он пока не успел стать Высшим демоном и был очень молодым, но считался достойным доверия (по очевидным причинам) и очень перспективным. Внушительности и серьезности ему не хватало, но студентам он нравился больше замкнутого и всегда отстраненного Мориара. На своих занятиях он частенько устраивал картежные поединки, тренируя бельфегорскую Силу. В общем, Флоки грозил отобрать лавры самого популярного Наставника у Оскара. Агата, к примеру, тут же переметнулась на сторону содинастица и старательно строила ему глазки.

Вечера я проводила к компании Феликса, вытягивая из него новые знания и используя любую свободную минуту для тренировки Силы. Если же Наставник прогонял меня отдохнуть, мы с Леви шатались по Теневой Стороне. Из «того навязчивого болтуна» он странным образом превратился в кого-то близкого. Не говорю «друга», потому что теперь я это слово вообще не жалую, но после всего пройденного я лучше понимала Леви.

Относительное затишье не может продолжаться вечно. Мое закончилось в одну самую непримечательную ночь, когда мы с Леви медленно брели из городка в сторону дома. Правую руку обожгло знакомой болью, я взвыла от неожиданности, чем напугала своего спутника. Леви запрыгал вокруг меня, беспокоясь об очередном срыве (он частенько припоминал мне тот инцидент). Перед глазами замелькали картинки, а руку сдавило.

— Эй, Нахальная, почему твои глаза стали зелеными?!

Мельтешение Леви мешало сосредоточиться, я отпихнула демона подальше, открыла портал и перетащила себя в пустующий дом. Там рухнула на черный от пламени пол и задрала рукав водолазки: руку обжигала ядовитая змея, она сдавила предплечье и пыталась свернуться кольцом. Змея ухватила себя за хвост, а мельтешащее видение стало ярче. Я увидела Бальтазара, так ясно, словно он сидел рядом, на том же разрушенном полу.

Не знаю, где он находился, я видела лишь его самого. И выглядел он… вполне нормально, если честно. Не валялся в луже собственной крови (как я иногда думала), не ослаб до полного изнеможения. Он немного походил на старого Альта, с его потерянным взглядом и слабой улыбкой. Я протянула руку, пытаясь его коснуться, рука скользнула по воздуху и упала вниз. Бальтазар был лишь призраком в моей голове.

— Вот мы и встретились, да? — усмехнулся он, мигом возвращая черты наглой версии себя самого. — Принцесска.

— Ты… — на большее меня не хватило. После стольких недель ожидания меня разрывало на части: хотелось и накричать на этого самоуверенного болвана, ударить его побольнее, а потом обнять так крепко, чтобы он не почувствовал, как трясутся у меня руки. В какой момент Альт стал для меня так важен, я уже и не помнила. Старая версия, новая — любая казалась мне такой… моей. Даже не знала, что подобное случается.

— Я, я. Как дела?

— Ты… как… дела?! — рявкнула я, быстро взяв себя в руки. — Как, Андрас тебя затопчи, мои дела?! Может, ты еще спросишь, что у меня нового?!

— Давай по порядку и без сцен.

— Ненавижу тебя! Ох, как же я тебя порой ненавижу, Бальтазар! Ты наглый, самоуверенный и невыносимый, даже не представляю, как упорно ты работал, чтобы стать такой сволочью! И вот еще что: не думай, что все сойдет тебе с рук, потому что ты весь такой самый умный и пожертвовал собой. Андрас мне свидетель, я с тобой поквитаюсь. За все!

— Когда я говорил «без сцен», именно на такое вот и рассчитывал, — притворно пожаловался Альт. Но взгляд его был подозрительно довольным.

— Ты в порядке? — сдалась я.

— Ты прямо нарываешься, принцесска. Последний раз прощаю.

— Как великодушно, просто фу! Ты размяк.

Бальтазар засмеялся, запрокинув голову назад. Ни разу не видела, чтобы он вот так вот смеялся. Точно, размяк. Или рад меня видеть, что и вовсе конец света.

— Я в порядке, — наконец ответил он.

— Ты и выглядишь неплохо, — согласилась я. — Но что с твоей Силой? Ты ведь не можешь ее использовать. Если бы мог, нам бы не пришлось столько времени гадать, жив ли ты вообще. Или… или я вижу лишь то, что ты мне хочешь показать? — картинки с полуживым Бальтазаром в крови тут же вернулись.

— Прекрати быть такой догадливой.

— Когда-то ты мне это уже говорил.

— Знаю. И не мечтай, что я ползаю в грязи и мечтаю сдохнуть. Просто мои руки в ограничивающих цепях, это единственное, что я поменял. Кстати, неплохая была идея закинуть тебя в портал.

— Это ты так сам себя хвалишь? — усмехнулась я.

— Нет, это я так отмечаю, что вокруг тебя не одни недоумки. Кстати о недоумках… это Феликс придумал? Или Филипп? Ставлю на Филиппа, твой андрасовец наверное штаны обмочил, когда ты проходила сквозь портал.

— На идею их натолкнула наша первая встреча, Альт. Тогда ты показал мне символ на руке, я рассказала о нем Наставникам. Они решили, ты пытаешься связаться со мной.

— Хмм.

Интересная реакция. Это его «хмм» наводило на размышления.

— Ты не пытался, да?

— Видишь, как хорош мой гений: даже когда не пытаюсь, получается что-то толковое, — заявил Альт в своей привычной манере, но после серьезно добавил: — Я хотел поговорить хоть с кем-то из своих, любой демон бы сгодился. Думал, связь Змей окажется достаточно сильной и я смогу передать тебе послание. А то знал ведь: ты вляпаешься во что-нибудь, или еще хуже — спасать меня прибежишь. Ты ж у нас героиня.

Ну да, что-то такое я собиралась сделать. Да и сейчас эту идею не оставила до конца. Но признаваться в этом Бальтазару не стоит, лучше вспомнить, что лучшее оружие — это нападение:

— Спасать кого-то ведь такая позорная глупость, да?

— Давай без намеков. Я действовал с умом.

— Конечно. Тогда я прямо сейчас побегу тоже тебя спасать. И ум прихвачу.

— Ты так не умеешь, принцесска. Все вы, андрасовцы, пламенно кидаетесь вперед, не обдумав все как следует. Да и зачем? Когда можно все вокруг сжечь.

— А ты, Альт? Ты думал о последствиях? — спросила я, глядя ему в глаза. Демон мой взгляд встретил легко и твердо.

— Думал, — после паузы он.

Мы замолчали, разглядывая друг друга.

Не знаю, сколько это длилось, но вскоре Альт исчез, не попрощавшись. Руку начало покалывать. Боль, до которой мне не было дела, отступила, а змеиный символ растворился на коже. Феликс говорил, что со временем к этому чувству привыкаешь и перестаешь обращать внимание. Да мне уже было плевать на боль, все, о чем я могла думать, это наша с Альтом встреча. Вот так легко ее слить — это воистину дар. Столько вопросов и невысказанных слов, столько всего я могла узнать и сказать, но вместо этого предпочла придирки и никому не нужную сцену. Но, справедливости ради, Бальтазар тоже недалеко ущел.

Не придумав ничего умнее, я отправила вызов Феликсу. Наставник появился быстро, несмотря на поздний час. Наградил меня обеспокоенным взглядом и выдохнул с облегчением, поняв, что я в порядке. Опережая его вопрос, я рассказала о произошедшем и коротко изложила наш с Альтом разговор.

— Он жив, и хорошо, — прокомментировал Феликс мою нехитрую историю. — Если он иногда сможет вот так появляться, еще лучше.

— Он один из вас, и его удерживают силой.

— Не думаю, что Бальтазара кто-то удерживает. Он именно там, где хочет быть, Дэни. И мы все равно не стали бы вмешиваться, как ты себе это представляешь? Объявление войны Правителю? Это то, чего все мы пытаемся избежать. И Бальтазар в том числе.

— И сколько он там пробудет? Десяток лет, подождет, когда я буду готова? Или два десятка? А может все пять?

— Сколько понадобится. Ты сейчас не готова, и Альт сделал тебе большое одолжение, вызвав отца. Теперь Верье придется убить его, если он захочет навредить тебе. Ты получила небывалую отсрочку, в которой так нуждаешься.

— Небывалую отсрочку, да? — я зло усмехнулась. — Не ты ли утверждал, что Верье наверняка убил Альта и предполагать иное — безумие? А теперь ты настаиваешь, что опасности вообще нет и Альт может десятилетиями сидеть дома с папулей, хотя тот знает, что я становлюсь сильнее и приду за ним рано или поздно?

— О тебе он думает меньше, чем о тех, кто за тобой стоит. Пусть охотится на призраков и приглядывает за Бальтазаром. Все складывается идеально, Дэни.

— Угу.

— Вот поэтому я и хотел, чтобы Альт был мертв, — неожиданно заявил мой Наставник. — Конечно, ты выдавила из меня это признание, но сейчас я могу повторить: пусть его жизнь и приносит нам пользу, но она же и сильно вредит тебе. Не дает сосредоточиться и думать о себе в первую очередь.

— Ммм.

— Тебе кажется, что ты ему что-то должна, но это не так. И Бальтазар никогда бы не стал принимать поспешных решений, думая лишь о тебе. Он просто не такой.

— Дай угадаю: а мы, андрасовцы, пламенно бросаемся вперед, и так во всем?

— Да. Видел, ты подружилась с Правителем Мессиада, вот и спроси у него, стоит ли гореть до конца, или лучше вовремя остановиться. Все, Дэни, уже поздно. Завтра трудный день и очередная тренировка твоей Силы. Иди отдыхать.

Феликс исчез в огне портала, но его недовольство так и повисло в воздухе. В принципе, он не сказал ничего нового, но это не значит, что его слова пришлись мне по душе. Все казалось неправильным.

Дома меня ждал Леви, как обычно валясь на кровати с закинутыми за голову руками. Ничего удивительного, что все вокруг считали нас сладкой парочкой. Уверена, даже самые сладкие парочки проводят меньше времени вместе.

— Завел бы ты себе подружку, — заметила я, — глядишь, меньше бы пачкал мою кровать своими ногами.

— У меня травма, меня использовали и кинули. Теперь я, весь такой грустный, никогда не смогу доверять другим, — откликнулся Леви. — Тебе в особенности. Тот твист с зелеными глазищами меня напугал, Нахалка. Ты ж огненная девочка, откуда у тебя такие глаза?!

— Да вот, достались недавно в подарок.

— Вэйлировец заразил, да? Стоило защищаться получше.

— Выметайся, а? — по-доброму попросила я. — Устала я, Леви.

— Как скажешь, Нахалка. Если что — я рядом, — послав мне воздушный поцелуй, демон растворился в воздухе. А про «рядом» он не шутил: пока Рина отсутствовала, Леви ночевал в ее комнате. Даже представить боюсь, как она отреагирует, если об этом узнает. Пожалуй, иногда лучше оставаться в неведении.

Я рухнула на его место и еще раз прокрутила в голове «встречу» с Бальтазаром. Демон, Силу которого ограничили, должен чувствовать себя ужасно. Это почти как давление, своего рода пытка. И Альт скрыл от меня свой настоящий облик, даже веселиться пытался. Но в этот раз обманщик не обманул.

ГЛАВА 22

— Просто сдайся! — именно с таких моих слов началась наша следующая «встреча». Прошло немало времени, но Бальтазар все же появился снова.

Ничего не поменялось: вся та же темнота вокруг него, все тот же яркий образ самого демона и минимум других деталей, которые, я уверена, он скрывал умышленно.

— Сдаться?

— Да. Мы с Феликсом укроемся на время в Мессиаде, а ты сдашься и будешь свободным.

— И присоединюсь к вам? — спрашивал Альт серьезно, но в глазах его таилось что-то ядовитое. Насмешка, возможно.

— Если в тебе живет такая сильная потребность к кому-то присоединиться, то хорошо, давай к нам. Но я говорила про свободу, Альт. Поединок надо заканчивать. Не делай вид, что тебя все устраивает.

— Меня многое не устраивает, принцесска. Это же нормально. Стоит только устроиться с удобствами, как жизнь потеряет всякий смысл.

— Наш разговор теряет всякий смысл, когда ты не хочешь отвечать по существу, — разозлилась я. Честное слово, иногда я понимаю Леви и его нелюбовь к вэйлировским хитрецам. «Жизнь потеряет смысл, удобства для слабаков, давай поспорим об этом…». Ну уж нет. Плавали, знаем. — Рано или поздно тебе придется сдаться, Альт, — серьезно напомнила я, — и мы оба это хорошо понимаем. И пусть тянуть время может быть выгодно, но это не обязательно. Мессиад…

— Эврином явно успел тебя очаровать, я смотрю. Но он мудрый демон и понимает, что в чужие дела без необходимости лезть не стоит.

— Иначе Верье придет за ним?

— Запросто.

— Абсолютный андрасовец против Высшего. Верье ни за что не пойдет на верную гибель.

— Ну да, такого ведь еще никогда не случалось? — хмыкнул Альт. — Но а теперь серьезно, принцесса: завязывай ты все усложнять. Нынешнее положение вещей всех устраивает, на том и сойдемся. Ты не до конца понимаешь, что значат Змеи. Они вовсе не гарант того, что все у тебя будет волшебно, и сотни демонов с удовольствием станут впрягаться за твою задницу, и Эврином в том числе. Ты сама по себе, всегда. У Змей свои интересы, и лишь это важно, они в силах переиграть очень многое и сейчас пытаются пройти по легкому пути. Ты и есть этот путь, потому они на твоей стороне.

— Про себя я все знаю. Но что насчет тебя?

— Ты же знаешь, что я один из них.

— Конечно, — согласилась я. — Но кое-что меня беспокоит, Альт. Еще с тех пор, как я узнала, что Верье — твой отец. Ты пошел против него…

— А у меня выбора иного не было, — глаза Бальтазара зло заблестели. Или его так задел мой вопрос, или воспоминания о прошлом. — Переоценка ценностей или смерть. Это девиз, который и тебе стоит запомнить, принцесска. А чего глаза таращишь? Все так. А теперь перестань меня раздражать и расскажи лучше о ваших с Феликсом успехах…

На его вопросы я отвечала каким-то чудом, потому что мысли мои витали совсем в ином направлении. И лишь когда Бальтазар со мной попрощался, пообещав выйти на связь очень скоро, я перевела дух. Переоценка ценностей… какой демон способен под чужим напором на такое? К примеру, заставь меня эти Змеи примкнуть к Верье, я бы камня на камне не оставила, но объяснила бы наглецам, что о них думаю. А Бальтазар? Я полагала, что он сам взрастил эту нелюбовь к действиям и поступкам отца, но на деле все выходит иначе. У него просто не было выбора.

А если бы выбор ему предоставили?

Если кто-то опережает тебя на два шага, нужно разбежаться, и опередить его на три. Это девиз каждого вэйлировца. А тут их сразу двое, отец и сын. Одного из них заставили встать на другую сторону. Другой хочет поквитаться с «шайкой». Вопрос: тут может быть не так?

Все, абсолютно все.

Если дать волю фантазии, вообще вся история переворачивается с ног на голову.

Новыми догадками нестерпимо хотелось с кем-нибудь поделиться. И желательно с кем-нибудь, к тайному обществу демонов непричастному. Я уже знала, что принесенная клятва позволяла мне говорить об увиденном, моя Сила оказалась мощнее магии Древних. Ну о насчет «поделиться»… не сказать, что у меня был выбор.

Леви я нашла в «Бесконечности», он как обычно тусовался с целой толпой студентов и умудрялся перекрикивать всех и вообще находиться в центре внимания. Я помахала ему издалека, привлекая внимание, Леви тут же вырвался из толпы и, взяв меня за руку, вытащил на темную улицу.

— Нужно поговорить, — коротко сообщила я.

От Теневой Стороны мы быстро добрались до окраины Дагонского Леса, там по ночам вообще никто не бродил, что просто идеально для разговора.

— Ты знал, что клятва может убить?

Мой вопрос Леви ничуть не удивил:

— Конечно. А ты нет?! Ну, то есть, ты пытала Наставника, и он все равно тебе ничего не рассказал, это должно было натолкнуть тебя на некоторые мысли.

Но не натолкнуло, слишком много всего тогда происходило.

Ох, как же мне стало дурно. Запретив Леви любые комментарии, я коротко и емко изложила основные факты. Что у нас имеется? Бальтазар — сын Верье. Всей их истории я не знаю, но в один прекрасный день сын отвернулся от отца. Потому что ему пришлось. Еще у нас есть Змеи. Созданное Древними общество, включающее в себя не одних лишь демонов, хотя никого кроме них я не видела. Чтобы вступить в столь тайные ряды, необходимо проклятье и испытание порталом, его магия решает, кто достоин, а кто не очень. «Не очень» приравнивается к смерти, шансов выжить мало. Но тебя никто не спрашивает, хочешь ли ты рискнуть, потому что Змеи выбирают, а ты лишь принимаешь их выбор. Прохождение портала приравнивается к клятве, а она награждает тебя новыми возможностями. И целой чередой ограничений, которые для некоторых не столь значительны, но для других они могут стать роковыми. Я пока не ощутила на себе всего спектра последствий, Змеи кажутся мне чем-то… не таким уж и плохим. У них есть и свои минусы, но именно с моей стороны все выглядит вполне привлекательно. Но… но есть и другие стороны этой медали.

Бальтазар охотился за Черной Книгой, он вырубил меня, когда его отец проник в академию, он вызвал его на поединок, который закончился ничем. И фактически ограничил меня. Конечно, при желании тут можно найти выход, но сам факт…

— Ох, как мрачно и сурово ты все раскидала, — пожаловался Леви и покачал головой от досады. — Просто ух! Мне даже захотелось напиться, а на твоем месте я бы вообще никогда не трезвел.

— Леви!

— Ну что Леви?! Ты на самом деле мастер испортить настроение, Нахалка. И я даже не представляю, что тебе сказать сейчас. Мог ли твой убогий все это время на самом деле быть с папусей заодно? Да он же вэйлировец, хитрозадый упырь, конечно он мог! Но еще я прекрасно видел, на что способна клятва, так что даже не знаю…

— Клятва не работает со мной, я же с тобой свободно обо всем разговариваю. С твоим отцом тоже самое. Почему с Альтом не может быть так же?

— Ну он же не твоего уровня, — напомнил Леви и закатил глаза: — Андрас, спали меня на месте! Я защищаю этого неудачника! О, Нахалка, забудь все, что я сейчас сказал — твой уродец точно кругом виноват.

— Сосредоточься, — разозлилась я.

В лесу что-то ухнуло и мы с Леви одновременно подпрыгнули от неожиданности.

— Сосредоточился. И вот что могу тебе сказать: все может быть в этом проклятом мире. То есть, вообще все. Может оказаться и так, что твой недодемон не так плох, как кажется. Что ты сама по этому поводу думаешь?

— Хочу ему доверять. И… пока доверяю. Но могу ли это себе позволить?

— Мой папуля всегда говорил: андрасовцы интуитивно делают верный выбор, потому что их ведет сам Великий. Правда, папулю он завел в те еще дебри, но тот, кажется, всем доволен, так что не мне судить.

— Предлагаешь довериться интуиции? — скептически усмехнулась я.

— Ну.

— А если я хочу проверить догадки?

— Если ты задумала что-то нехорошее, то я в деле…

Не сказать, что «нехорошее» я задумала прямо сейчас, подобные мысли очень давно вились в моей голове, но я упорно задвигала их подальше. Правда, теперь кое-что поменялось, к примеру, рядом с Бальтазаром появился большой знак вопроса, но… но это не сильно влияет на общую картину. Один раз я уже гостила у Верье. Почему бы не повторить этот опыт?

Конечно, будущее мероприятие обрастало множеством сложностей, которые, впрочем, легко разрешались с помощью моего неоднозначного помощника. К примеру, когда я рассказала Леви, как легко Верье распознал наше с Бальтазаром прибытие просто по его порталу, Леви быстро сообразил план, создав рядом с собой иллюзию Гектора.

— Твой портал укажет на сильнейшего демона. И это не проблема, если рядом будет малыш Гекки.

— Ты станешь Гектором?

— Ну хочешь, ты становись им. Кстати, ты его подозрительно быстро узнала. Вы что, успели познакомиться? — Леви сощурился, а после моего кивка поморщился: — Ну и, как тебе Гектор?

— Неоднозначно.

Иллюзия Гектора ожила и послал мне воздушный поцелуй. После демон засмеялся сумасшедшим смехом, но глаза его остались неподвижными. Жуть какая-то.

— Похоже, вы мало общались. Проведи он с тобой чуток больше времени, ты бы заявила, что он болен на всю голову, и была бы абсолютно права. Если задуматься, в нашей семейке только один адекват.

— Эврином? — предположила я.

— Ага, этот еще хуже Гекки, хотя бы потому что притворяется хорошо.

— Ты потому сбежал и оказался здесь?

— Отчасти, Нахалка, — Леви вновь разулыбался и ловко перевел тему.

Несколько дней мы с Леви планировали нашу вылазку. Он пытался вжиться в образ Гектора (что было страшно, на самом деле) и кое-как копировал огненную Силу Андраса, я же просто помогала ему и лишний раз старалась слиться с образом обычной ронвэйки. Леви станет отвлекающим маневром, моя же задача — отыскать Бальтазара. Надеюсь только, Леви-Гектора не раскусят в первое же мгновение, в конце концов, мой портал должен сыграть свою роль и обозначить присутствие сильнейшего демона. А там… а там уже как пойдет. Риск в любом случае огромен.

Мне приходилось прогуливать добрую половину занятий, но Феликса я игнорировать не могла, потому мы продолжали тренировать Силу почти каждый день. Наставник списывал мою задумчивость на тяжелый график и всеми силами поддерживал и сочувствовал. Как обычно.

Рина вернулась к обычной жизни, но переехала в другой дом. Агата ругалась несколько дней, но затем притихла и перетащила к нам своего Годфри. Кажется, он ей на самом деле нравился, хотя это Агата, с ней точно не угадаешь.

Бальтазар, как и обещал, пришел снова. Я сыпала вопросами и пыталась вызнать, где именно он находится. Альт отшучивался (так как умел, шутки у него всегда были так себе) и заявлял, что все это неважно. Потом он совсем уж себе изменил и сообщил, что рад меня видеть хотя бы так. Подозрительная моя часть сразу что-то заподозрила, а глупая — бестолково обрадовалась.

Но в конце концов, именно Бальтазар толкнул меня на последующие действия.

ГЛАВА 23

Пора было решаться. Я это понимала, да и Леви тоже. По какой-то неведомой причине он всеми силами поддерживал эту опасную вылазку. Он рисковал даже больше моего, как мессиадца, незаконно проникшего на чужую территорию, Леви могли и казнить. Демоны не нарушают границ. Но это, кажется, ничуть не беспокоило моего спутника, он рвался в бой. Правда, для верности почти каждый день уточнял:

— Просто для справки: мы идем спасать твоего унылка, или собираемся его прижучить? Запутался я…

Вместо ответа я обычно переводила тему на мессиадское семейство и их мутную историю. Леви уж очень «любил» об этом говорить. Хотя по крупицам я узнавала саму историю. Его мать была Абсолютным демоном и сошла с ума от собственной Силы. Леви и Гектор видели все это своими глазами, они с этим росли и впитывали чужое безумие. Особенно Гектор.

В своего брата Леви превращался без особой охоты, но копировал его легко. По крайней мере, в созданной иллюзии не было признаков Леви, лишь Гектор с его странными речами и пугающими манерами.

— Ты уверен, что хочешь пойти со мной? — спросила я Леви в самый последний раз, пообещав себе: если он ответит положительно, то больше я интересоваться не стану. Леви отступать не собирался, молча нацепил маску своего брата и взял меня за руку.

— Погнали, Нахалка. Если ты за меня боишься, то перестань. Поверь, уж я-то не пропаду. Думай прежде всего о себе, договорились?

Дрожащей рукой я открыла огненный портал. Леви-Гектор широко улыбнулся и шагнул вперед, потянув меня за собой. Отступать было некуда, а бояться некогда. В одно мгновение мы оказались в самом сердце Ниссада, в кишащей прислуживающими Верье аббадонцами резиденции Правителя. В месте, которое я любила и ненавидела одновременно.

— Беги, — прошептал меня Леви, затем уверенно развернул плечи, задрал подбородок и заголосил: — Я здесь, и здесь же никого. Незнание карается кровавой смертью, обиды смываются лишь палёными внутренностями…

Если Гектор общается так всегда, то я уже представляю, как сильно Эврином не хочет собственной смерти. Тут как раз тот случай, когда наследник Андраса не станет гарантом безопасности Мессиада.

Впрочем, как уже не раз говорил Феликс, это не моя история. Моя вершится прямо сейчас, в этот самый момент, когда я крадусь по длинному коридору к лестнице. Мне необходима передышка и место, где я смогла бы сосредоточиться, чтобы найти Бальтазара. Обыскивать каждую комнату огромного здания — не вариант, тут необходима Сила.

Навстречу мне попался взволнованный аббадонец, а следом за ним — еще один. Первый просто пронесся мимо, а второй задержал на мне взгляд. И я некстати подумала, что привычный образ ронвэйки здесь не так уж и уместен, лучше бы я вышла за границы своих возможностей и прикинулась аббадонкой, это позволило бы легко слиться с толпой. Интересно, много ли демонов здесь находятся по своей воле?

Придав своей физиономии непробиваемой уверенности, я упорно зашагала дальше. Еще один демон, на сей раз бельфегорец. За ним еще аббадонец, все куда-то бегут. Возможно, внезапное появление «Гектора» всех поставило на уши. Или Леви уже раскрыли… нет, об этом лучше не думать. Я наконец вышла к лестнице и взметнулась на следующий этаж, там уже без проблем отыскала защищенные ото всех покои Бальтазара, толкнула дверь, и…

— Какого…

— Альт?!

Живой, невредимый и ничем не ограниченный. То есть, вообще ничем. Бальтазар был абсолютно свободен и уж точно мог передвигаться по миру так, как ему вздумается. Но он явно никуда не торопился, лежал себе на диванчике, скрестив ноги и закинув руки за голову. Увидев меня, конечно, вскочил, но я все же успела заметить его расслабленную позу довольного жизнью. Вот так поворот, однако.

Мы молча уставились друг на друга. Теперь Альт выглядел напряженным, словно ожидал атаки. Не думаю, что я в этом плане сильно от него отставала. Я ведь тоже не знала, чего мне от него ждать. Вот только ужас плескался не в моих глазах, напуган был сам Бальтазар.

— Принцесска?

— Да.

— Какого Андраса тебя сюда принесло?!

— Хотела проверить свои подозрения.

— Проверила?

— Да.

— И сделала выводы?

— Пока нет.

— Хорошо. Не торопись с этим, — Бальтазар немного расслабился и едва заметно перевел дух. Возможно, он просто боялся моего срыва.

Справа от него завертелось ярко-розовое сообщение — знак вызова от демона асмодейской династии. Я могла видеть лишь след Силы, а вот Бальтазар все сообщение целиком. И оно ему явно не пришлось по душе. Он перевел взгляд на меня, и в этот раз увидела в его глазах смирение и неизбежность.

— Что происходит, Альт? — спокойно спросила я.

— Мессиадский наследник напал на отца. Они уже знают, что он пришел не один, засекли чужой портал, — он ответил так же равнодушно. — Отец жив и намерен покарать обидчика.

От моего спокойствия не осталось и следа. Леви напал на Верье? Нет, нет, нет! Он должен был просто его отвлечь, а после сделать ноги. Зачем нужно было нападать?! Вместе с паникой во мне разгоралось пламя. Как всегда не вовремя.

Бальтазар, похоже, думал так же:

— Не истери, принцесска. Если хочешь спасти своего шута, возьми себя в руки.

— Сдайся, Альт. Заклинаю тебя всеми Древними, сдайся.

Он сразу понял, о чем я. Если рядом с Верье появлюсь я, то он мигом забудет о Леви, и у последнего будет шанс спастись. Хотя… не уверена, что те же Змеи потом не захотят его наказать. Они — приверженцы правил, а Леви их нарушил вместе со мной. Но это уже потом. Сейчас меня больше волновал Бальтазар, демон качал головой в отрицательном жесте. Он не собирался сдаваться.

Пламя, немного потухшее, грозило вспыхнуть вновь.

— Ты не хочешь, чтобы я его убила, верно?

— Так же, как не хочу, чтобы он убил тебя.

— Но выбор тебе сделать все-таки придется.

Бальтазар ничего не ответил. Мы смотрели друг на друга, не отводя взгляд. Знаю, сейчас мои глаза начали гореть, а Сила вырвалась наружу, Альт должен чувствовать невыносимое давление, ломающее его изнутри. Он и чувствовал, но виду не подавал. Или просто не обращал внимания. Что-то беспокоило его куда больше давления.

Рядом с ним вновь возник знак вызова, на сей раз от родной династии. Ядовитая дымка от ядовитого демона. И сын весь в отца? Это не должно вызывать удивление, но я все равно не могла поверить. Предполагать и строить теории — сколько угодно, но верить в них упорно не получалось. Альт казался… другим, я словно знала о нем все, верила как себе и даже не думала сомневаться, даже когда факты намекали на обратное. Как глупо.

Я пришла за ним, и что получила? Леви напал на Верье, Бальтазар не собирается мне уступать. Вместо окончательной потери контроля на меня накатило ледяное спокойствие. Альт, внимательно наблюдающий за мной, перевел дух и немного расслабился. Затем отправил сообщение отцу. И опять же, я понятия не имела, что он ему сказал. Вполне возможно, Бальтазар попросту меня сдал.

Словно читая мои мысли, он возразил:

— Он не знает, что я с тобой. И не станет ничего делать с твоим приятелем, пока я не появлюсь.

— Все решаете вместе, Да? Отец и сын…

— Все не совсем так.

— А как, Альт? — повысила я голос.

Взяв за руку, Бальтазар потянул меня за собой и усадил на диван:

— Успокойся, хорошо? Успокойся и выслушай меня, ведь я на твоей стороне тоже.

— Хорошо. Тогда сдайся, и я спасу Леви и всех остальных.

— И убьешь сотни демонов, которые случайно окажутся рядом, — усмехнулся Альт. — Не забывай, принцесска, я прекрасно знаю, на что ты способна. И на что неспособна тоже знаю. Тебе по силам убить моего отца, но ты не сможешь остановиться. И Леви своего ты тоже убьешь, он попадет под раздачу, потому что рядом окажется. Пострадаю и я, и твой любимый Феликс и все остальные.

— Я справлюсь. Ты долго отсутствовал, Альт, и многое пропустил. И я все еще могу заставить тебя сдаться. Как тебе такой вариант? Поверь, в давлении я поднаторела…

— А в угрозах все еще нет, я смотрю?

— Ты…

— Я скучал.

— Серьезно?!

— Я скучал, и сказал бы, что рад тебя видеть, но это не так, тебе не стоило приходить, — не обращая внимания на мой скептицизм, продолжил он. — А мне не стоило стремиться к тем нашим встречам, но у меня есть оправдание — я боялся, что ты кинешься меня спасать. Но ты и так здесь, так что… просто послушай, Хорошо? — Бальтазар жестом остановил грядущий вопрос, и продолжил: — Все сложно, принцесска, и всегда так было. И с Верье я никогда особо не ладил, он демон сложный. Его дочь — моя сестра — и вовсе сбежала от него сотню лет назад, и мы до сих пор не знаем, где она сейчас. А я оставался рядом, потому что понимал его, его династию и даже его цели. Он учился вместе с твоим отцом, вместе они должны были стать Змеями, но с Верье не сложилось. Твой отец стал Правителем, а мой взращивал обиду, ведь он знал, что Правитель — лишь ширма, за ним стоят другие. Он не правит на самом деле, не принимает самых важных решений. Так думал мой отец.

— Но Абсолютные… — начала протестовать я.

— Да, вы можете игнорировать клятву в угоду своим интересам и желаниям, потому и становитесь теми, кто вы есть. Главными. Но отец многого не знал, и однажды решился на тот роковой вызов. Он победил, и был уверен, что все правильно. Кто, как не истинный хитрец, может стать лучшим? Но Змеи всегда были рядом, они не выражали своего протеста и держались в тени, потому что такова их суть, но чувство угрозы… иногда оно намного хуже, чем реальная угроза. Отец накрутил себя, увлекся Древними, их ритуалами и мечтал разрушить их магию. А еще когда-нибудь он собирался убить и тебя.

— И ты не возражал?

— Конечно, нет. Я верил всему, что он говорит, и во многом был с ним согласен. Мы часто получали новости из Мессиада, где Правитель, движимый огнем, но не умом, не мог разобраться с собственной семьей, не то что с происходящим на его территории. Он был глупцом и настоящим позором, кому нужен такой Правитель? И неважно, как он силен.

— Только не говори, что Верье собирался и Эвринома под себя подмять, исключительно ради спасения всех демонов! — закатила я глаза.

— Не знаю. В один момент моя жизнь изменилась, стоило мне шагнуть в тот портал. Долгое время я злился и ненавидел этих Змей, ведь они даже выбора мне не предоставили, зато я получил кучу ограничений и свод правил. А еще постоянную угрозу смерти. Но со временем я узнал и другую сторону происходящего. Поддерживаемый тысячелетиями баланс был нарушен, и рано или поздно моего отца бы уничтожили. Ты, Эврином, «случайность» — неважно. Они нашли бы выход.

— Я думала, ты и сам не прочь это сделать.

— Одно время так оно и было, — легко согласился Альт. — Потом я долго злился на отца, потому что он всех нас втянул в эту ситуацию. Мать, сестру, меня… не секрет же, почему я стал одним из избранных.

— А что толку, Альт? Ведь сейчас ты нарушаешь клятву. Ты здесь, с ним. Ты свободен, и все равно на его стороне, не хочешь сдаваться.

— Я не намерен сдаваться, принцесска, потому что не собираюсь уступать тебе этот бой. И нарушать клятву и умирать из-за этого я тоже не стану. Сейчас для меня нет сторон, есть нелегкая задачка, из которой нужно выпутаться с минимумом потерь.

— Ситуация попахивает безвыходностью, — озвучила я очевидное. — Может, пока ты и обманываешь магию Древних, но сколько это будет продолжаться, Альт? Рано или поздно ты проиграешь. Потери неизбежны.

— Никакого обмана нет.

— Оно и видно.

Бальтазар самоуверенно улыбнулся и покачал головой:

— Ты, похоже, забыла, с кем имеешь дело, дорогая, — он вновь протянул мне руку и открыл портал, — но ничего, все прояснится. А теперь пойдем, спасем твоего ронвэйца. Хотя как по мне — жизнь его все равно бесполезна и не несет особого смысла.

Руку в ответ я не подала.

— Что ты намерен сделать, Бальтазар? Сдать меня?

— Ты плохо расслышала часть с клятвой и моим обещанием все разрешить? — он на мгновение отвлекся на еще один знак вызова и улыбнулся: — Ну вот и зрители прибывают. Глава Алессандр уже здесь, скоро и другие Наставнички подтянутся. Не будем заставлять их ждать, принцесска, поверь мне, с моим папулей трудно беседовать без столетней подготовки.

Альт сам взял меня за руку, и я позволила утянуть себя в его портал.

ГЛАВА 24

Мы оказались на просторной площади, где и проводились редкие поединки между демонами. Вокруг площади проходил барьер, не позволяющий Силам сражающихся навредить остальным. Пока здесь никого не было, лишь я и Альт, но вскоре появился и Верье с темноволосой демоницей — матерью Альта, и кучка аббадонцев (один из них держал Леви за шкирку), и даже Алессандр. А после площадь окружили сотни самых разных демонов.

Альт толкнул меня от себя и прошипел:

— Что бы ни случилось, не лезь.

Затем жестом подозвал к себе аббадонцев и что-то сказал им и Леви.

А я наблюдала за Верье, вэйлировцем, который убил моего отца. Может, он и сделал это в традиционном поединке, я все равно его ненавидела. Да и как иначе? Понять и простить? Нет уж. Я убью его, потому что это правильно, потому что я должна.

Почувствовав мой взгляд, демон обернулся и послал мне воздушный поцелуй. Его глаза хищно сверкнули, а взгляд не обещал ничего хорошего. Верье вытянул вперед руку и поманил меня пальцем. Жест показался мне издевательским, он же знал, что я ему ничего не сделаю.

Может быть, он ошибался.

Все еще смотря на Верье, я медленно подошла к Бальтазару, позволяя Силе захватить меня. Почувствовав мое приближение, демон обернулся, и я приказала:

— Сдайся!

Я не сдерживалась, давление сразило даже аббадонцев, что держали Леви. Все они рухнули наземь. Но Альт устоял.

— Сдайся! — еще громче рявкнула я.

В этот раз дурно стало даже Леви.

Бальтазар обернулся к ронвэйцу и прошипел:

— Убери… ее… отсюда. Найдите…

— Сдайся!

В этот раз в глазах Бальтазара я увидела покорность, но он не успел сказать и слова — легким ударом Леви сбил его с ног. Затем кинулся ко мне и утащил в свой портал.

Приземление вышло болезненным и неприятным, мы рухнули вниз, словно из портала Рины. Леви застонал от боли — мое пламя его обожгло. Но это ничего, ведь я готова была придушить его собственными руками.

— Какого Андраса, Леви?! Я возвращаюсь…

— Подожди! — простонал он, кое-как поднимаясь. — Погоди мгновение… твой убогий вновь вызвал папашку, а нам приказал разобраться с Черной Книгой. Она где-то здесь, в его хоромах.

— Вот и найди ее сам.

— Рад бы, но не могу, — Леви повернулся и продемонстрировал рану, нанесенную моей Силой. — Тут не помереть бы. А ты ищи, ищи… успеешь еще вернуться.

Оценив ущерб, я вызвала Филиппа, добавив, что дело срочное. Тот появился почти сразу и получил в свои неприветливые объятия Леви, уже в который раз. Но сейчас Наставник возмущаться не стал, без лишних слов приступил к исцелению. Я же перекинула на него задание Бальтазара и вернулась на площадь под вопли недовольного Леви. Понятное дело, Альт хотел меня отвлечь, но позволять ему это я не собиралась.

Переместилась я к Феликсу. Он оказался за пределами барьера, как и все остальные. Зато в пределах барьера разворачивалась очень знакомая картина. Верье бил Альта своей Силой, а тот даже не думал защищаться. Он не использовал щит и даже не уклонялся от сгустков Силы. Падал наземь и лениво поднимался. Что-то говорил отцу, а тот продолжал наносить болезненные, но не смертельные удары.

— Почему он не сопротивляется? — прошептала я, не особо надеясь на ответ.

Но Феликс рассудил иначе:

— Не знаю, Дэни, я и сам ничего не понимаю.

Альт сказал, что хочет выпутаться из всего этого с минимумом потерь. Мой неожиданный визит не особо его расстроил, он даже не обвинил меня в срыве планов. Значит, он не собирался давать мне время, он только так говорил. Все это время он собирался сам сразиться с отцом. И сделать это с минимумом потерь. Что это значит? Он собирался вот так вот просто подставить себя и ждать, что прошлый бой повторится?

Кажется, вокруг все кричали и гоготали, но я словно стояла в абсолютной тишине, смотрела на Альта с отцом, на мелькающие всполохи их Силы, и пыталась угадать, что могло прийти на ум вэйлировцу.

Впрочем, вскоре я начала понимать, на что пытался надавить Бальтазар. Если бы ситуация позволяла, я бы рассмеялась, честно. Так это было на него непохоже и даже нелепо.

Альт продолжал падать наземь, вся его одежда пропиталась кровью. Иногда он начинал смеяться. Он походил на сумасшедшего. Верье же был хмур, зол и постепенно начинал нервничать. Настолько, что несколько раз подряд промазал. Специально, возможно. Или он тоже раскусил замысел Бальтазара.

— Сдавайся! — подобно мне, рявкнул Верье.

Альт растянул губы в кровавой улыбке и предложил:

— Просто убей меня.

Он не мог. Верье не мог его убить. Злой, он продолжил наносить свои болезненные удары, Бальтазар падал, сплевывал кровь, но улыбался все шире и шире. Постепенно слабость вэйлировского Правителя начали понимать все, даже его прислужники-аббадонцы. Верье не убил сына в первый раз, он не мог это сделать и сейчас, и прекрасно это понимал. У монстра было уязвимое место, он наносил удары, но получал их и сам. Бальтазар тоже бил отца, и бил в самое сердце. Возможно, монстр не такой уж и монстр, хотя вслух я такого никогда не признаю.

Но в тот момент, когда Верье промахивался, или когда лицо его искажалось от вида Бальтазара, я осознавала правду.

— Ну что, отец? Ты тоже слабак, прямо как я, — прошипел Бальтазар все с той же зловещей ужасной улыбкой. — Помнишь, как ты мне это сказал? Я слабак. Весь в тебя потому что.

Верье схватил Альта за шкирку и заставил подняться. Тот уже не мог стоять на ногах. Но я пыталась об этом не думать. Феликс держал меня за руку, успокаивая. Наставника трясло, или просто моя дрожь перекинулась на него. Или мы тряслись оба, понимая, на что рассчитывает Альт.

— Не будь дураком, сын. Сдайся.

— Видишь ли, папуля — я просто не могу. В тот момент, когда я уступлю тебе, я умру. Смерть или смерть… прости, но я не хочу облегчать твою задачу. Убей меня, ну же!

Верье сотворил копье смерти, а я закричала. Правитель промазал, а Бальтазар громко рассмеялся.

— Слабак!

Мимо Альта пролетело еще одно копье. А третье аббадоское проклятье попало Бальтазару в ногу. Четвертое — в плечо. Демон свалился вниз, все еще улыбаясь. Я рвалась вперед, но меня крепко держал Феликс, постоянно напоминая, что вмешиваться нельзя. Но все мы понимали: если сейчас Альту не помочь, проклятье его убьет. Это начало конца.

Верье подошел к сыну и присел рядом. На лице его застыла перекошенная злая маска. Напротив сквозь барьер пыталась пробиться асмодейская демоница — мать Бальтазара. Все вокруг затаили дыхание, ожидая контрольного удара, который бы всем показал, кто тут силен и достоин, за кем можно и нужно идти.

Но удара не последовало, Верье кулаком ударил Альта по лицу, затем долго бил ни в чем неповинную землю рядом с ним. А потом он исцелил своего противника от проклятья. В одно мгновение все перевернулось с ног на голову.

Прислужники-аббадонцы начали возмущенно кричать, вокруг барьера брал верх хаос. Феликс все не отпускал меня, а сам с надеждой смотрел за барьер. Он, как и я, начал верить в замысел Бальтазара. Он тоже надеялся, что Верье не сможет перебороть свою слабость.

— Я убью их всех, Альт. Ты только скажи, и мы вместе уничтожим портал и все, что связывает тебя с ними. Никакой клятвы, ничего. Ты снова станешь свободным! И мы вместе…

— Убей, — просипел Альт.

— Нет.

— Ты слабак.

— А ты глупец, — разозлился Верье. — Ты разочаровал меня, Бальтазар, и давно. Я растил сына, который будет бороться, всю жизнь бороться, и всегда побеждать. Ты не должен был позволять им собой манипулировать, ты должен был показать всем, кто ты такой. Ты — боец.

— Знаю.

— И в моих силах вправить тебе мозги. Мы во всем разберемся, этот бой заканчивать не стоит!

— Нет! — рявкнул Бальтазар. — Нет, папуля, этот бой мы закончим. У тебя просто нет выхода, понимаешь? Если я сдамся — умру. Если ты намерен запереть меня где-нибудь, то я сдамся. И умру. Или она меня убьет, — думаю, это Альт обо мне. — Я в любом случае труп. В любом убогом трусливом варианте, которые ты предлагаешь. Кроме одного.

Верье зарычал и резко поднялся. Альт все еще лежал на земле, ослабленный и почти обессиленный, он даже не стал садиться. Он полностью свалил все решения на отца. Он сделал свою ставку и был уверен в победе.

— Хочешь, чтобы я сдался?

— Хочу.

Бальтазар хотел, чтобы Верье жил. Если он отступит, то не будет нужды в поединке, по крайней мере, Змеи потеряют свой интерес. Древняя безграничная сила останется в стороне и обратит свое внимание на иные проблемы. Останусь лишь я со своей мечтой о мести, которая постепенно теряла великий смысл. Сейчас я смотрела вперед и хотела, чтобы все просто закончилось. Чтобы Альт выжил. А дальше… дальше мы со всем разберемся.

Верье медлил, но все вокруг уже осознали неизбежность — он не станет убивать свое дитя, демон может быть беспринципным и жестоким, но не ко всем. Верье бы запросто убил меня, и сделал бы это в превеликим удовольствием, но когда перед ним Альт… расклад становится болезненным и неприятным. Проигрышным. Бальтазар улыбался, видя в отцовских глазах поражение.

Краем глаза я заметила, как к нам присоединились Леви и Филипп. Вэйлировский Наставник сразу шепнул что-то Алессандру и они вместе исчезли. Думаю, Черная Книга найдена и уже скоро пополнит коллекцию утерянных ценностей, которые не утеряны вовсе, а хранятся до лучших времен.

Леви присоединился к нам и быстро понял, что к чему. Верье опять ударил Альта, зло зарычал и исцелил его. Так он мирился с неизбежностью. Бальтазар, несмотря на все пытки, продолжал довольно улыбаться. Он выглядел настоящим психом, опасным и жестоким. В тот момент мне даже было жаль Верье, и за эту жалость хотелось дать себе по лицу. Но все же он казался настоящей жертвой, злой, эмоциональной и замученной. А вот лежащий в собственной крови Бальтазар выглядел мучителем. Парадокс.

— Как думаешь, что они сделают с Верье? Когда он… ну, отступит, — судя по тону Леви, он в этом самом отступлении даже не сомневался. А на происходящее за барьером демон поглядывал со злым недовольством. Никогда прежде не видела у Леви такого выражения лица, демон изменился до неузнаваемости.

Я покосилась на Феликса и пожала плечами:

— Не знаю, Леви.

— Они его просто отпустят, вот что.

— Сомневаюсь.

— Причин убивать Верье нет, — влез Феликс. — Если он проиграет, то станет поверженным Правителем, а такие не имеют право на бесконечные вызовы. Он станет простым Высшим, а его последователи постепенно от него отвернутся, найдут себе нового лидера.

— Неужели вы, Наставник, полагаете, что вэйлировец просто так успокоится и уйдет в тень? — скептически спросил Леви.

— Нет. Мы будем за ним наблюдать, он не будет бесконтрольно разгуливать на свободе, да и вреда особого он причинить не сможет. Его слабое место будет всегда с нами.

Леви злобно фыркнул и отвернулся.

Верье за барьером упал на колени перед Альтом, чтобы снова его исцелить. Асмодейская демоница, не в силах больше наблюдать за происходящим, прорвалась через барьер и напала на Верье, оттаскивая его от Бальтазара. Верье оттолкнул ее от себя, заревел, точно раненое животное, и сдался.

А до меня дошло, что Правителем теперь считается Бальтазар.

Все вокруг засуетились. Аббадонцы кинулись вперед с явным намерением добить и Бальтазара, его мать-асмодейка разразилась проклятьями, Верье тормошил раненого Бальтазара, а последний улыбался. Прибыл Эврином, вместе с Алессандром они прошли сквозь барьер. Туда же бросилась и я, таща за собой Феликса. Увидев подкрепление, Верье отполз подальше от сына, сейчас он его ненавидел, но хотел, чтобы тот жил, чтобы ему помогли. Глаза Бальтазара закрылись, но на губах играла та самая леденящая внутренности улыбка.

Феликс не позволил мне подойти к Альту, а Эврином взял нового Правителя за руку и исчез с ним в портале. Внутри барьера становилось тесно, демоны все прибывали, беспорядки и паника царили вокруг. Леви уже давно пропал из виду, и меня разрывало от желания найти его. Потому что я чувствовала — он еще натворит бед, ведь именно он все это начал, напав на Верье безо всякого вызова. Но так же я хотела последовать за Эвриномом, потому что он забрал Бальтазара.

Я выбрала второй вариант.

Нашла я двух Правителей очень быстро. Эврином уже выглядел усталым, зато сам Альт поправился, хоть и находился без сознания.

— Придет время, и он уступит твое место, — спокойно сказал Эврином. — Он молодец, Бальтазар, он сделал все правильно. И в будущем поступит так же.

— Минимум потерь, — усмехнулась я.

— Да, Даниэлла. Поверь, тебе бы нелегко жилось, убей ты сотни своих же демонов. А теперь никто больше не пострадает. Альт отойдет в сторону.

— А вам не кажется, что стоит оставить все как есть? Правитель из Бальтазара выйдет огненный, как бы странно это ни звучало, учитывая его династию.

— Это будешь ты, девочка. А он будет рядом.

ЭПИЛОГ

Несколько дней спустя…

Леви натворил бед. Как же иначе? Пока все были заняты Бальтазаром и случившимся переворотом с неожиданным отступлением Верье, прибытием Эвринома и всем остальным, бывшего Правителя оставили под присмотром Флоки и еще пары демонов. Срочно разбираться с Верье никто не собирался, и один ненормальный демон решил этим воспользоваться. Леви напал на побежденного и едва его не убил. Казалось бы, ничего особо страшного не случилось, но последствия все же были: бывший Правитель сумел обмануть всех (на самом деле Леви не так уж его и ранил) и раствориться на просторах необъятного мира. Уже на следующий день он исчез окончательно.

Гнев сразу всех демонов пал на Леви. Его Силы сковали цепями, а самого Леви приговорили к сотне лет заключения. Мой бедовый друг нашел-таки себе сомнительное приключение.

Я пробралась к нему так быстро, как только смогла. Все-таки хороша она, ронвэйская Сила, иногда она нравилась мне едва ли не больше своей собственной. Удобно прикинуться невидимкой. Или штатной демоницей с минимумом способностей.

— Нахалка? — удивительно, но Леви признал меня сразу. Выглядел он довольно бодрым, хотя на руках его красовались неприятные для любого демона ограничители.

— Как отдыхается, Леви? — с улыбкой поинтересовалась я.

— Ха! Жестока как всегда, да? Легко тебе глумиться над пленником.

— Легко? Между прочим, пробраться сюда было не так уж и просто и стоило мне некоторых усилий.

— И все только ради меня одного? Так и знал, что ты от меня без ума. Просто некоторые специально создают себе трудности, острота ощущений там и всякая такая нелепица.

— Скажем так: больше меня покорили твои поступки. Сразили наповал. Не объяснишь, за что ты так невзлюбил Верье?

— Его не нашли? — с надеждой поинтересовался Леви. В ответ я покачала головой, и вот тут он немного сник: — Эх, наверняка Бальтушка искал, уж он бы не нашел папулю даже у себя под носом.

— Иногда мне кажется, что вы друг от друга просто без ума, — посетовала я. — Или просто — оба без ума. А ты не думай, что я забыла свой же вопрос, Леви. Так каким боком ты связан с Верье?

— Боком?! Да я к нему самым что ни на есть передом!

— Во-первых — фу, а во-вторых — я все еще жду подробностей.

— Секрет друга храни, а ему свой — ни-ни. Слышала такое? Демоническая мудрость, как говорят. А мудрецам грех не поверить.

— Не расскажешь?

— Неа.

— А если я пообещаю тебя вытащить отсюда?

— Ты же в курсе, что это не совсем… умно с твоей стороны? Не могу поверить, что отговариваю тебя, но ты всерьез намерена занять мое место?

— Не намерена, — покачала я головой. — Сотня лет — это много, Леви.

— Не рассказывай. А сколько, кстати, прошло? По ощущениям — половина срока.

— Три дня.

— Что?! — высоким голосом завопил Леви. Он, конечно, переигрывал, но я хорошо себе представляла, как он мается, с его-то обычной гиперактивностью и общительностью.

— Ты можешь рассчитывать на мою помощь, — широко улыбнулась я.

— Любопытная ты, — тяжело вздохнул демон. — Знаешь, что такое личное пространство?

— Ни разу о таком не слышала. Ты про свою камеру?

— Ну ты и… в общем, именно сейчас я тебя не особо люблю. Не оставляешь мне выбора, да?

Я улыбнулась еще шире и покачала головой. Леви скривился и погрозил мне кулаком. Но в итоге сдался:

— Моя мама была Абсолютной ронвэйкой. Тяжелая ноша, эта ваша Сила. Ты разрушаешь все вокруг, а она разрушала себя, постепенно и поначалу незаметно. Много лет ее мучали видения, ронвэйцы же не только иллюзионисты, но и прорицатели. Мама видела много всего, да такого, что лучше забыть. К примеру, она предсказала свою смерть, в безумии и агонии. Ну и обещала, что Гектора убьет отпрыск Верье, если уж мы о последнем говорим.

— И ты пытался… непонятно, что ты пытался, — честно призналась я. Отпрыск Верье — это Бальтазар, логичнее было бы на него напасть. Или отыскать пропавшую асмодейскую сестру.

— Скажем так: во время своего исчезновения гниленький вэйлировец преподнесёт нам всем еще один сюрприз. Нам же остается только ждать, пока этот сюрприз подрастет и придет убивать Гектора.

— Уверена, Змеи найдут Верье.

Леви приблизился ко мне:

— Я хочу найти его сам. И разобраться с ним раз и навсегда. Все равно если ты сдержишь слово и выпустишь, мне придется скитаться долгие годы. Ту же сотню лет, дабы память обо мне слегка поистерлась. Вот, хоть занятие на это время само собой подкинулось. Так что, Нахалка? Твой ход? — он протянул ко мне руки, а я легко сдернула с него ограничительные цепи.

Леви уже самостоятельно выбрался из камеры и порывисто меня обнял.

— Я буду скачать, Нахалка, — он сжал меня еще крепче. Я обвила руками его шею и приказала себе не грустить. Жизнь демона отличается долголетием, совсем скоро я увижу его вновь. Отпустив меня, Леви шагнул назад и добавил: — Эй, ты подумай еще раз о вэйлировцах. Не стоит с такими связываться, Нахалка.

— Пока, Леви.

Демон улыбнулся мне еще раз и исчез. Я уничтожила все следы своей Силы и скрылась следом за ним.

Конечно, каждый второй будет подозревать мою причастность к этому побегу, но это ничего. Для Змей я все еще ценность, а уж они заставят других забыть о мелком случае. Ну а Леви… уверена, с ним все будет в порядке. Где бы он ни оказался.

Несколько лет спустя…

Контроль — это иллюзия.

Вывод неутешительный, учитывая, как долго и упорно я пыталась подчинить Силу, и в моих мечтах все легко удавалось, а со временем я и вовсе должна была стать вполне себе обычным демоном. Но не сложилось. Сила всегда будет со мной, но я перестала считать, что это ноша. И научилась легко предвидеть сложные ситуации.

Но не в этот раз.

— Давай, принцессочка, поднимайся. Сегодня особенный день, — заявил с самого утра Альт. Его милая улыбка не обманула бы и крошечного демоненка, вот и я насторожилась.

— Что ты задумал?

— Кое-что. Ты будешь в восторге.

Ни разу не была в восторге от планов Бальтазара. Честно говоря, он тот еще тип, но вот парадокс: чем больше я его узнаю, тем больше он мне нравится. Трудно сказать, чем именно.

Впрочем, обо мне Альт говорит так же. В мой последний учебный год бесследно исчезла Агата, а я кинулась ее искать. Поиски затянулись и осложнились, но в результате выяснилось, что бельфегорка просто сбежала с Годфри. А я тогда делов наворотила… Бальтазар уж очень любит припоминать ту историю, и удивляться, о чем же я думала.

После выпуска я переехала домой. Мой дом оказался и домом Бальтазара тоже. Нам не было тесно.

— Может, ты намекнешь, к чему мне готовится? — бурчала я, одеваясь. Бальтазар наблюдал за мной с довольной ухмылкой.

Разумеется, намекать он не собирался. Но совсем скоро я это и так выяснила. Вместе с Альтом мы перенеслись на задний двор, и, предупреждая очередной мой вопрос, он бросил мне знак вызова. Вон оно что.

— Вызываешь меня?

— Думал, это очевидно.

— Отлично.

Все мы знали, что Альт уступит мне место Правителя рано или поздно, но лично я надеялась, что случится это очень и очень нескоро. Тем более Бальтазару так нравится командовать.

— Начинай, когда будешь готова.

— Начинать что, Альт? Сдавайся, и давай уже вернемся домой. Сегодня должен заглянуть Феликс… — договорить я не успела, Бальтазар ударил меня легким потоком Силы. Это было неожиданно: — Ай! Ты что делаешь?!

— Не собираюсь я сдаваться, принцесска. Ты должна меня заставить, — весело ухмыляясь, он ударил еще раз. Теперь мне удалось увернуться.

— Это не смешно! Знаю, ты мнишь себя лучшим во всем, но шуточки — совершенно не твое.

— А кто тут смеется?

— Прекрасно, — я легко увернулась от очередного удара и демонстративно застыла на месте: — В таком случае, я просто использую твой метод. Сдайся или убей меня. Больше я уклоняться от ударов не стану.

— Да уж, — скривился Альт, — у кого тут никогда не было чувства юмора, так это у тебя, принцесска.

— Начинай уже, я жду.

— Вообще-то я планировал, что мы договоримся.

— Угу. Нет уж.

— Ты могла бы меня убедить…

— Не-а.

— Или предложить что-то.

— Я уже.

— Ты вообще в состоянии мне подыграть?! — взвился Бальтазар. Когда у него что-то идет не по плану, наблюдать за ним становится одно удовольствие.

— Не вижу причин этого делать.

— Ты…

— Устала ждать, Альт. Где там твое копье смерти?

— Дома забыл!

— Идем встречать Феликса? — уже не скрывая улыбку, спросила я.

— Идем.

— Сдаешься?

— И не мечтай! — Бальтазар многообещающе улыбнулся, обещая мне веселую жизнь. Но это ничего, рано или поздно мы точно договоримся.

Конец

Content

Карина Вальц
Курс демонологии 2
Курс специальной демонологии

ПРОЛОГ

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ГЛАВА 19

ГЛАВА 20

ГЛАВА 21

ГЛАВА 22

ГЛАВА 23

ГЛАВА 24

ЭПИЛОГ