Александр Изотов

Убить топа 5

Глава 1. Зона Рэйхана. Часть 1

— Блин! — чертыхнулся я, прокатившись вниз по склону и врезавшись лицом в землю.

Откуда здесь такая крутая гора? Вокруг Рэйхана только пологие холмы, там вообще равнинная местность.

Влепившись лицом в гравий, я полежал немного, приходя в себя. Ну и пробежка. Вот это впечатления, на всю жизнь хватит! Главное, все живыми влетали в «зону», это я помню точно.

— Встаем, народ, — с усмешкой сказал я, поднимаясь.

Ответом была тишина. Блин, ну прямо дежавю какое-то нахлынуло! Со мной такое уже было в Неизведанных Землях, когда первый раз нырнул туда.

Я покрутил головой. Никого рядом. Позади меня была высокая насыпь, на вершине которой начиналась все та же паутина сиреневых и фиолетовых всполохов, только здесь она уходила резко вверх, нависая надо мной, и оплетала все небо. Значит, я все-таки под куполом. Насыпь шла далеко во все стороны, будто я стоял в кратере невероятных размеров, у самого края.

Неужели опять биться в одиночку? Меня немного затрясло, я совсем не планировал остаться один. На всякий случай я вытащил молот, и с легким мандражом набрал в приват Луну:

«Ты здесь?»

Прошло мучительных две секунды, и я чуть не вскрикнул от радости, когда тренькнул приват.

«Да! Хам, ты где?»

Фух! Я вытер лоб своего персонажа, его от волнения явно бросило в пот. Надо все же убавить эмоциональную передачу, это не дело. В последнее время игра стала приносить целую бурю эмоций.

Чуть успокоившись, я попытался определить, а где же все-таки я. Позади высокая насыпь, за ней я не знаю что. Впереди…

Далеко впереди, посреди каменистой равнины виднелся какой-то город за высокими стенами. Кажется, он все же напоминал Рэйхан. Но я прекрасно помнил, что там, в Минубаре, с того места, где мы прыгнули в стену, до города было намного ближе. А здесь еще идти и идти.

Сразу вспомнилась какая-то ютуб-лекция про пространственно-временную червоточину. Я усмехнулся — требовать реалистичности от игры довольно наивно.

Высоко с неба, с самой верхушки купола, в центр города бил яркий солнечный луч. Казалось, будто что-то за стенами города питалось энергией неба, столб света подрагивал и иногда расплывался, теряя стабильность. Но через миг снова обретал четкость, будто луч лазера.

Равнина была усыпана всевозможными валунами и камнями, некоторые размером с небольшую скалу. Здесь повсюду произрастали невысокие кусты, карликовые деревца. Лишь вдоль насыпи, у которой я стоял, простирался серый пустырь, покрытый мелким гравием.

Я снова внимательно посмотрел вперед. Кажется, на равнине были еще какие-то постройки. Что-то типа сторожевых башен, высокие каменные строения с открытым со всех сторон этажом под самой крышей.

«Луна, я даже не знаю, что сказать. Далеко впереди город с лазерным шоу в небе, сзади насыпь», — я оглянулся, пытаясь прикинуть, можно ли забраться назад.

«Да, у меня то же самое. Пробовала подняться, сползаю».

Тренькнул новый собеседник.

«Тукарь! Где ты?»

«Тут, Шуруп. У тебя тоже город-лампочка впереди, и сзади крутой склон?»

«Точно, прямо как ты и сказал».

Я скривился, а потом ахнул. Только сейчас заметил, что группа-то распалась. Нет интерфейса, показывающего мне моих тиммейтов. Блин, долбанные разработчики, ну что за самоуправство.

«Ганкер, твою мать!»

«Да, Спрут. Слышу. Стоим и думаем, у всех, кажется, такая же картина, как и у тебя».

«Да, я с зеленым уже списался. Что делаем?»

Я поджал губы. Блин, как удобно, когда кто-то другой берет управление на себя. А тебе же остается только четко исполнять приказы, демонстрируя таланты в умеренной импровизации.

Я попытался отправить запрос на присоединение к группе Луне. Безрезультатно, зато прилетело оповещение.

В данном событии это не требуется.

Я скривился. В каком таком событии, нельзя ли подробнее? Разрабы Патриама, как обычно, скупы на пояснения. Разберетесь по ходу, как говорится. За это, в принципе, Патриам и любят. Иногда здесь царит полная непредсказуемость.

Я объединил мысленным курсором три ника в приватных чатах, и послал сразу всем троим:

«Не дает вас в группу присоединить!»

Сразу прилетела россыпь ответов:

«Блин, как так?»

«Тукарь, вот козлы!»

«Задолбало уже это все, честно!»

Я усмехнулся. Радует, что не только я не понимаю, что происходит. Я сразу же пишу:

«Все, народ. Будьте начеку. Дайте минуту, я подумаю!»

И едва только я написал это, как передо мной вспыхнул огромный баннер.

Регистрация закончена

Определены две фракции: авенос и аргос

Земля Сражений ждет тебя, воин авеноса!

Начинается отсчет, будь готов.

59…

58…

«Это что за нахрен, ганкер?»

«Фига себе ты подумать решил, на весь сервер», — прилетела шутка от Шурупа.

«Хам, что это?» — спросила Луна.

Я сам же вытаращил глаза на мигающие перед нами цифры отсчета, пытаясь сообразить, что все это значит. Блин, а можно мне кому-нибудь вопросы слать в личку?

55…

Точно. А как насчет внешнего мира?

Я быстренько набрал в приват Сциллу. Из игроков мне, как неизвестному гному Хаммеру, пока что не с кем было общаться.

На время события связь с внешним миром остановлена

Ну, надо же. А в Неизведанных Землях вообще ни о чем не предупреждали. А тут на тебе, какая забота. Хотя здесь, в этом событии, львиная доля нубов, и поэтому понятно, почему разрабы все так скрупулезно объясняют. Игроки пятого уровня и матерые семидесятки — совершенно разный контингент.

49…

«Пишет, что если хочешь выйти, то выбросит из локации, и в минус авеносу будет!» — написал Шуруп.

Хм, а орк-то молодец, первым делом проверил возможность выйти. Из его слов я выделил важную деталь. Я снова выделил все ники и написал:

«Народ, а вы все авеносы?»

Россыпь ответов: «Да!»

Я обрадованно улыбнулся. Уже кое-что проясняется.

«Авеносы — эвенджеры, что ли?» — прилетело от Спрута.

«Точно. А аргосы — Аргентум», — добавила Луна.

Я кивнул этим сообщениям, соглашаясь со своими мыслями.

38…

«Интересно, а кого больше?» — прилетела мысль от Шурупа.

Блин, а ведь точно. Мясорубка перед «зоной Рэйхана» явно привела к тому, что два альянса притащили под купол разное количество новичков.

И, словно в подтверждение моим мыслям, высветился информационный баннер.

35…

Соотношение сторон

Авеносы: 341

Аргосы: 306

О, класс! Нас явно больше. Едва я так подумал, как сразу же одернул себя. Нечего за Мстителей радоваться.

Корректировка численности

Авеносы: 300

Аргосы: 300

29…

— А-а-а! — вырвалось у меня.

Вот нафиг, авеносам обрубили отряд. Кого выкинуло? В панике я набрал сразу всем троим.

«Перекличка! Все здесь?»

«Да!» — Спрут.

«Тут», — Шуруп.

И тишина…

25…

«Луна! Блин, ну нет, отвечай сейчас же!» — с гулко бьющимся сердцем набрал я. Ну, разрабы, я вам этого не прощу!

И, как назло, не пришло оповещение о том, что связи с внешним миром нет. Будто вообще исчезла.

«Да, я тут», — написала наконец Луна и приставила в конце смайлик.

У меня отлегло от сердца. Я шлепнул себя по лбу, мысленно ругаясь.

«Открыла информационную консоль просто, отвлеклась», — добавила Луна, — «Тут тоже появилось кое-что».

Я сразу же вызвал эту самую консоль, в надежде узнать побольше. И чуть не расхохотался, увидев, что там написано.

Земля Сражений

Воин, мы рады, что ты присоединился к удивительной игре Патриам.

Ты сможешь узнать больше через

18…

17…

16…

Да, консоль информации просто повторяла отсчет. Но, в любом случае, у нас теперь был шанс узнать больше после того, как событие запустится. Надеюсь, тут не начнется сразу резня, и дадут время почитать.

«Что-то мне страхово, народ!» — написал Шуруп.

«Не ссать! С нами ганкер, он что-нибудь придумает», — написал Спрут, и добавил в конце целую кучу ржущих смайликов.

«Да уж, реально нагнали тайны эти разрабы!» — поделилась своим мнением Луна.

Я не стал ничего отвечать на их болтовню, а только приготовил консоль информации и ждал. Когда секунды перешагнули десятку, то луч света впереди, бьющий в город, затрепетал, запульсировал, и земля под ногами начала подрагивать.

«Мамма миа!» — прилетело от Шурупа, — «Долбят со спутников!»

Я усмехнулся, глядя на таймер.

5…

4…

«Пошла жара!» — не унимался Спрут.

3…

2…

1…

Глава 1. Зона Рэйхана. Часть 2

Внимание, воин авеноса!

Королевская битва начинается!

Ищи союзников в эту нелегкую минуту, и вместе вы сможете преодолеть все трудности. Когда исчезнет последний враг, победители смогут открыть портал.

«А-а-а!» — прилетело от Спрута, — «Это что за вчерашний век? Королевская битва!»

Я усмехнулся. Да, старый добрый режим. Правда, здесь командная версия. Давно уже не пользуется популярностью, но разрабы Патриама, видимо, решили освежить воспоминания заядлых геймеров.

Интерфейс обновился, и сверху появилось количество игроков нашей и чужой фракций.

Авеносы: 300

Аргосы: 300

Тут купол моргнул вместе со всем окружением, как будто подгрузилась локация. И далеко по бокам, на пределе видимости, я увидел фигурки игроков. Справа и слева. Кажется, меня они тоже заметили. А ведь всего секунду назад вокруг меня точно никого не было.

Если продолжить возникшую мысль, мы вполне могли появиться равномерно по кругу вдоль насыпи. И если совсем уж в логику удариться, мы должны идти через одного: свой, чужой, свой, чужой и дальше в том же духе.

«Так, народ!» — я быстро объединил все ники в привате, — «Надо встретиться. Есть ориентиры?»

«Ну, впереди город, камни, башни сторожевые какие-то…»

«У меня то же самое».

Я почесал затылок. Так, этого недостаточно. Держа наготове молот, я внимательно следил за далекими игроками. Один из них, что был слева, двинулся в сторону города, второй же, правый, пока остался возле насыпи.

«Это плохие ориентиры. Думайте, народ!» — написал я.

Как без системы координат найти друг друга на огромной площади? Эх, сюда бы сигнальную ракетницу. Да, я своим Антшотом, не заморачиваясь, долбанул бы дымовой шашкой по краю насыпи, а то бы и по самой энергосфере.

Так. Стоп.

«Луна?»

«Тут».

«Дострелить до купола можешь?»

«Да, достаю выше насыпи спокойно».

«Стреляй по команде! Если можешь, россыпь гравия заряди».

«Поняла».

Я вдогонку отписался Шурупу и Спруту:

«Ориентируемся лицом на город. Смотрим направо вдоль насыпи, если увидите всполохи или искры в куполе, это будет Луна».

«О, рыжий ганкер, ты самый умный рыжий ганкер из всех рыжих ганкеров!»

«Заткнись, Спрут!»

Я снова проверил своих соседей справа и слева. Левый так и исчез, убежав на равнину, а правый все еще стоял. Кажется, даже стал чуть ближе.

«Стреляй, Луна!»

Выждав десять секунд, и ничего так и не заметив, я запросил результаты.

«Ничего не вижу!» — прилетел ответ от обоих.

«Значит, сейчас смотрим налево!»

И я сразу пишу Луне: «Стреляй!», и повернул голову налево, туда, где у меня теперь не было соседа.

«Вижу!» — прилетело от Шурупа, — «Правда, далеко очень. Кажется, она соседка моего соседа».

Я обрадовался, чуть не вскрикнув. Осталось надеяться, что это не совпадение.

«Я ничего не вижу, рыжий!» — ответил Спрут.

«Прекрасно. Луна, если стоять лицом к городу, то Шуруп правее тебя».

«Поняла».

«Так, действуйте, ваша задача встретиться!» — отослал я орку и гномке.

Они ответили утвердительно, и пропали из привата.

Облегченно вздохнув, я осознал, что не все проблемы еще решены. Теперь надо разобраться с нами двумя. Спрут и я будем далеко от согруппников, и что нам делать, я представления не имел.

В этот момент я заметил, что правый сосед был уже значительно ближе ко мне. Более того, он несся со всех ног в мою сторону, я уже спокойно различал, что это не гном.

«Ганкер, что нам делать?» — прилетело от стража.

«Погоди, Спрут, у меня сосед буйный», — отписался я, перехватывая молот.

«Понял. Ты это там, живи».

Я закрутил головой, пытаясь придумать, что же мне делать. В десяти шагах от меня заканчивалась буферная зона, отделяющая равнину от насыпи. Там сразу начиналась местность с препятствиями — валуны, деревца, овражки и холмики. Обычная дикая природа, поросшая буйной травой, на ней лежали мелкие ветки и прошлогодние высохшие растения.

Далеко впереди, если смотреть на город, возвышалась сторожевая башня. Возможно, именно к ней убежал левый мой сосед. Какого фига тогда я понадобился правому?

Я сместился чуть поближе к первому же валуну, поросшему зеленым мхом. Бегущий ко мне игрок прояснился, и я различил ник. Красный ник, сразу отмечающий враждебность.

Мочалкин, маг огня, 5 уровень, эльф

Фракция: аргос

Недолго раздумывая, я пробежался еще несколько шагов и встал за валун, предпочитая не рисковать лишний раз.

— Тирти клаби пер вон муака? — донеслось из уст мага, когда он подошел поближе.

Я меня подпрыгнули брови. Какая нафиг «муака»?

— Не понимаю, — сказал я в ответ.

Маг нахмурился и переспросил:

— Моака? Рытке тирти? — он пытался четко выговаривать слова, я видел его старания по яркой мимике.

— Уходи! — крикнул я, указывая молотом на то место, откуда он прибежал, — Здесь нет «моака».

Мочалкин оглянулся, посмотрев в ту сторону, куда я указывал, и пожал плечами.

Я положил одну ладонь на валун, зарывшись пальцами в мох, и задумался. По логике, я бы сейчас должен сражаться с этим гостем. Но вот только зачем? Что мне за это будет?

Кстати, награду так и не объявили. Пока что это выглядит так, что просто собрали кучку игроков в одном месте, чтобы устроить резню. Хоть бы сказали, куда ведет портал.

Справа мигнула вспышка, и я повернул голову. Купол, на миг утратив стабильность, вдруг скачком продвинулся на несколько метров, резко съехав вниз с насыпи.

Ну, ясно, это же королевская битва. Сейчас эта стена смерти будет потихоньку смещать всех игроков ближе к центру, круг будет сужаться и заставлять враждующие стороны сталкиваться.

Мочалкин стоял ближе к куполу, поэтому вздрогнул и отскочил. Потом удивленно посмотрел на меня, и кивнул, указывая на энергостену за спиной.

— Кьюда орзи, — усмехнулся маг, и снова добавил, — Моака?

Так-то было ясно, что это специальный языковой барьер, но я покачал головой, ясно показывая, что никакой «моаки» тут нет.

Маг хотел сказать что-то еще, но захлопнул рот, и слегка нахмурился, глядя на меня.

Я насторожился. Нет, он смотрел не на меня, а чуть в сторону, за мое плечо. Позади хрустнула ветка.

Недолго думая, я кинул себя в сторону, отталкиваясь от валуна, и, не глядя, размахнулся молотом, описав широкую дугу.

— А-а-а! — донесся сдавленный крик сзади, и на траву вылетел из инвиза еще один игрок с красным ником.

Вы нанесли 281 урона Блэту

Меня нереально обрадовала такая большая цифра урона, отвык я уже, качаясь на мобах, от хороших плюх. Недолго думая, я сразу же активировал «весенний гром» — единственный на этот момент мой оглушающий скилл. Да и вообще единственный.

Молот отлично обрушился сверху на валяющегося на траве эльфа, и тот даже выронил кинжал.

Вы нанесли 300 урона Блэту. Оглушение — успешно!

О, да! Полоска жизни кинжальщика опасно мигнула, и жажда цифровой крови сразу затмила мне разум. Здоровья у этого задохлика намного меньше, чем у меня. Левый мой сосед оказался совсем левым.

Я замахнулся еще.

Мочалкин нанес вам 449 урона! Критический удар!

Да, твою же за ногу! Всю спину выжег. Я сразу кувыркнулся вбок, прячась от мага за камнем. На зеленом мху появились подпалины, растительность задело фаерболом огневика.

Совсем забыл про этого аргоса. А Мочалкин молодец, долго не мялся, быстро сообразил, что к чему. Вот только теперь я против двоих.

Я краем глаза заметил, что кинжальщик так и лежал пока, оглушенный. Но наверняка маг сместился в ту сторону, чтобы прикрыть союзника, если я надумаю выскочить и добить.

— Пошли на хрен! — крикнул я, попытавшись выглянуть.

Пришлось сразу пригнуться — над головой, едва не опалив мне шевелюру, пролетел фаербол.

— Уат кну! — донеслось от Мочалкина.

Я усмехнулся. Ничего, я тебя сейчас сам ва-а-аткну!

— Кьюда моака! — послышался новый голос. Кажется, это очнулся Блэт, — Тирти!

Присев за камнем, я слушал их разговор, пытаясь определить, с какой стороны они находятся. Если сейчас надумают обходить с двух сторону, мне придется несладко. Остается только пойти на кого-нибудь атакой в лоб, вымолив у бога рандома побольше везения.

Блин, как же не хватает мне моего арбалетчика. С ним бы я не парился. Разорвал бы дистанцию, попробовал увернуться, сам бы навскидку отстрелялся. И дал бы деру!

С моим сегодняшним «кователем» так не получится. Надо было брать «горного охотника», как у Луны. Он хоть чуть-чуть приближен к той тактике, к которой я привык.

— Требзи, — голос мага чуть сместился. Кажется, слева пошел.

— Крокзи, — ответил кинжальщик. Его голос послышался правее.

Обходят, козлы! Я положил одну ладонь на землю, приподнял молот, сгруппировал ноги под себя, и приготовился к кувырку.

Маг точно будет держаться подальше, обойдет камень по широкой дуге, его прыжком не достать. А вот кинжальщика можно попробовать добить. Надеюсь, зелий у него нету, не могу же я быть одним таким лузером, кто не закупился перед походом.

Едва из-за камня показалась нога эльфа, как я метнул свое гномье тело в его сторону.

— Уат! — крикнул Блэт, тыча в меня кинжалом.

Блэт нанес вам 137 урона

Вы нанесли Блэту 230 урона

Я сбил его ударом с ног, и с ужасом увидел, что у эльфа только половина здоровья пустая. Когда он успел подхилиться? Я не слышал, чтобы он пил зелья.

Словно в ответ на мой вопрос во все стороны полетели листья подорожника, они словно елочные игрушки посыпались с кинжальщика. Листья были позолоченные, и я выругался. Донатер хренов!

Такая несправедливость нереально разозлила меня, и я с криком занес над бедолагой молот. Чтобы сразу же получить в грудь приличную порцию огня.

Мочалкин нанес вам 208 урона!

Я отшатнулся, на миг потеряв самообладание. Блин, до чего непривычный класс. Нет у меня автоматизма, я даже не знаю, как реагировать, на Антшоте все на чистой интуиции делал.

Так и застыв, я с недоумением поглядел на разгорающийся в руках мага новый огненный шар. Нафиг! Зарычав, я пробежал по кинжальщику и понесся на Мочалкина. У меня еще оставалось в запасе здоровье, если повезет, два выстрела мага я смогу пережить.

Мочалкин нанес вам 199 урона!

— Слабо! — усмехнулся я и взмахнул молотом.

Вы нанесли 318 урона Мочалкину!

Мага отнесло на несколько шагов назад, и я собрался было прыгнуть, чтобы добивать. Но острая мысль о втором противнике резанула быстрее кинжала, и я отпрыгнул в сторону.

Вскочивший Блэт со злостью посмотрел, что его оружие проткнуло пустоту, и выругался в мою сторону:

— Уат кну!

— Моака не выросла! — оскалился я.

Кинжальщик стал смещаться в сторону, отвлекая от Мочалкина. Краем глаза я заметил, что в руках мага разгорается фаербол. Блин, поиграл, называется. Кажется, меня все-таки сделали.

Раздался щелчок.

— А-а-а! — так и не выпустив огненный шар из рук, маг посунулся вперед, а его полоска жизней резко съехала в опасную зону.

Мое тело бросилось к противнику быстрее, чем я успел подумать, и я обрушил на голову Мочалкина последний удар. Тело мага мешком свалилось мне под ноги, и я заметил позади убитого фигуру — новый игрок! Вот только сзади зашуршали шаги.

Я уже не успевал обернуться, только попытался присесть на одно колено, и кинжальщик едва не добил меня. Едва…

Новый щелчок, снаряд пролетел прямо над моим ухом, и Блэт отпрянул от меня, получив выстрел в грудь. Продолжая движение, я прочертил молотом по земле и ударил снизу вверх прямо в подбородок.

Салютуя мне выбитыми зубами, кинжальщик с кувырком отлетел от меня и уже мертвым приложился о валун. Затихнув навсегда, он вяло сполз на землю.

Я обернулся, собираясь поблагодарить за помощь, но так и застыл, вытаращив глаза на игрока с синим ником.

Геральд, горный охотник, 5 уровень, гном

Фракция: авенос

— Спасибо, В… Г… Геральд! Спасибо, Геральд, выручил, — выдавил я, успев проглотить имя «Вестник».

Бурая борода, одет в обычную охотничью одежку — кожа, ткань, серый плащ с капюшоном на голове. Он пристально смотрел на меня, не опуская самострела, а потом, ехидно улыбнувшись, спросил:

— Думаешь, я не знаю, кто ты?

У меня перехватило дыхание. Откуда он может знать? Ну, не может же быть все так явно? Вот так сразу всю мою конспирацию порвать в клочья.

— Как тебе моя многоходовочка? — ощерился гном Геральд.

Глава 2. Все относительно. Часть 1

Я стоял и молчал, лихорадочно пытаясь хоть что-нибудь сообразить. Паника сейчас могла только помешать мне, слишком много уже сделано для нового плана. Нигде не запалился, никому не открылся, выбрал ограниченный круг лиц для контактов.

Неужели кто-то прокололся? Или Шуруп слишком явный Винтик? В ближайшее же время найдем орку шлем. Да, ну нафиг, как гном мог разглядеть татуировку на лысине орка? Разница в росте решает.

Геральд внимательно смотрел на меня, будто ожидая ответа, и я, не выдержав его взгляда, все же решил заговорить. В политике, как сказала как-то Луна, я туговат, но буду пробовать.

— Многоходовка, говоришь. Ты о чем? — осторожно начал я издалека, ведь имен названо не было.

Охотник кивнул на трупы.

— Ловко мы их, да?

— Ну, что есть, то есть, — согласился я.

— Ты кто? — улыбаясь, спросил мой собеседник.

— Что-о-о? — вырвалось у меня.

Такой невинный вопрос чуть не выбил у меня почву из-под ног. Политика, конечно, грязное дело, но я не думал, что это еще и запутанное дело.

— Ты же знаешь, кто я, — развел я руками, пытаясь сохранить самообладание.

Геральд хмыкнул, потом сказал:

— Ты какой-то странный. Пойду-ка я дальше в город, буду стрелять аргосов.

Я замолчал.

«Рыжий, ты там живой?» — прилетело от Спрута.

«Да».

«Меня, нахрен, чуть не разделали! Двоих уложил, ты прикинь? Насадил на копье!»

«Я сейчас отпишусь».

Геральд постоял с минуту, глядя на меня, пока я общался со Спрутом. Затем охотник кивнул на обоих противников и одобрительно кивнул:

— Круто ты их.

У меня подпрыгнули брови. Я не понял. Вот теперь я точно ничего не понял.

— Это тебе спасибо за помощь, — ответил я.

— Мне? — охотник удивился.

Я поджал губы. Меня пытаются разводить? Странный разговор мы начали. Я поймал себя на мысли, что не могу даже описать, как он себя ведет. Как-то… неадекватно.

— Если бы не твои выстрелы, я бы не добил их, — усмехнулся я, решив вести себя более естественно.

Пока все так непонятно, буду придерживаться своей легенды. Я — Хаммер, нуб, желающий попасть к Мстителям.

Повернувшись, я подошел к кинжальщику. Его труп был активен для сбора трофеев, и я открыл окошко. Ого, даже пара зелий здоровья есть. Эликсир на скорость. Все нубское, но это реальные плюшки.

И очень много подорожников. Золотые листочки, один из самых дешевых донатов в Патриаме. Можно скупать килограммами, на начальных уровнях отличная помощь тем, кто качается соло. Донатер фигов!

— Мои выстрелы? — после паузы донесся удивленный голос Геральда.

Я повернул голову. Буробородый гном с интересом рассматривал свой самострел. Почти такой же, как у Луны, только чуть покруче — видимо, выбил с моба.

Что представляет собой нубский гномий самострел? Приклад, ствол-трубка, на его конце два плеча, как у арбалета. В трубке прорези, между которыми свободно ходит тетива. Взводишь, ложишь в основании ствола любой предмет, хоть камень, хоть свинцовый шарик, и стреляешь.

Что важно для стрелкового оружия? Большой урон, маленький разброс. В гномьих самострелах все как раз наоборот. Небольшой урон, огромный разброс. Все для нубов, как и заказывали. Так что мне еще повезло, что Геральд не снес мне голову.

— Так, — не выдержал я, закрывая окно сбора трофеев, — Я тебя не понимаю.

— Потому что… — вдруг прищурился охотник, — это многоходовочка.

Меня кольнуло нехорошее предчувствие. Где-то меня обманывают. Причем так, что непонятна ни цель обмана, ни средства.

— Ты точно знаешь, кто я?

— Нет, ты реально странный, — усмехнулся Геральд, — Друг мне сказал, надо выиграть. Это хорошо для клана.

Едва он сказал о клане, как у меня стронулись чувства. Пусть Гидра и не была моим кланом, но я успел прирасти к ней. Причем настолько, что единственные люди, кому я сейчас доверяю — гидровцы.

— Ты уже сделал хорошо для клана, — процедил я сквозь зубы.

Я понимал, что говорю глупость, что могу выдать себя, но обида Марины — это и моя обида.

— Да, это моя многоходовочка, — улыбнулся Геральд.

Как ни в чем не бывало. Я удивленно застыл, даже злость, едва наклюнувшись, куда-то делась. Стоит и лыбится! Козел, как сказал бы Винтик!

«Рыжий, ты там где? Что нам делать?» — снова Спрут.

«Еще полминуты!»

«Да ты задолбал уже! У тебя диорея, что ли? Враги страшные были?»

Грубые шутки стража чуть взбодрили меня, и мое раздражение я решил направить на бывшего Вестника.

— Так, говори, что тебе надо от меня? — снова спросил я, — Ты сам сказал, что знаешь, кто я!

— Ты реально думаешь, я не знаю, кто ты?

Геральд, смерив меня взглядом, склонился над магом, обшаривая его инвентарь. Я же стоял и беспомощно глазел, совершенно потеряв последние шаблоны для нормального поведения.

Я снова прокрутил в уме весь наш разговор. Это не разговор двух нормальных людей. Тут либо один из нас толстый тролль, король форумных срачей, либо кто-то тронулся умом.

— Зачем ты это сделал, Вестник? — напрямую спросил я. Была не была.

Едва я произнес имя «Вестник», как Геральд резко повернулся ко мне, вытаращившись круглыми глазами. Затем он приложил ладонь ко лбу, поморщившись от боли, и как-то странно зашатался. Руки стали подрагивать в разные стороны, ноги непослушно заплелись.

— О-о-о… — вырвалось у охотника.

Будто произошла резная поломка вирта, и от игрока поступают неправильные мыслекоманды. Как говорят, синхронизация страдает.

Но вот это все прошло, Геральд тряхнул головой, вернув себе нормальные движения. Когда он посмотрел на меня, его глаза были слегка ошалелыми, но через мгновение снова стали осмысленными.

— Думаешь, я не знаю кто ты? — снова спросил он.

Я тихонько присел на корточки, боясь, как бы у меня тоже не пострадала синхронизация. Если я чего-то не понимаю, обычно становится неудобно, и хочется либо поскорее разобраться, либо избежать проблемы.

Но сейчас мне стало жутко.

— Я в город пойду, — Геральд тихо прошел мимо меня, обогнул валун, и направился на равнину, — Надо аргосов стрелять.

Ощущение было, будто мимо меня призрак прошел. У меня по коже пробежали мурашки, и я некоторое время стоял, вперившись взглядом в энергопаутину, которую от меня отделяло шагов десять.

Вдруг сиреневая стена моргнула, и мгновенно сместилась ближе. Теперь до нее оставался шаг, даже тело мага исчезло за ней.

Вздрогнув, я сразу очнулся. Королевская битва продолжается. Блин, стенка вполне сейчас могла меня съесть. Повернувшись, я припустил за Геральдом.

— Эй, стой!

Охотник успел уйти шагов на двадцать вперед, виляя между камнями и кустами. Далеко впереди возвышалась сторожевая башня, и, кажется, Геральд взял курс на нее.

«Ты задолбал уже, тебя долго ждать-то? Я уже третьего положил!» — тренькнул приват от Спрута.

«Как там Луна с Шурупом?» — послал я ответ, легкой трусцой подгоняя своего гнома.

«Нормально. Еще с двумя авеносами объединились!»

«Это хорошо. А ты?»

«А у меня все просто охрененно! Меня преследуют аргосы», — ответил Спрут, добавив в конце грозный смайлик.

«Блин. Надо найти тебя».

«Ага, неплохо бы, рыжий».

Я бежал за Геральдом, даже не понимая, что мне от него надо. Бывший лидер Гидры вполне мог просто играться со мной, изображать неадекватность — я не понаслышке знал его стратегические способности.

— Постой!

Геральд повернулся, сначала навел на меня самострел, но едва его взгляд скользнул наверх, на мой статус, как он успокоился и улыбнулся. Я пошел с ним рядом, вытащив из инвентаря пару золотых листов и приложив их к руке. Очки здоровья стали понемногу капать вверх.

— Думаешь, я не знаю, кто ты?

— Да знаешь, знаешь! — я оборвал его на полуслове. Буробородый недовольно поморщился, я же продолжил допрос, — Слово Гидра тебе о чем-нибудь говорит?

— Гидроузел, гидропривод, — задумчиво сказал Геральд, — Гидроудар…

При последнем слове он опять поморщился и приложил ладонь ко лбу, чуть пошатнувшись.

Блин! Что с ним? Все происходящее казалось бы цирком, если бы не происходило на самом деле. Сколько раз я представлял себе, что Вестник — моя цель номер два в операции отмщения. Но чтобы вот так…

— С тобой все в порядке, Геральд? — спросил я.

— Да, прекрасно, — улыбнулся гном, — Врач говорит, что это от переутомления. И друг мне говорит, надо больше отдыхать.

«Ганкер!»

Приняв сигнал от Спрута, я едва поборол желание отправить стража в игнор.

«Спрут, я пытаюсь придумать».

«Да я уже вроде оторвался».

«Это хорошо. Со мной рядом Вестник».

Глава 2. Все относительно. Часть 2

Как я и ожидал, после этого сообщения затянулась пауза. Страж не отвечал, и я с удовольствием себе представил, как неуравновешенный гном фигачит копьем по всем камням вокруг.

Пусть лупит палкой по кустам. Отличная разрядка для настоящего мужика.

«Ты проломил ему башку?» — наконец прилетел ответ.

Я усмехнулся. У Спрута весь мир простой и прямолинейный. Мне бы так.

«Тут все сложно, Спрут».

«Рыжий, берешь молот, берешь башку — и ломаешь!»

«Встретимся, все сам увидишь!»

«На хрен!»

Я поморщился от такой эмоциональной речи, но следом сразу же прилетело.

«Нашли меня. Рыжий, кажется, меня сейчас сольют».

Блин! Вот здесь я занервничал. Каким бы придурком не был этот Спрут, но теперь он моя команда.

— Ладно, Геральд. Мне друга надо бежать спасать.

— Друг говорит, что друзьям надо помогать, — задумчиво сказал охотник.

Меня начал уже бесить этот новый Вестник. Еще больше меня раздражало, что я ничего не понимал, и вдобавок не знал, как помочь Спруту.

— Хочешь, я тебе помогу? — вдруг предложил охотник.

— Давай, — сразу же согласился я, лишь бы не продолжать странные разговоры.

Вокруг огромная локация: камни, деревца, кусты. Впереди сторожевая башня. Далеко за ней, в центре круглой равнины, город. Как найти Спрута?

— Мне надо сначала друга найти, — не особо надеясь на адекватный ответ, сказал я, — Его аргосы зажали, спасать надо.

— Это многоходовочка, — со знанием дела сказал Геральд, крутя головой, будто тоже пытался высмотреть Спрута.

Я только отмахнулся. А может, я ошибся, и это не тот Вестник? Какой-нибудь совершенно незнакомый мне человек выбрал такой ник. Сейчас вообще много народа фанатеет по старой классике фэнтези, и этот ник во всех вариациях уже кто только не перепробовал.

— С башни надо посмотреть, — Геральд указал вперед.

После этих слов я снова почувствовал себя тугодумом. Блин, вполне очевидная вещь — заберись повыше и осмотрись.

Я сразу притопил к новой цели. Сзади зашуршали быстрые шаги — охотник не отставал.

Башня была все ближе и ближе, и я бежал в надежде, что Патриам смилостивится, и Спрут окажется где-то поблизости. Все-таки, судя по размерам, Земля Сражений огромна.

— На башне аргосы, — послышался голос Геральда.

Я сразу взял чуть правее и нырнул за ближайший огромный камень. Охотник присел рядом, укрытие вполне могло спрятать нас двоих.

До башни было еще шагов сто, и я ни фига не видел, что там кто-то есть. Верхний открытый ярус, под самой крышей, уже проглядывался отсюда, но сколько я не тужил глаза, четкости не прибавлялось.

— Уверен? — спросил я.

— У меня на десятке интеллекта «восприятие», — Геральд пожал плечами. Типа, хочешь, верь, хочешь, не верь.

Я поверил сразу. Потому что очень скучал по такому же достижению у Антшота.

— Не видишь, кто там?

— Кажется, двое. Один с луком, вроде.

— Это хорошо. Сейчас подумаю.

— Тут нужна многоходовочка, — кивая со знанием дела, сказал Геральд, выглядывая из-за камня.

Я резко обернулся на него. Он издевается, что ли? Меня от этого слова скоро тошнить будет. Гном с улыбкой посмотрел на меня. Слишком искренне.

— Блин! — выругался я.

— Что? — спросил охотник.

— Ничего. Пробуем атаковать. Когда подойдем, сможешь попасть в них?

Геральд с сомнением посмотрел на свой самострел.

— Если только напугать.

— Будет достаточно. Я попробую пробиться, и если там наверху две тряпки или лайта, я думаю, вполне смогу их раскидать.

Охотник нахмурился, почесал лоб, потом выдал свой вердикт:

— Плохая многоходовка. Внизу могут быть воины.

Я пожал плечами. Другого плана пока не было. И Спрута уже могут слить, так что надо спешить.

«Спрут, живой?»

«Пошел на хрен!»

«Держись, скоро будем!»

«Оба пошли на хрен!»

Я усмехнулся, затем двинулся вперед. Короткими перебежками, перемещаясь между природными укрытиями, мы приближались к башне.

До нее оставалось совсем немного, когда в камень, за который я как раз нырнул, со звоном прилетела стрела. Геральд, который только что хотел перебежать ко мне от другого валуна, сразу же вернулся назад.

— Уат кну! Дра моака! — раздался веселый голос сверху.

О, эти тоже хотят воткнуть. И опять моаку! Это хорошо, это значит, народу нравится новое событие от разрабов. Надо будет провести анализ, и подумать-таки, что могут значить эти слова.

Я наспех попытался придумать что-нибудь обидное в ответ, но ничего на ум не шло. Тем более, они все равно не поймут. А «моака» их не напугает.

Чекнув напоследок здоровье, уже восстановленное парой подорожников, я кивнул Геральду.

— Стреляешь, прячешься, я выскакиваю. Они прицелятся в меня, потом снова стреляешь. Понятно?

— Отличная мно…

— Все, давай! — дал я отмашку, не желая больше слышать бреда.

Охотник высунулся и разрядил вверх самострел. Из ствола вылетела целая россыпь, видимо, он зарядил туда гравий из-под насыпи. С башни раздался крик, Геральд сразу нырнул обратно, и в его камень прилетел сгусток холода, похожий на снежок.

Я уже вылетел из-за укрытия и широким юзом бежал ко входу в башню, когда ко мне пришло легкое удивление. Маг холода, блин. Не так часто его встретишь, потому что прокачка этого класса настоящий кактус. И раскрывается он во всей красе только на семидесятом.

Мимо пролетела стрела, едва не воткнувшись в плечо. Прямо в грудь мне влепился новый снежок.

Криоген нанес вам 80 урона.

Замедление не подействовало на вас

Я усмехнулся таким цифрам. Вот, вот его основной минус. Маленький урон и заморозка, которая еще и не каждый раз прокает. Хотя, надо сказать, этот Криоген довольно меткий.

Влетев в открытый проем, я сразу кувыркнулся на случай засады, чтобы не дать по себе попасть. Я оказался в круглом небольшом помещении с винтовой лестницей вдоль стен.

— Уат! — раздался крик за спиной.

Даже не пытаясь разглядеть, кто там, я развернулся и провел «весенний гром», оглушая противника.

Вы нанесли Поккету 303 урона. Оглушение — успешно!

Еще один кинжальщик. Какой популярный класс. И, сразу видно, нуб конкретный. Умный спрятался бы в инвизе, и подсек бы меня на лестнице.

Я разделался с Поккетом еще за пару ударов, совершенно не стесняясь бить по голове. А ведь что-то такое было в этом — молотить дробящим оружием по черепушкам врагов. Что-то свое, чарующее.

Едва тело скатилось мне под ноги, я вскинул голову вверх. Судя по снарядам, которые летели в меня на улице, сверху как минимум двое — маг и лучник.

Лестница витками поднималась вдоль стены, на ней еще никого не было. Перехватив молот поудобнее, я устремился наверх. Сейчас все решала скорость.

Сделав около трех кругов, я увидел наконец проем в потолке. Он был довольно длинным, чтобы идущий по лестнице мог выйти в полный рост. В этот же момент опасно мигнула полоска выносливости. Блин, только бы не свалиться перед противниками от усталости.

В проеме никого не было видно. Ну, что за нубы, неужели встали с двух сторон, чтобы снять на выходе? Меня же на лестнице можно было расстрелять спокойно — слева стена, справа убийственный прыжок на первый этаж.

Подскочив к самому проему, я пригнулся, и вытянул наружу молот. По бедному оружию сразу прилетели стрела и снежок, но гордость Тора выдержала.

Я сразу же выскочил наверх, и перед кувырком крутанул головой, пытаясь оценить обстановку. С одной стороны лучник, с другой маг холода, сидят пригнувшись. Боятся обстрела снизу. Первым снимаю лучника, у него урон больше.

Я прокатился по полу, над головой пролетел еще снежок. Криоген перезаряжается намного быстрее лукаря, это факт. Едва под пятками оказался пол, я поменял направление, смещаясь к лучнику. Тот уже натягивал новый выстрел, и я завалил тело набок.

Стрела прошла вскользь, кажется, даже кулер отметил дуновение ее оперения. Лучник встает, удивленно глядя на меня, вытягивает из колчана новую стрелу. Я же вскакиваю и с разбега, даже не поднимая молота, в стиле знаменитого царя Леонида выкидываю ногу вперед.

— Это Спарта-а-а! — заорал я, и мощным толчком стопы отправляю задохлика в полет с башни.

Вы нанесли Логовасу 68 урона

Ну да, с пинка засчитали намного меньше урона, чем от кувалды. Но тут и не в этом была задумка.

Криоген нанес вам 85 урона.

Вы чувствуете эффект от магии замедления

3…

Вот же нафиг! Везунчик, блин.

2…

Я разворачиваюсь и в медленном порыве пытаюсь бежать к магу холода. Ноги двигались, как в густой болотной тине. Слишком медленно, у меня даже полоска выносливости издевательски поехала вверх, типа я отдыхаю.

1…

Криоген нанес вам 79 урона

Замедление не подействовало на вас

Ничего, эффект был недолгим, и я, снова набрав скорость, мчусь к противнику.

Криоген нанес вам 83 урона

Вы чувствуете эффект от магии замедления

3…

Маг холода хищно ощерился и короткими прыжками стал уходить от меня, нарезая круги по краю верхнего яруса.

Глава 3. Полет валькирии. Часть 1

— Не пришиб? — крикнул я вниз, выглянув через край.

Маг холода, всего секунду назад истошно кричащий, красиво лежал прямо возле лучника. Не свезло бедняге, после двух удачных замедлений у него кончился запас везения. И я, оглушив его, просто схватил за шкирку и сбросил вниз.

Геральд, стоя внизу над двумя трупами, поднял голову и удивленно взглянул на меня. Затем он покачал головой и склонился, собираясь облутать трупы.

Я поднял взгляд, осматривая местность. Вдалеке, в стороне города, мерещилось какое-то движение, все же игроков достаточно много на этой территории. Тем более, зона боевых действий все время сужается.

Мерцающая пелена была уже ближе. До сторожевой башни она, конечно, еще не дошла, но это наверняка дело пяти-десяти минут.

Скосив глаза наверх, я посмотрел, как обстоят дела на Земле Сражений.

Авеносы: 236

Аргосы: 252

Ни фига себе! Да мы продуваем, причем по жесткому. Я усмехнулся — значит, не Мстителям достанется главный приз. Идиоту понятно, чья команда выиграет, тому и плюшки.

Вот только в таком случае я не вытащу отсюда рекомендации. Через плиту воскрешения выходить нельзя.

Я вздохнул, оглядывая округу. Ну, и где Спрут? Кто из этих мельтешащих на пределе видимости точек?

Так, хочешь найти Спрута, думай как Спрут.

— Задолбало! На хрен! — крикнул я. Вдруг поможет?

Новая идея неожиданно забрезжила в мозгу.

— Админ ноль-ноль-семь, — сказал я, отойдя от края, чтобы не слышал Геральд.

Данная команда недоступна. Все жалобы принимаются от игроков по окончании события.

— Блин, — я хлопнул себя по лбу.

«Спрут! Ты живой? Пытаюсь тебя высмотреть!»

Ответом была тишина. Если бы его слили, система бы заботливо отказала в связи с внешним миром. Значит, либо он обиделся и дуется, либо слишком занят и не может отвлечься, чтобы набрать мне ответ.

— Ты думаешь, я не знаю, кто ты?

Голос Геральда, неожиданно прозвучавший за спиной, заставил меня вздрогнуть. Его странности уже не казались забавными.

Охотник посмотрел на меня, и, так и не дождавшись ответа, вылез на верхний ярус и задумчиво огляделся. Затем тоже подошел к тому краю, где стоял я, и задумчиво глянул вниз, на тела мага и охотника.

— Ого, это ты их так? — он посмотрел на меня и одобрительно кивнул.

Я мучительно закатил глаза и отвернулся, не в силах продолжать разговор с неадекватом.

Тренькнул приват:

«Я здесь, Антон. Что ты хотел, только давай быстро. Земля Сражений — серьезный эвент, наше общение не должно быть замечено».

Не наблюдая ника, от кого пришло сообщение, я сразу понял, что это мой админ. Он уже проделывал такие штучки.

«Мне надо найти Спрута. Помоги».

Приват на несколько секунд замолчал, потом прилетел ответ:

«Сторожевые башни окружают город кольцом. Если смотреть на город, тебе надо бежать к башне справа. Спрут сейчас от тебя через одну башню».

Я сразу же крутанулся лицом к Рэйхану. Затем повернулся направо, и, заприметив вдалеке такую же сторожевую башню, что была и под нами, показал на нее Геральду.

— Я туда побегу. Там мой друган.

— Друг говорит, друзьям надо помогать, — кивнув, сказал Геральд, — Хочешь, я тебе помогу?

Я вздохнул. То, что у двоих больше шансов, это понятно, но у меня были сомнения, что я смогу выдержать общество такого напарника. И почему я подумал, что это Вестник?

По сути, зацепки только две — старое имя в Мстителях и его встреча с ними в деревне Тум. Если бы он вел себя нормально, я бы даже не сомневался.

— Ладно. Но бежать будем быстро. И помалкивать, окей?

— Окей. Аргосов будем стрелять?

— Сколько хочешь, все твои.

Геральд улыбнулся и кивнул. В такие моменты он выглядел вполне себе нормальным игроком.

Мы быстро спустились вниз и, выбежав из проема, устремились к далекой цели.

«Спрут, я иду!»

«Ок».

Прилетевший ответ меня обрадовал, пусть и был совсем коротеньким. Значит, все-таки жив.

Я притопил на своих гномьих ножках, оглянувшись на Геральда. Тот не отставал. Эх, на нубских уровнях гномы очень даже хороши. Это потом, уже ближе к семидесятому, у гномов пойдет более медленное развитие по сравнению с другими расами.

Компенсируется это, как говорят разработчики, более сильными профессиями. А на самом деле выходит, что те гномы, кто не взял «механизмы», нафиг никому не сдались. Ну, еще ювелирка ценится, но ее довольно трудно качать.

Тренькнул приват. Писала Луна:

«Мы уже почти подошли к городу. Собрались в небольшой отряд восемь игроков».

«Отлично. Вы с Шурупом?» — поинтересовался я.

«Да. Но аргосы доминируют. Мы уже пару раз убегали от больших отрядов».

«Это видно по результатам» — написал я, усмехнувшись, и посмотрел на соотношение сил.

Авеносы: 230

Аргосы: 249

«Спрут писал, что у него проблемы».

«Да, мы бежим в его сторону».

«Отлично. Ты тоже нашел отряд?»

«Нет», — ответил я, чуть замявшись, но потом все же написал, — «Я с тем Геральдом из Тума встретился!»

Как я и ожидал, возникла небольшая пауза, Луна не спешила отвечать.

Мы с охотником неслись по равнине, огибая валуны и деревца. На наше счастье, никто из аргосов нам не встретился, потому как мне совсем не хотелось тратить время.

Соседняя сторожевая башня приближалась, на ней никого не было видно, и я решил даже не заглядывать туда.

«Это Вестник?» — наконец спросила Луна.

Умная девочка. Сразу почувствовала, что я что-то не договариваю.

«Я не знаю, Луна».

«Ну, а по общению непонятно?»

Я чуть не прыснул со смеха, и непроизвольно оглянулся на охотника. Мы как раз огибали сторожевую башню, и Геральд бросил взгляд сначала на нее, потом посмотрел на меня.

— Что смешного? — спросил он.

Я отмахнулся.

— Да не обращай внимания, — улыбнулся я, а затем ткнул пальцем в сторону здания, — Просто люблю башни, когда оттуда падают враги.

— Это точно, — усмехнулся Геральд.

Ну, совсем нормальный чувак, и не скажешь, что были какие-то странные разговоры. Я отвернулся и некоторое время просто бежал, продолжая смотреть вперед, на следующую башню.

Неожиданно Геральд произнес:

— А ведь ты выполнил условия…

Я чуть не споткнулся. Это он про что? Острое чувство дежавю укололо прямо в сердце. Мне это уже говорили, и тоже возле башни. Правда, та была намного больше, в несколько сотен раз.

— О чем ты, Геральд? — я обернулся.

Охотник все так же бежал, чуть пошатываясь, с остекленелыми глазами. Через секунду он тряхнул головой, взгляд прояснился, и он посмотрел на меня.

— Думаешь, я не знаю, кто ты?

Я понял, что у него был очередной приступ, и просто отвернулся. Совпадение, или нет, но такие же слова мне говорил Вестник после падения тел Мстителей из Заброшенной Цитадели.

Мы приближались к следующей сторожевой башне. Она ничем не отличалась от предыдущей, и вокруг так же лежали камни и росли деревца.

— Аргос! — предупреждающе крикнул Геральд.

— Где? — я закрутил головой и попытался уйти вбок, за ближайший камень.

Но я врезался в кого-то, вылетевшего наперерез из-за этого самого камня. Большой двухметровый орк планировал атаку, поднимая двуручный меч, но мы встретились немного раньше, и поэтому просто столкнулись. Он оттолкнул меня ногой, и все-таки занес над головой двуручник, но пошатнулся, получив в лицо заряд гравийной дроби, и часто заморгал.

— Тут, — спокойно ответил Геральд, присев рядом со мной и перезаряжаясь.

Я, воспользовавшись замешательством орка, вскочил и сразу провел удар «весенний гром».

Вы нанесли Королю Артуру 203 урона. Оглушение — успешно!

Следующий же удар я направил прямо под коленки орка, надеясь сбить его с ног. У меня бы не получилось, но Геральд влепил ему в лицо новый заряд и, видимо, кританул.

Полоска здоровья орка круто съехала вниз, и Король Артур кувыркнулся, получив хороший крутящий момент от одновременных ударов сверху и снизу.

Опустив молот на череп лежащего противника, я тоже выдал приличный крит, и обернулся к Геральду.

— Спасибо, — я благодарно кивнул, — Он, видимо, хотел в спину ударить, когда я пробегу.

— Да, банальная многоходовка, — Геральд недовольно поморщился, выражая свое мнение о таком непродуманном приеме.

Я только покачал головой. Это вполне может быть не тот Геральд, он не обязан быть Вестником. Что можно сделать с человеком, чтобы у него так крыша поехала?

Я снова припустил к башне, держа наготове молот. До нее оставалось метров двадцать, когда я услышал звуки боя и крики. Услышав эти до боли знакомые нотки, я улыбнулся, и у меня сразу отлегло от сердца.

— Убью, уроды-ы-ы!!! А-а-а, приду-урки-и!!! Иди сюда, на хрен!!!

Спрутик мой милый, осьминожка дубоголовая, только живи!

Крики доносились с верхнего яруса. Ни секунды не раздумывая, я на полном ходу влетел в башню, даже не раздумывая, может ли там быть засада.

То же самое помещение, с винтовой лестницей наверх вдоль стены.

— Уат кну!

— Дра моака!

— Кьюда шизони!

Мне в уши сразу ударил ужасный гвалт, стоящий в помещении. Крики доносились с самого верха лестницы, оттуда же доносился звон металла. Внутри башни крики Спрута были заметно глуше:

— Выйди, попробуй! Давай, днище!

Глава 3. Полет валькирии. Часть 2

Пробежав в центр зала, я постарался оценить обстановку. На самых первых ступенях лежал труп орка. Кое-где по залу валялись кирки, что-то их было многовато. Я вскинул голову. Сверху, где лестница заканчивала свою спираль выходом на верхний ярус, мелькали локти и клинки. Иногда показывалась чья-то спина.

Сверху прилетела еще кирка, со звоном долбанулась об пол и улетела куда-то под лестницу. Да, весело там у Спрута.

Через мгновение рядом со мной вырос Геральд. Он тоже поднял взгляд, потом кивнул мне:

— Нас еще не видят.

— Да, это наш шанс. Прикроешь?

— Да. Это отличная мно…

— Все, пошел! — выпалил я, не дослушав, и взлетел на ступени, чуть не споткнувшись об орка.

Ну, Спрут, ну и мощь! Сделав несколько витков, я переступил через трупы еще двоих игроков, прежде чем увидел спины живых врагов и оценил общую картину.

Спрут находился сверху, и в проеме мелькало только его копье. Он махал им что есть дури, не выпуская противников наверх. Все лестница была усыпана кирками, видимо, страж метал их, уходя от погони.

К нему пытались пролезть три оставшихся аргоса — гном с топором и щитом, эльф с красивым изогнутым клинком и гоблин, вооруженный, как это ни странно, арбалетом.

— Кьюда-а-а-а! — гоблин с ником Морт орал как недорезанный. Он стоял на лестнице ниже всех, опустившись на одно колено, и держал на прицеле проем.

Я предположил по крикам, что ему очень мешали напарники, и если бы они отошли, то он бы точно снял противного авеноса. Впрочем, напарники совершенно не обращали внимания на арбалетчика, и все равно пытались протиснуться наверх. Они все больше мешали друг другу, чем помогали, и уже заметно просели по здоровью.

Я усмехнулся. Кажется, в плече «ополченца», гнома с топором, уже торчала стрела. Командная работа у них на высоте.

Ну, Спрут, держись. Помощь пришла.

Не теряя времени, я разогнался, удобнее перехватил молот и играючи смахнул гоблина с лестницы. Тот с истошным криком полетел вниз, пытаясь, как в кино, стрелять в полете. Ну, пара стрел в потолок все-таки воткнулись.

Больше меня поразило, что Геральд, бегущий по лестнице на виток ниже меня, метко кританул Морту в голову прямо в полете. Так что шансов выжить после такого падения у гоблина точно не осталось. Офигеть, реакция!

Крик улетевшего напарника заставил обернуться «ополченца», гнома со смешным ником Братишка. Он сразу же заметил меня и охнул от удивления:

— Кну!

Я нагло ухмыльнулся, подхватил валяющуюся на ступени кирку и метнул в Братишку. Тот играючи отбил снаряд топором и понесся на меня, выставив перед собой щит.

Эльф с клинком, оставшийся сверху совершенно один, возмущенно обернулся. Он и так был бледный, но, увидев резко сменившуюся обстановку, побледнел еще больше. Его ник Снежарь удивительно подходил ему.

Мы схлестнулись с гномом, его щит уперся в подставленный молот, топор опасно чиркнул над моей головой. Я стоял значительно ниже, и Братишка принялся теснить меня рубящими ударами сверху, закрывая щитом обзор.

— А, рыжий! Привет! — донесся радостный голос сверху.

Я ничего толком не видел из-за мелькающего перед глазами щита, тем более, мне приходилось подставлять молот под удары топора, и, кажется, мое оружие грозило прийти в негодность.

Братишка чуть отпрыгнул, уворачиваясь от моей контратаки, и я увидел, что Снежарь за его спиной уже висит над лестницей, насаженный на копье, и дрыгает ногами, выронив клинок.

— Уа-а-а-ат! Моа-а-ака-а-а!

Спрут небрежным пинком снял эльфа с копья, и тот неловко плюхнуся на ступени, обнажив полоску жизней до красного минимума. Затем страж просто схватил эльфа за череп и приложил фэйсом об стену, выбив последние хит-пойнты. Видимо, здорово они Спрута разозлили.

Братишка обернулся и, увидев, что остался одни, выругался:

— Шизони! Кьюда моака!

Спрут перепрыгнул эльфа и попытался достать «ополченца» копьем, применив колющий удар, но тот ловко парировал его щитом, и страж сам чуть не улетел с лестницы, посунувшись вперед. Он в последний момент успел отпрянуть назад, и топор опасно свистнул, срубая волоски с черной бороды Спрута.

Я метнулся наверх, занеся молот, но Братишка встретил меня лягающим ударом ноги, сверкнув злыми глазами из-за плеча. Это было не страшно по урону, но меня могло скинуть с лестницы, и я тоже отпрыгнул назад.

— Хороший воин, — задумчиво сказал Геральд, стоя на несколько ступеней ниже меня.

Охотник поднял самострел, целясь в «ополченца». Братишка бешено закрутил головой, зыркая на всех нас. Трое против одного. Видимо, он понял, что расклад для него фиговый, поэтому выругался, отпугивая топором, и вдруг, оттолкнувшись от стены, прыгнул с лестницы вниз.

— Прыжок веры! — крикнул Спрут и истерически заржал.

Мы проводили кричащего летуна взглядами. Почему-то перед самым падением «ополченец» радостно крикнул:

— Тирти!

Едва он влепился в пол, как в следующий миг в башню залетели еще игроки. Я с ходу насчитал семерых. Аргосы!

— Да что за нахрен! — Спрут резко перестал ржать, уставившись на новых противников, — Сколько их еще?

Я быстро чекнул соотношение воюющих сил.

Авеносы: 196

Аргосы: 228

— Много, Спрут, много, — усмехнулся я и кивнул Геральду, — Быстро, наверх.

Кажется, страж только сейчас заметил моего нового напарника. Охотник внимательно взглянул на Спрута и холодно сказал:

— Ты думаешь, я не знаю, кто ты такой?

— Эээ, — только начал страж, беспомощно косясь на меня, но я уже толкал его в сторону крыши.

— Вперед! — крикнул я.

Мы выбежали на верхний этаж, Геральд сразу выскочил за мной. Спрут бешеным взглядом сверлил охотника, но я сразу хлопнул его по плечу и указал на выход с лестницы.

— Держим, Спрут! Нельзя дать им сюда выйти.

Страж зарычал, с усилием оторвав глаза от Геральда, и выставил копье в сторону лестницы.

— Долбанный га… рыжий! — прошипел он, застрелив и меня взглядом.

Я ухмыльнулся и встал с другой стороны от проема, подняв молот над головой. Кто первый покажется, тот научится прятать голову в доспехе, как черепашка-ниндзя.

— Глупая многоходовка, — спокойно сказал Геральд, будто и не несутся к нам по лестнице превосходящие силы противника.

— Да какого хрена? — не выдержал Спрут, — Ты на кого хавальник разинул?

Я поднял взгляд на охотника — тот смотрел куда-то в сторону, не обращая внимания на грубияна. Повернув голову, я обомлел. Энергетический барьер мерцал всего в шаге от башни!

— Блин, Спрут, — я указал на новую опасность.

— И что? — страж непонимающе уставился на стену, потом недовольно поморщился. Подумал, наверное, что я пытаюсь отвлечь его от Вестника.

— А то, что всей башни сейчас не будет!

— Твою же… — побледнел Спрут, — Я же и забыл. Королевская битва.

С лестницы уже доносились крики матерной иностранщины, но я, позабыв про все, метнулся к краю, противоположному от барьера. Спрут и Геральд тоже подбежали, закрутили головами в поисках выхода.

Мой мозг заработал, задымил на всех парах. У меня и Геральда со здоровьем нормально, мы еще можем выжить после падения, но вот здорово просаженный Спрут разобьется сто процентов. И вниз пути уже нет, даже если чудом раскидаем семерых. Просто не успеем.

Спрут побежал по краю, описывая круг по площадке. Видимо, искал лучший вариант для приземления. Я только покачал головой — внизу только трава да камни, а до ближайших деревьев не допрыгнуть. Вот что за непруха — спасать напарника, чтобы потом по любому его потерять.

— Па-а-астарани-и-и-ись! — раздался за спиной неожиданный крик Спрута.

Я вздрогнул и инстинктивно отпрыгнул в сторону, Геральд спокойно отшагнул в другую. Спрут пронесся между нами на полном ходу, выставив перед собой, как щит, тело тщедушного эльфа, и сиганул вниз.

— Отличная многоходовка, — одобрительно кивнул охотник, провожая взглядом стража.

— Моака кну!

— Уат!

— Шизони кьюда!

Истошные крики заполнили эфир, и на крышу высыпали аргосы. Я только повернул голову, отмечая наличие и воинов, и магов, и лучников, как сиреневый барьер за башней мигнул.

— Прыгаем! — я схватил Геральда за плечо и стащил его с крыши, утягивая за собой в пропасть.

Глава 4. У стен Рэйхана. Часть 1

Вы получили 615 урона от падения.

Вы испытываете эффект «легкая контузия» от удара.

— Спрут, живой? — я сразу вскочил, и моего персонажа повело слегка в сторону.

Экран все еще плавал, пока я пытался оценить обстановку. Геральд рядом тоже встал, улыбаясь, как ни в чем не бывало. Башня все так и стояла рядом, сверху доносились приглушенные крики.

— Долбанный рыжий, — заворчал Спрут, сползая с расплющенного эльфа. Его полоска жизней мигала на самом кончике.

Я с огромным удовольствием влепил ему в лоб пару листов подорожника.

— На, подлечись!

— Наслаждаешься моментом? — заворчал страж, не спеша подниматься, — Убью…

И в этот момент башня исчезла, и сиреневая стена возникла прямо в шаге от нас. Я вздрогнул и поскорее отпрыгнул, Спрут попятился назад.

— Уат кну-у-у! — донесся голос сверху.

— Хороший воин, — одобрительно прогудел Геральд, вскидывая самострел.

Самый везучий аргос успел-таки прыгнуть с башни, и барьер не сожрал его. Но не успел он долететь до нас, как меткий выстрел Геральда лишил его последних шансов приземлиться живым.

Труп мага-эльфа мешком свалился прямо у ног Спрута. Тот поднял голову и проворчал:

— Хоть это и братва Аргентума, я уже ненавижу их.

Я усмехнулся и набрал Спруту в приват:

«Насчет Геральда погоди с наездами, сам все поймешь!»

Страж пробуравил меня взглядом, но вдруг коротко кивнул, недовольно сморщившись.

«Как хочешь. Если что, убью вас обоих!»

Я усмехнулся и показал на город.

— Все, задерживаться здесь больше не имеет смысла. Идем напрямик.

* * *

Здесь, на Земле Сражений, Рэйхан оказался лишь уменьшенной копией. Из-за этого создавалась иллюзия, что идти до него далеко, но всего через пятнадцать минут мы уже залегли в кустах напротив входа в город.

Вокруг было довольно много растительности, имитирующей рощицы в окрестностях Рэйхана, и я боялся нападения из этих зарослей, едва мы выйдем к воротам.

Стены тут были чуть ниже, чем в Мире Трех Солнц, и мы прекрасно видели за ними знакомые очертания Рэйхановских зданий. В некоторых местах в стене зияли пробоины, будто что-то вырвалось из города.

Авеносы 103

Аргосы 160

Я вздохнул, глядя на ужасное распределение сил. Нас просто задавят числом. Надеюсь, Луна с Шурупом уже в городе, и заняли более менее устойчивую позицию в центре. Насколько я понял, когда барьер сократится до границ городских стен, там что-то да начнется.

— Ворота похожи на западные, — задумчиво сказал Спрут.

— На западных арка с другими символами, — Геральд покачал головой, — Это южные.

Спрут покосился на охотника, но ничего не сказал. За эти пятнадцать минут он уже наслушался. К слову, теперь он тоже был в непонятках, Геральд — это Вестник или нет? Потому что поведение этого персонажа не укладывалось в норму. Пять минут назад он выдавал вензеля, а сейчас общается как вполне адекватный человек.

— Точно, — кивнул Спрут.

— Попробую отписаться Луне. Надеюсь, они там не заняты.

«Луна, где вы? Мы у южных ворот».

Ответа не последовало, и я покачал головой на вопросительный взгляд Спрута.

— Молчит.

— Я Шурупу маякнул, он тоже пока не ответил, — проворчал Спрут.

Поджав губы, я успокаивал себя тем, что уведомление об ограничении связи с внешним миром не пришло. А значит, они еще здесь.

— Идти надо, — Спрут для убедительности стукнул кулаком по земле, — Проскочим.

— Кажется, там кто-то есть, — Геральд лежал с краю, у самой кромки зарослей, и видел с той стороны больше, чем мы.

Он указал на соседнюю рощицу из карликовых деревьев. Я присмотрелся, но так и не смог никого заметить. Впрочем, восприятие охотника не подлежало сомнению.

— А сколько, не видишь?

— Нет, — Геральд вздохнул, — Только одного заметил.

— Плохо, — я покачал головой, — Очень плохо.

— Рыжий, побежим к воротам, они не успеют за нами.

— Спрут, их в полтора раза больше, этих аргосов. А вдруг за воротами еще отряд? Зажмут.

Спрут поморщился:

— Да по хрену, что в полтора. Трое дохляков на двоих наших. Да я один сколько замочил!

— Спрут, тут же нубы в основном, ты не заметил?

— Так, а я о чем, — страж процедил сквозь зубы и у него в руках появилось копье, — Пока мы тут сиськи мнем, они город захватят.

Он глянул на меня и неожиданно подмигнул. У меня екнуло сердце — этот придурок что-то задумал.

— Нет, Спрут, надо подумать. Вдруг ворота пасут?

Страж прищурился:

— Не отставай, рыжий!

— Нет, Спрут…

— Да, — страж ощерился голливудской улыбкой и поднялся на ноги, — Скорость решает.

И, в один прыжок вылетев из кустов, он понесся… в соседние заросли!

— Бли-ин! — протянул я, перекатываясь через Геральда. Вскочив, я метнулся следом за копейщиком.

— Неожиданная многоходовка! — донесся оценивающий голос Геральд за моей спиной. Блин, когда он успел?

Охотник не отставал ни на шаг, и бежал прямо за мной, впереди покачивалась спина Спрута. Когда до стены зарослей оставалось всего пять шагов, страж выставил копье вперед и, заорав страшным голосом, влетел в кусты.

Здесь было пять игроков. Защитник, целитель, два огненных мага и один друид. И, на наше счастье, это были самые настоящие нубы. Они все лежали на животах, разглядывая ворота Рэйхана. Ну, если это засада, то надо было сидеть хотя бы на корточках, намного меньше времени на рывок вперед.

— Моака-а-а-а!

Только целитель, кажется, имел хоть какое-то представление о тактике, поэтому сидел за спинами своих союзников. Он закричал, отскакивая назад, и сразу начиная кастовать исцеление.

Спрут пробежал по спинам огненных магов, чиркнув по ним наконечником копья, и ногой влепил в грудину успевшему встать на колени человеку-защитнику. Тот мешком улетел назад, сбив с четверенек друида, который не успел даже принять форму.

В целителя сразу же прилетел неплохой выстрел в голову, сбивший ему каст. Я понял, что Геральд знает свое дело, и спокойно пошел ломать черепушки магам. Бедные огневики даже ничего толком не поняли, когда мой молот отправил их к родной «моаке».

— Нубяра сраный! — страж так разозлился, что аж покраснел, — Кто так щит держит?

Спрут, как бешеный, не давал встать защитнику, пиная его то в грудь, то в плечо. Бедный рыцарь, где-то раздобывший приличные доспехи и щит, даже не мог поднять ржавый меч под таким напором. У него не получалось даже толком развернуть щит из-за копья, которое озверевший гном сунул ему под мышку.

— Им уметь надо игра-а-ать! — Спрут с размаху влепил пятерней рыцарю по шлему.

Рыцарь зажал своим телом друида-эльфа, и тот в панике метался под тяжелым танком, не зная, что делать — выбираться или прыгать в форму медведя. Эльф едва поднимался на четвереньки, как сверху снова обрушивалась груда доспехов.

Наконец защитник сориентировался, кое-как развернулся, поднял щит, принимая на него пинки Спрута, и стал вставать на ноги. А страж будто этого и ждал — он сразу впихнул копье под щит и, используя его как рычаг, просто уперся и свалил рыцаря. Друид, только вставший на четвереньки, опять прогнулся под весом союзника.

Рыцарь прокатился по его спине и кувыркнулся на голову, выронив щит и меч. А Спрут же, не мешкая ни секунды, просто воткнул копье в бедного друида и, буксуя, потащил вперед обоих, как заправский бульдозер.

— Нубяры, как же бесят! — с ненавистью прокряхтел страж.

Разделавшись с магами, я поспешил копейщику на помощь. Меня в который раз поразила скилловость Спрута — он так ловко расправлялся с противниками, что зависть брала. При этом использовал примитивные приемы, кувыркая нубов во все стороны. Любой знает, что новичок, едва вошедший в игру, при таких кульбитах быстро теряет синхронизацию. И опытные игроки этим вовсю пользуются.

Обогнувпыхтящего Спрута, я обрушил молот на голову друида, который сразу выплюнул вместе с зубами последние очки здоровья. Я уже обожаю это оружие!

— Кну!! Кьюда!!! — заорал рыцарь, выбираясь из-под залетевшего на него друида.

— Хренюда! — гаркнул Спрут, и вогнал копье тому прямо под шлем, — Донатер хренов!

Я поморщился. В Патриаме не было кровавых настроек, и наконечник просто врезался в голову, но эта сцена все равно меня покоробила. Что самое удивительное, защитник не умер от удара, сохранив горстку хит-пойнтов — его откинуло назад, и он сразу же вскочил. Рыцарь ошалелым взглядом искал свое оружие, сжимая и разжимая пальцы.

Вдруг он резко посунулся, как от удара, полетев прямо на нас, и Спрут сразу же заботливо подставил копье.

— Шмотки купил, а играть не купил! — страж сплюнул и пинком спихнул труп защитника на землю.

Там, где только что стоял рыцарь, выросла двухметровая тень и через секунду из кустов выступил… Шуруп.

— А-а-а, зеленый! — радостно завопил страж.

Орк радостно ощерился, но тут из-за него вылетела Луна с круглыми глазами и крикнула, продолжая бежать к нам:

— Аргосы!

Она проскочила за спину к нам со Спрутом и затормозила, удивленно уставившись на Геральда.

— Ты думаешь, я не знаю, кто ты? — холодно спросил охотник, поднимая самострел.

— Твою же за ногу, — Луна вскинула оружие.

Я едва успел ударить по ее самострелу снизу ладонью, и заряд постриг листья сверху, окропив нас крошевом.

— Какого? — гномка нахмурила брови.

— Аргосы сзади, ща на котлеты нас пустят! — напомнил Шуруп, протискиваясь мимо нас, — О, здорово, Вестник, — он махнул рукой охотнику.

— Привет, — беззаботно махнул рукой Геральд и вдруг, схватившись рукой за голову, закачался, задергался, и стал оседать на землю.

В этот же момент с той стороны, откуда появились эти двое, послышались грозные крики аргосов.

Глава 4. У стен Рэйхана. Часть 2

Я сместился ближе к плывущему в непонятном трансе Геральду, пока Шуруп с Луной непонимающе смотрели на эту сцену. В этот же момент с той стороны, откуда появились эти двое, послышались грозные крики аргосов.

— Блин, Шуруп, нафига Вестника сломал? — Спрут удивленно посмотрел на опустившегося на четвереньки охотника.

— Что с ним? — орк беспомощно посмотрел на нас, — На него дебафф какой повесили?

— Да, не, это не магия, — я покачал головой, — Это там, у игрока в мозгах, ненормально все. Так уже было.

Крики приближались, сквозь просветы в кустах я заметил, что из следующей рощицы вырвались вражеские игроки и устремились в нашу сторону.

— И что, вирт скорую не вызвал? — Шуруп недоверчиво покачал головой.

— Я вот тоже подумала, что он в игре делает? Это ко врачу… — сказала Луна.

— Все, хватаем, — я подскочил к охотнику, пытаясь его приподнять, — Геральд, ты можешь идти?

— Думаешь, я не знаю… — словно в забытье, мямлил Геральд, потом вдруг чуть крепче встал на ноги и осознанно спросил, — Куда?

— В Рэйхан, — я обернулся, глядя на всех, — Попробуем на скорости доскочить до самого центра. Будем действовать по-спрутовски, тут нубов море!

Страж довольно осклабился:

— Когда у тебя яйца появляются, мне даже в твою команду хочется!

Луна оглянулась туда, где виднелась погоня:

— Мы можем их раскидать.

Охотник, висящий на моем плече, снова покачнулся и выдохнул:

— Мне нужно в храм, у настоятеля квест…

Все бывшие гидровцы, выпучив глаза, уставились на бредящего Геральда, на миг забыв про то, что надо бежать. Насколько я понял, эти слова для всех них что-то значили.

— Ты и так в моей команде, — напомнил я Спруту, затем снова встряхнул охотника, — Геральд!!!

— Тут я, — тот улыбнулся, встал уверенно, заряжая самострел, и через миг окинул нас всех внимательным взглядом, — Думаете, я не знаю, кто вы?

— Вы это слышали? — наконец, оживая, спросила Луна, — Слышали, что он сказал?

Спрут с Шурупом кивнули, переглядываясь. Я только ругнулся — их, кажется, не беспокоило, что к нам бежит отряд.

— Пипец, — только и сказал Шуруп, — Я, кажется, понял…

Тут затрещали кусты, аргосы уже ломились в наши заросли. Было поздно уже бежать, но этого и не потребовалось. Восемь противников налетели словно на скалу.

Не сговариваясь, мы сразу же ринулись в атаку. Луна с Геральдом отпрыгнули назад и в стороны, открывая себе больше обзора. Мы со Спрутом и Шурупом плотным ядром вклинились в ряды противника, на миг разбросав их в стороны. Охотники сразу заработали по открывшимся целям.

К несчастью, среди всевозможного набора магов и воинов затесался еще один защитник. Рыцарь с щитом, лихо махая мечом, бежал позади гнома с молотом. Я только покачал головой — бедняга, совсем не знает, как за танка играть, бежит позади всех. Впереди бежали и маги огня, и даже целитель, которые, сами того не зная, уже стали отрядом смерти. Ну, да, зато тылы надежно прикрыты.

— Он мо-о-о-ой!!! — заорал Спрут, для которого нуботанк стал просто красной тряпкой.

Маги начали что-то кастовать, но страж крутанул копьем по широкой дуге, хлестнув по рукам сразу двоим, затем, растолкав их, прыгнул к ненавистной цели.

— Кьюда! Тито ша?

Я мигом подскочил к опешившим аргосам, которым даже стало интересно, что увидел копейщик за их спинами. Бить по затылкам было подло, но я решил оставить муки совести на потом.

— Беги-и-и! — крикнул я вражескому защитнику, искренне желая ему удачи.

— Моака-а? — кажется, рыцарь понял, что я обращаюсь к нему, и на миг даже опустил меч.

Гном впереди рыцаря замахнулся молотом, но Спрут подсек его копьем и, тоже не тратя на него времени, полетел дальше. Гном разбежался и в ярости занес над собой копье, как обычную дубину.

— Ты как щит держишь?!?

До рыцаря, кажется, стало доходить. Он неуверенно подставил щит, и, будто стесняясь, выставил вперед меч. Через секунду орущий локомотив достиг цели.

Увидев, что их танка мутузят так, что игре надо ставить восемнадцать плюс, остальные аргосы кинулись на помощь. Спрут пинал по щиту побледневшего защитника и успевал даже отмахиваться копьем от других атакующих. При этом орал в голосину, так, что только его и было слышно.

— Котлеты! — весело крикнул Шуруп, спеша на помощь стражу.

По счастью, у нападающих совсем не было опытных игроков. Все дальники почему-то ринулись в атаку первыми, и в такой же очередности полегли. Я успел ударить молотом всего шесть раз, когда все было кончено. Все тут были самыми настоящими нубами, и Спрут целых пятнадцать секунд не уставал кричать им об этом.

— Нубяры, — страж устало оперся на копье, прикладывая золотой подорожник, — Только и могут бабки тратить.

Он сплюнул на рыцаря, застывшего в экзотической позе — лбом в землю, и с торчащей в небо пятой точкой. Он так и не выпустил щит и меч, и они были зажаты у него между коленками.

Шуруп, глядя на эту инсталляцию, весело гаркнул:

— На поругание гному-остолопу не отдам бронированную…

Спрут оборвал его:

— Это кто еще остолоп? — он вдохнул, собираясь выругаться, но сдулся, — Слово древнее какое-то… Непривычно даже обижаться.

— Шуруп, — Луна покачала головой, — Зачем древними словами обижаешь?

— А что, безобидная шутка, — орк недовольно сморщился и отвесил пинка рыцарю.

— Блин, Аргентум их сам, что ли, снабдил, донатными вещами? — удивился я, в очередной раз вытаскивая из трупа подорожник.

Спрут с Луной так и стояли, во все глаза косясь на Геральда, который чуть в стороне рассматривал свой самострел. Шуруп тоже косился на охотника, собирая лут с павших противников.

Мы так и прятались в рощице, набираясь решимости на марш-бросок к воротам Рэйхана.

— А где, кстати, ваш отряд? — спросил я Луну, — Вы вроде набрали народ?

— Нас было восемь, а этих около пятнадцати. Мы с Шурупом едва успели ноги унести. Этот эвент реально для самых новичков.

Шуруп все так и не сводил глаз с Геральда, а потом круглыми глазами взглянул на гномку:

— Ты же поняла, что с ним сделали?

Луна грозно сдвинула брови:

— Мой брат тут не при чем!

— Да я и не говорю, что это он. Значит, технология существует!

— Сережка все записи уничтожил!

Они ругались вполголоса, но мы со Спрутом прекрасно их слышали. И я, когда Луна упомянула брата, вдруг вспомнил, что она рассказывала мне. Какие-то там разработки… Блин, о чем она тогда говорила? Помнится, я просто не сводил с нее глаз, и запомнил только глаза, волосы, губы… Блин!

Что-то про карточки банковские. И еще одна плюшка. Про… ну… это…

— Да невозможно это, — Луна покачала головой, — Брат сказал, от этого человек овощем становится.

Шурупа аж чуть не затрясло:

— Ой, нафиг, вот они у меня попляшут! И ведь не верили мне! Я говорил, что можно… А они: «Это бред! Ты профнепригоден со своими играми!»

И тут я вспомнил. Технология прямого влияния на мозг человека в вирткоконе, мыслекоманда наоборот. Кажется, можно заставить его делать, что тебе нужно. Вот только из всех примеров Луна привела случай в лаборатории, когда работник поплавил себе мозги и превратился в пускающее слюни растение.

А Геральд, вот он, вполне здоров. Периодически.

Меня передернуло. Это вот я сейчас в игре, а любой ублюдок вроде таинственного Тортуги, если захочет, может превратить меня в овощ?

— Я так понял, — потрясенно прошептал я, — Вестника хакнули?

Глава 5. Рэйхан. Часть 1

Мысль о том, что Вестник слил Гидру под чьим-то контролем, и пугала, и радовала одновременно. Во-первых, было реально страшно теперь находиться в игре, а во-вторых, Вестник все-таки оказался нормальным парнем.

— Вот же сволочи, — процедил сквозь зубы Спрут, до которого потихоньку дошло, о чем разговаривают напарники.

Я сам почуял, как в душе накатывает такая злость, что ручка молота затрещала в ладонях. Патриам прекрасно передает эмоции. Насколько нужно быть прогнившей дрянью, чтобы друга отдать под такой эксперимент? Что чувствовал Брутто в тот момент, когда знал, что его друг, пусть и бывший, может стать овощем?

— Вот этим молотом третий раз перешибу башку Брутто, — я покачал оружием, — И не пожалею.

— А мы? — вдруг спросил Спрут, — Нас могут вот так?

Он кивнул на улыбающегося Геральда.

— Нет, — покачал головой Шуруп, — Насколько я знаю, там в вирткокон какой-то излучатель поставить надо. Для обратной связи.

— А у нас его нет, надеюсь? — спросил я.

— Ну, если только тебе головную часть забрала не разбирали, то нет.

Я облегченно выдохнул.

— Шуруп, а ты что собрался с ним делать? — тут уже я кивнул на охотника.

— С ним не знаю, тут специалистов по мозгам надо будет найти. А вот вирткокон посмотрел бы срочно. Но для этого надо выйти из игры.

Мы все переглянулись.

— Тогда поторопимся, — сказал я, — Раньше начнем, быстрее закончим.

Я осмотрел поле боя, напоследок глянув, не забыли ли чего.

Внимание привлек молот, выпавший из рук гнома. Надо бы посмотреть, вдруг будет получше моего?

Я поднял его, присмотрелся, и система заботливо выдала:

Молот кователя-новичка

Дробящий урон: 150–350 (одна цель)

Дистанция: близкая (близкая)

Требования: сила 7 ловкость 4

Эффект при дробящем уроне: шанс 5 % нанести оглушающий урон противнику, шанс 5 % нанести критический удар

Примечание: дерево — редкость в горах.

Я охнул. Как резко вырос урон на пятом уровне. Этот молот был явно лучше моего, самого нубского. Даже с допотопным орудием я выдавал приличный урон, видимо, тут решала еще и сила. А с этим можно будет выдавать еще круче.

— Рыжий, что делаем? — с нетерпением спросил Спрут, — Ты командовать будешь, или мне опять бунт устроить?

— Если попробуешь, ощутишь мощь нового молота, — усмехнулся я, показывая свою обновку.

Спрут хмыкнул, и мы подошли к кромке зарослей, разглядывая ворота. Луна сбегала назад, проверяя тылы, и прилетела с докладом:

— Стена близко. Она уже почти тут.

— Блин, — я поморщился, — Почему так быстро?

— А может, все игроки уже здесь? — предположил Шуруп, — Вот и сместили для удобства.

Едва он это сказал, я скосил глаза вверх, проверяя соотношение сторон.

Авеносы 71

Аргосы 119

Я только покачал головой. Кажется, Мстители сильно облажались на этом эвенте. Непонятная афера с горняками, да еще и полная секретность. Набрали нубов и пустили в мясорубку.

Аргентум же снарядил своих жертвенных овечек намного лучше. У большинства донатные плюшки, приличные шмотки и оружие.

— Вы не чуете, что Мстители больно сильно проигрывают? — я решил поделиться с командой своей мыслью.

— Да, похоже на то, — кивнула Луна, — Обычно они на шаг впереди.

— Это чья-то многоходовка, — Геральд тоже закивал, будто понимал, о чем мы говорим.

Впрочем, его слова навели меня на мысль.

— Кажется, в этот раз Мстителям попалась ложная инфа.

— Ну, так это хорошо, рыжий! — улыбнулся Спрут, — Они проиграют, и отлично!

Я открыл инвентарь и глянул на рекомендации, которые мне дал Людвиг. Нет, если мы проиграем, то они останутся тут, в Земле Сражений. А мне этого не надо. И так весь план шит белыми нитками, так еще в самом начале упускать удачу.

— Мы выиграем, — сказал я, закрывая инвентарь, — Я не знаю как, но я вынесу рекомендашки отсюда.

Спрут хохотнул:

— Охренеть, рыжий, ты так сказал это, что я даже поверил.

Я хмыкнул и указал на ворота. Пора переходить к командной игре.

— Шуруп по центру впереди, мы со Спрутом по бокам, держимся чуть позади. Геральд и Луна, в центре будьте, держитесь чуть позади, но не отставайте.

— Хм, интересная многоходовка, — сказал Геральд.

Бывшие гидровцы покосились на него, но ничего не сказали. Я их понимал — страшно видеть, что сделали враги с твоим лидером.

— Все, пошли! — скомандовал я и толкнул Шурупа вперед.

И мы побежали.

Подбегая к воротам, я обернулся лишь на миг, чтобы увидеть, что заросли, в которых мы только что стояли, поглотила сиреневая стена. Скорее всего, мы оставались единственными игроками снаружи.

Мы пробежали через ворота и понеслись по широкой улице. Меня удивил этот «Рэйхан в миниатюре». Много чего не было, но самые примечательные здания оставались, некоторые занимали немного меньше места, и в целом улица имела знакомый вид. Только здесь было много разрушений.

— Эх, как тут хорошо-то, — пропел впереди Шуруп, ему даже разрушенный Рэйхан понравился, — Еще бы мишку сюда!

— Знал я одного мишку, — сказал Геральд.

Он снова прижал ладонь ко лбу и поплыл. Ноги странно задергались, и охотник едва не налетел на гномку.

— Блин! — выругалась Луна, — Его быстро надо вытаскивать из вирта. Кто его вообще туда пустил?

— Друг говорит, клану надо помогать, — промямлил Геральд, возвращаясь в нормальное состояние. Он снова побежал ровнее и посмотрел на гномку внимательным взглядом, — Думаешь, я не знаю, кто ты?

Первая засада вылетела через два дома. Причем они сделали это очень красиво — четверо игроков выбежало перед нами, и еще трое сразу появились за нашими спинами.

Вот только почему-то впереди выбежали маги и лучники. Я обернулся — да, позади из подворотни выскочили три воина. На что они рассчитывали? На то, что мы затормозим, и побежим назад?

Шуруп выхватил топоры, я перехватил молот. Мы даже не пытались остановиться, и даже еще больше припустили вперед.

— Обожаю нубов! — заорал Спрут и, выставив копье, полетел вперед на эльфа-лучника.

Страж качнулся пару раз, небрежно пытаясь увернуться, и эльф зачем-то стал водить луком из стороны в сторону, пытаясь прицелиться. Впрочем, он даже не успел понять своей ошибки — Спрут уже через секунду поднял его на копье и выкинул в ближайшую подворотню.

Перед Шурупом оказались два мага, и он качнувшись, принял на себя только один заряд из двух, но сразу же раскинул руки с топорами и влепил обоим криты в голову.

Я тоже сделал обманное движение в сторону, затем резко качнулся в другую, коснулся рукой стены и оттолкнулся. Передо мной был человек-арбалетчик, и он так и не сообразил, куда стрелять. Болт прошел в стороне от меня, чиркнув по стене, а я уже через мгновение опустил молот на его голову, прикрытую простеньким шлемом.

Проскочив горе-стратегов, мы не стали добивать раненых, а побежали дальше. Три воина за нашими спинами добежали до поверженных союзников и застыли, пытаясь сообразить, как быть дальше.

— Нубяры! — Спрут сплюнул через плечо, — Вот и набирай таких в клан!

— Сам таким не был? — усмехнулась Луна, — Или с первого уровня всех раскидывал?

— Главное, чтобы игроку можно было доверять, — со знанием дела произнес Геральд, — Навык можно набить, а вот честность либо есть, либо нет.

Мы все покосились на охотника, и тот только пожал плечами.

— Ну, я так думаю.

Все-таки это тот самый Вестник. После этих слов у меня исчезли последние сомнения.

Возникло искушение сейчас, когда он в таком состоянии, узнать, почему же тогда он вытащил меня из того депрессняка, в котором я был. Ведь Гидра, прокачай он ее дальше, и сама была вполне способна подвинуть Мстителей.

Но я побоялся, что Геральд опять поплывет. Вдруг эти приступы только усугубляют его состояние?

— Сюда!!!

Голос раздался с улицы, пересекающую нашу под прямым углом. Мы как раз пробегали ее, и нас заметили союзники, укрепившиеся тут среди руин.

Я лишь мельком глянул на то, как они расположились. Каждый где хочет, полная анархия. Дальники вперемешку с ближниками, одни прятались за обвалами, другие спокойно сидели на виду. Я насчитал около двадцати человек.

Шуруп начал сбавлять темп, собираясь, видимо, остановиться, но я сразу толкнул его в плечо:

— Вперед!

— Но ведь…

— Да трупы они все!

Орк кивнул и снова притопил вперед. Он сразу понял, что я имею в виду — они с Луной сами были в составе большого отряда нубов. Значит, представление имеет.

— Эй, вы куда?

Мне одного взгляда хватило, чтобы понять, что там, посреди улицы, два неясно сформировавшихся отряда, держащихся в стороне друг от друга. А это значит, это два командира.

Я не собирался участвовать в разборках за лидерство, у меня и своих забот хватало. Сейчас полчаса потеряем на то, чтобы поднять всех и заставить бежать в центр.

— А если на аргосов нарвемся? — спросила Луна.

Она с сомнением проводила взглядом улицу, на котором остались союзные силы.

— Сбавляем темп! — сразу скомандовал я, — Уже нарывались.

— Ну, а если прямо огромное войско? — Луна не унималась.

Мы перешли на шаг, я стал осматривать ближайшие подворотни. Многие были завалены, но оставались и открытые.

— Навряд ли оно наберется, Луна. Посмотри, все в группки сбиваются. Наверняка сейчас уже соревнования пошли, кто сколько убьет.

— Народ! Прячься! — Шуруп сказал это таким свистящим шепотом, что мы сразу отбежали к стене и прижались.

Орк через мгновение оказался рядом с нами. Я молча всем указал продвинуться еще. Там, впереди, обвалившееся здание закрывало половину улицы, и перед ним можно было спрятаться в подворотне. Как ни странно, узкий тупичок не завалило, с этой стороны у здания остался целый кусок стены.

— Что ты увидел, Шуруп? — наконец спросил я, когда на нас упала тень от горы обломков.

Тупичок, по счастью, оказался никем не занят. Большой отряд тут и не поместился бы.

— Иди, глянь, — сказал орк с круглыми глазами, — А то не поверишь!

Я, пригнувшись, прошелся вдоль завала. Не знаю, что произошло с этим зданием, но казалось, будто его стошнило обломками, и эта куча вылетела на пол улицы.

Дойдя до конца длинной насыпи, я выглянул вперед. И побледнел.

Далеко впереди, через пару кварталов, в конце улицы лежала центральная площадь. Кажется, даже краешек храма видно. За крышами домов было заметно, что тот самый световой луч, падающий прямо из вершины сиреневого купола, бьет в именно в храм.

Вот только всего в квартале от нас стояло существо, охраняющее проход к площади. И все вокруг него было усеяно трупами игроков.

Да вы совсем охренели там, разрабы? Я раз за разом перечитывал статус моба, не веря своим глазам.

Порочный эльф, 70 уровень

Глава 5. Рэйхан. Часть 2

— Ой, нафиг, — только и прошептал я.

Не решаясь больше высовываться, я вернулся назад. Не успел я пройти обратно в тупичок, как справа заметил движение.

К нам бежали игроки. Я нервно перехватил молот, Луна и остальные заметили это и тоже приготовились. Но в следующий миг я разглядел союзные синие ники и дал своим отмашку. Типа, все нормально.

К нам приближались три игрока, видимо, из тех авеносов, окопавшихся в руинах. До поворота на ту улицу, где мы видели эти союзные отряды, было недалеко, поэтому я почти сразу смог разглядеть их статусы.

Полундра, целитель, 5 уровень, эльф

Тристан, шаман «говорящий с землей», 5 уровень, орк

Дубощит, защитник, 5 уровень, человек

Когда я увидел, во что одет бегущий к нам танк, у меня вырвался вздох удивления. Кажется, к нам бегут проблемы.

— Блин, — вырвалось у меня.

— Что там? — с интересом спросил Спрут. Он направился к выходу из тупичка, чтобы посмотреть.

— Ничего, — поспешил я его успокоить.

Но было поздно. Страж выглянул-таки, и несколько секунд молча смотрел на приближающихся игроков. И сразу было заметно, что глядел он только на защитника. Спрут недовольно засопел, из-за его спины выглянули остальные.

Я нервно сглотнул. Сейчас что-то будет. Даже издалека было заметно, что бегущий к нам танк одет в магическую робу. Да и его сопровождение не отличалось большей разборчивостью.

— Пипец! — Шуруп хлопнул по плечу стража, — Крепись, осьминога!

— Убью-у… — только и процедил Спрут.

— Блин, блин, блин, — Луна округлила глаза, — Не удивлюсь, если их выгнали.

Из тупика вышел Геральд, и оценивающе поглядел на игроков, которые уже подбегали.

— Дурацкая многоходовка, — он покачал головой.

Наконец мне удалось рассмотреть и остальных. У всей троицы были явные пробелы в игровых знаниях. Шаман зачем-то тащил в руках меч, на ступнях у него мотались тяжелые железные ботинки. На целительнице-эльфийке мотался металлический нагрудник, который явно ей был большой, но в руках у нее все же был магический посох.

— Привет, ребята! — весело крикнул Дубощит.

Защитник был вооружен топором и, к счастью, держал во второй руке щит.

— Ну, здорово, — просвистел Спрут, с ненавистью осматривая защитника.

Дубощит наткнулся на взгляд стража, как на стену, и резко остановился, непонимающе себя оглядывая.

— Ой, так хорошо, что мы вас нашли, — пропела Полундра, — Вы, надеюсь, хорошо играете, не то, что эти дураки?

Она махнула посохом назад. Ну, понятно, эта троица наверняка была объектом постоянных насмешек в своей группе. Непонятно, как они вообще выжили во всей этой мясорубке?

— Держи Спрута, — предупредил я Шурупа, когда заметил, что страж сделал движение вперед.

Спрут дернул плечом, едва орк положил руку, и нервно сказал:

— Да нормально я!

Тристан, орк-шаман, с недоверием глянул на стража и недовольно сказал своим:

— Пошлите отсюда, эти такие же. Ща только ржать и будут!

Целительница, услышав это, всхлипнула.

— Я вам уйду!!! — заорал Спрут.

Все трое вздрогнули, глядя на свирепого гнома.

У меня при взгляде на этих ребят, кроме смеха, заодно возникла дельная мысль. Впереди стоит моб семидесятого уровня, который нас, по сути, одним взглядом убить может. И чтобы пройти, нужен оригинальный план. Тут я был согласен со Спрутом — отпускать эту троицу было нельзя. Несмотря на их полный нубизм, надо было взглянуть на это с другой стороны — мы могли их заставить делать только то, что нам нужно. Надо только объяснить.

Если, конечно, это адекваты, и у них есть способность к обучению. А игровую неграмотность всегда можно простить. Все когда-то начинали.

— Не, ребята, смеяться не будем, — спокойно сказал я, — Но вам надо будет чуть поменять свою игру.

— Так я что, против, — шмыгая носом, сказал Полундра, — Эти там, чуть что не спросишь, сразу ржут!

— Неудивительно, — я усмехнулся, — Значит, так…

— Я сам! — Спрут свирепо зыркнул на меня.

Я пожал плечами. Сам, так сам.

— Снимай! — страж ткнул шаману на железные ботинки.

— Так ведь это… — начал было Тристан, но Спрут так засопел, что он замолчал.

— Лучше делайте, что он говорит, — кивнула Луна, — Ребята, вы будете с нами, но так бегать нельзя.

— Снимайте! — Спрут дернул Дубощита за магическую робу, потом ткнул пальцем в металлический нагрудник на Полундре.

— Еще чего! — возмутилась эльфийка, — Так я и разделась!

— Пипец! — Луна покачала головой, — Ребята, втроем хотите бегать?

Дубощит и Тристан отрицательно мотнули головой, и уставились на Полундру.

— Это же игра! — усмехнулся Шуруп, — У тебя там майка!

Целительница вздохнула и стала стягивать нагрудник.

Пять минут понадобилось на то, чтобы решить эту веселую головоломку. Спрут ходил и тыкал всей троице, кто что должен снять, что одеть, и кому что отдать…

В результате мы наконец получили целителя в магической робе, защитника в тяжелых доспехах, ну и шаману досталось немного кожаных обносков. Дубощит теперь, помимо щита, держал в руке меч.

Тристан тоже вооружился топором, но мы ему намекнули, что шаману в нем необходимости нет.

Все трое переглянулись, и наконец Полундра спросила:

— То есть, из-за этого все и смеялись?

— В общем-то, да, — кивнула Луна.

— Как щит держишь? — Спрут все не оставал от Дубощита, — Меч вот так. Да не так, нахрен! Назад чутка, и вбок…

Защитник недовольно морщился, но все же делал так, как говорил ему гном.

— Спаси-и-ибо, — протянула эльфийка, — А теперь мы с вами будем?

— Ну, пока не погибнете, — сказал я и улыбнулся.

У всех троих лица вытянулись.

— Да он шутит так, — усмехнулась Луна.

Я кивнул. Ну, а теперь перейдем к реализации плана по прохождению к центральной площади.

— Итак, бойцы, — я посмотрел на всех троих, — Горняков вкачали?

Глава 6. Тернистый путь. Часть 1

— А что, его совсем нельзя убить? — тяжко вздыхая, в который раз спросила Полундра?

Ее кирка мерно поднималась и опускалась, откалывая куски камня от третьей по счету стены. Все наши трое горняков, которые оказались проворнее нас в плане получения профы, работали без устали уже минут десять.

— Ну, я так подозреваю, та куча трупов рядом с ним уже пыталась это сделать, — усмехнувшись, сказал я.

— А это просто идиотская многоходовка, — кивнул Геральд.

Он сидел чуть в стороне, опираясь на кирку, и ждал, когда сольется выносливость у кого-то из рудокопов, потому что тоже оказался с профой. Естественно, чаще всего приходилось заменять эльфийку. Целитель — класс, явно не предназначенный для тяжелой работы.

Я до этого пытался объяснить Полундре, что это нереально огромная разница в уровнях. Уж не знаю, кто всем троим так промыл мозги, но они реально думали, что если собрать больше четырнадцати нубов, то можно завалить Порочного эльфа. Ну, логично же — умножим пять на четырнадцать, получаем семьдесят. Берем еще больше игроков — и все, моб лежит и трепыхается, по такой логике.

— Ой, что тут бы-ы-ыло, — округлив глаза, покачала головой Полундра, — Там же лежит отряд, который так и сделал.

— Ага, — пропыхтел Дубощит, выдирая из стены особенно большой камень, — Там больше пятнадцати человек было, и нас не взяли. Кхм… ну, понятно почему. Не стану говорить, как нас назвали.

— И хорошо, что не взяли, — усмехнулся Тристан, — Вон они, лежат там, даже шмотки не соберешь.

— А эти, в проходе, от которых вы сбежали… — я махнул за спину, — Что они там делают?

— Собирают в два раза больше, чем четырнадцать, — сказал Дубощит, — Говорят, так точно завалят моба.

— Пипец! — я только покачал головой.

Ну, какими нужно быть нубами, чтобы сделать такие выводы? Что там за математики хреновы, в тех отрядах?

— Вы до этого играли в такие игры? Нет?

Все трое отрицательно махнули головой.

Я усмехнулся. Получается, эти трое, вырядившиеся по незнанию в ненужный хлам, были совсем безобидными по сравнению с теми горе-командирами. Там царила та степень нубства, которая укладывает пачками своих же. Ну, пипец, как говорится!

Я автоматически посмотрел на соотношение сил на Земле Сражений

Авеносы 52

Аргосы 90

Ох, ты ж, пипец просто! Это сейчас какие-то долбоящеры просто положут тридцать игроков. По сути, мы все тут рядом друг с другом. А аргосы? Как они собираются проходить?

— Ты чего, на тебе лица нет? — по узкому проходу, пробитому нашими трудягами-горняками, подошла Луна.

За ней двигались Спрут с Шурупом. Подойдя, они стали грузить в инвентарь куски камня, чтобы перенести его в тот тупичок, из которого мы стали пробиваться к центру площади. В самом начале прохода они выкидывали эти обломки, собирая заодно маскирующий завал.

Прибегут аргосы, а там ничего, просто стена из камней.

— Даже не спрашивай, Луна, — я покачал головой, — Там, на той улице, нереальные балбесы.

— Эмм, — она замерла, заинтересованно глянув на меня.

Спрут с Шурупом тоже остановились.

— В общем, умножьте пятый уровень на четырнадцать, и получите формулу убийства семидесятки, — со вздохом сказал я.

Луна прыснула от смеха, остальные только покачали головой.

— Охренеть! — вырвалось у Спрута, — Долбанные дебилы!

— Так там что, мясо для фарша, на той улице? — Шуруп тоже удивился.

— Угу, скоро будет, — кивнул я.

— А я думал, знал, кто они, — задумчиво сказал Геральд, — А оказывается, ни фига не знал.

Троица носильщиков ушла, нагруженная камнями, а я повернулся к горнякам.

План был довольно простым — мы перемещались от закоулка к закоулку между разрушенными домами, разбирая стены домов и выползая на отвесные завалы. Горняки в разы лучше владели киркой, и то, что мы бы ковыряли неделю, они делали за пять минут. Профессия, все-таки.

Разваливаешь стену, проходишь по свободному участку, разбираешь заваленные проулки, и ломаешь стену дальше. Иногда встречались особо трудные участки, но всегда можно было пройти чуть левее или правее, а то и просто выбить ступеньки и забраться наверх.

— О, там впереди большое помещение, — радостно объявил Тристан, вырвав кусок из стены и открыв небольшое отверстие.

Я усмехнулся и кивнул, не отрываясь от своих раздумий. В очередной раз меня поразила дальновидность Брутто. Точнее, его осведомленность. Таинственный Тортуга и тут не подкачал.

Ведь это надо владеть конкретной информацией, чтобы накидать такой дельный план. Мстители знали, что будут мобы семидесятого уровня, и они будут серьезной проблемой на пути к центру, поэтому заставили своих нубов взять горняков, пусть и нечестным способом.

Тут-то как раз и видно, что Аргентум явно не знал таких подробностей. И вполне логично просто снабдил своих овечек получше, это же само собой напрашивается. Я бы тоже так сделал.

Вот где Брутто ошибся, так это в оценке мышления нубов. Ну, какой был шанс, что кто-то из них догадается прокопаться с помощью кирки. Кто-то обязательно должен был знать о плане, и направлять игроков.

Я сразу покосился на Геральда, едва у меня промелькнула такая мысль.

— Геральд, а что за друг у тебя такой?

Охотник задумался, нахмурив брови.

— Мой друг… Эээ… — он почесал лоб и чуть поджал губы. Заметно, что пытается вспомнить.

Я испугался, что он сейчас опять поплывет. Трое горняков еще точно не видели таких приступов, хотя иногда уже косились на нашего странного напарника.

Но, к счастью, Геральд ответил:

— Друг говорит, что надо помогать клану.

Я вздохнул. Ну, ладно, попытка не пытка.

— Он и еще что-то говорил, — добавил охотник и покачал головой, — Но я забыл. Какая-то многоходовка.

Я усмехнулся. Брутто и гений, и идиот в одном лице. Если весь его план был завязан на Геральде, то это просто глупо. У того и так не все нормально с мозгами теперь, так еще и просить его что-то запомнить.

Скорее всего, были еще подсылы. Но, кажется, я догадываюсь, что с ними произошло.

Авеносы 49

Аргосы 88

Я усмехнулся. Наверняка «доверенные лица» слились еще на подступах к городу.

— Блин! — Полундра отскочила, Тристан с Дубощитом прыгнули в сторону.

Я тоже едва не дернулся, когда отвалился большой кусок стены и грохнулся на землю, расколовшись на части. Подняв облако пыли, он едва не задел сидящего Геральда. Один из обломков отлетел к охотнику, но тот спокойно остановил его ногой, даже не вздрогнув.

Ох, до сих пор чувствуется его харизма, даже несмотря на повернутые мозги. Надо срочно вытаскивать его из вирта. Пусть Шуруп что хочет делает, но нельзя, чтобы Вестник остался в таком состоянии. Я вздохнул — в жизни довольно редко исполнялись мои желания.

Полундра проворно нырнула в открывшийся проход.

— Ого, идите сюда!

Меня на правах командира пропустили вперед, и я поспешил оценить обстановку.

Это был первый этаж какого-то здания. Некоторые стены наполовину обвалились, в потолке зияли дыры, сквозь которые виднелось небо. Потрескавшиеся остатки потолка прогнулись под весом обломков.

Полундра стояла у одного из чудом оставшихся окон, наполовину заваленного осыпавшимся потолком, и указывала на улицу.

— Вон там, — шепнула Полундра.

Я подошел.

Окно выходило в довольно широкий проулок, в конце которого прекрасно было видно Порочного эльфа. Моб семидесятого уровня настороженно принюхивался и прислушивался, крутя головой, но, к счастью, мы были довольно далеко.

— Он нас не видит, — улыбнулся я.

В этот момент Порочный будто что-то разглядел впереди и напрягся. Мы не видели, но услышали воинственные крики игроков. Кажется, атака началась.

Глава 6. Тернистый путь. Часть 2

В просвете через несколько секунд появились первые игроки, и сразу кинулись на Порочного. Они махали оружием, кастовали заклинания, поливали моба всеми скиллами, и по очереди ложились от его ударов. Один удар — один нуб.

Порочный с завидным усердием махал когтистыми лапами, прыгал от игрока к игроку, укладывая смельчаков штабелями, но все же его полоска здоровья потихоньку ползла вниз.

— Ну, что там? — меня довольно грубо оттолкнул Спрут.

Резня там была в самом разгаре, и страж поморщился, потом повернулся ко мне:

— Ну, не дебилы ли?

— Аргентовцы даже бы и не подумали так делать, — сказала Луна.

Я же наблюдал, как на глазах количество авеносов поехало вниз, будто сматывали счетчик. Аргосы же застыли на отметке в восемьдесят восемь человек.

Меня что-то кольнуло. Моя чуйка частенько срабатывала в нужные моменты, и я снова решил довериться ей.

— Полундра, а вы видели в Рэйхане аргосов? — спросил я.

Луна, глядя на меня, поняла что я не просто так спрашиваю, и тоже посмотрела на эльфийку, ожидая ответа.

— Да, конечно.

— И что, они не напали?

— Да нет, — Полундра пожала плечами.

В разговор вмешался Дубощит:

— Мы думали, что они испугались, ведь потери будут. Мы один раз даже большой отряд видели, по соседней улице проходил.

— А они вас видели? — это спросила уже Луна.

Шуруп и Спрут тоже уставились на троицу горняков. Кажется, начинала вырисовываться более коварная картина.

— Да, конечно, — кивнул Дубощит, — Отряд ушел дальше, по кольцевой улице.

— Ага, мы же видели их разведчиков. Одного даже кильнули! — сказал Тристан, с удовольствием посмаковав слово «кильнули».

Я переглянулся со своими. Геральд поймал мой взгляд и сказал:

— А ведь это отличная многоходовка.

Поджав губы, я ему не ответил, но все же спросил у горняков:

— То есть, вы уже были в том большом отряде, когда разведчики лазили?

— Да это было вот прям перед тем, как вас заметили, — махнул Тристан.

— Ага, и там боссы сказали, что вы придурки, сейчас об моба убьетесь!

Полундра сказала это так, что я сразу понял — она ни секунду не сомневалась, что мы никакие не придурки.

— А боссы, это?… — как бы невзначай поинтересовался я.

— Да, там два парня были, они командовали, — кивнул Дубощит, –

— А почему вы за нами-то побежали? — спросила Луна.

— А мы вас видели, когда еще с Мстителями бежали к куполу. Вы тогда подсказали семидесятке, что можно спрятаться под невидимостью. А я рядом бежал, — сказал Дубощит, — Вот я и подумал, что у вас опять какой-то план.

На миг мы замолчали, тишину нарушали только звуки боя на улице. Криков игроков становилось все меньше.

— Знаете, что я думаю? — наконец спросил я всех вокруг меня.

— Рыжий, не томи давай, что опять в башке у тебя там?

— А то, что надо брать ноги в руки!!! — крикнул я и, прыгнув, перевалился через оконный проем, прямиком в переулок, в конце которого виднелась битва с мобом.

— Ты сдурел?!? — Спрут неверящим взглядом уставился на меня.

Луна, ничего не спрашивая, метнулась за мной. Гномам такие кульбиты даются тяжело, и она с кряхтением перелезла на эту сторону. Следом прыгнул Шуруп.

— Зеленый, а у тебя где мозги?

— Тукарь говорить, зеленый делать, — весело ответил Шуруп.

— Спрут, аргосы ждут, когда авеносы полягут!

Страж, возмущенно уперев руки в нижнюю часть окна, вдруг уставился на Порочного эльфа, мелькающего вдалеке. Что-то щелкнуло, видимо, в мозгах у гнома, и тот вдруг заорал:

— Так чего же мы жде-е-ем?!?

Через миг Спрут плюхнулся на землю рядом с нами. Следом выскочил Геральд, и потом спустилась вся троица горняков.

— А что, что не так-то? — возбужденно спросил Дубощит, обращаясь к Спруту, — Учитель, ну скажи!

Услышав это обращение, мы мигом обернулись на стража. Как он среагирует? К моему удивлению, Спрут довольно заулыбался, и довольно вежливо ответил:

— Ну, Дубина, сам подумай. Наши сольют мобу половину, а то и больше здоровья. А дальше уже можно ложиться и аргосам! И они лягут, все вот эти восемьдесят восемь прибегут, и будут добивать этого монстра.

Спрут ткнул пальцем в Порочного эльфа, который уже почти исчез за углом, и мелькали только его конечности. Чтобы увидеть его полностью, надо было пройти по закоулку до конца, но тогда бы мы попали в зону его агрессии. Учитывая разницу в уровнях, почувствует он нас уже на приличном расстоянии.

— Ждем, — спокойно сказал я, — Если я прав, аргосы не заставят себя ждать.

Я скосил глаза наверх.

Авеносы 13

Аргосы 88

С ума сойти, противники вообще перестали терять людей. То есть, стычки между игроками закончились, все нашли друг друга.

Я не отрывал взгляда от табло. Нас тут всего восемь человек.

Авеносы 10

Аргосы 88

На миг показалось, что наступила тишина, когда вскрикнули последние авеносы.

У меня чуть глаза не лопнули, с такой яростью я смотрел на баланс сил. Но вот случилось оно…

Авеносы 8

Аргосы 88

Восемь — это мы.

— Вперед, пошли! — крикнул я, и мы побежали по длинному проулку, где за краем стены виднелась спина Порочного эльфа.

Аргосы нас не видят, и решат, что атака закончилась. А отряд в восемь нубов шляется где-то по закоулкам, трясется от страха.

— А если он на нас сагрится? — в панике спросила Луна.

Она не спорила, и выполняла все, что я скажу, но решила высказать свои сомнения.

— Тогда мы ляжем, — ответил я и улыбнулся.

— Ахаха, — Спрут заржал, — Как же я тебя люблю, рыжий!

— Ты ж его убить хотел, — напомнил Шуруп.

— Так бьет, значит, любит, — хмыкнула Луна и засмеялась.

Нервно так засмеялась. Выход из проулка приближался, спина и локти Порочного все так и маячили.

Я тоже нервничал. А вдруг я ошибся? И мы сейчас просто выбежим навстречу смерти?

— Рисковая многоходовка, — пропыхтел за моей спиной Геральд.

И в тот самый миг, когда мы уже выбегали на улицу, воздух прорезали крики игроков и звуки скиллов. Едва мы выбежали, как увидели, что аргосы плотной стеной набежали на Порочного, у которого оставалась еще половина жизней.

— Кьюда!!!

— Уат кну!!!

— Тирти!!!

Порочный разъярился и запрыгал, в один миг раздирая игроков. Нубы валились с одного удара, но их было много!

Мы даже застыли на миг, как истуканы, и, округлив глаза, смотрели на эту мясорубку.

— Помню, Горлум так же прыгал в кино на хоббитов, и грыз им уши, — сказала Полундра, — А тут головы отгрызает прям!

Нас заметили.

Нет, не моб, он был занят непосредственным окружением. Нас заметили аргосы.

— Бежи-и-им! — закричал я.

Мы сразу же ринулись в сторону площади, только пятки замелькали. В то место, где мы стояли, тут же воткнулись стрелы и шлепнулись магические клубки.

— Уат кну!!

— Моака!!!

За нами погнались несколько игроков, но у Порочного, видимо, стояли какие-то скрипты насчет прохода к центру. Моб сразу же оставил своих жертв и ринулся вдогонку за игроками, посмевшими пробежать мимо него.

Я бежал так быстро, что казалось, еще чуть-чуть, и мой персонаж провалится в текстуры!

— Мо…!!! — крик прервался, и я обернулся.

Мы были довольно далеко, и, к счастью, до нас не дотянулась зона агро Порочного эльфа. Махнув когтистой лапой, он заботливо разделался с нашими преследователями, а потом на него снова хлынула толпа нубов.

— Охренеть, тукарь, до чего же ты крут! — пропыхтел Шуруп, когда мы выскочили на центральную площадь, — Пошли к нам, в отдел по борьбе с киберами.

— У вас там в игры нет времени играть, — усмехнулся я, позволив персонажу отдышаться.

— Ну, я же играю, — орк весело ткнул себя в грудь, но потом чуть сник, — Правда, это больше на ссылку похоже. Меня всерьез не воспринимают с моими теориями.

Спрут хлопнул его по спине:

— Ничего, доберешься до его вирта, — он кивнул на Геральда, — И получишь премию.

— Ага, новые проблемы я получу, а не премию, — вздохнул орк, но глаза его чуть просветлели.

Слушая их болтовню, я непроизвольно смотрел на то место, где раньше стоял Годфри, жрец перемещения Рэйхана.

Там было пусто, совершенно никого. Ну, неудивительно, по сути-то, вся Земля Сражений — это просто загрузочная локация. Но, все же я не оставлял надежды.

Оглядываясь, я заметил, что все улицы, упирающиеся в площадь, охраняли Порочные эльфы. Они стояли посередине проходов, совсем как тот моб, через которого пробежали мы — они были как непреодолимый барьер к центру города. То есть, сюда можно попасть, только завалив семидесятку. Или все же прокопав путь через руины.

— Смотри, Хаммер, — Луна тронула меня за плечо.

Я обернулся. На другом конце площади стоял храм, из его крыши в небо бил луч света. Отсюда было заметно, что у здания отстутствует целый кусок стены и крыши, но в целом оно сохранило свой вид.

Луч света пульсировал, и то расширялся, то сужался…

— Кьюда-а моака! — донеслись до нас голоса.

К нам бежали аргосы, и они все-таки смогли завалить Порочного. Я просто не верил своим глазам. Блин! Я быстро чекнул баланс:

Авеносы 8

Аргосы 21

— Офигеть, их что-то многовато! — проворчал Шуруп.

— Рыжий, командуй, — сказал Спрут, — А то я побегу и сдохну!

Я сразу же указал на храм:

— Вперед!

Мы снова ломанулись, особо не оглядываясь. Аргосы тоже стали забирать в сторону храма. Мимо пролетела стрела, следом огненный шар. Они уже доставали до нас.

— Быстрее! — подгоняли мы друг друга.

Когда мы уже приближались к храму Рэйхана, и до ступеней оставалось всего два десятка шагов, из здания кто-то вышел. Высокая фигура в синем, и при этом удивительно знакомая. Взгляд выхватил лицо с кожей темно-серого цвета, седые волосы и бороду, и абсолютно черные глаза.

— Блин! Твою же за ногу! — выругалась Луна.

— А, чтоб тебя! — воскликнул Шуруп.

Через мгновение уже и я прочел статус стоящего на крыльце существа.

Годфри, Аватара Бога Тьмы,??? уровень

Глава 7. Остаться в живых. Часть 1

Аргосы были справа и мы, чтобы не рисковать, взяли левее, приближаясь к крыльцу храма. Противники тоже заметили вышедшего на крыльцо жреца и перестали нас атаковать, сбавив шаг.

— Ты узнал его, тукарь? — взволнованно спросил меня Шуруп.

— Конечно, Шуруп, — я кивнул, — Только что вот о нем думал.

Мы остановились у ступеней, с другой стороны подошел большой вражеский отряд. Аргосы сверлили нас взглядами, нервно дергая оружием, но пока не нападали. Впрочем, нас разделяла всего лишь дистанция выстрела, и мы вполне еще можем от них побегать.

Бывший жрец перемещения Годфри, кожа которого приобрела темно серый цвет, а глаза стали иссиня-черными, величаво повернул голову и посмотрел на собравшихся у крыльца игроков.

— Добро пожаловать в новую эру Мира Трех Солнц! — воскликнул он, поднимая руки вверх, — Сегодня свершится предначертанное, и…

Он продолжал говорить, а меня толкнула Луна:

— Интересно, это такой же искусственный интеллект, как и Бог Крови?

Я пожал плечами:

— Даже не знаю. Сейчас, видимо, по сценарию говорит.

Темный Годфри так и продолжал говорить о том, как ему надоело одинокое заточение на краю вселенной, где он вынужден прозябать в Заброшенной Цитадели. Вся его речь была пропитана жалобой Бога Тьмы на несчастное прошлое, и надеждами на великое будущее.

Я повернул голову. Аргосы суетились в своем отряде. Спорили о чем-то, до нас долетали их оживленные крики.

— Прина!

— Тирти!

— Дра!

— Чего это они там? — поинтересовался Спрут, — На нас думают напасть?

— Мне кажется, — предположил я, — Что в их отряде нет командира. По сути, там анархия.

Я так решил, потому что видел, что споры были у всех между всеми. Все друг другу что-то доказывали, одни тыкали в нашу сторону, другие в сторону Бога Тьмы, а третьи вообще, видимо, предлагали обойти храм.

А что, кстати, дельная мысль. Вдруг в храм можно попасть с той стороны, просто разобрав какой-нибудь завал? Какую функцию выполняет этот жрец, вдруг чисто информационную?

Впрочем, сейчас это узнаем. От отряда аргосов отделилось пять игроков, и они побежали наверх. Видимо, решили, что все трудности пройдены, и осталось только взять главный приз.

На высокое крыльца храма вело около десятка больших ступеней. Пятерка смельчаков проскочила лишь до середины, когда жрец, все так и вещавший свою истину, замолчал и опустил взгляд. Его руки тоже опустились.

— А-а-а! — раздались крики.

Словно сама тьма метнулась к ним от жреца, и волной пролетела сквозь пятерых, обнулив полоски жизней.

Пять трупов свалилось на ступени, а темный Годфри снова поднял руки и начал свою речь.

— Тысячи лет назад был положен конец правлению светлых эльфар, я смог сделать это. Но темная звезда неожиданно принесла с собой новую жизнь в Мир Трех Солнц. Эта жизнь…

Он так и продолжал говорить, а мы, пораженные, смотрели на павших аргосов. Впрочем, их отряд тоже помалкивал. Этот жрец не Порочный эльф, по одному не валит. Ему хоть двадцать, хоть сто игроков, а заклинание одно потратит.

— Блин, — Шуруп покачал головой, — Он нам всю историю Патриама будет рассказывать?

— А что, интересно, я бы послушала, — радостно воскликнула Полундра, — Ну, кто бы знал, что игроки прилетели из космоса.

— Это игра, слышишь? — Дубощит постучал по голове, — Игроки загружаются из дома, из виртов.

— Ты зануда, — Полундра недовольно поморщилась.

— Так, народ, — я обратил на себя внимание, — Отступаем за храм.

Я не терял бдительности, и уже заметил, что в отряде аргосов нашлось немало человек, которые бросали в нашу сторону недобрые взгляды.

Я чекнул баланс.

Авеносы 8

Аргосы 16

— Видимо, они думают, что проход откроется, когда останется только одна фракция, — сказала Луна.

— А что, может, так и есть? — осклабился Спрут, — Как думаете, завалим их?

— Нас всего пятеро, — я покачал головой.

— Восемь! — Тристан выступил вперед и поднял топор. Полундра с Дубощитом радостно кивнули.

Шаман с топором. Я вздохнул, переглянулся со своими, и все так же покачал головой.

— Отступаем, — я двинулся вдоль крыльца, ведя отряд за боковую стену храма.

От команды аргосов отделилась ровно половина и побежала за нами. Другая половина направилась за другую сторону храма.

— Фух! — радостно потер руки Спрут, бросая взгляды назад, — Как я обожаю таких нубов.

— А что они не так сделали? — поинтересовался Дубощит, — Учитель, они же с двух сторон сейчас нападут.

— Они, Дубина, пока обогнут храм, уже к трупам прибегут.

Эта новость ошеломила защитника, и тот почесал затылок. Я был ему искренне благодарен, что он не задал следующий вопрос: «А почему к трупам?»

Мы завернули за угол и побежали вдоль высокой стены. Вдоль отой стены стояли красивые колонны толщиной в рост человека. Храм изрядно потрепало, тут и там валялись внушительные куски каменной кладки. Некоторые представляли из себя замечательные укрытия, а за одним из завалов даже обнаружилась рухнувшая колонна. Она лежала вдоль стены, и, когда мы бежали вдоль нее, я попросил Шурупа подпрыгнуть.

— Зачем? — спросил орк.

— Посмотри, за колонной можно назад пройти, до завала?

Он, оперевшись одной рукой, подпрыгнул, потом кивнул:

— Ага, там чисто.

Я резко дал отмашку остановиться.

— Шуруп, закидывай туда Луну и прыгай сам.

— Э, — возмутился страж, — Что удумал?

— Без «э». Спрут, мы оттянем их, и Луна с Шурупом со спины нападут.

— Блин, тукарь, откуда это у тебя берется? — удивился Шуруп, ухватив возмущенную Луну за талию.

Через миг гномка, вскрикнув, исчезла за колонной, и орк, с кряхтением вздев себя наверх, тоже туда перевалился.

— Быстро, назад, — я махнул отряду.

Мы как раз вернулись к завалу, отлично маскирующему колонну, лежащую вдоль стены, когда из-за угла выскочили восемь аргосов. Я сразу прижался к каменным обломкам, дав команду остановиться.

Три воина с мечами и топором, два кинжальщика, и три мага — два огненных и один воздушник.

Кинжальщики, увидев нас, сразу улетели в невидимость. Вперед побежали воины, дальники остались за спиной.

Я выругался. Эти уже нормально себя вели, особого нубизма я не увидел. Кинжальщики могли доставить проблемы, и я сразу спросил у Тристана:

— Говорящий с землей, какой скилл у тебя?

— Голема могу одного, — тот развел руками, — Небольшого.

— Так, значит. Как только воины добегут, принимаем бой, а ты пошлешь голема крутиться и вертеться за их спинами. Сам стоишь за нами, рядом с Геральдом.

Магия шаманов земли была довольно примитивной, но призываемые ими существа славились своей живучестью. Стрелы и магия каменных големов почти не брали, да и мечами и топорами их рубить замучаешься. Тем более, отруби руку, ему все равно — надо его кромсать на кусочки.

Все упирается только в количество маны у хозяина. Голем существо туповатое, и не обязательно ввязываться с ним в бой — достаточно подождать, когда хозяин выдохнется.

— Хорошо, постараюсь, — задумчиво сказал Тристан, — А воинов что, не трогать?

— Тебе сказали, чтобы крутился! — прикрикнул Спрут, — Воины — наша забота. Тебе магов пугать, и кинжальщикам мешать.

— Неплохая многоходовка, — одобрительно кивнул Геральд.

— Ого, — пробормотал Дубощит, — Крутая тактика.

— Дальше, — быстро сказал я, — Первая стычка, откинули, и отступаем на десять шагов. Дубина, щитом прикрывайся, вперед не вылезай.

— Поняли, — серьезно сказал Спрут, выставив копье.

Дубощит сразу поднял щит, одни глаза только видно, и моргнул — типа, тоже понял.

Времени думать уже не было, воинам до нас оставалось всего десять шагов. Они страшно кричали и крутили оружием, пытаясь нас напугать.

— Ну, нубье, сейчас вас будем резать, — сквозь зубы процедил Спрут.

Страж нервно крутил копьем, я поигрывал молотом, скользя взглядом с одного воина на другого, Дубощит нервно смотрел поверх щита. Вполне неплохая расстановка, главное, успеть отступить до прибытия кинжальщиков.

— Это все хорошо, — подала голос Полундра, — А мне-то кого бить?

— Что-о-о-о?!? — мы со Спрутом одновременно повернули головы и уставились на целительницу.

Сзади со стоном шлепнул себя по лбу Геральд.

Глава 7. Остаться в живых. Часть 2

Тупая фраза хилки на миг отвлекла нас со Спрутом, но положение спас Тристан. Он как раз создал голема, который куском вывалился из лежащей колонны и устремился мимо нас.

Голем пролетел, крутя руками, как волчок, и два воина отпрыгнули в стороны. Третий невезунчик свалился на землю, и каменная тумба проскакала по нему, сняв с четверть здоровья.

Существо Тристана понеслось в сторону магов, и воины на миг замерли, опустив меч и топор. Пока они думали, стоит ли спасать своих дальников, мы слаженно прыгнули вперед.

— Н-на! — Спрут протаранил копьем спину мечника, и тот пулей полетел вперед.

Я же сразу отвесил «весеннего грома» другому, с топором, и тот так и застыл, не успев повернуться.

Дубощит проскочил к воину в середине, который только начал вставать с земли, опираясь на свой двуручник. Я улыбнулся, подумав, какой прогресс уже у этого защитника — из него выйдет неплохой танк.

Но, словно издеваясь над моими мыслями, Дубощит остановился. Нет бы ему начать сверху лупить по противнику, не давая ему встать. Но защитник замер как вкопанный, выставил перед собою щит, как учил Спрут. Отвел руку с мечом — как учил Спрут. И заорал:

— Ну, давай! Я жду!

Мимо его плеча проскочил страж, красный от злости, и с ноги заехал по морде мечнику, откинув того опять на землю. Откинутый им первый воин уже бежал обратно, и получилось, что Спруту пришлось уже работать по двум целям.

Хотя бы голем Тристана послушно крутился, раскинув руки-базуки, и принимал на себя около трети огненных и снежных шаров. Рядом даже засветился один кинжальщик, удачно задетый каменюкой.

— Отступаем! — крикнул я, отпинув от себя своего топорщика.

У него еще осталась малая порция здоровья, но мне надо было создать видимость, что мы проигрываем.

— Тристан, рассыпай голема, ману оставь! — приказал я и побежал, потянув за плечо Дубощита.

Защитник так и стоял в заученной позе, боясь сдвинуться. Развернувшийся Спрут пинул Дубину в щит и заорал:

— Пше-е-ел, нубяра!

Мы побежали вдоль колонны, я сразу махнул Геральду и Полундре бежать назад. Охотник кивнул и его пятки замелькали впереди меня.

Целительница же…

— Я не отступлю! — она подняла свой посох надо головой и ринулась в атаку, вдруг стрелой проскочив между мной и Спрутом, — И-и-и-и!

Спрут было дернулся, но я сразу хлопнул его по плечу и замотал головой.

Я лишь оглянулся, чтобы увидеть, как Полундра стукнула посохом первого воина на пути. Тот стоял, вытаращив глаза, и не понимал, что происходит. Тут же два кинжальщика выскочили из инвиза и вонзили клинки в нее с двух сторон, а в грудь ей впечатались сразу несколько магических клубков.

Хилка свалилась сразу, но зато наше бегство получилось еще искренним. Не раздумывая, аргосы бросились за нами, даже кинжальщики не прыгнули в инвиз.

— Стоять! — крикнул я, пробежав с два десятка шагов.

Мы затормозили, прошаркав по гравию, и я толкнул Дубощита в спину:

— Беги вперед со щитом прямо до магов. Быстро! Не останавливайся!

К счастью, танк оказался сговорчивым, и, послушно спрятав голову за щитом, понесся вперед:

— А-а-а-а!!!

— Тристан, голема! — закричал я и побежал вслед за Дубиной, прикрываясь им.

Дубощит врезался в первую троицу воинов, отбросил одного, с топором, но на него сразу накинулись с двух сторон. Все же скорости танка хватило, чтобы увернуться от хотя бы одного клинка, а следом подскочил уже я, сразу оглушив мечника.

Защитник врезался следом в кинжальщика, откинул его, но упал и сам. Мигом подскочил второй аргос, и Дубощит в панике замахал мечом во все стороны, пытаясь отбиваться.

Рядом со мной, всего в сантиметре от лица, просвистело копье. Пробив ухо наглому кинжальщику, оно снесло того в самый тыл, к магам.

— Дубину не тронь!!! Сволочь! — отпихнув второго мечника с пути, Спрут пробежался по топорнику, который не успел еще встать, и понесся на помощь своему ученику.

Следом по этому же пути пронесся голем и выбил из бедняги с топором последние крохи жизней. Правда, дальше мана у Тристана закончилась, и его боец рассыпался кучкой камней.

Раздались крики.

— Фа-а-арш!

Там, за спинами магов, уже вовсю орудовал Шуруп, отвешивая криты своими топорами. Луна стояла сверху, на колонне, и стреляла по открытым целям.

Рядом с моим плечом пару раз пронеслись стрелы Геральда.

Все закончилось буквально за пару секунд.

— Фу-у-у-ух! — протянул Дубошит, вставая с земли, — Вот это мы их.

Он не сразу понял, что все закончилось, и еще три секунды с истошными криками махал мечом, лежа на спине. Нам пришлось до него докричаться.

Скривив губы, я посмотрел вдаль, на труп Полундры.

— Что учудила ваша хилка? — возмущенно спросил я, повернувшись к Тристану.

— Да она уже все уши прожужжала до этого, еще там, — шаман махнул куда-то в сторону.

— Ага, — кивнул Дубощит, — Типа, ей исцелять не нравится, она хочет быть воином.

— Я думал, я знал, кто она такая, — покачав головой, сказал Геральд.

— Я тоже, Геральд, — сказал я, поджав губы.

Я вздохнул, вытаскивая листы подорожника, чтобы исцелиться, и кивнул Шурупу, который уже собирал лут с павших аргосов. Кажется, в его руках мелькало еще много подорожника. Кто знает, может, все закончится через минуту, но про запас надо было набрать.

— Она долбанулась? — рявкнул Спрут, — Чем она биться-то собралась?

— Ну, мы ей говорили, — Тристан пожал плечами.

— Так, ладно, — я устало отмахнулся и крикнул, — Шуруп, глянь топор у чувака. Он вполне может быть донатный.

Орк сразу весело кивнул и прыгнул к затоптанному воину.

— Ща эти прибегут, рыжий, — Спрут кивнул на другую сторону храма.

Я сразу посмотрел на дальний угол здания. Там красовались пара вполне зачетных завалов. За ними можно попробовать устроить засаду.

— Быстро, ноги в руки! — я скомандовал.

— Кстати, тукарь… — позвал меня Шуруп, довольно разглядывая новое оружие.

— Не сейчас, — я отмахнулся и припустил в указанном направлении.

Орк поджал губы, но послушно двинулся за мной.

До этого угла храма бежать, оказалось, вполне далековато. За спиной осталась лежащая колонна, и мимо снова замелькали вполне целые, стоящие вдоль стены.

Наконец, мы подбежали к нужной точке и стали занимать позиции, готовясь дать отпор второму отряду противника. Шуруп подскочил к самому углу и выглянул, чтобы сразу предупредить о подходе аргосов.

— Так, Луна, Геральд, — я указал на две небольшие насыпи в отдалении, — Туда!

— Тукарь, — позвал Шуруп.

— Погодь, — я отмахнулся, — Спрут с Дубощитом, прижмитесь к стене, выскочите наперерез.

Страж с танком кивнули и подскочили к храму, встав за спиной у орка, выглядывающего из-за угла.

— Тука-арь, — нетерпеливо протянул Шуруп.

— Подожди! Тристан, ты ману подкопил? Хорошо, когда аргосы выскочат, ты должен сваять голема во-о-он из той…

— Ту-у-ка-а-арь!!! — заорал Шуруп, уставившись на меня.

— Что? — раздраженно спросил я, осматривая место нашей дислокации.

Все ли я учел? Я ведь даже не знаю, кто в том отряде. От их раскладки зависит успех нашей обороны.

— Гляди сам! — Шуруп нервно вытащил топоры и отошел от угла, выставив оружие перед собой.

Увидев его выражение лица, я сразу поспешил к углу. Выглянув, я на всякий случай сразу отдернул голову. Но через миг я выскочил уже чуть ли не целиком, мурашки сразу пробежались по всему телу.

К нам неслись аргосы, вернее, остатки их отряда. Осталось всего двое самых быстрых, кинжальщик и охотник, но и их уже настигал…

Порочный эльф, 70 уровень

Где они его подцепили, неизвестно, но он уже вырезал шестерых, и громадными скачками несся за остальными двумя. Те уже были довольно близко, и охотник даже успел заметить меня.

Он неуверенно поднял лук, пытаясь прицелиться, но в этот момент полетел вперед от удара в спину. На его плечи прыгнул Порочный, махнул когтистой рукой, и в один миг вырвал из него все очки жизней.

— Да, твою же за ногу! — я, чуть не свалившись от страха, быстро отпрыгнул обратно к своим и заорал, — Наза-а-ад!!!

В этот раз вообще ни у кого не возникло никаких вопросов, и наш отряд понесся так, что даже вирт стал поддувать кулерами в лицо. Оказывается, и гномы могут бегать быстро. Вон, даже Шуруп не поспевал за мной.

— Тука-а-арь! — крикнул он, когда мы снова пробегали вдоль лежащей колонны.

В этот раз я повернулся и сразу ответил:

— Что?

Орк махнул головой в сторону колонны:

— Там трещина в стене! Ее раздолбать можно.

Я сразу затормозил. Обернулся. Отряд остановился, окружив меня.

Из-за того угла, от которого мы убежали, с криком вылетел кинжальщик, неся Порочного на плечах. Аргос, кувыркнувшись, грохнулся об землю и затих, а моб ловко спрыгнул с него и замер.

— Тихо! — я чуть пригнулся и расставил руки, предупреждая всех.

Порочный эльф, стоя на четвереньках и задрав нос, заинтересованно принюхивался. Он покрутил головой, шумно вдыхая, как вдруг повернулся к нам и уставился черными глазами. Иссиня-черная кожа блестит на солнце, тонкий язык бегает по клыкам. Блин, ну он не должен же достать, мы уже выбежали из зоны агро.

Казалось, моб смотрел прямо на меня.

— Э-э-э-эльф! — донеслось его тихое шипение.

Глава 8. Сила и слабость темных. Часть 1

Услышав шипение Порочного, до меня не сразу дошло, что он сказал. Среди нас нет эльфов!

— Почему эльф-то? — удивленно спросил Спрут.

Все пожали плечами, в том числе и я, но у меня промелькнула мысль о моем Антшоте. Он был эльфом. Но персонаж удален! И я стою здесь гномом.

— Э-э-эльф! — уже громче просвистел Порочный, и вдруг, сорвавшись с места, поскакал на четырех конечностях в нашу сторону.

— Кабздец! — только и сказал Шуруп, — И фарша не останется.

Секунды. У нас были секунды!

— Геральда и Луну за колонну! — приказал я, приготовив молот, — Луна, обмен!

Шуруп мигом подхватил охотника, перекидывая его вверх, а гномка круглыми глазами уставилась на меня, замотав головой. Ну, дура! Надо успеть передать рекомендашки!

Я метнулся к ней, собираясь прожать менюшку, но тут меня подхватывает сила. Я увидел лапищи орка у себя под мышками и заорал:

— Не-е-ет! Луну-у!

— Давай, тукарь, ты мозг!

В следующий миг у меня перед глазами мелькнуло сиреневое небо, кувыркнулась стена храма, и я свалился на землю. За колонной! Ну почему все так любят жертвовать собой?

Вслед донеслось приглушенное:

— Молоток, Шуруп! — крикнула Луна.

— Врассыпную-ю-у-у! — закричал Спрут, и тут же раздались крики и звуки ударов.

Я мигом вскочил. Рядом со мной на корточках сидел Геральд, холодно глядя на меня. Он поднял самострел.

— Думаешь, я не знаю, кто ты?

Мигом оттолкнув его, я протиснулся мимо, лихорадочно оглядывая стену.

— Ищи, Геральд, ищи! Трещина где?

Я быстро пробежал вдоль колонны, трогая пальцами стену. Трещину я увидел сразу.

— Ли-и-ирой Дже-ен… — крик Шурупа оборвался.

В это месте действительно стена растрескалась, вспучилась, будто что-то садануло изнутри. Сквозь щели даже просвечивало внутреннее помещение. Там было что-то яркое.

— Я отвлеку его голе… а-а-а! — это оборвался крик шамана.

— Геральд, кирку доставай, скорей! — я притянул к себе охотника, который особо не спешил.

В его руках появилась кирка.

— Бей давай! — нетерпеливо указал я.

— Неплохая многоходовка, — одобрительно кивнул Геральд и, размахнувшись, саданул по стене.

— Убью-у-у! — закричал Спрут.

У меня отлегло от сердца, когда кирка легко вошла в камень. Сразу хороший кусок отлетел, чуть не задев меня по ноге. Хорошо крошится, это гуд!

Снаружи раздался еще вскрик, наступила тишина.

Я нервно покручивал молот, не отрывая взгляда от верхней кромки нашего укрытия.

— Иди сюда, тва-а-арь!

У меня екнуло сердце. Это была Луна. Я скривился — хотелось выскочить и показать этому порочному, кто тут эльф.

Шаркнул щебень, кажется, совсем рядом, и следом приглушенный вскрик. Звуки отражались от стены, и я плохо ориентировался, далеко это, или нет.

Все. Снова тишина.

Геральд стукнул еще, и еще! До меня не сразу дошло, что этот стук нас демаскирует.

— Блин, Геральд, — прошептал я, протягивая руку к его, чтобы обратить на себя внимание.

В этот же момент он хорошо вогнал кирку, провернул ее, и из стены с ужасным скрипом, а потом и с грохотом осыпалась сразу большая порция кладки.

Я выдохнул. Удача! Дыра, достаточная, чтобы пролезть!

— Э-э-эльф-ф… — раздалось шипение совсем рядом.

Я поднял голову. Прямо над нами на колонну выползал, оттопыривая острые локти в небо, Порочный. Моб вальяжно медленно повернул голову в одну сторону, в другую, а потом опустил взгляд.

— Почему эльф-то? — удивленно поднял голову Геральд, — Он думает, что знает, кто мы такие?

Я зарычал, и, уперевшись в спину охотнику, впихнул его в отверстие.

— Поше-ел давай!

Геральд нырнул в отверстие, его ноги заерзали, пока он протискивался. Я же повернулся, встретившись взглядом в Порочным. Он с интересом разглядывал меня.

— Отд-а-а-ай! — прошипел моб, и сместил когтистую руку вниз, хватаясь за ребро колонны.

Его тело напряглось — готовится к прыжку, а нас разделяет всего метр.

Блин, прощай, рекомендашки! Ну, будем Геральда просить, может быть, он каким-то чудом вспомнит, что бегал с нами?

Ни на что не надеясь, я зарядил «весенний гром». Пятый уровень. По семидесятому. Сколько там шанс оглушения? Ноль целых две десятых?

Я рассмеялся, как древний самурай перед смертью, и Порочный прыгнул.

— Н-на! — крикнул я и саданул молотом прямо промеж черных зенок.

Вы нанесли 215 урона Порочному эльфу 70 уровня.

Оглушение — успешно!

Когтистые пальцы не дотянулись всего миллиметр, эльф просто не успел.

Оглушение!

Успешно!

Я застыл, как будто это меня оглушили!

Это невозможно!!!

Не-во-змо-жно!

Там ноль целых шанса!

— Невозможно!!! — уже через секунду кричал я, впихиваясь в отверстие. Ну, как тут Геральд-то пролез?

Через пару секунд я вывалился с другой стороны. Геральд стоял впереди, ко мне спиной.

Знакомое помещение внутри храма, только все раскурочено в хлам. Треснутый алтарь, где раньше парила тарма. Руки эльфара, нависающие над алтарем, обломаны, валяются в стороне. Полбашки у статуи нет.

С другой стороны, в верхнем углу между потолком и стеной зияет пролом, который тянется до окна — будто кто-то большой там выпрыгнул.

В потолке тоже дыра, будто проплавленная, и через нее прямо на плиту алтаря льется чистый свет. Перед алтарем стоит старый знакомый Годфри, руки в стороны, смотрит на свет, задрал голову.

— Э-э-эльф! — донеслось из отверстия.

— Геральд, быстро к алтарю! — я толкнул его в спину.

Мы побежали, но вдруг Годфри повернулся, и нас сдула невидимая волна.

— Останется только один, — спокойно сказал он, и снова отвернулся к свету.

Мы вскочили, и Геральд повернулся, глядя на меня.

— Не нравится многоходовка, — он покачал головой.

— Мне тоже, Геральд, — сказал я, с беспокойством глядя, как из отверстия появились когтистые пальцы.

Через миг высунулась голова, черные глаза прищурились от света, эльф зашипел, будто от боли. Но не остановился, он все так же с ненавистью смотрел на меня.

Я лихорадочно соображал. Пусть Брутто все тот же друг Геральда, несмотря на сложные отношения. Как он отреагирует на то, что гном Хаммер побежал к алтарю, оставив его другана на растерзание мобу? А ведь Геральд может обмолвиться об этом. У таких гнилых чуваков, как Брутто, может оказаться воспаленное чувство солидарности. Сам же друга подложил под излучатель, но не сможет простить, что кто-то другой обидел Геральда.

И сгорит синем пламенем мое приглашение к эвенджерам.

— Геральд, замолвишь своему другу за нас словечко? — спокойно спросил я, — В Мстители хочу вступить.

— Друг говорит, клану надо помогать, — кивнул охотник и повернулся к Годфри.

— Возьми это, — я открыл обмен и ссыпал ему рекомендашки.

— Отличная многоходовка.

Я улыбнулся и пошел к отверстию. Все мы чем-то жертвуем. А вот в то, что второй раз приключится чудо и прокнет ноль целых хрен десятых шанса на оглушение, я не верил. Да и не откатился еще скилл.

Но надо дать шанс Геральду.

Я перехватил молот. Эх, мои рекомендашки. Отдал охотнику, а запомнит ли? Остается надеяться на чудо.

Вот моб уже вылез из дыры, и, странно покачиваясь и щурясь от света, уставился на меня. Медленно двинул одну руку, другую.

— Иди сюда, тварь, — сказал я точь-в-точь, как Луна.

Внимание привлек блеск под ногами. Блеск вещи, которую можно подобрать и положить в инвентарь.

Что может валяться в разрушенном Храме Эльфар во время такого эвента, как Земля Сражений? Да все, что угодно. От куска руды до какого-нибудь зрачка титана. От безделушки, и до самой уберной на всем сервере вещи.

Не сводя глаз с эльфа, я осторожно поднял вещь. Большая, как переспелый кабачок. Поднял ее на уровень глаз.

У меня глаза полезли на лоб.

— А-а-ах! — вырвалось у меня.

Хина-тарма

Это же куколка тармы. Куколка сердца города!

— Э-э-эльф! — просвистел Порочный и, оттолкнувшись, взлетел в воздух.

Смертоносная тень летела сверху, замахнувшись когтистыми пальцами.

Я даже молота не поднял. У меня едва слезы не навернулись, когда я отправлял куколку тармы в инвентарь. Просто, чтобы хоть раз ощутить это. Смысл? Ну, смысл?!?

С плиты воскрешения сюда не вернуться…

Порочный эльф 70 уровня нанес вам 971 урона.

Вы убиты!

Глава 8. Сила и слабость темных. Часть 2

Я только открыл глаза, как сразу понял, где я.

Темный потолок, на нем играют отсветы факелов. Рисунки какие-то, иероглифы типа египетских. А я лежу на чем-то твердом.

Ох, ну это прямо нежданчик, конечно, но я впервые был этому рад, ну просто несказанно рад. Я сразу повернул голову.

Все тот же зал, статуи со стражами вдоль стен, в конце зала трон на высоком постаменте. Пустой!

На ступенях под троном лежат все те же эльфийки, пьют кровь из бокалов, смотря туповатым взглядом и хихикают. Слышу их голоса, наверняка какие-нибудь женские разговорчики. Богу Крови кости перемывают.

Я быстро сел. Посмотрел на свои руки. Конечно, в душе промелькнула слабая надежда, что сейчас увижу кожаные перчатки моего Антшота. Но нет. Все те же рукавицы гнома.

Сердце забилось чаще. Я открыл инвентарь.

— О-о-о… — с придыханием протянул я, глядя на ячейку с хина-тармой. Аж мурашки по коже пошли.

Это мне можно не просто прийти в Сафиру, чтобы напомнить, кто я такой, я туда сразу с аргументом могу заявиться. Правда, сразу вспомнился тот поход через все локации, чтобы поставить сердце города в Рэйхан. На нубо-уровнях это будет трудновато.

Глядя на пустой трон, я вдруг понял, что не боюсь Бога Крови. Самое страшное он уже сделал.

Я спрыгнул с плиты алтаря, и нарочито вальяжно прошелся к трону, по пути кивая медленно поворачивающим за мной головы стражам. Звероголовые статуи, если бы не были каменными, наверняка бы стояли удивленными.

— Здрасте, здрасте, — улыбаясь, говорил я, — Как служба?

Статуи не реагировали. А я даже и не знал, эта локация является просто пристанищем Бога Крови, или все же это помещение конечный пункт на пути какого-нибудь рейда. Вдруг недавно пришли и грохнули босса. А теперь мне ждать его респауна.

Эльфийки смолкли и удивленно уставились на меня. Я встал перед постаментом, задумчиво глядя на трон. Обвел взглядом наложниц жреца.

— Когда хозяин-то будет?

Молчат. Переглядываются. Интересно, я всегда задавался вопросом, а это полноценные «местные», или просто декорации, которые могут только хихикать?

— Ну, что молчим-то? Бог Крови скоро будет?

Эльфийка, сидящая ближе всех ко мне, стойко выдержала мой взгляд. Интересно, как Патриам здорово графику передает, с оптической иллюзией. Кажется, что вижу сквозь ее прозрачные одежды голое тело, а на деле это как бы только силуэт, игра теней, и ничего особо не разглядишь.

— Наш повелитель — он везде! — пропела эльфийка.

Я вздохнул. Чокнутая фанатичка.

— Понятно. Ничего, я подожду.

Спешить мне действительно было некуда. Отсюда никуда не портнусь, свитков нет. Выходов из зала я не видел, да и если даже найду, меня в коридорах Храма Бога Крови порешат мобы.

В принципе, я и так планировал визит к этому энписи. Должок за ним.

«Луна, ты здесь?» — на всякий случай спросил я.

«Антон! Ты где? Неужели тебя слили?»

Я искренне обрадовался. Ого, в этот раз тут приват работает. Быть может, только присутствие Бога Крови включает магию молчания?

«Нет, не слили», — отвечаю.

«Тогда непонятно. Портал открылся, а тебя на плите нет! Ты представляешь?»

«Что за портал?»

«В какое-то Запределье. Весь форум кипит».

Я поджал губы. Ну, эвент, видимо, удался.

«Мстители получили бешеный плюс к рейтингу и репутации. Они снова первые, даже Магратоса валить не пришлось», — написала Луна, и в конце поставила грустный смайлик.

«Ничего. Выше сидят, громче падать», — ответил я.

Запределье, значит. В какую игру не ткни, везде оно есть. Вот и патриамцы добрались.

«А ты где?»

«У Бога Крови».

«Не поняла».

«Я тоже. Сижу вот, жду».

«Там очередь?» — Луна прислала удивленный смайлик.

«Смешно. В общем, никому ни слова, и дуйте в Пириту. Шуруп организует, он прошаренный».

«Окей. А ты выберешься оттуда?»

«Постараюсь. В любом случае, рядом с Пиритой есть алтарь воскрешения».

«Эх. А рекомендации?» — вдруг вспомнила Луна.

«У Геральда. Он закончил эвент».

Луна замолчала. Видимо, переваривает информацию.

В зале появился шум. Я поднял голову. Очень тихий шепот, типа змеиного шипения, заполнял все помещение.

Я повернулся и вопросительно глянул на эльфиек.

— Это что? — спросил я.

— Он идет! — снова пропела та же деваха, сидевшая ближе всех.

Я сразу отписался Луне.

«Так. Указания понятны?»

«Да. Антон, ведь Мстители снова на коне. Там с этим эвентом они вообще в ажуре».

«И хорошо», — я еле выдавил из себя эти строчки, — «К нам больше доверия».

«Ладно. А ты знаешь, какие обновления теперь будут? Тут пипец просто!»

«Все, Луна, в Пирите расскажешь».

«Поняла».

Я покрутил головой. Бога Крови пока не было видно, но шепот так и шелестел в помещении. Факелы на стенах заполоскались, как от ветра, дергая пламенем.

— И долго он так идет?

Эльфийка ничего не ответила, надменно задрав подбородок. Эх, и статуса над ней нет. Ну, как есть, декорация.

Выждав секунд двадцать, я понял, что мне уже скучно. Опять покрутил головой. Походил вдоль ступеней. Где, нафиг, этот жрец? Сколько можно тянуть?

Мой взгляд упал на трон. Как много игроков в Патриаме сидели на троне Бога Крови? Ведь это не простой босс, он является источником магии у кучи мобов вокруг Пириты.

Эльфийки ахнули, когда мой гном, кряхтя, поднялся по ступеням и плюхнулся на каменный трон.

— О, да! — я уселся, откинувшись на спинку.

— Как ты смеешь?

— Дерзкий богохульник!

— Еретик!

На меня посыпался целый шквал возмущений от наложниц, но они даже не вскочили. Более того, даже каменные стражи, повернувшие ко мне голову, не кинулись меня наказывать. Кажется, разрабы не продумали вообще никаких скриптов на подобную ситуацию.

Темная высокая фигура появилась перед троном внезапно. Вот никого не было, а через миг на меня смотрят такие знакомые красные горящие глаза на красном лице.

Кон Тикси, Аватара Бога Крови,??? уровень

— Ты кто такой? — лицо жреца вытянулось.

Судя по выражению, такая ситуация происходила впервые в его короткой цифровой жизни.

Я сначала немного оробел, вспомнив, что он может щелчком пальца выбить из меня жизнь. Но я так же помнил, что его вполне можно заболтать.

— Привет, — я махнул рукой, — Не узнаешь?

— Как ты посмел явиться сюда и занять мой трон? — возмущению Бога Крови не было предела.

— А ты, разве не…

— Молчи, смертный!

Он поднял руку. Блин, а если вдруг прибьет? Даже разбираться не будет? У меня в мыслях наш разговор как-то по другому двигался.

Бог Крови недолго подержал руку в моем направлении, потом с недоумением посмотрел на нее, и я осознал, что у него… не получается! Так, а молчание он на меня повесил, или я это сам заткнулся?

— Э-э-э… — протянул я, — Какие-то неполадки?

— Не понимаю, — Бог Крови смотрел на свою ладонь, — Разве такое возможно?

Я наклонился вперед, уперевшись ладонями в подлокотники, и громко сказал:

— Долги надо возвращать, Бог Крови!

Он, кажется, даже вздрогнул при этих словах, оторвал взгляд от руки. Такое божество, наверняка, не привыкло слышать эти слова в свой адрес. Все должны богу, но никак не наоборот.

— Как ты попал сюда? — Бог Крови покрутил головой, будто искал лазейку, через которую я прошмыгнул.

Я только головой покачал. Все же до чего хорош искусственный интеллект в Патриаме. Я разговариваю, как с живым собеседником.

— Это тебя надо спросить, Бог Крови. Я был в Земле Сражений, и там твой братец, Бог Тьмы, портал открыл.

Жрец вздрогнул, красные глаза уставились на меня. Но он все равно молчал и пристально разглядывал моего персонажа.

— Меня убили, и вот я здесь, — я откинулся на спинку трона и небрежно ткнул пальцем в подлокотник.

— Я ничего не вижу, — Бог Крови с сомнением покачал головой, — Ты ничего не должен мне, смертный.

— Я?!? — у меня от возмущения перехватило дыхание.

— Мы не заключали сделок… — продолжал жрец.

— Да это за тобой долг! — я ткнул пальцем в него.

Мое поведение одновременно и возмущало, и удивляло Бога Крови. Это было слышно и по вздохам эльфиек. Кажется, они идеально перехватывали все его эмоции, и только охали, ахали, или издевательски хихикали.

— Не вижу, — холодно произнес жрец, — Это происки моего братца? Мы вроде бы не враждовали с ним.

— Не видишь, потому что жертва исполнена! — я чуть не перешел на крик.

— Жертва? — и снова красные глаза сканируют меня.

Я сложил руки и ждал. Пусть думает, вспоминает. Неужели у него целая куча игроков, связанных с ним подобным договором.

— Темная метка, — чуть удивленно сказал после паузы Бог Крови, — Жертва исполнилась, но она осталась.

— А, увидел? — усмехнулся я, — Да потому что долг за тобой, — я повторил это, смакуя каждое слово.

Мне уже надоело, что он так на меня смотрел, будто раздевал. Интересно, что просматривает эта программа? Залезает в код, в логи, в базу данных?

— Странник Антшот… — наконец сказал Бог Крови и покачал головой, — Все честно, смертный. Я дал тебе тогда пройти, и получил взамен твою жизнь.

— Честно? — я вскочил с трона, — Если честно, так убей меня! Смотри, я сажусь на твой трон, Бог Крови, — и я снова плюхнулся назад.

Он даже не пытался больше поднять руку. Жрец лишь скосил глаза на одну из статуй стража, и тот повернулся всем телом в мою сторону. А он сообразительный, этот местный.

— Мы повязаны теперь, — поспешно сказал я, — Твоя магия больше не служит тебе, да? Я же здесь не по твоей воле?

Бог Крови махнул рукой, и едва шагнувший в мою сторону стражник вернулся на свое место. Я попал в точку.

— Почему же это происходит, смертный, — спокойно спросил жрец. Искренне спросил, его тоже интересовала правда.

— Ты забрал моего Антшота вместе с накидкой, — сразу ответил я, — Это неравноценный обмен.

В руках Бога Крови сразу появилась та самая накидка из кожи друида. Я даже разволновался, увидев ее. А он наивно протянул ее мне и сказал:

— Что же, смертный, тут ты прав. Возьми же…

Искушение было велико. Но я чувствовал, что здесь можно здорово продешевить.

— Э, нет! — я поднял руку, — Тут уже мне решать, что мне нужно.

— Ты смеешь указывать богу? — с ненавистью процедил жрец.

Он повернул голову. И в темном углу я заметил какое-то движение, и через несколько секунд прояснился силуэт игрока. Мое сердце истошно забилось, когда я прочитал статус:

Антшот, охотник, 68 уровень, эльф

Глава 9. Возвышение Хаммера. Часть 1

Не передать словами те ощущения, что я испытал, когда смотрел на Антшота. Мое тело покрылось мурашками, и дыхание сбилось — мне реально стало страшно.

Это как стоять неподвижно полубоком к зеркалу, и, краем глаза заметив в нем движение, почувствовать взгляд своего отражения. Фильмы ужасов обожают муссировать эту тему.

Охотник стоял в сумраке, и отсветы факелов падали на его лицо, иногда отбрасывая тень на блестящие глаза. Кажется, будто он зловеще улыбался. Кто там, по ту сторону?

Тряхнув головой, я попытался выбросить лишнее из головы.

— Я вижу, тебе дорог этот странник, так? — улыбаясь, спросил Бог Крови.

— Не представляешь, как, — сглотнув, кивнул я.

Как объяснить машине, что это важная часть моей жизни. С ним связано много значимых событий, мои взлеты и падения. Многого уже не вернуть, но то, что я эмоционально привязан к нему — это правда.

— Так прими же дар божества, — величаво произнес Бог Крови, — Это в моей власти.

У меня сердце билось так, что в ушах закладывало. Пипец просто, как же мне хотелось вскочить и крикнуть «ДА!» И проблемы будут решены, и следующий заход в игру будет уже от лица великолепного Антшота.

Я зажмурился, как будто от боли. И выдавил из себя:

— Н-нет!

— Что? — Бог Крови, кажется, потемнел от злости.

Поджав губы, я смотрел на неподвижного Антшота. Ох, прости, но сегодня ты для меня бесполезен. Что, попробовать смену ника? Не таскать накидку? Уровень поскорее другой набить?

А дальше что? Не показывать скилл? Изменить голос?

Нет. Я хочу свободу действий. И этим гномом я сейчас могу больше, чем засвеченным эльфом. Антшот станет моей разменной монетой. Намного выгоднее иметь на коротком поводке такого мощного союзника, как Бог Крови.

— Что слышал, — твердо сказал я, — Ты хочешь так легко от меня отделаться?

— Дерзкий смертный… — с ненавистью выдохнул жрец.

Я выдержал его взгляд, потом сказал:

— Предлагаю сделку.

Красные глаза округлились, а эльфийки на ступенях ахнули, бросили кубки и закрылись руками. Тени заполоскали по стенам и потолку, и надвинулась кровавая тьма из углов помещения.

Бог Крови злился.

— Ты… Смертный… Как ты смеешь?

Стражи у стен зашевелились, повернулись в мою сторону. Эльфийки зашипели, обнажая острые клыки. У меня опять мурашки побежали — так это вампирши?!?

Мне понадобилась пара секунд, чтобы взять себя в руки.

— Ну, убьешь меня? А что дальше будет? — спросил я, стараясь говорить спокойно, — Как дальше на тебя повлияет твой долг, не думал об этом?

Бог Крови повернулся к стоящему в углу, еле различимому в новой тьме Антшоту. Стражи тотчас крутанули к нему свои головы.

— А если я сделаю так, что его вообще не будет? — злорадно поинтересовался жрец, — Мир Трех Солнц не будет даже помнить, что был такой странник.

У меня екнуло сердце. Ну, что за ересь такая, восстановлю по скринам, у меня их много, если дело дойдет до таких разбирательств. Просто мне сейчас огласка не нужна.

— Предложение будешь слушать, шантажист? — с деланным спокойствием спросил я, сняв рукавицы и будто бы рассматривая ногти, — Обычно сделки происходят на взаимовыгодных условиях.

Бог Крови нервно облизнул губы. Видимо, он не привык, когда кто-то ставит условия, но все же сказал:

— Говори, «чужак»!

Я встал с трона и сошел вниз, прокряхтев мимо эльфиек. Они шипели и едва ли не кидались на меня. Пусть жрец идет на свой трон, хоть увереннее себя почувствует.

— Я хочу обменять Антшота на что-то равноценное, — сказал я, остановившись рядом с ним, — Например…

— Например, на то, что у тебя за пазухой? — озвучил свою версию Бог Крови.

Через миг он поднял в своей руке куколку тармы. У меня перехватило дыхание, но я выдержал и не кинулся проверять инвентарь. Вернет, как миленький.

— На клан.

— Клан? — он пристально посмотрел на меня, снова сканируя, и усмехнулся, — У тебя так и нет клана, чужак.

— Будет, — я усмехнулся, — Я дам тебе в руки самый сильный клан в Мире Трех Солнц. Самый! Сильный!

Судя по тому, как загорелись глаза у жреца, я попал в точку. Все-таки он довольно-таки алчный. И ему тоже хочется иметь самое-самое, а то какой он тогда бог?

— И как ты это сделаешь? — осторожно спросил он, словно боясь спугнуть удачу.

К моему облегчению, из его руки исчезла куколка тармы.

— Это уже моя проблема. А ты вернешь мне странника Антшота.

Он заулыбался. Довольный, будто продал на аукционе серую рвань за тысячу золотых. Впрочем, через пару секунд он посерьезнел

— Но проблемы это не решает, — усмехнулся он, — Я все так и остаюсь должен.

— Да, — кивнул я, дерзко глядя ему в глаза.

— И что же ты еще хочешь? Ни накидка, ни странник тебе просто так не нужны, насколько я понимаю.

Пришло время мне показывать актерскую игру. Я склонил в почтении голову, показывая, как велик для меня Бог Крови.

— Было бы глупо отказываться от помощи… — тут я выдержал многозначительную паузу, и с придыханием продолжил, — величайшего бога в Мире Трех Солнц.

Я торжествовал. О, да, это в первую очередь «местный», а уж потом босс всех мобов. Бог Крови проглотил лесть без единого сомнения, на красном лице заиграла довольная улыбка.

— И что же тебе надо? — с интересом спросил он, — Служить и бегать на побегушках у смертного ни один бог не будет.

Я едва сдержался, чтобы не усмехнуться. Будешь, куда ты денешься. Правда, акция разовая.

— Я не представляю, как можно заставить могучее божество это сделать, — сказал я, продолжая свою атаку по самолюбию жреца, — Я лишь могу молить о помощи.

— Не тяни, смертный, — с нетерпением сказал Бог Крови, — Какова твоя просьба?

Прежде, чем сказать, я представил, что если бы здесь стояли мои согруппники, бывшие гидровцы, то после следующих слов они бы меня прибили. Особенно Спрут. Ну, просто я обожаю окутывать тайной любые свои решения.

— Могу ли я подумать? — спросил я, — Я не готов сейчас тебе сказать.

Бог Крови недовольно скривился. Кажется, его начали одолевать сомнения, и я почувствовал, что именно сейчас надо дожимать клиента.

— Слушай, я тебе не раз помогал, — начал я, — Тогда, с твоим братом, помнишь?

— Ты не знаешь, что там произошло, — раздраженно сказал жрец. Кажется, он мне это и в прошлый раз говорил.

— Конечно, не знаю. Но только вижу, что сейчас он в Минубаре правит бал, а ты торчишь тут в своих джунглях. Благодарный братец, не так ли?

Жрец, к моему удивлению, замолчал. Кажется, я снова попал в точку. Бью и бью в одно пулевое отверстие!

— А что ты мог сделать, да? — до меня стало доходить, — Ведь Бог Тьмы заручился поддержкой самого сильного клана, так?

Судя по заигравшим желвакам на щеках Бога Крови, эта ситуация на самом деле его не просто беспокоила. Она его бесила! Шумно выдохнув, он прикрыл глаза, от его злости затрепыхало пламя факелов.

— Так вот этот клан я тебе и предлагаю, — уже спокойно продолжил я, — Нет Мстителей — и нет величия Бога Тьмы.

Жрец улыбнулся и прищурился.

— А какая тебе выгода, смертный? Думаешь, я настолько глуп, что не отличу лесть от правды?

Я поджал губы. Вполне возможно, он блефует, а может быть, и нет. В любом случае, я чувствовал — что я сейчас скажу, окончательно повлияет на его решение. Либо «да», либо «нет».

— Месть! — я решил быть искренним.

И, сказав это, я почувствовал удовлетворение. А ведь реально мной теперь двигала только месть. И я не стыдился этого. Мстители со своими Брутто и Тортугой заслуживали расплаты еще больше, чем я представлял. Если раньше это было что-то холодное и личное, то сегодня я горел этой идеей не только ради себя.

Чит на соревнованиях и нападение на меня, сотрясение мозга у Макса, подстава брата Марины… Последней каплей была моя встреча с Вестником и осознание того, что с ним сотворили эти твари. Падением рейтинга они у меня не отделаются.

Они перешли грань. Осталось выбить твердую почву из-под ног Брутто, и пусть разбирается с недовольными кураторами.

— Ну, так что, этого тебе недостаточно? — спросил я у Бога Крови после затянувшейся паузы, — Да, я хочу отомстить. У меня свой интерес.

— Я верю тебе, странник Хаммер, — неожиданно склонив голову, сказал Бог Крови, — Я помогу.

— Ты выполнишь ЛЮБУЮ мою просьбу, — наконец сказал я свое главное требование, — Таково мое условие. Выполнишь его, и вместе мы достигнем цели. Твой ответ, жрец?

Бог Крови поднял руку и сотворил горящее в воздухе знамение. Оно очень было похоже на тот символ, что рисовали жрецы культа эльфар — три точки в круге. Но только здесь рисунок был перевернытм, и круг перечеркивали две линии.

— Да будет так! — сказал Бог Крови, и ткнул пальцем в центр горящего рисунка, — Даю свою клятву.

Едва он коснулся символа, как тот рассыпался искрами, и передо мной выскочил баннер системы.

Личная репутация с Богом Крови +5000

Я сразу ахнул. Пипец, вот я попал. Если на меня перестанет агриться половина мобов вокруг Пириты, это будет не просто палевно. Это полный облом!

Впрочем, отступать было поздно.

Хаммер, вы можете вызвать Бога Крови в любое время для исполнения клятвы.

Еще один баннер чуть успокоил меня. Бог Крови тяжко вздохнул, прошел мимо меня и взошел на трон. Усевшись, он устало откинулся, и сказал:

— Ты можешь идти, друг Хаммер. Я отпускаю тебя.

Прозвучало это совсем недружелюбно. Я постоял некоторое время, а потом, почесав затылок, протянул:

— Э-э-э…

— Ты испытываешь мое терпение?

— Да нет, и не думал даже. Как отсюда выбраться-то?

Глава 9. Возвышение Хаммера. Часть 2

Надо было видеть лица моих согруппников, когда я появился на плите воскрешения в полном обмундировании, при этом еще и стоя. Жрец культа эльфар со скукой повернулся, чтобы залить мне треть полоски жизней, да так и застыл, отвалив челюсть.

— Тука-а-арь, — протянул со свистом Шуруп, сверля меня восхищенным взглядом, — Ну ты крут, тука-а-арь! Это высший пилотаж!

— А это ты как? — Спрут, наконец, захлопнул челюсть.

Одна только Луна, как ни в чем не бывало, усмехнулась:

— Что-то ты долго.

— Да так, задержался чутка.

Я спрыгнул с плиты воскрешения, тряхнув доспехами, и приветственно кивнул жрецу. Тот растерянно кивнул в ответ, даже забыв назвать меня странником.

— Охренеть, — сказал Шуруп, — А, может, тебя какой жрец перемещения сюда портнул, а?

— Ага, у таких жрецов еще помощников полно, можешь обратиться к любом мобу в джунглях, мигом перенесут.

Я поудобнее перехватил молот и усмехнулся, щурясь от яркого солнечного света. Три солнца уже висели над горизонтом, буквально через полчаса будет закат. Мы уже довольно долго в игре, и надо бы сделать перерыв.

Вокруг больше не было игроков, и, к счастью, можно было говорить открыто.

— Сейчас дуем в Пириту, надо найти одного орка, — я повернулся к своей команде, — Усмарь-кожевник.

— Та-а-ак, — задумчиво сказала Луна, — Это тот странный чувак, с которым мы тогда к Кроне по степям шли?

— Да, — кивнул я, — Он мне очень нужен.

Все трое выжидательно смотрели на меня, и я поджал губы. Блин, надо уже отвыкать все свои планы держать в голове. Если уж я им доверяю, надо бы почаще делиться.

— Это он скрафтил ту накидку, — сказал я.

Луна кивнула:

— Да, это я знаю, поняла уже. Сейчас-то он нам зачем?

— Мне нужно выяснить, как он так ломает профы, что на нубоуровне крафтит такие вещи.

Бывшие гидровцы переглянулись, и я, вздохнув, сказал:

— Дайте мне хоть что-нибудь пока в секрете сохранить? Когда мы будем в клане у Мстителей, вы все поймете. Скоро соревнования, и я собираюсь выбить их из первой тройки.

— И все? — недовольно спросил Спрут, — Они на Магратоса сходят разок, и снова вернутся в топ.

Я усмехнулся:

— Когда они пойдут на Магратоса, это будет их ошибкой.

Луна покачала головой:

— Ты многого не знаешь. Помнишь, я тебе про обновления писала?

Я хотел ответить, но сзади засияли вспышки. Появились сразу три игрока, такие же малые уровни, как и мы. Они, одетые только в нижнее белье, спустились с камня, и я услышал их ворчание:

— Долбаные хаи, опять притащили крока из джунглей.

— Да уроды, вообще. Все помешались на этих доспехах Бога Крови.

Я глянул на своих и махнул в сторону Пириты. Алтарь воскрешения стоял как раз на краю города, и процессия убитых на каче нубов иногда не прекращалась.

Мы чуть отстали от тройки невезунчиков, и я спросил Луну:

— Что за обнова?

— О-о-о, — потер руки Шуруп, — Давненько такого не было.

— Так, в общем, — начала Луна, — Портал открылся, но туда пока никого не пускают. Мстителям дали рейтинг за удачный эвент.

— Понятно. А почему не пускают?

— Ну, потому что только с семьдесят пятого уровня.

— Не понял.

— Повышают уровни игроков до восьмидесятого. Большая обнова будет. А вокруг портала пока будут проводиться эвенты Земли Сражений для всех уровней, столб регистрации поставили во всех городах рядом.

— Та-а-ак, — протянул я, — В городах вокруг? Сафира в соседней локации, но, по сути, тоже рядом.

— Да, и там тоже, тукарь, — вставил свое слово Шуруп.

У меня немного кольнуло сердце. Само собой получается, что Сафира становится стратегически важным объектом теперь. Совсем рядом открывается портал в локации для высоких уровней, а это означает, что надо иметь к нему доступ сразу сотням кланов.

Пять недостающих уровней нормальные кланы набьют быстро, сейчас пойдут рейды один за другим.

— Блин, — только и сказал я, — А ведь хотел в оффлайн свалить потом.

— А ты что задумал, рыжий? — спросил Спрут, — При чем тут Сафира?

— Он кровный друг там, — пояснил Шуруп, — У него в этом городе плюшек, как у лидера клана.

Я кивнул, продолжая размышлять. Для успокоения души я открыл инвентарь и посмотрел, вернул ли Бог Крови мою прелесть. Куколка тармы была на месте. Это хорошо.

Для начала нужно в Сафире восстановить себя в правах, и заявиться к бургомистру с сердцем города в руках. Мы с ребятами вполне можем пройти по всему Миру Трех Солнц, гордо неся в инвентаре тарму, и установить ее в храме Сафиры.

Но как защищать город во время осады? Или даже не так. Как мне отобрать город, если его возьмет клан? В ближайшее время Сафиру подгребут под себя, это как пить дать.

Я вообще даже не понимал, как стыкуются кровный друг и клан в хозяевах города. При мне Сафира всегда была свободна.

— Слушайте, — сказал я, внимательно глядя на всех, — А не запилить ли нам свой клан? Вы вступите ко мне?

Лица бывших гидровцев просветлели. Я улыбнулся в ответ, понимая, что они в любом случае согласны, и твердо сказал себе — уже скоро они будут вообще не гидровцы. Это будут мои волки!

— Только, пожалуйста, не надо Парящих Волков, — с чувством сказала Луна, — А то ты со своим честным именем и с этими Волками носишься, как с писаной торбой. Ну, смешно же, прямо пипец!

— Э-э-э, — растерянно протянул я, совсем не ожидая таких откровений, — Я думал…

— Не, ну а что? — вспылила Луна, — Ты одно время только и бегал: Антхант, Антхант… Тебя и Вестник на этом поймал.

— Ну, блин, ты не совсем понимаешь, — я пытался подобрать слова, чтобы сказать, насколько это важно для меня. Ну, по-крайней мере, было.

— Да, я-то как раз понимаю! Я видела, какой крутой Антшот, а сейчас Хаммер, — в сердцах сказала Луна, — Антханта я не видела. Я вообще за Антоном пошла, понимаешь?

Шуруп со Спрутом переглянулись.

— Отойдем, может, чутка? — улыбнулся страж, — Тут, кажись, клановые папка с мамкой первые терки устроили.

— Ага, — ехидно ощерился Шуруп, — Только тут сразу ясно, кто кого подомнет.

Спрут не успел заржать, как ему прилетело прикладом самострела по затылку. Шуруп сразу отскочил и засмеялся.

— Блин, двухметровая детина теперь, — заворчала гномка, запрокинув голову, — Раньше как легко было тебе локтем заезжать.

— Так на то и расчет был. Я-то знал, как гномы притесняются по всему Патриаму, — Шуруп погладил свою лысую макушку, — А теперь мои мозги в безопасности.

— Но не яйца! — весело бросил Спрут и снова заржал.

Я только покачал головой, улыбаясь их веселью, но все так и продолжал внимательно смотреть на Луну.

— Я серьезно, Антон, — сказала она, — Начни сначала, а? Мы все стартанули с нуля, и пошли за тобой без задней мысли. Но не за Антхантом.

— Ну-ну, — Спрут сморщил нос, — Как по мне, рыжий — отличный тактик, но до управления кланом ему еще расти. Это мое мнение.

— Ну, прямо спасибо за поддержку, — я скривился от такой правды, — Аж приятно стало.

— В любом случае, как мне кажется, место в альянсе Аргентума нам обеспечено, — Луна стрельнула глазками в Спрута, — Связи-то у нас имеются.

— Э-э-э… — страж сразу набычился.

Шурупу, по-моему, было веселее всех. Он смеялся над всеми подколками, и сейчас аж слезы утирал:

— Я представляю Спрута в привате у Сциллы. «Арги, тут такое дело…» А ему в ответ: «Осьминоженька…» — орк расставил руки, будто кинулся кого-то обнимать.

Спрут пристрелил его взглядом.

Я поджав губы, посмотрел на всех. А ведь у меня и вправду мелькала мысль попробовать вернуть Парящих Волков, стребовать у них главу. Они и так сейчас в плачевном положении, и я хотел, как бэтмен, прийти и спасти всех.

Но не судьба.

— Ладно, — сказал я, кивнув скорее себе, чем друзьям, — Мы создадим новый клан!

— Чур, название придумываю я, — Луна просто засветилась счастьем, — Кто против, пристрелю!

Глава 10. Как сломать систему. Часть 1

— А может, «Медуза»? — вслух подумала Луна.

— Ага, что-то фантазия у тебя не айс, — кивнул Шуруп, — Кроме морских названий, ничего нет?

— Вот здесь я тебя запалил тогда, — я указал Спруту на вывеску «Зелья и Эликсиры», — Я искал Кракена, и смотрю, заходишь в магазин.

Мы стояли на той самой улице вдоль храмовой стены, где ютились всевозможные торговые лавки. Здесь в основном так и остались «местные», игроками-продавцами Пирита пока не обросла еще.

Одно из трех солнц уже закатилось за горизонт, оставшиеся голубое и красное создавали удивительный фиолетовый закат.

— Да, я почувствовал тогда спиной опасность, — скривив нос, сказал Спрут, — Просто не придал внимания, я как раз целую пачку из джунглей притащил…

— Упрямство ты свое почувствовал, в одном месте, — проворчала Луна, — Я тебе говорила, меня ждать, а ты поперся один.

— Эх, меня тут не было, я прилетел чуть попозже, — Шуруп ткнул меня кулаком в плечо, — Фиг бы ты у меня Кракена вальнул, переваривался бы в животе у Рузика.

— Эх, даже не представляю, как мне повезло, — я закатил глаза, — По краю бритвы прошел.

Согруппники заулыбались, а я показал на другую вывеску: «Кожаная броня от Гралла».

— Нам сюда, — я двинулся на крыльцо, на котором, несмотря на поздний час, все еще висели товары, — Говорить буду я, просьба без надобности не вмешиваться.

— Рыжий, я так и не вкурил. Что тебе от этого «местного»-то надо? — рядом пропыхтел Спрут, — Говори давай.

— Он Усмаря учил крутым вещам. Я хочу узнать, как тот добился этого.

— Понятно, — Спрут кивнул, почесав затылок.

Я взошел на крыльцо и прошел через открытый дверной проем. Кажется, в прошлый раз он был не таким высоким. Я усмехнулся — в прошлый раз я не был таким низким.

— А может, «Восставшие из пепла»? Как вам? — прошептала Луна, двигаясь за мной следом.

— Из ада, тогда уж, — ухмыльнулся Спрут, но тут же замолчал, когда мы вошли.

Гралл сидел в углу спиной к нам и что-то там зашивал, рука с толстой иголкой ловко взлетала и опускалась.

— Кхе-кхе, — кашлянул я, чуть пройдя внутрь помещения.

Три любопытные физиономии позади с трудом протиснулись. Шуруп с интересом оглядывал лавку, будто никогда в ней не был.

— Кого там принесло? — сразу забуянил старый Гралл, откладывая работу и пытаясь повернуться прямо на пеньке, на котором сидел.

— Мы, дедушка Гралл, — я улыбнулся, — Пришли за советом к тебе.

Орк был все такой же — жилистый, седой, с бусами клыков на груди. Он просверлил меня взглядом несколько секунд, мельком глянул на моих напарников. Кажется, чуть подольше смотрел на Шурупа.

А потом выдал:

— Какой я тебе, гномья рожа, дедушка? — он хлопнул по коленке, — С каких это пор гномы внуками мне стали?

Я поджал губы. Надо было посмотреть хотя бы одним глазком, вдруг были в истории Патриама терки между орками и гномами.

— Так я…

— Покупать чего будешь, или языком трепать пришел? — грубо прокаркал Гралл, — Я орк мастеровой, лясы точить не приучен.

Я вздохнул и сказал:

— Не языком трепать, а по делу, мастер Гралл. Ты же учил Усмаря?

Тут мастер чуть склонил голову и с прищуром глянул на меня. Новое обращение, видимо, ему больше понравилось.

— Какого такого Усмаря? Чужака, что ли? В жизни язычников не учил.

— Так Усмарь не такой, мастер Гралл, — сказал я, пытаясь вспомнить, что в прошлый раз говорил Гралл, — Он нас всех за пояс заткнет, такой он кожевник!

Старый орк выпятил нижнюю губу, показывая остатки клыков. Потом пожевал нижнюю губу. Потом опять выпятил. Кажется, он думал.

— Пипец, тукарь, — тихо сказал Шуруп, — А в приват Усмарю написать нельзя?

— Напишем, — прошептал я, и незаметно отмахнулся ладонью, «мол, молчи!»

— А зачем тебе Усмарь, гном? — наконец спросил Гралл.

— Помнишь, я у него накидку купил за пятьсот золотых? — спросил я.

Сзади послышался вздох, и я чертыхнулся. Блин, я же Антшотом был…

Гралл долго сверлил меня взглядом, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую. Потом почесал лысоватую черепушку, и с сомнением сказал:

— А как же это возможно-то? Ты чужак, убивающий чужаков?

— Ага, — тихо добавил сзади Спрут, — Подло, как крыса, из кустов.

— Ну, вот такие времена настали, — сказал я, — Поцапался я с богами.

Тут орк хитро прищурился:

— Уж не с Богом ли Крови?

Я сразу почувствовал, что он что-то знает такое, что мне в будущем будет интересно.

— Только не говори мне, мастер Гралл, что ты что-то знаешь про Бога Крови?

Тут мастер вдруг встал, подошел ко мне, и положил жилистую ладонь мне на плечо. Едва он коснулся меня, как сразу закрыл глаза и нахмурил брови.

— Чувствую древнюю магию. Злую магию эльфар… — он пожевал нижнюю губу.

— И такое есть, — я кивнул, — У меня с Богом Крови сложные отношения.

Гралл убрал руку, задумчиво прошелся по мастерской, трогая заготовки из кожи.

— Так, если даже Усмарь и учится у меня, — задумчиво сказал старый орк, — Что тебе-то от меня надо, гном?

— Как вы научили его делать ту накидку? — сразу спросил я, — Ведь рецептов же нету, а вещь получилась… ну прямо… эпическая!

Орк почесал седую бороду, потом повернулся ко мне.

— Так ты ж кузнец, насколько вижу. Даже если я скажу, чем это кузнецу-то поможет? Или… — тут он сделал паузу, раздумывая, говорить дальше или нет, — Хочешь стать кожевником и учиться у меня?

Я ахнул. Гном-кожевник. Это даже… как-то… невозможно. Хотя вон, Шуруп же прибежал в деревню к гномам, и практически получил гномью профу.

Согруппники сзади тоже стали переговариваться, не ожидая это услышать. Все знали, что профы можно получать только у специальных энписи в стартовых деревнях или в крупных столицах, где уже прокачиваешь умения до максимума.

Больше всего поражало то, что Гралл — это ведь обычный местный, торговец кожаной броней. То, что он может чему-то учить, ломало все привычные установки.

— Подожди, мастер Гралл, — послышался сзади голос Спрута, — Ты хочешь сказать, что я, гном, могу у тебя получить профессию кожевника?

Я даже поразился, слушая, как осторожно и ровно говорит страж. Привыкнув к его эмоциональной и грубой речи, такое услышать было неожиданно. И Шуруп тоже стоял удивленный. Вроде бы еще сегодня утром страж собирался вместе с ним ювелирку постигать, а тут вон как получилось.

Гралл перевел взгляд на Спрута. Тот стоял в мастерской, вытесненный из прохода Шурупом и Луной, и скромно прислонился к косяку.

— Где ж это видано, чтобы орк гномов учил-то? У вас есть свои учителя. Привыкли копаться в грязи, так и вперед, — и Гралл ревниво рубанул ладонью, указав куда-то в сторону, — Давайте-давайте, подземные душонки.

Я хотел что-то сказать, чтобы сгладить ситуацию, но Спрут не унимался:

— Так если я хочу у тебя учиться, а, мастер? Не лежит душа у меня камушки перебирать. Если гном, так все? Только молотком по железкам стучать?

Гралл нахмурился, и упер руки в бока:

— А чего ты, гномья морда, ко мне-то пришел? Я простой торговец, наручей вон если продам за день пару штук, тому и рад. Где ты тут мастера увидел?

Спрут сначала ахнул от такого обращения. Блин, сейчас наговорит. Я рванулся было заткнуть его, но ладонь стража была быстрее, и наоборот, уперлась мне в лицо.

— Ты мне, зеленая рожа, тут не бухти! — рявкнул Спрут, и старый Гралл аж задохнулся от возмущения.

Но страж вдруг прошел внутрь помещения, схватил первые попавшиеся краги, и замотал ими перед лицом мастера.

— Вот такие хочу делать! Не ту нубскую херню, которую мне наши мастера впаривают, — он указал куда-то назад, и получилось, его палец уткнулся в Шурупа, — Ты, мастер, видел, что у орков учат делать?

Мастер Гралл набычился и шумно дышал, готовясь взорваться. Я хотел уже оттащить Спрута, но вдруг мне на плечо легла ладонь Шурупа, и он покачал головой.

— Это — настоящая броня! — рявкнул Спрут, — Тут все классно. А эти мастера в наших родных деревнях два куска кожи сшить не могут, а все туда же, учат!

Гралл замотал головой и быстро зашептал, выпучив глаза:

— Как же ты смеешь-то так мастеров наших? А?

— А они как смеют? Ты тут в лавке своей делаешь настоящую работу, а они там поделки жалкие, — Спрут снова ткнул куда-то за спину, — А великим мастером кого будут считать? Лоточника-скромнягу или языкастого рукожопа?

Старый орк вдохнул, поднял руки со сжатыми кулаками, собираясь разразиться ругательствами, но вдруг сдулся и устало опустился на пенек:

— Ох, сынок, если б ты знал, насколько ты прав.

У меня челюсть выпала в бороду, а позади ахнули Луна с Шурупом. Ай да Спрут, вот так ломанул систему. Не гномья морда он теперь, а… сынок.

— Тут ведь с утра до ночи душу вкладываешь, — он аккуратно забрал из рук Спрута кожаные краги и любовно погладил, — Корпеешь… Тут ведь каждый стежок с умом должен быть, сынок. Чтобы не расплелось, чтоб ударом не рассекалось. А эти там…

Он тоже указал на Шурупа, и я понял, что речь идет о стартовой деревне орков.

— Научат странников бинтами нагрудник подвязывать, а и ладно, сойдет. Зато ма-а-а-астер! — он скривил нос.

— Ну, так что, мастер Гралл, — спросил Спрут, — Учить будешь?

Я затаил дыхание. Вот как так получается, вроде пытаешься со всем своим талантом подойти, взломать систему, выкручиваешься, как можешь. А тут грубый Спрут делает это просто и топорно, как… как… орк. От такой догадки меня даже немного покоробило.

— Хорошо, гномья твоя наглая рожа, — старый орк ощерился остатками клыков, но по его виду было заметно, что он доволен Спрутом, — Притащи мне из джунглей одиннадцать тушек хомячков, они там на полянках водятся. И тогда поговорим…

Глава 10. Как сломать систему. Часть 2

— Слышал, как он его назвал? Наглая рожа, — прошептала Луна, толкая Шурупа локтем.

Мы стояли и смотрели, как мастер вскочил и суетливо заходил по своей мастерской, переставляя и поправляя брони и заготовки. Затем он повернулся к стражу, и нахмурил брови, изображая серьезность.

— А что все стоим? — рявкнул Гралл, — Мне работать надо. Берите что-нибудь или дуйте вон… за хомяками.

Мы вывалились из его лавки всей гурьбой. Я смотрел на Спрута во все глаза, пытаясь понять, что же случилось.

— Блин, как ты так? Ты просто ломанул местного.

— А я такой, ломаю без предупреждения, — сказал Спрут, — Хоть местных, хоть игроков.

Мы остановились посреди улицы. Стемнело, и мы даже стали свидетелями, как закатилось последнее солнце.

— Погодите, напишу Усмарю, — сказал я.

«Усмарь, привет».

И следом же система вывела:

Данный игрок не желает получать сообщения.

— Так, — я скривился, — Как я и думал, этот кожевник не особо общительный.

— Странно, при его талантах он мог бы легко вступить в топовый клан, — сказала Луна.

Я кивнул:

— Да, но он как-то обмолвился, что ему это нафиг не надо. Что он хочет заниматься только крафтом, а клан вечно будет доставать идиотскими поручениями. Что-то типа этого.

— Это да, — поддакнул Шуруп, — Хороший крафтер нарасхват, особенно для ПВПшной брони он нужен. Как только потеряли войско на осаде, то сразу все к броннику — а ну, быстро пятьдесят комплектов! Вот тебе ресурсы, давай, работай.

— Ну да, этот Усмарь тоже говорил, что раньше был в крутом клане. Управлял даже, вроде. А ему крафтом всегда хотелось заниматься, — сказал я, вспоминая нашу прогулку с Усмарем по степям Ривмара.

— Стоп, стоп, стоп, — оттараторил Шуруп, — Как ты сказал? Управлял?

Луна тоже удивилась моим словам, и повернулась к орку:

— Ты думаешь о том же, о чем и я?

Я ничего не понял из их реакции, и недовольно спросил:

— А понятнее нельзя, без вот этих вот тайн?

Спрут проворчал:

— Ой, кто бы говорил, рыжий.

Луна переглянулась с Шурупом и сказала:

— Судя по тому, что ты сказал, Хам, этот самый Усмарь может быть первым лидером Аргентума.

— Чего? — я так и крякнул от удивления.

— Тогда понятно, — гномка прищурилась, — Он знает такие штуки, как тарма и запаковка боссов. Почему я раньше-то не догадалась?

— Луна права. Он свалил, потому что ему надоела эта тягомотина в управлении альянсом, вроде так говорил. Ему другое интересно было, типа, в Патриаме крафт — это бескрайний океан, — сказал Шуруп.

— Офигеть, — вырвалось у меня.

— А что, если такого к нам в клан заманить? — предложил Спрут, — Вот уж кто умеет управлять.

— Ну, клан будем создавать потом, — сказал я, — Но мысль хорошая.

— Тем более, я еще название не придумала. Так что сейчас делаем, Хаммер? — спросила Луна.

Едва она спросила это, я понял, что больше не выдержу и пяти минут в виртуале, до того моему телу хотелось в одну тайную комнату. Да и поесть бы не помешало.

— Значит, так. Судя по закату, у нас сейчас как раз обед. Делаем перерыв, выходим, приводим себя в порядок. И через полчаса встречаемся тут.

Эту новость все восприняли с восторгом.

* * *

Мой марафон по квартире туалет-душ-кухня закончился, как это ни странно, минут за двадцать. Я разминался возле вирткокона и думал.

Судя по тому, что мы выяснили в лавке у Гралла, напроситься на учебу можно совершенно к любому энписи в игре, если он обладает нужными навыками. А где взять тех «местных», которые умеют ломать механизмы? Над этим стоило подумать.

Залезая в вирт, я уже четко представлял, что делаем дальше. Мне надо в Сафиру.

Ты вошел в Патриам, странник! Мир Трех Солнц ждал тебя, Хаммер.

Патриам приветствует тебя, воин!

Внимание, вы находитесь в Пирите. Задания для этой локации вы можете получить от жителей и владельцев города.

Помните, вы в любой момент можете вызвать Бога Крови для исполнения сделки.

Я усмехнулся. Вот так забота.

— Ну что, рыжий, сейчас куда, за хомяками?

Спрут появился прямо следом за мной, я четко видел его силуэт в огнях ночной Пириты.

— Спрут, если хочешь, можешь пригласить Сциллу, — сказал я, — Сделаете требование Гралла и профу заодно получишь.

— А нафига Арги-то?

— Хомяки эти, по-моему, на полянах с крокопардами водятся. А это семидесятые мобы. И что-то там нечисто, с этими хомяками, — я поскреб бороду, — Кто-то мне говорил…

— Ладно, а ты что?

— А я в Сафиру, — сказал я, — Мне с Броином надо покумекать. Вспомнит ли он меня?

Рядом проявилась фигура Шурупа.

— О, ребзя, вы уже тута? Что делаем?

— На выбор, — сказал я, — Либо со мной в Сафиру, либо со Спрутом за хомяками.

— Я что-то ювелирку уже особо не хочу, — улыбнулся орк, — Когда есть шанс получить такого крутого наставника, как этот чокнутый лавочник.

Спрут засопел, сжимая и разжимая кулаки, покраснел, будто от злости, а потом, медленно выдохнув, сказал.

— Все, я отписался Арги.

— И что сказала? — небрежно спросил Шуруп.

— Что скоро будет, проведет нас в джунгли.

— И все?

— И ВСЕ! — рявкнул Спрут и сложил руки на груди.

В двух шагах проявилась фигура Луны.

— Я готовая.

* * *

Сафира была все такой же. Я заметил, что некоторые здания все-таки прошли реконструкцию, по задумке бургомистра.

На площади было не так много народа, и мне это было на руку. Рядом появилась Луна.

— Как хорошо, что у Сциллы эти свитки были, — улыбнулась она.

Я промолчал, повернувшись и разглядывая Броина.

Гном-жрец стоял, со скукой облокотившись на свой чудо аппарат, и дремал. Интересно, узнает ли он меня сразу?

— Привет, Броин.

— Здравствуй, странник, — встрепенулся гном, — Желаешь ли ты куда отправиться? Чувствуя, ты только недавно встал на путь спасения мира.

— Это я, Антшот, — сразу начистоту сказал я.

Броин даже не придал значения моим словам.

— Хорошо, странник, только куда желаешь улететь. Тебе открыто совсем немного мест.

Я прикусил губу. Как его Шуруп-то раскрутил? Надо было взять орка с собой.

— Броин, мы же друзьями были с тобой, помнишь? Ты мне все еще должен листочки из Неизведанных Земель изучить, — напомнил я.

Гном чуть задумался, разглядывая меня.

— Друг Антшот я. Вспоминай давай.

— Странник Хаммер, какой ответ ты хочешь услышать.

— Мне кажется, тут как-то по другому надо, — сказала Луна.

Я почесал лоб, пытаясь придумать еще что-нибудь.

— Тут был орк, Шуруп, он же приходил к тебе?

— Тут тысячи странников проходят каждый день, — гном пожал плечами, — Всех и не упомнишь.

Тогда я, покрутив головой, вытащил из инвентаря куколку тармы. У Броина глаза чуть из орбит не вылезли, когда он увидел ее.

— Сердце города… — вырвалось у него.

— Мне ваш мэр задание дал, Броин, — спокойно стал я объяснять, — Принести сердце города в Сафиру. Для этого мне даже пришлось погибнуть и возродиться в новом теле, понимаешь?

Броин посмотрел на меня уже по-новому. Игра в гляделки продолжалась минуту, как потом жрец неуверенно спросил:

— Друг Антшот?

— Да!

Репутация с Лагмаром +1000

Репутация с городом Сафира +3500

Я чуть не вздрогнул от выскочивших надписей.

— Фух, а я думал, куда же ты пропал? — заулыбался Броин, совсем, как тогда.

— Только я теперь Хаммер.

— Да я вижу. Скажу честно, гномом тебе куда больше идет быть. Ну, ты понимаешь, ага?

— Конечно.

Броин счастливо потер руки.

— А у меня есть небольшой прогресс с теми листочками. Представляешь?

Я вздохнул, и сказал:

— Если бы только у меня было время.

— Самый деловой странник во всем Мире Трех Солнц, — жрец подмигнул.

— Так, если отдам тебе куколку тармы на хранение? Понимаешь, пока что поставить сердце города в храм не можем, чуть попозже.

— О, да, это величайшая честь для меня, простого жреца, — он, не веря своему счастью, протянул руки.

Я вложил хина-тарму в гномьи ладони.

Репутация с Лагмаром +100

Репутация с городом Сафира +350

Что-то как-то маловато. Ну, да ладно, после установки на алтарь наверняка отсыпят намного больше.

Лицо Броина просто светилось:

— Ты же слышал, что-то ужасное творится совсем рядом? Так что это поистине радостное событие.

Я кивнул, а потом все же перешел к главному.

— Броин, у меня к тебе вопрос, как у гнома к гному. Только я вот не знаю, как ты среагируешь. Это очень сложный вопрос.

Жрец вздохнул, пряча куколку тармы за пазуху.

— Друг Хаммер, а разве ты когда-нибудь приходил с другими вопросами?

Глава 11. Деревня гоблинов. Часть 1

— Значит, так, — сказал я, — Броин, могут ли гномы ломать механизмы?

Жрец, услышав вопрос, задумчиво погладил бороду.

— Друг Хаммер, ты же кователь. Если взять молот и хорошенько долбануть…

— Да нет, — я покачал головой, — Я о другом. Чтобы, когда механизм делаешь или ремонтируешь, заранее поломку предусмотреть. Ну, и чтобы этого никто не заметил.

Гном нахмурился, но, видимо, порог доверия был высоким, и высказать свое недовольство напрямую ему мешала наша дружба.

— Ну, все-таки гномы созданы более для того, чтобы создавать механизмы, ты же должен понимать, — спокойным тоном учителя заговорил Броин, — В сердце каждого гнома лежит любовь к созиданию.

Я оглянулся на Луну, она закатила глазки.

Броин продолжал:

— Взять плоть земли, выбрать оттуда ценные крохи руды и переплавить в сталь. Выковать из нее запчасть, обработать, собрать в механизм. Да чтобы все так подогнать, и волосок не просунешь…

Я вздохнул. Этого я и боялся. Любовь к строительству механизмов у гномов сродни религии, и спроси я такое в другом месте, мне бы грозил минус к репутации.

— Ну, а что посоветуешь, Броин? Мне же не свои механизмы ломать, а у врага.

— Так гномы собирают отличные осадные орудия, тебе ли не знать об этом? Прицелился — и нет вражеской техники.

Я был готов уже завыть от бессилия. Ну, как пробить-то эту стену?

— Хотя, — жрец поскреб бороду, — Ты можешь слетать в деревню к гоблинам.

— Та-а-ак? — я ухватился за зацепку.

— У них же есть профессия «диверсант», вот и возьмешь ее. Хотя, нет, ты же гном.

Луна усмехнулась:

— Ну, то, что другие расы могут учить наши профы, мы уже знаем.

— Так, Броин, перенесешь нас туда?

— Конечно, друг Хаммер, — Броин растянулся в улыбке.

Мне стало так легко, когда я услышал это. Все-таки я полностью восстановлен в Сафире в своих правах. Правда, впереди выходные, и, кто знает, как мне делить этот город с хозяйствующим кланом. А осаждать Сафиру обязательно будут.

Правда, то, что предлагал жрец, совсем не то, что я имел в виду. Гоблинский метод работы мы прекрасно знаем — подкинул кучу взрывчатки, и нет осадной техники. И не обязательно даже брать непопулярного «диверсанта», гранату могут кидать все. Просто профа дает гораздо больше возможностей.

Через пару секунд Броин, провернув свои манипуляции с аппаратом, указал на сферу телепортации:

— Готово.

* * *

Деревня гоблинов. Ну, как и ожидалось, это была горная местность, правда, в отличие от Тума, деревни гномов, здесь было не совсем уютно. А может, просто ночью так казалось.

Дома были собраны из кирпичей абы как, половина покосилась. Сбитые из кривых досок просвечивающие двери, дырки в крышах, из которых частенько валил дым. Кажется, домашний уют совсем не заботил жителей.

Некоторые гоблины вообще жили в пещерах, из которых были видны отсветы костров. С краю деревушки нависала гора, обгрызанная жителями уже до такой степени, что в некоторых местах уступы опасно нависали прямо над домами.

Стоя с краю деревни, мы посмотрели на покосившуюся каменную арку, где сверху была кое-как закреплена табличка.

— Гламхот, — прочитала Луна, — Я уж и забыла, как у них стартовая деревня называется.

— Так, пошли искать у них тут дом мастеров.

Мы прошли через арку, опасливо подняв голову. Она реально поскрипывала, будто потихоньку оседала. Каменистая тропинка петляла по деревушке, огибая дома, и, к сожалению, ночью местных тут не было, даже спросить не у кого.

— Смотри, тот дом, наверное, общинный, — Луна указала на большое здание, которое по аккуратности явно превосходило все постройки.

Мы прошли в высокий проем, где гоблины и до верха бы не достали, если бы даже подпрыгнули. Внутри было довольно таки чисто, но пустовато. Один стол у стены, рядом шкаф с какими-то трофеями, большой меховой ковер посреди помещения.

С одной стороны в стене был камин, немного чадящий в комнату, а возле камина на кресле-качалке похрапывал старенький, с жиденькой порослью вместо бороды, гоблин. Одетый в рубаху, кожаный комбинезон, из одного кармана вываливался ржавый гаечный ключ.

Жмугл, старейшина деревни Гламхот, гоблин

Одна рука у него свесилась до пола и положила на пол замасленный чертеж.

— Так, а если разбудить его, нам репу не срежут? — спросил я Луну.

— Ты уже параноиком становишься с это репой, — усмехнулась гномка, — Тут бы половина игроков удалялась бы сразу. Вдруг этот местный всегда дрыхнет?

— Это точно.

Я подошел к гоблину и выразительно кашлянул в кулак. Ноль реакции. Подумав, что пинать местного слишком рисково, я громко сказал:

— Ого, какой крутой у гоблинов дом! Да, Луна?

— Вот это ковер! Какой большо-о-ой! — гномка чуть не закричала.

Это возымело действие, и гоблин встрепенулся, вытаращил сонные глазки.

— Кто тута? — он уставился в камин.

В другой его руке как по волшебству появилась бутыль, и он с чавканьем выдул половину.

— Хэ-э-э… — довольный, он откинулся назад, и кажется, собрался снова заснуть.

— Жмугл! — гаркнул я.

— А!?! — гоблин вскочил с кресла, чуть не вылетев в камин.

Он повернулся, наконец рассмотрел нас, и утер рукавом зеленые сопли с длинного носа.

— Так-с, тэк-с… — он прищурил глазки, — Гномы. Заявляются, значит-ца, и буянят тутова, честным гоблинам работать мешают.

Я переглянулся с Луной, она пожала плечами. Надо с чего-то начинать разговор.

— Ты ж дрых, Жмугл!

— А вот нет, гном, ничего подобного! — гоблин потряс крючковатым пальцем, — Я не спал. Я думал.

Поджав губы, я вздохнул. Ладно, думал, так думал.

— Жмугл, где у вас тут дом мастеров?

— Кого?

— Ну, кто у вас учит странников профессиям?

— Эти халтурщики, что ли? — вспомнил Жмугл, — Их бы самих кто научил! Это туда, на гору. По лестнице взберетесь, они теперь наверху обитают. Замучили они здесь все взрывать, в Гламхоте целого окна нету.

— Спасибо, Жмугл, — я махнул ему.

— Постой, странник, — гоблин поскреб поросль на подбородке, — А зачем гному наши халтурщики?

— Учиться хочу, — прямо сказал я.

— Э-кха, — крякнул Жмугл, — Где ж это видано, чтоб гоблин гнома учил, а?

— А что не так?

— Ну, вы ж самые умные, лучше нас все можете. Это ж мы… — он поднял ладони, — коротыши криворукие.

Я задумался. Блин, у гномов хоть с кем-нибудь в Патриаме есть нормальные отношения? Куда не плюнь, везде терки межрасовые.

— Ну, мне что, с твоими мастерами даже поболтать нельзя?

— А чегой-то с ними болтать?

Я стукнул кулаком по ладони:

— Жмугл! Мне нужно научиться ломать! Мне даже гномы сказали, что во всем Мире Трех Солнц по настоящему ломать умеют только гоблины!

Жмугл прищурился и спросил:

— Что, прямо так и сказали?

— Да, — на меня накатило вдохновение, — Ты, говорят, обойдешь все локации, но нигде не найдешь таких ломастеров, как гоблины.

Старейшина ощерился, показав все свои желтые зубы, и счастливо махнул:

— Ну, так бы сразу и сказал! Иди, конечно, — он полез за пазуху и выудил листок с карандашом, — Так, сейчас я тут накалякаю Гроху записку.

Он, прикусив язык, старательно что-то начеркал и протянул листок мне.

— На, передавай привет.

Я выхватил бумажку, кивнул гоблину, и, потянув Луну, выскочил из дома.

— Гоблины всегда рады помочь, — бросил вслед Жмугл.

— Ну-ну, — Луна покачала головой, — Полчаса уламывать просто на разрешение поговорить с мастером.

Я посмотрел на гору. Идти до нее было недалеко, и я сразу увидел лестницу. Она была выбита прямо в горе, и кривыми стежками шла к самому верху.

В тот момент, как я взглянул, сверху на горе как раз бахнуло, и крыши в деревне застучали дождем от мелкого гравия и камня. Весело у них тут.

— Нам явно туда.

Мы прошли мимо нескольких домиков, слушая ночную жизнь гоблинов. Из некоторый строений доносился такой храп, что двери ходуном ходили.

— Да-а-а, — прошептала Луна, — Как тут спать-то можно?

— А ну хватит там болта-а-ать! — крикнули из какого-то окошка, — Спать не даете!

Луна округлила глазки и притихла, глянув на меня. Ее распирало от смеха, но больше шептать она не рискнула.

Идти по лестнице было страшно. Вся потрескавшаяся, некоторые ступени едва не вываливались, а в двух местах даже пришлось перепрыгивать провалы. Земля уже далеко внизу, и нам пришлось пару раз испугаться, когда ступеньки под ногами предательски треснули и провалились в пропасть.

— Фу-у-ух, — я свалился на землю рядом с гномкой, когда мы наконец забрались на самый верх.

Даже полоска выносливости почти опустилась, до того утомляющий был подъем.

На самом верху был настоящий полигон. Тут стояло несколько больших зданий с раскуроченными стенами. Между ними накиданы мешки с песком, сложенные в штабеля, и, видимо защищающие дома друг от друга. Хотя, судя по дырам, взрывались дома изнутри.

Тут и там между домами, посреди собранных из мешков блиндажей, на земле виднелись воронки и обуглившиеся пятна. Из некоторых даже еще дымило и выскакивало пламя.

— Насколько я знаю, гоблины же тоже занимаются изобретательством, — сказал я, оглядывая панораму.

— Да динамит тоже надо изобрести, — усмехнулась Луна, — Вон в том доме, кажется, кто-то есть.

Ближайшее к нам строение через дыры в стенах и крыше пускало в небо столбы света. Их часто пересекала тень, суетящаяся внутри, и мы поняли, что там есть, с кем поговорить.

— Как думаешь, будут проблемы? — спросила Луна.

— Главное, придумать, с чего начать, — уверенно сказал я.

Мы уже почти подошли к держащейся на одной петле дверце, когда здание вдруг… взорвалось.

Глава 11. Деревня гоблинов. Часть 2

Вы получили 681 урона от взрыва.

Вы испытываете эффект «легкая контузия» от удара.

Нас отнесло назад и мы едва не свалились обратно с высоченного обрыва. Сразу стало ясно, почему столько дыр в крышах Гламхота.

— Офигеть, — крякнул я, вставая и пытаясь поймать картинку.

— Да уж, гоблины умеют умеют ломать.

— Стой, не двигайся! — я протянул руку, — Сиди.

Луна оказалась на самом краю, и контузия могла двинуть ее персонажа чуть в сторону.

— Сижу, — гномка опасливо покосилась за спину, где лежала пропасть.

Я открыл инвентарь и с тоской осмотрел скудный ассортимент нуба 5го уровня. Остались подорожники с эвента, пара малых зелий здоровья. Блин, ничего, чтобы снять эффект.

Ладно, подождем.

Глаз упал на ячейку с запиской. У меня до сих пор осталась записка для горняка Шира, и рядом примостился листочек от Жмугла. Кстати, что он там написал?

Я, пока мой герой возвращался к нормальной координации, вытащил листок и поднес к глазам. Гоблинские каракули мне было не разобрать, но Патриам заботливо выдал баннер:

Грох, ты задолбал уже варить свой новый динамит! Поспать не даешь. Кстати, этот гном нагло заявил, что гоблины могут только ломать, а строить ничего не умеют!

— Ах ты ж дрянь сопливая, — я выругался.

— Ты чего?

— На, посмотри! — я кинул ей записку.

Она развернула.

— Вот и доверяй после этого местным, — Луна скривилась и выкинула листок в пропасть.

— Так, вроде норм, встаем, — я поднял своего гнома и по привычке отряхнулся.

Мы подошли к дому, который, к нашему удивлению, практически уцелел после взрыва. Хилой дверцы больше не было, часть крыши тоже снесло, а с порога прямо к нам тянулся след от копоти.

А в остальном дом оставался целым, и внутри даже кто-то копошился и кряхтел. Мы осторожно вошли внутрь.

Разбитая мебель, везде валяются остатки каких-то механизмов, котелков, стеклянных змеевиков. Посреди этого в панике бегал гоблин с опаленным лицом, волосы его до сих пор дымились. Он поднял треснувшие защитные очки на лоб и что-то высматривал посреди всего этого бардака.

Грох, мастер подрывных дел, гоблин

— Ну, где ж ты, где? — он крутился, вылупив глазки, и от бессилия трепал на себе волосы.

— Что потерял, мастер Грох? — весело спросил я.

Не обращая на нас внимания, гоблин упал на четвереньки и, охая, стал чуть ли не носом разгребать валяющийся мусор.

— Гр-о-о-ох! — крикнул я.

Мастер-подрывник поднял взгляд.

— Ась?

— Здравствуй, мастер Грох, я очень рад…

— Чего говоришь, гном, не слышу?

— Я говорю, — я повысил голос, — что очень рад…

— Да не слышно тебя, гном, — Грох полез в уши.

— Я ГОВОРЮ!!! — крикнул я изо всех сил.

— Ты чего орешь, гном? — гоблин вздрогнул, как раз вынув из ушей маленькие затычки, — Вы гномы, совсем уже офонарели, заявляются тут, и орут!

Тут он посмотрел на затычки, лежащие в ладони, и радостно улыбнулся:

— А вот же они! Беруши моей бабушки!

Я переглянулся с Луной и сказал:

— Мастер Грох.

— Ась?

— Говорят, только ты знаешь, как уничтожить вражескую технику.

Гоблин, услышав это, улыбнулся и потер руки:

— Таки да, гном.

Он метнулся к углу, к одному из перевернутых столов, сунул за него руку и зашуршал какими-то бумагами. Через миг выудил на свет пачку листов, подскочил ко мне и развернул прямо на полу.

— Вот смотри, гном, — крючковатый палец заскользил по какой-то схеме, — Ставим заряд сюда, под катапульту. Поджигаем фитиль — и БАХ!

Я наконец сообразил, что на листке примерная схема гномьей катапульты. Я только покачал головой — гоблины, как всегда, нарисовали все с высокой четкостью. Два колеса, палка, ложка — вся катапульта. И стрелка, куда ставить заряд. Рядом нарисован гоблин с динамитом в руке, и вот его-то художник попытался изобразить с душой.

— Ох, какая схема хорошая, — я почесал затылок, и подмигнул Луне, — Блин, а я все никак понять не могу, у нас чертежи такие сложные. Ладно хоть увидел, как гоблины их рисуют.

Луна подошла, чуть не прыснула от смеха, но все же сделала серьезное лицо и сказала:

— Вот это да. Надо бы нашим мастерам поучиться у вас, а то понарисуют черти что!

Грох, услышав это, окинул нас счастливым взглядом и с сомнением глянул на схему:

— Че, правда, что ль?

Он покрутил листок, перевернул его, и поскреб жидкую бородку.

— Луна, я ж говорю, не зря нас мастер к ним послал, к гоблинам. Гномы как отстали от них, так и плетутся сзади.

Репутация с Носскзаром +50

Репутация с деревней Гламхот +100

Грох вскочил, оживившись, засуетился. Побежал снова к куче обломков мебели.

— Ох, а что ж это я, — он вытащил из кучи какой-то стул без двух ножек, — Гостям-то и присесть не предлагаю.

Кинул на пол стул, выудил второй такой-же.

— Еще я при мастере сидеть буду, — возмутился я, — Гномы вон насиделись тысячу лет, теперь ничего путного собрать не могут.

Это был добивающий. У Гроха от счастья порозовели зеленые уши, изо рта съехала капля слюны.

— А-а-а, — выдохнул он, прижав ладони к щекам, — Сегодня такой хороший день.

— Надеюсь, он-то сможет нам помочь, — громко спросила Луна, подтолкнув меня локтем, — Во всем Мире Трех Солнц только гоблины и остаются.

Она прикрылась ладонью, чтобы Грох ее, типа, не услышал.

— Ну не гномы же, — шепнул я в ответ, и мы засмеялись.

Гоблин, естественно, все слышал. У Гроха по щекам потекли слезы, и он, громко шмыгнув, утер влажные сопли. Да так и сел сам на сломанный стул, развалив его окончательно.

— Значит, надо бы селитры поменьше, — он почесал лоб, оглядывая разруху в помещении, — И золу надо от другого дерева пробовать. Точно, а я ведь еще тогда думал…

— Ну, мастер Грох, поможешь? — спросил я, испугавшись, что гоблин сейчас уйдет с головой в свои разработки.

— Конечно, мил гном, — Грох подскочил.

— Расскажи, как сломать свою технику?

— Не понял, — гоблина мой вопрос застал врасплох.

— Ну, вот смотри, — я опустился на корточки, и ткнул пальцем в чертеж, — Я собрал катапульту.

— Та-а-ак, — протянул Грох.

— И хочу, чтоб она, когда стреляла, сама сломалась.

Глазки гоблина округлились, он даже губы вытянул:

— О-о-о.

— Ага, — кивнула Луна, — Здесь нам гномы не помогут.

— Какие же смутные времена настают, если гномы приходят с такими вопросами, — Грох задумчиво потер подбородок, — Не помню, чтоб гном даже помыслить такое мог.

— Мастер Грох, ты, наверное, слышал про Рэйхан?

— Вот я и говорю, — гоблин покачал головой, — Темные времена.

— Так что же мне делать? Мне надо, чтобы никто не заметил.

Грох серьезно посмотрел на меня и вздохнул:

— Мы, гоблины, любим ломать так, чтобы трещало, гремело. Чтобы — УХ! — и прям в небо, — и он поднял руки, показывая взрыв.

Я даже немного расстроился. Опять разговор ушел в ненужное русло. А если я здесь не найду того, что мне нужно, то уже даже не знаю, что и делать. Больше зацепок пока нету.

— Черные гномы! — вдруг прошептал Грох.

— Что?

— Вот они тебе нужны, — гоблин опасливо заозирался.

Я растерянно оглянулся на Луну, она тоже смотрела круглыми глазами. Это чем же мне могут помочь черные гномы-то?

— Мастер Грох, но они ж гномы.

— Таки да, гномы криворукие, — улыбнулся мастер, — Только вот они сами себе хорошо научились вредить. Вот так вот!

Мы с Луной вышли от подрывника совершенно растерянные. Такого я точно не ожидал.

— Спрошу у Броина на всякий случай, он должен знать, — сказал я.

Мы сразу активировали свитки, выданные Сциллой, и Луна, стоя в круге телепортации, сказала:

— Вот только в Неизведанных мы долго не протянем.

— Это факт.

Глава 12. История Трауга. Часть 1

Мы стояли недалеко от жреца перемещения. Прежде, чем подойти, я решил написать охотнику, чтобы напомнить о рекомендашках.

«Геральд, привет. Ты помнишь меня?»

Я подождал пару минут. Тишина.

— Не отвечает? — спросила Луна.

— Нет, — сказал я и посмотрел на Броина.

— Броин, привет, — я махнул рукой.

— Здравствуй, друг Хаммер. — жрец улыбнулся, помахивая драгоценным ключом.

— Угадай, с чем я пришел?

— Опять непростой вопрос?

— Ага.

Жрец вздохнул, с опаской глядя на храм:

— Опять настоятель ругаться будет.

— А он знает про тарму, что у тебя хранится?

— Конечно, — гном воодушевился, — И правда, что я, не могу кровному другу Сафиры ответить? Все, что ты ни делаешь, все к лучшему. Ну, давай свой вопрос.

— Черные гномы.

— О, Высшие…

— Да, — я усмехнулся, — Мне сегодня гоблины рассказали, что только черные гномы могут устраивать поломки механизмов.

— Ну, друг Хаммер, гномы никогда…

— Броин, почему черные гномы вели войну друг с другом?

Жрец замолчал, пристально разглядывая меня. Он нервно теребил бороду, и, как я понял, сейчас решалось, превышает этот вопрос порог доверия, или нет.

— Не знаю, друг Хаммер, — вдруг сказал Броин, и виновато улыбнулся.

Понятно. Порог доверия не пройден.

— Что, не получилось? — спросила Луна.

— Неа, слишком крутой уровень. Видимо, эту ветку истории разрабы будут еще нескоро разрабатывать, — сказал я.

Тренькнул приват.

«Думаешь, я не знаю, кто ты?»

У меня отлегло от сердца — Геральд все-таки ответил. Я сразу отписался в ответ:

«Конечно, знаешь. Ты помнишь меня, Хаммера с Земли Сражений?»

«Я знаю, кто ты».

«Скажи, твой друг остался доволен? Ты помог клану?» — спросил я.

«Друг говорит, что я помог клану».

«Хорошо. Помнишь, ты обещал и нам помочь. Мы хотим вступить в клан к твоему другу».

«Клану надо помогать».

Я вздохнул. Вестника надо срочно врачу показывать, почему его в игру-то пускают?

«Помнишь рекомендашки, что я тебе отдал?»

«Да, хорошая многоходовка».

«Сможешь отослать мне по почте?»

«Это простая многоходовка».

«Отлично, Геральд!»

Судя по взгляду Луны, она догадалась, что я завис в привате. Я кивнул ей, и она улыбнулась.

— Получилось?

— Ну, пока остановились на том, что он согласился отослать их по почте. Сможет или нет, другой вопрос.

— Дальше что делаем?

Я задумался. Столько сразу всего навалилось. На данный момент три важных дела. Добыть обратно рекомендашки, наведаться к черным гномам, и прокачаться со Сциллой до тридцатого.

— В общем, дуем пока в Пириту, — решил я, — Там на месте разберемся.

* * *

— Ох, наглая рожа, ну и проблем ты мне подкидываешь!

— Арги, да кто ж знал-то? — Спрут скорчил недовольную рожу, — Этот моб-чемпион вдруг взял и появился.

— Чемпион-крокопард? — переспросил я и обернулся к Луне, — Помнишь, мы с тобой валили?

— Еще бы не помнить, — улыбнулась гномка, — Ты еще тогда остался меня спасать.

— Одиннадцать хомяков — и появляется чемпион, — растерянно сказал я, вспомнив, наконец, слова Усмаря.

— Что ты сказал, гном? — удивленно спросила Сцилла, — Чемпион связан с хомяками? Да быть не может.

— У-у-у! — крякнул Шуруп, — Я ж говорил, что-то тут нечисто!

— Потом проверишь, — я отмахнулся, — Сцилла, что насчет нашей прокачки?

— Сегодня навряд ли, — лидер Аргентума закатила глазки, проверяя свой ежедневник, — Завтра как, сможете?

— Без проблем. Тогда сможешь ли ты снабдить нас свитками в Неизведанные Земли? И свитки воскрешения бы еще…

Орчиха округлила глаза.

— Ни фига себе. А не маловаты вы, в Неизведанные летать? Там все мобы семидесятые, а то и выше.

Я улыбнулся и переглянулся со своей командой.

— Когда все закончится, Сцилла, ты это время с улыбкой будешь вспоминать.

* * *

Мы появились прямо на границе Ривмара с Неизведанными Землями. Броин, кажется, перенес нас в то же место, где я встречался с гидровцами.

— Место встречи изменить нельзя, — усмехнулся Спрут.

— Активируем свитки, — скомандовал я.

Наша четверка сразу осветилась красными кастами телепортации. Возникла минутная пауза, и я бросил взгляд на пустые степи Ривмара.

— Надо будет нашему клану Пириту взять, — сказал я.

— Зачем? — спросила Луна.

— Оттуда все началось.

— Сантименты, — съязвил Спрут.

Каст отсчитал минуту, и нас бросило в подпространство. Как обычно, полет в Неизведанные занял чуть больше времени.

Мы появились у подножия горы, как и в прошлый раз.

— Ой, каждый раз сюда прилетаю, и жуть берет, — проворчал Шуруп, окидывая взглядом мрачную панораму.

Я кивнул. Серая пустошь и вечно багровые облака оптимизма не придадут. Мы двинулись вверх по тропе, но я вдруг вспомнил одну вещь.

— Стойте, — я махнул рукой и побежал к спуску в ближайший карьер.

Я ахнул от радости. Внизу стоял тот самый фургончик.

— Сюда!

Внизу в карьере я увидел одинокую фигуру гнома, идущего к своему фургончику. Когда команда подбежала, мы двинулись вниз по спуску. Силуэт достаточно прояснился, и я увидел статус местного:

Трауг, торговец, черный гном

Как радует, что есть в Патриаме неизменные вещи.

— Здравствуй, Трауг!

Черный гном тащил трухлявый деревянный ящик, осторожно ступая по каменистому дну карьера. Услышав наш голос, он остановился, и, чуть повернувшись, подозрительно посмотрел на нас.

— Что за пришлецы такие?

— Трауг, это ж мы, гномы! — сказал Шуруп.

Торговец смерил орка изумленным взглядом, потом переглянулся со мной:

— Бороду на съедение Пустому отдам, но это точно не гном.

Я усмехнулся:

— Помочь, Трауг?

— А и без вас обойдусь, — он двинулся дальше, бережно перехватив ящик, — Вы ж новички сопливые.

— Гном Трауг, ща телегу толкнем, — вставил свое слово Спрут, — Вмиг докатим.

— Я тебе толкну, — заворчал Трауг, — Так толкну, пришлец! Мигом обратно на своей звезде улетишь!

Спрут удивленно повернулся ко мне:

— Это он о чем?

Я отмахнулся. В этот момент Трауг неудачно наступил на камень, дернулся, и ящик вылетел у него из рук и развалился, ударившись об камни. На землю высыпалась куча ржавых запчастей.

— У, пришлецы проклятые! — Трауг затряс кулаками, — Пока вас не было, все так хорошо шло!

Я кивнул команде, и мы бросились собирать запчасти.

— А ну, куда, отдайте, — черный гном протянул руки.

Я безропотно отдал запчасть, а сам сказал:

— Ты лучше покажи, куда ложить, не в руках же держать будешь.

— Сюда, в телегу? — спросил Спрут и пошел с охапкой запчастей к фургону.

Трауг мигом подхватился и побежал туда. Он встал между стражем и телегой и заворчал:

— А ну, стой! Разведешь еще мне бардак тут! — он откинул тент и, не глядя, высыпал туда запчасти.

Через пару минут все потеряшки перекочевали в фургон, и Трауг, впрягшись в оглобли, забуксовал, пытаясь вытянуть его наверх.

— Давай, навались, — скомандовал я согруппникам.

— Квесту не дам! — спереди ворчал Трауг, но тележка все-таки пошла полегче, — И не просите.

— А нам и не надо, — пыхтел я, упираясь сзади фургона, — Нам только истории твои послушать.

Я с опаской глядел на полоску выносливости, стремительно ехавшую вниз. Эх, хватило бы до самого верха.

— Истории? — Трауг удивленно оглянулся.

Телега опасно потяжелела, отталкивая нас назад.

— Да! Только ты правду и знаешь, — кивнул я, упирая ноги до предела.

Трауг хмыкнул и снова потянул фургон.

Мы все-таки осилили груз, перевалили телегу на более пологую тропу, и потихоньку стали толкать ее вдоль горы. Стоянка Трауга была намного выше, на самом склоне.

Через пять минут тяжелого пути фургон встал на свое место, а Трауг, открыв борт, высыпал на землю ржавые запчасти. Он вытянул из-под тента табуретку, сел, достал металлическую мочалку, бруски, и начал чистить товар. Поставил рядом пустой ящик для чистых деталей.

Мы молча стояли рядом, и вскоре я понял, что местный не намерен начинать разговор.

— Трауг, — сказал я.

— Я вам кто, пустобрех какой, истории тут рассказывать?

— Так больше и некому нам помочь. Нам бы про черных гномов узнать.

— У меня видел, работы сколько навалилось? — торговец обвел взглядом кучу запчастей, — Все блестеть должно, как я товар-то продам?

Я со вздохом посмотрел на своих. Это хитрый жук квест не даст, но сделает так, чтобы ему все равно помогали. Луна пожала плечами, а Спрут с Шурупом кивнули. Работа так работа.

— Ну что, старый, есть у тебя еще бруски? — спросил Спрут.

Через десять секунд мы уже все сидели, начищая детали до блеска. Естественно, мы все делали не так, и должны были в конце отдавать начищенную шестеренку Траугу на проверку. Тот недовольно качал головой, корчил рожицу и качал головой:

— Ай, яй, яй. Вот криворукий молодняк пошел! — и он для виду ширкал мочалкой пару раз, ничего особо не счищая, а потом показывал нам ту же деталь, — Вот как надо! Понятно?

Мы со вздохом кивали и продолжали работу. Незаметно так вышло, что Трауг уже не чистил, а просто «проверял». Особую инспекцию проходили детали Шурупа — по мнению торговца, орки не могли нормально работать. Хотя, как он ворчал, они все же намного лучше эльфов.

Луна терпеливо чистила, Шурупу это, кажется, даже нравилось, а вот на Спрута я смотрел с опаской — он уже порозовел от злости.

— Про черных гномов, говоришь, узнать хочешь? — вдруг спросил Трауг, когда больше половины кучи запчастей уже блестели в ящике.

Глава 12. История Трауга. Часть 2

Я не поверил своим ушам. Черный гном все-таки согласился поболтать. Боясь спугнуть удачу, я протянул ему чищенную детальку, и сказал:

— Да, Трауг, хочу. У вас, говорят, война была?

Торговец задумчиво поскреб бороду, а потом сказал:

— Да чего только не было. Тогда вообще времена были темные. Эта проклятая башня, — он указал на вершину горы, — всегда тут была. И ее хозяин, наш враг, пообещал гномам великое будущее.

Трауг со злостью закинул блестящую шестеренку в ящик.

— Как можно было стать более великими, чем были?!? А? — он выругался, — А ведь все было! Техника, культура, земли. И какие земли-то! Но некоторым показалось мало.

— Что, откололись недовольные? — спросил Шуруп.

— Орк, не откололись, а раскололись. Мы не сразу поняли, что воюем не только с темным эльфаром. Когда все наши походы стали оканчиваться неудачно, мы поняли, что среди нас меченые.

— Меченые? — переспросил Спрут.

— Да, — проскрипел Трауг, — Вот как ваш кователь.

Он кивнул на меня, и все согруппники сразу обернулись, Спрут даже чуть отодвинулся.

Я усмехнулся:

— Бог Крови тоже темный эльфар. У меня с ним сделка.

— Да, темные эльфары оставляют метку, — кивнул Трауг, — Предлагают доверчивым всякие блага, а взамен запрашивают втрое больше.

Я с интересом прислушался. Трауг продолжил:

— Наши катапульты ломались, не начав стрелять. Тараны не доезжали до крепости. Сначала мы думали, это вражеская магия, пока не узнали про темную метку.

Тут он взял шестеренку из моей руки, посмотрел на нее, провел над ней ладонью, и вернул мне:

— Что видишь, меченый?

Я взял детальку и посмотрел на описание.

Старая ржавая шестерня

Описание: кажется, она еще вполне годная, только маленькая трещина все портит.

Я хотел было сказать об этом, но Трауг поднял ладонь:

— Стой, молчи. А ты что видишь? — он передал запчасть Луне, — Скажи.

Луна переглянулась со мной, пожала плечами, и прочла:

— Новая шестерня. В описании написано, что это годная запчасть из отличной стали с большим запасом прочности.

Я ахнул, и гномка удивленно посмотрела на меня.

— Дай-ка! — Шуруп взял у Луны шестеренку, — Ну да, новая шестерня.

Он передал Спруту:

— Что видишь, Крак?

— Да, новая шестерня.

Трауг повернулся ко мне:

— Теперь ты понял?

Я только почесал затылок:

— Да ни фига я не понял, Трауг. Я вижу ржавую шестерню, да еще и с трещиной.

Все остальные одновременно спросили:

— В смысле ржавую?

Трауг засмеялся, а потом дал мне из кучи еще неочищенную шестеренку, покрытую таким слоем ржавчины, что зубья едва проглядывали.

— На, вот посмотри.

Я глянул:

Ржавая деталь

Под слоем ржавчины может скрываться вполне годная деталь. Надо только почистить.

— Дай сюда, — Спрут выхватил у меня кусок ржавчины и громко прочел: — Ржавая деталь.

Он с какой-то ревностью глянул на меня и спросил:

— Тоже вполне годная и надо только почистить?

Я кивнул, и Спрут облегченно выдохнул.

Трауг сказал:

— Она нечищена, и все видят одно. Отскребешь, и все видят годную деталь, даже я. А меченые, — он кивнул на меня, — видят правду. Эти детали

Шуруп с завистью прошептал:

— Ну, ты крут, тука-а-арь! Это просто… ну фарш просто!

— Черные гномы так проиграли все последние походы против темного эльфара, — ухмыльнулся Трауг, — А потом он нанес свой удар.

Он взглянул наверх, на Заброшенную Цитадель, да так и завис. Я переглянулся со своими, Луна улыбнулась и кивнула.

— А кто сделал эти детали, Трауг? — спросил я.

— Уже не узнаешь. Кто-то думает, что сами гномы, а я лично считаю, что он, — палец торговца ткнул на вершину горы.

— Так можно все-таки ломать механизмы, как ты и хотел? — спросила меня Луна.

— В смысле? — я не сразу догнал, задумавшись об истории черных гномов.

Трауг опустил взгляд и сказал:

— Да, если эту деталь установить в катапульту, она сломается.

Я округлил глаза:

— Офигеть, все так просто, оказывается? — я сразу вскочил, — Так, народ, теперь нам нужна прокачка. Я этих Мстителей…

И я ударил кулаком по ладони, растирая мнимых врагов в порошок.

Спрут вдруг спросил:

— Трауг, а в Павших Чертогах у второго черного гнома тоже продаются всякие сломанные вещи. Но я же вижу, что они сломанные!

— Да, сломанные стрелы были у Антшота, — я сразу кивнул.

— Это другое, — отмахнулся торговец, — Мы пробовали повторить магию. Ничего не вышло…

— Да нет, неплохо вышло, — сказал я, — Очень даже неплохие стрелы.

Трауг удивленно посмотрел на меня, а я махнул руками:

— Встаем, время не ждет.

У меня была прямо эйфория. По сути, сейчас надо только накопить железной руды, и купить у Трауга побольше этих сломанных деталей.

Хитрость в том, что крафт таких шестеренок — это начальный уровень профы. Любой клан на производство запчастей ставит новичков и нубов — пусть себе отливают, качаются потихоньку. Попасть к ним в клан и встать на литейку. И поехал вниз их рейтинг…

Здесь у торговца одна такая стоила столько железной руды, сколько шло на двадцать новеньких отлитых. Поэтому никто и не покупает этот хлам.

Я открыл инвентарь и выбрал свиток возвращения. Хотел уже нажать, но Трауг отвлек.

— Помни, меченый, это опасная магия. Сделки с темными эльфарами добром не кончаются.

Услышав его, я усмехнулся. И это он мне говорит? Да я на собственной шкуре это прочувствовал.

— Мне можешь не говорить. Я уже кое-что потерял.

Трауг усмехнулся, но продолжил свою грустную речь:

— И те чужаки, что сейчас поднимаются сюда, уже заглотили наживку. Эти идиоты думают, что идут за выгодой. Но темные эльфары всегда думают только о себе.

Я только покачал головой — до чего же брюзга. И поэтому до меня не сразу дошло значение его слов. Луна среагировала быстрее.

— Стоп, стоп, — гномка повернулась к торговцу, — Какие такие чужаки?

— Их души уже горели здесь, в этой башне, — Трауг усмехнулся, — Бог Тьмы поймал их на крючок, и они каждый раз будут хотеть еще больше.

Я сразу посмотрел на тропу. Спускаясь, она заворачивала вдоль склона горы, и пока никого не было видно. Но сюда подниматься-то всего минуту.

— Охренеть, — выдал Спрут, — Это он про Мстителей?

— Блин, блин, блин, — затараторила Луна, — А им-то что тут надо?

— Портнуться уже не успеваем! — я повернулся в другую сторону, туда, где тропа уходила наверх, — Нас не должны видеть. Поднимаемся.

— Хаммер, там мобы семидесятого! — напомнила Луна.

Я кивнул Траугу на прощание, и, не мешкая, двинулся наверх.

— Уж лучше пусть нас мобы пришьют, чем Брутто увидит!

— Твой оптимизм внушает, рыжий, — пропыхтел сзади Спрут.

— Главное, спрятать наши трупы в укромном месте, — озвучил я свои мысли.

— Твой оптимизм пугает, тукарь, — хохотнул Шуруп.

Вся наша команда быстрым шагом пошла наверх, не дожидаясь, пока в зоне видимости появятся Мстители. У них вполне могли быть в рейде кинжальщики, и трекинг гуманоидов мог достать до нас.

— Меченый, помни, гномы должны создавать, а не разрушать! — вдруг крикнул мне вслед Трауг.

Я обернулся напоследок, и увидел, что черный гном помахал мне. Мы продолжали двигаться, и через несколько секунд торговца скрыл склон горы.

— Блин! Все, как обычно, не по плану, — проворчал я.

Глава 13. Таэнбарт. Часть 1

— Как думаешь, Трауг их задержит? — пыхтел рядом Шуруп, пока мы неслись вверх по тропе.

— Ой, не знаю, — ответил я, — Нам сейчас о другом надо думать.

— Там же сверху Порочные эльфы, так? — спросил Спрут.

— Ага, кишмя кишат, — кивнула Луна.

— Есть там еще страшнее штука, ее даже катапульта не берет, — усмехнулся Шуруп, — Только красноглазые охотники могут ее завалить.

Луна с Шурупом выразительно глянули на меня, а Спрут замотал головой:

— Я так понял, что я чего-то не понял.

— Кстати, как думаете, зачем они здесь? — спросила Луна.

— Кто?

— Ну, Мстители.

Я, услышав ее, понял, что меня самого эта мысль не отпускает. Они выполнили эвент, получили кучу рейтинга, да еще наверняка им достались какие-нибудь привилегии первопроходцев. Вот зуб даю, когда пройдет обнова, первыми в портал войдут эвенджеры.

— Значит, есть еще какие-то плюшки у Бога Тьмы, — задумчиво сказал я.

— А ты прикинь, тукарь, если у него есть какая-нибудь фишка, типа той, с помощью которой ты голема завалил?

Я задумался. В словах Шурупа была логика.

— Типа ярости Бога Тьмы? У меня тогда была какая-то ярость Бога Крови.

— Во-во, типа этого…

Я покачал головой:

— На арену навряд ли это сделают, а вот на осаду какую-нибудь.

— Аргентум? — почти одновременно воскликнули все.

Мы выбежали на самый верх, и перед нами снова во всей красе предстал Таэнбарт, древний город эльфар. Посреди него так и высилась, как раковая опухоль, огромная Заброшенная Цитадель.

Руины города, как и раньше, окружала скальная гряда, образующая кратер.

Оставаться на открытой местности было опасно, и надо было спрятаться в руинах. Но там водились мобы, для которых мы были на один укус.

— Горняка никто не взял? — спросил Спрут, — А то бы закопались.

— Я тоже об этом подумал, — сказал Шуруп, — Вообще, патовая ситуация.

— Не дрейфить, — я крутил головой, пытаясь придумать выход, — Гномы не сдаются.

— Я вообще-то орк, — напомнил Шуруп.

— А орки вообще бегут на врага с криками «Ура!» — засмеялась Луна.

Неожиданная мысль дала надежду. Я быстро набрал нашего секретного админа:

«Привет. Нас зажали! Нужна помощь!»

Шуруп в этот момент сказал:

— А что, если вдоль скал бежать. Может, они не будут смотреть по сторонам, и не заметят нас.

Не дожидаясь ответа от админа, я махнул рукой, и мы побежали. Справа нависали скалы, слева лежали руины города. В любом случае нам надо выйти из зоны покрытия трекинга.

«Можете завернуть в круглую башню, у которой верхушка рядом валяется. Сейчас там нет Порочных».

Я сразу же посмотрел налево, выискивая это здание. Сломанная башня выглядела как… сломанная башня. Торчит оставшееся основание, рядом сваленная и сплющенная от удара верхняя часть.

— Туда! — я резко повернул и припустил к городу.

— Эй! — сзади закричали согруппники, — Там же мобы!

Несмотря на это, я все равно слышал за спиной их шаги. Они послушались без единого сомнения.

— Все норм! — крикнул я.

Впереди маячило входное отверстие в башенку, развороченное будто изнутри взрывом, и я, взяв разгон до предела, влетел туда.

Сразу же за мной ворвались Шуруп, Луна, и через пару секунд Спрут.

— Охренеть! — пропыхтел страж, свалившись на обломки, валяющиеся на полу, — Я увидел их, рыжий!

— Кого?

— Мстители, они вышли с тропы сюда.

Мы находились в небольшом круглом помещении, пол был усыпан осколками, а потолка просто не было. Вдоль стены поднималась винтовая каменная лестница, оборванная в месте разлома.

Я сразу подскочил к лестнице и взлетел вверх по ступенькам до щербатого края. Осторожно выглянул.

Отсюда было хорошо видно, как от ущелья в скалистой гряде, окружающей город, идут игроки. Отсюда даже статусы нельзя было различить, а значит, даже сильный трекинг у кинжальщиков нас не достанет.

Но я легко узнал закованную в шипастую броню фигуру Брутто. Он, небрежно взвалив на плечо огромный молот, шел впереди всей процессии. Рейд насчитывал не меньше двадцати пяти человек.

— Что там? — спросили снизу.

— Мстители, — ответил я, — Идут прямиком через Таэнбарт к цитадели.

— Вот честно, — услышал я голос Шурупа, — Я бы сдох, но узнал бы, что они опять задумали.

Внизу ахнули, и я подскочил к краю ступенек, приготовив молот. Неужели Порочный эльф?

Рядом с согруппниками стоял светлый эльфар.

— Назови свой номер! — тихо сказал я.

— Ноль-ноль-седьмой.

Я быстро спустился с лестницы к остальным.

— Ты можешь что-нибудь сделать?

— Смотря что, — сказал админ, — Уверен, Тортуга глаз не спускает со своих подопечных. Скоро ведь соревнования.

— Он тут тебя не заметит?

— Нет. Мы далеко. Но крутиться рядом я не рискну, даже если вас спалят, мне нельзя подставляться.

Я думал. Лихорадочно пытался сообразить, что же можно сделать.

— Хам, а если как с твоей накидкой? — вдруг сказала Луна, — Ну, с карты можно нас убрать?

Я с сомнением оглянулся.

— Попадемся хоть одному Порочному, и нам кирдык.

— Сможешь, админ, а? — спросил Шуруп, — Устроить такую штуку?

— Сделать вас невидимыми на карте? — он потер подбородок, — Ох, я рискую. Я же не знаю, что там смотрит Тортуга. Хотя, возможно, я перестраховываюсь.

— Давай, админ, — сказал я, — Решайся. Можем прошляпить момент.

— Ладно. Будет вам пустота на картах, — он махнул рукой, — Но мне кажется, Бог Тьмы все равно вас заметит.

Услышав это, мне пришла в голову еще одна мысль. Ничего, у меня тоже есть козыри.

— Есть у кого трекинг гуманоидов, — спросил я, хотя заранее знал ответ.

— Рыжий, че тупишь? — хохотнул Спрут, — Мы тут все слепыши.

Я взлетел наверх по лестнице. Мстители подошли к руинам, и ввязались в стычку с несколькими Порочными. Ну, то есть, несколько игроков убивало мобов, и два десятка стояли за спинами и просто смотрели. Так, изредка подхиливали. Для такого рейда это не препятствие.

— Все, я ушел, — сказал эльфар, — Если подойдете близко к рейду, мне не пишите.

— Поняли, — кивнул я, спустившись с лестницы, — Как нам безопаснее добежать до них?

Админ чуть подвис, прикрыв глаза, потом сказал:

— Руины кишмя кишат, вам идти только по их следам.

Услышав это, я поморщился. Долго. Но радовало то, что эвенджерам придется тормозить, сталкиваясь с мобами. Я сразу дал отмашку:

— Все, возвращаемся тем же путем к ущелью, и повторяем маршрут Мстителей.

Даже не дожидаясь, пока админ исчезнет, мы выскочили наружу и побежали обратно к скале.

— Хоть какая-то движуха началась, тукарь! — рядом бежал счастливый Шуруп, — А то все болтовня да интриги!

— Да тебе нравится любой движ, где можно коньки откинуть, — засмеялась Луна.

Я сразу вспомнил наш с ним поход по болоту, и тоже засмеялся.

— Не, Шуруп прав, — Спрут тоже рубанул кулаком по ладони, — Сейчас вдарим пятым уровнем по семидесятому! И сдохнем!

Он заржал. Улыбаясь, я покачал головой — этот, как всегда, в своем репертуаре.

Наконец мы добежали до ущелья. На земле все еще виднелись следы от ботинок Мстителей, но через некоторое время Патриам все приведет в первозданное состояние.

— Луна, видишь их? — спросил я гномку.

У горного охотника усиленное восприятие, и уж как минимум точки она должна увидеть.

— Уже на площади, где мы голема встретили.

— Они как-то в прошлый раз прошли его, — сказал Шуруп.

— Может, повезло, а может, знают способ, — сказал я, — Так, если нас замечает Порочный, забиваемся в дальний угол и даем себя прикончить. Понятно?

— Оптимистично, — проворчал Спрут.

Мы снова побежали, пока особо не таясь. Скоро мы уже вбежали на широкую улицу, ведущую к той самой площади с разбитым фонтаном. Сначала я испуганно дернулся, увидев серую тень сбоку. Но это был просто моб, повисший на окне.

Вдоль домов валялись трупы Порочных, и мы, прижавшись поближе к стенам, чуть сбавили шаг и двинулись дальше уже осторожнее. Шуруп запускал руку в каждый труп, собирая редкий лут.

Вскоре я уже сам разглядел впереди ту самую площадь.

— Да, — Луна радостно махнула кулаком, — Они зацепили голема.

До нас донесся грохот, через секунду мы почувствовали дрожь земли. На всякий случай мы нырнули в ближайший дверной проем. Я испуганно дернулся, увидев внутри у стены напротив стоящего Порочного.

Луна тоже выстрелила и вскрикнула, а потом опустила самострел:

— Так и кондратий хватить может.

Следом заскочили Шуруп и Спрут, и страж выругался:

— Твою же мать!

Труп Порочного эльфа в голову пришпилили к стене метровой стрелой, и поэтому казалось, что он стоит.

— Скиллшот, как думаешь? — спросила Луна.

— А фиг знает, — я подскочил к окну и высунулся, — О, голем вылез из капитолия.

Глава 13. Таэнбарт. Часть 2

Мы все прилипли к окну. Я сразу понял, что нападение голема не было неожиданностью для Мстителей. Пока каменная туша вылезала из облака пыли, разрушая остатки капитолия, эвенджеры готовились в обороне.

За фонтаном кипел бой с кучей Порочных, но в тылу игроки не теряли времени. Сразу три гнома развернули катапульты, и к ним подбежали сразу несколько игроков. Видимо, отдавали ресурсы и запчасти, нагруженные в инвентарь.

Да, эти катапульты дольше простоят, чем у Винтика в свое время.

Несколько танков заняли круговую оборону перед ступенями капитолия. Вот страж Таэнбарта показался из облака пыли, два огромных копья были хорошо видны в его лапищах.

Сбоку от танков выскочили два кинжальщика и как по команде прыгнули в инвиз. Едва они растворились в воздухе, как голем с разницей в полсекунды метнул копья, пригвоздив невидимок к земле. Понятно, они пожертвовали собой.

— Ой, бли-и-ин, — прошептала Луна. Видимо, вспомнила нашу битву.

Щелкнули катапульты, и сразу три снаряда взорвались крошкой на груди голема, завалив его на спину. Страж Таэнбарта вскочил, крутанулся в сторону катапульт, но танки побежали хватать его за конечности.

Широким полукольцом, добив наконец Порочных, встали дальники — в каменного моба полетели стрелы и магические снаряды.

Полился дождь исцеления — сразу несколько хилеров заработали по танкам. Причем последние действовали хитро — вся пятерка поочередно юзала агроскилл, не давая голему сконцентрироваться на одном.

Впрочем, танки откричали скиллы, и стали ждать откат. Оглушение на каменюку не действовало. Голем сразу схватил одного и стал вбивать его в ступени. Его даже отхилить не успели — полоска жизней мигом обнулилась. Голем потянулся за вторым защитником, и в этот момент прилетел второй залп.

Каменный моб, стряхнув балласт, рванулся к опасным целям, врубившись в толпу магов, но там оказался маг холода, бросивший огромную замедляющую лужу. Сзади подоспели уцелевшие танки и вновь вцепились в ноги голему.

Тут из соседнего здания откололись куски стены, превратились в големов поменьше, и прыгнули в ноги огромному собрату. Я сразу понял, что за дело взялся шаман «говорящий с землей». Мелкие големы уперлись в колени стража, и забуксовали, не давая тому продвинуться вперед.

Мобу снова пришлось отвлечься, скинуть танков, и раскрошить мелких наглецов. В какой-то момент он повернулся спиной к катапультам, и прилетел последний залп. Гномы выдали офигенный крит по спине.

Голем полетел вперед, упал на живот, сверху разом набросилось несколько милишников. Они стали добивать его, выгрызая последние остатки жизней. Отличился Брутто, в эпичном прыжке обрушивший молот на голову врагу.

Через миг страж Таэнбарта рассыпался кучкой камней.

— Четко они, — сказала Луна, — Ничего не скажешь, почти без ошибок.

Площадь засверкала магическими скиллами — раненых исцеляли, мертвых поднимали, гномы скручивали механизмы. Посыпался новый дождь усиляющих баффов.

— Все, они уходят дальше, — сказал я и махнул всем на выход, — Не стоим.

Мы выбежали на улицу и бодро двинулись к площади.

Когда мы пробегали мимо фонтана, пригнувшись, обломки голема еще дымились от использованной магии. Шуруп на миг остановился, заинтересованно глянув на кучу обломков. На некоторых так и светились мелкие синие руны, перечеркнутые красными полосками.

Орк вдруг подхватил один камешек. На мой вопросительный взгляд он сказал:

— А что, только тебе, что ли, экспериментировать? Фиг знает, с него ничего не лутается, а вдруг обломки что-нибудь значат?

Я с сомнением глянул на рунные камушки. А вдруг Шуруп прав, и их можно куда-нибудь примастрячить? Потянувшись за приглянувшимся обломком, я с удивлением обнаружил, что Луна тоже стащила один.

— Да с хрена ли мелочиться-то? — Спрут подошел и сгреб двумя руками охапку, — Если уж брать, так чтоб второго такого построить.

Он с вызовом глянул на Шурупа:

— И будет у меня свой Рузик!

Они засмеялись, а я двинулся дальше:

— Все, хохмачи, времени нету.

Так далеко мы по разрушенному городу еще не проходили. Прижимаясь в стенам зданий, перебегая от завала к завалу, мы приближались ко входу в Заброшенную Цитадель.

Это были просто высоченные ворота, в которые, наверное, Годзилла бы прошла, не пригибаясь. Город не примыкал вплотную к Цитадели, оставив довольно обширный пустырь.

Когда мы проскочили в один из последних домов, и с опаской выглянули в окошко, Мстители стояли как раз перед закрытыми воротами. Створки украшали странные орнаменты, и в общем они составляли знакомый рисунок: три разноцветные точки в круге. Правда, здесь в центре между ними красовался черный треугольник.

Я так понял, во всем Мире Трех Солнц полно разных трактовок исторических событий, и у этого темного эльфара была своя.

— Что они делают? — спросила Луна.

Отсюда было видно, что к закрытым створкам подошел игрок. Силуэт Брутто я узнал бы из тысячи. Он просто поднял руку и приложил их к створке.

Лидер Мстителей отошел обратно, и несколько секунд ничего не происходило. Затем массивные ворота начали открываться, и мы почувствовали дрожь земли.

Створки остановились, открыв темный проход, и рейд Мстителей двинулся внутрь. Едва последний эвенджер скрылся во мраке, как ворота пришли в движение.

— Блин, они закрываются, — я вылетел из здания и понесся через пустырь.

— Стой, увидят! — сзади слышался топот согруппников.

— Да и пофиг! Как мы внутрь-то попадем?

Створки смыкались, постепенно скрывая внутренний мрак Цитадели. Я выложился из всех сил, но все же мы не добежали какой-то десяток метров, и закрылась последняя щель.

— А-а-а! — я упал на колени и тяжело задышал, восстанавливая полоску выносливости.

Рядом свалился Спрут.

— О-о-о-о… Долбанный рыжий! И стоило так гнать?

— Блин, блин, блин! — затараторила Луна, — И что теперь делать?

Я поднял взгляд наверх. Цитадель уходила на невообразимую высоту, пропадая в багровых облаках.

— Как они открыли-то? — Шуруп пошел вперед, к воротам.

— Осторожнее, вдруг магия какая? — сказала Луна, но двинулась следом.

Я тоже решил, что не время еще унывать, и поднялся с земли.

— Хреновы эвенджеры, — прорычал Спрут, лежа на спине, — Обошли нас!

— Убежали-таки от нубов пятого уровня, трусы, — крикнул Шуруп, похлопывая по створкам, — Эй, Брутто!

Спрут захохотал над шуткой орка, тоже встал и направился к нам.

— Сейчас накличешь местного хозяина, — сказал я, подойдя поближе.

— Слушай, — Спрут повел ладонями по старой, изъеденной временем поверхности, — А если Брутто тоже меченый?

Я повернулся к нему:

— В смысле?

— Не тупи, Хам, — сказала Луна, — Попробуй ты приложи ладонь.

Я оглянулся на согруппников, они быстренько отбежали подальше, будто я сейчас могу взорваться. Да уж, прямо воодушевляет.

Подняв руку, я посмотрел вверх. Получится, нет? Передо мной, выше моей гномьей головы, виднелось отполированное пятно. В этом месте металл блестел от тысяч прикосновений меченых. Я вздохнул и прижал ладонь, положив прямо на тонкую щель между створками.

Ничего. Тишина.

Я с сомнением оглянулся на своих.

— Что-то не получается.

— А ты отойди, Брутто же отходил.

Послушавшись, я подошел к ним. Мы постояли несколько секунд, и я хотел уже сказать:

— Ну вот, надо попроб…

Я сразу замолк, когда земля содрогнулась, и створки зашевелились. Они медленно поехали наружу, отгоняя нас подальше, и вскоре перед нами открылось мрачное нутро Цитадели.

Свет будто срезался на входе, не давая разглядеть, что там внутри. Вроде и не кромешная темнота, а все равно не разберешь.

Кулеры в вирткоконе задули в лицо, когда из открытых ворот на нас пахнуло порывом ветра.

— Зловеще, — с азартом произнес Шуруп, — А вообще круто!

— Охренеть, не встать, — сказал Спрут, — Здесь наверняка кроме Мстителей никого не было.

— Так мы же не знали, как отправлять рейды в Неизведанные Земли.

Я улыбнулся:

— Ничего, Луна, теперь знаем, — я двинулся вперед, — Как я понял, они все «осколки разума» гномов таскают.

С опаской поглядывая по сторонам, мы вошли внутрь. Огромный коридор, где потолок и дальний его конец терялись в темноте, тоже был под стать воротам. Годзилла бы тут развернулся в легкую.

Земля задрожала, и начало темнеть. Мы обернулись — ворота закрывались.

— Что-то страхово прям, — поежился Шуруп.

Створки захлопнулись, и темнота окружила нас. Вскоре Патриам слегка подсветил нам, разогнав сплошную черноту, и помещение наполнилось зловещими тенями.

— И где Мстители? — шепотом произнесла Луна.

Коридор был пуст и уходил в непроглядный мрак. Воздух дрожал от низкого гула, будто все здание вибрировало, иногда слышались скрипы и завывания ветра. Я не видел больше мест, куда могли уйти эвенджеры, и просто повел отряд вперед.

Глава 14. Сделка. Часть 1

Мы шли по пустому коридору, пытаясь разглядеть сверху потолок, но он терялся в темноте.

— Ну вот какая здесь высота? — спросил Шуруп.

— Тысяча метров, — спокойно ответил Спрут, — Плюс двадцать три сантиметра.

— Откуда ты знаешь?

— А кто это вообще может знать? — рявкнул страж.

Я усмехнулся. Все нервничали.

Коридор привел нас к входу на широченную лестницу. Она уходила вверх по спиральному коридору, и с освещением тут тоже были явные проблемы. Блин, у Бога Крови хотя бы факелы были, а хозяин башни, видимо, экономит на всем.

— Кстати, а где мобы? — поинтересовалась Луна, — Ведь, по сути, Бог Тьмы тут должен быть боссом.

Я пожал плечами:

— На этот вопрос я не знаю ответа.

— Да распылил он их к приходу гостей, — спокойно сказал Спрут, — Чтобы не мешались.

Мы поднимались по лестнице минут десять. Иногда вдруг в стене открывался огромный прорыв, через который прекрасно было видно и город внизу, и карьеры гномов. Лестница часто была раскурочена в этих местах, и приходилось проявлять чудеса акробатики.

Когда мы потеряли надежду выйти хоть куда-нибудь, и уже завели серьезный разговор, сможет ли портной в Патриаме сшить парашют, неожиданно на стене появились блики факелов.

— Впереди выход, кажется, — прошептала Луна.

Мы прижались к стене, и стали осторожно подниматься. Через несколько десятков шагов лестница вывела в огромный зал. Прямо перед нами в двадцати метрах стоял бесконечный ряд черных колонн, уходящих ввысь. Где-то там высоко тоже был потолок.

Когда мы подошли к одной из колонн, то стало понятно, что мы находимся на балконе, окружающем гигантский зал. Осторожно выглянув, я увидел внизу пустое помещение с троном в центре.

— Охренеть! — прошептал Спрут.

На троне сидел Бог Тьмы. Он положил руки на подлокотники и смотрел куда-то вперед. Я присмотрелся к нему, пытаясь увидеть статус.

Айро Таэн, аватара Бога Тьмы,??? уровень

Я с легким изумлением прочел имя. Пипец, а где Годфри, жрец из Рэйхана? Возможно, этот Айро Таэн — жрец самого Бога Тьмы, и всегда сидит в этой цитадели.

— Вон они, — прошептал Шуруп.

Из-за края балкона показался рейд в двадцать пять человек. Они остановились в отдалении от трона и стали активно о чем-то спорить.

Сзади, за спиной Бога Тьмы, в стене зала зияла огромная дыра. В этом месте балкон тоже был разрушен. Через дыру проглядывали багровое небо и далекий горизонт.

— Мстителей не слышно, — поморщилась Луна.

— Надо подойти поближе, — сказал я, рассмотрев, что с другой стороны балкона мы будем чуть ближе к трону.

— Рискуем, — сказал Шуруп.

— Мы рискнули, уже когда в Цитадель вошли, — усмехнулся я, — Вот Бог Крови, например, весь свой храм чует.

— А у этого Цитадель поврежденная, — предположила Луна, — Может, поэтому?

Я пожал плечами и отошел от колонны. Затем мы тихо побежали, стараясь не шуметь, на другую сторону балкона.

Когда я выглянул с этой стороны, Мстители как раз замолчали, а к Айро Таэну направился Брутто. Он шел уверенно, положив молот на плечо. Лидер Мстителей откуда-то раздобыл красный плащ, и он развевался от ветра, задуваемого в дыру.

— Красножопый, — с ненавистью процедил Спрут, — Буду его теперь так называть.

Вот Брутто подошел к трону, и мы едва не свалились с балкона, до того вытянули уши в ту сторону. Вокруг воцарилась тишина, было слышно только вой ветра где-то снаружи.

— Привет, Бог Тьмы, — лидер Мстителей махнул эльфару.

— Здравствуй, смертный, — голос темного эльфара шелестел и доносился будто из каждого уголка помещения.

— Как, ты доволен заключенной тогда сделкой?

— Смертный, не пытайся заговорить мне язык, — Бог Тьмы откинулся на кресле, — Ты чем-то остался недоволен?

— Нет, все прекрасно, — Брутто заулыбался, — Мы снова первые, и ты открыл портал. Ты теперь самый могущественный бог в Мире Трех Солнц.

— Смертный, лесть не идет тебе.

— По-другому не умею.

— Что тебе нужно?

— Скоро можно будет пройти в портал, но у меня есть сильные враги, — сказал Брутто, — Мне нужна твоя помощь.

— Портал станет активным? — Айро Таэн, кажется, заинтересовался.

— Да, обновление скоро запустят.

— Ваши боги несут изменения, — эльфар кивнул, — Один из них и сейчас наблюдает.

Брутто оглядел большой зал и мы нырнули за край балкона.

— А, пипец! — прошептал я.

— Нас заметили? — спросил Шуруп.

— Надеюсь, нет, — сказала Луна.

— Ничего, пару-тройку Мстителей я успею насадить на копье, — кивнул Спрут.

— Хе-хе, — Шуруп еле сдерживался, чтобы не засмеяться, — Боюсь, там одна хилка всех нас насадит.

Мы снова выглянули. Брутто посмотрел куда-то в сторону и весело крикнул:

— Привет, Тортуга!

Наступила тишина. Бог Тьмы выжидающе смотрел на лидера Мстителей, и тот сказал:

— Скромный у нас админ.

В этот же момент рядом с фигурой Брутто возникла другая, более высокая. В синей длинной мантии, на голове высокий головной убор с позолотой. Светлый эльфар.

— Привет, Брутто. Что, без меня не можешь тут справиться, что ли? Я же тебе все объяснил насчет этого местного.

— Я Бог Тьмы! — хозяину Цитадели, видимо, не совсем нравилось такое отношение к себе.

Админ только отмахнулся и исчез. Брутто же снова обратился к темному эльфару.

— Бог Тьмы, скоро будет война. Ближайшие города к порталу будут активно захватывать. А я считаю, что они должны быть моими.

— Что ты хочешь от меня?

— Мне нужна будет помощь.

— Вы, чужаки, отлично справляетесь в своих войнах и без меня.

— Когда портал активируется, нашему первому походу будут активно мешать. Соберется слишком много врагов.

— Ты хочешь, чтобы я защитил тебя?

— Было бы неплохо, если бы ты снова дал мне ту свою ярость. Несколько моих воинов с такой силой спокойно бы вынесли войско союзников Аргентума.

Мы сразу переглянулись. Больше всех меня беспокоил Спрут, ведь все-таки речь шла о его Арги. Но страж пока сохранял хладнокровие.

— Ты знаешь условия, — сказал Бог Тьмы, — Услуга в обмен на услугу. Что ты можешь предложить взамен?

Брутто оглянулся на своих, переложил молот на другое плечо и поправил плащ. Как будто мнется перед ответом.

— Я знаю, что когда портал станет активен, ты оттуда получишь силу, которая сделает тебя сильнее титана, — сказал лидер Мстителей, — Твоя Цитадель станет сильнейшим инстом во всем Патриаме.

— И?

— Тебе этого мало, что ли?

— Я и так получу это, смертный. А что можешь мне предложить ты?

Брутто перевернул оружие молотом вниз и громко бахнул им об пол. Судя по лицу, он был недоволен.

— Клан? — неожиданно спросил Айро Таэн, — Ты хочешь мне снова дать клан?

— Тебе одного раза было недостаточно? — Брутто чуть ли не крикнул.

— Знай свое место, смертный.

Сзади заворчали остальные эвенджеры. Бог Тьмы вдруг поднял руку, неведомая сила подхватила пятерку самых близких игроков. Они перелетели к самому краю отверстия в стене и полыхнули ярки синим огнем. Их полоски жизней стремительно полетели вниз.

— Эй, давай не будем, как в прошлый раз! — возмутился Брутто, — Нахрена убивать моих сокланов?

— Что ты можешь предложить мне?

— Ну ладно, будет тебе клан, — недовольно махнул Брутто.

— В этот раз, — темный эльфар опустил руку, и эвенджеры свалились на пол, — Я хочу самый сильный клан во всем Мире Трех Солнц.

— Это невозможно! У меня самый сильный клан, — закричал Брутто.

— Ты знаешь условия, смертный, — спокойно ответил темный эльфар, — Дай мне самый сильный клан.

Мы снова переглянулись. Кажется, Брутто сам себя загнал в ловушку. Я усмехнулся, понимая, что я с Богом Крови уже совсем по-другому разговариваю.

— Брутто, а если Аргентум? — послышался голос сзади, из толпы игроков, — Сольем им несколько осад, и отдадим город покрупнее.

Лидер Мстителей обернулся и посмотрел на своих. Судя по его лицу, эта идея показалась ему вполне годной.

Глава 14. Сделка. Часть 2

— Не понял, — прошептал рядом Спрут, услышав про Аргентум, — Это они о чем?

— Погоди, — я положил ему руку на плечо, — Давай эмоции на потом. Если нас раскроют, мы не сможем ничего сделать.

— Я их всех тут вскрою, — прошипел страж.

Мстители перестали шептаться. Брутто снова повернулся к Богу Тьмы, и потер задумчиво подбородок.

— То есть, ты снова хочешь клан?

— Самый сильный, — уточнил Айро Таэн, — Ты знаешь, когда жертва засчитывается. Когда хозяин города предает его, и не может защитить сердце города.

— Да, да, — отмахнулся Брутто, — Я помню.

— Ты отдашь мне свой клан?

— Нет. Я сказал, что будет тебе сильнейший…

Тут рядом снова возник админ.

— Брутто, какого хрена?

— А что не так? — молотобоец состроил невинное лицо.

— Ты совсем охренел? Зачем клан? Предложи ему тарму. По-честному осадишь город…

— Тортуга, как можно осадить город с тармой? А?

— У Аргентума еще нет тармы, — зло ответил админ, — Ты мог спокойно взять Рэйхан, Гидра не настолько сильный клан был!

— Я не мог рисковать рейтингом. Ты же знаешь, чем слабее клан, тем сильнее просаживаешься в случае проигрыша.

— Так крота зашли к ним!

— Да где я тебе такого крота найду? Чтобы в Аргентуме заместителем был? Тем более, и так можно.

— Вот нахрен! Я жалею, что рассказал тебе про излучатель, — выругался Тортуга.

— Аргентуму немного осталось, всего пару дней, и поставят тарму, — сказал Брутто, — Тогда и ломанем Сциллу.

— Брутто! — крикнул Тортуга, — Хватит.

Мы с Шурупом успели подхватить Спрута и оттащить его от края. Луна повисла на нем, зажимая ему рот. Таким клубком мы в полной тишине катались несколько секунд, пока Спрут тихо не постучал по полу.

Мы остановились, наши персонажи тяжело дышали, но страж просадил себе выносливость до нуля. К счастью, мы были достаточно далеко от Мстителей, и нашу возню никто не услышал.

Спрут шлепнул еще разок. Луна отпустила ему рот.

— Сволочи… — тяжело дыша, протянул страж дрогнувшим голосом, — Уроды! Убью! Найду в реале всех!

— Тихо, танк, — шептал Шуруп, — Убьешь и найдешь! Но сейчас тихо!

— Я им бошки поотрываю! — Спрут не унимался, но голос не повышал, — Этот Брутто у меня в крови умоется!

— Тихо, Крак, — Луна погладила стража по волосам, но Спрут тряхнул головой, скидывая ладонь.

Я, сам еле сдерживаясь от злости, снова пополз к краю. Глянув на Спрута, я с изумлением увидел на щеках гнома слезу, скатившуюся в бороду. Я всего пару раз в Патриаме видел такие эмоции.

— Закопаю уродов, — Спрут уткнулся лбом в пол, — Я их за Арги…

А Брутто все так и спорил с админом. Бог Тьмы, уперев кулак в подбородок, с интересом глядел на эту перепалку.

— Хватит, Брутто! По Вестнику психушка плачет, чуть овощем не стал.

— Не надо мне про Герыча, — рявкнул молотобоец, — Это случайно получилось. И вообще он знал, что в топе уже не детские игры.

— А сейчас уже как, не случайно будет?

— Тортуга, давай не будем, а? Ты знаешь, за эвенты в Запределье будут большие бабки.

— Об этих конкурсах еще не объявляли.

— А мы подготовимся заранее. Я не хочу рисковать. Аргентум слишком силен, Сцилла больно крутая девка. А надо мной, ты знаешь, какие люди стоят.

— Ты всех подставляешь, Брутто! — крикнул админ, — Всех! Раньше ты играл по-честному, а сейчас уже переходишь все границы.

— Тортуга, — Брутто ткнул пальцем в грудь админу, — Все повязаны. Скоро соревнования.

— Да пошел ты! Сам разбирайся! — Тортуга откинул руку молотобойца и исчез.

Глядя на эту сцену, я понимал одно. Брутто совсем недавно узнал о технологии промывки мозгов, но теперь, попробовав один раз, не мог остановиться. Ну, да, куда легче убирать таким образом противников, чем планировать сложные осады.

— Ну, так что, смертный? Ты готов заключить новую сделку? — Бог Тьмы встал с трона.

Лидер Мстителей засмеялся.

— Ты опять, что ли, собрался эти свои обряды проводить? Нельзя просто «да» сказать?

Айро Таэн недовольно поморщился:

— Этот обряд древнее, чем сама тьма!

Брутто только цыкнул и покачал головой.

— Ладно, давай только быстрее.

Бог Тьмы явно был возмущен таким несерьезным отношением. Вокруг него сгустилась чернота, и он со злостью спросил:

— Смертный! Если через четыре дня ты не исполнишь договор, я заберу самый сильный клан. Твой клан!

Лидер Мстителей поморщился.

— Что-то мне не нравится формулировка.

Айро Таэн промолчал и лишь смотрел свысока. Он ждал решения Брутто.

Тут меня сзади коснулся Шуруп.

— Слышь, тукарь?

— Что?

— А ты не можешь Бога Крови сюда опять, как в прошлый раз?

— Да не, на мне же накид… — хотел сказать я, но осекся.

У меня же теперь есть кнопка. Правда, тогда придется потратить свое желание. Блин, я совсем не намерен просто так, когда совсем далеко от своей цели, его тратить.

Я усмехнулся. А если…

Открыв интерфейс, я быстро нашел новую кнопку. Даже забавно — на ней была изображена капелька крови. Отбросив сомнения, я нажал ее.

Несколько секунд ничего не происходило.

— Отойдем от края, — сказал я.

— Что? Зачем? — возмутились согруппники, даже Спрут вяло отреагировал.

Но мы все же отошли, почти добежав до стены, и в этот момент рядом возникла высокая фигура темного эльфара. Он с интересом обвел взглядом всю нашу честную компанию.

Кон Тикси, аватара Бога Крови,??? уровень

— Только тссс… — я вдруг прижал палец к губам.

Бог Крови изумленно выгнул брови. Он хотел что-то сказать, но я опередил его, зашептав:

— Извини, дружище, случайно нажал, решил проверить. Мы тут просто подслушивали, я думал, вдруг есть умение какое…

Жрец округлил глаза, явно не ожидая такой наглости. Но сообразительная Луна вовремя подхватила мою идею.

— Да, там опять замуты с твоим темным братом. Мы просто подслушиваем.

Бог Крови с интересом оглянулся за плечо, потом спросил меня, и сделал это все-таки шепотом:

— Что, смертный, пришло время мне выполнить мою часть договора?

Я сделал серьезное лицо, будто задумавшись, а потом сказал:

— Да не надо. Я же говорю, случайно нажал.

Жрец возмущенно ахнул:

— Как ты смеешь?

— Да мы сами справимся, говорю тебе. Твой брат тут самый сильный клан хочет прикарманить… — и я демонстративно прикрыл себе рот, с ужасом оглянувшись на согруппников.

Как я мог такое ляпнуть? Шуруп с Луной посмотрели на меня с укором, а Спрут вдруг сказал, проявляя чудеса хладнокровия:

— Ну, будет у Бога Тьмы сила, как у титана. И что такого-то? Пошли отсюда, я думал, тут будут квесты интересные.

Я приложил руку к груди, показывая искреннее сожаление:

— Прости, Бог Крови. Я действительно не хотел тебя беспокоить. Не знаю, как так получилось. Ты вправе злиться, но нам пора бежать.

Бог Крови в гневе поднял руку в мою сторону, а потом вспомнил, что не имеет надо мной власти. Впрочем, в зале за спиной полыхнуло голубое пламя, и жрец обеспокоенно обернулся.

— А, да это обряд, наверное, — я небрежно махнул рукой, — Договор заключают.

Красные глаза прожгли меня злым взглядом:

— Хитрость твоя безгранична, друг Хаммер, — он поджал губы, — Меня действительно это интересует, но новый долг ты на меня не повесишь.

— Да не, какой новый долг. Говорю же, так вышло.

В этот момент раздался громогласный крик Бога Тьмы:

— Смертный, сейчас свершится великое!

— Да, я готов, — послышался голос скучающего Брутто.

Кажется, обряд начался. И в этот раз мы оказались здесь гораздо раньше, чем в прошлый раз.

Мы попятились от жреца, и, повернувшись, побежали на другую сторону, туда, где была лестница. Бог Крови же, проводив нас недовольным взглядом, повернулся и в мгновение ока оказался на краю балкона, стоя между колонн.

— Здравствуй, братец! — раздался веселый голос Бога Крови, — Я смотрю, у тебя опять гости.

Мы услышали возмущение Мстителей, испуганные возгласы, и воздух прорезал дикий крик Брутто:

— Что, опя-я-ять?!?

Мы как раз забежали в лестничный коридор, когда сзади хлопнуло, по стенам прошла дрожь, и все вокруг осветилось красными и голубыми бликами.

Пока мы бежали по ступенькам, казалось, что башню просто обстреливают. Ее сотрясали удары, со стен сыпалась крошка, и пару раз я оступился, чтобы скатиться на десяток ступеней вниз.

— Кажется, Бог Крови разозлился! — крикнула Луна.

Шуруп хлопнул по плечу Спрута:

— Кракен, не бойся, не дадим Сциллу в обиду! Я весь отдел подниму.

Страж ответил кислой улыбкой. Я тоже повернулся к нему.

— Спрут, слово даю. Брутто не успеет ничего сделать твоей Арги. Хватит сиськи мять, пора убирать Мстителей.

Глава 15. За Сциллой. Часть 1

— Так, Спрут, я все понимаю! — сказал я, едва мы высадились в Сафире, — Ты мог все погубить.

— Да, ладно, тукарь, обошлось же все, — попытался разрядить Шуруп.

— Не сдержался, рыжий, — хмуро сказал Спрут, — Больше не повторится.

Площадь Сафиры уже давно осветили все три солнца. «Вечернее» утро Патриама было в разгаре, а это значит, что в реале уже вечер. Весь день в игре.

— Обидно, если бы похерили все, — я рубанул кулаком по ладони, — Тем более, то, что мы узнали, очень важно!

— Слушай, если бы при тебе Брутто пообещал Мираж мозги сжечь… — рявкнул Спрут, — Я бы на тебя посмотрел.

Я промолчал, поджав губы. Но я все же скосил взгляд на гномку, и тем себя выдал. Патриам отлично передает эмоции.

— Так, ладно, проехали, — я устало отмахнулся.

Спрут кивнул, но сказал:

— Честно, рыжий, постараюсь…

— Спрут, отпишись Сцилле, — добавил Шуруп, — Никаких ремонтов, апгрейдов, никого к вирткокону! И спроси, не было ли у нее каких неполадок или лагов. Вдруг уже…

Страж испуганно кивнул и подвис, уйдя в приватную переписку.

— Так, ребзя, мне надо офф, — орк деловито уселся прямо посреди площади Сафиры, — Первые зацепки. Отчет надо подготовить, это уже дело нешуточное.

— А что ты им скажешь-то?

— Так у меня записей куча. И с Вестником, и с Брутто.

— Э, а как же… — хотел сказать я.

— Админу скажешь, как есть, — махнул Шуруп, который, видимо, уже нажал кнопку выход, — Пусть по своим каналам работает.

И орк завис. Судя по всему, юзер с той стороны скинул забрало.

Я переглянулся со Спрутом. Лицо у того было недовольное, он долго поджимал губы и морщил нос, а потом вдруг выдал:

— Вот упрямая баба! — и он совсем по-гномьи топнул ногой, — Так, я тоже офф. Буду ругаться по телефону!

И страж уселся, запустив персонажа на выход. Мы с Луной остались вдвоем.

— Вот правда, а что бы ты сделал, если Брутто вот так захочет меня хакнуть? — спросила вдруг Луна.

Я закатил глаза.

— Блин, и тебя туда же понесло?

— Не, ну а что? Просто интересно, — Луна отвела взгляд.

— Я бы его сам хакнул, — сказал я, — Но к твоему вирту не дал бы подойти.

— Ну вот, а ты на Спрута ворчал…

— Луна, давай без этих вот сантиментов!

Она нахмурилась, но все равно улыбалась.

— Ладно, босс, что дальше-то делаем?

Этот вопрос снова поставил меня в тупик. До похода в Неизведанные все было понятно. Узнаю способ ломать механизмы, дальше прокачиваемся со Сциллой до тридцатого, и внедряемся к Мстителям. А там я им устраиваю веселую жизнь с некачественной китайской техникой и плавным спуском по рейту.

Как козырь, я держал в рукаве Бога Крови.

И был у меня еще в разработке, на самый крайний случай, титан Магратос. Осталась зацепка в лице охотницы из Аретизы, подружки стражника Иэна. Но там следовало основательно подготовиться, а временем мы особо не располагали.

— Знаешь, до последнего момента я довольно четко представлял, что делать, — честно признался я, — Но теперь все зависит от ответа Сциллы.

— В смысле?

— В том самом. Она крутая и гордая. Если заупрямится, пойдет напролом.

— Все равно не понимаю. Что она не так может сделать?

— Скоро начнется мясорубка вокруг портала, и сюда мелочь вообще не подпустят. И Сцилла, думаю, будет давить на Брутто по-серьезному. А тут мы такие придем и скажем — пожалуйста, не поднимай рейтинг.

Луна с сомнением покачала головой, но, кажется, она поняла мои опасения.

— Мы же не дали заключить Брутто сделку с Богом Тьмы.

— Это дело времени. Может, обряд ничего и не значит, да и Бог Тьмы, думаю, так же мобилен, как и Бог Крови. Надо будет, сам прилетит к Мстителям. В прошлый раз мы тоже будто бы помешали, а, как видишь, Рэйхана и Гидры нет.

— Понятно. Теперь надо, чтобы Аргентум не вылез на первое место?

— Именно. Так безопаснее, я же не знаю, как скоро смогу слить эвенджеров. Как бы не пришлось нам внедряться к Сцилле и уже ее подставлять на осадах.

Луна округлила глаза, услышав это.

— А ты сможешь так? Ну, тайно портить ей атаки?

Я вздохнул, но кивнул вполне уверенно.

— Смог бы. Спрут — моя команда, а значит, и Сцилла наша, понимаешь?

— Я рада, что в твоей команде, Хам. — серьезно кивнула Луна.

— Только Спруту ни слова.

— Ясное дело.

— Пошли проверим почту.

Я махнул рукой скучающему неподалеку Броину, тот счастливо замахал в ответ. Мы пошли к ближайшей гильдии складовщиков, где всегда рядом находится почтовый ящик.

— Когда уже бесплатно уведомления сделают? — проворчал я.

— Ты про почту?

— Ага.

— Ну, разрабы тоже кушать хотят.

Я усмехнулся.

— Этот донат всю игру убьет.

— Ой, Хам, ну ты-то не будь ворчливой бабкой. Сколько лет уже убивает.

Я только покачал головой. Мы, бедные геймеры, никогда это не примем. Правда, я понимал, как это наивно, но тут я был за игровой коммунизм. Отнять и поделить.

На почте оказалось пусто. Геральд что-то не спешил отдавать рекомендации.

— Блин, — проворчал я, — Что бы это значило?

— Ну, сейчас Вестник немного не в себе, — вздохнула Луна, — Я не знаю, что у него в голове.

— Надеюсь, это ненадолго, — сказал я, — Так, ладно, вызываем админа.

Набрав в приват кодовый призыв, я затянул гномку в ближайший закоулок.

— А ты не маньяк, случаем? — хихикнула Луна, — В подворотню тащишь.

Я как раз думал, что ответить, как рядом возник эльфар.

— Это ты? — спросил на всякий случай я.

— Ну да, кого еще ты можешь вызвать кодом ноль-ноль-семь?

— Знаешь, я скоро параноиком стану, — усмехнулся я, — Откуда Шуруп, помнишь?

— Так, Антон…

— Я реально боюсь, админ ноль-ноль-семь, — упрямо сказал я, вспомнив разговор в Заброшенной Цитадели.

Судя по тому, как легко Мстители калечат жизни игроков, за ними стоят серьезные люди. И мне остается только втихую сломать эвенджеров, чтобы гнев этих серьезных людей обратить на них самих.

— Отдел «К». Кстати, где он?

— Готовит отчет, — сказал я.

Админ заинтересованно посмотрел и щелкнул пальцем, заглушая нас от лишних ушей. Я вкратце пересказал эльфару все, что произошло в Заброшенной Цитадели.

Услышав про конфликт Тортуги и Брутто, админ нахмурился.

— Плохо. Если они договориться не могут, значит, Брутто еще опаснее. Он будет делать глупые поступки, поэтому Тортуга и бесится.

Усмехнувшись, я кивнул. Да, мне еще повезло, что шестерки Брутто наведались ко мне еще до того, как он перестал слушать Тортугу. Бедный продажный админ. Лидер Мстителей, кажется, теперь реально думает, что обойдется без его помощи.

— Неудивительно, ведь он говорил про какие-то призовые. Ну, когда запустят Запределье.

— А вот это конкретный залет, — сказал админ, — Эта информация не должна была выйти вообще за пределы офиса Патриама. Шуруп записал все?

— Да, но он оффлайн.

— Хорошо, я свяжусь с ним.

— А что за конкурс? — спросила Луна.

Админ поджал губы и посмотрел на нас обоих.

— Не могу сказать, иначе я тоже окажусь в невыгодном положении. Добавлю только, что эвент запустится одновременно на всех серверах — Европа, Азия, Америка. Это гонка мирового масштаба.

У меня округлились глаза, я переглянулся с Луной. Как бы пафосно это не звучало, но уровень эвента впечатлял.

Луна растерянно сказала:

— Не совсем поняла. Так там, в Запределье, появятся игроки с других…

— Стоп! — админ поднял ладонь, прервав ее, — Я не понимаю, о чем ты!

Луна нахмурилась и хотела сказать еще что-то, но админ повторил, уже с нажимом, чеканя каждое слово:

— Не понимаю. О чем. Вы. Говорите. Тут!

Я улыбнулся и сказал:

— Луна, оставь админу право сохранить коммерческую тайну в тайне.

— Молодец, Антон, что ты все понял. Мы тоже скриптами повязаны, и есть ключевые фразы. Не знаю, как Тортуга обошел. Так, что ты планируешь делать дальше?

Тут я сказал начистоту.

— Да выйти я уже хочу, пожрать и спать лечь.

— Ой, Хам, ты самый крутой командир, — Луна закатила глазки, — Я на все согласная из этих трех пунктов!

— Прекрасно, — сказал эльфар, — Просто я хотел предложить тебе подождать до завтра. С новой инфой многое изменилось.

Я пожал плечами.

— Без проблем. Но особого послушания не жди, у меня своя тактика.

— Это я уже понял.

* * *

Я сидел на кухне и пил вечерний кофе. Не знаю, кому как, а я после него прекрасно могу заснуть. За окном был вечер.

В телефоне тренькнула уже двадцатая эсэмэска от Марины, и я с улыбкой задумался над остроумным ответом.

Сегодняшний день был богат на события, но все они были в онлайне. Я всегда плохо себя чувствовал, когда тратил все время на игру. Сказывалось влияние общества. Поэтому я себе четко пообещал, когда закончится вся история со Мстителями, устрою себе отпуск, отдохну от Патриама.

Едва я пообещал это, как стало полегче. С такими приятными мыслями я отправился спать. Завтрашний марафон по уровням требовал свежей головы.

Глава 15. За Сциллой. Часть 2

— Значит, так, — Сцилла уперла руки в боки, — Кто за группой не успевает, это его проблемы, понятно? Полчаса вам уделю, так и быть.

— А что всего полчаса-то? — возмутился я.

— Хаммер, тебе эго не жмет? У меня топовый альянс, а я тут должна нубов пятого уровня качать?!?

— Все, понял, — я примирительно поднял руки.

— Потом пришлю соклана. Не боись, он до мозга костей свой.

Мы стояли среди степей Ривмара, как раз перед входом в загадочное Кладбище Кораблей.

Шуруп с интересом глядел на торчащие вдалеке прямо из зеленых холмов корпуса парусников, изъеденные временем. Трюмы кое-где прохудились, некоторые корабли разломились пополам, трава росла прямо на палубах. Попадались уцелевшие мачты, которые торчали на фоне трех рассветных солнц, и если бы я не знал, что тут холмы, подумал бы, что смотрю на море.

— Никогда тут не качался, — честно признался Шуруп, — Я все больше в Носскзаре, когда за Винтика играл. Там деревня Тум, и вечные замуты с гоблинами из Гламхота. Веселуха…

— Мне кажется, все вначале зависают в родных локациях, — прошептала Луна.

— В Ривмаре нет стартовых деревень, — сказал я, — Относительно новая локация, я сюда за Парящими Волками прибежал уже вкачанным. В центре сильные кланы все под себя подмяли.

Я взглянул на Спрута. Тот с интересом слушал, как Сцилла объясняет всем известные истины. В группу мы ее не берем, первый удар за нами. Основное мясо мобу сносит она, стараясь его не убить, мы добиваем.

Перед этим я спросил у стража, какой же ответ дала вчера Сцилла, но Спрут попросил повременить.

Админ, кстати, тоже не выходил на связь, еще и Шуруп сказал, что ждет ответа от начальства. И Геральд, как назло, куда-то пропал.

Вся ситуация будто подвисла в воздухе.

Я решил, что после прокачки сам спрошу у Сциллы, что она думает о Брутто. Спрут в ее присутствии часто не способен логически мыслить.

— Честно, я здесь тоже не качалась, — сказала орчиха, когда мы двинулись к Кладбищу Кораблей, — Моя молодость прошла в центральных локах, а этой еще не было.

Зона прокачки тут была огромна. Остовы кораблей, заросших травой, пропадали на горизонте. Отсюда далеко до Кроны и Пириты, а ближе всего находится знакомый мне Вертоз. Зато совсем рядом граница с соседней локацией Море Древних.

Высохшее море шло от самых Неизведанных и упиралось в Гаргулье Плато и Пустыню Эрум. Локация, богатая на самые разные уровни и зоны прокачки. А вот количеством городов похвалиться она тоже не могла.

Как и в болотах Дефри, здесь, на Кладбище Кораблей, чем ближе к центру локации, тем больше вероятность встретить босса. Разлет уровней от двадцатого до сорокового. Нас в основном интересовали именно двадцатые, они давали нам максимальное количество опыта, и он не резался сильным штрафом.

— Честно скажи, Сцилла, реально нам сегодня набрать тридцатый? — в который раз спросил я.

— Если не будем стоять и языками чесать, то реально, — и орчиха, спрятав копье в инвентарь, побежала вниз с холма к ближайшему разбитому кораблю.

Шуруп отставал от нее совсем ненамного, а вот мы, трое гномов, семенили своими ножками далеко позади.

— Арги, — пыхтел Спрут, — Она сегодня будет издеваться надо мной.

Сцилла залетела через дыру в трюм корабля, и через миг вылетела с парой мобов на хвосте. Мы еще не успели добежать, как она уже вела их к нам навстречу.

Степной Хмурый Дельфиноид, 23 уровень

Я с удивлением смотрел на человекоподобных созданий с дельфиньими головой и хвостом. Они держали в руках копья с закрученными ракушками вместо наконечников, и хмурили брови. Даже не знаю, что меня больше удивило — степная версия морского животного, или…

— Почему хмурый-то? — наивно спросила Луна, будто уловив мои мысли.

— Может, потому что брови нахмурены? — предположил я.

— Ну чего смотрим-то? — крикнула Сцилла на подлете, — Банки опыта выпили?

Мы как по команде на бегу достали склянки и опрокинули в себя.

Вы чувствуете эффект от «элитного зелья пытливого ума». Бонус к опыту 150 % в течение 15 минут.

Я аж присвистнул. Элитная клановая алхимия, такую на рынке днем с огнем не сыщешь. Сцилла ясно показала, что значат связи с топовым кланом.

— Экономьте банки, ресы на них дорогие, — напомнила лидер Аргентума, забегая к нам за спину.

Дельфиноиды как угорелые летели за обидчицей, явно полагая, что они что-то могут ей сделать. Для нас они были помечены красным, как особо опасные, но мы встретили их слаженным ударом. Мобы не сразу поверили в нашу наглость, но тут на них кинулась Сцилла. Голыми кулаками она снесла им почти все здоровье, оставив полоску на конце.

— Ну, что стоим? Добивайте!

Перехватив молот, я с криком кинулся на мобов, которые со знаменитым дельфиньим стрекотом пытались достать Сциллу.

— За Аргенту-у-ум! — закричал Шуруп, опуская топоры на черепушку дельфиноиду.

Вы нанесли 153 урона Степному Хмурому Дельфиноиду

Блин, толстокожие!

Мы быстро разделались с парочкой, и побежали к другому кораблю, в трюме которого скрылась Сцилла. Она вытянула оттуда сразу четверых мобов.

— Хмурые какие-то, — весело крикнул Шуруп, — Ничего, ща их Лосяш с Барашем развеселят.

Опыт полился рекой. За двадцать минут мы докачались до десятого уровня. Перебегая от корабля к кораблю, мы едва поспевали за Сциллой. Стало ясно, почему те дельфиноиды были хмурыми, когда встретились «веселые». Обвешанные гремящими ракушками, они прыгали прямо с верхних палуб, нацеливаясь на нас молотами из кораллов. И при этом они хохотали.

Веселые Дельфиноиды нередко промахивались в прыжке и сами себе сносили половину здоровья от удара об землю. Сцилле они были нипочем, а вот Шурупа мы один раз потеряли.

— Куда вперед лезешь, нуб! — кричала Сцилла, подняв его свитком, — Ты для них на два удара.

— Зато теперь у меня мотивация. Личная вендетта! — веселился Шуруп наравне с Веселыми Дельфиноидами.

Больше всего проблем доставили Трусливые Дельфиноиды. У этих зона агро была в два раза больше, только они не кидались в атаку, а бежали за помощью к своим хмурым и веселым друзьям.

Когда вдруг прибежала толпа в пятнадцать мобов, Сцилла, недолго думая, выкосила их копьем за один удар.

Углубившись в зону, мы начали встречать и Касатоидов, и Акулоидов. Их уровень уже вырос, перевалившись за тридцатый.

Вы нанесли Касатоиду Защитнику 32 уровня 130 урона

Большой моб, с пятнистой головой касатки, прикрывался щитом из панциря черепахи, и махал зазубренным мечом, не давая подойти. Даже сбить у него остатки здоровья для нас была великая проблема.

Акулоиды вообще оказались неприятными типами. Они прыгали по палубам и метали высохшие морские звезды, причем довольно метко. Сцилла через некоторое время плюнула на них и мы сместились в другое место.

— Так, пять минут осталось, — сказала она, глядя на неимоверно огромный корабль, — Ох, и красота.

Она с улыбкой посмотрела на нас:

— Тоже, что ли, нового перса начать. Поглядите только, разрабы для нубов чего понастроили тут?

— Ага, будешь, как первый лидер Аргентума, — засмеялась Луна.

— Да это же со скуки можно помереть, — отмахнулась Сцилла, — Тем более, не верю я в это. Наверняка просто бросил чувак играть.

— Да где же, это же по его схеме мы кожевника взяли… — начал было Шуруп, но вдруг прикрыл себе рот, поняв, что сболтнул лишнего.

— Так, так, — у орчихи поднялись брови, — Вы серьезно знаете, за кого он сейчас играет?

— Знаем, но только он навряд ли будет счастлив, — сказал я, — Он ведет, я бы сказал, отшельнический образ жизни.

— Мы потом обсудим это, окей?

Я кивнул, а Сцилла бодро направилась к огромному кораблю.

Мы тоже смотрели на гиганта, пытаясь подсчитать, сколько там может быть мобов. Я даже вспомнил из одной древней игрушки, как он называется. Мановар, по-моему.

— А может, там мини-инст какой? — сказала Луна.

Я пожал плечами. В этот момент корабль заметно тряхануло, и он перевалился с одного бока на другой.

Сцилла даже остановилась, и с сомнением оглянулась на нас. Тут трухлявый борт мановара разлетелся, и оттуда вылез огромный моб.

Степной Китоид, чемпион, 40 уровень

У него было заросшее травой брюхо, а руках он нес дубину из высохшего кальмара, держа его за вытянутые щупальца.

— Ох ты, нафиг! — крикнула Сцилла и весело оглянулась на нас, — Вот сколько играю, а такого не видела.

Китоид раскрыл пасть и завыл так, как я тысячу раз слышал в передачах БиБиСи. Из его макушки вырвался фонтан воды.

— Ну чего встали-то? Первый удар я должна делать?

Услышав это, мы вжали головы в плечи.

— Что-то мне ссыкотно, ребзя. Этот на фарш пустит одним пинком, — прошептал Шуруп, — Ему моя вендетта до одного места.

Делать было нечего и мы побежали ткнуть в моба хотя бы разок. Конечно, Китоид не смог ничего серьезного сделать Сцилле, но ей пришлось достать копье.

С него нам прилетело три уровня, и вторая банка опыта как раз замигала, сообщая об окончании баффа.

— Так, ну все, — улыбнулась Сцилла, — Мне пора.

— Стой, — поспешил сказать я, — Какой твой ответ?

— Ты про что?

— Спрут сказал тебе про излучатель?

Сцилла покосилась на стража, тот стоял, нахмурившись и сложив руки на груди.

— Да, сказал. Ничего у Брутто не получится, я за своим виртом слежу. На носу соревнования, и мы по-любому удержимся в тройке.

— А ты можешь попробовать не вылезать в топ один? — наконец спросил я.

— Хаммер, ну это слишком… Как я это ребятам объясню? Я, если честно, сама не верю во все эти сказки с излучением.

Я вздохнул. Придется еще поднажать на нее, Сцилла самый адекватный из всех лидеров, каких я встречал.

Тут Сцилла на мгновение зависла, получая какие-то уведомления. Потом задумчиво взглянула на нас:

— Странно. Наши кроты говорят, что Мстители готовят сразу несколько стихийных осад. Что-то рискуют они.

Мы переглянулись. Спрут рявкнул:

— А я тебе говорил, что они будут тебе рейтинг сейчас повышать.

— Ладно, наглая рожа, теперь ты заставил меня задуматься.

Глава 16. Страсти по осадам. Часть 1

Когда Сцилла улетела, ей на смену прилетел тот самый «свой до мозга костей». Вот синий светлячок телепортации вспыхнул ярким силуэтом, и он произнес:

— Приветствую, живые, — раздался замогильный голос.

— Пипец, — сказала Луна, — Я этого помню.

Свет померк, и перед нами предстал:

Смертус, маг «некромант», 70 уровень, человек

Я вспомнил, что он был на совете кланов в Рэйхане. Все в той же темно-фиолетовой мантии, лица не видно под капюшоном. Железный посох с большим красным камнем на конце обхватили пальцы, увешанные перстнями с черепами.

Шуруп сразу подхватил:

— И ты здравствуй, повелитель мертвых, — с пафосом пропел он.

— Живые с мертвым юмором, — усмехнулся Смертус, — Ничего, это поправимо.

Шуруп пробурчал:

— Чувствую, с тобой тут даже веселые мобы станут хмурыми.

Смертус не ответил ему, с явным интересом глядя нам за спину. Мы оглянулись. Там лежал еще не исчезнувший труп Степного Китоида. Чемпион так быстро не исчезает, даже учитывая то, что Сцилла обобрала его до нитки.

— Какой замечательный экземпляр, — странно захихикал некромант, — Удача сама летит к нам в руки.

Через пять секунд мы, округлив глаза, смотрели, как Китоид зашевелился и встал, послушно подняв дубину из кальмара. Он приобрел нездоровый синюшный цвет, приоткрыл рот, а в закатившихся глазах у него было видно одни белки.

Восставший Степной Китоид, чемпион, 40 уровень

— Музычку бы ему, — со знанием дела закивал Шуруп и по-рэпперски замахал руками, — Здесь так краси-ива, перестаю дыша-ать я, жизни во мне минимум, с мертвяками бра-атья! Йоу!

Мы все одновременно повернулись к Шурупу, и под нашими взглядами тот немного скис.

— Ну да, ну да, — поджав губы, покачал головой орк.

— Охренеть, орчелло, тебе не место в нашем клане, — сказал Спрут и заржал, — Это залет!

— Классику вы не слушаете! — Шуруп сморщил нос.

— Блин, я все офигеваю, сколько в тебе талантов, — засмеялась Луна, — Долго придумывал?

— Да это баянище, вы чего? — орк развел руками, — В инете полно такого.

— Живые, вы долго будете суетиться? — с напевом спросил Смертус.

Его Китоид подошел, сотрясая землю, и послушно встал за нашими спинами. Рядом капнуло с полведра слюны.

— А он наших мобов не убьет одним ударом? — с сомнением спросил я.

— Тут, конечно, настройка нужна, — с усмешкой крякнул Смертус, потом вытащил бутылек с маной и выпил.

— Что, просаживает по мане?

— А то, — кивнул некромант, — Все как у любых саммонеров. Чем сильнее помощник, тем больше маны в единицу времени уходит. Этот еще ладно, сороковой уровень.

Настраиваться нам пришлось минут пять. Выяснилось, что дубиной чемпион сносит мобов на раз, причем бьет по площади. Смертус приказал Китоиду выкинуть кальмара, и дело пошло чуть получше. Хотя все равно намного медленнее, чем со Сциллой. «Восставший» делал все с мертвецкой неторопливостью. И правильно, куда ему спешить-то?

Проблема в том, что пришлось вернуться к мобам помельче, потому что Китоид не успевал сразу после нашего удара атаковать мобов. И те начинали гоняться за нами, а неповоротливому чемпиону еще надо было по ним попасть. И мы дохли как мухи.

Да и сам Смертус по расторопности не уступал своему «питомцу». Впрочем, с чувством юмора у него было так же, поэтому скоро мы прониклись его неприятием мира живых.

С горем пополам мы через два часа взяли наконец двадцатый уровень. Скорость нашего роста разительно упала, тем более, нам пришлось перейти на обычную алхимию.

Через эти же два часа кончились банки маны у нашего некроманта, и Восставший Китоид тяжко вздохнул и упал замертво, мигом рассыпавшись кучкой костей. Кажется, передержали его в мертвяках.

— Ну, живые, мне пора, — вздохнул Смертус, — Загоняли вы меня своей суетой, да и клану нужна моя помощь.

— Так, а что там происходит? — поинтересовался я, — Мстители осаждают?

— Это тайны клана, — сказал некромант, активируя свиток телепортации, — Я не могу сказать.

Через минуту он исчез, а мы, встав посреди разбитых кораблей, стали думать.

— Что-то надо решать, Спрут, — я повернулся к стражу, — Сам скажи, твоя Арги как поступит?

Тот нахмурился, сложил руки на груди, а потом рявкнул:

— Как, как! По-своему поступит. Как всегда.

— И, что будем делать?

— А вот тут, рыжий, я… — Спрут на миг замялся, а потом еле выдавил из себя, — Я не знаю.

Он поперхнулся, сказав это, а мы удивленно уставились на него. Да чтобы уверенный в себе Кракен чего-то да не знал?

— Босс, давай командуй, — рявкнул Спрут, — Я знаю, ты найдешь выход!

— Смотри, я вот что думаю, — осторожно начал я, — Если вдруг случится так, что нам придется Аргентуму палки в колеса вставлять, чтобы они не выехали в топ один…

— Я за! — Спрут раскинул руки, — Двумя руками за! Лично Сцилле ноги переломаю, чтобы на осаду выйти не смогла.

У меня брови подлетели, а Луна мечтательно сказала:

— Вот это любовь, офигеть!

Я махнул рукой.

— Так, двадцатый уровень есть. Надо бы слетать в Тум, подойти к мастерам. Куча скиллов наверняка есть.

— Сейчас же можно прямо так их изучить, Хам, — Луна нахмурила брови, — Открой интерфейс.

— Долбанные казуальщики, — проворчал Шуруп, — Всю игру загубили.

— Не шарите вы, народ, — сказал я, — Подойди к местному и скажи, что хочешь у него учить скилл. Он же этому обрадуется. Понимаете?

Шуруп закивал:

— А, так ты вон про что. Репутация.

— Не только, мне еще надо к кузнецу заглянуть.

Внезапно выяснилось, что у нас закончились крутые свитки возвращения. Ни в Сафиру, ни в Тум мы портнуться не могли, только в Пириту.

* * *

Высадившись в Пирите, я даже не сразу как-то сообразил, что происходит. Вроде все как обычно, все та же суета, но только точка приложения у нее изменилась.

Народ толпился на площади, что-то очень живо обсуждали, а основная толпа собралась возле столба регистрации.

До меня донеслись обрывки разговоров:

— Мстители…

— Пирита…

— А нафига?

— Что им в Ривмаре-то…

Я переглянулся со своими. Согруппники пожали плечами. Тогда я повернулся к стоящем за спиной жрецу эльфар.

Северино, жрец перемещения, эльф

— Здравствуй, Северино, — я улыбнулся.

Эльф хмурым взглядом посмотрел на меня, и сказал:

— И ты здравствуй, странник Хаммер.

— Не подскажешь ли, что сегодня все так суетятся?

— Дела странников мне совсем неинтересны, — отрезал жрец и отвернул голову, показывая, что разговор окончен.

Я скорчил ему рожицу, потом попробовал поймать ближайшего нуба. Перехватив за плечо гнома шестого уровня, по имени Карась, я услышал в ответ возмущенное:

— Э, что такое? Руки убрал!

— Карась, привет.

— Ну, привет. Что надо?

— Не скажешь, что за суета такая? Толпа такая большая на площади.

— Голды дашь?

Я нахмурился. Блин, я же двадцатый уровень, неужели не видит. Откуда у двадцатки голда?

— На голды, — Шуруп кинул монетку гному, — Говори.

— Мстители будут Пириту осаждать. Тут просто регистрация на осаду открылась, они любых нубов берут. Классно, да?

Я изобразил счастливую улыбку, чтобы нуб прочувствовал, как я этому рад. Карась убежал дальше, а я повернулся к своим.

— Нахрена Мстителям Пирита? — спросил Спрут.

— А вот не знаю, — сказал я, — Но моя чуйка говорит, что тут дело в Боге Крови.

— Хочешь сказать, пойдут и с ним сделку заключать? — удивилась Луна.

— Кто знает, — я пожал плечами, — Вариантов много.

Я подумал, что где-то Луна права. А есть еще вариант, что Брутто нужен Храм Бога Крови в двух шагах, чтобы отвлекать настырного босса, когда Мстители мутят сделки с Богом Тьмы.

В любом случае, я поставил себе на заметку поговорить об этом с темным эльфаром.

— Заглянем по пути в Сафиру, ок? Хочу у Броина спросить кое-чего, — я повернулся к жрецу Северино.

* * *

Появившись в Сафире, я испытал чувство дежавю. Тоже суета на главной площади, только в чуть больших масштабах. Все-таки этот город в Лагмаре, почти в центре, и в основном игроки тут уже постарше.

К счастью, в Сафире меня всегда ждал очень сговорчивый жрец.

— Броин! — я раскинул руки.

— Хаммер! — «местный» засветился от счастья.

— Вот скажи мне, Броин, что случилось, а? — я кивнул за спину, на толпу возле столбов регистрации.

— Так Сафиру собрались осаждать, — совсем просто сказал жрец, — Наш бургомистр, если честно, даже и не знает, хорошо это или плохо.

Я почесал затылок. Сейчас в Сафире ведь нет хозяев. Ну, рано или поздно сюда бы пришли, ведь совсем недалеко «зона Рэйхана», и портал в Запределье ждет.

— Почему бургомистр так не уверен? — на всякий случай спросил я.

— Так ты, Хаммер, один больше сделал, чем те хозяева, что до тебя были. А уж сердце города… — он похлопал по карману, будто оно у него там лежало, — вообще никто принести не мог.

— Так, спасибо за инфу, Броин, — я улыбнулся.

Мы прошли сквозь толпу, проталкиваясь локтями. Всюду слышались возмущенные крики, но это же была Сафира. Мой город, и тут я себя чувствовал прекрасно.

Столб регистрации осад выдал всего два клана.

Мстители

Аргентум

Сразу стало понятно, почему такой движняк. Два топовых клана будут решать, кто будет осаждать Сафиру. Скорее всего, будет короткий замес на определенной территории, и кто одержит победу в нем, получит право атаковать город.

Сафира свободна, и сопротивление будут оказывать только «местные». Но это так, формальность, ведь их за серьезных защитников никто не считает.

— Чуешь, Спрут, — я повернулся к стражу, — Кажется, начинается.

Глава 16. Страсти по осадам. Часть 2

Спрут кивнул, но честно развел руками. Он не видел проблемы в осаде Сафиры.

— Чую, что Арги будет недовольна. Что предлагаешь делать?

Тут я по-гномьи погладил бороду, задумчиво разглядывая стоящего на площади Броина.

— Послезавтра начнутся эти самые осады. Надеюсь, наш админ уже проявит себя, ведь нашей инфы достаточно, чтобы Тортугу нагнали. А то нам самим придется решать, кого мы будем тянуть вниз по рейтингу.

Луна сказала:

— Но Брутто никуда же не денется?

— Пока они в топе, руководство не будет их трогать. Дисквалификацию клана надо объяснять, поднимется шумиха. А вот админа еще можно втихую снять.

— Надеюсь, — сказал Шуруп, — что с нашим ноль-ноль-седьмым все в порядке. А то может и под раздачу попасть.

Мне тоже передалось беспокойство орка. Я не мог понять, почему наш админ не выходит на связь, он же сам просил подождать до утра.

Но, все равно надо было продолжать развитие. Мне следовало быстрее получить «механизмы». И я собирался раскрутить на это кузнеца в Туме.

— Так, сейчас, ребята, идем к гномам. Вы, кстати, мечтали ювелирку взять?

— Ну, так-то можно, — улыбнулся Шуруп, — Вторая профа не занята.

* * *

Деревня Тум снова встретила нас альпийским уютом. Лилась неторопливая музыка, гномы суетились по своим делам, вытаптывая свежевыпавший снежок.

Мы сразу взяли курс на аллею мастеров. Я уже мог похвалиться, что отлично ориентируюсь тут.

— Здравствуй, мастер Грут! — пытаясь перекричать шум кузницы, прокричал я.

Плечистая рама развернулась.

— Ох, твою же окалину! — Грут поскреб свою подпаленную бороду, — Кователь, я уж думал, ты и не заглянешь.

— Ну, мастер Грут, у вас товар, а у нас купец! — решил я блеснуть красивым языком.

«Местный» на миг подвис, пытаясь, видимо, разгадать мой ребус.

— Та-а-ак, — он почесал лысую макушку, — Мы тут народ простой…

— В общем, ты просил о помощи, и нам помощь нужна. Выгодный обмен предлагаю.

— Ааа, — кузнец облегченно выдохнул и ухватился за живот, — О-хо-хо! Так бы сразу и сказал.

Я подошел поближе и кивнул на шагохода, который все так и сидел в углу кузницы.

— Ты говорил, дело в Неизведанных есть?

Грут оглянулся на робота, а потом задумчиво погладил подбородок.

— Да, есть одно дело, — но он все же осторожно спросил, — А взамен что хочешь, кователь?

— Профессию «механизмы».

Грут нахмурился, внимательно разглядывая меня.

— Так ты ж и не продвинулся даже, как был учеником, так и остался.

Я сразу парировал его аргументы:

— Ты скажи, если я не собираюсь оружие ковать, зачем мне кузнечное дело? Главное в чертежах разобраться, а запчасти я куплю, если уж на то пошло.

Грут покачал головой:

— Нет, кователь, так дела не делаются.

Тут в разговор влез Шуруп, прошептав мне на ухо:

— Тукарь, а ты ему про Бога Тьмы скажи.

Кузнец, естественно, услышал все до единого слова.

— Кователь, ты что-то можешь сказать про ту тварь из Заброшенной Цитадели?

Я благодарно глянул на орка за то, что тот подал мне идею.

— Мы воюем с ним. С Богом Тьмы и с кланом, который с ним дружит.

Тут кузнец положил мне на плечо ладонь.

— Если все это ради того, чтобы прижучить эту тварь… Будут тебе «механизмы», — Грут поднял палец, — Но сначала дело!

Я кивнул.

— Говори, что надо-то?

Кузнец сложил две руки вместе, и замолчал, разглядывая меня. Мы стояли некоторое время, играя в гляделки, потом я с нетерпением спросил:

— Ну? Мастер Грут!

— Тут как бы два дела, получается.

Спрут усмехнулся:

— Ха, местный в накладе не останется.

Груд продолжил:

— Сначала надо найти в горах Носскзара древний портал. Именно оттуда пришли гномы, спасаясь из Чертогов.

— Та-а-ак, — протянул я, — А второе?

— Вторым делом будет добыча кристалла питания, — и кузнец ткнул пальцем в шагохода, — Ты же видел такого. Надо будет слетать, вскрыть, и достать кристалл.

Тут влез Шуруп:

— Мастер, ты портал хочешь запитать, что ли?

Кузнец погладил лысую макушку:

— Ну, в общем-то, да. Мы тут со старейшинами посовещались. Мало кто знал до последнего времени, что остались выжившие. Хотим связаться с Чертогами.

— А не боитесь, что сюда хлынут толпы Пустых гномов?

— Нет, портал был создан гномами. Он отсекает магию темных эльфар.

Все одногруппники сразу покосились на меня. Я скривил губы. Темная метка, интересно, тоже относится к такой магии?

— Ладно, мы сделаем это, — сказал я, — Но с тебя механизмы и опыт!

Кузнец махнул рукой.

Поздравляем! Вы получили специализацию «механизмы». Внимание, это расовая особенность гномов.

Профессия: кузнец.

Уровень мастерства: специалист

Специализация: механизмы

Навык: 300

При достижении 400 единиц навыка вы перейдете на уровень мастерства академик.

Рядом ахнула Луна.

— Я специалист! Разве так можно было?

Я тоже неверящим взглядом смотрел на все это, потом спросил у Грута.

— А как же обучение?

— Так должен будешь, — просто сказал кузнец, — А не будешь учиться, гномы будут недовольны! А на самом деле, если ты не владеешь этой профессией, ты не сможешь разобраться ни с порталом, ни с шагоходом.

Я кивнул. Вот теперь понятно.

— Ювелирку-то твои друзья взяли? — вдруг спросил Грут, — А то ведь кристалл питания — это уже работа кузнеца.

Мы все отрицательно затрясли головой, боясь спугнуть удачу.

— Я сейчас вам напишу бумажку, мастер Лупарь вам поможет.

Я искренне обрадовался, но понял, что все может пройти не так гладко, если мы все будем загружены только одной профой.

— А вы не можете никакой бумажки черкануть для Дубаря, а то он не пускает к мастеру Ширу, — спросил я.

— Мастер Шир? Это же горняк, — удивился кузнец.

— Точно. Но я чую, в шахтах без этой профессии долго не выживешь.

— Ты необычный малый, странник Хаммер, — улыбнулся Грут, — Настоящий гном.

Он махнул рукой.

Квест кузнеца Грута

Задание: найти древний портал и выяснить, что с ним

Условия: задание можно выполнить как одному, так и в группе

Награда: репутация с деревней Тум и локацией Носскзар

Дополнительная награда: опыт

Таймер: бессрочно

Внимание, это начальное задание в цепочке «Воссоединение гномов»

Я открыл карту локации. К счастью, примерное нахождение портала все же отмечалось, правда, на довольно большой площади.

Через пару секунд мы вышли из кузницы, совершенно ошарашенные, зато с записками для мастеров.

— Здравствуйте, дорогие игроки, — послышался незнакомый голос.

Мы все обернулись. Позади нас стоял светлый эльфар. Вот только лицом он совсем не смахивал на нашего ноль-ноль-седьмого, а Тортугу я вблизи никогда не видел.

— Эээ, — протянули мы, — Здрасте.

— Спешу вас поздравить, вы единственные на данный момент на всех мировых серверах, кто запустил эту квестовую цепочку. А ведь она одна из ключевых.

Мы все переглянулись.

— А что вы от нас хотите-то?

— Хочу сказать, что в случае успешного завершения вас ждут ценные призы. И, еще, хотелось бы ваше согласие на трансляцию ваших достижений на квестовом пути.

Мы одновременно замотали головами.

— Не, нам трансляций не надо.

— А что так? Это же известность, и…

Тут он странно посмотрел на меня. Склонил голову, посмотрел еще раз.

— Быть не может. Игрок Хаммер, у вас темная метка?

Я потупил взгляд, все еще надеясь, что разговор сольется сам собой.

— И кровный друг Сафиры? — админ округлил глаза, — С ума сойти.

— Вот я и говорю, нам лишняя слава ни к чему, — поморщился я, — Играем в свое удовольствие. Вы будете транслировать, и мне потом покоя не дадут.

— Понял. А вы знаете, что Сафиру хотят осаждать?

— Да. Я только не знаю, как это стыкуется с кровным другом.

Админ улыбнулся.

— О, это очень интересная штука. Вы даже, по сути, можете поднять бунт среди местных, или, наоборот, повысить их лояльность к хозяевам. И они ничего не могут сделать. Правда, вы можете потерять репутацию, если город пострадает.

У меня сразу отлегло, едва я услышал это. Значит, Сафиру я в любом случае не потеряю. Вот уж везуха, так везуха. Если Мстители ее возьмут, то можно и там устроить им веселую жизнь.

— А клан-владелец будет знать, кто я?

— Нет, местные в любом случае вас не выдадут.

Я потер руки. А вот это вообще сказка.

— А если у меня будет еще и статус владельца?

— Ну, его сложно получить в одиночку. В таком случае, вы сможете единолично управлять местными в случае осады. Но, если проиграете, статус сбрасывается, и вы остаетесь просто кровным другом.

Услышав про осады, я не поверил своим ушам. Я могу управлять местными? Хотя, учитывая уровень развития Сафиры, сильный клан возьмет ее без проблем.

— Спасибо за разъяснения.

— Не за что. Сразу предупреждаю — ключевые моменты в квесте «Воссоединение гномов» все равно будут транслироваться, это необходимо, чтобы кланы были в курсе изменений. Мы постараемся не раскрывать ваши личности.

Я поджал губы и кивнул. Этого нам только не хватало. Админ махнул рукой и исчез.

— Это не айс, ребзя, — сказал Шуруп, — Что-то мне не нравится этот фарш.

Я быстро набрал ноль-ноль-седьмого. Все так же тишина.

— Знаете что, — я повернулся к согруппникам, — Сейчас быстро хватаем профы, а потом придется пробежаться с тармой.

— Что, опять? — ахнула Луна.

— На этот раз никто о нас не знает, будет намного проще, я думаю. Побежим по главной дороге.

— А что за спешка?

— Пока не начали квест, надо поставить сердце города. Сафира мне еще пригодится, ведь никто же не знает, что там есть кровный друг.

Глава 17. Гномы, кругом одни гномы. Часть 1

Мастер Траб со своей седой плетеной бородой все так и стоял под каменным куполом, встречая новичков из Пещеры Мужества. Он легонько поигрывал молотом — и не скажешь, что ему много лет.

— Здравствуй, мастер, — я махнул рукой.

— А, брат Хаммер. Смотрю, уже набрался опыта, — старик одобрительно покивал, оглядывая меня.

Под купол подтянулись остальные мои согруппники, кроме Шурупа. Орк улетел, тоже собираясь порадовать мастера в родной орочьей деревне.

— Здорово, старый! — весело махнул Спрут.

— Ох, сколько вас, — у Траба глаза разбежались, — Я уж и отвык, я все только с новичками зелеными разговариваю.

— Мастер Траб, умения новые нужны, — сходу сказал я, — Научишь?

Старик чуть не выронил молот, разинув рот. В этот момент из пещеры выбежал новенький нуб первого уровня, с ником Супергном. Он подскочил к Трабу, постоял перед ним пару секунд, и двинулся прочь.

— Здравствуй, мой юный брат… — начал было мастер Траб.

Но новичок только отмахнулся:

— Я все знаю, по гайду иду! — и выскочил из-под купола.

У Траба на миг дрогнула борода, и он, нервно покрутив ручку молота, сказал:

— Так все время теперь. Кто такой этот «гайд», ума не приложу. Но, видимо, крутой гном, раз все под ним ходят, — старик вздохнул.

Спрут едва не прыснул со смеха, Луна переглянулась со мной и улыбнулась.

— Видимо, поистине темные времена настали, мастер Траб, — сказал я.

— Нет, что ты! Вы же пришли за умениями. Уж тысячу лет такого не было, странники каким-то образом сами постигают эту науку.

— Вот и бегают потом такие, — я кивнул вслед исчезнувшему нубу, — Недоучки.

Старик был просто счастлив. Он усердно показывал нам новые умения, и пару раз даже забыл про новичков. А те подскакивали, щелкали менюшку, и смотрели на нас, как на идиотов.

— А гайд говорит, что можно автоматом все учить вообще, — сказал какой-то Скиллозавр, решив все-таки просветить нас.

Я только отмахнулся:

— А, иди к своему… гайду!

У меня открылись два новых скилла. Один из них назывался «горная лавина» и был аналогом удара у Брутто, когда тот в прыжке залетал в толпу и обрушивал молот на землю, раскидывая всех. Я же делал это с пробежкой, выставив перед собой молот наподобие тарана.

Конечно, эффект намного скромнее, но это было уже неплохо. Тем более, тот противник, который оказывался передо мной в конце пробежки, сбивался с ног. И шанс был очень большой.

— Горная лавина, — я посмаковал название, — Круто. Брутто еще испробует вкус моего молота.

А вот второй скилл оказался пассивным. Повышение мастерства владения молотом. Едва я его выучил, как заметил, что стал махать быстрее. Даже свист появился.

Настала очередь моих напарников. Луна тоже получила пару плюшек — возможность приручать питомца и, наконец-то, трекинг животных. У нее до этого был уже скилл — оглушение прикладом, но это издевательство над охотниками она применяла крайне редко.

Спрут получил массовый удар. Теперь он мог за раз оглушить троих противников, правда, ненадолго. И свой любимый таранящий удар ногой. Он и так пинался направо и налево, так теперь это был еще и сбивающий с ног скилл. Страж просто засветился от счастья.

— О, брат Хаммер, скоро у тебя появится «гранитная броня», — покивав головой, сказал Траб, когда мы закончили.

Я быстро листнул список скиллов. Да, появилась еще не активная иконка.

«Гранитная броня»

Когда здоровья остается менее 10 %, получаемый вами урон уменьшается на 90 % в течение 3 секунд.

Доступно с 25 уровня.

Примечательно, что на начальных уровнях информация о будущих умениях появлялась намного раньше.

— Ого, — я округлил глаза.

— Да, а ты думал, — и Траб стукнул себя по груди, — Гномья сила!

Я поджал губы. Помнится, когда я играл за Антшота, тоже радовался, что на семидесятом у меня будет «пронзающий выстрел». И где он теперь?

— Что не так, брат Хаммер, — с участием спросил старик, — Неужто не нравится сила гномов?

— И нравится, и офигеть как хочется, — признался я, — Вот только в прошлый раз я того, что хотел, не дождался. А сейчас у нас опасная миссия, боюсь, как бы опять такого не случилось.

— Опасная миссия?

Спрут подхватил:

— Да, старый, идем портал искать.

Старик оглядел нас ошарашенным взглядом.

— Неужели странники наконец взялись за гномов?

— А кому еще, старый? Мы же гномы! Все и так пострадали от этой твари из Цитадели, пора ему уже ответить!

Мастер Траб поморщился, услышав про Бога Тьмы, потом вдруг оглянулся, будто боялся, как бы кто не подслушал, и сказал:

— Знаете, я хотел одарить вас, братья-гномы, как обычно, дружбой. Но тут дело такое, а я, трухлявый пень, ничем и не могу помочь! Эх, давненько я так не делал…

И он, зажмурившись, махнул рукой.

У меня зарябило в глазах, вылетело сразу пять одинаковых баннеров.

Поздравляем, вы получили новый уровень! Распределить свободные очки вы можете в окне навыков. Не спешите с выбором, отменить действие будет очень сложно!

Подумав, что мне показалось, я быстро открыл интерфейс. Точно, я теперь двадцать пятый уровень. Луна и Спрут переглянулись со мной, и я понял, что их тоже одарили.

— Вот это бурст, рыжий! — крякнул Спрут, — Я теперь за раз пять целей могу ударить. Правда, урона маловато, но для этого есть колющий.

— А мне снайперский выстрел доступен, — улыбнулась Луна.

Я удивился.

— Это что, у Винтика был такой скилл?

— Ага, только он дробью стрелял. Так что, он только вблизи мог выдать сильный урон.

Я с радостью взглянул, что иконка «гранитной брони» подсветилась. Навык был пассивным, и я чувствовал, что еще не раз поможет мне.

— Бедный Шуруп. Сейчас прибежит со своим двадцатым уровнем, — вздохнула Луна, — Ну, подкачаем его, чего уж там.

Мы махнули Трабу на прощание:

— Спасибо, мастер, за науку.

— Да чего уж там, чем смог, помог, — старик счастливо улыбался вслед.

Мимо него как раз проскочил, опять не задержавшись, новичок, но «местный» даже не обратил никакого внимания.

* * *

— А как же кирки, мастер Шир? — Дубарь разрывался от злости, глядя на то, как мне собираются просто дать профессию горняка.

— Ты со своими кирками уже мне всю штольню проел! — мастер горных дел, наконец, взорвался, — А ну, жила пустая, если я разберусь, куда половина заказа от Грута пропадает? А?

Дубарь сразу замолчал, и потупил взгляд в пол.

— Или думаешь, гранитная твоя башка, я не знаю, что их гоблинам сбываете за двойную цену? — мастер Шир сжал кулаки и зарычал в бороду, — А ну, быстро работать, и чтобы к вечеру шестой забой был готов!

Дубарь что-то промямлил, не поднимая глаз, и быстро скрылся в подъемнике. Мастер Шир же повернулся ко мне и улыбнулся.

— Фух, наконец-то ученик, сегодня прямо застой, — он почесал макушку, — Вчера еще много было, а теперь гномы совсем не хотят в горняки идти. Как же мы будем руду добывать?

Я кивнул на исчезнувшего на подъемнике Дубаря:

— Так мастер нижнего участка не пускает никого.

Шир нахмурился:

— Как не пускает? Почему?

— Так там весь нижний ярус кипит в работе. Он заданий надавал…

Мастер горных дел процедил в бороду:

— Ну, Дубарь, пустышка пиритная, он у меня получит.

— Так, мастер, можно профессию-то?

Шир кивнул, и передо мной высветился баннер.

Поздравляем! Вы получили новую профессию горняк.

Уровень мастерства: ученик

Специализация: нет

Навык: 10

При достижении 100 единиц навыка вы перейдете на уровень мастерства подмастерье.

Глава 17. Гномы, кругом одни гномы. Часть 2

— Вот, теперь ты можешь смело называть себя горняком, — сказал Шир.

Но, как говорится, к хорошему быстро привыкаешь, и мне, естественно, уже было мало достигнутого. Я вспомнил про записку, которую мне написал представитель горняков Брок. Там, кстати, я выставлен в очень хорошем свете.

Я протянул бумажку.

— А это что? — у «местного» подскочили брови, — О-о-о, так ты хороший гном?

— Да ладно, куда уж там. Просто думал, вам нужно знать, что Брок передает привет.

— Это да, — он посмотрел на меня, будто пронизывая насквозь, — Быть не может! Ты еще так молод, а уже кузнец-специалист?

— Это мастер Грут подсобил, — я улыбнулся, понимая, что тема разговора пошла в нужную сторону, — Я с друзьями собираюсь помочь гномам найти портал, и…

Шир сразу поднял руку, оборвав меня, и покосился вниз. Сквозь дырявый пол рабочих мостков слышался стук и голоса трудящейся братии.

— Это дело великое! — он поднял палец, — Превеликое! Скажи, ты уже выбрал специальность?

— А тут бы вы мне помогли, мастер Шир…

— Так? А в чем сложность? Для чего ты взял горняка?

Я попытался сформулировать свои опасения.

— Мы отправимся в Неизведанные Земли. Там шахты гномов, ну, вы знаете.

— Да, все знают историю падения Чертогов, — вздохнул Шир, — Все гномы пришли оттуда.

— Так вот, мне надо идти в эти шахты. Меня как-то спас горняк в Рэйхане, проломив стену киркой, вот я и подумал…

— И поэтому ты решил взять эту профессию? — со знанием дела кивнул Шир.

— Да. Я надеюсь, что в нужный момент…

Я усмехнулся, когда мастер покрутил головой, убеждаясь, что мы одни. Все «местные» так похожи в этот момент, а при этом направо и налево нарушают правила. Или это только со мной так?

Шир махнул рукой.

Поздравляем! Вы получили специализацию «шахтерское дело». Внимание, это расовая особенность гномов.

Профессия: горняк.

Уровень мастерства: специалист

Специализация: шахтерское дело

Навык: 300

При достижении 400 единиц навыка вы перейдете на уровень мастерства академик.

— Думаю, это тебе очень поможет. Теперь ты будешь видеть в штольнях гораздо больше, чем обычные странники, — сказал мастер Шир, — Я рад, что смог чем-то подсобить вам. Наконец-то странники взялись за гномов!

* * *

Я встретился со Спрутом и Луной на площади Тума. Здесь бегала куча мелкоуровневых игроков, и я на своем двадцать пятом уже чувствовал себя настоящим тру-папкой сервера. Правда, когда мимо пробежал персонаж сорок третьего уровня, мое эго чуть-чуть сбавило обороты.

— Так, народ, какие результаты? — сразу спросил я.

— Ювелирка есть! — сказал Спрут, — Мастер нормальным чуваком оказался. Я только заикнулся про элемент питания, как он без вопросов махнул, и — опа! — я спец по камням.

— А там что, тоже есть разные специальности? — я даже удивился.

— Да, — Спрут отмахнулся, — Я даже смотреть не стал. Там из золота еще что-то делать можно. Я, кстати, сунул ему обломок того голема из Таэнбарта, так он чуть не описался от радости.

Я повернулся к гномке:

— Тебе тоже спеца дали?

— Ты будешь ругаться, но я взяла сталевара, — вздохнула Луна, — Подумала, чем больше у нас проф, тем лучше. Правда, спеца он не дал, только мастера.

Я сначала удивился, а потом понял, что гномка права. Никто не знает, что может нам пригодиться.

— Там тоже что ли есть специальности, — снова удивился я.

Вот бы никогда не подумал. Ну, металлургия — она и в Африке металлургия, только допотопная.

— Да. Насколько я поняла, в оружии, в броне и в механизмах совершенно разные сплавы, — сказала Луна, — Дальше не спрашивай, это мой предел.

— Итак, хорошо. Сейчас мы имеем в арсенале кузнеца, горняка, кожевника, ювелирку, сталевара. Довольно неплохо.

— Надо было алхимию взять, — улыбнулся Спрут, — Совсем неплохо вот так на халяву спеца получить.

— Кто бы тебе его дал, а? — покачала головой Луна, — Думаешь, эльфы прямо спешат помочь гномам воссоединиться?

Я указал в сторону жреца перемещения.

— Дуем в Сафиру.

— Рыжий, я представляю, как пуканы взорвутся у кланлидеров. Они месяцами головы ломают, как тарму поставить, и вдруг кто-то в одиночку ее в свободном городе воткнет.

* * *

Шуруп ждал нас возле Броина.

— Здорово, мелкий! — весело крикнул Спрут, шлепая орка по плечу.

Правда, в следующий миг он разглядел статус мастера топоров, и завис, открыв рот.

Шуруп, мастер топоров, 26 уровень, орк

— Ну, привет, — Шуруп хлопнул Спрута в обратку, — Мелкий!

— Даже не буду спрашивать, как ты это сделал, — вздохнул я, — Хватит с меня на сегодня удивлений.

— И не говори, тукарь, я сам в шоке, — орк развел руками, — Понимаешь, у орды, оказывается, тоже есть прошлое в Неизведанных Землях.

— О-о-о, — протянул жрец Броин, — Странники, вы себе не представляете, насколько богата история Мира Трех Солнц. Та катастрофа, которая уничтожила Чертоги Гномов, перечеркнула жизни целых народов.

— В общем, тукарь, кожевник у нас как узнал, чему меня научил Гралл, — сказал Шуруп, — Там такое началось.

— В смысле, плохо?

— Нет! Меня, значит, к вождю. И я ему рассказал о тебе, тукарь. Про эльфа, убитого темным эльфаром, но возродившегося гномом.

Я покачал головой. Это уже прямо мистика какая-то получается. Шуруп мое имя использует более эффективно, чем я сам. Как у него это получается?

— В общем, тот позвал главного шамана, они схватились за головы, выудили откуда-то пророчество. Я проговорился, что сам был гномом…

— Слушай, а орки же с гномами не особо дружат.

— Да оно понятно, но оказывается, орки тоже жили там, — Шуруп махнул куда-то в сторону, и мы как по команде повернули головы, — Я про Неизведанные говорю. Племя Красных орков, кстати, прямые потомки той орды.

— А, понял.

— И мне дали квест найти хоть какие-нибудь следы там, — вздохнул орк, — Прикинь?

Мы все переглянулись, но тут заговорил Броин:

— Я как раз советовал вашему другу Шурупу, с чего начать.

Орк кивнул, глянув на жреца, а потом вздохнул:

— В общем, тукарь, мне пришлось взять травничество.

— Ого! Зачем?

— Есть легенда о каком-то растении. «Рудоцвет» называется. Надо найти.

— Рудоцвет? — переспросила Луна.

— Ага. Нигде его не осталось, но им он очень нужен. Там, где раньше жили орки, он и рос.

— А уровни ты как получил? — не выдержал Спрут, который так и не отрывал взгляда от статуса орка.

— Как, как… — Шуруп пожал плечами, — Пока я бегал по всяким мастерам, они мне накидали их. Типа, обеспечили всем нужным для успешной миссии.

Я поскреб макушку, и сказал Спруту:

— Ну что, прокачали мы бедного орка?

Мы засмеялись. Шуруп тоже улыбнулся, до него дошло, в чем соль шутки.

— Ничего, ребятки, я вас сам подкачаю, если что.

Мне впервые за долгое время чуть полегчало. Осталось совсем немного уровней и все профы взяты. Хоть какая-то часть моих планов оказалась успешной.

Я открыл статы персонажа.

Для распределения вам доступно 100 очков.

Сила 10

Ловкость 7

Выносливость 11

Интеллект 3

— Что у тебя там, Хам? — спросила Луна.

— Ничего хорошего, — сказал я, — Я очки не распределял с пятого уровня.

— Ого, у тебя еще хуже, чем у меня. Я на десятом еще раскидывала.

— К хренам это нубство, — проворчал Спрут, — Я на семидесятом вообще отвык очки распределять.

Поразмыслив, я продолжил свою стратегию развития — сначала выносливость, потом сила, и остальное в ловкость. На самом деле, класс давал ограничения на распределение очков. Не больше плюс одного на бесполезную характеристику за уровень. То есть, интеллект мне на данный момент можно было прокачать на пятнадцать единиц.

Я поморщился. Тратить очки на инту не хотелось, но жуткое желание узнать, что там за достижение, не давало успокоиться. «Посмотри гайды» — пропел ангел на правом плече.

Едва он сказал это, как я вкинул семь очков в инту. Я лучше потом свой гайд напишу.

Вы получили достижение «древняя мудрость». Тайные знания предков позволяют усилить «гранитную броню», подарив небольшой шанс один раз полностью отразить 100 % урона.

Помните, один удар может решить все.

— Вау, — вырвалось у меня.

Мне не ответили. Все были заняты распределением очков, это явно отражалось на нахмуренных лицах.

Сложив, наконец, все косинусы с логарифмами, я взглянул на результат.

Хаммер, кователь, 25 уровень, гном

Сила 43

Ловкость 27

Выносливость 51

Интеллект 10

Я чекнул свое здоровье, и у меня глаза на лоб полезли.

5000/5000

И это на двадцать пятом уровне. У Антшота на его шестьдесят восьмом было почти двенадцать тысяч, это сколько же будет у толстокожего гнома?

— Ого, Хам, ты у нас теперь будешь танком, — сказала Луна, глянув на мою полоску жизней.

Наконец, все распределились, и я с удовлетворением подумал, что мы уже мощь. Сотый уровень, если всех сложить. Правда, даже одна семидесятка не поймет этой математики, и помножит нас на ноль, но все равно звучит неплохо.

— Броин, — сказал я, — Пришло время.

Жрец посмотрел на меня круглыми от волнения глазами:

— Неужели ты говоришь про то, о чем я думаю?

— Да, сегодня в храме Сафиры я поставлю сердце города.

— О-о-о, — Броин выдохнул, едва скрывая дрожь в руках, — Как не терпится.

Он неожиданно предложил мне обмен. Видимо, жрец понимал, что такие вещи не любят лишних глаз. В инвентарь мне упала знакомая уже иконка с куколкой тармы. Переспелый кабачок, покрытый паутинкой.

— Вы готовы? — наконец повернулся я к своим, — Все пописали, покакали и покушали?

Спрут ощерился:

— Рассказать подробнее?

Я отмахнулся и повернулся к жрецу:

— Броин, перенеси нас на границу Ривмара с Неизведанными Землями.

Глава 18. Чужая война. Часть 1

Перед нами раскинулись степи Ривмара.

— Блин, хоть разок заскринить, что ли, — сказал Шуруп.

Я повернулся назад, глядя на серые и невзрачные Неизведанные.

— Так, а там как, надо перейти границу и оттуда начать? — я кивнул на выжженную землю, которая начиналась в двадцати шагах от нас.

— По-моему, да, — сказала Луна.

Мы прошагали эти двадцать шагов, формально покинув Ривмар, и снова встали.

— Так, — я погладил бороду, — Ну что, надо бы сказать какую-нибудь речь…

— Хам, а я все хотела спросить.

— Да?

— А ты дорогу знаешь?

Вопрос неожиданно поставил меня в тупик. Ну, я помнил наш прошлый поход, и тогда я, по-моему, даже смотрел карты.

— Ну-у-у… — протянул я, — Сначала Крона, этот точно. Потом Вертоз, через Пириту не пройдем.

— Ладно, я проведу, — сказала Луна, — Сейчас все довольно просто, и мы можем пройти по главному тракту. Потом свернем с него в сторону Сафиры, и все. Есть же и короче путь, в прошлый раз мы были ограничены в маршруте.

Я благодарно кивнул. Хотя не видел особой трудности во всем этом. Язык, как говорится, и до Сафиры доведет. Спроси любого «местного», как пройти.

— Сейчас до Кроны, потом Вертоз, правильно. Затем сразу пойдем на Гаргулий Пик.

— Ок, веди, — я улыбнулся.

И мы двинулись.

В этот раз поход с тармой напомнил именно прогулку. Неспешную, с анекдотами, никаких нервозов с вечными преследователями.

Через некоторое время мы поднажали и перешли на бег. Пробежка, отдых, пробежка, отдых.

Степи Ривмара удивили только одним мобом. Степной Койот тридцатого уровня выскочил из кустов, и каждый из нас с удовольствием перепробовал все новые скиллы.

— Дай я, — Спрут растолкал всех и сшиб Койота ударом ноги.

В общем, несмотря на угрожающий уровень, прожил моб недолго.

— Что-то я не вижу тут особых трудностей, — проворчал Спрут, когда впереди показалась Крона, — А то вы в прошлый раз жаловались, как трудно было.

— Эх, а жалко, конечно, — сказал Шуруп, — Сейчас бы пару десятков Мстителей за спиной. Для перчику!

— Блин, ща накаркаешь, — я засмеялся, — В этот раз мы от них не убежим.

— Уже, — растерянно сказала Луна и остановилась.

— Что? — я сначала не поверил своим ушам.

Впереди из Кроны в нашу сторону шла целая толпа игроков. Они длинным рядом поднимались с холма на холм.

— Блин! — Шуруп выхватил топоры.

— Не смеши, — я покачал головой, — Кто там, Луна? Неужели правда эвенджеры?

Гномка пригляделась, используя свое восприятие.

— Аргентум, представляешь? Кажется, еще Дикий Ангел с ними.

Кланы дошли до нас через несколько минут. Мы сбились в кучку, во все глаза разглядывая хмурых семидесяток, проходящих мимо нас. Тут было игроков тридцать, не меньше. Я узнал Смертуса, еще пару знакомых лиц из Аргентума. Вот показалась эльфийка-пацанка Джоли, лидер клана Дикий Ангел. Жнец смерти держала в руках серпы, соединенные цепью.

— Приветик, малышня, — дружелюбно кивнула Джоли, проходя мимо нас.

— Хай, — мы помахали в ответ.

— А вы тут чего делаете? — подозрительно спросил какой-то белобрысый защитник.

Я покосился на Спрута. А то мало ли, вдруг этот танк щит не так держит. Страж, к счастью, молчал.

— Качаются они, не видишь что ли? — бросила через плечо Джоли.

— Да мне теперь везде Мстители мерещатся.

— Не боись, сейчас прилетят, они не опоздают, — засмеялся кто-то из толпы.

Игроки прошли мимо, и мы облегченно выдохнули.

— Это что за поход такой? Рейд в Неизведанные? — спросила Луна.

— Мне кажется, тут другое, — я покачал головой, — Аргентум же вроде готов поставить тарму, так?

— Ну?

— Мне кажется, мы не совсем удачное время выбрали для нашего похода, — я поджал губы.

— Ты хочешь сказать, это охрана встречает отряд с куколкой?

— Да.

Мы все переглянулись, внезапно осознав масштаб проблемы. Шуруп погладил лысую макушку.

— И что делать, тукарь?

— Что, что? ГОУ-ГОУ-ГОУ! — заорал я.

Мы рванули к Кроне со всех ног. Дорога до города, который больше напоминал деревню, заняла всего пару минут. Альянс заботливо зачистил всех мобов, поэтому нежелательных встреч удалось избежать.

Пересекая поселение, мы увидели здесь еще толпу игроков. Я сразу узнал Митсуруги, лидера клана Ронин. Орк, стилизованный под самурая, стоял возле жреца перемещения вместе с сокланами. Всего я насчитал тут человек пятнадцать.

Мы подошли к жрецу, регистрируя новый город.

— Эй, нубасы, — крикнул кто-то из ронинов.

— Чего тебе? — недовольно отозвался Спрут.

— Вы бы двигали отсюда, тут скоро мясорубка начнется.

На площади засветились огоньки перемещения, кто-то летел сюда. Несколько ронинов вытащили оружие.

— Спокойно, свои, — сказал Митсуруги.

Мы быстренько ретировались с площади, напоследок обернувшись. Из огоньков вышли еще игроки, они обменивались рукопожатиями с ронинами.

— Да, точно тарму несут, — кивнула Луна.

— Какое оживленное движение тут, — засмеялся Шуруп, — Тармы туда-сюда таскают.

Луна подхватила и продекламировала, как диктор по радио:

— В Ривмаре пробки девять баллов, на трассе Крона-Вертоз перевернулась фура с тармами. Если вы тоже несете тарму, вам следует проехать по Морю Древних.

Выбежав из Кроны, мы взяли прямой курс на Вертоз по неширокой тропке. Здесь уже начинался один из важных трактов, пересекающий весь Мир Трех Солнц.

— Луна, а тракт докуда идет?

— Прямо до Минубара и идет. Все дороги ведут в центр. После Гаргульего Пика мы побежим до Саркума.

Усмехнувшись, я вспомнил Рузика, который сагрил стадо скорпионов у ворот этого города. Нас тогда еще ждала засада, и это была для них полная неожиданность.

— Кстати, Луна, — сказал я, — А что насчет питомца?

Гномка повернулась, по ее лицу я понял, что что-то не так. Тут вставил слово Шуруп.

— Тукарь, это сложный выбор, который приличная девушка не может вот так вот сразу сделать.

— Иди нафиг, Винт, — огрызнулась гномка, но улыбнулась.

— Там же надо не только моба выбрать, а еще и придумать ему… — Шуруп взял паузу, — ИМЯ!

— Слушайте, я для клана-то не могу название придумать, а тут вообще серьезное дело.

Без Спрута, конечно, не обошлось:

— Что тут думать-то? — он ехидно улыбнулся, глядя на меня, — Назови его Антшот.

Шуруп засмеялся, а я сморщился. С одной стороны обидно, а с другой…

— Слушай, а смешно, — я хохотнул и ткнул Спрута кулаком.

— Три раза ха-ха, — сказала Луна.

— Как минимум, он у тебя будет везучим, — задумчиво сказал Спрут, — а в остальном тугодум и вечно будет бесить.

— А вот это уже не смешно, — я попытался отвесить пинка, но Спрут отскочил и выхватил копье.

— Ща как оглушу массово!

— Не, тут надо выбрать особое имя, — протянула мечтательно Луна, — Ну, вы понимаете!

Мы все закатили глазки:

— Да, да, конечно!

— Ну вас, ни фига вы не понимаете.

Мы засмеялись, и Шуруп хлопнул меня по плечу:

— А ты говоришь — питомца!

Мы пошли по знакомым местам. Стали попадаться качающиеся нубы, примерно такого же уровня, как мы. Наша группа отпугивала мелких ганкеров, и они только недовольно провожали нас взглядами.

— А здесь все так же, — сказал я, — Не дают качаться честному народу.

— Это ты такую мелочь стрелял? — удивилась Луна, глядя, как два игрока двадцатого уровня носятся друг за другом по холму.

— Да это так, тут и без меня обычно справлялись. Вот если приходил хайлевел поразвлекаться, то да. Я охотился за ним, иногда даже спецом еще пару дней выслеживал его везде, чтобы дорогу сюда забыл.

— Интересно так было?

— Мне нравилось. Частенько попадались заказы по Ривмару выследить кого-нибудь, тут же еще города есть, дальше Пириты.

Луна усмехнулась.

— Я вообще-то карту Патриама почти наизусть знаю

— А мне лень было. Слишком мир большой, все равно все в основном в одних локах зависают.

— Ну, в центре немного другая движуха. Я тоже, помню, ганкала по заказам, но потом меня Вестник нашел.

Впереди показался Вертоз. У меня даже защемило глазки от воспоминаний.

— Хе-хе, — Шуруп потер ладошки, — Вестник меня, помню, уламывал долго. Я и согласился только, когда узнал, что ты в Гидре, Мираж.

Луна переглянулась с Шурупом.

— Из-за брата?

— Ну да, ты была одним из вариантов. Поэтому меня пристроили следить, собирать информацию.

— Шуруп, — я повернулся к орку, — А ты какой на самом деле? То серьезный, то не совсем.

— Я обычный. Меня из отдела-то сюда и спихнули… Кхм… Ну, в общем, иди, говорят, в игрушки свои играй. А я и рад.

— Работа мечты, — хохотнул Спрут, — Джеймс Бонд задрот!

Шуруп проехался ладонью по спине стражу, и тот сразу отогнал его копьем.

Тропинка уже вырулила к первым домам Вертоза. Тут стены как таковой не было, высокий каменный забор точно нельзя было за нее считать. Лаккер не успел как следует развить город, и его отобрали.

Кто сейчас владел Вертозом, я не знал, может, все те же Октябрята. Но, когда мы вошли в город, на улицах я увидел много игроков семидесятого уровня. Уже подходя к площади, я разглядел кучу знакомых фигур в красных балахонах.

Пламя Хаоса едва ли не в полном составе толпилось возле жреца перемещения. Где-то с краю площади, возле храма Вертоза, я заметил несколько Мстителей. Брутто здесь не было, но фигуру Берсерка я узнал сразу.

— Ой, пипец, — прошептала Луна, — Надеюсь, Аргентум же не пойдет через Вертоз?

— Может, ну его, этого жреца, — усмехнулся я, — Пересечение города же считается?

Глава 18. Чужая война. Часть 2

Мы бочком протиснулись в закоулок. Впрочем, семидесяткам было совершенно наплевать на каких-то там новичков. Таких, как мы, на площади было полно. Они стояли и глазели на хайлевлов, не понимая, что через несколько минут полетят на камень воскрешения.

— Думаю, обязательно только пересечение границ между локациями, — продолжила Луна, — Так что да — нафиг жреца.

Она шла впереди и когда мы дошли до перекрестка между проулками, Луна встала, беспомощно глядя по сторонам. Я прошел вперед:

— Давай, проведу. Я этот город знаю как свои пять пальцев.

Мы тихонько шли между домами, смещаясь к южному выходу. Зады домов были заставлены ящиками, бочками и ненужным хламом. Иногда через закоулок пробегали встревоженные стражники. Оно и понятно, «местные» чуяли, что сейчас тут что-то начнется.

— Осторожнее, юные странники, — сказал нам один из стражей, — Угроза нависла над нашим городом.

Мы кивнули и прибавили шагу. Интересно, рискнут Мстители в этот раз подставить клан Пламя Хаоса. Ведь слили же они Меч Чужака. Тогда это вызвало небольшую бучу, а потом все затихло. Впрочем, исчезновение Гидры сервер тоже не заметил.

— Где там уже ворота? — проворчал Спрут, он заметно нервничал.

— Что, почуял, что это такое? — усмехнулся Шуруп, — Когда опасность видится за каждым углом.

И как назло, в этот момент за углом нам почудилась тень. Покатилась задетая бочка, скрипнул ящик. Мы напряглись и выхватили оружие.

— Что там? — прошептал Спрут, — Это Мстители, да?

— Да, — прошептал Шуруп, — Они все прячутся за ящиками.

Он чуть не прыснул со смеху, глядя на напряженное лицо стража, мы с Луной тоже не удержались и заулыбались.

— А цифровые кошки, интересно, бывают? — спросила Луна, когда мы завернули за угол и посмотрели на громоздящуюся кучу хлама.

— Хреновы вертозцы, — ругнулся Спрут, — Мусора накидают. Весь патрик засрали!

Он со злости пнул ближайший ящик, тот полетел, упала и покатилась бочка. Кто-то ойкнул и выпал из бочки. Мигнул эффект инвиза и перед нами возник игрок.

Усмарь, кинжальщик, 20 уровень, орк

— Эй, а поосторожнее нельзя?

Я уже несколько дней так не удивлялся. Это было, как будто я привидение увидел. Луна тоже смотрела круглыми глазами, потом повернулась ко мне:

— Это же он, да?

Шуруп со Спрутом сначала непонимающе крутили головами, потом спросили:

— Народ, а что происходит?

— Здорово, Усмарь, — я махнул рукой, — Сколько лет, сколько зим.

— А мы знакомы, кователь?

Я усмехнулся. Если бы Усмарь вдруг сказал мне «здорово, ганкер», вот тогда бы я выпал в осадок.

— Постой, это тот самый? — неуверенно начал Шуруп.

— А, так все-таки за мной пришли, — Усмарь осторожно попятился, собираясь драпануть.

— Ты про Мстителей, что ли? — я кивнул за спину.

— Про них, про них самых…

Сзади хлопнуло. Послышались крики, новые хлопки. Раздался взрыв, до нас донеслась легкая дрожь.

Усмарь вдруг развернулся и дал деру. Нас уговаривать не пришлось, и мы понеслись следом. Кинжальщик удивительно точно бежал к южному выходу.

— Врете, не возьмете! — закричал он, оглядываясь.

— Да нафиг ты нам сдался, — крикнул я в ответ.

На выходе из Вертоза стояли стражники, круглыми глазами вглядывающиеся в центр города. Рядом с ними толпилась куча нубов, тут были самые разные уровни. Эти были поумнее и давно слиняли с площади.

— Что там? Вы видели?

— Там вообще война, говорят?

— Там босса выпустили?

Игроки затараторили, когда мы пробежали через арку.

— Странники, вы видели, что там случилось? — спросил нас один из стражников.

Я покачал головой:

— Не, мы в проулке прятались, испугались.

Стражник сразу потерял интерес и выпрямился, вглядываясь и нервно сжимая алебарду. Усмарь отбежал довольно далеко от города, а потом остановился, оглянувшись на нас. Впереди ему дорогу преграждала группа семидесяток, человек десять.

Мы легкой трусцой побежали по дороге. Кинжальщик нервно смотрел на нас и оглядывался на группу игроков. Я сразу понял, что это просто засада. Вот только кто ее организовал?

Усмарь, судя по-всему, подумал слинять в сторону, но я махнул:

— Стой.

Тот покачал головой.

— Они же за тобой побегут.

Усмарь недоверчиво посмотрел на хайлевлов, потом на нас. Мы как раз подошли, пока он сомневался, что делать.

— Кователь, а почему это они за мной побегут?

Я махнул в сторону Вертоза и прошептал:

— Там тарму несут. Дальше объяснять?

У кинжальщика подпрыгнули брови, и он покачал головой.

— А вы куда? — он внимательно посмотрел на нас четверых, — Вы не за мной, получается?

— Нет, у нас свои дела, — сказала Луна, — Так что извини… Диокл.

Последнее имя она произнесла тихо, чтобы лишние уши не услышали. Усмарь вздрогнул, а мы замотали головами.

— Охренеть, — прошептал Спрут, — Я все, кажись, догнал, кто это.

— А я и забыл, если честно, как его звали, — Шуруп погладил череп, — Ну, первый лидер, первый лидер, а ник и не помню.

— Да нет, — осипшим голосом произнес Усмарь, — Вы ошиблись.

— Да не боись ты, — я усмехнулся и похлопал орка по руке, до плеча не доставал.

Мы прошли мимо него, и Усмарь некоторое время ошарашенный стоял позади, провожая нас взглядами.

Впереди стояли Мстители. Я узнал Тирана, Змеевика и Крутыша, остальные несколько игроков настолько не примелькались.

— Куда путь держим, мелюзга? — спросил Змеевик.

— Качаться хотим, а там… — я махнул за спину, — не понятно, что происходит. За городом хаи всех режут: и мобов, и игроков.

— Пройти не дадим, — покачал головой Крутыш, — Приказ, сори.

Мы заметно напряглись, и один из семидесяток сказал:

— Погодите пару минут, потом пройдете. Будете лезть, прибьем.

Я оглянулся на город. Вспышки скиллов были видны уже намного ближе к выходу. Вздохнув, я махнул своим в сторону.

— Давайте ждать, только подальше отойдем.

— Совсем оборзели, хаи! — рявкнул Спрут, помахав кулаком в сторону мстителей.

— Поговори еще тут, мелюзга.

— Лучше б голды отсыпали, — уже спокойнее проворчал наш страж.

Под моим взглядом он пожал плечами и подмигнул, я только покачал головой. Рискует.

— Вон иди мобов ковыряй, голды ему, — послышался ответ, — Обнаглели нубы, на все готовенькое хотят.

— Ага, мы раньше вообще соло качались…

Мстители замахали руками, рассказывая друг другу, что раньше в Патрике небо было голубее.

Мы спокойно сошли с дороги, но я чуял зоркий взгляд Крутыша. Естественно, для эвенджеров мы вполне могли быть подсылами с тармой — пока хаи режутся, нубы бегут с тармой. Вполне годный вариант.

С этой стороны Вертоза было много зарослей кустов, а дальше вдоль дороги начинали торчать небольшие скалы и валуны, за которыми могли прятаться мобы. Это все отголоски соседней локации — Гаргулье Плато. Вход в нее даже отсюда было видно — широкое ущелье в горной стене на горизонте.

— О! — Шуруп бодро запрыгал к кусту, — Ядошип!

Под кустом росло какое-то растение с ярко-красным цветком, и орк протянул к нему руки. В этот же момент из зарослей с утробным рычанием вырвался моб.

— Блин! — Луна зарядила самострел.

Разъяренный Дикобраз, 35 уровень

Мстители сзади засмеялись, глядя, как мы поспешно пытаемся перестроиться перед опасным противником. А ведь для нас это была реальная угроза.

Я сразу послал себя в «горную лавину», и Шуруп еле успел отскочить, как я долетел до моба и ткнул в него молотом.

Вы нанесли Разъяренному Дикобразу 240 урона

Опрокидывание — успешно!

Моб завалился на спину, из-за моего плеча сразу высунулось копье и ткнуло дикобраза в пятую точку. Сбоку щелкнул самострел Луны, и Шуруп тоже накинулся со своими топорами.

— Если вдруг убьет вас, — крикнул Крутыш, — Не стесняйтесь, мы клан позовем.

— Ага, — подхватил Змеевик, — Этого монстра точно не убьем, но трупы сможете забрать!

— Да, на эту махину альянс нужен, — подхватил третий.

Они заржали, глядя на то, как толстокожий моб постепенно сливал нам здоровье. А съедал он у меня за раз по пятьсот, а то и семьсот единиц.

— Хам, за спину, — крикнул Шуруп, когда моб кританул на тысячу, и моя полоска опасно скатилась вниз.

Орк выскочил вперед, начав сливать здоровье, я выпил банку, припасенную еще с Земли Сражений. Стало понятно, что мы можем не справиться с этим колючим танком, когда он пришел в ярость и стал раскидывать иголки.

А Мстители так и ржали, глядя на то, как мы ковыряем моба. Все свои оглушения мы перепробовали, даже Луна рискнула подбежать для удара прикладом, но только слила больше половины здоровья.

Сзади послышались еще крики. Я на миг обернулся — из ворот вырвались, раскидав всех нубов, с десяток игроков, и понеслись вперед, прямо на засаду.

Внезапно дикобраз дернулся и застыл на миг, а за его спиной из инвиза вылетел Усмарь.

— Хилимся, — скомандовал я, — Усмарь, уйди из-за спины, он тебя иглами снимет.

Скилл кинжальщика дал нам несколько секунд, и впятером мы все-таки добили страшенного моба. К счастью, издевательский смех Мстителей затих, потому что на дороге уже была своя схватка.

В одном из бойцов я узнал Сциллу. Она ловко кружила между игроками, накручивая копье, как вертолет. Количество противников было равным, и аргентовцы метнули за спину мстителям свиток.

Из вспышки возник огромный моб, только это был явно не босс, хотя все равно опасный противник.

Чудовищный Крокопард, 70 уровень, чемпион

Так вот почему Сцилла так интересовалась, как же появляется этот моб.

Глава 19. Гаргулье Плато. Часть 1

Крокопард сразу кинулся на эвенджеров. Шаман Крутыш, отправивший своих големов разбираться с аргентами, оказался практически беззащитен. Они со Змеевиком стояли под куполом невидимости, но чемпион спокойно их разглядел и сбил с ног.

Долго биться на два фронта мстители не смогли. Они кинулись выручать шамана с магом тени, но аргентовцы тут же двинулись вперед, дожимая.

— Троих оставить! — крикнула Сцилла.

Мы все еще сидели и отхиливались, когда аргентовцы, обогнув остатки мстителей по кругу и добив особо ретивых, припустили дальше в сторону Гаргульего Плато. Против Чудовищного Крокопарда осталось всего трое — везучий маг тени Змеевик, целитель и воин в легкой броне.

— Этим конец, — усмехнулась Луна.

В принципе, они бы вполне смогли в такой связке оттанчить моба, но у Крокопарда осталось очень мало здоровья, он уже открутился волчком и отстрелялся шипами. Один такой воткнулся в землю совсем рядом с нами. На моба упало красное зарево, и он стал мутировать.

— Это ярость Бога Крови, по-моему? — спросила Луна, прикладывая золотой подорожник.

— Неистовство, — поправил я, — Им конец.

Усмарь стоял рядом и заинтересованно слушал наши разговоры.

И, правда, Крок раскидал оставшуюся тройку за пять секунд. И застыл на дороге, опустившись на кошачьи лапы и принюхиваясь крокодильим носом. Красное зарево так и танцевало над ним.

В Вертозе все еще кипел бой. Я так понял, группа со Сциллой просто удачно вырвалась оттуда, оставив альянсеров отдуваться.

— Хам, — встревожено позвала Луна.

Я посмотрел на дорогу. Крокопард тихо, поводя носом, шел в нашу сторону.

— А чего он не исчезает? — растерянно спросил я.

— Может, чувствует, что не всех добил?

— Блин, тарму потеряем, — сказал я в панике.

— Так тарма у вас? — спросил Усмарь, — Это вы ее несете?

Он посмотрел вслед исчезнувшим аргентовцам и сказал:

— Хитро, — потом повернул голову на приближающегося моба, — А может, и нет.

— Так, попробуем убежать, — скомандовал я.

Мы подскочили и бросились вдоль дороги в сторону Гаргульего Плато. Усмарь поспешил за нами. Вокруг торчали из травы большие валуны, и за один из таких мы и забежали.

За спиной грохнуло, и нас обсыпало крошкой. Мы обернулись — огромный камень просто разлетелся на куски, и прямо над нами навис Крокопард. Он смотрел красными глазами на меня, но почему-то не атаковал, а только принюхивался.

— Пипец, ребята, — сказал я.

Луна навела самострел, но я быстро протянул руку и опустил его вниз.

— Хам? — ничего не понимая, спросила гномка.

В этот момент я как раз вспомнил про свою дружбу с Богом Крови.

— Привет, дружище! — крикнул я, весело махнув Крокопарду.

Моб застыл перед нами на четвереньках, от его дыхания даже кулеры поддували в лицо. Чудовище тяжело дышало, оглядывая нас, а потом вдруг заговорило человеческим языком:

— Чужак Хаммер, я могу легко убить тебя.

Все вокруг, включая Усмаря, удивленно ахнули. Я, честно, и сам удивился, таких эффектов не ожидал.

— Можешь, Бог Крови, — я кивнул.

— Почему я не должен этого делать?

— А потому что мы друганы.

Крок затряс головой и зарычал, в сторону метнулось несколько шипов со спины. Я лихорадочно пытался сообразить, как его отвлечь. Любого «местного» можно заболтать.

— Бог Крови, — сказал я, вспомнив важную вещь, — Пириту будут осаждать Мстители. Тот самый клан.

— И что с того?

— Вдруг это происки Бога Тьмы? Твой Храм в двух шагах от Пириты.

Крок замолчал, закрутился на месте. Он снова потряс головой, суетливо почесал лапой за ухом. Потом сел, совсем по-кошачьи, оперевшись на крокодилий хвост.

— Ты не повесишь на меня новый долг, Хаммер. Я просто не убью вас.

Я усмехнулся.

— Даже и не думал, Бог Крови. Друзья должны помогать друг другу.

Крокопард вскинулся в полный рост, зарычал:

— Др-р-р-уг! — потом топнул передними лапами, сотрясая землю, — Ты думаешь только о своей выгоде.

— Как и ты!

Но Крок больше ничего не ответил. Он закружился и исчез. Воцарилась тишина, которую нарушали только затихающие звуки битвы в Вертозе.

— Ну, тука-а-арь… — протянул Шуруп.

— Да, да, я крут, — я улыбнулся, — Я знаю.

На самом деле сердце у меня билось, как поршень в спорткаре. Мы только что чуть тарму не потеряли.

Мой взгляд скользнул по лежащим на дороге трупам мстителей. Кажется, здесь лежит даже пара аргентовцев.

— Валить отсюда надо, ребята, — сказал я.

Мы побежали дальше. Сзади пристроился Усмарь, и некоторое время мы бежали молча, но потом Спрут все же обернулся.

— Э, тебе чего надо?

— С вами до Пика думаю добежать.

— А не боишься? — спросил я, — Видел, какие дела творятся вокруг?

— Ну, Сцилла удачно обманула Брутто. Тарма же у вас, — кивнул Усмарь.

— Э, не, — Спрут покачал головой, — Ты не догнал. У нас своя.

Кинжальщик даже чуть не споткнулся и застыл на месте, провожая нас круглыми глазами. Впрочем, он быстро кинулся следом, поняв, что останавливаться мы не собираемся.

Я, поразмыслив, все же кинул приглашение Усмарю.

Усмарь вступил в вашу группу.

— Э, рыжий, ты чего? — Спрут глянул на статус группы.

— Да пусть добежит, ладно тебе.

Усмарь вскоре догнал нас и с интересом разглядывал. Столько носильщиков тармы за один день он еще ни разу не видел.

— Диокл, тебя так никто и не раскрыл? — спросила Луна.

Услышав этот ник, орк поморщился.

— Можно потише, а? — он покачал головой, — Нет, никто не знает.

— Сцилла тебя искала, интересовалась.

— Да ну их, — Усмарь отмахнулся, — Мне вообще неохота даже возвращаться. Там все нечестно.

— Мы собираемся Мстителей свалить, — сказал я.

— Да невозможно, — кинжальщик покачал головой, — Им админ помогает. Я в свое время как узнал…

— А ты ведь круто альянс тогда поднял.

Усмарь постучал по голове.

— Мозгов много, вот и поднял. А откуда вы меня знаете?

— Усмарь, да это я, ганкер!

Орк некоторое время смотрел на меня, пытаясь вспомнить.

— Это накидку которому, да?

— Ага…

— Ганкер, а где твой эльф?

Я махнул за спину.

— Когда воюешь с Мстителями, и не такое случается.

— Вот! — Усмарь сразу кивнул, — На сокланов пару раз напали в реале, и я понял, что такая игра меня не устраивает. В игре я могу распланировать защиту целого альянса, а в жизни так не получится.

Я сразу сравнил это со своей ситуацией. Видимо, я совсем другой, и думаю только о том, как поквитаться с эвенджерами. Впрочем, люди разные.

Этот Диокл, например, наверняка хороший планировщик, и отличный стратег в игровой войне. Но совсем другое дело, когда ты несешь ответственность за людей в реале. Тут нужна другая черта характера. Впрочем, у меня и с тем, и с тем проблемы.

— Диокл, пошли к нам в клан, — сказал я.

Усмарь внимательно посмотрел на нас, разглядывая статусы.

— У вас нет клана.

— Будет. Осталось только два пункта.

— Какие?

— Первый — самый легкий. Просто уничтожаем Мстителей. А вот второй, он самый сложный…

Шуруп, кажется, понял, к чему я клоню, и захихикал. Усмарь в непонятках уставился на мастера топоров, но тут вдруг и Спрут начал посмеиваться.

Луна подняла в мою сторону самострел:

— Только попробуй.

Усмарь покачал головой.

— Не понимаю, в чем сложность. Для создания клана всего-то надо минимум пять игроков, и голды за регистрацию. А потом просто вписываешь название…

Едва он сказал «название», как мы взорвались хохотом, а Луна выстрелила в меня.

Луна нанесла вам 390 урона

Я, не прекращая смеяться, отбежал от нее, потирая место попадания. Усмарь, так ничего и не понимая, тоже улыбнулся.

— Не слушай их, Диокл, — поморщилась гномка, — Цирк просто уехал вчера, а эти клоуны… — она спустила самострел в ржущего Спрута, — остались!

Шуруп отбежал вперед, опасаясь выстрела, и крикнул:

— Так и назовем — Цирк!

Луна покачала головой, ответив на полном серьезе.

— Нельзя. Тогда будем гастролировать по всему Патриаму, и города у нас так и не будет.

Мы снова засмеялись. Так, с шутками, мы пересекли границу локации и вступили во владения крылатых созданий. Вокруг было много высоких гор, но Гаргулий Пик был хорошо виден впереди.

— Побежим прямиком в Саркум, — сказал я, — Не будем терять время на подъем.

Глава 19. Гаргулье Плато. Часть 2

Бежать в этот раз оказалось довольно скучно. Не ощущалось особого давления со стороны коварных врагов. Идеальный вариант, когда никто не знает, что ты несешь одну из самых уберных вещей в Патриаме.

— Ого, смотрите, — вырвалось у Луны.

Она со своим восприятием первая заметила впереди трупы гаргулий. Явно, с ними расправились те, кто проскочил здесь перед нами. Мы без особой надежды сунули руки в мобов, и оказались богаты на кучу лута. Для семидесяток это, может быть, и мелочи, а для нас было настоящим сокровищем.

Перья, когти, и даже несколько золотых монеток. С одной гаргульи выпал хороший кожаный нагрудник, и мы вручили его Луне.

— Знаете, а ведь это плохо, — сказал я, когда мы побежали вперед, не дожидаясь, что мобы сейчас начнут воскрешаться.

— Что?

— Ну, эти мобы прямо на дороге валяются. Что с нами будет, если сами встретим таких?

— Ну, — предположил Шуруп, — Пробежим быстро, прямо следом за Сциллой. Мобы не успеют отреспауниться.

— Не, Шуруп, — напомнила Луна, — Тут же стаи летают.

Едва она сказала это, как мы стали крутить головами, сканируя небо. Спустя пару секунд я быстро распределил сектора между членами группы, чтобы каждый следил за своим. Это сразу же принесло плоды.

— Вон там чего это? — Спрут ткнул пальцем в сторону одной из гор совсем неподалеку от нас. Там виднелось какое-то размытое пятно, будто спреем брызнули.

Луна сразу посмотрела туда и ахнула.

— Это та стая с рейд-боссом.

Мы в панике сбежали с тропы к ближайшей горе и стали рыскать по кустам в поисках укрытия. Блин, в прошлый раз пещеру отыскал Рузик, и как он это сделал, я ума не приложу.

— Луна, чтобы срочно питомца завела! — проворчал я, вылезая из очередных сухих зарослей.

— Ну ладно, ладно… — гномка недовольно сморщилась.

На третьей попытке нам повезло и мы всей пятеркой втиснулись в пещеру. Черная россыпь точек уже начала оформляться в отдельные силуэты.

— Луна, трекинг врубай, — прошептал Шуруп.

— А, точно, — гномка спохватилась, а потом вдруг уставилась на Усмаря, — Слушай, а ведь ты кинжальщик.

— Ага, — кивнул он.

— Трекинг гуманоидов уже должен был появиться.

— Ну да, — орк пожал плечами.

— Это гуд, — кивнул я и улыбнулся, — Теперь мы не слепыши.

— Все, тихо, — прошипела Луна, — Они над нами.

Я с замиранием сердца смотрел на Луну и вспоминал, как пролет стаи гаргулий с рейдбоссом выглядит на карте. А выглядит он эпично, это ясно отражалось в глазах гномки.

Несколько минут протекли в гробовом молчании. Наконец Луна прошептала:

— Можно выходить.

Мы выскочили, и сразу глянули в ту сторону, куда переместилась стая. Интересно, она так и летает вдоль всего Гаргульего Плато?

— Все, давайте поднажмем, — я рубанул в сторону Пика, — Мало ли что.

До столицы гаргосов добрались минут через пять. И, раскрыв рты, мы смотрели на последствия боевого столкновения аргентов и эвенджеров.

Вокруг горы-столба, на вершине которой лежал город Гаргулий Пик, лежали тела игроков. Мы не знали, здесь их порешили, или они попадали с горы — выяснить это было невозможно.

— Пипец, ребята, — Шуруп покачал головой, — Вот это я понимаю поход с тармой! А у нас так, прогулка старперов по парку.

Осторожно огибая трупы, мы отправились в обход горы. Я теперь не рисковал ничего поднимать, никакого оружия. Лучше перестраховаться, чем потом тебя запалят с какой-нибудь мелочью. Здесь лежали игроки обеих фракций.

Шуруп тоже скрипя сердце оглядывал трупы, а потом махнул рукой:

— Пусть сами разбираются. Мы вообще мимо проходящие.

— Ага, — кивнула Луна, — Будущие топы Патрика.

— Ну, хватила тоже, — сказал Спрут, а потом вдруг рявкнул: — Нынешние топы!

Все улыбнулись, и даже Усмарь сказал:

— Мне нравится ваш настрой. Вы вообще знаете, сколько надо клан поднимать, чтоб хотя бы до первого полтинника в таблице дойти?

— Ой, давай без вот этих вот пессимиси, — Шуруп состроил рожицу, а потом вскинул топоры, — За клан! За «Говорящее Название»!

Огибая гору, спустя пятьдесят шагов мы выскочили в уже знакомые места. Я точно помню, что тут был. А когда я увидел стоящую у крутого склона кабину подъемника, то окончательно вспомнил.

Здесь нас спустил вниз Прогл, гном с длинным носом и в смешном шлеме, как у галла Астерикса.

— Ох уж, эти чужаки, я вам говорю! Дурацкая их война! — послышался ворчливый голос.

Присмотревшись, я понял, что за кабиной подъемника кто-то возится. Тем более, и сама кабина стояла как-то накренившись, часть балок перекосилась, будто она совершила жесткую посадку.

И вдруг, совершенно неожиданно для, вся конструкция запестрила названиями. «Опорная балка», «тяговый блок», «несущий винт»… Я, округлив глаза, читал названия элементов, и лишь спустя десять секунд до меня дошло, что это действие специальности «механизмы».

— Куда лезут эти чужаки, а? — мелькнула голова в просвете между распорками, — Никого больше! Никогда!

Я узнал клювоносого гнома Прогла. Он стучал молотком, пытаясь починить свой подъемник.

— Здравствуй Прогл!

— А? — владелец подъемника испуганно вскинулся, а потом затряс молотком, — Уходите, проклятые чужаки! Не смейте подходить!

Он снова исчез за кабиной, и застучал, ворча себе под нос.

Мы остановились в нерешительности. Почесав затылок, я махнул группе двигаться дальше, но Луна перехватила меня за локоть, а потом указала дальше на тропу.

— Там впереди гаргульи, и очень много. Мы и в прошлый раз там чуть не полегли, помнишь?

— Трупы?

— Нет, живые гаргульи.

Я недовольно кивнул. А это плохо, реально плохо. Если мы на семидесятом уровне еле справлялись, то сейчас вообще без шансов. И, по сути, такая проблема нас ждет, какую бы тропу мы не выбрали. Гаргулье Плато само по себе жестокая лока.

— Ох, дураки-чужаки! Чужацкая-дурацкая война, — продолжал ворчать Прогл.

Он уже залез на подъемник и стучал по блочному механизму. Я заметил, как один из шкивов, подсвеченный зеленым, стал краснеть.

— Эй, Прогл, — окликнул я «местного», — Давай поможем.

— Уходите подобру-поздорову.

— Смотри, ты ведь не в тот узел полез! — я не сдавался, — Тут нет проблем.

Прогл выглянул с крыши подъемника.

— А тебе почем знать? Ты еще больно молод.

— Механизмы — мое второе я, — гордо сказал я, — Шахтер-механик.

— О-о-о, — протянул Прогл, — Нет, не нужна мне чужацкая помощь! Вон, помогли уже, — и он показал на узел.

Глядя, как он мучается с узлом блоков и доламывает его, я понял, что этот гном в механизмах не особо-то и шарит. Кто же сделал этот подъемник?

— Проведешь нас через гаргулий, а мы тебе подъемник починим, — сказал я, — Вон, я вижу место поломки.

Я сел рядом с подъемником и стал ждать. Остальные тоже расселись вокруг. Стук доносился еще минуты две, и я улыбнулся, когда послышался голос Прогла:

— Так, и ты хочешь просто пройти в пустыню Эрум?

— Да, Прогл.

— То есть, — он вышел из-за подъемника, и, размышляя вслух, начал загибать пальцы, — У меня починен подъемник — раз. Я уведу куда подальше противных чужаков — два. И гаргулий вы не убьете — три.

— Ха, — воскликнул Шуруп, — Прогл, так ты трижды в плюсе.

— Эх, ну давай, чужак, — махнул рукой гном, — Попробуй, чего уж там.

Я подскочил и махнул гномке. У нее тоже были «механизмы», и вдвоем мы успеем больше. За кабиной я нашел ящик с инструментами, там же валялись несколько запасных частей. Едва я залез к верхнему узлу блоков, через которые были перетянуты канаты, как система подсветила места, куда надо подстучать.

— Странно, у меня тут к половине вещей требуется чертеж, — вздохнула Луна, — Не понимаю.

Я поскреб макушку, а потом раскрыл журнал со специальностью «механизмы». Стандартных чертежей и схем там было много, но подъемников там я не наблюдал.

— Слушай, а ты ведь шахтер, — напомнила гномка.

Ахнув, я раскрыл «шахтерское дело». И правда, там я нашел упоминание о том, что шахтеры отлично разбираются в подобной технике. Механизм этого подъемника был один в один скопирован с лифта, который используется в вертикальных штольнях.

Радостное открытие вдохновило, и уже через пять минут мы спустились вниз, а там уже вдвоем с гномкой быстро починили перекосившиеся балки.

— Принимай работу, Прогл, — я торжественно махнул на кабину.

— Ай, да чужак, — Прогл был вне себя от счастья.

Он побегал вокруг кабины, залез наверх, а потом сказал:

— А поднять-то ее можно только сверху, — сказал он, — Как я проверю?

Я удивленно глянул на механизм, а потом на Прогла. Что ж это за гном такой, который не разбирается в технике? В чертежах к лифту точно указано, что подъем можно осуществлять из кабины.

— Прогл, а у тебя запасная цепь есть?

— Конечно, — в руках местного появилась длинная цепь, — В горах сильный ветер, и цепь очень часто рвется, приходится заказывать у мастера Грута в Туме.

Я взял цепь у Прогла, затем прошел в кабину. Система заботливо подсветила мне щель в потолке, но пришлось попросить Луну помочь. Я снова залез на кабину, нашел там подсвеченный шкив. На нем сбоку красовалось зубчатое колесо, подозрительно удобное для цепи.

Луна снизу продела цепь в щель, я накинул ее на колесо. Вуаля! Я заулыбался, как будто мне эпичная шмотка выпала с обычного моба. Тем более, этот гном наверняка и не знал, что так можно.

— Ну, делаешь вот так, Прогл, — стоя в кабине, я уперся ногой в балку и потянул цепь.

Система блоков промотала канаты и подъемник вдруг приподнялся на полметра. Я осторожно спустил лифт вниз, и вышел. Удивление на лице Прогла даже описать нельзя было.

— Это что же, я дурацких чужаков одних на подъемник не буду пускать? — он погладил брус кабины, — Всегда буду следить за ними?

Я кивнул гному:

— Да, Прогл, с ними будешь спускаться.

Владелец подъемника счастливо охнул, прижавшись щекой к брусу.

Репутация с Гаргульим Пиком +100

Репутация с Гаргульим Плато +50

Вся группа ахнула. Я сразу понял, что баннеры увидели все. Насколько я помнил, эта репа была в Патриаме одной из самых сложно прокачиваемых. Убиваешь гаргулий-мобов — теряешь репутацию с гаргосами. А не убивать сложно — они сами нападают.

— Ну, странники, — уже потеплевшим голосом сказал Прогл, — Раз такое дело, придется вас провести. Только давайте быстрее, у меня дел по горло.

И он, поманив за собой рукой, припустил в сторону пустыни Эрум.

Глава 20. Поход продолжается. Часть 1

Поход с Проглом поначалу напоминал танцы с шаманами. Когда подлетали гаргульи, он хлопал в ладоши, топал ногами, покрикивал на них. Мобы смотрели на нас кровожадно, а на него удивленно. Они возмущались на своем птичьем языке в ответ, Прогл кричал на них, и иногда это продолжалось по полминуты.

Один раз Шурупа чуть не утащили. Бедного орка скинули обратно уже с почти пустым здоровьем. Прогл очень ругался на какую-то особо приставучую гаргулью, которая летела за нами всю дорогу и все норовила цапнуть Шурупа за лысую макушку.

— Ау, — в который раз крикнул Шуруп, — У меня уже бутылки здоровья кончились.

— Это, странник, тут дело такое, — смущенно сказал Прогл, — Понравился ты ей. У тебя идеальный череп, и сам ты симпатичный, и твои стальные крылья просто мечта.

— Чего? — орк обернулся так, как будто за спиной сам титан Магратос стоял.

— Ну, так говорит эта самка, — «местный» развел руками, — Разве можно понять женское сердце?

Шуруп от греха подальше забежал вперед группы, но гаргулье это совершенно не мешало. Она кружила прямо над нами, задевая крыльями, и так и откусывала по несколько единиц здоровья у бедного орка.

Зато нас перестали доставать пролетающие мимо стаи. Шурупова воздыхательница сама с истошными криками отгоняла любого, кто собирался покуситься на ее избранника.

Луну чуть на слезы не пробил жалобный визг гаргульи, когда мы прошли через границу в пустыню Эрум. Бедная самка надрывалась, понимая, что любовь всей ее жизни уходит навсегда.

Она даже сделала невозможное — рванулась через границу локаций, и, отхватив у Шурупа половину очков жизней, вдобавок утащила еще и топор.

— А ведь это был прощальный поцелуй, — сказала Луна.

— Эй, Лосяша отдай, — орк рванулся было, но гаргулья уже улетела, оглашая окрестности жалобным плачем.

— Вот это любовь, — мечтательно произнесла Луна, — А что, Шуруп, замутил бы…

— Ага, для клана полезно, — заржал Спрут, — У нас не просто репа с гаргосами будет, а кровное родство.

— Да пошли вы нафиг, — Шуруп топнул ногой, — Приколисты!

— Кстати, а кто у них получится? — Спрут задумался, — Шургулята?

Я не выдержал и засмеялся:

— Гаршулята!

Даже «местный», кажется, понял соль шутки и заулыбался.

— Это хорошо, что вы, странники, не обижаетесь на гаргулий. Они на самом деле хорошие, только никто не хочет этого замечать, — Прогл вздохнул, — Все считают, что гораздо легче поднять оружие, чем попробовать понять.

Мы закивали, изображая полное понимание. Хотя я был полностью согласен с этими самыми «всеми» — я уж лучше подниму свой молот, чем стану завтраком для гаргулят.

— Здесь я вас покину, странники, — Прогл обернулся, провожая взглядом улетающую гаргулью, а потом потер руки, — Дела не ждут! Раз уж я буду сам теперь в кабине ездить, то надо там кое-что переделать.

И он припустил обратно, даже не махнув напоследок. Я с удивлением наблюдал, как вскоре к Проглу из-за гор прилетели две гаргульи, подхватили его под ручки и аккуратно понесли вперед, в сторону Гаргульего Пика.

— Вот бы так репу с ними прокачать, — кивнул я.

— Для тебя это мечты, — хохотнул Спрут, — А для Шурупа — реальность.

Орк побежал гоняться за Спрутом, и мы двинулись дальше. Впереди нас ждал Саркум. Ни у кого из нас система телепортов открыта не была, поэтому поход обещал быть долгим и нудным.

Усмарь, как ни странно, все еще шел с нами.

— Так хочется посмотреть, куда могут нести тарму мелкие игроки, да еще без клана, — кинжальщик пожал плечами, — Не каждый день такое увидишь.

— Мы идем в Сафиру, — безо всяких секретов сказал я, — Там я кровный друг городу.

Усмарь одобрительно кивнул.

— Я про такую штуку, если честно, впервые слышу.

Когда дорога к городу стала больше напоминать ущелье из красных скал, я стал обращать внимание, что некоторые камни подсвечиваются мне, как горняку. Из скальных стен торчали желваки, отличающиеся по цвету. Когда выяснилось, что тут попадается и железная руда, я стал потихоньку ковырять их.

Конечно, если сравнивать с рудниками, типа того, что был возле Рэйхана, тут было очень мало руды. Попадутся один-два желвака на километр игрового пути. Города берут не ради такого богатства.

Разок попался необработанный алмаз, и я передал его довольному Спруту, нашему единственному ювелиру. Впрочем, даже травник Шуруп пару раз нашел какие-то травки.

Они были с цветочками, очень похожие на полевой букет, и когда орк стал их срезать, мы все захихикали. Шуруп заворчал и закрыл от нас растение спиной.

В Саркум мы прошли спокойно. Там закупились бутылками, свитками. Шуруп присмотрел себе нового Лосяша, а потом ткнул в еще один.

— И еще вот этот, запасной!

— Это чтобы бабе было что подарить, — шепнул мне Спрут, — А то соберется в Гаргулье Плато, и без топора. А это не дело!

Я улыбнулся, а Шуруп проворчал, стоя перед прилавком:

— Я все слышу!

— Значит, вон тот бери, с розовым топорищем, — страж ткнул в одну из моделей, более подходящую няшным гномкам, — Все равно не тебе с ним красоваться.

Спрут заржал, а я, покачав головой, вышел из лавки.

— Куда там дальше, Луна?

— Так, дальше мы через несколько мелких городов попадем в Терру. Это крупный город на границе с Лагмаром.

— Постой, не через Хайру? — я вспомнил город с дорогой вдоль прудов, — Я думал, главный тракт лежит через ту красивую дорогу.

— Это, видимо, только в мечтах того султана, — усмехнулась Луна, — А так, он даже не через Сафиру лежит.

— Ну, это понятно, — я кивнул, — Иначе бы она бесхозная так долго не стояла.

Города пустыни Эрум были довольно однообразны. Впрочем, как и пейзажи, и ресурсы, и мобы. Мы уже устали убегать от вдруг выкапывающихся скорпионов или королевских кобр. Хорошо еще, что вдоль дороги они встречались небольшого уровня.

— Рузик бы нашел тебе нормальный уровень, — усмехнулся Шуруп, — Он любил экшен.

Орк подозрительно засопел и принялся рассматривать новый топор.

— Что там насчет питомца, Луна? — спросил я и повернулся к Шурупу, — На каком уровне можно в твои эти пойти… как их там. Ну, где ты Рузика добыл?

— Медвежьи горы. На пятьдесят пятом, — сказа Шуруп, — Но там жесткая лока! Ты не представляешь, там просто мясорубка, я там два уровня слил.

— Да, да, — вздохнула Луна, — Слышала уже тысячу раз, Шуруп.

— Это дело принципа, понимаешь. Выстрадать питомца самому, и тогда он становится верен тебе, как… как… твой топор, — орк выхватил оружие, будто подчеркивая слова.

Мы только покачали головой.

— Да заведу я питомца, Хам, — вздохнула Луна, — Дай подумать. На таких мелких уровнях его отсутствие пока некритично.

Впереди показалась Терра. А вот этот город уже больше походил на крепости Лагмара и Минубара. Все-таки он находился рядом с границей более развитой локации. Тут и высокие стены, и башни защитные, и даже несколько деревень вокруг.

Посреди ровной пустынной местности он выглядел как настоящий бастион.

— Там впереди же Минусир течет, — махнула Луна, — Так что у этого города все нормально и с ресурсами, и с местоположением.

— Я, короче, что слышал, — вдруг вставил слово Усмарь, — Разрабы хотят больше в экономику упираться, и будут развивать торговлю между городами.

— Кстати, да, — Луна кивнула, — Давно слухи ходят. Говорят, по тому же Минусиру даже будут корабли грузовые ходить.

— Какие корабли? — переспросил я, — В смысле, откуда возьмутся-то корабли?

— Ну, появится, видимо, профа, — пожал плечами Усмарь, — Ее я и жду.

— Ты же кожевник.

— А вторая-то свободна!

— Думаю, такие масштабы будут доступны только кланам, — сказала Луна.

Когда мы подходили к Терре, то здесь не увидели никаких следов баталий между альянсами. Луна предположила, что Сцилла понесла тарму другим маршрутом.

— Они портуются между городами, так что, думаю, уже давно в Минубаре, — сказала гномка, когда мы проходили в ворота.

Открыв интерфейс, мы выяснили, что Терра принадлежит клану из альянса с Мстителями. Сразу стало ясно, почему Аргентума здесь не было. Впрочем, я заметил на улицах даже пару знакомых ников эвенджеров.

Народу здесь было много, а за торговым порядком никто и не смотрел. Как и в Хайре, торговали, кто где додумался. Все улочки были забиты прилавками, не говоря уж про центральную площадь.

Когда мы проходили мимо центрального храма в поисках жреца перемещения, нас ждал сюрприз. Точнее, это я давно ждал хоть каких-то вестей с полей шпионского фронта. Больно уж подозрительно было, что и админ, и Геральд куда-то одновременно пропали.

Шуруп неожиданно остановился и сказал:

— Погодите-ка, — он чуть подвис, склонив голову, а потом сказал, — Давайте скроемся в тупичок какой-нибудь, мне пять минут надо, появились новости.

Глава 20. Поход продолжается. Часть 2

Быстро проскочив мимо жреца перемещения и едва успев щелкнуть на нем менюшку, мы выбежали на улицу, ведущую дальше из города. К счастью, нубы двадцатых уровней вообще никакого подозрения не вызывали. Они всегда так бегают и суетятся.

Мы поспешили в ближайший закуток за кожевенной лавкой, где все было заставлено ящиками и всяким хламом. Скрывшись от любопытных глаз, мы повернулись к орку.

— Так, — Шуруп будто смотрел и на нас, и на какие-то выкладки перед собой, — В общем…

Он опять склонил голову, кого-то выслушав. Я до сих пор не мог привыкнуть, как веселый орк вдруг менялся на глазах, превращаясь в крутого агента. А судя по лицу Усмаря, тот вообще ничего понять не мог.

— Тукарь, все сложно, — наконец сказал Шуруп.

— В смысле?

— В том самом. Нашего ноль-ноль-седьмого отстранили от админства, как и больше половины игрового отдела.

Мы все переглянулись. Усмарь ничего не понимал, но в разговор не ввязывался, стараясь разобраться по ходу. С одной стороны, лишний свидетель был лишним, а с другой, он вообще был не заинтересованным лицом. Да и Шуруп никак на него не реагировал.

— Так. Продолжай, — сказал я, дав себе установку сначала выслушать, а потом злиться.

— Те кадры, что я отдал админу, — Шуруп погладил лысину, — В общем, Тортуга себя подставил конкретно, его отстранили без вопросов. Но, я так понял, у руководства Патриама либо другое видение ситуации, либо у того же Тортуги влиятельные друзья. Перетрясли всех админов практически.

— Так, а что с Брутто и его беспределом?

— Погоди. Сегодня ночью было экстренное совещание. Шишки из Патриама и из министерства кто-то. Обсудили все. И махинации на аренах, и криминал, и взлом мозгов.

— Так, — я погладил бороду.

Мне кажется, когда вот так экстренно обсуждают такие вещи, рождаются не самые справедливые решения. Впрочем, для Патриама они могли быть самыми полезными сейчас. А справедливость в таком вопросе, где замешаны политика и деньги, никого не волнует.

— Взлом мозгов? — удивленно прошептал Усмарь, — Так это правда?

— А что, ты слышал про это? — я повернулся к кинжальщику.

— Ну, только самую малость, — тот пожал плечами, — Да и то, не верил.

— Вы слушать будете? — скривился Шуруп.

— Да. Что там дальше?

— Тортуга отстранен, наш седьмой тоже. Вестника, насколько я понял, быстро нашли в реале. Я же говорю, до этого в технологию особо не верили, они думали, что она только мозги ломать может, — Шуруп развел руками.

— Его что, на опыты? — испуганно спросила Луна.

— Да нет, — орк отмахнулся, — В частную клинику какую-то, за деньги Патриама, на лечение. В общем, подальше от любопытных журналистов.

— Журналисты-то откуда все знают?

— Еще не знают, но слишком много народу замешано, тукарь, — Шуруп покачал головой, — Поэтому пытаются все осторожно провернуть.

— Да уж, понятно, шумиха никому не нужна. То есть, Вестник еще может восстановиться?

Шуруп кивнул, улыбнувшись:

— Насколько я понял, там все поправимо.

Эта фраза заставила улыбнуться всех бывших гидровцев. Да и я, в принципе, должен быть благодарен лидеру Гидры за то, что он вытащил меня из того депрессняка, в который я себя загнал.

— Правда, за ним будут следить еще и военные.

— В смысле? — с каждой фразой Шурупа я все больше терял ощущение реальности происходящего.

— Эта самая промывка мозгов, — вздохнул Шуруп, — В общем, ты же не вчера родился, тукарь. Насколько я понял, она интересует наше правительство. Представь, миллионы игроков — это же столько голосов на выборах. Дальше объяснять?

У меня все похолодело внутри, и от страха, и от отвращения. Да, в такой Патриам я не собирался играть.

— Вот же… — выругался Спрут, — Да твою же мать! Какого хрена?!?

— Такие вот котлеты, — Шуруп развел руками.

— Но мы же тоже все знаем, — беспомощно сказала Луна, — С нами что?

— Да ничего. Вы под моим присмотром.

— Ясно. А Брутто?

— Все стороны договорились до того, что его не будут трогать, пока не пройдут все соревнования и эвенты. Объяснять, почему?

Я скривился и возмущенно выпалил:

— Но он же нечестно играет! Все их господство… — я притих, оглянувшись на выход из тупичка, — Все господство Мстителей — это обман.

— Да, но их еще ни на чем не ловили. Сейчас у эвенджеров, я так понял, забрали всю поддержку, какую они получали.

— То есть, Брутто теперь единолично будет отвечать перед той крышей, которая на ставках деньги делает?

— Ну, пока так.

— Так Тортугу твоего посадили? — спросила Луна, — Я не поняла.

— За что? За то, что слил эвент игрокам? — усмехнулся Шуруп, — Нет.

Я задумался, пытаясь обработать всю полученную инфу. Что это дает лично нам? Сцилла теперь в безопасности, или нет? А я? Я в безопасности? Шуруп принес вести, а в голове у меня куча вопросов.

Это уже который раз, когда все мои планы летят в тартарары! Что я только не придумаю, а с неба падают непредвиденные обстоятельства, и надо менять все на ходу.

— О-о-о! — я застонал от бессилия, — Думай, Антоха, думай!

— Хам, не убивайся так, — попыталась меня поддержать Луна.

— Так, Шуруп, — я поднял голову, — На тех кадрах… Там были мы?

Тут мастер топоров поскреб макушку.

— В общем-то, да. Но тайна следствия остается, лишние лица не должны были увидеть это видео.

— Но руководство Патрика видело?

Орк развел руками.

— Скорее всего, да.

Я сел прямо на землю, пытаясь понять, что делать дальше. Если не дам себе установку на четкую цель, то мной овладеет паника.

— Хам, давай так, — тихо сказала Луна, — Пока донесем тарму, и дождемся осад.

— А если Брутто найдет меня? — я поднял голову.

— Тортуге тебя не показывали, — сказал Шуруп, — Но все может быть. Брутто сейчас непредсказуем, я думаю, он может запаниковать, что остался без поддержки. А у него обязательства перед серьезными людьми.

— Хам, давай пока просто донесем тарму, — повторила Луна, — Мы порвем его, слышишь?

Я поджал губы и кивнул. Ничего, засовы на моей двери крепкие, а если уж начал все это, надо заканчивать. Сейчас, по сути, Брутто в еще худшей ситуации, чем я.

«А не хочешь пожить у меня? Ну, затаиться», — вдруг тренькнул приват от Луны.

Этот вопрос мигом выбил все лишнее из моей головы, я живо подскочил, и, видимо, мои эмоции явно отразились на лице. Вот уж чего-чего, а успокаивать я себя не дам.

— Хам, ты чего? — спросил Спрут, — К тебе там ломятся?

— У тебя вирт крутой модели? — спросил Шуруп, — Он связан с сигнализацией?

Луна засмеялась, а я попытался состроить хладнокровную физиономию.

— Нет, у меня вирт старенький, — я отмахнулся, — Все, несем дальше тарму, только поторопимся.

— А как мы к Мстителям попадем? — спросил Спрут, — Рекомендашки-то тю-тю!

— Все как обычно, — сказал я, — Будем импровизировать. У Мстителей долг перед Богом Тьмы, а у меня вообще крутой кровавый друган.

— И как они нам помогут? — с сомнением спросил Спрут.

— Два дня прошли, — улыбнулся я, — Еще через два дня Бог Тьмы потребует вернуть долг. А какой клан в это время будет сильным, зависит от нас с вами.

— Через два дня осады, — нахмурился страж, — А у нас нет тридцатого уровня и мы все еще не эвенджеры.

— А нам, возможно, теперь не надо будет сливать Мстителей. Брутто попробует потанцевать на рейтинге, и выпустить Аргентум чуть вперед. Второе место — тоже пропуск на арену.

— Что-то ты мутишь непонятное, — пожаловался Спрут, — Я опять не понял твой план. Он вообще есть?

Я засмеялся.

— В нем есть один пункт.

— Какой?

— Слить Мстителей.

Не давая друзьям ни о чем задуматься, я махнул на выход.

— Все, тарма не ждет, по дороге обсудим.

Выбегая из города, я отписал Луне в приват:

«Я подумаю над твоим предложением!» — и смайлик в конце. В принципе, слова Луны теперь заняли все мои мысли.

Глава 21. Спаситель Сафиры. Часть 1

Из Терры мы выбежали вообще без приключений. У самых ворот мы забежали в лавку алхимика, где прикупили дешевых нубских зелий ускорения. И теперь понеслись даже чуть быстрее.

— Бежим по откату выносливости, — сказал я.

— А куда такая спешка? — спросил Спрут, — За нами гонятся?

— Нет, но если вдруг меня вычислят, шестерки Брутто могут нас просто ганкнуть.

Шуруп бежал рядом, и я решил у него спросить.

— Ты как оцениваешь всю нашу ситуацию? Твои начальники вообще дали тебе какое задание?

— Наблюдать, — засмеялся орк, — В случае угрозы предпринять меры.

— Какой угрозы?

— Ну, если кому-то еще захотят мозги взломать.

— А как ты поймешь, что эта угроза есть?

Шуруп пожал плечами:

— Это же начальство, тукарь. Они такими вопросами не задаются.

— Странно все это.

— Нет, не странно. Все подвисло, они сами ждут реакции от тех, кто выше. Так яснее?

— Вполне, — я усмехнулся. Ох уж эта бюрократия.

— Так что пока мы предоставлены сами себе.

Вокруг нас все также лежала пустыня, но он уже стала терять свой красно-желтый цвет. Стали появляться островки зелени. А далеко впереди, насколько я видел, стояли арки большого моста.

— Там впереди течет Минусир, — сказала Луна, — За ним город Лот.

— Это уже будет локация Лагмар? — спросил я.

— Да, — кивнула гномка, — По торговому тракту идем до Надира, и сворачиваем на Сафиру.

Я кивнул. Хорошо, хоть Луна разбирается в карте Патриама.

Вскоре мы взбежали на мост. Он пролегал через Минусир, и здесь, как мне кажется, река была даже шире, чем между Прасетом и Хайрой.

— Красотища, — выдохнул Шуруп, оглядывая грандиозные конструкции моста.

Я задрал голову, и, к своему удивлению, обнаружил, что некоторые элементы моста тоже подсвечиваются зеленым. Получается, даже здесь задействованы технологии гномов.

Через мост мы бежали довольно долго, и на выходе с него увидели на берегу кучу игроков. Я сначала напрягся, но потом понял, что это просто рыбаки. Они закидывали и вытаскивали удочки, в надежде вытянуть не только рыбу, но и ценные плюшки.

— Надо бы тоже научиться рыбачить, — сказал вдруг Усмарь, — Говорят, тоже профессия с неограниченными возможностями.

— Займешь слот на такую фигню? — спросил я.

— Рыбалка не занимает слот, — сказал Усмарь, — Можешь взять ее в любое время.

Луна кивнула мне, подтверждая слова кинжальщика. Я удивился — кажется, я вообще игру не знал. Эта ее сторона меня никогда не интересовала. На арене все просто — стандартный билд и такой же стандартный набор оружия и алхимии.

— Мы со Спрутом много рыбачили, — усмехнулся Шуруп.

— Да уж, с твоим Рузиком порыбачишь, — проворчал страж, — Там клюнуть не успевало, как он бежал за рыбой.

Дальше уже пошли зеленые луга с небольшими рощицами. Мне сразу вспомнились окрестности Прасета, в который мы тогда прибежали после Хайры. Здесь природа была похожей. Плодородные земли и куча крестьянских деревень.

Вскоре впереди показались стены Лота.

— А кому он принадлежит?

Луна подняла палец, требуя секунду подождать, потом ответила:

— Пламя Хаоса, представляешь?

— Ха, — усмехнулся Спрут, махнув руками, — Прикиньте, что получается?

Мы повернулись к стражу.

— Что?

— Сейчас по городам альянса Мстителей бежать безопаснее, чем другим маршрутом.

Мы засмеялись.

— А ведь ты прав. По сравнению с нашим прошлым походом это просто сказка.

Даже Лот мы пробежали удивительно спокойно. Да, тут мелькали маги огня в своих фирменных бордовых балахонах, но эти ники я ни разу не видел. Да и занимались они тем же, чем большинство игроков в Патриаме — страдали фигней.

После Лота тракт уже стал по-настоящему широким. Местами дорога даже была усыпана щебенкой, вблизи всяких деревушек и небольших городов.

А вот когда мы приблизились к Надиру, одному из центральных городов локации Лагмар, дорогу даже вымостили и украсили бордюром.

— Нехило они тут живут, — усмехнулся Спрут, — Городок будет даже покруче некоторых в Минубаре.

— Ну, на торговом тракте стоит, — кивнула Луна.

Проходя Надир, я мог сравнить его только с Рэйханом или Дефри. В других настолько крупных городах я не бывал. Храм культа эльфар на центральной площади поражал размерами.

Тут все было запружено игроками, и почти не было нубов. Пришлось поспешить к жрецу — наши низкие уровни тут явно выделялись. А лишнего внимания не хотелось.

Я заметил, что тут было очень много игроков крупных размеров — в основном воины орков и людей. Как будто здесь собралась куча людей с какими-то комплексами. В кожаных и железных доспехах, они очень мешали протискиваться к нашей цели.

— А чей это город? — спросил я Луну.

— Хам, самому лень смотреть?

— Я мозг нашей операции, — улыбнулся я, — Ленивый мозг.

Луна скривилась, но залезла в интерфейс.

— Клан Быки. Тоже альянс эвенджеров.

— Ну, теперь понятно, почему все такие огромные, — проворчал Спрут.

— Сам таким же был.

— Ну, и неплохие были времена, — сказал Спрут, приложившись макушкой об чей-то закованный в железо локоть.

— Э, нуб, смотри куда прешь, — послышалось в толпе.

После жреца мы кое-как добрались до тех ворот, за которыми, по заверению Луны, лежала дорога на Сафиру. Когда мы вышли из городской суеты, даже постояли некоторое время, отдыхая в блаженном одиночестве.

— А у тебя в Сафире потусоваться можно? — спросил Усмарь, — Познакомишь меня с местными?

— Да, конечно, — я улыбнулся, — Осваивайся, это будет столица нашего клана.

* * *

Это ощущение, когда ты подходишь к родным местам, просто так не передать. Вот была дорога долгая, дальняя. А тут появились знакомые пейзажи, и все — чувство, как будто ты уже дома.

— Что-то тут не густо на деревни, — сказал Усмарь.

— Сафира не богата ресурсами, — вздохнул я, — Надо будет что-то с этим делать.

— Ага, на километр ни одного захудалого кустика, — сказал Шуруп, — Хотя зелени как будто полно.

— Ничего, скоро тут начнется мясорубка, — сказала Луна.

— В смысле? — спросил Усмарь.

— Зона Рэйхана в двух шагах. Альянсам нужны города вокруг.

Кинжальщик кивнул, поняв, о чем речь. Хотя, как мне кажется, он все время зависал в Ривмаре, и обо всех событиях только на форуме узнавал.

В Сафиру мы вошли уже затемно.

— Доброй ночи вам, странники — пробормотал сонный стражник на входе.

— И тебе привет, Люций, — кивнул я, и молодой паренек встрепенулся.

— Друг Хаммер, я так рад! — он посмотрел на меня круглыми глазами, а потом прошептал, — Неужели вы принесли сердце города?

Я переглянулся с остальными.

— А что, кроме тебя, еще кто-нибудь знает об этом?

Паренек отрицательно замотал головой.

— Нет, конечно. Это секрет! Знает только начальник стражи, — он начал загибать пальцы, — А еще моя смена. А еще булочник, мимо которого я на дежурство шел, но ему можно доверять. И девушка моя тоже знает.

И Стражник начал перечислять еще около двух десятков имен, комментируя к каждому, что «этот никому не скажет».

— Пипец, — сказала Луна, — Все, как у людей.

— Ага, — весело кивнул я, — Это страшный секрет, но естественно, весь Хогвартс знает.

— Ой, мне же надо сообщить начальнику стражи, — и «местный», выхватив рог, затрубил.

— Ай, стой! — я дернулся было, но поздно.

Протяжный гул чуть не оглушил, и паренек виновато опустил рог:

— Ой. А что, не надо было?

Тут раздался гул с другой стороны города, потом еще, и через несколько секунд вся Сафира огласилась таким ревом, что и в Рэйхане, наверное, было слышно.

— Блин, вообще-то нам не надо, чтобы нас запомнили, — я стоял в шоке и не знал, что придумать.

На улице показались еще «местные», к нам спешила целая процессия. Впереди бежал уже знакомый мне мэр Сафиры, Роберт Аим.

— Друг Хаммер, как я рад! — радостно воскликнул бургомистр.

Сзади него бежали начальники стражи, усатые дядьки в золоченных доспехах. Один из них одобрительно кивнул Люцию.

— Роберт, нам не надо, чтобы нас узнали! — беспомощно выпалил я в ответ, — А теперь куча игроков заснимет нас.

Мэр сразу кивнул своей свите, и усатый начальник стражи протянул нам какие-то свертки.

— Это церемониальные балахоны, — сказал Роберт Аим, — Вы перестанете быть странниками, и останетесь лишь почетными гостями.

Мы быстро накинули на себя разноцветные балахоны. Я взглянул на Луну, стоящую в серебристом одеянии.

Почетный гость карнавала

У меня сразу отлегло. Фух, так ведь и кондратий может хватить.

Луна, глянув на меня, ахнула.

— Блин, ну ни фига себе.

Я не понял ее реакции, и посмотрел на остальных. Все были «почетными гостями».

— Ахаха, — заржал Спрут, — Вот это прикол!

— Что? — переспросил я — Что со мной?

— Ты — «Спаситель Сафиры», — важно сказала Луна.

— Да, это они здорово придумали, — сказал из-под балахона Шуруп, — Вот так и надо тарму в город заносить! Под звуки барабанов, а не с кинжалом в заднице!

К храму мы шли, как звезды на оскар. На улицу высыпали все местные, музыка лилась со всех сторон. Нас окружила свита из начальников и нескольких почетных стражников. Все они блестели наполированными доспехами, тем более вся Сафира горела разноцветными фонариками. Впереди и позади шли жрецы культа эльфар в синих мантиях с золотыми блестками.

Карнавал такого масштаба в Патриаме я видел впервые. Игроки, оказавшиеся в городе, смотрели ошалевшими глазами на сошедших с ума «местных». Какая-то парочка хотела протиснуться к нам, но стражники легко оттеснили их. Им вообще пофигу, какой там уровень. У них программа.

— Эй, а что происходит?

— Кто знает, что за фигня?

— Это что, квест?

— А че творится-то?

— Где админы?

Среди толпы я все-таки заметил, кажется, админа-эльфара. Но он только смотрел и не делал попыток вмешаться.

Так вся процессия подошла, наконец, к храму. Сзади напирала разноцветная толпа «местных» и игроков. Стражники расступились, преклонили колено, а на крыльцо вышел главный настоятель Сафиры. К своему стыду, я его первый раз видел.

Тариэль, главный жрец храма Древней Веры, эльф

— Приветствую вас, братья! Наш храм открыт для вас!

— Ну, Хам, — прошептала рядом Луна, — Твой звездный час.

Я вытащил из инвентаря хина-тарму и поднял высоко над головой. Резко смолкли все звуки, Сафиру накрыла тишина. Над толпой раздался вздох.

Кабачок в моих руках заискрился синим цветом, готовясь в инициации. Я даже заволновался. Вздохнув, я начал подниматься к настоятелю.

Глава 21. Спаситель Сафиры. Часть 2

Когда я поднялся на крыльцо, настоятель отошел в сторону и, улыбаясь, услужливо показал на раскрытые ворота храма.

— Город ждет.

Я обернулся. Мои согруппники стояли внизу, вместе с бургомистром, стражей и жрецами. За спинами городских стражников стояла толпа. И там я увидел много знакомых лиц.

Даже Броин снялся со своего поста, оказавшись вместе со всеми на этом празднике жизни. Там, на площади, где он обычно стоял, несколько игроков беспомощно вертели головами, не понимая, как им теперь улетать.

Я поднял хина-тарму еще выше и закричал:

— Сафира-а-а! Йуху-у-у-у!

В следующий миг толпа взорвалась криками, а Шуруп со Спрутом захлопали и начали скандировать:

— Друг, друг, друг! — они повернулись к бургомистру и стражникам и махнули руками, требуя повторять.

«Местным» это понравилось, и они с радостью подхватили:

— Друг, друг, друг!

Я улыбнулся. Ну, хоть в онлайне разок побывать самой настоящей звездой. Повернувшись к настоятелю, я сказал:

— Ну что, вдарим рок в этой дыре?

— Эээ, — Тариеэль смутился, — Что?

Я засмеялся и, взяв куколку под мышку, положил ему руку на плечо и потянул в храм:

— Пошли тарму ставить, а то я там не знаю, что делать.

В храме вокруг алтаря стояли несколько жрецов. Они тоже были в праздничных мантиях с блестками, и круглыми глазами смотрели на нас. Все молодые, наверняка, волнуются очень.

Огромная статуя эльфара, держащего ладони над плитой алтаря, будто ждала. Настоятель, едва не спотыкаясь, провел меня к алтарю. Через несколько секунд плита вспыхнула, на ее поверхности засветилась ровная окружность, а над ней появилась огромная стрелка. Она скакала в воздухе вверх-вниз, прямо под руками статуи, и явно предлагала положить куколку тармы.

Я засмеялся. Такой великий момент, и такая смешная анимация в конце.

Искрящаяся тарма легла ровно в центр окружности, и я отошел. Через пару секунд алтарь засиял, а из его центра в потолок ударил луч света. Тарма поднялась и, раскрутившись, выросла в тот самый огромный пилон, что я уже видел в Рэйхане.

Поздравляем. Вы получили статус владельца Сафиры. Теперь вы можете активно участвовать в развитии города, решать вопросы о его процветании и безопасности. Также вы можете вернуться в Сафиру из любого места в составе группы.

Поздравляем. Вы получили новый уровень. Распределить свободные очки вы можете в окне навыков. Не спешите с выбором, отменить действие будет очень сложно.

— Вау, — вырвалось у меня, — Целый уровень отсыпали.

Я открыл интерфейс. И улыбнулся. Да, мой Хаммер на двадцать шестом уровне еще круче, чем Антшот. Кнопка возвращения в Сафиру теперь не только вернулась, но и позволяла портнуть целую группу. И рядом, как вишенка на торте, красовалась кнопка вызова Бога Крови.

— Эх, — вздохнул я, — Заиметь еще и черную кнопку, что ли?

— Друг Хаммер, ты о чем? — настоятель едва оторвал взгляд от созерцания тармы.

— Забей. Что мне теперь делать? Как выйти из храма так, чтобы меня не узнали?

— А, сейчас, — Тариэль на миг задумался, и через несколько секунд в храм забежали мои согруппники в балахонах и Броин.

Они подошли, и Тариэль сказал:

— Брат Броин, друг Хаммер и его друзья желают остаться неузнанными.

— Сделаю, старший брат Тариэль, — жрец перемещения махнул нам, приглашая пройти дальше по храму.

Мы прошли мимо остальных жрецов, и все кивали и махали нам. Броин провел в небольшое помещение за статуей, там была еще дверь, а в углу стоял такой же аппарат, что у жреца на площади.

— Скажу сразу, друг Хаммер, — перед тем, как отправить нас, сказал жрец, — Это — самый счастливый день в моей жизни! Не забудь подойти ко мне на площади, у меня есть новости.

Мы скинули с себя балахоны и через миг оказались в городе, у тех самых ворот, где встретили Люция. Молодой стражник испуганно вздрогнул, когда мы выскочили из воздуха, а потом заулыбался:

— Так все-таки получилось, друг Хаммер?

Я кивнул. Я переглянулся с согруппниками и, наконец, засмеялся. Отлегло. Поход закончился.

— Фух, тукарь, — выдохнул Шуруп, — Вот ни дня не пожалел, что тебя в игре встретил. С тобой интереснее играть в тысячу раз.

— Теплая встреча, блин, — я усмехнулся, — Выстрелом из ружья.

— Да ладно, — отмахнулся бывший гном, — Дела клана выше всего.

— Так, народ, пошлите на площадь. Посмотрим на праздник.

— Ганкер, — вдруг сказал Усмарь, — Не люблю толпу. Можно я побегаю вокруг Сафиры, посмотрю, что тут за мобы, какие «местные»?

— Да, Усмарь, осваивайся.

— Я еще не согласился вступить в клан.

— Так я и не настаиваю. Но за советом всегда обращусь, окей?

Усмарь кивнул и исчез за воротами.

Мы махнули стражнику и пошли в сторону площади. По пути для особо удачной конспирации мы поспрашивали у народа, а что такого тут произошло, и почему такая суета.

У меня было чувство, как будто я интервью беру.

— Там резня случилась, — говорил гном Злюк, рядом кивал второй по имени Глюк. Кажется, я их даже откуда-то помнил, — Жрецы чуваков на алтаре четвертовали, точно говорю. Пятерых, говорят.

— Не, — помотал головой Глюк, — Целый клан вырезали!

Мы, офигев от таких трактовок, двинулись дальше.

— Короче, такая тема есть, говорят, — впаривал Шурупу эльф с ником Наруто Машинган, — Тут в жертву игроков приносят богам всяким.

Рядом с ним отирался орк Орочий Мару, и тот добавил и свою версию:

— Я еще слышал, что если тебя в игре в жертву принесли, то на седьмой день тело исчезает из вирткокона. Да, да.

Впрочем, ближе к площади начали попадаться и более правдоподобные версии.

— Да тут фигня непонятная, — разводил руками гоблин Иван Намба Ван, — Местные как с цепи сорвались. Прискакали какие-то ряженые и поставили в храме эпическую хрень.

— Ага, в Аретизе такая стоит, у Мстителей, — рядом стояла эльфийка Мафулька, она очень эмоционально махала руками, — А ведь ни один клан не владеет Сафирой, прикиньте?

— Да ты что? — с ужасом выкрикнул Спрут, — Не может быть!

— Да-а-а! — Мафулька, кажется, не заметила подвоха, и ей требовалось на кого-то выплеснуть впечатления.

Это ж надо было так изобразить лицо. Мы все, зная Спрута, чуть не прыснули со смеху, поэтому поспешили дальше, чтобы не обидеть игроков.

— Пошли, скорее, Спрут, мне не терпится увидеть, — я потянул Спрута, который уже схватился за голову, удивляясь вместе с Мафулькой.

— Да там уже закончилось все, — крикнул нам вслед Иван Намба Ван.

Мы сделали вид, что не услышали, и побежали на площадь.

— Что на тебя нашло, Спрут?

— Да весело просто, рыжий, наконец-то у нас явный прогресс.

Мы прошли через толпу, разряженные «местные» бегали среди игроков, дули в трубочки. Кожевники раздаривали шмотки, торговцы зельями угощали алхимией, и куча народу была вне себя от счастья. Еще бы, это ведь халява.

Протиснувшись к Броину, мы застали жреца чуть ли не взмыленным, столько работы навалилось. Игроки перли, как в московском метро, чуть ли не впихивая друг друга в сферу перемещения.

— Ну, прут и прут, — закивал нам гном, — Кто бы знал, друг Хаммер. Ну, кто бы знал, как повезет Сафире!

Я уже достаточно насмущался за сегодня от похвалы, и сразу перешел к делу.

— Так. Слышно что-нибудь про… этот… ну… — я повернулся к Луне в надежде на помощь, — Как там зовут столицу Аргентума?

— Лагум.

— Да, Броин. Слышал что-нибудь про Лагум?

— Конечно, — жрец быстро закивал, — У них тоже праздник.

Ну, этого следовало ожидать. Брутто мог позволить Аргентуму обзавестись тармой, все равно через пару дней он собирался каким-то образом слить Сциллу.

Интересно, он решится сейчас использовать излучатель, когда знает, что их начинают зажимать со всех сторон. Я совсем не знал Брутто, но мне кажется, даже этот отморозок не захотел бы сейчас попасть под удар. Будет подкупать народ, я думаю.

— Завтра будет перерасчет рейтинга, — сказала Луна, — Но мне не кажется, что Аргентум выйдет на первое место. Мстители за последние дни неплохо укрепились, особенно после выигрыша в Зоне Рэйхана.

— Значет, Брутто даст им еще форы, — вздохнул я, — Сцилла в безопасности, пока они на втором месте.

Потом, вспомнив, зачем мы пришли на площадь, я спросил у Броина:

— А что там за новости ты хотел сообщить? Не про Лагум же…

— Друг мой Хаммер, — жрец сначала заулыбался, а потом серьезно нахмурился, — Я выяснил, что это за листы пергамента.

Он достал те самые листочки, которые я давно купил в Павших Чертогах. Я пожал плечами. А ведь я уже и забыл про них.

Броин прошептал, пряча листы от лишних глаз:

— Ты же слышал про магию темных эльфар?

Глава 22. Темная магия. Часть 1

— Та-а-а-ак, — протянул я, — Конечно, я знаком с магией темных эльфар.

Луна рядом усмехнулась. Броин прошептал, все так же оглядываясь на храм. Типа, опять настоятель будет недоволен.

— Ну, насколько я понял, — жрец поскреб бороду, — В общем, мы посоветовались с другими братьями. Я показал эти свитки во многих городах, общался со многими жрецами…

— Ну, Броин, — поторопил его я, поняв, что гном хочет подольше растянуть удовольствие, — Не тяни, говори давай.

— Ну, друг Хаммер, так я и говорю, — возмутился «местный», совсем как живой собеседник, — Один из жрецов, по счастью, имел небольшой опыт в рунической письменности. Есть у эльфов такая профессия, начертание рун. И есть там темный раздельчик…

— Темный?

— Ну, да, не совсем хороший.

— Так темные эльфары пользуются этим разделом? — удивленно спросил я.

— Ха, — весело отмахнулся Броин, — Не смеши. Это скорее начертатели рун пытались хоть что-то освоить из магии эльфар.

Я вздохнул и переглянулся с согруппниками. Кажется, это надолго.

— Ну, так вот, — жрец снова достал два листа, — Я показал это уже опытным начертателям. Они сказали, что один лист — для рецептов, а другой — для свитков.

Я хлопнул себя по лицу. Ну, это все-таки пипец какой-то. Это все я мог прочитать и в описании к этим листочкам.

Рядом простонал Спрут.

— Я не могу, это просто капитан очевидность. Хаммер, сделай что-нибудь.

— Броин, я все это знаю. Ты мне можешь сказать, что можно сделать с этими листами.

— Если взять правильные чернила и правильного начертателя, — сказал жрец, — И нарисовать на этом свитке знак темного эльфара, то получится… свиток призыва темного эльфара.

А вот это было уже интересно. То есть, это своего рода та же кнопка, которая есть у меня в инвентаре, только одноразовая. Но я знаю-то всего двоих темных эльфаров на весь Патриам, а у них и знаки, оказывается, еще отличаются.

Я вспомнил символ, который рисовал в воздухе Бог Крови. Значит, подобный есть и у Бога Тьмы. Вот только чем это может помочь мне?

— Так, а что с листом для рецепта?

— Он тоже для создания свитка, — улыбнувшись, сказал Броин.

— Погоди, — вмешался Спрут, — Ты же сказал про другой лист, что он для создания свитка.

Жрец радостно закивал, а потом сказал.

— Да, вот именно. Есть магия темных эльфар, позволяющая создавать предметы, которые внешне кажутся одним, но суть у них — совсем другая.

— Э, ты нас давай не путай, — возмутился Спрут.

— Подожди, — сказала ему Луна, посмотрев на меня.

Я стоял в задумчивости, зацепившись за слова Броина, и не сразу заметил ее взгляд.

— Что?

— Хам, мне кажется, ты о чем-то догадался? Что-то такое, что опять нас заставит побегать?

— Да, Луна, боюсь, что так. И опять я даже не знаю, получится, или нет.

Тут Броин снова поднял два листа.

— Свитки — для магии и заклинаний. Рецепты — для создания магических предметов. Я вижу, ты понимаешь разницу, друг Хаммер.

Теперь я действительно понял, куда клонил жрец.

— Да, я понял. Ты просто чудо, Броин! Могу я взять их?

— Конечно, они же твои. Вот только чернил у меня нет.

Я поджал губы. С чернилами туго, это понятно. Надо пройти всего лишь через шахты, полные мобов, которые чуть не убили меня на высоком уровне. А что уж говорить про мой двадцать шестой?

Так что путь в Павшие Чертоги это лишь способ самоубийства, а в случае с моей группой — массового. Остается попробовать поискать другой вариант.

— А что насчет начертателя, Броин? — спросил я, забирая листы.

— Даже тот мастер, что рассказывал мне про это, пожаловался, что не может этого сделать, — жрец прошептал, оглядываясь на храм, — Закон мира Трех Солнц таков — для магии темных эльфаров нужен темный эльфар…

Я усмехнулся. Их есть у меня, как говорится. Вот только сотрудничества от Бога Крови фиг дождешься. Но у него передо мной должок.

— Спасибо, брат гном, — я махнул счастливому жрецу и поманил согруппников за собой.

Едва мы отошли к краю площади, остановившись у закутка, как они накинулись на меня.

— Ты понял, что я ничего не понял, рыжий? — возмутился Спрут.

— А вот тут танкер прав, — кивнул Шуруп.

Луна ничего не сказала, но, судя по ее виду, она бы тоже не отказалась от пояснений.

— Что за хрень он сейчас про эти свитки нес? — опять спросил Спрут.

Я обвел всех победоносным взглядом. Эх, салаги, учитесь, как тру-папки сервера разбираются с темным крафтом.

— Все просто — я улыбнулся, — На одном листе мы записываем символ, и получаем свиток призыва темного. Это понятно?

Все кивнули, глядя на листок пергамента, который я поднял.

— Для закрепления уточним. Я его активирую — и прилетает злая эльфарская хрень.

— Хам, мы уже поняли, — возмутилась Луна.

Я кивнул, и вынул другой лист:

— А вот на этом мы пишем рецепт для создания псевдосвитка.

— Чего?

— Того самого. Получится что-то типа тех запчастей в Неизведанных Землях, где вы видели одно, а я другое.

— Та-а-ак, — протянула Луна, округлив глаза и коснувшись подбородка, — Уже горячо.

— Вот. Допустим, я сюда запишу рецепт создания… ну-у-у…

Луна помогла:

— Свитка перемещения, так?

— Ну, скорее, псевдосвитка. И для ингредиента к этому рецепту я использую свиток призыва темного. И в результате крафта получится свиток перемещения. Но это вы его будете так видеть, прямо как те запчасти в Неизведанных Землях.

Тут уже Спрут кивнул:

— Кажется, догнал. А ты, меченый, что будешь видеть?

— А я буду видеть, что свиток-то получился с подвохом. Тот, кто использует его, подумает, что сейчас перенесется в ближайший город, а на самом деле… кхм… прилетает все та же злая эльфарская хрень.

— Офигеть, — вырвалось у Луны, — То есть, те запчасти создавались по таким рецептам?

— Ну, да, наверное. Только что там использовалось для ингредиента вместо свитка с темной магией, я не знаю.

— Какая-нибудь адская шестерня из инфернальной катапульты, — сказал Шуруп и хохотнул.

— Или деталь, сделанная каким-нибудь рукожопом, — подхватил Спрут, — Рукожопом-эльфаром! Богом Ж…

Я резко оборвал его, подняв руку:

— Так, Спрут, хорошо, что ты понял.

— Ну, ну а что такого.

Я обвел всех взглядом.

— Народ, а вы хоть понимаете, что это все значит?

— Хам, не совсем, если честно, — призналась Луна.

Мы все сдвинулись чуть поближе и пригнулись друг к другу, и я заговорщицки прошептал.

— Это получается, что у нас есть подарок для Мстителей. Осталось найти такой свиток, который Брутто захочет немедленно использовать прямо посреди Аретизы, и записать рецепт его создания.

Шуруп со Спрутом одобрительно закивали.

— И получится, что он призовет босса прямо в город, так? И обрушит репу?

— Тука-а-арь, ну ты крут, — сказал Шуруп, — Как ты додумался? Это же типа запакованного босса получится.

— Нужно подбросить свиток в нужный момент, — кивнул я, — И дело в шляпе.

В этот момент затея по уничтожению Мстителей впервые показалась мне реальной. А ведь может получиться. Насколько я знаю Брутто, он всегда стремится быть лучшим. Если найти рецепт какого-нибудь уберного заклинания, или еще чего, то все может получиться.

Но Луна, как всегда, спустила меня на землю.

— Эй, стратеги. А вы ничего не забыли?

Мы повернулись к ней.

— Думаешь, не получится?

— Я просто думаю, что увидит Брутто на свитке, когда ты подбросишь ему. А?

— Ну-у-у… — протянул я.

— Он тоже меченый, Хам! — напомнила Луна, — Ты понимаешь?

Шуруп со Спрутом разочарованно выдохнули, а я от только беспомощно потеребил бороду. Вот так нежданчик. И как я мог забыть-то?

— Хотя, — улыбнулась Луна.

— Да?

— У него же есть заместители?

— Точно, — подхватил Спрут, — Это гребаный Людвиг, мать его. Интересно, он высоко поднялся там?

Я усмехнулся:

— Да какая разница, как он там поднялся? Но мы рискуем, что он захочет выслужиться, и оставит свиток для Брутто.

Луна кивнула:

— И такое может быть.

— А я вот думаю, — сказал я, — Если мы, как планировали, вступим в академию к Мстителям, и я прочту этот свиток в Аретизе. Это будет считаться?

— Пожертвуешь собой?

— А что остается?

Бывшие гидровцы вздохнули.

— Я не знаю, если честно, — сказала Луна, — Но я думала, мы создадим потом клан.

— Создадим, Луна!

— Да, рыжий, — обеспокоенно кивнул Спрут, — У меня ведь квестов куча. Я тоже планировал в клане их делать.

Все замолчали, и слышно было только шум с праздничной площади. Задумчивые лица отражали фонарные зайчики, и стало даже как-то грустно.

— Так, — сказал я, — Давайте действовать.

— Что дальше?

— Сделаем свиток, а дальше видно будет. Пошлите искать темного эльфара.

Едва я это произнес, то подумал, что сейчас просто глупо потрачу свое желание у Бога Крови. Но другого выхода не было.

Глава 22. Темная магия. Часть 2

Мы прошли обратно к воротам, где стоял стражник Люций. А ведь даже в Рэйхане по два стражника на посту стоят. Ну, ничего, и над этим поработаем.

— Друг Хаммер, — дружелюбно кивнул «местный», когда мы выходили из города.

Я махнул в ответ, и мы направились в ближайший лесок. В небольшой рощице Шуруп пробежался и принес один единственный кустик какой-то травки.

— Вообще негусто с ресурсами.

— Эх, Шуруп, если бы я мог на это повлиять, — сказал я.

Я чуть отошел от согруппников и, открыв интерфейс, нажал кнопку вызова Бога Крови.

Через несколько секунд передо мной появилась высокая фигура. Краснолицый жрец Кон Тикси, аватара Бога Крови, обвел взглядом нашу группу, а затем осмотрелся. Его взгляд упал на стены Сафиры.

— Какой хороший город…

— Это не для тебя, даже думать не смей! — выпалил я.

Бог Крови хитро прищурился.

— А зачем же ты позвал меня, смертный? Или сейчас это тоже случайность?

— Нет, Бог Крови, — сказал я, — Сейчас это не случайность. Ты нужен мне.

— О, что я слышу. Друг Хаммер, неужели ты решился?

Интересно было наблюдать, как менялось отношение жреца. То я «смертный», а как запахло свободой — уже «друг».

— Да, — вздохнул я, — Выполнишь мою просьбу, и я освобожу тебя от долга.

Бог Крови улыбнулся.

— Вот это другой разговор, — он задумчиво потер подбородок, — А тот странник, который тебе так дорог? Ты все еще хочешь обменять его на клан?

Тут я смутился. Ах, мы же еще договаривались на обмен. Ну, ничего, придется Богу Крови потерпеть немного, впереди на очереди пока Бог Тьмы. Он обещал забрать самый сильный клан через четыре дня после сделки с Брутто, осталось два. Мне надо лишь постараться, чтобы сильным кланом остались Мстители.

— Я подумаю. Мы ведь тогда уже будем квиты, сравняемся по счетам?

— Ты никогда не будешь равен мне, смертный! — Бог Крови повысил голос.

— Да, да, конечно, — я поджал губы.

— Так что ты хотел?

Бог Крови сложил руки на груди, ожидая ответа. Я достал из инвентаря лист для свитков магии. Брови эльфара чуть подпрыгнули.

— Знаешь, что это? — спросил я.

— Допустим.

— Я хочу, чтобы ты создал мне свиток вызова Бога Тьмы, — сказал я.

— Моего брата? — жрец нахмурился, склонил голову, — А зачем он тебе?

— Не твое дело. Не бойся, с ним я сделки никакие заключать не буду, мне и с тобой геморроя хватило.

Бог Крови захохотал своим леденящим смехом.

— Не знаю, что это значит, смертный, но звучит зловеще. Ты хочешь создать вещь, истинную суть которой видят только обладатели темной метки?

— Да.

— Хорошо, друг мой Хаммер. И в какую же вещь ты хочешь спрятать свиток призыва?

Я вытащил другой листок.

— О, ты хорошо осведомлен, — Бог Крови улыбнулся.

— А ты думал, — хмыкнул я, — Ну, я замаскирую его в виде свитка с каким-нибудь эффектом. Придумаю.

— Рыжий, — подал голос Спрут, — А спроси у него, может, он может забацать какой-нибудь свиток, который любой игрок захочет использовать?

Бог Крови повернул недовольное лицо к Спруту.

— Конечно, я знаю, чего хотят все «чужаки».

— И что? — тут же спросил я.

— Власть. Сила и власть.

Я только вздохнул. Опять эти абстрактные штучки. Вот если перед игроком упадет вдруг свиток «изучения суперскилла, которого нет у других», вот тогда да. Тут любой схватит, и использует.

— А как ты это сделаешь? — осторожно спросил я, — У тебя же нет чернил.

— Дерзкий смертный. Кровь темного эльфара — самые сильные чернила в Мире Трех Солнц.

Я охнул от такого заявления. Мне сразу стало интересно, а там, у торговца в Павших Чертогах, что за жидкость в бутыльках? Как черные гномы надоили крови с Бога Тьмы?

— Ну что, хочешь, чтобы я выбрал, в какой свиток его замаскировать? — спросил Бог Крови, — Только это уже вторая просьба.

Тут мы все замотали головами, и Бог Крови поморщился. Я ответил:

— Я уж сам что-нибудь придумаю. А ты создай свиток призыва, и хватит.

— Уверен? — улыбнулся, проявляя неожиданную заботу жрец, — Я бы мог сделать уступку…

Ох, как же он торопится избавиться от своего долга, и снова загнать меня в долги. Не привык Бог Крови быть обязанным простому смертному, это явно было видно по его лицу.

— Да, я справлюсь, просто нарисуй свиток вызова, — поторопил я его, боясь, как бы самому не передумать.

— Но мне нужен его знак, — задумчиво сказал Бог Крови, — Того, кого ты хочешь призвать.

Мы все переглянулись, и я растерянно спросил у жреца:

— Как, а ты разве не знаешь, какой символ у Бога Тьма?

— Откуда? — деланно удивился Бог Крови, — Я что, обязан помнить?

Тут снова вмешался Спрут:

— Рыжий, а помнишь голема того, которого возле Цитадели раскромсали.

Я радостно кивнул. А ведь это реально может помочь. Я вытянул кусок голема и показал. Жрец отрицательно помотал головой.

— Тут он сколот.

Вперед вышел Спрут и выгреб свою кучу на землю. Бог Крови брезгливо порылся в обломках, и выбрал один, с более менее целым рисунком.

— Ну, с этим может получиться, — сказал жрец, покрутив в когтистых лапах кусок.

— Давай уже, и закончим.

— Пергамент, — Бог Крови протянул руку.

Я секунду поборолся с сомнениями и, наконец, отдал лист. Бог Крови небрежно взял его, поднял за уголок.

— Весь заляпан «чужаками», — он поморщился и чуть отвернулся, будто лист вонял.

— Ой, давай без вот этих вот сцен, — возмутился я, — Пергамент дали, знак есть. Что еще надо?

Бог Крови вздохнул и сказал даже неожиданно дружелюбно:

— Ну, дался тебе этот Бог Тьмы, друг мой Хаммер. Что-то ты недоговариваешь…

— Не боись, против тебя ничего не замышляю, — ответил я.

Жрец покачал головой, а потом вдруг передал мне лист.

— Держи поудобнее, — и он ткнул острым ногтем в центр своей ладони.

Окровавленный палец завис над листом бумаги, и Бог Крови торжественно заявил:

— Итак, друг мой Хаммер, я тебя правильно понял? Я создаю свиток призыва темного эльфара, и ты освобождаешь меня от долга.

— Да, — я кивнул.

— Ты не понял. Это все надо произнести.

— Да, Бог Крови. Создай свиток призыва темного эльфара, и ты свободен.

Жрец прикрыл глаза от удовольствия, слушая мои слова, и даже чуть покачивал пальцем в такт.

— Хорошо! — и он, опустив палец, быстро начертал кровью знак. Тот вспыхнул и исчез, я даже не успел разглядеть ничего толком.

В этот момент все мое поле зрения чуть мигнуло красным, и я подумал, чтобы это могло значить.

— Ты еще что-то сделал? — подозрительно спросил я.

— Мы больше не обязаны друг другу, — сказал жрец, — Темная метка — снята.

Я посмотрел на свиток.

Свиток призыва Бога Тьмы

Описание: осторожно, вызов темного эльфара опасен

— Ух ты, — только и сказал я, — Вот это жесть.

Бог Крови холодно спросил.

— У тебя все, смертный?

— Да, — я улыбнулся, принимая подарок, — Ты можешь быть свободен.

— Осторожнее выбирай слова, смертный, — жрец покачал пальцем, — Дольше проживешь, и меньше ошибок сделаешь.

— Учту на будущее.

Бог Крови стоял, будто раздумывая. А потом сказал:

— Ты знаешь, что ты не сможешь найти начертателя, который создаст темную вещь?

Я отмахнулся:

— Ну, прям не смогу. Вот ты хватил.

— Не сможешь. Эти дураки эльфы и гномы полагают, что могут постичь нашу магию. Но для этого надо быть темным эльфаром. Из этого правила нет исключения.

Я упрямо посмотрел на него и переглянулся со своими согруппниками.

— Попадос, рыжий, — проворчал Спрут.

— Смертный, предлагаю тебе сделку, — вдруг сказал Бог Крови и улыбнулся. Своей недоброй улыбкой.

— Э, нет, с меня хватит, — я поднял руки, — У тебя условия не очень мягкие.

— А что он хочет-то? — спросила Луна, — Хам, сам подумай, как мы свиток замаскируем?

Бог Крови покосился на гномку и одобрительно кивнул.

— Хорошо, что вы поняли.

— А давай без сделки, а? — сказал я.

— То есть? — брови жреца удивленно подпрыгнули.

— Ну, мы же друзья. Мою беду ты знаешь. Замаскировать свиток надо. А у тебя какая?

Темный эльфар беспомощно посмотрел на меня, потом на бывших гидровцев.

— Как это без сделки? А так можно?

— Ты скажи, беда какая, башка твоя темная! — рявкнул Спрут, — А мы подумаем, как помочь, и все сделаем!

Жрец нахмурился, вокруг все потемнело.

— Как вы, смертные, смеете…

— Ну, не хочешь, как хочешь! — крикнул я, — Решай сам свои проблемы!

Все вокруг снова вернулось в норму, и Бог Крови сказал, причем вполне спокойно.

— Ты сказал мне, друг Хаммер, что сильный клан чужаков хочет завладеть городом, возле которого мой храм. Есть у настоятеля Пириты одна вещь… — жрец потер подбородок, — В общем, мой братец вполне мог им об этом рассказать. И мне совсем не хочется, чтобы чужаки завладели ею.

Я кивнул.

— Можешь не говорить, что за вещь. Теперь все понятно. Тебе не нужно, чтобы Мстители взяли Пириту. Так и быть, я помогу тебе.

Бог Крови поднял палец, собираясь начертать знак.

— Так ты хочешь заключить…

— Нет! — крикнул я, — Сделки не будет!

Темный эльфар развел руками:

— Но ты же сам сказал, друг Хаммер, что поможешь.

— Да, помогу! Но без сделки.

Жрец кинул беспомощный взгляд на моих согруппников. Шуруп весело сказал:

— А ты думал, жестянка цифровая. У нам вот так все делается, на честном слове. Это называется — доверие.

Бог Крови покачал головой.

— Я не понимаю, — и исчез.

Некоторое время мы стояли в тишине. Потом Шуруп сказал:

— Мне кажется, тукарь, ты ему все скрипты в мозгах снес.

— Так, это все хорошо, — я поскреб макушку, — А теперь чего с Пиритой-то нам делать?

— Может, опробуем твою тактику с темными шестеренками? Теми самыми, из Неизведанных, — предложила Луна.

Она взяла у меня свиток, чтобы рассмотреть.

— Свиток призыва Бога Тьмы, — она вернула его, — Аж жуть берет.

— Да мне вот только не понравилось, как себя вел Бог Крови, — честно признался я, — Кажется, он что-то провернуть хотел. У меня чуйка недуром кричала!

— Да, что-то было такое, — кивнула Луна.

— Ладно, дуем в рудники.

— Какие рудники? Не поняла.

— А шестеренки мы на что покупать будем?

Глава 23. В поисках портала. Часть 1

— Это что за минерал, Спрут? — я подал стражу кусок породы со сверкающими красными прожилками.

— О, нереально круто, — наш спец по ювелирке одобрительно кивнул, — Это гранат, офигенный камень.

Свитки в Неизведанные, которыми так щедро делились бывшие гидровцы из банковской ячейки, были еще на откате. Поэтому мы решили убить двух зайцев сразу.

Полетели в Носскзар, вышли из деревни Тум и направились в горы. В ту самую зону на карте, которая показывала место нахождения древнего портала гномов. Ну, как показывала… Плюс-минус пара километров. Если найдем, то, возможно, переправимся в Неизведанные. А если нет, то все равно подкачаемся, и накопим руды. Конечно, тут не такие масштабы, как на богатых месторождениях, но купить шестеренки хватит.

Времени до выходных с их осадами нам хватало, и пока все шло по моему размытому плану.

По пути я усиленно махал киркой, заставляя профу горняка наконец отрабатывать. Чем интересны профессии у гномов, да и вообще в Патриаме? Я откалывал кусок породы, который мне услужливо показывала система, и все распространенные металлы и камни я узнавал сразу. Но особо ценные экземпляры я распознать не мог, и требовалась помощь ювелира. Патриам только показывал мне примерную ценность находки.

Если камень реально оказывался дорогой, то надо было копать вокруг во всяких жилах. Шанс найти такой же невелик, но система все равно не покажет заранее, есть ли он в породе. Надо лишь работать и копать.

Один раз попалась руда какого-то металла, который я тоже не смог определить. Хотя, подозреваю, это просто потому, что я выбрал «шахтерское дело». Будь я «геологом», на раз-два бы раскусывал.

Тут мне помогла Луна. Оказывается, сталевары тоже имеют возможность определять металл.

Так мы и шли потихоньку по горному тракту, и я, помимо того, что работал киркой, еще и крутил головой, разглядывая красивую локу. Здесь я ни разу не был.

— Гранат, если вставить в оружие, дает шанс прокнуть плюсу к атаке, а в доспехе будет небольшая пассивка, которая снизит действие дебаффов.

— Ого, — кивнул я, — Неплохо бы такой в оружие воткнуть.

— Да на хрен, — мотнул головой Спрут, — Для танков важна только пассивка от дебаффа. У меня такой на Кракена лежал, я в шмотку Бога Крови его собирался вставить. Правда, доспех так и не собрал.

Я усмехнулся. Каждый клановый игрок имеет ежедневные шмотки, в которых носишься по игре, на ПвП или осадах. Их не жалко потерять, крафтеры пачками штампуют их для всего клана.

А есть, так сказать, парадные доспехи. Такие эпики собираются долго, и не каждый крафтер может их сделать. Эти шмотки используются для походов на тяжелых боссов, когда нужен максимальный КПД. И если ляжет рейд, их соберут те, кто стоит на шухере.

Чтобы одеть такое на осаду, надо быть уверенным на сто процентов в выигрыше.

— Ну, теперь же ты копейщик, — попытался подбодрить я Спрута, — Бахнешь его на силу атаки.

— Ты меня поддержать, что ли, решил, рыжий? — страж усмехнулся, — Ты это для тряпки какой-нибудь оставь, а я не раскисну, не боись.

Я усмехнулся. Ну, Спрут, он такой Кракен…

— Ох, приятные воспоминания, — воскликнул Шуруп, оглядывая окружающий ландшафт.

— Так ты, наверное, должен примерно представлять, где тут находится портал? — спросил я.

— Откуда. Тут прошло раннее нубство Винтика, и мне, естественно, поскорее хотелось отсюда слинять, — орк погладил макушку, — Навстречу приключениям.

— Ну, может, тут есть какие-то ориентиры? Что-то примечательное?

Шуруп задумался, крутя в руках веточку какой-то целебной травки. Из этого растения, как выяснилось, готовится то самое зелье безумца, которое на несколько секунд делает тебя неуязвимым, но с одним очком здоровья.

— Ну, тут есть древний город гномов.

— Та-а-ак, — протянул я.

— Да он пустой. Туда все нубы бегают в надежде что-нибудь поискать.

У меня, как это часто бывает, что-то постучалось в память. Сдается мне, я был в этом городе гномов. Правда, Антшотом. И водил не нуба какого-то, а игрока со средним уровнем. Игроисторик, как я их называю. Он мне пару часов что-то втирал про этот город, про великий исход, и я не выдержал, слинял оттуда.

— Ну, так давай тоже туда наведаемся? — сказал я, — Дорогу помнишь?

Шуруп кивнул и сразу указал в сторону.

— Судя по карте, где-то там. Но я могу и ошибаться. Он огромный, и если что, мы сразу его увидим.

Пока что нам попадались мобы мелких уровней. От десятого до пятнадцатого, и мы даже не рассматривали их, как проблему. Иногда пропускали дешевый лут, даже лень было наклоняться. Несмотря на низкий уровень мобов, мы потихоньку набивали опыт, хотя в нашем распоряжении была только дешевая алхимия.

Я на всякий случай оставил свиток призыва и чистый лист рецепта в своей банковской ячейке. Там до сих пор лежала коллекция оружия Мстителей, и я даже полюбовался на молот Брутто. Впрочем, до него еще расти, и пока что было палевно с ним бегать. Наверняка лидер эвенджеров его помнит.

— Сюда сворачиваем, — сказал Шуруп, когда мы пробились через ущелье, полное диких горных барсов.

Хищные кошки были бы страшны нам, если бы не были десятого уровня. Было очень символично, что до древнего города гномов может дойти любой нуб. Разрабы скрыли такой архиважный квест в стартовой деревне, и это нереально хитрый ход.

— Ох, ты ж ни хрена себе! — воскликнул Спрут, когда мы вышли из ущелья.

Далеко впереди возвышался этот самый город гномов. Огромный белоснежный дворец будто прилип к склону горы, и сверху на ее вершине виднелась статуя гнома. Бородатый гном поставил перед собой щит, уперев в него обе руки, и смотрел куда-то вдаль. На щите угадывались очертания шестеренки. Статуя была целой, и только время поработало над каменным лицом, чуть сгладив черты.

До дворца идти было далеко, но уже отсюда масштабы поражали. Судя по всему, сбежав из Чертогов, гномы захотели повторить что-то подобное тут. И как я раньше не оценил всего этого? Помню только занудное бормотание игроисторика и скучное блуждание по пустым залам.

— Видите, все целое? — сказал Шуруп, — Энписишки в Туме говорили, что гномы просто оттуда разошлись. Встали в один день и пошли жить в города, вместе со всеми расами.

— А что им тут не сиделось? — спросил я.

— А я хэ-зэ! Было же какое-то великое смешение рас, ну и все стали селиться в городах. Я про это мало знаю, — Шуруп пожал плечами, — Самые упертые основали Тум. Но стартовая деревня есть у каждой расы.

— Надо было Усмаря сюда взять, — сказал я, — Наверняка что-нибудь рассказал бы.

— Этот да, — кивнул орк, — Сразу видно, помешан на контенте. Про все хочет узнать подробнее.

— Да просто играет для души, — сказала вдруг Луна, — Ни тебе обязанностей, ни клановых передряг. Пришел с работы домой и в игру отправился… играть, прикиньте. В сказку.

— Ага, — я кивнул, — А не как мы. С работы на работу!

— Не, тукарь, — Шуруп помотал головой, — Ты как появился, с тобой интереснее стало. Сразу куча движа, у меня за эти две недели впечатлений, как за три месяца. И при этом появилась сразу инфа для отдела.

— Сдается мне, орчелло, — усмехнулся Спрут, — Ты не особо-то упарывался в выполнение своих секретных заданий.

— Ну, я, как говорится, почти как внештатный сотрудник, — орк только отмахнулся, — Вроде я есть, а вроде и нету. В отдел иногда прихожу, они вспоминают, кто я такой.

— А почему так?

— Ну, а кто всерьез воспринимает слежку в игре? Все как в жизни — для них я просто провожу время в игре.

Спрут заржал:

— Ну, а хочешь сказать, совсем не так?

Шуруп нахмурился, но все же проскользнула улыбка:

— Я просто глубоко изучаю обстановку.

За разговорами путь по горной долине прошел незаметно, и вскоре мы подошли к подножию горы, на которой возвышался дворец гномов. Снизу начиналась широкая лестница, она тянулась на сотни метров, и вела прямо ко входу во дворец. По форме он напоминал что-то типа капитолия.

Я смотрел на эти масштабы и не понимал, почему эта грандиозная локация пустует. Неужели заготовка для чего-то?

— Как Белый Дом прямо, — сказал Спрут, — Я подозреваю, почему там пусто…

— Почему же? — спросили мы одновременно.

— А эту локу готовили для тайного мирового правительства, — Спрут хохотнул, — Только у него времени нет на игры, вот и пустует дворец.

— Ага, и портал тоже для них там спрятали, — засмеялся Шуруп.

Я сказал:

— Надеюсь, это правда, и он все-таки там.

Мы посмеялись и начали восхождение, ступив на потертые временем белые ступени.

Глава 23. В поисках портала. Часть 2

Спустя десять минут, показавшихся вечностью, мы поднялись ко входу. Вирткокон поддувал в лицо, старательно изображая горный ветер. Облака витали уже на уровне глаз, и казалось, мы поднялись на небо.

Я оглянулся. Горы Носскзара распростерлись вокруг, насколько хватало глаз. Вдалеке, на горизонте, вились еле заметные ниточки дыма. Кажется, там деревня гномов Тум.

Вход во дворец был высотой с пятиэтажку, это точно. Каменные ворота двухметровой толщины стояли раскрытыми, при этом нависали над мощеным крыльцом всего на сантиметр.

— Прикинь, не провисли за столько лет, — восхитился Шуруп,

Я кивнул, а Луна усмехнулась:

— Не забываем, что это игра.

— Да, да, — отмахнулись мы с Шурупом.

Спрут в это время прошел вперед и ткнул пальцем во внутренний створ ворот.

— Так тут одна петля размером с цистерну. Фигли они провиснут? Тут и металл, наверное, офигенный. Луна, ты по металлам спец, глянь, а?

Луна только покачала головой и прошла внутрь.

Здесь масштабы впечатляли. Возможно, тут залы были меньше, чем в Заброшенной Цитадели, но там потолок скрывался во тьме, а тут мы его ясно видели. В стенах дворца было много окон, на всех уровнях, да вдобавок под потолком угадывалась отражающая система. Зеркала, под особым углом развешанные во всех сторонах, были пыльные, но все равно старательно рассеивали свет по помещениям.

Возможно, когда их протирали, тут было светло как днем.

— Та-а-ак, — протянула Луна, — И куда мы пойдем?

Мы стояли в круглом холле на развилке. В стенах было несколько арок-проемов, и все они вели куда-то в такие же просторные залы.

— Слушайте, — сказал я, — Мы же гномы.

Шуруп рядом кашлянул в кулак.

— Наконец-то меня признали, — он улыбнулся.

— Так, давайте думать, как гномы, — продолжил я.

— В смысле, рыжий?

— Ну, вот смотри, ты беглец из Неизведанных, прилетел сюда и решил строить новый дом.

Спрут почесал репу, а потом сказал:

— Ну, я бы не стал строить там, где портал. Мало ли, что оттуда полезет.

— Гномы, наверное, были уверены в своих технологиях… — с сомнением сказал я.

— А как же меченые? — поинтересовалась Луна, — Вдруг в рядах беженцев была куча шпионов?

Мне понравилось, как пошел разговор. У нас начался так называемый мозговой штурм. В результате таких бесед, говорят, раскрываются характеристики секретной техники по одной только фотке. Правда, для этого надо собрать лучших экспертов в самых разных областях.

Ну, а кто мы, если не эксперты по Патриаму? С нашим-то вагоном открытий за спиной.

— Так кузнец Грут же сказал, что портал отсекает темную магию, — вставил я свой аргумент.

— Окей, отсекает, — кивнул Шуруп, — Но почему-то они снялись же отсюда?

— В смысле? — я не сразу понял, к чему он клонит.

— Ну, прикинь, такой богатый дворец. Тут, так сказать, последний оплот их технологий, а они все равно ушли. От хорошей жизни не убегают!

— Мне кажется, — начала Луна, — Они не могли оставить без присмотра портал. Ну, мало ли. Все равно надо охранять.

— Какая, на хрен, тут хорошая жизнь? — вставил свое слово Спрут, — Сидишь взаперти, а вокруг ни лесов, ни рек.

— Так, так, ребзя, я к чему это все, — Шуруп поднял палец, призывая к вниманию, — Главное слово тут — беженцы! То есть, гномы, возможно, ждали еще народ оттуда, так? Надеялись, что кто-то еще выживет. И не дождались.

— Во-во, — кивнул Спрут, — Поколение сменилось, молодежь брехне стариков уже не верила, и поперли жить по-нормальному.

— А это годная мысль. В любом случае, к порталу должен вести указатель, — сказал я.

Мы закрутили головами в поисках знаков на стенах или потолке, на арках проемов. И тут нас ждал новый облом. Знаков было полно. Тут буквально каждый камешек был расписан письменами. Наверняка вся история гномов, или описание технологий. А может, это все надписи типа «здесь был Гимли», или «Торин жив».

— Предлагаю идти к центру, — сказал Шуруп, — Вышли гномы и вокруг портала построили дворец. Обе версии подходят — и охраняют, и ждут.

Все с этим согласились, и мы двинулись в центральный проход. Удивительно, но система зеркал работала хорошо. Мы переходили из одного зала в другой, наблюдая былое величие гномов, и везде освещение было на высоте.

Стены украшали фрески. На некоторых мы узнали город Таэнбарт с белой Цитаделью в центре. Он утопал в зелени, красуясь белоснежной архитектурой.

В некоторых я увидел, как выглядели Чертоги Гномов до того, как стали Павшими. Будто летающую тарелку погрузили в землю, и сверху торчал только плоский купол. На его фоне вдали высилась Цитадель Таэнбарта. Вполне милые картинки великого прошлого.

— Интересная история у этой Заброшенной Цитадели, — сказал Шуруп, крутя головой.

— Да, кстати. Трауг в Неизведанных как-то говорил одну вещь, — вспомнил я, — Что гномы многое взяли из магии темного эльфара.

— Тукарь, давай остановимся на том, что портал пропускает и злодеев, — сказал гном, — Не будем наивными.

— Окей, — я кивнул, — Тогда он должен быть безопасным для дворца. Хорошо защищенным.

Кому-то эти разговоры могли показаться глупыми, но я давно уже понял, что разрабы Патриама ничего просто так не делают. И если торчит столб посередь локации, у него обязательно есть история. Пусть безумная, но она есть.

— Стоять! — вдруг воскликнул Шуруп и ткнул пальцем в одну фреску, — Это чего?

— Где? — мы уставились на рисунок.

Там была нарисована арена, и гном стоял против орка. Судя по зрителям и вышкам с судьями, это был поединок по правилам. Поединщики были вооружены булавами и щитом.

— Это орки! — Шуруп обеспокоенным взглядом заерзал по стенам и потолку, — Ищите орков!

— Я думал, мы портал ищем, — проворчал Спрут, но тоже поднял голову.

Мы стали повнимательнее смотреть на картинки. Эльфары, гномы, эльфары, гномы…

— Да вон твои орки, — Спрут показал на фреску в дальнем углу.

Картинка показывала горящие разрушенные Чертоги, а вдали на горизонте фигуры орков. Художник неестественно увеличил их, делая акцент на том, что они бегут прочь. Наверняка, это какой-нибудь исход орды.

— Ну, ничего отсюда не понятно, — проворчал Шуруп, — Ни где они были, ни куда ушли.

— Думаю, надо будет в Неизведанных вот так вот за горизонт убежать, — сказал я, — Может, наткнемся на них?

— На мобов мы наткнемся…

Вскоре мы подошли к приоткрытым воротам. Их отличало то, что толщиной они были не меньше тех, что на входе во дворец. И при этом были отлиты из чистой стали.

— А ведь сталь-то какая офигенная, — сказала Луна и усмехнулась, покосившись на возмущенного Спрута, — Значит, от кого-то эти ворота защищают.

Подойдя к одной воротине, я застыл. На ней был такой же рисунок, как и на воротах Темницы Извечного Завета. Хоть и половинка, но я узнал его сразу. Я пробежал мимо изумленных согруппников ко второй половине, а потом отбежал подальше, чтобы рассмотреть общую картину. Ну да, точно!

Я напряг память. Тут на воротах изображен белый, потертый временем, круг, а в нем золотой треугольник. Вокруг круга те же три солнца, как и на воротах Темницы. Все отличие только в цвете круга.

Тут он белый, а вот на Темнице…

— Спрут, помнишь рисунок на Темнице Извечного Завета?

— Это с золотой пирамидкой, что ли?

— Да. Какой там цвет у круга?

— Э-э-э… — Спрут поскреб черную бороду, — Вот на хрен, как же его там? Синий, точно!

Я кивнул. Моя память тоже подсказывала этот цвет.

— А почему тут белый круг, а там синий? — задумчиво произнесла Луна.

На этот вопрос все пожали плечами. Ясно было, что это разметка, но вот что она значит.

— Мне кажется, тут портал, — сказал наконец я, показывая на темный зал за воротами.

— Ну не может быть так просто, — развел руками Шуруп, — Я понимаю, очень на это похоже, но его бы уже давно нашли.

— А его искали? — спросил я, — Ну, честно, Шуруп, ты сюда приходил в поисках портала? Или просто так?

— Я мобов искал, — кивнул орк, — Да и вообще, поглазеть.

Мы встали перед воротами, решив придать немного значения этому событию. Все-таки, важный для Патриама квест, мы стоим на пороге великого объединения гномов.

— Э, мелюзга! — громкий, до боли знакомый голос, разрезал тишину зала.

Мы вздрогнули и обернулись.

Позади нас стояли Людвиг и Лютик, за их спинами возвышался орк Хэлбой. Я еле сдержался, чтобы не выдать свое удивление. Три предателя. Маг огня и мастер двух клинков из Гидры, и мастер топоров из Дикого Ангела.

Рядом засопел Спрут, и я мысленно стал молиться, чтобы он не наделал глупостей.

— Вы чего тут делаете? — заискивающе спросил Лютик, с подозрением оглядывая нас всех.

— Э-э-э, — протянул я. Как назло, в голову не шло ни одной мысли…

— Мобов ищем, дурья твоя башка, — рявкнул Спрут, — Чего непонятного-то? Качаемся!

— Какой-то ты наглый, — Лютик нахмурился.

— Эй, а я вас знаю, — сказал маг огня Людвиг, — Ну, точно, вы же в Землю Сражений пошли.

— И выиграли! — с улыбкой протянул Шуруп, — Авеносы нагнули аргосов.

— Молодцы! — кивнул Людвиг, и с улыбкой спросил, — Рекомендашки потеряли?

Я кивнул, изображая вселенскую печаль. Во мне вдруг затеплилась надежда, что сейчас мы сможем выпросить еще.

— Ха, лошары, — заржал Хэлбой за их спинами, — Так на то и расчет был.

Я покосился на Спрута. Это был просто эталон спокойствия. Правда, красное лицо, как светодиод, выдавало кипящий в нем накал страстей.

— Неплохо качнулись, — улыбнулся Людвиг, — Вроде только вчера пятый уровень были. Вы вообще спите?

— Задроты спят в секунды слипа, — весело продекламировал Шуруп и засмеялся.

— Ага, пока ты спишь, враг качается, — вставил я.

Мне нравилось, что обстановка разряжается. Я даже стал задумываться о том, что можно попробовать выяснить, что тут делают эти трое. Не каждый день встретишь трех предателей в одном месте в одно время.

— Ладно, хватит болтать, Людвиг. Нам до отката надо успеть, — Лютик повернулся к магу огня.

— Да, точно, — тот кивнул и повернулся к нам, — Ну, народ, если все еще хотите к Мстителям, качнетесь, и на тридцатом прилетайте в Аретизу. Вы народ грамотный, херней не страдаете, как я вижу. Мне нужны такие.

— Нам, — поправил его Лютик, — Мстителям нужны адекваты. Таких мало, сами знаете.

— Только без обид, окей? Ничего личного, но вы просто мешаете, — спросил вдруг Людвиг.

Я слегка напрягся. Это типа такая просьба удалиться? Я осторожно кивнул:

— Да нет проблем. Все понимаем.

— Вот и ладненько, — хохотнул Лютик, — Сейчас вы как раз посвящение пройдете!

Блеснули клинки, и эльф в два счета оказался рядом. Эх, будь я Антшотом… Мой Хаммер отпрыгнул слишком медленно.

Лютик нанес вам 5000 урона

Вы убиты!

Глава 24. Тайна дворца. Часть 1

Мы появились на плите воскрешения в одних набедренных повязках. Только на гномке нижнее белье представляло собой изящный закрытый купальник, стилизованный под средневековый покрой. Мужикам на красоту было наплевать, но особые модники могли задонатить любые плавки известных брендов.

У меня чуть челюсть не отвисла, когда я глянул на жреца воскрешения. Точнее, жрицу. Рослая плечистая орчиха по имени Шантра крутила в руках костяной амулет размером с ладонь и удивленно смотрела на нас.

Несколько витых татуировок на лице, уходящие по шее за воротник. Смоляные волосы заплетены в тугую косу, и украшены костяными заколками. Одетая в жреческую синюю мантию, она производила непонятное впечатление. Орк и маг как-то не клеились у меня в голове. Ведь орк — это всегда шаман, символ духа и ярости природы.

— Странники, куда же вы забрели, что нашли поражение? Не думала, что для таких опытных воинов в этих горах есть достойные враги.

Я не сразу нашелся, что ответить, потому что впервые увидел жреца женского пола в Патриаме. Мы все переглянулись, а жрица задержалась взглядом на нашем Шурупе.

— О, брат орк, и тебя занесло в эти земли.

Шуруп лишь растерянно махнул, рассматривая сестру по крови. Она, не дождавшись от нас ответа, махнула ладонью, и наши полоски заполнились на треть.

Мы сползли с плиты и осмотрелись. Алтарь находился на горной тропе, на перепутье из четырех дорог. И, как назло, никаких дорожных знаков.

— Вот же сволочи, — наконец подал голос Спрут, — Слили нас, как… как…

— Как нубов, — закончил я его мысль, и мы засмеялись.

Отсмеявшись, я сказал:

— Вот только ситуация странная. Что они там делали?

— Искали портал? — предположила Луна.

Жрица улыбалась, слушая наши разговоры. Судя по всему, ей в этих горах было довольно скучно. Но, как только гномка произнесла слово «портал», ее брови подпрыгнули, и она посерьезнела.

— Шантра, а ты… — спросила Луна, — как стала жрецом?

— Хм, — орчиха поправила и без того идеально стянутые волосы, — Это длинная история, и начинается она с давних времен. После исхода у орков возникли право и традиция назначать одну женщину почетным жрецом.

Тут она недовольно скривилась, оглянувшись на горы вокруг, и проворчала:

— Правда, ничего почетного в том, чтобы прозябать в этих горах, я не вижу.

Я не сразу заметил, что уже несколько секунд Шуруп стоит с открытым ртом и глазеет на орчиху. Можно было подумать, что он влюбился в «местную».

— Ты сказала «исход»? Это из Неизведанных Земель?

Жрица стрельнула в Шурупа подозрительным взглядом, а потом холодно ответила:

— Прости, брат, но я не понимаю, о чем ты говоришь.

Я сразу понял, что наш орк просто не прошел порог доверия по репутации. Правда, странно все это. Он же орк. С кем же следует прокачать репу? Со жрецами культа эльфаров?

— Эх, а жаль, — вздохнул Шуруп.

— Шантра, мы еще вернемся, чтобы побеседовать с тобой. А сейчас нам надо бежать, — сказал я, а потом спросил, — А ты случаем не знаешь, как пройти к древнему дворцу гномов?

Шантра и тут удивилась, но промолчала. Она указала рукой на одну из тропок. Мы махнули ей рукой, но жрица все же нас окликнула:

— Странники, вы сказали слово «портал». Вы там погибли?

Мы, отбежав всего на два шага, остановились. Я глянул на Шурупа и кивнул. Пусть репу набивает.

— Да, — сказал орк, — Там нас убили.

— А… — Шантра слегка замялась, — Кто… или что вас убило?

— Да такие же странники, — Шуруп пожал плечами, — Как и мы, только сильнее намного.

Жрица облегченно выдохнула и улыбнулась.

— Вот и славно. Чужаки всегда воюют с чужаками, бессмертие их балует. Значит, темные времена наступят не сегодня.

Она села на землю, скрестив ноги, и достала кожаный мешочек. На землю высыпались костяные фигурки: кубики, шарики, человечки и тому подобное. Шантра взяла сухую палочку и стала рисовать на земле замысловатую круглую схемку.

— Значит, можно пока просто посидеть и поиграть в Три Царства…

Мы постояли еще пару секунд, глядя на увлеченную «местную», а потом я махнул согруппникам. Надо было вернуться во дворец.

Спустя пять минут бега мы попали в знакомые места, и вскоре уже неслись по белым ступеням наверх. Здесь было все так же пустынно, и мы по пути так никого и не встретили.

По дороге Шуруп открыл интерфейс и влез в Патриам-Вики, видимо, его модель вирта позволяла. Оказалось, после запуска Патрика игроки-гномы облазили весь дворец, но быстро поняли, что здесь пусто и никого нет.

Потом сюда хлынули игроки других рас под громким девизом «Гномы — балбесы! Не может такая лока пустовать, там что-то должно быть!» И также обломались, поэтому вскоре интерес потихоньку пропал. И в гайдах по Носскзару теперь про дворец сказано просто — «здесь ничего нет».

К слову, все гайды по Патриаму составляются только игроками, исходя из их опыта. У разрабов политика — все сохранять в тайне, но творчеству игрового комьюнити они не препятствуют. Хотите, пишите, хотите, оставьте в секрете.

Все это Шуруп успел нам рассказать, пока мы неслись через пустые залы. Вскоре мы выбежали к тем злополучным воротам. Как ни странно, наши трупы лежали нетронутыми. С нас ничего важного не дропнулось, потому что и не было.

— Фух, не ограбили, — выдохнул Спрут, облачаясь в доспехи.

— Ха, танкер, что они у тебя могли найти? Миллион долларов? — Шуруп усменулся, — Представляю, Людвиг и компания уже катят на кабриолете по побережью, прямо в закат.

Луна засмеялась:

— Ага, в очочках и в рубашках-гавайках.

— Пошутите мне тут ща, — рявкнул Спрут, — Может, у меня тут секреты какие.

Я не удержался:

— Ага, нубские скрины с Арги. Это наш первый моб! А это наш первый квест…

Спрут нахмурился, но все-таки у него проскользнула улыбка:

— Убью, ганкер!

Я кивнул ему:

— Да, да, прием по записи.

Мы встали перед воротами, глядя в щель между створками. Там царил полумрак, и ничего нельзя было разглядеть.

— Интересно, они все еще там? — прошептала Луна.

— Запалимся, — сказал Спрут, — Начнут подозревать.

— Да ладно, — я отмахнулся, — Мы просто любопытные нубы. Ну, вот скажи, любой на нашем месте полез бы посмотреть?

— Твоя правда, рыжий, — кивнул Спрут.

Мы вошли в полутемный зал. Через несколько секунд Патриам сымитировал привыкание глаз к мраку.

Круглый зал с высоким потолком, все стены обиты толстым железом. С центра потолка вниз спускалась длинная колонна и обрывалась в паре метров от пола. Колонна в диаметре была метров десять, и между ней и полом были вставлены металлические прутья толщиной с руку орка.

Мы обошли круглую клетку, будто припертую сверху массивной колонной, но так не увидели двери. Зато в одном месте прутья были порваны неведомой силой изнутри.

— Полный фарш, — проговорил Шуруп, трогая обломанный торец прута, — Вот это силища.

— Кстати, металл здесь тоже не самый простой, — сказала Луна, — Ну, это так, к слову.

Луна натолкнула меня на мысль, и я стал внимательнее присматриваться к сооружению. Через несколько секунд специальность «механизмы» подсказала мне, что в том месте, где обломаны прутья, та самая дверь. Когда кому-то надо выйти или войти, они должны опускаться в бетон.

Я посмотрел на пол. В нем были заметны щели, и специализация подсказала, что пол раздвижной, и он заклинил. Что под полом, я не знал.

При взгляде на колонну система тоже сообщила, что это механизм. Вот только намекнула, что мне не хватает навыка, чтобы распознать его.

— Кажется, это реально портал, — сказал я.

Взявшись за прутья, я осторожно пролез через разрыв внутрь.

— Осторожно, Хам, — с тревогой сказала Луна.

Я отмахнулся:

— Ничего страшнее камня воскрешения со мной не произойдет.

Пройдя в центр, я посмотрел через щель в полу. Что там может быть? Внезапно мне, как сетка во взгляде терминатора, подсветилась бездонная штольня. Оказалось, это сработала специализация горняка «шахтное дело». Сканер шахтера не достал до дна, но и так стало понятно, что лететь очень долго.

— Там яма, — сказал я.

— Видать, это чтобы туда улетали неожиданные гости, — сказал Шуруп.

Я поднял голову. В паре метров надо мной возвышался потолок — нижняя грань колонны. То, что надо мной нависали сотни тонн камня, немного коробило, хоть я и понимал, что мы в игре.

В гладкой поверхности был выбит небольшой треугольный паз. После всех наших догадок не оставалось сомнений, для чего это.

Глава 24. Тайна дворца. Часть 2

Спрут тоже пролез внутрь клетки и подошел. Он глянул на треугольный паз, его брови удивленно подпрыгнули.

— Ну, знаешь, нам теперь надо задницу порвать, а такую точно достать.

Кивнув, я посчитал наши варианты. Их пока всего два. Найти ту охотницу в Аретизе, и спросить, где пирамидка ее сто раз прапрадеда. А еще эту вещицу можно купить.

Я поморщился, представив, как мы убиваем Пустого гнома. Умираем, и бежим снова убивать. Через двое суток. Больше ведь «осколки разума» не с кого добыть. А пирамидки эти я видел только за такую валюту.

Как и чертежи осадных таранов. Я покосился на Шурупа, стоящего за прутьями. Помнится, он хвалился, еще когда был Винтиком, что у него неплохой запас. И, тем более, он щедро отсыпал таких старосте деревни Тум, чтобы получить репу.

— Шуруп, — окликнул я его, — А у тебя остались еще осколки разума, которые с Пустых падают?

Орк как-то сразу замялся.

— Ну-у, — протянул он, — Там было немножко. Наскрести-то можно… А сколько надо?

Действительно, ответа на этот вопрос я не знал. Предположим, Шуруп скромничает, и у него тысяча осколков, а пирамидка стоит всего сто. Если мы рискнем сразу побежать через шахты, пытаясь попасть между волнами Пустых, то рискнем потерять зазря целую тысячу. А если знали цену, потеряли бы только сто.

— Сначала разведка, — сказал я, — Поймем, как можно пройти, и только потом уже возьмем с собой необходимую сумму.

Затем мы обследовали весь зал в поисках секретных выходов, побегали по соседним помещениям, но не нашли ни Мстителей, ни каких-либо пультов управления. Ничего, что говорило бы о том, как управлять порталом.

А зал управления просто обязан был быть. Будет обидно, если вставишь пирамидку, и полетишь вниз через автоматически раскрывшийся пол.

Насколько я представлял себе жизнь внутри дворца, то тут должны были проходить дежурства возле этого портала. Если гномы ждали, пропустить момент прилета было нельзя. Во-первых, никогда не знаешь, кто или что прилетит, во-вторых, гостей надо встретить и все объяснить.

Но этого тайного помещения, где должны были находиться дежурные по порталу, мы так и не нашли.

Промаявшись без толку целый час, мы даже десять минут походили по залам и покричали «Лютик — козел!». Безрезультатно.

— И так, народ, — сказал я, — Послезавтра важный день начинается. Не знаю как, но надо будет добить эти жалкие четыре уровня.

— Да, мне кажется, там никому до нас дела не будет, и никто нас не прокачает, — сказала Луна, — Все кланы будут осадами заняты.

— И мы тоже, — я улыбнулся, — Опробуем нашу схему.

Ты покидаешь Патриам, странник, легких дорог! Мир Трех Солнц всегда ждет тебя!

* * *

Утро следующего дня выдалось морозным, и даже пошел первый снег. Я этого совершенно не ожидал, и, естественно, поскальзывался на каждом шагу в своих полулетних кроссовках.

Сегодняшняя смена выдалась особо бурной, все-таки первый снег — основная масса клиентов резко вспомнила, что у них есть отопление. Все дружно нажали кнопку включения котла, и злой корейский рандом дропнул нам охрененную кучу заказов.

Так шутил мой напарник Диман, потому что в основе своей мы ставили котлы производства Кореи. Мне опять повезло работать с великим Нагибатором. Начальство просекло, что со мной он себя чувствует прекрасно, я на него не жалуюсь, и мозги этому самому начальству не выношу.

Приятным сюрпризом было, что Марина выбила себе заказ на обслуживание, и я даже заехал к ней на двадцать минут. Надо было видеть лицо напарника, когда я сказал ему «посиди тут», а сам вылез из авто и пошел к «клиенту» один.

Конечно, ничего не было, кроме поцелуев, обнимашек и бокала чая, но, к слову сказать, моим рукам и губам было позволено намного больше, чем раньше. Еще мы обсудили план моего тактического отступления к ней, если вдруг мне будет грозить опасность. Главным условием, насколько я понял, было взять свою зубную щетку.

И спустя двадцать минут этого счастья мы снова полетели в бурю заказов. Взмыленные, мы вернулись на базу затемно, и я свалился сразу спать на кожаном диване. Сколько у нас в офисе было уже шуток про этот кожаный диван, не счесть.

В конторе не работали женщины, поэтому наш планировщик Миша упорно распространял слухи, что диван используется для наказания шефом нерадивых слесарей. А распространять слухи было негде, кроме как среди нас, этих самых слесарей. Поэтому-то мы все знали, что тут наказывают только планировщика. Так и работали.

На самом деле, на диване только дрыхли. Спать ночью было не положено, но шеф все понимал, и официально диван стоял для ждущих клиентов.

Меня пару раз будили ночные звонки от «замерзающих» клиентов, но все обошлось консультацией «зажмите и держите кнопку». Поэтому мне даже удалось нормально поспать. Моя чуйка просто кричала о том, что впереди решающий день.

* * *

Ты вошел в Патриам, странник! Мир Трех Солнц ждал тебя, Хаммер.

Патриам приветствует тебя, воин!

Внимание, вы находитесь в Туме. Задания для этой локации вы можете получить от жителей и владельцев города.

Я осмотрелся. В реале сейчас было семь часов утра, и поэтому в Патриаме тоже был самый разгар «утреннего утра». Естественно, так рано в субботу тут никого не было.

Я сделал несколько кругов, общаясь с «местными» и запоминая некоторые интересные фишки, и даже забежал к кузнецу. Он очень обрадовался, узнав, что мы нашли портал. На мой вопрос, как управлять, выяснилось, что раньше существовала среди гномов профессия «оператор». Что это за профа, и где искать ее мастера, Грут не знал, но пообещал что-нибудь выяснить.

Потом подтянулись остальные. Спрут с Шурупом залогинились одновременно, а последней в игру вошла Луна. Я улыбнулся, помахав ей, и прожал кнопку группового возвращения в Сафиру.

Мы наскребли с банковских ячеек остатки свитков в Неизведанные Земли, и Броин отправил нас на окраину Ривмара.

— А здесь все так же красиво, — сказал Шуруп, глядя на окружающий нас пейзаж, когда мы перенеслись в Неизведанные Земли.

Над нами на вершине возвышалась Цитадель, вокруг подножия горы все было изъедено карьерами гномов. Шуруп долго смотрел на горизонт, пытаясь что-нибудь разглядеть, да еще пытал гномку, чтобы она тоже стрельнула своим восприятием.

Луна сначала ворчала, но неожиданно показала в одну сторону, и сказала:

— Слушай, а вот там что-то есть.

— Что? — у орка загорелись глаза.

— Что-то, — Луна пожала плечами, — Не видно, но из-за горизонта торчит. Может, такая же Цитадель? — она указала за спину.

Шуруп запомнил направление, чтобы потом взять туда четкий курс. На всякий случай мы проверили ближайший карьер, там фургона не было, и после этого начали подниматься к Траугу.

Черный гном стоял все там же, и задумчиво смотрел на горизонт.

— А, пришлецы! Ну, здорово, — проскрипел он, кивнув.

— Здравствуй, Трауг.

Он посмотрел на меня более внимательно, и даже коснулся моего плеча.

— О, нету метки, — он одобрительно улыбнулся, — Снял-таки. Молодец, это мало кому удается.

— Да, с этими темными эльфарами так намучаешься, — сказал я, — что потом уже не захочешь иметь с ними дела.

— Они обычно не спрашивают, — произнес Трауг, — Ловят всех на обычных слабостях.

Я открыл у Трауга менюшку. Потом, на всякий случай, чекнул свою профу «механизмы», пролистал вкладки, и посмотрел, что должен уметь нуб двадцатого уровня в профе «кузнец». Оказалось, только шестеренки и еще один рычаг.

Поэтому я и накупил только эти детали. Мы выгрузили всю руду, что успели накопать. Оказалось, у Шурупа в банковской ячейке тоже завалялось нехилое количество.

Я улыбнулся, увидев, что теперь для меня эти шестеренки в описании тоже были «новыми». Метка исчезла, а вместе с ней и знания.

Детали стоили по триста единиц руды за штуку, и мы стали обладателями десяти шестеренок и пяти рычажков.

— Ну, а теперь дуем обратно в Сафиру, и изучаем подробный график осад, — сказал я.

— Стой, — сказал Шуруп и повернулся к черному гному, — Трауг, а тут раньше жили орки. Куда они делись?

«Местный», как и ожидалось, нахмурился, а потом проворчал, махнув за спину. Как раз в ту сторону, где что-то разглядела гномка.

— Да сбежали они. Когда гномам нужна была помощь, они схватили все свои пожитки, и как будто их и не было.

Орк поморщился. Такая правда про своих собратьев ему была не особо приятна. Тут Трауг еще добавил:

— Они боялись потерять покровительство своего Бога Огня. А тот не хотел воевать с Богом Тьмы. А все эти боги на самом деле и не боги. Заигравшиеся темные эльфары, — он с ненавистью глянул наверх, на Заброшенную Цитадель, — Ничего, придет день…

* * *

Мы высадились посреди Сафиры и первым делом стали разбираться с графиком осад. Ну, то есть Луна его смотрела, а мы слушали.

— Как все удачно складывается. Я смотрю города, которые нас интересуют. Буквально через полчаса Мстители атакуют Пириту.

Тут она подняла палец.

— И у них, главное, в это время еще несколько осад. А Пиритой владеют Октябрята.

Спрут проворчал:

— Ну, понятно, эти отдадут город хозяевам без проблем.

— Вот Бог Крови и волнуется. Мстители не воспринимают осаду Пириты всерьез, и, кстати, это наш шанс, — сказал я.

Луна продолжила:

— Через пару часов осада Сафиры Аргентумом. Представляешь, эвенджеры снялись с регистрации, и уступили.

Я ухмыльнулся:

— Кто бы сомневался. Аргентуму сегодня везде зеленый свет.

Гномка продолжила:

— Днем осада Мстителями Лагума, столицы аргентов.

Спрут сказал:

— Уверен, что Мстители ее просрут!

Я кивнул в подтверждение, но тут Луна, просматривая график дальше, округлила глазки.

— А ближе к вечеру осада Аретизы, представляешь. И тоже Аргентум.

Аретиза. Столица Мстителей, где появилось первое в игре сердце города.

— Видимо, это козырь, — сказал я, — Запасной вариант для Брутто. К концу дня он посмотрит разницу в рейтинге и, если что, сдаст столицу. Крупные у него ставки в этот раз.

Луна кивнула.

— Да, без поддержки админа играть тонко не получится, вот он и использует надежные варианты. Мстители слишком упрочнили свою первую позицию, и так просто ее не пошатнешь.

Мы бодро пошагали к Броину.

— Друг Хаммер, рад тебя видеть, — улыбнулся жрец, — Судя по виду, у вас серьезное дело. Куда желаешь направиться?

Я улыбнулся:

— Ну, дружище, организуй нам Пириту.

Глава 25. Осада Пириты. Часть 1

Несмотря на утро, в Пирите было довольно многолюдно. Основной контингент тут составляли нубы от пятых до сороковых уровней. Как и мы, они появлялись на площади и сразу двигались на выход из города.

Пока мы шли, заметили, как по Пирите бродят потерянные Октябрята. Им бы суетиться, готовиться к осаде, но никакой подготовки я не увидел. Да, не каждый день ты сливаешь врагу свой город, и это, видимо, не совсем приятное чувство.

В степях, напротив парадного входа в поселение копошились Мстители. Ну, если парадным входом можно считать просто начало центральной улицы города. Никто еще даже не организовал в этом городе стену, не говоря уже о защитных турелях.

Здесь-то и находилось огромное количество тех нубов, с потоком которых мы шли от жреца.

— С тридцатого, ну чего непонятного-то? — надрывалась Цветулек.

Вокруг нее толпилась куча игроков, рядом она воткнула табличку «набор в академию».

— Так мне всего один уровень остался, — возмущался какой-то эльф.

— Вот докачаешь, тогда приходи. Вдруг ты обманешь?

— Да как я обману-то?

— Как, — Цветулек замялась, но потом все же ответила, — А вот не докачаешь уровень! Вот как!

Эльф что-то пробурчал, и отошел.

— Цветулек в своем репертуаре, — прошептал я.

Мы стояли чуть поодаль и рассматривали общую картину.

Чуть подальше, в степях, гномы-технари готовились развернуть катапульты. Я тоже уже был глазастым технарем, и система услужливо показала мне, что эвенджеры наметили место для двух катапульт. Рядом стояли ящики с запчастями и ресурсами. Да, Мстители много сил на осаду Пириты тратить не собирались.

Перед катапультами толпились семидесятки. Перед толпой стоял игрок и оживленно жестикулировал, что-то объясняя. В нем я узнал Людвига, он, судя по всему, и руководил всей операцией.

Мы всей группой направились чуть поближе. К счастью, затеряться здесь особых проблем не было. Вокруг бродило и бегало столько нубов, что просто не счесть. А особенно рядом с эвенджерами.

— Пшли нахер, я сказал! — это надрывался Змеевик, маг тени.

Он бегал вокруг и пытался разогнать зевак. Некоторые, особо настырные, пытались подойти прямо вплотную, да еще и раздавать советы.

— Да двух катапульт мало будет, я вам говорю, — надрывался один нуб-гоблин пятого уровня, с ником Бульбозавр, — У меня не один клан был, я вам говорю. Пара диверсантов под магом тени спокойно их раздолбают. Тут же стен нет.

Хэлбой, уже знакомый нам орк, вышел из толпы, схватил гоблина за шкирку, и откинул подальше.

— Эй, какого фига творите? — заорал Бульбозавр, — Потом сами же за помощью прибежите!

— Кстати, у вас вот в шмотке стоит опал, — к Людвигу подошел другой нуб, — Я бы для осады посоветовал аметист. Вот точно, у меня братан играет в топовом клане.

Людвиг закатил глаза и простонал:

— Бли-и-ин! Ну, когда уже эта осада начнется? Чтоб вас всех накрыло масс атаками!

Мы потолкались еще немного, я даже поймал взгляд Людвига. Я махнул ему, тот только скривился и отвернулся. Сейчас его, видимо, все нубы раздражали. Я только сейчас заметил, что рядом с ним стоял Лютик.

— Ого, вся троица здесь, — сказал Спрут и толкнул меня локтем.

— Вижу, — я кивнул, — Ладно, пошли до технарей дойдем.

Пока мы протискивались мимо нубов, которым вдруг вздумалось посражаться в режиме ПвП посреди осадной площадки, до меня долетели обрывки разговора между Людвигом и Лютиком.

— … к жрецам я сам зайду, — сказал Людвиг.

— Сколько тебе времени-то надо будет?

— Да я не знаю, как уломаю настоятеля. Надо ему что-то пообещать такое.

— Пообещай избавиться от этого храма в джунглях…

— Ну, скажешь тоже. Я как тебе кусок локации уберу?

— Так ты просто пообещай.

Я не остановился, услышав это, а пошел дальше. Но сразу стало ясно, что паззл потихоньку объединяется в общую картину. Бок Крови сказал, что у настоятеля Пириты на него компромат. И Людвиг об этом знает. В конце осады есть момент, когда победитель входит в храм и объявляет о новом владельце города. Обычно это тот игрок, которого лидер клана назначает своим заместителем в этом городе.

Войдя, Людвиг получит ключи к управлению Пиритой, а так же обязательства по ее развитию. После произнесения клятвы верности городу к разговору присоединится бургомистр, а у того тоже накопилась куча квестов и заданий. Настоятеля храма не всегда можно найти в обычные дни, да и тем более у новоиспеченного владельца города репутация очень высока. Идеальный момент для разговора тет-а-тет.

— Значит, прав был Бог Крови, — прошептал я.

— Только у меня теперь, знаешь, какие подозрения, — сказала Луна, и на мой вопросительный взгляд ответила, — Сдается мне, это инициатива Людвига. Уж не хочет ли он подвинуть Брутто?

— Предал один раз, предаст и другой, — кивнул Спрут, — Собака гнилая!

Мы дошли до технарей и остановились возле группы гномов, которые что-то живо обсуждали между собой. Подойдя поближе, мы услышали горячий спор.

— А я тебе говорю, у нас выстрелов пять, не больше, — ругался гном Голяк.

— Ну, а где я тебе еще ресурсов возьму. Все ресурсы на другие осады разобрали, — отвечал другой гном Перс, видимо, капитан технарей.

— А я должен из своих запасов брать, что ли? Масло, веревка… С запчастями вообще напряги.

— Ну, скрафть, руды же надавали с лихвой!

— А в сталь кто мне переплавит? А? Другимь технарям вон всем кланом переплавили.

— Ничем помочь не могу. Я не сталевар. Попробуй поищи в Пирите.

— Да вы издеваетесь! Мне катапульту готовить, а я за нубами бегать должен?

Перс отмахнулся и отошел. Голяк помахал вслед кулаками и выругался.

Это явно был наш шанс. Время тикало, и до осады оставалось уже меньше двадцати минут. Я кивнул гномке, и мы подбежали к Голяку.

— Слушай, а давай мы за крафт сядем, а? Ну, нам же профу качать.

Голяк бросил на нас злой взгляд:

— У меня руда только! Вы, может, еще и сталевара захватили, чтобы в слитки переплавить? А?

Это прозвучало довольно грубо, но его можно было понять. Сталевар — одна из редчайших проф в Патриаме. Потому что скучная донельзя, хотя и прибыльная. Она промежуточная между горняком и кузнецом, и в этом были свои проблемы.

— Радуйся, гноме! — Луна сыграла бровями, — У меня и сталевар есть.

Голяк, который уже почти отошел от нас, обернулся. Он явно хотел крикнуть что-то грубое, но потом до него дошел смысл сказанного, и он улыбнулся.

— А хотя… Вам же одного золотого хватит, да? — хитро прищурился он.

Мы с Луной переглянулись. Вот это жмот, по-другому не скажешь.

— Да, конечно, — подхватила Луна, — Нам же все равно профу качать. А тут ресы халявные, сиди да создавай.

— И то верно, — Голяк упер руки в боки, — Садитесь давайте, я крафт запущу.

Я вздохнул, и мы с гномкой сели. В Патриаме можно было выставить своего ремесленника на крафт даже в оффлайн-режиме. Это напоминало торговлю, вот только когда покупатель подбегал к крафтеру, он видел в окошке слоты для ресурсов и название рецепта. Ссыпаешь туда свои ресы, платишь денежку, и забираешь готовую вещь из слота. Все это, минуя посредника в виде самого крафтера — тот в это время наверняка дрыхнет в реале.

— Так, мне нужны шестерни, рычаги, валы, кулачки… Рейку сделать сможете для реечной передачи?

Я быстро листал свои рецепты, соображая, что я должен уже мочь на двадцать шестом, а что будет выглядеть фантастично.

— Рейку не сможем, — Луна покачала головой, — И вал только короткий, у длинного точность высокая.

— А, нубяры, — Голяк поморщился, — Ладно, заряжайте шестерни, рычаги и кулачки. Будете работать.

Я кивнул.

— Ок, шеф!

— А вы чего тут уставились? Ща снарядами в катапульты пойдете, — Голяк рявкнул на застывших рядом Спрута и Шурупа.

Я махнул им на холм, где собирались зрители, и Шуруп утащил туда красного от злости Спрута.

Дальше оказался неудобный момент. Голяк все время подбегал, чтобы проверить, сколько слитков и шестеренок скрафтилось. Он сыпал Луне новую порцию руды, ее слитки загружал ко мне, а мои детали снимал со слота готовых изделий. Подложить свои в этот слот я не мог. Как и завершить крафт до полного расхода ресурсов.

Глава 25. Осада Пириты. Часть 2

Голяк таскал детали в ящики. Они стояли рядом с зонами, помеченными для катапульт. Эти зоны расчищала пара горняков, они дробили и корчевали валуны, мешающие для установки. Я так понял, Голяк собирался ставить большие катапульты.

— У меня все! — крикнула Луна.

Голяк подбежал, сгрузил мне слитки, забрал готовые запчасти, и Луна встала рядом со мной. Мне надо было дожечь еще пару сотен слитков. Я и сам не понимал, как бы нам улучить момент, чтобы подложить наш контрафакт, и, судя по глазам гномки, она тоже паниковала.

— Я тоже закончил! — крикнул я, когда прокнулась последняя шестеренка.

— Забери у него, — крикнул Голяк Луне, — Я поставил свободный доступ.

Мы оба чуть не подпрыгнули от радости. До осады оставалось меньше трех минут. Луна сняла готовую продукцию, и быстро открыла окно торговли со мной. Я отгрузил ей четыре шестерни и два рычага, купленных в Неведомых Землях.

— Долго копаетесь, — проворчал Голяк, когда мы подошли к ящикам с запчастями.

— Ну, мы, это… — я замялся, не зная, что ответить.

— Потому что вы нубы! — рыкнул гном и махнул в сторону, — Все, заработали баблишка, и гоу на выход.

Мы покачали головами и отправились на ближайший холм, где собралась уже толпа нубов. Все ждали зрелища, а если админы расщедрятся, рядом с холмом может возникнуть экран, где будут показываться уличные баталии, когда битва будет уже в черте города.

Нубы могли бы туда побежать, чтобы посмотреть, но гибли бы там пачками. Неучастнику осады идет офигенный штраф на броню и урон, и там даже хилер может завалить тебя одним пинком. А если учитывать разницу в уровнях, так любопытные нубы гибли от одного взгляда. Все это для того, чтобы зеваки не мешались под ногами.

— Ну, что, получилось? — шепотом спросил Спрут, — Подсунули?

Я, проверяя, нет ли рядом лишних ушей, кивнул:

— Угу. Сейчас проверим эффект.

— О, вот такое кино я готов смотреть сколько угодно.

Спрут уселся, сорвал какую-то травинку. В этот момент осада началась.

Подсветилась широкая линия атаки. Пока что осады в Патриаме проходили по ограниченным схемам, но они все время обещали, что скоро все будет, как по-настоящему. То есть, со всех сторон, а не как сейчас.

Ну, а пока осаждать можно было с одной стороны, и хитрые маневры по проникновению в тыл противнику еще не предусмотрели. Правда, говорят, на войне крупных кланов осады могут идти не с одной стороны. Но там и города совсем другие, неприступные крепости.

В Пирите появилось движение. Стражники города, вперемешку с Октябрятами и наемными игроками, выстраились линиями, прячась за крайними домами. Мстители тоже выстроились линией перед катапультами. Я заметил, как Змеевик накрыл куполом невидимости группу целителей.

Вот возникли две катапульты.

— Ого, большие какие, — сказал Шуруп и вздохнул, — Я только маленькую и среднюю мог делать.

— Да, еще научишься, — улыбнулся Спрут, — Хотя, тебе теперь, с твоим травничеством, только капусту сажать!

Шуруп толкнул его локтем в бок, и страж заржал.

В этот момент отряд эвенджеров двинулся к городу. Щелкнули катапульты за их спинами, и в сторону Пириты полетели первые снаряды. Защитники все скрылись за домами, но валуны и так не долетели несколько метров, подняв облако грязи.

— Ща, пристреляются, — сказал Шуруп, — Там всегда такая штука, нету автоматического прицеливания. Сначала приходится самому, и только потом система помогает.

Как он и сказал, следующие снаряды попали уже по домам.

В этот момент из Пириты, откуда-то с центральной площади, вылетел одинокий валун. Он далеко перелетел отряд Мстителей и воткнулся в пустое поле, вызвав дружный вздох на холме. Всем хотелось экшена и мочилова.

— Интересно, октябренок пристреляется или будет спецом косить? — озвучил я мучающий меня вопрос.

Следующий снаряд, как я и думал, тоже не попал в эвенджеров. Рядом с нами опять послышался разочарованный стон, и кто-то крикнул:

— Опять слив! Сколько можно, гребанные Мстители. Давайте честно играйте.

Вдруг из-за обстрелянных домов Пириты выскочил крупный отряд Октябрят. Они отбежали на приличное расстояние, встали перед Мстителями, дружно подняв оружие, и стали кричать что-то веселое и обидное.

Я засмеялся.

— Что они не атакуют-то?

— Ждут знака с небес, — заржал Спрут.

И в этот момент он, этот самый знак, прилетел. Два огромных горящих снаряда влетели в Октябрят, разметав трупы игроков во все стороны.

— Ой, вы бы видели лица стражников в Пирите, — сказала Луна, стрельнувшая охотничьим восприятием на такое расстояние, — Они вообще офигевают.

— Ну да, слишком явный слив, — кивнул я, — Даже энписи обидно. И наемники зря зарегались, наверняка не думали, что тут подстава.

Катапульты Мстителей продолжали обстреливать дома, пытаясь задеть прячущихся за ними стражников и игроков. А техника Октябрят била вообще не понять куда. Взрывы земли виднелись далеко в стороне от боевых действий.

— Да ну на хрен, — крикнули сзади.

Некоторые уходили, за холмом уже начали светиться круги телепортации. Люди спешили попасть на другие осады, где все намного интереснее.

— Ну, когда наш выход? — прошептал Спрут.

— Я хэ-зэ, честно, — я пожал плечами, — Первый раз такой фигней занимаюсь.

И тут оно случилось.

Одна из катапульт Мстителей вдруг заклинила, от резкого толчка одно колесо отвалилась. Конструкция накренилась, грохнулась на землю, и от удара спусковой механизм вдруг сработал. Плечо резко выкинуло снаряд в сторону, и он горящим колесом понесся по земле, встретившись с неожиданным препятствием.

Даже здесь мы услышали истошные крики целителей, разлетевшихся из-под купола Змеевика.

— Йу-ху-у! — холм взорвался одобряющими криками.

Те, кто дождались, радовались неожиданному повороту событий, а сзади, у подножия, потухло сразу несколько кругов телепортации. Игроки бежали обратно, чтобы посмотреть, что случилось.

Едва зрители снова собрались, как со второй катапультой случилась та же история. Сначала спуск заклинил, от рывка стопорные клинья вылетели из-под колес, и поехавшая конструкция придавила двух технарей. Она прокатилась по их трупам, сзади ее попытались подхватить, но механизм вдруг сработал.

Снаряд влетел точно в отряд Мстителей. Даже отсюда я разглядел, как мелькнула в воздухе фигурка в красном балахоне. Людвиг научился летать.

— Охрене-е-еть! — вырвалось у Спрута, — Где поп-корн?

Воодушевленные неожиданной удачей стражники и наемники побежали вперед. За ними нехотя плелись остатки Октябрят, видимо, выигрыш вообще у них не планировался.

— Эх, все равно мало защитников, — проворчал Шуруп.

Он был прав. Отсюда было хорошо заметно, что отряды неравны. Даже несмотря на потери, эвенджеры превосходили по количеству нападающих.

— Я слышал, Октябрята специально ограничили наем вольных игроков, — послышались голоса сзади, — Теперь понятно, почему.

— А почему катапульты-то сломались? — спросил кто-то.

Я не услышал ответа, потому что он потонул в криках отряда защитников. Катапульта, стреляющая из города, попала ровно в свой же отряд.

— Вот сволочи, — проворчал Спрут, — Это же пипец просто!

— Мстители вообще оборзели, — Шуруп покачал головой, — Они бана не боятся от админов?

— А кто пожалуется? — спросил я, — Стражники?

Остатки защитников застыли перед решающей схваткой. Теперь отряд Мстителей превосходил их в два раза.

— Эх, а я уж думал, — опять послышалось с холма.

Я тоже разделял эти чувства. На самом деле я очень хотел помочь Богу Крови, и я сделал все, что мог.

Раскатистый рев заполнил все пространство. Все повернули голову в сторону Пириты, откуда слышались рычащие звуки. Что-то громко треснуло на центральной площади, и из города вылетел снаряд, нацеленный непонятно в кого.

Он воткнулся в землю в опасной близости от нашего холма, но я даже не обратил внимания. Ревущая волна катилась по улицам Пириты, и я не мог понять, что происходит.

— Я пишу видос! Офигеть, ребята от зависти помрут, — сказал кто-то, — Они в Минубаре, типа там весь движ! А тут такое!

Из-за домов Пириты хлынула толпа мобов. Крокопарды шестидесятых-семидесятых уровней неслись к отрядам, впереди бежало сразу несколько чемпионов.

Эвенджеры застыли в непонятках, защитники Пириты обернулись и с ужасом смотрели, как на них несется смерть. Но в последний момент кроки обогнули с двух сторон отряд стражников и наемников, и кинулись на Мстителей.

Вот теперь закипел настоящий бой. Защитникам понадобилась пара секунд, чтобы понять, кто тут за кого, и они тоже кинулись в атаку. Теперь Мстителям приходилось несладко.

Они смело принялись отбиваться, но, на свою беду, слишком быстро слили очки жизней Чудовищным Крокопардам. С неба на чемпионов сорвалось красное сияние, и теперь в толпе игроков носились машины смерти.

— Наверное, Людвиг пожалел, что не захватил запакованного босса, — прошептала Луна.

— А зачем? — я пожал плечами и усмехнулся, — Он явно не рассчитывал на такое.

— Ну, ты крут, тука-а-арь! — просвистел Шуруп.

Все кончилось за минуту. Неожиданно противники закончились, на поле боя застыли стражники Пириты и несколько наемников. Они с опаской смотрели на замерших недобитых мобов. Пара тяжело дышащих чемпионов в ярости крутила головой, оглядывая поле боя.

Взгляд одного из них упал на наш холм, и вот тут мне стало немного не по себе. Как бы не началась резня. Сзади зашептались нубы — вот уж кто настрадался от постоянно выскакивающих из джунглей мобов.

Но вот, как по команде, кроки все двинулись в сторону Пириты и скрылись на ее улицах. Судя по всему, они уходили обратно в джунгли.

— Вот тебе и Бог Крови, — прошептала Луна.

Я кивнул:

— Кстати, неплохо сработала и наша задумка.

— Ага, это было забавно.

С поля боя послышались крики. Стражники вдруг погнались за оставшимися Октябрятами. Те надумали скрыться в Пирите, но оттуда выскочило подкрепление, и остатки клана-владельца погнали в степи.

«Местные» явно были недовольны таким явным сливом, и теперь Октябрятам, судя по всему, вход в Пириту заказан. Хотя, это конечно, не вызов босса посреди города, и тут сливщики отделались лишь легким испугом.

— Ну вот, и банить не потребовалось, — усмехнулся я, — Ну, что, народ, дуем в Сафиру. Там у нас задачка посложнее.

Глава 26. Защитники Сафиры. Часть 1

Мы появились, как обычно, рядом с Броином. Здесь площадь была не так уж многолюдна, все-таки осада Сафиры, свободного города, никого особо не интересовала. Я сразу наметил, где можно поставить столб для регистрации наемников, чтобы как можно больше нубов его увидело.

Жрец, увидев нас, улыбнулся и помахал:

— Приветствую, странники.

Я глянул на него, и заметил, что улыбка какая-то неестественная.

— Что-то случилось, Броин?

— А как же, — гном вздохнул, — Скоро осада нашего города. Давно никто не набивался во владельцы.

— Так и что ж? Хорошо же, развивать будут.

— А как же ты, друг Хаммер? Я чувствую, что сложно нам будет. Ты принес сердце города, а защищать оно будет других.

— Ага, халявщиков! — рявкнул Спрут.

— Точно, — кивнул «местный», — Не знаю, что это значит, но очень подходит.

— А вот и не угадал, Броин, — сказал я, — Сейчас у меня статус владельца города, и я попробую что-нибудь придумать. Мы еще поборемся.

— Было бы замечательно, друг Хаммер. Если город останется твоим…

— Ах, жрече-гноме, — произнесла Луна, — Если бы ты знал, что у нас скоро и клан свой будет.

Глаза у Броина чуть не вылезли из орбит. Он расплылся в улыбке, а потом выпалил:

— Так это же замечательно!

— А ты думал, цифровая твоя душа, — усмехнулся Спрут, — Будет друг твой Хаммер вливать баблишко в Сафиру, день и ночь не спать, развивать ее. На работе думать о городе, дома думать городе…

Я скривился:

— Спрут, ты так это произнес, что я даже задумался.

Страж засмеялся, хлопнув меня по плечу, а Броин, с улыбкой слушая нас, сказал:

— Это замечательная новость. Вот братья-жрецы обрадуются, а то настоятель сегодня был не в настроении. А как будет называться ваш клан, друг Хаммер?

На миг воцарилась тишина, и мы все глянули на Луну. Она нахмурила брови и недовольно пробурчала:

— Ой, все! Я не могу, называйте сами.

Усмехнувшись, я сказал Броину:

— Мы еще подумаем.

Тут Броин прикрыл глаза, а потом проворчал:

— Ну вот, странники начинают собираться возле города.

Я насторожился, хотя и так знал, что это неизбежно.

— Аргентум?

— Да, владельцы Лагума. Того самого, где недавно тоже появилось сердце города.

Я оглянулся на ребят. Там, в Пирите, у меня было рабочее хладнокровие, хотя я действовал, опираясь всего лишь на интуицию. А вот здесь, в Сафире, на меня вдруг накатил страх допустить ошибку. Как будто я боялся подставить настоящих, а не цифровых, друзей.

Кажется, согруппники заметили мое беспокойство, и Луна сказала:

— Так, Хам, давай не волнуйся. Ты же в Пирите вон как придумал круто.

— Там Бог Крови все это провернул…

Едва я вспомнил о темном эльфаре, как вдруг заметил слабое свечение кнопки интерфейса. Предчувствуя удачу, я открыл меню — ну точно, на кнопке вызова Бога Крови, прямо как светодиод, мигала капелька крови.

Нажать кнопку посреди Сафиры я не рискнул. Как система определит этот поступок? Как вызов посреди города рейдового босса? Такого подарка от меня тут не ждали.

— Так, народ, мне надо выйти из города на минутку.

— Давай, а мы пока сходим к главному входу, посмотрим, что там Аргентум делает, — кивнула Луна.

— Слушай, Хам, — сказал Шуруп и подмигнул мне, — Давай нам детальки, мы попробуем впарить.

Я хотел было сказать, что все привык делать сам, и это отразилось в моих глазах. Спрут усмехнулся и похлопал меня по плечу, затем сказал такую вещь, которую от него я совершенно не ожидал услышать:

— Эх ты, рыжий. Лидер — он ведет людей за собой, и у тебя это есть. А вот управленец должен уметь делегировать полномочия, а вот тут ты тугодум. Ты просекаешь, о чем я? Всего тебе одному не успеть.

Я хотел что-нибудь съязвить, но по выражению лица Луны понял, что она сейчас согласна со стражем.

— Так, ладно, — я открыл обмен с гномкой, — Надеюсь, вы что-нибудь придумаете.

— Не сомневайся, — сказал Шуруп, — Мы так ловко все обыграем, что ты офигеешь.

— Это мы надеемся, Хам, — улыбнулась Луна, — Что ты что-нибудь придумаешь.

Вздохнув, я ссыпал оставшиеся детальки и закрыл окно. Затем, махнув согруппникам, я направился к западному выходу из Сафиры. Судя по карте, за ним должен быть большой лес, да и популярностью эти ворота обычно не отличаются. Осада будет проходить со стороны главного, северного входа, который смотрел на Минубар.

Помнится, именно там я выбросил стрелу с сушеной лягушкой, выгнав босса Урчина за пределы Сафиры. И он неплохо так помял Мстителей. Надеюсь, так же удачно получится отбиться и от Аргентума.

На воротах дежурил так хорошо знакомый мне молодой стражник Люций. Он радостно поприветствовал меня, я перекинулся парой слов, и вышел за пределы города.

Дорога тут изрядно заросла, и было видно, что особой популярностью она не пользуется. Она вывела меня из города, но дальше терялась в лесу. Я припустил бегом, постаравшись отойти как можно подальше.

Когда стены города скрылись за деревьями, я открыл интерфейс и прожал кнопку.

— Здравствуй, мой дорогой друг, — Бог Крови улыбнулся, оглядевшись, — Эх, а я думал побыть гостем в Сафире, твоем любимом городе.

Улыбка у жреца Кон Тикси, ставшего аватарой темного эльфара, вышла натянутой, как будто за ней скрывается еще с десяток причин, почему он хотел оказаться именно в городе.

— Ага, разбежался, — проворчал я, — Что ты хотел?

— Хотел поблагодарить тебя, смертный, — сказал жрец, — Твоя помощь в Пирите оказалась очень кстати.

— Мне кажется, с такой армией ты бы и без меня справился.

— Возможно, но мог и проиграть. Мои воины уязвимы перед техникой, ведь им сначала надо добежать до противника.

Я пожал плечами, а потом спросил:

— Ну, так это все?

Бог Крови потер подбородок.

— Дело в том… Я не могу понять, как нам с тобой дальше быть. На моем веку не было такого, и даже с братьями мы всегда составляли нерушимые пакты. Такова суть гармонии — ты мне, я тебе.

— Ты про что, про сделку, которую мы не заключили?

— Именно. Ты помог мне, но отказался от сделки, — Бог Крови засмеялся, — Так скажи мне, смертный, где же умысел? Ведь я прекрасно вижу, что свободен, и, получается, ничем тебе не обязан.

Я скривился.

— А я тебя ни о чем и не прошу. Я же тебе сказал — я считаю тебя своим другом, и решил помочь. Что непонятного?

Жрец нахмурился:

— То есть, в ответ я должен хотеть помочь тебе? Ты пытаешься обязать меня?

— Ничего я не пытаюсь. Захочешь помочь, я буду только рад.

— О, друг Хаммер, ты желаешь заключить сделку?

Я застонал от его непроходимой дремучести.

— Блин, Бог Крови, ты задолбал!

— Следи за языком, жалкий смертный.

— Да, да, конечно, — я отвернулся и зашагал к Сафире, — Иди ты нафиг со своими сделками. Не хочешь помогать, не помогай. Только если совесть будет грызть, я не виноват.

— Кто меня будет грызть? Кто посмеет? — Бог Крови снова оказался рядом.

— Совесть, — повторил я, пытаясь сообразить, есть ли это слово в лексиконе темного эльфара.

— Я уничтожу ее одним щелчком пальца, — засмеялся жрец.

— Ты хоть знаешь, что это?

— Я все знаю, смертный.

Не обратив внимания на его слова, я сказал:

— Совесть — это когда ты будешь сидеть в своем храме, и все время думать о том, что я тебе помог, а ты вот… — я ткнул в него пальцем, — отказался! Будешь смотреть на своих эльфиек, и видеть укор в их взглядах!

— Я их уничтожу! Утоплю в крови!

— Или стражники твои камнеголовые… Посмотришь в их глаза, и увидишь, как они тебя осуждают. Будут они думать — не ценит наш властелин дружбу.

— Я их раскатаю в пыль!

— А себя? Посмотришь в свой кубок, увидишь отражение, а оно тебе и скажет — ни хренашеньки твоя дружба не стоит, Бог Крови. Вот Хаммер, тот настоящий друган!

Мы так и прошагали до самой Сафиры, и я заметил, как стоявший в воротах Люций побледнел, увидев, кто со мной рядом. Я махнул ему, чтобы он не беспокоился. Мы остановились с жрецом перед входом, дальше я его не собирался пропускать.

Бог Крови совершенно неожиданно спросил растерянным голосом:

— Так что же делать, друг Хаммер? Неужели теперь мне не видать спокойной жизни?

— Ну, почему же, послушай свое сердце, что оно скажет?

— Ха-ха-ха, глупец, — засмеялся жрец, — Мое сердце было отдано в обмен на великую силу, и сгинуло в жертвенном огне!

— Ты бы не задавал таких вопросов, если б у тебя его не было, — произнес я с пафосом, — Все, Бог Крови, решай сам. У меня дел полно, к осаде еще надо готовиться. Друзья ждут, мы там вместе будем думать, что дальше делать.

Я махнул ему рукой и прошел в Сафиру, оставив Бога Крови в полной растерянности. Тот даже не нашелся, что ответить.

Бледный Люций с испаринками пота на лбу выставил в его сторону алебарду, да так и застыл на негнущихся ногах.

— Расслабься, смертный, — сказал ему Бог Крови, — Сафира — в надежных руках, — он захохотал и исчез.

Глава 26. Защитники Сафиры. Часть 2

Разговор с Богом Крови изрядно испортил мне настроение. Не сказать, чтобы я на него рассчитывал, все-таки я уже неплохо знал его сущность. Им управляют свои скрипты, и на волевые решения Бог Крови навряд ли способен. Вот только даже я меньше ломался, когда Вестник озвучил мне свое предложение.

Я медленно прошелся по Сафире, будто уже прощался с ней. И, пока шел к площади, стал думать. Мой боевой опыт включал в себя исключительно ПвП на аренах, максимум семь на семь. Впрочем, недавние события в болотах Дефри показали, что эти знания вполне применимы и в более крупных сражениях.

Но там была гибкость маневров, и были хорошие воины. Здесь же… Ну, кто пойдет регаться на защиту свободного города? Только нубы, которые получат смешное жалование за службу и опыт. Последний даже важнее.

Я сомневался во всем.

В своем Хаммере. И дело не только в том, что мой кователь был двадцать шестого уровня. Я не чувствовал этого персонажа, не было автоматических рефлексов. На Антшоте я с закрытыми глазами перебирал стрелы, а тут один молот, и я порой забывал, за какую сторону его брать.

Сомневался, что мои согруппники смогут оказать скилловую поддержку в нужное время. Одна семидесятка выскочит, и завалит сразу всех.

И, тем более, у нас нет техники. Кстати, надо спросить у бургомистра, нет ли тут турелей? Кто-то же построил в Сафире стены, в любом клане есть технари, должны же они были чем-то заниматься.

Я остановился. А ведь я сам гном-технарь. Специалист по механизмам. Катапульты и турели, какой это уровень профы?

Быстро открыв журнал специализации, я пролистал имеющиеся стандартные рецепты. О, да. Катапульту я уже могу, правда, небольшой стреломет, зато снаряды у него размером с дорожный знак. Как и турель — простенькую, поливающую раскаленным маслом противника у самой стены.

Мои глаза зацепились еще за одну штуку. Боевой горн ярости. Установка для поддержки войск, дарующая им дополнительные силы. В общем, вешала на союзников бафф ярости, хоть и первого уровня. А ведь в основе механизма, напоминающего большой саксофон, был предусмотрен камень гранат. Вот и Спруту найдется работка.

Я усмехнулся. Я радуюсь горну, но забыл, что у нас сердце города. Полуторная прибавка ко всем статам! Мозг сразу переключился в деловой режим. Интересно, насколько богат ресурсами банковский склад Винтика? Да и склады Сафиры ради такого дела можно бы проверить.

Когда я обнаружил, что все не так уж и плохо, стало полегче. Я чекнул время — ровно час до осады. И почти столько же на крафт механизмов.

Вот же нафиг!

Я побежал к площади, осматривая дома. Теперь у меня появилось немного уверенности, а вместе с ней всплыли и годные идеи. Я не буду удерживать Сафиру, а впущу противника в город. Правда, надо убедить в целесообразности бургомистра, а то погонят меня поганой метлой, как Октябрят из Пириты. В уличных боях я смогу оказать больше сопротивления, просто направляя отряды в нужные точки.

Шанс нашей победы основывался на двух вещах — в легкомысленном отношении к осаде со стороны Аргентума, и в элементе неожиданности с нашей стороны. Мстители отменили регистрацию, и взятие пустого города для клана, занимающего вторую позицию в рейтинге — плевое дело.

Они зайдут, но увязнут в мелких стычках. Мы не будем лезть на рожон, а просто покусаем. На площади к этому моменту уже должны будут стоять горн и катапульта, скрываемая за спинами основного отряда. Там и попробуем дать залп.

У меня в голове нарисовался небольшой сценарий, правда, разлет возможных концовок был офигенный. И только одна устраивала меня — наша победа.

На площади я возле Броина я встретил улыбающегося Шурупа.

— Что, неужели получилось? — спросил я.

— Не-а, — он покачал головой, — Не совсем.

Я нахмурился.

— В смысле?

— Ну, мы выяснили, что они даже катапульты применять не будут, все на другие осады забрали. У них будет самый простой таран, у Сафиры ведь ворота маленького уровня.

Я улыбнулся. В принципе, это я и планировал. Броин с интересом слушал нас, ведь в механизмах то он наверняка разбирался.

— Зато мы пообещали детали главному технарю Аргентума, — довольно осклабился Шуруп, — Прикинь?

Тут меня орк реально удивил, и я не видел причин для такой радости. Ну и что, что пообещали, в чем выгода-то? Он заметил мой взгляд, и пояснил.

— Как думаешь, где сегодня будет их главный технарь? Впереди осада Аретизы.

Я задумчиво ответил:

— А он вспомнит, что обещал их забрать?

Шуруп пожал плечами:

— Ну, будем надеяться. Просто ему показалось так смешно, что мы бродим среди технарей и пытаемся впарить нашу продукцию. Типа, нубы двадцатого научились делать и радуются.

Я переспросил:

— Среди технарей? Ты же сказал, катапульт не будет.

— Ну да, он прилетел и всех размотал. Типа, какого фига на осаду Сафиры ценную технику забрали. А нас увидел, вспомнил свою нубскую молодость, и сказал, что если хорошо поработаем и сделаем много шестеренок, он их купит у нас.

Вот теперь я улыбнулся. Да, это определенно хорошая новость. В моменту осады Аретизы у нас будет побольше шестеренок. Много руды не накопаем, но попробуем.

Я в свою очередь рассказал Шурупу свои мысли про катапульты, и его ответ меня даже обрадовал. Жрец Броин, кажется, тоже хотел что-то сказать, но ждал, пока Шуруп выговорится.

— У меня лежит рецепт на такую же, только модернизированную. Три стрелы выстреливает друг за другом. Я один выучил, а второй так и остался валяться. И, насчет ресурсов, чего-то да наскребем, но надо бы еще найти, — орк задумчиво погладил макушку.

— Поспешу добавить, друг Хам, — сказал Броин, — Вам надо бы подойти к бургомистру. В Сафире есть две турели, льющие масло, и на складах лежат какие-то ресурсы. Были у нас владельцы, которые хотели развивать город, но что-то у них не задалось.

А вот это была уже хорошая новость. Я кивнул, уже направляясь к дому мэра, и бросил напоследок Шурупу:

— Я к мэру, а ты давай, дуй скорее за ресами и рецептом. И еще мне нужны Спрут с Луной, их профы пригодятся.

Шуруп слегка скривился, услышав про профессии. Он-то, со своим кожевничеством и травничеством, теперь не так котировался, как гномы-технари.

— Окей, они там разведывают. Сейчас позову.

Я перешел на бег. Пробегая мимо толпы нубов, я услышал обрывки разговора, и чуть сбавил шаг:

— А столб будут ставить?

— Неплохо бы, хочется опыта немного…

— Везде ограничения, пипец! Даже в Пирите я пробовал, не взяли. А там слышали, что было?

— Ага. Я смотрел даже.

— Надеюсь, здесь зарегаться можно будет. Город свободный, «местные» будут нанимать. А у них требования минималка.

Улыбнувшись, я крикнул:

— Да, я слышал, жрецы в храме говорили, что будут наемников нанимать!

Нубы повернулись, посмотрев на меня, затем стали что-то живо обсуждать.

Я же понесся дальше. Хорошо, будет вам столб. Наверняка мэр еще не поставил его, потому что растерян. У меня статус владельца города, и такие решения в одиночку он принимать не может.

Я не успел подойти к калитке в заборе особняка бургомистра, как она открылась. Мэр лично встречал меня.

— Друг Хаммер, — Роберт Аим раскрыл объятия, — Наконец-то, а то я уж начал думать.

— Сомнения в топку, — уверенно сказал я, проходя к нему, — Сейчас будет план, мне только нужна ваша помощь!

— Друг Хаммер, все, что захотите. Лишь бы Сафира осталась в целости и сохранности.

Я бросил сходу:

— Скорее отдайте приказ о наборе вольных наемников. Всех, любые уровни.

Мэр выхватил свиток и, нахмурив брови, стал черкать на нем перышком:

— Так, ясно. Дальше…

— И еще. Мне нужен список всех стражников, схема города, и желательно всех жителей…

— Мирные жители не будут сражаться, друг Хаммер, — Роберт покачал головой.

— Никто и не заставляет. Могут же они поработать перед осадой?

— Ааа, — улыбнулся мэр, — Без проблем.

— Так, — продолжил я, — Дальше…

Глава 27. Битва за Сафиру. Часть 1

— Кажется, осада начинается, — проворчал Спрут, и без тени улыбки продекламировал, — Я танчик, танчик, танчик, я вовсе не дэ-дэ, ах как приятно танку по морде получать…

Я на миг поднял голову, продолжая конструировать стреломет по схеме Шурупа. Спрут стоял рядом в серебристом одеянии, над ним висел статус «почетный гость Сафиры». К счастью, мэр согласился обеспечить нам анонимность.

Мы находились на крыльце храма, в стенах которого Луна в одиночестве крафтила боевой горн. Спрут стоял рядом со мной, и держал в руках уже ограненный «гранат». После его работы камень оказался очень красив.

Нам осталось всего пятнадцать минут, чтобы закончить механизмы. Я много времени потратил, пытаясь разработать план, и еще больше в попытках его объяснить. Упорству нубов нет предела.

И очень не хватало рукастых игроков, чтобы припахать их к работе. Зато от советчиков приходилось отбиваться. К счастью, нашлись «местные», которые решили помочь не только с работой, но и в сражении.

Я махнул Броину, он улыбнулся мне. Роль жреца в сегодняшнем сражении была особенной. Все знают, что возможность открыть пути отхода — самый важный пункт.

— С чего ты взял? — спросил я, возвращаясь к разговору со Спрутом.

Я, как всегда, отключил все системные сообщения, и, видимо, поставил галочку и на уведомления об осаде.

— Лаги, — Спрут засмеялся, — У меня, помню, в Рэйхане, когда Мстители нас хотели прищучить, провайдер дуба дал. Они новые линии прокладывали, и наш район на временную бросили. Так там такие лаги начались у меня, что просто охренеть.

Мне даже захотелось перекреститься. Вот уж чего не хотелось, так это лагать во время осады.

На самом деле оказалось, система подвисала из-за того, что в Сафиру прибывал зарегистрированный народ. Мэру удалось каким-то образом выбить максимальный лимит, столбы регистрации появились и в соседних городах, поэтому вокруг Броина росла невероятно огромная толпа.

Я вздохнул, глядя на мелькающие в месиве игроков «пятерки». Лучше бы меня их уровни удивляли.

— Так, Шуруп, Спрут, — я кивнул на прибывающих нубов, — Сортируйте, раздавайте команды. И возьмите помощников из уже проинструктированных. Там было несколько адекватов.

Спрут кивнул и, кинув мне камень, побежал за Шурупом, который как раз следил за строительством двух важных конструкций. Я поручил ему собрать на выходе с главной улицы на площадь две башни из строительного мусора. Они прижимались к противоположным домам, и должны были в нужный момент грохнуться, чтобы создать узкий коридор.

А там уже мы и применим нашу тактику.

Работы велись по всему городу. В Сафире после того глобального ремонта, который устроил мэр, нашлось достаточно мусора. И мы превратили улицу, идущую от северного входа, в единственный путь для противника. Бургомистру даже пришлось сквозь зубы похвалить нерадивых рабочих, которые так и не вывезли весь скопившийся хлам.

Судя по его красному лицу, я так понял, мэру до этого доложили об успешной уборке всего города после ремонта, а на деле оказалось, что там конь не валялся. Я в который раз удивился искусственному интеллекту в Патриаме — все, как у людей.

«Не волнуйся, они справятся!» — в который раз написала мне Луна.

«Прибеги за гранатом», — отписался я.

«Ок».

Она знала, что я из тех, кто лучше сам за всем проследит, и всем будет командовать. Но я был привязан к этой дурацкой катапульте, и пока ее не соберу, не смогу участвовать в управлении сражением.

«Все, поехали!» — прилетело от Спрута.

Я почувствовал, как начинаю волноваться, сердце гулко забилось. Ну, поехали, так поехали.

«Идут к воротам, разворачивают таран» — отписался Шуруп.

«Пятерок выпустили?» — спросил я.

«Уже».

По плану мы выпускали из боковых секретных ходов толпу нубов пятого уровня, больше сорока игроков, и кто мог добежать до технарей, начинали мешаться под ногами. Самое важное — стукнуть по станине незаконченного механизма и сбить каст гному-технарю. Нубы должны были рассредоточиться, чтобы не сразу погибнуть под масс-скиллами, но я не ожидал особой сознательности от них.

«Один добежал» — написал Спрут, наверняка довольный, — «Еще пять минут есть».

Я проверил, что мне самому еще чуть меньше десяти минут осталось. Мои руки анимировали соединение какой-то штуки с какой-то хренью, крутили гаечными ключами гайки, и это уже начинало раздражать. В такой момент мне совсем уже не хотелось быть гномом.

«Все, мы открыли ворота» — тренькнуло от Шурупа.

Дальше по плану из неожиданно открытых ворот вылетает несколько игроков сорокового с плюсом уровня. Сердце города дает такую прибавку, что в принципе они могут потягаться с семидесятками, тем более мы нашли для них зелья неуязвимости.

Их цель была обмануть противника, и вынудить на непродуманный поступок.

«Есть! Закрыли ворота. А-а-а, тукарь, технари и вправду свернули таран! Как ты и сказал. Вот они орут, это пипец!» — написал Шуруп.

Я улыбнулся. Если кто и пробежал через ворота в город, их тут добьют, но вот лишние пять минут, которые нам подарили балбесы-гномы, точно пригодятся.

Некоторое время была тишина, и я слышал только гулкое эхо от тарана, бьющего по воротам.

«Все, опять открыли, мы не дали доломать. Они вошли», — написал Спрут.

«Бегут на площадь, убивают нубов», — добавил Шуруп.

Я уже отсюда видел отсветы скиллов. Да, нубо-мясо должно было создать видимость ожесточенного сопротивления. Главное, чтобы атакующие подумали, что это именно смерти от безысходности.

Вот на площади показались Спрут и Шуруп. Я видел их балахоны, смешные высокая и мелкая фигурки. Они действительно неплохо руководили, и зря я сомневался.

— Иду-у-ут!!! — послышались их крики.

Я усмехнулся. А то я не вижу. Войско Аргентума бежало по центральной улице, практически не замечая нубов. Они раздавали оплеухи направо и налево.

Мы заполнили проулки Сафиры мусором и «местными». Жители города воевать не собирались, но план был в том, что Аргентум не рискнет пробиваться через них.

Массовое убийство местных скинет репутацию с городом еще до того, как захватишь его. Управление никто не передаст, стража будет кидаться, и смысл во всей осаде вообще исчезнет. Конечно, это подло пользоваться таким щитом, но у меня не было выбора.

Я уже различал лица осаждающих, когда закончил свой крафт. Теперь мне надо было зарядить катапульту, а это тоже время!

Вот аргенты достигли последних домов. Вдруг ряды атакующих стали перемешиваться, и впереди я увидел крепкие щиты «защитников». Особая оковка на железных треугольниках сразу намекнула, что это щиты против осадной техники. Вот же блин! Их командир выставил вперед танков, потому что знал о стреломете!

Я нахмурился. А вот это было нереально плохо. Кто-то слил инфу о нашей подготовке, и наверняка аргенты знают почти все о нашем составе. Поэтому и бегут так смело.

Грела мысль, что самые ключевые пункты моего плана знают только местные и мои согруппники.

— Дава-а-ай! — раздался крик, и две башни из строительного мусора накренились, заваливаясь в сторону площади.

Раздался грохот, и конструкции рухнули, едва не прибив пару зевак и почти перегородив выход на площадь.

Броин засуетился возле возникших баррикад, он бегал среди нубов, толкая свою волшебную тумбу. Осада осадой, а ценная техника жреца не должна пострадать.

Разрушенные башни оставили узкий коридор, в который первыми ринулись танки. У нас тут даже игроков-то не было, которые смогли бы пробить их щиты, а моего стреломета они тем более не боялись. Но вот последняя стрела легла в зарядный механизм, и я нацелил катапульту.

Щиты воинов, бегущих между баррикадами, покачивались в мушке прицела. Я закусил губу — даже три стрелы их не пробьют. От волнения и ярости боя время начало замедляться.

На площади мы спрятали турели, разливающие кипящие лужи. Оставалась надежда, что они не подведут.

Где-то за железными плечами «защитников» мелькнула синяя роба с характерным узором. Я выругался — еще и маг холода. Откуда? Аргенты знали даже о турелях.

Глава 27. Битва за Сафиру. Часть 2

— Спокойно, Ант, — сказал я сам себе и прикрыл глаза, отсчитывая каждый шаг танков, — Три, два, один… Бро-о-оин!!!

Я заорал так, что у меня самого уши заложило. Аргенты уже достигли конца искусственного коридора, вот на некоторых танках засветились ауры зелий неуязвимости, и они приготовились к рывку до моей катапульты.

Большая сфера телепортации, возникшая на самом выходе, поглотила всех «защитников», и даже вознесший руки над головой маг холода с круглыми глазами вбежал в нее.

Аргенты на миг затормозили перед неожиданным препятствием, но сзади давили свои же, еще одного мага огня затолкнули. Пара воинов растолкали своих, крича что-то о тупых союзниках, и тоже провалились в сферу.

На площади воцарилась тишина. Щелкнули ставни на верхних этажах боковых домов, оттуда выкатились дула турелей. А жрец Броин под изумленным взглядом аргентов свернул сферу и пошел, насвистывая, к своему месту.

— Поехали, — улыбнулся я и нажал на спуск.

Уж что-что, а стрелять я умел. Я целил по головам передних воинов. Не попаду, так унесется в грудь задним, с более хилой броней. Первый снаряд прошел, собрав неплохое канапе из магов.

О, боже! Моему бы Антшоту такие стрелы! Замелькавшие перед глазами сообщения о нанесенном уроне повергали в экстаз. Бедные маги и хилеры, оставшиеся без танков, толпились между баррикадами, а на их головы с двух сторон полилась раскаленная жидкость.

Я отстрелял три выстрела и стал перезаряжаться.

— Отряд один! — крикнул я.

На остатки аргентов побежала толпа нубов, а сзади с главной улицы уже неслись отряды стражников, вылезших из захламленных закоулков. Остались самые стойкие противники, я видел, как они умело бились.

Кажется, в мельтешащей толпе мелькнула фигура Грифера. О, дружище, как я рад тебя видеть. Жаль, что сегодня мы в разных командах. Вот щелкнуло последнее заряженное копье, и я снова навел прицел.

Из толпы аргентов вылетела молния, положившая сразу пачку последних нубов. Я навскидку, на чистом рефлексе, послал туда стрелу — и сам забрал пару магов вместе с электриком.

Аргенты попробовали сгруппироваться, вперед выбежали самые толстокожие, я поймал на себе злой взгляд Грифера. Тот стремительно побежал в мою сторону, лавируя между союзниками. Ну, извини, Саня, это война.

Я успел послать стрелу в его сторону, как чертов «заклинатель рун» подорвал мой стреломет. Меня откинула взрывной волной.

Грифер нанес вам 4651 урона

Вы испытываете эффект «легкая контузия» от удара

Я отлетел от разорванной катапульты, с улыбкой глядя на сообщение о том, что я тоже убил Грифера, да еще забрал невезунчика за его спиной.

Ворочаясь, я попытался встать. Экран немного плыл, мыслекоманды затормаживали — контузия налицо. Где-то слышались крики, бой на площади продолжался.

В дело вступили наши элитные войска — кучка игроков пятьдесят с плюсом уровня, которые под баффом сердца города могли тягаться с семидесятыми. А если им еще добавить чуть-чуть силы…

Раздался громкий трубный глас, идущий со стороны храма.

Вы испытываете действие заклинания «ярость». Все ваши атакующие характеристики повышены.

Видимо, бафф действительно мощный был, потому что через несколько секунд площадь наполнилась победными криками. Кажется, мы все-таки выигрывали. Я встал, пошатываясь, и перехватил молот.

— Береги-и-ись! — раздался крик.

Я обомлел. Прямо на меня по лестнице несся недобитый воин, у которого полоска здоровья уже опасно танцевала на краю. Знакомые черты римской латной брони, даже шлем с гребнем…

Офигеть, неужели Брутто? Невозможно! Первый ступор прошел, и я пригляделся:

Леонид, молотобоец, 70 уровень, человек

Я ясно увидел в его глазах желание реванша. Пусть они проиграли, но он хотел нанести этот последний удар возмездия. В спину Леониду летели стрелы наших лучников, его пытались догнать стражники, заполонившие площадь. Молотобоец уже замахивался…

Руки сами щелкнули «горную лавину», и мой гном понесся, выставив вперед молот. Шанс сбития противника с ног в конце пробежки очень высокий…

— Это Сафира-а-а! — закричал я и врезался в грудь Леониду.

— Ах, ты ж с… — оборвал свое возмущение аргент и, пролетев метр назад, покатился вниз по лестнице, в самую толпу стражников.

Я аж зажмурился, когда над окружившей Леонида толпой замелькали мечи. Порубили на куски.

Поздравляем! Вы защитили Сафиру!

Улыбаясь, я встал, расправив плечи, и поднял молот над головой. Блин, как бы я круто выглядел, если б не дурацкий балахон.

Я посмотрел на толпу игроков внизу. Стражники улыбались, грохоча мечами и копьями по щитам, а нубы так вообще лыбились от счастья. Им за выигранную осаду столько опыта отвалили, что я уже не видел в статусах ни одного уровня ниже десятого.

— Ура-а-а!!! — закричал я.

— Ура-а-а!!! — подхватила толпа.

Мелькнула высокая фигура в балахоне. Блин, ну вот опять… Это Шуруп выскочил перед толпой и стал дирижировать руками:

— Друг, друг, друг…

Толпа сразу подхватила, и «друг», наверное, было слышно даже на алтаре воскрешения за Сафирой, где собрались сейчас все аргенты. И где сейчас Саня-Грифер отписывается Сцилле, наверное, радует ее. Им на некоторое время вход в город запрещен, пока мы тут делим все трофеи.

— Блин, а ведь еще дележка, — я сразу опустил молот и ссутулился.

Ой, эту хрень я знал хорошо. Недовольных будет куча, тем более, тут весь шмот на семидесяток. Оставалось надеяться, что золота в карманах аргентов достаточно, чтобы насыпать еще поверх жалования за службу.

Я поднял голову и посмотрел на три солнца, плывущие в небе. А ведь они даже как-то называются, я разок слышал от «местных». Сегодня решающий день, я чувствовал это. Вот только чем ближе к моменту икс, тем больше я сомневался в успехе.

Вздохнув, я стал спускаться с лестницы к ждущей меня толпе. Не сомневаться надо, а делать дальше. Сафира теперь моя, по-крайней мере, на неделю точно. И даже без Бога Крови обошлись, в топку таких друзей.

— Ну что, ребята, давайте займемся рутиной, — сказал я.

— Тукарь, там таран закатили, прикинь, — поспешил меня обрадовать Шуруп, — Технари второй раз не рискнули свернуть, а потом забыли про него.

— Отлично. Если что, на ресурсы разберем. Ты и ты, — я ткнул в Спрута и Шурупа, не называя имен, — Пробежаться по трупам, собираем все в храм. Потом я буду выделять доли наемникам.

Надо толпой нубов послышался одобрительный гул. Эйфория от неожиданной победы прошла, и теперь тут каждый игрок считал, что это исключительно его заслуга. Я уже слышал обрывки шепотков среди игроков:

— …я умер, но дал союзникам секунд десять точно!

— …на ускорении добежал, против пятерых был! И ни хрена никто не помог!

— …об мой труп пара врагов споткнулась, вот точно…

— …весь бой возле хилеров стоял, защищал их…

Я покачал головой. Знаю я такое мышление, их не переубедишь. Оставалось как можно деликатнее разрулить ситуацию.

Подошла Луна и махнула рукой.

— Я всю битву-то и пропустила с этим горном дурацким.

— Зато очень помогла, — сказал Спрут, — У меня нереально скакнула сила атаки.

— Кстати, непонятно, почему так сильно, горн то простой, — Луна пожала плечами, — Может, ты камень такой забабахал?

Спрут удивился:

— Да нет, все по рецепту.

— Ну, может, разрабы обновили его действие? Я тогда не знаю, — она осмотрелась, оглядывая поле боя, а потом покосилась на ждущую толпу, — А, все понятно.

Я прошептал:

— Пипец просто! Они меня сожрут.

Луна усмехнулась.

— Ну, тогда, может, я этим порулю, а? Не возражаешь? Все-таки, у меня богатый опыт заместителя.

Я чуть не кинулся обнять мою спасительницу.

— Да, конечно, — и я поспешил в храм.

Надо было встретиться еще с настоятелем и с мэром, обсудить дальнейшее развитие Сафиры. И, подозреваю, сейчас навешают еще каких-нибудь квестов. А планку я высокую для себя поднял, принес сердце города, поэтому они точно стесняться не будут.

* * *

Через полчаса мы стояли у западных ворот, закончив всю эту скучную и нервную рутину.

— А что он от тебя хочет-то? — недовольно спросил Спрут.

Я пожал плечами, глядя на мигающую капельку крови в интерфейсе.

— Может, послать его, а? — предложил Шуруп, — Вообще игнорить. И пусть сидит в своих джунглях и звонит…

Я улыбнулся:

— Не, не могу. Друган все-таки, хоть и херовенький…

Согруппники засмеялись, а я показал на лес впереди.

— Отойдем, поболтаем с ним. А потом у нас сложная задача — надо сегодня добить тридцатый.

Луна проворчала:

— Что-то я сомневаюсь, что Брутто прямо накануне осады будет набирать народ в клан.

— Поживем, увидим, — ответил я.

Глава 28. Аретиза. Часть 1

Вот есть шумиха. А есть Шумиха с большой буквы. Не успели еще на форуме утихнуть страсти по непонятно откуда взявшемуся сердцу Сафиры, как тут такое. Клан из первой тройки не взял пустой город.

Потягивая кофе с маскл-бургером, как я называл масло-колбасный бутерброд, я пробежался по темам. Помимо всевозможных нубских теорий, были и вполне близкие к истине. Некоторые юзеры, кто шарил в теме, подозревали, что кто-то просто набрал репутацию до такого уровня.

Сцилла отписалась, что допустила ошибку, недооценив серьезность осады. Хотя могла бы и догадаться — тармы просто так в свободных городах не появляются. Но, видимо, эйфория от удачно поставленной тармы в собственном Лагуме усыпила ее бдительность.

Отметился даже Брутто, впервые спросивший у админов, не было ли тут читерства и тому подобное.

— Ой, кто бы говорил, — проворчал я, глядя в монитор.

К моему облегчению, ему ответили, что «игрокам надо больше исследовать возможности игры». Я бы даже сказал, к лидеру Мстителей стали относиться холоднее.

Брутто можно было понять — он отказался от регистрации на осаду Сафиры, и надеялся, что к вечеру у Аргентума будет достаточно бонусов, чтобы обогнать Мстителей по рейтингу.

Но проигрыш в осаде свободного города — серьезный минус для аргентов. Я усмехнулся, гадая, решится ли Брутто слить Аретизу?

Меня так и подмывало создать еще один аккаунт на форуме и потроллить Брутто в личку, или под его постом оставить угрожающее: «Я иду, готовься!» Но я себя пересилил, понимая, что излишняя нервозность у главного врага мне не нужна. Пусть играет спокойно…

Я посмотрел на вирткокон. Сегодня я себя чувствовал, как перед теми историческими соревнованиями. Покосившись на порванный плакат с моей командой SoaringWolves.Pro, я сказал:

— Ну что, Антхант, пришел звездный час? Сегодня либо получится, либо… — я вздохнул, а потом внезапно хищно ощерился, — Никаких либо. Сегодня все решится, или я не Антоха Гордеев.

А что мне волноваться? Сегодняшняя моя команда супер. Уровень мы добили с помощью мэра и настоятеля Сафиры, пошли по той же схеме — напросились на квесты, для которых требуется тридцатый уровень. Шуруп даже стал волноваться, как бы нам бан за багоюзерство не словить.

Даже Бог Крови подсобил в конце, согласился за так, по дружбе, превратить свиток вызова в «долговую облигацию Бога Крови». То есть тот, кто прочтет свиток, будет иметь у себя в должниках темного эльфара из джунглей Пириты. Ну, он так будет думать, а на деле вызовет Бога Тьмы.

Я встал и полез в вирткокон.

Ты вошел в Патриам, странник! Мир Трех Солнц ждал тебя, Хаммер.

Патриам приветствует тебя, воин!

Внимание, вы находитесь в Сафире. Задания для этой локации вы можете получить от жителей, мэра города, а также от настоятеля храма Древней Веры.

— Здравствуй, друг Хаммер, — улыбнулся Броин.

— Привет, дружище.

Я оглянулся. Через площадь, как в лучших боевиках, ко мне шли они. Луна в центре, Спрут с Шурупом по бокам. Чеканят каждый шаг, волевые лица, в глазах сталь — они готовы. Бороды и волосы скромно трепал ветер.

Усмехнувшись, я подумал, что сюда бы музыку подходящую, и немножко замедления, как в лучших фильмах.

Блин! Какой-то балбес такой дубль испортил.

— Нубы, посторонись, — прямо через них прошел «защитник» семидесятого уровня, растолкав всех троих, с ником Амнепох.

— Э, ты! — Спрут заорал так, что чуть половина площади не обернулась, — Ты ща у меня свой щит сожрешь!

Тот повернулся вполоборота, и отвесил гному легкого щелбана, скинув ему не одну сотню хэпэ.

— Иди уж, не смеши народ, — ответил Амнепох.

— Ты чего, проблем захотел — Спрут стал краснеть.

— Игрок Амнепох, вам предупреждение! — крикнул с дальнего конца стражник Сафиры.

Шуруп кинулся оттаскивать нашего «стража», Луна стала ему помогать. А «защитник», как назло, был опытным троллем. Он скривился, услышав голос стражников, и его губы растянулись в гадливой улыбке.

— Сюда смотри? — он ткнул в свой ник, — Видел, как меня зовут? Так что мне твои проблемы до одного места.

С горем пополам до меня дотащили Спрута, но я и сам со злостью смотрел вслед бездомному семидесятке.

— Вот сволочь, — не унимался Спрут, — Так себе ведет. Я вырасту, я ему таких люлей отвешаю! Я его ник записал.

— Я тоже, — я усмехнулся, — Сам-то себя помнишь, Крак?

Тот отмахнулся:

— Я хотя бы в топовом клане был, а этот вообще бомжара.

— Мы могли бы его выпинуть из Сафиры, — сказал я, — Но пока конспирацию не нарушаем.

Я обвел всех взглядом. Тридцатые уровни, результат трехчасового бега по мелким деревням вокруг Сафиры. Деревни эти представляли собой жалкое зрелище, и были в основном заполнены мобами, а не местными. Мэр города намерен каким-то чудесным образом их восстановить, но спасибо и на том, что отвешивал нам за квесты прорву опыта.

— Все готовы?

Они кивнули.

— Так, свиток у меня, тридцатый уровень есть. Что у нас с шестеренками?

— Ну, я немного прикупила на аукционе, у Шурупа нашлись в банке, — сказала Луна, — Так что найдется, что предложить технарям Аргентума.

Я повернулся к жрецу перемещения.

— Ну, Броин. Покажи нам Аретизу.

У жреца подпрыгнули брови.

— Ого. Самый крупный город Мира Трех Солнц.

— Высади нас рядом, хочу посмотреть на него со стороны.

* * *

Мы стояли на небольшом пригорке под деревом, а в отдалении, за огромным лугом, стоял город.

Аретиза внушала трепет. Я сразу вспомнил давнишний фильм Властелин Колец, и города оттуда. Столица Мстителей была не только окружена монолитными высоченными стенами. В центре ее возвышалась громадная крепость из белого камня, вокруг этой крепости на разных уровнях было видно здания помельче, все с окнами-бойницам.

На самом верху центральной башни, по всем законам жанра, была плоская крыша с зубцами. Я так и представил, как в самый разгар осады Брутто стоит там, его красный плащ развевается, и он смотрит холодным взглядом на сражение. У того, кто будет писать видео, выйдут зачетные кадры.

А осада такого масштаба — это точно трансляция в интернете. Мстители и Аргентум делят первое и второе место, а их альянсы делят Мир Трех Солнц, так что любая стычка между ними превращается в годный контент.

— Надеюсь, сегодняшняя трансляция войдет в историю, — сказал я.

Мы двинулись по лугу, на котором уже виднелась суета аргентов. До осады осталось меньше часа, и они потихоньку готовились. Впрочем, на стенах Аретизы, если верить глазам, было не меньше беготни.

По лугу катились обозы с ресурсами. Они останавливались возле мест, размеченных для катапульт и других осадных сооружений. Система подсвечивала мне эти прямоугольники, и я понимал, что здесь Аргентум будет использовать самую тяжелую технику.

Зная Сциллу, можно быть уверенным, что у нее уже есть хотя бы один механизм по рецептам торговца из Павших Чертогов.

— Вот это, я понимаю, фарш, — Шуруп крутил головой, рассматривая растущий на глазах осадный лагерь, — Вот, что не говори, а механизмы — самая крутая профа.

— А ты спроси, может, им тут травка нужна? — с усмешкой сказал Спрут, — На осадах тоже важная тема. Ха-ха!

Шуруп заехал «стражу» локтем, и тот стал гонять орка копьем.

— Э, нубье, вы чего тут барагозите? — крикнул на нас гном, закованный весь в металл.

Вот как выглядит «ополченец» на максимальном капе. Огромный литой щит, полированные доспехи, и топор весом с корову.

Торетто, «ополченец», 70 уровень, гном

Шуруп сразу посерьезнел, и они с Луной подбежали к гному.

— Торетто, мы вот тут накрафтили, сколько могли, — затараторил Шуруп, — Ты обещал взять, мы возле Сафиры предлагали купить.

— А-а-а! — крикнул Торетто и потряс топором, — Не напоминайте мне о Сафире! Проклятый город!

Он покраснел, как обычно делает Спрут, и я заметил, что наш «страж» смотрит на него восхищенным взглядом.

— А чего ты на меня так уставился? — вдруг спросил Торетто.

— Да я понял, что мог бы тоже сейчас с щитом бегать, чтобы такой убер-машиной потом стать, — сказал Спрут, — А я, блин, копье взял!

Торетто засмеялся:

— Ой, все не так радужно! Гномы по всем фронтам обрезаны. У меня даже агроскилла толкового нет, так, «оскорбление противника» только. А мобам на таком уровне эти оскорбления до лампочки, когда в них маг вливает по двадцать косарей за один нюк!

Он отсмеялся, и было заметно, что он явно подобрел.

— Ладно, где там ваше барахло? — он взглянул на Луну, чуть потупив взгляд, а потом проворчал, — А что так мало-то? А, блин, у вас же тридцатый…

— Ну, мы старались, — попыталась оправдаться Луна.

— Два золотых хватит?

Мы все согласно тряхнули головами, и Торетто, расплатившись, сразу забыл про нас и пошел обратно, в ряды обозов и бегающих технарей.

— Первая часть плана выполнена, — прошептал я и повернулся в сторону Аретизы, — Пошлите думать над следующей частью.

— Ага, Брутто там сейчас прямо мечтает взять в клан нубов-тридцаток, — проворчал Спрут.

Глава 28. Аретиза. Часть 2

Пока ворота Аретизы не закрылись для игроков, я имел счастье увидеть, что она действительно прекрасна. Мстители до того развили город, что по уровню с ним во всем Патриаме ничто не сравнится.

Улицы здесь не были просто прямыми, многие мостовые внезапно поднимались и серпантинами уходили к центральной крепости, пересекаясь вообще непонятно как. Когда я открыл карту Аретизы, понял, что без ста грамм тут не разберешься.

— Я вот что думаю, — сказал я, задрав голову и осматривая махину замка, — А где тут центральная площадь-то? И храм Древней Веры?

— Там, — Луна ткнула на крепость, — За стенами.

— То есть? Это Сцилле мало через городские стены пробиться, а еще и туда надо?

— Ага. Крепость не сразу ставится, — пояснила Луна, — В Минубаре мало городов, где ее вообще смогли поставить.

— А она сразу такая?

— Нет, они уже хорошо прокачали ее, — сказал Спрут, недовольно скривившись, — Даже аргенты в своем Лагуме не могут похвалиться этим.

Времени на любование красотами не было, и мы побежали, лавируя между игроками, наверх, во двор крепости. Пробежав пару кварталов, я, к своему удивлению, уже мог видеть позиции аргентов на лугу перед замком.

Повернув голову, я заметил, что подготовка к осаде идет не на одном направлении. Со смежной стороны города виднелся еще один лагерь. Офигеть, Аргентум реально рассчитывает на победу? Еще раз покосившись на белые стены крепости, я с сомнением покачал головой. Нет, эту цитадель можно разрушить только изнутри.

Пару раз мелькнули знакомые силуэты. Берсерка и Крутыша я, наверное, теперь везде узнаю. Брутто я еще не увидел.

— У, козлы-ы-ы, — тихо протянул Шуруп, провожая их взглядом, — Ща мы вам покажем! Не знаю, что, но точно покажем.

Я усмехнулся.

— В прошлый раз я пер Антшотом напролом, и далеко не ушел. Сейчас мой молот возмездия шагает инкогнито, и мы уже внутри Аретизы, — прошептал я, — Это очень символично!

— Хам, — Луна покачала головой, — Ты в любой момент даже Антшотом мог сюда прилететь выполнять квесты. Ну, пока Брутто не объявил тебе войну.

Мы наконец приблизились к арке, ведущую во двор крепости. Проем был огромный, хоть катапульту закатывай. Я шел с опасением — сверху из щели виднелись острые зубцы решетки, опускающейся вниз. Возьмут нижний город, и им надо будет пробиться еще сюда.

Здесь все было почти как в любом городе Патриама. Площадь, на ней беленая статуя эльфара, храм за его спиной. Только все это было окружено высокой стеной, в которой виднелись входы в помещения крепости. Прямо над площадью за стеной возвышалась та самая башня, которую так хорошо было видно с луга.

Вдоль стены примостились торговые лавки в несколько рядов, шумел небольшой рыночек в стороне. А в центре площади собралась такая толпа игроков, что у меня стало подмаргивать изображение. Только лагов мне сейчас и не хватало.

— Офигеть, они вокруг столба регистрации толпятся? — Луна с круглыми глазами осматривала толпу.

— Ну, я так думаю, осады такого масштаба не каждый день происходят, — сказал я.

Я крутил головой, подмечая в статусах клан «Мстители», и тут обомлел. Сердце забилось часто-часто — у подножия статуи эльфара стоял Брутто.

Поджав губы, я с ненавистью сверлил его взглядом. Лидер Мстителей опять был в красном плаще, его красный гребень трясся, пока он что-то объяснял окружающим его игрокам.

Там я заметил представителей разных кланов, видимо, из альянса. Из знакомых ников я разглядел только Людвига. Он стоял недалеко от магов Хаоса Пламени и от скуки крутил головой.

— Хаммер, что с тобой? — спросила Луна, — Надеюсь, ты сейчас не кинешься с молотом?

— Я просто пытаюсь поймать взгляд Людвига, — объяснил я, — Подойдем поближе, может, он нас даже в клан примет?

Мы прошли на площадь к жрецу перемещения. Высокий эльф был весь упакован в синие шелка, а на голове даже красовалась странная золотая корона — над его головой будто висел шар с картой города Как он таскал такую конструкцию, неясно, но было видно, что высокомерия у него хоть отбавляй.

Билий, жрец перемещения, эльф

— Вы пришли не в самое лучшее время, — натянуто произнес он, — Вам стоило бы еще набраться опыта, чтобы приходить в наш город.

Я только покачал головой. Вот их Брутто тут обложил роскошью, что они уже даже обращение «странник» не используют. Наслаждаясь возмущенным взглядом жреца, я открыл менюшку и без его помощи зарегистрировал себя в городе.

— О, вы и здесь уже? — послышался сзади знакомый голос.

Мы обернулись. Рядом стоял Людвиг, за его спиной маячила еще пара магов Пламени Хаоса, Искра и Трутень. Бывший гидровец насмешливым взглядом скользил по нашим никам.

— Так не терпится вступить в Мстители? — спросил Людвиг, — Уже тридцатые. Офигеть, я такой скорости прокачки ни разу не видел.

— Стараемся, — ответил я, — Очень хотим вступить.

— Заметно, — Людвиг пожевал губу, потом обернулся к хаоситам, — Идите, погуляйте, я скажу пару ласковых.

Те кивнули и унеслись, а бывший предатель Гидры обернулся к нам, и от его взгляда стало не по себе.

— Короче так, ребята. Мозги у меня есть, я тут поразмыслил. Где не происходит буча, а там вы. Сразу ясно, что вы не нубы…

— А мы гайды все прочитали, ты понял? — проворчал Спрут, — Вот и умные такие.

— Дерзкий какой, — Людвиг покачал головой, — Винтик, что он такой дерзкий?

— Он же всегда такой, ты же… — начал было Шуруп, и осекся.

У меня округлились глаза, а ноги приросли к полу — мы все беспомощно переглянулись. Людвиг победно улыбался.

— Ребятки, я вас давно раскусил, уж Винт с Кракеном вообще асы конспирации. Это у Брутто не хватит мозгов… — тут он перешел на серьезный тон, — У меня на Мстителей свои планы, ясно вам.

Он вытащил золотую пирамидку. Небольшая, с основанием в половину ладони — я первый раз видел ее вживую.

— Кто имеет ключ, тот откроет все двери, — довольно произнес Людвиг.

— Как? — удивленно спросил я, — Там же цены нереальные.

— Ааа, — довольно ощерился маг огня, — Теперь понял. Тут хитрость нужна. А ты, сам был охотником, и такую возможность упустил!

Едва он это сказал, у меня что-то кольнуло в памяти — что-то, связанное с этой пирамидкой. При чем тут мой охотник?

Чувствовалось, что Людвигу нереально хотелось кому-то похвастаться — тому, кто оценит весь масштаб его задумки. Он покосился на Брутто, стоящего под статуей:

— Этот ламер сейчас беспомощный, и лажает не по-детски, — он спрятал пирамидку, и, сжав кулаки, процедил сквозь зубы, — Как он подставил меня с Пиритой…

— Зачем ты все это рассказываешь нам? — спросил наконец я.

— А просто, — Людвиг улыбнулся, — Потом вспомните, какой я добрый был. А теперь чтобы духу вашего я здесь не видел. Сунетесь в крепость, и тогда будете разбираться уже с Брутто, я вас сдам без задней мысли.

Я сверлил его недовольным взглядом. Ну, нет, сегодня я пришел не для того, чтобы проигрывать.

— А что ты хочешь сделать с Мстителями? — спросил я, — Уничтожить?

— Блин, ну ты тупой, — Людвиг покачал головой, — Зачем уничтожать, если можно встать во главе?

— Да кто же тебе даст-то? — удивилась Луна.

— Способы есть, — засмеялся Людвиг, а потом сказал, — Я не шучу. Пошли вон отсюда.

— А что мы сделать-то можем? — удивился Шуруп, — Тридцатые уровни.

— Не знаю, — Людвиг покачал головой, — Но сегодня и так уже много неожиданностей. И что-то мне подсказывает, что это вы туда руку приложили.

Он указал на выход со двора.

— Когда у меня получится все провернуть, — вдогонку сказал маг огня, — Милости прошу, мне всегда толковые игроки нужны.

Мы вышли со двора, я последний раз обернулся на Людвига. Он весело помахал и пошел к Брутто.

— Он что, реально думает, что мы придем к нему в клан? — удивленно спросил Шуруп.

— У предателей свое мышление, — сказала Луна, — Поэтому ему кажется, что это нормально.

— Блин, рыжий, извини, — обратился ко мне Спрут, — Это из-за меня он догадался.

Луна и Шуруп посмотрели на меня:

— У тебя взгляд такой… Почему ты улыбаешься?

— Да потому что, как у нас только херится все, так сразу новая зацепка.

Бывшие гидровцы переглянулись, и Шуруп спросил:

— Откуда ты их, эти зацепки, берешь?

— Нет времени объяснять! — я повел всех вниз по улице, — Так, Луна, найди мне тут одного «местного». Точнее, «местную»…

Глава 29. Последние аккорды. Часть 1

— То есть, погоди, — пыхтел сзади Шуруп, — Ты думаешь, мы еще не профукали момент?

— Не, Хам не такой, — сказала Луна, — Он успокоится, только когда Мстители исчезнут.

— Именно, — кивнул я.

— Сюда, — Луна указала на поворот.

Мы бежали бегом, до осады оставалось всего полчаса. Тем более, надо было еще попробовать уломать «местную» на помощь нам.

Завернув за угол, мы пробежали мимо высокой, в два моих роста, стены. Судя по карте, именно здесь находилась охотничья гильдия Аретизы. Вот только, когда мы дошли до входа, то уперлись в заколоченную досками калитку.

— Не понял.

Я поднял голову. Табличка, приделанная к арке, покосилась и висела на одном гвозде. Голова оленя на фоне перекрещенных лука и мушкета.

— Странно, карта Аретизы ясно говорит, что гильдия тут, — проворчал Шуруп, — Что будем делать?

— Искать вход, — оглядывая щербатый верх стены, сказал я, — В Патриаме возможно все.

— Ну, видимо… — задумчиво протянула Луна, — этого «местного» тут нет.

— А у меня чуйка, — я побежал вдоль стены, — Я чувствую волнение силы!

С другой стороны особняка мы выскочили на улицу, поднимающуюся вверх, и побежали по ней. В какой-то момент уровень брусчатки сравнялся с высоким забором, и на нем торчала всего лишь небольшая символичная оградка.

Сверху было видно, что до особняка дом охотничьей гильдии не дотягивал. Одноэтажный, приземистый. В просторном дворе виднелись соломенные манекены, в них торчали стрелы.

Вот только все говорило о том, что здесь запустение. Будто бы гильдия просто взяла и перестала работать.

— А кто там? — наконец спросила Луна, — Зачем нам сюда?

— У меня только догадки, — сказал я, — Во-первых, эта охотница, глава гильдии, прямой потомок того охотника, который спер у гномов пирамидку-портал. Прямо из-под Магратоса.

— Ааа, — протянул Шуруп, — Я, кажется, помню что-то такое.

— А во-вторых, мне надо проверить одну свою теорию.

И, покрутив головой, чтобы не попасться стражникам, я перемахнул через оградку.

— Э, ты чего! — в панике зашептал Шуруп, — Нас же выгонят из Аретизы.

Я примерился и спрыгнул.

Вы получили 67 урона от падения.

Но, несмотря на ворчание, моя группа вся быстро попрыгала вниз.

— Ты же знаешь, как к воровству «местные» относятся? — спросил Спрут.

— Ага, — кивнул я, — По головке не погладят.

Мы пересекли двор и прошли в приоткрытую дверь. Несмазанные петли скрипнули.

— Кто там? — раздался девичий голос.

Мы зашли в просторный зал. В дальней стене был потухший камин, по кругу во всем помещении были развешены головы всяких животных — олени, кабаны, тигры… Попадались экзотические крокопарды и гиппотанги, и другие мобы, которых я еще не видел. Но некоторые трофеи оказались сорваны и валялись на полу.

Перед камином была расстелена шкура, и на ней сидела, понурив голову, девушка.

Девана, мастер охотничьей гильдии, человек

Одета она была практически так же, как и мой Антшот — удобная одежда с кожаными вставками. Рядом валялись широкополая шляпа и короткий боевой лук.

Я заметил, что все стены в доме утыканы стрелами. Некоторые окна были разбиты. Стало понятно, что кто-то тут буянил.

— Чужаки… — в нас метнули ненавидящий взгляд, — Ах, да, я же не так обращаюсь… Что вам угодно, доблестные «странники»?

Я слегка опешил от таких кульбитов искусственного интеллекта. Спрут хотел что-то рявкнуть, но я толкнул его локтем и покачал головой. У «местной» были заплаканные глаза.

— Здравствуй, Девана, — я улыбнулся.

Мне ответили без улыбки:

— Разве заколоченные двери не знак того, что здесь не ждут гостей?

— Это знак того, что тут нуждаются в нашей помощи, — сказал я.

Охотница чуть повернулась. В ее руке были какие-то листки, один из них выпал и спланировал чуть ближе к нам.

Шуруп прошептал:

— Ничего не понимаю. Это герб Рэйхана, на листке.

Я с интересом глянул на рисунок, а потом попытался приглядеться к другому листу, оставшемуся в руках охотницы. Чей-то портрет.

— Вам бы набраться опыта, чужаки, — сказала Девана, — А потом уже можете отправляться куда хотите со своей помощью.

Моя голова пыталась продумать разговор, но я никак не мог выбрать начало.

— Хороший город был, — произнесла с грустью Луна, подняв рисунок с гербом, — Реально скучаю.

— Что ты сказала? — Девана уставилась на гномку.

— Владели мы этим городом, — вздохнула Луна.

Неожиданно Девана потянулась к луку и закрутила головой в поисках ближайшей стрелы.

— Так это вы не уберегли моего Иэна?!?

И вот тут я окончательно понял, что прав. У стражника Иэна была подружка в Аретизе, и жрец Годфри время от времени устраивал им встречи. И, как знак судьбы, она же оказалась великой охотницей и хранителем древней пирамидки-портала.

Сразу вспомнились слова Людвига о моем охотнике и упущенном шансе. В этот момент Девана встала и выдернула стрелу из стены над камином.

— Стоять! — рявкнул я.

«Местная» вздрогнула, а потом подняла лук.

— Вы врываетесь ко мне в дом, а потом еще и смеете кричать? — и она выстрелила в Луну, — За мою любовь!

Гномку снесло с одного выстрела. Я на миг опешил, а потом крикнул:

— Я был другом Иэну! Стражник, он еще с Жюлем дежурил.

Охотница опустила лук, поджала губы, задумавшись.

Шуруп со Спрутом кивнули, и орк добавил:

— Да, были у нас такие стражники. Я помню.

Девана покачала головой, выдернула сразу две стрелы, и, положив их одновременно на тетиву, навела на меня. Она спросила:

— А что же ты его не спас? — и выстрелила.

Я зажмурился, но ничего не произошло. Открыв глаза, я оглянулся — за моей спиной валялись Шуруп со Спрутом. Ни фига себе, вот это выстрел. Тем более, с такого малого расстояния.

— Так меня самого же убили, — сказал я.

Девана выдернула из головы гиппотанга стрелу.

— Кто убил?

— А вот хозяева твоего города, — сказал я, — Те, кто и устроил это с Рэйханом.

— Как можешь ты клеветать на славных владельцев Аретизы? — возмутилась охотница. Правда, выдавила это так, будто ее заставляли.

— Вы, жители Мира Трех Солнц, всегда знаете правду, — уже спокойнее сказал я, — И не надо тут мне заливать!

Девана, скривившись, будто от боли, трясущимися руками целилась в меня, а потом снова упала на колени и заплакала.

— Иэн, мой Иэн… — она утерла слезы, — А что я могу? Я привязана к этому городу, я должна восхищаться нашими владельцами. Как много они сделали для Аретизы… Будь она проклята!

Я, почесав затылок, обернулся на товарищей, лежащих рядком. Блин, еще один свихнувшийся искусственный интеллект мне попался. Один на жертвах помешан, а эта на любви. Ладно хоть, эта просто убивает, без будущих обязательств.

— Вот эти вот, — я указал на согруппников, — Они были владельцами Рэйхана, и тоже пострадали. Их клан исчез, и странников своих пришлось удалить.

Не знаю, поняла ли Девана, что я имею в виду, но она кивнула.

— Я слышала. Я все слышала. О, мой Иэн…

— Ты не против? — спросил я, вытянув из инвентаря свиток воскрешения.

Охотница покачала головой, утирая слезы, и стала целовать портрет Иэна. Теперь я уже знал, кто изображен на листке. Я активировал свиток и, стоя в анимации каста, сказал:

— Сегодня я видел у Людвига, мага огня из клана Мстителей, золотую пирамидку…

Глава 29. Последние аккорды. Часть 2

Едва она услышала про Людвига, как лицо охотницы исказила злоба.

— Этот чужак обманул меня! Он завладел ей хитростью!

Я кивнул. Вполне в репертуаре Людвига. Значит, даже для него купить такую в Павших Чертогах — сложная задача, вот он и выпросил ее у «местной».

— О, ты еще живой? — Луна улыбнулась, вставая, — Эх, уровень слился. Блин.

— Не переживай, — сказал я, — Поднимай эту сладкую парочку.

Она принялась исполнять поручение, а я повернулся к Деване.

— В общем, смотри, что я предлагаю.

— Я больше не верю странникам!

Тут я поднял ладони:

— Я только скажу, а ты решай сама. Хорошо?

Охотница обняла портрет и кивнула.

— Во-первых, можешь перебираться ко мне, в Сафиру, — сказал я, — Я все устрою, гильдии охотников у нас там нет.

— В окрестностях Сафиры сложно с дичью, — Девана покачала головой, — Там сначала надо восстановить популяцию.

Я поморщился от таких научных формулировок, а потом кивнул:

— Ну, вот и займешься этим. Во-вторых, сейчас я тебе дам свиток, на который попробуешь выменять у Людвига обратно пирамидку.

— С чего ты взял, что он возьмет его? — удивилась Девана, и слезы у нее вдруг высохли.

— Скажешь, что это рыжий гном Хаммер принес тебе свиток от настоятеля Пириты, и хотел обменять на пирамидку.

— А если он не отдаст?

— А это уже не важно. Ты сможешь сделать это в храме?

Сзади послышалось ворчание Спрута, он плохим словом назвал всех «местных» Патриама. Затем засветился новый каст. Поднимали Шурупа.

— В храме? Но там же жрецы…

— Без тебя мне не справиться, Девана, — сказал я, — Может быть, ты и не получишь эту пирамидку… Но за Иэна отомстишь.

— А что произойдет? — спросила охотница.

Я на миг задумался. Как бы так сказать, чтобы она стражу не вызвала. А вдруг вообще мне репутацию срежет?

— Ну, — осторожно сказал я, — Мстители упадут в глазах других кланов.

Девана встала. Ее глаза блеснули сталью, на лице проявилась решимость.

— А вот так не пойдет, странник Хаммер, — она покачала головой.

У меня все упало. Да как так-то? Ну, почти же уломал.

— Мне нагадал жрец, — прошептала Девана, — что Иэн жив. Я согласна, если ты обещаешь вернуть мне его.

Я поскреб бороду и оглянулся на тихо стоящих позади согруппников. Они старались не мешать мне вести переговоры.

— А куда же делся Иэн?

— Жрецы сказали, что из Рэйхана открывается проход в мир, который находится за пределами.

Я сразу вспомнил, что админ говорил нам про готовящееся обновление с Запредельем. И что там встретятся игроки из разных стран. Вот только попасть я туда смогу на семьдесят пятом…

Мне показалась интересной теория, что «местные» Рэйхана улетели в Запределье. Что же они там делают-то?

— Я… ну, я попробую, но мне еще качаться и качаться.

— Я готова ждать хоть вечность! — сказала Девана.

— Хорошо, — я кивнул, — Я согласен. Не думаю, что найти Иэна будет проблемой.

Экран передо мной мигнул голубым, и я открыл журнал квестов.

Квест Деваны, мастера охотничьей гильдии

Задание: вернуть Иэна

Условия: вам нужно отыскать Иэна в Запределье и вернуть его в Мир Трех Солнц.

Награда: согласие Деваны на сотрудничество (получено)

Дополнительная награда: эксклюзивное умение для класса «охотник»

Таймер: бессрочно

У меня округлились глаза. Я же не «охотник»! Впрочем, такие мелочи меня уже не волновали, и я вытащил свиток.

— Вот, попробуй передать это Людвигу, — сказал я, — Намекни, что я бегал с этим свитком, и что хотел обменять его на пирамидку.

— Ты что-то говорил про настоятеля Пириты, — сказала Девана, — Я охотилась в джунглях Пириты, и знаю, почему там настоятель не боится Бога Крови. Неужели это тот свиток?

— Ты и про это знаешь? — удивился я.

— Мы, жители Мира Трех Солнц, много чего знаем. Ты хочешь дать такую же силу и владельцам Аретизы?

— Нет, это не тот свиток. Это ловушка. Поэтому, как отдашь свиток, уходи оттуда поскорее. Ты помнишь, это лучше сделать в храме?

— Так ты можешь сказать, что потом случится, странник?

Я поджал губу. Блин, вот сейчас если сказать про босса, который прилетит… Что это будет?

— Да Бог Тьмы прилетит и похерит там все, на хрен! — рявкнул Спрут из-за спины, — Что ты ломаешься-то?

Шуруп с Луной ахнули, я задержал дыхание. Но Девана вдруг резво выхватила у меня свиток и оскалилась:

— А что молчал-то? Мне этот настоятель все уши прожужжал, что я должна «любить» владельцев Аретизы. Вот и пусть любит их!

Я облегченно выдохнул. Девана продолжила, хитро прищурившись:

— Мы, охотники, мастера уловок. Сделаю все в лучшем виде. А ты лучше готовь для меня место в Сафире, странник Хаммер.

Она прошла мимо нас с решимостью на лице и вышла из дома. Мы выбежали во двор и успели увидеть, как Девана пнула заколоченную калитку. Та с треском распахнулась, и охотница исчезла на улице.

— Тукарь, а если Людвиг не захочет его применить сейчас?

— Тогда всем нашим планам кирдык, — спокойно сказал я.

Мы постояли некоторое время в задумчивости.

— А тебе не кажется, что вот так исподтишка бить в спину, это подлость? — вдруг спросил Спрут, — Тебе слабо выйти, и по честному Брутто рожу намылить?

Мы все удивленно на него уставились, а он вдруг заржал:

— А-ха-ха! Видели бы вы свои лица!

— Я уж думал, что тебе эта Девана все мозги выбила, — проворчал Шуруп.

— Было б что выбивать, — оскалился Спрут, — Крутой ход, рыжий, пускай Брутто от своих же кротов и сдохнет. Людвиг от радости лопнет, когда ему принесут свиток, я знаю его натуру.

— А если у него темная метка тоже? — спросила Луна.

— Не думаю, — сказал Спрут, — Зачем Богу Тьмы Людвиг, если у него есть Брутто?

— Пойдемте отсюда, посмотрим на это издалека, — сказал я, — Устал я сегодня, честно.

— Чур, мне место в первом ряду, — сказал Спрут и потер ладони.

* * *

Мы сидели под деревом на том же пригорке, куда нас перенес до этого Броин. Основной пул зрителей находился на другом холме, гораздо ближе к Аретизе. Тот холм был как раз между двумя лугами, на которых распожились осадные лагеря, и там зрители были практически в первых рядах.

Зато отсюда я хорошо видел эту высокую башню с зубчатой крышей. Где-то под ней за стеной крепости находится храм Аретизы, и я уверен, когда туда прилетит Бог Тьмы, то это будет сопровождаться спецэффектами.

Осадные лагеря Аргентума разрослись не на шутку. До осады оставалось меньше десяти минут, и народ уже строился. Ровные прямоугольники войск вызывали восхищение. Тут даже наемники послушно занимали указанные им места.

Где-то вдали, у кромки леса, стояло еще одно войско, и его размеры тоже впечатляли.

— Это альянс, для подмоги в городских сражениях, — пояснила Луна.

— Ага, только если Арги их задействует, то Мстители сами смогут вызвать подкрепление, — сказал Спрут, — Ой, а вот, кстати, и она.

Отсюда было видно, что из лагеря вышел игрок и направился к нам. Я узнал крепкую фигуру орчихи, лидера Аргентума — Сцилла не спеша шла к нам. Через пару минут мы услышали ее стальной голос:

— И что вы тут делаете, нубчики?

— Эмм, — замялся Спрут, — Наблюдаем, Арги.

— Наглая рожа, я говорила, так меня не называть? — скривилась Сцилла, а потом посмотрела на меня, — Это ваши проделки в Сафире?

— Не понимаю, о чем ты, — я мило улыбнулся.

— Наглая рожа говорил, что мне нельзя подниматься в рейтинге, — сказала орчиха, а потом указала за спину, — Если я вас увижу там, в лагере, сама прибью.

Спрут зло пробурчал себе под нос, а я посмотрел на часы. Осталось уже меньше пяти минут. Улыбнувшись, я сказал:

— Не беспокойся, Сцилла. Мы уже все сделали.

— Что?!? — она резко обернулась и окинула взглядом лагерь, — Что вы сделали?

— Свою работу, Арги, — рявкнул Спрут, — Я сказал, что ты у меня в безопасности будешь!

— Ах ты, мелочь! — прошипела Сцилла, ее копье уткнулось сначала в «стража», а потом мне под горло, — Хаммер, который Антшот. Я тебя достаточно знаю, чтобы понять, на что ты способен.

— Как себя чувствуешь, Антон? — спросила вдруг Луна, — Сейчас все решится.

— Отлично, — улыбнулся я.

— Или, нафиг, ничего не решится, — заржал Спрут, — И пойдем завтра думать, что делать дальше.

Сцилла сказала:

— Вы кого игнорите? А? — она вдруг состроила брови домиком и посмотрела на Спрута, — Мой Кракусик, ну-ка говори, рожа наглая!

Когда это началось, часы показывали полминуты до начала осады. Оглушающий гул прокатился над окрестностями, и Сцилла испуганно обернулась. Через миг земля задрожала, а над башней Аретизы сгустилось кровавое марево. Я нахмурился — такой знакомый красный цвет.

— Что это?

— Хам, тебе не кажется, что у Бога Тьмы должен быть другой эффект? — подозрительно протянула Луна.

— Бог Тьмы? — переспросила Сцилла, — Он там, в Аретизе?

— Кажется, нет, — я покачал головой, — Этот козел меня опять обманул!

— Да, разве Бог Крови откажется от приглашения на пирушку, — усмехнулась Луна.

— Блин, а что не так-то со свитком? — спросил я, — Вроде же четко все сказал ему…

— Так там еще и Бог Крови? — Сцилла, кажется, совсем потерялась, — Вы чего натворили, придурки?

Со стороны Аретизы донеслась пальба, что-то грохнуло. Возле башни появился дым. Закрытые ворота вдруг распахнулись, и оттуда высыпал народ. Даже отсюда было видно, что это игроки.

— Да ничего, — сказал я, — Просто Мстителей уже нет. Ловкость рук, и никакого мошенничества.

— Да охренеть просто! — и, Сцилла, развернувшись, унеслась прочь.

Мы поднялись, отряхиваясь. Луна спросила:

— Хам, а не жалеешь, что это все без драки вышло?

— Неа, — я покачал головой, — Он мне подкинул чит, я ему босса. Все честно.

Тренькнул приват. Ого, а на этом персонаже я Брутто не ставил в игнор.

«Молись! Ты труп!» — прилетело от лидера Мстителей.

Видимо, Людвиг успел ему нажаловаться, кто во всем виноват. Я улыбнулся и отправил его в игнор. Размяк он, потерял хватку, вот и поплатился.

«Сдохни, тварь!» — звякнуло пожелание от Людвига.

И этот меня рассмешил. Второй раз беднягу-крота подставляю, не даю предательской натуре раскрыться.

— Ты чего так щеришься, рыжий? — спросил Спрут.

— Да от фанатов прилетают сообщения, — ответил я.

— Не боишься? — спросила Луна, — Мое предложение в силе.

— Не боюсь, а опасаюсь, — сказал я, — Но в гости загляну.

Щелкнули развернутые катапульты, посылая горящие снаряды — аргенты стали бить по выбегающим из Аретизы Мстителям. А ведь бедняги, вылетающие из ворот, еще не догнали, что им персонажей только удалять.

— Блин, сейчас же у Сциллы катапульты крякнут, — сказал Спрут, — Я бы свалил, народ!

— И точно! — спохватился Шуруп.

Я усмехнулся, и прожал кнопку группового возвращения. Мы все засветились в касте телепортации. Сафира ждала.

Конец пятой книги.

* * *

Опубликовано: Цокольный этаж, на котором есть книги: https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!

* * *

«Убить топа 6. Запределье»

Антон отомстил, но Мстители были лишь пешкой в большой игре. На горизонте появляются новые враги и новые вызовы. И отвечать на них надо уже в Запределье. Вот только попасть туда можно лишь сильным персонажем.

Если вам понравилось, то оставляйте комментарии, ставьте лайки и подписывайтесь.

Content

Александр Изотов
Убить топа 5

Глава 1. Зона Рэйхана. Часть 1

Глава 1. Зона Рэйхана. Часть 2

Глава 2. Все относительно. Часть 1

Глава 2. Все относительно. Часть 2

Глава 3. Полет валькирии. Часть 1

Глава 3. Полет валькирии. Часть 2

Глава 4. У стен Рэйхана. Часть 1

Глава 4. У стен Рэйхана. Часть 2

Глава 5. Рэйхан. Часть 1

Глава 5. Рэйхан. Часть 2

Глава 6. Тернистый путь. Часть 1

Глава 6. Тернистый путь. Часть 2

Глава 7. Остаться в живых. Часть 1

Глава 7. Остаться в живых. Часть 2

Глава 8. Сила и слабость темных. Часть 1

Глава 8. Сила и слабость темных. Часть 2

Глава 9. Возвышение Хаммера. Часть 1

Глава 9. Возвышение Хаммера. Часть 2

Глава 10. Как сломать систему. Часть 1

Глава 10. Как сломать систему. Часть 2

Глава 11. Деревня гоблинов. Часть 1

Глава 11. Деревня гоблинов. Часть 2

Глава 12. История Трауга. Часть 1

Глава 12. История Трауга. Часть 2

Глава 13. Таэнбарт. Часть 1

Глава 13. Таэнбарт. Часть 2

Глава 14. Сделка. Часть 1

Глава 14. Сделка. Часть 2

Глава 15. За Сциллой. Часть 1

Глава 15. За Сциллой. Часть 2

Глава 16. Страсти по осадам. Часть 1

Глава 16. Страсти по осадам. Часть 2

Глава 17. Гномы, кругом одни гномы. Часть 1

Глава 17. Гномы, кругом одни гномы. Часть 2

Глава 18. Чужая война. Часть 1

Глава 18. Чужая война. Часть 2

Глава 19. Гаргулье Плато. Часть 1

Глава 19. Гаргулье Плато. Часть 2

Глава 20. Поход продолжается. Часть 1

Глава 20. Поход продолжается. Часть 2

Глава 21. Спаситель Сафиры. Часть 1

Глава 21. Спаситель Сафиры. Часть 2

Глава 22. Темная магия. Часть 1

Глава 22. Темная магия. Часть 2

Глава 23. В поисках портала. Часть 1

Глава 23. В поисках портала. Часть 2

Глава 24. Тайна дворца. Часть 1

Глава 24. Тайна дворца. Часть 2

Глава 25. Осада Пириты. Часть 1

Глава 25. Осада Пириты. Часть 2

Глава 26. Защитники Сафиры. Часть 1

Глава 26. Защитники Сафиры. Часть 2

Глава 27. Битва за Сафиру. Часть 1

Глава 27. Битва за Сафиру. Часть 2

Глава 28. Аретиза. Часть 1

Глава 28. Аретиза. Часть 2

Глава 29. Последние аккорды. Часть 1

Глава 29. Последние аккорды. Часть 2