Грег Вайсман

Magic: The Gathering. Война Искры: Равника

Greg Weisman

Magic: the Gathering. War of the Spark: Ravnica

MAGIC: THE GATHERING is a trademark of Wizards of the Coast LLC and is used with permission.

Copyright © 2020 by Wizards of the Coast LLC. All Rights Reserved.

Wizards of the Coast, Magic: The Gathering, Magic, their respective logos, War of the Spark, the planeswalker symbol, all guild names and symbols, and characters’ names are property of Wizards of the Coast LLC in the USA and other countries.

* * *

Моим школьным учителям, преподавателям английского:

Джою Дискину, Беверли Уордлоу, Джону Уэсту, Филипу Холмсу, Эллиоту Макгрю и еще раз Беверли Уордлоу. Вы уверенно, твердо вели меня в мир чудес, в мир интеллекта, вы превратили познание, чтение и писательский труд в эпическое путешествие длиной в целую жизнь. Если сегодня я стал мироходцем, то это вы впятером помогли мне отыскать свою Искру…

Действующие лица

Джейс Белерен – мироходец, человек, Страж и маг разума.

Никол Болас – мироходец, Древний Дракон, самозваный Бог-Император.

Дак Фейден – мироходец, человек, самопровозглашенный Величайший Вор Мультивселенной.

Гидеон Джура – мироходец, человек, основатель Стражи, иеромант.

Кайя – мироходец, человек, глава гильдии Орзовов, истребительница призраков.

Чандра Налаар – мироходец, человек, Страж и маг-пиромант.

Тейо Верада – мироходец, человек, послушник Ордена Магов Щита.

Лилиана Весс – мироходец, человек, бывший Страж, маг-некромант.

Враска – мироходец, горгона, глава Роя Голгари, убийца.

Рал Зарек – мироходец, человек, глава Лиги Иззетов, маг бурь.

Гильдии Равники

Сенат Азориусов

Задавшийся целью навести порядок в хаосе Равникских улиц, Сенат Азориусов стремится просвещать законопослушных… и усмирять бунтовщиков.

Легион Боросов

Ревностный в праведности, Легион Боросов стремится установить в Равнике мир и согласие, через сколько бы трупов ни пришлось ради этого перешагнуть.

Дом Димиров

Агенты Дома Димиров обитают в темнейших из уголков города, продавая жаждущим власти свои секреты, а тем, кому нужно заставить врага замолчать – свою сталь.

Рой Голгари

Все живое неотвратимо умрет, и смерть принесет с собой новую жизнь. Голгари, хранители сего бесконечного круговорота, кормят жителей Равники, готовя их, в свою очередь, насытить собою землю.

Кланы Груулов

Некогда Кланы Груулов правили девственной глушью Равники, но вынуждены были бежать, спасаясь от сокрушительного натиска растущего города. Ныне они готовы к ответной атаке.

Лига Иззетов

Без устали трудясь на благо города, гениальные изобретатели Лиги Иззетов поддерживают великолепие разросшейся Равники… когда их эксперименты не поднимают город на воздух.

Синдикат Орзовов

Синдикат Орзовов нещадно амбициозен и бесконечно алчен. Предлагая поддержку и кошельку, и душе, Орзовы взыщут с лихвой любой долг – хоть с живого, хоть с мертвого.

Культ Ракдоса

Затейники и гедонисты, поклонники демонического владыки Ракдоса знают: жизнь коротка и полна страданий. Что же тогда важнее всего на свете? Конечно же, веселиться, ни в чем не зная преград, а после – гори всё огнем!

Конклав Селезнии

Конклав Селезнии – глас Мат’Селезнии, таинственного воплощения самой природы. Заступники дикой жизни, что оказалась под угрозой исчезновения, они защищают ее, не останавливаясь ни перед чем.

Ассоциация Симиков

Нигде на свете равновесие меж цивилизацией и природой не важно – и не хрупко – настолько, как в городе, раскинувшемся от края до края целого мира. Ассоциация Симиков всегда готова хранить Равнику в целости… или же пересмотреть, перестроить ее согласно своеобразным гильдейским требованиям.

Прелюдия

Картина первая. Два дракона

Дух Дракона с духом дракона беседовали, болтали о том да о сем.

– И долго ли вот это устройство способно хранить тебя? – спросил Дух Дракона.

– Лет этак около ста, – отвечал дух дракона. – Чтоб убедиться в совместимости, ободрал дочиста сознание одного понтифика из Орзовов. Они в таких вещах понимают. В духах, то есть. А вот технология целиком моя. Гениальная, надо сказать, технология!

– Ну, разумеется, – согласился Дух Дракона, бросив взгляд на крохотный серебряный ящичек со всей его тонкой филигранью, блестящими шестернями и мерцающими кристаллами, проецировавшими образ духа дракона вверх, в прохладный, серый утренний полумрак. – А Сархан Воль весьма любезно доставил эту вещицу сюда.

– «Любезно»… Не то слово.

– Да, в подобных делах он просто незаменим.

– Именно. Незаменим.

Последовала долгая пауза.

Наконец дух дракона с усилием сглотнул – или, во всяком случае, неосознанно сымитировал сие непроизвольное сокращение мышц – и объявил:

– Наш замысел удастся. Непременно удастся. Непременно.

Дух Дракона огляделся, бросил взгляд на безмятежные воды, на ухоженные руины, сотворенные братом и заботливо сохраняемые в первозданном виде, на вздымающиеся над гладью Озера Возникновения исполинские рога, загнутые внутрь, острие к острию. Символ, означавший, что мир сей – личное убежище брата, его Царство Уединения…

– Да, может быть, и удастся, – наконец сказал он. – Однако наша стратегия – все равно, что этот твой механизм. Все шестерни, все детали должны работать заодно. В согласии. Чтоб ни один из участников не отклонился от назначенной роли. На Сархана в этом положиться можно, но как оно выйдет с другими мироходцами, не говоря уж обо всех обитателях Равники?.. Если мой брат останется неуязвимым, все прочие предосторожности бессмысленны.

– Зарек свое дело сделает. Я был к нему строг, как мог закалял его, и думаю, наука пошла ему впрок.

– Как будто она пошла впрок тебе самому, малыш… Сдается мне, усвой ты полученные уроки, был бы сейчас жив-живехонек. Мой братец обвел тебя вокруг пальца, будто за кольцо в носу!

Это дух дракона счел довольно обидным. Полупрозрачные плечи его развернулись вширь, бледно-алые крылья приподнялись кверху.

– Никто не смеет так со мной говорить!

Тут Дух Дракона тоже слегка обиделся:

– Потому что ты привык жить в окружении смертных. А я не из них. Но… – совладав с чувствами, он принял более мирный тон. – Но ты не обижайся. У меня вышло ничуть не лучше. Словом, суть такова: для победы над Николом Боласом нужен не просто хороший план. Тут требуется точнейший расчет, согласованность действий и уйма везения.

– В везение я не верю. Предпочитаю полагаться на подготовку.

– Этого будет мало. Никол готов превозмочь любое мыслимое сопротивление. И если все эти споры – лишь из-за подготовки, у нас нет ни шанса.

– Тогда Мультивселенная обречена, – довольно вяло сказал дух дракона.

– Надеюсь, нет. У нас имеется одно преимущество. Мой братец слишком уж верит в себя и слишком мало доверяет кому бы то ни было из окружающих. Его заслуженная самонадеянность и неизменное презрение к любому, кроме себя самого, предоставляют нам неплохую возможность.

– Которая в случае неудачи обернется тысячами смертей.

– Не тысячами, миллионами… Но даже в случае успеха потери будут весьма высоки. Сегодняшний день, несомненно, унесет не одну сотню жизней. И этого, как ни жаль, не избежать.

– Как обычно, – согласился дух дракона. – Я прожил на свете шестнадцать тысяч семьсот шестьдесят восемь лет, а ты… сколько – вдвое, втрое больше того?

Дух Дракона глумливо хмыкнул.

Дух дракона с досадой закатил глаза под лоб.

– Речь о том, что все это мы с тобой уже видели, и не раз. Смертные возвышаются. Смертные гибнут. Занавес поднимается. Занавес падает. А после вновь поднимается, и на сцену выходят новые актеры. Не будь я уже мертв, даже минутой сна из-за нового катаклизма не поступился бы – неважно, сколько прольется крови.

– На этот раз все куда хуже, и ты, по-моему, это понимаешь. Если мой братец одержит победу, заурядным катаклизмом дело не обойдется. Да, занавес-то упадет и поднимется, но следующая пьеса будет называться «Вечное владычество Никола Боласа». И новых актеров на сцене уже не появится. Пройдет «лет этак около ста», механизмы твоей расчудесной игрушки износятся, и… Неужели тебе придет в голову кричать «браво, бис»?

Это заставило дух дракона на пару минут замолчать. Когда же он заговорил, голос его зазвучал хладнокровно, бесстрастно:

– Так что же нам теперь делать?

– Сию минуту? Дожидаться подъема занавеса, Нив-Миззет. Дожидаться подъема занавеса…

Акт первый

Картина вторая. Тейо Верада

Сгибаясь под тяжестью заплечного мешка, Тейо Верада шагал по раскаленным лучами двух солнц родного мира пескам, вдоль гребня дюны, старался не обращать внимания на трусившего впереди вьючного зверя, то и дело портившего воздух, и грезил о невиданном чуде… об уборной.

Рожденный в крохотной деревушке девятнадцать лет тому назад, сегодня он возвращался из первого в жизни путешествия в большой город – в Оазис. К немалой досаде аббата Барреса, хозяйка единственного в Оазисе постоялого двора наотрез отказалась поселить послушников в конюшне. Польщенная тем, что ее заведение почтили вниманием настоящие маги щита, она отвела им гостевые комнаты за ту же плату, какую обычно брала за ночлег в стойле, на охапке соломы. Конечно, аббат пытался объяснить ей, что послушники – еще не маги-щитовики и этакой роскоши не заслуживают, но в кои-то веки его голос – глас абсолютной власти – был пропущен мимо ушей.

Так-то паре послушников и досталась комната вдвое просторнее той монастырской кельи, которую Тейо обычно делил с Артуро, Пераном и Тео. Но настоящее чудо постоялого двора заключалось вовсе не в том. На постоялом дворе не оказалось ночных горшков. Не оказалось выгребных ям. Не оказалось ванн, которые требуется наполнять из кувшина, который требуется наполнять водой из насоса, а после – тащить до ванны добрую сотню ярдов. Вода здесь текла по трубам прямехонько в небольшую уборную в конце коридора, а уж там… Хочешь – пей, хочешь – умывайся, хочешь – принимай ванну, а хочешь – справляй, так сказать, нужду. Причем все результаты помянутого отправления нужд – уже по другой трубе – отводились куда-то наружу, да не попросту под окно, учиняя вонь хуже испускаемых вьючным зверем газов! Вот это-то и казалось Тейо чем-то вроде настоящего чуда, которого разум просто никак не мог, никак не желал позабыть.

Однако Оазис остался в двух лигах позади, и их небольшой отряд, груженный припасами словно бы на год вперед, гуськом направлялся домой, через песчаные дюны Гобахана. Аббат шел впереди, за ним трусил вьючной зверь, за ним шли послушники, за ними – еще вьючной зверь, за ним – еще послушники, за ними – последний вьючной зверь, а уж за ним – он, Тейо Верада, нижайший из низших, самый бездарный из учеников аббата Барреса (о чем аббат так любил ему напоминать).

На ходу Тейо грезил о том, как закончит учебу, станет состоявшимся монахом Ордена Магов Щита и получит назначение в большой город вроде Оазиса, где всю самую худшую вонь, порожденную человеком, вода словно бы по волшебству уносит в трубу и далеко прочь.

«Может, уж этой-то магией смогу овладеть и я? – с тоской думал он. – Как там ее называла хозяйка? Что-то про сливы?»

Что у текущей воды может быть общего со сливами, он не понимал, но сливы любил всю жизнь. Сладкие, сочные, в дни солнцестояния их подавали послушникам к завтраку – целых две каждому. Вспомнив о сливах, Тейо приостановился, но тут же шумно вздохнул и вновь зашагал вперед. Он знал: при этаком скромном умении управляться со щитами места в Оазисе или другом подобном Оазису поселении ему не видать. Счастье, если пошлют в деревеньку величиной с ту, безымянную, где он был рожден, а вскоре и осиротел – после первой же в жизни…

Вдруг кто-то сгреб его за плечи и встряхнул, возвращая из царства грез к насущным делам.

– Да ты что ж, разом ослеп и оглох, Буря тебя разрази?! – заорал аббат, перекрикивая свист усилившегося ветра. – Снимай мешок и готовься! Мы влипли! Живей!

Тейо послушно засуетился, избавляясь от мешка. Гонимый Восточным Облаком, песок обжигал, сек неприкрытые щеки. Сощурившись, Тейо поднял руки и нараспев затянул заклинания, геометрические формулы магии щита.

Баррес шагнул вперед.

– Вздеть щиты! – заорал он, усилив магией голос, чтоб все могли слышать его за шумом ревущего ветра.

Тейо сосредоточился изо всех сил и выстроил, вычертил против каждой ладони по мерцающему белому треугольнику. И еще пару треугольников, под углом к первым. И третью пару. А со стороны левой, «сильной» руки – и четвертый. Но треугольные фигуры тут не годились, и он это прекрасно знал. Алмаз есть ромб, а ромб ромбом и отражай. Однако с четырехугольниками послушник Тейо Верада управлялся неважно. Просто из рук вон плохо – особенно когда нужно спешить. К примеру, когда аббат на утренних упражнениях понукает. Или, к примеру же, когда вот-вот разразится алмазная буря…

Одним словом, щитам Тейо отчаянно не хватало равновесия. Его левая рука, восточная вершина, всю жизнь намного превосходила силой правую. Чтоб компенсировать разницу, пришлось повернуться к ветру боком и в то же время сотворить за правым ухом мерцающий белый кружок, хоть как-то уравновесив им токи маны. Это более-менее помогло.

Маневр Тейо знал назубок и велел себе ему следовать.

«Четыре угла. Четыре угла. Четыре угла».

Сверху, снизу, справа и слева от пары комплектов треугольных щитов образовались концентрические окружности.

«Теперь линии».

От центра к центру окружностей, соединяя их в пару ромбов, пролегли яркие белые линии отточенной мысли.

«Заполнить фигуры».

Расширив восточную и западную вершины, Тейо сотворил два ромбовидных щита – край к краю, внахлест. Теперь он был прикрыт. Теперь мог перевести дух. Но все это – лишь полдела.

«Как учит аббат, если маг-щитовик не способен прикрыть никого, кроме самого себя, скверный из него щитовик».

В строю Тейо стоял замыкающим, но, как минимум, должен был расширить щиты настолько, чтобы укрыть, обезопасить припавшего к земле, жалобно мычащего вьючного зверя и припасы на его шершавой спине.

Сделав полшага вперед, он слегка наклонился, подался навстречу ветру, навстречу угрожающе заблестевшему, заискрившемуся песку. Промедли он еще секунду, микроскопические алмазные зернышки уже иссекли бы, исполосовали одежду и кожу. Крохотные алмазы уже сейчас пронзали толстую шкуру вьючного зверя, жалобно постанывавшего от каждого укола. Чтобы расширить щиты, пришлось опереться на ветер, точно на вертикальную плоскость, а ведь такое – оно против веры, против всех догм…

«За это аббат не похвалит».

Однако трюк удался. Щиты – семь треугольных и пара четырехугольных – слились воедино, образовав большой ромб. Фигура вышла прочной, устойчивой, и защищенный ею вьючной зверь отблагодарил Тейо облегченным вздохом да новой, особо зловонной струей кишечных газов.

Успел Тейо как раз вовремя. Еще секунда – и по его щиту, и по щитам товарищей-послушников забарабанили алмазы покрупнее, величиною с градины. Взглянув налево, Тейо увидел Артуро, щеголявшего грандиозной трапецией.

«Показушничает, – мысленно проворчал Тейо. – А, спрашивается, перед кем?»

Впрочем, ответ на этот вопрос ему был известен. Вдоль строя, из стороны в сторону, прикрывшись лишь маленьким личным овалом, расхаживал аббат. Его усиленный магией голос так и гремел, веля послушникам держать строй, веля им стать геометрией. Гонимые ветром алмазы сделались еще крупнее, величиной с те самые сливы к празднику солнцестояния, и – тук-тук-тук – били в ромб Тейо один за другим. Вот семь, а то и восемь, угодили в щит разом. На миг Тейо охватил страх – боязнь, отвлекшись на их удары, не удержать построения, – но он совладал с собой, вновь подался навстречу ветру и запел, укрепляя щит.

Вот тут-то и вспыхнули эти огни.

«Огни? Откуда здесь взяться огням? Быть такого не может!»

Песок и алмазы, поднятые в воздух ураганным ветром, должны были целиком затмить и небо, и оба солнца, и все остальное, однако вот они, эти огни – и впереди, и над головой, сверкают в небесах, словно огромные рубины и изумруды, словно сапфиры и обсидиан, и – да, словно алмазы. Огни манили к себе, притягивали взгляд и мысли, неумолимо отвлекая от неотложного дела. Вот по плечу чиркнул алмаз величиной с целое яблоко, и лишь после этого Тейо осознал, что щит его дрогнул. Зверь замычал, застонал от боли. Тейо принялся лихорадочно нащупывать знание, укреплять конструкцию, однако огни-которых-не-могло-быть в небе-которого-он-не-мог-видеть по-прежнему звали, влекли к себе…

Тут рядом снова, будто из ниоткуда, возник аббат Баррес, прикрывший и Тейо, и вьючного зверя обширным четырехугольником.

– Нет, вправду, мальчик мой, что с тобой?

– Огни… свет, – пробормотал Тейо, вялой рукой указав вверх.

– Какой еще свет? Твое счастье, что я смог разглядеть твою оплошность сквозь этакую-то кашу! Ну, дитя мое, если кто из учеников и заставляет меня понять, что есть отчаяние, так это ты!

– Да, учитель, – механически отвечал Тейо.

Сказать по правде, все его внимание было устремлено туда, в небеса. На миг ему сделалось странно: отчего же огней не видит аббат? Но даже этой загадке не удалось занять его мысли надолго. Теперь огни говорили с ним, тянулись глубоко в самую душу, внушая предчувствие чего-то дурного, зловещего, и в то же время стремление – вопреки здравому смыслу – идти вперед, к ним.

Наконец алмазная буря пошла на убыль. Сами алмазы унесло дальше, а вот песок по-прежнему буйно хлестал в лицо, но Тейо этого почти не замечал.

– Отыщи знание, послушник, – не отступался аббат, – или шкуру песком обдерет!

Казалось, Тейо его даже не слышит. Не поднимая щита, не пропев ни одной ритуальной формулы, он заковылял вперед, навстречу стихающей буре.

– Тейо! – окликнул его Артуро.

– Верада, держи строй! – крикнул и аббат Баррес, оглянувшись через плечо.

Но ученик аббата, похоже, просто не мог с собой совладать. Песок – и запоздалый, отбившийся от прочих алмаз – действительно обдирали кожу. По щеке заструилась горячая кровь. Глаза Тейо крепко зажмурил, уберегая их от песка, однако сверкающие, зовущие огни были видны даже сквозь сомкнутые веки. Оступившись, он рухнул с гребня дюны и покатился вниз. Сзади, едва различимые, донеслись крики учителя и товарищей, зовущих его назад. Попытавшись подняться, Тейо едва не по колено увяз в песчаном наносе, а нанос между тем быстро рос. Похоже, тут ему и конец. Похоже, нужно бы поднять щит. Только теперь его спасет разве что сфера, а сотворить сферу больше собственного кулака ему еще ни разу в жизни не удавалось… Тем временем песок достиг пояса и будто бы потянул книзу. Тейо отчаянно рванулся на волю, однако песчаная осыпь, накрывшая плечо, всей тяжестью влекла его вниз. В следующий миг склон дюны за спиною не выдержал, подался, и новая осыпь накрыла Тейо с головой…

Погребла его заживо. Да так, что не шевельнуться и не вздохнуть.

В отчаянии и в испуге забыв все, чему только был обучен, он открыл рот, сделал вдох, но вместо воздуха в рот хлынул песок. От удушья потемнело в глазах, но огни – огни продолжали сиять даже сквозь эту кромешную тьму. Огни… Последнее, что ему, Тейо Вераде, суждено увидеть…

И тут уголек, тлевший где-то в самой глубине души, в самом центре вершины сердца, превратился в яркую искру. Все вокруг взорвалось ослепительной россыпью геометрических фигур – так вот она какова, смерть? – и Тейо исчез, без следа растворился в песке…

Картина третья. Чандра Налаар

Чандра Налаар, мироходец и пиромантка, еще глубже погрузилась в мягкое – слишком мягкое – кресло, стоявшее в новых апартаментах матери, в городе под названием Гирапур, в мире под названием Каладеш. В эти минуты ее снедала тревога, досада, злость, страх и невероятная, невероятная скука.

Пиа Налаар приготовила дочери и гостям, друзьям дочери, по чашке темного, густого горячего шоколада и – как всегда, словно в последний раз – распрощавшись с Чандрой, ушла на заседание совета.

«Как всегда… как всегда… только на сей раз она, возможно, права».

Обмякнув так, что подбородок едва не касался груди, Чандра сидела у столика, перед нетронутой чашкой горячего шоколада, и обводила взглядом товарищей. Напротив, на софе, расположился Джейс Белерен, маг разума. Усталый, осунувшийся, он не отрываясь глядел в свою чашку, точно там, в глубине темно-коричневой жидкости, таился секрет победы над Древним Драконом Николом Боласом. Рядом с ним, откинувшись на спинку софы, утомленно прикрыв глаза и глубоко, ровно дыша, сидел Тефери, мастер магии времени. На табуретах у кухонного стола устроились, мило болтая о наблюдении за птицами и прочих пустяках, львиноголовый целитель по имени Златогривый Аджани и Джайя Баллард, некогда обучавшая Чандру премудростям пиромантии. В углу без движения высился серебряный голем, Карн, словно бы целиком поглощенный совершенствованием собственного и без того феноменального сходства со статуей. Все – мироходцы, они являли собой Стражу, считались заступниками, спасителями Мультивселенной. Правда, формально Карн с Джайей к Страже не принадлежали – иными словами, отказались принимать Клятву, однако тоже явились сюда, дабы выйти на битву против дракона Боласа плечом к плечу с остальными. Выйти на битву и, может статься, погибнуть…

Вдруг Джейс, встрепенувшись, поспешно, словно горячий шоколад мог чем-то его напугать, опустил чашку на кофейный столик.

– Что-то он слишком долго задерживается, – сказал маг разума.

«Он» – это Гидеон Джура, душа Стражи (по крайней мере, по мнению самой Чандры). Гид отправился назад, на Доминарию, чтоб разыскать еще одного из Стражей, некромантку Лилиану Весс, которая должна была встретиться со всеми здесь, на Каладеше, да так и не объявилась. Джейс уже недвусмысленно дал понять, что полагает Гидеоновы поиски пустой затеей, что присоединяться к ним в бою с Боласом Лилиана вовсе не собиралась, а Стражей просто воспользовалась как орудием победы над собственными – в буквальном смысле этого слова – демонами. Ну а теперь, когда помянутые демоны убиты, так называемые друзья ей, вероятно, более ни к чему.

Но Гид отказался этому верить, и Чандра с ним согласилась – так же, как Джайя, Карн и Тефери. Все пятеро чувствовали, что, несмотря на великолепно ухоженную и подкрашенную маску своекорыстия, Лилиана им в самом деле верный друг и союзник. Что Лилиана к ним вправду неравнодушна – ко всем, даже к Джейсу. Возможно – особенно к Джейсу…

«Ведь они спали вместе, не так ли?»

Но Лилиана, определенно, заботилась и о Гидеоне, которого неустанно высмеивала – нет, не со зла, с любовью. И Чандра вовсе не думала, будто льстит себе, полагая, что Лилиана заботится и о ней. Мало этого, к Лилиане Чандра относилась, как к старшей сестре.

К сестре, много более старшей. Старшей не на одну сотню лет. Однако – сестре.

Словом, Чандра ни минуты не сомневалась: Гидеон с Лилианой вот-вот будут здесь, готовые выйти на бой – последний, решающий бой – с драконом, замыслившим неслыханное злодеяние.

Однако с тем, что Гидеон задерживается слишком уж долго, не согласиться было нельзя. Нет, Чандра не то чтоб волновалась о нем: магия Гидеона делала его почти неуязвимым. Все прочие – и сама Чандра – могут пасть, но Гидеон будет продолжать бой. Продолжать, продолжать, продолжать…

«Таков уж он есть», – подумала Чандра.

Таков уж он есть… Несокрушимый воин, неостановимый титан с непогрешимым чувством справедливости и «кубиками» на животе, рельефными, что твоя стиральная доска. Когда-то, давным-давно, Чандра в него здорово втрескалась. Конечно, теперь-то это прошло, но Гид по-прежнему остался ее лучшим другом во всем мире. Вернее, во всех мирах, сколько их ни есть в Мультивселенной.

«Сколько бы их там ни было…»

Чандра вздохнула. Мироходцем она стала, еще не войдя в пору отрочества, но окончательно приспособить манеру выражаться ко всему, что это значило, так и не смогла – нет-нет, да сбивалась. Дело было в том, что Чандра Налаар принадлежала к небольшой группе избранных, способных переноситься из измерения в измерение, путешествовать из мира в мир, переходя из одного в другой, и в третий, и далее. И в каждом из миров, где ей довелось побывать, не обходилось без собственных бед и невзгод. Новых опасностей, новых бед, явившихся из других миров, ни в одном мире не требовалось. Вот потому-то и была создана Стража. Вот потому-то мироходцы, которым на судьбы Мультивселенной не наплевать, и бьются со злом, защищают миры от межмировых угроз наподобие Никола Боласа…

«Да нет, какое уж там “наподобие”… именно от Боласа и защищают».

За последнюю пару недель всем сделалось ясно: любое отдельно взятое бедствие из тех, с какими им довелось столкнуться, было задумано, порождено, инициировано самим драконом. Лично. Не говоря уж о том недавнем столкновении с ним в мире под названием Амонхет, где Болас откровенно надрал их коллективную задницу. Ну конечно, ведь тогда-то со Стражей не было ни Джайи, ни Тефери, ни Карна. Только Чандра, Джейс, Гид, Лилиана и…

Тут Чандра вжалась в кресло глубже прежнего. В самом деле, Гидеон что-то слишком уж задержался. А ведь если они всемером (или, стоит надеяться, ввосьмером) собираются прибыть к месту назначения прежде Боласа и приготовиться к грядущей битве, им уже пора отправляться. Сказать по правде, еще немного – и это тревожное ожидание сведет ее с ума!

Выпятив нижнюю губу, Чандра дунула вверх – в ленивой попытке сдуть непокорную рыжую прядь с левого глаза. Эффект оказался буквально нулевым. Тогда Чандра попробовала еще раз. И еще.

И в следующий же миг вскочила на ноги, будто сдернутая с места призывом, донесшимся из иных миров. Остальные восприняли зов не так бурно, но с тем же вниманием.

– Чувствуете? – спросила Чандра, хотя и знала, что зов чувствуют все.

Остальные молча кивнули. Тогда Чандра подняла взгляд к небу, и, разумеется, увидела лишь потолок материнского дома. Но между нею и потолком сияли, искрились, как самоцветы, огни – они-то и звали ее за собой, на… на… на Равнику!

– Равника, – объявила и Джайя.

Остальные ответили на это согласным ропотом.

– Что это значит? – спросил Карн. – Мы опоздали?

С ответом никто не спешил. Все знали, что на Равнике их хочет встретить Болас. Что там он приготовил им какую-то ловушку. Знали и надеялись опередить его, ликвидировать ловушку, предотвратить вторжение, расстроить все прочие гнусные замыслы Древнего Дракона. Однако весь прежний опыт противоборства указывал на то, что это, скорее, Болас и «опередит», и «ликвидирует», и так далее…

– Возможно, – медленно, с осторожностью, словно пытаясь убедить самого себя в собственной правоте, заговорил Джейс, – это призыв на помощь от тех, кто знает, что Болас идет на Равнику.

– А может быть, это значит, что он уже там, – пожав плечами, откликнулся Тефери.

Между тем Чандра никак не могла оторвать глаз от сверкающих огней. Зеленые, синие, красные, белые, угольно-черные, они звали ее за собой, не суля ничего, кроме дурного, однако внушая неодолимое желание отправиться в путь, следом за ними, в иное измерение, на Равнику – в огромный город, раскинувшийся от края до края целого мира.

– Влечение чувствуете? – спросила она, нимало не сомневаясь в ответе.

И снова все вокруг согласно закивали.

И в этот самый момент золотистая вспышка известила их о прибытии Гидеона Джуры, вернувшегося с Доминарии прямо сюда, в эту самую комнату. Герой, с какой стороны ни взгляни, ладонь – на рукояти Черного Меча, клинка, отделяющего души от тел, последней надежде покончить с Боласом, раз уж больше ничто его не берет…

«Да-да, “предотвратить”, “расстроить” – все это просто чудесно, но на самом-то деле мы просто желаем этому треклятому дракону смерти. Боги свидетели, он ее заслужил».

– Наконец-то! – хором, едва ли не в один голос выдохнули Чандра с Джейсом.

– Путь на Каладеш стоил мне всех сил, – пояснил Гид. – Я вдруг почувствовал неодолимое влечение отправиться прямо на Равнику. И до сих пор его чувствую. А вы?

Кивнув, Джейс надвинул на лоб капюшон. Возможно, не без умысла: в этаком образе Джейс тоже сразу же принял весьма героический вид, а это могло означать, что он создает иллюзию прежних своих, лучших дней, компенсируя тем общий упадок сил… а может, неосознанно соперничая с Гидом, ни в каких иллюзиях не нуждавшимся.

– Что ж, это вдвойне настораживает, – сказал Гидеон. – Как полагаете, Боласова ловушка уже приготовлена?

– Уж лучше считать, что да, – снова пожав плечами, ответил Тефери.

– А где Лилиана? – выпалила Чандра.

Гидеон отвел взгляд.

– На Доминарии ее и духу не оказалось. Куда-то ушла… но здесь, я вижу, не появлялась.

– Может, тоже почувствовала призыв на Равнику и не смогла удержаться? – предположила Чандра, как всегда, не спеша расставаться с надеждой. Но Гидеон отрицательно покачал головой:

– На Равнику-то она уйти могла, но если так, ушла еще до начала этих призывов – или что они там такое. Хотя знала, что перед боем мы встречаемся здесь.

– А ведь я, как ни неприятно об этом напоминать, предупреждал, – заметил Джейс.

Гидеон сдвинул брови.

– По-моему, напоминаешь-то ты как раз не без удовольствия.

На лице Джейса отразилась искренняя обида.

– Нет, Гидеон, ни малейшего удовольствия я в этом не нахожу. Никому из нас не хотелось поверить в Лилиану сильнее, чем мне. Ни для кого из нас вера в нее не значила больше, чем для меня.

– Кроме самой Лилианы, – уточнил Гидеон.

Джейс шумно перевел дух и кивнул.

– Да. Кроме нее самой.

Собрав в хвост длинные пряди седых волос, Джайя спрятала их под накинутый на голову капюшон.

– Жаль, жаль, будь оно все проклято. Ее опыт, умения и сила могли бы нам пригодиться.

– Сейчас с этим уж ничего не поделать, – заметил Аджани.

– Знаю, сейчас мы ничем не можем ей помочь, – откликнулся Гидеон. – Сейчас мы должны отправляться на Равнику, навстречу тому, что приготовил нам Болас. Мы знаем, что нас ожидает ловушка, и это, возможно, поможет ее избежать. Но даже если избежать ее не удастся, надо идти. Не можем мы допустить, чтобы дракон сделал с Равникой то же, что натворил на Амонхете. Город, разросшийся на всю планету… слишком уж много жизней на кону.

Никто не шевельнулся. Чандра почувствовала нарастающий в груди жар.

Должно быть, почувствовала его и Джайя, метнувшая в ученицу строгий взгляд, явно означавший: «Спокойствие, дитя мое».

Вовсе не желая спалить дотла новые апартаменты матери, Чандра воспользовалась безмолвным советом и мысленно сосчитала до десяти. Она жутко злилась на Лилиану. Злилась и опасалась за нее. Однако, сказать откровенно, мысли ее были заняты вовсе не Лилианой Весс. Как бы ни скучала она по «сестре», Ниссы Ревейн ей не хватало куда сильнее, и сейчас Чандра втайне жалела о том, что эльфийки нет рядом.

«Рядом со мной».

Последняя из изначальных, первых Стражей, Нисса оставила, бросила их – и Чандру, и остальных – несколько месяцев тому назад. А между тем она придавала и Чандре, и всем прочим сил. В каком-то смысле, значила для них даже больше, чем Гидеон.

«Но с этим нам сейчас тоже ничего не поделать».

Да, Ниссу они потеряли так же наверняка, как Лилиану. Кроме самих себя, им семерым рассчитывать не на кого.

«Значит, придется нам справиться всемером».

С этой мыслью Чандра обвела взглядом мрачные лица друзей.

– Послушайте, наши дела не так уж плохи, – заговорила она, чувствуя надобность подбодрить их (а заодно и саму себя).

– Она права, – поддержал ее Аджани. – Я привлек на нашу сторону Киору с Тамиё. Конечно, они ни в чем не клялись, но обещали встретиться с нами на Равнике.

– А Джейс – по-прежнему Воплощение Договора десяти гильдий Равники, – добавила Чандра, дружески ткнув Белерена в плечо кулаком. – Там его слово – закон. В буквальном смысле закон – все равно, что закон природы, благодаря особой магии. И этого не изменить даже Боласу, верно?

– Верно, – подтвердил Джейс, потирая плечо, а на лице изобразив уверенность, которой, возможно, вовсе за собой и не чувствовал. – Идемте. Пора.

С этими словами он на миг окутался сложным орнаментом из скрещенных голубых лучей и исчез – отправился на Равнику.

Две золотистые вспышки – и Гидеон с Аджани последовали за ним. В алом сполохе пламени скрылась Джайя. Тефери словно бы превратился в синий смерч, подхвативший, унесший его прочь, а Карн просто исчез с резким металлическим «ПИН-НЬ».

Чандра, чуть задержавшись, обвела взглядом опустевшую комнату.

– Пока, мам, – прошептала она. – Пожелай нам удачи.

Охваченная огнем, она покинула родной мир, родной Каладеш, отправившись навстречу тому, что ожидало Стражей на Равнике…

Картина четвертая. Рал Зарек

Ну, а на Равнике Рал Зарек, мироходец, фактический глава гильдии, известной под названием «Лига Иззетов», пригнувшись, перебежал к союзнице – к Кайе, мироходцу, против собственного желания возглавлявшей Синдикат Орзовов. Истребительница призраков распростерлась без чувств на полу верхнего этажа одной из башен Сената Азориусов, в каких-то нескольких футах от тихо гудящего Маяка, только что приведенного Ралом в действие. Призванная магом бурь гроза шла на убыль, но за разбитыми стеклами семифутового арочного окна все еще завывал сильный ветер.

Припав на колени рядом с Кайей, Рал бросил взгляд на Лавинию, тоже лежавшую без сознания невдалеке, а после позволил себе взглянуть на Гекару, распростершуюся на полу в луже собственной крови. В итоге биться пришлось вчетвером. Да, вчетвером, плюс Враска…

Кайя, негромко застонав, шевельнулась. Приложив ладонь к металлической стенке своего, можно сказать, патентованного Аккумулятора за спиной, Рал избавился от остатков статического электричества, пронизывавшего все его тело, нежно коснулся бледными пальцами смуглой щеки союзницы и, точно заклятие, призывающее вернуться в сознание, прошептал:

– Кайя?

С трудом разлепив глаз, Кайя сощурилась, подняла мутный взгляд на него.

– Рал?

– Ага.

– Мы победили?

Не зная, что и как отвечать, Рал промолчал и просто помог ей подняться. Тут ей на глаза попалась Гекара, и Кайя еще крепче стиснула его руку, ища поддержки – возможно, моральной, возможно, не только.

– О, нет… Гекара… Рал… мне так жаль…

– Ей было ничем не помочь.

Гекара с Ралом принадлежали к разным гильдиям, темпераментом обладали совершенно несхожим, да и вообще не имели между собой почти ничего общего, однако ловкая, неунывающая ведьма бритвенных лезвий пожертвовала жизнью, спасая его – и всего лишь потому, что сочла Рала Зарека другом. Сейчас, задним числом, посланницу Культа Ракдоса вполне можно было назвать одной из самых лучших подруг, самых лучших товарищей, каких только Рал мог бы припомнить, и это только усиливало скорбь и чувство вины, порожденные не только ее самопожертвованием, но и тем, как он относился к ведьме при жизни – чаще всего, как к досадной помехе, от коей избавиться бы, да поскорей.

«Тамику тоже следовало быть здесь», – заметил он про себя, хотя, если уж начистоту, был рад, что Тамика Вроны здесь во время схватки не оказалось.

Еще один человек, к которому он так неравнодушен, лежащий замертво на полу… нет, такого Ралу вовсе не требовалось.

Да, крови пролилось немало… а ведь это всего лишь еще один бой в череде стычек, обернувшихся затяжной, кровопролитной войной.

«И ведь на самом-то деле война еще даже не началась».

Никол Болас решил покорить Равнику, и посему он, Рал Зарек, метался из стороны в сторону, будто обезглавленная курица, отдавая все силы – надо сказать, немалые – организации обороны. Однако почти все, что бы он ни предпринял, неизменно влекло за собой катастрофическое поражение и новые смерти.

Во исполнение приказов бывшего главы гильдии – Нив-Миззета Огненного Разума, Рал предпринял попытку объединения всех десяти гильдий Равники с тем, чтобы наделить дракона Нива силой и властью, достаточной для противоборства с Древним Драконом Боласом. И собрал – или же полагал, будто собрал – себе в помощь ядро, группу единомышленников, включая сюда Кайю, Тамика, Лавинию, Гекару… а еще горгону-мироходца Враску. Правда, последней Рал доверяться не спешил – ведь она открыто призналась, что некогда была агентом Боласа и главенства над Роем Голгари достигла, благодаря его помощи. Однако самого Рала тоже связывали с Боласом кое-какие темные дела, так что со временем он начал считать Враску верным другом, надежной союзницей… и не сомневался в ней до той самой минуты, как она предала их всех.

Ее предательство разбило непрочные альянсы, заключенные Ралом с девятью прочими гильдиями, разбило вдребезги, не хуже стекол вот этого башенного окна. Пришлось Нив-Миззету идти на бой с Боласом без дополнительной силы, на которую он так рассчитывал, и вот – Нив мертв, Гекара мертва, а Болас волен творить на Равнике, что пожелает.

– А Враска? – спросила Кайя, отпуская руку Рала.

– Я выпустил по ней столько молний, что прожарил до хруста, но окончательно испепелить горгону не удалось. Трупа нигде не найдено – надо полагать, успела уйти в другой мир.

– Вернется, как думаешь?

– Может, и вернется – когда дым от пожаров, устроенных Боласом, рассеется. Лично я надеюсь, что да. И от души надеюсь дожить до этого. Уж очень хочу прикончить ее за все, что она натворила.

– Рал…

– Она сделала выбор.

– А может, за нее сделал выбор Болас. Мы с тобой оба знаем, каков он. И как легко попасть к нему в марионетки. И как трудно вырваться из его лап.

– Но у нас-то с тобой получилось.

На это Кайя не ответила ничего.

– Прошу прощения, – откликнулся за нее другой, новый голос.

Голос принадлежал Лавинии. Придя в сознание, она поднялась и встала над трупом Гекары.

Рал не без труда сглотнул и через силу заговорил:

– В этом твоей вины нет. Может, Гекара и погибла от твоих рук, но только потому, что ты была одержима Боласом.

– Знаю, – бесстрастно, холодно, как и подобает суровому (пусть и отставному) стражу закона, отвечала Лавиния. – И прошу простить меня не за убийство Гекары. Прощения я прошу за то, что позволила прихвостням Боласа опередить меня. За то, что Теззерет сумел прилепить мне на шею устройство, предоставившее дракону власть над моим разумом.

– Это просто еще одна причина покончить с драконом, – заметила Кайя.

– Причин для этого у нас и так хватает. – Отвернувшись от Гекары, Лавиния будто бы разом забыла о ней и подошла к Маяку. – Выходит, ты сумел привести эту штуку в действие?

Шагнув к ней, Рал остановился перед массивным, негромко гудящим устройством и бросил взгляд на заблокированную клавиатуру. Ни цифр, ни букв – одни лишь кодовые символы…

– Ага, – ответил он. – Маяк должен созвать на Равнику, на помощь в бою с Боласом, мироходцев со всей Мультивселенной. И выключить его ни дракону, ни приспешникам его не по силам. Проклятье, его не удастся выключить даже мне!

– Надеюсь, ты прав. Такой розни меж собой десять гильдий не знали еще никогда, а Воплощение Договора не торопится возвращаться.

Рал невольно пожал плечами:

– Возможно, господин Воплощение соизволит откликнуться на зов Маяка и спасти нас.

Услышав горький сарказм в собственном голосе, он сдвинул брови. Да, чувства к Джейсу Белерену Рал испытывал смешанные, противоречивые, но нехотя признался себе самому, что в этот момент больше всего хотел бы видеть рядом именно его и никого другого. Возможно, власть Воплощения Договора, чье слово – магический закон, есть лучший шанс выстоять против Боласа. Лучший… он же – последний.

– Ему не успеть сюда вовремя, – раздался за спиной голос Кайи.

Обернувшись к ней, оба увидели, что Кайя, оцепенев от ужаса, смотрит наружу сквозь выбитое окно.

– Что там? – спросил Рал. – Что на сей раз?

Картина пятая. Лилиана Весс

Сколько бы Лилиана Весс ни сверлила испепеляющим взглядом Никола Боласа, Древнего Дракона, бывшего Бога-Фараона Амонхета, бывшего Бога-Императора множества миров Мультивселенной, а ныне всеми богами проклятого психопата, тот и ухом не вел.

В конце концов пришлось Лилиане сдаться и в горьком разочаровании опустить взгляд.

Тем временем Болас со своим Верховным Холуем Теззеретом, манипулируя некоей весьма впечатляющей магией, поднимали почву под собственными ногами, а заодно и под ногами Лилианы. Ни от кого не таясь, они сооружали на дальнем краю Площади Десятого Района, прямо напротив представительства Воплощения Договора, вместилища Белеренова кабинета, библиотеки, жилых покоев и странных понятий о добре и зле нечто вроде ступенчатой каменной пирамиды. Новое строение было громоздким и бруталистическим – сущим эстетическим кошмаром, совершенно неуместным здесь, среди многогранного изящества архитектуры Равники.

Вдобавок, весь этот шум… Все вокруг содрогалось от треска мостовой, грохота рушащихся домов и скрежета тяжелых каменных блоков, трущихся друг о дружку.

«Плюс крики. Криков да воплей сегодня будет в избытке, можно не сомневаться».

Наблюдаемым, зримым миром диссонанс вовсе не ограничивался. Пусть Лилиана была некроманткой, а не элементалисткой, однако даже она едва ли не слышала, как протестующе стонет земля, принужденная к порождению этакого уродства.

Доспех Теззерета, выполнявшего повеление господина, ярко блестел на солнце. Не менее ярко блестела на солнце его жуткая, целиком механическая рука. Да, над собою механик потрудился на славу – в буквальном смысле себя не щадя. Все его тело, кроме увенчанной дредами головы, являло собой, скорее, машину, чем человечью плоть. Лилиана считала Теззерета отталкивающе уродливым, Болас же – просто считал полезным.

Когда пирамида достигла такой высоты, что сделалась видна со всех четырех сторон света, Болас с Теззеретом прекратили колдовство. Бросив взгляд вверх, Лилиана увидела женщину-ангела, закованную в латы. Блеснув в лучах утренней зари островерхим, похожим на диадему шлемом, она быстро понеслась прочь. Должно быть, сообщить командованию Легиона Боросов о том, чего они и сами не могли не заметить – даже из Дома Солнца, крепости Легиона, отделенной от площади доброй половиной района.

Возвышаясь над парой прислужников (ну да, а кто она, Лилиана, теперь такова, если не одна из прислужников Боласа?), дракон окинул взором плод своих стараний и коварно улыбнулся, отчего его вытянутая, приплюснутая сверху морда приобрела необычайное сходство с черепом.

«Кое-чего не хватает», – мысленно сказал он обоим, не удосужившись даже пасти раскрыть.

В следующий же миг в воздухе, в тридцати футах над плоской вершиной пирамиды, возник каменный трон. Всего раз взмахнув крыльями, дракон взлетел к трону и угнездился на нем. Теперь, пожелай Лилиана и Теззерет взглянуть на его жуткую морду, пришлось бы им задирать головы так высоко, как только шея позволит. От этого Лилиана тут же почувствовала себя маленькой, ничтожной, на что дракон, очевидно, и рассчитывал.

«Назовем ее Цитаделью Боласа», – мысленно объявил довольный собою дракон.

– Она послужит им прекрасной мишенью, – сдвинув брови, предостерег его Теззерет.

«Именно. Пожалуй, сделаю-ка я им и вторую…»

С этим Болас повелительно указал крючковатым когтистым пальцем на мраморные плиты посреди площади, и в тот же миг над площадью начал расти, потянулся в небо колоссальный обелиск в амонхетском стиле, превзошедший высотой даже новую Цитадель Бога-Императора. Тут Болас вновь улыбнулся, выставив всем напоказ бритвенно-острые клыки, и выплюнул сгусток пламени, огненным смерчем понесшийся к вершине обелиска. Окутав ее целиком, пламя тут же застыло, обратившись патинированным, с вкраплением золотых прожилок, медным изваянием скромнейшего в Мультивселенной создания – самого Боласа в натуральную величину.

«Вот это мишень так мишень», – самодовольнее прежнего пояснил дракон и захохотал. Мысленное подобие, симуляция его смеха вторглась в сознание Лилианы, пятная душу чистейшей, без примесей, сущностью Никола Боласа, и Лилиане подумалось, что ее вот-вот вырвет. Мысль оказалась настолько отчетливой, что Болас – впервые с момента ее прихода на Равнику – удостоил ее взгляда.

«Сблюешь, – пригрозил он, – сама же и вылижешь дочиста. Собственным языком вылижешь».

Лилиана полоснула его гневным взглядом, но не сказала ни слова.

Тогда Болас мысленно хмыкнул – вероятно, испытывая терпение Лилианы. Некромантка взглянула на него с прежним гневом, но более не отреагировала никак.

Болас небрежно, с полной уверенностью в себе, взмахнул кончиком крыла, отпуская обоих.

«Что делать дальше – вы знаете».

Теззерет кивнул, и латы на его груди, радужно замерцав, раздвинулись, будто мембрана, открывая бездонную пустоту там, где у всякого человека должны находиться внутренности. Втянутый в эту бездну, Теззерет исчез – ушел в иной мир.

Утро выдалось великолепным. Незадолго до рассвета прошел дождь, и теперь воздух был чист, прохладен и свеж. Всего минут пять назад взошло солнце, окрасив небеса в цвета спелых слив и персиков. Зная, что сулит этот день, хотелось плакать. В самом деле, хотелось – где-то там, в глубине души, однако слез у Лилианы не было. Той женщины, что могла позволить себе этакую роскошь, уже сотню лет не существовало на свете, и вернуть ее к жизни, либо исторгнуть из глаз настоящие слезы, если душа мертва… нет, такое неподвластно даже самым могущественным некромантам на свете.

Понурив голову, Лилиана медленно двинулась вниз, а разок оглянувшись назад, обнаружила, что Болас даже не смотрит ей вслед. Казалось, приняв ее службу (впрочем, не службу – рабство) как должное, он начисто позабыл о ней. В эту минуту он попросту любовался своим творением и сиял от восторга.

Картина шестая. Тейо Верада

Упав на четвереньки, Тейо Верада отчаянно закашлялся, отплевываясь от песка. Первым, что бросилось ему в глаза, оказался камень внизу. Не зыбкий песок – камень.

Лишь после этого он отметил, что все еще жив.

Жив и с ног до головы запорошен песком. Запорошен. Не погребен под песчаной осыпью. В напрасной попытке очистить взор, он утер глаза перепачканным в песке запястьем и поднял голову, ожидая увидеть все те же огни. Но нет, огни исчезли, как не бывало. Вместо этого в глаза ударил луч восходящего солнца, заглянувшего в брешь меж двух огромных строений из стекла и камня – каждое свободно могло бы вместить целых четыре орденских монастыря!

«Погоди-ка… а ведь солнце – одно! Куда же делось второе?»

Тут Тейо подумалось, что все это – сон, вот только такого, что окружало его, ему бы в жизни не вообразить. Нет, то была не пустыня. И не родная деревня, и не монастырь. И даже не Оазис.

«Буря меня разрази, где это я?»

Не прекращая отплевываться от песка, он опустил взгляд и увидел бронзово-смуглую, темноволосую девчонку, сидевшую на железных перилах и с любопытством взиравшую на него. На вид лет около шестнадцати, она была жуть как странно одета: платье украшено клыками зверей и клочьями меха, да еще ленты, да бубенчики на плечах, а пояс – смотри-ка! – сплетен из живых лоз с листьями и даже ягодами!

Внимательно разглядывая Тейо, девчонка рассеянно отщипнула от пояса небольшую кроваво-алую ягодку и бросила ее в рот. Между тем на губу Тейо скатилась капелька крови из еще не подсохшей зарубки, оставленной на щеке алмазом. К песку во рту прибавился медный привкус. Тейо еще раз сплюнул, снова закашлялся, а когда кашель унялся, по-прежнему стоя на четвереньках, позвал девчонку на помощь.

– Это ты мне? – изумленно переспросила она, ткнув себя пальцем в грудь.

Тейо отчаянно закивал.

– Пожалуйста… – совладав с новым приступом кашля, прохрипел он.

Девчонка заулыбалась, соскочила с перил и подбежала к нему.

– Меня мало кто замечает. Такая вот я неприметная, – пояснила она, помогая ему подняться и стряхнуть с одежды песок.

– Спасибо, – пробормотал Тейо, кое-как приводя в порядок мысли. – А-а… Где это я?

– На Дороге Между Гильдиями, – пожав плечами, отвечала девчонка.

– Где-где?

– Ты на Дороге Между Гильдиями. И по ней в любую секунду, в любом направлении может промчаться карета, запряженная труллами. Так что, если не хочешь угодить под колеса, лучше идем-ка…

С этими словами невысокая, тощая, темноволосая девчонка в странной одежде потянула его за собой, и Тейо послушно двинулся следом, вдоль потрясающей величины моста. Свободной рукой он принялся яростно чесать голову, вытряхивая песок из волос, а девчонка заговорила – без остановки, со скоростью мили в минуту:

– Да, мы же с тобой еще не знакомы. Так сказать, не представлены. Я – Крыса. То есть, Крыса – имя, конечно, не настоящее. Скорее, прозвище. Так уж люди прозвали. Ну, людей-то, которые меня так зовут, положим, не много, но суть понятна. А настоящее мое имя, при рождении, понимаешь ли, данное – Аретия. Аретия Шокта. «Крыса», как видишь короче, легче выговорить. Так что ты тоже можешь звать меня Крысой. Я на это имя ничуточки не обижаюсь. Правду сказать, оно мне, по-моему, прекрасно подходит. Наверное, куда лучше «Аретии». Хотя «Аретия», думаю, красивее, понимаешь? Вот мать меня по-прежнему зовет Аретией, и отец тоже. Но они такие одни. Хотя есть еще один знакомый кентавр, но он вроде как мой крестный – то есть, тот же самый случай. Родители вечно цепляются за те имена, которые выбрали сами, а по мне – так и Крыса вполне сойдет. Так что ты не стесняйся, зови меня Крысой, ладно?

– Я…

– Сейчас я Безвратная, если ты об этом, но родилась в Кланах Груулов, а потому матери с отцом хочется, чтоб я вступила в их гильдию по всей форме, вот только сама я считаю, что не настолько свирепа, понимаешь? Плюс, есть у меня друзья и в Культе Ракдоса, и в Конклаве Селезнии… ну да, ну да, других двух настолько разных гильдий на всем свете не найдешь, но иногда кажется, будто мне одна лучше всего подойдет, а на следующий день – уже будто другая. Как бы там ни было, эти три в моем списке первые: Груулы, Ракдос и Селезния. К одной из них я уж точно присоединюсь. Наверное. А ты из какой же гильдии? Что-то я по одежке не узнаю.

– Я…

– О, да, а звать тебя как? С этого же, наверное, и начать было нужно! Мне с новыми людьми редко доводится разговаривать, потому, наверное, и путаю – что сначала, что потом. Постоянно столько вопросов в голове, только до ответов обычно приходится додумываться самой, понимаешь?

– Я…

– Ничего, это так, к слову. Мы же только что познакомились – откуда тебе в один миг понять, как оно у меня в жизни? Да и куда торопиться? Идем себе, разговариваем. В конце концов до всего важного и доберемся, верно ведь? Как твоя голова? Щека рассечена здорово. Швов, пожалуй, не нужно, однако промыть надо бы обязательно. Промыть от песка и перевязать. А может, найти тебе целителя, чтоб заклинанием залечил. Вот только отвести тебя туда, где это сделают, я могу, но даже самая пустяковая исцеляющая магия может недешево обойтись. Хотя… ранка-то совсем невелика – могут и даром вылечить, если как следует попросить. А если слишком стесняешься просить незнакомых о помощи – ты, кажется, здорово стеснителен, но ведь мы только познакомились, так что с суждениями лучше бы подождать – я тебя и сама залатаю. То есть, я тебе, конечно, тоже человек чужой, но чувствую: мы с тобой уже чуточку сблизились. В любом случае, лекарь я – хоть куда. Вполне достойный. Который год сама свои раны залечиваю, кое-чему да выучилась. Конечно, мать бы мне в помощи не отказала, но ведь она – Груул, воин, дома ее не всегда застанешь. Кроме того, я и ран особо серьезных никогда не получала, понимаешь? Так – ссадины да порезы… Ну, а еще я относительно невелика, и те, кто побольше, поздоровее, постоянно на меня натыкаются, стоит только зазеваться. Равника, как видишь, место людное.

– Я…

– Только учти: исцеляющей магией я не владею, и для перевязки у меня, кажется, ничего подходящего нет, но я запросто что-нибудь стяну. Или, может, тебе краденой повязки носить не захочется? Я и забыла: не всем ведь по нраву, что я воровка. Азориусские Задержатели такого уж точно не одобрят. Э-э… ты ведь не Азориус, нет?

– Я…

– Да нет, ты только глянь на себя! Ну, какой из тебя Азориус? По-моему, ты…

В полном отчаянии Тейо заступил девчонке путь, схватил ее за плечи и заорал ей прямо в лицо:

– Послушай!

Правду сказать, все это вышло так грубо, что он немедленно устыдился, встревожился, не сделал ли ей больно. Однако девчонка, словно бы радуясь происшедшему, подняла на него взгляд, просияла и улыбнулась. Тут Тейо заметил яркую васильковую синеву ее глаз.

– Слишком много болтаю, верно? – сказала она. – Уйму времени провожу одна и постоянно болтаю сама с собой. И вечно себе об этом напоминаю. А потом встречаюсь с другими и думаю: поменьше бы мне трепаться, да побольше слушать. Побольше слушать – вот чему очень хотелось бы выучиться. Так что – да, я тебя слушаю… э-э… А ведь, знаешь, ты же все еще имени своего не назвал. Начни с этого. Я буду слушать, слово даю!

– Тейо, – смущенно, растерянно представился Тейо.

Голос его дрогнул, «дал петуха», отчего тон вышел таким, точно он спрашивает девчонку, верно ли помнит собственное имя. Сказать по правде, Тейо был настолько выбит из колеи, что не особенно удивился бы, скажи она, будто он ошибается.

– Тейо, – повторила девчонка. – Красивое имя. Так ты в гильдии, Тейо? В какой? Ты, я гляжу, ранен и явно не в лучшей форме. Куда тебя отвести? К кому?

– Ни в какой я не в гильдии. Я – послушник Ордена Магов Щита.

– Хм… Никогда о таком не слыхала.

– Никогда не слыхала об Ордене? Да как же такое возможно? А во время алмазных бурь что делаешь?

– И об алмазных бурях никогда не слыхала, но звучит симпатично. Блестяще. Я все блестящее ух как люблю! По-детски это как-то, конечно, но вот, поди ж ты. Как увижу что-нибудь блестящее, тут же и стяну. Я ведь говорила, что я – воровка, верно?

Отпустив ее, Тейо шагнул к каменному ограждению у края моста и взглянул вниз, на широченную реку. Столько воды в одном месте он в жизни своей не видал. А между тем единственное солнце только-только поднялось из-за горизонта. Это значило, что сейчас утро – можно сказать, рассвет. Однако когда Восточное Облако разразилось алмазной бурей, дело шло к вечеру, это он помнил точно. А еще точно знал, что не мог пролежать под песком целую ночь напролет. За столь долгое время он непременно бы задохнулся и умер.

«Опять-таки, где же второе солнце?»

Пальцы вцепились в перила моста так, что костяшки побелели.

– Она ни разу не попадала в алмазную бурю? – пробормотал он себе под нос. – Никогда не слыхала об Ордене? Не может быть. Монашеский орден Магов Щита славен на весь Гобахан, от края до края. От него зависит жизнь каждого!

Подошедшая к нему девчонка облокотилась о перила, улыбнулась, пожала плечами и заговорила – негромко, немного медленнее:

– Я и о вот этом вот «Гобахане» никогда в жизни не слыхала.

Тейо звучно хлопнул ладонью по перилам, топнул оземь ногой.

– Вот же он, Гобахан! Наш мир называется Гобаханом! Ты же на нем, на Гобахане, стоишь!

Подхватив Тейо под локоть, девчонка повела его дальше и снова заговорила медленно, мягко, по-доброму:

– Тейо, это…

Не замедляя шагов, она слегка подпрыгнула на мостовой, отчего ее бубенчики нежно зазвенели.

– Тейо, это Равника. Этот мир называется Равникой. Сдается мне, ты больше не на Гобахане. Похоже, ты из них. Из тех, кто умеет… ходить.

– Ну да. Вот мы идем. Я иду. Разумеется, я умею ходить!

Тейо охватила нешуточная злость, хотя смысл ее слов – в пределах его понимания – начинал проясняться.

– Да нет, не в том смысле «ходить». Тут я сама не слишком-то разбираюсь. Просто подслушала кое-что из разговора господина Зарека с госпожой Враской, пока те думали, будто они одни. Ну, то есть… – Девчонка снова заговорила быстрее. – То есть, Гекара меня попросила проследить за господином Зареком – вроде как миссия, задание такое, понимаешь? Ей хотелось узнать, куда это они отправляются, отправляясь куда-нибудь без нее. Это, кстати, практически слово в слово. Так уж Гекара у нас выражается. Короче, я должна была проследить за ними, но и часть их разговора подслушала. Наверное, не стоило бы в этом признаваться, но подслушиваю я постоянно – хронически, можно сказать. И поделать с этим ничего не могу, честное слово.

– Клянусь Бурей, я не понимаю, о чем ты.

– Ладно. Да. Уловила. То есть, я же видела, как ты появился из ниоткуда, весь в песке, и, наверное, должна была обо всем догадаться. Но ум-то вначале ищет самых простых объяснений, верно ведь? Вот я и решила, что ты умеешь телепортироваться, переноситься с места на место. Ты с места на место телепортироваться умеешь?

– Нет!

– Именно. А умеешь ты, если я верно все поняла, переноситься из мира в мир. Из измерения в измерение.

– Слово даю: этого я тоже не умею!

Однако еще не произнеся – точнее сказать, не выкрикнув – этой фразы, Тейо Верада начал подозревать, что может и ошибаться.

– Думаю, в первый раз это может выйти случайно… э-э… или нет, не так. Не случайно, а ненамеренно. Вроде как невольно, само собой. К примеру, на грани гибели. Тебе, случайно, гибель не угрожала?

Девчонка умолкла, ожидая ответа, а Тейо изумленно вытаращил глаза.

– Откуда… откуда ты это узнала?

– А, нет, нет. Я этого вовсе не знала. Просто подумала: может, оно так у всех. Я ведь кое-что подслушала, помнишь? А еще я очень догадлива, а ты вправду был весь в песке. Завалило заживо, верно?

Чувствуя себя бестолковым, будто чурбан, Тейо тупо кивнул.

– Выходит, я не на Гобахане?

– Нет. Это Равника.

– Равника…

Произнесенное им самим, это слово казалось странным, чужим. Песок, набившийся в рот, и то был как-то роднее…

– И ты здесь, конечно, ни единой души не знаешь, верно ведь?

– Разве что только тебя.

Девчонка улыбнулась и ободряюще стиснула его плечо.

– Тогда я тебя официально усыновляю. Беру под крыло. Пока не будешь готов уйти, мы с тобой одна семья. Не волнуйся: я о тебе как следует позабочусь. В этом я просто мастер. С малых лет сама о себе заботиться выучилась, понимаешь?

– Ага, – все так же тупо промычал Тейо.

– Так-так, давай-ка подумаем, что тебе нужно знать о здешней жизни.

Девчонка умолкла, забарабанила пальцами по подбородку, а Тейо воззрился на нее едва ли не с благоговейным страхом. Да, он был ей очень благодарен, но и здорово ею напуган. Или, возможно, не ею, а тем, что она еще может рассказать.

Оторвав от нее взгляд, он принялся глазеть по сторонам. Этот мир, эта самая Равника явно была больше… больше, внушительнее любого места на Гобахане, которое он только видел и о которых слыхал. Прохожие, попадавшиеся навстречу, одевались настолько по-разному – в наряды из лаковой кожи, шелков, а то и вовсе незнакомых, невиданных тканей… Вокруг возвышались дома из камня, стекла и из магии: нередко их арки, фундаменты, зубцы стен парили в воздухе! Огромный город был полон мрачных уголков. В воздухе веяло влагой недавнего ливня. Солнце уже взошло, но улицы все еще не просохли после предутреннего дождя, оросившего землю за считаные минуты до его… его прибытия.

– Ладно, – в конце концов сказала девчонка. – Вот что тебе нужно знать. Равника – один большой город. Народу здесь живет уйма. Целая уймища. По большей части – люди, вроде нас с тобой, но еще множество эльфов, минотавров, кентавров, циклопов, а еще гоблинов, и ангелов, и ведалкенов, и виашино, и гигантов, и драконов, и демонов, и… да кого только можно вообразить. Госпожа Враска, например, горгона. Таких я в жизни видела всего трех, но, думаю, они вправду, вправду прекрасны, понимаешь?

– Я… кажется, горгон я еще не видал ни одной.

– Они поразительны, ты уж мне в этом поверь. Я, конечно, не знаю, кто заправляет делами у вас, на Гобахане…

– Аббат Баррес… хотя нет. Он главный только в монастыре.

– Так ты, значит, вроде монаха? А я думала, всем монахам положено головы брить.

– Я еще не монах. Я – послушник. А голову брить вовсе не обязательно. По-моему, не обязательно. По-моему… – Тейо всплеснул руками. – Нет, в эту минуту я уже ни в чем не уверен!

– Успокойся. Вот потому я тебе обо всем и рассказываю. Допустим, там, на Гобахане, делами заправляет аббат. Но здесь, на Равнике, вместо аббата – гильдии. Гильдий у нас десять, вот они, вдесятером, всей жизнью и руководят.

– В Оазисе тоже есть гильдии. Это такой большой город на Гобахане.

В это время они подошли к концу моста, и Тейо замер перед открытым двором, в котором Оазис свободно поместился бы целиком.

– Пожалуй, Оазис не настолько большой.

– Но настолько большой, что там есть гильдии?

– Да. Скажем, Гильдия Плотников. И Гильдия Конюхов. Но, по-моему, они ничем не управляют. По-моему, они просто собираются вместе, пьют эль да на жизнь жалуются. По крайней мере, мне так показалось: я ведь в Оазисе пробыл всего пару дней.

– Тогда наши гильдии будут вроде как поважнее. Хотя, можно не сомневаться, они, кроме всякого прочего, и эль пьют, и на жизнь жалуются. Отец мой уж точно пьет эль и жалуется на многое, но при том он – один из самых видных воинов в Кланах Груулов.

– Значит, ты в гильдии этих… «Груулов»?

– Я ведь уже говорила: я – Безвратная. Это значит, ни к одной из гильдий пока не принадлежу. Груулы, Ракдос, Селезния. Все три меня наперебой к себе завлекают. Я, можно сказать, нарасхват! – Девчонка засмеялась, но что тут смешного, Тейо понять не сумел.

– Шучу, – пояснила она. – Вовсе я не нарасхват.

– Ну, ладно. Тебе виднее.

– Какой ты милый.

– Я? Милый?

– По-моему, да. Мне уже нравишься. Я прямо-таки рада, что догадалась тебя усыновить.

– Я… – тут Тейо тоже рассмеялся, хотя и сам не понимал, отчего. Может, просто от облегчения. – Пожалуй, я тоже этому рад.

Разом смутившись, девчонка улыбнулась и отвела взгляд.

– Прекрати, – пробормотала она, скорее про себя, чем ему.

Тейо неспешно перевел дух.

– Что мне еще нужно знать? – спросил он.

– А… э-э… давай-ка подумаем. Гильдии вечно грызутся, воюют между собой. А на мой взгляд, это полный идиотизм. Казалось бы, все они такие разные, что вполне могли бы мирно друг с другом ужиться: спорить-то почти не из-за чего. А вот им кажется, будто, если уж они разные, так непременно должны друг с дружкой собачиться и все такое. Поэтому, когда дело начинает выходить из-под контроля, конфликт полагается разрешать одному парню, а зовут его господин Джейс Белерен. Он объявлен живым Воплощением Договора десяти гильдий, а значит, как скажет, так и выходит – на то, понимаешь, особая магия есть. Одна загвоздка: его уже который месяц днем с огнем не найти. Думаю, он такой же, как ты. Странствует из мира в мир. Только, может быть, сознательно. И вот без него… без него тут дела пошли скверно, понимаешь? Попробовали гильдии объединиться, чтоб дать отпор какому-то злому дракону, который вот-вот явится к нам. Но госпожа Враска – она у Голгари в гильдии главная – погубила госпожу Исперию, главу гильдии Азориусов.

– Погоди, это как же? Взяла да убила?

– Ага. И теперь все гильдии друг дружку возненавидели. Или, понимаешь, одна другой больше не доверяют.

– Ну, а со злым драконом что?

– Не знаю. Он, надо думать, все еще в пути.

Тут оба свернули за угол, и девчонка остановилась, как вкопанная. Взглянув туда же, куда и она, Тейо увидел высоченный обелиск, увенчанный статуей дракона. Определенно, злого – на его неискушенный взгляд.

– Ого, – выдохнула Крыса. – Это что-то новенькое…

Картина седьмая. Джейс Белерен

В мерцающем облаке скрещенных голубых лучей Джейс Белерен «вошел» в свой кабинет, в святая святых, в покои Воплощения Договора, что находятся в стенах представительства такового. «Вошел» и сразу же почувствовал знакомую узду, стянувшую, сдерживающую основу его существа, первозданную Искру – ту самую изначально присущую ему магию, которая и сделала его мироходцем. Нет, в том, что причина ему известна, он нимало не сомневался, но все же это знание требовало проверки, а с проверкой придется подождать.

«Равника – ловушка, устроенная Боласом», – напомнил он самому себе.

Готовясь отразить немедленное нападение, он создал в дальнем углу темной комнаты иллюзорный образ Джейса Белерена, а сам укрылся под чарами невидимости.

Нет, нападения не последовало. Миг – и рядом, озарив кабинет золотистыми вспышками, возникли Гидеон с Аджани. За ними, окутанная языками пламени, явилась Джайя. Появление Тефери ознаменовал собой голубой смерч. Приходу Карна предшествовал чистый серебряный звон.

Гидеон встревоженно огляделся вокруг.

– А где же Чандра? – только и успел спросить он, прежде чем та присоединилась к остальным, в оранжево-алом огненном ореоле.

Гидеон испустил звучный вздох облегчения. Потерять еще одного товарища солдату явно не хотелось, и в этом Джейс никак не мог его упрекнуть.

– Будь начеку, – сказал Аджани, обращаясь к иллюзорному образу Джейса. – Здесь твоя база. Он ожидает, что ты придешь сюда.

Иллюзорный Джейс кивнул и приложил палец к губам, а настоящий телепатически связал меж собою всех восьмерых. Подсоединить к общей связи и Карна оказалось задачей нелегкой – слишком уж неорганический разум голема был чужд остальным, но Джейс с этим справился и, обращаясь ко всем, подумал: «Идем осторожно, тихо. Повсюду пыль. Похоже, здесь уже которую неделю никто не появляется».

«Ага, – мысленно откликнулась Чандра. – Чтобы Лавиния позволила в комнатах такую пыль развести? Ведь это отдает беспорядком, а беспорядка твоя заместительница не терпит. Интересно, куда она подевалась?»

«Уж не погибла ли? – мрачно подумал Гидеон и тут же нахмурился: делиться этой мыслью с остальными он явно не собирался. – Простите. Сколько раз этого ни делай, а все равно привыкаешь не сразу».

Из коридора донесся звук быстро приближающихся шагов. Все разом, без единой мысли, изготовились к бою (Джейс – так даже дважды).

Двери распахнулись, и в кабинет вошла Лавиния.

«Должно быть, здорово ей сейчас икалось», – подумала Чандра.

– Счастлива видеть тебя, господин, – строго сказала Лавиния.

– Вижу, вижу, – с сарказмом откликнулся Джейс, развеяв иллюзию, сбросив невидимость и оборвав мысленную связь. – Ты ведь едва-едва не улыбнулась.

Оставив «шпильку» без внимания, Лавиния невозмутимо оглядела комнату, отыскала взглядом настоящего Джейса и, обращаясь к нему, продолжала:

– Я надеялась, Маяк приведет Воплощение Договора домой. И рада, что не ошиблась.

– Равника мне не… – начал было Джейс, но тут же оборвал фразу: не время спорить по пустякам. – Лавиния, у нас есть основания полагать, что дракон Никол Болас идет завоевывать Равнику. Вполне возможно, он уже здесь.

Лавиния приподняла бровь.

– О, вправду?

Подойдя к окну, она рывком раздвинула занавеси. Остальные подошли к ней, и Джейс едва не ахнул от изумления. В центре площади возвышался огромный столб, обелиск, которого раньше там не было. Колонну венчало величественное изваяние самого Боласа. За нею, на дальнем краю площади, откуда ни возьмись, появилась колоссальная каменная пирамида. Цитадель…

Бывшая задержательница, Лавиния сотворила заклинание дальнего зрения, направив его за окно. Теперь все смогли разглядеть и Боласа собственной персоной, сидящего на троне, парившем в воздухе над пирамидой.

– Просто сидит да смотрит… не нравится мне это, – сказала Джайя Баллард. – На нервы действует. Что он такое задумал?

– К смерти готовится, – пояснил Гидеон, извлекая из ножен Черный Меч, клинок, отделяющий души от тел и пьющий их, как воду.

Развернувшись, он твердым шагом двинулся к выходу, но Аджани с Карном разом заступили ему путь.

– Не может все быть так просто, – сказал Карн.

– Это ловушка, – напомнил и Аджани, не сводя с Гидеона зрячего глаза.

Гидеон помедлил, кивнул и вложил клинок в ножны, а Джейс вновь обратился к Лавинии:

– Введи-ка нас поскорее в курс дела.

И Лавиния внятно, кратко изложила им обстановку. Как оказалось, Болас уже не первый месяц орудовал на Равнике втайне, из-за кулис, пытаясь подорвать силы гильдий или хотя бы нарушить непрочный мир между ними.

– Пробовал подобраться к Лиге Иззетов через Рала Зарека, который, похоже, в прошлом имел с драконом какие-то дела. По счастью, Зарек поползновения Боласа отверг и предпринял попытку объединить гильдии, чтобы внести поправки в Договор. Чтобы в твое, – Лавиния кивком указала на Джейса, – отсутствие предоставить дракону Лиги, Нив-Миззету, силу и власть, необходимые для решительной битвы с Боласом.

– И?

– Полный провал. К тому времени Болас привлек на свою сторону убийцу, Враску, тем, что помог ей стать царицей Роя Голгари. Взамен она во время общего совета злодейски убила главу Азориусов, Исперию, а это настроило каждую гильдию против всех остальных.

Лицо Джейса осталось невозмутимым, но внутри он вскипел от злости – от злости на себя самого.

«И все это – из-за меня!»

Они с Враской были союзниками. Более чем союзниками. И составили план. Враска взялась за грязные дела в пользу Боласа до того, как узнала, кто он на самом деле и что затевает, а когда правда выплыла наружу, исполнилась той же решимости помешать дракону, что и Джейс. Однако ей предстояла встреча с Боласом – при всей его телепатической мощи. Поэтому, по ее собственной просьбе, чтоб обеспечить ей временную защиту, Джейс стер из памяти Враски все воспоминания и об их союзе, и о чувствах друг к другу, и о Джейсе Белерене вообще. А вместе с этим – и все знания об истинной натуре Боласа. Затем ей, согласно плану, следовало вернуться на Равнику, а Джейс тем временем соберет Стражей и сговорится обо всем с ними. А после тоже вернется на Равнику, отыщет Враску, вернет ей память, и вместе они покончат с драконом. Вот только сбор Стражей занял куда больше времени, чем он рассчитывал – главным образом, из-за Лилианы, утащившей большинство Стражей с собой, на Доминарию, на помощь в каких-то личных делах, но и сам Джейс задержался непростительно долго. Отправившись на Зендикар, он принялся разыскивать Ниссу Ревейн, одну из первых Стражей. На поиски ушла не одна неделя, плюс несколько дней уговоров, прежде чем Джейсу сделалось ясно: снова примкнуть к их рядам ее не убедишь. Одним словом, во всем, что бы за это время ни натворила Враска, служа Боласу, виновата была вовсе не она.

– После того, как общий совет завершился провалом, – продолжала Лавиния, – Рал перешел к плану «Б». Нив-Миззет приказал соорудить Маяк, а Рал привел его в действие, чтобы привлечь сюда мироходцев со всей Мультивселенной. Похоже, это у них получилось.

– Получилось, – подтвердил Гидеон. – Но мы и без того пришли бы.

– Получилось просто на славу, – мрачно заметил Джейс. – Маяк заманит сюда вовсе не только нас семерых.

– «Заманит»? – переспросила Чандра, уловившая его тон.

– Что нам еще нужно знать? – спросил Джейс Лавинию, оставив реплику Чандры без ответа.

И Лавиния продолжила рассказ, описав положение во всех гильдиях поочередно.

Рой Голгари.

– Враска сбежала с Равники, предоставив фракциям Голгари грызться друг с дружкой за высшую власть. С их стороны помощи ждать бессмысленно.

– А о самой Враске – ни слуху ни духу? – как можно спокойнее уточнил Джейс.

– Именно, – подтвердила Лавиния, слегка приподняв бровь, чем и показала, что изобразить хладнокровия Джейсу не удалось.

Ассоциация Симиков.

– Эти покинули неудавшийся общий совет, перекрыли границы своих территорий, на переговоры ни с кем идти не желают.

Конклав Селезнии.

– К селезнианам Болас пробраться сумел, но Рал помог этой эльфийской целительнице, Эммаре Тандрис, расправиться с его пособниками. Однако, подобно Симикам, члены Конклава замкнулись в пределах своих границ. По слухам, глава гильдии, дриада Тростани, с тех пор не проронила ни слова, а без ее согласия Тандрис действовать не отваживается.

Джейс снова слегка вздрогнул. Некогда он был неравнодушен к Эммаре, но взаимности чувств не снискал. Однако целительница неизменно была к нему благосклонна, а он не сумел защитить и ее. Эммара, Лилиана, Враска…

«Похоже, забота о Джейсе Белерене сродни проклятию!»

Кланы Груулов.

– Циклоп Борборигмос пришел на совет вопреки возражениям многих других вождей кланов. Когда же совет провалился, он потерял лицо, с поста главы гильдии был смещен и заменен каким-то безмозглым юнцом по имени Домри Раде, который, однако ж, оказался не настолько глуп, чтоб повторять «ошибку» предшественника.

Культ Ракдоса.

– Гекара, посланница Ракдоса, убита… погибла в бою с Враской. Ракдос такой утраты отнюдь не одобрил и прервал все сношения с нами.

Запинка Лавинии от Джейса не укрылась. Похоже, об обстоятельствах смерти Гекары она рассказала не все. Однако, прекрасно зная Лавинию, Джейс был уверен: ничего важного, пусть даже в долгосрочной перспективе, она не утаит, и потому решил промолчать.

Сенат Азориусов.

– Преемником погибшей Исперии стал Довин Баан…

– Довин Баан?! – воскликнула Чандра. – Да как этот сукин сын… Он ведь даже не с Равники, он из одного мира со мной!

– Что ж, он объявился здесь и очень быстро завоевал популярность, выступив с предложением изготовить тысячи так называемых «топтеров», этаких небольших механических шпионов, которые…

– Что такое «топтеры», нам известно, – оборвал ее Аджани. – Любимые инструменты Баана со времен Каладеша.

– Вот и Азориусам они прекрасно подошли. – В голосе Лавинии послышалась грусть. Сенат Азориусов был ее гильдией, и Джейс понимал, сколь больно ей об этом говорить, однако, прагматик до мозга костей, подсластить горечь пилюли она даже не подумала. – Вскоре Баановы топтеры кишели повсюду, следя за всеми и вся. Поставляя множество сведений – о преступниках, о наших врагах… а заодно и о наших друзьях. Благодаря новым знаниям власть Сената над городом значительно укрепилась. Исперия была весьма впечатлена. Заручившись ее уважением, Баан быстро дорос до Верховного Арбитра… а после ее гибели занял пост главы гильдии.

– Главы гильдии? Но ведь Баану ни в чем нельзя доверять!

От возмущения глаза Чандры вспыхнули алым огнем, по ее локонам заплясали языки пламени.

Подойдя к пиромантке, Джайя крепко стиснула ее плечо.

– Спокойствие, дитя мое, – предостерегла она. – Поумерь гнев. И температуру.

В ответ Чандра резко кивнула и погасила если не гнев, то хотя бы пламя.

– На Каладеше, – процедила она сквозь стиснутые зубы, – Баан действовал заодно с Теззеретом, а Теззерет работал на Боласа.

– Да, месяца два-три назад эта информация принесла бы немало пользы. Но мы узнали о связи Баана с драконом слишком поздно. Убив Исперию, Враска не только положила конец всем надеждам на объединение гильдий против Боласа, но также помогла Баану возвыситься до поста главы гильдии. А ведь он, можно сказать, в кармане у Никола Боласа.

– Но теперь-то вы знаете, что…

– Теперь, когда нам все известно, я лично возглавляю фракцию Азориусов, стремящуюся сместить Баана. К несчастью, члены гильдии Азориусов к переворотам да мятежам не склонны. Для них Баан – законный глава гильдии, а закон Сенат чтит превыше всего. Нескольких мне привлечь на свою сторону удалось… но только нескольких.

– Но на этом-то дурным новостям конец? – спросил Гидеон. – Каждая из названных гильдий либо активно держит драконову сторону, либо самоустранилась, отказавшись с ним драться.

– Что ж, несколько союзников у нас есть, – сообщила Лавиния и продолжила рассказ.

Синдикат Орзовов.

– Болас нанял истребительницу призраков, Кайю, с тем, чтобы уничтожить Обзедат, Призрачный Совет, и ей удалось истребить их – вплоть до последнего призрака. Неожиданным результатом оказалось то, что новым главой Орзовов стала сама же Кайя, вовсе того не желая.

– Так новая глава Орзовов мертва? – уточнил Карн.

Лавиния изумленно подняла брови.

– Что? Разумеется, нет.

– Но ты сказала, она – истребительница призраков.

– Я имела в виду, что она – наемница, специализирующаяся на истреблении призраков. Сама она при этом вовсе не призрак, а вполне жива.

Карн сдвинул брови.

– Тогда у нее очень и очень впечатляющий дар.

– Выходит, эта Кайя тоже считает себя должницей дракона? – спросил Тефери, возвращая разговор в деловое русло.

– Нет. Очевидно, Болас на это рассчитывал, но помогать ему далее Кайя наотрез отказалась, и я вижу в ней надежного союзника. Вот только не знаю, насколько ее поддерживает гильдия. Дело в том, что она вознамерилась прощать долги.

– Ну, это банкирам Орзовов наверняка только в радость, – язвительно заметил Джейс.

– Ровно настолько, насколько можно ожидать.

Дом Димиров.

– Болас сумел проникнуть и в гильдию шпионов, но их главный, Лазав, кажется, мусор из дому вымел. Нет, не то, чтоб Лазав так уж достоин доверия, но… По-видимому, он считает дракона серьезной угрозой и потому, вероятнее всего, остается нашим союзником.

Лига Иззетов.

– Итак, поправок в Договор десяти гильдий внести не удалось, и Нив-Миззет был вынужден драться с драконом собственными силами.

– И, насколько я понимаю… – начал Джейс.

– Да, битва надолго не затянулась, а от Нива остались лишь обгоревшие кости. Сейчас обязанности главы гильдии исполняет Зарек – один из немногих, кто все еще готов и желает противостоять дракону.

Легион Боросов.

– Глава Боросов, Аурелия, держит нашу сторону твердо.

– Ну, а как же иначе, – с довольной улыбкой вставил Гидеон.

– В самом деле, – согласилась Лавиния. – Но вы чуть-чуть опоздали к их первой попытке расправиться с Боласом. Не прошло и пары минут с появления его Цитадели со статуей, как Боросы силами двух эскадронов пошли в атаку. Атаку дракон легко, без малейших усилий, отбил – даже зада от трона не оторвал. Пришлось Аурелии отвести Легион на перегруппировку. Вокруг площади выставлено оцепление, не подпускающее близко посторонних, но добрых две-три тысячи гражданских все еще там, внутри оцепления. Организованных попыток эвакуировать их не предпринималось.

– Итак, – быстро подбил итог Джейс, – на две гильдии, Иззетов и Боросов, мы смело можем рассчитывать. Еще две, Димиры с Орзовами – вероятные союзники. Еще четыре – Симики, Селезния, Груулы и Ракдос – полагают, будто смогут отсидеться и бой переждать.

– Дурачье, – буркнул Аджани.

– Да, чего-чего, а глупости на свете – хоть отбавляй. Азориусы, благодаря стараниям Баана, твердо на стороне Боласа. Ну, а… – тут Джейс умолк, не завершив фразы.

– Голгари, – подсказала Лавиния, в который раз многозначительно приподняв бровь.

Джейс откашлялся, прочищая горло.

– Да, Голгари. У этих безвластие и раскол. Надежда только на возвращение Враски.

– Если она вернется, – возразила Лавиния, – все девять прочих гильдий тут же потребуют ее головы. Особенно Азориусы – за убийство Исперии. И Иззеты – тоже. Зарек ведь верил ей, числил ее в друзьях, и такого предательства, скорее всего, не простит.

На это Джейс медленно, задумчиво кивнул и повернулся к Гидеону.

– Попробуй отправиться в другой мир, – попросил он.

– С чего бы? Я никуда не собираюсь.

– Я в этом и не сомневаюсь, но все равно. Попробуй.

Гидеон с подозрением взглянул на него, закатил глаза и исчез во вспышке золотистого света. Но не прошло и пары секунд, как вернулся и оглушительно взревел – возможно, от боли, а может быть, от досады, тут уж судить было сложно. Над головой его вспыхнул, замерцал и померк золотой круг в треугольнике, символ Азора.

– Что с тобой случилось? – спросила Чандра.

– Я очутился на Каладеше, – быстро придя в себя, заговорил Гидеон. – В доме твоей матери. Но удержаться там не смог. Назад потянуло, да не потянуло – дернуло! Я воспротивился. Сам не понимаю, зачем – я ведь и собирался вернуться. Просто… неестественно как-то, вот я и засопротивлялся, что было сил. Но не помогло.

– Этого-то я и ожидал, – сказал Джейс. Подойдя к книжным полкам, он выдернул книгу и быстро перелистал ее. – Думаю, я смогу показать вам, в чем дело.

С этими словами маг разума пересек кабинет и остановился перед рядом окон, открывавших вид на восточную часть города. Остальные последовали за ним. Джейс поднял ладонь, повернул ее на тридцать градусов и прошептал одно-единственное слово: «Проявись!»

В тот же миг вдали, в нескольких милях к востоку, в небе над резиденцией Сената Азориусов, над Новым Правом, возник исполинский золотой круг, вписанный в треугольник.

Вокруг хором ахнули, но разобраться, кто потрясен сильнее всех, Джейс даже не пытался.

– Это Бессмертное Солнце, – пояснил он. – Невероятной силы артефакт, сотворенный самим Азором, изначально – затем, чтоб изловить Боласа. Очевидно, Баан по указке дракона привел его в действие. Его сила не позволит ни одному из нас уйти в иной мир, а тем временем Маяк Зарека будет привлекать сюда новых и новых мироходцев.

– Вот она, Боласова ловушка, – проговорил Аджани.

– Именно, – подтвердил Джейс. – Теперь никому из нас отсюда не улизнуть до тех пор, пока Солнце не прекратит действовать.

– То есть, – просто сказал Гидеон, – пока не умрет Никол Болас…

Картина восьмая. Гидеон Джура

Гидеон прекратил делать вид, будто его хоть немного заботят какие-то там планы.

«Стратегия? Тактика? Нет, это от роду не мое. Полководец? Какой из меня полководец! Нет, я – пехота. Рядовой. Ну, от силы – сержант. Боец. Грубая сила. И, может быть, с оружием управляюсь неплохо».

На свете имелся дракон, Древний Дракон, которого следовало победить, а Гидеон обзавелся оружием, Черным Мечом, когда-то сразившим другого Древнего Дракона.

«Подобраться вплотную, да и вонзить».

Вот такой план сейчас был Гидеону как раз по душе.

С другой стороны, попытка сразить Боласа на Амонхете (правда, не этим оружием) показала: «подобраться вплотную, да и вонзить» – куда легче сказать, чем сделать. Болас буквально гонял Гидеона по полю боя, будто резиновый мячик. Конечно, магическая неуязвимость уберегла, но подобраться хоть к какой-нибудь жизненно важной части драконьего тела так близко, чтоб претворить план в жизнь, ни разу не удалось.

Потому принятый компромисс не вызывал у Гидеона возражений. Небольшой отряд: Джейс, Тефери, Лавиния и сам Гидеон. Джейс уже прибег к власти над иллюзиями, сделав всех четверых невидимыми. Поначалу он настаивал на том, что цель их – только разведка, но, получив шанс нанести удар, Гидеон своего не упустит, в этом Джейс и без телепатии не сомневался.

Итак, когда они подберутся поближе, Тефери в нужный момент возьмет в руки время, замедлит часы возле дракона, даст Джейсу, Воплощению Договора, возможность, воспользовавшись властью над законами равникской магии, в буквальном смысле арестовать, лишить Боласа свободы передвижения, и вот тогда Гидеон пустит в ход Черный Меч. Ну, а Лавиния – сама по себе прекрасный боец, единственная рожденная на Равнике в их небольшом отряде – прикроет их в случае, если одному из бесчисленных прихвостней Боласа вздумается спасти своего господина. Услышав об этом, Лавиния – шепотом, от которого спина Гидеона покрылась гусиной кожей – объявила, что будет просто счастлива, если помянутым прихвостнем окажется Теззерет. Похоже, ей не терпелось свести с ним какие-то счеты.

Одним словом, этот план тоже был прост.

«Все четко. Ясно. Без причуд. Ну, или без особых причуд, так сказать».

– Но, Гид, как же так? – запротестовала Чандра. – Не можешь же ты пойти в бой без меня!

Гидеон от души ей сочувствовал, но Джайя Баллард напомнила ученице, что ни один пиромант не в силах сотворить столько жара и пламени, чтоб нанести Древнему Дракону хоть какой-то урон. Огонь был первой магией, освоенной Боласом – возможно, еще в скорлупе яйца. Огнем он буквально дышал. Выходит, от Чандры с Джайей проку никакого, а чем меньше народу Джейсу придется маскировать, тем лучше.

Поэтому-то в отряд не включили и Аджани с Карном. Точнее, отчасти поэтому. В глубине души Гидеон, еще не заметив едва уловимого кивка Джейса в сторону их обоих, понял: они остаются в Джейсовом кабинете на случай самого худшего. Если Гидеон с остальными падут, Аджани, Карн, Джайя и Чандра смогут поднять на бой с Боласом всех мироходцев, кого ни призовет сюда этот Маяк. Нет, на самом-то деле смерти Гидеон не боялся. Неуязвимость вряд ли позволит ему погибнуть, а страх перед гибелью он, признать откровенно, утратил еще мальчишкой, в мире под названием Терос. К тому же, некогда Китеон Иора – с этим именем он был рожден, а уж после иноземное произношение превратило его в Гидеона Джуру – задолжал Мультивселенной, ни много ни мало, собственную жизнь. Если сегодня настало время вернуть должок – что ж, так тому и быть… но будь он проклят, если не постарается забрать с собой и дракона!

Площадь Десятого Района была почти безлюдна. Кто не сбежал подальше при появлении Цитадели и изваяния Боласа, в большинстве своем попрятались по домам. Однако некоторые – самые отважные (или же самые глупые) – спешили куда-то по своим делам. На бегу четверке невидимых воинов пришлось миновать пятерых, а то и шестерых людей, двух малышей-гоблинов и синекожего ведалкена.

Примерно на полпути через площадь они ненадолго остановились, чтоб оглядеть колоссальный обелиск, на вершину которого Болас водрузил собственное изваяние. Пришлось Гидеону обуздать желание попробовать повалить эту штуку. Во-первых, сил не хватило бы, а во-вторых, Болас наверняка заметит и насторожится. И все-таки, окажись обелиск ему под силу, Гидеон вполне мог бы пойти на этакий риск…

Сокративший любую, пусть даже телепатическую связь до абсолютного минимума, Джейс указал отряду вперед. Все побежали дальше, миновав по пути еще трех детишек – человека, эльфа и опять гоблина.

«Откуда на площади все эти дети? Неужто родным настолько плевать на них? Здесь же опасно. Или родных у них вовсе нет?»

Конечно, у Китеона в их годы не было ни родных, ни близких. По крайней мере, взрослых. Одни только «Нерегулярные», самому старшему из которых было немногим больше, чем ему самому, перед тем, как…

Вдобавок, уж насколько он знал о прошлом товарищей, многие из них тоже с раннего детства жили одни, без присмотра и без заботы… Может, особенность, свойство у мироходцев такое?

«Но на каком-то из этих треклятых миров должны же найтись заботливые родители или опекуны?!»

Тут Гидеону снова пришлось бороться с соблазном выкинуть что-нибудь благородное, геройское и идиотское. К примеру, остановиться, повернуть назад и утащить этих детишек с площади. Но нет, Гидеон продолжал бег. В конечном счете, чем быстрее он расправится с драконом, тем безопаснее для мальцов.

«А потому – никаких остановок. Никаких поворотов назад».

И вот тут-то, едва успев подумать об этом, он остановился и развернулся назад.

Чудовищный звуковой удар и ток сухого пустынного воздуха со спины едва не сбили Гидеона и остальных с ног.

Все четверо, как один, обернулись. Над площадью разнесся треск и грохот рушащихся стен.

К их общему ужасу, позади распахнулся гигантский – добрых пятидесяти ярдов в высоту – портал, вмиг уничтоживший представительство Воплощения Договора, расколов здание надвое. Из портала хлынул наружу неяркий пурпурный свет, в сравнении с учиненными (и учиняемыми) брешью в пространстве разрушениями казавшийся едва ли не безмятежным.

Злополучный огр, оказавшийся слишком близко, споткнулся и рухнул ничком на мостовую: вся правая верхняя четверть его тела исчезла, испарилась, словно бы стертая границей открывшегося портала. При виде этого Гидеон едва не ахнул от ужаса. В следующий же миг на мостовую (далеко, на помощь уж не успеть) рухнул фасад представительства, похоронив под обломками полированных мраморных плит еще пару случайных прохожих.

То был Межмировой Мост, похищенный Теззеретом для Боласа на Каладеше. С помощью этого устройства оба получили возможность перемещать из мира в мир неорганические вещества. Да, Джейс предупреждал: без этого замыслы Боласа не обойдутся, но Гидеону и в голову не приходило, что Мост окажется так велик, так разрушителен. И, что еще хуже…

«Я ведь оставил там Чандру! И она, и остальные дожидаются нас в представительстве!»

Картина девятая. Дак Фейден

Окутанный облаком пурпурного дыма, Дак Фейден прибыл на Равнику – с пустыми руками, здорово раздосадованный, да еще и появившись в четырех футах от земли.

– А, чтоб вас всех! – во весь голос сказал он, мешком рухнув вниз.

Подобное случалось с ним столько раз, что Дак им уже всякий счет потерял. Знакомых среди мироходцев у него было немного, но ни один из тех, кого он знал, ни разу не признавался, будто, перейдя в иной мир, материализуется в воздухе и падает наземь, как идиот. Разумеется, сам Дак в этом тоже не признавался никому – может, подобное с каждым случается?

«Однако я в этом отчего-то сомневаюсь», – подумал он, поднимаясь с булыжной мостовой посреди переулка и потирая ушибленный зад.

Возвращаться так скоро Дак вовсе не собирался. Да, теперь Равника, можно сказать, его дом, однако он же потратил уйму времени и сил, присмотрел на Иннистраде множество ценного, и уходить без добычи – это для человека, некогда объявившего себя Величайшим Вором Мультивселенной, просто стыд. Можно сказать, профессиональный конфуз.

И тем не менее – вот он, на Равнике, без Амулета Кралмара, без Зеелен-камня, без Кровопуска, без Горгульи за Молитвой, без Фолианта Эпох и без Гримуара Мертвых. И психометрии своей, чтоб вытянуть из артефактов заклятия создания, применить не к чему. И нечего сбыть, сбагрить Й’даш там, на Шестой Нижней. За пару недель до смерти Й’даш Дак одолжил у нее, понтифика Орзовов (а также – самозваной Величайшей Барыги Мультивселенной), немалые деньги. Добытое на Иннистраде позволило бы свести с ее духом счеты, а раз добычи нет, долг будет и дальше расти: процентик-то каплет, каплет с каждым прошедшим днем…

«Терпеть не могу долгов перед мертвыми. Мертвые так нетерпеливы!»

И дело для Й’даш было уже не в деньгах. В конце концов, на что ей теперь деньги?

– Тут дело в принципе, – сказал Даку дух Й’даш перед самым отбытием на Иннистрад.

Но Фейден прекрасно понимал: принципы или не принципы, а дело именно в деньгах. В больших деньгах… плюс проценты.

«Тогда отчего же я вернулся?»

Сказать откровенно, он просто не смог удержаться. Ужас пополам с предвкушением – не говоря уж о фантастических огнях в небе над славным городом Трейбеном, которых никто, кроме Дака, похоже, не замечал – неодолимо звали назад, на Равнику.

Очевидно было одно: причина – в магии. В некоей магии. В магии такой силы, что способна призывать к себе мироходцев. Такой силы, которая никак не могла оставить Дака Фейдена равнодушным. Любопытно, любопытно…

Что ж, надо бы разобраться, и чем скорее, тем лучше. В конце концов, сокровища Иннистрада сами собой от хозяев не убегут.

Слегка подогнав под задачу тактильное заклинание, некогда извлеченное из Амулета Тарантула, Дак быстро вскарабкался по ближайшей стене наверх, выбрался на крышу и огляделся: ну-ка, что тут у нас?

Увы, высота здания никаких намеков на суть происходящего разглядеть не позволяла. Тогда Дак ловко, проворно помчался вперед, с крыши на крышу, где нужно – прыгая, где нужно – карабкаясь вверх. Подобное было ему только в радость.

«Вот она, свобода!»

Одно только «но»: лучше бы дело было не утром, а ночью. Прохладной ночью, под тонким серпом луны. Самое воровское время. При свете же дня Дак чувствовал себя неуютно. Будто у всех на виду. А между тем, попадаться в лапы патруля Боросов или Задержателей Азориусов ему совсем ни к чему. Разумеется, краденого при нем в кои-то веки нет. Откровенно сказать, карманы почти пусты – даже от ссуды, взятой у Й’даш, осталась лишь самая малость. Безденежный, обездоленный, как сейчас, он вправду мог бы рискнуть выйти из дому при свете солнца. Мало этого, в конце концов встретив патруль Небесных Рыцарей Легиона (а за ним еще один, и еще), Дак Фейден, Непревзойденный Вор, улыбнулся и помахал им рукой.

Направлялся он к северо-востоку, в сторону центра города: надо полагать, если уж тут есть на что посмотреть, в разведку следует идти именно туда.

Рассудив так, он ничуть не ошибся. Еще несколько минут – и Дак, перепрыгнув очередное ущелье, преградившее ему путь сквозь джунгли большого города, прилип ладонями к противоположной стене. Песчаник еще не просох после предрассветного дождика, тактильные чары держали плоховато, однако вползти по-паучьи на крышу высокого здания, примыкавшего к Площади Десятого Района, Фейдену удалось.

Отсюда, с такой высоты, он немедля увидел целых три вещи, которым здесь находиться никак не следовало, которых, определенно, не было здесь еще месяц назад, когда он покинул Равнику: огромную цитадель в форме пирамиды, невероятной высоты колонну, увенчанную статуей дракона, и… ух ты, ну и дела – дыру, ведущую в другой мир!

Картина десятая. Чандра Налаар

Откуда, чем был нанесен удар, Чандра так и не поняла.

Застонав, она оттолкнулась от пола Джейсовой библиотеки и поднялась на четвереньки. Пол накренился под углом в сорок пять градусов. Все вокруг застилали тучи пыли пополам с неяркой пурпурной дымкой. Кое-как собравшись с мыслями, Чандра огляделась в попытке понять, что происходит. Вся комната склонилась на сторону. Хотя нет, какое уж там «вся»… Добрая треть комнаты просто исчезла. Справа, в каком-то футе от ее плеча, где еще минуту назад имелся и пол, и потолок, и книжные полки вдоль стен, и половина длинного стола для совещаний, вокруг которого некогда собирались Стражи, не осталось ничего – ничего, кроме выпуклой, мерцающей пурпуром магической преграды.

«Межмировой Мост! Межмировой Мост открыт!»

Активированный, Межмировой Мост без следа уничтожил часть здания. Все, что осталось от представительства, клонилось, рушилось в зияющий портал. Чандра взглянула вниз. Часть древнего фолианта в кожаном переплете, лежавшая на полу прямо под ее ладонью, выглядела так, будто какое-то чудище с необычайной аккуратностью откусило угол книги, оставив на ней полукруглый срез, идеально ровный по всей толщине. Стоило поднять руку – книга, скользнув по наклонившемуся паркету пола, рухнула вниз, в темно-синюю бездну.

«Стой я всего-то на фут правее… Или же будь здесь Нисса…»

– Чандра! Чандра, где ты?

Голос Джайи доносился из Джейсова кабинета, откуда Чандра минуту назад вышла, сильно не в духе из-за того, что Гидеон с Джейсом не взяли ее с собой.

– Да, – отвечала она.

Ответ прозвучал глухо, так тихо, что ее вряд ли расслышали. С трудом поднявшись на ноги, Чандра откашлялась и крикнула:

– Я здесь! Все в порядке!

– Тогда иди сюда и помоги!

Оскальзываясь, Чандра двинулась «вверх», к двери, кое-как достала до ручки, а, ухватившись за нее, подтянулась, преодолела последний отрезок пути и повернула ручку. Дверь распахнулась навстречу, отчего Чандра едва не потеряла равновесие и не выпустила ручки, после чего непременно соскользнула бы по глянцевому паркету вниз и рухнула в… впрочем, куда – этого она точно сказать не могла.

Но нет, Чандра удержалась. И даже сумела, вцепившись в косяк, подтянуться, вползти в соседнюю комнату, а после – затворить и запереть на защелку дверь, дабы никто и ничто не смогло кануть с Равники в бездну, в небытие, начинавшееся по ту сторону огромного округлого портала Моста.

Пыли в кабинете Джейса оказалось еще больше, чем в библиотеке. Сощурившись, Чандра заозиралась и вскоре заметила окружавшее Джайю пламя. Тогда она склонилась вперед, припала к полу и осторожно полезла наверх, к наставнице-пиромантке, тонкой струей пламени перерезавшей обломок дубовой балки, придавившей к паркетному полу сбитого с ног Аджани. Лоб Златогривого был рассечен, зрячий глаз залит кровью, но его собственная магия, укрывавшая рану полупрозрачным белым сиянием, исцеляла ее на глазах.

– Тебе помочь? – спросила Чандра.

– А ты сумеешь? – откликнулась (и, пожалуй, довольно сварливо откликнулась) Джайя. – Не подпалив всего, что осталось от здания, сверху донизу?

Чандра слегка рассердилась, но тут же сообразила, что обижаться сейчас не время, мысленно погладила себя по головке – надо же, дескать, какая ты уже взрослая! – и спросила:

– А где Карн?

– Здесь, – отозвался из пыли и дымки голем, высвобождая серебристую ногу из-под массивного кедрового стола.

И тут, откуда ни возьмись, в голове зазвучал голос Джейса:

«Чандра? Что там с тобой?»

Мысли Чандры вскачь устремились к нему, сливаясь в громкую телепатическую скороговорку.

– Со мной все хорошо. С остальными – тоже. А ты как? Что с Гидеоном? Что с Лавинией, с Тефери? Джейс, это все – Межмировой Мост, похищенный Теззеретом. Он отворился здесь, прямо в твоей библиотеке. Точнее, в здании представительства. Точнее, разнес представительство на части. Мне отсюда виден только его край, но портал, должно быть, огромен. Больше всего представительства. Запросто мог поглотить нас целиком. Наше счастье, что…

«Чандра, не торопись. Соберись с мыслями. Сосредоточься. Не хотелось бы оставлять канал мысленной связи открытым надолго: чем меньше телепатического шума, тем лучше. С нами все в порядке. Когда отворился Мост, мы находились в центре площади. Но здесь настоящая катастрофа. Здесь горожане гибнут. Вам помощь нужна? Сможете вчетвером самостоятельно выбраться наружу?»

– Думаю, да. То есть, нет, помощи нам не нужно, и – да, самостоятельно выбраться сможем.

«Тогда – конец связи. Закрываю канал. Не стоит Боласу знать о нашем появлении. Да, он понимает, что мы идем, но может еще не знать, где мы. По крайней мере, пока. Ну, и местонахождение наше ему, в любом случае, ни к чему. Удачи».

Связь прервалась, мысленный голос Джейса в голове стих. Обычно Чандре его телепатические вторжения – да и любые другие телепатические вторжения – не нравились, однако сейчас, без его «голоса», в сознании будто бы образовалась некая пустота, еще одна бездна. От внезапной тоски по Джейсу тревожно заныло сердце. Вдобавок… Что, если все его предосторожности напрасны? Не верилось Чандре, будто Межмировой Мост открывается сам по себе, где придется. Успев в какой-то мере изучить Боласа, она твердо знала: все, что бы он ни делал, преследует вполне определенную цель. А то и две цели. А то и целую дюжину разом.

«И все же Джейс прав. Реклама нам совсем ни к чему. Если уж хоть один шанс – за то, что дракон не знает, где мы, этим шансом нужно воспользоваться по полной программе. Мы до него доберемся. Мы этому Боласу еще покажем».

Картина одиннадцатая. Никол Болас

«Не будь эти муравьи так оскорбительно глупы, я бы, пожалуй, счел их забавными. Неужто Налаар и Белерен с дружками в самом деле думают, будто сумеют укрыться от Никола Боласа?»

Ну нет, прибытие каждого из мироходцев дракон чуял в тот же миг, как тот появлялся на Равнике! Как им могло не прийти в голову, что Боласу известен каждый ход, каждый шаг, сделанный «неодолимой Стражей»? Воистину, эти, так сказать, герои куда наивнее, чем он думал.

В эту минуту Белерен, Джура, Тефери и эта женщина, Лавиния из Азориусов, находились внизу, на площади, во власти вопиюще несуразного заблуждения, будто ничтожные чары невидимости способны укрыть их от разума Древнего Дракона. Их появление без труда заметил бы даже этот слабак, его братец, Уджин! И вот так они думали одурачить его, Боласа? Хм…

Ну, а что там их союзники? Златогривый, Налаар, Баллард и Карн по-прежнему пребывали в стенах представительства. Отворение портала Межмирового Моста пережили все четверо, и это стоило признать небольшим чудом. Однако оно будет последним из чудес, которые им суждено сегодня увидеть.

Весс, разумеется, ждала на позиции. В полной готовности выполнить повеление господина, дабы спасти собственную шкуру, покрытую вязью загадочных татуировок. Второй слуга, Баан, охранял Бессмертное Солнце.

Болас расширил охват, потянулся мыслями вдаль. Кто еще из мироходцев сейчас на Равнике? Какой-то незнакомый мальчишка, едва-едва почувствовавший Искру и явственно пахнущий Гобаханом… Этот был совсем близко, как и вор по имени Фейден. Кроме них, к площади двигались бывшие, так сказать, креатуры дракона, Кайя и Зарек. До этого оба – каждый сам по себе – пытались упрочить собственную власть над гильдиями, что якобы возглавляли. Естественно, великими успехами попытки не увенчались, ведь оба были обязаны возвышением ему, Боласу, а когда оставили его службу, дракон, в свою очередь, тоже бросил их на произвол судьбы. Ну, а без его поддержки им и мясного пирога не слепить – что уж там говорить об упрочении власти! Вот и так называемый «глава гильдии» Раде тоже сидит у костра в кратере Груулов, стараясь не выпустить из рук хлипкую опору собственной власти. Этому Болас еще мог бы помочь, стоило лишь захотеть… но стоит ли? Дракон ненадолго задумался. Да, возвышение Раде тоже устроил он, но… нет. Какой в нем смысл? Теперь Раде для Боласа бесполезен.

«Разве что только в одном».

Тем временем с противоположного края города двигались на соединение со Златогривым Аджани Тамиё с Киорой, прибывшие пару минут назад. За ними, одна за другой, в ответ на призыв Маяка, явились Нарсет и Самут.

И в ту же самую секунду на территории Ракдоса появился еще один мироходец.

«Кто же? О, да. Об-Никсилис. Этот, по крайней мере, чуть интереснее прочих. Хотя “интереснее” – пожалуй, не совсем подходящее слово. Возможно, чуть менее скучен?»

За этими шли еще и еще, а сколько еще придет… И каждого Болас помнил по имени, знал все его возможности. Все сильные и слабые стороны. Все трещины в латах каждого. Все это стало его ремеслом.

Прежде, чем день подойдет к концу, на зов Маяка Нив-Миззета откликнется не одна сотня мироходцев. Это изобретение, это устройство малыш-дракон берег на самый крайний случай. Если больше ничто не поможет, Зареку следовало привести Маяк в действие, созывая к себе мироходцев со всей Мультивселенной, и те, разумеется, явятся на подмогу. Ну, а поскольку больше ничто не помогло, поскольку Болас оставил от Нив-Миззета только груду костей, Маяк в самом деле был активирован. И ни единой из этих жалких пародий на разумные существа даже в голову не пришло, что идея Маяка заронена в так называемый «Огненный Разум» Нив-Миззета им, Боласом!

При этой мысли Болас невольно заулыбался.

«А мироходцы идут и идут… о, возможно, придут не все, но и этих будет довольно. Вполне довольно».

Всякий, явившийся на зов Маяка, угодит в ловушку. Бессмертное Солнце не выпустит с Равники никого, отдав их на милость дракона и его хитроумных замыслов. План Боласа работал, точно прекрасно отлаженный часовой механизм. И Межмировой Мост, открытый Теззеретом с Амонхета, был первым ударом этих часов судного дня.

Тут Болас осознал, что поддается злорадному торжеству, и на миг призадумался: быть может, этакие эмоции ниже его достоинства? Однако на деле угрызений совести он не испытывал. Враги до сих пор не сумели удивить Древнего Дракона ничем. Буквально ничем. Пожалуй, хоть сколько-нибудь удивительным могло показаться одно: как скверно Стражи подготовились к этому дню. После того, как он наголову, с позором разгромил их на Амонхете, следовало бы ожидать, что в новый бой они вступят хоть с каким-нибудь планом. Хоть с самым плохоньким.

«Хоть с чем-то, похожим на план – разумеется, жалкую, безнадежную, но все же стратегию!»

Но нет, куда там… муравьи стратегии чужды. Муравьи попросту следуют своим, муравьиным инстинктам, без конца повторяют одни и те же действия, бегут раз навсегда проторенной тропкой снова, и снова, и снова – неважно, к чему это приведет.

«О да, на сей раз муравьи могут двинуться маршем на пару футов левее, а не правее, но все же пойдут вперед – пусть даже навстречу неминуемой гибели. Они же никогда ничему не учатся».

Подумав об этом, Болас даже слегка устыдился за них.

Между тем единственным мироходцем с Равники, кого он не мог отыскать, оставалась Враска. От края до края обшарив, прочесав мыслью город-мир, он убедился: на Равнике Враски нет. Должно быть, сбежала в другой мир. Что, впрочем, ничуть не удивляло, однако было немного досадно: Боласу очень хотелось примерно наказать ее за шальные порывы к бунту. Но ничего, рано ли, поздно, а он ее где-нибудь да настигнет. Со временем он переловит всех мироходцев в Мультивселенной до одного, придут они сегодня на Равнику или нет.

В конце концов, спешить ему некуда. Время есть – он ведь бессмертен. Когда-то он, Никол Болас, даже был богом, и скоро, очень скоро, станет богом опять…

Картина двенадцатая. Джейс Белерен

«Ну, хватит. Пора и меру знать».

В конце концов, он, Джейс – Воплощение Договора. Нет, к этой власти он отнюдь не стремился. Более того, сопряженные с нею обязанности ему чаще всего не нравились. Древний сфинкс, головоломка, лабиринт, явление судебного пристава… и, наконец, этот дар, что обычно казался, скорее, проклятием. Все это было весьма непросто, но в сумме сводилось к следующему: вся магия, связующая Равнику через десять правящих ею гильдий, все токи магической силы, струящиеся под городом, нашли средоточие в нем – в особе Джейса Белерена.

Магическая мощь, подвластная Воплощению Договора, действительно была велика. Все, что бы Джейс ни объявил законом, немедленно претворялось в жизнь. С этим следовало быть осторожным – или, по крайней мере, действовать с умом. Не нарушая процедуры. Подобно судье, в вынесении вердиктов Джейс должен был держаться буквы Договора, заключенного десятью гильдиями. Попросту пожелать появления (или, кстати сказать, ликвидации) чего-либо он не мог. И раз-другой испытал это на делах незначительных – пожелав кусок трдельевого торта в глазури и тому подобное. Разумеется, никакого торта он не получил, так как о правах граждан на получение бесплатных десертов когда бы душа ни пожелала в законах не говорилось ни слова. Однако в вопросах гораздо более существенных Джейс обладал потрясающей мистической властью – согласно либо букве, либо духу закона, либо тому и другому разом.

Вот потому он и колебался – до этой самой минуты. Будь то в пределах его полномочий, он с радостью выдворил бы Никола Боласа из пределов этого мира. Или пожелал его смерти. Увы, согласно Договору гильдий, в появлении дракона на Равнике ничего незаконного не усматривалось. Даже создание пирамиды и статуи были проступками спорными, поскольку Площадь Десятого Района являлась нейтральной территорией. Попробуй Джейс повелеть им исчезнуть или воспользоваться ими как предлогом для атаки на Боласа, могло, конечно, и получиться. Но, с учетом значительной силы Боласа, могло и не выйти, и тогда Джейс лишь показал бы противнику свою силу – и пределы оной.

Когда они вчетвером покидали представительство, их план был довольно прост. При помощи ментальных сил Джейса и власти Тефери над временем подойти к Боласу достаточно близко, чтоб Джейс смог, так сказать, выписать магический ордер на его арест, попросту обвинив дракона в нарушении спокойствия граждан. «Ордер» Джейс облек бы в форму чар временного паралича, а Гидеон – покончил с драконом, пустив в ход Черный Меч. Согласно закону, за подобное преступление Гидеона следовало наказать, но Джейс, воспользовавшись имевшейся в Договоре статьей о помиловании, свел бы наказание практически к нулю. К общественным работам – к уборке мусора, например. Возможно, Гидеону бы даже понравилось.

Однако Межмировой Мост изменил всё. Портал погубил немало горожан и уничтожил представительство Воплощения Договора. Между тем, любое покушение на Договор влекло за собой множество наказаний, включая смертную казнь, а любая очевидная угроза для Равники и ее жителей по всем законам находилась в рамках Джейсовой компетенции. Теперь он был твердо уверен, что вправе воспользоваться властью Воплощения Договора. Закрыть Мост и ликвидировать опасность, которую представляет собою Болас, покончив с Боласом раз и навсегда.

Джейс, Гидеон и Тефери с Лавинией по-прежнему оставались невидимыми для посторонних глаз. Гидеон рванулся назад, к зданию представительства, но Джейс сгреб его за плечо и потянулся к товарищу мыслью.

«С ними все в порядке, – телепатически шепнул он, пользуясь тем же каналом. – Я удостоверился. Все целы, невредимы, выбираются наружу».

«Это хорошо. Но там ведь посторонние – пострадавшие, и опасность не миновала. Нужно помочь им», – заявил Гидеон.

«И мы их без помощи не оставим. Но дай же мне две минуты, чтоб я смог применить власть Воплощения Договора, и я все это прекращу. Когда дракон будет мертв, а портал закрыт, “помочь им” станет значительно проще».

Гидеону, очевидно, по-прежнему не терпелось рвануться на помощь, но разумности Джейсовых слов не мог отрицать даже он, господин-Великий-и-Славный-Герой.

«Две минуты», – мысленно напомнил Гидеон.

«А то и меньше», – откликнулся Джейс, переглядываясь с Лавинией и Тефери.

Лавиния только кивнула. Любому другому ее кивок не сказал бы почти ни о чем, но Джейс-то знал: для Лавинии он равнозначен воодушевляющей речи, и это заставило воспрянуть духом. Сказать откровенно, Лавиния с самого начала, пусть и держалась с ним мрачновато, но верила в Джейсов потенциал на посту Воплощения Договора более, чем сам Джейс.

«Удачи», – телепатически пожелал ему Тефери, едва заметно пожав плечами.

Джейс собрался с духом и призвал магию Равники. На этот раз все отчего-то показалось каким-то иным. Чего-то недоставало. Что-то пошло не так. А может, тому виной лишь его собственная неуверенность, собственные сомнения? Раздумывать времени не было. В последний раз коснувшись сознания Лавинии, причастившись ее непреклонной решимости, Джейс Белерен взял на себя полную власть Воплощения Договора десяти гильдий.

– Дракон Никол Болас злодейски убил граждан Равники и покусился на Договор гильдий, уничтожив представительство его Воплощения. Именем Воплощения Договора приказываю: закрыть этот портал, а Боласа казнить смертью.

И – ничего. Никаких перемен.

– ЗАКРЫТЬ ЭТОТ ПОРТАЛ.

Вновь – ничего.

– ДРАКОНА НИКОЛА БОЛАСА КАЗНИТЬ СМЕРТЬЮ.

Опять ничего!

Где же власть Воплощения Договора? Джейс потянулся мыслью в самую глубину души, охватил мыслью всю Равнику от края до края.

Ничего. Ни-че-го.

«В чем дело?» – спросил Гидеон с нотками нетерпения.

Джейсу отчаянно захотелось дать ему в челюсть.

«Не знаю».

Но в следующий же миг Джейсу подумалось, что на самом-то деле он все понимает. В следующий же миг он осознал, что потратил последние пару минут, уговаривая самого себя поверить в план, который заведомо не сработает.

«Я потерял власть. Потерял власть».

«Джейс…»

«Проклятье, Гидеон, я – больше не Воплощение Договора!»

«Как?»

«Союз между десятью гильдиями с самого начала был, в лучшем случае, непрочен, – вступила в их мысленный разговор Лавиния. – Когда Враска убила Исперию и предала нас всех, результат был катастрофическим. Все взаимные симпатии, все взаимоотношения между гильдиями пошли прахом. Возможно, и сам Договор десяти гильдий был аннулирован».

«Так возобновите этот треклятый договор!» – велел Гидеон.

«Если бы все было так просто, – подумал Джейс, а для общего сведения мрачно сообщил: – Дело не в гильдиях. Они друг другу не доверяли никогда, за тем-то Договор и понадобился. Нет, дело в токах магической силы. Равникские токи силы сходятся под представительством Воплощения Договора. Поэтому его и построили именно здесь. Поэтому Болас и отворил Межмировой Мост в этом месте. Чтоб разорвать токи силы. И его план сработал. Договор десяти гильдий и управляемая им магия исчезли, развеялись. Возможно, навсегда».

«А это твое, насчет “слово – закон”?»

«Забудь. Было и прошло. Еще одним оружием в нашем арсенале меньше…»

Казалось, в голове Джейса Белерена явственно зазвучал хохот Боласа.

Картина тринадцатая. Гидеон Джура

Яростно зарычав, Гидеон сорвался с места и устремился к порталу – спасать от гибели, кого сумеет.

«Девять преисподних, Гидеон, подожди! – заорал по телепатическому каналу Джейса Тефери. – Я не так молод, как прежде, мне за тобой не успеть!»

– Мы должны спасти этих людей! – оглянувшись, крикнул в ответ Гидеон.

«Будь любезен, потише, – напомнил ему Джейс. – Показывать Боласу этот меч нам совсем ни к чему!»

Одной только Лавинии и хватило проворства поймать Гидеона за руку. Гидеон развернулся к ней. На глазах его выступили слезы.

«Мы должны помочь. На счету каждая секунда».

Стиснув его щеки латными рукавицами, Лавиния зашептала – так, чтоб ее слышал он и только он:

– Знаю. Здесь мой мир. Все это мой народ. Но ты не должен показываться Боласу на глаза. Черный Меч – последняя наша надежда.

Гидеон согласно кивнул и утер глаза.

«Очевидно, сию же минуту в атаку на Боласа мы не пойдем, – подумал Джейс. – Невидимость с нас снимаю, целиком сосредоточусь на маскировке Черного Меча и его силы».

Все четверо двинулись назад, к Межмировому Мосту. Тут-то Гидеон и увидел ее. Вот она робко взобралась на груду каких-то обломков, вот поднялась на вершину обрушившейся балюстрады, выпрямилась во весь рост, замерла…

Лилиана Весс!

«Она все же пришла на Равнику».

Улыбнувшись, Гидеон оглянулся и полоснул Джейса гневным взглядом.

«А я же тебе говорил! Я говорил, что она придет!»

Но Джейс не откликался – просто, не мигая, смотрел в сторону Лилианы.

«Подключи ее к нашей связи, – велел Гидеон. – Ее нужно ввести в курс дела».

Но Джейс по-прежнему не отвечал. Только теперь Гидеон понял, что смотрит он не на Лилиану, а мимо, в портал.

Гидеон обернулся.

Из портала наружу двигалась…

Целая армия! Целая армия, пришедшая на Равнику через Межмировой Мост…

«Но это же невозможно, – подумал Гидеон. – Через этот портал не пройти ничему органическому».

И в следующий же миг он понял, в чем суть. Нет, это вовсе не армия живых, органических существ. Таковыми их уже не назвать. Все это – Вековечные из разоренного мира, Амонхета. Из того самого мира, который Никол Болас разве что не уничтожил без остатка.

Там, на Амонхете, Стража раскрыла еще один долговременный замысел Боласа. Десятилетиями жители Амонхета учились воинскому искусству. Когда лучшие из лучших достигали совершенства, их убивали и мумифицировали, покрывая с ног до головы множеством слоев синего минерала под названием «лазотеп», защищавшего их целиком. Органики в Вековечных почти и не оставалось. После воинов воскресили, оставив им все обретенные силы и мастерство… но не оставив ни капли собственной воли. Теперь все они служили одному только Боласу.

На Амонхете Гидеон видел их в деле. Вековечные истребляли всех на своем пути. Братья убивали братьев. Родители – детей. Влюбленные – тех, кого любили больше всего на свете.

Точно такую же участь Болас приготовил и Равнике. Явившееся войско, Орда Ужаса, было его армией вторжения, и Стража вновь не сумела ему помешать.

«Если только…»

Гидеон вновь перевел взгляд на Лилиану. Некромантки сильнее нее он не встречал в жизни.

«Если ей удастся взять власть над Вековечными в свои руки…»

И тут, на его глазах, Лилиана надела Кольчужную Завесу. Золотое плетение ярко сверкнуло на солнце. Гидеон закусил губу. Завеса усиливала магическую мощь Лилианы, но эта мощь легко могла погубить некромантку. Вдобавок, порой Гидеон сомневался, гадал, кто же кем управляет – Лилиана Завесой, или Завеса ею?

«И все же, если на свете и есть обстоятельства, что призывают к подобному риску…»

Завеса скрывала большую часть лица, но Гидеон даже отсюда, издалека, мог видеть – и, мало этого, чувствовал – ее мистическую энергию, пронизавшую, окутавшую тело Лилианы. Узоры на ее обнаженной коже – на лбу, на груди, на ладонях – замерцали пурпуром, глаза под Завесой вспыхнули пурпурным огнем. Гидеон видел разбежавшуюся от Лилианы Весс рябь магической силы, слышал ее натужный вопль…

«Сейчас она… Сейчас…»

С этой мыслью он перевел взгляд на Вековечных. Их глаза тоже засверкали пурпурным огнем. Миг – и Орда Ужаса разом остановилась, устремила взгляды на повелительницу.

«Они в ее руках. Сейчас Лилиана поведет их против дракона…»

Но тут, повинуясь взмаху ее руки, Вековечные развернулись и двинулись к жителям Равники. Не успевшие прийти в себя после учиненных порталом бед, те изумленно уставились на приближающийся строй Орды Ужаса. Да, Гидеону очень – отчаянно хотелось поверить, что Лилиана ведет неупокоенных на помощь живым. Но, сколь бы ни сильным было это желание, он вновь помчался вперед.

«Прошу тебя… прошу…»

Тем временем Вековечный, шедший впереди остальных, подошел к юной человеческой женщине, высвобождавшей из-под обломков камня мужа, а может, возлюбленного, а может, брата. Та подняла на него взгляд и, скованная ужасом по рукам и ногам, даже не шелохнулась, когда неупокоенный воин, подойдя вплотную, свернул ей шею. Гидеон был еще далеко, однако явственно услышал хруст, почувствовал его собственным телом.

«Нет…»

Остальные – и Джейс, и Лавиния, и Тефери – со всех ног бросились за Гидеоном к месту начавшейся бойни. Казалось, сердце в груди вот-вот разорвется на части. На бегу Гидеон оглянулся. Лица товарищей были мрачны, на канале мысленной связи царило безмолвие. Гидеон ожидал услышать от Джейса: «А я же тебе говорил», – и ведь верно, Джейс которую неделю твердил, что доверять Лилиане нельзя, что Стража нужна ей лишь для того, чтобы покончить с собственными, личными демонами, освободиться от договора, подчинявшего ее их воле. И они это сделали. Последнего демона Гидеон с Лилианой прикончили вдвоем, вместе, при помощи Черного Меча. О ее освобождении он позаботился сам, лично. Промедлив ради этого с возвращением на Равнику. Он верил: свобода дарует ей силы помочь Страже одолеть Боласа. Он верил ей, когда она говорила, что хочет воспользоваться этими силами ради победы над Боласом. Но вот Лилиана воспользовалась ими, служа дракону, на его стороне.

«Ведет его воинство захватить для него этот мир…»

Нет, никаких «а я говорил» со стороны Джейса не последовало. Но в них и не было надобности. Гидеон верил в Лилиану, но Лилиана для них потеряна. Лилиана предала их.

«А значит, теперь Лилиане Весс придется умереть…»

Картина четырнадцатая. Лилиана Весс

В тот день, когда Вековечных впервые спустили с цепи, Лилиана Весс тоже была там, на Амонхете, и все-таки даже не подозревала, что их так много. Они шли и шли из портала – кожа и плоть, замененные лазотепом, блестят в лучах утренней зари, отливают металлической синевой. На Равнику, фаланга за фалангой, двигались увековеченные люди и увековеченные минотавры, эскадроны увековеченных авенов, ангелов, демонов, дрейков и даже тройка увековеченных драконов, паривших над рядами пехоты. И каждый, любой Вековечный, к какой бы расе, к какому бы виду ни принадлежал, был одним из величайших воинов Амонхета, взращенных и обученных для битв, лучших из лучших… и ныне лишенных всякого подобия свободы воли. И каждого украшал лазотеповый картуш, при выходе из портала вспыхивавший неярким голубым огоньком, а после, под действием чар Лилианы, загоравшийся пурпурным светом.

«Под действием моих чар…»

Пришлось напомнить себе, что у нее попросту нет выбора. А ведь она еще успела застать те давние времена, когда понятие «мироходец» кое-что значило. Те времена, когда Искра, дарующая способность странствовать меж миров, доставалась отнюдь не всякому Бифштексу, обученному махать мечом, не всякой девчонке, умеющей сотворить чуточку пламени. В те дни мироходцы были бессмертны. В те дни каждый из мироходцев был просто-таки божеством.

«И Лилиана Весс в те дни была… богиней!»

Ну, а потом грянуло это треклятое Исцеление, Мультивселенная изменилась, и мироходцы сделались смертными вновь. И в тот же миг Лилиана почувствовала на плечах всю тяжесть прожитых столетий. Со временем она неминуемо состарится и умрет. Большая часть ее неимоверной силы уже оказалась утрачена, а остатки развеются в воздухе заодно с ее пеплом или же, вместе с ее трупом, пойдут на корм червям да личинкам.

Тут Лилиана на миг задалась вопросом, что вышло бы, если б она просто смирилась с подобной участью. Но нет, такой поворот ее разум решительно отвергал даже в эту минуту. Да и, как бы там ни было, сейчас уже поздно что-либо менять, и размышлять о подобных вещах бесполезно. Смириться с судьбой… нет, этот путь не для нее.

Отчаявшись вновь обрести былую силу, былую юность, былое бессмертие, Лилиана обратилась к тому, кто мог понять, оценить ее утрату. А именно – к Николу Боласу, еще одному мироходцу, еще одному бывшему, отставному божеству Мультивселенной. И дракон не подвел – по крайней мере, с виду. Взяв все переговоры на себя, он помог Лилиане Весс заключить сделку, соглашение, договор с четырьмя демонами – Котофедом, Гризельбрандом, Разакетом и Бельзенлоком. Она стала им слугой, а взамен они сделали Лилиану прежней Лилианой. Юной. Исполненной своеобразной мрачной красоты. И, конечно же, силы.

И, самое главное, ей удалось одурачить их всех. Демоны сделали ее слишком могущественной, и она, одного за другим, прикончила всех четверых. Или же хитростью вовлекла в расправу над ними Стражей. И после того, как Гидеон помог ей, убив Бельзенлока Черным Мечом, она искренне полагала, будто совершенно свободна. И была вполне готова присоединиться к Стражам в назначенном месте, на Каладеше. А после отправиться с ними на Равнику, биться с Боласом. Да, Лилиана прекрасно понимала: возможно, она – в своем роде чудовище, однако Болас – чудовище совершенно иного вида, и посему уж лучше ему умереть.

Да, так она думала и сейчас. Однако на Доминарии все изменилось. На Доминарии дракон сообщил ей весьма неприятную истину. Суть в том, что Болас посредничал в заключении сделки с демонами, а после гибели всех четверых договор – за отсутствием иных претендентов – перешел к нему. Теперь Лилиана угодила к Боласу в рабство, как он с самого начала и замышлял. И в то время, как демоны были настолько самоуверенны и глупы, что предоставили некромантке свободу, достаточную, чтобы с ними покончить, Болас был – да, самоуверен, однако отнюдь не глуп. Его власть оказалась непреложной. Отказав ему в повиновении, Лилиана умрет. Вот так – невероятно просто и в той же мере ужасающе.

«Но…»

Но если сейчас, до времени, подыграть ему, ей вполне может выпасть шанс – хоть один шанс – склонить чашу весов в свою сторону, убить Боласа и освободиться навсегда!

Ах, как же в это хотелось верить! Как же хотелось настолько поверить в себя! И еще часа два-три назад действительно верилось.

Однако даже во время поисков разумных, логических оправданий своим поступкам, Лилиана в глубине души понимала: все это – оправдания, отговорки, не более.

Во исполнение ее приказа – во исполнение драконова замысла – Вековечные напали на мирных горожан. Обнажили мечи, занесли топоры… и вот клинки, со свистом рассекая утренний воздух, устремились книзу, а вновь поднялись окровавленными.

В необходимости этого Лилиана сомневалась всею душой. Зашла даже так далеко, что спросила дракона: зачем, дескать, ему истреблять «своих же будущих рабов».

Но Болас настаивал: резня-де необходима.

«Твоих никчемных Стражей нужно выманить на простор. И они выйдут – чтоб прекратить бойню. Значит, без бойни не обойтись. И крови должно быть в избытке. Все мироходцы должны свято верить, будто отражают вторжение – тогда то, что последует дальше, застанет их врасплох».

– Этого я делать не стану, – объявила Лилиана.

«Тогда умрешь лютой смертью», – без обиняков отвечал Болас.

Над площадью зазвенело эхо множества криков. Резня набирала ход. И перед Лилианой, и повсюду вокруг гибли – гибли лютой смертью невинные души. Но свою жизнь чародейка ценила превыше любой другой. Один принцип ставила превыше всех остальных. Нет, Джейс на ее счет вовсе не ошибался.

«Пусть гибнут все до единого… лишь бы жила Лилиана Весс».

Картина пятнадцатая. Кайя

Кайя с Ралом направлялись к представительству, и тут спереди донесся грохот невероятной силы. Быстро, тревожно переглянувшись, оба перешли на бег. И Кайя немедля запыхалась. Запыхалась и здорово разозлилась.

«Не в такой же я скверной форме! Не должно же…»

Однако в следующую секунду все сделалось ясно. Ее физическая форма была тут совсем ни при чем. Да, она устала, ослабла, дышит с трудом, но это – из-за особого, магического бремени.

Дело в том, что Кайя была не только мироходцем, но также – прекрасно обученной истребительницей призраков. Нет, вовсе не в переносном, не в метафорическом смысле. Она истребляла призраков, отправляла в мир иной духов, никак не желавших покидать мир (вернее, миры) смертных, и тем зарабатывала на жизнь. По крайней мере, до самых недавних времен, пока, по наивности, не приняла от Боласа заказа на уничтожение – ни много ни мало – всего Обзедата, Призрачного Совета Синдиката Орзовов. Дело прошло очень даже успешно, вот только с расправой над духом каждого из патриархов, каждой из матриархов, на душу тяжким грузом ложились новые и новые магические договоры, долговые обязательства, скопленные ими, а ныне переходящие к Кайе. И таких долговых обязательств Обзедат скопил многие тысячи – ведь все они были ростовщиками, безжалостными финансовыми акулами. Что им переставшее биться сердце? Сущий пустяк, отнюдь не препятствующий взысканию ссудных процентов!

Последним ушел в иной мир Карлов, недоброй памяти покойный председатель Совета, и это решило дело. Согласно букве закона – той самой, на которую и рассчитывал Болас – главой гильдии Орзовов сделалась Кайя, а на плечи ее души лег новый груз долговых обязательств. С тех пор эта тяжесть мешала всему, что бы Кайя ни делала: борьба с усталостью не прекращалась ни на минуту. Правда, Болас предлагал устроить ей освобождение, но становиться взамен его марионеткой… нет, это уж слишком. Уж лучше смириться с ответственностью, потерпеть до поры, а дальше будет видно.

За последние несколько дней Кайя – из жалости – простила долги бедным семьям, обремененным возмутительными поборами уже не первое поколение (а ведь начиналось-то все с самых ничтожных займов). Это немного облегчило груз, но породило сложности внутри возглавляемой ею гильдии. Весь Синдикат являл собой, мягко выражаясь, скопище алчных ублюдков, и, разумеется, к милосердным наклонностям Кайи отнесся без одобрения. Теперь в воздухе явственно веяло мятежом, а главным источником, главной его вдохновительницей была Тейса Карлов, ныне живущая внучка главы Обзедата. Да, первое время Тейса с Кайей друг друга поддерживали, но этот союз, очевидно, канул в прошлое.

Не сбиться с пути в хитросплетениях лабиринта Синдиката Кайе отчасти помог любовник Рала, Тамик Врона, однако Тамик был первым помощником, секретарем Тейсы, и последние пару лет тайно пособничал ей в попытках низвержения Обзедата с тем, чтоб возглавить гильдию самой. Пожалуй, Тамику Кайя симпатизировала, но безоговорочно доверять ему было бы явной глупостью.

Однако сейчас у них имелся общий враг – Болас, коварно обманувший и Кайю, и Тейсу, и Рала, и всех прочих жителей этого треклятого мира, а значит, на данный момент удара в спину со стороны собственной гильдии следовало опасаться в последнюю очередь.

Да, в этом Кайя ничуть не ошиблась.

Свернув за угол и выйдя на площадь, они с Ралом как раз подоспели к началу резни. Из исполинского портала валом валили неупокоенные твари, покрытые с головы до пят броней из какого-то синего минерала и беспощадно истреблявшие всех и вся, кого ни настигнут.

Рал не замешкался ни на секунду. Включив висевший за спиной Аккумулятор, он тут же принялся выжигать воинство нежити молниями, нередко уничтожая по два, а то и по три противника одним разрядом. С яростью на лице двигался он вперед – волосы торчат дыбом, пальцы раскалены электричеством добела, синие воины перед ним разлетаются в клочья один за другим.

А вот Кайя оказалась не так расторопна. Новая волна усталости накрыла ее с головой, однако, увидев рыжеволосую мать, закрывающую собою рыжеволосого малыша, она поняла: с отдыхом придется подождать. Обнажив пару длинных кинжалов, которые носила на бедрах, Кайя рванулась к неупокоенному душегубу, занесшему над головой юной женщины меч. Мерцающие пурпуром клинки, напоенные магией, глубоко вошли во вражью спину. И магия, и оружие Кайи предназначались специально для расправ с духами, призраками, зомби и прочей нежитью, какой только мог оказаться этот ходячий труп в броне из синего минерала. Враг рухнул наземь, к ногам завизжавшей матери. Еще крепче прижав сына к груди, она – скорее, в ужасе, чем с благодарностью – подняла взгляд на спасительницу.

– Беги, – бросила ей Кайя.

Моргнув раз-другой, горожанка очнулась от порожденного страхом оцепенения, пригвоздившего ее к мостовой, и во весь дух помчалась к ближайшему зданию, по-прежнему прижимая к груди малыша. Едва оба скрылись внутри, как на Кайю бросились еще двое чудищ. Ближайший – тот, что крупнее и выше ростом – взмахнул топором. Пустив в ход величайшую из своих мистических сил, способность становиться бесплотной, Кайя словно бы сама сделалась призраком, и лезвие топора со свистом прошло прямо сквозь ее туловище, не причинив ей никакого вреда. Похоже, нежданный промах сбил нападавшего с толку, а Кайя, воспользовавшись передышкой, вновь обрела осязаемость и полоснула по горлу вторую тварь, набегавшую сбоку. Казалось, темно-пурпурный свет, струящийся из глаз и картуша врага, сдерживает бледно-пурпурное мерцание ее кинжалов, но магия Кайи потекла, просочилась в тело противника, поражая его, точно яд. Миг – и ходячий мертвец упал.

Тогда Кайя развернулась к первому из напавших, вновь замахнувшемуся на нее топором, снова стала неосязаемой, и снова топор прошел сквозь нее, а противник, раскрывшись, подставил брюхо разом под оба клинка. Этот упал не сразу, и Кайя, снова став осязаемой, потянула кинжалы вверх, расширяя раны, взрезая вражий живот. Кинжалы ее были остры, однако сил все это отняло куда больше, чем обычная расправа с призраком. Долговые обязательства, скопленные Синдикатом, тоже давали о себе знать: руки будто свинцом налились, дышалось с трудом…

А из портала тем временем каждую секунду появлялись новые и новые твари.

Оглядевшись, Кайя увидела впереди Рала. Взобравшись на уличную скамью, он защищал еще троих малышей, один из которых крепко прижимал к груди резиновый мячик, оберегая его с той же заботой, что и рыжеволосая мать – сына. Разряды молний сжигали металлических воинов одного за другим, но Кайя отчетливо видела: каждая новая молния чуть слабее предшественницы. Еще немного, и Ралов Аккумулятор иссякнет.

Еще немного, и их сомнут.

Работая кинжалами на бегу, Кайя бросилась к Ралу. Свалила одну тварь. Сделав сальто через голову второй, пронзила клинками третью. Круговой подсечкой сбила вторую с ног и всадила клинки в ее грудь. Приняв призрачный облик, прошла сквозь еще одну, полоснула ее кинжалом и, наконец, добралась до Рала.

– Заряд на исходе? – спросила она.

– Пытаюсь призвать грозу, но сосредоточиться тут малость трудновато.

– Попробую дать тебе время.

С этими словами Кайя повернулась к тем, кто в бою не участвовал, и крикнула:

– Бегите!

Трое детишек немедля послушались и со всех ног помчались к тому же убежищу, где укрылась женщина с малышом.

«Интересно, надолго ли это убережет их?» – только и успела подумать Кайя, прежде чем на нее бросился новый враг. Она вновь приняла призрачный облик. Провалившись сквозь нее, воин едва не споткнулся и обернулся. Кайя развернулась к нему, обрела осязаемость и вонзила клинки в его глаза – глубоко, до самых остатков мозга. Неупокоенный разом обмяк и рухнул на мостовую, будто тряпичная кукла.

Провожая его взглядом, Кайя на секунду замешкалась, и тут в нее с разбегу, всей тяжестью, врезался покрытый синей броней минотавр. Отброшенная прочь, Кайя распростерлась на мостовой, застонала, заворочалась, пытаясь подняться. Но ребра отозвались ноющей болью, а встать не удалось: казалось, тысячи долговых обязательств, навалившись грудой, давят, прижимают к булыжнику. Между тем минотавр устремился к ней. Собравшись с силами, Кайя сумела одолеть тяжесть незримого бремени, но голова закружилась, перед глазами все расплылось… Удастся ли ей хотя бы сделаться бестелесной?

Внезапно из-за ее спины, прошмыгнув мимо надвигавшегося минотавра, выбежала какая-то девчонка. Но жуткая тварь, словно бы не заметив ее, по-прежнему мчалась к Кайе с явным намерением прикончить мироходца.

И тут над Кайей столь же внезапно встал, заслонив от врага и ее и себя треугольным щитом из чистого белого света, юноша – почти мальчишка. Палица минотавра ударила в щит. Треугольник ярко вспыхнул, но формы не потерял. Мальчишка поморщился, но не отступил и негромко затянул какой-то напев. Моргнув раз-другой (совсем как та рыжеволосая мать), Кайя увидела правильный круг из такого же, что и щит, белого света, свисавший с мочки правого уха мальчишки вроде серьги.

Минотавр вновь вскинул палицу, готовясь нанести новый удар, но девчонка, подобно Кайе вооруженная парой небольших кинжалов, прыгнула ему на спину и вонзила клинки в загривок врага. Минотавр заревел, яростно встряхнулся и сбросил ее. Девчонка взвилась в воздух, однако кинжалов из рук не выпустила. Тут в минотавра угодил ослепительно-голубой разряд электричества, жуткая тварь вспыхнула и взорвалась, разлетевшись на множество раскаленных, оплавленных синих осколков.

При виде подошедшего Рала мальчишка перевел дух и развеял щит. Кружок света под его ухом тоже исчез, плечи поникли книзу. Склонившись к Кайе, мальчишка помог ей подняться. В голове как раз чуточку прояснилось, и Кайя огляделась по сторонам в поисках девчонки.

– Ты – мироходец, – сказал Рал, опустив на глаза очки-консервы и смерив мальчишку взглядом.

– Я… кто? – переспросил мальчишка.

– Откуда ты знаешь, что он – мироходец? – спросила и Кайя.

Но прежде, чем Рал успел ответить, она наконец-то смогла отыскать девчонку. Та сновала среди вражеских воинов ужом, но противники отчего-то не замечали ее – до тех самых пор, пока она не нанесет удар. На глазах Кайи девчонка подсекла одному из врагов сухожилия, а когда воин пал на колени, вонзила кинжалы в его глаза, после чего поспешила назад, к Кайе и Ралу с мальчишкой, ловко обогнув по пути еще одно из чудовищ.

Все это произвело на Кайю немалое впечатление.

– Похоже, не слишком-то эти твари тобой интересуются, – с усмешкой заметила она. – В чем секрет?

В ответ девчонка изумленно воззрилась на Кайю.

– По-моему, очень даже интересуются, – заполнив возникшую паузу, откликнулся Рал.

Но Кайя, даже не взглянув в его сторону, вновь обратилась к девчонке:

– С тобой все в порядке?

– О, да, – откликнулась та. – Я просто никогда не думала, что меня заметит сама всесильная глава Синдиката Орзовов.

Покачав головой, девчонка хмыкнула и негромко пробормотала себе под нос:

– Надо же, двое за один день. Да, это еще чуднее огромной дыры в другой мир…

Картина шестнадцатая. Рал Зарек

Изготовленные на основе конструкции, подсказанной Нив-Миззетом, очки-консервы Рала Зарека позволяли опознавать мироходцев, призванных на Равнику Маяком. Да, на самом-то деле – любых мироходцев, однако главную роль в опознании играл именно Маяк. Сквозь эти очки Рал и сумел разглядеть Искру юноши, проявившуюся в виде золотистого шлейфа энергии, тянущегося от мальчугана к Маяку.

Взглянув на него, Рал повернулся в сторону Кайи. Ее аура тоже являла собой золотистый шлейф, дугой тянувшийся в направлении Маяка. Мельком взглянув на собственные руки, так же окруженные негромко гудевшей аурой, Рал поднял взгляд, и обнаружил, что сам тоже озарен золотистым светом. Как же, однако, легко и просто опознать в нем мироходца… При мысли об этом Ралу вдруг сделалось очень и очень не по себе.

– Откуда ты знаешь, что он – мироходец? – спросила Кайя.

Что ей сказать? Рал призадумался, но тут же сам себе удивился: откуда в нем это нежелание попросту объяснить все как есть?

Возможно, почуяв его колебания и не желая настаивать на ответе, Кайя сменила тему:

– Похоже, не слишком-то эти твари тобой интересуются. В чем секрет?

Вначале Рал не сумел понять, о чем речь, но в следующую же секунду догадался, что Кайя говорит о синей орде: опасаясь его молний, враги начали огибать небольшой отряд стороной. Однако о полной неуязвимости он даже не помышлял, и потому с легкой обидой ответил:

– По-моему, очень даже интересуются.

– С тобой все в порядке?

– В полном, – заверил ее Рал. – Прости. Все дело в очках. Изобретение Огненного Разума. Глядя сквозь них, я могу распознавать мироходцев, и это… немного сбивает с толку.

– Другие поблизости есть? Мироходцы, а не очки, разумеется. Помощь нам не помешала бы.

Отвернувшись от Кайи с мальчишкой – очевидно, новоиспеченным мироходцем, даже слова такого прежде не слышавшим, – Рал оглядел небосвод в поисках золотистых шлейфов, тянущихся от Маяка к земле, и тут же заметил на площади, ярдах в пятидесяти, Белерена. Рядом с ним обнаружилась Лавиния и еще двое мироходцев. Одного Рал видел впервые в жизни, в другом же узнал соратника Воплощения Договора.

«Кажется, его зовут Гидеоном».

На самом деле Рал с Гидеоном знаком не был, но как-то раз видел его со стороны, издали, а забыть столь впечатляющую фигуру трудновато.

Четверка Джейса пробивала себе путь сквозь строй нежити, и Рал мысленно окликнул Белерена. Нет, сам он телепатическим даром не обладал, но понадеялся, что дар Воплощения Договора свое дело сделает. Так оно и вышло: маг разума заозирался в поисках Рала.

«Рал, где ты?»

«Здесь, но… Джейс, берегись!»

Одна из тварей прыгнула к Джейсу, но это, конечно, оказался не Джейс, а лишь его иллюзорный двойник. Не встретив сопротивления, чудовище пролетело сквозь фальшивого Белерена и рухнуло ничком – буквально носом в мостовую. Настоящего Джейса, очевидно, укрывшегося под чарами невидимости, Рал разглядеть не мог, однако прекрасно видел, как брюхо упавшей твари лопнуло, точно само по себе.

«О, Рал, – язвительно откликнулся Джейс. – Я тебе так небезразличен! Ты даже назвал меня по имени!»

«Хватит, Белерен. Иди сюда. Нам нужно…»

«Обменяться мнениями».

«Я хотел сказать, планами».

«И планами тоже».

Иллюзорный Белерен подал знак товарищам, и их четверка начала пробиваться в сторону Рала с Кайей. И, разумеется, мальчишки, чьего имени Рал еще не знал.

Неведомый союзник Белерена при помощи каких-то чар замедлял синих чудовищ, подошедших к их небольшому отряду ближе десяти ярдов, едва не до полной неподвижности. Таким образом, враги становились легкой добычей для Белерена с Лавинией, как всегда, мастерски орудовавшей мечом. Но настоящим откровением для Рала оказался Гидеон. Нет, это не просто миловидная мордашка да потрясающее тело! Обычный палаш в его руках рубил в фарш любую нежить – хоть замедленную магией, хоть нет.

Рал выпустил молнию, спалившую пару чудищ, преграждавших Белерену с Гидеоном путь. Последний благодарно кивнул Ралу, но тут же, заметив кого-то за Раловой спиной, заорал во весь голос:

– Чандра!

Рал оглянулся. Со стороны представительства – вернее, бывшего представительства – Воплощения Договора к ним пробивался еще отряд мироходцев. И снова одна из них оказалась знакомой – пироманткой с огненными (в буквальном смысле слова пылавшими огнем) рыжими волосами, одной из соратников Джейса. Эта метала во вражеские ряды невероятной величины сгустки пламени, обращавшие нежить в лужицы расплавленного лазотепа. Рядом с ней двигалась еще одна пиромантка – женщина с длинными, серыми точно сталь, волосами, леонинец, очевидно, явившийся на Равнику с Алары, и массивный серебристый автомат, которого Рал нипочем не принял бы за живого, если бы не очки-консервы, подтвердившие, что у него в самом деле имеется Искра.

Оба отряда сошлись возле Рала и Кайи с мальчишкой. Сквозь очки Рал мог видеть величавые дуги золотистых шлейфов, восходящие кверху от каждого, кроме Лавинии. И, как бы скверно ни обстояли дела, несмотря на весь его вполне оправданный цинизм, с их приходом Ралу сделалось как-то уютнее, спокойнее на душе.

И не ему одному. Чтоб оценить силу их объединенного фронта, одноглазому леонинцу не требовалось никаких очков. Вскинув руки к небесам, леонинец взревел. То был рев торжества – пусть несколько преждевременный, однако желаемое действие он возымел. Впервые за весь этот день в сердце Рала встрепенулось нечто сродни надежде.

– Стройся! – рявкнул Гидеон.

«Вблизи он еще великолепнее», – подумал Рал и, следуя примеру Гидеона, повернулся к развалинам представительства.

Из портала на площадь по-прежнему шли и летели новые и новые чудища. При виде их шеренг все Раловы надежды обратились в прах, в пепел, в горькую золу.

– Вековечные все еще наступают! – командным тоном проорал Гидеон. – Мы должны спасти всех, кого сможем!

Что ж, его чувства, его стремление сплотить ряды товарищей-мироходцев, дабы спасти Раловых земляков Зарек оценил по достоинству. Однако когда к мироходцам ринулись новые толпы этих самых «Вековечных», он всей душой усомнился: удастся ли тут хотя бы спастись самим?

Картина семнадцатая. Враска

В дали от Равники, в плавучем Городе-на-Мели, что в мире под названием Иксалан, старшина Амелия, штурман Малькольм и палубный матрос Подштанник весело гремели кружками за столом знаменитой пивной «Корма Боцмана». Подштаннику, известному гуляке и вообще гоблину компанейскому, уже море было по колено, и каждые шестнадцать секунд он, точно часы, орал во все горло: «Капитан! Капитан!», а великанша Амелия с ревуном Малькольмом, твердо державшие уровень моря на полфута выше, всякий раз поддерживали его дружным «ура».

Предмет их восторга блекло улыбался. Да, вновь повидаться с командой – дело хорошее, однако на самом деле капитан Враска была не в настроении праздновать встречу. В эту минуту она залечивала раны (правду сказать, пустяковые) да старалась избыть горечь обиды (что было задачей куда как серьезнее). Чувствуя зов Маяка Рала Зарека, созывавшего и ее, и всех других мироходцев на Равнику, она в глубине души надеялась, что немало героев откликнется на призыв.

Однако горгоны Враски в их числе не будет.

Тут Подштанник неизвестно с чего вскочил, трижды обежал вокруг дубового стола, остановился напротив любимого капитана, по-детски трогательно склонил голову и во весь голос спросил:

– А Джейс-то? А Джейс?!

Враске едва удалось сдержать стон. Некогда здесь, на Иксалане, они с Джейсом были товарищами по команде – а может, и чем-то большим. Но с тех пор, казалось, миновала целая жизнь. Все это было еще до того, как Враска велела Джейсу почистить ей память – во исполнение их гениального плана победы над Боласом.

«Да уж, действительно – гениального…»

Вместо Джейса память Враски восстановил другой телепат, Зеддик, один из ее насекомоподобных союзников-краулов, единственная живая душа на всю Равнику, которую Враска считала кем-то наподобие друга – до тех пор, пока он не погиб, служа ей.

Вернув себе память, она вновь осознала все – и кто таков Болас, и как он использовал ее к собственной выгоде, однако применить эти знания к делу не хватило сил. Да, явившись к Ралу и Кайе с Гекарой, она предложила им помощь – свою и своей гильдии – в битве с драконом абсолютно чистосердечно, но в конечном счете предала, обманула их… а заодно и саму же себя.

Не в силах совладать с жаждой мести, она лишила жизни Исперию, главу гильдии Азориусов, расплатившись с нею за все, что претерпела в юности.

Некогда Исперия приказала взять ее под стражу в наказание за страшное преступление – принадлежность к Голгари. Заключение оказалось сущим адом – кошмарная теснота, голод, побои, – так что о смерти Исперии Враска ничуть не сожалела. Однако, убив сфинкса именно в тот момент, в том месте, она безвозвратно лишила Зарека шансов на объединение гильдий против Боласа. И при том прекрасно понимала: так оно и выйдет, убийство Исперии – именно то, чего хочется Боласу. Понимала… но Исперию все же убила.

Вдобавок, Враска не смогла совладать с жаждой власти и позволила Боласу шантажом и угрозами принудить ее биться на его стороне – ради того, чтоб сохранить за собой титул царицы Голгари. И целиком положилась на краула по имени Мазирек – неупокоенного Голгари, жреца смерти, повелителя Былых. Былые и краулы послужили ей двумя столпами, опорами на пути к вершине власти. Однако Мазирек оказался еще одним слугой дракона. Враска могла бы покончить со жрецом смерти сама, но очень уж опасалась, что без поддержки Мазирека – то есть, поддержки Боласа – лишится помощи краулов и Былых и будет низвергнута. Да, она понимала, что, оставив все как есть, вновь попадет к Боласу в рабство… и все же стала прислужницей дракона.

– А Джейс-то? А Джейс?! – вновь во весь голос спросил Подштанник.

– Джейса здесь нет! – рявкнула в ответ Враска. – Когда он нужен, его сроду не доищешься!

И это было чистой правдой: ведь Джейс обещал вернуться на Равнику с помощью, плечом к плечу с нею выйти на битву с Боласом, спасти ее родной мир… но так и не вернулся. А может, это она ушла слишком рано?

Подштанник так ничего и не понял, однако Амелия с Малькольмом оказались куда сообразительнее. Уловив настроение капитана, они потащили перебравшего гоблина прочь, а тот все вопил и вопил:

– Капитан! Капитан! А Джейс-то?! А Джейс?!

Враска осталась за столом одна. Пивная опустела; только кабатчик по-прежнему без конца елозил по стойке замызганной тряпкой.

В конечном счете, Враска сделала для Голгари лучшее, что могла: Болас над ее народом больше не властен.

«Тогда зачем я осталась на стороне Боласа? Зачем вступила в бой с Зареком?»

Как на этот вопрос ни ответь, приятным ответ не будет. Рал не сделал Враске ничего дурного, однако она готова была убить его. Возможно, защищая собственную жизнь, но, скорее, оттого, что он был живым напоминанием о ее предательстве. А может, просто из надобности доказать самой себе, что она вправду то самое чудовище, каким всегда полагал ее весь окружающий мир.

Вдобавок, Рал так разгневался, чувствуя себя обманутым… Последний разряд молнии наверняка уничтожил, испепелил бы Враску, не уйди она в другой мир, не оставь она Равники – раз и навсегда.

«Ведь в родном мире мне больше места нет».

Враска понимала: к главенству над Роем возврата не будет. Без Былых с краулами поддержки среди Голгари ей не найти. Помощи от бывших союзников после того, как она предала Рала и Кайю с Гекарой в руки Боласа, тоже ждать не приходится.

«Гекара…»

Последняя из ее настоящих друзей, Гекара погибла в попытке спасти Равнику от Боласа. От Боласа и его цепной горгоны Враски.

«Зеддик… Гекара… Опасное это дело – дружба с горгоной, не так ли?»

А кроме того – что, если Маяк, наконец, призовет на Равнику Джейса? Как она после всего ею сделанного посмотрит ему в глаза?

«Нет. Чудовищам наподобие Враски на Равнике не место…»

Картина восемнадцатая. Лилиана Весс

«Как предсказуемо…»

Окруженная телохранителями из Вековечных, Лилиана шла через площадь к Цитадели и издали наблюдала, как Гидеон ведет Джейса с остальными вперед.

Во всем, что касалось стиля, каждый разительно отличался от прочих. Даже между двумя пиромантками, Чандрой и Джайей, не было почти ничего общего. Первая извергала колоссальные сполохи пламени, испепеляя разом по двое, а то и по трое Вековечных, вторая же била аккуратно, сдержанно, уничтожая врагов по одному, зато много точнее и быстрее.

Первоочередной их задачей была очистка площади: так называемые герои эвакуируют так называемых мирных жителей с пути наступающего войска Боласа (вернее, войска Лилианы).

Мечи, кинжалы, огонь… Пробои во времени, щиты, телекинез, иллюзии и грубая сила. При ограниченной свободе воли и самостоятельности отдельным Вековечным, несмотря на многолетние упражнения в воинском мастерстве на Амонхете, против отряда мироходцев было не устоять. Даже против Лавинии. Вдобавок, на руку мироходцам играла скудость указаний и присмотра со стороны самой Лилианы, но исправлять сей недостаток она не видела смысла. Завоевание Равники – цель Боласа, не ее. Она сделает в точности то, что велит договор, а за рамки его условий не выйдет ни на шаг.

На глазах Лилианы разросшийся отряд Стражей подхватывал на руки уличных пострелят (в какой-то момент Гидеон сгреб разом троих) и оттаскивал их подальше от беды. На глазах Лилианы Стражи спасали от гибели прочих случайных прохожих, напуганных до полной неспособности хоть как-то постоять за себя. На глазах Лилианы они истребляли Вековечных одного за другим. И глядя на все это, Лилиана с жалостью (если не с отвращением) покачивала головой.

Да, Стражи явно напрочь забыли об общей картине. Возможно, Гидеон не видел, не понимал обстановки с самого начала, но ведь спасение праздношатающихся глупцов по одному за раз целиком захватило, отвлекло даже Джейса! Для сдерживания неприятеля в целом никто из Стражей не делал ровным счетом ничего. Между тем Вековечные, как и приказывал Болас (вернее, она, Лилиана Весс), уже покидали площадь, разбегались по городу, а из портала с каждой секундой появлялись новые и новые воины. Успешно спасая отдельных горожан, Стражи терпели очевидный крах в спасении города, в спасении Равники.

«Ну, а остановить Боласа…»

Такого, похоже, у Стражей и в планах более не было.

«Понятно, отчего дракон неизменно побеждает. Девять десятых его замысла уже очевидны, а Болас по-прежнему на голову впереди этого целиком предсказуемого дурачья».

Как только она могла подумать, будто у них есть хоть шанс?

Лилиана кивнула самой себе. Расчет только на собственное мастерство, на собственную хитрость, на выжидание удобного случая, шанса покончить с Николом Боласом, оказался абсолютно верен. Попробуй Лилиана остаться союзницей Джейса, Гидеона, Чандры и остальных – она уже была бы мертва, а Стражи с тою же деловитостью рыли бы себе могилу. Иначе и быть не могло. Это бесспорный, очевидный факт.

Но отчего же ей все еще хочется плакать?

Картина девятнадцатая. Тейо Верада

Тейо совсем выбился из сил. В самые тяжкие дни послушничества и даже во время сильнейшей из алмазных бурь минувшего лета не создавал он по стольку световых щитов в столь краткий срок.

Не создавал – но вот, на тебе, его геометрия опять, и опять, и опять прикрывает мужчин, женщин, детей и… и прочих живых существ, да не от буйства стихии, не от песка и алмазов, а от неупокоенных воинов – от Вековечных, как назвал их Джейс Белерен, с бездумной (хотя, на его вкус, не такой уж бездумной) яростью прущих вперед. А он, послушник Верада, творит то треугольник, то ромб, отражая ими уколы мечей и удары палиц!

«Может, просто деваться некуда?»

Да, аббат, как бы ни был на Тейо зол, в жизни не нагонял на него такого страху! Ну, а сейчас, если его щиты дадут слабину, погибнут люди. Погибнет Крыса.

«Погибну я сам!»

При этом Тейо отчетливо сознавал: ему здесь не место. Нет, не потому, что и бой, и весь этот мир для него чужие. Он просто чувствовал себя недостойным биться в одном строю со всеми этими незнакомцами, с такими великими воинами. И отчего только подобное путешествие выпало именно ему? Сколько раз аббат Баррес качал головой, сокрушаясь над промахами худшего из своих учеников? Раз в день уж точно. Любой из товарищей по послушанию справился бы куда лучше.

«Во имя Бури, почему я? Почему не один из них? А лучше – один из облеченных монахов? А еще лучше – сам аббат?»

Тут рядом, откуда ни возьмись, появилась Крыса.

– Ух ты, здорово у тебя выходит! – восхитилась она, дотянувшись до его уха.

С усилием сглотнув, Тейо кивнул ей и сотворил еще щит – круг, развернувшийся в стороны от вытянутой вперед восточной вершины, – прикрыв им пару эльфийских детишек и позволив тем ускользнуть от гнавшихся следом Вековечных, с ног до головы покрытых неведомым минералом – лазотепом, как назвал его Гидеон Джура. Пока что щит Тейо держался, преграждая неупокоенным путь к добыче, но уничтожить тварей не мог.

Уничтожала их убийца призраков Кайя, пуская в ход мерцающие клинки. Уничтожал их мощными разрядами Рал, повелитель молний. И даже Крыса, перебегая от одного Вековечного к другому, вонзала крохотные кинжалы в глаза врагов – глубоко, до самых остатков мозга. Уже с четырьмя, а то и с пятью разделалась. В первый раз Тейо не сомневался, что его вот-вот вырвет, но даже к этому зрелищу мало-помалу привык.

Все началось с быстрого знакомства. Так в жизни Тейо появились Рал с Кайей и Чандра с Джайей (или наоборот, Рал с Джайей, а Чандра – с Кайей), Джейс с Гидеоном, Тефери с Лавинией и Аджани с Карном. Вот и весь отряд – плюс сам Тейо с Крысой, хотя Крысу словно бы никто не замечал. Возможно, потому, что она не из мироходцев, а он, Тейо, как это ни дико, вроде бы им ровня. Таких, как Аджани или Карн, Тейо не видывал в жизни. Первый был существом вроде минотавра, только голова не бычья, а кошачья – большого такого одноглазого кота, второй же целиком состоял из прочного, однако гибкого и податливого металла. Повсюду вокруг имелось множество небывалых чудес, затмевавших собой и Оазис, и все, что Тейо только слышал о прочих чудесах Гобахана, но полюбоваться на них хоть краешком глаза не было времени. В ушах вновь и вновь звучал вопль аббата: «Во имя Западного Облака, дитя мое, щиты сами себя не сотворят!»

Да уж, щиты сами себя не сотворят, а без щитов – никуда. Вековечный снова и снова лупил в круг Тейо бронзовым кистенем. Каждый удар сотрясал руку до самого плеча. Каждый удар заставлял покачнуться, и все же Тейо принимал их с кое-каким облегчением. В этих ударах чувствовался ритм: удар – пауза, удар – пауза, а от алмазных бурь такой любезности ждать не приходилось. Возможно, гонимые ветром алмазы били не так жестко, но попадали в щиты во множестве – и безо всяких пауз. К тому же, песок не позволял послушнику хоть что-нибудь разглядеть, а сейчас Тейо прекрасно видел каждый взмах кистеня. Вскоре он обнаружил, что, подаваясь навстречу удару, может поймать его на щит прежде, чем бронзовый шар наберет полную скорость, и немного смягчить попадание.

– Тейокрыс, толкни-ка его сюда!

Это был Гидеон. И он, и большинство остальных подумали, будто Тейо зовут Тейокрысом: разнервничавшись, Тейо представился сам и представил Крысу не слишком внятно, глотая слова, вот мироходцы и решили, что он назвал одного только себя.

– Просто Тейо, – пискнул он, пытаясь исполнить приказ.

Сотворив кружок света за правым ухом – для равновесия, Тейо направил знание к восточной вершине, расширяя левый щит и в то же время превращая геометрическое построение из круга в четырехугольник. По его меркам, действие было сложным, однако он справился. Преуспел. И, воодушевленный этакой победой, рискнул попробовать еще одно сложное действие: обеими – обеими! – руками прибавил ромбовидному щиту толщины и подтолкнул щит вперед.

«Стань геометрией!»

Кистень Вековечного отскочил от щита под неудобным углом. Потеряв равновесие, чудище пошатнулось. Тейо подался вперед, поднажал, Вековечный подался назад, и Гидеон отсек ему голову.

– Хорошо! – рявкнул Гидеон, прежде чем развернуться навстречу еще одной твари.

Тейо невольно заулыбался.

«Стольких похвал я от аббата Барреса в жизни не слышал».

И тут в голове вновь зазвучал голос аббата: «Не время зубы скалить, послушник! Одна удача тебя магом-щитовиком не сделает!»

Поспешно приняв серьезный вид, Тейо развернул щит, прикрывая им спину Джайи.

«Или это Кайя?»

– Нужно звать на подмогу гильдии! – вскричал Джейс, неявный командир отряда. – Пускай они нас поддержат!

– Сомневаюсь, что это получится, – откликнулся Рал, спалив молнией очередного Вековечного. – Я могу приказать Иззетам выйти на бой, а Кайе, возможно, удастся призвать сюда Орзовов…

С этими словами он бросил взгляд в сторону темнокожей женщины с лицом, обрамленным копной мелких кудряшек, и Тейо наконец-то сумел разобраться, кто есть кто из двух мироходцев.

– Но остальные гильдии закрепились в границах собственных территорий и одна другой опасаются пуще дракона, – закончила Ралову мысль Лавиния.

– И это еще не считая тех гильдий, что держат сторону Боласа, – добавила Кайя. – Голгари с Азориусами. А может быть, и Груулов.

При упоминании Азориусов Лавиния заметно помрачнела. Догадавшись, что это и есть ее гильдия, Тейо на миг задался вопросом: кого каждая из этих гильдий может объединять?

«С Гильдией Плотников в Оазисе хотя бы все ясно».

Держась спиной к спине Кайи, обменивавшейся ударами с Вековечным, Тейо углядел краем глаза вклинившуюся между ними Крысу.

– Зови Гекару, – шепнула она, потянувшись к уху Кайи. – Она приведет сюда весь Культ.

Покончив с противником, Кайя перевела дух и скорбно покачала головой.

– Гекара мертва.

– Как будто я об этом не знаю! – прорычал Рал Зарек.

Тут Тейо впервые с момента знакомства увидел, как улыбка Крысы померкла.

– Мы с Гекарой дружили, – вздохнула Крыса. – Гекара меня понимала. Она меня видела.

Тейо не знал, что и делать. Перенаправив всю геометрию в левую руку, он правой ободряюще стиснул плечо Крысы. По крайней мере, постарался, чтоб вышло ободряюще. В ответ девчонка грустно, но с благодарностью улыбнулась.

– По-моему, у нас вот-вот будет нечто получше гильдий – мироходцы! – крикнул Рал.

– О Маяке я им уже рассказала, – сообщила ему Лавиния.

– Маяк должен созвать на Равнику всех мироходцев Мультивселенной до одного. Вот, кое-кто уже здесь! Смотрите!

Тейо бросил взгляд в ту сторону, куда указывал Рал. Вспышка пламени возвестила о появлении внушительного минотавра, вооруженного пылающей железной цепью. Захваченный врасплох сменой обстановки и полчищами Вековечных, минотавр едва успел защититься от нападения, но вскоре его цепь засвистела в воздухе, описывая широкие круги и разнося на куски всякого Вековечного, что подойдет слишком близко.

– По-моему, его зовут Анграт, – пояснил Джейс. – А вот и Киора с Тамиё, а еще та девчонка с Амонхета…

– Самут, – во весь голос подсказал Гидеон, – ее имя – Самут!

Вновь повернувшись туда, куда устремил взгляд Джейс, Тейо увидел четырех женщин, бегущих в их сторону.

– А кто четвертая? – спросил Рал.

– Этой не знаю, – отвечал Джейс.

– Но она – мироходец.

– Откуда тебе известно?

– Дело в его очках! – крикнула Кайя за спиной Тейо.

– Дай-ка взглянуть, – сказал Карн, бесцеремонно сорвав очки-консервы с Раловой головы.

– Эй, стой!

На миг Тейо показалось, будто Рал вот-вот поразит Карна молнией. Едва он успел задаться вопросом, повредит ли такое металлическому человеку, Карн продолжал:

– А, вижу, вижу. Вот что ты тут придумал.

С этими словами он вернул Ралу очки и сотворил какое-то заклинание. Тяжелая, мощная, точно дубина, рука описала в воздухе круг, и от блестящих серебром пальцев голема брызнули во все стороны токи золотистого света.

Один из них ударил Тейо прямо в глаза. На время ослепший, он потерял власть над знанием, и щит рассеялся.

– Карн, Крокт тебя раздери! – заорал кто-то. – Предупреждать же надо!

Голоса Тейо узнать не сумел, но, когда в глазах прояснилось, увидел, что каждый из их отряда, кроме Лавинии с Крысой, окутан золотистой аурой. Такая же аура засияла вокруг минотавра по имени Анграт и четырех приближавшихся женщин.

– Не бойтесь, это не навсегда, – заверил Карн. – Только до заката и продержится. Теперь все мы сможем узнавать мироходцев, как только они появятся здесь.

Тейо отметил, что Рал слегка помрачнел, словно был вовсе не рад повторению своего трюка. Однако в следующий же миг мрачная гримаса с лица повелителя молний исчезла – совсем как улыбка с губ Тейо.

– Не каждый из мироходцев, знаешь ли, является подходящим материалом для Стража, – заметила женщина с волосами цвета стали – та, которую звали Джайей. – А некоторые откровенно гнусны.

Тейо задумался, что могло бы иметься в виду под «подходящим материалом для Стража», и только тут вспомнил: он же стоит без дела!

«Наверное, из меня “материал для Стража” никакой, что бы это ни значило».

Негромко запев, Тейо сотворил новый четырехугольник.

«Однако геометрия сейчас дается намного легче», – с немалым изумлением отметил он.

– Не стоит забывать, – заговорил Гидеон, – гнусны они или нет, а большинство мироходцев от Боласа вовсе не в восторге. Нужно разделиться. Разойтись по городу. Спасти как можно больше горожан и собрать всех мироходцев, кого отыщем.

Тейо обвел взглядом остальных. Почти все закивали, закричали:

– Точно! Согласен!

Почти все. Кроме Джейса. Тот молча нахмурил лоб… однако не возразил ни словом.

Картина двадцатая. Дак Фейден

Захваченный смутной мыслью, что ему следует двигаться дальше, к Площади Десятого Района, Дак быстро мчался вперед, с крыши на крышу. Отсюда, издалека, происходящего было толком не разглядеть. Казалось, на площадь из колоссального портала, начисто снесшего здание представительства Воплощения Договора, выходит небольшое войско.

Тут снизу донеслись вопли. Остановившись, Дак перегнулся через карниз – взглянуть, что там, но улица оказалась пуста. Тогда Дак перебежал к карнизу напротив и снова свесился вниз.

Там, на мостовой, фаланга воинов, сверкавших синей броней, атаковала мирных горожан. Нет, не атаковала – истребляла, выкашивала, будто траву. Неутомимо. Безжалостно. Мечом, топором, палицей, а то и попросту – металлическим кулаком. Ни в чем не повинные жители Равники гибли один за другим.

Конечно, Дак – не боец, а вор, но… Но это уже было чересчур! Уж очень вся эта картина смахивала на резню в Дрейкстоне, его родной деревушке, в мире под названием Фиора. Пока Дак разгуливал по иным мирам, в Дрейкстоне погибли все до единого. Теперь же все подчистую гибли внизу, прямо под его ногами.

Не успел он прийти к сознательному решению вмешаться, не успел разродиться хоть каким-нибудь разумным планом, который поможет остановить этих тварей – а уже карабкался по стене вниз.

К тому времени, как он ловко спрыгнул на мостовую позади вражьей орды, ему сделалось ясно: все это – нежить. Что ж, тем лучше. Конечно, Дак – не некромант, но однажды, на Доминарии, ему посчастливилось стянуть у одного вампира замечательную вещицу – Перстень Адского Пекла. Перстенек Дак, разумеется, давным-давно сбагрил все той же Й’даш, однако прежде вытянул и усвоил таившееся в нем заклинание. Каковое без промедления и обратил против покрытого синим минералом воина в заднем ряду фаланги. Тварь задымилась, загорелась изнутри, и, наконец, вспыхнула. А потом рухнула на булыжник – обугленной пустой скорлупой.

Дак самодовольно улыбнулся, но тут же малость запаниковал: весь задний ряд орды разом развернулся к нему.

«М-да. Неувязочка».

Заклинание-то было получено из перстня, который, согласно задумке, срабатывал на пальце намеченной жертвы, и, таким образом, предназначалось для убийства лишь одного неупокоенного за раз! Ни секунды не медля, Дак обратил его силу на ближайшего воина, и тот, задымившись, споткнулся, пал на колени, но прежде, чем ему настал конец, к Даку со всех ног ринулись еще три синих твари.

Дак вспрыгнул на стену и прилип к камню ладонями. Здесь-то им его не достать! Но тут неупокоенный авен расправил крылья, взлетел и устремился к нему. Между тем упавший на колени воин, наконец, догорел, что позволило Даку нацелить заклятие на летуна в блестящей синей броне. Тот задымился, но по-прежнему несся в Дакову сторону, и Дак инстинктивно сотворил на стене в пяти футах от себя собственного иллюзорного двойника. Дымящийся авен заколебался, не зная, какого из двух Даков Фейденов атаковать, и в итоге с лету врезался в стену ровно посередине между иллюзией и реальностью. И, загоревшись, камнем рухнул вниз – да, как нарочно, прямо на парочку собственных же соратников, подпалив обоих горящими крыльями.

Тут уж к Даку развернулась вся фаланга целиком. Никакого разумного плана на этот случай у него не имелось, однако цели своей он достиг. Мирные горожане подобрали раненых, а мертвых оставили лежать, где лежат, и поспешили смыться. Теперь Даку оставалось только одно – смыться отсюда самому, да подальше.

Вслед ему – и еще нескольким его двойникам, карабкающимся по стене наверх – полетели копья. Пара-другая копий угодила в цель, отчего пораженные иллюзии взорвались, брызнув в стороны голубыми искрами, а одно зацепило Дакову руку. Нет, кожи не повредило, но продырявило роскошную (и дорогущую) кожаную куртку, которую Дак, поддавшись минутной прихоти, только накануне вечером стянул на Иннистраде.

По счастью, больше летучих тварей в рядах врага не нашлось. Увернувшись от еще одного копья, Дак взобрался на крышу, остановился и взглянул вниз. Фаланга, уже забыв о нем, двинулась дальше, на поиски новых жертв из числа мирных жителей Равники. Даку тут же захотелось спалить всех до одного, но…

Он оглянулся назад, в сторону площади. Да ведь эти твари и есть то самое, гром его разрази, войско, что валит наружу из портала!

«Должно быть, на здешних улицах их уже многие сотни».

Что ж, дело было ясное: сжечь их по одному не получится, сколько бы удовольствия это ни доставило. Нужно искать другое решение, а торча здесь, на крыше, его уж точно не найти. Изначально чутье вело Дака туда, на площадь, а чутью своему за долгие годы вор выучился доверять.

И потому снова помчался вперед – с крыши на крышу, с крыши на крышу…

Картина двадцать первая. Гидеон Джура

Гидеон с Аджани скосили, разметали еще один сноп Вековечных – третий с тех пор, как отделились от отряда и покинули площадь. На этот раз им попались копьеносцы, и потому Гидеон пошел первым, пролагая товарищу путь. Вековечные копья оказались не такими уж вековечными: о яркую, светлую ауру неуязвимости они ломались – только треск стоял. А прежде, чем Вековечные успели бросить сломанное оружие и потянуться к мечам, Гидеон с Аджани подошли вплотную и ворвались в самую гущу строя. Уж тут-то Гидеон дал себе волю и принялся орудовать Черным Мечом без оглядки, рубя вражьи головы, руки, ноги – да все, что только ни подвернется под удар. Или колол неупокоенных в самое сердце. Казалось, последний способ расправы нравится волшебному мечу более всех остальных. Странное то было ощущение, однако Гидеон чувствовал предпочтения Черного Меча всею длиной рук и далее – вплоть до спинного хребта. Внутренний голос остерегал, подсказывал, что потворствовать кровожадным пристрастиям оружия – идея скверная, но Гидеон решил к нему не прислушиваться. Мало этого, он почти позабыл, с какой неохотой воспользовался пьющим души клинком даже против нечестивого демона Бельзенлока. Теперь угрызения совести его ничуть не терзали. Тут помогало то, что все эти Вековечные уже мертвы, что все это – лишь извращенные подобия величайших воинов Амонхета, принужденные Лилианой служить Боласу. Он чувствовал, что, прекращая их посмертное существование, делает доброе дело. Вот только в глубине души понимал: душ их он этим не освобождает. Если у Вековечных еще оставались души, то Гидеон, весьма вероятно, скармливал их Черному Мечу.

Однако сейчас это – неизвестно, отчего – ничуть его не волновало.

Гидеон бросил взгляд в сторону Аджани. Огромный кот истреблял Вековечных без малейшего азарта, но это вовсе не значило, будто он бьется спустя рукава – нет, бился он, как проклятый! Клыки и когти, подкрепленные силой и магией, рвали лазотеповых воинов на куски.

Пяти минут не прошло, как весь сноп полег грудой к ногам двоих мироходцев. Оба двинулись дальше.

Направлялись они к Дому Солнца, резиденции Легиона Боросов. План Гидеона состоял в том, чтоб повидать главу гильдии Боросов, ангела Аурелию, и привлечь старую подругу на свою сторону. Гидеон знал: Небесные Рыцари Легиона столкнулись с драконом первыми, но, сразу же потерпев поражение, отошли выставлять оцепление вокруг площади.

Но одного оцепления тут было мало.

Знавшему силу и праведность Боросов, Гидеону казалось особенно важным, чтоб Легион не ограничился удержанием обороны, не стоял в стороне. Легион должен был ввязаться в бой. Должен был атаковать. И лучше всего – во взаимодействии с растущими рядами мироходцев, прибывавших на Равнику каждую минуту.

Да вот же он, наглядный пример: потусторонне-зеленый сполох – и прямо перед Гидеоном с Аджани появилась темнокожая, мускулистая, коротко стриженная женщина, вооруженная луком – который без промедления и нацелила на обоих.

– Мироходец? – уточнил Аджани, хотя это, конечно же, было ясно и по появлению незнакомки, и по выгнувшемуся дугой золотистому шлейфу, тянувшемуся за нею благодаря заклинанию Карна.

Женщина, чуть поколебавшись, кивнула.

– А о драконе Николе Боласе когда-нибудь слыхала? – продолжал Аджани.

Новоприбывшая не откликнулась ни словом, однако в глазах ее вспыхнула такая ярость, что ответа и не потребовалось.

– Ага, вот и мы того же мнения, – сказал Джура. – Я – Гидеон, а это Аджани. Болас здесь, в этом мире. Думает завоевать его и покорить. Но мы рассчитываем покончить с ним раньше. Помочь не желаешь?

Тут незнакомка впервые открыла рот. В ее голосе зазвучал нарастающий гнев:

– Меня зовут Вивьен Рейд. И помогать я никому не желаю. Дракона я хочу прикончить сама.

– Пусть так. Главное – чтоб сдох, – заверил ее Аджани.

Женщина перевела дух, обуздывая гнев, и с чувствами совладала.

– Да. Главное – чтоб сдох, – согласилась она.

– Тогда идем с нами, – заключил Гидеон, и, обойдя ее, двинулся дальше.

Вивьен с Аджани пристроились по бокам, пошли рядом.

– У меня есть вопросы, – сказала Вивьен.

– А у нас, возможно, найдутся ответы, – откликнулся Аджани.

– Но не сейчас! – закричал Гидеон.

В тот же миг над их головами пронеслась эскадрилья крылатых Вековечных – ангелов, авенов, демонов, дрейков. Гидеон, сломя голову, рванулся следом. Товарищи бросились за ним, стараясь не отставать.

Повернув за угол, они оказались в Большом Дворе Четвертого Округа. Вековечные кружили в воздухе, атакуя всех, кто попадался на глаза. Гидеон попытался дать им бой, но летучие твари, нанеся удар, тут же взмывали вверх, держась вне досягаемости Черного Меча.

Аджани тоже справлялся ничуть не лучше, зато лук Вивьен пришелся очень кстати. Всякий раз, стоило ей спустить тетиву, стрела пронзала насквозь одного из летучих Вековечных, и в то же время выпускала на волю мерцавший призрачным зеленым светом дух какого-нибудь крылатого хищника – филина, ястреба, птеродактиля, и тот атаковал второго Вековечного, а порой, прежде чем померкнуть да развеяться, и успевал с ним покончить.

– Вот это лук – так лук! – восхитился Аджани.

Вивьен молча кивнула и наложила на тетиву очередную стрелу.

Но, несмотря на помощь новой соратницы, бой оборачивался вовсе не в их пользу. Врагов было слишком уж много, и Гидеон, прикованный к земле, чувствовал себя совершенно беспомощным. Все, на что он оказался способен – это собрать мирных граждан поближе к себе да, держа меч наготове, отгонять прочь лазотеповых авенов с демонами. Однако крылатые твари раз за разом подхватывали то одного, то другого из злополучных жителей Равники, которых Гидеон не успевал защитить, взмывали повыше и разжимали когти, роняя жертву на булыжную мостовую. И в каждой – в каждой! – из этих смертей словно бы был виноват лично он…

Гидеон устремил взгляд на север. Отсюда Дом Солнца, крепость Легиона, был виден, как на ладони, и воин проклинал себя за то, что не успел повидать Аурелию до начала этой атаки.

Но, как оказалось, торопиться ему было незачем.

Из-за стены Дома Солнца поднялся, величаво воспарил в небеса прекрасный в своей безупречной симметрии силуэт «Паргелиона II» – Тревожного Гарнизона, Воздушной Цитадели, Летучей Крепости. Как он был славен на вид! Казалось, даже Вековечные замерли, ненадолго залюбовавшись этаким зрелищем, а с распростертых в стороны каменных крыльев «Паргелиона II» поднялись в воздух Боросы. Встав на крыло, Боевые Ангелы и Небесные Рыцари верхом на грифонах устремились вниз, навстречу врагу.

Гидеон оглядел небеса в поисках Аурелии: внезапно ему отчаянно захотелось снова увидеть ее.

И, конечно, его ожидания оправдались. Вот она – белоперые крылья добрых десяти футов в размахе, в одной руке меч, в другой копье – возглавляет атаку, выкрикивает команды, разит Вековечных собственноручно…

Враг был почти смят. Почти. Гидеон живо повел своих подопечных – шестерых людей и двух гоблинов – к ближайшему зданию, к ближайшим дверям. Его примеру последовал Аджани со своими. Тем временем Вивьен поддержала атаку Боросов снизу, осыпая Вековечных нескончаемым градом стрел. Казалось, сотворенный ею призрачный зверинец заполонил небеса от края до края. Над головой бушевала, гремела битва – битва, в которую всем сердцем рвался и Гидеон.

«Будь осторожен в желаниях…»

Затворив двери кафе, в стенах которого на время смогут укрыться восемь спасенных им мирных горожан, Гидеон поднял взгляд и увидел одного из легионеров Боросов, мчавшегося верхом на пегасе навстречу тройке Вековечных авенов. Двоих легионер сразил мечом, но третий, взмахнув крылом, выбил всадника из седла. Легионер полетел вниз. Пегас спикировал за ним, надеясь подхватить хозяина, но поздно – голова легионера с лету врезалась в камень мостовой. Ушей Гидеона достиг сухой треск кости и хруст ломающихся позвонков. Как же ему надоел этот звук…

«Мне же хотелось вовсе не этого!» – подумал он и почти в это поверил, но на самом деле упускать выпавшего шанса вовсе не собирался.

Не тратя зря времени, Гидеон ринулся к мертвому телу и подоспел к нему одновременно с пегасом, оставшимся без седока. Поймав крылатого коня за узду, он вскочил в седло и слегка пришпорил пегаса, направляя его назад, в воздух. Следовало опасаться, что пегас – из верности павшему всаднику, а то и из отвращения к незнакомой руке – заартачится, но нет, противиться новому командиру крылатый скакун даже не подумал и послушно понес Гидеона в небо, к третьему Вековечному авену. Удар – и Черный Меч начисто отсек лазотеповое крыло. Неупокоенная тварь штопором устремилась к земле и рухнула на мостовую в какой-то паре футов от мертвого легионера, ломая о камень тонкие кости.

Разделавшись с врагом, Гидеон развернул пегаса и присоединился к воздушному бою в полной мере. Крылатые Вековечные, как и копьеносцы, падали под его натиском один за другим.

– Ну, наконец-то и ты здесь, – окликнули его.

То была Аурелия. Лицо ее озаряла бешеная, воинственная улыбка – та самая, какой она улыбалась только в бою. Для случаев более мирных у нее имелась в запасе другая, но Гидеон рад был видеть любую из них.

– Просто на диво поздно! – крикнул Гидеон, скаля зубы в ответной улыбке.

Он понимал: для улыбок и остроумия сейчас не время, но удержаться не мог никак. Помнится, Лилиана как-то сказала: «Нет, Бифштекс, легкомысленный Гидеон не нравится никому…»

«Ну что ж, этой-то угождать уже незачем».

Спикировав вниз, Аурелия поравнялась с ним.

– Нравится конь? – спросила она, кивнув на пегаса.

– Да, конь замечательный.

– Еще бы. Сама объезжала.

– А имя у него есть?

Аурелия вновь улыбнулась и резко свернула в сторону, прокричав напоследок:

– Есть! «Гидеонов Обет»!

– Вперед, Обет, вперед, – улыбнувшись шире прежнего, прошептал Гидеон.

Прибавив ходу, пегас устремился к вражьему воинству. Ряды противника редели на глазах.

«Возможно, еще отобьемся…»

Картина двадцать вторая. Чандра Налаар

Преследуя сноп (а то и десяток снопов) Вековечных, Чандра и Джайя с Лавинией углубились в пределы территорий Конклава Селезнии. Пиромантки при всякой возможности уничтожали пару-другую врагов ударами с тыла – в надежде, что фаланга развернется и даст им бой. Но Орда Ужаса шла вперед, не обращая внимания на потери. Вековечных было много, двигались они быстро, и, чтобы не потерять их из виду, трем мироходцам приходилось бежать со всех ног.

Тут Чандре в который уж раз подумалось, что Равника – город тесных улиц и закоулков, высоких, массивных зданий и густых теней – на каждом шагу поворачивается к прохожему иным лицом, непохожим на остальные. Территории, принадлежавшие Конклаву Селезнии, оказались просторными, светлыми, полными зелени и садов, окружавших белокаменные, открытые всем ветрам дома, причем их стены нередко служили разве что оболочкой, оградой других садов. Земли Селезнии являли собой целый лес величавых соборов без крыш… а может, одно огромное святилище лесов под открытым небом.

Величайшим из этих соборов было священное мировое древо Виту-Гази, возвышавшееся над всеми владениями Конклава. Десять тысячелетий оно – все его арки, террасы, покои – служило Конклаву Селезнии резиденцией. Нет, «дщерью природы» Чандра не была никогда – скорее, наоборот, не имела с подобными особами ничего общего, – однако при виде исполинского дерева у нее захватило дух. А от одной мысли о Вековечных, кишащих в складках его коры, в ветвях, среди корней – в буквальном смысле слова сделалось дурно.

По счастью, гильдейцы Селезнии не оставили Виту-Гази без защиты. Путь Орде Ужаса преградил строй Ледевских Стражниц – человеческих женщин и эльфиек в сверкающих латах, верхом на волках величиною с медведя. Волки рванулись вперед, шеренги с чудовищным лязгом столкнулись грудь в грудь, но Чандра-то видела, что Стражницы чересчур полагаются на своих лучников. Да, лучники били метко, их стрелы исправно пронзали лазотеповую броню… но Вековечным ничуть не мешали. Многие из неупокоенных продолжали идти вперед хоть с пятью, хоть с десятком, хоть с двумя десятками стрел в груди и плечах. Даже такой урон их натиска не останавливал.

Настигнув орду, Чандра с Джайей принялись испепелять Вековечных с тыла, а те, как и прежде, несли потери, но не обращали на них никакого внимания. Враг упорно стремился вперед, теснил строй Ледевских Стражниц к мировому древу.

Лавиния тоже бросилась в бой, но громкий, звучный голос заставил ее замереть на месте:

– Назад, Лавиния из Сената Азориусов! Тебя здесь видеть не рады!

Оглянувшись на голос, все трое увидели могучего, закованного в латы кентавра – Копьеносца Конклава. Копыта его топтали одного из Вековечных, но взгляд был устремлен на Лавинию.

– Забирай своих «подруг» и ступай прочь! Азориусские Задержатели нам здесь ни к чему! – рявкнул он, не сводя с Лавинии глаз.

– Боруво! Дурень безмозглый, мы здесь только затем, чтоб помочь!

– По-моему, это «дурень безмозглый» – не лучший способ его в чем-либо убедить, – прошипела Джайя, но Лавиния и ухом не повела.

– А кроме того, Копьеносец, я больше не задержатель и даже вовсе не член Сената! – продолжала она.

– И ты ждешь, чтоб я в это поверил? Кто ж из нас тогда дурень?

– По-прежнему ты!

– Члены Конклава не доверяют Азориусам – особенно вашему новому главе, Баану!

– Баану не доверяю и я!

Тут над полем боя, выхватывая Стражниц из седел и с силой швыряя о камень и дерево, пронесся эскадрон Вековечных верхом на дрейках. Прорвав строй оборонявшихся, Орда Ужаса хлынула в открывшуюся брешь. Возглавлявшую их Вековечную Чандра встречала на Амонхете – прежде та была женщиной, человеческой женщиной по имени Макаре, всем сердцем любившей человека по имени Генуб. Чандра невольно задумалась: что сталось с Генубом? Жив он, или мертв? Интересно, покончил бы он с чудовищем, которым стала возлюбленная, если бы мог?

– Что скажешь, Копьеносец? С враждой покончено? – крикнула Боруво Лавиния. – Или ты предпочтешь любоваться падением Виту-Гази?

В ответ Боруво буркнул нечто невнятное. Тем временем снопы, ведомые Макаре, принялись рубить и кромсать священное древо, а дрейки – плеваться огнем в густую листву и толстые ветви.

– Довольно! – прорычала разгоряченная Чандра. – Посторонись, кентавр!

С этими словами она выпустила во врага бурный поток огня, хлестнувший по задним рядам фаланги Вековечных и быстро устремившийся вперед, к тем Вековечным, что атаковали Виту-Гази.

Джайя схватила ее за плечо и оттащила назад.

– Мы не спасем древа, если подожжем его! – напомнила она.

Чандра совсем уж собралась возразить. Поджигать мировое древо она вовсе не собиралась.

«Хорошо, пару ветвей, может, и опалила бы, но ведь дрейки больше спалят…»

Однако что-то заставило ее промолчать. Что именно, Чандра сказать не могла, но что-то… что-то очень знакомое. Инстинктивно подняв взгляд, она огляделась по сторонам. На балконе здания, отделенного от Виту-Гази зеленым лугом, виднелась крохотная фигурка – невысокая женщина, окруженная вихрем зеленой магической силы… нет, испустившая зеленый вихрь!

Сомнений быть не могло: это Нисса Ревейн. Магия Ниссы, со стороны выглядевшая, точно зеленый смерч, кружа в воздухе, устремилась не к Вековечным, но в сторону Виту-Гази. Казалось, мировое древо впитало, поглотило смерч… и тут же дрогнуло, пришло в движение, высвобождая из земли корни, стряхивая рубящих их Вековечных наземь. Теперь, рядом с поднявшимся, выпрямившимся древом Орда Ужаса казалась скопищем блох. Ветви дерева превратились в руки, стволы и корни стали тяжелыми, мощными ногами, и Виту-Гази сделало первый шаг. Священное древо обернулось живым, ходячим, сминающим все на своем пути элементалем более ста футов в высоту. Здания и галереи, опоясывавшие его со всех сторон, сверху донизу, казались (да и служили) исполинскому стражу чем-то вроде доспехов, и, вступив в схватку, страж этот быстро начал одерживать верх.

Макаре и все, кто ее окружал, полегли, стоптанные могучей ногой. С неба на землю посыпались обломки дрейков, разбитых в куски кулаками древнего дерева.

Боруво с Лавинией дружно возликовали (хотя представить себе Лавинию ликующей было, признаться, тяжеловато), а Виту-Гази шагало вперед, круша Вековечных, попадавшихся под ноги, и без малейших усилий стряхивая всех, цеплявшихся за его корни и ветви. Вскоре всем сделалось ясно: победный марш исполинского элементаля только начался. Древо шло дальше и дальше – в сторону центра города, навстречу армии Вековечных, навстречу самому Боласу.

Однако Чандра почти не замечала ни великана-элементаля, ни хаоса за его спиной. Сейчас ее кругозор сузился, ограничившись одной только Ниссой Ревейн. На глаза навернулись слезы, но к этому времени Чандра раскалилась настолько, что слезы мигом превратились в пар. Затаив дух, смотрела она, как Нисса, ловко прыгая с балкона на террасу, с террасы на балкон, спускается вниз, пока эльфийка не подошла и не остановилась рядом.

Боруво и даже Джайя Баллард замерли в благоговейном восторге перед Ниссой – или, по крайней мере, перед ее деянием.

Лавиния приветствовала новоприбывшую.

Но Нисса не откликалась. Она смотрела на Чандру, и Чандра, не отрывая от нее глаз, невольно сглотнула. Нисса ответила ей смущенной улыбкой. Ни та ни другая не проронили ни слова.

Картина двадцать третья. Рал Зарек

Что ему следует делать, Рал знал прекрасно. В эту минуту ему следовало помогать Кайе и новичку, парнишке по имени Тейо, биться с Вековечными, либо разыскивать и собирать вместе мироходцев, либо еще что-нибудь в том же духе. Однако когда он сказал Кайе, что ему хочется – что ему нужно – сделать, та просто кивнула и сказала:

– Иди.

Душу и сердце слегка успокаивало только то, что перед уходом он хотя бы не забыл приказать мажордому Марри вывести Лигу Иззетов на битву с Ордой Ужаса. Но истина состояла в том, что если кому и следовало вывести силы Иззетов на бой, так это ему, новому главе гильдии. Решив вместо этого заняться делами личными, он проявил себя как руководитель, прямо сказать, не с самой лучшей стороны.

Однако… плевать ему было на это! Сейчас все его мысли занимал только Тамик.

Запустив пятерню в серебристые волосы, Рал проверил Аккумулятор. Заряд снизился до сорока шести процентов, а возможности подзарядиться не имелось. Подумал он было о призыве новой грозы… однако сейчас на такое не оставалось ни времени, ни запаса магических сил.

Тут впереди показалась одинокая Вековечная. Очевидно, вражеский взвод, фаланга, сноп – или как они там, ад их разрази, себя называют (если, конечно, бездумной нежити вообще придет в голову хоть как-то себя называть) – разделился, рассеялся по Собачьей площадке, убивая все живое, что попадется на глаза.

– Эй, ты! – окликнул ее Рал.

Вековечная обернулась и немедля устремилась к нему, высоко занося над головой разом два топора. Рал вытянул вперед руки и, чувствуя, как поднимаются дыбом волосы, сжег ее разрядом молнии. Судороги, треск искр, шипение пламени – все это доставило ему безмерное наслаждение.

«Глупость, однако. Ей бы хватило и половинной мощности: заряд-то экономить нужно».

Рал снова проверил запасы. Сорок два процента…

«Идиот».

Направлялся он к той квартирке, к тем апартаментам, которые делил с Тамиком Вроной. Собачью площадку они выбрали оттого, что район этот был захолустным, только-только начинавшим улучшаться, симпатичным, но не настолько, чтоб привлекать излишнее внимание, да к тому же лежал вне границ территорий Иззетов с Орзовами, а значит, и вероятность наткнуться вдвоем на кого-нибудь из согильдийцев была не так велика. Впрочем, об этом волноваться не стоило: очевидно, их «тайное» убежище оказалось самой скверно хранимой тайной на всю Равнику. Это-то сейчас и усиливало Раловы опасения. Об их квартире было известно Боласу, а отказ Рала служить ему явно пришелся дракону не по нутру. И если Болас ударит по Ралу через Тамика…

Еще один Вековечный! На этот раз Рал взял себя в руки и точным, экономным разрядом снес твари голову. Тварь рухнула, задергалась и замерла.

Рал снова проверил Аккумулятор. Сорок один процент…

«По крайней мере, теперь я проигрываю бой не так быстро».

Конечно, магу гильдии Иззетов совсем ни к чему было влюбляться в личного секретаря наследной главы гильдии Орзовов. И Рал – сколько мог, сколько удавалось – не желал признавать, что его отношения с Тамиком хоть чем-то похожи на любовь. Теперь это осталось в прошлом. Какой смысл в продолжении удобного самообмана? Правда была предельно проста: никто в жизни никогда не значил для Рала так много, как Тамик.

В квартале от дома он свернул за угол и обнаружил впереди еще одного Вековечного, кромсавшего на куски юную девушку, а двое ее дружков, вжавшись в стену, взирали на все это, но только скулили да хныкали:

– Эмми… Эмми… Нет, Эмми…

Спалив Вековечного, Рал прошел мимо юнцов, прорычав на ходу:

– Убирайтесь с улицы, идиоты!

Еще проверка. Тридцать девять процентов…

Тем временем впереди показалась целая дюжина Вековечных, идущих навстречу.

«Многовато. Это уже серьезно».

Рал широко развел руки в стороны и выстрелил одновременно в крайнего левого и крайнего правого. Счастье, что лазотеп – превосходный проводник! Сие обстоятельство позволило без особых усилий замкнуть меж собою всю дюжину в единую цепь. Вековечные конвульсивно забились, задергались, будто пришпиленные к стене бабочки, а стоило Ралу вырубить ток, все, как один, дымясь, попадали на мостовую.

Тридцать четыре процента…

Дойдя до парадной двери, Рал потянулся к дверной ручке, и вдруг сзади раздался пронзительный клекот. Развернувшись, точно ужаленный, Рал увидел в небе увековеченного ангела, стремительно несущегося к нему.

Рал выстрелил.

Промах.

Едва сумев увернуться, Рал откатился в сторону и остановился – лицом вверх.

Тридцать три процента…

Лежа навзничь, Рал чувствовал себя – что твоя перевернутая черепаха. Аккумулятор за спиной был таким легким, какой ему только удалось сконструировать. То есть, ничуть не тяжелее, чем требовалось. То есть, все-таки дьявольски тяжелым. Да, Рал привык к нему, много с ним упражнялся и дрался в великом множестве битв, но оторвать его от земли, откатиться и вновь изготовиться к выстрелу проще от этого не становилось.

Однако ему удалось.

Ангел несся к нему, выставив перед собой сжатые кулаки, ощетинившиеся острыми бронзовыми когтями.

Еще выстрел.

И снова промах.

И снова Рал откатился в сторону – вот только проворства ему на сей раз недостало. Когти на правой руке ангела взрезали кожаную куртку, неглубоко, однако чувствительно полоснув по плечу. От боли Рал зашипел, втягивая воздух сквозь стиснутые зубы. Оставалось только надеяться, что когти не смочены ядом.

Тридцать два процента…

Ангел закладывал вираж, готовясь к новой атаке. Рал развел руки в стороны, поморщился и, невзирая на боль, негромко затянул заклинание.

И сотворил в воздухе перед ангелом подобие сети из скрещенных электрических разрядов.

Ангел сделал «бочку», увернулся от сети, взмыл вертикально вверх, а, миновав сеть, тут же спикировал к Ралу.

Двадцать семь процентов…

Рал рывком подтянул к груди сжатые кулаки, и сеть молний устремилась к нему, лишь немного превосходя в скорости жуткого ангела. Как только лазотеповые крылья запутались в ней, дело, можно сказать, было сделано – что, впрочем, не помешало летучей твари, бьющейся в предсмертных судорогах, врезаться в Рала.

Конечно, Ралу дьявольски повезло: собственное электричество вреда ему не причиняло, а между тем тварь жарилась добрых тридцать секунд. А вот невосприимчивостью к жару, порожденному ее смертью, он похвалиться не мог, и потому пронзительно завопил, когда раскалившийся докрасна Вековечный прожег одежду – и куртку, и рубашку, и немалую часть штанов.

Отпихнув прочь опустевшую лазотеповую скорлупу, Рал снова проверил заряд.

Двадцать один процент…

Рал быстро, как только смог, поднялся на ноги. Остатки одежды повисли обгорелыми клочьями, обожженной коже вовсе не помешало бы доброе заклинание исцеления, да не одно, но важней сейчас было совсем другое.

Оглядевшись в поисках новых врагов, но ни одного Вековечного поблизости не увидев, Рал повернул дверную ручку и, наконец, вошел в дом.

И во весь дух помчался наверх – увидеть Тамика, стиснуть его в объятиях, прижать к груди…

Однако, войдя в квартиру, Рал обнаружил ее пустой.

Картина двадцать четвертая. Кайя

Неизвестно, что могло оказаться тому причиной, но Вековечным – насколько уж Кайя могла судить – до сих пор не пришло на ум ворваться хоть в один дом. Фаланги и снопы Орды Ужаса прочесывали улицы Равники, однако горожане (по крайней мере, пока) могли ничего не бояться, если не выходили наружу. Правда, рассчитывать на то, что это надолго, пожалуй, не стоило. В конце концов, склонностью вначале стучаться, и только затем начинать резню Болас отнюдь не славился. Но мироходцы от души радовались любому, самому малому облегчению, сколько оно ни продлится.

Посему Кайя, Тейо и Крыса били Вековечных, продвигаясь вперед по улицам, переулкам и задворкам огромного города, а по пути выручали из бед случайных прохожих. Велеть спасенным подыскать где-нибудь – где угодно – убежище и укрыться там было проще простого. После этого троица могла следовать дальше без особых опасений за тех, кто остался позади. Мало этого, им ни разу не приходилось входить внутрь самим, и это казалось пусть невеликой, но просто-таки благодатью. Прочесывать дом за домом, здание за зданием много опаснее, а сколько отнимет времени…

Ну, а направлялись они к Орзове, к Собору Роскоши, чтобы призвать к бою с врагом вооруженные силы Синдиката. А поскольку было их всего трое – причем умения Тейо в основном (точнее, почти все) годились лишь для обороны, – большие отряды противника старались обходить стороной. Зато с отдельными Вековечными либо мелкими снопами расправлялись просто великолепно.

Во всем, что касалось уничтожения неупокоенных, самое трудное брала на себя Кайя. Перед ее призрачными кинжалами Вековечные оказались особенно беззащитны, а Кайя в призрачном облике – была неуязвима для них. Разумеется, действовать приходилось внимательно, с осторожностью: как бы, пока она расправляется с одним, момента не улучил другой, – но осторожность для истребительницы призраков была не в новинку. Истребление нежити – тоже. Вдобавок, спину ее прикрывал Тейо.

Себя мальчишка объявил начинающим, неумелым магом-щитовиком и явно держался из последних сил, но дело свое делал – и тыл, и фронт, и фланги оборонял исправно. При этом действовал быстро, с умом, и, не будь положение настолько отчаянным, здорово позабавил бы Кайю, то и дело удивляясь быстрому росту собственного мастерства.

И Крыса тоже была вовсе не рохлей. Напротив, маленькой, но шустрой.

«Метко прозвана. Подходяще».

И с парой кинжалов она управлялась превосходно. Дожидалась удобного случая, выскальзывала из-за очередного ромбовидного щита Тейо, уворачивалась от пары-тройки Вековечных и разила того, кто не ожидал нападения, вонзая оба кинжала в глаза, в самый мозг неупокоенного. Вековечный в тот же миг падал, а Крыса ускользала прочь, прежде чем кто-либо из других Вековечных успеет отреагировать на ее появление.

Во время недолгой передышки, пересекая широкую, однако безлюдную улицу, когда вокруг не оказалось ничего и никого, кроме нескольких мертвых тел – очевидно, Вековечные уже и сюда добрались, – Тейо повернулся к Кайе и спросил:

– Так значит, мы теперь – Стражи?

– Не знаю, – ответила Кайя. – О Стражах я до сегодняшнего дня даже ни разу не слышала. И пока не очень-то понимаю, кто они.

– Неплохие ребята, по-моему, – заметила Крыса.

– Равникский аналог Ордена Магов Щита, – согласно кивнул Тейо, но Кайя покачала головой:

– Сдается мне, Равникой они не ограничиваются. Все Стражи – мироходцы. Наверное, Стража – не равникский, а мультивселенский аналог вашего Ордена.

– Значит, и вправду ребята неплохие. Добра всем желают, – пожав плечами, подытожила Крыса.

– Да.

– Тогда вы оба, по-моему, тоже Стражи, – объявила Крыса. – А я, конечно же, нет. Я ведь «ходить» не умею. Я… – девчонка рассмеялась, дивясь пришедшей в голову мысли. – Я не Страж, я – Безвратная. Всегда оно с Крысой так. Всегда-то она ни при чем.

– Но ты же убила больше Вековечных, чем я, – возразил Тейо.

– Как это мило с твоей стороны. Ты вообще такой милый мальчик! Милый ведь, госпожа Кайя, верно?

– Очень милый, – согласилась Кайя, оглядывая окрестности в поисках очередного снопа или фаланги.

– Вообще-то я наверняка старше тебя, – слегка нахмурив лоб, сказал Тейо Крысе, но та и ухом не повела.

– Вот потому я его сразу же и усыновила.

– Я…

– Как твоя рана? – оборвала его Крыса, повернувшись к нему. – Что-то я даже шрама не вижу.

Сбитый с толку столь быстрой сменой предмета беседы, Тейо потер щеку в том месте, где кожа была рассечена.

– Кажется, все в порядке. Я ее даже не чувствую.

– Видишь, как хорошо, что господин Златогривый нашел минутку тебя исцелить. А ведь без дела не сидел – вон как был занят, Вековечных этих направо и налево бил. Очень любезно со стороны господина Златогривого, верно же, госпожа Кайя?

– Очень любезно, – согласилась Кайя, рассеянно кивнув.

В эту минуту она думала совсем о другом: как именно убедить Орзовов присоединиться к битве? Иззеты, выведенные на поле боя Марри, уже били врага плечом к плечу с биовоинами Ассоциации Симиков под предводительством мерфолка-полукровки по имени Ворел. Редкие минуты единства гильдий… особо приятным сюрпризом оказались Симики, вышедшие на подмогу из-за стен, ограждавших их земли.

«Еще бы и собственную гильдию заставить последовать их примеру…»

Тут шансы на успех казались очень и очень сомнительными, однако Кайя понимала: если она не доберется до Орзовы, шансов не будет вовсе.

Впереди уже показались острые шпили и в буквальном смысле слова парящие над землей контрфорсы Собора Роскоши, возвышавшегося, царившего над прочими близстоящими постройками. Охваченная нетерпением, Кайя свернула в боковую улочку – скорее, даже проулок, тянувшийся по диагонали меж двумя высотными зданиями: казалось, это позволит срезать путь. Крыса, схватив Тейо за руку, потащила его следом, но, пробежав с сотню ярдов, сказала:

– По-моему, нам сюда ни к чему.

– Как «ни к чему»? Этот путь к Орзове короче.

– Это тупик.

Кайя остановилась, как вкопанная.

– Могла бы и раньше сказать, – проворчала она, повернувшись к Крысе.

– Но ты так уверенно свернула сюда… Я и подумала: может, потайной ход знаешь. То есть, на Равнике потайных ходов целая уйма. Уймища. И я прекрасно знаю все – ну, если не все, то большую часть. Вот и рассудила: может же глава гильдии Кайя знать один или два, о которых мне неизвестно, так ведь?

– Крыса, я возглавляю гильдию всего-то пару недель. А на Равнике и полугода не провела. Город я, можно сказать, знаю немногим лучше нашего Тейо.

– Я-то здесь только с утра, – напомнил Тейо, хотя в этом напоминании явно никто не нуждался.

– Знаю, – буркнула Кайя.

– Верно, верно, – согласно закивала Крыса. – Значит, с этой минуты за дело берется туземка. За мной!

Не отпуская руки Тейо, она потянула его назад – туда, откуда все трое явились. Сопротивляться Тейо и не подумал. Раздраженная, но в то же время чувствующая себя крайне глупо, Кайя побежала следом.

«Зачем только я взялась вести всех за собой?»

– Ага, – сказала Крыса. – А теперь, пожалуй, лучше снова назад.

– Зачем? – прорычала Кайя, но спустя долю секунды сама поняла, в чем причина: в проулок, в каких-то двадцати футах впереди, сворачивал сноп Вековечных. Слишком много, чтоб биться с ними в этакой тесноте. Заметив троицу защитников, твари тут же бросились к ним. Кайя, Крыса и Тейо пустились бежать.

– Ты же сказала, там тупик! – крикнула Кайя.

– Тупик!

– Так куда мы бежим?

– Есть тут, в конце проулка, дверь в один бар… тихий такой, для своих. В собор оттуда не попасть, но если спрячемся внутри, может, эти страшилы про нас забудут!

Казалось, решение – не хуже любого другого.

Бегали Вековечные быстро, но Кайя, Крыса и Тейо бежали от собственной гибели. Опередив преследователей, они достигли конца проулка и затормозили перед тяжелой железной дверью. Наконец-то выпустив руку мальчишки, Крыса дернула дверную ручку. Дверь оказалась заперта. Тогда Крыса замолотила по железной створке, что было сил. Отклика не последовало.

– Ладно, – сказала Крыса, припадая на корточки. – Замок я вскрою.

– Это и я умею, – заметила Кайя, не сводя взгляда с приближавшихся Вековечных. – Только вот времени нет.

– Время будет, – пообещал Тейо.

С этими словами мальчишка негромко запел и сотворил огромный белый световой щит ромбовидной формы, отделивший беглецов от погони за пару секунд до того, как Вековечные с разгона врезались в преграду. Тейо страдальчески закряхтел, но щит удержал и даже увеличил, расширил конструкцию, перегородив ей проулок по всей ширине, так, чтоб ни одна из жутких тварей не проскользнула.

– Я и не думала, что ты так умеешь! – восхитилась Крыса, оглянувшись через плечо, но не прекращая трудиться над замком.

– Я тоже не думал. Никогда раньше такого не делал. Но тут можно взамен геометрии воспользоваться стенами проулка. Как бы для опоры.

– Тебе лучше знать.

На это Тейо не ответил. Стоя вблизи, Кайя отчетливо видела бисерины пота, покрывшие лоб и щеки мальчишки, а он продолжал петь – негромко, почти не разжимая побледневших от напряжения губ. Вековечные безжалостно молотили по щиту палицами и прочим оружием, а мальчик словно бы чувствовал каждый удар. Долго ли он сможет выдерживать подобный натиск?

Тут замок негромко щелкнул.

– Есть, – сообщила Крыса, поднимаясь на ноги и снова дергая дверную ручку.

Дверь не поддалась.

– Она же отперта! Должно быть, еще щеколда внутри!

– Это предоставь мне, – сказала Кайя.

Приняв призрачный облик, она прошла сквозь дверь и огляделась. Увы, новости оказались неутешительными. Дверь была заперта на тяжелый железный засов с висячими замками на обоих концах. Нет, в том, что вскрыть оба замка она сумеет, Кайя ни секунды не сомневалась – вот только не обязательно так быстро, чтобы впустить внутрь ребятишек прежде, чем силы Тейо иссякнут.

«Уйти вполне можно и без них».

Действительно, Кайя едва знала обоих, а до сего дня об их существовании даже не подозревала. Наемная убийца и мироходец, Кайя постоянно странствовала с места на место, то и дело оставляя позади, в прошлом, и людей, и целые миры. Она была вовсе не из тех, кто заводит долгосрочные связи. Друзья – это она знала точно – в ее ремесле только лишняя обуза.

«Да, их нужно бросить. Нужно. Но я не брошу».

– Замки я отопру, – сказала она, высунув голову наружу сквозь дверь, – но вам придется продержаться малость подольше.

Тейо (глаза крепко зажмурены) кивнул, но ничего не ответил. И даже напев прекратил. Попросту изо всех сил стиснул зубы и подался вперед, упираясь в щит обеими руками, а лазотеповый минотавр раз за разом бодал преграду массивными рогами, в то время как прочие Вековечные молотили в нее палицами и рукоятями кривых, вроде серпов, сабель. На каждый удар щит отзывался ослепительно-белой вспышкой. Еще немного, и Тейо не выдержит…

Оценив обстановку, Кайя просочилась назад, наружу, обнажила кинжалы и обратила мысленный взор внутрь себя, в собственную душу, потянула к себе многочисленные долговые обязательства, скопленные Орзовами и подконтрольные ей, главе гильдии. Потянула, невзирая на все их сопротивление, собирая сюда, в этот проулок, всю мощь, все ресурсы, всю власть, присущую ее высокому положению. Однако многие из высокопоставленных членов Синдиката считали ее посторонней, чужой (и это действительно было так), выскочкой, освободившей множество бедняков от несокрушимой долговой кабалы (и это тоже было сущей правдой), а посему с них очень даже сталось бы промедлить с ответом на зов – немножко, ровно до тех пор, пока она не погибнет (что в эту минуту было вполне вероятно). Пожалуй, рассчитывать на своевременную помощь не стоило. На то, что согильдийцы хотя бы подкинут ей грубой магической силы, достаточной, чтоб разнести всю эту нежить – тоже.

По счастью, подмога пришла, откуда не ждали. За спинами снопа Вековечных послышались крики, уханье, вой. Кайе все это не говорило ни о чем, однако Крыса улыбнулась и ободряюще хлопнула Тейо по плечу.

– Еще пара секунд, – заверила она, – и все будет в порядке.

Через пару секунд с тыла по Вековечным ударили воины Груулов – не только мужчины, но и женщины. Лезвия топоров впились в лазотеп. Бивни вспороли синие спины. Удары молотов градом обрушились на врага. А один особенно дюжий воин, схватив двух Вековечных за шеи, хрястнул их головой об голову с такой силой, что черепа разлетелись, брызнув осколками лазотепа пополам с костью.

Мигом забыв о троице в тупике, Вековечные развернулись к новым противникам. Тейо обмяк, бессильно осел на мостовую и прекратил удерживать щит. Крыса поспешно загородила его собой, изготовив к бою кинжалы.

Кайя тоже выхватила кинжалы и бросилась на Вековечных сзади.

Один из Груулов – молодой, однако почти облысевший – с ухмылкой взмахнул длинной тяжелой косой, срубив неупокоенному голову. От этого тянулся ввысь, изгибался дугой в сторону Маяка, знакомый шлейф золотистой энергии. Он был мироходцем.

– А ты, – загоготал он, взглянув на Кайю, – должно быть, глава Синдиката Орзовов, всесильная Кайя, истребительница призраков! Твое счастье, что сюда в поисках кровавых потех заглянул Домри Раде!

– Раде – это ты?

– Конечно, Раде – это я, кто же еще?! – немедля обиделся воин.

О Домри Раде, новом главе Груулов, Кайя слышала. Его предшественник, циклоп Борборигмос, потерял лицо перед Кланами, согласившись присоединиться к Ралу в попытке объединения десяти гильдий. Когда попытка с треском провалилась (вернее, когда Враска пустила все старания Рала на ветер), циклоп от должности был отстранен, а его место занял Раде, однако встречаться с этим Домре Кайе прежде не доводилось.

«Как этот мелкий нахал – мироходец он, или нет – ухитрился возвыситься среди звероподобных Груулов настолько, чтобы хоть помышлять о приходе к власти?»

Кайя подозревала в нем еще одну пешку, креатуру Боласа, но вот, поди ж ты: он тоже очищает город от Вековечных и, к счастью, только что спас ее задницу…

– Я тебе благодарна, – преодолев неохоту, проговорила она.

– И дьявольски в этом права! – откликнулся Раде, весьма довольный собой.

К этому времени почти все Вековечные, изрубленные в куски, пали на мостовую. Удовлетворенно фыркнув, Домре крикнул своим:

– Ладно, ребята, здесь веселью конец! Идемте, поищем еще!

Воины Груулов направились к выходу из проулка. Домри шел впереди, а дюжий темноволосый воин – последним. Вот только с одним из Вековечных было еще не покончено. В бою он лишился руки, но это ему, похоже, ничуть не мешало. Вскочив на ноги, с мечом в руке, он приготовился вонзить клинок в спину здоровяка.

Первым отреагировал Тейо. Вытянув вперед руку, он бросил в затылок неупокоенного маленькую, но твердую сферу из белого света. От сильного удара Вековечный слегка споткнулся, и поднятого им шума оказалось довольно, чтобы предупредить дюжего Груула о грозящей опасности. Здоровяк обернулся, и в тот же миг в голову Вековечного угодила еще одна сфера, пущенная Тейо.

Тут Вековечного настигла и Кайя, вонзившая ему в спину оба клинка. Неупокоенный умирал, но сам этого, похоже, осознать не успел и занес меч над головой дюжего.

Вдруг на плечах Вековечного, откуда ни возьмись, появилась Крыса и немедля всадила кинжалы в его глаза – глубоко внутрь черепа. Под ее тяжестью неупокоенный рухнул с ног и замер.

Дюжий сердито нахмурил брови, с заметной неохотой поблагодарил Кайю с Тейо, а Крысы словно бы даже не заметил, и, развернувшись, рысцой устремился прочь – догонять товарищей-Груулов.

– Кто это такой? – спросил Тейо.

Крыса пожала плечами.

– Этот, здоровый? Это Ган Шокта. Отец мой.

Картина двадцать пятая. Джейс Белерен

На площади, сдерживать натиск Вековечных, что шли и шли на Равнику через Межмировой Мост, остались лишь Джейс, Карн и Тефери. Прочие узнанные ими мироходцы, числом этак около дюжины, по приказанию Гидеона разошлись по городу; одни – подобно Зареку и этой женщине по имени Кайя – еще раз попробовать призвать на подмогу гильдии, а прочие – разыскивать и вербовать в свои ряды новых прибывающих мироходцев. И все они, разумеется, по пути прикончат стольких Вековечных, сколько на глаза попадется.

Да, Джейс не сомневался: прикончат они очень и очень многих. Вот только «очень много» может оказаться ужасно далеким от «достаточно», ведь с Амонхета все идут и идут новые фаланги Орды Ужаса…

Амонхетская миссия Стражей обернулась на редкость неудачно – полным провалом, ужасным поражением, но в то время Джейс даже не сознавал, сколь малую долю ужасов им с товарищами довелось там увидеть. Множество Вековечных, попавшихся им в тот день на глаза, оказалось на деле лишь невеликой частью воинства Боласа. Мало этого, резня на Амонхете принесла Боласу немало мертвых тел, уже превращенных в новых лазотеповых воинов. Та же судьба была уготована и жителям Равники.

«Однако это еще не все, далеко не все».

Если Болас нацелился только на покорение Равники – даже будь это само по себе только шагом к созданию еще более многочисленной Орды Ужаса, предназначавшейся для Доминарии, или для Иннистрада, или для всей Мультивселенной – планы дракона как-то уж слишком усложнены. Зачем волочь сюда и приводить в действие Бессмертное Солнце, тем самым вынуждая сильнейших потенциальных врагов остаться здесь и вступить в бой? Разве чистое поле не предпочтительнее? И может ли оказаться случайным совпадением, что как раз в это время Нив-Миззетов Маяк сзывает мироходцев сюда, к Бессмертному Солнцу, в ловушку?

«Нет».

Джейс мог прозакладывать что угодно: Нив с Зареком создали и активировали Маяк, благодаря какой-то хитрости Боласа. В сочетании друг с другом Маяк и Солнце являли собой большую часть головоломки. Нет, это не просто ловушка для изрядно потрепанной Стражи!

«Ловушка расставлена на всех, на каждого мироходца, сколько ни есть их в Мультивселенной».

Да, в этом Джейс нимало не сомневался.

«Однако последнего кусочка головоломки все еще не хватает. Вот ловушка расставлена… а как и когда сработает?»

Тефери выбивался из сил, замедляя время вокруг Межмирового Моста, замедляя движение Вековечных, замедляя их реакцию. Джейс по возможности творил вокруг портала иллюзии, стравливая Вековечных друг с другом, создавая заторы перед его разверзшейся пастью. Карн, заняв наивыгоднейшую позицию, крушил черепа Вековечных, миновавших чары Тефери и Джейса, истреблял всех, до кого сумеет достать. Для них троих тактика эта была весьма эффективной. Однако этого было мало – все равно, что затыкать пальцем брешь в плотине, тогда как бурные волны Вековечных текут, огибают ее справа и слева.

Воспользовавшись собственной версией заклинания дальнего зрения, такого же, как у Лавинии, Джейс взглянул в сторону Никола Боласа на троне. Несмотря на иллюзии невидимости, которыми Джейс укрыл от посторонних глаз Карна, Тефери и себя самого, он был уверен: Боласу известно, что они здесь.

«И ему на это попросту наплевать. А может быть, на самом деле он даже рад?»

При помощи тех же чар Джейс бросил взгляд и на Лилиану Весс. Попробовал без лишнего усердия заглянуть в ее мысли, но не сумел: слишком уж много телепатического шума создавали духи Онакке, обитатели Кольчужной Завесы, скрывавшей ее лицо. Плюс к этому, любым попыткам проникнуть в сознание своей пешки или повлиять на нее, по всей вероятности, препятствовал Болас.

Поступком Лилианы Джейс возмущался до глубины души, но вместе с этим жалел ее. Приняв сторону Боласа, она потеряла настоящих друзей, а ведь больше Лилианы Весс в настоящих друзьях не нуждался никто во всей Мультивселенной.

Гидеон доверял ей, полагался на нее – одним словом, он в Лилиану верил. Чандра любила ее, словно сестру. А Джейс…

«Любил ли ее я?»

Разве что некогда. Лилиана его использовала, манипулировала им на каждом шагу. Обращалась с ним, будто с игрушкой… или же с инструментом. Орудием.

«Во всех возможных смыслах этого слова».

Однако факт оставался фактом: когда-то он, Джейс, испытывал к Лилиане искренние чувства. Если уж быть до конца честным, испытывал до сих пор. Нет, он больше не любил ее, таинственный ореол соблазнительницы Лилианы Весс больше не кружил ему голову, но…

«Проклятье, но она до сих пор мне небезразлична!»

Вдобавок, он никак не мог избавиться от мысли, что и сам ее крепко подвел. Что он вполне мог достучаться, дотянуться до нее, выволочь стяжавшую дурную славу темную некромантку на свет. А ведь он видел, что она тянется к нему, знал, что, даже пытаясь манипулировать им, она – на свой извращенный, ущемленный лад – в самом деле пытается протянуть к нему, к Джейсу Белерену, связующую нить. Однако он – в один, а то и два важнейших, ключевых момента – нить эту оборвал…

«И поделом ей – после такой гнусности!»

Однако и Лилиана заслуживала лучшего отношения…

Разумеется, подвел Джейс не только ее. Список был длинен, а начинался всеми десятью гильдиями Равники.

«Проклятье, а ведь не только гильдиями…»

Теперь в этот список он смело мог занести всех жителей Равники до последней живой души. Да, власть Воплощения Договора никогда не доставляла Джейсу особой радости, но этой власти он сейчас был лишен. А Рал с Лавинией объяснили, отчего попытка объединить гильдии и даровать Нив-Миззету силу, достаточную для уничтожения Боласа, не удалась. И как бы Джейсу ни хотелось обвинить их в избытке гордыни, сам он тоже был со всех сторон виноват. Окажись Воплощение Договора на месте, выполни свой растреклятый долг, и Ниву с Ралом незачем было бы во все это ввязываться…

И не только, не только! Если бы Джейс не сделал того, что сделал с Враской, не стер бы из ее памяти всю правду о злоумышлениях Боласа, она не пустила бы прахом все надежды на объединение гильдий. Вернись он на Равнику, как обещал, и восстанови ее память, в эту минуту горгона была бы рядом, дралась с ним плечом к плечу, опираясь на совокупную мощь десяти гильдий и всю магическую власть Воплощения Договора.

«И все это – на моей совести, – подумал Джейс. – Но как же мне не хватает Враски…»

Во время тяжких раздумий Джейс не забывал поддерживать невидимость – собственную, Карна и Тефери, – а также иллюзии у выхода из портала, заставлявшие каждого из Вековечных видеть во всех остальных Вековечных живые существа – то есть, потенциальные жертвы. Да, трудновато, но вовсе не самые трудные чары, какие он когда-либо пытался пустить в ход. Далеко не самые трудные.

«Однако я должен был сделать большее. Должен был взять командование на себя».

А между тем Джейс позволил Гидеону – с его естественным, ничем не запятнанным моральным авторитетом (не говоря уж о естественном, ничем не запятнанном личном обаянии) – распорядиться по-своему и рассредоточить силы. И в глубине души Джейс с самого начала прекрасно понимал: решение это слишком уж безрассудно. Да уж, Гидеон есть Гидеон – желает только хорошего, прямодушен, непосредственен и, как всегда, даже не пробует подумать хотя бы на два хода вперед. Вот и сейчас он, Гидеон Джура, борется с симптомами, ни на минуту не задумываясь, как излечить кроющуюся за ними болезнь. И все это вовсе не помешало Джейсу ни словом ему не возразить.

«Отчего? Чтоб после, как всегда, жаловаться на его оплошности?»

Нет. Тем, прежним Джейсом он больше быть не хотел.

Жизнь с Враской на Иксалане изменила его – хотелось бы полагать, к лучшему. Теперь Джейс не желал оставаться этакой Лилианой для бедных, ведя собственную игру, плетя интриги и хитростью сваливая на плечи друзей ответственность, которой не хочет разделить с ними или принять на себя целиком.

Наконец-то сумев разглядеть золотистыми глазами Враски свои истинные возможности, он решил, будто нашел другой путь. Но вне ее влияния быстро вернулся к прежним привычкам…

«Мне вовсе не обязательно язвить в адрес Гидеона, оставаясь при нем “вторым”. И оставаться обиженным “бывшим” Лилианы тоже вовсе не обязательно. Я же могу, могу сегодня принять все на себя и стать…»

Внезапный воинственный клич с небес заставил Джейса очнуться, прервать этот мысленный монолог, отвлечься от рутинного поддержания иллюзий.

Голос ему был знаком, и Джейс, еще не успев взглянуть вверх, понял: клич возвещает возвращение Гидеона Джуры. Возвращение… да не какое-нибудь – верхом на пегасе!

«Гляньте-ка на него. Наш Гидеон просто рожден для езды на этой треклятой летучей лошади!»

Вернулся Гидеон не один. О бок с ним, верхом на грифонах, летели Златогривый Аджани и незнакомая женщина, вооруженная впечатляющим луком. Три золотистых шлейфа, по которым в них можно было узнать мироходцев, тянулись за троицей, точно хвосты комет.

Летевшая следом глава гильдии Боросов, ангел Аурелия, вела за собой целую эскадрилью гильдейских ангелов и Небесных Рыцарей, ну а за ними неспешно, величаво двигалась к площади Летучая Крепость Легиона, «Паргелион II».

Джейс поспешил мысленно связаться с Гидеоном, сообщая, что атаковать врага у самого зева портала, где все еще действовали их с Тефери чары, не стоит. Во-первых, временное поле Тефери замедлит силы Боросов, а иллюзии Джейса собьют с толку, и делу это отнюдь не поможет. Во-вторых, Вековечных для доброй битвы хватает и в стороне от Межмирового Моста.

Гидеон немедля подал сигнал Аурелии, в нескольких выразительных жестах, что приняты среди военных, передав всю необходимую информацию.

«Солдатская телепатия», – с грустью подумал Джейс.

Аурелия, в свою очередь, дала знать обо всем Небесным Рыцарям. Одни, заложив вираж, устремились к летучим Вековечным, которых никак не мог достать Карн. Другие спикировали к земле, осыпая лазотеповых воинов копьями и стрелами.

«Что ж, а ведь неплохо пошло!»

Вновь сотворив заклинание дальнего зрения, Джейс еще раз взглянул на Лилиану Весс. Лицо ее по-прежнему было сокрыто под Кольчужной Завесой, однако поза ничуть не изменилась, и это слегка настораживало.

Джейс перевел взгляд на Никола Боласа. В выражении его морды и позе тоже не изменилось ровным счетом ничего, и вот это уже настораживало не на шутку.

«Что же я упускаю из виду?»

Джейс охватил окрестности мысленным взором, однако первыми нечто новое уловили уши. Издали, поначалу едва различимо, донеслись тяжелые удары – мерные, неспешные, ритмичные. Звук становился громче, громче, вскоре в такт ударам задрожала под ногами земля.

«А это еще что? То самое? Конец Боласовой игры?»

Джейс бросил взгляд в сторону портала, однако звук слышался не оттуда. И к этому времени его заметил не только Джейс.

– Откуда-то с тыла, со спины! – крикнул Карн.

Да, так оно и было.

Обернувшись назад, Джейс увидел исполинского зеленого элементаля, возвышавшегося над крышами окрестных домов. Обогнув мраморную башню и переступив через отель из белого известняка, элементаль тяжкой поступью двинулся к полю битвы.

«Да это же… Виту-Гази?»

Джейс сосредоточил чары дальнего зрения на крохотных фигурках, ехавших на ветвях и среди колонн.

«А это… Чандра? Джайя? Лавиния? А вон там – Нисса Ревейн?»

Бывшую соратницу по Страже окружала золотистая аура. А ведь она говорила, что не придет, однако поддалась зову Маяка и вернулась на Равнику, чтобы выйти на бой вместе с ними!

Джейс осторожно коснулся ее сознания. «Спасибо», – только и сказал он, и Нисса ответила телепатическим эквивалентом своей обычной сдержанной улыбки. «Улыбка» омыла разум мага, точно летний дождь. На сердце вдруг стало неимоверно легко. Однако облегчение требовалось испытать на прочность… и Джейс снова перевел взгляд на Лилиану Весс.

Вновь никаких перемен.

«Проклятье».

Джейс взглянул в сторону Никола Боласа. Дракон по-прежнему сидел на троне, но из пасти его повалил дым.

«Ага, получилось!»

Дракона удалось задеть за живое. Или, по меньшей мере, удивить. Теперь он мог присоединиться к битве в любую минуту, и потому Джейс поспешил телепатически предостеречь об этом Ниссу, Карна, Тефери, Гидеона, Аджани, Аурелию и Лавинию. Незнакомого мироходца, лучницу, в их круг он включать поостерегся: с нею Джейс был незнаком и не знал, как она воспримет внезапное вторжение в мысли.

Аурелия вскинула руку, дала отмашку своим. «Паргелион II» развернулся к Боласу, изготовил волшебную пушку к выстрелу и замер, ожидая сигнала.

А вот Нисса ждать не стала. И никаких жестов, никаких сигналов на военный манер ей не потребовалось. Ей все это было ни к чему. Огромный древесный элементаль тоже развернулся, однако не к Боласу, а к обелиску посреди площади, к изваянию Боласа на его вершине. К бельму у всех на глазу, символу Боласова презрения ко всем и каждому.

Потянувшись к огромной колонне, Виту-Гази обхватило ее могучими сучковатыми ручищами, напрягло мощные деревянные мускулы. Мрамор затрещал, столп покачнулся, отрываясь от основания, Виту-Гази шагнуло назад, а обелиск рухнул на мостовую и с впечатляющим грохотом раскололся на части.

Одним словом, зрелище вышло просто потрясающим.

И общая реакция оказалась в той же степени бурной. Над площадью загремело дружное «ура» сил Боросов – будто повержен был не обелиск, а сам Болас. Попрятавшиеся в близлежащих домах горожане, со страхом взиравшие на Орду Ужаса из-за оконных стекол, распахнули окна настежь и присоединились к ликованию воинов. Кое-кто рискнул даже выйти наружу, хотя опасность далеко не миновала.

И тут, на глазах Джейса, словно явившись с иных миров именно затем, чтобы помочь жителям Равники в сем торжестве, на площади появились двое, трое… нет, четверо новых мироходцев! Ни одного из них Джейс не знал, но за каждым тянулся демаскирующий золотистый шлейф Карновых чар.

Между тем Виту-Гази вновь повернуло к Межмировому Мосту и принялось топтать, крушить Вековечных могучими ногами. Видя это, Джейс поспешил развеять чары невидимости, скрывавшие от посторонних взоров Карна с Тефери и его самого.

«Случайно попасть ему под ноги нам совсем ни к чему».

Над головой захлопали крылья, и рядом с Джейсом опустился на землю пегас Гидеона. Спешиваться его наездник не стал, однако склонился с седла и широко улыбнулся, а Джейс улыбнулся ему в ответ.

– Дело идет на лад, – сказал Гидеон.

Джейс согласно кивнул. Он понимал: момент этот очень и очень важен. Да, Болас еще не побежден, но впереди забрезжило нечто вроде надежды.

Приостановившись, Виту-Гази опустило Ниссу, Чандру и Джайю с Лавинией на мостовую близ Джейса и Гидеона верхом на пегасе. Соскользнув с седла, Гидеон обнял Ниссу. Джейс, не сдержавшись, покачал головой. Всем им было прекрасно известно: объятий Нисса не любит, но чувства Гидеона она, похоже, оценила.

«Проклятье, даже Лавиния улыбается! Возможно. По-моему, улыбается. Ну, во всяком случае, бровей не хмурит».

– Держу пари, теперь-то гильдии присоединятся к нам, – с усмешкой сказал он Лавинии.

– На стороне победителя быть хочется всякому, – невозмутимо отвечала та.

Между тем Джейс не забывал приглядывать за Боласом. Дым из ноздрей и пасти дракона валил вовсю, но вступать в бой он по-прежнему не торопился.

И тут ушей Джейса снова достигли глухие удары оземь, донесшиеся издалека. Джейс бросил взгляд на Ниссу и улыбнулся.

– Ты разбудила еще одного? – спросил Гидеон, подумавший то же, что и Джейс.

Но Нисса, не отрываясь, смотрела в сторону портала, а улыбаться даже не думала.

Джейс снова взглянул на Никола Боласа. Дракон улыбался во всю пасть.

Тяжкая поступь доносилась из зева Межмирового Моста. Еще секунда – и вот из портала, пригнув голову, выступила она – Бонту, исполинская амонхетская Богиня Устремленности, убитая Боласом в час всеобщей резни, в тот день, когда мир ее пал. Только теперь она была возвращена к жизни – в виде Вековечной Богини в лазотеповой броне. Мало этого, явилась она не одна. За нею следовал Кефнет, Бог Знания. За ним – Окетра, Богиня Порядка. Последним шел Ронас, Бог Силы. Все – мертвы, все – Вековечные, и каждый не уступал в величине Виту-Гази.

Вековечные Боги двинулись вперед. «Паргелион II» выпалил по ним из пушки, но без видимого толку, и вынужден был отступить.

Виту-Гази решительно шагнуло навстречу новым противникам, но удар Бонту сотряс его от корней до вершины.

Казалось, стоявшая внизу Нисса почувствовала удар, будто он пришелся по ней самой. Эльфийку согнуло едва ли не пополам. Гидеон с Чандрой наперегонки бросились ей на помощь.

Четверка мертвых божеств живо взяла элементаля в кольцо. Теперь Виту-Гази принялись бить все, а Ронасу даже удалось оторвать одну из его рук. Нисса пронзительно вскрикнула… и утратила власть над древом. Элементаль тяжко рухнул на мостовую.

– А еще одного у тебя нет? – без всякой надежды спросил эльфийку Гидеон.

Под вопросительным взглядом Джейса Нисса отрицательно качнула головой и бессильно обмякла на руках Гидеона.

Картина двадцать шестая. Тейо Верада

До собора их троица все еще не добралась, однако теперь они были не одни. Теперь Тейо, Крысу и Кайю сопровождали с каждой минутой растущие ряды воинов Груулов, возглавляемых Домри Раде, включая сюда отца Крысы, Гана Шокта, а также шаманов, друидов, огра и пару двуногих ящериц (их Крыса назвала «виашино»). Во время боя с еще одной фалангой Вековечных к ним также присоединились те, кого Крыса назвала «терраформерами, суперсолдатами и мерфолками» из Ассоциации Симиков, под предводительством «биоманта» Ворела, и «мех-маги» из гильдии Иззетов – люди, гоблины и синекожие ведалкены, а командовала ими мажордом Марри. Второй бой пополнил их ряды еще двумя мироходцами – мерфолкской женщиной по имени Киора из мира под названием Зендикар, и молодой человеческой девушкой Самут с Амонхета, откуда воинство Вековечных, очевидно, и появилось.

Самут дралась с яростью и пылом, каких Тейо в жизни еще не видал. Едва ли не каждого из лазотеповых врагов она знала по именам и, разя их одного за другим, хмурилась да приговаривала:

– Ты свободен, Экнет. Ты свободен, Теммет. И ты, Нейт, свободна.

Мало-помалу Тейо сделалось ясно, что Гобахан – со всеми его алмазными бурями и монахами, людьми, гномами, джиннами – по сравнению не только с Равникой, но и с любыми другими мирами, откуда ни прибыли все прочие мироходцы, мир спокойный. Можно сказать, даже скучный. Однако Равника его больше не удивляла. Грань простого, обычного удивления осталась далеко позади: примечательное, изумительное, потрясающее катило и катило навстречу, подобно бесконечному колесу небес, снова и снова повергая в благоговейный трепет, и в скором времени Тейо просто к нему привык.

Крысу все это несказанно забавляло.

– Ты никогда раньше мерфолков не видал?

– У нас, на Гобахане, воды не так уж много.

– И ведалкенов не видал никогда?

– Видел и чернокожих, и коричневых, и желтых, и просто загорелых, а вот чтоб с синей кожей – нет, таких не видал.

– И виашино никогда в жизни не видел?

– Ну, может, кой-какие из наших ящериц в «виашино» и вырастают…

И каждый его ответ веселил Крысу необычайно. Смех ее был очень приятен на слух, мелодичен, точно журчание драгоценной воды в той чудесной сливовой (или «сливной»?) трубе. Да, Тейо понимал, что над ним подшучивают, но если шуточек со стороны прочих послушников никогда не терпел, то на Крысу отчего-то вовсе не обижался.

– А крыс ты когда-нибудь видел?

– Да, крыс я на Гобахане видел много. Но не таких, как ты.

Крыса вновь рассмеялась и ткнула его кулаком в плечо (не слишком-то, надо заметить, нежно).

Если уж говорить о странном да удивительном, любопытнее всего Тейо Вераде казался раскол, рознь между отцом и дочерью. Ган Шокта на Крысу даже взглянуть не желал, а уж тем более – заговорить с ней, или хоть сказать «спасибо» за спасение жизни. Аретия Шокта на отца то и дело украдкой поглядывала, но ни разу не попыталась его упрекнуть или хоть как-то, хоть словом, с ним объясниться. Осиротевшему в раннем детстве Тейо ужасно хотелось спросить, в чем причина, узнать, что могло их так прискорбно рассорить, но, хотя Крыса вроде бы принимала отцовское пренебрежение с необычайным спокойствием, он понимал: подобное отношение причиняет новой подруге немалую боль. Что ж, может, когда-нибудь он ее обо всем и расспросит – если, конечно, оба они доживут до удобного случая.

Ну, а в этот момент оба вели новый бой с новым снопом Вековечных. На сей раз Орда Ужаса заняла удобную позицию на мощеной вершине холма, и Ворел закричал, отдавая приказ очистить холм от захватчиков.

Командовавшая Иззетами Марри раскрыла рот, явно намереваясь объявить, что ею биомант Симиков распоряжаться не вправе, но прежде, чем ей удалось произнести хоть словечко, Раде презрительно велел Ворелу засунуть свои приказания, а с ними и язык, в одно место, вовсе не предназначенное для сего анатомией.

Велеть-то велел, однако воинов на холм повел, крикнув:

– Идем, ребята! Нечего этим крысам лабораторным учить нас, как сшибать головы с плеч!

Тейо взглянул на Марри. Та явно предпочла принять сторону Ворела – хотя бы затем, чтоб не уподобляться Домри Раде.

Так Груулы, Симики и Иззеты и двинулись на штурм холма, сопровождаемые Тейо, Крысой, Кайей и Киорой. Оглядевшись в поисках Самут, Тейо обнаружил, что она уже наверху, бьет Вековечных:

– Ты свободен, Хак. И ты свободна, Кавит.

Как только Тейо поднялся на вершину, совсем рядом с ним – рукой подать – вдруг появились две женщины. И заклинание Карна тут же определило в них мироходцев: за обеими с неба тянулся золотистый шлейф – на случай, если кому внезапного их появления мало. Кожа обеих имела теплый, шоколадно-коричневый цвет, но больше они ничем, вот ничуточки друг на дружку не походили. Одна – позже Тейо узнал, что зовут ее Уатли – была закована в латы и вооружена до зубов. Из-под шлема ее ниспадала на спину толстая, тугая коса черных, как смоль, волос. Ростом она не отличалась, однако сложена была крепко, взгляд внимателен, губы решительно сжаты. Другая (позже назвавшаяся Сахили Рей) носила длинное, хитро обернутое вокруг тела одеяние, богато украшенное золотой филигранью. Ростом она превосходила первую, а из-за темных локонов, собранных в узел на макушке, казалась еще того выше. Эта была стройна, грациозна, взирала вокруг с любопытством во взгляде и немеркнущей улыбкой на губах.

Несмотря на такую несхожесть, обе явно были подругами. Оценив положение, женщины быстро переглянулись, но в бой вступать не торопились, не зная, на чью сторону им следует встать. Сомнения их, сам того не желая, разрешил Тейо, небольшим геометрическим построением отразивший топор, брошенный в новоприбывших одним из Вековечных и непременно раскроивший бы череп той, что повыше ростом.

Спасенная поблагодарила его, и невысокая тоже – от имени подруги.

Окинув взглядом новых союзниц, Крыса прошмыгнула мимо них к еще одному Вековечному. Ни та, ни другая девчонки словно бы не заметили, и Крыса ответила им тем же самым.

Тейо увеличил в размерах свой четырехугольник, прикрывая им всех троих.

– Что тут, хотелось бы знать, происходит? – спросила Сахили.

– И где это мы? – добавила Уатли.

– Вы на Равнике. Я сам сюда только недавно прибыл. И мироходцем стал всего часа четыре назад, так что не мне бы, наверное, вас в курс дела вводить, но… словом, все мы бьемся вон с теми неупокоенными чудищами. Они вторглись в этот мир и тут же бросились убивать всех, кто попадется. Называются Вековечными, а командует ими дракон по имени Болас. Это если совсем коротко. Думаю, Крыса сможет объяснить лучше.

– «Вторглись»? – переспросила Сахили. – Так они все – мироходцы?

– Нет. Они пришли… вернее, все еще идут сюда через… так называемый Межмировой Мост. Огромный такой портал, вроде окна в другой мир.

Сахили еще крепче поджала губы. Глаза ее обратились в узкие щелки.

– Что такое Межмировой Мост, мне известно, – сухо сказала она и сунула руку в небольшой кошель у пояса.

Из кошеля на свет появилось нечто вроде клубочка золотой канители. Клубочек закружился на ладони Сахили, разворачиваясь, будто пружина, и превратился в птичку наподобие золотой механической колибри. Взлетев, птичка затрепетала крылышками, повисла в воздухе перед самым носом хозяйки.

Сахили кивнула. Птичка кивнула в ответ, взвилась в воздух, миновала край щита Тейо, набрала скорости и врезалась прямо в лоб одного из Вековечных, пробив его череп насквозь. Вековечный пошатнулся и упал, а птичка, даже не замедлив лету, проделала то же самое со вторым Вековечным, а потом и с третьим.

Между тем Уатли обнажила короткий кривой клинок, подобного коему Тейо никогда в жизни не видывал, и кивнула мальчику. Тейо ничего не понял, однако из вежливости кивнул ей в ответ.

– Выпусти меня из-за этой штуки, – резко сказала Уатли.

Слегка смущенный, Тейо снова кивнул, и ромбовидный щит сделался меньше, превратившись в треугольник, прикрывавший только Сахили и его самого. Только после этого Тейо заметил, что сие невеликое достижение в магии щита обошлось без пения формул – без единого слова. Мало этого, он не мог даже вспомнить, когда прервал пение, однако, сам того не сознавая, уже какое-то время творил геометрию молча.

«Аббат такого не одобрит», – с мрачной улыбкой подумал Тейо.

Тем временем Уатли к возможности добраться до Вековечных отнеслась весьма одобрительно.

Без потерь бой не обошелся. Вот огр-Груул слишком опередил товарищей. Да, его каменный молот успел размозжить пять или шесть лазотеповых черепов, но в конце концов Вековечные навалились на огра кучей, свалили с ног и раз этак тридцать вонзили в него клинки. Одна из шаманок Симиков, чуть промедлив с заклинанием, лишилась головы, однако падавшая с плеч голова непостижимым образом успела выговорить последнюю пару необходимых слов, и тварь, убившая шаманку, взорвалась, брызнув в стороны осколками лазотепа пополам с вязкой слизью.

Но, несмотря на эти жуткие утраты, спустя еще пару минут бой был окончен. Защитники города победили, не оставив в живых (или в неупокоенных) ни единого Вековечного. В то время как небольшой отряд героев переводил дух, над холмом прогремел гром – далекий, но оглушительный, будто само Западное Облако молнией разразилось. Обернувшись, все увидели с высоты холма четверку Вековечных колоссального роста, маячивших вдалеке, над Площадью Десятого Района.

– Ого! Здоровые, – выдохнула Крыса.

Самут вполголоса выругалась.

– Кто это? – спросила Кайя.

– Наши бывшие боги, – с горечью отвечала Самут. – Болас убил их, или велел убить. Теперь они принадлежат ему. Теперь они – его Вековечные Боги.

Тут Тейо – впервые за несколько часов – и вспомнил, что значит удивиться.

Все разом смолкли, замерли, глядя, как четверо Вековечных Богов насели на столь же огромного древесного элементаля и повергли его наземь.

Молчание нарушил Домри Раде. Он… он ликовал!

– Ух ты! Что я вижу! Они же задали трепку самому Виту-Гази! Крокт раздери, этот урок селезнийские недоумки запомнят надолго!

Двое-трое из его воинов закивали, ворчанием выражая согласие, но все остальные воззрились на Раде, не веря собственным ушам.

– Нет, Груулы, не ту мы с вами сторону приняли, – продолжал Раде. – Этот дракон всем жару задаст! И гильдии, и всю Равнику в пух и прах разнесет! А разве не этого мы всегда и хотели? Когда падут гильдии, повсюду воцарится хаос, а в царстве хаоса Груулы – что рыба в воде. Все слышали? С этой минуты мы – за дракона!

Ган Шокта смерил Домри долгим взглядом.

– Так вот какому хозяину ты, Раде, служишь, – прошептал он, едва владея собой.

– Что значит «служишь»? Мы с ним партнеры! Товарищи!

– Не видишь разницы, мальчик? Нет, ты не вождь кланов. Ты пляшешь под чужую дудку. Я возвращаюсь к Борборигмосу.

От изумления Раде оцепенел. Силач вновь смерил его гневным взглядом, отвернулся и двинулся прочь, по-прежнему словно бы не замечая Крысы.

Тейо вопросительно взглянул на нее. Та просто пожала плечами, по-видимому, находя этакое безразличие к собственной персоне делом вполне нормальным.

Домри Раде обиженно надул губы, но тут же крикнул:

– Забудьте о Гане Шокта! Он – тоже старый недоумок! Разве не видите? Наш час настал!

– Дурак ты безмозглый, Раде, – сказала Кайя. – Болас не держит даже слова, данного тем, с кем он решил заключить сделку. Неужто ты всерьез надеешься заслужить его расположение, переметнувшись к нему по собственной воле?

Но Домри, не моргнув глазом, повел своих воинов вниз, в сторону Площади, крича Боласу на ходу:

– Эй, дракон, помощь идет! Вместе мы всем им покажем!

Казалось, разозленная Кайя вот-вот бросится за ним и волоком потащит назад. Но тут на холм с другой стороны поднялся еще один сноп Вековечных, и защитники города, дружно вздохнув, приготовились к новому бою.

Картина двадцать седьмая. Дак Фейден

Дак Фейден стоял на крыше, открывавшей вид на Площадь Десятого Района. Однако в эту минуту мироходец смотрел вовсе не вниз, а вверх.

До нынешнего наблюдательного пункта он добрался как раз вовремя, чтоб занять место в первом ряду, когда на сцене, неся с собою немало надежд, появилось ожившее, снявшееся с места Виту-Гази, и с мрачной улыбкой любовался на элементаля (которого он, Дак, до сих пор считал попросту чересчур вычурным деревом-домом), топтавшего лазотеповую заразу, как муравьев.

Теперь его улыбка исчезла без следа, оставив на лице одну только мрачность. Появившиеся из портала боги какого-то чужого мира едва не разорвали Виту-Гази на части – во всяком случае, одолели элементаля без особого труда. Когда-то Дак сам выручил мировое древо из беды иного рода, но с этакими титанами – не говоря уж о колоссальном драконе, восседавшем на троне над пирамидой Цитадели, возвышавшейся над всеми окрестными домами – все солдаты, герои и могущественные маги, собравшиеся на земле и в воздухе, не могли поделать ровным счетом ничего. Даже Летучей Крепости Легиона Боросов пришлось отступить.

Дак понимал: так же следует поступить и ему.

Но, не успев сделать и шагу, он стал свидетелем шумного появления Груулов. Их вел за собой Домри Раде, что Дака чуточку удивило.

«С каких это пор Домри заимел среди Кланов хоть какой-нибудь авторитет?»

Раде Дак знал. Знал, что тот – мироходец, а самомнения у него хватит на десятерых. Домри всю жизнь хотел стать главным, но веса, достаточного, чтоб подкрепить притязания на власть, не имел никогда – ни в буквальном смысле, ни в переносном.

«И этот клоп вдруг, ни с того ни с сего, выбился в полководцы? Все вверх тормашками! Что тут такого могло произойти, пока я был на Иннистраде?»

Между тем Домри с Груулами строем шли в сторону Цитадели, к дракону. На ходу Домри что-то кричал, но слов его Дак в общем шуме почти не слышал. Воспользовавшись простеньким заклинанием, скопированным с Локсодонского Рога (тоже давным-давно загнанного Й’даш), Дак вслушался в разглагольствования Раде.

– Эй, дракон! – орал тот. – Я – Домри Раде, великий воин, повелитель всех Кланов Груулов! Надо бы нам, приятель, с тобой переговорить! Я готов стать тебе и всем, кто там с тобою, союзником! Вместе мы спалим Равнику дочиста! Что скажешь?!

Вспыхнувший в груди Дака жар обжег щеки.

«Домри готов заключить союз с чудовищем, которое, без сомнения, и принесло в наш мир весь этот ад?»

Дак был так разъярен, что едва не бросился за Раде сам. Возможно, бросать вызов дракону вор и не желал, однако этого растреклятого изменника, предающего всю Равнику, прикончил бы с великим удовольствием.

Но прежде, чем Дак успел признаться себе самому, что спуститься на площадь ради столь сомнительной цели не рискнет, внимание его привлекло нечто, примеченное уголком глаза. Над троном дракона поднялось, засияло какое-то магическое зарево.

«Может, сигнал? Или чары?»

Еще до того, как случилось все остальное, Дака охватил страх – внезапный ужас, пробравший леденящим холодом до самых костей, приковавший к месту так, что пальцем не шевельнуть. Это было еще хуже тех самых огней, призвавших его с Иннистрада назад, на Равнику. Это была первозданная, древняя магия, ни на что знакомое Даку не похожая.

На глазах Дака лазотеповые воины окружили Домри Раде с Груулами со всех сторон. Груулы – бойцы грозные, об этом было известно всем и каждому. Однако вырезали их быстро и беспощадно. Видя это, Дак просто не понимал, как же ему совсем недавно четырех таких тварей уложить удалось?

«Может, они поддались? Или их доблесть подхлестнута древней магией, только что выпущенной на волю?»

Один из неупокоенных, высокого роста воин в весьма впечатляющем шлеме, схватил Раде – похоже, глубоко впившись пальцами в его грудь. От боли Раде завопил так, что крик его был слышен на крыше без всякого Локсодонского Рога. Ну, а дальше все пошло еще хуже. Ужасаясь, взирал Дак на то, как воин в шлеме запустил руку не просто в грудь – в самую душу Домри и извлек из ее глубины яркий огонек, светящийся сгусток маны. Неизвестно, откуда, но Дак знал это точно: то была Искра Раде, та самая частица души, что делала его мироходцем. Та самая частица души, что делала его Домри Раде.

В ушах вора эхом зашелестел шепот Домри. Тот молил о пощаде, но все напрасно. Миг – и Домри лишился и Искры, и души, и жизни, и даже всей влаги в теле. Без Искры от мироходца Домри Раде осталась лишь мертвая иссохшая оболочка. Стоило воину в шлеме разжать пальцы – и труп Раде с жутким глухим ударом рухнул на мостовую.

Тем временем Вековечный вложил Искру Домре в собственную лазотеповую грудь. Однако чистой магической энергии такой мощи неупокоенная тварь вынести не смогла. Еще миг – и воин загорелся, вспыхнул изнутри, а Искра Раде взвилась в небо и устремилась к… к дракону!

До этой минуты взгляд Дака был намертво прикован к Домри и воину в шлеме, но теперь, когда оба погибли, обратившись в иссохший труп да золу, вор начал оглядывать площадь. Воины в лазотеповой броне хватали то одного, то другого – а именно, как с запозданием понял Дак, мироходцев – и извлекали, вытягивали из их душ Искры, тем самым обращая противников в безжизненные мумии. Затем Искры мироходцев испепеляли убийц, а древние чары увлекали сгустки энергии вверх. Вскоре пурпурные огоньки, слетавшиеся к Цитадели, к злодею на троне, заполнили небо от края до края.

«Этого же не может быть! Лишить мироходца Искры нельзя! Нельзя!»

Однако дракон проделывал именно это. Опять, и опять, и опять. И с каждым новым приобретением словно бы на глазах становился грознее, величественнее, монументальнее.

Дак через силу сглотнул.

«Ну нет, таким образом Дак Фейден, определенно, умирать не желает. Пожалуй, биться с неупокоенными, так сказать, жнецами и драконами – дело не воровское».

С этими мыслями Дак попытался уйти в другой мир, но обнаружил, что сделать этого не может. Такого с ним не бывало еще никогда. В страхе и ярости он поднажал на стены пространства посильнее и оказался под Иннистрадской луной… но лишь на секунду. В следующий же миг неодолимая сила снова увлекла его на Равнику, под яркий солнечный свет. И даже не увлекла, а…

«Выдернула?»

Казалось, он натянулся, будто резиновый жгут, достиг предела эластичности и вновь, рывком, сжался до изначальной длины. Дак попробовал уйти еще раз, но не сумел даже дематериализоваться. Что-то крепко держало его, приковывало к равникскому измерению.

«Нет. Нет, нет, нет, нет, нет, нет…»

Дак оказался в ловушке, и это пугало сильнее, чем жуткая жатва внизу.

Из глаз покатились слезы.

«Дак, будь ты проклят, возьми себя в руки!»

Фейден утер глаза. Да, тут он ничего поделать не мог. И, видя, как отливающие синим металлом боги ведут орды дракона вперед, развернулся и бросился наутек – как можно дальше от площади…

Акт второй

Картина двадцать восьмая. Никол Болас

Весь его замысел был безупречен. Любая случайность – учтена. Любая потенциальная угроза – нейтрализована. Подобные вещи Болас проделывал не первую тысячу лет, но сейчас пришел в неподдельный восторг. За свою бесконечную жизнь он, Никол Болас, повидал все возможное, однако Заклинание Старейшин… да, на это стоило посмотреть!

Сидя на троне, он наблюдал, как темнеет небо. Провожал взглядом Искры, летящие кверху от мертвых, досуха высосанных мироходцев, от выжженных изнутри неупокоенных Вековечных. Оставляя в воздухе ослепительно-яркий пурпурный след, Искры слетались к Цитадели, к нему.

Магический вихрь кружился над головой Боласа, Искра за Искрой взмывали вверх, чтоб кануть в его воронку и устремиться вниз, в Камень Души, парящий меж острий драконьих рогов.

И каждая Искра несла с собой силу. Сила потоком струилась в Камень. Сила переполняла Никола Боласа. То были вовсе не просто силы всех мироходцев, нет. Собранные вот так, воедино, они являли собой силу бога. Бога… да и то отнюдь не всякого!

Подобная сила была знакома ему с прежних времен. Подобная сила была присуща Боласу до самого Великого Исцеления. Сейчас он только возвращал себе то, что принадлежало ему по справедливости.

«Пусть все, все они гибнут. Когда-то я был бессмертным. Не просто долгоживущим, как всякий дракон, но воистину, в самом деле бессмертным. И обладавшим безмерной силой. Я был божеством, а Исцеление Доминарии и Мультивселенной свело мою силу на нет. Лишило меня того, что было моим по праву рождения. Чего может стоить Исцеление Доминарии в сравнении с этим грехом? Чего может стоить излечение Мультивселенной в сравнении с этим злодеянием? Так пусть же все, все умрут. Все они неплохо поживились за мой счет, и сейчас я просто верну себе отнятое – да с лихвой. Все, что получат сегодня, они вполне заслужили. Я снова стану воистину, на самом деле бессмертным. Однако ролью простого божества теперь уж не удовольствуюсь. Теперь я – нет, Мы – станем Богом. Мы станем единственным БОГОМ Мультивселенной. Ее БОГОМ-ИМПЕРАТОРОМ. И станем Мы им… еще до вечера».

Дракон шумно выпустил из ноздрей облако дыма. В эту минуту он вспомнил все муки первых дней жизни на Доминарии, после того, как Он и Уджин, Его брат-близнец, вылупились вдвоем из одного и того же камня-яйца – недомерки, так называемые «последыши» всего Прадраконова помета. Но после Он показал всем братцам, сестрицам и прочим сородичам, какого «последыша» они мучили, оставляли без внимания, недооценивали в Николе Боласе. Всем показал, всем до единого. А сегодня покажет то же самое всей Равнике. А скоро, очень скоро – и всей Мультивселенной.

Где-то у самого порога мыслей раздался писк этой ничтожной мышки, Джейса Белерена, телепатический приказ отступать, и БОЛАС, БОГ-ИМПЕРАТОР, удовлетворенно хмыкнул себе под нос.

Картина двадцать девятая. Кайя

Всего пять кратких фраз… пять мысленных фраз, раздавшихся прямо в ее голове. Да, не согласиться с их смыслом и важностью Кайя никак не могла, однако само ощущение… чужого вторжения нашла крайне неприятным. Уж очень все это отдавало Боласом. Отвлекшись и даже слегка обидевшись на этакое, пусть ненавязчивое, телепатическое насилие, она чудом не угодила под топор Вековечного минотавра.

По счастью, Крыса вовремя оттащила ее в сторону.

– А ты это слышала? – спросил Тейо, несколько сбитый с толку.

– Что слышала? – вклинилась Крыса, прыгая на спину минотавра. Не в силах в обхват могучих рогов дотянуться до глазниц, она вонзила кинжалы ему в загривок.

Кайя кивнула Тейо.

Телепатический оклик застал их в бою, плечом к плечу с четырьмя прочими мироходцами – Самут, Киорой, Сахили и Уатли, с которыми Кайя только что познакомилась. Вдобавок, рядом бились Ворел и его воины-Симики, да Марри со своими Иззетами.

Удар, нанесенный Крысой, почти не причинил Вековечному вреда, однако внимание неупокоенной твари привлек. Крыса спрыгнула наземь и поспешила укрыться за одним из щитов Тейо.

Сбитый с толку, минотавр заозирался в поисках напавшего на него врага, и промедления оказалось довольно, чтоб Кайя, пустив в ход призрачные кинжалы, покончила с Вековечным.

Вдруг прямо перед нею, откуда ни возьмись, возник здоровенный виашино ярко-зеленого цвета, окруженный той самой золотистой аурой мироходца.

– Чш-ш-што здес-с-сь творитс-с-ся? – только и успел прошипеть он, прежде чем одна из Вековечных воительниц бросилась на ящера сзади и что было сил стиснула в объятиях.

Нет, оружием Вековечная не воспользовалась, однако то, что последовало далее, повергло Кайю в ужас: Вековечная вырвала прямо из зеленой спины виашино его Искру! Золотистая аура заструилась к ней, и вскоре Искра засияла внутри ее тела, словно бы сквозь трещины в лазотеповой оболочке. Иссохший труп виашино рухнул на мостовую, а Вековечная вспыхнула, охваченная пламенем, вырвавшимся из груди. Оказавшись на воле, Искра мироходца рванулась в небо, хвостатой кометой понеслась в сторону Площади Десятого Района. Выжженная дотла, Вековечная рухнула поверх мертвого ящера. Сейчас, в смерти, оба могли показаться любящей парой, погибшей вместе, обняв напоследок друг друга.

Кайя оцепенела, не в силах сделать ни шагу, не в силах даже вздохнуть.

По счастью, Уатли как раз покончила с последним Вековечным из этого снопа – сама Кайя в эту минуту была совершенно неспособна ни к нападению, ни к обороне.

И тут те же пять фраз повторились. Голос-без-голоса, прозвучавший в их головах, казался отзвуком голоса Джейса Белерена, мага разума, бывшего Воплощения Договора и предводителя Стражей:

«Отступаем! Нам нужен план. Сообщите всем мироходцам и главам гильдий, каких сумеете отыскать. Встречаемся в резиденции Сената Азориусов. Спешите!»

Картина тридцатая. Джейс Белерен

Оказавшийся совсем рядом с этим глупцом Раде, Джейс смог разглядеть, как Вековечный вытягивает Искру, ауру, душу и – в довершение всего – всю влагу из тела юного мироходца, во всех подробностях. Видел, как досуха высосанная оболочка Домри Раде пала на мостовую, видел, как вспыхнул изнутри Вековечный, и уж конечно, видел, как Искра Раде огненной кометой взвилась вверх, устремившись к дракону Николу Боласу.

Новую опасность Джейс осознал мигом. И, ни секунды не медля, отправил всем, к кому ни тянулись золотистые шлейфы распознающих чар Карна, телепатическую команду, веля каждому из мироходцев отступить – перегруппироваться, собраться вместе.

Однако сам он, невидимый для Вековечных, решил задержаться, изучить воцарившийся ужас, глядя, как мироходцы гибнут один за другим. Заставил себя задержаться. Велел себе наблюдать и вникать. Все это было необходимо… но также служило ему карой. Все павшие мироходцы погибли из-за беспечной медлительности одного-единственного Джейса Белерена.

«А из-за чего же еще? Вернись я раньше да примени к делу власть Воплощения Договора прежде, чем Межмировой Мост разорвал токи силы, ничего этого не случилось бы».

Поэтому Джейсу Белерену и надлежало претерпеть леденящее кровь зрелище до конца, узнать все, что только удастся, и постараться остановить врага как можно скорее.

И кое-что выяснить ему удалось.

Чарами распознавания воспользовался вовсе не один Карн. Приведенное в действие, заклинание Боласа даровало Вековечным ту же способность различать мироходцев в общей толпе. При этом «мирных горожан» (будь то действительно мирные горожане или же воины Боросов) Вековечные по-прежнему убивали мечами, топорами, а то и голыми руками, однако, чтобы убить мироходца, лишить его Искры, подобных усилий не требовалось. Все, что для этого было нужно – вцепиться в жертву покрепче, и дело сделано, урожай снят.

А между тем Джейс даже не знал погибших по именам. Даже не думал, что тех, кому уготована гибель, окажется так много.

«Кем был тот ведалкен? А та эльфийка высокого роста? Кем был этот четверорукий огр? А этот зеленоволосый коротышка, а эта древняя старуха, а этот перепуганный мальчуган?..»

Знал Джейс одно: благодаря зову Ралова Маяка вкупе с Бессмертным Солнцем, не позволяющим уйти от гибели, укрыться в другом мире, в эту минуту Вековечные перемалывают, пережевывают, чтоб после выплюнуть прямо Николу Боласу в пасть немало сильнейших живых душ во всей Мультивселенной.

Казалось, величие, богоподобие Боласа прирастает с каждой секундой, прибывает прямо на глазах. Значит, вот какова была изначальная, истинная цель дракона! Заманить на Равнику, для сбора урожая, не одних только Стражей, но каждого – каждого, будь оно все проклято! – мироходца в Мультивселенной. Завоевание Равники – всего лишь приманка в ловушке.

Джейс снова направил заклинание дальнего зрения на Лилиану, но ничего нового не обнаружил. За все это время она даже не шевельнулась. Если творившееся вокруг, на ее глазах – при ее участии – хоть сколько-нибудь, хоть самую малость ее и тронуло, под Кольчужной Завесой этого было не разглядеть. Джейс попытался дотянуться до сознания некромантки, но самоупоение Боласа надежно преграждало к ней путь.

Тогда Джейс оглянулся на Гидеона. Возможно, тот был единственным на всю Мультивселенную мироходцем, в какой-то мере недосягаемым для Вековечных «жнецов». Многие пробовали к нему подступиться, но всех их встречала белая аура неуязвимости, не позволявшая дотянуться, схватить Гидеона – ни одному. Те же, кто пробовал, в скором времени падали, разрубленные, пронзенные, обезглавленные Черным Мечом.

Однако Орда Ужаса по-прежнему наступала. Шла, шла и шла из портала вперед.

Поделиться неуязвимостью с остальными Гидеон не мог, зато вполне мог прикрыть собственной грудью товарищей, заступая дорогу всем Вековечным, оказавшимся рядом, и так, вместе с Аджани, и Аурелией, и всеми прочими, пробивал себе путь прочь с площади, к назначенной Джейсом точке рандеву – к резиденции Сената Азориусов.

Лавиния тоже отнюдь не бездельничала. Живо оценив новые обстоятельства, сообразив, что теперь главная опасность грозит мироходцам, а вовсе не простым, обреченным на жизнь в одном измерении горожанам, она взяла на себя роль телохранительницы, защитницы тех, кому полагалось бы стать защитниками, спасителями Равники.

Ну, а Тефери? Этот одну за другой посылал навстречу врагу волны искажения времени, замедляя движение покрытых лазотепом преследователей. Пожалуй, он-то и спас больше жизней, чем все остальные, взятые вместе.

«Ну, а Джейс Белерен?»

А он, Джейс Белерен, стоял в стороне. Под защитой иллюзий и невидимости. Очевидно, Вековечные даже в поисках мироходцев полагались только на зрение. Один за другим, они шли, мчались в атаку мимо него. Укрывшему от их глаз золотистую ауру Искры, а там, где стоял, сотворившему иллюзию декоративной колонны, поэтому ему даже уворачиваться не приходилось: Вековечные попросту огибали его, обходили справа и слева.

«А ведь я думал, что Гидеон – единственный мироходец, неуязвимый для Боласовой ловушки… Выходит, нет, ошибался. Магия Джейса Белерена делает неуязвимым и его».

Хоть какое-то оправдание он видел в одном: аура Гидеона могла устоять против чего угодно, тогда как умения самого Джейса в сравнении с Боласовыми были – что капля в ведре. Превзойти дракона в магии разума не смог бы никто на свете. Пока что Никол Болас был слишком занят пожиранием Искр самых беззащитных, но в конечном счете непременно вспомнит и о Джейсе. И вот тогда мигом разнесет непрочное сознание Джейса в клочья, развеет все Джейсовы иллюзии, после чего от Вековечных ему уже не уйти.

«Вот и славно. Если я не сумею этому помешать, жизни я не заслуживаю».

Теперь-то Джейс, наконец, понял всю суть Гидеоновых предостережений насчет излишней гордыни и ужаснулся собственной гордыне еще сильнее, чем кровопролитию, творящемуся вокруг. Ведь он же знал, знал и о Межмировом Мосте, и о Вековечных, и о Бессмертном Солнце, и о Равнике. Знал, однако ж повел всех, кто ему дорог, навстречу неминуемой гибели…

«Вся эта кровь – на моих руках. Я должен помешать планам Боласа. Должен. А если так, пора браться за дело».

К этому времени на площади не осталось никого, кроме самого Джейса, Боласа, Лилианы, Вековечных да бессчетного множества мертвых тел. Здесь делать было более нечего. Здесь уже ничего нового не узнать.

Не без труда заставил себя Джейс развернуться и двинуться в путь. Туда, где он нужен. В резиденцию Сената…

Картина тридцать первая. Рал Зарек

Да, Рал вполне понимал: представительство Воплощения Договора разрушено, а резиденцию Сената Азориусов Джейс выбрал для отступления и общего сбора совершенно случайно, однако худшего выбора маг разума сделать, пожалуй, не мог.

Из зала еще не успели убрать окаменевший труп Исперии. Пожалуй, не обломав крыла или даже обоих, его и не уберешь, а подобное кощунство, разумеется, непозволительно. Посему жертва Враски до сих пор оставалась на месте, как нельзя более наглядно напоминая всем и каждому о воцарившейся меж гильдий розни.

Конечно, Рал отправил в каждую гильдию представителей Иззетов, призывая глав гильдий на срочный совет, однако, невзирая на явную угрозу извне, со стороны Боласа и его Вековечных, полученные ответы не слишком-то обнадеживали.

Подбивая итоги, Рал мысленно пробежался по списку гильдий сверху донизу.

Лига Иззетов.

Разумеется, сам Рал, глава гильдии, на совете присутствовал – вместе с мажордомом Марри, хотя особой любви друг к другу оба отнюдь не питали. По счастью, Марри сумела понять, что для мелочных внутренних свар сейчас вовсе не время. Кроме того, им предстояло изложить прочим гильдиям еще один, последний план, еще один дар великого, ныне покойного Огненного Разума, сулящий последний безумный, ничтожный шанс на спасение.

Синдикат Орзовов.

Благополучное прибытие главы гильдии Кайи, представлявшей Орзовов, Рал встретил с облегчением. Правда… насколько внутри Синдиката верны ей? Этот вопрос оставался спорным.

– Какое там «спорным» – все очевидно, – сообщила Кайя. – В конце концов мы с Тейо и Крысой до Собора Роскоши добрались, но понтифики с олигархами даже изобразить готовности помочь не удосужились. Ответили: дескать, «встанут за моей спиной». А понимать это следует так: за спиной-то моей они встанут, но как можно дальше. Даже пренебрежения, отдавая сию «дань вежливости», скрыть не старались…

– Вот тут-то ты с ними и ошиблась, – укорил ее Рал. – А следовало бы помнить: отдавать что-либо, пусть даже дань вежливости, эти скряги ох, как не любят.

– Известие о том, – не обратив никакого внимания на его остроту, продолжала Кайя, – что Джейс больше не Воплощение Договора, делу тоже не помогло. Наоборот, оказанный мне холодный прием стал еще холоднее. Нет-нет, никакого, прошу заметить, открытого неповиновения. И сюда со мною послали почетный караул. Однако, как видишь, никто другой из верхушки гильдии на Белеренову вечеринку не явился.

– Выходит, по сути дела Орзовы в стороне?

– Да, большей частью. Однако после ко мне подошел гигант по имени Билагру. Казалось, этот более склонен внять голосу разума, чем старая гвария Синдиката, и я не преминула напомнить, что собирать долги после того, как драконовы Вековечные истребят всех до единого должников на Равнике вместе со всем их потомством, не говоря уж обо всех до единого членах Синдиката, станет несколько затруднительно. Он мне с высоты своего роста кивнул и проворчал: дескать, делами Орзовов так долго заправляли духи да призраки, что все вокруг позабыли об одной простой вещи: большую часть доходов приносят все же живые. А после пообещал вывести на улицы своих блюстителей – «для охраны инвестиций Синдиката».

– То есть, надежды на здравый смысл оправдались? Поверить не могу!

– Возможно, помогло и то, что, когда понтифики принялись возражать, я пригрозила одним махом простить должникам все долги перед Обзедатом, сколько их ни есть. На здравом смысле там, в Соборе Роскоши, далеко не уедешь, но последний отрезок пути помогла преодолеть жадность.

Ассоциация Симиков.

От Симиков на совет пришел Ворел, объявивший, что уполномочен представлять гильдию Главным Оратором Ваннифар. В ответ Рал кивнул, выразил признательность, однако в том, что ни о каком «главном ораторе Ваннифар» до сих пор даже не подозревал, предпочел не сознаваться.

«Проклятье, когда они Зегану успели сместить?»

Впрочем, о Ваннифар Рал слышал. Эльфийка… или, если слухи не врут, бывшая эльфийка, измененная биомантами Симиков, но больше он о ней не знал почти ничего. И, разумеется, ни разу в жизни ее не видел.

Очевидно, приметивший Раловы затруднения, Ворел объяснил главе гильдии Иззетов, что Ваннифар – воительница, готовившаяся к великим битвам задолго до того, как миру стало известно об угрозе со стороны дракона.

– В сложившихся обстоятельствах, – подытожил он, – Ваннифар – куда лучшая кандидатура на пост главного оратора, чем Зегана.

Рал предпочел принять объяснения и тем удовольствоваться, не задавая вполне очевидного вопроса: с кем готовилась воевать Ваннифар до появления угрозы со стороны Боласа?

Легион Боросов.

Старая, верная соратница, ангел порядка и битвы, Аурелия, глава гильдии Боросов, разумеется, явилась одной из первых. И тут же, глянув в сторону Исперии, перевела гневный взгляд на Рала, будто бы обвиняя в гибели сфинкса именно его, мага бурь. Что ж, вполне справедливо: Рал и сам числил вину в смерти Исперии за собой.

«Точнее сказать, за собой и за Враской».

Однако Аурелия мыслила в высшей степени прагматически, трезво, а ее Боросы из всех союзных гильдий были сильнейшей…

Дом Димиров.

В том, что глава гильдии Димиров, оборотень Лазав, тоже в том или ином обличье явится на совет, Рал не сомневался ни минуты. Возглавлявший гильдию шпионов и соглядатаев, Лазав обожал свои подковерные игры, но до сих пор был на удивление покладист. Возможно, доверия и недостоин, однако покладист.

Вдобавок Лазав, подобно Аурелии, в первую очередь мыслил практически, а явление Боласа его ремеслу, определенно, на пользу не пойдет.

«Кто станет платить наемным убийцам, если все в твоем мире уже мертвы?»

Культ Ракдоса, Рой Голгари, Кланы Груулов.

После гибели своей посланницы, Гекары, демон Ракдос и его гильдия прислать представителя отказались. Среди Голгари с Груулами, оставшихся после исчезновения Враски и гибели Домри вовсе без глав гильдий, царил сущий хаос.

Конклав Селезнии.

К еще большему разочарованию Рала, Конклав, прочно окопавшийся в пределах собственной территории, на совет никого не прислал.

Рал надеялся, что почти полное уничтожение Виту-Гази заставит членов Конклава прозреть. Увы, эффект оказался прямо противоположным: Селезния зарылась корнями в землю и пускать ростков не спешила.

Сенат Азориусов.

Глава гильдии Азориусов, Довин Баан, подобно Враске служивший ширмой для Боласа, от появления на совете, пусть даже в стенах собственной же резиденции, как и следовало ожидать, уклонился. Согласно всем донесениям, он прочно засел в одной из трех башен Нового Права, и, по приказу Боласа, стерег от всех это треклятое Бессмертное Солнце.

На совете присутствовала Лавиния с еще несколькими Азориусами, так сказать, старой школы, отмежевавшимися от Баана и его руководства, но, говоря откровенно, сколь-нибудь прочной властью никто из них не обладал. Уставы Азориусов гласили, что гильдию возглавляет Баан, а свои уставы Азориусы чтили превыше всего остального.

В общем и целом все это означало, что на деле вывести силы в бой с Боласом готовы только Иззеты, Симики да Боросы. Что еще хуже, пятьдесят процентов гильдий на созванный Белереном совет не прислали официальных представителей вовсе.

«В этом-то и состоит настоящая проблема».

Рал с Марри принялись обмениваться мнениями.

– Пятидесяти процентов будет мало, как ни крути, верно?

– Прошу прощения, глава гильдии, – помрачнев, ответила Марри, – но даже девяноста процентов было бы недостаточно. В прошлый раз с процентами играть уже пробовали. Когда был жив Нив-Миззет, мы могли бы обойтись восемью гильдиями из десяти. Теперь же он мертв, и…

– Теперь же, когда Огненный Разум мертв, нам остается одно – операция «Акт отчаяния».

– Успех которой требует участия десяти гильдий из десяти. Исключений тут быть не может.

Рал согласно кивнул. Ее оценка совпадала с его расчетами целиком. А ведь он в первый раз в жизни надеялся, что в математике Марри сильнее него…

«Десять из десяти. И исключений тут быть не может».

– Что ж, ищи возможности, – велел Рал, прекрасно понимая, что возможностей нет и не предвидится. Однако Марри решительно кивнула и деловито отправилась на поиски.

Увидев, что Рал остался один, к нему подошла Кайя. Мальчишка по имени Тейо почтительно остановился поодаль, но орбиты Кайи не покинул. Он что-то бормотал себе под нос и явно чувствовал себя неловко, не в своей тарелке. На миг Рал даже проникся к пареньку совсем нехарактерным для себя сочувствием.

«Первое путешествие меж миров – и вляпаться в такое…»

– Ну, как? С Тамиком повидался? – безо всякой злости спросила Кайя.

Рал отрицательно качнул головой:

– Надеюсь, у тебя имеются о нем вести.

Тамик принадлежал к Синдикату Орзовов и Кайе, насколько Рал знал, симпатизировал.

«Так, может быть…»

Но Кайя тоже отрицательно покачала головой:

– В соборе его не оказалось. А если и был, то мне на глаза не попался. Он ведь по-прежнему первый помощник Тейсы Карлов, а той очень хочется сменить меня на посту главы гильдии. Возможно, она велела ему не покидать ее комнат… Правду сказать, столь неохотное сотрудничество со стороны гильдейских наводит на мысль: уж не пытается ли Тейса заключить союз с драконом за моей спиной? Не думаю, что Тамик согласился бы пособничать ей в таком деле по собственной воле, однако его отсутствие это вполне объясняет.

Да, мысль была тревожной, однако куда как лучше возможной альтернативы, которой Рал опасался больше всего – ведь прежде Рала, Кайи либо Тейсы Тамика могли отыскать Вековечные.

– Уверена, с ним все в порядке, – шепнула Кайя, крепко стиснув Ралову ладонь.

Однако в голосе ее слышалась, скорее, надежда, чем убежденность…

Картина тридцать вторая. Гидеон Джура

Гидеон с Джейсом («Две стороны одной и той же выщербленной монеты», – подумалось Гидеону) остановились напротив Исперии, некогда – главы гильдии, защитницы и законотворца Сената Азориусов, теперь же – каменной статуи, украшавшей собою парадный зал.

– Ох уж эти сфинксы, – с нешуточным отвращением проворчал Джейс. – Неприятностей от них больше, чем от драконов.

Гидеон удивленно приподнял бровь.

Уловив его молчаливый вопрос, Джейс очевидно заколебался и нехотя, после продолжительной паузы, внес небольшую поправку:

– От всех драконов, кроме одного.

– Я и не знал, что сфинксы тебе так не по нраву.

– Альхаммаррет… Азор… Исперия… Ни разу в жизни не видел сфинкса, который не оказался бы спесивым, надменным чирьем на…

– Стоп-стоп-стоп! Да ведь Исперия вон сколько добра для Равники сделала! Я так думаю, не обрати ее Враска в камень, мы сейчас были бы в куда лучшем…

– Месть Враски вполне заслужена! Ты ее просто не знаешь. Не знаешь, что ей довелось пережить.

Звучал голос Джейса спокойно, негромко, но эта тема явно задела его за живое.

– Пожалуй, верно. Не знаю.

«Кто Враска Джейсу? Очевидно, не просто убийца-наемница. Сперва Лилиана, теперь погубительница Исперии… Умеет Джейс их выбирать, ничего не скажешь».

Гидеон умиротворяюще коснулся ладонью Джейсова плеча. Казалось, маг разума готов оттолкнуть его руку, но вместо этого он сделал глубокий вдох и даже, пусть вымученно, но улыбнулся.

– Пора бы и к делу, – сказал Гидеон. – Чем дольше мы сидим в четырех стенах, тем больше бед успеет натворить там, на улицах, Болас со своей армией. Выжди минутку, соберись с мыслями, а после призовем собравшихся к порядку.

Джейс кивнул и шагнул было в сторону, но в последний момент приостановился.

– Хороший ты друг, Гидеон, – сказал он. – Не помню, говорил ли я тебе это раньше…

– Я точно помню: не говорил, – с усмешкой заверил его воин. – Но, справедливости ради, я тебе, кажется, тоже никогда этого не говорил. И мне малость совестно, что ты меня опередил… старый дружище.

Джейс вновь улыбнулся. В эту минуту он казался и стариком, и совсем мальчишкой. Да, Гидеон знал, что Джейс нередко, напоказ окружающим, создает себе облик более юного, полного сил Джейса Белерена, но сегодня маг разума вряд ли воспользовался тем же трюком. Сегодня Джейс и без того держался молодцом – таким Гидеон его еще не видал. Определенно, выглядел он лучше, чем в тот день, на Амонхете, когда оба бились плечом к плечу в последний раз. Стройней, мускулистей, крепче – вон, даже румянец заиграл на щеках. Однако чувство вины на совести гениального иллюзиониста проявляло истинный возраст на его лице, а чуть поникшие плечи Белерена явно гнул книзу тяжкий груз многих миров. Все эти чувства были знакомы Гидеону Джуре – ближе некуда. Все то же он сам с невероятной отчетливостью переживал в данную минуту.

Наперекор тягостным чувствам Гидеон расправил плечи, выпрямился, отвернулся от статуи и обвел взглядом собравшихся.

«Ну, представителей гильдий могло бы быть и побольше, однако численность мироходцев несколько воодушевляет».

В зале присутствовали все Стражи (за исключением, ясное дело, Лилианы Весс): он сам, Джейс, Чандра Налаар, Златогривый Аджани, Тефери и, хвала богам, Нисса Ревейн. Вдобавок, здесь были Джайя, Карн, Самут, Киора, Тамиё, Сахили Рей, Кайя, Рал Зарек, лучница Вивьен Рейд и этот новый парнишка, Тейо Верада. Пришел даже Об-Никсилис, получеловек-полудемон – вон он, бесцеремонно и презрительно проталкивается сквозь толпу, а все расступаются, спеша убраться с дороги… Никсилиса Гидеон ненавидел всем сердцем, но когда против тебя сам Болас – тут уж, как говорится, нищему да вору любой башмак впору. Конечно, это не означало, что Гидеон рискнет пренебречь осторожностью, когда демон рядом. Не так давно Об-Никсилис поклялся мстить Стражам, пока хоть один из них жив – везде и всюду, во веки веков.

«Но, видимо, если рядом Вековечные Боласа, с вековечной местью можно и подождать».

Имелись вокруг и новые лица – по крайней мере, для него, Гидеона. Верный себе, он уже обошел зал Сената, не поленился представиться неизвестным и познакомиться со всеми, с кем только сможет.

Один, довольно скользкий тип, назвавшийся Даком Фейденом, заметно нервничал, то и дело озирался по сторонам.

«И не просто потому, что все против нас», – в этом Гидеон был уверен твердо.

Минуты не прошло, как его предчувствия насчет Дака полностью подтвердились: заметив Фейдена, Аурелия тут же двинулась к нему с гневным рыком:

– И этот презренный вор имел наглость нос сюда показать?..

– Не нужно. Сейчас не время, – шепнул Гидеон, придержав ее за плечо.

Не без труда смирив гнев, Аурелия согласно кивнула.

Гидеон двинулся дальше, поочередно представившись бывшей оджутайской монахине по имени Нарсет, прибывшей с Таркира; поэтессе-воительнице Уатли с Иксалана; бледнокожей, как и все ее собратья-коры, литомантке Нахири с Зендикара, непрестанно, словно бы в поисках кого-то определенного, обшаривавшей взглядом толпу; и, наконец, Му Янлин с Цзяном Янгу, явившимся на Равнику из измерения, которое оба называли Миром Гор и Морей, и прихватившим с собою пса Цзяна, Моу.

– Как же вам удалось провести пса через Слепую Вечность? – изумился Гидеон.

– Он – пес волшебный, – пожав плечами, ответил Цзян, как будто это разом все объясняло.

– Из камня сотворен, – добавила Му, словно это каким-то образом могло послужить ответом на все оставшиеся вопросы.

Затем Гидеон снова встретился с минотавром Ангратом, во весь голос хохотавшим над чем-то в компании жительницы Иннистрада по имени Арлинн Корд. Та мило улыбалась, обнажая в улыбке белоснежные зубы. Всякий раз, как она устремляла взгляд на Гидеона, Анграт исподтишка принюхивался к ней, а когда она двинулась прочь, кивнул вслед и многозначительно пояснил:

– Вервольф.

Вот и все, с кем Гидеон успел повстречаться до краткого разговора с Джейсом перед недоброй памяти покойной Исперией. Однако благодаря чарам Карна он видел, что в зале Сената собрались еще три, а то и четыре десятка мироходцев. Все вместе они являли собой небывалое войско, располагавшее потрясающей магической мощью, и Гидеону, откровенно сказать, не терпелось вернуться в битву, плечом к плечу с ними преградить Вековечным путь, покончить с Боласом раз и навсегда.

Но тут он немедля вспомнил, как в первый раз искал битвы с божеством. Когда-то, в давние-давние времена, он, Гидеон Джура, был юнцом – да что там, совсем мальчишкой, рос в мире под названием Терос, а звался тогда Китеон Иора. В те дни он возглавлял сплоченный отряд, самим же им прозванный Нерегулярным Войском. Нерегулярные… Драсус, Эпикос, Олексо и Зенон… Когда Китеону взбрело в дурную башку напасть на бога Эреба, атака тут же вышла Нерегулярным боком. Китеона уберегла аура неуязвимости, а вот четверо его лучших друзей во всем мире – четверо лучших друзей, каких только можно сыскать в любом из миров – полегли все до одного. И после Китеон Иора дал клятву в том, что никогда больше не подвергнет опасности жизни тех, кто ему дорог, поддавшись самонадеянности, в угоду своей гордыне. Сказать по правде, клятву эту Гидеон Джура порой нарушал, но теперь безмолвно поклялся в том же самом снова.

Вернувшийся Джейс кивнул ему, и Гидеон согласно кивнул в ответ. Настала пора начинать. Сопровождаемый Гидеоном, Джейс подошел к краю возвышения и заговорил, усилив магией голос, чтоб его слышали во всем зале:

– К порядку! Прошу тишины. Нам нужен план.

– И вы, парочка стратегических гениев, думаете, будто вам есть, что предложить?

В раскатистом, прогремевшем на весь зал без всякой магии басе Об-Никсилиса слышалась неприкрытая издевка. Собравшиеся откликнулись негромким ропотом. Симпатий к Никсилису никто из них не питал, однако его мнение на сей счет разделяли многие. Обязанности Воплощения Договора Джейс исполнял… мягко выражаясь, не слишком усердно, а потому его власть признавали отнюдь не все, даже среди ближайших союзников. Говоря откровенно, порой ее не воспринимал всерьез даже сам Гидеон.

Однако кратчайший путь назад, в схватку, пролегал через этот созванный Джейсом совет, а потому Гидеон тоже шагнул вперед и во весь голос, перекрывая гул толпы, заговорил:

– Сказать свое слово будет время у каждого. Но, стоя там да бормоча себе под нос, мы уж точно ни к чему не придем. Как насчет придержать до поры язвительные замечания и послушать?

Новая волна общего ропота быстро сменилась тревожным молчанием, и Джейс не замедлил этим воспользоваться.

– У нас имеется ряд проблем. Если быть точным, их пять. Кое-кому из вас все они известны, но многие только что прибыли и уяснить себе общую картину ни времени, ни возможности не имели. Поэтому позвольте внести ясность.

Джейс бросил взгляд на Рала Зарека. Тот, зная, о чем пойдет речь, согласно кивнул.

– Первое. Маяк Иззетов манит на Равнику все больше и больше ничего не подозревающих мироходцев, и каждый из них рискует укрепить собственной Искрой могущество Боласа.

Словно подтверждая его правоту, среди толпы с яркой бирюзовой вспышкой материализовался еще один мироходец – седобородый бирюзовоглазый старик.

– Лучше бы даже нарочно не вышло, – шепнул Гидеон Джейсу. Тот тяжко вздохнул.

– Нам, – продолжал маг разума, – нужно отключить Маяк, а находится он в башне, метко названной Маячной, под охраной Иззетов и Азориусов. Проникнуть туда может оказаться затруднительно, но главная трудность – в самом устройстве, сконструированном так, чтоб Болас не смог его отключить.

– Блестяще! – фыркнул Анграт. – Как же вы, дурачье, любите играть дракону на руку!

– Как и ты сыграл ему на руку, явившись сюда? – парировала Уатли через весь зал.

Анграт вновь фыркнул, но больше не сказал ничего, а Гидеон подумал, что Уатли ему очень даже по нраву.

– Проблема номер два, – продолжал Джейс. – Бессмертное Солнце. Как только мироходец, откликнувшись на зов Маяка, является сюда, Солнце не позволяет ему уйти с Равники. Выходит, отключить нам нужно не только Маяк, но и Солнце. Находится оно совсем рядом, в одной из башен Нового Права, под охраной нового главы гильдии Азориусов, Довина Баана – как выяснилось, пешки Никола Боласа.

Гидеон мельком взглянул в сторону Чандры. Глаза ее полыхали огнем, однако нрав она до поры до времени сдерживала.

– Третье. Межмировой Мост, переброшенный с Амонхета, открывает путь на Равнику нескончаемой армии Вековечных, и те идут сюда истреблять мироходцев, привлеченных зовом Маяка и удерживаемых Бессмертным Солнцем. Мост нужно перекрыть, а сделать это можно только со стороны Амонхета.

– Но как?! – выкрикнула Самут. – Я пробовала вернуться назад, на Амонхет, но Бессмертное Солнце…

– Знаю, знаю, – вскинув ладонь, оборвал ее Джейс. – Но с решением проблемы номер два медлить нельзя. Поэтому для перехода на Амонхет придется воспользоваться… самим же Мостом.

– В то время, как навстречу валит воинство Вековечных? – с издевкой уточнила Джайя. – Замечательный план, если ты намерен покончить с собой.

Джейс от души улыбнулся.

– Мы можем принять кой-какие меры, чтоб этот план самоубийства стал в лучшем случае посредственным.

– Я – за, – объявила Самут.

Джейс с благодарностью улыбнулся ей, но, стоило ему повернуться к Гидеону, улыбка разом померкла. Казалось, дальнейшие слова мага предназначены только для воина. Казалось, он ожидает от Гидеона возражений.

– Проблема четвертая. Лилиана Весс. Очевидно, Вековечными по указке Боласа управляет она. И этой возможности ее нужно лишить. Навсегда.

Услышав, что в Джейсов список проблем включена и Лилиана, Гидеон невольно вздрогнул, хотя отрицать правоты Джейса не мог и потому промолчал.

Джейс перевел дух.

– И, наконец, пятое, – продолжал он. – Сам Болас. Хотя, если с четырьмя первыми проблемами разобраться нам не по силам, на решение пятой ни малейшей надежды нет.

В новом всплеске общего ропота слышалось то же уныние, что и в последних его словах.

Гидеон снова шагнул вперед.

– Есть и шестая проблема. Все мы обязаны защитить простых жителей Равники – ведь если бы Болас не алкал Искр мироходцев, им бы ничто не грозило.

– Это верно, – подтвердил Джейс, кладя руку на плечо Гидеона. – Проблем не пять – шесть.

– Семь, – возразил Зарек. – Нам нужно объединить все десять гильдий и воссоздать Договор. Без объединенной мощи Договора против дракона не устоять ни за что.

– Ты уже разок пробовал! – закричал Ворел, указывая на останки Исперии. – И погляди, что из этого вышло! Исперия мертва, и сегодня тебе не удалось даже собрать представителей всех десяти гильдий, хотя речь идет о жизни и смерти всей Равники! Отчего ты, скажи на милость, считаешь, будто сумеешь воссоздать Договор?

Казалось, новая волна ропота грозит перейти в рев, но Рал сумел перекрыть шум толпы. В его усиленном магией голосе слышалось негромкое гудение и треск электрических разрядов.

– Сказать откровенно, в успехе я не уверен. И все же попробовать нужно. Огненный Разум оставил нам еще один, последний план. Правда, довольно рискованный, но…

– Еще рискованнее его прежнего плана? – переспросил Ворел, словно не веря собственным ушам.

– Да, именно, – признался Рал. – Но это, возможно, наш единственный шанс.

– Хорошо, – поспешил вклиниться Джейс, пока собравшиеся, расколовшись на фракции, не затеяли спора. – Семь целей – хотя пусть будет шесть, если на время вычесть из общего числа атаку на Боласа. Для достижения этих целей предлагаю разделить силы.

Собравшиеся снова зароптали. Особого энтузиазма явно никто из них не испытывал.

– А что, если сложить оружие? – предложил один из мироходцев, незнакомый Гидеону авен. – Взять да и сдаться на милость Боласа…

– По-моему, этот Болас – тип не из милосердных, – оглянувшись на авена, заметил Дак Фейден. – Ты, может быть, не видал, но один мироходец – звали его Домри Раде – переметнуться на сторону дракона уже попробовал. Его-то первого и обчистили.

– Тогда давайте спрячемся. Заляжем на дно, – заговорила еще одна из мироходцев, обладательница черных, точно обсидиан, волос и глаз, мерцающих зеленым светом. – Рано или поздно Боласу понадобится уйти в другой мир самому. Тогда он велит Баану отключить Бессмертное Солнце, и все мы сможем спастись.

– Так вот каково твое решение?! – заорал Ворел, к этому времени едва не кипевший от злости. – Попрятаться по углам, а Равнику бросить на растерзание Вековечным и дракону?! Хотя Болас явился сюда за вами, за мироходцами, и опасность Равнике грозит из-за вас?! А вот твоя идея… – тут он повернулся к авену. – А вот твоя идея мне по душе. Допустим, ваша братия сдастся – а не захочет, так выдадим силой – и Болас сможет нажраться досыта. А, насытившись, и Равнику оставит в покое.

– Болас не насытится никогда, – с горечью заметила Вивьен Рейд.

– Это правда, – с той же горечью поддержала ее Самут.

– Прекрасно, – откликнулся Ворел. – Как бы там ни было, одно вам скажу. Если вы, мироходцы, попрячетесь, пока Равника горит огнем, ни помощи, ни сочувствия от горожан и гильдий не ждите.

Тем временем Гидеон с головой погрузился в раздумья. Заявление Ворела, будто в сегодняшних бедах Равники виноваты мироходцы, неплохо перекликалось с его собственными чувствами.

– Возможно, нам и следует сдаться, – неожиданно для себя самого сказал он, повернувшись к Джейсу. Во взгляде мага разума вспыхнуло раздражение.

Но тут к возвышению шагнула Самут.

– Гидеон Джура! Как ни благородна твоя готовность к подобному самопожертвованию, не забывай об участи Амонхета. – С этими словами она развернулась к собравшимся. – Мой родной мир Болас разорил подчистую. В эту минуту горстка уцелевших из последних сил бьется с чудовищами, оставленными там Николом Боласом, чтоб истребить нас всех. И Равники Болас такой, как была, не оставит.

– Болас. Не насытится. Никогда, – повторила Вивьен. – Благодаря его стараниям, от Скаллы, моего родного мира, не осталось буквально ничего. Дракона нужно убить. Непременно.

В толпе раздались одобрительные возгласы. За ними последовала буря протестов. Еще немного, и все рассыплется на части.

– В одном можно не сомневаться, – заговорила Лавиния. – Начав споры да драки между собой, мы не оставим себе ни единого шанса на победу над Боласом.

– Верно! Верно! – крикнула Аурелия. – А судьба Амонхета и Скаллы Равнику постичь не должна!

Тут Гидеон, по-прежнему охваченный сомнениями, заметил пристальный взгляд Аджани, устремленный на него сбоку. Леонинец протянул ему руку, и Гидеон, опершись на нее, спрыгнул с возвышения.

– Вспомни Клятву, – сказал Аджани. – Клятву Стража. Сдаться – это не выход, друг мой. Лучница-то права, и ты сам это понимаешь. Такие, как Болас, не насыщаются никогда и никогда никого не щадят. Подобные вещи Болас считает слабостью, и любая попытка воззвать к милосердию только раздразнит его аппетит.

Поразмыслив над этим, Гидеон согласно кивнул, двинулся дальше, в толпу, остановился среди мироходцев и представителей гильдий и заговорил. Перебить его никто не попытался.

– Что ж, теперь всем вам о нашем существовании известно, ну, а вашу уверенность, будто способность странствовать из мира в мир для всякого мироходца есть уважительная причина постоянно уклоняться от боя, вполне можно простить. Однако мы, Стражи, приняли Клятву от схватки не бегать. Мы смогли позволить себе такой выбор, и отчего-то решили, будто он возвышает нас над другими. Теперь мы остаемся с вами, в то время как этого выбора лишены. Теперь выбор таков: драться или не драться. – Обнажив меч, Гидеон намеренно театральным жестом поднял его повыше. – Вот это – Черный Меч. Одного Древнего Дракона он уже сразил, а может сразить и Боласа. На нем, на Черном Мече, клянусь отбить этот мир у врага. Кто со мной?

Его речь воодушевила собравшихся. Все двинулись к Гидеону. Рука Аджани легла на его плечо, и этот простой жест послужил сигналом для остальных. И мироходцы, и жители Равники тоже потянулись к нему, стараясь коснуться Гидеона (а если до него не достать, так хоть кого-нибудь, кто к нему прикасается): казалось, сила его убежденности придает сил и им.

Все это здорово воодушевляло и самого Гидеона. Вдруг он почувствовал мысленное прикосновение Джейса. Оставшийся на возвышении, маг разума улыбался, глядя на Гидеона Джуру сверху.

«Не знаю, как тебе это удалось, – мысленно сказал Джейс, – но успеху дьявольски рад».

И тут на галерею с топотом выбежал низкорослый гоблин, один из Иззетов.

– Господа, – заорал он, перегнувшись через перила, – один из Вековечных Богов идет сюда, а за собой ведет целое войско этой жуткой нежити! До их прибытия у вас примерно одиннадцать с половиной минут!

Гидеон усмехнулся.

«Одиннадцать с половиной минут… как тут не восхититься иззетской точностью?»

– Шесть целей! – воскликнул Джейс. – Шесть задач! Нужны добровольцы, да поскорее!

Картина тридцать третья. Кайя

Искать обходные пути для привлечения на свою сторону Сената Азориусов и его главы, вражеского пособника Довина Баана, предоставили другим добровольцам. Кайе, главе Синдиката Орзовов, поручили вовлечь в задуманную Ралом Зареком операцию «Акт отчаяния» еще четыре упорствующих гильдии – Рой Голгари, Культ Ракдоса, Кланы Груулов и Конклав Селезнии. Мысль заключалась в том, что она, для Равники лицо, можно сказать, постороннее, вызовет у артачащихся меньше неприятных воспоминаний – а заодно и меньше подозрений, – чем сам Зарек, однако, будучи главой гильдии, внушит им почтение, достаточное, чтоб удостоиться необходимых аудиенций.

Первым делом Кайя отправилась к членам Конклава, надеясь, что с ними дело обойдется проще, чем с остальными. Сопровождали ее трое – Тейо с Крысой (как-то незаметно, исподволь сделавшиеся ее постоянной свитой), да почти безмолвная эльфийка Нисса Ревейн. Последняя, согласно надеждам Джейса, должна была прекрасно поладить с Эммарой Тандрис, предводительницей эльфов и фактической главой Селезнии.

К несчастью, добраться до Тандрис оказалось затруднительно. Прежде всего, им пришлось спасаться от Орды Ужаса, возглавляемой Вековечным Богом Ронасом. Не опоздай захватчики с набегом на битком набитый мироходцами зал Сената Азориусов на считаные минуты, со всеми хоть сколько-нибудь значительными противниками Боласа было бы покончено одним махом.

По счастью, Крыса сумела увести их прочь улочками, проулками да проходными дворами, которых незваные гости с Амонхета знать никак не могли.

Быстрота их продвижения впечатлила Ревейн настолько, что та даже произнесла вслух несколько слов.

– Ты хорошо знаешь город, – сказала она Крысе в своей обычной рассеянной, отстраненной манере, даже не взглянув на девчонку.

На единственный сноп Вековечных, рыщущих в поисках жертв, они наткнулись только у самых границ территории, контролируемой Конклавом, однако его уже было не обойти. Тейо соорудил щит, Ревейн, укрываясь за ним, обратилась с просьбой к старой березе, и дерево услужливо отрастило множество ветвей, вонзившихся во все до единого лазотеповые черепа, до самого мозга, а после с тем же проворством втянувшихся назад, в ствол. Произошло все так быстро, что через две-три секунды враги – теперь уже окончательно мертвые – дружно попадали наземь.

Конклав Селезнии они обнаружили в глухом, непроходимом кольце обороны. Гостей здесь видеть не желали. Путь всем четверым преградила длинная шеренга Ледевских Стражниц и Лучников-Сагиттариев. Пропускать пришельцев, пусть даже явившихся с дипломатической миссией, не собирался никто. Нисса Ревейн и вовсе стала врагом Селезнии номер один – ведь это она разбудила Виту-Гази, что повлекло за собой уход, поражение и едва ли не окончательную гибель изувеченного древа-элементаля. Победы, одержанные Виту-Гази до столкновения с Вековечными Богами – не говоря уж о ликовании членов Конклава по их поводу, – были давно и прочно позабыты.

Кайя уже решила, что ей, дабы добиться аудиенции с Эммарой, придется проникнуть внутрь в призрачном облике, но тут Тейо воскликнул:

– А где Аретия?

– Кто? – переспросила Нисса.

Раздраженно закатив глаза, Кайя приготовилась объяснить эльфийке, что Аретия – это Крыса, но вдруг услышала голос самой Крысы:

– Эй, я тут!

Обернувшись, Тейо с Кайей увидели Крысу, приближавшуюся к ним из-за шеренги Ледевских Стражниц, да не как-нибудь – верхом на кентавре! При виде этой картины Кайя застыла столбом. Кентавров родного мира она знала прекрасно: если им хоть покажется, будто ты хочешь на них прокатиться, считай, ты уже покойник.

«Ну, что ж… может, кентавры Равники более покладисты».

Ледевские Стражницы с поклоном расступились, освобождая кентавру путь.

– Госпожа Кайя, Тейо Верада… и госпожа Ревейн, – заговорила Крыса, – позвольте представить: это мой крестный отец, Копьеносец Боруво.

Кентавр поочередно кивнул Кайе с Тейо, но от поклона эльфийке подчеркнуто воздержался. Нисса Ревейн наблюдала за всей процедурой молча. Казалось, ей крайне не по себе.

– Боруво, – в обычной своей манере, со скоростью миля в минуту, продолжала Крыса, – когда-то тоже был одним из Груулов, но после перешел в конклав Селезнии. С моими родителями он в большой дружбе, вот они и выбрали его мне в крестные. Ну, то есть, выбор-то был очевиден. Единственный разумный, практичный выбор, если подумать. По-моему, отец меня всегда к Боруво чуточку ревновал. Но нет, из Кланов Боруво ушел не поэтому. У него, понимаете ли, призвание. И у меня такое же призвание есть – то есть, он так полагает, и в самом деле хочет, чтоб я тоже ушла от Груулов в Селезнию. Ну да, мне и самой иногда думается, будто это для меня самый правильный путь. Но что-то я нерешительной какой-то становлюсь, когда дело доходит до…

Кентавр звучно прочистил горло.

– Крестница, – окликнул он Крысу.

– Опять многовато болтаю, да?

– Ну, это вполне понятно. Но, по-моему, нам делами заняться пора. – С этими словами Боруво перевел взгляд на Кайю и Тейо. – Всякий, кому хватает вкуса, чтоб разглядеть нашу Аретию, заслуживает нашего полного уважения.

– Да кто такая эта Аретия? – снова шепнула Ревейн, склонившись к уху Кайи.

И снова Кайя совсем было собралась ответить, что Аретией зовут Крысу, но Крыса, довольно осклабившись, качнула из стороны в сторону головой. Тогда Кайя пригляделась к Ниссе попристальнее. Взгляд эльфийки был устремлен прямо в сторону Крысы, но не на нее… а словно бы сквозь нее, как будто Крысы вовсе не существовало. И вдруг Кайе сделалось очевидно: да ведь Крыса для Ниссы невидима! Тут ей сразу же вспомнились все прочие странности – и как реагировал (точнее, не реагировал) на Крысу Рал, и как все дружно соединили имена Тейо и Крысы в одно, когда Тейо представил обоих… Стало быть, Крыса невидима, неразличима для всех, кроме Тейо, Боруво и Кайи? Возможно, даже для родного отца?

– Нет, это не то чтоб невидимость, – поправила ее Крыса. – Потом объясню.

«Невидимка… и, вдобавок, чуточку ясновидящая? Телепатка?»

Прочла ли девчонка мысли Кайи, или просто догадалась обо всем по выражению лица? Прикосновения к сознанию – такого же, как в тот раз, когда с ней связался Белерен – Кайя не ощущала. С другой стороны, Белерен, можно сказать, кричал во весь голос, отдавал приказания нескольким дюжинам мироходцев одновременно – возможно, при желании он тоже способен орудовать столь же незаметно. Вдобавок, он тоже творит иллюзии, становясь невидимым для невооруженного глаза… вернее, для невооруженного мозга…

«Может, и Крыса делает то же самое?»

– Отошлите эльфийку прочь, – велел Боруво, чем немедля привлек все внимание Кайи к себе. На Ревейн он взирал едва ли не с отвращением. – Отошлите ее прочь, а остальных я провожу к Эммаре Тандрис для разговора.

Кайя приготовилась возразить: в конце концов, Нисса Ревейн должна была стать их секретным оружием, помочь в завоевании расположения Тандрис.

Однако Ревейн уже повернула назад, причем с заметным облегчением.

– Я все равно никогда не отличалась красноречием, – пояснила она. – Вы двое идите с кентавром. А я пойду к Гидеону.

Картина тридцать четвертая. Гидеон Джура

Гидеон летел в бой верхом на Обете, бок о бок с Аурелией и ее Небесными Рыцарями, а Анграт вел за собой наземное, пешее войско из трех-четырех десятков мироходцев и трижды по стольку же воинов Боросов, Симиков и Иззетов.

По-видимому, знавшая минотавра с давних пор, Уатли предупредила: Анграт своекорыстен и опрометчив.

– Э-э, ты за меня не волнуйся, – не без затаенной горечи пропыхтел он в ответ. – Я хочу одного: одолеть этого клятого дракона да назад, к дочкам, вернуться поскорей. Если уж честно, сам не знаю, кой дьявол вообще дернул меня их оставить! Всякий раз себе думаю: сделаю-ка перерыв в странствиях – ненадолго, на пару деньков, и вдруг, поди ж ты, снова заносит меня в какой-то клятый мир с этим клятым Бессмертным Солнцем, и застреваю я там на несколько клятых лет кряду. Нет уж, будь я проклят, если опять позволю этому дракону разлучить меня с семьей еще на невесть сколько лет. Так что приставьте меня к делу. Приставьте, не пожалеете.

Что ж, Гидеону его слова показались вполне искренними, и даже Уатли вроде бы убедили. К тому же, очень и очень опасным для Вековечных врагом она признала Анграта без колебаний.

– Уж это точно, – подтвердил минотавр. – Бьюсь об заклад на что хочешь: вот этой цепью я пятерых с одного удара прикончу.

И все же теперь, взглянув вниз, Гидеон обнаружил Уатли идущей рядом с Ангратом – возможно, отчасти затем, чтобы держать минотавра под присмотром.

Шли они наперерез Вековечному Богу Ронасу. Змееглавый Бог двигался к резиденции Сената Азориусов. Следом, в его длинной-длинной тени, шагали многочисленные фаланги Вековечных воинов, а Вековечные авены, дрейки и ангелы кружили над его головой, точно мухи.

Кружили… до тех самых пор, пока впереди не показались Небесные Рыцари. Завидев врага, крылатая нежить отделилась от предводителя и устремилась в атаку.

По счастью, в воздушных баталиях Аурелия чувствовала себя – что капитан за штурвалом родного судна. К тому же Гидеон, единственный мироходец в небе, был защищен аурой неуязвимости, а значит, в иной защите не нуждался. Конечно, в открытой воздушной схватке Вековечные оказались грозным врагом, но против Боросов устоять не могли.

Однако на земле дело шло совсем иначе, и, направляя пегаса то вправо, то влево, закладывая виражи, с налета снося Черным Мечом покрытые лазотепом головы, Гидеон это прекрасно видел.

Там, внизу, мироходцы – за редкими исключениями – слишком уж приближаться к Вековечным избегали, предпочитая уничтожать врага с помощью магии, издали. Да, это было вполне понятно, но не всегда действенно… и, разумеется, порождало еще большее возмущение со стороны гильдейских.

Одно из немногих исключений являл собой лично Анграт. Маг-пиромант, минотавр воспламенил тяжелую железную цепь и в самом деле, вращая оружие над головой, с каждым ударом выводил из строя по четверо, а то и пятеро Вековечных.

И далеко углубился во вражеский строй. Слишком уж, правду сказать, далеко, если вспомнить о том, что Вековечным всего-то и требовалось – ухватить его покрепче да понадежнее. Как правило, длина цепи заставляла их держаться поодаль, однако порой столкновение оружия с лазотеповой броней гасило размах, и тогда минотавр оставался совершенно беззащитным.

Вот тут за дело, покидая пределы досягаемости цепи и прикрывая Ангратову спину, бралась Уатли. Возможно, симпатий к минотавру она не питала, но и бросать его на погибель вовсе не собиралась.

Воодушевленные успехом их пары, в ближний бой с врагом ввязались еще несколько мироходцев – и не без успеха. Не без успеха… однако опасность тоже заметно возросла и снова сделалась очевидной, когда двое Вековечных, изловив мироходца-ведалкена, досуха высосали его у всех на глазах. Один из Вековечных немедленно запылал, а Искра злосчастного ведалкена яркой дугой взвилась к небесам, устремилась к площади – к Боласу. Второй Вековечный тоже вспыхнул огнем – благодаря мстительному Анграту, захлестнувшему неупокоенную тварь концом цепи и дернувшему на себя, в то время как Уатли, вновь прикрывая тыл минотавра, вонзила клинок в сердце еще одного Вековечного, бросившегося к Анграту сзади.

Ясное дело, судьба ведалкена нагнала страху на остальных мироходцев: те вновь дружно отхлынули назад, вновь принялись обстреливать противника издали.

И все-таки даже это не слишком им помогло. Ручища Ронаса мелькнула в воздухе быстрее Ангратовой цепи, выхватив из общей массы еще одного мироходца, бритоголовую человеческую женщину, осыпавшую Вековечных градом смертоносного металла – таков уж был ее магический дар. В последние секунды жизни она попыталась призвать на помощь новую тучу шрапнели, поразить Вековечного Бога с тыла и освободиться, но поздно – слишком, слишком поздно. Вековечному величиной с Ронаса шрапнель ощутимого урона не нанесла, а в следующую секунду Искра мироходца перешла к «жнецу». Гидеон всей душой понадеялся, что Змееглавый, если уж так получилось, сгорит подобно прочим Вековечным, собиравшим для Боласа урожай, но нет, не тут-то было. Как оказалось, Вековечный Бог обладал способностью и собирать Искры, и переправлять собранное повелителю, и при том оставаться в строю. Двинувшись дальше, Ронас легко, сам того не заметив, растоптал сразу двух биомантов из гильдии Симиков.

Разумеется, все это напугало уцелевших мироходцев еще сильнее, что не могло не сказаться на их воинской доблести, да и воинам гильдий тоже не слишком-то помогло. В рядах защитников города прочно укоренился страх.

Однако Гидеон был духом куда как крепче.

Тут Ронас обратил внимание на бой в воздухе и сразу же сделался весьма серьезной проблемой. Если летучих Вековечных, не обладавших ни душою, ни чувствами, ни хоть какой-то независимостью мышления, прекрасно вымуштрованные, азартные, свободно мыслящие Небесные Рыцари Аурелии переигрывали без труда, то Вековечного Бога превзойти не могли. Змееглавый исполин сбивал их с неба на землю направо и налево. Видя такое, Гидеон решил: настал час раз и навсегда выяснить, на что способен его Черный Меч.

– Давай, дружок, – шепнул он пегасу.

Обет повиновался без промедления. Легонько тронув поводья, Гидеон направил пегаса в брешь между двух Вековечных дрейков, одному из которых мимоходом рассек брюхо вдоль, до самого спинного хребта, и устремился к Вековечному Богу со стороны его левой руки.

За долю секунды до этого Ронас хлестким ударом наотмашь сшиб наземь птицу рух с наездником. Завершая дугу, рука божества на миг развернулась раскрытой ладонью кверху. Большего Гидеону не требовалось. Спрыгнув с пегаса, он приземлился прямиком Ронасу на ладонь.

Голова Вековечного Бога повернулась к нему. Несмотря на лазотеповую броню, покрывавшую змеиную голову, несмотря на отсутствие хоть какого-либо подобия истинного самосознания, на морде Змееглавого словно бы отразилось… удивление. Однако длилось это недолго. Исполин сжал Гидеона в кулаке, пытаясь вытянуть из нежданной добычи Искру. Из щелей меж пластин лазотепа хлынул наружу яркий пурпурный свет.

Но Гидеона надежно хранила ослепительно-белая аура. Воин оставался неуязвимым, недосягаемым. Коснуться его кожи или хотя бы одежды Ронасу не удалось. Конечно, оказаться стиснутым (и едва не раздавленным) в кулачище гигантской кобры это, знаете ли, совсем не пикник на цветущей лужайке, но иеромантия Гидеона в немалой (увы, не более) мере защищала его и от этого.

На морде Ронаса вновь, пусть ненадолго, отразилось настоящее чувство – на сей раз замешательство: отчего, дескать, этот мироходец не умирает?

Чтоб рассмотреть Гидеона внимательнее, Змееглавый Бог поднял его повыше, поднес к самому носу. И вновь – вновь Гидеону Джуре большего не потребовалось. Слегка подавшись назад, он с маху, всей тяжестью навалившись на рукоять, вогнал острие меча в глаз Бога-Кобры, а Черный Меч, клинок, пьющий души, тут же втянул в себя все остатки сущности Ронаса и заметно потяжелел – Гидеон это сразу почувствовал. Возможно, не в материальном, вещественном смысле, но в моральном, духовном, магическом – наверняка.

Ронас вмиг превратился в иссохший труп, в почти такую же мумию, как и высосанные им мироходцы, а мумия у всех на глазах рассыпалась в прах. С исчезновением его ладони Гидеон утратил опору и полетел вниз, а ведь бог поднял его на добрую сотню футов! Аура или не аура, падение обойдется недешево…

И вправду, худо ему пришлось бы, если бы устремившийся вниз Обет не успел подставить всаднику спину. Передняя лука седла вонзилась в самые ребра, но аура неуязвимости снова уберегла.

«И все равно больно».

Однако победа этого стоила.

Со всех сторон загремели ликующие крики.

«С этим покончено», – подумал Гидеон.

То же самое думала в эту минуту улыбающаяся Аурелия, и Уатли, и Анграт, и все до единого на поле боя, кроме разве что Вековечных. Воодушевленные, защитники города устремились в атаку. Теперь Вековечные – если не все, то, по меньшей мере, эти – были уж точно обречены.

Гидеон сел прямо, обхватил ногами бока крылатого коня, с высоты небес окинул взглядом площадь. Мысли его вновь обратились к Лилиане, и с этим он ничего поделать не мог.

Он знал: за ее головой отправился отряд Джейса. В глубине души Гидеону очень хотелось направить пегаса следом, удержать их, спасти Лилиану. В глубине души ему все еще верилось, будто она исправима. Но воин понимал: больше ее защищать он не вправе: на этот раз Лилиана Весс зашла слишком уж далеко…

Картина тридцать пятая. Лилиана Весс

Отсюда, издалека, всех подробностей боя Лилиана разглядеть не могла, но гибель Ронаса почувствовала (связь со Змееглавым Богом то всплывала на поверхность сознания, то уходила в глубину: прочие Вековечные тоже порой требовали немедленного внимания). Гибель Вековечного Бога принесла облегчение: одним подопечным богом, одним нелегким бременем сделалось меньше.

«И много меньше невинных жертв на моей совести… вернее, на том, что мне ее заменяет».

Разумеется, на сто процентов уверенной в сем она быть не могла, но охотно поручилась бы: причиной окончательной смерти Вековечного Бога послужил старый добрый Бифштекс, а от этого на душе тоже сделалось несколько легче. По сути дела, Гидеонова неуязвимость надежно берегла его от действия Заклинания Старейшин. Когда все прочие мироходцы падут, Гидеон Джура по-прежнему останется в строю, с Черным Мечом, стремясь покончить с Боласом…

Помочь ему в этом Лилиана, конечно же, не могла: договор, заключенный с драконом, не позволял. Однако желать Гидеону победы условия договора не запрещали, а желать победы Николу Боласу Лилиане и в голову бы не пришло.

Сказать откровенно, она изо всех сил – не преступая рамок договора – старалась помешать дракону, где только возможно, уменьшить чинимое им зло и смерть, насколько сумеет. Свободу действий Боласовых Вековечных она урезала до жалких крох, а помощи им оказывала и того меньше. И настрого запретила им входить хоть в одно из зданий – пусть даже следом за жертвами. Говоря откровенно, если бы большему числу жителей Равники хватило ума не высовывать носа на улицы, то и резня в этот день оказалась бы далеко не настолько масштабной. Теперь, когда Заклинание Старейшин позволило Вековечным различать Искру каждого мироходца, задача усложнилась, но Лилиана по-прежнему старалась препятствовать им, в чем могла, не привлекая внимания дракона.

«То есть… чего еще они, учитывая мое положение, могут от меня ожидать?»

Поэтому она, разумеется, желала Гидеону победы.

«Ну, а если Гидеон победит?.. Да, знаю: сегодня я переступила черту. И не одну. И далеко не одну».

Однако объяснить Бифштексу прежние «переходы черты» ей удавалось. Перехитрить Гидеона, исподволь убедить его в собственной правоте ей всегда удавалось без особых трудов.

А значит, она еще сможет спастись.

«Ну, конечно, смогу…»

Картина тридцать шестая. Тейо Верада

Не то, чтобы он никогда прежде не видывал зелени. Видел, конечно же, видел. Все-таки Гобахан – не одни только песчаные дюны. Скажем, в Оазисе, на городской площади, имелся небольшой парк, а при монастыре – собственный сад. Но вот, поди ж ты, Тейо Верада опять почувствовал себя так, будто, покинув какой-то крохотный мирок, оказался в (или на?) мире сплошных чудес. Такого разнообразия оттенков зеленого он уж точно в жизни не видал – да еще не снаружи, внутри! Ползучие стебли тянулись на сотню, на две сотни футов вверх, карабкаясь по мрамору стен, цепляясь за перила галерей. По вымощенному каменной плиткой полу стелились кусты, деревца… если честно, для описания открывшейся перед ним картины ему попросту не хватало слов.

«Деревья, растущие прямо в доме!»

Да, именно так… если только здание, куда отвел их кентавр, можно было назвать домом. Каждая из его комнат, каждый из залов были открыты всем ветрам, не говоря уж о солнце. Во время алмазной бури такое убежище бесполезно и даже опасно. В случае нападения Вековечных, кстати сказать, тоже, однако пока ни одному из них в эти залы проникнуть не удалось.

А уж запахи – густые, изысканные ароматы всей этой зелени, всех этих цветов, весь этот… дух Селезнии, витавший средь мраморных стен, просто-таки кружил голову!

Крыса по-прежнему ехала верхом на Боруво, а тот вел Тейо с Кайей за собой, на аудиенцию с Эммарой Тандрис, исполняющей обязанности главы Конклава Селезнии. Вдоль коридоров, едва не сверкающих мрамором, тянулись шеренги солдат и лучников в броне, сплошь расписанной у кого – листьями, у кого – стеблями трав. Многие из них были эльфами. При виде Боруво каждый приветствовал его легким наклоном головы. Тейо с Кайей провожали пристальными взглядами с едва уловимым намеком на угрозу, а вот Крысы словно бы никто не замечал. Следуя за кентавром, они миновали высокую арку, охраняемую парой исполинских созданий с огромными топорами в руках. Из пасти каждого торчали острые бивни длиннее кабаньих; плоские, точно у кабана, пятачки выступали далеко вперед. Разумеется, подобных существ Тейо тоже никогда в жизни не видывал. Эти тоже кивнули Боруво, смерили грозными взглядами Тейо с Кайей, а Крысы будто бы не заметили.

Тут Тейо мало-помалу начал соображать, в чем дело, а Кайя, заметив выражение его лица, склонилась к нему поближе и зашептала:

– Крысу способны видеть только кентавр, ты и я. Для всех остальных она почему-то невидима. Даже для собственного отца.

«Нелепость какая-то… однако все объясняет – лучше некуда».

Должно быть, Тейо слишком уж откровенно вытаращился на Крысу: та, сверкнув белозубой улыбкой, ловко соскользнула с кентавровой спины, втиснулась между двух новых друзей и принялась объяснять, что да как:

– Я не невидимая, – сказала она. – Я незначительна. Как крыса. Как мелкий такой крысеныш. Видишь его – и отводишь взгляд. И делаешь вид, будто его не заметил. И стараешься забыть про него до тех пор, пока вправду не забываешь. Разум его присутствия не признает.

– Ты вовсе не незначительна, – запротестовала Кайя.

– А ты, госпожа Кайя, очень ко мне добра… однако против истины не попрешь.

– Это же магия, – догадался Тейо.

– Наверное, – пожав плечами, откликнулась Крыса. Она по-прежнему улыбалась, но Тейо показалось, что ее улыбка как-то поблекла, сделалась горькой. – Магия, с которой я на свет родилась. Мало кому удается меня разглядеть, не зная, что я здесь, да не постаравшись сосредоточиться. У отца хорошо получается, но для этого он должен знать, что я рядом. До этого дня меня постоянно и безо всяких усилий могли видеть только трое – мать, Боруво и Гекара.

– Вот отчего ты так расстроилась, когда я сказала, что Гекара мертва, – понимающе кивнула Кайя.

Крыса решительно замотала головой:

– Нет. Ну, может быть, и поэтому тоже. Но главное – потому, что Гекара была жутко отпадной и просто чудесной. Хотя… да, потерять одну из тех, кто меня замечал, тоже, конечно, жаль. Однако я ведь нашла вас двоих!

Тейо с Кайей, точно сговорившись, ободряюще стиснули ее ладони.

В этот самый момент все они свернули за угол и нос к носу столкнулись с особой, которая не могла оказаться никем иным, кроме Эммары Тандрис – с высокой, остроухой, светлоглазой эльфийкой. Волосы ее были желты, как кукурузные волоконца… а может, просто как солнечный свет. Поверх длинного белого платья она носила длинную белую мантию – или плащ, или ризу, – наброшенную на плечи. С первого взгляда Тейо показалось, будто стоит она перед деревом. Но нет, это было не дерево – женщина. Или три женщины. Или все же одна женщина, только с тремя туловищами и тремя головами. Или не просто женщина с тремя туловищами и тремя головами, но в то же время и дерево: волосы на трех головах оказались совсем не волосами, а осенней листвой.

Средняя из голов (или женщин), похоже, спала. Две остальные отвернулись одна от другой. Та, что слева, плакала горючими слезами. Та, что справа, в гневе скрестила руки на груди. Тут Тейо окончательно бросил все попытки постичь этот чужой, причудливый мир. Девчонки, которых не может увидеть родной отец… Женщины, слившиеся с деревьями и друг с дружкой, однако ж не ладящие между собой… Нет, понять все это и уложить в голове не стоило даже пробовать. Оставалось одно: постараться хоть на что-нибудь пригодиться.

Боруво с низким поклоном (кланяющийся кентавр… да, на это тоже стоило подивиться!) заговорил:

– Миледи Тандрис, глава гильдии Кайя из Синдиката Орзовов тебе известна. С нею ее доверенное лицо, Тейо Верада, и моя крестная дочь, Аретия Шокта, по-прежнему Безвратная.

Услышав, как кентавр назвал его «доверенным лицом», Тейо едва не расплылся в улыбке. Интересно, как принял бы этот его новый титул аббат Баррес?

Эммара Тандрис, сощурившись, огляделась по сторонам.

– Так и Аретия здесь? – сказала она.

Крыса помахала ей рукой. Грустная улыбка на ее лице сменилась прежней – широкой, ослепительной.

– Здесь, миледи, здесь!

– Еще раз, пожалуйста, – попросила Тандрис, моргнув раз-другой.

– Я здесь, прямо между Тейо и госпожой Кайей.

– Между двумя остальными, миледи, – пришел на помощь Боруво.

– О, да, – сказала Эммара, внезапно засияв от удовольствия.

Тейо с усилием сглотнул.

«А видел ли я когда-нибудь этакую улыбку?»

– Ох, дитя мое, – продолжала эльфийка, – если бы это было не столь затруднительно… ведь я так рада видеть твое лицо и слышать твой голос!

– Это только потому, что всякий раз – как первый. Уж поверь мне, миледи: если б ты видела меня каждый день, и то и другое порядком бы тебе надоело.

– Искренне в сем сомневаюсь.

Крыса все с той же улыбкой пожала плечами:

– Я бы, миледи, за пять минут разговора это доказала, только пришли-то мы не за тем.

Тандрис тяжко вздохнула, разом посерьезнела и перевела взгляд на Кайю.

– Зачем вы пришли, мне известно.

– Эммара, прошу тебя, – заговорила Кайя. – Нам нужно объединить гильдии. Незадолго до гибели Нив передал Ралу план спасения Равники, но без взаимодействия всех десяти гильдий у нас ничего не выйдет.

– И даже при взаимодействии всех десяти гильдий вполне может не выйти, верно?

На это Кайя не ответила, однако ее молчание оказалось красноречивее всяких слов.

– Глава гильдии Кайя, нам обоим известно: Рал Зарек с Нив-Миззетом обожают планы, стратегии, схемы… И каждая их затея до сей поры неизменно оборачивалась серьезными бедствиями – для гильдий, для Равники, а особенно для Селезнии.

– Но на этот раз…

– Иззеты всегда дают своим проектам названия. Ничто для них не существует, пока не будет названо, определено, уложено в рамки… Вот отчего между нами так мало общего. Как Рал назвал этот план?

Едва не смутившись, Кайя заколебалась, но тут же расправила плечи, выпрямилась и звонко, ровно ответила:

– Операция «Акт отчаяния».

Нет, Эммара Тандрис не хмыкнула, но, определенно, улыбнулась и покачала головой – так качает головой мать при виде шалостей своего чада.

Но к этому Кайя была готова.

– Я понимаю, как это звучит, но отчаянное положение требует отчаянных мер. Для победы над Боласом гильдии и мироходцы должны объединиться.

– Что ж, не могу не согласиться.

– Прекрасно. Тогда…

Однако Тандрис вновь перебила ее. Странно все это выглядело: глава селезниан умела перебивать так, что это вовсе не казалось невежливым. Ее голос ненавязчиво, мягко вплетался в слова Кайи, прорастал сквозь них, точно трава, тянущаяся к солнцу из-под камней мостовой.

– Сожалею, – сказала Тандрис, – но даже намек на объединение поддержки среди Селезнии не найдет. С этим и до потери Виту-Гази дела обстояли неважно, а уж теперь…

Тандрис умолкла, оборвав фразу на полуслове.

Взглянув на Кайю – как она это воспримет? – Тейо обнаружил, что Крысы между ними больше нет. Тогда он поспешил оглядеться и увидел девчонку рядом с Боруво. Крыса что-то шептала на ухо кентавру, согнувшемуся ради этого едва ли не вдвое. Казалось, кентавр ради крестницы в лепешку готов расшибиться, и Тейо, подумав об этом, понял: он сам ради Крысы на что угодно готов.

Выслушав Крысу, Боруво откашлялся и заговорил:

– Миледи, но ведь Виту-Гази уничтожили твари Боласа.

– Да, именно, – поддержала его Кайя. – И Равника – вовсе не первый мир, где Болас чинит разорения. Два мироходца – Вивьен Рейд со Скаллы и Самут с Амонхета – принесли весть, что их миры разорены Боласом подчистую. Скалла погибла бесповоротно. На Амонхете горстка уцелевших борется… э-э… ради того, чтоб попросту уцелеть, в то время как чудища Боласа продолжают разорять их родину. К тому же, подозреваю, бедствия, постигшие мой родной мир – тоже дело рук Боласа. Не обольщайся, Эммара: дракон не успокоится, пока не обратит в кладбище всю Равнику… если не всю Мультивселенную.

Вдруг средняя из голов (или женщин) пробудилась от сна и тихонько заплакала, а может, застонала, или просто негромко запела – как Тейо ни прислушивался, а опознать ее тона не смог.

Двое других повернулись к ней.

Все остальные – тоже. Эммара Тандрис изумленно ахнула. Боруво почтительно склонился к самой земле.

Должно быть, замешательство Тейо отразилось и на его лице.

– Это – дриада Тростани, настоящая глава Конклава Селезния, глас… то есть, голоса ее парун… ну, понимаешь, основательницы, Мат’Селезнии, – негромко пояснила Крыса, вновь оказавшаяся рядом. – Та, что посередине – госпожа Сим, дриада Гармонии. Многие месяцы спала, ни на что не откликалась, а вот теперь пробудилась.

– Ага, – пролепетал Тейо. – Последнее-то я понял.

– Та, что слева – госпожа Оба, дриада Жизни. Справа – госпожа Сес, дриада Порядка. Без госпожи Сим они рассорились, разделились и никаких решений в гильдейских делах принять не могли. Ну, а миледи Тандрис старалась удержать гильдию от разброда, пока Тростани… э-э… так сказать, отсутствовала.

Голос госпожи Сим зазвучал громче, набрал высоту, пошел на убыль и стих. Все затаили дух. Наконец она заговорила – или, скорее, запела, или… нет, как это лучше назвать, Тейо не понимал. Да, губы госпожи Сим шевелились, однако слова ее звучали в голове, словно музыка, словно пение ветра над песчаными дюнами, а может, в ветвях деревьев. Все это было куда как мягче, нежнее телепатии Джейса Белерена, однако Тейо, как и в тот раз, больше чувствовал сказанное, чем слышал.

«Я слышала песнь, принесенную ветром, сестры. – С этими словами дриада Гармонии повернулась к дриаде Порядка. – Сес, Порядок Боласа – это Порядок Погибели. Да, ты в ссоре с Обой, но ведь вы с ней по-прежнему сестры. Неужто ты вправду хочешь увидеть ее гибель? Увидеть гибель всей Жизни?»

Вдохновленная ее речью, госпожа Оба тоже воззвала к госпоже Сес:

«Величайший Порядок на свете есть сама Жизнь. Неужели ты с этим не согласишься?»

Какое-то время госпожа Сес молчала, отвернувшись от сестер, устремив взгляд к небу. Правду сказать, в эту минуту выражение ее лица больше всего напоминало Тейо выражение лица аббата при виде очередной оплошности одного из самых бездарных его послушников.

Но вот госпожа Сес неохотно кивнула и заговорила (то есть, запела): «Тростани вновь обрела Гармонию. Волею Мат’Селезнии Конклав примкнет к прочим гильдиям ради победы над Николом Боласом».

Картина тридцать седьмая. Рал Зарек

Гудя миззиевыми турбинами, крохотное воздушное судно (если, конечно, сей аппарат был достоин столь громкого имени) несло главу гильдии Рала Зарека и мажордома Марри к Маячной башне – сердцу владений Азориусов.

Тот день, когда Зарек летал на борту «Гонителя Туч» Голбета Фризля в последний раз, выдался пасмурным, дождливым; холодный, напитанный влагой ветер продувал открытую гондолу насквозь, промораживал до костей. На сей раз небо, затянутое мглой Заклинания Старейшин, озаренное лишь метеорами краденых Искр, стремящихся к вершине Цитадели, к Боласу, казалось еще мрачнее.

Приникая к подзорным трубам разной оптической силы, Зарек и Марри смотрели вниз. На их глазах на Равнику прибыли еще один, два, три мироходца, и двое из этих троих тут же стали добычей Вековечных.

Четвертого мироходца, высокого эльфа в длинном белом плаще с капюшоном, изловил, точно муху, Вековечный Бог Кефнет. Этот, отправив эльфову Искру дракону, даже не постыдился остаться в строю вместо того, чтоб сгореть во искупление совершенного злодеяния.

По счастью, моторы, увлекавшие «Гонителя Туч» вперед и ввысь, надежно заглушали доносившиеся снизу вопли, но это было не столь уж важно. Сквозь самую сильную из подзорных труб Зарек мог разглядеть искаженные гримасами ужаса лица гибнущих мироходцев во всех подробностях, а там уж воображение услужливо дополняло картину неразличимыми уху жуткими криками, попутно напоминая о том, что виноват в этой бойне не кто-нибудь – он. На Равнику, навстречу погибели, мироходцев манил Маяк. Да, идею Маяка породил Нив-Миззет, но сконструировал эту треклятую штуку и даже, пусть издали, руководил ее созданием он, Зарек. И это – именно это! – оказалось единственным его успехом в череде промахов, включая сюда роковую попытку объединения десяти гильдий. Конечно, победой сей Рал был очень горд. Он бился за то, чтобы включить Маяк. Он убивал ради этого.

«Вот они каковы, успехи да победы Рала Зарека», – с горечью подумал он.

Спустя еще несколько минут «Гонитель Туч» подошел к верхнему этажу Маячной башни и причалил к ней. Башню стерег небольшой караул из солдат Азориусов и Иззетов. Увидев перед собой нового главу собственной гильдии, последние живо освободили путь. От воинов Азориусов Рал ожидал сопротивления, но нет, дело обошлось без боя. По-видимому, они не знали, что новый глава их гильдии, Довин Баан, втайне играет на руку дракону, и посему появления Рала здесь, в башне, отнюдь не одобрит. А может, они пропустили Зарека именно потому, что о предательстве Бааном Равники были прекрасно осведомлены. Так ли, иначе, сопротивления с их стороны не последовало.

«Нет, главная трудность не в караульных. Главная трудность – в моей собственной скрупулезности, будь она проклята».

Навстречу двум первым лицам гильдии поспешил гоблин по имени Варриворт, главный химик Иззетов.

– Господин Зарек! Мажордом Марри! Как хорошо, что вы не забыли о нас даже среди всего этого ада!

«Иными словами, – подумал Рал, – отчего вы не там и не займетесь хоть чем-то полезным вместо того, чтобы мне докучать?»

– Мы пришли с тем, чтоб выключить Маяк, – сказал он вслух.

– Но ведь создание Маяка было последним распоряжением Огненного Разума! – заартачился Варриворт.

– И мне, главный химик, об этом известно. Однако теперь Маяк служит целям Боласа. Боласа, погубившего Нив-Миззета.

– Да, хорошо, хорошо. Я все понимаю. Но тут уж ничего не поделать. Я Маяк выключить не могу. Ты тоже не можешь. По твоему собственному распоряжению, господин, выключения конструкция устройства не предусматривает – чтобы его не сумел отключить Болас.

– Об этом мне тоже известно. А еще я знаю вот что: какой-нибудь обходной путь – на случай аварии – любой порядочный химик предусмотрел бы наверняка.

Варриворт пожал плечами:

– Ну что ж, Маяку требуется питание. Нет питания – нет сигнала. Лучшего решения я предложить не могу.

Марри закатила глаза под лоб:

– Если бы под рукой оказался хоть кто-нибудь, кому, сколько ни скармливай, все мало…

Рал понимал, что речь идет о нем, однако эти слова, в определенном смысле, вполне можно было отнести и к самой Марри, не говоря уж о половине прочих обитателей Равники.

«Ладно. По крайней мере, что делать – я знаю».

Включив Аккумулятор, он приложил ладони к металлическому пульту управления Маяком и потянул из него электрическую энергию. На его счастье, перезарядить Аккумулятор после неудачных поисков Тамика он позабыл. Куда хуже было другое: запасом энергии Маяк обладал просто-таки колоссальным. Избыточным. Рал тянул, и тянул, и тянул из него электричество, но, сколько бы ни старался, явственно чувствовал: это только начало.

Он понимал: скоро часть этой энергии придется высвобождать, не то Аккумулятор не выдержит, взорвется, снесет крышу башни, погубит всех, кто внутри… однако Маяка, сконструированного в расчете на удар Древнего Дракона, нимало не повредит.

Варриворт, прикрыв глаза ладонью, отшатнулся прочь.

– Господин… господин!.. – вскричал он, перекрывая протяжный вой Ралова Аккумулятора.

Марри по-прежнему строго взирала на Рала, но уголок ее губ слегка дрогнул.

Солдаты Азориусов дружно подались назад. Иззеты с усмешками проводили их взглядами, но тут же встревоженно переглянулись между собой.

Оглянувшись за спину, Рал увидел, что и Голбет отводит подальше от башни «Гонителя Туч». И все-таки Рал продолжал свое дело, стараний оставить Маяк без питания не бросал. Кое-какого прогресса он в этом уже достиг, однако вой Аккумулятора становился все выше и выше. Минуты не прошло, как Аккумулятор заискрился от избытка энергии.

«Плохо дело. Нужно разряжаться, иначе нас всех тут поджарит до хруста».

Прервав контакт с пультом управления, Рал нетвердым шагом вышел на балкон и заозирался, оглядывая горизонт. Куда бы выпустить разряд, никому при том не повредив?

Заметив в некотором отдалении Кефнета, Рал выстрелил в него внушительной молнией, начисто оторвавшей исполину правую руку, однако Бог-Ибис этого словно бы не заметил.

Тяжело дыша, обливаясь потом, едва не спотыкаясь на ходу, вернулся Рал к пульту управления Маяка. Марри с неподдельной – пусть временной, ситуативной – заботой во взгляде подхватила его под локоть, но искра статического разряда с треском отшвырнула ее на добрую пару футов. Особого вреда Марри это не причинило, но, звучно приложившись задом об пол, она смерила Рала гневным взглядом.

Оставив ее гнев без внимания, Рал снова приложил ладони к пульту и тут же почувствовал: прогресс есть. Пусть невеликий, но все-таки. Достаточный, чтобы проверить и доказать действенность предложенного метода.

«Получится. Определенно, получится, – подумал Рал, продолжая опустошать источник питания Маяка. – Возможно, потребуется время, но в конечном результате можно не сомневаться: Маяк замолчит. Поток ни о чем не подозревающих мироходцев, идущих на Равнику, точно ягнята на бойню, прервется. Да, Боласа это не остановит, однако положит предел его запасу силы, ограничит количество Искр, которые он сможет поглотить. Это еще не победа, но уже кое-что».

Картина тридцать восьмая. Тейо Верада

– Что-то изменилось, – заметил Тейо.

– Да, – подтвердила Кайя, – я тоже чувствую. Похоже, Ралу удалось отключить Маяк.

– Но мироходцы сюда приходить все еще могут? – спросила Крыса.

– Могут, но больше их сюда не потянет. Нет зова – нет отклика.

– А это к добру?

– Думаю, да. Чтоб одолеть дракона, нас хватит. Чтобы погибнуть, но не отступить – тем более.

– Экие радужные мысли – просто сердце радуется, – проворчала Крыса, ткнув Кайю в плечо кулаком.

– Ай!

Но Крыса уже устремилась вперед с криком:

– Сюда!

Кайя испуганно цыкнула на нее.

– Меня же никто больше не слышит, – напомнила Крыса, досадливо закатив глаза. – И слышать меня не желает. К тому же, мы почти добрались до Скарга. Когда окажемся там, вы, ребята, предоставьте все разговоры мне.

– А я думал, там тебя тоже не слышат, – удивился Тейо, но тут же пожалел о своих словах: вдруг этим он причинит Крысе боль?

Но к этой суровой правде Крыса, похоже, была невосприимчива.

– Ну да, так и есть. Но моя мать, Ари Шокта, слышит. И отец может услышать, если как следует постарается. И Борборигмос – тоже. Он думает, я восхитительна, и это точно. Я – восхитительная Крыса!

Девчонка расхохоталась, и смех ее, отразившийся эхом от арчатых сводов туннеля, зазвенел, возвращаясь ко всем троим, будто что-то наподобие музыки. «Мелодии» Эммары Тандрис и Тростани показались Тейо неземными, чудесными, однако мелодия смеха Аретии Шокта, несомненно, нравилась ему больше любой музыки, какую он только слышал в жизни.

«А глаза ее такого же цвета, как сливы, что подают к празднику солнцестояния», – подумал он, и тут же густо покраснел.

Шли они туннелями канализации, будто… да, будто крысы. Вокруг было темно, сыро, тесно. Выросший в сухих краях, Тейо истекал потом и волновался, как бы Кайя с Крысой не подумали, что это от страха.

«Но мне и вправду страшно!»

Однако, если и так, Кайе с Крысой об этом знать было совсем ни к чему. Обе они не боялись ровным счетом ничего, тогда как Тейо с трудом удавалось приносить хоть какую-то пользу. И все-таки, несмотря на весь ужас и замешательство, здесь, на Равнике, он чувствовал себя заметно свободнее.

«Они ведь меня не знают. Не знают, какой я бездарь».

Надо заметить, их невежество на сей счет здорово помогало держаться в игре. Вот аббат – тот точно знал, что Тейо Верада не может сотворить достойного щита даже ради спасения собственной жизни. Эти же добрые люди о его никчемности даже не подозревали. Потому-то Тейо и удалось их обмануть, одурачить, при случае спасая их жизни, а заодно – собственную.

Наконец длинный кирпичный туннель кончился тупиком. Тейо облегченно вздохнул: к этому времени вонь начала становиться невыносимой. Шагнув к железной двери, Крыса присела на корточки и быстро вскрыла замок отмычкой. Ее проворство произвело на Кайю немалое впечатление.

– Превосходно у тебя получается, – сказала она. – Лучше, чем у меня, а ведь я, можно сказать, специалист.

Крыса вновь закатила глаза.

– Тоже мне, большое дело! Я этому еще в шесть лет выучилась. Если о твоем существовании не знают, дверей тебе никто не отопрет.

С этими словами она распахнула дверь, и до всех троих тут же донеслись гневные голоса и лязг оружия.

Крыса поспешила вперед, вдоль нового туннеля, а Тейо с Кайей устремились за ней, изо всех сил стараясь не отставать.

Вскоре туннель вывел их в просторное подземелье – в кратер среди руин огромного дворца, и в головы Тейо с Кайей тут же полетели топоры. Тейо инстинктивно прикрылся треугольным щитом, и нацеленный в него топор отлетел в сторону. Кайя приняла призрачный облик, и брошенный в нее топор, не причинив вреда, вонзился в стену за спиной главы Орзовов на добрых два дюйма. Оба мироходца приготовились к новой атаке, но в следующий же миг поняли, что на них никто и не думал нападать. Они просто оказались меж двух сошедшихся в поединке Груулов – отца Крысы, Гана Шокта, и рослого, плечистого циклопа.

– Это Борборигмос, – пояснила Кайя. – Тот, с кем мы и пришли повидаться.

Их внезапное появление заставило бойцов прервать схватку. Дрались они близ огромного костра – от его жара Тейо мигом вспотел пуще прежнего. Вдобавок, они были вовсе не одни. Понаблюдать за боем сошлись еще три-четыре десятка воинов – по всей видимости, воинов Кланов Груулов. Теперь все они мерили Тейо с Кайей недобрыми взглядами и с явно враждебными намерениями поигрывали оружием.

Тейо огляделся вокруг в поисках Крысы, но ее рядом не оказалось.

«Выходит, она умеет становиться невидимой и для меня? Или, может, она нас бросила?»

Нет, это все – вряд ли.

Сощурив единственный глаз, Борборигмос взглянул на Кайю и нечленораздельно заворчал.

– Что он говорит? – с дрожью в голосе прошептал Тейо, всей душой сожалея, что не сумел сдержать этой дрожи.

– Я его не понимаю, – негромко ответила Кайя. Ее голос тоже заметно дрожал. – Полагаю, он помнит меня по той встрече, когда Рал пытался объединить гильдии. Согласие явиться на эту встречу стоило ему верховной власти над Кланами.

Циклоп поднял кверху палицу в четыре фута длиной, проворчал еще что-то и хлопнул рукоятью оружия по раскрытой ладони, подчеркивая свою мысль. Вот только какую именно мысль он хотел подчеркнуть, оставалось загадкой.

– Борборигмос, – буркнул Ган Шокта, взяв на себя роль толмача, – готов прикончить тебя на месте, истребительница призраков. Он считает, что за его падение в ответе вы с магом бури.

– Я понимаю, – осторожно ответила Кайя. – Но с другой стороны, – напомнила она, – мы с Тейо спасли твою жизнь. И, кроме того, мы – друзья твоей…

Но прежде, чем Кайя успела упомянуть имя Крысы, Ган Шокта гневно зарычал:

– В напоминаниях о своей… случайной оплошности я не нуждаюсь! Да, признаю: я перед вами в долгу. Но даже не думайте, будто я рад вас видеть хоть самую малость больше, чем циклоп. Поверь мне, худшего времени для появления ты выбрать не могла.

– И нам оставаться здесь хочется не больше, чем вам – терпеть нас в гостях. Но выбора нет, Ган Шокта. Выбора нет, Борборигмос. Груулы нужны нам, чтобы…

Но тут совсем рядом раздался еще один голос – женский:

– Ган, она здесь!

В этом оклике явственно слышалась бурная радость пополам с тревогой.

– Здесь?! Где?! – откликнулся Ган Шокта, обернувшись на зов.

К костру, обнимая за плечи Крысу, подошла одна из Груулов. Эта женщина была куда выше ростом, куда мускулистее, да еще вооружена до зубов – мечом, топором, парой длинных кинжалов и железной цепью, обмотанной вокруг талии наподобие пояса – однако их с Крысой сходство было очевидным. Те же темные волосы, почти та же улыбка… да, сомнений не оставалось: это мать Крысы, Ари Шокта.

– Вот же, здесь! – ответила она мужу.

Взгляды собравшихся у костра устремились в ее сторону.

– Отзовись-ка, девочка! – сощурившись, приглядевшись, попросил Ган Шокта.

– Я здесь, отец, – сказала Крыса.

– Сюда смотри, Ган, – подсказала его жена. – Вот, я за плечи ее держу.

Ган Шокта снова сощурился и заулыбался.

– Ага, вижу!

Борборигмос неразборчиво заворчал, давая понять, что тоже разглядел Крысу.

Кое-кто из толпы тоже закивал, однако Тейо подумалось, что большинство лишь притворяется, чтобы произвести впечатление на вышестоящих.

– Великий Борборигмос! Легендарный Ган Шокта! – с неожиданной церемонностью обратилась Крыса к отцу с циклопом. – Вы должны объединить Кланы и прийти на подмогу остальным гильдиям. Иначе со всеми нами скоро будет покончено.

– Вот и я ему то же самое твержу, – проворчал Ган Шокта, указывая на Борборигмоса. – Но он, дурень упрямый, разве послушает?

Борборигмос склонился к Крысе, протянул к ней огромную ладонь. Крыса, выскользнув из объятий матери, шагнула вперед… и скрылась в сомкнувшейся ручище циклопа почти целиком.

Тейо без размышлений шагнул вперед, готовясь ее защитить, но Кайя, придержав его за плечо, шепнула:

– Она знает, что делает.

Циклоп поднял Крысу к плечу, и та что-то зашептала ему на ухо.

Исполин буйно замотал головой.

Крыса, сложив ладони рупором, прошептала ему что-то еще и чмокнула его в щеку.

«Во имя Бури, – подумал Тейо, – этот страхолюд вправду сейчас покраснел?»

Картина тридцать девятая. Дак Фейден

Когда двое его «соратников» припали на колено по обе стороны от Дака Фейдена, величайший вор Мультивселенной невольно поежился. Первый, серебристый голем по имени Карн, выглядел довольно устрашающе. Второй, демон Об-Никсилис, попросту нагонял ужас, и этакому воздействию на нервы Дака откровенно радовался – да что там «радовался», наслаждался им от души!

– Готов, клопик? – спросил демон, тихонько хмыкнув себе под нос. – Этот Мост предназначен для того, чтоб перемещать из мира в мир только неживую, неорганическую материю. Вековечным-то, благодаря лазотеповой скорлупе, это с рук сходит, а вот тебя протащит на ту сторону только твоя жалкая Искра. По-моему, ты, скорее всего, сгоришь, как только переступишь порог портала. А между тем ты, похоже, клопик рисковый. Сколько поставишь на то, что сумеешь уцелеть?

– Оставь ты его в покое, – буркнул Карн.

– Что? – притворно обиделся Никсилис, не слишком-то нежно хлопнув Дака по спине когтистой лапой, можно подумать, слепленной из раскаленной лавы. – Я клопику ничего дурного не делаю! А ведь мог бы взять да прихлопнуть. И какая, спрашивается, Мультивселенной разница? Подумаешь, станет в ней одним клопиком меньше! Одним-единственным клопиком, который, если подумать, вряд ли до конца дня доживет…

Дак покосился на Карна, но тот на удочку демона не попался.

Тогда Об-Никсилис скучливо зевнул и сказал:

– Но нет, не стану я лишать жизни нашего клопика. За последние три минуты он мне очень понравился. – Хлоп, хлоп, хлоп… – Его явный страх так чудесно пахнет! А прихлопнуть его я и после успею. Вот надоест – прихлопну, разжую и проглочу. Конечно, мяса в нем – на один зуб, но если во время миссии слегка проголодаюсь…

С этим Об замолчал, оставив наполовину скрытую, наполовину явную угрозу недосказанной.

Дак сглотнул и взял себя в руки.

«Ничего. Перетерпим».

Задача их была предельно ясна: тайком пересечь Межмировой Мост и отключить его с той стороны, в каком-то мире под названием Амонхет, где Дак никогда прежде не бывал. По счастью, его третий, последний соратник – вернее, соратница, весьма впечатляющая воительница по имени Самут – была родом именно оттуда. В эту минуту она замерла на противоположном краю крыши и, приготовившись сорваться с места, ждала сигнала.

Говоря откровенно, троица жуткого вида подельников должна была придать ему храбрости. В конце концов, Дак добровольно вызвался взяться за эту задачу отнюдь не без задних мыслей о собственной выгоде. Единственный путь с Равники, подальше от охотящихся за Искрами Вековечных, лежал через этот самый портал, а значит, через портал-то он и уйдет. Дака заверили, что Искра действительно убережет, защитит его при переходе. Правда, заверения сопровождались немалым числом «вполне вероятно» из уст Белерена да «скорее всего» от Сахили Рей, что несколько подрывало доверие к ним, однако возможность погибнуть на улицах Равники, среди Боласовых охотников на мироходцев, казалась не менее вероятной, а после ужасной гибели Домри Раде – и куда более пугающей. К тому же, вернется ли Дак по выполнении задания в битву – это же совсем другой вопрос! В конце концов, если он поможет закрыть портал, тем самым преградив путь на Равнику новым полчищам Вековечных, то долг перед взятым им под крыло миром будет выплачен с лихвой. Да, кое-какую ответственность за Равнику Дак и вправду за собой чувствовал. Здесь у него даже имелась горстка друзей. Вот, скажем, Марик с Леоной – люди очень даже достойные, а к дочке Леоны, Келле, Дак привязался всем сердцем… да и вообще, не каждый же местный – копия Й’даш! Но если он успешно провернет этот налетец, то со спокойной совестью сможет оставить всю прочую работенку настоящим героям. Сам-то Дак кто? Вор, а от вора, пропади оно все пропадом, героизма ждать нечего!

Пригнувшись к крыше, «Четверка Межмирового Моста» подобралась к порталу так близко, как только осмелилась, и, к счастью, ненужного внимания к себе не привлекла. Демон хлопнул Дака крылом по плечу.

– Дело за тобой, клопик, – сказал он.

Дак сосредоточился. Прикосновение к сознанию Вековечного – да не одного, многих – оказалось необычнее и жутче всего, что он когда-либо предпринимал. Мысли нежити были столь смутными, столь, так сказать, неживыми, что волоски на предплечьях вздыбились.

Однако само заклинание сложностью не отличалось. Выбрав сноп Вековечных ярдах в тридцати от входа в портал, Дак внушил им всем, будто каждый окружен мироходцами, обладателями заветных Искр. Само собой, все они бросились друг на дружку, замахали оружием, принялись хватать, ловить, пытаясь снять урожай. Вскоре перед порталом началось настоящее столпотворение.

Тем временем из портала шли новые фаланги Вековечных, затор ширился, рос…

Карн подал знак Самут. Та с невероятной быстротой рванулась вперед, в буквальном смысле слова сбежала вниз по стене здания и скрылась в толпе.

За ней прыгнул вниз Карн. Под его тяжестью земля ощутимо дрогнула.

Об-Никсилис выпрямился во весь рост. Несмотря на всю неприязнь к демону, Дак счел своим долгом напомнить:

– Гляди, поберегись. Если тебя хотя бы рукой ухватят, с Искрой расстанешься мигом.

– Ну нет, – прорычал в ответ Об-Никсилис, – снова забрать мою Искру я никому не позволю.

«“Снова”? – подумал Дак. – Выходит, Искру можно потерять не раз?! А Раде-то и не знал…»

Подхватив Дака под мышки, Об-Никсилис расправил крылья и вместе с ним полетел к порталу.

«Ай, чтоб тебя! Подмышки будто огнем горят!»

Об снова насмешливо хмыкнул:

– Что, клопик, нравится полет? Давай-давай… порадуйся напоследок – больше, небось, не придется!

Дак стиснул зубы, стараясь не поддаваться на подначку, и бросил взгляд вниз. Большинство Вековечных увлеченно бились друг с другом, а Карн и Самут, расчищая себе путь к Мосту, расправились с несколькими, вздумавшими заступить им дорогу.

Но Об-Никсилиса, очевидно, не слишком-то интересовало, удастся им пробиться или же нет. Промчавшись над ними без остановки, он внес Дака прямо в портал, ведущий на Амонхет.

Пересекая грань, Дак Фейден пронзительно завопил от нестерпимой боли…

Картина сороковая. Рал Зарек

– Прошу тебя, хватит, – взмолился Рал. На Кайю с Тейо он наткнулся за миг до того, как все они вместе вошли в Корозду. – Я только что целых шестьдесят шесть минут тянул энергию из Маяка. И жутко устал. И сейчас мне вовсе не до ваших выдумок. И не до игр в воображаемых друзей.

– Но это вовсе не игры. Крыса – не выдумка, и… проклятье, Рал, да протри ты глаза! Можно подумать, ты с чарами невидимости никогда в жизни не сталкивался.

– Ну что ж, если она прячется за чарами невидимости, так пусть их развеет.

– С ней все не настолько просто. У нее это… так сказать, врожденное. Не может она становиться видимой, когда пожелает.

Тут Кайя, и Тейо тоже, дружно уставились в пустоту, будто бы слушая, что говорит эта «Крыса». Рал Зарек досадливо поднял взгляд к небу.

– Словом, попробовать стоит, – сказала Кайя, и без какого-либо предупреждения, приняв призрачный облик, прошла прямо сквозь Рала, что оказалось весьма и весьма неприятным.

– Проклятье, Кайя, какого Крокта ты…

Оказавшись за его спиной, Кайя в буквальном смысле стиснула Ралову голову снова-сделавшимися-осязаемыми ладонями и развернула к… к…

«Девчонка, и совсем рядом! Улыбается, рукой машет…»

– Привет.

«Откуда она взялась?»

– Ну, прежде всего – из Кланов Груулов. Однако, на случай, если тебе вдруг интересно, я пока что Безвратная. Зовут меня Аретия Шокта, но ты можешь звать Крысой. Меня все так зовут. Ну, не то, чтобы прямо все. Родители и крестный – эти нет. Но все остальные, кто обо мне знает… Гекара тоже Крысой меня называла. Мне ее так не хватает! Тебе, могу спорить, тоже. Знаю, ты делал вид, будто плевать на нее хотел, но мне-то известно, что ты дорожил ее дружбой. Она была таким верным другом, верно ведь? И веселой такой! Смешила меня, смешила, смешила… А ведь на свете не так-то много тех, кто меня бы смешил. Ну, по крайней мере, нарочно.

Чтобы видеть и слышать девчонку, приходилось сосредоточиться, поднапрячься, но болтовне ее это ничуть не мешало.

– Не обижайся. Гекара о чем ни попросит – я все для нее делала. Абсолютно все. А она знала, что ты меня не заметишь. Ну, то есть, по-моему, сначала надеялась, что заметишь, но нет, не тут-то было, это сразу же сделалось ясно. А глава гильдии Ракдос велел ей держаться к тебе поближе, а ты ее все спроваживал от себя да спроваживал. Так что пришлось ей – правда, пришлось – звать на помощь меня. И ты в этом сам вроде как виноват. Вот я за тобой и следила, почти что везде, куда бы ты ни пошел.

Девчонка взглянула через плечо Рала, на Кайю, и тут ему пришло в голову: да ведь на нее – вернее, мимо нее, сквозь нее – точно так же смотрят все вокруг, каждый день, каждую минуту! Это ощущение он, росший на Равнике, в голоде и нужде, помнил – лучше некуда. Точно так же смотрели прохожие сквозь него, нищего, оборванного мальчишку… К горлу подступил комок.

Вспомнив, что сосредоточиться нужно на ней, а не на себе, Рал поднял взгляд, однако на прежнем месте ее не оказалось. Тогда он снова сощурился, напряг зрение, пригляделся – где же там эта девчонка? – и ее голос, постепенно прибавляя громкости, вновь зазвучал в ушах, а секундой позже перед глазами снова возник образ Крысы.

– Вот почему я удивлена, что ты меня прежде не замечала, – объясняла она, обращаясь к Кайе.

Наконец-то отпустив Рала, Кайя подошла к девчонке.

– Сегодня, при первой встрече, ты показалась мне смутно знакомой, будто я видела тебя где-то в городе. Но, понимаешь ли, я здесь чужая, и потому ко многим из местных не слишком приглядываюсь – до тех пор, пока они мне не угрожают.

– Ну да, а узнать, что видеть меня ты вроде как не должна, тебе было неоткуда, потому ты об этом ни разу и не заикнулась. И даже «привет» не сказала ни разу.

– Э-э… да. Ты уж меня за это прости.

– Э-э… да. Я уж тебя за это прощу, – с улыбкой, передразнивая Кайю, откликнулась Крыса и взяла ее за руки.

– Так, значит, – вмешался Рал в попытке наверстать упущенное, – ты следила за мной с тех самых пор, как я познакомился с Гекарой?

– Временами. Когда рядом с тобой была она, моей помощи не требовалось. Но я старалась держаться неподалеку, чтоб взять твой след и доложить обо всем, если – то есть, когда – ты отправишь ее восвояси. Кстати, этот твой парень, господин Врона, вправду симпатичный – на свой, ученый такой, книжный манер. И вместе вы, ребята, просто восхитительно смотритесь.

Кайя усмехнулась. Рал почувствовал, что краснеет, попытался совладать со смущением, и девчонка снова исчезла.

«Проклятье!»

– Она все там же, рядом с Кайей, – подсказал Тейо, заметив Ралово замешательство.

Рал сосредоточился и снова увидел девчонку на прежнем месте.

– Да-да. Жаль, жаль, что я не могу тебя видеть, – сказал он.

«И причина тому не одна».

Похоже, Крыса знала о Рале куда больше, чем он о ней. Ничего удивительного: ведь он узнал о ее существовании всего пару минут назад…

– Ничего, я привыкла. И, кстати сказать, впечатлена тем, как у тебя сейчас получается. Мать говорит, отец сумел научиться сосредоточивать на мне взгляд только через три месяца после того, как я на свет родилась. А ты – вон, моментально, можно сказать, освоился. Ты куда лучше воспринимаешь новое, чем сам о себе полагаешь.

– По-моему, я для нового вполне открыт. Очень даже.

– Нет, ошибаешься. Тебе и хотелось бы таким быть, но ты в себя на этот счет не веришь. Не веришь… а зря. Ты ведь такой и есть. Странное дело, правда?

Только сейчас Рал заметил, что слушает ее с отвисшей челюстью, и поспешил закрыть рот.

– Однако в такие материи углубляться не время, – по-прежнему усмехаясь, напомнила Кайя. – За дело пора.

С этими словами Кайя повела обоих спутников (да нет же, проклятье, всех троих!) в глубины Корозды – Лабиринта Тлена, а это по определению значило, что идти придется кругами. Концентрические круги тянулись все дальше и дальше, к самому сердцу территории Роя Голгари – если, конечно, не заплутать по пути, что было вполне вероятно, хотя и Кайя, и Рал разгадали секрет Лабиринта и не раз ходили им, мимо стройных рядов отдающих гнилью грибных насаждений, в ту пору, когда Враска была их союзницей.

«До того, как Враска предала нас всех».

Пройти в Корозду им не препятствовали: крепость Певнар, Висячую Твердыню, перевернутый замок, фундамент коего уходил в глубину потолка, они миновали благополучно. Рал был готов к столкновению с крунстражами, несшими в крепости караул, однако насекомоподобные краулы лишь провожали взглядами всех четверых (хотя на самом-то деле, скорее всего, видели только троих), пока те не скрылись в Лабиринте.

Здесь-то, у самого центра Корозды, Рал и осознал, что им не просто никто не препятствует – навстречу вовсе не попадалось ни единой живой души. И это могло значить только одно: их ждут. Или, возможно, готовят им ловушку. Или, что еще более вероятно, и то и другое.

Окинув мысленным взором фронт и тылы в поисках признаков засады, Рал обнаружил, что снова потерял всякий след Крысы. Умом вроде как понимал: она по-прежнему где-то рядом, однако уже с трудом мог припомнить, какова она с виду и как звучит ее голос.

«Ладно. В сложившихся обстоятельствах союзница, которую больше никто не видит и не слышит, еще не самое худшее».

Рал сделал глубокий вдох, проверил Аккумулятор, заполненный энергией Маяка до отказа, ускорил шаг, опередил Кайю, и первым вошел в огромный округлый амфитеатр, оказавшись среди множества каменных скамей, поросших мягким пушистым мхом.

Здесь их прибытия ожидала одна из Былых Враски – лич-девкарен, неупокоенная чародейка Голгари.

– Приветствую тебя, глава гильдии Зарек, – заговорила она. – Приветствую тебя, глава гильдии Кайя. Рой Голгари рад видеть вас в Свогтосе.

Ее голос звучал, точно шорох опавших листьев о камень могильной плиты.

С этой Былой Рал встречался не раз и не два.

«Но, провалиться мне на этом месте, имени никак не припомню!»

– Сторрев, – шепнул мысленный голосок у самой границы сознания.

«Спасибо, Крыса», – с вымученной улыбкой подумал Рал.

– Не стоит благодарности.

– Мы рады вашему гостеприимству, Сторрев, – церемонно ответил Рал вслух.

Казалось, тому, что Рал помнит ее по имени, Былая слегка удивилась и даже немного обрадовалась, и Рал снова – уже не столь неохотно – подумал: «Спасибо, Крыса».

А это что? Хихиканье?

– Положение крайне серьезное, – заговорила Кайя. – Мы пришли, чтоб встретиться с Мазиреком.

Мазирек, предводитель краулов, был правой рукой Враски и самым вероятным ее преемником на посту главы гильдии Голгари.

Сторрев со вздохом кивнула.

– Ступайте за мной, – сказала она.

Следуя за личом, они пересекли амфитеатр и вошли в Свогтос, подземный парадный зал гильдии. Некогда пышный, великолепный собор Синдиката Орзовов, он сотни лет назад провалился в карстовую воронку. После этого Орзовы собор забросили, и в его развалинах обосновались Голгари.

Сторрев ввела гостей в мрачное подземелье, известное всем как Зал Изваяний. Зал рассекала пополам вымощенная камнем и слегка приподнятая над землею дорожка, а вдоль нее, по обе стороны, тянулись ряды каменных статуй. Вот только на самом деле то были вовсе не статуи. То были жертвы. Жертвы Враски, подобно Исперии, обращенные ею в камень. Однако, в отличие от Исперии, на чьем лице напоследок отразилось лишь легкое удивление, каменные лица этих трофеев навечно застыли в гримасах ужаса, а руки – воздетыми кверху, к лицу, но слишком поздно, чтоб уберечь несчастных от смертоносной мистической силы во взгляде горгоны.

В дальнем конце дорожки, подле массивного каменного трона Враски, собралось несколько ее подданных. О многом могло сказать то, что на трон ни один из них не уселся. Впрочем, если уж откровенно, на этакий трон Рал бы тоже влезать не спешил. Трон целиком состоял из тел мертвых врагов царицы, переплетенных между собой в нужных позах, а после навек обращенных в камень, дабы великая Враска могла унижать их и в посмертии, попирая их трупы своею царственной задницей.

Когда все они подошли поближе, Рал обнаружил, что Мазирека среди собравшихся Голгари нет.

Сторрев слегка поклонилась стоявшим у трона и представила Рала, Кайю и Тейо (Крысы она, разумеется, не замечала) краулу, воину крунстражи по имени Аздомас, предводительнице девкаренов Изони, троллю Варольцу и эльфийской шаманке Севрайе.

– А где же Мазирек? – осведомился Рал.

Аздомас издал долгую череду сухих горловых щелчков, и лишь после этого заговорил. И щелканье, и голос его были исполнены мрачного гнева.

– Мазирек оказался еще одним пособником Боласа, разоблаченным царицей Враской перед отбытием.

– Разоблаченным… кем? Самой Враской?

– Да, – палой листвой прошелестела Сторрев. – Враска освободила Былых и отдала нашего мучителя Мазирека нам.

– И за измену Рою он расплатился сполна, – неумолимо подвел итог Аздомас.

Кайя оглядела их всех – Аздомаса, Сторрев, Изони, Севрайю – и, наконец, запрокинув голову, встретилась взглядом с исполинским плесенным троллем Варольцем. Казалось, она снимает с каждого мерку, прикидывает, как с кем из них расправиться, если потребуется.

Рал, со своей стороны – при до отказа заполненном Аккумуляторе за спиной – в этаких точных расчетах не нуждался, но был готов ко всему.

– Кто же, позвольте узнать, ваш… новый глава гильдии? – спросила Кайя. – Мы пришли обратиться именно к нему.

Собравшиеся обменялись угрожающими взглядами, и посему ответ оказался предельно ясен еще до того, как Сторрев раскрыла рот.

– На трон Враски претендует каждый из тех, кто стоит перед вами – не считая меня.

– Но Враска здесь и тоже претендует на собственный трон.

Оглянувшись, Рал как раз успел увидеть позади призрачный силуэт, на глазах превратившийся в знакомую фигуру.

Враска вернулась. Вернулась на Равнику.

Едва черты ее обрели четкость, Рал не забыл вскинуть руку, прикрывая ладонью глаза. Кайя последовала его примеру. Что же до Тейо… Рука Тейо взлетела кверху, точно сама по себе, поднятая его невидимой подругой. Рал щелкнул выключателем Аккумулятора. Кайя обнажила пару длинных кинжалов. Оба изготовились к схватке с горгоной-изменницей, как подобает.

Но Враска их будто бы не заметила.

– Не хочет ли кто оспорить мое право на этот трон? – спросила она.

Сторрев, Аздомас, Варольц и Севрайя немедля поклонились и дружным хором ответили:

– Нет, моя царица.

Изони всему этому явно не слишком обрадовалась, однако тоже поклонилась и пробормотала то же самое заверение – только на полсекунды позже остальных.

Тогда Рал отважился взглянуть на Враску. Глаза ее не испускали золотистого света, и это значило, что она еще не готова, пустив в ход свою магию, обратить кого-либо в камень. На душе сделалось несколько легче, однако Рал помнил: призвать на помощь сие волшебство горгона может очень и очень быстро. Вдобавок, в ее арсенале имелись и прочие трюки, и другое оружие. К примеру, висевшая у пояса абордажная сабля.

– Что за нелепый вид? – заговорил Рал, пытаясь скрыть за презрительным тоном немалую горечь охватившей его обиды. – Кого это ты хочешь изобразить? Пиратку?

По-прежнему не обращая на Рала никакого внимания, Враска прошла совсем рядом с ним и опустилась на собственный трон – на трон, сотворенный из предсмертного ужаса, навеки застывшего в камне.

– Твое возвращение на Равнику меня удивило, – ровно сказала Кайя. – Можно сказать, потрясло…

– А лучше сказать: привело в отвращение, – поправил ее Рал.

– Особенно при том, что вернулась я после отключения Маяка? – осведомилась Враска, словно намеренно стремясь посильней разъярить бывших друзей и союзников.

Рал был на взводе и к неизбежному бою вполне готов. В поднявшихся дыбом волосах затрещали искры статических разрядов.

– Так что ж послужило причиной?! – прорычал он. – Решила, что Болас уже побежден? Или, наоборот, уже одержал победу?

Картина сорок первая. Дак Фейден

Должно быть, на пару секунд Дак потерял сознание. А снова пришел в себя и открыл глаза в тот самый момент, как Об-Никсилис опустился на землю – боль и память о ней только-только пошли на убыль. Приземлившись, Никсилис немедля выпустил Дака, и Дак без сил рухнул на четвереньки, жадно хватая ртом воздух.

– Здоров же ты, клопик, вопить! Я этого не забуду.

Тут сзади к ним подбежала Самут, и Дак, не поднимаясь с земли, взглянул на нее. Дышит с трудом, глаза слезятся, однако на ногах держится… Смущенный, Дак собрался с силами, закряхтел, силясь подняться, и с помощью выступившего из портала Карна сей героический подвиг успешно завершил.

Встав на ноги, он огляделся вокруг. Самут еще в зале Сената предупреждала, что Амонхет дочиста разорен Боласом, и вовсе не шутки шутила. Дак ясно видел: когда-то эти земли были людным, великолепным городом. Теперь отовсюду так и веяло смертью. Куда ни взгляни – песок. Дома пусты. Некоторые полуразрушены, будто какие-то великаны, а может, боги, резвясь в этом мире, точно дети в песочнице, прошлись по затейливым песочным замкам огромными ножищами. Ну и, конечно же, Вековечные, мертвые амонхетские воины в лазотеповой броне, строем шагающие к порталу…

Вновь подхватив Дака, Об-Никсилис взмахнул крыльями и оттащил его в сторону, прочь с пути фаланг нежити. Самут с Карном последовали за ними, однако всех четверых по-прежнему отделял от надвигавшейся Орды Ужаса разве что бросок камня. Четыре Искры, вполне созревшие для жатвы… отчего на них не обращают внимания? Этого Дак откровенно не понимал.

«Нет, не то, чтоб я, знаете ли, против, но…»

Должно быть, Карну пришла в голову та же мысль.

– По эту сторону Моста Заклинание Старейшин не действует, – рассудил голем. – Здесь их приказы просты: вперед, в портал.

– Она ее восстановила, – с неожиданной радостью в голосе сказала Самут.

Дак повернулся к ней.

– Кто «она»? Что восстановила?

Самут с восторгом взирала на силовое поле, полупрозрачную стену из чистого эфира, отделявшую разоренный город от песчаной пустыни вдали.

– Хазорет, Уцелевшая Богиня Амонхета, восстановила Хекму – вот этот щит, ограждающий мой народ от ужасов пустыни. Когда я ушла на Равнику, она как раз трудилась над ним. И ей удалось!

– Так где же она теперь? Помощь богини нам, знаешь ли, не помешает.

– Осторожнее с желаниями, клопик. Боги рядом со смертными не всегда смотрят под ноги, а наступить на тебя – легче легкого.

Как ни старался Дак сделать вид, будто слова Об-Никсилиса ему нипочем, но его дрогнувшую губу Самут, пожалуй, заметила.

– Думаю, Хазорет по-прежнему с уцелевшими, в нашем лагере на дальнем краю Нактамуна – вот этого некогда славного города. Мы выманили Бога-Скарабея и Бога-Саранчу за его пределы, а после, кружным путем, вернулись назад. К тому времени Вековечные сосредоточились на своей миссии, а на нас внимания больше не обращали, если близко к ним не соваться. Вот мы и убрались подальше от них. Я вознесу Хазорет молитвы. На помощь она придет.

– Славно же она защищала вас до сих пор, – заметил Об-Никсилис, пренебрежительно махнув рукой.

Самут напружинилась, явно оскорбившись, но Карн придержал ее за плечо и сказал:

– Ждать некогда. Давайте-ка лучше за дело. Держимся прежнего плана.

Никсилис расправил крылья, взмыл ввысь и атаковал Вековечных с неба. Осыпав их огненным ливнем, он приземлился в расчищенный пламенем круг, схватил одного из Вековечных и разорвал на части. За первой победой последовала вторая, и третья, и всякий раз, спалив или разорвав огненными лапами очередного врага, демон свирепел пуще прежнего, прибавлял силы, рос на глазах.

Карн с Самут тоже бросились в схватку. Карн истреблял Вековечных с равнодушной механической беспощадностью. Самут билась страстно, по щекам ее градом катились слезы. Похоже, каждого из Вековечных она некогда, еще при жизни, знала по имени, и, разя их, восклицала:

– Ты свободна, Басета! И ты свободен, Асену!

Дак Фейден в бой не пошел, однако и взят он сюда был вовсе не в качестве грубой военной силы. Воспользовавшись тем же заклинанием, что и прежде, вор стравил друг с дружкой еще пару снопов Вековечных – чем больше беспорядка во вражьих рядах, тем лучше – и двинулся вперед, навстречу марширующей к порталу нежити, на поиски того, что порождало Межмировой Мост.

Шел Дак, разумеется, стороной, однако то один, то другой Вековечный, заметив его, отклонялся от курса и устремлялся в атаку. От таких Дака надежно берег простенький сглаз замешательства.

«Да, пожалуй, довольно надежно».

Долго искать ему не пришлось. В пяти сотнях ярдов от портала, на плосковерхой пирамиде, стоял человек с металлической рукой и вторым, совсем небольшим порталом, открытым в самой середине груди. Судя по всему, что рассказали Даку перед отправкой сюда, это и был Теззерет – мироходец и Боласов прихвостень. Ну, а небольшой портал в груди Теззерета, очевидно, порождал огромный Межмировой Мост, открывавший Орде Ужаса путь на Равнику. А ведь этакая штуковина может стоить немало зино – довольно, чтоб расплатиться с Й’даш, да не раз, а дважды…

«Кончай, Фейден. Мы здесь не для этого!»

Дак выпустил вверх ослепительный сгусток магии. Вспышка привлекла внимание Теззерета, но Дак, сотворив еще одно простенькое заклинание, слился с ближайшей стеной, словно хамелеон. Скользнув по нему, взгляд Теззерета остановился на Самут с Об-Никсилисом, мчавшихся – одна по земле, другой по небу – навстречу колонне Вековечных, разя по пути всех, кого только смогут.

Клюнув на удочку, Теззерет вскинул металлическую руку и принялся обстреливать обоих чем-то вроде металлических пуль, срывавшихся с кончиков пальцев.

«Нет, стоп. Это не пули, это же его пальцы и есть! Этот тип стреляет собственными пальцами, а они… они к нему возвращаются!»

По счастью, Самут без труда уклонилась от всех снарядов до одного, а Никсилис, с начала боя заметно прибавивший в величине, попросту игнорировал все попадания.

Тут рядом с Даком остановился Карн, как оказалось, очень даже умевший двигаться тихо и незаметно, когда ситуация того требует. Оба кивнули друг другу. Дак отвязал от пояса кошелек и выпустил из него на волю серебряную механическую колибри – подарок Сахили Рей. Приняв магическое управление хитроумным механизмом на себя, Карн повел птичку в сторону Теззерета. Стоило ей повиснуть в воздухе перед носом у мироходца, тот тут же забыл обо всем остальном. Но, как только он протянул к птичке металлическую руку, чтоб изловить ее и раздавить, Дак, пустив в дело собственную магию, перехватил у него управление всею рукой до самого плеча!

Потрясенный сильнее прежнего, Теззерет напряг силы, стараясь вернуть себе полную власть над рукой. Потрясение быстро сменилось яростью. Сопротивляясь стараниям Дака сокрушить челюсть преступного мироходца его же собственным кулаком, Теззерет стиснул металлическое запястье живой, настоящей ладонью и, закряхтев от натуги, отвел удар.

Да, Дак прекрасно понимал: долго его господству над этой штукой продлиться не суждено…

Но много времени им и не требовалось.

Сумев, наконец, совладать с непокорной конечностью, Теззерет издал торжествующий рев, но в этот момент Карн направил крохотную колибри прямо в портал, ведущий в Теззеретову грудь… где птичка и взорвалась!

Теззерета отбросило прочь.

Дак оглянулся назад. В тот же миг огромный портал Межмирового Моста схлопнулся и тоже взорвался.

Ослепленный яркой вспышкой света и маны, Дак крепко зажмурил слезящиеся глаза, а вновь подняв веки, увидел, что Мост исчез, исчез без следа. Половина Вековечного – да, все, что осталось от воина в лазотеповой броне, в тот самый момент шагнувшего сквозь портал! – покачнувшись, рухнула в песок.

«Получилось! Получилось, будь оно все проклято!»

Как только Мост затворился, оставшиеся Вековечные остановили шаг, замерли на месте, не зная, что делать дальше. Никсилис к этому времени сделался просто огромным – с тех пор, как Дак познакомился с ним, он увеличился, самое меньшее, вдвое. Носясь взад-вперед вдоль колонны Вековечных, он методически испепелял всех вражеских воинов до единого.

Между тем Теззерет поднялся на ноги. Казалось, портал в его груди «коротит», брызжа наружу снопами магических искр. Со стоном сунув металлическую руку в зияющую дыру, он сотворил мистический пасс и закрыл ее, но мучившей его боли это ничуть не убавило. Когда Карн и Самут двинулись к Теззерету, Дак ни на секунду не усомнился: в бою против них врагу не устоять.

Но Теззерет не стал вступать в бой. Вместо этого он… рассыпался в поздравлениях:

– Прекрасно сработано, мироходцы! Для дракона это станет серьезной потерей.

– Не стоит изображать радости, – сурово откликнулся Карн. – Ты побежден.

– И, поверь, весьма этим доволен. Пойти наперекор Боласу я не мог. Сильный сильного чует – дурак бы я был, если бы не сумел оценить, насколько он опасен. Теперь же я вполне обоснованно надеюсь, что вашей братии удастся повергнуть дракона во прах.

– Почему же?

– После его гибели в Мультивселенной не останется никого, наделенного силой, достаточной, чтоб помешать мне. Как уже было сказано, сильный сильного чует, и равных себе я здесь, перед собою, не вижу.

Тут Теззерет засмеялся и прежде, чем Самут – при ее-то необычайном проворстве – успела хоть что-нибудь сделать, окутался облаком трескучих серебристо-голубоватых искр, после чего исчез, ушел с Амонхета в иной, неведомый мир.

Дак мысленно пожелал этому иному миру удачи.

С уходом Теззерета, с уничтожением Вековечных почти без остатка, в Самут словно бы что-то надломилось. Силы, что помогали ей держаться на ногах, иссякли до капли, и Карну пришлось буквально подхватить ее на руки, чтоб удержать от падения.

Дак подошел к ним.

Щеки Самут были мокры от слез.

– Все кончено, – прошептала она. – Амонхет свободен.

«Так и есть, дитя мое».

Дак чувствовал этот голос, гулким эхом отдающийся в голове. Надо думать, то была телепатия, но ничуть не похожая на телепатию Джейса Белерена. Эти слова переполняли его, согревали душу, внушали покой и довольство, будто он всю свою жизнь только их и дожидался.

– Хазорет, – прошептала Самут, поднимая голову.

Взглянув туда же, куда и она, вор замер, будто завороженный. К ним, возвышаясь над руинами города и скаля шакальи клыки в благосклонной улыбке, двигалась Хазорет. Никого прекраснее Дак никогда еще не видал…

– Глядите, наш клопик влюбился, – презрительно хмыкнул Об-Никсилис, приземлившийся рядом.

«Оставь насмешки, демон. Каждый из нас поклоняется на свой лад».

Никсилис, презрительно скривившись, покачал головой.

Дак крепко зажмурился.

«Нет. В кои-то веки Об прав. Нечего поклоняться этой треклятой богине, появившейся только после того, как бой кончен».

С этими мыслями он снова открыл глаза. Да, Хазорет по-прежнему выглядела крайне внушительно, но от ее внешнего, так сказать, обаяния, не осталось и следа. Да, богиня по-прежнему возвышалась над ними, но раньше ее рост казался чуть ли не бесконечным. Теперь она даже не производила впечатления такой же громадины, как Вековечные Боги, оставшиеся там, на Равнике. При ней имелось длинное двузубое копье, однако несла она его с заметным трудом.

«Известное дело, Дак Фейден. Сейчас ты видишь Нас такой, какова Мы есть. Побежденной богиней, изо всех сил старающейся помочь Своему народу. Но знай хоть это: нет, окончания битвы Мы не дожидались. Мы отправились на подмогу немедля, едва ушей Наших достигла молитва Самут».

Один только голос ее и казался все таким же завораживающим – а может, и более завораживающим в своей искренности. Кое-какое воздействие на Дака он оказал, однако способности трезво, расчетливо смотреть на богиню отнюдь не лишил. Нет, нечего, нечего ей поклоняться!

– Ты восстановила Хекму, – сказала Самут, преклонив перед богиней колени.

«И Скарабей с Саранчой остались снаружи. Теперь, без ложного Бога-Фараона, придававшего им сил, они слишком слабы. Но восстановить ее в одиночку Мы не могли. Нам оказали помощь».

Карн устремил взгляд за спину Хазорет, и Дак, взглянув туда же, увидел приближающегося к ним человека… нет, мироходца. Высок, мускулист, бледная кожа, длинные черные волосы…

– Сархан Воль? – сухо кивнув, проговорил Карн. Похоже, эта встреча голема не слишком-то радовала. Впрочем, сам Сархан Воль от нее тоже был не в особом восторге.

– Карн? Никсилис? – Имя демона прозвучало в устах вновь прибывшего с еще меньшей теплотой.

Об-Никсилис взглянул на новоприбывшего с явным подозрением.

– Что привело тебя сюда?

– Я получил от… от Златогривого весть, что Болас идет на Равнику. И отправился на Амонхет, надеясь найти здесь то, что могло бы помочь одержать победу над его бывшим Богом-Фараоном.

«К несчастью, Нам о существовании здесь чего-либо, способного поразить Никола Боласа, неизвестно».

– В эту минуту он разрушает другой мир, – прошептала Самут, умоляюще глядя на свое божество снизу вверх.

– Возможно, твое копье? – подсказал Сархан.

Хазорет подняла оружие, словно оценивая его возможности.

«Возможно. Хотя вряд ли: ведь оно им же и создано. Однако… Глядя в твою душу, мужественная Самут, Мы видим: ты собираешься вернуться в тот мир, что оказался в беде. Посему, если это оружие может хоть чем-то помочь, возьми же его с собой».

Дак изумленно уставился на копье в руке Хазорет. Оружие просто поражало своими размерами.

– Э-э… а мы унести-то его сможем?

Самут призадумалась.

– Может, если возьмемся все вчетвером…

Об-Никсилис захохотал.

– Вы что, всерьез думаете, будто я вернусь на Равнику? У меня, как и у Теззерета, своих планов хватает, а по собственной воле возвращаться туда, в Боласову мышеловку, где всякий встречный Вековечный может ухватить меня за хвост и лишить Искры, я не намерен.

Ни слова более не говоря, демон окутался пламенем и исчез.

Ах, как Даку захотелось его прикончить! И не в последнюю очередь потому, что демон, можно сказать, вырвал страницу из собственной книги вора. Не возвращаться на Равнику – это же был план Дака! Возможно, именно по этой причине Дак немедля решил туда вернуться. Да, согласно собственным же убеждениям, от совершенства он был далек. Он – не герой, он – вор. Но по сравнению с Боласом, Теззеретом и Об-Никсилисом он, Дак Фейден, выглядел… все равно, что Гидеон Джура, чтоб его разорвало! Нет уж, теперь он взятого под крыло мира точно не бросит!

«Ты лучше, чем о себе думаешь, Дак Фейден».

– Это вряд ли, – мысленно отвечал он богине.

«Можешь не сомневаться. Ступай же навстречу судьбе с благодарностью и благословениями Хазорет и всего Амонхета!»

Дак предпочел бы вместо «навстречу судьбе» услышать «ступай к победе», но… нищему да вору любой башмак впору.

– Пожалуй, втроем нам этого копья не поднять, – сказала Самут.

– Я займу место демона, – предложил Воль, шагнув к ней, но Карн покачал головой:

– Не в количестве дело. В прямом смысле тащить копье нам ни к чему. При своей массе и самоконтроле я сумею перенести копье из мира в мир один.

– И все же я пойду с вами, – сказал Воль.

«Благодарю тебя, Сархан Воль. И тебя, Карн».

В ответ оба склонили головы.

«А ты, Самут, чудеснейшая из всех Наших детищ… бейся на совесть и возвращайся к Нам. Ты нужна Амонхету».

– Я сделаю все, что смогу, Богиня-Уцелевшая.

«Твоих возможностей всегда было более чем достаточно».

С этим Хазорет преклонила колени и опустила копье на песок, к ногам Карна. Нет, поднять его голем даже не попытался. Вместо этого он осторожно склонился к копью, коснулся его ладонью, слегка вздрогнул и исчез – с раскатом грома, едва не лишившим Дака слуха до конца жизни.

За ним ушел Воль, за Волем последовала Самут… а вот Дак на миг задержался.

«Приятель, ведь ты можешь уйти, куда хочешь…»

Но Дак прогнал эту мыслишку прочь. Пусть это и противоречит здравому смыслу, он вернется на Равнику. Исполнившись решимости, Дак Фейден окутался облаком пурпурного дыма, и Хазорет – а с нею и весь Амонхет – остались далеко позади…

Картина сорок вторая. Враска

Устрашающего вида горгона в нелепом пиратском наряде вела остальных за собой, по туннелям владений Голгари – ее владений – и с мукой в душе сознавала, что позади следуют бывшие друзья, Рал с Кайей: один сыплет искрами, готовый изжарить ее заживо, другая ощетинилась кинжалами, в любой миг готовая проткнуть ее насквозь.

– Вздумаешь обернуться и посмотреть на меня, я колебаться не стану, – прошипел Рал ей в спину, и это, увы, было ожидаемо. А вот Кайя неожиданно сказала:

– Не знаю. Сейчас спрошу.

– О чем? – не оборачиваясь, прорычала Враска.

– Моя подруга Крыса хочет знать, почему ты вернулась. Она склонна верить тебе, потому что тебя считала подругой Гекара. С другой стороны, я некогда тоже склонна была тебе доверять…

Однако Враска проигнорировала и вопрос, и все их суждения. По крайней мере, попыталась…

«И вправду, почему? И зачем?»

Вернулась она, почувствовав, что зов Маяка смолк. Может быть, просто из любопытства: что, дескать, это могло означать? Нет. Вернулась она, чтобы биться за свой народ. За Голгари.

«Ну, а если это закончится гибелью в лапах Боласа или от рук “друзей” – что ж, быть по сему».

Но в эту минуту она была полна решимости помочь.

Вернувшись и обнаружив перед подданными, у собственного трона, Кайю с Ралом, Враска была сильно задета за живое. Вот почему она постаралась сделать вид, будто их появление ей безразлично. Игнорируя возмущение бывших друзей и даже расспросы, царица Голгари потребовала немедля изложить ей обстановку.

Краул Аздомас, предводитель все еще (как это ни удивительно) верной ей крунстражи, или же царской гвардии, доложил, что многие Голгари, Безвратные и мирные члены других гильдий застряли в различных уголках города, отданные на милость драконовым Вековечным.

– Союзники бывшего Воплощения Договора пытаются оградить мирных граждан от опасности, моя царица.

– «Бывшего»?

– Да, моя царица. Белерен в городе, но власти Воплощения Договора лишился.

Вот так-то Враска и узнала, что Джейс вернулся на Равнику.

«Ну, разумеется, вернулся. Именно сейчас. Слишком поздно, чтобы спасти мою душу. Если предположить, что у меня хоть когда-нибудь имелась душа, достойная спасения».

Выслушав Аздомаса, Враска объявила, что знает способ помочь, и изложила свой план. Рал отказался от ее предложения наотрез. И Кайя тоже было отказалась… но в следующую же минуту на глазах у всех затеяла какой-то безумный спор с самой собой. В конце концов, помощь Враски она приняла и не без труда заставила Рала с ней согласиться.

И вот теперь Рал, Кайя, мальчишка по имени Тейо, Аздомас и Сторрев шагали вдоль подземных водотоков, по канализационным туннелям, на выручку попавшим в беду.

Под массивной железной решеткой сливного люка Враска остановилась и подняла руку, подавая знак остальным. Назад она не оглядывалась, помня, что всякий, пусть даже самый безобидный ее взгляд может повлечь за собой упреждающий удар Зарека.

Аздомас подошел к ней и сдвинул решетку в сторону. Скрежет железа о камень отразился от свода и стен гулким эхом.

– Кто там? – взревели наверху.

На время забыв о Враске – или, по крайней мере, о собственной ненависти к ней – Рал шагнул вперед.

– Это ты, Златогривый? – довольно громким шепотом спросил он.

Из люка свесилась вниз львиная голова.

– Зарек?

Впрочем, Рала он разглядел еще до того, как тот успел раскрыть рот, и, не дожидаясь ответа, тревожно, напористо заговорил:

– Я вел кой-кого из остальных мироходцев помочь с эвакуацией горожан. Но по пути нас обложили со всех сторон Вековечные. Шесть, а то и семь снопов. И вот мы торчим в этой старой молельне уже битый час. Здание полностью окружено. Они чуют наши Искры и не уходят. Атаки мы отбиваем, но дело безнадежно. Хази погибла: один из Вековечных пробил кулаком стену и сумел ухватить ее за запястье.

– Так вот вам и выход, – сказала Враска, подойдя к Ралу.

Львиноголовый сощурил единственный уцелевший глаз и смерил ее взглядом.

– Ты, видимо, Враска? Джейс все надеялся, что появишься. Он в тебя верит.

Враска сдвинула брови, однако сказала:

– Веди всех вниз. Голгари их защитят. Ручаюсь словом.

«Сколько б оно ни стоило».

Рал громко фыркнул от возмущения, однако соблазну добавить вслух то, что пришло в голову самой Враске, не поддался.

Не издав больше ни звука, львиноголовый скрылся за краем проема. Прошла минута. За ней – другая. Враска с Ралом озадаченно переглянулись. «А ведь я вполне могла убить его на месте», – подумала Враска, отметив, что Рал позабыл прикрыть ладонью глаза. Похоже, та же мысль чуть позже пришла на ум и ему. Нет, взгляд Враски магической силы не набирал, но глаза Рала вдруг озарились электрическим светом.

«Может статься, тут мне и конец. Сейчас он вполне может метнуть в меня одну своих клятых молний, и на сей раз мне в другой мир не уйти. На сей раз Рал Зарек сумеет расправиться с чудищем, предательски переметнувшимся на сторону Никола Боласа».

Но прежде, чем Рал успел хоть что-нибудь сделать (если, конечно, намеревался), вниз, заслонив их друг от друга, спрыгнул львиноголовый.

– Мы не представлены, – сказал он, безбоязненно шагнув к горгоне. – Я – Златогривый Аджани, Страж.

С этими словами он протянул Враске руку.

Устоять на месте, не отпрянуть прочь, стоило немалых усилий. Нет, этого Аджани Враска ничуть не боялась. В бегство ее едва не обратило другое – его безграничное доверие. Она не нуждалась, не желала заводить еще одного друга, которого могла подвести. Однако ее ладонь крепко стиснула его мохнатое предплечье, а его лапа сомкнулась на ее безукоризненно гладкой коже.

– Добро пожаловать во владения Голгари, Златогривый Аджани. Здесь тебе ничто не грозит.

Тот с улыбкой кивнул, вновь поднял взгляд к зеву сточного люка и скомандовал:

– Давай их сюда!

И сверху, на руки Златогривого, Аздомаса, Кайи, Тейо и Враски начали, одного за другим, опускать жителей Равники – большей частью детишек. Только Рал стоял в стороне, настороженно взирая на происходящее. Враске подали эльфийскую девочку лет этак пяти-шести от роду, и царица сразу узнала в ней дочь эльфа-девкарена, обращенного ею в камень во время того самого, совершенного с помощью Боласа переворота, что привел ее к трону, к власти над гильдией. Статуя отца девочки с лицом, навсегда искаженным гримасой невыразимого ужаса, стояла третьей от трона в левом ряду. Но девочка, если и знала, кто Враска такова и какую роль сыграла в ее ныне незавидной жизни, виду не подала. Напротив – уткнувшись носом в грудь грозной горгоны, зарыдала от страха и горя.

«Чудесно. Боюсь, хуже мне еще не бывало. Отрадно знать, что дна у моей вины нет».

Сверху послышался грохот.

– Они ломают двери! – заорали оттуда.

Голос казался Враске смутно знакомым, но кому он мог принадлежать, она никак не припоминала.

Но вот вниз опустили последнего из горожан, а следом за ним из люка спрыгнули два мироходца, которых Аджани быстро представил всем как Му Янлин и Цзяна Янгу.

– Моу, ко мне! – крикнул в люк последний.

Сверху, прямо к нему в руки, спрыгнула небольшая собачка. Цзян опустил песика на пол туннеля, и тот начал расти, на глазах превращаясь в огромного, не меньше собственного хозяина, треххвостого пса!

– А где Уатли? – спросил Аджани.

«Уатли… Иксаланское имя».

– Здесь, – откликнулась воительница из Империи Солнца, спрыгивая в туннель. – Я последняя, но они гонятся за мной по пятам!

Словно бы подтверждая ее правоту, сверху в проем метнулась покрытая лазотепом рука. Пальцы Вековечного сомкнулись в воздухе, чудом не дотянувшись до Уатли.

Рука исчезла во тьме наверху, но вместо нее в зеве люка показались головы сразу трех воинов-Вековечных. Все трое полезли вниз, замешкавшись только оттого, что ни один из троих не желал уступать остальным дороги.

Это-то промедление и предоставило Враске время, необходимое для того, чтобы призвать свою силу. Чувствуя, как эта сила струится к глазам, горгона подняла взгляд к потолку, дабы не внушить Ралу вполне обоснованных опасений. Покрепче прижав к груди плачущую маленькую эльфийку, она прикрыла ей ладонью глаза, а затем, как только троица Вековечных заполнила собою проем, поочередно встретилась взглядом с каждым, обратив в камень всех троих. Негромкий треск каменеющих тел оказался очень и очень приятным. Вдобавок, тем самым Враска не только спасла Уатли от преследователей, но и надежно закупорила люк – единственный спуск под землю из церкви, что наверху.

Тут подошедшая сзади Сторрев склонилась к ее уху и зашептала. Магия лича позволяла постоянно поддерживать связь с Былыми, и Сторрев как раз сообщили нечто новое.

Выслушав ее, Враска повернулась к Ралу. Тот отступил назад, но поразить Враску молнией даже не подумал. Возможно, оттого, что глаза ее не светились, а значит, немедленной опасности она собою не представляла. Возможно, оттого, что она по-прежнему прижимала к груди негромко всхлипывавшую маленькую эльфийку. А может быть – может быть! – потому, что она наконец-то сумела снова завоевать толику прежнего доверия к себе…

«Нет, нет. Конечно же, дело не в том. Все дело в девочке. К несчастью, носить невинное дитя с собой всюду, куда ни пойду, невозможно. Это ведь попросту неудобно».

Мысли ее раз за разом возвращались к одному и тому же. Сегодняшней войны Искры она не переживет. В этом Враска сейчас была уверена непоколебимо. Слишком уж многих она предала, включая сюда и Боласа, а значит, ее прикончит либо дракон, либо его союзники, либо ее же собственные бывшие друзья. Рано ли, поздно, а непременно прикончат. Непременно. Иначе и быть не может.

«Вот и хорошо. Вот и прекрасно».

Однако перед смертью ей следовало сделать нечто хорошее. Таков был ее долг перед всеми Голгари. Разумеется, такому чудовищу, как она, искупить вины не удастся, но оправдать в глазах остальных свой народ – вполне.

– Голгари по всему городу открывают пути к спасению всем мирным жителям, каких сумеют отыскать. Мы бьемся с армией Боласа, защищаем город и горожан, – сказала она. И, больше для внешнего эффекта, чем ради чего-то еще, с горькой иронией добавила: – Не стоит благодарности.

Рал не откликнулся ни словом. А вот Кайя сказала:

– Прекрасно. Теперь нам нужна твоя помощь еще в одном деле…

Картина сорок третья. Гидеон Джура

«А ведь получается, – думал Гидеон. – В самом деле, получается!»

Теперь, когда мирных жителей, которым грозила опасность, сделалось меньше, мироходцы с силами гильдий наседали на Орду Ужаса со всех сторон. С каждой минутой им на подмогу являлись новые воины гильдий, и это значило, что переговоры Кайи с Груулами, Орзовами, Селезнией и Голгари завершились успехом.

С севера наступали Нисса с Ангратом и вервольфом Арлинн Корд, ведя за собой небольшое, но доблестное войско из Груулов с Голгари. На востоке бились плечом к плечу Тамиё, Нарсет и Ворел с отрядом природомагов из Ассоциации Симиков. С юга шли в битву Тибальт и дьяболист Давриэль Кейн с горсткой демонов, подкрепленные оружейниками Иззетов, а также рыцарями, гигантами и горгульями Синдиката Орзовов. С запада врага весьма впечатляюще громила мироходец, известная всем только по прозвищу – Странница, чей меч выкашивал в рядах Вековечных огромные бреши, а фланги и тыл ей прикрывал Боруво с Ледевскими Стражницами из Конклава Селезнии. Ну, а сверху, с небес, бок о бок с Аурелией, Небесными Рыцарями Боросов и прочими воздушными силами гильдии, нес гибель снопам и фалангам врага сам Гидеон верхом на Обете.

Одним словом, среди защитников города Гидеон видел бойцов из всех гильдий, кроме Ракдоса и Азориусов, возглавляемых Довином Бааном. Даже наемные убийцы Димиров вышли из мрака на свет, бить Вековечных.

Полку мироходцев тоже заметно прибыло. Многих Гидеон даже по именам не знал. Некоторые из этих, незнакомых, гибли, их Искры «пожинались», доставались дракону, а тела, обращенные в жуткие иссохшие мумии, падали наземь, сплетаясь в предсмертных объятиях с погубившими их Вековечными.

А вот литомантка Нахири, пока все прочие доблестно сражались с воинством Боласа, по некоей странной, непостижимой причине маячила в отдалении, на крыше одного из домов, сошедшись в схватке с Сорином Марковым, мироходцем-вампиром.

«Неужто она не видит, что Марков в стене застрял? И подсказать некому?»

Хотелось бы Гидеону долететь до этой парочки идиотов да спросить, какого дьявола они маются дурью, но… нет, не до них сейчас, не до них. Взглянув вниз, он заметил, что и Странница (в безошибочно узнаваемом белом наряде) и Кейн (в безошибочно узнаваемом черном) пробились в самую гущу сражения, где бой, разумеется, полыхал жарче всего. Оторвавшись от сил поддержки, оба немедленно оказались окружены Вековечными со всех сторон. Беззащитны. Готовы к «сбору урожая».

Гидеон живо направил Обета вниз. Копыта пегаса в куски разнесли череп одного из Вековечных, а сам Гидеон, спрыгнув с седла, примкнул к незадачливым мироходцам, с которыми едва-едва был знаком. Аура неуязвимости вспыхнула, преградив путь руке Вековечного, потянувшегося к Страннице.

– Отходим! – закричал Гидеон, перекрывая грохот битвы. – Их слишком много!

Пока что широкие взмахи меча Странницы держали противника на расстоянии, однако тянувшийся следом за клинком шлейф чисто-белой маны таял, мерк на глазах.

– Ударь меня! – крикнула Странница из-под широких полей закрывавшей лицо шляпы, повернувшись к Гидеону.

– Что?!

– Ударь меня! Что есть силы! Давай же, живей!

От души размахнувшись, Гидеон Джура сплеча ударил Странницу в челюсть. Новая вспышка ауры… Пожалуй, такой удар свалил бы с ног разом полдюжины мироходцев, но голова Странницы качнулась назад всего-то на дюйм-другой. Вся прочая сила удара обратилась в ману. Поток магической энергии заструился вниз, от плеча к ладони, заполняя клинок. Еще секунда – и перезаряженный меч вновь засвистел в воздухе, легче легкого рассекая Вековечных напополам.

Тем временем Кейн, пробормотав заклинание, призвал в бой лавового демона, а тот с радостным гоготом принялся жечь всех Вековечных, кто ни отважится подойти поближе.

Поддерживаемая ручным чудищем Кейна, троица мироходцев двинулась на прорыв, навстречу Ниссе Ревейн, Анграту и Арлинн Корд. И тут Гидеон – издали, ничем не успевая помешать врагу – заметил Вековечного, потянувшегося к Ниссе сзади.

– Берегись! – поспешил крикнуть он.

Однако все дело спас Давриэль Кейн. Вынырнув рядом с Ниссой из облака мрака, он вцепился в Вековечного сзади за миг до того, как рука неупокоенного успела дотянуться до Ниссы. Вцепился и, пронзительно, страдальчески вскрикнув, потянул из Вековечного черную мощь Заклинания Старейшин, а без нее хватка врага не могла причинить Ниссе никакого вреда. Развернувшись, Нисса вскинула посох, насквозь пробила им голову Вековечного, и тот рухнул ей под ноги.

От боли Кейн едва ли не сложился пополам, однако Анграт ухватил его за ворот плаща и дернул что было сил, отшвыривая союзника назад, за широкую спину, а потом вновь завертел над головой огненной цепью, круша и сжигая врагов. Рядом с ним Корд, охваченная яростью берсерка, рвала лазотеповую броню Вековечных клыками и когтями.

Гидеон позволил себе мрачно улыбнуться.

«Ну что ж, добро побеждает».

Так битва и продолжалась. И продолжалась. И продолжалась. Портал Межмирового Моста извергал наружу новые и новые подкрепления – казалось, Вековечным не будет конца. Однако воздушные и наземные силы гильдий и мироходцев теснили толпу врагов назад, к Цитадели Боласа.

Вновь оседлав откликнувшегося на свист Обета, Гидеон взвился ввысь, к Аурелии.

– Получается, – едва ли не в один голос сказали оба, обменявшись сумрачными улыбками.

И все же, взглянув на Боласа, по-прежнему сидевшего на троне, Гидеон обнаружил, что тот словно бы вовсе не замечает битвы, кипящей внизу. Вместо этого дракон попросту упивался мощью краденых Искр, скопившейся в его Камне Души. При виде этого Гидеон пришел в ярость. Возможно, именно сила его чувств и привлекла ненадолго внимание Боласа: повернув голову, Древний Дракон бросил взгляд в сторону Гидеона Джуры. Да, разглядеть его морды из этакой дали Гидеон не сумел… но мог бы поклясться: треклятый дракон улыбается.

И тут, в этот-то самый миг, портал наконец-то радужно замерцал и схлопнулся! Нескончаемый поток Вековечных, волнами катившийся с Амонхета к «берегам» Равники, наконец-то иссяк! Карн и Самут с остальными одержали победу!

«Боги мои, неужто Об-Никсилис и вправду раз в жизни помог сделать доброе дело?»

Гидеон против собственной воли захохотал.

Однако до конца битвы было еще далеко. Бросив взгляд вниз, воин углядел в толпе Вековечного минотавра, знакомого по Амонхету. При жизни Нассор был благороден сердцем, а его гибель оказалась немалым горем для всех. Теперь же вторая смерть станет ему даром небес, освободит от жуткого рабства… Исполненный решимости позаботиться об этом сам, Гидеон направил пегаса вниз.

Картина сорок четвертая. Чандра Налаар

Об этом Нисса предупредила как раз перед тем, как все они во исполнение всех направлений, всех «зубцов» Джейсова плана, разделились на отряды.

– Против тебя Довин Баан. Его магия – магия слабых мест. Он видит изъяны в любой стратегии, в любой живой душе. Он знает тебя, Чандра. Знает все твои изъяны и слабости.

Чандра покачала головой:

– Если ты хоть на минуту можешь подумать, будто я откажусь от боя с этим… после всего, что он натворил у нас, на Каладеше…

Однако насчет твердости ее намерений Нисса явно ничуть не заблуждалась.

– Баану известны все слабости Чандры Налаар, – повторила она. – Значит, для этой миссии тебе нужно стать кем-то другим. Не Чандрой Налаар.

После этого разговора отряд Чандры немалое время добирался от резиденции Сената Азориусов до центра Нового Права – разумеется, не из-за дальнего расстояния, но оттого, что им отнюдь не требовалось (и вовсе не хотелось) попасться на глаза Баановым механическим соглядатаям, топтерам. Чем меньше времени у такого стратега, как Баан, на подготовку к сопротивлению, тем лучше. Увы, теперь избежать наблюдения сделалось невозможно.

Изобличенные простейшим из заклинаний, Чандра, Сахили Рей и Лавиния выступили на свет Бессмертного Солнца. Лучи его струились снизу вверх, в небеса, меж трех башен Нового Права, сквозь прорези в дискообразной, наперекор гравитации парящей в воздухе стабилизирующей платформе. Идея всей этой конструкции была почерпнута Бааном в родном мире, на Каладеше. На Каладеше, родном мире Чандры. На Каладеше, родном мире Сахили. Властвуя над этим миром, Баан натворил там немало бед. А теперь, на Равнике, творил еще худшее зло, причем от имени Азориусов – гильдии, которой Лавиния посвятила большую часть жизни. Таким образом, причины желать головы Довина на блюде имелись у всех троих. Но главная задача состояла в том, чтоб отключить Бессмертное Солнце, не выпускавшее мироходцев с Равники, где Вековечные охотились за их Искрами, дабы питать ими мощь дракона Никола Боласа.

Стоило им войти во двор, Сахили с Лавинией хором ахнули: включенное, Солнце порождало ужасный жар – жар, лишь отчасти смягчаемый прохладой воды, падавшей с вершины каждой из башен. (Нечего и удивляться, что пиромантка Чандра этого жара почти не заметила.) Солнце покоилось впереди, совсем рядом, в каких-то двадцати – ну, может, двадцати пяти ярдах, на пьедестале футов шести высотой, в самом центре двора, окруженного тремя башнями. Один рывок – и они у цели. Останется лишь легонько толкнуть, сбросив эту штуку с пьедестала, да пустить в ход предельно простое заклинание, откопанное Джейсом в сознании ее создателя, Азора, основателя Сената Азориусов – и Бессмертное Солнце отключится, угаснет, выпустит мироходцев из неодолимых смертельных объятий.

«Если бы только все было так просто…»

Казалось, все три башни превратились в три растревоженных осиных гнезда. На каждом из этажей, скользнув в стороны, отворились ставни множества окон, а из них, точно осиный рой, устремилась наружу, на врагов Баана с Боласом, целая стая топтеров. Одни и вправду не превосходили размерами ос, другие могли бы сравниться в величине с лошадью, третьи являли собой нечто среднее, но все они ринулись вниз, к трем незваным гостьям. Гудение множества крыльев было столь громким, что почти заглушало и грохот водопадов, и гул палящего Солнца.

По счастью, у Сахили имелись наготове собственные, пусть невеликие, но очень эффектные механические создания. В воздух, навстречу приближавшемуся рою, грациозно взвились шесть крылатых обезьянок размером не больше кулачка их хозяйки. Три из шести разлетелись в стороны, проворно заняли позиции – каждая между своей пары башен – и живо накрыли двор треугольным эфирным полем, тут же сбившим с толку системы наведения топтеров. Многие из вражеских механизмов разбились, врезавшись в башни, в землю, а то и друг в дружку. Другие принялись кружить в воздухе безо всякого смысла. Третьи устремились прямиком вверх, ввысь, и вскоре скрылись из виду. Однако немало топтеров по инерции проскочили, миновали завесу эфира, после чего их системы пришли в порядок. Те, что пытались атаковать, Чандра без труда уничтожила несколькими точными вспышками пламени, но большинство и не думало утруждаться атаками. Вместо этого уцелевшие топтеры угрожающе зависли вокруг пьедестала с Бессмертным Солнцем, словно гудящая, парящая в воздухе стена движущегося металла. Теперь несильный толчок да несложное заклинаньице делом простым уже не казались.

– Пока Солнце под защитой этих штук, нам его не отключить! – закричала Лавиния, перекрывая гудение крыльев и треск эфира. – Чтоб выполнить задачу, нужно отыскать и одолеть их хозяина, Довина Баана!

– Вон он! – воскликнула Чандра, указывая вверх, на стабилизирующий диск, висевший среди трех башен ровно в девяноста девяти ярдах от мостовой внутреннего двора Нового Права.

Там, на платформе, сложив за спиною руки и осторожно склонившись над ее краем (не так далеко, чтоб рисковать упасть, но как раз довольно, чтоб приглядеться к тройке противниц и, несомненно, оценить все их сильные и слабые стороны), стоял синекожий ведалкен – сам Довин Баан.

Лавиния кивнула Сахили. Та кивнула в ответ и поднесла к сложенным трубочкой губам извлеченный откуда-то серебряный свисток. Различимого ухом звука в ответ на ее дуновение свисток не издал, но три оставшихся летучих обезьянки услышали сигнал и тут же взялись за дело. Оседлав по топтеру величиной с лошадь, все три разом перехватили управление их заводными механизмами.

Сахили удовлетворенно улыбнулась:

– Готовиться к встрече с противником умеет не только Баан.

Три самых больших из топтеров спустились вниз, повисли перед Сахили, Лавинией и Чандрой, а те быстро вскочили им на спины и устремились к небу – к стабилизирующему диску, к Довину Баану.

Баан безмятежно наблюдал за их взлетом, стоя на прежнем месте, заложив руки за спину. Вдруг в воздухе, откуда ни возьмись, появились три новых топтера, и три металлических шарика, выпущенные по обезьянкам, вдребезги разнесли три крохотных головы. В тот же миг власть над железными скакунами трех мироходцев вновь перешла к Баану. Топтеры заартачились, завиляли из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть всадниц со спин. Ничего не попишешь, Лавинии, Сахили и Чандре оставалось одно – прыгать. Коснувшись ногами платформы, Сахили с Лавинией покатились по ней кувырком. Чандре едва удалось вовремя ухватиться за край парящего в воздухе диска, подтянуться, взобраться наверх и, вскинув руки, сбить точно нацеленными сгустками пламени тройку больших топтеров.

После этого все трое повернулись к Баану, державшемуся в безопасном отдалении и едва ли не скорбно качавшему головой. Баан вздохнул и, напрягая голос ровно настолько, чтоб его сумели расслышать сквозь шум, но ни децибелом громче, заговорил:

– Решение послать по мою душу отступницу из Азориусов и пару каладешек – иными словами, тех, чья вражда ко мне носит личный характер – предсказуемо настолько, что далее некуда. Полагаю, все вы вызвались взяться за эту задачу сами – нет, даже, скорее, настаивали, чтоб ее поручили именно вам.

Ответить никто из троих не потрудился: ведь это, разумеется, было чистой правдой.

– Коль так, – продолжал Баан, – тот факт, что к столкновению с каждой из вас я приготовился всесторонне, запасшись топтерами, предназначенными специально для того, чтоб нейтрализовать ваши силы, а слабостями воспользоваться, вас, думаю, нимало не удивит.

Стоило Баану на пару градусов склонить голову, как из-за водопадов Нового Права появились еще три сотни топтеров, взявших трех мироходцев в кольцо. Быстро выхватив меч, Лавиния рассекла ближайший механизм напополам. Сахили вынула из поясного кошелька еще трех обезьянок. Выпущенные на волю, ее творения перехватили управление тремя топтерами, и те, в свою очередь, протаранили еще три, выводя из строя и их. Еще шесть топтеров уничтожила Чандра, выпустившая во врага очередь из шести огненных шаров не больше яблока величиной. Увы, стоило одному топтеру пасть, его место немедля занимал другой.

– Я не душегуб, – объявил Баан. – Возможно, все вы меня ненавидите, но я ни к одной из вас подобных чувств не испытываю. И потому, уж будьте любезны мне в сем поверить, скажу: под моим руководством Азориусы проявили в изготовлении топтеров немалый энтузиазм и сноровку. Таким образом, запас мой вполне достаточен, чтобы лишить вас возможности предпринять хоть что-либо, помимо самообороны, на срок практически бесконечный.

Шагнув в сторону Чандры, он смерил ее изучающим взглядом.

– Должен признаться, тобой, Налаар, я несколько удивлен. Подобной сдержанности и точности в своих пиромантских ударах ты на моей памяти еще ни разу не демонстрировала. Осмелюсь предположить, ты в самом деле взрослеешь. Да, это выглядит весьма маловероятным, но к иному умозаключению я на сей раз прийти не могу.

Чандра злобно нахмурилась, но не откликнулась ни словом. Вместо этого она прицелилась в Баана, а тот слегка улыбнулся, словно бы говоря: «Да, вот она, Чандра Налаар, какой я ее помню». В следующий миг его заслонила от Чандры стена из трех десятков топтеров, занявших позиции с такой быстротой, что Чандра даже не потрудилась дать своей огненной магии волю.

Однако тут Довина Баана встряхнуло взрывной волной. Потеряв равновесие, он покачнулся, и на его лице, непривычном к выражению чувств, отразилось явственное изумление. Хоть и обескураженный, он быстро осознал, что взрыв прогремел во дворе, и взглянул вниз, за край диска.

Внизу еще одна – на сей раз настоящая – Чандра Налаар поливала пространство за стеной повисших в воздухе топтеров потоком огня колоссальной мощи. Огонь расплавил край основания пьедестала, поддерживавшего Бессмертное Солнце, и тот, резко накренившись вбок, разом осел на мостовую, заставив содрогнуться все вокруг.

Слишком поздно осознавший свою ошибку, Баан поднял взгляд, но та Чандра, над которой он столь равнодушно насмехался, исчезла без следа, уступив место главе гильдии Димиров, оборотню Лазаву, для полноты иллюзии вооружившемуся иззетским огнеметом. Прежде, чем он успел составить новый план действий, Лазав запустил в него – нет, не пламя, к этому-то Баан был готов – пару метательных звезд из странного, незнакомого металла, насквозь прошивших защитные чары врага и вонзившихся ведалкену прямо в глаза, серьезно ограничив его в возможности примечать слабые стороны противника.

Ослепленный, истекающий кровью, Довин Баан пронзительно закричал.

Услышав снизу его вопль, Чандра мрачно, удовлетворенно улыбнулась и мысленно поблагодарила Ниссу Ревейн за мудрый совет. Затем она прожгла в стене топтеров широкий проход, рванулась вперед и всем – до последней унции – весом навалилась на Бессмертное Солнце, сталкивая его с покосившегося пьедестала. Еще усилие – и треклятое творение Азора с грохотом рухнуло на камни мостовой. Чандра надеялась, что оно расколется, однако в этом ей, увы, не повезло. Пришлось, следуя инструкциям Джейса, подойти и встать над ним. Сквозь ее тело заструился поток магической силы. Сила переполняла Чандру, внушала восторг. В этот-то миг девушка и поняла, что значит чувствовать себя божеством. Только невероятным усилием воли ей удалось сдержаться, не выпустить на волю волну пламени, которая испепелит все вокруг – все три башни, не говоря уж о друзьях. В голову невольно закралась мысль: а стоит ли выключать Солнце?

«К чему отказываться от такой мощи? Ею можем воспользоваться Мы. Мы можем ею воспользоваться и победить Боласа Сами! А как только с драконом будет покончено, Мы сможем занять его место на…»

Нет!

Совладав с предательскими мыслишками, Чандра произнесла вслух те самые девять слов – заклинание Азора, которому научил ее Джейс. Те самые девять слов, что отключают Солнце. В то время, когда она заучивала и повторяла их, эти слова казались неестественными, чужими, теперь же слетали с языка, будто известные ей с самого рождения. Все это не на шутку пугало.

По счастью, слова заклинания быстро сделали свое дело. Несказанная сила немедля пошла на убыль.

Ну, а Бессмертное Солнце? Да, оно тут же разжало хватку. Замок щелкнул. Чандра снова могла путешествовать меж миров. Все прочие мироходцы – тоже.

«Интересно, многие ли уйдут?»

Однако Довин был еще не побежден. Преодолев боль, он хлопнул окровавленными ладонями, и, как бы ни жалко прозвучал этот хлопок, его оказалось довольно. Все топтеры Баана до одного переключились в режим свободной атаки. Однако на деле этим Баан добился лишь одного – предоставил настоящей Чандре благовидный предлог дать себе волю. После всего, что она сейчас испытала, дать себе волю казалось просто-таки необходимым.

Волосы Чандры вспыхнули огнем, глаза ослепительно засияли, а из ее ладоней вырвались два тока пламени, два длинных жгучих бича, кружащихся в воздухе, извивающихся, точно змеи. С улыбкой взирала она, как беспощадное пламя отыскивает, нащупывает Баановы топтеры – все до единого – и все до единого отправляет на тот свет. Летучие механизмы полыхнули так, что Сахили, Лазав и Лавиния дружно прикрыли лица ладонями.

Оказавшись лицом к лицу с поражением, да таким, коего, как ни рассчитывай, даже с однопроцентной вероятностью в победу не обратить, Баан предпочел воспользоваться бездействием Бессмертного Солнца и ушел с Равники.

Стоило Чандре увидеть, как фигура врага дрожит, колеблется из стороны в сторону и исчезает, ее улыбка разом померкла. Зрячий или слепой, Баан представлял собою угрозу, с которой непременно следовало покончить. Однако главная ее цель состояла в том, чтоб погасить Бессмертное Солнце. Цель достигнута. Миссия завершена.

Картина сорок пятая. Дак Фейден

Вернувшись с Амонхета, Дак, Самут, Сархан и Карн примкнули к атаке Гидеоновой на Вековечных. Минотавр по имени Анграт воспламенил Копье Хазорет и, взявшись за него на пару с Карном, принялся испепелять Орду Ужаса новым оружием – по трое-четверо воинов за раз.

Самут заметила среди врагов еще одного минотавра, увековеченного, и прошептала под нос:

– Сколько же раз мне освобождать тебя, брат?

Все трое устремились к нему. Дак двинулся за ними, на помощь, но не успел он придумать, чем мог бы помочь, как вся битва завершилась. Да, минотавр оказался зверски силен. Он вырвал из мостовой целую плиту мрамора и запустил ею в Самут, но та, намного превосходящая его в быстроте, в мгновение ока вскочила ему на спину! Видя, как минотавр тянется к ней, Дак сразу же вспомнил: стоит ему вцепиться в Самут покрепче, и ее Искра потеряна. Однако Самут, скрестив клинки хопешей на горле минотавра, одним движением отсекла ему голову с криком:

– Ты свободен, Нехеб, отныне и вовеки!

Дак так залюбовался ее победой, что едва не угодил в лапы врага сам. Но Сархан Воль превратил собственные ладони в пару волшебных драконов, и те окатили двух Вековечных, потянувшихся к вору, струями пламени. Неупокоенные твари вспыхнули, запылали, а какая-то женщина-мироходец в белом срубила обоим головы.

– Воль? – сказала она, бросив взгляд на Сархана.

– Странница! – откликнулся тот.

Оба смерили вора неодобрительным взглядом и вновь устремились в бой.

Смущенно потупившись, Дак покачал головой.

– Осторожнее, идиот, – пробормотал он самому себе.

Когда-то у него имелась необычайной силы латная рукавица, помогшая отбиться даже от кракена. К несчастью, с этим артефактом пришлось расстаться, обменяв его на избавление от сонного проклятия и даже не получив в придачу ни единого зино. Снова вступая в бой, Дак больше всего на свете жалел о ней, об этой самой латной рукавице…

Но, несмотря на все свои опасения, Дак вынужден был признать: стратегия Гидеона оправдывается. Вековечных – даже Богов-Вековечных – неуклонно теснили назад, к Цитадели Боласа.

Вот тут-то это и произошло.

Едва воротившись на Равнику, Дак снова почувствовал жесткую хватку магии, не позволявшей уйти в другой мир. И отчасти был этому рад. Ему хотелось быть храбрым. Хотелось быть тем, кто не уклонится от боя. И выбора в этом вопросе – спасибо Бессмертному Солнцу – у него не имелось. Но вдруг он почувствовал: выбор есть. Очевидно, та пиромантка, что вызвалась отключить Солнце, сделала свое дело. Теперь Дак знал, что может уйти в любую минуту. И видел, что многие мироходцы вокруг не преминули так и поступить.

Беглецов оказалось так много, что натиск защитников города начал захлебываться, слабеть. Ведомые Богами-Вековечными, захватчики вновь подались вперед, и Гидеон, паривший в небе верхом на пегасе Боросов, скомандовал отступление.

Тут Даку отчаянно захотелось оставить этот мир. Ах, как велик был соблазн…

«Ну, то есть, я же всего-навсего вор. Кто я такой, чтоб оставаться, когда остальные бегут? И ведь речь-то сейчас не просто о каких-то мерзавцах вроде Об-Никсилиса. Вон сколькие ушли, как только возможность увидели. Отчего бы и Даку Фейдену не слинять?»

И в этот момент он увидел Странницу, безнадежно зажатую в угол двумя Вековечными. Разумеется, поступила она умно – покинула Равнику, но только затем, чтобы тут же вернуться назад, возникнуть за спинами противников и живо прикончить обоих одним ударом меча. Все это произвело на Дака немалое впечатление. Путешествие меж миров даже в спокойный-то день утомительно, а уж в такой, как сегодня, совершить переход и через пару секунд вернуться обратно… нет, подобного ему ни за что не проделать, как бы он, боги его разрази, ни был свеж.

Однако проделка Странницы придала Даку мужества. Подобный выход его устраивал, как нельзя лучше.

«Если уж станет совсем туго, можно слинять, а в скором времени – и назад. Может, не две секунды спустя, но рано или поздно… Или нет. Если уж станет совсем туго, можно слинять, а уж там и решать, стоит ли возвращаться. Но до тех пор – останусь и буду драться».

А все потому, что в конечном-то счете Даку Фейдену ничуть не хотелось становиться одним из тех мироходцев, что трусливо бежали, едва припекло. Возможно, Дак всего-навсего вор, никакой не герой, однако – из тех воров, которые своих не бросают…

Картина сорок шестая. Кайя

Первый жонглер, затянутый в красную кожу, усеянную заклепками и увешанную бахромой лент с острыми рыболовными крючьями на концах, впечатляюще управлялся с шестью горящими факелами. Второй жонглировал восемью человеческими черепами. Третий – дюжиной черепов, да к тому же пылающих пламенем. Четвертым жонглером был неупокоенный – скелет, для прочности окованный сталью, включая сюда две пары кованых железных рогов, точной копии рогов его господина, Ракдоса Осквернителя. Этот жонглировал горящими кошачьими черепами, которые извлекал из жаровенки, тлевшей в его же собственной грудной клетке.

Вдруг скелет ни с того ни с сего швырнул крохотным пылающим черепом в Тейо, и тот едва успел отразить удар округлым белым световым щитом, не то череп угодил бы ему прямо в глаз. Отскочив от щита, кошачий череп звонко ударил скелета в лоб. В ответ тот разразился хриплым, негромким смехом, от которого Тейо пробрала дрожь.

– Они тебя просто пугают, – ободрила его Кайя.

– И у них неплохо выходит, – буркнул Тейо, смущенно потупив взгляд.

– Ты на наш счет ошибаешься, госпожа, – прошелестел скелет. – Мы просто-напросто думали вас поразвлечь.

– Плохо выходит, – проворчал Тейо, смерив скелет сердитым взглядом.

Скелет вновь засмеялся.

– Ну что ж, по крайней мере, ты поразвлек меня, – сказал он.

Они шли вниз, вдоль Вестибюля Демона, по лестнице из пяти сотен ступеней, к Рикс Маади, парадному залу гильдии Культа. Токи лавы, струившейся вниз по стенам коридора, пробитого в камне вурмом, окрашивали все, на что ни взгляни, зловещим тусклым багрянцем. На каждой четвертой – ну, может, пятой – ступени давал представление новый трюкач. За жонглерами следовали кукольники с марионетками, одна кошмарней другой. При виде последней из кукол Крыса громко ахнула. Вначале Кайя решила, что девочка испугана: по пути вниз она, против обыкновения, почти не раскрывала рта. Но, приглядевшись внимательнее, она обнаружила, что марионетка являет собой пусть карикатурное, но беспощадно точное подобие ведьмы бритвенных лезвий, Гекары, вооруженное настоящими бритвами, и тут же сообразила: причина молчания Крысы – вовсе не страх, но грусть.

– Без нее здесь уже никогда не будет по-прежнему, – с печальной улыбкой шепнула ей Крыса.

Именно из-за гибели Гекары Кайя настоятельно рекомендовала горгоне отправиться в Рикс Маади вместе с нею самой, Ралом, Тейо и Крысой, причем не взяв с собой, для охраны, ни краулов, ни Былых. Если культисты потребуют объяснений, или же мщения за смерть Посланницы Гекары, пусть Враска сама с ними и объясняется (или платит по счету).

Как ни странно, горгона не возражала.

Тут изображавшая Гекару марионетка, словно бы по собственной воле, метнула во Враску и Рала Зарека лезвия бритв, причем вполне настоящие. Бросок оказался не настолько силен, чтоб нанести главам гильдий Иззетов и Голгари сколь-нибудь серьезный урон, но одна из крохотных бритв оставила на плече Рала небольшой порез, другая же чиркнула Враску по щеке, и вниз, к уголку ее рта, потекла тонкая струйка крови. На миг Кайя встревожилась: уж не смазаны ли лезвия ядом, – но Крыса, заметив ее опасения, отрицательно покачала головой.

– Нет, чистые, – заверила она. – Но на обратном пути дело может обернуться иначе, смотря чем кончится разговор.

Кукольники уступили место клеткам с чудищами. На каждой из клеток восседал дьяволенок в маске, готовый в любую минуту выпустить своего ужасающего питомца на волю. Питомцы их, жуткие паукоподобные твари, пыхтели, сопели, визжали, выли, а величиной не превосходили енота, но, с другой стороны, здесь, на тесной и узкой лестнице, даже создание размером с енота могло нанести любому из их отряда солидный урон. Дьяволята буйно хохотали и раз за разом тянули руки к задвижкам, грозя отворить дверцу клетки. Тейо всякий раз вздрагивал, втягивал голову в плечи, но это лишь подзадоривало, вдохновляло дьяволят на новые проказы.

На стенах внахлест красовались сотни старых, рваных афиш и плакатов. Одни зазывали на некие вековой давности представления, содержание же других (таких было значительно больше) состояло из оскорблений в адрес какой-либо из прочих гильдий, причем самыми распространенными, самыми популярными мишенями служили Орзовы, Азориусы и Боросы. Остановившись, как вкопанная, Кайя уставилась на один из плакатов, казавшийся не менее древним, чем остальные, однако изображавший ее, Рала, Враску и Лавинию свисающими, точно марионетки, каждый со своей нити, туго затянутой на горле. Головы склонены на сторону, языки вывалены наружу, руки и ноги бессильно обвисли, лица посинели и вспухли… Кукольником, державшим в руках все эти нити-удавки, была рисованная марионетка, изображавшая Гекару, а ее, в свою очередь, дергал за нитки сам Осквернитель. Пожалуй, теплого приема внизу все это не предвещало, однако делать было нечего. Кайя перевела дух и двинулась дальше, а, оглянувшись назад, увидела, что Тейо тоже остановился взглянуть на плакат. Левая щека мальчика заметно дрогнула.

«Еще немного, и парнишка нервный тик на всю жизнь заработает…»

По-видимому, Крыса тоже что-то заметила и потащила Тейо за собой.

– Чего ты? Про тебя-то плакатов тут нет!

– Пока нет, – с опаской поправил ее Тейо.

За дьяволятами и их питомцами расположились огнеглотатели, извергавшие изо ртов струи пламени. Тейо вскинул руку, чтоб сотворить щит, но Крыса, придержав его за локоть, отрицательно покачала головой:

– Так ты их только раззадоришь. Лучше просто смотри внимательнее: как вдохнет, тогда мимо и проходи.

По пути вниз Рал с Враской держались настороже, но стойко. Каждый был глубоко погружен в тягостные раздумья, главным предметом которых, скорее всего, служила Гекара. В какой-то мере о гибели ведьмы бритвенных лезвий скорбели все, кроме Тейо, который ее не знал. Гекара была тем сверхъестественным клеем, на котором держалась их дружба – крайне маловероятная. Когда Враска предала всех, чем, можно сказать, погубила Гекару, вся дружба разом и кончилась. В отсутствие Гекары даже меж Кайей и Ралом, ничего дурного друг другу не сделавшими и причин для взаимного недоверия не имевшими, словно бы пролегла трещина. Отчасти из-за того, что Рал держался с Гекарой холодно, пользовался ею в собственных интересах, ни на минуту не признавая, будто она ему дорога, хотя, конечно, в итоге осознал, насколько она ему небезразлична… но слишком, слишком уж поздно. Кайя знала: теперь ему стыдно за это, и не без оснований подозревала, что в глубине души (в самом иррациональном ее уголке) Зарек зол на нее, на Кайю, относившуюся к Гекаре с неизменной дружеской теплотой и никогда этого не стеснявшуюся. Впрочем, главным-то образом он попросту злится на себя самого…

– И о Тамике беспокоится, – добавила Крыса.

«А Крыса, определенно, чуточку ясновидящая. И – да, разумеется, Рал беспокоится о Тамике: ведь Тамика нигде не видно с самого появления Боласа. Должно быть, Рал с ума сходит…»

Кайя взглянула на Рала с сочувствием, но тот даже не смотрел в ее сторону и, конечно, ничего не заметил.

Чем глубже, тем жарче, душней становилось вокруг, и вовсе не только из-за огнеглотателей. Алые лавовые прожилки в сходящихся кверху стенах здесь становились шире, раскаленная лава текла быстрее, капала на ступени, так что ее приходилось с осторожностью огибать, иначе легко останешься без башмаков, а то и без ног.

Вскоре огнеглотателей сменили моноциклисты, то впечатляюще замиравшие, чудом удерживая равновесие, то разъезжавшие взад-вперед (на пару-другую дюймов, не более) на агрегатах, словно бы предназначенных для камеры пыток: спицы – колючая проволока, клинки на оси, сиденье из лезвия топора… Многие ездоки истекали кровью, и каждый рвался вперед – изрезать, нашинковать кого-нибудь из пятерых пришельцев на ломти. Один, очевидно, даже не видевший Крысы, едва не отсек ей ступню. Но подобная жизнь на грани катастрофы для Аретии Шокта, похоже, была обыденностью: за долгие годы девчонка привыкла блюсти осторожность, оставаться начеку в любой обстановке, и легко избежала опасности.

Наконец последняя ступень осталась позади, а Вестибюль завершился Площадью Празднеств. Здесь, у подножия лестницы, стояли на страже два исполина-огра в масках – из настоящих огрских черепов. Тут Кайя замедлила шаг, однако огры и глазом не повели, как будто все пятеро – Крысы, а потому Кайя, как ни в чем не бывало, двинулась дальше, через просторную площадь перед дворцом. В центре площади красовался потрескавшийся, изрисованный граффити фонтан, увенчанный мраморной фигурой кентавра. Под определенным углом статуя выглядела на удивление изящно, но, подойдя ближе, Кайя увидела, что от фигуры получеловека-полуконя, будто кувалдой, отколоты изрядные куски мрамора. Вода, сочившаяся из разбитых каменных губ, уходила наружу сквозь трещину в мраморной чаше и текла вниз сквозь трещину в полу, откуда вновь поднималась наверх – в виде пара.

Над головами покачивались на ржавых крюках пустые трапеции, а вдоль излохмаченного каната самозабвенно скользила одинокая юная канатоходка с тонкими, будто поросячий хвостик, косичками, в черно-красном шутовском трико. Невероятная грация ее движений привлекала взор. Но, стоило канатоходке бросить взгляд вниз, на новых зрителей, Тейо невольно ахнул. Ее веки и губы были накрепко сшиты, стянуты суровыми нитками!

Вокруг стояли пустые клетки, настолько большие, что могли бы вместить чудовище величиной с человека, и все, абсолютно все, было хаотично заляпано бурыми брызгами – очевидно, брызгами самой настоящей крови.

У дальнего края Площади Празднеств, возле помпезного парадного входа в Рикс Маади, несли караул еще двое огров в масках из черепов. Эта пара, как и двое первых, словно бы не заметили ни Кайи, ни остальных, однако небольшой отряд в нерешительности задержался на границе зловещего алого зарева, исходившего изнутри. Но тут Враска буркнула:

– К дьяволу все это! – и решительно шагнула под готическую арку дверного проема.

Рал с Кайей, переглянувшись, последовали за ней. За ними, стараясь не отставать, двинулись Тейо и Крыса.

Фасад Рикс Маади являл собой в буквальном смысле слова фасад. Наружность. Видимость. За ним никакой иной архитектуры не имелось – только обширная вулканическая пещера природного происхождения. Над огромным – не меньше озера Керу в родном мире Кайи – лавовым озером в центре пещеры курился пар, уходивший наверх сквозь естественные дымоходы, вероятно, тянувшиеся к самой поверхности Равники.

К этому времени все пятеро жутко взмокли – даже рожденный в пустыне Тейо.

– Это не от жары, – пояснил он, пожав плечами. – Это от влажности.

Над лавовым озером крест-накрест тянулись каменные мосты. Под потолком крест-накрест тянулись стальные тросы, с которых свисали ржавые клетки да крючья. В полу тут и там виднелись углубления, доверху заполненные кровью, а между ними, свернувшись клубком, дремали церберы. В стенах, точно оспины, зияли многие дюжины дверей, ведущих во многие дюжины комнат. Из одних доносился хохот, из других – пронзительный визг, из третьих – то и другое разом. Слева, на уровне пола, в стене имелся обширный проем, окутанный сверхъестественным облаком чистого мрака. Из мрака веяло зловонным бризом. Отчего-то все это вогнало в дрожь даже истребительницу призраков.

– Куда же все подевались? – поравнявшись с Кайей, шепнула Крыса. – Обычно в Рикс Маади от трюкачей не протолкнуться. Ни разу в жизни не видела здесь этакого запустения.

Кайя сощурилась, вглядываясь в красноватый сумрак. Кроме церберов да изредка шнырявших из угла в угол крыс, вокруг не было ни души – ни живой, ни мертвой – не считая их пятерых. И тут, словно откликнувшись на слова Крысы, перед ними, в клубах багрового дыма, возникла устрашающая фигура.

– Кавалерственная дама Экзава, – шепотом пояснила Крыса. – Новая «правая рука» Осквернителя.

Мало-помалу дым рассеялся, и Кайя смогла разглядеть Экзаву как следует. Высока ростом, мускулиста; очевидно, человек… Лицо ее было скрыто под огромной, искусно сработанной маской, украшенной двумя парами рогов демонов – вполне возможно, настоящих. Тугой корсет подчеркивал ширину груди и стройность обнаженной талии. Кроме этого, в глаза сразу бросались высокие, до середины бедра, сапоги и широкий пояс, увешанный множеством острых железных клиньев, сплошь в красных пятнах – очевидно, все в той же крови. Стоя на небольшом помосте, она окинула четверку презрительным властным взглядом, а Крысы, конечно же, не заметила.

Кайя, Враска и Рал переглянулись и дружно склонили головы.

– Мы, – церемонно заговорил Рал, – глубоко чтим тебя, Экзава, как кровавую ведьму редкого дарования, и просим об аудиенции с твоим господином, Ракдосом Осквернителем.

Экзава молча оглядела их и повернулась к озеру лавы. Лава взбурлила, но, кроме пузырей, над поверхностью не появилось ничего и никого – тем более, демона.

– По-видимому, – звучным, мелодичным контральто заговорила Экзава, – Осквернитель вас об аудиенции не просит.

Но в этот же миг под сводом пещеры загремел голос Ракдоса:

– ГДЕ НАША ПОСЛАННИЦА?!

Рал полоснул взглядом Враску, и та шагнула вперед, готовая ко всему, что может ее ожидать. Но прежде, чем она успела сказать хоть слово, в пещере раздался новый голос:

– Она здесь!

Все повернулись к парадному входу. В Рикс Маади вошел Тамик Врона, ведя за собой одного-единственного орзовского трулла, а на спине трулла покоилось укрытое пеленой тело. По знаку Тамика трулл остановился, а Тамик откинул с лица погибшей край пелены.

– Возвращаю Гекару ее народу.

Как Рал со всех ног бросился к Тамику, видели все, но поспешившую к Гекаре Крысу заметили только Кайя и Тейо. Поднявшись на цыпочки, она взглянула в лицо подруги и поцеловала Гекару в бледную щеку.

Рал поцеловать Тамика не решился, но Кайя-то видела, как ему этого хочется.

Тут Экзава нетерпеливо откашлялась. Все повернулись к ней.

– Пусть твоя тварь уложит ведьму бритвенных лезвий на помост, к моим ногам.

Новый жест Тамика – и трулл опустил Гекару на помост.

Преклонив колени над телом Гекары, Экзава резким рывком сдернула с него пелену. Подброшенная в воздух, ткань театрально – пожалуй, даже слишком театрально – вспыхнула и сгорела, осыпав пеплом и трулла, и Тамика, и всех остальных.

Кровавая ведьма с внушающей трепет чувственностью провела ладонью вдоль тела погибшей, от макушки до ярко-красных ногтей пальцев ног.

– Ты должен был доставить ее сюда раньше, – сказала она.

– Прошу прощения, – с поклоном откликнулся Тамик. – Там, наверху, чуточку неспокойно.

– До этого Культу дела нет.

– А напрасно, – заметил Рал.

Экзава выпрямилась во весь рост и пренебрежительно щелкнула пальцами. Вернее, на первый взгляд ее щелчок мог показаться пренебрежительным, но спустя пару секунд рядом, в клубах багрового дыма, возникли еще шесть кровавых ведьм. Заранее знавшие, в чем дело, они (к явному смущению Тейо) живо раздели тело Гекары донага, а затем украсили лоскутами ткани и колокольчиками.

– Вели своему труллу отнести Гекару в Шутовской Склеп, – распорядилась Экзава, дождавшись конца процедуры.

С этими словами она указала длинным изящным пальцем в сторону зловонного проема, окутанного облаком мрака.

Еще два приказания-жеста – и трулл поднял Гекару с помоста, подхватил на руки и бездумной рысцой устремился к проему, сопровождаемый процессией из шести ведьм.

– Надеюсь, господину Вроне не слишком нравился этот трулл, – заметила Крыса. – Больше он его не увидит.

И снова, стоило только ей это сказать, как все замерли от леденящего кровь предсмертного визга трулла. На лице Тамика отразился неописуемый ужас. Крыса только пожала плечами.

– Я вскоре вернусь, – сказала Экзава. – Оставайтесь здесь.

С этими словами она вспыхнула с головы до ног, совсем как пелена, укрывавшая тело Гекары. Всех снова осыпало пеплом, однако ни одному и в голову не пришло, будто Экзава сгорела взаправду.

Как только она исчезла, Рал схватил Тамика за плечи, встряхнул и зарычал:

– Я же тебя где только не искал!

Тамик улыбнулся и мягко коснулся лбом Ралова лба. Оба ненадолго замерли, а затем Тамик слегка отстранился от Рала, пожал плечами и сказал:

– У тебя – свой долг, а у меня – свой.

Рал сделал шаг назад.

– Это какой же именно?

Ответ был адресован Ралу, однако Тамик перевел взгляд на Кайю.

– Я – старший помощник истинного главы гильдии Орзовов. Многие годы я считал таковой Тейсу Карлов. Теперь же вижу: это не она, это – Кайя. Одним словом, я был занят служением своей госпоже.

Кайя с улыбкой поблагодарила Тамика, и тут-то ее осенило:

– Тамик, так на самом деле силы Орзовов вывел на битву ты?

– Скорее, Билагру. Ты произвела на гиганта хорошее впечатление.

– После того, как ты направил его ко мне – с чего все и началось.

Тамик поднял к плечу и чуть склонил вперед левую ладонь, учтиво отвергая похвалы – словно бы говоря: «Таков мой долг».

В этот момент из Шутовского Склепа вышла Экзава. Одета она была по-прежнему, только дополнила наряд ярко-алыми перчатками.

Кайя невольно сглотнула.

«Нет, это не перчатки. С перчаток краска не каплет».

Враска снова шагнула вперед.

– О, Экзава, великая и талантливая, Равнике нужна твоя помощь. Будь Гекара жива, она призвала бы тебя помочь нам убедить твоего господина в…

– Посланница Гекара, – перебила ее Экзава, – погибла из-за того, что доверилась вам троим. – С этим она указала поочередно на Враску, Рала и Кайю. – Одна из вас предала ее, другой отвергал, а третья попросту подвела.

– Все это так, – с очевидным стыдом, но и с немалой твердостью в голосе подтвердил Рал. – Мы и сейчас ни за что не поручимся, кроме одного: если все десять гильдий не объединятся, Равника обречена.

– Что ж, тогда Культ Ракдоса спляшет на ее могиле. Плясать на могилах мы мастера. Таков, можно сказать, наш профиль.

– Не сомневаюсь ни в том ни в другом, – заверил ее Рал. – Вот только мертвый уже не спляшет.

– Ты будешь удивлен.

– Прошу тебя, выслушай. Нив-Миззет оставил нам еще один, последний план победы над Боласом. Если ты дашь мне все объяснить…

– О ПОСЛЕДНИХ ПОПОЛЗНОВЕНИЯХ ПОКОЙНОГО ОГНЕННОГО РАЗУМА К ЗАХВАТУ ВЛАСТИ НАМ УЖЕ ВСЕ ИЗВЕСТНО! – загремел, обрывая его, голос Ракдоса. – И НИЧЕГО ПОДОБНОГО МЫ НЕ ПОТЕРПИМ!

Экзава угрожающе улыбнулась.

– Думаю, вам пора, – сказала она.

– Но…

– Пока вы в самом деле не вывели его из себя.

Рал, Тамик, Враска и Кайя дружно задумались: что они могут еще сказать, чем изменить положение? Но нет, в конце концов все четверо безнадежно понурили головы и повернулись к выходу.

Видя это, Тейо повернулся к Крысе.

– Вот и все? Сдаемся? – спросил он.

Но Крыса его не слушала – она замерла, не отводя глаз от мрачного зева Шутовского Склепа. Взглянув туда же, Кайя невольно ахнула.

– Куда спешим, друзья мои? – окликнула их Гекара, выступая из облака мрака.

Рал, Враска и Тамик остановились на полпути к выходу и оглянулись.

– Гекара? – с крайне глупым видом проговорил Рал.

– А кто же еще? – откликнулась та, пожимая плечами.

– Разве ты не погибла? – с видом не менее глупым спросила Враска.

– Да, было дело. Скучали по мне?

– Тебе и не представить, насколько… подруга моя дорогая, – отвечал Рал.

Признание явно далось ему нелегко, но эту трудность он превозмог.

– Прекрати, – сказала Гекара. – Не то еще засмущаюсь. Ха-ха, шутка! Меня ничем не смутить. Сентиментальничай, сколько влезет. Зрелище, конечно, жуткое, но кто из нас не без греха, верно?

– Гекара, я должна перед тобой извиниться, – заговорила Враска, терзаемая чувством вины еще сильнее, чем Рал. – Я обманула твое доверие, а это…

– Да, скверная это штука, скверная. И умирать – тоже дело хреновое. Но не вешайте носа – все ж разрешилось! В конце концов, как тебя воскресят в виде кровавой ведьмы, если вначале не помереть, верно я говорю?

– Так ты теперь кровавая ведьма? – с немалым восторгом спросила Крыса.

Но Рал Крысы слышать не мог и заговорил одновременно с нею:

– Ты можешь убедить Ракдоса присоединиться к операции «Акт отчаяния»?

– О-о-о, название что надо! – оценила новоявленная кровавая ведьма. – Но, как бы там ни было, не забивай себе голову, кореш. Я от лица Культа поддержу все, что бы ты ни задумал.

– Ну уж нет! – загремела Экзава. – Осквернитель выразился ясно и определенно!

– Правда? А мне ни словом не обмолвился.

– В то время ты была мертва и потому малость невнимательно слушала.

– Так он и сейчас мне все может разъяснить.

– Нет надобности. Я тебе только что все разъяснила.

– Но ты же не Босс. И мной уж точно не распоряжаешься. Ты – просто кровавая ведьма. А раз я теперь тоже кровавая ведьма, то твоих приказаний, думаю, выполнять не обязана. Ты надо мной больше не старшая. Теперь мы с тобой, Экзава, в чине равны.

– Ведьма, да я тебя сейчас снова прикончу!

Экзава рванулась к Гекаре, протягивая окровавленные пальцы к ее горлу.

Гекара качнулась в сторону, прошлась колесом, а колесо завершила задним сальто и приземлилась на помост. Стоило ей занять стратегическую высоту, в обеих руках ее появилось множество острых бритв, и все их Гекара метнула в противницу.

– Ведьма бритвенных лезвий не расстанется с бритвами никогда!

Атака застала Экзаву врасплох. Большую часть бритв ей удалось отразить взмахом руки, однако немало лезвий, достигнув цели, впились в ее кожу. Конечно, Экзаву это не угомонило, но ведь Гекара в этом бою была не одна. Включив Аккумулятор, Рал выпустил во врага относительно небольшой разряд электричества, настигший Экзаву с тыла. Вскрикнув, она рухнула на колени. Один из церберов, взвившись пружиной с пола, бросился на подмогу хозяйке, но Гекара перехватила зверя на полпути.

– Фу, Пила! Сидеть!

Цербер остановился, однако не сел, а угрожающе зарычал. Из пасти его закапала едкая слюна и, шипя, задымилась на полу. Рал приготовил новый разряд, прицелился в зверя, но Гекара, даже не удосужившись бросить взгляда в Ралову сторону, небрежно отмахнулась от него.

– Рала не трожь. Рал свой, – негромко, умиротворяюще продолжала она, обращаясь к церберу. – А Экзава скоро – минуты не пройдет – станет той же, прежней звездой арены, что и раньше. Сидеть, живо!

Цербер послушно сел. Тогда Гекара, возвысив голос, крикнула Ракдосу, так и не соизволившему показаться гостям на глаза:

– Пойду, помогу корешам! Ты ведь не против, Босс, верно?

Осквернитель хранил молчание.

– Вот и ладно, – со смехом подытожила Гекара. – Идемте, за дело пора!

С этими словами она первой двинулась к выходу. Тамик, Враска и Рал двинулись следом, но Кайя с Тейо изумленно подняли брови: Гекара прошла мимо не сводившей с нее глаз Крысы в каком-то шаге, но совершенно ее не заметила. Крыса, повесив нос, отвела взгляд в сторону. Всем троим сразу же сделалось ясно: те чары, что воротили Гекаре жизнь, изменили ее настолько, что Крысы она больше видеть не может… и это опечалило девочку до глубины души.

Картина сорок седьмая. Джейс Белерен

«Она не оставила нам выбора», – снова и снова твердил себе Джейс.

Снова и снова, будто стараясь утвердиться в этой мысли, напоминал он себе, что даже Чандра, даже Гидеон не попытались ему помешать, как бы ни огорчало их его решение. Что и Джайя Баллард, и Тефери, неплохо знавшие некромантку и вполне терпимо к ней относившиеся, без возражений согласились помочь.

Снова и снова он убеждал себя, что дело вовсе не в его прежних отношениях с этой женщиной, плохи они были или хороши. Не в его предубеждении против нее, не в том, что он неделю за неделей объяснял всем и каждому, насколько она ненадежна. Нет, его решение сводилось к двум простым обстоятельствам: во-первых, Вековечные истребляли всех, кто попадется под руку, и мироходцев, и мирных горожан, а во-вторых, Вековечными управляла она.

Все дело было в этих двух обстоятельствах и только в них. Только по этим причинам он, Джейс Белерен, вопреки собственному желанию принял решение покончить с Лилианой Весс.

И это решение казалось ему хуже смерти.

Жизнь на Иксалане, с Враской, многому научила Джейса. Да, Враска была пиратом, убийцей, пособницей Боласа, однако развитие, расцвет их отношений как нельзя более наглядно показали ему, насколько пагубной была его связь с Лилианой. Лилиана использовала его при всякой возможности. Пользовалась его силами и его связями, пользовалась им в постели… словом, вертела им, как хотела. Разумеется, по возрасту он в ее комнатные собачки не годился, но сейчас, вспоминая все те дни и ночи, понимал: вел он себя именно как щенок – потому что именно этого она и добивалась.

Она забавлялась с ним, будто с куклой. Вела за собой. Отталкивала. Приближала. Уязвляла в самое сердце. Играла на его тщеславии. Заставляла почувствовать себя полным ничтожеством. И даже – раз или два – позволила почувствовать себя богом. Возможно, в самом начале он мог бы порвать с ней без труда, но к тому времени, как она решила покончить со всей этой затянувшейся канителью, он оказался привязан к ней крепче, чем пьяница к бутылке. И отказаться от этой привязанности помогла лишь серьезная утрата памяти да неизменная сердечность горгоны.

И все же… и все же…

«Да, будь я проклят, это еще не вся Лилиана!»

Как бы там ни было, Лилиане следовало отдать должное.

«Разумеется, она привлекательна (невероятно, неодолимо, завораживающе, таинственно привлекательна), но, согласись: одно только это тебя до такой безысходности довести не могло».

Сокрытые – ладно, вернее сказать, похороненные – в глубинах души, но какие-то, пусть невеликие, чувства Лилиана Весс к Джейсу испытывала.

«Так ведь? ТАК?»

И он, Джейс, должно быть – наверняка – видел в ней, за впечатляюще прочной броней эгоизма, своекорыстия и притягательности, задатки чего-то хорошего, сердечную склонность к добру.

И то, что она не позволила этим задаткам раскрыться, что предала и их, и Джейса, и всех прочих Стражей, не означало, будто их не было вовсе.

А если они были, отчего бы им не сохраниться поныне? А если они сохранились, как может он убить ее, лишив всяких шансов на искупление вины?

Конечно, ее старания обобрать, изничтожить всех мироходцев (явно не делая исключения ни для Джейса, ни для Чандры, ни для Гидеона, ни для прочих своих «друзей») принятое решение оправдать помогали. Но речь шла не только о жизни Джейса и даже о жизнях его друзей. Здесь, на Равнике, Лилиана вершила массовое истребление. Поголовное истребление мироходцев. Обещала помочь в победе над Боласом, но вместо этого воспользовалась силой и свободой, полученной благодаря Страже, чтоб по указке дракона погубить целый мир со всем его населением, и множество мироходцев, хотя прекрасно понимала, кто он есть, этот дракон, и на какие дела обратит обретенную с ее помощью силу.

«Если бы я мог рискнуть поговорить с нею, попытаться воззвать к ее разуму…»

Увы, подобные возможности остались в прошлом. Лилиана видела, что натворил Болас на Амонхете, но принесенные им в этот мир разорение и гибель не помешали ей принять его сторону. Она сделала выбор. После этого взывать к ее разуму, без сомнения, поздно.

Посему ей придется умереть.

Из всего их небольшого отряда против этого плана возражала одна только Вивьен Рейд – и то лишь из ненависти к Боласу, уничтожившему ее родной мир. Она предпочла бы попытку покушения на него самого. Но остальные согласились на том, что убить дракона издали им не по силам. Прикончить Никола Боласа предстояло Гидеону, вооруженному Черным Мечом, а для этого ему следовало подобраться к дракону вплотную. Однако прежде для него нужно расчистить путь. Иными словами, вывести из строя Лилиану Весс.

Согласно Джейсову плану, все четверо – сам Джейс, Тефери, Джайя и Вивьен – взобрались на крыши четырех разных зданий, расположились на равном расстоянии, каждый со своей стороны, от Цитадели, откуда Лилиана, во исполнение приказаний Никола Боласа, управляла его жутким воинством. Тут, как никогда, важен был точный расчет, координация действий, и это взял на себя Джейс. Соединив всех четверых каналом мысленной связи, он убедился, что телепатический шум – особенно мысленные вопли умирающих – надежно заглушит их переговоры, не позволит дракону подслушать их.

Дальше за дело взялся Тефери. По сигналу Джейса он сотворил заклинание, замедлившее для Лилианы течение времени: теперь она будет и двигаться, и, главное, реагировать на их атаки гораздо медленнее.

Первой удар нанесла Джайя, выпустив точно в цель огненную стрелу – тонкое лезвие пламени, дабы прожечь в груди Лилианы дыру. Возможно, атаки Лилиана даже не разглядела, но ей этого и не потребовалось. Из Кольчужной Завесы вырвалось на волю множество лиц. Смутные, полупрозрачные, широко разинувшие рты в безмолвном крике, они едва успели отразить выстрел Джайи. Разбившийся о преграду их темной маны, огонь брызнул на камни пирамиды.

Джейс знал: эти призрачные создания – духи Онакке, вселившиеся в Завесу и также имеющие на некромантку свои планы. Однако подобным образом эти духи еще никогда не действовали – Лилиана не давала им воли – а тут… Джейс разом помрачнел. Очевидно, во власти Боласа Лилиана пустилась во все тяжкие, раз уж призывает на помощь истинную силу Завесы.

Тут Вивьен, расположившаяся за спиной Весс, выпустила стрелу из Звериного Лука. В сердце Джейса зародилась надежда: что, если ее стрела оборвет жизнь Лилианы – быстро и (может быть) безболезненно? Нет, еще один из Онакке отвел от хозяйки и эту стрелу, однако истинная угроза заключалась отнюдь не в стреле. Ударив в ступень Цитадели, стрела тоже выпустила на свободу духа – волка из Скаллы. Прыгнув вперед, призрачный волк проник сквозь стену Онакке, вонзил клыки в левую руку Лилианы, замотал головой, разрывая плоть.

Онакке перестроились, пытаясь оттеснить дух волка от Лилианы, чем предоставили Джайе с Вивьен возможность попробовать снова. Большую часть их выстрелов Онакке смогли отразить, но, благодаря Тефери, атаки их следовали одна за другой все быстрей и быстрей, и многие, минуя преграду духов, наносили Лилиане значительный, хоть пока и не смертельный урон.

Лилиана горела огнем. В Лилиану вонзались стрелы, впивались клыки и когти. Лилиана сдавала, теряла силы… а Джейс изо всех сил подавлял порыв спасти ее от смерти. Слегка взмахнув уцелевшей, правой рукой, она принесла в жертву множество крылатых Вековечных, преградив их телами путь огню, стрелам и призрачным зверям. Воспользовавшись Завесой, потянула к себе энергию других Вековечных, направив воскресившие их нечистые силы на исцеление собственных ран, и те начали затягиваться почти с той же быстротой, с какой она их получала.

Но Джайя с Вивьен били неумолимо, а замедленные мысли и действия Весс с духами Онакке поспеть за их атаками не могли.

Видя, что Лилиана беззащитна, Джейс понял: лучшего шанса не будет. Понял, и, хотя внутренний голос едва ли не умолял остановить остальных, прекратить ее муки, не сомневался, что муки Равники перевешивают любые страдания Лилианы. Лучше всего поскорее покончить и с тем и с другим.

Между тем, сам Джейс до сих пор прямого участия в бою не принимал.

«Уж не пытаюсь ли я избавиться от чувства вины, уклоняясь от прямых действий? Нет. Довольно. Это мой план. Я за него в ответе. Хватит притворяться, будто я ни при чем».

С этими мыслями он тоже нанес удар. Телепатическая атака сковала внимание Лилианы, отвлекая ее от всего остального, и это позволило Баллард и Рейд сделать еще по два выстрела.

Ну, а Лилиана? Лилиана узнала Джейса немедля.

«Джейс? Джейс, прошу тебя…» – прозвучало в его голове.

Огонь Джайи начисто сжег кожу на груди некромантки, хотя от более серьезных, глубоких повреждений Онакке ее уберегли.

В плечо Лилианы вонзилась очередная стрела Вивьен. Выпущенный на волю паук из Скаллы впился клыками ей в шею.

Все это время в голове Джейса эхом отдавались ее мысленные вопли, однако он не разжимал телепатической хватки, не позволял Лилиане позвать на подмогу ни Вековечных, ни самого Боласа.

Превозмогая боль, Лилиана пыталась что-то сказать… но нет, хватит с него ее манипуляций!

«Получается… Получается, будь я проклят».

Лилиана рухнула на колено. Еще немного, и Джейсов отряд с ней покончит… но тут в бой (чего, пожалуй, было не миновать) вмешался Болас. До этого дракон, целиком поглощенный созерцанием слетавшихся к нему, одна за другой скрывавшихся в Камне Души Искр, смотрел только вверх, в небеса, а вниз, на свою прислужницу Весс, не взглянул ни разу. Однако выпусти рядом с Николом Боласом побольше стрел да токов пламени – и он, как бы ни упивался собой, в конце концов будет вынужден это заметить.

Вдобавок, и Лилиана Весс ему, похоже, еще могла пригодиться.

Почти сравнявшийся мощью с богами, дракон выпустил в стороны разом четыре сгустка магической энергии. Четыре выстрела обратили в развалины здания, на крышах которых расположились четверо покусителей. Кровля ушла из-под ног, Джейс потерял опору, но, к счастью, Тефери сумел поочередно накрыть чарами рушащиеся здания, и обломки посыпались вниз медленно, будто сквозь густой сахарный сироп. Прыгая с одного куска каменной кладки на другой (так прыгают с кочки на кочку, пересекая болото), Джейс благополучно спустился вниз и на бегу обвел мысленным взором площадь. Трое других тоже достигли земли целыми и невредимыми.

Но, подняв взгляд, Джейс обнаружил, что Весс тоже осталась в живых. На его глазах духи Онакке разогнали, развеяли последних призрачных зверей, порожденных Звериным Луком. На его глазах Весс вновь потянула энергию из Вековечных, исцеляя собственные раны. На его глазах Болас оскалил клыки в скучливой улыбке и отвернулся, стараниями Джейса с союзниками нимало не потревоженный.

Однако теперь дракону стали известны их планы, а значит, второй возможности не представится. Оставалось одно: отступить. Их победили.

Их победили… и в глубине души Джейс Белерен был этому рад.

Картина сорок восьмая. Лилиана Весс

Как же ей больно…

Опаленная пламенем Джайи, почерневшая кожа клочьями отставала от жировых и мышечных тканей. Из правой лопатки торчала стрела. А эти треклятые звери жестоко истерзали левую руку и правую ногу, да вдобавок отгрызли порядочный кус шеи, лишь чудом не задев крупных вен и артерий.

Не в силах подняться с колен, хрипло и тяжко дыша, Лилиана подняла взгляд на Боласа, спасшего ее жизнь. Нет, он словно бы позабыл о ней. Лилиана не сомневалась, что исцелить прислужницу дракону вполне по силам, однако он полагал себя выше подобных мелочей… или просто не мог на них отвлекаться.

В ушах зазвучал бесцеремонный, назойливый шепот духов Онакке: «Не противься, Сосуд. Отдайся, откройся нам!»

Оставив их зов без ответа, Лилиана воззвала к мощи самой Кольчужной Завесы и с ее помощью поглотила враждебную темную силу двух ближайших к ней Вековечных. Оба буквально растаяли у ее ног. Лазотеповая броня зазвенела о камень Цитадели, но покрытые ею тела обмякли в нелепых позах, точно тряпичные куклы, и тут же окоченели. Воспользовавшись их энергией как исцеляющей силой, Лилиана залечила вначале шею (эта рана казалась ей самой опасной), а затем грудь, так как ожог казался раной самой болезненной, хотя, разумеется, едва облезшая кожа сменилась новой, боль в руке и ноге сделалась почти столь же сильной.

Пришлось подозвать к себе еще пару Вековечных и долго, мучительно долго ждать, пока оба не поднимутся на Цитадель, чтобы некромантка сумела до них дотянуться. Дождавшись, она опустошила и этих и, наконец, исцелила истерзанную руку и ногу.

Стрела в плече за всем этим едва не забылась. Выдернув из раны зазубренный наконечник, Лилиана пронзительно вскрикнула и рухнула на бок, в лужу собственной крови. Все тело охватила неудержимая дрожь. В глазах помутилось настолько, что нового Вековечного даже взглядом не отыскать – где уж там сосредоточиться на призыве! Однако кровь есть кровь. С великим трудом поднеся к губам руку, Лилиана слизнула с ладони несколько капель. Да, это было… унизительно. Но оказалось достаточным. Магия некромантки смешалась с густеющей кровью, и та, наперекор силе тяжести, заструилась вверх, по предплечью, к плечу. Вскоре на камне не осталось ни капли, а рана начала затягиваться. Позволив себе еще пару секунд полежать без движения, Лилиана медленно, осторожно, собравшись с силами, поднялась.

Не успев отдышаться, она принялась восстанавливать утраченное величие. Простенькое заклинаньице помогло избавить от грязи лицо. Еще одно починило и вычистило черное платье. Кольчужную Завесу, чтоб хоть на время избавиться от шепота духов, Лилиана сняла. Несмотря на страшное изнурение, она вновь стала самой собой, прежней Лилианой Весс.

Но боль не унималась.

Все тело казалось сплошной кровоточащей раной. Казалось, каждый нерв обнажен. Однако самую тяжкую, самую мучительную боль причиняли не ожоги, не раны – отголоски удара, нанесенного Джейсом Белереном.

«Он стремился убить меня. Не связаться со мной. Не остановить. Не убедить меня остановиться. Даже не лишить меня чувств. Он просто желал моей гибели».

Что, разумеется, было не столь уж и удивительным.

«Да, ждать от так называемых “друзей” милосердия и понимания не приходится. А если так, отчего же мне их щадить?»

С другой стороны, в глубине души она понимала: иначе Джейсу и прочим кровопролития не прекратить.

«Болас не оставил мне иного выбора, а я, в свою очередь, не оставила иного выбора им».

С третьей же стороны, если заглянуть в душу еще глубже, Лилиана не сомневалась, что смерти вполне заслуживает.

«А, в самом деле, как жить дальше, когда все это кончится? Да и кончится ли? Что, если мне суждено остаться пешкой, игрушкой Боласа навсегда? Не лучше ли было погибнуть в этом бою?»

Ну, а еще (и эти чувства были сокрыты в душе дальше, надежнее всех остальных) Лилиана скорбела, оплакивала утрату. Сегодня из ее жизни ушел тот, кто когда-то любил ее. Тот, кого, может быть – может быть – когда-то любила она…

Картина сорок девятая. Тейо Верада

Для Тейо в церемонии роли не нашлось. Так он и торчал в стороне, точно муха на стенке (вернее сказать, на руинах стены: ритуал устроили среди развалин представительства Воплощения Договора). Стоявшая рядом Крыса комментировала происходящее, будто состязания по «перекати-полю» – иными словами, все, что она ни говорила, было ему уже известно или само собой очевидно, однако интересу к предстоящему действу очень даже способствовало.

– Для операции «Акт отчаяния», последнего плана Огненного Разума, – говорила Крыса, – требуются представители всех десяти гильдий, токи магической силы, пролегающие под Равникой, обгорелые кости Нив-Миззета и вон та штука.

С этими словами она указала на отлитую из бронзы драконью голову – точнее сказать, голову Нив-Миззета, вынесенную вперед иззетским гоблином Варривортом.

– Она называется Сосудом Огненного Разума. Туда поместят его дух, призванный из… словом, оттуда, где сейчас обитает. Если, конечно, все вот это вот получится, как надо, а ведь запросто может и не получиться – название операции помнишь?

Варриворт бережно опустил сосуд на груду обгорелых костей Нив-Миззета.

– Понимаешь, план «А» состоял в том, чтобы предоставить господину Нив-Миззету достаточно силы для боя с Боласом. Из этого ничего не вышло, а что получилось – сам сейчас видишь. План «Б» – с Маяком – тоже осечку дал. А это, думаю, будет план «В». Если я где-то со счета не сбилась. Сейчас господин Зарек – вон там, видишь? – совещается с госпожой Ревейн. Господин Белерен говорит, она вроде как хорошо понимает в токах силы. Связана с ними особой магией. Вот господин Зарек и объясняет ей, чего нужно добиться.

Рал с Ниссой Ревейн говорили так тихо, что слов их ни Тейо, ни Крыса не слышали, но, едва Рал замолчал, девчонка умолкла тоже. Уяснив задачу, Нисса размышляла над нею целых шесть бесконечно долгих минут и за все это время ни разу не шевельнулась, напоминая, скорее, раскрашенную статую, чем живое существо. Между тем Варриворт отошел к Тейо и встал рядом. Не видя Крысы, он едва не наткнулся на нее, однако девчонка ловко увернулась и встала рядом с Тейо с другой стороны.

Наконец Нисса кивнула и заговорила:

– Да, это возможно. Токи силы разорваны Межмировым Мостом, но теперь Моста нет. Думаю, мне удастся срастить их, помочь Равнике стать прежней.

– Ну что ж, обнадеживающе, – с широкой улыбкой сказала Крыса. – Теперь остается только дождаться прихода представителей остальных гильдий.

Рал, Кайя и Враска уже были здесь, хотя каждый из них возглавлял свою гильдию меньше месяца. За ними пришла Лавиния. Поскольку Довин Баан бежал, обязанности главы гильдии временно перешли к ней, и эту должность она занимала около пятидесяти двух минут.

Нововоскресшая кровавая ведьма, посланница Культа Ракдоса Гекара, буквально прошлась через разрушенный зал колесом, звеня бубенцами на кончиках кожаных ремешков, во множестве украшавших ее наряд.

Васильковые глаза Крысы вспыхнули от восторга.

– Как же она крута!

Но, стоило Гекаре снова миновать ее, не заметив, глаза девчонки омрачились печалью.

«Однако, – уже не впервые подумалось Тейо, – стойкости Крысе не занимать».

Когда к остальным присоединился Борборигмос, предводитель Кланов Груулов, сопровождаемый родителями Крысы, Ганом и Ари Шокта, мать Крысы улыбнулась дочери и указала в ее сторону Гану Шокта с циклопом. Оба сощурились, устремив взгляды в пустоту рядом с Тейо, и тоже увидели девчонку. Глаза Аретии Шокта засияли, точно пара звезд.

– И моя мама тоже крута, – объявила она.

Следом явилась Эммара Тандрис, воительница из Конклава Селезнии, а с нею – Боруво, пару раз грозно рыкнувший в ответ на угрожающий рык бывших соклановцев, Груулов: похоже, те считали его переход из гильдии в гильдию изменой. Тейо подобрался, готовясь сотворить щит и помешать схватке, но строгий взгляд Крысы смирил и кентавра, и циклопа с ее родителями.

– Неужто мы мирно ужиться друг с другом не сможем? – сказала она.

Все четверо молча, и даже не слишком-то неохотно, кивнули.

За ними пришла Ваннифар, главный оратор Ассоциации Симиков, в сопровождении Ворела.

За ней – Аурелия, глава Легиона Боросов, еще не остывшая после схватки.

И только после того, как все они собрались, в развалинах зала объявился Лазав, глава Дома Димиров. Как выяснилось, он прибыл давным-давно и все это время стоял себе рядом с Тейо в обличье гоблина Варриворта.

– Проклятье, Лазав! – отрывисто и угрожающе бросил ему Рал. – Какого дьявола ты учинил над настоящим Варривортом?

– Твой преискуснейший главный химик спит непробудным сном, – с ленцой в голосе «успокоил» его оборотень. – К утру проспится, и все с ним будет в порядке – если, конечно, у нас все получится и к утру со всеми все будет в порядке.

Между тем Нисса обвела всех растерянным взглядом. Казалось, ей отчего-то не по себе, и Крыса пихнула Тейо локтем. Тот уставился на нее, не понимая, чего она хочет.

– Да помоги же эльфийке, – шепнула Крыса.

Тейо кивнул и сделал шаг вперед.

– Теперь бы всем собраться вокруг госпожи Ревейн, – сказал он.

Кайя подошла к Ниссе, и та молча указала, куда главе гильдии Орзовов следует встать. Все то же по очереди повторилось с Гекарой, Ралом, Лавинией, Лазавом, Аурелией, Борборигмосом, Ваннифар, Враской и Эммарой. Собравшиеся недовольно заворчали, недоверчиво косясь друг на друга, а между Лавинией и Враской, волею Ниссы оказавшихся рядом, едва не дошло до драки. Но тут Нисса наконец-то открыла рот и объявила:

– Позвольте внести ясность. Без полного единства, единодушия всех десяти гильдий, план обречен на провал. Забудьте на время раздоры – и мелкие, и все прочие.

Произнесение такого множества слов за раз заметно утомило эльфийку, но дело свое ее речь сделала. Вскоре представители десяти гильдий окружили Ниссу, кости и Сосуд Огненного Разума не слишком ровным кольцом. Немногие остальные – Тейо, Крыса, Боруво, Ворел и Ган с Ари Шокта – сгрудились рядом. Оглядев Тейо с ног до головы, Ари слегка нахмурилась. Точно такими же взглядами нередко награждал послушника аббат Баррес. Очевидно, Тейо Верада не показался Ари Шокта надежным другом для дочери.

– Сейчас вы стоите над древними токами силы, питающими Договор, – объявила Нисса, и мысли Тейо тут же вернулись к насущным делам.

– И при чем же здесь драконьи кости? – с немалым подозрением в голосе осведомилась Аурелия.

Эльфийке вновь сделалось неуютно. Видя это, Рал шагнул вперед, однако под досадливым взглядом Ниссы поспешил вернуться на отведенное ему место.

– Мы собрались затем, чтоб воскресить Огненный Разум и сделать его новым Воплощением Договора, – пояснил он.

Для доброй половины глав гильдий это явно оказалось новостью.

– Что-о?! – заорал Ворел.

– Так вот к чему ты клонишь! – едва ли не в один голос с ним прорычала Аурелия.

Борборигмос поддержал их громогласным ревом.

– Не это ли самое мы уже пробовали, когда он был жив? – буркнула Лавиния. – Отчего ты считаешь, будто…

– Не просто же так операция названа «Актом отчаяния», – откликнулась на это Гекара.

Рал поднял руки, прося тишины.

– Мы пробовали, и у нас ничего не вышло, – заговорил он. – Но обстановка-то прежняя. Джейс Белерен власть Воплощения Договора утратил. А эта власть необходима для победы над Николом Боласом. Если сейчас мы добьемся успеха, Нив-Миззет восстанет из мертвых, обретет эту власть и с ее помощью одолеет Древнего Дракона. Ну, а после Огненный Разум оставит пост главы гильдии Иззетов и, как один из древнейших, мудрейших, почтеннейших парунов на Равнике, возьмет на себя новую роль – роль беспристрастного арбитра в делах десяти гильдий, а также Безвратных. Боги свидетели: вряд ли он справится с нею хуже, чем Белерен.

При последних его словах Лавиния, Эммара и Враска нахмурили брови, но остальные, пусть нехотя, признали Ралову правоту и угомонились.

– Хорошо, что он вспомнил и про Безвратных, – шепнула Крыса на ухо Тейо. – А то большие шишки, собираясь обсуждать дела гильдий, вечно про нас забывают.

– Ни разу еще не пробовала творить заклинания десяти гильдий, – сказала Гекара, едва не прыгая от восторга. – Теперь я, можно сказать, рада, что Босс лично присутствовать не пожелал.

Аурелия, покачав головой, презрительно хмыкнула:

– Разумеется! У демона есть дела поважнее спасения Равники, вот он и послал сюда одну из прислужниц.

Крыса вновь потянулась к уху Тейо и прошептала:

– Легион Боросов Ракдоса терпеть не может.

«И отчего бы это?» – подумал Тейо, вспомнив чудовищ в клетках, жонглеров с черепами и кровь. Особенно кровь.

Гекара погрозила Аурелии пальцем.

– Все совершенно не так. Босс меня сюда вместо себя не посылал. Пришла я безо всякого его позволения.

– Гекара, – усмехнулась Враска, – если уж быть откровенными, ты явилась сюда наперекор его желаниям.

– Именно!

Все это породило новый шквал воркотни и взаимных упреков. Эммара и Ваннифар набросились на Рала, желая знать, как он может рассчитывать на какой-либо успех, если здесь не хватает главы гильдии Культа, паруна, именем коего названа гильдия.

– Одним словом, можно даже не пробовать, – заявила Аурелия.

Смутившись, точно девчонка, пойманная за кражей конфет, Гекара поспешила отречься от прежнего легкомысленного бунтарства:

– Нет, не поймите неверно, Босс всей душой за.

Аурелия воззрилась на ведьму, будто строгая мать, заставшая дочь за кражей конфет.

– Уже и «за»?

– О, да. Полностью. Целиком. По всему судя.

Тут на первый план вновь выступил Рал (разумеется, лишь словесно, не рискуя сойти с отведенного места и вновь рассердить Ниссу):

– Так отчего бы нам не попробовать? Это займет всего-навсего… – он бросил на Ниссу Ревейн вопросительный взгляд.

– От силы пять минут, – ответила та. – Если вообще получится.

– Пять минут? – переспросила Кайя. – Что ж, время дорого, но ради лишних пяти минут от таких шансов отказываться нельзя.

Нисса обвела взглядом всех, кто стоял в кругу, и представители гильдий, один за другим, согласно кивнули – одни с энтузиазмом, другие решительно, третьи с заметной неохотой, однако никто не воспротивился.

– Всем поглубже вдохнуть, – не проявляя ни энтузиазма, ни решимости, ни неохоты, ни каких-либо иных чувств, велела Нисса.

Тейо шумно вдохнул и выдохнул.

Стоявшая рядом Крыса захихикала:

– По-моему, она обращается только к тем, кто стоит в кругу.

Тейо густо покраснел.

– Ой, погляди-ка! Ты такой милый, когда смущен!

Тейо покраснел гуще прежнего.

– Ага, ага! Вот именно!

Пока Тейо старался вновь обрести хладнокровие, стоявшая возле костей и Сосуда Нисса запела – негромко, так, что слов не расслышать. Под ногами ее вспыхнули линии – черные, синие, зеленые, красные, белые. Миг – и линии брызнули в стороны, образовав по окружности под ногами каждого из десяти представителей. Сразу же завороженному невиданным геометрическим построением, Тейо сделалось любопытно: какие из линий к кому ведут? Под ногами каждого из десятерых образовалось по две окружности разных цветов, и, насколько он мог судить, ни одно из цветовых сочетаний не повторялось дважды. К примеру, цветами Кайи оказались белый и черный. Черная окружность соединялась черными линиями с точно такими же черными окружностями, в которых стояли Враска, Лазав и Гекара. Вторая окружность Гекары, красная, объединяла ее с Борборигмосом, Аурелией и Ралом. Вторая окружность Рала, синяя, объединяла Рала с Лавинией, Лазавом и Ваннифар. Вторая окружность Ваннифар, зеленая, объединяла ее с Борборигмосом, Враской и Эммарой. Вторая окружность Эммары, белая, объединяла эльфийку с Лавинией, Аурелией и Кайей, с которой и был начат счет. Какое затейливое и вместе с тем совершенное построение…

«Аббату, – подумал Тейо, – наверняка пришлось бы по вкусу».

К тому времени, как послушник Ордена Магов Щита уяснил себе все взаимосвязи, одиннадцать участников церемонии впали в своего рода транс, глаза их остекленели. И вдруг изо всех этих невидящих глаз – двадцати и еще одного – устремились наружу лучи золотистого света. Операция «Акт отчаяния» началась. В воздухе, над Сосудом Огненного Разума, возник портал, бесцветный, точно родниковая вода. Из портала, точно вытягиваемый оттуда Сосудом, заструился вниз легкий, красный с синим дымок. Обугленные кости вспыхнули пламенем. Взметнувшись ввысь, яркие оранжево-желтые языки огня на миг ослепили Тейо, Крысу, Ворела, Боруво и старших Шокта. Прикрыв ладонью глаза, Тейо сощурился и увидел, что Нисса охвачена пламенем с ног до головы… однако огонь не причиняет ей никакого вреда. Невероятно, но эльфийка не закричала, не дрогнула, не вспыхнула. Между тем пламя хлынуло от костей, Сосуда и Ниссы в стороны, охватив десятерых представителей гильдий, но и тех, подобно Ниссе, вовсе не обожгло. Погруженные в транс, они даже не замечали огня.

А вот кое-кто другой…

Первой опасность увидела Крыса.

– У нас гости! – указывая вверх, заорала она сквозь рев пламени.

Полыхавший все ярче и ярче, огонь привлек взгляд Кефнета, однорукого Вековечного Бога. Сотрясая тяжелой поступью мостовую, исполин в считаные минуты пересек площадь, остановился над развалинами представительства и устремил взгляд вниз – туда, где шла своим чередом операция «Акт отчаяния».

Тейо даже ни о чем не успел подумать. Даже рта не раскрыл, чтоб запеть. Едва Кефнет обрушил на них огромный кулак, юный маг-щитовик вскинул руки навстречу удару, накрыв всех вокруг – всех семнадцать – полусферой света. Однако щита такой величины неопытный послушник никогда в жизни не создавал. Щит едва устоял под ударом Кефнетова кулачища, а Тейо, оглушенный встряской, упал на колени и непременно рухнул бы носом в землю, не подхвати его Крыса.

– Тебе удалось, – шепнула она. – Держись, продолжай.

Тейо машинально кивнул и вновь вскинул руки – навстречу второму удару. Под этим ударом световой щит разлетелся в куски, но свое дело сделал: Кефнетов кулак не задел никого. Тейо со стоном замотал головой, собираясь с мыслями, но, окончательно оглушенный, призвать на помощь свою геометрию больше не смог – даже, в буквальном смысле этого слова, под страхом смерти. Еще удар – и всем им конец…

Однако, благодаря щитам Тейо, Нисса и главы гильдий успели завершить ритуал. Процеженная сквозь участников мана окутала кости и Сосуд Огненного Разума целиком. Оранжево-желтое пламя засверкало золотом, воспламенив красный с синим дымок в Сосуде. На миг дымок вспыхнул пурпуром, но золотистое пламя тут же затмило собой все остальные цвета. Казалось, драконьи кости на глазах обрастают огнем, обретающим форму, твердеющим, вновь превращающим мертвый скелет в живое существо.

Вот тут-то Нив-Миззет и воскрес, возродился заново. Чешуя его сверкала золотом, глаза мерцали золотистым огнем, грудь украшал чеканный (или, скорее, выжженный в чешуе) десятиугольник, а вокруг дракона, точно планеты вокруг солнца, вращались магические шары – черный, синий, зеленый, красный и белый.

– А вот это что-то новенькое, – заметила по-прежнему поддерживавшая Тейо Крыса.

Тейо все еще не мог выговорить ни слова. Подняв взгляд к небу, он снова увидел летящий навстречу, вниз, кулак Кефнета, но…

Но этот удар отвел, перехватил Огненный Разум, очень ко времени – и, очевидно, с новыми силами – восставший из мертвых. Расправив крылья, Нив-Миззет взвился в небо, устремился к Вековечному Богу. Золотые крылья дракона вспыхнули золотистым сиянием, и отсеченный от запястья кулак Кефнета рухнул вниз в каком-то десятке футов за спинами Тейо, Крысы и всех остальных. Земля содрогнулась, но никакого вреда упавший кулак никому не причинил.

Ибисоглавый Кефнет отмахнулся от Нив-Миззета обрубком уцелевшей руки, но дракон без труда уклонился от удара, взмахнул крыльями, взмыл еще выше и широко раскрыл пасть. Искра, порожденная чиркнувшими друг о друга клыками, воспламенила дыхание Нива, и на Кефнета обрушился нескончаемый поток пламени, испепеливший все, что осталось от его тела. Расплавленный лазотеп оросил землю в каком-то десятке футов перед Тейо, Крысой, и всеми прочими раскаленным дождем. От жара земля зашипела, но и на сей раз никто из собравшихся не пострадал.

Ган с Ари Шокта ликующе завопили. Ворел удовлетворенно крякнул. Боруво с не меньшим удовлетворением фыркнул. Крыса заулыбалась. Что же до Тейо… он просто изо всех сил старался не сомлеть.

Ари опустилась на колени рядом с дочерью. Плечо Тейо накрыла сильная, теплая ладонь.

– Твой парень, Аретия, держался молодцом.

Тут и Аретия, в свой черед, залилась краской.

– Он мне не парень, – возразила она. – Тейо – мой друг.

– Он способен видеть тебя и способен тебя защитить.

– И в защите я не нуждаюсь.

– Порой защита нужна любому из нас. Не стоит только… нуждаться в ней слишком уж часто.

– Хорошо, мама.

Между тем одиннадцать участников ритуала начали приходить в чувство. Рал встряхнул головой, пробуждаясь от транса, поднял взгляд… и тут Нив-Миззет камнем рухнул вниз!

Упал дракон в каком-то десятке футов слева от Тейо, Крысы и всех остальных. Земля содрогнулась… и все их надежды рассыпались в прах. Обмякший, Нив тяжко, хрипло дышал и почти не шевелился. Прижатое к земле тяжестью тела крыло изогнулось так неловко, неестественно, что на это больно было смотреть.

– И это все? – спросил Ган Шокта. – Все силы нового Воплощения Договора ушли на расправу с одним-единственным одноруким Вековечным?

Ошеломленный, Рал замер на месте. На лицах остальных отразилось у кого изумление, у кого гнев, у кого – то и другое разом. В эту минуту сама мысль о том, что Ниву достанет сил одолеть самого Никола Боласа, показалась всем безнадежно глупой. Пожалуй, такое могло прийти в голову разве что от отчаяния.

Акт третий

Картина пятидесятая. Рал Зарек

«Что я ни пробую, что ни предпринимаю – все кончается крахом. Все».

Бесчувственного Нив-Миззета (модификация номер два) Рал вынужден был оставить там, на земле, в развалинах представительства Воплощения Договора. Истративший все магические силы на одоление одного-единственного зомби-переростка из Боласова воинства, дракон здорово всех разочаровал. Возможно, Нив еще оправится. Возможно, нет. Но сейчас его немощь нагляднее некуда подтверждала, укрепляла с недавних пор возникшее ощущение, будто над Ралом тяготеет проклятие. Быть может, прежняя служба Боласу, давно и однозначно оставленная, запятнала Ралову душу, и теперь это пятно нависло над всеми его начинаниями черным облаком злого… да, именно: ЗЛОГО РОКА? Быть может, он не заслуживает и никогда не заслуживал всего того, ради чего старается, за что бьется? Почему так – остается только гадать, однако конечный результат налицо. Поражение. Поражение. Поражение. Одно к одному, одно к одному…

И даже светлые пятна – не без темных прожилок. Вот, например, возвращение Враски. Теперь она бьется на их стороне, но ведь билась же за них и прежде – и только затем, чтоб предать, переметнувшись к дракону. Отчего Ралу взбрело в голову, будто сейчас она достойна большего доверия? Да всего-навсего из-за желания поверить в нее – ведь ему нужно в нее поверить. Ну, а Гекара? Да, она снова жива, и это просто прекрасно. Жива, по-прежнему чудит на каждом шагу, и все же… и все же… что-то в ней изменилось. Что? Думать об этом очень не хотелось, да и причины своих тревог Рал точно назвать бы не смог. Разумеется, теперь у нее, кровавой ведьмы, куда больше власти. Куда больше сил. Но дело было не только в этом. Время от времени Гекара странно поглядывала в сторону, как будто заметив нечто, невидимое для остальных. Хотелось бы Ралу списать это на счет расшалившихся нервов, естественной реакции всякой живой души на страх смерти и боязнь нежити, но в глубине души он понимал: за союзницей и подругой придется приглядывать в оба глаза.

Тут ушей Рала достиг чей-то голос. Опомнившись, он обнаружил, что взгляд его устремлен в пол резиденции Сената Азориусов, где вновь – вероятно, в последний раз – собрались на совет командиры объединенных сил сопротивления Боласу. Рал вскинул голову и огляделся. Речь держал Гидеон – тот самый возмутительно миловидный мироходец с Тероса. Не без труда заставив себя сосредоточиться, Рал принялся слушать.

– Все дело с самого начала сводилось к битве, – говорил Гидеон. – Попытка воскресить Нив-Миззета была предприятием стоящим, но даже при его помощи без драки бы не обошлось. Ну что ж, ладно: помощи Огненного Разума нам не видать. Но положение-то вовсе не безнадежно! Стада Вековечных мы проредили неплохо. Одолели половину приведенных драконом Богов-Вековечных. Осталась самая малость: добраться до Боласа с Черным Мечом.

Рал невольно кивнул. Этот Джура говорил так твердо, так непререкаемо… Казалось, сам его тенор (нет, скорей, баритон) уже внушает уверенность!

– На этот раз план довольно прост. Сейчас Болас отвел основные силы назад, к Цитадели. Мы ответим на это массированным ударом с двух направлений. С земли вперед, в лобовую атаку, пойдут все члены гильдий, все мироходцы – проклятье, все обитатели Равники, способные держать оружие. Все, кем мы только располагаем. Все разом. До одного. Кроме тех, кто умеет летать или править чем-то летающим. Дальше, пока Вековечные заняты, отбивая атаку с земли, мы с Аурелией и всеми прочими объединенными воздушными силами ударим сверху. Я с помощью неуязвимости подберусь поближе к Боласу, проткну его Черным Мечом, а на том и делу конец.

На сей раз Рал кивать и не подумал. Напротив, невзирая на потрясающее обаяние Гидеона, Рал Зарек ужасался его наивности.

«“На том и делу конец”… Ну да. Вот так, запросто».

Рал раскрыл было рот, собираясь вмешаться, дополнить картину кое-какими штрихами (оптимизма отнюдь не внушающими), но тут услышал, как Тамик просит Лавинию дать ему меч.

Протолкавшись к Тамику, Рал оттащил его в сторону.

– Ты же не боец.

– Сегодня каждый – боец, – отвечал Тамик.

Рал непреклонно покачал головой:

– Тебе идти в бой вовсе незачем. В бой пойду я. Но если ты будешь рядом, я не смогу сосредоточиться.

Тамик помолчал, не сводя с Рала взгляда… а после ответил:

– Ты – мироходец. Вековечные чуют твою Искру. Выходит, ты – добыча куда привлекательнее, чем я. Ну, а кроме того… успокойся. Возьми себя в руки.

Однако Ралу было вовсе не до спокойствия. Он жутко испугался за Тамика. Что, если он пойдет в бой, и довлеющее над ним проклятие обречет план Гидеона на провал? Ведь на этот раз поражение будет означать гибель Тамика Вроны…

Возможно, догадавшись о его опасениях по выражению лица, Тамик покачал головой, словно бы говоря: «Нет над тобой никакого проклятия, успокойся».

Пальцы Тамика крепко стиснули Ралову ладонь, и оба повернулись в сторону Стражей. Те обновляли данные некогда Клятвы.

Первым, вновь высоко вскинув над головой Черный Меч, заговорил Гидеон Джура:

– Больше этому не бывать. Ни в одном мире. Именем Мореграда, именем Зендикара, именем Равники и всех ее жителей, именем справедливости и добра клянусь: я остаюсь на страже. А после того, как Болас падет… если хоть где-нибудь в Мультивселенной снова случится беда, я приду на подмогу и всю Стражу с собой приведу.

Джейс Белерен выразился короче:

– Больше этому не бывать. Ради мира и счастья Мультивселенной, я остаюсь на страже.

Следом за ним заговорила Чандра Налаар:

– В любом мире найдется тиран, потворствующий собственным прихотям, не заботясь о тех, кому при том чинит зло. Но я говорю: больше этому не бывать. Ради свободы народов я остаюсь на страже. Заодно с вами, друзья.

– С незапамятных времен, – нараспев протянул Тефери, – сильные притесняли слабых. Больше этому не бывать. Ради всех погибших и забытых, я остаюсь на страже.

А Златогривый Аджани, улыбнувшись товарищам, прорычал свое:

– Видывал я тиранов, чьи притязания не знают границ. Тварей, корчащих из себя богов, преторов, консулов, но заботящихся только о собственных прихотях, а не о тех, кем правят. Обманывавших целые народы. Ввергавших в войны целые миры. Обрекавших на смерть и страдания тех, кому хотелось всего лишь жить мирной жизнью. Больше этому не бывать. Пока все они не поставлены на место, я остаюсь на страже.

И, наконец, все пятеро устремили взгляды на Ниссу Ревейн. Ей произносить речей явно не хотелось, но тут она взглянула на Чандру. Та, кусая губы, взирала на Ниссу с трепетом.

«Что это? Неужто эльфийка улыбается?»

Если и так, улыбка, едва появившись, исчезла. Шагнув вперед, Нисса негромко, но звонко сказала:

– Я видела опустошенные миры. Видела земли, обращенные в пепел и прах. Не знающее удержу, зло пожрет все на своем пути. Больше этому не бывать. Ради Зендикара и пестуемой им жизни, ради Равники, ради жизни во всех мирах Мультивселенной, я остаюсь на страже.

Казалось, Чандра вот-вот запрыгает от восторга, будто легкомысленная школьница. Однако, сказать откровенно, несмотря на весь Ралов цинизм, на все пораженческие настроения, эти шесть Клятв весьма воодушевили даже его.

– Кто еще? – спросил Гидеон, оглядев собравшихся.

Одни украдкой покосились на соседей. Другие опустили головы. Джайя скривила губы в легкой усмешке. Карн скрестил на груди серебристые руки. Кайя встрепенулась, словно бы собираясь что-то сказать, но тут же и стушевалась. Никто не шагнул вперед. Никто не откликнулся.

Оглянувшись на Тамика, Рал оценил решимость в его взгляде и понял: убеждать любимого не соваться в драку бессмысленно. На миг его охватило желание тоже дать клятву – клятву куда более личную, своеобразную…

Но тут Лавиния вручила Тамику меч, и этот миг миновал.

Картина пятьдесят первая. Чандра Налаар

Отыскав Чандру, Гид с Джейсом подхватили ее под руки, вывели из толпы, потянули туда, где только и могли бы поговорить с нею без лишних ушей – за окаменевшее тело Исперии.

– Что такое? – пожалуй, слишком громко осведомилась она.

Джейс замахал руками, призывая ее говорить потише.

Чандра перевела дух.

– Что у вас? – спросила она, заметно понизив голос.

– У нас для тебя особое дело, – пояснил Гидеон. – Нам нужно, чтоб ты вернулась в Новый Прав и снова включила Бессмертное Солнце.

– Что?! – завопила Чандра, забыв о всякой секретности. – А знаете, как было трудно выключить эту проклятую штуку?!

Гид с Джейсом переглянулись, да так, что все ее возмущение улетучилось без следа.

– Не доверяете остальным мироходцам? Думаете, сбегут? – прошептала Чандра, придвинувшись к ним.

Но Джейс отрицательно покачал головой:

– Нет, дело не в этом. Солнце нам нужно именно для того, ради чего было создано. Чтобы дракон не сумел удрать.

– Да, – согласился Гид. – Так или иначе, а сегодня все это кончится.

– Ну, тогда посылайте кого-нибудь другого, – сказала Чандра. – Если вы думаете, будто я пропущу этот бой, значит, в уме повредились.

– Нет, такое нам даже в голову не приходило, – с усмешкой заверил ее Гидеон.

– Бери с собой всех, кого нужно, – велел Джейс. – Приведи Солнце в действие, оставь рядом надежную охрану, и после этого мы будем рады видеть тебя в бою.

– Не знаю, не знаю, – буркнула Чандра. – Боласу ведь и хочется, чтоб Солнце оставалось включенным. Что-то не нравится мне ваша идея.

– А по-моему, идея прекрасная.

Все трое разом обернулись и подняли головы. Сверху, со спины Исперии, на них с улыбкой взирал Дак Фейден.

– Извиняюсь. Подслушивать не собирался, но…

– Глянь, где сидишь, – возмущенно фыркнув, возразила Чандра. – И хочешь сказать, будто не собирался подслушивать?

– Ну, да, да. Приметил могучих Стражей, секретничающих, прячась за дохлого сфинкса, вот мне и стало чуточку любопытно.

– «Чуточку»? – переспросил Джейс, приподняв бровь.

– Самую чуточку, – заверил его Дак. – Послушайте, я понимаю: мне в ваши планы нос совать не по чину, однако свою пару зино тоже хотелось бы вставить. Пройти через все это снова не хочется никому. А если Боласу дать улизнуть, сами понимаете: придется. Словом, я с этим… – Дак кивнул в сторону Гидеона, – с этим, здоровым, согласен. Так или иначе, нужно кончать дело сегодня.

Гидеон с Джейсом повернулись к Чандре. Пиромантка понурила голову.

– Ладно, – сказала она.

Спустя пять минут Чандра, призвав на помощь Сахили Рей и небольшой отряд самых крепких из рядовых членов гильдий, каких только смогла отыскать, перевела дух и подошла к Ниссе.

– А ты?.. – начала она.

– Разумеется, – откликнулась Нисса.

Чандра улыбнулась и вновь повела всех за собой, к Новому Праву.

Картина пятьдесят вторая. Враска

Когда все маршем двинулись к площади, Враска нагнала его сзади. До этого возможности поговорить им не представилось. Конечно, она не знала, многое ли ему известно, чем обернется их разговор, но очень – всем сердцем – хотела покончить с размолвкой.

– Джейс, – окликнула она, с трудом преодолев замешательство.

Джейс обернулся, остановился, заулыбался. Нежно коснувшись ладонью ее затылка, склонил голову, прислонился лбом к ее лбу.

– Привет, капитан, – прошептал он.

Казалось, его доверие к ней вот-вот разорвет сердце на части.

«Кончай тянуть!» – мысленно прикрикнула на себя Враска.

– Ты еще не знаешь, что я натворила, – вслух прошептала она.

– На самом деле, знаю, – откликнулся Джейс. – Однако твоей вины в этом нет. Ты многого не помнила, а я опоздал с возвращением.

– Вернуться ты, действительно, опоздал, – слегка отстранившись, зашептала Враска. – Но правда в том, что память я восстановила. Целиком. И это не изменило ничего.

Джейс пожал плечами.

– Послушай, – сказал он, – сегодня я уже пробовал покончить с одной из «бывших». Давай забудем от этих материях, пока Болас не побежден? Или?..

Враска невесело улыбнулась.

– О, выходит, и я уже «одна из бывших»?

– Надеюсь, нет, – встревожился Джейс.

– Но ведь, чтобы стать «бывшими», прежде нужно стать… парой.

– Надеюсь, станем, – сказал Джейс. – Э-э… вторым, разумеется. Не первым.

Он выглядел столь беззащитным… Это выражение его лица Враска помнила по Иксалану. В подобные минуты, в минуты крайней уязвимости, Джейс становился необычайно очаровательным. Как нелегко было упускать такой момент… но нет, хитрить, играть с ним, стать в его жизни еще одной Лилианой Весс Враске ничуть не хотелось.

– Тогда попробуем вернуться к этому завтра? – сказала она. – Пожалуй, к утру мы покончим с Боласом… или Болас покончит с нами.

– В любом случае?

– В любом случае.

– Согласен, – кивнул Джейс. – Но, повторюсь, надеюсь на первое. Не на второе.

– Согласна.

Взяв Джейса за руку, Враска заметила возмущенный взгляд, брошенный в их сторону Ралом Зареком. Разумеется, связь, да и любые иные отношения со снискавшей дурную славу горгоной, убийцей Исперии, блеска подмоченной репутации бывшего Воплощения Договора отнюдь не прибавят, это уж наверняка. Но если Джейса сии обстоятельства не волнуют – а, так оно, похоже, и есть, судя по ухмылке да насмешливому жесту в адрес Рала, – то и Враска из-за них волноваться не станет.

«Вернемся к этому завтра… если останемся живы».

Внезапно Враске очень, очень захотелось жить.

Картина пятьдесят третья. Чандра Налаар

Отряд Чандры справился просто на славу. Двое огров с гигантом помогли Сахили выровнять пьедестал. Расплавленный край основания подняли, заполнив брешь обломками сбитых топтеров. Когда же Сахили подтвердила, что пьедестал вновь встал ровно, трое ее исполинских помощников водрузили Солнце на место.

Однако от этого Солнце не зажглось. Чандра чувствовала, что все еще может покинуть Равнику, если того пожелает. А если может уйти она, может уйти и Болас.

«Отчего Джейс поручил это мне? Ведь ему лучше знать, имелось ли у Азора заклинание, заставляющее эту штуку заработать!»

Чандра задумалась, прикидывая, что делать дальше. Ответ отыскался довольно быстро, вот только очень ей не понравился. Нет, не оттого, что ей не хотелось этого делать. Напротив – оттого, что слишком уж, слишком хотелось…

«Однако иначе – никак».

Попросив Ниссу ее подсадить, Чандра снова влезла наверх, к Бессмертному Солнцу.

И тут же снова почувствовала переполняющую ее силу.

«Но на этот раз я ей не поддамся. Не поддамся ни на секунду».

Чандра сосредоточилась. Углубилась в себя. Припомнила все, чему научила ее Джайя Баллард. Чувствуя под ногами каменную твердь Солнца, попыталась слиться с ним воедино. Чтоб активировать свое творение на Иксалане, Азору пришлось пожертвовать Искрой. Нет, следовать его примеру Чандра вовсе не собиралась, однако… не просто же так артефакт назван Солнцем!

– ВСЕМ ОТОЙТИ НАЗАД.

Собственный голос прогремел в ушах, точно глас бога.

Слегка ошарашенные, остальные послушались, отступили на пару шагов. Набрав полную грудь воздуха, Чандра… воспламенила все тело изнутри. Конечно, жертвовать Искрой она не стала бы ни за что, однако воспользовалась ею, чтобы придать своему пламени силы. Воспользовалась – и запылала так жарко, что остальным пришлось прикрыть глаза ладонями и отступить еще дальше. Самую сердцевину, средоточие этого жара, она направила вниз, из груди в утробу, оттуда, вдоль обеих ног, опустила к ступням. Последний толчок – и ее пламя хлынуло в камень.

И Солнце тут же зажглось. Вновь его свет устремился к небу, маня к себе, суля небывалую мощь…

Спускаясь с пьедестала, Чандра не сомневалась, что все получилось, как нужно, но ради полной уверенности попробовала отправиться на Каладеш. На миг перед глазами возник новый дом матери, но в следующую же секунду она, точно притянутая назад упругим резиновым жгутом, вновь очутилась в Новом Праве. Над головой ее вспыхнул символ Азора, золотой круг в треугольнике.

Победа.

«Победа?»

Вновь оказаться на Равнике, взаперти, ей ничуть не хотелось, однако она понимала, отчего согласилась на это. Болас должен был умереть. Сегодня. Если он сможет сбежать, если сможет уйти в другой мир, им никогда не поймать, никогда не прикончить его.

«Гид прав: так или иначе, сегодня все это должно завершиться».

Спустя еще несколько минут, Нисса окружила пьедестал целой стеной дубов, а кроме того сотворила двух огромных древесных элементалей, которых назначила в караул. Оставив на страже также весь свой отряд, включая Сахили, гиганта и огров, Чандра и Нисса со всех ног поспешили к площади, в бой.

Оставив Новый Прав позади, Чандра улыбнулась Ниссе. В ответ Нисса улыбнулась ей. Все шло так гладко, что Чандра не сомневалась в победе.

Картина пятьдесят четвертая. Дак Фейден

Бой начался, и Дак Фейден перепугался до помрачения разума. Все вокруг – в том числе и он сам – ринулись к Цитадели, оглашая площадь боевыми кличами (или что там еще мог означать этот хоровой рев). Дракон по-прежнему возвышался над пирамидой, величаво раскинув крылья, а к распроклятому яйцу, парившему в воздухе меж острий его рогов, все еще слетались отнятые у павших мироходцев Искры. Уцелевшие мироходцы бок о бок с воинами гильдий мчались в атаку, навстречу безмолвным рядам Орды Ужаса.

Хаос, истинный хаос! Совсем как в кошмарах, терзавших его, пока Равос и мертвецы с Тероса не покончили с Сонным Проклятием, насланным Ашиоком.

«Где была моя голова? Приличному вору здесь вовсе не место!»

Но тут Дак с некоторым облегчением обнаружил, что силы обеих сторон примерно равны, а ведь на это он даже не надеялся. Вне всяких сомнений, Вековечных сделалось меньше, и новых подкреплений им – благодаря Даку, и Карну, и Самут, и Сархану, и, да, Об-Никсилису – ждать было неоткуда.

Дак выбежал на площадь, держась в тени громадного Борборигмоса, расчищавшего перед обоими путь двумя колоссальными палицами. Под его ударами Вековечные в буквальном смысле слова разлетались вправо и влево. Циклоп обеспечивал Даку кое-какое прикрытие и позволял добивать Вековечных из тех, кому нанесен урон. Жаль, заклинания, заставляющего Орду Ужаса видеть Искры во всех вокруг, в ход не пустить. Слишком это рискованно, слишком много рядом союзников. Поди тут пойми, на кого бросится околдованный Вековечный – на одного из своих, или же на того, у кого вправду есть Искра… Однако Дак обнаружил, что металлическая лазотеповая броня прекрасно откликается на особый, механической природы сглаз, освоенный им в давние-давние времена. Эти чары намагничивали лазотеп, а магнитная сила притягивала Вековечных одного к другому, да так, что не расцепиться. В попытках освободиться оба, как правило, спотыкались и падали, причиняя друг другу серьезный урон, а если нет – по крайней мере, удара отразить не могли. Оставалось только подобраться поближе и прикончить обоих одолженным ради этого боя мечом. Зверская, мясницкая работенка… однако как действенно!

Время от времени Дак озирался по сторонам и отыскивал взглядом кого-нибудь из других бойцов за работой. Самут с невероятным проворством сновала среди рядов Вековечных, отсекая неупокоенным головы странными кривыми клинками. Что она говорит, Дак издали не слышал, но точно знал: каждая новая голова, по ее разумению, означает «свободу» еще для одного Вековечного.

Вонзив меч в лоб очередного из намагниченных, Дак провернул клинок вправо-влево, а когда тварь прекратила корчиться в судорогах, выпрямился и увидел Ворела. Тот размеренным, твердым шагом двигался через поле боя. Дак слышал, что некогда биомант-Симик был вождем одного из Кланов Груулов и теперь, в рукопашной, его варварские корни проявлялись во всей своей лютой красе. Его биомантическая палица, проникая сквозь лазотеповую броню, смыкала хватку на остатках вражеской плоти, и Ворел выворачивал Вековечного наизнанку! На брызжущие в стороны кишки пополам с обломками лазотепа жутко было смотреть, однако, с учетом всех обстоятельств, это зрелище просто-таки грело душу.

Заметив, что Борборигмос успел уйти далеко вперед, Дак поспешил следом. Вдали от циклопа он почувствовал себя необычайно беззащитным, но тут заметил поблизости Карна. Стиснутая меж серебристых ладоней голема, голова Вековечного разлетелась в куски. Зная, что Карн прикроет его спину, Дак поспешил к голему, но тут увидел хромающего в его сторону Вековечного – одного из тех, что угодили под палицы циклопа. Грудь неупокоенного украшала огромная вмятина, обвисшая рука держалась на единственной жилке. Ну что ж, ему, Даку, и такой подойдет. Высмотрев рядом еще одного, целого и невредимого Вековечного, Дак снова пустил в ход тот же магнитный сглаз. Раненого Вековечного немедля притянуло к целому, оба с лязгом рухнули на мостовую у самых Даковых ног, и тут уж меч Дака начисто снес тому, что не пострадал, башку.

– Отменно сработано! – крикнул ему Аджани, без остановки промчавшийся мимо.

Дак закричал ему вслед, благодаря на добром слове, но Аджани был уже так далеко, что за грохотом битвы ничего не расслышал. Вооруженный двулезвийным топором, леонинец, не мешкая, рубил им Вековечного за Вековечным.

Залюбовавшись ловкостью Златогривого, Дак малость замешкался и, оглянувшись, увидел, что угодивший под палицу циклопа Вековечный тянет уцелевшую руку к его ноге. Секунда-другая, и Дак расстанется с Искрой и самой Жизнью. Тут он снова замешкался, раздумывая, что делать – воспользоваться мечом или уйти с Равники, и промедление едва не привело его к гибели.

По счастью, чья-то могучая рука, ухватив Дака за плечо, рванула его прочь, подальше от беды. Спасителем, разумеется, оказался Карн. В следующий же миг нога голема размозжила тянущуюся вперед руку врага каблуком, а серебристый кулак сокрушил голову Вековечного, точно молот.

Да, теперь-то Дак понимал: времени на «спасибо-пожалуйста» тратить нельзя. Наскоро обменявшись кривыми улыбками, оба вернулись к бою.

Твердо решив больше не отвлекаться, Дак высмотрел впереди еще двух Вековечных – из тех, что наверняка до него не дотянутся – и наслал сглаз на них. С лязгом столкнувшись, оба свалились на мостовую. Вовремя подоспевшая Кайя вонзила длинные призрачные клинки в головы обоих и двинулась дальше, прикрытая с флангов двумя гигантами из воинства Синдиката.

Выбрав еще пару Вековечных, Дак повторил процедуру. Но эти, упав, поползли вперед вместе, цепляясь за камни мертвыми пальцами. Шагнув им навстречу, Дак первым делом отсек обоим руки – не то еще схватят, прежде чем он их прикончит, – а после занес меч повыше, собираясь срубить ближайшему голову. К несчастью, клинок застрял в хребте неупокоенной твари, не завершив работы. Занервничав, Дак истратил еще пару драгоценных секунд на то, чтоб высвободить оружие и предпринять вторую, более успешную попытку.

К тому времени, как с этим было покончено, до Дака едва не сумел дотянуться еще один Вековечный. На сей раз вор, не растерявшись, сглазил украшавший врага лазотеп так, что магнитная сила рванула Вековечного назад и намертво притянула к тем двум, на земле!

Восхищенный результатом, Дак проделал все то же самое снова. И снова. И снова. Пяти минут не прошло, как перед ним образовалась огромная куча Вековечных, и ни один с места стронуться не мог. Быстро, элегантно, хитро… и повторять можно, сколько душа пожелает.

«Все равно, что обычная кража».

С этой мыслью Дак позволил себе ненадолго прерваться и оглядеться. Карн по-прежнему прикрывал его со спины. Отряд иззетских магов поливал врага струями пламени из огнеметов – и едва не испепелил заодно Джейса Белерена (предостерегающий мысленный окрик эхом отдался в голове). Еще один сноп Вековечных, бросившийся в атаку, перехватили Задержатели из гильдии Азориусов.

«Вот никогда б не подумал, что рад буду их видеть!»

Да, вот и Азориусы, наконец, вышли на бой, уступив настояниям новой главы гильдии, Лавинии (та лично вела их вперед).

Прибавив к скопившейся груде еще одного Вековечного, Дак углядел невдалеке убийц из Дома Димиров – плечом к плечу с адептами Ракдоса они изрубили в куски целую фалангу Вековечных. Тут-то Даку и сделалось ясно: да ведь он стал свидетелем доселе невиданной битвы! Таких грандиозных сражений еще не знала история. О подобном он даже в легендах не слышал, но вот, подумать только – сам тоже бьется, и неплохо, надо заметить, справляется. Да, человеком, склонным остепениться, обзавестись ребятишками, он себя никогда не считал, но сейчас, вонзая клинок в глаз прилипшего к груде поверженных врагов Вековечного, подумал: а что, пожалуй, неплохо будет когда-нибудь, усадив на пораженные старческим артритом колени пару внучат, поведать им об этой эпической битве – и, разумеется, о дедовых подвигах…

Подняв взгляд в поисках новой жертвы, он обнаружил, что непозволительно замечтался и вновь оказался нос к носу с новым врагом. Привлекаемый Даковой Искрой, Вековечный уже тянул к нему лапы, но чья-то сильная рука снова рванула Дака назад, так что Вековечному достался лишь начисто оторванный рукав его куртки. Теперь роскошный наряд никуда не годился, однако об этой утрате Дак ничуть не жалел. С благодарной улыбкой он обернулся к спасителю, полагая, что это вновь Карн, но…

Однако спаситель его оказался вовсе не Карном. И, мало этого, вовсе не спасителем. Плечо Дака сжимала рука еще одного из этих треклятых Вековечных! Охваченный ужасом, Дак сглазил лазотеповую броню. Намагниченный череп врага резко дернулся назад, переламывая шею. Голова жуткой твари безжизненно повисла за спиной, закачалась между лопаток, но хватка Вековечного не ослабла ничуть. Дак чувствовал: тот тянет из него Искру. Ничего не попишешь, настала пора уходить.

«Живей отсюда, пока не поздно!»

Увы, уйти Фейден уже не смог. Бессмертное Солнце заработало вновь, а он, Дак, снова безнадежно застрял здесь, на Равнике.

Пальцы Вековечного глубоко впились в плечо. Дак поднял меч, чтоб отрубить Вековечному руку, но обнаружил, что больше не в силах даже его удержать. Ладонь разжалась, словно сама собой, меч зазвенел о мостовую, но этого звона Дак почти не расслышал.

Тут-то его и скрутила боль. Мучительная, нестерпимая боль. Наверное, он закричал, но к этому времени не слышал уже ничего – даже грохот великой битвы утих, сменившись гробовой тишиной, а все вокруг затянула непроглядная черная тьма. Теперь Дак ничего не слышал, не видел и даже не чуял запахов, однако чувствовать все еще мог. Мог… и сквозь ужасную боль почувствовал, как Вековечный нащупывает то, что делает Дака самим собой, Даком Фейденом, мироходцем – нащупывает и тянет к себе. Казалось, будто из Дака заживо вытягивают кишки. Будто из тела высасывают все соки, всю плоть, не оставляя ему ничего, кроме костей да кожи. Вот только на самом-то деле неупокоенная тварь творила кое-что много, много худшее, тянула в себя самую его суть – его душу, его Искру. И вот, оторвавшись от тела, Искра устремилась прочь. На миг тьма в глазах сменилась яркой пурпурной вспышкой.

– Не надо… – пролепетали губы.

Вспомнился Домри Раде. Вспомнились Ата и Шифа Грент. И Марши.

Вспомнилась Мариэль… Наверное, тут Дак почувствовал скатившуюся по щеке слезу. О ком он плачет? Хотелось бы, чтобы о ней… и это оказалось последней его надеждой. Последним вопросом, которым он задался.

Слеза на щеке была последним его ощущением.

После этого даже боль, смилостивившись, ушла.

Картина пятьдесят пятая. Лилиана Весс

Тем временем Лилиана Весс ломала голову над пустяковой, совсем несложной задачкой: кому пожелать победы? Разумеется, Боласа она ненавидела всей душой, страстно и пламенно, и смерти ему желала по стольким причинам, что даже не сосчитать. Однако стоящие, так сказать, «за добро», безусловно, ее не простят – на это смешно было даже надеяться.

Да, искусством манипуляций она по-прежнему владела в совершенстве, но…

«Но всему есть предел».

И попытка убить ее наглядно свидетельствовала: свои возможности она исчерпала. Если Болас падет, «друзья» просто не дадут ей времени прибегнуть к своим «чарам». Между тем Бессмертное Солнце вновь действует – бремя его связующей магии Лилиана почувствовала в тот самый миг, как оно снова зажглось – и в иные миры ей не уйти.

Нет, чтоб уцелеть после победы Стражи, ей нужно загодя – загодя! – предпринять во искупление вины нечто эффектное. Зрелищное. Такое, после чего Стражи на самом деле дважды подумают, стоит ли лишать ее жизни.

«В этом-то и проблема, не так ли?»

Предпринять во вред Боласу что-либо существенное она не могла. Подобное предательство приведет к гибели, а гибель в корне противоречила ее намерениям.

«Так кому же желать победы?»

Проводив взглядом пурпурные росчерки еще нескольких плодов жатвы, снятой с погубленных мироходцев, нескольких Искр, канувших в Камень Души меж драконьих рогов, Лилиана заметила в небе кое-что новое. К Цитадели двигался «Паргелион II».

Особый магический жест – и Лилиана (кажется, глазами Вековечной Богини Окетры) смогла разглядеть на палубе летучего корабля никого иного, как самого Бифштекса рядом с пегасом. Молнией взлетев на спину крылатого скакуна, он обнажил Черный Меч.

«Вы только полюбуйтесь! Будь я проклята, если Бифштекс не рожден для езды на крылатых конях…»

На глазах Лилианы он кивнул какой-то женщине-ангелу, а та кивнула ему в ответ. Затрубил рог, и с палуб «Паргелиона II» устремились вперед, вниз, множество ангелов. Следом за ними, верхом на пегасах, орлах и грифонах, ринулись в бой Небесные Рыцари Боросов и эльфы-эквенавты Селезнии. Маги Иззетов ракетами мчались в схватку в летучих сферах из миззия, плечом к плечу с иззетскими гоблинами на летнороллерах и иззетскими феями верхом на пламенных змеях. Одинокий сверхзвуковой дракончик летел вперед бок о бок с дрейкокрылым красисом, паровым дрейком, сапфировым дрейком, ветряным дрейком и еще одним творением Симиков, воздушным пловцом. В любой другой день последний непременно постарался бы сожрать всех остальных. В любой другой… но не сегодня.

Все вместе они живо расправились с невеликими остатками воздушного прикрытия Вековечных. Разумеется, Лилиана могла бы бросить навстречу атаке с воздуха новых летающих Вековечных, но большая часть их была занята отражением удара с земли. (Кстати, отчего эта мысль ее чуточку взволновала?) Правда, она могла бы призвать на подмогу Бонту с Окетрой: уж Вековечные Боги наверняка нанесли бы небесному воинству Гидеона серьезный урон. Но с этим Лилиана не торопилась, подыскав для промедления убедительную отговорку: лучший способ покончить с крылатым змеем – отрубить ему голову. Бифштекса она в гуще приближавшихся с неба разглядеть не могла… но Болас – мог. И разглядел.

Подобный голосу бога, его голос загремел в голове, причиняя немалую боль.

– ДЕЛАЙ СВОЕ ДЕЛО, – приказал Болас. – ПОШЛИ ПРОТИВ ДЖУРЫ ОКЕТРУ. ЖИВЕЙ, ПОКА ОН НЕ ДОБРАЛСЯ С ЭТИМ ПРОКЛЯТЫМ КЛИНКОМ ДО МЕНЯ!

Снова взглянув на мир мертвыми глазами Окетры, Лилиана заметила Гидеона в следующую же секунду. Отыскав его взглядом, она подняла воображаемый лук, а Окетра последовала ее примеру – вот только ее лук был очень, очень даже настоящим. Вместе они прицелились в Гидеона, вместе и выпустили стрелу – величиной с метательное копье. Однако в последний миг Лилиана… чуточку дрогнула?

Этого не могла бы точно сказать даже она сама. И все же стрела Окетры миновала Гидеона. Шестифутовое древко пронзило его коня. Подбитый пегас умер, не издав ни звука, и, кувыркаясь в воздухе, рухнул вниз, а Гидеон, так и не выпустивший из рук Черного Меча, упал вместе с ним и скрылся из виду.

– КАК ТЫ МОГЛА ПРОМАХНУТЬСЯ? – разгневался Болас.

Лилиана вздрогнула. Казалось, гнев Боласа вонзается в мозг, словно железный клин.

«Я не промахнулась, – мысленно отвечала она. – Гидеон неуязвим. Стрелять в него толку мало. А вот если оставить его без коня…»

Похоже, Болас удовольствовался ее объяснением – по крайней мере, новыми нагоняями мучить не стал.

А вот осталась ли довольна собственным объяснением сама Лилиана? Впрочем… С чего бы ей задаваться этим вопросом? Как и вопросом, удастся ли Гидеону Джуре, при всей его мощи и неуязвимости, выжить, упав с такой высоты…

Картина пятьдесят шестая. Кайя

«Тамик, – подумала Кайя, – идиот. Идиот с мечом в руках. Нет, даже хуже – бюрократ с мечом в руках».

И все-таки Кайя невольно восхищалась им и его стараниями. Или же Ралом, испепелявшим молниями всякого Вековечного прежде, чем тот подойдет к Тамику хоть на пять футов.

Порой у нее тоже появлялись друзья – близкие друзья, надежные. Однако такой заботы, такой любви ей не внушал никто – никто, со времен Джаны. Нет, по Джане она не скучала. Скучала по этому чувству.

Однако думать о Джане и о любви сейчас было не время. Сейчас отвлекаться нельзя. Кругом полным-полно Вековечных, с которыми нужно покончить. Стоит лишь зазеваться, любой из них может прикончить ее.

Сейчас Кайя проводила в призрачном облике куда больше времени, чем когда-либо прежде. Правду сказать, так много, что всерьез опасалась остановки сердца. Сделавшись бестелесной, она проходила сквозь Вековечного, материализовывала руку и вонзала призрачный клинок в его череп. Затем делала руку бестелесной, а ноги – чтоб сердце продолжило биться – материализовывала, бросалась к новому врагу, и все начиналось сначала. Однако серьезность дела, и страх, и мириады иных обстоятельств (мало ли, что может отвлечь внимание в битве) то и дело заставляли забыть обычную осторожность. В конце концов, ее учили другому ремеслу – искусству уничтожать жертвы по одной, а не целыми армиями! Вот потому-то Кайя время от времени сбивалась с ритма, становясь полностью неосязаемой более, чем на пару секунд, и чувствовала, как сердце пропускает удар-другой, прежде чем она успеет материализоваться настолько, чтобы насос снова включился в работу. Все это здорово напоминало долгую череду микроскопических сердечных приступов, и мало-помалу тревога с усталостью начали брать свое. Вдобавок, бремя этих треклятых долговых обязательств, скопленных Синдикатом, неумолимо гнуло к земле… Должно быть, Тамик (благословен будь его талант к крючкотворству!) отчасти сумел облегчить эту ношу, но сама ноша никуда не исчезла – просто казалась самую чуточку легче.

По счастью, спину и фланги прикрывали нынешние, только сегодня обретенные друзья. Быстрота превращения разношерстного батальона мироходцев и равникан в безотказный, прекрасно смазанный механизм, перемалывавший снопы Вековечных в муку, даже немного пугала.

Позаимствовавшая у матери топор, Крыса попросту, без затей, расхаживала от Вековечного к Вековечному и приканчивала одного за другим, оставаясь никем не замеченной.

– Ага! – прокричала она сквозь грохот и лязг. – Вырасти среди Груулов – это чего-то да стоит! А если растешь среди них такой неприметной, как я, тем более!

Кайю Крыса обороняла очень и очень старательно, но еще старательнее прикрывала Гекару. Девчонка следовала за кровавой ведьмой, точно тень. Для умершей Гекара справлялась неплохо, но даже не подозревала, сколько раз спасла ее от второй гибели подруга, которой она больше не видела.

Ну, а что Тейо? Бросив взгляд в его сторону, Кайя отметила, что и Тейо держится молодцом. Атаковать он почти не умел – разве что время от времени метал во врага миниатюрные сферы из твердого света, зато был проворен, внимателен и поспевал прикрыть щитом любого союзника, кому ни придется туго.

Но вот мальчишка, почти не умевший атаковать, сообразил, что из щита выйдет прекрасный таран, и уж тут развернулся вовсю, ломая строй Вековечных, расшвыривая их в стороны, под удар Борборигмоса, Корд или Ворела.

Тем временем Враска билась, как демон – как демон, которому есть, что терять, есть, ради чего продолжать жить. Ее сабля потрошила врагов, точно скальпель хирурга, а магия горгоны во взгляде обращала в статуи тех, кого не рассечь на части клинком. Порой, забывшись в пылу боя, Враска превращала в камень и тех, что уже были повержены.

Джейс создавал множество иллюзорных Джейсов, заманивая Вековечных туда, где с ними смогут расправиться Аджани, Джайя и Карн, а при случае разил врагов сам, с помощью телекинеза.

Тефери заключал Вековечных в пузыри замедленного времени, а рассеивал чары лишь убедившись, что освобожденного тут же перехватит Лавиния, или Боруво, или кто-то из старших Шокта.

Что бы ни породило ссору Нахири с Сорином Марковым, оба, по счастью, решили на время забыть о сведении счетов. В то время как Сорин с чудовищной силой отрывал Вековечным головы, Нахири творила из плит мостовой огромные каменные шипы, пронзавшие троих, а то и четверых неупокоенных разом.

Но, несмотря на очевидный успех, бой был не прост и не легок. Защитники города тоже несли потери. На глазах Кайи от рук Вековечных погиб мироходец по имени Дак, и вовсе не он один.

И все-таки, бейся они против одних Вековечных, в грядущей победе Кайя не усомнилась бы ни на минуту. Увы, Вековечные, разумеется, были всего лишь симптомом…

Симптомом скверной, смертельно опасной хвори по имени Болас, восседавшей себе на троне да поглощавшей Искру за Искрой.

Нет, Вековечные были только пушечным мясом Боласа, и это среди защитников города прекрасно понимал каждый. А потому, когда Гидеон с Аурелией повели в бой воздушные силы, Кайя разразилась ликующим воплем вместе со всеми прочими. Гидеон шел в битву с мечом, который мог разом решить все дело – разом покончить с Николом Боласом. Его появление так обнадежило, воодушевило соратников, бивших врага на земле, что Кайя словно почувствовала излучаемую ими надежду всей кожей.

Как и отчаяние, охватившее защитников города в тот миг, когда пегас Гидеона пал, пронзенный стрелой, а сам Гидеон – вместе с Черным Мечом – рухнул вниз и скрылся из виду за каменной громадой Цитадели…

Картина пятьдесят седьмая. Джейс Белерен

С падением Гидеона бой приостановился. На месте замерли все – не только союзники Джуры, но и войско врага. Заминку в рядах Вековечных Джейс склонен был отнести на счет смятения, смешанных мыслей и чувств все той же Лилианы Весс. Но пауза, разумеется, надолго не затянулась. Секунда – и обе стороны возобновили бой. Заметив Вековечного, бросившегося на одну из иллюзорных приманок, Джейс нанес ответный удар с яростью, удивившей даже его самого: телекинетическая атака разорвала нападавшего надвое.

Да, Джейс был разъярен не на шутку. Ярости сопутствовала жуткая безысходность, навеянная вовсе не падением Гидеона самим по себе. Воина Джейс знал слишком долго, чтобы хоть на минуту подумать, будто он может погибнуть, свалившись с коня – пусть даже крылатого, на высоте сотни футов. Однако с утратой крылатого коня Гидеон лишился самого верного шанса добраться до Боласа…

Но нет, отчаиваться было рано.

Вначале Джейс увидел дым. Затем – огонь. А после и исполинского крылатого демона в ореоле пламени.

Кровавая ведьма Гекара захлопала в ладоши, зазвенела бубенчиками, завопила во всю глотку, приветствуя своего нечестивого повелителя:

– Давай, Босс! Сделай его!!! – С этим она повернулась к Ралу, Кайе и Враске. – А что я говорила, а?! Я говорила: он с нами! Он за этот план всей душой!

Ракдос. Осквернитель. Демон. Глава гильдии. Парун. Владыка Восстаний. Огромный, будто дракон, руки и ноги бугрятся мускулами, сложен – что твой гигант, борец с Тероса. Две пары рогов: одна изгибается кверху, наружу и снова внутрь, будто воловьи, другая загнута книзу, а после вверх, словно рога чудовищного барана. Горящие желтым глаза. Бритвенно-острые зубы, намертво сомкнутые, обнаженные в злобном оскале. Широкая нижняя челюсть щетинится бородкой из костяных шипов. Кожистые перепончатые крылья. Раздвоенные копыта. Кроваво-алая шкура украшена гирляндами из черепов и цепей. Брови – языки пламени. Вот оно, зло под стать многим прочим…

«Но сможет ли он сравниться с Николом Боласом?»

Тут Джейс – ну, разумеется! – заметил и Гидеона. Тот несся ввысь, сидя верхом на макушке демона, в пламенном ореоле короны Ракдоса. Должно быть, белая аура неуязвимости защищала его от адского жара, но снизу, с площади, все выглядело так, будто Гидеон Джура угодил в самое сердце, добела раскаленное средоточие жуткого пекла.

Черный Меч Гидеон по-прежнему держал наготове, и Джейс, точно в детстве, внутренне затрепетал, всем сердцем желая успеха герою с демоном. Последний вознесся высоко в небо и круто спикировал вниз, к Цитадели, к ее хозяину, огласив площадь громоподобным ревом.

Этот-то рев демона и подвел – привлек внимание Боласа.

Вовремя обернувшись, дракон сотворил увечащее заклинание, опалившее Ракдосу спину. Но Гидеон перепрыгнул вспышку магии и, увлекаемый далее силой инерции демона, понесся к Боласу один, изготовив Черный Меч для удара.

Джейс затаил дух. Крепко зажатый в руках Гидеона, меч был направлен вниз – прямо в складку меж Боласовых бровей.

Меч этот уже прославился тем, что погубил могучего демона, Вековечного Бога и даже Древнего Дракона наподобие Никола Боласа.

«Вот и все. Вот и конец битве. Стоит покончить с Боласом – и даже Лилиана не станет продолжать боя».

И решающий миг не заставил себя долго ждать. В этот удар Гидеон вложил всю свою немалую силу…

И Черный Меч попросту треснул, раскололся вдребезги, не выдержав столкновения с несокрушимым лбом Бога-Императора.

И вместе с Черным Мечом рассыпались вдребезги все надежды, все чаяния мироходцев и жителей Равники.

Картина пятьдесят восьмая. Гидеон Джура

За миг до удара Гидеон успел разглядеть все: и легкую улыбку на морде дракона, и триумфальный блеск его жутких глаз.

Поэтому, когда Черный Меч раскололся на части, Гидеон Джура удивился отнюдь не так сильно, как можно было бы ожидать.

Руки пронзила острая боль (осколки древнего магического клинка прошли сквозь ауру неуязвимости, будто ее нет как нет), и Гидеон рухнул на крышу Цитадели, в россыпь ни на что больше не годных обломков оказавшегося бессильным оружия.

Последним, что он услышал прежде, чем потерять сознание, был хохот дракона Никола Боласа.

«Смеется над нами… смеется…»

Ну, а потом…

Все вокруг поглотила тьма.

Картина пятьдесят девятая. Никол Болас

«КАК ПРОСТО… ЕДВА ЛИ НЕ ДО ОБИДНОГО ПРОСТО, – думал Болас. – РАСПУСТИ СЛУХ, БУДТО ЧЕРНЫМ МЕЧОМ УДАЛОСЬ УБИТЬ ДРЕВНЕГО ДРАКОНА. УСТРОЙ ТАК, ЧТОБ ЭТУ ШТУКУ БЫЛО НЕ СЛИШКОМ ПРОСТО ОТЫСКАТЬ, ДАБЫ НИКТО НЕ УСОМНИЛСЯ В ЕЕ ДОСТОИНСТВАХ. ПОЗВОЛЬ УБИТЬ ЭТИМ МЕЧОМ ОДНОГО ИЗ ДЕМОНОВ ЛИЛИАНЫ, ЧТОБЫ В НЕОДОЛИМОЙ МОЩИ СЕГО ГРОЗНОГО ОРУЖИЯ ОКОНЧАТЕЛЬНО УБЕДИЛСЯ КАЖДЫЙ. НАСТОЛЬКО, ЧТО ПОДЫСКАТЬ ЕЩЕ ЧТО-НИБУДЬ И В ГОЛОВУ НИКОМУ НЕ ПРИДЕТ. НУ А ПОТОМ СИДИ ДА СМОТРИ, КАК ОНИ БРОСЯТ ВСЕ СИЛЫ В АТАКУ, УСПЕХ КОТОРОЙ ЦЕЛИКОМ ЗАВИСИТ… ОТ ЧЕГО? ОТ ТОГО САМОГО УДАРА, КОТОРЫЙ МЫ СО ВСЕМ ТЩАНИЕМ ПРИГОТОВИЛИСЬ ОТРАЗИТЬ».

С этими мыслями дракон захохотал – всеми фибрами разума, духа и тела.

«ДА, ЭТО ТАК: ОДНАЖДЫ ЧЕРНЫЙ МЕЧ ПОГУБИЛ ДРЕВНЕГО ДРАКОНА. И БЛАГОДАРЯ ЭТОМУ САМОМУ ФАКТУ МЫ ЕЩЕ ТЫСЯЧИ ЛЕТ НАЗАД КАК СЛЕДУЕТ ПОСТАРАЛИСЬ. НАВЕКИ. ОБЕЗОПАСИТЬ. ОТ НЕГО. СЕБЯ».

С довольной улыбкой БОЛАС бросил взгляд вниз, на Джуру, такого жалкого в тщетных стараниях не потерять сознания. Руки его превратились в кровавое месиво из клочьев кожи и плоти пополам с осколками черного клинка.

Увидев все это, БОЛАС снова захохотал – так громко, что леденящий кровь хохот проник в глубину напоенного силой Камня Души и эхом разнесся от края до края Мультивселенной, внушая детям ночные страхи, а взрослых заставив проснуться в холодном поту. В подавляющем большинстве они знать не знали ни о сегодняшней битве, ни о существовании Равники, ни даже о нем, НИКОЛЕ БОЛАСЕ, в скором времени – их БОГЕ-ИМПЕРАТОРЕ и ГОСПОДИНЕ.

Отсмеявшись, ОН велел Весс двинуть в бой Бонту с Окетрой и тем завершить сражение окончательно.

«ПУСТЬ НОГИ МЕРТВЫХ ТОПЧУТ ВСЁ И ВСЯ, ПОКА ПОД НИМИ ХОТЬ ЧТО-ТО ШЕВЕЛИТСЯ, – добавил БОГ-БОЛАС. – МЫ ПОЗАБАВИЛИСЬ ВДОВОЛЬ, ТЕПЕРЬ ЖЕ ДЕРЗКИЕ МУРАВЬИ НАМ НАСКУЧИЛИ».

Картина шестидесятая. Лилиана Весс

«Вот и всё», – подумала Лилиана, изо всех сил стараясь совладать с противоречивыми, смутными чувствами к Бифштексу и прочим Стражам, которым вскоре предстояло погибнуть – здесь, у нее на глазах. Ведь думать о себе куда проще, легче, чем о Гидеоне, о том, что значили – а может, все еще значат – для нее его дружба и доверие…

«Вот и прекрасно. Подумай о себе, Лилиана. Черный Меч сломан. Гидеон повержен – снова повержен, хотя, вероятно, остался в живых. При его-то неуязвимости он, скорее всего, останется единственным из мироходцев, кроме тебя самой, пережившим натиск алчного Боласа. Однако дракона теперь не остановит ничто. Выходит, я останусь его рабыней навечно».

Более сотни лет Лилиана стремилась только к продлению собственной жизни да укреплению могущества – и не за собственный, за чужой счет. Ныне ее могущество колоссально, велико, как никогда, ну, а жить ей, поскольку дракон имеет в ней надобность (и безусловную над ней власть), весьма вероятно, предстоит бесконечно.

Вот тут-то для Лилианы и наступил момент истины.

«Не та это жизнь, которой стоит жить. Целая вечность на службе у Никола Боласа еще менее привлекательна, чем… чем…»

Завершить мысль оказалось нелегко, но…

«Чем гибель».

Лилиана взглянула вниз, на бесчувственного Гидеона. Кровавые ошметки рук, вокруг – россыпь осколков Черного Меча… При виде этого у нее дрогнуло веко. Во рту пересохло. И этот странный непоседливый зуд. И нежданный румянец. И капелька пота, скатившаяся по щеке…

«Нет, нет, быть того не может! Лилиана Весс не потеет, точно какая-то кухонная девка!»

Выходит, это и вправду слеза. Тогда по кому она плачет?

«Серьезно? Я в самом деле готова к?..»

Да, так оно и было. Вопреки твердой уверенности в том, что нарушение договора обречет ее на верную гибель, вокруг Лилианы вихрем вскружилась черная мана.

Увлеченный победой над Гидеоном и прочими попавшимися на его удочку простофилями, Болас не сразу заметил перемену в ее настроении. И приказал послать Бонту с Окетрой прикончить сопротивляющихся.

«Он назвал их “дерзкими муравьями”. Да он еще не знает, что такое настоящая дерзость!»

И двое уцелевших Богов-Вековечных не ринулись в бой, на жителей Равники с мироходцами, не принялись топтать да крушить «муравьев». Вместо этого оба замерли, стоя навытяжку. Все Вековечные до единого, сколько их ни было на Равнике, прекратили бой и вытянулись во фрунт.

Вот это Болас уже заметил.

«ВЕСС! – мысленно рыкнул он на Лилиану, и этот единственный слог ее имени ударил в голову, точно булыжник, заставив пошатнуться, податься назад на шаг-другой. – НЕУЖТО НАМ ВПРАВДУ НЕ ОБОЙТИСЬ БЕЗ НАПОМИНАНИЙ, К ЧЕМУ ПРИВЕДЕТ СЕЙ БЕССМЫСЛЕННЫЙ АКТ?»

Но Лилиана не откликнулась ни словом. И даже улыбнулась, глядя, как Бонту, Окетра и прочие растреклятые Вековечные развернулись и твердым шагом двинулись к Николу Боласу.

Интересно, что думает обо всем этом Джейс? Скоро ли догадается, осознает, что происходит?

«А осознает – пусть только попробует не оценить».

Однако Лилиана тут же напомнила самой себе, что делает это не ради него. Не ради него, не ради Чандры, не ради Гидеона. Если б, убив их всех, она получила свободу, то еще неизвестно, до каких низостей опустилась бы, служа Боласу. Но нет, свободы ей не видать, это теперь было ясно. А если так, отчего бы не поразвлечься напоследок?

– Эй, Болас! – во весь голос завопила она, хоть и знала: ему известны все ее мысли. – Тебе когда-нибудь говорили, что башка твоя плоска, как табурет? Счастье, что из-за рогов да Камня Души этого не замечают, потому что такой плоской башки я в жизни еще не видала! И уж который десяток лет хочу сказать: башка у тебя на удивление плоская! Как пень! Как подошва! Как сковорода!

На миг, всего лишь на краткий миг, столь глупое оскорбление его величия ввергло Боласа в замешательство, в недоумение, и Лилиана это почувствовала. Продлилось оно недолго, немедля сменилось безмерным презрением к этакой мелкой, бессмысленной грубости, но хоть на секунду…

«Проклятье, вот это забава! Пожалуй, дело того стоило. Ну, почти, почти…»

Между тем Вековечные маршировали к дракону, и последствия не заставили себя ждать. Не для него, разумеется – для Лилианы. Ее глаза и ладони испускали токи пурпурной с черным магической силы, сообщавшей ей власть над нежитью Боласа. Но, стоило ей отречься от договора, татуировки на теле вспыхнули вулканическим жаром, вмиг превратились в трещины, явившие взору алое пламя, которое с невероятной быстротой принялось пожирать ее изнутри… и не только изнутри – снаружи! Лилиана почувствовала, что буквально рассыпается в пепел. В ноздри ударила вонь горелого мяса. Одежда, кожа… все тело таяло на глазах.

Болас едва ли не скорбно покачал головой, но Лилиана знала: он вовсе о ней не скорбит. Ничуть ее не жалеет. Он просто считает ее прискорбно, прискорбно жалкой.

«КАКАЯ БЕССМЫСЛЕННАЯ УТРАТА», – в последний раз прозвучал в голове его голос.

Ореол его магической силы – чистой, незамутненной энергии – не подпускал к дракону Бонту с Окетрой. И все же Лилиана не сдавалась, гнала и гнала Вековечных вперед. Быть может, продержавшись еще чуть дольше, она сумеет протолкнуть Богов-Вековечных сквозь оборону дракона?

«Только бы достать… только бы дотянуться… ухватиться покрепче… и они смогут высосать его досуха, подобно всем тем, кого сегодня уже погубили…»

Увы, ее время было на исходе. Лилиана Весс умирала: по собственной воле, за дело, которое еще неизвестно, чем кончится, придя на помощь людям – друзьям – хотя они, весьма вероятно, вскоре погибнут, проклиная ее имя…

Вдруг на плечо легла чья-то ладонь. Решив, будто к ней подобрался Вековечный, отбившийся от остальных и посланный Боласом за ее Искрой, Лилиана обернулась.

Позади стоял Гидеон. Израненный, руки в крови, но все тот же рослый красавец, он… он улыбался ей.

И с этой улыбкой расширил пределы ауры неуязвимости, накрыв ею и Лилиану.

«Нет, не расширил… он дарит, отдает ее мне!»

Мысли пустились вскачь.

«Стой, – невольно подумала Лилиана. – Сделаешь так – и примешь на себя мое бремя, мое проклятие, оставшись беззащитным. И это погубит тебя вернее верного. А ведь тебе совсем ни к чему умирать. Если кому и жить дальше, так это тебе, не мне».

Но Гидеон попросту вновь улыбнулся и покачал головой. Казалось, мысли его так ясны, будто перед Лилианой не он, а Джейс Белерен: «Многие отдали жизнь, чтобы остановить Боласа. Пусть же я стану последним».

«Прошу тебя, Гидеон…»

– На этот раз, Лилиана, я героем стать не смогу, но ты сможешь, – прошептал он.

Окутывая Лилиану, аура неуязвимости замерцала, засияла невиданной белизной, не позволила ей рассыпаться в прах, вновь собрала, связала в единое целое, исполнила сил, исцелила раны.

Ну, а смертоносная черная магия нарушенного договора потянулась к Гидеоновой ладони, переходя от Лилианы к нему. На коже израненных рук зловеще замерцали узоры ее татуировок, и Гидеон вспыхнул, рассыпаясь в прах – точно так же, как Лилиана всего-то пару секунд назад.

– Сделай же так, чтобы это не оказалось напрасным, – сказал он, а может, подумал, а может… как знать?

Оглянувшись (вот теперь по щекам вправду катились слезы), Лилиана кивнула в ответ… или только хотела кивнуть? Гидеон там, за спиной, умирал: никогда не блиставшая способностью к сопереживанию, Лилиана отчетливо чувствовала его предсмертные муки. Гидеон запрокинул голову, смежил веки, громко, протяжно ЗАВЫЛ…

Картина шестьдесят первая. Китеон Иора

Гидеон запрокинул голову, смежил веки, громко, протяжно ЗАВЫЛ… но тут же умолк.

Боль вдруг исчезла, как не бывало. Вокруг стало тихо. Нет, не совсем уж тихо. Да, лязг оружия, грохот и свист магических атак – все звуки смерти и разрушения смолкли, однако где-то невдалеке щебетали птицы. Стрекотали сверчки. Журчал ручеек. Все это казалось настоящей музыкой.

Не без опаски открыв глаза, Гидеон опустил взгляд, оглядел плечи, ладони… Надо же, цел и невредим! Не рассыпается в пепел, как всего пару секунд назад. Даже не истекает кровью. И осколки Черного Меча, и татуировки Лилианы пропали без следа.

А что с одеждой? Латы тоже исчезли, сменившись… а ведь такое носят на Теросе, на его родине!

Гидеон огляделся вокруг. Да, это вовсе не Равника…

«Я на Теросе!»

Вокруг простирались поля, за холмом высился город – Акрос. Лоб овевал прохладный, нежный ветерок, лучи солнца ласкали душу.

«Выходит, я ушел с Равники на Терос? Нет. Бессмертное Солнце не пустило бы. Может, воспоминания? Прошлое?»

Однако вновь молодым он себя вовсе не чувствовал. Наоборот, казался себе куда старше, чем когда-либо прежде, неимоверно усталым… разве что боль прошла. А шрамы на руках? Да, кое-какие остались еще с Тероса. Но этот, большой, заработан на Амонхете, а вот и несколько новых, от осколков клинка.

«Значит, это не прошлое. Это мое настоящее. Все, что осталось от моего настоящего».

Вначале он их почуял, а затем и увидел. Казалось, они возникли из ниоткуда – из лучей солнца, из журчанья ручья, из дуновения ветра.

Нерегулярные…

Вот Драсус. Он был тремя годами старше Гидеона, и сейчас, неподвластный времени, ничуть не изменившийся с тех давних пор, выглядел дьявольски юным.

А вот Эпикос. Бритая голова. Обнаженная грудь. Серьга в мочке правого уха. Упругие мускулы. Белозубая улыбка.

А вот и Малыш Олексо. Младшему из Нерегулярных, ему никогда уж не подрасти, никогда не стать ни днем старше… Глядя на идущего навстречу мальчишку, усталый, невероятно древний Гидеон только диву давался: как мог он позволить такому мальцу драться с врагом вместо того, чтобы просто расти? Хотя… кем сам-то он был в те давние дни? Таким же мальцом…

Ну и, конечно, Зенон. Рослый, стройный. Копна нечесаных волос, тот самый сетесский зеленый плащ, которым Зенон всегда так гордился… Идет, и, подобно всем остальным, улыбается другу: давненько, дескать, не виделись!

Драсус, Эпикос, Олексо, Зенон. Нерегулярные. Нерегулярное Войско Китеона – ведь здесь и сейчас он больше не Гидеон Джура. Сейчас он, в конце концов, вновь стал Китеоном Иорой. Нет, не вернулся в прошлое: телом как был, так и остался прежним – израненным, седеющим воином. Но, несмотря на это, опять стал самим собой – тем же, кем был до тех пор, пока чужие языки чуждых миров не исковеркали его имени. Тем же, кем был до тех пор, пока за хвастливыми, показными деяниями не позабыл, кто он таков. Да, долго же, долго он отвергал настоящее имя. Настала пора принять его снова.

«Я – Китеон Иора. Я среди друзей».

С этой мыслью он раскрыл было рот, чтоб попросить прощения, сказать им, как стыдится былой гордыни, как сожалеет о том, что повел их на гибель многие годы назад. Но Драсус с легкой насмешкой во взгляде покачал головой, и одно это заставило Гидеона сдержать язык, не проронив ни слова. Все четверо улыбнулись ему и дружно хлопнули по широким плечам. На миг Гидеона охватила печаль по новым друзьям – по Чандре, и Ниссе, и Джейсу, и Аджани, и Аурелии, и даже по Лилиане, и по многим, многим другим. Он здесь, с ним все в порядке. Они остались на Равнике, по-прежнему в беде. Однако случившееся с Гидеоном, его нежданное настоящее, внушало надежду: для них, оставшихся там, тоже не все потеряно.

Они уцелеют. Их спасет Лилиана. А может, Джейс. А может, врага одолеют все вместе.

А может, и нет.

Но если смерть такова, выходит, даже она – исход не столь уж плохой.

«Ну, а если моя оказалась не столь уж плохой, можно надеяться, что и с друзьями судьба обойдется не хуже».

С неба светило солнце. Над землей веял прохладный ветерок. Неподалеку звонко журчал ручеек. Всюду царила безмятежность, а он, Гидеон, наконец-то обрел покой. Покой и искупление…

Картина шестьдесят вторая. Лилиана Весс

Стоя в каком-то дюйме (а может, и в целом мире) от Лилианы, Гидеон блаженно улыбнулся, а в следующий миг его улыбка, и зубы, и кожа, и глаза – его открытое, миловидное, мужественное лицо – замерцало адским жаром ее татуировок, огнем нарушенного ею договора.

«Нет! – взмолилась она, видя, как смертоносный огонь тянется к ней, будто пытаясь лизнуть, испепелить ее плечо, но даже опалить кожи, благодаря Гидеонову дару, ауре неуязвимости, не может. – Возьми ее назад… Прошу тебя…»

Но Гидеон только по-прежнему улыбался – до той самой секунды, пока на глазах Лилианы, окутавшись вспышкой черного пламени, не обратился в пепел.

Обгорелые латы с лязгом упали к ее ногам, а пепел подхватил и унес ветер. Лилиана подняла взгляд на Боласа. Дракон лучился самодовольством, и Лилиана с яростным воплем вновь погнала Богов-Вековечных вперед…

Картина шестьдесят третья. Чандра Налаар

Выбежав на площадь, Чандра с Ниссой успели увидеть, как Гидеон вспыхнул и исчез без следа – словно бы попросту оттого, что всего-навсего коснулся плеча Лилианы.

Охваченная яростью, Чандра окуталась оранжево-алым огнем, немедля обратившимся в жаркий иссиня-белый вихрь, заставивший Ниссу отпрянуть прочь.

– Чандра, – сказала Нисса, словно бы остерегая ее.

Но Чандра – в кои-то веки – не пожелала ее даже слушать. Она была готова прикончить некромантку, обратить ее, ту самую Лилиану Весс, которую некогда считала все равно, что сестрой, в золу.

Зола и пепел – такой конец ей как раз подойдет. Пепел вроде того, что остался от Гидеона, от ее Гида, от человека, когда-то завладевшего ее сердцем, вскружившего ей, глупой девчонке, голову, от человека, которого Чандра со временем полюбила, словно родного брата, и даже крепче.

Сейчас Лилиана Весс заплатит за всё – за все преступления, за все погубленные жизни, за все свои козни, за все измены, принесенные ею в жизнь Чандры, в жизнь Равники, в жизнь всей Мультивселенной.

Но тут в голове колоколом загремел мысленный голос Джейса:

– СТОЙ, ЧАНДРА! Ты все перепутала! Ты не поняла! Гидеон спас Лилиану! Гидеон решил ее спасти! И, возможно, тем самым только что спас всех нас!

Мысли смешались в кашу. По-прежнему ничего не понимая, Чандра послушалась Джейса, сдержала пламя, втянула внутрь. Ощущения оказались… необычными, не такими, как всегда: собственный огонь словно бы жег ее изнутри – и сердце, и разум, и душу. Набухшие на глазах слезы немедленно обратились в пар.

Однако Чандре сделалось холодно. Холодно, точно в лютую стужу.

Нисса робко коснулась ее плеча. Убитая горем, Чандра взглянула в золотисто-зеленые глаза эльфийки.

– Гид… Гида больше нет, – всхлипнув, пробормотала она.

Нисса печально кивнула.

И тут откуда-то издали донесся крик Аджани:

– Смотрите!

Картина шестьдесят четвертая. Никол Болас

Повинуясь приказу Весс, уцелевшие Вековечные Богини Окетра и Бонту двинулись к БОЛАСУ с двух сторон, против течения силы, придаваемой БОГУ-ДРАКОНУ Заклинанием Старейшин. Стоило им сделать шаг к трону БОЛАСА, токи силы оттесняли их на два шага назад.

БОЛАС покачал головой.

«НУ И ГЛУПА ЖЕ ТЫ, ВЕСС. ЭТИ БОГИ НЕ СМОГЛИ ПОМЕШАТЬ НАМ, КОГДА САМИ ОНИ ЕЩЕ БЫЛИ ЖИВЫ, А МЫ – СЛАБЫ. КАК ЖЕ ТЫ МОЖЕШЬ ДУМАТЬ, БУДТО ИМ УДАСТСЯ ОДОЛЕТЬ НАС ТЕПЕРЬ, ПОСЛЕ СМЕРТИ? ПОСЛЕ ТОГО, КАК МЫ СНОВА СДЕЛАЛИСЬ БОГОМ?»

И тут тело БОЛАСА пронзила невесть откуда взявшаяся боль – такая сильная, какой ОН не испытывал тысячи лет. Казалось, время для БОЛАСА остановилось. Опустив взгляд, ОН увидел двузубое Копье Хазорет, торчащее из ЕГО собственной груди. Оба острия – в потрохах и крови. В ЕГО потрохах и крови. Нет, погубить ЕГО этот удар не мог. Такому, как ныне, этот удар ЕМУ был не страшен. От боли и от самой раны избавит пара простеньких заклинаний. Но как к НЕМУ сумели подкрасться?

«КТО МОГ ОСМЕЛИТЬСЯ?»

БОГ-ИМПЕРАТОР оглянулся назад. За спиной, сжимая в лапах древко копья, парил этот младенец-дракон, Нив-Миззет.

«РАЗВЕ МЫ ЕЩЕ НЕ УБИЛИ ТЕБЯ?» – зарычал разум БОЛАСА.

В ответ Нив навалился на древко, еще глубже вонзая копье в ЕГО спину. Из горла НИКОЛА вырвался стон.

«Кто-кто, а ты должен бы знать: нас, драконов, не так-то легко убить», – с мрачной улыбкой откликнулся Нив.

Небрежный взмах крыла – и воскрешенный Нив-Миззет отлетел прочь, рухнув наземь в трех милях от Цитадели.

Проводив его взглядом, БОГ-ДРАКОН попытался растворить копье без остатка (не может же ОН покончить с болью и затянуть рану, пока оружие торчит из груди). Странно, но, несмотря на всемогущество БОГА-ИМПЕРАТОРА, заставить копье исчезнуть не удалось. Этому БОЛАС весьма удивился, но в следующий же миг вспомнил: ведь ОН же САМ выковал для Хазорет эту штуку! И вот теперь ЕГО собственное вновь обретенное ВЕЛИЧИЕ хранило ее копье, словно бы по ЕГО же собственной ВОЛЕ. Разумеется, это вовсе не помеха. Осознав ошибку, ОН рассеет чары, развеет магию и растворит оружие менее чем за минуту. Однако… не быстрее ли попросту выдернуть? Конечно, без боли не обойдется, но после ОН отомстит. За каждый миг ЕГО страданий Нив-Миззет заплатит в тысячу, в миллион раз дороже!

Времени выбор между магическим и силовым решением проблемы избавления от копья занял немного, всего-то долю секунды, но эта-то доля секунды и изменила все. Замешкавшись, БОЛАС забыл о Весс, дал ей возможность нанести удар собственным двузубым оружием, и вспомнил о ней слишком поздно.

Пока ОН раздумывал, Вековечные Боги упорно стремились к добыче и вот, нежданно-негаданно, оказались совсем рядом.

Заметив опасность, БОЛАС едва успел УНИЧТОЖИТЬ Окетру. Однако, ослабленный этим усилием – не говоря уж о копье, по-прежнему торчащем из груди, – не успел отразить атаки Бонту, сомкнувшей крокодильи клыки на запястье своего бывшего БОГА-ФАРАОНА.

Боль оказалась ничтожной – в сравнении с болью от раны, нанесенной копьем, уж точно, – но этого было довольно.

«НЕТ!!! НЕТ!!! НЕТ!..»

Едва ухватив его за руку, Бонту втянула в себя все Искры, дарованные ЕМУ Заклинанием Старейшин. Все до одной, все разом. Поглотить – поглотила, но удержать не смогла и взорвалась, разлетелась в куски. Вспышка была так ярка, что даже ЕМУ, БОЛАСУ, пришлось прикрыть глаза лапой.

«НЕТ. ОБЫЧНЫЙ СВЕТ МНЕ ВРЕДА ПРИЧИНИТЬ НЕ МОЖЕТ. УЖЕ НЕ МОЖЕТ. Уже?..»

Придя в отчаяние, Болас попытался вернуть себе столь недавно обретенную божественную силу, потянул Искры назад. Он ждал, что они вернутся в Камень Души, но тут осознал: Заклинание Старейшин развеяно.

Развеяно… однако время еще есть.

«Ведь я – по-прежнему Никол Болас. По-прежнему Древний Дракон».

И Искры по-прежнему были рядом, вились над рогами вихрем чистой, беспримесной силы…

«Моя Сила!»

Сквозь застилавшую глаза пелену боли кровоточащих ран он взглянул вниз и увидел армию Вековечных, движущуюся к вершине Цитадели, к нему. За ней по пятам следовала вторая – армия мироходцев и обитателей Равники.

«Но это же просто прекрасно. Не пройдет и минуты, как муравьи снова поймут, что маршируют навстречу собственной гибели».

И вновь промедление в долю секунды на шаг приблизило его к гибели. Попытавшись сотворить Заклинание Старейшин еще раз, он безнадежно опоздал. Вихрь Искр над головой исчез, рассеялся, как не бывало; все Искры до единой обратились в ничто. Ну, а с ними в ничто обратились и все его планы, десятилетия расчетов, махинаций, интриг и убийств. Все это кануло в небытие, обернулось жуткой утратой, как некогда – сила.

«Утратой… УТРАТОЙ!!!»

Тут только Болас и осознал всю правду, весь ужас его положения. Бонту не просто вытянула из него Искры ограбленных и убитых мироходцев. Вместе с их Искрами канула в небытие и Искра самого Никола Боласа.

Когда вихрь рассеялся, а Искры угасли, его Искра, Искра невероятной силы, исчезла, как и все остальные. Да, Болас остался жив, но теперь был слаб – слаб и, мало этого, ошеломлен, захвачен врасплох.

«Я больше не бог. И даже не мироходец».

Он, Болас, пал на самое дно, сам стал одной из тех тварей, которых так ненавидел всю жизнь – простым смертным.

«Муравьем…»

Картина шестьдесят пятая. Лилиана Весс

Стоило Бонту добраться до цели, и Болас на глазах начал таять, растворяться в воздухе, как минуту назад – Гидеон.

Тут Лилиана в последний раз услышала мысленный голос дракона – теперь он звучал тонко, визгливо, как никогда прежде:

«Нет… НЕТ!!! Уму непостижимо! Я – Никол Болас! Со мною не может такого случиться!»

Затем Болас, как и Гидеон, ЗАВЫЛ и распался на атомы, на бесконечно малые частицы, тут же подхваченные и унесенные ветром. Разумеется, никакой красотой, никаким блаженством последний миг жизни Древнего Дракона даже не пах.

Болас просто исчез. Все было кончено. От дракона остался лишь Камень Души. Упав на крышу Цитадели, самоцветное яйцо подпрыгнуло раз-другой, подкатилось к ногам Лилианы, остановилось и улеглось рядом с пустыми, дымящимися латами Гидеона.

Чудовищные грозовые тучи расступились, растаяли, уступив путь лучам клонившегося к закату солнца.

Лилиана осталась на вершине Цитадели одна. Аура Гидеона истончалась, ускользала прочь, однако теперь у нее появилось все, к чему она только стремилась – молодость, сила, а, главное, свобода.

«Да, но какой ценой?»

«Лилиана?» – прозвучал в голове мысленный голос Джейса.

Ожидавшая его ненависти, некромантка приготовилась к удару – пусть даже роковому. Приготовилась, но… но парировать или уклониться даже не попыталась.

«Лилиана, ты… ты в порядке?»

Ошеломленная его осторожной заботой о себе, Лилиана бросила взгляд вниз. Обездвиженные Вековечные встали вокруг Цитадели неодолимой стеной, надежно преградив путь к вершине жителям Равники с мироходцами – в подавляющем большинстве жаждавшим ее гибели, и вовсе не без причин. Но где же Джейс? Оглядев толпу, Лилиана отыскала в ней сразу трех Джейсов – разумеется, иллюзорных, тут же развеянных настоящим Джейсом за ненадобностью. Однако этого-то, настоящего, Лилиана и не увидела. Не смогла разглядеть нигде.

Быть может, он все еще невидим?

«Нет, Лилиана, я здесь. Взгляни налево».

Но Лилиана не обернулась налево. Вместо этого она устремила взгляд вниз, на пустые латы Гидеона.

И Джейс, очевидно, почувствовал ее боль, ее смятение, ее сомнения в собственных чувствах.

«Все в порядке, – заверил он. – Гидеон сделал выбор. Знал, что ты можешь спасти нас, и решил тебе в этом помочь».

Ярость Джейса она вполне поняла бы и пережила, но вот сочувствие… его сочувствие оказалось невыносимым.

«Убирайся прочь из моей головы, чтоб тебя…»

Но как ни пыталась Лилиана мысленно выкрикнуть эти слова погромче, чтобы заставить его прервать связь, хватило ее только на мысленный шепот.

«Послушай, – продолжал Джейс, – я только что связался с Сахили. Велел ей выключить Бессмертное Солнце. Сейчас она этим и занимается. Как только закончит… что ж, Лилиана, думаю, тебе нужно уйти из этого измерения. И чем скорее, тем лучше. Знаю, ты всех нас спасла, но… оставаться здесь тебе сейчас небезопасно».

«Убирайся прочь из моей головы, чтоб тебя…»

«Лилиана…»

«Умоляю, прекрати, прекрати…»

Уступив ее мольбам, Джейс прервал связь, оставил ее мысли в покое, и Лилиана едва сумела сдержать желание окликнуть, вернуть его, повернуться налево и отыскать взглядом.

Еще секунда – и Лилиана почувствовала, что Солнце больше не держит ее на Равнике. Теперь можно и уйти, стоит лишь захотеть. Тем более, что толпа внизу, на время замершая от изумления, успела опомниться и принялась деловито рубить Орду Ужаса с тыла. Рубить в куски. В мелкое крошево. Вскоре немалая часть этой толпы, поднявшись наверх, изрубит в куски и ее.

Опустившись на колени, Лилиана нежно провела ладонью по обгорелой кирасе Гидеона Джуры. Металл еще не успел остыть. Его последняя улыбка… как же она выглядела? Странное дело: Лилиана отлично помнила, что эта улыбка казалась прекрасной – ужасающе прекрасной, – однако лица Гидеона в этот момент вспомнить никак не могла. Помнила, как лицо его на глазах обратилось в пепел, но вот черты – черты живого лица – утратили четкость. Словно бы смутный образ, однажды привидевшийся во сне. Словно бы вовсе не настоящий, не живой человек – человек, уже ставший легендой.

«Да, на Равнике Гидеон будет жить вечно. Но не как человек. Человека запомнят немногие. Остальные запомнят только героя».

И эта утрата была невыразимо горька.

«Конечно, он – герой. Конечно, эпическая слава достанется ему по заслугам. Но Гидеон, живой Гидеон, был не просто кумиром для общего поклонения. Живой, он был гораздо, гораздо глубже, сложнее и многограннее… И вся его многогранность, вся глубина… все это погибло ради того, чтоб я осталась в живых».

В ушах прозвучал собственный шепот:

– Убейте же меня поскорее!

Но Лилиана поспешила прогнать подобные мысли и чувства прочь.

«Нет, ты не такова. Не такова. Это, знаешь ли, жалость к самой себе, а жалеть себя – не в твоем стиле».

Звучало сие напутствие откровенно неубедительно… но ничего, до поры сойдет. Тыльной стороною ладони Лилиана утерла лицо, смахнула с глаз слезы, обрадовалась тому, что до сих пор сохранила способность плакать, но тут же спрятала эту радость поглубже.

«На самое дно… на самое дно».

Дотянувшись до Боласова Камня Души, она крепко стиснула самоцвет в кулаке.

Ладонь обожгло ледяным холодом. Поднявшись с колен, Лилиана закрыла глаза и покинула Равнику.

Картина шестьдесят шестая. Чандра Налаар

Уничтожение дракона Никола Боласа вся площадь встретила громоподобным ликующим воплем, но Чандре было не до ликования. Разом обмякнув, она села – едва не упала – прямо на мостовую. Рядом, по обе стороны, уселись Джейс с Ниссой. В воздух взвились серпантином, празднично засияли в небе сполохи зеленой магии. Взрослые жители Равники, мужчины и женщины, вскарабкавшись на обломки изваяния Боласа, принялись резвиться, будто дети на площадке для игр. Дети, явившиеся неизвестно откуда, облепили павшее, недвижное Виту-Гази, точно муравьи (как бы Боруво ни гнал их прочь). Воины бросились к Вековечным, замершим без движения, лицом к опустевшему императорскому трону. Возглавляемые Борборигмосом и Ангратом, мироходцы и воины Равники принялись крушить нежить палицами, рубить в куски, но Орда Ужаса и не думала защищаться. Казалось, все это делается не в гневе, не из злорадства и даже не в отместку: защитники города не мстили – скорее, бесстрастно, целеустремленно заканчивали начатую работу.

Вдруг хватка Бессмертного Солнца ослабла, разжалась. Взглянув в сторону Цитадели, Чандра увидела, как крохотная фигурка Лилианы растворяется в воздухе, переносится в другой мир. И это было только началом. Бессмертное Солнце угасло, опасность со стороны Боласа с Вековечными миновала, и трое давних друзей, сидя на мостовой, наблюдали, как мироходец за мироходцем покидают Равнику, словно бы опасаясь, что пережитый кошмар может начаться снова. Первой, почти в один миг с Лилианой, ушла Странница. За нею последовали Му Янлин и Цзян Янгу со своим псом. За ними отправились восвояси многие другие, которых Чандра даже не знала по именам.

– Гида больше нет, – повторила она.

Нисса нерешительно коснулась ее плеча.

– А знаешь, – не сводя глаз с Цитадели, продолжала Чандра, – когда-то я была в него чуточку влюблена. Но ни слова ему не сказала.

– Думаю, он и так понимал, – сказал Джейс. – Он тоже любил тебя.

– Да, только иначе.

– Верно. Но все же любил. Как младшую сестренку, однако это ведь тоже любовь.

Ей бы сказать, что и она в итоге полюбила Гидеона как брата, и Джейса любит как брата, но, судя по Джейсову взгляду, он понимал это без слов – и даже без телепатии.

Опустив взгляд, Чандра тихонько заплакала. На этот раз слезы не превратились в пар, свободно потекли по щекам, а Нисса внезапно утерла их большими пальцами.

Удивленная, Чандра подалась к эльфийке, уткнулась носом в ее плечо. На миг Нисса, будто встревожившись, замерла, но тут же расслабилась, привлекла Чандру к себе и даже начала неторопливо, мягко покачивать негромко всхлипывающую юную пиромантку из стороны в сторону.

– Знаешь, я и тебя люблю, – не глядя на нее, прошептала Чандра.

– И я люблю тебя, Чандра, – шепнула Нисса в ответ.

Тут Чандра, наконец, подняла взгляд на Ниссу Ревейн, но вдруг кто-то бесцеремонно поднял ее на ноги.

Это была Джайя.

– Идем, – велела она. – Работа не ждет.

Чандра понятия не имела, о чем идет речь, да к тому же слишком устала для любой «работы», какая только могла найтись для нее у наставницы, однако ответа Джайя дожидаться не стала. Крепко взяв ученицу за руку повыше локтя, она повлекла Чандру за собой, в толпу.

– Позже поговорим! – только и успела крикнуть Чандра, оглянувшись на Ниссу.

Вскоре они подошли к строю Вековечных – в большинстве своем обезглавленных, страшно изрубленных. Рядом, вне себя от бешенства, стояла Самут.

– Так не годится! – рычала она. – Все это – мой народ. Знаю, их следует уничтожить. Но не так же! Окажите им хоть толику уважения!

– За этим мы и пришли, – успокоила ее Джайя, кивком указав на Чандру, только сейчас и сообразившую, что за жуткая работенка ожидает двух пироманток.

Анграт с Борборигмосом прервали свои труды и даже замахали соратникам, отгоняя их прочь, но сами остались на страже. Так ли, иначе, а с опасными тварями следовало немедля покончить. Однако чувства – или, по крайней мере, воинскую доблесть Самут – они уважали, а если так, отчего бы не завершить дело согласно ее понятиям об уважении к бывшим соотечественникам?

Под бдительным присмотром минотавра, циклопа и дочери Амонхета пиромантки двинулись вдоль остатков шеренг Орды Ужаса, педантично и старательно обращая всех до единого в пепел.

Картина шестьдесят седьмая. Тейо Верада

Одинокое солнце Равники склонилось к закату, скрылось за странными, причудливыми башнями города (за теми, которым посчастливилось уцелеть). Мир окутали сумерки – да не волшебные, порожденные Заклинанием Старейшин, а самые настоящие. Сумерки. Полутьма. Вслед за которой настанет ночь. Вспомнив Дорогу Между Гильдиями, где на рассвете нашла его Крыса, Тейо замер на месте, пораженный внезапной, точно алмазная буря, мыслью: да ведь с тех пор, как он покинул Гобахан, и дня еще не прошло!

«Во имя Бури, а кажется, будто все это случилось миллион лет назад…»

Тейо страшно устал. Буквально валился с ног. Вершины – все до одной – словно бы выгорели дотла. О геометрии даже вспоминать не хотелось. К тому же он здорово проголодался, ведь ел-то в последний раз больше суток назад, в ином мире. Сверх того, ему настоятельно требовалось кое-что еще, заставлявшее задаться вопросом, есть ли в равникских домах эти самые «сливовые» (или «сливные») трубы.

Казалось, Кайя прочла его мысли, а может, просто обо всем догадалась по выражению на лице.

– Все в порядке, – сказала она. – Все кончено. Можешь возвращаться домой.

– Возможно, – откликнулся Тейо. – Только дома мне, наверное, не место. Послушник из меня вышел неважный.

– Зато мироходец вышел – просто загляденье, – с улыбкой сказала Кайя, ободряюще погладив его по щеке.

Тейо отчаянно покраснел, и Кайя, тихонько хмыкнув, отвела взгляд, чтоб не смущать юношу еще сильнее.

Справившись со смущением, Тейо вздохнул и огляделся по сторонам.

Рал Зарек и его возлюбленный, Тамик Врона, обнялись, слившись в поцелуе. Приятное зрелище, обнадеживающее – после всех бедствий, которых ему, Тейо, довелось насмотреться за этот день. Но вот Рал, прервав поцелуй, обернулся, прикрыв собой Тамика: к ним подошла Враска. Рал смерил ее недобрым взглядом, но, когда Тамик пихнул его локтем в бок, слегка смягчился и кивнул ей.

Враска кивнула в ответ, а подошедший сзади Джейс Белерен легонько коснулся ее плеча. Враска повернулась к нему. С виду Джейс словно бы постарел: лицо осунулось, плечи слегка поникли. Немного оттаяв, Враска обняла его, привлекла к себе. Джейс тоже обнял ее, и оба надолго замерли. Молча. А после поцеловались.

Рал едва заметно покачал головой и вновь повернулся к Тамику.

Повсюду вокруг шумно ликовали, но Тейо от души сомневался, достойна ли одержанная победа этакой радости – особенно в то время, как те, кто не ликует, уносят с площади раненых и умирающих. А все эти мертвые? Как же их много, как много…

– Сколько народу погибло… Бедняги, – пробормотал он себе под нос.

– Эх, парень, да плевать на мертвых!

Это сказал перепачканный сажей Анграт, только что отошедший от погребального костра, поглотившего Вековечных.

– Нет, – продолжал он, с силой, но дружески хлопнув Тейо по плечу, – кое-какую жалость к погибшим я в сердце отыскать, конечно, могу. Но львиную долю сочувствия приберегаю для тех, кто скорбит о них. Для мертвых все испытания позади, все их страдания кончены. Если я о ком и заплачу, так это об уцелевших, о тех, кому жить дальше в горе, в отчаянии, с чувством страшной вины – вины в том, что остались в живых, пережили родных и близких.

Пожалуй, подобную вину чувствовал за собою и Тейо, а от горя с отчаянием его берегло только то, что никого из погибших он толком не знал. Да, Гидеоном он восхищался, но был с ним почти не знаком. Еще с одним – кажется, его звали Даком – они обменялись парой слов, пытаясь ободрить друг друга перед последней битвой. Конечно, Тейо винил себя в том, что не смог заслонить Дака щитом от Вековечного, схватившего его сзади, но это чувство вины не внушало никаких других, более глубоких чувств – ни в горе, ни в отчаяние, как выразился Анграт, не ввергало. И, к счастью, те двое, кто вправду казался родными и близкими, Крыса и Кайя, вышли из боя, можно сказать, целыми и невредимыми…

– Так что заботы, монашек, заслуживают только живые, – подытожил Анграт. – По крайней мере, моей заботы. А мертвым – этим уже все равно.

Тейо рассеянно, тупо кивнул.

«Заботы заслуживают только живые… Нужно отыскать Крысу».

Отправившись на поиски, он обнаружил ее, с тоской глазеющую на Гекару: та праздновала эпическую победу в компании пары кукол-перчаток – карикатурных, но до жути похожих подобий ее самой и Рала. Попадись этакие куклы на глаза в детстве – кошмары на всю жизнь обеспечены! Голоса обеих кукол тоже изображала она сама.

– Мы ведь побили злого дракона, правда, Гекара? – пищала кукла-Рал (ее голос, пусть малость высоковатый, был очень даже похож на голос главы гильдии Иззетов).

– Конечно, да еще как, – отвечала кукла-Гекара (как ни смешно, ее притворный, деланный баритон на голос настоящей Гекары не походил ничуть).

– И все, что для этого потребовалось – твоя ужасная смерть.

– Это точно. Ну, один-то разок – не страшно. Один разок – я не против. Не всякий же раз помирать! А вот разок, за доброе, понимаешь ли, дело, или ради доброй забавы…

Бывшей подруги Гекара по-прежнему не замечала, по-прежнему не могла разглядеть. А Крыса была так заворожена Гекарой и ее представлением, что не заметила Тейо.

Надеясь помочь ее беде, Тейо подступил к Гекаре и заговорил:

– Посланница, помнишь ли ты свою подругу, Крысу? Аретию?

– Еще бы мне Крысы не помнить! – откликнулась Гекара. – Я же люблю Крысу! Где она?

Услышав это, Крыса засияла, а Тейо указал на нее, но Гекара попросту озадаченно подняла брови. Тогда Тейо с некоторой неохотой взял ее за руку (ту, которой Гекара управляла куклой-Гекарой) и потянул, повлек к обнадеженной Крысе.

Однако Гекара уперлась и даже не сдвинулась с места. Впервые с самого своего воскрешения неустрашимая кровавая ведьма на глазах Тейо смутилась, замялась, занервничала.

– Понимаешь, – созналась она, – что-то я не припоминаю, как Крыса выглядит. Странно все это как-то, а?

Поначалу Тейо не нашелся с ответом, а в следующий миг вовсе лишился возможности хоть что-то сказать. Хлопанье перепончатых крыльев и волна серной вони заставили обоих задрать головы к небу. На площадь в поисках Посланницы спускался демон, Ракдос Осквернитель собственной персоной.

– ИДЕМ, ЖЕНЩИНА, – прогремел Ракдос гулким, замогильным басом. – РАВНИКА СНОВА НАША. ДОЛГАЯ БИТВА ВВЕРГЛА В УНЫНИЕ ВСЕХ, А ЗНАЧИТ, НАШ ЦИРК-МАКАБР ДОЛЖЕН ДАТЬ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ – ПУСТЬ ПУБЛИКА ЗАБУДЕТ О ГОРЕ! НУЖНО СОБРАТЬ ТРЮКАЧЕЙ, И ПОДГОТОВИТЬ НОМЕРА, И СОБРАТЬ ЗРИТЕЛЕЙ, ЖАЖДУЩИХ ЗАБЫТЬСЯ ПОСЛЕ УЖАСОВ ЭТОГО ДНЯ – ЗАБЫТЬСЯ В ПЛАМЕНИ, В ПЛАМЕНИ И КРОВИ!

– Вот здорово! – отозвалась Гекара.

Словно бы тут же забыв о Крысе, она позволила демону подхватить себя, поднять вверх, точно огромную, в натуральную величину, куклу-Гекару, готовую заговорить голосом кукольника, и так, в руке Ракдоса, вместе с демоном вознеслась в небо с пронзительным воплем:

– Пламя и кровь! Пламя и кровь!

Желавший только помочь Крысе, Тейо сообразил, что лишь снова разбил ее сердце, ненадолго внушив девчонке несбыточные надежды.

Стараясь сохранить хорошую мину при плохой игре, Крыса улыбнулась, пожала плечами.

– Выходит, я ее потеряла, – подытожила она, однако улыбки удержать не смогла. Плечи ее поникли, взгляд устремился под ноги. – А я ведь еще никогда никого не теряла. Ну да, вокруг полно таких, кого у меня отроду не было, но… из тех, кто может меня увидеть, я до Гекары не теряла еще никого.

В довершение всех бед мимо, будто нарочно, прошла Сахили Рей. Не видя Крысы, мироходец едва не наткнулась на нее, вынудив девочку отступить с дороги.

Тейо почувствовал себя жутко беспомощным. Такой безнадежности он не испытывал с самого утра.

– Не забывай: у тебя есть мы, – напомнил он, увидев направившуюся к ним Кайю.

Аретия Шокта с грустью кивнула:

– Да, только вы оба – мироходцы. И с Равники рано или поздно уйдете.

По-прежнему не в силах ничем ее утешить, Тейо взглянул на Кайю, но та молчала. Казалось, слова Крысы заставили ее о чем-то задуматься.

Собравшись вместе, вся троица пробралась сквозь толпу к Сахили и остальным мироходцам.

Здесь шел жаркий спор: что делать с Бессмертным Солнцем?

– Как «что»?! Уничтожить эту треклятую штуку! – ревел Анграт.

– Но это же потрясающий образец… – запротестовала Сахили.

– Потрясающая мышеловка для мироходцев! – оборвал ее минотавр. – Я попадался в нее дважды и заруби себе на носу: третьего раза не допущу!

– Уничтожить его… это может оказаться не так-то просто, – заметила Враска, стоявшая рядом, об руку с Джейсом Белереном. – Солнце сотворено из крайне могущественных чар, скрепленных Искрой самого Азора.

Джейс почесал подбородок, заросший щетиной.

– Кроме этого, оно может пригодиться нам в будущем. Скажем, чтоб выследить и изловить Теззерета.

– Или Довина Баана, – добавила Чандра Налаар.

– Или Об-Никсилиса, – вставил свое слово Карн.

– Или же… или же Лилиану Весс, – задумчиво проговорила Вивьен Рейд.

Тейо отметил, что, услыхав в этом перечне имя Лилианы, Джейс с Чандрой дружно вздрогнули. Враска с тревогой взглянула на мага времени. Джайя Баллард переглянулась с Тефери. Всех этих мироходцев юный маг-щитовик едва знал, но сразу же понял, что каждого связывают с некроманткой некие отношения, причем отнюдь не простые.

Безрезультатный спор продолжался, пока к мироходцам не присоединились остальные Стражи – Нисса Ревейн со Златогривым Аджани. Эти явились следом за Аурелией, бережно, точно священную реликвию, прижимавшей к груди обгорелую кирасу Гидеона Джуры.

– Доспех нужно похоронить на Теросе, – сказала Чандра, явно обрадовавшаяся поводу сменить предмет разговора. – Думаю, Гиду это придется по душе.

– Он был бы куда больше рад узнать, что делу еще не конец, – заметил Аджани.

– Не конец? – в ужасе ахнул Тейо.

Аджани хмыкнул и ободряюще хлопнул юношу по плечу устрашающего вида лапой.

– Я уверен, угроза со стороны Никола Боласа миновала, – заговорил он, обращаясь не только к Тейо, но и ко всем мироходцам. – Однако не стоит нам делать вид, будто кроме Боласа Мультивселенной ничто не грозит. И если мы хотим воистину почтить память друга нашего Гидеона, нужно удостовериться: когда опасность возникнет вновь, Стража прибудет вовремя.

– Жаль, клуба нашего больше нет, – сказала Чандра, окинув взглядом развалины представительства Воплощения Договора.

– Клуб нам ни к чему, – возразил Аджани. – Нам нужно только обновить Клятвы.

– Аджани, – со вздохом (усталым, а может, и раздраженным) отвечал ему Джейс, – мы все обновили их лишь сегодня. Не слишком ли будет – обновлять Клятвы, что ни день?

Аджани оскалил клыки, невольно сжав лапу, по-прежнему лежавшую на плече Тейо. Нет, острые когти мироходца-леонина только слегка кольнули кожу, но Тейо все же поморщился.

Заметив это, Кайя деликатно убрала лапу леонина с его плеча. Тейо украдкой испустил облегченный вздох, а Крыса захихикала. Разумеется, смеялась она над ним, но вновь видеть искреннюю улыбку на ее губах (и в глазах цвета слив) Тейо был только рад.

– Возможно… возможно, Клятву могу принять я, – с легкой запинкой сказала Кайя.

– Вправду? – спросила Чандра, с надеждой взглянув на нее.

– Вправду? – спросил и Рал, взглянув на нее с сомнением.

– От совершенства я далека… – начала Кайя.

– Как и каждый из нас, уж поверь, – перебил ее Джейс.

Враска насмешливо фыркнула, но Кайя, не обращая на них внимания, продолжала:

– Я была вором и наемным убийцей. У меня есть собственный моральный кодекс, но первая его заповедь всегда гласила: «Следи за собственной задницей». Я обладаю способностью становиться бестелесной и беспрепятственно, не зная преград, проникать сквозь все вещное. Такова, в буквальном смысле слова, моя сила, однако со временем она отразилась и на моих чувствах. Но и жизнь на Равнике, жизнь убийцы, вора, невольной главы гильдии и, пожалуй, еще более невольного воина не прошла без следа. Биться плечом к плечу с вами, ребята, для меня было честью. Самым страшным, но и самым лучшим, что только сделала я в своей довольно причудливой жизни. Ну, а то, что совершила сегодня Стража… – Кайя бросила взгляд на обгорелую кирасу в руках Аурелии. – То, чем вы сегодня пожертвовали… Да, банально звучит, но это действительно воодушевляет. Так что, если вы меня примете, я буду рада. И хочу, чтобы все вы знали: случись где беда – только позовите, и я встану в ваш строй.

– Что ж, нам это нравится, – сказала Чандра.

– Я – за, девочка, – сказал и Аджани, обнажая в ухмылке леонинские клыки – такие внушительные, что счесть его ухмылку довольной, а не плотоядной, стоило Тейо немалых трудов.

Нисса, Тефери и Джейс улыбнулись и дружно кивнули в знак согласия.

Тогда Кайя глубоко вдохнула, расправила грудь и подняла правую руку. Возможно, как символ того, что может предложить, она придала руке призрачный облик, так что кисть сделалась полупрозрачной и замерцала неярким пурпурным светом.

– Я обошла Мультивселенную, – заговорила она, – помогая мертвым… э-э… уйти окончательно и этим служа живым. Но то, что я видела здесь, на Равнике, за последние пару месяцев, а особенно – за последние пару часов, изменило все, что я прежде, казалось бы, твердо знала. С прошлым покончено. Отныне, ради живых и мертвых, я буду стоять на страже.

С этим она обернулась и улыбнулась Тейо с Крысой.

Тейо задумался, не стоит ли и ему принять Клятву, и хочет ли кто-нибудь, чтоб он это сделал, но тут его снова отвлекло хлопанье крыльев и волна запаха серы. Ожидая снова увидеть в небе Ракдоса Осквернителя, он поднял взгляд, но там, на фоне восходящей луны, чернел силуэт дракона! На миг Тейо замер, охваченный ужасом. Уж не Болас ли возвращается?

Но нет, это был вовсе не Болас. Это был Нив-Миззет. Картинно приземлившись на площадь, он повернулся к Джейсу и самодовольно осклабился.

– Ты уволен от должности, Белерен, – пророкотал дракон. – Новым Воплощением Договора стал Огненный Разум, как тому и следовало быть с самого начала.

– Что-то мне вовсе не жаль с этой должностью расставаться, – хмыкнул Джейс.

Тейо обвел взглядом собравшихся. Похоже, о том, что Джейса заменил Нив, не сожалел никто – кроме, возможно Лавинии. На миг взгляд ее исполнился грусти, подернулся ностальгической дымкой, но тут же вновь затвердел, обрел прежнюю, обычную строгость.

Тем временем Нисса, даже не взглянув на дракона, склонила голову над одной из множества трещин в мостовой, смежила веки, сделала глубокий вдох, и меж расколотых в битве булыжников поднялся росток, быстро разросшийся в деревце с огромными зелеными листьями.

Нисса кивнула Чандре. Без слов, по наитию поняв, что от нее требуется, пиромантка бережно сорвала с деревца три самых крупных листа.

Под взглядами Тейо, Крысы, Кайи, Вивьен, Анграта, Сахили, Нив-Миззета, Тефери, Враски, Джайи, Карна, Рала, Тамика, Лавинии, Аджани и Джейса Чандра с Ниссой любовно обернули листьями доспех Гидеона.

Покончив с этим, Аурелия отдала сверток Чандре, а та, с Джейсом и Ниссой по бокам, возглавив торжественную процессию, двинулась в сторону ликующей (и скорбящей) толпы. Горюющая Аурелия проводила их взглядом, но следом не пошла, хотя большая часть мироходцев предпочла присоединиться к Чандре.

Кайя тоже шагнула за ними, но Рал тронул ее за плечо и взглядом дал знак подождать, а Тамик тем же манером придержал на месте Враску. В ответ та кивнула и крикнула Джейсу, что разыщет его позже.

Сбитый с толку Тейо и охваченная любопытством Крыса остались на месте, рядом с Лавинией, Аурелией, Сахили и драконом, ожидая, что последует дальше. В скором времени к ним подошли Ворел, Экзава, Ган Шокта и Боруво. Последний улыбнулся крестнице, а вот родной отец ее, по обыкновению, не заметил. Как только все собрались, а процессия Стражей скрылась из виду, Сахили превратилась в Лазава, заставив Тейо ненадолго задаться вопросом, где же сейчас настоящая Сахили Рей.

Однако этот вопрос тут же вытеснили из головы другие заботы.

Первым заговорил Огненный Разум:

– Как новое Воплощение Договора я посоветовался с представителями каждой из десяти гильдий.

Кайя оглянулась на Тамика, вопросительно подняла бровь, и тот кивнул, подтверждая Нив-Миззетову правоту.

– Все мы, – продолжал Нив-Миззет, – сошлись на том, что известные особы – те, кто сотрудничал с Николом Боласом – должны понести наказание.

Услышав это, Враска встрепенулась, глаза ее засияли волшебным огнем.

– Судить меня не тебе. И не тебе подобным.

– Тебя уже осудили, – непреклонно, но без угрозы ответила ей Лавиния. – Однако твои сегодняшние действия смягчают приговор.

Тут вперед, с трудом сдерживая порыв прикрыть ладонью глаза, выступил Рал.

– Болас ввел в заблуждение и использовал в своих целях не только тебя. Точно та же вина лежит и на нас с Кайей. Возможно, мы осознали ошибку раньше, чем ты, однако ссоры с союзницей не желаем. Особенно с союзницей, готовой подтвердить верность Равнике и собственной гильдии делом.

Взгляд Враски вовсе не сделался менее подозрительным и настороженным, но свет в ее глазах угас.

– Я слушаю.

– Сегодня, – заговорила Аурелия, глава Легиона Боросов, – на Равнике погибли сотни, а может, и тысячи разумных существ.

– С сопутствующим нанесением материального ущерба неслыханных масштабов, – прибавил Тамик.

– Подобных актов террора, – не удостоив его внимания, продолжала Аурелия, – нельзя оставлять без наказания. Три мироходца сделали все, что в их власти, помогая дракону и поощряя его злодеяния. А именно: Теззерет, Довин Баан и Лилиана Весс.

– Но разве Лилиана… – без раздумий заговорил Тейо.

– Весс, – перебил его Ворел, – слишком поздно сменила сторону. Только после того, как послужила непосредственной причиной большей части резни.

– И все трое – мироходцы, – напомнил Лазав, глава Дома Димиров. – Нам до них не дотянуться. Но вот вы – вполне сможете.

– О чем именно вы просите? – спросила Кайя, ничуть не обрадованная ходом разговора.

– Рал Зарек, – пояснил Огненный Разум, – уже согласился отправиться в погоню за Теззеретом. Враска, тебе, в наказание за былые грехи, вверяется казнь Довина Баана. А тебе, Кайя, десять гильдий желают поручить убийство Лилианы Весс.

Картина шестьдесят восьмая. Джейс Белерен

Шагая рядом с Чандрой, Джейс Белерен изо всех сил старался скрыть истину, словно бы крупными буквами написанную на его лице. Старался, как мог – разве что иллюзий творить не стал.

«Никол Болас жив».

В тот миг, когда Бонту вонзила клыки в руку Боласа, разом лишив его всех добытых Искр, в голове Джейса зазвучал мысленный голос, сказавший: «Никол Болас не должен погибнуть здесь».

Этот голос Джейс – пусть не сразу, но вскоре – узнал. Голос принадлежал Духу Дракона, Уджину.

Не веря самому себе, Джейс воспротивился его повелению:

– Должно быть, ты шутишь. Болас умрет. Здесь и сейчас. И даже не думай, будто сумеешь его спасти.

«Я спасу его, и ты мне в этом поможешь».

– Тут ты жестоко ошибаешься.

«Подумай, Джейс Белерен. Болас уже умирал, и возродился много опаснее прежнего. Я тоже погиб, и результат ты видел. Разве тебе не приходит в голову, что мертвый Никол тоже, как брат-близнец, может стать Духом Дракона? И станет ли этакое существо тем Боласом, с которым тебе хотелось бы встретиться?»

– Он – твой брат-близнец?! Но мы не можем позволить ему…

«Не пойми меня превратно. Что представляет собою мой братец, я знаю прекрасно. Помоги мне сейчас, и я навек помещу Боласа в заточение, а сам до конца времен стану ему тюремщиком. И вы избавитесь от обоих. Навсегда. И это не просто самый безопасный путь, это – единственный путь, гарантирующий Мультивселенной мир и покой».

– Если ты так тверд в своем решении, зачем тебе я?

«Ты и твои присные одолели его, ослабили, но он – по-прежнему Древний Дракон и своей волей со мной не пойдет. Чтобы забрать его отсюда, от меня потребуются все силы и все внимание. Тебе же предстоит скрыть наше столкновение от товарищей-мироходцев и от всех прочих смертных. И даже от Нив-Миззета. Ты нужен мне, чтобы скрыть от всего мира тот факт, что Болас остался в живых».

– Если этот путь верен, зачем же что-то скрывать?

«Любой мироходец, жаждущий мести и отыскавший его в заточении, рискует выпустить его на волю. Вся Мультивселенная должна считать Боласа мертвым, хотя мы с тобой оба знаем: убивать его – непозволительный риск».

– Я ничего подобного точно не знаю.

«Знаешь. У Боласа имеется план на любой, самый непредвиденный случай. Гибель не остановила его в прошлый раз, не остановит и ныне. А вот заточение… подобного исхода Болас предусмотреть не мог никак, а потому и планов на такой случай не строил».

И Джейс последовал указаниям Уджина. Воспользовавшись чарами невидимости, он скрыл от всех появление Духа Дракона и его схватку с братом, а сам тем временем сотворил иллюзию – иллюзорного Боласа, распавшегося в мелкую пыль на глазах у всей Равники.

Опасаясь, как бы его обмана не раскусила Лилиана, он как только мог постарался изобразить мысленный голос Боласа и направил телепатический предсмертный крик дракона в ее сознание. Ну, а коснувшись ее мыслей, осознал, как потрясло, как надломило Лилиану самопожертвование Гидеона – пусть даже принесшее ей победу над драконом. Тогда Джейс попробовал связаться с нею от собственного имени, но, уступив ее просьбам, оборвал связь.

Тем временем незримый Уджин оглушил незримого, ослабшего Боласа, лишил его чувств и был готов уйти, а посему Джейс, дотянувшись мыслью до Сахили Рей, велел ей отключить Бессмертное Солнце. Ни в чем не усомнившаяся, Сахили выполнила приказ.

Изнуренный физически, умственно и морально, Джейс опустился на мостовую рядом с плачущей Чандрой и Ниссой, и вскоре оба дракона, а следом и Лилиана, исчезли, ушли в иные миры.

Теперь Джейс Белерен шагал рядом с Чандрой и Ниссой, несущими доспех Гидеона Джуры, оплакивал друга, отдавшего ради победы над Боласом жизнь, и каждый сделанный шаг казался ему непростительной ложью.

Кода

Картина шестьдесят девятая. Два дракона

В молчании Дух Дракона и брат его, дракон, взирали один на другого.

Последний чувствовал себя – сквернее некуда. Пусть и окутанному крыльями брата, переход с Равники через Слепую Вечность в буквальном смысле слова стоил лишенному Искры дракону зрения, не говоря уж о том, что с опаленной шкуры облезла, осыпалась вся чешуя. На то, чтобы прийти в чувство, потребовалась не одна неделя, на исцеление – не один месяц, а близорукость не прошла до сих пор – перед глазами словно бы все расплывалось. Распростертый на земле, он выглядел… да, именно: побежденным. А еще ему явно чего-то недоставало. Да, Искры – само собой, но не только, не только…

Оставив на время эти заботы, дракон полоснул противника злобным взглядом.

– Я думал, что покончил с тобой, – прорычал он.

– Времена меняются, – пожав плечами, откликнулся Дух Дракона. – Особенно, знаешь ли, в Таркире – в том измерении, где я погиб. Следовало бы тебе свыкнуться с этой мыслью.

– Это тебе следовало бы свыкнуться с мыслью, что я попросту убью тебя снова через пару минут.

– Вот только отдышишься?

– Именно.

– Сомневаюсь, братец, сомневаюсь. Посмотри на себя, отягощенного бременем грядущей смерти. Убить меня тебе не хватит сил ни через пару минут, ни через пару тысячелетий. А большего срока тебе не прожить, не продержаться – ведь Искры-то у тебя больше нет.

– Так у тебя отниму.

– Не выйдет. Ни силой, ни даже хитростью. Даже через миллион жизней – тем более, что теперь количество отпущенных тебе жизней ограничено ровно одной.

– Думаешь, сможешь меня удержать? Я…

– Я знаю, братец, знаю, кто ты таков. И никогда этого не забуду.

– Дурень самонадеянный, ты же…

– Это я-то самонадеянный дурень? – хмыкнул Дух Дракона. – Вправду? Взгляни-ка в Озеро Возникновения.

Смертный дракон машинально взглянул в озерную гладь.

– Говорил котел горшку: ты от сажи черен, – с усмешкой сказал Дух Дракона.

Казалось, его брат-дракон вот-вот вспыхнет огнем.

– Это мое Царство Уединения, – напомнил он. – Здесь властвую я.

– Уже нет. Ты забыл: изначально этот мир был моим. И по-прежнему любит меня больше. Предпочитает меня тебе. Оглядись повнимательнее, и увидишь.

Как ни хотелось смертному дракону сохранить дерзкий, непокорный вид, тут он против собственной воли поднял взгляд к горизонту. И первым, что он заметил, несмотря на помутнение взора, оказались краски: с тех пор, как он в последний раз побывал здесь, все вокруг изменило цвет и теперь явственно отливало синевой, отличительным цветом брата. Мало этого, огромные рога вдали, на горизонте, изгибались внутрь, как его собственные, но затем вновь расходились в стороны и наружу, опять-таки как у брата. Весь мир нес на себе клеймо, печать власти Духа Дракона. Еще одна потеря…

Слегка оробев, смертный дракон покачал головой:

– Это же невозможно.

– Это? Это только начало.

– Нет… Как?! Я требую ответа!

– Не в твоем положении чего-либо требовать, и все же…

– Мой замысел был безупречен!

Дух Дракона вздохнул, неторопливо покачал головой из стороны в сторону и заговорил:

– Я понимаю, что ты сейчас затеваешь, братец. Ты собираешься побольше разузнать. Выиграть время. Отыскать способ обернуть время и знания себе на пользу. Но здесь ни хитрая тактика, ни льстивые речи тебе не помогут. Можешь даже не пробовать. Времени у тебя полным-полно. Не целая вечность, конечно, как прежде, но, чтоб осознать безвыходность положения, хватит. А что до знаний – спрашивай, не стесняйся. Я от тебя ничего не скрою.

Смирив злость – ведь словам Духа Дракона он верить все еще не желал, а значит, по-прежнему искал удобного случая, подходящего момента, шанса переменить незавидное (стоит признать) положение к лучшему – смертный дракон спросил:

– Как тебе удалось миновать защитные чары, которыми я окружил это измерение?

– Достичь этого мира мне помог Сархан Воль. Помог, правду сказать, весьма охотно. И не только в этом. Должно быть, ты здорово ему насолил.

– А какую же роль, – не обращая внимания на апломб собеседника, спросил смертный дракон, – ты сыграл в моем… поражении?

Последнее слово едва не застряло колом в горле.

– Откровенно говоря, очень скромную. Большей частью попросту наблюдал.

– Как? Когда Искра еще была при мне, тебя на Равнике не было. Иначе я бы тебя почуял.

– Ты так и не понял, что Камень Души, который ты некогда так гордо носил парящим меж острий рогов, был сделан из частицы моей собственной сущности.

Услышав это «некогда», смертный дракон немедля поднял лапу в попытке нащупать между рогов яйцевидный самоцвет и, ничего не найдя, вновь устремил взгляд в озеро. Да, отражение подтверждало: Камень исчез. Исчез, подобно Искре.

Но Дух Дракона словно бы не заметил ни паники, ни отчаянья брата.

– Ну же, братец, подумай как следует! Где твоя логика, где твой легендарный ум? Ты ведь нашел Камень здесь, верно? И пришел от него в такой восторг, что ни разу не задумался, откуда бы он мог взяться? Но этот мир, повторюсь, изначально принадлежал мне, и Камень Души, в самом прямом смысле слова, порожден мной. Ты пользовался им, даже не подозревая, что ни минуты не был ему хозяином. Едва вернувшись сюда, я смог воспользоваться связью с Камнем и наблюдать за всеми твоими ошибками. За всеми оплошностями.

– Я никаких оплошностей не допускал! – едва не захлебнувшись от ярости, выпалил смертный дракон.

Возмущенный, он выпрямился во весь рост и невзначай потянул мускул в плече левого крыла. И машинально, по привычке, сотворил исцеляющее заклинание, дабы избавиться от сей досадной мелочи… но магия не откликнулась. Плечо продолжало ныть, как ни в чем не бывало, однако утрата силы казалась куда больнее, куда мучительнее… Настолько, что смертный дракон едва не забился в глупой детской истерике.

– Ну, хорошо. Ладно. Где же я оплошал?

– Для начала, пренебрег Нив-Миззетом – еще бы, ведь Огненный Разум не Древний Дракон и не мироходец – настолько, что, убив его, не проследил за его духом. В сравнении с тобой Нив казался величиной не из крупных, но все же он – дракон старый, могущественный, и тоже к столкновению приготовился.

С этими словами Дух Дракона кивнул в сторону крохотного серебряного ящичка с откинутой крышкой, лежавшего невдалеке на боку. Тонкая филигрань, множество шестерней, мерцающие кристаллы – все это выгорело, ни на что более не годилось, но дело свое хитроумное устройство сделало.

– Дух Нива был сохранен внутри. Затем Воль доставил его сюда, а уж здесь я помог ему дотянуть до воскрешения. Оплошность вторая: быть может, защиту от Черного Меча ты и предусмотрел, а вот о защите от Копья Хазорет даже не подумал. Поскольку выковал это оружие сам и – без малейших опасений – вложил в него мельчайшую частицу собственной сущности. Казалось бы, чего опасаться – силы у тебя довольно, так почему б не усилить оружие собственной марионетки, рабыни, своей безграничной мощью? И посему, подчинив богиню своей воле, перелицевав Амонхет на свой лад, ты отдал в руки Хазорет частицу самого себя. Само собой, благодаря этой частице, вложенной в копье, ты и оказался для него уязвим. И посему я велел Сархану раздобыть его и передать Огненному Разуму.

И, наконец, серьезнейшая твоя оплошность: ты недооценил мироходцев. Их силы, решимость, способность к самопожертвованию, готовность ради победы над тобой пойти на все. Знаю, ты предпочел бы считать, будто крест на всех твоих замыслах поставлен мной, но в одиночку мне с таким делом справиться не по силам. Нет, истинная героиня – Лилиана Весс. Ты думал, что знаешь ее от и до, что, играя на ее слабостях, держишь ее в узде. Но я наблюдал за ней и разглядел ее истинную силу – стремление к искуплению, которого не замечала или же не признавала за собой даже она сама. И понял: ей нужен лишь шанс, удобный случай. Воль, Нив, копье и все мои планы – лишь звенья в цепи, сковавшей твое внимание. Все это – не более чем отвлекающие маневры, позволившие Лилиане Весс и пожертвовавшему собой Гидеону Джуре поставить тебя на колени. Ну, а когда Лилиана сделала свое дело, мне оставалось только переправить тебя сюда, в Царство Уединения – или же в Царство Заточения, как я его теперь называю.

Все еще не желавший признавать поражения, смертный дракон заревел:

– Никакой тюрьме в мире не удержать в заточении всемогущего…

И тут он в замешательстве смолк. Разумеется, имен своих он не забыл – ни полученного при рождении, ни того, что взял себе сам. И способности произносить их вовсе не утратил, но…

«Но дело в том, что эти имена тебе больше не принадлежат, – мысленно пояснил Дух Дракона брату-дракону. – Ни то, ни другое. От всех прав на истинное имя ты отрекся, силу, присущую избранному имени, потерял, и… теперь ты – безымянный. Теперь ты никто и ничто».

– Нет!!!

«ДА».

Дабы окончательно расставить все по местам, Дух Дракона выпрямился во весь рост и даже более того. Казалось, он разом заполнил собою весь мир и все сознание брата. Смертный дракон вздрогнул и невольно… съежился, сжался в комок.

«Знай, братец, отныне и до самого конца отпущенного тебе срока жизни я – твой тюремщик и, уж будь уверен, пригляжу, чтоб ты отсюда не улизнул. Всем твоим замыслам, всем ухищрениям… всем твоим жалким драмам конец. Занавес!»

Благодарности

Довести эту историю до конца мне помогло бессчетное множество людей. Всех и не перечислить, но для начала…

Начиная с издательства «Del Rey», хочу поблагодарить моего редактора, Томаса Хулера, с фантастической доблестью отстаивавшего идею создания этой книги и мое в оном участие. Еще хотелось бы поблагодарить Элизабет Шефер, рекомендовавшую меня в рулевые (после того, как мы оба прекрасно провели время на предыдущем празднестве). Спасибо также Скотту Билю, Киту Клейтону, Алексу Дэвису, Эшли Хитон, Джули Люн, Дэвиду Мунху, Трише Нарвани, Эриху Шонвайссу, Скотту Шеннону и всей остальной команде «Del Rey». Спасибо и вам, Элизабет Эно и Нэнси Делиа. Особенно же благодарю Магали Вильнев, создавшую для этой книги изумительную обложку.

Переходя к «Wizards of the Coast», от всей души благодарю за бесценную помощь Ника Келмана, вместе со мною и Томом составившего великолепный тройственный союз – без них я бы, пожалуй, не справился. Спасибо Джею Аннелли, Дугу Байеру, Джинне Хелланд, Т. С. Хоффману, Дэниэлу Кетчаму и Ари Левичу, оказавшим мне неоценимую помощь, а также создавшим либо способствовавшим созданию многого из того, о чем вы прочли на этих страницах. То же относится и к создателям Мультивселенной – Дугу Байеру, Нику Дэвидсону, Келли Диггсу, Нику Драйдену, Кэт Эллиот, Кассандре Кхоу, Кимберли Дж. Крайнс, Крису Л’Этуалю, Адаму Ли, Ари Левичу, Мэл Ли, Элисон Лурс, Шону Мэйну, Лие Потьенди, Марку Прайсу, Марку Розуотеру, Кену Трупу, Марте Уэллс, Джеймсу Уайетту, Майклу Ийчао, а особенно – Джанго Векслеру, достигшему высот просто-таки небывалых. Не стоит забывать и об остальных писателях, творивших для «Magic» и тем заложивших фундамент для моего здания.

Вспоминая о «Gotham Group», благодарю Эллен Голдсмит-Вейн, Джули Кейн-Ритч, Гэвина Лэинга, Питера Макхью, Джули Нельсон и Джоя Вильяреаля.

За примирение с моей, так сказать, «двойной жизнью», большое спасибо команде «Юной Лиги Справедливости», особенно товарищам по постпроизводству – Бренту Энтони, Джею Бастиану, Филу Бурассе, Марлен Корпус, Грегу Эмерсону, Хозе Грано Гонсалесу, Тиффани Грант, Даррену Гриффитсу, Бретту Хардену, Брайану Э. С. Джонсу, Брюсу Кингу, Лианне Моро, Ребекке Андервуд и моему соучастнику (э-э… в борьбе за справедливость, разумеется) Брэндону Виетти.

И, наконец – но не менее, чем всех прочих! – благодарю за поддержку настоящую свою семью. Родственников по линии жены, Зельду и Джордана Гудманов и Даниэль и Брэда Стронгов. Племянников и племянниц, Джулию, Джейкоба, Лайлу, Кейси и Дэша. Моих родных, Робин Вайсман и Йона и Дану Вайсманов. Мою кузину Бринделл Готлиб. Родителей – Шейлу и Уэлли Вайсманов. Мою жену, Бет, и наших изумительных, совсем уже взрослых ребятишек, Эрин и Бенни. Люблю вас всех!

Благодарности переводчика

От всей души благодарю за помощь московскую поэтессу Наталью Фейгину, а также друзей, терпеливо помогавших мне разбираться в истории, географии и политике Мультивселенной – Вадима «Twincat» Кумока и Игоря Орловского, администратора любительского тематического ресурса о Magic: The Gathering «MTG Atlas».

Об авторе

Грег Вайсман работает для телевидения и издателей комиксов не первый десяток лет. Начав с должности редактора в «DC Comics», где также написал «Капитана Атома», он создал для студии Уолта Диснея оригинальный сериал «Гаргульи», а позже – комиксы «Гаргульи» и «Гаргульи: Скверные парни» для «SLG Publishing».

В качестве сценариста, продюсера, редактора сценарного отдела и актера озвучивания он потрудился над «Новыми приключениями Человека-Паука» для компании «Sony» и над «Юной Лигой Справедливости» для «Warner Bros.», а также был сценаристом и исполнительным продюсером первого сезона сериала «Звездные войны: Повстанцы».

На его счету – тексты для выпущенных «DC Comics» комиксов «Юная Лига Справедливости», «Звездные войны: Кэнан», а также «Старбрэнд и Найтмаск» издательства «Marvel».

Кроме этого, перу Грега Вайсмана принадлежат два оригинальных романа, «Дождь призраков» и «Духи пепла и пены», и первые две книги из серии «World of Warcraft: Путешественник».

Высшим счастьем всей своей жизни Грег считает чудесную жену и двух фантастических, совсем уже взрослых детей.

Content

Грег Вайсман
Magic: The Gathering. Война Искры: Равника

Действующие лица

Гильдии Равники

Прелюдия

Картина первая. Два дракона

Акт первый

Картина вторая. Тейо Верада

Картина третья. Чандра Налаар

Картина четвертая. Рал Зарек

Картина пятая. Лилиана Весс

Картина шестая. Тейо Верада

Картина седьмая. Джейс Белерен

Картина восьмая. Гидеон Джура

Картина девятая. Дак Фейден

Картина десятая. Чандра Налаар

Картина одиннадцатая. Никол Болас

Картина двенадцатая. Джейс Белерен

Картина тринадцатая. Гидеон Джура

Картина четырнадцатая. Лилиана Весс

Картина пятнадцатая. Кайя

Картина шестнадцатая. Рал Зарек

Картина семнадцатая. Враска

Картина восемнадцатая. Лилиана Весс

Картина девятнадцатая. Тейо Верада

Картина двадцатая. Дак Фейден

Картина двадцать первая. Гидеон Джура

Картина двадцать вторая. Чандра Налаар

Картина двадцать третья. Рал Зарек

Картина двадцать четвертая. Кайя

Картина двадцать пятая. Джейс Белерен

Картина двадцать шестая. Тейо Верада

Картина двадцать седьмая. Дак Фейден

Акт второй

Картина двадцать восьмая. Никол Болас

Картина двадцать девятая. Кайя

Картина тридцатая. Джейс Белерен

Картина тридцать первая. Рал Зарек

Картина тридцать вторая. Гидеон Джура

Картина тридцать третья. Кайя

Картина тридцать четвертая. Гидеон Джура

Картина тридцать пятая. Лилиана Весс

Картина тридцать шестая. Тейо Верада

Картина тридцать седьмая. Рал Зарек

Картина тридцать восьмая. Тейо Верада

Картина тридцать девятая. Дак Фейден

Картина сороковая. Рал Зарек

Картина сорок первая. Дак Фейден

Картина сорок вторая. Враска

Картина сорок третья. Гидеон Джура

Картина сорок четвертая. Чандра Налаар

Картина сорок пятая. Дак Фейден

Картина сорок шестая. Кайя

Картина сорок седьмая. Джейс Белерен

Картина сорок восьмая. Лилиана Весс

Картина сорок девятая. Тейо Верада

Акт третий

Картина пятидесятая. Рал Зарек

Картина пятьдесят первая. Чандра Налаар

Картина пятьдесят вторая. Враска

Картина пятьдесят третья. Чандра Налаар

Картина пятьдесят четвертая. Дак Фейден

Картина пятьдесят пятая. Лилиана Весс

Картина пятьдесят шестая. Кайя

Картина пятьдесят седьмая. Джейс Белерен

Картина пятьдесят восьмая. Гидеон Джура

Картина пятьдесят девятая. Никол Болас

Картина шестидесятая. Лилиана Весс

Картина шестьдесят первая. Китеон Иора

Картина шестьдесят вторая. Лилиана Весс

Картина шестьдесят третья. Чандра Налаар

Картина шестьдесят четвертая. Никол Болас

Картина шестьдесят пятая. Лилиана Весс

Картина шестьдесят шестая. Чандра Налаар

Картина шестьдесят седьмая. Тейо Верада

Картина шестьдесят восьмая. Джейс Белерен

Кода

Картина шестьдесят девятая. Два дракона

Благодарности

Благодарности переводчика

Об авторе