На прохождение. Битва кланов

Глава 1. Я не сдамся!

Аннотация:

Недавно окончил универ, а судьба уже строит козни: потеря работы, кредиты, светлая перспектива оказаться бомжом. И есть лишь один выход - превратить свою жизнь в компьютерную игру. Так не бывает, но я случайно открыл эту способность! Может, прокачаться до олигарха и жить в шоколаде? Не всё сразу. За новые уровни придется платить, участвуя в жестокой войне между Доминантами и Братством Свободы.

Примерный список характеристик персонажа сразу после открытия "Функции Прохождение":

Уровень объекта - 2

Наименование - Страж

Полное число жизней - 2

Количество возможных перерождений - 1

Магазин - доступен

Особые навыки - нет

Сила - 1,5

Ловкость - 1

Интеллект - 1,8

Удача - 3

Телепатия - 0;

Магия - 0;

Общая энергия - 100%

Вооружение - отсутствует

Броня - нет

Прочие параметры. Развернуть полностью...

Цель - борьба, развитие, защита от вторжений, поиск и генерация артефактов

Подсказки - активны

Текущая миссия - свободный выбор.

Глава 1. Я не сдамся!

Холодный ветер хлестал в лицо мелким весенним дождем. Лужи блестели под светом тусклых фонарей. Машин почти не было, будто они попрятались в свои гаражи, не желая выходить на улицу.

Март подходил к концу, «минуса» не наблюдалось. Только и тепла не завезли, как назло. Рыночные палатки трепались большими парашютами. Бродячая собака, в вечерней мгле напоминавшая оборотня, мелко семенила вдоль трассы.

Да, сложновато бомжевать в такую погоду, а ведь придется. Вряд ли на время дождя или ветра бездомные берут отпуск, уходя на покой.

И вообще, как мыться, как бриться, что есть? Пока водились хоть какие-то деньги надо было приобрести самоучитель по основам бродяжничества. Сложно начинать нищую жизнь без минимальной теоретической подготовки...

Именно так думал Алексей Родионов бывший сотрудник торговой компании. Ещё сегодня он занимал законное место в большом офисном помещении.

Кто бы знал, что терять нелюбимую работу будет так тяжко! Откуда вообще взялся этот странный лишай нового вида? Из-за него товарооборот с Китаем снизился до рекордного минимума.

А ведь в конторе весь год дела шли ужасно. Снижение поставок из Поднебесной стало последней каплей, заполнившей чашу под названием «сокращение персонала». Маховик мясорубки быстро добрался до Лехи.

Все карты в нехитрой игре были против него. Оговорился с начальством, устроился не по знакомству, не обладал женским телом, не входил в число незаменимых.

Обычный балласт, взятый с улицы. Всего лишь "мутный тип" без опыта и рекомендаций. Будь он хотя бы дамой (пусть даже средней красивости) Евгений Максимович его б не уволил.

Ведь Катька, непонятно для чего сидящая на входе, не умеет даже печатать нормально, и то получает премии. Галя напарница Лехи имеет большую зарплату, не попадая под глобальные «грабли».

Почему-то сейчас Родионов вспомнил именно про нее. И про ее привычку «невзначай» наклоняться перед начальством, демонстрируя «деловые навыки».

- О, замечательно. Гаааля... Кого же послать подальше, меня или крошку-Галю? Ладно... Прорвёмся. Город большой, работы ещё завались!

Леха понимал, что лукавил. Видя, как сгущаются тучи, парень обошел с десяток собеседований на прошлой неделе. И ни одно место под солнцем занять так и не удалось.

То требуется большой опыт, то знание английского языка и магических заклинаний, то надо иметь рекомендацию определенного образца, то просто «перезвоним позже». Последнее бесило больше всего.

Интересно и почему эта фраза не включена в список матерных слов? От нее куда больнее, чем от послания на три буквы. Одним словом, радуга была лишь во сне.

Но если на трудовом рынке блуждали тучи абстрактные, то сейчас небо покрылось вполне реальными облаками. Моросящий дождь грозил перейти в настоящий ливень с колючим градом и мокрым снегом.

- Вот зараза, даже величественно поныть не дают. Я что зря пропустил маршрутку и пёрся пешком? – Подумал Леха, ускорив шаг. Потом перешёл на бег. Затем, решив дать отдых ногам, запрыгнул в разваленный ПАЗ, стоящий возле серой остановки.

Когда Алексей прибыл к старой пятиэтажке, где временно-постоянно жил, дождь странным образом прекратился, ветер значительно стих. Погода будто издевалась над бывшим менеджером, меняясь ежесекундно.

- То чертов ураган, то морской бриз. Замечательно, но как бесит!

Парень не спеша подошёл к дому. Из-за облаков показался месяц, который воровато следил за каждым движением.

Родионов какое-то время рассматривал небо. Потом приметил кошку, сидящую на лавочке. Он протянул руку, чтобы погладить соседского зверя. Но черный клубок ощетинился с диким криком.

- Не подносите пальцы к незнакомым кискам, - глупо пошутил Леха.

Веселей от такого не стало. В съёмную квартиру совсем не тянуло, а на улице заметно похолодало. Родионов снова взглянул наверх, мечтательно рассудив:

- Да, в этой жизни нет ни черта справедливого. Все завязано на разном дерьме. Если бы здесь было, как в компьютерных играх... У всех равные права, обязанности, конкретные миссии. И уже от твоих качеств зависит: успех или неудача. Хотя, даже в игрушках есть свои читеры. Но в реале так вообще, читерный мир!

Плюнув в лужу, Леха пошел домой. Старая дверь домофона открылась с третьего раза. Узкая лестница была мрачной и пыльной. Небольшая лампочка не справлялась со своей задачей. Казалось, декорации специально нарисовали так, чтобы добавить тоски в этот вечер.

Когда парень поднялся к себе, то заметил Юльку. Она была года на три моложе. Училась на третьем курсе. Ее улыбка манила на расстоянии, а прекрасные волосы хотелось сразу потрогать.

Тонкие ноги изящно выглядывали из-под шелкового халата, грудь отчётливо выделялась, демонстрируя свою красоту.

Они жили на одной лестничной клетке. Но Леха бы многое отдал, чтобы их квартиры срослись. За последние месяцы Родионов несколько раз болтал с Юлькой. Казалось, они - почти что друзья. Было дикое желание развить эту дружбу! Но разного рода проблемы мешали любовным победам.

Хотя, никогда не поздно дать решающий бой. Вдруг именно сейчас повезет? А одно везение спровоцирует мощную цепную реакцию!

Стараясь вести себя бодро, Алексей подошёл к девушке. Она громко охала, открывая почтовый ящик.

- Привет. Что не выходит? Дай-ка я...

Парень взял Юлю за руку, мягко схватив ключ.

- Тут надо вот… поднять немного... Эти дверки, они вечно заедают. И на полную его не того. Воооот...

Шкафчик открылся, заставив девушку ласково улыбнуться, по-детски хлопнув в ладоши.

- Ой, спасибо, прям круто! Привет, кстати. Ты с работы, Леш?

Она начала говорить. Это отличный сигнал! Родионов был симпатичным, высоким, вполне компанейским парнем. Может, она на него запала, просто боялась признаться? Ничего, сейчас получится это проверить. Хуже уже явно не будет.

- Да, круто поработал. Все просто супер! - Соврал парень.

- Ну ладно... славно. Квитанций опять нет. Бабуля просила проверить. Тогда пока, приятного вечера.

Она могла ускользнуть, но Леха не спешил волноваться.

- Погоди убегать! Юль, а не хочешь со мной погулять?

- Что?

Алексей не был готов к подкату, потому вышло не совсем романтично. Только спектакль надо доигрывать. Второго раза сделать первый шаг явно не будет. Понимая это, парень твердо сказал:

- Ты пойдешь со мной на свидание?

- Так, гулять или свидание?

- И то и другое. То есть ни как друзья!

Юлька усмехнулась. Это дало сумрачную надежду, которая тут же пропала:

- Спасииибо... Я прям, не ожидала! Это здорово, конечно, что ты пригласил. Но я занята, что капец. Учеба, в общем, совсем... И я никого не искала.

- Но так и я тоже! Мы вот уже сколько общаемся!

- Классно! Будем общаться и дальше. Ты, правда, хороший сосед.

Леха хотел сказать ещё что-то, но девушка упорхнула в квартиру, отбивая шагами френдзонный марш. Алексей посмотрел вниз, с досадой подметив:

- Я супер крутой пикапер. Забрызганные водой брюки, туфли в грязи. Сексуальный террорист новой эры!

Стойко пережив поражение, парень поплелся домой...

****

- И как все вокруг умудряются уламывать соседок? У каждой дамочки есть сосед, который хоть раз вторгся в ее постель... Может быть, с ней по жёстче? Эй, детка, меня уволили с работы, и я зол как зверюга! Либо я убиваю полгорода, либо разрываю твои трусики на молекулы.

Думая так, Леха готовил пельмени, не переодеваясь в домашнее. Сейчас вся одежда стала домашней. Так что смысла попросту не было.

Один холодный комок скользко выпал из пачки, укатившись за холодильник.

- О, нет! Нет! Он размножится там и создаст новую цивилизацию! Или станет древним, окаменевшим артефактом!

Пока парень упражнялся в юморе, стараясь не уронить остальные деликатесы, его телефон звонко вибрировал. Пришлось оторваться от кулинарного ритуала, чтобы взять трубку.

- Алло, что из банка? О, за ваш замечательный кредит я купил планшет и телефон, по которому мы имеем честь говорить. Эээ, да? Действительно, просрочка? Что ж, мы будем работать в данном отношении. Какая ответственность? Уголовная, нормально! Я как раз хотел получить новые впечатления. А вот ругаться лучше не стоит. У меня пельмени и другие важные дела, не могу больше беседовать! Что? Дела государственной важности, говорю! Всего доброго, катитесь к черту!

Леха бросил трубку, посолил «гастрономический шедевр» и немного помешал ложкой. Но не прошло одной минуты, как мобильный задребезжал снова.

- Валите в задницу! - Прокричал Родионов, приняв вызов.

За последние двое суток банк беспокоил раз десять. Такое чувство, что у него дефицит общения. Только сейчас парень ошибся... Ему трезвонила Антонина Сергеевна, а это было страшнее любых кредиторов.

- Что, нет! Это я не вам, разумеется! - Ласково улыбнулся Алексей. - Не увидел ваш номер... Телефонные террористы... Мучают меня каждый день. Помните, с вашей карты пенсию сняли? Вот из той же ячейки экстремизма. Нет! Я не заговариваю вам зубы... Чего, оплата? О, я всегда плачу за квартиру, вы же и сами знаете. Ну... может быть, на один день ошибся. На две недели? В вашей чудесной обители, рядом с городской тюрьмой, время летит незаметно. Да, именно, кризис! Нужны деньги! Поэтому вы просто обязаны дать мне немного времени! Нет, почему же с полицией... Ладно, я сам съеду. Но поймите, после этого ваша душа будет испорчена грехом «непомощи ближнему». Эй, эй! Девушка…

Заболтать бабулю не удалось. Она бросила трубку.

- Да уж, каждый раз получалось договориться. Неужели мои дипломатические способности дали сбой? О, нет, чёртовы пельмени!

Пока Алексей налаживал контакты в жилищной сфере, продукт разварился и слипся. Реанимировать «пациента» не представлялось возможным. Хотя, такого экстравагантного блюда точно нигде больше нет.

- Вот, очень круто... Новое меню... Пельмен... ный коктейль. Замечательно... Накормить бы этой дрянью тех, кто не платит сотруднику после увольнения!

Леху выставили с работы с минимальными выплатами. Хитроумный трудовой договор не давал почти никаких прав. Обещали один оклад в следующем месяце. Но в условиях кризиса это было сумбурно. Приходилось обходиться тем, что имеешь. То есть, мешком голого Ничего.

****

Ночь прошла очень быстро, уступив место ясному утру. Парень одиноко сидел на скамье возле вокзала, вспоминая вкус вчерашних недопельменей.

Погода сегодня наладилась. Было относительно тепло. Лавку просушило после дождя и даже слегка подогрело. Можно было жить прям на ней, раз уж из хрущевки вероломно прогнали.

Но вести быт бездомного на полном серьёзе Алексей, естественно, отказался. В связи с кризисом, здесь могло тоже не найтись мест. Выяснится еще, что на помойку принимают по блату...

Лучше ехать домой, в родную деревню. Два часа потрясти внутренности в электричке. И оказаться опять среди кур, гусей, коз и тому подобных коров. Рядом с родителями, которым он когда-то клялся разбогатеть.

- Хех, говорил мне отец, что высшее образование до добра не доводит. Но нет же придурок, поступил на бюджет. А ведь сейчас бы мог работать в фермерском хозяйстве охранником. Нет, а что, у нас половина деревни работает! Пожил успешной жизнью, можно и обратно, в родное дно.

Думая так, Леха пересчитал свои деньги. Антонина Сергеевна с боем выбила половину прошлых долгов. Да и банку пришлось заплатить часть "дани".

Теперь золотовалютный резерв Лехи был равен билету домой, одной поездке на маршрутке и шаурме, если брать без добавок.

- Не все так печально! У меня есть планшет, рюкзак и трусы с футболкой... Не густо... Чтобы построить бизнес империю маловато, - сам себе сказал парень.

До электрички осталось пятнадцать минут. Надо было идти в здание гремящего вокзала для покупки билета. Но тут в сердце Родионова проснулось нечто горячее... Он почувствовал себя героем революции или бойцом на кровавой арене. Откуда это пришло, не понятно. Но оно неожиданно завладело всем разумом.

- Да какого хрена вообще!? Почему я должен проигрывать!? Нет уж, фигушки. На этот раз я не сдамся! Сделаю так, как поступают герои эпичных фильмов. Пропущу электричку и пойду... Только куда? Туда, куда обычно идут герои эпичных фильмов! Черт, я не знаю... Сейчас в городе даже подработки нормальной нету. Ладно уж, брошусь под машину. Чем вам не креативная идея!

Леха показательно вышел на дорогу, отойдя от вокзала. Но, как назло, по трассе перся лишь одинокий «Рено», который аккуратно его обрулил.

- Хей! Только не говорите, что и тут кризис!

Парень хлопнул по карманам куртки. Там было что-то железное.

- Так, так, так... Замечательно... Запасной ключ, который я сделал, когда думал, что потерял основной. Здорово! Вернусь в квартиру Сергеевны, пока та пустует. Перекантуюсь сегодняшний день. А там уже все решится... Наверное.

- Эй! - Раздался грубый голос подъехавшего водителя. - Студент, тебя что задавить!?

- Спасибо, уже не надо.

Леха понимал, что лишний ключ - это явно не аргумент. Но зато хоть какая-то капля везения. Определено, хороший знак. Из капли разгорится пламя или как там по-правильному? Неважно, главное, что парень направился к новым высотам. Первой из которых было незаконное проникновение.

Вообще, безвыходных ситуаций не бывает. Ещё вчера он видел объявление о наборе разнорабочих. Оплата каждый день, можно неплохо пожить в вагончике. Отличная перспектива для хорошиста ВУЗа.

Кто не был на дне, не познает поверхности. Такой поговорки не существует, однако, Алексей ее сам придумал. И строя стратегические планы, величественно поправлял рюкзак, гордо глядя перед собой.

Все шло относительно хорошо, пока неровность тротуара не стала препятствием на пути к «Олимпу». Родионов споткнулся о камень и отправился в свободный полет.

- Господи, если бы я только мог выбрать другую жизнь! - Понеслось в сознании парня, прежде чем он поцеловал люк канализации.

«Поцелуй» вышел настолько страстным, что лоб Лехи отчеканил «донн». Будто аккомпанемент к песне «Вечерний звон». В глазах парня мелькнули искры. Он на секунду потерял сознание. А когда очнулся, заметил кое-что необычное.

Перед ним висела реклама. Она была очень странной. Ни плакат или транспарант, а горящая надпись, напоминающая собой голограмму. Текст послания гласил:

- Активировать режим "Прохождение"?

По обе стороны горели таблички: "да", "нет". Леха понял, что лежит на асфальте в позе убитого йога. Кто-то из прохожих случайно пнул его в бок. Это не могло не бесить.

- Ох, черт, как же больно! Тупые идиоты! Я не знаю, как вы это подсунули, но сейчас не до вашего бреда! Мне тут голову раскололи, а вы рекламу суете! Будьте прокляты!

Парень со злостью махнул рукой, случайно попав по надписи «Да». По ушам резко ударило. Казалось, что в голове что-то треснуло, а город накрыла невидимая волна, будто от далёкого взрыва.

Мир изменился, но при этом… остался прежним. Точнее сказать невозможно. Все происходящее жутко пугало. Родионов вскочил на ноги, резко отбежав в сторону.

- О, боже, это просто капец! Я так разбил башку, что меня уже глючит! Что там со лбом!? Теперь синяк, как фара КАМАЗа. Даже тошнит немного, наверное, скоро умру... Эй, девушка, у вас есть зеркало?

Рядом идущая дама глуповато покосилась на парня, вальяжно цокая каблуками. Отвечать она просто не стала.

- Блин, даже в глазах плывет. Меня будто кувалдой огрели. Надо проветриться. Просто прийти в себя...

Массируя несчастную голову, Алексей отправился в сквер, чтобы слегка перевести дух, оценив последствия неудачного падения.

Проходя мимо магазина, парень услышал хруст. Задняя стена здания не имела двери или окон. Трещать в ней явно ничего не могло. Значит, удар имел плохие последствия.

- Вот так, и слуховые галлюцинации тоже. Полный набор начинающего шизофреника…

Родионов взялся за сердце. Но тут его пронзил страх. Стена супермаркета, выходящая в сквер, подернулась мелкими трещинами.

Леха отскочил в сторону, чтобы не быть раздавленным. Только здание не спешило падать. Трещины стали больше, из них образовалась круглая дверь, в которой стоял человек.

Он спокойно шагнул на траву, будто делал так каждый день. Чёрное пространство за ним закрылось. Магазин вновь сделался целым.

Алексей потерял дар речи, ведь перед ним предстал (как показалось) средневековый рыцарь. Только его доспехи не были металлическими. Скорее кожаный костюм, с различными деталями защиты: наколенники, налокотники, пластина спереди и прочие элементы. Нижняя часть лица скрыта тряпичной маской. На поясе большой пистолет непонятного образца.

За спиной торчит какая-то палка, может нунчаки или меч. А на руках красуются перчатки без пальцев с небольшими уплотнениями в виде шипов.

Стало понятно, что это не только рыцарь, а ещё байкер, рокер и... кажется демон. Он будто сбежал с карнавала косплеев, который проводился в психушке.

Увидев такое, Леха начал кричать. Не ожидал от себя, но организм дал именно эту реакцию. Непроизвольно изо рта лился оглушающий вопль вместе с кучей ругательств.

Но, в скором времени, раненный замолчал, видя тяжёлый взгляд незнакомца.

- Понимаешь меня? - Голосом как у супергероя сказал «выходец из стены».

- Нет! - Растерянно выпалил Леха.

- Ясно... Недавно, наверное, подключился...

- О, очень давно... - Пропел Алексей, закатив глаза.

- Понятно. Не видел здесь большой зелёный камень, кристалл?

Родионов наконец-то пришел в себя. И более сосредоточенно произнес:

- Нет, уважаемый... я только один камень видел. Вот башкой из-за него долбанулся. А зелёных тут не было.

«Байкер» почесал коротко стриженую голову. Похоже, он был сам немного шокирован.

- Ещё не пришел в себя. Ладно, я вернусь...

- Эээ, не стоит. Мы и так конструктивно все обсудили, - замахал руками Родионов.

Вооруженный «спецназовец» эпично поднял ладонь. В воздухе появился клубок трещин, который только что был в стене. Они опутали мужчину, и он исчез, будто никогда здесь не появлялся.

Поблизости ходили люди, парковалась какая-то машина. Но кроме Алексея телепортацию никто не заметил. Оценив ситуацию, насколько это возможно, Леха принял решение: уходить. Быстро и куда подальше!

Если прогулка тонизирует тело, то она вполне поможет и психике. Главное снова не споткнуться о камень. А то вместо здоровяка с пистолетом, привидится нечто похуже...

Глава 2. Карманный супермен

Ещё недавно Родионов значительно сомневался. Идея забраться в квартиру к Сергеевне была больше приколом, чем правдой. Теперь он без колебания вломился в дом, который оставил лишь утром. Ведь в борьбе с галлюцинациями можно пойти на все.

Алексей не думал о произошедшем, не делал выводов, не обращался к врачу. Он просто свалился на диван и проспал неопределенное количество времени.

Вроде начало вечереть или сделалось пасмурно. Сейчас это не главное. Важнее то, что происшествие в сквере немного забылось. Казалось, будто это сон во время дневной дрёмы, после которой часто болит голова.

- Ох, хорошо... - Сказал Леха, как следует отоспавшись. - Когда бандиты не вылезают из стен, чувствуешь себя человеком.

Одной проблемой меньше. Психика пришла в норму. Лоб немного болел, но шишки вроде не ощущалось. Надо посмотреть в зеркале ванной, чтобы узнать наверняка.

Кроме галлюцинаций была ещё одна трудность - Антонина Сергеевна. Как она встретит блудного квартиранта? Наверное, вызовом полицейских. Надо срочно найти подработку и задобрить демона денежным жертвоприношением.

- Так, так... Вроде объявление о работе на стройке было на остановке. Придурок я, что не записал. Надеюсь, его не сорвали!

Родионов потянулся несколько раз, рассматривая потемневшие от времени обои и ядовитую голограмму на них.

Она была в виде текста:

- Начать сбор первичных бонусов.

- Что? Я же вроде отдохнул! Сон помогает даже от пневмонии... наверное. Ну, все, убирайся! Я сказал, вали! Не хочу быть шизиком, тебе ясно!?

Леха принялся дергать руками, будто отбиваясь от комаров. После поднялся с дивана, не приводя себя в порядок, бросился в коридор. Чтобы хоть как-то развеяться парень направился на остановку, где было то самое объявление.

Если его нет, можно купить газету в киоске. Благо хоть на это остались деньги. Интернета давно уже не было, а рассчитывать на халявный вай-фай ненадёжно. Придется вернуться к допотопным бумажным носителям.

Пытаясь разобраться во всем, Алексей покинул временно оккупированную квартиру. Когда парень вышел на лестницу, с ним встретилась Юлька. Демонстрируя формы, обтянутые белыми джинсами, она сладко пропела:

- Привет, Леша. Ну как дела?

- Газета! - Отозвался Родионов, пулей бросившись вниз.

- Ой, разбила мальчику сердце, он сам не свой, - подумала Юля, восхищаясь своими любовными чарами.

Но Алексею было не до любви. Родионов секундой оказался внизу, выбрался на улицу, огибая дом. Там парень выскочил из-за угла, чуть не задавив старушку с болонкой.

Остановка была совсем рядом. Только там никаких объявлений не оказалось. Хорошо, хоть ещё не поздно, и кисок печати открыт.

- Здорово, так и думал... Все очень просто, беру проклятую газетенку, устраиваюсь работать куда угодно... Зарабатываю деньги, покупаю островок на Карибах и валю подальше от этого бреда!

Рассуждая так, Леха направился к «палатке». Галлюцинации не беспокоили. Мир ранней весны был вполне обычным. Лёгкий холод кусал щеки, лужи подёрнулись тонким льдом. А где-то за промышленным районом подмигивал красным глазом закат.

- Вот, теперь точно все. Прям полегчало! Надо почаще смотреть под ноги и не страдать разной дурью, - с улыбкой сказал Леха.

Тут его окликнул грубоватый женский голос. Похоже, орала старуха, которой срочно требовалась помощь.

- Молодой человек, да снимите вы его, ради бога! Да стащите его, он там помрет!

Алексею вновь показалось, что это лишь наваждение. И придется бежать в ближайший диспансер, для избавления от страшных симптомов.

К счастью, бабка была реальной, а ее проблема до боли простой. Пенсионерка в плаще и галошах танцевала возле рябины, как ребенок у новогодней ёлки.

- Ой, помогите! Да, помогите же вы!

- Фух, не я один сумасшедший! Приятно встретить товарища по несчастью! - Решил Алексей.

Вскоре он заметил, что дама не просто так домогается дерева. На одной из веток сидит жирный кот серой наружности. Похоже, он хороший знаток хореографии. Танцы своей хозяйки, по крайне мере, ценит весьма высоко.

- Снимите Бусика! Он же ведь тут умрет, у него аллергия! Ему нельзя по деревьям! - Разрывалась бабуля.

Меньше всего на свете Родионову хотелось быть кошачьим спасателем. Но что-то внутри загорелось, не позволив пройти мимо.

- Ладно, блин, от меня не убудет... Что за день-то такой!? Эй, женщина... девушка, не орите... От вашего крика кошак повесится... Неспроста он туда залез!

Леха бодрым шагом подошёл к бабушке. Она что-то кричала, оглашая биографию великого котофея, который в этой жизни постиг нирвану, став повелителем мира. Правда, забыл научиться слезать с деревьев.

- Ладно, Господи, ясно, - протянул Алексей, отстраняясь от бабки. – Можете написать о вашем гении мемуары…

Недолго думая, парень стал на старую покрышку, вкопанную зачем-то в землю. Подпрыгнул, что было силы, и сбил мохнатого «короля» четким волейбольным ударом.

- Мя! - Успел крикнуть кот, пикируя на грязную траву.

Хозяйка шустрым хищником бросилась на него, схватив добычу в охапку. После молнией ускакала к подъезду.

- Вот и здорово! Кто теперь спаситель вселенной!? Могла бы и «спасибо» сказать! А лучше рублей пятьдесят... на бутылочку пива... Сегодня такой день, что без пива тупо нельзя. Жаль, денег не наскрести. Запомните люди, безденежье - путь к трезвости.

Иронично причитая, Леха отошёл от чужого дома. Вдруг, который раз за сегодня, произошло нечто странное. В мозгах Родионова проскочила необычная мысль. Кажется, кто-то говорил в черепной коробке, словно громкое радио. Или это было некое сообщение, как в здании того же вокзала. Уже неважно, ясно лишь то, что послание четко гласило:

- Вы получаете пятьсот начальных бонусов.

Леха ударил себя по голове, отскочил в сторону, затем кинулся прочь. И остановился только в соседнем дворе, где было относительно тихо.

- Ну все, иду на «Скорую»... Пусть меня направят обследоваться или сразу на опыты. Походу, у меня повреждение мозгов...

Думая так, Алексей прислонился к дереву, чувствуя себя недавним котом.

- Подсказка: бонусы можно обменять на валюту удобную вам.

- Опять бред... У меня в башке сидит чувак, который даёт подсказки!? Блин, я бы никогда не поверил! Как же легко свихнуться простому человеку! – Решил Родионов.

Немного поразмыслив, отметил вслух:

- Валюта, если бы... Валюта мне как раз не помешает!

- Перевод успешно осуществлён.

- Эй, ну хватит! Я тебе какое зло сделал? Так, стоп…

Парень всплеснул руками, ногу что-то кольнуло. В тонких спортивных штанах оказалась купюра «пятьсот рублей» свернутая так, что углы резали кожу. Он точно ее туда не клал, а забыть лишнюю «денежку», находясь на пороге банкротства, Леха явно не мог.

Глаза округлились от удивления, став больше в размере. Родионов начал разглядывать бумажный прямоугольник, будто это величайший артефакт мира. Хотелось увидеть каждый штрих, просканировать водяной знак, почувствовать структуру бумаги.

Так могло длиться долго, но экспертизу прервал хриплый голос:

- Уважаемый, если можно, да помоги, прошу, ради Христоса...

- Ааа! Ты кто?

Леха обернулся, увидев грязного человека с большой бородой. Бродяга был в длинной куртке, карманы которой набиты мусором. По сути, они с Алексеем - коллеги. Только последний ещё не прошел стадию превращения.

- Что, чего... надо? Напугал, зараза, - произнес парень.

- Да вот, хоть бы тридцать рублей, если есть...

- Есть! Бери!

Алексей, словно зомби, сунул незнакомцу «пятихатку», и, будто опасный преступник, кинулся прочь. Такое чувство, что он украл что-то, а не наоборот. Воспалённый мозг неверно воспринимал реальность. Пришлось бороться с ним, чтобы прийти в себя.

Спустя примерно минуту, удалось остановиться и успокоиться. Извилины встали на место. И Родионов взвыл от боли, хотя ничего не болело.

- Твою же ты мамку! Я заработал пятьсот рублей и отдал их алкашу! О, боже! О, я баран! Убейте меня, я помог человеку, и офигенно не помог себе!

Парень поднял руки в отчаянии, заметив, что с балкона на него пялятся девушки. Стало немного стыдно. Пришлось прекратить стенания, и снова идти к киоску.

Да, сегодняшний день напоминал бред сумасшедшего, разобраться в котором практически нереально. Только одно было ясно, Алексей отдал настоящие деньги. Не «билеты приколов» или туалетную бумагу. Реальное вознаграждение за геройское спасение Бусика.

Наверное, бабка все же сунула купюру в карман. Конечно, этого было много за такой малый поступок. Хотя, котик-то с родословной... значит вполне сойдёт.

Только карманный «супермен» упустил свое счастье. Жаль, не существует машины времени, чтобы отмотать все назад.

- Капец, я действительно больной на голову. Ладно, ещё слышать и видеть разную дрянь! Но отдавать последние деньги неизвестно кому - это явный признак психопатии.

- Вы совершили положительный поступок. Получена тысяча бонусов плюс два балла к карме.

- О, вот опять в башке разговаривают! Давайте, давайте... Бесплатное радио… Чего? Какая ещё тысяча!?

- Вы можете перевести баллы в...

- Перевожу! - Настороженно сказал Родионов, начиная понимать в чем именно дело. - Ещё как перевожу! Повторите свой фокус! Ну!!!

Это можно назвать новогодним чудом, хотя Новый год был давно. Но другого объяснения не нашлось. В кармане Алексея появилась купюра. Тысяча рублей! Не больше и не меньше, как по заказу.

- Вот это я понимаю ништяк! Мои начальные капиталы утроились! Может я и отшибленный на голову, но у меня реальные бабки! Значит, визит в «жёлтый дом» пока подождёт.

Леха тщательно рассмотрел полученный «кэш». Свалившись на первую попавшуюся лавку, парень принялся думать. Родионов был явно не глуп, потому цепочка действий выстроилась довольно легко.

Делаешь что-то хорошее, переживаешь адскую галлюцинацию, а потом получаешь деньги. Не особо приятно, но лучше, чем таскать кирпичи на стройке. А большее в этом городе вряд ли светит. Так что можно сделаться местным героем, по крайне мере, на сегодняшний вечер.

Рассудив так, Алексей заметил даму с коляской, которая шла к подъезду. Помощь в преодолении крутых ступенек - и ещё пятьсот рублей «в кассе».

Подать нищему - сотня, перевести бабушку через дорогу - двести рублей, убрать мусор около остановки - тысяча. И многое, многое другое.

Наконец-то Родионова настигло везение, позволившее решить проблемы. Леха так и не добрался до ларька печати. Вместо этого он подносил сумки, караулил велосипед, помогал какому-то слепому и много чего интересного.

Когда наступила ночь, парень решил успокоиться. Даже такая работа значительно утомляет. Рядом с подъездом красовался круглосуточный магазин. Там студент купил пива и колбасы. А что, праздник, есть праздник!

Многое оставалось неясным. Хотя теперь Родионов знал, за голоса в голове платят реальные деньги, которые отлично принимаются продавцами. В таком положении можно сходить с ума хоть по сто раз на дню.

****

- Что ж, раньше мог себе позволить простой супермаркет, с просрочкой по акции. А теперь, магазин у дома с наценкой! Лакшери уровень! Я король мира!

Родионов лежал на диване в одних трусах, поедая бутерброд с пивом. Странные видения пока не тревожили. Может пиво служит от них лекарством? С таким подходом лечение пройдет на ура!

Леха немного взбодрился, катастрофа перед глазами маячила не так явно. Тревоги и страхи растворились в стеклянной бутылке.

Но как только все успокоилось, неожиданно стало скучно. Алексей допил алкоголь, полистал скудный список бесплатных каналов. И душу медленно сдавило холодное одиночество.

- Эх, маловато я прикупил... - Думал Леха, разглядывая пачку денег, лежащую на столе. - Надо было ещё торт взять или такие штучки из мяса. А вообще... лучше деваху искать! После универа отношений нормальных не было. Жаль, что за эти все "бонусы" нельзя купить себе девушку.

Леха зря так сказал. Потому что на стене перед глазами явилась яркая надпись: магазин.

Этого ещё не хватало! Но страх способен со временем притупляться. Парень лишь слегка вздрогнул, иронично отметив:

- Ох, блин! Вы там совсем охренели? Только не говорите, что в типовой однушке вырастет супермаркет!

Такого, к счастью, не случилось. На обоях лишь вылезло подобие плазменного экрана, где были обозначения разных товаров.

- Чего? - Протянул Леха, почесав свою голову.

- Список необходимых вещей, которые вы можете приобрести за полученные бонусы.

- То есть, хотите сказать, это все снова реально? Уберите бутафорию, идиоты! Это уже не смешно!

Алексей решил поспать, а завтра точно отправиться к психиатру. Только в списке товаров (кроме пакета с едой, бутылки и швабры) был женский силуэт в форме песочных часов. Над ним горела цифра «1».

- О, даже девчонку показали! Если бы это было правдой, я прикупил был ее, под пивко... - грустно пошутил парень.

- Приобретение совершено, - произнес голос. Пачка бумаг на столе значительно похудела.

Пришлось, посылая всех и вся матом, спрятать банкноты в шкаф. А то лёгкие деньги так же легко отберут, чего допускать не стоит. Вложив активы в недвижимость в виде советской мебели, Родионов завалился на бок.

Его измученная психика не принимала иных вариантов. Она громко трубила «хватит», спорить с ней было явно бессмысленно.

Сон пришел быстро, будто ничего странного в принципе не случилось. Правда, длился он очень недолго. Подремав около часа, Леха проснулся от дверного звонка.

На душе стало страшно. Вдруг Родионов, сам не подозревая, похитил секретный генератор, создающий банкноты? И теперь мафия пришла забрать эту штуку вместе с головой паренька.

Может притвориться, что дома никого нет? Звонили очень настойчиво. Те, кто пришли за парнем, наверняка знали, что он сидит здесь. И если не открывать, будет намного хуже.

- Вот, блин, не успел побыть олигархом! - Подумал Родионов, натянув растянутую футболку. - Отдам эти несчастные копейки... И расскажу все как есть. Надеюсь, они не открутят мне голову, как пластмассовой кукле!

- Открывай, ну открывай же уже! - Прогремел женский голос.

- Ого, они послали за мной дамочку! Хоть что-то приятное.

Немного поразмыслив, Родионов решился идти. На всякий случай, вооружился длинной ложкой для обуви. Более смертельного оружия на глаза не попалось.

- Иду, иду! Погодите немного! - Закричал Алексей.

Он внимательно посмотрел в глазок: «Туманность Андромеды» и темнота. Даже через дверь без глазка глядеть и то проще.

Понимая, что назад дороги не будет, Леха щёлкнул замком. Его удивление взорвалось атомной бомбой. Ведь прямо на пороге стоял ни кто-нибудь, а сама Юлька.

На ней было летнее платье. Не слишком пафосное, но «легкоснимаемое». Да и взгляд девушки оказался весьма недвусмысленным. Или это лишь извращённая фантазия?

Стараясь не глазеть на обнаженный верх сладкого бюста, Алексей серьезно сказал:

- Привет... Я тут обувь решил! - Парень демонстративно показал ложку. - А ты зачем пришла?

Юлька хихикнула, увидев растрепанного соседа.

- Да так, хотела поговорить, очень скучно.

Какой может быть разговор!? После всего пережитого, Алексей дико боялся сморозить не то. Он чуть было не выставил девушку, но ее роскошные формы проникли в мозги.

- Может быть в другой раз? У меня сейчас проблемы, короче.

- Что, хозяйка ругает? - Соседка игриво подмигнула.

- Нет, не совсем. Просто стресс... На работе, вот!

Парень понимал, что теряется, но иначе не мог! На него навалилось столько, что голову разрывало по швам. А тут ещё подруга, пославшая его подальше, приперлась непонятно зачем.

- Хах, ну бывает. У меня после учебы тоже. Но есть хорошие таблетки от этого, - пискнула Юля.

- Какие? - Без особого интереса протянул квартирант.

- Очень простые, вот.

Леха увидел, что на платье спереди красуется молния. Девушка легко за нее потянула, и сочные груди показались из-под синей ткани. Ложка для обуви выпала из рук Лехи, вместе с очумевшими глазами.

- Не знаю, что здесь творится, но, мне это нравится!

Юля толкнула парня в квартиру, дверь резко закрылась. Без лишних разговоров соседка поцеловала Леху, положив руки на плечи.

Несмотря на растерянность, Родионов быстро завелся. И вот уже его ладони вовсю хозяйничали под платьем красотки, плотно сжимая подтянутые ягодицы.

Похоже, Юлией овладел сексуальный демон. Она, тяжело дыша, обняла Леху ногами, повиснув всем телом. Парень переключился на груди и шею соседки, что вызвало приятные стоны желания. Но спустя пару минут стало ясно, что это лишь только прелюдия.

Дальше пара переместилась в комнату, где положив Юлю на диван, Алексей резко стянул с нее расстегнутое, мятое платье.

Да, соседям в эту ночь было не сладко. Старому дивану пришлось хорошо потрудиться. А Леха так предался сладостной экзекуции, что похудел килограммов на пять.

Такого фитнеса он просто не мог ожидать. И не важно, кто это подстроил, сама сексуальная дама или голоса в голове. Главное, что парень был на седьмом небе, обзаведясь новой девушкой.

Глава 3. Медицина бессильна

Впервые за долгие годы утро оказалось добрым. Лучи света приятно скользили по мрачным обоям и треснутому телевизору. Несмотря на нахождение в разбитой хрущевке, Родионов был счастлив.

Ему не нужно было идти на работу. Вместе с ним находилась сочная, молодая девчонка. Весеннее солнце стало по-настоящему летним. Хотелось улыбаться, любить этот мир, несмотря на все его колкости.

После пробуждения Алексей несколько минут лежал на диване. Дальше он осмотрелся, заметив Юлю. Она стояла у изголовья, словно любимая жена. Наверняка принесла завтрак в постель, точнее в диван, но смысл тот же...

- О, зай, могла бы так не стараться. Покушали бы вместе. Я неплохо жарю яйца и ставлю чайник...

- Чего? - Проскрипела Юлия. - Ты что, алкоголик малолетний, совсем с бани рухнул!?

Странно, почему студентка говорила голосом бабушки? Может это ролевая игра? Нет, все куда прозаичнее.

В квартиру вернулась Антонина Сергеевна. Просто Леха спросонья принял ее за красотку. Бабуля в растянутом свитере с рыжими волосами и одним золотым зубом смотрелась не очень эффектно. На плече у нее висело полотенце, что вдвойне нагнетало ужаса.

- Ой, блин! То есть, привет! В смысле, здрасьте! А что это вы тут делаете? - Простонал Леха.

- Ах ты, хмырь такой, не помытый! Я делаю? Да это моя квартира, гадость такая! Не успела только спровадить! Уже обратно залез! Террорист малахольный.

Тряпка возмездия обрушилась страшным ударом. Леха ощутил всю мощь свистящего полотенца.

- Боже, нет прекратите! Прошу! Я все объясню, честное слово! Ай! - Взмолился избиваемый, прячась от расплаты под одеяло.

Старуха на секунду остановилась, величественно поведя бровью:

- Стойте, где стоите! Медленно положите… тряпку... Или нет, но хотя бы не бейте, - произнес Родионов. - Я, правда, не хотел возвращаться. Но мне стало плохо, я заболел! Идти было некуда. Вот и пришел в лучшее место на свете, где меня всегда приютят.

Заговорить зубы Сергеевне не выходило. Она знала все оттенки хитропопости своего квартиранта...

- Ах ты, хорек небритый! Ещё и больной!? И так полстраны лишаем заразились, ты ещё тут! Больных мне вот не хватало! Живо сейчас вылечу!

Леха снова получил полотенцем. Но тут его дипломатический талант проявил настоящее чудо.

- У меня есть деньги! Смотрите, правда! Я заплачу!

Звучало ужасно тупо. Но тряпка мести упала на пол.

- Какие ещё деньги? - Прищурилась старушка.

- Простые... бумажные. Или вы предпочитаете бесконтактные переводы?

- Сколько? Говори, гад! Давай конструктивный этот… контракт!

- Эээ, за отличное жилье рядом с изолятором предварительного заключения, я готов платить по пятьсот, нет по тысячи рублей в сутки!

Антонина Сергеевна чуть не села на пол со всего маху. Ей предлагали цену в несколько раз больше, чем раньше. И предложение это ввергло в финансовый шок.

- Чего, чего? Олигарх голожопый, откуда у тебя деньги-то?

Алексей встал с кровати. Он оказался полностью обнажен, потому подпоясался простыней на манер древнего грека.

- Оттуда! - Величественно изрёк парень. - Устроился на перспективную работу в компанию по нефти, изумрудам и газу. У нас ее только открыли. Так вот, там один аванс больше чем две ваших пенсии. И это только за первый месяц, дальше прогрессивный рост зарплаты, вот так!

Леха приблизился к шкафу, достал свои деньги, и вручил их шокированной пенсионерке.

- Окаянный, ты же балбес, кто же тебя к нефти допустит!? - Хмыкнула бабушка.

- О, ещё не таких допускают. Высшее образование есть, аналитический склад ума. Коммуникативный потенциал! Вот и все! Как президент говорит? Дорогу перспективным личностям, таким, как я, то есть… Светлое будущее для России!

- Знавали мы эти «светлые»... Ладно, оболтус, живи. Потом покумекаю, что с тобой делать. Эх, а я-то полицию вызвала. Ничего, скажу, просто кот заскочил...

- Эммм, кот? Но это же глупо! А если они не поверят, приедут и найдут меня?

Хозяйка квартиры быстро пересчитала деньги, бегло ответив:

- А, ничего! Расскажешь им все, если конечно не подстрелят!

- Что значит, не подстрелят? Эй, давайте решим заранее!

- Штаны одень, для начала. И убраться тут не забудь, развел свинарник. Ой, боже, что из тебя вырастет!?

Причитая и охая, Сергеевна отправилась прочь. Леха сел на диван, осторожно осмотрев помещение.

- Да, что за задница вокруг меня крутится? - Пронеслось в голове.

Хотя, если присмотреться, то все не так уж и плохо. Даже наоборот, жизнь явно пошла на лад. Родионов в кои-то веки научился зарабатывать деньги… из воздуха.

Он смог договориться с вечно ворчащей хозяйкой. А хитрая соседка с сочным «бампером» сама прыгнула в койку, сдавшись без боя. Это и есть голливудская мечта! Остаётся только подлечить психику.

Хотя стоп! Как же Юля? Надо бы с ней объясниться. Конечно, после всего, это было бессмысленно. Но лучше расставить все точки над "Е".

Подумав об этом, Родионов собрался с духом. Немного привел себя в порядок, и направился в соседнюю квартиру.

Несмотря на выходной, дома никого не было. Немного подождав, Леха решил прогуляться до больницы, чтобы спросить краем рта, что именно с ним случилось? Может это признак заражения китайским лишаем? Вдруг у половины города тоже такие симптомы?

Любовь любовью, но здоровье дороже. Для верности, парень скинул сообщение подруге. И напевая мысленно веселую песню, направился вниз на улицу.

Сложно передать его удивление, когда у подъезда встретилась Юлия. Сегодня было неимоверно тепло. Девушка в расстёгнутой куртке грелась на солнце, приятно улыбаясь весеннему дню.

Алексей сразу бросился к ней в попытке поцеловать. Но студентка отшатнулась от парня, как от пьяного гопника.

- Эй, ты чего!? - Грубо заявила она.

Родионов искренне не понял в чем дело, потому громко воскликнул:

- Я?? Мы же теперь с тобой пара!

- Нет! - Девушка сверкнула глазами. - Я не хочу ни о чем говорить! Я занята, уходи уже, ладно?

Вот это поворот, как говорят в глупых мемах. Похоже на «рояль в кустах» из дешевого фильма. Леха никогда не был в таких ситуациях. Он отступил, будто увидел привидение, тихо сказав:

- Нет, не ладно. Почему я должен идти? Ты же теперь моя девушка! У нас же ночью было…

- Заткнись! Ты все не так понял!

- А как ещё можно понять голую грудь на пороге? Как знак борьбы за права феминисток!?

- Леша, блин. Ну, прекрати, Господи! Я просто немного выпила, поругалась с парнем, и тут вспомнила о тебе. Ты такой одинокий... Прям захотелось тебя утешить, и этому козлу отомстить. Неужели ты сразу не понял, что все это не по-любви!?

Такое признание было жёстче, чем любые галлюцинации. И никакой тебе печальной музыки или театральной паузы. Хотелось воскликнуть, «чё за фигня», ударившись головой об асфальт. Переборов эмоции, Леха крепко взял себя в руки.

- Погодиии! - Зверски прорычал он. – Во-первых, тебя от алкоголя тошнит. Во-вторых, у тебя нет парня, потому что ты занята учебой. В-третьих, ты считаешь, что любовь - это главное в жизни! И никогда бы не стала без любви кого-то там «утешать»!

- Господи, Леш, ну давай только без нотаций! Мы же взрослые люди. Я парня вот жду... Он меня замуж звал. У нас все серьезно.

- Серьезно? В смысле, серьезно-серьезно? Настолько, что ты спьяну ложишься в койку к симпатичным чувакам, типа меня!?

- К тупым чувакам, типа тебя. Не лезь в наши отношения, придурок! Я просто тебя пожалела! Не хотелось ругаться, но как еще объяснить!?

- А, ну вот с этого стоило начинать. Я как раз настоящий придурок. Иду вот в психушку! Почему бы и нет!? Катись ты вообще!!!

Выкрикнув так, Леха гордо пошел вдоль двора. Самое смешное, что он ни капли не врал.

- Да уж... И как я с ним только вчера? Есть же Валера, и Саша... и Коля, в общем, неважно, - почесала голову девушка. - Хотя, в последнее время, он начинает мне нравиться. Такой эммм... загадочный.

С каждой минутой становилось ясно, что спонтанный секс с горячей соседкой - это часть психических отклонений. Родионов на полном серьёзе был готов пойти в «желтый дом», отдавшись на волю родной медицины.

Только в городе не было психлечебницы. Оставалось идти в простую больницу. А там уже отправят туда, куда надо.

Пока парень шел, галлюцинации прогрессировали. Иногда он замечал возле людей какие-то цифры и полоски разного цвета. Такое чувство, что ему вживили глаз робота.

На некоторое время удавалось все подавить. Но странные картинки являлись снова. К счастью, ближайшая поликлиника была рядом.

Алексей быстро проскочил дворами, подошёл к белому зданию с небольшим садом. И к огромному удивлению, наткнулся на доктора.

Улыбчивый, худощавый врач быстро шагал навстречу, будто только и ждал появления Лехи. Это был темный мужчина среднего роста, с узкими плечами, бегающими глазками.

- Вот так сервис! - Подумал парень.

Конечно, это мог быть простой гинеколог, который выбрался покурить. Но хотелось верить, что врач специально вышел, чтобы встретить важного пациента.

- Здравствуйте, вы из этой больницы? - Сказал Родионов.

- О, да! - Ласково ответил мужчина.

- Не скажете, куда идти, если у меня проблемы с восприятием реальности. То есть я вижу то, чего лучше не видеть.

Звучало бредово, но лучше тут явно не скажешь. Хотя, даже этого хватило для гениального мед.работника. Он весьма оживился, и тут же понимающе произнес:

- Замечательно, дорогой! А какие именно сложности вы испытываете? Пройдемте в сад, я вас внимательно выслушаю!

Леха принялся рассказывать все по порядку. Сначала сбивчиво, затем более уверенно, четко. Доктор кивал головой, уводя пациента за здание. Там под могучей яблоней была лавочка, куда двое тут же присели.

- А, вот ещё что! Когда сюда шел, над некоторыми людьми были описания. Объект, например, такой-то. И там шкала, карма... Запас энергии... То пропадает, то опять появляется. Что за странный симптом? Это может быть опухоль мозга? Или тот чертов лишай?

Родионов не ждал ничего хорошего. Но, человек в халате восторженно крикнул:

- О, боже, уважаемый! Это не болезнь, а редчайший дар! Лишь некоторые могут открыть функцию «Прохождение» и сделаться сверх людьми.

- Вы серьезно? Разве наука в такое верит?

- Ещё как верит! Я десять лет изучаю данный феномен! И если позволите, расскажу вам немного.

Леха, сглотнув слюну, молчаливо позволил. Любая информация сейчас была на вес золота.

- Смотрите, наша жизнь не так проста, как вам кажется. Ее можно проводить на работе, учёбе, на даче...

- В сауне с девочками, - мечтательно отметил Леха.

- Да, хоть с мальчиками! Не в этом дело! Но есть ещё второй скрытый режим, доступный не каждому. Это прохождение жизненного промежутка по принципу игры на компьютере! И если вы действительно без употребления синтетических веществ это видели, то перед вами открылась уникальная способность.

Леха расхохотался, согнувшись почти до земли.

- Чего? Господи, доктор, это пранк что ли!? Как можно играть в игрушки... в реальности? Она же на то и реальность, что здесь все слишком… реально!

- О, нет, дорогой! - Врач поднялся с лавочки. – Реальность - не реальна. Только для простых ограниченных людей все вокруг незыблемо. А для таких как вы, пространство может меняться, преломляться и расщепляться.

Таинственные рассказы пробудили тягу к непостижимому. Родионов посмотрел на свой палец, потом ткнул им яблоню, пытаясь ее проколоть, но ничего не обычного не случилось.

- Господи, вы ещё новичок! Не надо пытаться рубить дерево рукой или лететь в космос! Необходимо обуздать свой талант! Начать развиваться, заработать некие очки и все прочее. Тогда перед вами откроются новые горизонты.

Доктор так сильно махал руками, что казалось, он сам улетит в стратосферу.

- Погодите, да есть там очки - первичные бонусы... Но откуда вы знаете? Вы тоже открыли это все «прохождение»?

- Нет, не совсем. Уникальная возможность даётся менее чем одному проценту людей. И большая часть таких, ее не используют. Так что я простой врач. Но знаю тех, кто стал избранным. Я изучал этот опыт, могу много о чем рассказать. Только, прошу вас, не здесь!

Леха крепко задумался. Конечно, верить в такой бред было глупо. Но ведь с ним реально происходит нечто ужасное. Надо отойти с мужиком, и как следует его выслушать. Он единственный человек на планете, который называет признаки шизофрении великим даром. Уже за это незнакомец достоин глубокого уважения.

Алексей хотел кивнуть в знак согласия и отправиться подальше отсюда. Но тут из неоткуда явились два человека в халатах. Они крепко схватили врача под руки, пытаясь его утащить.

- Эй, вы чего!? Это же ваш коллега! Какого черта тут происходит!? - Выкрикнул недоумевающий Леха.

- Карась из супа ему коллега! Он же на всю голову тронутый, - сказал один из похитителей.

- Ага, везем вот за город в диспансер. Надо было в больнице документы забрать. А он гад свалил, - отозвался второй.

- Что? Вы серьезно... Но он же ведь, - промямлил Родионов, чувствуя как внутри все рассыпалось.

- Не верьте этим сатрапам! Я великий учёный! - Вырываясь, закричал странный дядя. - Не слушайте их, уважаемый, они не понимают. Развивайте свои способности! Боритесь со злом! Да прибудет с вами сила!

- С тобой сейчас клизма прибудет, чтоб не тявкал!

- Вот шустрый, зараза!

Медленно, но верно, «гения» потянули прочь. Родионов лишь успел воскликнуть:

- Мужики, а что же мне делать? У меня проблемы... немного.

- Квартиру взорвать попробуй, как этот хмырь! Может тогда и тебя примем!

- Я ничего не взрывал! За мной охотилось зло, потому что я много знаю! Прокачай свои навыки! Победи зло! - На прощание крикнул недавний собеседник.

Лехе стало не по себе. Он посмотрел в синее небо через голые ветви дерева. Хоть кто-то считал его по-настоящему крутым, и то оказался психом.

Наверное, придется идти к простому врачу. Что тогда? Может его, и правда закроют, отвезут за город, где он не увидит солнечного света?

Но ведь парень квартир не взрывал. Вообще, квартиру надо вначале купить, чтоб взрывать. Так что для хорошего сумасшествия стоит разбогатеть.

- Подсказка, вы можете начать прокачку характеристик, - пронеслось в голове. Леха подпрыгнул на лавке. - Отлично. Пусть лучше меня посадят в бочку с акулами, но я положу конец этой дряни!

Несмотря на силу российской медицины, Алексей тщательно перекрестился. А после засеменил к парадному входу, не думая ни о чем больше.

Дальше все прошло по стандарту. Леху не желали принимать из-за отсутствия городской прописки. Пришлось плавать в море бабок и жирных тёток, словно токсикоман нюхать аптечный запах.

Идя напролом, Родионов заскочил в кабинет психиатра. И довольно быстро вышел оттуда с чудодейственным обещанием, что все скоро наладится. Но кроме животворящих слов, доктор подарил за двести рублей замечательные таблетки.

На большее «святило» пойти не могло. Хотя, это уже было отличным решением. Вдруг супер средство устранит все проблемы, как это бывает в рекламе?

Думая об этом, Леха ломанулся к выходу, и вырвавшись из царства Гиппократа, решил спешно осмотреть медикамент.

- Так, я живой, а это уже неплохо, - произнес парень, стоя на высоком крыльце. - У меня есть лекарство, что ещё лучше! Чего тут у нас? - Родионов разглядел мелкий шрифт, торжественно прочитав: - Капсулы для спокойного сна детям от трёх лет.

Алексей с недоумением посмотрел вокруг. Образование и общий уровень интеллекта подсказывали, что тяжёлые галлюцинации не лечатся лёгким снотворным.

- Ага, отличный рецепт. Ляг, поспи, и все пройдет! От трёх лет, блин!

Леха со злостью кинул лекарство в урну.

- Да какого же фикуса!? Совсем забыл! Хоть я и конченный псих, но моя болезнь приносит хорошие деньги! Конечно, грех использовать это для заработка. Но кто не согрешит ради бабок!? Готовьтесь, коты, я иду вас спасать!

Глава 4. Безработица убивает

Не можешь бороться - мирись! Исходя из этого правила, Леха вновь ринулся на великие подвиги. Нельзя было сосчитать, сколько сумок он помог донести, сколько мусора убрал с улиц и скольких алкашей выслушал, поделившись с ними купюрами.

Леха носился по городу вихрем. Там где он появлялся, мир делался лучше. Воистину, супергероем может быть каждый, если ему заплатить.

Вечер наступил быстро. Солнце огненным камнем упало за промышленный район. Окна высоток и малоэтажек загорелись краснотой, воздух стал холоднее, а лужи сжались в предвкушении замерзания.

Довольный, но уставший, Алексей ввалился в квартиру с двумя большими пакетами. После дневных свершений силы окончательно оставили парня. Потому он вывалил все на кухонный стол, не желая разбирать запасы.

В итоге, моющее средство лежало на чипсах, пиво оказалось рядом с туалетной бумагой. На сосисках покоились заколки для волос. На кой черт они Лехе, если его шевелюра не достигала и трёх сантиметров? Неважно! Красиво жить не запретишь. Этим все сказано.

- Нелегко быть повелителем мира! - Заявил сам себе Родионов, упав на табурет. - Надо на «Битву экстрасенсов» пойти. По-любому там что-то выиграю.

Пиво с шипением открылось, пачка сухариков грохнулась на пол. Но парень даже не желал ее поднимать.

- Нет, мелко! Я открою свое шоу! Деньги из воздуха! Впервые на российском ТВ. Мне понадобятся бабушки, бомжи и, пожалуй, дети... Погодите, ещё коты! Стоп или это уже есть на Первом канале? Надо бизнес стратегию забабахать.

Неожиданно Леха понял, что изрядно проголодался. Он взял сосиску в тесте, но тут же выронил в страхе.

В коридоре что-то хрустело, будто там поселились гигантские насекомые. Этот хруст сулил нечто недоброе. И спина Алексея покрылась мурашками.

- Господи, что за дрянь! - Подумал уставший парень.

Но бояться, долго не вышло. Раздались тяжёлые шаги, дверь резко открылась, явив мужика в черной маске. Того самого, что недавно вылез из стены магазина.

Носки его сапог блестели, на поясе был, то ли пистолет, то ли короткое ружье. Черные глаза смотрели недобро. Хотелось бежать от одного вида этого гада. Но путей к отступлению не было.

Алексей открыл рот, чтобы вскрикнуть. Только слова куда-то исчезли. Поэтому парень лишь кивал головой, тщетно пытаясь вымолвить слово.

Через пару секунд стало ясно, незнакомец не желает Родионову смерти. Хотя, насчёт пыток, расчленения, сбрасывания с балкона и иных "квестов"... было еще не понятно.

- Смотрю, развлекаешься, - грубо сказал здоровяк.

- Я? Нет, просто кушать!

- По-русски не понимаешь что ли?

- Нет, совсем...

- Уже несколько дней открыто Прохождение. А ты все ещё в ступоре. Боюсь, твой мозг имеет куда меньший потенциал, чем я думал.

Леха сглотнул, глядя по сторонам. Так элегантно его ещё не оскорбляли. Как ни странно, все было реально. И, несмотря на болезненные щипки под столом, идиотский сон никак не кончался.

- Что это за штука? - Бандит указал на захламлённый стол.

- Это? Я честно, не знаю. Такая ерунда, чтобы катышки с одежды убирать. Мне она не особо нужна...

- Раз так, то ей здесь не место.

Незнакомец взмахнул рукой, и мелкая пластмасса рассыпалась пылью. Леха поднялся с табурета, отойдя к стене. Если странный дядя может испепелять вещи, то ничего хорошего ждать не стоит.

- Господи, что вам от меня нужно!? Берите все, только прекратите, пожалуйста! - Простонал Родионов.

- Брать все, что здесь? У меня нет такой большой помойки! Я Белый Странник Норд. И мне необходим Кристалл Перехода. После сакрального ритуала явился знак... что ты служишь ключом к артефакту! Через тебя я получу свой кристалл.

- Эээ, белый странник? Именно поэтому вы одеты во все чёрное. Надеюсь, вам не придется меня вскрывать, чтоб достать этот камушек...

- Умолкни, несчастный! - Странник опять сделал жест рукой. Леху крепко ударило о стену. - Мой ранг на одеяния не влияет... А если бы Артефакт хранился в тебе, поверь, ты уже был бы препарирован, подобно рыбе... Все гораздо сложнее.

Леха почесал голову, слегка рассмеялся, чтобы хоть немного перебить страх.

- Если сложнее, то это не мое. Мне бы попроще чего... Типа этого, - парень поднял со стола пачку крабовых палочек. И тут же получил затрещину телекинеза от гостя.

Алексей виновато взялся за голову, посматривая на жуткого мужика.

- Очнись, неразумный! Ты куда менее развит, чем башмак бездомного... Но Система выбрала тебя для явления кристалла. Потому надо приступить к развитию навыков. И получить хотя бы минимальный набор силы. Выполняй миссии! Достигай поставленных целей! Прокачивай основные данные!

- Ох, черт, звучит как-то нудно. А если я вдруг не стану этого делать? Если не втянусь в вашу игру? Или буду плохо играть?

- Если так, то останешься никчёмным и дальше. Большие способности не приобрести глупыми фокусами. Ты начнёшь деградировать. Смерть будет не за горами.

- Отлично, это и все!?

- Нет, если ты не дашь доступ к кристаллу, то я выверну наизнанку твой наглый рот!

Леха вскрикнул, повернулся к окну. И как это в фильмах все лихо прыгают вниз? Нет уж, даже в таком случае жить весьма хочется.

- Господи, второй пункт меня с мотивировал! Вы не работали коуч-тренером?

Перчатка Странника схватила пакет с карамелью. Воин осмотрел его и бросил обратно.

- Шутки недалёкой Единицы... Открой набор характеристик, изучи все. Отправься на прохождение первых миссий сейчас.

- Меню? У меня в башке, что компьютерная хрень? А миссии! Это мне надо в специальный портал? Типа войти в другой мир или на корабль космический?

- Да! У тебя полный набор данных. Твои миссии - то, к чему ты стремишься... Развивайся так, как хотел до этого. Система оценит.

Напряжение несколько спало. Алексей сел за стол, упершись локтями в подбородок.

- Да что же это вообще за Система... Откуда она хоть взялась?

Норд тут же ответил, будто беседуя о погоде:

- Магия, изменённая под мышление нашего мира. Как мыслит большинство, так и меняется магия. Я пережил несколько эпох, от классического колдовства, до технической магии, алхимии и вот сейчас - виртуальная реальность. Но это не важно, смысл только один. Расти духовно, побеждать зло.

Несмотря на все, Родионова ещё терзали сомнения. Слушая Норда, он осторожно подумал:

- Меню! Мои характеристики! Где вы!?

Перед глазами появилась огромная таблица, а в ней много разных параметров. От ловкости и силы до уровня настроения, шкалы жизненной энергии и потенциала развития.

Облачные данные перекрыли обзор, сводя с ума. Парень замахал руками, падая с хлипкого стула.

- Осторожнее! Не сверни себе шею, раньше, чем это сделаю я.

Норд махнул рукой, и невидимая сила подняла Родионова с пола. Леха дрожал, осматривал руки. До сих пор казалось, что все должно кончиться. И только теперь даже самые скрытые сомнения развеялись легким паром.

Преодолевая волнение, парень с трудом произнес:

- Я отрыл информацию… Как много там этих данных! Я за год не разберусь. Написано, что у меня две жизни... Я что умереть могу, и воскреснуть?

Глаза Странника стали немного добрее. Ему нравилось, что нерадивый человек наконец-то увлекся процессом.

- Две жизни - мало... Обычно даётся больше. Их надо ценить. Лишнее перерождение - лишний шанс на ошибку. Не стоит бояться Системы. Имея желание, ты во всем разберёшься. Я должен идти, помни сказанное.

Норд провел рукой от лица до груди. Его тело тут же рассыпалось в пыль, а комната стала светлее. Казалось, что здесь не было никаких вооруженных амбалов. Просто пиво попалось с «секретом».

- Ух, у меня есть магический наставник, - подумал Алексей, потирая лоб. - Главное, что я понял: если не прокачаюсь, то мне хана. Да уж... В фильмах немного не так. Суровая русская магия, почти как служба в спецназе.

Родионов попытался допить пиво. Но горло предательски сжалось, затрудняя глотание… Страх, волнение, неизвестность, все это давило парня каменным прессом. Леха задумался, разглядывая то место, где стоял Странник.

- Нет, должны же быть свои плюсы. Все не так уж и плохо! У меня есть шанс стать успешным уже сейчас. Что он сказал? Делать то, что я бы хотел... Хорошо! Приступим! От спасения котиков к великим свершениям!

Сказав это, парень сбросил со стола все, что там находилось, от чего пол превратился в локальную свалку.

- Класс, надеюсь, вышло эпично? Ну вот, теперь убирать эту дрянь.

****

После явления Странника жизнь Родионова почти что не изменилась. Конечно, Сергеевна, испытав финансовый шок, временно отвалила. А Юлька теперь сама пыталась заговорить, хотя Леха не обращал на нее никакого внимания. Похоже, что пушкинская теория работает до сих пор.

Но в остальном продолжалась старая басня. Алексей обошел несколько мест работы, где получил кучу отказов. Он не сдавался, стараясь добиться поставленной цели. Ведь именно это главное в жизни… как пишут в социальных сетях.

Сегодня Родионов снова был в поиске. Выйдя из очередного офиса, парень завернул за угол, где простирался небольшой парк. Хрустя старыми ветками, Леха добрался до разбитой лавочки, и тут же вызвал меню.

- Так, как бы не сортировал характеристики, они все равно выглядят неудобно. Ну, глянем… За это время я смог прокачать силу на два балла... Уже неплохо. Турнички - это круто. Телепатические способности - ноль, особые навыки - нету, умственные способности - пять. Да что же не так? Хотя, стоп, погоди, что за красная черточка?

- Неудачные попытки снижают шкалу общей энергии. Существует угроза смерти. Совершите успешное действие, - громко заявил в голове электронный голос.

- Стоп, чуваки! Раньше меня посылали, и я страдал лишь морально. А теперь и подохнуть могу? Зашибись, сверхспособности!

Можно было подумать, что это лишь картинки с циферками. Правда, Леха действительно чувствовал себя хуже. Красная шкала была не просто изображением. Она поедала Родионова изнутри.

Дышать стало труднее, ноги предательски затряслись. Парень не знал, что такое сердечный приступ, но судя по ощущениям, испытывал нечто подобное. По крайней мере, левая сторона слегка онемела, и сил стало меньше.

- Нет, нет, вы чего!? Во всех играх есть обучение! Я же ведь только учусь! Я не хочу умирать! Эта лавка даже не покрашена! Дайте перейти в другой парк, чтоб сдохнуть в цивильных условиях! Хоть минуточку времени, черт вас возьми! Если я умру, то вы станете геями!

Как ни странно, Система отреагировала. Наверное, ей управляли противники сексуальных меньшинств…

- Подсказка. Доза Эликсира способна поднять уровень общей энергии.

- Стоп... Давайте подробнее! Доза чего? Эликсир, типа энергетик!? Пиво, там, водка, компот... Я не знаю...

Родионов начал задыхаться, видя, как земля расплывается. Нелепая ситуация становилась сложнее. Похоже, что эта игра внедрена в саму жизнь, без возможности временно отключиться или взять паузу.

- Ох, нет! Свет в конце туннеля! Скажите кто-нибудь, должен ли я уже видеть свет!? Вдруг я умираю не правильно... Что я несу, боже! Эликсир! Прошу, дайте хоть каплю вашего Эликсира!

Перед глазами появилась громоздкая таблица с различными блоками. Графа «начальные бонусы» стала пустой. Взамен на ладони у Лехи появилась мини капсула чего-то синего.

- Блин, как же больно! Мне будто вырывают сердце! Постойте, что это за гадость? И как мне ее принять?

Родионов начал катать капсулу между пальцев. Она быстро треснула, а содержимое само вошло в кожу. По руке поползла невидимая змея, пробираясь к самой груди. А вдруг это яд, и все станет хуже?

Леха хотел вскрикнуть, но не мог. Вместо этого, он глубоко вздохнул, испытав огромное облегчение. Шкала общей энергии немного пополнилась, сделавшись жёлтой. Смертельные муки исчезли в секунду.

- Вот так, кажется лучше! - Радостно заявил парень. - Эй, стоп! Мои бонусы! Я их неделю собирал! Да ваша баланда стоит дороже, чем мешок золота!

Алексей возмутился для приличия, понимая, что чуть не потерял жизнь. Конечно, у него есть вторая, но это не точно. Так что нужно вести себя аккуратно. А ещё лучше, начать наконец-то играть. Иначе, он рано или поздно погибнет, не попытав счастья.

- Ладно, друзья! - Сказал парень, не обращаясь ни к кому. - Я не большой знаток всяких игрушек. Но понимаю одно, в каждой нормальной стратегии должна быть своя карта! Короче! Эй ты, Система, давай карту с крутой работой! Покажи, куда меня возьмут как родного на должность главного босса!

Внезапно в глазах потемнело. Лехе показалось, что он завис над гигантским полотном, где был изображен город.

Он будто летел на самолёте, только самолета при этом не было. А вот красная отметка была. Она указала на здание, о котором знал Родионов.

Этот офисный центр давно манил перспективами. Хотя, туда не требовались сотрудники. В такую компанию набирали лишь избранных. Элитная московская фирма не могла позволить хватать людей с улицы. И как именно она кого-то искала, никто толком не знал…

- Воу, воу, что за качели!? Мы на такое не договаривались! - Закричал парень, теряя равновесие.

Карта неожиданно схлопнулась, и Леха упал на спину как подкошенный.

- Ой, нелегко быть геймером, - с досадой произнес он. - Прям на бутылку... Хорошо, хоть она не стояла... А то бы даже страшно представить.

Родионов заохал как старый дед, выходя из грязного парка. Конечно, поход в элитный офис - лишь глупая авантюра. Но во всех играх миссии связаны с трудностью. Значит, надо испытать свои силы, надеясь, что очередная неудача не сожрёт последний баланс.

Поправив пиджак и брюки, помолившись системным богам (если они существуют), боевая единица в составе одного Лехи направилась на решающий штурм.

****

Сначала все шло вполне гладко. Поймав нужную маршрутку, Родионов быстро добрался до офиса. Секретарша, напоминавшая «кошкадевочку» из горячего комикса, долго не хотела пускать.

Но наврав с три короба, покоритель Системы пробился в отдел кадров, идя напролом. И уже там его ждал неприятный сюрприз.

С порога стало ясно, шансов практически нет. Ведь собеседование проводила лысая гора в строгом костюме, со взглядом Кинг-Конга.

Обстановка в комнате была отменной. Огромный стол и красивый диван, дорогой блестящий паркет, шкаф футуристического вида. А ещё панорамное окно и роскошные стеновые панели. Кабинет самого Президента выглядит хуже. Да, «простым лехам» тут явно не место...

Может сказать, что он из доставки и просто ошибся зданием? Нет, уже поздно. На парня обратили внимание.

- Здравствуйте. Вы по поводу трудоустройства? - Заявил здоровяк.

- Да, работу ищу.

- Хорошо, тогда присядьте сюда.

Леха заметил большое кресло, стоящее далеко. Он решил его аккуратно подвинуть. Но манипуляция прошла со скрипом: эээзззхххррр.

- Хех, тяжёлый стульчик, - произнес Родионов, краснея

- Не волнуйтесь, у нас полы защищены от царапин, - недовольно сказал кадровик. - Ваша документация?

Алексей достал диплом с паспортом, понимая, что до очередного провала остаются секунды.

- Вы сказали, что прошли предварительное собеседование, получив приглашение. Это так? - Не давая опомниться, начал лысый.

- Кому сказал? А той девушке, похожей на кошечку?

- Марии Сергеевне.

Здесь даже секретаршу зовут, как училку по географии. Серьезная фирма! Может, пока не поздно, спасти очередного кота, получить бонусы и купить Эликсир? Больше сегодня не выгорит.

Глава 5. Леха-Танк

Леха мысленно вызвал таблицу характеристик. Шкала общей энергии медленно краснела, стремясь к нулю.

- Боже, если меня сейчас не возьмут, я умру! Будет ли вторая жизнь? Может это все бред!? Но ведь в парке было по-настоящему плохо! Не хочу пережить это снова!

Думая об этом, Родионов ерзал на стуле. Лысый посмотрел на парня бетонным взглядом, многозначительно заявив:

- Молодой человек, вам плохо?

- Нет... Просто у вас слегка жарко.

- Интеллектуальная система климат-контроля не может допустить жару. Вы сказали Марии Сергеевне, что потеряли пригласительный, а ваши данные у нас стёрлись? Ответьте тогда, кто брал предварительное интервью?

- Кто-кто, Андрей Малахов в пальто! - Подумал растерянный парень.

- Это было в интернете, - глупо сказал Родионов. - Там была девушка...

- Светленькая или темненькая?

- Не помню, скорее шатенка. С такими большими...

- Чем?

- Навыками подбора персонала, - выдохнул несчастный, как перед казнью.

Амбал рассмотрел Лехин диплом, отложив его в сторону. Зачем-то надел очки, а после их снял.

- Я не знаю, как вас сюда пустили! Но вы очень дерзкий!

- Критическое снижение уровня общей энергии, - поступило уведомление.

- Все, - решил Леха. - Вот она смерть студента! Прямо во время поиска работы по специальности!

Но тут здоровяк улыбнулся, выказывая свое снисхождение.

- Мы любим дерзких. Расскажите, что знаете. Вы ведь претендуете на должность младшего аналитика?

- Правда? В смысле, конечно! Я целый год об этом мечтал. А если нет, то можно кого и помладше.

- Младше - лишь дворник.

- А если...

- Вакансия дворника занята.

Леха понимал, что деваться некуда. Он принялся говорить какую-то чушь из дипломной работы. Лысый, с надписью на бэйдже «Геннадий Робертович», делал вид, что внимательно слушает.

Тщательно работая языком, Родионов разглядывал сидящего за столом. Словно комнатный Юлий Цезарь, Леха выполнял несколько разных задач. И это дало результат.

Над начальством появилась таблица:

- Объект Первого уровня. Особых навыков нет. Самооценка – крайне высокая. Уровень кармы - низкий.

- Черт, ну давай же, зараза! Должно же быть ещё что-то! - Подумал Алексей, закончив мини доклад.

Вдруг характеристики Геннадия Робертовича расширились. Появилась графа «Особые интересы», где было указано:

- МММ, Сергей Мавроди.

- Чего? - Вслух сказал Родионов.

- В смысле, молодой человек? Я ничего не спросил! - Строго отметил начальник.

- Нет, это я нечто важное вспомнил, - откровенно соврал соискатель.

Он уставился в большое окно, смотря на городской пейзаж. Мозговой процессор дал явный сбой, делая из парня фарфоровую статую.

- Важное, это вряд ли. Я вижу, что вы старались. И даже выучили некую терминологию перед походом сюда. Но надо понимать, что нашей компании требуются только высококлассные специалисты...

- Такие как Сергей Пантелеевич Мавроди! - Леха отрапортовал как солдат в карауле. Неизвестно откуда вспомнилось отчество великого комбинатора.

Геннадий Робертович подавился, хотя ничего не ел.

- Как вы сказали?

- Я сказал, что мне нравится гений экономики господин Мавроди. Он создал великую идею, которую, к сожалению, не поняли.

Лысый достал платок, протерев лоб. Похоже, климат-контроль давал сбой.

- Да, если честно, я тоже... Думаю, что данная личность имеет право занять достойное место в истории.

- Но многие считают его вором... Говорят, мол, обворовал страну. И что его надо было пристрелить. Вот мой знакомый один так сказал.

- Нет! Они сами все чёртовы воры! Мавроди хотел, чтобы страна забыла о бедности! Мы могли бы обогнать США, перекрыв их раздутый доллар! Я лично вкладывал в «МММ 2011» и получил прибыль. Эта система жива! Остальные пусть лучше заткнутся!

Мужчина встал с места. Он покраснел, говоря громко и ясно, будто на большом митинге.

Леха поднялся в знак солидарности. И на каждый выкрик заявлял честное МММшное «Да», кивая головой, как рассерженный индюк.

- Просите, простите... Я несколько погорячился, - виновато сказал кадровик. - Рад в целом, что мы оба считаем Сергея Пантелеевича важным деятелем.

- Богом!

- Ну... Тут уж не знаю. Вы умный молодой человек! Только этого, к сожалению, мало для получения утвердительного ответа.

Слушая толстяка, Леха вызвал меню. Теперь в нем ярко горела графа: вероятность положительного исхода шестьдесят процентов. И как он ее раньше не замечал?

Если действительно так, то цель ближе, чем кажется... Главное найти некий ключ. Так часто бывает во многих играх.

- Не то, что бы мы отказали. Вы можете попробовать свои силы в следующем месяце. Только теперь пройдите предварительное собеседование после регистрации на сайте, - продолжал тараторить толстяк.

Родионов его не слушал, тщательно рассматривая стеклянный стол. И в какой-то момент парень понял, что пенал в виде кружки необычно мерцает. В нем будто загорелся микро фонарик.

Интуиция дала четкий сигнал. Не слушая Геннадия Робертовича, Леха схватил стакан.

- Эй, что вы хотите сделать!? - Воскликнул кадровик.

- Я? Провести один наглядный эксперимент о необходимости экономической оптимизации.

- С карандашами и ручками?

- Да! Настоящий экономист способен все демонстрировать наглядно. Компьютеры для профессионала - зло.

Геннадий Робертович в недоумении почесал голову. И Леха вытащил из пенала светящуюся зелёную штуку.

Похоже, кадровик ее не видел. Поэтому парень спокойно раздавил в пальцах стекляшку, получив системное уведомление:

- Артефакт начального типа. Временное увеличение умственных способностей.

- Вот это тема! - Воскликнул Родионов.

- Так, молодой человек! Положите все на место! Я ценю ваше упорство. Но это уже чересчур! Уходите домой! Будете сопротивляться, я вызову охрану.

Шкала вероятности удачного исхода снизилась до нуля. Но Алексей не унывал. Он поставил пенал, поправил воротник дешёвой рубашки, и тихо сказал:

- Вы слышали о стратегии Маркуса Родриго?

- Так, парень! Твои эти фокусы... Хотя погоди! Откуда ты знаешь... Я на англоязычном сайте смотрел.

- Именно! Я тоже. И знаете что, теория гениального американского экономиста с испанскими корнями отчётливо заявляет, что можно удвоить прибыль компании, проведя нестандартную маркетинговую акцию, которая не свойственна данному типу деятельности.

- Боже, это уже интересно. Ну-ка подробнее! Я только в общем виде смотрел. Вообще, это стоящий труд, если так…

Геннадий Робертович подпер подбородок, внимательно слушая странного парня. И пока действовал мини кристалл, Леха говорил то, что раньше даже не представлял.

Как ни странно, появилась уверенность. На секунду показалось, что он тут главный, а не наоборот. Это заставило идти напролом, ломая стены, которые были незыблемы.

Уверенность и напор сыграли большую роль, чем цифры и термины. Не прошло двадцати минут, как Леха выскочил из здания бодрым шагом.

Не обращая внимания ни на кого, он гордо воскликнул:

- Работа! Теперь у меня есть работа! Боже, я могу работать в московской компании! Я не кретин! Наконец-то я не глупый кретин!

- Эй, и кем тебя взяли? - Спросил дворник, стоящий неподалёку. Это был ровесник Лехи, небольшого роста и со смешными усами. На нем красовался светоотражающий жилет, в руках находилась метла.

- Меня, - немного смутился Алексей. - Младшим аналитиком пока что.

- Ха, рабство для идиотов. Будешь ходить в обезьяньем костюме, и целовать зад начальству.

- Чего!? Да ты вообще, подметаешь улицу!

- Вот именно! Но не хожу в обезьяньем костюме и не целую чужие задницы.

- Господи, приятель, остынь.

- Не смей шутить с дворниками, ты офисная крыса! Не смей шутить с дворниками, ясно!?

Метла зловеще направилась в сторону Родионова.

- Да ясно мне, успокойся.

Леха быстрыми шагами направился прочь. Сзади раздался голос блюстителя чистоты:

- Эй ты, хомяк-переросток, какого хрена бросил окурок!? Что, заместитель генерального директора? Отлично, сейчас отведаешь моей сочной метёлки...

****

Жизнь Родионова пошла на взлет. Миновав первый шок от полученных способностей, он научился использовать положение. И уже через месяц получил внеплановое повышение, затем еще и ещё.

Весна была теплой, немного дождливой. Травы росли крайне быстро, как и положение Родионова в обществе.

Так, к середине лета парень уже переехал в небольшой коттедж, который арендовал с перспективой выкупа.

Машины пока не было, но это лишь вопрос времени. Зато девушки появились в большом изобилии. Год на них выдался урожайным.

Иногда после очередного свидания, Леха с иронией вспоминал Юльку. Да, и где сейчас Юлька? В том низком, старом сарае рядом с тюрьмой? Ну что же, зато она очень крутая. И ее чувство собственной важности больше высоток в центре. Жаль, за него ничего не купить...

Кроме работы Леха занимался инвестициями, прокачкой основных своих навыков, игрой на гитаре. Его день всегда был насыщен и напряжен. Даже сейчас звонила странноватая дама, с которой он познакомился вчера.

- Нет, сегодня уж точно не выйдет, - говорил Алексей Владимирович, прижимая к уху телефон «яблочной модели». - Я очень занят, у меня дела. Сейчас не приеду... Ну и что, что не на работе! У меня разве не может быть других дел? Нет, не другая девушка! А если даже и так, то какая тебе разница, крошка!? Вот... бросила трубку...

Алексей пылил дорогими туфлями по знакомой до боли дороге. Он попросил таксиста остановить подальше, чтобы предаться ностальгии.

Старое место работы не изменилось. Оно по-прежнему напоминало барак и находилось в центре глубокой окраины. А ведь раньше это был предел всех мечтаний!

Нет, Леха не вернулся обратно. Просто у него был должок.

Поправляя черные очки, парень не спеша прошел в проходную. Останавливать его не стали. Катька пыталась что-то спросить, но Алексей сказал:

- Мне назначено.

И без особых трудностей проник в общее помещение, а после в кабинет Евгения Максимовича, откуда спешно выскочила бывшая напарница Галя. Она по-прежнему терлась вокруг начальства. Только теперь была одета чуть легче и вроде слегка располнела.

Лысоватый мужчина с усами в сером костюме и полосатых брюках неуклюже поднялся с места, увидев идущего напролом незнакомца.

- Здравствуйте, вы из Администрации? - Услужливо сказал он. - Вроде завтра должны были быть... Но мы все равно рады. Так как насчёт нашего вопроса?

Максимыч сладко улыбнулся, явно не узнав Леху. Тогда парень снял очки, желая сделать эпичный жест, но чуть не уронил их замешкавшись.

Увидев такое, начальник неожиданно охнул, темнея лицом. И грозно сказал, глядя на гостя:

- Погоди, постой... Родионов!? Ты что ли? Чего вырядился, как на парад!? В доставке что ли работаешь? Давай пакет, не тяни.

- О, да, Евгений Максимович, я всего лишь обычный курьер, - Леха сел в гостевое кресло, занимавшее чуть ли не половину маленькой комнаты.

- Но я пришел не за этим. А за тем, о чем мы говорили тогда, в начале апреля.

Полутораметровый «властелин офиса» нахмурился, и спустя пару секунд крикнул:

- Ааа! Ты опять за свое!? Я же сказал, что расчёта не будет! Мы тебя на птичьих правах взяли. По бумагам все чисто. Да и вообще, в стране кризис. Чего ты ещё захотел!?

Обычно от таких воплей делалось несколько дурно. Теперь же парень ответил четко и очень доходчиво.

- Я изучил информацию. Вы обязаны выплатить мне последнюю зарплату, премию и часть отпускных за месяцы, которые я здесь отработал.

- Вот как заговорил! То в ноги падал, чтобы не выставляли... Поначитались своих интернетов, ну что ж… Подавай в суд, будем с тобой разбираться. У меня бумага есть, где ты лично отказ подписал...

- Эй, я не отказывался от своих денег.

- Ну, знаешь, с юридической стороны ещё как. Из головного офиса юристы приедут. И поверь, ещё должен останешься!

Можно подумать, что Леха хотел покорить начальство фирменным костюмом и уверенным тоном. Но все куда глубже.

Недавно парень нашел странную штуку, мелкий кристалл синеватого цвета. Описание гласило, что он может замораживать объекты Первого уровня на короткое время.

К числу таких объектов относились обычные люди. Сам же Леха был объектом Второго уровня, наверное, потому что открыл Прохождение. Самое смешное, что некоторые собаки обозначались, как объекты уровня 1,2. То есть часто Система ставила людей ниже животных. Наверное, в том и есть великая Справедливость.

Но сейчас было не до философии. Родионов напряжённо молчал, воплощая в жизнь план хитрой мести.

- Так, все понял!? Вот и молодец! Нашелся мне тут народный мститель! Давай, давай, топай отсюда. Работать надо! Чего затих? Или помочь!?

Леха встал со своего места, широко открыв глаза. Стараясь сделать голос как можно страшнее, он неистово произнес:

- Зря вы так, Евгений Максимович! На самом деле я не курьер. Я возрос духовно, открыв магический дар. И могу наложить на вас страшное проклятие!

- Чтоооо, - пропел Евгений Максимович. - Я, конечно, знал, что ты наркоман! Но, похоже, все еще хуже! Я тебе по угрожаю, щенок!

Краснея от злобы, мужчина достал длинную чесалку для спины.

- Если отец не справляется, сам тебя поучу, шкет малолетний!

- Стоп! Я серьёзно! Если вы не станете на путь справедливости, то кожа на вашем теле начнет слезать! И вы скоро умрёте! Я изучил магические заклинания! И применил самое страшное из них к вам.

- Вот оно, как? Ну, я к тебе сейчас тоже кое-что применю! Работал тут, всех достал. Уволился, и опять нервы треплешь!

Начальник решил выйти из-за стола. Он сильно раздулся, напоминая агрессивного колобка. Но Леха не растерялся, резко раздавив в кармане секретный камень.

До конца было неясно, сработает ли это. Только все получилось прекрасно.

- Заморозка объекта первого уровня на две минуты, - поступило системное сообщение.

Леха радостно хлопнул в ладоши, провел рукой возле остекленевших глаз Евгения Максимовича. Тот замер в решительной позе, будто его поместили в морозильную камеру.

- Охо-хо... Конечно, сейчас мне эти копейки ни к чему. Но справедливость, - Родионов вырвал чесалку для спины из рук живой статуи. – Должна восторжествовать.

Аккуратно обойдя стол, Алексей пристроился сзади.

- Ну что, начнем процедуру. Это тебе за тупость, это тебе за грубость, это за жадность, это за развал Чехословакии...

Леха лупил с оттяжкой, планируя каждое движение. Брюки снимать не стал. Но даже через них воздействие на жирную задницу передавалось отлично. После каждого удара тело босса тряслось словно пудинг. Вместе с ним от смеха дрожал и сам Леха.

Отвесив порцию социальной справедливости, парень понял, что время кончается. Тогда, оставив начальство в покое, Родионов вернулся на место.

- Действие заморозки окончено, - сообщила Система.

И сразу же после этого в комнате раздался оглушающий вопль. Евгений Максимович кричал так, как не мог кричать ни один человек на планете. Леха, скрывая улыбку, сказал:

- Абрахам, бурлахам! Твоя кожа с тебя сойдёт.

- Ой, мамочки родные! Святые угодники! Айййй, да что же со мной творится!? – Взвыл представитель офисной власти.

Держась за пятую точку, босс с недоумением посмотрел на пол, где лежала чесалка.

- О, нерадивый, ощути гнев ассирийской магии! Ну что, чувствуешь адский эффект!?

- Алеша... Алексей, Господи! Как ты это сделал вообще? Как такое возможно!? Ой, у меня кожа отваливается! Прямо от костей отделяется, мамаааа!

- И в каких местах это происходит, несчастный?

- На спине! На спине, божечки!

- А не врешь ли ты, гад!? Может ещё где-то?

- Ой, вру, ой и правда, грех мой! В интимном, прости Господи, месте. Прям там, где не надо… пылает все пламенем!

Алексей рассмеялся. Таким жалким Евгения Максимовича он раньше не видел. Но надо было играть до конца.

- Это в одном только интимном месте... пока. Сейчас на другое пойдет.

- Помилуй, ой, зараза щипет, ды на какое же?

- На то самое, разумеется...

Одной рукой держась за повреждённый орган, Максимыч вышел из-за стола. Чуть не плача, он произнес:

- А что же делать-то мне, чтобы этого не было!? Я клянусь, все, правда, исполню! Откуда же я знал, что такое бывает! Мы люди офисные, все дела да работа.

В это время, выпятив «корму парусника», Галина склонилась над столом худенькой дамы лет сорока.

- Знаешь, Наташа, - говорила она. - Тот, который к нам завалился, это, похоже, Леша, что раньше работал. Второй раз уже приходит, ага. Все деньги свои требует. Наверное, совсем нищий. Жалко мальчика, прям.

- Ох, Гала, не понимаю я этого унижения. Ну не дали тебе расчет, успокойся. Ты же мужик, найди другую работу, где все по-другому. Что бегать, просить? Сейчас Максимыч ему точно задаст.

- Ага, но мне все равно жаль. Бедный парень. Такой смешной был.

Офисные сплетницы в тайне ожидали развязки, и она как раз наступила. Вскоре здание содрогнулось от незримого грома. «Планктон» оторвался от работы, когда дверь распахнулась, явив Алексея, гордой походкой уходящего прочь. За ним на коленях полз начальник с красным лицом и видом несчастного человека.

- Не забывай молиться на ночь, друг мой. А деньги мои, на благотворительность жертвуй, - вещал Родионов.

- Слушаюсь, ой, как слушаюсь! Спасибо за все... Благодарен! Простите!

Леха внимательно осмотрел парад открытых ртов, медленно прошагав к двери. Воцарилась гробовая тишина. Казалось, что все присутствующие теперь навсегда потеряли дар речи.

Глава 6. Смертельная девственность

Леха покинул здание летящей походкой. Несмотря на большое расстояние, он шел пешком до своего нового дома. Теперь Родионов способен на многое. Он наказал зло в лице начальства.

А еще, добился повышения, нашел жилье, отправил часть заработанных денег родителям. Настоящий хэппи-энд сладкой сказки. Можно идти на покой, заводить семью, строить дальнейшую жизнь. Все-таки супер способности - это круто. Главное уметь ими пользоваться.

Погруженный в радостные мысли, парень летел домой. Он преодолел половину летнего города, подгоняемый лёгким ветром, качавшим мохнатые шапки деревьев.

- Так, а потом... Потом хочу учредить премию «За адекватность». Вот, например, человек... Работу найти не может, девушки у него нет, все такое. Но он совсем не дурак. Учится в универе, в качалку ходит или просто не бухает особо. И все его неудачником считают. Так вот, если ты нормальный парень, то моя премия даст тебе миллион... Нет, много. Полмиллиона долларов сразу! Вот тебе и коммунизм нового образца. А что? Не козел, не урод по жизни, не шкура продажная. Все! Держи деньги, дружище. Так даже в самой Библии сказано... Может быть.

Озадаченный гениальной идеей, Родионов не заметил, как прошло больше часа. И он медленно приблизился к живой изгороди, разделявшей два домовладения.

- О, не успел перекроить мировой порядок, а уже все. Ладно, еды бы заказать и в консоль перекинуться. А то с этими делами совсем замотался.

Думая так, Родионов достал ключи, подходя к высокому забору. Тут из живой изгороди раздалось грубое:

- Рррррр...

Леха замер, осматривая тротуарную плитку. Потом улыбнулся, сказав с наигранной злобой:

- Это кто там такой тявкает? БУ`дил? Опять сбежал. Я же говорил Семёнову, чтоб за тобой смотрел. Ну и сосед... Купил бульдога, а уследить не может. Давай... Иди, Будил, я тебя назад отведу.

Тут кусты шевельнулись. В них таилось нечто большое и грозное.

- Эй, ты что вырос? Да ну, вроде бульдоги должны быть поменьше...

Чувствуя нечто неладное, Родионов отступил к калитке. Раздвинув ветви кустарника, на парня смотрел паук с человеческими руками вместо конечностей и головой как у необычного зомби.

- Ох, мама! - Воскликнул Леха, перепугавшись похлеще, чем Максимыч недавно. - Кто ты хоть, друг? Ты ведь не Будил... - Дрожащим ртом произнес он.

Тварь резко подпрыгнула, завалив Родионова на тротуар. Леха вскрикнул, но его никто не услышал.

Жуткий запах врезался в ноздри, а цепкие руки прижали к земле. Боль пронзила все тело, послышался нехороший хруст. Вскоре в глазах у Лехи померкло. И кто-то монотонно сказал:

- Вы умерли, получив травмы не совместимые с жизнью. Осталось одно перерождение. Жизнедеятельность будет восстановлена через десять секунд. Подсказка. Не приближайтесь к опасным объектам. Имейте возможность обороняться или скрываться. Опасные объекты способны поглощать общую энергию, что приводит к потере сознания и летальному исходу.

Парень не успел опомниться. Он толком не знал, что вообще делать во время смерти. Да и репетировать времени не было. Поэтому в сознании образовался вакуум, который рассеялся, когда Леха ощутил нечто жесткое.

Под его спиной была какая-то упругая поверхность. Потерянные чувства вновь появились. Хотелось ощупать себя с ног до головы, проверив на месте ли тело.

Родионов охнул, слегка пошевелившись. Раздался грубоватый, до боли знакомый скрип. Тогда Алексей приоткрыл глаза. И перед ними предстало старое помещение с коричневым полом, грязными обоями, мутными окнами.

Оно чем-то напоминало логово психопата. Справа стоял старый шкаф, прямо находился потёртый телевизор. Сомнений не оставалось, это съёмная помойка Антонины Сергеевны.

- Эй, что после смерти в ад отправляют, я знал. Но из домов выселять, это уж слишком! - Подумал парень, осматривая диван.

Нет, все как несколько месяцев назад. Даже запах остался тот же. Неужели новая жизнь ему только приснилась? И сейчас сюда ворвётся хозяйка, злобно требуя деньги.

Хотя стоп, костюм вроде остался. До открытия Прохождения Леха бы себе такой не позволил.

Парень молча лежал какое-то время, медленно приходя в себя. Потом аккуратно поднялся. И будто по минному полю, тихо пошёл к окну.

- Отлично, я пережил смерть. Интересно, эти все прохождения теперь отобрали? И вообще кто меня так лихо прикончил?

- Твоя тупость, никчемная черепаха! - Раздались слова сзади.

Молясь всем богам на планете, Леха не спеша обернулся. На него смотрел человек в маске, который давно просил некий камень. Парень думал, что Белого Странника уже упекли в психушку. Но нет, он вернулся. И был явно не особо доволен.

- Ты? О, привет... А я-то думаю, может позвонить на досуге, спросить как дела, - с трудом выдавил Леха.

Норд повел рукой, и невидимая волна ударила Родионова по щеке, чуть не свалив на пол.

- Ай, ай, только не надо меня убивать. Я и так сдох, как видишь.

- Боги, как можно быть таким неуклюжим!? Ты потерял свой единственный шанс, не участвуя в битвах и испытаниях! Почему то, что мне нужно, кроется у такого болвана!? - Прогремел Странник.

- Эй, на меня паук напал, с рожей как у гориллы. Как я мог это предвидеть!? Откуда он вообще взялся!? Я всегда говорю, надо что-то решать с экологией.

- О, неразумный! Это был не паук, а существо из другого мира. Как думаешь, зачем Система дала тебе эти способности?

- Чтобы добиваться своих целей?

- Как бы ни так!? Одной из твоих задач служит борьба с существами, которые проникают из параллельных вселенных. Ты способен их видеть в отличие от людей. И обязан развивать навыки, чтобы их истреблять. Или, хотя бы, не служить для них пищей!

Леха провел по волосам. После внезапной смерти страх слегка притупился. Хотя огромного парня с оружием все равно стоило опасаться.

Немного подумав, Алексей нервно прошел по комнате, сев на край дивана, и отчаянно произнес:

- Можно было сразу сказать, что за мной охотятся чёртовы фрики! Что теперь делать? У меня одна жизнь! Какого фига мой дом отобрали? Бред, это все просто идиотизм.

Норд подошёл к шкафу и, облокотившись на него, грубо ответил:

- Ты погряз в низменных желаниях, потому и не получил информацию. Одна жизнь осталась, но со временем можно сгенерировать больше. У тебя никто ничего не отбирал. Просто ты был привязан к этому месту. Здесь и произошло возрождение.

- О, спасибо, что пояснил! Очень блин своевременно!

Норд опять применил свою магнию, от которой Леху протянуло по дивану, как тряпичную куклу.

- Нытье, высокомерие, глупость, желание повесить свой груз на других. Если ты не образумишься, то я не дождусь свой кристалл до конца тысячелетия. Займись делом, объект второго уровня! Я и так сказал слишком много. Но ты слышишь лишь то, что нужно тебе. Это не игра, и не забава. Следующая смерть станет для тебя настоящей.

- Как оригинально, - простонал Родионов. - Лупить безоружного человека своей телепатией. Лучше бы открыл секрет, чтоб у меня всё вышло. Иначе вместо камня я тебе табуретку кривую сделаю.

Несмотря на превосходство в силе, Леха полностью перестал бояться Странника. Может так действовали новые способности? А может парень в душе был всё-таки храбрым. Норд быстро это оценил, слегка улыбнувшись из-под «намордника».

- Открываю секрет, - заявил он. - Смотри там.

Рука в перчатке указала на коридор, где резко открылась дверь и послышались шлепающие шаги. Родионов вздрогнул, встав на ноги. А его собеседник молча растворился в пространстве.

Леха замер в оцепенении. Неужели ещё одна кракозябра, которая его прикончит? Несколько секунд тянулись, как вечность. Пока в комнату не вошла голая женщина...

Она была невысокого роста, напоминала перекаченный шар с двумя висящими носками. Судя по возрасту, старше Алексея в два раза.

- Ой, вор! - Ахнула стокилограммовая нимфа.

- Ой, баба! - Ахнул паренёк в деловом костюме.

- Ты, мурло! Я вообще-то девушка! Сейчас у меня получишь, уголовник! Не успела квартиру снять, уже всякие лезут!

Алексей сглотнул слюну, видя, что на плече квадратной барышни лежит адское полотенце. Похоже, что дамочка вышла из душа... И главное «душевое» оружие было применено по полной.

Размахивая куском махровой ткани, женщина перешла в наступление.

- Ай, ай, что вы!? Да я не вор, эй! Тут и воровать-то нечего!

- Не вор, значит насильник. Пошел вон, извращенец!

- Ах, черт! Прям по уху! У вас совести нет! Наденьте трусы, и сразимся как мужчины! Ой, больно! Оно же мокрое!

После нескольких минут избиения, Леха чудом смог выбраться из квартиры. К счастью, у дамы все же имелись комплексы. На лестничной площадке она преследовать добычу не стала...

Отмахиваясь руками от невидимых пчел, Леха побежал вниз, мимо квартиры своей бывшей возлюбленной. После, молнией выскочил из подъезда.

Улица встретила ярким сиянием и в меру прохладным ветром. Около остановки стояли школьницы в коротких юбках, какой-то мужик выгуливал собаку. Носились машины, плыли велосипедисты. И никто не мог даже представить, что в этом радостном мире существуют перерождения, прохождения, пауки-зомби и прочие прелести.

- Ничего себе, сходил за хлебушком. Лишился смертельной девственности, так ещё и голые тетки напали. Не, пора сваливать отсюда скорее. Надеюсь, телефон возродился со мной.

Думая так, Леха обнаружил в кармане смартфон. Потом вызвал такси и быстро оказался дома. На этот раз он подходил к калитке, вооружившись корявой палкой. К счастью, ужасная тварь ушла по своим делам, оставив лишь смятые кусты.

Придя домой, Леха перекусил вчерашними (или позавчерашними) объедками. Делать заказ не хотелось. Надо было как можно скорее решить проблему.

Доедая кусок черствой пиццы, Родионов вошёл в большой зал с телевизором на полстены и двумя кожаными диванами. Сев на один из них, парень воинственно произнес:

- Оружие! Вооружение! Как же там? Купить средства борьбы!

На стене появилась таблица, где были показаны доступные боевые предметы, которые мог себе позволить Леха на данный момент.

Он ожидал увидеть крутые бластеры и огромные пулеметы с ракетницами. Но вместо того, парень узрел набор хлама из чулана соседской бабки.

- Чего!? - Произнес Родионов, отвесив челюсть. – Палка с гвоздем? Какой ещё зонтик!? Баскетбольный мяч? И как я, по-вашему, буду мочить гадов каким-то мячиком? Мне таким по башке в третьем классе попали. Я даже не почесался. Короче! Либо давайте огнестрел, либо сразу завалите прям здесь! Образно говоря, разумеется…

Леха обиженно отвернулся, смотря в окно. Кажется, он понимал, что чувствуют все несчастные брошенки этой планеты. Но тут поступило системное уведомление.

- Согласно уровню ваших характеристик, вам не доступно мощное оружие.

- О, замечательно! Пусть демоны порежут бедного Леху в начинку для шаурмы.

- Кроме пистолета Макарова с двумя обоймами стандартных патронов.

- Ах, ты чертова «Виндовс ИКС ПИ», что же ты раньше молчала!? Давай! Гони сюда мою пушку! Покупаю! Совершаю приобретение!

Не прошло и пяти секунд, как на журнальном столике появилось оружие, от чего Леха вскрикнул, подпрыгнув на месте.

- Ладно, хорошо... Давай-ка проверим.

Парень аккуратно взял пистолет. Принялся вертеть его в руках. И тут же произошел страшный взрыв. В стене образовалась дырка от пули, а под потолком появился дым.

- О боже, стреляет! Эта штука стреляет! Как же громко, зараза... Получается, фильмы врут. Ну, все, у меня порвались мозги... О Господи, теперь здесь пахнет дешёвым китайским салютом...

****

Прошло две недели с момента последних событий. И Леха в удобном тренировочном костюме прибыл на импровизированный полигон в лесу. Он оборудовал место для занятия спортом и стрельбы на глухом участке, где, судя по отсутствию мусора, не ступала нога человека.

Теперь тут были автомобильные шины, небольшая полоса препятствий, самодельный турник. Родионов пытался научиться прыгать, отработать хотя бы пару ударов, а также навыки стрельбы.

Сегодня Алексей был в форме. "Танцуя" на вытоптанной земле, он хорошенько избил покрышки. Потом несколько раз прошёлся по препятствиям и сделал пару подходов подтягиваний.

- Ловкость - ноль целых пять десятых балла. Сила - ноль целых восемь десятых балла, - поступило системное сообщение.

- Ну, вы издеваетесь. В первые дни и то больше давали, - возмутился Родионов результатами своей работы.

Парень выпил немного воды, передохнул и перешёл к главному. Взяв черный пистолет, согласно инструкции в интернете, он принялся стрелять в дерево. Выстрелы громыхали раскатистым эхом. Пули ложились в цель. Или почти...

Лехе было плевать. План минимум, просто не прострелить себе пятку и попасть в ствол толщиною в метр. С этим Родионов справлялся. Надо было сгенерировать ещё патронов и придумать упражнение посложнее. Но это в следующий раз.

Закончив нехитрые тренировки, Алексей дунул на пистолет, воображая себя ковбоем. Да, за последнее время он стал настоящим бойцом. Его удары сделались жёстче, ноги сильнее. А на животе появился один кубик пресса, что стало первым кирпичиком в построении мощного «рэмбо».

Перед тем как уйти, Родионов осмотрел поляну, окружённую глухими кустами. Теперь парню казалось, что он богатырь, вышедший в поле, чтобы показать великую силу.

- Тренировки сделают мышцы стальными, - подумал Алексей, напрягая худую руку. - Ну и где теперь этот паук-переросток? Если бы он только попробовал ко мне подойти, то отправился бы в салат Оливье. Кстати, магазинный салат, по ходу, из таких вот и делают.

Леха улыбнулся своему остроумию. Но самолюбование длилось недолго. Где-то слева шевельнулись заросли клена.

Телепатия у Лехи имела лишь один балл. Но даже это позволило ощутить недоброе. Парень мысленно перекрестился, отходя назад. А из густой зелени показалась бледная рука с небольшими когтями.

- Ох, ты ж, твою бабку! - Воскликнул перепуганный клерк. - Эй, я же в шутку сказал! Когда я прошу миллион долларов, вы почему-то молчите!

Но орать было уже слишком поздно. Из зарослей выбралась тварь, отобравшая первую жизнь. Она осмотрелась вокруг, сканируя обстановку. После, перебирая жуткими конечностями, направилась точно к цели.

Невзирая на все тренировки, инстинкт подсказал одно: надо сваливать. Только бежать по кустам не получится быстро. Да и чудовище может оказаться весьма шустрым.

- Ррррр, хххррр, - сказала белая голова с зубами. Рукообразные лапы ускорили шаг.

- Эй, да ладно! Может быть, разойдемся мирно? Хочешь сухарика? Собачьего корма?

- Рррххх ррр...

– Конструктивного диалога не выйдет. Проблема требует радикальных мер, - Леха мямлил, крутя в трясущихся руках пистолет. У парня была дополнительная обойма. И с огромным трудом он все же перезарядил оружие.

Чудовище подошло близко, готовилось к решающему прыжку. Ещё немного и шея Лехи станет домашним фаршем.

- Отвали! На! - Закричал парень, чудом успев сделать выстрел.

К счастью, попал. Затем пальнул снова и снова, нанеся несколько ран монстру. Паук отскочил, и тут же ринулся вперёд, несмотря на пробитое тело.

- Оооо, блин, да это уже перебор! - Леха бросился прочь.

Со скоростью голливудского героя он подбежал к дереву. Словно ловкая обезьяна, вскарабкался на высоту метров трёх, не ожидая от собственного тела такой реакции.

- Господи! Если этот гад из другого мира, то по земным дубам он карабкаться не умеет. Обнадеживает. Весьма обнадеживает... - Дрожа всем телом, успокаивал себя Леха.

Монстр приблизился к дереву. Немного замялся, с рычанием обойдя ствол. Затем попытался вскарабкаться. До верхней ветки оказалось далековато. Пришлось отступить, но ненадолго.

Вторая попытка принесла результат. Несколько хватких движений, и вот уже тварь всего в метре от желанной добычи. Ее черные зубы щёлкают, как стальные клещи, маленькие глаза будто радуются лёгкой победе.

- Ах ты, ёжик радиоактивный! Да свали уже, наконец! - Взмолился несчастный.

Он полез вверх, но ветка сломалась. В руке Лехи осталась лишь длинная палка с остряком на конце.

Чудовище было близко. Жуткая рука потянулась к кроссовку. Не видя иного выхода, парень в отчаянии ткнул отломленной веткой вниз со всей силы.

Неизвестно, как это вышло, только Лехе весьма повезло. Деревяшка вошла монстру в рот, насадив его башку как шашлык.

Потусторонняя кровь пролилась на землю. А Родионов вздрогнул ещё сильнее, ожидая чего-то ужасного.

Паук же, тем временем, взревел, схватившись одной конечностью за «копье». После пошатнулся и упал вниз, где дергаясь, пытался подняться.

Но через некоторое время затих, загоревшись изнутри странным пламенем. Его тело начало разрушаться, превращаясь в коричневый пепел.

Глава 7. Братство Свободы

Когда паукообразный вампир развалился, Леха не спешил слезать с дерева. Он стоял ногами на тонкой ветке, крепко обняв ствол, будто настоящий Кинг-Конг.

Так продолжалось несколько минут, пока не пришло осознание. Он больше не офисный планктон, а настоящий боец. Он с честью выдержал смертельное испытание. Возможно, самое страшное за всю жизнь!

- Эй, я завалил монстра! Я крутой! Я убил паука! Смотрите, меня надо бояться! Я великий истребитель пауков-мутантов!

Сам от себя, не ожидая, Алексей принялся кричать. В безлюдном месте на него вряд ли покажут пальцем. А пар просто необходимо спустить. Иначе от пережитого голова взорвется, как мыльный пузырь.

Только парень слегка просчитался. Загородный лес оказался вполне живым. Откуда-то слева раздался голос:

- Хлопчик, ты, что там сидишь? Чего забыл на дереве-то, спрашиваю?

Небольшой старичок с пакетом и палкой выбрался на поляну из чащи. Родионов чуть не оступился от неожиданности и стеснения.

- Я!? Да так... Желуди посмотреть.

- В конце июня-то?

- Ага, всякое может быть, уважаемый.

Дед почесал голову, потом улыбнулся, сказав:

- Тогда ясно. Я вот что хотел спросить. Ты тут случайно грибов не видал?

- Здесь? - Родионов показал на дерево. - Пока нет...

- По тебе не скажешь.

Когда Алексей все же спустился на землю, то Система даровала два балла к силе и один балл к интеллекту. До этого Родионов вообще не знал, что последнее стоит прокачивать...

Кроме того, около пепла лежал небольшой кинжал с тонким лезвием. Леха внимательно присмотрелся, увидев характеристику:

- Метательный нож для боя малой дальности. Применяется против живых небронированных целей.

- Ха, мелкий ножик! Зачем? Есть же и так пистолет.

На всякий случай, парень подобрал оружие. После играючи кинул в землю. Нож легко воткнулся. Тогда Алексей отошёл от дуба, и бросил клинок в ствол. Он снова впился в поверхность.

- Ох, я никогда не умел бросать! Либо мне теперь обалденно везёт, либо этот тесак волшебный. Но не буду же я ходить по городу с кинжалом в штанах? Некрасиво и для здоровья опасно. Надо его как-то спрятать.

- Подсказка. Вы можете скрыть неиспользуемое оружие.

- Системка! Что же ты раньше не сказала!? Меня менты со стволом чуть не взяли... Я уже мастер, убивающий монстров. А ещё столько не знаю. Короче, скройте этот ваш нож, и пистолет тоже!

Предметы тут же исчезли, будто их не было. Леха вызвал меню, заметив, что над таблицей теперь есть изображение нехитрого вооружения.

- Ну и дела... Надеюсь, они из картинок обратно того...

****

Мало кто знает, но жизнь с функциями компьютерной игры - это тоже рутина. Вожделенные баллы даются далеко не всегда. Да и монстры нападают не часто.

Приходится ходить на работу, убирать в доме, приводить в порядок костюм. И если отбросить нюансы в виде лишней жизни или халявного пистолета, то можно сказать, что все крайне обычно.

Настолько, что Леха сейчас шел по узкой дороге, рассматривая газоны и палисадники небольших коттеджей. Солнце клонилось к закату, стало довольно скучно.

Парень был одет в джинсы с туфлями и лёгким свитером. Лето взяло курс на холод, порадовав изнывающий от жары люд северным ветром. Поэтому пришлось утеплиться.

Родионов вдыхал эту свежесть, думая о дальнейшей жизни, по мере возможности, строя планы на будущее.

- Вот как выходит, я считай, в настоящей игрушке, но прочему-то несчастлив. Может купить машину? Деньги плюс начальные бонусы. Вполне хватит. Но зачем? На кой черт, если я одинок? Друзья вот разъехались. Девушки пока нет. Кто бы мог подумать, что в моем положении могут появиться проблемы? Да, всё-таки секс – не равно отношения. А отношения - не равно нормальные отношения. А нормальные отношения - не всегда искренние отношения. Вот тебе и замкнутый круг. Богатые тоже плачут. Хоть я и не совсем богат, но вполне понимаю.

Алексей пылил по обочине лакированными туфлями. На душе стало грустно. Тут в кармане задребезжал смартфон.

- Алло, да отчёт готов в полном объеме. Нет, эффективность новой маркетинговой стратегии не раскрыта. Минимум до следующего месяца. Отлично! Да, я посмотрю на нового сотрудника. Но Григорий Виталич любит принимать решения самостоятельно...

Звонили с работы. И Родионов, изменив голос (на более грубый), принялся решать дела заместителя начальника отдела. Хорошая зарплата хорошо треплет нервы. Но Леху это не волновало.

Как ни странно, работать он полюбил. И у него неплохо получалось. Парень оказался ценным кадром даже без игровой-магической мишуры.

Разговор длился недолго. Примерно через пять минут Леха вновь был свободен. Но продолжить прогулку не вышло.

Прямо перед Алексеем оказался высокий мужчина, одетый в кожаный костюм с металлическими накладками на груди. Незнакомец, вышедший непонятно откуда, был средних лет с крупным лицом, но не полный. Довольно высокий, напоминавший неформала, но выглядевший при этом солидно. Лицо его отдавало темнотой, тонкий рот напоминал старый шрам.

- Эй, Нулевой! - Воскликнул он с расстояния нескольких шагов. - Ну как Прохождение?

- Да, - подумал Родионов. - Значит, не я один вижу все это, есть и другие. Только такой «проходитель» не похож на дружелюбного собрата.

- Нормально! А ты кто такой!? - Спросил Леха, чувствуя нечто недоброе.

Опасения быстро подтвердились. Рука в перчатке без пальцев держала большой пистолет. И вряд ли это было простым совпадением.

Родионова пробила молния страха. Вдруг это террорист, который его похитит? Вдруг он знает о способностях парня и заставит применить их во зло или ещё что похуже!?

- Оружие! Всё мое оружие! Срочно! - Дал команду Родионов, нервно пятясь назад.

В одной руке парня появился нож, а в другой пистолет. В это время, прогремел выстрел. И фонтанчик пыли взметнулся возле Лехиной ноги.

Белея от ужаса, парень спустил курок. Потом кинулся бежать, но сзади шел похожий мужчина, только немного поменьше. Он также пальнул из пистолета, что заставило Родионова свернуть в переулок, удачно оказавшийся тут.

- Ох ты, черт, отвалите! Отстаньте! Я ещё не прошел ничего. Дайте хоть с этой с фигнёй разобраться! Потом будете трясти бабло, рэкетиры чёртовы.

Родионов пальнул назад. Но, похоже, это было бессмысленно. Тут из-за угла выскочил некто в плаще, тоже вооруженный и злой.

Леха ахнул, метнув нож. Кинжал воткнулся противнику в грудь. Нападавший выстрелил куда-то вверх, глухо застонав от боли. Над ним появилась надпись:

- Ущерб шестьдесят процентов, - и парень упал на дорогу.

Алексей не медля развернулся. Остальные двое были уже очень близко. Родионов попал в одного из них. «Ущерб тридцать процентов» - вспыхнула системная табличка.

Но бой длился недолго, вскоре Леха заметил, что сам оказался ранен. Похоже, бандиты являлись не настолько «косыми», как положено по «классике жанра».

- Ущерб двадцать пять процентов, угроза потери сознания.

Леха дотронулся до горячего бока, там была глубокая дыра. Напоследок выстрелил в стену, падая на голый асфальт.

- Ущерб тридцать пять процентов, - поступило уведомление.

Лехе уже было плевать. Он видел клочок синего неба, слышал, как воет ветер. И почему-то стало не страшно.

В какой-то момент над парнем нависло лицо главаря преследователей, оно слегка улыбалось. Было заметно, что головорез делает так не часто. Но Родионов смог его порадовать в кои-то веки.

- Молодец, Ноль. Шустрым оказался. Достойно дёргался, даже. Такое сейчас редкость, - грубо произнес здоровяк. - Но наши правила не меняются. Таких надо истреблять, чтобы сохранить баланс. Извини...

Огромный пистолет заглянул в глаза Лехе. Хотелось сказать напоследок хоть что-то, но сил окончательно не осталось.

Родионов лишь нахмурился, протестуя против нелепой смерти. Курок был взведен. Доля секунды, и голова молодого менеджера разлетится на части...

Но тут что-то грохнуло. Раздались крики и выстрелы. Как будто в переулок ворвалась целая армия. Леха ощутил тяжесть в теле. Сначала пропал слух, а потом зрение. Система холодно заявила:

- Потеря сознания. Постарайтесь избегать таких состояний. Они могут привести к смерти.

Черная пустота установилась вокруг. Потом снился сумбурный сон. Казалось, это лишь наваждение, не имеющее отношения к реальным событиям. Скоро опять поступило оповещение:

- Сознание будет включено через пять секунд.

Леха понял, что его тело вновь обрело вес, а голова способна мыслить. Чувства медленно начали возвращаться. Парень выбрался из темноты, приоткрыв глаза.

Когда туман спал, оказалось, что Родионов находится в комнате. Но не в своей спальне и даже не у Антонины Сергеевны.

Это какое-то общежитие с маленькой типовой кроватью, тумбочкой и бетонным полом. Окон тут нет. Лишь над головой светит белая лампа.

Алексей сразу же потянулся к ране, которая полностью исчезла. Похоже, кто-то применил Эликсир. Для какой цели его спасли? Может, чтобы получить денег или сделать рабом? Но главное, парень живой. Хотя, жизнь не всегда является благом, и радоваться пока рано.

- Так, так, что это за бункер? Вот... люди! Не успел пару копеек заработать, уже похищают. Хотя, я даже не связан. Но ведь жертвы маньяков тоже не всегда связаны. Надо хоть осмотреться. Голова как болит, будто меня не только пристрелили, но ещё и споили...

Думая так, Леха медленно встал. Стало понятно, что одежду с него не снимали. Обувь была под кроватью. Парень тут же надел туфли, рассматривая стену с пустыми полками.

- Казарма блин. Может меня в армию по-тихому забрали, в бомбоубежище какое?

Хотелось подойти к двери, открыть ее. Но вдруг там вооруженная охрана или ловушки? Вдруг здесь наглухо заперто, что ещё хуже. Лучше оставить немного надежды, чем осознать, что ты замурован.

Родионов почесал лицо, стараясь прийти в себя. Минут десять парень провел в раздумьях, пока дверь сама не открылась, явив худощавого незнакомца.

Высокий парень в брюках с туфлями и лёгкой куртке. У него были волосы, собранные в короткую прическу, живые, но суровые глаза и тонкие губы. Оружия вроде не наблюдалось, что уже хорошо.

Незнакомец взглянул так, будто Родионов вломился к нему домой. Алексей хотел начать первым, но слов просто не находилось. Тогда вошедший сухо сказал:

- Привет. Быстро очнулся. Твое первое смертельное ранение. Обычно организм отключается надолго, возможна даже кома.

- Здрасьте, - Алексей кивнул головой. - Только не говорите, что вы меня взяли для выкупа! За меня платить тупо некому. Я, конечно, поднялся, но пока олигархом не стал...

- Ха, чувство юмора в норме. Признак здорового организма.

Незнакомец прошел в комнату, став возле стены.

- Меня зовут Виктор. Я все объясню.

- А меня Лех... Алексей Владимирович! Заместитель начальника отдела по развитию маркетинговых технологий!

- Это не важно. Должности здесь не нужны. Ты открыл Прохождение верно?

- Оно само как бы. Я попал в одну аварию...

- Ударился головой о дверной косяк или типа того?

- Что? Нет! Просто мой личный водитель... В общем, это долгая история, - Леха вздернул нос, изобразив аристократа. Виктора это не впечатлило, и он продолжил:

- Ясно. Наверное, вышло случайно, как обычно бывает. Ты не готовился, не пытался связаться с Системой. Просто твой мозг изменил алгоритмы работы. Ты впал в изменённое состояние сознания. Простое совпадение, а жизнь перевернулась по полной.

Леха почесал голову, улыбнувшись. Его жизнь осталась прежней, и даже заметно улучшилась. Так что слова Виктора казались смешными.

- Ничего веселого. Ты не один такой, понимаешь?

- Эй, я думал, я избранный и мне дадут ключи от вселенной!

- Тебе дадут только пулю, если будешь относиться ко всему так легко. Есть очень плохие люди. Тоже Стражи, как мы. Но они считают, что открывшие Прохождение без подготовки, не достойны жить. Потому зачищают ряды, понимаешь?

- То есть эти готы из нулевых… специально за мной пришли? Черт, да я им что какое плохое зло сделал?

- Нет, просто не вписался в их представления об идеальном Страже.

- А ваши представления тогда какие?

- Несколько иного характера. Иначе бы ты тут не сидел.

Внезапно Родионов понял, что потерял оружие. И сразу поинтересовался насчёт его возвращения.

- Да, - сказал Виктор. - Пистолет мы нашли. Нож твой пропал. Но легко будет получить новый.

- Что? Да я ради него с пауками-мутантами дрался.

- Монстры первого сегмента. Их можно не трогать, они не опасны.

- Чего? Да ты знаешь, какие там зубы!?

- Идём! Поболтаем потом. Вижу ты в норме. Надо встретиться со старшим из нас.

Родионов ничего не ответил. Вряд ли бы преступники так разъясняли. Но все же настороженность не пропала. От людей, у которых есть тайный бункер, можно ожидать всякого.

И что там за старший вообще? Может полевой командир с замашками маньяка! Но переговоры - это всегда хорошо. Главное что не бросили в закрытой каморке.

Думая так, Леха поднялся. Виктор, осмотрел парня и не спеша приоткрыл дверь. Двое вышли из комнаты в плохо освещённый коридор. Потом прошли какое-то расстояние, гремя гулкими шагами.

Тут ещё из одного помещения показались два человека. Леха вздрогнул, стараясь не проявлять страха. Оба парня были в каких-то доспехах, напоминавших футуристические бронежилеты.

На вид, защита была сделана из пластмассы или некого необычного сплава, не похожего на сталь. Так как двигались бойцы свободно, не чувствуя массы экипировки.

Парень поменьше с русыми волосами и синими глазами дружелюбно подошёл к Виктору. Его доспехи имели оранжевый оттенок. Он криво улыбнулся большим ртом, сказав следующее:

- Живучий новобранец, однако! Быстро как оклемался. Верховный король будет рад такому сильному Стражу.

- Прекрати, - сухо отрезал Виктор.

- Да ладно тебе, брат, что за дела? А ты, кстати, как сам... Голова не болит, амнезия там, геморрой не беспокоит?

Последние слова предназначались Лехе. Родионов был остр на язык, и вполне бойко ответил:

- Нет, все норм... Только галлюцинации. Дебилы всякие вот мерещатся.

- Ооо, как оно! Ну, ты от зеркала хоть иногда отходи.

Родионов хотел продолжить шуточный батл. Только весельчак был вооружен пистолетом непонятной модели. И Леха заткнулся, презрительно закатил глаза.

- Умеешь ты производить первое впечатление, - грубо заявил Виктор.

Человек в оранжевом виновато посмотрел вниз. Потом более серьёзно сказал:

- Ладно, не парься особо. В детстве мемов пересмотрел. Люблю нести чушь... Короче, меня зовут Лорд, а это вон Макс.

Парень в синеватых доспехах с каким-то оружием за спиной помахал рукой, сказав сухо:

- Привет.

Он был похож на Виктора, но немного плотнее. Темные глаза и довольно приятное лицо, как у аристократа из фильма.

- Пойдемте уже! Нет смысла толпиться, - заявил Макс, направившись дальше по коридору.

Остальные трое молча направились следом. Вскоре вдалеке показалась большая довольно светлая комната. Тут Лорд остановил Леху, серьезно отметив:

- Погоди, Виктор тебе не объяснил кое-что?

- Господи, нет. Я это не говорил, - отозвался паренёк в брюках.

- Чего? То, что меня хотели прибить фашисты?

- Не совсем, брат! Кое-что поважнее. Сейчас ты предстанешь пред нашим королем, ясно?

- У вас тут, что феодальный строй до сих пор?

- Хуже. Прям тирания! И если ты правильно не исполнишь ритуал, то умрешь.

Жертвоприношение! Членовредительство? Что эти психи хотят провернуть? Лехе стало не по себе. Он глупо улыбнулся, сказав:

- Ээээ, чувак... Ты же сам понимаешь, я как бы, не с вами... Какой такой ритуал? Ну, давайте я за спасение денег что ль дам? С карточки только сниму. Главное без всяких ритуалов!

- Деньги? - Оживился оранжевый. - Это конечно! Но только потом. Сначала сам Процесс. Он священный. Смотри, наш повелитель невидим. Это его супер дар. Но, несмотря на такое, ты должен сделать кое-что важное...

Глава 8. В Подвале

Большая комната имела огромные окна, на каменных стенах была мозаика советского образца. На полу тоже красовались узоры, а потолок покрывала лепнина. Все это выглядело готически, странно, отдавало величием и внушало страх.

Посреди зала стояло большое кресло с деревянными подлокотниками. По бокам тоже находились стулья, расставленные в хаотичном порядке. На них не стоило обращать внимание. Поэтому Алексей сразу вышел на середину, подойдя к сидению наподобие трона.

Парень стал на одно колено, низко склонив голову, и громогласно сказал:

- О, великий повелитель планет. Твой покорный слуга явился для смиренного услужения!

Как только Родионов это произнес, воцарилась гробовая тишина. Потом раздался небольшой смех. Затем хохот усилился.

Леха наклонил голову, смотря в пол. Что-то подсказывало, что он ошибался. По крайне мере, реакция на обращение к Повелителю была очень странной.

- Эй, парни... Как там ваш король? Он не обиделся? Я что слова перепутал? - Заявил растерянный Алексей.

Тут от дальнего подоконника отошла невысокая девушка. Она была в доспехах, как у тех двоих. Только ее броня оказалась немного изящнее: прослеживалась тонкая талия, довольно крупный бюст и красивые бедра. Симпатичное лицо дамочки оказалось молодым и свежим. Ровесница Лехе, если не младше.

Студентка с прекрасной фигурой и пухлыми губками, волосы которой собраны сзади. Она бросила недовольный взгляд. Потом поправила красные доспехи, гневно сказав:

- Прекратите! А ты встань! Опять развели клоунаду.

Леха тут же вскочил на ноги. Судя по командному тону, сексуальная дева имела большое влияние. Может она девушка этого «короля»? Ну, уж нет! Судя по лицам троицы, великого лидера не существовало. А весь ритуал сводился к простейшему стебу.

- Так, я же вам говорила, что это глупо! Пора перестать быть детьми! - Красотка взмахнула маленькой ручкой.

- Я к этому не причастен, - скрестив руки, солидно сказал Виктор.

- Эээ, да мы сами против... Хотя это, признаюсь, смешно, - откликнулся Макс.

– Ну ладно, ладно, валите все на меня. Мне как-то плевать. Не лить же слезы всю жизнь!? Иногда можно и приколоться. Тем более, он такой смешной.

Пафос мрачного места постепенно стирался. Лехе казалось, что он на тусовке хиппи, а не в штабе серьёзных бойцов.

- Эй, я хотя бы не одет в костюм из жёлтого Лего! Что тут вообще происходит!? Меня чуть не грохнули в переулке, а вы додумались провернуть идиотский пранк!

- Вообще-то мы не совсем врем, - сказал Макс.

- Что Лего? Да я тебе коленку прострелю!

- Спокойно, Лорд! Ты сам виноват! - Нахмурив темные глазки, сказала девчонка. Оранжевый, изобразив обиду, сел на один из стульев. Остальные двое последовали его примеру.

Девушка с Родионовым остались стоять. И красная воительница громко произнесла:

- На самом деле, ты прав, все очень серьезно. Тебя ведь зовут Алексей?

Леха кивнул, рассматривая незнакомку. Она казалась строгой училкой, недавно окончившей институт. И весь ее пафос смотрелся безумно комично.

- Так вот, Леша, ты активировал свое Прохождение не в лучшее время. Не знаю, понял ли ты или нет, но все люди, имеющие такие способности, обязаны защищать Землю от агрессоров из других миров. Поэтому мы называем себя Стражами. Много лет назад случился раскол. Стражи, назвавшие себя Доминантами, решили, что открывать Прохождение могут лишь избранные. Те же, кто примкнул к нам случайно, должны подвергаться гонениям... Чем больше Доминанты отделялись, тем радикальнее становились их взгляды. Сегодня темный клан занимается прямым уничтожением всех, кто не готовился к открытию Прохождения, и случайно получил опцию, без должного ритуала.

– Но вы ведь не с ними, как я понимаю, - аккуратно заявил Леха.

- Мы против них, Алексей! Мы - Братство Свободы. И я старшая северной группы. Меня зовут Стелла. Наша задача, поддерживать баланс. Мы добиваемся полной свободы открытия Прохождения. Ведь если Система позволила кому-то получить эти навыки, значит ее воля - святая. Нельзя ее нарушать, проливая кровь!

- Даже если открывший Прохождение слабак, - сказал кто-то из парней, но Леха не обратил внимания.

Его больше поразило другое. Парень нахмурился, почесав подбородок. Потом отставил в сторону стул, стоящий тут же, и многозначительно заявил:

- Если я правильно понимаю, то ты девчонка? Глава сопротивления злу - мелкая девочка! Черт, друзья, ваш пранк что до сих пор продолжается!?

- О-оу, - сказал Лорд, проведя пальцем по шее.

- Не вовремя ты поднял вопрос гендерных особенностей, - сухо заявил Виктор.

Казалось, что в бетонном зале сгущаются тучи. Только гром так и не разразился. Стелла сдержанно улыбнулась, спокойно ответив:

- Ты умеешь определять пол человека. Значит, интеллект прокачан неплохо. Я сама была бы рада, если б наша борьба стала розыгрышем. К сожалению, это не так. Потому стоит забыть о половых стереотипах. Мы должны действовать слаженно и эффективно. А если станем делиться на мальчишек и девчонок, нас попросту перебьют. Надеюсь, с этим понятно. Если есть нормальные вопросы, можешь задать... Но прошу, давай только без глупостей. На сегодня их явно достаточно.

- Стелла умеет читать умные лекции, - протянул Макс.

- Ещё она неплохо откручивает головы, - усмехнулся Лорд, качаясь на стуле.

Леха ощутил некую беззаботность. Все присутствующие смотрелись странно. Да и угроза войны с «темным царством» была более чем сумбурна. Хотя его чуть не убили на улице. Но кто знает, может это простые отморозки, а не клан злобных дядек.

Подумав как следует, Родионов слегка усмехнулся:

- Что ж... У вас тут уютно. Прям логово «могучих рейнджеров» из детского сериала. Насчет гендеров точно, согласен! Я сам своего рода феминист... А вопрос, знаешь, есть.

Алексей подошёл ближе к главному Стражу, нагло рассматривая ее фигуру.

- Знаешь, вот во всяких игрушках и фильмах девушки носят доспехи... Типа как у тебя или прочнее. И мне всегда было интересно узнать, насколько это вообще комфортно? Вот ты, Света, точнее Стелла. Как твои сииии... груди чувствуют себя в броне? Им не больно, например, при беге или прыжках?

Леха зря включил идиота... Его догадки о нелепости происходящего оказались лишь бредом. Стелла хмыкнула, не желая отвечать на вопрос.

Она выставила вперёд свою руку, делая магический жест. И Родионов упал на пол, а какая-то сила протянула его пару метров.

- Ай, черт, ты чего? Я мучился этим вопросом годами! За тягу к знаниям бьют, вот уж спасибо, - прохрипел парень под общий смех. - Что смешного!? Я носом ударился! Будете скидываться мне на ринопластику, гады, если мой греческий профиль повредился...

Стелла снова махнула рукой. На этот раз ничего странного не случилось. Просто все замолкли, создав напряжённую тишину.

- В последнее время, Система позволяет открывать Прохождение многим глупцам, - гневно сказала она. - Но ты стал жемчужиной среди них! Твоя жизнь под угрозой. За тобой охотится могущественный отряд темных сил. А ты умудряешься страдать идиотизмом. И да, если это так важно, то мои «си-груди» чувствуют себя замечательно. Потому что костюм имеет уровень комфорта подходящий для длительного ношения.

- Спасибо, можно было сразу ответить, а не бить головой об пол, - фыркнул Леха, садясь на один из стульев.

Парень продолжал трогать нос, хотя тот был в полном порядке. Не обращая на это внимания, Стелла опять начала говорить. Она все меньше походила на тупую девчонку. Глядя на нее, можно смело сказать, что внешность весьма обманчива.

- И так, мы спасли тебя посреди улицы, как ты уже понял. Но Доминанты пока не угомонятся. Тебе придется остаться у нас ненадолго, чтобы темные Стражи потеряли след или переключились на новую жертву, - мрачно отчеканила дамочка.

- Эй, моя работа! Я, между прочим, там... - Леха хотел громко озвучить свою должность. Только в этом не было смысла. - Я занят короче! Может на ваших Доминантов в полицию подать лучше?

- Ага, ещё звездный десант вызови! - Заявил оранжевый воин.

- Это говорит чувак по кличке Лорд!

- Послушай, новенький, тебе давно не дырявили голову!?

- Хватит! - Стелла расхаживала по комнате с напряженным лицом, выражая явное беспокойство. - Простые людские службы тебе не помогут. Полиция, армия, ФСБ. Теперь забудь о них навсегда. Мы отделены от обычного мира. Мы сами по себе. Мы - объекты другого уровня. Так что кроме Подвала прятаться негде.

- Вот ещё! И сколько мне тут сидеть, Сара?

- Я Стелла! Думаю, недели будет достаточно. Но это не точно.

- Да черт вас всех подери! Еще вчера я был ценным сотрудником. Меня любили и уважали. Я собирал на покупку дома и подбирал клёвую тачку. А теперь должен сидеть в каком-то заброшенном метро с бандой цветных, вооруженных сталкеров!

Леха с криком поднялся с места, выходя из себя. Даже недавняя демонстрация силы не могла его успокоить.

- Он прав, Стелла. Пусть его лучше убьют. Так мы избавим себя от лишних проблем. А на планете станет одним глупцом меньше, - спокойно пропел Виктор.

Алексей грубо посмотрел в ответ. Сухие слова паренька без брони проникли в самое сердце. Похоже, действительно передряга серьезная. Конечно, выбраться из нищеты и разбогатеть - это круто. Но сохранить жизнь намного приятнее.

Потому Родионов не нашел ничего лучше, как с досадой воскликнуть:

- Эй, что так грубо-то сразу!? У меня просто нервы. Господи, да я обычный чувак, а не какой-нибудь там Геркулес. Но если все так хренова, можете меня запереть прямо здесь. Посижу на карантине, как при гриппе. С меня не убудет! Можно на работу хоть позвонить? Скажу, что меня инопланетяне похитили. Все правдоподобнее выйдет, чем на самом деле.

- Ты свяжешься один раз с людьми. Но не более, потому что нас могут вычислить. Это секретная база, - ответила Стелла.

- Секретная кто? С каждой секундой наваливаете все больше! Господи, я к начальным бонусам и пистолету не успел привыкнуть. Надеюсь, у вас есть хотя бы кабельное ТВ или настольный теннис. И да, как тут дела с питанием? Короче, попробую обжиться, чего уж. Но если вы врёте, ребята, поверьте, у меня есть классный знакомый юрист...

- Тренироваться. Ты будешь здесь закалять боевые навыки, - отметил Макс. - На начальном этапе надо научиться выживать, а потом уже все остальное. И на твоём месте я бы отказался от физической пищи. Эликсира достаточно для поддержания объекта Второго уровня в форме.

Леха ничего не ответил, а лишь опустил голову, отдаваясь на волю спасителей. После явления мужика из стены и паука-зомби, верилось абсолютно во все. Лучше лишний раз перестраховаться, чтобы не получить вентиляцию в черепе во время случайной прогулки.

****

Объект, где оказался Родионов, был секретной советской постройкой, созданной на случай войны.

Братство Свободы успешно забрало замаскированное здание у людей. Теперь, расположенный возле холма зал с его подземными коридорами служил отличным местом для сборов, тренировок и проживания. Многие бойцы неустанно прокачивали здесь свои навыки, воюя со злом.

База условно называлась Подвал. Как ни странно, здесь было комфортно. Лехе выделили небольшую комнату, где он очнулся после ранения.

Имелась возможность смотреть телевизор и даже сидеть в интернете через специальные устройства, которые невозможно засечь.

Кроме жилых помещений и нескольких залов, Подвал обладал тренировочным комплексом. Под холмом был неплохой тир, полоса препятствий, боксерский ринг, место для тренировки ловкости. Имелась комната для отработки мистических навыков, включая телекинез и генерацию энергетических вспышек.

Но больше всего Леха обожал сидеть на обрыве. За разбитыми ступеньками с виду заросшего здания томилась полоска леса.

Если пройти сквозь нее, то можно оказаться на зелёной поляне с низкой травой. Здесь есть отличное место, откуда открывается вид на долину. И если избегать длительных описаний, то можно смело отметить, что здешний пейзаж выступает отличными декорациями к хорошему приключенческому фильму.

Несмотря на многие запреты, сюда можно было ходить. Леха не упускал эту возможность, каждый вечер, выбираясь из казенного дома.

На закате парень летел сюда пулей, но не от плохого обращения и обиды. Как ни странно, Стражи оказались простыми людьми. Они в той или иной степени были шокированы своим новым даром. И так же как Родионов с глупостью преодолевали этап привыкания, годы тому назад. Так что каждый из них ощущал сумбур в голове, порожденный стрессом от новых возможностей.

Народа здесь было много. Но большая часть бойцов использовала Подвал как перевалочный пункт.

Лишь Макс, Лорд и Виктор со Стеллой жили тут практически постоянно, являясь небольшим гарнизоном импровизированной крепости.

Алексей больше общался с Лордом, который оказался не только весельчаком, но и вполне адекватным парнем. А идиотские шутки использовал для того, чтобы не свихнуться от происходящего.

Стелла была серьёзной воительницей, несмотря на няшную внешность. Хотя, у девушки тоже случались перепады настроения с громкими срывами.

Она это вечно скрывала. Но Леха понимал, что даже мощные способности дамочки не убили женскую натуру, скорее дополнили ее, слегка изменив.

Правда, парень мало общался со Стеллой. Она выстроила перед собой настолько твердую стену, что приблизиться даже на метр было попросту нереально.

Не очень то и хотелось. Ведь там, за пределами лагеря, успешного завотделом ждут многие дамы. И свою «стеллу» он найдет без проблем. На одну ночь, по крайне мере, уж точно.

Как ни странно, но время шло быстро. Еще вчера Родионов пререкался со всеми, задавая тупые вопросы. А сегодня шел шестой день спасительного заточения. Леха остепенился, став если не смиренным монахом, то хотя бы просто собранным человеком.

Сейчас парень стоял на крыльце, рассматривая макушки деревьев, которые мерно качались под порывами летнего ветра.

В глазах таилось что-то глубокое, взрослое. То, чего раньше не наблюдалось. Конечно, он не стал супер солдатом, но в кои-то веки ощутил себя личностью, а не куском снующего стада.

Тишина глухих мест умиротворяла. Какое-то время Родионов провел в раздумьях. Потом обратился к рядом стоящему Лорду:

- Послушай, я вот стою и думаю, почему Доминанты вас не уничтожат, если они такие уроды?

- Ха, спрашиваешь, - улыбнулся парень в оранжевом. – Наши базы магической защитой покрыты. Их вычислить сложно. Да и вообще, мы не такие слабаки, как ты думаешь. Видел, как Макс плазму кидает? А Виктор с его телепатией. И таких как раз много.

- Хмммм, почему вы тогда Доминантов не валите? Убили бы их, да и дело с концом.

- Ну, Лех, как нам говорят, зло невозможно прибить. Можно лишь поддерживать легкий баланс. Что мы неплохо и делаем.

- Да уж, как в лучших фантастических фильмах.

Родионов хотел сказать еще что-то, но мысли бесследно пропали. Лорд же сошел с крыльца, ударив ботинком кусок цемента, а после сказал:

- У тебя неплохо выходит, на тренировках. Но ты удар неправильно ставишь. Могу рассказать в чем проблема! Я по рукопашной части секу.

- Нет, спасибо, чувак, - хмыкнул Леха. – Пойду на обрыв лучше.

- Вот, как раз по дороге пару советов дам!

- Один, в смысле. Прости.

- Ха, ну и будь слабаком. Будешь хлестать тварей пощечинами.

- А ты - реактивными поцелуями в зад.

- О Господи, примитивные шуточки. И почему я тебя еще не убил!? – Громко воскликнул Лорд, высоко подняв руки. Затем тихо добавил. – Скучаешь что ль, по своим, по дому?

Леха тоже спустился, зачем-то посмотрев под ноги. Ему не хотелось говорить, но парень все же ответил.

- Да, именно дома я давно не живу… Свои… Не сказать, чтобы много «своих». А вообще да, мне нужна моя жизнь. У вас тут конечно круто. Можно пострелять из пулемета и винтовки, по верёвкам попрыгать, побыть студентом академии магии… Но меня интересует реальность. Я в реальности нормально не жил. Не говоря уже о виртуальных передрягах.

- Передряги как раз реальные! Хочешь, не хочешь – это часть общего мира, бандит. Так или иначе, придется смириться.

- Может быть, - скептически заявил Родионов, отправляясь в лесную чащу.

- А мой дом тут! У меня все круто! Я здесь живу и кайфую по полной! – Воскликнул Лорд ни к кому, не обращаясь. – Уже пятнадцать лет, если быть точным… А ведь будто вчера был таким же «цыпленком»… Уровень развития на время не влияет. Также несется, зараза!

Глава 9. Обрыв

Алексей пробирался сквозь заросли клена с крапивой. Дорога была не слишком широкой, но ее хватало, чтобы не тереться о нависающие кусты. Запах земли и зелени приятно щекотал ноздри. Вся прошедшая неделя казалась сумбурным сном.

Леха вспомнил, как боялся заснуть в первую ночь. Потом прокрутил в сознании удивление, с которым узнал о существовании тренировочного центра. На второй день он встретил сильных бойцов, которые рассказали о драке с монстрами размером с большую корову, и о том, что Доминанты в последнее время замышляют недоброе.

Хотя, что ещё они могли замышлять, являясь силами зла? Не проводить же раздачу мороженого в детском саду…

Но это ещё не всё, к своему восторгу, Леха понял, что у него есть мистические способности. И если их прокачать, можно перемещаться в пространстве, летать и даже стрелять смертоносными зарядами. А новую жизнь удастся приобрести с помощью накопленных бонусов или артефакта высокого уровня.

Было ещё множество знаний, нравоучений и трудностей. Конечно, программа института значительно тяжелее, но куда логичнее для простого ума.

Новая жизнь Родионова не умещалась в черепной коробке. Ведь, несмотря на все, парень был простым человеком. А убить в себе человека за неделю не выйдет. Слабый «человек», не так уж и слаб, если вдруг разобраться.

Хотя, развить себя за несколько дней более чем реально. Алексей чувствовал рост. Это радовало, но одновременно смущало. Кто он теперь? Что будет дальше после метаморфозы?

Ведь парень никогда не выходил из образа студента... Значит, умнеть иногда тоже странно и страшно.

Довольно быстро Алексей миновал темноту, вырвавшись на пустое пространство. Уже знакомой дорогой подобрался к небольшому обрыву. Сел, свесив ноги, словно ребенок на деревенском мосту.

- Красиво! Только я и природа. И как я раньше не замечал... Такие синие облака, клубы яркой ваты под оранжевым морем. А внизу целый мир листьев, океан, шумящий безводным прибоем, - подумал Родионов, не ожидая от себя таких мыслей.

Последний раз окружающий мир интересовал его лет в пятнадцать. Когда половое созревание со своими «новыми интересами» ещё не полностью проело мозги.

Когда хотелось просто дождя или ветра, когда первый снег сулил настоящее чудо. А потом закрутилась адская карусель: желание скорей заработать, борьба за звание «крутого павлина» в классе, секс...

Горящая табличка, занявшая почти целый мозг - Секс! Он не имеет и одного процента той ценности, которую ему так рьяно приписывают.

Жаль Леха осознал это только сейчас, будучи расстрелянным, убитым и оказавшимся в глухой изоляции.

Хотя, почему именно жаль? Он ещё может многое наверстать. Тем более больших потерь пока что не наблюдалось. Он вроде бы жив и молод. Чего ещё надо для полного счастья!?

Повышения до начальника отдела. Ну и стажировка за границей в следующем году, на которую ему намекали.

Парень улыбался закату, думая, как лучше устроить дальнейшую жизнь. Мечты поработили сознание Алексея, втянув его в сладкий плен. Вдруг в кустах что-то предательски хрустнуло.

- Пистолет! - Вскрикнул Леха, оторвавшись от грез.

Он мог бы вызвать ещё новый нож, который подарил ему Макс. Хорошая штука, сама возвращается в руку владельца. Но огнестрельное оружие пришлось более кстати.

Получив пистолет, Родионов подпрыгнул, прицелившись в сторону угрозы. К счастью, мутантов или злобных бандитов тут не было.

Из чащи выбралась Стелла, а за ней не спеша плелся Виктор. На этот раз парень был облачён в серые доспехи, которые ему не особо-то шли. Наверно, поэтому он больше предпочитал «гражданку».

Увидев оружие, девушка ахнула, резко махнув рукой. Леха, сам того не желая, повернулся в сторону, под действием силы телекинеза.

- О, черт, хорошо хоть не мордой о землю, - простонал парень.

- За верные поступки не бьют. Ты молодец, что заранее готовишься к бою.

- Я-то, - Алексей оглядел гостью с ног до головы. - А ты сама к чему приготовилась? Раньше кроме меня здесь никто не шатался.

- Почему бы не посетить красивое место, - прищурившись, сказал Виктор.

- Тоже мне, ценитель прекрасного. Вечно ворчит, как бабка, - подумал Алексей. Потом сел обратно, свесив ноги с земляного уступа.

Интересно, что сделает Стелла? Заставит встать и провести доклад? Плевать, пусть включает командиршу сколько угодно.

Но девушка в красном не спешила командовать. Вначале она немного замялась. Потом, в несвойственной ей манере, легко подошла к Родионову, опустившись рядом на пучок травы.

Стелла свесила ноги, распрямила руки, словно потягиваясь после сна. Виктор стал справа, не желая присаживаться. И лишь скорчил физиономию в стиле «я вечно хочу убивать».

Леха не хотел обращать внимания на соседку, но интерес все же взял верх, заставив задать вопрос.

- Хей, ты чего? Крутая воительница третьего уровня и протираешь штаны об траву! – Заявил Леха с наигранной строгостью.

- Алексей, ты так и не понял. Я девушка, а только потом уже воин. Кроме того, я простой человек. И это красивое место, которое мы раньше не замечали, мне очень по вкусу. Спасибо, что отрыл его нам.

- Ха, ты конечно, не воин. Показывала Максу, как свернуть противнику шею… Что ж, не благодарите. Будете хоть иногда природой любоваться, в перерывах между вашими тёрками.

- А ты сам… Часто так делаешь? Часто любуешься красотой?

Юное лицо Стеллы было нежным и страстным, оно будто жаждало ласки, намекая на поцелуй. Посмотрев на девушку, Родионов замер в неясном ступоре. Но быстро пришел в себя, отвернувшись к закату.

- Нет, не особо. Жизнь такая, что не до цветочков и листьев…

Тут в разговор вступил Виктор. Он все же решил присесть на корточки, монотонно сказав:

- Видишь, а у нас ты нашел время, чтобы понять нечто, кроме личной выгоды.

- У вас просто заняться нечем! Еще и тренировками измотали своими…

- Боишься раскрывать душу, - продолжил серый Страж. – Это правильно. Но будь честен хотя бы перед собой, это главное. А еще важно то, что тебе свойственно развиваться. Часто открывшие Прохождение, не имеют никакого потенциала. У тебя же он есть. Хоть и спрятан в глубоких местах.

- Да, глубокие места. Красивый синоним к слову «полная задница». И на том спасибо, ребята. Я уж думал, вы меня психом считаете.

- Все мы немного психи, - хихикнула Стелла. – Я слишком строгая, Виктор у нас слишком мрачный. Лорд – он вообще… слишком… Просто надо идти вперед, не боясь своих трудностей. Иногда кажется, что все кончено. Но это лишь начало нового мира. Примерно так, как закат служит началом другому дню.

Алексей опять посмотрел на девушку. Ее щеки слегка покраснели, в глазах танцевал огонь заходящего солнца. И как в такой красавице может быть столько сухого? Такое чувство, что в нее вселился пират, занимавшийся грабежами лет сто.

Найти бы такую же даму! Только именно женщину, а не «комнатного паладина». Хотя, лучше так даже не думать. Вдруг она заподозрит?

Леха, слегка смутившись, опять отвернулся. Помолчав с минуту, вдруг резко спросил:

- Что вам от меня надо? Сами же говорили, что лучше не выходить из Подвала, потому что это опасно. Понимаю, если бы пришел Лорд или Макс. Но ты со своим недовольным пионером… Честно, я слегка в шоке.

- Я не пионер, Леха. Я просто старею, - отозвался Виктор, сорвав пучок травы, и рассматривая его как великую реликвию.

- Старый? Да тебе лет двадцать пять от силы…

- Ему пятьдесят два года, если не ошибаюсь, - отозвалась Стелла.

- Чего!? У вас тут фабрика омолаживающего крема что ль завалялась!?

- Тебе не говорили, но наша жизнь длиннее, чем у людей, - пояснил Виктор с железным спокойствием. – Старение происходит медленно. За тридцать лет Прохождения я лишь стал более зрелым. Но это только снаружи. Внутри же, все жёстче. Я будто пенсионер в оболочке молодого студента.

Леха не понял суть этих слов. Вместо этого всплеснул руками, воскликнув:

- Ого, значит, я не сдохну лет в семьдесят! Здорово, круто! А сколько мы так живем? Лет сто двадцать, сто тридцать?

- Мы живем, пока не уйдем на покой сами или не совершим переход. Или… пока нас не уничтожат в бою, - пояснила Стелла.

- Постой, погоди, конечно, понимаю, что неуместно… Но сколько тебе тогда, красная дама? Только не говори, что ты бабушка всех этих «лордов»!

Виктор расхохотался, что было для него крайне несвойственно. Стелла смутилась, густо покраснев. Но потом живо ответила.

- Нет, я не бабушка. Десять лет, как стала объектом второго уровня. И пять лет, как объект третьего уровня. Мне двадцать семь, если по людским меркам.

- Охренеть, да ты еще мелкая! Всего на пару лет меня старше! Как дослужилась до таких высот за такое время? У нас на работе, знаешь ли, тоже дамочки быстро повышение получают…

Леха хотел продолжить, но вовремя замолчал. Способности Стеллы были действительно мощные. А чувство юмора находилось почти на нуле. Так что грубые шутки в ее присутствии лучше держать при себе, что Родионов успешно и сделал.

- Вечереет, - заявил Виктор, снова надев маску мрачного деда.

- Ты прав. Мы хотели с тобой поговорить, Алексей! Понимаешь, о чем?

Леха искреннее не знал в чем дело, поэтому просто пожал плечами.

- В отличие от вас, я не телепат. О политике Китая во время великого экономического рывка?

- Не совсем… Леш, ты прекрасно помнишь, когда к нам попал.

- Да, и как я хотел тебя пристрелить на второй день, извини, - вставил Виктор.

Но Стелла снова продолжила:

- Так вот, неделя почти что закончилась. Неделя испытаний, тренировок и повышения навыков. Ты смог добиться многого.

- Ой, да брось. Даже телекинез почти на нуле. Сквозь стены бродить не выходит. Сила разве что, да и то, меньше чем у вас в десять раз.

- Это не важно. Главное, что ты выбрал правильный путь. И мы хотели бы предложить стать одним из нас навсегда. Защищать мир от зла, поддерживая великий баланс. Ты сможешь быть сильным Стражем. С твоей помощью спасутся многие. Нам нужны новые воины, а тебе развитие. Взаимовыгодный контракт, как принято говорить у людей. Что скажешь на это? Не спеши… Есть время подумать. Просто пойми, что ты больше не тот клерк или студент, которым был раньше. Людское общество теперь – не твое.

Алексей ждал этого разговора. Хотя, явных предпосылок не наблюдалось. Ни болтливый Лорд, ни хитрый Макс или мрачный Виктор. Никто из парней даже не намекал на то, чтобы остаться.

Или же намеки имелись, только Родионов сам не хотел их увидеть. И вообще, он не чувствовал себя здесь своим. Он не Страж или супер герой, а обычный финансист, который метит на должность главы отдела. Ему ни к чему звание воина света.

Чувствуя явное напряжение, Родионов поднялся с места. Странное чувство давило в груди, но парень смог собраться и выговорить:

- Стелла, я рад. Знаешь, когда я сюда попал, вы думали, что я фрик. Мне казалось, что вы сборище клоунов под руководством одной стервы (прости, извини, но тогда так представилось). Так вот, прошла почти что неделя, и я полностью изменил свое мнение. Вы тоже… немного...

Леха замялся, выдержав небольшую паузу. Слова прилипли к небу, не желая выходить изо рта. Все же он был добрым парнем, и любой отказ давался с трудом.

- Но, несмотря на это, я никакой там не Страж. Я как раз человек, и мне место среди людей. Даже не представляю, как можно отделиться от общества? Да, у меня теперь другая реальность. Но она отлично сочетается с простым миром. Тем миром, где мне самое место. Простите, ребят, вы очень крутые. Но с вами я точно не буду. Это без разговоров. Черт, как тошно отказывать… Меня, будто с обрыва сбросили…

Как ни странно, двое молчали. Никаких уговоров, угроз, обещаний. Лехе стало совсем неудобно. И он медленно поплелся к кустам, чтобы прекратить странную посиделку.

- Погоди! – Эмоционально воскликнула Стелла. – Подумай еще один день! У тебя типичный Синдром перехода. Мы не просим остаться здесь навсегда. Ты можешь пересекаться с людьми и даже создать семью. Но прежние друзья, работа, мечты – все это останется в прошлом. Люди – существа другого порядка. Просто пойми это раз и навсегда! Мы можем найти решение! Быстрый отказ ведет к быстрым проблемам!

- Господи, только не надо вот сцен! - Алексей обернулся назад, рассматривая девушку в красных доспехах, чьи хрупкие плечи ярко золотило солнце. – Я все дни говорил, что хочу обратно. И что после передряги не собираюсь думать о кланах, Братствах или Доминантах. Ты считаешь, что мы не люди? Сама же только что называла себя человеком! А я считаю, что мы – это они, только немного другие. Если б ты общалась со мной не так сухо, то знала бы мое мнение. И не делала бы сейчас предложений, которые явно не катят.

Стела посмотрела на землю. В прекрасных глазах отразилась плохо сокрытая грусть. У девушки не было слов, тогда в разговор вступил Виктор.

- Леха, мы могли бы все обсудить… Смотри, наши способности привлекают всякую нечисть. Ты рассказывал про тварь первой категории. А если бы она имела вторую, что тогда? Или Доминанты снова тебя найдут? Мы должны держаться все вместе, как минимум, для нормального выживания.

- О, конечно, ты такой старый, можешь давать советы. Но я всю жизнь жду чего-то. То школа, то институт, то работу найти, квартиру подходящую снять. И сейчас единственный раз в моей жизни, когда что-то прет. Я не буду упускать шанс, уж прости. А быть стадом, чтобы выжить… Нет, лучше сдохнуть от лап паука-мутанта.

Леха хмыкнул, оторвав пучок листьев клена, не оборачиваясь, углубился в чащу, возвращаясь к Подвалу. Виктор хотел броситься вслед, чтобы сказать еще что-то. Но Стелла его резко остановила.

- Пусть идет, он ведь прав.

- Прав? Но нас убивают поодиночке!

- Знаю, с точки зрения рациональности мы делаем все верно. Но я бы многое отдала, чтобы стать такой же строптивой. Возможно, принимать глупые решения – это и есть настоящее счастье.

- Которое ведет к верной смерти…

- Ага, а солнце и правда красиво. Никогда не видела такого заката!

Стелла улыбнулась, как простая девчонка, закончившая девять классов, и считающая себя великой красоткой. Виктор отрешённо вздохнул, уставившись вдаль.

И, несмотря на мощные способности, ничего там не видел. Великая неопределённость течения жизни, которая манит, но пугает одновременно.

****

После сияющих дней наступил сезон холодов. Промозглое лето шумело деревьями, разбрасывая клочья листвы, где попало. Леденящий дождь проливался скорым потоком или мерно моросил часами.

Конечно, сейчас не было озноба и льда, как в конце октября, когда зима резким наскоком портит великую осень. Но вот на сентябрьскую погоду вполне похоже.

Вернувшийся из Штаба Родионов получил кучу проблем на работе. Оказалось, что отмазка насчет больной бабушки сработала не совсем гладко.

Многочисленные любители гарцевать по головам уже пытались подсидеть паренька, вешая на него ожерелье из «дохлых собак».

Хотя, была и приятная новость. Братство Свободы подарило Родионову пистолет. Точнее мини бластер, стреляющий энергетическими патронами.

Полезная штука для борьбы с живой силой противника. Только в офисе от нее толку мало. А в амурных делах и подавно.

Ведь здесь у Алексея тоже было все глухо. Парень посетил пару свиданий, с девушками, которых выбирал супер тщательно. И каждый раз рандеву превращалось в провал. Как, например, этим вечером, когда Леха в своем лучшем костюме вновь дерзнул встретиться с дамой сердца, надеясь если не на чудо, то хотя бы на каплю везения.

Глава 10. Находка

- Так вот, короче, она мне втирает, что ее платье двадцать пять штук стоит. А я такая говорю, что это подделка голимая из армянского «бомж маркета». Я-то свое реально в Англии заказала. А она тупо подстроиться хочет, типа крутая. Нет, ну не можешь себе позволить топовый шмот - ещё ладно. Понтоваться-то зачем? У меня, например, квартиры своей ещё нет. С родоками тусуюсь, пока универ не прошла. И что, я же не вру. Вот, подруги короче, это те ещё стервы. У тебя нет друзей, говоришь? Красава. Друзья – как вторые враги. Этот сказал... Китайский...

Худощавая светлая девушка с пухлыми губками и макияжем «под местного индейца» театрально распиналась за столиком кафе. Изредка она пила свой коктейль. Потом снова продолжала махать руками, лишь чудом не задевая вазу с цветами.

Леха не слушал Марину. Или её звали Арина? Не важно, он просто задумчиво пялился в панорамное стекло, изрезанное редкими каплями. На улице было пасмурно, для последних дней, относительно сухо.

Родионов был в шоке, как будто внутри что-то сорвалось. На него сама вешалась аппетитная красотка. Но вместо приглашения «в более тихое место» парень старался скорее свалить.

Отвратительная красота. Парадоксальное сочетание. С одной стороны, хочется уложить ее в кройку, а с другой - просто броситься прочь. Что за тупой морализм? Он вроде его не прокачивал. Или развитие этой функции происходит само?

Стараясь хоть как-то поддержать разговор, Родионов поправил пиджак, выйдя из мрачных мыслей.

- Ты говорила, что Есенина любишь, - перебив дамочку, заявил Алексей. Девушка пожала плечами в кожаном жакете, и, сменив темп разговора, ответила:

- Я? Да... Вообще обожаю. Есенин говорил, что надо пить хорошее вино и плевать на всю фигню. Круто!

Дама опять отхлебнула из трубочки, закусив пирожным.

- Да, это так. Но он ещё и стихи писал, иногда. Как думаешь, что бы Есенин сказал о такой погоде?

- Есенин? - Девушка серьезно задумалась, нахмурив нарисованные брови. - Что надо слать всех на… и бухать пока есть возможность? Потому что молодость типа закончится!

Студентка рассмеялась своей собственной шутке. Леха лишь слегка улыбнулся. Дальше разговор шел почти ни о чем. Раздражение Родионова нарастало. В скором времени, парень громко сказал:

- Мне пора. Спасибо за встречу, но надо идти.

- Чего? Дела что ли?

- Да, по работе.

- А может?

- Не может.

- А как же?

- ВКонтаке потом напишу.

- А это...

- Оплачу наш заказ. Приятного вечера.

Впервые в жизни Леха бежал от девушки так ретиво. Обычно все было наоборот. Может парень просто привык к хорошему, заевшись, словно домашний кот?

Нет, скорее, все потому, что он думал о Стелле. Эта грозная, сильная дамочка, с трудом скрывавшая женские качества. В ней была некая загадка, величие, мощь.

Родионов проклинал себя за нелепое знакомство с ней. Хотя, что было бы, если б он преподнес себя по-другому? Вряд ли б Стелла бросила все, и бежала с Подвала. Она словно отличница перед экзаменом. Погрязла в сложных делах, не думая о себе ни капли.

После выхода из кафе, Родионов провалился в пустоту своих мыслей. Прошло меньше недели с момента ухода от Стражей. А сердце все не могло успокоиться. Как будто он что-то упустил, совершив ошибку. Но какую, в чем дело? Этого парень не знал.

Забыв об услугах такси, Леха пешком прошел через улицу, мелькнул между домами и миновал площадь. Затем, забрался в переулок, наподобие того, где произошла битва с Доминантами.

- Эй, стоп, где это я? Надеюсь, автопилот не завел меня в дебри? Вот уж не думал, что можно так крепко задуматься!

Сказав это, парень решил выбираться. Он направился в сторону широкой улицы, разгоняя ногами мелкие лужи.

Но стоило вынырнуть из темноты, как навстречу полезло странное нечто. По пустынному тротуару, прямо возле многоквартирного дома, брело что-то наподобие того паука. Только теперь оно было на двух ногах с уродливой бледной головой и четырьмя корявыми руками. Мелкие глаза смотрели недобро. А круглый рот скалил темные зубы.

- Вот те раз! Кожаный мешок дерьма! - Ахнул Леха.

По сравнению с прошлым боем храбрости значительно прибавилось. Хотя адреналин заставил сердце колотиться с бешеной силой.

- Пистолет, в смысле бластер! Сюда давай, срочно! - Выкрикнул Родионов.

Тут же увидел описание монстра, которое гласило:

- Враждебный объект категории - одна целая пять десятых. Ловкость – высокая. Сила – средний уровень. Особые способности – воздействие кислотой.

- Воздействие чем? Господи, вы хоть каталог этих тварей мне дайте! Я бы изучил на досуге! Хотя, к черту! Какая разница кого завалить!

Думая так, Родионов выстрелил, как учили в Подвале. По идее, надо было пробить голову или шею.

Но сделать это не вышло. Бледное, дистрофичное существо злобно взвыло, убравшись в сторону. Парень промахнулся и пальнул снова. Удалось попасть гаду в живот, только это не принесло результата.

- Ущерб десять процентов, - заметил оповещение Родионов.

- Только десятка!? Лучше бы тот ствол оставили! Стреляет какими-то светлячками вместо нормальных пуль!

Существо оказалось, и правда, шустрым. Оно неумолимо приближалось. От страха Леха принялся палить, словно из пулемета, выпустив с десяток зарядов.

Некоторые из них пролетели мимо, какие-то повредили чудовище. Один синий луч прожег дыру, в рядом стоящей машине.

Тут изо рта демона вырвалась струя какой-то воды. При попадании на асфальт, она дымилась, меняя цвет дорожного покрытия.

Леха с трудом успел отскочить. Но его левый ботинок оказался прожжен до носка, что было нехорошим знаком.

- Кислота! Вот оно что! Так ты кислотой плюешься, гоблин! Ладно, урод, мы быстро твою изжогу полечим!

Алексей изловчился, попав монстру в голову. Кусок черепа отделился, но этого оказалось мало.

- Заряд бластера – ноль. Можете приобрести обойму патронов в установленном порядке, - поступило уведомление.

- Ах ты блин! Некогда мне шастать по вашим интернет-магазинам! Нож, чет возьми! Ножик мне дайте!

Тварь снова осуществила адский плевок. И костюм на руке Родионова вспыхнул огнем. Тогда Леха применил странную тактику, бросившись с кинжалом на врага, словно в штыковую атаку.

Израненный монстр опешил, слегка отступив. На его шее появился глубокий порез. Но сразу две конечности ударили Леху по голове, отбросив подальше.

Чудовище взвыло, готовясь залить жертву своей кислотой. Раненный в последний момент вспомнил, что прошлый нож отлично втыкался даже при слабом броске. Вдруг это свойство передалось новому кинжалу? На эксперименты времени не было. Нужно было скорее попробовать!

Родионов бросил клинок, успев в последнюю секунду. Оружие врезалось противнику в лоб, образовав подобие рога. Кислота полетела в сторону, несколькими каплями пропалив Алексею одежду.

Сам же Леха отскочил подальше, получив ущерб в пятнадцать процентов. Казалось, что эта тварь никогда не сдохнет.

Но ее силы были не безграничны. Пытаясь догнать жертву, она сделала несколько шагов, пошатнулась, упала на трассу.

Наступила странная тишина, в ушах звенело, а в голову била горячая кровь. Родионов осмотрелся вокруг, будто здесь произошел апокалипсис.

Вдалеке ходили люди, и носились машины. Небольшой дождь начал накрапывать, оставляя чуть заметную рябь в серых лужах.

- Так, погодите, - подумал про себя Алексей. – Вон там идет бабка и девушка… Такое чувство, что никто не видел нашу схватку. Или им просто плевать? Странно… Может мы и правда настолько другие, что наши дела незаметны простому человеку?

Философствовать времени не было. Монстр развалился на части, потом обратился в пыль. Родионов выставил руку, к удивлению заметив, как в нее лег кинжал, вернувшись к хозяину.

На месте недавнего врага лежало несколько разноцветных штук, которые надо было обязательно подобрать. Родионов нагнулся, рассматривая новые трофеи.

- Так, что тут у нас… О, капсула халявного Эликсира, отлично! Граната с лазерным эффектом? Ого, такое никогда не встречал. Обойма разрывных патронов для бластера. Интересно, как они хоть взрываются…

- Удача – один балл, сила - ноль целых пять десятых балла, телепатия - ноль целых пять десятых балла, - поступило системное уведомление.

Алексей спрятал трофеи. После пережитого стресса душу заполнила радость. Похоже, он больше не трусливый студент, который готов бежать от малейшей опасности. Кажется, Стражи оказались правы. У Родионова есть потенциал для развития.

А ведь еще недавно он, потеряв надежду, всерьез хотел бросить все, опустившись на самое дно.

- Ха, и кто теперь местный ковбой! - Леха посмотрел на свое отражение в ближайшую лужу, криво улыбнувшись.

Вдруг парень решил испытать новые патроны, чтобы их сила потом не стала сюрпризом. Конечно, лучше идти на полигон в лесу, где он прикончил первого монстра.

Но темный, безлюдный переулок манил своим каменным мраком. Леха не смог себя сдерживать. Вызвав бластер, он медленно заглянул туда, куда случайно забрался недавно.

- Так, ладно… Сейчас просто пальну вон в ту урну. Все равно она ржавая, хуже не станет.

Парень приготовился к выстрелу, деловито закрыв один глаз. Как вдруг тишину разорвал пронзительный крик:

- Не надо! Не убивайте, прошу вас, пожалуйста!

- О, черт, говорящие стены! – Леха сам не верил в такое, хотя после кислотного демона могло произойти всякое.

Рука резко дрогнула, спустив курок. И старая «мусорка» разлетелась на части, будто в нее кинули небольшую гранату.

- Вау! Взрывной эффект! – Удивился Алексей, а его уши разорвал страшный визг. – Стой, прекрати! Успокойся! Ты кто? Я же не по тебе стреляю! Я просто… Надо короче. Зачем же так орать!?

Парень убрал бластер, подняв вверх свои руки. Зашел в переулок, демонстрируя свое дружелюбие, и только потом осознал, что это могла быть ловушка.

К счастью, предчувствие не сработало. Из-за бетонного выступа вышла невысокая девушка с большими глазами и длинными тёмно-русыми волосами.

Лицо ее было нежным, но очень бледным, на щеках виднелись слезинки. Она была одета в легкую синюю куртку, кроссовки и джинсы. За спиной находился полупустой рюкзак.

Прелестная представительница городских дамочек, которые не бросаются в глаза, но обладают особой магией, сокрытой в тихой (не пафосной) красоте.

За месяцы поиска девушки, Леха таких не встречал. По крайне мере, тех, кто бы ни врал и ни притворялся.

Парень впился взглядом в странную незнакомку. Ее розовые губы дрожали, а длинные ресницы хлопали, как у куклы. На девушке почти не было макияжа, но смотрелась она весьма ярко. Хотя судя по скромной одежде, не осознавала силу своей красоты.

- О, прости, извини, - процедил Родионов. Увидеть такое он явно не ждал. – Тут у меня проблемы. Ты по делу зашла, а я помешал? Да, в этой части города почти нет туалетов. Я все понимаю. Все мы живые люди… короче. Я не подсматривал!

- Эй, нет! Я не поэтому сюда забежала! Ты что!? – Гневно выпалила растрепанная девчонка.

- О, да… Я несу всякую дичь, еще раз прости. До свидания. Удачного сидения там, где ты сидела…

Закон подлости! И почему когда надо общаться с хорошей девушкой, происходят странные вещи, которые создают в мозгах вязкую кашу.

Родионов был готов пристрелить себя разрывным патроном. Но первое впечатление было испорчено. Сморозил ерунду, надо отступать, как бы больно от этого не было.

- Ага, до свидания… - значительно тише сказала незнакомка. – Я, конечно, здесь буду сидеть. Мне идти некуда.

Девушка всхлипнула, по-детски утерев глаза. Это был нехороший знак. Забыв о начальном провале, Леха двинулся к даме.

- Погоди, стой! Что такое? Тебя из дома прогнали? Или за квартиру платить может нечем?

Последнее парень не понаслышке знал. Потому скромница могла стать сестрой по несчастью.

- Да… Нет… Это другое. Хуже гораздо, - девушка прислонилась к стене, рассматривая клочок серого неба.

Леха заглянул в глаза незнакомки, осторожно взяв ее холодную руку.

- Но что тогда? Понимаю, звучит очень глупо. Просто поверь, чтобы с тобой не случилось, со мной произошло нечто более жуткое. Моя жизнь так изменилась за последнее время, что все твои проблемы, в сравнении с этим – ничто.

Девушка замялась, смешно прикусив губу, потупила взгляд и сказала:

- Даже видения…

- Какие? В каком смысле?

- Видите, не так все легко. Я не могу выйти отсюда, потому что всякое вижу. Вы добрый, простите, что напугала. Но я стала странной, настолько, что остаток жизни придется провести в психбольнице…

Леха рассмеялся, отпустив даму. Немного отошел назад, резко всплеснув руками.

- Странная!? А я, по-твоему, разве не странный? Посмотри, как думаешь, зачем я взорвал эту урну!? И куда делась та штука, из которой я выстрелил? Как считаешь, нормальные люди по вечерам занимаются такими делами?

Незнакомка отрицательно мотнула головой. Похоже, что дама начала успокаиваться. А Леха ее скорее смешил, чем пугал.

- Видишь, нас свела вместе судьба или что там обычно сводит. Расскажи о своих глюках лучше. И давай уж на «ты», хорошо!? Я пока вроде не горбатый старик.

- Да нечего рассказывать, собственно, - девушка улыбнулась, забыв о слезах. – Я всегда была не такой как все. Книги читать любила. Одеваюсь вот, сами видите как.

- На «ты», я же сказал!

- Хорошо, хорошо… Ты, точно… Ты наверно таких раньше не замечал. Нас вообще мало кто замечает. Но в целом я в универе училась на филолога, вот…

- И… - Леха понял, что новая подруга дальше говорить не желает. Важно было вывести ее на чистую воду.

- Ой, сложно все объяснить. Ударилась сильно, с лестницы блин упала. Было бы странно, если б этого не случилось. У нас там новая лестница такая, скользкая, как лед на катке.

- Дальше, что было дальше!? – Родионов ощутил явное сходство с его собственной ситуацией.

- Потеряла сознание ненадолго. А потом началось: перед глазами буквы и цифры как будто. Они такие рисованные, почти что мультяшные. Над людьми, над предметами. Начисляются баллы какие-то, выскакивают оповещения, как на телефоне пуш-уведомления типа. Я поняла, что это конец! В общагу ушла, и там сидела, ни с кем не разговаривала даже. Потом проспала почти сутки. Думала, может, пройдёт. Вечером вот в книжный магазин вышла. И снова оно! Еще голоса появились. Я прекрасно понимаю, что это признак шизофрении. А она же не лечится! Ты только представь!

Леха осмотрел девушку, воображая себя профессиональным врачом. Потом почесал затылок, широко улыбаясь.

- Послушай сюда, моя юная пациентка! Судя по экспертным данным, это признаки не шизофрении, а Прохождения.

- Какого ещё Прохождения?

- Обыкновенного, городского среднеевропейского типа, живущего среди людей стаями.

- Постой, погоди, я не понимаю, ты что, серьезно?

- О, поверь, более чем! У тебя там таблица есть, ну с разными штуками, с общей энергией, указанием твоего оружия, все такое?

- Вроде что-то похожее видела, - подумав, отчеканила девушка.

- Значит точно оно. Хотя еще надо проверить… Как тебя хоть зовут, начинающий Страж?

- Меня Ника, а ты?

- А я Алексей Владимирович заместитель начальника финансового отдела в фирме… А в общем неважно.

Леха протянул руку, и Ника ее робко пожала. Потом воцарилась неприятная пауза. Родионов пытался сформулировать новую мысль. Но видя растерянность на лице новой знакомой, выдал материал, что называется, без редактуры.

- Ээээ, Ника, может быть на первом свидании (если это можно назвать свиданием) рано, но я предлагаю пойти ко мне. Если быть кратким, то у меня точно такие же глюки. А болеть лучше вдвоем. Это тебе любой ученый расскажет.

Парень сжал маленькую ручку и тихонько потащил даму прочь из ее временного укрытия.

- Погоди, а ты не… - испуганно произнесла студентка, поддаваясь давлению.

- Не сомневайся, все круто, - жестко отрезал Леха.

- А мы не можем… - Осторожно сказала дама.

- Никак, сто процентов! – Опять фыркнул парень.

- У тебя хоть еда там есть… - Сдаваясь, заявила Вероника.

- Скажу больше, еще и вода. Пойдем скорее, а то промокнем. Видишь, вон, дождь усилился.

Глава 11. Горячий вечер

Понимая, что прогулки под дождем неуместны, Леха вызвал такси. Дорога прошла быстро, сегодня в городе не было пробок. Вероника не успела испугаться, как оказалась в гостях у незнакомого парня. Она будто провалилась в другой мир, настолько странной была ситуация.

К счастью, первый шок улетучился быстро. Родионов сделал все, чтобы показать себя если не с лучшей, то хотя бы с адекватной стороны, что вселило спокойствие в девичью душу. Студентка стала более разговорчивой, забыв о недавних кошмарах. Ей даже захотелось осмотреть дом Родионова, ведь раньше она в таких не бывала.

Вечер набирал обороты, и новоиспечённая пара провела его в рассуждениях с перерывами на перекус.

К большому стыду Алексея, Ника отнеслась к Прохождению сдержанно. У нее не было шока или ужасной паники.

Как только девушка поняла, что это не шизофрения, ее вопросы приобрели рациональный характер. Как оказалось, она читала о таком в разных книгах. И тайно думала, что такое возможно.

Самое страшное для Ники, сойти с ума от прочитанных историй. А реально оказаться в центре фантастического романа - лишь интересное явление, но не ночной кошмар.

Побывав во всех комнатах, пара остановилась в зале. Здесь, разложив диван, двое беззаботно валялись, смотря на идеальное полотно потолка, отделанного в формате «евро».

Ника была в растянутом свитере под горло и джинсах с белыми носками. Родионов переоделся в домашнее, сменив деловой костюм на футболку и шорты.

Казалось, что двое вышли из разных времен года. Ника - настоящий октябрь, когда понимаешь, что тепло напрочь иссякло. А Леха - конец мая, когда жизненного необходимо оголить побледневшие за зиму ноги.

При этом совместное лежание «месяцев» имело лишь деловой характер. Вопреки стереотипам, несчастная дама не спешила бросаться на шею спасителю, не говоря уж о большем.

А сам «супермен», к своему удивлению, не мог наброситься первым, боясь спугнуть единственную адекватную жертву, которую удалось выудить из моря раздутого ЧСВ и гламура.

В итоге, беседа велась очень бойко. Будто они были братом с сестрой или супругами, прожившими вместе лет двадцать.

- Да, кто бы знал, настоящая компьютерная игрушка! Надо завтра начать собирать эти бонусы! - Говорила Ника, лёжа на небольшой подушке, положив руки за голову. - Значит, говоришь, за помощь бездомному дали рублей пятьсот? А когда ты коляску беременной поднял, то всего триста? Означает ли это, что бомжи выгоднее молодых матерей?

- Нет, ты чего!? Я не об этом вообще! Да и не помню толком, за кого сколько дали! Так, для примера сказал! - Усмехнулся Алексей, облокотившись на диванный валик. - Не важны эти начальные бонусы. Они сами вот капают, когда миссии выполняешь.

- Какие?

- Я же уже сказал, все, что ты хотел сделать в простой жизни - это и есть миссия.

- А вот, значит как... Прости, я наверно достала. Просто привыкла во всем разбираться. Знаешь, упустишь один момент, потом все. Да, да, я жуткий ботаник. Меня придушить мало. Подружка так говорит.

При этих словах девушка рассмеялась, превратившись из серой мышки в красотку. Леха немного смутился, чувствуя себя прыщавым подростком.

- Ты не такая. Ты классная. Ботаники такими не бывают.

- Ха-хах, ну ты бы не спешил. Вообще по жизни я жуткая вредина.

- Красивые девушки всегда вредные...

- Ой, перестань! - Ника закрыла лицо руками. - Лучше покажи это место, где можно все покупать. Ты же обещал научить.

- А, да! Извини, - Родионов сел поудобнее и громко сказал. - Вывести магазин.

Тут же на ближайшей стене появилась таблица, в которой были обозначения разных товаров. И Ника принялась напряжённо рассматривать все, задавая вопросы.

Леха приобретал в Системном магазине только оружие. Ну и Юлькины услуги, ещё тогда... Потому многое ему самому было неясно. И не сумев пояснить как следует, парень закрыл таблицу, многозначительно подытожив:

- Может я старомодный, но мне лучше покупать по старинке. Знаешь, когда что-то материализуется из воздуха, это как минимум, не по ГОСТу.

- Ага, - кивнула Вероника. - В наше время такого не было! Там силуэт человека нарисован. Это что и раба себе персонального можно взять?

- Ну не совсем, - Леха потер шею в знак полной растерянности. - В каком-то смысле да. Но не точно. Это интимные услуги, как я понимаю.

- Вау! Полный комплекс досуга! - Взвизгнула Вероника. - Надеюсь, ты хоть не проверял.

- Нет, я не такой... Наверное.

- Да ладно тебе, - девушка толкнула парня в плечо.

Потом, забыв, как недавно кричала и хохотала, посмотрела в окно став серьёзной. Веронику насторожила тяжелая тьма. Ведь над городом тихо сгущалась ночь.

Недавно включенные светодиоды стали заметнее, освещая комнату своим блеском. А за полоской домов показался красный закат, означавший конец очередного отрезка суетной жизни.

- Что-то не так? - Заявил Алексей, видя беспокойство подруги.

- Сама даже не знаю. Мне идти надо. А то в общагу не пустят. Завтра ещё на пары.

Изменившись в лице, Ника вскочила с дивана. Леха поднялся за ней, понимая, что может упустить важный шанс.

- Погоди, стой! Чем тебе здесь не общага!? По мне, так очень даже неплохой хостел. Хочешь, ночуй, хочешь вечеринки закатывай. И никаких злобных бабок на входе!

Ника застенчиво хихикнула, прикрыв рот рукой.

- Ты прикольный, конечно, Леш. Спас меня, и новый мир открыл. Но оставаться тут на ночь… Не думаю, что это хорошая идея.

Леха побледнел, изменившись в лице. Казалось, если маленькая красотка уйдет, то мир попросту рухнет. Родионов будто держал за хвост удачу всей жизни. И этот хвост был скользким, как у свежепойманной рыбы.

Девушка всерьез хотела сбежать, так же стремительно, как тут появилась. Стараясь придумать хоть что-то, парень театрально воскликнул:

- Да, точно! Зачем!? Ты можешь меня изнасиловать, если останешься! Нет, нет, давай выметайся. Злой, волосатый студентко-маньяк!

- Чего ты сказал? – По слогам протянула Ника.

- Вот, еще и глухая! Верный признак извращенных наклонностей!

- Ах ты длинный, тощий, тупой мажор! – Вероника надулась, словно огромный индюк.

Родионову стало страшно. Вдруг он переиграл с креативом!? Но в глазах девушки сверкали огоньки удовольствия, дающие явный намек.

- Я мажор!? Да у меня родители на минималку живут! Так что вали! Давай, прочь! Чтоб я тебя больше не видел!

- Вот он как запел! Сначала сам притащил чуть ли не силой, а теперь «проваливай»?

Девушка схватила маленькую подушку. Леха отступил к телевизору, демонстрируя неподдельный страх.

- Я тебе покажу! Я тебя научу! Будешь знать, как с девушками ррр-разговаривать, будешь знать, как по девушкам ссс-трелять! Будешь знать, как девушек домой ттт-тащить!

Отчитывая Алексея, Вероника пустила в ход мягкую биту. Надо сказать, у нее хорошо получалось. Почти как у Антонины Сергеевны в то памятное утро.

Но на этот раз Родионов не злился. Он, охая, бегал вокруг дивана, прятался за торшер и громаду декоративных полок.

- Если будешь так себя вести, мелкая бестия, то я свалю в темный переулок и буду там жить, как делают разные наркоманы.

- Чего-чего!? Это камень в мой огород! Так я еще и наркоманка!? Ну, все, дорогой, сейчас твоя энергетика эта… слетит до нуля. Я не паук-переросток, жалеть тебя точно не буду!

Растрёпанная девчонка всерьез молотила парня. Он же с веселой улыбкой подошёл к краю дивана. И во время очередной атаки применил прием неизвестного в природе единоборства.

В итоге, Ника с визгом упала на упругую поверхность, выронив орудие боя. А Родионов плюхнулся сверху, накрыв девушку своим телом.

- Всем стоять, работает ОМОН! - Прошипел Леха, прижимаясь к груди Вероники.

Ника стала серьезной, пытаясь скинуть балласт. Понимая это, Леха поднялся и лег рядом.

- Прости, извини. Я просто слегка заигрался…

- Ды… я тоже… Знаешь ли, - тяжело дыша, отчеканила Ника. – Вечно пары, курсовые, заморочки. Даже дурой побыть толком некогда. Еще в общаге, то кровать сломается, то холодильник сгорит…

- Вот! А у меня кровати хорошие, как видишь! И холодильник того! Показать? - Выпалил Леха.

- Ох, Леш… Да у тебя все идеальное… И ты сам… Боже, я парням комплименты обычно не делаю. Но понимаешь, первое знакомство. И уже спать с тобой… В общем, это не есть хорошо, – девушка потерла горящие щеки в знак глубочайшего стеснения.

- Нет, погоди! – Леха навис над лицом Вероники. – Давай расставим все точки над «Ё». Спать не со мной, а У меня. Это разные вещи! И вообще, я же чисто из рациональных целей.

- Каких? – Вероника прищурилась, изобразив подозрение.

- А таких, вдруг твое Прохождение ночью себя проявит!? Ты об это хоть думаешь? Может там оповещение выскочит или миссия новая. А может… Может у тебя все не так как у меня происходит. И нам придется решение искать. Нет, я, конечно, не настаиваю. Но сама разберись, что лучше после открытия новой реальности: оказаться в толпе тех, кто тебя не поймет или быть в окружении наставника?

Парень показал на себя пальцем, смешно вытянув шею. Вероника расхохоталась, оттолкнув Леху.

- Тоже мне наставник! Я может, как прокачаюсь, сейчас за недельку… Ты серьезно хочешь, чтобы я не уходила?

Леха сделался мрачным, напускная веселость куда-то пропала. Он сел на край дивана, спокойно сказав:

- Да, прости если что. Наверное, глупо, что все так быстро. Но мне одиноко. Я не могу больше, Ник. Это больно.

- Ты же работу хорошую нашел и вот-вот домик купишь! – Ахнула девушка.

С материальной стороны она было явно права. Жаль, недавний нищеброд отрешился от денег. И теперь даже перспективы сладкого бытия откатились на третий план. Хотя, недавно кроме них в душе не было совсем ничего.

- Знаешь, я в последнее время понял, что дело не в домиках и работах. Сам когда был студентом, мечтал о богатстве. А теперь…

- Теперь что? О чем думаешь, если не секрет?

- Какой тут секрет… Вот об этом. О том, что у нас сейчас было.

- Так у нас же ничего не было! – Девушка скрестила руки, подчеркивая смысл своих слов.

- В том-то все и дело! Не было ничего, но было, получается, все! И даже больше, чем надо! Извини, не могу шутить. Батарейка подсела… Если хочешь, можешь идти, я серьезно.

Ника расположилась рядом, погладив парня по твердой спине. Она заглянула своими большими глазами в его лицо, аккуратно спросив:

- А кровать у тебя есть вторая...

- Конечно, сама же все видела.

- Аг-га, ну ладно уж, ладно. У тебя резкие перепады настроения! Может быть ты того… суицидник! Поэтому тебе необходим мой надежный присмотр. Так что я возможно… Хотя, конечно, не точно. Но может быть, и правда, сегодня перекантуюсь здесь! Тем более что в общагу уже могут и не пустить. А если и пустят, скандал на весь корпус.

- Правда? Ты согласна!? – Воскликнул Леха, не ожидая такого исхода.

- Только с одним условием. Мне от тебя кое-что надо.

- Чего? Денег? Так, смотри, там, в тумбочке есть немного…

- Какие деньги, дурачок! Я тоже теперь могу их получать за дела, забыл что ли! Кое-что более важное, чем бумажки!

- И чего?

- Кофе мне, живо! Кофе госпоже в постель! Точнее, в диван, ну ты понял!

- Есть, мадемуазель! – Прокричал Леха, с радостью приняв новую шалость.

Девушка упала навзничь, закинув ногу на ногу. Изобразила жест, будто курит сигару. А из волос сделала подобие усов, превратившись в богатого барина.

Леха подобно покорному слуге, согнув шею, просеменил на кухню. В его душе царил праздник. Казалось, что они с Никой женаты. И та романтическая дрянь, от которой часто тошнит, теперь заполняла мозги, меняя реальность, круче чем «Функция Прохождение».

В этом просторном коттедже кухня была далеко. Пришлось проскочить коридор, заглянув за угол, где находился рай из кафеля и блестящего металла.

Но Леху не интересовали кастрюли со сковородками. Он бросил взгляд на небольшую кофемашину. И вдруг вспомнил, что ни разу ее не использовал.

- О боже, у меня в гостях красотка, а я могу предложить только три в одном из пакетика… Хотя, стоп! Лучшее в мире (!) три в одном из пакетика! И мастерски поставленный чайник!

Леха вытащил из шкафчика с хлебом синий пакет. Потом хотел набрать воду, но тут же опешил. В дверном проеме находился Норд, который с интересом разглядывая манипуляции парня.

Родионов вскрикнул от неожиданности, но быстро замолк, боясь напугать Веронику.

- Господи, что тебе еще надо!? Мне сейчас не до этого, понял!? – Шепотом произнес парень.

Странник внимательно оглядел наряд Лехи, довольно громко сказав:

- Меня не интересует твоя низшая форма быта. Я чувствую, что ты готов к явлению кристалла. Медлить нет смысла!

- Молчи! Спокойно, черт бы тебя побрал! Там же Ника! Она все услышит.

- Нет, я ее заморозил.

- Что!? – В сознании Лехи предстала холодная статуя, которая раньше была нежной девушкой.

- Остановил время или ты не понял!? Она ничего не узнает!

Какого черта здоровяк его пугает, так ещё и не в самый подходящий момент? Может показать кто тут хозяин? Но судя по способностям Норда, он крайне силен. Придется поддаться, надеясь, что все кончится быстро.

- Боже, мужик, ну пришел бы тогда уже утром! Тут со мной моя девушка!

- Она тебе не девушка. Я вижу.

- Все-то ты знаешь, - Родионов вытер руки о шорты, хотя они были не грязные. Потом обречённо сказал. – Давай уж я возьму твой кристалл! И свалишь, куда тебе надо! Не хочу, чтоб ты таскался по пятам остаток жизни!

- Твоя дерзость – твой враг, - прогремел Странник.

- А ты у нас, зато верх этикета и морали…

Не желая спорить, Норд потёр ладони друг о друга, будто создавая круглый снежок. Тут же между пальцев появился оранжевый свет.

Леха смотрел на это как завороженный. Ненужные мысли испарились, заставив мозг прийти в состояние покоя. В какой-то момент парень понял, что из его собственных глаз тоже полилось свечение, а тело поднялось над землей, будто нисколько не весило. Но было не страшно, даже в чем-то приятно.

- Создатель кристаллов, открой, что сокрыто! Яви же камень великого Перехода, - тихо прошептал Норд.

Руки Алексея вытянулись вперед. Синеватый поток полился из ладоней, образуя в центре светящийся шар.

Внутри шара вращались некие частицы. Казалось, что там есть особенный мир, который живет по необычным законам.

Наверное, в этом мире и появляются артефакты, которые способны приумножить навыки Стража. Выходит, что их можно создавать самому. Но как именно, при каких обстоятельствах? И если так, то почему все не сделают эти штуки и не обретут могущество?

Вопросов ужасно много. Чем дольше активно Прохождение, тем сложнее оно становится. Леха смотрел на происходящее во все глаза. В его тело будто кто-то вселился. Но это было весьма интересно.

Норд поднял голову к потолку, тоже оказавшись в воздухе. Его пальцы пылали сильнее. Губы под маской шептали что-то на неизвестном наречии.

Но вскоре руки Родионова перестали светиться. Парень очнулся от транса, и, ахнув, свалился на пол. Перед глазами все поплыло. Казалось, его сильно ударили в голову.

- Общая энергия, осталось тридцать процентов. Угроза потери сознания, - поступило уведомление.

Леха не делал ничего опасного и не участвовал в битве. Он даже не успел испугаться, как оказался на грани собственной смерти. Наверно этим и схожи реальности. Здесь, как в обычном мире, можно за секунду оказаться в западне, выхода из которой не будет.

Мышцы как будто ослабли. Алексей не мог ничего сказать, только слышал слова вооружённого здоровяка. Он был явно не очень доволен. Как будто это Леха заставил его создавать магические штуки с риском для жизни.

- У тебя достаточно силы! Но ты не желаешь ее использовать! Тебе мешает привязанность к людям! Мир людей ограничивает нас! Яви кристалл! Я устал ждать! Яви кристалл Перехода сейчас же!

- Ага, кристалл, библейское чудо тебе не явить, - подумал Леха. Почему-то стало смешно и немного тепло. – Как там Ника? – Напоследок пронеслось в голове. После чего сознание полностью отключилось.

Глава 12. Сладкое продолжение

Последняя жизнь могла закончиться быстро. Но после погружения в темноту, Леха довольно легко очнулся. Он понял, что лежит на полу.

Никаких Странников рядом не наблюдалось. Пакетик кофе валялся на столе, чайник так и не был наполнен.

Спина Родионова немного болела, в голове неприятно шумело. Парень проверил запас энергии. Около ста процентов.

- Эх, черт, как же меня угораздило, - подумал Леха. - Но главное, как я очнулся? Я же не покупал Эликсир. Остаётся только одно, этот урод меня вытащил. Либо он сделал так для собственной выгоды, либо Норд не такой уж плохой.

Пытаясь во всем разобраться, Родионов медленно встал, опираясь на стол. Комната нелепо крутилась, хотелось снова упасть, чтобы слегка отдохнуть. Только тревожный крик не позволил этого сделать.

- Леш! Ну, Лешааа!? Куда ты пропал!? Где мое чарующее зелье!?

- Я? Тут в комнате... Сижу, точнее, стою, - прокричал в ответ Родионов.

- Господи, Ника! Она же у меня дома! Так стукнулся башкой, что забыл, - спохватился парень, и кинулся прочь из кухни.

Когда Вероника увидела Алексея, то резко поднялась с дивана, выражая явное беспокойство.

- Боже! Там что-то случилось?

Прекрасные глаза излучали невидимый свет, в котором хотелось тонуть. Беспокойство на нежном лице пробуждало сокрытые чувства. Леха смущённо замялся, стараясь адекватно ответить.

- Там? Нет, ничего не случилось. Обычная кухня, с чего ты взяла?

- Ни с чего... Просто ты бледный. Думаю, вдруг головой, например, ударился, как я на той лестнице!

Ника подошла ближе, смотря снизу вверх. Парень машинально дотронулся до ее роскошных волос.

- Есть кое-что пострашнее любых скользких лестниц, - словно в тумане произнес Родионов.

- Значит, с тобой все в порядке? Отлично! Ну и где тогда мой изумительный кофе!? - Уперев руки в бока, пискнула студентка.

- А я его не принес, - глупо рассмеялся Леха, наконец-то придя в себя после обморока.

- Правда!? Я тебя поздравляю! Сейчас получишь за свою тупую рассеянность! - Девушка толкнула Родионова в грудь, он перехватил хрупкую руку.

Казалось, что невидимый ветер развивает легкие локоны. А щеки горят красными персиками, в порыве плохо скрываемой страсти.

Алексей понял, что снова впал в транс. Только это была не магия, а нечто сильнее. Ресницы возлюбленной манили темным бархатом, а губы раскрылись, словно бутоны роз под светом заходящего солнца.

- Я не принес тебе кофе, - прошептал парень, притянув Веронику к себе. - Но у меня есть кое-что лучше.

- Хах, ты чего, - девушка попыталась вырваться.

И тут же горячие губы впились в ее лицо. Поцелуй получился нежным, но крепким, напоминая тот самый «три в одном», который был как раз лучшим в мире...

Испугавшись такого напора, Ника отпрянула, дотронувшись до рта в ужасном смущении. Потом ахнула и отвернулась к окну.

- Прости, я подумал, это взбодрит сильнее, чем кофе.

- Придурок, - фыркнула девушка, сложив руки на груди крест на крест.

- Конечно! Это же так ужасно, строить отношения в наше время! Я не имею права поцеловать того, кто мне нравится! Но могу без проблем купить проститутку! Любви больше нет, только товарные отношения. Когда ты проявляешь чувства, из тебя делают извращенца. Именно поэтому лучше быть одному. И ненавидеть всех, сидя в скорлупе! Только так можно стать «нормальным» в глазах чертова общества! - При последних словах Леха перешёл на крик. От волнения на лице проступили белые пятна.

Тут Ника глубоко вздохнула, тихо сказав:

- Ты не понял... Я не договорила. Придурок, теперь обними меня и скажи, что у нас все серьезно. И ты действительно любишь, а не пытаешься снять девчонку на вечер.

- Люблю, ещё как! - Сбивчиво заявил Алексей.

Без колебаний он приблизился сзади, обнял Веронику, прижав к себе. Девушка охнула, чувствуя тепло его тела.

На этот раз Леха не стал себя сдерживать. Он поддался порыву, о котором не говорят на курсах пикапа. Это будто течение внутри сердца, которое нельзя понять, но можно почувствовать.

Руки переместились на плоский живот. Губы нежно коснулись шеи. И какое-то время парень целовал ее, ощущая, как девичья спина изгибается в порыве возбуждения.

В какой-то момент, Ника развернулась, широко улыбнувшись.

- Не знаю, как насчёт остального. Но навыки крутого любовника ты прокачал хорошо.

- Нет смысла прокачивать то, что и так на пределе, - ухмыльнувшись, ответил Леха.

Цепкие пальцы стащили с парня футболку. Потом Алексей снял плотный свитер, оставив Нику в одном черном лифчике. На этот раз она сама проявила инициативу, жарко поцеловав парня с применением острого язычка.

Леха аккуратно сжал попу красавицы. И через пару минут сильные руки подняли девушку вверх, после медленно опустили на смятый диван.

Там Алексей прижал хрупкую жертву, покрывая нежными поцелуями. Вероника же вцепилась в широкую спину, глубоко вздыхая, постанывая. Прелюдия медленно нарастала, открывая горизонты великого наслаждения.

Вскоре одинокий месяц холодного лета стал свидетелем величайшего взрыва человеческой страсти, испепеляющей сердца двух влюбленных.

Казалось, что стоны не смолкали всю ночь. Только первые лучи рассвета закончили карнавал любви двух странных людей, не понятых миром.

****

Когда Леха проснулся, было уже «глубокое утро». Парень потянулся, рассматривая интерьер зала. Казалось, он никогда раньше здесь не был. Настолько сильно все поменяла случайная ночь.

Вспышка огненной страсти обновила мир, внесла нечто особое в каждый сантиметр пространства. А солнце приятно светило, пробиваясь через мокрые листья.

Казалось, что оно подмигивало своим жёлтым глазом, говоря Родионову:

- Класс! Так держать, друг! Теперь ты настоящий герой!

Леха улыбнулся, как следует потянувшись. Вероники рядом не наблюдалось, только смятый плед, пахнущий ее телом. Неужели она сбежала? Неужели Леха случайно ее тоже «купил»?

Родионов встревожился, сел, облокотившись на подушку. Потом почесал голову, как бы заставляя мозги поработать.

- Так, что вчера было... Только не говорите, что это очередной бред! Нового стресса моя сердечная мышца не вынесет! И никакие Эликсиры тут не помогут!

Вдруг дверь тихо открылась. Лехе показалось, что за ним вновь пришла Антонина Сергеевна.

К счастью, на пороге стояла Ника в длинной футболке с изображением мотоцикла, растрепанными волосами и счастливым лицом. В руке у нее было блюдо, на котором красовались две чашки.

- Я нашла эту маечку у тебя. Решила одолжить на время, - виновато пропела гостья.

- Нет... - прошипел Леха. - Нет. - Воскликнул он громче. - Забирай ее, возьми лучше все! Я люблю тебя, иди сюда поскорее!

Парень вскочил с дивана, что заставило Нику вскрикнуть.

- Ой, боже, чего ты так!? Я просто принесла чертов кофе, который ты забыл сделать вчера! Осторожнее, эй... И трусы хоть надень!

- Не надевают то, что подвержено снятию. Японская мудрость! - Воскликнул радостный Родионов.

Он выхватил ношу из девичьих рук, аккуратно поставив на журнальный столик. Затем кинулся к Веронике, сжав ее тело в объятиях.

Девушка попыталась освободиться, но было уже бесполезно. В итоге, поддавшись страсти, она обвила парня ногами. Взяв ее снизу, Алексей направился к дивану, где в очередной раз свершился акт величайшего чувства.

- Господи, я будто в раю... - Сказала Вероника, когда все закончилось.

Длинная футболка была задрана до груди, обнажая прекрасное тело. Но недавнюю скромницу это ничуть не смущало.

- Ох, не сказал бы. Рай впереди. Все еще только начинается, - дыша как после тяжёлого кросса, заявил Родионов.

- Ну, по статистике, начало отношений является самым приятным. Так что настоящий рай именно здесь. Дальше гормональный поток начнет уменьшаться.

- Вот теперь ты точно ботаник! - Фыркнул Леха.

- Да, я такая! И ты меня не изменишь, - девушка помахала подолом футболки, скорчила рожу, показав розовый язычок.

Родионов хотел остроумно ответить, закончив искрометную шутку поцелуем. Но в его голове прогремел нудный голос:

- Леха, ответить. Есть важная информация.

- Что? Какого черта!? - Родионов резко поднялся, сев на диване.

- Эй, я сразу сказала, что я зануда. А ты гонишь на меня только теперь!?

- Погоди, Ник. Мне кажется надо...

- Ответь, есть данные от Братства Свободы, - не унимался голос.

- Господи, Господи... - Леха взялся за голову, спешно надевая трусы.

- Леш? С тобой точно все хорошо!? Ты в лице изменился!

- У меня проблема! Мне в туалет надо!

Вероника расхохоталась, перевернувшись на бок.

- Да, это настоящая катастрофа! Не пугай меня так. Иди скорее решать Великую Трудность, а то кофе остынет.

Леха, ничего не говоря, пулей выскочил прочь. Пробежал коридор и шмыгнул в ванную комнату. Там, закрывшись на дверную щеколду, он продолжил общение с незнакомцем.

- Что за фокусы!? Кто это!? Вы меня напугали!

- На связи Виктор. - Поступил ответ. - Создан нестабильный телепатический мост. У нас есть для тебя важная информация.

- Важная, черт вас дери! - Заорал Леха. Но потом осекся, испугавшись, что Ника услышит. - Я нашел девушку, с которой хочу прожить всю оставшуюся жизнь! Вот она самая важная информация на планете!

- Постой, Алексей! Доминанты кое-что замышляют. Их активность в последние дни заметно повысилась...

- Катитесь-ка в зад со своими Доминантами вместе! Всю голову мне проели, пока я там был. Не успел выбраться из Подвала, вы опять тут. Ещё раз вам говорю, я буду жить простой жизнью! Мне нет смысла воевать и связываться с толпой боевиков.

- Но ты можешь оказаться в опасности.

- Я буду соблюдать осторожность, не стану демонстрировать свои силы. А если кто сунется, то снесу башню вашим крутым бластером. За него, кстати, спасибо! На этом у меня все. Прощайте! Мне есть чем заняться кроме вечной войны, в отличие от некоторых неудачников.

Алексей напряг свой истерзанный разум, стараясь мысленно прогнать Виктора. И вскоре поступило оповещение, гласившее следующее:

- Телепатический мост с объектом третьего уровня прерван.

- Третьего? Он что вышел на какую-то новую ступень? - Подумал Леха, садясь на крышку унитаза. – Хотя, это не главное…

Парень взялся за голову, рассматривая квадраты бирюзового кафеля. Конечно, попытки оберегать его жизнь – это круто.

Но ведь он не собирается воевать с кем бы то ни было. И если Братство Свободы поможет хоть в чем-то, то Леха станет их должником. А злобные Доминанты будут видеть в нем не только рядовую мишень, но и участника организованного сопротивления, что куда хуже.

Да и вообще, если он будет думать о противостоянии, забивая свой мозг, то никакой работы, любви, семьи и остального не выйдет.

Кроме того, Алексей просто терялся… Ему было попросту не с чем сравнивать. Он не мог сделать ни малейшего логического вывода.

И вообще, кто сказал, что добрые парни реально добры? Вдруг это хитроумная уловка, направленная против него? В жизни может случиться всякое, пока не доказано обратное.

А значит, принцип «не верь, не бойся, не проси» выходит на первое место. И лучше действовать в одиночку, отрешившись от всех «прохождений». Только так можно скрыться, не втянувшись в бессмысленную мясорубку.

Родионов встал и подошел к зеркалу, угрюмо взглянув на себя, холодно произнес:

- Я сам все решу! Я не стану никому верить! Мне не нужна война! Мне нужна моя жизнь…

Постояв так немного, Леха пришел в себя, и, умывшись холодной водой, выбрался в коридор. Затем быстрыми шагами проследовал в зал.

Вероника замерла с чашкой кофе, вытаращив удивленные глаза:

- Ну как там Туалетная миссия? Силы сопротивления одержали победу!? Только не молчи, для меня это важно!

- Хватит паясничать, Ника! Я хотел сказать кое-что.

- Что, ты беременный!? Так быстро уже залетел. Сказал бы сразу, я б надела резинку…

- Прекрати, черт возьми! Нам угрожает опасность…

Девушка вздрогнула, чуть не выронив чашку. Лишь теперь она поняла, что Леха что-то скрывает. Одернув футболку, Ника заглянула в глаза Алексею, на этот раз серьезно сказав:

- Я так и знала! Это с нашими способностями связано? Точно… Если ты получаешь что-то, то есть тот, кто хочет это отнять. Так во всех книжках и фильмах, и сериалах, и… мультиках даже…

- Прости, Ник, но это не мультик.

Леха сел рядом, помолчав с минуту. Затем начал осторожно рассказывать, стараясь подбирать слова. Получалось не очень складно. Но девушка монотонно кивала. К счастью, она оказалась из числа понятливых дам, которые дружат со скачущими конями и горящими избами.

Когда Алексей закончил, то выпил кофе залпом, будто это была настоящая водка. Девушка глубоко вздохнула, хмыкнула, положив под себя ноги. После чего воцарилась звенящая тишина, проникающая в глубины сознания.

- Может и так, - произнес Алексей, когда молчать стало невмоготу. – Нам надо вместе прийти к Братству Свободы. Я боюсь за тебя, Вероник. Они ведь могут узнать, что ты тоже открыла… Зря наверное я послал Виктора.

- Леша, ты что бум-бум!? – Выпалила девушка, всплеснув руками. – Во всех фантастических романах проблемы героя начинаются тогда, когда он выходит на свет!

- На какой свет…

- В фонаре который живёт! Ну, Господи! На свет в переносном значении! Принимает на себя участь избранного, решает отнести кольцо в черную гору, пытается помочь как раз таки доброму клану. Сечешь?

- Если честно, не очень. Мозги будто блендером порубили.

Парень упал на диван, рассматривая потолок. Белое лицо Лехи выражало гримасу тихого шока.

- А что тут сечь-то, чувак! Нам надо попросту затаиться, как ты сначала решил. Только зачем-то теперь назад прешь. Вот домик этот, не твой же еще? Можно сделку порвать, и в другое место уехать. Все эти прокачки не делать при людях! В универ или на работу по огороду ходить. У нас в деревне, по крайне-мере, вот так. Не хочешь, чтобы тебя все видели, огородами ходишь.

- Нет здесь никаких огородов…

- Я образно так сказала. Просто поверь, лучше спрятаться вдвоем от плохих дядек, чем выйти на «свет», понимаешь? А там, мы с тобой прокачаемся, так, что эти уроды от нас еще сами побегают!

- Хех, ну да… Вообще складно.

- Еще как, милый!

Девушка залезла на парня, оседлав его словно лошадь. Потом заглянула в глаза, прошептав:

- Я так сто раз уже делала… В фантазиях, правда. Но все четко рассчитано!

Следующая неделя прошла в большой суматохе. Родионову пришлось расторгать сделку, потеряв часть своих деньги. Но парень пережил это нормально. Сейчас в отличие от конца марта сакральные бумажки потеряли в цене. Ведь их можно легко поменять на бонусы, которых с каждым днём копилось все больше.

На работе были проблемы, но применив высоты коммуникабельности, напористости и силы духа, Леха смог разобраться. Правда, должность начальника отдела от него уплыла.

Только такая потеря была весьма легкой. Тем более суматоха переезда забирала все свободное время, не давая нормально собраться.

Крутясь, как белка в колесе, Леха медленно перебрался в другой конец города, окопавшись в похожем доме.

Отсюда было недалеко до импровизированного полигона. А жизнь текла весьма тихо. Казалось, это и есть настоящая деревня. Небольшой огород, кстати, тут был. Что еще нужно для полного счастья? Конечно же, Вероника, которая через несколько дней перебралась к Лехе.

Так, недавний неудачник стал успешным семьянином несмотря ни на что. Ведь при желании даже супер способности не могут помешать счастью.

Глава 13. Ничто не предвещало беды

Конечно, угроза уничтожения - это ужасно. Но время лечит любые страхи. Потому спустя пару недель, жизнь Лехи и Вероники начала превращаться в рутину.

Они вместе выбирались из дома окольными тропами. Не проявляли признаки «Прохождения» на учебе или работе. Старались вести себя скромно, не привлекая внимания соседей.

Два сгустка простой серой массы, каких в городе сотни тысяч. И лишь вечерами пара шла огородами (в прямом смысле слова) в ближайшую лесополосу. Там по рыбацким тропам можно было прийти на площадку, которую Родионов оборудовал давно.

Именно здесь проходили тренировки новоиспечённых Стражей, результат которых был весьма неплохим.

Например, сейчас, пробираясь через зеленое море, девушка в спортивном костюме весело хвастала достижениями.

- Ты говорил, что здесь все супер сложно… А у меня уже по социальным навыкам почти десять баллов, гибкость тела – восьмерка, и восприятие аж двенадцать. Вот так, по ходу, ученик превзошел учителя! – С пафосом ухмылялась Вероника.

- Ой, ой, ой, - корчил Алексей недовольную рожу. – Это второстепенные параметры, их в основной таблице нет даже. Я, зато в прошлый раз за ловкость сразу пять баллов схватил. А сила у меня так вообще, почти на двадцатке!

- Ха, схватил! Зато все между ног отбил. Это ж надо было построить барьер из корявых палок. Через него пока перелезешь, убьешься! – Отозвалась Вероника.

- Самое лучшее препятствие зато! На заводе такое не сделают!

На время пара замолкла. Был слышен хруст шагов от кроссовок и армейских берцев. Непроглядная чаща забрезжила светом, что говорило о скором приближении к цели.

- Зато я уже вот как могу! – Ника сделала жест рукой. И небольшая ветка слегка отклонилась.

- Ох, крутой телекинез! Подвинула силой мысли целую палочку! – Отозвался Леха.

На самом деле, он немного завидовал. Ведь у самого овладеть этой способностью решительно не выходило. Хотя, на магии уже находилась десятка, но что-то мешало добиться эффекта. Или может такие игры были попросту не нужны? Зачем вообще телекинез, когда есть лучевой пистолет…

- От веток к новым свершениям! - Подняла накрашенный ноготь Ника. - И кстати, вот что! Я бластер сама купила, в отличие от кого-то!

- Ха, ну стрелять из него сама вряд ли научишься.

- Ты же не позволил дома потренироваться на вазе.

- Чего!?

- Ладно, шучу...

Действительно, у Вероники со вчерашнего дня был свой пистолет, стреляющий смертоносными лучами. Это Алексея не злило. В сложившейся ситуации девушка должна была себя защищать.

Кстати, о ситуации, Ника вдруг обернулась, серьезно сказав:

- Леш, твои друзья больше в голову не звонят?

- Что? Аааа, да пока вроде нет, все глухо.

- Я же говорила, а ты боялся. Похоже у злых мальчиков много серьезных дел. Кому нужно охотиться на двух одиночек? А вот если бы мы вышли на свет, припёрлись к твоим Свободным, то поверь, нас бы уже на кусочки порвали. Это я тебе как теоретик фантастики говорю. С десяти лет, так сказать, изучаю.

Ника кое-то время шла задом. Потом повернулась, чтобы не споткнуться. Перед ней оказалась залитая вечерним солнцем поляна.

- Говоря о свете... Вот такой выход на свет, меня радует!

- А меня-то как! Сейчас кое-кто покажет мастерство преодоления сложных препятствий, - хмыкнул Леха, чувствуя сладость грядущей тренировки.

Интуиция не обманула. Сегодняшняя прокачка оказалась весьма плодотворной. Леха ощущал лёгкость в ногах. Его руки обрели твердость. Прыжки стали выше, а тело, будто сбросив все лишнее, порхало, выполняя различные упражнения.

Даже скептически настроенная Ника отмечала, что в последнее время, парень сделался сильнее, чем раньше. Но силовые тренировки - только начало. Надо уметь вести удалённый бой.

Особенно с учётом того, что противники были вооружены. Потому Родионов создал комплекс упражнений для совершенствования владений бластером. А к сегодняшнему дню была припасена обойма простых зарядов исключительно для тренировки.

И после основного блока занятий парень решительно приступил к делу. Алексей вызвал оружие. Затем повесил его на пояс и попробовал совершить пару тактических движений, будто ближайшие кусты кишели противником.

После прицелился в дерево, куда его ранее загнал мутант. Раздался резкий писк, и в коре образовалась маленькая выжженная дыра.

- Ох, круто! Все, я тоже хочу! - Заявила Ника, которая отдыхала, сидя на старом пне.

– Я ещё не закончил... Мне надо повторить комплекс владения оружием для сил МВД.

- Да хоть ФСБ, Леша! Обещал же научить меня, помнишь? - Девушка надула пухлые губки, демонстрируя обиду.

- Ну ладно, давай, становись уже... В позу.

Родионов убрал оружие и стёр пот со лба.

- В какую? - Игриво хихикнула Ника.

- В боевую, для стрельбы из положения стоя с одной руки.

- Ох, ох, как официально!

Вероника вызвала бластер, подошла туда, где стоял Леха. Вытянула правую руку, приготовившись нажать на курок.

- Эй, стоп, стоп... Так никуда не годится!

Родионов стал сзади, поправил руку девушки, помог выпрямить спину и указал расположение ног.

- Воооот, так значительно лучше. Пробуй теперь аккуратно.

- Вау, где ты всему научился?

- В лучшем стрелковом клубе под названием интернет. Ну и в Подвале немного.

- Да, диванный солдат учит меня расстреливать деревья.

Сказав это, Ника нажала спусковой крючок, только это не принесло результата.

- О, что же ты делаешь! Тут предохранитель есть, как в простом пистолете, я же тебе объяснял, - всплеснул руками учитель.

- Конечно, я же простые пистолеты по сто раз на дню вижу. Совсем забыла! Ладно, давай!

Девушка щелкнула пальцем по специальной кнопке и произвела сразу три выстрела. К сожалению, они попали по кроне. Пару небольших веток упало на землю.

- Вот блин! Мне только на птичек охотиться! - Простонала Вероника.

- Не правда! Сейчас все исправим!

Леха прижался сзади, чтобы помочь даме осуществить правильный выстрел.

- Смотри, значит так, - Родионов взял хрупкую руку, в которой было оружие. - Главное - это дыхание, плавность движений. Ну и концентрация внимания, разумеется. Закрой один глаз... Приготовься, расслабься... Думай о цели. Стреляй!

Ника старалась, как могла, краснея от напряжения. В итоге, ей удалось поразить дуб, попав в самый центр.

- Класс! Теперь я смогу завалить всех бандитов! - Рассмеялась она.

- И для этого тебе не потребуется пушка. Сногсшибательной фигуры будет вполне достаточно.

Леха ощущал, как ягодицы Ники трутся о его тело. Это не на шутку заводило, заставляя забыть о деле. Не в силах противиться порыву, парень уткнулся носом в собранные на затылке волосы. После поцеловал Нику в шею.

- Эй, ты чего, - наивно пропела девушка.

- Расслабление мышц шеи особенно важно при стрельбе.

- О, даже так… А вот напряжение кое-каких других мышц может лишь помешать, - Вероника улыбнулась, прогнувшись в спине. Леха крепко схватил ее за талию.

- Не понимаю, о чем ты…

- Если не понимаешь, то посмотри вниз. Или это твой бластер не там оказался?

- Мой «бластер» как раз там, где надо, - Алексей коснулся девичьей груди, заставив Нику стонать.

Неизвестно чем кончилась бы тактическая тренировка, если б не хриплый старческий голос:

- Здрасьте, молодёжь, - на краю поляны появился дед, который гулял здесь во время битвы с пауком.

Он снова пытливо смотрел темными глазками, пытаясь просверлить взглядом каждого.

- А, здравствуйте! – Сказала Вероника, отстраняя от себя Леху.

- Добрый день, - фыркнул Родионов.

- Мужики, вы тут случайно ягод не видели?

- Чего!? – Воскликнула девушка.

- Да ничего, он в своем репертуаре. Нет, дедушка! Не замечали!

- Что за год такой неурожайный. Осторожнее со стволом, Маугли!

Сказав это, старик медленно направился к заросшей тропинке. Потом исчез в чаще глухого кустарника.

- Он назвал тебя «Маугли»? С чего это вдруг? - Удивленно спросила Ника.

- Да так, долгая история… Вечно тут ходит. И как я его не пристрелил во время занятий… - Заявил Леха, ощущая, что желание «тренироваться с Никой» пропало, а вот продолжить Тренировку, напротив, возникло.

Потому импровизированные курсы стрельбы были проведены в полной мере. К большой радости Родионова, девушка показала себя хорошо. Она была настоящим бойцом, в хрупком теле которого таился скрытый реактор.

****

Время шло своим чередом. Разгар лета был… в самом разгаре, если можно так выразиться. Жара стояла стеной, делая из воздуха липкую массу.

Только утром было умеренно. А к полудню асфальт превращался в покрытие растопленной печки.

Так продолжалось несколько дней, и лишь сегодня пекло несколько спало. Потому Леха решил прогуляться, выйдя из такси раньше, чем требовалось.

В последнее время, все тяжкие мысли исчезли. Прохождение стало частью рутины, перестав играть роль Великого дара. Сбылась мечта Родионова, провалив глупую теорию Братства.

Радуясь повышенной премии на работе, Алексей шагал возле чужих заборов. Теперь он мог идти прямо. Смысла прятаться больше не было.

У Вероники начались каникулы, и она ждала дома, как положено верной жене. В августе девушка планировала съездить в деревню. Возможно, уже вместе с Лехой, чтобы представить родне будущего мужа.

Все это безумно вдохновляло. Рутинная колея жизни не казалась такой уж плохой. Родионов прекрасно зал, что лучше попасть в монотонное течение, чем биться о скалы невзгод.

- Как быстро все проходит, толком не проветрился даже… До дома пять минут осталось. Ну, ничего, сейчас перекусим, на речку махнем. Надеюсь, Ника купила купальник. Выбирать три куска тряпки четвертый день… Это уж слишком. Да, я дом подобрал быстрее! Ух уж эти дотошные женщины!

Летая в облаках, Леха поигрывал небольшим кожаным портфелем, в котором лежали бумаги. Конец улицы приближался, а значит и пункт назначения.

Только дойдя до середины, Леха неожиданно вздрогнул. То, что он увидел, заставило выронить кейс, бросившись вперед со всех ног.

Прямо у ворот его дома стояла дорогая машина, отливая на солнце серебряным блеском. Рядом с ней были темные силуэты людей. Несмотря на жару, на них красовались плотные костюмы необычного вида и солнцезащитные очки.

Угрюмые джентльмены осматривались по сторонам. Было видно, что это явно не путники, которые ошиблись улицей. А губернаторов или олигархов тут не было. Значит, солидная охрана забрести сюда не могла.

Конечно, Леха мог ошибаться. Возможно, это лишь спонтанно пробудившаяся паранойя. Но на всякий случай, парень расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, готовясь к самому худшему.

Также Родионов вызвал свой бластер, нож и лазерную гранату. Но применять не стал, надеясь, что все обойдется. Хотя, с каждым шагом надежда терялась, испаряясь как пролитая вода.

- Господи! Они пытаюсь проникнуть в мой дом! Черт, как же я вовремя! Хоть бы Вероника догадалась спрятаться в погреб! Там есть отличный подвал, где можно укрыться! А может, ее вообще нет сейчас дома? Может она шатается по торговому центу? Господи, лучше б она шаталась по чертову торговому центру… - неслась карусель мыслей.

Но размышлять не пришлось слишком долго. Громыхнули первые выстрелы. Пуля прочертила на дороге небольшой след, вторая просвистела над ухом, а еще одна попала в живот.

- Ущерб - сорок процентов.

- Нет, я не могу умереть просто так! – Судорожно решил Родионов.

Неизвестно как, но все реакции организма ускорились. Странная энергия заполнила тело. А вместо страха и растерянности пробудилась кровавая злость.

- Эликсир! – Крикнул Леха. – Двойная капсула!

Система выдала сразу две синих ампулы, которые были пущены в дело.

- Уровень общей энергии - более ста процентов. Осторожно, это может привести к сердечному приступу, - поступило системное сообщение.

- Нет уж, я выживу. А вот кое-кто отправится в ад! – Прохрипел Леха.

Все произошло в долю секунды. Приспешники Доминантов рассредоточились по дороге, продолжая стрельбу.

Они не смогли больше попасть в Родионова. А вот сам Леха открыл шквальный огонь. Теперь в ход пошли разрывные заряды...

И часть капота иномарки просто оторвало. Потом в груди одно бандита образовалась большая дыра. Другой воин лишился ноги. Кто-то бросился удирать, понимая, что враг слишком опасен.

С неимоверной скоростью Леха приблизился к дому. Очередная пуля задела плечо. Ответным же выстрелом он снес голову огромному парню. Тот почему-то упал на асфальт без оповещения об ущербе...

К большому удивлению, других противников не было. Алексей облегченно вздохнул, утерев капли пота, и кинулся ко входу во двор.

Здесь на него выскочил худощавый солдат в черной форме. Четким ударом ноги он выбил бластер из рук.

Тогда Леха взмахнул клинком, порезав противнику руку. Боец взвыл, но ущерба опять не было.

- Господи, это люди! Я убиваю настоящих людей! – Леха дрогнул от одной такой мысли, как вдруг получил в челюсть.

У противника был пистолет, который по какой-то причине лежал в кобуре.

- Черт, если меня тут положат, Вероника умрет! Нет уж, скоты! Вам меня точно не взять!

Чувствуя вкус крови на губах, Леха подпрыгнул. Неизвестно как он это проделал (на тренировках явно не выходило), но нога просвистела самурайским мечом, снося челюсть пособнику темного клана. Нападавший успел только ахнуть, крепко ударившись головой о тротуарную плитку.

Леха кинулся дальше, но нарвался на вооружённого человека, который всадил в парня две пули. Родионов применил нож. На этот раз показался ущерб в размере семидесяти процентов. А сам стрелок упал на колени.

Во дворе тоже толпились… Туда полетела граната.

- Световая вспышка активирована, - пискнуло сообщение.

Леха отскочил дальше, подобрав бластер. Затем вызвал очередную капсулу Эликсира. Тут все вокруг озарилось синеватым сиянием, из двора раздались крики ужаса.

- Ущерб - сто процентов.

- Ущерб - сто процентов.

- Ущерб - сто процентов, - пронеслось несколько уведомлений.

Начислились какие-то баллы. Поступило оповещение о том, что Леха может совершить важную покупку в Магазине, но было плевать.

Если гады проникли во двор, сложно представить, что могла испытывать Ника. Хоть бы она успела спуститься в погреб, как они обсуждали недавно!

Нет, проклятая летняя пора сделала свое дело. Отсутствие проблем и наличие денег. Спокойствие и семейный быт. Прекрасная погода, всеобщий отпуск.

Идиллия последних недель сыграла ужасную шутку. Именно потому Ника не смогла отбиться или же скрыться от нападавших.

Глубоко в душе Леха это предчувствовал. С неистовой силой он кинулся в дом, переступая через останки бандитов.

В коридоре никого не было, как и в прихожей. Показалось, что в спальне кто-то шевелится. Леха выстрелил, отчего дверь слетела с петель. Только там тоже оказалось пусто. Вторая спальня, опять никого…

И лишь в зале парень заметил его. Здоровяк в костюме «неформала», тот самый, что преследовал Родионова в прошлый раз. Теперь Леха знал его имя и уровень опасности. Благо, теоретическая подготовка Подвала припомнилась. Но как ее применить…

Ведь под ногами амбала лежало хрупкое тело в пижамных штанах и растянутой футболке. Вероника с болью смотрела в сторону, не в силах сказать ни слова. Она была жива. Но синяки на лице и кровь на полу говорили, что ненадолго.

Леха заметил, что противник лишен оружия. Парень выстрелил, но главарь Доминантов подставил руку. Какой-то оранжевый луч поглотил выпущенный заряд.

Алексей крикнул, попытался снова стрелять. Только оружие выскользнуло, улетев под диван.

- Хватит, - произнес темный Страж. – Ты хорошо подготовился. Я не успел подумать, как ребят не стало. Да и девчонка твоя… уложила одну Единицу. Шустрая, я ее наказал.

- Тварь, как ты можешь!? Она же девушка! Отпусти ее, и сразимся как настоящие воины! Ты тоже ведь Страж! Если не примешь мой вызов, то будешь трусом! – Грозно взревел Леха.

Он хотел кинуться в рукопашную, применив свой кинжал. Видя это, громила воскликнул:

- Стоять! Одно движение, и она умрет! Я не взял пистолет. Он мне не нужен… Силой мысли сверну башку.

- Леша, беги… Они сильнее. Я ошиблась со светом, - тихо сказала измученная девушка.

Глядя в истерзанное лицо возлюбленной, парень отошел назад и выставил перед собой руки.

- Послушай, я не отношусь к Братству Свободы. Ты понимаешь, я с тобой не воюю, - попытался здраво рассудить Алексей. – Мы живем мирно и никого не трогаем. Мы даже силы свои не показываем. Нам не нужны ресурсы и власть… За что вы там боретесь? Оставь нас в покое, прошу! Это будет хорошим решением!

- Вот как… Нулевой предлагает мне сделку. Похвально! Не зря ты запал в мою душу.

Большой рот противника расплылся в улыбке. А нога в тяжелом ботинке толкнула лежащее тело, что заставило Нику вскрикнуть.

- Если я не стану вас отпускать, интересно, что ты мне сделаешь?

- Я? Ты хочешь это узнать… - На лице Родионова выступили слезы. Страшная злость сдавила сердце, заставляя кровь превратиться в горячую лаву. – Я найду тебя где бы ты ни был, отмудохаю так, что ты будешь ныть как щенок… Заставлю просить прощения и валяться в грязи… А после, убью тебя, гад! И буду так делать до тех пор, пока твоих грязные жизни, сколько бы их там ни было, полностью не иссякнут.

- Ха-ха-хах… Лирика, не люблю лирику… - Прогремел здоровяк.

Из его ладони вырвался огненный луч, который врезался в грудь Вероники. Девушка громко крикнула. Ее тело покрылось пламенем. И вскоре от недавней красотки осталась горстка мелкого пепла.

- Нет! – Воскликнул Родионов, бросившись на врага. Но что-то сильно толкнуло в грудь, пригвоздив парня к стене.

Удар был такой мощи, что сознание резко пропало. Безжизненное тело Лехи свалилось на пол, не в силах больше оказывать сопротивление.

Это был далеко не конец.… Когда Родионов очнулся, то понял, что еще жив. Несмотря на жуткую ярость, главарь не торопился с расправой.

Родионов заметил, что его переместили на кухню, где приковали к компьютерному креслу с помощью сияющих гибких лучей.

В глазах все плыло. Руки и ноги болели, а дышать удавалось только поверхностно, с трудом получая живительный кислород.

Первая мысль в больной голове только о Веронике. У нее ведь было две жизни. Значит, она возродится, но где? Как ее отыскать? Хотя, это сейчас не главное…

Лучше думать о том, как вырваться из лап Доминанта, который стоял около холодильника, широко улыбаясь, рассматривал свою жертву.

Глава 14. На краю

Медленно приходя в себя, Леха думал, что сможет освободиться незаметно для темного воина. К сожалению, это не вышло. Увидев движение жертвы, широкоплечий бандит громко крикнул:

- Ещё жив, твоя последняя жизнь! Тем она и ценна. Знаешь кто я?

- Ты? - Леха с трудом разлепил глаза. Половина кухни была как в тумане. - Дракстер... Глава городской группировки Доминантов. Архистраж первого ранга... убийца и будущий труп.

- Молодец, с тобой все же связались Братья. Ты не последовал за ними... Хотел нас перехитрить. Погоди, почему я мертвец? – На последних словах бандит рассмеялся.

У него в руках был кухонный нож, который Дракс положил на обеденный стол. Сам же Леха находился у входа. Повернувшись спиной к столу, Дракстер подошёл ближе, чтобы лучше слышать ответы пленника.

- Потому что я убью тебя, сукин сын! - Отозвался Родионов, ерзая в кресле.

Светящиеся штуки на руках были упруги, но растянуть или порвать их не выходило.

- Похвально, Нулевой. Я вот тебя не убил. Знаешь, твое рвение, ярость. Я ведь сам был таким, когда открыл Великое Прохождение. Потому ты мне нравишься. Но наши законы не позволяют сохранять жизнь случайным Нулям. К сожалению, не могу их нарушить.

- Баран с жирной башкой! - Сказав это, Леха плюнул кровью. - Почему же тогда просто меня не пришил!?

- Убить сразу - не получить удовольствия. Мне хочется сделать работу, вложив в нее душу.

- Душу, - Леха через силу усмехнулся. - Крошите невинных людей пачками, сволочи.

Доминант зачем-то взял большую вилку для жарки, рассмотрел ее и бросил в кухонную мойку.

- Мы не крошим, а лишь очищаем планету. Прохождение не должно доставаться каждому, кто к нему не готов. Это ведёт к бесконечному хаосу.

- Не верю, бред! - Фыркнул Алексей, злобно морщась.

Он не хотел говорить с убийцей собственной девушки, но надо было тянуть драгоценное время.

- Несколько минут осталось. Позволь, я тебе объясню.

Доминант опёрся на стол для готовки, будто вел разговор со старым приятелем.

- Те, кто не достоин открыть Прохождение, идут против своей сущности. Из нормальных Единиц они превращаются в беспомощных Нулей, не знающих, что к чему. Но это не главное. Важно то, что великий дар используется не по назначению.

- Ого, интересно узнать, как именно! - Грубо заявил Алексей, тем временем, продумывая возможные варианты побега.

- Проще, чем кажется... Люди, которые не готовились, не занимались успокоением духа и укреплением плоти, не приняли Взвар для конечного перехода, не осознают свою миссию. Они отдаются порокам. Ложь, насилие, чревоугодие, воровство... Прохождение превращается в мерзость. Мы годами решали эту проблему, но другого выхода нет. Только тотальное уничтожение! Уговоры никогда не помогут. Объекты Первого уровня понимают лишь силу. А Нули тем более, парень. Ты был хорошим бойцом. При других обстоятельствах я оставил бы тебя в покое. Но сейчас Нулей слишком много. Исключений мы делать не можем.

Леха понял, что смерть уже близко. Надо было выгадать минуту, а лучше побольше. Ведь план спасения оказался готов, пылая в воспаленном мозгу красной лентой.

- Подожди, стой! А что же мы (ну то есть Нули), что мы можем поделать, если это само появляется? Я, например, не просил, чтобы меня в игру для компа запихнули! Вы убиваете людей, которые не выбирали свою участь. Это хуже любого фашизма! Вы позорите сами себя!

Дракстер резко подошел к пленнику и ударил его кулаком в челюсть. Леха вздрогнул, радуясь в душе, что план начал работать.

- Твоя дерзость переходит края! – Прогремел воин. – Перед открытием Великого Прохождения дается выбор. И каждый принимает то, что ему не принадлежит. Глупая людская черта, взять неизвестно что, главное бесплатно и быстро!

- Чертов ты переросток! Я так вообще шмякнул по значку случайно, когда долбанулся башкой! Мне не давали синюю и красную таблетку! Теперь за эту случайность, меня убьют как собаку.

Дракстер ничего не ответил, издав звериный рык. Похоже, разговор с Лехой начинал его утомлять. Тогда парень применил резкий ход.

- Чего злишься, ты же победил! Кокнешь меня и получишь медаль… Хотя да, вы же там слабаки. Смотрю, для убийства одной девушки простых людей подключили… Ну да, своих же сил маловато. Только и можешь, прятаться за других, как крыса!

На столе стояла большая тарелка, которая тут же разлетелась о стену. Дракстер взревел, явно жалея, что затеял эту игру. Похоже, избитый, запуганный объект Второго уровня оказался не так уж прост.

- Да будет тебе известно, Нулевое животное, что мы используем Единиц в качестве дополнения. Но они сами подписывают свой приговор! Деньги! Проклятые бумаги для них важней собственной жизни! И чтобы не тратить нашу драгоценную энергию, грязную работу поручаем Однёркам! Они бы все равно нарушили закон или бы убрались в другую страну, где война. Тех, кто идёт на кровь, не изменишь. Мы лишь предлагаем альтернативу.

Леха хотел еще что-то сказать, но здоровяк его резко прервал.

- Теперь умри! Ты славно сражался, был дерзок и зол. Но наш путь неизменен!

Дракстер сжал руку. Скорее всего, он хотел нанести тот же энергетический удар, что в случае с Никой. Леха ахнул, ощущая приближение гибели. И тут длинный нож воткнулся Доминанту в шею…

После своего пробуждения Родионов чувствовал новые силы. Он сразу же постарался их применить, подняв в воздух кухонный предмет.

И пока главарь группировки тратил время на глупые разговоры, Леха мысленно тренировался, стараясь с помощью телекинеза нанести смертоносный удар острым лезвием.

До последнего парень боялся. Но когда смерть подступила, внутри сработала некая пружина, заставив нож для мяса превратиться в разящее жало.

- Ох, черт! – Воскликнул Родионов, не веря в свою победу.

- Ах… Мерзкий Ноль! Я разорву твое тело! – Закричал не своим голосом Доминант.

Он пошатнулся, будто кто-то ударил под колени, изо рта пошла кровь. А заготовленный для Лехи удар был направлен чуть выше.

Огненный луч полетел в коридор, где пробил межкомнатную перегородку. Дракстер завел назад руку, пытаясь вытянуть нож. Леха же ощутил, что оковы стали слабее. Похоже, они были созданы из темной энергии Доминанта.

Парень рванулся, применив все свои силы. И горящие наручники треснули, рассыпавшись светящимися кусками.

Нож крепко застрял в теле противника. Последний не успел его вытащить, как кулак Родионова вонзился в лицо.

Леха бил, как в последний раз. Так лупял врага солдаты в рукопашной атаке. Здоровенный боец не успел среагировать. И под градом прямых ударов, отошел к окну.

Затем ему удалось оттолкнуть Алексея, повредив подбородок.

- Щенок! Ты за все ответишь! – Взревел Доминант.

Только проворный Родионов схватил другой нож поменьше, валявшийся тут же. Без колебания всадил его в сердце врагу.

Горящая рука, занесенная для удара, погасла. Глаза монстра в человеческом обличии наполнились страхом.

Но Леха не спешил сдаваться. Пустив в ход тяжелый кухонный табурет, парень продолжил дело, нанося новый ущерб зажатому в угол убийце.

- Черт, хватит! Прекрати! Ты умрешь, мелкий гад! – Хрипел бандит, только это не помогало.

- Прости, свинья! Сейчас твоя очередь! – Воскликнул Леха, отбросив остатки разбитого стула.

- Ущерб – девяносто восемь процентов, - появилось уведомление.

- Нет! Неееээт! Так не бывает! Так не должно быть! – Взревел поверженный Дракстер, падая на колени. Потом улыбнулся, зловеще добавив. – Это не последняя жизнь… В отличие от тебя. Тебе недолго осталось, уродец!

- Кто бы говорил, козел! И вообще, у меня нос правильной формы! И башка нормальная, не то, что у некоторых!

Леха вытер пот со лба, бросил в противника ножку от стула. Затем плюхнулся на уцелевший табурет, рассматривая, как недавний боец становится кучей углей.

На город медленно надвигался закат. Улица стала темно-желтой даже слегка красноватой. Воздух немного остыл, хотя в помещении было жарко.

Окраина покрылась тугой тишиной. Машин, людей, детей и животных не наблюдалось. Будто все куда-то ушли, чтобы скоро вернуться.

Настоящая вечерняя идиллия. Хорошее время для прогулки с собакой, семьёй или в одиночку. Кажется, что в таком прекрасном мирке просто не может случиться ничего страшного. А то, что произошло с Лехой – лишь бред глупой фантазии.

К сожалению, это было не так. Осознавая тяжесть ситуации, Алексей взялся за голову, содрогаясь всем телом, согнулся вопросительным знаком от дьявольской грусти.

- Господи, за что!? Мы же им ничего не сделали! Мы ничего не просили и даже не боролись с ними. Ладно, я тогда сам нарвался, не знаю. Но сейчас… Сейчас мы вели себя тихо. Никто бы никогда не поверил, что чертово Прохождение нас коснулось, - думал в отчаянии парень, пропуская через себя жестокость проклятой Системы. – Выходит, они нас искали. Специально вычисляли неделями, чтобы нанести удар, не имеющий оснований! Значит, Братство Свободы право! Нельзя стать простым человеком, получив эти дурацкие навыки! Нельзя завести семью! Не получится скрыться, притворившись обычным… А если получится, то еще хуже. Ведь тебя рано или поздно найдут!

Вытирая глаза, Леха поднялся с места. Потом сгенерировал Эликсир. Благо, баллов сейчас было много. Драка принесла плоды в виде прокачки способностей.

Только это не радовало. Ведь страшный бой забрал главное. Ту, кого Родионов в кои-то веки любил, и что самое страшное, взаимно. Терять такую любовь вдвойне больно. Ведь здесь нет ни малейшего оправдания, которое можно сказать для успокоения разбитого сердца.

- Чертов кретин! Надо было примкнуть к Братству! – Леха взял декоративную тарелку для сладостей и бросил ее на пол. Потом шаркнул ногой по горстке пепла, в которую превратился Дракс.

- Хотя, к чертовой матери! Кто знает, может, там бы нас прикончили раньше. И этих несчастных недель людской жизни попросту бы не стало. Как же все сложно, зараза!

Чувствуя ужасное опустошение, Алексей направился в зал. Там он упал на диван, где прошла первая ночь с Вероникой.

Дальше парень заснул, а может, впал в транс. Он сам толком не понял. Но прошло пару часов, пока летний вечер окончательно не покрыл землю. И яркая полоска домов не сделалась серой, теряя нарядный блеск.

Когда сознание вернулось, в груди Родионова стоял камень. Нет, не тот, что тяготит душу, мешая думать. Скорее каменный щит, дающий силы для новой борьбы.

Леха поднялся на диване, как вампир, восставший из гроба, и не думая ни секунды, сказал:

- Я найду ее, точно! У нас будет все хорошо! Она должна переродиться, я знаю! Где именно… Уже не важно. Главное, что я жив. Остается только перебить этих уродов! А дальше… посмотрим. Мы вместе найдём выход. Нас больше не разлучат. Мы сможем! У нас получится!

Леха кричал, как одержимый. Его глаза горели от обиды и ярости. Желание все исправить переполняло утомлённое сердце. Но цель была не так-то близка.

Придя в себя после бойни, Родионов как следует осмотрелся. В первую очередь, вышел на улицу, где должны были лежать трупы.

Как ни странно, там ничего не нашлось. Только бурые подтеки на тротуарной плитке, куски стекла и краски на дороге от подбитой машины.

Странно, куда делись пособники Доминантов, не открывшие Прохождение? Кто унес их тела, отогнал авто? Может пока Леха находился в отключке, пришла специальная команда, а может это некая магия?

В какой-то момент Родионову стало страшно от мысли, что за ним приедет полиция. Ведь он уничтожил простых граждан России. И какими бы они не были, по закону придется ответить.

Стоя на дороге, Алексей взглянул на закат, который почти догорел, оставив на небе лишь несколько угольков.

Сосед напротив что-то делал в своем палисаднике за маленькой декоративной оградой. Он распрямил спину, оглядев Леху, как не в чем ни бывало, поздоровался.

- Черт, да им и правда, плевать! Стелла была права! Общество не замечает наших проблем. Мы настолько отличаемся, что люди просто не воспринимают нас как существ своего мира. Тогда как они вообще к нам относятся? – Думал Леха, чувствуя, что страх перед законом превратился в холодный ужас.

Выходит, в один клик по странной табличке парень вывел себя из людского социума. Настолько, что даже тяжкие преступления сойдут с рук. А если его самого вдруг прикончат, все сделают вид, будто ничего не случилось.

Пространство одно, но миры разные. Похожие тела, но остальное – другое. Еще не перестроившееся человеческое сознание просто не могло принять это. С тяжелой головой и пылающим сердцем Родионов убеждал в дом.

Там он до ночи проводил уборку. Не для того чтобы позвать гостей, а для банального успокоения. Конечно, восстановить стену и дверь не вышло. Но зато собрать пепел, пыль, куски строительного мусора, разбитые тарелки и табурет вполне получилось.

Кроме того, парень разложил вещи Вероники, в очередной раз предавшись тяжким воспоминаниям. Но быстро пришёл в себя. Ведь время сейчас стоило много.

Надо было искать возлюбленную, отражая атаки враждебного клана, который теперь не оставит Леху в покое. А значит лучше готовиться к худшему.

Отложив подальше веник и тряпку, парень пришел в зал, где сел в кресло, вызвав таблицу параметров.

Прирост баллов был грандиозным. Алексей почувствовал, что скоро перейдет на другой уровень. Всего одна битва дала больше, чем долгие месяцы изнурительной тренировки. За участие в битвах Система платила щедро.

Бластер куда-то исчез, но парень приобрел новый с функцией автоматической стрельбы и мини ракетницей. Кинжал, как ни странно, остался. Зря Леха колол Дракстера кухонным ножиком.

Кроме того, Алексей обзавелся гранатами. А другие сотни тысяч бонусов оставил для покупки костюма, который сейчас бы доступен. Раньше такого в Магазине попросту не было.

Половину оставшихся средств Леха тут же потратил, материализовав себе доспехи начального уровня.

Костюм оказался черным с небольшим серебристым оттенком. Тут имелись плотные штаны с наколенниками и защитой голени. Для ног предназначались берцы без шнурков с квадратными носами, на вид сделанные из металла.

Китель без пуговиц, как показалось Лехе, имел грудную защиту, плюс твердые щитки для живота и ребер.

Парень не жалел накоплений. Ведь без полной экипировки не добиться успеха, учитывая то, что противник явно сильнее.

Были здесь и стильные перчатки без пальцев, мини панцири для рук и шеи. Имелся ремень, к которому можно крепить различный инвентарь и оружие.

Все это напоминало футуристический набор для карнавала. Будто кто-то сделал скафандр космонавта из далеко будущего.

- Ох, задача, - усмехнулся Леха. Он явно не ожидал увидеть на диване все это. – Как же мне теперь одеваться? Я за два часа все не напялю…

Хоть что-то подняло настроение. Может это розыгрыш для укрепления духа?

Надо все основательно проверить. Поэтому парень не спешил радоваться, разглядывая покупку издалека.

Минуту спустя, Леха подошел к экипировке, тронув ее одним пальцем. Она тут же рассыпалась в прах. Но не успел Родионов ахнуть, как мелкая пыль облепила все тело.

И парень в одно мгновение стал солдатом потусторонней армии. Черты молодого студента окончательно стерлись, сделав из Родионова мощного воина в легких, но прочных доспехах.

- Вау, довольно удобно… Я даже не ожидал. Держите свои юбочки, девочки! Злой дядя идёт убивать! – Улыбнулся Леха, сжав твёрдый кулак. Теперь он был готов ко всему.

Глава 15. Нежданная схватка

Родионов был готов кинуться в бой хоть сейчас. Только силы еще не восстановились. Да и эмоциональный отдых был просто необходим.

Помимо того, опрометчивые действия могли лишь усугубить ситуацию. Несмотря на тяжелый стресс надо хорошенько собраться, продумав все досконально.

Значит, эту ночь стоило провести дома. Скорее всего, до утра будет спокойно. Доминанты, так или иначе, перегруппируются. Вряд ли они снова пойдут на охоту, зная, что добыча сильна.

Бандиты разработают другой план. Значит, можно взять перерыв. Но оружие лучше положить под подушку, закрыв спальню на ключ.

Парень не знал, где окажется Ника. Ведь Система может забросить ее не только домой.

Вдруг перерождение случится в общежитии или в старом бабкином доме? Может, она вообще переместится к родным в другой город!

Нет, это все сложно. Придётся обратиться к Братству Свободы, чтобы они помогли, дав немного полезных советов. Без информационной поддержки здесь явно никак.

Хотя, Леха виноват перед кланом, но он обязательно все исправит. Тем более что каждый из Братства, так или иначе, жил людской жизнью. Да и по определению, силы добра должны быть великодушны.

Главное найти Штаб, откуда его переместили. Тогда Стелла применила некую магию. Отследить путь Родионов явно не мог.

- Черт, черт… Все только сложнее. Вот бы вернуть начало апреля, когда я только получил эту гадость! Как же круто тогда было зарабатывать бонусы, чувствуя себя на коне! - Думая так, Леха плюхнулся на диван, костюм снимать пока он не стал.

- Может установить телепатический мост? Давай, голова… Как там хоть делают? Виктор! Прием, Виктор! Ответь, умоляю!

Леха несколько раз напрягся, чтобы связаться со злополучным Подвалом. Но парень просто не знал, как активировать эту способность. Наверное, он еще слишком слаб, чтобы мысленно говорить по телефону с кем вздумается.

Пришлось оставить попытки, и начать вспоминать. Если отыскать в памяти приметы тех мест, то с помощью карты можно найти адрес. Или примерный район нахождения таинственной базы...

Если нет телепатии, выручит логика с памятью пополам. Только и здесь возникли проблемы. Потому что кроме кустов и полян Алексей ничего не помнил.

Вообще там виднелась окраина города. Только какого? Может это другая область? Да и в его родном крае городков было несколько.

Также с обрыва Леха разглядывал какие-то трубы. То ли завод, то ли электростанция. Вдалеке бежала река, окружённая чередой деревьев. С такими жалкими приметами можно годами искать нужное место.

- Господи, башка сейчас лопнет! Надо передохнуть! А если за мной придут? Не должны... Этой ночью уж точно. Потом меня здесь не будет. А как же дом? Какой к черту дом!? Работа, семья, людское общество в целом. Теперь это точно не светит...

Алексей встал, принялся ходить по комнате, словно генерал перед решающим боем. Тут парень заметил Норда, который показался в дверях.

Челюсть чуть не отвисла. Высокий Странник с оружием, в мощных доспехах спокойно смотрел на Леху, будто был приглашен погостить.

Родионов ничего не сказал. Резкий шок заставил молчать секунд десять. Но немного придя в себя, Леха все же воскликнул:

- Опять ты, дружок!? Какого черта не пришел раньше!?

- Вижу, ты смог добиться нужного результата. Яви кристалл, и больше меня не увидишь.

- Кристалл? - С недоумением процедил Леха. - Моя девушка погибла и должна переродиться неясно где. Меня самого чуть не убили. Половину дома разрушили. Вся моя жизнь теперь кончена. А тебе нужен просто кристалл?

- Да, мелкий быт низших уровней не интересен, я же уже говорил.

Норд прошел в зал, с удивлением рассматривая помещение. Но Леха не был настроен гостеприимно. Он только грубо подметил:

- Знаешь, ты мог бы меня заранее предупредить, или как? Мог бы прийти мне на помощь, надавать этим тварям! Или твоя игрушка для развлечения? - Парень указал на пистолет Странника.

К совести взывать было бессмысленно. Казалось, это не бывший человек, открывший Функцию Прохождение, а настоящий робот, рожденный из куска стали.

- Я уже все сказал. Нужно твое согласие. Думаю, теперь получится. А проблемы - твоя вина. Перейдём к делу, - прогремел Норд.

- Ах ты, черт ряженый! Проблемы? Ты мог мне помочь или, как минимум, вырвать Нику из грязных лап! С твоими способностями, дядя! Но ты специально припёрся позже, и делаешь вид, что ничего не случилось! Согласие? Я тебе сейчас покажу согласие!

Странник не успел среагировать, как в руке Лехи оказался бластер. Краснея от злости, парень начал стрелять.

Заряды со свистом летели в цель, ударяясь о броню Норда. В воздухе пахло гарью. Сам воин стонал, отступая назад. В этот момент Родионов хотел его смерти, но ущерба практически не было.

В местах попаданий костюм загорался, и тут же гас. Норд закрылся рукой, чтобы Леха не попал в лицо. А левой кистью сделал резкий жест, выбив телекинезом бластер из рук Родионова.

- Ущерб - пять процентов, - появилось оповещение.

- Твердый тупоголовый болван! - Взревел Леха, решив применить гранату.

Тут невидимая волна бросила его на пол. Затем парня протащило назад, ударив о шкаф.

- Отвали! Убери свои фокусы! Давай драться как мужчины!

Алексей вскочил, бросившись в атаку. Ему удалось врезать противнику в челюсть. Потом парня откинуло более мощным ударом.

- Прекрати, иначе умрешь, - холодно произнес Странник.

- Говорит трус, который боится показать лицо!

- Ты сам сделал выбор.

Норд быстро оказался рядом. Схватив Родионова за шею, слегка приподняв над полом.

- Яви то, что мне нужно.

- Задницу тебе не явить, - прохрипел Алексей, болтая ногами.

- Твоя смерть уже близко. Я не вмешиваюсь в дела низших уровней. Мне нужно только одно.

- А я не помогаю бездушным... козлам...

Воздуха не хватало, грубые пальцы, сдавив горло, медленно убивали Леху. На лице выступили вены, а щеки покрылись белыми пятнами.

- Глупец, последняя жизнь не стоит такого! Яви мне Кристалл!

- Пока не найду Нику... Можешь молчать про... свои камни, - едва выдавил парень, теряя сознание.

Напоследок чудом удалось сконцентрироваться. И ваза, стоящая на полке, пролетев полкомнаты, врезалась Норду в голову.

Странник ослабил хватку. Жадно глотая воздух, Леха свалился на пол.

- Да, это хороший ход. Ты проделал большую работу.

Норд стряхнул с себя остатки стекла, рассматривая Леху, который тщетно пытался подняться.

- В отличие от некоторых, я пытаюсь нормально жить, а не просто ищу булыжник.

Парень с трудом встал на ноги, исподлобья глядя на гостя. Несмотря на все, он не был похож на злобного Доминанта. Такое чувство, что под панцирем жесткости таилось нечто еще. Что именно, Леха не понимал.

- Мне нужен не камень, - прогремел Норд. – А возможность убраться отсюда!

- Ха, интересно на кой!? Тебя не берут заряды бластера! Ты можешь ходить, где вздумаешь. Да и эти уроды вряд ли тебя достают. С таким скилом можно королем Англии стать!

Родионов потер горящую шею. Затем, развел руками и плюхнулся на диван, демонстрируя, что ему точно не до «кристаллов».

Видя отчаяние и упорство парня, Странник, наконец, успокоился. Похоже, его внутреннее ядро, пробудилось, выделяя тепло, что позволило растопить лед.

- Ты не понимаешь, о чем говоришь, - Норд пытался сохранить грубость, но это с трудом выходило. – Наш мир погряз. Я не вижу себя в нем больше. Когда-то давно, мне хотелось получить развитие, как тебе. Но чем больше я совершенствовал навыки, тем больше понимал – все напрасно. Объекты всех уровней… Их объединяет желание творить зло, использовать силы для достижения грязных целей.

- Хех, выходит, ты моралист. Но ты бы мог развиваться, дойти до высокого ранга и не думать о тех, кто занимается бредом…

- Знаешь ли ты ступени развития, Алексей? - Родионов улыбнулся. Раньше Норд не удосуживался называть его по имени. – Сначала Страж, затем переход на третий уровень, четвертый, пятый. Далее Архистраж, там есть свои три ранга, после ты проходишь стадию Странника. Сейчас я нахожусь в ней… Белый Странник, а есть еще Серый и Темный. После всего, спустя многие десятилетия – Магистр…

- Наконец-то ты решил побеседовать, правда, чуть не свернул мне шею, - ухмыльнулся Леха. – Так стань Магистром, тогда точно воспаришь над грешной землей или как там у вас?

- Нет! Я вижу ту грязь, которую вы даже не замечаете. Этот мир потерян. Я больше не собираюсь тратить время на бессмысленные битвы, заговоры, перевороты, погоню за новой материей. Занимаясь благородной медитацией в черных горах, я узнал, как перейти в иные миры. В те места, где все иначе. Где сам принцип ведения жизни начинается с чистоты, а не с выгоды. Туда попасть очень сложно. Но у меня получилось, я нашел того, кто явит Великий Кристалл. У меня достаточно сил для осуществления перехода. Остается лишь малость…

Глаза Норда горели. Похоже, это было для него очень важно. Несмотря на недавнюю потасовку, Леха проникся сочувствием, но развел руками, тихо сказав:

- Да, видно тебя здесь неплохо достали. Но прости… Ты сам понимаешь, в какой я заднице. У меня девушка погибла, потом пропала… В общем, я чисто физически не смогу. Можешь убивать меня сколько влезет. Ты пришел в странный период, ну или как-то так…

- Невеста? Я потерял пять невест в свое время… Это не так уж и страшно.

- В первый раз всегда больно. Может, я тоже после третьей привыкну, - с сарказмом пояснил Родионов. – Лучше б помог добраться до Штаба Братства Свободы, о большем уж не прошу. А то, выходит, я чуть не сдох, пытаясь достать твой камень, а ты боишься даже чуть-чуть посодействовать.

- Я не вмешиваюсь в мелкий быт…

- Знаю! Тогда вали, что стоишь! Мне не до твоих фокусов, приятель.

Леха упал на диван, положив руки за голову. Норд прохрипел что-то невнятное. Но после открыл небольшой карман у себя на поясе и достал оттуда железный прямоугольник, напоминавший дешевое украшение с тонким узором.

- Твоя смерть не приведет к результату. Я не собираюсь вмешиваться, тратя себя на пустые игры. Но все же… возьми. Стоит только разломить его на две части, представив то место, где ты хочешь быть, как твое тело переместится… Но будь осторожней, с непривычки станет нехорошо.

Норд положил артефакт на полку. Леха с недоверием осмотрел амулет, пытаясь распознать подвох.

- После того, что было, как-то не верится в щедрость!

- Не поверишь, не воссоединишься с невестой.

- Типа я не в том положении, чтоб сомневаться? Это ты верно сказал. Слушай, может, все же покажешь лицо? А то мы с тобой уже почти что друзья. И как-то странно, что я тебя не видел…

Странник глубоко вздохнул, ничего не ответив. Он лишь медленно поднес кисть к подбородку, стягивая плотную ткань.

Когда маска пала, перед Лехой предстал настоящий старик с белоснежной бородой-канадкой. Одна щека имела шрам будто бы от ожога, на другой тоже зияли изъяны.

Странно, около глаз оказалось мало морщин, но ниже все было хуже. Выходит, Леху преследовал старец, которого жизнь хорошо помотала.

Если в маске он выглядел зрело, то теперь стал дряхлым, даже немного жалким. Похоже, Норд и сам это понимал, создавая образ мрачного воина.

- Ог-го, - протянул Леха. – Получается, ты настоящий дедушка. Я думал тебе лет пятьдесят или чуть больше… А ты, похоже, пенсионер! Понимаю, моя бабка тоже орет, что мир уже не тот и наше поколение загибается.

- Сколько лет твоей бабке?

- Ой, честно… Я даже не знаю… Около восьмидесяти точно…

- Я же сто шестьдесят лет живу в этом мире. Из них сто тридцать пять занимаюсь развитием магических навыков. Тех самых, которые только на моей памяти менялись более четырех раз. Я видел многое, изучил многое… И все мои знания говорят об одном. Наше измерение потеряно. Оно стало обителью зла.

- И даже Братство Свободы злое?

- Добро - есть невмешательство и спокойствие. Каждый, кто пребывает в напряжении – зол.

Глаза Норда были грустными. Только теперь Леха заметил в них груз полутора веков, который копился внутри, разрушая последние капли человеческих чувств.

Если Родионов сам часто впадал в депрессию, ненавидя весь мир (а ведь ему не было и тридцати!), то сложно представить, сколько всего видел человек, проживший в два раза больше обычного старика.

- Слушай… Наверное ты всё-таки прав… Если за сто шестьдесят лет не нашлось смысла жизни, это измерение не твое. Хотя, я еще весной не знал ни о каких измерениях. Так вот, если они все же есть, то отчего бы не попробовать, друг! У меня вот знакомый в Москву уехал. Нет, это конечно, не другой мир. В смысле другой, но не до такой степени. Так вот, его тоже отговаривали. Но он гнул свою палку, и у него получилось. Главное верить и идти к своей цели, искать то место где тебе комфортно. Пусть даже оно будет за пределами этой галактики!

- Такой глубокой мудрости мне слушать не доводилось, - Норд слегка улыбнулся, опять натянув маску.

- Нет, это я все к чему!? К тому, что мы сделаем твой кристалл. Просто не сейчас, понимаешь? У нас, у низших бактерий, есть свои заморочки, как видишь. А за железку спасибо. Я не ожидал. Думал, ты меня уже точно придушишь. А выходит, ты не такой уж козел… в смысле, вообще не козел, понимаешь?

Ни слова не говоря, Норд провел рукой от подбородка до самого живота. Его тело рассыпалось на песчинки, которые тут же растворились в пространстве. Без этого престарелого бойца стало как-то пусто и странно.

- Пока… До свидания, в смысле, - робко произнес Леха, чувствуя как недавняя печаль возвращается, сжимая сердце холодными тисками.

Немного придя в себя, Родионов поднялся с дивана. Подошел к полке, и взял мелкую штуку, оставленную Странником.

- Это должно отправить меня в штаб Братства Свободы? Ладно уж, ладно… Разберемся завтра.

Леха припрятал артефакт, снял боевую амуницию. И оставив лишь один бластер, отправился в спальню.

Все произошедшее сегодня не укладывалось в голове. Страхи и сомнения облепляли душу роем назойливых пчел. Лишь усталость была на стороне Алексея. Она крепко взяла парня в объятия, заставив отдаться сну.

Как ни странно, спалось очень сладко. Родионов забыл о Нике, Стражах с «нордами» и прохождениями. Казалось, что он сам переместился в другую реальность, и жил там, пока солнце не открыло обратный портал.

Ночь прошла быстро, как поезд, несущийся на полном ходу, мимо глухой станции. Когда Родионов открыл глаза, вовсю пели птицы, шумел летний ветер. Деревья на улице были мокрыми, что говорило о недавнем дожде. А время неспешно тянулось к полудню…

Во сне стерлась былая жизнь. Парень потерял часть памяти, как это часто бывает, забыв все плохое. Осталась только лучшая половина жизни. То самое время, когда беззаботность била ключом, рождая потоки молодёжной энергии.

Леха вдруг понял, что опоздал на пары. Ведь у него же «хвосты», которые надо исправить. Посещаемость сейчас как никогда пригодится, а он прогуливает, не думая головой.

Страж сел в кровати, переживая о своём институте. Потом нервно вскрикнул, взявшись за голову.

- Так, так… Какая еще к черту учеба!? Ника! Доминанты! Мне срочно нужен мелкий квадрат!

Осознав это, Алексей бросился заниматься утренними делами, чтобы как можно скорее приступить к перемещению. Спокойная ночь не была гарантией мира. Скорее наоборот, мелкое затишье перед огромной бурей. И если не принять меры, то ураган жутких событий легко сметет Лехину жизнь.

Глава 16. Явление блудного Стража

Подготовившись к телепортации, Леха выбрался на середину зала. Там он стал в полной экипировке, взяв небольшую штуковину в руку.

- Так, и как же мне лучше сделать? В прошлый раз перемещали по-другому. Если я просто разломлю брелок? Вряд ли поможет, это все магия… Господи, надо было в детстве больше сказок читать. И так, концентрируюсь! Представляю… то место куда мне надо… Смутно представляю… После того что было, вообще ничего не представишь!

Родионов с досадой понял, что не может собраться с силами. После недавней битвы внутри все упало. Общая энергия находилась в норме. Но некой другой энергетики почти не осталось.

Появился страх, что единственная попытка провалится. Чувствуя дрожь в руках, Алексей убрал артефакт.

- Ох, не так-то и просто. Ладно, может еще кофе выпить? Дополнительная капсула Эликсира? Да где найти хоть какой-то совет!

Родионов упал в кресло, ненавидя себя за расхлябанность. Неужели отсутствие концентрации приведет к проблемам у Ники? Ведь она сейчас неизвестно где. Неясно, ищут ли ее Доминанты. Вдруг уже отыскали?

Нет, они не настолько быстры. Если, конечно, не улучшили технологию поиска. А ведь могли же улучшить!

Проведя минуты в раздумьях, Леха решил переместиться несмотря ни на что. И лишь мелкая шайба помешала это проделать.

Разбив окно, предмет похожий на банку гуталина, упал точно на пол. Он был сделан из металла, светился синими огоньками.

Утреннюю муть сняло как рукой. Меньше чем за секунду Леха понял, что именно перед ним оказалось.

С криком парень бросился прочь, подгоняемый волною огня. Мощнейший взрыв превратил зал в горячие руины. Дом начал заполняться дымом и пылью.

На улице тоже громыхнуло. Не было ясно, откуда стреляли. Или может гранаты бросали вручную, окружив Лехин дом?

Пытаясь вырваться из помещения, парень заглянул на кухню, там сильно горело. Вверху тоже раздался взрыв. Часть потолка тут же обрушилась.

- Перегруппировались все-таки черти! – Воскликнул Леха, понимая, что это новая атака Доминантов, которые теперь решили действовать осмотрительно.

Они знали, что Родионов не покинул свой дом. И теперь хотели ранить парня издалека, а только потом пустить в ход пехоту.

Выбора попросту не было, жизнь Алексея повисла на волоске. Потому он резко шмыгнул в туалет, где постарался закрыться.

Бетонная комната без окон хорошо подходила для роли укрытия. Лучше, конечно, погреб. Только парень в суматохе до него не добрался.

- Короче… Мне нужна вся концентрация… Мои силы: телекинез, телепатия, интуиция. Все что только там есть! – Тараторил Леха, прижавшись к кафельной стенке.

Он постарался как можно живее представить каменный куб с большими окнами, и его подземную часть с множеством комнат. Деревья, растущие по бокам, большая дорога и мелкая тропа, подходящая к Штабу. Разбитое крыльцо, дикий виноград, плетущийся по фасаду.

Дым начал поступать в санузел, превращая его в газовую камеру. Дом будто специально трясли. Казалось, еще немного, и он сложится как большая коробка.

- Черт, хватит! Перемещаюсь, давай! – В страхе заорал Леха, ломая железку Норда.

Потом жилье Родионова развалилось или же сам парень распался на части. Понять было сложно. Главное, что все вокруг смешалось, превратившись в вязкую кашу.

Лехе на секунду показалось, что он погиб. Теперь уже насовсем. Как вдруг калейдоскоп непонятных красок собрался во что-то цельное. И парня резко швырнуло на землю.

Перемещение прошло не очень гладко: кружилась голова, немного тошнило. В душе бушевала паника, заставляя бежать неизвестно куда. Только огромным усилием воли Леха смог себя удержать.

Глотая воздух, как после ныряний на глубину, Родионов осмотрел местность. Это были кусты. Настоящее зелёное море с бурьяном и рыхлой землей. Джунгли средней полосы с огромными деревьями, кустарниками, сорняками.

Придя в себя, Леха понял, что стоит на коленях, опершись руками о землю. При попытке подняться стало лишь хуже. Но парень все же встал, сделав два шага, присел на поросший мхом ствол упавшего дерева.

-Вот тебе и телепортация. Нет, в прошлый раз было легче. Похоже, Норд специально подсунул паленый квадрат, чтобы меня проучить…

Подумав так, Родионов потер щеки. Казалось, странная муть не пройдет никогда. Но свежий воздух с прохладой и тенью сделали свое дело.

Спустя меньше десяти минут в тело начала возвращаться бодрость. Не желая медлить, Леха решил осмотреться.

- Так, ладно… Меня кинуло в кусты, хорошо. Правда, в какие именно? Такие веники могут расти где угодно… Только не говорите, что я на другом конце страны, черт возьми.

Убирая назойливые ветки, Леха направился в путь. Приходилось переступать через палки, лежащие под ногами. Кое-где торчали стебли крапивы. Сухие сучья пытались выколоть глаз, не давая идти.

Но парень медленно пробирался к цели. И вот уже показался просвет. Потом небольшая дорожка, которая если не вела к Штабу, то хотя бы означала конец глухомани.

Радуясь, словно ребенок, Леха ускорился. Один раз чуть не упал, зацепившись берцем за ветку. Только это нисколько не помешало.

Парень легко выбрался на тропинку. Немного оглядевшись, он понял, что места определенно знакомы. Знать бы только в какую сторону идти дальше.

- Ох, свобода! Как круто! Не знал, что буду так радоваться грязной дороге посреди леса, - весело улыбнулся Родионов.

Вдруг в кустах что-то хрустнуло. Леха машинально схватил свой бластер, но, к сожалению, опоздал. На него самого направили пистолет. Откуда-то сбоку вышел человек в военной форме, поверх которой были легкие доспехи защитного цвета.

Он напоминал спецназовца неизвестной армии. И судя по возникшему описанию, относился к Стражам. Только какого клана? Понять было сложно…

- Ты кто такой? – Резко спросил воин, разглядывая Алексея.

- Я Страж, получается. Объект Второго уровня. Опусти свою пушку, приятель.

- Клан?

- Мой? А твой, чувак? Я вообще никуда не вступал, если так. Мне помощь нужна, понимаешь?

- Да, понимаю, - заявил солдат, нажав спусковой крючок.

Раздался выстрел, светящийся заряд попал в грудь Родионова, нанеся лишь десять процентов ущерба. При этом тело парализовало, сознание помутнело, и Леха упал на колени, вытаращив глаза.

Хотелось подняться, прикончить гада, но туловище как будто засохло. Сознание оставалось ясным, что позволило Лехе сказать:

- Что со мной… Это наркота? – Слова прилипали к языку, говорить получалось медленно, будто после стакана крепкого алкоголя.

- Заткнись, сейчас придут наши, все скажешь! – Нервно воскликнул воин, опять тыча пушкой.

- Вопрос, только какие наши? – Подумал Алексей, удивляясь, как легко отключилось его несчастное тело, превратив парня в пластмассовый манекен.

Вдруг артефакт перекинул Леху к штабу Доминантов? Ведь о них Родионов тоже подумал. Еще бы, если они взорвали весь дом и чуть не задушили угарным газом.

Секунды текли бесконечно. Паренек с большим черным стволом посматривал на кусты. Леха, в силу своих возможностей, тоже глядел туда, ожидая собственной смерти.

Но тут стена веток раскрылась, выпустив на свет Макса. Боец в синеватых доспехах с накидкой из зеленой ткани, который пристально смотрел по сторонам, будто шел через минное поле.

Леха улыбнулся краешком рта. Он был готов отдаться в руки Братства Свободы. Теперь-то стало понятно, что в сравнении с Доминантами, они настоящие ангелы.

Только сам Максим не выглядел свято. Лицо его выражало отвращение, кулаки крепко сжались.

- Алекс, что это за гад? - Произнес он, кивая на Леху.

- Говорит, что «не из какого» клана. Наверное, шпион, просто пудрит мозги.

Родионов хотел возразить. Рот предательски не открылся.

- Ещё как пудрит! Темная тварь, сразу видно! Придется его прибить!

- Погоди, Макс, но Стелла сказала, что нам нужна информация. И каждого задержанного надо вести на допрос.

- Это лишь рядовые пешки. Информации от них мало. К тому же, тут Стеллы нет.

Макс резко достал пистолет, направив его на Леху.

- Нет, - прокричал парень, зажмурившись. - Ты... чего... Я Родионов... У вас был тогда... - Отозвался Алексей, с огромным трудом выговаривая слова.

Решительность Макса была железной, но здравый смысл все же возобладал.

- Погоди, погоди, лицо его вроде знакомо и голос... - произнес Воин.

- Ты общался с Доминантами? Откуда ты его знаешь? – Встревожился молодой.

- Нет, это не совсем Доминант.

- Совсем... не он. Меня чуть не убили, - промямлил Леха.

- Чего, кого хоть убили? Ты ведь был здесь... Мы тебя на улице подобрали.

Леха лишь кивнул головой, давая понять, что ему сейчас явно не сладко.

- Я парализатора вкатил, - пояснил Алекс. - Все по инструкции Штаба.

- Парализатор - это отлично. Но есть ли у меня антидот? Не тащить же его на руках. Он весит как два мешка сахара.

- Эээй, - недовольно промычал Леха.

Тут Макс достал какую-то иголку и больно уколол парня в плечо. Спустя несколько секунд, тяжесть в руке пропала. Потом и все тело начало «оттаивать», оживая как после комы.

Спустя минуты мучительного восстановления и кратких объяснений, Родионов с Максом направились к Подвалу. Алекс же остался нести скрытую вахту.

Макс шел довольно быстро, уклоняясь от нависавших веток или ловко отгибая их в сторону. Леха ковылял сзади, чувствуя, что левая нога ещё отдает "деревом". Путь протекал в глухой тишине. Первым не выдержал Родионов.

- Откуда такая строгость? - Спросил он. - Раньше патрули не шатались так близко. Это же место закрыто, кто сюда сунется?

- Кто угодно, - ответил Макс. - В последнее время, Доминанты ведут себя дерзко. Теперь стычки с ними превращаются в настоящие битвы. Они убивают в три раза больше Переходников по сравнению с прошлым годом. Есть информация, что готовится общий удар. Темные попытаются, если не уничтожить нас полностью, то нарушить баланс. Чтобы реально Доминировать над всеми. Мы не должны это допустить. Потому принимаем все возможные меры!

- Да, классика жанра. Зло оно вечно такое. Это даже не новость.

Сказав так, Леха получил веткой в глаз. Со злостью ее сломал, продолжив движение. Макс же ничего не ответил, лишь недовольно хмыкнув.

- Значит, ты хочешь, чтоб мы помогли найти девушку? - Чуть позже заявил он.

- Хотя бы место, куда идти, подсказали.

- Надо было думать, Леха. Сейчас не лучшее время. Хотя, не мне рассуждать, все решит глава Штаба.

- Прости, но глава вашего Штаба всего лишь девчонка. Может, мы разберемся без нее?

- Хороший подход... Но не верный. Стелла - справедливый лидер.

Леха скорчил рожу, но отвечать ничего не стал. Если в прошлый раз Макс был не совсем дружелюбным, то сейчас стал откровенно груб. И чтобы разрядить атмосферу, Алексей осторожно спросил:

- Не подскажешь, как настроить телепатический мост? Недавно мне в голову звонил Виктор. У меня сделать так не выходит.

- Конечно, потому что телепатия не прокачана. И, скорее всего, ты настройки сбил, заблокировал функцию телепатических соединений, - нехотя отозвался Страж.

- Не видел я такой функции...

- Подробней меню изучи. Там есть скрытые разделы.

- Подгони инструкцию, изучу, - обиженно произнес Леха.

- Ладно, не злись. Скажи спасибо, что паралитическим, а не боевым приложили. Ты кстати хорошо прокачался. На начальную броню заработать сложно.

- Хороша прокачка, чуть на куски не порвали! - Всплеснул руками Родионов, вспоминая, как ещё вчера ходил в рубашке и брюках, мечтая о простой жизни.

Дальше разговор не клеился. Парни молча хрустели ветками, прорезая шагами полоску кустов. Вскоре сквозь деревья показалась громада. На душе Родионова стало немного легче. Он как будто вернулся домой, где давно не появлялся, пропадая в другом городе.

Без лишних слов Леха и Макс приблизились к зданию. Поднявшись по старому крыльцу, вошли внутрь. И пройдя через небольшой коридор, оказались в том зале, где Алексей впервые увидел Стеллу.

Воспоминания нахлынули мощной волной. Родионову стало приятно, на лице даже появилась улыбка. Как будто он пришел в больницу после долгой мучительной боли. Теперь-то ему точно помогут! Теперь он решит свои проблемы при поддержке армии сил добра.

На этот раз было весьма многолюдно. В центре зала, в самом большом кресле, сидела сама Стелла. По краям от нее расположились Виктор и Лорд. Были и другие люди в золотистых, белых, сероватых доспехах. Родионов их раньше не видел. Возможно, во время его пребывания, они оказались на выезде.

Атмосфера была напряженной. Стражи что-то обсуждали, без паники, но весьма горячо. Алексею стало не по себе, будто он опоздал на рабочее совещание, и теперь будет лишен своей премии.

Как только двое вошли, дискуссия прекратилась. Воины уставились на парней, сканируя пристальным взглядом. Первым говорить начал Макс.

- Не смотрите так, это не Доминант. Он один из неприкаянных, Леха. Был у нас недавно, проходил первичную тренировку.

- Леха, да ты боевиком стал! Я тебя еще щеглом тупым помню! – Рассмеялся Лорд.

Виктор посмотрел на парня, заставив его замолчать. Остальные тоже молчали. Тогда слово взял сам Родионов.

- Привет, а я думал, стульчики просто для интерьера… У вас тут заседание, как в Госдуме. Надеюсь, в этот раз мне не придется падать на колени. Я все фишки уж знаю!

Раздался недовольный ропот. Лехе не удалось разрядить обстановку. Максим же отошел от парня, заняв стул рядом с Лордом.

- Присаживайся, - сказала Стелла, не желая растягивать процесс. – Я знала, что рано или поздно ты придешь. Расскажи суть проблемы, только быстро. Сейчас напряженное время.

- Кто это такой? – Шепотом спросил один незнакомец. Виктор тут же принялся ему объяснять.

Леха проследовал вглубь помещения. На этот раз тяжелые стулья со спинками стояли правильным полукругом, а не в хаотичном порядке как раньше.

Парень сел на далёкое место, чувствуя свою чужеродность. Хотелось убежать подальше, чтобы не ощущать всеобщего давления.

Но Нику необходимо спасать! И взяв себя в руки, Родионов присел, рассматривая в упор главу Стражей.

Она же невозмутимо советовалась с одним из напарников. Затем несколько человек вполголоса что-то шептали. Казалось, Родионова никогда не выслушают, забыв о его присутствии.

И лишь через пять томительных минут все уставились на Леху, отчего тот откровенно замялся.

- Говори, Алексей. У нас мало времени. Но мы готовы рассмотреть твой вопрос, - сдержанно процедила Стелла.

И Леха начал рассказ. Как ни странно, удалось быстро собраться, разложив по полкам каждый нюанс. Парень, как ему казалось, мастерски объяснил отказ сотрудничать с Братством.

Он пояснил, почему не боялся Доминантов. А также во всех красках поведал, как сражался с толпой бандитов и лишь по глупой случайности не смог победить.

Кто-то слушал историю с недоверием. Кому-то было вообще безразлично. Стелла смешно морщила лоб, пытаясь уловить важную информацию. Лорд показывал «класс» большим пальцем. Виктор смотрел в пол, будто тот был интереснее Родионова.

- У нее должна быть вторая жизнь… Я лично видел в таблице, - завершал рассказ Леха. – Значит, она переродилась. Только где именно, я не знаю. И без вашей помощи узнать не смогу. Понимаю, что это глупо. Но вдруг у вас есть волшебная карта или магический шар… Я не разбираюсь в этих делах. Просто вы давно занимаетесь таким, теперь знаете. Я бы никогда сюда не пришел. Но проблема сейчас не во мне. В опасности другой человек. Человек, которого я люблю. Надеюсь, могу рассчитывать на помощь... Вы силы добра, если так. Мне не к кому больше идти. Звучит не особо пафосно, но смысл, думаю, ясен… Спасибо заранее, парни.

После Лехиных слов в воздухе повисло нервное возбуждение. Будто все хотели зааплодировать, но в последний момент передумали.

- Так, то есть ты хочешь просто узнать, где она возродилась? – Спросила Стелла.

- Да, не более. Дальше я как-нибудь сам.

По комнате пробежал шёпот. Родионов ощутил явное недовольство собравшихся.

- Надо было сразу слушать меня! Теперь Доминанты ее прикончат! – Фыркнул Виктор. Но Стелла его прервала.

- Алексей, нам надо подумать. Выйди на пару минут, чтобы мы могли найти верное решение. Виктор прав, ты поступил глупо. Из-за твоего неверия темный клан нашёл себе новую жертву.

- То есть, я дурак, и вы меня посылаете…

- Не совсем. Я же сказала, надо посовещаться. Дай нам не более десяти минут.

Стелла указала на дверь своим тонким пальцем. Под пристальными взглядами собравшихся Родионов отправился прочь. Затея с просьбой о помощи казалась не лучшим выходом. И зачем только он вернулся к этим цветным выскочкам? Теперь придется выслушивать нравоучения как в школьном кабинете директора.

Глава 17. Через лес

Выбравшись на открытый воздух, Алексей вдохнул свежесть летнего леса. Сегодняшний день был прекрасен. Хотелось гулять по тропинкам, сидеть на обрыве, думать о чем-то великом. И желательно, не одному. Ведь эту благодать преступно ни с кем не делить. Ее надо раздавать всем, чтобы многие души наполнились райской идиллией.

Но времени на романтику не было. Парень осмотрелся, сел на верхнюю ступеньку крыльца. Достав свой мобильный, принялся открывать соц. сети.

Связь была явно не очень, но полностью не пропала. Леха помнил, что в прошлый раз ему не позволяли пользоваться своим интернетом. Хотя право на один звонок все же было. Значит, право и на один вход в ВК – тоже есть.

Алексей тряс черный прямоугольник, затем поднялся, пытаясь в прямом смысле слова поймать сигнал.

В конце концов, удалось зайти в Контакт. Но Вероника там не появлялась. Другие соц. сети – глухо… Попытка позвонить тоже прошла напрасно.

- Ладно, черт с ним! Она могла потерять телефон у меня дома, во время борьбы. А интернет? Может после всего, что случилось, ей просто не до него. Или Доминанты уже обнаружили Нику! Нет, Господи, я себе не прощу!

Поддавшись потоку мыслей, Леха начала бродить у крыльца, стараясь хоть как-то развеяться. Прекрасное лето меркло, безоблачное небо покрывалось незримым мраком.

В какой-то момент, тяжелая дверь приоткрылась. Парень в блестящем костюме осторожно взглянул на Леху, приглашая вернуться.

- Фух, здорово! Я уже места себе не нахожу! Давайте скорее, - проворчал Родионов, пулей влетев на ступеньки.

Почти что бегом он проследовал в зал, где царила все та же размеренная напряженность. Не думая ни секунды, Алексей обратился к Стелле.

- Ну что, вы мне поможете?

- Да, - сдержанно ответила девушка. Остальные слегка кивнули, подтверждая ее слова.

- И… Что? Какие будут инструкции?

- Возьми это. Артефакт поиска. Стоит поднести его к карте, сконцентрировавшись на важном объекте, и он укажет примерное местоположение.

В тот же момент Лехе протянули зеленоватую каменную пластинку в виде ромба размером несколько сантиметров.

- А, очень круто. Можно подробности? Я ваши магии не особо пока понимаю. Сюда еле переместился с квадратным амулетом, - принимая дар, сказал Леха.

Один Страж (с виду лет тридцати) поднялся со своего места, громко сказав:

- Ты поступил крайне плохо, отрекся от нашей помощи. Не принял информацию, которая могла предотвратить нападение Доминантов. Большая часть из нас против оказания поддержки.

- Эй, мужик, я тебя даже не знаю. Что я тебе лично хоть сделал!? - Заявил Родионов.

- Он прав, - вставил Виктор. - Твоя легкомысленность может нас погубить. Бери артефакт и иди.

- Да, я и собирался... вообще-то. Могли бы просто объяснить чуть подробнее и дать небольшие советы. Я боюсь, что опять выйдет засада! Как вы не понимаете!

- Алексей, ты пришел сюда не за этим! - Звонко воскликнула Стелла. - Ты хочешь, чтобы мы сами нашли твою девушку, защитили вас и дали спокойную жизнь. Но так не бывает! В прошлый раз ты мне доказывал, что наша помощь не требуется. Но теперь поменял свое мнение! Это война, здесь постоянно убивают. Так умей отвечать за то, что сам сотворил.

То ли Стражи из Братства читали потаённые мысли, то ли Родионов сам себя выдал. Ведь в глубине души он действительно надеялся на поддержку, а не только на кусок каменной стрелки, которым ещё непонятно как пользоваться.

- Да какого черта! - Растерянно произнес Леха. - Ещё вчера днем я работал над стратегией развития компании в период пика осеннего спроса. А сегодня мне надо спасти девушку и желательно не быть убитым кучкой тупых террористов. Понимаю, что у вас тут несладко. Но могли бы хоть подсказать. Может план действий... Лайфхаки, психологическая поддержка, в конце концов!

Кто-то сдержанно усмехнулся. Эхо сделало этот жест громким и неприятным. Стелла же наоборот стала строже, указав пальцем на дверь.

- Мы не играем здесь в игры! Ты хочешь жить сам, не желаешь нас слушать! Зачем тебе советы? Чтобы ты опять их отверг!?

- В этот раз я готов все принять, красная феминистка! Только тебе плевать на других. Вы защищаете мир, но не людей в этом мире!

- Убирайся, иначе мы будем вынуждены применить силу.

- Да ради бога! Сидите как наркоманы! Боитесь лишнего слова сказать!

Родионов спрятал кусок артефакта, опасаясь, что его заберут. Потом, громко топая ногами, направился к двери. За спиной слышался шепот, недовольные возгласы. Но Лехе было плевать.

Он и сам со всем разберётся. Конечно, без опытных Стражей будет сложнее. Но главное есть артефакт. Жаль, нет возможности осуществить перемещение. Ничего, Ника не должна далеко оказаться. Такси никто не отменял. Главное выйти в город или хотя бы на трассу.

Забыв о том, что мобильная связь должна быть ограничена, Родионов открыл карту в смартфоне, активировал опцию геолокации и принялся искать выход из лесной чаши.

Ближайшая дорога была далеко. Придется идти пару километров по тропам и даже перебраться через ручей.

Леху это совсем не пугало. Ускорив шаг, он обогнул большой холм, углубившись в густую аллею. Главное не нарваться на другие неприятности. А остальное все точно получится.

- Ну и уроды! Силы добра называются! Кусок щебенки с трудом выделили. Не помощи, не подсказки! Видят, что меня трясет... И только ржут, как кони. К черту, организую свой собственный клан! Клан Нормальных Чуваков по борьбе с занудами, - думал Алексей, стараясь пнуть каждую ветку, какая только попадалась под ноги.

Но мысли о возлюбленной были сильнее, чем ярость. Как следует, разозлиться не получалось.

- Господи, Ника! Пока я иду, надо ее найти! Так я сэкономлю время! Значит... Открываем карту. Боже хоть бы они не подсунули мне обычный осколок гравия...

Леха существенно сбавил темп, а потом и вовсе остановился. Он достал артефакт, принялся пристально его изучать. Плоский камень имел надписи на непонятном языке. Казалось, что немного светился, или это солнечный блеск пробивался сквозь полотнище листьев.

Родионов вдохнул приятную сырость леса. Постаравшись собраться с мыслями, опять открыл карту. Потом провел камнем над телефоном, но ничего не случилось.

Отчаяние подступало к сердцу. Хотелось броситься бежать. Но куда?

- Черт вас возьми! Одни загадки и недомолвки! Мою девушку прибьют, пока я тут основы волшебства постигаю. Давай, кусок асфальта! Работай или как тебя там!

Родионов попробовал потереть телефон о каменную пластинку или постучать, как молотком. Было понятно, что смысл кроется в глубине. Но сейчас явно не до погружения в дебри.

- Ладно, надо просто успокоиться и подумать. Признаюсь, поспешил!

Алексей решил ещё немного пройти, чтобы слегка взбодриться. Но сзади раздались шаги. Неужели очередной патруль, который по глупости его задержит? А вдруг настоящий шпион, готовый прикончить парня?

На этот раз Леха успел выхватить бластер, чуть не застрелив Лорда. Он, как ни в чем не бывало, плелся вдали, и даже не отреагировал на оружие.

- Ты, - от удивления охнул Леха. - Если они послали тебя забрать артефакт, то хрена! Я ещё не понял, как толком им пользоваться. Когда все кончится, может, верну. А теперь прости, мне надо спасти мою девушку! Хотя, таким как ты не понять...

- Воу, воу, чувак полегче, - рассмеялся Лорд. - Никто ничего у тебя не отнимет!

- Тогда зачем ты пришел? Вы сказали, что это мое личное дело!

- Они сказали, не я.

Лорд говорил серьезно, несмотря на взбалмошный характер. Казалось, что Лехины проблемы не на шутку его задели. Или это была уловка?

Родионов пнул небольшую ветку, прищурившись, посмотрел на парня.

- Какой тебе резон помогать?

- У меня тоже когда-то была девушка. Да и торчать с бандой зануд - так себе перспектива.

Поток смешанных чувств разрывал сердце Лехи. Одно было ясно, ему явно необходима поддержка. И пусть «оранжевый кекс» сто раз обманет, это лучше, чем быть одному.

Не желая вдаваться в расспросы, Алексей просто сказал:

- Если ты реально ничего не замышляешь, то добро пожаловать в банду! Мне сейчас даже говорящая устрица пригодится. Так что отказывать точно не стану.

- Ещё бы ты отказал! Чтобы увидеть говорящую устрицу, тебе достаточно взглянуть в зеркало. Ставлю миллион бонусов на то, что ты не понял, как искать свою детку.

- Эй! Она не детка, - строго воскликнул Леха. - Но ты прав, идиотский камень - реально камень.

Лорд улыбнулся, подойдя ближе. Он хотел похлопать Леху по плечу, но потом передумал. А просто выставил правую руку, как нищий у церкви.

- Давай, сейчас покумекаем.

Леха не стал переспрашивать, передавая камень напарнику. Ведь выбора попросту не было. Лорд же потряс рукой, как бы говоря «мало». Тогда Родионов дал ещё и смартфон, где была карта области.

Лорд стал серьезным, получив эти штуки. Он аккуратно поставил камень на плоскость экрана, так, чтобы тот смотрел вверх. При этом артефакт с трудом держал равновесие. Казалось, он вот-вот упадет, но все же сохранял вертикальное положение с помощью некой силы.

- Вау, да ты фокусник, - осторожно сказал Алексей.

- Фокус не в этом. Давай, проведи сверху и подумай о ней.

- О ком, что? Прости, я это колдовство не понимаю.

- Тут нечего понимать! Води клешней и думай, как ты собирал цветочки со своей «Манькой».

- Вообще, она Ника! Так бы сразу сказал...

Леха нахмурился, но перечить не стал. Он занес ладонь над своим же смартфоном, где уже стоял артефакт. Пальцы почему-то дрожали. Мысли собрались в туманное облако.

Конечно, парень хотел думать только о Веронике. Но сконцентрироваться, никак не выходило. И после секунд тяжёлого напряжения, Алексей грубо выдохнул, опустив руку.

- Чертовщина! Спасибо тебе за помощь. Только у меня не идет. Я тупо не знаю, как силой мысли заставить булыжник показать точку на карте. Это все бред!

- Не бред, - прошипел Страж. - А думать много не надо. Просто вспомни приятный момент с ней. Представь, как сильно хочешь ее увидеть. Это элементарно! Не думай ни о чем больше, как будто весь мир просто сгорел. Короче, забей и не парься! Ну же, Ромео!

Ни слова не говоря, Алексей снова поставил ладонь над конструкцией. Вдруг он отчётливо услышал пение птиц, которые кричали на разрыв своими звонкими голосами.

Так же было, когда они с Никой ходили тренироваться на самодельный полигон. Те же зеленые деревья, та же прохлада и мрак.

А ещё яркие глаза, собранные в пучок волосы, капли пота на шее после занятий. Задорные шутки, смех, поцелуи. Все живо предстало в сознании Лехи. А остальной мир... Он действительно будто сгорел или же просто исчез, растворившись в глубине ясного неба.

Вскоре невзрачный камень начал светиться. Затем он медленно закрутился, передавая свое сияние телефону. И онлайн карта сама изменила масштаб, перелистнув картинку до нужного положения, будто ее двигал тонкий невидимый палец.

- Господи, разве такое возможно, - широко раскрыв глаза, ахнул Леха.

– Неужели ты ещё не понял, бандит? В этом мире возможно всякое! – По-доброму улыбнулся Лорд. - Лучше смотри на карту, а не в кусты. Там твоей Ники нет.

- А, ну да.

Леха уставился в телефон, лежащий в ладони. Карта перестала меняться. И камень погас, сделавшись простым куском мусора, лежащим возле дороги.

Видя это, Родионов схватил телефон, ожидая получить результат.

- О, боже! Я так и думал! Это же деревня недалеко от нашей окраины! Там ее бабка жила! Сама Ника из другого поселка! Так и знал, что она здесь появится. Много про те места говорила.

Лорд протер артефакт и аккуратно убрал в карман.

- Видишь, все не так сложно. Останется только найти твою кралю и жить счастливо, пока не прикончат.

- Да, точно, ты прав! Спасибо, оранжевый бес. Мне пора! До свидания!

Леха кинулся прочь, продолжив свой путь. Но проскочив пару метров, был остановлен криком:

- Хей, ковбой! У тебя скорость не настолько прокачана. Отсюда бежать сутки придется. Это если на привалы не прерываться...

- Что, я не собираюсь бежать! Там будет дорога. Такси закажу.

- Пока закажешь, твоя Ника тройню родит. Причем явно не от тебя!

- И что же ты предлагаешь!? - Леха начинал откровенно злиться.

Конечно, помощь Лорда была весьма ценной, но более чем «бесячей».

- Да так, ничего. Просто вот... - Лорд достал из-под доспехов амулет.

Красноватый кристалл в форме треугольника. Родионов тут же понял в чем дело, и его глаза загорелись в ожидании скорой развязки.

- Штука для перемещений в пространстве...

- Над терминологией надо поработать. Но в кои-то веки ты прав.

Видя магический кристалл, Алексей замялся. Если Лорд решил идти с ним, то, как переместиться вдвоем с помощью одного артефакта? А если нет, то выходит, Родионову хотят сделать хороший подарок.

- Чего застрял? Или у тебя батарейки перегорели? - Усмехнулся оранжевый.

- А как мы вдвоем будем? Или... Ты...

- Я? Я ничего. Просто ты возьмёшь меня за руку и опять хорошенько сконцентрируешься.

- Но как?

- Не слишком нежно, по-мужски. Чтобы никто не подумал, что мы с тобой геи.

- Нет, - протянул Леха. - Я о другом. Мне эти ваши концентрации, прямо скажем, не очень заходят.

- Если хочешь добраться до ненаглядной быстрее, чем Доминанты, то тебе должно всё зайти. Причем как по маслу, чувак!

С этим Леха был точно согласен. Стараясь в очередной раз собрать силы, парень приблизился к Стражу. Крепко схватив его за руку, принялся думать о Нике.

Родионов закрыл глаза, чтобы ничего не отвлекло от процесса. На этот раз все вышло получше. Довольно быстро в сознании предстала импровизированная полоса препятствий, сделанная из толстых корявых палок. Красное от усталости, но веселое личико Ники. Даже тот смешной дед, что спрашивал про грибы и ягоды.

После чего, Леха представил карту с красной отметкой, деревню со старым домом, стараясь скорее там оказаться.

- Красавчик! Ты теперь чертов телепат! - Одобрительно сказал Лорд.

Голова слегка закружилась, земля из-под ног ушла. Леха испытал странные ощущения, а когда открыл глаза, то увидел, что все вокруг плывет потоком смешанных красок. Это был явный признак успешной телепортации.

Через несколько секунд круговерть прекратилась. Парни ударились о землю. Сейчас Леха смог устоять на ногах, да и самочувствие почти не нарушилось.

Как только магическая процедура закончилась, двое оказались... в кустах. Опять синее небо, большие деревья, широкая тропа, запах сырости, свежесть тени.

Лорд зачем-то сорвал листок с одного из растений. Леха слегка осмотрелся, отметив:

- Отлично, мы свалились в те же самые джунгли.

- Нет, посмотри. Я часто патрулировал территорию, у нас там не растет такое, - Лорд показал темный лист на ладони.

- Хех, и где мы тогда...

- Не я задавал курс, не меня спрашивать.

- Эй, я, что выбрал не то место на карте? Я подумал о Нике, активировал перемещение. Все прошло гладко.

- Тогда говори, гений, куда нам идти.

Леха задумался, ничего не ответил. Лишь достал смартфон, открывая приложение. Интернет был просто ужасен. Пришлось томительно дожидаться загрузки. И лишь после этого Родионов воскликнул:

- Класс! Мы в лесу возле деревни. Ника недалеко... Я лишь немного ошибся! Нам вперед, Лорд, погнали!

Сказав это, Родионов бодро направился в чащу, широко шагая по грязной тропе. Напарник всплеснул руками, как бы складывая с себя ответственность, и бросился следом.

Судя по энтузиазму, такое задание нравилось Лорду. Хотя, никакой явной выгоды просто не наблюдалось. Леха не понимал такого порыва. И спустя пять минут напряженного пути, Родионов осторожно спросил:

- Друг, ты там? Не отстал в смысле?

- Да, «отстал»! У меня выносливость в три раза круче твоей!

- Нет, погоди, я хотел другое сказать. Зачем тебе это нужно? Стелла с ее подхалимами вломит. Они с трудом артефакт поиска дали. А тут целый Страж сбежал мне помочь. Ситуация же серьезная. Такое легко не прокатит.

Лорд сделал вид, что не слышит. Он спокойно рассматривал небо, переключая взгляд на ветки деревьев. Хотелось увидеть хоть одну птицу. Но пернатый спецназ хитро маскировался, выдавая себя только громкими криками.

- Знаешь, Леха, все не так просто, - проговорил Лорд, выдержав паузу. - Ты мне понравился. Не в том плане, конечно! То есть как личность. Наше Братство давно потеряло свое главное свойство - добро. Мы стали сборищем тупых снобов, которые смотрят на все свысока. Даже помогаем другим так, будто делаем великое одолжение. Причем не чтобы кого-то спасти, а чтобы лишний раз доказать, свою крутость. А ты... Ты не такой как они. Ты смог послать саму Стеллу, гнул свою линию. У тебя появилась девушка, хотя ты даже к Прохождению не привык. Это круто, чувак! Ты пытаешься жить, а не просто выполнять алгоритм.

Глава 18. Доступное жилье

Родионов непринужденно улыбнулся. Такая поддержка была важнее, чем полученные недавно доспехи и новое оружие. Ведь хороших слов здесь явно не доставало, как и в простом, людском мире.

Леха хотел спросить, можно ли ещё раз переместиться, чтоб не идти пешком. Но понял, что Лорд бы вряд ли упустил эту возможность. Значит, пока телепортация недоступна.

Кристалл на шее должен был зарядиться, как следует, или же он вообще одноразовый, словно артефакт Норда.

Алексей не стал вдаваться в подробности, и вместо уточняющего вопроса сказал:

- Девушка... Она случайно появилась. Да и вообще, если б я не послал твою Стеллу, она не была бы в опасности.

- Ага, ее бы просто убили.

- Как!? Я имею в виду, если бы мы сразу примкнули к Братству. Тогда бы нас могли защитить.

- Защитить? Не, сразу бы и угрохали. Как мою Ирку...

- Погоди, стой. Такие истории надо рассказывать подробно! Иначе я буду в шоке, и не пойми что подумаю.

Леха замер на месте, смотря на беззаботное лицо Лорда. Неужели он просто шутит?

- Иди уже, расскажу, - кивнул последний. - Хотя нечего, в общем, тереть. Вот ты не вступил в Братство из-за дамы? А я наоборот! Была тут одна симпатичная краля, прямо у нас в Штабе. Подруга Стеллы, короче.

- Странно, что у такой ведьмы вообще могут быть подруги!

- Она не ведьма, так обычная сатанистка, - неудачно пошутил Лорд. - Хотя тогда наша Стелла даже девушку напоминала. Правда, сильна была, что твой танк. Но характер другой, понимаешь? Ирка слабее на порядок. Да и СоБ не дал ей больших полномочий.

- СОБР? Типа ОМОН?

- Ага, ещё и десант со стройбатом. Совет Братства, наша власть то есть. Так вот, она была как все мы - простая. И я ее сразу приметил. Нет, не красавица. Обычная девка, чего уж. Но зато интересная, задорная, с крутым чувством юмора. Такую даже в тусовке миллионеров не встретишь. Короче, я втюрился, друг. Даже завязал продавать дурь и оружие.

- Чего блин!? - Леха вздрогнул, не ожидая таких откровений.

- Да, да, я использовал Прохождение для заработка... Любого... И у меня получалось. Я почти долларовым миллионером стал! Но не суть, короче, остепенился... Сделался пай-мальчиком, временным членом Братства. Все ради нее...

- А потом? - Родионов нетерпеливо спросил, чувствуя, что Лорд не желает говорить до конца.

- Все просто. Нас убивают. Ирка всегда была храброй. Она скрыла, что у нее последняя жизнь. А тогда, как обычно, наступил чертов кризис. Не было сил сгенерировать запасное перерождение. Хотя, Ирка и не просила. Да и тема была лёгкая. Но в лёгкости кроется сложность или как-то так. Я не заметил, как ее не стало. Сначала казалось, что бред, и она вернется. Потом... потом я долго депрессовал. Стелла превратилась в красного мужика с женской грудью. И все сделалось как сейчас.

Леха ускорил шаг. Не хотелось говорить о смерти чужой невесты. Ведь это могло подорвать боевой дух. Но парня мучил последний вопрос.

- Ты такой весёлый, Лорд. Я бы никогда не поверил, что ты кого-то терял.

- Веселье помогает не свихнуться, дружище! И вообще, это ты меня в первые два года не видел. Сейчас уже пять лет пролетело. Постепенно все забывается. Вечно скорбеть не получится. Гормоны там всякие... Чтобы не умереть, организм вырабатывает искусственную радость. А ты принимаешь ее за настоящее счастье.

- Да, ты красавчик! Я бы наверно сломался! Это чудовищно, терять любимых, особенно в непонятной войне. Но, смотри, вроде просвет между веток! Похоже, мы близко к цели!

Действительно, дорога подходила к концу. Вдалеке виднелось что-то наподобие луга или поляны. И скорее всего, там располагалась деревня, где Леха, наконец, встретит свою Веронику.

Как ни странно, чувство опасности притупилось. Родионов ускорил темп, забыв обо всем на свете. Лорд не стал сдерживать напарника, лишь улыбнувшись краешком рта.

Парни шли молча, сосредоточенно. Хотелось перейти на бег. Только в этом не было смысла. В какой-то момент, кусты предательски хрустнули. Стараясь избавиться от сладкого ожидания, Леха остановился.

- Слышал? Ветки трещат! - Сказал он.

- Чего? Это у тебя в колене стреляет от непосильной нагрузки.

- Нет, я серьезно. Просто прислушайся!

Оранжевый резко нахмурился, видя неподдельное беспокойство Родионова. Сразу же достал бластер... Но это не помогло.

Не успел Леха ахнуть, как белая тень снесла Лорда, проломив череду кустов. Она подхватила парня словно игрушку, бросившись в чащу леса.

Раздались крики, стоны и выстрелы. Слышался ужасающий визг. Несколько секунд Леха провел в полном ступоре, думая, что все нереально. И сейчас Лорд выйдет с улыбкой, заявив о глупейшем пранке.

К сожалению, шуток не было. Напарник просто исчез. А тот, кто его утащил, был крайне силен. Мощнее всех прошлых монстров, как минимум.

Леха глубоко вздохнул, затем выдохнул. Наверное, Лорд сам справится с тварью. За годы он получил большой опыт борьбы с чем угодно. А Ника уже так близка. Родионов бросил взгляд на далёкое пятно зелени.

Хотелось кинуться туда как можно скорее. Но кто сказал, что все демоны одинаковы? Может это новый вид, который с лёгкостью убьет весельчака. Этого отчаянного парня, который пошел наперекор Братству, кинувшись на помощь тому, кого едва знает.

- К чертовой матери! Прости меня, Ника! Спасу задницу одного выскочки, и сразу к тебе!

Леха поднял вверх бластер, как офицер, идущий в атаку. Потом понял, что этого мало. Вызвал гранаты и нож. После чего, со всех ног бросился в зеленое море.

В отличие от монстра Алексей не мог перемещаться легко. Он получил по лицу веткой, сильно споткнулся, перемахнув через ствол дерева. Видя примятую поросль, устремился правее. И вскоре добрался до небольшой поляны, покрытой прошлогодней листвой, которая находилась под кроной огромного клена.

К этому клену привязали Лорда. Его оплетало множество тонких веревок, представлявших собой потустороннюю паутину. Лицо парня наглухо обвивали путы. Потому он молчал, лишь кивая головой и дергаясь словно гусеница. Как ни странно, Леху это смешило.

- О, да ты просто крутой! Будем считать, что это карма за тот поклон перед Стеллой! - Произнес Родионов, посмотрел по сторонам, монстра вроде не наблюдалось.

Тогда парень подошёл к Лорду и слегка надрезал низ кокона. Лорд что-то мычал, дергая головой сильнее.

- Чего? Новые доспехи не нравятся? - Вставил Леха, но тут же услышал хруст.

Родионов сразу все понял, переоценив собственную реакцию. Монстр оказался быстрее. Вынырнув неизвестно откуда, он снёс Леху своими мощными лапами.

Конечности зверя напоминали части гигантского насекомого. При этом бледное тело имело человеческие черты, включая вполне обычный рот. А вот людских глаз тут попросту не было. Вместо них на лбу красовались черные блестящие точки.

У монстра имелось шесть паучьих лап, две человеческие ноги. Сам он был ростом около двух с половиной метров. Система заявила, что его уровень - третий. Встреча с такой сильной тварью могла закончиться для Лехи печально.

Но он чудом успел выстрелить противнику в голову. И вместо ужасных манипуляций, парень полетел в сторону, ударившись лбом о пень.

- Ах ты, каракатица белая! - Крикнул растерянный Родионов.

Монстр в ответ страшно взвыл, получив сразу три заряда из бластера. Ущерб набирался медленно. Леха лишь разозлил тварь, нанеся легкие раны.

Отчего встретил ответный удар несколькими лапами сразу. Две конечности венчались острыми пиками. Монстр тут же пустил их в ход. И лишь благодаря нагрудной броне, тварь не смогла убить Леху.

После атаки мутант навис над Алексеем. В шее паука находилась черная прорезь, из которой хлынул какой-то клей, превратившийся на воздухе в длинные нити.

- Да отвали, наконец! – Прокричал Родионов, чувствуя, как на костюм попала тягучая паутина.

Длинный нож проткнул голову монстра. Леха немного отполз, бросив ручную гранату. Прогремел взрыв, откинув существо прочь.

Леха резко поднялся, освобождаясь от паутины. Бластер валялся в зарослях. Пришлось применить телекинез, чтобы его вернуть.

Затем, парень перевел дыхание, вглядываясь в зелёную чащу. Он не заметил уровень ущерба. Оставалось только надеяться, что граната покончила с монстром. Теперь надо освободить Лорда, завершив затянувшееся дело.

Как только Леха об этом подумал, его бок пронзила сильная боль. Каким-то образом чудовище зашло слева. Оно умудрилось проколоть тело насквозь, нанеся урон в шестьдесят процентов.

Над ухом раздался рев, паутина попала в голову парня, а сознание стало стираться.

- Хитрая сволочь… чтоб ты сдох! – Прохрипел Леха, стреляя в разные стороны, но было уже бесполезно.

Обгоревшая гадина, лишившаяся одной лапы, была настроена крайне решительно. И лишь мощный хлопок прервал ее планы.

Выбравшийся из кустов Лорд смело атаковал со спины. Его бластер палил сиреневыми зарядами, которые легко разрывали демоническую плоть.

Один выстрел, и тварь получила ущерб в сорок процентов, еще удар, и уже семьдесят, попадание в голову, и сто процентов урона.

Лишь только бешеный вопль потряс лесополосу. Не в силах сопротивляться, паук упал в груду гниющих веток.

Лорд был бледным, на нем висели остатки клейких нитей. Ноги немного тряслись, а в руках дымился огромный лучевой пистолет.

- Неплохая разминка с утра! – Несмотря на все, пошутил парень.

Затем принялся с отвращением убирать паутину. И лишь спустя минуту вспомнил про своего напарника.

- Черт, Леха, ты где? Только не говори, что эта гадость тебя укокошила! Если так, то ты просто вселенский лузер!

- Заткнись… Я ждал, пока Эликсир подействует.

Родионов резко поднялся из кустов, машинально держась за восстановленный бок. Вид у Алексея был не из лучших.

- Да, тебе есть чему поучиться, салага! Если вторженец третьего уровня так тебя помотал, то, что будет, когда встретишь пятерку? – Произнес Лорд.

- Кого-то этот гад вообще превратил в мумию!

- Кто-то сам выбрался из кокона, между прочим!

- После того, как ещё кое-то это кокон надрезал!

Парни неожиданно рассмеялись своему глупому спору. Внезапный монстр мог легко прибить их обоих. Так что сейчас не время выяснять отношения, особенно когда цель уже близко.

- Ловкость – четыре балла, интеллект – пять баллов, удача – два балла, - поступило сообщение Родионову.

Что дали за монстра Лорду было не ясно. Но судя по его хитрой улыбке, вознаграждение оказалось щедрым.

- Ну что идем дальше? – Заявил Алексей отдышавшись.

- Какой!? А собирать лут после охоты!? Нам чуть задницы не порвали… Нужна компенсация.

- Кому как, до моей, например, он не добрался.

- Очень смешно! Смотри лучше сюда, доморощенный умник!

В том месте, где упал зверь, было несколько небольших камушков. Можно подумать, что это части дешёвой бижутерии, которую кто-то выкинул. Но Леха прекрасно знал, в невзрачных штуковинах кроется мощная сила.

Парни сели на корточки возле мелких трофеев, как дети в песочнице. Лорд сразу взял себе оранжевую бусину.

- Вот, силу и выносливость повышает… Сила, мое кредо, чувак. Так что, надеюсь не против.

Леха пожал плечами. Ему в целом было плевать. Сам же Родионов забрал небольшой серый камень.

- Получен бронеэкран. Активировать? Да, нет? – Поступило оповещение.

- Ага, молодец, броня пригодится! Вот возьми еще это! – Заявил Лорд.

Маленькая красно-синяя капсула досталась Лехе. И тут же системный голос сказал:

- Получена половина дополнительной жизни. Собирайте подобные артефакты для восстановления перерождения.

- Не понял, я, что могу вернуть ту жизнь, которую потерял вначале? – Восторженно спросил Леха.

- Ха, вернуть! Приумножить, если хорошим мальчиком будешь! Ценная штука, кстати. Жизни вообще восстанавливаются тяжко.

Дальше Лорд забрал себе камень для улучшения зрения и меткости. Еще один мелкий артефакт достался Лехе. Больше ловить было нечего. Монстр третьего уровня не сулил мощной выгоды.

И задорно обсуждая случившееся, парни отправились к дороге, с которой вынуждены были свернуть до того.

Леха ускорял шаг, не видя ничего под ногами. Лорд же теперь осматривал все вокруг, не желая больше оказаться добычей.

Кроме спасения Ники, Леху терзала еще одна мысль, которую он поспешил озвучить.

- Зачем паук пытался нас обмотать? Разве он питается людьми? Он же из другого измерения, если так.

- Ну, знаешь, мы для них как диковинные конфеты, - отозвался Лорд. – Но этот бы нас кушать не стал.

- Весьма радует…

- Просто б сделал из тебя инкубатор, где вырос бы еще один такой чебурашка.

- Какого черта!?

- А что!? Должны же они как-то размножаться. Доступное жилье для людей-пауков, вся фигня. Ты мог бы послужить неплохой однушкой или роддомом, тут уж как тебе лучше.

- Вообще-то тебя он захапал первым.

- Это был отвлекающий маневр! У меня все схвачено, дядя!

Вскоре парни замолкли, видя зеленое поле. Оно приближалось с неистовой силой, манило своим блеском, разнотравьем и цветами.

Казалось, это декорации сказки, где нет горя и бед. А все монстры, Доминанты остались в глухом лесу, под тенью вековых дубов.

- Ох, благодать! - Заявил Родионов, выбираясь из чащи.

- И благо взять, - отчеканил Лорд. – Красиво, конечно, но где твоя краля?

- Погоди, дай собраться.

Леха крепко задумался, от солнечной зелени в глазах ярко рябило. Хотелось упасть в обморок и проснуться в раю, где все состоит из такого простора, а проблемы решаются сами.

Но медлить было нельзя. Потому Леха прищурился, рассматривая полоску домов вдалеке. Он взял смартфон, где была карта, уточнив свое местоположение.

- Так… Синеватый дом, на окраине, где-то там, - заявил парень, пытаясь вглядеться в даль.

- Прекрасно вижу! Тот где еще антенна на крыше старого образца, - сказал Лорд, хвастаясь прокаченным зрением.

- Точно… Что-то такое должно быть. Скорее идем!

Без лишних слов двое направились по большой грунтовой дороге. Среди поля они стали отличными мишенями. Приходилось вертеть головой, высматривая потенциальную угрозу. К счастью, кроме далеких фигурок людей, ничего странного не было. Хотя, расслабляться явно не стоило.

- Давай снимем доспехи, - в какой-то момент сказал Лорд. – Люди, конечно, нас игнорируют. Но особо светиться не стоит.

- Леха молча кивнул, готовясь к самому худшему.

Стражи дали команду убрать защиту. Теперь они стали двумя студентами, гуляющими среди поля на каникулах. Это должно было сбить с толку потенциальных врагов.

Кстати, без брони Лорд выглядел глуповато. Его бежевые джинсы давно вышли из моды, а светлый свитер подчеркивал небольшой живот. Теперь вместо боевого Стража, оказался простой работяга, таскающий коробки в местном супермаркете.

Увидев такое, Леха слегка улыбнулся, и тут же услышал гневное замечание:

- Что!? Я простой чувак, а не модник. Эти вещи, они фирменные ясно! И вообще, ты вон в своей рубашке на задрота похож!

- Эй, я ничего не сказал!

- Бластер свой вызови и при себе держи лучше! Не сказал он...

Родионов активировал оружие, спрятав его под пиджак. Не зная, что надеть утром, Леха по привычке облачился в офисный костюм. Потому теперь он напоминал крутого агента из фильмов, который шел разбираться с потусторонними гадами. Хотя, так оно, примерно и было.

Поле оказалось не таким уж просторным. Через сотню метров оно медленно переходило в жилой сектор. Парни миновали зеленый луг, подошли к огородам и небольшим садам.

Стражи обогнули деревню, выбрались на асфальтовую улицу, которая вела к дому бабушки Ники. Осталось совсем чуть-чуть. Сердце Родионова билось, хотелось лететь на крыльях летнего ветра.

Сдерживая эмоции, парень лишь крепче сжал бластер, осмотревшись вокруг. Оставалось надеяться, что Ника жива, и здесь их не поджидает засада.

Глава 19. Капкан

Леха не заметил, как двое приблизились к нужному дому. Это было простое жилище для сельской местности. Весьма скромное, с крашеным металлическим забором, двором, хозяйственными постройками.

С одной стороны к дому прилегало поле, с другой большой огород. Только спереди и сбоку были другие строения с узкой асфальтовой улицей.

Парни достали бластеры, проверив обстановку. Все тихо. Нет случайных прохожих, животных, подростков с детьми. Только собака лаяла на другом конце улицы.

Леха аккуратно подошел к забору, дернув за ручку двери. Было заперто, что заставило парня задуматься.

- Закрыто, - произнес он. – Что теперь делать? Звонка нет, может в окно постучать?

- Нам самим скорее в башку постучат, - отозвался Лорд.

- Класс, и чего прикажешь? Я все думал, как добраться до Ники. А вот как пробраться (!) к ней, не спланировал!

- Здорово, тогда за дело возьмётся батя! – Ухмыльнулся Лорд, что не означало ничего хорошего.

Парень направил бластер на калитку, выстрелив в область замка. Полетели горящие искры, сталь зашипела. И дверь медленно открылась, как бы приглашая войти.

В это время по улице шла старуха. Посмотрев на действия Стражей, резко отвернулась в другую сторону.

- Черт, она нас заметила! – Заявил Родионов.

- И что? Они нас игнорируют, я же сказал. Мы выше уровнем, у них мозгов не хватает…

- Вообще-то я сам считаю себя человеком. Если ты оскорбляешь людей, то выходит, что и меня.

- Тебя, в первую очередь! Давай скорее во двор, «человек»!

Леха замолчал, понимая, что сейчас не время болтать. Словно дикая кошка, он шмыгнул в калитку. Хотелось как можно быстрее выстрелить, но парень сдержался.

Его встретил сарай из старого кирпича и еще корявая бревенчатая постройка. А справа находился парадный вход с высоким крыльцом.

Лорд прикрывал сзади, осматривая каждый сантиметр. Никого не было. Казалось, здесь все забросили. Только надо проверить. Ведь даже в безлюдной местности может таиться опасность.

Когда стало ясно, что засады не будет, двое встали возле двери, которая также была заперта, но, судя по всему, изнутри.

Парни переглянулись. Лорд снова желал применить бластер. Леха же отстранил его, попросив жестом уйти.

Страж глубоко вдохнул, затем выдохнул, ударив деревянный щит старой дверцы. Она с хрустом раскрылась. А на порог упали щепки от вырванного засова.

Дальше Родионов не мог себя сдерживать. Он кинулся вперед, преодолев небольшую кухню с коридором. Заскочил в просторную прихожею, получив заряд бластера прямо в грудь.

Следующие выстрелы достались Лорду. Тот чудом успел уклониться, пальнув в ответ. Благодаря улучшенному зрению, оранжевый разглядел девичий силуэт, полагаясь на интуицию, крикнул:

- Эй, Вероника, свои! Ты Лехе сорок процентов урона дала, как не стыдно!

- Чего!? Кто здесь? – Послышался испуганный голос.

- Черт, Ника! Не стреляй, ладно! Я же твой парень… забыла? – Прохрипел Леха, валяясь на полу и генерируя спасительную капсулу снадобья.

- Свои? Я не верю! Как мы с тобой познакомились, говори! Дом заминирован! Я нас всех взорву нахрен, если вы врете! – Крикнула дама.

- Оммм, горячая штучка, - процедил Лорд.

- Мы? Черт возьми, как больно-то… Мы познакомились, когда я прибил одного мелкого монстра. А ты сидела в углу у стены. Я еще думал, что ты в туалет там зашла…

- Вау, интимные подробности, - ухмыльнулся Лорд.

- Заткнись! – Показал кулак Леха.

Воцарилась мучительная тишина. Родионов поднялся с пола, осматривая нехитрый интерьер старого дома. Несмотря на бедность, тут было уютно, пахло глиной, побелкой и детством. Хотелось прожить всю жизнь в этой хате, лишь бы только не видеть проклятые кланы, не слышать системный голос.

- Ладно! - Подумав, отозвалась Ника. - Медленно ты... Леша, иди сюда в зал.

- А я!?

- Ты заткнись!

- Видишь! Я с ней полностью согласен, чувак!

- Вот и помогай после этого людям! - Обиделся Лорд, но остался в прихожей, чтобы не нагнетать обстановку.

Леха же на цыпочках проследовал в зал, где его ждала растрёпанная девушка в спортивном костюме на несколько размеров больше. У нее под глазами были синяки, на поясе висел небольшой нож и граната, маленькая рука сжимала лучевой пистолет.

- Господи, Ника, ты так изменилась! - Леха раскрыл объятия, но девушка отошла.

Она больше не была теплым цветком, как раньше. Теперь этот холодный бот напоминал собой Стеллу, или еще хуже.

- Что с тобой произошло? - Спросил Леха, понимая, что сейчас не до романтики.

- Они, чертовы террористы! Я переродилась в доме у своей подруги. Часто о нем думала, - начала рассказ Ника. - Система выбрала его для точки возврата. Там никого не оказалось, как заколоченный сарай. Семья Светки давно переехала. И я хотела там переждать. Но меня нашли, ночью! Не понимаю, как я сбежала. И вот, добралась до соседней деревни. Бабушка сейчас на обследовании в госпитале... Я решила пока пожить тут. Конечно, глупое укрытие. Но к родителям тупо боюсь. Не хочу ещё их втянуть...

На глазах Ники блеснули слезы. Девушка положила бластер на стол, находящийся тут же. Леха медленно подошёл к возлюбленной, обнял ее, вдохнув аромат волос.

- Успокойся, прошу! Все хорошо. Тебя точно никто не тронет, поверь! Нас теперь много. Братство Свободы... Мы вместе покажем чёртовым Доминантам.

- Братство? - Жалобно всхлипнула девушка. - Ты же не с ними.

- Теперь с ними, солнце. Точней, не совсем... Но я больше тебя не оставлю. Мы будем сражаться! Мы сделаем все, чтобы нас не гоняли, как крыс.

- Леш, спасибо тебе. Я думала ты не придешь. Я боялась. Телефон, интернет страшно использовать! Вдруг они бы меня отследили.

- Плевать, пусть следят! Я лично их перебью! Я убил тогда самого главного! Понимаешь, я сильный, не плачь. Только не плачь, я прошу.

Вероника подняла мокрые глаза. И Леха поцеловал ее в губы. Влюбленные обнялись на фоне солнечного окна задернутого старым тюлем. Казалось, что это кадр из фильма. Хотя, не один режиссер не поставит так сцену, как это порой делает сама жизнь.

Руки Алексея блуждали по спине Вероники. Девушка тяжело дышала, снимая накопившийся стресс. Но вдруг в комнате раздалось громкое:

- Ачч-ху! Аппп-чха! Да тут пыльно! Дамочка, ты хоть бы прибралась на досуге! Ещё и паутина над шкафом. У меня, кстати, на нее аллергия. После одного давнего случая, который произошел час назад.

Пока двое целовались, Лорд пробрался в комнату. Он сел в кресло качалку с деревянными подлокотниками и мерно раскачивался, оценивая нехитрое убранство с беленым потолком и желтыми обоями.

- Ай, кто это!? - Крикнула Ника.

- Это мой хороший приятель, Лорд, - заявил Леха, отпустив девушку.

- Да, я духовный наставник и учитель этого разгильдяя. Повелитель стихий и пространств, - гордо отметил парень, развалившийся в кресле.

- Не обращай внимания, у него галлюцинации.

- Шути, шути! Больше не спасу твою задницу!

- Перестаньте! - Напряжённо отрезала Ника. - Надо решить, что делать дальше. Так понимаю, ты из Братства Свободы. Мы можем попасть к вам сейчас? Кажется, Доминанты стали умнее. Они легко нас найдут!

- Да, чувак, было бы явно неплохо, - заявил Леха, садясь на большой скрипучий диван.

- Простите, голубки, все не так просто. Та штука, что у меня на шее, совершила двойное перемещение, помнишь? Троих она может и не осилить. К тому же ей нужно заряжаться до вечера. Это слабый артефакт, хоть и многоразовый, - серьезно ответил Лорд.

Ника отрешённо уставилась в окно, Леха принялся разглядывать пол с большими щелями. Лорд зачем-то достал бластер и провел по нему указательным пальцем. Надо было что-то решать. Несмотря на кажущееся спокойствие, терзало неприятное чувство, которое не было простой игрой разума.

Спустя какое-то время, Ника посмотрела на Леху, хотела что-то спросить, но в конце промолчала. Парень тоже взглянул на возлюбленную. В отличие от нее, не стал себя сдерживать:

- Что будет с нами, Ник? – Произнес Леха, рассматривая каждый миллиметр измученного лица.

- Если твой друг не может нас переместить, то мы просто уйдем той дорогой, которой шли вы.

- Только нас могут захапать… Второй раз там шляться не стоит, - вставил Лорд, но никто не ответил.

- Нет, я о другом, - сказал Родионов. – Что будет дальше с нашими отношениями? Я вижу, что ты изменилась…

- Наверное, - девушка бросила холодный взгляд, отсев от парня подальше. – Понимаешь, когда мы были вдвоем, я хотела любви. А теперь, думаю, как бы выжить и прикончить побольше этих уродов!

- Послушай, Вероника, тебе страшно, я знаю. Но грубость и злость – это не выход. Ты поцеловала меня, и я сразу почувствовал холод. Как будто в тебе появился кто-то другой. Не поддавайся этому чувству. Иначе можешь больше никогда не вернуться из мрака.

Родионов отчетливо вспомнил Стеллу. Такую же красивую, привлекательную даму, от которой, вопреки ожиданиям, веяло темным морозом.

Алексей попытался взять Нику за руку, но девушка не позволила, резко ответив:

- Да, ты догадливый. Я попыталась собраться, чтобы хоть чуть-чуть успокоиться. Только так не получится. Мне кажется, в этом мире больше не осталось любви! Доминанты уничтожили все, что только возможно!

На нежном лице бродили мрачные тени. Несмотря на приход Лехи, Ника была зла и встревожена.

- Ух, мылодрама! Ладно, котятки, вы тут пока поворкуйте, а я пойду на разведку. Может быть, можно выбраться из деревни обходными путями. Если что, уйдем в лес, переждем там немного, пока не зарядится кристалл. Или подкрепление вызовем… Главное, не оставаться тут. Если за кралей охотятся, то лучше почаще перемещаться, чтоб запутать следы.

Сказав это, Лорд усмехнулся и направился к двери. Леха только кивнул, ничего не ответив. Ника посмотрела исподлобья, неясно хмыкнув.

Вскоре напарник исчез, громко топая в коридоре. Дом стал тихим, пустынным и почему-то слегка романтичным.

- Веселый мальчик, - произнесла Вероника вслед уходящему Лорду.

- Вот именно, потому, что не сдался…

Леха вкратце поведал историю Лорда о его попадании в Братство и о гибели Иры. Парень старался внушить, что даже в условиях битвы кланов можно сохранить человеческий облик. Ника смотрела стеклянными глазами, не особо воспринимая слова.

- Так вот, все из-за того, что между ними не было понимания. Ее поглотила война. Она желала выполнить миссию, причем любой ценой. И погибла… Понимаешь, мы не должны отдавать себя борьбе со злом полностью. Иначе, это зло поглотит нас, - закончил речь Родионов.

Вероника поднялась с дивана, принялась ходить по скрипучему полу, положив руки за спину.

- Я понимаю, о чем ты! Даже в Великую Отечественную рожали детей. Но, черт побери, эти твари меня убили… Тебя заманили в ловушку. Потом нашли то место, где я появилась. Это ужасно, Леша! Они повсюду, они сильнее! Я не могу больше стать той девчонкой, которой была вчера, когда думала о новых трусах и купальниках! Нет больше любви! Есть лишь одна цель – выжить. И желательно поодиночке, чтоб нас не нашли!

- Чего!? В одиночку!? А наши планы, мысли, признания!? Помнишь, как мы фантазировали, как тренировались, как детей планировали, в конце концов!

- Детей!? Эти отношения у меня ассоциируются не с детьми. А со здоровенными мужиками, которые разгромили полдома!

- Прекрати, прошу, прекрати! Не говори так, пожалуйста, Ника!

Леха подошел к возлюбленной, обнял ее, силой прижав к себе.

- Чувства не умирают так просто, даже под угрозой гибели. Давай попробуем снова? Только один поцелуй. Последняя попытка вернуть то, что было еще вчера, понимаешь? Ты не могла разлюбить так легко! Я же знаю!

Леха наклонился к губам Вероники. Девушка нехотя ответила взаимностью. На этот раз поцелуй вышел не таким страстным. Но теперь он был долгим, нежным и теплым. Казалось, что и без того нагретый воздух сильнее раскаляется вокруг пары влюбленных.

Спустя минуту, Леха аккуратно подтолкнул Нику к дивану. И в порыве страсти двое упали туда, предавшись волне новых чувств.

Конечно, было далеко не до секса. Потому пара лишь целовалась, сплетаясь в липких объятиях. А после двое лежали, рассматривая потолок так, будто там расцвел новый мир, прекраснее и чище нашего.

- Ну как… Тебе стало теплее? - Произнес Родионов.

- Снаружи почти плюс тридцать.

- А если внутри?

- Не знаю, ты классный. Я хочу любить тебя, Леша. Но я не ожидала, что все настолько опасно.

- Перестань, Ника. Опаснее всего жить серой жизнью, надеясь на аванс в середине месяца. Мы пошли другой дорогой, став настоящими личностями. Думаю, игра стоит свеч!

- Даже если в этой игре пострадают твои родные?

Леха хотел ответить, но не успел. Входная дверь резко открылась, раздались гулкие шаги. Ника вздрогнула, оторвав голову от плеча Родионова. Леха тоже повернулся, потянувшись за бластером.

К счастью, это был Лорд. Его взволнованное лицо наполнилось гневом. Не успев войти, парень громко воскликнул:

- Черт, все лежите!? Они идут к нам!

- Кто?

- Что случилось!?

- Все, что только можно, ребятки! Похоже, Доминанты специально заманили нас в ловушку. Они наступают… Пока далеко. Возможно, выжидают и собирают информацию. Но с трех сторон, как минимум, мы окружены. Думаю, в деревне тоже засада! На кой хрен я только прокачал зрение!? Лучше бы это не видеть!

Ника вскочила с дивана, встав на ноги. Леха сел, выпрямив спину, и твердо сказал:

- Не неси чушь, Лорд! Зато теперь мы не попадем в капкан!

- Мы уже в нем, чувак! Им осталось только разжать пружину, чтоб нас прихлопнуть!

- Значит надо уходить поскорее! Сбежим в лес, спрячемся. Все как мы только что обсуждали, - произнесла Вероника.

- Да, я видел одну тропу, по ней можно обойти деревню с другого края. И если немного проползти по траве, то есть вероятность выбраться, - согласился Лорд.

- Ты с Братством связался? – Решил уточнить Леха, зная, что шансов мало.

- Не выходит… Они создали блокаду. Наверное, не хотят быть замеченными Доминантами.

На какое-то время все стихло. Солнце предательски светило лживыми лучами. Деревья колебались под потоками лицемерного ветра.

Казалось, что никогда ничего не случится, и можно спокойно идти на прогулку. Но реальность была куда жестче.

- Стойте! – Вдруг заявил Леха, нарушив всеобщий ступор. – Вам не кажется, что мы постоянно драпаем?

- В каком смысле, парень?

- В прямом, Лорди! Смотри, все ваше Братство делает что? Правильно! Пытается не нарушить равновесие, вступая в бой лишь тогда, когда нет выбора. Так? А что если дать гадам по рогам, напрямую? И не ждать, пока они нас найдут под кустом или в поле?

- Да, ты стал храбрее… - произнесла Ника. – Я сама так считала, пока на нас не напали. Но теперь... думаю, лучше уйти. Они реально сильнее, их много. Что уж поделать. Может быть, когда-то мы их атакуем. Только уже не сегодня.

- Не сегодня - сейчас, Вероника!

- Да что тебя так на подвиги тянет? Может тебе паукообразный башку случайно проткнул. Это же неадекватно!

- Еще как адекватно!

Леха поднялся с места. Затем принялся делать монотонные жесты руками, словно объясняя маркетинговую стратегию высокому руководству.

- Смотрите, ребят! Все очень просто! Черные псы привыкли творить беспредел. А им за это – максимум слабая ответка. Никакого равновесия нет! Сейчас простая диктатура Доминантов. И ваше Братство (уж извини, Лорд) – это сборище слабаков, которые вечно боятся. Так вот, их много, но они расслаблены, привыкли охотиться, выслеживать цель… А что если, на них самих нападут? Даю девяносто процентов, что они просто сдадутся!

- Девяносто? Откуда такие познания? – Воскликнул Лорд, широко разведя руками.

- Сто процентов даже бог не дает! Так говорят в бизнесе! А насчет знаний, все очень просто. Когда эти сволочи Нику убили, я перестал себя контролировать. И вместо того, чтобы бояться, просто бросился в бой. Мне было плевать на прокачку, опыт, ранги и прочее. Так вот, я один разбил целый отряд Доминантов, усиленный кучкой обычных людей, бандитов, наемников, точно не знаю. Слышите, только один! Нас сейчас трое. И среди нас постоянный член Братства Свободы.

Лорд просто хмыкнул, начал ходить кругами, удивляясь решимости недавнего слабака. Ника нахмурила брови, кивнув головой.

- Да, Леша, точно! Я помню, как ты в дом ворвался. Ещё подумала, как он через эту толпу прошел… Если так, выходит они не настолько сильны.

- Скажу больше! Они все слабы! Поверь, Доминанты просто не встречали серьёзных противников!

- Аааай, ладно, черт с вами! – Лорд громко хлопнул в ладоши. – Я сам так считаю, чего уж темнить. Просто меня учили, что нападение – это не выход и бла, бла, бла… Хватит сидеть на заднице! Пора надрать задницу! Да, я не силен в пафосных речах, как-то.

- Зато ты силен в боевых искусствах, меткости и выносливости! Так что давайте скорее приступим!

- Точняк, брат! Короче, детишки! У кого какие игрушки припрятаны? Доставайте все и скорее! Сейчас начнутся веселые старты!

Глава 20. Мир в огне

Леха в полной экипировке продвигался по улице. У него в руках был бластер с заряженной мини ракетой. На поясе расположился нож с несколькими гранатами. В Магазине удалось приобрести кристалл маскировки. Теперь для врагов Родионов выглядел полупрозрачным, напоминая чужую тень.

Несмотря на это парень шел медленно, наступая на носки, втянув голову в плечи и согнувшись. Если недавно улица была пуста, то сейчас она полностью вымерла. Казалось, даже псам, кошкам и крикливым петухам кто-то заткнул рты.

- Лорд, Лорд, здесь два дома из красного кирпича, - шепотом заявил Родионов, передавая информацию по телепатической связи. - Что? Серые ворота? Принял.

Леха шмыгнул между зданиями, миновал небольшие огороды и спустился по тропе в поле. Вдалеке виднелось отчётливое копошение…

- Прицел! - Произнес парень, вызвав только что приобретенный цилиндр с линзами.

Аккуратно оглядываясь по сторонам, Леха приладил оптический аппарат к бластеру. Затем, принялся рассматривать противника.

Действительно, на грунтовой дороге стояла машина. Около нее вертелись мужчины в черном. Наверняка готовили засаду, зная, что троица попытается уйти в этом направлении.

Кстати, Лорд хотел бежать сюда. Ему казалось, что засаду можно обогнуть по кустам. Теперь все изменилось. И дерзкие охотники стали лёгкой мишенью.

Леха спрятался в небольших зарослях клена, в который раз осмотревшись. Аккуратно прицелился, крепко держа бластер двумя руками.

По лицу текли неприятные капли пота, сердце бешено колотилось. Ракет было мало, так что промахиваться весьма нежелательно.

Леха задержал дыхание, сосредоточился, плавно нажав на спусковой крючок. Ракета новогодним фейерверком полетела в сторону автомобиля. Казалось, что ее траектория слишком кривая. Но все же заряд попал под колеса.

Прогремел взрыв. Машина, объятая пламенем, перевернулась. Фигурки людей разбежались прочь, как муравьи. Кто-то из них стрелял, кто-то был ранен. По меньшей мере, два пособника Доминантов отправились на тот свет.

- Да! - Прошипел Леха. - Посмотрим, кто из нас крыса! Страшно, когда вас прессуют!?

Но радоваться было рано. Потому Родионов быстро отступил, вернувшись в деревню. Там он направился вглубь улицы, тщательно осматривая дома. И метров через пятьдесят после убежища Ники, парень заметил в окне странного человека в темной одежде.

В стекло сразу же полетела ракета. Из противоположного дома открыли огонь. Стреляли лучами и обычными пулями, со двора и из окон.

Леха пустил последнюю ракету, выстрелив несколько раз из бластера. Во двор бросил осколочную гранату. Но сам получил три ранения в грудь.

Все вокруг горело, слышались крики. Лехе удалось уничтожить много врагов, отметки с сообщениями об уровне рябили, забивая обзор.

Только это ещё не конец, пришлось отступить, чувствуя резкую боль. Уходя, Родионов приблизился к соседнему дому, притаившись у шиферного забора.

- Эликсир, давай скорей Эликсир! Фух, хорошо хоть маскировка есть, а то бы прикончили!

- Вы где, мрази!?

- Мы вас порвём!?

Трое обезумевших бойцов выскочили на дорогу, размахивая дробовиком и автоматами. Леха открыл огонь сбоку, четкими выстрелами уложив агрессоров.

После чего стало тихо. Только треск от пожаров и шелест листвы. Скорее всего, это обман. Надо вернуться к остальным, чтобы оценить обстановку. Пока все шло на ура. Оставалось надеяться, что так будет и дальше.

Алексей прокрался по-над заборами к дому бабушки Ники, который стал временным боевым штабом.

Парень бесшумно открыл калитку, врываясь во двор. Там он чуть не стукнулся лбом о девушку, которая была в каске и бронежилете. Это единственное из защиты, что позволил приобрести ее уровень прокачки.

Ника была взволнована, но на лице играла улыбка, что немного взбодрило Леху.

- Нас скоро прибьют, а тебе весело. Ох уж эти женщины, - заявил Родионов.

- Мне весело оттого, что я справилась с делом. Расставила гранаты и мины в конце огорода. Лазерные заряды тоже положила, должны сдетонировать. Короче, если уроды сунутся, им будет жарко.

- Здорово! Тебе универ не нужен. Профессия подрывник уже есть.

- Да это и ребенок сможет. А учеба не помешала бы. Только теперь уже все, - мрачно сказала Ника.

- Ладно, я тоже кое-что сделал. Пойдем, глянем, как там наш Лорд.

- О, я слышала твои дела. Полдеревни спалил... - хмыкнула дама, входя в дом.

На кухне расположился парень в оранжевых доспехах, весь обвешанный оружием. Часть окна около газовой плиты была выбита и заложена кирпичами, найденными во дворе. В небольшую бойницу просунулся ствол снайперской винтовки.

Точнее это был целый комплекс. Длинный, напоминавший малокалиберную пушку, с мини ракетницей, как у Лехи. При этом здесь было больше зарядов, что позволяло сдерживать массированную атаку противника.

Сам же Лорд согнулся над прицелом, рассматривая огромное поле, где, по его мнению, должен был грянуть основной удар.

- Ну что, как маскировка, помогла? - Заявил Страж, услышав шаги.

- Надолго хватило, но уже пропала.

- Я посадила на огороде картошку, надеюсь на хороший урожай, - вставила Вероника.

- Аг-га, судя по взрывам, Леха урожай уже собирает.

- Ну, я крутой дачник, - сказал парень, садясь за стол.

- Это ты ещё настоящих ягод не видел. У меня тут целая палатка клубники... С автоматами, с пулеметами, гранатомёты есть даже. Вооон там лезут. Похоже, они знают наши планы, и силы стягивают.

Ника посмотрела в окно, но невооружённым глазом ничего не заметила, затем глуповато спросила:

- Почему их так много? Зачем посылать столько людей за тремя Стражами?

- Затем, что это уже личные счеты. Я их главаря грохнул, а ты ускользнула прямо из рук. Считай, мы их победили. А значит, куда опаснее остальных, тех, кто тупо боится, - заявил Леха, водя пальцем по скатерти.

На стене монотонно тикали часы. Чашки недоуменно взирали с застекленной кухонной полки. Казалось, что все уже кончено, и можно идти, куда хочется. Но вскоре Лорд оживился, положив палец на спусковой крючок.

- Ближе идут. Наверное, думают, что мы свалили или прятаться будем! Ничего, сейчас чей-то зад получит дополнительную вентиляцию! - Прокричал снайпер.

Ника с Алексеем вздрогнули, подойдя к окну, и держа наготове оружие. Действительно, черные фигурки людей надвигались со стороны поля, откуда недавно пришли Леха с Лордом. Но подойти слишком близко не вышло. Крупнокалиберный комплекс открыл огонь.

Один из атакующих сразу упал. Еще двое залегли в траву. Тогда Лорд нажал «спуск» ракетницы, и заряд со свистом устремился в зелёный простор. Вскоре там сильно грохнуло.

- Ох, черт, отдача! Но убойная сила того стоит. Поджарил тварей! – Восторженно прокричал оранжевый.

- Эээ, а они не могут нам ответить? У них ведь тоже оружие есть? – Спросила Ника.

Парни ничего не успели сказать. Что-то взорвалось недалеко от стены, осыпав осколками стекол всю комнату. Леха и Ника упали, Лорд принялся палить, глядя в прицел.

- Тоже из крупняка шпарят! Ничего! Я все вижу… Сейчас кто-то недосчитается головы… - Шипел снайпер.

Во дворе также гремело. Дом начало трясти, как коттедж, из которого с утра телепортировался Леха.

- Пойдем, посмотрим, что там! Похоже, я не всех перебил! Со двора лезут! – Прокричал Родионов.

Ника утвердительно кивнула, и двое ползком направились к выходу. В прихожей они поднялись во весь рост, осматривая улицу через окна.

Во дворе что-то горело, часть ворот оказалась оторвана. Человек в черных доспехах с автоматом уже приближался к дому. Леха пальнул сразу, едва заметив цель.

- Ущерб – сто процентов, - поступило оповещение.

- Ух, точно в голову! – Заявил Родионов.

Ника тоже выстрелила куда-то.

- Ущерб – шестьдесят процентов.

- А я в живот, но это просто далеко было.

- Не оправдывайся, косая! – Криво улыбнулся парень.

Как ни странно, он чувствовал себя хорошо. Сражаться плечом к плечу с любимой девушкой было приятно. Внезапная бодрость появилась в теле, обострив реакцию. Казалось, что они сейчас уничтожат врагов, словно в лучших блокбастерах. Но вышло куда сложнее.

Со стороны улицы полетели пули и раскалённые лучи. Ника упала с крыльца прямо на землю. Леха бросился вперед, чтобы отбить атаку, получая при этом ранения.

- Черт бы вас всех побрал! Валите! Что мы вам сделали!?

Парень пристрелил еще одного Доминанта. Затем, прячась за забором, бросил лучевую гранату, подорвав машину и сразу троих темных Стражей. Лишь только после этого, бледнея от боли, вызвал капсулу Эликсира.

Тут за домом жутко рвануло. Раздались крики, хруст. В воздух поднялся торнадо из земли, растений и человеческих тел.

- Вот… круто. Сбор урожая! – Усмехнулась восстановившаяся Ника.

Во дворе взорвалась граната или заряд РПГ. Не успевший прийти в себя Леха был подброшен взрывной волной.

Со звоном в ушах и головной болью напуганный парень кинулся к крыльцу, толкнув туда же и Веронику.

- В дом! Бежим в дом! Они повсюду! – Орал Родионов. Недавний задор быстро пропал. Похоже, угроза оказалась действительно мощной.

Когда двое попали внутрь, то к ним навстречу выполз окровавленный Лорд. Лицо его было израненным, доспехи обожжены, рука сжимала капсулу Эликсира.

- Господи, что с тобой!? – Сказал Леха, наклонившись к товарищу.

- Успокойся, чувак! Одна синяя пилюля, и буду как новый! Задели черти, хитрые твари…

- Что теперь делать!? Нас же убьют! – Не выдержала Вероника.

Казалось, что врагов целые сотни, вся деревня горит, а несчастный бабушкин дом скоро вспыхнет, как сухая бумага, брошенная на раскаленные угли.

- Леха… у тебя есть броня, вруби-ка ее поскорее! – Произнес Лорд, излечиваясь от ран.

- Но она же только для одного человека, как я понимаю.

- Не правильно понимаешь! Давай!

Чувствуя, что время на исходе, Родионов вызвал артефакт, полученный после битвы с монстром. Парень дал мысленную команду. И вокруг его тела образовалась тонкая оболочка, похожая на мыльный пузырь.

- Бронезащита – сто процентов, - поступило уведомление.

- Вооот, - одобрительно произнес Лорд. – А у меня стеклышко увеличительное имеется.

Парень поднялся с пола, отстегнув от доспехов блестящую, круглую штуку. Она загорелась синим пламенем, подлетев к Родионову. Затем врезалась в гладь «пузыря», полностью растворившись.

- И что? – С недоверием произнес Леха.

- Смотри! – Отозвался Лорд.

Через пару секунд защита начала увеличиваться. Она охватила комнату, коридор, затем и весь дом. В итоге, убежище храброй троицы оказалось под колпаком, который невозможно пробить снаружи.

- Вау, теперь отдохнём, - произнесла Ника.

- Ненадолго.… Уже девяносто восемь процентов, - ответил Леха.

- Ничего, этого вполне хватит. Пойдём, посмотрим, как там дела!

- Разделимся! – Крикнула Ника, отправляясь в спальню.

Когда девушка оказалась там, то заметила выжженный огород. Здесь как будто проводили испытания новой ракеты. При этом между воронками от растяжек и мин отчётливо просматривался пулеметчик, который залег в ожидании.

Девушка выстрелила прямо через разбитое окно. К счастью, броня не мешала огню изнутри. Потому пулеметчик резко переместился, не желая быть подстреленным.

Лорд зашел на кухню, где валялись груды кирпичей, глины и щепок. Окно было выбито вместе с частью стены. А по полю медленно шла группа Доминантов.

Винтовка валялась в углу вся в побелке. Но Лорд не стал ее поднимать. Вместо этого, поставил бластер на другой режим, пустил очередь по наступавшим.

Сиреневые лучи сразу же уложили двоих. Остальные успели залечь, после чего, отступили. При этом Доминанты дали несколько залпов. Но их заряды лишь растворились в большом пузыре, не причинив дому вреда.

Леха выбрался на крыльцо, видя, как двое хозяйничают во дворе. Они тут же заметили парня, дав автоматную очередь.

Пули мелкими насекомыми воткнулись в броню, не долетев сантиметры до Лехи. Сам же Родионов бросил во двор гранату, что было достаточным для уничтожения цели.

Проведя нехитрую разведку, группа собралась в зале, где валялся разбитый шкаф, и не было окон. Несмотря на бронезащиту, дом немного трясло. То и дело, кто-то стрелял издалека, пытаясь уничтожить засевших в укрытии. Но пока можно было не беспокоиться. Еще семьдесят процентов брони находилось в запасе.

- Настырные уроды, - сказал Алексей, сев на перевернутый шкаф.

- Да, с поля не по-детски ползут, - заявил Лорд, падая в кресло.

- Эта защита скоро пройдет! Нам нужен новый план, ребята! – Отозвалась Вероника.

На какое-то время все трое задумались. Разрывы и крики с улицы мешали сосредоточиться. Но медлить было нельзя. Немного поразмышляв, Лорд сказал то, о чем невольно подумали все в этом зале.

- Выбора нет, нам придется уйти!

- А эти козлы? Они нас ведь перебьют! – Произнес Леха.

- Если мы будем здесь, это случится быстрее. А так, можно применить маскировку. У меня в запасе осталась, на троих хватит. Потом медленно выйдем из дома с самого безопасного направления. Дальше двинем в лес, поддерживая телепатическую связь.

- Хороший план, - ответила Ника.

- Да, только мы должны разделиться. Так легче выбраться и запутать следы!

- Нет, друг! Делиться не будем! Я уже один раз потерял свою девушку! Не хочу, чтобы это случилось снова! – Возмутился Леха.

Тут за стеной раздался звон разбитого стекла, а на улице послышались хлопки.

- Не время спорить, чувак! Видишь, броня слабеет! Наверное, из пулемета пробили! Если вам так угодно, валите вдвоем… Но я все равно отделюсь. Даже не уговаривайте.

- Погоди, но в одиночку опасно, - протянула Ника.

- Толпой опасней вдвойне, особенно если сидеть на одном месте! – Лорд поднялся с импровизированной лавки, хлопнув руками.

Ника отошла от стены, к которой прислонилась до этого, а Леха встал с кресла. Затем трое вышли из зала. Родионов с девушкой отправились к крыльцу, Лорд пошел на свою любимую кухню.

- Стой, ты куда? – Заявил Алексей.

- Бегите вы первые… Отвлеку их немного. Вот вам маскировочные капсулы! Давайте, что стали!

Лорд бросил две небольшие штуковины, напоминавшие патроны, в сторону Родионова. Тот с легкостью их поймал.

- Господи… Это опасно.

- Знаю, Ника, знаю. Но споры сейчас еще хуже.

Обстановка медленно накалялась. Выстрелы слышались чаще. А голоса Доминантов набирали силу, будто те чувствовали, что оборона слабеет.

Леха с Вероникой применили полученные заряды. Теперь их тела стали меньше заметны. Лорд тоже использовал маскировку, кинувшись в развороченную комнату.

- Куда, твари, лезете!? Сейчас будет раздача пряников, кретины!

Грянули выстрелы, слышались вопли и шипение пролетавших лучей. Леха понял, что находиться здесь больше не стоит. Взяв Нику за руку, он скользнул во двор.

Прямо напротив входа стоял человек с большим автоматом футуристической формы. Наверное, он палил мощными разрывными лучами. Но сейчас оружие не спасло. Леха с легкостью поразил цель, не позволив неприятелю даже вскрикнуть.

Затем, двое стали к стене, аккуратно пробираясь к забору. После вышли на улицу. И короткими перебежками пересекли ее. Вломились в соседний двор, там, через внутреннюю ограду перешли на огород, а далее вышли в поле, где Леха недавно подбил машину бандитов.

Она должна была находиться значительно дальше. Но пара все равно шла, пригнувшись, стараясь осмотреть каждый метр, каждый пучок травы, кустик клена.

- Интересно, за нами гонятся? - Спустя несколько минут произнесла Ника.

- Я смотрю, вроде нет. Хорошая маскировка. Мы в ней как тени, - шепотом отозвался Леха.

В ближайших кустах что-то хрустнуло. Родионов хотел стрелять. Только это оказалась собака, очевидно, сбежавшая от хозяина.

- Черт, страшно-то как! – Шипела Вероника, поправляя бронежилет. – Надеюсь, мы выберемся…

- Мы-то да, но как там Лорд? Боюсь, зря мы его оставили…

Дальше пара замолкла. Стараясь идти как можно тише, они почти преодолели широкое поле. Спасительная полоска деревьев была уже рядом. Оставалось только скрыться в лесу, дождаться своего напарника и отправиться к Братству Свободы.

Глава 21. Роковое поле

Увидев, что цель уже близко, Леха откровенно расслабился. Неужели он смог победить огромный отряд Доминантов при помощи двух воинов, один из которых был неопытной девушкой?

Если так пойдет дальше, то парню не понадобится Братство с его скучными правилами. Можно будет создать собственное объединение. И спокойно выживать мини группой, в которой будет царить свобода в форме утопического коммунизма. Пока Родионов летал в облаках, Ника тоже о чем-то задумалась.

Потому мощный огонь из травы стал для пары сюрпризом. Лазерный заряд пробил ногу Лехи. Ника, не получив повреждений, упала на землю. А в метре от пары подняла пыль пулемётная очередь.

- Да сколько их там, Господи!? Размножаются делением, как микробы! - Простонал Родионов.

- Леша, ты как, тебя сильно ранило?

- Царапина, черт! Ника, послушай, Лорд оказался прав, нам надо разделиться… по ходу!

Совсем рядом прогремел взрыв. Пару чудом не задело осколками.

- В каком смысле, Леш!?

- Да в прямом! Бери и ползи отсюда. Левее возьми, например! Когда выйдешь, подай мне сигнал или я сам свяжусь.

Сказав это, Родионов вызвал Эликсир. Благо, бонусы оперативно накапливались. Хотя на покупку нового оружия их не хватало. Затем парень высунулся из травы, пальнув несколько раз.

- Стой, но как же ты!? Если останешься здесь, точно умрешь! - Испуганно прошептала Ника.

- Не умру, у меня есть план.

- Какой?

- Очень секретный! Беги, давай, Ника! Встретимся позже. Ты мешаешь мне крошить этих щенков!

Родионов специально улыбнулся, делая вид, что все хорошо. Надо было любой ценой спасти девушку. С огромным трудом, но уловка сработала.

- Ладно, раз так, - протянула Ника. - Я тоже постараюсь стрелять, чтобы их отвлечь… Спасибо тебе, ты лучший! Не вздумай умирать, а то...

- А то ты меня убьешь, старая шутка.

Сказав это, двое поцеловались, посмотрев друг другу в глаза. Ника медленно развернулась, начала движение в сторону.

- Быстрее! Ещё, ну! Кто тебя ползать учил!? - Прокричал Родионов с напускной злостью.

Рядом опять рвануло, несколько осколков пролетели над головой.

- Отлично! Теперь начнется дискотека! - Подумал Леха, встав во весь рост.

- Эй вы, болваны, не можете меня пристрелить, косые ушлепки!

Парень открыл шквальный огонь, увидев далёкую цель в траве. Также он бросил пару гранат, с удивлением осознав, что боеприпасы закончились.

Тут же в живот врезалась пуля, заставив Родионова вновь упасть. Над зарослями осоки взмыли уведомления об ущербе, понесенном бандитами.

- Упертый Ноль, выходи! Где твоя баба!? - Кричали издалека.

- Мы все равно тебя грохнем!

- Вы все умрёте, никчемные!

Парень ничего не ответил, смотря туда, где скрылась Вероника. Интересно, она уже далеко? Может тоже отступить, найдя свободный проход к лесу? Еще нужно связаться с Лордом. Ведь его положение оказалось самым тяжёлым.

Думая так, Леха залечил рану, после перевернулся на спину. Ему показалось, что нет никакой битвы. Он вечером забежал в сад, который раньше считался колхозным. Теперь лежит под тенью цветущей яблони, мечтая об идеальной жизни, которая не за горами.

Пули свистнули совсем близко. Родионов нехотя выстрелил в направлении противников.

- И на кой черт это вам, парни... Жарили бы шашлык да своих подружек, а не вот это все, - с досадой подумал Леха, медленно отползая назад.

Скорее всего, он бы ушел. Чувствуя сопротивление, Доминанты не спешили атаковать. Только все испортил голос, прогремевший как гром апокалипсиса.

- Нулевой, опять ты!? Можешь встать, а то наступлю на твою паршивую глотку.

Леха вскочил как ошпаренный, забыв об обстреле противника. Стреляющие ранее, тоже выбрались из засады. Их было двое, остальных парень успешно прикончил.

Один из бойцов держал небольшой пулемет с сошками, у другого в руках был бластер. А рядом с самим Родионовым стоял Дракстер, улыбаясь тонкими губами.

Вместе с ним два амбала, которые держали закованного в наручники Лорда. Оранжевый был сильно избит. На лице не осталось живого места. Части доспехов на плечах и груди отсутствовали. Костюм закопчен, поцарапан. Похоже, парню пришлось несладко. Он явно недооценил свои силы.

- Нет! - Выкрикнул Леха, угрожая оружием.

- Да, Нулевой, - сказал Дракстер. - Опусти ствол, иначе оторву вместе с рукой.

- Впятером меня взять не могли олухи. Если б не этот жирный, вообще бы обделались, - улыбнулся разбитым ртом Лорд, за что тут же получил сильную затрещину.

Родионов понял, что момент триумфа - это момент расслабления. Парень театрально опустил голову, желая сдаться, и тут же выстрелил в Дракса.

Невидимая волна рванула оружие в сторону, чуть не сломав пальцы. Бластер улетел далеко, куда-то в высокую траву.

- Я же предупреждал! - Ухмыльнулся главарь. - Моих ребят вы смогли одурачить, но до меня вам расти тысячу лет.

- Конечно, ты прокачался на невинной крови, чертов псих! - Выкрикнул Леха, понимая, что скоро все кончится.

Правда, темные Стражи не спешили с расправой. Они молча рассматривали парня, как экспонат в московском музее.

- Какой дерзкий, боишься, но не показываешь вида. Не зря ты мне нравишься, - начал Дракстер.

- Вместо того чтоб меня прикончить, несёшь чепуху. И кто из нас испугался?

- Так их, братан! - Прохрипел Лорд. Его тут же ударили в голову и живот.

- Хах, я добрый, деловой человек, а не какой-то маньяк, - пропел Дракс. - Зачем убивать, если можно узнать, где девчонка. А ещё, с твоей помощью найти штаб Братства. Понимаешь, как выгодно? За простую информацию ты получишь великий шанс, парень. И это несмотря на то, что ты убил моих людей, отнял у них драгоценные дополнительные жизни...

- Чего тебе ещё надо!? - Леха нахмурился, не поняв в чем дело.

Лорд пытался вырваться, но его крепко держали. Двое боевиков (из недавней засады) улыбаясь, подошли ближе. Сам же Родионов медленно пятился. Но громкий голос Дракса его задержал.

- Стоять! Ты все слышал! Скажешь, где девка и приведешь нас к гнезду этих гадов, тогда будешь жить. Даже станешь нашим внештатным агентом!

- Пошел ты к черту, урод! Я не собираюсь сдавать свою девушку. Лучше прибей меня сразу! - Выпалил Леха, отойдя ещё немного.

- Ладно, пусть так! Девку не тронем... Пока. Укажи нам штаб клана! Мы знаем, он недалеко! Покажешь сейчас, пока мы не нашли сами. И сможешь дальше таскать свою шкуру!

Родионов задумался. Конечно, Доминант нагло врал. А если нет, и парня отпустят, так еще позволят найти Веронику?

Стелла с остальными хорошо помогли. Они не совсем добрые волшебники. Скорее, строгие зануды с каменным сердцем. Только это не повод натравливать на них банду вооруженных уродов. Но ведь в противном случае, его просто убьют.

Алексей замер, как вкопанный, задача казалась неразрешимой. Но Дракс прищурившись, расставил точки над «И».

- Тяжело решиться? Бывает! Сейчас мы начнем отрезать куски от твоего друга. И ты сразу станешь сговорчивее!

Один из амбалов достал острый нож с резной рукояткой. Медленно поднес его к уху Лорда.

- Нет, Господи! - Крикнул Леха. Сам же Лорд весело рассмеялся.

- Чего, нравится боль? У вас там все такие помешанные? - Хмыкнул Дракс.

Тут оранжевый Страж громко воскликнул:

- Запасная жизнь, чуваки!

- Что!? - Почти хором крикнули Доминанты.

Леха чувствуя неладное, снова отступил, оказавшись достаточно далеко от других.

- Горите в аду, сволочи! - Истошно заорал Лорд.

Но ударить в очередной раз его не успели. Потому что парень, несмотря на наручники, умудрился нажать малую кнопку на поясе доспехов. И ремень взорвался, разлетевшись на мелкие части. Оказалось, он состоял из десятка мощных гранат, которые сработали на ура.

Волна горячего воздуха поднялась в небо, трава вокруг полегла. Державшие Лорда воины стали пеплом, как и он сам. Остальных бросило подальше взрывной волной, нанеся урон близкий к сотне.

Дракстер отлетел в сторону, врезавшись в землю. Половина его тела была обожжена. Родионов же успел броситься на траву, за долю секунды до взрыва.

Парень почти не пострадал, отделавшись легкими повреждениями. Это позволило сохранить сознание и силы для дальнейшего боя.

Как только взрыв отгремел, Леха поднялся на ноги. Он сгенерировал капсулу Эликсира, чтобы устранить контузию. К своему удивлению заметил, что место, где стояли Доминанты, превратилось в черную грядку, хотя там ничего не копали и не рыхлили.

Оружие темных Стражей валялось рядом, как и куски амуниции. Бандиты куда-то исчезли, скорее всего, были убиты.

И только Дракс копошился в кустах неподалёку, кряхтя, пытаясь подняться.

- Чертов нулевой червь! Я лично порежу тебя на куски! Хитрая, мерзкая тварь! – Хрипел глава Доминантов, оценивая свой урон.

Леха понял, что противник еще силен. Он может восстановиться в любую минуту. И если попробовать убежать, то Дракстер обязательно снова настигнет.

Значит, выход один, использовать внезапное замешательство здоровяка против него самого.

- Черт вас дери! Я давно предлагал начать тотальную зачистку! Эликсир, мать его! – Гремел Дракс, держась за обожженное лицо.

Но как только он встал, сбоку подкрался Родионов, который словно дикая кошка вцепился в бандита. Острый нож Лехи воткнулся в область плеча, парень целился в шею, но промахнулся.

- Проклятый уродец! – Взвыл противник, получив урон десять процентов. Общие потери были равны сорока пунктам от шкалы энергии.

Но даже этого оказалось мало. Враг обладал бешеной силой. Он резким рывком вырвал нож, швырнув его в Родионова.

Леха уклонился от летящего клинка, снова бросившись в бой. Благодаря замешательству амбала, удалось провести успешную серию.

И без того поврежденное лицо получило несколько мощных ударов. Также Леха использовал ноги, пытаясь свалить противника.

Покрываясь кровавыми подтеками, Дракстер отступил, споткнулся о кочку и едва не свалился на спину. Затем он смог ударить Родионова по лицу, подбив правый глаз. А после выставил вперёд свои руки, образовав прочный невидимый экран.

Парня тут же отбросило в сторону, но он устоял на ногах, принялся, резко вздыхая, изучать обстановку.

Озлобленный враг пялился на Леху, вытирая кровь с губ. Несмотря на все, он был полон боевого задора. И спустя томительные секунды сказал:

- Дурак ты, Нулевой! Я бы наградил тебя милостью Доминантов! Тебя бы никто не тронул! Твою девчонку бы искать перестали! Нужно было лишь показать чертов Штаб! А теперь… Теперь ты умрешь посреди поляны, как грязный пес! Почему ты так глуп, ответь мне!?

- Потому что, придурок, я не свихнулся. И не собираюсь плясать под дудку всяких козлов, которые крошат народ пачками! – Прокричал Леха, понимая, что эти слова могут стать последними.

- Мы убиваем лишь Нулевых и тех, кто им помогает!

- Раз так, я тебя сейчас сам обнулю!

Родионов кинулся в бой. И тут же был встречен красноватым лучом Архистража. Леха, не ожидая от себя, подставил ладони. Между ними сформировалась прозрачная мембрана, не позволившая смертоносному огню добраться до тела.

- Пытаешься сопротивляться? Напрасно! – Хрипел Дракс, медленно наступая.

Алексей ощущал, что не может сдержать энергетический поток. В какой-то момент парень свел руки вместе. Раздался мощный хлопок, и Родионова кинуло прочь, опалив доспехи. Он получил ущерб двадцать процентов.

Потом в парня врезался новый луч, который отнял еще десять пунктов энергетической шкалы.

Леха поднялся, чувствуя шум в голове. На груди была вмятина, все кости болели. Казалось, Дракс просто добьёт непокорного Стража. Только он опять начал медлить.

- О, как приятно смотреть в эти печальные глаза! – Произнёс убийца. – Думал, ты избранный и самый сильный!? Но нет, такое бывает лишь в сказках! Ты нулевое создание с минимальным уровнем прокачки, которое возомнило себя воином.

- Ха-хах, - через силу усмехнулся Родионов. – Опять несешь всякий бред… Убей уж меня. Легче умереть, чем слушать… как тупой истукан пытается думать своим хилым мозгом.

- Конечно, мой друг! – Торжественно заявил Дракстер. Леху это насторожило. - Но сначала я покажу шоу!

Парень вздрогнул, предвкушая нечто недоброе. Его противник высоко поднял руку, сделав резкий щелчок пальцами.

Через мгновение кусты раздвинулись. Из лесополосы вышла настоящая армия. Ряды вооружённых бандитов, бронированные машины с пулеметами на крышах. А самое страшное, огромные мутанты, напоминавшие потусторонних монстров.

Только они имели мощные конечности, похожие на человеческие руки, передвигались на четвереньках. А их вытянутые головы с крупными зубами могли спокойно разорвать человека на части.

Когда первый шок спал, Леха понял, врагов не так-то и много. Несколько десятков человек и пятеро монстров наподобие бледных оборотней.

Зачем столько нужно? Неужели, Дракс будет искать Нику с таким мощным отрядом? Это как минимум глупо.

У Лехи отвисла челюсть. Рассматривая вооруженную банду, стоящую полукругом вдоль леса, Родионов тихо спросил:

- Какого черта, параноик!? Ты боишься меня настолько, что вызвал целую армию!?

- Не совсем… Пока мы тут общались, стал известен примерный квадрат нахождения вашего Штаба. Наши технологии почти вычислили точное местоположение. И как только ты сдохнешь, все эти парни ударят по проклятым Святошам. Они боятся, пытаются прятаться. Наш сюрприз станет последним в их жизни!

- Боятся? Да это вы ползли как трусливые крысы! А мы лупили вас как котят! – Прокричал Леха в последнем порыве.

- Хватит, умри!

Из руки Дракса показалось желто-оранжевое пламя, которое отразилось в глазах несчастного парня. Леха зажмурился, понимая, что теперь точно все кончено.

Дракс давил, используя всю свою силу. Но смертоносный удар сделать не вышло. Тогда Доминант выхватил небольшой пистолет, который был спрятан под одеждой.

Выстрел грянул раскатистым громом. Но даже с расстояния в пару метров, Дракстер не мог попасть.

- Что за бред!? - Вскрикнул он.

Леха открыл глаза, увидев Белого Странника, стоящего рядом. Он поучительно качал пальцем, говоря своим грубым голосом:

- Нехорошо применять потенциал против тех, кто ниже рангом. Это унижает твое достоинство.

- Что? Кто ты такой… - произнёс Дракс, обернувшись. – Погоди… Странник! Какого дьявола тебе надо!?

- Не дьявола, справедливости. Я вижу прямое нарушение общего кодекса. И хочу сказать, что ты творишь беззаконие.

- Беззаконие!? Да он просто козел! – Облегченно выдохнул Леха.

Хотя радоваться еще было рано. Медленно, но верно Доминанты сжимали кольцо, выдвигаясь к полю. Похоже, они чувствовали, что сейчас случится нечто плохое.

- Твой пыльный кодекс уже лет сорок не действует! Я борюсь за идеи своего клана, старик! Так что вали отсюда подальше. Странники не участвуют в битвах! Прощай! – Рявкнул Дракс, небрежно махнув рукой.

- Странники не участвуют в битвах, мальчик, согласно общему кодексу. А ты сказал, что он утратил силу.

- Не надо ловить меня на словах! Я не знаю, откуда ты взялся. Но катись на свою медитацию или чем вы там занимаетесь! Познавай смысл жизни, и не мешай заниматься делами!

- Дела, - Норд поднял руку к небу. – Дела могут быть только там. Здесь же лишь мелкая суета, убийства, насилие. Это все вздор. Осознав такое, можно достичь просветления.

- Вот и достигай, дед! Уберись к черту, последний раз говорю! – Дракс плюнул на землю, испытывая страшную злость.

Он был настоящим бульдогом, у которого отнимали кость перед трапезой. Казалось, что взрослый мужчина сейчас зарычит, став не четвереньки, и укусит Странника за ногу.

- А если нет, что ты мне сделаешь? – Улыбнулся Норд, сняв свою маску.

- Ха, вот ты и попался, пенсионер! Я ниже тебя рангом. Ты не имеешь права меня убивать. Но вообще, я не один. Думаю, вместе мы что-то придумаем. То, что доставит тебе много боли!

Доминант окинул руками свое мини войско. Лехе вдруг стало страшно. Норд же лишь подмигнул, улыбнувшись морщинистым ртом.

- Твое лицо подобно подгоревшей свинине! – Заявил Странник, сделав магический жест.

Небольшой удар телекинеза пришёлся прямо по ожогу на щеке Дракса. Мужчина взвыл не своим голосом.

- В атаку! – Прокричал Он. – Убейте их к черту! Убейте всех тварей! Найдите девчонку! Быстрее, я вам сказал!

Странник выхватил свой автомат, выстрелив в Доминанта. Последнего тут же откинуло, нанеся урон тридцать процентов. Понимая, что ситуация усложнилась, Дракс принял Эликсир, чтобы восстановиться.

- Бластер! Скорее! – Приказал Леха.

Силой телекинеза он получил назад свое оружие. Рядом послышались разрывы, рычание мутантов и выстрелы.

Леха упал в траву, открыв таблицу характеристик с Магазином. Как ни странно, бонусов было много. Удалось тут же приобрести несколько обойм разрывных патронов.

Родионов понимал, что этого недостаточно. Но так хотя бы есть шанс умереть в битве с честью, поразив несколько целей.

Атака темного клана набирала свои обороты. Казалось, Родионова с Нордом сейчас просто сметут.

В какой-то момент прогремел мощный взрыв, заставив землю дрожать. Неужели у Доминантов есть авиационные бомбы?

Но нет, это было другое. В пространстве появилась большая горящая дыра, из которой как из парадного входа, вылетела Стелла с длинным мечом и пистолетом в руке. За ней следовал Макс, Виктор, парень в серебряных доспехах, еще двое в зеленом и несколько других Стражей.

Глава 22. Битва кланов

Вначале Леха не поверил своим глазам. Может просто контузило, и он видит предсмертные галлюцинации? Но ощущение ветра на щеках, солнце, бьющее через тучи, крики и выстрелы - все слишком реально.

Не может быть! Неужели Братство решило нанести общий удар, перестав прятаться в своем бункере?

- Уррраа! Сдохните, черти! - Закричал Леха.

Его переполняли эмоции. Парень поднялся с земли, кинувшись в атаку, как боец на поле Второй Мировой. Но сразу поймал плечом пулю, резко упав на спину.

- Ох, неплохо подрался! - Заявил Леха, чувствуя, как перекрыло дыхание.

В это время, восстановленный Дракстер бил горячими лучами по Страннику, стараясь его уничтожить. Последний ставил блок, отчего всюду разлетались красные искры, как от промышленной сварки.

- Зря ты, старик! Столько лет копошился... А теперь подохнешь из-за каких-то сопляков! - Хрипел Дракс.

- Мне давно пора умереть. И перед смертью я восстановлю хотя бы малую справедливость!

Лучи Доминанта обратились против него, резко сменив направление. Словно картонная коробка, бандит улетел в кусты, где прогремел огненный взрыв.

- Почему зло всегда так настойчиво? - Заявил Норд, стараясь найти потерянный автомат, который минутой ранее был выбит из рук.

- Эй, дядя! Что-то потерял!? - Прогремел дерзкий крик.

Бронированная машина наподобие «Джипа» подъехала сзади. Наверху стоял крупнокалиберный пулемёт, за которым находился Доминант в черных очках.

Норд не успел опомниться, как по нему ударила очередь, разрывая тело тяжёлыми пулями.

Как только воины Братства появились на поле, к ним бросилась большая часть врагов. Но эффекта внезапной атаки не вышло.

- Рассредоточиться! Применить протокол двадцать три! Круговая оборона с последующей контратакой! – Грубо ревела Стелла.

По девушке ударили из пулемета, но она успела включить броню. И метким выстрелом из мини ракетницы взорвала далёкую машину противника.

Макс выхватил из-за спины длинную палку с клинком на конце, напоминавшую японскую нагинату. И тут же пустил ее в ход, уничтожив ближайшего Доминанта.

Виктор поднялся в воздух примерно на метр от земли. Выставил вперёд руки, стреляя короткими лучами. Серому Стражу удалось снести голову одному монстру и сжечь вражеского автоматчика.

Остальные продвинулись вперёд, стреляя из лучевого и огнестрельного оружия. Серебряный Страж убил одного врага, но рядом с ним взорвалась граната. Получив ущерб сто процентов, он тут же исчез.

- Ох, черт, да у вас жарко, - произнес Леха, восстановившись.

Открыл огонь по скоплению Доминантов, которые бросились к светлым Стражам. Удалось даже кого-то убить, как вдруг сзади послышался топот.

Парень резко обернулся, видя, что его настигает оборотень, на котором верхом сидит девушка с ярким макияжем, обтянутая черной кожей.

Фигура довольно плоская, в отличие от той же Стеллы. Но лицо имеет приятные черты, а глаза блещут злобой. Скорее всего, хороший боец. При этом эффектная дамочка.

А стрелять в даму не особо хотелось... Правда, Ника тоже была далеко не мужчиной. И при охоте на нее мало кто церемонился.

Леха чудом увернулся от летящего луча. Не думая ни секунды, пальнул несколько раз, двумя попаданиями сбив наездницу.

Сам же монстр бросился к парню, подмял под себя и попытался откусить голову. Огромная пасть оказалась возле лица, бластер куда-то упал.

Леха удерживал монстра с трудом, дрожа от страха. Зверь был явно сильнее. Истекая слюной, с дьявольским рычанием, он хотел насладиться человеческой плотью.

- Да чтоб тебя разорвало, бульдог-переросток! - Хрипел Леха, чувствуя, что все кончено.

Пролетела горящая машина, сбив тварь с тела парня. Чудовище взвыло, раздался взрыв. После чего, оно больше не встало.

- О, бог все-таки существует! - Усмехнулся Родионов. Медленно поднялся на ноги, не веря в то, что все ещё жив. - Обслюнявила меня падла. Хоть сдавай доспехи в химчистку.

Не успел Леха расслабиться, как на него бросилась дамочка. После восстановления, она была крайне зла. Если стрелять в наездницу было довольно просто, то бить худощавую красотку парень пока не решился. Потому получил в нос и по голове, а что самое неприятное, между ног.

- Ох, блин, проклятая стерва! Могла бы просто сказать, что тебе нравлюсь, - падая, простонал Алексей.

- Нравишься, никчемное существо низшего уровня!? Не смей даже мечтать! Такие как ты подлежат полному уничтожению!

- Эй, эй, ты бы меньше сидела в Инстаграмме... Проблемы с психикой как раз от него.

Девушка ничего не ответила. В ее руках блеснул острый нож. И Леха понял, что теперь не до шуток. Дама в кожаном костюме резко замахнулась, желая бросить клинок.

Благодаря волне телекинеза, нож улетел чуть правее. Воительница вскрикнула от досады, вернула оружие назад.

Вдруг ее сильно ударили по ноге, заставив согнуться от боли. Оставив манеры в прошлом, Леха агрессивно пнул дамочку, резко вскочил, ударив ее ещё раз.

Незнакомка потеряла нож, ахнула, пытаясь обороняться. Но получила несколько хуков в голову. Несмотря на хрупкое телосложение, она устояла на ногах, ответив Родионову тем же.

Обменявшись ещё парой оплеух, бойцы отскочили в стороны, тяжко дыша.

- А ты классно дерешься, тебе ещё бы грудь увеличить! - Крикнул Леха.

- Не тебе судить, твое Прохождение фальшиво!

- Прохождение да, зато другие места настоящие! Хочешь, проверь!?

- Дерзкий ублюдок, сейчас ты умрешь.

Девушка шипела ядовитой змеёй. Казалось, что в нее вселились сразу несколько ведьм.

- Эй, эй, полегче! От нервов дискомфорт в животе будет! Я в рекламе смотрел!

- Убогие шутки ничтожного существа!

Бестия вновь хотела ринуться в бой. И лишь чей-то крик ее задержал.

- Энн, помоги, Энн! Черт, быстрее!

Похоже, кому-то из Доминантов требовалась поддержка. Дама оглянулась в сторону крика, затем посмотрела на Родионова.

- Иди к своему любовнику, детка, - заявил Леха, не желая продолжать драку.

Девушка плюнула на землю, прорычав что-то злое. Бешено бросилась прочь, в сторону вопля. Леха лишь проводил ее взглядом. Он даже не понял, что это было, но накал боя не позволял размышлять слишком долго.

Недалеко взорвалась граната. Парень призвал бластер, затем подобрал нож, забытый противником. Надо было продолжать схватку, Доминанты не спешили сдаваться.

Пули лупили по броне Норда. Мелкими каплями огня разрывались, нанося урон, который медленно, но верно полз к отметке десять процентов. Пулеметчик неистово орал, водитель дико смеялся, словно после дозы наркотиков, желая скорее прикончить надоевшего Странника.

- Аааа, прочь! Убирайтесь! - Взревел Норд.

В бронированный Джип полетел шар огня, врезался в стрелявшего человека, превратив его в пепел вместе со станком пулемета. Второй удар взорвал авто, заставив подняться на воздух и улететь, оставляя за собой след пламени с черным дымом.

- Подавись, проклятый старик! - Рядом с Нордом разорвалась граната, затем ещё и ещё одна.

Ущерб достиг уровня тридцать процентов. А восстановленный Дракс сжимал в руках мощный бластер.

Норд не успел среагировать, как получил сиреневым лучом в голову. Ущерб уже близился к сорока.

- О, не так уж и силен, дряхлый пень! - Хмыкнул Дракстер, готовясь к скорой победе.

Похоже, его оружие оказалось достаточно сильным. При правильном применении оно без проблем уничтожит врага, несмотря на высокий ранг.

Тем временем, Братство Свободы не досчиталось уже нескольких воинов. Хотя, в целом дела шли неплохо. Доминанты, ошеломлённые решительностью противника, медленно теснились к лесу. Их потери были серьезнее.

Поле постепенно превращалось в жирную пашню. Всюду валялся пепел от сгоревших Стражей и монстров. Где-то пылала трава и кусты. В некоторых местах торчали перевёрнутые остовы машин, валялись колеса от них, брошенное оружие и части бороне-костюмов.

Макс метко бросал гранаты одной рукой, другой орудуя своей нагинатой. На его счету было трое убитых врагов и один уничтоженный Джип.

- Ха, вот вам ваше чертово превосходство! - Взревел синий Страж, проткнув насквозь очередного противника. Но тут в него врезался нож.

- Ущерб семьдесят процентов.

Затем два заряда бластера ударили точно в голову.

- Нет, слишком быстро! - Охнул Макс, превращаясь в пепел.

Довольная Энн, потерла руки, наметив следующую цель в красной броне. Убив Макса, темная воительница прицелилась в Стеллу, которая сражалась на мечах с рослым парнем.

Луч направился в голову девушке. И лишь в последний момент она резко пригнулась. Отчего, заряд Энн пробил шею своего же бойца.

- Вот черт! Красная шлюха! - Прокричала Энн, пустив короткую очередь.

- Придержи язык, девчонка! - Грозно вскрикнула Стелла, выставив свою руку. И смертоносные заряды попали в траву.

Энн бросилась вперёд, вызвав нунчаки, находящиеся в ее арсенале. Они со свистом пронзили воздух. Стелла же потеряла контроль, получив резкий удар в висок. Но тут же пришла в себя, пустив в ход клинок.

Дамы принялись отчаянно биться, громко охая, стараясь, скорее уничтожить друг друга. Только Стелла была здесь проворнее…

Спустя секунды противостояния, Энн оказалась пробита насквозь. Она не верила в быстрое поражение, но сделать ничего не могла.

- Все равно ты ничтожная шкура! - Прохрипела воительница.

- Следи за манерами, детка! – Ответила глава Братства, деловито выдернув меч. Нунчаки упали на траву. Кожаный костюм загорелся, покрывая огнем злобную дамочку.

Виктор легко уклонялся от вражеских атак. Глаза его стали серыми. Сам он превратился в настоящего демона, который разил огнем все живое. Но пулемётная очередь настигла внезапно. Телепат получил сразу три раны, несмотря на прочный костюм. Его тело упало в ров, с ущербом семьдесят пять процентов.

Битва всё ещё продолжалась. Пара бронированных Джипов поливала плотным огнем окрестности. Взрывались гранаты, мини ракеты и снаряды мелкого калибра.

Закрывая солнце, в сторону деревни тянулся дым. То и дело вспыхивали тела убитых, пространство закрывали многочисленные оповещения об уроне.

Казалось, что здесь разворачивается масштабная баталия, а не лёгкий бой между мелкими группировками.

В этом бреду Родионов рассмотрел силуэт Стеллы. Она изящно отбивалась от двух врагов сразу, получала ущерб, тут же восстанавливалась и шла в атаку. Это было красиво. Почти что балет на краю смертоносной пропасти.

- Черт, да она высший класс... Наверное, гибкая, как гимнастка, - мечтательно подумал Леха.

Но грезы внезапно прервались. На Стеллу бросилось громадное существо с головой оборотня, подмяло девушку под себя, как недавно самого Родионова.

Меч красной воительницы отлетел в сторону, движения сковала мощная туша, а помощи не предвиделось. Краснея и обливаясь потом, Стелла пыталась вырваться из лап твари, но силы оказались неравные. Жизнь главы Штаба повисла на волоске...

Слыша стоны несчастной, Леха кинулся к месту схватки. По пути пришлось кого-то убить и перепрыгнуть через станок разбитого пулемета. Парня чуть не задел огненный шар. И лишь с трудом Леха добрался до цели.

- Отпусти ее, хомяк перекаченный! – Взревел Алексей, издалека стреляя по твари.

Чудище взвыло, сильнее придавив Стеллу, отчего последняя крикнула.

- Да чтоб тебя, не убиваемая скотина! - Выругался Леха, пустив очередь.

- Ущерб сорок процентов.

Заряды кончились в самый неподходящий момент. Парень с досадой швырнул кинжал. К счастью, удалось попасть монстру в шею.

- Ущерб шестьдесят процентов.

– Всего лишь блин!? Да я изрешетил эту гадость! - Воскликнул Алексей.

Чудовище с диким криком оставило Стеллу. Истекая кровью, бросилось на Родионова. Бежать было бессмысленно. Леха судорожно оглянулся в надежде найти оружие. Но было уже слишком поздно.

Парень сглотнул слюну, представив, как его кости сейчас захрустят под натиском горы мяса. И лишь в последний момент что-то вспыхнуло, послышался запах палёной плоти. Вместо смертоносного прыжка монстр упал на землю, воткнувшись в кочку ужасной мордой.

- Лазерная граната, запасная на крайний случай, - сдавленно простонала Стелла. - Когда он меня душил, достать не могла. Сейчас только вышло...

Леха усмехнулся, будто сам мог победить тварь, причем голыми руками. Затем подошёл к Стелле, и подал ей руку.

- Класс! Мы крутая команда! - Произнес парень.

Девушка отказалась от помощи, поднявшись самостоятельно.

- Мы все в нашем Братстве - одна команда. Раздобудь оружие, отправляйся на левый фланг.

- Хей! Да мы с тобой завалили громаду, разве это не круто!? И вот ещё что, с чего вы сюда притащились? - Снова улыбнувшись, сказал Родионов.

- Все после, - Стелла сдержанно ответила на улыбку, будто это вызывало физическую боль. - На левый фланг, Алексей! Я серьезно!

- Слушаюсь, господин генерал... ка.

Обновленная куртка Дракса блистала своей чернотой. Суровое лицо перекосила улыбка почти детской радости. Он мог вечно смотреть, как высший по рангу объект отступает, получая все новые повреждения.

Но в этот раз глава Доминантов не медлил. Как сумасшедший палил из бластера, бросал энергетические шары, шел вперёд, надеясь добить Норда в упор. А ведь ущерб последнего приближался к семидесяти процентам.

- Вооот так, грязный святоша! Твои штуки ничто по сравнению с отточенной силой! Гори! Умирай! У Странников нет возрождений! Наверное, забыл, маразматик!

Норд пытался закрыться рукой, сформировать защитный экран. Только натиск был слишком силен. В какой-то момент Странник понял, что теряет контроль. Похоже, настырный бандит может добиться цели.

Чувствуя приближение смерти, покрытый огнем Норд, собрал последние силы. Его глаза вспыхнули ярким светом необычного оттенка. Дракс отстранился, на секунду остановив наступление.

Странник глубоко вдохнул, затем дунул, будто желая погасить свечу. Из его рта вылетел синеватый луч, напоминающий шаровую молнию. Медленно, словно брошенное перо, он приблизился к Доминанту.

- Ничего не придумал лучше, развалина!? - Дракстер шутливо отмахнулся, дотронувшись до сгустка энергии.

Больше стрелять и генерировать заряды он просто не мог. Вокруг темного Стража образовалась оболочка в форме овала. Казалось, что она легко рухнет при малейшем ударе. Но даже выстрелы и толчки тяжёлым ботинком не помогали.

По магическому веществу расходились оранжевые волны. Само же оно оставалось нетронутым. Такого фокуса Дракстер не ожидал.

- Черт! Что ты сделал!? Это не честно! У меня нет такой магии! Давай биться, как мужчины, проклятый пёс! - Ревел Дракс, чувствуя нарастающий страх.

- Тебе ли говорить о мужественности и чести... - Спокойно отметил Норд. - Сейчас я покажу один фокус. Подожди пару секунд.

- Фокусы!? Тебе не сойдет это с рук! Тебя найдут и уничтожат! Ты подписал себе приговор.

Не обращая внимания на крики, Странник щёлкнул пальцами правой руки.

- Восстановление, - сказал он.

После этого раны на лице исчезли вместе с ожогами. Повреждённые доспехи избавились от вмятин и трещин. Оружие вернулось на место, энергетический баланс сделался полным. Тяжело раненный Норд вновь стал невредимым, готовым к любым сражениям.

- Дешёвые фокусы кретинов! - Прорычал Дракс, ударив стену пузыря кулаком.

- Да, парень. Но сейчас я покажу кое-что более серьезное. После смерти объектов средних рангов, отнимается одна жизнь. Это не очень удобно, когда необходимо полностью устранить кого-либо.

- Ты на что намекаешь!? Пусти! Иначе пожалеешь, урод.

- Да, я такой. Далек от сегодняшних идеалов. Так вот, во времена моих давних практик я изучал один интересный прием. Он позволяет взломать настройки Системы. И после смерти, отнять у противника сразу две жизни.

- Даже не думай, ты сдохнешь!

- Быть может, но ты - дважды, если у меня выйдет, естественно. Ты заработал слишком много перерождений, не самым приятным путем. Теперь останется лишь одно. Надеюсь, начнёшь его ценить, парень. Ведь с тремя жизнями сложно быть добрым. Две из них явно тянут на дно...

- Пошел на хрен! Откуда ты взялся!? Тебя Система прикончит за это, - Дракс впал в истерику, густо краснея.

- Не кричи слишком сильно. Мне важна концентрация.

- Аааа, нет! Нет, старый козел! Гадина, черт, помогите!

Глаза Норда вспыхнули жёлтым. Тело оторвалось от земли на полметра. Пальцы налились сияющей синевой. И странник начал рисовать в воздухе сложный знак, напоминающий китайский иероглиф в окружности. Затем произнес что-то шепотом на неизвестном наречии, после громко воскликнул:

- Двойной урон! Активировать!

Знак загорелся красным, медленно приближаясь к Дракстеру, который бился в сумасшедшем припадке.

Символ врезался в капсулу, рассыпавшись на мелкие искры. Из разных точек пузыря ударили лазерные лучи, разрывая тело Доминанта на части.

- Я тебя убью, неееет! - Прорычал Дракс.

Над его головой появилась шкала урона. Она быстро дошла до отметки пятьдесят процентов. Потом остановилась и перепрыгнула на сто баллов. Следом снесла эту планку, показывая нереальные значения. Так длилось до тех пор, пока ущерб не показал двести процентов.

Все это время Норд висел в воздухе, закрыв глаза. В его спину попадали лучи и пули. Но они не причиняли вреда.

Когда все закончилось, пузырь схлопнулся с выбросом световой вспышки. Блеск был настолько сильным, что казалось, его видели все участники боя. И пользуясь этим, Норд обратился к враждующим кланам.

- Воины группировки Доминантов, прекратите противостояние. Архистраж Дракстер уничтожен. Берегите свою жизненную энергию. Дальнейшее противостояние приведет к бессмысленным потерям. Одумайтесь, ваша цель недостижима. Примиритесь и приступите к переговорам.

Голос Норда усилился, будто он говорил в микрофон, находясь в огромном зрительском зале. Темные Стражи прекрасно осознавали безвыходность ситуации. Подкрепления пока не было.

Воины рассеялись по огромной поляне. Многие из них были убиты или лишились оружия. Техника сгорела, оборотни бесследно исчезли. А Братство Свободы не спешило сдаваться, несмотря на потери.

Многие явно не желали сражаться. Гибель Дракстера стала последней каплей. Доминанты принялись отступать.

Кто-то переместился, применив артефакт. Кому-то пришлось бежать в лес. Некоторые вяло отстреливались, медленно уходя в поле.

Видя это, Стелла опустила свой меч, поправляя собранные на затылке волосы.

- Прекратить огонь! Отставить преследование! Общий сбор! - Дала приказ красная дама. Потом тихо добавила. - Лишние потери нам ни к чему, мы и так победили.

Леха настолько втянулся в сражение, что потерял счёт времени. Память стёрлась, остались лишь боевые навыки и скрытые инстинкты. Парень осознал себя лишь тогда, когда душил худого Доминанта в длинных сапогах и черном плаще.

Последний тоже вцепился Родионову в глотку. Не в силах друг друга убить, они просто стояли, грызлись как два бульдога.

Услышав призыв Странника, бойцы разошлись, одновременно отойдя в стороны.

- Ох, черт, кадык передавил... теперь неделю болеть будет, - заявил Леха.

- Ты ударил по ноге, как паршивая шавка, - отозвался молодой Доминант.

- Эй, это мой фирменный лоу-кик!

- Мы ещё встретимся!

- Да, только звони после обеда, у меня дела.

Закончив диалог, двое побрели в разные стороны, немного прихрамывая. Леха вдруг понял, что на поле нет Доминантов. Они исчезли бесследно, хотя еще недавно представляли грозную силу. Несмотря на ужасную усталость, хотелось улыбаться и почему-то петь песни.

Сбор победителей случился на небольшом холме возле перевёрнутого чадящего чернотой Джипа. Стелла стала по центру. Полукругом ее обступили Стражи в зелёных и цветных доспехах, рядом стоял восстановленный Виктор. Норд расположился поодаль. И в последний момент подошёл Родионов.

- Время подсчитать потери, спланировать наши дальнейшие действия, - грозно сказала Стелла.

- Да, малая битва - это только начало, - заявил Виктор. - Мы нарушили равновесие кланов. Придется дать объяснения общему Совету.

Стражи молча кивали, проверяя оружие и амуницию. Но монотонное совещание прервал Леха.

- Эй! Эй, парни, что скисли!? Мы вместе надрали зад кучке тупых выскочек! Не вижу радости, чуваки!

- Сейчас не до этого, мы планируем, что делать дальше, - произнес кто-то.

- Дальше? Вы Братство Свободы или братство зануд? Короче за разгром темных придурков, ура! Ура! Ура!

Леха поднял вверх бластер, весело крича на все поле. Первый раз его вопль звучал одиноко. Потом нехотя подхватили другие.

Стелла пристально посмотрела на Родионова. Он опустил голову, ожидая новую порцию нравоучений.

- Спасибо, - неожиданно сказала она. - Вы с Лордом открыли нам глаза. Доминанты действительно перешли границы. Прости, что раньше это не замечала.

- Ой, да ладно, все из нас совершают ошибки, - заносчиво произнес парень.

- Но это не значит, что мы должны расслабляться.

- Вот, опять... Да, да, да, бдительность превыше всего, - проворчал Родионов.

- Я могу получить свой Кристалл? - Прогремел Норд.

Все дружно повернулись к нему, сделали лёгкий поклон в знак глубокого уважения.

- Великий Странник, какой кристалл мы можем вам предложить? - Ответила Стелла.

- Не вы - он.

- Да, я, ребят! Мы с Нордом типа друзья, - усмехнулся Леха. Но тут же стал мрачным. - Постойте, где моя Ника? Она так и не вернулась! Я пробовал связаться, пока шел сюда, ответа не поступило... Господи, неужели она снова пропала?

- Мы не видели здесь твоей девушки. Ты обязательно ее найдешь. Главное сейчас установить равновесие. Такое столкновение может обернуться войной! - Сказал Виктор.

- Мой кристалл, - опять заявил Белый Странник, подходя ближе.

- Стойте! Давайте разбираться по порядку! - Воскликнула Стелла.

- Да, похоже, это только начало... Господи, Прохождение ещё покажет свои сюрпризы, - подумал Родионов, подняв голову к небу.

Облака метались рваными лоскутами, солнце мелькало большим фонарем. Несмотря на успешный исход первой битвы, главные испытания были ещё впереди. И к чему именно они приведут, пока неизвестно...

Конец первой книги. Продолжение доступно по ссылке: https://author.today/reader/75285/597158 «На прохождение 2. Война»

****

В следующей части вас ждут новые приключения главного героя, необычные фишки Системы, битвы и любовные интриги.

Леха получит новый уровень, окончательно став полноценным бойцом. Только это не убавит проблем. И как с ними справится новоявленный Страж, вы узнаете, прочитав вторую часть цикла.

Спасибо за внимание, всем удачи!

30.05.2020

Content

На прохождение. Битва кланов

Глава 1. Я не сдамся!

Глава 2. Карманный супермен

Глава 3. Медицина бессильна

Глава 4. Безработица убивает

Глава 5. Леха-Танк

Глава 6. Смертельная девственность

Глава 7. Братство Свободы

Глава 8. В Подвале

Глава 9. Обрыв

Глава 10. Находка

Глава 11. Горячий вечер

Глава 12. Сладкое продолжение

Глава 13. Ничто не предвещало беды

Глава 14. На краю

Глава 15. Нежданная схватка

Глава 16. Явление блудного Стража

Глава 17. Через лес

Глава 18. Доступное жилье

Глава 19. Капкан

Глава 20. Мир в огне

Глава 21. Роковое поле

Глава 22. Битва кланов