На прохождение 2. Война

Глава 1. Черное зеркало

Примерный список характеристик персонажа после перехода на третий уровень:

Уровень объекта – 3

Наименование – Страж

Полное число жизней - 1

Одна жизнь утрачена в результате выполнения миссии. Для восстановления требуется необходимое количество навыков и/или магических артефактов.

Количество возможных перерождений – 0

Ваша смерть станет окончательной, если не увеличить число жизней.

Магазин - доступен

Особые навыки - удача, смекалка, интуиция

Сила – 25

Ловкость - 30

Интеллект – 28

Удача – 42

Телепатия - 11

Магия - 12

Общая энергия - 100%

Вооружение - бластер второго типа со встроенной ракетницей микро калибра, кинжал с функцией повышенной точности броска, осколочные гранаты, лучевые-магические гранаты.

Броня - начальный уровень защиты

Прочие параметры. Развернуть полностью...

Цель - борьба, развитие, защита от вторжений, поиск и генерация артефактов

Подсказки - активны

Текущая миссия - свободный выбор.

Глава 1. Черное зеркало

Новые проблемы пришлось решать постепенно. И первой задачей стала помощь Норду. Белый Странник нарушил устоявшиеся традиции, чтобы поддержать Братство, рискуя собой.

Значит, он достоин внимания в первую очередь. Даже Леха был с этим согласен. Несмотря на тоску по Нике, парень решил сгенерировать артефакт, чтобы, в конце концов, отвязать от себя этого старого воина.

Создание Кристалла перехода должно было пройти в комнате черного зеркала, расположенной глубоко в Подвале.

Специальное помещение, усиливающее магические импульсы может помочь Родионову справиться с важной задачей.

Стелла с Лехой шли туда по узкому коридору, надеясь на удачный исход. Несмотря на недавний триумф, Родионов был мрачен. Видя это, девушка первой начала разговор.

- Прости, мы недооценивали тебя вначале. Ты стал объектом Третьего уровня за несколько месяцев Прохождения!

Ботинки Стеллы отбивали изящную дробь по бетонно-каменистому полу. Казалось, она не в боевых берцах, а в элитных туфлях, отправляется на чью-нибудь свадьбу.

- Да, - протянул Родионов, и ему ответило мрачное эхо. - Но за эти несколько месяцев я пережил КамАЗ передряг. И вообще, особых отличий пока не вижу. Да и Ники до сих пор нет. Чувствую, что она жива, но никак не могу связаться. Неужели специально скрывается или ее похитили Доминанты?

- Не паникуй раньше времени, Элл, мы обязательно во всем разберемся. По порядку, как договаривались.

- Если бы, - Леха с грустью уставился в пол. - Стоп, Элл?

- Да, неплохой позывной для простоты общения? Как тебе?

Стелла натянуто улыбнулась. Парень заглянул в ее глаза, но потом отвернулся.

- Пусть будет... Хотя, могли бы сказать заранее. Может, что получше б придумал. У тебя теперь пятый уровень? Последний перед Архистражем?

- Нет, Четвертый пока... На один повысили. Но я никогда не стремилась к росту.

- То-то и стала главой конторы.

- Так получилось. Всё, мы пришли.

Красная воительница указала на большую черную дверь, сделанную из гладко отшлифованного камня или пластика. Было темновато, света старых дневных ламп не хватало.

- И что там со мной будет? - Осторожно произнес Леха, рассматривая кабинет снаружи.

- Ничего... Просто черные зеркала усиливают нашу энергию. А вообще, это не больно.

- Да уж, почему именно я...Пусть бы Кристалл перехода сделал ваш Виктор. Он же крутой, все такое.

- Логику Системы не нам понимать. Входи, я буду здесь, если что.

Леха фыркнул, открыв массивную дверь. После чего оказался в просторном зале с тусклым освещением. Все поверхности тут состояли из темного блестящего стекла.

Казалось, что отовсюду глядят экраны телефонов и ноутбуков. Пол, стены, потолок - одно большое зеркало черноты. Лехе сделалось жутко, но отступать было некуда.

Парень глубоко вздохнул, стараясь собраться перед ритуалом. Вскоре за его спиной бесшумно явился Норд. Без лишних слов и приветствий он прогремел:

- Начнем!

Леха развернулся лицом к Страннику. Затем, Норд проделал тот же ритуал, что когда-то на кухне. Родионов опять поднялся в воздух. Его глаза загорелись, из рук била сияющая энергия, которая рождала нечто великое, заключённое в рамки артефакта.

Леха впал в странное состояние. Его сознание расширилось. Казалось, что парень видит то, что находится позади, сверху и даже в других комнатах.

Между ладонями образовался прозрачный сияющий шар, в котором медленно передвигались частицы, становясь все плотнее.

- Яви же Кристалл перехода! Яви скорее! Я призываю! - В исступлении кричал Странник.

Комната сделалась тёмно-синей, все поверхности источали свет, который будто впитывался в тела Норда и Лехи, усиливая энергетические потоки.

Вскоре парень понял, что теряет сознание. На этот раз было не страшно. Он среди своих. Он в Штабе Братства, своего, не чужого клана. А значит, можно просто расслабиться. Значит, можно раскрыть себя полностью.

Алексей непроизвольно улыбнулся, видя, как в лучах света появляется остроконечный камень. Затем Страж отключился, погрузившись в состояние, напоминающее глубокий транс.

После материализации зеленый кристалл повис в воздухе. Леха с закрытыми глазами опустился на пол, но не упал, а остался стоять, противясь силе земного притяжения. Норд подошёл к великой реликвии, рассматривая каждую грань пылающего артефакта.

- Кристалл перехода! Столько лет я ждал! Воистину Система велика. Теперь я могу совершенствоваться за гранью земного мира!

Белый Странник аккуратно прикоснулся к шестигранному стержню. Затем взял его и сосредоточился, пытаясь активировать.

Осталось совсем немного. Но кристалл вспыхнул красным. В голове Странника прогремел голос:

- Системная ошибка. Получен артефакт, недоступный вам. Отмена. Экстренная отмена.

- Что!? Не может этого быть! Я готов! Я прошел необходимые стадии!

Оправдания не помогли. Кристалл еще больше покраснел, стал горячим. После взорвался с неистовой силой, залив ярким блеском весь зал. От выброса энергии Норда ударило в стену. Он пробил стекло, получив небольшой урон.

По стенам пошли трещины, потолок затрясся. А Леха упал на пол, резко проснувшись. Первое время парень боялся вставать, не понимая в чем дело. А вот Норд с бешеным криком бросился к выходу.

- Какого черта!? Я устал жить в этом мире! Более тридцати лет влачил участь отшельника! Разве этого мало!? Многие Странники, имея лишь половину моей силы, переходят Черту! Откуда эта несправедливость!? Неужели сама Система в наши дни стала продажной!

Норд не желал перемещаться, размахивая руками, шел по узкому коридору. Навстречу ему выбежала Стелла, пытаясь хоть как-то помочь.

- Великий Странник, постойте! Быть может, Система готовит для вас иное предназначение!? Надо во всем разобраться! Вдруг вы избранный высшим разумом!? Такое ведь тоже бывает!

- Да что ты понимаешь, девчонка!? - Взревел Норд.

Мощная волна телекинеза подбросила Стеллу, ударив об пол, отчего девушка лишилась десяти процентов энергии.

- К черту философию низших существ! Все к черту! Я зря ввязался в вашу мелкую заварушку. Теперь моя карма испорчена!

Странник переступил через красную воительницу, затем растворился в пространстве, проклиная себя и весь мир.

- Но ты ведь нас спас... Разве можно испортить карму, кого-то спасая? - Прохрипела Стелла, вытирая разбитую губу.

К девушке со всех ног бежал Леха. Его ботинки гулко били об пол. Парень глубоко дышал, выражая явное беспокойство.

- Стой, все хорошо! Я сама... - Попыталась сказать Стелла. Но Леха на этот раз был решителен.

Он с силой схватил девушку за руку, потянул вверх. Стелла ахнула, быстро поднявшись. И тут же оттолкнула Родионова.

- Перестань! Я тебе не твоя Ника!

- Что, причем здесь она!? Ты лежала на полу, я думал...

- Думал, что я слабая девчонка! Но, похоже, забылся!

- Ой, ой, ой, боевик в юбке. Вытри грязь на щеке лучше, - заявил Леха, направился вперёд быстрыми шагами. Ведь без Норда здесь было нечего делать.

Стелла шла сзади, но быстро догнала Элла, желая сгладить конфликт.

- Стой, ты чего!? Если я женщина, то не значит, что мне нужно плакать от каждой царапины. Лучше расскажи, что с Нордом такое? Ты его больше знаешь.

- Волшебное слово! - Обиженно произнес Леха.

- Да, черт возьми!

- Неверно.

- Ладно, расскажи, пожалуйста... Прости, что тебя толкнула.

Алексей понял, что нет смысла дуться. Тем более в ближайшее время предстоит многое сделать вместе. Потому парень взглянул на Стеллу, стараясь показать, что пришел в норму.

- Он давно понял, что я могу дать Кристалл. С момента открытия Прохождения за мной ходит. Кое-что подсказал, кстати, спасибо ему. Хотя, конечно мужик грубоватый. Но на его месте я бы вообще всех прибил. Сто шестьдесят лет скитаться по миру, пройти почти все ступени развития, видеть, как менялась магия во время технических революций... Тут за двадцать лет дерьма накопилось, не говоря уж о чем-то еще.

- Ну да, он больше склоняется к свету. Был бы темным или нейтральным, не стал бы нам помогать.

- Ага, - улыбнулся Леха, окончательно оттаяв. - А ещё он меня раз придушить пытался, когда я его подальше послал. Вот так прям схватил!

Леха положил руку себе на шею, открыл рот и зажмурил глаза, сделав:

- Хррыхывх.

- Ящерица! - Воскликнула Стелла.

- Чего?

- Ты делаешь, как ящерица, которая у меня была в детстве. Я специально ловила комаров, чтоб ее покормить. А она также открывала рот, в общем, как ты сейчас!

Леха не поверил своим глазам. Лицо Стеллы в кои-то веки просияло настоящей улыбкой. Девушка была юной, доброй и яркой. Явно не выглядела на свои «паспортные годы», благодаря замедленному старению Стражей.

Леха подумал, что это все сон. И он идет домой по тёмной улице летнего города со своей новой подружкой. Пара была на фестивале косплеев, где пришлось нарядиться в картонные доспехи. Теперь студенты спешат переодеться, чтобы продолжить прекрасный вечер в горячей компании друг друга.

Родионов остановился, пристально рассматривая Стеллу, что вызвало ее бурную реакцию.

- Эй, посмеяться уже даже нельзя? То говоришь, что я слишком строгая, то смотришь как на сумасшедшую!

- Нет, ты не так поняла! Я в другом плане смотрел!

- Конечно! Если я ваш лидер, то должна быть как робот.

- Наоборот, Стелла! Ты что, успокойся!

Леха тронул девушку за плечо, но она резко отстранилась.

- Я видела твое «наоборот»! Все, иди к остальным, у меня закрытое онлайн совещание с секретариатом Совета Братства! Не забывай, скоро большое Суждение. Где, ты, между прочим, ключевой объект!

- Да помню, я помню! Господи, погоди хоть секунду!

Девушка резко ускорилась, убегая прочь. Несмотря на свои сильные ноги, Леха не смог угнаться. В горле стоял тяжкий ком, не давая объяснить все как следует.

Стелла прошла несколько метров, свернув вправо. Понимая, что разговора не выйдет, Родионов ударил стену, в бессилии заявил:

- Странники, Стражи, судилища, ещё эта красная выскочка! Не думал, что скажу, но жутко хочется назад к Антонине Сергеевне. Эх, раздолбанная квартира с видом на помойку, дешёвыми пельменями и гнилыми деревянными окнами...

Парень посмотрел назад. Пустынный коридор был мрачным, напоминая туннель, по которому летают пережившие клиническую смерть. Стало как-то не по себе.

Леха медленно поплелся вперёд, затем влево. И вскоре оказался во втором по величине зале Подвала, похожем на комнату отдыха офисных клерков или кухню коммунальной квартиры.

Тут было довольно светло. Вдоль стен стояли столы, где можно было заварить чай, приготовить не хитрый обед. В центре расположились обеденные столики с лёгкими стульями.

За ними сейчас было многолюдно. Более десяти Стражей в гражданской и боевой форме рассматривали местную знаменитость. В роли нее выступал Лорд, вернувшийся после перерождения.

- Так вот, - пафосно говорил оранжевый. - У них было что-то похожее на танк. Не Т-34, но тоже... Броневик небольшой. А у меня одна ракета осталась. Так вот, я притворился, что меня уже жахнули. Они к хате почти вплотную подлезли... И как дам, чтоб мало не показалось. Вдогонку ещё связку гранат! Долбануло так, что мама не горюй. Говорю вам, если б не этот урод раздутый, Драк или как там его, я бы их сам покрошил! Ваша бы помощь не понадобилась. Но он, скотин, сзади появился. И раз за шею, как девчонка, у которой мужика давно не было...

Раздался всеобщий смех, редкие аплодисменты. Лорд театрально поклонился, заметив Леху.

- А вот и наш новичок! Поздравляю с боевым крещением, приятель. Ну-ка расскажи, как ты пачку Доминантов упаковал. Полдеревни, правда, спалил. Но это так, издержки производственной практики...

- Привет, - сухо сказал Родионов. - Да все были там... Битва получилась крутая.

- Все!? Ага, вот именно! А нас только двое! Одни против армии... Ну и Ника твоя, конечно. Кстати, как там она? Со Стеллой что ли секретничает?

О пропаже девушки говорить не хотелось. Леха лишь улыбнулся, сдержанно подмигнув. Потом медленно вышел из зала. Стараясь не привлекать внимания, выбрался на прохладный воздух летнего вечера, после сел на крыльцо.

В закатном блеске ближайшая стена деревьев смотрелась мрачно, но с золотым оттенком. Странное сочетание черноты с красотой. Лёгкий ветер качал макушки кленов. Небо очистилось от туч, напоминало огромное зеркало. А воздух стал свежим, даже несколько вкусным. Хотелось есть его вместо утренних бутербродов, чтобы наполниться энергией дня.

Мысли о поиске Вероники захлестнули бурным потоком. Надо попробовать артефакт еще раз. Возможно, есть вариант найти что по мощнее? А может одному зайти в комнату с черными зеркалами? Вдруг удастся послать усиленный сигнал?

А если нет, тогда что? Ее учеба, родственники? Можно провести опрос. Только если девушка решила исчезнуть, она могла предусмотреть это ранее.

Что если ее все-таки нет? Чувства врут, чтобы оградить душу от бессмысленной скорби. В любом случае, надо узнать точнее. Пусть будет самая горькая правда, главное избавиться от сумбурного тумана.

Родионов сидел неподвижно. Со стороны казалось, что он впал в транс. Парень не услышал, как сзади подкрался Лорд, потому резко вздрогнул от громких слов.

- Чего тупишь!? Все же круто, мы победили! – Крикнул оранжевый.

- А!? Что!? Да, конечно, все здорово…

- Странный ты какой-то. Тебе Доминанты по башке пыльным мешком не стучали?

Леха ничего не ответил, многозначительно хмыкнув. Лорд прекрасно понял, в чем дело, сел рядом, решив развеселить друга.

- Я короче, прикинь, в заброшенном доме очнулся. Мы его раньше снимали с моей девушкой. Не с Ирой, а с другой в смысле. Частный сектор, сейчас там уже никого. Хотя окна есть, вся мебель. И вот, представляешь, я там переродился, и вижу… Прикинь, обезьяна! Реально черная макака по залу шастает!

- После того, как тебя разорвало, могли и зеленые черти привидеться.

- Не, это не глюки! Оптический обман зрения. А знаешь, кто на самом деле оказался?

Родионов хотел сказать «нет», но с трудом выжал «ага, интересно». Лорд просиял, будто выиграл в лотерею.

- Кошка! Обычная кошка. Только здоровая, коричневая, на задних лапах шла… Зачем, я понятия не имею. Но по ходу дом теперь ее. Знаешь, у животных там свои терки. Они не такие тупые, как кажется.

- Слушай, друг, прекрати… Иди лучше с остальными посмейся. Я сегодня не в форме…

- Погоди, что-то случилось?

- Да, Ника пропала!

Говорить об этом сейчас не хотелось, но держать в себе куда хуже. Глядя на полоску светлого неба, которую медленно покрывал мрак, парень рассказал все, что случилось на поле. Затем подробно поведал о попытках найти Веронику, которые он предпринял за последние сутки.

Лорд нахмурился, почесав лоб. Посмотрел на макушки деревьев, не увидев там ничего необычного. Дальше настороженно заявил:

- Так, говоришь, она уже ползла далеко… А битва началась позже. Да и не сразу все долбануло. Нет! Зацепить ее не могло, если она, конечно, не остановилась неподалёку. Сбежать? Могла и сбежать, конечно… Или плен. Может ее захватили в плен, чтобы потом с нами торговаться, например. Да! Вот мои версии. Либо она тупо тебя кинула, либо ее прихватили с собой Доминанты.

- Здорово, я и сам знаю! – Нервно воскликнул Леха. – Но как точно понять? Версий может быть миллион. Ясно одно, в прошлый раз артефакт поиска работал, сейчас – нет. Значит, явно что-то не то.

- Ну да, брат. Не совсем приятно. Я-то уж понимаю, - Лорд на какое-то время задумался, похлопав Родионова по плечу. Потом вздрогнул, будто увидел призрака.

- А ну стоять! Если тебе не помогают простые способы, то лучше найти нечто другое.

- Открыл Америку, что именно?

- Например, обратиться к Протам, Протестантам то есть…

- Чего? Это религия такая?

- Не совсем, приятель. Люди, которые открыли Прохождение, как и мы. Но они против, понимаешь? Им на все плевать. Кланы, битвы, простая человеческая жизнь, правительство, шоу бизнес, да хоть порно индустрия Японии! Просто творят всякий бред и не парятся. Потому Протестантами называются. У них часто полезные штуки бывают. Хотя, эти черти шифруются. Да и опасно все. Но если совсем дно, то к ним только. Так сказать, нестандартный подход, в решении задачи.

- Погоди, стой! – Леха повернулся к Лорду, вытаращив глаза. - Давай про своих протестующий поподробнее!

Глава 2. Судилище

После битвы кланов время заметно ускорилось. Леха не заметил, как подошел час Всеобщего Судилища. Родионову представлялось, что это разбор полетов перед начальством, но только с пафосным оформлением.

Совет Братства Свободы считал, что главным свидетелем (если не сказать обвиняемым) в деле является Алексей. Ведь именно с его появлением активировались Доминанты.

Потому парня вызвали в главный Штаб для дачи пояснений. Вместе с Лехой отправился и его командир, то есть Стелла.

Она волновалась, стараясь не показывать вида. Долго объясняла как именно себя вести, что говорить, о чем умолчать.

Родионов делал вид, что внимательно слушает. Но как ни странно, ему было плевать. Парень так и не нашел Протестантов. А без них обнаружить Нику не представлялось возможным.

Да и вообще, Доминанты набросились на него, желая уничтожить. Какие могут быть разговоры! Они - абсолютное зло. И Леха обязательно докажет это хоть самому дьяволу.

Первая половина дня прошла в суматохе. Лишь около полудня Алексею выдали артефакт. И вместе со Стеллой он переместился в далекий лес за Уралом, где находилось огромное деловое здание в три этажа высотой и два глубиной…

Это был аккуратный, просторный дворец девятнадцатого века из мрамора прямоугольной формы. Похожие строения кое-где остались от дворянских семей. И туда часто водят экскурсии.

Но наша «резная коробка» была вполне жилым местом. Ее наполняли многочисленные Стражи высоких рангов. Здесь все было чисто, красиво, ухоженно. Внутреннее и внешнее убранство отдавало белизной, будто подчеркивая всеобщее стремление к свету.

Зал, где проходило заседание СоБа, был очень просторным. В передней части стояла трибуна с каменными тронами. По бокам находились крупные стулья с деревянными подлокотниками. Здесь заседлал Совет Трех с правым и левым крылом мыслителей.

Простые присутствующие занимали места на легких креслах с изящной резьбой, которые находились ниже. Выходит, главы заседаний смотрели на остальных свысока, что должно было вызывать некий трепет.

Попав в это белое пространство, Леха действительно трепетал. Но спустя пару минут все прекратилось.

Ведь зал медленно наполнялся такими же Стражами. Объекты Третьего, Четвертого, Пятого уровней, пара Архистражей, которые равномерно рассаживались всюду. Это были главы или заместители глав Штабов, которые обязаны присутствовать по протоколу.

Родионову со Стеллой пришлось сесть впереди, что было не очень удобно. Хотя, здесь вряд ли направят в тюрьму или дадут «условный». Так что суд имел скорее переносное значение.

Сев на свое место, Леха думал, что может слегка собраться, перекинувшись со Стеллой парой слов.

Только в отличие от людских мероприятий, здесь было все крайне оперативно. Как только большие часы в каменной окантовке пробили двенадцать, все чинно встали.

Потом раздался зычный голос секретаря заседания:

- С почтением встречаем главную тройку Совета Братства Свободы. Сарман Серый глава правого крыла группы мыслителей. Профессор Ладвуд глава левого крыла группы мыслителей. Гарант справедливости и равновесия глава Великой Тройки Старейшина Богдар.

После этих слов на каменную сцену с тронами вышли три старика. Правый был худым, немного сутулым, среднего роста с небольшой белой бородой.

Левый советник оказался не совсем стар. Черные волосы лишь немного тронула седина. Борода была короткая, отпущенная только для протокола. Маленькие глаза любопытно сверкали. Острое лицо смотрело по сторонам, будто что-то вынюхивая.

Глава Совета напоминал настоящего Деда Мороза. Высокий, широкоплечий, с большой окладистой бородой и длинными волосами.

При этом весьма стар, выглядел лет не восемьдесят. Лицо странное, если не сказать страшное. Среди многочисленных морщин небольшие бородавки или же родинки. Но при этом серые чистые глаза, которые блистали добротой и разумом.

Все трое были одеты в простые мантии с капюшонами, подпоясаны простенькими веревочками. Центральный советник Богдар имел белую мантию. Правый его помощник отличался мантией зеленоватого оттенка, которая тоже была весьма светлой. Левый советник был облачен в серую мантию, тоже с явным оттенком белизны.

А по бокам основной трибуны вышли пятеро стражей в черных одеждах с накинутыми на голову капюшонами, еще пятерка в зеленых нарядах, лиц также не было видно. Они расселись по обе стороны, и без лишних церемоний началось заседание.

Леха оказался поражен «бодростью» мероприятия. Звонкоголосый секретарь вкратце зачитал суть проблемы. Затем Стелла рассказала все о знакомстве с Родионовым и о том, как произошла недавняя битва.

Далее выслушали Алексея. Неожиданно для себя парень замялся, с трудом описав события, которые случились несколько дней назад. Выступать перед сборищем странных волшебников оказалось сложнее, чем на большой сцене. Но Леха с задачей справился, хотя и не с первого раза.

Дальше мнение выразили лидеры соседних Штабов. Специальный советник по отслеживанию активности Доминантов (а здесь такой был) дал подробный отсчёт. После чего, Тройка приступила к публичному обсуждению с правом любого желающего вмешаться в процесс.

Первым слово взял Старейшина Богдар. Поглаживая огромную бороду, он громко сказал:

- Агрессия против существ своего мира непозволительна для нас. В своей нелегкой миссии необходимо опираться на принципы убеждения и гуманизма, даже по отношению к тем, кто кажется нам враждебным.

Все дружно закивали, раздалось всеобщее «Да».

- Какого черта? - Прошипел Родионов. Но его реакция осталась без ответа.

Затем вставил слово Сарман, поднявшись со своего места.

- В ходе обсуждения, мы имеем сведения, что негативная активность темного клана имела место быть.

- О, как же ты догадался! - Подумал Родионов, скрестив руки на груди в знак протеста. По его мнению, доказывать факт агрессии было попросту глупо.

- Но как мы понимаем, далеко не везде происходит подобное. Битва кланов носила локальный характер. И мы обязаны выяснить, чем вызвана вспышка подобного напряжения.

- Тем, что они ублюдки! – Относительно громко шепнул Родионов.

Стелла больно толкнула его в бок. Но все остальные сделали вид, что не расслышали возгласа. После говорить начал Ладвуд. Он встал, прищурился и взглянул на Леху. Затем сладким голосом, похожим на женский, неприятно сказал:

- Уважаемые коллеги, не могу понять вашего замешательства. В ходе сегодняшнего Судилища, очевидно, что вспышка негатива противоположного объединения была вызвана не чем иным, как действиями данного несдержанного объекта... Третьего уровня, если не ошибаюсь.

Советник указал точно на Леху, отчего стало не по себе. Раздался всеобщий ропот. Кто-то сдержанно поддержал слова Ладвуда. Но в целом настроение аудитории оказалось неясным.

- Господин судья, да меня чуть не прибили! Моя девушка исчезла, причем дважды! Как я могу быть вообще виноватым!? - Прокричал Леха.

Послышалось недовольное шипение. Несмотря на кажущуюся правоту парня, зал был весьма холоден.

- Элементарно, - продолжил Ладвуд, улыбнулся своим маленьким ртом, пригладив мини бороду. - Вы изначально, насколько нам известно, использовали Прохождение в личных целях. Затем пренебрегли помощью Братства Свободы и не изволили изучить глубину философии равновесия. Из-за ваших опрометчивых действий случилось так, что Доминанты активировали свой гнев.

- Господи, что вы говорите!? Я просто жил и хотел семью!

- Да, молодой господин действительно очень не сдержан. Главе Штаба необходимо много трудиться над решением этой проблемы, - прогремел Сарман.

- Простите, Советник, я работаю... Ранее Алексей был ещё менее спокоен. Прогресс имеется, - встав с места, произнесла Стелла.

- Но пока недостаточный! Надо было пояснить начинающему Стражу, что мы не палачи, а лишь хранители равновесия.

- Да, Советник, мое упущение.

- Сядь блин! - Прошипел Леха. - Они же за идиотов нас держат.

Нервозность парня отчётливо видел Богдар. Он слегка усмехнулся в бороду и снисходительно заявил:

- Одним из главных качеств каждого Стража является открытость перед своим кланом. Если у вас есть ещё какие-то мысли, можете сообщить их, выйдя на золотой центр.

Родионов понимал, что не в лучшей форме. Мысли в голове путались, злость и раздражение брали за горло. Свет из больших окон выедал глаза, в которых и так рябило от белизны. Но отстаивать свою позицию надо. Иначе его самого сделают виноватым. Причем за то, что не дал себя мирно убить.

Не хватало еще получить приговор за то, что остался в живых! Только какой? Леха был не в курсе здешнего «уголовного кодекса».

- Протестую! - Вдруг вставил Ладвуд. - Молодой Страж уже получал свое слово.

- Спокойнее, брат мой. Мы - всеобщее Судилище, а не мирской суд Единиц. Наш протокол меняется неустанно в сторону справедливости. Считаю возможным выслушать доводы мальчика... - пробасил Богдар.

Большая часть мыслителей по обе стороны закивали своими головами. Ладвуд успокоился, сдержанно улыбнувшись.

Стараясь собраться с мыслями, Леха медленно выбрался в середину небольшой площадки, встав на центр круглого золотистого орнамента. И чтобы не сбиться с мысли, сразу же приступил.

- Простите, вы все такие... Такие сильные воины, мудрые в смысле. И то и другое! Но вы не понимаете одну вещь - Доминанты нас убивают! Они просто бьют людей, вот и все! Мы это не делаем. Значит, они плохие, а мы хорошие. Надо уничтожить их раз и навсегда. Тогда мы сможем жить, развиваться, защищать планету. И не думать о том, что нас самих могут прикончить наши бывшие друзья!

Голос Родионова эхом отразился от стен. Реакции зала практически не было. И спустя секунды напряженного раздумья, Первым заговорил Советник Сарман.

- Да, глава вашего штаба совершенно не справляется... Доминанты сеют зло. Но большая война принесет куда больше насилия! К тому же, несмотря на нехорошую позицию, они редко уничтожают Стражей. А многие группировки так вообще находятся в неактивном состоянии. Действия тех, кто переходит черту, мы оперативно пресекаем. Этого более чем достаточно.

Раздались сдержанные аплодисменты, возгласы одобрения. Но Леха не спешил сдаваться.

- Чего!? Да эти террористы убивают всех подряд! Уверен, что они уничтожают нас пачками, только вы об этом даже не знаете.

- Погодите, уважаемый, - вставил Ладвуд. - Мы можем проверить ваше смелое утверждение. Благо, сегодня собрались главы и заместители глав основных групп. И так, братья и сестры, поднимите руку те из вас, кто за последние месяцы столкнулся с нездоровой активностью темного клана?

Леха обернулся назад, в надежде увидеть поддержку тех, кто подвергся уничтожению своих близких. Уж теперь-то Совет поверит! Воля большинства сильнее любых заблуждений.

Но к разочарованию Родионова вверх взмыли лишь несколько ладоней. Остальные десятки присутствующих просто молчали, глядя прямо перед собой, будто никаких Доминантов в природе не существует.

- Эй, так не честно! Хотите сказать, что твари атакуют лишь нас? Бред, вы специально издеваетесь! – Прокричал Леха.

- Как мы изволим заметить, результат на лицо. Те штабы Братства, которые осуществляют грамотную работу, поддерживают равновесие, не вступая в явные конфликты, - виновато протянул Ладвуд с явным сарказмом. Леха сверкнул глазами, но сделать ничего не мог.

- Молодой человек, поймите, - заявил Богдар. – Вы видите лишь часть истины. Необходимо осмотреть сферу в целом, чтобы знать каждую ее точку… Признайте, вы вели себя опрометчиво. И ваша провокация спровоцировала напряженность.

- Что? Вы сговорились здесь что ли? – Леха развел руками, обернулся вокруг, в удивлении рассматривая доспехи многочисленных Стражей. – Чертовы Доминанты! Они темные ублюдки, которых надо усмирить! Да, может таких битв, как у нас, не случалось… Но даже если они убивают по-тихому, разве это нормально!? Вы же силы добра, черт возьми!

- Мы не только силы добра, но и здравого смысла. Ваша ненависть к противоположному клану вызвана его темнотой… Это не совсем верная позиция, - опять произнес Богдар.

- Простите, вам много лет… Вы как бы здесь главный. Но поймите, наконец, что темные кланы, группы, банды… Это все плохо! Мы должны с ними бороться, а не решать насколько сильно зло себя проявляет! Если есть тьма, ее надо уничтожить!

В зале раздался всеобщий «Ах». Стелла показала жестом Родионову, чтобы он сел на место. Но разгорячённый парень не слушался.

При этом глава Тройки поднялся во весь рост. Несмотря на глубокую старость, он выглядел весьма мощно.

Старик вытянул корявую руку. И в ней загорелся черный огонь. Обычное пламя, только неестественного цвета... Глаза также налились чернотой, будто в них были вставлены линзы.

Леха в недоумении открыл рот. Добрый дедушка в белом «халате» теперь напоминал демона, которого переполняла тьма. Парень машинально потянулся за бластером, успев лишь чудом остановиться.

К счастью, Богдар вернулся в нормальное состояние, став опять простым Стражем. Многие в зале облегчено выдохнули, чувствуя, что могло произойти нечто страшное.

У Родионова не было слов. Оказывается, Братством управляет злобная тварь. Теперь понятно, почему Доминантов здесь так уважают.

Богдар же с глубоким спокойствием заявил:

- Тьма – не всегда плохо. Космос состоит из вселенской ночи. Цвет сам по себе мало что может решить. За двести лет совершенствования навыков я достиг уровня Черного Странника… Но не перешел на сторону зла, а лишь понял то, чего не знал раньше. Поэтому в начале своей юной жизни, будьте добры воздержаться от поверхностных суждений, вызванных личными цветовыми предпочтениями…

Зал взорвался аплодисментами. Леха опустил голову, понимая, что чуть было, не выстрелил в великого мудреца, который по своим навыкам превзошел даже Норда.

К сожалению, он был прав. Начать войну можно крайне легко. Только закончить ее будет непросто. Необходимо взвесить, понять, доказать. Узнать наверняка, что другого выхода нет.

Может быть, и правда городские Доминанты сошли с ума? А их остальные собратья ведут себя много спокойнее? За секунды это понять не удастся. Поэтому Леха сказал:

- Простите, я действительно погорячился. Извините меня.

Вышел из золотого круга, и направился к Стелле, которая поглаживала лоб в знак глубокого недовольства.

Родионову стало стыдно. Сев на свое место, он постарался отвернуться, чтобы не видеть лицо главы Штаба.

Дальше все закрутилось бешеным колесом. После краткого обсуждения мыслители вместе с Тройкой удалились для вынесения решений.

В момент перерыва Леха старался пояснить Стелле свою позицию. Но она лишь сухо отвечала, показывая своим видом полное недовольство. Пришлось замолчать, в душевных муках ожидая конец проклятого заседания.

Когда секретарь пафосно заявил о приговоре, Лехе стало не по себе. Но все закончилось очень гуманно. Стелле вынесли предупреждение, обязав строго настрого советоваться с главным Штабом по всем вопросам.

Лехе было предписано заняться прокачкой духовных способностей и доложить о результатах через месяц.

При этом каждый из членов Тройки прочитал мини лекцию о миссии Стражей. Она была скучна, не особо понятна. Казалось, такое «наказание» было для Алексея самым мучительным.

- Хех, не так-то уж и сурово, - заявил Родионов, когда они со Стеллой переместились в свой Штаб.

- Да, но теперь нас достанут! Мы на плохом счету! Это значит, что нас будут давить нравоучениями ближайшие месяцы!

- Из-за меня…

- Что из-за меня? – Удивилась девушка, рассматривая Леху.

- Ты хотела сказать, что из-за меня нас будут давить нравоучениями. Потому что мою Нику прибили, а я не стал тупо это терпеть.

- Я этого не говорила! Но вообще, с Судилищем надо быть осторожней! Крайняя мера наказания – изгнание из Братства плюс насильственное списание бонусов и характеристик. Так что не все так легко, как ты думаешь.

- Отлично! То есть, они против агрессии. Но наказывают всех вполне агрессивно…

- В крайнем случае, я же сказала… Господи, если честно, ты прав! Но в таких вопросах важна тонкость! Ладно, не важно, занимайся своими делами.

Стелла так сильно разгорячилась, что Леха не спорил, направившись в здание Подвала. Главным «делом» для него стала задача убраться подальше от красной дамы. Иначе она испепелит его одним взглядом, в отличие от Тройки Советников, не дав шанса на оправдание.

Глава 3. Найти любой ценой

Леха шел по одной из центральных улиц своего города. Было довольно пасмурно, почти как в день знакомства с Вероникой. Хотя и без такого напоминания Родионов думал только о ней.

Прошло уже больше недели… Парень не находил себе места. От отговорок Стеллы (и остальных Стражей) просто тошнило. Надо было брать ситуацию в свои руки. Плюнуть на все, любой ценой найти свою девушку. Либо узнать самое ужасное! Но лучше уж так, чем сидеть на иголках, строя в сознании лабиринты кошмара.

Город был не по-летнему пуст. Тучи мрачно смотрелись в широкие витрины. Кое-где мелькали случайные прохожие.

Казалось, можно зайти в любой дом или офис. Остаться там навсегда, забыв о недавних событиях, вновь стать простым человеком.

Только все не так просто. Леха поправлял непривычную гражданскую одежду, желая найти ту самую стену.

Накануне они с Лордом провели ритуал по поиску следов Протестантов. Сам оранжевый Страж обращался к ним как-то, несмотря на строгий запрет. Братство недолюбливало доморощенных анархистов, считая их глупыми варварами. Хотя, и не отрицало, что в некоторых ситуациях они могли быть полезны.

Система указала три точки примерного нахождения этих мрачных существ. Две из них Леха уже обошел. Это был самый центр города. Здесь ловить нечего... Скорее Протестанты прячутся на окраине, в заброшенном заводе или глухой деревне. Лишь для «спортивного интереса», парень решил проверить центральное место.

Он шел по тротуару, рассматривая дома и деревья. Вот та самая стена, которую видел Лорд во время вчерашнего транса. Простое жилое здание и не более. Леха плюнул на землю, посмотрел вверх. Потом приложил руку к шершавой «бетонной шубе».

- Так, так… Я должен типа почувствовать… Ага, как всегда чёртов облом. Ничего, сейчас меня сумасшедшим посчитают и в психушку отправят. Вот тебе поиск…

Думая так, парень ощупывал поверхность сантиметр за сантиметром. В какой-то момент остановился, увидев странного человека, одетого в теплую куртку не по погоде.

Родионов понял, что подобные люди не станут бродить просто так. Тем более мужчина был совсем рядом.

- Черт, бластер! Давай сюда бластер! – Охнул парень, но не успел сконцентрироваться.

Долговязый незнакомец сделал выпад вперед, ударив Леху кулаком в голову. Потом нападавший применил электрошокер. Парень не успел даже крикнуть, как дыхание перехватило. В глазах поплыло, поступило уведомление о потере сознания…

- Ущерб тридцать процентов, - первое, что услышал Алексей, приходя в себя.

Когда зрение вернулось, Леха понял, что находится в магазине. Но не в супермаркете с кассами и стеллажами, а в грязной забегаловке. Точнее, даже в магической лавке.

Помещение было темным и маленьким. Леха сидел на стуле, прямо перед ним был прилавок, за которым стоял зрелый худощавый человек в черной рубашке без рукавов. Лицо его было морщинистым, преждевременно постаревшим. Во рут блистал золотой зуб.

Вокруг лежали предметы, какие часто продают в сувенирных лавках: фигурки, амулеты, значки, какие-то дощечки, пробирки…. В дальнем углу виднелось оружие, причем преимущественно холодное: мечи, секиры, дубинки, большой арбалет.

- Где это я, - в страхе подумал Леха. – Доминанты вычислили и повязали? Нет уж, они работают по-другому…

- Протестанты! – Вслух произнес парень, и тут же схватился за челюсть от боли.

- Они самые, - буднично отозвался торговец, протирая тряпкой прилавок. – Ты клиент, получается так?

- Не знаю, что вы имеете в виду, но, наверное.

- Клиент, клиент по глазам вижу. Знали бы, что не хорек, бить бы не стали. Но шокером бы все равно приложили. Это для верности надо.

- Отличный же у вас сервис! Кто ты такой?

- Меня зовут Боч-0742. Кто я, и сам видишь.

- Ого!

- Что не нравится мое имя!? Да мне похрен вообще на все имена! Нам на все похрен, тебе понятно!? – Нервно воскликнул торговец.

Кажется, Леха понял, почему представителей этого клана называют Протестантами. Но постарался сразу перейти к делу, и это прекрасно сработало. После сбивчивых объяснений новый знакомый воскликнул:

- О, значит, штука нужна!? Вот оно как! А бонусы, у тебя есть какие?

- Найдутся… - Осторожно заявил Родионов.

В соседней комнате кто-то ходил. Возможно, тот вышибала с улицы. Леха мысленно вызвал таблицу. Оружие пока на месте. Значит, можно дать бой, если бомжеватые создания перейдут границы.

- Насколько найдется бонусов, настолько и нашей помощи. Давай, неси свой бред. Я хоть послушаю, - прохрипел продавец.

И Леха начал рассказ, стараясь опускать подробности, чтоб не сболтнуть лишнего. Несмотря на трагичность ситуации, Боч нагло ухмылялся, что жутко бесило. Родионов с трудом удержался, чтобы не кинуться в драку, спустя пару минут произнес:

- Достаточно. Думаю и так все понятно. Смотри, рот порвешь, друг!

- Когда хочу, тогда и улыбаюсь, придурок… Типичная ситуация, помочь откопать тупую телку.

- Она не телка, понятно!?

- Да понял я, понял, - продавец театрально поднял руки. – Ладно, перейдем тогда к делу.

- Слушай, сопляк, в этой Темке все через задницу. И если человек не хочет, чтобы его нашли, либо кто помощнее за него так решил, то добиться ништяков сложно. Так что лоховскими методами ничего не поделаешь. Надо мутку мутить, сечешь!?

Леха постепенно отошёл от обморока. И вдруг понял, что худой загорелый парень с лицом старика вызывает физическое отвращение. Он напоминает бездомного на детской площадке, который говорит всем, будто раньше «ходил авторитетом». Но на самом деле всю жизнь беспробудно пил.

Родионов не очень понимал сленг продавца, хотя общий посыл был ясен. Скорчившись от неприязни, Леха сказал:

- Я и так знаю, что проблема серьезная! Поэтому сюда приперся. Говори нахрен, какие варианты, и скорее закончим!

- Ха-ха-ха молодец, молокосос, не такой уж и жалкий. Жилка торговца в тебе есть. Короче смотри, если ты к человеку неровно дышишь, то сердечную энергию твою будем активировать, ясно? Паучка в грудину запустим!

- Да ты можешь говорить по-русски, ни черта не понимаю! - Фыркнул Леха.

Тут соседняя дверь открылась. Из нее вышла высокая женщина с черными волосами и хорошей фигурой. При этом в грязном платье с морщинистым лицом, как у самого продавца.

- О, какой сладкий! - Сказала она, кивнул на Леху.

- Здрасьте, я тоже рад вас видеть.

- А я-то тебя как. Может, пойдем в койке поваляемся!

- Что!? Кто это хоть, боже! - Воскликнул в недоумении Леха.

- Да так, жена моя... - Буднично отозвался Боч. - Давай, Инга, вали уже нахрен. Я тебе другое мясо присмотрю. Этот - импотент малахольный, неужели сама не видишь!?

- Что за дерьмо происходит!? - Леха в ужасе взялся за голову.

- Нам плевать на правила, малыш! - Грубо крикнула дама.

- Да, черт возьми, - поддакнул муж. - Детка любит развлекаться со свежим мясом. А я люблю то... что тебе лучше не знать, червяк!

Родионов понял, что проваливается в жуткую вакханалию. Надо было с этим кончать. Потому парень громко крикнул, заставив трястись стены мрачной каморки.

- Я понимаю, что вы против Системы и нашего мира! Делайте что хотите, хоть насилуйте деревья! Мне как-то плевать! Что насчёт нашего дела, гребанный Боч!? Говори, иначе я разнесу ваш сарай!

- А мальчик-то с огоньком, - улыбнулась Инга, уходя в свою комнату.

Хозяин лавки сверкнул глазами, пристально разглядывая Алексея.

- Послушай сюда, орать и я мастер! Покажи свои бонусы.

- Как? - Немного успокоившись, заявил Леха.

- Скажи «Разрешить».

Родионов хотел поскорее выбраться из странного места. Потому без колебания выпалил:

- Разрешить, черт дери!

- Выполнено стороннее подключение, - пискнуло уведомление.

Темные глаза торговца позеленели, рот расплылся в улыбке.

- Аг-га... неплохо... Думаю, все получится.

- Что? Сколько с меня бонусов?

Мужчина посмотрел на грязный потолок и отметил:

- Все, милок, все!

- Какого дьявола, это грабеж!

- Ооо, тогда не завалишь на диван свою Вику! Без меня ее не найти.

- Нику, урод! Ты алчная скотина! Давай, списывай, что угодно, мне уже пофиг.

- Классно... И ножик.

- Он-то тебе зачем?

- Коллекция ножичков, парень.

Проклиная себя за все, Родионов позволил Бочу списать свои последние начисления. Хотя, Леха и так не планировал ничего покупать. А на Эликсир он без проблем заработает снова.

Также парень вызвал кинжал, скрепя сердцем отдал его торговцу. И только потом, последний принялся излагать суть.

Откуда-то снизу мужчина достал паука. Он был пластмассовым, напоминал мини игрушку из «нулевых», довольно реалистичный, черный с тонкими иглами лапок.

- Ох, красавчик, от сердца отрываю, - произнес Боч. - Контрабандный артефакт из другого мира. Обожаю такие.

- Короче! Что мне теперь с ним делать? - Вставил Родионов.

- Все просто, малец. Заходишь в укромное местечко, чтоб никто не мешал. Думаешь о своей подружке, прислоняешь паучка к голой груди. К своей, в смысле!

- Я понял!

- И все... Если хорошо соберешься, паучок прогрызёт защиту. Но только не высокого уровня! Среднего, например... Ты сможешь понять, где шляется эта штучка...

- Понятно... - Парень задумчиво почесал лоб. - Как простой артефакт, но мощнее. А если что не получится?

- Если нет, ничего страшного. Просто тормознет сердце, и ты подохнешь.

Как ни странно, Родионов не испугался. В свете последних событий Леха прекрасно чувствовал дыхание смерти, так что это его ни капельки не смущало.

- Да, я в курсе. Здесь каждый шаг скрывает редкую дрянь. А как я пойму, что твоя хрень работает? Какие будут гарантии?

- О, гарантии, конечно, будут, дружище, - Боч наклонился, широко улыбаясь.

- И какие же именно, чувак?

- Сейчас, дам гарантийный талон. У нас все серьёзно. Ты не смотри на внешний вид, парень.

Родионова это порадовало. Он удовлетворённо хмыкнул, затем встал со своего места, сделав шаг к прилавку.

Тут в лицо Лехи ударила струя газа. Он успел только вскрикнуть, перед тем как потерял сознание… или заснул.

Пришел в себя Родионов лишь в сквере около серого дома, где недавно бродил. В голове шумело, сам Алексей лежал на лавке в позе эмбриона. Прохожие нервно пялились, ускоряя шаг, чтобы поскорее скрыться.

- Черт, чёрт, как в голове-то все крутится. Что за мания вырубать меня каждые пять секунд!

Родионов поднялся, сев на скамейку. Порылся в карманах, обнаружив фигурку паука с колючими лапками.

- Фу, мерзкая гадость! Неужели она позволит мне найти Нику? А разве есть варианты...

Скептически хмыкнув, парень встал на ноги. Дальше прошел через парк, завернув за угол. Там активировал кристалл Лорда, переместившись обратно в Штаб.

****

Зеркальную комнату быстро восстановили. После неудачи с Нордом многие экраны разбились. Теперь же они снова сияли чернотой, радуя глаз своей гладью. Лехе было не по себе. Наверное, он зря пробрался сюда, никому ничего не сказав.

Но парень устал повторять одно и то же. Пришлось взять инициативу в свои руки, дрожащие от жуткого волнения...

Всматриваясь в черные зеркала, Леха попытался слегка успокоиться. В коридоре шагов не было. Полумрак и абсолютная тишина... Парень закрыл глаза, глубоко вздохнув.

– Ника, помнишь, как мы были вдвоем? Помнишь наши поцелуи, прогулки, тренировки? Помнишь ту свободу, ради которой мы жили... Я помню! Каждую секунду помню! Прошу, отзовись. Дай хотя бы знак! Этого будет достаточно!

Думая так, Леха расстегнул тонкий свитер, надетый на голое тело. И аккуратно, будто боясь нарушить равновесие, приложил к себе артефакт.

Как только это случилось, тело пронзила колючая боль. Глаза паука налились краснотой, похоже, что насекомое ожило. А в грудь Родионова полезли тонкие иглы, что заставило парня вскрикнуть.

- Нет! Черт, хватит! – Простонал Леха. Судя по ощущениям, его пробило насквозь.

- Ущерб восемь процентов, - поступило уведомление.

- Ублюдок проклятый со своей неадекватной женой, - подумал Алексей, чувствуя слабость.

Хотелось поскорей убрать паука, но руки онемели, ноги предательски подкосились. И Леха сел на пол, как ребенок на летнюю лужайку в поиске сочных ягод.

Несмотря на все артефакт явно работал. Перед глазами стали всплывать картинки и образы. Сначала казалось, что они прут хаотичным потоком.

Но парень смог сконцентрироваться, упорядочив гигантское облако информации. Вскоре оказалось, что бред не такой уж бредовый, если можно так выразиться.

Дома, деревья, названия населенных пунктов. А вот и сама Ника, которая выходит из небольшого деревенского дома. Она достает телефон. На дисплее дата и время – сегодняшнее число. Это не воспоминания или предсказания, а то, что происходит сейчас. Причем, явно не совсем далеко, в пределах одной области, что весьма радует.

Родионов старался впитывать информацию как можно лучше, чтобы потом отыскать то, что представилось в странном сне. Парень улыбался, радуясь достигнутому прогрессу. Казалось, что он, наконец, добился своей главной цели.

Но тут кто-то резко ударил Родионова по лицу. Леха вскрикнул, картинки тут же погасли, а чувство удовлетворения быстро пропало.

- Блин, что такое!? – Простонал парень, возвращаясь к реальности.

Над ним стояла Стелла, взгляд которой не обещал ничего хорошего. Видя это, Леха решил перейти в наступление.

- Что!? Я пытаюсь найти свою девушку! Или это теперь преступление!?

- Найти!? Элл, ты убиваешь себя! Ты хрипел и задыхался только что!? У тебя совсем нет мозгов! Что на этот раз хоть придумал!?

- Я… Задыхался… - Леха не понял в чем дело. По ощущениям он смотрел яркие образы, при этом дыхательная система была в норме. Казалось, он парит в облаках, чувствуя себя превосходно.

- Посмотри, черт возьми! – Крикнула Стелла. – У тебя изо рта слюна текла даже! Господи, это еще что за дрянь!?

Девушка указала пальцем на паука. Леха ахнул, с болью вырвал механическое насекомое из тела.

- Аййй, как же режет! Чертов артефакт!

- Артефакт? Я впервые вижу такое… И почему ты его в себя ткнул?

- Потому что! Это единственный способ найти мою Нику! Все ваши средства бессильны. Пришлось купить у Протестантов штуковину.

Стелла ахнула, изменившись в лице. Леха, тем временем, встал на ноги.

- Проте-стан-ты, - процедила красная воительница. – Да ты в своем уме? Они законченные отморозки, не признающие никаких принципов! Тебя могли убить, ограбить, продать тебе яд вместо артефакта! А может это шпионский жучок или бомба! Может их, вообще завербовали Доминанты?

- Послушай, ты! Хватит строить дурную мамашу! Я сто раз говорил, что найду Веронику! И если мне не может помочь собственный клан, то я готов на сделку с кем угодно!

Леха подошел ближе. Стелла тоже сделала шаг вперед. Теперь они смотрели друг на друга, как бойцы во время рукопашного боя.

- Я же сказала, что мы все решим! Ты мог бы обратиться к другим нашим Стражам! Но вместо этого повел себя как ребенок! Знай, это не останется безнаказанным!

- Ого, даже так! И что ты мне сделаешь? Поставишь в угол?

- Поверь, я многое могу сделать! Твои навыки ничто по сравнению с моим опытом. Готовься к серьезным проблемам!

Леха на секунду задумался, желая ответить нечто ядовитое. Но планку перегибать не хотелось. Ведь парень в душе понимал, что не прав. Надо было просто осадить зазнавшуюся главу Штаба, не переходя тонкую грань.

- Вот так правильно! Молчи и убирайся отсюда! Ты меня тупо достал! И давай сюда незаконную ерунду! Подумаю, что с тобой делать, - рявкнула Стелла.

- Послушай, красотка, я не собираюсь терпеть нравоучения… - злобно прошипел Родионов, убрав паука в карман.

Дверь в зеркальную комнату открылась. На пороге показался Макс в полной экипировке.

- Вот вы где! – Громко воскликнул он.

- Да, мы тут… Что случилось… - Произнесла Стелла, резко обернувшись.

- Доминанты наступают! Они уже рядом… Готовят серьезную атаку!

- Эй, да мы же их только недавно того… - в недоумении протянул Родионов.

- Погоди, Макс! Вы уверены!? Совет Братства гарантировал, что теперь восстановится равновесие! Мы же не проявляли агрессию в последние дни, как было предписано решением Тройки, - смотря в стену, произнесла Стелла.

- Прости, не хочу ставить под сомнение решение СоБа, но в этот раз они явно ошиблись…

Стелла прекрасно понимала, что медлить нельзя. И лучше принять меры по защите Штаба, а уже потом во всем разбираться. Потому девушка всплеснула руками, приводя себя в чувства. Затем твердо сказала:

- Ладно, понятно! Сколько их там!?

- Точно не знаю, но больше чем в прошлый раз…

- Час от часу не легче… Готовьтесь к активной обороне с применением всех сил и средств! Не хочу нарушать равновесие, но ждать пока нас убьют, точно не буду!

- Да, так держать, командир! Я вообще-то предупреждал… – Вставил Леха.

- А с тобой мы еще не закончили! Иди, к остальным! Устрою тебе разнос после боя… - бросила Стелла, покидая зеркальную комнату. Леха направился следом, чувствуя в крови огонь адреналина.

Глава 4. Сокрушающий удар

По длинному коридору Леха выбежал на крыльцо, перед этим активировав доспехи. Впереди неслись несколько Стражей, сзади тоже напирала толпа. Родионов отошел в сторону, чтобы его не сбили, пропустив волну народа.

Несмотря на всеобщую суматоху, пока было спокойно. Сквозь тучи пробилось солнце. Деревья мирно покачивались под потоками чистого воздуха.

В такую погоду хорошо работать на даче или идти на пикник, но никак не сражаться на смерть с обезумевшим от злости врагом.

Стражи быстро соскакивали с крыльца, после удалялись в лес или обходили здание сбоку, занимая круговую оборону.

Вдали слышались выстрелы, разрывы и крики. Заряд гранатомёта вылетел из чащи, вспахал землю недалеко от Штаба. Это заставило Леху отвернуться, закрывшись руками. Но, к счастью, осколки не достали.

- О нет, у меня же нет Эликсира… и ножика! Только бластер с патронами… Еще гранаты, - С досадой подумал Леха. – Найти бы сейчас Лорда, он бы теперь поделился!

Как назло, Лехиного друга не наблюдалось. Да и вообще никого по близости не было. Множество людей проскочило вблизи, рассыпавшись по своим позициям. Даже вездесущая Стелла куда-то исчезла.

Вдруг краем глаза Родионов увидел серую тень. Парень сразу же обернулся, громко воскликнув:

- Виктор! Виктор, можно тебя на секунду! Нужна твоя помощь!

- Не время! Нас атакуют! Мне необходимо подняться и провести разведку! – Нахмурился Страж со сверкающими глазами.

- Не поднимайся, постой! У меня бонусов нет! Меня прикончат секундой! Жизнь последняя, понимаешь!?

- Господи, Леха… У тебя вечно проблемы.

Скривив рот, Виктор кинулся к Родионову. Прямо на ходу сгенерировал несколько капсул Эликсира, потом отдал их парню.

- Вот, смотри не разбей! Свои-то баллы где потерял?

- Я? А, ну меня ограбили просто… - Леха решил соврать, так как времени для пояснений попросту не было.

- Но ведь без твоего согласия никто не может списывать бонусы?

- Смогли, значит, Виктор! Господи, можно мне еще кинжал прикупить… А то мой того, сломался…

- Я что похож на супермаркет!? Спроси Стеллу. У нас должно быть запасное вооружение.

- Да, конечно, я сейчас буду искать Стеллу! – Крикнул Алексей, разводя руками. Звуки боя неумолимо приближались. В кустах что-то ухнуло…

- Ладно, чтоб тебя! Сейчас Магазин открою!

Виктор сконцентрировался. И через несколько минут у него в руке появилась небольшая доска, похожая на ножку от стула, в которую были вколочены гвозди.

- Чего? Это такой нож у тебя что ли?

- Шестопер! Старинное русское оружие! Нож искать долго, прости!

- Что значит прости? Как мне этим вообще…

Виктор ничего не ответил. Лишь подал «палку» Родионову, затем поднялся в воздух, направив ладони вниз, и медленно скрылся в кустах.

- Вот и славно… Воевать уже можно! – Весело хмыкнул Леха.

Тут все вокруг задрожало. На землю посыпалось нечто наподобие каменного дождя. Причем, «камни» взрывались, создавая небольшие огни. Казалось, что мир покрывается пламенем, уничтожающим все живое.

Леха с ужасом бросился в сторону. Ему удалось заскочить за угол Штаба. При этом взрывная волна подбросила парня, крепко ударив о землю.

- Неплохо повоевал… Очень круто, - заявил Алексей, выплюнув пыль.

Тем временем, фасад здания покрылся бетонными язвами. Крыльцо перестало существовать, сделавшись грудой камней.

Несколько ближайших деревьев с громким хрустом упали, после чего загорелись. Теперь вместо небольшой поляны перед Штабом красовалась огромная площадь.

На крыше бетонной коробки также взрывалось и полыхало, сверху валился строительный мусор. Земля превращалась в перепаханное поле, готовое к посадке озимых.

Несмотря на весь ужас, артподготовка длилась недолго. Вскоре ее сменила звенящая тишина, что позволило Родионову поднять голову.

-И все? Да простой ливень по весне был сильнее… - Ободрил себя Леха. Не желая отсиживаться, кинулся в кусты, чтобы присоединиться к отрядам соратников.

Как только парень оказался в тени деревьев, на него бросился кто-то. Мужчина в черных доспехах, глаза которого сверкали злобой. В руке длинный кинжал, которым боец успел ранить Элла.

- Ах, черт! – Обиженно вскрикнул Леха. – Шестопёр тебе, падла! Старинное, гад, русское оружие!

С близкого расстояния стрелять не было смысла. Леха развернул врага своей «палкой», тот взвыл от чудовищной боли.

- Ущерб пятьдесят процентов.

Леха опять повторил атаку, остервенело избивая прокравшегося к Штабу Доминанта.

- Ущерб шестьдесят, семьдесят, сто процентов…

- Вот так хрустят булки! – Крикнул парень, видя, как противник сгорает.

- Уничтожен опасный объект. Тысяча бонусных баллов. Получено 0,21 балла к физической силе.

- Ух, хоть какая-то выгода! Теперь понимаю, почему люди устраивают воины!

Не желая медлить, Леха ринулся вглубь леса. Было относительно спокойно. Даже не скажешь, что там за спиной рвались мины.

Долго бежать не пришлось. Вскоре послышались крики, шипение бластеров и треск горящего пламени.

- Ох, заварушка! - Леха спрятался за дерево, приготовившись к бою.

Когда голоса стали ближе, парень выглянул из засады. Двое Доминантов бежали с автоматами наперевес. Леха принялся палить разрывными, вспахал землю со старой листвой и нанес обоим ущерб сто процентов.

Тут же поймал выстрел плечом. Левая рука отсохла... За двойкой спешил ещё один враг, Родионов подстрелил и его. Следом за ним почему-то шла Стелла. Такое чувство, что она переметнулась на темную сторону!

В какой-то момент, раскрасневшаяся девушка повернулась, охнула, кинув в кусты небольшую металлическую коробку. Раздался взрыв, и все загорелось.

- Да что здесь за чертовщина!? - Выпалил Леха, приняв дозу Эликсира.

- В кои-то веки с тобой согласна! Ещё та чертовщина! Они притащили с собой целое войско! Откуда у городской группировки столько!? - Хрипло крикнула Стелла.

Лехе стало не по себе. Он проверил гранаты и сжал бластер покрепче.

- Чего теперь делать!?

- Отходить! Сейчас крыша работать будет!

Родионов не совсем понял, в чем дело. Но Стелла бросилась прочь, что послужило явным сигналом. Не задавая лишних вопросов, Леха побежал следом, слыша как звуки боя зловеще усиливаются.

Когда двое вырвались на открытое пространство, то недавний Штаб представлял жалкое зрелище. Если раньше это было старое здание, благородно потрёпанное временем. То теперь от него остался лишь кусок сыра, который кусали с разных сторон чьи-то мелкие рты.

Окна превратились в черные дыры, дверь полностью исчезла. С первого этажа плотно стреляли. На выжженной площади перед зданием находилось сразу три небольших монстра. Бледные тощие с четырьмя руками.

Один из них плюнул кислотой в раненого Стража, лежащего на земле, нанеся стопроцентный урон. Другой, получая ущерб от пистолетных выстрелов, с ревом нырнул в окно. Оттуда вскоре раздались громкие крики.

- Вот твари! - Воскликнул Родионов, потом бросил пару гранат.

Как ни странно, вышло довольно метко. Столб пыли поднялся в воздух, разметав останки недавних агрессоров.

- Быстро ты, молодец! - Одобрила Стелла. - Теперь внутрь давай!

Леха кинулся к бывшему крыльцу, залетев в коридор. Девушка устремилась за ним, прикрывая отход огнем бластера.

Когда двое спрятались за угол, Алексей напряженно спросил:

- Какого черта за них воюют мутанты!? Они же вроде против всех должны быть?

- Не знаю, но думаю, скоро выясним, - тяжело дыша, отозвалась девушка.

- Погоди, - не унимался Родионов. - Чего хоть теперь? Они нас победили, выходит?

- Еще нет… Смотри... Только не высовывайся... На крыше сюрприз. Мы его давно готовили!

Леха аккуратно взглянул в дверной проем. На развороченный простор выскочили четверо Доминантов, с улыбкой осмотревшись вокруг. Затем передали информацию остальным по телепатической связи. Дальше в кустах все задолжало. Послышалось рычание, рев моторов, топот многочисленных ног.

Леха ничего не видел, но прекрасно представлял, что расчищая каким-то образом дебри, на штаб надвигалась армада бронированных Джипов, оборотней, вооруженных до зубов темных Стражей.

Наверное, они обогнули обрыв со стороны поля или сразу переместились в лесную чащу, где построились в боевой порядок... И теперь, видя отсутствие сопротивления, желали резким рывком зачистить разбитое здание, уничтожив всех, кто там прячется.

Напряжение достигло предела, сердце бешено билось. Хотелось одновременно ринуться в бой и броситься куда подальше. Прошлая битва казалась проще. Там все шло само по себе, плюс рядом была Вероника. А здесь, многое казалось странно, и парень, глядя на стену кустов, аккуратно спросил:

- Их там многовато... Они нас хоть не сметут?

- Они? Скорее мы их.

- Но нас почти не осталось... Мы отступили.

- Элл, перестань! Я же сказала, смотри!

Леха вновь высунулся из-за дверного косяка. Первые бойцы Доминантов стояли наготове, поджидая остальных. Из окон летели пули от одиночных выстрелов. Один вражеский солдат получил ущерб сорок процентов. Второй был полностью уничтожен. Двое других залегли.

Тут кусты шевельнулись. Из них медленно выплыли пять бронированных Джипов. Позади виднелось полчище врагов и около десяти огромных зверей, на которых сидели наездники с мощнейшими бластерами.

Казалось, они могут разнести Штаб на мелкие камни, не оставив даже фундамента. И лучше сдаться, чем сопротивляться этому натиску.

Вдруг, словно гром среди ясного неба, застрекотал пулемет. Причем неестественно мощно, раскатисто, оглушающе.

Долбило так сильно, что Лехе показалось, будто мозг превратился в замороженный фарш. Звук шел с крыши, которая по мнению Родионова, была полностью разбита.

Выходит, что нет! Волна крупнокалиберных пуль захлестнула ряды наступающих. Оборотни-мутанты, сбрасывая воинов, ринулись прочь. Доминанты вопили, стреляя в разные стороны. Таблички с оповещениями об ущербе облаком нависли над полем.

Спустя всего пару минут враги оказались рассеяны, ранены, уничтожены. Но бронемашины остались практически целы. Лишь в некоторых местах зияли пробоины или царапины.

- Ого... Это было восстание дьявола? - Открыв рот, произнес Родионов, когда все стихло.

- Нет, всего лишь тройка пулеметов для легкобронированных и воздушных целей.

- Охренеть! Танковой дивизии здесь у вас не найдется? - Округлив глаза, произнес Леха.

Но тут же пригнулся от близкого взрыва, случайно уткнувшись в Стеллу. Похоже, броня вражеских Джипов была не совсем лёгкой. Почти все из них уцелели, и вскоре открыли огонь.

При этом на крышах броневиков показались гранатометчики. Зловещие кометы тут же полетели в серое здание. Откуда-то из-за деревьев ударила система залпового огня. Мини ракеты, как в бластере Родионова, тучей накрыли разбитый Штаб.

И без того перепаханная земля превратилась в чернеющий пух. Остатки упавших деревьев стали мелкими щепками. Штаб трясло, отовсюду сыпалась штукатурка и камни. Большой зал и ещё несколько комнат полностью выгорели, став свалкой строительного мусора.

Когда опять стало тихо, Родионов взглянул на Стеллу, опасаясь, что ее ранило.

К счастью, оборона пока не рухнула. С крыши вновь садануло, но на порядок слабее, чем раньше. Теперь вниз летели гранаты с ракетами. Стражи старались уничтожить вражескую технику.

Пара броневиков подорвалась, превратившись в пылающие, чадящие чернотой коробки. Остальные оказались повреждены. Одна машина сдала назад, возвращаясь в свой тыл.

- Ух, не хило долбануло! - Выдохнул Леха.

- Да, но этого недостаточно! Многие залегли там, и в кустах ещё. У задней стены, слышу стрельба! Они все ещё могут нас уничтожить! - Отчеканила Стелла.

- И... чего делать прикажешь?

- Доставай все вооружение! Сейчас станет жарко!

- Ох уж эти банальные фразочки. Но мне почему-то нравится!

Красная воительница ничего не ответила. Сосредоточившись, передала сигнал Виктору, затем Максу и Лорду. Спустя несколько секунд, решительно крикнула:

- Давай!

Плотность огня позволяла Доминантам подходить ближе. Небольшими группами и поодиночке они медленно окружали Штаб. Как вдруг из двери и окон посыпались Светлые Стражи.

С бешеными криками они ринулись в бой, кидая перед собой гранаты, стреляя из мини ракетниц, РПГ, бластеров.

- Горите в аду, фашисты! - Выкрикнул Леха, подорвав какого-то парня.

Вражеская машина, стоящая за кустами, методично била по крыше разрывными снарядами. Родионов принялся палить по ней короткими очередями. Удалось пробить бронированное лобовое стекло, Джип загорелся. Доминанты спешно покинули броневик, бросившись врассыпную.

Триумф оказался недолгим. Кто-то сильно ударил парня по голове. Пришлось ответить наугад древним русским оружием. В какой-то момент Лехину ногу пробила пуля, давая понять, что снова все кончено.

- На этих войнах так быстро ранят! Может быть, хватит уже!? Я тоже хочу пострелять! - С досадой протянул Элл, падая на землю.

В это время Макс орудовал своей нагинатой, одновременно стреляя из пистолета. Искусно вращаясь на месте, парень уничтожил сразу несколько врагом. В этот раз ему везло больше, чем в битве кланов…

- И минус четыре! - Усмехнулся воин в синих доспехах, бросив оружие далеко вперёд. В какой-то момент, рядом сильно рвануло. Макс с криком отлетел в сторону.

Тем временем, Группа из трёх Стражей Братства зачищала территорию позади штаба. Но работающий в кустах пулемет, вздымая фонтанчики рыхлой почвы, нанес им урон сто процентов. Парни даже не поняли в чем дело, как мигом улетели на перерождение.

В целом же, ситуация была не плохой. Огневые позиции на крыше оказались почти уничтожены. Зато наземное наступление велось весьма яростно. Неся потери, Доминанты отходили к лесу.

- Преследуйте их! Не дайте уйти никому! - Громко кричала Стелла, расстреливая с близкого расстояния небольшую пушку (наподобие зенитки) стреляющую снарядами мелкого калибра.

Теперь красная воительница понимала, что это не простое недоразумение. Их хотят уничтожить, в прямом смысле слова, сравнять с землёй. А значит, несмотря на запреты СоБа, необходимо дать жёсткий отпор, чтоб у местной группировки темных Стражей навсегда пропал дух войны.

Несмотря на недавнюю решительность, враг медленно отходил. В лесу, прямо над просекой, висел серый страж. Методично, словно занимаясь ювелирным искусством, Виктор отстреливал всех, кто пытался сбежать. Уведомления об ущербе рябили в воздухе, в кустах что-то горело. Руки Виктора превратились в горящие факелы, которые разили огнем возмездия многочисленных Доминантов.

В какой-то момент, парень почуял опасность. И лишь доли секунды не хватило, чтобы увернуться от заряда РПГ.

Словно лёгкую тряпку серого Стража кинуло в сторону. Затем он врезался в дерево. Дальше прогремел мощный взрыв, ствол могучего клёна с дьявольским треском согнулся. Сам Виктор перестал существовать, рассыпавшись в мелкую пыль...

- Эй, эй, да сколько вас-муравьев там ещё!?

Лорд вытирал пол со лба, тщательно целясь из снайперского комплекса.

- О, какой суровый, вот тебе антидепрессант. Ну, братан, твоя башка, явно лишняя... Ого, какая пушка... Чем она интересно стреляет...

Лорд пустил мини ракету из окна третьего этажа, вдалеке (в кустах) громыхнуло, вверх поднялись осколки и тела неприятеля.

- Стреляла, точнее... – Задорно хихикнул Лорд.

Затем осмотрел комнату, напоминавшую лунный пейзаж, и вспомнил, как недавно получил ущерб восемьдесят процентов от взрыва мощнейшей гранаты, лишь чудом не лишившись очередной жизни.

- Да... Весело сегодня, однако, - заявил парень. - Интересно, как там хоть Леха? Без него даже некого назвать девчонкой! И какой тогда смысл в моей скучной огневой позиции!?

Глава 5. Секретный Взвар

В это время сам Леха находился на краю выжженного поля. Разрыв небольшой ракеты поднял парня в воздух и бросил в углубление, напоминавшее мини окоп. К счастью, ущерб не достиг сотни. Родионов успел восстановиться, перед тем, как его опять ранили. Когда парень смог осмотреться, собравшись с мыслями, то понял, что всеобщая суматоха сбавила свои обороты.

Большая часть Стражей куда-то исчезла. Кругом велись лишь локальные перестрелки, горела древесина, дымилась подбитая техника. Всюду валялось оружие и части чужой амуниции. Несмотря на солнечный день над землей плыла бело-синяя дымка.

- Половину всех сегодняшних пуль я точно поймал своим телом, - с досадой заявил Леха. - И что теперь делать, куда хоть бежать? Где вообще наша бравая командирка!?

Думать было некогда, парень услышал выстрелы левее, решив, что это лучшее направление для атаки. Но тут неимоверная сила прижала его к земле. То, что увидел Родионов, пугало и злило одновременно.

Идя по широкой дороге, к нему подбирался Дракс. Вместе с ним Энн - та самая воительница на оборотне. А рядом ещё один высокий Страж в лёгких черных доспехах и с мерзкой рожей.

- Очередной Архистраж, - простонал Родионов, изучив противника. - Да они меня вместе кокнут! Черт побери! Кто-нибудь, Стелла!? Давайте сюда, эти гады прут как к себе домой!

Леха тщетно попытался наладить телепатическую связь. А Дракс пустил огненный луч в сторону кустов, откуда раздались крики, посыпались оповещения об ущербе.

- Крысы разбежались, как я и планировал! Мы почти всех перебили! Теперь эту область можно считать свободной от Братства Свободы!

Второй Архистраж метнул энергетический шар в здание штаба.

- Их муравейник почти разбит! Сейчас мы раздавим последних, - хрипло отозвался он.

- Энн? - Дракстер обратился к девушке в кожаном наряде. - Как тебе это зрелище? Надеюсь, мою фаворитку радует такой исход боя!

- Да, - довольно произнесла дама. - Только я хотела кое-что сказать.

- Вот ублюдки, гуляют как у себя во дворе! Как так случилось, мы вроде бы побеждали? Или это обманный маневр? Ничего, долбану со всей силы, главное, чтоб они меня не заметили! Можно применить эффект внезапности! - Подумал Родионов, крепче вжимаясь в рыхлую землю, стараясь при этом собрать последние силы.

Было заметно, что дамочка имеет вес в среде темных Стражей, оба здоровяка взглянули на нее с уважением.

- И что именно? – Протянул Дракс, не желая ждать лишние секунды.

- Что вы сейчас сдохните, черти!

С ловкостью дикой кошки девушка схватила свой бластер. Судя по виду, он был мощнее, чем оружие Лехи.

Казалось, она давно тренировалась. Потому движение вышло молниеносным. И Архистражи не успели отреагировать.

Рот Дракса медленно приоткрылся, глаза сделались круглыми от ужаса. Смертоносный луч в мгновение ока пробил его голову, лишив мощного главаря последнего перерождение.

Тело Дракстера упало в сторону пыльным мешком, тут же загорелось, рассыпаясь в мельчайшие угли.

Второй Доминант успел метнуть шар огня. Но Энн отточенным движением увернулась, выстрелив точно в глаз недавнему союзнику.

- Ущерб девяносто процентов, - появилось системное уведомление.

- Тварь! Проклятая шлюха! - Проревел одноглазый воин, скорчив гримасу боли.

Но его тут же настигло два новых луча. И прокаченный боец разделил судьбу своего напарника.

- О, черт! – Прохрипел Леха. – Она решила всех укокошить, и править отрядом сама! Да я стал свидетелем переворота! Вот это политические игры!

Леха криво улыбнулся, не зная смеяться или же плакать. Тут девушка бросилась к ложбине, где залег Элл. Но при этом не стреляла, что дало Родионову небольшую фору.

- Ну, все, чертовка! Кажется, ты доигралась!

Леха выстрелил несколько раз по тощей девчонке.

- Ущерб десять, двадцать пять процентов.

Кажется, Родионов лишь слегка ее ранил. Но это можно быстро исправить.

- Прекрати, идиот! Я же за тебя воюю! Что за придурок! – Истерично взревела Энн. Пальнула рядом с Лехой, чтоб немного его образумить.

- То ли я дурак, то ли лыжи не катят… - Отрешенно прошипел парень.

Времени на раздумья не оставалось, потому Родионов решил подпустить «бандитку» поближе. При этом держал оружие наготове. Конечно, вероятность мала, но вдруг она скажет нечто полезное.

- Справа! Смотри справа! – Ревела Энн, ускоряя шаг.

- Чего? Там никого нет… Только кусок дерева какого-то, - прокричал в ответ Леха.

- Пулемет, дубина! Возьми пулемет! За нами еще идут! Идут за нами, ты слышишь…

Леха молниеносно метнулся в сторону. И действительно, здесь лежал пулемёт наподобие Корда с полным «цинком» патронов.

Судя по безумному взгляду, Энн не врала. Не желая медлить, Родионов схватил оружие, направил его в сторону леса, готовясь к стрельбе.

Легкой тенью рядом легка темноволосая девушка. Леха отвлекся, разглядывая ее бледное лицо.

- Что ты творишь? Ты же одна из них!

- Да! Была… пару дней назад! – Воскликнула Энн. – Туда лучше смотри!

- Такая крутая с виду, а сама перебежчица?

- Туда смотри, я сказала! Заткнись уже! Все потом…

Элл невольно послушался, что оказалось вполне верным решением. Ведь прямо за тройкой Доминантов, шел отряд из десяти воинов. Все они имели хорошие ранги: четвертый, пятый уровень, пара Архистражей в придачу…

На них были более прочные костюмы, чем у обычной пехоты. Бойцы пафосно смотрели вперёд, презирая любую опасность.

- Это еще кто нахрен!? – Прохрипел Леха.

- Типа наша элита! Давай, гаси их!

Парня не пришлось просить дважды. Подпустив врага несколько ближе, Родионов открыл огонь. Он старался стрелять короткими очередями, чтобы хоть как-то экономить патроны.

Первые пули легли в землю, подняв темную пыль. Доминанты не спешили разбегаться, пытаясь понять, кто по ним бьет.

Затем Леха приловчился, дав залп точно по сгустку врагов. Сообщения об ущербе поднялись над головами. Неприятель начал палить в разные стороны, послышались громкие крики.

- Вот вам, подавитесь гады! Я вам покажу доминантное положение, черти! – Вопя как сумасшедший, Леха быстро опустошал боекомплект.

Энн била очередями их своего бластера. И совместными усилиями удалось существенно проредить ряды местной элиты.

Но самые сильные воины получили ущерб от тридцати до шестидесяти процентов, что позволяло продолжить сражение.

- Гранатами давай! Скорее! – Крикнула Энн, когда пулемет замолчал.

Ни слова не говоря, парень бросил металлический шар, затем еще и еще. Девушка также швыряла боеприпасы вперед, надеясь уничтожить своих бывших сообщников.

Только сильные Стражи не спешили падать на землю. Один из них пустил сиреневый луч из руки, другой - огненный шар. Третий поднялся в воздух, как Виктор недавно, и ударил красноватой молнией.

- Твою ж мать, крошка! Нас тут сейчас закопают! – Взревел Леха, видя, как вокруг летают мелкие обломки и комья земли.

- Пусть, зато мы славно сражались! А за крошку я тебе руку сломаю!

- Ущерб десять, двадцать, тридцать процентов.

Шкала энергии начинала таять. У Энн тоже имелся урон. Леха быстро восстановился своим Эликсиром, понимая, что этого слишком мало.

Доминанты обступали импровизированный окоп, создавая вокруг огненное кольцо. Ни чем хорошим это кончиться не могло.

- Не знал, что сдохну в яме от магических лазеров, - громко произнес Леха. - Тем более с тупой девчонкой, которая всех ненавидит! Но в любом случае, барышня, выражаю тебе свой респект! Для меня была честь драться плечом к плечу с такой…

- Пошел на хрен!

- Да, спасибо, я тебя тоже люблю!

Вскоре очередной разрыв оглушил Энн, заставив потерять сознание. Ущерб Родионова близился к шестидесяти процентам. Еще недавно победа была совсем близко. Теперь приходилось мириться с собственной смертью…

Родионов в последний раз посмотрел на синее небо, затем зажмурил глаза. Вблизи поднялся столб огня. Архистраж разлетелся на мелкие части, получив моментально урон сто процентов. Другой Доминант посмотрел в сторону, лишившись своей головы.

- Что за черт!?

- Это засада!

- Скорее бейте Нулей!

Ещё одного темного воина проткнула длинная палка с ножом на конце.

- Куда лезете, тупые ублюдки, - послышался голос Макса.

- Наконец-то свои! - Улыбнулся Родионов, принимая очередную порцию Эликсира.

Стелла с группой других Стражей быстро оказалась рядом. Грянули выстрелы, взрывы, послышался топот многочисленных ног. Оставшиеся бойцы темного спецназа экстренно отступили, понимая, что сегодняшняя битва проиграна.

- Молодец! Хорошо их подкараулил! В горячке боя мы рассеялись по фронту. Это сильные объекты! Они могли перебить нас поодиночке! - Заявила Стелла, подходя к Лехе.

Она подала парню руку. Тот для вида отвернулся в сторону, но потом взял ладонь красной дамы.

- О, один чудик остался! На деваху похож... Сейчас мы его, - сказал Макс, выставив вперёд пистолет.

Он бы легко пристрелил лежащую на земле Энн, если б не крик Родионова.

- Стоп! Прекрати! Он, точнее она, теперь за нас... Если бы не ее храбрость, нас бы всех положили! В общем, помогите ей скорее очнуться! Она все расскажет...

После уничтожения элиты, Доминанты сбавили пыл, медленно отступая назад. Потрепанный отряд Братства не смог организовать полноценное преследование.

Вскоре битва сошла на нет, и основные члены Штаба собрались возле груды камней, бывшей ранее крыльцом здания.

Стелла взяла тяжёлый стул, выброшенный взрывной волной из окна, села на него, стараясь соблюдать нормы солидности. Леха примостился на куске бетона. Кто-то стоял или сидел на земле.

Некоторые нашли куски дерева, камня, приспособив их под временные табуреты. Под общие недовольные взгляды Энн вышла на середину круга. Совещание началось с ее допроса.

- Я уже поняла, что ты больше не с ними. Элл вряд ли станет врать... Но понять и осознать - это разные вещи. Так что не думай, что доверие заслужить будет просто.

- Мне плевать на твое доверие, подруга. Вас всех перещелкают! Советую хорошенько собраться! - Глядя исподлобья, фыркнула Энн.

- Я бы тебя сам перещелкнул, - хмыкнул Лорд, пришедший со своей позиции.

- Иди, играй в куклы, малыш! - Огрызнулась недавняя Доминантка.

- Не обращай внимания, он умственно тронутый, - послышался Лехин голос.

- Привет, Мальвина, тебе юбку там не помяли? - Откликнулся Лорд.

- Хватит! - Отрезала Стелла. - Для шуток сейчас нет времени! Темная Стражница, что заставило тебя нам помочь?

- Если, конечно, ты действительно помогла, - вставил Макс.

Девушка ядовито посмотрела вокруг. Ей бы хотелось поговорить лично со Стеллой. Но стало понятно, что без общего собрания общения точно не будет.

Энн скривила губу, нехотя заявив:

- Они моего брата убили...

- Да! Но несколько дней назад ты за них же дралась! Я тебя в поле видел! - Заявил Страж с белыми волосами.

- Конечно, потому что тогда он был жив. И лишь готовился к ритуалу...

- К какому ещё ритуалу? - Воскликнул Лорд.

Энн опустила голову, ничего не ответив.

- Да, к какому, темный солдат? Нам важно знать все! - Отрезала Стелла.

- Меня зовут Энн, если что, а ритуал очень прост... - Девушка решила раскрыться, понимая, что выхода нет. - Специальная процедура, которая позволяет открыть Прохождение тем, кто готов...

- Выходит, что это смертельно? Раз твой родственник так погиб? - Произнес мужчина в белом костюме.

- Нет, я раньше так думала. Просто мы в отличие от тупых Нулей.

- Эй, полегче, - оборвал Леха.

Девушка только фыркнула, продолжая рассказ.

- Мы готовимся к переходу на новый уровень тщательно. Духовные практики, тактические и физические тренировки, развитие интеллекта. А после всего, необходимо сдать специальный экзамен. Затем... принять Взвар.

Раздался всеобщий «ах». Стражи переглянулись, изобразив явное беспокойство.

- Стоп, погоди, наркотик? Чтобы открыть Прохождение, надо стать наркоманом? - Спросил кто-то в толпе.

- Почти, - отрешённо сказала Энн. - Точнее не так. Взвар принимается один раз... Лучше, чтоб внутривенно. Он позволяет расширить способности мозга, провоцируя изменение сознания. В итоге, Система сама предлагает Прохождение. Только не всем желающим. Если ты не готов, могут возникнуть проблемы. Сердечная недостаточность, приступ астмы, потеря сознания, отек мозга... смерть.

- То есть, ты знала, что все так серьезно и позволила им вколоть зелье в родного брата!? - Воскликнула Стелла, поднявшись с места.

- Да, черт возьми, если тебе так легче!

- Не ори, детка, ты у нас в гостях! - Прогремел Макс.

Энн ничего не ответила, продолжив немного спокойнее.

- Я была трудным подростком. Меня вечно не любили... В ответ я всех ненавидела! Помню, как Дядя, в смысле Дракстер, заметил меня около универа. Там я набросилась на одного баскетболиста за то, что он назвал меня лесбиянкой. Дяде понравилась моя ярость. Он сделал предложение, от которого не отказаться... Бросить тётку, что нас воспитывала, и стать сверхчеловеком. Да, о таком все мечтают. Так вот, я без проблем прошла все испытания. А этот Взвар, я даже его не почувствовала! Будто это была простая прививка от гриппа!

Энн горько улыбнулась, чтобы взять паузу, затем опять начала говорить.

- И после всего, меня нашел Ден. Он тоже хотел стать как я. У него должно было все получиться! Он сильнее, умнее, выше меня на голову, в конце концов. Казалось, что тренировки в нашем Центре давались ему как семечки. Только все не так просто... Когда подошла очередь принимать Взвар, Дену стало хренова. Я думала, это недоразумение, и можно попробовать снова. Но в его сердце будто закрался вирус. Он потерял сознание, потом умер. Эликсир, артефакты, заклинания, обычная людская медицина. Все это не помогло!

Собравшиеся резко замолкли. По лицу Энн было понятно, что она не врет, испытывая чудовищное горе. Но, несмотря на это, Стелла грубо спросила:

- Если ты знала, что ваш наркотик опасен, то зачем втянула брата в авантюру!?

- Они меня обманули! Они сказали, что Взвар убивает лишь слабаков! Тех, кто не достоин сражаться на стороне высшего клана! А по-настоящему сильный боец наоборот только закалится после всей процедуры… Оказалось, это лишь бред. Взвар уничтожает объектов в неясном порядке… Только говорить об этом у нас не принято.

- Иначе мало кто присоединится к вашей чертовой банде! – Довёл мысль до конца Родионов.

- Ладно, с этим все ясно, - подытожила Стелла. – Почему на вашей стороне воюют вторженцы из другого мира? Разве монстры способны выбирать сторону?

- Они нет… Но мы проводим эксперименты… Стараемся поработить их с помощью специальной техники, компьютеров. А еще, есть план растить своих тварей, как в инкубаторе, чтобы скорее вас всех убить!

- Вот тебе и равновесие сил, - протянул кто-то. Остальные напряженно кивнули.

- Я думала, мы боремся с грязными слабаками, несем в мир развитие и силу. А мы просто уничтожали, кого попало, пытаясь захватить планету. Конечно, вы еще те придурки. Но Доминанты – настоящее зло, которое не остановится не перед чем. Пока ваши старейшины думали, что все под контролем, на наших базах шла большая работа. Теперь темный клан имеет огромную армию. То, что вы видели здесь – лишь начало. Дальше будет лишь хуже. Наш Владыка сотрет с лица земли Братство, а простых Единиц сделает своими рабами. Меня за измену испепелят в первую очередь... Так что мы все в большой заднице. Остаётся лишь достойно умереть в бою с этими лжецами.

Энн заметила небольшой пень, и села на него, подперев подбородок руками.

- Не стоит паниковать раньше времени! Мы сообщим СоБу об инциденте. Теперь-то нас точно выслушают! Конечно, Доминанты сильны. Но у нас тоже есть армия, - бодро произнесла Стелла. – Остается собраться всем вместе, и дать отпор темным Стражам!

В толпе раздались крики одобрения, зазвучали аплодисменты. Только один Леха не поддержал идею красной воительницы.

- Стойте, стойте! Это конечно круто… Мы победили и все такое. Только я должен найти свою девушку. Перед началом боя, у меня кое-что получилось. Я хочу все хорошенько проверить.

- Погоди! То есть ты не будешь выступать на Совете и готовиться к войне с Доминантами? – Удивленно спросил Лорд.

- Буду, дружище! Только сначала верну свою Нику!

- Успокойся, но ведь… - Воскликнула Стелла.

- Никаких «но»! - Отчеканил Леха, покидая импровизированное совещание.

Парень снял с пояса болтавшийся там шестопер, с досадой отбросив в сторону. Похоже, любовь важнее любых сражений. Не зря ее возводят в ранг высших чувств…

Глава 6. Такое бывает

Отражение атаки Доминантов, переход Энн на светлую сторону, последующие дискуссии в СоБе, восстановление поврежденного Штаба. Все это не имело значения. Отрешившись от клана, Родионов вовсю занимался поисками любимой.

Парню удалось выяснить, что Ника вряд ли находится у Доминантов. В городе ее точно нет. Она опять оказалась в селе. Только в каком именно, Леха не мог понять. За последние три дня он проверил несколько населенных пунктов. Нельзя сказать, что такие проверки были сверх тщательны. Возможно, парень многое упустил. Но внутреннее чувство подсказывало, что Ники там не было.

Теперь же, одевшись в гражданскую футболку с белыми шортами, Алексей пылил по улице с ветхим асфальтом, рассматривая небольшие частные домики. Это оказалась четвертая цель, где могла скрываться Ника. Надежда медленно таяла, как и настроение Элла.

Не палящая, но весьма крепкая жара, неприятно сжимала виски. Хотелось попить, как следует, и окунуться в холодную реку. Солнце, казалось, спускалось все ниже, сдирая липкими оранжевыми лучами плодородный слой почвы.

Леха так и не нашел свою девушку. От этого горячая пора делалась вдвое противной. Хотелось переместиться в морозную зиму, забыв о проклятом лете.

- Что же я видел там, в зеркальной комнате? Битва при Штабе вытряхнула последний мозг! Господи, как же там надо? Концентрация, интуиция, телепатия, магия. Я и медитировать пробовал! Неужели все тщетно!?

Думая так, Родионов принялся искать колонку, которая сейчас была редкостью даже для глухого села. А может здесь есть небольшой магазинчик, где удастся прикупить дешёвого лимонада?

- Не умер в двух битвах, так сдохну от солнечного удара, - прошипел Леха, вытирая пот.

Потом стал под тень старой вишни, напоминающей раскидистый дуб. Парень с досадой взглянул по сторонам. После замер, будто увидев призрака. Из окна кирпичного дома, отодвинув в сторону шторы, на него посмотрела Ника. Потом быстро скрылась в темноте помещения, оставив лишь мутные догадки.

- Так, так, так... Либо у меня глюки, либо я тупо ошибся! Ладно, это уже что-то, я должен все хорошенько поверить!

Вместе с надеждой поднялся лёгкий ветер. Жара несколько спала. И Леха отправился к воротам белого домика. Парень несколько раз нажал кнопку звонка, громко постучал по металлическим пластинам забора.

- А вдруг она там в заложниках!? И они из-за меня ее уничтожат! Я должен все обмозговать! Тут нельзя действовать напролом!

Думая так, Леха вызвал свой бластер, решив штурмовать дом, как тогда перед битвой кланов.

- Так, применим разрывные заряды! - Сказал Алексей.

Но со стороны крыльца послышался голос:

- Не надо! Не стреляй, умоляю! Я сама все скажу!

- Ника, Господи, Ника! - Прокричал Родионов, дернув калитку.

Раздались лёгкие шаги. Тонкая девичья рука коснулась засова. И вскоре перед Эллом возникла потерянная невеста. Она была худее, чем раньше, загорелая, яркая. Даже простое платье в подсолнухах смотрелось на ней крайне бодро. Тот редкий случай, когда деревенский образ был лучше любого модного «лука».

- Ого! Это ты... Получается, - теряя дар речи, простонал Леха. Затем бросился к Веронике, схватил ее в охапку и крепко поцеловал.

Несмотря на разлуку, девушка не пылала страстью. С визгом оттолкнула парня, уходя прочь.

- Стой, стой, что такое!? Я же нашел тебя! Скажи, у тебя проблемы!? Нужна помощь? Я их всех завалю! - Выпалил Леха.

Ника посмотрела вниз, нахмурив черные брови. Похоже, что она что-то скрывала. Родионов хотел сказать нечто важное. Только его прервал крик парня, появившегося на пороге дома.

- Вера, что тут такое? Кто здесь? Это ко мне? - Деловито произнес молодой мужчина в очках, настороженно смотря в сторону Лехи.

- Я не к вам, я к ней! Она моя девушка! А вы ее брат или родственник? - Бодро откликнулся Алексей.

- Что-то я не понял! Вера - моя гражданская жена, если так! Ты домом ошибся, паренёк! - Грозно прокричал незнакомец.

- Ах вот оно что!? - Леха показал бластер. - Сейчас ты ошибешься, урод!

- Хватит, блин! Перестаньте!

Вероника пронзительно крикнула, и разломила небольшой артефакт заморозки. Назвавший себя гражданским мужем оказался объектом первого уровня. Его удалось легко остановить, превратив в недвижную статую. Примерно так Родионов поступил когда-то с нерадивым начальником.

- Так, Ника! Я не понял, в чем дело!? Если это тупой розыгрыш, то самое время начать смеяться и бросать конфетти! - Краснея заявил Леха.

- Прости меня, я знала, что ты не поймёшь. Я пыталась объяснить там, в доме, когда на нас напали...

Девушка говорила отрешённо, будто хотела умереть прямо здесь. Родионова это пугало. Он даже не мог полноценно злиться, хотя ситуация жутко бесила.

- Стой, погоди... Мы же с тобой целовались! Мы же договорились снова быть вместе! Помнишь, в поле, ты обещала...

- Да, блин, а что!? Не могла же я тебя тупо послать!? Ты многое сделал для меня, Леша. Но наши пути разошлись. Я поняла это сразу после перерождения. Потом вы пришли с другом, защищали меня. Стало неудобно отказывать. И я решила просто исчезнуть... Так лучше для нас обоих.

Леха глубоко вздохнул, довольно грубо толкнув Веронику. Потом вошёл во двор, приблизился к своему бледному конкуренту, напоминавшему «игрового задрота».

Алексей хмыкнул, направился вперед, сделал круг, снова вернувшись к возлюбленной.

- Скажи честно, он тебе угрожает? Или может они, если их много? Подай знак, в конце концов, Ника! Только не говори статусами из Контакта!

Девушка закрыла лицо руками, на глазах появились слезы. Стараясь не разрыдаться, она тихо сказала:

- Здесь нет никаких бандитов или этих Доминантов. Я сама все решила. Наши отношения подошли к концу.

- К концу? После всего, что между нами случилось?

- А что именно хоть случилось!? Пара недель под одной крышей? Страх, что нас завтра убьют? Попытки прятаться от друзей и соседей. Черт, Родионов, давай уже честно. Была небольшая вспышка... И она тупо прошла. Из-за Прохождения нашего или по другой причине - не важно. Главное, что я больше ничего не чувствую. А без этого отношений не будет.

Леха опустил голову, готовясь совершить нечто страшное. Но вопреки ожиданиям, резко расхохотался.

- То есть у тебя все так быстро? Загорелось, потом погасло!? А все эти слова, тренировки, планы, в конце концов, секс. Все это забылось за пять секунд!? И лишь ради какого-то лысеющего, тощего, зубастого компьютерного червя!

- Леша, прекрати! Мне нужен был надёжный человек... И да, ты угадал, Олег действительно работает за компьютером по удаленной системе, живёт в деревне... как видишь. Он предлагал мне давно, но я отказалась. Хотелось в город, хотелось как все. А теперь... Теперь знаешь, мне нужно только спокойствие! И уже неважно, хотя забудь.

Леха опять усмехнулся, приблизился к небольшому сараю, слегка стукнувшись об него головой.

- То есть, тебе неважно под кого ложиться, лишь бы жить плавно и мирно?

- Нет, это не так! Я не ложилась!

- Чего? Значит, у вас ничего не бывает? Вы тупо спокойно живёте, пьете чаек, спите в соседних комнатах.

Ника заметила, что Алексей распаляется. Надо было его как-то остановить. Со своим Третьим уровнем парень мог натворить страшных дел.

- Леша, прошу, только не кричи вот сейчас! Ты нашел меня, не забыл. Это все очень важно. Но я реально запуталась. То перерождение все поломало. У меня внутри что-то щелкнуло. И после уже ничего не может быть так, как прежде.

Родионов прищурил глаза, хотя во дворе была плотная тень. Ему до сих пор не верилось, что эта сказочная принцесса, любящая его всем сердцем, так сильно переменилась.

- Щелкнуло у тебя, говоришь? - Тихо прошептал парень. - А знаешь, как такой щелчок называется? Предательство и проституция!

- Ах! - Девушка громко вскрикнула, махнув рукой. Волна телекинеза отвесила Лехе пощечину.

- Значит вот как!? Отлично!

Родионов направил на Нику свой бластер.

- О, то есть так любишь, что готов пристрелить!?

Парень злобно ухмыльнулся, чувствуя, как к горлу подступает липкая злость. Он не спеша приблизился к Олегу, стоящему на крыльце. С силой ударил его в низ живота.

- Прекрати, придурок! Ты там вообще свихнулся!? - Взвизгнула Вероника.

- Беги за водой, дорогая, беги за водой! - Неистово проорал Леха.

– Да что ты несёшь хоть вообще?

- Не несу, предупреждаю.

Родионов навел бластер в сторону бревенчатого строения. Похоже, это была небольшая баня, возле которой лежали дрова. Луч пролетел несколько метров, устроив красочный взрыв. Языки пламени охватили угол постройки, куски дерева разлетелись на несколько метров.

- Что ты творишь, психопат!? - В истерике крикнула Ника.

Олег очнулся после заморозки, и взвыл, согнувшись от боли.

- Прости, любимая, у меня просто щелкнуло! - Проревел Родионов, так, что все вокруг задолжало.

Стараясь не поддаться потоку эмоций, парень резко открыл калитку, захлопнув ее с бешеной силой. Потом бросился прочь на улицу, стараясь не смотреть по сторонам. Было понятно, той преданной сладкой Ники теперь уже нет. И даже если заставить ее насильно, из этого ничего не получится.

Люди встречаются, любят, расходятся. Этот цикл вечен, как движение планет и святил. Только каждый раз мы по своей глупости думаем, что вселенная остановится, поддавшись нашему порыву эмоций. Хотя, такой порыв для вселенной даже не капля. Так, квант, в десятки раз меньше атома.

- К чертовой матери! К черту все! Ненавижу! Я всех ненавижу! - Забыв про голос разума, шипел Леха, истерично махая руками.

Он шел по горячей улице, медленно отдаляясь от Ники. И с каждым шагом, вопреки ожиданиям, делалось только больнее.

- Э, паренёк!? Ты чего это? Проблемы что ли? - Громко сказал мужик с красным Носов, сидящий на лавочке возле старого дома.

- Пошел на хрен! - Проревел Леха.

Махнул рукой в сторону, и небольшой красный шар полетел в деревенского работягу. К счастью, никто не пострадал, сгусток огня лишь оставил чернеющий след на ржавом заборе. Сам же мужик бросился прочь, чувствуя, что у него начались галлюцинации.

- Получен важный навык - генерация огненных зарядов, - поступило системное уведомление.

Родионов не обратил внимания. Ещё недавно, такая особенность привела бы парня в восторг. Теперь же он даже не улыбнулся, мрачно рассматривая носки пыльных кроссовок.

****

Несколько дней кануло в лету. Точное число сказать невозможно. Может быть три или два, а может и целый десяток. Вообще, когда находишься под алкогольным воздействием, редко считаешь минуты, дни и часы так вообще.

Хотя это все было не важно. Главное, что за такое время эмоции могли стихнуть. Но забив на все обязательства, проклятые нервы рвались на части, не давая несчастному телу и секунды покоя.

После встречи со своей Вероникой, Родионов снял частный дом на окраине. Набрал неимоверное количество всего, что нашел в супермаркете, и предался тому, что в Америке называют депрессией. А в России простым словом - запой.

Погрузившись в такое хобби, Леха осознал себя лишь спустя несколько суток. Он лежал на полутора спальной кровати, рассматривая натяжной потолок, на котором транслировали мультфильмы неизвестного происхождения.

Комната была завалена пачками из-под чипсов и сухариков, коробками от пиццы, бумажками от конфет, пивными банками и бог весть ещё чем. Кровать была не расстелена. Родионов не был раздет. Плотные шторы - не раскрыты, несмотря на буйство летнего дня.

На лице Лехи колосилась легкая борода, напоминавшая по жёсткости крупный наждак. Казалось, что комната мерно качается. А сам дом находится, не на кирпичном фундаменте, а посреди Тихого океана.

Пролежав неопределенное количество времени, Леха поднял руку, осмотрел грязные ногти и хмыкнул:

- Помыться бы надо. Только зачем, ведь все и так очень грязно.

Парень аккуратно потянулся к жестяной банке. Она была пустой, неприятно теплой.

- Черт, пиво так быстро кончается. Хорошо хоть не надо идти в магазин! Мы боги! У нас свой супермаркет в квартире! – Произнес Родионов, пытаясь изобразить нечто похожее на улыбку.

Собрав в кучу последние мозги, парень вызвал таблицу на стену. И принялся выбирать, на что лучше обменять последние бонусы.

- Так, чем больше я покупаю, тем меньше становится выбор. Может быть девочку заказать? Нет уж, девочки – зло. А вот пиво… Тошнит уже от чёртова пива! Что же здесь еще у нас есть?

Леха лег немного повыше, рассматривая виртуальный супермаркет. Вспомнилась старая квартира, где он впервые отрыл Прохождение. Волна ностальгии прокралась в самое сердце, вызывая притаившиеся слезы.

- На кой черт я это все начал!? Я же был свободен! Теперь меня предали, как щенка, так еще и втянули в войну! Все к чертовой матери, уйду к тупым Протестантам. А лучше, лучше вообще на тот свет. Нахрен так жить! – Парень вытер лицо руками, пялясь на черный квадрат зашторенного окна.

- Так и будешь плакать, как сопливая девочка? Или все-таки вспомнишь о своей миссии? – Раздался в комнате женский голос.

- Охренеть, говорящий дом! За пятнадцать тысяч в месяц, не ожидал такого, ну ладно. У меня для тебя плохие новости, домишко. Похоже, девочка – это ты!

- Конечно, черт возьми! Я это не отрицаю!

- Эй, меня поселили в дом женского пола? Или ты хата? Если так, то все более логично… сходится.

Леха громко икнул, прикрыв рот рукой, после сказал «Пардон».

- Леш, прекрати, наконец! Мы четыре дня тебя ищем! Думали, ты погиб! Господи, чем тут пахнет, в конце концов…

- Разбитым сердцем, хатенка, разбитым, мать твою сердцем.

Сказав это, Родионов понял, что голос исходит не из его головы. А старое строение вряд ли может быть «умным домом». Значит, в комнату и правда, кто-то пробрался…

Леха судорожно дернулся, посмотрев в сторону. Тут же встретился взглядом со Стеллой, которая стояла возле двери, вытаращив свои большие глаза.

Изначально парень испытал шок. Но довольно скоро пришёл в себя. Плюнул на руку, пригладив растрепанные волосы, и многозначительно произнес:

- А, ты пришла меня утешить? Отлично! Давай, снимай броню и ложись в кроватку! Конечно, не полигон для утех, но места должно хватить!

- Чего ты сказал!? – Взвизгнула Стелла, брезгливо морщась. – Посмотри на себя, ты похож на бездомного, которого искупали в луже! Как можно было за несколько дней так деградировать!

Леха лишь рассмеялся, высоко вскинув голову, и громко воскликнул:

- Знаешь что, давай деградировать вместе! Скидывай чертов панцирь, красотка! Я давно мечтал узнать, какая у тебя попка!

Этот выпад ранил девушку в самое сердце. Она ничего не ответила, а лишь махнула рукой, волна телекинеза ударила Леху о стену, отчего тот с криком схватился за голову.

- Ты чего дерешься, подруга! Еще скажи, что тебе не хочется! Конечно, ты теперь трансвестит с большим членом! А только косишь под девчонку! Чертова сухая доска! Девушки так себя не ведут.

Стелла резко развернулась, желая уйти. Но бросать Леху в таком виде было не совсем верно. Поэтому дама опять посмотрела на парня, выхватив бластер.

- Прости, Элл, нам такие Стражи не нужны!

- Эй, эй, ты полегче… - Серьезно произнес Родионов, чувствуя, что мозги медленно становятся на место.

- Прощай! – Мрачно произнесла красная дама.

Смертоносные лучи направились точно в Леху. Один из них пробил окно, вылетев на улицу, другой врезался в пол, подняв столб дыма и щепок.

В доме запахло горелым, сделалось мрачно. Леха загнанным зверем вжался в угол. Его зрачки резко расширились, на лице выступили острые скулы.

- Господи, что здесь вообще происходит? – Бодро сказал парень, взявшись за голову.

- Ничего. Просто кое у кого веселая вечеринка, и кое-кто считает меня трансвеститом.

- Да, точно… Что я только что нес… Блин, она не вернется. Она теперь никогда не вернется. Я же ее любил, так нельзя.

- Вот, уже хоть какая-то информация, - сказала Стелла, проходя вглубь помещения. – Не зря в свое время я училась на детского психолога.

Девушка подошла к стулу, заваленному мусором. Стряхнула бумажки с сидения, опустившись на него с деловым видом.

- Получается, Ника тебя бросила? Знаешь, такое у нас часто бывает. И поверь, все это – не выход.

- Она не бросила, она предала! Я же ее спас тогда! Я рисковал ради нее своей жизнью! Как она только могла!? – Произнес парень, массируя виски двумя пальцами.

- Прости, может я и правда «сухая доска», но Прохождение рушит отношения, семья. Так что лучше охладить свое сердце, чтобы потом не умирать от боли.

- Я уже понял, зараза! Ты зачем хоть пришла?

- Посмотреть на одного слабохарактерного Ромео, который плачет как маленький мальчик. А если честно, по делу...

Глава 7. Чертово дежавю

- Ты полдома разворотила, меня же теперь засудят, - жалобно протянул Леха. – Какие дела, когда я уже мертв…

Стела криво улыбнулась, осмотрев парня с головы до ног.

- Ха, мертвые воняют поменьше… Да и выглядят лучше… А дела у нас как всегда, не особо. Точнее, совсем не особо. Может, ты знаешь, прошло экстренное заседание СоБа.

- Ага, точно. Включал как-то Первый канал. Там передали!

Девушка посмотрела в разбитое окно, набрав в грудь больше воздуха. Не отвечая на шутку Родионова, продолжила говорить:

- В общем, мы не можем начать полномасштабную войну. Великая Тройка считает, что необходимо выяснить все обстоятельства нападения, также сформировать дипломатическую группу, чтобы попытаться привести Доминантов к примирению.

Глаза Лехи вспыхнули яростью. Он со злостью бросил металлическую банку в ближайшую стену.

- Какого дьявола блин? Как можно мириться с теми, кто пытался нас разнести на куски!?

- Вот и я о том же, Элл! Мне кажется, там что-то не чисто.

- О, капитан Очевидность! – Родионов театрально похлопал в ладоши. – Я сразу как увидел этих сухих развалин, понял, что ничего хорошего не светит. Они маразматики, понимаешь!? Как старые коммунисты при Брежневе! Им главное идея, а не жизни обычных Стражей!

- Еще вчера, за такое бы я тебе врезала. Но после нового заседания… Может быть ты и прав!

Леха потянулся, хрустя костями. Медленно спустился на край кровати, свесив длинные ноги в засаленных шортах.

- Даже если и так, что с того? Престарелые командиры не слушаются. Не заставлю же я их поменять решение…

- Заставишь? Нет! Но найдешь выход.

- То есть, я могу найти выход там, где другие бессильны?

Стелла скривила рот, не жалея хвалить растрепанного алкоголика. И через силу с трудом сказала:

- Конечно, ты тот еще разгильдяй. Но тебе удалось пережить две битвы, почти не имея опыта сражений. Ты нашел свою Нику, помог нам одержать победу при Штабе. Думаю, у тебя может созреть нестандартный план. Просто мы все привыкли к инструкциям… А сейчас такое время, когда надо действовать не «по правильному», но для достижения цели.

- Нику я зря искал, если честно. Лучше бы ее Доминанты забрали… для опытов, - сжав кулаки, фыркнул Леха.

Затем замолчал, рассматривая свежее лицо Стеллы. Она будто вышла из холодной ванны. Такая нежная, страстная и решительная. Да, если бы она не была такой строгой… Хотя нет, вряд ли. Тогда бы все равно ничего не вышло. Где он, а где эта красная королева…

- Ладно, ты права, - массируя лицо, заявил Родионов. – Надо разобраться с тварями раз и навсегда! В конце концов, они разрушили мои отношения! И я готов опять вступить в вашу банду.

- Ну, наконец-то! Я-то уж думала, твое нытье не закончится, - сдержанно улыбнулась Стелла.

Девушка заметила, что Леха преобразился. Он стал веселей и привлекательнее, хотя вроде не переодевался и даже не принимал душ. Странно, но хотелось смотреть на этого сумасшедшего влюбленного оболтуса, забыв, что на нем тряпкой висит испачканная, чем попало футболка.

Чтобы прогнать эти мысли, дамочка деловито отвернулась. Но Леха успел засечь ее острый взгляд.

- Нытье – это плохо. Я готов вернуться к нормальной жизни и помочь Братству Свободы. Но только с одним условием.

- Интересно узнать, с каким именно! – Откровенно рассмеялась Стелла.

- Если ты меня поцелуешь…

- Что!?

Девушка поднялась с места. Опять хотелось схватиться за бластер, но на этот раз пальнуть в голову неумытому нахалу.

- Эй, ты же видишь, как мне хренова! Пришла поддержать, говоришь, что не трансвестит. А девушки (настоящие девушки) они всегда поддерживают друзей поцелуями. Не вижу в этом ничего пошлого!

- А я как раз вижу! – Нахмурилась дама. – Между прочим, мы тут не шутки шутим! И вообще, я твой начальник! Если каждый глава Штаба будет вести себя аморально, то нас прикончат даже без боя!

- Хорошо! Ясно! - Родионов упал на спину, принявшись смотреть в потолок. – Гляди, если присмотреться туда, где эта люстра, то можно увидеть картинки… Или у меня с похмелья так, или же это черная магия.

- Послушай, ты, немытый алкаш! Давай, поднимайся с кровати! Нам нужны все Стражи в это непростое время! Если ты не пойдешь со мной, то будешь червяком и трусом.

Пафосные слова на Родионова не подействовали. Он лишь положил ногу на ногу, мечтательно заявив:

- Не целованным, позабытым трусом… Да, без нежности и тепла на ноги мне не встать. Эх, жаль, по близости нет существа женского пола. Могла бы привести с собой Энн… Хотя, она может укусить при поцелуе, у нее зубки, как у мелкой пираньи. Но это и то лучше, чем твоя командирская холодность.

- Ах вот как!? Я думала, тебе правда плохо! Но ты решил просто напиться! Еще недавно рыдал тут как барышня, а теперь дурачишься, как…

- Дурак?

- Еще хуже! Все, мое слово было последним! Если ты не примкнешь к нам сегодня, то можешь не рассчитывать на поддержку Братства. У меня много дел, мне пора!

Девушка резкими шагами направилась к двери. Родионов ахнул, сев на кровати. Стела уже почти вышла из комнаты. Затем остановилась, глубоко вдохнув.

После резко обернулась, бросившись бегом к Родионову, наклонилась над ним, чмокнув в потную щеку.

- Вот, черт возьми! Только чтобы ты понял, что я не мужик! Если скажешь, кому-то отстрелю башку, ты меня знаешь! – Выпалила воительница, густо краснея.

- Дааа, - Родионов коснулся щеки. – Ты далеко не сухая доска… Это было прям жарко.

- Заткнись!

- Нет, правда, ты такая… такая нежная, Стел. А этот аромат? Ты пользуешься духами? Надеваешь броню каждый день, но используешь дорогие духи… Для себя, чтобы сохранить красоту там, внутри.

Алексей хотел сказать еще что-то. Его слова прервал боевой луч, разбивший другую часть небольшого окна. На улице поднялась пыль от попадания заряда в землю.

Стелла холодно посмотрела на Леху. Тот шлепнул себя по щекам, как бы выражая готовность.

- А, что!? Да, я сейчас уже буду. Только мне нужно помыться и побриться немного, и в туалет тогда, ладно…

- Успокойся, объект Третьего уровня! Твоя суета никому не поможет. Вот артефакт одноразовой телепортации. Мне действительно некогда. Как будешь готов, отправляйся в наш Штаб. И даже не вздумай вот это!

Девушка со злостью раздавила пивную банку. Леха приложил руку к голове, потешно отдавая честь.

- Есть, госпожа офицер… ка! Будет сделано в лучшем виде!

Видя этот цирк, Стелла прошипела что-то с досадой. Покачивая бедрами, вышла из комнаты. Леха остался один среди мусора, грязи и пыли. Только теперь все вокруг стало ярче, бодрее, приятнее. Интересно, почему так случилось? Может быть, солнце взошло чуть повыше? А может… Неважно, Родионов не желал об этом сейчас даже думать.

Несмотря на попытки взбодриться, в голове нещадно шумело. Казалось, что планета не просто вращается, а делает это с большим ускорением, причем назло Алексею. Слабость парализовала мышцы, тошнота вызывала дьявольское презрение к алкоголю.

При этом перемещение добавило красок и без того не сладким ощущениям.

- О Господи, лучше б меня пристрелили, причем сразу дважды, - простонал Родионов, оказавшись недалеко от Штаба.

К его удивлению, площадка перед зданием стала немного ровнее, большая часть мусора была убрана. Само здание преобразилось. Выщерблены сгладились, появилось крыльцо и стекла на окнах. Казалось, что здесь не было никакой битвы, а всего лишь пронёсся небольшой ураган, какой случается в июле после недельной жары.

- Да, я кое-что пропустил... - Хмыкнул Леха.

Поправив свои доспехи, парень направился к Штабу. Там его сразу заметила компания Стражей. Леха скупо поздоровался, и тут же натолкнулся на Виктора, бредущего прямо навстречу.

- Ты где пропадал? - Спросил Страж одетый в брюки и рубашку без рукавов.

- Были дела, - откровенно соврал Родионов.

- А, ясно. Вид у тебя странный какой-то. На тебя там не нападали?

Алексей вспомнил угар последних дней, поморщился, многозначительно ответив:

- Нет, почти... Хотя, я сам не уверен.

- Леха, опять в какой-то прострации. Ладно, где сейчас Стелла? Зови ее, и приступим к обсуждению!

- Звать!? Да она полтора часа назад к вам вернулась!

- Что, она же должна быть с тобой. Мы ее точно не видели...

Оба Стража взглянули на макушки деревьев, отрешённо почесав затылки.

- Но со мной ее нет... - Произнес Алексей.

- Я заметил, - фыркнул Виктор.

Ничего не поясняя, телепат наморщил свой лоб. Глаза серого Стража налились светом. Он впал в мимолётный транс, совершая неведомый ритуал. Родионов понял, в чем дело. Примерно минуту он стоял молча, после нетерпеливо спросил:

- Что там, какие-то проблемы?

Глаза телепата резко погасли. Взгляд сделался более мрачным, чем ранее.

- Не могу сказать точно. Кажется, да. Стелла не выходит на связь. Я ее даже не чувствую. Кажется, что она скрылась. Хотя раньше так явно не делала.

- Господи, неужели опять потеря!? - С досадой прокричал Родионов.

- Какая?

- Ну, моя девушка пропадала до этого. А теперь вот Стелла исчезла!

- Девушка? У тебя была девушка?

- Господи, Виктор! После перерождения память что ли отшибло!

Леха отмахнулся от собеседника, направившись в Штаб. Там всё кипело, велась работа по восстановлению помещений.

Выглядело это весьма причудливо. В некоторых комнатах объекты с невысоким уровнем в грязной одежде штукатурили стены. А где-то вместо них бродили телепаты. Читая заклинания, применяя диковинные амулеты, они восстанавливали небольшие участки стен силой своих способностей.

Леха зашёл в большой зал, где на полу сидел Лорд и что-то мастерил. Рядом находился Макс, который направлял синий кристалл на штукатурку, миллиметр за миллиметром, заглаживая большую трещину.

- О, бледная фея к нам прилетела! - Заявил Лорд, поднимаясь на ноги.

- Привет, кретин, все маешься дурью?

- Вообще, это не дурь, - вступил в разговор Макс. - Как видишь, нашу каморку хорошо потрепали. Мог бы, и помочь Братству, а не шляться непонятно где.

- Просите, чуваки, дела были, - виновато заявил Родионов.

- Ха, дела! Бросила тебя твоя Вероника! - Простодушно воскликнул Лорд.

- Эй, ты то откуда знаешь?

- Все просто, Ватсон! Вернулся один, лица на тебе нет. Пропадал в какой-то пивной, пытался залить свое горе... Мамке соври, но батю не обманешь!

- Погоди, а если...

- Если б она умерла, ты вообще бы раскис. А так, только наполовину.

- Хватит! Это теперь неважно! - Попытался закрыть тему Леха.

- Да ладно! Здесь у нас всех бросают. Прохождение - дело одиночек!

- Макс, черт возьми! И вообще я сейчас о другом!

- О чем же, - нехотя спросил Лорд.

Но тут на простор большой комнаты вышел Виктор. Взгляд у него был потерянный. Трое других Стражей, находящихся в стороне, резко прервались. Воцарилась всеобщая тишина.

- У нас серьезные проблемы. Стеллу, скорее всего, похитили! - Произнёс серый воин.

- Как, она разве не здесь?

- Ты хоть уверен?

- Это же невозможно! - Раздались сбивчивые голоса.

- Успокойтесь! - Хмуро прогремел Виктор. – Только что я применил артефакт, попытался усилить свои способности с помощью активации дополнительных характеристик. Мой сигнал, будто кто перехватывает и топит. Интуиция говорит, это Доминанты, которые забрали Стеллу, когда она возвращалась сюда.

- А как же... - Успел сказать Родионов.

- Интуиция у меня хорошо прокачена. Я верю ей больше чем разуму, - оборвал Виктор.

Когда стало понятно, что все слишком серьёзно, Стражи собрались на совещание. Но оно не дало результатов. Ведь раньше Доминанты не брали заложников, тем более не похищали глав Штаба.

Поэтому никаких инструкций здесь попросту не было. Поспорив практически ни о чем, двадцать парней в бронекостюмах разошлись кто куда. На поляне перед зданием остались лишь Леха, Виктор и Лорд. Даже Макс ушел осматривать территорию, решив, что пока все надо хорошенько обдумать.

- Блин, каждый, кто общается с тобой, пропадает. Ты какая-то черная дыра, чувак! - Заявил Лорд, рассматривая свои ботинки.

- За дыру ответишь, - щурясь от вечернего солнца, произнес Родионов.

- Вы не понимаете всей опасности ситуации! Они могут запросто ее убить! Неужели вы не видите, что дело становится только хуже? Если недавно мы просто подавляли активность темного клана, то теперь ведётся настоящая бойня, - гнусаво заявил Виктор.

- Мы-то как раз понимаем! Только что я могу поделать!? У меня туз в рукаве не валяется! - Отчеканил Лорд.

- Постойте, парни! У меня как раз есть!

- Кто, рукав?

- Нет, чертов туз! Что если найти Стеллу так, как я нашел Нику!? Хотя, здесь защита теперь помощнее. Но все же...

- Точнее! Говори, что у тебя, - сухо отрезал Виктор.

Родионов вспомнил о том, что в суматохе было забыто. Парень медленно достал фигурку паука, показав ее остальным.

- Я не разбираюсь в магической ерунде, но этот малыш может искать объекты, даже если доступ к ним заблокирован!

- Воу, бандит! Хороший подарок тебе подогнали Протестанты, - присвистнул Лорд.

- Нет! Так не пойдет! – Прошипел Виктор. – Потусторонний артефакт из темного мира! Его работа в нашей реальности нестабильна. Не хватало, чтоб с потерей Стеллы мы потеряли еще и тебя. Хотя, это будет небольшим горем, но сейчас каждый боец на счету.

- Какого черта, Виктор!? Он же в прошлый раз им воспользовался!

- Погоди, Лорд! На самом деле, Вик прав… Когда я искал Нику, то мне слегка поплохело… Эта штука не совсем безопасна. Только какие еще варианты? Их тупо нет!

Виктор скривился, хотел сказать про обращение в Совет Братства. Но даже его занудная натура прекрасно осознавала, что ничего не выйдет. Такое чувство, что местное правительство вообще забыло, на чьей оно стороне.

- То есть, ты готов рискнуть здоровьем ради нашей красной принцессы, - выдержав небольшую паузу, сказал оранжевый.

- Ради нашего общего дела! Потому что не хочу быть прибитым как жалкое насекомое.

- Тогда что, пойдем, попробуем эту фишку? Виктор, ты с нами?

Серый страж шаркнул ногой. Было видно, что участвовать в авантюре он явно не хочет. Немного помедлив, парень скупо сказал:

- Я против применения неподходящих для нас артефактов. Но вы все равно это сделаете. Лучше уж присмотрю за вами… Хотя, ничего хорошего не обещаю.

- Люблю я тебя за твой оптимизм! – Крикнул Лорд, бросившись к Штабу.

Знакомым коридором троица проследовала в зеркальную комнату. Здесь было все по-старому. Ракеты и гранаты врага не затронули сердце здания.

В привычном уже полумраке Стражи подошли к массивной двери, открыли ее, оказавшись в помещении, сделанном из черных «смартфонов».

После скромных приготовлений, Родионов приступил к ритуалу. Красноглазый паук проснулся от долгого сна. И словно голодный зверь вгрызся в Лехино тело.

Глаза парня закатились, сам он упал на колени. Сердце стало биться значительно реже, а дыхание сбилось. Изо рта потекла слюна, Родионов захрипел, постепенно бледнея.

- Я же говорил, эта штука не предназначена для нас! – Выпалил Виктор, спустя несколько секунд ритуала. – Мы должны остановить это безумие!

- Погоди, стой! Давай еще немного! Может он сейчас что-то найдёт, - холодно отрезал Лорд.

Тем временем, Родионову становилось лишь хуже. Казалось, он впал в кому, на глазах превращаясь в зомби. Каждое мгновение прилипало к полу, висло на потолке, стекало со стен. Было жутковато и тошно. Хотелось отвернуться, чтобы не видеть страданий несчастного парня.

- Все! – В какой-то момент заявил Виктор. – Я его вытащу, иначе он просто умрет!

- Д-да… Попробуй, давай! Господи, Леха, что ты с собой сделал!

- Очнись! – Крикнул Виктор, схватив холодную ладонь Родионова, который все это время стоял на коленях с запрокинутой головой.

Алексея тряхнуло как от удара током, Виктора отбросило, сбив с ног. В комнате что-то вспыхнуло, заставив Лорда зажмуриться. Сам же Элл свалился на спину, затем хрипло вдохнул воздух, закашлялся и пришел в себя.

- Ох, круто… Я как во сне побывал, - сказал он, спустя какое-то время. – Черт, жаль только ничего там не видел…

- Офигеть, какой сон, - настороженно протянул Лорд.

- О, Господи, моя спина… Уничтожь этот проклятый артефакт ради бога, - простонал Виктор, а после добавил. – Хотя стоп, погоди! Зато я (!), кажется, кое-что видел…

Глава 8. Тайный вход

Лорд подбежал к Виктору, пытаясь помочь ему встать. Леха же сам поднялся на ноги, немного шатаясь.

- Погоди! – Виктор оттолкнул руку напарника. – Мне надо подумать… Как только я коснулся Элла, темная сила меня захлестнула! И я смог увидеть место, где сейчас ее держат!

- Да!? Какое место, Виктор!? Давай соберись поскорее!

- Пытаюсь я, черт возьми! Отвернитесь, уйдите, дайте подумать!

Лорд показал жестом, что надо удалиться. И двое на цыпочках выбрались из комнаты, оставшись ждать в коридоре, словно на приеме в рентген-кабинет.

Какое-то время они молчали. Но через пару минут Алексей не сдержался:

- Это прям удовольствие… Смотришь яркие картинки, сны. А еще говорят, паучок мой опасен!

- Ага, сны? Видел бы ты себя со стороны, парень!

- И, что со мной было не так?

- Вот это!

Лорд скорчил рожу, высунув язык на бок. Он будто пародировал дохлого кота, которого поджарили в микроволновке.

- Ох, блин! Мне было действительно нехорошо…

- Не просто «нехорошо»! А мега супер хренова! Если бы не мои героические усилия, ты бы сейчас точно сдох. Так что можешь называть меня Величайший спаситель в истории…

Леха ничего не ответил, уставившись в стену. Измотанное сознание посетили мысли о Стелле. Интересно, что там с ней делают, чего добиваются?

А если ее сразу прикончили? В отличие от Вероники, она представляла большую угрозу. Сохранять жизнь таким пленникам, как минимум, не дальновидно.

Хотя, Виктор ее отыскал. Но за время пока они тут, можно уничтожить человек двадцать, не говоря об одной безоружной (пусть даже сильной и строптивой) девушке.

- Все равно ты еще щегол. Надо учить тебя уму, разуму. Посмотри, даже пить не умеешь. У тебя под глазами мешки, будто ты в ведре самогона купался! – Тарахтел Лорд, войдя в глупый кураж.

- Ну, все перестань, я бы обнулил тебе способность болтать, будь я Системой! Где там уже чертов Виктор! – Произнес Родионов, подходя к двери, которая резко открылась, чуть не ударив парня по лбу.

На пороге стоял серый Страж. Туфли его блестели под тусклыми лампами, а взгляд был крайне решительным.

- Так, у меня есть пара вариантов, где может находиться наш командир! Мы должны их срочно проверить, чтоб не терять времени!

Парни молча кивнули, сделав серьёзные лица. Похоже, настала пора, как следует, поработать. Только суть работы вновь оставалась неясной.

****

День прошел в безуспешных поисках. Виктор с Лордом и Лехой осмотрели несколько мест, где теоретически могли удерживать Стеллу. Но все они оказались пусты. Никаких черных замков или военных баз, даже заброшенного дома или темного подвала не попадалось. Драгоценное время уходило впустую, накаляя и без того напряжённую ситуацию.

- Мне кажется, мы уже были в этом районе, - заявил Леха, идя по каменистой тропе. - Лес, скала, эти ёлки! Премся как идиоты по второму кругу.

- Исключено, - отчеканил Виктор, смотря в сторону далёкого заката. - Я все проверил.

- Нет, место по-любому другое. В прошлый раз одна тайга была. А теперь вон дуб какой-то и ещё другие деревья, с листьями, то есть, - проговорил Лорд, шаркая пыльными ботинками.

Троица шла в тишине, изредка перекидываясь обрывками фраз. Рядом нависали темнеющие скалы. Кое-где на них виднелись землистые насыпи, на которых росли цветы, травы и даже небольшие деревья.

Леха не знал, где они точно находятся. Урал или же Север России. Сейчас здесь было вполне тепло, как и в европейской части страны. Но парня это не вдохновляло. Надо было следить за обстановкой, стараться хоть что-то придумать.

Вскоре Леха заметил, что дорога сужается. Ушедший вперёд Виктор замедлил шаг, а потом замер.

- Кажется, очередной вариант оказался бредом. Я не чувствую тут присутствие Стеллы, - произнёс Страж в серых доспехах.

- Господи, а что ты вообще тогда чувствуешь!? Не можешь толком понять свои видения! Ещё блин телепат называется!

- Элл, прекрати... Истерикой ничего не докажешь! - Спокойно произнес Лорд.

- Истерикой? Да ее там может, уже на молекулы разобрали!

Алексей плюнул на землю и сел на большой камень. Парень заметил, что группа выбралась на просторную поляну, где справа была скалистая стена, а по другим сторонам дремал непролазный лес. Все вокруг стало серым. Закат медленно догорал за деревьями, убивая последнюю надежду.

- Леха прав, я не могу понять, куда именно нам идти! - Мрачно заявил Виктор. - Наверное, стоит самому применить паука. Возможно, тогда ситуация прояснится.

- Ни черта уже не прояснится! Столько часов потеряли! - Выпалил Леха.

- Погодите, парни, давайте расслабимся! Выход в любом случае есть! Но если мы будем заморачиваться, то вряд ли его найдем, - активно жестикулируя, крикнул Лорд.

Виктор открыл рот, чтобы ответить. Но бледная тень сбила его с ног, отбросив куда-то в сторону. Судя по размеру, тварь была больше человеческого роста. Подробно рассмотреть ее не удалось. Все произошло так быстро, что Леха успел только ахнуть, замерев в ступоре.

- Черт! Ты это видел!? Бластер, хватай скорее свой бластер! - Вытаращив глаза, проревел Лорд, и тут же начал палить по кустам.

Спустя томительные секунды, Родионов поднялся с камня, выхватив лучевой пистолет. Благо, парень заранее вызвал оружие, что позволило сэкономить драгоценное время.

Сбоку из чащи выскочила худая высокая женщина в каких-то лохмотьях. У нее были большие нечеловеческие глаза, длинные руки с когтями и почему-то три ноги вместо двух.

- Опасный объект - уровень три и пять.

- Ух ты, крупная рыба! - Вздохнул Леха.

Но пристрелить чудовище сразу не вышло. С дьявольским ревом монстр взмахнул своей лапой. По воздуху разошлась волна, словно от камня, брошенного на водную гладь. И бластер Родионова отлетел в сторону.

Стараясь не терять самообладание, Леха бросил гранату. Взрывом подняло камни и землю, тварь отскочила с ущербом сорок процентов. Но тут же снова применила телекинез. Леха отлетел вправо, ударившись головой о дерево.

- Ущерб пятнадцать процентов.

- Живучая гадина! - Простонал парень.

Чудом успел уклониться от новой воздушной волны, но получил по голове камнем, который швырнул монстр.

- Ущерб двадцать пять процентов.

Леха опять запустил гранату, тут же призвал бластер. И как только облако огня улеглось, начал палить по твари, нанося многочисленные повреждения.

Чудовище дергалось, покрываясь кровавыми подтёками. Его рот открывался с шипением. Шкала ущерба постепенно росла. Тут потусторонняя дама совершила мощный прыжок, желая разорвать Леху на части.

Парень бешено ринулся в сторону. Острые когти лишь немного задели доспехи. Противник упал в кусты, где наткнулся на острый сук поваленного дерева.

- Ущерб сто процентов, - появилась заветная надпись. Тут же вспыхнуло пламя, уничтожая проклятого демона.

- Приятно было познакомиться, краля, - выдохнул Леха, приняв Эликсир. Следом бросился в кусты, чтобы собрать трофеи.

Тем временем, Лорд был прижат к скале. На него набросились сразу два демона второго уровня. Они напоминали бледных зомби из дешёвого фильма.

Вместо рук у тварей находились ножи. Щуря маленькие черные глаза, монстры наносили воину все новые повреждения. Шустрые вторженцы лишили парня бластера, не позволяли взять другое оружие или восстановиться.

С огромным трудом Лорду удалось вызвать железный топор на длинной ручке, которым он мастерски отбивался.

- Ущерб пятнадцать, семнадцать, двадцать три процента, - шли назойливые оповещения.

- Ух, гады, давай! Подходи по одному! - Орал парень.

Ему удалось ранить противников, но отступать они пока не спешили.

- Да что за гадство! - Вопил Лорд, не желая умирать от рук сушеных мертвецов низкого ранга.

Но выхода попросту не было. Стража застали врасплох, что было самым грозным оружием на планете.

- Ах, блин! - Крикнул Лорд, ощущая, как рука-нож пробила живот.

- Ущерб шестьдесят два процента.

Лорд упал на колени, отмахиваясь топором от потусторонних «пираний». Тут один из монстров улетел в чащу, где разорвался на мелкие куски, как перекаченный воздушный шар. Второй тут же опешил, замедлив свое наступление.

- Мне набор ракет подогнали, - буднично протянул Леха, подходя ближе. – Хорошо бабахают…

- Слабакам всегда дают... самое лучшее, - фыркнул Лорд, снося голову второму чудовищу. - Жарко, включите вентилятор, - выдохнул оранжевый Страж, падая в обморок.

- Вот тебе и спокойный вечер! - Прошипел Леха, бросаясь к своему другу.

Лишняя порция Эликсира тут же была использована. И когда Лорд очнулся, то первое, что он сказал было:

- Так, а где Виктор?

- Черт! Совсем забыл! Его же могли убить!

Леха выставил вперед бластер, осматривая окрестности. За кустами послышалась отчетливая возня. Раздался мощный хлопок, появилась вспышка яркого света.

Восстановленный Лорд поднялся на ноги, вернув утерянный пистолет. Затем снова что-то рвануло. Послышался пронзительный визг. С сильным треском на землю упала сосна. Здоровенная конечность похожая на клешню крупного краба вылетела на край поляны. После этого из кустов показался Виктор. Глаза парня горели серым, в ладонях пылало пламя.

- Матёрый попался, - спокойно заявил он, приземляясь недалеко от остальных.

- Фух, мы уж думали, что ты сдох, - хмыкнул Лорд, глуповато махнув рукой.

С деловым видом он принялся собирать мелкий лут, выпавший из недавних противников. Лехе было не интересно, что именно получил напарник. Судьба Стеллы была важнее, чем достижения. Поэтому парень направился к Виктору, с ходу начав разговор.

- Ты все? Их больше нет? Какие будут идеи?

- Идеи? - Смахнул пот с лица Виктор. - Меня только что чуть не расчленил паук-рак, который немного... вампир... Сколько лет бью вторженцев, никак не привыкну к разнообразию фауны.

- Да, кого только не бывает! Я раз Змея Горыныча видел, почти как из сказки, - заявил Лорд, возвращаясь к своим.

Троица перевела дыхание, рассматривая краснеющий фонарь далёкого солнца. Стало слегка холоднее, запели ночные птицы. А многочисленные насекомые, сбившись в тучи, усилили свою бурную активность.

- Ночь наступает! Мы ничего не успели! - Спустя какое-то время, констатировал Леха.

- Не хочу быть тупым сводником, но ты печешься о Стелле так, будто она твоя девушка, - вполголоса прошептал Лорд.

- Прекрати, сейчас явно не до этого!

- Стойте! - Холодно сказал Виктор. - Вторженцы из других миров в последнее время почти не активны. Лишь одинокие особи встречаются в глухих местах.

- И... что ты хочешь сказать? - Почесав голову, произнес Родионов.

- То, что отряд этих тварей оказался здесь неспроста!

- Точно! - Сразу же подхватил Лорд. - Они могут служить Доминантам, как те, остальные уроды! И охранять кое-что важное.

- Или патрулировать территорию, где находится кое-что важное.

- Какая разница, - потянул Алексей, сев на большой старый пень. - Даже если квадрат поиска пару километров, мы не сможем его обойти. По крайне мере, до наступления темноты. Надо брать с собой остальных. Иначе никак.

- Остальных брать нельзя! Мы не уверены до конца, что Стеллу удерживают именно тут, - сказав это, Виктор присел на камень.

Лорд же остался стоять на ногах. Словно следователь по темному кабинету, он начал ходить вокруг, пиная мелкие палки, валявшиеся под ногами.

Бессмысленные брожения напарника немного бесили. Хотелось тишины и покоя, чтобы в кои-то веки хорошенько подумать.

В чаще кто-то истошно завыл, комары лезли, как назойливые камикадзе, желая обглодать лицо до костей. Под доспехами жутко чесалась спина.

Все это мешало Родионову сосредоточиться. Или он специально искал отговорки, чтобы не включать утомленные мозги? Выхода попросту не было. Еще секунда, и Виктор скажет, что надо дождаться утра. Это будет означать потерю последней надежды.

- Да к чертовой бабке все это! – Воскликнул Лорд. Похоже, ожидание его тоже хорошенько достало. – Мы воины, в конце концов, а не сыщики! Нам надо крошить тварей направо и налево, а не ломать голову над тупыми загадками!

Парень поднял небольшой камень, с силой бросил его в сторону скалы, дремлющей на краю поляны. Когда снаряд достиг своей цели, по воздуху разошлись легкие волны, а сам булыжник просто исчез.

Лорд, не заметив этого, отвернулся, разглядывая огромное дерево, высотой чуть ли не с небоскреб.

- Что ты сейчас сделал? – Настороженно спросил Виктор. – Повтори-ка еще раз! Леха, ты это видел?

- Видел что? Детскую истерику дамочки в апельсиновом костюме?

- Да пошел ты вообще! Я просто хочу сражаться как мужчина, только и всего!

- Ты можешь сражаться, хоть как украинский ниндзя! Только повтори еще раз то, что ты сейчас вытворял!

- Ах, черт возьми, как меня все достало! Ну, вот повторил, доволен!? Гляди, нехрена не произошло, что и следовало ожидать!

Виктор лишь хмыкнул, подчёркивая глупость соратника. Он медленно встал со своего места, взял увесистый камень и бросил в скалистую стену. Снова разошлась рябь, пространство в месте попадания преломилось.

На этот раз феномен заметили все. Парни подошли ближе, разглядывая черно-серую породу. Даже без объяснений было понятно, тут скрывается нечто важное.

- Замаскированный штаб Доминантов! – Громко произнёс Родионов.

- Тихо, не ори, нас могут услышать, - отозвался Лорд. – Он закрыт магией. Как бы его распечатать?

- Позвать остальных. Связаться с соседними Штабами, и решить задачу.

- Нет, Виктор, так не пойдёт! Мы должны сейчас все проверить. Если Стелла погибнет, я себе не прощу. Можете идти за подмогой, а я попробую сам во всем разобраться, - твердо отчеканил Элл.

- Ха, прости, что я раньше называл тебя девчонкой. Теперь ты как минимум, кормящая мать… Поэтому я тебя не оставлю. Виктор отправится в Штаб, а мы потусуемся здесь.

- Нет! Вас могут убить! Мы не знаем, каковы силы противника!

- И что ты прикажешь делать!? – Родионов с досадой развел руками.

- В нарушении всех правил придется остаться с двумя недалекими объектами. И если ситуация выйдет из-под контроля, то мы немедленно совершим перемещение, - нехотя заявил серый Страж.

Поморщившись, он показал жестом, чтобы остальные отошли дальше. После чего, телепат поднялся в воздух, наполнив глаза светом. Скрестив руки перед собой, Виктор сгенерировал оранжевый луч, направив его в центр скалы.

В стороны полетели искры и языки пламени, синяя вспышка озарила округу. Леха отвернулся, чтобы не получить ожег глаз. Лорд же, напротив, завороженно смотрел, стараясь не упустить нюансы мощнейшего ритуала.

Спустя несколько секунд Виктор опустился на землю, убрав магическую силу. По каменной стене ходили волны, она все еще горела ядовитой синевой.

- Мощный барьер! Мне одному не пробиться, - произнес серый Страж.

- Погоди! Я тут артефактик мелкий подобрал на магическую прокачку, – вставил Лорд. – Давай вместе, чтобы хоть как-то?

- Твои магические способности не велики… Но выбора нет. Стань со мной в одну линию, не далее одного метра.

- Ага, Мерлин, слушаюсь и повинуюсь. Стоп, а как же Леха?

Алексей отошёл еще дальше, понимая, что вряд ли будет полезен.

- О нет, нет, чувак. Моя магия, прямо скажем, хромает. Я поддержу вас морально.

Виктор многозначительно хмыкнул, осмотрев Родионова так, будто впервые видел. После серьезно сказал:

- Нас мало, нужны все силы! Становись в одну линию. Попробуй применить все свои данные.

Неуверенным шагом Элл подобрался к напарникам. Без лишних слов Виктор снова поднялся над поляной, ударив скалу своим пламенем.

Лорд выставил вперёд руки. Тонкий синеватый луч устремился в сторону преграды. Леха тоже попытался сделать нечто похожее. Но удалось пустить лишь бесцветную волну телекинеза.

- Думайте об этом! Здесь важна сила мысли! – Прогремел Виктор.

Леха постарался сконцентрироваться. Судя по ощущениям, начало что-то получаться. Тут Серый Страж свалился на землю. Его лазерный поток молниеносно иссяк.

- Вот черт! – Подумал Алексей, опустив руки.

И лишь в последний момент полотно скалы дрогнуло, растворилось в пространстве, явив черный портал, напоминавший дыру в дальнем космосе.

Глава 9. Команда спасения

Настоящий портал в никуда, имеющий круглую форму. Внутри него что-то вращалось, сам он, казалось, был соткан из ядовитого дыма. Троица замялась, рассматривая странную дверь. Ночь медленно опускалась на землю, не давая времени для длительных споров.

Чувствуя это, Виктор сделал уверенный шаг, дотронувшись до глади портала. Ничего не произошло, на пальце Стража не осталось темной субстанции. Ведь она действительно была газом или же паром.

- Наверное, нам сюда. Более подходящих мест я просто не вижу, - произнес Виктор.

Остальные кивнули в знак согласия, понимая, что телепат прав. Только идти внутрь было слегка жутковато. И если Леха постарался себя удержать, то Лорд гневно воскликнул:

- Черт! А вдруг там какая-то задница!? Может острые ножи от большой мясорубки!

- Пока я не чувствую подвоха. А насчет ножей, сейчас зайдем и проверим.

Виктор стал на порог странной дверцы, глубоко вдохнул, сделав шаг в пустоту.

- Да, надо идти! Иначе не спасти Стеллу! – Заявил Леха.

- Черт с ней с твоей Стеллой. А что если ножи еще смазаны кислотой, чтоб сразу превратить нас в паштет?

- Пока не с моей! А кто-то еще меня называл «щеглом», - хмыкнул Родионов, следуя примеру Виктора.

- Чего? Я просто предположил. Научная теория, детка! Погоди, ты чего, назвал меня трусом!?

Нервно оглядевшись по сторонам, Лорд направился за остальными членами группы. Как только он вошел в пелену дыма, то почувствовал, как почва ушла из-под ног.

Парень взмахнул руками, крепко выругался, но это не помогло. Словно подушка, брошенная на пол, Лорд шлепнулся на каменный покров, получил ущерб пять процентов.

- Вот тебе и первая ловушка! Я же предупреждал! – Прохрипел оранжевый Страж.

- Да уж, черт возьми! Более неудобного входа я в своей жизни не видел! – Шипел Родионов, потирая ушибленный подбородок.

- Вообще, здесь были ступеньки. А на крайний случай, левитацию прокачивать надо, - буднично заявил Виктор, который в отличие от друзей, избежал поцелуя с бетоном.

Когда трое собрались вместе, то поняли, что находятся в своем Штабе. Такой же длинный коридор с тусклым светом, такие же темные стены. Да и расположение этого места было внутри небольшой горы.

Парни не могли сделать такой круг. Значит, это чье-то нехорошее логово, лишь случайно похожее на родную базу. Скорее всего, здесь полно Доминантов с их цепными монстрами-зомби. Стеллу при этом могут держать где угодно. И ее дальнейший поиск станет настоящей проблемой.

- Да, просторный подвал, - сказал Леха, смотря в глубину коридора. – Куда нам теперь хоть податься?

- Вперед, - холодно фыркнул Виктор. – Но это не точно…

- Неважно куда, главное, показать этим тварям, кто в доме папочка! – Прошипел Лорд, перезарядив бластер.

Ни слова не говоря, троица направилась вглубь подземного бункера. Коридор оказался узким и довольно простым. Здесь были лишь маленький двери подсобных помещений. Имелись электрощитовые комнаты и небольшие ниши в стенах.

Виктор шел впереди, выставив правую руку. Через каждые несколько секунд он странно вращал зрачками, замедлял шаг, затем снова медленно ускорялся.

Парни смотрели наверх, аккуратно ступали на пол. Но к великому счастью, сюрпризов тут не было. И спустя несколько напряженных минут, вдали показался тупик. Стражам повезло, что в отличие от их Штаба, это убежище было компактным.

- Там, Стелла должна быть там! – Тихо произнес Виктор. – Теперь-то я точно чувствую!

Леха хотел съязвить по этому поводу, только накал обстановки напрочь убил чувство юмора. Лорд тоже сохранял каменный вид, лишь изредка вытирая со лба липкий пот.

В какой-то момент оранжевый обернулся. И ни слова не говоря, выпустил огненный луч. Виктор с Лехой инстинктивно оглянулись, также пальнув назад.

Бледный демон низкого ранга взвыл от боли, разлетаясь на части. Следом открылось пару дверей, и четверка Доминантов в полной экипировке вышла на центр коридора. Их можно было бы легко перебить, если б сзади не раздался насмешливый голос.

- Стоять, Нулевые! Стволы свои на пол! Думали, что мы слепые щенки?

Троица развернулась, встретившись взглядом еще с тремя Доминантами. Один из них был повыше с золотистой нашивкой на рукаве. Наверное, главный здесь или помощник местного главаря.

Все участники засады были вооружены, кто простым пистолетом, кто лучевым бластером. Семеро стволов оказались на взводе. В случае битвы, можно лишиться дополнительной жизни, если она, разумеется, есть. У Родионова ее не было, что вызывало досаду.

- Стволы, я сказал, - повторил главарь, сверкая черными глазами.

Стражи переглянулись, опустив пушки, но бросать их пока что не стали.

- Что вы с нами сделаете? – Спросил Леха, желая хоть как-то потянуть время.

- Это лагерь для «языков» нашего хозяина. Сюда приводят тех, кто может что-то сказать. Раз смогли нас найти, то вы шустрые черти. Отведём к хозяину. А после… прикончим, - напрямую ответил главарь.

- Да, хорошее у вас гостеприимство, - шепнул Лорд.

- Гости не ломают защиту. Оружие на пол!

Виктор с Лордом нехотя опустили бластеры. Леха пока еще медлил. Стреляя глазами в разные стороны, парень аккуратно сказал:

- И много у вас таких языков?...

- Хватает! Сегодня красную девку приперли. Горячая баба! – Рявкнул один из Доминантов.

- Закройся, глупец! – Прыснул главарь.

Под обозначение «красная девка» мало кто попадал кроме Стеллы. Значит, она точно здесь. Значит, ее тоже убьют после допроса! А если так, то сдаваться нельзя.

- Аааа, ну понятно, - глупо протянул Родионов.

Леха согнулся, чтобы опустить пистолет. И тут же выстрелил снизу, целясь точно в главного воина. Следом в его сторону полетело несколько красноватых лучей. Парень зажмурился, понимая, что все кончено.

Вдруг время резко остановилось. Темные Стражи, стоящие сзади, замерли в своих позах. Передняя группа бандитов тоже застыла, оставив на лице гримасы недоумения.

Леха потрогал себя, не веря в происходящее. Лорд почесал лицо, считая, что это лишь смутный сумбур.

И только Виктор действовал крайне спокойно. Он аккуратно направил бластер на главаря, выстрелив ему в голову.

- Ущерб сто процентов, - поступило уведомление.

- Так и будете пялиться в пол или наконец-то поможете? – Произнес телепат, убив второго врага.

- А да, конечно…

Леха с Лордом одновременно развернулись, осыпав градом огня противников. Те, не в силах сопротивляться, молча упали на пол, где разрушились в прах за секунды.

- Отойди, они сейчас разморозятся, - Виктор указал на лучи.

Леха сделал шаг в сторону, Лорд тоже прижался к стене. И два горящих заряда полетели куда-то вдаль, где рассыпались дождем при встрече с поверхностью стен.

- Вот так… почище хоть стало, - деловито произнес Виктор, добив последнего Доминанта.

Родионов с Лордом пристально взглянули на парня, который хотел, было, продолжить дорогу. Судя по выражению лиц, требовались серьёзные объяснения.

- Что!? Когда я убил того ракообразного, из него вывалился артефакт заморозки. Он мощный, на объекты Второго и Третьего уровня действует.

- Но почему тогда камень не заморозил нас? – Скептически спросил Леха.

- За годы я выучил пару фокусов. Например, работу артефактов всегда можно подкорректировать.

- Да уж, Вик, ты крутой! Здорово у тебя получилось! Я думал, нас прикопают! – Восторженно сказал Лорд.

- Я бы на твоем месте не радовался. Неизвестно, что будет дальше. Второй такой штуки явно не встретишь…

- Чертов пессимист! Слышь, Лех, расскажи ему про два стакана! А то он вместо полной половины всегда видит лишь жирную задницу!

- Тихо! Будьте наготове, мы приближаемся!

Немного придя в себя, парни прошли еще несколько метров. Затем тупик вырос в размере, и вскоре превратился в просторный зал, где кроме глухой стены было четыре двери.

Они имели старинный вид. Похоже, их создали из дерева, обив листами железа. Украшенные чеканкой, они смотрелись внушительно. Казалось, что за каждой скрывается проход в другой мир.

Первым войдя в комнату, Виктор остановился. Потом закрыл глаза, медленно провел рукой, щупая что-то невидимое.

- Она тут, - констатировал парень. – Дальше идти нету смысла.

- Я заметил, что дальше не надо, - произнёс Лорд.

- А я заметил, что здесь куча дверей! И твое «тут» выглядит слегка растяжимо.

Троица задумалась, осмотревшись вокруг. Вместе проверять каждую комнату было бы слишком долго. Лорд предложил разделиться, взяв на себя по одному закрытому помещению.

Понимая, что на проработку деталей нет времени, парни взяли себе по двери, оставив одну без внимания. После одновременно пошли на штурм, держа все оружие наготове.

Дверь Виктора легко приоткрылась. Телепат вошел внутрь, и тут же столкнулся с каменным монстром, который отделился от стены, кинувшись в бой.

Он напоминал человека в плаще. Только был сделан из продолговатых булыжников, а глаза его светились оранжевым. Но Виктора это не испугало. Он тут же включил свою магию, обрушив всю силу на гранитного истукана.

Дверь Лорда не открывалась. Но после одного выстрела, она все же решила поддаться. Парень провалился в черный туннель, где его встретил паук, который был в лесу во время поисков Ники.

- Вот козел, опять, ты!? Ну, сейчас мы слегка поквитаемся! - Воскликнул оранжевый Страж.

Леха, тем временем, пальнул в одну дверь. Она была плотно заделана. А вот второй проход удалось вскрыть мощным огнем.

Так же, как и Лорд, Родионов оказался в черном туннеле. Только пауков тут не наблюдалось. Лишь запах сырости и тусклый луч света, к которому Родионов тихонько пошел.

Телепатия Лехи не была хорошо прокачана, но парень и так понимал, Стелла находится рядом. Нужно проявить чудеса осторожности, чтобы добраться до нее живым.

Как ни странно, путь оказался вполне безопасным. Луч света стал медленно расширяться. Вскоре он превратился в большое пятно, а после сделался просторной площадкой.

Подобравшись к ее порогу, Алексей замер, оценивая здешнюю обстановку. В первую очередь, парень засек палача. По-другому назвать его сложно. Высокий человекоподобный мутант с четырьмя голыми мускулистыми руками, стальными зубами, в большом кожаном фартуке.

После, Леха заметил двоих охранников в черной форме Доминантов с автоматами, напоминавшими М-16.

В центре на каменном троне сидел старик в странной рясе. Сердце Родионова ёкнуло. Кажется, это был Ладвуд, младший представитель Тройки Совета.

- Теперь понятно, почему он больше остальных хотел "стабильности и мира". Когда ты сам главарь группировки врага, другого желать просто глупо! Ах ты, чертова лохматая крыса! - С досадой подумал парень.

В тени тусклых желтушных ламп находилась сама Стелла. Она была привязана плетеной веревкой к огромному стулу из грубых досок. Рот девушки был открыт. Наверное, перебежчик пытался выжать из нее информацию.

- Господи, Стелла! - Чуть не крикнул вслух Родионов, стараясь зажать себе рот. Одному лезть в пекло было бы глупо. Надо обязательно позвать остальных!

- Так, так, Виктор! Виктор, ты на связи!? Посылаю чертов сигнал! Лорд, давай, отзовись, включи свою телепатию! - Напряжённо подумал Леха.

В прошлые разы наладить контакт не удавалось. Но теперь получилось услышать Лорда.

- Братишка, меня тут хотят превратить в сахарную вату! Давай... как-то попозже! Ай, скотина! Живучая ты падаль!

- Лорд, Лорд, не бросай трубку! Какую блин трубку, что я несу...

Судя по тому, что Виктор не отозвался, Стеллу придется спасать в одиночку. Но как, когда здесь несколько воинов и могущественный Архистраж Третьего уровня, который судя по чину в Совете, обладает хорошими навыками?

Родионов, как следует, осмотрелся. Ладвуд что-то отрывисто говорил, остальные лишь ухмылялись. Надо было понять, что там творится. Потому Алексей приставными шагами прокрался по стенке, заняв позицию у бетонной колонны.

- Хорошо, тупые кретины! Как они могли нас не заметить? Или это самоуверенность? - Промелькнула мысль в голове.

Стараясь ее прогнать, Леха выглянул из укрытия. На этот раз балахон Ладвуда имел черный цвет. Глаза смотрели грубо, голос был более жёстким, чем ранее.

Светло-темный Страж пытался казаться великим. Но женственные манеры и детская интонация, все рано выдавали скользкого предателя.

- Я в сотый раз спрашиваю тебя, проклятый Четвертый Уровень. Ты готова идти на сделку с доминирующим кланом или же нет!? - Ревел недавний участник Тройки, переходя на истошный визг.

- А я в сотый раз говорю, что теория Доминантов мертва! Тебя накажет Совет, как только узнает о грустном предательстве!

- О, никчёмная девчонка! Я никого не предавал! Просто ваши проклятые святоши не могут дать и сотой доли того, что предлагает сообщество Доминантов!

- Мы живём ради равновесия на планете! - Дёрнувшись на стуле, крикнула Стелла.

- Мы тоже хотим равновесия, после установления нормальной, справедливой власти, которая будет карать ничтожеств, сполна воздавая тем, кто стремится к развитию!

- Ха-ха-хах... - Стелла расхохоталась через силу. - Развитие!? Ты просишь меня стать мелочной крысой!

- Нет! - Ладвуд стукнул кулаком по своему трону, встав на ноги. - Уже более двух часов я внушаю, что сделка со мной сохранит много жизней и драгоценной энергии! Тебе достаточно поддержать трактат СоБа (разработанный лично мной) о теории примирения. И передать соседним Штабам сообщение, в котором ты обоснованно заявишь, что не желаешь активировать военные действия.

- То есть, мы должны сдаться без боя, как последние трусы? Не думаю, что хоть кто-то примет твое грязное предложение! - Вздёрнула носик пленница.

- Никто... - Потер руки Ладвуд. - Кроме двадцати региональных Штабов. Святитель сказал, тот, кто не примет нашу власть миром, умоется кровью. Правительство Единиц уже под нашим контролем. Половина ваших командующих прониклась темной теорией. Вас слишком мало, вы все умрёте!

- Лучше уж так, чем видеть, как вы уничтожите других!

- О, неразумный Страж! Мы уничтожим лишь тех, кого не сможем перевоспитать. Остальные Нули подвергнутся фильтрации в спец. лагерях.

- Теория психопатов! Этому не бывать! - Грозно воскликнула Стелла.

- Не слишком ли ты разговорчива, дамочка!? Эдгар, сократи количество ее жалких зубов!

Палач медленно направился к Стелле. И через секунду послышался звук удара. Голова девушки недвижно повисла, отклонившись в сторону. На губе показалась кровь.

- Черт, ублюдки! - Мысленно простонал Леха. - Лорд, Виктор, да где же вы там!? Они ее уничтожат!

Парень заметил, что на лице командира уже присутствуют ссадины и синяки. Похоже, это был не первый случай «воздействия».

Тем временем, четырехрукая тварь отвернулась, ухмыльнувшись огромным ртом. Доминанты одобрительно хмыкнули. Ладвуд опять потер руки, вальяжно усевшись на трон.

- Пять лет назад, когда меня впервые познакомили со Святителем, я сам немного боялся. Но был сговорчивее и учтивее, чем ты, мерзкая ведьма! - Произнёс предатель, видя, как Стелла приходит в себя. - Окончательный раз спрашиваю, ты готова присягнуть на верность темному клану?

- Я готова свернуть тебе шею, свинья! - Прохрипела девушка, плюнув на пол.

Это вызвало лишь смех Ладвуда, который на деле, не сулил ничего веселого. Немного успокоившись, член Тройки задумался, почесав редкую бороду. И махнув рукой, заявил:

- Мы потеряли с тобой целый день! Придется уничтожить ваш Штаб с привлечением дополнительных сил. А ты на все это посмотришь, дорогуша!

- Мечты больного, самонадеянного слизняка! – Крикнула Стелла.

Она вела себя бодро, несмотря на побои, что откровенно бесило дознавателя.

- Вот как!? Красота! Дело лишь в ней! Думаешь, станешь невинной жертвой, благодаря своей красоте!? Нет, мы изменим тебя, чтобы никто в этом мире не мог посочувствовать! Как только уличная девка лишается своей обертки, она сразу становится покорной! Эдгар, убери спесь с ее сладкого личика!

Махина в плотном фартуке подошла ближе к пленнице. Откуда-то из-за пояса палач выхватил нож, сияющий синей сталью. Клинок медленно приблизился к щеке Стеллы. Похоже, угрозы Ладвуда были не такими уж и пустыми.

- Да ты вообще спятил, придурок! – Взвизгнула девушка, пытаясь вырваться. Но ее тут же схватили за волосы.

Холодная сталь аккуратно проткнула кожу, сделав небольшой надрез. Видя это, Леха впал в ступор. Внутри все похолодело. Надо было действовать как можно скорее, иначе они сотворят нечто страшное.

- Лорд, Виктор, давайте уже! Блин, я не могу сосредоточиться, не получается послать сигнал! Что же делать? Я с ними не справлюсь! Но тогда они покалечат Стеллу! – Судорожно соображал Родионов, ощутив выброс адреналина.

Глава 10. Явление

Несмотря на жестокость палача, Ладвуд был недоволен. Он глупо всплеснул руками, резко сказав:

- Эй! Хватит кромсать ее щеки! Отрежь вздорной девке ухо!

Эдгар улыбнулся ужасным оскалом, заходя сбоку. Девушка лишь зажмурилась, ожидая ощутить вспышку чудовищной боли.

- Ну, такое уж слишком! Конечно, ее не мешало бы проучить для воспитания. Только это уже перебор! – Вслух выпалил Леха, чтобы себя взбодрить.

К счастью, это никто не услышал, что позволило сохранить внезапность. Парень ощутил странную смелость, которой ранее не было. Примерно то же он чувствовал, когда пытался спасти Веронику.

Как только проклятый палач занес свое лезвие, из-за широкой колонны выскочил Страж в серовато-белых доспехах. Отточенными движениями он бросил пару гранат по углам комнаты, стараясь рассчитать так, чтобы осколки не задели красную даму. Потом Леха дал очередь по горстке врагов, почти что не целясь.

Родионов опирался на эффект неожиданности и мощность атаки. Ему казалось, что сейчас все будут повержены или же просто сбегут.

Но вот из дымной тьмы вырвался Доминант с автоматом, получивший лишь тридцать процентов ущерба. Его встретила мини ракета, разорвав на мелкие части.

- Дерзкая крыса! Как он ту оказался!? Убейте его! – Проревел Ладвуд, сняв с пояса небольшой меч.

Леха принялся передвигаться прыжками, чтобы хоть как-то уклониться от обстрела. Ногу задела пуля. В грудную защиту попал луч от бластера.

- Ущерб двадцать процентов, - появилось ядовитое уведомление.

- Крыса!? Да кто бы говорил! – Крикнул Родионов, забежав за вторую колонну.

Уже оттуда он пустил очередную ракету. Взрывом Ладвуда бросило в угол. Стало еще темнее от черного дыма.

Во всей этой суматохе было понятно лишь то, что Доминантов тут много. К двойке основной охраны подключились, как минимум, четверо.

- Черт, Стелла! Надеюсь, я тебя не убил! – Виновато воскликнул Леха.

Парень опять высунулся, получив ранение в живот. Ответным выстрелом легко уничтожил темного воина.

Но тут мощнейший удар отправил Леху в нокаут. Огромный палач обошел его сбоку, желая раздавить голыми руками.

- Ха! Гребаный майский жук! Усмехнулся Родионов, видя четырехрукую тень, надвигавшуюся на него.

В голове жутко шумело. Вокруг слышались крики, пахло как на строительной площадке, еще что-то горело, да и огонь в крови не давал сосредоточиться.

Леха понял, что потерял бластер. Хотел было схватить гранату, но получил удар гигантским ботинком. После чего, парня подняли в воздух и стали душить тяжелые руки.

- Ты будешь умирать! – Простонал монстр.

- Эй, пусти его! У него может быть информация! – Раздался голос одного из Доминантов.

Только Эдгар не желал слушаться. Улыбаясь стальными зубами, он медленно отбирал жизнь Родионова.

Леха хотел что-то сказать, но решил сэкономить силы. Парень аккуратно выхватил нож, попытался порезать руку противника. Это было бессмысленно. Толстая кожа получала лишь мелкие царапины. А сам здоровяк, кажется, жутко смеялся, чувствуя, что сталь против него бессильна.

- Гори… в аду… выродок… - Прохрипел Леха.

Ущерб близился к отметке восемьдесят процентов, глаза предательски закрывались. И лишь в последний момент монстр бросил добычу, взвыв от чудовищной боли.

В комнату ворвался целый град раскаленных лучей, убивая все живое. Первым из темного туннеля вылетел Виктор, покрывая зал огненным вихрем. За ним, стреляя короткими очередями, бежал Лорд.

- Ого, какая большая тетя! У меня для тебя подарок! – Крикнул оранжевый Страж.

Эдгар получил ущерб всего в двадцать процентов, бросился на Лорда с чудовищным ревом. Но тут же был встречен маленьким синим шариком, наподобие мыльного пузыря.

Как только шарик достиг своей цели, тело громилы сделалось синим. Затем лопнуло, разлетевшись на скользкие капли.

- Ух, крутой артефакт подобрал! А ведь еще лазерный нож подогнали! Не знал, что бить пауков здесь так выгодно! – Воскликнул Лорд.

При этом он держал наготове свой бластер, но с горечью понял, что убивать больше некого. Разгромленный зал стал безлюдным. Стремительная атака уничтожила воинов противника. Хотя еще недавно казалось, что это не так-то просто.

- Леха, тебя не сильно побили? – Спросил Лорд, глядя по сторонам.

- Кхе-кхе… Что? – Родионов поднялся с пола после восстановления, стараясь скрыть остаточные симптомы недавних ран. – В меня даже не попали ни разу! Профессионализм ведения боя!

- Ох, стоит ли верить? – Прищурился Лорд, и настороженно произнес. – Что там Стелла? Ты ее хоть нашел?

- Да! Хотя стоп, где она!?

- Эй ты, спаситель чертов! Отвяжи меня от этих деревяшек! Я сейчас себе спину сломаю! Ну, блин! – Раздался оглушающий крик.

Леха заметил, что недалеко болтаются ноги в красных доспехах с военными ботинками. Одним из взрывов Стеллу перевернуло на спину. Подняться или вернуться обратно девушка не могла, беспомощно лежа в неудобной позиции.

- Да! Господи, я уже иду! Прости, тут было слегка жарковато.

Леха пулей подскочил к Стелле. Потом поднял ее, осмотрев израненное лицо. Дальше аккуратно перерезал верёвки своим ножом.

- Спасибо, - старясь сохранять самообладание, отозвалась командирша. – Я тебя сразу заметила. Хорошо, что они ослепли от мании величия. Надо перемещаться осторожнее, иначе убьют! – Буднично заявила она.

- Эээ, перемещения? Ну да, я просто специально, так надо. А насчёт спасибо, ты сама знаешь, как отблагодарить!

Девушка уставилась на Родионова, утерев кровь со щеки.

- Чего? Тебя контузило что ли? Говори яснее!

- Ну, поцелуй! А то тогда получилось не очень. Если бы ты меня поцеловала сейчас, то можно было бы точно понять насколько…

- Ага! Хорошо! – Улыбнувшись, воскликнула Стелла, к большому удивлению парня.

Леха закрыл глаза, но вместо страстного прикосновения губ получил хлесткую пощечину.

- Эй, ты чего!? Я жизнью тут рисковал! – Взвился Леха, массируя ушибленное место.

- Ой, прости! Извини… Руки после верёвок затекли, не особо хорошо получилось. Давай еще раз «поцелую», может теперь лучше выйдет?

- Да иди ты! Меня из-за тебя чуть не убили!

- А меня из-за тебя похитили! Если бы кое-то не плакал, как девица и не пил как верблюд, то не пришлось бы лишний раз покидать Штаб. И вообще, в последнее время ты ведешь себя дерзко!

- А ты… Ты, - Леха ткнул в сторону Стеллы указательным пальцем. – Не умеешь даже обороняться от Доминантов. Позволяешь взять себя в плен. Еще командир называется!

Родионов отвернулся с досадой. И тут же заметил, что импровизированный спектакль смотрят Лорд с Виктором. Их глаза полны интереса, а рты разрывает хитрая улыбка.

- Что!? Она неблагодарная просто! – Завил Леха, отходя в сторону.

- Башкой паренек треснулся, не парься, - покрутил у виска Лорд.

- Я и не собиралась! Какая обстановка? Запрашиваю доклад.

- Враждебных объектов больше не обнаружено. Внутри бункера стоит мощная блокировка. Я не могу передать сигнал, телепортация также исключена. Но я записал координаты этого места, - сказал Виктор. Его напарник только кивнул, сделав максимально деловое лицо.

- Так, отлично! Теперь мы знаем, что Ладвуд предатель! Это позволит во всем разобраться. Черт, мои ноги. Помогите кто-нибудь встать, кроме Лехи! – Распорядилась Стела, приняв свой Эликсир.

- Ой, ой, не очень то и хотелось! Это что за автомат такой тут? Мне пригодится, - заявил Элл, выражая обиду.

Лорд приблизился к Стелле, подав ей руку.

- Ох, спасибо! Зачем они покупают дешевую мебель с доски объявлений, - протянула дама, с трудом поднимаясь.

Затем помассировала колени, оглядев разбитую комнату. После молниеносной битвы половина ламп вышла из строя. На полу и стенах появились выбоины. Несколько громоздких стульев было разломано. На колоннах виднелись черные пятна гари.

- Надо уходить, - сказал Виктор. – Сюда могут прийти другие.

Стелла хотела ответить, но сзади раздались громкие хлопки. Все дружно взглянули в сторону, к своему удивлению, заметив Ладвуда. В черных одеждах с мечом на поясе, он пытливо наблюдал за светлыми Стражами.

- Даже меня не заметили! От вас так легко скрыться! Думал сюда прибудет целая армия… А так, кучка маленьких выскочек. Ну, ничего, перебить вас будет даже приятно! Если, конечно, никто не захочет поговорить о сотрудничестве, - пропел предатель, вальяжно гуляя по комнате.

- Сотрудничество!? Ты чертов маньяк! Никто из моего Штаба не пойдет на поводу у убийцы! – Выпалила Стелла.

Остальные дружно кивнули, готовя свое оружие. Ладвуд же внимательно осмотрел бойцов. К его досаде, найти даже каплю сомнения не получилось.

- Ну что ж, - сказал он. – Если вы такие строптивые, то я не буду объяснять великую истину, теряя драгоценное время! Не вижу ни малейшего смысла! Готовьтесь к смерти, друзья. Вы дерзкие, но это не поможет.

Леха захотел что-то сказать. На языке вертелись отговорки и оскорбления. Только вместо спора в Ладвуда ударил огненный луч, пущенный из руки Виктора. Лорд незамедлительно открыл огонь. Виктор, ахнул, разрядив поднятый автомат в противника.

Несмотря на все пережитое, Стелла вызвала пистолет. Раскатистые выстрелы тут же взорвали пространство. Покрываясь огнем и дымом, перебежчик отступил в сторону.

- Ущерб десять процентов, - показалась табличка.

- Довольно! - Взревел Ладвуд, закрываясь руками.

И Стражей Братства отбросило ко входу, как тряпичных кукол. Раны на теле противника быстро загладились, ожог на лице исчез, пробитая мантия вновь стала целой. Казалось, что он был не под массированным огнем, а просто гулял по пляжу.

- Мелкие щенки! Вы ещё не поняли, кто я такой! Мой уровень не ниже, чем у любого Странника! Просто я ещё не совершил переход! Конечно, я далек от величия Святейшего, но вам со мной не тягаться!

Стелла встала на ноги, выхватив меч. Но клинок тут же свалился на пол, а девушка получила резкий удар на расстоянии.

- Стоять! Больше никаких игр! Решайте сами, кого я прикончу первым!

- Прикончи свои голосовые связки, - произнес Лорд, медленно поднимаясь. - Ты разговариваешь, как жирная девчонка!

Ладвуд ничего не ответил, лишь заскрипел зубами, играя скулами. Его меч раскалился, став сиреневым. Леха аккуратно взял упущенный бластер. Но мощный луч ударил Родионова точно в грудь.

- Ущерб тридцать процентов.

- Да чтоб тебя... - Выдохнул парень, растянувшись на полу. В центре доспехов зияла горящая пробоина.

- У тебя заметный костюм, юморист! Тебя не учили должному уровню маскировки? Хорошо, тогда умрешь первым!

Ладвуд сверкнул глазами, направил на Лорда огненный клинок.

- Да подавись, старикан!

Лорд резко швырнул лазерный нож, который воткнулся в живот противнику. Виктор подобрал лежащий неподалеку бластер и выстрел несколько раз.

- Неугомонные чертята! - Завизжал предатель.

Резким движением он вырвал световой клинок из груди, кинув обратно в Лорда. Тот мастерски увернулся. Но темный Страж не спешил останавливаться.

Смертоносный луч, пущенный из меча, настиг Лехиного товарища, пробив доспехи в области сердца. Шкала ущерба начала заполняться. Волна дьявольского телекинеза отбросила остальных подальше, чтоб они не могли помешать уничтожению напарника.

- Аха-ха-ха! Жалкие насекомые! Вы ничтожества со своей дешёвой моралью! - Грозно прокричал Ладвуд, насколько это вообще позволяли голосовые данные.

Умирающий Лорд стонал, закатив глаза. Он бы обязательно испарился, потеряв свою жизнь, но меч изменника резко погас, сделавшись обычной железкой.

- Что за дрянь!? Я полон сил! Куда девалась энергия!? - Прохрипел злодей.

Тут он заметил, что трое противников смотрят куда-то вдаль. Причем глаза у них полны страшного трепета, который не связан с простым страхом смерти.

- Какого ещё дьявола!? Это уловка!

Понимая, что ничего не изменится, Ладвуд слегка повернул голову. Потом пришлось полностью развернуться. Меч звонко свалился на пол. Сам темный Страж открыл рот, хлопнув себя по щеке.

В глубине комнаты стоял Богдар. Этот древний, высокий старик в белом одеянии, но с черными глазами. Он опирался на палку, напоминавшую сказочный посох, и укоризненно качал головой.

- Вот что случилось в нашем Братстве. Я долго не мог понять, почему продуманная система так плохо работает, - пробасил глава Тройки.

- Ты!? Как ты сюда попал! Ты же лет пятьдесят не покидал покои центрального Штаба! - Дерзко воскликнул Ладвуд.

- В последнее время мне поступает все больше тревожных сигналов. За свою долгую жизнь я понял одно, даже писк комара над рекой несёт некий смысл. А беспокойство в наших рядах тем более нуждается в рассмотрении. Мне удалось проверить Обитель. Кто-то разложил всюду черные камни забвения, меняющие сознание всех объектов. На Странников они действуют плохо. Хотя малый эффект есть... Именно поэтому мы не могли решить элементарные задачи. После деактивации артефактов надо было понять, кто именно мог пойти на такую дерзость. Я стар, но действовал в одиночку. Потому что благодатью доверия сегодня можно мало кого одарить.

Поднявшись на ноги и восстановившись, Стражи бросились к Лорду. Когда тот пришел в себя, все четверо стали в одну линию, почтительно опустив голову.

Во время своего монолога Богдар жестом попросил соратников разогнуться. Ладвуд же слушал каждое слово, со злостью кривя свои губы. Понимая, что выбора нет, он поднял меч и воскликнул:

- Зачем же так долго, Великий!? Мог бы сразу сказать, что я всех предал!

- Нет, я хотел, чтобы ты сказал сам.

- Опять твои философские штуки! Да, я вас подставил, и мне плевать! Я устал смотреть на то, как мир катится к черту! Кругом бред, беззаконие, несправедливость! И лишь теория Доминантов даёт нам шанс получить по заслугам!

- Я изучал ее, друг мой. Многочисленные пробелы дают понять, что под раздачей привилегий скрывается уничтожение невинных! Неужто мы не обсуждали такое!

Ладвуд откровенно расхохотался, принялся ходить кругами по разбитому залу.

- Вот именно, старший брат! Мы только и делаем, что все обсуждаем! Каждый из нас, имеющий силу, не получает практически ничего. А после преобразования мира по теории Доминантов, я мог бы стать королем европейской части страны! За годы тяжелых мытарств я заслужил такое!

Богдар тоже улыбнулся, почесав свою бороду.

- Быть может. Но власть - есть наркотик. Получив лишь каплю, будет мало и целой реки.

- К черту тебя! Мы подчиняемся простым Единицам. Мы защищаем Нулей, которые используют магический путь для разгула и глупости. Мы не берём себе ничего, рискуя каждый день жизнью. Может быть это добро, не поспорю. Но справедливостью тут даже не пахнет!

Казалось, что Черный Странник набросится на своего бывшего собрата. Но вместо этого Богдар лишь мягко сказал:

- Ты доставил нам много хлопот. Но наказывать тебя раньше времени будет неверно. Идем же в нашу Обитель, заблудший брат. Покайся и прими очищение. Еще есть шанс все исправить.

- Офигеть, а кто-то говорил, здесь все строго! – Шепнул Леха, глядя на Стеллу. Девушка ничего не ответила.

Остальные Стражи завороженно смотрели на главного Советника. Он казался существом из другого мира, которое вызывало таинственный трепет. Только сам изменник так не считал. Пригнув голову, хитро щурясь, он едко ответил:

- Вот как, какие мы добрые! Хочешь в очередной раз стать героем, чертов старик! Меня достали пустые слова! Мне надоело ваше никчемное добро! Вы сами не можете решиться сделать единый шаг, а еще пытаетесь кого-то учить. Пошел прочь, «престарелый монах»! Тогда мы тебя не тронем!

- Мы? Но разве ты не один в этом здании?

- Нас легионы! Мы почти захватили весь мир!

- Когда от тебя что-то требуется, то сторонники множатся сотнями. Когда ты зажат в угол, тебе верна лишь собственная тень. На этом строится политика темного клана…

Стелла и Лорд усмехнулись. Леха тоже расплылся в улыбке. Не в силах сдерживать накопившуюся злость, Ладвуд грозно воскликнул:

- Опять ты несёшь всякий бред! Не хочешь уйти с дороги, значит умри!

Глава 11. Чужими руками

Словно легкая волшебная палочка темный меч направился в сторону Богдара. Раскаленный луч устремился вперед, но тут же иссяк, будто поток перекрыли краном. Ладвуд с ужасом посмотрел на свои руки, не ожидая, что древний Страж на такое способен.

- Насилие ни к чему, мы всегда открыты к переговорам, - произнес глава Совета.

- Да как ты это делаешь!? Так не бывает!

- Небольшой фокус, можешь не обращать внимание. Остуди пыл, брат мой.

- Какой к черту пыл! Отбейте башку этому предателю! – Крикнул Леха. Стоящий рядом Виктор с силой заткнул ему рот.

- Ладно, - улыбнулся Архистраж. – Я действительно погорячился. Так прости же меня за минутную слабость…

- Минутную блин, - тихо шепнул Лорд.

- Видишь, раскрывать свою душу не сложно. А плата будет двойной, - пробасил Богдар. Но через мгновение в его шею врезался меч.

Улучивший момент перебежчик резко взмахнул оружием, желая отрубить противнику голову. Несмотря на страшный удар, у Старейшины появилась лишь малая царапина, которая тут же пропала.

- Зачем? Это не приведёт к хорошему, - протянул Богдар.

- Для меня хорошее – твоя смерть!

Ладвуд, скрипя зубами, бросился вперед. Ему хотелось проткнуть старейшину насквозь, изрубить на куски. Только на этот раз меч встретился с посохом и отлетел в глубину зала.

Потом из круглого набалдашника вылетела яркая молния, сбившая с ног сторонника Доминантов. Тот с криком упал на пол, но быстро понял, что ничего не грозит.

- Стар я для таких вещей… Но пришлось тебя остудить. Уж не обессудь за грубость…

- Точно! Грубость! Как же я сразу не понял! – Ухмыльнулся Ладвуд, встав на ноги. – Ты не можешь никого убивать! Тебе нельзя участвовать в битвах! Даже натравить этих щенков на меня не получится! Значит, я просто уйду, чтобы вернуться с многотысячной армией! И никто! Слышишь, никто в этом мире мне больше не помешает!

Это было ужасно. Ладвуд мог просто сбежать. Стелла с командой вряд ли задержит могучего Архистража. А Богдар не станет сражаться. Значит, все сегодняшние испытания были бессмысленны. И темный клан уже близок к победе.

Чувствуя свою безнаказанность, предатель медленно направился к выходу. В него полетело несколько лучей, но он лишь играючи отмахнулся.

- Одумайся, брат! – Произнес Богдар.

- Это вы одумайтесь, тупые святоши!

- Не смей уходить! Ты не имеешь права! – Взвизгнула Стелла, преградив путь врагу.

Ладвуд замахнулся, желая проучить девчонку. Только его рука внезапно застыла. Глава Тройки вновь применил свою магию. На этот раз из посоха вырвался луч синевы, который пробил тело Ладвуда, заставив в ужасе открыть рот.

Приспешник Доминантов пытался обернуться, в то время как вокруг формировалась яркая оболочка.

Не успев сказать последнее слово, Ладвуд был заморожен, подобно травинке попавшей в толщу речного льда.

Большой прямоугольник синего цвета был тонким, немного прозрачным. Внутри него покоился скрученный старик с безумно горящими глазами.

Даже для бывалых Стражей это оказалось сюрпризом. Все дружно ахнули, отойдя назад. А Богдар лишь мирно сказал, смотря на свой посох:

- Вот так, теперь будет спокойно. Я не могу никого уничтожить. Но насчет заморозки ограничений нет. Пусть пока остынет, а дальше посмотрим… Зло всегда суетится, показывая свою силу. Но у добра тоже есть пара фокусов.

Старый маг подмигнул, как бы рассказывая смешной анекдот, что было для него крайне не свойственно.

- Вот это прикол! – Не выдержал Леха. – А что будет, если он вдруг растает?

- Магический лед не зависит от простого термометра. Он растает тогда, когда мы решим, что пора…

Стелла сделала шаг вперед, подойдя к синей глыбе. Убедившись, что противник не вырвется, девушка серьезно отметила:

- Конечно, хорошо, что он не ушел к своим. Но ведь мы упустили время. Доминанты готовят серьезное наступление. Как их остановить?

- Я не воин, а всего лишь хранитель баланса, - пожал плечами глава Совета. – Победа с тем, у кого правда. Если вы находитесь на стороне света, то вам нечего опасаться. Я не могу дать благословение на прямое насилие. Но как мы выяснили, время требует решительных мер. Так примите же их, чтобы наш мир вновь обрел гармонию жизни.

- Мы с вами не спорим, - вмешался Лорд. – Только у этих гадов полчища воинов, монстры, разные пушки, и еще неизвестно что. А у нас только кучка предателей, да мелкие группы, которые не готовы к большой заварушке.

- Малая вода точит большие скалы.

- О да, очень доходчиво.

- Лорд, прекрати! – Произнесла Стелла. – Спасибо за вашу помощь, Великий! Вы спасли нашу жизнь!

- Не благодари, красная воительница… Пусть ваши сердца наполнятся храбростью!

Сказав это, волшебник взмахнул своим посохом. Сначала рассыпался в прах кусок льда вместе с предателем Ладвудом. Потом и сам Богдар растворился в пространстве, став легким облачком белого дыма.

- Еще недавно мы наблюдали застой, но как быстро теперь все меняется, - сухо подметил Виктор.

- Это еще мягко сказано! Скорее все к выходу! Нам нельзя больше здесь оставаться, - скомандовала Стелла.

И четверка покинула секретный подвал, выйдя в глухую ночь. Не теряя времени, Стражи переместились обратно, оказавшись около Штаба.

Большой войны было не избежать. Эта новость не могла не расстраивать. Зато адская неоправданность наконец-то пропала, что можно было назвать относительным плюсом… Ведь лучше погибнуть в прямом сражении, чем пасть жертвой подковерных интриг.

****

После возвращения Стелла со своими напарниками не могла узнать Штаб. Он стоял в ночи, словно мрачный утес. Прожектора оказались погашены, окна главного здания не горели. Вокруг не было Стражей, не бродил специальный патруль.

Четверка насторожилась, чувствуя нечто недоброе. Казалось, Штаб вновь подвергся атаке. Хотя запаха дыма и пороха не было. Да и обстановка отдавала могильным спокойствием. После битвы не могло быть настолько тихо.

Надо было собраться с мыслями. Стражи какое-то время молча рассматривали массив серого здания. Первым говорить начал Виктор:

- Я полагаю, вы все заметили это. Здесь что-то случилось, нечто странное, похожее на предательство Ладвуда.

- Какое понятное заявление, - взялся за голову Леха.

- Да, что-то явно не так. Как будто все вымерли… Или куда-то сбежали. Надо зайти внутрь, и во всем разобраться, - отметила Стелла.

- Только делать все лучше с большой осторожностью. Я, конечно, не Ванга, но похоже на чертов капкан, - сказал Лорд.

После этих слов, Виктор воспарил над землей, осматривая в ночи территорию. Стелла с грацией кошки, аккуратно побежала вперед. Леха с Лордом, стараясь тщательно смотреть под ноги, направились следом.

Вдруг в далеких кустах что-то хрустнуло. Леха сразу же выстрелил. Стелла обернулась, укоризненно погрозив пальцем. Благо, идти было недалеко. В скором времени, Стражи наткнулись на восстановленное после битвы крыльцо.

Глаза вновь прибывших ослепил свет фонаря. Пришлось не секунду зажмуриться.

- Во, свои, слава богу! А то тут такое творится! – Заявил кто-то, подходя сбоку.

- Стелла! Господи, ты вернулась! Для чего они тебя забирали? - Раздался голос Макса.

- Рада вас видеть. Они просто хотели дружить, скажем так. А у вас что случилось? Почему так темно? Откуда такая конспирация!?

Макс пожал руки напарникам. Видно, он не ожидал удачного исхода. Сдержанно улыбнувшись, синий Страж взошел на крыльцо.

- Идите за мной. Сейчас я все объясню.

Как ни странно, внутри кипела рутинная жизнь. Воинов было не много, впрочем, как и всегда. Кто-то бродил по коридорам, кто-то тренировался в спортзале. Некоторые разошлись по комнатам отдыха.

Можно было вздохнуть с облегчением, очистив сознание от самых противных мыслей. Хотя, радоваться, тоже не стоило.

Макс был явно взволнован. Резкими шагами он шел к закрытому залу, где не было окон. Четверка быстро шагала за ним.

В какой-то момент Виктор столкнулся с Энн, случайно ударив ее плечом. Черная воительница, идущая по своим делам, резко вскрикнула.

- Смотри куда прешь, - прошипела она.

- Не стоит думать, что тебе все можно, - сухо процедил Виктор.

- Что ты несешь, чёртов дятел! – Энн остановилась, грубо глядя на парня.

- Твой уровень интеллекта не соответствует внешним данным.

- Да пошел ты, - шикнула Энн, резко бросившись прочь.

- Можно сделать Доминанта из человека, но из Доминанта нормального человека – явно не выйдет… - Хитро усмехнулся Лорд.

- Подожди, ей нужно немного времени. Она по привычке считает нас врагами, - буднично отозвалась Стелла.

- Всякие предатели тебя посылают, а ты им еще и время давай. Вот что значит воевать на стороне добра.

- Тебя никто не посылал, замолчи, - заявил Виктор.

- Ой, да ладно! Все круто! В следующий раз она в лицо тебе плюнет. Посмотрим, кто тогда посмеется.

Малый зал показался довольно быстро. Макс шмыгнул в железную дверь. Там он сразу включил свет и направился к ноутбуку, стоящему на небольшой кафедре. Минуту спустя, парень вывел изображение на экран небольшого проектора.

Стражи сразу же заняли стулья, стоящие в комнате. Одна Стелла осталась стоять, аккуратно спросив:

- Мы пришли сюда смотреть фильм? Что конкретно случилось?

- Не совсем. Выпуск новостей. А случилось, конкретно, вот это.

Макс нажал кнопку, запустив видео, сам немного отошел в сторону. На экране появилась заставка популярной новостной передачи, с холодно-улыбчивым диктором. Потом показались вооруженные люди. И бодрый, но едкий голос протараторил:

- Вооружённые группировки запрещённой в России террористической организации были обнаружены в нескольких регионах Европейской части страны. Арсеналы оружия, боеприпасов и военная форма были изъяты у боевиков сотрудниками ФСБ. По некоторым данным, террористы называют себя Светлым Братством. Они заявляют, что защищают мир от неких пришельцев, и считают себя супер людьми. Данный факт заставил вмешаться психологов. По словам главы ассоциации психиатров России, массовое помешательство могло вызвать злоупотребление компьютерными играми, преимущественно от западных разработчиков. Но вот где игроманы взяли настоящее оружие? Это пока остается загадкой. Подробности в нашем вечернем выпуске. Оставайтесь с нами.

Во время репортажа было показано задержание нескольких человек в костюмах боевых Стражей. На экране мелькало здание, стоящее посреди леса. Похоже, это был чей-то Штаб.

Макс выключил ноутбук. Затем сел на одно из передних кресел.

- Думаю, не стоит ничего объяснять, - мрачно сказал он.

- Господи, они натравили на нас Единиц! – Спустя какое-то время, подытожила Стелла. – Но как? Ведь люди нас практически не замечали. Они могли пройти мимо экипированного Стража, не повернув головы! Я-то уж точно знаю!

- Да, и Доминантов там явно не было. Все задержанные точно из нашего клана! – Заявил Виктор.

- Ублюдки хотят прикончить нас чужими руками! Они и так переманили многих командиров на свою сторону! Прекрасно видят, что у нас все катится к черту! Но даже теперь боятся вступить в честную битву! – С негодованием крикнул Лорд.

Стражи посмотрели друг на друга, будто давно не виделись. Такой исход невозможно было представить. Объекты Первого уровня всегда выносились за скобки. Оба клана одинокого не желали иметь с ними дело.

Доминанты иногда использовали людей для своих темных целей. Но здесь Единицы играли роль пушечного мяса, не более. Теперь же бандиты смогли завербовать всю полицию, привлечь государственный аппарат для борьбы со своим заклятым врагом.

Несмотря на нахождение в плену, Стела не расслаблялась. Надо было проработать план действий следующего до утра. Иначе, может произойти что угодно.

- Ага, значит, поэтому вы решили применить маскировку? Боюсь, не поможет. Если магическая защита исчезнет, Единицы нас быстро найдут, - заявил Лорд.

- Сколько наших арестовали? – Сухо спросила Стелла.

- Пока только троих. Тех, кто был на задании в городе… - Ответил Макс.

- Черт, и как они вообще смогли это сделать? Они людям очки что ль раздали специальные… Или приперлись к президенту и все сказали? У нас же такие крутые законы и правила. Выходит, любой идиот может их нарушать! – Выпалил Леха.

- Не совсем идиот, - отозвался Макс, поднявшись с места. – Думаю, работа велась очень долго. Доминанты совместными усилиями создали некий артефакт, который определенным образом воздействует на умы простейших…

- Ты хотел сказать людей, - поправил Родионов. Несмотря на все, он до сих пор считал себя человеком.

- Ну да, простейших людей… Причем это воздействие выборочное. Оно позволяет изменить сознание объектов, но так, чтобы те видели лишь одну половину. Скорее всего, Доминанты применили защиту, обезопасив себя и свои штабы. Что-то типа противоядия, чтоб оставаться в тени лучей правды.

Пояснения Макса были не очень понятны. Повисла напряжённая тишина, будто здесь проходил важный экзамен.

- Если их артефакт охватил большую площадь, то он работает вместе со специальным оборудованием. Простой камень не может повелевать целыми областями, - задумчиво произнёс Виктор.

- Возможно, что силу артефакта увеличивает передатчик. Они могли пустить волны по телевизору или радио. Это началось только сегодня. Пока нет никаких данных.

- Но если они и появятся, то вряд ли нам позволят все разузнать, - отозвалась Стелла.

- Не знаю, может теперь не уместно. Но паучок все еще тут! – Бодро воскликнул Леха.

- Господи, прекрати, это опасно! – Хмыкнул Виктор.

- Не совсем, - заявил Макс. – В последнее время, мы работали над созданием специальной капсулы, которая сможет сама активировать артефакты. Если паук поиска питается энергией Стража, то можно дать ему искусственный заменитель. И он покажет место расположения проклятого кристалла.

- Если не разнесет здесь все на куски, - сказал Виктор, отвернувшись стене.

- В любом случае, надо пока отдохнуть! Мы устали… А кое-кто вообще был в заложниках. Спасибо за информацию. Продолжим с утра! – Отрезала Стелла.

Словно школьники после долгих уроков, Стражи разошлись кто куда. Родионов не хотел спать, потому отправился на крыльцо, где по своему обыкновению, сел в позу древнего мудреца, рассматривая синие верхушки деревьев.

Облака немного рассеялись, явив яркие россыпи звезд. Стало заметно светлее. Можно было разглядеть недавнее поле боя, и группу Стражей, которая дежурила неподалеку.

В суматохе последних дней парень забыл о прокачке характеристик. Теперь он был приятно удивлен росту многих параметров.

Вместо тридцаток и двадцаток показались бойкие сороковки и даже полтинники. Леха чувствовал прилив сил. Медленно, но верно, он превращался в ветерана, который сам может учить кого-то сражаться со злом.

Единственное, карма упала на ноль. Но она была одним из второстепенных параметров. В общей таблице ее почти не заметно. Возможно, она сейчас не нужна? Нет, часто разные мелочи бывают просто незаменимы.

- Эй, стоило немного выпить, как все обнулилось! Ваша карма – это полный отстой! – Мысленно возмутился Леха, но сразу улыбнулся, рассмотрев свои бонусы.

- Ладно, побуду хорошим мальчиком, и все исправлю! Стоп, может мне пушку новую прикупить! Не зря же я баллы добывал… Да, в битвах так легко получать прокачку… Если не лишишься головы, разумеется.

Подумав так, Родионов вдруг обернулся. Сзади него промелькнула Стелла. Быстрыми шагами девушка направилась к патрулю, желая дать какие-то указания.

- Эх, ну куда… Посидела бы со мной хоть немного, - с досадой прошептал парень. – Да что же опять такое!? Я вроде был влюблен в Нику. Или Ника все время была лишь заменой? Сколько разной дряни в башке. Стал высшим существом, называется…

Глава 12. Вечерний штурм

Ничто не предвещало беды. Эксперимент казался безобидным. И лишь для напускной осторожности Леха с Лордом и Виктором покинули лабораторию, став у двери. Казалось, что это бред местного «Эйнштейна». Ведь они не знали, что через пару минут случится именно это.

Стелла с Максом отошли по делам. Потому не видели «фейерверк»... А посмотреть было явно на что. Вспышка огня вырвалась из комнаты, сметая все на своем пути. Дверь разлетелась в щепки. Металлические части оборудования шрапнелью изрешетили стену.

Леха успел отскочить, Лорда бросило прочь, а Виктор успешно переместился. Здание затряслось как при землетрясении. Воздух наполнился дымом, запахом штукатурки. Казалось, что здесь специально совершили теракт, заложив супер мощную бомбу.

Леха закрылся руками, стараясь хоть как-то спастись. Когда все отгремело, парень заметил высокого блондина лежащего рядом. Он был весь в крови. Над ним красовалась табличка:

- Ущерб девяносто процентов.

- Вот черт, Старк! Только не вздумай подохнуть.

Родионов спешно достал Эликсир, пытаясь оживить ученого. Казалось, что все уже безнадежно. И лишь спустя томительные секунды, Старк захрипел, кашлянул, желая перевернуться на спину.

Уровень общей энергии показывал сорок процентов. Этого было достаточно, чтобы самому сгенерировать капсулу.

- Вот меня шандарахнуло, - сказал он, морща маленький нос.

- Не только тебя. Всему кабинету хана. Похоже, мой паучок оказался строптивым.

- Крайне нестабильный объект внеземного происхождения.

- Охренеть, он живой. Я думал, на куски порвало, как грелку после Тузика, - сказал Лорд, медленно подходя сзади.

Тут же появился и Виктор. Старк поднялся на ноги. Ничего не говоря, бросился к своему кабинету.

- Огнетушитель! - Воскликнул он. И в руках появился красный баллон.

Пустив вперёд облако пены, парень с трудом вошёл в разбитое помещение. Следом направились остальные. Их взору предстал разрушенный стол с опрокинутым шкафом и частично сорванным полом.

- Ну что там? - Произнес Родионов, видя картину локального апокалипсиса.

- Да ничего, Элл, просто хана.

- Так и думал, не найдем мы их точку до конца жизни, - с досадой прошипел Лорд.

- Почему до конца? Капсула активации артефактов вдребезги. И паучок приказал долго жить. А данные на запасной носитель записывались. Думаю, там кое-что есть.

- И что же там может быть? - Вставил Виктор.

- Ох, - Старк почесал голову, рассматривая руины. - В этом надо основательно разобраться. Для начала бы, завалы тут разгрести.

Недолго думая, Стражи помогли учёному, проявив себя в качестве разнорабочих. После чего, были расшифрованы сведения о примерном нахождении передатчика.

Чтобы внести ясность пришлось собрать совещание из тех, кто присутствовал в Штабе. И лишь к вечеру удалось поставить точку, решив, что главная цель находится в центре соседнего города, с помощью дополнительных аппаратов транслируя сигнал на несколько регионов.

Медлить было нельзя, дьявольские лучи создавали проблемы. Несмотря на то, что люди весьма слабее, воевать с ними сложно, а главное - глупо. Как ни крути, но это людская планета. Нельзя уничтожить каждую Единицу за то, что она получила знания, непостижимые ее слабой психике.

Чтобы решить задачу, надо было действовать быстро, причем малыми силами, не ввязываясь в глобальную войну со всем человечеством.

В итоге, сформировалась группа из Лехи, Стеллы и Лорда. К ней примкнули ещё десять прокачанных Стражей.

Виктор и Макс остались охранять Штаб. Со своих заданий вернулись несколько групп. В такое время защита территории была важнее любых других миссий.

После споров и согласований отряд в типовой камуфляжной форме двинулся на поляну около Штаба. Облачаться в доспехи было бы очень опасно. Так, группа смахивала на солдат или охрану. Под видом силовиков можно было проникнуть на территорию объекта.

Леха поправлял зеленоватую форму, скептически глядя в небо. Идея ему явно не нравилась, хотя сам Родионов ничего лучше придумать не мог.

- Почему там, а не в Москве? Мегаполис куда удобнее, - раздражённо заявил парень.

- Потому что любой дурак в Москве искать будет. А это провинция. Поблизости наших нет. Туда точно никто не полезет. Хочешь спрятать дерьмо - отправляйся за МКАД, - колко заявил Лорд.

- Достаточно. Соберитесь, действуем согласно утвержденному плану, - четко отрезала Стелла.

****

После удачного перемещения группа оказалась на оживлённой вечерней улице. Тут носились такси и автобусы, сновали люди, идущие с работы, выгуливались собаки и жены, кто-то дико смеялся… Город кипел своей суматохой, ощетинившись ларьками с мороженым.

Но Стражам было не до вечернего отдыха. Построившись в небольшую колонну, они быстро направились к зданию, которое находилось в стороне от жилого комплекса.

Сам объект оказался не совсем грандиозным. Типичная девятиэтажка белого цвета. Но на крыше бетонной коробки стояла некая башня, увешанная спутниковыми тарелками, антеннами, сигнальными маячками и прочей аппаратурой.

- Главный офис интернет провайдера… Здорово. Я-то ожидал черную крепость с боевыми лазерами по периметру, - произнес Лорд, шагая в строю.

- Лазерами можно уничтожить тело. А «неправильным интернетом» мозги. Подумай сам, что страшнее, - ответил Леха.

- Стелла, а у нас есть легенда? Что мы будем говорить, когда подойдем? – Спросил кто-то из Стражей.

- Легенда? Нет… Мы так долго искали это место, что на разработку прикрытия времени не осталось.

- Ничего, скажем, что мы космонавты испытатели, - фыркнул кто-то.

Тринадцать Стражей под видом солдат перебрались через дорогу. Потом зашли в закоулок и приблизились к высоким железным воротам, которые покрывала колючая проволока.

- Это точно главный передатчик? На тюрьму какую-то смахивает, - заявил Леха.

- Если мы ошиблись, извинимся и свалим, - отозвался Лорд.

События развивались стремительно. Стелла дала команду приготовить оружие. Серые створки ворот становились все ближе.

Справа за оградой виднелась будка, откуда спешно вышел небольшой мужчина с усами. Открыв окошко в воротах, он внимательно смотрел на подступающий отряд взглядом бывалого сторожа.

Когда Стражи приблизились, охранник зычно воскликнул:

- Кто!? Чего надо!?

Стелла отделилась от толпы. Стараясь применить по максимуму свое обаяние, подошла вплотную к воротам.

- Мы группа дополнительной охраны для усиления уровня безопасности. Есть сведения, что объект может подвергнуться атаке. Нас прислал главный Штаб, - убедительно произнесла девушка.

- Чего? Какой еще Штаб? Вы домом ошиблись. У нас тут интернет просто и телефония. Приходите в рабочее время, - фыркнул сторож, закрыв «кормушку» в воротах.

- То есть, мы реально приперлись в интернет компанию? – Произнесла красная воительница.

- Простые компании такие заборы не строят! Это, как минимум, секретная лаборатория! – Процедил Лорд.

Группа замерла в недоумение, не зная, как поступить. Охранник не спешил уходить, рассматривая в щель «гостей».

- Вы что, служивые? Недопонимаете что ли? Идите своей дорогой, пока полицию не позвал! - Спустя несколько секунд, произнес он. Но тут же замер на месте, не в силах сказать ни слова.

- Я только хотел пожелать ему заткнуться, и он замолчал, - радостно произнёс Леха. Мои способности явно прут в гору.

- Ага, просто кое-кто применил артефакт заморозки, - отозвалась Стелла. – Я, конечно, понимаю, что мы могли прийти не туда. Но проверить все как следует нужно.

- Да, я могу переместиться во двор и все осмотреть! – Произнес рослый Страж с зеленоватыми глазами.

Стелла на какое-то время задумалась, прокручивая в голове схему действий. Затем быстро сказала:

- Давай! Только смотри, аккуратно. Поддерживай телепатическую связь постоянно. Остальным, рассредоточиться по фронту!

Отряд бойцов мигом рассыпался. Стражи заняли боевые позиции возле ворот. Некоторые зашли в кусты, растущие слева. Кто-то подобрался к бетонной стене, что была чуть правее.

Стелла осталась ждать возле будки охранника. А доброволец легко переместился, оказавшись за железной стеной.

- Что у тебя? – Спросила глава Штаба, спустя секунд десять.

- Все чисто… Сараи какие-то, гаражи. Главный вход вижу, закрыто. Свет не горит.

- Охрана? Огневые точки?

- Погоди, нет. Никого… Обычный двор офисного здания. Все глухо.

- Попробуй подойти к главному входу, но только смори аккуратно.

Леха чертыхнулся, рассматривая свой бластер. Если люди теперь их видели, прохожим представлялась еще та картина.

Толпа странных вояк зачем-то окружила обычный офис. Если так, могут вызвать полицию. И придется вести бой с людьми, которые никак не связаны с Доминантами.

- Ага, ясно, - медленно произнесла Стелла. – Можешь открыть эту дверь, посмотреть, что внутри? Взрывать не стоит. Если есть возможность, переместись.

После этих слов произошло нечто странное. Резкий рев донёсся из-за ворот. Связь с разведчиком сразу пропала. Опять стало тихо. Вечерняя идиллия продолжила свое мирное течение.

- Эй, что это было? – Спросил Лорд, высунувшись из ближайших кустов.

- Я сама пока не понимаю… - оглядываясь, потянула девушка. – К бою! Черт возьми, к бою!

Тут же в грудь Стеллы врезался луч. А выстрелом сверху был ранен Страж, стоящий недалеко от Лехи.

Группа вооруженных Доминантов шла со стороны гаражей, окружая отряд Братства. Кто-то палил с крыши небольшого здания, стоящего рядом.

Несмотря на серьезное ранение, Стелла смогла отойти, применив Эликсир. Тройка Стражей завязала бой с нападавшими.

А Лорд громко вскрикнул:

- Туда! Давайте туда, скорее! Если мы его не уничтожим, второго шанса не будет!

Палили, казалось, почти отовсюду. Даже у стен будто выросли руки, в которых находилось оружие.

В горячке вечернего боя Лорда никто не слушал. Но Леха прекрасно понимал, в чем именно дело. Он резким движением бросил разрывную гаранту.

Под створкой ворот грохнул взрыв, который создал небольшой проем в ограждении. Родионов швырнул лучевую гранату куда-то в сторону, направившись к пробитой дыре.

- Ущерб пятнадцать процентов.

- Ух, все-таки задело, зараза!

Лорд и еще пара бойцов бросились следом. Просторный двор встретил Стражей недобро. Несколько монстров первого и второго ранга перлись с разных сторон.

Один из них бросил огненный шар, второй изверг поток кислоты. Ловкий паукообразный мутант, подпрыгнул, кинувшись в атаку.

- Ай, черт! Да откуда они стреляют!? – Прокричал Лорд.

Леха выставил вперёд левую руку. По воздуху разошлась волна, которая разорвала одну тварь на части, а затем повредила вторую.

- Получен один балл к интеллекту и два балла к тактическим навыкам.

- Что за дрянь у тебя? – Спросил Лорд, стреляя куда-то в сторону.

- Хрен его знает! Купил вчера за накопленные бонусы.

- Шикуете, дядя!

- Красиво жить не запретишь!

Вдруг парадный вход приоткрылся. Оттуда долбанул пулемет. Двор сразу наполнился фонтанами пыли. Полетели искры от рикошетов.

- Ущерб сто процентов, - показалось уведомление, что означало смерть одно из напарников.

Леха бросился на землю, свалив Лорда вслед за собой. Потом громко кликнул, прижавшись к уху последнего:

- Мы в лобовую идем! Надо через черный ход. Здесь нас всех перебьют.

- Черный, не выйдет! Кто нас туда запустит! Лучше попробовать это! – Лорд достал талисман для перемещений, что заставило Родионова улыбнуться. – Пока они тут метелятся мы передатчик сами взорвем. Готов спорить, его никто не охраняет!

Рядом что-то взорвалось, послышались крики. Леха ощутил, что получил очередную дозу ущерба.

- Я ни черта не разбираюсь в стратегии, но думаю, стоит попробовать! Лучше сдохнуть там, чем в этом грязном дворе!

Лорд резко схватил парня за руку. Прямо в них полетела небольшая ракета. Как только она взорвалась, рассыпавшись красными искрами, двое переместились в пространстве.

- Ох, черт! Мама! – Прокричал Родионов, падая на гладкий зеркальный пол. – Отпусти уже мою руку, чувак! Ты не совсем в моем вкусе…

- Ты меня тоже не шибко-то возбуждаешь, - Лорд наигранно толкнул Родионова, перевалившись на бок.

Парни осмотрелись вокруг. Это был коридор хорошо отделанного офисного здания. Стены и потолок немного блестели, сквозь пластиковые окна лился вечерний свет. Кое-где горели белые лампы.

Было множество кабинетов и комнат. Это чем-то напоминало гостиницу из фильма с хорошим бюджетом.

Стало сразу же ясно, что крыша еще далеко. Необходимо подняться наверх, пройдя сквозь неизвестные преграды.

Родионов почесал голову, перезаряжая оружие. На левой руке было что-то наподобие большой белой монеты. А на запястье красовалась оранжевая шкала, которая говорила, что один гравитационный удар есть в запасе.

Судя по силе воздействия, эта шутка стоила своих денег. Не зря Родионов занимался шопингом вчера ночью.

- Ах, черт, кажется, мы промахнулись! – Произнёс Лорд, направляясь дальше по коридору.

- Не мы, а только некоторые из нас.

- Ты вообще молчи, друг. Надо понять на каком примерно мы этаже.

Через несколько метров показался небольшой холл с двумя широкими окнами. Там красовалась табличка «5». Это означало, что надо пройти, как минимум, несколько лестничных пролетов до цели.

Родионов обогнал Лорда, медленно подошел к окну. Прямо перед ним находилась крыша, где сидел воин, одетый во все черное.

У него имелась снайперская винтовка. Из нее бандит палил по окружённым бойцам Братства Свободы.

- Вот же козел! – Не выдержал Леха, следом аккуратно прицелился.

Подствольная ракета вырвалась со свистом и шипением, разбив тонкое стекло. Через мгновение на соседней крыше прогремел взрыв. Снайпер с криком преодолел несколько метров, упал вниз, резко махая руками.

- Одной крысой меньше, - заявил Леха.

- Эй, прекрати! Ты можешь привлечь их внимание! – Шикнул Лорд.

- Ну да, пусть он наших и дальше расстреливает.

- Ладно, - выдохнул оранжевый Страж, поправляя камуфляжную форму. – Давай к лестнице. Лифты сейчас опасны. За мной, надо торопиться!

Понимая, что времени нет, Родионов побежал за напарником. Как вдруг голову парня пронзил резкий голос:

- Леха, ответь! Где вы? Проникли в здание? – Яростно вопила Стелла.

- Ай, блин, не кричи! Да… Мы этаже на пятом, по ходу!

- Слушай сюда, Элл! Включилась магическая защита. Мы не можем войти и переместиться. На вас вся надежда. Постарайтесь выполнить миссию! Мы их пока отвлечем… Ой, блин! Прям в руку! Ублюдки!

- Господи, да там у них жарко… - произнес Родионов, продолжая идти.

Потом передал информацию Лорду, который только кивнул в знак согласия.

- Да, логично. У них теперь экраны стоят. Мы еще неожиданно подошли! А иначе бы они раньше включили.

Леха замолчал, рассматривая стены, будто они были шедеврами мирового искусства. Лорд добрался до входа на лестницу. Аккуратно осмотрел закоулок. Потом шмыгнул туда бодрым шагом.

Стараясь не греметь тяжелыми ботинками, двое взобрались наверх. Здесь было также светло и комфортно. Настоящий кукольный дом со всеми удобствами.

- Легко мы на шестой зашли. Это плохо, - тихо произнес Лорд.

- Плохо, что нас не убили?

- Нет… Просто, теперь их силы сосредоточены в самом верху. Рядом с чертовой штукой!

- Да ладно тебе нагнетать… Вдруг они тупо бросили эту махину.

- Сам так думал. Но чувствую, что-то не то.

Родионов задумался. Действительно, все было подозрительно тихо, как в старом заброшенном здании. Но это длилось недолго. В какой-то момент, из ближайшей двери вышло несколько человек в форме спецназа. У них в руках были автоматы, на голове каски и защитные очки.

- Стоять, не с места, мордой в пол! – Прокричал из толпы кто-то.

- Черт, - процедил Леха. – Объекты первого уровня! Это ОМОН. По ходу, нас принимают за террористов.

Глава 13. Только наверх

- Чего? Перещелкаем их, как кур, - произнес Лорд, слегка повернув голову.

- Лежать, я сказал! Быстро! Оружие на пол! – Прогремел глава отряда бойцов.

- Погоди, дружище. Есть идея получше… - Постарался сказать Родионов. Его было почти не слышно из-за криков вояк.

- У вас три секунды, архаровцы! – Раздалась грубая команда. Похоже, шутить спецназ не особо любил.

- Стойте! – Леха поднял руки вместе с оружием. – Мы вообще-то не люди, а высший разум из другого мира. Мы пришли спасти вас от вселенского зла.

- Господи, чувак, что ты несешь… - хмыкнул Лорд.

- Знаем ваше спасение! Хотели телекоммуникационный центр заминировать! Одна секунда, и я стреляю, - заявил офицер. Остальные методично кивнули, желая его поддержать.

- Вот оно что… Ну стреляй… Только ты один… Одиночным. Посмотришь, что будет, - серьезно произнёс Леха, сделав шаг вперед.

- Стой, не надо! – Выпалил Лорд.

- Обдолбанный что ли!? Стоять!

Понимая, что выбора нет, офицер машинально спустил курок. В теле Родионова тут же образовалась дыра. А над головой появилась табличка:

- Ущерб тридцать пять процентов.

Спецназ содрогнулся, отступая назад.

- Что это за шняга! Откуда зеленые буквы!? – Не скрывая свой страх, заявил офицер.

- Оттуда, что мы боги с другой планеты. Смотри!

Леха сгенерировал Эликсир, принял его, демонстрируя процесс заживления. Когда рана в левом боку исчезла, бойцы одновременно ахнули.

- Эй, да он вообще-то слабак! Сейчас покажу кое-что!

Лорд выставил свою руку. И нож одного из военных аккуратно слетел с ремня, поднявшись в воздух как мыльный пузырь.

- Телекинез называется. Сложно, конечно, но немного умею.

- А я… Вот это могу!

Леха вспомнил, что недавно бросал огненный шар. Можно было сейчас повторить этот фокус. Он напряг свою кисть, которая тут же покрылась пламенем. Слабый заряд направился по коридору, пролетев несколько метров.

В рядах противников начался громкий ропот. Офицер стянул с себя маску вместе с каской и специальными очками.

- Вы что, мужики!? Правда что ли? Я же сам это только что видел!

- Мы тоже!

- Капец, дает!

- Супер способности настоящие! – Послышались голоса молодежи.

- Это не просто способности, но и большая опасность! Грядет великая битва добра и зла. Пропустите нас дальше. Примите верную сторону в священной войне… - Заявил Леха, вспоминая опыт общения с начальством на старой работе.

Ничего не говоря, парни кивнули, отойдя прочь. Их глаза горели странным свечением. Казалось, что жизнь этих людей больше не будет прежней.

Родионов с Лордом прошмыгнули мимо недавних врагов. Те же остались стоять, будто бетонные глыбы.

- Поменьше смотрите телек! Там как раз силы дьявола! – Напоследок бросил оранжевый.

Дальше Стражи кинулись к лестнице, чтобы покорить очередную преграду. На этот раз они решили не медлить.

Ботинки гулко били в бетон, создавая эхо. Леха держал в руке бластер, желая уничтожить любого, кто попробует сунуться. Но вот лестничный пролет завершился, затем второй.

И новый типовой коридор раскинулся перед парнями. Первым на простор седьмого этажа вырвался Лорд. Тут же с криком отлетел к лестнице, благо, ударился о перила, а не упал вниз.

- Ах ты, черт! - Выдохнул Леха, ворвавшись в коридор.

Не желая думать, парень пальнул наугад. Перед ним оказалось человекоподобное существо с оранжевыми глазами и руками похожими на ветви деревьев. Они гнулись подобно виноградным лозам, представляя собой нечто среднее между дубинкой и плетеным канатом.

Сам демон стоял далеко, орудуя адскими конечностями на расстоянии. Родионов нанес лишь пару процентов урона. Как вдруг его за ногу схватила живая ветка, подняла и ударила о стену.

В голове зазвенело, сознание на секунду помутилось. Лишь чудом удалось не отключиться от такого воздействия.

- А ну-ка отвали! - Закричал пришедший в себя Лорд.

Он бросил в противника лазерный нож и гранату. Раздался оглушительный взрыв. Чудовище рванулось в сторону. Но осколки нанесли лишь десять процентов ущерба.

Тут из оранжевых глаз вырвался луч яркого света, который сбил Лорда с ног, протащив по полу.

- Да что за уродливый Буратино! - Крикнул Леха, не в силах отыскать бластер.

Как только он поднялся, по лицу полоснула жёсткая плеть.

- Гори ты в аду! - Парень применил дистанционный удар.

Едва заметная волна заставила монстра отступить, добавив урона. Затем в ход пошла Лехина граната. От взрыва мутант отошёл ещё дальше. Но лазерный луч сбил парня с ног, так же, как недавно напарника. При этом плеть демона крепко сдавила горло, перекрыв кислород.

- Нет! Отпусти, сатана! Нож, черт возьми! - Хрипел Леха.

Вызвав клинок, он принялся резать тварь, понимая, что большого результата тут не добиться.

- Обнимашек не будет! - Лорд с помощью телекинеза отвёл от себя мощное щупальце.

И тут же дал очередь из бластера. С дьявольским визгом, получая ощутимый урон, монстр отшатнулся. Ему пришлось пустить Родионова. Но погибать тварь все ещё не спешила.

- Не хочется тратить на тебя эту штуку! Но раз уж такое дело!

Лорд вызвал небольшую капсулу, похожую на толстую шариковую ручку, бросил ее в сторону гада. Металлическая штуковина примагнитилась к груди нападавшего.

Он в последний раз рявкнул, не желая покидать этот мир. Затем прогремел страшный взрыв. И горячий воздух с частями монстра пронесся по всему коридору. Лорд отвернулся, закрывшись рукой.

- Ущерб сто процентов, - заявила Система, подтвердив уничтожение зверя.

- Вот гад, чуть не придушил на ровном месте. Я даже не ожидал такого... - Заявил Леха, вставая на ноги.

- Сильный фрик, что сказать. Четвертый уровень - это не шутки. Хорошо хоть бомбочка прикольная оказалась, - откликнулся Лорд.

Шутки о своем величии парень припас на потом. Ведь дальше могло быть кое-что пострашнее. Чтобы не терять лишнее время, двое бегом направились дальше.

На город надвигалась черная ночь. Хотелось выполнить миссию до ее наступления. Но, несмотря на это, Стражи собрали лут, оставшийся после монстра.

Леха обзавелся прибавкой к телепатии, которая у него вечно хромала. Лорд забрал броню и сверх разрывные патроны. Родионов поднял кристалл выборочной зачистки. Не ясно, что это, но увесистый камень смотрелся неплохо. Возможно, скрывал великую силу. Только думать об этом не стоило.

Лорд без лишних слов бросился к очередной лестнице, чтобы скорее добраться до крыши. В гробовой тишине парни поднялись на восьмой этаж.

Теперь, Леха сразу кинул гранату. Лорд пальнул несколько раз в пустоту. Но новых угроз этаж не таил. Осмотревшись в пустом коридоре, Родионов, наконец, перевел дыхание.

- Немного осталось, - заявил он, перекидывая в руках бластер. - Помех почти не было. Похоже, эту штуку не совсем хорошо охраняют.

- В том-то все и дело. Лучше бы тут был легион воинов. Если важный объект без нормальной охраны, обязательно жди беды, - мрачно ответил Лорд, смотря на ближайшую дверь.

Хотелось броситься вперед как можно быстрее. Или, напротив, медленно красться, осматривая каждый кабинет.

Времени оставалось все меньше. Бойцы продвигались по коридору, растерянно смотря во все стороны. В какой-то момент показалось, что здание вовсе забросили. Несмотря на недавнюю стычку, в душе появилось спокойствие.

Следующая лестничная клетка была совсем рядом. Можно легко броситься на девятый этаж, дальше на крышу. После, сломать передатчик, разрушив планы темного клана.

Когда цель казалась максимально близка, навстречу воинам вышли вооруженные люди. Объекты первого уровня, напоминающие спецназ с нижнего этажа.

Они были одеты во все черное и оснащены автоматами. На этот раз не кричали и не предупреждали. А лишь молча направили стволы в Стражей, желая открыть огонь.

Оранжевый быстро понял, в чем дело. Не советуясь с Лехой, он вышел вперед, громок сказав:

- Мы существа высшего уровня! Содрогнитесь и пропустите нас дальше! Сейчас я явлю великий телекинез!

- Стой! Какого черта!? – Прошипел Алексей, но было уже слишком поздно.

- Высшие существа? Нули позорные! Мы кандидаты на открытие Прохождения, дядя! – Огрызнулся широкоплечий мужчина, стоящий впереди остальных.

Леха понял, что это хорошим не кончится. Едва он поднял свой бластер, как по Стражам был открыт шквальный огонь.

Лорд получил сразу сорок процентов ущерба, с трудом успев активировать броню. Леха высунулся из-за прозрачного экрана, уложив одного из бандитов. Рядом взорвалась граната. Ее осколки чуть не пробили энергетический щит.

- Ах, твари! Сверх разрывного вам в душу! – Лорд принялся палить из бластера.

Двоих пособников Доминантов тут же разорвало на куски, как пузыри, наполненные краской. Остальные бросились прочь. Прячась за выступы в стенах, они продолжали обстрел. Под защитой брони, Леха с Лордом медленно продвигались, постепенно уничтожая противников.

- Лазерная граната! – Выдохнул Родионов, бросив заряд в небольшой кабинет. Там тут же все вспыхнуло, раздались крики.

Потом Леху ранило в ногу. Оранжевый Страж быстро взял парня на руки, бросившись к лестнице. Там Родионов был брошен на пол. А сам Лорд затаился у стенки.

Пока Леха восстанавливал силы, в коридоре послышались шаги. Выждав момент, Лорд выскочил из укрытия, плотным огнем уничтожив противников.

- Вот назойливые, как привязались! Мы им что, денег должны!? – Грубо выдохнул он.

- Давай наверх! – Произнес Леха. – Мы только на пятый попали. Неизвестно сколько их на других этажах… Может в этом доме сидит целая армия!

Спорить было попросту не о чем, и двое поднялись выше. Дойдя до девятого этажа, они нашли небольшую лестницу, ведущую на крышу.

Люк оказался закрыт. Но сверх разрывной заряд бластера быстро решил эту проблему. Оставалось только взобраться туда, найти и отключить передатчик.

Леха оглядел металлические ступени с квадратом прочного люка.

- Ну что, ты первый? – Произнес Родионов, глядя на Лорда.

- Только после дам.

- Геи всегда идут позади, - подмигнул Леха, став на первую ступень и схватившись руками за перекладину.

- Эй, стоп! – Лорд неожиданно замер, сделавшись очень серьезным.

Свет белой лампы мигал. Внизу слышалась какая-то возня. Раздавались крики, шаги, выстрелы из бластеров. Похоже, что здание зачищали. И, скорее всего, план мог быть полностью сорван.

Ведь вооруженные бойцы вряд ли позволят искать генератор на крыше, дав потом его отключить.

Леха изменился в лице. Хотелось спуститься и принять бой, чтобы навсегда обезопасить тылы. Но это было не лучшим решением. Лорд остановил порыв своего напарника, резко сказав:

- Тоже услышал!? Как мы и думали! Их здесь, наверное, много! Я пойду туда, задержу уродов! А ты… Ты знаешь что делать!

- Погоди, нет! Тебя могу убить! Может мы лучше…

- Не лучше! Если мы не справимся, то убьют нас обоих. На наши Штабы натравят полчища Единиц. Поверь, другого выхода нет. Давай, лезь наверх, если тебе юбочка не мешает!

- Господи, что за день… Да пошел ты! Не вздумай там сдохнуть! – Леха подмигнул напарнику, опять став на металлический прут. С проворностью заправского матроса парень принялся карабкаться к люку.

Спустя несколько секунд, Родионов был наверху. Лорд исчез в глубине коридора, заняв оборону у входа.

Алексей аккуратно приоткрыл люк, ожидая, что случится нечто ужасное. К большому облегчению, его не обстреляли и не взорвали.

Но парень не спешил расслабляться. Он медленно выполз на крышу, стараясь не привлекать внимания. И тут же увидел патруль из двух Доминантов, которые шли прямо к нему.

Родионов перекатился по черной поверхности. Пользуясь эффектом внезапности, отрыл огонь. Возле него самого тоже вспыхнуло что-то.

- Ущерб пятнадцать процентов, - появилась надпись над Лехой.

- Ущерб пятьдесят, шестьдесят процентов, семьдесят, - посыпались уведомления над врагами.

Теряя энергию, пара бросилась прочь. Гравитационный удар настиг их со спины, расщепив на мелкие части. Новое оружие Лехи сработало на ура, принеся лишний балл своему хозяину.

Тем временем, снизу послышались крики. Там что-то взрывалось, палило огнестрельное оружие.

- Да, Лорду теперь уж не сладко. Ладно, сломаю здесь все к чертовой матери, и сразу домой! Не так уж и сложно, наверное!

Быстро осмотревшись по сторонам, Леха кинулся к башне, которая светилась как новогодняя елка под темнеющим небом.

Обойдя каменную постройку вокруг, парень заметил, что здесь нету двери. Возможно, вход находится снизу или тщательно замаскирован.

Не найдя лучшего решения, Леха бросил гранату. Взрыв только сбил штукатурку, не дав доступа внутрь.

Элл с досадой выстрелил разрывным, но это тоже не дало должного эффекта. Пришлось открыть Магазин, чтобы прикупить нечто полезное.

- Так, так, чего у нас есть… - Думал Родионов, стоя посреди крыши. Он ощущал себя идеальной мишенью, но иного выхода не было. – Ага, взрывчатка для снятия каменной породы. Ну и название, какой идиот хоть придумал? Откуда такой адский ценник!? Если я ее куплю, не останется на Эликсир… Ладно, заработаем как-нибудь.

После мысленных рассуждений, Леха выполнил действие. У него в руках оказалась небольшая коробка с красной кнопкой. Она напоминала какой-то старый пенал, но никак не грозную бомбу, способную подорвать скалы.

- Ладно, спокойно! Установим эту штуку вот здесь! – Вслух произнес парень.

Его тут же бросило на бетон, крепко ударив головой. Бомба выскользнула из рук, улетев вдаль. Несмотря на шум в ушах, Родионов обернулся, принявшись быстро стрелять.

Высокий мужчина в плаще медленно приближался к парню. Он был без оружия, имел ранг Архистраж. Несмотря на ночное время, на глазах были темные очки. Само лицо белое, слегка вытянутое с большим подбородком квадратной формы.

Леха попал противнику в грудь. Но тот быстро выбил бластер из рук, применив свою магию.

- Одна крыса все-таки добралась! Вы не могли нас найти! Но я знал, что утечки информации неизбежны. Потому лично позаботился об охране… - Пафосно произнес незнакомец, сжав ладонь в кожаной перчатке.

- Ох, вот оно как!? Ты еще кто!? Местный сторож… - Выпалил Леха, вскочив на ноги.

- Глава городской группировки клана Доминантов. Для тебя, господин Драган!

- То Дракстер, то Драган… С именами у вас явная напряженка. Вы бы хоть словарь себе…

Леха не успел сказать, как в его грудь врезался огненный шар.

- Поговоришь на том свете, малец! Ты настырный, но нам не до игр! Мир почти в наших руках.

- А, вот оно что? А в моих руках, только это!

Родионов бросил гранату. Противник отпрянул в сторону, укрывшись плащом. Волна осколков и бетона накрыла его с головой.

Леха попытался применить гравитационный заряд. Энергия еще не восстановилась. Тогда парень с досадой бросил сиреневый шар, который лишь слабо толкнул Драгана в голову.

- Ах ты, Нулевой гаденыш! – Прогремел Архистраж.

Похоже, он не ожидал такого сопротивления. Родионов не успел ничего продумать, как получил сразу два мощных удара.

Бросив заряды плазмы, противник приблизился к Лехе, принялся избивать его кулаками. Родионов смог ударить Драгана в нос. Отчего тот взвыл, пнув Элла ногой. Леха упал на спину, стараясь подавить звон в голове, чтобы собраться с мыслями.

Ущерб достиг отметки пятьдесят процентов. Шансов против здоровяка было мало. В какой-то момент промелькнула здравая мысль. Только Леха получил ботинком по голове, не в силах ее развивать.

- Таких червей надо только топтать! – Усмехнулся воин, желая до смерти забить светлого Стража.

Удары градом сыпались на ребра и плечи. Леха пытался закрыться руками, что не особо спасало. Медленно, но верно ущерб стремился к нулю. Желая ускорить процесс, Драган зажег одну руку, генерируя испепеляющий луч.

Глава 14. Магический камень

Леха чувствовал горячую кровь на губах, в глазах все двоилось. Эликсир не получалось купить, да и бонусов не было. Лорд был далеко, если еще не погиб. На помощь рассчитывать не приходилось...

- Зато я не пошел на стройку разнорабочим, - почему-то пронеслось в голове. Парень ощутил, что теряет сознание, скорее всего, навсегда.

- Теперь ты сгоришь, как грязная тряпка! – Прохрипел Доминант.

Но луч из его ладони ударил рядом с Лехой, не причинив Стражу вреда. Сверху противник был атакован, получив ощутимый урон.

Сразу два световых потока пронзили Архистража, заставив отойти дальше. Черные доспехи задымились, глаза вспыхнули красным, у рта появилась белая пена.

- Кто тут еще!? Наша защита активирована!

- Ущерб десять процентов.

Снова удар, но на этот раз в спину. Крутясь на месте, Драган дьявольски взвыл.

- Ущерб двадцать процентов.

- Покажись, чертов ублюдок!

Глава Доминантов применил интуицию, пустив крупный шар наугад. И тут же сбил Виктора, который назойливо носился вокруг, надеясь измотать противника.

Серый Страж охнул от попадания в голову. Затем упал на твердый бетон, получив урон двадцать пять единиц.

- Аааа, это ты, старый друг… Не ожидал тебя здесь увидеть! – Прогремел Драган, рассматривая дымящееся тело.

Вдруг он получил очередь из бластера. Взмахнул рукой, чтобы выбить оружие. Виктор же поднялся на ноги, воткнув себе в шею капсулу Эликсира.

Телепат был в полной экипировке с пылающими светом глазами. Немного сутулясь, он злобно взирал на противника.

- Я так и думал, что мы когда-нибудь встретимся! Прости, Дима, я ведь предупреждал.

Виктор пустил огненный луч, но враг увернулся. Тогда Драган тоже швырнул синий шар. Серый Страж также отпрыгнул в сторону.

- Я не Дима, ты знаешь! Как ты преодолел наш барьер!?

- Было сложно… Но я до сих помню все ваши штуки. Они с того времени мало изменились.

- Может быть, Виктор! А вот ты как раз стал другим! Помнишь, как мы попали на базу? Мечтали стать супер людьми… Ты еще тогда называл себя Дарктур!

Виктор усмехнулся, думая как проще прикончить противника. Поморщившись, все же ответил:

- Мы были молодыми студентами! Уничтожение себе подобных – не тот путь! Я тогда тебе говорил! После первого задания стало ясно… Доминанты – это убийцы!

Драган откровенно расхохотался, осматривая огни ночного города.

- Как мы заговорили… А ведь ты так любил драться, ненавидел весь мир, женщин… Собственных родителей! Откуда такие перемены, святоша? Хотя, может быть, ты и прав! Но темный клан дал мне могущество! Ты до сих пор на четвертом уровне! А я скоро стану Архистражем второго ранга! Карьерный рост, мой друг, понимаешь!? Прости, но он все решает! - В точности слова Ладвуда. Возможно, все злодеи на свете имеют лишь одну мотивацию.

Доминант заговорился, не заметив, как к нему подлетела граната. Взрывом Драгана отбросило прочь. Ущерб достиг сорока процентов. И восстановленный Виктор снова поднялся в воздух, чтобы добить опасного врага, бывшего ранее другом.

Последний не спешил умирать. Резко поднявшись на ноги, Драган создал прозрачное облако, которое легко сбило Виктора, пригвоздив к поверхности крыши.

- Твои фокусы бессильны! Когда-то ты был крут... Но теперь, я превосхожу тебя, Витя. С этим ничего не попишешь!

Виктор явил небольшой хлыст, оснащенный длинной горящей веревкой. Серый Страж взмахнул им, зацепив противника по лицу.

- Щенок, - взвыл Драган.

Из его ладони вырвался смертоносный луч. Он прижал Виктора к башне, прожигая тело насквозь. Общая энергия начала таять. Лишь когда ущерб достиг семидесяти процентов, поток иссяк, оставив выжженную вмятину на доспехах.

- Пока что достаточно! - Драган вытер пот со лба, потряс уставшей рукой. Затем подошёл ближе, заглянув в глаза обессиленному врагу.

- Нас учат убивать каждого. Но ты ведь первым примкнул к Доминантам. Многому меня научил. Могу сделать исключение, если признаешь власть Святителя и нашего клана.

- Пошел к черту! - Выдохнул Виктор. - Вы заблудшие глупцы... Вам никогда не победить.

- Ах, вот оно как!?

Драган расхохотался, смотря в черное небо, по которому неслись рваные тучи, добавляя зловещего напряжения.

- Хорошо. Тогда твое последнее слово!

- Активируйся нахрен!

- Чего?

- Это... Не я сказал... - Выдавил Виктор, держась за горло.

Доминант обернулся, увидев Родионова, стоящего вдалеке. Парень в полуобморочном состоянии держал крупный цветной камень.

Драган не сразу понял, в чем дело. Но все же почувствовал нечто неладное. Только сделать уже ничего не успел.

Артефакт раскрылся ярким цветком. Внутри него что-то горело. Создалось странное поле, которое секундой охватило всю крышу.

Леха шатался, его руки тряслись, зрение почти что пропало. Но даже в таком состоянии он смог разглядеть системную надпись:

- Заморозка одна минута. Выберете объект, подлежащий уничтожению.

Действительно, Драган замер, как мраморная скульптура, Виктор тоже не мог шевелиться.

- Ох, черт возьми, спроси что полегче, - простонал Элл и принялся пальцем обводить силуэт Доминанта.

Получалось весьма коряво. Но этого оказалось достаточно. Леха выделил противника оранжевым маркером, будто тот был нарисован на обычной бумаге.

- Объект, подлежащий уничтожению, выбран, - сказала Система.

Время стало идти как прежде. Внизу послышались крики, отзвуки боя. Ветер принялся петь свою песню. А Драган злобно воскликнул:

- Смеешь мне угрожать, так умри!

Он вытянул руку в магическом жесте. Но тело объял синеватый огонь. Плащ сразу же загорелся, волосы вспыхнули ватой, былые способности тут же пропали. А шкала ущерба устремилась к нулю.

- Нет! Это все невозможно! Ты не мог ничего сделать! - Неистово вопил несчастный, размахивая руками.

- Прощай, дружище. Я всегда говорил, что ты слишком горяч, - тихо сказал Виктор.

Из последних сил он пустил сиреневый луч в сторону горящего силуэта. Драгана откинуло к защитному ограждению. Дрожащей рукой Леха бросил свой нож, который легко проткнул противнику голову.

Продолжая дико орать, Доминант свесился через перила. Тяжёлым мешком упал вниз, скрывшись в темноте черной ночи.

- Уничтожен особо опасный объект. Вы получаете три балла к ловкости, один балл к интеллекту, два балла к мистическим способностям. Плюс одно деление к общей карме, - принял уведомление Леха.

– Хорошо-то как, лучше бы Эликсир подогнали, - произнес парень, падая в обморок.

Когда Леха открыл глаза, над ним стоял Виктор. Он привел Элла в чувства, подав свою руку. Было немного не по себе. Множество скользких вопросов мучили душу.

Понимая это, Виктор резко сказал:

- Молодец, ты кое-чему научился. Я нашел твой заряд! Идем дальше!

- Чего? Какой там заряд… Я, что еще жив…

Видя, что Родионов не в себе, Виктор схватил его в охапку, потащил прочь от каменной башни. Быстрыми шагами двое скрылись за вентиляционным ходом. После чего, прогремел мощный взрыв. Осколки штукатурки и кирпичей с огненным вихрем поднялись в воздух, озарив ночное небо как праздничный фейерверк.

Леха вздрогнул, схватившись за голову, и наконец-то пришел в себя:

- Виктор! Так ты раньше был за Доминантов! Я вроде об этом не знал.

- Об этом мало кто знает. Прошлое не имеет смысла. Главное то, какие мы сейчас, - как ни в чем не бывало, сказал телепат.

- И ты дружил с главой местных козлов, получается…

- Он тогда не был козлом… Скорее, я был. Дима за мной увязался, когда мы еще на юристов учились. Меня они заметили первым.

Леха вытер лоб, посмотрев в черное небо, где робко мерцали бриллианты голубых звезд.

- Обалдеть. С одной стороны, ты перебежчик, как Энн! А с другой – очень крутой. Ведь смог отказаться от зла, все такое. Это дорого стоит.

- Еще больше сейчас стоит тот артефакт! Мы должны его срочно убрать! Пока нас с тобой… не убрали.

- Погоди, но как же все это!?

- Никак, Элл! Я же сказал, живи настоящим! А считаешь меня шпионом, так пошли официальный запрос в Совет Братства!

Сказав это, Виктор выпрямился, покинув укрытие. Его встретил каменистый пейзаж и запах взрывчатки. Башня осталась на месте, но в ней появилась дыра, куда можно пролезть, если хорошенько согнуться.

- Зачем Совет? До Совета я не дорос… Ух ты, шандарахнуло как! Мы полкрыши разворотили!

Ничего не отвечая, Виктор приблизился к дымящей пещере. Затем влез в нее, сильно зацепившись спиной.

Родионов понял, что медлить не стоит. Вызвав бластер, он принялся осматривать периметр. Все было относительно тихо. Только спокойствию верить нельзя. Сейчас это место кишело Доминантами и враждебными Единицами. Надо было скорее заканчивать миссию.

Подумав об этом, Родионов заметил две черные тени, которые выбрались на крышу из люка.

- Вот черт! Недолго музыка играла… А ну-ка пошли нахрен! – Прокричал Алексей, открывая огонь.

- Ущерб двадцать процентов, двадцать пять… - Появились таблички над противниками.

Рядом с Лехой свистнула пуля. Недолго думая, парень применил гравитационный удар. Невидимая волна спиралью пролетела десяток метров, повалив обоих противников на спину.

Вовремя подскочивший Родионов успел их добить, не получив большого ущерба. Затем, парень заглянул в люк. Там было несколько Доминантов, на голову которым обрушился поток огня.

Дальше Родионов захлопнул квадратную дверцу, и вместо замка закрыл ее арматурой, валявшейся тут.

- Мы заняты… обратитесь попозже… - Произнес Алексей.

Не успел перевести дыхание, как послышался голос Виктора.

- Сюда, быстрее! Нужна твоя помощь!

- О, Господи, что там стряслось? Без бати уже совсем никуда…

Леха лишний раз осмотрелся, убедившись, что опасности нет. Затем кинулся к Виктору, который так и не достал кристалл из каменной башни.

- Там все серьезнее, чем я думал. Они искусственно создали артефакт высшего порядка, - произнёс телепат, когда подошел Родионов. – Если я его возьму, то рискую потерять одну жизнь. Слишком мощная активная защита.

Леха почесал голову своим бластером, понимая, к чему клонит Виктор. Но все же переспросил:

- Вот оно что… А я тут причем? У меня вообще нет больше перерождений.

- Они тебе не понадобятся. Ты генерировал высший артефакт для Странника. В тебе есть скрытая сила, Элл. Я точно не знаю какая, но она связана с магическими камнями. Постарайся пробудить ее и взять то, что нам нужно. Дело не совсем в лишней жизни. Если я допущу ошибку, может произойти большой взрыв. Нас выбросит с крыши. Камень улетит неизвестно куда. Миссия будет провалена. А значит, Единицы продолжат охоту на нас!

Леха осторожно взглянул в разлом, куда ему следовало забраться. Там что-то светилось и мигало. С виду все было вполне безопасно. Но дальше могло произойти нечто страшное.

- Погоди, стой. То есть, ты думаешь, что я вот так смогу применить скрытую силу, которая неизвестно, есть ли вообще? А как же годы развития и медитаций? Да может, я взорву всю планету! Даже при создании пакетов для хлеба проводятся эксперименты… - Отрешенно заявил Леха.

- Стоять, твари!

- Бейте Нулей, они там! – Раздались громкие крики с другого конца крыши.

- Ты прав, друг! Можешь экспериментировать сколько хочешь! Десять секунд у тебя точно есть. Извини, у меня появились дела! – Сказал Виктор, поднимаясь в воздух.

Повиснув в метре над поверхностью крыши, он обогнул башню, чтобы вступить в бой с Доминантами.

Родионов остался один. Надо было что-то решать. Здравый смысл нервно спрятался в угол, дав слово горячему адреналину. Потому парень принял единственное решение, болтавшееся в пустой голове.

Подобно юркому зверю Родионов шмыгнул в разлом. Там находились многочисленные провода, некоторые из которых оборвались, осыпая тесное пространство искрами.

К счастью, имелась небольшая лестница, сделанная из стальных уголков. Несмотря на магическую силу, передатчик обслуживали как простую антенну.

Стараясь не смотреть вниз, Леха уставился на пыльную стену, принявшись карабкаться выше. Преодолев несколько метров, парень выбрался на небольшую платформу.

Здесь находился серебряный цветок, напоминавший собой тюльпан. Меж его лепестков что-то горело сине-оранжевым светом.

От блестящего бутона отходили прочные кабели. Они тянулись во все стороны, оканчиваясь малыми пластмассовыми коробками.

- Что за хренотень-то такая! – Выпалил Леха, увидев неизвестную аппаратуру.

- Элл, давай быстрее! Я больше не могу их удерживать! – Прокричал Виктор в голове Родионова.

- Фух, черт! Почему именно я… Когда надо получить островок на Мальдивах – я обычный плебей. А взять в руки смертельную штуковину, так сразу избранный!

Проклиная все на свете, парень попытался сконцентрироваться. Он вспомнил, как его ладони горели, создавая пузырь странной энергии. В этом пузыре вращались частицы, являя на свет великий Кристалл.

Закрыв глаза, Леха аккуратно поднес руку к цветку. Ощущалось небольшое тепло. Элл погрузил пальцы внутрь бутона, пытаясь взять, то, что внутри.

Тут тело слегка обожгло. По венам прошла вибрация, похожая на удар током. Родионов вскрикнул, лишившись сознания.

Но быстро пришел в себя, чувствуя, что парит над железной платформой, находясь под потолком мини башни.

В правой руке было что-то тяжелое, светящееся. Да и само тело мерцало, будто неизвестный кристалл пропитал его дивной энергией.

- Господи, у меня получилось! Что теперь делать-то!? – Произнес Родионов.

Интуиция дала подсказку. Отдавшись ее воле, Леха повел горящей рукой. От такого движения башня разлетелась на части, которые дробью разошлись по всей крыше, уничтожив несколько Доминантов.

Родионов упал вниз. Но при этом не отбил себе ноги, а лишь воспарил над землей, как это умел делать Виктор.

Леха чувствовал, что время меняет свой бег. Он не спеша развернулся, увидев несколько бледных монстров второго и третьего уровня.

Поток света из магического кристалла, словно ножом, разрезал их на куски. Появились оповещения об ущербе, начислились несколько баллов.

- О, Господи! Ты подчинил себе артефакт! - Произнес Виктор, подлетев сзади.

- Не знаю, как это вышло, - улыбнулся Леха.

Потом ощутил, что огонь покидает тело. Парень упал, с трудом устояв на ногах. Глаза его тут же погасли, как и сам камень.

Теперь в руке Родионова было что-то наподобие большого яйца желтого цвета, в котором таилась каменная сердцевина.

- Он деактивирован! – Прошептал Виктор. – Дай сюда, еще пригодится!

- Но зачем, разве эту дрянь не надо теперь уничтожить?

- Я же говорил, что работу артефактов можно слегка корректировать. Понимаешь в чем смысл? – Снова став мрачным, процедил телепат.

- Пока не особо, - отозвался измученный Леха.

Но все же отдал камень напарнику, решив не тратить последнюю энергию на глупые споры.

- Еще поймешь, - подмигнул Виктор. Для него это было странно.

Но вместо анализа поведения лучше думать о том, как вернуться обратно в свой Штаб.

****

Понимая, что сопротивление бесполезно, Стелла и пятерка выживших Стражей, отступили вглубь гаражного кооператива, чтобы переместиться на базу.

Но ритуалу было не суждено совершиться. Человек двадцать в форме спецназа наставили на воинов свои автоматы.

Похоже, они специально поджидали «террористов», чтобы сделать для них западню. И это получилось на славу.

- Черти, не ожидали! – Хрипло произнес глава группы, поправляя зеленую каску. – Мордой в землю, быстро! Оружие в сторону!

- Вот, черт, - сказал один Страж, стоящий рядом со Стеллой.

- Погодите, мы не злые… Вы не правильно понимаете, - процедила раненная, потрепанная девушка.

Остальные тоже смотрелись не лучше. Грязные лица и разорванная форма в свете тусклого фонаря делали Стражей больными и жалкими.

- Оп, и смертница с ними! Школу взорвать хотели! – Заявил кто-то из бойцов.

- Мордой на землю, мать вашу! Пушки туда, живо! Сейчас сдохните тут, шахиды! – Прогремел грубый голос.

Стелла прекрасно понимала, что сражаться не выйдет.

- Делайте, как они говорят, - заявила она. – Потом как-нибудь разберемся.

Вдруг глаза суровых мужчин остекленели. Автоматы направились мимо. В рядах спецназа пронесся сдержанный ропот.

Сам командир в недоумении потер щеки, обращаясь к Стелле, спокойно сказал:

- О, девушка! Вы не видели, куда люди в камуфляже побежали?

- Что!? А… Туда… - Стелла указала наугад в правую сторону.

Офицер дал команду своим подчиненным. И группа двинулась вглубь череды гаражей.

- Леха, чтоб тебя! Ты все-таки смог… - Ахнула Стелла, обессиленно садясь на асфальт.

Глава 15. И снова в пекло

После недавнего штурма наступило небольшое затишье. Любая война – это не только стрельба, но и множество организационных проблем, которые волей-неволей, придется решать.

У светлых Стражей дел было хоть отбавляй. Стелла вплотную занялась освобождением воинов, которые успели попасть в тюрьму в период большой охоты.

Виктор проводил много времени за изучением странного камня, который чудом смог обуздать Родионов.

Лорд погиб на восьмом этаже коммуникационного центра. Но у него оказалась еще одна жизнь, о которой он не сообщал.

После перерождения парня забросило в другой город. Откуда он до сих пор не вернулся. Возможно, артефакт перемещения был утерян, а может Лорд сам решил взять тайм-аут, воспользовавшись своим положением.

Единицы перестали охотиться на Стражей, да и Доминанты прекратили набеги. Возможно, это была настоящая победа. Ведь план по глобальному уничтожению Братства дал явную течь.

Только лишенный лазутчика СоБ, теперь уж так не считал. Невзирая на липкую жару, все Штабы в едином порыве готовились к скорой войне. Механизм уже был запущен. Значит, конечная разрядка оставалась вопросом времени.

Кто-то может подумать, что такая подготовка проходила эпично с открытием порталов в иные миры и вызовом драконов из сказок.

На самом деле, все проще. По закону военного времени усилились патрули. Несмотря на тонну пустых отговорок, участь патрульного не обошла Родионова. Вытирая пот горячей рукой, парень в маскировочном зелёном халате медленно шел по грунтовой дороге, нехотя смотря на кусты крапивы.

- Когда надо кого-то найти, прикончить или спасти, то я местный бог. Замечательно… А дать после битвы хоть какое-то интересное задание – сразу фиг! Справедливые силы добра называются! Битый час шатаюсь по зарослям, как Тарзан в джунглях.

Думая так, Леха услышал в кустах какое-то шевеление. Вяло пальнул из бластера. После чего на дорогу выскочила бродячая кошка.

- О боже, монстр десятого уровня! Все срочно в укрытие! – Съязвил Родионов.

Заметив клочок тени, парень свернул с тропы и сел на ствол упавшего дерева.

- Хорошо, небольшой перерыв. Я, конечно, теперь супер герой. Но жарко совсем как обычному человеку. И на кой мне способности, спрашивается? Если я даже защиту от пекла установить не могу.

Леха сломал длинную палку. Принялся чертить на земле ему одному понятные иероглифы. Интересно, что будет дальше? Тишина со стороны Доминантов страшнее открытого наступления.

А если они не станут нападать никогда? Выходит, Братству придётся самому нанести удар. Согласится ли на такое Богдар?

Нет! Скорее, это вялое противостояние продлится еще сотню лет. А напряг с патрулями и разговорами о войне – лишь маразм, не относящийся к жизни. Или может все не так, как нам кажется? Но как тогда именно?

- Все, точка! Мозги кипят, как гребанный чайник! Надо вернуться в Штаб. Будем считать, что я условно обошёл свой маршрут. Все равно здесь нет никого кроме кошек и комаров.

Алексей поднялся с места. Тут с ним связался Макс, который серьезно сказал:

- Элл, доложи оперативную обстановку.

Леха ахнул, заметив жирную птицу, которая сидела на ветке вблизи, не желая никуда улетать.

- Черт, это кукушка…

- Элл, я прошу посерьезнее! Как обстановка в твоем квадрате!? – Гневно произнес Макс.

- А, обстановка… Стабильно. Без происшествий и замечаний. Жарковато вот, правда.

- Опасные объекты, шпионы, вторженцы не обнаружены?

- Кошка разве что… я не видел.

- Господи, Леха. На нас могу напасть в любую секунду, прошу тебя, соберись! До связи!

Родионов пнул небольшую кочку, посмотрел в безоблачное небо, громко воскликнув:

- Да пошел ты вообще! Кто назначил тебя главным!? Мы одинаковые рангом если так! Куча магии и технологий, а все как в каменном веке шатаемся по лесам! Что за бред!?

Несмотря на негодование, воин продолжил свой путь. Вторая часть маршрута оказалась скучнее, чем первая. Солнце медленно ползло вверх, усиливая и без того не хилую жару. Ноги слабели, превращаясь в тонкие трости. Сонливость давила свинцовой стеной.

Не прошло и десяти минут, как в мозгах Лехи опять предательски зазвенело.

- Элл, ответь, нужна твоя помощь.

- Макс, черт возьми, я не знаю, чего ты от меня хочешь! - С досадой простонал Алексей.

И вдруг понял, что это говорил Виктор. Голос его был сдавленным, будто на груди лежала бетонная плита.

- Виктор!? Какого дьявола!? Ты в лаборатории? Что стряслось?

- Нет, Господи! Меня и Энн направили на секретное задание...

- Но я же видел тебя в Штабе!

- Это было утром! Слушай скорей, времени очень мало. Когда окажешься здесь...

- Где? Я сейчас в километре от Штаба...

- Не перебивай меня! Когда будешь тут, приведи в чувства Энн. Она все расскажет. Нас обнаружили. Я смог связаться... только с тобой. Надо довести до конца! Это важно!

Стало понятно, что Виктор попал в переделку. Энн была с ним, что не удивительно. В отличие от других, Леха знал, они оба бывшие Доминанты. А значит, их должно было друг к другу тянуть…

Только где эти голубки оказались? Что с ними не так? И главное, как вообще он, не самый мощный на свете воин, может в одиночку решить ситуацию? Леха не успел подумать и трёх секунд, как Виктор опять прохрипел:

- Принимай!

- Чего принимать? Я не понял!

- Оповещение! Подтверди...

Леха сосредоточился. Вдруг перед глазами действительно возникла табличка.

- Объект четвертого уровня даёт вам право на одну телепортацию с указанием цели. Принять, игнорировать?

- Это что-то новенькое! Принять! Разумеется, да! Давайте уж... ладно.

Зеленоватая надпись взорвалась. Осколки от нее полетели в разные стороны. Из них образовалась светящаяся дыра, куда резко затащило Родионова. Он успел только вскрикнуть, чувствуя, как теряет равновесие.

Вскоре парень упал на смятую траву, больно ударившись коленом. Кругом шумел густой лес, отличавшийся от зелени, что росла вокруг Штаба.

- Ох, ты ж, блин! И где это я? - Ахнул Алексей, приходя в себя.

- Около главного логова Доминантов, - простонал голос Виктора.

Рядом лежал серый Страж. Его доспехи были истерзаны, лицо покрывали ссадины. Леха принялся генерировать Эликсир. Но Виктор резко прервал.

- Погоди, стой. Мне уже не помочь. Есть запасное перерождение. Найди лучше Энн... Отыщите штаб темного клана. Другого шанса не будет!

- Нет, нет, дружище! Погоди умирать! - Прошипел Родионов, но Виктор начал медленно рассыпаться. Похоже, что ущерб был слишком большим.

- Вот же блин! И как его угораздило так пострадать? - Пытаясь осмотреться, подумал Леха.

Парень заметил несколько странных кротовых рытвин. Около них валялись куски металла. В мозгах сложилась картина, не сулившая ничего хорошего.

Леха резко перекатился в сторону, ища укрытие. Недалеко было поваленное дерево. Парень бросился к нему, забившись под корни.

Затем, в воздухе что-то свистнуло. Прямо за спиной ударила небольшая ракета, разлетевшись огненной вспышкой. Вслед за ней врезала пулемётная очередь.

- Вот это тема! Весело тут у вас! - Заявил Леха.

Конечно, ему удалось избежать скучного патруля. Но последнюю жизнь тратить тоже не особо хотелось.

- Ладно, надо найти Энн. Конечно, она вздорная баба... Но вылечить все же придется.

Рассудив так, Алексей выбрался из укрытия. Аккуратно отполз дальше к кустам. Там он наткнулся на окровавленную девушку в черных доспехах, которая была без сознания.

Капсула живительной энергии быстро оказалась в руках. И, спустя секунд десять, Энн открыла глаза, хрипло проглотив воздух.

- Господи, что со мной!? Где Виктор!? Что тут случилось?

- Ничего, дорогуша. Просто я тебя спас. А насчёт вопросов, сам ничего не знаю. Это ты мне должна рассказать. Иначе профи не сможет работать.

- Это ты, хорек? - Нахмурилась дама, вытирая свое лицо.

Родионов ей явно не нравился, но выбора попросту не было. Немного отдышавшись, девушка громко чихнула, после начала говорить.

- Никакого затишья нет. Разведка докладывает, что они продолжают готовиться. Ваш Совет был против, но главы Штабов лично решили взять ответственность, провести наступление. Для этого надо найти главный Штаб темного клана. Я думала, это здесь… На наших картах такое место всегда обозначалось, как важный пункт. Мы с Виктором пошли на разведку по приказанию Стеллы. Как видишь, попали в засаду…

Леха присел рядом, немного задумавшись. Судя по зарослям, местность мало подходила для центра великого зла. О чем Родионов решил незамедлительно заявить.

- Да, - согласилась Энн. – Возможно, это не само логово. Но объект определенно значимый. Нам не раз говорили во время информационных тренингов. Надо его как следует осмотреть…

- Только как, если тут непонятно откуда летят самонаводящиеся ракеты? – Родионов взял травинку, положив ее в рот.

- Чтобы во всем разобраться, тебе придется перестать думать задницей, - хмыкнула девушка.

- Неблагодарная плоская зануда! Отличная партия для Виктора! – Возмутился Леха.

- Что ты сказал?

- Говорю, предлагай, раз такая умная! Или только оскорблять умеешь!?

Энн ничего не ответила. Она ползком передвинулась вперед. Нашла большую палку, вытащив из травы, кинула ее на открытое место. Секунду спустя, раздалась короткая очередь. Пули прочертили поляну.

- Все ясно, - произнесла девушка, возвращаясь к Лехе. – Роботизированная система защиты. Сверхчувствительные камеры сами распознают угрозу. Теперь несколько комплексов по всем сторонам.

- Здорово. Могу попробовать подстелить твоего робота.

- Не неси чушь! Он далеко, твоих глаз не хватит!

- Зато вот этого хватит!

Леха вызвал оптический прицел, купленный еще перед первой битвой. Затем принялся прикручивать его к бластеру, надеясь, что дальности ракеты будет достаточно.

Вечно хмурая Энн слегка улыбнулась, рассматривая новый прибор.

- Ладно, черт с ним. Оптика слабовата… Но если выдвинуться вооон к тому дереву, то с холма можно попробовать.

Родионов хотел что-то спросить. Девушка же молча ринулась в кусты. И подобно змее, аккуратно проползла между ветками. Затем выбралась на небольшую поляну. После чего, приблизилась к стволу мощного дуба, растущего ту же.

Леха бросился следом. У него не получилось сделать все так изящно. Где-то рядом громыхнула ракета, чуть не задев осколками.

Но, все же оглядываясь и задыхаясь, Элл смог добраться до цели. Правда, даже отсюда не было ничего заметно.

- Быстрее давай! Неповоротливая Тройка! – Шепнула Энн.

- Быстрее? Не терпится встретиться со своими дружками?

- Не терпится прикончить моих лживых дружков…

Ничего не ответив, Леха принялся разглядывать обстановку в прицел. Как назло, никаких роботов нигде не было. Спустя томительные секунды, Родионов оторвался от окуляра.

Энн сразу же поняла в чем дело. Хмыкнув что-то недовольное, она стала в полный рост, быстро бросилась в сторону.

- Нет, стой! Тебя сейчас второй раз подстрелят! – Успел выкрикнуть Леха.

- Смотри скорее, дурак! – Охнула девушка.

Родионов моча прилип к прицелу. И то, что он увидел, сразу же поразило сознание. Где-то вдалеке пространство странным образом изменилось.

Казалось, что воздух стал жидким, как расплавленный металл. Сероватый прозрачный столб появился прям среди поля. С его вершины слетела небольшая ракета, словно маленький реактивный самолётик.

- Маскировка! Они ее замаскировали, - пронеслось в голове.

Родионов, как мог, прицелился из подствольной ракетницы, но промахнулся. Концентрация, еще одна попытка… И пустота, где с первого взгляда ничего не было, загорелась красным огнем, в стороны полетели обломки.

Леха выстрелил еще пару раз. Удалось нанести новую дозу урона. Маскировка тут же пропала, явив высокую башню из металла, на вершине которой стоял квадратный аппарат, оснащенный различными пушками. Сейчас он горел, вращаясь по часовой стрелке. Черный дым клубами летел над полем.

- Интересно… Он больше не сможет стрелять? – Спросил сам себя Родионов.

Тут громыхнул мощнейший удар. Боекомплект орудия сдетонировал. Казалось, что даже здесь земля слегка затряслась. Огненный гриб поднялся в воздух, а по окрестностям разлетелись куски металла.

- Хм… Теперь точно не сможет, - сказал Леха, откручивая прицел.

Парень не успел отдышаться, как Энн вынырнула из кустов откуда-то слева.

- Во долбануло! – Усмехнулась она. – Все-таки есть от тебя какая-то польза!

- Ты недооценила мои способности, детка, - Леха вальяжно прислонился к дереву. – Что, вызовем подкрепление и штурманем это логово?

- Боюсь, нет. Мы должны сделать все тихо, малыми силами. И очень быстро! Если они поймут что случилось, то не удастся ничего узнать.

- Ха, очень весело. Конечно, опасность - мое второе имя. Но после невидимого ракетного пулемета не очень хочется туда лезть.

- Не волнуйся, - снисходительно сказала Энн, став каплю добрее. – Такие штуки охраняют лишь дальние подступы. Можно смело идти до ближнего рубежа защиты.

- И что там у вас за рубеж?

- Ничего особенного… Батальон солдат с тяжелой техникой… И по мелочам всяко-разно.

Леха хлопнул себя по лбу. Как ни странно, особого страха не было. Конечно, сражаться с полчищем Доминантов в одиночку не очень хотелось. Но на подвиги отчего-то тянуло. Если так, то зачем сдерживать благородный порыв?

Немного отдышавшись, двое направились по заросшей тропе в сторону недавней угрозы. Идти предстояло долго. Энн решила обогнуть поле, держась полосы кустов. Выходит, это снова патруль, только теперь с угрозой для жизни.

Родионов понимал, говорить с новой напарницей не о чем. «Чернявая ведьма» вообще была не самым хорошим собеседником. Но молчать было еще тяжелее. И спустя несколько минут, Леха все же сказал:

- Черт, откуда такая жара!? Мы вроде бы идём в тени. А комары? Они здесь размером с собаку? Что это за регион такой комаровый!?

- Прекрати, - четко отрезала Энн. – Лишние разговоры. Нас могут засечь. И вообще, кончай ныть. Бери пример с Виктора. Он более дисциплинирован.

- Что, Виктор? О да, у вас много чего общего с ним. Он довольно импозантный мужчина… Или как там принято говорить?

Энн замерла на месте, разглядывая Родионова.

- Ты на что намекаешь, чертов скунс?

- Я на то намекаю, сушеная белка, что мужика тебе надо!

- А не хочешь за такие намеки получить по своей хлеборезке.

- Твоей тощей ручонкой?

Ничего не говоря, Энн резко замахнулась, пытаясь врезать Родионову в челюсть. Он заблокировал удар. Но вдруг получил в висок с другой стороны. Тогда парень отвесил девушке пощечину раскрытой ладонью. В руках дамы блеснул нож, что заставило Элла отскочить в сторону.

- Вздорная стерва! Ты все еще за Доминантов! Кровожадная гадина!

- А ты все еще мелкий сопляк! Если мы друг друга покалечим, это будет на руку нашим врагам. Нужно выполнить миссию. Продолжим путь! Иди вперед... Леха…

Родионов потёр ушибленное место. Драться с девушкой, пусть даже с такими перепадами настроения – это не выход. Тем более, она теперь на стороне света.

Парень нехотя направился по тропе. В метре от него, осматриваясь вокруг, шла бывшая Доминантка.

Она не была такой грозной, как хотела казаться. В ней таилось нечто нежное и человечное. Только что именно, и как это пробудить? Оставалось большой загадкой.

Дорога была крайне неровной. Она то спускалась вниз, то поднималась и изгибалась. Медленно двое обошли поляну, где все еще дымилось «механическое око». Цель становилась все ближе, что порождало множество смешанных мыслей.

Отойдя от недавней стычки, Родионов решил снова начать разговор. Даже с диким животным можно найти общий язык. Так почему бы не обуздать женщину? Размышляя об этом, Леха серьезно сказал:

- Может, теперь-то хоть скажешь, почему ты такая злая?

- Я брата потеряла, ты знаешь, - огрызнулась Энн.

- Ты и до этого не была нежной няшей, - сказал Элл, вспомнив про битву кланов.

- Не стоит играть в психолога, мальчик. Смотри лучше в оба. Нам говорили, что это сверхважный объект. Мы подходим к ближнему рубежу защиты. А значит, может быть всякое.

Глава 16. Брошенный мозг

На кое-то время Леха, и правда, насторожился. Глядя во все стороны, напарники бодрым шагом обошли разбитую башню, оставив ее за спиной. Вдалеке отчетливо виднелось какое-то полукруглое укрепление. Похоже, это оборонительный ДОТ странной формы.

Крепостей и дворцов не наблюдалось. Значит, главный Штаб находился не тут. Но внешность часто обманчива. Выходит, стоило осмотреть низкое строение, попытавшись пробраться внутрь.

Когда цель была совсем рядом, Энн громко хмыкнула, взяла правее, уходя от намеченного маршрута.

- Нам вроде туда, - успел сказать Леха.

- Зайдем с фланга, так безопаснее. Открой Магазин, купи себе маскировку.

Родионов хотел сказать еще что-то. Только надо было показать, что он не тупой балласт, а самостоятельный воин.

Потому парень мысленно вызвал таблицу. Приобрел капсулу для легкого визуального прикрытия, и тут же ее применил. Энн сделала то же самое.

Хотя, прятаться было бессмысленно. Никаких окопов, укреплений и рвов. Не было видно техники или людей. Возможно, враг просто заманивает… Это заметно напрягало, не давая покоя.

Чтобы хоть как-то расслабиться, Леха осторожно спросил:

- Как Виктор меня переместил? Это особый навык?

- Не совсем. Артефакт был, наверное. Перемещение на расстоянии – сложная процедура. Ее редко когда удается исполнить, - сухо сказала девушка.

Потом бросилась вперёд, спрятавшись за кусты.

- Давай за мной, паренек. Хватит ходить кругами!

Леха понял, в чем дело. Приготовил бластер, пробежав вперёд, спрятался на одинокую кочку. Энн бросилась следом и залегла в траву.

Короткими перебежками двое смогли приблизиться к цели. Это было маленькое металлическое здание, вкопанное в землю по окна. Вокруг все оказалось глухо. Со стороны виделось, что оно просто заброшено.

- Ну и где легионы защитников крепости? – Сказал Родионов, выглянув из травы.

- Не понимаю в чем дело! Это важное место… Его должны хорошо охранять! – Изумлённо ответила Энн.

- Может тупо ловушка?

- Всякое бывает… Но если ты не хочешь, чтобы вас перебили, просто ползи вперед…

Родионов замолчал, медленно продвигаясь по полю. Маленькие окна были видны все отчетливее. На крыше росла небольшая трава. Сами стены блестели, будто отделаны серебром. А наземная часть в высоту едва достигала двух метров. Незаметный гриб вместо полноценного дома.

Оглядывая каждый сантиметр, Леха вышел вперед. Казалось, что можно стать во весь рост, бросившись к мини штабу. Но в какой-то момент рядом просвистели лучи.

Родионов перевалился на бок, Энн начала стрелять. Леха быстро собрался, получив ущерб всего десять процентов.

Потом заметил несколько силуэтов, стоящих за углом здания. Парень выпустил подствольную ракету и очередь из бластера.

Один Доминант тут же упал, другой бросился прочь. А третий рассыпался пылью, переместившись в пространстве, что было весьма странно.

После небольшой перестрелки сделалось подозрительно тихо. Родионов перевернулся на спину, рассматривая яркое небо. Энн подползла чуть поближе. Немного переведя дыхание, воины продолжили операцию.

Слова были неуместны. Стражи не спеша продвигались вперёд. Метр за метром они подползали к объекту. В какой-то момент, Леха не выдержал, громко шепнув:

- Я, конечно, не специалист в организации обороны. Но объекты особой важности должны защищаться получше.

- Без тебя знаю, - выпалила Энн, разглядывая пятна от травы на доспехах. - Может, они на вышку-робота понадеялись? А может все внутри прячутся.

- Если бы для твоей армии эта база была важна, ты бы надеялась на железку и пряталась? Согласись, нелогично!

Энн ничего не ответила, медленно продолжив ползти. Леха плюнул в сторону, поднявшись на ноги. Парень готовился тут же упасть или открыть огонь по врагам. Но все было безжизненно тихо.

Казалось, они подошли к старому складу с один пьяным сторожем, а не к мощному центру, который считается ключевой точкой.

Энн не хотела вставать, но Леха ушел далеко. Пришлось нагнать его короткими перебежками.

Двое приблизились сбоку. Там была маленькая железная дверь с добротным бетонным крыльцом. Все вокруг оказалось вытоптано. Доминанты здесь находились недавно.

Осмотрев территорию, Леха недоуменно спросил:

- Что теперь?

- Внутрь, - заявила Энн.

Не советуясь с парнем, она явила небольшую круглую штуку с мигающими светодиодами. Потом примагнитила ее к двери.

- Эй, это что бомба? Вдруг нас положат!? Погоди, надо все взвесить!

Доводы Лехи никто не услышал. Пришлось отбежать в сторону, свалившись на траву. Через несколько секунд грянул взрыв с выбросом черного дыма. Дверь со скрипом открылась, показав свою мрачную пасть.

- Вообще, со мной должен быть Виктор. Он телепат. Мог бы почувствовать, есть ли опасность, - когда пыль улеглась, пояснила девушка.

- А, выходит, ты тоже телепат, раз чувствуешь, что к чему?

- Нет. Ни хрена я не чувствую! У меня другая фишка - везение!

- Пытаешься шутить? Похвально! Только знаешь, шутка строится на остром позитивном моменте. А сейчас нас могли тупо прикончить. Так что...

- За мной, мальчик! Если темноты не боишься...

- Что? Вообще-то я Страж Братства Свободы Третьего уровня! А... блин перед кем я вообще распинаюсь.

Девушка ловко шмыгнула в проем. Леха бросился за ней, напоследок, осмотревшись вокруг. Стражи оказались на узкой лестнице, которая вела вниз. Потом они вышли в небольшой коридор, где был парадный вход.

Обстановка напоминала телекоммуникационный центр или офисное здание. Все блестящее, аккуратное, дорогое, но не роскошное. В таком убранстве приятно работать, вести деловые переговоры.

Места оказалось относительно мало. Через пару минут двое вошли в большую комнату. Она была просторная с высокими потолками. Вероятно, находилась под землёй. И лишь вверху были окна, расположенные по периметру круглого здания.

В центре стоял пустой стол, имелись шкафы. Были выключатели и розетки. Все дышало хаосом и разрухой. Такое чувство, что фирма, работавшая здесь, спешно переехала после банкротства.

- Охо-хо, - сказал Леха, слыша звонкое эхо. - Мы рисковали жизнью ради пустой коробки, вкопанной посреди поля!

Напарница не разделяла Лехиной паники. Девушка аккуратно вошла, осмотрела пучок проводов, торчащий из стены. Потом провела рукой по огромной столешнице.

- Что, ностальгия по старым дружкам? Ладно, пора уходить, - сказал Родионов.

- Погоди! Ведешь себя, как истеричная первокурсница! Я помню это место... Оно - наш мозг. Здесь в центре был информационный энергетический столб... Вот тут сидели мыслители. Везде стояли компьютеры. В тех шкафах хранились серверы с информацией. Не смотри, что это мелкая землянка. Она специально сделана такой незаметной. Мозг должен быть хорошо спрятан, иначе он явно не мозг.

Леха лишь хмыкнул, подвинул небольшое офисное кресло, сев на него резким движением.

- Это все ясно, - произнес он. - Только они все забрали и свалили куда подальше. Значит, информации мы не получим.

- О, Господи! Как можно быть настолько тупым!? - Энн бросила в Родионова шариковую ручку, найденную тут же. - Информация есть. Это место было одним из важнейших объектов. Если его оставили, значит, были причины. Первая из которых - война! А дальше... Надо немного подумать. Мне в смысле... Ты можешь пока поиграться вон с той картонкой.

- Послушай меня! - Стукнул кулаком по столу Леха. - Может я не возбуждаю тебя с первого взгляда. Но давай обойдёмся хотя бы без оскорблений! Иначе, я могу и ответить!

- Интересно узнать, чем именно! - Энн уперла тощие руки в бока, демонстрируя превосходство.

- Да чем угодно! Получишь по башке этой штукой, к примеру!

Леха заметил под столом корявый кусок чего-то черного. Он напоминал застывшую смолу или уголь, имел синеватые прожилки, был довольно увесист. Энн ахнула, всплеснув руками, когда увидела странный булыжник.

- То-то же, - довольно заявил Леха. - Все! Осматривай каждый угол как можно скорее, и валим уже на базу! Мне здесь что-то не по себе!

- Стой, погоди! Элл! Дай мне артефакт! Как ты его нашел? - Выпалила девушка. - Это часть блока магической телепатической защиты. Мы такие раньше использовали. Он может содержать информацию, если примерить к нему силу... Такое нельзя терять! Почему они его бросили?

- Все в тебя потому что! Такие же умники!

Энн ничего не ответила на едкое замечание. Взяла из рук Родионова камень и положила в карман. Понимая, что ничего более ценного здесь не будет, девушка решила направиться к выходу. Родионов ещё раз оглядел пустынную комнату, после чего, пошел следом.

Обратный путь оказался коротким. Двое решили выйти через черный ход, как и вошли. Но как только они приблизились к двери, она резко закрылась, а сам проем затянулся синим экраном.

Потолок во всем здании покраснел. Неизвестно откуда поступил резкий звуковой сигнал. И монотонный женский голос сказал:

- Система самоуничтожения активирована. До момента взрыва осталось десять секунд.

Когда срабатывает таймер взрывного устройства в кино, времени даётся достаточно много. Иногда до взрыва можно полностью разобрать бомбу, поиграв с ней в футбол. Сейчас все было иначе.

Глаза Энн наполнились страхом. Она хотела вскрикнуть, но только открыла рот, потеряв голос. Леха внезапно захотел оказаться подальше отсюда. Он успел обложить себя матом за тотальную глупость, многократно подумать о том, как этого всего избежать. Но время неслось крайне неумолимо.

- Шесть, пять, четыре, - говорил электронный голос.

- Не хочу умирать, зараза! Перемещаюсь, черт возьми! - Зачем-то выкрикнул Леха.

Его кожа начала расщепляться. Возможно, это раньше времени прогремел взрыв. Несмотря на это, Родионов рванулся в сторону, схватив даму за руку.

Затем, комнату с коридором поглотила волна жёлтого пламени. В глазах Алексея что-то треснуло, больно долбанув по ушам.

Парень увидел, как зелёное полотно земли быстро приближается. Не успев сгруппироваться, он неуклюже упал на поляну. Рядом с криком рухнула Энн.

Первое, что сделал Родионов, хорошо осмотрелся. К счастью, рядом был родной Штаб. Двое воинов в полной экипировке ходили неподалеку, прочёсывая окрестности. Обычная жизнь по законам боевой готовности текла своим чередом.

- Я живой, боже, я реально живой, - крикнул парень, раскинувшись в позе звёзды.

- Ой, блин, нога! Кажется вывих! - Простонала Энн. - Ну, ты и дубина! Перемещаться умеешь, так ещё и с напарником вместе. Какого черта раньше молчал!?

- Молчал... Стеснялся сказать! - Весело крикнул Леха. - Если серьезно, не знаю... Само как-то вышло. Никогда в жизни такого не делал, - спокойней добавил он.

- О, Господи, что за тундук! - Энн приняла Эликсир. - То ты случайно с важными артефактами справляешься, то высокие навыки нечаянно проявляешь. Развивай свои способности, хорек. Потенциал у тебя явно есть.

Проговорив это сквозь зубы, девушка извлекла из кармана найденный артефакт. Осмотрев его как следует, медленно направилась к Штабу. Воительницу явно трясло после пережитого, но виду она не показывала.

- Вобла! Замороженная, вот! - Обиженно фыркнул Элл.

Затем уставился в пустую глубину неба, пролежав так несколько минут. Леха был на грани собственной смерти. Он проявил необычную способность, о которой не мог и мечтать. В голове это решительно не укладывалось.

Правда, валяться у всех на виду, отходя от шока, было тоже не правильно. Надо идти к остальным, доложить обо всем, что случилось.

Родионов открыл список параметров, увидев приятный рост магических навыков. Потом поднялся на ноги, направившись в каменную обитель.

Когда парень оказался внутри, его встретила пустота. В большом зале никого, комната отдыха тоже безлюдна. И лишь в малом зале для презентаций, кажется, кто-то был. Родионов подошёл ближе, услышав громкие голоса.

- Почему ты не связался с нами с помощью телепатии? - Кричала Стелла.

- У меня были небольшие дела, там. Я сразу же переместился, как только смог, - оправдывался Лорд, судя по голосу.

- Ты, наверное, забыл, что грядет большая война!? Сколько лет должно пройти, чтобы ты, наконец, стал ответственным!

- Ответственным? В смысле занудным? Меня не было несчастных два дня! Разве это большое преступление!

- Нет, Лорд, хуже! Это предательство своего клана!

- Мой клан - не одна ты! Парни по-любому поймут. А всякие склочные дамочки... Мне на них как-то плевать!

- Что? Как ты меня назвал?

Парень ничего не ответил, бросившись прочь. На входе столкнулся с Родионовым, задев его плечом. Леха хотел сказать что-то, но Лорд был явно не в духе.

Когда Элл вошёл, то увидел, в прямом смысле, красную Стеллу. Она горела от гнева, желая прикончить любого.

- Он назвал меня сучкой? Ты слышал? - Резко сказала она.

- Склочной... тебе показалось.

- Все равно! Этот хитрый весельчак много себе позволяет! Хотя стой, погоди! Элл, ты же сегодня пропал во время патрулирования среднего круга! Ну-ка иди сюда!? Есть разговор.

- Да ладно, я зашёл поздороваться, мне надо бежать... - Пропел Леха, пятясь к выходу.

- Иди сюда пока кости целы! Черт тебя дери!

Конечно, командир Штаба была в гневе. Только и сам Родионов недавно чуть не погиб. После такого страх полностью притупился.

Парень молча вошёл, сев на один из стульев. Отбиваясь от нападок начальства, постарался рассказать все, что произошло на далёком поле.

Стелла монотонно кивала головой, медленно остывая. Слова о получении полезного артефакта вдохновили девушку. Она даже постаралась улыбнуться, осторожно сказав:

- Да уж... Значит Виктор сейчас далеко? Господи, не хотела тебя хвалить, но это неплохо. Выходит, есть шанс понять планы Доминантов! Я ожидала большего, но это уже хорошо. Хотя, ты, конечно, мог сообщить! Что за безответственность!? Вдруг бы тебя убили?

- А Виктора типа нет? Ну конечно, он же такой сильный, - возмутился Родионов.

- Да, естественно! А что ты хотел? У тебя есть некий талант, но до Виктора ещё расти и расти. Это объективная оценка, Элл. Тут обижаться не стоит.

- Спасибо за комплимент, - спокойно заявил Виктор, который появился посреди комнаты.

- Ох, черт! Ты откуда!? - Воскликнул Леха.

- Вот это я называю, оперативный возврат после перерождения! - Удивлённо хмыкнула Стелла.

После небольшой беседы Родионов вышел на улицу. Все пережитое сегодня медленно размещалось на полках сознания, занимая пыльные ниши.

Стало немного прохладнее. На небе появились лёгкие облака. После жестокой передряги хотелось жить. Снова поступить в универ, устроиться на работу, в конце концов, найти себе девушку.

Может Ника права, что спряталась в глухой деревушке с парнем, который ничего о ней толком не знает. Вдруг в такой ситуации отшельничество - лучший выход?

Леха осмотрел трёх вооруженных людей, идущих к Штабу. Потом направился к деревьям, чтобы немного побыть в тени.

- Эй, ты как? Не контузило? - Раздался голос откуда-то сзади.

Леха обернулся, увидев Энн. Она улыбнулась, прищурив один глаз, как бы извиняясь за недавнюю колкость. Родионов подмигнул, приняв извинения. И сухо ответил:

- Обошлось, а тебя?

- Я вообще по жизни контужена. Мне не привыкать как-то.

- Вот оно что, - хмыкнул Леха. - Как считаешь, война вообще будет?

Энн немного задумалась, почесав голову.

- Она уже идёт, ты не видишь? А насчёт решающей битвы. Доминанты не станут шутить. Если они решили убить вас сейчас, то попытаются сделать это любыми силами. Откладывать в долгий ящик – не в их правилах.

- Значит, мира пока что не светит, - с досадой произнес Алексей.

- Хороший мир бывает только после большого кровопролития. Я в лес иду, прогуляться. Со мной нельзя, - снова, надев маску стервы, отрезала Энн.

- Ради бога, ваша светлость. Я нисколько не претендую.

Глава 17. Начало грозы

Как ни странно, дальше ничего не случилось. Следующее утро Родионов провел в патруле. На этот раз не нашлось опасных заданий, чтобы его вытащить. Погода опять была жаркой. Лишь изредка дул легкий ветер, давая ложную надежду. Вслед за ним обрушивались новые потоки ультрафиолета, заставляя мозги кипеть.

Чертыхаясь про себя, Алексей шел широкой дорогой, по направлению к Штабу. Вопреки инструкции, он закончил патрулирование минут на пятнадцать раньше. И вместо поиска шпионов желал поскорее вздремнуть. Потому что все происходящее располагало лишь к этому.

- Называется военное положение. Где новое оружие и техника? Где специальные тренировки? Где скопление сил для начала наступления? Нет, только скучные патрули. Простые хождения вокруг хаты. Будто мы хотим, в прямом смысле слова, обойти Доминантов.

Думая так, парень рассматривал кусты и деревья. Теперь от них явно тошнило. Хотелось в бетонный город. Правда, там тоже будет не лучше. Может, поступить как Норд? Тоже свалить в другой мир, где все хорошо.

У Норда, в итоге, не вышло. Вдруг у Родионова выйдет! Нет, нельзя быть настолько самоуверенным. Несколько раз повезло выбраться сухим из воды. Но до открытия порталов явно далековато.

- К черту все... Я хочу получить новую жизнь только для того, чтобы сдохнуть. Переродиться на далёком островке и жить там, как Робинзон, чтобы меня тупо не трогали, - думал парень, вытирая пот с лица краем маскировочного халата.

Пройдя ещё несколько метров, Леха замер, заметив кое-что странное. На поляне перед входом в Штаб собралось несколько десятков солдат в разноцветных доспехах. Они стояли большим полукругом, что-то внимательно слушая.

Конечно, информация будет передана. Но парень хотел лично участвовать. Потому, забыв про усталость, перешёл на бег, в несколько секунд приблизившись к цели.

Действительно, многих из присутствующих Леха ни разу не видел. Но в центре стоял Старк. Зачем-то он нацепил очки. Хотя до этого не испытывал проблем со зрением.

В руках у Стража был тонкий планшет, с которого он громко зачитывал:

- При расшифровке данных с информационного артефакта мы выяснили примерный квадрат расположения основной базы противника.

- Где это? - Перебила Стелла.

- Если верить восстановлены данным, то километров пятьсот от нас на северо-восток.

- Замечательно... Решили поближе к самым Мощным Штабам.

Старк молча кивнул, а после продолжил.

- Доминанты планируют собрать полноценную армию, разделенную на ударные группы. Каждая группа превосходит гарнизон любого нашего Штаба по численности и мощи. Сконцентрировавшись в точке сбора, группировки переместятся к цели... Для ее быстрого уничтожения.

- И когда это начнется? - Опять вмешалась красная дама.

- Операция будет длиться несколько дней. С вероятностью до семидесяти процентов можно сказать, что начало запланировано на завтрашнее утро...

Раздался всеобщий вздох. Стражи удивлённо посмотрели друг на друга, будто лишь теперь поняли суть ситуации.

- Хорошо, давайте отправимся к своим базам. Нам надо скорее занять оборону! – Заявил полноватый воин в доспехах с накидкой.

- Господи, у нас мало сил. После последнего набега половина воинов покинула нашу обитель, - отозвалась какая-то женщина.

- Давайте объединим по два Штаба вместе, чтобы эффективно организовать защиту! – Рявкнул молодой боец.

Похоже, здесь собрались главы многих группировок. И, кажется, они были растеряны.

- Погодите, что по этому поводу говорит Совет? Я не был на прошлом собрании!

- СоБ заявил, что не желает лично планировать боевые действия. Он развязал руки командирам. Поэтому мы тут и сошлись… - Пояснила Стелла.

- Погодите, постойте! Вы всерьез планируете прятаться и ждать? – Выкрикнул Леха, сбросив с себя маскировочный плащ.

Все тут же обернулись, рассматривая парня. Здесь были и простые Стражи, большое скопление народа… Но это нисколько не смущало Родионова. Ведь он чувствовал в груди праведный огонь правды.

Поэтому парень перевел дух, и принялся говорить так, чтоб его слышали все.

- Посмотрите на себя. Вы сильные воины. Вы помогаете людям… Вы не должны прятаться и ждать, пока атакуют враги. И вообще, в каждом открытом противостоянии мы всегда побеждаем. Кроме того, у нас давно зреет план удара по темному клану. Добро должно быть активным! Нельзя вечно обороняться. Это, как минимум, тактический промах. Они знают, что мы не ударим первые. В этом их сила! Как вы не понимаете!?

Раздался недовольный ропот. Воины начали переглядываться. Кто-то вопросительно взглянул на Стеллу.

- Извините его. Он с нами недавно. Любит говорить слишком прямо, - заявила девушка.

- Эй, что значит прямо? Мы искали главный Штаб Доминантов, чтобы ударить по ним. Я чуть не погиб там вчера, если кто помнит! А теперь вы не хотите воевать? Как такое понимать, ребята!? У командиров не может меняться настрой с такой скоростью!

Один рослый мужчина выбрался из толпы. Рассматривая Родионова, грубо ответил:

- Молодой человек… Не с вашим третьим уровнем рассуждать о стратегии. Мы рассматриваем все варианты. Нам главное сохранить своих Стражей, добившись максимального эффекта.

- Максимальный эффект? Передумать и тупо спрятаться! - Отрезал Родионов.

Только спор устроить не получилось. Еще один глава Штаба поднял руку, чтобы привлечь внимание, поправив фиолетовые доспехи, сказал:

- Надо переместить свои силы куда-то! Пусть вместо нас они обнаружат пустыне базы. А потом мы решим что делать. Главное уйти от удара превосходящего противника!

- Вот тебе и смелые силы добра, - фыркнул Леха.

- Элл, прекрати! У нас важное совещание! Помоги Максу с настройкой плазменной пушки! Давай, живо! Твою позицию и так все услышали, - произнесла Стелла.

- Иду я, иду. Только не плачьте, когда вас всех перебьют… Доминантам на руку ваша слабость.

Ворча себе под нос, Родионов обошел толпу. Медленно подобрался к крыльцу и шмыгнул в Штаб, желая упасть на кровать, отрешившись от всеобщего бреда. Помогать Максу парень пока не планировал.

Как только Леха скрылся, потекли долгие рассуждения. Кто-то пытался показать, что наступательные операции крайне рискованны. Кто-то заявлял, что данные случайного артефакта – лишь дезинформация.

Рассуждения ни о чем могли длиться часами. Пока рядом со Стражами не оказался черный человек в броне.

Он явился из воздуха, совершив перемещение, и тут же упал на колени. Мужчина был ранен, его костюм обгорел. Тяжело дыша, он громко воскликнул:

- Я из Южного Штаба! На нас напали! Их много! Все уничтожено! Выживших нет! Тяжёлое оружие… Мы не успели ответить…

Раздался всеобщий вздох. Несколько воинов тут же бросились к несчастному. Но он через пару секунд развалился в труху, получив слишком сильный ущерб.

- Господи, кто это? Я его раньше не видела… - Нахмурившись, заявила Стелла.

- Южный Штаб! Это почти рядом с нами! – Отозвался кто-то в толпе.

Когда паника стихла, на поле появились сразу три Доминанта. В странных очках и плащах, обвешанные оружием. Они быстро осмотрели обстановку, один из них крикнул:

- Где эта чертова крыса!? Нам сказали никого не упускать!

- О, да тут их целая стая, - усмехнулся напарник.

Третий молча направил бластер в толпу, пустив разрывной луч. Женщина в белых одеждах вскрикнула, получил ущерб шестьдесят процентов. Еще кто-то поймал мощный заряд плечом, лишившись руки.

- Горите в аду, твари! - Взревела Стелла.

Она начала стрелять беспорядочной очередью. Остальные быстро подключились к атаке. И Доминантов накрыл град ответного огня.

- Валим, скорее! – Крикнули Темные Стражи.

Двое из них, получая урон, переместились. Один свалился на траву, не в силах подняться. Стелла вырвалась вперед, подбежав к поверженному врагу.

- Хватит, не стрелять! – Прокричала она.

Вскоре Доминанта обступили десятки воинов, смотря в его черные глаза. Боевика не смутило такое внимание. Утерев кровь на губе, Страж широко улыбнулся, с насмешкой сказав:

- Вы ничтожества! Мы вас истребим, как насекомых! Процесс уже запущен!

- Что, какой процесс? Где ваш основной Штаб? – Дерзко произнесла Стелла.

- Можешь поискать в своих трусиках, девочка, - отозвался раненный враг.

Стелла успела лишь ахнуть. Что-то предательски щелкнуло. И тело Доминанта взорвалось, отбросив членов Братства в разные стороны.

Почти все присутствующие получили ущерб от пяти до пятидесяти процентов. Стелла срочно приняла Эликсир, видя, что доспехи на груди разбиты осколками.

Какое-то время царила неразбериха. Кашель и стоны врезались в уши, над поляной тянулось облако дыма. Из Штаба выскочили несколько Стражей, в том числе и сам Родионов.

Лишь спустя долгие минуты удалось всем собраться, построившись в полукруг. На этот раз совещание пошло быстро. Внезапная передряга добавила дозу решимости.

- Что тут случилось? – Спросил Родионов. Кто-то принялся ему объяснять.

Стелла же вышла в центр собрания. Она несколько раз кашлянула, стараясь отойти от случившегося, и медленно начала говорить.

- Великое Братство, я, как и вы не желала этой войны. Наш Штаб разрабатывал стратегию наступления только в теории. На деле же мы хотели до последнего сохранять равновесие, принудив противника к миру. Но как вы только что видели, темный клан настроен крайне решительно. Если мы не примем необходимые меры, они найдут способ застигнуть врасплох каждого. На основе этого, у меня лишь один вопрос. Кто готов нанести удар по скоплению сил Доминантов? Сделать это предстоит уже этой ночью… Поднимите руки те, кто согласен! Остальные могут действовать, по собственным планам. Только не говорите потом, что выбора не было! Выбор есть всегда, Братья, главное решиться его сделать в нужный момент!

Пламенная речь мало кого вдохновила. Всего четверо командиров подняли руки в знак полного согласия. Девушка посмотрела исподлобья на остальных. Ещё две руки взмыли вверх.

- Погодите, но не выйдет ли наш демарш боком? Мы хотим защитить себя или устроить масштабную бойню? - Заявил парень с короткой бородой и бегающими глазками.

- К черту все. Если погибнуть, то лучше в бою! Лично я давно хотел надрать задницу этим скотам! - Поднял руку полноватый мужчина.

Несколько человек сразу же отошли в сторону, как бы ни желая в этом участвовать.

- Черт, - заявила Стелла. - Нас все равно слишком мало. Мы толком не знаем численность Доминантов и их возможности. Как бы пафосно не звучало, но стоит объединить силы!

- Зачем, уважаемая? На наш лично Штаб никто отродясь не нападал. Если мы не видим эту угрозу, то к чему терять драгоценную энергию понапрасну? - Раздался гнусавый голос.

Кто-то монотонно поддакнул. И тут в разговор вступил Леха, громко воскликнув:

- Кто вы такие, ребята!? Силы добра, защищающие планету, или горстка сопливых Единиц, которые умирают от обычной простуды? Когда я стал Стражем, то мне казалось, что это недостижимый уровень. Что здесь находятся те, кто обладает огромной силой... и храбростью. Но вышло совсем иначе! Вы просто прячетесь по своим норам. Рассуждаете о битвах, не участвуя в них. Вас оскорбляют последними словами. Вас и ваших братьев уничтожают поодиночке как крыс. И вы не можете дать отпор врагу, ожидая, что он сам к вам придет. Чего ещё должны сделать эти уроды? Скольких из вас они уничтожат, прежде чем вы приступите к делу? Не знаю, может быть, я не прав. Но если все настолько печально, то лучше снова стать Единицей, перекладывать бумажки в офисе. Там и то больше доблести, чем в компании ряженых, слабохарактерных балаболов!

- Замолкни, сопляк!

- Удалите его с совещания немедленно!

- Я снесу тебе голову, парень! - Раздались гневные выкрики.

Толпа загудела огромным ульем. Кто-то ударил Леху по лицу волной телекинеза. И лишь сдавленный голос положил конец перепалке.

- Погодите, постойте! Этот юноша говорит дело! - Заявил высокий мужчина в золотистых доспехах. На вид ему было лет пятьдесят, но по факту, больше. - Я являюсь командиром сразу двух объединенных Штабов. Много лет назад стал на сторону светлого клана, когда увидел, что творят Доминанты. Мне всегда нравилась позиция светлейшего Богдара. И я лично никогда бы не ввязался в большую войну. Но наши враги перешли все границы. Больше чем за полвека я не видел такой сильной угрозы. Похоже, мы и правда, были слишком добры к Темным Стражам, за что теперь придется ответить. Но раз уж так, то мои отряды готовы! Я голосую «за». Как вы считаете, братья? Давайте повторно подсчитаем наши мнения!

- Мы принимаем бой! - Воскликнула Стелла.

Прозвучали одобрительные выкрики. И множество рук взмыло в воздух. Только трое командиров отошли в сторону. Либо они оказались самыми добрыми, либо не испытали на себе всю злость Доминантов. Это уже не важно.

Стелла весело рассмеялась, чувствуя единство своего клана. Но вскоре стала снова серьезной, громко сказав:

- Успокойтесь, братья! Ещё рано праздновать! Надо разработать стратегию нашего наступления. И пойдемте уже в зал... если напечет в голову, мы вряд ли кого победим.

****

День прошел быстро. На духоту и палящее солнце все перестали обращать внимание. Суета достигла точки кипения. Споры разгорались очагами лесных пожаров.

И лишь под вечер была выработана единая стратегия, которая пришлась всем по вкусу. В связи с напряжённым положением дел, Штабы Братства Свободы были заранее готовы к битве.

Потому больших приготовлений не требовалось. Хотя, времени все равно не хватало. И лишь глубокой ночью операция все-таки началась.

Прежде чем ударить всеми силами, надо было определить точное местонахождение врага. В несколько квадратов, где может скрываться противник, направились разведгруппы.

Основные же силы сосредоточились на своих базах. Собрав все резервы, Братство организовало схему массового перемещения в пространстве.

Для этого планировалось применить, как сверхмощные артефакты, так и экспериментальные установки по усилению магической энергии.

Напряжение росло в геометрической прогрессии. Луна на небе металась средь рваных туч. Каждый думал о грядущем сражении, откинув лишние мысли.

И лишь Родионов желал выпить кофе, рассматривая каждый куст с неохотой. Леха оказался в разведывательной группе с Лордом и еще тремя Стражами. Парню зачем-то выдали автомат, будто его собственного бластера было мало.

Также Алексей получил артефакт перемещения, дополнительные гранаты и капсулу для маскировки среднего уровня.

Но такие подарки не вдохновляли. Ведь группа уже два часа скиталась по темным кустам где-то в центре России. И кроме здоровенного лося, им пока не удалось обнаружить никаких признаков жизни.

– К черту, - в какой-то момент, произнес Родионов. – Нифига не видно. Мы так Доминантов неделю искать будем.

- Конечно, ты же отказался от линз ночного видения, - тихо ответил Лорд.

- От них глаза чешутся…

- Неженка. И вообще, мы не крошки в кровати ищем. Думаю, если логово где-то рядом, без проблем поймем.

- Есть ли вообще это логово? Может они мелкими отрядами нападать собираются? – Не унимался Элл.

- Вряд ли, - ответил рослый Страж, идущий сзади. – Зло беспомощно поодиночке. Ему надо собраться в клубок, чтоб почувствовать силу.

- В каждом отделении по уставу должен быть пулеметчик. А у нас вместо этого штатный философ, - попытался пошутить Леха.

- Мы работаем не по схеме мотострелковых сил, - ответил еще один воин.

Родионов только скривился, не желая продолжать разговор. Несмотря на тишину и ночную прохладу, странное предчувствие резало душу. Интуиция здесь важнее здравого смысла. Леха крепче сжал автомат, пытаясь смотреть в черноту.

Возможно, это просто галлюцинации, но парень отчетливо услышал шаги. Леха замер на месте, теряя связь с реальностью. Но что-то подсказывало, он точно не спятил.

Глава 18. Первый гром

Родионов остановился. Хотел сказать остальным, но они ушли вперед. Стало неловко находиться на этой тропе. Парень вскинул автомат, готовясь изрешетить каждого, кого только заметит.

Вдруг огненная вспышка сбросила с дороги одного Стража. Загорелось пламя, показалась табличка ущерба в размере ста процентов.

- Черт, засада! – Заорал Леха.

- Гасите их, они тут! – Крикнул Лорд.

Из кустов полетели заряды бластера. Раздались громкие хлопки выстрелов из простого оружия.

Родионов резко нажал спусковой крючок, прочертив очередь по кустам. Показались оповещения об уроне, послышались крики.

- Вот черт, засели! – Воскликнул Леха, продолжая «поливать» мрачные дебри.

Кто-то зашел сзади. Алексей ощутил это скрытым чувством, развернул со всей силы прикладом.

- Ущерб тридцать процентов.

- Пошел на хрен, урод! – Прошипел Родионов, выпустив несколько пуль во врага. Рядом что-то ухнуло. И парень отлетел в сторону, ударившись о гнилой пень.

Тем временем, Лорд пальнул из подствольного гранатомёта. Двое Доминантов отправились на перерождение.

- Думали, вас не увижу, козлы! – Прокричал оранжевый воин.

Тут еще один член группы упал на дорогу. Его добивать выскочил большой Доминант. Лорд, не желая тратить патроны, выхватил нож, бросившись врукопашную.

Пара ударов в лицо, и острое лезвие проткнуло шею. Противник взвыл, получив сильный урон.

- Держи их! Они по кустам отходят! – Взревел выживший Страж.

Лорда не пришлось просить дважды. Как дикая кошка, он бросился в дебри. Откинул прочь автомат. Начал палить из своего компактного бластера.

Среди листьев послышались маты, полыхнула цветомузыка выстрелов.

- Ущерб пятьдесят процентов. Есть угроза потери сознания, - заявила Система.

- Эликсир, чтоб тебя, - выдохнул Леха, валяясь на сырой куче листьев.

Краем глаза он заметил высокого Стража, явно отставшего от своих. У него в руках был длинный бластер с прицелом. Судя по доспехам – воин из темного клана. А значит, может легко прикончить Родионова, пока тот не восстановился.

Леха замер, стараясь не шевелиться. Но противник не уходил, явно чувствуя враждебного Стража. Голова его медленно повернулась. Большие глаза уставились точно на Леху.

И тут тело Доминанта разлетелось на части. Табличка о полной потери энергии направилась вверх.

- Отлично! – Улыбнулся Родионов, осмотрев пластину на руке. – Дистанционные, гравитационные удары… Классная штука!

Подлечившись, парень медленно поднялся на ноги. Вокруг никого не было. Это вызывало тревогу. Леха не знал, куда идти дальше, не мог понять, где именно он находится.

Можно было вернуться в Штаб. Но лучше проверить обстановку. Вдруг кому-то из группы сейчас нужна помощь?

Родионов хотел попросту крикнуть, чтобы обнаружить себя. Потом вспомнил, что он участвует в секретной операции. Вместо вопля парень попытался связаться с Лордом по телепатической связи. К сожалению, это не вышло.

- Ладно… Похожу здесь немного. Пока я там барахтался, они не могли уйти далеко. Если что, всегда можно телепортироваться… Наверно…

Леха осмотрел темноту вокруг. Она была не такой уж и плотной. Можно было разглядеть очертания деревьев и даже травы.

Парень не спеша направился в глубину зарослей, стараясь не хрустеть ветками. Ни своих, ни чужих тут попросту не было. Интересно, водятся ли в этих лесах медведи? Было бы смешно погибнуть от лап дикого зверя, имея мощные суперспособности.

Родионов шел через темноту, спотыкаясь и уклоняясь от веток. Прошла минута, затем вторая и третья. Казалось, что это бессмысленно. Давящая темнота добавляла беспокойства. Стоило прекратить шатания и вернуться к своим.

- Да, теперь все погибли… Или на респаун улетели. У Лорда последняя жизнь. Ужасно, я даже не ожидал, - вслух заявил Родионов, трогая артефакт, висящий на шее.

После парень чуть не споткнулся о друга, который мирно лежал на поляне.

- Ох, блин! Лорд? Ты чего это тут…

Леха присмотрелся, насколько это позволял лунный свет. Он заметил кинжал, торчащий из груди парня. Тут же вызвал Эликсир для спасения несчастного.

Ущерб был серьёзный. Пришлось подождать некоторое время. При этом Алексей вырвал клинок, с досадой забросив в сторону.

- А что? Мне уже надо? Сейчас подгоним? – Бодро отметил Лорд, приходя в себя.

- Кого подгонять? Нас как щенков разбили… Засада, короче…

- А ну да, - Лорд почесал голову, будто готовясь сдавать экзамен. – Это как меня так? Я ж вроде всех завалил.

- Ага, так мастерски, что кинжал в брюшину схватил…

- Кинжал… Ты бредишь, цыпленок?

Леха улыбнулся, не обижаясь на оскорбление. Если Лорд несёт всякий бред, то с ним все нормально. Хотя сам воин не спешил веселиться. Его лицо стало мрачным. Он медленно произнес:

- Погоди. Значит, засада? Это же сейчас хорошо. Если засада, то есть чего охранять…

- Что? Может они просто так тут шатались, или нас обнаружили и пришли. А может тут склад ржавых ведер, откуда нам знать? Было бы что посерьёзнее, мы бы точно услышали. Слона в квартире не скроешь…

Лорд попытался подняться, но был ещё очень слаб. Он лишь настороженно оглянулся. Обратившись к Лехе, отметил:

- Слона говоришь? А посмотри-ка вон в те кусты?

- В те, что впереди тебя? На кой черт...

- Я, конечно, не телепат, но предчувствие есть. Тебя же не затруднит, чувак. А вернуться с провалом мы всегда успеем.

- Только для успокоения твоей ранимой души.

Леха сделал несколько шагов вперёд. Затем углубился в плотные заросли. Там ничего не наблюдалось. Парень хотел возвращаться. Но для чистоты эксперимента сделал пару шагов в глубину дебрей.

И тут же чуть не упал. В гуще ночных веток был какой-то обрыв. Леха раздвинул полог листвы, увидев то, от чего стало дурно. Родионов даже немного вскрикнул, зажав себе рот.

Перед ним открылось огромное нечто. Большое, кажется, вовсе бескрайнее поле. Все усеянное огнями. Оно было неплохо освещено. Кое-где стояли бронированные джипы, росли башни с пулеметами и пушками. А на окраине расположен небольшой черный замок в готическом стиле, вмонтированный в скалу.

В центре пустоши стояли несколько отрядов солдат, готовящихся к чему-то важному. По краям туча палаток и модульных домов, где, скорее всего, полно народу.

Нет, это не главная база Доминантов. Это скорее муравейник. Целый улей ядовитых пчел, скопивший вселенское зло.

Леха принялся рассматривать армаду. До сих пор казалось, что это лишь сон. Не известно, сколько времени прошло в полном ступоре. Но тут послышался голос Лорда.

- Склад ржавых вёдер, говоришь, - напарник подошёл сзади, тронув за плечо Леху.

- Их так много... Они будто...

- Решили захватить мир, чувак. Ты же и сам понимаешь.

- Но почему мы их не слышали? Да и не видели тоже. Рядом почти что бродили.

- Магическая защита, конечно, - отметил Лорд. - Думаешь, они дураки.

Ещё пару минут парни пытались обдумать увиденное. Выходило это с трудом. Но медлить было точно нельзя. Первым заговорил Лорд.

- Так, связаться со Стеллой и группой командиров. А нам лучше сваливать. Мы и так узнали все, что возможно.

- Уходить, почему? Может проследить за их активностью лучше?

- Потому что... - Лорд не успел закончить.

Что-то сильно ударило в грудь, повалив оранжевого Стража в кусты. Родионов ахнул, выстрелив из бластера. Но это не помогло.

Леха почувствовал удар током в самое сердце. В глазах предательски потемнело. Парень выругался, теряя сознание.

Возможно, это была простая, нелепая смерть? Только все куда сложнее. Леха очнулся минут через тридцать. В голове шумело, и немного подташнивало. Руки парня оказались связаны. Вокруг вздымались стены палатки из прочной зеленой ткани.

Горела тусклая лампа, освещая пространство. Сам Родионов сидел на стуле, и возле него находилось трое вооруженных Стражей.

Главный из них имел металлическую накладку на пол лица, отчего напоминал злобного робота. Доминанты переговаривались и улыбались. Главарь с металлическим лицом сверкнул синеватыми глазами, грубо сказав:

- Очнулся, ублюдок. Прости, кофе не предлагаю. Советую быстро взбодриться, и рассказать все что знаешь.

Зрение значительно подводило. Леха не мог рассмотреть предметы и мебель. Все странно сливалось. Немного опомнившись, парень с трудом выдавил:

- Помойка. Живёте в сарае. Финансовый кризис? Плохо платят за проституцию...

- Эй, шутник, сейчас уши отрежем! - Рявкнул Доминант с рыжими волосами.

- Чуть позже, - покосился на него главарь, блистая железной щекой.

- Щенок, не дури. У тебя есть шанс выжить. И даже не получить лишнего макияжа на морду. Говори все, что вы, крысы, задумали!

- Мы люди, в отличие от вас! - Выпалил Леха.

Тут его ударили по лицу, причем несколько раз. Парень ахнул, опрокинув голову.

- Послушай, тварь, я бывалый солдат. Мои Стражи уничтожили уже три группы ваших хорьков, которые шатаются по окрестностям. А теперь ты со своим дружком подкрался совсем близко...

- И что... Я не в курсе, - отплевываясь, сказал Леха.

- Сейчас быстро введу тебя в дело, урод! Сколько вас? Какие планы? Можешь связаться с вашим командиром и сказать то, что я передам?

Леха чувствовал, что ситуация накаляется. Силы оставили парня. Магические способности примерить не получалось. В голове все гудело, было не до телепатии.

Несмотря на это, Элл решил не сдаваться. Обдумывать слова Доминанта он просто не стал. Уставился в одну точку, отключив измотанный разум.

- Глухонемой что ли? Только что болтал словно баба! - Рявкнул один из воинов.

- Лучше быть бабой, чем проституткой, как ты, - заявил Родионов.

- О, какой шустрый, - рассмеялся главарь. - Есть запасная жизнь?

- Десять штук!

- Допустим одна. Про десятку уж не гони. Так вот, парень, у нас очень мало времени, ясно? Либо ты через три секунды говоришь все, что нужно. Либо мы делаем из тебя новогодний салат!

- Ты, обезьяна, готовить не умеешь! - Откликнулся Элл.

- Быть может. Ты рассчитываешь на свой Эликсир? Мы не позволим принять его. А насчёт болевого порога. Любая боль ощущается в полной мере. Нервная система у нас вполне обычная. И если ты сейчас не станешь нашим помощником, то твоим нервишкам придется не сладко. Когда кусочки кожи будут отделяться от тела, вряд ли станет смешно. Решай! Мы уже достаточно поговорили!

Установилась напряжённая пауза. На лбу Алексея выступил липкий пот. Надо было что-то сказать, чтоб слегка потянуть время.

- Эээ, ладно... Нас, в общей сложности, двадцать пять человек. И мы хотели украсть у вас артефакт, - произнес Леха.

Бандиты переглянулись. Главарь криво улыбнулся. Тут острый нож прочертил Родионову по шее, сделав неглубокий порез. Леха вздрогнул, вытянувшись на стуле.

- Неверная информация. Но я тебя пощадил. В следующий раз будет хуже.

- Хорошо! Ладно! Мы хотели взять у вас монстра! Вы же их дрессируете? Нам вот тоже зверушки не помешают!

- Чего? - Прохрипел кто-то.

- Братство Свободы никогда не использовало вторженцев. Ты опять врешь! Ну ладно... Идея с ухом была не так уж плоха.

Мужчина подошёл сбоку, желая лишить Родионова куска плоти. Холодная сталь коснулась тела, заставив Леху зажмуриться в ужасе. И когда капля крови упала на землю, экзекуция вдруг прекратилась.

Главарь отошел в сторону. В голове у него была небольшая дыра. А вверху появилась табличка – ущерб девяносто пять процентов.

Леха не понял в чем дело. Остальные Доминанты также ахнули. Один из бандитов направил на Родионова бластер, только выстрелить уже не успел. Его махом срубила пуля. То же самое произошло еще с одним воином.

На какое-то время воцарилась страшная тишина. Примерно так бывает перед сильной грозой. Алексей понимал, надо использовать ситуацию в свою пользу.

Силы медленно возвращались. И парень смог подвинуть к себе нож противника. Затем свалился на землю, связанными за спиной руками начал аккуратно резать веревки. Было крайне неудобно. Пришлось работать только кончиками пальцев.

Но адреналин хорошо помогал. Через несколько минут, Элл был свободен. Он медленно встал во весь рост, откинув стул в сторону. Тем временем, вокруг слышалась громкая возня. Кто-то ходил за пределами палатки...

- Ладно, меня смогли как-то отбить… Уже хорошо… Не хотелось превращаться в мясную нарезку. Но что делать дальше? Господи, кто-нибудь… Давайте, ребята, вы где?

Думая так, Леха услышал в голове чей-то голос:

- Прячься куда-нибудь. Ты находишься на линии главного удара! – Похоже, говорил Виктор.

- Удара? А кто это там стрелял так метко…

- Лорд, кто ж еще. Рентгеновский прицел не подвел. Прячься скорее… Мы уже тут.

Родионов подобрал чей-то бластер. Ему показалось, что войны не будет. Слишком уж тихо вокруг для масштабного наступления.

Тут в палатку заскочил высокий человек в черном. Леха машинально выстрелил ему в грудь сразу несколько раз. Доминант упал на спину.

- Э! Что такое?

- Чего разлегся? – Послышались голоса.

- Смогу ли я переместиться? - Подумал Леха. – Ладно, пока и правда, лучше залечь.

Парень заметил небольшую кровать, забрался под нее и забился в угол. Следом в палатку заскочили несколько воинов.

- Что здесь случилось? – Сказал кто-то из них.

- Погоди, похоже, стреляли!

- Но как!? У нас же защита!

- Может шпионы! Давай, обыщи тут все! Я скажу командиру!

Диалог не обещал ничего хорошего. Леха сжался в пружину, решив сражаться до последнего, если его найдут.

И как только двое вышли на центр помещения, началось нечто страшное. Такое чувство, что сотня астероидов обрушилась на планету. Все вокруг начало дрожать, стонать и охать. Послышались крики людей, взрывы. Даже через стену палатки наблюдались яркие вспышки.

Доминанты чертыхаясь бросились прочь. Теперь им стало явно не до шпионов. Какие-то куски стучали о ткань убежища. Родионов понимал, что его защита не слишком сильна. Надо было выбраться и найти место получше. Только как, если кругом все горит и взрывается?

Не успел Леха об этом подумать, как палатку рвануло в сторону. Словно старый пакет, ее прорвало, откинув куда-то вдаль.

- Вот блин, чужие не покромсали, так свои уничтожат! – Сказал Родионов.

Сидеть под кроватью было бессмысленно. Потому парень принялся аккуратно ползти, рассматривая в свете прожекторов разбитую технику и небольшие кратеры взрывов.

Как ни странно, все стихло. Алексей встал на четвереньки и поднялся во весь рост. Неожиданно понял, что здесь совсем нет Доминантов. Будто это не их главная база, а кусок бесхозного поля.

Радоваться было рано. Вдалеке маячили многочисленные фигуры людей. Обстрел Братства Свободы очистил лишь небольшой кусок общей площади, да и то с самого края. Здесь располагалась охрана, которая патрулировала территорию.

Теперь же посты караула превратились в перепаханное поле, где вместо семян валялись куски металла.

Леха решил броситься в лес, чтобы найти остальных. Но не успел проскочить нескольких метров, как ему навстречу вышли Лорд с Виктором. Следом направлялись еще несколько Стражей.

Родионов забыл, что недавно его все бесило. Ему хотелось броситься на шею к своим спасителям. И только едкая ухмылка Лорда не позволила такого сделать.

- Моли бы и побыстрее, - скрывая восторг, сказал Родионов.

- Да ладно, мы просто пока тебя откопали, - отозвался оранжевый.

- И магическую защиту снимать было трудно, - подметил Виктор.

- Ладно, тоже нормально. Я все равно держал ситуацию под контролем.

- Сделали бы из тебя шашлык! Вот и контроль! – Усмехнулся Лорд, похоже, он тоже был рад видеть спасенного Леху. – А если серьезно, круто, что они меня только ранили, так еще и искать не стали… Я со всеми связался… Теперь вот наступление началось.

Родионов почесал лоб, чувствуя явную нестыковку. Рассматривая вооружённых бойцов, он сухо спросил:

- Наступление? А почему мы тогда не наступаем?

- Стратегия потому что. Это тебе не Куликовская битва… Видишь, вон там полыхает? Это восточные Штабы поперли… - Пояснил Виктор.

- Значит, мы пока будем гасить тварей по очереди?

- Да, не давать же им все сладкое сразу, - хмыкнул Лорд, глядя на зарево от далеких взрывов.

Глава 19. Атака-молния

Скитания по ночному лесу, мимолетный плен и странные действия командования. Все это создавало сумбур, убивая серьезность. Казалось, что здесь разворачивается не решающая битва, а игра в детской песочнице.

- Ребят, я впервые в такой войне… Мне как-то не по себе. Эта вся стратегия – странная, - заявил Алексей.

- Именно. Даже для нас. Теперь представь, какого Доминантам.

- Мне бы со своими мозгами разобраться, - отметил парень. – А какой сигнал нам дадут, когда все… начнется?

Воины не успели ответить. Вдалеке послышались громкие вопли врага.

- Они уже тут!

- С тыла, твари, заходят!

- Направьте орудия!

Тут же рядом что-то взорвалось. Один из отряда получил повреждения.

- Считай, что это и есть сигнал, друг! Покажем этим скотам, что к чему! - Крикнул Лорд.

Виктор, по обыкновению, поднялся в воздух. Леху обогнали сразу несколько Стражей. В руках у них были длинные автоматы, палящие мощными лучами.

Рядом росли кусты, которые тут же превратились в груду горящих палок. Со стороны лагеря врезала артиллерия. С обрыва, где недавно был Леха, полетели небольшие ракеты, чтобы подавить артиллерию темного клана.

- Вот это я понимаю, адский полдень! - Зачем-то сказал Родионов, бросаясь вперед.

Рядом с ним на части разорвало Стража. Даже сообщение об ущербе толком не показалось. На Родионова бросилась тварь с шестью руками, похожая на жука, вставшего на дыбы.

- Не сегодня, красавчик! – Леха применил дуплет дистанционных ударов. Волна воздуха уничтожила демона, залив все вокруг зеленой кровью.

Леха увидел, что по их небольшому отряду стреляют сразу три вышки с пулеметами, наподобие той, что они уничтожили с Энн. Еще несколько Джипов, вкопанных в землю, палят издалека, не давая идти.

- Ого, да мы со своими пугачами здесь просто подохнем! – Воскликнул парень, бросаясь на землю. Рядом тут же свалился Лорд, прикрыв голову руками.

- Не гони, у нас еще много сюрпризов!

- Каких? Сила любви и добра?

- Не совсем… Вон те, те и те кусты полностью набиты нашими воинами… У которых есть в рукаве пару карт.

- Карты блин… Надеюсь, не контурные, - проворчал Леха, прячась за остов взорванной машины.

Родионову казалось, что битва проиграна. Его отряд был напрочь рассеян. Скорее всего, у других дела шли не лучше. Ничего, зато они попытались. Это лучше чем ждать скорой смерти. Хотя, она и тут не совсем за горами.

- Вот тебе и война… Даже толком никого не прикончил, - подумал парень, вздрогнув от очередного взрыва.

За спиной раздался какой-то шум. Работал непонятный механизм, наподобие электронного двигателя.

Леха обернулся, выставив вперёд бластер. Со стороны обрыва на бешеной скорости катило колесо… Точнее странный одноколесный самокат размером с большой грузовик. На нем сверху стояла будка, из которой торчало четыре пулемета и несколько лазерных пушек.

Машина сама выбирала цели, паля одновременно во все стороны. Подобно плугу мощного трактора, она прочертила огромную линию, уничтожив десятки Доминантов, монстров разного рода, несколько броневиков…

Здоровенная махина была сделана из блестящего металла. Но, несмотря на такое, под градом ракет и гранат она загорелась, потеряв управление. Затем врезалась в одну из палящих по Братству вышек.

- Недолго музыка играла, - стукнул себя по лбу Родионов, немного поднявшись.

Только тут раздался резкий щелчок. Одноколесная громада вырвалась далеко вперед, вклинившись в толщу обороны врага. Ее тут же обступили солдаты, чтобы полностью уничтожить.

Но робот не спешил сдаваться. Словно одуванчик свои семена, он выпустил множество мелких коробок и шариков, которые градом рассыпались в центре вражеского лагеря.

Понимая в чем дело, Доминаты принялись громко вопить. Началась страшная давка. Но сбежать удалось немногим.

Вся площадь вокруг одноколесного танка превратилась в горящую лаву. Множество мини взрывов уничтожили все, что было в радиусе десятков метров.

Оповещения об ущербе нависли облаком. Высокая конструкция загорелась и упала на землю, раздавив пару пулеметных точек. Все вокруг слилось воедино, явив картину локального апокалипсиса.

- Ах, ты ж черт, твою мать! Да что же это такое!? – Заорал Родионов.

- Ущерб пятнадцать процентов.

Осколок ударил парня по спине, отобрав часть энергии. Сбоку послышался голос Лорда.

- Разведка боем, чувак! Сейчас основное начнется!

- Боюсь представить, нахрен! Пустите меня обратно в патруль!

Леха зря опасался. Взрываться более ничего не стало. Зато из черных кустов откуда-то сзади вырвалось несколько отрядов, ведущих беспорядочный огонь.

Ракеты и лучи волною накрыли потрёпанных Доминантов. Сверху стреляли Стражи, обладавшие даром левитации. Вышки одна за другой взрывались, ослабляя мощь обороны.

Чувствуя прилив свежих сил, Элл поднялся во весь рост.

- Уррра! За Братство! Вперед! – Выкинул он. Это было странно, потому что все остальные предпочитали молчать.

На радостях Родионов обогнал нескольких наступавших. Швырнул гранату в сторону бронированного Джипа. Затем несколькими выстрелами ранил троих врагов. После чего, убил монстра неизвестного уровня, который уже кем-то был ранен.

Несколько Доминантов встали из небольшого окопа. Паля во все стороны, они тут же ранили Родионова и еще троих. Но взрывом гранат были развеяны по ветру.

- Ох, надеюсь, они все подохли, - отметил парень, приняв Эликсир.

Затем поднялся на ноги, осмотрелся вокруг. Как ни странно, бить теперь было попросту некого.

Со всех сторон что-то горело и дымилось. Отряды Братства медленно стекались из леса, захватывая территорию.

На каждом направлении наступление шло с размахом. Леха насчитал сразу пять останков одноколесных машин. Все вышки были сожжены. От палаток и домиков не осталось следа. Огневые точки были вывернуты из земли. И лишь несколько брошенных машин, остались относительно целы.

Леха видел, как вокруг все кипит. Собравшись тройками, Стражи катили какие-то пушки, похожие на увеличенные пулеметы на специальных лафетах. Командиры гордо шли впереди, прокачанные телепаты спускались вниз, словно брошенные с балкона зонты.

- Ого… Пять минут назад здесь был легион нечисти, - протянул Элл, до сих пор не понимая что точно случилось.

- Ха, легион! Мы тоже не пальцем деланы, - подошел Лорд, вытирая кровь на лице.

- То есть, мы теперь победили? Ничего не осталось? – Под нос шепнул Леха.

Виктор, оказавшийся тут, быстро ответил:

- Да, кроме этого? – Парень указал рукой в серых доспехах в сторону странного замка.

Горячка боя заставила забыть о сердце базы противника. И что именно там скрывалось, оставалось большой загадкой.

Повисла напряжённая пауза. Кое-где ещё слышались выстрелы, гремели взрывы. Но в целом, битва постепенно утихла. Стражи строились небольшими отрядами, на некотором расстоянии друг от друга. Откуда-то сбоку подошла Стелла, которая обратилась к своим бойцам.

- Не стоит радоваться раньше времени! Мы должны штурмовать черный замок! Боюсь, без этого Доминанты легко восстановятся.

- Мы так не перейдем черту? Ведь агрессор уже подавлен, - отметил кто-то из Стражей.

Девушка лишь пожала плечами, держа в одной руке меч.

- Черта уже пройдена. Не мы это начали. Если не доделать все до конца, то наши жертвы будут бессмысленны.

Весть по телепатической связи быстро передалась армии. Сквозь выжженное поле части Братства принялись наступать.

Пройдя разгромленный стан Доминантов, воины остановились. Было решено начать обстрел издалека, и лишь в составе небольших команд медленно подбираться к строению.

Артиллеристы принялись возиться с пушками. Родионов просто перезарядил бластер. Вызвал несколько подствольных ракет и разместил их на поясе. Также парень проверил заряд гравитационной пластины у себя на ладони.

Осталось ещё несколько гранат, был длинный кинжал. Этого должно хватить для нового боя, если он будет не слишком кровавым.

Лорд так же проверял экипировку. Он был спокоен, будто шагал в гости к бабушке. Настроение неспешно двигалось вверх. Быстрая победа воодушевила все войско. Но эйфория оказалась недолгой.

В скором времени, замок дал первый залп. Несколько снарядов упали на чёрное поле, почти никого не задев. Готические балконы корявого строения озарились огнем пулеметных вспышек.

Где-то вверху находились плазменные пушки. Они обрушили град мощных лучей. Первые ряды Стражей оказались рассеяны. Несколько орудий разлетелись на части. Посыпались уведомления об уроне.

- Подавить огневые точки, рассредоточиться!

- Пехота, в атаку!

- Заходим с левого фланга, быстро! - Слышались истеричные вопли.

Это все напоминало средневековую войну. Осада мощной крепости с тараном ворот и преодолением высокой стены.

Правды, стен здесь не наблюдалось. А ворота замка открылись сами. Из них выскочили недобитые Доминанты, которые прятались тут какое-то время. За ними шли отряды спецназа в тяжёлой броне, сформированные из Архистражей.

Где-то на выступе показалась высокая фигура черного мужчины в доспехах с шипами. Поднимая вверх длинную булаву, мрачный рыцарь воскликнул:

- Низшие создания! Вы дерзнули на подлую вылазку! Вам никогда не победить великий клан Доминантов. Вы умрёте, как глупые насекомые!

Вроде микрофона не наблюдалось, но слова воина слышали почти все.

- Что ещё за хрен на горе!? - Выдохнул Леха.

- Капитан Веттбер! Хороший полководец... - Ответила Энн, появившаяся неизвестно откуда.

- А, местный главарь! Тем приятнее будет его убить!

- Как ни странно, тут я с тобой согласна. Но знай, это крепкий орешек!

Дальше Энн ничего не сказала, Доминанты продолжали стрелять. Кое-где вспыхнули рукопашные столкновения. От замка откалывались куски, в некоторых местах он горел.

Только у темного клана были свои сюрпризы. По краям ворот распахнулись широкие двери. Из них полезло полчище кровожадных зверей.

Это была разношерстная армия уродливых существ разных уровней. Леха заметил несколько совсем небольших пауков, наподобие своего первого монстра.

Тут были и кислотные воины, и странные существа с несколькими конечностями. Неестественно белые здоровяки в стальных масках, чудовища с длинными канатами вместо рук.

- Бейте мутантов! – Заорал кто-то.

Но артиллерия, стрелявшая вверх, не успела поменять цели. Стрелкового оружия было мало. И воинов Братства поглотила волна нечисти, уничтожая всех, кто не смог отойти.

К Лехе бросились сразу три монстра. Взрывом гранаты их отбросило в сторону. Тут рядом пролетел яркий луч, который кинул один из прокачанных мутантов.

Парень легко увернулся, нанес дистанционный удар. Затем увидел, как чудище с веревками вместо рук душит одного Стража. Четкой очередью разнёс твари мелкую голову.

- Вот это я понимаю, дискотека! – Ухмыльнулся Родионов, оценивая рост своих навыков.

Внезапно, его что-то толкнуло в спину. Воин в больших стальных доспехах надвигался, поигрывая мечом.

- Ох, черт, Архистраж! – Пронеслось в голове.

Леха не нашел ничего лучше, чем ударить из бластера и применить гравитационный удар одновременно. Получая ущерб, рыцарь слегка отступил. Но тут же пустил поток света из правой руки, который протащил Леху по земле.

Триумф длился недолго. Мощный заряд из тяжелой плазменной пушки нанес противнику восемьдесят процентов ущерба, заставив его броситься прочь.

Леха поднялся, пытаясь слегка осмотреться. Но мощное чудовище, вооруженное большим топором, чуть не снесло парню голову.

Пришлось отойти дальше, начав расстреливать урода из бластера. Но даже пуск подствольной ракеты не угомонил здоровяка. Одним из тяжелых ударов Родионов оказался откинут на окраину поля.

- Да отвали ты уже от меня! – Элл метнул свой кинжал, чудом попав монстру в глаз.

Окровавленная туша в костюме палача выронила топор, падая на спину. Ущерб составлял сто процентов.

Тут же Алексея кто-то схватил за плечо. Парень машинально развернул локтем, но к счастью, теперь промахнулся. Рядом валялся Виктор. Он был ранен и изрядно измотан.

Интересно, сколько прошло времени? Леха думал, что пронеслось всего несколько секунд. А на самом деле, значительно больше.

Наконец-то парень пришел в себя, отойдя от горячки. Он смог осмотреть поле битвы, увидев нечто печальное.

Архистражи из темного спецназа уничтожали магией бойцов Братства Свободы, добивали раненых, рубили мечами тех, кто оказался вблизи.

Несмотря на большие потери, монстры перли вперёд. Их было ужасно много. Они переворачивали пушки, разрывали на части Стражей, жгли кислотой, кололи шипами, душили.

Множество солдат бросилось прочь. Огромное количество воинов улетело на перерождение или же навсегда отправилось на тот свет.

Теперь мощная наступательная машина светлого клана превратилась в горстки потрепанных партизан, которые из последних сил отбивались от бодрого, кровожадного противника.

В какой-то момент, Леха увидел Стеллу. Она лихо отрубила голову одному высокому монстру. Но ее саму проткнули мечом. Девушка начала отступать, получив огромный урон.

- Нет! Чёрт возьми! – Выдохнул Леха.

Казалось, красная воительница еще может спастись. Только сверху лазерный луч врезался в голову Стеллы, уничтожив ее в доли секунды.

Какой-то крылатый демон наподобие тощего дракона парил в небесах. На нем восседал тот самый Веттбер, который осматривал картину сражения.

Его рука горела огнем, превращаясь в мощные лучи света. И после каждой такой вспышки, Братство Свободы недосчитывалось своих солдат.

- Господи, это ужасно! Зря мы вообще сюда сунулись, - простонал Леха.

Виктор все это время следил за реакцией парня. И лишь теперь произнес:

- Да, они побеждают, пока что… Но выход у нас есть.

- Какой? Спрятаться? Ждать нападения? Или стать их рабами, попросив нас не бить!

- Нет… Камень… Тот что мы сняли с телецентра!

- Это чертово яйцо? Ты хочешь позвать сюда Единиц?

- Не совсем, - сдавленно пробасил Виктор. - Он теперь работает по-другому. Я кое-что там исправил. Только применить эту штуку не смог. Она выпила всю силу, но активации не случилось.

- Ужасно! – Выкрикнул Леха. – И что же теперь нам делать?

- Не знаю, попросить того, кто умеет генерировать кристаллы высокого уровня…

- Не понял, ты это к чему…

Сильный камень, действительно, постарался. Несмотря на дозу Эликсира, Виктор не мог говорить. Слабость напрочь разбила серого Стража. Но руки еще работали. И телепат аккуратно протянул артефакт Родионову.

- Вот тебе и задача, - отозвался Элл. – И как я его буду…

- Узнаешь. Просто попробуй!

Понимая, что рассуждать не имеет смысла, Леха медленно встал во весь рост. Рядом с ним пробежал Страж Братства Свободы с ущербом девяносто процентов. Затем упал где-то рядом, обратившись в мелкий песок.

- Да уж… Это вам не зеркальная комната. Но если другого варианта не будет, то я уж как-нибудь…

Над ухом просвистел кусок металла. Элл резко вздрогнул. Но все же закрыл глаза, стараясь как следует, сконцентрироваться.

Леха поднял артефакт над собой. Наверное, так будет лучше. Вскоре парень ощутил тепло в руке. Его ноги оторвались от земли. Он начал парить примерно в метре над поверхностью почвы. Что-то резко ударило в бок. Возможно, это была пуля. Но Леха решил не отвлекаться.

- Я же здесь как мишень… Меня расстреляют, словно тупой манекен. Господи, концентрация! Давай же! Сейчас как никогда надо.

Родионов пытался напрячься. Он зажмурил глаза, сжал в кулак свободную руку. Силы покидали парня. Но сам кристалл загорелся синеватым сиянием.

Леха медленно приоткрыл один глаз, наблюдая за этим процессом.

- Давайте, скорее… Пока нас тут всех не убили!

В какой-то момент, парня сбил яркий луч, выпущенный из бластера. Но и сам овальный камень резко моргнул, выбросив некую вспышку. Родионов не понял, что это значит. Он упал на землю, ударившись головой.

Глава 20. Финал

Светлая армия отступала. Словно заблудших в лесу овец их преследовали хищные монстры. А немногочисленные Доминанты со смехом стреляли в спину.

Капитан Веттбер поднялся в своем седле, придерживая дракона на одном месте. И зависнув над полем битвы, сказал:

- Теперь знайте свое место, Нули! Ваше дело – прятаться в норы! Наше дело – вас бить!

- Пошел на хрен! Вы вторженцев загребли! Сами воевать не умеете, паскуды! – Раздался истеричный голос снизу.

Вверх полетели смертоносные лучи, и дракон получил два процента ущерба.

- Последний писк безумного сопротивления! – Прогремел капитан, легко уничтожив, прячущегося за обломками Стража.

Леха взялся за голову. Надо было принять Эликсир, но сил окончательно не было. Причем, не только физических…

- Вот тебе и светлая идея! Выходит, что добра больше нет! Оно мертво. И только уродливые монстры с бандой маньяков полностью правы. У них сила… А мы слабаки… Нет уж, к черту! Я не хочу так жить!

Леха с трудом сдержал подступившие слезы. Потом принялся осматривать окрестности. Надо было найти скопление Доминантов и взорвать себя, чтобы нанести им как можно больший урон. Пусть гады знают, что просто так сдаваться никто не намерен!

Родионов глядел, как добивают последних Стражей. Он заметил, что Макс, бросив оружие, пал, окруженный врагами…

Потом мощный здоровяк с желтым телом показал клыки, отвернув голову воину из темного клана. Хотя должен был, наоборот, помогать.

- Что? Я не понял… - Изумлённо подумал Леха.

Тут рядом с ним палач зарубил Доминанта Третьего уровня. Сразу два монстра набросились на темного Архистража. Он отбился, но с ущербом в сорок процентов бросился прочь, оглядываясь, как шкодливая кошка.

- Не может быть! У нас же не было никаких тварей! Мы их убивали, а не дрессировали и разводили! Неужели я чего-то не знаю, - вслух произнес парень.

- Правильно говоришь! – Сказал восстановленный Виктор, поднимаясь над поверхностью земли. – Мы никогда не использовали уродцев. Но кристалл Доминантов считает иначе. Я изменил его действие. Если раньше он заставлял Единиц охотиться на нас, то теперь, внушает чудовищам, что их хозяева – это еда.

- Но как!? Я же не смог его активировать!

- Площадь небольшая, да и мозгов у тварей немного. Даже легкой вспышки хватило.

- Вот, черт возьми! – Леха увернулся от летящего кинжала. – Не думал, что так скажу. Но, держитесь, демоны! Иду к вам на помощь!

- А я передам сигнал по телепатической связи! Чтобы Братья не убивали новых союзников.

Не желая больше болтать, Родионов ринулся в бой. Мощный Архистраж отбивался от паука Третьего уровня. Леха быстро ранил его в руку, чтобы монстр смог плести паутину.

- Вот так, послужишь домом для молодой семейки! – Восторженно крикнул Элл.

Женщина с ужасными клыками плевалась кислотой еще в одного Доминанта. Тот увернулся и получил в голову мини ракету.

- Не обращайся так с дамой! – Заявил Леха, кинувшись дальше.

Тут его сбил с ног мощный удар кулака. Раненный Архистраж трясся, как в ужасных конвульсиях.

- Сдохни, умри! – Вопил он, стараясь затоптать Родионова.

Бластер отлетел куда-то в сторону. Но услужливый джентльмен с ножами вместо рук легко проколол врага, отняв у него последнюю энергию.

- Вот так, братишка! Биться на стороне добра круче. Не так ли? – Сказал Леха, поднимаясь на ноги.

- Аррххрррхх – Прошипел монстр. Размахивая стальными конечностями, бросился куда-то в сторону.

- Что? Настоящий воин немногословен, - подумал Родионов.

На секунду парень остановился. Он заметил, что из воронок и ложбин поднимаются залегшие там Стражи. Из-за кустов, железяк и поваленных деревьев медленно выходят солдаты. А те, кто отступил слишком далеко, с двойной силой бегут обратно, открывая второе дыхание.

Доминанты же в недоумении бросают оружие. Многие орут матом, пытаются спорить. Но град пуль и ярких лучей быстро лишает их жизненной силы.

Монстры крадутся со всех сторон. Несмотря на огромный ущерб, они рвут, колют и душат черных Стражей. И даже артиллерия замка бессильна перед таким натиском.

При этом многие пушки Братства оказались целы. Просто их бросили при отступлении. Теперь длинные пулеметы с небольшими ракетницами активно принялись палить по главному Штабу, не оставляя малейшего шанса.

Капитан Доминантов с диким рычание прочертил огнем по земле, надеясь уничтожить напоследок кого-то. Затем развернул дракона, решив, улететь за свой замок. Наверняка, оттуда он хотел эвакуироваться подальше.

В горячке боя это никто не заметил, кроме самого Родионова. Парень вскрикнул, но думать было некогда.

Он бросился к небольшому пулемету, стоящему на станке. Похоже, это оружие Доминантов. Хотя, уже абсолютно не важно.

Алексей лег на живот. Схватил пулемет, задрав его вверх. И без разбора начала палить по дракону. Леха никогда не стрелял из такого оружия. Целиться было плохо. Кругом царил полумрак.

Но парень всеми силами души хотел наказать того, кто цинично добил главу Штаба. Сосредоточившись, насколько это возможно, Родионов дико хрипел:

- Это тебе за Стеллу, придурок! Думаешь, все можно!? Гори в аду со своей курицей вместе!

Ужасную тварь сбить не вышло. Дракон спокойно ушел. Но от нескольких попаданий дернулся всем своим телом, скинув седока слева от замка.

Размахивая руками, черный Страж свалился на землю. Получил небольшой ущерб. Какой именно, понять не удалось.

- Ну, вот теперь поиграем! – Процедил Леха, зажимая в руке амулет.

Чтобы не бежать через толщу сражения, парень переместился к замку, туда, где был его враг. Родионов ожидал увидеть окровавленное тело с несколькими переломами. В голове крутилась пафосная речь о мести.

Но из кустов вышел бодрый мужчина, у которого была лишь разбита губа. Либо он успел так быстро восстановиться, либо падение с высоты трёхэтажного дома не причинило большого ущерба.

- Кто ты такой? - Прорычал противник. Леха немного опешил, только отступать не стал.

- Легко стрелять по беззащитным с воздуха! Особенно когда за тебя тысячи адских существ! - Выпалил парень.

- Легко нападать на спящий гарнизон под покровом ночи! - Хрипло заявил Веттбер.

- Гарнизон, который желает перебить нас поодиночке, не соблюдая никакие правила!

- Хах, а что ещё делать с тупыми Нулями!?

Леха понял, что диалог завершён. Резким движением он вскинул бластер. Принялся палить по цели. Следом же парень применил дистанционный удар, стараясь расщепить врага на молекулы.

- Ущерб тридцать, сорок, сорок пять процентов, - показалась надпись над воином.

Он закрылся рукой. Доспехи горели и разрушались. Один заряд прочертил по щеке. Но Лехин напор не помог.

Отмашка мощной руки, и парень отпрянул, ударившись в дерево. Затем огненный шар пробил защиту груди. Алексей кашлянул, метнув плазму. Этого было мало.

- Думаешь, хорошо прокачался, щенок!? В Братстве святош прокачка нулевая! - Ухмыльнулся Доминант.

Смертельный луч врезал Родионову в голову. Ущерб составил шестьдесят процентов в общей сложности.

- Прокачка плохая, зато ориентация в порядке, - выдохнул Леха.

- Не знаю, откуда ты взялся, червь, но я придушу тебя голыми руками!

Доминант бросился вперёд. Тут же напоролся на кинжал. Затем Леха ударил противника в нос и низ живота коленом.

- Сейчас прощения попросишь, душитель хренов? - Рычал Родионов.

Силы оказались неравные. Леха схватил по щеке, затем по ногам. С помощью резкой серии Доминант отбросил парня обратно к стволу дуба.

- Я потратил много энергии в этой битве! Но придавить одного слизняка силы хватит! - Рявкнул Веттбер.

Его глаза полыхнули оранжевым. Огненная струя пробила Родионову живот. Ущерб достиг восьмидесяти процентов.

- Не стоит радоваться мимолётной победе! Мы перегруппируемся. И вы умрёте! Теперь, прощай, герой. Тебя ждёт путь на тот свет.

Леха не успел ничего сказать. Яркий луч снова его ударил. В глазах все померкло. Рот произвольно открылся.

Похоже, командир Доминантов был явно на взводе. Никаких пафосных речей и театральных пауз. Да, война не всегда размерена и красива. Чувствуя неотвратимую гибель, Элл упал на колени. Напротив него на землю свалился и Веттбер.

- Что за черт!? - Прогремел он.

- Не черт. Белый Странник, - раздался сдавленный голос.

Норд! Он как-то узнал о случившейся битве. И неизвестно зачем явился в решающий момент.

- Это нарушение кодекса! Странники не участвуют в боях! - Заорал капитан.

Он поднялся на ноги, желая ударить Норда. Только тот увернулся. Следом длинный серебристый меч просвистел в воздухе. Леха ахнул, видя сквозь пелену, как голова недавнего противника легко отделилась от тела.

- Я должен сказать нечто красивое. Но актерское мастерство - не мое, - отметил спаситель Лехи, смотря, как Доминант превращается в пепел.

- Кхе, кхе, блин... Ты мог прийти секунд на пятнадцать пораньше, - сказал Элл, трясущейся рукой приняв Эликсир.

- Часы сломались, - Норд скупо улыбнулся, сняв свою маску.

- Вот как, отлично. И что же тебя на этот раз привело? Только не говори, что проснулись дружеские чувства?

- Кристалл. Мне нужен от тебя мой кристалл. Попробуешь снова явить его. Я понял кое-что важное.

- О, да, кто бы сомневался. Лучше бы меня пристрелили... Кристалл ему подавай. Что это за фигня ногу колет?

Постепенно восстановившись, Леха поднялся на ноги. Перед этим парень почувствовал, что в земле торчит некий корень. Родионов вырвал его, держа в руке, как игрушку.

- Ладно, пойдем к нашим, наверное, - заявил Леха.

- Нет, стой! Что это такое?

- Прости, дурная привычка подбирать всякую дрянь. Лихо ты его зарубил. Кто знал, что в твоём возрасте такое возможно? Прям настоящий самурай, только на пенсии.

Родионов замахнулся, чтобы выкинуть грязную палку. Но сила телекинеза не позволила это сделать. Норд остановил парня, широко раскрыв глаза.

- Господи, ты держишь кристалл! Как он тут оказался?

Леха с недоумением потёр палочку о костюм. Она вдруг стала зелёной. Потом от нее стал исходить тусклый свет.

- Явить артефакт... Такое пророчество. Но как именно, об этом не сказано? Выходит, мы получаем желаемое лишь тогда, когда меньше всего ожидаем! Остаётся теперь активировать! - Тихо произнес Алексей.

- Ты не так глуп, как казалось мне ранее... Активации здесь не требуется. Отпусти его. Он сам все сделает.

- Ладно...

Леха настороженно разжал пальцы. Артефакт поплыл в воздухе, будто был невесом. Оказавшись в кустах, он взорвался маленьким фейерверком. Части его закрутились, образовав странную зелёную нору.

- О боги, это портал! Тот самый, который мне нужен! - Радостно крикнул Норд.

- Правда? Так быстро? Эээ, может прощальная речь или наставление перед уходом? - С печалью спросил Родионов.

Как ни странно, он привязался к угрюмому старику, был рад видеть его после долгой разлуки. Норд ничего не сказал, но глаза его выдавали. Он тоже испытывал к Лехе симпатию. Только высокий ранг не позволял ее проявлять.

Странник внимательно осмотрел парня, стараясь быть грубым. Постояв секунду, сказал:

- Все было сказано! Иди своей дорогой! Не забывай прокачивать совесть… Спасибо за все… Леха.

- Так, стоп, погоди! А ты расскажешь, что там, за чертой? Какой вообще он – другой мир? И еще, у меня пара вопросов…

- Все может быть в нашей жизни. Не факт, что я ухожу навсегда. Живи с миром, - прогремел Странник.

Родионов бросился вперёд, чтобы если не обнять, то хотя бы пожать руку Норду. Но было уже слишком поздно.

Высокий старик шагнул в портал. Яркая вспышка озарила окрестности. После чего, дверь между мирами закрылась. Темная ночь опять вступила в свои права, будто никакого волшебства только что не было.

- Ха, замечательно! Это я называю эпичный финал, - пропел парень, поправив доспехи.

Он машинально посмотрел на небо. На окраине черного полотна уже вовсю белело рассветное зарево. Наверное, это был некий символ, посланный свыше. А может, Стражи просто долго возились, уничтожая кровожадных врагов….

Родионов хотел подумать о чем-то великом. Могучие мысли поднялись из глубин сознания. Но тут в голове прогремел бодрый голос.

- Леха! Леха ответь, ты живой!? Тут пауков в сарай загнать надо… они как бараны столпились, дырку найти не могут!

- Лорд, черт возьми! Лорд, неужели все кончилось!?

- Ха, нет чувак, все только начинается. У нас теперь куча живности, хоть ферму свою открывай. И это не считая пленных Доминантов… Выбирайся из своей конуры. Хватит прятаться, папочка все разрулит!

- Да пошел ты! – Радостно крикнул Элл.

После чего побеждал к своим, практически не касаясь земли. Обстановка стала спокойной. Лишь одиночные выстрелы звучали где-то вдали.

Стражи Братства Свободы бродили по полю, собирая оружие. Отряд воинов, среди которых был Лорд, окружил монстров, стараясь загнать их назад в черный замок.

Командиры находились в центре, отдавая громкие приказы. Стелла была в их числе. Ее красные щеки было сложно упустить из виду.

Может быть, это лишь иллюзия разума. Но Леха желал проверить. Парень быстро кинулся вперед, подскочив в даме.

- Стелла! Господи, это ты!? – Весело крикнул он.

- Элл, напугал! Операция прошла успешно, как видишь, но надо решить организационные вопросы. Сюда сейчас прибудут Главные Советники. Необходимо подготовить доклад.

- Какой еще доклад!? Ты жива! Тебя же недавно прикончили…

- Ой, Элл, прошу только без этого. Я же всегда говорила, что после перерождения надо оперативно возвращаться в строй.

- В строй? – Тихо заявил Родионов, смотря в лицо девушки. – А как тебе такой строй!?

Парень сделал решительный шаг вперед, поцеловав Стеллу в губы. Она ахнула, оттолкнув Алексея. Казалось, что ей было противно. Но глаза странно блестели, на губах играла лёгкая улыбка.

Вместо матерных слов и угроз, девушка нежно сказала:

- Не надо… Не до этого просто…

- Аааа, намек ясен. Но ведь когда-нибудь время найдется?

- Я не знаю… Понятия не имею, Господи, - промямлила дама, закрывая лицо рукой. После строже добавила. – Потом обсудим данный вопрос! Помоги парням собрать вон те боеприпасы!

Леха наигранно сказал «да», стараясь изобразить серьезность. Тут он заметил, что рядом находится Виктор.

- В этой битве мы победили, - произнес серый Страж. – Во многом благодаря тебе, кстати.

- Спасибо! Быть супер героем не работа, а призвание!

- Точнее, благодаря твоему глупому везению, которое присуще объектам с низким уровнем интеллекта.

- Престарелый зануда! – Надулся Родионов.

Но тут к Виктору обратилась Стелла. Взгляд ее стал холодным, девушка обеспокоенно произнесла, смотря вдаль:

- Духовный наставник, которого они называют Святитель, все еще активен. Он скрывается где-то. В замке его точно нет. Значит, у нас еще будут дела…

Справа подошёл командир одного из Штабов. Вклинившись в разговор, он воодушевленно сказал:

- Дела да, но главное мы совершили. Доминанты повержены. Они больше не смогут диктовать свою волю. Им придется пересмотреть стратегию, чтобы избежать полного уничтожения. Сила теперь с нами, вместе с честью и правдой. Это главные факторы поддержания реального равновесия.

Родионов молча кивнул, чувствуя, что с его плеч упала целая гора. Виктор тоже молчаливо согласился. Потом поднялся над землей, отправляясь по своим делам.

Утро быстро вступало в свои права. Уцелевшие прожекторы и фонари стали заметно тускнея. А страшное поле боя преображалось под первыми лучами холодного солнца.

Грядущий день готовил много проблем. Новые испытания были не за горами. Но одно стало ясно, добро не такое уж слабое. Оно может торжествовать тогда, когда потеряны, кажется, малейшие шансы.

Значит, битва за правое дело не может быть проигранной. Она может оказаться только не завершенной. И победа над тьмой выступает вопросом времени, которое нельзя терять понапрасну.

03.07.2020

****

На этом серия преждевременно завершается по причине малого читательского интереса. Спасибо всем, кто поддержал мое творчество! До встречи в следующей книге!

Content

На прохождение 2. Война

Глава 1. Черное зеркало

Глава 2. Судилище

Глава 3. Найти любой ценой

Глава 4. Сокрушающий удар

Глава 5. Секретный Взвар

Глава 6. Такое бывает

Глава 7. Чертово дежавю

Глава 8. Тайный вход

Глава 9. Команда спасения

Глава 10. Явление

Глава 11. Чужими руками

Глава 12. Вечерний штурм

Глава 13. Только наверх

Глава 14. Магический камень

Глава 15. И снова в пекло

Глава 16. Брошенный мозг

Глава 17. Начало грозы

Глава 18. Первый гром

Глава 19. Атака-молния

Глава 20. Финал