Михаил Тихонов

На темной стороне

Пролог

Сумрак… Красный цвет вокруг. Красные растения, земля, вода… Этот мир был красным от рождения, но не всегда разумные, влачащие свое жалкое существование в полосе экваториального терминатора, жили в сумраке… Ни дня, ни ночи…

Звезда, красный гигант, никогда не покидала алого небосвода, навечно зависнув над горизонтом в нерешительности. Будто сомневаясь, рвануть в зенит, или скрыться за чадящими багровым дымом высокими пиками активных вулканов…

Красный мир… На одном полюсе всегда жара, сплавившая поверхность в черный монолит… На втором вечный холод и тьма… Контраст… Лед и пламя… В незапамятные времена, планетарный катаклизм изменил положение планеты по отношению к звезде, уронив ее на бок…

Цветущий сад, населенный высокоразвитой цивилизацией, уже сделавшей первые, довольно большие шаги навстречу открытому космосу, в одночасье превратился в пустыню…

Немногочисленные уцелевшие, спрятавшиеся в глубоких бункерах под землей, тщетно ждали помощи из колоний… Через год после катаклизма, на планету буквально рухнул единственный корабль из колонизируемых систем…

Как вообще он умудрился дотянуть до метрополии, так и осталось загадкой… Из экипажа выжило не больше десятой части списочного состава… Но этого хватило, чтобы выжившие узнали… И запомнили…

Дравиды, молодая раса, встреченная в космосе… Как радовались контакту, как строили планы о совместном освоении безграничных просторов галактики…

Чего им не хватало? Получили технологии создания нейросетей, что значительно ускорило их экспансию в космос… Казалось бы, места много… Но… Дравиды не хотели иметь конкурентов, тем более тех, кому они были обязаны хоть чем-то…

В один прекрасный день, по всем системам дэвов, так называли себя представители расы, населявшей красную планеты, дравиды нанесли удар… Никто не ожидал такой подлости от тех, кого считал ближайшим другом или, как минимум, союзником…

По материнской планете дэвов били ядерными зарядами огромной мощности. Взрывы спровоцировали катастрофу… Не только для населения, но и для все планеты. Тот самый катаклизм, навсегда изменивший этот мир…

Почему метрополия осталась без защиты? На этот вопрос ответить было некому… Все военное командование дэвов погибло при атаке. Колонии тоже были атакованы, но у них имелись флоты…

Дэвы дрались, без поддержки, в блокированных системах… Но… Дравиды хорошо подготовились… за год боев, от миллиардов дэвов, остались несколько миллионов, с трудом выживающих глубоко под землей… Последний корабль, сумевший вырваться из блокированных колонизированных систем, принес жуткую весть… Надежды на помощь умерли… А дравиды, устранившие конкурентов, на волне успеха ринулись покорять космос, неся бремя цивилизации в системы…

Сколько молодых рас, так и не успело перейти на новую ступень развития, уничтоженные жестокими покорителями галактики, вряд ли бы кто смог ответить… Сотни систем, сотни планет… Десятки самых разных рас… Дравиды целенаправленно зачищали космос для себя…

История не сохранила, как уцелевший экипаж корабля дэвов, смог попасть в подземелья, в которых укрылись выжившие. Как и того, что и как они рассказывали…

Через три сотни лет с планеты стартовало несколько кораблей… Последние, и так не великие ресурсы, выжившие дэвы бросили на выполнение единственной задачи… Месть… Раса воинов и ученых. Мыслителей и исследователей…

Несколько кораблей, огромных, похожих со стороны на веретено, разогнавшись, ушли в свой первый и последний рейд…

Ответная «благодарность» дэвов, была ужасной… Пять кораблей… Всего пять, но каких… Заточенных под одну задачу — уничтожать. Не исследовать, а просто уничтожать все подряд…

Мощности объединенного залпа эскадры, хватало на то, чтобы взорвать планету, оставив на ее месте только скопление астероидов. Дравиды не ожидали, что им кто-то будет мстить… И просчитались…

Смертоносная эскадра дэвов не вела боев с флотами… Войдя в систему, эскадра делала залп и уходила в прыжок… Этого хватило, чтобы отбросить экспансию дравидов на тысячелетия назад… Единственный бой, который приняла эскадра произошел в материнской системе врага…

Курашатра… Система желтого карлика на краю галактики. Именно она дала жизнь цивилизации дравидов. Рай во вселенной. Можно сказать, единственная в своем роде. Целых четыре планеты А-класса, пригодных для заселения без длительного терраформирования… Таких систем в галактике больше не было…Она была единственной и неповторимой…

Именно была… Ровно до того момента, пока в нее не ввалилась на полном ходу эскадра дэвов… Пять кораблей, собравших в себе все достижения цивилизации, всю злость и ненависть уничтоженной расы, пришли мстить…

Курашатра не была беззащитной, но… Слишком быстро протекала экспансия, подстегнутая технологиями, полученными от дэвов. Дравиды просто не ожидали, что кто-то сможет осуществить такой длительный рейд. Основные силы флота носились по Галактике, в поисках эскадры дэвов. Лишившись основных баз и поддерживающей инфраструктуры, медленно выходили из строя…

Самое время было вернуть корабли в метрополию. Дать экипажам передышку, отремонтировать и модернизировать технику… Но нет! Разве могут дравидов испугать какие-то пять кораблей? Ну и что с того, что они разносят целые планеты одним залпом? В бой не вступают? Нет… Значит, боятся. Нужно просто найти и уничтожить…

Не нашли, не уничтожили… После того, как с метрополией прервалась связь, дышащие на ладан корабли вернулись…

Родная система изменилась до неузнаваемости. Планеты-гиганты, на спутниках которых в основном было сосредоточено промышленное производство, обзавелись каменно-пылевыми кольцами. Родная планета, пятая от звезды, исчезла вовсе. На ее месте медленно растягивались вдоль орбиты останки Эдема… Планеты, подарившей разумную жизнь этой системе…

Сколько самоубийств, направленных и сожженных в короне звезды кораблей, никто не считал… Дравидов охватило отчаяние, хотя еще теплилась надежда на то, что уцелели другие планеты…

Арсум… Четвертая от солнца… Превращенная в пустыню и лишенная атмосферы… Ее спутник какой-то невообразимой силой был сорван со своего места и медленно прокладывал маршрут в сторону звезды…

Трета… третья от солнца… Орбитальными ударами сместило ось орбиты, а в атмосферу поднялось огромное количество пыли и пепла от проснувшихся вулканов…

Двапра… Вторая… Самая комфортная для проживания… Ее и не колонизировали толком, полностью превратив в огромный курорт… Для высших руководителей межзвездного государства… Именно на орбите этой планеты, затянутой тяжелыми ядовитыми тучами и изменившей вращение вокруг своей оси на противоположное, нашлись четыре корабля, устроившие побоище… Дравиды все же смогли остановить вторжение, но… Это уже было не важно… Система Курашатра была уничтожена…

Пятый корабль просто исчез… Никто не бросился в погоню… Никто не занимался поиском. На совете, собранном командирами остатков нескольких флотов, было принято решение покинуть метрополию…

Подавленные, лишенные дома дравиды ушли не в сторону центра Галактики, куда была направлена основная волна экспансии. Нет… Они ушли в другую сторону, на окраину… Копить злость и силы, для второй попытки… Обещая вернуться и поставить Галактику на колени…

О том, кто и за что поступил так с разумными, стало известно случайно… Во время обследования системы, в поисках выживших, был обнаружен небольшой зонд, транслировавший в разных диапозонах зацикленный короткий ролик…

Любой из выживших дравидов, без труда мог узнать его… Операция Военно-Космического Флота системы Курашатра. Она преподавалась в военных учебных заведениях, как образец стратегического и тактического планирования. Атака на систему Ракша…

Месть, отсроченная на три столетия свершилась. Две цивилизации уничтожили друг друга. Ракшасы, чье имя стало нарицательным, означая чудовищ, уже не смогли возродить цивилизацию…

А вот дравидам повезло больше… Они нашли новый дом. А потом вернулись в старый… Но прошлое забывается… Дравиды вновь ринулись завоевывать Галактику. Только в этот раз на их пути встала Империя Ар…

* * *

Ракш-Ас-атай, устало протер глаза и тяжело вздохнув, перевернулся на другой бок… Бессоница… Она ни на миг не отпускает… Разные мысли толкутся в голове, не давая отдохнуть уже не молодому дэву. Разные… Но ни одна из них не в состоянии вызвать даже тень улыбки на лице старейшины поселения…

Сколько времени он уже не спит? В мире, где солнце не движется, сложно следить за временем… На улице всегда день, а в душах дэвов кромешная тьма, как та, что властвует за Родовыми горами…Глаза Ракш-Ас-атая, привыкшие к багровому полумраку вокруг, с вертикальными зрачками, как у огромных змей, обитающих в предгорьях, устало моргнули…

Циклы… Жизнь, разбитая на циклы, измеряемые древним прибором, работающим уже не одно тысячелетие… Цикл сна — цикл бодроствования. Привет из седой древности, когда народ дэвов не ютился в хижинах, построенных из плитняка в маленьких оазисах, узкой цепью идущих вдоль полосы края вечных сумерек.

Поворочавшись на жесткой подстилке, сплетенной из тонких побегов ргавы, кустарника, растущего по берегам озера, являющегося сердцем оазиса, в котором еще теплится разумная жизнь, Ракш-Ас-атай, медленно встал, так и не найдя удобной позы.

Ракш-Ас-атай окинул взглядом убогую обстановку своего жилища и покачал головой. Каменный стол, плетенные из той же ргавы стулья и глиняная посуда… Его народ не всегда жил так… Его отец, а ему еще его дед, рассказывали сказки, в которые было сложно поверить, но… Иногда находились подтверждения словам, да и прибор, отмеряющий циклы, всегда был перед глазами…

Ракш-Ас-атай не было именем, скорее должностью, передаваемой по наследству. Когда-то, старейшину звали по-другому… Но память уже подводит, поэтому он и сам толком не помнит тех времен…

Осторожно, стараясь не сильно тревожить ноющие суставы, старейшина прошаркал к выходу и выбрался наружу… Ракша, как обычно находилась на своем месте, в вечном раздумье, куда бы ей податься. Горы на горизонте отдавали в синеву, а значит была хрупкая надежда на то, что в ближайшее время на оазис прольется дождь, очень редкий гость в этих местах…

Хижина Ракш-Ас-атая, притулилась к высокому гранитному утесу, занимая место выше, чем остальные дома селения, тянувшиеся к берегу… Старейшина окидывает привычным взглядом пейзаж, и устало ковыляет по тропинке вниз… Там, на берегу озера, есть место, где он любил сидеть. В одиночестве, предаваясь думам, и любуясь на алые перекаты волн…

Вот сегодня, его мысли были поглощены воспоминаниями о сказках, которые рассказывали ему, а после уже он рассказывал своим детям и внукам…

О том, что когда-то в незапамятные времена, народ дэвов был велик, настолько, что не хватило бы пальцев на руках и ногах всех жителей деревни, чтобы посчитать. По небу летали железные птицы, на столе всегда было много еды, а вода была чистой и ее не требовалось долго кипятить на огне, прежде чем утолить жажду…

Верилось во все это с трудом, но и не поверить было нельзя… Народ жил памятью прошлого и надеждами, что однажды дэвы снова станут жить, как раньше. Хотя никто и не представлял, как это…

Старейшина медленно брел по тропинке, а старые легенды в его голове сменялись текущими проблемами… Мечты это хорошо, но жить нужно здесь и сейчас, особенно если твой титул в переводе с древнего языка, звучит как Отец Земли Асов…

Селение умирало… Сначала уменьшилась популяция гигантских змей вблизи озера и охотничьим партиям приходилось уходить все дальше и дальше в сторону Родовых гор… Туда, где царила тьма… Змеи были единственным источником пропитания для дэвов. А так же кожи для изготовления одежды и топливом для костров. Ргава горела плохо и неохотно. Зато жир, срезанный с кожи змей, полыхал ярко и жарко…

Но не это стало основной причиной лишившей старейшину сна… Неизвестная болезнь начала косить людей одного за другим. Здоровые, молодые охотники ложились спать и уже не просыпались… Страх. Страх смерти висит над головами жителей оазиса… Ракш-Ас-атаю нужно принять решение… Это место проклято, поэтому предстояло покинуть свои жилища и искать новый дом… Но только где?

Не так уж много мест на планете, где дэвы могли выжить… Нет, они были выносливы и сильны. Но их было очень мало…

Старейшина знал одно место, вот только оно было слишком близко к Темным землям… А воинов в его селении осталось слишком мало, чтобы очистить озеро в кратере потухшего вулкана от огромного количества проживающих там змей…

Но выхода не было… Других подходящих оазисов старый дэв не знал. Да и про этот вспомнил лишь потому, что упрямо искал выход… Когда-то, в пору юности, он и еще пара таких же молодых парней, еще не задавленных безысходностью жалкого существования, решили поискать следы предков…

Следов не нашли, а из того похода в назад вернулся только Ракш-Ас-атай… Гных, тогда его звали — Гных… Память, чудя, внезапно выдала первое имя, которым старейшину назвал отец… Озеро… Да… Озеро там есть, точнее было несколько тысяч циклов назад… Никто с тех пор не наведывался так близко к темным землям…

Сниматься с места всегда тяжело, особенно если это место — родной дом. Но выхода не было… Рано или поздно, это придется сделать. Иначе… Что будет в таком случае, старейшина старался не думать…

Селения дэвов, хоть и жили обособленно, не особо привечая чужаков, но кое-какую связь поддерживали… Мертвые селения… Жители которых, так и лежат в своих хижинах, будто спят… Слухи шли… Страшные слухи…

Странный звук откуда-то сверху, отвлек старейшину от тягостных дум. Прикрыв ладонью от солнца глаза, он, щурясь, поднял голову вверх, пытаясь рассмотреть, что же там такое гудит и гремит? Неужели боги планета смилостивилась и прислала грозовые тучи, из которых прольется живительная влага, наполняя пересыхающее озеро…

На планете не водилось птиц. Нет, когда-то, возможно они и были, но не смогли адаптироваться к изменившимся условиям… Только змеи и дэвы…

Где-то вдали, со стороны красного светила в небе двигались черные точки. Ракш-Ас-атай даже потер глаза, подумав, что ему примерещилось. Но нет… Точки стремительно приближались, рыская во все стороны и увеличиваясь в размерах… Вот они выросли до размеров скалы, у которой стоит хижина старейшина, позволяя разглядеть детали… Из домов, привлеченные шумом, медленно выползают жители и тоже начинают смотреть вверх, запрокидывая голову…

Теперь, вблизи, старейшина видел, что это такое… Древние сказки ожили на его глазах. Ничем иным, кроме как железными птицами из древних легенд, чудовища в небе быть не могло…

Первая птица, похожая на вытянутый прямоугольный камень, отчаянно уворачиваясь от огненных шаров, пыталось убежать в сторону Родовых гор… Но даже невооруженным глазом, было видно, что ей это не удастся…

Вторая «птица», похожая на пирамиду, лежащую на боку, быстро догоняла свою жертву… Вот от нее отцепились черные точки и, набирая скорость, понеслись вдогонку за первой «птицей». Яркие вспышки, легко различимые невооруженным глазом, буквально разорвали жертву на части, которые огненным дождем начали осыпаться на кроваво-красную землю где-то в районе гор…

Пирамида, уничтожив жертву, резко затормозила, на какое-то время зависнув над пиками Родовых гор. После чего, совершив разворот, начал стремительно уходить в багровое небо… Старейшина смотрел, и никак не мог поверить, что древние сказки, вдруг обрели реальные черты… Он смотрел, на уменьшающуюся в размерах «птицу», из дна которой били ярко-желтые языки пламени, резко-контрастные на фоне красного цвета, в который был окрашен этот мир…

Ракш-Ас-атай уже хотел было прекратить наблюдение, когда с вершины одного из самых высоких пиков, как раз в том районе, куда он планировал вести жителей своего селения, сорвался огненный шар, усремившийся вслед за улетающей пирамидой…

Вспышка, озарившая небо, стала тем знаком, которого ждал Ракш-Ас-атай… Сегодня, он объявит дэвам, что они идут в новый оазис… Старые легенды, ожившие на его глазах… Не только железные птицы, но и тот огненный шар… Следы предков, которые он искал в юности… Вот они, перед ним. Нужно просто дойти…

Дэвы, постоянно озираясь, медленно стекались к своему старейшине, застывшему столбом посреди тропы, ведущей к водоему. А на лице Ракш-Ас-атая, обнажая клыки, растянулась улыбка… Ссутулившиеся плечи расправились, а грудь медленно вздымается набирая воздух…

Мечты… Они манят за собой и старого и молодого… В этих мечтах, Гных, а сейчас это именно Гных смотрит вдаль, купается в чистых водах искусственного озера, вкушает неизведанные яства и лежит на мягких постелях… Все, как в сказках… А еще, вокруг нет красного цвета… Какие цвета есть он не знает. Всю жизнь вокруг него только красный и черный… Но он обязательно узнает… Сказки иногда оживают…

Глава 1

Боксерская груша… Хотя нет… Эта… Как же она называется-то? Черт, в голове такой кавардак, что вспомнить не могу даже собственного имени, не то что деревяшку для тренировок. Круглый столб такой, с палками…

О! Вспомнил! Макивара называется… Вот сейчас я — макивара. Такая… Из кладовки, которая… С отломанными палками, или как они правильно? Да, все равно, в общем-то… Никогда всерьез не увлекался единоборствами. Чтоб прям, до фанатизма. В рамках обучения только.

Ну вот… Макивара я… Обшарпанная, с отколотыми щепками, переломанными палками и пыльная… Ух… Лучше б я помер…

Черт, чего так дышать-то тяжело? Грудь будто обручем сдавило, ни вдохнуть не могу, ни выдохнуть… Открываю глаза — темно. Закрываю глаза — все равно темно. Разницы никакой. Ощупываю пространство вокруг единственной свободной рукой — левой. Ага… Правая снова зажата так, что я ей двинуть не могу… Правда боли нет, надеюсь она цела… Снова становиться одноруким, желания нет, вот совсем никакого, если честно…

Если вспомнить, что мы вроде бы, падали куда-то… Точнее на что-то, имеющее солидную силу тяжести. Типа планеты, да… Сам факт того, что я сейчас думаю, а, значит, не помер, учитывая все мелкие нюансы, уже можно назвать невероятным везением. Еще бы голова перестала гудеть… Причем как-то странно гудит… Волнами, а потом БУХ… Тишина… И снова — БУХ!

А нет… Это не в голове… Кое-как придя в себя и собравшись с мыслями, понимаю, что то, что я принял за приступы головной боли, вовсе не является ею. Просто по нашей секции, в которой стоят клетки, эхо разносится… Что-то, с силой бьет в стену… Я бы сказал, с чудовищной силой, раз такое эхо…

— У… да чтоб… да через три… и… — Непонятная тяжесть, придавившая меня к грязному полу, матерясь, начинает ворочаться.

О! Вот и дядя очнулся… Нет, я конечно все понимаю, но мне еще на станции досталось не хило, а тут еще и в качестве матраса используют… Слава богу, Ники не стал ворочаться, устраиваясь поудобнее. Сначала раздался шлепок, будто упало что-то мягкое, но объемное. Вроде мешка… А уже через пару мгновений, я наконец смог сделать нормальный вдох…

Ну, как нормальный… Воздух тут явно не свежий… Будто в загоне для скота. Но мне ли жаловаться… Черт… При попытке подняться, тело напоминает мне, что вообще-то, в нем имеются незапланированные природой отверстия… Надо же, не затянулись еще… Помня, что регенерация у меня весьма и весьма на уровне, делаю вывод, что в бессознательном состоянии я провалялся не так уж и долго.

Кстати, сознание я потерял долбанувшись головой о прутья клетки, после того, как мы, судя по тому, что сначала двигались в одну сторону, а потом резко строго в обратную, приводнились… И этот грохот от ударов по стенам секции, ни что иное, как реальные волны… Надеюсь, все же именно воды, а не какой-нибудь кислоты… Хрен его знает, что за небесный объект, на который мы рухнули…

Судя по матам, которые доносятся с разных сторон, Ники гуляет по нашей клетке. Черт, почему я ни хрена не вижу? Да уж… Как ни крути, а как-то привык, что у меня и мутировавшее зрение само подстраивается под обстановку, и нейросеть на автоматическом режиме ночное видение врубает. А сейчас ни того, ни другого…

Если с глазами сделать ничего не могу, то уж нейросеть врубить в состоянии. Она, по идеи, уже должна была прогрузиться… Вставать мне лень, да и смысла не вижу, поэтому, просто закидываю руки за голову, ага, слава богу обе в порядке, просто правая была прижата дядей, и мысленной командой разворачиваю интерфейс.

Да облегчение испытываю, когда перед лицом вырисовывается привычное уже полупрозрачное окно управления. А то… Были у меня сомнения, после всех манипуляций, скажем так, не совсем стандартных, что нейросеть окончательно рухнет и откажется работать. Угу… Вообще-то, прошивку разрешено менять только в специализированных учреждениях, чаще всего принадлежащих производителям нейросетей и на специальном, по цене как линкор думаю, не меньше, оборудовании. Ах, да… В особо критических случаях…

Ну, у меня выхода не было… Я все это проворачивал в состоянии аффекта, ага… Три раза ха… Да нет, я и в самом деле в курсе всех последствий от того, что я творил со своей нейросетью. Особенно перед тем, как броситься в последний бой, как я думал… Да и еще и под хакерской атакой… Ладно, лирика все это. Знал — не знал. Запустилась и на том спасибо…

Так, и почему у меня не видно ничего вокруг? Хм… Режим ночного видения активирован. Но положения это не меняет. Все так же темно… Хотя нет…

Небольшой участок клетки, у которого стоит дядя, дергая толстые прутья, немного вижу. Но очень смутно… Уф… Слава богу, это не то, о чем я старался не думать… Угу… Что глаз лишился… Просто в помещении нет источников света, даже в следовых количествах, а я ни разу не в комбинезоне даже, про скафандр промолчу. На земной форме источников света не предусмотрено, даже для инфракрасных тепловизоров…

— Макс, ты как? — Ники, оставив клетку в покое, подходит ко мне и присаживается на корочки.

— Ну… Сложно сказать… — Не меняя позы, отвечаю на вопрос, который последнее время слышу все чаще. Эх… Не по той дорожке я пошел… Что ни день, то «проблемы со здоровьем», хе-хе… В частности с моей ягодичной мышцей, ищущей себе приключений… — Вроде жив… Кстати, как думаешь — нас специально сбросили с корабля, или у наших пленителей возникли определенные сложности во взаимопонимании с очередными неизвестными разумными, таким необычным способом, как применение оружия, выразившими свое недовольством?

— Эк, ты завернул… Головушка болит, да? — Ники какое-то время переваривал мою сложную словесную конструкцию, после чего этак сочувственно хмыкнув, хлопнул меня по больному плечу.

— Ай, блин… У меня ж дырка там, а ты лупасишь… — Дергаюсь из-за резкого напомнившей о себе боли. — Вот голова как раз не болит, да… — Боль, появившись быстро уходит. — Просто… — Приподнимаю тело, и поворачиваю голову к дяде. — Надоело, понимаешь? Сколько можно-то? Не успею с одним дерьмом разгрестись, тут же новая куча сверху сваливается. Еще больше, еще вонючей и жиже… — Снова ложусь на пол, в ту же позу, как до этого. — Бегаем чего-то, прыгаем, скачем. А толку ноль… Мы с тобой с Земли улетели, чтобы помощь найти, а нашли… — Замолкаю на полуслове. Да и что сказать, в большей части проблем, рухнувших на мою голову, виноват лично я сам… А сейчас вот хандра напала, и все тут…

— Накрыло, да? — Ники, не дожидаясь ответа, усаживается на пол, подтянув колени к груди и положив на них руки. — Все тебе не мило и все зря? Впереди только тьма, как в этом помещении? — Подсветки от дядиного комбеза, достаточно, чтобы видеть его силуэт, но вот выражения лица уже не разобрать.

— Угу… — Бурчу в ответ.

— Знаешь, у меня в Содружестве осталась девушка… Тогда, две сотни лет назад… — Голос дяди звучит тихо, едва разборчиво. — Мы с ней планировали пожениться, завести ребенка… Сразу, как только вернусь из очередного рейда…

Историю про Киру я уже слышал, но так в общих чертах. И более спокойным тоном, как просто рассказ. А вот сейчас, я прямо кожей ощущаю, ту тоску, что терзает Ники. Черт… Непривычно…

— Ты думаешь я хотел возвращаться на Землю, именно в тот момент, когда там полыхнула первая эпидемия и началась смута? Или оставаться на двести лет? — Голос Ники звучит все тише, будто и не мне он это говорит, а сам с собой беседует. — Нет, само собой, найти родину, было приятно, но…Ты понимаешь, пять лет это кажется мало, на самом деле это солидный срок… У меня была своя жизнь…

Тишина… Гулкая, тянущая, тяжелая… Даже звук волн, бьющих о стены прекратился…

— Неужели ты считаешь, что я не мог покинуть Землю раньше? — Пауза нарушилась, но тон Ники стал еще тяжелее. Давил, сплющивал. — Мог… Сколько раз я приходил в тот ангар и стоял, глядя на корабль… Много… Сесть за штурвал, запустить движки и в путь. Туда, где навсегда среди ледяных звезд осталась душа… Где мог подрастать мой сын… Хотя, столько лет прошло, уже и внуки бы выросли… — Ники говорил, а я не знал, что ему ответить. Нескладная исповедь человека, всегда бывшего для меня объектом подражания и ненависти… Вот такой парадокс…

— Ты вот говоришь в дерьмо тебя макает постоянно судьба-судьбинушка… — Грустная какая-то усмешка чувствуется. — А я сам выбрал жизнь в дерьме. Как и твой отец между прочим… У нас с ним был выбор. Вернуться в Содружество или изменить ситуацию на родной планете… — Снова пауза.

— Макс… Хочешь знать, что такое настоящее дерьмо? — Ники поворачивает голову и даже в темноте, я смог различить прищур глаз, в которых будто светятся огоньки.

Вот честно, что-то мне резко расхотелось валяться… Пойти что ли клетку разломать… Голыми руками… А то мне тон не нравится дядин совсем. Да еще и пси-способности проснулись, поэтому я сейчас чувствую то же самое, что и он… Душу такая тоска сжала, что я готов расплакаться. А Ники продолжает говорить…

— Мне, Макс, двести пятьдесят годков уже… Ты думаешь мне сейчас хочется сидеть здесь с тобой и пытаться что-то объяснить? Да на хер мне это все не нужно… — Ник отвернулся, что хоть немного уменьшило давление эмоций идущих от него. — Дерьмо говоришь… Двести лет… Двести лет мы с твоим отцом разгребали дерьмо, доставшееся нам по наследству от рухнувших государств… Анархия, каннибализм, беспорядки… Паника и страх… Я военный. Профессиональный… Но… Твою ж мать… Как мне осточертела вся эта грязь и беготня. Подковерные игры и интриги. Зачистка недовольных… Вести за собой стадо баранов, и при этом не поубивать их… А под конец еще и родной племянник чуть не убил… — Это не звучит упреком, просто констатация факта. — Кровь и смерть… Ради чего? Скажешь мне? Не скажешь… Тебя обидели, ты психанул и начал вытворять. Не пришел ко мне, к отцу… Решил что-то для себя… Самостоятельным был, а сейчас сопли на кулак наматываешь… — Ники хотел еще что-то сказать, но просто махнул рукой и замолчал, уставившись прямо перед собой.

Лежу и думаю… Вроде ничего такого дядя и не сказал. Общими фразами, без акцентов и подробностей, но… Черт, он ведь прав… Вся эта муть вокруг именно из-за меня завертелась. Не оказался бы я среди повстанцев, так и не пришлось бы им с отцом думать, что со мной делать.

Придумали. В космос отправить. Дать шанс на новую жизнь… Нет, мне все не так и не нравится. Поперся в Мертвые земли… Веду себя, как подросток… Что мешало мне поговорить с отцом? Понятно, он не очень со мной контактировал, но, и не отталкивал… Это просто я сам больше тянулся к дяде… Черт, лучше не думать… Надо действовать. Руки занять чем-нибудь — чтоб мысли крамольные исчезли. Комплекс вины он до добра не доводит… Ответственно, как высокоранговый специалист заявляю.

— Дядя… Извини. — А что я могу сказать? Меня его тоской придавило так, что мелькает мысля нехорошая о немедленной дезинтеграции. Надо менять тему срочно… — Я, это… Не прав…

— А, ладно, Макс. Забудь. — Отмахивается он и поднимается на ноги, видимо почувствовав, что моя меланхолия рассасывается. — Проверь вон лучше свою подружку. Жива, не жива… — Вот как он так умеет… Только вроде был загружен безысходностью, а уже спокоен, как танк…

— Э… Может лучше ты? — Что-то мне не очень хочется проверять, как там Рина. Нет, не боюсь. Слава богу, хоть понемногу дискомфорт проходит от ее присутствия, но все равно слегка не по себе.

— Да не переживай, я присмотрю если что. — Отмахнувшись, Ники снова подошел к решетке, а мир вокруг меня погрузился в темноту.

Нет, определенно, надо было все же летный комбинезон одевать… Форма, конечно, это красиво, но не эффективно.

— Слушай, а у тебя случайно фонарика нет? — Пытаясь на ощупь найти тело девушки, интересуюсь у дяди, вновь пробующего на прочность решетку.

Вроде толком и не поговорили, но настроение странным образом пошло вверх. Может наконец-то поверил, что живой?

— Нет. А что у тебя нейросеть все еще выключена? — Голос дяди напряжен, будто тяжесть какую-то поднимает.

— Включена, но все равно не видно ни черта. — Продолжая обследовать пол, передвигаясь на коленях, отвечаю.

— Попробуй в режим инфракрасного видения включить, если жива твоя «любовь», увидишь. А, черт! — Вместе с последним словом раздается удар ботинка о металл. Прутья пинает что ль?

Так, ладно… Инфракрасный режим. Э… А у меня какой? Лезу в нейросеть. Ну… Я мудак… Честно признаюсь. Включил не режим обработки сигнала с глаз, а сопряжения с внешним устройством ночного видения. Вот! Теперь лучше. Не то, чтобы прям видно стало лучше, но наша клетушка вполне нормально просматривается.

А вот и девушка… Лежит, буквально в метре от меня. Быстро к ней. Так… Дыхания не чувствую. Немного посомневавшись, прикладываю пальца к шее, пытаясь нащупать пульс. Лежит, откинув голову, волосы рассыпались вокруг, будто нимб… Вся такая беззащитная… Кожа под пальцами бархатистая и податливая… Так и хочется сжать пальцы посильнее… Стоп!

Она еще может пригодиться… Останавливаю себя прежде, чем рука сжалась в смертельной хватке на тонкой девичьей шее. Страх то прошел, а вот желание убить нет… А пульс есть, да…

Жива… Хотя и до сих пор без сознания…

— Ну, что ты там возишься? Что с ней? — От борьбы с самим собой отвлекает дядя.

— Жива. — Короткий ответ, чтоб не слышно было разочарования в голосе.

— Вот и славно, подойди-ка сюда, тогда. — Как-то безразлично приняв факт, что девушка выжила, машет рукой, подзывая к себе.

— Давай-ка попробуем вдвоем дернуть. — Дождавшись, пока я подойду, Ники хватается за один из прутьев решетки. Хм… Теперь понятно, чего он около нее терся.

Пытаюсь схватиться поудобнее, но толком не получается. Мешаем с ним друг другу… Кое-как уцепившись, начинаю тянуть, помогая дяде… Какой-там… Даже не шелохнулось… Подергав суматошно, отпускаю.

— Не получится… — Резюмирую.

— Мда… Ну и что думаешь? Как выбираться будем? — Ники тоже бросил бесплодные попытки выломать арматурину, жестко приваренную к полу.

Вот, спрашивается, почему я думал о разной фигне, когда очнулся, вместо того, чтобы искать варианты, как нам хотя бы из клетки выбраться. Что-то сомневаюсь я, что пленители нас откроют…

— Может, замок попробуем открыть? — Кстати, а почему мы вообще выламываем прутья решетки, вместо того, чтобы попробовать открыть дверь…

— Там запор сделан так, что его не откроешь без энергии. Система надежная. — Потерев лоб, дядя принимается объяснять. — Есть энергия на запоре — открыто. Нет энергии — закрыто.

Хм… Вот это уже действительно проблемой становится… Как представлю, что нам все же уготована печальная участь отдать концы, начинаю жалеть что выжил при падении… Я еще рефлексировал о том, что вот дерьмо все время со мной случается… Так там разминка только оказывается была…

Э… Нет, стоп. Сейчас снова впаду в упадническое состояние. Лягу и буду ждать когда сдохну. Учитывая, что какой-никакой запас воздуха тут имеется, температура вполне комфортная, никто не атакует, шанс пару месяцев протянуть имеется… Угу… Только пить хочется и есть хочется… Черт, и правда желудок требует, чтоб его наполнили…

Определенно, некоторая склонность к мыслительной деятельности на отвлеченные темы, мне только мешает… Так… Клетка… Сломать не получается… Про то, что помимо клетки нам предстоит еще и вылезти из ангара, в котором она находится, пока не думать. Угу… Загерметизированный наглухо ангар, без энергии, света и с неработающей системой жизнеобеспечения. Да, попробуй тут не думать… Еще и жрать хочется…

Опять не в ту сторону думаю… Открыть клетку… Открыть клетку… Без инструментов…

— Ну, какие будут предложения? — Ники, все это время наблюдавший за тем, как моя активная мозговая деятельность отражается на лице, не выдерживает и задает вопрос.

— Никаких… — Честно признаюсь я.

— Мда…Попали конкретно… — Ники обреченно выдохнув, садится на пол, опираясь на клетку. — Что, говоришь? В дерьме постоянно и проблемах? Ну… Думаю, если мы в ближайшее время не придумаем, как отсюда выбраться, то все проблемы решаться разом.

— В смысле? — Пытаясь найти в своих необъятных базах данных хоть что-то, что может нам помочь, пропускаю монолог Ники мимо ушей.

— А… Даже не слушает…Говорю, всегда мечтал сдохнуть в клетке для скота… — Ники устало откидывает назад, направляя свой взгляд в потолок…

Глава 2

Темнота…Тишина… Кап-кап… Кап-кап… Кап-кап… Только смутные образы, которые нейросеть пытается собрать из мозаики быстро остывающих конструкций вокруг. Дяде хорошо, он в летном комбезе… И подсветка имеется, и терморегуляция… Холодает чего-то… Кап-кап… Кап-кап-капкапкап… Кап…

Галлюцинации уже что ли? Будто вода капает где-то недалеко. Откуда здесь вода… Хотя, может где в коммуникациях оставалась… А сейчас протекает. Но и версию с галлюцинациями, все же откидывать не стоит.

Да нет… Поднимаю голову и закрываю глаза, чтоб ничего не мешало слушать… Точно! Где-то капает, причем все быстрее. Бодрое кап-кап сменяется журчанием, как из крана…

— Тоже слышишь? — Ники, тоже видимо услышав, поднимается на ноги и начинает крутить головой. — Будто вода…

— Ага. Есть такое… — Подтверждаю его подозрения.

Где-то на границе сознания мелькает мысль. Что-то про воду, но зацепиться не получается… А, ладно. Странное оцепенение, охватившее нас, после неудачной попытки вырвать прутья решетки, отпустило разум. Звук текущей воды взбодрил.

— Кстати, я, кажется, придумал, как нам из решетки выбраться. — Разминая затекшие мышцы, прыгаю на месте и машу руками. Это сколько ж мы так просидели то? Похоже долго… Странные вещи творятся с моим разумом последнее время… Немного начинает напрягать, если честно…

Ха… Как будто до этого все нормально было…

— Ну и? Давай, вещай. — Ники поворачивается ко мне и выжидающе начинает смотреть.

— Да так же, как на станции. — Пожимаю плечами. — Когда энергоячейками дверь вскрывали.

Идея пришла мне в голову только сейчас, и пока еще толком не обдумал. Но надежда все же есть. Правда и проблемка имеется…

— Хм… У меня только один вопрос — где ты возьмешь боеприпасы для плазмомета? — Полным иронии тоном, озвучивает ту самую проблемку дядя. Ага… У нас не то что зарядов к плазмометам нет, даже ножика не найдется. Но все это ерунда, тут не надо бронированную дверь выставить. Хотя бы пару прутьев перепилить, будет достаточно.

— Ну… Нам и не нужны они, в общем-то… — Театральную паузу. — Можно использовать аккамуляторы от ваших с Риной скафандров. — Злорадно заканчиваю.

Почему злорадно? Ну так, мерзнуть начинаю…Ага, несмотря на то, что мутант. Интересно, что ж так холодно-то… На станции теплее было, а тут будто жидким азотом поливают помещение сверху… Чувствую, как из меня все тепло уходит… Бр-р-р… Нет, чтоб я еще раз оделся не по погоде… Ну его на фиг. Лучше потеть на эшафоте, чем мерзнуть в пентхаусе. Ага…

— Хм… И как ты собираешься их взрывать? — Какое-то время дядя молчит, видимо обдумывая мое предложение, после чего озвучивает вполне уместный вопрос.

Я бы вообще покрутил у виска, если б мне кто-то такое предложил… Да покрутил бы, если бы не имел баз данных изученных в высоком ранге.

— А я и не собираюсь их взрывать. — Снова пожимаю плечами. Причем больше ежась от холода, чем выказывая свое отношение к вопросу.

— Тогда совсем не понимаю. — Мотает головой Ники.

Эх, придется, наверное, объяснить. А то что-то дядя не торопится извлекать элемент питания из комбинезона. Да я бы тоже сто раз подумал… Обесточить комбинезон — остаться без терморегуляции, мышечных усилителей и защиты на случай отсутствия атмосферы. Угу… Шлем просто не раскроется.

Да и реально, взорвать элемент питания для комбинезона, практически невозможно. Нет, теоретически, да… засунуть в реактор, в активную зону. Но вот на деле… Во-первых — у меня нет реактора. Во-вторых… Думаю, хватит и во-первых…

Взорвать не получится, а вот сделать так, чтобы вся энергия, которая в них имеется, высвободилась одним импульсом, вполне возможно. Ну… Если вы знаете, что к энергоэлементу можно подключиться с помощью нейросети и умеете писать программные апдейты к управляющим программам наноботов, используемым качестве контроллера…

Спасибо той свалке на корабле Предтеч… Мои запасы по разученным базам, просто бездонны. Угу… Особенно когда ковыряешься в них бесконечно, выискивая среди миллионов решений различных проблем, единственное, которое тебе нужно…

Дяде я свою идею объясняю в сильно упрощенном виде. Стараясь не лезть в дебри теории…

— А… Понятно. Хочешь попробовать сделать из батарейки электродуговую сварку. — Я ему полчаса объяснял теорию электромагнитного импульса способного перерезать толстый железный прут, а он… — Так бы и сказал, чего ты меня какими-то непонятными словами грузишь. — В его тоне слышится легкая усмешка. — В принципе… Может чего и выйдет. Если, конечно, тебе удастся задуманное… — Какое-то время он размышлял, после чего подвел итог беседе, просто выдернув требуемый аксессуар из крепления в комбинезоне и протянув его мне. — Работай, Кулибин. Пойду пока твою подружку раскулачу…

Кто я? И чего он с Риной собирается делать? Не понял ни черта. Ну, да и бог с ним… Переспрашивать не буду… И так чувствую себя дураком. Ага… Еще после фразы про электродуговую сварку. И ведь знаю, что это такое… На Земле даже пользоваться приходилось… Нет, надо что-то делать с беспорядком в своей голове. Похоже, все-таки переборщил с учебой… Знания просто наслаиваются друг на друга, и не могу в них разобраться толком.

Пока Ники занимается этим, как он там сказал… Раскулачиванием Рины… А, понял, что означает это слово! Он просто-напросто энергоэлемент из ее комбеза вытаскивает… Кстати, странно, что девушка до сих пор в себя не пришла… А, потом разберемся… Для меня, самый лучший вариант, если она и вовсе помрет…

Хотя… Нет, вру… Как-то сам не заметил, но воспоминания о том, что она превратила меня в свою марионетку, отошли на второй план… Снова воспринимаю ее, как девушку, с которой провел полгода в том гребанном ангаре… Но осадочек остался… Да…

Снова не туда думаю… Все, надо сосредоточиться на поставленной задаче. Где тут у меня оболочка для программирования? Ага! Нашел… Все, приступаю…

Само написание программы занимает не так уж и много времени. Все необходимые костыли имются в тех данных, что мною уже изучены. Просто собрать в одно целое. Вот процесс подгрузки в управляющий контур энергоэлемента идет медленно. Да оно и понятно… Пропускная способность канала, установленного с помощью нейросети удручает… Медленно, очень… Ники успел за это время не только второй элемент мне притащить, но и всю решетку обследовать в поисках самого подходящего места. На мой взгляд, разницы то и нет никакой…

— Так, вроде готово… — Бурчу себе под нос, после того, как на нейросеть падает уведомление об успешном завершении загрузки программ.

Теперь те же манипуляции со вторым энергоэлементом. Тут побыстрее получается. Рука уже набита, так сказать… Ну-с, последний тест и можно устанавливать… Сигнал уверенный, отклик есть. Теперь достаточно одной команды, чтобы запас энергии в аккумуляторах высвободился одним мощным импульсом… Как-то у меня перекос в применении знаний… Что бы не пытался сделать, все равно оружие получается, да…

— Что, уже сделал? — Ники оборачивается, услышав мои шаги.

— Ага. — Киваю головой. — Ну, какой будем ломать? — Интересуюсь результатом обследования клетки.

— Любой. — Морщится дядя. — Хорошая клетка, без халтуры сделана… — Хлопает в раздражении по одному из прутьев, даже не дрогнувшему от этого.

— Как думаешь, оба сразу использовать или лучше по очереди? — Передав один блок Ники, присаживаюсь на корточки и пытаюсь расчистить место у основания прута, вмонтированного в пол. Подстилка вообще непонятно из чего сделана. То ли навоз, то ли трава какая-то, изрядно подгнившая и с плесенью…

Не то чтобы я брезгливый, но брать руками склизкую массу, от которой несет чем-то противным в руки, такое себе удовольствие… Ниже среднего… Черт, я ведь на ней еще и валялся, придавленный телами моих сокамерников… Возникает непреодолимое желание помыться. А еще лучше, всю кожу с себя содрать и новую отрастить. Интересно, переживу такое издевательство над своим организмом? Или нет?

Пока я тут плююсь и фукают из-за грязи, мысленно, конечно же, руки сами делают все что нужно. Расчистив достаточно места, устанавливаю перепрошитую энергоячейку на металлический пол так, чтобы контакты были повернуты в сторону прута, но не касались его. На расстоянии примерно в миллиметр. Должно быть достаточно, чтобы не замкнуть на клетку, иначе импульс просто рассеется… Ну, и нас может током долбануть, ага…

— Ну-с… Начинаем. — Поднимаюсь на ноги и отхожу к противоположной стороне клетки.

Ники уже стоит там, что-то пристально разглядывая в темноте, зачем-то даже ладонь к глазам приложил, будто от солнца защищаясь. Потом спрошу. Короткая команда по сети и…

Твою ж!!!! Яркая вспышка, усиленная к тому же включенным режимом ночного видения, буквально выжигает глаза… Острая боль врезается в мозг, плавя все на своем пути, заставляя меня вскинуть руки в непроизвольном жесте к глазам и с силой вжать ладони в глазницы… Боль такая, что ноги перестают держать. Падаю на пол и начинаю кататься, завывая, как раненный зверь, не в силах сдержаться… Грязные руки прижаты к лицу, но мне сейчас на это плевать…. Огонь, чистое пламя аннигиляции гуляет в моих глазницах, обожженных вспышкой разряда…

Нейросеть реагирует с запозданием, отключая болевые рецепторы слишком поздно… Несмотря на то, что боль исчезает, тело все еще бьется в конвульсиях. Оно просто отказывается подчиняться. Похоже, довел до точки кипения клетки организма… Сколько можно над ними издеваться-то…

И ведь сам виноват… Как обычно, впрочем. Вроде знаний до фига, но вот пользоваться ими учусь только постфактум… Ага… Зато навсегда запоминая, чего нельзя делать ни при каких обстоятельствах…. Например смотреть на вольтовую дугу через прибор ночного видения в кромешной темноте… Что стоило отвернуться? Правильно! Ничего… Зрительный контакт для передачи сигнала на подрыв не нужен… Угу… Достаточно команды по нейросети, которую можно отправить хоть из бункера…

В какой-то момент на меня, катающегося по полу, сверху наваливается что-то тяжелое, и тут же чувствую укол в шею инъектора. Уф… Облегчение наступает через пару секунд. Спазмы прекращаются, и мое тело расслабленно замирает в одной позе…

— Макс, ты живой? — Тяжесть с груди исчезает, и раздается голос дяди, почти над самым ухом.

— Живой… — Еще не до конца придя в себя, выдавливаю ответ.

— Живой… Что произошло-то? — Заинтересованным тоном спрашивает он снова. — Ты чего начал по полу кататься, будто тебе руки-ноги поотрывало и еще вопишь, будто резанный?

— Глаза… — Боль отступила, под действием препаратов, которые вколол мне Ники из своей аптечки.

Да и нейросеть уже очухалась, взяв состояние организма под свой контроль. Вот только… Я ничего не вижу… Надеюсь, это просто из-за отключенного режима ночного видения…

— Стоп! Ты что, смотрел в сторону вспышки? — В тоне дяди мелькает легкая злость.

— Угу… — Залезая в настройки нейросети и открывая диагностику, бурчу в ответ.

— П-понятно… — сквозь зубы цедит Ники, после чего замолкает. Обострившийся слух улавливает, как его шаркающие шаги удаляются в ту сторону, где сработала энергоячейка.

А я пока посмотрю, насколько страшно все… Так-с… Ага… Уф… Ничего страшного не случилось. Я ожидал, что мне сетчатку напрочь выжгло, но нет… Целая. Просто датчики нейросети коротнули, слегка… Не выдержали нагрузки, вот нейросеть и пошла в разнос, заодно чуть меня не убив…

Так, прогноз по восстановлению… Даже выдохнул. Пять минут всего-то… Ну… Могло быть и хуже… Хотя, если бы я сообразил вовремя отвернуться, можно было и вовсе обойтись без травмы… Так, ладно… Пока нейросеть реабилитирует мой пострадавший организм, пытаюсь расслабиться и просто полежать в спокойствии. Ни о чем не думая…

Темнота… Тишина… Кап-кап… Нет, все же где-то точно вода протекает. Сейчас вот снова капает, а не журчит… Черт! От возникшей мысли, меня буквально подбрасывает вверх. Конечно, в момент приземления, адекватно воспринимать реальность было сложно, не спорю. Но… Меня вырубило не во время удара о поверхность, а когда наш отсек резко изменил направление на прямо-противоположное!

Похоже, все еще печальнее, чем мне кажется… Хотя… Куда еще-то, вроде… Но… Чувствую, что пришедшая в мою многострадальную черепушку мысль является правильной… Мы упали точно в какой-то водоем. Тут и волны вспомнились, которые били в боковые стены, в момент моего пробуждения, и журчащая вода…

Причем, то, что сейчас волн не слышно, говорит о том, что мы скорее всего… Правильно. Затонули…

Мельком отмечаю тот факт, что зрение восстановилось, хотя и не настолько четкое, как было до этого. Все же репликация наноботов нейросети не такое уж и быстрое дело. Ладно, пусть и смутно, но видеть могу… Пока сойдет…

— Ну, чего тут? — Подхожу к дяде, который рассматривает место, где сработал энергоэлемент.

— Знаешь, перерезало будто ножом… Не ожидал. — Ники задумчиво подергал прут. — Вот только нам это не поможет. Нужно еще в одном месте резать. Не гнется сволочь… Кстати, ты как? — Только сейчас вспоминает он о том, что пару минут назад я катался по клетке, завывая от боли.

— Нормально. Нейросеть только слегка повреждена. — Отмахиваюсь от вопроса, пытаясь придумать, чем закрепить второй энергоэлемент. Это первый на пол положил, да и все.

— Макс… Вот порой смотришь на тебя, и думаешь — мальчик уже совсем вырос. Самостоятельным стал. — Тон Ники такой, слегка печальный. — А как начинаешь что-нибудь делать, хочется взять ремень и выпороть как следует. Чтоб думать научился…

— Ага… — Пропустив мимо ушей тираду дяди, подпрыгиваю и цепляюсь за верхние прутья.

Мне вот сейчас совсем не до его воспитательных лекций, если честно. Не знаю, сколько продержаться стены, если моя догадка верна и мы находимся под водой. И выяснять данный факт не хочу.

То, что недолго, и так понятно. Конструкции космических аппаратов просто не приспособлены для противодействия высокому внешнему давлению среды… Даже для спуска на планету большинство из моделей не приспособлены. Только до определенного размера и тоннажа…

— Ты меня не слушаешь?? — И чего ему вздумалось именно сейчас моим воспитанием заняться… Как будто проблем больше нет.

— Слушаю, слушаю… — Отпустив решетку, приземляюсь обратно на пол. — Давай после о моей безалаберности поговорим, хорошо? У нас серьезнее проблемы имеются…

— В смысле? — Ники даже сбился с поучительного тона, непонимающе глядя на мои телодвижения.

Вкратце пересказываю ему то, какие выводы сделал, пока приходил в себя после шока от вспышки.

— П….ц… — Как-то обреченно выдыхает дядя.

— Он самый… — Так и не придумав, как закрепить вторую энергоячейку, в раздражении дергаю прут, перепиленный с нижней стороны. Хм… Мне показалось, или он слегка дернулся?

Ну-ка… Ну-ка… Перехватываюсь поудобнее и начинаю тянуть, напрягая все силы своего мутировавшего и модифицированного организма… Дядя, до этого стоявший рядом, быстро садится на пол, чуть сбоку от меня и уперев ноги в клетку, хватается за прут почти над самым местом разреза…

— Давай на счет, рывком. — Прут, хоть и держится, но я чувствую, как он начинает выгинаться, несмотря на свою прочность. Все же сейчас точка крепления у него только одна.

— Ага… Соглашается Ники. — И раз!

Напрягая мышцы, вкладываюсь в рывок, одной ногой уперевшись, по примеру дяди в соседний целый прут… В глазах аж кровавые пятна проступили из-за перенапряжения.

Неожиданно раздается громкий треск и прут ломается в том месте, где он был прикреплен к поперечной перекладине на верху. Не успеваю сгруппироваться и по инерции кубарем откатываюсь назад, так и не выпустив из рук, двухметровую железяку…

Уф… Надо же, выломали… Самому не верится, однако. Только расслабляться рано… Мало выбраться из клетки… Мы еще не знаем, что нас ждет за стенами отсека корабля… Да и в самой секции, где стоят клетки, тоже не знаем…

— Макс, ты как? — Этот вопрос начинает меня жутко бесить, если честно. Хотя и понимаю, что Ники реально озабочен моим состоянием.

— Нормально. — Хватаю протянутую руку дяди и поднимаюсь на ноги. — Пойдем смотреть, как наружу выбраться можно. — Стряхнув с себя налипшую грязь, направляюсь к пролому в стене клетки.

— Макс.

— Чего? — Поворачиваю голову в сторону остановившегося Ники.

— А ты ничего не забыл? — Какая-то насмешка слышится в голосе дяди, но чего он вдруг решил повеселиться, не понимаю.

— Нет. — Уверенно отвечаю.

— А любимую твою здесь бросим?

Черт! Точно! Рина же еще… Хм… Может и правда ее тут оставить? В сомнении останавливаюсь… Нести мне ее совсем не хочется… Но Ники явно на это намекает. Ага… Иначе бы не напомнил. Просто взвалил и понес…

— Может, ты ее понесешь? — В слабой надежде, пытаюсь переложить ответственность на дядю.

— Нет. Ты практически без защиты. А у меня, пусть и обесточенный, но летный комбинезон. — Став серьезным, разъясняет расклады Ники. — Ты знаешь, что нас ждет в этом отсеке? Нет. Так что, давай, бери свою спутницу жизни на руки, и за мной. — Закончив монолог, Ники отодвигает меня со своего пути и протискивается в отверстие, образовавшееся на месте выломанного прута. — И смотри, не добей. Чувствую, содержимое ее головы нам понадобится…

Что сказать. Дядя прав. Как ни крути, а Рина жива лишь потому, что нам нужна информации про станцию и этот чертов вирус…Обреченно вздыхаю и подхожу к девушке, так и лежащей на полу без сознания… Спутница жизни, значит… Усмехнувшись, наклоняюсь и подхватываю неожиданно легкое тело на руки… Пожалуй, что дядя и прав…

Глава 3

— Ну, что там? — Опустив Рину на пол, и пытаясь размять слегка затекшую спину с руками короткими движениями, поднимаю голову вверх, всматриваясь в темноту открытой заслонки вентиляционной шахты, в которую минуту назад забрался дядя.

— А, черт! — Сверху раздается стук, ругательство Ники и мне в лоб прилетает какая-то пластиковая загогулина… — Открыть не могу. — Сам дядя спрыгивает следом за отломанной деталью, припечатавшей меня. — Рычаг бы… Или ломик лучше…

Потирая лоб, задумываюсь. То, что мы выбрались из клетки, особо нашего положения не меняет. Отсек, в котором мы находимся — совершенно пуст. Точнее не совсем так. Кроме пустых клеток, и нашей великолепной троицы, здесь больше ничего нет. Ни-че-го…

Одна дверь, и та заклинена наглухо. Электропривод обесточен, а аварийный запор не смогли сдвинуть даже вдвоем… Честно, даже не смог подобрать в своих базах аналога этому отсеку. Просто металлическая коробка с одним выходом и все.

Даже примерной схемы подобрать не удается. В Содружестве любой отсек имеет минимум два выхода. Ну, кроме тех, в которых расположены орудийные системы. Только вот в них и выходить только если в открытый космос… Насилу вот этот люк в потолке нашли. Вроде воздуховод…

— А что там ломиком ломать? — Пытаюсь представить, что там за преграда такая, которую можно ломом разломать. На космическом корабле… Ага…

— Да там обычный люк. Как в капсулах на подводных лодках. Знаешь? — Киваю в ответ. — Штурвал заклинило, открыть не получается.

— Хм… думаешь, лом поможет? — Озадаченно чешу голову, пытаясь сообразить, как поможет лом, если заклинит червячный механизм, спрятанный внутри толстой перегородки.

Думать о том, на кой черт в вентиляции вообще такой люк, даже не хочу… Никаких идей нет.

— А хрен знает… — Пожимает в ответ плечами дядя. — Но попробовать надо…

— Так… Лом, значит… — Начинаю судорожно соображать, где можно взять такой инструмент.

— Да любая достаточно прочная подойдет, в принципе… — Тон Ники тоже задумчивый.

— А прут, который мы из клетки выломали, тоже сойдет? — Потираю затылок, которым повстречался с полом, когда собственно говоря и отломил это прут.

— Не знаю. Но выбора все равно нет. — Ники вздохнув, пристально смотрит на меня.

— Схожу. — Правильно поняв его взгляд, разворачиваюсь и иду в сторону клетки, где мы совсем недавно сидели.

Хорошо, что идти недалеко. Да и нейросеть наконец-то перестала глючить, так что дорогу вижу. Кстати, звуки текущей воды никуда не делись, но найти протечку мы так и не смогли. Точнее, толком не искали. Пока не к спеху.

Протиснувшись в клетку через ту же дыру, через которую выбирались и быстро поднимаю отломанный прут. Повертев в руках, прикидываю, можно ли им кого-нибудь убить… Учитывая, что из оружия у нас только перепрошитая лично мною батарея от комбинезона Рины, то вполне сгодиться…

Навскидку железяка весит килограмма три, хотя может и больше. Все же организм у меня довольно сильно изменен, а вот ассоциативная память прежняя. В любом случае, она достаточно прочная… Так что не зря вернулся в любом случае. Хотя пока и нет никого, против кого можно применить импровизированное орудие, но все же… Пригодится, однозначно…

— А что это вы тут делаете? — Подхожу к дяде, сидящему около Рины, у которой расстегнут комбинезон с аптечкой в руках.

— Да вот пытаюсь понять, чего наша спящая красавица, до сих пор в себя не пришла. — Ники прикладывает коробочку аптечки ниже ключицы к левой стороне груди девушки.

Сглотнув внезапно подступивший к горлу ком, отворачиваюсь в сторону, чтобы не смотреть на белоснежный бугорок, виднеющийся из-под откинутого комбинезона. Блин, как подросток… Краешек женской груди увидел и по мозгам гормоны ударили… Опять нейросеть не успевает пики гормональных выбросов гасить… Надо будет покопаться в настройках на досуге…

Но сиська и правда красивая… Тьфу, ты… Сиськи… Вторичные половые признаки женского индивида. Вроде полегчало…

Еще дыхательную гимнастику. Вдох-выдох… Вдох-выдох… Все, теперь точно успокоился. Оборачиваюсь. Ники уже стоит, комбинезон Рины застегнут. Это хорошо…

— Ты чего? — Дядя слегка удивленно поднимает на меня взгляд.

— А… Так, ерунда… — отмахиваюсь, не желая вдаваться в объяснения. — Ну, что с ней? Жить будет?

— Да не пойму. Жить то будет… — Ники убирает свою аптечку обратно в захват на комбезе. — Диагност показывает, что ее организм в полном порядке. Странно, что она все еще без сознания… Не так уж сильно я ее подстрелил. Да и в капсуле успела поваляться… Придется нам ее пока потаскать за собой, да…

— Может, здесь ее оставим, а? — в слабой надежде, пытаюсь провентилировать вопрос избавления от девушки. Ну пугает она меня, и в то же время… Не знаю, чего-то я слегка запутался в своем отношении к Рине… С одной стороны боюсь и хочу грохнуть, а с другой… А… Блин, нашел же о чем думать… Больше же проблем нет.

— А что? Не нравится носить на руках девушек? — С легкой усмешкой вопросом на вопрос отвечает дядя. — Давай я потащу… — Тон его становится задумчивым, а сам он бросает взгляд на распластавшуюся на полу девушку.

— Э… Ладно, чего уж там. Понесу… Я же ее на станцию притащил… — Типа не снимаю с себя ответственность за Рину, хотя на самом деле в глубине души червячок ревности, что ли проснулся… — Сам притащил, сам утащу… — Офигеть какие я словесные конструкции сочиняю…

— Ладно, таскальщик. Носи, раз уж так хочется… — Ники становится серьезным. — Давай лом, посмотрю, как нам выбраться отсюда…

Вспоминаю, что вообще-то, у меня в руках железный прут, который я этак непринуждённо кручу в руках, даже не замечая веса и того факт, что могу нечаянно кому-нибудь в лоб долбануть. Ага… Рине например… Уроню и все…

Хотя… Нет, она мне нравится, пусть и может в мозгах копаться… Поставлю себе имплант, как у дяди. И нормально… Домик построим, детей нарожает… Будем жить-поживать…

— Спишь, что ли? — Окрик дяди возвращает меня в реальность.

Хм… Похоже пора завязывать с космосом… Постоянно уже начинаю задумываться о спокойной жизни на планете…

— А? Извини, задумался… — Протягиваю дяде прут.

— Задумался он… Макс, что с тобой творится? — Забрав железяку, Ники пристально смотрит мне в глаза.

— Не знаю… Вроде все в порядке. — Пожимаю плечами в ответ.

— Уверен? — В его голосе слышны сомнения.

— Да, вполне. — Взяв себя в руки, полным энергии тоном обрываю дискуссию. — Давай уже выбираться.

— Ну, смотри… — Ники, покачав головой, делает пару шагов, чтобы встать под дырой в потолке. — Чтоб не получилось, как в прошлый раз… — Это он уже себе под нос бурчит, но я хорошо слышу, обострившимся слухом…

Эх… Вроде и обсудили мы с ним наше недопонимание, по поводу моей неудавшейся попытки его убить, но… Осадочек остался… Это да… Чувствую его эмоции, хотя и приглушенные в данный момент. Нет-нет, легкая опаска мелькает.

— Подойди сюда, поможешь. — Ники стоит задрав голову вверх.

— Чем? — подхожу.

— Подержи. — Протягивает мне прут. — Сейчас залезу, подашь.

Принимаю железяку. Ники легко подпрыгивает и, уцепившись за края проема, исчезает в вентиляции, оставляя меня наедине с Риной, так и лежащей в одной позе…

— Давай. — Сверху раздается голос и появляется рука. Не задумываясь, возвращаю импровизированную «отмычку»…

На всякий случай отхожу подальше. Ага…Мало ли чего уронит на голову… Медкапсул нет, а я и так подстреленный. Правда, уже и не ощущаю ранений. Да и нейросеть говорит, что все в норме. Нет… Определенно, есть и свои плюсы в мутации…

Так, со мной все понятно. Но вот чего Рина до сих пор отдыхает? Надо самому глянуть… Все же базы у меня изучены в высоком ранге. Думаю, получше дяди специалистом являюсь. Уже было дергаюсь в ее сторону, когда вспоминаю о небольшом нюансе…

Угу… Надо настройки в нейросети прикрутить, а то ведь точно не смогу толком осмотреть… Если уж на небольшой кусочек обнаженного тела среагировал не совсем адекватно. То что уж про большее говорить… Ну, с этим все просто. Пара мысленных команд и нейросеть в режиме жесткого контроля эндокринной системой. А с мыслями я уж, как-нибудь справлюсь и сам…

Так… С чего бы начать? Со спины, из дыры в потолке раздаются маты и стук железа об железо, дядя упрямый, пытается сломать. Ладно… Отвлекаюсь опять.

Присаживаюсь на корточки рядом с телом девушки. Даже под обесточенным мешковатым комбинезоном, фигура девушки прорисовывается хорошо, притягивая взгляд и сбивая на лирический настрой. Так! Стоп, Макс… Сейчас совсем не подходящее время, для того чтобы разводить шуры-муры. Надо было в ангаре на корабле Предтеч это делать. Глядишь, и не пришлось бы почувствовать себя гостем в собственном теле…

Воспоминания работают не хуже ледяного душа. Мигом все возвращая на свои места. А то ведь я уже начинаю подумывать, где свечи ароматические искать… Угу… Серьезно меня плющит, однако… Медкапсулу бы… Эх, но чего нет, того нет…

Все, успокоился, теперь начнем… Главное ее не задушить. А то дяди ведь нет поблизости, некому будет остановить, хе-хе… Чего-то меня из крайности в крайность реально кидает…

Расстегивать комбинезон, по примеру Ники я не стану. Все равно аптечки нет. Прощупать пульс на шее… Какая бархатистая кожа… Только вот не пойму, у меня руки замерзли или она горячая? Лоб… Та-ак… Ну-ка, проконтролируем помимо руки еще и губами… Осторожно прикасаюсь ко лбу девушки… Точно. Температура… Причем весьма высокая, судя по моим субъективным ощущениям. Интересно, а что ей дядя вколол? По идее, аптечка автоматически должна была совершить инъекции по показаниям встроенного диагноста… Черт, мне бы самому сейчас аптечку…

Кидаю взгляд через плечо, на то место где в потолке видна дыра… Нет, ладно. Вряд ли это что-то изменит. Но высокая температура напрягает… Условия у нас для больных, как бы помягче и без мата выразиться… Не очень… И ведь не поймешь, от чего у Рины температура поднялась…

Пульс, ровный, хотя и слабый. Дыхание медленное, спокойное. Ощущение, будто просто спит. Но при этом, температура высокая… Неужели гангрена начинается? Ники ее все же подстрелил. Да не… Уж открытые раны то затянуться успели, до того момента, когда ее из медкапсулы вытащили… Черт… Темно, толком осмотра не проведешь. Аппаратуры тоже нет… Хоть бы доступ к нейросети получить, но это невозможна, потому что девушка без сознания…

Вроде бы, помрет, так мне же легче, но нет… Беспокойство гложет, где-то глубоко внутри.

Стоп! Доступ к нейросети… Рина мне его, само собой, предоставить не может… НО! Мне в общем-то это и не особо требуется. В смысле ее разрешение. Угу… А кто сказал, что я не могу повторить тот прием, которым меня атаковал на станции неизвестный разумный… Ага, тот самый, которого убить кое-как удалось… Правда это не спасло нас от плена. Но вот сейчас, память о хакерской атаке на нейросеть, мне очень в тему…

Выпрямившись, озираюсь по сторонам, в поисках чего-нибудь, на что можно присесть. На корточках ноги слегка затекают, что не очень удобно. К сожалению, ничего не попадается на глаза… Ну да… Диванов тут не поставили. Хреновые хозяева, негостеприимные. Могли бы и позаботиться о комфорте пленников, да…

Ну, нет, так нет… Пешком постою, как любит говорить дядя… Что-то он долго возится, кстати… Хотя периодически ругань и глухие удары из проема в потолке доносятся, но результат похоже нулевой. Самому что ли, глянуть? Как ни крути, а инженерные и технические базы у меня тоже хорошо изучены. Сомневаюсь, очень сильно, что у дяди они в более высоких рангах. Все же он пилот…

Пока обдумываю, заодно рыскаю по нейросети в поисках нужных программ. Точнее программ у меня для удаленного доступа к чужой нейросети, без посредника в виде медкапсулы нет. Но у меня есть оболочка для доступа с помощью служебных протоколов… Та самая, с помощью которой я себе перепрошивал девайс. Нужно только прикрутить к ней модуль для сканирования внешних сигналов. В общем-то, модуль такой тоже имеется…

Немного переделать код, синхронизировать и… Всё! Готова вундервафля, которую можно использовать для хакерских атак на чужие мозги. Почти как псионы, но только любой может использовать… даже если способностей нет. Главное — нейросеть.

Хотя… Про любого, это я загнул… Да… Написать такую программку, далеко не каждому под силу… А уж я точно не буду делиться своей разработкой ни с кем. Даже с дядей… Ну, так, на всякий случай… Точнее это не совсем моя разработка. Честно, самому бы даже в голову не пришло, если бы не встреча на станции с тем разумным…. Ну, ладно. Кому какое дело…

Застыв столбом, нависающим над тщедушным телом девушке, распластанной на полу, запускаю сканирование доступных подключений… Так… Первым, что странно, высвечивается дядя… Его идентификатор, в принципе, как и идентификатор нейросети девушки, я знаю. Но почему он-то? Хотя и находится дальше, чем Рина… Интересно… Подавив желание влезть в голову Ники, закидываю его идентификатор в исключения. От греха подальше, как говориться… Чтоб соблазна не было.

Конечно, исправить этот момент не долго, но все же… По крайней мере, предупреждение выскочить, а там и передумаю. Смотрим, что еще у нас имеется…

Не понял… Глюк, какой-то, что ли… Сбрасываю настройки, перезапускаю сканирование. Хм… Как интересно-то…

Программка показывает два идентификатора нейроустройств… Причем один из них не активен… Угадайте какой? Правильно! Тот который опознается, как нейросеть, установленная лично мной Рине… Угу… В спящем режиме находится, однако…

А вот второй мне незнаком абсолютно. Причем быстрый поиск по моим базам данным, не дает ничего… Обычно в идентификатор заносится обозначение где и когда была выпущена нейросеть. Как раз на тот случай, если необходимо будет влезть в служебные настройки. Плюс к этому еще и код расы, которой можно устанавливать конкретный девайс…

В данном случае, ничего из вышеперечисленного просто не было… Непонятный набор символов, расшифровать который я не в состоянии… И что же это такое? А если попробовать послать команду на открытие логов? Хм… Не проходит…

Точнее, команда проходит. Появляется оповещение, что готовиться передача данных, но тут же обрывается канал… Черт… Ерунда какая-то, если честно… На программную защиту похоже, но о таких штуках я не слышал… Все же нейросеть, это не совсем компьютер. От доступа к служебным данным может зависеть жизнь разумного…

А тут… Вроде и команды проходят, но будто в никуда… Думать надо… Так…

Вопросы с каждой секундой множатся… Перевожу попытку получить логи с непонятного нейроустройства в автоматический режим. Пусть бьется, может все же получится достучаться… А сам возвращаюсь к деактивированной нейросети Рины, которую устанавливал я.

Попытка активации… Неудачно. Э… Не понял… А если мы прошивку снесем? Где там моя любимая оболочка? Так… К ней тоже нужно прикручивать модуль для внешнего подключения. Ну, дело недолгое, дело привычное…

Сколько времени у меня уходит на доработку программ, не засекаю. Вообще отрешился от всего, полностью погрузившись в работу… Так… Прикручено. Поиск. Поключение… Вроде все штатно. Стоп! Надо с нее сначала логи вытащить…

Разворачиваю ту программу, которая атакует неизвестное нейроустройство. Вопрос, как оно вообще оказалось в голове у девушки, оставим на потом. Хотя очень интересно… Я же перед установкой проводил полное исследование… Капсула должна была обнаружить инородное включение в мозгу, но… Не обнаружила…

Ладно потом… Сейчас мне очень хочется пробиться в логи… Посмотреть, что происходило с нейросетью… Так… Вот и интерфейс… Все так же безрезультатно, черт… Ладно, пусть дальше долбиться, только алгоритм немного подправлю… Угу… Сделано.

Быстро дублирую программу и натравливаю ее на деактивированную нейросеть. Если удастся вытянуть хоть что-нибудь из нее, то может и ключ к взлому непонятного устройства найдется. Есть у меня предчувствие, что нейросеть вырубилась не сама… Ага… Потому как она сам и не может отключиться. Не предусмотрено изготовителем, такой функции… Угу… Если только половину мозгового вещества вырезать, вместе с наноботами и образованными нейронными связями…

Какого…!!!! Черт!!!

«Обнаружена несанкционированная попытка подключения к нейросети!»

«Блокировано!»

«Обнаружена попытка взлома нейросети!»

«Активирована программа противодействия!»

Откуда, бл…!?!? Снова, как тогда… Черт… Черт… Черт…

На мгновение разум поддается страху, но я тут же беру его под контроль. Это в первый раз, было непонятно, что делать… Сейчас команда на отключение нейросети уходит на автомате, погружая мир вокруг меня во тьму. Ну что за… Цензурных слов не остается…

Я и так стою неподвижно, а сейчас и вовсе превращаюсь в одно большое ухо… Ага… Не знаю, откуда была атака. Вроде все проверили. Ангар пуст… Но, факт на лицо… Оружия у меня нет… нейросеть выключена… остается только надеяться, что я смогу услышать приближение врага.

Вслушиваюсь в полнейшую тишину, пытаюсь понять, что не так… Что-то я упустил… Очень важное…

Глава 4

Тихо… Как-то даже слишком, я бы сказал… Будто уши ватой законопатили. Собственного дыхания не слышу… И сердцебиения тоже… Что за фигня, в самом деле?

Мало мне тишины, так еще и темно, будто глаза выпали просто-напросто… Мутаген, говорили они… Суперогранизм, говорили они… И толку? Хотя, кто такие эти ОНИ, так говорившие про мою мутацию, тоже не знаю. Ага… Но говорили же…

Стою, опасаясь лишний раз дернуться… Хрен его знает, кто производит атаку на нейросеть. И, что важнее, где этот кто-то прячется… Так… Чего делать-то? То, что я ничего не вижу, совсем не значит, что меня никто не видит…

Я уже начинаю прикидывать, куда двинуться, чтобы уйти с открытого пространства, ориентируясь только на свою память, когда по коже, будто легкий ветерок проноситься…

Не думая, и не глядя, все равно не вижу, скручиваю корпус и наношу удар в темноту. Туда, откуда потянуло ветерком… Бил я от души, со всего размаху, вкладывая мощь модифицированного тела в один-единственный удар…

Само собой, ни по кому я не попадаю… Тело по инерции делает шаг, чтобы сохранить равновесие. Едва не упал… Но все же умудряюсь снова застыть неподвижным изваянием. Так, что-то я не то делаю… Надо иначе… Черт… Слепой, глухой и один…

Э… С чего это один? Вовсе не один… И Рина под ногами лежит, как еще на нее не наступил, когда подшагивал за ударом… Да и дядя, не так уж и далеко… Точно! Дядя! Попробовать позвать? Хм… А вдруг, тот, кто атакует не знает где я нахожусь, а своим криком только выдам местоположение? Не… Оставим данный вариант на крайний случай. Пока сам попробую разобраться…

«Один…Один…Один…»

Э! А это откуда? Будто шепот чей-то, буквально врезается в мозг. Давит, заставляя мысли путаться. О чем я думал, перед тем, как услышал странный безжизненный шепот? О… Нет, уже не могу вспомнить… О чем-то, очень важном…

«Один… Один…Один… Всегда один… Ненужный…»

Кто-то назойливо говорит прямо у меня в голове, не давая сосредоточиться… Один… Почему один? Потому что всегда один… Не нужен никому… Даже родной матери… Голос… Это ее голос… Такой родной, кажется, навсегда забытый… И фраза…

«Один ветер в поле…

Один ветер в море…

Один и в пустыне…

Всегда один…

Ненужный он людям…

Нежный природе…

Один… Только один…»

Будто вспышка, режущая мозг пополам, причиняющая боль и в то же время, скидывающая странное наваждение… Но она не возвращает меня в реальность… Нет… Оно делит мое сознание на две части. Я-взрослый и Я-ребенок…

Я-взрослый, стоит в кромешной темноте. Слепой и глухой, не в силах пошевелиться и сделать хоть что-нибудь… А в голове разворачивается картина… Тот самый день… День, который я забыл. День, в который я стал сиротой, на попечении дяди, при живом отце…

«…Я лежу в кроватке, а мама сидит рядом в глубоком мягком кресле, негромко напевая эту самую песенку… Куплет, последний куплет, который я слышал из ее уст…

Звонок по головизору… Мама поднимается со своего места и наклоняется надо мной, проведя рукой по волосам. Проверяет, уснул я или нет. Нет, не сплю… Но глаза держу закрытыми, притворяясь… То что случится позже, мне еще неведомо. Это же моя мамочка, которая во мне души не чает…»

По щекам пробегают два мокрых следа, оставленных набежавшими слезинками. Я-взрослый плачу… Кто сказал, что с возрастом, мы перестаем любить родителей? Кто сказал, что я не люблю свою маму, которую толком и не помню… Вот только вот так… На ощущениях… Прикосновение, голос, старая песенка…

Я хочу перестать вспоминать, но чужая воля ломает преграды в моем рассудке, продолжая показывать картину из прошлого.

«… Я не слышу, о чем говорит мама по головизору, потому что, пока притворялся спящим и правда уснул… Из сладких объятий Морфея меня вырывает страшный грохот бьющегося стекла. В страхе, не до конца проснувшись, вскакиваю на кроватке, не понимая, что происходит вокруг…

Мама разъяренной фурией мечется по комнате, снося все на своем пути. Волосы всклокочены, лицо перекошено от рвущей ее на части ненависти. Мне страшно… Очень страшно… Не понимаю, что происходит… По комнате летают вещи. Мои игрушки, стол, стул… Из разбитого окна дует пронизывающий ветер, заставляя меня дрожать от холода…

Прыгаю с кровати, больно ударившись носом об пол, потому что одна нога запуталась в одеяле… Страх, боль… Повисаю на руке мамы и начинаю громко плакать, думая, что это ее остановит. Но нет… Удар наотмашь по лицу, отправляет меня в короткий полет. Бьюсь головой о кровать и теряю сознание…

В себя я прихожу уже в тот момент, когда мама, превратившаяся в исчадие ада, тащит меня обхватив посреди тела, по коридору к утилизатору…»

* * *

Сволочь… Кто бы ни был, тот, кто сейчас роется в моих мозгах, я буду убивать его медленно… Очень медленно… Разрезая на кусочки, самым тупым предметом, который только смогу отыскать… Нет, я не садист. Но какая же сволочь… По моим щекам уже текут слезы, а разум едва справляется с волной безумия, начавшей накатывать со все возрастающей силой… Я буду убивать… Уничтожать… Рвать на кусочки зубами…

Все мои изученные базы данных… Весь опыт и воля, пасуют перед мощной пси-атакой, захлестнувшей мой разум… Слишком много у меня фобий и крючков в подсознании, за которые можно подергать… Одиночество… Недостаток родительской любви… Да даже отсутствие настоящих друзей… Я сын главы корпорации. И любой, даже если ребенок, видел во мне именно это… А не обычного человека…

Но какая же тварь… Почему не лицом к лицу, а вот так? Исподтишка, по подлому… Безумие… Оно закручивает разум все сильнее…

Не знаю, как мне удалось пробиться сквозь тьму, поглотившую мой разум… Но, каким-то чудом мне удается отдать мысленную команду на запуск нейросети. Зачем я это сделал, сам не знаю… Вот честно… Последнее, что увидел, было вовсе не воспоминанием, а полоса загрузки, стремительно ползущая перед глазами…

Гул в голове стоит такой, что прямо хочется дать в голову звонарю… Но… Я рад этому гул, потому что сквозь него пробивается дядин мат. Похоже, все еще не может разобраться с люком… Интересно, как долго я был под пси-ударом?

Голова хоть и болит, но соображать уже начал. Слава богу… Стараясь игнорировать тупую боль в мозгу, сменившую гул, осматриваюсь по сторонам. Ага… Нейросеть врубилась и мир снова окрасился в серые тона. Но это гораздо лучше, чем мгла…

Так… Я все там же. На меня никто не нападает. Стою… Причем в том же положении, в котором был перед тем, как мои мозги начали взбивать чьи то грубые щупальца… Похоже удар, который я нанес в пустоту, был только в моем воображении. Да и фиг с ним…

Надо срочно выяснить, кто атаковал. И… Порезать эту тварь на куски… То что я смог прийти в себя, совсем не значит, что я все забыл… Такое не забудешь…

Рина… Ага… На месте… Только сжалась в клубочек, став еще меньше, чем казалась. Лицо бледное, на лбу выступает пот, а под веками интенсивно бегают глазные яблоки… Э… Странно, я смог рассмотреть все это, даже не нагибаясь. Хм… Похоже наконец проявляются мутационные изменения. Что-то слишком долго…

Вглядываюсь в побледневшее лицо девушки… Да, определенно, ей сейчас приходится не сладко… Вон как челюсти сведены…

И почему меня не покидает ощущение, что пси-атака на мой разум шла, да и до сих пор идет, именно от нее? Почему идет? Потому что образы прорываются, и картинка окружающего пространства, будто мигает. Быстро-быстро, но глаза все равно фиксируют…

Черт… Обещал на куски порезать, но… Мне ее жалко… Серьезно… Желание добить девушку и помочь борются в моей душе, доводя меня до стопора… Ага. Ладно, пусть живет… Пока…

Интерфейс нейросети раскрывается мгновенно. Быстренько запускаю два экземпляра для удаленного взлома нейросети. Только в этот раз играться с логами я не буду. Подключение и тут же старт на перепрошивку той нейросети, которую устанавливал я. А с неизвестным нейросутройством…

Нет, программную оболочку менять не стану. Может просто не встать. Я так и не смог определить, что это за штука… У меня другая идея. Ага…

Нужно как-то его деактивировать. Только вот как? Правильно! Перегрузить наглухо. И посмотреть, что будет… Эх… Искин бы сейчас, или тот планшет альва-диверсанта. Очень бы пригодилось… Но, чего нет, того нет…

Кстати, а как я буду перегружать процессор нейроустройства? Хм… Есть над чем подумать… Пока суд да дело, то есть активная работа мозга по решению проблемы, смотрю, как там с прогрессом перепрошивки нейросети Рины… Ну, могла быть и хуже… Ползет, но медленнее, чем моя загрузилась сейчас…

Так… Идеи… Мне нужны идеи… Что-то ничего в голову не идет… Не помогают и разученные базы. Там только перепрошивка фигурирует, но для этого нужно хотя бы определить тип. Может это нейросеть, может просто имплант, может сопряженный искин… Хм… И такое оказывается есть? Как интересно… Где там у нас раздел посвященный данному вопросу?

Поиск по кибернетике, слава богу, не такой уж и долгий. Угум… Искины… Дополнительный расчетный модуль, встраиваемый в мозг. Принцип тот же что и у нейросети, а вот программная оболочка… Ох ты! На него можно скопировать полноценную личность разумного… Черт… А поточнее?

Поточнее нет… Хрена себе. Если уж моего уровня разученной кибернетики не хватает, страшно представить того, кто изучил ее настолько, чтобы суметь осуществить установку искина в мозг…

Нет… Попытки просмотреть по перекрестным ссылкам не дают ровным счетом ничего… Просто описан принцип работы и все… Ни как его устанавливать, ни как программировать… Общий обзор, так сказать…

Вот задницей чую, что устройство с неопознанным идентификатором и есть такой вот искин… Перевожу взгляд на девушку, все так же лежащую свернувшись клубочком у моих ног. Судя по всему, ей сейчас очень не сладко… тело дрожит, аж зубы стучат… В прямом смысле стучат, если что…

Прямо противоречивые чувства раздирают… С одной стороны, мне ее жалко… А с другой…

Память услужливо подбрасывает картину, которую мне показали мутанты, когда Рина завела меня прямиком в их логово. Угу… Ту самую, где незнакомая женщина и девушка, находятся в какой-то установке, предназначения которой мне просто неизвестно…

Может быть такое, что та установка, как раз и предназначается для копирования сознания в искин? Может… Почему нет…

Тогда вообще интересная картина получается… В девушке два сознания разных… Интересно, как они уживаются между собой? Кто из них контролирует тело? Но самое важное — кто из них хотел меня убить? Эх… лабораторию бы мне сейчас… Я бы поковырялся в голове этой красавицы…

Вот она оборотная сторона баз данных. Едва я сделал вывод, возможно неправильный, что в голове Рины установлен искин, и начал размышлять на заданную тему, все эмоции будто разом вырубились. Просчитываю комплекс исследований, которые понадобятся для того, чтобы разобраться и с искином, и с двойной личностью в одном теле, и… Много там идей разных в голове сразу появилось…

Единственный аргумент, который пока спасает альвийку от участи подопытного кролика — отсутствие необходимого оборудования… Что-то мне не по себе стало от собственных мыслей…

Так, отставить отвлеченные размышления. Что у нас с перепрошивкой нейросети? Угу… Завершено… Ативация… Дождаться прогрузки и запустить медблок. Хм… Все же хорошая вещь — удаленный доступ к чужой нейросети… Жаль логи потерлись… И похоже какие базы данных, которые Рина не успела изучить… Печально, но терпимо…

Дождавшись, пока начнется процесс по диагностике организма девушки, отключаюсь от ее нейросети. Надо бы заняться искином… Ну, или что там еще в ее голове? Ничего дельно на ум не идет, кроме как тупо забить каналы связи этого устройства белым шумом и постоянно атаковать зацикленным потоком данных, для того, чтобы он не мог нормально функционировать.

Не знаю, поможет или нет, но других идей нет. Написать программку с необходимым функционалом, дело пяти минут… Только вот на какой базе ее запустить? Моя нейросеть, конечно, мощная, но вот совсем не факт что пропускной способности канала хватит…

А, ладно… пара команд и необходимая программа выгружается на активированную нейросеть Рины. Прикрутить модуль, через который возможна связь с искином, скрыть все это из основного интерефейса, настроить необходимые уровни доступа и… Все… Посмотрим, как будет работать…

С этим разобрался… уже неплохо… Хотя, вопросов становится только больше… Помимо попытки взломать нейросеть, была еще и пси-атака… Но о ней мне думать совсем не хочется… Сразу впадаю в депрессивное состояние… В данный момент, это совсем не то, что мне нужно…

Еще разок пробегаюсь по показателям нейросетей. Как своей, так и Рины… Вроде все в порядке. Работают штатно… Вот и славно, вот и хорошо… Кстати, девушка прямо на глазах приходит в порядок. Лицо разгладилось, тело больше не дрожит. Дыхание спокойное… Похоже медблок наконец начал выполнять свою функцию… Надеюсь, что в скором времени она придет в сознание. Вот тогда и побеседуем…

Чем бы еще себя занять? Стоит только прекратить делать хоть что-нибудь, в голове снова появляются воспоминания… Нет… Так дело не пойдет. О! Надо узнать у дяди, чего он там копается так долго. Или вообще, самому заняться данной проблемой…

Осуществить задуманное я не успеваю. Сначала из проема в потолке падает прут, а следом спрыгивает и сам Ники.

— Ну, что? Получилось открыть? — Сразу же интересуюсь результатами его интенсивной деятельности. Судя по тому, как он матерился, она была весьма и весьма интенсивной.

Удивительно, но факт — стоило Ники появиться в поле моего зрения, как я моментально успокаиваюсь. Все ерзания и сомнения, вытащенные из моей головы пси-атакой, разом исчезают, спрятавшись где-то глубоко в подсознании. Понятно, что не навсегда… Понятно, что они всегда будут рядом со мной, готовый ввергнуть мой разум в пучину безумия. Но хорошо уже то, что я наконец могу нормально думать.

— Открыл, мать ее за ногу через три коромысла! — Полным экспрессии тоном, отряхивая с комбинезона пыль, отвечает Ники. — Чуть руки себе не стер до кровавых мозолей. Так, давай ты первым пойдешь. — Тут же переходит он к делу, не вдаваясь в подробности того, как ему удалось справиться с запорами.

Первым, так первым. Это я завсегда… Надо сказать, данное помещение мне уже порядком осточертело… Да и… Я хоть и списал произошедшее сейчас со мной на Рину, но… Могу ведь и ошибаться… Вдруг, тут есть кто-то другой? Нет… Нужно срочно уносить ноги…

Я уже примеряюсь, как бы так прыгнуть, чтобы поскорее оказаться в вентиляции. Ага… Забыв, что вообще-то, у нас тут еще один спутник имеется. Точнее одна спутница…

— Макс, ты ничего не забыл? — Я уже почти прыгнул, когда меня останавливает голос дяди.

— Чего? — Оборачиваюсь к нему.

— А любимую твою, кто, я понесу что ли? — И вот опять так ехидно говорит. Прямо бесит… Но и впрямь, что-то я забыл про нее… Мне бы в медкапсулу… Что-то я потерянный какой-то, хотя только что похвастал, что пришел в себя. Ага, как же… — Давай тащи.

Делать нечего. Быстро подхожу к девушке и поднимаю ее на руки. Мда… Ведь не скажешь, что она может представлять смертельную угрозу для любого… Спит, как ангелочек…

— Так… — Ники задумчиво смотрит на меня, держащего на руках девушку. — Как бы получше сделать… В общем, давай-ка мне свою драгоценную ношу и запрыгивай сам, а я снизу подам. Что-то я не подумал… — Честно признается он в том, что не до конца продумал момент с подъемом вверх девушки.

Осторожно перекладываю тело на руки дяди и быстро подпрыгиваю, цепляясь руками за край проема. Два движения и вот я уже внутри узкой трубы, диаметром чуть больше двух метров. Так… Вижу ответвление чуть дальше. Судя по всему, именно в нем и располагается наш выход.

— Принимай. — Слышу снизу голос дяди.

Ложусь на край проема и опускаю вниз руки, хватая девушку за лямки, имеющиеся в районе плеч, на комбинезоне. Вес Рины даже не чувствую, быстро затянув ее к себе. Хм… И куда бы ее пристроить, чтобы она не помешала подъему дяди? Отношу чуть дальше по круглому ходу и кладу на пол, дожидаясь пока появится Ники.

— Бойся. — вместо дяди в проем влетает прут, с грохотом падая на пол в паре метров от меня. И на кой черт он его вниз кидал? Мог бы и тут оставить… Да и самому Ники не было необходимости спускаться обратно в ангар с клетками. Сказал бы и все. Я бы ему девушку подал и сам запрыгнул… А… Ладно, еще и в мотивах дяди разбираться. Голова и так кругом идет.

Пока я раздумываю, Ники уже поднялся наверх.

— Пойдем. — Протиснувшись мимо меня, Ники аккуратно обходит лежащую на полу девушку и сворачивает в то самое ответвление, которое я увидел. Значит, не ошибся.

Подхватываю Рину и следую за ним. Несколько метров и вот я на месте. Ники стоит перед люком, дожидаясь нас, крепко сжимая в руках прут, который он поднял, как только оказался наверху.

— Давай, открывай. — Будто приготовившись к атаке, дядя кивает на люк.

— Э… А если там открытый космос? — Девушка снова покидает мои руки, укладываясь на пол. Меня бы кто так поносил на руках…

— Значит, нам не повезло… — Напряженным тоном отвечает Ники. — В общем-то, поэтому открываешь ты, а не я. Как ни крути, а твое телосложение крупнее моего, поэтому шанс, что ты не улетишь, в случае если там нет атмосферы, гораздо выше. Да и… Обратно закрыть сможешь, если что…

В кои-то веки, дядя признает, что хоть в чем-то, я лучше него. Мелочь, а все равно приятно… Ну, что тут у нас… Овальный люк, с винтом посередине. Надо же, точно подметил Ники, прямо как на подводных лодках. Даже ручки в виде изогнутой металлической трубы по краю…

Ладно, с богом… Если он, конечно, существует… Хватаюсь за холодный металл ручки и начинаю медленно тянуть на себя…

Отступление

— Здравствуй, Дарт. Разрешишь присоединиться? — Кира, держа в руках поднос с завтраком, остановилась у столика, за которым в одиночестве сидел командир крейсера, в гордом одиночестве ковыряющий какую-то серую массу в тарелке, отдаленно напоминающую кашу.

— Кира, здравствуйте. — Мужчина оторвался от созерцания своей порции и поднял голову на подшедшую девушка. — Да, конечно. Присаживайтесь. — Он быстро поднимается и обойдя стол, отодвигает второй стул для дамы.

— Благодарю. — Кира, усевшись, ставит поднос перед собой и начинает открывать тарелки, в которых точно такая же каша, что и у командира ее крейсера. Только помимо этого, девушка взяла себе в пищевом синтезаторе еще какой-то малоаппетитный салат, больше похожий на слизь.

Выбирать, в общем-то, было не из чего… Планы, после того, как стало понятно, что в Арду не прорваться, рвануть в систему Ригон, рухнули еще на стадии подготовки…

Их просто никуда не выпустили. Никого не выпустили… За те пару дней, что ушли на попытки раскопать дополнительную информацию о произошедшем в этом районе космоса, режим карантина расширили еще на несколько систем.

Пока еще, никаких радикальных мер не предпринималось властями Федерации, но все корабли, оказавшиеся в зоне изоляции, легли в дрейф. Причем никаких конкретных сроков, когда их выпустят не имеется. Но это все ерунда. Повисеть в космосе пару месяцев не проблема. Только вот запасы на легком крейсере совсем не рассчитаны на длительные рейды.

Пополнить возможности нет. И неизвестно когда будет. Запрещено покидать корабль. Запрещено принимать челноки. Даже автоматические. Полная изоляция… Все бы ничего, но неизвестность просто давит. Никто не может точно сказать, когда разрешат покинуть систему. Были попытки у некоторых, чьи нервы не выдержали, сбежать… Но… Военные просто расстреляли обезумевших …

А картриджи для синтезаторов тоже не бесконечны. Тем более при полном штате экипажа. Нет, если экономно расходовать, то вполне хватит на полгода. Только совсем не факт, что карантин снимут к тому времени. Вот и приходится экономить, питаясь самыми экономными с точки зрения расходования картриджей блюдами.

— Есть какие-нибудь новости? — Морщась, Кира внимательно рассматривает липкую кашицу на своей ложке. Она не только выглядит скверно, но и на вкус такая же… Будто картон жуешь. Мокрый…

— По поводу карантина — нет. Военные молчат. Я пытался узнать через знакомых… — Дарт отложил ложку и, сцепив руки в замок, кладет их перед собой, поднимает взгляд на владелицу корабля. — Никто ничего не знает. Радиус карантина расширили еще на три системы. Сейчас военные, которые сторожат нас, сами оказались блокированы…

— Все настолько плохо? — Кира с трудом проглотила еду, и задумалась, стоит ли продолжать пытку.

— Скорее даже хуже, чем нам кажется… — Дарт предельно серьёзен. Даже морщина на лбу проявилась. — Человек, с которым я смог поговорить, толком тоже ничего не знает, но… — Капитан делает паузу. — По слухам, которые бродят по эскадре, в Содружестве какие-то непонятные движения начались.

— Хм… А подробнее? — Кира все же отодвинула опостылевшую кашу, решив сначала употребить салат. Точнее массу, которая так называется.

— Подробнее… Он сам не смог объяснить. Но вроде бы, к карантинной зоне подтягиваются флота Аграфов и Дварфов. — Дарт забарабанил пальцами по столу. — И еще… Говорят вспышка эпидемии не только у нас, но и в Конфедерации. Больше ничего толком узнать не удалось. По сути, флотские сейчас находятся в том же положении, что и мы. У них приказ не дать никому уйти из системы, но больше ничего не известно.

— Черт… Связи с Содружеством так нет? — Кира задумалась. Что же это за эпидемия такая, что ее не удается локализовать в десятке систем?

Да и если старшие расы свои флоты прислали… Попытка вспомнить хоть один случай, когда сил Федерации не хватило для локализации эпидемии, оказывается неудачной. Ну не было такого, чтобы государства, входящие в состав Содружества, сам не могли справиться с такой задачей.

Даже в тех редких ситуациях, когда были уничтожены целые системы со всем населением, Силы Содружества не привлекались. Местные сами справлялись с этой миссией.

Неизвестность давит. Нужно было сразу покинуть систему, как только выяснилось, что Арда закрыта… Но, теперь уже поздно.

— Нет. Военные глушат все частоты. Мы даже не можем со станциями в системе связаться. — Дарт отрицательно качает головой. — Есть только экстренный канал связи с эскадрой, но на этом все. В общем-то, именно с помощью него мне удалось переговорить со знакомым… — Настроение командира корабля явно было не самым радужным.

Он бы с радостью вообще не разговаривал. Собственно, будь на месте Киры кто другой, то Дарт бы и слова не проронил. Но, пусть девушка, даже у командира корабля, хоть он и является ровесником сына этой девушки, назвать ее женщиной язык не повернется, и является формально в подчинении у него, но в то же время, она владеет крейсером. Сейчас не бой, поэтому, хочешь-не хочешь, а отчет нужно давать. Пусть и в виде такой вот беседы.

Хорошо еще, что в экипаже крейсера все люди были привычны к такому вот сидению в ограниченном пространстве. Все же набирали в основном из тех, кто отслужил в Дальней разведке. А они в рейдах проводили и по полгода, и даже больше. Так что с этим проблем не предвидится. Хотя, конечно, легкий крейсер, это не совсем то же самое что дальние рейдеры. И места поменьше, и автономность не та… Но все же…

Беседа затухла сама собой. Да и о чем говорить-то? Второй месяц висят в системе, а ситуация все та же. Никто ничего не знает. Никто ничего не делает. Остается надежда, что все образуется в ближайшее время, но с каждым днем, она тает. Кира прекрасно понимает, что если уж, даже их корабль, не успевший причалить ни к одной из станции, не выпускают, то дело не только в эпидемии… Что-то еще тут кроется, но вот что… Непонятно… Ей бы связь с Альфаримом, хоть ненадолго. Но чего нет, того нет. Пробиться через глушилки военных не получится при всем желании…

Если только попытаться взломать удаленно искины эскадры, а заодно и управляющий кластер системы… Но… Во-первых, специалистов такого уровня не то что на корабле, а и во всей Федерации днем с огнем не сыщешь… Во-вторых, аппаратура корабля просто не имеет достаточных мощностей для того, чтобы провернуть хакерскую атаку необходимой интенсивности и мощности. Ну и, в третьих, стоит только военным засечь попытку взлома, как их крейсер просто распылят на атомы… Локализовать источник, с учетом того, сколько в распоряжении вояк сканеров, дело нескольких минут, если не секунд.

Нет, на такой риск Кира пойти не могла, при всем желании. Остается только ждать… Аппетита нет, совсем. Жевать эту массу, только отдаленно напоминающую еду, девушка не хочет. Все же, отвыкла она за годы от такого вот минималистического рациона.

— Кира, а скажите, если это не тайна, кто он, человек за которым мы летели? — Дарт, чувствуя себя немного не в своей тарелке, решает задать вопрос. Хоть это и не было принято, но любопытство его все же раздирает. — Не поймите неправильно, просто любопытство. — На мужественном лице офицера отражается слабое подобие улыбки.

Нет, само собой, прежде чем взяться за дело, он пробовал разузнать, что это за разумный такой, ради которого мать Эвана, отличавшаяся здравым смыслом, бросила привычную жизнь и рванула на другой конец Федерации, да еще и в приграничную систему. На нее это просто не похоже… Но вот выяснить так ничего толком и не удалось. Дело по задержанному на базе пограничных сил вела Служба Безопасности. Да к тому же отдел Внутренних расследований. Соваться к следователям по особо важным делам, себе дороже.

Каждого есть за что прихватить. Дарт не исключение. Поэтому привлекать к своей персоне лишнее внимание не стал. Да и вообще, он не до конца понимал, почему согласился на такую авантюру. Просто не смог отказать матери старого друга, улетевшего в Дикий космос.

Спрашивать у заказчицы, как ни крути, а Кира им платила за планировавшуюся акцию, хоть и с довольным неплохим дисконтом по отношению с ценами на услуги наемников сопоставимого класса на Бирже, не принято. А сейчас… Да просто, Дарт видел, что девушка не ест, но и не спешит возвращаться в свою каюту, лениво ковыряясь в зеленой условно-съедобной массе. Вот и решил как-то поддержать разговор…

Понятно, что ради абы кого устраивать налет на базу пограничных сил, никто не будет. Явно кто-то очень важный, но вот кто именно не совсем понятно. Дарт, грешным делом подумывал, что СБшники зачем-то арестовали самого Эвана… В общем-то, не он один так думал, но никто точно сказать не мог. Кроме Киры.

Никаких других тем придумать не смог. Все его мысли были направлены на поиски вариантов, как бы выбраться из передряги. Он не все рассказал Кире… Кое-что утаил. Например, тот факт, что система, в которую они так рвались — уничтожена… Аграфы постарались… И теперь Федерация Арам и Королевство Аграф находятся в жесточайшем дипломатическом кризисе, готовом перерасти в полномасштабную войну.

Полный карантин, он, конечно, полный карантин… Но вот так, без официальной просьбы о помощи, уничтожать чужие миры… Такое не допустимо.

— Отец Эвана… — Кира, какое-то время молчит, просто уставившись в стол перед собой. Дарт уже думал, что так и не узнает ответа, но он все же прозвучал.

Чего-чего, но вот такого командир корабля точно не ожидал. Об отце Эван никогда ничего не рассказывал. Нет, кое-что все же было известно, но так… Вроде служил, как и сын, в дальней разведке. Пропал еще до рождения Эвана во время рейда. И на этом все… Но это было больше двухсот лет назад… И тут такая новость…

— Э… Извините, возможно я лезу не в свое дело, но разве он не погиб? — Дарт все же решился уточнить. Хотя и видел, что настроение Киры стремительно ухудшается. В глазах такая тоска разлилась, что даже бывалому солдату стало немного не по себе.

— Официально погиб. Но оказалось, что нет… — Кира, тяжело вздохнув, все же решает сказать, как есть.

А вот продолжить рассказ она не успевает. По кораблю начинают разноситься громкие завывания ревуна боевой тревоги. Оборвав фразу на полуслове, девушка удивленно смотрит на Дарта, на лице которого так же видна растерянность.

— Что происходит? — Задает девушка вопрос, хотя если подумать, откуда Дарт может знать, если сидит с ней в кают-кампании.

Мужчина не отвечает. Лицо сосредоточено, взгляд расфокусирован. Судя по всему, выясняет с помощью нейросети у вахты в рубке, что происходит. На это у него уходит не меньше минуты.

— Кира, пожалуйста, отправляйтесь в медицинскую секцию. — Видимо выяснив, в честь чего на крейсере играют тревогу, Дарт, поднимаясь из-за стола обращается к хозяйке корабля. — Вполне возможно, что в скором времени у вас будет много работы…

— Что произошло? — Кира, и так находившаяся не в самом лучшем расположении духа, начала злиться. Да еще и эта непонятная тревога. Вскочив на ноги, и уперев в бока кулачки, она твердым тоном вновь потребовала разъяснений. — Объясните!

— Система атакована неизвестным флотом. Займите ваше место по боевому расписанию. — Дарт, на секунду замедлившись, все же внес некоторую ясность. Но подробно объяснять времени не было, поэтому он вспомнил, что Кира, конечно, его нанимательница, но сейчас он полновластный командир корабля. Поэтому последняя фраза была озвучена командным тоном.

Больше не отвлекаясь на девушку, Дарт быстрым шагом направился в рубку. Его место было там.

Кира, растеряно посмотрев в спину мужчины, тряхнула головой. Что за ерунда происходит? Кто атаковал? Зачем? Вопросов в голове было много… пару секунд она еще посидела, но потом все же вспомнила, где должна быть. Да и не замолкающий ревун тревоги, продублированный оповещением по корабельной сети на нейросеть, быстро поставили мозги на место. Даже не убрав остатки трапезы, она вскочила из-за стола и рванула в медотсек.

* * *

— Доложите обстановку. — Дарт, решительно войдя в рубку, сразу направляется к месту командира корабля. Одновременно подключаясь к системам управления.

— Около десяти минут назад, сканеры засекли открытие множественных гиперпереходов. Поначалу не придали значения. — Докладывал старпом. В этот раз он был старшим дежурной смены. — Из-за работающих глушилок, определить тип кораблей не удалось. Я подумал, что прибыли дополнительные силы флота. Но… Почти сразу после выхода из гипера, неизвестные корабли атаковали заслон военных. Я сразу же объявил боевую тревогу.

— Принял. Перевожу управление на себя. — Выслушав на ходу короткий доклад, Дарт уселся в свой ложемент, разворачивая голоэкраны и привычно обрабатывая информацию, поступающую от искина корабля. — Есть связь с военными? — задает вопрос, уже полностью погрузившись в разбор ситуации.

Дверь рубки не успевала закрыться. Члены экипажа занимали свои места по боевой тревоге. Надо сказать, хоть многие и давно покинули службу, но флотские нормативы выполнили все. Через пару минут все до единого были на своих местах.

— Нет. Глушилки выключились, но связи нет. — Тут же отвечает старпом. — Даже экстренный канал потерян.

Быстро проведя проверку и отдав команды на полную активацию боевых систем, Дарт разворачивает перед собой общую схему того, что происходит в системе. Так как глушилки уже не работали, а сканеры на крейсере были хорошими, то на то, чтобы оценить ситуацию ему понадобилось буквально несколько минут.

— Черт… — тихо, себе под нос, чтоб никто не слышал, выругавшись, Дарт начал быстро просчитывать возможные варианты.

Ситуация была… сложная… Последний раз такое Дарт видел много десятилетий назад… Во времена Исхода арахнидов… В систему, где они оказались заперты на карантин, входили сотни кораблей. Опознать которые он не мог. Просто не имелось в базах данных… Причем, если верить экспресс-анализу по сигнатурам, это были точно не челноки… Минимум тяжелые крейсера, а то и линкора…

С каждой минутой, флот вторжения увеличивался. Открывались все новые и новые гиперпереходы… Кто это? Был разговор, что терки с аграфами и дварфами, но это точно не они. Как ни крути, а корабли Содружества имелись в базах данных…

Немного поразмыслив, Дарт попытался еще разок пробежаться по различным каналам связи, пытаясь дозваться хоть кого-нибудь. Отметки кораблей Содружества на сканерах имелись, но докричаться так ни до кого и не удалось… связь глушилась даже лучше, чем до этого военными федерации. Хотя системы обнаружения работали отлично.

Отметки дружественных кораблей, внезапно начали гаснуть одна за другой. При чем не только боевых, но и гражданских. Сложный выбор… Рвануть в бой, явно проигрышный, учитывая численность флота вторжения, или попытаться покинуть систему, пользуясь тем, что глушилки гиперполя выключены…

Душа офицера, рвалась в бой. Он не мог спокойно смотреть, как гибнут люди… Но… Было два НО. Первое — в отличие от большинства кораблей, застрявших в системе, его крейсер висел в районе точки гиперпрыжка в сторону окраины Федерации. А бойня, иначе не назовешь, происходила на противоположном конце системе. В районе точки прыжка в сторону внутренних систем. Глядя, с какой скоростью гасли отметки на сканере, был шанс, что они просто не успеют к основному действу…

А второе… Дарт не находился на действительной военной службе. Как и его экипаж. Он не мог рисковать жизнями экипажа, если это не входило в рамки задачи, поставленной нанимателем. Сомнения… Дарт понимает, что каждая секунда раздумья, сокращает их шансы на то, чтобы успеть покинуть систему, до того, как захватчики полностью возьмут ее под свой контроль…

Сканеры показывали, что неизвестных кораблей уже больше трех тысяч… Против пяти сотен, все еще находящихся в строю кораблей Содружества, хаотично пытающихся организовать подобие сопротивления, в условиях отсутствия связи и малейшей координации действий…

Дарт был опытным боевым офицером. Разумом он понимал, что один-единственный крейсер уже не сможет ничего изменить, но душа все равно рвалась в бой… туда, где только что погасла отметка орбитальной боевой станции, служившей центральным звеном всей системы обороны системы… Все… Бой можно сказать закончен. Без поддержки стационарной обороны, корабли обречены… Кто бы не атаковал систему, делалось это грамотно…

Силы вторжения потеряли не больше десятка кораблей, а подкрепления все прибывали и прибывали…

— Фиксирую множественные маневренные цели. Капитан, к нам летят штурмовые боты! — Голос оператора систем обнаружения, заставил Дарта отвлечься от рассматривания схемы на экранах.

— Сколько? Как далеко? — Дарт уточнял данные, а сам уже, переключившись на пилотирование, разгонял крейсер, пытаясь на форсаже, сжигая движки, как можно быстрее набрать скорость для прыжка.

Решение принято… Как бы не противилась этому душа офицера, дравшемуся еще с архами, но сейчас он должен спасти хотя бы свой корабль. Помочь зажатым у планеты кораблям Содружества, а там были не только граждане Арама, он не мог…

— Пятнадцать. Догонят через две минуты. — Голос оператора звучал напряженно. Оно и понятно. Помимо обнаружения, ему еще и приходилось заниматься подсветкой целей для артиллеристов. — Одиннадцать…

А молодцы наводчики… Дарт кидает короткий взгляд на индикаторы мощности реактора. Все же если долго идти на форсаже можно сжечь не только двигатели, но и реактор перегрузить. А это верная смерть…

— Семь… — Оператор продолжал докладывать об оставшемся количестве штурмовых ботов, кстати опознавшихся, как аграфские, стремительно нагоняющих крейсер. — расчетное время сближения — тридцать секунд.

Дарт с тоской взглянул на показания заряда гипердвигателя… Не успеют… До прыжка оставалось десять минут…

— Абордажной секции, приготовиться к бою. — Быстро вызвав командира десантной группы по сети, Дарт отдает распоряжение. — Расчетное время готовности минута. Всем занять позиции. — Больше от него ничего не требовалось.

Десантники ребята опытные, прекрасно знают свои обязанности. Вояки что надо.

— Четыре. Контакт! — Вместе с докладом оператора, крейсер сотрясают несколько легких толчков.

Штурмовые боты пристыковались к крейсеру… До прыжка девять минут… Четыре бота, это около двадцати бойцов, при поддержке дроидов… Учитывая, чьи боты… шансов у десантной секции отбиться самостоятельно, маловато… Аграфские боевые комплексы славились своей эффективностью.

— Значит, аграфы… — Задумчиво протянув, Дарт встает из ложемента. — Рихард, принимай управление. — Поворот головы в сторону первого пилота. — Твоя задача, во что бы то ни стало, увести корабль в прыжок. Всем остальным — в арсенал, экипируемся. Поможем нашим абордажникам…

Его слова были встречены молчанием. Сейчас в рубке не было новичков. Каждый из этих людей, прекрасно понимал, что шансов отбить абордаж, несмотря на наличие десанта на борту, у них не так уж и много… Аграфы… Ушастые славились своими штурмовыми комплексами.

Но и сдаваться никто не собирался. Один за другим, люди начали покидать свои места, направляясь в сторону выхода. До арсенала было недалеко. Всего лишь пара метров по коридору. Дарт хмуро смотрел в спины членам экипажа. В его душе не было сомнений.

Можно было попробовать сдаться в плен. Почему нет? Только вот, разведчики в плен не сдаются. Либо выполняют задачу, либо гибнут.

Где-то в средней части корабля, в районе правого борта раздался мощный взрыв, а палуба под ногами вздрогнула. Люди слегка замешкались, но не остановились. А наоборот ускорились. Десантная секция уже ведет бой, а значит и им пора…

Глава 5

Как ни странно прозвучит, но… После того, как я открыл таки люк, ничего не случилось… Реально… Вот вообще ничего… За ним оказался короткий отрезок коридора, конец которого был в прямом смысле оборван. Ага… Лохмотья стальных листов торчат во все стороны, перегораживая дальнейший путь… Сквозь переплетения обрывков конструкций, в коридор падает багровый свет… Немного зловеще, но…

Говорю же, ничего сверхъестественного не произошло. Никто не напал, ничего на голову не рухнуло… Прямо даже не знаю… Непривычно, однако… Какое-то время стою, не решаясь перешагнуть через порог, втягиваю носом сырой воздух, пахнущий сыростью…

Нейросеть пока проводит анализ состава атмосферы, но я и без этого понимаю, что она пригодна для дыхания. Элементарно же… Никаких красных тревожных оповещений перед глазами, никакого удушья… Все хорошо. По моим меркам, даже слишком…

Тихо плещется вода где-то неподалеку, да ветер гудит. Ну, то, что мы в воду приземлились, это и так было понятно. Боюсь, если бы мы в грунт влетели на такой скорости, то на этом наши приключения были бы завершены…

— Ну, чего там? — Голос Ники заставляет меня дернуться. Чего-то я задумался, прислушиваясь к шуму ветра и плеску волн.

Эх… Такой момент испорчен… Немного напрягает красный свет, падающий сквозь проломы, но… Может закат? Или какой-то атмосферный эффект.

— Да, вроде все нормально. — Поворачиваюсь обратно во тьму вентиляционной шахты. — Атмосфера пригодна для дыхания. Небольшие примеси вулканических газов, но не опасно. — Это нейросеть уже результат экспресс-анализа выдала. — Температура двадцать пять градусов. Поздравляю вас с прибытием. Спасибо, что пользуетесь услугами нашей авиакомпании. — Под конец не удержался от попытки схохмить.

Хотя… На мой взгляд, так себе шуточка. Ну и ладно. Как ни крути, а я впервые за долгие годы проведенные в космосе, наконец то имею возможность ступить на твердую поверхность планеты… То что планета, почти уверен… Да даже если и астероид, все равно он имеет атмосферу и здесь есть источник освещения.

Все равно, мне… Главное, в просвете между лохмотьев обшивки я вижу кусочек настоящего неба, расцвеченного в бордово-красные тона… Точно, закат… Как романтично, однако… Сейчас, только свою даму сердца вынесу на свеет белый, красный то есть, и устрою ужин при свечах… Хе-хе.

Куда вот дядю девать, вопрос… Третий лишний. А… Хотя, чего это я. Официантом будет. Точно! Черт… Вспомнил про официанта, жрать захотелось. Когда я там последний раз ел? Кажется, перед тем, как тот «чешуйчатый» нас атаковал. Или раньше? А сколько времени прошло? Тоже не знаю… Нейросеть-то, выключена была. Надо у Ники поинтересоваться будет.

— Макс! — Ну, вот… Опять дядя настроение портит.

— Чего? — возвращаюсь в реальности.

— Ну и, что стоишь мечтаешь? Может, уже выбираться будем? — Подходит поближе, держа на руках девушку. Она все так же без сознания. — Держи… — Передает мне ее.

Быстро подключаюсь к ее нейросети. Ага… Все нормально. Прога работает. Значит, в ближайшее время, неожиданностей от нее не предвидится. Вот и славно… Вот и хорошо…

Передав мне бесчувственное тело Рины, тихо посапывающее и причмокивающее губами, Ники возвращается обратно в темноту вентиляционной шахты. Забыл чего, что ль?

Ага… Точно. Ники возвращается обратно, держа в руках тот самый прут, который мы из решетки выпилили. Ну или вырезали. Кому как больше нравится.

— Ну, что? Пойдем? — Протиснувшись мимо меня, Ники направляется в ту сторону, откуда падает красный свет, легко перекидывая из руки в руку импровизированное копье-лом.

Кстати, не мешало бы его заточить… Только вот чем? Металл, из которого сделано копье, даже при беглом осмотре, очень твердый… Сложно представить, чем его можно заточить. Или расплющить…

Обдумывая проблему, которую сам себе и создал, двигаюсь по следам Ники, уже вступившего в неравную схватку с загнутыми листами обшивки коридора, которые преграждают путь на свободу. Пару раз споткнулся о какой-то хлам на полу, после чего переключаюсь на то, чтобы смотреть под ноги, а не изобретать «вечный двигатель». Ну, то есть инструмент, с помощью которого можно заточить наше копье.

Рина все так же посапывает, уютно пристроившись на моих руках. Завидую… От всей своей души завидую, если честно. Вот бы меня кто на руках поносил, а не заставляли изобретать способы выбраться из клетки, бороться с пси и хакерскими атаками…

Дядя, надо отдать ему должное, успел расчистить достаточно широкий проход, к тому моменту, когда я подошел. И уже даже выскользнул наружу. Ну, криков, предостерегающих об опасности не слышно, значит все в порядке. Дожидаться, пока Ники меня позовет не стану.

Перехватив поудобнее тело девушки, которая начала скатываться с моих рук, делаю шаг вперед. Навстречу, так сказать, воле!

Резкий рывок, чуть было не опрокидывает меня на спину. Что за черт? Разжимаю руки, отпуская девушку в свободное падение, и резко разворачиваюсь, нанося удар в… Пустоту… Ага… У меня за спиной никого нет. Только полумрак короткого участка коридора.

Тьфу, ты… Это нервы… Все нервы, проклятущие виноваты… Зацепился остатками форменной куртки за угол листа обшивки, а в голове уже такие ужасы привиделись, аж самому страшно… Отцепив, не забыв порезать руку об острый край, куртку, поворачиваюсь обратно к Рине, которая так и лежит там, где я ее уронил… Надеюсь, что жива… Как бы, я не смотрел куда бросаю, просто руки разжал…

Хотя, если и умрет, наверное, не сильно расстроюсь. Или все же расстроюсь? Не решил пока…

— Ну… Чего опять там у тебя? — Голос Ники раздается откуда-то сбоку.

— Да… Так, ерунда… Зацепился… — Отмахиваюсь от вопроса, снова поднимая девушку на руки. На первый взгляд, падение никак не отразилось на ее здоровье. Ну и славно…

— Вот как у тебя так получается… — В конце фразы, слышу тяжелый вздох. — Ладно. Давай устраиваться поудобнее, и думать…

— О чем? — Только сейчас я, наконец, поднимаю голову и могу видеть окружающую обстановку.

Ну… Собственно ответ мне уже и не очень требуется…

Бойтесь мечтать — мечты сбываются… Как никогда, эта поговорка в данный момент актуальна…

Помниться, совсем недавно, я жаловался на то, что хочу куда-нибудь на пляж… Позагорать… Искупаться в море… Послушать шум прибоя…

Ну в общем… Не знаю, существует высший разум или бог, но чувство юмора у него определенно есть…

Наша секция, теперь я вижу, что это именно секция, в виде параллелепида, приземлилась точнехонько в центр озера, окруженного высокими горными пиками. Причем, даже малейшего прохода не видно, по крайней мере с той точки, где я стою… Только крутые скалы… На которыми висит гигантское красное солнце, видимо уже собирающееся уйти за горизонт.

Да и вообще, мир вокруг расцвечен во множество оттенков красного цвета… Бордово-черные скалы, алая вода, плещущаяся у ровного края нашего импровизированного плота. Мда… Даже не знаю… Повезло нам, или наоборот… Вроде не тонем, но волны, которые гонит по глади зеркала воды легкий бриз, без проблем перекатываются через край секции, оставляя грязные разводы на поверхности, засыпанной многочисленными обломками.

Кстати, странно, что они тут вообще есть… Должны были или сгореть в атмосфере, или разлететься в разные стороны… Откуда взялись, непонятно… Да и ладно… потом разберемся…

Главное ведь не это… Главное то, что до берега… Так, что там нейросеть показывает? Ага… Почти семь километров… Мда… В общем, Ники прав… Подумать и правда есть над чем. Но это потом… Сейчас мне не хочется ни о чем думать вообще…

На моем лице расплывается дебильная улыбка. Черт, подери! Я! Наконец-то! На! Планете!!!

Хрен с ним, что я не знаю, что это за планета, в какой системе, как буду отсюда выбираться и еще много других вещей… Главное, что вокруг меня не мертвый холодный вакуум космоса, не опостылевшие перегородки и потолок коридоров кораблей, а огромное пространство, где я могу просто побродить, не натыкаясь на преграды…

— Чему улыбаешься? — Ники, медленно бродящий туда-сюда, по поверхности нашего импровизированного плавательного средства, замечает выражение моего лица. Естественно, пройти мимо он не смог, чтобы не прокомментировать. — Джек-пот сорвал, что ли?

— Да нет… Просто… — Вдыхаю полной грудью воздух, наполненный ароматом воды и нагретых на солнце камней. — Давно мечтал на планете отдохнуть… Мечта сбылась… Все, я в отпуске. — На последней фразе не смог сдержать смешок, вылетевший из меня непроизвольно.

Все же… Как классно, чувствовать запах планеты… Это вам не стерилизованный воздух космических кораблей и станций, лишь слегка разбавленный запахом стали и пластика… Нет… Совсем иначе чувствуется. Точно говорю… Хотя, может это из-за небольшой примеси соединений азота в атмосфере… Этакая эйфория, как от веселящего газа… Да и все равно…

— Хм… Однако, интересные у тебя представления об отпуске. — Ники покачал головой, но продолжать тему не стал, переведя внимание на девушку. — Что там с нашей прекрасной спутницей? Долго еще дрыхнуть будет?

— Не знаю… Я ее осмотрел, вроде никаких серьезных травм не видно. — Пожимаю плечами. Рассказывать о произошедшем, как и моих некоторых возможностях по работе с нейросетями, как и решил до этого, не собираюсь. — Она просто спит…

— Мда…Ну, ладно… Конечно, неплохо бы ее порасспросить, пока нам никто не мешает. Но раз так сложилось… — Ники махнув рукой, оглядывается по сторонам. — Меня другое волнует больше…

— Что? — Видя, что дядя специально выдерживает паузу, дожидаясь моего вопроса, не стал обманывать его ожидания.

— Делать-то чего будем? — Пристально смотрит на меня.

На какое-то время задумываюсь, почесывая затылок, который немного припекает местным солнышком. Оно хоть и на закат вроде, намыливается, но греет пока неплохо. А… Да пошло оно всё…

— Не знаю, как ты, а я пожалуй позагораю. — Хмыкнув, осматриваюсь по сторонам в поисках подходящего места.

— В смысле? — Надо же, мне удается реально удивить Ники. По голосу слышу.

— В прямом… Ага… — Небольшой участок поверхности, на котором не видно обломков, находится в пяти метрах от того места, где я стою.

Подхватываю на руки Рину, и двигаюсь туда. Оставлять ее вне зоны действия моей нейросети, чревато проблемами… Так что, лучше пусть будет поблизости.

Аккуратно уложив ее на твердую, слегка ребристую обшивку секции, начинаю стягивать с себя остатки форменной куртки. Что хорошо в модульной конструкции кораблей? То что внешние стены модуля, обычно прямые. Без всяких искривлений и тому подобного. Просто коробка, которая соединяется с другой такой же коробкой.

Это я про отсеки если что. С оборудованием немного иначе, но в том же стиле. Как детский конструктор собирается. Просто и незамысловато. Причем каждая секция, полностью загерметизирована. Вот как наш отсек, в котором мы приземлились. Все технические коммуникации, также находятся внутри этой коробке, соединяясь через специально сделанные для этого стыки. Через один такой технологический стык, мы собственно и выбрались наружу…

Единственный минус такого способа сборки — не очень устойчивая к рассыпанию общая структура корабля. Поэтому на боевых моделях, используется цельный корпус. Но нам повезло, похоже, корабль, на котором нас везли, оказался гражданским, и он просто рассыпался на куски в момент попадания в него снаряда.

С одной стороны, это хорошо. Если бы корабль рухнул на планету одним целым, шансов выжить у нас было гораздо меньше. Все же масса покоя у одной секции, или у целого корабля серьезно отличаются. Как и деформации при столкновении на огромной скорости с препятствием. В общем, нам повезло…

А с другой стороны… Шансы, что выжили не только мы, но еще и наши пленители, довольно высоки… Можно даже посчитать, при желании, в процентах. Только вот… Ну его на фиг. Не хочу… Даже если кто и выжил, думаю, разброс при падении был такой, что в ближайшие несколько часов, нас никто не потревожит. А потом… Это будет потом.

Так, к чему я это говорю? А, все… Вспомнил. В общем, внешняя сторона секции-модуля, является идеальной кроватью. Ага… Ровная, с массажными ребрами, чтобы спина не затекла. Что еще для счастья надо?

Кладу свернутую куртку на успевшую нагреться, или наоборот, не успевшую остыть, металлическую поверхность, вместо подушки. Стягиваю футболку — сойдет за простыню. А теперь… Отпуск!

Хорошо… Черт… Даже слов нет, чтобы передать чувство охватившее меня… Солнце, пусть и не то, под которым я вырос, но если зарыть глаза, то разницы и не чувствуется, ласковыми ладонями своих лучей, обнимает мой голый торс. Под спиной мерно качается жестковатая поверхность секции, создавая иллюзию того, что я не где-то в неизвестной системе, на незнакомой планете, а лежу на верхней палубе прогулочной яхты, дрейфующей в Средиземном море…

Ностальгия… Но как же классно…

— Ты серьезно? Будешь загорать? — Тень падает мне на лицо.

Это дядя подошел, загородив меня от косых лучей закатного солнца. Блин, весь кайф обламывает.

— Ну да. — Приоткрываю один глаз. — Тебе бы тоже посоветовал немного отдохнуть.

— Макс, у тебя с головой все в порядке? — Ники продолжает до меня докапываться. — Тебя ничего не смущает?

— Смущает… — Эх, ведь не отстанет. Поэтому сажусь, чтобы попытаться донести до него свое состояние. — Но… Знаешь, мне просто все осточертело. Космос, станция, корабли. Непонятные вирусы. Мутанты. Я просто хочу насладиться моментом. — Обвожу рукой вокруг. — Смотри, это планета. Пригодная для жизни. Ну… Может и ошибаюсь и тут водятся тигры, но не суть. Меня достал космос. В данный момент нас никто не атакует, не надо никуда спешить. Вода, солнце, чистый воздух. Я просто хочу отдохнуть… Насладиться спокойствием… — Поднимаю взгляд в алое небо. — Я понимаю, что сейчас не самый подходящий момент. Но не пошло бы оно всё лесом, а? — Пристально посмотрев на дядю, укладываюсь обратно на свою лежанку. — Ты мне солнце загораживаешь, будь другом, подвинься.

Ники ничего не отвечает, но все же делает шаг в сторону, давая возможность лучам упасть на мое истосковавшееся по ультрафиолету тело. Какое-то время я наслаждаюсь плеском волн о борт секции, вслушиваясь в свист ветра над озерной гладью.

— Знаешь, а может ты и прав… — Вздох раздается с той стороны, где стоит дядя. — Ладно, загорай. Я пока осмотрюсь.

— Угу… — Коротко отвечаю, погружаясь в дремоту.

Тихие, едва различимые шаги Ники, говорят о том, что он и вправду отправился что-то смотреть и проверять. Да и пусть… Если что случится, крикнет… Местная звезда пригревает так хорошо, что я уже практически сплю…

— Макс! — Окрик дяди вырывает меня из объятий морфея, едва я успеваю погрузиться в них. — Иди-ка сюда!

Блин, ну что ему опять надо-то… Переворачиваюсь на живот, решив проигнорировать призыв. Все же проснулся я не до конца, так что шанс быстренько заснуть имеется.

— Макс! Ты там уснул что ли? — Вот же разорался-то… — Подойди! — Тон дяди с обычного призывного, меняется на приказной.

— Ну что еще-то? — Раздраженно откликаюсь, даже не делая попытки встать. — Без меня никак что ли?

— Хорош расслабляться, отпуск окончен. — Голос Ники становится озабоченным и напряженным. — Поднимай свою ленивую задницу и иди сюда.

Блин… Да что там такое случилось? «Чешуйчатые» что ли появились? С завистью посмотрев на Рину, которая все так же спит, без задних ног, поднимаюсь. Эх… Почему не я валяюсь в отключке…

— Ну что тут у тебя? — Найти Ники удалось не сразу. А все потому, что он лежал за какой-то обломанной стенкой, практически у самого края нашего плотика. Хе-хе…

— У нас проблема. — Отряхивая мелкий мусор с комбинезона, дядя поднимается на ноги.

— Какая? — тяжело вздыхаю. Уже понимая, что реально серьезная. И что мой небольшой мини-отпуск накрылся медным тазом.

— Наша «яхта», — Ники притопнул ногой по твердой поверхности. — Стремительно идет ко дну.

— С чего ты это взял? — Мозг, слегка расслабившийся, не сразу включается в работу. Я еще слегка сонный…

— Пока некоторые, не будем показывать пальцем, загорали, я делал замеры. — Ники не мог удержаться от подначки. — Так вот, через двадцать-тридцать минут, если ничего не измениться, наша лодка полностью затонет. Нужно срочно выбираться на берег.

Черт… Это действительно серьезная проблема. Все, мой отдых окончательно накрылся… Сомневаюсь, что дядя ошибся в своих расчетах.

Подхожу к краю платформы и заглядываю вниз. Мда… Бордовая вода доверия не вызывает. Нет, позагорать, лежа на прочной металлической поверхности это одно. А вот купаться в незнакомом водоеме…

Что-то мне не хочется совсем… Хрен его знает, что тут может водиться. Вполне возможно, что по сравнению с местной фауной, мутанты на станции милые комнатные зверюшки, любящие поласкаться об ноги хозяина.

А может и ничего не водится. Ага… Совершенно ничего не знаю о местных реалиях. Думаю, что и Ники тоже. Кстати, надо поинтересоваться, вдруг он хоть примерно знает, что за планета, на которой мы находимся. Но это потом… Сейчас меня реально больше заботит вопрос — есть хищная жизнь в этом симпатичном озере, или же нет. Проверять на собственной шкуре, желанием не горю…

Перевожу взгляд в сторону берега. В принципе, не так уж и далеко. Доплыть вполне реально… Но… Блин, рисковать все же не хочется лишний раз.

— Нам нужна лодка. — Подвожу итог работы моего серого вещества.

— Это ты точно подметил. — Усмехается рядом Ники. — В магазин не сбегаешь? Тут недалеко… Пара сотен световых лет прямо, потом сотня парсеков налево и через две системы увидишь вывеску «Охота и рыбалка». Там точно есть.

Интересно, это у него нервное что ли? Но реагировать на подначку не стану. Нужно думать, как добираться до берега, пока наша «яхта», как обозвал дядя, не ушла под воду.

Ничего кроме банальностей в голову не лезет. Но Ники прав — плавсредств у нас в распоряжении нет. И если не найдем, то придется плыть без них. Черт… Еще и Рину на себе тащить… Мы, конечно, модификанты… Но семь… Вроде семь, если не ошибается дальномер нейросети. Так вот… Семь километров до берега, в незнакомом водоеме… Задачка, та еще…

— Это что за херня? — Вопрос дяди выводит меня из состояния задумчивости.

— Где? — Бросаю взгляд на него.

— Вон там. — Ники вытягивает руку в сторону озерной глади.

Уловив направление, начинаю всматриваться в воду.

Твою ж…! разрезая волны огромным телом, в нашу сторону быстро несется какое-то крупное тело, с каждой секундой увеличивая скорость. Вокруг десятиметрового, спасибо, нейросеть, тела, будто ввинчивающегося в толщу воды, расходятся спиральные буруны… Даже на первый взгляд, чудовище, выглядит внушительно… Минимум в пару тонн весом… Ну, все… Теперь у нас точно проблемы…

Эх… Зря я наверное, про живность вспомнил… Накаркал…

Глава 6

Мы с Ники, смотрим на приближающуюся рыбину, хотя больше похоже на короткую змею, будто завороженные, не в силах отвести глаз. Заостренная морда, на которой виднеются мелкие, для такой туши, глаза с вертикальными зрачками, в которых горит зверский голод…

Плавников нет. Чудовище разгоняется волнообразными движениями собственного тела. Даже не верится, что оно способно развить такую скорость… Не меньше сотни километров в час… Ага, в моменте, до ста сорока, как подсказывает нейросеть… Реально завораживает… Прет, не разбирая дороги, и не думает замедляться, несмотря на то, что прямо у нее по курсу вальяжно барражирует наш «плот».

Свою ошибку мы осознали слишком поздно. Точнее, я ее даже не успел осознать, любуясь первозданной мощью несущегося на нас гиганта.

— Беги! — громкий окрик Ники, слишком медленно доходит до моего сознания.

Вместо того, чтобы броситься прочь, я поворачиваю голову в сторону дяди, чтобы посмотреть, как он, сообразив, что сейчас произойдет, огромными скачками ринулся в сторону центральной части нашего плвасредства. Примерно туда, где я до этого предавался неге и расслаблению. Ну, а сейчас, там мирно спит Рина… Больше, в общем-то, я ничего не успеваю ни подумать, ни увидеть…

Сильный толчок и я свечкой несусь куда-то… То ли вверх, то ли вниз… Сам не понимаю до конца. Только что смотрел на забег дяди, а уже небо обнимает меня своими руками, попутно предавая вращательное движение моему телу. Грохот от столкновения многотонной массы рыбы, с такой же многотонной массой, только металла, догоняет меня в то самое мгновение, когда я плашмя приземляюсь в красную воду, сразу же камнем уходя на пару-тройку метров в глубину…

Если вам скажут, что вода мягкая, не верьте… Все зависит от того, с какой скоростью и в каком положении ты с ней встречаешься… Мне не повезло… Хотя, это как раз не удивительно. Странно было бы, если бы я пробил поверхность строго ногами вперед, или головой…

Но нет… Все как обычно… Пластом… С размаха…

Удар был такой силы, что воздух из моих легких, струйкой пузырей, рванулся вверх, быстрее, чем я начал тонуть. Кажется, даже раньше, чем я вообще долетел до воды… Но утверждать не буду…

Первые мгновения своего неожиданного купания толком зафиксировать в сознании не смог. Как-то не до этого… Ага… Попытался вдохнуть… Ну… Сами понимаете… Вдохнул, блин, полную грудь воды…

Ни освободить легкие, ни даже банально откашляться, на глубине в несколько метров, стремительно опускаясь все ниже, просто нереально… да еще и паника, поглотившая мозг темной волной, совсем не способствует критическому мышлению.

Ориентация потеряна. Где верх, где низ, где берег, а где наша секция, понять невозможно. Кругом только вода, больше похожая на кровь… Изо рта рвется крик, лишь усугубляя положения, и увеличивая объем жидкости в организме. Причем не только в легких, но и в желудке…

Бр-р-р… даже не знаю, что хуже… Утонуть в озере на планете, быть съеденным чудищем или умереть из-за лопнувшего желудка? Насчет последнего я, конечно, утрирую, но… Перспективы, так себе…

Я… Водяной… Я… Водяной… Никто не водится со мной… Ага…

Интересно, откуда эта фраза в моей пустой голове, в которой вполне комфортно уживается расчетливый специалист по уничтожению себе подобных. Надеюсь, никто не будет оспаривать это утверждение? Кто бы что не говорил, как бы я себя не вел… Но меня этому учили… Хорошо учили, да… Лучше бы думать научили, конечно, но это к делу не относится…

Потому что гораздо чаще, мною управляет совсем другой чувак, тоже вполне себе комфортно живущий в моей черепной коробке. Наверное, уже догадались, да? Ага… Любопытный мудак… Легко поддающийся панике и совершенно не умеющий решать проблемы на стадии их зарождения самостоятельно. Только если уж совсем припрет. И спихнуть почетную обязанность будет не на кого…

Ну да, о чем еще думать, идя камнем ко дну, беспорядочно бултыхая корявыми конечностями? Естественно о сложностях и многогранностях собственной личности… Ну… Еще можно подискутировать на тему существования загробной жизни можно, в принципе…

Собственно, в скором времени, думаю, мне предстоит точно определить есть жизнь после смерти или нет… Многопотоковость сознания, вещь такая… Все это пронеслось в моей голове за пару мгновений, в тот момент, когда я еще мог что-то соображать, а не просто тонуть…

Положение спасла нейросеть… Активировавшийся медблок, быстренько привел уровень адреналина в моей крови к уровню, при котором мозг наконец смог заняться своей непосредственной обязанностью. А именно — думать. Ну, заодно нейросеть блокировала мышцы грудной клетки, заставляя меня задержать дыхание…

Ух… Это было нечто… Хотя, нет. Вру… смертельная угроза, нависшая над моей головой, это скорее привычное состояние. Особенно в последнее время. А паническая реакция вызвана скорее самим фактом моего внезапного утопления… Ну, отвык я от огромных масс воды, окружающих меня со всех сторон…

Это к открытому пространству, я более-менее был готов… Несмотря на долгое нахождения в ограниченном пространстве. Да и то… Как готов? Улегся загорать, что не совсем адекватно в нашей непростой ситуации. Снова отвлекаюсь…

О чем я говорил? О панике, кажется… В самом деле, что может случиться с существом, которое способно находиться в открытом космосе, без средств защиты довольно продолжительное время при попадании в воду? Да ничего… По крайней мере, в короткой перспективе…

Тем более, водичка на удивление теплая. Да и нейросеть, немного подумав и что-то решив своим наномозгом, снова разрешает мне дышать. Вода водой, но никто не отменял насыщенность верхних слоев озера воздухом. Вот… нейросеть, быстренько проведя анализ в автоматическом режиме, решила, что сможет извлечь кислород из жидкости, в минимально необходимом для поддержания жизни количестве.

Придя в более-менее адекватное состояние и прекратив беспорядочно дергать конечностями, пытаюсь сперва понять, где у меня что. Ну то есть, где верх, где низ. Само собой, по закону жанра, верх у меня оказался совсем не там, где ожидалось. Ага… Не над головой, а над ногами.

То есть, все то время, пока тело барахталось, рефлекторно пытаясь выплыть, я наоборот тонул… Ладно. Определился с этим…

Кстати, дышать водой, довольно не обычно… Хотя и доставляет дискомфорт, конечно. Ты прямо чувствуешь, с каким трудом передвигается жидкость по трахеям и бронхам… Но все же, мой организм вполне себе спокойно это переносит… Мда… Даже вопросом задаюсь — а человек ли я вообще?

Пока все это обдумываю, осторожно подрабатывая руками, разворачиваюсь головой вверх, готовясь всплывать… Э… А чего так темно то резко стало? Запрокидываю голову, чтобы понять, почему лучи солнца перестали до меня дотягиваться и тут же начинаю активно работать руками и ногами, стараясь как можно быстрее покинуть то место, где сейчас нахожусь… Причем, я не вверх поплыл, а в сторону, в слабой надежде успеть покинуть опасную зону…

Ну, а вы бы, что на моем месте делали? Учитывая, что секция корабля, внутри которой мы и приводнились в это озеро, стремительно надвигается на меня сверху, обещая не только утопить, но еще и стать надгробием глубоко под водой… Выжить, при всех моих суперкрутых возможностях модифицированного и мутировавшего организма, под многотонной массой металла, нечего и думать… Запрессует в дно так, что можно будет в виде картины на стену вешать, мое расплющенное тело.

Черт… Но почему она так быстро тонет? Ники вроде говорил про полчаса… Неужели я так долго барахтаюсь? Да нет… Очень сильно сомневаюсь… Пару минут от силы…

Рыба… Или змея… Короче, не знаю, что из себя представляет то чудовище, из-за которого я в данный момент осваиваю ускоренный курс по выживанию под водой, но… Похоже ей удалось пробить стену конструкции, и озерная вода хлынула внутрь отсека, моментально ускорив затопление… Это с какой же силой оно нанесло удар, если смогло повредить конструкцию секции, выдержавшей падение с многокилометровой высоты и сохранившей целостность… Понятно, что свою роль сыграло место посадки, но все же… Даже представить страшно…

Черт!!! А где само чудовище? Совсем из головы вылетело…

Начинаю крутить головой во все стороны, рискуя свернуть самому себе шею, или, что тоже возможно, превратиться в богомола… Нигде не видно… Блин…

Тень, падающая сверху, стремительно увеличивается. Ладно, будем молиться и надеяться, что рыбине, такая мелкая добыча, как я, совсем не интересна…

Отбросив прочь мысли, отвлекающие меня от контроля пространства вокруг, полностью концентрируюсь на движении. Руки и ноги работают со скоростью лопастей винта катера, унося меня из под удара… Даже пенный след позади остается… Интересно, с какой скоростью я сейчас двигаюсь? Смогу обогнать, ну, допустим, катер на подводных крыльях?

Блин… Опять не о том думаю… Хотя, чего бы не подумать, если руки работают почти в автоматическом режиме, требуя от мозга лишь контролировать местоположение относительно тонущей махины секции космического корабля…

В какой-то момент, вода над головой стала светлее, пропуская сквозь себя лучи закатного солнца. Уф… Слава богу, удалось выбраться из-под секции… Я даже позволил себе немного расслабиться, перестав работать ногами и руками со скоростью маховика в каком-нибудь механизме… Просто лег на воду, давая натруженным мышцам небольшую передышку, прежде чем всплывать на поверхность…

Зря… очень зря я это сделал… Хотя, понятно, что даже моему организму требуется передышка, после такого заплыва. Все же вода на планете, с гравитацией, это совсем не то же самое, что разреженная атмосфера, да еще и в невесомости… Но…

Что мне мешало отплыть еще на десяток метров в сторону от идущей ко дну секции? Правильно… Ничего, кроме моей собственной лени и общего раздолбайства. Вечно недооцениваю опасность… За что потом и расплачиваюсь… Вот и сейчас…

Вода вокруг меня стремительно приходит в движение, с легкостью затягивая мое тело в воронку, начавшую закручиваться вокруг опустившейся уже ниже того уровня, где нахожусь я, секции. Меня крутит и мотает, будто на сломанных каруселях. Если б у меня в легких был воздух, то ребра бы непременно переломало разницей давления в водовороте…

Спасибо тебе, моя нейросеточка…

В общем, впечатлений мне теперь на всю жизнь хватит… Угу… Прямо вот печенкой чувствую, что я теперь не только замкнутых пространств буду бояться, но еще и воды…

Не знаю, сколько времени меня мотало и крутило водоворотом. Долго… Мне кажется, целую вечность… Попытки бороться со стихией, приводят лишь к тому, что сил остается все меньше и меньше… Да и нейросеть уже начинает беспокоиться, закидывая меня тревожными сообщения о том, что давление вокруг моего тела начинает превышать максимально допустимое для дальнейшего осуществления жизнедеятельности… Это на какую ж меня глубину то затаскивает?

Страшно представить… Да, в общем-то… Представлять некогда… Неимоверным усилием, мне удается сгруппироваться, свернувшись клубочком, чтобы, так сказать уменьшить общую площадь и увеличить плотность структуры на которую давит огромная масса воды… Угу… если б мог, вообще бы шарообразным стал, но… К сожалению, я не умею трансформироваться…

Спасибо на том, что еще жив… Хотя… Если мне не удастся справиться с водоворотом, то думаю, это ненадолго… Интересно, а озеро сильно глубокое?

Вода давит все сильнее, все же решив, что шарообразная форма тела мне подходит гораздо больше, чем гуманоидная. Кажется, в определенный момент, я потерял сознание. Но утверждать не берусь… Вокруг темно, как в саркофаге. Вспомнить, на какой глубине свет уже не способен пробиться сквозь воду, не удается… А, ведь, знал… Знал…

Момент, когда вода перестает играть мною, как брошенной в весенний ручей щепкой, я пропускаю… Просто, совершенно неожиданно, я замираю на одном месте, не в силах пошевелить ни одной частью тела. Даже глаза открыть не в состоянии…

Радует одно — нейросеть показывает, что остановка происходит очень и очень вовремя. Еще десяток метров вниз и всё… Мое тело бы расплющило. Не помогли бы не модификации, ни мутации… Везет мне… Как утопленнику, блин…

Хотя, чисто технически, я и есть утопленник… Тяжело… Со всех сторон давит непроницаемая масса воды. Где-то подо мной упокоилась секция корабля, спасшая нам жизнь при падении… Мда… Вот же я везучий… Выжил, грохнувшись из космоса на планету, чтобы утонуть…

Черт… Только сейчас, находясь неизвестно на какой глубине, вспоминаю, что, вообще-то, я прилетел на эту планету не один… По сердцу резанула тоска… Ники и Рина… Шанс, на то что выжили оба, весьма небольшой… Учитывая все обстоятельства…

Как ни крути, а помимо невероятной удачливости, у меня неплохой запас прочности измененного тела. Ни дядя, ни девушка, подобным похвастаться не могут… Да еще и про рыбину не стоит забывать… И что Рина, так и не пришла в себя…

В общем, вероятность, что я увижу своих спутников, стремится к нулю… У дяди шансы выше… Но… зная его характер, он точно не бросит девушку. Несмотря на то, что она враг… Только вот что он сможет сделать в ситуации, когда точка опоры стремительно уходит из-под ног? Не знаю…

Вода, успокоившись после того, как утонувшая секция наконец достигла дна, начинает медленно, но верно выталкивать мое скрючившееся тело наверх. Все же плотность серьезно отличается… Тем более на таких глубинах…

Я, со все возрастающей скоростью, разрезая телом толщу воды, несусь вверх… Туда, где светит красное солнце этого мира. Сам подъем в моем уставшем мозгу практически не отложился. Просто в какой-то момент, пространство вокруг меня начинает светлеть…

Мелькнула мысль, что так быстро всплывать все же не стоит… Резкого перепада давления даже мой организм может не выдержать. Но что-то предпринять, не остается ни сил, ни желания…

Из воды меня выбивает, как пробку из бутылки с шампанским… С шумом, грохотом и веселым смехом…

Ну… Почти… Момент, когда я оказался на поверхности воды на короткий миг, чтобы тут же снова погрузиться с головой обратно, честно не заметил… Ага… Потому что у меня закипела кровь… В прямом смысле…

В крови стали образовываться пузырьки воздуха, все тело будто вспыхнуло огнем, а перед глазами замелькали многочисленные сообщения нейорсети о критических повреждениях внутренних органов… Лишь мелькнула мысль, что это очень глупо, выжить в космосе, чтобы утонуть на планете… А потом свет окончательно померк… В этот раз, думаю, навсегда…

* * *

Черт… Убейте меня кто-нибудь…

Возвращение в реальности происходит, как-то одномоментно. Ага… Разом давая мне испытать на себе все прелести кессонной болезни… Тело горит огнем. Перед глазами, закрывая обзор, висит куча сообщений нейросети с оповещениями о критическом состоянии организма. И одно сообщение, поверх всего этого, что я, каким-то непостижимым образом, все еще жив…

Да я и сам удивлен, не меньше чем моя нейросеть… Угу… Но судя по тому, что ко всем прочим прелестям, добавляется ветерок, заставляющий меня дрожать от холода, я уже не в воде…

Точнее не так… В воде, но лишь частично. Спиной чувствую острые камни, режущие кожу. Инстинктивно пытаюсь вдохнуть, но это не получается…

Легкие-то заполнены водой… Начинаю задыхаться. Опять сыпятся сообщения о критическом состоянии. Блин… Уже надоело… Надо будет подкрутить настройки… Скорее усилием воли, чем напряжением мыщц, удается повернуться на бок…

Болит все, что только можно, и нельзя… Кается, даже волосы на голове, присоединяются к пытке. Но и пусть… Эффект, который мне был нужен, достигнут… Мои легкие начинают толчками выдавливать из себя воду…

Приятных ощущений это, конечно, не добавляет… Тело скручивают спазмы… дергаюсь так, что кажется сейчас начну разрываться на кусочки… Блин… Как же плохо то…

Кое как собрав сознание в кучу, лезу в настройки нейросети и вручную блокирую вообще все нервные окончания, способные продуцировать боль… Становится полегче, но возникает проблема — мышцами я управлять тоже перестаю…

Но хотя бы боль утихомирил… Ага… И мозг заработал… Немного…

Поковырявшись в настройках еще немного, возвращаю себе способность шевелиться. Правда, заниматься активной физической деятельностью, все равно не в состоянии… Лезть в отчеты нейросети тоже не хочется… Страшно… Да и разбираться, какие— из них актуальны, а какие уже устарели, тот еще геморрой…

С трудом очистив легкие от воды и наконец-то вдохнув нормальный воздух, поворачиваюсь на спину и только сейчас открываю глаза…

Прямо над лицом нависают какие-то сухие ветки, сквозь переплетения которых, виднеется кроваво-красное светило, которое даже на градус не изменило свое положение на алом небосводе… Похоже меня вынесло на берег…

Черт… Неужели мне вновь удалось выжить? Да нет… Это уже вообще за пределами любых вероятностей…

Какое-то время, я просто лежу… Пытаясь поверить в реальность окружающего. Морок, если это морок, развеиваться не спешит… Ну и ладно… Значит займемся делом…

Захожу в интерфейс нейросети, смахнув все сообщения в сторону и запускаю общую диагностику организма… Интересно, найдется хоть что-то внутри меня, уцелевшее в этой передряге?

Глава 7

Солнышко светит… Птички поют… Волны тихонько на берег бегут…

Ну, допустим, солнце действительно светит. Огромное и кроваво-красное. И волны периодически набегают на берег, каждый раз грозя все же утопить меня окончательно. Ну, с головой окатывают, по крайней мере. И по острым камням мое тело туда-сюда возюкают. Больно, до ужаса…

Было бы, если б я не заблокировал все болевые импульсы, идущие от нервных окончаний к нейронам головного мозга. Заодно лишив себя возможности двигаться, но это так… Мелочи…

Катание на волнах особого вреда мне доставить не сможет. Ну… Куда еще-то… Так что, пока нейросеть проводит диагностику — я бревно. В прямом смысле этого слова. Точнее… Блин, сейчас вспомню, как правильно называется дерево, которое на берег выбрасывает рекой, или там морем…

На языке вертится, а вспомнить не могу… Да и плевать, в общем-то…

Потому как отчет наконец-то появляется перед моими глазами… И что тут у нас? Ой, мамочка… Роди меня обратно… Что-то мне как-то разом поплохело, едва я начинаю просматривать данные о состоянии моего многострадального организма….

Это с какой ж глубины меня выкинуло давление воды, что такие повреждения… Не забываем, организм у меня не только модифицированный, но и мутировавший… В общем, проще сказать, что у меня целого есть, чем перечислять все повреждения…

Ага… Начиная от микрорасколов в костях и заканчивая множественными кровоизлияниями в мозге. Хотя, вопрос о наличии у меня мозга, довольно спорный, конечно… Учитывая, что я, благодаря обстоятельствам, читай собственной дурости, нахожусь сейчас непонятно где…

Как врач говорю… Я должен быть в данный момент, мертвее мертвого. Ну… Не живут люди с закипевшей в сосудах кровью, разорванными почками и печенью… Странно, что сердце каким-то непостижимым образом, уцелело. Собственно, это и есть то немногое в моем теле, что не получило никаких травм.

Хотя должно было… В первую очередь именно оно и должно было встать. Но нет, продолжает качать непонятную жидкость по венам… Кровью назвать субстанцию, которая течет в моем теле, язык не поворачивается… Бульон из свернувшихся лейкоцитов, эритроцитов и частиц тканей сосудов…

Мда… Ладно, будем смотреть дальше… Так… Что там у нас еще? Угу… Повреждение кожного покрова… Совсем ерунда… В общем, ничего хорошего…

Единственное, что мне поможет в данной ситуации — реаниматор. Да и то не очень быстро… Месяца четыре… И это как минимум… Хотя проще, наверное, вырастить клона и переписать сознание в его мозг, чем восстанавливать это…

Ни у кого не завалялась установка по производству клонов? Нет? Жаль… А реаниматор? Тоже нет? Совсем печально… Ситуация… Нехорошая…

Меня вот, помимо всего прочего, волнует еще один очень важный вопрос. Как человек, изучивший медицинские базы данных в очень солидных рангах, ответа на него в отчете по проведенной диагностике я таки не смог найти.

Ага… Вопрос-то в общем, самый животрепещущий… С какого такого бодуна, я еще жив? И даже могу управлять нейросетью. А при очень уж большом желании, даже двигаться смогу… Правда плохо и болезненно, но все же…

Эх… Лабораторию бы сейчас, уж я бы самого себя на кусочки разрезал, но выяснил причины повышенной живучести…

Нет… мыслишки-то и так имеются… Не в первый же раз случается такая ерунда нехорошая со мной, как множественные травмы, малосовместимые с нормальным функционированием организма…

Как бы ни печально это было признавать, но… Можно уверенно констатировать — я больше не представитель человеческой расы. Вирус сделал свое черное дело, превратив меня в неизвестное науке существо с очень высокой живучестью.

Если до этого я старательно гнал от себя такие мысли, скидывая всё на модификации и лишь отчасти на мутацию. То сейчас без вариантов… Ни один модификант, каким бы он прокачанным не был, с такими повреждениями умер бы еще во время всплытия… Никакие импланты, ускоряющие регенерацию не помогут…

Ладно, все это в данный момент лирика… Мутант я или человек, не так уж и важно. Главное, в данный момент я относительно жив… Надо думать, что дальше делать и как выбираться…

Странное все таки существо человек… По всем показаниям, я должен сложить ручки на груди и мирно пойти на корм рыбам… Ну, или кто тут водится. Но нет… Не угадали… Я вот! Как сейчас соберусь с силами, и как покажу всем, чего стоит настоящий землянин! Угу… С учетом того, как над моим организмом поработала парочка вирусов, я прям «настоящий землянин». Типичный такой…

Так-с… С чего начнем? Ну… Думаю, в первую очередь мне следует выбраться на сушу. Вода, конечно, теплая и солнце светит. Вот только укачивает немного… И подташнивать начинает… Да в желудке с легкими у меня этой воды все еще с избытком…

Лезу в интерфейс нейросети. Ага… Вот тут у нас включена блокировка нервных волокон. Аккуратненько, начинаем включать все обратно…

Боль возвращается по мере того, как я активирую нервные окончания. С каждым новым участком лишь усиливаясь… Но… Мне то, что с того… В самом плохом варианте, я просто потеряю сознание или помру… Как бы, не сильно мое состояние изменится, поэтому продолжаю заниматься мазохизмом…

Боль возвращается медленно… Но мне от этого не легче. Наоборот, я бы сказал… Но… В любом случае, я остаюсь в сознании и могу контролировать процесс…. Сначала ноги…

Ух, блин! Будто в огонь опустил… Ага… И снова сообщения о критическом превышении болевого порога… Это я зря сразу по пояс все врубил… Ну ничего… Ничего…

Пытаясь проморгаться сквозь красную пелену в глазах, снова вырубаю нервные волокна в районе поясницы и бедер… Немного легчает, но все равно… Мало приятного…

Теперь дождаться нужного момента… Самому ползти на берег, даже в мыслях нет. Не смогу… Хотя, может и смогу, но… Не хочу лишний раз испытывать собственную психику на устойчивость. Если верить моим глубоким знаниям по медицине, случаи, когда разумный сходит с ума от боли вполне себе имеют место быть.

Поэтому…

Мягкая теплая волна подхватывает мое тело и тащит в сторону каменистого берега, сдирая кожу со спины об острые края скального дна. Метров пять точно протащила. Резко напрягаю ноги, стараясь упереться ими во что-нибудь на дне, чтобы не унесло обратно в воду…

Есть! Удается остаться на мокром берегу, что уже достижение в моем положении… Про то, как я себя чувствую, лучше промолчу… Едва удерживаясь на грани беспамятства, разрывая и так изодранные мышцы, старательно выталкиваю тело подальше от границы, до которой доходят волны.

Только увидев, скосив в сторону глаза, что нахожусь на сухой гальке, позволяю себе немного расслабиться… Ну… Как расслабиться… Снова отрубаю к чертям собачьим всю периферийную нервную систему, превращаясь в неподвижный кусок мяса. Подходи, кто хочет, жри, сколько влезет… даже сопротивляться не буду. Да и не смогу…

Интересно, а на этой планете водятся тигры? Хе-хе… Вот смеху то будет…

Не, ну, а что мне? Плакать что ль? Вот пытаюсь хоть как-то поднять настроение. Ситуация то ни разу не смешная… То что меня не съели еще в озере, ничего не значит… Я же совершенно ничего не знаю об этой планете…

Так… Стоп… Не нужно об этом думать… Угу… Не думать о том, что валяешься как мешок с г… мясом. На берегу неизвестного озера… В полном одиночестве и без малейших перспектив на будущее… А живой только благодаря тому, что нейросеть поддерживает функционирование мозга…

Если бы не электронный костыль, то я бы точно не пришел в себя… да и даже вот так, как сейчас сделал, выбираясь на берег, не смог бы… От болевого шока бы просто сдох…

Ситуация, хоть волком вой… Вот только толку с того… Гнать… Гнать от себя упаднические мысли поганой метлой. Я мыслю, а значит существую! Ну, живу значит… Хотя… Мыслю, в общем-то, тоже не совсем я…

Учитывая количество повреждений органической составляющей моего мозга… Мда… лучше не учитывать… А то… Прямо скажем, так себе картина вырисовывается…

Начать хотя бы с того пункта, что моя личность функционирует на базе наноботов и нейронных связей образованных аварийной нейросетью… Если совсем грубо сказать — я сейчас искин, с биологической основой. И… Это не то чтобы плохо…

Просто, случаев, когда удавалось восстановить био-искин обратно в человеческий мозг, пока что не зафиксировано. Хотя процесс создания искинов на базе мозга разумного существа, отработан довольно неплохо… Особенно аграфами, если базы данных не врут. Правда… Данная процедура запрещена Законом Содружества о ценности разумной жизни, как и вообще все подобные эксперименты…

Хм… Запрещена-то, запрещена… Вроде как и выведение мутантов тоже запрещено на основе человеческого генома… Но… Тем не менее… Само наличие станции, с которой последние несколько лет моей жизни тесно связаны, говорит о том, что на такие законы спокойно забивают…

Ладно, отвлекся я что-то… О чем шла речь?

О том, что по сути — я искин. С приставкой «био» и бесполезной внешней периферией в виде сильно травмированного тела. Угу… И совсем не факт, что после восстановления тканей мозга, мое сознание перепишется обратно в него.

Опять же… Теперь, в случае повреждения нейросети, последствия могут быть самыми плачевными… Угу… Например стирание памяти, личности, как таковой или раздвоение сознания. Может, поискать хищную местную фауну? Чтоб не мучить ни себя, ни других…

Были бы еще эти другие… надежда, что дядя выжил, имеется… Как же без надежды то… А вот шансы на такой исход, довольно призрачные… Да и толку если он жив, не сильно больше, чем если погиб…

Вряд ли у него в кармане спрятан реаниматор… Ну или хотя бы медкапсула… Но все равно, мне бы хотелось, чтобы он сумел уцелеть… И Рина… Да… Пусть она тоже выживет…

Ну всё… Вроде с рефлексией закончили… Богу… Хм… Попробовать помолиться? Я не то чтобы верующий, но вот сейчас…

В моей ситуации, помощь каких-нибудь высших сил явно не помешает. Так… Попробую вспомнить хоть одну молитву… Пару раз бывал на службах в храме, угу… Корпорация заботиться о спокойствии в душах собственных служащих, поэтому религия на Земле, находится в довольно развитом состоянии.

Я бы даже сказал, что чересчур… Каждый человек, проживающий на территориях, контролируемых корпорациями, обязан был минимум два раза присутствовать на службе в храмах и церквах. Слушать проповеди, исповедоваться…

Меня, как всем должно быть ясно, данная обязанность не особо касалась. Учитывая мое происхождение… Да и Ники… Уж очень большую роль сыграло именно его восприятие реальности в моем становлении как личности, а он…

Сейчас вот подобрать правильную формулировку… Ага! Даже фразу вспомнил по такому случаю…

«… Человеку без веры нельзя. Всегда нужно во что-то верить. Хоть в бога, хоть в дьявола. Без веры жить сложно. Нет мотивации. Да и не обязательно верить в сверхъестественных существ. Верить нужно в то, что заставить тебя жить. Можно молиться, можно не молиться. Бог он в душе, а не в храме…»

Это я как-то случайно служебную записку на его столе нашел. Ага… Со списком тем, которые допустимо раскрывать в проповедях и с каким смещением акцентов. Ну вот… Немного и поговорили с дядей на тему бога… Мне тогда годиков двенадцать всего было…

В общем, с религиозным рвением не задалось…

Попытки вспомнить молитву, исходя из вышесказанного, тоже заканчиваются крахом…

Ну… Нет, так нет… Немного передохнул после того, как выбрался из воды. Мозги в кучу собрал, порефлексировал, на судьбу пожаловался… Что еще? Хм… Больше и заняться нечем, чтобы ускользнуть от решения проблем. Хищники местные тоже не явились…

Ну и ладно… Значит, буду думать, что делать дальше… Так… Для начала осмотримся вокруг… Эх… Сейчас будет снова веселье… Пляски Святого Витта в отдельно взятой части моего тела…

Если быть предельно точным, то в области головы… И раз… И два… И… Активируем участок тела начиная от шеи и выше. Вдохнуть и не дышать… Угу… Переждать первый удар боли… Что с учетом того, что я дышать не могу из-за отключенных мышц.

Блин, чувствую себя каким-то дроидом… Угу… Поочередно включая и выключая части механизма, с целью проверки работоспособности…

Ну… Картинка с глаз не изменилась… Впрочем, она и не должна меняться. Вижу то я лишь за счет наноботов, подменивших собой лопнувши глаза… По ощущениям, они именно лопнули…

А вот вкус и запах, которые вернулись, на подсознательном уровне вызывают приступ тошноты… Хотя блевать я не могу… Пахнет гнилью… Причем такой концентрированный запах, будто я лежу посреди скотомогильника открытого типа.

Бр-р-р… Такие себе ощущения… Неприятные…

Повернуть голову влево… Берег, засыпанный мелкой галькой. Ага… Чуть дальше от линии воды какой-то бурый кустарник с плотными листьями и алыми цветами… Весь корявый и перекрученный. Да еще и шипы толщиной в палец, сантиметров десять в длину…

Стена кустарника настолько плотная, что разглядеть сквозь переплетения веток ничего не возможно… Насколько помниться, там должен быть склон, на котором вроде как деревья еще росли… Но из моего положения их не видно. Да и вообще ничего не видно, если честно…

Ладно, а что у нас справа?

Снова поворот головы…Такое чувство, что остатки уцелевших мышц вот прямо сейчас рвутся на мелкие части… От боли, вызванной движением в глазах темнеет. Уф…Срочно, пока не вырубился, лезу в нейросеть и выключаю на фиг все нервные окончания…

Вот… Так-то полегче… Боль исчезает сразу, а я остаюсь лежать с неестественно выгнутой шеей… Любуясь прекрасной, в кавычках, картиной, открывшейся мне справа…

Угу… Заодно выяснил, что тут так воняет нестерпимо… Метрах в пятнадцати от меня лежит полуразложившаяся гигантская туша, очень похожая на то чудище, которое утопило наш посадочный модуль… Только в отличии от того, это точно мне навредить не сможет…

Ага… Судя по всему, лежит эта рыбина тут уже далеко не первый день… Из под лопнувшей кожи торчит малоаппетитная, это я формулировки смягчаю, серо-бурая плоть пузырящаяся плоть чудовища, в которой копошатся черви…

Это хорошо, что я все мышцы поотключал… да… Иначе бы в таких рвотных спазмах сейчас корежился, что точно бы окончательно помер…Еще бы эмоции вырубить, вообще красота была бы… Не думал, что смогу вспоминать состояние, в котором находился, будучи под ментальным контролем Рины…

Но… Черт… Сейчас бы я не отказался от полной бесчувственности и безэмоционнальности… Однозначно… Зрелище то еще… Фу, блин… Еще и черви… Причем размеры у розоватых червей довольно внушительные… Ага… Нейросеть подсказывает что двадцать пять сантиметров…

Копошатся, извиваются, переплетаются между собой… Бр-р-р… Отвращение настолько сильное, что похоже, я на какой-то момент утрачиваю сознательный контроль над своим телом и снимаю блокировку с нервной системы…

АААААААААА!!!!! ЧЕРТ!!!!

— Ерт… Ерт… — отдается где-то вдалеке эхо…

Как будто в кипяток снова окунают… Тело рвет и корежит. Мышцы сокращаются произвольно заставляя меня изгибаться в самых невероятных позах… Кое-как получается вернуть контроль над нейросетью… Уф… Полегчало…

Тело застывает, выгнувшись дугой. Ноги переплетены между собой, а голова запрокинута назад… Ну и лежу я на боку, а не на спине, как до этого… Только один плюс есть от приступа — я больше не вижу тушу, которую пожирают громадные черви… И на том спасибо…

Э…. Стоп!

Черви едят падаль… Это все прекрасно и вроде даже нормально с точки зрения природы… Угу… Но что если они и от свежатинки не откажутся? Перспектива быть съеденным заживо трупными червями… Да ну ее к чертям собачьим! Такую перспективу…

Я так явственно представил, как откармливаю розоватого шевелящегося червя своей любимой ногой, что чуть было снова не теряю контроль… Ну его на фиг такую хорошую фантазию… Угораздило же меня… Не…

Так точно не пойдет… Одно дело сначала помереть, а уже потом кормить червей… и совсем другое, когда я буду находиться в полном сознании, а они меня будут жрать… На такое я не согласен…

Нужно срочно что-то придумать… вот только что?

* * *

По прежнему светит солнышко… Интересно, как долго я тут валяюсь на пляжу, по соседству с догнивающей тушей представителя местной фауны? А кто его знает… По своему обыкновению, засечь время, или хотя бы таймер какой выставить, я забываю.

Да и в целом… Часом позже… Часом раньше… Разницы абсолютно никакой… Потому что идей, как выбираться из полнейшей задницы, в которой я сейчас нахожусь, нет… Совсем никаких нет… Даже проблесков идеи нет…

Жалею о том, что такой живучий… Серьезно. Так бы спокойненько утонул и все… И ни о чем бы уже не беспокоился…

В принципе, можно врубить всю периферийную нервную систему и умереть от болевого шока, напоследок изобразив акробатический этюд в положении лежа.

Ну или будто меня током бьет… Не… Акробатика все же лучше. Красивее звучит. Одно дело — ушел из жизни, выполняя сложные акробатические трюки в положении лежа на спине, совсем другое — помер, дергаясь, будто забыл провод электролинии отпустить.

В общем, лежу себе, всякую ерунду думаю, чтобы отвлечься. Единственное развлечение, рассматривать сломанную порывом ветра сухую ветку, в паре метров над лицом. Можно было попытаться еще отползти от берега, в тень, падающую от зарослей…

Думаю, вполне себе смог бы осилить. Вот только зачем? Правильно… Не зачем…

Так… О чем бы подумать? Порыться в базах данных? Может чего придумается? Хм… Сильно сомневаюсь… Очень сильно я бы сказал. Хотя бы по одной, но очень весомой причине…

Вся медицина Содружества завязана на технологические приспособления. Различные сканеры, медкапсулы, и тому подобное… Нет, есть раздел полевой медицины. Но там тоже не все однозначно… Угу… И такие повреждения, как у меня, в принципе, неизлечимы. Но это я повторяюсь уже, да…

Да даже и легкие раны, порезы там всякие, их же тоже нужно чем-то обрабатывать. Зашивать, перевязывать… Обезболивающее наконец, вколоть… Хотя… С обезболивающим как раз, проблем нет. Нейросеть с успехом выполняет данную функцию.

Но все равно… Чтобы что-то попытаться сделать, нужно, как минимум, иметь возможность управлять руками… Нормально управлять, а не как я… Калека… Черт… Лучше б и вправду, утонул… Лежал бы себе спокойно на дне… Никого не трогал, никому не мешал… И жрали бы меня те же самые черви, что неподалеку жрут мертвечину местного происхождения.

Интересно, а вот они, когда меня будут жрать, отравятся или нет? Я ж все-таки инопланетная органика… Вдруг у низ метаболизм другой. Или, например, местная органика не на углеродной основе, а…

Допустим на метановой… Хотя, чего то я туплю. Метан это же тоже углеродное соединение. Ну… Тогда на фосфорной. Может фосфор быть основой белка? Так… Сейчас разузнаем…

Где там у меня базы по микробиологии, органической химии и иже с ними?

Короткий поиск в нейросети и я углубляюсь в изучение вопроса, который сам сейчас для себя и придумал. Угу… Бывают ли люди из фосфора…

Мда… тема интересная… Чем больше вникаю, тем меньше понимаю, называется. Точнее не хватает баз. Угу… Страшно представить разумному, которому хватит разученных баз, чтобы разобраться в данной проблеме… Боюсь, только если он будет существовать в виде искина. И изучать все сопутствующие материалы пару столетий…

Утомившись перелопачиванием мегатонн информации, сворачиваю все открытые окна. Даже не знал, что в моей голове столько всякой всячины. Жаль, нет ничего, что могло бы мне пригодиться в данный момент… Очень жаль…

С опаской, мысленно приготовившись к очередной порции мучения, снова включаю нервные узлы и мышцы в районе шеи и головы. Хм… То ли я уже привык, то ли мозг умирает, но боль в этот раз вполне терпимая. Ну… Для меня терпимая. Любого другого, она думаю убьет чуть ли не мгновенно.

И что у нас творится? Да ничего и не изменилось… С осторожностью поворачиваю голову сначала в одну сторону, потом в другую. Все, как и до этого. Справа падаль, пожираемая трупными червями, слева пустой берег… Солнце все там же…

Хм… Не понял… На всякий случай сверяюсь с нейросетью. Да нет… Глаза меня не обманывают. Местная звезда будто застыла на одном месте, не сдвинувшись ни на градус…

Интересно… Это мне показалось просто что времени довольно много прошло, а на самом деле нет или…? Как бы узнать…

Да элементарно, в общем то… Время я не засекал. Да. Но нейросеть логи ведет… Угу… А в них и время… И длительность… И много еще всякой интересной и полезной информации…

Думаю, что если хорошенько поковыряться в моей сильно нестандартной нейросети, то там даже будет описание, почему я вечно туплю и упускаю из вида самые элементарные вещи… Но, ковыряться не буду. Принципиально, ага!

Точнее, потому что боюсь стереть самого себя. Ну, то бишь, как личность. Это прошивку можно перезалить, а вот сознание… Сильно сомневаюсь, что получится. Короче, пока мозг не восстановится, рисковать не стану.

Так… Ладно… Посыпать голову пеплом буду потом. В виду отсутствия, как самого пепла, так и возможности, что-либо посыпать в принципе. Угу… Ибо из-за такой ерунды, терпеть невыносимую боль… Я, конечно, не сильно умный, несмотря на то, что индекс интеллекта говорит об обратном, но не до такой же степени…

Ну… И что интересного покажут мне логи?

Офигеть… Тридцать часов…

Это с того момента, когда нейросеть начала фиксировать множественные повреждения тканей внутренних органов и переход тела в критическое состояние… Так… Кома… Логи того, как нейросеть боролась за мою жизнь… Хм…

А неплохо боролась… Ускорение регенерации… Пару часов даже удавалось купировать многочисленные повреждения, но потом снова резкий сачок повреждений.

Так… И с чем это связано? Угу… Непонятно… Но так, как повреждения зафиксированы только с левой стороны, могу предположить, что меня долбануло о скалы… Или рыбина… Хотя, нет… Рыбина бы съела скорее всего…

Ладно, идем дальше… около двенадцати часов нахожусь в коме. Весело… Управляющий модуль нейросети фиксирует начало отмирания тканей мозга. Запускается процесс усиленной репликации клеток серого вещества. Процессы регенерации остальных частей тела остановлены… Почему?

Начинаю просматривать более подробно историю о том, как нейросеть вела героическую битву за мою жизнь… Еще немного, и начну подозревать, что мой девайс обладает собственным сознанием…

Э…

Не понял… Вообще не понял… Что-то мне не по себе становится… Чем дальше вчитываюсь в логи, тем страшнее…

Особенно в разделе, касающемся процесса распада личности… Угу… Как такое возможно…

Так… А нет… Все, разобрался вроде бы… В прошивке, которую я себе устанавливал самостоятельно, затесался небольшой программный блок, который я не стал удалять, чтобы не нарушить целостность оболочки.

О резервном копировании данных на нейросеть, активирующемся при угрозе физического уничтожения основного носителя. Я для прошивки использовал готовые программные модули некоторые, используемые для операционных систем искинов. Как-то не подумал, что сработает и на сознание разумного…

Да и в базах данных подобное не описывалось, а вот поди ж ты… Сработало… Ну да, ничего удивительного, для программной оболочки нейросети, разница между моим сознанием и базами данных не велика. И то, и то, всего лишь закодированная информация. Вот и переписала часть меня, довольно значительную, на встроенные накопители…

Хм… Ладно… Вроде ощущаю я себя человеком, а не машиной… Плевать на то, что теперь мое сознание переписано на наноботы… Главное, чтоб нейросеть не глючила. Остальное переживем. Все равно она не извлекаемая… Только теперь нужно быть осторожнее с перезагрузкой, которая так удачно сработала во время внешних атак…

Как бы самому себе не стереть личность…

Оставим это пока в стороне… Меня сейчас интересует больше вопрос, как так получилось, что нейросети удавалось держать мое тело более-менее в удовлетворительном состоянии, да еще и восстанавливать поврежденные кессонной болезнью органы… А главное — почему прекращена регенерация и запущена была процедура переноса сознания…

Хм… А ларчик просто открывался… истощение внутренних ресурсов организма. Регенерация шла за счет жировых тканей. И в тот момент, когда то мясо, которое можно было без последствий для организма переработать, закончилось, нейросеть остановила восстановление.

Э… Так, что я не до конца понимаю…

Возвращаюсь в более ранние логи. Того момента, когда пошла регенерация после всплытия… Хм… Нет… Не то… Еще раньше…

Продолжаю ковыряться в логах и сообщениях нейросети, ища момент, когда началась эта самая регенерация… Угу… Так… Вытаскиваю видеозапись по времени совпадающую с логами. Точно… В тот момент, когда меня почти утащило на самое дно воронкой, зафиксирован резкий всплеск регенеративных функций…

Оп-па… А это и нейросеть ведь активировалась… Медблок в тот момент был вообще занят совершенно другим…

Вирус… Причем сразу обе разновидности… Как раз в самый критический момент, когда меня чуть в шарообразную форму не сплющило, медблок нейросети фиксирует резкую активизацию вируса, начавшего ускоренное размножение…

Так это что получается?

Мой разум погружается в глубокую задумчивость, автоматически просматривая логи того момента, когда нейросеть начинает блокировать ускоренную регенерацию, посчитав ее опасной для жизнедеятельности организма…

И чем подробнее я вникаю в суть произошедших во мне изменениях, тем мне больше становится не по себе… Это не нейросеть боролась за мою жизнь, а вирусы… Каким-то непостижимым образом зафиксировавших критическое состояние носителя…

Мда… Только вот спасал вирус что угодно, кроме моего мозга… Нейросеть и смогла купировать действия вируса лишь в самый последний момент, когда он подбирался к моему мозгу, чтобы пусть его на расходные материалы для восстановления тела…

Черт… Мне бы лабораторию… желательно ту, в которой этот вирус и был создан… Копаться дальше в логах, настроение исчезло. Картина и так выглядит не очень приятной…

Нет, я и ранее предполагал, что не все так просто с вирусом, но сейчас… По сути, спасая тело носителя, вирус убивает его личность… И если бы не моя модернизированная нейросеть, то вполне возможно, что я бы уже просто не вышел из комы после ныряния на километровую глубину… Ну… Почти…

Нейросеть все же смогла снять параметры всплытия, хоть и происходило оно довольно быстро…

Ладно, посмотрим, что там по регенерации еще имеется в логах… Все равно заняться нечем… Может чего нарою полезного…

Так… Ага… значит вот оно что… Какой у меня все же отличный медблок… параметры самого процесса регенерации сняты. В том числе и то, какие конкретно воздействия на клетки тканей производились вирусами…

Надо же… Управляющий контур даже смог смоделировать возможность повторного запуска регенеративных процессов… Хм… В двух вариантах…

Один из них подразумевает выполнение операций по восстановлению организма непосредственно наноботами, которые сможет редуцировать нейросеть. А второй… Вот второй вариант, мне совсем не хочется запускать… Угу… Просто он предусматривает снятие ограничений на размножение и активность вируса…

Мда… Нет… Второй вариант точно мне не нравится… Вот совсем… Я уже имел сомнительное удовольствие видеть результат работы вируса… Становиться таким же злобным и практически неразумным мутантом, полностью изменив собственную личность, ка те, что живут на той чертовой станции… Нет уж… Лучше окончательно сдохнуть, чем влачить жалкое существование полуживотного.

Черт… Есть шанс выбраться… Но… Блин… Допустить чтобы мое тело трансформировалось под действием вируса я не могу… А для попытки восстановиться с помощью нейросети, у организма просто нет необходимых ресурсов…

Надо немного отвлечься… Усилием воли сворачиваю все открытые логи и стараюсь выгнать из головы мысли. Даже электронным мозгам, а они у меня сейчас в прямом смысле такие, необходима пауза. Так сказать переключение на другие задачи, чтобы потом попробовать решить проблему посмотрев на нее с другого ракурса…

Бездумно изучаю трещинке на бурой коре сломанной ветки, все так же висящей перед моим лицом, через которые просачивается едва заметная смола алого, похожего на кровь, цвета.

Тридцать часов… Где-то в глубине подсознания червяком точит меня одна такая мыслишка, которую я стараюсь гнать от себя всеми силами… Ники… И Рина…

Если до того момента, пока я не выяснил сколько времени прошло с момента затопления секции на которой мы приземлились на эту планету, утешением служило то, что я валяюсь на берегу недолго, то теперь…

Тридцать часов это много… Примерные размеры береговой линии я знаю… даже если дяде оказался на противоположной стороне озера, то… За тридцать часов он мог бы меня найти…

Честно, в глубине души, я надеюсь именно на это… Что появится Ники и спасет меня… Он всегда появляется в самый последний момент… Всегда… Но…

Всему приходит конец… Тридцать часов, а его все еще нет… Вариантов не так уж и много. Либо он погиб. Съеден тем чудовищем, утонул или еще что-то. Либо, как и я, имеет серьезные проблемы со здоровьем…Третьего не дано…

Хотя нет, вру. Третье дано — Рина смогла взять под контроль его разум, как проделала это со мной. Но для меня это вариант тоже ничего не меняет…

Да… Дядя… Хоть я и стараюсь не думать о плохом, но все же… Все же…

Похоже, на его помощь я больше не могу рассчитывать… Что ж… Рано или поздно, это бы случилось все равно… Даже после того, как я воткнул собственными руками ножку стула ему в глаз, у меня не было этого тоскливого чувства потери… А вот сейчас пришло…

Мда… Собственно, смысла грустить особого нет… Сомневаюсь что я протяну долго в таком состоянии… Органики, которой можно было попытаться восполнить недостаток ресурса организма, нет… А разницы между смертью и изменением моего тела вирусом, тоже нет. Нейросеть, конечно, какое-то время может поддерживать функционирование моего сознания, но… Не бесконечно же…

Чувство полнейшей безысходности накатывает все сильнее, грозя ввергнуть меня в пучину безумия… Хотя… Пожалуй, безумие в данной ситуации не самый плохой выход…

Помощи ждать неоткуда… Сам я не в состоянии что либо сделать… Это конец… Наверное, именно такую смерть я и заслужил. В одиночестве, на неизвестной планете, не в силах даже пошевелиться… Единственное, что в моих силах — запустить форматирование накопителей памяти нейросети, окончательно стирая собственную личность.

Становиться монстром-мутантом я точно не хочу…

Смола, понемногу сочащаяся из трещинки в коре ветки кустарника, собралась в небольшую капельку, похожую на слезу, готовую сорваться вниз в любой момент… Будто неразумная деревяшка понимает, что происходит со мной и готовиться проводить в последний путь несостоявшегося пилота корпорации «ХайДрим», несостоявшегося наследника этой же самой корпорации, несостоявшегося гражданина космического Содружества рас и… Список, кем я не смог состояться можно тянуть бесконечно… Все это уже неважно… Просто неважно и всё…

Не знаю, что стукнуло мне в голову, но мне захотелось почувствовать запах планеты, которая в скором времени станет моим последним пристанищем. Наплевав на последствия, активирую участок нервной системы, отвечающей за дыхание. В последний раз вдохнуть полной грудью воздух планеты, напоенной ароматами воды и земли…

Боль, ударившая по мозгам заставляет мое тело непроизвольно выгнуться в спазме. Кое-как, напрягая всю силу воли умудряюсь взять ее под свой контроль. Нет, не вырубаю с помощью нейросети, а просто терплю…

Конвульсия, прокатившаяся по телу в момент, когда я включаю мышцы, разворачивает меня на бок. И первое, что я вижу, когда немного прихожу в себя это гниющий труп рыбины, или змеи, я так и не знаю, что это такое на самом деле, которую пожирают розовые черви…

Черт… Увлекшись сначала изучением логов, а затем поддавшись приступу депрессии, напрочь забыл о соседях… А вот сейчас вспомнил… да и активированные рецепторы в носу, тоже напомнили… Ага… По запаху…

Чем дольше я смотрю на кучу гнилого мяса, уже передумав делать глубокий вдох разорванными легкими, тем сильнее в мой разум ввинчивается безумная мысль…

Да не… Ну его на фиг… Не хочу… Не буду… Не желаю…

Хотя инстинкт самосохранения упрямо твердит, что это реальный шанс… Но… Да не… Вдруг местная фауна и правда на основе фосфора?

Хотя… Что мне собственно терять-то…

Пытаюсь отвести взгляд, но вновь и вновь, пристально всматриваюсь в шевелящуюся розовую массу переплетенных между собой червей, поедающих разлагающееся мясо…

Органика… Та самая органика, которая так необходима нейросети для того, чтобы запустить процесс регенерации, без использования вируса, и так успевшего неплохо поработать над моим телом, пока я изображал из себя утопленника…

Да не… Не буду я жрать падаль… Одна только мысль об этом вызывает приступ тошноты… И червей не буду… Да скорее они меня съедят…

Но… Это ведь реальный шанс…

Дядя… Он ведь мог выжить, только ранен и ему требуется помощь… Черт…

Готовясь к очередному болевому шоку, медленно начинаю тянуть руку перед собой, глазами высматривая опору, за которую смогу зацепится, чтобы подтянуть свое тело в сторону огромного запаса органического материала…

Ответственность… Когда-то нужно учиться брать на себя ответственность не только за себя, но и за тех, кто тебе дорог… Даже если для этого нужно переступить через собственные привычки…

Пальцы нащупывают острый край скалистого основания берега. От боли в глазах мелькают кровавые зайчики, но я упрямо хватаюсь за торчащий камень, напрягая остатки мышц и вкладывая в первый рывок всего себя и своего желания жить, несмотря ни на что…

Отступление 2

Прыжок, перекат и столкновение с чем-то твердым больно ударившим в лоб… Ники, матерясь вслух на нескольких языках одновременно, сразу же вжался в твердую поверхность, стараясь нащупать руками что-нибудь, за что можно было бы уцепиться…

Похоже, рассечение из-за столкновения получилось серьезным. Глаза начинает заливать кровь. Но даже вытереть времени пока что нет… Глухой удар и раздавшийся вслед за ним скрип складывающихся железных конструкций, лучше всякой картинки говорит о том, что чудовище, только что протаранило секцию своим массивным телом…

Пару минут, не обращая на окружающую обстановку внимания, Ники вжимается в твердую поверхность, цепляясь за торчащую арматуру, в ожидании нового удара. Но повторения не последовало. То ли чудовище самоубилось о такой крепкий орешек, как секция космического корабля, что было весьма сомнительно, учитывая ее размеры. То ли просто решило оставить в покое железный куб.

В общем-то, значения особого для Ники это не имеет. А вот усиливающийся треск конструкций и начавшая крениться на один бок поверхность под ним, заставила срочно предпринимать действия для спасения своей шкуры.

Быстро вскочив на ноги, мужчина первым делом осмотрелся вокруг. Пол под ногами кренился все с большим ускорением. Первое, что попадается ему на глаза, это бессознательное тело девушки, начавшее понемногу скатываться под наклон.

— Макс! — Не увидев племянника, Ники решает позвать его.

Но ответом ему служит только шум воды, стремительно заливающей отсек из которого они едва успели выбраться. И судя по тому, с какой скоростью вставала на дыбы импровизированная палуба под ногами, времени на поиски племянника не остается.

Плохо… Очень плохо… Ники еще несколько раз пытается дозваться племянника. Но с тем же эффектом… Как не вовремя то… В очередной раз… Хотя, была слабая надежда, что Макс не слышит из-за шума воды, но она слишком притянута за уши…

Мужчина уже было собрался отправиться на поиски парня, который вечно влипает в неприятности, когда его взгляд зацепился за тело девушки, медленно скатывающейся по кренящейся металлической поверхности… Руки безвольно раскинуты в стороны, глаза прикрыты, а голова вывернута слегка неестественно.

Ники пару секунд присматривается, в надежде, что девушка мертва… Но… Едва заметный вдох, приподнявший ткань комбинезона в районе груди буквально на миллиметр не оставляет мужчине выбора…

— Ладно, Макс… Надеюсь с тобой все в порядке… — Сплюнув себе под ноги и едва слышно пробормотав, Ники делает пару шагов в сторону бессознательного тела Рины и подхватывает ее на руки.

Как бы сильно не был ему дорог племянник, но… Бросить умирать женщину в безнадежной ситуации было противно самой сущности Ники. К тому же, племянник, в отличие от девушки был в сознании и в хорошей физической форме. В конце концов, когда-нибудь уже стоило прекратить подтирать за ним сопли…

Ребристая поверхность уже под ногами поднялась уже достаточно сильно, обещая в скором времени скинуть с себя Ники вместе с его ношей. Повертев головой по сторонам, мужчина, прижав тщедушное тело Рины к себе как можно крепче, осторожно, но в то же время довольно быстро двинулся к тому месту, где до этого стоял, глядя на приближающееся чудовище.

Логика в данном случае проста. Удержать на плаву такую махину, даже если ему вдруг за какой-то надобностью такая дурь взбредет в голову, шансов просто нет. Ага… Без оборудования и инструментов, затыкая протечки внутри собственными пальцами. В общем, даже размышлять на подобную тему не стоит.

Можно подниматься вверх, по мере того, как секция будет крениться, и вставать на бок, пока она окончательно не встанет на ребро. Но… на самом деле, вариант так себе… Какое-то время можно будет переждать, но вот потом, после затопления… Шансов выплыть будет значительно меньше, чем если попытаться покинуть тонущую конструкцию сейчас.

Знаний Ники на то, чтобы просчитать, как будет проходить процесс затопления секции, вполне хватает. Рисковать, надеясь на то, что получится выплыть потом, ему не хочется. Поэтому такое решение — как можно дальше уплыть от места крушения и добираться до берега.

— Ну что красавица, все спишь? — Подойдя к самому краю платформы, который уже начал захлестывать волнами, Ники аккуратно опускает девушку и начинает осматриваться вокруг. — Может, все же проснешься? Веришь, совсем не хочется плыть с тобой на загорбках… Очнешься еще не вовремя, утопишь… — Пройдясь туда-сюда и не обнаружив ничего, что могло бы помочь преодолеть водную преграду, он возвращается к лежащей девушке. — И вообще, вот все время так…Как закадрить кого, так Макс тут как тут. А как спасать, так это без него. И куда запропастился… — Тон Ники, которым он обращается к девушке, явно встревожен, но…

Выбор уже сделан. Еще разок внимательно осмотрев озерную гладь, пытаясь разглядеть чудовище, протаранившее секции, в которой они приземлились, Ники несколько секунд размышляет. Все же… Мысли о том, что он должен поискать племянника, разум мужчины так и не покидают. Сомнения…

В конце концов! Макс — взрослый мужчина. Если так посмотреть, то у него шансов выжить и добраться до берега, гораздо больше, чем у самого Ники. Про девушку речи и вовсе не идет. Она так и не пришла в себя. Ники даже попробовал водой ее обрызгать. Эффекта не последовало. Да и вообще, никакой реакции не последовало…

Тяжело вздохнув, и для самоуспокоения еще пару раз попытавшись дозваться племянника, Ники присел рядом с девушкой. Несмотря на то, что вода в озере оказалась на удивление теплой, сразу же бросаться в омут он не торопится. Зачем?

Рано или поздно, причем скорее рано все-таки, поверхность секции окажется затоплена водой, вот тогда и стоит начинать свой заплыв. Пока же стоит посидеть, набираясь сил. Ну и заодно заняться тем, чтобы с помощью нейросети лучше просчитать маршрут до виднеющегося вдали берега.

Про то, что куда-то подевался племянник и в воде их может поджидать чудовищная то ли рыба, то ли змея Ники старается не думать. Если начать сомневаться в решении плыть до берега своим ходом, то можно и вовсе ничего не делать. Лечь и ждать пока не утонешь вместе с многотонной махиной корабельного отсека. Тоже вариант, конечно… Но не для того, кто просто не умеет сдаваться…

Вода все прибывала и прибывала. Дождавшись, когда она достигнет места, где Ники сидит, мужчина, осторожно подхватывает девушку под мышки и начинает спуск к краю секции…

Перехватив Рину одной рукой, укладывает ее спиной на воду и лишь после этого, мощным толчком ног Ники отправляет свое тело в плавание, стараясь как можно быстрее преодолеть зону, где течение воды, наполняющей секцию через внушительную пробоину, может доставить проблемы….

Заплыв на несколько километров по неизвестному водоему на незнакомой планете, заставил выложиться бывшего разведчика, а затем и главу СБ корпорации, на триста процентов. Нет. Местная фауна по пути не беспокоила, но само расстояние, для организма, отвыкшего от жизни на планете и без практики по преодолению водных преград, да еще и с нагрузкой в виде девушки, за которой еще нужно было следить, чтобы она не захлебнулась, было чересчур большим…

На удивление, сам заплыв с середины озера прошел спокойно. Даже ветер стих, будто сочувствую человеку, решившемуся на такое безрассудство. Нет… Для профессионального пловца, расстояние в семь километров, которые пришлось преодолеть Ники, не такое уж и критическое…

Но это для профессионала. А вот Ники, последний раз купавшемуся в бассейне на крыше башни «ХайДрим», испытание выпало на славу… Чуть не на посмертную… Если бы не надежда на то, то модифицированный наноботами и имплантами организм сможет перенести нагрузку, Ники просто не полез бы в воду…

Ползком выбираясь на берег усеянный острыми каменными обломками, пытаясь отдышаться и в то же время не отпустить свою попутчицу, Ники не переставал молиться местным богам, если такие существуют, за то, что озерная гладь с того момента, когда они с Риной покинули тонущий кусок корабля, была идеально ровной…

Волны, поднятые вновь разыгравшимся ветерком, обрушились на пловца уже в тот момент, когда до скалистого берега оставалось сто метров. Если бы ветер поднялся раньше, то финиш для Ники и Рины, был бы не на каменной косе, врезавшейся в озеро, а на дне…

Срывая в кровь ладони об острые камни, отплевываясь от воды, так и норовившей залиться во все отверстия, которые только имеются в человеческом теле, Ники упорно продвигался к своей цели. Не забывая при этом подтягивать за собой бесчувственное тело Рины, которая так и не соизволила очнуться…

Цель — полоска сухой земли багрово-красного цвета, приближаться упорно не хотела. А вот разошедшиеся не на шутку волны, видимо решив, что человек не сумел правильно воспользоваться благоволением природы в виде затишья, во что бы то ни стало, пытаются утащить упорно сопротивляющуюся тушку обратно в озеро…

Пожалуй, последние сто метров дались Ники гораздо тяжелее, чем несколько километров по спокойной воде… Но и сдаваться… Когда цель так близка, он не намерен… напрягая остатки воли и сил, Ники все же умудрился доползти до места, куда набегающие волны уже не достают.

Вот встать и посмотреть, что там с девушкой, сил уже не осталось. Кое-как перевернувшись на спину, Ники устало закрывает глаза, стараясь вдохнуть воздух полной грудью… Все же, прыгать и бегать по космической станции, да даже и просто по земле, это совсем не то же самое, что переплывать озеро… Да еще и с нагрузкой… Никакие модификации не спасут от переутомления…

Мелькнула, но тут же пропала мысль, что надо бы озаботиться хотя бы поиском укрытия. Мало ли, кто тут может водиться…. Но сил нет. Ники сам не заметил, как его сознание нырнуло в убежище сна… организм просто сдался, несмотря на то, что нейросеть пыталась как-то активизировать его деятельность…Но и она оказывается бессильной.

В себя Ники приходит, как-то сразу. Вроде только что был в отключке — раз! И мозг уже активно работает, анализируя внешнюю обстановку. Ники не сразу понимает, что же вокруг его смущает. Какая то несуразность…

Последнее, что отложилось в памяти, это как он полз по камням, волоком таща за собой девушку. А потом… Нет… Вспомнить никак не получается. Что само по себе заставляет насторожиться.

Покрутив головой, Ники попытался еще разок вспомнить, как он оказался в этом месте. Он точно помнит, что выбирался на каменную косу, врезавшуюся в озерную гладь на пару сотен метров. Да вот она… Видна с того места, где он сейчас сидит, оперевшись о камень… А сверху его укрывает слабое подобие шалаша из тонких веток бурого кустарника…

Но как не напрягались извилины мозга, выжимая из себя хоть что-то, вспомнить не получилось. Ну, вот убей, а Ники никак не мог припомнить, чтобы строил себе шалаш. Судя по сочащемуся соку, больше похожему на капли крови, в местах слома веток, шалаш, точнее небольшой навес, новодел, а вовсе не был тут в тот момент, когда он выбрался на берег…

Нет… Определенно, это не он… А кто? В общем то, из реальных вариантов только Макс и Рина… Хотя… Рина вряд ли… Она же без сознания валялась. Ники даже не проверил, жива ли она вообще, после того, как вылез из воды…

С того места, где сидит Ники, просматривался только кусок каменистого пляжа и та самая коса, на которую он выполз. Людей в пределах видимости не наблюдается. Ни Рины, ни Макса…

Странно, конечно… Но мало ли… Пожав плечами, Ники пытается подняться, чтобы выйти из шалаша. Вот только это ему удается не сразу… Тело будто ватное, отказывается слушаться и все тут…

Вот это уже весьма и весьма неприятно… Только вот с чего бы такое состояние? Ну да, пришлось проплыть несколько километров… Но не настолько же тело ушатать…

Еще раз окинув взглядом пространство перед собой, Ники, стараясь не совершать резких движений, чтобы не перенапрячься, отталкиваясь ногами, прижимается к теплому камню спиной…

Ситуация стремительно переставал ему нравится. Поначалу то, когда очнулся, даже обрадовался, что его кто-то смог перетащить подальше от воды, да еще и прикрыть ветками от солнца, которое, кажется, даже на градус не изменило своего местоположения в небе.

Мда… Когда только очнулся, чувствовал себя бодрячком. А вот сейчас, понемногу, но неумолимо, накатывает какая-то слабость и ломота во всем теле… Будто его долго, с особой тщательностью, чтобы не пропустить ни одного квадратного сантиметра тела, били чем-то твердым…

Так как, спросить, что с ним случилось, было не у кого, Ники, прислушиваясь к звукам вокруг, мало ли кто подберется, а видит он не все — лишь часть пространства перед собой. Привычной мысленной командой разворачивает интерфейс нейросети и углубляется в изучение многочисленных сообщений, которые успели скопиться за то время, что Ники был без сознания…

Изучение информации с нейросети заняло не так уж и много времени… А вот задуматься заставило сильно… Очень сильно. Хотя, стало понятно, почему такое плохое самочувствие…

Ники даже удивился, что он смог доплыть до берега… Если верить нейросети, а не верить ей повода нет, вирус, до этого спокойно дремавший где-то внутри организма, внезапно начал активно размножаться, проникая во все ткани тела и перестраивая их на свой лад…

Что послужило причиной такой взрывной активации вируса, нейросеть определить не смогла… Только зафиксировать…. Причем активность вирус начал проявлять где-то в километре от берега… Как у Ники хватило сил выбраться, понять невозможно…

Вот только была одна странность в его поведении. Несмотря на неприятные ощущения во всем теле, нейросеть упрямо твердит, что организм в полном порядке. Причем вирус изменил его так, как обычно меняет имплант.

Уплотнение мышечной массы, изменение структуры костей… Но обычно такие процедуры проводятся под наблюдением квалифицированных врачей и в медицинских капсулах. А тут… Какой-то неизвестный вирус…

Хотя… Мужчина задумчиво потер подбородок, вспомнив мутантов, с которыми пришлось познакомиться на станции… Они ведь тоже отличались очень высокой живучестью и силой…

Вот только аналогия Ники не понравилась… Превращаться в мутанта желанием он не горит, от слова совсем… Какое-то время просто сидит, прислушиваясь к собственным чувствам и эмоциям, в попытке понять, он уже превратился в чудовище или еще нет.

Никаких отличий от своего привычного душевного состояния обнаружить не удалось, поэтому Ники пожав плечами и пожалев, что рядом нет зеркала, вновь погрузился в отчеты нейросети. Все же причину, заставившую активироваться вирус-мутаген, ему знать очень хотелось…

Кстати, слабость и ломота в теле, являются, как раз следствием той перестройки организма, которую совершил вирус. Это тоже было в отчетах… Ну… Точнее, нейросеть фиксировала нервные импульсы идущие от тканей, подвергшихся трансформации. По большому счету, неизмененным в организме Ники осталась только нервная система и нейросеть…

Что уже давало неплохие шансы на то, что Ники не превратится в полуразумное чудовище, а отделается лишь модификацией тела. В общем-то, глядя на данные по возросшим физическим характеристикам, которые скурпулезно проанализировал управляющий контур нейросети, мужчина даже был рад такой своеобразной мутации…

Да и пример племянника, с которым произошли подобные изменения, стоит перед глазами. Конечно, после памятного расставания в баре системы Арда, он не так долго времени пробыл рядом с Максом. Но в любом случае, никаких заметных изменений в его поведении Ники не заметил. Несмотря на возросшие способности, Макс оставался человеком… Конечно, углубленное обследование в каком-нибудь научном центре не помешало бы, но… О таком стоило лишь мечтать… Учитывая, где они сейчас находятся…

Ники так увлекся изучением данных собственной нейросети, что не сразу среагировал на звук осыпающихся камней неподалеку. А когда понял, что же не так рядом с ним, было уже поздно… Сильный удар по голове в районе темени, отправляет слишком расслабившегося бывшего разведчика туда, откуда он вынырнул совсем недавно. В темноту беспамятства…

* * *

Что-то холодное брызгает в лицо, заставляя Ники очнуться. Еще не успев толком прийти в себя, он отмахивается рукой в направлении, откуда на него льются мелкие струйки воды.

— Ой… — Звонкий, явно женский голос, раздается в тот же момент, как рука Ники врезается во что-то упругое, но мягкое. Наподобие человеческого тела…

Следом раздается звук семенящих по камням ног, завершающийся очередным ойканьем и глухим стуком упавшего тела.

Не до конца отдавая отчет своим действиям, Ники тут же вскакивает на ноги, схватив рукой первый попавшийся камень и делает несколько шагов вперед, готовясь нанести удар. Тело, пусть и давно не тренировавшееся, прекрасно работает на рефлексах, вбитых в подсознание.

И лишь в последний момент, мужчина передумывает бить, опуская занесенную руку, но камень, навскидку в пару килограмм весом, выкидывать не торопится.

Перед ним на земле полубоком сидит Рина, опираясь руками об острые камни и испуганно глядя своими большими глазами, в которых плещется непонимание происходящего. Истрепанный комбинезон, мазки грязи на лице… В таком виде, несмотря на все, что Ники о ней знает, девушка скорее вызывает жалость, чем агрессию.

Да и по большому счету, конкретно ему, Рина не сделала ничего плохого. Хотя… Может, это только пока. В любом случае, убивать не стоит. Вот проявить осторожность, да, определенно нужно… Да и кое что разузнать не помешает.

Чем дольше всматривается в лицо девушки, буквально впавшей в ступор при виде нависшего над ней мужчины, тем меньше в ней сходства с той, в которую Ники стрелял на борту станции и заставлял выводить к разбитому кораблю.

Страх. Причем застарелый, на грани ужаса… Но к Ники он отношения не имеет, это точно. Потому что едва заметные искорки прячутся в глубине раскрытых на всю возможную ширину глаз, которые заволакивают набегающие слезы. Куда подевалась злость, холодность и расчетливость, которые не покидали девушку даже в тот момент, когда Ники ее ранил?

У него вообще, начало складываться ощущение, что перед ним совсем другой человек. Мелкая моторика, движение лицевых мышц, выражение глаз. Ники не зря занимал свой пост, да и подготовку прошел такую, что можно только позавидовать. На раз мог просчитать любого человека, даже если видел его впервые. И вот сейчас его терзали смутные сомнения…

Нет, были и у него проколы… Например с племянником. Но Макс, это Макс. Любимчик. Избалованный до невозможности. Все проблемы решались за него, даже те, которые еще даже не появились. Когда Ники и Питер спохватились, было уже поздно. Парень вырос и начал выкаблучиваться… Мда…

Даже отправка на границу с Уральской Республикой не особо помогла. Наоборот, еще больше проблем доставила. Но кто ж знал… Никто… Да, что уж теперь прошлым жить…

Ники едва заметно поморщился, и, наконец, выбросил камень, после чего протянул руку, чтобы помочь девушке подняться.

— Давай помогу. — Видя, что девушка не спешит принимать помощь, Ники натягивает на лицо улыбку. — Не самая лучшая идея сидеть на холодной земле. Простудишься еще… — Ага, в их положении, простуда это, конечно, самое страшное, что может произойти… Ну-ну…

Судя по тени, пробежавшей в глазах Рины, улыбка получается не очень… Ну, все ж обстоятельства к хорошему настроению не особо располагают. Но, тем не менее, помощь принимает. Уцепившись своими миниатюрными, но на удивление сильными руками за Ники, она с трудом поднимается на ноги.

Да и стоит не очень уверенно, будто у нее что-то очень сильно болит. Губы сжаты, превратившись в едва заметную линию. Ники одного взгляда хватает, чтобы понять — девушке больно. Легкая испарина на лбу, промочившая прядь темных волос, напряженные скулы. Но ни одного звука из уст девушки не вырывается. Так же стоит и смотрит, с легкой опаской в глазах.

— Больно? — Попытавшись подпустить в голос участия, интересуется Ники. Но девушка лишь отрицательно качает головой.

Пожав плечами, не хочет признаваться, ее в общем-то дело, мужчина осматривается вокруг, не забывая контролировать девушку, которая, припадая на левую ногу медленно бредет к тому самому шалашику, где он очнулся первый раз. После героического заплыва на дальнюю дистанцию.

Ну да… Окинув взглядом окрестности, Ники не особо удивился тому, что находится на том же месте, куда выплыл. Остается единственный вопрос — кто треснул его по голове, да так, что вырубил. Воспоминание о приключившейся неприятности, тут же отзывается тупой болью в районе макушки. Рука рефлекторно поднимается вверх, а пальцы нащупывают шишку размером с голубиное яйцо на голове… Мда… Дела…

Немного осмотревшись, но так и не найдя каких либо изменений по сравнению с прошлым разом, Ники направился к шалашику. Кстати, Макса так и не видно нигде… В голову Ники начинают лезть смутные сомнения, но он решает не строить предположения не имея информации. Зачем? Можно же просто спросить…

Он пока не выбрал для себя линию поведения. Вроде на станции они с девушкой были врагами. Но, по какой-то причине Рина не причинила ему вреда, пока он находился без сознания. Да и сейчас не спешит атаковать… Хотя, если верить рассказам племянника, вполне даже может… Да и Ники сам видел, как она умеет воздействовать на разум людей.

Кстати, вспомнив о пси-способностях девушки, Ники быстренько раскрыл интерфейс нейросети, проверяя активность импланта защиты. И облегченно выдохнул… Имплант бодро рапортует о своей исправности и активности, а также об отсутствии любых признаков внешней пси-атаки на мозг своего носителя…

Облегченно вздохнув, Ники уже целеустремленно подходит к девушке, сидящей в тени навеса, прислонившись спиной к огромному камню. Точь-в-точь, как до этого он сам сидел, разбираясь в произошедших с ним изменениях и причинах плохого самочувствия.

Заодно обнаружилась и причина, по которой он потерял сознание. Небольшая груда камней, которых до этого не было. Судя по всему, произошел спонтанный мини-обвал и Ники не повезло оказаться на его пути. Ну… Не самая плохая версия. Почему-то, ему совсем не хотелось думать, что обвал произошел не спонтанно, а очень даже целенаправленно.

Рина сидела молча с закрытыми глазами, будто отрешившись от всего мира. На какой-то миг, Ники показалось, что она спит, но нет. Услышав его шаги, девушка вздрогнула и уставилась на него…

Надо было заняться выяснением обстановки. Но Ники все не мог придумать, с чего начать разговор. Нет… Он умел допрашивать с пристрастием. К тому же и вопросов к этой конкретной девушке имелось достаточно много. Но глядя на ее измученное лицо, мужчина, которому всякое приходилось делать в жизни, как то немного терялся…

Не поднималась рука и все тут… Так и не придумав, с чего начать, он просто молча присел на корточки рядом с ней. Надежда, что сейчас появится племянник, все еще теплилась в его разуме, хотя и не так чтобы прям в это верилось. Все же, несмотря на свой не самый простой характер, Макс вряд ли бы оставил дядю, в бессознательном состоянии наедине с той, которая является врагом.

Да… Каким бы ни был несчастным вид девушки, обманываться все же не стоит. От нее можно ожидать что угодно… Не доверять в этом плане рассказам племянника повода нет.

Какое-то время они просто сидели в тишине. Рина снова прикрыла глаза, а Ники бездумно смотрел в кровавое небо планеты. Звезда, солнце этого мира, все так же висит над линией горизонта, насыщая все вокруг красными красками.

— Где мы? — Вопрос, заданный девушкой заставляет Ники, задумавшегося о сложностях бытия, вздрогнуть от неожиданности. Ну да… Слишком сильно погрузился в лабиринты собственного сознания, да и удар по голове, судя по всему не прошел бесследно. — И когда нас уже эвакуируют? — Второй вопрос был произнесен таким тоном, что Ники не сразу сообразил, что именно у него спрашивают.

Голос Рины звучит твердо и уверенно, без капли сомнений. Таким тоном обычно говорят со слугами. Этакая легкая презрительность и снисхождение. Будто они не застряли на неизвестной планете, а ждут такси на крыльце какого-нибудь торгового центра. Это первая ассоциация, которая появилась в голове Ники. Почему так, он и сам не понял…

— И вообще, почему отец послал за мной какого-то хумана? Которого к тому же еще и спасать пришлось? — Столько высокомерия в свой адрес Ники еще не приходилось слышать.

Он, поморгав глазами, изумленно уставился на девушку, пытаясь понять, что вообще происходит и кто из них двоих сошел с ума. Вопросы были такими, что он просто не мог придумать, что же на них отвечать…

— Ну, я жду ответа? Когда меня отсюда заберут? — Требовательности в голосе лишь прибавилось. — Отвечай, хуман! — последнее слово, она будто плюнула, а не произнесла.

А у Ники с глаз будто пелена упала. То, что он принял вначале за растерянность и испуг в глазах девушки, являлось на самом деле брезгливостью. Примерно так смотря на червя в яблоке, особо мнительные экземпляры разумных существ. И сразу стало понятнее, почему она раздумывала, когда он протянул ей руку, а потом не ответила… Брезгливость и страх запачкаться в чем-то омерзительно-неприятном.

В душе Ники моментально поднялась волна раздражения. Но он ее пока держал при себе. От желания пожалеть девушку не осталось и следа. Скорее наоборот… Ники страстно захотелось устроить репрессии в отношении одной особы, но он не спешил этого делать…

Потому что, несмотря на некоторую эмоциональность, он просчитывал варианты, что за ерунда твориться с девушкой. Как-то не сходится дебит с кредитом… Неужели она не понимает, что полностью находится в его власти? Да еще и эти непонятные требования…

Пару секунд Ники еще раздумывал, как вести себя в данной ситуации. Ну да, и у него бывают моменты растерянности. Быстро движение, короткий, вполсилы удар в район тонкой шеи и девушка, только что чего-то требовавшая от Ники, безвольно обмякает, сползая по наклонной поверхности валуна.

А Ники, не особо торопясь, в пару движений превращает верхнюю часть потрепанного комбинезона, в который она облачена в смирительную рубашку. Так сказать, подстраховаться от неожиданностей… Ну и подумать над сложившейся ситуацией… То что он разберется в происходящем, сомнений у мужчины не возникает. Ни на миг…

Глава 8

Ну что сказать, ну что сказать… В гробу я видел такие турпоездки по неизведанным мирам… На то расстояние, которое отделяло меня от протухающей туши местного представителя фауны, ушло столько моих сил, что сейчас я просто лежу, зарывшись лицом в острый песок, норовящий непременно забиться во все щели моего организма, буквально в метре от своей цели, ни в силах даже пальцы сжать в кулак…

Ну вот не могу я пошевелиться, хоть что делайте… Несмотря на то, что выключать нервную систему с помощью нейросети я не стал, у меня просто не осталось сил… Совсем… Даже боль в искалеченном теле почти не воспринимается разумом… Да и вообще, на меня какая-то странная апатия напала.

Я уже и жить то особо не хочу… Чувство ответственности, заставившее меня вообще приступить к осуществлению плана, стыдливо спряталось еще на первых метрах, которые я преодолел… Ага… Боли испугалось… Черт… Я полз то чисто на силе воли. Ну… Начал раз, то нужно попытаться закончить…

А вот сейчас, мне всего-то нужно протянуть руку, вырвать кусок протухшего мяса и попытаться его прожевать, чтобы нейросеть спустила с поводка вирус, желающий меня исцелить… Но…Не могу… Один только запах, концентрированный настолько, что его, кажется можно потрогать, напрочь отбивает любое желание. Ага… если б не наполовину деактивированные мышечные ткани в моем теле, я бы сейчас определенно блевал собственными кишками…

Блин… Мне же, чтобы проглотить пищу, надо будет включить пищеварительную систему… Одна мысль о том, что мне придется есть то, что источает такое «благоухание», заставляет небольшую часть активных мышц забиться в истерическом припадке…

Не знаю… решиться на подобное… Пусть это единственный путь к исцелению, да и вообще, к выживанию… Все мое воспитание и жизненный опыт противиться данному действию. И мысли о дяде, нуждающемся в моей помощи, возможно нуждающемся, совсем не мотивируют… Бр-р-р…

Блин… Да лучше сдохнуть… Какое-то время, даже не засекал, но с этим у меня всегда проблемы, я на полном серьезе обдумывал возможность деактивации собственной тушки, лишь бы не жрать тухлятину… Даже в интерфейс нейросети залез, прикидывая, как это сделать, чтоб сразу и безболезненно…

Нет, я не суицидник. И жить люблю… Даже если живу паршиво. Но у каждого есть свой предел и свои границы стабильности психического состояния… Дело ведь не протухшем мясе, которое жрут местные трупные черви…

Просто все достало. Бегать, прыгать, пытаться с кем-то воевать, от кого-то ждать помощи, кому-то помогать… Надоело… Может, вполне допускаю, что я не прав, но лучше прекратить все это здесь и сейчас? Устал быть мальчиком для битья…

Что уж говорить… Не смог убить дядю, хотя это и к лучшему, но сам факт, что попытка неудачная, говорит о том, что я ничего не в состоянии сделать хорошо. Про то, как мною Рина вертела, вообще лучше не вспоминать…

Да даже на Земле… Я ведь один из лучших пилотов в Академии… Считался… А так подумать… Ну, сейчас могу признаться, хотя бы самому себе… Никудышный я пилот, да и инструктор так себе…

Совсем не кстати, пришло понимание, что меня постоянно кто-то прикрывал, помогал и страховал… Если другие пилоты вполне себе летали в одиночку на задания, меня такая участь миновала. Самое малое это парой… Но чаще усиленным звеном. Угу… Пять конвертопланов, причем я шел в тройке всегда, а не в прикрывающей двойке…

Мда… Вот так подумаешь, и жить не очень то хочется… Вроде и не баловали, но непременно оберегали и хранили, как драгоценную вазу из горного хрусталя…

Если посмотреть трезво на собственную жизнь со стороны, то выходит, что лично — Макс Грай, не могу абсолютно ничего… Нет, ну в актив запишу себе последнюю схватку на борту станции с тем чуваком, неизвестной принадлежности. Ну… Который мою сеть пытался взломать… И это… змею там же… Что еще можно вспомнить для поднятия настроения и самооценки?

Так… Ну… Блин… Ладно… Побег из системы Арда… Восстановление своего корабля в том ангаре, где я Рину нашел… Хм… Сомнительное, конечно, достижение, учитывая, что в итоге я мало того, что разбил его, так еще и, как следствие всей авантюры по возвращению на разрушенную станцию, сейчас лежу на каменистом пляжу, мордой на камнях и не в силах даже рукой пошевелить… Мда… Действительно, сомнительное достижение…

Черт… По всему выходит, чтобы я не делал, какими бы мотивами не были продиктованы мои действия и какие бы благие цели я не преследовал, с моей точки зрения, само собой, все у меня получается с точностью до наоборот… Как любит выражаться дядя — через то место, которое люди используют чтобы избавиться от продуктов жизнедеятельности кишечника. Угу… Именно так… Через задницу у меня все…

Да уж… Замотивировал я себя размышления… Уж так замотивировал, что слов нет… И чего мы при посадке не разбились? Не мучился бы сейчас всякими рефлексиями разными… Угу…

Самое смешное, все что сейчас происходит с моей психикой, я вполне могу вылечить… У кого другого… Базы то у меня разучены на славу… На двадцать жизней хватит… А для одной мало…

Не знаю, сколько бы я еще занимался самокопанием, но в какой-то момент обстановка резко изменилась…

Сначала я не реагирую на что-то склизкое и влажное, проскользнувшее по моей руке… Ну мазануло и мазануло. Может просто покалеченные нервные окончания, которые я не стал отключать на отдых, решили возмутиться своим состоянием… Мало ли…

Все так же лежу себе, пытаясь найти хоть одну весомую причину, по которой мне нужно жрать тухлятину… И не нахожу… Угу…

Резкая боль под лопаткой, заставила меня буквально выгнуться дугой, разом выбив из головы вообще все мысли… Слишком уж сильная и неожиданная… будто раскаленный прут воткнули… Да не просто воткнули, а продолжали медленно вдавливать в живую плоть, причиняя неимоверные страдания и так изнеможённому организму…

Нейросеть при этом начала вести себя совсем не так, как должна была…. Вместо того, чтобы блокировать боль и принять хоть какие-то меры по нейтрализации последствий, у меня перед глазами замелькали оповещения об активации всех уцелевших сегментов нервной системы…

Боль становилась непереносимой, но я никак не мог собрать мысли в кучу, чтобы вручную управлять взбесившейся нейросетью… А в мое тело продолжают впиваться раскаленные до невозможности прутья, которые, едва оказавшись под кожей, начинают вести себя совсем не так, как должны…

Извиваются, сгибаются и шевеляться… В один из редких проблесков сознания, между волнами боли, до меня доходит очевидная мысль — никакие это не раскаленные прутья…

Черви… Трупные черви… Они пожирают меня заживо…

Черное безумие накатывает на меня… Я ору, срывая и так поврежденные голосовые связки, катаюсь по камням, пытаясь раздавить тварей, прогрызающих ходы в моем агонизирующем теле… Молюсь, о том, чтобы умереть… да хотя бы потерять сознание и не чувствовать, как меня заживо поедают…

Но чертова нейросеть, всегда выручавшая в тяжелых ситуациях, будто взбунтовалась и не дает мне провалиться в темноту небытия, не реагируя на заполошные команды о перезагрузке и выключении… Чертова нейросеть…

Сколько звезд на небосводе… Сколько планет крутятся вокруг них? На скольких из них, имеются пригодные для жизни условия? Только в том участке галактики, где раскинулось Содружество, территории, бывшие, архов, собственно родная Солнечная систем — больше десятка тысяч…

Ну почему? Почему меня угораздило попасть именно на ту, где меня жрут заживо черви-трупоеды? Не знаете? Вот и я тоже не в курсе… Да что уж там… Я даже координат системы не знаю… Точнее, координаты знаю, а вот прикинуть в какой именно точке галактике находится система, без навигационного искина не смогу… Без его карты, если уж совсем быть точным…

Хотя… В нейросети есть копия, но совсем не факт, что на этой копии имеется сектор нужный. Там вроде только Содружество… Все же перегружать память той информацией, которая вряд ли пригодится в стандартных условиях не самая лучшая затея…

К чему я это вспомнил-то? А что делать? Боли уже не чувствую…Нейросеть все так же не реагирует на мои команды. А это значит… Правильно… В ближайшее время я умру. В этот раз окончательно, думаю. Даже, если случится чудо и внезапно рядом окажется Ники, то чем он мне поможет? Соберет на коленке реаниматор из песка и камней? То-то и оно…

Быстрее бы уже… Чего тянуть… И время еще… Когда не надо — несется сломя голову, когда надо — стоит на месте. Смирился я уже, что не будет у меня могилы с годами жизни. Да и вообще, поставят напротив моей фамилии пометку — пропал без вести. Если будет кому ставить… Все же на Земле тоже проблемы не самые мелкие, когда оттуда улетели. Вполне возможно, что некому вспоминать про такого человека, как сын главы корпорации «Хайдрим» Макс Грай…

Эх… Взглянуть бы в небо напоследок… Пусть чужое и непривычного красного цвета. Но хоть что-то… А то так и лежу, лицом уткнувшись в камни… И не вижу ничего, и перевернуться не могу. Не чувствую я своего тела… Похоже черви уже позвоночник перегрызли… Странно, что нейросеть все еще выбрасывает тревожные сообщения… Даже не вникая в суть, просто смахиваю их в сторону.

Выскочившее сообщение, зеленого цвета, я сперва так же свернул. На автопилоте. И лишь через пару секунд, до моего сознания дошло, что же не так…

Ну да, хороших новостей я не жду… И так понятно, что организм в критическом состоянии, а сам я все еще могу размышлять, только лишь потому, что наноботы, из которых строиться нейросеть, не съедобные… Не, ну серьезно? Что хорошего может сообщить мне нейросеть, если вспомнить с какой скоростью черви приступили к переработке моего бренного тела на удобрения? Правильно… Ни-че-го… Если только оповещение, что я сейчас буду отключен от реальности насовсем…

Но любопытство, которое не порок, но представителя кошачьего племени сгубило, все же берет верх. Ну и скука тоже… В общем, немного помявшись. Прям как та девушка на вечеринке, с которой я девственности лишился… Как ее звали-то? Хм… Всегда ведь про нее вспоминал. Как ни крути, событие в жизни любого мужчины значимое, а вот надо же сейчас и имени не вспомнить…

Ладно, это к делу не относится, в общем-то… Немного поразмышляв, мысленной командой открываю то самое сообщение, оптимистичного зелененького цвета и…

И пытаюсь понять, что за ерунда… Перечитал раз пять наверное, а то и больше. Если б мог, думаю, глаза бы протер, а потом еще раз прочитал. Но ведь чертовщина же полнейшая… Как такое, в принципе, возможно?

«Запас органического материала пополнен. Запустить процедуру восстановления. ДА/НЕТ»

Э… Не понял… Совсем-совсем не понял… Разве не наоборот должен был потерять массу тела? Меня вроде черви жрут… Откуда взялась органика? Откуда!? Я ж так и не дополз до мертвечины… Немного, но не дополз… Не смог… И съесть ничего не успел. Даже самого маленького кусочка…

Черт… ДА или НЕТ… Дилемма… Вот так соглашусь, а меня окончательно в утиль спишет. И кто… Моя же нейросеть… Но с другой стороны… Что мне терять-то? Правильно, нечего…

Все так… И терять нечего, и сделать ничего не могу, и, вообще, положеньице аховое… Ну, если мягко говорить. А все ж таки, чего-то опасаюсь… Человек так устроен, что изо всех сил цепляется за собственное существование…

Вот и сейчас рефлексирую, сомневаюсь… Вроде обещают восстановление, но… Откуда ресурсы для него? Вот если бы я успел потрапезничать протухшим мяском местной фауны, то был бы более уверен в том, какой вариант выбрать… Все мои базы, кстати, а доступ-то не ко всей информации в моей голове имеется, похоже уже и кластеры памяти нейросети повреждения получили, а не только органическая составляющая…

Так вот… Снова отвлекаюсь… Все мои знания, ну из тех, которыми воспользоваться могу, кричат о том, что восстановление организма, даже если каким-то образом снова вмешается вирус-мутаген, невозможно… Ну не хватит массы тела, и все тут…

«Запущен процесс восстановления…»

Пока я тут размышляю на тему возможности или невозможности излечения моего изуродованного и измочаленного в лохмотья тела, нейросеть, так и не дождавшись моего решения, берет инициативу в свои руки. Новое оповещение, тут же сменяется полосой загрузки…

Странные ощущения… Тело начинает слегка зудеть… Будто волосы прорастают. И чесаться… Нестерпимый зуд и чесотка. Причем не снаружи, кожа, а будто каждая клеточка, из которых я состою. Не скажу что сильно приятно… Скорее наоборот.

Но… С другой стороны… Гораздо лучше, чем непрекращающаяся боль, терзавшая меня с того проклятого момента, когда меня утянуло на дно затонувшей корабельной секцией. Определенно лучше…

Было… Пару мгновений… А потом зуд усиливается и усиливается, вызывая непреодолимое желание чесаться. Как можно сильнее и быстрее… С такой силой хочу почесаться, чтобы кожа слезала и мясо с костей… Зуд просто нестерпимый… Но возможность двигаться ко мне так и не возвращается.

По-прежнему лежу в той позе, в которой меня атаковали черви… Блин… Похоже именно черви служат причиной и зуда, и сбоя в работе нейросети…

Зудит всё… Нестерпимо… Мысли начинают путаться… А камешки перед глазами то увеличиваются в размерах, то уменьшаются… Странное состояние… Не понимаю… Да еще и наступает оно внезапно… Как будто выключатель щелкнули…

Вроде только что мыслил четко, слегка отстраненно, а вот уже какие-то обрывки… Странные образы… Мутанты, пейзажи разрушенной станции, громадные корабли и синее безоблачное небо… Почему синее? Воспоминания о родной планете?

Сложно… Сумбур… И зуд… Нестерпимый зуд, переходящий в вибрацию, разрывающую мое тело на мелкие частички. Кажется, мое тело разобрали на атомы, а теперь заново собирают.

Хочется реветь, как раненый зверь или орать… Но даже слабого стона не вырывается из моего враз пересохшего горла… Ни один звук…

Мерный гул ветра в скалах, сменяется колокольным набатом… И резко обрывается, погружая меня в абсолютную тишину, которая раскалывается грохотом осыпи…

Пытаюсь поймать осколки мыслей, чтобы связать их во что-то внятное, но не удается… Никак не удается. Реальность осыпалась осколками цветного стекла в калейдоскопе. Какие-то не связанные между собой картинки в сознании.

Рина, на фоне мертвого города, уничтоженного вирусом. Ники, идущий строевым шагом по длинному коридору с тусклым освещением. Приборная панель конвертоплана, на которой мигают многочисленные тревожные сигналы… Мама… Улыбка, обволакивающая теплом и уютом… Нож… Перерезающий ее горло…

Меня штормит так, как никогда ранее. Невнятные голоса, пытающиеся что-то рассказать… Что-то очень и очень важное, но я никак не могу расслышать…

Багровая муть воронки, затягивающей меня на глубину… Привкус песка во рту… Черт… Никак не могу взять собственное сознание под контроль… Периодически мой разум будто мигает. Хаотичность образов и мыслей, без малейшей системы. Будто кто-то проводит дефрагментацию, перетасовывая сектора с файлами в новом порядке…

Лишь одно остается неизменным, проходя сквозь все посетившие меня абсурдные видения — зеленая полоса загрузки, медленно ползущая справа налево. Будто отраженная в зеркале… Даже в редкие мгновения, когда я вижу только тьму, она никуда не исчезает…

В период короткого озарения, пытаюсь вытащить на обзор интерфейс нейросети, но нет… Никакого отклика… Будто и не существует никакого девайса в моей голове…

Медленно, но верно, я теряю последние крохи связи с реальностью. Видения становятся все страшнее и сюрреалистичнее… Восьминогие монстры и демоны, точь-в-точь, как на иллюстрациях в книгах. Мое сознание размывается… Пытаюсь уцепиться, удержать свой разум хоть в каких-то границах, но ничего не получается…

Мне никак не удается найти тот якорь, вокруг которого сможет собраться моя расколотая на мелкие кусочки личность. Ничего… Ничего, чтобы могло удержать меня от безумия преображения и потери самого себя… Ничего, что бы мне было дорого…

Дорого… Дорого… Дорого…

Будто эхом в темной пещере отдается в черепушке смутная мысль… Но нет… Ничего… Какая-то обида, на краю пропасти безумия, кажущаяся мелочной и не стоящей даже упоминания… Злость… На самого себя… Почему-то…

На самого себя… А кто я? У меня есть имя…

В хаосе видение, перечеркнутых зеленой линией я пытаюсь разглядеть образ человека в смутно-знакомой форме… Он будто стоит рядом, и одновременно внутри картин, рисуемых безумием…

Имя… Ями… Имя… Подспудное ощущение, что это важно… Для кого-то…

Для того, чье имя я должен вспомнить… А как это — вспомнить? Не знаю… Но надо…

Все просто и сложно. Во вселенной рождаются и умирают звезды, а в моем разуме властвуют странные монстры из ночных кошмаров. Но самого страха будто бы и нет…

Я не знаю, что такое страх… Я знаю все и ничего. Я альфа и омега… Я… Кто я? Призрачный образ парня в форме… Лица не видно, потому что он стоит вполоборота, рассматривая видения…

Я… Я это он… Но почему я не могу вспомнить лица? Призрачный силуэт… Он — это я… Но я, это не он…

Калейдоскоп видений крутится фоном, а все мои… мысли? Да, пожалуй, что это все же мысли… Они крутятся вокруг фигуры… Увидеть лицо… Тогда получится найти якорь… Якорь для рассыпающегося сознания… Почему же он не оборачивается?

Это… Это важно… Увидеть лицо… Чтобы вспомнить…

Голова парня в форме начинает медленно поворачиваться… Очень медленно… Гораздо медленнее, чем меняются образы, которые я вижу сквозь его прозрачный силуэт… Вот я вижу его ухо… Кончик носа и щеку… Глаз… Еще немного и смогу разглядеть лицо полностью…

Но… Мир… Призрачный и нереальный, как бред шизофреника, внезапно раскалывается, рванувшись брызгами в разные в стороны… А перед моим взором повисает зеленое окошко оповещения…

«Восстановление закончено. Функционирование организма в штатном режиме. Необходима перезагрузка базовых модулей. Выполнить: ДА/НЕТ?»

Я не успеваю ничего понять, как окно исчезает, а перед моим внутренним взором появляется полоса загрузки. Но в этот раз она движется гораздо быстрее… И не сопровождается разными не очень приятными видениями… Просто зеленая полоса, висящая в кромешной темноте…

Почему-то, где-то в глубине моей души мелькает сожаление, что я так и не смог разглядеть лицо странного призрака… Это было важно…

Макс… Парня зовут Макс Грай. Меня зовут — Макс Грай…

Глава 9

В себя прихожу практически моментально. Будто рубильник щелкает, и вот уже мир перед глазами расцветает яркими красками, а в уши бьет звук прибоя и завывающего в прибрежных скалах ветра. Небесная лазурь обрамляет диск солнца, ласкающего меня своими теплыми лучами… Где-то кричит чайка, пикирующая за своей добычей в волны. И девушка с подносом, в открытом купальнике, предлагает утолить жажду свежим фруктовым коктейлем…

Я бы хотел, чтобы было так… Мечтать не вредно, вредно не мечтать…

Перед глазами, которые и открыть-то удается с трудом, все то же кроваво-красное каменное крошево пустынного берега, по которому я ползал какое-то время назад. Больше ничего рассмотреть не успеваю, потому что меня скручивает спазм и из желудка начинает исторгаться жидкость и какие-то куски не переработанной пищи…

Откуда в моем желудке взялось хоть что-то, похожее на еду, не знаю… Но тошнит меня так, что и вздохнуть толком не удается… Единственное, что я могу, это чуть приподняться, опираясь на руки. Ну да… Захлебнуться в собственной рвоте, удовольствие, на мой сильно предвзятый взгляд, то еще… Ну его нафиг, если честно…

Занятый тем, что пытаюсь не захлебнуться в желчи, извергаемой из моего желудка, не сразу понимаю, что именно изменилось. Только закончив с данной неприятной процедурой и немного отдышавшись, до меня доходит…

Боль… Она исчезла… Полностью… Так, отголоски только. Да и то, скорее фаномные… По привычке…

Черт… Как же это классно… Когда ничего не болит и тело слушается малейшей команды… Благоденствие, не иначе… Разбираться, как такое возможно, буду позже… Сейчас же…

Просто переворачиваюсь на спину, и закидываю руки за голову. Да… Здесь нет девушек в бикини, и прохладительных напитков… Но солнце имеется. Пусть и непривычно большое. Да и цвет другой… Все это ерунда, по сравнению с тем, что я жив и, если верить собственным ощущениям, здоров…

Наслаждение… Истинное, ни чем не замутненное удовольствие… Только вернувшись из-за границы смерти, начинаешь ценить любые мелочи… Усиливающийся ветер, обдувающий твое лицо… Кровавое солнце чужой планеты, замершее неподвижно на небосводе… Кстати, на мой взгляд, оно реально висит на одном месте…

А, ладно, потом разберусь… В данный момент, думать просто лень… Я лежу… На пляжу… Я живой… А все остальное подождет… Жизнь прекрасна!

Как то незаметно для самого себя, я расслабился, напрочь игнорируя, где нахожусь и при каких обстоятельствах тут оказался. Странная эйфория владеет моим разумом. Я будто и не лежу вовсе на твердых камнях, а плыву, медленно покачиваясь на волнах… То вверх, то вниз… Вверх-вниз… Вверх…

Нет… Однозначно! Жизнь удалась!

На волне эмоций расправляю легкие и вдыхаю полную грудь воздуха! Кха-кхе-кху…

Зря… Зря вдыхаю полной грудью воздух. Совсем вылетело из головы, где именно я нахожусь… Вонь разлагающегося трупака бьет не хуже кувалды, разом возвращая с небес на бренную землю. Краски резко блекнут, а раздавшийся неподалеку шорох и вовсе подбрасывает меня на ноги, будто пружина слетает со стопора.

Быстро осматриваюсь по сторонам и начинаю соображать, в какую сторону прорываться… Именно так…

Пейзаж вокруг, не радует совсем. Земля вокруг меня колышется и движется, будто живая. Лишь небольшой участок, покрытый непонятной желтовато-красной слизью, в том месте, где я лежал, остается твердым в этом зыбком мире…

Черви… Те самые, склизкие, одним видом вызывающие отвращение и воспоминания о боли, которую я испытал, когда меня ели заживо… Их много… Даже не так… Их очень много… Зыбкое, переплетающееся покрывало из розоватых тел, медленно сжимается вокруг меня…

Не знаю, почему они до сих пор не атакуют… Помнится, в тот раз я вообще ничего не успел сделать, а сейчас… Черви будто боятся приближаться ко мне…

Меня начинает бить нервная дрожь, а на лбу выступает холодная испарина… Брезгливость, сильно разбавленная подсознательным страхом, заставляет начать действовать, пока все эти полчища червей не кинулись на меня… Даже по самым оптимистичным прикидкам, схарчат меня за пару секунд…

Я и говорю — удивительно, что я еще жив… Но разбираться буду позже, а сейчас…

Как я бежал… Никогда в жизни так не бегал… Поскальзываясь на лопающихся под ногами останках трупных червей. Спотыкаясь о камни, в огромном количестве разбросанные на берегу, перепачканный в слизи с ног до головы, я бегу так, что ветер свистит в ушах… И это не образное выражение… Реально свист слышу…

Не знаю, какую максимальную скорость может развить бегущий человек. На мой взгляд, я побил все мыслимые и немыслимые рекорды. Несусь, не останавливаясь, даже после того, как перестали хлюпать под ногами тела червей… Метров пятьсот, кажется, пробежал за несколько секунд…

Я бы и дальше бежал, думаю… Но бежать дальше просто оказалось некуда. Путь вдоль берега перегораживают густые заросли кустарника, с очень колючими иглами, раскиданными в хаотичном порядке по кривым веткам…

Так… Надо успокоиться и осмотреться. От червей вроде оторвался, что уже хорошо. Может, и вовсе не станут преследовать… И что у нас имеется?

Оборачиваюсь назад. Ну… Там все без изменений. Туша, которую я так и не продегустировал… И слава богу, если честно. Меня от одного запаха начинает выворачивать. Обошлось без экстремальной кухни, вот и хорошо.

Розоватый ковер из тел червей… Хм… Издалека если смотреть, кажется, что это просто лужа воды. Учитывая расцветку местных пейзажей, можно влететь и не заметить. Особенно ночью… Черт… А ведь темным временем суток даже и не пахнет еще…

С минуту гипнотизирую колышущийся ковер из переплетенных тел, занявших приличную площадь, вокруг того места, где лежала моя тушка. Да уж… Все никак не верится, что я жив и здоров… Ну, кусок же мяса был…

Ладно… Позже… Все позже… Сейчас нужно… Хм… А что собственно мне сейчас нужно сделать? Как то на инстинктах все, с того самого момента, как внезапно превратился в подводного пловца. Да и вообще, все произошедшее, воспринимается как-то смутно… Вроде было, а вроде и нет…

В общем-то, странно, что вообще помню редкие детали… Ладно, потом на нейросети гляну. Надо бы найти какое-нибудь укрытие, чтобы спокойно во всем разобраться, и спланировать свои дальнейшие действия.

Идти вперед — мешает стена кустарника. Был бы топор, или там мачете, можно было бы попытаться прорубить проход. Но, к моему сожалению, нет ни того, ни другого. Значит, данное направление отпадает.

Назад? Хм… Не… Чего-то не тянет меня туда. Даже не знаю. То ли протухшая змеерыба, то ли полчище трупных червей, но вот в ту сторону идти не хочется совсем. Хотя, с того места, где я сейчас нахожусь, видно, что берег свободен… Никаких преград, вроде зарослей, или скал, не наблюдается. Но все же не хочу, и все тут. Интуиция проснулась, что ли… Веет этаким холодком, при одной мысли о том, чтобы идти по берегу…

Нет… Ну его на фиг… Иногда стоит прислушиваться к собственным предчувствиям. Обычно, я, как истинный бессмертный, три раза ХА, игнорирую голос интуиции, и… Правильно! Сильно жалею об этом, в очередной раз, огребая проблем на свое седалище…

В этот раз, послушаю голос разума… Авось, и не вляпаюсь ни во что…

И что у нас остается? Налево пойдешь — промокнешь насквозь, направо — есть шанс научиться летать. Ага… Без крыльев и парашюта.

Это я к тому, что слева от меня накатывают волны озера, а справа отвесная скала. Ну, почти отвесная… Ладно… Склон просто крутой, градусов семьдесят, если так… Навскидку…

Мда… Куда не кинь — Всюду клин…

Еще разок, более пристально оглядываюсь по сторонам… Вдруг чего упустил… Но… К сожалению нет. Этакий тупичок. При том, что чуть дальше, где берег озера изгибается, дорога свободна. Каменистый пляж и никаких кустарников, или там падали…

Говорю ж, везучий я… До ужаса… Угораздило выбраться из озера именно в этом месте…

И так… Выбор…Куда податься…

Переплыть небольшой участок непроходимых зарослей по озеру, а потом снова выбраться на берег? Б-р-р… Не… Что-то у меня желания купаться совсем не возникает. Одно только воспоминание, о том, как в легкие заливалась вода, а тело сжималось под давлением в несколько атмосфер, заставляет непроизвольно сделать шаг в сторону от линии, докуда дотягиваются волны… Черт…

Похоже, альтернативы не остается. Заставить себя лезть в воду я не могу. Ноги отказываются идти… Еще одна фобия в довесок? Да ну, на хер… Скоро превращусь в ходячее пособие по психиатрии, такими темпами…

Тяжело вздохнув, с тоской смотрю на склон, усеянный острыми камнями… Чувствую, легкой прогулки мне не светит. Веревку бы хоть, самое банальное… Лучше, конечно, антиграв или, на крайний случай, полностью функционирующий скафандр. Там все же и защита неплохая, да и реактивный двигатель имеется. Небольшой, и в условиях планеты не очень удобный, но все же…

Ладно… Смотри, не смотри, а гора сама себя не покорит. Еще разок кидаю взгляд в сторону трупа змеерыбы. Нет… Туда мне не хочется… После чего, с места набрав разбег, начинаю восхождение к вершине… Кхе-кхе… Переквалифицировался в альпинисты, так сказать…

Уф… Никому не пожелаю таких восхождений… Все руки изрезаны об острые камни, колени сбиты, а от комбеза, и так не сильно целого, остались одни лохмотья… Пару раз мне чуть было не пришлось начинать все сначала…

Угу… Срывался… Все тело в синяках и ссадинах… Какого черта я вообще решил форсировать склон в полтора километра высотой? А… Точно, из-за страха перед озером… Что-то сейчас уже не так страшно… Знать бы заранее, какие испытания предстоят, переступил бы через самого себя и поплыл.

Ну, чего уж теперь…

С трудом подтягиваюсь, уцепившись за острый выступ и, рискуя сверзиться вниз, переваливаюсь через своеобразный бордюр, отделяющий меня от ровной, относительно, площадки. Уф… Все…

Обессиленно падаю на твердую поверхность, не в силах вдохнуть. Черт… Что-то я не на шутку вымотался… По идее, мой организм обязан выдерживать и более серьезные нагрузки. Точнее должен был, до того как меня перекрутило в фарш и чуть не сожрали черви…

Кое-как отдышавшись, пытаюсь понять, куда я собственно забрался… Приподнимаю голову и тут же обессиленно ее опускаю обратно, больно приложившись затылком о базальт, из которого и состоит гора, собственно говоря…

Я то, грешным делом, надеялся, что восхождение окончено… Но нет… Это всего лишь такое небольшое плато, которое оканчивается вертикальной каменной стеной. Ну, что за непруха-то…

Честно… Даже вставать не хочется… Да и слабость какая-то странная во всем теле… Ну не мог я так вымотаться. Никак не мог… Ладно… Полежу немного, глядишь перестанет лежа качать. И буду дальше изображать из себя альпиниста. Ну а пока…

Опираясь руками о землю, поднимаюсь на ноги. Черт… Голова закружилась… Нет, точно говорю, что-то со мной не так… Порыв ветра, налетевший внезапно, чуть не сбрасывает меня обратно с небольшой площадки. Размерами всего-то метров десять в длину, да пять в ширину…

Перед глазами вылетают какие-то сообщения от нейросети. Но я лишь смахиваю их в сторону, и, стараясь удерживать равновесие, направляюсь поближе к стене.

Да что за херня творится со мной в последнее время?

Пять метров, по ровной, будто искусственной, поверхности преодолеваю с таким трудом, будто на каждом сантиметре пути барьеры стоят. Блин… Да что такое… Только что скакал, будто сайгак, а сейчас ногу поднимаю с трудом…

Уф… Вроде дошел… упираюсь лбом в теплую, слегка шершавую каменную поверхность отвесной скалы и закрываю глаза, чтобы остановить вращение мира вокруг меня. Карусель, блин… Словно перепил какой-то паленной бодяги… Пот уже даже не каплями, а ручьями течет…

Немного постояв, держась руками за скалу, медленно усаживаюсь на нагретую солнечными лучами поверхность. Даже такое, вроде бы не требующее особого напряжения, действие, заставляет сердце выпрыгивать из груди, чуть не проламывая мои многострадальные ребра…

Вроде немного полегчало… Сижу, вытянув ноги, опираясь спиной о скалу. Состояние… Хероватенькое, прямо скажу… Но, с другой стороны, все же получше, чем в момент, когда я на берегу оказался… Надо разбираться… Чего вообще со мной происходит…

Кое-как собравшись с мыслями и подавив усилием воли желание вот прямо сейчас перейти в состояние глубокого и крепкого сна, наконец-то добираюсь до того места, в котором могу найти ответы, на все волнующие меня в данный момент вопросы…

Ну да, в хранилище данных нейросети. Логи сейчас гля…

Э? Не понял? А где?

Вместо привычного интерфейса, который я всегда открывал мысленной командой, перед моим внутренним взором разворачивается окно, в котором вместо привычных букв алфавита Содружества, строчки непонятных символов. Причем сплошной текст, без разбивки на слова или хотя бы абзацы…

И что за херня-то? Попытка свернуть окно и снова попытаться вызвать интерфейс. Результат тот же… Сообщение, больше похоже на какой-то системный файл, причем прописанный неизвестным алфавитом. Про язык и вовсе молчу…

Ну… Что тут сказать…

Нечего мне сказать… Абсолютно тупым взглядом смотрю на непонятные кракозябры, лелея слабые надежды, что вот сейчас, как по волшебству, я откуда-нибудь узнаю, что эти символы означают. Но… Нет… Чуда не происходит…

Только новые строчки появляются… Заполняя серый полупрозрачный экран почти до самого низа.

Единственный возможный вариант, точнее мысль, которая бьется в моей голове — «Я больше никогда не полезу в программную оболочку своими корявыми руками, не имея специализированного оборудования»

Ну, да… А какие еще варианты? Похоже моя нейросеть окончательно навернулась… И резкое изменение моего состояния связано как раз с этим. Мда уж… Час от часу не легче…

Как бы я тут не хорохорился, но вся заслуга, в том что я до сих пор жив, принадлежит именно нейросети… Но, похоже, даже у наноботов есть свой предел прочности… Хотя, может и не в наноботах проблема, а в программной оболочке.

Как ни крути, а за короткий промежуток времени, с прошивкой творилось черт пойми что. Про хакерские атаки я молчу… Про то, что сам несколько раз подряд ее сносил и снова устанавливал, тоже пожалуй промолчу…

Как и про внезапно проснувшиеся два штамма вируса в моем организме… И про то, что именно наноботы нейросети старательно штопали разрушающиеся ткани моих разрушающихся органов… Да и вообще, моей нейросети, когда бывшей обычной «аварийкой», но со временем сильно изменившейся, необходимо поставить памятник…. В полный рост…

Но, у всего есть предел… Вот и она, похоже сдалась… Странно только, что именно сейчас, когда я вроде бы не подвергаюсь запредельным нагрузкам. Да и вообще… Обидно…

К плохому настроению, вызванному рухнувшей нейросетью, добавляется еще и неприятные ощущения в теле. Попытка приоткрыть глаза, чтобы проверить обстановку, оборачивается приступом головокружения и подступившей к горлу тошноты… Скалы вокруг бегут в бесконечном хороводе, даже не пытаясь притормозить…

Уф… Ну как, так-то… От греха подальше, снова закрываю глаза. Все то же серое окно с бегущими строчками… Кто-то мог бы спросить — а чего я, собственно говоря, такой спокойный?

А потому что все… Можно биться в истерике, можно броситься вниз со скалы. А можно просто сидеть и смотреть, как бегут непонятные строчки по экрану. Результат будет одинаковым…

Нет, если бы у меня под рукой имелся операционный комплекс последнего поколения, можно было как-то попытаться изъять поврежденную нейросеть. Подключиться через внешние протоколы и попробовать стабилизировать часть наноботов, установить новую программную оболочку и обратить процесс распада вспять…

Слишком сильно срослась моя мутировавшая нейросеть с мозгом. По сути, это уже не встроенный девайс, а полноценная часть моего организма. Вроде мозжечка или там коры… теперь понимаете, всю бессмысленность истерить?

Удалять, или хотя бы блокировать любую активность нейросети, все равно, что делать себе лоботомию. Каменным топором, на ощупь, пытаясь вырезать лобные доли мозга через копчик… Причем успешно…

Угу… Непонятные действия, с абсолютно непредсказуемым результатом. Странно, что я еще могу размышлять… Но вот так… Объяснений у меня нет… Только слабая надежда, что этот серый экран, какая-нибудь неизвестная даже мне встроенная программная защита… И как только она выполнится, все вернется на круги своя.

Так себе надежда… Учитывая, что прошивка и так не оригинал, а моя авторская сборка… Эксклюзив… Не, понятно, что я мог случайно скопировать какой-нибудь модуль безопасности, когда собирал программную оболочку. Но вероятность данного события исчезающе мала и стремится к минус бесконечности…

Скорее уж это привет от недавней внешней атаки со стороны Рины… Ну, там, внутри секции… Вирус возможно, или программа-троян. Да мало ли… Кстати, в принципе, не самый плохой вариант… С ними я бороться умею. Ну… На крайний случай, хотя бы выживу… А там чего и придумается глядишь…

Так… Немного поднабираюсь оптимизма… А то чего-то я сходу решил, что это именно кирдык нейросети. При варианте, что это подсаженная программа, становится понятным, почему я не понимаю символы из которых текст состоит.

Аграфы… Ну, или альвы. Може у них быть собственная система языков программирования? Может. Есть у меня базы по кибернетике аграфского производства?

Немного подумав, делаю заключение — нет. Только производства хуманов… Кстати… А доступ к изученным базам у меня есть… И индексация проходит… Может не все так плохо, на самом деле? Знания же могу использовать…

Мне бы хоть к паре наноботов получить доступ… Можно было бы попытаться запустить эмулятор и перезалить прошивку… Но на все мои мысленные команды реакция отрицательная. Интерфейс даже не собирается открываться…

Ладно… Попробуем с другого бока зайти… И спокойно проанализировать то, что у меня имеется сейчас.

Хм… Я могу думать… Это уже весомый довод в пользу того, что лапки к верху поднимать рано. Помнится, когда реально были проблемы именно с организмом, связать пару мыслей не удавалось.

Еще… У меня есть доступ ко всей информации, которую я изучил. А значит, на самом деле, даже если нейросеть и повреждена, то не критично. Как и мозг впрочем…

Почему тогда у меня первая мысль, когда я не смог открыть интерфейс, о фатальных повреждениях нейросети? Хм… Непонятно… Учитывая, что при тех повреждениях, которые ведут к нарушению работы нейросети и мозга, я в сознании бы точно не смог находиться…

Помнится, когда на берег выплыл, у меня серьезное кровоизлияние имелось в голове… Нейросеть частично взяла на себя функции мозга, дублировав нейронные связи… Так… Уже что-то похожее вырисовывается… Но в том случае, меня реально глючило, как сломанный компьютер… Мысли путались и прыгали с одного на другое.

Сейчас же такого нет. Да и вообще, из неприятного, только сильное головокружение, вызванное дезориентацией скорее всего. В остальном чувствую себя вроде нормально…

Хм… А если предположить, что можно закинуть в чужую нейросеть не только вредоносную программу, способную лишить доступа к управлению, но и ментальную? Ну, типа пси-оружия, или что-то подобного?

Реально? Реально…

Чтобы подтвердить свои предположения, углубляюсь в изучение информации в имеющихся базах данных… Плохо, что конкретно по псионике у меня ничего и нет… Но… Опираясь на косвенные данные из медицины и кибернетики, могу сказать, что возможность есть…

Кстати… А ведь тот эффект, который сейчас наблюдается у меня, вполне можно достичь и вообще без всякой мистики и ментальности…

Интеграция нейросети и мозга, как я уже говорил, весьма высока. В моем случае, так и вообще это практически одно и то же. Ну а включить в программу модуль, который сможет стимулировать определенные зоны коры головного мозга, отвечающие за ту же ориентацию в пространстве, или эмоциональное состояние задачка и вовсе из разряда для начинающих…

Ну вот. Стоило собраться с мыслями, и ситуация сразу же перестала казаться такой уж прямо критической. Не… Вопросы, конечно, остаются. Например, почему программа активировалась именно сейчас, или почему я не понимаю символы на экране. Но это уже так… Мелочи, которые не стоят особого внимания…

Осталось решить довольно простенькую задачку… Угу… Как вернуть контроль над собственной нейросетью, не имея доступа ни к одной из консолей, в которой бы я мог написать, а затем и запустить программу противодействия…

Мельком отметив, что на развернутом экране никаких изменений, с головой ухожу… Ага… В голову… Хе-хе… В доступные мне базы данных по медицине и кибернетике, заодно с программированием и роботехникой…

Ну серьезно, у меня нет доступа к основному процессору нейросети, только к кластеру памяти. И… Ага… К небольшому модулю, управляющему индексацией данных в этих кластерах…

Если б не боялся заработать еще одно сотрясение, непременно бы треснул себя по лбу со всей дури. Чтоб думать тренировался почаще…

Ну дурак… Сам же дублировал эмулятор, на всякий случай. А ресурсов для его запуска много не надо. Быстро нахожу нужное в памяти, там же копию прошивки неактивную… Пара дополнительных программных блоков… Это для того, чтобы сбить блокировку с каналов связи памяти и управляющего контура нейросети…

Собрать все это в связку и… Активировать…

Пару мгновений ничего не менялось… даже показалось, что моя попытка провалена… Все же расписывать дополнительный мини-интерфейс для тестирования полученной сборки мне было лень. Да и не очень удобно… И так, практически наощупь программу ваял…

Но… Не знаю… Видимо местные боги услышали мои молитвы… Потому что серое окно с неизвестными символами сперва зарябило, а потом и вовсе исчезло без следа, а на его месте появляется уже ставшая привычной полоса переустановки программного обеспечения нейросети…

Уф… Облегченно выдохнув, расслабленно стекаю по твердой поверхности, превращаясь в амебу… Кажется, я в очередной раз умудрился разминуться на узенькой дорожке с «костлявой».

Но это пока не точно…

Отступление 3

Тихое, едва различимое потрескивание, где-то вдали, среди искореженных взрывами балок и наваленных друг на друга внутренних перегородок, внезапно затихает. Чтобы уже в следующий момент сменится громким взрывом, встряхнувшим конструкцию корабля, так, что от него начали отваливаться даже листы внешней брони, до этого каким-то чудом все еще державшиеся на своих местах…

Красавец крейсер, совсем недавно считавшийся одним из лучших кораблей в своем классе, сейчас производит удручающие впечатление… Темные коридоры, лишь изредка озаряемые вспышками коротки замыканий. Следы бушевавшего пожара, мелкие очаги которого местами еще не до конца потухли… Нет, они уже не горят… Лишь тлеют, выжигая остатки кислорода в ставшей ядовитой атмосфере корабля…

Первозданный хаос… Наверное именно так он выглядел когда-то давно… Но уставший металл, разрушенный применением тяжелых плазмометов и многочисленных подрывов противодроидных мин, не создает полной картины разыгравшейся в этих коридорах трагедии…

Вот сидит, прислонившись к переборке спиной парень. Будто просто отдыхает, после тяжелого боя… Прожженный комбинезон, руки безвольно лежат на уже остывшем стволе игольника, ствол которого слегка повело от чересчур интенсивной стрельбы… На измазанном сажей лице, с парой кровоподтеков застыла полуулыбка, а в глазах блестят слезы… И лишь небольшое круглое отверстие во лбу разрушает наваждение… Человек мертв…

То там, то здесь на стенах видны следы крови… Бойня… Останки тел, лежащие вперемешку с сожжёнными и взорванными корпусами боевых дроидов. Люди дрались… Заведомо обреченные на поражение, никто из них даже не допустил мысли, чтобы сдаться…

Элита элит. Прошедшие не один бой. Выжившие в схватках с архами… Пережившие отказ корабельных систем в бездушной глубине дальнего космоса. Высаживавшиеся на мертвые планеты и проводившие рейды по тылам противника…

Отставники, а кое-кто и до сих пор числится по секретным ведомствам… Они лежат здесь все… И сержанты абордажники, и офицеры-пилоты… Они просто не умеют сдаваться. Жизнь военных, служащих в действующем Флоте, это всегда хождение по лезвию ножа… Но до этого момента, игра крапленными картами с судьбой, велась в пользу экипажа крейсера…

Но кто же знал…

Вроде ничего сложного… Подбирались люди опытные, проверенные временем и боями. Обычный, можно сказать рутинный, для большинства из присутствующих на борту, рейд. Всего-то, выкрасть человека со станции Пограничных сил. Тот факт, что операцию нужно было провести на территории собственного государства, ничего не меняет. Ну… постарались бы без лишних жертв, да и все…

Все поломалось в один миг. Сперва непонятный режим карантина, закупоривший экипаж внутри корабля на долгое время. А потом и вовсе, атака на систему неизвестным флотом…

Поначалу все, кто имел доступ к информации, согласились с Дартом, что это аграфы. И штурмботы, вроде ложились в данную версию… Да и хлынувшие на борт через пробитые ходы дроиды были явно выпущены на территории Королевства…

Первую волну атакующих смогли остановить еще при высадке. Даже дроиды аграфов, какими бы они ни были совершенными, не способны оказать долгого сопротивления настоящим спецам своего дела. Без потерь не обошлось, но все же, с помощью многочисленных турелей внутренней обороны, отбиться удалось.

А потом началась полнейшая чертовщина… Нет, все так же в атаку шли дроиды. Но не они сделали результат… А разумные… Около десятка… Не больше. Но момент, когда они появились на поле боя, стал переломным…

Защитников корабля будто волна накрыла. Непонятные отказы электроники, хотя не фиксировалось работы ЭМИ-излучателей или попыток взлома. Просто отказывалось работать и все.

Но даже эта неприятность, сильно осложнившая жизнь защитникам, не стала критической. Экипаж продолжал сопротивляться, нанося врагу урон и упорно цепляясь за каждую секцию корабля…

Все рухнуло, когда на бойцов напало непонятное безумие… Люди, буквально пару секунд назад державшие позиции, ни с того, ни с сего вдруг переставали стрелять. Или наоборот, стреляли, но уже по своим товарищам, с которыми до этого плечом к плечу отбивали яростные атаки врага… Некоторые покончили с собой…

Это был ад… Дарт, командовавший общей обороной впал в прострацию, пытаясь понять, что происходит… Первая мысль — работают псионы… Но у каждого из членов экипажа имелись импланты, обеспечивающие ментальную защиту…

А дроиды, под руководством погонщиков, в неизвестных боевых скафандрах, которые без особого труда держат плазменный заряд, воспользовавшись смятением в рядах защитников, рванули вперед, стремительно зачищая корабль от людей…

Дарт наблюдал, как рушится оборона с помощью камер, транслирующих видео на искин в режиме реального времени. Сжима штурмовой плазмомет, время от времени бросая взгляды на пять человек резервной группы, которыми затыкались дыры в обороне… Уставшие, опаленные, но все еще верящие в то, что удастся удержать корабль…

Не удержали… В тот момент, когда один из бойцов резерва без причин пустил себе в голову очередь из игольника, Дарт отдал команду на подрыв зарядов и мин, которые успели установить на большей части корабля, пока десантники отбивали первую волну атаки…

Надежда была удержать крейсер, но… Подстраховались, на всякий случай… Волна взрывов, начавшись от бортов, стремительно пронеслась по внутренностям корабля, превращая его в груду искореженного металла…

В другом случае, с минированием бы не стали заморачиваться… Просто последний из выживших вывел бы реактор в закритический режим, разом отправив всех скопом на перерождение… Но… Кира… Она тоже рвалась в бой… Старалась сама помочь каждому из раненых бойцов. Лезла под обстрел…

Вся медицинская секция была забита под завязку. Вот только не хватило на всех аппаратов. Ни реаниматоров, ни медкапсул… Кира, до последнего пыталась помочь… используя все свои навыки. Делала невозможное и, как оказалось, не нужное…

Последний рубеж обороны и был в районе медсекции… Рубку просто заварили наглухо, как и реакторный отсек. А вот медицинский сектор, было решено оборонять… До последнего… Кира тоже рвалась, но Дарт был непреклонен. Допустить гибели Киры, он просто не мог…

Устав спорить с нанимательницей, Дарт просто засунул ее в медкапсулу… Но настроил время пребывания так, чтобы она открылась автоматически через сутки, если не поступит команды от самого Дарта. Для гарантии, еще и блокировал замок личным кодом…

В общем, если что, девушка выжить была должна. То, что корабль после того, как он инициирует взрыв, будет малопригоден для полетов, мелочи. Раненые, которые лежали в медкапсулах, одного правда пришлось вытащить, чтобы положить Киру, вылечатся, так что она явно не останется в гордом одиночестве. Придумают что-нибудь…

Дарт, глядя, как рушатся переборки внутри корпуса, как сгорают в огне плазмы обезумевшие бойцы и разлетаются на куски дроиды, думал совсем не о том, что ему остается жить несколько минут… Нет… Он еще во времена службы привык к мысли, что завершить жизненный путь в собственной кровати ему не удастся…

Он думал, уцелеет ли хоть один из штурмботов, чтобы у тех, кто выживет, было на один шанс добраться до цивилизованных миров… Ну, еще немного беспокоился, что те разумные, облаченные в незнакомые модели скафандров, смогут пережить рукотворный апокалипсис. Правда до того момента, пока сдвоенным взрывом поврежденной плазменной турели, разом не расщепило на атомы сразу троих из них…

Дарт до последнего наблюдал агонию вверенного ему корабля… Сожаление, что он провалил задание… Впервые в жизни… Воспоминания о юности и молодости… О том, что успел и не успел в жизни…

Волна огня и хаоса стремительно неслась на последних защитников корабля… А они просто молча ждали… Каждый думал о своем…

* * *

Кира пришла в себя мгновенно. Вроде только что вокруг тьма и небытие бессознательного состояние, в которое ее погрузил искин медкапсулы, а тут ЩЕЛК, и она возвращается в реальность, будто ничего не произошло.

Ее буквально разрывает от негодования и злости на Дарта, засунувшего ее в медкапсулу в тот момент, когда раненым требовалась помощь. Как он мог? Как посмел? Вообще, это она хозяйка корабля, а он просто наемник!

Голос разума, пытавшийся пробиться сквозь бушевавшие в женщине эмоции, подсказывает, что неспроста опытный солдат так поступил. Но Кира уже закусила удила, накручивая себя и готовя эпичный разнос для своего служащего. Хотя, формально, именно она является в подчиненном положении относительно Дарта командующего кораблем. Но! Поступать так с владелицей транспортного средства! Это же ни в какие рамки не лезет… Субординация субординацией, но она не молоденькая медсестра, только поступившая на службу, чтобы с ней так обращаться!

Погруженная в эмоциональный шторм, прокручивая в голове, что именно и как она выскажет Дарту, Кира едва смогла дождаться, когда дернувшись, крышка медкапсулы медленно, с каким-то непонятным скрипом начнет открываться… Она даже не удосужилась проверить, связавшись с искином, что происходит на корабле… Как данность принимает тот факт, что ее сейчас выпустят…

Первый звоночек прозвучал, когда крышка медкапсулы, открывшись чуть больше чем на четверть, намертво встала… Практически заблокировав возможность выбраться из капсулы без применения акробатических навыков…

Но Кира, даже толком не обратила на это внимание. Подумаешь, какая-то неисправность в механизме… Учитывая, что на корабле в тот момент, когда она, точнее, когда Дарт заталкивал ее в медкапсулу, шел бой… Просто лежала, ожидая помощи… Целых несколько секунд.

Ровно до того момента, как сработала автоматика комбинезона и ее голова оказалась в прозрачном коконе шлема, а по легким пробежал рафинированный воздух поступивший из картриджей системы жизнеобеспечения…

Да и освещение, падающее откуда-то сбоку, явно не штатное… Красного цвета, тусклое… Аварийное… Поначалу, девушка, занятая составлением речи в своей голове, не обращает внимание на такие нюансы, но сейчас…

Кира наконец начинает понемногу включать критическое мышление… Да, она, конечно, женщина, и у нее тоже имеются слабости вроде излишней эмоциональности, но если нужно, Кира моментально собирается и приступает к решению проблем…

Первое, что делает девушка, это пытается сдвинуть крышку, чтобы освободиться из капсулы… Но, попытка заканчивается неудачей. Даже на пару сантиметров не удалось сдвинуть… предприняв еще пару бесплодных попыток, Кира оставила это бесполезное занятие…

Немного полежав, в слабой надежде, что помощь все же появится, девушка оправляет запрос на подключение к искину капсулы… И… неприятно удивляется, потому что доступ отсутствует… Точнее, искин просто не фиксируется в сети…

Причин для отказа искина медкапсулы могло быть… Кира задумалась, пытаясь вспомнить, с помощью чего можно вывести из строя искины, которые применяются в медицинском оборудовании… И из тех вариантов, что удается вспомнить, ей не нравится ни один… Причем настолько не нравится, что все посторонние мысли вылетают прочь, оставляя растерянность и желание оказаться как можно дальше отсюда… В своей уютной кровати, под одеялом… В домике на берегу моря…

— Так, Кира… Успокойся… — Чтобы не впасть окончательно в упадническое настроение, начинает говорить вслух. Всегда помогает. — Возможно, просто повреждение контура связи… И все не так плохо, как мне кажется… — Но и этот прием, всегда действовавший безотказно, в этот раз помогает не очень.

Потому что слишком слабо звучит… А Кира слишком хорошо разбирается во всем, касающемся медицинского оборудования… Чтобы вывести из строя управляющие искины медкапсул нужно, как минимум, взорвать рядом с ним ЭМИ-заряд повышенной мощности…

В Содружестве щепетильно относятся к изготовлению оборудования, от которого может зависеть жизнь. Все важные системы дублируются, это раз. А два — имеют дополнительную защиту от всевозможных видов повреждений.

Грубо говоря, чтобы добраться до искина медкапсулы, нужно разрезать корпус, вытащить сам модуль и раздолбать его в хлам… Что, учитывая тот факт, что искин заключен в бронированную оболочку, задача не самая тривиальная… Точнее, практически невозможная…

Или ЭМИ-заряд… Но мощность должна была быть такой, что и нейросеть Киры бы сожгло, несмотря на неактивное состояние… Но в таком случае, она бы просто не пришла в сознание. Значит, тут что-то иное…

Промотав все возможные варианты, но так и не придумала ничего похожего на правду. Ту, которую она могла бы посчитать реальной, по крайней мере, девушка решает просто начать действовать… Толку от того, что она лежит в медкапсуле, с заклинившей крышкой и гадает на кофейной гуще, под мигание аварийного освещения, просто нет…

Ну и еще один фактор удерживает ее от немедленных действий — надежда, что сейчас придет кто-нибудь и поможет. Шанс на то, что все еще идет бой, или, по крайней мере, не весь корабль захвачен, был довольно высок. Судя по нейросети, в капсуле она провела часов пять, не больше…

А отсутствие связи можно объяснить работой глушилок. Вот только почему не открывается крышка?

От внезапно озарившей Киру мысли, по спине пробегают мурашки и на лбу выступают капельки холодного пота… А если медсектор не стали оборонять и сейчас она находится в отсеке, контролируемом теми, кто штурмовал корабль? Тогда понятны и сложности с капсулой, и отсутствие нормального освещения. Но такого варианта, она бы точно не хотела…

Чем дольше она думала, тем сильнее уходило настроение в сторону депрессии и черной меланхолии. В какой-то момент, Кира поняла — если она не начнет хоть что-то делать, ее просто-напросто накроет паника…

Собравшись с мыслями, девушка цепляется за край крышки, и начинает, медленно извиваясь, выбираться наружу. Ширина зазора между заклинившей крышкой медкапсулы и корпусом совсем небольшая. Едва-едва пролезет голова в шлеме…

Но тут выручает то, что Кира сама по себе миниатюрная, и поэтому у нее имеется некоторая свобода действий в узком коконе медицинского аппарата. Все же капсулы универсальны, поэтому рассчитаны на более габаритных пациентов. Да к тому же, конкретно эта модель — армейская. В нее можно модифицированного десантника засунуть, весом под пару сотен кило…

Стараясь не зацепиться за край, Кира с трудом протискивается в узкую, даже для нее щель и чуть не падает на пол, потеряв равновесие. Но все же, умудрившись извернуться, как заправская гимнастка, приземляется на ноги.

И застывает на месте… В ужасе осматривая обстановку вокруг себя…

Хаос… Самое подходящее слово… Помещение медицинского сектора было просто завалено обломками… Из стен, потолка и пола торчали изогнутые под невероятными углами балки несущих конструкций. Одна из стен и вовсе рухнула внутрь, разнеся по пути реаниматор, сквозь разбитую крышку которого виднеется обвисшее тело человека, с отрубленной головой…

Саму голову было не видно в завалах, но и того, что сразу бросилось в глаза Кире, хватило, чтобы ее начало мутить… Что в общем-то было не совсем понятно… За свою долгую карьеру медика, она уже не реагировала на различные травмы, даже если они реально выглядели малоаппетитно…

Легкий укол — сработала аптечка. Странно, что Дарт, засовывая девушку в медкапсулу ее не снял… Но, как оказалось, не зря…

Стимулятор вернул Киру в нормальное состояние. Как нормальное… Головокружение отступило, но мысли чернее черного, из головы никуда не делись…

Девушка просто стояла и смотрела на то, во что превратилась ее епархия… Сдвинутые и перевернутые медкапсулы и реаниматоры… Потеки неизвестной жидкости, цвета которой определить при слабом аварийном освещении невозможно…

Хотя и так понятно — кровь… Ближайшие к ней капсулы были сдвинуты со своих места, а некоторые и вовсе перевернутые… Одна из таких, как раз и стала причиной блокировки крышки капсулы, в которой лежала Кира…

Тела людей, тех самых, которых несколько часов назад она пыталась спасти, валялись на полу, изогнувшись в самых неестественных позах…

Кира стояла… Смотрела… А в душе поднималась волна безысходности… Шансы, что кроме нее выжил еще кто-то, стремительно неслись к нулю…

Глава 10

Я сижу на самом краю каменной площадки и просто пялюсь вниз, разгоняя мысли в стороны, чтобы не мешали наслаждаться моментом… Красиво… Просто красиво…

Не помню, когда я последний раз вот так просто мог позволить себе ни о чем не думать и наслаждаться видами. Давно… Признаюсь, точно не скажу сколько по времени. С этими многочисленными переустановками программного обеспечения нейросети, абсолютно теряю счет времени…

Так, примерно если прикинуть… Ну, лет пять уже по космосу рассекаю… Правда толком так ничего и не увидел, а ведь совсем по другому представлял себе путешествие к звездам… Совсем по другому…

Мое представление о космических мирах было сформировано рассказами дяди, и того выжившего с поискового крейсера… Черт… Как же его звали то? Нет… Не вспомню… Да и бог с ним…

Сижу… Любуюсь кровавыми бликами красного солнца на гладкой поверхности алого озера… Ветер, до этого пытавшийся меня сдернуть со склона горы, на которую я упорно полз, практически на пределе своих сил, затих. Будто давая мне возможность передохнуть, оглянуться по сторонам и попробовать, наконец-то, определиться хоть с каким-то планом действий на будущее…

О чем я? О памяти… Никак не вспомню имени амарца, просветившего меня насчет дяди и его истинного лица. Ну, якобы он был агентом Конфедерации Орион и сдал свою группу в последнем рейде… Сейчас, с высоты опыта и кучи изученных баз… Ага, у меня несколько специализированных имеются. Из закромов служителей плаща и кинжала… Да ерунда полнейшая все эти обвинения…

Одно дело слить маршрут, а самому остаться на базе, в полнейшей безопасности… Нет… Если бы конфедератам сдал, это одно… Но их рейдовую группу раздолбали архи… И шансов спастись… Да не было… Просто цепь совпадений…

И то что отец оказался в одном корабле с дядей… Вряд ли, конечно, случайность. Скорее уж чутье… Как ни крути, а они оба прекрасно понимали, что сделают с рейдерами насекомые. Вот и подстраховались. Как говорится, в компании и умирать не так страшно.

Многое, правда, смотрится слегка притянутым за уши… Например, чудесное окончание маршрута точно в Солнечной системе. Ага… Наугад, из слепого прыжка вышли… В районе, где нет навигационных маяков Содружества… Ну-ну…

Это раньше, мог поверить в такую случайность… Но сейчас, учитывая, что в общем-то, я по местным меркам и сам являюсь неплохим пилотом и навигатором, могу точно сказать — ерунда. Кто-то из этих двоих явно знал точные координаты маршрута… Скорее всего оба…

Как и со станцией… Ники точно знал, куда летит. Даже без маяков. Просто знал… Так и не спросил у него насчет этой темы, а теперь…

Задумчиво обвожу взглядом раскинувшийся передо мной пейзаж… Красиво, черт побери… Почи идеально круглая впадина, окруженная по периметру высокими скалами, образующими непреодолимый барьер. Заросли кустов, тех самых, с острыми колючками, идут ровной полосой у подножия, резко обрываясь метрах в двадцати над уровнем озера…

Мне, можно сказать, чертовски везет, потому что оказался в одном из немногих мест, где в сплошной полосе кустарника имеется разрыв. Отсюда, я вижу еще три таких разрыва… Один из них точно напротив меня, но на другой стороне озера. А два по бокам. Справа и слева…

Их заметно, даже без помощи нейросети. Шириной метров по сто, если не больше… Вообще, складывается ощущение, что этот кратер создан искусственно. Слишком ровные линии. В природе такое, конечно встречается, но редко. Очень редко…

Да даже площадка, на которой я сейчас сижу, опоясывает стену кратера по периметру. Ну, почти… Имеются, конечно, разрывы… Но, это скорее всего вызвано природными катаклизмами… Обвалы там, сели и все такое. Может, даже землетрясения…

В общем, причин на самом деле может быть огромное множество, но все равно … Явная рукотворность, заметна даже невооруженным глазом… Кстати, что там насчет того, чтобы сделать глаз вооруженным?

Отвлекаюсь от созерцания местных красот, чтобы проверить, как там продвигается прогресс с диагностикой моего бренного организма. Ну, даже половины еще не прошло…

Что-то долго… Или нейросеть слегка притормаживает, или просто изменения в моем организме настолько серьезные, что быстро проверить его не получается. Не знаю пока что…

Я и сижу-то, любуюсь видами, потому что жду, когда девайс нормально настроится и сможет функционировать в штатном режиме. Конечно, без медкапсулы не самый лучший вариант, но чего нет, того нет… Обойдемся тем, что имеется.

В любом случае, после столь насыщенного событиями отрезка моей жизни… Это я мягко так о том, как из одной передряги в другую влетаю, ага… Так вот… Прямо чувствую, что мне необходима пауза… Желательно на пару лет, где-нибудь на необитаемых тропических островах… Ага…

Но все мои желания лишь в мечтах…

Зато, как минимум время обдумать свое положение есть… Еще бы постоянно не сваливаться в воспоминания, так и вовсе все прекрасно будет…

Ладно, пока нейросеть выполняет свою работу, попробую хоть немного подбить чего у меня имеется, кто виноват и что делать дальше…

Но пейзаж отвлекает, да… Красиво… И еще… Домой хочу… На Землю…

В целом, у меня не все так плохо, как кажется. Судя по общему состоянию организма — полностью здоров. По крайней мере, чувствую себя полным энергии, и меня буквально раздирает жажда действий. Собственно, на этом успехи заканчиваются…

Во-первых — я нахожусь на неизвестной планете, без малейшего понятия, в каком районе галактики она находится.

Во-вторых — из снаряжения у меня лишь изодранный чуть ли не до состояния лохмотьев комбинезон, в котором даже энергоячейки нет.

В-третьих — потерялся Ники. И Рина… Хотя за девушку я не беспокоюсь. Даже если она утонула, то туда ей и дорога.

Вру, конечно… Не такой уж я и злобный. Да, недопонимание имеется, но… Не знаю, почему-то мне совсем не хочется думать о том, что она погибла. Да и Ники… Вероятность, что он выжил после столкновения местного представителя фауны с секцией корабля, примерно пятьдесят на пятьдесят. Либо выжил, либо нет…

Вот и получается, что я совершенно один, неизвестно где, без транспорта и связи. Весело, короче. Насчет еды и воды не беспокоюсь. Ибо, если уж совсем припрет, то думаю, найду способ добыть себе змеерыбу. Главное, чтоб она свежей была, а не как та, что внизу, на берегу лежит…

Да-да… та самая, протухшая. Ну его на фиг… Лучше уж червей…

Кстати, меня терзают смутные сомнения, куда делись те падальщики, которые пытались меня сожрать… Что-то подсказывает мне, что каким-то образом мой организм их переработал и пустил на восстановление моего тела…

Можно, конечно, глянуть в логах нейросети, но… Честно, никакого желания это делать не имею… И так, как могу, гоню от себя мысли, что я совсем даже и не человек… Кто — тоже не ясно. Главное, что внешне, вроде, не изменился.

По крайней мере, руки и ноги обычные, а не костяные отростки, как у тех мутантов со станции. И на том спасибо…

Вот снова сбиваюсь в депрессивные думы. Надо переключиться… О чем бы поразмышлять?

Порыв ветра чуть не сбрасывает меня с края площадки, на которой я сижу. Но успеваю зацепиться за вывернутый вверх скальный обломок. Уф… Не надо мне таких происшествий. Только-только вроде восстановился… Да, чудо ведь произошло…

На самом деле… Ну не было у меня шансов выжить… Несмотря на все мои модификации и мутации. Не было… Я же помню, как меня заживо поедали трупные черви, а я не мог даже пошевелиться… Но вот же — жив.

Чувствую, что это напрямую связано с теми двумя видами вирусов, которые у меня в организме обосновались. Но, пока нейросеть не закончит диагностику, думать об этом не хочу… Вот будут на руках результаты, тогда и подумаю…

А пока… Не знаю… Надо бы план дальнейших действий составить, но с чего начать даже не представляю…

Сидеть мне уже наскучило, поэтому легко поднявшись на ноги, отхожу от края и начинаю мерить шагами площадку, постепенно смещаясь к стене.

Кстати, вот тоже проблема… Мне ведь предстоит каким-то образом подняться на эту отвесную каменную стену… Но вот только как я это делать буду… Ни малейших соображений. Даже на первый взгляд, она совершенно неприступна. Сплошной монолит. Ни трещин, ни выступов. Похоже, придется спускаться на берег, и искать обходные пути…

Почему бы мне вообще не поселиться в этом кратере? Учитывая, что с транспортом, на котором я мог бы в принципе покинуть планету, дела обстоят примерно так же, как и со снаряжением? Ну…

Тут все просто… Для начала — где-то в окрестностях однозначно должны быть еще останки от корабля, на котором мы летели, а значит, там можно будет немного прибарахлиться.

Оружие там, сухпаи… Вряд ли с ним что-то случилось. Да, даже если только одни обломки остались. Все равно, что-нибудь из того, что можно приспособить для собственных нужд, найти реально. В крайнем случае, попробовать собрать или починить. Инженер я, в конце концов, или нет? Вот! То-то и оно.

Учитывая, что наша секция приземлилась довольно удачно. Ну, если уж мы трое выжили… То почему бы не уцелеть, например… Транспортным ангарам.

А… Ладно, мечтать, так мечтать! Вполне допускаю, что можно даже бот обнаружить… На котором смогу покинуть планету…

Ладно, ладно… Замечтался…

В мыслях — то я уже на Земле, а на деле… На деле силой воли загоняю сомнения, в том, что проживу ближайшие сутки…

Побродив туда-сюда вдоль скалы, так и не найдя ничего, что могло бы мне помочь при восхождении, возвращаюсь к краю площадки… Нейросеть что-то совсем уж замедляется, а пялиться в серую шероховатую поверхность непреступной скалы не интересно.

Лучше полюбуюсь пейзажами… Все же, если включить фантазию, а заодно закрыть глаза, можно убедить себя, что находишься на родной планете, с которой когда-то, желал улететь сильнее всего на свете…

Да… Было, было… А теперь вот вернуться хочу… Наверное, так же сильно, как хотел покинуть ее… Да нет, гораздо сильнее…

Мысли… Думы… Снова и снова возвращаются к Земле… Как-то там сейчас? Если верить последнему сообщению от отца… То… Там сейчас все очень и очень изменилось… Толпы мутантов бродят, пожирая и уничтожая все на своем пути…

Бр-р-р… У меня слишком хорошее воображение похоже… Представил, как стая чудовищ врывается в селение, одно из тех, что я видел в Уральской республике. Почему-то именно оно приходит на ум, а не города корпорации, в которых я бывал все же чаще…Абсолютно беззащитное, и начинает уничтожать людей, разрывая их на куски. А останки складывает в пирамидки… Как на станции…

Блин… Картина совсем не вселяет оптимизма… Хотя, с другой стороны… Мы с Ники тоже заражены тем же вирусом, но до сих пор живы, и вроде не превратились в чудовищ… Нет, понятно, что у нас нейросети, да и медкапсулы неплохо помогли, но все же…

Думать о дяде в прошедшем времени не хочется. Я все же верю, что он жив…

Так что, все же шансы, что на родной планете имеются уцелевшие, довольно высок… Точнее, уцелевшие то есть точно — мутанты. Я имею в виду люди. Должен же быть у кого-то иммунитет. Обязательно…

Черт… Как же мне хочется домой…

Меланхолично рассматриваю озеро. Поднявшийся ветер заигрывает с водой, пуская в разные стороны солнечные блики… Тишина… Покой… И некуда спешить… Прям, как тогда, когда я одиночной камере на подземных уровнях штаб-квартиры корпорации загорал…

Нет, здесь нет стен, но сути не меняет. Я могу идти куда угодно, но… Что толку, если остался один… Там, хотя бы я точно знал, что за стенами люди и привычный мир. А тут… Лишь слабая надежда, что выжил дядя и мне удастся его найти… Такое себе утешение… Учитывая, что я еще даже к поискам не приступил…

Да если честно, даже не представляю, как мне к ним приступать. Если Ники жив, то сомневаюсь, что он все еще в этой котловине. Натура не та… И что самое для меня неприятно в таком случае — за двое суток, прошедшие с того момента, как я чуть не утонул, никто меня не искал…

Возможно ранен, конечно… Тогда чего я тут рассиживаю становится непонятным… Надо срочно бежать разыскивать же… Но… Во-первых, сам только-только оклемался, причем еще не до конца решен вопрос с нейросетью. Сначала надо все подготовить, а то грохнусь в обморок по дороге, и все.

А во-вторых… Мой внутренний голос подсказывает, что с дядей все в порядке. Как и с Риной… И знаете, почему-то я ему верю… Возможно, это не интуиция, а работают мои способности. Те, которые пси. Но вот уверен я в этом и все тут…

Даже не знаю, чего я желаю больше… Чтобы интуиция ошибалась, или чтобы была права… и то, и другое настроения не поднимет… В одном случае я оказываюсь не самым хорошим человеком… Сижу, тут понимаешь, когда возможно моя помощь требуется… И плевать, что выжил только чудом…

Совесть, она ведь такая… На доводы разума редко смотрит. А во втором случае… Ну, я уже говорил… За двое суток обойти озеро по периметру, даже учитывая заросли кустарника, вполне себе возможно… Как и заметить черный комбинезон на красном фоне берега…

Сижу, короче… Размышляю… Смотрю на воду с высоты своего положения… Хм…

А ведь если так прикинуть точку, в которую мы приземлились… Взять во внимание скалы, окружающие котлован, да вспомнить состояние, в котором находилась корабельная секция, послужившая нашим посадочным модулем…

Это чего, получается…

Пришедшая в голову идея, заставляет меня полностью отрешиться от окружающего мира, и уйти с головой в расчеты… Эх, жаль пока ресурсы нейросети задействовать толком не получится… Но вот доступ к базам данных у меня имеется, да… А в них и циферки необходимые для построения расчетов…

Такие, например, как прочность металла. Или там модель деформации конструкций, несущихся с ускорением свободного падения в плотных слоях атмосферы, планет земного класса. Точнее, это я так обозвал — земного, чтоб не путаться. В Содружестве немного другая классификация. Планеты делятся по категориям.

«А» — полностью пригодные для жизни.

«Б» — пригодные, но с меньшим уровнем комфорта. Не требующие дополнительного терраформирования.

«В» — требующие терраформирования незначительно. Ну, там не знаю… Воды на поверхности мало, или ледников много…

Там в общем много категорий, в которых есть еще дополнительные классы и так почти до бесконечности… Принцип понятен, надеюсь…

А суть моей мыслительной деятельности заключается в следующем — по самым приблеженным прикидкам, падали мы не так уж и долго. И с не очень большой высоты. Максимум, километров с пятисот… Иначе, даже вода бы не помогла сохранить целостность конструкции…

И тут, возникает закономерный вопрос… А на хрена, собственно, корабль оказался так близко к планете? Судя по конструктивным особенностям отсека, корабль не был приспособлен к посадке. Размерчик не тот, ага…

Предположить, что в экипаже были полные дураки… Ну… Ерунда эта… Дальний космос все же… Здесь малоопытный пилот летать не сможет… Специфика, так сказать. Да и я имею представление о том, каким должен быть уровень подготовки экипажа, способного осуществить перелет из Содружества, по дикому космосу, до той системы, в которой находится станция… Ага…

Почему я думаю, что корабль из Содружества? Ну… Может и не из самого Содружества, но точно из тех мест. Технологии производства типичные. И маркировка кое-где на глаза попадалась на балках. Внимания особого не придавал, но вот помню, что точно было…

Черт… Плохо, что нейросеть пока что загружена, и нельзя толком встроенными программами для сложных расчетов воспользоваться. Но, кое-чего все же прикинуть получается.

Конечно, сильно приблизительно, но хоть что-то…

Во-первых, возьмем за аксиому, что экипаж на корабле был опытным. Во-вторых, они зачем-то приблизились к планете на опасное расстояние. Ошиблись? Не думаю…

А значит, скорее всего, пытались оторваться от погони, используя гравитационное поле планеты для набора скорости… Но что-то пошло не так… Корабль развалился на части и рухнул на планету…

Блин, слишком много если, и слишком много допущений… Не хватает фактов. Но пусть будет вариант с погоней. Мне так больше нравится… В общем, это не главное…

Снова окидываю взглядом кратер… Хм… Если бы корабль развалился под действием гравитации, то секция, в которой мы находились врезалась бы в скалы, а не точно по центру… Все же корабль скорее всего двигался по касательной относительно планеты, а не строго к поверхности…

Немного подумав, и посчитав естественно, делаю неоднозначный вывод… Скорее всего, корабль упал не сам, а был сбит… По другому понять, как так точно одна из секций угодила в достаточно маленькую мишень, каковой представляется с точки зрения космических расстояний это озеро, не представляется возможным…

Блин… Мне бы искин… И специальный эмулятор для проверки полученных моделей… Ага… Мечтать, так мечтать…

На всякий случай, снова смотрю на прогресс работы нейросеть… Мда… Долго мне, похоже придется ждать… Очень, долго.

Ну и фиг с ним… А пока… Я нашел себе занятие, как убить время, и при этом не впадать в тягостные размышления о смыслах бытия… Угу… Буду пытаться обсчитать все возможные варианты череды событий, приведших к тому, что я тут сейчас сижу и не знаю, как быть дальше…

Точнее, знаю. Но перейти к реализации возможности не имею. Рисковать не хочу… Вот честно… Просто не хочу лишний раз дергать удачу за хвост… Поэтому пока помоделирую возможные траектории падения секции…

Не то чтобы мне это прям необходимо, но, как говорил ранее, отвлечься…

Так, выходит, что там у нас по прикидкам траектории… Ага… Так удачно приземлиться мы могли только в том случае, если корабль в прямом смысле рассыпался почти строго над котлованом. Ну, плюс минус…

Допустим… Наши пленители уходили от погони, и слишком близко подошли к планете… Могло это привести к разрушению конструкции? В принципе, могло… Но опять же, тогда бы обломки осыпались на поверхность компактной группой…

Хм… Надо бы какую-нибудь программу для визуализации моих расчетов…. Черт…

О! А чего бы мне на управлялке памятью не запустить? Ресурсов то много особо не надо. Это ж не ДНК расшифровывать и сравнивать с эталоном. Так, простейший графический редактор с возможностью объемного отображения.

Какое-то время занимаюсь поиском нужных программных паков в памяти. Нашел… Теперь отрисовать… Тоже в общем-то, не такая сложная задача. Я уже примерно картинку в уме накидал, остается лишь перенести в окно эмулятора…

Нет… Что-то не сходится… Как не кручу схему, как не меняю возможные траектории сближения корабля с планетой и падения обломков, оставить в живых людей внутри секции не получается… Или секция сгорает, или разбивается в хлам о поверхность воды… Слишком отвесная траектория, а значит скорость падения превышает допустимые пределы…

А теперь добавим импульс от попадания возможного заряда… Тоже, кстати, совсем не маленький… Хм… Ерунда, какая-то… Абсолютная. Если корабль развалился под действием гравитационного поля планеты, то наша секция не могла приземлиться в этот кратер. Точнее могла, но не в центр озера, а точнехонько в стену из базальта…

А если принять за данность, что корабль был кем-то атакован и сбит, то от секции и следа не должно было остаться… В Содружестве, конечно, далеко продвинулись в изготовлении суперпрочных материалов, но суть в том, что секция была изготовлена не из такого… Обычный облегченный сплав, используемый для постройки гражданских кораблей…

Блин, никак не сходится у меня дебит с кредитом. Или я что-то упускаю, или сейчас я мертв. В общем-то, я почти умер совсем недавно, но это никак не связано с падением… Ага… Черт… Не сходятся расчеты и все тут. Ну не на парашюте же секция спускалась?

И нейросеть все еще диагностику проводит, сжирая ресурсы… Блин…

Если кто-то подумает, что я занимаюсь не нужной в данный момент ерундой, то он сильно ошибется… Вроде, какая разница, как мы оказались на планете, главное сейчас жив. Ну да… Жив. А дальше то что? Я как-то не горю желанием провести остаток жизни на необитаемой планете, бегая от местных змей и питаясь… И голодая, судя по всему…

А понимание, что случилось с кораблем, на котором мы были пленниками, даст ответ — есть ли шансы отсюда выбраться. Судя по тому, что местность вокруг не кишит аборигенами, рассчитывать на наличие высокоразвитой технической цивилизации тут не стоит…

Или…? А если посчитать, как будет вести себя корабль при обстреле его с поверхности планеты, а не из космоса?

Снова погружаюсь в мир формул и данных. Хм… Интересно получается…. Задумчиво чешу затылок, размышляя, не закралась ли в расчеты ошибка… Да нет…

По построенной мною модели, выходит, что корабль был сбит именно с поверхности. Причем кинетическим снарядом без какого-либо взрывчатого наполнения… Ага… Камнем из пращи запулил…

Но все остальные варианты ответа на поставленный мною вопрос не дают…

Похоже, насчет отсутствия технически развитой цивилизации я немного ошибся… Ну, как немного… Учитывая, какой энергией должна обладать установка, способная сбить космический корабль на орбите, да еще и не ракетой, а обычной болванкой, массой в несколько тон…

Хотя, вполне могу и ошибаться. Все же это лишь мои предположения, помноженные на отсутствие исходных данных и нормальных расчетных мощностей. Но все же, пусть и слабенькая, но надежда на благополучный исход моего вояжа по диким местам неизвестной планеты, имеется… Как ни крути, а знать, что ты застрял непонятно где, без шансов вырваться и перспективой до конца жизни тут бродить кругами, не самая способствующая бодрости духа информация…

От дальнейшего обдумывания данной проблемы, меня отрывают сразу два события, происходящие практически одновременно… Сначала от нейросети происходит оповещение, что она закончила диагностику и готова предоставить полный отчет по состоянию моего многострадального организма, и почти сразу мой взгляд цепляется за странное движение на противоположной стороне котлована… Будто мелькнула фигура между красных камней… Человеческая фигура…

Или показалось… Все же расстояние приличное… Нет, зрение у меня тоже великолепное, учитывая модифицированный организм. Ладно… Как раз нейросеть освободилась, поэтому сейчас и попробуем понаблюдать…

Отчет о состоянии организма пока в сторону, потом поковыряюсь. Только итоговое заключение глянул — как и ожидалось, все в полном порядке… Ну, в кои-то веки…

Повесил напоминалку, чтоб не забыть позже более подробно все изучить, а то, знаете ли что-то у меня какие-то странные прорехи в памяти наблюдаются… Внезапные… Как с именем того амарца…

После чего застыл каменным изваянием, пристально наблюдая за тем районом на противоположном склоне, где мне померещилось движение. Но уже подключив к этому делу и ресурсы нейросети, которая обрабатывала изображение и увеличивала его до приемлемых восприятию размеров.

Мое ожидание затянулось ненадолго… Снова мельтешение между огромных валунов, недолгая обработка нейросетью и перед моим взором повисло изображение, на котором я без труда узнаю человека, карабкающегося вверх… Несмотря на то, что я зафиксировано со спины… Рина…

Глава 11

Значит, жива… Нет, я нисколько не удивлен. Уж что-что, а с живучестью у девушки все в полном порядке. Можно лишь позавидовать… Хотя, думаю, лично я ей не сильно уступлю в этом параметре… Хе-хе…

Первой мыслю, мелькнувшей в голове, когда я узнал Рину на обработанном нейросетью изображении, было пожелание сорваться с отвесного склона… Ну, добрый я… Чего уж тут говорить… Если б под рукой имелось дальнобойное оружие, непременно бы постарался ее убить…

Но это первая мысль, а она всегда неправильная. Эмоции всколыхнулись, память надавила, вот и это… Того в общем…

На самом деле, при виде Рины, живой и здоровой, я испытал какое-то странное облегчение. Все же попривык я к ней, как ни крути… Да и опять же, в ее голове можно много интересного нарыть… Например, как так получилось, что она смогла атаковать мою нейросеть, будучи без сознания.

Но все размышления оставлю на потом. Пока же, понаблюдаю, что там происходит на дальней стороне котловины… Все же хорошо, что нейросеть высвободила свои ресурсы так вовремя… У меня зрения, конечно, отличное… Но не на пару же десятков километров расстояния детали рассматривать…

Хотя… Километрах в пяти если посмотреть налево от меня, на берегу что-то лежит… Чуть прищуриваю глаза, и… Офигеть! Без проблем вижу мельчайший рисунок на змеерыбе, выползшей на камни погреться… Да ну… Такое невозможно без бинокля… На всякий случай проверяю, может, это нейросеть мне изображение увеличивает…

Хм… Нет… Нейросеть пока что не задействовано, но я реально вижу волнистые линии и завитки на лоснящейся влажной коже представителя местной фауны… Кстати, несмотря на солидные размеры, разглядеть змеерыбу на камнях не самая простая задача. Чуть отвлекся и уже теряю его из вида… Реально, будто сквозь землю провалился… Если бы не зафиксировал конкретное место в памяти, то при повторном осмотре не заметил бы просто… А так, хоть и с трудом, но все же рассмотрел.

Причем получилось, будто объектив в фотоаппарате подстраиваешься. Сперва смутно, а потом будто подбираешь фокус, и картинка четкая… Что-то мне не по себе становится, если честно…

На всякий случай проверяю, не превратились ли мои руки в костяные клешни или щупальца, пока я тут высоким размышлениям предаюсь. Уф… Все на месте. То есть рука обычная, человеческая, ага…

Да ладно, шучу я так… Модификации моего организма и не такое позволяют делать. Даже без учета мутаций, со зрением у меня все великолепно. При желании, без микроскопа могу бактерии рассмотреть…

Ну прям юмор из меня так и прет… Будто боевой крейсер в лотерею выиграл… Похоже, это на меня так действует факт того, что Рина жива. Говорю ж, двоякое у меня к ней отношение… Вроде и убить хочется, а вроде и рад бы находиться рядом с ней… А, после разберусь…

Нет, но это ж надо так мимикрировать под окружающую обстановку… Теперь буду ходить и дергаться при приближении к каменным грудам… Похоже… Очень похоже… Это я про змеерыбу, если что… Ага… Ну вот так, прыгают мысли, то туда, то сюда…

Ладно, отвлекся я что-то… Но все равно, степень маскировки змеерыбы поражает, это да… Упаси бог встретиться с тем, от кого такие многотонные туши прячутся, сливаясь с местностью… Даже представлять не хочу…

А что там у меня делает Рина? Э… Куда ты делась-то?

Признаться, миниатюрную фигуру среди камней, да еще и на таком расстоянии, несмотря на помощь нейросети разглядеть удается не сразу… Но, торопиться мне все равно пока некуда, поэтому немного понаблюдав, все же обнаруживаю, как девушка, постоянно исчезая за камнями, довольно быстро поднимается вверх… Хм… Судя по траектории и рванному ритму движения, она от кого-то убегает…

А от кого? Как не всматриваюсь, обнаружить возможного преследователя не получается. Мне бы бинокль, хотя бы… Но какая она все же верткая и стремительная… Только что была с левой стороны прогалины, а сейчас уже по центру… И снова куда-то за валуны ныряет…

Жаль, что мне изображение нормальное с задержкой транслируется. Пусть и обрабатывает нейросеть картинку почти мгновенно, но все же моему глазу заметно, что запаздывает. Черная точка на противоположном склоне перемещается быстрее…

О! Кажется я засек того, кто преследует девушку… На пару секунд между камней промелькнула темная тень, чтобы тут же снова исчезнуть за укрытием… Ну ничего, до вершины этим любителям поиграть в догонялки еще далеко, да там и будет такой же открытый участок, как тот на котором нахожусь я, так что, если они не решат вдруг спуститься обратно к берегу, то я непременно рассмотрю, кто же гонится за Риной…

И снова ждать… Черт, кто бы знал, как мне это надоело… Но интересно, этого не отнять, что там происходит… Кстати, меня ведь тоже могут заметить… Вроде бы, идея объединиться с девушкой не самая плохая. Как говорил выше — хотя бы знаю, чего от нее ждать, да и знакомы давно… Но вот ее преследователь меня смущает. Правда помочь я Рине все равно ничем не смогу, слишком далеко… Даже докричаться не получится…

Так, прилягу-ка я вот сюда… Ага… На самый край, но голову чуть свешу даже. Вроде не должны заметить… Ну, если только сверху наблюдатель найдется…

Вжимаюсь в теплый камень, как в перину кровати и замираю, полностью сосредоточившись на наблюдении… Кажется, я и сам превратился в камень…

Единственное, что меня не устраивает, это задержка видеоряда нейросети, но понимаю, что она просто не в состоянии быстрее обрабатывать. Приходится мириться…

Хотя, почему бы не попробовать напрямую фильтры выставить? Сейчас же через процессор проходит картинка. Вот и идет замедление…

Сказано — сделано. Ага… Быстренько в настройки, перераспределить каналы и набросать небольшой программный модуль. Запустить, протестировать… Отключить, чтобы заменить пару строк кода и снова запуск. Оп-ля! Готово! Вижу все происходящее за много километров от меня, будто нахожусь максимум метрах в пятидесяти от места действия…

Блин, надо не забыть в отчете о диагностике позже разобраться… Окно оповещения я свернул, но значок на самой периферии зрения так и висит… Ладно, попозже… Сейчас у меня есть интереснее занятие, ага…

Прыг-скок… Прыг-скок… Пробежка… Кувырок. Снова прыжок…О, как! Нет, правда интересно смотреть, как Рина, ни разу не притормозив карабкается практически по отвесному склону… Я аж залюбовалась отточенностью ее движений… Ни одной ошибки… Даже не споткнулась ни разу…

Мда… Боюсь, мне до ее координации далеко… Если б я так скакал по отвесному склону, уже бы раз пять навернулся и укатился к подножию горы…

Вот она, резко изменив направление сбегает на десяток метров вниз, и резко прыгает вверх, заскакивая на скальный выступ. На мгновение застывает, чтобы кинуть взгляд за спину, и тут же вновь срывается в стремительное скольжение по камням…

Скольжение… Пожалуй именно так… Девушка не бежит и не карабкается… Будто змея, мелькая между камней, стремительно поднимаясь на вершину… Красиво, черт возьми… Ни одного лишнего движения…

Жаль, лица рассмотреть не получается… Все же, как не крути настройки, а выше головы не прыгнешь… Это я про глаза, если что… Для большего разрешения, нужно проводить апгрейд… Ага, менять родные органы зрения на другие… Желательно биомеханические… Но это не к спеху, хотя отторжения данная мысль не вызывает…

Чего уж там… Я сомневаюсь, что у меня ДНК то хоть частично родная осталась, что мне стоит еще и в киборга превратиться… Ничего… Кроме отсутствия необходимого оборудования и запчастей под рукой…

Пожалуй, я и изучение отчета откладываю именно по этой причине… Не, не потому что киборгом внезапно захотел стать, а потому что боюсь, что перестал быть человеком…

Ну не было у меня ни одного шанса остаться в живых, просто не могло быть… Уже в тот момент, когда на огромной глубине мое тело прессовалось многотонной массой воды в идеальный шар… А я выжил… Да не просто выжил, а еще и чувствую себя превосходно… Такого не может быть, потому что невозможно…

Ладно, не надо мне вот этого… И так фобий хватает, так еще и рефлексии… Надоело… Думаю как человека, выгляжу как человек… Все! Вопрос закрыт…

Пока я тут снова занимаюсь своим любимым делом, ага, размышлениями всякими, события по ту сторону озера начинают стремительно развиваться… Рина, то ли неудачно выбрала дорогу, то ли устала, но теряет равновесие и начинает кубарем спускаться вниз по склону, довольно забавно подпрыгивая на крупных валунах… Как мячик…

На самом деле, я ей нисколько не завидую… Так навернуться… Уй-юй… Да еще и головой о какой-то валун… Девушку аж развернуло вокруг оси… Интересно, она хоть жива еще?

Вроде дергается, пытаясь сгруппироваться и замедлить движение, значит, жива. И более того, в сознании… Хм… Я бы, наверное, после удара на такой скорости головой о препятствие, точно бы сознание потерял… А она нет…

Кувыркание кубарем девушки, прекращается так же внезапно, как до этого началось. На ее счастье, путь к подножию преграждает небольшой уступ, в который и врезается тщедушное тело Рины, замерев без движения… Э… А чего это она не шевелится? Неужели все же не перенесла столкновения?

Первым импульсом, когда я увидел, что тело Рины замерло без движения, было срочно рвануть к ней, чтобы помочь… Ага… Пока она прыгала и скакала, как горная коза, было в общем-то все равно, а сейчас что-то екнуло в груди…

Импульс-то импульсом, а я и в самом деле чуть не рванул к ней… На автомате… Запамятовав, что вообще-то не умею летать… Вот он — обман восприятия… Мне кажется, что до лежащей неподвижно девушки каких-то несколько десятков метров, хотя на самом деле несколько десятков километров…

Причем сперва путь проходит строго вниз… Ага… Головой вперед с обрыва, а после уже небольшой, хе-хе, марш-бросок вокруг озера по пересеченной местности, с риском угодить на ужин, или обед, местной фауне… Так себе перспектива… В последний момент успеваю спохватиться, и снова вжаться в теплую каменную поверхность, продолжая наблюдение…

Как бы не стремился душой сейчас на другую сторону озера, это просто не в моих силах… Летать я не умею… Да и умей летать, все равно не успею… Если только телепортироваться… Но это уже из разряда фантастики… Хотя, может и имеются где-то такие технологии… Вселенная огромна. Но у меня информации о телепортах в базах знаний нет…

Сжав зубы до боли, продолжаю смотреть на девушку… Черт… Не шевелится… Неужели все? Отбегалась?

Ух, слава богу, жива… Я с трудом выдыхаю углекислый газ из легких… Оказывается, все то время, пока девушка лежит неподвижно, я не дышал… Надо же… Как сильно, оказывается волнуюсь…

Мда… У меня определенно расстройство сознания… С одной стороны, я желаю девушке сгинуть, а с другой, наоборот, чтобы с ней ничего не произошло… Надо сказать, желания прямо противоположные… Психиатру, думаю, надо все же показаться… Хе-хе… Как только его найду…

Тем временем, Рина, почти минуту лежавшая неподвижно, начала подавать признаки жизни… Сперва с трудом, ощупывая пространство вокруг себя, будто слепая, ей удается сесть… То ли осматривается, то ли прислушивается… Разобрать не удается…

Но, видимо удовлетворившись обстановкой вокруг, девушка начинает медленно подниматься на ноги… Даже я понимаю, что сейчас ей приходится не сладко… Вот, не без помощи скального выступа, остановившего ее, Рине удается принять вертикальное положение…

Заметно, что на ногах она стоит с трудом… Попытка сделать шаг приводит к тому, что девушку резко повело в сторону, и она бы снова упала, если бы не скала… Мда… Судя по всему, у нее сильное сотрясение с нарушениями вестибулярного аппарата…

Немного постояв, приходя в себя, Рина делает первый, неуверенный шаг в сторону… Снова останавливается… Массирует виски… Кажется, трясет головой… Замирает и начинает движение вверх по склону, с которого она совсем недавно скатилась… Сперва неуверенно, но с каждым шагом все ускоряясь…

Уф… От сердца отлегло… Девушка в порядке… Правда, с чего бы меня это так волновало… Вообще-то, она пару раз пыталась меня прикончить, и совершенно беспардонно управляла моим телом, будто я не разумный, а какая-то безмозглая кукла… А я тут за нее переживаю… Нет, определенно, надо бы разобраться в своем отношении к данному представителю прекрасного пола… Это сейчас, пока она далеко, мне ничего не грозит.

Ну, попытку спрыгнуть со скалы, чтобы броситься на помощь, в расчет не беру… Стыдливо задвину в дальние закоулки памяти… Ага…

Но оставить свой наблюдательный пост я не спешу, продолжая всматриваться вдаль… Девушка упрямо карабкается вверх по склону. Но заметно, что падение не проходит для нее даром… Рина уже не скользит, легко прыгая по камням, а скорее бредет, временами наклоняясь, чтобы уцепиться за торчащие камни и помочь себе… Крепко досталось…

Увлекшись наблюдением за Риной, как-то совсем упустил из виду, то что происходило на склоне вокруг нее… Да и она сама, похоже, тоже перестала смотреть по сторонам. Прет вперед, даже не пытаясь отвернуть в сторону…

Что-то темное мелькает среди камней, но тут же исчезает… наверное, показалось… тут же забываю об этом, вернувшись взглядом к девушке… И как видимо зря… От кого-то же она убегала?

И этот кто-то никуда не делся…

Рина уже почти добралась до того места, откуда начала свое падение, когда из-за огромного валуна в ее сторону метнулся черный размытый из-за скорости силуэт, сбивая девушку с ног и подминая под себя…

Само собой, ни увернуться, ни устоять после столкновения на ногах у Рины не получается… Сплетенные в клубок тела, стремительно начинают скатываться вниз… Снова…

* * *

Клубок из двух переплетенных тел, подпрыгивая на камнях, стремительно промчавшись по склону, исчезает за нагромождением больших камней, исчезая из виду… Черт… Неудачный угол обзора. Был бы я чуть-чуть повыше, может и смог бы рассмотреть, что там происходит. Но, что имеем, то имеем.

Все равно быстро поменять местоположение не получится. Я, конечно, имею кое-какой опыт в альпинизме, ага… Пару раз делал вылазки в горы, еще там, на Земле… И даже вполне на уровне умею обращаться со снаряжением, для восхождения на крутые склоны… Точнее, умел, когда-то…

Времени прошло уже слишком много. Хотя и помню, какие там веревки к чему привязывать и за что цеплять, но вот инстинктивно, на одной мышечной памяти уже не вывезу… Это да…

Да и вообще, все равно у меня нет снаряжения необходимого… Даже батареи в комбинезоне нет, чего уж там говорить-то… ладно хоть сам комбез есть… Ну, если так можно назвать мои лохмотья… Даже то, что он предназначен для действий на планетах, не спасло… Там прореха, тут порез… Печально все, в общем.

Вот и говорю… Нет у меня снаряжения… Кстати, все равно ведь придется что-то решать ля продолжения пути… Не буду же вечно сидеть на этом каменном козырьке…

Что-то долго на дальнем склоне ничего не происходит. Как исчез клубок из тел за камнями, так больше и не появился… Черт… Что там происходит-то?

Медленно, чтобы не потерять из виду место, где исчезла Рина, атакованная неизвестным существом, пытаюсь окинуть взглядом окрестности. Само собой, получается не очень…

Учитывая, что осмотреться я хотел вокруг себя, а картинка перед глазами настроена на дистанцию в несколько километров… Ага… Это весьма сужает возможности обзора…

Пришлось отключать фильтр. Изображение противоположного склона резко прыгнув, уменьшилось в размере, и перед моими глазами снова кроваво-красное озеро, кусок берега, на который я выплыл и отвесный обрыв… И солнце… Все то же красное солнце, ни капли не изменившее свое положение в небе…

Странное явление, однако… Интересно, сколько же времени длятся сутки на этой планете? Чувствую, очень и очень долго… Если, конечно, я не пропустил местный темный период. Или, что вполне допустимо, нахожусь в районе географического полюса. Но тогда выходит, что планета имеет примерно те же параметры наклона оси, как и Земля… Возможно?

Вполне… Правда я не знаю, смещается ли в полярных областях Земли солнце относительно наблюдателя в течении пары суток… Как-то не довелось побывать… Ладно, примем за рабочую гипотезу, факт того, что сейчас я нахожусь на полюсе и идет полярный день. На этом тему пока что откладываем в долгий ящик…

Так-с… И что тут у нас? А у нас ничего… Все те же оттенки красного вокруг… Если честно, начинает раздражать… Здесь слишком много красного… Будто кто-то специально все облил кровью, и периодически обновляет рисунок…

Скалы больше похожи на засохшую коросту, а вот вода в озере, еще недавно текла по чьим-то живым венам… Камни — куски мяса, вырванные из тела… Бр-р-р… Что-то прям очень не по себе становится… Надо завязывать с образным мышлением, определенно…

Камни — это камни, а вода — это вода. Ну а всевозможные оттенки красного цвета вокруг, следствие освещения… И ничего более… Уф… Вроде отпускает…

А где мой сосед? Ну, как сосед… Довольно далекий, но других все равно нет… Это я про змеерыба, если что… Хм… С первой попытки найти не удается… И со второй тоже…

Или куда-то переполз, или я слепой… По идее, такая многотонная туша, быстро передвигаться по суше не может… Значит, где то в том районе, где до этого я его видел прячется… А, нет… Лежит, почти на том же самом месте, лишь слегка довернув свое туловище в этакую дугу… Нет, все же маскировка поражает… Насилу разглядеть удается… Мда… Заставляет задуматься и насторожиться…

А собратьев его поблизости не наблюдается? Быстро осматриваю берег, лежащий прямо подо мной… Нет… Слава богу, только полуразложившаяся туша все так же мозолит глаза. Ну и на том спасибо…

Удостоверившись, что моей безопасности ничего не угрожает, возвращаюсь к наблюдению за противоположным склоном. Сперва окидываю обычным взглядом, так сказать широкой перспективой, а уже потом снова подключаю и фильтр, разом приблизивший картинку…

Но на ней пусто… Ни Рины, ни существа, которое на нее напало… Ничего… Только голые камни… В душе какое-то муторное предчувствие, что происходит что-то очень плохое… Непонятно что, но происходит. Видимо, за Рину беспокойство так проявляется…

К сожалению, как либо помочь ей, да и вообще, вмешаться в ситуацию, я просто не в состоянии… Остается просто смотреть…

Время тянется будто резиновое, а ничего не меняется… Все такой же пустой склон… Черт… Уже полчаса ничего не происходит… Неужели Рина погибла? Но почему тогда не видно существо, которое ее атаковало?

Кстати, что-то я туплю… хотя, данное состояние для меня уже давно стало привычным… И вообще, я тут подумал, чего… Самым идеальным для меня видом деятельности — быть ученым. Ага… Сидеть в закрытой лаборатории на полном обеспечении, чтобы не заботить о бытовых мелочах и чего-нибудь изучать…

Ну, а почему бы и нет? Это я детали вечно пропускаю, а вот общую картину вполне неплохо могу спрогнозировать и проанализировать. Ну, или, если увлекусь, то могу и одну тему долбить до тех пор, пока не разберусь…

И чего меня в пилоты понесло… Лучше б инженером стал… Всегда нравилось со всякими железяками возиться. Правда, получалось редко, но все же…

Вот, снова отвлекся… Да что ж это такое… Чего я там собирался сделать-то? Блин, да что за муть у меня в голове? Снова какие-то неполадки в нейросети, что ли?

Быстро проверяю, не было ли чего от системы, по поводу сбоев в работе. Нет… Все в порядке… Прислушиваюсь к собственным ощущениям. Если не считать легкого онемения в теле, из-за долгого неподвижного состояния, в остальном все так же в норме. Ничего не болит, ничего не тревожит…

Но вот с головой явно какие-то сложности… Непонятное психо-эмоциональное состояние, помноженное на выпадение из памяти незначительных мелочей и общая рассеянность, заставляет всерьез задуматься… И тут же переключиться на другие мысли… То ли остаточные последствия травм, то ли фон на этой планете такой… Да еще и цвет… Красный цвет со всех сторон… Тревожащий и депрессивный какой-то…

Так… Что я хотел? Вспомнил… Посмотреть запись того, как Рина по скале поднималась. Точнее не всю запись, а тот момент, когда на нее кто-то напал. Это в реальном времени я не смог рассмотреть, что же там произошло, а на записи, думаю получится…

Какое-то странное беспокойство не дает мне заняться делом и все тут… Что-то тревожит… Как там говорится — кошки на душе скребут, вот… Нахожу нужную мне запись и выбираю тот момент, где появляется это существо…

Но приступить к изучению не успеваю… Каменное основание под моим телом начинает едва заметно вибрировать, с каждой секундой усиливая амплитуду и интенсивность… Да что за на фиг!

Вибрация усиливается с каждым мгновением, быстро переходя в мини землетрясение. По крайней мере, меня уже подбрасывать вверх начинает… Ну, не прям уж так, чтобы высоко… Едва заметно, но… Чувствую, нужно от края отойти…

Вскакиваю на ноги и замираю, расширившимися глазами глядя на, то что происходит на берегу озера. В том самом месте, где лежала туша дохлой змеерыбы, вертикально вверх выбирается что-то очень большое и… явно живое…

Черного цвета, диаметром метров в сорок, как минимум, из земли выбирается гигантский червь… Или змея… Какое-то время тело червя, покрытое кожей в какой-то слизи, стоит вертикально…

Кажется, даже ветер затих, ожидая, что произойдет дальше. А туловище гигантского червяка медленно начало изгибаться в сторону озера, будто собираясь нырнуть… Я стою, не в силах отвести взгляд от такого потрясающего зрелища. Реально впечатляет…

Лишь в последний момент, перед тем, как гигантское тело еще одного представителя местной фауны соприкоснулось с поверхностью, до меня дошло, что именно сейчас произойдет…

Сотрясение было такой силы, что часть площадки, на которой нахожусь, рухнула вниз. Мне удалось прыгнуть подальше от края, извернувшись в невероятном кульбите… Причем прыгать пришлось спиной вперед… Но от всей души… Слава богу, тот участок, где я нахожусь не обвалился…

Это было последнее, что я подумал, кубарем скатываясь в трещину, образовавшуюся почти у самого основания козырька… Ну, что опять-то?

Глава 12

Не… Ну, сколько можно-то… Вроде только-только выбрался из одной задницы, немного подлатался и снова втемяшился…

Ну и хде я? Темно, как у… Неважно в общем, где именно… Но темно… Единственное, что мне достоверно известно, это то, что я где-то под землей, ага…

Сам процесс спуска я не помню. Прыгал-то спиной вперед, стараясь оказаться, как можно дальше от края обрыва… Ну, точнее попытался изобразить сальто назад. Даже докрутил его, все как надо… Вот только вместо твердой каменной поверхности скального козырька под моими ногами оказалась темная расщелина, в которую я и ушел с головой… Будто в бассейн солдатиком нырнул… Правда вместо податливой воды, меня встретили острые камни…

Даже не знаю, повезло мне, или наоборот, удача отвернулась… Наверное, все же повезло… Хотя бы потому, что расщелина, образовавшаяся из-за того, что на берегу появился гигантский червь, оказалась не очень глубокой, и не строго вертикальной… Уклон, конечно, небольшой, но он все же был, и позволил мне слегка замедлить свое падение… По крайней мере, я ничего себе не сломал…

Так… немного поцарапался… Ничего серьезного в общем, всего-то кожу на лбу рассадил и, кажется, руку сломал… По сравнению с тем, через что мне пришлось пройти, совсем ерунда… Ага…

Кстати, странное давление на мозг исчезло… Как и беспокойство беспричинное… Надо же, вроде ничего особого не чувствовал, кроме небольшой рассеянности и повышенной тревожности, а как исчезло, сразу ощущаю разницу.

И мысли кристально чисты, и думается быстрее, и, даже, вспомнил, как звали того СБшника с арамского крейсера. Грик… Точно, Грик…

Блин, темно… Непонятно, где я нахожусь вообще… Но судя по ощущениям, я в какой-то пещере. По крайней мере, не зажат камнями, да и движение воздуха чувствуется… На сломанную руку, точнее, как подсказывает нейросеть, она не сломана, а только связки порваны, можно и внимания не обращать. В кои-то веки, мой девайс отрабатывает на отлично, сразу же заблокировав все болевые ощущения и начав восстановительные процедуры…

Ладно, это пусть пока в фоне повисит. Нужно заняться насущными вопросами. А именно, попробовать осмотреться… Все же, двигаться на ощупь, да еще и под землей, мне не улыбается… Особенно, если вспомнить, кто тут может встретиться под землей… Если змеерыба, утопившая секцию корабля мне показалась гигантской при первой встрече, то про червя, и-за которого я сейчас пробую себя в роли крота, лучше промолчать…

Вряд ли, конечно, такое существо будет расценивать меня в качестве добычи… Хотя, кто его знает? Но в любом случае, если вдруг окажусь на его пути, то мало не покажется… Задавит и не заметит. А в этой темноте, я даже не смогу увидеть, что же меня расплющило… Ага… Оптимизм так и прет. И это не шутка. Настроение реально вверх идет…

Так, что у нас имеется для разгона темноты? В общем-то, достаточно много чего… Не имеется… Ни фонарика, ни спичек, ни приборов ночного видения с собственной подсветкой…

Только различные режимы нейросети… Быстро сворачиваю не нужный пока график по восстановлению повреждений. Надо сказать, скорость регенерации впечатляет. Будто я не лежу на твердом полу, а вовсе даже нахожусь в реаниматоре. Если верить отчету, то до полного восстановления мне около минуты остается, хотя в той же медкапсуле зарастить порванные связки получится где-то за час…

Что-то все страшнее мне становится лезть в отчет по диагностике. На поверхности руки так и не дошли… А сейчас и желания такого уже практически нет, и обстановка не очень располагает…

В общем, надо заняться текучкой… Вдруг, я тут лежу на одном месте, а надо бежать, пока потолок не рухнул? Вот-вот…

И что мне может предложить нейросеть для того, чтобы я мог видеть в темноте? В абсолютной причем… Судя по тому, что привычный режим ночного видения, которым я пользовался на станции, дает нулевой результат…

Тепловизор… Ровный фон, лишь в одном месте разорванный узкой полосой другого оттенка… Ну да, похоже это та самая расщелина, через которую сюда провалился… Разница температур… Поэтому вижу… Не подходит…

Так, а если совместить тепловизор и ночное видение… Не… Тоже без вариантов… Все же плохо, что у меня даже малейшего источника света нет. Банальной зажигалки бы хватило, чтоб засветить пространство вокруг, а там бы уже обработал и вычислил возможный путь…

Но, чего нет, того нет… И комбинезон без батареи… Что очень и очень прискорбно… Была б энергоячейка на месте, никаких проблем бы не было. В нем конструктивно заложена возможность подсветки для приборов ночного видения. Фотоэлементы встроены, работающие в ультрафиолетовом спектре.

Кстати, тепловизор по инфракрасной части спектра я проверил… А что насчет ультрафиолетового диапазона? Перебросить пару настроек и… И ничего… Ну да, откуда бы здесь взяться источникам ультрафиолетового излучения…

Так… что еще можно придумать? Не лежать же мне так вечность? На одном месте, да стараясь не шевелиться. Только немного и прощупал руками пространство вокруг себя, после падения. Проверить, как далеко стены. Ну и, заодно, не лежу ли я, в очередной раз, на краю обрыва.

В общем, на данный момент, я твердо уверен, что на расстоянии вытянутой руки вокруг меня никаких провалов нет. Но вот что дальше, не имею ни малейшего понятия… Ага… Не ползком же двигаться, в конце концов.

Собственно, если не придумаю, как осмотреться, то вариант передвигаться по-пластунски, вполне себе нормальным будет. По той простой причине, что вероятность нырнуть в какой-нибудь провал снизиться до приемлемой. Судя по тому, что все режимы, какие я смог нарыть в закромах нейросети, результата пока не дают, придется подражать местной фауне… Ага… Ползать все же…

Эх… Фонарик бы…

Думай голова… думай… Какие еще способы имеются видеть в кромешной темноте… Понятно уже, что на глаза рассчитывать не приходится… Но ведь должно быть решение…

Черт… Мне бы скафандр… Там встроенный радар имеется… И сонар тоже… Ультразвуковой… Мда… Мечтать, так мечтать… Подайте мне танк! Чего мелочиться-то…

Стоп! Сонар… А чем не вариант? Уши есть… Кричать вроде тоже умею… Ну, кричать, конечно не стоит в подземельях, а вот тихо насвистывать вполне можно. Чтоб обвала не допустить… А то резонанс дело такое… Всякое может случиться. В общем-то, это совсем не проблема… Даже щелчок пальцев сойдет. Главное создать звуковую волну. Воздух тут имеется, так что распространяться звук может. Мне останется лишь слушать эхо…

Вот только одна проблема… Я все же не летучая мышь, которая способна выстраивать изображение на основе улавливаемых ультразвуковых волн… Ага, кое чего про животных я тоже знаю… Кстати, в изученных мною базах, нет никаких сведений о животных, с подобными особенностями, которые бы проживали в мирах Содружества…

Я про летучих мышей-то знаю, потому что на Земле, на уроках по истории развития вооружений, преподаватель рассказывал о различных системах обнаружения, начиная с самых древних. А мышей привел в качестве примера… Да уж, никогда не угадаешь, где найдешь, где потеряешь… То есть, что именно пригодится в жизни… А что полностью бесполезно.

Да, жаль что я не летучая мышь… Но это ерунда. Потому что проблема-то, в общем, решилась. Ага… Делов на десять минут, накидать программу, способную по отражению звука от стен, выстроить картину и, преобразовав ее в визуальный формат, вывести перед глазами.

Теперь тест… Щелчок пальцами и… Нет, что-то получилось, но так… мерцание непонятное. Снова подкрутить настройки в программе и придумать, что использовать в качестве источника звука. Щелчки пальцев, это, конечно, интересная идея. Но нужен постоянный источник, а не цикличный…

Попробовать крик? В принципе, должно сработать. И распространится должен далеко, и эхо сильное будет… Правда, имеются два аргумента против:

— Первый — словить резонанс и спровоцировать обвал, чего бы мне очень хотелось избежать.

— Второй — не переставая орать в темных коридорах, это значит привлечь внимание возможных обитателей подземелья. Я ж ничего о планете не знаю. А те чудовища, которых видел, желания свести с ними близкое знакомство не вызывают.

В общем, не лучшая идея… Но ультразвукового излучателя у меня не имеется… О! Идея!

Фьють! Блин, свистнуть получается не сразу. Разучился, что ли… Но на пятой или шестой попытке, тихий высокий перелив раскатился по округе, и тут же заработала моя программа, выстраивая изображение…

Правда снова пришлось ковыряться в настройках и дописывать кое-какие функции, но это уже мелочи. Потому что главное было сделано — я получил возможность осмотреться. Или освистеться, как будет правильно?

Плевать, как правильно. Главное, я точно знаю, что могу спокойно подняться на ноги. Потолок метрах в трех надо мной, и в полу дыр поблизости никаких нет. Что уже несказанно радует, надо признаться…

Ну-с… И что тут у нас?

Насвистывая тихонько под нос простенький мотивчик из пары нот, медленно кручусь вокруг своей оси, чтобы программа успевала обработать данные и составить приемлемую картинку. Так… Ага… С той стороны, где по моему мнению находится озеро, глухая стена. На ощупь, камень, как камень. Как раз в этом месте и проходит трещина, через которую я навернулся вниз. Немного поизображав скворца, прихожу к выводу, что подняться обратно мне не удастся.

Застряну, однако. Видимо, уже после того, как я проскользнул в расщелину, произошло смещение грунта, и проход сузился сантиметров до двадцати в ширине. Да и отвесно все же… Сильно сомневаюсь, что смогу подняться…

Ну, нет, так нет… Значит, стану спелеологом. Или этим… Диггером…

Тем более, идти мне есть куда. Дальность моего сонара, конечно, не сильно большая, но достаточная, чтобы понять где я нахожусь.

Пещера. Хотя, скорее тоннель. Шириной метров пять и высотой, как уже говорил, в районе трех. Вытянутой рукой не достаю до потолка. Один конец упирается в тупик, а вот второй теряется во тьме. Все же не хватает мощностей. Вижу перед собой метров на десять только. Хоть «вижу» и не совсем правильно, скорее уж слышу, но мне так удобно.

Но есть еще один нюанс, который вселяет оптимизм. Именно с той стороны чувствуется легкое дуновение ветра, а значит, есть все шансы на то, чтобы выбраться на поверхность. Главное не свалится в какую-нибудь дыру.

Немного смущает факт, что туннель имеет практически идеально ровные стены, переходящие в потолок строго под прямым углом. Будто рукотворные. Но при ощупывании рука натыкается на обычный камень, без каких либо следов обработки. Ага… Трещины, сколы, выпуклости. Больше похоже на некорректное отображение с «эхолокатора». Вполне допустимо… Учитывая, что то, что написанная буквально на коленке программа дает хоть какую-то возможность осмотреться, на такие мелочи можно не обращать внимания.

В общем-то, совсем неважно, природная это пещера, или рукотворный коридор. Выбора у меня нет, поэтому, чуть усилив интенсивность свиста, разом увеличив дальность обзора на пару метров, не торопясь начинаю выдвижение в единственном доступном мне направлении. Прямо в первозданную тьму…

* * *

Топ-топ… Иду себе и иду, тихо насвистывая под нос разные мелодии. Что-то туннель никак не собирается заканчиваться. По субъективному ощущению, я по нему, как минимум сутки уже пилю без остановки. Хотя нейросеть услужливо подсказывает, что на самом деле всего-то час…

В общем-то, идти по ровной поверхности, на которой лишь изредка попадаются небольшие кучки грязи, одно удовольствие. Сухо… Никто не нападает, никто не тревожит… Знай, только ноги переставляй, да и все…

Смущает всего один момент… Я уже преодолел километров шесть, а туннель все такой же ровный. В природе такое практически не встречается. Ни сталактитов, ни сталагмитов… Да даже просто камней не попадается… И поверхность стен… Да…

На всякий случай, иду, держась за стену одной рукой. Чтоб с ориентира не сбиться, и не пойти в обратную сторону. Мало ли… Я уже привык, что у меня не бывает спокойных времен. Чисто психологически, заранее ищу подвох…

Так вот… Чем дальше углубляюсь в поземные чертоги, тем больше склоняюсь к мысли, что туннель — рукотворный. Если в самом начале, там, где я приземлился, стены были шероховаты, и на ощупь, из обычного камня, то сейчас, под моей рукой практически идеальная гладкая поверхность. Да и материал больше напоминает какой-нибудь металл, а не камень.

Угу… есть мнение, что мое предположение о рукотворности кратера, с озером на дне, имеют под собой весомые основания. Знать бы еще, чьи руки это сотворили, и почему выключили свет… Все же полноценной картины обстановки вокруг с помощью свиста и ушей, получить невозможно. Детали скрадываются, а ощупывать руками квадратные километры стен, пола и потолка, вовсе не то, чем бы сне хотелось заниматься…

В принципе, не все так плохо… Воздух есть, сухо и никто не пытается меня убить. Мелкие нюансы, в виде отсутствия освещения, в расчет можно не брать. Спокойно тут… Рано или поздно, но этот коридор меня куда-то, да выведет. Надеюсь не в тупик…

Но свистеть и правда уже надоедает… В который раз жалею, что нет самого простенького фонарика. Уже было бы получше… Если так, включить логику, и допустить, что коридор все же рукотворный, то шансы на то, что я пропустил какие-нибудь двери в стенах, довольно высок… Кстати, это тоже один из доводов для того, чтобы держаться рукой за стену. Вдруг нащупаю?

На самом деле, настроение у меня не такое радужное, как может показаться на первый взгляд. Говорю ж, иду уже час… Вот за это время, немного покопался в отчетах скопившихся на нейросети и требовавших моего пристального внимания…

Ну… Что сказать… Ну, что сказать… Устроены, так люди…

Люди, да… Устроены… Вот только, после просмотра результатов диагностики, меня терзают смутные сомнения… Точнее, как смутные… Очень даже явные… Мое ДНК изменено на восемьдесят процентов… Плюс какие-то десятые доли еще…

Мутант… Ответственно заявляю, что во мне от представителя расы хуманов, только внешность и осталась… Остальное… Не знаю… Даже представить сложно существо, которое имело бы сходное со мной строение…

Для начала — плотность клеточной структуры моего организма имеет коэффициент, превышающий эталонные значения в семь раз. Грубо говоря, при том же объеме тела, я стал тяжелее в те же семь раз… Но почему-то никак не ощущаю данных изменений. Вот абсолютно…

Нет, есть свои плюсы. Плотность кожных покровов так же увеличилась многократно. Я примерно просчитал модель. Так вот, можно сказать, что теперь я ходячий бронескаф. По крайней мере, если не ошибся в расчетах, конечно, или не врет диагностический модуль нейросети, пробить мою кожу теперь можно только из тяжелых стационарных иглометов.

Плазма, конечно, справится без проблем. Все же силовых щитов организм не генерирует, но от ручного оружия, получается я полностью защищен… Предположительно, опять же… Эх… Мне бы лабораторию… Провести полный цикл обследований… Но чего нет, того нет…

На этом, изменения не заканчиваются, а только начинаются… Другое расположение внутренних органов. Нет, сердце, конечно в пятки не ушло, но сместилось чуть ниже и назад. Ребра стали шире, превратившись в своеобразные пластины, укрывшие грудную клетку наподобие панциря.

Костная ткань, так же уплотнилась, и сменила свою структуру. Причем не только клеточную, но и молекулярную. В добавок к кальцию, составлявшему основу костей, повысилось содержание железа. Причем в каком-то странном состоянии, больше всего напоминающем плазму в магнитном поле…

Аналогия, конечно, весьма приблизительна… Точнее, очень приблизительна… Но больше не идет ничего на ум. Да еще и распределяется таким образом, что все поверхности костей, даже внутри пор, покрыты тонким слоем этой пленки из плазмоидного железа… Вопросов гораздо больше, чем ответов…

И чем дальше я углубляюсь в изучение данных по диагностике собственного тела, тем их становится больше…

Причем около сорока процентов изменений в функционировании того или иного органа, я просто не смог понять… Несмотря на все свои изученные базы. Причем не только медицинские, но еще и смежных специализаций…

Во что же я такое превратился? Ответа нет, и вряд ли будет… Да к тому же, есть у меня чувство, что изменения еще не закончились… И, если честно, меня немного данный факт пугает…

То, что я описал, это ведь еще не все… Самое интересное остается на десерт, так сказать…

А именно — то, во что превратился мой мозг и нейросеть…

Так вот… Как бы помягче сказать-то… Нейросети у меня нет. Совсем нет. Физически. Та структура, прокинувшая свои нити через все тело, не имеет с аварийной нейросетью производства Содружества ничего общего. Абсолютно.

Во-первых — никаких нанитов, из которых и выстраивается основное тело девайса, в организме не осталось. Совсем…

Во-вторых — управляющие центры, хоть и откликаются на запросы, но физически не существуют…

Ну и в-третьих — судя по всему, весь функционал нейросети выполняется.

Только вот, каким образом? Честно, не понимаю… Есть гипотеза, что той биологической структурой, что почти один-в-один, дублирует мою периферийную нервную систему, но это не точно. К тому же, я не могу понять, как так оказалось, что весь массив данных из кластеров памяти, мне доступен. Но в логах нет ни одной строчки о переносе данных…

Как такое возможно, хотя бы в теории, понять невозможно. Требуются серьезные исследования… Но проводить их не себе любимом, желания что-то совершенно нет… И необходимой аппаратуры тоже под рукой нет. Да и не под рукой.

В принципе, не понимаю, на каких научных постулатах базируются изменения, произошедшие с моим телом… И что за технологии такие…

А то, что все изменения, результат именно высоких биотехнологий, сомнений практически не имею. При спонтанной мутации я бы просто не смог выжить. В самом лучшем случае, стал бы еле живой биомассой. Да и не зафиксировано, за всю историю исследований и наблюдений, таких спонтанных мутаций… А в Содружестве, надо заметить, данная тема очень даже востребована.

Ну ладно… Допустим, такая мутация, превратившая меня по сути в новый вид живого существа, с разумом, возможна… Мало ли, какие чудеса бывают во вселенной…

Но… Как удалось полностью сохранить мой разум в целости и сохранности? Да еще и, судя по тому, что я иду по узкому коридору, глубоко под толщей земли, ориентируясь на отражение собственного свиста от препятствий, и при этом чувствую себя вполне комфортно, от многочисленных фобий излечился…

Вот это не поддается никакому хоть немного логичному объяснению… Для начала, первым препятствием видится… Ага… Угадаете с первой попытки? Правильно! Изменившееся строение мозга. То есть не то, чтобы какие-то новые нейронные связи появились, или там в размере увеличился… Нет… Все это ерунда…

Строение… Сама структура мозга изменилась кардинально… Для начала, чтобы не сильно пугать… Все отделы головного мозга, располагавшиеся в затылочной части черепа, переместились точно в центр коробки, спиной мозг удлинился и частично разместился там же, заняв место мозжечка, продолговатого мозга, среднего мозга и моста…

Впечатлены? Ага… Я тоже впечатлен… Но и это еще ничего… Потому что, вместо двух полушарий и промежуточного мозга, образовалось четыре доли, судя по всему распределившие между собой нагрузку изначальных частей самого главного органа разумного человека… Для более точного вердикта, данных не хватает…

И все это… скажем так — непотребство, заключено в тонкий слой хрящевидной оболочки, все с той же прослойкой из плазмоидного железа… Красота, блин…

Как при таких изменениях сохранился мой разум, даже предположить не могу… Ну не на внешних же хранилищах информации оно сохраняется?

Вот и говорю… От хумана во мне, только внешность и осталась… Даже не знаю, как к таким данным относится… По сути, я представитель непонятной, неизвестной и неизученной расы…

Но самое странное, никаких психических последствий, после такой шокирующей информации, я не наблюдаю. Если честно, принимаю, как данность и все. Вроде надо паниковать, истерить, биться в припадках, но… Нет, мне как-то параллельно перпендикулярному видению проблемы. Ага… Все равно.

Ну вот, изменился и изменился. С кем не бывает? Ага…

Мелочи, вроде того, куда подевались оба штамма вируса, или, например, откуда взялась дополнительная биомасса, уже не так интересны… Хотя бы той простой причине, что частично, ДНК вирусов, теперь встроены в мою собственную… А самих вирусов и след простыл.

Ради любопытства, все же глянул логи, хотя уже и так прекрасно понимал все… Ну, после таких-то результатов собственной диагностики…

И да… За то, что сейчас я все еще жив, в первую очередь мне нужно благодарить именно вирусы… Смертельные патогены, превращавшие меня в чудовище, кровожадное и практически потерявшее разум…

Гримасничает судьба… Ой, как гримасничает…

Вирусы… Мое проклятие, гнавшее меня через всю галактику, да не один раз… За последние трое суток, именно они вытаскивали меня из объятий смерти… Сперва, спонтанно запустив мутацию, позволившую мне выплыть с многокилометровой глубины…

А второй раз, переработав на биоматериалы трупных червей, решивших полакомиться моим еле живым тельцем… Я моделирование того момента просмотрел, но так и не понял механизма переработки… Слишком быстрые процессы происходили, а нейросеть, потерявшая к тому моменту почти семьдесят процентов своей структуры, толком зафиксировать не смогла…

Мда… Я гарантировано должен быть трупом… Но нет, иду вот по коридору, или просто очень длинной пещере, с геометрически правильным сечением, ага…

Сколько не обсасываю ситуацию с разных сторон, все равно не понимаю произошедшего со мной… Наверное, лучше и не думать… тем более, кажется, у меня есть способ, пусть не избавить от вируса зараженных, но хотя бы провести трансформацию без потери разума… Ага…

Не скажу, что прямо гарантированный способ… Но все же…

Это я, бросив отчеты по диагностике, чтобы дальше не вгонять себя в разные рефлексии, чуть плотнее занялся обработкой данных, за тот период, когда наблюдалась спонтанная активность штаммов вируса.

Кстати, то, что я занимаюсь на ходу обдумыванием серьезной научной проблемы, никак не отражается на контроле пространства вокруг. Складывается ощущение, что человек, идущий по коридору и человек, изучающий информацию — два разных. Но нет, это я один и есть, просто…

Как бы понятнее сформулировать… В общем, обработка информации идет будто бы в разных слоях сознания, практически не пересекающихся между собой…

Все это схоже с тем, как происходит обработка информации в искинах. Режим многопотоковости, когда потоки независимы друг от друга… Мда… Даже и сказать больше нечего…

Так, кажется, коридор меня куда-то вывел… По крайней мере, тьма, окружающая меня со всех сторон, начала немного менять свой цвет, и глаза, среагировав на изменения, сразу же сообщают о данном факте…

Ну, что ж… Оставим проблему изменений в моем организме обдумываться в этом потоке сознания, и переключимся на то, что происходит вокруг… Знать бы еще, как переключаться между потоками… Все же мой разум, это не набор программ с четкой последовательностью и машинной логикой…

Отступление 4

Угловатый, отдаленно похожий на древний утюг, корпус десантного бота, в языках пламени на большой скорости ввинчивался в тонкую вуаль атмосферы, неся на своем борту десять человек… Вообще, десантный бот мог вместить и больше пассажиров, но они пока что были ни к чему…

Эта группа, была лишь разведкой, для того, чтобы оценить реальные возможности для обустройства опорного пункта и подбора подходящего места… Хотя, особого выбора не имеется. Только одно место полностью удовлетворяет всем необходимым условиям для развертывания постоянной базы…

Хотя в первоначальных планах экспедиции и не было развертывания полноценного операционного пункта, где бы то ни было, но… Хочешь насмешить бога, расскажи ему о своих планах. Вот и тут… Вроде ничем не примечательная система, а столько неожиданных открытий за один раз.

Все началось с того, что на планете, каким-то чудом, по-другому Эван объяснить цепь событий, произошедших еще до его рождения не мог, оказалась цель его многолетних поисков. Точнее, не совсем то, что он искал. А если еще точнее — не совсем тот человек, которого он искал. Но и этого, было достаточно, чтобы зацепиться…

Первая встреча прошла… Эван задумчиво бросает взгляд в дальний конец десантного отсека бота, на сидящего в одиночестве Питера, пытаясь подобрать правильное слово. И никак не приходит правильное определение…

Питер, будто почувствовав взгляд на себе, поднимает голову и на его лице на краткий миг мелькает легкая улыбка. Этакая понимающая… Но, как появилась, так и исчезла, а он вновь опускает голову вниз, что-то пытаясь разглядеть на бронированном ребристом полу бота…

Да… Иначе представлялось воссоединение семьи… Совсем иначе. Но человек предполагает, а судьба располагает.

А Эван… Он откидывается на спинку сиденья и прикрывает глаза, чувствуя, как холодит затылок металл внутренней перегородки… Десантный бот трясет в воздушных ямах, но он упрямо рвется к планете, по крутой траектории…

Наверное, это выглядит красиво. В огненной вуали, похожий на комету, рукотворный болид пробивает броню атмосферы, чтобы, как можно быстрее оказаться на поверхности, и не попасть в зону поражения многочисленных комплексов космической обороны, понатыканных на территории, считавшейся вотчиной корпорации «ХайДрим».

Нет, на планете было множество мест, где противовоздушная оборона отсутствовала в принципе. Но, после консультаций с дядей, Эван склонился к тому, что бункер, рядом с тем городом, где и забирали Питера, наиболее подходящий вариант. Конечно, предстоит оценить и осмотреться, но пока это было самое безопасное решение.

Во-первых, решающим фактором стало то, что в том районе не было жителей. Просто пустынная местность в горах.

Во-вторых, являющееся следствием первого, отсутствие систем противокосмической обороны. Десантный бот, машинка, конечно, крепкая… Но если верить тому, что удалось узнать у Питера, совсем не факт, что даже ей удастся пережить попадание местных зенитных ракет…

Да уж… Эван мысленно усмехнулся… Вот тебе и система на отшибе не то что Содружества, а вообще галактики… Мысли вновь и вновь возвращались в недавнее прошлое, на каких-то пару недель назад… И как не хотел командир рейдера и опытный боевой офицер, пусть уже и в отставке, дать мозгу отдохнуть, ничего не получалось. Память все крутит свою киноленту, а аналитический разум пытается составить целостную картинку, и попытаться просчитать возможные варианты развития событий.

И дело было вовсе не в родном дяде… И не в этой сумасшедшей системе…

Под тихое гудение плазмы, образующейся на силовых щитах, Эван сам не заметил, как провалился в дрему… Вот только даже она не дарит покоя… Потому что снятся странные сны…

А десантный бот, все так же падает на планету, понемногу сбрасывая скорость… Еще немного, и на экранах появится огромное черное пятно посреди зелени лесов. Конечная точка маршрута лежит в Мертвых Землях…

* * *

За две недели до этого…

— Что скажешь, Гектор? — Эван спокойно смотрит на главу медицинской службы, только что пришедшего из бокса, в котором содержится найденный на планете человек, предположительно являющийся Питером Грай.

Все эти разговоры медика с Питером, в общем-то, преследовали лишь одну цель — удостовериться, что человек, идентификатор которого утверждает, будто это Питер Грай, инженер, служивший в Дальней разведке и числящийся погибшим в ходе рейда, им и является.

Хотя и ДНК-анализ, и нейросеть подтверждали данный факт, но Эван, долгие годы жизни отдавший спецслужбам, прекрасно знал, что все это можно подделать. Вырастить клон, подменить идентификаторы нейросети, придумать легенду… Короче, было бы желание, а подделать можно даже человека.

Единственное, что было недоступно не только спецслужбам, но и даже ученым, занимающимся данной проблематикой — это подделать личность. Конкретную личность, которой человек становится в процессе жизни. Вроде бы никаких препон на пути данного действия не имеется. Но, при попытке перенести сознание человека из одного мозга в другой, оно просто разрушалось.

Можно было просветить насквозь все мысли, и даже снять показания, которые потом сформировать в базы данных. При определенной удаче, даже заставить человека поверить, что он не тот, кто есть, и он будет вести в соответствии с загруженными базами. Но…

Алгоритмы мышления и безусловных рефлексов, будут отличаться. Эван точно не мог сказать, как все это происходит. Но точно знал, что даже если в мозг человека подсадить второе сознание, например, записанное на искин, подавив изначальное и поставив его под контроль, отличия все равно будут видны.

Вот Гектор, последние пару десятков лет, как раз и занимавшийся изучением мозга, мог бы лучше объяснить, а сам Эван путался и сбивался… Там настолько «тонкие материи», что даже примерно упростить не получиться. Да к тому же, перенос сознания на искин, это вроде как лишь теоретическая возможность… На практике никем не реализованная. Хотя… Ставить в заклад на это, командир рейдера бы точно не стал.

— Это он? — Эван уточнил свой вопрос. Хотя и так было понятно, что именно хочет услышать.

— Да. — На бесстрастном лице медика не дернулся ни один мускул. Да и вообще, он редко демонстрировал истинные чувства. — Никаких сомнений быть не может. Несмотря на то, что имеются кое-какие изменения, но это свойственно каждому человеку. Все же времени прошло… — Гектор кашлянул, видимо горло пересохло, после чего продолжил. — Да, времени прошло очень много, но базовые реперы моторики остались те же самые… Да… — Задумчиво заканчивает он свою короткую речь.

Эван хотел поинтересоваться, неужели его собеседник так хорошо помнит данные по человеку, которого не видел пару сотен лет, но… Передумал.

Просто всплыли в памяти кое-какие сведения о том, кто возглавляет медицинскую службу на его рейдере. Совсем не факт, что он услышал бы правду. Точнее, он бы ее точно не услышал…

Да и вообще, биография Гектора, один сплошной гриф «Совершенно секретно». Даже для Эвана… В любом другом случае, такой человек ни за что бы не попал в экипаж, но…

Мама… Именно она упросила Эвана взять в экипаж Гектора. Точнее, как упросила… Просто поставила перед фактом, что вот этот человек, которого в общем-то Эван знал, хоть и не очень хорошо, летит с ним. Иначе, никакого рейда просто не будет и все.

И Эван согласился. Потому что, несмотря на то, что был состоявшимся во всех смыслах человеком, прекрасно понимал, что, если его мама на чем-то настаивает, то будет все равно так, как она хочет… Не сказать, чтобы она вмешивалась в его жизнь, но в этот раз не осталась в стороне.

Спорить боевой офицер не стал. Мать редко вмешивалась в его дела. Только в те моменты, когда Эван, в силу своего довольно неуемного характера, совершал необдуманные поступки. И всегда! Ее вмешательство было реально необходимым. И да… Угроза, что поисковый рейд может быть отменен, вполне имела под собой реальные основания.

Уж кому, как не сыну было знать, на что способна его мать… Умудрившаяся отмазать молоденького курсанта от трибунала. Да… Всякое можно было найти в биографии мужчины. В том числе, и те факты, которые лучше не афишировать. Например, попытку организации мятежа… Или пиратство…

Даже удивительно, что он смог сделать карьеру в армии, с такой-то молодостью… И ведь сделал. Сейчас, с высоты прожитых лет, Эван прекрасно понимал, что те поступки, которые он совершал, были глупостью…

Последнее время, все чаще стали в голове крутиться разные воспоминания… Видимо, возраст дает о себе знать… Или долгий рейд по неизвестному космосу. Здесь нет гипермаяков. Каждый прыжок буквально в слепую. Не знаешь, что ждет впереди… Нервы, какими бы они стальными не были, рано или поздно начнут шалить…

Мотнув головой, Эван усилием воли отогнал воспоминания, нахлынувшие так не к месту и поднял взгляд на все так же сидящего напротив него врача. В общем-то, Эвану за все время экспедиции, ни разу не пришлось сожалеть о том, что он внял просьбе матери.

Тем более, Гектор и в самом деле оказался отличным медиком. Да к тому же, как недавно выяснилось, был знаком с его отцом и дядей. Возможно, именно этот факт и послужил причиной настойчивого желания матери, уговорившей Эвана. А может и что-то еще…

— А что с болезнью? — Потерев глаза, Эван вернулся к теме разговора. — Смогли определить, что за вирус?

— Болезнь… — Лицо Гектора на миг нахмурилось, но тут же снова застывает восковой маской. — Тут все сложно…

— И в чем сложность? — Тон начмеда, Эвану не понравился. Как и его ответ.

Гектор не спешил разъяснять, постукивая пальцами по полированной поверхности стола, что выдавало напряженную работу мысли.

— Я не уверен, что это именно какая-то болезнь. — Видимо собравшись с мыслями, медик решил все же снизойти до ответа. — Точнее не так… Питер действительно заражен, каким-то неизвестным вирусом. Ни с чем подобным мне сталкиваться не приходилось. — Секундная заминка, которая не прошла мимо внимания Эвана. — Но… Складывается ощущение, что этот вирус вообще не взаимодействует с организмом носителя и никак на него не воздействует.

— А как же тот факт, что мы держали его в реаниматоре целых два месяца? — Эвану смотрит на врача, не отводя взгляда. — Я сам видел, что, когда Питера, — называть практически незнакомого человека дядей он не мог. Как-то… Ну, не очень… Что-то внутри Эвана противилось этому действию. — Забирали с планеты, он уже был практически трупом.

— Тут все просто. — Гектора что-то явно беспокоило, но он не спешил говорить об этом. — Пациент где-то умудрился попасть под нейтринное излучение, повредившее нейросеть и запустившее процесс распада тканей организма. Нейросеть, в силу своего повреждения просто не смогла обнаружить фатальных изменений в тканях. Но вирус тут точно не причем. Если честно, я не понимаю, с чем столкнулся. — Опережая вопрос, медик продолжает. — На данный момент, единственное, что удалось установить, это то, что вирус не передается другим организмам от носителя.

— То есть?

— То и есть. — Гектор лишь пожал плечами. — Вирус не активен. И, если верить полученным данным, не патогенен.

— Но, я же видел запись, где Питер рассказывает про то, что творится внизу. — Эван задумался. Не доверять мнению специалиста, у него оснований не было. Но тогда вообще ничего не понятно. — Мутанты, эпидемия.

— Не знаю… — Гектор смотрел прямо, не отводя взгляда. — Но все данные говорят, что вирус не может передаваться от человека к человеку. К сожалению, понять, откуда он вообще взялся в организме твоего… дяди, невозможно.

— Уверен?

— Да.

— Получается, мы можем выпустить его из карантинного блока? — Эван пристально смотрит на начмеда.

— Думаю, да. — В этот раз ответ звучит не сразу, а спустя небольшую паузу. — Но все же, я бы не стал селить рядом с кубриками экипажа. Лучше перестраховаться, и свести контакты с нашим «гостем» до минимума.

— Хорошо… — Эван, бросил взгляд на серую пустую стену, после чего поднялся со своего места. — Благодарю. Можешь быть свободен… По поводу перевода из карантинного блока, я подумаю.

Гектор молча поднялся со своего места и, кивнув, направился в сторону выхода. А Эван, дождавшись, когда подчиненный покинет кабинет, прошел к небольшому сейфу в углу, из которого после быстрых манипуляций с замком, появилась бутылка «планетарки». Гектору предстояло серьезно подумать…

* * *

Эван стоял в тире, специально оборудованном на рейдере, для того, чтобы бойцы могли поддерживать свои навыки, и обойму за обоймой разряжал штурмовой игольник в, мелькающие в конце длинной площадки для стрелковой подготовки, мишени…

Не то чтобы у него возникла необходимость срочно проверить свои навыки… Просто немного выпустить пар, очистить мысли и отдохнуть душой. Какой мужчина не любит оружие? Наверное, таких вовсе нет. Когда в твоих руках смертоносная игрушка, готовая в любой момент подчиниться твоей воли и лишить кого-то жизни, просыпается древний инстинкт охотника и добытчика. Адреналин пробегает по твоим венам, бодря и очищая мысли от ненужной шелухи…

Конечно, полигон — это не совсем то, что хотелось бы. Но… Не спарринг же с штурмовиками устраивать. Нет, чтобы получить порцию адреналина, драка, как раз лучше всего подходит. Но вот чтобы еще и возможность подумать была при этом… Сомнительно, если честно…

Игольник мягко толкнул в плечо прикладом, посылая керамическую иглу в цель. Вообще, отдача у данного типа оружия практически отсутствует, но это если в бронескафандре стрелять. А так, хоть едва заметно, но все же чувствуется работа компенсатора импульса.

Эван стрелял, а сам вновь и вновь прокручивал в голове встречу с дядей… Если честно, он ожидал, что она пройдет, как-то иначе… Не знал, как, но не так…

Складывается ощущение, что просто встретил чужого человека. Разговор не очень задался, по крайней мере, каких-то откровений ни тот, ни другой себе не позволили.

Хотя, чему удивляться? Они и были чужими… Незнакомыми. Эван знал о Питере лишь по рассказам матери, а тот и вовсе о нем ничего никогда не слышал. Да и поверил не сразу, а может и вовсе не поверил. Осталось у Эвана этакое послевкусия… Вроде как, ждешь, что на день рождения в коробке с подарком окажется что-то, о чем долго мечтаешь. А там… Всего лишь открытка…

Помнится, лет в семь, Эван мечтал, что у него будет собственный игровой симулятор. Он так мечтал о нем… Все уши матери прожужжал. И очень надеялся, что она ему подарит… Но вместо этого, подарка не оказалось вовсе…

Хоть и много времени с того момента прошло, а он помнил… Как бежал встречать мать с работы, мечтая, что вот сейчас сбудется мечта… Открылась дверь, впуская маму… Но вот в руках ее было пусто… Она пыталась ему что-то объяснить про то, что человек на которого она работала, ей не заплатил и денег нет…

Но Эван не слушал… Он в тот раз обиделся, накричал на мать, что она его не любит и убежал в свою комнату… А она сидела на небольшой кухне арендованной квартирки и плакала… Молча. Стараясь, чтобы сын не увидел…

Потом, уже став старше, Эван понял свою неправоту. А стыдно ему было до сих пор… Но, что было, то было…

Вот сейчас, человек проживший две сотни лет, боевой офицер, испытывал чувства, похожие на те, которые были в семь лет… Нет, разумом понимал, что все правильно. Но вот в душе, будто комок какой-то стоял…

Цель, которая вела его все эти годы вперед, вдруг стала призрачной. А что, если и отец отреагирует на внезапное обретение сына так же, как и дядя? Холодно и с недоверием?

Из разговора с Питером, Эван знал, что отца на планете нет. Что он улетел в Содружество. Но… легче не становилось… Он просто не знал, что делать дальше… Вроде, вот! Цель почти достигнута. По крайней мере, теперь он точно знает, что отец жив…

Но… А нужно ли ему его искать дальше? Может было бы лучше найти останки? В той системе, где рейдовая группа приняла свой последний бой? Реальность начала сталкиваться с воображением и зыбкий образ, построенный на рассказах матери, начал медленно тускнеть. Нет… Еще не развеялся, но…

От тяжелых мыслей Эвана отвлек вызов из рубки.

«Что там еще?» — поморщившись, он опустил игольник и отдал мысленную команду на соединение…

Отступление 4.1

— Ну, что тут у вас такое, о чем по сети не стали докладывать? — Эван вошел в рубку даже не переодевшись и с игольником в руках.

И в самом деле, ничего толком Винг, навигатор, дежуривший сегодня в центральной рубке, ничего толком не объяснил. Только сообщил, что дело срочное и лучше бы Эвану явиться поскорее. Вот он и несся сломя голову по коридорам, даже не удосужившись заскочить в оружейку.

Чего только не успел за это время передумать. Начиная от атаки на рейдер, до… В общем-то, никаких других идей так срочно его срывать, Эван не смог придумать. Да и если бы корабль атаковали, то это уж точно не осталось бы незамеченным. Сложно проигнорировать ревущие баззеры тревоги. А они бы непременно орали, так, что мертвого на ноги подбросили бы.

Да и энергосистема бы автоматически перешла в боевой режим, перераспределяя потоки с бытовых потребителей на то оборудование, которое будет задействовано в бою. Но, опять же, искин непременно бы запросил подтверждение на активацию боевого режима у командира, которым является Эван. Ничего подобного не было.

Так что, никаких идей по поводу срочного вызова на мостик, Эван так и не смог придумать. С другой стороны, Винга он знал чуть ли не всю свою жизнь. Уроженец системы Ригон, той самой, принявший первый удар архов на себя, начинал свою карьеру в космодесанте, как раз под командованием Эвана. Правда в армии, а точнее во Флоте, он задержался всего на пару десятков лет, выслужив себе звание майора. Потом долгое время работал в каком-то институте, занимавшемся исследованиями и картографией диких районов космоса.

Судя по тому, что о своей работе Винг старался не распространятся, институт явно был связан с госструктурами. В общем-то, Эвану было все равно. Главное, что навигатор является специалистом экстра-класса и согласился присоединится к экспедиции. Кстати, он до сих пор состоял в штате этого института. И вел картографирование тех систем, которые посещал рейдер. Само-собой с ведома главы поисковой экспедиции.

Почему-то ответа на вопрос, Эван не услышал. Окинув взглядом рубку, размерами около ста квадратных метров, почти полностью заставленную аппаратурой и креслами для экипажа, он не сразу замечает Винга, стоящего склонившись над своим местом, почему-то напрочь проигнорировав кресло.

И больше никого… Что само по себе, заставляет напрячься. Стандартная вахта состоит из трех человек. И, учитывая, где именно сейчас находится рейдер, данное правило действовало неукоснительно.

Эван поудобнее перехватил игольник, чтобы в случае чего сразу открыть огонь и, скрадывая шаг, двинулся в сторону Винга, настолько увлекшегося своим занятием, что не услышал ни вопроса зашедшего командира корабля, ни его шагов. В принципе, у Эвана не было причин сомневаться в собственном навигаторе, которому как-то раз спас жизнь. Но…

Профессиональный перекос разведчика, никому не доверять, взял вверх. Да еще и эмоциональное состояние было слегка разболтано длительным рейдом и неоднозначным знакомством с родным дядей. Все же даже у металла имеется предел прочности, что уж говорить про людей…

— Командир, ты чего? — Винг, отвлекшись от своего занятия и вдруг увидевший в паре метров от себя направленный точно в лоб ствол штурмового игольника, разом спал с лица, моргая глазами. — Э…

Не то чтобы навигатора можно испугать видом игольника… Он и пострашнее в своей жизни видел. Например, штурмовиков арахнидов… Было дело, да… Просто от Эвана он такого не ожидал. Не сказать, что они были лучшими друзьями, но как минимум хорошими товарищами точно. И уж совершенно точно, Винг ничем не заслужил того, что ему сейчас тычут в лицо оружием.

Первая мысль, мелькнувшая в его голове — у Эвана поехала крышка. Винг даже всерьез начал просчитывать варианты атаки, чтобы обезоружить командира, держащего его на мушке. От того, чтобы воплотить мысль в действие, его удержало желание попытаться выяснить, что происходит вообще. Ну, и совсем чуть-чуть, опасения не суметь справиться с Эваном. Все же тот был и остается хорошим бойцом.

И даже преимущество в подготовке не гарантирует выигрыша. Эван, хоть и специализировался в области пилотирования и управления личным составом, все же в космодесанте успел довольно солидный срок отслужить. Так что, действующий руководитель Отдела Ксенологии Амарского Федерального института, не испытывал иллюзий.

Да, у него есть кое-какие козыри в рукаве… Но применять их против того, кто не раз вытаскивал его задницу из передряг, очень не хотелось… Нет, если уж совсем припрет, то, конечно, придется… Но результат будет все равно не в пользу навигатора. Десантная секция рейдера набрана из лично преданных Эвану бойцов. Поэтому, даже если удастся с ним справиться, никаких объяснений, почему вдруг командир превратился в пускающего слюни дебила, найти не удастся… А значит, прогулка в открытом космосе, без скафандра гарантирована…

— Где остальные? — Голос Эвана, звучит отрывисто, слегка подрагивая. Глаза подернуты легкой дымкой… — Почему ты один?

С командиром явно происходило что-то непонятно и не хорошее… Но вот что? Чем дольше Винг смотрел на командира, тем серьезнее становилось его беспокойство. Даже ствол игольника уже не волновал. А вот слегка подрагивающие руки Эвана, очень даже беспокоили… Да и выступивший на лбу пот, лучше слов говорил, что у кого-то серьезные проблемы…

— Командир, — Винг старался говорить негромко, чтобы не спровоцировать резких движений. С Эваном явно творилось непонятное. — Там у абордажников что-то произошло, Римс и Гектор отправились разбираться. А я тут дежурить остался.

— Да? А почему мне не доложили? — Голос Эвана кажется слегка подсевшим, да и говорит он явно с трудом, растягивая слова.

— Гектор сказал, что ты занят и… — Винг не знал, стоит ли говорить правду. — Что разберутся сами. Там вроде драка… — Напоследок он слегка пожимает плечами, — подробностей пока не знаю. Но вряд ли что серьезное…

— Понятно… — Ствол игольника наконец пополз вниз, а Винг выдохнул. Все же приятного в ситуации было мало. — Ну, а чего ты меня вызвал в рубку? Что-то случилось? — Взгляд Эвана блуждал, никак не концентрируясь на чем-то одном.

Винг, настороженно посмотрел на командира, но решил, что похоже гроза миновала, поэтому решил не акцентироваться на произошедшем, а повернулся обратно к своему рабочему месту и быстро отдав команду, развернул голографическую схему.

На самом деле, Гектор выразился немного по-другому… Но знать об этом Эвану незачем. Хотя… Может Гектор и прав, что у командира немного поплыла крыша… Вон, стволом тычет… Хотя, с другой стороны, если б было что серьезное, то Эван бы точно выстрелил… Выкинув из головы все лишнее, Винг сосредоточился на том, что показывала голограмма, готовясь объяснить командиру важность находки…

Эван чувствовал себя крайне паршиво. Складывалось впечатление, что он заболел, но нейросеть молчала, а значит и повода для беспокойства не имеется. Но позже, наверное, стоит заглянуть в медотсек… Разобравшись с тем, почему навигатор остался в одиночестве на дежурстве, он немного успокоился…

В принципе, драки между членами экипажа хоть и были редкостью, все же случались. Ну, учитывая, какой именно контингент собрался на рейдере, это было не удивительно. Особенно в десантной секции. В десант идут по большей части люди горячие и скорые на решения. Учитывая, что рейд явно подзатянулся, нервное напряжение и просто усталость накапливается несмотря на контроль нейросетей. Даже у самого Эвана нервишки шалят, что уж про остальных говорить.

У них то нет такой бетонной мотивации, как у командира. Вот и случаются рецидивы. Да оно и понятно… Все же, считай, именно им приходится участвовать в непосредственных столкновениях. А бой накоротке, лицом к лицу с противником, это совсем не то же самое, что пилотировать корабль в бою…

Все же, нажать на кнопку, и увидеть лишь обломки, разлетающиеся по темному космосу, или перешагивать тело человека, изрешеченного керамическими иглами, или с оторванными плазмой частями тела, разница огромная… Соответственно и психика у таких людей деформирована. Никакие нейросети не помогут полностью подавить агрессию… Точнее, помогут, но… Такой человек бойцом быть перестанет… Совсем… Да и с психикой проблемы начнутся серьезные…

Эван знал кое-чего про это… Всякое бывает в жизни. И бывает, что люди просто слетают с катушек. Поэтому способы по подавлению агрессии имеются. Но… Восстановить после такого жестокого вмешательства в сознание нормальное функционирование мозга практически невозможно. Несмотря на довольно серьезные медицинские технологии, мозг до сих пор является слабоизученным органом…

Точнее, не так. Реакции организма порой бывают непрогнозируемыми. У Эвана был случай, на заре карьеры военного, когда он еще курсантом числился. Во время практики в действующих подразделениях, у одного из бойцов «протекла крыша». Прямо во время досмотра торгового корабля Конфедерации Орион, он ни с того, ни с сего, начал расстреливать людей. Причем не разбирая, где свои, а где чужие.

Слава богу, его удалось быстро нейтрализовать, и никто не погиб. Раненые были, в том числе и тяжелые, но успели до реаниматоров доставить всех. Пару солдат, кстати, уложили в медотсеке орионцев. На патрульном фрегате не хватило медкапсул.

Того бойца, из подразделения, само собой убрали. Как чуть позже выяснил Эван, курс «Юриспреденция» им так же преподавали, пусть и краткий, в таких случаях людей отправляют на принудительную коррекцию поведения. Ну а тех, кто проморгал критическое состояние бойца, если не имелось смягчающих обстоятельств, прямиком на планету-тюрьму, с десяткой лет…

Обязанность по контролю состояния солдат лежала на имеющемся в штате каждого подразделения, численностью более тысячи человек, специалисте-психологе. Но это в десантных и пехотных частях. У пилотов и технического персонала численность личного состава, приписанного к психологу, было в пять раз выше. Но там и количество срывов было на порядки меньше.

В общем, не самое теплое местечко, с данной точки зрения, да… А из смягчающих обстоятельств имелось лишь одно — ведение интенсивных боевых действия. Вот там можно было отделаться лишь разжалованием на ступень… Приятного мало, но не тюремный срок, и даже не увольнения…

Тот случай, так впечатлил семнадцатилетнего Эвана, что он не поленился поискать информацию по таким случаям. Изучить, так сказать, вопрос подробнее. На удивление, ничего конкретного в открытом доступе найти практически не удалось… Хотя, случаи фиксировались, да и слухи кое-какие ходили… Но вот по тому, что из себя представляет эта самая, принудительная коррекция поведения, ничего так и не нашлось…

Но, Эван всегда отличался завидным упрямством. Да и у него всегда рядом был отличный источник информации, в отношении всего, касающегося медицины…

Мама, а именно к ней Эван и обратился за разъяснениями, с видимой неохотой, все же поделилась сведениями… В общем, так называемая «коррекция», очень серьезно подавляла высшую нервную деятельность. Нет, с неконтролируемой агрессией тоже справлялась, но… Цена была слишком высокой… По сути, человек превращался в подобие дроида, с полностью отсутствующей волей и деградацией личности…

С тех пор, Эван к профилактике данного синдрома относился очень серьезно, стараясь избежать возможных последствий. Да и правда, кому понравится превратиться в бездушную куклу…

На рейдере таким психологом числится Римс, заодно являющийся командиром десантной секции. В общем-то, все правильно. Гектор — начмед, Римс — психолог. Раз драка, то именно им первым и разбираться. А уже потом, по результатам разбора ситуации, Эван будет принимать решения о наказании виновных.

Но в любом случае, ему должны были сообщить. Что-то стали расслабляться… Понятно, что рейд личная инициатива Эвана. И экипаж по существу, является наемниками, поэтому требования к дисциплине все же несколько ниже, чем в кадровых военных частях… Но… Опытные же все бойцы! Такая расхлябанность недопустима… Надо будет непременно провести разъяснения…

Эван натянул на лицо злорадную улыбку, предвкушая разнос, который он устроит офицерскому составу рейдера. Хотя, по большому счету, основная часть вины лежит на нем самом… занятый мыслями о воссоединение с дядей, а в дальнейшем и с отцом, если повезет, Эван несколько… Отвлекся, так сказать, от контроля ситуации на борту… Мда…

Ладно, попозже с этим будет разбираться… Усилием воли отогнав мысли в сторону, переключившись на изображение, висящее над рабочим местом Винга. Что он там такое обнаружил…

Хм… Перед глазами Эвана висит странная конструкция, по виду напоминающее яйцо, разрезанное посередине. Из широкой задней части конструкции, торчат дюзы двигателей…

Судя по всему, какой-то корабль… Или бот? Эван быстренько считал данные о размерах аппарата. Нет, все же даже на бот не тянет… Вот челнок орбитальный только если… Длиной всего-то двадцать метров и около десяти метров диаметром в самой широкой части.

Смущало в общем-то лишь, то, что Эван, прекрасно разбиравшийся в космической технике не только Содружества, но и в той, что производилось архами, не смог определить тип летательного аппарата. Кажется, что-то смутно знакомое, будто видел, но вспомнить не удается… Да и бог с ним, сейчас Винг разъяснит, что это за штуковина, и почему он так срочно вызвал его в рубку.

— Что это? — Эван, так и не найдя у себя в базах ничего, хотя бы отдаленно напоминающего, решил узнать у навигатора, пока не торопящегося разъяснять. — Что-то знакомое, но вот что… Понять не могу… Судя по размерам, бот или челнок. Но вот чей…

— Предтеч… — Отвечает Винг каким-то странным тоном. Загадочным и с придыханием…

Но Эвану этого было достаточно… Сразу стало понятно и поведение Винга, выдернувшего его в рубку, и его нежелание объяснять все по нейросети. Только сейчас Эван обратил внимание, что терминал навигатора, полностью отключен от внутрикорабельной системы. Причем, судя по всему не просто переведен в автономный режим, а именно физически отключен.

Хотя… Может, это и к лучшему. Судя по тому, как выглядит голограмма, аппарат исправен… А это…

— Кто еще знает? — Эван мысленной командой заблокировав вход в рубку, пристально посмотрел на навигатора, одновременно движениями рук вращая изображение руками.

— Никто. Я как понял, что именно обнаружили сканеры, сразу же вызвал тебя и отрубил терминал от общей сети. — Винг говорил уверенно.

— Черт… — Буркнув себе под нос, Эван задумался. — Где эта штука находится?

Предтечи… Раса, занимавшая сектор Галактики, где сейчас находится Содружество, и еще неизвестно какой объем пространства за границами. Следов существования этой цивилизации, осталось не так уж и много. Но все же имелись. И ценность их была заоблачной… Что говорить, если все технологии человеческой расы, разработаны на основе артефактов этой расы. Да, в общем-то, не только человеческой…

Повторить изделия древних, понятное дело, никто так и не смог. По одной простой причине — все артефакты, которые были обнаружены, были слегка того… Неисправны. Возможно, были и рабочие, но Эван о таком не знал. В любом случае, данная находка стоила… Много… Командир рейдера даже примерно не мог представить, сколько могут заплатить заинтересованные люди в Содружестве…

Или распылить нашедшего на атомы, чтобы скрыть информацию об артефакте… Кстати, этот вариант более вероятен…

— Вот… — Быстро убрав изображение аппарата, навигатор вывел изображение планеты, где точкой отмечено местоположение находки. — Я проводил углубленное сканирование, раз уж мы тут зависли на неопределенный срок. Ну и…

Отступление 4.2

Лорин думал… Серьезно и сосредоточено. Сидя за своим рабочим столом, над которым висела карта Содружества, раскрашенная в разные цвета…

Несколько пасов руками, и проекция увеличивается в размерах. Часть карты растворяется в воздухе, оставляя лишь ту часть, что выделена ярко-синим. Собственная территория Королевства…

Сотни обитаемых планет и необитаемых систем. Триллионы разумных… Самый сильный космический флот в этой части Галактики… После ухода архов само собой… Но все же… Результат тысячелетий труда Лорина… Возрожденная из пепла раса, обретшая новый дом вдали от материнской системы…

Сколько сделано… А сколько еще нужно сделать… Дотянуться до высот развития Империи Ар… Вот его мечта, к которой он идет уже многие годы… Шел… До того момента, пока не ушли архи…

Да, с одной стороны, насекомые были врагами. Беспощадными, хитрыми и… Чужими… Абсолютно чужими. Но! Они делали главное — объединяли Содружество монолит, перед внешней угрозой… Стоило насекомым уйти, и союзники начали активно разбегаться по своим углам, снижая степень интеграции все больше.

Сполоты и дварфы пытаются перетянуть на себя ведущую роль в Содружестве, перетягивая на себя те функции, которые были в ведении аграфов…

Хуманы… Короткоживущие… Самая технологически отсталая раса, но самая многочисленная… Эти презренные ничтожества, разделенные между собой даже в рамках своего вида… Но туда же… По докладам разведки, хуманы чрезвычайно недовольны отведенной им ролью пушечного мяса и сырьевого придатка старших рас. В связи с чем, активно вооружаются, пусть и устаревшим, с точки зрения Старших рас оружием. При чем, в заявлениях руководства двух самых могущественных хуманских государств, нет ни слова против аграфов, или там сполотов с дварфами.

Ни в коем случае… Друг против друга… Федерация готовится решить проблему с работорговцами, а те, в свою очередь, не отказались бы обратить в рабство первых… да и стычки регулярные, на границах… В общем, внешне, все выглядит так, что хуманы готовы сцепиться с друг другом…

Лорину, кажется, докладывали об успехах в деле стравливания хуманов… Он держал, конечно, на контроле, но особо не вникал. Если бы король сам разбирался во всех мелочах, то закопался бы так, что света бела не взвидел…

Возможно, все так и шло бы своим чередом, пока бы Содружество не ринулось сломя голову в пучину войны всех, против всех… Точнее, не так…

Войны хуманов, против старших рас… И, судя по тем данным, которые сейчас тщательно изучал Лорин, шансов у Старших, не то что победить, а хотя бы отбиться, не было… Совсем…

Хуманы бы просто раздавили и аграфов, и дварфов, и сполотов. Не одним ударом, конечно, и даже не за год… Но… Король привык видеть действие в длительном развитии… На пару столетий вперед… А по всему выходило, что, если бы не появление в пространстве Содружества нового игрока, то в ближайшую сотню стандартолет, хуманы, объединенными усилиями, низвели бы аграфов до того уровня, с которого тысячелетия назад, Лорин начинал строить свой новый дом…

Да… Доклады были победные, а вот реальность… Реальность, начинала напрягать… Не то, чтобы Лорин чего-то мог испугаться, но… Ему очень не хотелось, чтобы все закончилось вот так…

Появление дравидов, будто стряхнуло с Лорина тысячу лет жизни. Давно он не проявлял такой активности, постепенно передавая власть в руки приближенных к трону. Усталость от жизни накапливалась, грозя раздавить под своей тяжестью вечного короля Аграфов…

Старый враг, появившись из ниоткуда и уничтоживший аграфскую экспедицию, послужил этаким катализатором. По венам Лорина побежал огонь, и появился новый смысл… Он ничего не забыл, и никому не простил.

Долгие годы он думал, что с теми, кто уничтожил его ДОМ, покончено. Точно так же, как и с теми, чья материнская система, стала новым пристанищем аграфов. Три тысячи лет Лорин строил Королевство. Но… Нужно признаться самому себе — хоть это и является его основной целью, но… Делал он это потому что НАДО. А не потому что так хотел…

В общем, первый звоночек прозвенел… Лорин, будто проснувшись от спячки, решил разобраться, что же творится вокруг, не со слов подчиненных, а сам…

Правда, его больше интересовало появление дравидов и результаты отправленной туда разведывательной экспедиции… И эти результаты послужили вторым звоночком…

Во-первых, станция, на которой обитали смертельно опасные мутанты… Почему-то, Дирк решил, что это тайная база так называемых «альвов». Даже предлагал уничтожить ее, так сказать превентивно… Уж очень впечатляющие боевые возможности проявили особи… Учитывая весьма и весьма сложные отношения между двумя ветвями одной расы, начальнику разведки Королевства, очень бы не хотелось, чтобы такие бойцы, однажды оказались на территории аграфов…

Станцию спас факт личного контроля Лорина. Он чуть было не утвердил акцию, но в последний момент, сработала интуиция и король затребовал исходную информацию…

Вот тут он всполошился не на шутку… В Содружестве, вряд ли кто мог помнить, как выглядят боевые химеры дравидов… Но Лорин помнил… Очень хорошо помнил… И мутанты на станции, не могли быть произведены альвами… Это генетические технологии дравидов…

Но и не это было самое страшное — пара сотен, пусть даже тысяч особей, без поводырей и возможности транспортировки в другие системы, опасности не представляли. Опасность была в способе получения химер.

Нет, во время войны Лорину с ним по счастью сталкиваться не приходилось. Только на кадрах голозаписей видел, на что способны эти твари…

А вот после… В самом начале становления Королевства под его руководством, на заре, так сказать эпохи покорения космоса, один из разведывательных кораблей на толкнулся на довольно неплохо сохранившийся эсминец дравидов. Ну, как неплохо… без двигателей и сожженной электроникой.

Группа десанта, высадившись, выживших естественно не обнаружила. Ну да, три тысячи лет… Даже древние капсулы столько времени не смогут функционировать. Но вот усохшие мумии химер обнаружились… Самих дравидов, естественно не осталось… Лорин просматривал потом хронику, и сделал вывод, что экипаж эсминца, вместе с поводырями пошел на корм химер. Характерные следы на скелетах, сложенных в подобие алтаря, говорили именно об этом.

Кстати, сама груда костей, в виде пирамиды, украшенной черепами, явственно говорила о наличии у химер собственного разума… А уж живучесть их, являлась легендой среди бойцов имперской армии…

В общем, суть не в этом… Вроде, ну нашли и нашли… мало ли в те времена по космосу летало следов побоища… Мумифицированные тела химер загрузили на борт рейдера, сняли кое-какие уцелевшие блоки с корабля и разведывательный корабль вернулся на базу.

Это в нынешних реалиях дело не ограничилось бы только снятием блоков, разобрали бы корабль по винтикам, все изучили под микроскопом и использовали бы. Но тогда, таких обломков рухнувших цивилизаций было еще много.

Аграфам повезло… Исследовательская база, к которой был приписан корабль, находилась в отдаленной, и почти незаселенной системе. Причем транспортное сообщение в то время было нерегулярным. Раз в год забрасывали припасы и все… Хватало других направлений деятельности. Более важных.

Когда пропала связь с системой, особого значения не придали. Сеть ретрансляторов еще была развернута не полностью, воспользоваться тем, что осталось от арьев, тоже не могли. Не было кодов доступа. Это позже, уже когда получилось найти одну из базовых станций связи, стало проще.

А тогда… Ну, ненадежная аппаратура первых, после Великой Войны, поколений была ненадежная… Послали корабль, проверить, конечно… Практически безоружный и всего с пятью членами экипажа.

Лорин сморгнув, потер задумчиво лоб… Вспоминать про те события не хотелось… К моменту, когда посланный в систему корабль добрался до места назначений, все было кончено… Весь персонал базы, а так же небольшая колония на планете, перестали существовать. Часть превратилась в химер. А вторая пошла им на корм…

Экипажу корабля удалось только снять данные с искинов исследовательской базы и передать в центр… Назад они уже не вернулись. Точнее, после изучения полученной информации, Лорин отдал приказ уничтожить систему… Вместе с той героической пятеркой, кто и смог рассказать о нависшей угрозе…

Вирус… Ученые не смогли его толком изучить, но выявить успели. Как и проследить цепочку изменений и мутаций, вызванных им… защиты от него не существовало. Механизм передачи так же был до конца не выяснен. Причем, при попадании в организм разумного, вирус мог активироваться, как сразу, так и через какое-то время… Нейросети так же не выявляли его, до того момента, пока он не начинал действовать. Но противопоставить ничего не могла…

С тех пор действовал жесткий регламент, позднее включенный и в законы Содружества. В случае вспышек неизвестных заболеваний, объявлялся тотальный карантин… Несколько раз, эта мера помогла избежать серьезных эпидемий…

Достоверных данных, что вспышки заболеваний в уничтоженных в соответствии с этим регламентом системах были вызваны именно вирусом-мутагеном, не имеется. Но вероятность такого сценария довольно высока… Все же пространство Содружества долгое время было буквально завалено останками дравшихся насмерть кораблей…

Да… Много чего произошло за три тысячелетия… В общем, Лорин не стал в этот раз отдавать приказ на уничтожение станции. Да и система была очень далеко от Королевства, в соседнем рукаве галактики. Было решено продолжить наблюдение. Хотя, шанс, что кто-то появится там, оставался мизерным. Уж очень непрезентабельный вид имела станция… Явно заброшена, причем давно. Как бы и не столетие назад. Или больше…

Самое обидное состояло в том, что к искину подключиться удаленно не удавалось. Не хватало оборудования на рейдере. Посылать дополнительные силы… Лорин подумывал, но… То ли сентиментальность взяла верх, то ли возраст… Король не захотел отправлять на верную смерть еще людей, помимо тех, кто уже был там.

Что лукавить самому себе. Экспедиция, возглавляемая Ринолом, шансов вернуться обратно просто не имела. Конечно, после гибели абордажников, высаженных на станцию, повторных попыток не проводилось. Но… Король не имел права на риск. Поэтому, рейдер подлежал уничтожению, как только выполнит свою функцию…

А Лорин, стряхнув с себя пыль, начал разбираться, что же вокруг… Сам, а не по докладам. Благо, искины все скурпулезно фиксировали. И вот данные, которые он просматривал, рисовали совсем не радужную картину… Особенно по поводу хуманов… Да…

Вынырнув из воспоминаний, Лорин парой движений рук крутанул карту, выводя перед собой район, который контролировался Конфедерацией Орион и Федерацией Амар… Окрашенный в желтый цвет сектор пространства, по размерам превышал Королевство раза в четыре. А по численности населения, так и в десяток…

Король же все размышлял, как так получилось, что опытные интриганы из разведки, повелись на враждебную риторику правительств этих государств, в отношении друг друга. Подвела самоуверенность? Или высокомерие?

Ведь это же элементарно — при анализе отношений стран, находящихся под управлением надгосударственных структур, в первую очередь нужно смотреть не на популисткие лозунги, а реальные сектора. Торговля, наука. Взаимодействия по линиям военных ведомств. А эти данные говорили, что Орин и Амар стремительно сближаются. Нет, стычки на границах продолжаются… Но вот количество пострадавших и погибших, иной раз считавшееся тысячами, сейчас снизилось практически до нуля. Были, кончено, единичные случаи…

Как и выход из строя кораблей в результате этих стычек. Как и выросший на порядок торговый оборот между государствами. Отследить, какие именно товары идут в обе стороны, Лорин возможности не имел. Декларировать то можно, что угодно… Но вот суммы, проходящие через счета в Центральном Банке Содружества, колоссальны… Если представлять цены, и иметь расклады по развитию отраслей, можно примерно вычислить, что это за грузы…

Разнос король устроил руководству спецслужб знатный. Да и не только им… Всем досталось… В какой-то момент, Совет кланов даже выкатил ему претензию — мол, что-то долго Лорин правит. Не пора ли на отдых? А они уж сами как-нибудь выберут ему преемника. Ну… другой реакции на массовые увольнения с высоких должностей аграфов из разных ведомств, могло и вовсе закончиться бунтом.

Но, командование Флотом, с которым переговорил Лорин, помноженное на обещание устроить массовую резню… И Совет Кланов сдал назад… Эх, не зря в свое время король сделал ставку на то, что флот Королевства должен формироваться из тех, кто не состоит в кланах, и подчиняется напрямую королю.

Нет, кланы имели свои вооруженные силы, но, так сказать в ограниченном количестве. Даже если бы они смогли договориться между собой, что само по себе маловероятно, противопоставить флоту было нечего.

Да и, даже если бы было… У Лорина в рукаве припрятаны козыря, которыми он непременно бы воспользовался… Уж менталитет своих сородичей, король прекрасно знал. Но… Обошлось, и ладно…

Зато сейчас, после того, как Лорин построил сановников, механизмы государства со скрипом, на начали проворачиваться, разгоняя маховик подготовки к большой войне…

Да… Жаль, что архов нет…

Лорин задумчиво смотрел на пограничную область Амара, закрашенную в полоску… Вместо войны с хуманами, над Содружеством нависла другая угроза…

Сперва вспышка вируса в системе Арда, из-за которой был введен карантин. Но, то ли слишком поздно, то ли еще по каким причинам. Сразу локализовать ее не удалось. Зона тотального карантина была расширена… А потом еще раз… И еще… В данный момент, больше десятка систем уже блокированы…

Правительство Амара пока отказывалось принимать помощь в контроле пространства, хотя все Старшие расы выдвинули свои ударные флоты в тот район, справедливо опасаясь, что под предлогом карантина, хуманы просто накапливают силы. Похоже, что сполоты и дварфы, пришли к аналогичным с Лорином выводам. Но вот договариваться между собой пока не спешили. То ли не доверяли, то ли считали, что каждый справится сам.

Причин могло быть множество, как и поводов для такого.

Хрупкий мир застыл на грани… На Совете Содружества, федерации был выдвинут ультиматум о предоставлении исчерпывающих данных по ситуации в блокированных системах. Но… Президент Амара его отверг. И, к удивлению остальных членов совета, Конфедерация Амар поддержала своего извечного противника в данном вопросе. Что опять же, лишь подтверждало версию Лорина о том, что хуманы смогли договориться между собой…

В воздухе отчетливо запахло войной. Все государства Содружества начали мобилизацию. Кроме Амара. Те ее проводили с самого объявления карантина, аргументируя недостатком сил, для контроля зараженных территорий…

Если на сцене висит ружье, значит оно выстрелит. Противоречия внутри Содружества достигли той точки, когда решить их можно только силой. Старшие расы расслабились, а хуманы не желали больше занимать подчиненное положение…

Военные флоты пришли в движение… Но сойтись в кровавой схватке не успели… Системы Содружества, вдоль границы с бывшими владениями архов, были атакованы почти на всем своем протяжении…. Первый доклад о боях поступил всего несколько часов назад… А чуть позже, начали поступать претензии в адрес Королевства аграфов…

Подвергшиеся нападению хуманы и сполоты, в один голос орали, с чего это аграфы производят ковровые бомбардировки населенных планет? И… Да… Обещали стереть Королевство с лица галактики…

Лорин и сам толком не понимал, что происходит. Все службы стояли на ушах, пытаясь достать хоть какую-то информацию. Системы аграфов-то, атаке не подверглись…

А когда информация поступила, сердце Лорина болезненно сжалось… Содружество было атаковано дравидами… характерные силуэты кораблей, он не спутает ни с чем…

Король мысленной командой убрал карту Содружества. Время на исходе. Дирку удалось договориться о срочном сборе Совета Содружества.

Еще разок прогнав заготовленную речь в голове, Лорин твердым шагом покидает кабинет. Ему предстоит нелегкая задача, объяснить Совету, кто атаковал Содружество, и чем это грозит… А еще… В нем крепла уверенность, что в этот раз, дравиды будут уничтожены окончательно. Главное, чтоб ему поверили…

Эпилог

Свет… Белый… Такой чистый и яркий… Он всюду. Я плыву в сплошном потоке белого света, не отвлекаясь ни на что…

Кажется, так было всегда… Я просто купаюсь в свете… Спокойствие, тишина… Мне ничего не нужно и ни что не беспокоит… Вроде, именно об этом я мечтал?

Мечта… Что это? Не знаю… Не помню… Иногда, но очень редко, я вижу странные темные образы… Что-то темное и пугающее… Что-то, давно забытое… Порой мне хочется рассмотреть их лучше, но…

Стена белого света стоит между мной и теми образами… Я пытаюсь дотянуться до них, но не могу… Не могу… Не могу…

Я здесь совершенно один… Точка в сплошном потоке света. Или не потоке? Не знаю… Здесь нет ничего, за что можно зацепиться мыслью… Только белый свет… Нет понятий верх и низ, право и лево…

Интересно, откуда это взялось? Право, лево, верх, низ. Не помню… Иногда, мне кажется, что я и есть свет… Но в то же время, я не являюсь им… Здесь все зыбко и изменчиво…

Хотя, кажется, что только белый свет… Не знаю… Просто чувствую, что свет бывает разным… То веет угрозой, то успокаивает… То штиль, то ураган… Странно это… Не понимаю…

Последнее время… Нет, не так… Здесь нет времени… Сплошное белое полотно, где нет ориентиров и систем счисления… Нет точек, с которых можно было бы вести отсчет… Ничто…

Вот опять… Темные линии… Хотя, почему я считаю их таковыми? Ведь вокруг все тот же белый свет… Или нет? Кажется, мир вокруг меня начинает меняться… Белый цвет вокруг, будто тускнеет. В нем появляются разрывы… Океан света, в котором я плыву, в какой-то момент, начинает резко сжиматься, впуская в себя другие оттенки и цвета…

* * *

Черт! Что это вообще было? Опять во что-то вляпался…

Так… Кто я? Уф… Слава богу, в этот раз никаких проблем с собственной идентификацией не возникает. Память, хоть и пробуксовывая, но выдает мне, что я — Макс Грай, наследник корпорации «ХайДрим», мутант, пилот, инженер и прочая, прочая…

Данное обстоятельство уже радует… А то, если честно, поднадоели мне качели на грани сумасшествия… В кои-то веки обошлось без дополнительных фобий. Или не обошлось?

Хм… Прислушиваюсь к собственным ощущениям… Да не… Вроде все в порядке. Панической атаки нет, настроение ровное. Все в порядке… Блин, честно, не верится, что все в норме… Как-то не привык я к такому…

Еще разок пытаюсь разобраться в собственных ощущениях… Нет. Точно… Никаких нарушений не замечаю… Вот и славно. С тем, кто я, определился. Осталось понять — где я, и почему тут так темно?

Память услужливо подсказывает, что я где-то под землей, на неизвестной планете. А то я это без нее не знаю… А конкретнее, нельзя? И свет включить…

Свет включить… Ага… Или глаза открыть… Ну вот… Только обрадовался, что все в порядке, и тут же возникли проблемы…

Хотя, пожалуй, это не проблема. Просто забыл открыть глаза… С кем не бывает, ха-ха… В принципе, чувствую я себя так, будто слишком много спал. Слегка заторможено и еще не до конца проснувшись. Точно… Кофейку для бодрости не помешает…

Но слегка заторможенное сознание, это в общем-то ерунда, по сравнению с тем, что мне пришлось пережить несколько ранее…. Ага… Это я про эпичный заплыв и ползание по каменному пляжу, с последующими событиями…

Так… Так! А чего это я открыть глаза не могу? А нет… Могу… Только зря… Резкий свет бьет по зрачкам, заставляя зажмуриться обратно… Во всем теле ощущения, будто я неподвижно лежал суток двое. Мышцы затекли и отказываются слушать мои команды… Но настроения это не портит. Наоборот, с каждым минутой оно только улучшается…

А чего нейросеть говорит, по поводу ситуации? Хм… А говорит она, что восстанавливает работоспособность после обновления программного обеспечения и надо подождать… Нормально, так… Это где она его взяла, это самое программное обеспечение? У инопланетян, что ли? Хи-хи…

Стоп, эйфория — это, конечно, хорошо, но не сейчас же. Ладно… Оставим пока нейросеть в покое. Я ж не умираю? Нет… Просто лежу на чем-то твердом…

Во! Уже чувствительность возвращается… А двигаться могу?

Попытка поднять руку, заканчивается тем, что по ней пробегает волна судороги и кожу будто множество иголок пронзают. Ну точно, отлежал… Но пальцы уже двигаются… Ну ничего… Подождем…

Слава богу, контроль над телом восстановился довольно быстро. По сугубо субъективному мнению, минут десять всего-то подождать пришлось, пока кровь по венам разгонится. За это время я успел прокрутить события, перед тем, как выключился… В попытках понять, что меня ждет…

Но ситуацию это не прояснило… Помню, шел по темному тоннелю, ориентируясь с помощью сонара. Потом… Какой-то коридор, явно искусственного происхождения, в котором горел один единственный светильник овальной формы, закончившийся лифтовой шахтой… Реально, стандартная такая металлическая коробка… Правда никаких кнопок в ней не оказалось. Да и видок, тот еще…

Местами потеки влаги, на полу толстый слой пыли… На первый взгляд, ею не пользовались очень и очень давно… Я сперва решил, что лифт и не действует вовсе… И лезть в него не собирался. Но… Назад возвращаться было тоже не резон…

Поэтому в лифт я все же вошел… Ага… В надежде, что там какой-нибудь люк технический найдется, через который в шахту выбраться можно будет… Ну, значит, захожу, осматриваюсь и тут дверь закрывается, отрезая мне возможность отступления…

Что потом… Не помню… Точнее, помню, что кабинка лифта начала движение вниз… И все… Какие-то смутные картинки белого нечто, в котором плавало мое сознание… Но опять же, все слишком мутно и размыто…

Хм… Что-то ни разу копание в воспоминаниях не разъясняет текущую обстановку… куда я опять умудрился вляпаться? Надоело…

Ладно… Будем разбираться… Пытаюсь принять сидячее положение, прежде чем открыть глаза. Хватило первого раза, когда чуть не ослеп… Пусть и с трудом, но мне это удается…

Вот теперь можно и осмотреться…

Хм… И где я? Кручу головой, пытаясь разглядеть детали, но… Разглядывать, в общем-то и нечего… Комната. Размером едва в десяток квадратных метров. Какая-то аппаратура вдоль стен, покрытая слоем пыли, но явно работающая… Едва-едва пробивающиеся сквозь грязюку огоньки индикаторов, говорят сами за себя…

Сам я сижу на металлическом столе, прямо над изголовьем которой находится яркий светильник. Единственный на все помещение. И на этом все… Только стол и аппаратура у стены…

Но, как я вообще тут оказался? И тут — это где? Ни хрена не понимаю…

Осторожно свешиваю ноги вниз. Каждое движение отдается новыми приступами уколов… Черт… Сколько же я в неподвижности был-то… Не знаю…

Ап-чхи! Уф…

Из-за пыли, висящей в воздухе, расчихался так, что слезы из глаз потекли… Ух… Здесь, что? Совсем не убираются? Судя по глубине отпечатков моих босых ног, последний раз в помещении пылесосили лет так… Пятьсот назад… Ну, может и меньше… Не знаю…

Ладно, ерунда все это… Осторожно, стараясь не делать резких движений, медленно прохаживаюсь по комнате, разминая тело. Ну, и заодно осматриваясь. Ничего нового, кроме, как я уже говорил, какой-то аппаратуры, увидеть не удалось.

Кстати, само оборудование идентифицировать тоже не удается… Какие-то ящики, из которых тянуться кабели в плотной металлической оплетке. Ни экранов, ни кнопок… Ничего… Только индикаторы разноцветные мигают…

Ну, что ж… Подведу итог… Я непонятно как оказался в странной комнате, неизвестно где. Это явный минус…

Судя по всему, пришел я сюда не сам. Скорее уж притащили… да… Но опять же, кто это сделал — неизвестно. Еще один минус…

Кстати, почему-то следов на полу, кроме тех, что оставил я, нет никаких. Вариантов два, в связи с этим. Или на антигравах доставили, или телепортацией. Хм… Что-то я не слышал о возможности телепортации живых объектов…

Нет, грубо говоря, наиболее близкая аналогия, это гиперпрыжок… Да и то, там немного другой принцип, ага… Значит, антиграв…

Ладно, закончим с минусами. Все равно же изменить ничего не могу… А что из положительного?

Первое — я жив, и, судя пол всему, здоров. Ну, относительно, и смотря с какой позиции смотреть… Все же, тот факт, что я не совсем человек, никуда не делся. Да и нейросеть пока не сказала своего слова… Ага… Продолжает чего-то обновлять у себя…

Вот! Кстати! Если нейросеть что-то обновляет, то скорее всего, она смогла установить связь с какими-то серверами, где имеются эти самые обновления. Правильно? Не знаю… Но хотя бы логично.

Следуем дальше по цепочке. Раз связь установлена, значит технологии Содружества используются. Иначе, как бы еще возможно было такое? А если технологии Содружества, значит, и объект, на котором я сейчас нахожусь, построен кем-нибудь оттуда. Ну, в любом случае, их тех мест, ага…

И отсюда следует, что шансы выбраться с планеты, разом скакнули из отрицательных величин, в, как минимум не нулевые… Остается дело за малым — найти местных хозяев, и… Ну, там уже по обстоятельствам… Может и договоримся… Если сразу не убили, значит, шанс есть… Ага…

Настроение, после таких логических выводов, неуклонно поползло вверх. Я бы даже петь начал, давая выход своим эмоциям, если бы не один прискорбный факт… В помещении отсутствует выход… сколько я не осматриваю стены, везде ровная поверхность, без намеков на дверь…

Но ведь должна быть?

Продолжение следует…

Конец четвертой книги.

При создании обложки использована иллюстрация со свободной лицензией.

Content

Михаил Тихонов
На темной стороне

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Отступление

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Отступление 2

Глава 8

Глава 9

Отступление 3

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Отступление 4

Отступление 4.1

Отступление 4.2

Эпилог