Алекс Костан

Рожденный в космосе 2

Инженер

Глава первая

Я покинул борт, идеально вошедший в приёмный док станции. Всё сверкало белоснежными стенами с золотыми узорами из металла. Так вот какие они… Древние. Орокин. Это место словно что-то пробуждало в душе. Что-то давно забытое. Будто я вернулся домой, на малую родину, после долгой разлуки с родными местами. Даже не домой, а в собственную уютную норку, где тепло и хорошо. Очень странное чувство. А ведь, казалось бы, ничего не предвещало, что я окажусь на настоящей станции Древних и не буду уничтожен…

Всё было просто:

Как только я закончил с исследованием вируса, которому ещё не дал названия, то поселил оставшихся четырех ящериц в наш сад, который к тому времени хорошо «цвел». Свет в саду я приглушил, настроив таким образом, чтобы ночью по корабельному времени он вообще отключался. Тем не менее, даже при выключенном свете, внутри «ботанического сада» было светло, словно в безоблачную лунную ночь. Освещение давал как разросшийся мох «Люминат», так и… ящерицы. Оказалось, что темноте особые точки на их коже светились неярким синим цветом. Еду им заносил либо я, либо Линала, с которой я более или менее подружился вновь.

Все «обращенные» мною животинки находились на энергоприцепе в челноке. Уничтожать животинку и растения я тоже не спешил: жалко всё же. Потому челнок находился в энергетическом коконе, связанный с кораблем энергоканатом. Это устройство я сделал немного модифицировав эмиттеры щита.

Спустя час медленного полета в Диком космосе, когда я прикидывал, что делать дальше, ИскИн корабля внезапно озверел и сообщил, что с ним хочет связаться ИскИн неизвестной модели, который превосходит его по мощности в десятки тысяч раз. Больше он ничего сообщить мне не успел, просто отключившись. Вместо него в рубке заговорил чужой голос с электронными нотками:

— Цефодрис приветствует вас, Тэнно, — в голове тут же всплыло воспоминание, когда Лаг`Мир`Оок назвал меня «Тэнно» — почему вы на этом убо… э… плохом корабле? Я приглашаю вас на полностью функционирующую станцию Орокин, дабы провести ремонт и модернизацию имеющимися материалами.

— Хорошо, я прибуду, — осторожно произнес я неизвестному ИскИну, находясь в рубке. Возможно он меня с кем-то спутал… надеюсь меня не разбомбят на подлете. — Куда мне лететь?

— Вы не чувствуете, Тэнно? — удивился невидимый собеседник. Как бы мне не выдать себя… а то ведь решит, что ошибся, и прибьёт. Сердце гулко стучало в груди. Действовать по правилам. Не знаю, во что я ввязываюсь, но действовать по правилам! Я прислушался к ощущениям. Не знаю, почему я не заметил раньше, но в области груди появилось ощущение чего-то родного и теплого, словно вот-вот соединишься с чем-то близким и важным тебе.

В голове тут же взвился калейдоскоп картинок-воспоминаний, подняв тучу несуществующей пыли. Лайла. Минуты и часы близости с ней. Женщина, которая в этом мире дарила мне тепло и уверенность, прикрывая спину и сражаясь со мной наравне.

Я сглотнул комок и силой воли заставил себя собраться и сконцентрироваться на ощущениях. Мои чувства куда-то стремились, но никак не удавалось отделить их и понять куда.

— Очень плохо. Я потерял память, и, боюсь, возможности, — ответил я честно. Память моё тело потеряло, когда в него вселился я? Потеряло. Возможности значит тоже. Логично? Вполне!

— Хорошо. Сейчас я выйду из Разлома, и вы сможете прилететь, — отозвался этот ИскИн. — На станции я проведу вашу диагностику и помогу восстановить способности. Разумное существо на вашем корабле не принадлежит к существам, что имеют доступ на станцию. Поскольку вы сейчас единственный, кто может приказывать мне, то скажите, как поступить с ним.

— Существо не трогать! — всполошился я. — Это моя… «игрушка».

— Хорошо. Выдать вашей «игрушке», — последнее слово он произнес с некоторым сарказмом, — доступ на станцию?

— Нет, она будет на корабле. Надеюсь, это не помешает ремонту?

— Нет, Тэнно, — ровно ответил голос.

Наблюдая за картинками с внешних камер, я увидел, как внезапно, в абсолютно пустом месте космоса, появилась вертикальная ярко-голубая щель, которую словно потянули за края, увеличивая в размерах. Через десяток секунд, «дыра в пространстве» стабилизировалась в форме овального проёма, с острыми углами вверху и внизу. Внутри проема было видно лишь бело-голубую, медленно перемещающуюся субстанцию, то и дело пускающую синие и голубые протуберанцы энергии. Я приблизил изображение. Ничего. Просто «дыра» в пространстве, или «разлом», как сказал этот… как его… А! Цефодрис.

Через некоторое время, поверхность разлома расступилась, словно жидкость, выпуская огромный объект. Медленно, величаво, из такой странной «жидкости» выходила бело-золотая, просто грандиознейшая, Башня. Именно Башня, с большой буквы. Огромная вертикальная станция.

В этот момент мои чувства словно взбеленились. Меня тянуло туда.

«Интересно девки пляшут, по четыре сразу в ряд…» — пронеслось в голове.

— Вижу станцию, куда подлетать? — спросил я вслух, уверенный, что неизвестный ИскИн на связи.

— Когда подлетите, откроется шлюз. Влетайте в него, — произнес… Цефодрис. Что это такое, кстати? Какое-то непонятное слово «Цефодрис».

— Кстати, Цефодрис, скажи мне, что ты сделал с ИскИном?

— А! Так вот как называется это непонятное и весьма ограниченное существо, оперирующее информацией на уровне ребенка! — воскликнул собеседник обрадованно, тут же спокойно продолжив: — Я его отключил. Он мешал мне связаться с вами. Заодно я перехватил контроль над вашим кораблем, да простит меня Тэнно, и провел исследование его составляющих.

— И… как оно? — с опаской поинтересовался я.

— Я пришел к выводу, что ваш корабль придется полностью перестраивать, используя материалы станции, и ставить на него младший Цефодрис, что я создам из себя.

— Хорошо, а что такое Цефодрис? А то я потерял память… — осторожно начал я.

— Не оправдывайтесь, Тэнно, я понимаю вас. Я тоже потерял пятьдесят три целых, семьдесят две сотых своей памяти. Цефодрис, это особый искусственный интеллект, только когда-то бывший живым. Нас выращивают на специализированных… — он неожиданно замолчал, но почти тут же продолжил. — На вашем языке больше всего подходит слово «ферма» и «лаборатория». Выращенный носитель обладает особым интеллектом. Инженеры Орокин добились сильного увеличения мыслительной активности в ущерб всему остальному. Полученное искусственным путем существо с высочайшим интеллектом не способно жить без аппаратов жизнеобеспечения. Его переносят в цифровой вид, уничтожая физический биологический носитель.

— То есть ты как бы… — я почесал затылок, — искусственный интеллект, но полученный из живого мозга, а не программой, нулями и единицами?

— Всё верно, Тэнно.

Ох… ну и горазд же он строить сложные предложения!

Направив корабль к станции, я прогулялся до каюты Линалы и описал женщине ситуацию — нужно было предупредить её, чтобы она не удивлялась. Её удивлению не было предела. По её словам, ещё никто не мог приблизиться к останкам Древних хотя бы на сто километров. Никто ВО ВСЁМ СОДРУЖЕСТВЕ к ОСТАНКАМ, а тут БОЕСПОСОБНАЯ Станция! Женщина была в шоке, не прекращая попыток допытаться, как у меня это удалось.

К слову, с ней я подружился спустя месяц путешествия, во время которого общаться было ну просто не с кем. Правда доверять я ей не стал и ошейник не снял, но общались мы по-прежнему. Ошейник я оставил, потому что не хотел, чтобы произошло то же, что и когда-то с Лайлой — я расслаблюсь, а она приставит нож к горлу. Только с Лайлой всё было иначе. Второй раз так может не повести, а ошейник позволит обезвредить женщину.

При подлете к огромной космической станции Древней, с большой буквы, Цивилизации поднялась гигантская переборка и обнаружился удобный цилиндрический док. Медленно влетев внутрь, мой корабль попал в энергетическое поле. Ворота медленно закрылись. Оставив Линалу на корабле, я покинул палубу. Территория дока была представлена огромным белоснежным цилиндром, обрамленным золотыми узорами. Называть это простым словом «док» было кощунством, но других слов у меня не было. Из дока вело два пути, но Цефодрис связался со мной через нейросеть и сказал идти именно в тот, что расположен с правого бока корабля — то есть там, куда я и вышел.

Двери, ведущие из дока, были представлены высоченными цилиндрами-шлюзами, автоматически открывающими свои створки при приближении. Помещение после шлюза оказалось не менее красивым. Широкая черная дорожка с золотой каймой, вела между бело-золотых кадок с молочно-белыми стволами невысоких деревьев без листвы. «Кадки», в которых сидели растения, были целиком закрыты — таким образом, земли видно не было.

Приглядевшись, я заметил, что кончики ветвей тянутся ко мне и еле заметно шевелятся. Идя по этому коридору, я наслаждался красотой и изяществом древних мастеров. Потолок коридора терялся где-то в верху, метрах в двадцати от пола — неведомые строители явно не жалели места.

Упирался коридор в уже знакомую шлюзовую дверь-цилиндр. Всё-таки интересно — ими управляет Цефодрис или сенсоры?

За этими своеобразными «шлюзами» оказался короткий широкий коридор, выведший меня в круглый зал с огромным белоснежным деревом в центре. Всего в зале было два яруса. Периметр второго яруса, на котором я находился, был отгорожен бронестеклом в золотой оправе. Подойдя к краю, я огляделся в поисках лестницы. Таковая обнаружилась слева от прохода, по которому я пришел.

Я спустился на первый этаж, как указал Цефодрис, и направился по пути, что был параллелен тому, по которому я пришел. Строение зала, при ближнем осмотрении, оказалось крестообразным, с идеальным кругом в центре. На каждом из ярусов имелось четыре прохода, расположенных на одинаковом друг от друга расстоянии и ведущих в золотистые двери-цилиндры.

Пройдя по длинному, чуть изгибающемуся коридору, уже без кадок по периметру, я вышел в следующее помещение. Это был небольшой зал, всё в тех же бело-золотых тонах и черным полом с золотой окантовкой. Он оканчивался кадкой-возвышением с белоснежным кустарником, справа и слева от которого две золотых лестницы вели наверх — во вполне обычную прямоугольную дверь, как у меня на корабле, с расходящимися вправо и влево створками. Только целиком золотую.

В середине зала, лежал белоснежный диск, поделенный на шесть равных сегментов золотыми линиями. В центре диска расположился небольшой кружок белого пространства, с золотой окантовкой. Должно быть это обозначало перекресток, потому как справа и слева пластины, точно друг напротив друга, расположились невысокие прямоугольные двери из темного золота.

Следуя указаниям Цефодриса, я прошел мимо кадки, поднялся по правой лестнице и вошел в новый зал, оказавшись… наверное, это аналог медбокса.

Это был огромный вытянутый зал с рядами вертикально подвешенных капсул справа и слева от дорожки. Оканчивался зал круглым провалом в полу. Других выходов из зала, кроме того, по которому я пришел, больше не было.

Как сказал Цефодрис, все капсулы были законсервированы, и лишь одна готова под меня. Сейчас я наблюдал лишь прямой, абсолютно пустой, коридор, в стенках которого стояли пустые капсулы. Моя была тридцатой справа и уже лежала, а не стояла, выдвинувшись из стенки. Она была открыта.

— Раздевайтесь и ложитесь, Тэнно. Я проведу стимуляцию вашего организма, восстановлю его до стандарта, а также, помогу вашей Силе пробудиться после долгого сна, — прозвучал голос местного ИскИна у меня в голове. — После этого пройдите в «Телесную Связь», там вы окончательно придете в себя…

— Что такое «Телесная Связь»? — спросил я вслух, благо Цефодрис, как он сам заявил во время «осмотра достопримечательностей», может общаться как ИскИн: хоть мысленно, хоть вслух.

— Это аппарат, необходимый для того, чтобы вы могли перенести своё сознание во фрейм. Вы всё увидите, Тэнно…

— Ну, хорошо… — неопределенно протянул я. Не очень понимая сути происходящего, я разделся догола и залез в капсулу. Крышка тут же закрылась, но я не потерял сознания, как обычно бывает, а отстранился от тела. Словно погрузился в приятную дрёму, но не заснул, воспринимая окружающее… несколько иначе. Время стало неважным параметром — его больше не существовало. Только я, мои мысли…

«Быть может я умер?» — пронеслась отстраненная мысль, эхом отскочила от границ Сознания и вернулась назад.

Крышка капсулы неожиданно отъехала в стороны. Я проморгался.

— Сколько я провалялся в капсуле? — с подозрением спросил я, легко выпрыгивая и вдыхая полной грудью. С телом всё было в порядке. Нейросеть тоже работала.

— Вы пробыли в капсуле один час, сорок семь минут, двадцать восемь секунд, Тэнно.

— В каком состоянии мой организм теперь?

— Он идеален, Тэнно.

— Это хорошо, — я счастливо улыбнулся, наслаждаясь каждым движением мышц в моём теле. — Опиши, что за работы ты провел с моим организмом?

— Я полностью восстановил всю вашу нервную систему, в том числе и головные центры.

— Что ты делал с головой? — насторожился я.

— Не волнуйтесь, я ничего не удалял, — тут же распознал моё беспокойство Цефодрис. — Я всего лишь восстановил нейронные связи, увеличил количество нервных клеток, а также немного повысил их регенерационные возможности.

— Ну, хорошо… — насколько я знаю, нервы и так могут восстанавливаться, если не повреждены ядрышки нервных клеток.

— Пройдите в Телесную Связь, я доставил её сюда и уже разложил, — напомнил невидимый собеседник.

— Ты её можешь доставить в любую точку Башни? — поинтересовался я, повернув голову. Мой взгляд упал на золотую капсулу-стручок, зависшую аккурат над круглым провалом в конце зала. Внутри капсулы располагалось уютное полулежачее ложе-кресло из неизвестного темного материала.

— Почти, Тэнно.

Я, всё также голышом, дошел до Телесной Связи и с удивлением обнаружил то, чего не замечал ранее — она висела в воздухе. Опять эти гравитационные прибамбасы! Я осторожно надавил ногой на ступеньку, выдвинувшуюся из капсулы-стручка. Капсула чуть покачнулась. Всё никак не могу привыкнуть к тому, что что-то висящее в воздухе, не рухнет, если на него наступить. Видимо привычки так быстро не исчезают, даже со сменой тела! Забравшись в капсулу, я удобней устроился в «кресле». Крышка плавно сдвинулась вниз, после чего чуть подалась на капсулу и с шипением «встала в паз». «Герметично!» — подумал я, после чего в мой затылок, а также во всю площадь моей задней стороны тела, словно вонзились не просто тысячи, а миллиарды раскаленных иголок, заставив взвыть от боли.

«Твою мать! Куда я влез?!» — я судорожно задергался. Только всё, на что оказалось способно моё тело, это лишь слабое подергивание — тело было зафиксировано жестко. Не утихла ещё первая боль, как эти иголки словно завибрировали, причиняя нестерпимую муку. И нельзя было пошевелиться, чтобы хоть как-то ослабить ноющую боль. В следующую секунду, я ощутил, как по иголкам ним в мои жилы словно перетекает самый настоящий лёд. Даже не просто лёд, а Холод Космоса. Он обжигал и замораживал одновременно. Это было невыносимо. Я думал, что сойду с ума. Каждое мгновение я ждал спасительного небытия, которое захватит мой рассудок и избавит от Боли — с большой буквы. Но нет, я не сошел сума. Боль просто неожиданно прекратилась, как будто дернули за рубильник. По телу разлилась приятная истома, словно после интенсивной тренировки лежишь и наслаждаешься покоем. Было так приятно, как никогда в жизни. С улыбкой на устах я закрыл глаза и провалился в сон.

Глава вторая

Я видел и воспринимал себя словно в какой-нибудь компьютерной игре от первого лица. Мой «персонаж» стоял в какой-то длинной зале, напоминающей тронный зал, в ряду подобных ему. Вот только что он, что «подобные ему», были не совсем людьми. Я медленно переводил взгляд с одной фигуры на другую и чувствовал непонятное родство с каждоой. Все они такие же, как и я — Тэнно. Они выглядели разномастно и всё что делало их похожими на людей, это четыре конечности и наличие головы. Каждый из них был облачен в свой сверх-костюм, облегающий тело и не имеющий застежек.

Быть может, можно было решить, что внутри костюмов люди, вот только снимаемые головы некоторых…. Фреймов — именно так, как внезапно осознал я, назывались эти «костюмы», которые, тем не менее, не были костюмами являясь биоголемами: плоть в соединении с металлом. Одним из биоголемов был я… Вот тут-то я и осознал, что моё «я» поделилось на две, а вернее на три части: одна часть стояла в том тронном зале без посторонних мыслей, готовая выполнить любой приказ и уничтожить любого, пусть и ценой своей жизни. Любого, кто покусится на Орокин, которым была принесена клятва верности. Таким образом, мы были прислугой Орокин, связанной честью и поклявшейся не злоупотреблять своими силами, что обрели когда-то…

Вторая моя часть была, тем же мной, но уже из будущего. Эта часть, словно, прожила уже этот момент и вместе со мной смотрела этот сон. Словно смотришь фильм во второй раз и знаешь, что будет дальше, почему тот или иной герой поступил определенным образом, и кто кем является. Тут было то же самое: эта часть словно сообщала мне разного рода сведения, которые, на момент действия сна, или даже воспоминания-сна, были мне ещё неизвестны. И третий я — Трим Ксат, смотрящий сон.

Тем временем высоченные и огромные цилиндрообразные двери плавно уехали вглубь цилиндра. По коридору, образованному фреймами шли Они: Высшие существа. Правители. Владыки, облаченные в золотые одеяния. Создания, обладающие и повелевающие силами, что способны сравниться с силой самих Тэнно. Шли Орокин. Синхронно все Тэнно преклонили колено.

Внезапно я осознал, что картинка переменилась. Я осознал себя ребенком, лет десяти от силы. Я стоял в затемненном небольшм помещении огромного транспортного корабля. Напротив меня, в самом темном углу комнаты, подтянув ноги к себе и обняв их руками, сидел мужчина. Его губы беспрестанно что-то шептали, а руки мелко подрагивали.

— Отец! — воскликнул я, делая к нему несколько шагов. Непонимание и какое-то детское неверие захватило того-меня, в то время как я-Трим с интересом изучал человека.

Внезапно он перестал дрожать и поднял взгляд на меня. Но то был не взгляд не родного человека, а зверя, загнанного в угол. Взгляд обреченного на смерть и готового продать жизнь как можно дороже.

От испуга я сделал несколько шагов назад, запнулся о собственную ногу, и шлепнулся на пол. Человек-зверь, уже не мой отец, медленно поднялся на ноги, не отводя от меня глаз, в которых не осталось ни проблеска разума… Лишь злоба и ярость. В следующее мгновение он бросился на меня.

Красный туман полностью заволок картинку перед моим взором. Я моргнул. Туман исчез без следа. Только теперь в полутемном помещении стоял не беспомощный десятилетний мальчик. Здесь стояло совершенно переродившееся существо. Инициировавшееся «Дитя Бездны». Дитя, которое умело и любило убивать. Возле его ног, а также по всему полутемному помещению, были разбросаны ошметки из комбинезона, кишок и мяса. То, что раньше было его сошедшим с ума отцом, теперь было просто мясом, вид которого вызывал отвращение… у всех, но не у «Демона Бездны». Ему было всё равно. Темнота и одиночество на корабле перестали пугать его. Он теперь видел в темноте. Чувствовал её, как продолжение самого себя. И чувствовал живых, подобных ему. Тех, в ком только начинали пробуждаться «Семена Бездны».

«Семена» доставали наружу всё то, что было внутри их носителя, стирая весь наносный слой фальши и лжи. Желания — вот что было теперь важным в жизни тех, в ком семена проросли и дали молодую поросль. Желание — закон. Хочешь убить? Убей.

«Новорожденным» «Детям Бездны» не нужна была пища, чтобы жить. За то время, что прошло с момента инициации первого ребенка, они уничтожили всех взрослых, сошедших с ума от квинтэссенции Бездны за бортом корабля. Некоторые из Детей, с большой буквы, не участвовали в убийствах, некоторые убивали с наслаждением… Мне-ребенку, от лица которого я всё это и воспринимал, было абсолютно всё равно. Я не был добряком, но и жестокости во мне не было. Даже мысли ушли, оставив полную пустоту. Существование. Не жизнь.

Так проходил день за днем. Со временем мысли стали возвращаться. Мы начали общаться. Прошел, словно бы, какой-то инкубационный период и наше сознание возвращалось. Наносные слои в виде воспитания и жалости вновь приходили на свои места в нашей психике. Вот только возвращались они на новую «базу». На измененный фундамент. Мы осознавали, что сделали с экипажем корабля сошедшим с ума, но… это не вызывало никаких чувств. Мы были уже не теми. Мы изменились…

Картинка вновь переменилась: теперь я осознавал себя всё тем же ребенком, но ещё ДО событий на корабле. Я с семьёй стоял в орбитальном лифте, медленно начинающим подниматься вверх, и махал рукой всем, кто пришел провожать нас. Нас — это более двух тысяч колонистов, что отправлялись в экспедицию без возврата на другой конец бесконечной галактики. Вот только…. Чтобы попасть туда простым способом, даже с использованием гипердвигателя, потребовались бы десятилетия! Мы отправлялись туда новым способом, открытым учеными: через Бездну. Под-реальность. Изнанку мироздания, так до конца и не исследованную…

Глава третья

Знаете такой сон, когда падаешь, но не можешь проснуться? Ужас сковывает всё твое естество. Вот сейчас ты упадешь и…

Я рывком сел в кресле и тяжело задышал. По лбу струился пот…

«Что, черт возьми, это было!?» — билась в сознании единственная мысль. Капсула-стручок, в которой я находился, висела в открытом состоянии — ну да, иначе бы я при рывке стукнулся бы лбом.

— Сколько времени я пролежал в капсуле? — я потер область груди, точно над сердцем, потихоньку успокаиваясь.

— Вы пролежали в ней семнадцать часов пятьдесят три минуты, Тэнно, — отозвался Цефодрис.

Тэнно…. Это слово вызвало рой воспоминаний в голове. В том числе и воспоминание сна… А сна ли? Я четко знаю, что это БЫЛО, так может это не сон, а… видение моего прошлого? Правильнее будет сказать: прошлого этого тела. Хозяин то поменялся.

Такое чувство, будто какая-то пробка, что отгораживала воспоминания этого тела от моих и не давала мне туда доступа, треснула и стала пропускать небольшими порциями то, что прятала. Помимо того, что я видел во сне, я помнил ещё и то, как нас нашли на огромном дрейфующем в космосе корабле. Нас, застрявших в Бездне и облученных её энергией детей — именно от этой энергии взрослые сошли с ума. Нашли нас солдаты, которых не должно было там быть. Оклемавшихся и просто напуганных детей доставили на станцию, которая также располагалась в Бездне. Внутри мы увидели то, что я сейчас видел вокруг себя: белый цвет и золото. Поражающая красота и могущество Владык Орокин.

Длительное время нас исследовали, научили своему языку и даже хотели изъять ту силу, что поселилась в детях… в нас. Вот только при каждой такой пытке, вокруг наступал хаос и царили разрушения.

Я не знаю, когда наступил поворотный момент, когда у кого-то лопнуло терпение, но однажды я понял, что из нас уже никто не пытается достать силу, а вовсе наоборот: нас учат ей пользоваться и записывают всё то, что получается в итоге. Время в бездне вообще течет иначе и мы, как её Дети, чувствовали это особенно хорошо. Я не знаю, сколько прошло времени с момента нашего первого появления в «Чертогах Орокин», но однажды нас погрузили в капсулы и сказали, что нашли способ излечить нас. Я был, хоть и «Дитём Бездны», но всё же ребенком без опыта и знаний. Когда я лёг в уже знакомую капсулу-стручок, то её крышка стала последним, что я увидел.

После я-ребенок осознал себя в совершенно ином теле, — мне тут же вспомнился хороший фильм Джеймса Кэмерона: «Аватар». В более совершенном и способном применять Силу Бездны теле: в биоголеме. Фрейме. Нас научили пользоваться своими новыми телами и мы, не иначе как под каким-то гипнозом, либо полностью подчиняясь программе, вложенной в биоголемы, принесли клятву верности Орокин, став их верными слугами на многие века, позабыв о своих настоящих телах. Память исчезла без следа — остались лишь навыки и умения убийц, цепных псов, готовых порвать глотки за своего Хозяина. За Орокин.

Дальше в моей памяти зиял пробел, который заканчивался на моменте, как я пришел в себя на корабле Лумиров. Я так думаю, эти воспоминания когда-нибудь ко мне вернутся, и я узнаю, что было между этими двумя точками непрерывно текущей Реки Времени.

Я вновь открыл глаза и уставился в потолок, где переплетались белоснежные… лианы? Вспомнилась Линала. Надо бы проведать её, я тут уже довольно давно.

— Цефодрис, на станции есть Фреймы? И как на счет процедур усовершенствования моего корабля?

— На станции три вида фреймов, Тэнно. Вы подключитесь к своему фрейму или же отложите это на потом? Процедуры усовершенствования ещё не запущены, я собираю материалы и занимаюсь планированием.

— Подключусь, — кивнул я и вновь загрузился в капсулу-стручок. «Телесная Связь» — именно так она называлась. Она позволяла связывать сознание Тенно с фреймом. На этот раз боли не было. Я просто закрыл глаза и через мгновение падения в пустоту осознал себя в вертикально стоящей капсуле, висящей на высоте пяти метров над полом.

Центральная часть крышки капсулы ушла вверх и вниз, разделившись пополам, а боковые отодвинулись в стороны. Не удерживаемый больше ничем, я начал падать. Грохнувшись на пол, я не ощутил ничего. Лишь лёгкий, практически не ощутимый тупой удар.

«Фреймы — это био-металлический голем, с помощью которого Тэнно научились обманывать саму Смерть» — всплыло в памяти. Постепенно контроль возвращался ко мне, и я кое-как смог подняться на ноги и взглянул на свои руки: что-то было не так. Я их вижу, но… не так, как положено человеку. Шире в полтора раза. Хотя… особенность такого зрения фрейма позволяет лучше контролировать обстановку в бою. Интересно, что это за фрейм и как я выгляжу?

— Цефодрис? — я услышал свой скрипуче-металлически-электронный голос. Ну и жуть! Наверное, связки ещё не активизировались до конца. Или фрейм не предназначен для разговоров.

— Да, Тэнно? — отозвался тот тем временем.

— Что это за фрейм? — на этот раз поинтересовался я мысленно. Нейросеть всё также работала, только появилось своеобразное раздвоение сознания. Я чувствовал себя и в Фрейме и «Где-то там».

— Это фрейм разведки и диверсии со стелс-технологией, Тэнно, — отозвался Цефодрис в голове фрейма. Специальные динамики?

Я медленно подошел к ближайшей золотой поверхности, с каждым шагом чувствуя новое тело всё лучше и лучше, и заглянул в нее. Оттуда на меня смотрела рогатая человекоподобная фигура. Поскольку качество изображения было не самое лучшее, то подробности я не разглядел, поняв лишь, что мой фрейм бело-золотого цвета — это я понял ещё, когда смотрел на свои руки, только-только выпав из капсулы — и имеет пару рогов, направленных вперед. Что за демон непонятный?

— Тэнно, я подозреваю, что вы уже освоились в фрейме. Опробуйте его способности, просто направив свою энергию бездны. Не волнуйтесь, это получится у вас рефлекторно, — раздался голос Цефодриса в динамиках.

Я вновь посмотрел на свою руку и представил, как энергия откуда-то изнутри течет к ней и выходит из ладони. Откликаясь на мои действия, прямо из моей ладони вырвались темно-зеленые клубы дыма, тут же растворившиеся в пространстве. Это, я так понимаю, простой выброс энергии. Теперь необходимо использовать способности фрейма, что уже как бы встроены в него. Их нужно лишь напитать энергией, как эмиттеры щита, и они заработают.

Я, силясь вынуть из колодца памяти требуемые воспоминания, уселся на пол, скрестив ноги по-турецки и подперев подбородок кулаком. Отрешившись от внешней картинки, я заставил себя захотеть воспользоваться хоть чем-нибудь из способностей. Тут же перед моим воображаемым взором внутри фрейма словно зажглась иконка: «невидимость». Надписей не было, но я понял это рефлекторно, как и сказал Цефодрис. Я мысленно напитал её энергией и «вернулся к компьютеру»: то есть переключился с воображаемого внутреннего зрения на обычное. Взглянув на свои руки, я увидел лишь лёгкое прозрачное марево.

— Вы овладели «Невидимостью», Тэнно. Изнутри своего фрейма вы можете видеть себя, но снаружи вы невидим. Поздравляю! — не дал мне подумать над эффектом марева Цефодрис.

Интересно, как ученые Орокин создали эти способности? Хотя, кажется, я понимаю. Что сложного в том, чтобы вмонтировать в фрейм какое-нибудь устройство, генерирующее маскирующее поле? Потом соединить с сознанием Тэнно и всё. Сам Тэнно выступит в качестве генератора энергии, что будет напитывать это устройство. Гениально!

В голове тут же всплыла новая информация: у каждого фрейма имеется по четыре способности. Видимо больше не помещалось или уже перегружало системы, потому инженеры отказались от этого. После открытия первой способности, я, уже по проложенному пути, разобрался с оставшимися. Второй способностью было создание голографической точной копии моего фрейма, которой можно было управлять удаленно. Третьей — создание энергетического троса, который мог сокращаться, тем самым притягивая к требуемой точке. Четвертой способностью было круговое излучение в радиусе сотни метров. По словам Цефодриса, это излучение отключает практически всю электронику — это всплеск энергии Бездны, заставляющий электронику сбоить и вырубаться. Последний факт показывал, что применяя эту же энергию не через варфрейм, я добьюсь того же эффекта — просто отключу электронику. Интересно. Правда технологии Орокин это излучение отключить не в состоянии — они себя от этого обезопасили. Далее я вернулся в опустившуюся для меня капсулу и лёг в нее, после чего мысленным усилием «вышел» из голема, открывая глаза в своём настоящем теле. Ощущения были просто превосходными, словно не лежал в неподвижности почти час, а… словно занимался чем-то!

Выбравшись из аппарата Телесной Связи, я поинтересовался у Цефодриса:

— Сколько времени займет модернизация моего корабля?

— Около десяти дней, Тэнно — отозвался тот.

— Хорошо. Только можешь сделать так, чтобы внешне все эти изменения не были заметны, а при сканировании противник видел корабль старого образца и получил данные о вооружении, что стояло раньше, — серьёзно обеспокоился я. — Не хочу привлекать внимания.

Тем временем я неспешно направился вдоль капсул по коридору, возвращаясь на свой корабль тем же путем, по которому пришел.

— Я уже проанализировал это, потому ваш корабль внешне останется прежним, вооружение я также оставлю, лишь поменяю энергетические коммуникации, повысив их производительность, — ровным тоном отозвался невидимый собеседник. — Даёте ли вы разрешение на замену медицинских капсул на универсальные капсулы Орокин?

— А в последних можно изучать базы Содружества? — тут же уточнил я, с интересом подмечая то, что не заметил раньше. Например, освещение у Орокин шло из потолочных плоских панелей. Причем свет был максимально похож на обычный, солнечный, потому казалось, будто идешь по коридорам Станции-Башни ярким летним днем.

— Нет, они для этого не предназначены, — сообщил Цефодрис.

— Тогда так… ты уже влез в сеть медицинского ИскИна?

— Да, Тэнно. Более того, скоро на вашем корабле останется лишь один-единственный Цефодрис, по мощности превосходящий всех ваших ИскИнов вместе взятых.

Мне послышалось или в его голосе было самодовольство?!..

— Давай сделаем иначе, — я недовольно поморщился, — ты не будешь трогать ИскИны, а усилишь их возможными средствами, а главным поставишь своего Цефодриса. Таким образом, он будет за управляющего ИскИна, но если вдруг с ним что-то случится, то я смогу воспользоваться ИскИнами. А капсулы не трогай.

— Тэнно, если что-то случится с Цефодрисом, то ИскИны не будут работать по той причине, что излучение, требуемое для отключения Цефодриса, превосходит по мощи то, что отключит ваши ИскИны. Таким образом, без Цефодриса корабль всё равно не сможет ничего делать, так зачем они нужны?

— Ну, если так, то ставь Цефодрис, а ИскИны всё же оставь…. Пригодятся, как резерв, — я продолжал настаивать. — Но при условии, что твой Цефодрис сможет имитировать работу ИскИна и никто не заподозрит меня в том, что моим кораблем управляет не ИскИн, а нечто иное.

— Тэнно, ИскИн — это Искусственный Интеллект. Цефодрис, к сожалению, это то же самое, бывшее когда-то живым. Никто ни о чем не догадается, — убеждал он меня, словно объясняя ребенку прописные вещи. — Повышенные мощности вашего корабля я замаскирую. Просто используйте их на двадцать процентов, если не хотите, чтобы о вас узнали. Как я узнал из базы данных всех ваших ИскИнов, в Содружестве вас уничтожат, если узнают о том, что вы наследник, так называемых, Древних. Люди глупы. Уничтожают то, что можно исследовать.

Ещё скажи «препарировать», умник.

— Не все, — парировал я, — есть ученые.

— Военные всегда перевешивают. Даже у Орокин, — с грустью в голосе произнес Цефодрис. Вот что значит «бывший человек». Ну или кем он там был? Сохранил часть эмоций, хотя их можно и «прописать».

— Ладно, сантиментами потом займемся, — обратился я к замолчавшему «интеллекту». — Дай мне всю информацию о проведенных, проводящихся и будущих работах.

— Я переоборудую всю электронику вашего корабля, уменьшив её в размере и добавив больше свободного места внутри. После этого я заменю ваши щитовые эмиттеры. Следом будет заменена вся начинка у ракет на вашем корабле. Пополнить их запас, к сожалению, я не могу, так как Орокин не пользовались ракетами, предпочитая более совершенное оружие, — отчитался Цефодрис.

— Так, а какое-нибудь новое вооружение ты в состоянии добавить на Носитель?

— Я могу лишь добавить генерирующие маскирующее поле эмиттеры и новую броню, которая сразу выдаст вас. Если вы хотите большее число вооружения, то просто прилетите сюда с уже установленным новым вооружением. Я его переоборудую в меру своих возможностей.

— Понял, — я кивнул. Хотя кому кивать-то? Увлекся, однако! Тем временем я уже подходил к своему Носителю в доке. Кстати, а как там Линала? Где она? — Этот вопрос я и задал Цефодрису.

— Она спит, Тэнно, — отозвался тот.

— Хорошо. Ты сможешь переоборудовать мой бот также как носитель? А также установить куда-нибудь аппарат Телесной Связи, если есть запасной, и перенести фреймов.

— Я могу установить вам Телесную Связь, но выдать я могу лишь одного фрейма, так как не могу знать, что они не будут потеряны. Вы должны пройти определенный уровень безопасности, доказав, что вам можно доверять. Только тогда я выдам вам остальных, если вы захотите того.

— Ну ладно, и сколько у тебя есть фреймов и как пройти этот уровень безопасности, перейдя на следующий?

— Всего у меня тридцать шесть фреймов пяти типов: термальный, крио, разведывательно-диверсионный и заградительный.

— Так, опиши вкратце их способности, — я серьёзно заинтересовался, сразу отнеся фрейма, в котором тренировался, к разведывательно-диверсионному.

— Первый использует способности, основанные на повышении температуры. Второй на понижении. Заградительный полагается на свою броню и мощные щиты, создаваемые с помощью энергии, а разведывательно-диверсионный вы опробовали лично.

— Ну что же, тогда давай разведывательно-диверсионного фрейма, — я тихо хмыкнул. Полагаю, невидимость мне пригодится больше.

— Хорошо, куда вам установить Телесную Связь и ячейку с фреймом?

— На бот, — после секундного размышления ответил я. Всё-таки на боте можно улизнуть, если что, а Риан-Эго неповоротлив.

— Хорошо, я переоборудую ваш бот, установлю на него стелс-эмиттеры и модернезирую, оставив его внешне неизменным.

Глава четвертая

Разгонялся на Носителе я медленно, чтобы прочувствовать всю его мощь. Максимальную скорость мой корабль теперь развивал в два быстрее, а дальность гиперпрыжка увеличилась с десяти до пятнадцати дней. Кроме-того, повысилась скорость полёта в варпе — в полтора раза. Таким образом, получалось, что за пятнадцать дней мы могли пройти расстояние, которое раньше преодолевали бы в течении двадцати двух дней! Помимо всего прочего, Цефодрис установил стелс-эмиттеры, позволяя кораблю уйти в невидимость.

Когда Цефодрис принялся за переделку Клема, моего бота, то обнаружил на нем рабочего Цефодриса устаревшей модели в свернутом состоянии. Грубо говоря, это и был мой ИскИн — Клем. Он полностью имитировал работу простого ИскИна, потому я ничего и не заподозрил. Однако! Новый Цефодрис не имел имени, потому с лёгкостью согласился на привычное мне «Клем». Кроме того, он был рад, что я «прозрел». Но и на этом разные «удивления» не были закончены: на моём боте обнаружилась чистейшая форма Эссенции Бездны. Как заявил Цефодрис Башни, это вещество позволяет преобразовывать всё живое, в органическую форму Бездны и именно этим веществом, только не в жидком, а энергетическом состоянии, был заражен когда-то я. Благодаря ему я и стал Тэнно… когда меня ещё не было в этом теле. Естественно речь идет о той самой капсуле с ячейками.

Перейдя в гипер на пятнадцать дней, я выдохнул свободно, немного расслабившись. Уж больно мне не нравился тот Цефодрис на станции. Вдруг он мог читать мысли? Потому я всячески уберегал себя от мыслей о нем и о Цефодрисах в целом. Также стараясь не думать о том, кто я настоящий — размышляя о чем угодно, в том числе и о женщинах, кроме того, о чем ХОТЕЛОСЬ думать.

Нужно каким-нибудь образом демонтировать Цефодриса на Носителе. Ну не нравится мне, когда ОЧЕНЬ разумное существо, имеющее эмоции, управляет моим кораблем. Ведь он может сделать всё что угодно, а это…. Это ни есть гуд! Ладно, блин, Клем — я с ним давно, хотя и не знал об этом, и…. В общем он не посажен этим непонятным Цефодрисом Башни Орокин, от которого у меня до сих пор мурашки по коже. Новый Цефодрис, посаженный именно «Интеллектом Башни», может оказаться даже шпионом, чтобы следить за мной. А если учесть, что сам «Интеллект» сказал мне, что «у меня нет определенного доступа»… То же самое может сказать и этот Цефодрис. Или, к примеру, желая сохранить жизнь Тэнно, внезапно обнаруженного через кто его знает сколько лет, отказаться выполнять какой-нибудь приказ, основанный на эмоциях. Я всё понимаю, но…. Да, в конце-то концов! Мне не нравится, когда за мной наблюдает не безмозглая железяка, а Существо, с большой буквы! Существо, быть может превосходящее по разуму любого живого Разумного Содружества! Мне нужно моё личное пространство, которое не становится достоянием кого-то другого, способного осудить! Я хочу властвовать над кораблем, а не быть в роли какого-то партнера для одушевленной железки. Я не для того строил его и вкладывал душу!

По плану, я собирался выйти где-то возле границы с Шейдом — я просто не знал точных мощностей своего нового гипердвижка. Затем, я собирался уйти в мини-гипер и выйти уже на пограничной станции. После, зарегистрировать прибытие на Шейд и слетать напрямую, через столицу Шейда, залетев на нее и проведав инженера — я попросил его следить за Лайлой, не так ли? Вот и узнаем, что к чему. А после, можно будет направиться в Империю, где я собирался устроиться с помощью Линалы, с которой уже договорился.

Всё время полета я провел в освоении своих новых способностей, о которых Линала и не подозревала. И не нужно женщине, которая чуть не уничтожила мой корабль, знать такое. Тем более шпионке. Это только моя тайна. Я и так уже беспокоюсь о том, не сболтнула бы она чего-нибудь лишнего, когда мы прилетим в Империю. Пожалуй, переговоры проведу на своём корабле и её никому не покажу — на это время я запру её в каюте или медбоксе, в капсуле.

Ну и ещё нужно будет купить несколько баз, чтобы не умирать от скуки. Скажем, купить базы на управление тяжелым кораблем, вроде линкора. Изучить все базы, требуемые для его экипажа. Там конечно в одиночку не полетать, но выучить то задачу каждого члена экипажа можно! В итоге, хоть и с трудом, но я смогу выполнять функции пилота-капитана, а остальное положу на автоматику. С этим мне помогут Имперцы, если удастся влиться в их общество — у них всё на автоматике.

— Оператор! — отвлек меня от размышлений голос Клема.

— Что? — лучше бы он меня «нур звал», чес-слово.

— Я прошу прощения, что отвлекаю вас от ваших дум, но второй Цефодрис попросил передать вам, что мы выйдем из гипера через час.

— Понял, спасибо, — я тяжело вздохнул и выбрался из капсулы безопасности, всё также стоящей в первой слева комнате, спиной к двери в рубку.

Да, я был на своём боте, потому что тут стояла Телесная Связь и была размещена ячейка с фреймом. Внутренний план помещений бота также изменился. Первая справа комната, напротив той, что была с капсулой безопасности, всё также стояла с кроватью, зато уже вторая была занята универсальной медицинской капсулой Орокин, вместо старой лечебной. Вторая слева комната была занята обучающей капсулой, потом шли душ и санузел, а вот пото-о-ом начинались «интересности». А именно: третья комната справа, без учета санузла и душа, была занята Телесной Связью. Попасть в комнатку мог только Тэнно, дав небольшой кусочек себя для сканирования ДНК — я прикладывал свою ладонь и с нее брался микроскопический кусочек тканей. Секунда и всё, комната открывалась.

Напротив, расположилась комнатка с ячейками фреймов. Там, в специальном пазе в стене, лежал мой биоголем. Если в комнату зайдет кто-нибудь посторонний, то увидит лишь пустые глянцевые стены, бокс с эссенцией бездны и полки с картриджами к пищевому синтезатору, но стоит активизироваться этому суррогату из плоти и металла, то есть биоголему, как стена «раскроется», выпуская его наружу. После этого ячейка вновь спрячется в стене, вернув комнате первозданный вид. Остальное на боте осталось неизменным, включая капсулу безопасности в первой слева комнатке.

Через час мы вышли на территории Шейда. Оглядевшись с помощью сканеров, заметно подросших в мощности, я увидел, что не так далеко, всего в нескольких часах лета на разгонных двигателях, расположилась станция. То, что нужно! Промахнулся я не сильно.

Регистрация не отняла много времени. Вновь разогнавшись, я перевел корабль в гиперпрыжок в сторону столицы Шейда. Что мне там делать, кроме как посетить инженера? Дело в том, что в столице доступ к лучшим технологиям осуществляется быстрее, не нужно ничего ниоткуда ждать, пока прилетит. А я хочу закупить ракет и баз, после чего продолжать путь. Ах да, ещё меня заинтересовали биодроны, а то я одного приобрел и оставил у Райвала. И какой смысл в приобретении? Вот и приобрету ещё одного, после чего посмотрим, получится ли его доработать и сделать что-то своё с использованием новых технологий. К тому же я так и не разобрался, что за кристаллы с кислородом.

Как только Цефодрис завершил работы на моём корабле, я тут же занялся осмотром. Первое, что меня поразило, было представлено реактором, который более не требовал топлива, которое перерабатывал в энергию. Вообще. Ни топлива, ни палладиевых пластин… ничего. Сердечник реактора теперь был представлен как три кольца, одно в другом, вертящихся в разных направлениях вокруг ярко-фиолетового прозрачного ядра. Такие же были и кольца, что крутились не только по своей длине, но и плоскостями. Как я выяснил у Цефодриса, этот материал делается из аргонитовых кристаллов. Они извлекаются из бездны и существуют всего несколько часов, из-за того, что энергия внутри них непостоянна и разрушает оболочку, в которую была заключена при выходе из жидкого состояния, в котором находилась в Бездне. Но если их обработать… То они становятся способны выделять энергию и не разрушаться. Более того, если что-то металлическое приложить к обработанному материалу, аргониту, то энергия направится в этот металл и сделает его невероятно прочным. Физический удар, нанесенный по этой спайке материалов, отдачей будет направлен назад с бОльшим энергетическим потенциалом, чем был «прислан». Это напомнило мне ньютоновскую жидкость на Земле, я о прочности, конечно же, а не о передаче свойств другому материалу. Ударишь сильно — будет как камень. Но если мягко положить руку — вода или даже желе. Аргонит, конечно же, водой не будет. Подобный реактор стоял не только на носителе, но и на боте, что заставило меня довольно потереть руки — это же золотая жила! Сколько можно сделать, взяв за основу этот реактор?! Главное — сохранить всё в тайне. И начать производство аргонита из подручных материалов с помощью синтезатора.

В нашем организме есть особые клетки, что способны преобразовывать одни питательные вещества в другие, нужные организму. Ученые Земли усиленно пытались, на момент моего нахождения там, повторить строение этой клетки, чтобы создать преобразователь, который будет способен из камня делать хлеб. В Содружестве такая технология уже имелась. Например, в инженерных комплексах. А что? Удобно. Когда внезапно потребовались материалы, достаточно поместить брусок одного металла внутрь, и получить брусок другого.

Используя килограмм металла, предназначенного для обшивки корабля, — у меня про запас, на случай нужды в починке, имелось довольно много такого материала, — я получил лишь несколько грамм аргонита. Но, если закупиться металлом и сделать из него аргонит, из которого, используя алмазные резцы, я вылеплю мелкие копии реактора своего корабля, можно будет улучшить того биодрона… да многое можно будет сделать! Достаточно будет купить простого дрона и всё. Аргонит позволит быть ему пуленепробиваемым, а энергию, что он выделяет, можно будет направить на улучшение его вооружения. Более того, если заставить аргонит двигаться, как в моём реакторе, энергии выйдет больше в разы!

Движение обеспечивалось разным направлением энергетических полей, сравнимых с магнитными. Если поставить два кристалла аргонита, направив микроскопические линии на нем в разные стороны, а в центр положить аргонит поставленный линиями вертикально, то все три части завертятся и начнут выпускать вокруг себя энергию, которую будет принимать аргонит сферы вокруг этих трех кристаллов, и передавать дальше, «на нужды», по проводам и энергошинам.

По расчетам «Носительского» Цефодриса, названного мной «Рин», в честь прошлого названия корабля: «Риан-Эго», через четырнадцать дней мы выйдем над столичной планетой. От нетерпения буквально чесались руки — хотелось скорее перейти к экспериментам. Как выйдем, сразу закуплюсь и, наверное, даже в этот день, отправлюсь дальше, предварительно проверив инженера и узнав, как там Лайла. Всё же… она дорога мне. Хотя… может не стоит? В общем: посмотрим. Кстати говоря, тот челнок всё также висел возле корабля. По словам Цефодриса, мне заразиться не грозит. Организм Тэнно устойчив к абсолютно любому заболеванию, вирусу, бактерии и так далее. Сила Бездны, что течет в моих жилах, разрушительна для всего. И если до посещения станции-башни у меня были ещё какие-то риски, то после сеанса в Телесной Связи, Сила пробудилась вновь.

Чтобы чем-то занять себя, все время полета до столицы я провел в исследовании своего фрейма. Поместив его в диагностическую капсулу, я сканировал биоробота от и до, выяснив, что в нем также присутствует аргонит, что с легкостью выдерживает напор энергии бездны и не разрушается. Это дало мне идею о создании аналога фрейма, только в виде костюма.

Дело в том, что без Телесной Связи, я не могу управлять биоголемом. Раз так, то, находясь в Телесной Связи, я привязан к одному Месту. Хотя бот и может передвигаться в пространстве, «Связь» никуда с него не денется, а значит любому попавшему на бот останется лишь прикончить меня. Ну или пальнуть ракетой. Вот если создать какой-нибудь костюм-дрон, способный защищать меня во время «сна» и принимать в своё нутро, когда потребуется…. Аргонит дал бы ему повышенную прочность… хм. В голову тут же приходят РДП — Роботизированные Доспехи Пехоты. Они есть как в фильмах на Земле, тот же «Аватар», так и в Содружестве. Этакие махины, крошащие всё и вся на своём пути и способные держать внутри себя пилота. Вот только мне не нужна трехметровая махина. Мне нужно что-то более мелкое. Благодаря аргониту, я могу уменьшить количество «проводов», то есть энергокоммуникаций, внутри такого доспеха, а значит и размер. В идеале сделать что-то вроде человекоподобного дрона с пустым нутром, куда я могу забраться и управлять им изнутри…. Хм…

Сделав, с помощью двух дроидов-проектировщиков одного из инженерных комплексов, макет робота-доспеха я рассмеялся. Тони Старк, ты ли это? Легендарный Железный Человек. Ну, это внешне. А если добавить реактор и ИскИн внутрь? Или последовать примеру из фильма и сделать удаленный ИскИн? А что, если я лишусь всего, кроме костюма, как тогда удаленный ИскИн будет управлять им? То-то и оно, что никак. Значит поставим управление через нейросеть, тем более что это сделать легко, но что на счет ИскИна? Он занимает порядочно места….

В голову пришла мысль о Цефодрисе. Что, если поставить на свой костюм Цефодрис? Он занимает мало места. Всего лишь шарик размером с кулак, а то и меньше.

— Клем, — я связался с Цефодрисом своего бота. — Можно как-то перенести тебя на другой носитель или скопировать?

— Это возможно, если удастся повторить материал моего носителя, нур Капитан, — я приучил Клема не звать меня «Тэнно» или «Оператор».

— А Аргонит не подойдет? — на всякий случай уточнил я.

— Должен подойти, нур.

— Форма любая или…?

— Я могу вместиться даже в кристалл аргонита размером с ваш мизинец, нур Капитан, но мои мощности упадут в разы.

— Великолепно. Тогда смотри… — и я поделился с Клемом своим планом. По моему плану получалась этакая скорлупа, внутри которой находились серебристо-синие «вены», идущие от генератора в груди или на спине. Эти своеобразные «вены» покрывали практически всю внутреннюю поверхность костюма, образуя этакую кровеносную систему. Когда я задумался над тем, куда вселить Клема и где его разместить в костюме, тот заявил, что может разместиться в нем всём. То есть абсолютно во всех этих венах-жилах и реакторе, который ещё предстоит мне уменьшить, сделав точную копию того, что в корабле. Это сильно упрощало задачу, тем более, что каркас сделать не трудно, как и протянуть энерго-коммуникации. Далее дело за нейросетевым управлением — с ним придется попотеть, так как я просто не имею инструментов и не знаю, как его поставить на свой костюм. Плюс, мне хотелось создать аналог моего костюма, только без Клема, а с обычным ИскИном — для «не посвященных». Получится ли у меня сделать это и где поместить программки? Впрочем, можно создать пока без программок, чтобы можно было управлять только разумному с нейросетью, а после обращусь в Империю. Именно там сидят непревзойденные мастера искусственного интеллекта.

Теперь вопрос о вооружении. Ну и, если брать идею Тони Старка, то почему бы и не добавить полетов? Насколько мне известно, в этой части Содружества такие костюмы летают не высоко. Полет используется лишь для преодоления препятствий, вроде стен и рвов, не более. А мне нужен именно контролируемый «высокий» полет. Поставив уменьшенную, благодаря аргониту, копию летных ботинок Содружеских костюмов-роботов, я получу превосходные двигатели, что позволят летать. А что делать с маневрированием? Поставить уменьшенную копию маневровых движков корабля? Смешно, но можно попробовать, тем более что аналоги уже используются. Ну, скажем, с полетом решили. В последствии я всё сделаю более адекватно, но пока главное пропланировать. Что взять по вооружению? Плазменные пушки на плечи? При всем моём желании, но выбрасывать энергию из рук, как Тони, я не смогу уж точно. А что ещё? Ракеты? Нет, невосполнимый ресурс в бою, в отличие от лазеров, которые можно разместить на руках. Ими так удобно прорезать корабельные переборки и обшивку. Пожалуй, так и сделаю на своей первой версии, а там посмотрим. Ах да, не забыть эмиттеры щита и невидимости поставить. Пригодятся… Кажется всё.

Наконец, я полностью подготовил проект, всё распланировал и даже ввел список работ в комплекс. Дело оставалось за малым: за материалами. Корпус придется делать слитно с аргонитом, чтобы они были неотделимыми друг от друга частями.

Глава пятая

В столице столичной планеты было утро. Арендовав точку в пространстве, я вылетел из ангара носителя на боте. Пришвартовавшись, я благополучно покинул палубу Клема и командой отправил его обратно на носитель. Нужен будет — свяжусь с ним. Уж больно дорого тут стоять — сто кредитов в час на причальном доке станции над столицей! Грабеж! Мне хватит платить пятьсот кредитов в сутки за то, что носитель просто стоит на свободной точке пространства. Я направился к орбитальному лифту.

Уже подходя, я замандражировал. А стоит ли наведываться к инженеру? Может пускай их? Я же их покинул, вот и надо отвыкать… Я пилил себя в таком духе до тех пор, пока не оказался в лифте, а после и на планете.

Узнать где живет инженер, не позвонив ему, было сложно. Набрав побольше воздуха в грудь, я заставил себя нажать на кнопку вызова, пресекая любые сомнения. Если не нажать — будут ходы для отступления. Активировав кнопку вызова, я уже сообщаю инженеру, что нахожусь на планете, то есть моим эмоциям и панике придется уйти подальше, так как уже поздно волноваться. Дело сделано.

— Трим? Здравствуй-здравствуй! Где ты так долго пропадал? Тебя полгода не было! — раздался довольно молодой голос инженера, а в следующую секунду я увидел его самого — он включил видеопередатчик на своём коммуникаторе, на который, видимо, перекинул вызов с нейросети.

Инженер изменился. На меня смотрел молодой, двадцати пятилетний мужчина в самом расцвете — неумная энергия, улыбка во всё лицо… это был не тот человек, которого я знал. Короткий военный ершик на голове, серо-стальные молодые глаза и холеное лицо, практически без морщин.

— Здравствуй, Райвал. Дела были… — неопределенно отозвался я этому человеку. Ну не видел я в нем старого инженера — это какой-то молодой мужик! — Как там Лайла? Ты вроде бы приглядывал за ней? Смотрю процедуру омоложения прошел.

Он помрачнел.

— Смылась твоя Лайла. Вслед за тобой и смылась в неизвестном направлении…

Улыбка на моём лице увяла. Я нахмурился: — В смысле? Не понял.

— Да что тут понимать-то? — он махнул рукой. — Тебя искать отправилась. Ты сейчас где? Давай ко мне, я тебя ознакомлю с тем, что произошло после твоего отлета. Такое началось… Это лучше рассказать лично.

— Я возле орбитальных лифтов, на планете, — неопределенным тоном отозвался я, всё ещё переваривая информацию о Лайле.

— Жди там. Я буду через пару минут.

— Хорошо, — ответил я в пустоту, потому что Райвал уже отключился.

Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?! Лайла отправилась меня искать?! Значит, я ей уж точно не безразличен, но… Черт. Дура. Одна — искать меня. Или не одна? Может Касси, что вряд ли, или Кей, с ней? Черте что творится. Ещё и о том, что началось что-то особое, Райвал сказал. Что началось? Вопросы-вопросы… Хотя, чего таить, новость о том, что Лайла отправилась именно за мной грела душу. Было чертовски приятно, что я ошибся, и она осталась мне верна несмотря ни на что. Словно камень с души свалился — на душе было светло и легко. Осталось только найти её, но это не проблема — отправлю сообщение через станцию гиперсвязи.

Инженер прилетел на серебристом гравикаре с закрытым верхом. Открыв окно, он помахал мне рукой. В жизни он стал ещё менее узнаваем — он сильно изменился, о чем я ему и повторил, усаживаясь на заднее сиденье.

— Да… решил провести жизнь заново, только в окружении растений… не так, как раньше, хотя дело инженера я не забросил. Сейчас вот мастерю в ангаре робота-переносчика…

— Что за робот? — живо поинтересовался я.

— Да как тебе сказать… робот-доспех. Знаешь ведь, что это такое?

Я хмыкнул, расплывшись в улыбке.

— Более того, — вкрадчиво произнес я, — я сейчас также занялся разработкой СВОЕГО робота-доспеха, только по иным технологиям и размером… с меня.

Интересно, это заинтересует его?

— С тебя? — он нажал на кнопку автопилота и пересел на заднее сиденье. — А ну ка рассказывай! Как это тебе удалось?

— Ха! Тут всё очень просто. Я добыл материал, что способен… — я прикусил язык и закончил фразу иначе:

— Пообещай, что никто не узнает об этом. Рано ещё остальным это показывать. Я хочу быть первым, кто введет это «в мир». Если поможешь, то первыми будем мы с тобой.

— Хорошо, я никому не сообщу об этом, обещаю, — серьёзно кивнул инженер. Ох и не верю я ему почему-то…

— Сейчас скину на нейросеть, — я открыл на нейросети файлик, ввел пароль и получил доступ к своему проекту робота-доспеха. Взяв оттуда заметки об аргоните, его характеристиках, а также об улучшенной модели ИскИна, — это я так Цефодрис обозвал — я добавил туда схему-макет робота-доспеха, после чего добавил туда небольшой «вирус»: файлы уничтожатся через несколько минут. Не стоило разбрасываться таким.

— Лови, — я усмехнулся и скинул документы на нейросеть Райвала. Через пару минут инженер открыл глаза и посмотрел на меня несколько ошарашенно. Глаза его были расширены до предела.

— Это же…

— Это прорыв в технологиях, — кивнул я. — Поэтому ни. Ко. Му.

Инженер часто закивал, непрерывно шевеля губами: «Поразительно, невозможно, восхитительно!». Мыслями он явно был уже далеко, размышляя о новом материале.

— Я хочу увидеть это своими глазами! — наконец твердо произнес он, вернувшись в реальность и схватив меня за руку.

— Ну… если будешь участвовать в проекте, то пожалуйста. Иначе нет, — с сожалением отозвался я. Не люблю отказывать. Да и не хотелось грубить стари… ну ладно. Бывшему старику. В моей памяти он до сих пор тот самый старик Райвал Хорт. И пусть я не вижу в нем того инженера со станции — память упорно твердит обратное.

— Дай мне время на размышления, — кивнул он спустя секунду.

— Хорошо, Райвал, хорошо. Я тут побуду некоторое время. Пару суток, а потом…. Потом посмотрим — закончил я, вспоминая о Лайле. — Что случилось после того, как я улетел?

— В общем, — инженер отвлекся от размышлений, а его взгляд сфокусировался на мне, — после твоего отлета, в тот же вечер, этот Хазар был взорван прямо в постели вместе с какой-то бизнес-леди. Её имя я не запомнил. И это ещё цветочки! Помимо него, была взорвана вся верхушка власти. Все, кто занимал какие-нибудь важные посты, были уничтожены. Затем, в течении пары дней, власть захватил сынок Верховного Лидера, а на опустевшие места посадил своих людей. Конечно, он изобразил скорбь по своему папаше, но, по факту, именно его люди и взорвали верхушку, — слишком долго папаня сидел на троне и сыну это надоело. Все это знают, все всё понимают, но молчат — дураков болтать нет.

Я присвистнул. Вот это да… Кста-а-ати.

— Говоришь с бизнес-леди? — сказать, что я был удивлен, значит промолчать.

— Да, — он кивнул. — Хорошо, что документ о недвижимости уже у меня был. Не знаю, как иначе устраивался бы!

Я кивнул соглашаясь.

— А дальше что было?

— Затем мы собрались в моем новом доме, но тебя не было. Проведя вечер, мы, по инициативе Лайлы, стали разыскивать тебя. Кэсс, после смерти дяди, получила целый дворец и титул. Она этим воспользовалась и быстро узнала, что ты покинул планету. Тебя ждали декаду, Лайла вся на нервах была. Думали, что ты по срочным делам улетел, но ты не вернулся и никакой весточки не подавал. Кэсс старалась помочь выяснить на какой ты планете или станции был последний раз, но ты словно в воду канул. Лайла пошла иным путем, через криминальный мир. В итоге она покинула планету на купленном Кассилити корабле, так ничего и не добившись.

— А она что-то сказала, куда летит?

— Нет, — инженер пожал плечами. — Да ты не волнуйся так! Отправим ей по гиперсвязи весточку, она прилетит.

— Ну да, разве что… — отстраненно произнес я, в это время витая мыслями «где-то там». Вот я деби-и-ил…

Действительно. Покинуть планету, подумав, что Лайла уже всё, не моя… идиотизм. С другой стороны, у Хазара может быть «руки не дошли»? Не сразу, потом бы случилось то, чего я боялся… Черт.

— Да не кори ты себя так… — попробовал оправдать меня перед самим собой Райвал.

— Ты просто не понимаешь, ПОЧЕМУ я покинул планету. Я даун… — и не давая инженеру задать вопрос, о причинах моего отлета, на который придется отвечать, я добавил:

— Впрочем, ладно. Лучше скажи, что с Кеем. О нем ты как-то не сказал.

— Да что с ним станется? Он же в Касси был влюблен, — на этом моменте я тихо хмыкнул. Сначала Линала, потом Касси? — На планете он признался в этом. Выяснилось, что Кассилити он тоже нравится. Они обручались и теперь живут в её дворце.

— Вот так-так… — я малость удивился. — Он теперь дворянин?!

— Да — Райвал кивнул и оскалился в усмешке. Машина, словно отзываясь на его кивок, остановилась. Мы приехали.

Выйдя на улицу, я огляделся. Мы находились далеко не в каком-нибудь особняке. Отнюдь. Находились мы на причале из черного углепластика. Погода окончательно испортилась и свинцовые тучи нависли над головами. В самом конце причала стояла небольшая черная подлодка, выполненная в хищном виде и способная вместить в своё нутро, на мой взгляд, до четырех членов экипажа.

— Моя вилла находится на острове, — пояснил Райвал на мой вопросительный взгляд.

— Ну, допустим, что так… А… разве твоя машинка по воздуху до туда… — я покрутил в воздухе кистями, изображая мол: «Либо я ничего не понял, либо я понял абсолютно ничего».

— Да по воздуху-то она может, но, во-первых, я хочу показать тебе чудесный морской мир. А во-вторых — у меня вход под водой скрыт. Так что пришлось бы нырять… Нет, конечно, есть и вход сверху, но он не столь шикарен, — инженер усмехнулся. — Да и тучи…

Мы оба взглянули на небо.

— Ну ладно, — пожав плечами, я согласился с доводами. Мы проследовали в вытянутую треугольную подлодку. На крыше «кораблика» и, как я узнал позднее, под днищем, было расположено три бластера — видимо морское путешествие, это опасное дело. Вход осуществлялся сбоку, ближе к хвосту, с обеих сторон. Внутри находились стандартные, как на космических кораблях, давление-выравнивающие шлюзы — надо полагать, они выливают воду, что может натечь с входящих, особенно если дело происходит под водой. После мы прошли в Т-образный коридор, длинная «палочка» которого оканчивалась рубкой на три пульта управления, расположенных треугольником. За центральный-дальний и уселся Райвал. Никакого нейросетевого управления, всё вручную — понял я, наблюдая за его действиями. Стальные экранные щиты задвинулись куда-то в стороны, и я увидел окружающее пространство. Мы начали погружаться на глубину.

— А кар не сопрут? — я уселся за левое-переднее кресло и с любопытством огляделся. Стекло накрывало всю рубку и когда щитки, которые прикрывали его, как на моём боте, убрались, моему взгляду предстала панорама подводного мира.

— Нет, я автопилоту команду отдал, чтобы летел к вилле. И да, пристегнись.

— Как? — уточнил я, ощупывая кресло в поисках кнопки или рычажка, что позволит это сделать.

— Кнопка слева от кресла снизу, — отозвался инженер. Проведя там рукой, я действительно обнаружил небольшую кнопочку. Прожав её, глубоко утопив палец, я «вызвал» ремни, крестообразно закрепившие меня в кресле.

— Неплохо! — я восхитился.

Райвал по-отечески усмехнулся.

В следующую секунду мы резко ускорились, начав погружение. С каждым мигом становилось всё темнее, пока инженер что-то не включил. По экрану прошла синяя волна из ромбиков, спустя миг слившихся в единое полотно, целиком накрывшее стекло. Смотря сквозь это поле в глубь моря, я видел всё происходящее, будто оно освещено! Пусть и через синий фильтр.

— Что это? — я восхищенно осматривал проплывающие мимо стайки рыб, а также разнообразные кораллы синего, желтого, красного и зеленого цветов.

— В море лучше не врубать свет, чтобы тобой не позавтракали, потому я использую специальные излучатели, а экран позволяет наблюдать их.

Ага, аналог инфракрасных фонариков, свечение которых не заметно в обычном спектре, но хорошо видно через специальный прибор? Гениально!

Весь путь пролетел незаметно, так как я был поглощен наблюдением. Подводный мир кишел жизнью. Странной, даже иной… не такой как та, что расположилась наверху. Фантастическая жизнь! Просто дух захватывает, какие существа живут возле людей и в то же время в своем мире.

Наконец, перед нами оказалась какая-то пещера, в которую мы и заплыли. Стены этой пещеры были сплошь усеяны пушистым мхом, светящимся неярким зеленым светом, приятным глазу. Райвал специально замедлил ход, давая полюбоваться. Это действительно было красиво — плыть по тоннелю, покрытому пушистым мхом и освещаемому мягким зеленым светом. Напоминает мох Люминат, что произрастает на моём Носителе. Мы плыли до тех пор, пока не наткнулись на огромную ангарную дверь — словно бетонная стена, упертая в аналогичную снизу. Дверь была покрыта всё тем же мхом, на ней повисли водоросли, но даже так основательность этих ворот внушала уважение. Спустя пару секунд створки начали медленное открытие вверх и вниз — видимо Райвал подал какой-то сигнал.

Оказавшись внутри… ничего не изменилось. Всё та же пещера. Проплыв ещё метров сорок, мы преодолели ещё одни ворота и только после них, наконец, замерли под круглым «окном» сверху. Синий экран погас. Подводная лодка начала подъем.

Всплыв, мы оказались в небольшой, тускло освещенной пещере. Деактивировав ремни, я потянулся и поднялся из кресла, направляясь вслед за уже выбравшимся из-за пульта управления Райвалом. На выход.

Выйдя из подлодки, я огляделся. Освещение уже набрало яркость и освещало комнату целиком, позволяя всё разглядеть. Заодно я увидел то, что видеть из кабины управления никак не мог — сзади, за двигателями подлодки, находились широкие полукруглые двери, сейчас открытые, за которыми был виден длинный коридор, оканчивающийся ещё одними такими же дверьми. В остальном пещера, в которой мы оказались, была абсолютно пуста — только голый черный камень и вмонтированные в породу круглые светильники.

Пройдя по прямому коридору, мы прошли в аналогичные двери и оказались в небольшой прямоугольной комнатке, целиком выполненной из серого металла. Дальние углы были оборудованы парой малых турелей, тут же среагировавших на движение. Безопасность, однако. Выход из комнатки был лишь один — лифт. Зайдя в металлическую кабину, мы поднялись на первый надземный этаж. Всего этажей было пять: три подземных и два надземных. Основательно инженер тут устроился, однако!

Выйдя из лифта, мы… тут же попали в гостиную. Без всяких коридоров и прочих дверей — словно лифт в комнату! Интерьер был выполнен из темного дерева, полы стилизованы живой плиткой, а белый потолок усеян неяркими круглыми светильниками. Слева от входа расположилось три коричневых дивана, образуя этакую букву «П». Справа, чуть дальше, находилась, барная стойка с ячеистым стеллажам для напитков. В дальнем-левом углу стояла кровать, а в промежутке меж диванами и оной находилась темная дверь, пока неизвестно куда ведущая. И главное — шикарные ростовые окна по всему периметру, демонстрирующие красоту моря…. Вот это да!

— Как на счет обеда? — поинтересовался инженер, проходя вперед и приглашающим жестом призывая проследовать за ним и воспользоваться услугами его жилища. — Туалет там, если что.

— Не откажусь, — кивнул я, подтверждая, что понял, куда ведет та дверь. Восхищенно любуясь видами за окном, я прошел к диванам, между которыми стоял невысокий стеклянный столик.

Тем временем Райвал подошел к барной стойке и, перегнувшись через нее, достал два бокала и пакет с соком. Принеся их, он поставил их на столик передо мной и ушел вновь, на этот раз куда-то за стеллаж с напитками, — видимо за закуской.

Я откинулся на диване и вытянул ноги. Блаженство… Если у меня и будет своя вилла, то обязательно сделаю нечто подобное!

Наконец на столике оказалось пюре и фрукты. Пюре с соком?!

Как оказалось, сок был овощным и довольно-таки вкусным, чего я не ожидал от… овощного сока. Пюре было из каких-то морских плодов и идеально подходило к нему, выгодно дополняя вкусовую палитру. Зная пристрастие инженера к растениям, не удивительно, что он предложил именно подобную снедь. Еды было немного, но и не мало, как раз, чтобы утолить голод, но не перегрузить организм, при этом дав ему энергии.

Вытерев салфеткой губы, я откинулся на спинку дивана и заметил, что инженер проделал то же самое.

— Итак, показывай свои «доспехи».

— Пошли, — он усмехнулся и поднялся с дивана.

Мы прошли к лифту, из которого вышли, и спустились на минус первый этаж. Двери лифта открылись, и мы оказались в полностью темном, а судя по эху, ещё и огромном помещении.

Свет начал медленно разгораться, и инженер указал рукой на темную фигуру, стоящую у дальней левой стены. Это действительно был огромный прямоугольный зал-ангар.

— Моя мастерская, в которой я всем занимаюсь, — он указал рукой на дальний угол, возле темной фигуры. Лифт находился в противоположном от мастерской углу.

Идя по огромному залу, я с восхищением и оторопью оглядывался — пустые каменные стены, потолок, освещенный прямоугольными панелями, и серый железобетонный пол. Всё бы ничего, если только не считать того факта, что длинна зала бала всего-то триста с лишним метров. Действительно, подумаешь…

— Я планирую всё здесь заставить своими проектами, потому столько места, — хмыкнул инженер, когда я поинтересовался, зачем ему столько места.

Вблизи, его мастерская была представлена «Г»-образным компьютерным столом, несколькими летающими дронами-сборщиками и десятком небольших инженерных дроидов. Ну и конечно отдельного рассмотрения заслуживала железка, стоящая возле стены. Угольно-черная, масляно поблескивающая трехметровая махина, стоящая на двух трёхпалых ногах с двумя согнутыми в локтях огромными четырехпалыми руками — «большой» палец был противопоставлен трем остальным. Корпус махины был представлен этаким бронированным ящиком, не удивлюсь, если там место для пилота. Головы у железяки не было.

— Я представляю Роботизированный Доспех Пехоты или ЭрДэПэ! — ораторским тоном начал Райвал, когда мы приблизились вплотную. В ответ на его слова робот пошевелился. — Основная его задача — сражаться. Он имеет встроенный ИскИн, оценивающий степень угрозы и способы её устранения имеющимися средствами. В вооружении у него ракетницы, — из-за спины робота выдвинулись две ракетные установки и закрепились на плечах. — Пулеметы, — робот поднял обе руки, и из предплечий выпало два ствола. Ладони улеглись на рукояти с кнопками.

— Кроме того, — Райвал поднял указательный палец и, повернувшись ко мне спиной, подошел к роботу вплотную, — всего одна команда превращает робота в одноместное средство передвижения с неплохим арсеналом!

Корпус робота, раскрылся и я увидел кресло с перчатками и сапогами, с раскрытыми по длине голенищами. Стоило инженеру оказаться в сапогах, как те захлопнулись. Надев перчатки на руки, инженер продемонстрировал, что те контролируют руки. На движения кистью, робот сделал аналогичные без задержки. Потом корпус захлопнулся, и инженер продемонстрировал подвижность робота — огромная трехсоткилограммовая туша бегала по пустому залу, стреляла из крупнокалиберного пулемета по мишеням, что появились из дальней стены, и даже невысоко летала, благо высота зала позволяла.

— Что у него с полетами? — я живо заинтересовался этим. Вдруг удастся использовать что-то из конструкции его робота, для своего.

— Летать может, но недолго и не продуктивно, — раздался голос инженера из динамиков РДП. Замолчав на секунду, он добавил: — И не быстро. Так — перемахнуть через пропасть или не свалиться, если земля уйдет из-под ног. Но за километров семьдесят в час я ручаюсь.

— В моей концепции робот будет более маневренным, но я пока не уверен, что мой организм сможет это выдержать… Нет советов, как уменьшить нагрузки при маневрах на большой скорости?

— Гравикомпенсатор, — отозвался Райвал, подходя к стене и вылезая из РДП, то есть Роботизированного Доспеха Пехоты.

— Я так понимаю, ты имеешь ввиду какой-то небольшой компенсатор, отличающийся от огромных корабельных, создающих искусственную гравитацию? — нахмурился я, так как в голову ничего не лезло.

— Ну… Как тебе сказать… — он обвел взглядом зал, словно что-то ища.

— А! Вот он! — воскликнул он и скрылся за хаотично разбросанными в хаотичном порядке дроидами, возле левой — от мастерской — стены. Я решил не отставать: интересно всё-таки, что за зверь: «Гравикомпенсатор».

Внешне устройство оказалось плоским черным блином с ярко-фиолетовыми прожилками.

— И как он работает? — я принял из рук Райвала блин гравикомпенсатора. На ощупь — холодный камень, примерно трех-четырех килограмм весу.

— Да точно также, как и корабельный: создаёт гравитацию в замкнутом помещении. В твоём случае будет создавать её в ЭрДэшке, — Роботизированном Доспехе.

— И где такой можно добыть? — я «встал в стойку». Идея действительно заинтересовала меня! Это ведь решает кучу проблем!

Он расплылся в улыбке.

— Да я тебе бесплатно хоть сто штук подгоню, если ты позволишь взглянуть на твоё изобретение, а то и и позволишь заняться его разработкой наравне с тобой.

— А ты согласен молчать? — я хитро улыбнулся.

— Да. Ни один настоящий ученый не упустит ПЕРВЫМ испробовать нечто… НОВОЕ! — Райвал возбудился до такой степени, что стал ходить вокруг меня кругами и восклицать, что это прорыв в технологиях и что испробовать это, чуть ли не мечта всей его жизни.

— Успокойся, — я остановил его на четвертом круге, прервав его восклицания. — У меня уже голова от тебя кружится. Раз ты согласен, — пошли на мой корабль. Покажу тебе свой агрегат.

— Отлично! Тогда вперед! — с энтузиазмом согласился Райвал.

— Конечно, только сообщение Лайле отправим… — сказал было я, как в зале раздался пронзительный сигнал. Я с силой прижал ладони к ушам.

— Твою мать!! Что это за хрень?!

— Внимание! Обнаружено проникновение, — холодный женский голос разнесся по всему залу.

— Кто? Выведи на экран! — рявкнул инженер.

Тут же перед ним, прямо в воздухе, возник синий голографический экран, на котором виднелась плоская крыша его виллы. На ней стоял какой-то индивидуум и сосредоточенно складывал на землю своё вооружение.

— Это ещё кто такой?

— Меня больше интересует, что он делает и зачем? — спросил я, заглядывая через его плечо. Лица незнакомца видно не было. Наконец тот остановился и поднял руки вверх, после чего громко произнес:

— Эй! Я знаю, что вы дома! Я пришел только поговорить! Знаком моих мирных намерений является сложенное оружие! Сейчас я отойду к краю!

Незнакомец подошел к краю и повернулся лицом к морю. Что-то в его походке было знакомое. Что-то плавное, неуловимое… он не ходил — он именно что перемещался в пространстве.

— У тебя оружие с собой? — поинтересовался инженер, доставая свой пистолет.

Я кивнул и достал бластерный пистолет Тамики.

— Тогда за мной!

Мы направились к лифту. Экран неотрывно следовал за Райвалом, потому мы видели, что происходило на крыше.

Поднявшись, мы тут же нацелили пистолеты на фигуру возле края площадки. Руки незнакомца были широко разведены в сторону.

— Стой так и не вздумай шевельнуться, — крикнул инженер.

— Повернуться можно?

— Нет! — отозвался инженер. Кивнув мне, он бросился к пришельцу. Мне не оставалось ничего, кроме как держать незнакомца на мушке. Завернув руки неизвестного за спину, он неуловимым движением изъял из кармана на поясе энергонаручники и натянул их на запястья вторгшегося к нам индивида. Я подошел поближе, держа голову пленника на мушке. Поставив его на колени, Райвал сдернул капюшон с головы незнакомца. Я замер с открытым ртом, выпучив глаза и неверяще ощупывая взглядом лицо… То лицо, которое видеть я был не должен. Лицо того, кто умер на станции, где я проходил инженерную практику. Лицо «Серого», которого я знаю под именем Тауро Огуло.

— Ну привет — повернув ко мне голову, он улыбнулся уголком губ.

— Но… Как?! — Я до сих пор не мог отойти от шока. Я же пристрелил его! Вот этими-вот руками!! Нервы, видимо, у меня сдали, потому руки затряслись.

«Этого не может быть» — повторял я мысленно, словно молитву, раз за разом.

— Тогда ты убил мой аватар, которым я управлял, лёжа в специальной капсуле, потому сейчас я вновь перед тобой.

— Опять в виде аватара? — спросил я с подозрением.

— Нет, через атмосферу сигнал не передаётся. Я надеялся поймать тебя на станции, но не получилось.

Поймать?.. Я напрягся. Инженер молча переводил взгляд с Тауро на меня, не понимая, что происходит. Я жестом показал, что всё под контролем.

Видимо это не укрылось от взгляда Серого, потому тот вновь улыбнулся уголками губ:

— Не волнуйся, я тебя поймать хотел не для убийства. Ты смог справиться со мной, уйти от наших бойцов и захватить в плен моего сотрудника… Ты очень ценный агент, потому мы прекратили на тебя охоту и мне поручили сообщить тебе, что… если у тебя будет что-то, представляющее ценность для Империи, можешь смело отправляться туда и сообщить их нашему Агентству. Лучше всего мне. Тогда ты получишь весьма хорошую награду… Ах да, ты же не являешься гражданином какой-либо страны Содружества, потому… могу пообещать продвижение в очереди на гражданство и многое другое сверху.

— Вот как? С чего бы мне верить тебе? Я прилечу туда, а вы просто сцапаете меня, так как там будут действовать уже ВАШИ законы! — воскликнул я. Инженер не вмешивался, сосредоточенно слушая нас обоих и держа голову Серого на мушке.

— Ну… Хотя бы потому, что я уже десять раз мог нейтрализовать вас, кинуть тебя в глайдер, что сейчас ждет команды под водой, и улететь на корабль. Разрешение на взлет с орбиты я уже переслал вам на нейросеть, — действительно, мне на нейросеть тут же пришло оповещение…

— Проверь, — кивнул я инженеру, не желая отвлекать своё внимание от Серого.

— Оно в норме. У меня такое же, — отозвался Райвал спустя секунду.

Дело в том, что взлетать с орбиты сразу в космос, можно лишь получив разрешение у СБ.

Я выругался и тут же получил в солнечное сплетение, после чего уже лежал на металлическом полу. Скосив взгляд, я увидел аналогичную картину, произошедшую с инженером.

— Вставайте, я вам не враг, — возле нас приземлились наши пистолеты.

Схватив бластер, я мгновенно перевернулся на спину и навел его на Тауро. Широко разведя руки, он стоял в паре шагов от нас, без тени усмешки наблюдая за нами обоими. Страха у него не было, словно не на него навели два пистолета. Наручников на нем, естественно, тоже не было. Вот поганец, а?!

— Убедился в правоте моих слов? — он чуть наклонил голову к плечу.

— Ладно, тут ты меня уел. Глайдер покажи, — попросил я, поднимаясь и убирая пистолет в кобуру. Не против спец агента применять такую игрушку. Он меня уделал за секунду — даже «Специализированный бой» не помог!

— Зачем ты тут? — спросил я, наблюдая, как вода раздвигается и оттуда плавно выплывает глайдер, с которого постепенно спадает маскировочное поле.

— Кроме того, что меня попросили передать тебе сообщение о предложении работы?

— Да-да, ты ведь не только ради этого прилетел, — я перевел взгляд на него и по-птичьи склонил голову на бок.

— Из тебя выйдет хороший агент, — он улыбнулся уголками губ, тут же погасив улыбку. — Мне нужна некая… — Тауро сделал эффектную паузу, после чего продолжил:

— Линала. Полагаю, она тебе знакома.

— И зачем тебе она? — я насторожился.

— Она наш агент. Как ты думаешь, зачем она мне?

— Работать дальше? — предположил я, желая выяснить её дальнейшую судьбу. Всё-таки злость на нее у меня исчезла давно, а смерти я ей не желал. Помнится, она мне говорила, что её ничего хорошего не ждет. Не хотелось бы отдавать её на казнь.

— Да, только пониженной в звании. Она не справилась.

— Хорошо, тогда… — я повернул голову к инженеру и кивнул. — Полетим втроем на мой корабль. Но ты, — я ткнул пальцем в Серого, — будешь ждать в трюме.

Я не настолько слетел с катушек, чтобы пускать агента к себе на корабль. Кто его знает…

Он лишь усмехнулся своим коронным методом, то есть приподнял уголки губ, и кивнул.

— В твоём глайдере сколько мест? — задал я следующий вопрос.

— Он рассчитан на двоих, но лететь не долго, потому можем и втроем.

— На его полетим? Полагаю, ты видел, что он мог бы нас давно…. Так что… — я повернул голову к Райвалу.

— Не доверяю я этому проходимцу… — он не отводил прищуренного взгляда от Тауро. — Ладно. Я согласен.

Глава шестая

Мы загрузились в подлетевший глайдер небольшого размера, оказавшийся чем-то вроде воздушной машины. То есть корпус, небольшой салон без спальных мест и всё.

Места действительно было мало — пилотское кресло и одно кресло сзади, в которое сел инженер. Я оперся на спинку его кресла. Крышей глайдера служило тонированное стекло, потому, когда мы полетели в небо, глаза щурить не приходилось. Искусственная гравитация на этом суденышке была довольно слабой, потому пришлось вцепиться в ручки над головой, — предназначенные для ручного открытия крыши глайдера. И было, на самом деле, немного страшновато — летели почти вертикально. А ну как рухнем? Отскребать будет нечего. Затем нас немного потрясло и мы, наконец, оказались в космосе.

— Так, вон кораблик. Видишь? — я прошел вперед и из-за спины Тауро указал рукой на Носитель. В ответ тот только кивнул.

При подлете, я скинул запрос на приём глайдера в отсек корабля, потому задерживаться и ждать открытия шлюза не пришлось. Всё уже ждало нас.

— Сейчас я выведу Линалу. Жди здесь. Райвал ты… — я остановился у двери и повернувшись к нему помахал в воздухе кистью, мол: «закончи фразу за меня, ты тут останешься или нет?»

— Я тут. Присмотрю за личностями, которым не доверяю, — он скосил взгляд на Серого.

Ага… тот без проблем нас двоих обезоружил, а он тут собрался присмотреть в одиночку. Ну-ну. Молча кивнув, я щёлкнул тумблером. Пневматика открыла мне аппарель.

И только покинув трюм, оказавшись в «жилых помещениях», я выдохнул. Теперь я, кажется, в безопасности. Запросив у Цефодриса информацию о местоположении Линалы, я выяснил, что она находилась в кают-компании. Когда я стал подходить к лестнице на четвертый уровень, то застал её спускающейся вниз.

— Собирайся, за тобой пришли, — огорошил я её сходу.

— Кто? — глаза девушки расширились: она сильно удивилась, чтоб не сказать «испугалась».

— Из твоего Агентства. Тебя собираются понизить в звании и вернуть на службу. В обратном порядке, правда.

Она раскрыла было рот, чтобы что-то сказать, но затем как-то тоскливо взглянула на меня и… промолчала.

— Ладно, сейчас из каюты заберу мелочи и пойдем, — сказала она тоном, словно её ведут на казнь. Может не всё так просто, как сказал Тауро?

— Какие-то проблемы, Лин? — я взял женщину за локоть. — Ты резко переменилась.

— А… да нет, ничего, — она натянуто улыбнулась. — Проблем нет. Просто… Я не хочу этого. Вот только моё мнение тут не играет роли. Либо вернусь, либо я дезертир и меня ждет расстрел.

— Сожалею, — протянул я. Действительно было жалко её, не смотря на то, что она чуть не взорвала корабль. Она выполняла приказ, а сейчас была вольной и… вынуждена была вернуться. И я никак не могу этому помешать.

Линала заскочила в свою каюту буквально на пару секунд и вышла оттуда уже с небольшим рюкзачком за спиной. Заранее приготовила? Знала, что её найдут?

— Пошли, — буркнула она.

Мы спустились на первый уровень и остановились перед шлюзом, ведущим в трюм.

— Морально готова? — спросил я, одновременно взглянув на картинки с камер в трюме через нейросетевое управление. На всякий случай.

— Да — твердо произнесла девушка, выдохнув и прикрыв глаза.

Я хотел было открыть шлюз, но остановил руку в паре сантиметров от панели управления.

— Лин?..

— Что?.. — женщина удивленно приподняла бровь.

— Если нужна будет помощь… — я замялся. — В общем, я помогу. Мы не совсем враги, потому просто свяжись со мной. Я вытащу тебя.

Приоткрыв рот, женщина с недоверием ощупывала моё лицо, словно увидела что-то новое. Наконец она протянула руки и тепло обняла меня.

— Спасибо Трим, — отстранившись, она с теплой улыбкой взглянула мне в глаза. — Я не знаю, что у вас случилось с Лайлой, но верни её. Вы хорошая пара.

— Хорошо, — я улыбнулся в ответ.

Открыв шлюз, мы прошли внутрь. Секунда и мы в трюме. Серый и Райвал стояли возле глайдера. Первый просто оперся на него и задумчиво изучал потолок и стену напротив, а инженер, тоже видимо задумчиво, ходил взад-вперед перед его лицом. Когда мы подошли, оба скрестили свои взгляды на нас.

— Итак, ты её привел. Благодарю за сотрудничество, Трим, — протянул руку для рукопожатия. Мы крепко пожали друг-другу запястья, сотворив какой-то «священный ритуал». Меня пробрало — в Содружестве не принят этот знак. Серый кивнул Линале на открытую аппарель глайдера. Молча проследовав туда, женщина скрылась внутри. Тауро проследовал за женщиной, в последний момент остановившись в проеме. Полуобернувшись, он тихо произнес:

— Воспользуйся моим предложением, Трим. Советую тебе, — сказал и скрылся внутри. Сработавшая пневмтика закрыла дверь глайдера и плотно её загерметизировала. Черный глайдер приподнялся в воздух и начал медленно разворачиваться.

Стоило глайдеру вылететь за силовое поле ангара, отделявшее открытый космос от трюма и препятствующее утечке кислорода, как я украдкой выдохнул. Ангарная дверь начала медленно закрывать трюм. Я повернулся к Райвалу.

— Ну что? Показать робота?

— Конечно! — живо воскликнул он, приободрившись.

— Тогда для начала лови на нейросеть весь проект, а пока читаешь дойдем до склада, где я им и занимаюсь. Пока это только план, причем не очень четкий. В будущем я надеюсь на более адекватную версию, — я припомнил, что ещё даже ничего не сделал почти. Впрочем, делать буду сразу с гравикомпенсатором, который тоже пока не знаю куда вмонтировать.

— Раз ты уже занимаешься доспехами, просвети меня как не сведущего. Как всё, что указано в моём плане, а также гравикомпенсатор сверху, уместить внутри, включая мини-реактор, работающий за счет движения и магнитных полей…

— Так! Пока не отвлекай, я читаю, — замахал руками инженер. — Потом подгоню тебе план где укажу «как» и «что» разместить, тут у меня уже есть опыт. Только гравикомпенсатор другой формы возьмём — цилиндр. Его проще будет разместить, не особо занимая места… Всё. Не отвлекай.

Я тихо хмыкнул: его точно теперь не оторвешь от моего проекта. А мне требуется материал для создания аргонита. Думаю, подойдет урановая руда — она весьма крепкая, правда радиоактивная, ну да это мелочи: я ведь не «сырую» куплю, а обработанную от радиации. Так что останется лишь засунуть в комплекс и вперед!

Сказано-сделано! Зайдя на торговую доску, я заказал тонну урановой руды с доставкой на Носитель. В следующий момент я вспомнил про Лайлу и с звонким хлопком зарядил себе ладонью по лбу.

Инженер непонимающе уставился на меня.

— Я Лайле забыл сообщение отправить, — пояснил я на его взгляд. — Осмотри там пока всё без меня, ладно? Где склады помнишь думаю.

— Ладно… — пожал он плечами и вновь углубился в чтение и размышления. Вот ведь, а?

Хмыкнув, я приказал Цефодрису Носителя проследить за тем, чтобы Райвал не навредил кораблю, в приступе своего вдохновения, и направился в трюм. Загрузившись в бот, я направился на станцию, а после и в клинику «Нейросеть».

Глава седьмая

— Великолепно! Соединить базы данных дронов-телохранителей, а также нейросетевое управление, диагностику и необходимые препараты для поддержания, реанимации и стимуляции иммунной системы воедино…. Это было лучшее, что я делал за свою жизнь! — восхищенно отозвался Райвал, влюбленными глазами смотря на хромированный «рыцарский» доспех.

— Да… этот малыш в одиночку раскидает несколько РэДок! — я улыбнулся, осматривая созданный нами всего за декаду шедевр.

Сначала инженер осмотрел предложенный мной проект и поцокал языком. После он составил план-схему, которую я отверг из-за насыщенности в ней вооружения. СЛИШКОМ много! Этот маньяк от науки поставил и ракетницы, и плазменные пушки, и турели, и лазеры… с трудом, но всё это он умудрился уместить в человеческую фигуру. Псих. Затем мы уже вместе составили чертеж «доспеха» Нового Поколения — с больших букв. В итоге, выходило всё, как у меня, но с несколькими «добавками». В груди находился шар из непрерывно вращающихся колец, он прикрывался специальными щитками, которые могли по команде задвигаться и позволять достать этот шар для замены — если вдруг понадобится. Внутреннюю поверхность доспеха покрывали синие «вены» из аргонита, поверх которых мы наложили разного рода амортизационные установки — не зря рыцари средневековья носили поддоспешник, а я об этом даже не задумался, когда разрабатывал проект. Размер, конечно же, увеличился, так как, помимо мягкого поддоспешника, мы добавили смягчающую удары систему. При падении, она амортизирует удар, работая как пружина.

Более того, внутреннее покрытие доспеха, делавшее «вены» незаметными, имело встроенную в материал систему анализа организма и комплекс препаратов для всего, чего только можно — одна из разработок Шейда, которую посоветовал мне прикупить Райвал. Эта система значительно повышала боевые способности оператора костюма. К примеру, при переломе, костюм крепко фиксировал кость и обезболивал, позволяя двигаться дальше, не обращая внимания на травму. В критической ситуации это очень полезно. Нейросетевое управление мы тоже умудрились добавить, также используя разработки Шейда — с затылочной части шлема мы поместили тонкую серебристую сеть, к которой и подключалась нейросеть через затылочный «пилотский» разъем. Кроме того, система анализа повреждений была соединена с этой сетью, потому подключаясь к ней с помощью нейросети, оператор получал полный контроль над системами доспеха, совсем как в космическом корабле, только… в виде доспеха.

Чуть позже, уже на седьмой день, мы добавили гравикомпенсатор, сделанный на заказ под наш доспех — он выглядел как чуть сплющенный вытянутый цилиндр, что разместился в шейно-грудном разделе позвоночника костюма, делясь на три части которые и разместились в трёх «позвонках», соединяясь между собой тонкой нитью из того же материала. Сам позвоночник был выполнен максимально изящно и на мой взгляд являлся шедевром, беря всю нагрузку с позвоночника оператора на себя, тем самым превращая доспех в экзоскелет. Кроме позвоночника, берущего на себя всю нагрузку, сам костюм был сделан с использованием роботизированных, то бишь металлических, мышц и существенно увеличивал силу и скорость оператора. О том, что эти мышцы не замедляли скорость движений и реакции, как аналогичные механические на Земле, можно было не говорить. В итоге получился самый настоящий экзоскелет с множеством «плюшек».

И вот теперь я стоял возле своего красавца и любовался им. Шлем я сделал совсем как у легендарного Железного Человека, с откидным забралом — а точнее самоубирающимся, так как забрало просто уходило вверх и в стороны, занимая место на висках и макушке соответственно. Но вот размеры костюма подкачали… Он был больше того костюма, что в фильме, раза в полтора.

— Ладно, теперь опробуй его! — глаза инженера предвкушающе загорелись.

Я подал сигнал на ИскИн — да-да, мы установили именно ИскИн, так как я решил пока не рассказывать Райвалу о Цефодрисах — рано ещё. Хватит ему новшеств. Максимум, что он знает, так это про ИскИны нового поколения. Не более.

«Открывшийся» спереди доспех позволил мне зайти в него спиной вперед и тут же закрылся. Сразу же заработала система подгона под размер, и костюм немного усел, под мой рост — метр семьдесят. Через секунду перед моими глазами высветился полноценный экран, демонстрирующий всё происходящее вокруг — глаза у моего доспеха были покрыты специальным бронированным стеклом и затемнены. На самом деле РДП в них не нуждался, но на крайний случай — могут пригодиться. Справа-внизу высветившегося экрана демонстрировалась прозрачная крутящаяся модель моего костюма и меня внутри. Скосив на нее взгляд, я отдал команду на раздельный показ. Теперь крутились моя фигура и фигура доспеха по отдельности — так удобнее.

В этом доспехе было сделано визуальное управление разными менюшками, нейросеть использовалась лишь для команд этому всему. Увы и ах, но сделать полноценное нейросетевое управление в таком доспехе невозможно. Дело в том, что если управлять доспехом полноценно через нейросеть, — то есть все менюшки и показатели будут в голове оператора — то придется быть всё время с закрытыми глазами. С открытыми — будет неудобно из-за лишних раздражающих факторов и постоянной смены обстановки в бою. Но есть беда — если закрыть глаза, то тоже будет неудобно, так-как организму сложно ориентироваться на картинку из головы, при этом меняя физическое положение тела. Рецепторы будут кричать и это будет существенно сбивать процесс управления. Именно поэтому кресла пилотов корабля статичны — сам пилот не меняет положение в пространстве относительно пола корабля. Его как притягивала гравитация вниз, так и тянет. Но в случае с доспехом, тело будет постоянно перемещаться относительно гравитации и пространства, а значит рецепторы будут кричать на все лады. Из-за этого мы с инженером пришли к выводу, что надо делать визуальный интерфейс.

Я поднял руку и пошевелил пальцами. Ну-ка, а теперь… Включив питание движков, я приподнялся над полом. Благодаря гравикомпенсатору, я могу с лёгкостью летать на сверхзвуковой скорости, как летчики-истребители с Земли, но не испытывая перегрузок. Этого более чем достаточно. Подняв правую руку со сжатым кулаком, я скомандовал на раскрытие вооружения на ней. Тут же из предплечья выдвинулась небольшая лазерная установка, способная работать и как бластер — то есть посылать отдельные заряды — и как лазерный резак — «послав» длинный непрерывный луч. При втором режиме работы потреблялось адское количество энергии, установка тут же перегревалась. Возникала опасность взрыва, потому долго работать в таком режиме было нельзя.

Выстрелив несколько раз в мишень, расположенную у дальней стены спец-склада, я выдвинул из-за плеч две плазменные пушки, до боли напоминающие таковые у Хищника, из легендарного фильма Томаса. Выстрелив с обеих по разу, я задвинул их обратно, в специальные пазы на лопатках. На этом всё моё вооружение исчерпывалось — только относительно-скорострельные пушки на плечах и лазерные бластеры на руках. Ну и, конечно же, я могу использовать обычное ручное оружие, навроде пулемета.

Я отдал команду, и из тыльной стороны ладони выдвинулось широкое лезвие, что-то навроде кастета. Сегменты на запястье раздвинулись и выдвинулось ещё два лезвия по уже, образуя трезубую вилку вокруг сжатой в кулак ладони. Позднее я собирался поставить на эти лезвия некую энергетическую подпитку, или же оболочку, о которой вычитал в Сети. Данное техническое и инженерное решение мне понравилось тем, что оно режет практически что угодно и тяжело разрушимо из-за подпитки энергией.

Но тут был минус: любой удар или даже сильный взмах в воздухе увеличивает энерготраты. Инженеры кинканов — одной страны, не присоединившейся к Содружеству, но активно с ней торгующей — постарались этот минус хоть частично, но скомпенсировать, запитывая энергией специальные желобки на поверхности лезвия. Выяснилось, что если питать само лезвие, то у него понижается прочность. Вот если его поставить эту технологию свой костюмчик…. Мечты-мечты!

Закончив развлекаться, я опустился на пол. Теперь дело за проверкой работоспособности двигательных систем, но это лучше делать в незаселенной части космоса, чтобы никто не заинтересовался лишний раз… «А чего это мы тут летаем на неизвестном аппарате?» и тому подобное. Нет уж нафиг-нафиг.

— Теперь осталось проверить двигатели в Диком космосе и проект готов, — повторил я свои мысли, вылезая из костюма.

Глава восьмая

Мы вышли в диком космосе. В точке, из которой я не так давно «прыгнул» в Шейд, после апгрейда Цефодрисом — особым искусственным интеллектом — Башни Орокин. По плану, мы собирались выйти, полетать в космосе и вернуться в Шейд, но жизнь, как обычно внесла свои коррективы.

— Внимание, Старший Цефодрис выходит с вами на связь, Тэнно, — раздался голос Цефодриса у меня в рубке. Двери в рубку коротко пискнули, выдавая режим блокировки.

«Охрененно… мой корабль делает всё по своему усмотрению!» — пронеслась отдаленная мысль. Вот поэтому я против Цефодрисов!

— Принимай. Что ему нужно?

— Тэнно, я срочно выхожу с вами на связь, потому как вам грозит опасность. Одна из действующих систем разведки засекла сигнатуру вторжения Гвин`дир. Я настоятельно рекомендую вам направиться в Башню, после я переправлю вас в безопасное место!

— Что за место? — насторожился я.

— Безопасное, Тэнно, — не пожелал отвечать Цефодрис.

И почему я не удивлен? Вот и бунт со стороны дурацкой железки.

— Я против, — я сжал зубы. — Извини, но я должен как минимум предупредить близких мне людей.

В голове пронеслась мысль о том, что можно будет неплохо заработать на этом. Что там Серый говорил о ценной информации? Думаю, он будет рад.

— Я предвидел ваш отказ, потому отдал приказ Младшему следовать на Базу, — выдал последнюю фразу Цефодрис и отключился.

— Что?! Какого хрена?! — я вскочил с кресла. — Я отменяю приказ! Заглушить двигатели!

На моих глазах мой корабль выходил из-под контроля. Он разворачивался и набирал скорость. Вот не зря моя жо… чуйка вопила, что мол нафиг таких «компьютеров», имеющих собственный разум и способных выйти из-под управления… Тьфу! Как в микроскоп глядел!

— Я не могу выполнить ваших приказов, Тэнно, — ровно ответил «Младший».

— Твою мать! — Выругался я. — Тварь!..

Я начал вводить команды на ближайшей консоли, дабы перехватить контроль над кораблем… но куда там: консоль была заблокирована, как и нейросетевое управление.

Мысли лихорадочно метались в голове, ища выход. Так. Что есть Цефодрис? Это чистая информация, бывшая человеком… ну или ещё каким-то Разумным. Ох, не зря я опасался! Ох не зря! Выход из ситуации пришел неожиданно и совершенно с иной стороны, нежели той, откуда я ждал.

— Тэнно, я не дам ему действовать некоторое время. Отключите питание корабля и активируйте ИскИны, затем с увеличенными мощностями я… — в динамике зашуршало, но это было не важно. План уже сформировался у меня в голове. Первым делом я быстро набрал и отправил на нейросеть инженера короткое сообщение:

«Чрезвычайная Ситуация! Вырубай ВСЁ питание! ЛЮБОЙ ценой! По команде — активируй вновь!»

Затем, я несколькими выстрелами из бластерного пистолета Тамики разворотил центр стола управления — там, в самом центре, мерцал желтым светом носитель Цефодриса. Без него он не умрет, да и сам носитель его Разума повредить сложно, но всё-таки это его отвлечет. Если же удастся разрушить, так Цефодрис потеряет до семидесяти процентов своих мощностей. Расплавив зажимы выстрелами, я вырвал из гнезда золотой шар, тем самым отсоединяя его от общей сети. Часть плана выполнена. Я бросился к правой стенке рубки — там находились три из шести ИскИнов. Ещё три находились на противоположной стороне. Свет в рубке погас, потому я активировал шлем комбеза и включил прибор ночного видения.

Далее — Активация ИскИнов. Это было делом не трудным — в каждом ИскИне есть своя батарея, потому отключение питания не особо повлияло на них. А поскольку они были отключены от общей сети, кстати самим Цефодрисом, который усовершенствовал мой корабль, то «Младший Интеллект», поставленный на Риан, не мог их себе подчинить заранее. Трясущимися руками, я по очереди открывал крышки панелей управления и вводил команды экстренной расконсервации и последующей активации. В таком режиме у ИскИнов будут действовать только основные функции, а дополнительные будут заблокированы до полной расконсервации, которая будут происходить «по ходу», так сказать.

Как только пять из шести ИскИнов активировались, я скомандовал инженеру включать питание, а сам принялся за шестого. Неожиданно в рубке вновь включился свет. В динамике послышалось шипение. Парой движений я допечатал команду до конца и захлопнул крышку ИскИна.

Выхватив бластер Тамики, я нацелил его на дверь — если Цефодрис не дурак, то пошлет разобраться со мной каких-нибудь дроидов… Пусть основной его носитель отсоединен, но некоторая его часть, подобно вирусу блуждает по внутрикорабельной сети.

В рубке повисла тишина, даже динамики «заглохли». Напряженно вслушиваясь, я легонько сжимал и разжимал рукоять пистолета, чтобы руки не свело судорогой… Прошло ещё секунд десять. Пронзительный писк заставил меня вздрогнуть и рефлекторно пальнуть в дверь. В следующую секунду она была разблокирована снаружи. Первое, что я увидел, заставило меня сначала вздрогнуть, а после расслабиться. Там стоял железный, точнее металлический, костюм. Мой костюм-эксзоскелет, лазерным целеуказателем нацелившимся мне в грудь.

— Райвал? — уточнил я. Железный доспех выключил лазерные целеуказатели на висках, после чего из динамиков раздался приглушенный голос инженера:

— Что, черт возьми, происходит?! — в голосе, искаженном костюмом, звучала ярость. Вот так ветеран!

— Ну… Это долгая история, — я хмыкнул. — Я тебе её расскажу в более спокойной обстановке, — увильнул я от ответа.

— Ладно, — легко согласился тот и прошел в рубку. То, что я увидел за его спиной, заставило мои колени чуть подогнуться: из-за ближайших поворотов вывернули дроиды. Все. Технические, боевые, стюарды… Вообще все! И эта толпа ломанулась к нам!

— Твою… — начал был я, но ветеран перебил меня:

— Опять гаврики пожаловали… — он странно нагнулся вперед, выдвигая из-за плеч установки и вытягивая руки вперед, после чего открыл массовый огонь на поражение из четырех стволов, я, по возможности, старался не отставать в уничтожении дроидов, так как такая толпа «гавриков» нас просто задавит — они все из металла!

Через минуту я понял, что мы палим по неподвижно замершим дроидам. Остановились мы синхронно с инженером. Пушки на его плечах отливали красным, как и лазерные установки на руках. Пока я не сводил пистолета с искрящейся кучи дроидов, поваленной вперемешку, Райвал отщелкнул лазерные установки на предплечьях, достал новые из специального бронебойного чехла на поясе, и вставил в паз. Наступила почти полная тишина, в которой зудели и искрили разбитые в хлам гав… то есть дроиды.

— Корабль под вашим контролем, Нур, — раздался до боли знакомый женский голос Арфы. ИскИн Управления ожил. «Клем, Спасибо» — мысленно отправил я ему благодарность.

— За работу, Арфа. Оставшихся дроидов используй для расчистки завалов и выбрасывания этого хлама… — тут мне в голову пришла замечательная идея, потому фразу я закончил несколько иначе, чем собирался:

— В инженерный комплекс, что переработает его в аргонит и просто бруски металла. Далее, что по повреждениям?

— Повреждено несколько дверей, восемнадцать внутрикорабельных турелей, внутренняя обшивка корабля, а также шлюз в трюм…

— Последнее — моя работа, — тут же отозвался инженер. На мой вопросительный взгляд он пояснил:

— Я не хотел, чтобы они попали туда, потому заблокировал доступ, введя отключившую шлюз команду.

— Ладно, значит сейчас вырежем к бесу все неисправные двери и турели, подготовив пазы под установку новых, — по привычке начал я планировать вслух. — Обшивку заменить легко — материалы остались ещё с постройки корабля…

— Турели, кстати тоже, — отозвался Инженер.

Тем лучше. Тогда останется лишь двери заменить…. Ну да ладно — купим на станции. В следующий момент я отдал до боли привычную команду, вызвавшую приступ ностальгии по «старым временам»:

— Арфа… курс на Шейд после того, как я вернусь на корабль.

— Да, Нур Капитан. Вы отправляетесь в открытый космос? — отозвалась женщина. Как я отвык от этого «нура»!

— Да. Необходимо проверить мою новую разработку, информацию о которой я скину в твои базы данных. Позже я собираюсь сделать эскадрилью из подобных боевых единиц, под твоим управлением.

— Приму к сведению, нур!

— Так, что делать тебе ты знаешь? — я посмотрел на инженера.

— Да да… — он хмыкнул.

— Отлично, тогда вылезай и вперед. Затем я активирую ИскИн медбокса и присоединюсь.

Козырнув по-военному, Райвал раскрыл костюм и вышел из него, направившись устранять погром. Обойдя кучу поломанных дроидов, он скрылся с глаз.

Забравшись внутрь доспеха, я отдал команду на герметизацию. Всё-таки бластерные пушки показали себя хоть и хорошо, но необходимо будет их заменить на что-то более… скорострельное. Они даже до пулемета с Земли не дотягивают, куда уж там… Хотя, они конечно мощные… один выстрел и дроида насквозь. Только вот в атмосфере и при высоких скоростях, которые я собираюсь развивать, это будет не столь эффективно. Да и в скорострельном бою они бесполезны. Надо будет поставить куда-нибудь хоть один рейлган — он в разы скорострельнее и удобнее на ближних дистанциях. Плазмометы хороши на любом расстоянии, кроме дальнего. Вдали вне конкуренции бластеры, — то есть лазерное вооружение.

Секунда и передо мной загорается синий экран с изображением, передаваемым с внешней стороны шлема и демонстрирующим окружающее пространство на сто девяносто градусов. Этого более чем достаточно. Я легонько взлетел, перемахнул через кучу дроидов и, приземлившись, лёгким бегом достиг ближайшего шлюза, что располагался на уровне ниже, то есть втором.

Зайдя в камеру шлюза, выравнивающую давление, я дождался открытия «дверей в космос», после чего плавно выплыл в невесомость, оттолкнувшись ногами от пола. И лишь отлетев на несколько метров, без опаски задеть «огнями» свой собственный корабль я включил движки…

Глава девятая

Полеты завершились штатно, в том числе и при гиперускорении — никакой это, конечно же, не гипер, просто я так назвал сверхускорение, на пределе возможностей костюма. Вернувшись на корабль, я направился в рубку, где и сидел, проводя мониторинг окружающего пространства вплоть до захода в гипер. После я проследовал в медбокс и активировал медицинский ИскИн, тут же поприветствовавший меня. Как же приятно вернуть старый порядок вещей… Задуманный мной порядок вещей, черт возьми!

Закончив с этими делами, я запустил пару программ на поиск вредоносного ПО и остатков Цефодриса. После, на пару с инженером и оставшимися дроидами, мы заменили поврежденную внутреннюю обшивку корабля и двери. Материалы нашлись на складе. Правда они тут же и кончились — осталось лишь несколько кусков на внутреннюю обшивку и всё. Турелей вообще оказалось маловато — придется докупать в Шейде, ну да это не беда. Закончив с делами, мы разбрелись по каютам.

Крепко отоспавшись, я открыл глаза и блаженно улыбнулся: как же приятно просыпаться и знать, что весь твой корабль принадлежит тебе и никакой неподчиненный тебе разум не следит за тобой. По времени корабля было уже начало дня. Хорошо же я поспал…

Поднявшись, я вышел из каюты и направился в кают-компанию. Проходя мимо замененных недавно деталей внутренней обшивки, я задумчиво хмыкнул: было бы намного хуже, если бы пострадали дроиды инженерных комплексов. А так мы быстренько с ними всё заменили. А вот стандартные дроиды корабля были уничтожены почти все. Остался лишь один «Стюард» и четыре с половиной ремонтных — один был поврежден. Боевых не осталось вообще — они «умерли» первыми.

В кают-компании сидел Райвал.

— Привет — поздоровался я. — Ты хотел узнать, что вчера произошло?

— Хотелось бы. Но если что не так — можешь не говорить. Каждый имеет право на тайны. В конечном счете — всё хорошо обошлось и, я надеюсь, больше не повторится.

— М-м… Ну хорошо. Слушай.

Я взял себе своё любимое мясное рагу и отсакт — местное «кофе» — и принялся за рассказ:

— Итак. Если кратко, то наш корабль захватил некий Цефодрис, бывший когда-то человеком, ныне переведенный в информационную структуру Разумный объект, потому не контролируемый, как ИскИны, и имеющий собственную волю. Некоторое время он выполнял функции ИскИна, с успехом заменяя их всех в одиночку, благодаря огромной мощи. Вчера мы смогли его одолеть лишь с помощью моего, преданного только мне, Цефодриса, иначе бы сейчас мы были уже в другом месте. Но не мертвыми, это точно, — я хмыкнул. — А теперь поразмышляй, подумай над вопросами, сформулируй их. После того, как я поем, расскажу, как так получилось, что он заменил все ИскИны и так далее. И… это связано со Старой Войной, — на расширившиеся глаза инженера я лишь усмехнулся и кивнул. В его глазах прямо-таки и читалось одно слово: «Гвин`дир». Все про них знают… один я дуб-дубом. Мда.

Никуда не торопясь, я съел всё рагу из своей чашки, после чего, взяв отсакт в руку, откинулся на спинку стула. Отхлебнув, я принялся за рассказ, который включал в себя почти всё, что происходило после моего отлёта с Шейда и «бросания» всей команды. Всё, но с рядом исключений. Если кратко, то я рассказал ему о том, как находясь с Линалой в космосе на корабле, мы обнаружили сигнал — и ведь не соврал. Пусть это был не совсем сигнал… но и ложью мои слова не назовешь! После этого я рассказал ему о том, куда попал и описал внешний вид Башни Орокин, а также часть разговоров, что вёл с Цефодрисом, не упоминая, конечно же, про фреймы. В конце я поведал ему о том, что Цефодрис модернизировал мой корабль, оттуда у меня знания об Аргоните и именно оттуда мой корабль сильно изменился. Не забыл я поведать и о том, откуда у меня на корабле оказался сверх-ИскИн — Цефодрис, зараза этакая, постарался! Ну и из-за чего мы чуть не пострадали. Наступила абсолютная тишина.

— Мне всё понятно… — кивнул наконец Райвал со странными интонациями в голосе. В его глазах мелькало что-то… такое эдакое. Словно он увидел во мне нечто новое. Что-то слишком часто люди видят во мне «нечто новое» — это уже нервирует.

— Все это слишком уж смахивает на сказку! — он поцокал языком. — Если бы я не видел аргонит своими глазами и не видел новые системы твоего корабля, я бы подумал, что ты вешаешь мне лапшу на уши! Но… — он сделал паузу, — почему тот самый Цефодрис…. помог тебе? Принял на станцию Древних? — сцепив руки в замок и поставив их перед собой на стол, инженер наклонился вперед и уставился невидящим взглядом в столешницу. Мыслями он был где-то далеко.

— Просто, я — Тэнно, — ответил я на его вопрос и улыбнулся.

Инженер моментально перевел взгляд на меня. Его глаза расширились, а челюсть чуть не отпала к полу. Он был шокирован. Столько времени общался с… Легендой. С одним из Тех-Кто-Решил-Исход-Войны. И пусть я не имел к этому отношения, навряд-ли он отдавал себе отчет в этом в данный момент!

— Но…. Это же… — пробормотал он, судорожно пытаясь подобрать слова.

— Вот так вот. Теперь ты знаешь тайну, о которой не должен распространяться никому и никогда ни при каких условиях. Понимаешь? — я облокотился на стол и пристально посмотрел ему в глаза, внутри которых отражались лихорадочно метавшиеся в голове мысли.

— Успокойся, друг! — я улыбнулся. — Я такой же человек из плоти и крови, как и ты. Потому забудь о том, что услышал!

Сделав глубокий вдох, Райвал бухнул правой рукой по левой половине груди и произнес чуть ли не замогильным голосом, заставив меня нервно вздрогнуть:

— Приветствую тебя, Тэнно! Никто и никогда не узнает твою тайну!

Я поморщился и, кивнув, сухо поинтересовался:

— А теперь о деле. У тебя остались ко мне вопросы?

— Пожалуй, что да… — он перешел на обычный тон, всё ещё неверяще ощупывая меня взглядом. — Можно ли доверять ТВОЕМУ, — он выделил это слово интонацией, намекая на возможность такого же «бунта» с его стороны, — Цефодрису и что конкретно стало со старым?

— Старый полностью уничтожен. Стерт, если кратко, — я пожал плечами. — Другого способа уничтожить ожившую информацию я не представляю. Хотя, я уточню у своего Цефодриса. Если это не так — сообщу. А что касается моего Цефодриса — доступ на Риан-Эго у него ограничен, потому не волнуйся.

— Но этого ему хватило, чтобы уничтожить Цефодрис носителя! — резонно возразил Райвал.

— Уже то, что он выступил «против своих», — продолжил я своеобразную словесную дуэль, — говорит о том, что он на нашей стороне.

— Наверное… — сдался инженер. — Но после такого несколько не по себе на корабле находиться.

— Зато мы теперь знаем, к чему приводит излишняя самостоятельность роботов и разного рода компьютеров… — перевел я тему. — В данный момент у меня стоят старые добрые ИскИны, что я поставил на корабль изначально, а потом просто отключил, но не убрал. Хвала моей предусмотрительности и подозрительности!

Мы рассмеялись.

— А теперь, позволь я представлю тебе ещё один проект, в результате которого должно получиться нечто новое! — Проект, конечно же, был состряпан на ходу и заключался в создании лёгкой версии моего металлического доспеха. Это должно быть этакой лёгкой боевой версией. Выглядеть он должен примерно, как экзомышцы, плотно обхватывающие тело. На костюме не будет ничего, кроме внутренних систем анализа повреждений организма, регенерации и прочего. Этакая ходячая медицинская капсула. Искусственная часть моего собственного тела, способная помочь в любых ситуациях, повышая выживаемость в разы. Впоследствии, надо будет попытаться совместить две разработки, состряпав нечто новое, способное быть как единым доспехом, так и лёгким экзоскелетом с системой невидимости. Заодно эти мышцы можно будет вместо поддоспешника использовать. Хм… нужно будет над этим подумать.

Ну а после, можно будет продать уже устаревшую для меня версию полного доспеха без возможности разделяться на составляющие. Эту самую версию, в которой я хожу сейчас — РДТ первого поколения. Подобных проектов я ещё не встречал, а огромные роботизированные доспехи слишком маломаневренны, потому этот костюм ждет успех.

Вот только… стоит мне зарегистрировать своего «железного дровосека», как придется проходить проверку на безопасность у СБ. Сразу выяснится начинка в виде аргонита. В итоге появятся лишние вопросы, кто-нибудь сворует аргонит, меня могут убить, ну или угрожать… не веселая перспектива, в общем говоря. Потому сначала надо «продвинуть» аргонит. Причем через доверенных лиц — то есть… да через того же Серого! По крайней мере, «толкнуть» через специальную организацию, занимающуюся безопасностью страны, как мне кажется лучше, чем пытаться делать что-то самому, в обход силовых структур. Тем более, в этой части Содружества об аргоните никто не знает, то есть я смогу подластиться, мол: «Всё ради вас, господа! Пользуйтесь! А мне пожалуйста денежек отсыпьте, в кредитах, и гражданство дайте, большего я не требую! Даже права на исследование можете забрать!!».

Ну а после, примерно через полгода-год, когда шумиха с аргонитом уляжется, можно будет выдвинуть свой робот-доспех. Главное успеть раньше прочих производителей подобных роботов, что пожелают уменьшить свои огромные железки до размеров моего «дровосека». Как известно, одинаковая мысль приходит сразу нескольким людям в голову, а не одному.

Глава десятая

Всё время полёта мы уделили серьёзной работе над костюмом, улучшая его боевые системы и совершенствуя его управление. И разрабатывая новый костюм, другого типа, на моделирующих программах инженерных комплексов. Основой всего были экзомышцы, накладывающиеся на реальный рисунок мышц, то есть анатомический экзоскелет — совершенно иная штука, нежели мышцы, используемые мной в роботизированном-доспехе-телохранителе: РДТ. Ко всему прочему, у этого костюма мышцы будут ещё и броней — чего мы собирались добиться, путем добавления к ним аргонита. Жидкий аргонит соединить с волокнами псевдомышц и получить совершенно новую ткань, обладающую свойствами и того и другого! Самое интересное заключалось в том, что эту псевдомышечную ткань можно вырастить в специальном биорепликаторе, так как по её структуре выходило, что она является подобием обычных экзомышц, как раз и делаемых в этом устройстве.

Итак, вырастив такой экзомышечный костюм, по плану, мы получим силу экзомышц и прочность, почти как у железного собрата этого костюма. Прочность будет уступать, так как аргонит будет не с твердым материалом соединяться, а с более мягким и гибким. Мне хочется внутрь поместить систему жизнеобеспечения, как у моего МРДТ, — Малого Роботизированного Доспеха Пехоты — только доработанную. Систему, способную сохранить жизнь любому, даже с пробитыми лёгкими и желудочками сердца — такой костюм будет своеобразным симбионтом, который будет выкачивать кровь из лёгких и вгонять её в сосуды, а также сам будет гнать кровь, вместо сердца. То есть, должен получиться живой костюм — а тут кроме как к инженерам Шейда, я не знаю к кому обратиться. Шейд — мастера по делу соединения сложных конструктов «Био» с не менее сложными «Техно».

Далее, ко всему прочему, необходимо будет добавить эмиттеры «стелса». Без них — никуда. Этот костюм будет предназначен диверсанту-разведчику, в отличие от моего железного МРДТ, который засечь много проще! Проблема заключалась с размещением мини-реактора в костюме, для запитывания тех же эмиттеров — его могут уничтожить случайным зарядом! После всего вышеозначенного, останется лишь добавить систему жизнеобеспечения и утилизации отходов и получится… аналог тяжелого бронескафандра, который мне не особо нужен, так как слишком громоздкий. Таких полно в самом Содружестве — хоть пруд-пруди. Но сделать эксперимента ради можно.

— Слушай, а почему мы с тобой зациклились на реакторе? — спросил вдруг инженер, когда мы, после долгой дискуссии на тему «что, куда и почему?», замолчали, сосредоточенно обдумывая извечный вопрос: «Что делать?»

— У тебя есть другие идеи? — я потер виски и глубоко вздохнул. Почти двенадцать часов работы сильно утомили. Глаза резало от усталости.

— Да! Использовать энергию тела носителя костюма! Она всё равно выходит в пространство от любого живого существа, так мы устроены! Так почему бы не использовать именно её? — инженер в возбуждении заходил по ангару.

— Невидимость слишком короткой будет… — начал я, прикидывая количество выделяемой энергии. Её же ни на что не хватит…

— Да это как раз и не проблема! Решим как-нибудь!

Тут у меня в голове щелкнуло.

— Живое существо! — сказал я, прерывая поток слов инженера. Тот озадаченно посмотрел на меня.

— Я не понял, — он наморщил лоб.

— Наш костюм, по планам, будет псевдоживым, не так ли? — я хитро прищурился. Усталость ушла на второй план. — Значит, костюм тоже будет выделять энергию, возникающую в процессе работы мышц. Не так ли?! — заметив зарождающиеся искорки понимания в глазах инженера, я продолжил. — Так почему бы не использовать не только тепловую энергию тела носителя костюма, но и энергию костюма как такового?!

— Хм…. А это идея! Я же говорил, что решим как-нибудь! — просветлел Райвал. Я фыркнул и широко улыбнулся.

— Осталось понять, как создавать симбиотический костюм. Ты знаешь? Я — нет, — я хмыкнул, желая приземлить инженера с небес на землю.

— Это как раз не проблема, — отмахнулся тот. — В Шейде делают такие для солдат специальных подразделений, чтобы смогли выжить в абсолютно любой ситуации и уничтожить противника любой ценой.

— Вот как? Интере-е-е-есно…. Взять чужое и доработать. А после можно и в продажу…

«Оставив себе более хорошую версию костюмчика» — добавил я мысленно.

— Ага, и получить проблемы с правами, так-как продукт будет почти копией уже имеющегося…

— Но с рядом доработок! — я возмутился. — Да и можно будет купить права на доработку костюма, с оговоркой в контракте, что доработанная версия будет передана правообладателю костюмов, которые мы будем с тобой улучшать.

— Но…

— Погоди, я не закончил! — остановил я инженера, подняв раскрытую ладонь. — При этом он будет продавать костюмчики дальше, уже улучшенные, а нам платить… скажем тридцать процентов. М-м-м? Как тебе эта идея?

— В этом что-то есть! — он пощёлкал пальцами.

Я не стал посвящать инженера в строящиеся в моей голове планы. Незачем ему знать о том, что я, для начала, собираюсь отправиться в Империю. Затем, через Серого и его «Агентство» продвинуть в их сообщество аргонит. После этого, я предложу военным свой малый роботизированный доспех, что им, как мне кажется, понравится. Потом мне стоит лишь найти богатого спонсора, который займется воспроизведением костюмов, и получать тридцать процентов с продаж.

После всего перечисленного, мне не составит труда зарегистрировать своего «дровосека», как телохранителя, и выпустить на рынок Империи уже под этой маркой. Можно через того же спонсора. Таким образом, вояки, если всё сложится удачно, неплохо мне заплатят.

Кстати говоря, процедура проверки у военных, позволит мне избежать аналогичной у проверяющей и тестирующей всех телохранителей-роботов службы. Останется лишь продемонстрировать его возможности, как телохранителя, и они дадут своё «добро». В итоге, мне будут капать деньги, спонсору будут капать деньги, а я, дабы не складывать все яйца в одну корзину, долечу до Шейда, куда, по моим прикидкам, уже должны будут дойти сведения о «резком прогрессе Империи!». И тут я, как бы невзначай, нахожу спонсора, способного производить экзокостюмы, имеющего разрешение на продажу военных технологий, и вручаю ему новый вид его костюмов. Естественно требую тридцать процентов, намекая, что якобы своровал часть технологий, внезапно продвинувшихся вперед Имперцев, о чем Шейд уже должен будет знать. По крайней мере, военные уж точно, а торговец военными технологиями, должен будет знать это почти наверняка! Затем он выделяет из костюма аргонит — если кишка не тонка — но меня уже здесь не будет. Доход с двух сторон. Всё как положено, ибо складывать яйца в одну корзину бывает очень опасно. Ну, а затем… что будет потом — лучше не загадывать. А то на воображал здесь невесть чего!

Особенно я замудрил со спонсорами, но не зря — не зря. Дело в том, что воспроизводить костюмы самому — надо иметь фабрику по производству, что уже влетит в копеечку. Потом её нужно где-то расположить. И это «где-то» точно не на станции государства — там все места заняты. То есть мне ещё и станцию покупать и располагать фабрику в космосе. А раз в космосе, то необходима охрана — ещё кучу трат…. И оно мне надо? Я не жадный на деньги, чтобы получать сто процентов. Мне хватит и тридцати. Но с двух сторон! Хе-хе.

Всё время полета, я размышлял над тем, что ещё можно добавить в новую разработку, изнывая от нетерпения и желания заниматься новым проектом!

И вот оно свершилось. Мы вышли на территории Шейда. Далековато от столичной планеты, всего лишь на окраине государства, но мне было всё равно.

Первым делом я заказал медицинский тканевый репликатор-синтезатор, воспроизводящий живые ткани для медицины, используя картриджи и исходный образец. Воспроизводить он может, в том числе и псевдоживые ткани. Теперь осталось положить образец в это устройство и лепить псевдомышечную ткань, используя картриджи. Кстати говоря, ради эксперимента стоит приобрести обычную псевдомышечную ткань, используемую в тяжелых скафандрах и попытаться её улучшить аргонитом. Сомневаюсь, что мышечная ткань тех костюмов, о которых говорил Райвал, сильно отличается от таковой в тяжелых скафандрах. А вот как из новой ткани мы будем лепить костюм…. Вот тут нам поможет клиника Нейросеть и её моделирующее оборудование, которое мы купим. Заодно, нужно добыть хотя бы ткань того нано-костюма, о котором говорил инженер. Добыть и выяснить свойства, о которых известно крайне мало — военная разработка. Но раз инженер заикнулся о ней…

В голове словно что-то щелкнуло. А откуда Райвал об этом знает?..

— Слушай, Райвал, — подошел я к инженеру, когда мы вновь перешли в краткий гипер и отправились в сторону Столицы. Он как раз допивал овощной сок, оперевшись на стену и мутным взглядом буравя пол — опять погружен в размышления о нашей с ним разработке. — У меня к тебе есть вопросик такой…. Я открыл тебе тайну — теперь это сделай ты. Не против?

Вернувшись в реальность, он насторожился:

— Что-то случилось?

— Ну… как тебе сказать… — хмыкнув, я обвел взглядом помещение, словно раздумывая. — Случилась несостыковка. В информации.

— Я тебя плохо понимаю, — он нахмурился и скосил глаза вбок, крепко задумавшись.

— Ты сказал, что нанокостюмчик тот — это военная разработка. Я ничего не путаю? — вкрадчивым голосом начал я, чуть прищурившись и внимательно изучая мимику собеседника.

— Ну да, а… — его веки расширились. Он понял.

— Понимаешь потихоньку уже, о чем речь? — спросил я с улыбкой.

— Отчасти, — уклончиво ответил он, видимо размышляя, какую информацию выдавать можно, а о какой я не знаю ещё и её можно оставить в тайне. Ох не зря я не вижу в нем прежнего инженера Райвала Хорта и не доверяю до конца… другой это человек.

— Хорошо, объясняю. Военная разработка — для военных. Ты о ней знаешь, но это ладно. Полбеды. Вопрос заключается в следующем: с чего ты, да и я на пару с тобой, взял, что мы как-то получим эту разработку. М-м-м? Она не для гражданских. Или я о чем-то не знаю?

— Вот о чем ты… — морщины на лбу инженера разгладились. Видимо я спросил не то, что он ожидал. Ну или он морально был готов к худшему, а оказалось не всё так плохо. — Я тебе рассказывал про то, что занимаюсь разработкой Роботизированных Доспехов Пехоты…. Так вот. Особо удачные экземпляры, идут к военным. Они смотрят на его функции, оценивают и решают, брать или не брать. Я внештатный сотрудник, который просто пытается что-то придумать или как-то доработать уже имеющиеся доспехи, наравне с работающими в их штате инженерами. Ну да это всего лишь моя побочная работа, не имеющая отношения к той, за которую я получаю деньги и доступ к военным разработкам.

— Ты так быстро стал гражданином, а после и военным, что доступ в Шейд в качестве военного инженера-конструктора получил? — я изогнул левую бровь в непритворном удивлении. О. Бал. Деть.

— Ну… Так получилось. За меня поручился мой очень хороший знакомый, которого я знаю со времен Старой Войны. Не ожидал, если честно, его там увидеть, — он расплылся в улыбке, выдававшей, что его мысли сейчас где-то далеко.

— В общем, ты поможешь добыть костюм через своего знакомого. Я прав? — вернул я его в действительность.

— Да, — он твердо кивнул.

Кивнув ему, я направился на бывший пустой склад, где занимался своим проектом, одновременно производя заказ в комплексе на тяжелый боевой бронескаф — попробуем улучшить его «мышцы» и посмотрим, что это нам даст. Сомневаюсь, что сильно многое, но… эксперимента ради стоит это сделать, дабы узнать, что ещё может дать аргонит. Тут ко мне в голову пришла новая идея: использовать репликатор-модулятор из инженерного комплекса, способный собирать разные готовые проекты, в соединении с синтезатором-репликатором биологических тканей! Ведь я инженер, едрить за ногу!

После нескольких часов исследования начинки инженерного репликатора и биогенного синтезатора, я всё-таки соединил эти два устройства. Кое-как и с добавлением посторонних материалов, но всё же! Раньше я не имел с этими устройствами «глубоких отношений» и лишь в теории, как они работают.

Теперь это была прямоугольная тумба высотой мне до колена с сенсорной поверхностью сверху. Данное устройство излучает вверх гравитационное излучение, которое поддерживает предмет на весу. По краям от прямоугольной поверхности расположились прозрачные стенки, образуя колбу, по которым носились манипуляторы. Сейчас они занимались тем, что составляли анатомический экзокостюм под человека, синтезируя ткани на месте. Его я помещу внутрь своего «дровосека» заместо поддоспешника. Благодаря инженерному комплексу, а точнее его частичке, я имел возможность делать материалы неорганического происхождения, а благодаря синтезатору ещё и биокомпоненты, вроде искусственных мышц. И всё одновременно! И при этом ещё и составлять из этого что-то! Соединил, называется, инженерию и биологию.

Глава одиннадцатая

Чем ближе мы были к получению заветного военного нанокостюма, тем больше я остывал. Всё чаще приходила в голову мысль, что этот проект — порожденный возбужденным мозгом бред. Стоит немного отойти, как мозг сразу начинает думать логически и тут вырисовывается интересная такая ситуация… всплывают медицинские сведения. Итак. Тот костюм — является симбионтом. То есть живой штукой, что сольётся с моим телом. А теперь надо вспомнить, по какой причине я отказался ставить имплантаты? Это же просто! Чтобы не замедлиться в развитии. Стоит мне только поставить имплантат, на ту же память, мой собственный мозг замедлится в развитии. Потому ставить всякие имплантаты лучше после того, как ты достиг пика своих способностей, а ещё лучше — когда они только-только пойдут на убыль. Тогда точно не ошибешься. До того времени — нужно развивать свои способности и свои «характеристики», данные от природы. Симбионт же, по факту, будет срастаться с моим организмом во время ношения. Будет давать мне «халяву», но… чем я буду платить за это?

Фактически, всю работу за меня будет делать костюм — это хорошо. Он будет меня поддерживать, вернее мой организм, не даст умереть. Всё бы хорошо. Только есть ма-а-аленькая такая проблемка, заключающаяся в том, что костюму-симбионту, чтобы заниматься моим телом, нужно будет глубоко в него проникнуть. Сомневаюсь, что какими-то длинными и микроскопически-тонкими нитями проникнув в мой организм, как это будет устроено в моём металлическом РДТ, он чем-то поможет тому же пробитому сердцу. А значит, он запустит в мой организм, нечто… иное. Например, колонию нанитов, которая будет выполнять распоряжения костюма. То есть в моём организме поселятся металлические роботы.

Это ещё полбеды! Идем дальше! Если они получают сигналы от костюма, снимающего мерки с моего организма и следящего тем самым за его состоянием, значит им можно приказывать по некой связи. А если у костюма что-то сломается в мозгах, то он даст неадекватную команду нанитам. Те, в свою очередь, грохнут, то есть убьют, меня. Очень «приятная» перспектива.

Более-того! Не удивлюсь, если эти костюмы, о которых говорил Райвал, контролируются из какого-нибудь центра. Центр даёт команду костюму-бунтарю, или ушедшему далеко «от базы», а тот, в свою очередь, даёт команду нанитам. Как итог: наниты убивают носителя. Ну уж нафиг-нафиг наниты чужой разработки. Сам я их делать не умею. Вот и тупик. Вот и краеугольный камень. Слишком я дорожу своей жизнью… Что не мешает мне всё равно доработать нанокостюм, который получу через инженера, по крайней мере его ткани, и «отдать обратно», получая хоть пять процентов с продаж, за эту доработку… Хотя это звучит совсем жалко.

Нет, как ни крути, но вариант с продажей моего «железного дровосека» мне нравится больше. Тем более, что этот «железный дровосек» полностью моя разработка и не внедряется в организм настолько глубоко. Всё, что с него можно добиться, это препараты и стимуляторы, подстегивающие организм. Не более того! Ах да — ещё фиксацию переломов.

И вот наступил тот самый день прилета. Инженер связался со своим знакомым и договорился о встрече, намекнув, что есть заказчик — я, то есть. Делать нечего, пришлось идти.

Знакомый Райвала оказался настоящим кремнем. Сухой, подтянутый военный с отсутствующей мимикой и взглядом, словно вот-вот набросится на собеседника с ножом… Я мысленно поежился, усаживаясь напротив. Мы находились в каком-то малоизвестном, сомнительного вида ресторанчике, который местные не особо жаловали. И я догадываюсь почему — он находился в неком аналоге криминального района.

— Я полковник Лот, — начал он сходу. — До меня дошли сведения, что вы хотите приобрести военную разработку?

«Полковник он… так я тебе и поверил…» — пронеслось где-то далеко в голове.

Я молча кивнул, делая глоток из стакана с овощным соком, чтобы как-то унять дрожь в коленках при общении с подобным человеком. И дело не только в его внешности и взгляде, но и том, что за покупку военной разработки грозит заключение. Когда «полковник» узнал, что я заказал, и увидел, что я из себя представляю, его взгляд на долю секунды выразил презрение. Я не сомневался.

— И зачем она вам? — ровным голосом поинтересовался полковник. И не ясно, то ли это вопрос, то ли утверждение. Его лицо не выражало ничего.

— Для того, чтобы улучшить и продать обратно, — честно признался я. — У меня есть несколько проектов. Возможно, они не будут успешны, но проверить можно лишь опытным путем.

— Я могу присутствовать при этом?

— Нет, — отрезал я, скрещивая руки на груди. — Я, как инженер, берегу свои разработки. Если всё удастся, я расскажу вам первым.

— Хорошо, давайте пожмем друг другу руки, и вы пойдете по своим делам, — после этой фразы, он перевел многозначительный взгляд на инженера и добавил: — А нам, старым приятелям, найдется, о чем пообщаться.

Я пожал запястье протянутой руки и, поднявшись, направился из зала. Не удивлюсь, если «Лот» подставное имя. Ох и не нравится же мне он… Как и я ему. Странный вообще разговор. Какой-то картинный. То ли он согласился, то ли я был послан далеко и надолго. Возникает ощущение театра, где всё уже давно решили, а теперь просто показывают зрителю общую картинку.

Вернувшись на корабль, я некстати вспомнил, что не восстановил число дроидов на корабле. Зайдя на торговую доску, я заказал дроидов-уборщиков, штурмовых и стюардов. Стоило мне договориться о доставке, как нейросеть пришло сообщение от инженера: «Завтра костюм прибудет на корабль». Вот и хорошо.

* * *

Тем временем, когда Трим Ксат покинул зал, Райвал Хорт тихо произнес:

— Ну что?

Лот кивнул в ответ на его вопросительный взгляд и, усмехнувшись, добавил:

— Прибор показал высокую активность частиц. Ты был прав — он из этих. Осталось захватить.

— Сразу говорю — он опасный противник, а корабль нашпигован оборудованием против диверсий и шпионажа. Кроме того, не так давно он, с моей помощью, кое-что сделал… Будет лучше, если я скину тебе на нейросеть.

Через минуту реального времени, глаза Лота чуть расширились, что показывало давно знающему его инженеру: собеседник был поражен.

— Вот так-так… — ровным голосом протянул вояка. — Только один аргонит поднимет наши разработки на качественно-новый уровень. А исследование организма пацана позволит продвинуться в биоинженерии.

Райвал предвкушающе улыбнулся и кивнул собеседнику в ответ.

Глава двенадцатая

Всё началось с того, что меня вызвал по нейросети контакт с меткой государства Шейд. Ни лица, ни подписей. Военные — только они так безличностно вызывают.

— Трим Ксат? Вы на корабле? — с ходу поинтересовался по-военному бравый голос вояки. Картинки не было.

— Да, — спросонья ответил я сразу на оба вопроса и бросил взгляд на часы внизу нейросети. Два часа ночи по времени станции. То есть с вчерашнего получения дроидов и их распределения на корабле прошло часов пять. Я уснул совсем недавно! Они рехнулись там?! Ночь же, мать вашу!!

— Тогда предоставьте нам доступ на ваш корабль, в целях доставки вам груза специального назначения… — голос замолчал, а у меня в груди возникло чувство беспокойства. С чего это вояки будут что-то мне доставлять, раз я являюсь гражданским лицом?! По идее, тот «полковник Лот» должен был сделать всё «по-тихому»! Хотя, быть может он представил меня как богатенького заказчика? Вопросы-вопросы… Какой к хренам «богатенький заказчик» блин?!

— Ох-х… — я потер лицо руками, пытаясь проснуться окончательно. — Хорошо, доступ в трюм будет обеспечен. Подлетайте.

— Уже, — тут же отозвался военный. Я тут же зашел через нейросеть в корабельное управление и убедился в правоте его слов: возле трюма стоял бот, определяющийся Арфой как десантный. Доставка груза в десантном боте? Ох и не нравится мне это. Тоже мне… конспираторы блин.

Перекатившись с кровати на пол, я отдал Риан-Эго команду на открытие трюма, а сам бросился из каюты — в деле с вояками, необходимо перестраховываться. Может я и параноик, но мой костюмчик будет здесь полезен!

Вбежав на почти пустой склад на втором этаже, я активировал своего робота-телохранителя, «Железного Дровосека», и уже в компании с ним направился к шлюзу в трюм, одновременно мониторя происходящее там по камерам, передающим картинку мне на нейросеть. Угольно-черная прямоугольная коробка влетела в ангар и мягко приземлилась на специальные манипуляторы, более не подавая признаков жизни. Я вышел из шлюза и оказался на небольшой площадке, возвышавшейся над ангаром, на добрых метров пять.

Спустившись по боковой лестнице вниз, я махнул пилоту бота, мол: «выходите из бота и выносите груз». Словно по моей команде, не успел взмах ещё завершиться, как с тихим шипением открылся задний отсек бота — самый широкий. Я в предвкушении направился туда, но не успел сделать и пары шагов, как стук ботинок заставил меня озадаченно замереть. В следующий момент из-за бота выбежало двое бойцов, облаченных в черные бронескафы. В руках они держали бластерные винтовки, недвусмысленно нацеленные на меня.

— Стоять! — раздалась короткая команда.

Боевые скафандры боевиков, при ближнем осмотрении, оказались покрыты мелкими, выглядящими как чешуя, бронепластинами.

— По какому праву?! — возмутился я, лихорадочно ища пути выхода из ловушки. Ох не зря мне казалось здесь всё делом не чистым… Ох не зря! Как задом чуял! Слух доложил мне как минимум о двух разумных, обогнувших бот и нацеливших винтовки мне в спину.

— Узнаете в отделении, — отрезал ещё один боевик в черном бронескафе, выходя из-за поворота. Лицо его было открыто, потому я без труда узнал «полковника». Вот так поворот… решили прижать и сразу забрать все «улучшения нанокостюмов», о которых я вскользь упомянул в нашем разговоре? Ну ур-роды…

Мозг лихорадочно искал пути выхода. Я могу попробовать перестрелять их, может мне это и удастся, что вряд ли, но даже если и получится — как я покину страну в таком случае? Да меня на ближайшей станции перехватит боевая эскадра!

— Ладно, я сдаюсь, — я поднял согнутые в локтях руки на уровень плеч.

— Надо же, — громко хмыкнул «полковник», — а мне говорили, что ты опасен. Видимо, не особенно, дружок.

Я скривился, маскируя усмешку. Пара боевиков направилась ко мне. Не дождетесь, кретины! Миг и с нейросети к моему «дровосеку» улетает команда, активирующая протокол спасения «тела». В ту же секунду Арфа получает приказ следовать к ближайшей границе Шейда. Ну а также на откачивание из трюма атмосферы и создание здесь вакуума. Без гравитации.

Мой костюм сделал ровно два шага вперед, раскрыл лоно и заключил меня внутрь. Боевики ещё ничего не поняли, когда я был полностью облачен в металл и тут же отдал команду на старт вверх, одновременно захватывая передние цели и открывая по ним огонь из наплечных пушек…

Я моргнул. Картинка изменилась с начавшей разгораться битвы, до обычного потолка.

«Что за…» — возникла было мысль, но тут же щелкнуло воспоминание об аналогичном случае, происходившем со мной в этом мире. Значит мне только что мягко намекнули, что идти по этому пути верх идиотизма? А что делать? Следуя логике, да, действительно, воевать — это верх идиотизма. Да и… перехватят. Не знаю, с чего я решил воевать с ними, но теперь убедился, что это плохая идея. Значит… В голову пришла лишь одна идея — защититься от вояк с помощью законов и самого государства. Юристы! Или наемники. Или, как вариант, сейчас же отдать команду на старт отсюда подальше, который мне нравится несколько больше. Тут мне на нейросеть пришло оповещение о вызове. Так-так-так. Всё повторяется? Ну ничего, я уже готов — я не заметил, как моё лицо само по себе оскалилось в кровожадной усмешке… мысли витали где-то там, обдумывая план действий.

Я принял вызов и тут же осведомился о его причине. Выслушав уже знакомый ответ, кратко ответил:

— Сейчас я не могу дать вам доступ на корабль, так как проходит плановый карантин. Завтра в это же время жду у трюма.

И отключился, действительно запуская карантин на корабле, который проводили медицинские дроиды. Теперь они займутся прочисткой корабля «от» и «до», используя препараты, потому выходить из каюты нежелательно. Заодно я проверил наличие на корабле инженера — он находился на одном из складов, где лежал инженерный комплекс, недавно туда перенесенный.

«Как интересно… сдать решил меня, значит? Ну-ну!» — зло подумал я.

Значит, если я тут же улечу отсюда, это будет подозрительно. В то же время нанимать бойцов или юристов, означает оставаться на чужой территории, что очень и очень мне не выгодно, так как это даёт время подготовиться моему гипотетическому противнику. Да и… в любом случае, кроме ожидания Лайлы на этой станции, мне делать тут нечего. Лайла же… справится. Она умная девочка. Я отправлю ей сообщение по гиперсвязи сразу, как только доберусь до клиники «Нейросеть» в другом государстве.

Приняв подобное решение, я скомандовал Риан-Эго через час делать разгон в сторону ближайшей границы с Торговым Союзом и как можно скорее переходить в гипер на пятнадцать дней. По моим прикидкам, доработанные системы Носителя вынесут его аккурат возле территории «Союза», а значит мой след должен затеряться. Особенно если я совершу пару манипуляций во время прыжка… В будущем мне не следует появляться в Шейде без веской причины. А инженер всё-таки засранец, раз решил сдать меня. Ещё бы знать: по какой причине? Аргонит? Нет уж, не получат они ни грамма от меня!

«Моя прелес-с-сть» — как сказал бы Голлум. Я конечно не на столько болен разумом, но не хочу упускать шанс, приплывший мне в руки! Такая удача очень редка, потому перебьются, образины военнообразные.

С этими мыслями я поднялся с кровати и вышел из каюты, направившись на один из складов, к своему «железному костюму». Пора разобраться с некоторыми… хм… умниками. И плевал я на карантин.

Я облачился в свой «доспех», предварительно стянув комбинезон, с которым эта железяка работать на полную катушку отказывалась, предоставляя все функции, кроме фиксации переломов и поддержки организма препаратами — для этого требовался телесный контакт. Инженер находился на соседнем складе. Что он там забыл? Да и не важно, в принципе.

Быстрым шагом я дошел до соседней складской двери и оказался внутри. Взгляд сразу же зацепился за фигуру инженера, увлеченно копающуюся в моем(!) новым синтезаторе-модуляторе-репликаторе. Или СиЭмРэ. Той самой смеси инженерного модулятора и репликатора из нейросети.

— Райвал, — позвал я его, приближаясь. Тот спокойно обернулся, словно ничего не делал. — Привет!

— Привет! Заказ получил уже? Где он?! — изобразил возбуждение инженер. Как-то через чур неубедительно, надо сказать. Словно солдат-первогодка перед старшим сержантом, застукавшим его спящим на посту. На вопрос сержанта: «Что ты делал?», тот отвечает: «чистил винтовку», хотя сержант прекрасно видел, что тот спал… но если солдат скажет правду, то точно хана. И не понимая, что уже попал, солдат продолжает усиленно врать. Рефлекторно.

— О… Заказ говоришь, — лилейным тоном начал я. — Ты о твоём заказе на меня? Я его отменил, введя на корабле карантин.

— Я не понимаю, о чем ты…. Какой заказ «на тебя»? — лихорадочно прикидывал ходы диалога инженер, облизывая губы. Можно сказать, сам себя и выдал. Активировав шлем, тут же закрывший лицо, я выбросил правую руку вперед и схватил инженера за горло. Притянув к себе того, кого раньше я знал под видом добренького старика-ветерана, я свистящим полушепотом-полурыком поинтересовался:

— Не понимаешь?! Ещё скажи, что не ты сдал аргонит! А ведь обещал.

Ярость клокотала в груди и требовала выхода. Предательства от этого человека я не ожидал.

— Аргонит… — неожиданно спокойным голосом ответил инженер, заставив меня нахмуриться, — да, это одна из тех вещей. Но не основная.

Его спокойный тон немного сбил с толку, потому среагировал я не сразу. Ко всему прочему, я не привык реагировать на картинку с датчиков, а не на свои собственные глаза. Когда инженер неожиданно сильно ударил по локтевому суставу сверху, одновременно с этим упираясь в меня ногой и толкаясь, ему почти без труда удалось вырваться из железной(!), в прямом смысле этого слова, хватки моего костюма. Его лицо исказила гримаса ярости и прежде чем я успел что-либо предпринять, он одним стремительным движением подтянул правую ногу к груди и резко выпрямил, вкладывая в удар всю свою силу и впечатывая сапог мне в грудь.

Я отлетел к двери, из которой вышел, и с хрустом внутренней обшивки склада врезался в нее.

«Что за…?» — пронеслась мысль, а костюм уже докладывал механическим голосом:

— Сканирую противника. Произвожу анализ боевых алгоритмов.

Причем доложился он уже после того, как сам же и активировал эту систему, разрабатываемую для телохранителей-роботов. Для «галочки», чтобы оператор точно знал — моя разработка. ИскИн должен помогать оператору в бою. И, как мне только что показали, я не зря ввел это дополнение — у пилота-оператора банально может не быть времени отдать такую команду самостоятельно.

Переведя взгляд на инженера, я увидел на его голове черную маску и идущие куда-то в комбинезон канаты черных экзомышц, переливающихся красными прожилками. Что это?!

Наклонившись вперед, как недавно Райвал в бою с дроидами, я хотел было активировать пушки на плечах, но вовремя вспомнил о том, что на этом складе находится много моего оборудования. Которое мне не хотелось бы повредить и уж тем более уничтожить… Инженер времени даром не терял — он бросился за ближайший огромный кубический контейнер.

Взлетев над полом, я по дуге обогнул ящик. Противника нигде не было. Неожиданно увеличилась нагрузка на энергосистемы, о чем докладывало короткое информативное меню внизу-справа. Горло доспеха сдавили стальные мышцы бицепса Райвала, медленно сминая металл. Слева внизу замигало объемная схема-изображение МРДТ, привлекая внимание покрасневшим шейным сегментом. Попытавшись разогнуть руку инженера, согнутую в локтевом суставе, я не добился ничего.

«А он хорошо подготовился…» — пронеслась отстраненная мысль, в то время, как я поддал на передние двигатели и со всего маха впечатал инженера спиной в стенку. Хватка ослабла и я, чутка отдалившись, лягнул его ногой с включенным огоньком движителя. Вырвавшись из захвата, я отлетел на несколько метров и обернулся. Инженерный комбинезон Райвала, в том месте, куда я его лягнул, расползся, демонстрируя угольно черный анатомический экзокостюм.

«А не тот ли это костюмчик, что я заказал?» — мелькнула мысль. В то же время я активировал плечевые пушки и открыл огонь. Моё преимущество в полете и дальнем вооружении. Черт с ним с этим оборудованием… сейчас не до него.

Инженер — хотя какой он к черту теперь инженер?! — оперативно скрылся за ближайшим боксом, уходя от выстрелов. Не успел я что-либо предпринять, как смазанная тень метнулась на ближайшую стену. Сделав по ней пару шагов, словно прилипая при каждом шаге, он оттолкнулся в мою сторону, вытянувшись в струну и открывая огонь из пары автоматических бластерных пистолетов, неизвестно откуда вытащенных — с собой видимо носил. Не теряя времени даром, я, полагая, что броня костюма выдержит, успел выстрелить из наплечных пушек по несколько раз, прежде чем он ушел из зоны обстрела.

Приземлившись, не давая мне времени опомниться, ловкий боец подпрыгнул на добрые три метра и вцепился в ногу. Изогнувшись как кошка, он выбросил тело ногами вверх и уцепился голенями за мою талию. Подтянувшись корпусом, противник ухватился за наплечные пушки и выдрал их же выдирая их со всей электроникой. Перехватив их поудобнее, он намеревался выстрелить мне в голову, благо это не трудно — они настроены и для ручной стрельбы, если вдруг сломаются манипуляторы. Я резко отключил реактивные системы доспеха, заставив нас обоих приземлиться на пол.

Это на миг выбило его дух, что дало мне возможность встать в вертикальное состояние, используя движки на руках для толчка от пола, и ударить коленом в голову ловкого бойца, на миг замершего в упоре лёжа — «кошачьем» положении. Райвал перехватил мою ногу за икру и резко дёрнул на себя, вынуждая встать на колено. После этого, прямо из «упора лёжа», он подпрыгнул на добрый метр в высоту, подтянул в воздухе ноги к груди, извернулся и резко выпрямился, смачно впечатывая сапоги мне в грудь. Протащившись несколько метров по полу, я врезался в контейнер.

«Что за ниндзя хренов?!» — пронеслась отчаянная мысль. Я искал выходы из ситуации.

Тем временем «кошак» бросился ко мне. Использовать бластеры или…?

Пока я выдвигал бластерные установки, не пытаясь больше взлетать от столь прыткого противника, скачущего по стенам как заправский ниндзя, он оказался ко мне почти вплотную. Идею с бластерами пришлось отбросить. Теперь я был вынужден отражать его атаки в ближнем бою, раз за разом получая в голову или корпус. Каждый удар мял броню и это заставляло паниковать. Некоторые удары я уже начинал слабо, но чувствовать. На горизонте замаячило поражение.

Комбинезон инженера… Да какой он к черту инженер?! Он ветеран-боевик хренов!! Так вот, его комбинезон давно сполз с плеч, обнажив анатомический угольно-черный экзоскелет, покрытый красными прожилками «вен». Противник лупил меня, что есть силы, заставляя отступать и сминая доспех. И это не смотря на аргонит. Я боюсь представить, что со мной было бы, пропусти я хоть один такой удар без доспеха на теле. Насквозь сразу, да?.. От моих ответных ударов Райвал или уклонялся, подныривая под них, или принимал на жесткий блок.

Наконец он прижал меня к стене. Лишив маневра, боец продолжил обрабатывать МРДТ ударами, словно грушу для битья. И я ничего не мог сделать. Я начинал теряться, потому что не умел драться в своём железном костюме. Все чувства были иными, потому моё хвалёное «замедление времени» пасовало. Началась элементарная паника…

«Анализ боевых алгоритмов завершен» — раздался голос в голове. Одновременно с этим высветилась иконка перед глазами, став своеобразным гонгом. Тут же схватившись за спасение, словно утопающий за соломинку, я мысленно активировал протокол боя ИскИна и с ненавистью выдохнул:

— Отделай его!

Всё. Если костюм не справится — сопротивляться бесполезно. На сознание накатила апатия. Следующий удар военного специального подразделения — ну а кому ещё достанется секретная разработка? — пришелся на жесткий правый блок. На мгновение повисла немая пауза. И тут словно всё взорвалось калейдоскопом событий.

Резко подпрыгнув, я нанес Райвалу высокий удар коленом в грудь, отталкивая от себя. Пока противник не опомнился, я-доспех сжал кулак и с огромной скоростью и силой нанес хук слева, приумножив скорость удара локтевыми двигателями. Следующий удар правой рукой пришелся в подбородок боевика, затем перехват левой руки противника, нацеленной в бок, и удар в гортань.

Затем удар голенью под голеностоп опорной ноги инженера и выведение его из равновесия, чем тут же воспользовался ИскИн моего доспеха, что есть силы добавив удар в грудь, дабы он гарантированно не удержался на ногах. Пока враг ещё только начал заваливаться, я начал падать за ним следом, чуть не прижимаясь к нему.

При падении, «дровосек» приземлился двумя раскрытыми ладонями на маску, защищающую лицо оператора костюма. Райвал к тому времени опомнился, схватил меня за плечи и коленями сжал бока, видимо, чтобы перекатиться, оказаться сверху и начать мутузить кулаками. Больше он не успел сделать ничего — из двух ладоней, лежащих на лицевой стороне шлема, вылетел огонек движителей, прожигая защитную маску — слабое звено его костюма — и нанося несовместимые с жизнью увечья: без мозга не живут даже с таким костюмчиком.

«А вот мой доспех мог бы существовать и без мозга, и без носителя… так как в нем есть ИскИн!» — пронеслась веселая мысль, навеянная адреналином в крови. Руки и ноги бывшего инженера всё ещё сжимали меня, но это была заслуга искусственных мышц, а не самого Райвала, ныне мертвого. Поднявшись, я отстегнул забрало и вдохнул прохладный воздух.

— Сохранить боевой алгоритм для боя с подобными типами противников? — раздался роботизированный голос, заставив меня вздрогнуть. Сердечко забилось в грудную клетку.

— Твою мать! До инфаркта доведешь! — ругнулся я. — Да, сохранить. При встрече с подобными типами противников, алгоритмы доработать.

— Будет исполнено, — кратко отозвался доспех и затих. Я устало огляделся вокруг, в поисках разрушений. На удивление их было не много. Всё что пострадало — мой репликатор-модулятор. Два инженерных комплекса, к счастью, находились в своих боксах-контейнерах, потому были целы. К счастью.

— Арфа, разгон и прыжок в сторону Торгового Союза. Нам нечего больше делать в Шейде, — произнес я вслух, забыв, что уже отдавал эту команду.

— Будет исполнено, Нур, — отозвался женский голос. Немного помедлив, я добавил: — И пришли сюда дроидов, чтобы затерли кровь.

Моя задача будет поважнее — стянуть костюмчик инженера и посмотреть его свойства. Всё, что в нем повреждено — это маска. Остальное было в целости, я надеюсь.

С помощью дроидов-уборщиков, оперативно прибывших на склад, я попытался стянуть костюм или найти защелки. Куда уж там! Ничего не получилось. Более того — у костюма появились странные красные переливы, протекающие по всем мышцам, словно по венам. Ох и не нравится мне это… Функция самоуничтожения?

Отнеся тело на пустующий склад возле, — всего складов на корабле было четыре, а также медсклад и медбокс — я приказал мониторить его состояние и направился обратно. Тем временем, послушные дроиды собирали обломки моего синтезатора-модулятора, чтобы потом я попробовал восстановить его функции. Правда только после отдыха. Бой меня вымотал и физически и морально. Я уже думал, что всё — проиграл. Никак не ждал от него такого. Предатель хренов! Вот дал, называется, молодость! Тоже мне — помог человеку! Тьфу!

Я отдал команду на расконсервацию одного из инженерных комплексов — того самого, из которого я забрал модулятор, совместив его с синтезатором-репликатором — и присел у одной из серо-металлических стен, устало упершись затылком в холодное покрытие.

Стоило нам перейти в гипер, как в соседней комнате произошел взрыв, тряхнувший стены. Я зашел в корабельную Сеть и, для начала, узнал, что творилось вокруг во время разгона — к моему удивлению, нам никто не препятствовал покидать станцию. Подозрительно, ну да ладно. Во-вторых, в складе рядом происходили красивые, но, в тоже время, довольно неприятные метаморфозы. Вся неприятность заключалась в том, что костюма, в итоге этих метаморфоз, больше не было.

Сначала по костюму проходили разного рода красные вспышки. Затем он весь начал мерцать красным и оранжевым, как новогодняя ёлка мигает лампочками. После он сменил цвет на грязно-рыжий и стал постепенно насыщаться, переходя в ярко-красный. Его псевдомышцы, словно какое-нибудь желе, нарастали и перекатывались. А затем… бабах! Взрыв полностью уничтожил экзоскелет.

Вот тебе и нанокостюм! А если бы он был на мне?! Уничтожен костюм был вместе с Райвалом. Впрочем, туда ему и дорога. Хоть и жалко немного. Когда он был стариком, он был другим. Я уважал его, и решил помочь… ну и что, в итоге, я натворил? А остался бы он на станции, всё было бы иначе. Ну жил бы себе там, поучал молодых, растил бы свои травки… тьфу, какой же я идиот… Хотя, кто знает — может его из-за контакта со мной допрашивали бы имперцы и убили, а так ещё чуть пожил. Не знаю — не знаю.

Было грустно и даже обидно за то, что я испортил жизнь старику и убил такого, когда-то хорошего, человека. Впрочем, может он и был хорошим, а это я сволочь? На разум накатила тоска и апатия. Усталость навалилась с новой силой, словно я не спал сутки к ряду.

Я вылез из костюма и поплелся в медбокс. Доспех шлепал по полу следом за мной. Бросив взгляд через плечо, я присвистнул — то тут, то там, проглядывали внутренности моего «дровосека». Внешний слой брони был смят и, по большей части, вырван с «мясом». В паре мест костюм чуть искрился. Из-за плеч торчали вырванные с корнем манипуляторы, болтающиеся на паре «проводов». Ужас какой-то… ладно. Всё потом.

Дойдя до медбокса, я плюхнулся в реаниматор и запустил процедуру комплексного восстановления организма.

* * *

Сразу после отправления Носителя с орбиты столичной планеты Шейда.

— Ушел, значит… — холодно произнес полковник, получив данные сначала от штурмовиков с бота, а затем и от диспетчеров о старте носителя из столичной системы Шейда.

Пройдя в специальную комнату с оборудованием гиперсвязи, Лот связался с пограничными службами. Сообщив номер и марку корабля, он добавил:

— Перехватить. Пилота-капитана корабля захватить любой ценой, чего бы вам это не стоило! Он представляет государственную ценность!

Окончив связь, он направился прямиком в отдел секретных исследований, иначе говоря в отдел специального подразделения, которым командовал. Задача перед подразделением в его подчинении стояла недвусмысленная: захватить аргонит и Тэнно. Это позволит Шейду скакнуть в своём развитии далеко вверх и подмять под себя окрестные страны, вломив поднадоевшей Империи. Приказ был отдан «сверху», потому подлежал немедленному исполнению любой ценой. Слишком высока ставка. Если технологии того же аргонита получат Имперцы… Полковник боялся подумать о том, что случится с Шейдом.

Глава тринадцатая

Я открыл глаза и не вставая потянулся. Как же хорошо! И настроение поднялось на недосягаемую высоту! Ух прямо!

Поднявшись, я ещё раз вытянулся, уже вверх, не ограниченный неудобной капсулой. Мой взгляд упал на стоящий в углу и усиленно искрящий «доспех».

— Да, сейчас тобой займемся, дружище. Ты мне жизнь спас! — произнес я вслух, изучая «боевого товарища». Если бы не он… я бы ничего не смог сделать против инженера. Один его удар пробил бы меня насквозь. И не важно, какой я там Тенно. Нужно начать тренироваться прямо в МРДТ, так как мои боевые навыки ощутимо хромают, по крайней мере «чувство замедленного времени» уж точно! Точнее ускоренного, ну да не будем вдаваться в терминологию. Если бы не ИскИн, я бы оказался забит у стенки склада.

Оглядевшись в поисках одежды, я убедился, что забыл её там, где переодевался в доспех. Ну и лёд с ней — в доспех облачусь. Голым же… если после драки меня грела кровь, то теперь было довольно прохладно, ибо пятнадцать градусов по Цельсию, это не есть моя любимая температура. В террариуме, там, где расположился «сад» — двадцать пять градусов, что намного лучше, хотя бывает жарковато. Оказавшись в доспехе, я лёгким бегом, громыхая на все коридоры, добежал до склада, где недавно сражался с Райвалом, и застал полностью готовый инженерный комплекс, и груду обломков от его модулятора. Ну что за непруха, а? Совсем забыл. Впрочем, работы можно поручить дроидам, а модулятором сейчас займемся.

Отдав распоряжение железкам, чтобы занялись починкой костюма и восстановили всё так, как должно быть изначально, я вбил в их плановую программу создание новых, аналогичных, костюмов, в количестве ещё, минимум, четырех штук. Мои персональные телохранители… будущие, конечно же.

Сам же я занялся репликатором-модулятором. Дел предстояло невпроворот.

Для начала я доломал поврежденные стенки, и убрал их в утилизатор — пронаблюдав за их уничтожением лазерами — всё равно они были бесполезны. Затем я аккуратно, словно хирург вырезающий больную опухоль так, чтобы не задеть здоровые клетки, вынул поврежденные части. В итоге поврежденным оказался лишь воспроизводящий блок, который и преобразовывал один материал в другой, а также, ко всему прочему, создавал искусственные ткани, взяв эту функцию от биологического репликатора-синтезатора. Блок был неисправен, потому я отправил его на переработку. Позже туда пошли и несколько моделирующих деталей, которые не могли создавать предмет корректно. Заменить эти детальки и вуаля. Можно даже купить просто репликатор-модулятор инженерный и биологический по отдельности. Думаю, к моему инженерному комплексу на торговой бирже Торгового Союза найдутся запасные «части», благо денег у меня в достатке. Ещё с покупки баз «юриспруденция» и «финансы», а также биодрона, который я, кстати говоря, так и не забрал, а также кучи трат на урановую руду, осталось ещё восемь миллионов семьсот тысяч кредитов. На основном счете. И три тысячи семьсот двадцать семь кредитов на втором счете, для более мелких расходов…

Закончив с модулятором, я направился в «оранжерею», погуляв в которой приведу в порядок мысли, съем пару фруктов, а после продумаю план действий на ближайшее будущее. То, что в Шейд дорога закрыта теперь — это факт. По крайней мере официально. Смерть своего сослуживца они не простят, а судя по тому самому видению, они готовы были меня штурмовать, потому появляться в Шейде ещё опаснее. Но что на счет Империи? Не будет ли мне опасно и в ней? Да и везде вообще! Надо быть о-очень осторожным, чтобы не умереть, имея на руках такое сокровище. А значит… Тауро — надеюсь ты мне поможешь. Есть у меня такая вот, необъяснимая ничем, уверенность. Может интуиция? А что, если я ошибаюсь, просто понадеявшись на его «благородство»? Может быть я идиот и, стоит мне оказаться в Империи, моей шкуре сразу будет угрожать серьёзная такая опасность? Мда-а-а…. И что делать? Надо назначать свои условия. Пригласить Тауро Огуло на Носитель, пообщаться с ним, используя детектор лжи какой-нибудь…

Тут я припомнил о том, что он может прийти своим клоном, аватаром, а сам по себе, стоит мне заикнуться про аргонит, выйдет из клона сознанием и всё передаст. Ну или в клоне будет передающее устройство, и все сразу обо всём узнают. Не велика разница. Охо-хох… Ну и черт с ним, с этим гражданством. Жизнь дороже гражданства, кучи денег и вероятной пули в лоб. На много дороже. В Торговом Союзе приобрету себе какой-нибудь участок, станцию… Займусь своим производством, дождусь Лайлу. Стану «верноподданным» Торгового Союза…. Вполне рабочий вариант! И не придется рисковать. Хотя кого я обманываю… мда.

Из гипера я вышел уже в Торговом Союзе, благополучно проскочив границы. По пути я специально выходил из гипера в точке, где до ближайшей станции минимум семь дней лёта в гиперпространстве, а после снова перешел в гипер, чтобы уже гарантированно оказаться на территории Торгового Союзна. Интересно, они ставили на меня «глушилки»? Такие хреновины, работающие на определенной частоте и выбивающие системы гипердвигателей. Возникает эффект перебоя в сети. На какой-то миг, равный доле секунды, гиперядро перестаёт работать, его вырубает, а затем мы выходим благополучно из гипера и несемся по инерции на противника. Без включенных систем и двигателей. Ровно секунд десять мы беззащитны…. Неприятная штука. К счастью, спасибо уродцу-Цефодрису, мой корабль теперь работал немного по иному принципу. Вернее… принцип был тот же. Абсолютно. Только вот мощность подскочила в разы, потому частотное поле «глушилок» пробивалось на раз, не причиняя неудобств. Думается мне, по меркам Содружества, мой корабль может посоперничать с корабликом поколения эдак… двадцатого. Вряд ли больше. Скорее даже меньше, но это не точно.

Повернув корпус огромного Носителя, находившегося в данной части космоса абсолютно в одиночку, я вновь перешел в «прыжок». Для начала пройдусь «по границе», прямиком до границы с Гурией. Оттуда я направлюсь на саму Гурию, где и дождусь Лайлу…

Вспомнилось то, как я однажды потерял Лайлу там. Ассоциативное мышление по пунктикам восстановило всю картину событий, дошло до Гвин`дир и по цепочке ассоциаций заставило вспомнить о данном Лумирам обещании. Я вспомнил себя. Осознал, что я Тэнно. Пора бы и вызвать их, тем более что Гвин`дир готовит Вторжение — я склонен доверять Цефодрису, несмотря на то, что он урод. Но пусть даже он и гаденыш, и урод, но не лжец. А значит… На Лакуру, а оттуда в Империю. Предупредить имперцев — думается мне, информация о Вторжении не столь опасна, как об аргоните. Почему именно имперцам сообщить эту информацию? Потому что Империя благодаря своей мощи превосходит Торговый Союз на голову, а то и на две. Информацию об этом я вычитал в Сети. Империя сверхдержава в этой части Содружества. Империя и Шейд. На втором месте находятся Альянс и Торговый Союз. Поскольку империя в союзе с Альянсом, Торговый Союз нейтрален, а Шейд недолюбливает Имперцев, то получается картина двое против слабого Торгового Союза и Шейда, что будут биться по отдельности. Да и то, с Торговым Союзом легко договориться — путем торговли. Гурию я вообще не считаю — отсталые неумехи, по сравнению с Империей. Младенцы!

«Всё же мне придется лететь в Империю» — отстраненно подумал я. Можно было бы, конечно, не лететь — в конце концов, что они для меня? Кто? Зачем мне помогать им? Улететь и все дела! Вот только…. Идти в дикий космос — идиотизм. Быть одному, без способов заработка и развития… это путь в тупик. Идти в Центральное Содружество? Там я буду опять начинать «с нуля», так как слаб по их меркам. Ну а здесь оставаться и строить станцию — верх идиотизма, так как Вторжение Гвин`дир, означает, что у них миллионы кораблей. Не сотни, не тысячи, а миллионы! Причем не вшивых крейсеров, а каких-нибудь галеонов! Да они сотрут эту часть содружества просто за счет количества!

«Народная» мудрость гласит: «Известно всем, как дважды-два — Толпою гасят даже льва!» Особенно не готового, как Содружество в данный момент. По крайней мере к такому, они точно не готовы. Вот только… «…лев в себя придет — Со всеми счеты он сведет, и каждый, кто его гасил, — Узнает мощность львиных сил! Мораль сей басни такова — Нельзя толпой переть на льва!»

Ну что же… Тогда выходим на ближайшей станции Союза, отправляем сообщение Лайле о том, что я буду в Империи, и направляемся туда. Всё просто, как дважды-два.

Выйдя на пограничной станции под названием Сиран, предварительно перескочив её по глупости, а затем, вернувшись назад, я отправил из ближайшего отделения клиники «Нейросеть» сообщение Лайле на нейросеть — каламбур получается, право-слово! — после чего вернулся на Риан-Эго и отправился дальше, уже вглубь Торгового Союза. По моим прикидкам, мне придется дважды выходить из гипера, один раз возле Лакуры, прежде чем я окажусь на границе с Империей. Два максимальных прыжка и один прыжок на десять дней, и я буду на пограничной Станции, где мне следует доложиться, так как Империя то ещё государство, ревностно сторожащее свои границы.

Чтобы не заскучать, перед самым вылетом я прикупил себе несколько баз, которые давно желал изучить, но никак не находил на них время. Во-первых, комплект баз для того, чтобы стать пилотом тяжелых больших кораблей, как военного, так и гражданского типов — то есть ещё целых шесть баз поверх имеющихся. Все они были шестого ранга — то есть весьма большие по своему объему. Во-вторых, купил несколько не совсем профильных баз: «Комплектация малых станций» — третьего ранга. «Комплектация средних станций» — четвертого ранга. «Комплектация больших станций» — пятого ранга. «Сбор станций» — четвертого ранга. «Управление Станцией» — четвертого ранга. Всё-таки знать о Станциях нужно, как и повышать уровень образования! Ну и в-третьих, я приобрел базу «Рукопашный бой в тяжелом скафандре» — для того, чтобы лучше сражаться, находясь внутри Доспеха, так как я столкнулся с маленькой проблемой — усилия для определенного движения требуется больше, чем если на мне нет Доспеха, так как чтобы придать металлическим мышцам движение, сначала нужно сообщить им ускорение, а это требует сноровки. Нет, это не трудно, но сильно непривычно. А всё непривычное в бою отвлекает, что и доказал бой с инженером в экзоскелете.

Благополучно дождавшись перехода корабля в гипер, я, перед тем как загрузиться в капсулу для обучения, проверил состояние моих «доспехов». Мой уже полностью восстановили, а также создали полтора новых. Правда оба были без ИскИнов и медицинской системы внутри. В этом проблема. Как буду на Лакуре, необходимо будет сделать оптовую покупку медицинских систем для каждого из костюмов. Кроме того, нужно закупить материалов на «поддоспешники», чтобы в костюмах можно было чувствовать себя комфортно…

От пришедшей в голову мысли, я серьёзно задумался. Медицинская система с поддоспешником вместе стоит очень дорого. Особенно в плане оборудования так каждого костюма. Очень дорого. А если поискать альтернативный вариант? К примеру, внедрить подобные датчики в самого оператора костюма? Минусы очевидны — кто не имеет датчиков, не может полноценно пользоваться костюмом. Но, опять же, что мешает всё-таки оставить подобные датчики в костюме? Или, к примеру, сканирующее, полностью безопасное, излучение, что сделать проще — но упирается в деньги. Впрочем — деньги у меня есть, потому, наверное, на этом и остановлюсь.

Неожиданно вспомнилась проблема ввода препаратов в организм, особенно когда я нахожусь в комбинезоне. Излучение спокойно узнает о «недуге», а что дальше? Как мой доспех сможет вколоть мне, к примеру, стимулятор, через ткань комбинезона? Ну, а если вколет — то конец комбинезону уже! Герметичность будет нарушена.

Раздеваться при каждом залезании в костюм — не всегда есть время. Залазить в своём лёгком комбинезоне — значит не пользоваться всеми функциями доспеха на сто процентов. Извечный вопрос: «Что делать?». Носить костюм постоянно? Разработать что-то новое? Скажем, особого вида комбинезон, который легко сочетается с доспехом. Но тогда, если комбинезона на мне НЕ будет — то доспех также не будет работать на сто процентов. Хотя… Из своего лёгкого комбеза, к примеру, я не вылезаю вообще. Да и… Что мне мешает создать костюм, что будет со мной всегда, но не привлечет внимание своим новшеством? — как это, без сомнения, сделает мой Доспех, буде я выйду в нем на какую-либо станцию.

Углубившись в решение данной проблемы, я составил в голове план, а точнее мини-схему, опираясь на которую, смогу подобрать оптимальный вариант нового проекта. Во-первых, костюм должен быть не привлекающим внимание. То есть можно использовать костюм с уже встроенной системой жизнеобеспечения. Но есть и тут минус — без костюма я не смогу пользоваться всеми функциями доспеха. Встраивать же и «туда» и «туда» по Системе Жизнеобеспечения… транжирство! Ходить в простой одежде, чтобы через нее спокойно, через микроскопические иглы-усики, вещества вводились в кровь, слишком опасно. Разгерметизация и всё — могу не успеть облачиться в РДТ. Значит необходимо попробовать объединить простую одежду, шлем с запасами кислорода и систему утилизации отходов — хотя бы пота! Хотя… в голову мне пришла идея о раскладном спасательном скафандре — разработке Империи. Выглядит такой скафандр, как простая пластинка, что носится на груди, поверх одежды. В случае команды оператора с нейросети или отсутствии кислорода в воздухе, пластинка раскладывается на очень тонкий, но внутри невероятно теплый, комбинезон из, не помню какого, металла, с запасом кислорода на три часа.

Тут же вспоминаются последние разработки Тони с его раскладным костюмчиком. Такое мне со своим проектом не сделать, но что мне мешает использовать имперский спасательный скафандр, вкупе с каким-нибудь приспособлением для полета, требуемым, чтобы добраться до чего-нибудь в космосе? Эх… вопросы-вопросы.

Гораздо проще надеть на себя всю свою железку, а сверху комбез или накидку, что всё это добро замаскирует. Почему нет? Только надо будет доработать руки моих «дровосеков», чтобы перчатки задвигались в наручи, расположенные на предплечьях, а также голову — чтобы шлем убирался… куда-нибудь за спину. Сказано-сделано! — я поспешно ввел в работу дроидов некоторые изменения, оставив два готовых робота «как есть». Вернее, один готовый, а второй почти готовый, так как в нем отсутствуют системы для анализа организма — ну да это не проблема, приобрету на Лакуре.

Третий доспех будет уже с задвижными «пальчиками», а точнее с полностью убирающейся с кистей броней, передвигающейся на предплечье. Причем те самые гравистабилизаторы, что я планировал использовать скорее, как маневровые, расположенные на ладонях рук, передвигались на внутреннюю сторону предплечья, не теряя функций — только несколько неудобно будет управляться с ними.

Не забыл я и о голове — почему сразу не додумался, не знаю. Я просто разделил шлем на несколько частей. Боковые задвигались в воротник, а затылочная и «макушечная» уходили «в спину», вместе с ИскИном и прочим, «уютно» располагаясь где-то в середине спинной брони. Значит, остается на Лакуре приобрести какую-нибудь свободную одежду, вроде той черно-красной мантии, в которой Тамика ступила на Лакуру в первое моё посещение станции. Для маскировки Доспехов, под… что-нибудь не особо выделяющееся.

Разместив всё по полочкам и выдав необходимые команды, я улегся в обучающую капсулу и тут же погрузился в обучающий транс, поставив первым делом на изучение базу «Рукопашный бой в тяжелом скафандре» — третьего ранга. Как давно мой мозг не получал много знаний… пора развиваться! Именно из-за изучения знаний таким способом, мозг всех, кто живет в Содружестве, более развит, нежели у Землян. Всё-таки среднестатистический гражданин Содружества имеет к сорока годам жизни столько знаний, сколько не каждый имеет на Земле к своему столетию!

Через одиннадцать дней мы вышли возле Лакуры, — благо, что мой Носитель мог передвигаться аж пятнадцать дней в гипере. Я тут же связался с диспетчерами и сообщил цель прибытия: закупить материалы. После, пока мой корабль на разгонных подлетал к «обжитому» пространству возле станции, я залез в местную Сеть и осведомился информацией касательно медицинских систем для своих Доспехов.

Таковые обнаружились. Причем они не сильно отличались от таковых в Шейде. Нет, конечно же, изменения были, но они были настолько не существенными, что я почти сразу догадался: в этом направлении технологии в этой части Содружества, по крайней мере в Торговом Союзе и Шейде, развиваются довольно слабо. Кроме всего прочего, эти медицинские системы обнаружились на местных складах, не распакованные и предназначенные для почти любого медицинского оборудования, включая капсулы. Я сразу приобрел два огромных кубообразных контейнера, чтобы с запасом. Не забыл я и о препаратах, забив ими медсклад до отказа, и о запасе мини-ИскИнов для доспехов, используемых в роботах-телохранителях.

После этого, я поискал аналоги поддоспешников для моих МРДТ — таковые тоже оказались, как и целый набор разнообразных «кольчуг» и «накидок», имеющих как маскирующие, так и обычные, эстетические свойства. Правда из-за того, что эта станция находилась не над планетой, потому количество обычной одежды, подходящей под мои критерии было довольно низко. Но всё-таки это была торговая станция, стоящая почти в центре государства, хоть и не на основном торговом пути. Это давало мне некоторый простор и позволило спокойно приобрести десять черных одеяний.

Перелетев на Лакуру на Клеме, я арендовал семнадцатый причал и с каким-то благоговением откинулся на пилотском кресле, изучая станцию через камеры. Всё как было больше года назад. Мы прилетели сюда с Тамикой. Я покидал этот причал и шел в отделение клиники, изучая базы под разгоном…

Перед глазами замелькали картины моего прошлого, где я лихачи вокруг станции, перевозя ту спайку ботов, в виде гамбургера. Я тогда впервые познакомился с краснокожим ронгом Триром Рарригом и через него узнал о Леране Сайте. Мой первый заказ у него, перевозка «живого груза», знакомство с Кассилити, Вариссой… наконец рабство и Лайла.

Грудь сдавила невидимая тяжесть.

«Эта девушка дорога мне и я чертовски тоскую по ней…» — пронеслась мысль. Хоть бы она отправила сообщение по гиперсвязи, черт!..

Вспомнилось, как я, тогдашний бестолковый юнец, изучал Сеть, купил себе пищевой синтезатор, офицерские пайки размером с кулак… как я узнавал местные цены и посетил свой первый ресторан здесь в стиле Хай-Тек.

Я грустно улыбнулся. Это были теплые, приятные воспоминания, вызывающие тоску… Как бы хотелось поселиться здесь с Лайлой и заниматься тем же, что и раньше… только уже с моим Риан-Эго…

Я погрузился в мысли.

К моменту моего вылета со станции, я потратил «всего» двести семьдесят тысяч. Теперь на счете было восемь миллионов четыреста тридцать тысяч. На основном. Затем я «заперся» в «технической лаборатории», как гордо именовал свой склад, который превратился в мою своеобразную мастерскую по производству Роботизированных Доспехов, и вмонтировал во второй доспех поддоспешник, ИскИн и мед-систему с необходимыми препаратами.

Следом за всем этим «безобразием», я аккуратно одел на первый костюм, на груди которого гордо выгравировал римскую цифру один, черное одеяние-мантию с капюшоном. Теперь мой костюм выглядел совсем уж экзотически. Если в полной темноте включить все его системы, то из-под глубокого капюшона смотрели голубоватые глаза… Так и хочется сказать, что Короля Лича, но, увы — нет. После я повторил такую же операцию со вторым костюмом, выгравировав на его груди двойку. Только эти два костюма я навряд ли одену — слишком они приметны из-за своей железной головы и рук, что будут заметны. Всё-таки у них убираются только лицевые части. Вообще-то, оборудовал их — старые версии доспехов — такими поверхностными костюмчиками я лишь для практики. Натренироваться, чтобы третий «не запороть», как сказал бы мой старый знакомый с Земли.

Когда я только разрабатывал костюмы, то мало обращал внимание на мелочи, полностью погрузившись в грёзы и мечтания о чем-то… новом. Теперь же можно смело начать дорабатывать свои металлические костюмчики. Кроме всего прочего, нужно будет попробовать замаскировать их под какой-нибудь тяжелый скафандр, наложив сверху оболочку от боевого скафандра тяжелой пехоты или чего-нибудь подобного. Сначала не заметят разницы, а затем будет поздно.

Закончив работу с двумя «первыми версиями», я приступил к оборудованию третьего костюма — давно законченного, ещё в течении одиннадцати дней моего полета в гипере. Даже уже начато создание четвертого. То есть производительность моего комплекса — это один доспех за девять дней. Примерно. Неплохо…

Закончив работу с третьим костюмом и установив на него медицинскую систему, поддоспешник, ИскИн, хламиду и ещё несколько мелочей, я наконец-то обратил внимание на часы и ошарашенно присвистнул. Оказывается, на полное оборудование всех трех доспехов медицинскими системами и препаратами, а также «хламидами-монадами», я потратил одиннадцать часов. Вот что значит «работать в одиночку».

Позевывая, — от мелкой, кропотливой работы уже побаливали глаза, а нервы были несколько вымотаны — я влез в третий доспех. Его накидка была подрезана в нескольких местах, как и у остальных МРДТ, чтобы при раскрытии доспеха спереди, можно было оказаться внутри ничего не задевая.

Затем, через нейросеть, я зашел в систему внутреннего наблюдения носителя и взглянул на себя со стороны. Из набора лоскутков, во что превратились мантии-накидки, на ближайшую камеру смотрел самый простой человек… несколько не бритый и малость длинноволосый. Даже при надетом капюшоне от мантии он не вызывал подозрений. Ну а несколько громоздкие размеры его фигуры, говорили о надетом под хламиду скафандре — именно так будет размышлять посторонний обыватель. По крайней мере, я на это надеюсь. Да что уж там — я сам бы так размышлял!

Усмехнувшись, я активировал костюм и оказался полностью загерметизированным. Всё работало просто отлично. Ничего нигде не прижало. Вот и великолепно!

С этими мыслями я дошел в «третьем» до кают и благополучно уснул на своей постели — я собирался дать себе отдохнуть, перед тем, как залезу в обучающую капсулу.

Перед самым сном в голову пришла интересная мысль: «А что, если дать Клему возможность управлять моими Доспехами? Он, вроде бы как, доказал свою преданность. Это позволит моим роботизированным доспехам быстрее реагировать на внештатные ситуации, будучи выключенными. Клем сразу поймет, что к чему, пробудит их и применит, да и он лучше владеет анализом ситуации, нежели ИскИн, так как он гораздо более продвинут».

Как поступит ИскИн при нападении на меня, но отключенных системах костюма? Да никак, он будет вырублен. А как поступит Клем? Он может мониторить обстановку даже при вырубленных системах большинства Доспехов, так как будет находиться во всех МРДТ сразу, как какой-нибудь коллективный разум. Ему, получив картинку с моего Доспеха, в котором буду я, останется лишь пробудить остальные. Это наталкивает на мысль о коллективном взаимодействии Доспехов, выдумке разного рода ИскИнов и систем для этого, или же использования уже имеющихся….

Вот только зачем, если есть уже готовый Клем, доказавший свою преданность? Или же создать аналог Д.Ж.А.Р.В.И.С. а («J.A.R.V.I.S.» — «Just A Really Very Intelligent System», что переводится как «Просто Очень Интеллектуальная Система»), что будет анализировать поступающую информацию и, в случае нужды, пробуждать костюмы? Как какой-нибудь управляющий ИскИн корабля. Думаю, что это будет несколько более… Более хорошая идея. Так как я всё-ещё не доверяю Цефодрисам, после того случая. Цефодрисы ведь бывшие Разумные. А если он обидится, что тогда? Нафиг-нафиг. Мне нужен исполнитель, а не разумное существо, способное к размышлению на тему «А зачем?». Именно выбиванием подобных вопросов и занимаются в большинстве армий мира на Земле — выбить мозги, заставить перестать думать и научить выполнять приказы беспрекословно. Очень надеюсь, что там уже начали развиваться какие-нибудь технологии, связанные с роботами и дронами, способными заменить простых людей на поле боя.

Собственно, на обдумывании идеи о создании, а точнее использовании какого-нибудь нового управляющего ИскИна, который используется в носителях для управления «мошками», или же «москитами» — множеством мелких судов — я и заснул. Успел лишь задуматься о его месторасположении — однозначно на боте, а он, в свою очередь, будет на большом корабле. Почему именно он, думаю, понятно. Более маневренный, менее заметный, в отличие от Носителя. Ну, а если не получится создать такой ИскИн… в конце концов, костюмами можно управлять и через нейросеть, если они недалеко, отдавая им приказы, как владелец и командир. Только для этого они уже должны быть включены, ну да это мелочи.

Глава четырнадцатая

Один прыжок от Лакуры, проход через пограничную станцую, ещё один прыжок, на максимальную дальность, и я вышел на границе главной Имперской Системы — девять планет, четыре из которых густо заселены, благодаря терраформированию. Ещё три планеты были на стадии разработки, а две последние, насколько я понял, никуда не годились. Вообще. Внутри некоторых планет, давным-давно проложили каркас из высокопрочных материалов. От самих планет осталась четверть — остальное искусственные системы: гравитация, тепло от земли, искусственные растения и т. д. Крайне интересный научный ход по облагораживанию мертвых планет. Ну а «родные» две планеты, что были «живыми», они старательно чистили.

Конечно, Империя не была такой маленькой — было множество станций, в том числе и разрабатывающих астероиды далеко-далеко. Благо, что местные скорости позволяли преодолевать огромные расстояния. Но основа основ империи, как и везде в Содружестве, была именно эта система.

Я направился прямиком к Столичной Станции, параллельно погрузившись в мысли. «Что выдать Тауро Огуло? Нужно ли что-то ему выдавать? Может путешествовать дальше? Так ли мне нужно это гражданство? Почему я на нем зациклился?» — Эти и многие другие вопросы сверху одолевали меня. Неожиданно управляющий ИскИн Носителя произнес:

— Нур, с вами желают выйти на связь. Установить соединение?

— Кто? — спросил я, подозревая, что местное СБ меня, что называется, «засекло».

— Сигнал не опознан, Нур.

— Хорошо, устанавливай, — я откинулся на пилотском кресле. Тут же передо мной высветилась голограмма старого знакомого, видеть которого я совершенно не ожидал. Сказать, что я был удивлен, значит не сказать абсолютно ничего.

— Приветствую вас, Лаг`Мир`Оок! — я тоже подключил видеотранслятор.

— Здравствуй, Тэнно, — вибрирующим голосом поприветствовал меня капитан корабля лумиров. — Мы засекли всплеск силы в Диком Космосе, но затем ты растворился, потому мы не смогли вовремя перехватить тебя. Я рад, что ты жив.

Я нахмурился. Перехватить? Видимо мои мысли отразились на моём лице, потому что Капитан пояснил свои слова:

— Тот всплеск силы был хорошо заметен особо чутким приборам и некоторым существам. Ты избежал встречи с ними лишь чудом, пройдя по краю пропасти с закрытыми глазами и так и не узнав о наличии оной.

— Кто охотился за мной? — я нахмурился, серьёзно обеспокоившись.

— Истинный Разум. Владеющие им, — непонятно ответил Лаг`Мир`Оок. В голове что-то щелкнуло, но какого-то осознания не было. Словно что-то начало всплывать, но я не мог понять, что именно. Пока не мог.

— Я собирался связаться с вами из Империи, — я перевел разговор в другое русло. Мне было немного стыдно за то, что я дал обещание и не сдержал его, когда мог. При этом я не солгал Капитану — я действительно хотел связаться с этими вортигонтами…. Тьфу ты! Лумирами, то есть.

— Не оправдывайся Тэнно, — поднял трехпалую ладонь капитан. — Твоя помощь сейчас нужна как никогда. Готовится Вторжение. Они сметут всё Содружество в этой части галактики. Наша Раса, — он выделил эти два слова интонацией, видимо обозначая Лумиров в целом, — не должна допустить, чтобы хоть часть Содружества оказалась в лапах Врага. Здесь находится несколько спрятанных сооружений Оро. В Изнанке, — он воздел левую трехпалую кисть кверху. — В Бездне.

Его голос буквально сочился внутренней Силой — с большой буквы — этой личности. Капитан был по-настоящему харизматичным лидером. Не припоминаю, чтобы он проявлял такие эмоции раньше, но сейчас, при звуках его слов, в душе поднималось воодушевление. Ему бы на бой призывать…

— Мы ждем подмогу из Центральных Миров. В твоих силах, Тэнно, помочь Содружеству, выиграв нам время. Это твоя жизнь и решать только тебе.

Я думал не долго. Действительно, а что гадать? Я мог бы стоять в стороне, но… мне было бы по-человечески стыдно, слишком уж я добрый. Даже Кассилити помог просто так, из доброты душевной. Это первая причина. Вторая же причина заключалась в том, что раз лумиры говорят, что мне под силу помочь… что, если отвернувшись, я обреку Содружество на гибель? Конечно потом придет подмога из Центральных Миров и Гвин`дир будут уничтожены, но сколько Разумных умрет? А Лайла?

От слов лумира в груди возникло желание приобщиться к чему-то тайному. Вновь ощутить пульсацию Бездны в себе… Сложно описать собственные ощущения. Словно я ощутил неподалеку что-то родное. Близкое. Что-то зовущее меня и обещающее всех благ, как теплый мех матери, её язык и запах молока, зовущие щенка. Быть-может я вот-вот буду Дома, с большой буквы. Чувство предвкушения переполняло меня.

— Я согласен.

— Ты не пожалеешь о своём решении, — внушительно пророкотал пожилой Лумир. Я спохватился:

— Но есть одна проблема!

— Проблема, Тэнно?

— У меня… есть жена, — я начал осторожно подбирать слова, — её зовут Лайла. Я бы хотел, чтобы вы дали мне время увидеться с ней.

— Хорошо, сколько тебе требуется дней?

— Три дня, — ответил я и мысленно прибавил: «Если за три дня она не прилетит… ну и ладно. Значит не судьба».

— Через три дня, мы ждем тебя на своём корабле, Тэнно, — сказав это, он отключился. Как же я отвык от манеры речи Лумиров…

Ну вот. Кажется, я определился. Сложно жить без цели в жизни, особенно личностям, навроде меня. Обычные насущные цели, конечно же, отвлекают, но когда ты спрашиваешь себя «а что дальше?» и видишь в перспективе лишь пустоту… Это не вдохновляет жить дальше, хотя и прервать жизнь желания не появляется.

Подлетев к столичной станции, я арендовал точку пространства, после чего связался с Тауро Огуло. В голове у меня созрел план. Теперь, раз в этой системе находятся Лумиры, я могу смело воспользоваться их покровительством — навряд ли они мне откажут в этом — а значит смело могу рассказать оперативнику об аргоните, дать образцы и результаты исследований… В противном случае Лумиры сотрут с лица галактики, посягнувших на официально служащего их интересам агента. О как я круто завернул!

Хотя, с чего я взял, что мне чего-то пришлось бы опасаться? Ну не было бы Лумиров, я бы всё равно информацию об аргоните использовал как товар, для становления гражданином Империи. Чего бы мне было в таком случае опасаться? Не станут же они убивать желающего стать гражданином их государства и преподнесшего им золотое яйцо? Наоборот, пожелают держать такую курочку поближе к себе, чтобы она, когда снесет ещё яичко-другое, была рядом, а яйцо было в досягаемости властей. Видимо я опасаюсь, из-за того, что убил Тауро на той станции. Вернее, не прямо-таки его, но… вдруг мне не простят? Ладно, к черту такие мысли. Сейчас я точно могу ничего не бояться.

Он принял вызов. Я начал, не торопясь:

— Приветствую, нур Тауро, я прилетел на станцию и у меня есть то, что вас должно заинтересовать.

— Вот как? — приподнял левую бровь Серый.

— Да, это очень ценный Товар. Не просто какая-то вещь, — счел нужным я пояснить, — а то, что поднимет империю на качественно новый уровень! Абсолютно новый материал, который, по моим сведениям, неизвестен в этой части содружества. С помощью этого материала, вы сможете уменьшить размеры энергетических систем, генерировать энергию практически вечность времени и повысить крепость брони ваших кораблей, так как свойства этого материала, распространяются на свойства других при касании.

Тауро хотел было что-то сказать, явно удивленный, но я поднял правую руку с раскрытой ладонью и произнес:

— Но я хочу кое-что взамен.

Собеседник приподнял левую бровь:

— Если это действительно правда, то тебе заплатят почти любую цену. Но если ты наврал… — глаза Тауро сузились, а уголки губ приподнялись. Он явно не умеет улыбаться как положено…

— Гражданство и кредиты — это всё, что меня интересует, — проигнорировал я угрозу. — Кстати говоря, дав мне гражданство, вы ещё и приблизите Того-Кто-Приносит-Пользу к себе, что выгодно уже лично вам, — это я так намекнул ему, на всякий случай. Вдруг он сам логически не дойдет до этой мысли? Хотя вряд ли.

— Как ты понимаешь, я не могу ничего решать, не получив материал и данные от наших Исследований, — он склонил голову набок. — Вдруг это всё обман?

— Я дам вам образец. Без оплаты. А как только вы убедитесь в моих словах — я буду ждать кредитов. И гражданство, конечно же. После того, как вы получите образец, мне необходимо будет на неопределенный срок улететь. Думаю, вы в курсе, что в вашей системе сейчас находятся Лумиры… — Намекнул я на «виновников» своего отлета, после чего перевел тему:

— У меня есть несколько вопросов, быть может, ваша организация сможет помочь мне?

Промолчав пару секунд, словно смакуя мой намек, катая его на языке, а после, проглатывая, будто изысканное вино, Тауро произнес:

— Что тебя интересует?

— Лайла Сарт, уроженка Гурии. Мать: Варисса Сарт. Отца не знаю, — четко выдал я данные, после чего замолчал, ожидая. Реакция Серого была… странной.

— Какие вы всё-таки интересные все… Около полугода назад, на станцию прилетела молодая красивая девушка, — начал из далека Серый, а моё сердце тревожно забилось. — она очень искала молодого паренька, что уже успел засветиться в Агентстве. Сказав, что ты непременно придешь в Империю, она устроилась в армию. Да не в абы какие войска, а в диверсионную группу. Каждая группа, к слову, состоит из четверых оперативников. И вот теперь, этот молодой человек действительно прибывает в Империю.

— Так она здесь?! — чуть не вскричал я. Сердце учащенно заколотилось в грудную клетку.

— Да, она «здесь», — раздался шипящий смешок Тауро. — Хочешь увидеть её?

— А есть какие-то «противопоказания»? — в тон ему ответил я, зло усмехнувшись и выделив последнее слово.

Видимо оценив юмор, собеседник вернул усмешку и тихо произнес:

— Как сказать…. Думаю, тебе будет неприятно узнать, что она находится в реабилитационном центре. Девочку почти убили. Я буду в секторе С95. Подходи к складам, я встречу тебя там.

И отключился. Я потрясенно замер в кресле. Что опять с ней случилось, черт возьми?!.. Сердце пропустило удар. Тяжело сглотнув, я сжал подлокотники и зажмурился. Это моя вина. Хотелось материть себя, облить грязью и наказать, но пришлось взять себя в руки.

Поднявшись из кресла, я направился к выходу из рубки.

Глава пятнадцатая

Арендовав точку пространства, я обмундировался в «Третий», то есть в самую лучшую на данный момент версию своего костюма-доспех, и вылетел на боте к станции. Ещё два доспеха, первый и второй соответственно, охраняли рубку Носителя, благо что могли быть активны круглосуточно и круглогодично — аргонит с успехом подпитывал их энергетические системы, а те не изнашивались со временем, благодаря всё тому же аргониту, являющемуся идеальным проводником энергии.

Покинув бот, я оставил его на дальнем причале, после чего направился в сектор С95. От того места, где я причалил, то есть с «Е118», необходимо было пройти двадцать уровней вниз, чтобы достичь уровней «D» и ещё двадцать, чтобы достичь «C». Итого сорок уровней вниз. К счастью, на станции находилось множество подъемников, загруженных всё время, и такси. Вернее, его аналог.

Я остановил ближайшую платформу, выглядящую как сигвей с Земли, только без колес, а на гравиподушке — это небольшая платформа, на которой было необходимо стоять двумя ногами, и Т-образная рукоять как у самоката посередине. В данном случае, была не рукоять-палка, а полностью перекрывавшая переднюю часть панель, на вершине которой находилась консоль с двумя подсвеченными областями в форме кругов. Приятный женский голос попросил меня положить руки на эти круги и сообщить точку доставки. Назвав уровень «C» и сектор 95, я выполнил указания программы, — а кого ж ещё-то? — положив руки на круги. Ноги и руки тут же притянуло к платформе, закрепив тем самым, — словно на клей «момент» попался! — после чего платформа стартанула. Ловко лавируя меж разумными, преимущественно людьми, моя платформа достигла энерготроса и прикрепилась к нему. Далее, словно трамвай по рельсам, местный «сигвей» понесся с огромной скоростью на требуемый мной уровень. Бросив взгляд вниз, я передернул плечами — там, внизу, проносились толпы комбинезонов, техника… Всё выглядело, как с высоты тридцатиэтажного здания, если бросить взгляд вниз. Вроде бы и муравьи, но, черт возьми, страшно!

Платформа вклинилась в поток подобных ей. Это пугало ещё больше — что если какая-то программка вдруг даст сбой? Платформа остановится, в нее, на огромной скорости впишется другая, и они обе полетят на тех, кто внизу… При чем «обе» — в лучшем варианте. Если учесть, что их тут тысячи и все перемещаются с огромной скоростью, то туда полетит просто дикое количество металлолома. И никто из пассажиров не спасется — будет фарш.

Наконец мой путь завершился и платформа, отсоединившись от энерготроса, приземлилась на свободное пространство под желтой надписью: «С95». Гравитация отпустила меня, и я облегченно сошел с платформы на подрагивающих ногах. Адское устройство! Больше я на этом не полечу! Дайте мне какой-нибудь гравикар!!

Я огляделся и довольно быстро обнаружил склады — огромные ворота, прикрытые синим защитным энергополем, не заметить их было весьма затруднительно. Направившись к ним, я сосредоточенно осматривал всё, что было видно за воротами, а также возле них. Тауро нигде не было.

Подойдя вплотную к энергополю, я заинтересованно огляделся. Что дальше?

Тауро появился словно из-под земли, которой на станции вроде бы как не было… по крайней мере в больших объемах.

— Следуй за мной, — коротко кивнул он мне, тем самым одновременно поздоровавшись.

Оставив расспросы на потом, я пошел следом. Лавируя в толпе, мы шли минут пять, углубляясь внутрь станции. Вокруг начали мелькать жутко-подозрительные лица. Не в том смысле, что это были какие-то бандиты… нет. Это были отпетые вояки, только без формы. Военные прогуливались с женами, общались друг с другом… мы попали в военный городок?

Свернув за очередной угол, мы затем зашли в абсолютно глухое здание, напоминающее «Нейросеть», только темное и неприметное. Внутри оказалась вполне «приятная» атмосфера. Белые коридоры, белое освещение… больница. Я поёжился.

— Что это за место? — крутя головой, я внимательно изучал строение изнутри. Цилиндрическое здание уходило вертикально вверх, а по его центру шел широкий туннель пустого пространства, что позволяло наблюдать за каждым этажом снизу, или же смотреть с каждого этажа вниз, удобно опершись на серо-стальные перила. Все лифты находились у дальней стены.

— Клиника, — кратко ответил Тауро. — Для военных.

Теперь стало всё ясно. Ещё одно подтверждение, что мы в военном городке. В принципе логично, что пострадавшего военного — это я о Лайле — засунули именно сюда.

Мы поднялись на сорок первый этаж и оказались в застекленном холле. Выход из лифта был необычным — двери заблокировались, а боковая панель потребовала код доступа. Видимо сюда можно было не всем желающим. Признаться, я сначала немного испугался, приготовившись активировать свой костюм, но это были обычные меры предосторожности. Спутник ввел графический код на панели, после чего приложил к сканеру большой палец и дал идентифицировать сетчатку глаза. Всё это происходило одновременно — сканировалась сетчатка глаза, а с приложенного к панели пальца брался отпечаток. Не удивлюсь, если ещё и микроскопический кусочек кожи брался, как на моём боте, для сравнения образца ДНК.

Спустя пару секунд двери с тихим шелестом раскрылись. Выйдя вслед за Тауро, я немного опешил. Во-первых — тут было теплее. Во-вторых — тут приятно щебетали птицы, разносился чудный запах разнотравья, дурманящий рассудок, а на стенах проплывали пейзажи завораживающих водных гладей, красивейшие зеленые просторы, очаровывающие глубины морей с населяющими их морскими созданиями, вышедшими словно бы со страниц сказок и легенд…

— Не расслабляйся, — Тауро щелкнул у меня перед глазами пальцами. — Это реабилитационный центр. Всё полностью искусственное. Для перенесших психологическую травму, либо для восстановления после тяжелых травм, либо просто для желающих отдохнуть по-человечески.

К нам, плавно, словно слегка касаясь земли, буквально подплыло ангельское создание.

«Очередной робот» — подумал я, рассматривая ангельское личико, белокурые локоны, стройную талию… в общем, идеальную фигурку. Понять, что это робот, было довольно просто — лицо было абсолютно каменным. Каменное лицо — это не обязательно признак того, что собеседник андроид или что-то вроде того, но какое-то чувство внутри не давало усомниться в этом. Она — не человек. И не была им никогда. Словно в ней отсутствовала какая-то деталь, незримая обычным взглядом, но чувствующаяся интуитивно.

— Лайла. Восемнадцатая рекреация, — четко выговорил Серый.

— У нее посетитель, — ответил мягкий голос.

Я нахмурился.

— Кто? — его глаза чуть-чуть сузились, а на челюсти заходили желваки. Всё произошло буквально на мгновение, после чего лицо Тауро стало каменным, лишь сохранился лёгкий прищур. Я уже начинал постепенно понимать довольно скупую мимику Тауро, потому догадался, что он пришел в бешенство: он явно не ждал никого в рекреации Лайлы.

— Сержант Теол Сатос.

Моё сердце кольнуло. Что ещё за вояка лезет к моей девушке?.. Ур-рою гада.

— Веди, — холодно приказал Тауро.

— Следуйте за мной, — мягко ответила девушка и плавно развернулась, направившись туда, откуда пришла совсем недавно.

Из холла мы попали в длинный, постепенно поворачивающий, коридор, с застекленными комнатами по краям. Сам коридор не был освещен — свет шел из комнат. Где-то это были лучи солнца, пробивающиеся через толстую водную гладь. А где-то яркие дневные лучи на лесной полянке. В каждой комнате были свои пейзажи и свои группы людей, что любовались ими.

Мы дошли до восемнадцатой двери. Стекла этой рекреации были затемнены, потому я видел лишь неясный силуэт. И то не уверен, что это был силуэт Лайлы, а не кого-то ещё, ввиду последних событий. Я стиснул зубы. Сопровождавшая нас девушка отошла в сторону, сделав приглашающий жест руками.

Серый вошел первым, двигаясь несколько резковато, что выдавало его гнев. Я прошел следом. А с чего это Тауро гневается? По идее ему вообще всё равно должно быть. Разве нет? Ему-то Лайла чем приглянулась? Или я, раз уж он мне решил угодить. Не понятно.

Приятная тихая музыка, запахи разнотравья и леса… Волны, накатывающие на желтый песок раз за разом, и оставляющие на нем следы, а также свои морские дары — ракушки и водоросли.

Лайла сидела прямо на нежной траве под ногами, не двигаясь, завороженно смотря на панораму псевдоживой картины природы, демонстрировавшийся на экране. Огромном экране, которым, по сути, являлась вся комната. Возле девушки, приобняв её за плечи, сидел явственно мужской силуэт. Он гладил волосы Лайлы и что-то тихо говорил, судя по долетавшим до меня немелодическим нотам и звукам отличным от звуков природы вокруг. Слов было не различить. В груди начала разгораться ненависть, а рука непроизвольно легла на бластер Тамики. Убью. Гниду.

Нас он ещё не видел, но стоило нам сделать пару шагов, как он, видимо краем глаза заметив движение, встрепенулся и вскочил на ноги.

— Кто в… — видимо он хотел узнать, что мы за личности такие, но не успел. Тауро красивым слитным движением подтянул правую ногу к груди и со всей дури впечатал тому в живот. Согнувшись, сержант отлетел к стене. Лайла не шевельнулась.

Подойдя, я обогнул её и наткнулся на абсолютно ничего не выражающий, пустой взгляд. Сердце укололо, словно остановившись на секунду. Знаете, момент неожиданности? Когда в фильмах ужасов неожиданно выскакивает монстр? Вот и сейчас моё сердце пропустило удар и забилось о грудную клетку.

— Лайла… — тихо произнес я, приседая перед безразличной ко всему девушкой и заглядывая в глаза. — Лайла… Это я. Трим.

Она не реагировала. Серый, тем временем, подошел к бойцу и задал ему первый вопрос:

— По какому праву ты здесь? В эту палату не должны допускать никого, кто не является высшим лицом, либо не близок ей! — Серый яростно шипел, из чего я сделал вывод, что он в крайнем(!) бешенстве.

Военный попробовал было вырваться, но получил удар кулаком в живот и тут же согнулся, потеряв пыл. Видимо удар был очень сильным и пришелся в солнечное сплетение.

— Мне повторить?! — шипение-сипение было столь громким, что я поморщился.

— Я сказал, что… кха. Что мы с ней любим друг друга. Кха… — с трудом просипел боец. Услышав это, моё тело воспроизвело ряд реакций, приведшей к ускоренному сердцебиению. Ах ты гнида!!

Поднявшись на ноги, я сам не заметил, как вытащил пистолет и сделал пару шагов к военному. Очнулся я в тот момент, когда Тауро мягко отвел дуло в сторону и заглянул мне в лицо:

— Трим. Тебе не нужны проблемы с законом.

Я сжал зубы.

— Убью. Псину.

— Без пистолета, — кивнул Серый.

Резко убрав бластер в кобуру, я стремительно присел и, активировав металлическую перчатки и мышцы доспеха, со всей дури врезал в челюсть сержанта правой рукой, ломая челюсть. Схватив его за глотку левой рукой, я без усилий поднял его в верх и, медленно сдавливая гортань, прошипел прямо в лицо:

— Убирайс-с-ся от-с-сюда, инач-че я убью тебя, ублюдок.

Резко отпустив шею жертвы, я деактивировал перчатки и отвернулся к противоположной стене. Тяжело рухнув на пол, военный хрипло задышал, судорожно хватая ртом воздух.

— Грёбаные идиоты… — тихо ругнулся Тауро и склонился над пострадавшим. — Значит так. Ты — Никто. Звать тебя — никак. Забудь сюда дорогу. Более того — не смей вообще подходить к девчонке.

Я вновь присел перед Лайлой и взял её за холодную ладошку. В глазах не отразилось никаких эмоций — абсолютно пустой взгляд направленный куда-то сквозь меня. Словно держу в руках руку мертвеца. Я поежился. На глаза наворачивались слезы. Взяв вторую руку девушки в свою и приблизился почти вплотную, и нежно поцеловал кончики пальцев любимой, силясь вызвать хоть что-то в её глазах… Что-то, кроме апатии. Видимо мои действия возымели какой-то эффект, потому что её взгляд неожиданно приобрел осмысленность осмысленным и остановился на мне. Она обратила на меня внимание.

— Трим, — тихо шепнули её губы. Это было почти неслышно, словно ветер, но эти слова заставили всех замолчать. Даже анимации природы и тихая музыка на фоне словно приостановились на миг.

— Надо же…. Кажется, она узнала тебя, — тихо прокомментировал Серый, увидевший, а точнее услышавший, её слова. — Ты первый человек, что вызвал у нее хоть какую-то реакцию.

Он вновь повернулся к ещё не ушедшему бойцу:

— Вот кто ей близок! А не ты — болван. Проваливай!

Мелко закивав, тот направился на выход, всё-время оборачиваясь и во все глаза пялясь на меня и Лайлу. Видимо он думал, что Лайла — это уже его девушка. Или надеялся на это. Урод.

— Лайла… — тихо произнес я вновь. Та не отвечала, смотря мне прямо в глаза с полностью отрешенным лицом. Это пробирало до косточек. Что же с ней сделали?

Этот вопрос я задал вслух.

— Лучше тебе не знать… — тяжело вздохнул Тауро. — Поверь мне. Если ты не знаешь, не сможешь ей об этом напомнить никогда по случайности. Если же узнаешь — то вероятность этой случайности возрастает, а значит и вероятность того, что она вновь впадет в это состояние… тонкие особенности психики, знаешь ли.

— Сколько она тут?

— Месяц. И это первая её реакция за всё время пребывания здесь.

— Я… — неуверенно начал я, опасаясь отказа, — могу забрать её? Если я буду рядом с ней постоянно, это поможет ей восстановиться… по идее…

Окончательно стушевавшись, я замолчал. Глупость сморозил — ну кто её из этой клиники отпустит? Да никто…

Ответ меня поразил:

— Можешь. В привычной для нее обстановке, находясь рядом с тем, кто ей дорог, она быстрее восстановится. И да — она отстранена от службы. Потому… думаю, ты понял, — Тауро улыбнулся своей коронной улыбкой: чуть-чуть приподнял уголки губ.

— Спасибо, Тауро. Я не забуду, — честно признался я, прижимая Лайлу к себе.

Дернув левой бровью, мол: «Опять эти нежности…», он произнес:

— Я помогу доставить её на твой корабль.

— Хорошо, — кивнул я и осмотрел девушку. Она была одета в просторные белые штаны, такого же цвета футболку и обувь, подстраивающуюся под размер ноги носителя. — Её… прямо так заберем?

— Не волнуйся, она вполне способна выполнять простые команды, ест сама… Всё делает на рефлексах. Только в себя ушла, — он пожал плечами. — Заберем её в чем она есть, комбинезонов лишних тут не водится, а её родной давно отправлен на склады.

Кивнув, я аккуратно прижал девушку к себе и, неожиданно, ощутил холодные пальчики девушки у себя на щеке. Сердце тревожно затрепетало, как птица в клетке. Прижав её холодную ладошку своей, я потерся небритой щекой.

— Лайла… пойдем, — я тихо шепнул девушке в ушко. Боль от случившегося с по-настоящему любимым человеком переполняла грудь и вырывалась наружу. На глаза навернулись слёзы. — Пойдем на наш с тобой корабль. На Риан-Эго…

Чуть отстранившись, я взглянул девушке в глаза. На миг мне показалось, что где-то в глубине этих омутов зажглись и потухли искорки. Она медленно поднялась на ноги. Поднявшись следом, я нежно прижал её к себе и мягко поцеловал в холодные губы. Никакой реакции. Чуть присев, я аккуратно взял легкую девушку на руки. Она никак не отреагировала. Вздохнув, я медленно направился к выходу, возле которого уже стоял Тауро.

Выйдя в коридор, мы направились к лифтам, где я наконец-то увидел администратора этажа — пожилой худощавый дядька, лет сорока на вид, одетый в белое кимоно, отвлекся от общения с давешним андроидом с ангельской внешностью и направился прямо к нам.

— Остановитесь. Кто вы такие и почему забираете пациента? — строго спросил он, преграждая нам путь.

— Тауро Огуло. Агентство, — кратко ответил мой спутник. — Она переходит на корабль к родному для нее человеку. Это поможет ей адаптироваться.

— Но…. Откуда нам знать, что этот человек не убьёт её? Она должна находиться под круглосуточным наблюдением со стороны…

— Под протокол, — четко произнес Серый, запуская функцию отметки определенного события на непрерывном видеоряде нейросети. — Под мою ответственность. Спустя год, раньше или чуть позже, эта девушка придет в эту клинику, чтобы вы убедились, что с ней ничего не произошло. В случае же её насильственной смерти, Трим Ксат будет обязан предоставить видеозапись, либо доказательства, её смерти от чьих бы то ни было рук кроме своих, — механически произнес он, после чего уже нормальным голосом сказал мне:

— Всё понял?

Я только кивнул, а мужчина в кимоно покачал головой и махнул на нас рукой, направившись куда-то вглубь этажа и что-то гневно бурча себе под нос.

Больше нас никто не останавливал. Выйдя из здания, мы сразу же погрузились в предварительно вызванное Серым «такси». В этот раз платное, комфортное и довольно вместительное. Не та платформа, на которой я катался. В следующий раз тоже не пожалею денег…

Через пару минут мы достигли причала, где стоял мой бот. Выйдя из кара первым, я помог выбраться Лайле, а затем направился к Клему, давая команду на открытие десантных дверей. «Парадный вход, так сказать».

Когда моя нога уже была занесена над палубой бота, меня осенило:

— Тауро! Я кое-что забыл! Я же обещал тебе тот материал….

Я повернулся к нему, после чего хотел было снять с себя хламиду и дать команду на активацию центральных заслонок, закрывающих генератор энергии, но вовремя обратил внимание на то, что вокруг полно других разумных.

— Иди за мной, — от его взгляда не укрылись мои движения. Ведя Лайлу за руку, я прошел в десантный отсек. Следом, не отставая, прошел Тауро. Отдав команду на закрытие входной аппарели, я дождался, пока мы будем скрыты от взглядов людей и дал команду на открытие центральной заслонки в солнечном сплетении. Аккуратно вынув вращающуюся сферу, я протянул её оперативнику. Из трех колец теперь вращалось только два, так как внешнее было зажато у меня в пальцах.

— Держи. Проект исследований сейчас придёт тебе на нейросеть, — с последней фразой я отправил ему документ, который когда-то отправил инженеру. Только без вируса.

Брови Серого взметнулись вверх. Он осторожно, словно боясь разбить, принял сферу из моих рук.

— Спрячь, — посоветовал я ему.

— Что ж, если это действительно тот самый материал…

— Он ещё и генерирует энергию, находясь в состоянии, которое у тебя сейчас в руках, — хмыкнул я. — Всё это описано в документе, что я тебе скинул. Прочти на досуге и… спасибо за помощь.

— Сочтемся, — кивнул он, сняв небольшой рюкзачок со спины и убрав кольца туда. Я дал команду на раскрытие десантной аппарели. Махнув рукой на прощание, Тауро стремительно вышел прочь. Аппарель вновь закрылись. Костюм некоторое время продержится на батареях. Да и без них, он может работать как обычный доспех, защищая от пуль, к примеру. Ну а металлические мышцы доспеха облегчат возможность управляться с ним, но добавится небольшая задержка, так как сначала надо самому начать движение, а костюм будет его лишь продолжать, что неудобно. Хотя, если приноровиться использовать инерционную силу, то вполне выйдет хорошая машина для убийства, которую сложно остановить. В ближнем бою.

Лайла спокойно стояла на месте, не предпринимая никаких попыток что-либо сделать. Подойдя к ней, я взял девушку за руку потянул за собой. Иначе бы она так и стояла. Отведя её в комнату с кроватью, я тихо произнес:

— Лайла… Может быть, ты приляжешь? — фраза звучала глупо, но что мне делать и как, я не знал. Тоже мне — медик!

Подойдя к кровати, девушка легла на нее, повернулась на правый бок и внимательно уставилась на меня.

Мысленно отдав команду Клему следовать на Риан-Эго, я присел на колени у кровати и с тоской и болью на лице взял ладошку девушки в свою лапу, внимательно смотря прямо в её глаза. К горлу подкатил комок, мешая дышать и что-либо говорить. Казалось — это могло продолжаться вечность. Такая родная, такая близкая, но… в тяжелом состоянии. Это было невыносимо. И виноват в этом только я.

— Прости меня, любимая… — горько прошептал я. По щекам медленно скатилось две мокрых соленых дорожки.

Её голос отвлек меня от двух омутов в её глазах, так и тянущих внутрь.

— Трим, — тихо шепнула она. Её рука приподнялась. Девушка провела пальцами по моей щеке, стирая мокрую дорожку. Спустя секунду она ушла внутрь себя, уставившись куда-то сквозь меня. Я тяжело вздохнул, а Лайла, словно откликаясь на этот вздох, прикрыла глаза.

Тем временем бот подлетел к носителю и я, аккуратно взяв ладошку девушки, нежно поцеловал тыльную сторону кисти. Тяжело вздохнув, я поднялся и направился в рубку, вновь и вновь обвиняя себя в произошедшем. Усевшись в кресло, я связался с Лумирами, не включая видеосвязи.

— Я готов, — сходу начал я. — Только мне необходима помощь. Вернее, не мне, а моей… жене. Медицинская помощь. В данный момент вы единственные, кто наиболее развит в этой части космоса, и, быть может, сможете помочь.

— Хорошо. Приведи её к нам. Наше Древо, к твоему подлету, будет готово принять твой носитель в своё чрево, — Лаг`Мир`Оок отключился. Ну, вот что за манера, а?

Вздохнув, я вышел из Бота и отдал команду ИскИну носителя лететь к кораблю Лумиров, после чего направился активировать оборону рубки. Может я параноик, но те два моих костюма-доспеха, лучше разместить внутри рубки в боевом, но временно неактивном, режиме, дабы… скажем так: «Сторожили». При подходе надо будет скинуть на ИскИны доспехов специальные коды-опознаватели, иначе они сначала прибьют, и лишь потом опознают своего хозяина. На тот момент уже бывшего хозяина. Впрочем, настоящий хозяин корабля — то есть я — может управлять кораблем, не заходя в рубку, что хорошо. А вот желающие перехватить управление, должны будут сначала зайти в рубку. И вот тут-то их и встретят «доспехи», увидеть которых они явно не ожидают. Останется лишь поставить на производство новых «дровосеков», тем более что ничего иного я пока не придумал для их модернизации. Новых появившихся «МРДТ» — Малых Роботизированных Доспехов-Телохранителей, как я решил окончательно назвать свой проект — будет брать под контроль Клем, расставляя по всем палубам Риан-Эго в целях безопасности. Приоритетом для защиты были рубка и производственный комплекс доспехов, то бишь мой инженерный комплекс, а также помещение, в котором он стоял и где «рождались» доспехи. Ну и внутренности бота — тут всё-таки мой фрейм…

Управление доспехами Клем принял легко — мне стоило лишь закинуть, если говорить языком дилетанта, частички программного обеспечения доспехов в него, предоставив доступ через них к самим МРДТ. То есть, я открыл ему все двери для управления. Полагаю, он и сам мог бы перехватить контроль, но не сделает этого. Почему-то я ему верил — раз уж спас от того Цефодриса, то и тут не навредит. По крайней мере, я на это надеюсь.

Глава шестнадцатая

На огромнейшем живом корабле Лумиров нас встречала целая делегация. Мой носитель преспокойно влетел в нутро их «Древа» и разместился в специальном энергетическом коконе, который генерировался огромным числом ростков по всему трюму. Словно кокон с шипами вовнутрь. После стабилизации, я вылетел из носителя на своём боте и приземлил оный уже на полу ангара корабля Лумиров. С точки зрения безопасности, это наиболее выгодный вариант, так как я смогу получить доступ к своему маневренному средству передвижения в космосе и фрейму, а также своему металлическому доспеху, не преодолевая энергополе, окружившее мой носитель, а также, не путешествуя долгими дорожками уже внутри оного, дабы добраться до своего бота. После нужно ещё трюм открыть… в общем долго это всё.

Специальные ростки закрепили бот на палубе этого… прямо не знаю, как и назвать. Растение космическое какое-то. Я направился на выход, не рискуя тревожить Лайлу.

На выходе меня уже ждали. Синекожая Тамика, пару техников из Лумиров, занимающихся своим делом, и… Лир`Вин — тот самый петовод. Возле его ног сидел мой старый знакомый кот по кличке Марран. Я расплылся в улыбке.

— Приветствую, — я поднял правую руку, растопырив кисть таким образом, чтобы они образовывали три толстых пальца, поднятых вертикально.

— Здравствуй-здравствуй, друг прекрасный! — тепло улыбнулась девушка. Лир`Вин лишь кивнул мне, а Марран не среагировал никак, лениво-презрительно осматривая меня с головы до ног. Прирожденный котяра! — Заматерел, я смотрю, — девушка оценивающе оглядела меня с ног до головы.

— Да… есть немного. Как поживаешь? — я увел разговор в сторону, дабы не оконфуживаться.

— Как всегда… отлично. Ты говорил, помощь требуется медицинская? Кому? Я проведу первичный осмотр вместе с Лир`Вином, — перешла она к делу.

— Следуйте за мной, — я мотнул головой, призывая проследовать на бот. Мы прошли в комнату, где Лайла мирно дремала на кровати, свернувшись калачиком и сжавшись, чуть ли не клубочком. Я тяжело вздохнул — было физически больно смотреть на эту картину. — Если вкратце — у нее шок. Я не знаю, что произошло, но выдали мне её уже такой. Точнее я забрал из реабилитационного центра. Полагаю, со мной она восстановится быстрее, нежели без меня — без родного для нее человека.

— Да, ты правильно поступил, — кивнула Тамика, подходя к девушке и кладя на её лоб ладонь. И кажется она не температуру щупала, а действовала… энергетически? Пора бы перестать удивляться — я сам Тенно, переполненный энергией. Лумир молча подошел к мирно спящей девушке и провел вдоль её туловища правой трехпалой ладонью, окутавшейся мягким зеленым свечением. Задержал на секунду руку у головы, после чего посмотрел на меня:

— В наших силах помочь ей, Трим Тэнно Ксат.

Прямо как ФИО назвал… Мне нравится!

— Я буду вам благодарен. Я буду вашим должником, — я наклонил голову в знак уважения.

— То, что ты сделаешь, вынудит быть должными нас. Но процедура будет долгой.

— Понял, — я кивнул. — Лишь бы она поправилась.

Вновь обратив свой взор на Лайлу, лумир воздел над ней обе руки, объятые неярким зеленым свечением. Мягко пульсируя, с его рук начала стекать изумрудная субстанция, окутывая спящую девушку. Когда концентрация субстанции стала достаточной, он развернул кисти ладонями кверху. Так и не проснувшаяся девушка приподнялась над кроватью. Тамика аккуратно сняла с нее тонкое одеяло и положила на кровать.

— Её необходимо доставить в Лазарет, — Тамика пояснила действия целителя, выделив последнее слово интонацией.

Я посторонился, пропуская лумира с абсолютно отрешенным выражением лица, или скорее морды — видимо все силы уходили на поддержание девушки в воздухе, потому даже его единственный глаз остекленел. Но, тем не менее, Лир`Вин шел уверенно, явно не стремясь врезаться в стены.

— Я могу навещать её? Покажешь, куда именно её поместят? — поинтересовался я у синекожей арзетки возле себя.

— Конечно, — девушка, скорее женщина, тепло улыбнулась. — У тебя будет много времени, чтобы навещать свою подругу. Полет будет долгим.

— Кстати о полете, — я щелкнул пальцами. — В чем заключается моя задача?

— Узнаешь. У тебя уже есть… — девушка запнулась. — М-м-м… фрейм?

— Да. Я уже опробовал его.

— Хорошо, тогда мне придется меньше объяснять, — синекожая девушка украдкой выдохнула. — Значит, с сегодняшнего дня займемся твоими тренировками. Покажешь голема и вступишь в симуляцию настоящего мира, в которой будешь попадать в специально-сгенерированные ситуации, чтобы восстановить навыки воина-тенно. Это понятно? — она покосилась на меня.

— Абсолютно, — я приподнял уголки губ. Теперь, когда с моей Лайлой будет всё впорядке, я мог думать и о деле.

— Отлично, тогда быть может ты сразу залезешь в свой фрейм? А где разместят девушку… как её кстати зовут? В общем, где её разместят — я тебе покажу. Чтобы потом тебе не возвращаться сюда, — она повернула голову с извиняющейся улыбкой.

— Лайла. Её зовут Лайла, — с теплом произнес я. Вазворачиваясь на сто восемьдесят градусов, благо от бота мы отошли всего на десяток метров, я направился обратно. Следующую фразу я бросил уже через плечо: — Сейчас выйду.

Зайдя в бот, я загерметизировал его, заглушил все системы, оставив их работу на Клема, и подошел к заблокированной дверце. Приложив ладонь к консоли управления сбоку от дверцы, я дождался сигнала и отнял руку. Секунда и дверь издаёт резкое шипение, после чего плавно отходит в сторону. Святая святых — Телесная Связь!

Устройство для Переноса Сознания, выглядело как П-образная, поставленная на бок платформа серебристо-стального цвета. Внутри аппарата находилось нечто, напоминающее кресло-реклайнер. Нависшая над креслом планка — вторая длинная сторона буквы «П» оканчивалась крупным, темно-синим шаром, вмонтированным внутрь. Кроме того, ещё два шара находились по краям платформы, на специальных возвышениях, соединенных с основным устройством дугами. Ещё один шар находился в ногах. Раздевшись, я улёгся в кресло.

Вдохнув, я закрыл глаза и скомандовал активацию. С тихим шелестом крышка закрылись, и я оказался в герметичном контейнере. В следующий миг, меня словно выбросило из тела. Знаете, тот самый сон, когда вы находитесь между ним и явью? Скорее даже больше во сне, чем в яви…. Кровать переворачивается, вы начинаете падать… В следующее мгновение вы судорожно хватаетесь за кровать, разрывая связь со сновидением… Но не в этот раз. Вместо судорожного движения, я просто осознал себя уже в другом теле. Я ощущал своё новое вместилище как-то отстраненно. Словно бы управлял им лишь в пол силы… Посмотрев на руки, я помотал головой и, ради укрепления связи с телом, принял упор лёжа, после чего начал отжимания от пола.

Дело в том, что физические нагрузки, заставят больше ресурсов сознания обратить своё внимание на тело, а значит усилится и контроль тела. Полагаю, я слишком давно не «заходил» в биоголем, потому и не смог сходу почувствовать его, как положено. Наверняка, спустя пару минут контроль бы предстал предо мной в полной мере, но я решил ускорить процесс.

Удовлетворившись ощущениями, которые наконец-то пришли в норму, я поднявшись на ноги и вышел в услужливо открывшиеся двери, после чего направился к десантному выходу из бота.

— Красавец! — увидев меня, Тамика восхищенно цокнула язычком. — Как себя чувствуешь?

— Превосходно, — отозвался я скрипучим голосом.

— Т ак, ясно. Связки барахлят. Ну ничего, спустя некоторое время, канал между тобой и боигомом упрочнится. Сила бездны позволит в полной мере контролировать костюм, без дефектов. Пока потерпи.

Я пожал плечами, что значило: «Потерпеть так потерпеть, ничего сложного».

— Иди за мной. Я покажу тебе, где находится твоя подруга, а потом пройдем в лабораторию. Симуляцию уже начали готовить, осталось только тебе её опробовать.

Мы прошли по длинным коридорам «Древа» лумиров, и оказались в весьма знакомом саду-питомнике, со встроенной системой телепортации — о чем мне поведал Лир`Вин ещё в первые дни нахождения на этом корабле, когда я только-только получил свою нейросеть.

Внутри всё также находился питомник. Мы прошли по дорожке, выложенной из светлого камня и оказались под аркой из деревьев с ярко-фиолетовыми цветами, словно сделанными из чистейшего темного аметиста. Поверхность цветов была покрыта мелкими волосками, что создавало эффект бархатистости. Цветы нежно фосфорецировали, превращая туннель-арку в волшебную тропу.

В конце природного тоннеля, оказался небольшой пруд, на противоположной стороне которого, на сплетенном из темно-зеленых лиан лежбище, мирно дремала практически обнаженная Лайла, прикрытая одеялом из ярко-зеленых, фиолетовых, изумрудных и сапфировых листьев. Возле нее, воздев руки, стоял целитель Лир`Вин, а с его рук, стелясь по воздуху, стекал завораживающий, словно живой, густой туман…

— Она будет здесь. Ты сможешь навещать её, когда захочешь. А сейчас пошли — не мешай, — Тамика положила свою миниатюрную ладошку мне на плечо. Кивнув, я бросил взгляд на такие до боли привычные изгибы тела Лайлы и развернулся.

Выйдя из «зеленой зоны», мы направились прямо по коридору, затем поднялись на один уровень вверх, после чего быстро дошли до дверей в огромный зал. Когда я услышал слово «лаборатория», я не представлял, что она будет такой. Такой огромной!

У дальней стены находились разного-рода голографические экраны и служащие-лумиры, что сосредоточенно тарабанили по голографическим клавиатурам своими трёхпалыми конечностями. В центре зала был нарисован, а точнее вмонтирован в пол, идеально-ровный угольно-черный круг, дублирующий аналогичный на потолке. Возле левой стены находилось три подозрительно знакомых приспособления, аналог которых стоял у меня в боте, в котором сейчас лежало моё настоящее тело. Всё верно — это была Телесная Связь. Устройство Переноса Сознания. Возле этих устройств и стояло три лумира, в одном из которых я узнал Лаг`Мир`Оока — капитана корабля.

— Пойдем, — кивнула на них сопровождающая меня девушка. Я молча проследовал за ней.

— Это Лаг`Ван и Мор`Сер, — наши лучшие инженеры-конструкторы. Они занимаются проектом симуляции. Ты будешь работать с ними.

Сделав «трёхпалое приветствие», я удостоился ответного, при этом несколько замедленного по исполнению. Они явно были удивлены.

— Тэнно, — взял слово Лаг`Мир`Оок, — пройди в круг в центре. Тамика сообщила тебе цель?

Фрейм под моим управлением медленно кивнул капитану. Кивнув мне в ответ, тот развернулся и направился к выходу.

— Давай, иди в круг, — кратко продублировала речь капитана девушка.

Молча проследовав куда было велено, я остановился в центре. Сначала ничего не происходило, но буквально спустя секунду, черный цвет круга стал светлеть, пока не стал ослепительно ярким. Затем из потолка ударил вертикальный столб света, полностью скрывший от моего взгляда окружающее пространство. Через мгновение свет ослаб. Я оказался стоящим всё в том же антрацитовом круге… вот только окружающее пространство поменялось.

Теперь вокруг была своеобразная коробка однотонного серого цвета. Передо мной, как в тире, на специальном постаменте лежало разнообразное вооружение, а у дальней стены стоял серый силуэт.

— Уничтожь противника любым оружием — произнес механический голос сразу со всех сторон. Взяв пистолет, я прицелился и несколько раз нажал на курок. Разрядив всю обойму, я взял лук…

Пистолет, автомат, лук, сюрикены, кунаи, метательное копьё, а также гранатомет — вот список дальнего вооружения, которое я применил на серой тени. Безрезультатно, надо сказать.

— Используйте оружие ближнего боя — скомандовал голос неожиданно и на постаменте передо мной появились, взамен дальнобойного оружия, разнообразные «железки». Посох, посох с лезвиями на обоих концах, молот, парные топорики, огромная секира, кината… Мой взгляд остановился на кинате. Привычный хищный силуэт манил. Я взял этот благородный клинок в руку и благоговейно провел по ножнам рукой. Затем, вынув из ножен, я направился в сторону тени.

В следующий миг, картинка резко поменялась — откуда ни возьмись появились столбы темно-зеленого, малахитового цвета, а тень размножилась, превратившись в десяток противников, которые держали в руках огнестрельное оружие. Чтобы не схлопотать пулю, я спрятался за ближайшим столбом. Значит, решили усложнить задачу?

Перебегая от столба к столбу, я бросился к противнику. Неожиданная вспышка справа заставила меня изменить направление движения, подпрыгнуть в воздух, уворачиваясь от пуль, летящих на уровне моего пояса, а после бросить взгляд туда, где мгновение назад что-то вспыхнуло. Там, наведя на меня оружие, находился… Гвин`дир.

Перед мысленным взором промелькнули события той пещеры на планете Гурия, где я впервые увидел представителей этой расы, а тело, лишившись назойливого контроля Сознания Оператора, ударило лезвием клинка в руках по дулу автомата, разрубив его словно раскаленный нож масло. Следующим движением, я оказался возле солдата в зеленом камуфляже и отрубил ему правую ногу. Завершил комбинацию я сделав широкий шаг вперед и нанеся возвратный удар клинком в середину позвоночника. Не успев упасть, мой противник покрылся сеткой из ярко-зеленых квадратиков и растворился в окружающем пространстве. Неожиданно дикий страх пронзил меня с головы до пят. Страх сообщающий мне о том, что вот-вот сейчас что-то произойдет опасное для меня. Смертельно опасное.

Немыслимо извернувшись, я прыгнул в воздух, схватился за колонну, словно за опору, и, не задерживаясь дольше секунды, прыгнул назад, совершая красивое сальто. Приземлившись за спиной бойца с винтовкой, я наискось рассек его от плеча до пояса. Следующий солдат появился рядом со мной уже с шокерной дубинкой в руках — о чем я судил по искрящемуся наконечнику его оружия. Разрубив и его, я вновь прыгнул, на этот раз уходя из-под удара молниеносного противника, вооруженного когтями. Он двигался стремительно, останавливаясь лишь на мгновение. Его броня была выкрашена в черный с красным цвета. Глаза же на белой маске горели огненными углями. Стараясь изменить положение в воздухе, я схватился ладонью за ближайшую колонну и… к моему удивлению почти тут же почувствовал себя человеком-пауком — по моему желанию из ладони потекла ярко-синяя энергия, что связала меня с поверхностью и позволила изменить направление движения. Не успел я ещё осознать факт возможности цепляться к стенам, как выпрямил тело в струну и бросил его в сторону спины врага. Тот успел лишь обернуться, после чего я нанес удар ногой в шею и клинком в голову чуть позже…

Со следующими противниками я расправился ещё более изящно — прыжок на колонну, затем вертикально вверх, после чего с огромной силой приземлиться на пол в гуще солдат — видимо гравитация тут не работала, либо биоголему было на нее плевать, так как энергия Бездны всё компенсировала. Я заработал ножнами и клинком кинаты. Ножны глушили, и разбивали шлемы и головы, а клинок рассекал тела… Через пару секунд от толпы не осталось никого. Наступила тишина. Колонны замерцали и, обратившись во множество ярко-зеленых квадратиков, растворились в пространстве. Мистическим образом я вновь оказался в центре черного круга. Из пола ударил знакомый сплошной луч, на миг скрывший от меня окружающее пространство. В следующее мгновение я увидел привычную обстановку — корабль Лумиров. Вот только в руках не было кинаты… какая жалость!

— Нам необходимо провести анализ проведенной тренировки. Можешь идти, Тэнно, — отозвался Лаг`Ван — лумир с коричневой шерстью с темно-зелеными пятнами.

Второй лумир, Мор`Сер, имеющий бурую окраску шерсти, добавил:

— Как можно больше времени проводи в своём биогоме. Твоё тело, подпитывается энергией бездны, потому находится в стазисе и не требует тренировки мышц и еды. Но к биогому тебе надо привыкнуть. Ощутить его, как своё настоящее тело.

Почему они называют фрейм биогомом? Хм…

Кивнув, я направился к выходу из зала. Сначала проведаю Лайлу, а затем… посмотрим.

Стоило мне только выйти из «лаборатории», как меня тут же перехватила Тамика.

— Вовремя я успела тебя перехватить, — широко улыбнулась девушка. — Пойдем. Надо тебе кое какое снаряжение опробовать. Специально под биогомов разрабатывалось.

Предположив, что я захочу что-то спросить, она добавила:

— Молчи-молчи. Всё объясню, когда дойдем.

Мы поднялись на один уровень вверх и прошли на довольно большой своеобразный склад. В дальнем его конце стоял вертикальный прямоугольный серебристый контейнер, единственной примечательной деталью которого было две шарообразных выемки на уровне моей груди.

— Засунь туда ладони, он определит, что ты биогом, — прокомментировала девушка, когда мы подошли.

Пожав плечами, я выполнил требуемое. Сначала ничего не происходило. Затем весь куб медленно покрылся сетью вертикальных и горизонтальных линий, которые живо, создавая эффект родника, растеклись в стороны и слились с задней и боковой стенками. Предо мной предстал… не знаю, как и сказать. Огромный четырехрукий костюм. Внешне он напоминал серо-стального примата, сплошь усеянного небольшими квадратиками. Его малые руки висели в области груди, а более крупные и длинные, как у больших обезьян, служили опорой.

— Залазь внутрь, — скомандовала Тамика.

Я спиной вошел в коробку и продел руки и ноги в зажимы. Экзоскелет был без брони.

— Отлично! Теперь активируй его волевым усилием.

Надо сказать, получилось у меня не сразу. Я сделал добрых полтора десятка попыток, прежде чем костюм мягко зажужжал и приподнял меня над полом. Теперь я стоял на своеобразной платформе, которая крепилась к длинным голеням дроида-костюма. Более того — откуда-то взялись огромные руки, дублировавшие движения моих рук, вставленных в специальные крепления.

Со стороны я выглядел как огромный, обезьяноподобный робот с тугими канатами псевдомышц. Тело робота, его корпус, образовывался разместившейся в нем худой фигуркой гуманоида. Головы не было. Мои ноги были жестко закреплены внутри этого экзоскелета, а руки остались подвижны, расположившись где-то в середине груди робота. Огромные ручищи экзоскелета, расположенные выше, дублировали движения моих «малых рук». Брони не было, но зато было вооружение. Два огромных пулемета на плечах, возвышавшихся над моей головой, а также сами длинные руки, которые могли на мах выламывать корабельные двери. Может не с первого раза, но это было всё равно очень и очень сильно.

В течении следующих нескольких часов, я крушил специальные мишени, огромные столбы, для того здесь и поставленные, а также стрелял в голографических монстров, которых до этого ни разу не видел. Где водятся подобные твари? Скажите, я туда не полечу!

— Этот экзоскелет предназначен только для биогомов. В комплекте к нему идут наручные клинки, но они пока на складе. Ими ты орудовать научишься позже. Кроме того, эти клинки имеют способность вылетать и притягиваться магнитами обратно в пазы, что делает их многоразовыми. Как вариант, их можно совместить в двухметровый тесак. Управление ручными манипуляторами возможно с помощью мысли, без дублирования движений руками.

Глава семнадцатая

Всё время на корабле пролетело для меня как один миг. Я каждый день тренировался в управлении биогомом, навещал Лайлу, которая, по словам Лумиров, постепенно преодолевала барьер, за который ушла из-за пережитого. Марран, тот самый кот-варат, принял меня окончательно за своего и предпочитал свободное время проводить со мной… когда я вообще появлялся в своём теле на корабле. Впрочем, каким-то образом он умудрялся чувствовать меня и внутри биогома.

Наконец мы вышли в, казалось бы, совершенно необитаемом космосе. Вот только это был обман. Несколько команд от Лумиров своему кораблю, обзорные окна осветились желтым светом, и я увидел семь огромных, многокилометровых космических кораблей, несущихся к нам. К Содружеству.

— Они не в гипере? Но… — я помотал в воздухе рукой, давая понять стоящей рядом Тамике абсурдность утверждения о перемещении кораблей без гипера на световые расстояния.

— В технологиях Гвин`дир неизвестен гипердвигатель, — девушка улыбнулась моему вопросу. — Они движутся на предварповой скорости. Что-то между гипером и максимальным разгоном. Все живые на кораблях лежат в криокапсулах, так как лететь очень долго.

— В чем будет заключаться моя задача? — деловито осведомился я. Корабли были далеко и сейчас мы наблюдали их через увеличение. Простым взглядом я увидел бы бездонный космос и ничего более.

— Мы скрытно торпедируем тебя в обшивку галеона. Ты должен будешь совершить диверсию, в ходе которой уничтожить его. Одна седьмая часть Гвин`дир, будет либо уничтожена, если тебе удастся взорвать весь корабль, либо сильно прорежена и перемещена на другие корабли, что задержит Гвин`дир в этом участке Космоса на некоторое время.

— Понял, — я отрывисто кивнул и провел рукой по темному ёжику отросших волос: стричься я теперь не забывал.

Спустя несколько часов я сидел в небольшой капсуле в своём собственном биогоме, готовый к бою. Внутри капсулы находилось всё, что могло пригодиться мне на миссии. Это было два биодрона, пара простых дронов-дешифрофщиков, перепрограммированных на взлом кодов и консолей Гвин`дир, отличающихся от Содружеских, как стул отличается от изящного трона. Роль стула, в данном случае, играли технологии Гвин`дир. Также наличествовало четыре дрона-диверсанта. Кроме всего прочего, в капсуле у меня лежал набор из средств бесшумного убийства и передвижения. Если конкретнее, то два раскладывающихся прямых меча, за место моей любимой кинаты-катаны. Они «превращались» из коротких рукоятей, в те же самые рукояти, только уже с клинками длинной в локоть с небольшим. Дали мне и четырехзарядный небольшой арбалет, заряжающийся болтами с энергетическими наконечниками, пробивающими практически что угодно. Выстрелить можно как квартетом из четырех зарядов, так и каждым из них по отдельности. Арбалетик выглядел, как аналогичный на Земле, только с двумя дугами, образующими букву «Х». К нему прилагалось почти полсотни зарядов.

Кроме всего прочего, мне выдали комплект небольших бомбочек «на все случаи жизни». Среди них были те, что выводят из строя электронику в определенном радиусе до её перезагрузки, дымовые, лазерные — это такие бомбочки, что при активации начинают крутиться, выпуская вокруг себя длинные пучки лазеров и уничтожая ими всё вокруг. Вырезая, я бы сказал. Также были бомбочки, выпускающие электрический разряд вокруг себя. Радиус поражения — пять метров. И даже аналог вакуумной бомбы с земли, только уменьшенный. Сначала, благодаря взрыву, выжигался весь кислород, следствием чего был вакуум, который схлапывал пространство, стягивая его вокруг себя. Был у меня и так называемый энерготрос. То есть тонкий трос по которому проходит энергия от небольшого шарика, что прикреплен к моему запястью. Эта энергия и придаёт тросу прочность. Использовать метры этого троса можно для того, чтобы подняться куда-либо — для этого у меня есть специальные крепления-наконечники для него, либо удушить кого-либо.

Также с собой у меня была пара бластерных пистолетов, лазерный резак пистолетного типа и мой любимый шокерник (шокерный пистолет) марки КИШ -11 — а вдруг пригодятся? Вот, собственно, и всё из чего состояло моё снаряжение, включая несколько приятных мелочей, навроде баллончика с мгновенно застывающей пастой.

Наконец раздалось шипение. Капсула отправилась в полет. Что произойдет дальше, я уже знал, так как отработал на симуляторе весь процесс прибытия на галеон Гвин`дир и диверсии.

Врезавшись на огромной скорости в обшивку корабля противника, моя капсула мягко спружинила и вплотную прилипла к корпусу. Ни какие датчики не могли её засечь, просто потому, что она была замаскирована от них, а щиты у Гвин`дир в этом режиме движения не работали, также, как и у нас в гиперпространстве. Только, в отличие от Содружества, Гвин`дир развивали скорость кораблей линейно, повышая её по чуть-чуть вот уже несколько столетий. Они как упертые быки перли напролом, методом грубой силы преодолевая препятствия. А ведь давно могли бы просто их обойти, а не бодаться с разгоном кораблей до световой скорости. Через миг капсула выдвинула ноги манипуляторы и направилась к ближайшему шлюзу, либо другому месту попадания внутрь корабля.

В моём случае «капсула» нашла шлюз, через который «выбрасывается» ненужный углекислый газ — да, Гвин`дир тоже требовался кислород для дыхания. Сейчас этот шлюз был заблокирован, но какие наши годы? Взломаем.

Остановившись над шлюзом, капсула выпустила резиновые переборки и, изолировав от космоса пространство, открыла створки, выпуская меня. Первым делом достав резак, я аккуратно вырезал переборку и юркнул вниз, вместе с рюкзачком и серой бесформенной сумкой в руках. Мягко приземлившись на пол, я огляделся. Всё чисто. Никого… Да и было бы странно, если б в технических помещениях кто-то был. Глянув наверх, я убедился, что капсула надежно обосновалась там. Будет ждать моего возвращения. Либо, если я подам соответствующий сигнал, она соотнесет моё местоположение с планом-схемой корабля и прилетит к ближайшему от меня шлюзу, правда это чревато поднятием тревоги, так как кислород с корабля начнет выходить в безвоздушное пространство и это мигом засекут датчики.

Отбросив мысли, я раскрыл сумку и вынул оттуда двух биодронов, двух дронов-дешифраторов и четырех дронов-диверсантов. Активировав их, я упаковал пустую сумку-кофр в небольшой сверток, после чего парой движений достиг по вертикальной стене своей капсулы и убрал сверток в первый попавшийся маленький отсек, навроде бардачка. В рюкзачке за спиной у меня покоились батареи. Подзаряжать дронов, так как дело тут явно не на один час. А заряда хватает на сутки. Всего лишь. Биодроны единственные, кто может и неделю, и месяц работать, в отличие дронов-диверсантов и дешифраторов.

Приземлившись на пол, я прикинул дальнейший ход действий. Для начала, необходимо выбраться из технического помещения, служащего для сбора углекислого и прочих газов и последующего его выброса в космос. Поскольку все солдаты сейчас находятся в специальном стазисе, то углекислого газа вырабатывается не много. В основном весь он приходится на некоторые установки, что выделяют его при работе. Газ утилизируется по шлюзу, через который я пришел. Сейчас шлюз заблокирован моей десантной капсулой, ну да это не страшно — в таком огромном корабле хватает дублирующих систем. Сейчас я находился на «перекрестке» из трех труб, в которых мог стоять только согнувшись, в отличие от самого «перекрестка».

Ну что ж… по центральной! Вслед за мной бесшумно, по сравнению с шумами, создаваемыми энергосистемами, проходившими вплотную к трубам, двинулась моя небольшая армия дронов.

Через несколько минут неторопливого перемещения на карачках, я оказался возле вентилятора, через который моему взору предстало огромное абсолютно пустое прямоугольное помещение с несколькими столбами по углам, которые медленно сканировали окружающее пространство грязно-рыжими лазерным стенами. Явно маломощный лазер. Не удивлюсь, если у них тут и датчиков хватает, но на меня могут действовать лишь датчики движения, так как голем, в котором я находился своим сознанием не излучает тепла и прочего, что излучают живые создания. Датчики движения, следуя логике, здесь стоять не должны — как-никак, тут внутренние помещения корабля, где должны ходить солдаты или другие служащие Гвин`дир, что означает здесь местонахождение камер, определяющих свой-чужой, а также тех четырех столбов с лазерными излучателями, сканирующими пространство.

Если я сейчас остановлю вентилятор, то на поломку придут техники — сомневаюсь, что на этом корабле нет датчиков исправности систем. Не работает вентилятор и это тут же отобразится на экранчике какого-нибудь компьютера в секции управления кораблем. Значит надо сделать всё быстро. Другой вариант заключается в том, чтобы вырезать сегмент трубы, вылезти, а затем поставить его на место.

Предпочтя второй вариант, чтобы не вызывать подозрений, я достал лазерный резак, выглядящий как П-образный пистолет с двумя дулами. Подкорректировав бегунок интенсивности, я нажал на кнопку активации. Из концов оружия выстрелило два луча, пересеклись в некой центральной точке и образовали третий, которым я аккуратно вырезал совсем небольшое отверстие в потолке. Для дронов, но не для меня.

Убрав резак, я аккуратно вынул держащуюся на честном слове пластину, после чего положил на пол, а затем забросил наверх своих дронов. Жаль, что дронам отдавать команды я мог лишь с помощью коммуникатора, так как в этом суррогате живого организма и металла не было нейросети, к которой я так привык.

Приставив вырезанную пластину металла назад, я «заделал» её спреем, образовавшим моментально застывшую пену.

Для начала, необходимо попасть в управляющий центр и выяснить, где я нахожусь, заодно скачав себе всё что можно на коммуникатор — персональный уменьшенный компьютер. Удобно улёгшись в трубе, я направил своих дронов «на бой». А точнее на исследование корабля — мне лучше не светиться до тех пор, пока не потребуется непосредственно взрывных действий. Все действия я выполнял через коммуникатор, который находился на длинном двухсуствачатом манипуляторе на груди. В сложенном состоянии, он выглядел как простая пластина в середине груди, не мешающая и не отвлекающая.

Внутри дронов были включены фильтры-команды, которые, если вкратце, вводили в настройки дронов команды «не попадаться», «передвигаться максимально скрытно» и всё в этом духе. Фильтров было около полусотни. Когда заряда батареи останется мало, дроны вернутся в трубу, где их будет ждать кофр с подзаряжающим устройством.

Собственно, на сегодня моя миссия выполнена… — с этими мыслями я расслабился и открыл глаза в кресле, которое, ощутив возврат сознания в родное тело тут же начало открываться.

— Как успехи? — первым делом поинтересовался я у Тамики, которая стояла недалеко от кресла.

— Контакт установлен, управление дронами имеется. Первую часть плана ты выполнил, — произнесла она, что-то беспрерывно набирая пальцами на голографическом планшете.

— Покажи, — я вылез из кресла и потянулся.

— Тут картинки с основных компьютеров, на которых всё управление, — она показала мне экран планшета. Там, над небольшой панелью ввода, отображалось восемь квадратиков, в которых мелькали изображения с камер дронов. Великолепно!

— Отлично. Сколько у нас есть времени? Успеем завершить хоть одну диверсию до прибытия в Содружество?

— Должны, они летят медленно… — серьёзно ответила девушка. — Теперь возвращайся в Фрейм. Твоя миссия на одном из галеонов выполнена. Принимайся за следующий.

Глава восемнадцатая

В течение декады, я внедрил дронов на все семь галеонов. Начиналась вторая фаза операции. Мне необходимо было проникнуть на один из них и подорвать его. По плану, когда он будет уничтожен, остальные корабли поднимут тревогу и вот тогда-то дроны на остальных кораблях взломают системы безопасности и… вуаля. Пусть не полностью, но частично корабли перейдут под управление Лумиров. Останется лишь вывести из строя их оборудование…

Дело в том, что при активации тревоги, компьютеры галеонов, как бы это сказать поточнее, покажут уже пристроившимся и внедрившимся в них дронам путь, проведут по всем лабиринтам и доведут до программ. И ничего не нужно делать самим дронам. Умному взломщику достаточно лишь следовать за глупой программой. Больше всего это похоже на паука, который сплел паутину и ждет. Стоит хоть какой-то глупой программе задействовать хоть одну паутинку, как паук помчится к той, а после проследит за «пчелкой» до её улья, где сидит королева, где вдоволь полакомится. «Пчелка» сама укажет дорогу.

В этот раз точкой прибытия были маневровые двигатели, которые, на огромной скорости, развитой галеонами, просто не работают. Прорезав обшивку, я оказался внутри, после чего поместил вырезанный пласт обшивки назад и обработал пеной — всё это время моя капсула старательно удерживала корабль от разгерметизации, так как датчики сразу бы засекли падение давления и поднялась бы тревога. Всё снаряжение было хорошо закреплено на мне, ничто не бренчало и не звенело. Хорошо, что биогому не нужна броня — он сам по себе броня.

Я бесшумно покинул технические помещения движков, для чего пришлось ещё раз воспользоваться резаком и застывающей пастой. Теперь я оказался в двигательном отсеке. Вверху маячила, ну кто бы сомневался, решетка вентиляции… Прорежем её!

Пробираясь вентиляционными ходами, опутавшими галеон как паутина жертву, я направлялся прямиком к системе охлаждения. Отключить её, после чего нечему будет охлаждать двигатели и ядерный реактор, а значит счет пойдет на минуты, после которых системы выйдут из строя. Я должен успеть до того, как поднимется тревога и техники пойдут устранять неисправность, перезапуская систему.

Мой неспешный путь ползком был остановлен возле систем охлаждения. Чертова ловушка рыжей лентой преградила мне путь. Ну ё-маё… и не обезвредишь без инструментов.

«А так хорошо всё начиналось!» — с этой мыслью я просканировал коридорчик внизу и аккуратно вырезал прямоугольник металла под собой. Спустившись, я так же, практически бесшумно, залепил его обратно с помощью пены. Я почти внутри. За прозрачным бронестеклом находилась огромная конструкция, представленная двумя усеченными шестиугольными пирамидами, направленными друг в друга, между которыми мерцал, бирюзовой жидкостью внутри, правильный додэкаэдр, с небольшими, беспрестанно в него погружающимися колбочками по углам. За стекло ведет две заблокированных двери, а также вентиляция, в которой стоит датчик. Это на первый взгляд. Вот только никто не подумал, что у меня есть резак, благодаря которому я могу попасть в подпол, где никаких датчиков нет, зато есть много энергошин. Главное не сжечь себя там. По идее, там должно быть место — как-то ведь в случае поломки это всё чинится! Мысленно усмехнувшись, я проследил в какой точке с той стороны стекла скрывались толстые канаты энергошин, идущие от системы охлаждения внутрь обшивки корабля. Теперь можно было приниматься за работу.

Мне пришлось сменить три заряда, которые лежали в специальной прикрепленной к бедру сумке, чтобы вырезать небольшой квадрат в полу. Место там всё же было, хоть и не много.

Выдохнув, я вполз туда с головой и направился к дыре наружу уже за стеклом, благо там никаких решеток не было. Так-с… После этого, заодно необходимо будет замкнуть питание в этой части галеона, чтобы я мог выйти через двери, как положено…. Впрочем, это не так важно.

Оказавшись внутри, я быстро отключил огромную коробку-передатчик сигнала в дальнем углу комнатки. Всё… теперь весть о поломке никуда не дойдет. Теперь выломать все цилиндры, беспрестанно погружающиеся в додэкаэдр, тем самым нарушив работу охлаждающей системы. Замечательно. Время пошло на минуты… у меня от силы есть полчаса.

Я вылез из комнатки по тому же пути, что и попал внутрь, после чего бросился прочь — в воздуховод. Пришлось заново выламывать металлическую пластину, но ставить обратно я её не стал, просто положив под углом таким образом, чтобы было не сразу заметно, что она вырезана. Главное, чтобы вниз не упала… С максимальной для ползуна скоростью я направился к первому реактору. Всего у галеона было четыре реактора, расположенных по всей длине…

Когда я оказался возле реактора, пришло время быстрых действий. Ползти я морально, но, не физически, устал — биогом вообще не устаёт физически. Время поджимало, маскироваться — значит тратить силы и, самое главное, время. Вот-вот произойдет расконсервация корабля и пробуждение всего экипажа. И не каких-нибудь пилотов, а солдат…

Быстро поставив на блокированную дверь вакуумную гранату, я сбил попавшегося на глаза тупого дрона, патрулировавшего пространство. Сигнал тревоги не прозвучал — видимо постарались лумиры, через дронов-дешифровщиков заблокировавшие идущие сигналы. Хоть бы предупредили, я бы не так конспирировался! Тьфу ты блин…

Далее я просто проскочил через рыжие датчики и… тревога не поднялась. Вот ур-роды! Я бы сэкономил кучу времени, если бы знал о том, что они не реагируют… В этот момент на весь корабль взревела тревога.

«Твою мать!» — выругался я мысленно. Не теряя времени даром, я бросился к огромному металлическому шару реактору, покрытому рыжими стеклянными кружками по всей поверхности. Подойдя к его консоли, я подключился своими разъемами и воспользовался предоставленными дешифровщиками кодами, которые загрузил туда давным-давно. Миг, и реактор делится на четыре части, как цветок раскрываясь в стороны. Я быстро подскочил к лимонно-желтой капсуле в центре и ударом ноги выбил её из паза. Всё. Теперь осталось подорвать реактор нумеро два и готово.

Тревога поднялась, теперь всё питание корабля лежит на трёх реакторах. Кроме того, отсутствует система охлаждения. Пока поймут, что к чему, я уничтожу ещё один реактор и на оставшиеся придётся двойная нагрузка. Не выдержав, реакторы пойдут в разнос и выйдут из строя мощным взрывом. А за это время, пока реакторы будут разрушаться, мне нужно успеть сделать ещё кое-что…

Разместив капсулу реактора в специальном спинном зажиме, я нырнул в вентиляцию. Вырезав дыру с другой стороны закрытой в это помещение двери, я бесшумно спрыгнул на пол. Тут же, словно отзываясь, в проходе, расположенном слева от входа в реакторную, открылась дверь, которую я не учел. В проходе показался боевой дроид. Правильно, они были ближе всего и среагировали тоже раньше. Сделав два шага по стене, я в длинном прыжке оказался возле него. Одним ударом направив дуло винтовки противника, а также очередь плазмы, в потолок, я проскользнул дальше и, активировав невидимость, бросился вдоль корабля. Ко второму реактору…

Первый попавшийся отряд Гвин`дир не понял ничего — я просто бросил шоковую бомбочку, которая поразила их всех и, если не убила мощным зарядом, так парализовала это точно. Хотя, если учесть, что их костюмы, это электронные системы жизнеобеспечения… полагаю эти слаборазвитые бойцы умерли, так как их системы банально отказали. А без них они не живут. Я проскочил дальше.

Следующий реактор встретил меня запертой дверью. Взламывать что-то или вырезать воздуховод не было времени, потому я поставил сразу две вакуумные гранаты, после чего отошел за угол. Взрыв не смог выворотить, но основательно повредил двери и механизм открытия, после чего я просто раздвинул створки, уходящие вверх и вниз. Простой механизм было гораздо проще заставить работать силой, нежели сами цельнометаллические створки.

Следующую дверь постигла та же участь, после чего я, не мудрствуя лукаво, проскочил через датчики-лазеры, попутно уронив и разбив дрона-сторожа, который вздумал стрелять в меня из пулемета. Короткий подбор паролей из уже известных, после чего «лепестки» вновь открываются, и я ногой выбиваю ядро. Замечательно. Взяв вторую капсулу, я разместил её на спине, как и первую, в специальных захватах, предназначенных для этого.

А на обратном пути меня уже ждали… Хмыкнув, я ушел в невидимость и достал клинки. Как итог, груда мяса из живых солдат получилась ещё та. Сложно бороться с невидимкой недоразвитым солдатам. Не обращая больше ни на что внимания, я бросился к ближайшей туннельной пушке, которой можно пробурить планету до самого ядра.

Сеть коридоров через десять секунд вывела меня к вновь запертой двери. Выхватив обе капсулы реактора, я бросил их в дверь, после чего выстрелил из быстро выхваченного пистолета и тут же скрылся за поворотом… Взрыв заставил меня покачнуться. Вот так заряд! Просто чудо!! Был бы в своем теле — оскалился бы.

Дверь помяло и вбросило внутрь помещения. Кроме того, взрывом разорвало сам дверной проём и внутреннюю обшивку возле. Везде зияли дыры и обугленные провода. Великолепно!

Вбежав в диспетчерскую, я быстро приблизился к красному экрану консоли и подключившись коммуникатором быстро взломал её. Отлично… Навести на цель — дело пары секунд. Теперь шесть туннельных пушек начнут свой смертельный отсчет, во время которого накопят огромный заряд, который после будет отправлен в цель. Это увеличит нагрузку на реакторы и уменьшит время до их из взрыва. Ну да ладно. Всё рассчитано. Аналогичная консоль на правой половине корабля позволит мне управлять ещё шестью пушками… но туда, я чую, уже не добегу. Улей всполошен. Даже невидимость не поможет — там бойцы будут уже посильнее, а не только недоразвитое клонированное мясо.

Вообще-то, в оригинале, управлять этими туннельными пушками из одной комнаты было нельзя, так как тут вмещался всего один оператор, который занимался одной пушкой. Но благодаря дронам, мы смогли установить связь всех пушек в одной комнате. Это было сложно, но не невозможно. Теперь я этим воспользовался. Вообще-то, это было дополнительным пунктом в плане, не обязательным, но… я хотел сделать это.

Всё… теперь всё. Достав оба бластерных пистолета, я приготовил бомбочки. Дополнительных зарядов ни к чему у меня нет — потому потом сменю бластер на шокерный пистолет и арбалет. Никуда не торопясь, я установил бомбочку на ближайшем повороте, ведущим сюда, и замер в неподвижности. Если она сработает, я буду знать о приближении противника.

Первых бойцов я встретил залпом из пистолетов. Ответом мне был аналогичный залп их баллистического оружия. Какой примитив! Я прикончил их, а потом следующих… после чего я только и делал, что убивал. Моё местоположение уже было раскрыто, потому солдаты чуть ли не со всего галеона бросились ко мне, постепенно зажимая. Биогом получал повреждения, но мне было плевать — нервов у него всё равно практически нет. Когда закончились боезаряды пистолетов, я перешел к другому оружию, под конец просто закидывая противника бомбочками… Всё было бесполезно, но и пропускать в комнату нельзя — отменят залп из туннельных пушеки всё будет зря. Терять биогома тоже не хочется…

Уйдя в невидимость, я выхватил клинки и бросился вперед, раскрутив вокруг себя смертельный вихрь стали. Я потерял счет времени, механически разрубая уже просто мясо, а не каких-то разумных существ… Поднырнуть под руки, отрубить тщедушные тонкие ножки, вонзить короткий клинок в шею, резко присесть и снизу-вверх пронзить грудную клетку громоздкой брони клона… Мощная отдача туннельных пушек потрясла корабль, бросив меня вперед и вынудив перекатиться, разрубая в перекате ещё пару конечностей. Это стало мне сигналом.

Парой мощных ударов я расчистил себе путь и бросился прочь. Система невидимости уже просто не работала. Вернее, она работала, но частично, так как биогом был поврежден. Ну и хрен с ним!..

Нигде не останавливаясь, я буквально пролетал всполошенных солдат, не давая им шанса прикончить меня. Да… Гвин`дир те ещё бойцы. «Реакция как у детей!» — отстраненно подумал я, наконец добегая до знакомого зала с двумя столбами со сканирующим излучением. Следом я использовал лебедку, то бишь энерготрос, и нырнул в вентиляционную трубу, винт на конце которой я взорвал последней бомбочкой, припасенной как раз для этого.

Ещё несколько секунд и я вылетел на знакомый перекресток утилизирующей газ системы. Там уже ждала десантная капсула, прорубившая обшивку. Я бросился внутрь — счет, который я вел с начала деактивации второго реактора, в моей голове давно закончился. Вот-вот должен произойти взрыв. Крышка капсулы захлопнулась, мощным толчком та отправилась в космос, а в следующий момент капсулу затрясло так, что я думал стану биометаллической отбивной внутри… Но нет.

«Что ж, теперь от меня ничего не зависит…» Не успел я додумать фразу, как открыл глаза внутри Телесной Связи. Её крышка поднималась.

— Какого хрена?! — я сел в кресле, очумело оглядываясь.

Тамика подскочила с кресла навигатора и подбежала ко мне. На лице её сияла радость:

— Мы видели взрыв, операция удалась!

— Да, но меня выбило из фрей… биогома! Я же успел!! — я неистовствовал, адреналин бушевал в моей крови. Из пыла схватки, я вернулся в тело. Хотелось дальше крушить бесполезное мясо, именуемое Гвин`дир.

— Ты уверен? — с сомнением протянула девушка. — Взорвалось два корабля. Там сложно было уцелеть. Кстати, тебе положена награда…

— Да уверен я! — перебил я арзетку. — Я, м-мать его, успел! Даже отлетел немного, потом взрыв, который встряс меня как сухпаёк, после чего меня выбило! Но я был цел!! Мы должны туда отправиться!

— Но галеоны сейчас в боевой готовности…

— Да знаю я… но вы же хрен знает какого поколения! Не разнесете их что ли?!

— Ну… — замялась девушка, — у нас мало вооружения и слабые щиты. Мы полагаемся на высокую маневренность, а также регенерацию брони корабля, что позволяет долгое время сдерживать урон. Оружие у нас всего одно. Да, оно мощное, но… боюсь туннельные пушки — это очень опасное оружие. Мы не можем рисковать собой…

— Ясно. Я лишился своего фрейма, — по привычке назвал я биоголема старым названием, которое узнал ещё в Башне Оро. — Координаты хотя бы сохраните…

— Да, вот текущее место взрыва, — она сбросила мне на нейросеть координаты.

— Отлично… я так понимаю мы выполнили работу? — от потери своего, пусть не настоящего, но тела стало грустно.

— Да, ты сделал очень многое. Если это не остановит, то ослабит их. Следом придут ещё десятки и сотни галеонов, но к тому времени Содружество уже успеет подвести силы к границе. Их будет ждать теплый приём.

Глава девятнадцатая

Вспоминая события того дня, я морщился. После того как адреналин, бушевавший тогда в крови, растворился, работа мясника казалась отвратительной. Мне никогда не нравилось убивать кого бы то нибыло. В биогоме всё воспринимается иначе.

— Что ж, куда вы направитесь теперь? — поинтересовался я у Тамики, когда мы перешли в гипер, устремившись в сторону Содружества.

— Мы? А ты продолжать сотрудничать уже не собираешься? Я думала ты в нашем экипаже теперь… — нахмурилась девушка.

— Я хотел помочь Содружеству и сделал это. Теперь, когда прилетят корабли, их будет проще встретить. После подтянутся основные силы из Центральных миров и основную массу кораблей, следующую за этим разведывательно-боевым отрядом, будет уже чем встретить. На этом моя миссия исчерпывается. Я бы хотел вернуться туда, где у меня есть знания, умения и возможности, чтобы стать гражданином.

Помолчав несколько секунд, Тамика медленно начала:

— Мы хотим предложить тебе отправиться в центральные миры. Там ты сможешь раскрыть все грани своего дара, овладеешь своей Силой и получишь привилегии в обществе!

Я задумался. Конечно получить такой подарок просто бесценно! Овладеть энергией, стать по настоящему сильным… только вот беда-то. Я бы даже сказал «незадача». Да, это слово здесь подходит больше. Незадача заключается в том, что я там никто и звать меня никак. Знаний у меня для центральных миров нет. Вообще. Всё требуется изучать заново, тем более что я хочу активно пользоваться знаниями инженера. Ещё и за чужой счет. То есть я буду ещё и обязанным. Не будет ли потом так, что мне ласково намекнут: «Мы тебе помогли, обули, одели, приютили — будь добр, отплати нам!» И ведь они будут правы, ведь они всё это дадут мне. Вот только… я не хочу быть кому-то обязанным.

Я поделился своими соображениями с Тамикой.

— Трим… ты преувеличиваешь… — мягко решила переубедить меня девушка. Знаю я такой приём. Мягко воздействовать на мужчину, чтобы он сдался под нежным, ласковым говором девушки. Сложно устоять, правда? Но не мне… У меня есть иммунитет — Лайла. Только её слова могут на меня подействовать. Да и… для каждого действия есть своё противодействие. Ваш рассудок хотят одурманить, воздействуя на инстинкты нежным голосом и ласковыми словами, но умом вы понимаете, что всё не так просто? Хотите сбросить эти оковы и обдумать ситуацию разумом, а не чувствами? Просто заставьте себя подумать отрицательно о своём собеседнике. Представьте любые картины, которые у вас вызовут отвращение и ненависть к собеседнику. Это собьёт туман, окутавший разум, и вы сможете думать логически… Прикрыв на долю секунды глаза, я представил всесжигающее пламя внутри себя. Такой психологический прием, позволяет мне внушить себе, что я сжег некие психологические путы, и не обращать на них внимание становится легче. Они действительно словно развеиваются. Пламя прошло волной тепла по моему организму, вызвав иные реакции, нежели на земле. Интересно, это из-за того, что я теперь Тэнно?

Когда я открыл глаза и посмотрел на девушку… я увидел страх. Она боялась, что упустит меня, боялась кого-то выше её по положению, боялась нарушить приказ. Всё это я осознал в доли секунд, которые она была возле меня и соприкасалась энергетической оболочкой, окружающей каждого из нас. В следующий миг она испытала дикий ужас и шарахнулась назад. Врезавшись в стенку, девушка сползла вниз. Кровавая пелена застилала глаза, но разум был чист и ясен. Я видел всё в искаженном виде, не различая больше лиц и иных оттенков кроме красного. Лишь силуэты, их ауры и эмоции.

— Т-ты! — девушка достала что-то, сверкающее ярко-белой вспышкой. Шокерный пистолет? Так я вижу электричество? «Интере-е-е-ес-с-сно…» — пронеслась мысль.

— Я прош-шу выс-с-садить нас-с на ближайшей станции содружества, — заставил я выдать своё горло, сдавленное спазмом, старательно борясь с мыслями о том, как выбить пистолет из руки девушки и добить её одним точным ударом в горло. Прикрыв глаза, я сделал глубокий вдох и столь же глубокий выдох, успокаиваясь. Старый психологический прием дал осечку, введя меня в новое безумное состояние, но, тем не менее, я узнал, что лететь куда-то мне точно не следует. У нее есть приказ и она его выполняет. Как мне будет уже там решать не ей, а значит и на слова её полагаться не стоит.

Двери возле меня резко уехали в стены, продемонстрировав двух лумиров экипированных в глухую броню. За спинами у них высилось два манипулятора, на конце которых стояли огромные стволы плазменных пушек. Так-так-так…

Я поднял руки и сделал пару шагов назад.

Растолкав бойцов, из-за спин вышел капитан корабля. Его единственный глаз выражал ярость, а тонкие губы кривились в бешенстве:

— Что здесь происходит? — спросил он с нажимом, явно с трудом сдерживаясь от повышения тона.

— Я желаю покинуть ваш корабль вместе со своей спутницей Лайлой Сарт на ближайшей станции Содружества, — спокойно ответил я. Стоит ли надавить на них законами Содружества, о неприкасаемости граждан? Думаю, это лишь больше выведет его из себя, тем самым, быть может, приблизив мою кончину.

Лаг`Мир`Оок неожиданно успокоился:

— Хорошо. Мы доставим тебя на ближайшую станцию Содружества… — окончив фразу на неопределенной ноте, он развернулся и махнул своим бойцам. Те опустили пушки.

— Не только меня, но и Лайлу Сарт, — с нажимом сказал я ему в спину. Уж очень мне не понравилась его спокойная фраза. Спина лумира чуть согнулась, а лапищи сжались в кулаки. Я приготовился к бою.

Медленно развернувшись, он буквально полыхал от ярости — я физически ощущал, по какой тонкой грани хожу. Одно неточное слово и меня размажут по стенкам! Остановиться я не мог.

— Лайла Сарт проходит реабилитационные процедуры. Согласно закону Содружества о сохранении здоровья его граждан, мы не имеем права выпускать её до тех пор, пока она не пройдет полный курс реабилитационных процедур, — ядовито, смакуя каждое слово, продекламировал Лумир, чувствуя полное превосходство надо мной.

Ах тыж с-сука! Прищурившись, я внимательно изучал противника. И ведь с точки зрения законов он прав… конечно законы можно обойти в исключительных случаях, но у меня нет гражданства какого-либо государства, а значит подав заявление в местный суд я получу ответ не скоро. Когда будет уже поздно. Лумир смотрел на меня с презрением и превосходством. Ну я тебе это ещё припомню, скотина одноглазая. Так припомню…

— Хорошо, — кивнул я, переходя в так называемый «холодный режим», когда фразы становятся тусклы и безэмоциональны. — Но в следующий раз, будет уже поздно.

Я не уточнил, что именно будет поздно и что произойдет вообще. За угрозы можно получить вполне реальный штраф или срок в местной тюрьме, чего мне не хотелось.

— Когда мы прибываем на станцию?

— Месяц, — бросил Лумир разворачиваясь и уходя прочь из диспетчерской рубки. Обождав некоторое время, просто смотря на закрывшуюся за его спиной дверь, я пошел в свою каюту. Тамика уже куда-то делась.

Вернувшись в каюту, я лёг на кровать и просто уставился в потолок. А в голове в это время строились и рушились планы. Что делать? Зачем им нужна Лайла? Можно ли её вызволить? В теории… если использовать свои доспехи… Так же немного бутафории и блефа… Хм. А ведь может и получиться! Мой носитель находится внутри их корабля, то есть я могу использовать ракетные системы корабля и у корабля Лумиров не будет шанса защититься от атаки. Правда я тоже получу свою долю повреждений от взрывов вплотную, но эти повреждения придутся на внешнюю броню, а не внутреннюю, как у Лумиров. Более того, можно просто блефовать, на самом деле, не собираясь этого делать. Главное предоставить Лаг`Мир`Ооку все факты, которые позволят мне это сделать… Хм. Мне нравится этот вариант. Но всегда должен быть запасной план. На данный момент у меня имеется ровно десять Мэрдэтэ — доспехов-телохранителей. Я знаю на что способны оборонные системы лумиров внутри корабля. Кроме того, я видел их боевые костюмы — по идее мои «Дровосеки» должны справиться с ними. Особенно если установить на них ракетницы… хм. Точно! Ракетницы… Мы летим месяц, этого должно хватить, а заодно я ещё больше доспехов сделаю. Сколько там времени приходится на один доспех? Девять дней? Ну с ракетами, пусть десять. Два доспеха я сделать успею точно. Главное успеть совершить диверсию до того, как окажемся на территории Содружества… Оскалившись, я поднялся с кровати и направился в трюм, где меня ждал мой бот и Носитель.

Первой преградой на пути к цели стал дежурный техник, поинтересовавшийся причиной, по которой мне нужно в трюм.

— Я хочу проживать в каюте своего корабля, так как через месяц всё равно покину на нем ваши гостеприимные пенаты, — фыркнул я. — Свяжитесь с Капитаном, он знает.

Капитан дал добро на то, чтобы я освободил каюту его корабля и разместился в своём, после чего я беспрепятственно прошел на свой бот, а оттуда и на Носитель.

— Доложить обстановку, — скомандовал я Клему.

— За время вашего отсутствия ничего не произошло ни на Носителе, ни здесь, — отозвался тот.

— Отлично — улыбнулся я. Вообще-то я и так знал, что всё в порядке, но проверить было необходимо.

Попав из бота на Носитель, я первым делом отправил специальные коды своим доспехам в Рубке, после чего вызвал все в «Техническую лабораторию» — не хватало ещё забыть о них и зайти в рубку, после чего быть расстрелянным. Теперь время модернизации!

С помощью корабельных дроидов, я доставил ящик боеприпасов к ракетным пусковым в свою лабораторию, где уже внёс коррективы в проект костюмов. Теперь к каждому доспеху будет добавлено по небольшой ракетной пусковой на правое предплечье, взамен лазерного резака Запуск ракет будет происходить следующим образом: необходимо вытянуть руку вперед и ракеты будут отправлены в полёт к заранее отмеченным бортовым компьютером целям. Ракеты получатся длинною с ладонь и по план-схеме запускаются по одной. Боекомплект включал в себя четыре боеголовки, после чего требовалась перезарядка.

Пока комплекс начал производить замену лазерных резаков, я занялся начинкой ракет. Достать каждую из бокса, разобрать, достать начинку, сформировать из начинки уменьшенные версии с небольшим добавлением кристаллов аргонита, служащих батареями, и отложить в сторону. Всего из одной корабельной ракеты получалось шесть небольших боеголовок. Когда работа над установкой пусковых завершится, комплекс примется за создание боеголовок и их снаряжение в костюмы. Ради этого я даже построил круговой конвейер, по которому и двигались доспехи…

Я промучился до утра, разобрал не меньше десятка корабельных ракет, если не больше, но с работой закончил. Теперь в комплексе изготавливался одиннадцатый доспех с уже встроенными новыми изменениями, а я ушел спать…

«Ну мохнатые — держитесь» — было моей последней мыслью, прежде чем я уснул, изможденный.

Следующие дни я сосредоточенно готовил план нападения с использованием сил своих доспехов, а также эвакуации Лайлы. Всё надо сделать быстро, заблокировав максимальное число дверей и лифтов. Меня не должны успеть задавить толпой. Боезапас ракет ограничен четырьмя, но умножен на одиннадцать, что в сумме даёт сорок четыре ракеты. Их надо будет применять очень осмотрительно. Более того, требуется поддержка, которая отвлечет внимание бойцов корабля. Это исследовательский корабль, навряд ли здесь есть профессионалы-вояки, но всё же огрызаться они будут, так как обитая в диком космосе нельзя не иметь подготовленный состав. Ещё эта энергия их, которой Лир`Вин лечил Лайлу. Вдруг она сможет помешать мне? Так… всё по порядку.

Во-первых, поддержка будет обеспечена боевыми дроидами носителя — их здесь аж два десятка. Они, по меньшей мере, отвлекут внимание. Более того, как поддержку можно использовать свой бот — в трюме Лумиров есть где развернуться, а значит бот, под управлением Клема, сможет просто разрушить корабль изнутри. По крайней мере порушить всё что можно в ангаре и прилежащем помещении. Ещё важно создать разгерметизацию, из-за чего начнется откачка атмосферы. Останется проделать максимальное количество дыр в их корабле изнутри, дабы атмосфера откачивалась как можно более стремительно. Это задержит противника… Вместе с этим, необходимо будет вести переговоры с Лаг… тьфу ты! С Капитаном этого псевдоживого корыта, дабы он принудительно вывел корабль из гипера. Угрожать я буду, конечно же, уничтожением его корабля изнутри силами своего Носителя. В это время мои доспехи начнут штурм, поддерживаемые плотным огнем с бота…

Когда одиннадцатый доспех был полностью готов, роли прорепетированы в моей голове, и все актеры размещены по стартовым позициям, я связался с Тамикой.

— Трим? — удивилась девушка.

— Я хочу узнать, не желаешь ли ты помочь мне, — кратко спросил я.

— Помочь? С чем?

— Не прикидывайся дурой. Я даю на размышление тебе минуту. Мне нужна Лайла. Сейчас мой Носитель стоит на боевом взводе. По моей команде, из ракетных шахт вылетят боеголовки и разнесут ваше корыто к чертям. Да, я получу повреждения, но в разы более меньшие, нежели вы изнутри.

Подтверждая свои слова, я открыл ракетные шахты, и, не давая вставить девушке ни слова, добавил:

— Я требую вывести ваш корабль из гипера, так как в случае отказа отдать мне Лайлу, я покидаю его палубу. Мне всё надоело.

Играя противоречиями, я сбивал собеседницу с толку. То ли я хочу Лайлу и всё тут разбомблю, то ли я прошу выпустить меня. Ну нравится мне противоречить себе и говорить нелогичные вещи — это сбивает собеседника с толку. Естественно она подумает, что я рехнулся или что-то подобное. И уж избавиться от меня они будут рады — стоит мне вылететь наружу, как они просто уничтожат меня из своих орудий! Не удивлюсь, если Тамика первым делом подумала о том, что я хочу выбраться из трюма, чтобы атаковать их на некотором расстоянии и не повредить свой корабль, чего не избежать при атаке изнутри. Да вот беда-то… мне не жалко повредить корабль. Он выдержит. Ну давай же, клюй рыбка, клюй!

— Хорошо, — твердо ответила Тамика. — Я поговорю с Капитаном.

— Поживее. Жду его на связи, — я сбросил нейросетевую связь. Отлично… трюм носителя по команде готов раскрыться, бот вылетит и начнет обстрел, а следом, из трюма носителя вылетят и мои доспехи.

Спустя полторы минуты со мной связался сам Капитан.

— Мы выходим из гиперпространства, Тэнно. Ты можешь покинуть наш корабль, — голос его был спокоен, а видеосвязь он не включил, потому мне оставалось лишь гадать, предвкушает ли он расправу надо мной или нет.

— Хорошо, я жду.

Спустя пару минут нетерпеливого ожидания, ИскИн носителя сообщил, что мы замедляемся. Я среагировал молниеносно. Всего одна команда привела в действие шестеренки механизма, продуманного до мелочей. Либо он даст осечку, либо я выиграю. Энергия начала поступать к гиперядру, которое отправит нас в гипер почти с места, хотя это и повредит энергосистемам… безопасность дороже.

Пулеметы носителя открыли огонь по энергетическим генераторам на внутренней стороне трюма корабля лумиров. Вылетевший бот сразу же запустил серию ракет, целью которых было уничтожение этих отростков. Две ракеты, казалось бы, случайно, попали в дверь, ведущую во внутренние помещения корабля. Одиннадцать доспехов вылетели в трюм и устремились туда, а штурмовые дроны бросились за ними пешком. Что ж… время повеселиться!

Я активировал ракеты носителя, дабы пробить внешние переборки в некоторых частях огромного трюма псевдоживого корабля, чтобы потом покинуть трюм беспрепятственно. Аналогичным занятием занимался и бот.

Откинувшись в кресле, я одел заранее подготовленный шлем и оказался в своём доспехе. Конечно же это была просто картинка. Не сравнимо с фреймом, но… всё-таки это было моё детище, а значит управление было. Скомандовав нейросетью, я перехватил управление над третьим доспехом и бросился вперед. Все двери на пути — ну кто бы сомневался? — были заблокированы, но это было не проблемой, так каждый доспех нес с собой многомощные мины на базе аргонитовых аккумуляторов — небольших «батареек» из аргонита. На самом деле обычных кристаллов возле детонатора. Одним всплеском они выпускали такой концентрированный заряд энергии, что буквально вырезали дверь к чертям собачьим, почти не тормозя штурм.

Доспехи неслись по коридорам с огромной скоростью, уничтожая внутрикорабельные турели сразу, как только те выглядывали из стен или потолков. Штурмовые дроиды давным-давно отстали, но их задача заключалась в том, чтобы не дать прорваться противнику, а не чтобы следовать за доспехами. Останавливаясь у лифтовых шахт, дверей, ведущих на другие уровни, они группами по двое-трое делали сразу несколько вещей: Заваривали двери, минировали их и, через ближайшие электронные панели, в том числе панели управления лифтов, запускали в сеть мой собственный вирус. Чем больше проходило времени, тем больше кусочков этого вируса подгружалось. Сам по себе он был не опасен, потому не каждый ИскИн воспринимал его как угрозу. Всё что он делал — это размножался. С каждым мгновением его объем увеличивался в три раза. Чем выше объем, тем больше загружена память ИскИна, тем сложнее ему оперировать требуемой информацией, отыскивая её среди загруженного вирусом хлама. А чем сложнее ему это делать — тем меньше его способность к обороне… Когда ИскИн перестанет справляться, вступит в дело вторая часть вируса, задача которой будет перехватить контроль над некоторыми корабельными системами. Мне хватит дверей и лифтов….

Первой опасностью оказались бойцы, облаченные в тяжелые экзоскелеты с огромными пулеметами за плечами. С ними я долго не церемонился, просто отправив в полет ракету, а также отдав приказ ещё двум доспехам сделать аналогичное действие. На месте бойцов осталась лишь груда металлолома и ошметков мяса… плевать. Сейчас не до того!

Неожиданно я заметил уведомление о перехвате контроля над кораблем противника… то-то турели больше не огрызаются! Оставив доспех на Клема, я снял шлем и занялся блокировкой-разблокировкой дверей и лифтов. Корабль Лумиров теперь превратился в их ловушку. Турели атаковали своих, лифты отказали, а двери были заблокированы. Кроме того, кислород начал откачиваться, также, как и гравитация в некоторых частях корабля. Для моих металлических костюмов гравитация не требуется — они способны преспокойно летать.

Разблокировав все двери до «зеленого уголка», я раскрыл их. Теперь доспехи могут беспрепятственно лететь по прямой и немного вверх — точно до центра корабля. Затем необходимо будет подняться на два уровня вверх, и я на месте. Тройка тут же вырвалась вперед, а остальные начали с максимальной скоростью минировать дверные проёмы, по двое останавливаясь возле каждого.

Вопрос лишь в том, не успеет ли ИскИн противника справиться с вирусом? Я с опаской следил за удаляемыми им файлами — счетчик у меня был размещен на нейросети, дабы я мог всё контролировать… Чем больше он удалит файлов, тем быстрее пойдет процесс. Фаза, когда он был, как я это называю, «в электронной растерянности», закончилась. Он определил вирус и начал противодействие. Восемьдесят процентов — я уже возле «уголка».

Семьдесят пять процентов — я бросаюсь с тремя доспехами в лифт, который тут же поднимает меня вверх на два уровня. Контроль пока у меня. Я ещё успеваю. Выйдя из лифта, я не обнаружил противника — весь экипаж пока заблокирован в других отсеках. Двери «живого уголка» открываются по моей команде. Я оказываюсь внутри. Шестьдесят пять процентов.

Вся живность находилась не в этой части десяти ярусной зеленой зоны. Это хорошо — мне не хотелось, чтобы они пострадали. Этот ярус предназначался для реабилитации — я не раз навещал здесь Лайлу и именно поэтому выбрал этот прямой коридор.

Я пронесся по тенистой аллее и оказался на небольшой полянке, где в мерцающем синем коконе лежала обнаженная Лайла. К её рукам, ногам, и всей задней половине тела были подсоединены длинные белесые отростки, словно черви-паразиты впившиеся в кожу девушки и глубоко проникшие внутрь. Возле девушки стоял Лир`Вин, а вокруг него струилась зеленоватая субстанция. Я не успел предпринять ничего, когда меня схватил зеленый туман, клубящийся у самого пола и потому мною не замеченный, и с силой сжал доспехи. Щиты, установленные на МРДТ, замерцали.

— Мощность на максимум! — прорычал я команду, в чём не было необходимости. Оставив третий доспех на управление Клемом, я переключился на четвертый и резанул лазером по рукам Лир`Вина. Кисти негодяя зафонтанировали зеленой кровью, а туман тут же опал на землю.

Бросившись к Лайле, я одним движением рассек энергетический кокон вокруг нее лазерами левой руки и мягко потянул девушку на себя. Словно нехотя, тонкие белесые отростки с влажным хлюпаньем выходили из тела девушки, оставляя ужасные, к счастью не кровоточащие, отверстия-дыры на теле девушки. Просто идеально-ровные кругляшки-дырочки в теле, проникающие глубоко в плоть. К горлу подступил тошнотворный комок. Ну и мерзость!! Когда последний росток отцепился, как червяк плавно выйдя из её тела, оставив очередное отверстие-дырочку, я раскрыл костюм и, поставив девушку спиной к себе, аккуратно обхватил её. Через секунду она оказалась внутри, а системы жизнеобеспечения занялись её телом, сканируя, анализируя и вводя препараты, если есть в этом нужда.

Развернувшись, я бросился назад…

— Сорок пять процентов. Мы теряем контроль над кораблем, — отозвалась Арфа, ИскИн носителя. Ч-черт… Я с огромной скоростью бросился прочь из «питомника» и вбежал в лифт.

В голове билась единственная мысль: «Только бы успеть. Только бы успеть!»

Наконец двери лифта открылись. Я оказался на финишной прямой.

— Тридцать процентов, — контроль над кораблем утерян.

Я заприметил серию взрывов по коридору — это подрывались те самые заряды, устанавливавшиеся доспехами как раз на этот случай. Путь расчищен… Толчок ногой, переход в горизонтальную плоскость и с огромной скоростью я устремился вперед. После преодоления каждого из дверных проёмов, ко мне присоединялись остальные МРДТ.

Неожиданно вылетевшие из-за поворота штурмовики тут же открыли огонь, который приняли на себя два крайних доспеха. Несколько ракет тут же устремилось к целям. Не сбавляя скорости, я проскочил у самого потолка. Некогда мне терять время на бой…

Не знаю, как мы не убились на такой скорости, но оборона корабля явно нарастала — откуда ни возьмись выбежали зеленые осьминоги со странными деревянными пушками на головах, стрелявшие то ли плазмой, то ли ещё чем.

Наконец, мы оказались в трюме корабля Лумиров, влетев туда на полной скорости. Носитель уже ждал раскрытым шлюзом, а бот разместился в его трюме когда мы только подлетали. Машина ждала только меня… Влетев в шлюз, я отключился от доспеха — тот сам переправит Лайлу в медотсек. Оставшиеся доспехи с разной степенью поврежденности поспешно вылетали из, казалось бы, совсем небольшого, если смотреть с носителя, входа во внутренние помещения псевдоживого корабля. На полной скорости МРДТ влетали в те самые шахты для москитных судов, которые я не стал убирать, когда создавал свой Носитель с состояния «корпус обыкновенный». Не зря оставил!

Вскочив из кресла, я бросился в медбокс, а носитель начал разгон через огромные дыры внутри трюма галеона лумиров.

Щиты накачивались на максимум, наша задача заключалась в том, чтобы выдержать хотя бы один залп от корабля Лумиров и перейти в гипер…. Нужно всего пол минуты, благо что гипердвигатель уже накопил требуемую энергию!.. Нужно только покинуть пределы корабля Лумиров и построить маршрут.

Глава двадцатая

К моему удивлению, в нас не было произведено ни одного выстрела в течении тридцати секунд, во время которых наш корабль выходил на курс. Когда мы перешли в гипер, я свободно выдохнул и расслабленно откинулся в кресле пилота-капитана. Мы смогли.

Вытерев пот со лба, я облизнул солёные губы и неспеша поднялся с кресла. Мой путь лежал в медбокс… Пара шагов, и я перехожу на лёгкий бег.

Костюм с Лайлой внутри уже стоял в медбоксе, ожидая распоряжений. Я уже собирался было скомандовать раскрытие костюма и переместить Лайлу в кибердоктор, но внезапно вспомнил о чудо-капсуле Оро. А почему бы и нет?

Проклиная себя за то, что сразу не подумал об этом, я скомандовал доспеху следовать на палубу бота, где находилась та самая капсула, способная восстановить всё от и до. Я до сих пор помню те ощущения, что испытал после нее. Как заново родился!

Оказавшись в боте, я скомандовал открытие костюма и подхватил тут же выпавшую девушку. Она была без сознания. Всю её заднюю поверхность тела покрывали небольшие воспаленные дырочки диаметром в пол сантиметра… Бр-р гадость! Преодолевая омерзение, не желая касаться этих отверстий, я поднял девушку на руки и аккуратно положил в мягкое белое нутро капсулы.

— Клем, запускай процедуру полной диагностики и лечения, — скомандовал я. Золотые сегменты сместились и Лайла оказалась в полностью непроницаемом ложе. Теперь вся надежда на чудо-капсулу…

Перед глазами раз за разом появлялись ужасные картинки дырок в теле. М-мерзость! Меня передернуло. На тело навалилась усталость — я всё-таки сделал это… Я смог! Дал щелчок по носу зазнавшимся меховым ушлепкам! Прямо в комбинезоне я лёг на кровать в соседней комнате и моментально отключился…

Пробуждение было необычным. Я чувствовал себя словно в тумане. Все чувства были приглушены. Какая-то непонятная тревога поселилась в груди и давила изнутри, стремясь вырваться. Дышать было тяжело. Я хватал ртом воздух, но этого было мало. Воздуха не хватало.

Скатившись с кровати, я бросился к входным дверям. Они раскрылись, пропуская меня наружу. Следующее, что я увидел, повергло меня в шок.

По полу стелились мягкие, белоснежные лианы. Тонкие белесые кончики медленно шевелились, словно водоросли под водой. Только вот незадача… воды не было! С ног до головы меня пронзил иррациональный ужас. Я медленно, словно во сне, направился к искрящейся, искорёженной двери откуда выходили эти лианы. Протиснувшись между створками, я застыл в шоке. Лечебной капсулы уже не было. Все стены, потолок и пол покрывали белоснежные живые лианы с мерзкими шевелящимися белесыми кончиками, вызывавшими картины трупных червей, копошащихся в гнилом мясе…

Эти лианы застелили собой всё окружающее пространство, словно корни чудо-цветка, что расцвел на моём боте. Цветок был представлен толстой ножкой, выходящей из покорёженной лечебной капсулы… бывшей лечебной капсулы. Верхушка цветка была образована ложем, в котором лежало тело, сплошь увитое лианами. Не было видно кто это, но… да кто это в конце концов мог быть кроме Лайлы?! На этот раз запустив свои корни во всю поверхность её тела, белоснежный цветок пророс сначала внутри, а после и снаружи. Полагаю, в тех отверстиях на поверхности кожи девушки были семена, заусеницы, которые проросли… Затем уже другие ростки впились в свободные участки тела девушки и в итоге она вся слилась с цветком воедино…

— Что произошло? Почему ситуация не проконтролировалась?! — в ужасе закричал я.

— Излучение капсулы Оро благотворно подействовало на споры. Они проросли, Тэнно, — ровным голосом ответил Клем.

— Тэнно… Тэнно! Тэнно!! — нарастал его голос до тех пор, пока я не осознал себя лежащим на постели с широко открытыми глазами, направленными в потолок. Ч-черт! Твою мать!! Сердце гулко долбило в рёбра изнутри…

— Твою мать, твою мать, твою мать… — повторил я, окончательно приходя в себя.

Перекатившись с кровати на пол, я бросился в коридор. Лиан нигде не было…

— Срочно деактивируй лечебную капсулу нахрен!! — проорал я Клему, вбегая в комнату с Лайлой.

Капсула тут же раскрылась, демонстрируя мне отвратительную картину. Всё тело девушки было покрыто отвратительными белесыми червями, непрерывно шевелящимися в отверстиях на её теле. Я подавил тошнотворный комок, подступивший к горлу…

Вызвав ближайший Доспех, дежуривший возле выхода из бота, я приказал ему взять Лайлу на руки и отнести в кибердоктор. Только там, опытный электронный хирург удалит и отростки, и споры. Ну и мерзость!

Когда доспех взял девушку на руки, мне открылась ещё более отвратительная картина. Теперь абсолютно ВСЮ поверхность спины девушки покрывали копошащиеся отростки. Прямо как белые трупные черви в гнилом мясе. Меня уже сильно мутило, потому я бросился в коридор, чтобы не видеть этой картины и с трудом сдерживаясь, чтобы не сблевать.

Заперевшись в душевой кабинке, я оперся обеими руками о раковину и тяжело задышал. В голове стоял один исконно-русский мат. Прополоскав рот, я выбрался из душевой комнаты и бросился в медбокс на носителе, блокируя все двери, лежащие в стороне от пути между медбоксом и трюмом. После этого, я активировал на корабле карантин, отдавая ИскИну распоряжения касательно того что искать и уничтожать.

Дело в том, что от бега и трения о доспех, мерзкие белесые черви выпадали из тела девушки и падали на пол. У самого бокса я обернулся, пропуская робота с девушкой на руках вперед. Кибердоктор уже был открыт. Подвижные червячки на теле девушки беспрерывно опадали, потому весь коридор, а также мой роботизированный доспех, были усыпаны шевелящейся белесой массой. Я загерметизировал свой комбинезон и отошел к чистому от копошащихся червей месту. Медицинское оборудование в стенах уже активизировалось и принялось обрабатывать поверхность, а там, где оборудования не было, работали медицинские дроиды — например, в трюме. Бот так же перешел на карантин. На плечи дроидов лег сбор всех червей, анализ их днк, сканирование всего корабля на наличие похожих сигнатур и полная лазерная чистка. Главное, чтобы они не попали в остальные зоны корабля… Ну да на этот случай каждая рекреация блокируется ПОЛНОСТЬЮ. Даже кислород больше не поступает. За Лайлу без комбинезона я не беспокоился — в медбоксе своя система жизнеобеспечения. Теперь лишь бы не допустить распространение этих червей по всему кораблю…

К моему удовлетворению, мерзопакостные живые растения, которые произросли из тела Лайлы, довольно быстро замирали и совсем переставали двигаться. Видимо в своей начальной версии, им нужно какое-то питание. Без него они просто умирают. Тем лучше!

Пока в медбоксе проходила процедура удаления спор и уничтожения червей, дроиды специальными очистителями проходили по стенам полу и потолку, уничтожая любые органические бактерии, вирусы… да вообще любую органику. В течении часа, трюм, мой бот, а также внутренние помещения Носителя и медбокс в частности были очищены до блеска. Всё что могло жить было убито. Теперь запустился общий карантин, включающий обработку всего корабля от всех вредоносных сигнатур — в том числе и новой, добавленной в базу данных.

Я зашел в разблокированный медбокс. Лайла лежала за прозрачными стенками кибердоктора. Несколько манипуляторов с тонкими, я бы сказал микроскопическими, захватами и иглами на концах уже изъяли и уничтожили всех червяков, теперь занимаясь извлечением семян и восстановлением кожи. Я стянул с себя свой комбез и внимательно осмотрел своё тело докуда хватало глаз — всё-таки я касался этих отверстий на коже девушки, когда укладывал Лайлу в Ороскую капсулу лечения. На первый взгляд нигде ничего не было, но… Кто его знает? То-то и оно, что рисковать опасно.

Размышляя подобным образом, я занял другую капсулу кибердоктора, которых было аж четыре, также, как и лечебных, и реаниматоров. Обучающих было три. Я запустил режим анализа и поиска спор, семян и прочей дребедени в своём теле. Анализ оказался отрицательным. Не обнаружив их, кибердоктор поднял свою крышку. Отлично, тогда теперь в реаниматор на час — дабы он провёл полный анализ сигналов моего организма и проверил в порядке ли всё со мной. Дело в том, что каждый здоровый орган и клеточки организма подают особый сигнал, который воспринимается главным органом всего тела. После к «вопящей» клеточке устремляются средства защиты, обороны и прочее — т-киллеры, в-лимфоциты, т-хелперы, фагоциты, антитела… В зависимости от сигнала, подаваемого клеткой, конечно же. Нет смысла для регенерации органа посылать антитела для борьбы с вирусом. Это логично! Вот сейчас анализ всей этой тряхомудии и будет производиться в реаниматоре, пока на всём корабле будет проходить карантин.

Некстати вспомнилось, что Зеленая Зона корабля самая опасная, так как вирусы и бактерии во влажной и теплой среде способны размножаться там с поражающей скоростью. Для них там все условия! И лазерную очистку уничтожающую органику не проведешь. После реаниматора надо будет заглянуть туда. Как там ящерки-то? На сколько я помню, они в последнее время продемонстрировали, что неплохо способны питаться мхом «Люминат». Я специально покупал всеядный вид. Первое время, пока вся наша зелень ещё росла, ящериц кормила Линала, а после необходимость в этом уже отпала… Надеюсь они там живы… Последней мыслью, перед тем как я погрузился в медикаментозный сон, было: «Всё-таки капсулы Содружества лучше, чем универсальные капсулы Древних… Что б их злые боги забрали! Долбаный Цефодрис!»

Выбравшись из реаниматора, я убедился, что с Лайлой всё в порядке. На мониторе кибердоктора показывались все проведенные процедуры. Ни одной неуспешной не было. Открыв крышку, я ласково провёл по волосам девушки. Вот теперь с ней всё было хорошо. Гладкая белая кожа без следа паразитов.

С сердца словно груз свалился.

Девушка открыла глаза.

— Трим?

— Да. Да, малышка. Это я, — я с нежной улыбкой склонился над ней и провел по мягким светлым волосам.

— Я… я не помню, что произошло, — медленно выговорила она. Моё сердце вновь зашлось в диком перестуке, колошматя в грудь. Я так точно изношу его раньше времени! Дело в том, что… речь девушки была нормальной! Самая простая речь, от которой я уже отвык! Обычно, когда я приходил проведать Лайлу, она либо молчала, либо говорила очень тихие обрывочные фразы. Но сейчас… словно эти черви впитали в себя всю грязь и негатив внутри девушки и были удалены вместе с шоком, надолго погрузившем её внутрь себя.

— С какого момента ты не помнишь?

Нахмурившись, она закусила губку и немного закатила глаза.

— Ну… Когда ты, — Лайла прервалась, чтобы сглотнуть вязкую слюну. — Когда ты пришел за мной с командиром нашего подразд…

Она осеклась с испугом посмотрев на меня.

— Да, с Тауро Огуло. Не бойся, я знаю, что ты была включена в отряд диверсантов, а после… — я осекся, опасаясь, что девушка вспомнит события, которые привели её к шоковому состоянию.

— Да… — она кивнула, странно посмотрев на меня.

— А после что было? — продолжил я задавать вопросы, не позволяя ей уходить в себя. Стоит ей задуматься, как запустится цепная реакция, которая вновь приведет к тому, с чего мы начинали.

— Потом… корабль, лечение… Я помню странных существ и всё. Последнее, что я запомнила, это как ты присел рядом со мной на кровати в боте.

— Да… как раз после этого мы прилетели на корабль Лумиров, где они занялись твоим лечением. Ты не помнишь, как я приходил к тебе, общался?

Девушка нахмурилась:

— Нет.

— Ладно. Как ты сейчас себя чувствуешь?.. — я был в смятении. — Я боялся, что ты никогда не вернешься ко мне прежней.

— Странно… как-то… не знаю, — она посмотрела мне прямо в глаза. — Я устала.

— Это пройдет. Главное вновь не уходи в себя. Не позволяй себе думать ни о чем. Я помогу тебе, — в речи я старался избегать слов, которые вызовут ассоциативную цепочку воспоминаний. Никаких напоминаний о том, что было! — Давай отнесу в каюту.

Я аккуратно взял девушку на руки.

— Главное не покидай больше меня. Ты нужна мне. Сильно.

На мою фразу девушка улыбнулась и прикрыла глаза, крепко обняв меня, на сколько позволяло её положение. Пока я нес Лайлу до своей каюты, она уснула и обмякла всем телом.

А я думал. Думал о странной недомолвке, когда она осеклась говорить про командира их подразделения, диверсионный отряд. О странном взгляде, брошенном на меня, когда я сказал, что в курсе… и не спросишь. Между тем в груди гложет непонимание, беспокойство и даже легкий страх. Что там произошло?

Аккуратно укладывая девушку в постель, я ненароком вновь разбудил её. Сначала, видимо подумав, что падает, она было схватилась за меня, но потом облегченно выдохнула.

— Прости, разбудил, — я ласково улыбнулся. — Ты давно ничего не ела. Организму необходимо восстанавливаться.

Набрав в синтезаторе код, я дождался выдачи лёгкой пищи. Полужидкой каши и питательного сока. Он конечно не очень вкусный, но для восстановления организма самое-то.

— Давай, хотя бы пожуй немного, — попросил я, присаживаясь рядом. Девушка опять уходила в прострацию. Неужели только на медикаментах она сможет быть «той самой»? Говорят, одно потрясение выбивает другое. Это не значит, что надо человеку в шоковом состоянии давать ещё более шоковую информацию. Но… его надо расшевелить — вот в чем суть. Заставить жить сейчас, а не в себе. Такое заторможенное состояние является защитной реакцией мозга, чтобы человек не сошел с ума от давящих на его психику факторов, которые просто не способны восприняться его мозгом. Больше всех подвержены этой защитной реакции взрослые, дети же имеют гибкую психику и, в большинстве случаев, в шок не впадают, так как мозг легко переваривает информацию, психика ещё не закостенела. Другое дело взрослый человек. У него уже устоялись все жизненные правила и ценности. Он состоялся как личность. Ему очень сложно воспринять информацию, скажем о смерти близкого. На много сложнее ребенка.

К моему удивлению, Лайла съела всё содержимое тарелки. Запив всё это соком, она произнесла со слабой улыбкой:

— Спасибо за заботу, Трим. Мне надо поспать…

И была в её голосе какая-то чуждость… словно не моя это любимая, а… будто просто подруга, которой я помог. Подруга, но не моя женщина.

— Да, ложись конечно, — я поспешно встал с кровати. Улёгшись поудобнее, девушка натянула одеяло по самый нос и закрыла глаза. Не удержавшись, я приобнял лежащую девушку и поцеловал в лоб, даря тепло. Быть может, сейчас ей это необходимо?

Дыхание девушки выровнялось. Она опять погрузилась в сон…

Усевшись рядом, я погрузился в размышления о произошедшем. Погрузился в анализ своих ощущений. Почему она ведет себя словно чужая? Почему я не чувствую тепла?.. Почему странно посмотрела на меня? Почему осеклась говорить о диверсионном отряде?… И ведь всё это из-за меня. Если бы я тогда не повел себя, как идиот, а поставил её перед фактом, всё было бы иначе. Мол: «Лайла — если ты выберешь его, я просто улетаю!»

Она бы выбрала меня и всё было хорошо. Черт!

Губы шептали проклятья, а грудь разрывало от тоски и ненависти к себе. Я схватил себя за волосы и крепко сжал в кулаке, причиняя боль и желая как-то отвлечься от смятения на душе. В голову лезли самые плохие мысли. Что, если её изнасиловали? Или она уже выбрала другого мужчину, в том самом отряде, и уже не моя? И я для нее теперь просто «бывший», не более того?.. Я тихонечко взвыл.

Постаравшись отвлечься, я зашел в нейросетевое управление кораблем и посмотрел, сколько нам лететь. Три дня. Именно на три дня вокруг мой корабль смог собрать приблизительные данные. Если уйти в гипер на четыре, то уже есть риск вписаться в планету за пределами отсканированного, хоть и приблизительно, пространства. Здесь всё-таки не Содружество — проложенных путей вообще нет. Даже не Дикий Космос. Вообще никаких маршрутов или карт. Всё приходится прокладывать самому. Ну да не беда… попрыгаем аки зайцы. Лишь бы за нами в погоню не отправились Лумиры. Попадания корабельных орудий лумиров мой носитель может и не выдержать. Мне тех туннельников хватило…

Раздевшись, дабы ткань костюма не мешала передавать тепло, я лёг возле Лайлы и прижал девушку к себе. Совсем как на Турс Ао, захваченном крейсере, около полутора лет назад. События повторяются… глаза сами собой смежились. Я погрузился в сон.

Проснулся я от того, что исчез тёплый бок. Я рывком сел на кровати.

— Прости, я тебя разбудила, — виновато произнесла Лайла, поставив пустой стакан на пищевой синтезатор. По стенкам сосуда стекали оранжевые капли. Сок?

— Пить вставала, — пояснила она.

Я изучающе вгляделся в лицо девушки, внимательно ощупывая изменения. Моя ли это Лайла? Любит ли она меня или, после моего предательства, больше не является моей женщиной?

— Как ты? — спросил я хрипло.

— Ну… Кажется нормально. После того как поспала, всё воспринимается лучше.

Я прикусил внутреннюю сторону нижней губы. Кажется, всё хорошо… Она не будет жить на медикаментах и всё-таки поборола прострацию. Только почему же так плохо на душе…

— Трим?.. — девушка обеспокоенно присела рядом со мной. — С тобой всё в порядке?..

— Я не знаю… — тихо шепнул я. — Прости меня, Лайла…

На глаза навернулись слёзы.

— Прости, за то, что улетел. За то, что бросил. За то, что ты из-за меня пострадала…

Комок, подступивший к горлу, мешал говорить, потому я замолчал, бессильно шевеля губами.

— Ну, ну… ты чего?.. — она скользнула под одеяло и нежно прижалась ко мне всем телом, — Помнишь случай на нашем носителе, когда ты сказал, что всё, на что ты надеялся, это доверие друг другу? Ты ведь не просто так улетел, что-то случилось. И я доверяю тебе.

— Тем более, — девушка опрокинула меня на спину и вскарабкалась сверху, положив ладони мне на грудь и умостив голову сверху, — я прочитала все сообщения, что ты отправил мне по гиперсвязи. Ты волновался за меня.

Я грустно улыбнулся, смотря в божественно-красивые карие глаза девушки.

— По правде… я покинул тебя из-за ревности, — я повернул голову в сторону, отводя взгляд. Было стыдно.

— К кому?

— Райвал. Райвал Хорт. Тот инженер. Ты ему понравилась и…

В следующую секунду мою голову жестко развернули. Лайла зло смотрела прямо мне в глаза. Это была та самая фурия, готовая убивать. Я судорожно сглотнул, понимая, что явно заслужил.

— Запомни, — прошипела она по слогам, спустив ладонь на мою шею и легонько сжав. — Я принадлежу. Только. Одному. Человеку. В этой. Сраной. Галактике.

Я сглотнул, не моргающим взглядом смотря в глаза девушки.

— Тебе.

Скользнув когтистой лапкой с моей шеи на затылок, она впилась долгим, протяжным поцелуем в мои губы. Тем самым поцелуем. Моё сердце дикой птицей забилось в грудную клетку. Страх того, что эта уже не моя женщина, развеялся без следа. Счастье, радость, что я вновь ошибся, неверие в свою удачу… всё это замешалось в густой коктейль в груди, рвущийся наружу. Меня затрясло.

— Эй! Эй, эй, эй, Трим! — девушка обеспокоенно отстранилась. — Ты весь дрожишь. Что случилось? Я ведь рядом.

— Просто я счастлив, что ты моя, — я счастливо улыбнулся. — Без тебя мне было очень плохо.

Скользнув руками на талию девушки, я притянул её к себе, вновь впиваясь в ее такие нежные, такие любимые губы…

Наши тела, словно скучавшие друг по другу половинки одного целого, переплетались в буйстве красок и страсти. Мы возносили друг друга до вершины блаженства, не сдерживаясь, никого не стесняясь. Словно в отместку за все пережитые страдания и все горести. За все неудачи и все сомнения. Мы оба были по-настоящему счастливы.

— О чем ты думаешь? — лениво поинтересовалась девушка, приподнимая белокурую головку с моей груди и внимательно заглядывая мне в глаза. После буйства красок и переплетения тел мы просто отдыхали, наслаждаясь теплом друг-друга.

— Ну… — протянул я, не уверенный, стоит ли говорить о причинах своей задумчивости.

— У тебя сердце стучит сильно, когда ты переживаешь, — Лайла мягко улыбнулась. — Трим, ты можешь спрашивать у меня всё что угодно.

Перекатившись, она вновь взгромоздилась на меня, на этот раз уперевшись животиком в моё причинное место. Я закусил нижнюю губу. Было очень приятно.

— Три-и-им?.. — хитро улыбнувшись, девушка чуть сдвинулась вверх, а затем вниз, и вновь вверх. — Если хочешь продолжения, — а ты его хочешь — скажи в чем дело.

— Ладно, хорошо, я сдаюсь! — почти простонал я, наслаждаясь нежной кожей девушки. В ответ Лайла изогнула правую бровку и по-птичьи склонила голову на бок. — Ну? Ничего не будет, пока не признаешься.

— Мучитель, — фыркнул я, покусывая нижнюю губу, чтобы не застонать. Прикрыв глаза, я постарался отрешиться от ощущений. — Просто…

И я рассказал ей всё. О своих переживаниях, о страхах, вызванных её реакцией на моё знание об её службе в армии империи. О непонимании, почему она тогда осеклась, будто там произошло что-то, о чем мне было не нужно знать.

— Три-и-им… — протянула девушка, проводя пальчиком по моей груди. — Ты очень много думаешь и переживаешь. Я ничего от тебя не собираюсь утаивать и всё расскажу. Раз ты хочешь сейчас, хорошо. Я не хочу, чтобы ты переживал из-за этой херни.

Я поджал губы — действительно, какая-то фигня, а я тут трясусь. Идиот.

— И нет ты не идиот, — нахмурилась девушка и хмыкнула. — У тебя по лицу видно, как ты коришь себя.

Я виновато улыбнулся.

— Просто ты боишься доверять. Но я подожду сколько требуется. Ты же уходить не собираешься, я тоже, значит торопиться некуда. Мне не трудно, — она ласково потерлась носиком о мою грудь, после чего начала рассказ.

Как оказалось, после моего отлета, она перевернула вверх дном все «злачные места» столицы Шейда, поставив на уши несколько криминальных группировок. Ничего не добившись, девушка поняла, что мне делать в Шейде нечего, в Торговом Союзе я обосновался вряд ли, Гурия вообще отсталое государство, а значит я в империи или направляюсь туда.

В империи она устроилась инженером, случайно наткнулась на якобы-убитого Тауро. Вспомнив мои рассказы о нем, она переговорила с ним, заговорила про Трима и, желая подготовить мне почву, чтобы по прилету я мог получить гражданство быстрее, поступила в армию. Да не в абы какую, а в спец агентство, благо через ходатайство Тауро, сильно проникнувшегося ко мне симпатией, удалось без труда занять место в диверсионном отряде. Ну а это гарантировало стремительное получение гражданства. При замужестве со мной, она бы автоматически распространила его на меня.

Естественно к ней тут же начали липнуть мужики — девушкой она была очень красивой, потому чего только с ней не приключилось. И шлепки по заднице — на этом моменте, она прервалась, пояснив, что эти шлепки прекратились довольно быстро, когда осмелившиеся покуситься на её попку были отправлены в реаниматор с переломленными руками. Я самодовольно хмыкнул. Были и откровенные зажимания в углу — как итог, у зажавших девушку яйца прострелены бластерным зарядом пистолета, а пальцы выгнуты в другую сторону. Здравствуйте капсулы кибердоктора и реаниматора. Но однажды она достала всех своей неприступностью. Подловив, девушку избили толпой, связали и изнасиловали практически всем взводом. После этого сознание Лайлы ушло вглубь.

— Я больше не могла жить… — на глазах девушки выступили слёзы. Голос сорвался. — Я не представляла, примешь ли ты меня после этого. Кому нужна порченная девка? — она шмыгнула носом. С каждым словом голос Лайлы всё больше срывался на плач. — Я испугалась, что больше не нужна тебе. Что я теперь просто шлюха!! Мой мир разом обрушился! В нем больше не было ни тебя, никого бы то ни было ещё!..

Лайла разрыдалась, больше не в силах продолжать.

— Тише, тише моя маленькая, — я прижал блондинистую головку к себе. После её признания было легче — теперь я знал, что произошло и больше не сидел в неведении, предполагая самое худшее. — Лайла… милая моя. Я не брошу тебя. Ты нужна мне. Более того, я хочу каждому из них вогнать пулю в лоб за то, что они совершили с тобой. Ублюдки.

Моё лицо исказила гримаса ярости.

Сглотнув, девушка подняла заплаканные глаза на меня.

— Видишь? Я ничего никогда не утаю от тебя. Потому что люблю-у-у-у-у… — она вновь зарыдала.

— Вижу, зайка. Вижу, — я погладил девушку по пушистым волосам.

— М… М-м-н-н-не… — всхлип, — ст… ст-ы-ы-ы-ы… сты-ы-ыдно-о-о… — во всю ревела Лайла.

— Посмотри на меня, Кись, — я аккуратно приподнял подбородок девушки и взглянул в заплаканные глаза. — Ради меня ты отстрелила им яйца и переломала пальцы и руки, — я хмыкнул. — Ты самая лучшая женщина на свете. Как сказал один теол с Гурии: Ты как самка сонуха!

Девушка поперхнулась слезами и хрипло засмеялась. Постепенно смех всё больше одолевал Лайлу, разносясь по всей каюте звонкими колокольчиками.

— Ну вот, а ты рыдала, — я весело хмыкнул и, звонко шлепнув её ягодичку, крепко сжал полушарие попы. — Самочка моя!

Прокатившись по моему органу животиком, Лайла заставила меня судорожно сжать зубы и закатить глаза. Я со свистом выпустил воздух из легких и протянул руки к девушке, захватывая её блондинистые волосы. Чтобы не мешали.

Успокоились мы только через полтора часа, пролетевших незаметно.

— Пошли искупаемся в бассейне. Я так скучала по нашему кораблю! — улыбнулась Лайла, отдыхая на моём плече.

— Пошли, — хмыкнул я и покосился на девушку. Она всё так же лежала на плече. — Будем лежать дальше?

— Мне лень, — она сморщила носик.

Мы одновременно рассмеялись. В итоге так и уснули, утомленные прошедшим днем, переживаниями, страданиями, горем и радостью, счастьем и теплом.

Проснувшись часов через пять крепкого сна в обнимку, мы всё-таки мы выбрались из постели и обнаженные направились к бассейну — на четвертый уровень. Ну а что? Комбинезонов у нас нет, все на складе — дроид принесет, благо команду ИскИну я отдал. Да и на корабле мы одни. Стесняться некого.

— Расскажи-ка мне, как ты был без меня? Для начала, — интонация, с которой это было произнесено, не давала шанса увильнуть от ответа. — По бабам гулял?

— Я… В общем, я подумал, что устроил вас, покинул планету и отправился куда глаза глядят… — поняв, как это глупо звучит, я потёр лицо руками, — Давай в бассейне всё расскажу. Я пока подумаю, как это преподнести…

— И придумаешь альтернативную версию? Размечтался, — наигранно возмутившись, девушка развернула меня за плечо и прижала к ближайшей стенке. Её грудь упиралась в мою, а наши лица находились друг против друга.

— Что ты делал без меня? — горячо прошептала девушка, прижимаясь ко мне обнаженным телом и уже явно не помышляя возмущаться.

— Я… — горло пересохло, а организм соответствующе среагировал на женское тело возле себя, наглядно продемонстрировав возбуждение. Как только до этого игнорировал? Не понятно. Мои ладони скользнули девушке на талию. — Я должен был… Я боялся…

Мысли начали путаться.

— Боялся чего? — промурлыкала Лайла, потеревшись бедром о моё причинное место. Мне стоило огромных усилий, чтобы всё-таки закончить мысль. Закрыв глаза, я полностью сконцентрировался на словах:

— Боялся, что потерял тебя… Этот… Хазар… Я боялся, что он соблазнит тебя и сделает своей… О-о-о! — конец фразы был вызван тем, что, пока я прикрыл глаза и сосредоточился на мыслях, Лайла спустилась вниз, где начала творить неприличные вещи… Больше я сдерживаться не мог.

Мягко толкнув Лайлу на пол, я устремился следом. Грудь девушки оказалась перед моим взглядом. Не удержавшись я схватил правый розовый бутон губами, вызывая стон наслаждения из груди партнерши. Столь приятные слуху звуки ещё больше возбудили меня. Моя левая ладонь схватила вторую грудь девушки и сжала, а правая рука скользнула по бедру девушки и остановилась на щиколотке, задрав ногу к потолку. Потянув сжатый губами сосок на себя, я съехал левой рукой к талии девушки, а затем по бедру к щиколотке. Теперь в захвате оказались две щиколотки. Ноги девушки были задраны вверх. Больше я не ждал, толкнув бёдра вперед. Лайла издала стон наслаждения, который я тут же прервал поцелуем. В ответ, девушка всем телом прижалась ко мне, словно желая впитаться, стать мной.

Она извивалась как змея, сладко постанывая. Мои ладони скользили, ласкали податливое женское тело, раз за разом возвращаясь к отвердевшим соскам. В тот момент нас интересовали только тела друг друга. Страсть горела внутри и каждый из нас хотел выпустить её наружу. Выпустить её в буйстве красок.

Когда волна немного отступила, но до конца было ещё далеко, девушка мягко толкнула меня, показывая своё желание. Двигаясь как единый с ней организм, являясь почти её частичкой, я без слов понял и мягко перекатился на спину, увлекая партнершу за собой. Теперь сверху была она. Положив ладонь мне на живот, она толкнула бёдра вперед. Раз, второй, третий… набрав темп, наездница запрокинула голову. Я воспользовался моментом, мои ладони тут же легли на груди Лайлы и сжали. Девушка закусила губу. Переведя правую руку на талию девушки, я сам застонал от наслаждения и ритмичных движений, совершаемых девушкой. Я запрокинул голову, с трудом сдерживаясь. Лайла склонилась ко мне, опалив горячим дыханием шею. Потянув её на себя, я впился губами в удачно подвернувшуюся шейку.

— Моя очередь! — прошептал я ей на ушко, после чего перекатился, переворачивая девушку на спину и оказываясь меж её ног.

Чуть позднее, мы перешли в бассейн, где было удобнее, чем на полу, который отнюдь не был мягким. Когда мы обессилевшие выбрались на коврики по краям бассейна, я поинтересовался у девушки, положившей голову на мою грудь:

— Как ты?

— Спасибо. Кажется, я пришла в себя, — улыбнулась она.

Улыбнувшись, я сильнее прижал девушку к себе, а в душе вновь зародилось чувство нежности и желания защитить.

Через некоторое время, когда организмы остыли, вновь захотелось есть, потому мы быстро перебрались в кают-компанию, а оттуда, перекусив лишь немного, чтобы не отяжелять желудок, мы перебрались в тренажерный зал, где с пользой провели немало времени. В одиночку я редко заходил в него, Лайла послужила отличным стимулом!

Вышли из гипера мы, как и планировалось, через три дня. Оглядевшись сканерами и не заприметив погони, я узнал примерное местоположение Содружеских границ, где уже имеются проложенные гиперпути. Вот туда-то мне и надо! Только вот беда-то: прыгать ещё три раза по три дня.

Пол часа и переход в гипер на следующие три дня.

* * *

Древесный космический корабль Лумиров.

— Капитан, мы организуем преследование? — поинтересовался старший пилот корабля.

— Нет, пусть бегут, — пророкотал Лаг`Мир`Оок с фанатичным блеском в единственном глазе. — Древо прорастёт изнутри и само прибудет к нам.

Глава двадцать первая

Мы вышли в окрестностях Гурии. Небольшое рабовладельческое государство, состоящее всего из одной красной планеты с одноименным названием и нескольких станций вокруг на пару световых лет, не более. Всего одна солнечная система, условно принадлежащая к территории Гурии. Семь планет из которых три земного типа, но они не заселены, не колонизированы, не терраформированы. Они ничего. Вообще.

Планета принадлежит местному аристократу, который основательно запустил её. В который раз я здесь? Второй? Третий? Нет, всё-таки второй. Первый раз был, когда мы приехали сюда узнавать о ныне покойном Хазаре у информатора Лайлы. В итоге её саму похитили, а мы с Касси направились к старому другу Хазара, который помог её вызволить, дав ментаподавитель. Затем, с отрядом наёмников, мы допросили Тарганаша Сорала, после чего направились к пещере прямо в пустыне, где я впервые узнал о Гвин`дир и получил эту самую эссенцию бездны, что до сих пор находится на моём боте.

И вот теперь мы снова здесь. Кто бы мог подумать, что мы выйдем из Дикого Пространства со стороны Гурии? Зато теперь можно перейти в гипер аж на пятнадцать дней, улёгшись вместе с Лайлой в капсулы обучения. Мне надо доучить пилота больших кораблей, а Лайла собиралась доучить пару своих баз. К слову, девушка уже окончательно оклемалась и ничего более не говорило о её недавней прострации. Можно было вздохнуть свободно.

Я наконец-таки занялся созданием своеобразной «танковой» версии своего костюма, предварительно ещё немного доработав своего «железного дровосека». По задумкам «танк» должен был быть огромным доспехом, внутрь которого можно было залезть, либо находясь в малой версии доспеха, либо вообще без него. Мой «железный дровосек» обзавёлся двумя противоракетной установками на восемь лазеров каждая, которые крепилась к ключицам. В полной боевой готовности, они располагались аккурат под плазменными пушками. Да, это нагрузит систему, но жизнь дороже. А то я представил себе, как буду в космосе в этом костюме, в случае чего… одна ракета и всё — приехали!

Вооружение моего доспеха тоже изменилось. Теперь у него была ракетная установка на правой руке, лазерный резак на левой, две плазменные пушки, выдвигаемые из-за плеч и крепящиеся на лопатках, две противоракетных установок, крепящихся к ключицам. На этом пока всё.

Когда я всё-таки рассказал, почему покинул Шейд без нее и что вообще делал всё это время, она обиделась не сильно: всё-таки мы уже решили, что я идиот и ревновал её зря. Обида прошла тут же, когда я показал свои разработки — доспехи. Она была в диком восторге и тут же подала ценную идею: почему бы на грудь костюма, где у меня установлен реактор, не установить накопительно-фокусирующую систему, которая сможет накопленную энергию выпускать одним энергетическим лучом, что может сильно подсобить в бою с противником. Вот только… не на Гурии покупать такой дорогой товар. Потому я, сделав заметку в памяти, отложил эту идею до лучших времен.

Когда мы прибыли на Гурию, то собирались сначала провести некоторое время на песчаном берегу местного моря. Отдохнуть от злоключений — всё-таки Гурия хоть и пустынная, но всё же по-своему красивая планета. Если удалиться от основных очагов местной цивилизации конечно же. А потом можно будет уходить в гипер. Надо же пользоваться возможностью отдыха? Да и нас никто никуда не гонит, мы почти дома, можно сказать. Всегда необъяснимо приятно возвращаться туда, где всё закончилось хорошо — мы всё-таки вызволили Лайлу в тот раз.

Казалось бы, ничего не предвещало опасности. Мы арендовали точку пространства возле главной планетной станции, поставили корабль в режим обороны, на всякий-який… мало ли что? Здесь у нас корабль конечно весьма продвинут, но что мешает прибыть союзным силам Гурии, или запустить в меня местную ядерную «дубинку»? Всё-таки толпою можно забить и льва. Да и, в случае сопротивления, я сразу буду объявлен вне закона, стану международным преступником и в любой части Содружества меня не ждет ничего хорошего. А если учесть, что ближе к центру этой галактики есть так называемые «Международные Силы Безопасности», отлавливающие преступников… То есть выйти из этой части галактики, образованной Империей Гьялха, Шейдом, Гурией, Торговым союзом и Альянсом мне не удастся.

Об этой «полиции» в центральных мирах я узнал от Тамики, когда находился ещё на корабле Лумиров и мы направлялись навстречу Гвин`дир. Мне было интересно, а как у них «Там»? По её словам, выходило, что никто безнаказанно не может «обижать» граждан Содружества в центральных мирах. Правда вот незадача-то… гражданин Содружества в некоторых странах «там» может попасть в рабство совершенно законно, а при побеге с планеты его могут законно расстрелять и… ничего. Никакие международные силы безопасности не помогут. Странная картина вырисовывается — международное СБ усмиряет сильных противников-одиночек, но если государство попрет на государство с войной, всем будет плевать! Не логика, а прелесть. Это, конечно же, сарказм.

С собой я взял свой малый доспех, под которым была лёгкая одежда, — шорты и майка — тем самым превратившись в огромную фигуру возле юркой и подвижной Лайлы, облаченной просто в лёгкую одежде. Как я ни настаивал, но она с собой на «курорт» не взяла ничего, кроме пистолета и ножа. Нет бы костюм одеть такой же, как у меня…

На станции мы без лишних проблем прошли к орбитальному лифту, который выглядел как шестиугольная призма, к рёбрам которой были прикреплены специальные энерготросы, по которым и спускался этот лифт. Как я узнал недавно, в случае нарушения питания, мы полетим на землю, но толщина стенок и внутренний — всегда заполненный — накопитель энергии, который образует вокруг нас энергетический кокон, нас защитят. В теории. Чтобы нас не расплющило, внутри будет создан искусственная гравитация. После столичной имперской станции, Гурия была… тихой и спокойной. Народу тут в разы меньше, чем на станции, где я встретился с Тауро и откуда забрал Лайлу.

Когда мы спустились, двери лифта плавно открылись, выпуская нас и ещё нескольких пассажиров. Мы оказались на относительно небольшой площади, освещенной дневным солнцем. Стоящие по периметру высокие дома представляли собой прямоугольные вытянутые коробки из металла и камня светлых тонов — рыжий, белый, серый. Данные «голубятни» — как они зовутся «в народе» — скрывали часть солнечных лучей, создавая по периметру приятную тень, в которой расположились вооруженные представители СБ в черно-синих глухих бронекостюмах с закрытыми шлемами, имеющими непрозрачное забрало. Покинувшие лифт представители местных рас, в том числе и десяток людей, быстро рассосались по полупустой площади. Галовизор, установленный на высоком черном монументе в центре, вещал о том, как на Гурии хорошо, какие здесь курорты и вообще, здесь стоит приобрести гражданство, если у прибывших его ещё нет. Знаем — видали…

Не торопясь мы пошли к дальнему выходу с площади на улицу, расположенному меж стен высоких домов. Выход был перегорожен мобильной раскладываемой стеной с баррикадой, за которой стояла «умная турель» — так называемая складная турелька с встроенной системой распознавания свой-чужой. Фактически — мини-ИскИн для выполнения ограниченного количества команд. Атакует тех, кого атакуют солдаты СБ, либо тех, кого прикажет оператор, сидящий где-нибудь в центре управления и мониторящий по экранчикам состояние всех турелей, подключенных к сети. Одна его команда и пулеметы очистят всё открытое пространство вокруг себя.

Выйти с площади можно было только пройдя через специальные сканирующие ворота, о чем я не подумал прибывая сюда. Надо было оставить «железяку» на носителе. Лайла беспрепятственно прошла через «калитку», а один из бойцов СБ, стоящий справа, преградил мне путь шокерной дубинкой.

— Стоять! — глухо выдал «шлем». Я поднял руки с раскрытыми ладонями, внутренне напрягшись.

— Какие-то проблемы, командир? — как можно легче спросил я.

Он постучал мне по груди, вызвав металлический отзвук.

— Что это? Бомба? — откуда-то прибежало ещё двое бойцов и теперь трое, включая напарника говорившего, направили на меня дула своих пушек. К слову, у них были коротенькие черные двудульные винтовки без прикладов, со странной ручкой слева от ствола. Судя по тихому писку — это энергетическое оружие.

— Нет, это мой костюм. Разрешите показать? — секунду боец молчал, внимательно смотря мне в глаза, — именно такое у меня сложилось впечатление, хотя за непрозрачным забралом было незаметно — после чего медленно кивнул.

— Только без глупостей.

Я скомандовал раскрытие доспеха и вышел из его нутра:

— Видите? Это мой костюм.

— Из центра что ли? — уже спокойнее спросил он, дав отмашку бойцам. Дула пушек опустились вниз, но никто не уходил на свой пост — всем было интересно.

— Да… на курорт приехал, — усмехнулся я.

Глухой хмык из шлема подтвердил, что теперь я могу быть спокоен. Пожелав бойцам на посту счастливо оставаться, я прошел через клятую «калитку», и мы с Лайлой смогли продолжить путь. Наша задача арендовать недорогое средство передвижения и укатить в пустыню, захватив с собой припасы.

Конечно можно было упростить задачу, просто запросив разрешение на посадку бота на планете, но был один нюанс… посадка могла осуществляться только на специальном космодроме. Никак иначе! То есть до берега моря всё равно пришлось бы топать и топать, а челнока, которым разрешены такие полёты, у нас нет. Ну да это пока — как раз его-то мы и купим, чтобы без проблем долететь до места назначения. Заодно и пищевой синтезатор на него установим и картриджей купим, а после заберем его с собой на Риан-Эго, где я его проапгрейжу и сделаю «конфетку».

Разница между столичной планетой Шейда и этой была колоссальной. Начать хотя бы с того, что в середине дня улицы пустовали, словно город вымер. Песчаная пыль густо лежала на дорогах, скрипя под подошвой. Изредка над головами пролетал одноместный глайдер-мотоцикл, или местная машина, и вновь наступала почти полная тишина, нарушаемая электрическим гудением мерцающих вывесок или электрощитков.

— А где все? Пустынно у вас тут как-то… — я вспомнил, что в прошлый мой прилет людей было чуточку побольше.

— Час пик, — девушка пожала плечами. — Гурия живет вечером, ночью и в рассветные часы, а в остальное время все по домам и барам. В бар зайди — будет не протокнуться.

Она хмыкнула. Как местная уроженка, Лайла быстро сориентировала меня в направлении и довольно скоро мы пришли к довольно известному и широко торгующему техникой магазину. То, что нужно!

Магазин расположился на одной из главных улиц города. В тени проходили одинокие жители города, всё та же песчаная пыль устилала дорогу, а над головами изредка проносились глайдеры. Внешне «магазин» выглядел как, казалось бы, обычный супермаркет на Земле, только без назойливой рекламы на стенах — просто серый металл и моргающая вывеска с поврежденными осветителями. Само здание было всего в два этажа и огорожено забором с задней стороны — полагаю там находится местный автодром или что-то подобное.

Зайдя внутрь, Лайла с облегчением вздохнула — мы попали в прохладу. На улице всё-таки было жарковато. В прохладном серо-стальном зале сновали покупатели, осматривая товар, представленный голографическими копиями. Местные менеджеры, в роли которых выступали летающие шарообразные говорящие дроны, описывали характеристики товара. Один такой подлетел к нам:

— Чего желаете? — произнес скрипучий электронный голос, заставив поморщиться. Могли бы и более мягкий голос сделать.

— Лучший челнок для полётов по планете, но без красивых излишеств. Интересуют только технические характеристики, — отозвался я, по молчаливой договоренности с девушкой взяв это на себя. Лайла как бы невзначай обняла сзади и положила голову на моё плечо. Вот шило в одном месте!

— На данный момент у нас есть три подходящих под описание челнока, я могу продемонстрировать их… — начал было робот, но его прервал темнокожий, уже не юный, аккурат вошедший в зрелость мужчина лет тридцати пяти, вышедший из какого-то кабинета слева от нас. Я и не заметил на серо-стальном фоне эту дверь.

— Т-а-ак, железяка, брысь отсюда. Я сам обслужу дорогих клиентов! — нахмурив густые черные брови, хозяин заведения махнул рукой на надоедливого робота. Загорелая кожа человека делала его сильно похожим на южанина, но по ладоням было заметно, что от природы он очень белый. Облачен он был в стильные серые бриджи, черную футболку и белую клетчатую рубашку поверх. На ногах у него были только сланцы.

Молча развернувшись, дроид улетел искать других покупателей.

— Меня зовут Иклас и я хочу помочь вам с выбором товара. Желаете прохладительного напитка? — после жары на улице, от прохладительного напитка я бы не отказался, о чем и поведала Лайла, словно прочитав мысли.

Отдав распоряжение ближайшему летающему роботу, продавец достал планшет и уточнил желаемый вид челнока:

— Итак, вы желаете большой челнок или совсем маленький?

— Небольшой, на пару тройку человек для полётов по Гурии.

— Вам нужен быстрый челнок или надежный? — продолжал задавать вопросы продавец.

— А совместить эту пару характеристик можно?

— Да, конечно, — он что-то быстро ввёл на планшете. — Вам важен внешний вид челнока и его аэродинамические свойства?

Переглянувшись с Лайлой, я медленно кивнул:

— Ну…. Наверное, всё-таки да, мы же будем летать в пределах планеты, а тут ветер…

— Сразу чувствуются пилоты межзвездного пространства! — улыбнулся он, после чего развернул к нам свой планшет, демонстрируя вытянутый серебристый кораблик. Он выглядел как объемная, сплющенная сверху и вытянутая к бокам буква «Т». Два коротких крыла сзади обеспечивали какие-то аэродинамические функции, тогда как двигатели в корме разгоняли челнок. Ну прямо самолет с крыльями позади! Только вот беда… нам истребитель не нужен! Это уже совсем перебор по скорости — зачем покупать быстрый челнок, если всеми его скоростными качествами мы пользоваться не будем? То-то и оно.

— Это только первый вариант! — предостерег Иклас от поспешных выводов, заметив, что я собираюсь возмутиться. — Вот второй!

Теперь на экранчике появился натуральный белоснежный скат, крылья которого были покрыты небольшими круглыми серыми светоуловителями.

— Этот красавец летает на солнечных батареях. Когда солнца нет, он расходует заряд накопителя, который не долговечен. Но вы не волнуйтесь, — солнце у нас есть всегда кроме ночи. — он обнажил в улыбке белоснежные зубы.

— Не хочу, дальше, — нахмурилась Лайла. А мне, между прочим, понравилось… хотя ассортимент хороших кораблей посмотреть стоит.

Третий корабль выглядел как вытянутый треугольный кусок торта с широкой кормой. Картинка была движущаяся, потому я увидел, как часть переборок по бокам уходят вовнутрь челнока, обнажая плоские площадки на носу, в центре, на крыше и в середине кормы корабля — этакую веранду внутри челнока.

— Ну ка… На что способен этот тип? — заинтересовался я.

— О-о-о… по скорости он уступает первому варианту в разы, но летает всё же шустро. Способен как на подводные погружения и экскурсии, так и надводные, либо воздушные. Ну и у него так же есть солнечные батареи, но они выступают как дополнительный источник, на случай отсутствия электростанций.

— М-м… берем? — я перевел взгляд на девушку.

— Мне нравится, — кивнула она, подтверждая покупку.

— Сколько? — спросил я, морально готовясь к заоблачной цене.

Стушевавшись, продавец набрал побольше воздуха в грудь и выдал:

— Сто семьдесят тысяч.

— Сколько? — вытаращил я на него глаза. — Да столько бот стоит, не то что яхта планетарная!

Моему возмущению не было предела. Крейсер пятого поколения второго класса, то есть небольшой, стоит триста тысяч. Без вооружения — двести. А тут сто семьдесят тысяч за то, что не имеет энергощитов и реактора?!

— Не хотите, вы можете всегда купить варианты подешевле, — нахмурился продавец и видя, что я собираюсь начать торговаться, так как мне эта яхта понравилась, добавил:

— И мы не торгуемся. Цены официальны и не подлежат изменению.

Исход сделки решила Лайла:

— Трим, у нас есть деньги, не жмотничай. Зато отдохнем как нормальные люди!

Тяжело вздохнув я спросил у торговца:

— Куда переводить деньги?

Уже через двадцать минут нам была предоставлена пятидесятиметровая яхта, сверкавшая белизной.

Большую часть этих двадцати минут, заняла проверка установленных баз и официальная регистрация судна. Выяснив, что никто из нас не умеет водить яхту, торговец ни на миг не потерял своей радостной улыбки, заявив, что там установлен специализированный ИскИн, способный управлять яхтой, а базы стоят не дорого — всего за четыреста кредитов их можно приобрести у него. Ну конечно — этот не упустит возможности заработать. Поскольку цена в четыреста кредитов мне была не страшна, — после таких трат-то! — я тут же добавил их к основному счету. Как только судно было зарегистрировано и на меня, и на Лайлу, нас пригласили во двор.

Яхта ожидала нас на заднем дворе. Когда мы вошли туда, она уже заканчивала подниматься из-под газонного покрытия. Значит, под зеленым газоном, покрывавшим поверхность огромного стадиона за «магазином», у них находится основной «автопарк». При нужде требуемый «лот» просто поднимается вверх. Удобно!

— Ваша круизная яхта! Вы не пожалеете о покупке!

— Спасибо, нур, — кивнул я, первым поднимаясь по трапу.

Всего у яхты было два этажа и крыша, где также можно было находиться. Рубка находилась на втором этаже, в конце передней трети яхты. Никаких электронных панелей и прочего — весь обзор шел через окно спереди. При желании, рубка передвигалась на крышу. Дверей на кораблике не было вообще, потому задав координаты местному ИскИну, я скомандовал старт.

— Желаете закрыть окна стеклом или перейти в режим герметизации яхты? — неожиданно спросил приятный женский голос.

— Стеклом, — отозвался я и вышел из рубки, чтобы понаблюдать за закрытием центральной и кормовой части этого кораблика стеклами. Кроме прочего, на этом этаже находились роскошные апартаменты с огромным диваном слева от входа в комнату, на котором уже валялась Лайла, самой первой опробуя мебель. Недалеко от дивана, справа и чуть дальше стояла небольшая барная стойка и высокие круглые табуреты из металла, пластика и искусственной кожи. Слева от барной стойки расположилась винтовая лестница, ведущая на крышу и на первый, я полагаю «подводный», этаж. За барной стойкой, точно по центру комнаты, находилась прозрачная стеклянная дверца, ведущая на кормовую площадку, с которой так удобно прыгать в воду и забираться обратно на яхту.

— Кондиционирование включено! — бодро возвестил меня голосок.

Первый этаж встретил меня полумраком — всё освещение было представлено солнечными лучами, проходящими через затемненные стекла и попадающими внутрь кораблика. Вдруг зажглись люминесцентные потолочные светильники, озарив всё приятным мягким синим светом. Будто солнечного не хватает…

— Тут красиво, — раздался голос из-за спины. — Лайла решила присоединиться к осмотру яхты, наконец-то опробовав мягкость его диванов.

— Да, согласен, — я обернулся. — Думаю под водой ещё красивее! Целый этаж, стены которого застеклены… Это же какой возможен обзор океана… красотища!

— Вот видишь? Не пожалел, что купил? — хитро прищурилась девушка с улыбкой.

Тут во мне включилась внутренняя жаба:

— Но конечно дорогое удовольствие…

— Да ну тебя — рассмеялась она — у нас ведь есть деньги…

Тут она осеклась:

— Ведь есть?

— Семь миллионов с лишним, — улыбнулся я. — Почти восемь.

— И ты жмотничал?! Семь миллионов!! Я в шоке! — девушка изумленно хлопала глазами.

Улыбнувшись, я привлек её к себе и впился поцелуем в губы. После небольшой приятной паузы, мы направились наверх — осмотреть крышу.

— Нур Капитан, вы желаете накрыть крышу энергетическим куполом или стеклом?

— Энергетическим куполом, чтобы не пропускал песок, — произнес я, мысленно добавляя пунктик в сведения о яхте — как минимум базовые щиты тут есть. Это хорошо. — От чего они питаются? — этот вопрос я задал ИскИну яхты.

— От солнечных батарей, нур.

— А ты можешь возвести щиты вокруг яхты? — продолжал я донимать расспросами нашего ИскИна. — Да, нур, но, если солнца будет мало, эти щиты не продержатся долго.

Поднявшись на верхнюю площадку, я прикрыл глаза от яркого палящего солнца. Было несколько непривычно после полумрака корабля, образованного затемненными стеклами, имеющими свойство менять свою прозрачность от полной черноты, до полной прозрачности.

— Поставь затемненное стекло, — взмолился я, щурясь. Пару секунд и над нами возвысилась затемненная поверхность.

— Чуть поярче, — попросил я, вытирая слёзы. — Ух… вот это солнышко мне вдарило в глаза!

Лайле не досталась эта порция света, потому что она сразу прикрылась рукой и поднималась вообще за мной — на нее падала моя тень.

Стекло начало светлеть, пока стало лишь самую малость затемненным. Больше солнце не доставляло хлопот и можно было осмотреться. Во-первых, стекло протянулось от одного края крыши к другому, образовав своеобразную половинку эллипсоида.

Вокруг, на сколько хватало глаз, простиралась безжизненная красная пустыня с кое где возвышавшимися небольшими взгорьями или горами. Лишь сзади где-то вдали мерцала белая полоска города. Конечно он тоже стоял возле моря, но не возле нужного нам. Слишком плохое там море.

Спустя почти два часа мы долетели до нужного мне места. Это был грот, своеобразный «Глаз Моря» в центре пустыни. Я обнаружил его, скачав с местной сети карту планеты. Он сообщался с водными просторами, расположенными в километре к западу, многочисленными ходами, скрытыми ниже уровня моря. Вода здесь не была загрязнена, а вокруг, на многие мили окрест, окромя западной стороны, простирались безжизненные скалы и пески. Рай для отдыха от цивилизации.

Зависнув точно над гротом, окруженным высокими скалами, наша яхта начала медленный спуск, благо что она вполне вписывалась в диаметр этой окружности. В близи можно было почувствовать прохладу, идущую от воды. Ночью здесь должны были светиться подводные камни, которые были очень теплыми, по рассказам Лайлы. Мы прошли на кормовую платформу на втором этаже яхты, за комнаткой отдыха с диваном и барной стойкой.

Девушка уже была готова нырять, прямо в своей лёгкой одежонке.

— Подожди, дай проверю всё сканерами, — остановил я её и, «законсервировавшись» в своём костюме, плюхнулся в воду с десятиметровой высоты. Датчики на доспехе тут же заработали, делая анализ воды и сканируя её на предмет наличия враждебных организмов. Спустя тридцать секунд я убедился в безопасности и взлетел вверх. Лайла, свесив ноги с кормовой площадки, болтала обнаженными щиколотками в воздухе, с улыбкой смотря прямо на меня.

Дескать: «Ну хочется Триму перестраховаться, я не буду мешать».

— Сигай, — усмехнулся я и сам подал пример, раскрыв нутро костюма и прыгнув вертикальным столбиком вниз. С визгом девушка плюхнулась следом. Вода была на удивление теплой.

Мой костюм, по заложенной в него программе, будет ждать сигнала на яхте, чтобы мы могли подняться с его помощью, когда накупаемся. До вечера оставалось не долго, потому яркие, светящиеся синим, желтым и зеленым камни уже можно было разглядеть, нырнув поглубже.

Накупавшись вволю мы перекусили и улеглись дремать, с наказом Гиле — так мы назвали ИскИна яхты — разбудить нас в полночь. Всё-таки хотелось посмотреть на камешки! А потом отдохнем здесь ещё пару дней и вернемся на носитель.

Глава двадцать вторая

Разбудил меня громкий треск, как у шокера с Земли. «Ну и будильник на яхте! Сменю к чертям!!» — подумал было я, открывая глаза. В следующий момент меня начало поднимать вверх, словно силы гравитации перестали действовать.

— Какого…? Гила?!

Ответа не последовало. Лайла сонно оглядывалась, пока ещё не понимая, что происходит.

— Сейчас разберусь! — кивнул я девушке. Не слушая её возражений, я отдал своему доспеху команду на раскрытие. Оттолкнувшись от постели, я подлетел к МРДТ, стоящему на входе в комнату, и загерметизировал свою тушку внутри. Гравитация вновь действовала на меня. Та-а-ак… Эта дребедень не действует на металл? Или же аргонит нейтрализует действие этого… излучения? Не знаю пока.

— Да Трим стой, твою мать!! — закричала девушка, беспомощно барахтаясь в воздухе.

— Жди тут! — коротко отдал я команду и, больше не слушая возмущений, бросился к корме, где у нас находился своеобразный выход, откуда мы прыгали в воду. Разбег, прыжок… и включенные движки не дают мне упасть, поднимая вверх. Наконец я смог оглядеться. Над нашей яхтой завис военный штурмовой бот, планомерно облучая её гравитационным полем, которое я ранее применял для перевозки грузов, когда был в начале своего пути в этом мире. Никогда не думал, что его можно применять и в боевом виде!

— Внимание! Трим Ксат, не сопротивляйтесь! Вы должны сдаться, — раздалось из громкоговорителя бота, выглядящего как вертолёт с земли. Заместо лопастей, у транспорт было четыре «крыла» с встроенными цилиндрическими движителями, которые генерировали поле, на котором и летал этот транспорт. Только в условиях гравитации, конечно же. В космосе эта дребедень просто не сдвинется.

— Ага… Счаз! Захотели… — пробормотал я.

Хотя… а это ведь мысль. Если я сейчас не сдамся, то они просто задавят толпой. И пострадает, между прочим, моя Лайла — у нее даже комбинезона нет!

— Сдавайтесь, Трим Ксат, и никто не пострадает! Ваш спутник будет отпущен в целостности, если вы сдадитесь! — завел новую шарманку голос. — Вам дана минута на размышления!

Я бросился внутрь яхты. Лайла, цепляясь за стены, уже почти добралась до кормы.

— Лайла! Возьми доспех, ныряй под воду. Проплывай по подводным норам и выныривай в море, после чего направляйся на Риан-Эго за подмогой. На носителе находится кучу моих роботов — воспользуйся ими!

— А ты?! — всполошилась девушка, но я не ответил, отдавая команду доспеху. Как только он открылся, я «выплыл» из него, благо гравитация вновь перестала действовать. Обняв девушку на прощание, я нежно поцеловал её и толкнул спиной в сторону кормы. «Железный Дровосек» принял её в свои «объятия» и тут же загерметизировал.

— Вперед! Делай всё по плану! — рявкнул я на девушку, отдавая команду доспеху уносить её прочь. Всё-таки что бы там не командовала девушка — мои команды приоритетнее, потому как бы ей не хотелось остаться — она всё равно вынуждена будет уплывать.

Разбежавшись, доспех прыгнул в воду. Раздался глухой «шлёп». Всё затихло. Повиснув в воздухе в полной неподвижности, я стал ждать десант.

Через секунд тридцать, не меньше, в проёме показался боец, окутанный синей ячеистой сферой — видимо защита от излучения. Заметив меня, он махнул кому-то рукой сзади и прошел внутрь, держа меня на мушке своей штурмовой винтовки. Следом за ним вбежало ещё двое боевиков.

— Да сдаюсь я, сдаюсь, — вздохнул я и в подтверждение своих слов помахал кистями в воздухе.

Первый боец, видимо командир, активировал наручный коммуникатор, запустив голограмму, на которой красовался мой бюст. Надо же…

— Это он, — вояка кивнул оставшимся двум, после чего скомандовал в рацию на груди. — Он у нас.

Через секунду излучение перестало действовать — я тут же грохнулся на пол. Не спеша подниматься — а то ещё вдарят по затылку, чтоб лежал, я поинтересовался:

— За что меня?

— Совершил преступление, — коротко отозвался боец, заворачивая мне руки и цепляя какие-то кандалы. Высокотехнологичные наручники? Жаль голову повернуть не могу, чтобы посмотреть, что там за приспособление… но скрепило меня жестко. И в районе запястий и в локтях.

Затем меня поставили на ноги, вывели из яхты, прицепили к тросу и подняли на бот. Как оказалось, над нами был не один, а целых три штурмовых бота-вертолёта с десантом на борту — видимо для страховки. Набрав высоту, мы развернулись и направились прочь от грота. Боковая дверь этого недовертолёта была открыта, потому мне, как сидящему лицом назад с краю и жестко закрепленному поручнем безопасности, были видны скалы, образовавшие грот. И солнце, медленно встающее из-за горизонта и освещающее всё окружающее пространство… Вот и всё. Надеюсь Лайла справится.

Всего в бот вмещалось восемь бойцов, по четыре спереди и сзади. Один из них — тот самый, который вошел на яхту первым — сейчас стоял, держась за верхний поручень возле двери, к которому обычно крепится трос.

— Эй парень, вас ведь было двое? — вдруг спросил он. Наверное, всё-таки командир.

— Да, — я решил не спорить — наверняка они просканировали тонкую обшивку яхты.

— Где второй? Где она?! — он схватил меня за плечо. Забрало его шлема отъехало вверх, а защита челюсти разделилась вертикально пополам и ушла в стороны, в шлем. Моему взгляду открылось прямое широкое лицо темнокожего бойца с прищуренным взглядом темных глаз.

Так… они знают, что это «она»? Но… откуда?!

— Она сбежала… — тяжело сказал я, имитируя потрясение. — Бросила меня.

— Вот как? — он усмехнулся, — Сдаётся мне, что ты врёшь…

Он выпрямился.

— Впрочем, мне всё равно где она. Главное, что мы поймали тебя. Знаешь сколько ты стоишь нынче?

— Нет, — мотнул я головой изображая потерянность и всё так же анализируя ситуацию.

— Три миллиона, — солдат причмокнул, видимо пробуя воображаемые миллионы на вкус. — Понимаешь? Три. Миллиона!

Тут даже я не удержался. Фигасе… три миллиона! Что-то дешево!

— Что же я такого сделал, что за меня согласны столько заплатить? И какая тогда цена за мою спутницу? — осекшись я добавил:

— Бывшую.

— О… За нее цена всего в сто тысяч. Кому она сдалась… А вот ты умудрился натворить здесь дел. Грохнул сыночка нашего Аристократа!

Я припомнил, что планета Гурия принадлежит одному аристократу… Так Тарганаш Сорал был его сыном?! Ох ма-а-ать…

— Тарганаш Сорал? — уточнил я.

— Кажется так его звали, — кивнул собеседник.

— Он похитил мою женщину и угрожал мне. Я вынужден был…. А, впрочем, уже не важно, — я потеряно опустил голову. Главное не показывать, что я не сломлен. Играть до последнего.

— Да мне-то всё равно. Моё дело маленькое, — хмыкнул солдафон, — пойти и поймать, получить кредитов, да отдохнуть. Хотя думается мне за твою поимку дадут премию. Смогу уйти в отпуск… — он мечтательно зажмурился.

— Куда мы направляемся? — рискнул уточнить я.

— В тюрьму для государственных преступников. Оттуда ещё никто не сбегал, потому заранее сочувствую тебе. Я не знал сыночка нашего аристократа, но по слухам он был той ещё сволочью, потому тебе там будут рады, — он хмыкнул и перевел разговор:

— Откуда ты?

— Из Империи, — соврал я. Конечно это не так, ведь начал я свой путь в Торговом Союзе, но… по факту, я надеюсь, меня ждёт гражданство в Империи. Всё-таки я им сильно помог, а значит я теперь Имперец. Формально, хотя и не оформлено законодательством.

— Империи? — он нахмурился. — Какой империи?

Я хмыкнул.

— Гьялха. Она в стороне от Торгового Союза. Вы с ней не пересекаетесь никак.

Глаза солдата расширились:

— Ничего себе птичка к нам залетела… сдаётся мне ты ещё легко сдался! У вас же там поколение… какое кстати?

— На два выше вашего, — согласился я.

— Вот! Чего ж ты не защищал свою жизнь?

— А надо было? — я грустно усмехнулся, продолжая играть роль потерянного парня. — Я мог бы и поубивать вас. Да и… после ухода моей компаньонки, стало обидно. Я решил сдаться…

С каждым словом я делал всё более тихие и печальные интонации, вводя собеседника в своеобразный «транс», в котором он поверит каждому моему слову. Никакой это конечно не транс — просто внушение, что перед ним находится более слабый, чем есть на самом деле.

Так за разговором мы прилетели к тюрьме. Солнце уже поднялось над горизонтом, освеща кольцо тридцатиметровых бетонных стен с охранниками по периметру что внизу, что на самих стенах. Внутри — двенадцать секторов, отделенных такими же стенами друг от друга. В центре — огромный бункер для заключенных с подземными этажами, как я выяснил в процессе разговора. Да… трудно будет сбежать отсюда.

Сделав «круг почета», мы приземлились в одном из секторов со взлетной площадкой. Ещё два бота, сопровождавших нас, куда-то подевались. Меня вывели из вертолёта и два бойца с говорливым командиром отвели меня к металлическим толстенным дверям во внутрь, где сдали с рук на руки местной охране. Далее на меня одели ошейник, переодели в оранжевый тюремный комбинезон и спросили владею ли я какой-нибудь профессией и желаю ли работать, чтобы скостить срок.

Не долго размышляя, я ответил, что владею профессией техника-универсала, решив поскромничать на всякий-случай, и выразил готовность сотрудничать, чтобы сократить себе срок. Интересные у них здесь порядки, однако. Далее меня провели по внутренним коридорам, которые были забиты турелями, и завели в лифт. Мы спустились вниз, где с моих рук наконец сняли кандалы, и вытолкнули из лифта. Мы оказались в своеобразном колодце, в стенах которого были расположены этажи и клетки для заключенных. Всего четыре этажа. Заключенных было много. Очень много. В центре колодца возвышалась башня с небольшим бункером наверху — там находился дежурный, который контролировал заключенных. Бункер находился аккурат на уровне пятого этажа — то есть над последним имеющимся здесь. Интересно, сколько всего колодцев в этой тюрьме? Здесь находятся явно не все заключенные такой огромной тюрьмы.

Назвав номер моей клетки — тридцать шестой — солдафоны, что доставили меня сюда, развернулись и были таковы — ушли. Точнее уехали на лифте. Вокруг царила тишина. Все заключенные, даже те, что были в камерах, вышли поглазеть на новенького. Как себя вести тут? Главное не показать себя слабым… загнобят ведь. Что ж… я подожду их хода.

Обводя всех присутствующих прищуренным взглядом, оценивая возможности каждого, я отмечал в памяти наиболее сильных вероятных противников. Преимущественно бугаёв и худых мужиков с острым жестоким лицом. Отпетые головорезы. Были тут и вполне безобидные старики. С ними надо держать ухо востро — черт его знает за что они сюда попали. Явно не за просто так тут «отдыхают». За внешностью овечки может скрываться крокодил…

— Это ты убил сынка владельца планеты?! — проревел краснокожий великан, сиганув со второго этажа и с грохотом приземлившись на пол. Его комбинезон был спущен до пояса, демонстрируя внушительную мышечную массу. Все его тело покрывали багровые шрамы, образующие причудливый узор.

— Да, — ответил я спокойно. — Он попался мне под руку.

Подойдя вплотную, бугай наклонился ко мне — я был ему по грудь — и с этаким оскалом и издевкой в голосе поинтересовался:

— Чем докажешь?

Его голос пробрал меня до печенок. «Если он сочтет, что я соврал — закатает в бетон!» — пронеслась паническая мысль, а на смену ей пришла веселая ярость, зародившаяся где-то в глубине груди:

— Он похитил мою женщину и просил выкуп, — я сделал шаг в сторону и раскрыл руки, обводя присутствующих вглядом, словно желая обнять весь мир. Бугай заинтересованно наблюдал за мной. — Я взял наёмников и выловил его, после чего он был застрелен! — моё лицо озарила кровожадная улыбка.

Теперь между мной и бугаем было ровно два шага — достаточно для маневра.

И ведь я не соврал. Главное — я не сказал, что я его застрелил. Его застрелила Лайла, потому он «был застрелен». Не так ли? Посмотрим кто кого…

— Хм… хлипковат ты что-то, — почесал он подбородок. — Я — Кожа. Ты будешь в камере со мной — у нас как раз предыдущий «постоялец» помер. Прибили его в драке. Выёживался много, — он усмехнулся. — Как тебя звать?

Он положил мне огромную лапищу на плечо, заставив аж присесть немного.

— Я Трим.

— Ну так вот Трим, слушай сюда и запоминай — тут ты никто, но раз убил этого сукина сына, то ты наш парень. Все мы тут, — он обвел рукой стоящих у поручней людей и нелюдей, — пострадали от владельца этой дрянной планеты. Поэтому то, что ты грохнул его сына — нам в радость.

Я хотел было поинтересоваться, что тут можно делать, а что нельзя, но вовремя прикусил язык: Надо помалкивать. Просто помалкивать. Меньше скажу — может за умного сойду.

— Пошли, — он мотнул головой в сторону лестницы и сам направился к ней. Мы поднялись на второй круговой этаж, где и находилась тридцать шестая камера на троих разумных.

— Значит так. Твоя койка вот, — он положил лапищу на дальнюю кровать, расположенную напротив входа — как я говорил, я — Кожа…

Я превратился в слух, как губка впитывая всё, что может помочь мне здесь выжить и выбраться на волю.

Во-первых, здесь кормили три раза в день. Заключенные выстраивались в шеренгу и получали свою «пайку» из стены напротив лифта. Потом туда же относили мусор — разовые тарелки и ложки.

Во-вторых, беспорядки здесь были исключены. За этим следил диспетчер в башенке. В случае чего, он подавал сигнал на ошейники и заключенных жестко стегало болью, потому никаких беспорядков.

В-третьих, времени здесь не было, но, когда звучал сигнал отбоя, все должны были разбрестись по клеткам. Клетки запирались металлическими дверьми с вмонтированным бронестеклом, опускающимися сверху. Ночью снаружи зорко патрулировали дроны, в случае чего поднимая тревогу. Диспетчер тут же подавал сигнал на наши ошейники и опять «болевая процедура». В случае какого-либо препятствия действия ошейников, могли прилететь боевые дроны и открыть огонь на поражение. Так себе альтернатива боли. Кроме того, раз в день, по словам Кожи, желающих того заключенных, выводят на общественные работы, особенно если у тех есть какая-нибудь освоенная профессия мирного типа. Инженер там, техник… От этой процедуры можно отказаться, если нет желания, но работы сокращают срок отбывания здесь. Всё это я уже понял, когда меня спросили о профессии и желании работать, ну да ладно. Те, кто заключен здесь пожизненно, имеют шанс при «хорошем поведении» перевестись в более мягкий режим и поступить на службу в спец. подразделение армии или в рабство к какому-нибудь местному магнату. Тоже не очень хорошая альтернатива. На вопрос на какой период я заключен, я пожал плечами — мне не сказали.

Затем в камеру пришел третий «постоялец»: девушка-киборг с темно-синей кожей, покрытой высокотехнологичным черным узором, состоящим из прямых горизонтальных и вертикальных линий, образующих сетку по всему телу. От левого глаза и вверх, на затылок, шли металлические сегменты, вливавшиеся в широкую полосу металла точно по центру черепа. Бросив на меня взгляд, черных как смоль глаз без зрачка и радужки, она молча улеглась на свою койку — справа от входа.

— Это Герда, — кратко представил её Кожа, после чего, обращаясь к женщине: — Его зовут Трим.

Та не ответила, продолжая неподвижно лежать на спине и не моргая смотреть в потолок.

— Ну что Трим, я тебе рассказал, что тут да как, теперь ты расскажи что-нибудь. Хоть какое-то развлечение в этой дыре. Кто ты? Откуда?

— Я инженер из Империи Гьялха, — решил я придерживаться легенды, которую начал плести на вертолёте.

— Вот как? — присвистнул Кожа, а Герда внезапно села на койке и пронзительным взглядом посмотрела на меня.

— По какой специальности ты инженер? — спросила она ровным холодным тоном, по птичьи склонив голову на бок.

— Универсал… — неуверенно ответил я, внутренне нервно передернувшись. По спине пробежала толпа мурашек.

Герда улыбнулась уголками губ, вновь падая на койку. В камере повисла тишина. Помотав головой, я задал интересующий меня вопрос Коже: — Отсюда сбегали хоть раз?

— Не ты первый, не ты последний думаешь об этом, — он усмехнулся. — Забудь. Это всё напрасно. Отсюда нет выхода.

Я сделал глубокий вдох и медленный выдох, давя раздражение в зародыше. Я ведь не спрашивал, есть ли отсюда выход, я задал другой вопрос! Ладно, пойдем по-другому. Поднявшись со своей койки, я направился к выходу, бросив Коже:

— Я проветрюсь немного.

Облокотившись на перила, я как бы невзначай переводил наблюдал за происходящим, лениво изучая окружающую обстановку, а на самом деле внимательно осматривая всё, что хоть как-то могло помочь мне покинуть эти «гостеприимные» пенаты. Посему выходило — необходимо добраться в диспетчерскую, на вершине башенки. Генератор её энергии не может находиться за пределами этой самой башни. Это означает, что все системы безопасности этого колодца также питаются от нее, включая диспетчерские пульты в бункере на верхушке. Если добраться до него и подорвать — безопасность будет на нуле. Останется лишь подняться отсюда на, по идее, всё так же работающем лифте — наверняка он питается откуда-то сверху.

Что делать дальше — я не придумал. Там-то свой источник питания… Без оружия, и, главное, без огневой силы, не выбраться никак — те же турели расстреляют любого заключенного. Хотя, насчет оружия… Можно разобрать на запчасти дронов, которые патрулируют пространство во время сна заключенных, и составить из них простенькие малозарядные пушки… Это конечно мысль, но в любом случае необходимо попасть в башню и уже из нее, по идее, можно будет запустить вирус, который откроет все двери, предоставив полный доступ. Все части паззла сложились воедино. Точно же! Вирус! Но сначала — получить хотя бы частичный доступ к нейросетевому управлению. Тогда я смогу наворотить здесь дел!

Воодушевленный я чуть ли не вбежал в камеру:

— Кто-нибудь из вас знает, как можно разобрать хотя бы одного дрона на запчасти?

Глава двадцать третья

— Эти двери легко открываются, если ток пойдет куда не надо или вообще не дойдет, — произнесла девушка-киборг, сидя на корточках возле двери и с закрытыми глазами щупая стену, словно прислушиваясь к чему-то. Должно быть она чувствует электронику.

Ошейник здесь был абсолютно идентичный тому, который я уже однажды взламывал на крейсере Турс Ао. Более того — здесь не было внутренних камер, что меня порадовало. Я бы на их месте поставил сюда камеры, а не всецело полагался на дронов. Хотя… сбежать отсюда действительно очень сложно. Не инженеру. Когда я в воодушевлении вбежал в комнату и рассказал о своём плане, Герда лишь поинтересовалась, всё также внимательно изучая потолок немигающим взглядом:

— Высший технический состав сюда не отправляют. Ты солгал при проверке?

Я кивнул, внутренне радуясь — не зря я соврал!

С грехом пополам, нам удалось среди всех(!) заключенных отыскать достаточно тонкую и в тоже время твердую проволоку, выломанную из светильника давным-давно и не замеченную ни дронами, ни при еженедельных проверках. Так бы отобрали.

Используя её как отмычку, я ковырялся в ошейнике, до тех пор, пока ко мне не подошла Герда и парой движений не сделала требуемое. Я сухо поблагодарил уже отвернувшуюся девушку. Теперь ошейник не работал, но снимать его было чревато поднятием тревоги, потому я оставил его болтаться на шее. Снять смогу в любой момент. Конечно так нейросеть не обладала всей полнотой функций, да и работать с ней нужно было очень осторожно, чтобы бдительный ошейник не зафиксировал выход в сеть, но всё-таки это был простор!

Наконец нащупав что-то в стене, Герда размахнулась и, в буквальном смысле, несколько раз вонзила в стену руку, обнажая электронику. Самое любопытное — кожа на её кулаке не пострадала, видимо обладая какими-то особыми функциями. Небольшой накопитель, который подавал питание на дверь, и с которым соединялись провода от основного генератора энергии, сиял лёгким беловатым светом. По идее починить дверь, заменить этот накопитель, можно было только снаружи, но Герда сломала стену в требуемом месте, потому всё вышло на много проще. Аккуратно выломав прямоугольную коробочку из креплений, она кинула накопитель мне. Убрав его в карман комбинезона, я прижался к дверям, где меня уже ожидал Кожа, который тоже согласился участвовать в операции, которая, быть может, приведет нас всех к свободе!

Присев, мы просунули пальцы под дверь и потянули вверх, ломая механизм и стопоры, которые держали дверь закрытой. Надеюсь там нет датчиков… Внезапно дверь легко ушла вверх и скрылась в потолке.

Я бросил взгляд на девушку, которая держала руку в стене. В ответ Герда пожала плечами:

— Замкнула контакты, отвечающие за открытие дверей. Вам бы только силой работать, — фыркнула она напоследок, смутив меня. Я бы тоже мог подумать о простом устройстве двери — накопитель подавал энергию к двери, чтобы открыть её и снова подавал уже к другому контакту, чтобы закрыть. Нужно просто поменять один контакт на другой, и всё!

Если объяснять для «чайников», то дело выглядит так: некий один провод подаёт энергию к накопителю, который присоединен к двум проводам, расположенным с его другой стороны. Пассивно он подаёт энергию одному из проводов, отвечающему либо за открытие, либо за закрытие. При подаче сигнала «сверху», он перенаправляет энергию на второй провод, отвечающий за обратную функцию: если было открытие, то на провод отвечающий за закрытие, если было закрытие, то наоборот. Поскольку накопитель мы вырвали, энергия начала поступать в конец провода и рассеиваться в пространстве, грозя долбануть током. Герда, как единственный киборг в команде, просто соединила провод подающий энергию, с проводом, открывающим дверь, включив подачу напрямую, без переключателя-накопителя. Для закрытия ей надо будет проделать тоже самое, присоединив провод уже ко второму. Вот так вот! Не будь она киборгом — её бы поджарило.

Мы замерли, прислушиваясь к звукам.

— Вроде чисто, — я выглянул наружу и покрутил головой. Патрулирующего дрона видно не было. Я присел в дверном проёме. — Ждем…

На время ожидания мы заперли дверь, тем более что теперь открытие осуществлялось одним движением девушки. Конечно её неслабо так током, но киборгу было, мягко говоря, не больно.

Когда ожидаемый дрон пролетел мимо, она вновь подала ток на второй контакт, открывая дверь. Кожа тут же вылетел вперед и, схватив дрона, бросил его в комнату, прыгая следом. Одним точным движением я пнул дезориентированного робота девушке. Дверь с грохотом закрылась, а девушка положила руку на крышку дрона, передавая электрический ток, который поступал в нее от контакта. Мощный разряд не позволил дрону подать сигнал, заставив коротить и искрить, сжигая всю его электронику.

Я напряженно замер, ожидая воя сирены. Сердце гулко забилось в груди. Я так точно раньше времени состарюсь.

Лампочки дрона потухли, моторчик затих. Герда оторвала ладонь от крышки и отошла от стены.

— Что дальше? — поинтересовался Кожа. — Дрона мы тебе добыли.

По плану, мы собирались просто разворошить дрона в хлам, не позволяя ему подать сигнал. Причем в хлам его должна была разбить Герда, как обладающая металлическими частями тела. То, что получилось, меня устраивало больше, так как он был цел… хотя электроника у него, по большей части, сгорела. Впрочем — это даже хорошо. Так дрон точно попадет на диагностику и ремонт, а оттуда…

Я кровожадно улыбнулся своим мыслям.

— Его надо разобрать. Так, чтобы потом можно было собрать обратно. Мне нужно подключиться к его программному обеспечению, чтобы я мог внедрить вирус.

Вообще-то, вначале я собирался достать его сетевой чип и потом аккуратно вставить его в какой-нибудь прибор, когда пойду на «общественные работы» техником — наверняка у меня будет доступ к какой-нибудь электронике. Из прибора вирус распространился бы на всю Цитадель, но… сейчас этот план стремительно корректировался.

— Хотя… постой-ка, — я жестом остановил Герду, собиравшуюся было взять дрона в руки и, видимо, начать разбирать. Дело в том, что я заметил разъемы, предназначенные для зарядки дрона. — Если я смогу подключиться к его разъемам, задача упростится. По идее, они также подключены в общую сеть этого дрона, а значит, в теории, я смогу через них попасть прямо в мозги этой железки… Только мне нужен провод, который я могу соединить с разъемами нейросети и по которому передавать сигналы.

Я посмотрел на девушку:

— Тебе придется вновь открыть мне двери…

— У меня есть идея получше, — закатав рукав комбинезона, она вонзила в левую руку кончик той самой проволоки, которую мы с трудом нашли, и провела вдоль руки, расширяя рану, начавшую слабо кровоточить черной жидкостью. Аккуратно раздвинув края раны, она сильно дернула и вырвала из руки провод с круглым штекером, крепившимся к запястью. Я округлил глаза. Дернув в сторону кисти, она вырвала и вторую часть провода с разъемом. Должно быть провода в её руке делились на несколько сегментов, не являясь единым целым, и соединялись жестко закрепленными штекерами. Сейчас она просто частично отключила питание руки, вырвав провод вместе с штекером со стороны кисти и разъемом со стороны локтя, куда вонзался плечевой штекер.

— Ну… и это подойдет, — несколько ошарашенно кивнул я и принял из её рук провод. Помотав головой от такого кардинального решения проблемы, я попросил девушку аккуратно выломать панель со стороны разъемов под зарядку дрона. Когда просьба была выполнена, моему взгляду предстало множество проводов и контактов, часть из которых были присоединены к зарядному разъему.

Недолго думая, я изъял один из проводов зарядных разъемов и подключил к выданному мне Гердой куску её энергосистемы.

— Зафиксируй так. Чтобы штекер касался контактов дрона, — попросил я девушку. Когда та зафиксировала в нужном мне положении, я подсоединил её провод, выданный мне, к своим разъемам нейросети. Да, те очень маленькие, но… чувствительные. Мне бы только чтобы нейросеть почувствовала наличие программного обеспечения, которое обязано быть! Узнаёт же как-то сам дрон о разрядке своих накопителей! Конечно я не встречался с этой моделью дронов, но это очевидно! Все дроны собираются подобным образом — за счет внутренних датчиков они узнают, что питания осталось мало и летят к питающему устройству. Значит нужно лишь найти элемент внутри этой железки, отвечающий за передачу сигналов на внутреннее ПО — программное обеспечение — роботизированной хреновины. И уже оттуда я смогу проникнуть в само программное обеспечение. В сердцевину. В «мозг»!

Нейросеть не ощутила ничего. Я был готов к подобному развитию событий, потому методом тыка подключил провод к другому контакту внутри дрона. Мы провозились около часа, пока моя нейросеть не засекла на том конце провода слабенькую, но программку. ЕСТЬ!

— Нашел? — спокойно поинтересовалась Герда. Кажется, я сказал это вслух.

— Да, — я кивнул. — Дальше дело за малым!

Прикрыв глаза, я проник в программку и через нее отыскал путь прямо в «мозг» дрона. Ха! Они оставили много лазеек для программистов. По идее, чтобы подключить вирус, нужен свободный приемник информации, куда и подастся вирус. Если закрывать все приемники информации, то дрон будет сам по себе, а значит неуправляем. Вывод: закрывать все порты для поступления информации нельзя, но и оставлять просто так — глупо. Потому обычно из защищают ПЗС-ами. Всякими защитными экранами, пропускающими только определенный тип информации, или антивирусными программками… хотя в дрона навряд ли кто-то засунет антивирус. Обойдутся экранами. Когда дрон встает на зарядку, он обычно проходит проверку на вирусы.

Веселье заключается в том, что у дрона внутри есть прямые физические информационные передатчики и приемники, в виде особых портов. Внутри, куда, казалось бы, попасть невозможно. И эти порты ничем не защищены, потому что через них идет обмен внутренней информацией, вирусу взяться просто неоткуда, так как нет доступа к внешней сети. Но они одного не учли… прямого подключения к нутру постороннего программного обеспечения — ППО.

Без препятствий проникнув через внутренний порт, я оказался в «мозгах» железки. Действуя аккуратно, скорее ювелирно, я начал создавать червяка. Его задачей было аккуратное исследование всех закоулков дрона и лёгкие коррективы программных узлов. При подключении к общей сети, этот вирус должен был начать заражать другие дроны. То есть, когда эта железяка встанет в паз подзарядки, то вирус автоматически перекинется на заряжающее устройство и начнется заражение других дронов через это же устройтво. Когда все дроны будут перепрограммированы, вирус аккуратненько проникнет во внутреннюю сеть, но ничего не будет делать — просто приготовится и окружит свои программные цели. При подаче сигнала, окруженные, но пока не знающие этого, программки будут уничтожены и тут же заменены их аналогами, подчиненными мне. Антивирус банально не успеет среагировать, потому что для него всё придет в норму.

Наконец, я закончил с вирусом, после чего мы вернули дрона в «исходный вид». После того, как его закоротило, работать он всё-таки мог — наверняка направится потом на ремонт, что ещё лучше, так как появится возможность передать червя другим устройствам! Мы привели дрона «в чувство» и вытолкнули в коридор, где он постепенно активировал все свои системы. Естественно систему подачи тревоги я просто отключил, повредив соответствующие контакты ещё одним разрядом тока, обеспеченным Гердой. Теперь, активировавшись, дрон не мог сделать ничего, кроме как гневно мигать. Когда мы вытолкнули его за дверь, он потерял нас из виду и успокоился. Если всё прошло хорошо, а всё прошло именно так, то именно сейчас червь начинает активно взламывать программки.

— Осталось ждать, — сказал я устало. На плечи словно навалился тяжелый груз, притягивающий к полу. — Я посплю. Толкните утром…

Подойдя к дальней койке, я рухнул на нее и моментально провалился в темноту Морфея, чтобы почти тут же проснуться. Несколько часов сна пролетели за одно мгновение, но этого моему организму хватило, чтобы вновь работать на полную мощность.

Заключенные выбегали из камер и наперегонки становились в колонну внизу. Мы заняли одни из первых мест — Кожу здесь все уважали, как и женщину-киборга. На меня попробовали было возмутиться — мол я опоздал, и вообще мелкая блоха, но стоило Коже глянуть исподлобья на говорившего, как тот тут же заткнулся. Мне стало не по себе. Под его опекой я вроде бы получаю привилегии, но, если его не будет, мне всё припомнят. Теперь я «выскочка» в их понятии…. Ох и медвежью услугу он мне оказал… Надо выбираться отсюда. Вот только как? Я не супергерой, чтобы лезть на рожон! Не хотелось бы с турельками «общаться». Нашпигуют и будут правы. Даже если всё будет взломано, как справиться с многочисленной охраной? Ох… Вопросы-вопросы… Надо решать их по мере поступления. Для начала нужно взломать, а там уже посмотрим.

После завтрака пришли солдаты и построили часть арестантов в шеренгу. Сделав перекличку, они вывели нас как раз в ту дверь с окошком, откуда мы получали пищу. Затем нас разделили на несколько отрядов, по профессиям и под конвоем повели к месту проводимых работ. По пути. к моему немногочисленному отряду техников, состоящему их двоих, включая меня, присоединялись ещё отряды — видимо из других «колодцев». Нас вывели на улицу, погрузили в транспорт, и мы полетели на место работы, где нашей задачей было целый день заниматься ремонтом каров, либо неполадками энергетических систем города. После смены, нас должны были отвезти обратно в цитадель.

«Это же шанс сбежать!» — билась у меня в голове мысль. — «Нас же везут в город!»

Ошейник у меня взломан… нужно лишь отстать от группы, переодеться и затеряться в толпе!..

Эта мысль не давала покоя до того момента, как мы прибыли на место. Это был перерабатывающий комплекс Свалки, где нам предстояло дополнить рабочие руки местных техников. Нужно было группировать металл, поступивший с утра на этот завод, в группы по размеру и типу, определяемому тестером. Затем рабочим дроидам отдавалась команда на погрузку разных группы в разные же перерабатывающие, так называемые «котлы». Затем мы занимались уже сортировкой выходящих из «котлов» брусков. Круг начинался по новой. Черт! Не о такой работе техником я думал… ох не о такой. Хотя и здесь может найдется чем поживиться. Например, куски старой электроники… Если не отберут, конечно же. Хм… Отберут говорите? Очередной план начал строиться в моей голове…

Подойдя к ближайшему собрату-рабочему, я попросил его отвлечь внимание всех, когда я подам сигнал. Мол, я хочу кое-что стырить… потом поделюсь с ним долей. Сначала тот заявил, что это не получится пронести в Цитадель, но я уверил его, что так называемое «ЭТО» мы сможем обменять у свободных рабочих, которые тут также имелись, и распить на двоих. Радостно оскалившись он согласился.

Что ещё нужно подневольному человеку, явно не из высокого социального класса? То-то и оно, что он будет не прочь выпить! Условившись о сигнале, я направился за груду металлолома, лежащую у дальнего от входа конца и почти достающую до дырявого во многих местах потолка. Завод уже давно стал частью Свалки, разваливаясь на кусочки. Освободив в груде металла с задней стороны нишу, получившуюся из остова какой-то техники, я направился обратно. План приводился мною в действие.

Подозвав охранника, я попросил его помочь мне. Лопоча заранее придуманный текст о напарнике, поступающем не честно, нарушающем правила… и бла-бла-бла, я вызвался «кое-что показать». Ни о чем не подозревая, а скорее наоборот — предвкушая поимку нарушившего протокол работы арестанта — охранник направился за груду железа. Стоило ему скрыться с глаз остальных, как я сделал молниеносное движение вперед и вонзил кусок арматуры ему под шлем. Забулькав, тот начал заваливаться назад. Подхватив падающее тело, я аккуратно уложил его в подготовленную нишу и сноровисто обыскал. Шокерный пистолет, плазменная штурмовая винтовка, шокерная дубинка и вибронож. Взяв всё, я заложил тело грудой железяк и прикрыл его электроникой, после чего тщательно разложил металлические обломки в месте убийства — благо что убил я его возле самой кучи, потому подозрений вызовет не много. Вся кровь оказалась скрыта. А теперь…

Сложив трофеи в кучку, я вернулся к рабочему месту с дроидом, несущим очередную партию металла на переработку. Подойдя к сортирующему электронику напарнику, я кивнул ему, после чего вновь направился за кучу, а тот поднялся и направился к центру зала.

Скрывшись с глаз, я подхватил всё взятое с охранника и по металло-мусорной куче, благодаря своему лёгкому весу, взобрался под самый потолок, к зиявшей дырами крыше. Чтобы попасть на саму крышу, нужно преодолеть полтора метра свободного пространства. Если кто-то в это время бросит взгляд вверх — меня увидят. Ну что ж… Концерт уже начался!

— Эй, вы все! У меня есть отличная новость! — раздалось под сводами зала. Вперед!

Первым делом, я закинул наверх винтовку — это много времени не заняло. Затем я аккуратно ступил на самый верх кучи, толкнулся и, уцепившись руками за край крыши, подтянулся наверх. Концерт уже, собственно, начинал заканчиваться, так как охранник уже направлялся с шокерной дубинкой в руках, чтобы дать пяток разрядов строптивцу. Мне было всё равно, что там с ним станет — он выполнил свою работу. Главное пока не думать, что я на свободе…

Перекатившись к краю крыши, я уцепился за угол и свесился вниз… лететь около семи метров. Как с высоты второго с половиной этажа грохнуться. Убиться не убьюсь, но будет неприятно. Впрочем, выбирать не приходится. Медлить нельзя. Убедившись, что на земле нет арматур, на которые можно насадиться, я зажмурил глаза и разжал пальцы, тут же раскидывая руки в стороны, чтобы увеличить площадь поражения. Время, казалось летело целую вечность. Даже промелькнула мысль: «Когда я приземлюсь?». Было страшно. Сильный удар о землю выбил весь дух и отбил всё тело. Но я явно ничего не сломал. Уже хорошо!

Открыв глаза, я заставил себя подняться на ноги, несмотря на то, что в глазах от резких движений потемнело, а спина сильно болела. Хорошо ещё, что автомат был на груди, а не на спине — а то позвоночник бы себе перебил!

Превозмогая боль, я бросился прочь от цеха переработки, для начала вознамерившись отдалиться подальше, а после взобраться на ближайшую кучу и, спустившись с противоположной стороны, затеряться в местных лабиринтах. Путь был широкий, прямой… ляпота. Для любителей пострелять в спину!!

Выругавшись, я побежал у самой обочины. Паника в груди нарастала — если я не найду поворота, то меня просто пристрелят со спины! Наверняка уже поднялась тревога!!

Вдруг, слева от основной дороги, появилось ответвление. То, что мне нужно!

Я резко свернул и побежал пуще прежнего. Тропка здесь была довольно узкой — всего пару метров шириной, в отличие от всех пяти-семи метров, бывших ранее. Кое-где лежали ржавые и не очень обломки электроники и просто обшивки устаревшей ныне техники. Впереди показался перекресток.

Убедившись, что на нем никого нет, я свернул направо, удаляясь от цеха. Нужно найти место, где я могу затеряться. Иначе найдут ведь, гады…

«По ошейнику могут найти, кстати», — неожиданно понял я и тут же осознал, что тот уже довольно давно щиплет кожу. Убрав винтовку за спину, я достал из кармана убранный туда нож и, просунув между шеей и полоской ошейника, резанул по последней. Материал разошелся под натиском виброножа, принцип которого заключался в микровибрациях, разрушающих всё что можно. Теперь моя шея была свободна.

Откинув ошейник в сторону, я припустил ещё быстрее, стремясь уйти от возможной погони. Впереди меня ждал единственный поворот налево возле небольшой полянки, на которой лежал старый космический бот. Совсем небольшой, уже отслуживший своё металлический ветеран.

Свернув, я выбежал к огромному кораблю, чьё крыло возвышалось на добрых сто метров пути и прятало пространство под собой от яркого палящего солнца. И тут я увидел своё спасение — канализационный люк, заросший травой. То, что нужно!

Подбежав к нему, я уцепился за скобы и дернул вверх. Сначала нехотя, он подался вверх, да так, что я аж рухнул на пятую точку, не удержавшись на ногах. Выдохнув, я быстро юркнул в дыру и захлопнул его за собой. Спустившись по скобам, вбитым прямо в бетонный колодец, я взял винтовку в руки и активировал подствольный фонарь. Канализация… Тут меня хрен кто найдет — все сигналы глушатся, а следы просто не остаются, так как на полу всё-таки как-никак вода. Вода скрывает следы… замечательно!

Выбрав направление вглубь свалки, я лёгким бегом побежал прочь от люка. Скоро они найдут люк и определят, где я. За это время мне нужно уйти как можно дальше и затеряться в местных ходах. Уверен — дальше будет не одно ответвление…

Глава двадцать четвертая

Вот уже шестой день, как я скрываюсь в заброшенной канализации под свалкой. Все входы-выходы в коллектор в городе и на окраинах свалки на следующий же день заблокировали дронами, минами и постами. Всё что мне оставалось — это изредка выходить на территории свалки, которую ежечасно патрулировали поисковые группы на гравициклах и дроны. Выходить я мог только по ночам и то очень осторожно, с винтовкой наготове, к которой было всего два запасных блока питания.

Пришлось строить себе убежище в канализации, в одном сухом ответвлении, оканчивающимся тупиком, возвышавшимся над общим уровнем канализации на добрых полметра и идущим вверх под углом. Видимо когда-то сверху сюда лились отходы и вода, которая стекала в общий поток, уносившийся дальше. Это говорит о городе, который был когда-то на месте грандиозной Свалки. Теперь сверху лишь остов огромного корабля — литься больше нечему. Вот в этом сухом уголке я и устроил себе «лежбище», благо что в конце находилась небольшая ровная площадка, на которой можно было лежать поперек хода. Главное в таком положении не особо крутиться ночью, а то повернешься так на бок и съедешь вниз. В воду.

В своё убежище я натаскал разнообразного сухого тряпья, чтобы было чем укрыться, и даже откопал старый матрас на одном крейсере и поношенный комбинезон, покромсав который можно было получить неплохую робу какого-нибудь рабочего с цеха переработки. В общем, жизнь налаживалась. Воду я брал из чашеобразных обломков с поверхности, куда набирались дождевые капли. Главное было брать верхнюю треть воды, чтобы не зачерпнуть грязь и осадок. Жаль фляги я не нашел… пришлось приспособить металлическое корыто, найденное в груде обломков. Выглядело это корыто как котелок неправильной формы, но лучше так, чем никак. А вот с едой было напряженно — никаких пайков или чего-то подобного на старых кораблях я не обнаружил. Один раз мне повезло найти галеты с тушенкой — видимо со стоянки местных скаутов-мусорщиков — но их было очень мало. От силы на пару порций, которых хватило на два дня — при всей моей экономии. Может плохо искал, но думаю давно всё испортилось и сгнило. А кушать между тем хотелось. На одной воде долго не протянешь.

Проведя два дня в осторожном выглядывании из канализации и обыске кораблей, я составил карту территории и уже на третий день пребывания, дождавшись ночи, выбрался наверх и направился на поиски. Тогда-то я и нашел свой матрас и поношенный комбинезон. А также узнал о поисковых группах, прочесывающих Свалку на гравициклах. На следующее утро, выспавшись на новом матрасе, а не на тряпье, никак не смягчающем бетон, я в «новой» робе вышел на свалку, вооружившись лишь шокерным пистолетом и виброножом. Уж больно плазменная винтовка приметная вещь. Через час осторожного брожения по лабиринту из ржавых остовов и электроники, я вышел к небольшой полянке из стоящих полукругом остовов гравикаров. По недавно введённому самим собой правилу, я начал обшаривать их — именно в остовах и может быть что-то припрятано. В одном из гравикаров, в вырытой в твердой земле ямке, я обнаружил рюкзак. Заинтересовавшись, я открыл его прямо там, так как вытащить не было никакой возможности, и начал доставать содержимое. С радостью я обнаружил внутри пачку «бессрочных» галет и несколько банок тушенки. Собственно, это был единственный день, когда я обнаружил что-то съестное. Моей радости не было предела. Недолго думая, я перенес нехитрые пожитки в своё убежище, а после распечатал пачку галет и, съедая по кусочку, утолил голод. Хоть поел немного, уже лучше.

И вот сегодня наступил шестой день. Тушенки больше не было. Галет тем более. Вооружившись как обычно, я направился к выходу из канализации, по привычке прислушиваясь к окружающему пространству. Именно эта привычка позволила мне вовремя различить тихие голоса над люком, через который я обычно выбирался из канализации. Сам люк находился в стороне от моего убежища. С одной стороны — приходилось идти двадцать минут и миновать несколько поворотов. С другой — если кто спустится, то моё убежище не будет обнаружено, а значит я не буду демаскирован.

Говорили явно подростки — голоса были молодыми. Вот и местные мусорщики, зарабатывающие поиском различной устаревшей электроники и продажей её скупщикам за гроши. Я поборол желание выскочить, парализовать их шокером и отобрать наверняка имеющуюся у них еду — это явно во мне говорил не разум, а голод, потому что, во-первых, я не смогу выскочить из-под люка быстро. Во-вторых — они доложат кому надо и меня быстро найдут дядьки посерьёзней, в черных костюмах и с винтовками в руках. В общем — гиблое это дело. А убивать свидетелей… я всё-таки не отпетый головорез. Во всяком случае — не до такой степени.

Ладно, поищем другой выход. Всё равно сегодня собирался идти в следующий условный сектор, чтобы поискать что-нибудь. А по уму — пора бы выбираться в город. Только вот запах… Как бы от него избавиться?

Ориентируясь на мысленную GPS-навигацию, примерно сопоставляя то, что я видел снаружи, с пройденным расстоянием в канализации, я дошел до следующего люка. Над ним никого не было, но при близком осмотре оказалось, что на нем лежал металлический мусор Свалки. Доступ был закрыт. Если пойду дальше — возвращаться назад будет очень далеко и долго. Нужно хоть винтовку прихватить с собой…

Вернувшись назад, я повесил винтовку за ремень на спину и захватил шокерную дубинку в карман, после чего бросил прощальный взгляд на такой удобный матрас. Как быстро начинаешь ценить даже такие вещи… Хмыкнув, я направился в путь. Будем искать новое убежище, куда потом может я и перенесу этот матрасик.

Следующий люк я нашел не скоро. Каждый из тех, что я находил, был завален и это лишь усиливало у меня чувство паники — если так пойдет дальше, то я могу вообще быть похороненным в этих катакомбах.

Но, всё же удача улыбнулась мне. Через черт его знает сколько времени, я обнаружил ржавый люк под слоем дерна. Убедившись, что наверху никого нет, я выбрался наружу и оказался возле огромного транспортного корабля. От вечернего, но не менее яркого солнца, меня защищало «крыло» корабля, нависшее словно рука бога и закрывшее небо. Гигантище, а не корабль! На боку транспорта зияла пробоина…

Это же тот самый корабль, где мы допрашивали Тарганаша с наёмниками! Может быть тут есть чем поживиться? Хотя… этот корабль наверняка обыскали с низу до верху, как самый большой и самый вкусный. Но поискать что-нибудь будет не лишним!

С воодушевлением я бросился внутрь, тем более что стоять на открытом пространстве было чревато. Главное теперь не пользоваться нейросетью для выхода в местную Сеть — тут же опознают, найдут местоположение, окружат и схватят или уничтожат.

Внутри транспорта действительно было чем поживиться. Поскольку электроника не работала, проходить из отсека в отсек приходилось силой, открывая запертые двери или доламывая их. Реже удавалось проскочить через зазор между перекосившейся дверью и полом. Моим инструментом для открытия дверей стал так называемый «лом» — арматурина, найденная здесь же. Для начала беглый осмотр, а потом планомерный обыск корабля. Навряд ли здесь сохранилось что-то съестное — всё давно сгнило — но может найду что-нибудь просто интересное?

Не осмотрев и половину корабля, я остановился в одной из кают, ныне лежащих под углом. И, о чудо, там были матрасы! В каждой каюте! Тут же я нашел и старый пищевой синтезатор. Конечно он давно не работал, но он был цел! Пусть батареи и разряжены, но у меня есть шокерный пистолет. Хоть на один раз его должно хватить! Лишь бы картридж был в порядке.

Разобрав свой пистолет на запчасти, я достал модуль питания, после чего разобрал старинный синтезатор. Найдя батарею, я приладил к ней модуль питания и нажал на кнопку включения. Затарахтев, как старая Советская стиральная машина, синтезатор начал работать. Индикаторы загорелись зеленым, кроме одного, с иконкой батареи, выгравированной прямо на корпусе. Никакого сенсорного управления, одни механические кнопки. Как я отвык от них… Кнопок было три — с разными картинками сверху. Интуитивно я догадался, что это разная еда, а напитков тут не было вовсе. Судя по «богатому» интерфейсу, выбор тут небольшой. Наверняка питательная паста, которую использовали раньше!

Так и оказалось. При нажатии на одну из кнопочек, мне действительно выпал питательный чуть сладковатый крем, который, на сколько я помню, разбухает в желудке. Поскольку я не позаботился о посуде, пришлось подставлять рот и слизывать пасту с синтезатора. Тут была ровно дозированная порция на взрослого мужчину, потому мне оставалось лишь подождать, пока съеденное разбухнет в желудке и придет чувство сытости. Только что съеденная паста пробудила аппетит и возникло желание съесть ещё порцию. Но нельзя-нельзя — потом в желудке так разбухнет, что мало не покажется!

Отключив синтезатор, чтобы не тратить небольшую батарею шокерного пистолета, я прислонился к стенке и прикрыл глаза, вознамерившись подождать пока придет сытость. Вместо этого я банально отрубился, чтобы проснуться через несколько часов полным сил, но с жаждой. Еда явно пошла мне на пользу! Двигаясь уже более бодро, я вышел из каюты, направившись на улицу, где видел металлические тары с отстоянной дождевой водой. Склонившись над тарой как зверь, я хлебал прямо из лужи, стараясь делать это аккуратно — не поднимая ил со дна.

И только утолив жажду, я продолжил исследование корабля. Над свалкой медленно поднималось солнце — стояло ранее утро. Поскольку в коридорах было темно, я использовал фонарик на винтовке. Около трети корабля просто отсутствовали, потому закончил я с осмотром уже к обеду. За весь осмотр я обнаружил лишь запас старых комбинезонов, в которых привлеку внимание из-за их громоздкости — они сплошь напичканы электроникой. Больше ничего интересного и не было. Вернувшись в каюту, я нажал уже на другую кнопку, желая узнать, что выпадет там.

На этот раз посыпались небольшие эллипсообразные «витаминки» синего цвета. Взяв в рот одну на пробу, я покатал её на языке. Убедившись, что она довольно приятна на вкус, проглотил. Через десять минут ожидания, убедившись, что она не принесла вред, я проглотил сразу девять «витаминок». На руке оставалось ещё пятнадцать. Так, за час, я съел все двадцать пять выдаваемых витаминок и вновь ощутил чувство сытости. Видимо это вариация той пасты, только в сухом виде, скажем так. Индикатор зарядки отчаянно мигал, а синтезатор то включался, то выключался. Заряд шокера явно был израсходован. Отключив его, я собрал пистолет обратно. Жаль, что синтезаторы, это не пищевые автоматы. Так бы разломал к чертям и достал всю еду… хотя она к этому времени давно уже испортилась бы и сгнила, потому даже хорошо, что тут картриджи.

Ну вот теперь можно попробовать выбираться в город. Только одежду бы найти и отмыться хоть чуть-чуть. Хотя отмыться не проблема — натаскать воды в большой остов, да искупаться. А как быть с одеждой? Придется ограбить местных мусорщиков. Хотя… это слишком приметно. После еды голова вновь начала работать и в ней созрел план. Я направился к выходу из свалки, где наверняка установили защитный периметр, с целью поймать преступника.

Сориентировавшись на местности по светилу, заодно припомнив где оно было, когда я днем сбегал из цеха, расположенном на городской окраине, я направился в сторону города. К краю Свалки.

Прячась от пролетающих гравикаров и гравициклов в тени кораблей, а от местных поисковых групп мусорщиков, состоящих из юношей и девушек, в грудах металла, я двигался к периметру. И чем больше я приближался, тем больше встречал народу, от которых становилось прятаться всё сложней и сложней.

Вечер только вступал в свои права, когда я, наконец, обнаружил впереди периметр. Металлический забор с проведенным поверху током. Разместившись в остове давно всеми осмотренного крейсера, куда точно уже не заглянут, я занял наблюдательную позицию таким образом, чтобы мне виднелись и входные ворота, и дорога к ним. Мне требуется одинокий мусорщик, который будет возвращаться в город…

Такой не появлялся до самой темноты. Уже было решив поискать завтра, с утра сбегав к тому транспорту и вновь поев, благо что у меня ещё накопитель шокерной дубинки есть, я наконец увидел требуемую цель. По дороге не спеша шел белобрысый белобрысый пацаненок лет шестнадцати, одетый в простую поношенную куртку и такие же штаны, заправленные в высокие, явно военные ботинки, аналог наших берцев. Он приближался к перекрестку, где ему необходимо было свернуть к воротам. Закинув бластерную винтовку с прицелом за спину, я бросился к нему, старательно держась в тени. До момента, когда он выйдет на тропку к воротам ещё есть время, благо что та тропа довольно извилиста, а корма крейсера, где я и занял наблюдательную позицию, хорошо так возвышалась, скрывая находящегося там выступами. Остановившись за углом перекрестка, я замер в неподвижности.

Послышавшиеся шаги заставили меня приготовиться к броску. Вот цель вышла из-за угла… Не медля ни мгновения, я сделал пару шагов вперед к только начавшему реагировать парню и приставил к его виску шокерный пистолет.

— Стоять! — угрожающе произнес я.

Парень остолбенел. Тут же, как бы невзначай, я поинтересовался, сбивая его с толку:

— Хочешь подзаработать парень? Я могу отдать тебе этот пистолет у твоего виска. Но в обмен мне кое-что нужно из города. В таком виде, я боюсь, меня загребут как бомжа… Увы.

Убрав пистолет от виска, я протянул его парню рукояткой вперед и предупредил:

— Только без глупостей!

Кивнув, тот принял подарок и впервые подал голос:

— Что нужно принести?

Глава двадцать пятая

Парнишка не обманул. На следующий день, с раннего утра, он принес комплект одежды в рюкзаке и липовый пропуск рабочего в цехе, взамен утраченного по легенде. Кроме того, он принес наручный коммуникатор и два пайка, как я заказывал. Парень ещё и в прибыли остался. За шокерный пистолет, пусть и разряженный, можно получить гораздо больше, чем он потратил. Пожав ему руку, я направился к воротам, а парнишка вглубь Свалки — сегодня он вновь выходит «на охоту».

Дождавшись, пока парень скроется за поворотом, я повернулся на сто восемьдесят и вернулся в крейсер. Подхватив свою винтовку, я направился к тому самому транспорту, где и собирался её спрятать. Возвращаться я планировал со всеми, то есть в толпе обычных возвращающихся бродяг-мусорщиков. Не стоит привлекать внимание, возвращаясь днем — так никто из промышлявших на территории Свалки не делает.

Припрятав винтовку и два запасных блока питания к ней между парой реакторов, так, что, не зная где искать туда не полезешь, я покинул транспорт. Когда-нибудь, возможно, она спасет кому-нибудь жизнь. А то и даже мне. Запомнив ориентиры, я вернулся на крейсер, где с нетерпением улегся дожидаться вечера и не заметил, как задремал. Глаза я открыл резко, испугавшись что проспал и уже ночь и возвращаться поздно. Но нет… светило только начинало уходить за горизонт. Обождав ещё немного, я вышел из крейсера и подошел к воротам вместе с одной из возвращающихся групп. Как они проходят я уже насмотрелся, теперь осталось не привлечь внимания, сделав всё точно также.

Спокойно подойдя, я как ни в чем не бывало достал из кармана карточку. Якобы не глядя, а на самом деле кося взглядом, чтобы не промазать, провел ей по сенсору и прошел дальше, ничуть не останавливаясь. Словно делаю эту операцию уже не одну сотню раз. Охрана и глазом не повела!

«Кажется, прокатило… Но не говори гоп!» — предостерег я себя, унимая сердцебиение и целенаправленно двигаясь в сторону Нейросети. Нейтральная территория всё-таки. Там я смогу отправить сообщение Лайле. Лишь бы его не засекли местные спецслужбы. Хотя, на счет них посмотрим — сообщение ведь может отправить кто-то другой. Только текст будет с шифром от меня, который она сразу же узнает.

Добравшись до здания Нейросети, я прошел внутрь и блаженно выдохнул. Хвала небесам, я в безопасности. Пока я не выйду отсюда — я вне юрисдикции какого бы то ни было государства. Чертова Гурия! Чтоб её…

— Добрый вечер, я Олинсит… — начала было светленькая русая девушка приветственную речь. Я быстро прервал её:

— Мне необходима точка связи с орбитой, хочу отправить кое кому сообщение. Если можно — я доплачу за анонимность.

— У нас есть подобный терминал. Стоимость отправки сообщения на орбиту составит тысячу кредитов. Стоимость шифровки сообщения и отправителя ещё две тысячи.

Ну и цены тут у них… для олигархов! К счастью, у меня есть такие деньги, потому я лишь кивнул, соглашаясь с условиями.

— Хорошо, тогда пройдемте.

Меня провели на второй этаж, где мы прошли в темную комнату, в которой ровными рядами стояли… серверы. Точнее что-то очень похожее на серверы Земли. Вот в один из этих «Серверов» я и прошел через неприметную серую дерцу.

— Введите идентификационный код нейросети или ИскИна корабля, которому хотите отправить сообщение, — скомандовал приятный женский голос, когда я зашел в кабину. Не касаясь сенсорной панели, я с наслаждением подключился удаленно и, скопировав у себя на рабочем столе нейроинтерфейса код Риан-Эго, отправил его устройству. В появившемся окне я выбрал «шифрованное сообщение», что увеличило сумму внизу окошка с тысячи, до трех тысяч кредитов. Само сообщение, немного туманное, я отправил голосом:

— Лайла, я в нейросетевом центре. В мозге.

После этого я написал длиннющий текст, что у меня всё хорошо и прочее-прочее. Притом написал с ошибками, словно неграмотный. Она не дура — догадается что я имею ввиду. Может зря я так шифруюсь, но береженного, как известно берегут. Хотя сомневаюсь, что мой шифр не разоблачат местные СБ… так, на всякий случай это сделал. Нажав на кнопку отправления, я перевел требуемые три тысячи кредитов, после чего вышел из кабинки.

— Теперь я хотел бы посетить тренажерный комплекс, — уведомил я терпеливо ожидающую меня сотрудницу Нейросети.

Мы поднялись на шестой этаж, где меня отвели в зал и попросили раздеться и залезть в до боли привычный тренажерный комплекс, совсем как на Турс Ао, разве что более новый… Тут всё-таки Нейросеть — здесь всегда всё самое новое.

Вылез я через пол часа средней тренировки, от которой порядком отвык. Приняв местный душ, я вволю покупался в бассейне, где никого не было, так как уже наступила ночь, и полежал в джакузи, пока наконец меня не известили о посетителе, жаждущим встречи со мной.

— Это девушка? — уточнил я на всякий случай, выбираясь из джакузи и оборачивая вокруг бедер полотенце.

— Да, — кивнула сотрудница. — Привести её в номер для переговоров?

— Да, — кивнул я. — А где он?

— Этажом ниже. Я отведу вас, а посетительницу приведет другой сотрудник, — улыбнулась девушка. Да… приятная улыбка — это фишка Нейросети.

Облачившись в непривычную планетарную одежду, которую купил мне парень на собственный вкус, я направился за девушкой. Спустившись на этаж ниже, мы прошли в центральную кабинку, прямо напротив входных дверей. Оставив меня одного, сотрудница вышла, а я откинулся на С-образном, полукруглом диване.

Вошедшая Лайла только бросила взгляд и уже повисла на моей шее. Из глаз девушки обильно лились слёзы.

— Ну что ты, зайка? — я тепло улыбнулся, прижимая её к себе. — Не плачь, со мной всё хорошо.

Я нежно поцеловал девушку в корни волос.

— Я думала ты мертв! — всхлипнула она, видимо намереваясь задушить в своих объятьях. — Я видела по новостям, как поймали важного государственного преступника и твоё лицо.

— Поймали и препроводили в местную тюрьму, из которой нельзя сбежать, — хмыкнул я.

— Рассказывай, как тебе это удалось? Как же ты сидишь здесь, раз из тюрьмы это сделать невозможно? — чуть отстранившись, Лайла поудобнее устроилась на моих коленях и с интересом уставилась на меня.

— Я сбежал не из тюрьмы, а с общественных работ, на которые вывозили всех желающих и имеющих профессию, — наставительно поднял я указательный палец.

— И как тебе это удается… — пряча улыбку покачала головой девушка.

— Ну… я у тебя немного умный, милая, — самодовольно хмыкнул я.

— Я рада, что с тобой всё в порядке, — Лайла вновь прижалась ко мне всем телом, крепко обняв. — Давай убираться отсюда!

— Да… давай. Только, когда взлетим, сделаем одно дело, а потом уходим.

— Какое ещё дело? — девушка нахмурилась.

— Мне кое кто помог. Грех будет их бросать, — я виновато улыбнулся — Всё-таки я не последний подонок. Хотя мне и хотелось бы покинуть планету и эту систему не меньше тебя… Заказывай челнок на анонимного пользователя до орбиты — начал было я, но девушка хитро улыбнулась:

— А я не на челноке.

— На Клеме? — хмыкнул я. Девушка утвердительно кивнула. — Тем лучше!

Мы поднялись на двадцатый этаж Нейросети, после чего перешли на крышу, где припарковался мой бот. О как я скучал!

Зайдя в привычную рубку, я обнаружил там… свой доспех, на котором отправил Лайлу восвояси, чтобы она выжила. Тогда, в гроте…

— Лицензия на взлет есть? — задал я риторический вопрос. Действительно, если она здесь на Боте, то явно лицензия есть!

Девушка подтвердила мои мысли.

Усевшись за пульт управления, я до боли привычным образом подключился к боту и направил его на орбиту. Пока осуществлялся взлет, я поднялся из кресла и начал стягивать свою одежду.

— Я думаю сейчас не время… — начала было Лайла, но я перебил её:

— Так костюм лучше взаимодействует с телом.

— А-а-а… — протянула девушка, покраснев. Я подавил широкую улыбку и рвущийся наружу смех.

Стоило доспеху заключить меня внутрь и закрыться, как я впервые за долгое время почувствовал себя в безопасности. Как же приятно находиться за броней… тем более аргонитовой.

Когда мы оказались на орбите, я тут же направил бот на Риан-Эго, наш Носитель. Всё это время в голове готовился новый план, по уничтожению Цитадели. Вирус уже должен был подействовать… Прошло много дней. Достаточно, чтобы он распространился по всей системе. По крайней мере по большей её части точно.

Оказавшись на борту носителя, я начал отдавать команды. Во-первых, подготовить МРДТ к бою. Шестнадцать имеющихся штук. Самое-то! Во-вторых, приготовить Клем к операции по спасению моих знакомых — Герды и Кожи, чьи сигнатуры и облик я тут же перекинул с памяти нейросети, которая вела протокол после частичного отключения ошейника девушкой-киборгом. Найдя цитадель с орбиты, я сместил свой Носитель в сторону, как бы начиная разгон, а бот с начинкой из доспехов устремился по наклонной вниз. В его задачу входила операция спасения.

Пока бот спускался, а носитель перемещался аккурат к точке над Цитаделью, я связался с ней удаленно.

— Вас вызывает агент Империи Гьялха. Вы силой удерживаете Трима Ксата. Во избежание вашего уничтожения, мы требуем отпустить его. Повторяю, во избежание вашего уничтожения, мы требуем отпустить Трима Ксата.

Всё это я говорил без включенного видеопередатчика, потому понять, кто перед диспетчером Цитадели, было невозможно.

— Заключенный Трим Ксат сбежал! — в голосе говорившего раздались панические нотки. — Он сбежал!

На самом деле меня не интересовал его ответ — произнося на ходу придуманную фразу, не имеющую никакого значения, я в это же время передавал команду вирусу внутри их сети. Сам вирус по такой связи передать не удастся, — очень мощные защитные фаерволы — а вот передать уже зараженным программам код, который запустит вирус внутри них — это запросто!

Теперь дело за малым. Я начал транслировать в местную сеть сообщение о нарушении прав гражданина Империи Гьялха, находящегося на задании, и отстаивании его прав оперативной службой, с заверением, что «никто из мирных жителей не пострадает», и просьбой, обращенной к службе безопасности: «не вступать в бой». Пока они свяжутся с Империей, пока уточнят, пока то, сё, пятое, десятое… я уже улечу отсюда.

Тем временем Цитадель была захвачена «в прицел» и я отдал команду на активацию ракет. Не помешает вдарить по их энергетическому барьеру, который мощные камеры и датчики носителя, проапгрейженные засаранцем-Цефодрисом, смогли засечь даже с орбиты, благодаря специфическому излучению. Теперь активировать набор гиперядром энергии для совершения гиперпрыжка…

Я откинулся в капитан-пилотском кресле носителя в рубке и, используя Клема, как удаленный передатчик, подключился к одному из своих доспехов в качестве наблюдателя.

Бот приблизился к Цитадели на уверенное расстояние поражения и открыл десантный отсек, выпуская «дровосеков». Один за другим шестнадцать МРДТ покинули нутро бота и открыли огонь по охране Цитадели. Согласно плану, код, переданный вирусу, приведет его в действие. Вирус уничтожит программки, заменив их собой, отключит турели и откроет все входы-выходы, а также отрежет всё программное обеспечение от местного сервера, чтобы тот не мешал своими антивирусными программами. По возможности, вирус должен был запереть охранников в их комнатах, чтобы они не могли помешать заключенным вырваться и чтобы заключенные не могли их убить — я не хотел смерти простым, ни в чем не повинным людям, которые просто выполняют приказ дурного аристократа.

«Только быстрее, пожалуйста, быстрее!» — мысленно чуть ли не молил я Кожу и Герду, наблюдая, как мои доспехи громят Цитадель и обездвиживают охрану, не убивая. Клем только что уничтожил последнюю громоздкую турель ПВО на крыше центрального здания, предварительно закончив с ПВО на углах стен.

И вот заключенные повалили из дверей цитадели сплошным потоком. Замерев напротив входа, все шестнадцать Малых Роботизированных Доспехов-Телохранителей начали сканировать толпу, пользуясь общими ресурсами для ускорения процесса. Клем равномерно диктовал через динамики «дровосеков» одно послание, эхом разносившееся внутри периметра Цитадели:

— Все бывшие заключенные. Снимайте ошейники и грузитесь на транспортные и боевые боты, после чего улетайте. Кожа и Герда, встаньте внизу. Все бывшие заключенные. Снимайте ошейники и…

Так он повторял до бесконечности. Его голос гулко разносился над территорией Цитадели. Наконец, доспехи выделили из толпы двоих.

— Захватить, — скомандовал я.

Два доспеха тут же приземлились возле бывших арестантов и синхронно произнесли в наставленные на них дула винтовок, должно быть отобранных у охраны:

— Ваш друг Трим Ксат просит переправить вас в безопасное место. Прошу, погрузитесь на бот, — словно по команде, бот начал приземляться аккурат за спинами этих двух «дровосеков», тогда как оставшиеся четырнадцать контролировали всё с воздуха, на предмет ракетного удара с воздуха, работая как ПВО.

Приземлился бот аккурат десантным отсеком к Коже и Герде, стоящим перед моими железками в немом удивлении.

— Прошу внутрь, — также учтиво произнес Клем, а доспехи сделали синхронно шаг вбок. Каждый в свою сторону. Бывшие пленники только начали движение, как я, перехватив голосовое управление, рявкнул:

— БЕГОМ! Я ради вас тут стараюсь, а вы тут телитесь!

Как ужаленные в одно место, Кожа и киборг…ша, если можно так сказать конечно же, вбежали в десантый отсек. Бот начал набирать высоту, а «дровосеки» стремительно стали набиваться в десантный отсек. Ради этого пришлось даже пропустить Кожу и Герду в салон, чтобы их не вмяли в стены мои МРДТ-шки. Туда же прошли и часть из шестнадцати железок, так как в десантном отсеке было всего десять мест, и то пик в пик. Наконец, десантная аппарель бота закрылась и тот устремился вверх, к орбите.

Время превратилось в вязкий кисель. Его было мало. В груди билось отчетливое ощущение, что я опаздываю. Чувство какой-то детской нетерпеливости, когда ехать в поезде пять-шесть часов, а уже хочется быть там, на месте, а ждать нет никаких сил!..

Но всё когда-нибудь заканчивается. Закончилось и это ожидание. Бот благополучно влетел в трюм носителя, ангарные двери закрылись, герметизируя трюм, и мы тут же перешли в гиперпрыжок на пятнадцать дней в сторону Торговой Федерации… Наконец-то!

Я отправился встречать знакомых, которых Клем вежливо попросил покинуть бот вместе с МРДТэшками — Малыми Роботизированными Доспехами-Телохранителями. Ну или РДТ, если кратко.

Проходя процедуру дезинфекции в специальном отсеке, при выходе с трюма на палубу носителя, мои доспехи попарно попадали на палубу и направлялись в свой «сервисный центр» — латать незначительные, а кое у кого и значительные, повреждения. Всё-таки ПВО цитадели сопротивлялось и огрызалось из крупнокалиберных турелей и даже ракетниц. У одного доспеха вообще не было головы — одни провода торчали. Мда… Хорошо, что меня в нём не было. С другой стороны — можно окончательно признать, что доспехи прошли уже второй тест-драйв и доказали свою надежность. Первый был на корабле лумиров. Наконец, процедуру обработки и дезинфекции прошли и мои знакомые.

— Добро пожаловать на борт Риан-Эго. На нейросети вам я уже скинул план помещений, куда у вас есть доступ, — поприветствовал я их, одновременно скидывая им карту-схему местонахождения столовой и свободных кают.

— Привет Трим, — кивнул Кожа, радостно оскаливаясь. — Не думал, что у тебя получится.

— Я всё-таки не лыком шит, — улыбнулся я, после чего тут же посерьёзнел. — У меня есть для вас предложение. Даже два. Первое заключается в том, что я высаживаю вас на станции, где вас не ищут, даю подъемные и дальше вы крутитесь, как хотите. Из Цитадели я вас вытащил, долг за вашу помощь отплатил. Дел у вас своих наверняка много, потому я не хочу настаивать на непременном дальнейшем сотрудничестве. Второй вариант — вы заключаете со мной контракт, и мы летим в Империю.

Герда переглянулась с кожей. После немого обмена взглядами, она повернула голову ко мне:

— Мы благодарны тебе за спасение. Если ты попадешь в плен к пиратам, упомяни нас. Меня и Кожу все знают, хоть мы и из разных группировок.

Этим она всё сказала. Пираты.

— Хорошо, где вас высадить? Лакура пойдет?

Видимо сверившись с картой в нейросети, она кивнула:

— Да, пойдет. Ещё раз спасибо. Ты мог и не возвращаться.

— Добрый я. И ответственный, — хмыкнул я в спину Герде, не особо любящей долго общаться. Подошедший Кожа хлопнул меня по плечу и молча взял мою лапу в тиски, именуемые его рукой. После крепкого рукопожатия, он также кивнул мне и направился по коридору — в свою каюту.

Каждый день мы дружно проводили в тренажерном зале, либо за настольными играми, а ночь я целиком уделял Лайле, узнавая её как физические стороны, так и духовные — общаясь с девушкой на разные темы. В свободное время мы вместе занимались усовершенствованием наших «дровосеков». Например, я хотел сделать возможность костюмов раскрываться ещё и сзади, а не лишь спереди. И… Мне это удалось! Теперь мне не требуется поворачиваться именно спиной, чтобы оказаться внутри!

С пиратами я расстался на Лакуре, на прощание купив им крейсер третьего класса. Мне не жалко — он стоит на этой станции всего пятьсот тысяч. Хотя, таким путем, я могу вообще все свои деньги растратить… Надеюсь доброе дело вернется мне сторицей.

Глава двадцать шестая

Конечной точкой нашего пути была Империя. Спокойно преодолев границы, мы достигли первой обжитой колонизированной Империей Системы. Не задерживаясь в местной столице системы надолго, мы одним прыжком преодолели расстояние до столичной солнечной системы — той самой, откуда я забрал Лайлу — где находилась святая святых Империи — Мозг Государства. С больших букв. Центр. Именно отсюда отдавались приказы и велось командование войсками.

Когда Риан-Эго, мой Носитель, вышел на расстоянии в сто километров от столичной станции, я включил разгонные двигатели на среднюю мощность и направил корабль на станцию. Пока летим есть несколько дел, которые можно, и даже нужно, успеть сделать. Для начала — проверить почту. Если меня сделали гражданином или собираются сделать — должно прийти оповещение. О том, что я преодолел границы Империи, по идее, им уже должно быть известно, а значит может прийти сообщение на собеседование. Или просто свяжутся — всё-таки я им кое-что подсунул…

В тоже время возможен и вариант, что обо мне внезапно «забудут». И ведь не докажу, что это я им всё дал. Хотя… используя наработки и записи с нейросети, через СБ может и докажу… но, как не гражданин, я навряд ли буду иметь здесь какие-нибудь права, а если буду упираться, то меня просто заткнут. Грубо, но действенно. Вот и посмотрим, ошибся я в Тауро Огуло, то бишь Сером, или нет.

Убедившись, что никаких оповещений и уж тем более сообщений мне не пришло, я активировал разгонные на полную мощность. Делать сейчас первый шаг глупо — я не знаю обстановки. Стоять в стороне тоже не особо хорошо — так можно всю жизнь прождать. Надо заявить о себе и посмотреть на реакцию местных СБ. И вот тогда-то со мной свяжутся… Вот только как заявить? Хм…

С этим вопросом я и обратился к Лайле, полулежащей в диспетчерском кресле недалеко от моего — пилотно-командирского.

— Приобрети что-нибудь крупное, или раздай деньги… — девушка задумчиво покрутила кистями в воздухе. — Не знаю, если честно.

— Хм… — у меня в голове неожиданно щелкнуло. Можно заявить о себе, подав на гражданство. На сколько мне известно, с помощью денег здесь можно сократить время ожидания получения гражданства… вот и заявим о себе!

Я зашел в сеть и тут же подал заявку на платную регистрацию меня, как гражданина Империи. Тут же пришло оповещение о пришедшем приглашении, в котором был указан адрес местного отделения СБ и кабинет, куда необходимо было прийти. Вот и ладушки!

Арендовав точку в пространстве, мы с Лайлой покинули Носитель на боте и причалили к доку на станции. Следом за нами шла моя новейшая разработка. Железный дровосек нумеро семнадцать. Проанализировав все свои прошлые бои, я решил немного доработать его вооружение. Для начала я доработал уже имеющиеся плазменные и лазерные установки, переместив последние на тыльную сторону ладоней. В этот раз в их основу я добавил аргонит… о да, чудо материал! Тем самым, я смог понизить практически до нуля повреждение от перегрева, как пушек, так и лазеров. Кроме того, когда мы были на Лакуре, я заказал там несколько комплектов систем охлаждения. В оригинальном виде, они не сильно помогали в действительно горячем бою, позволяя выжать из пушек лишь на пяток секунд больше, чем они прослужили бы в оригинале. Немного, но может спасти жизнь… если бы не одно «но». Одна чарующая вещь — аргонит. С помощью него я доработал системы охлаждения, повысив их кпд. Теперь большая часть выделяемого пушками тепла направлялась на питание костюма и, собственно, самих пушек, повышая их отдачу.

Отсутствие сильного перегрева, позволило повысить мощность как лазеров, так и плазменной пушки, и увеличить скорострельность последней в несколько раз. Это был уже плазменный пулемет. Около выстрела в ноль целых девять десятых секунд было моим рекордом, что уже неплохо, по сравнению с одним выстрелом раз в четыре-пять секунд! Если раньше плазменная пушка предназначалась для точного мощного выстрела, далеко не в плотном ближнем бою, то теперь можно было и в ближний пойти — не страшно с таким оружием. От перегрева скорострельность повышалась до одного выстрела раз в ноль целых семь десятых секунд.

Улучшил я и защиту вооружения. Теперь эти плазмометы не просто задвигались за плечи в специальные пазы, а прятались под броней, накрываясь специальными щитками у меня под лопатками, и выдвигались по команде — это требовалось для того, чтобы не показывать своё вооружение раньше времени. Да и при большой скорости полета в пределах атмосферы их могло оторвать — всё-таки я не тестировал атмосферный полёт, где встречный ветер может вырвать вооружение с корнем.

Поскольку лазеры я переместил на тыльную сторону ладоней, то переднюю часть предплечья, равную приблизительно длине ладони, заняла ракетная установка. Всего шесть небольших ракет — по две сверху-снизу и по одной справа-слева. Две руки — двенадцать ракет. Конечно это были однозарядные пусковые установки, но они могли спасти жизнь, так как уже доказали свою полезность на корабле лумиров. Эти ракеты принципиально отличались размерами от тех, что были встроены в правую руку моего доспеха и были мощнее, за счет всё того же аргонита, соединенного с детонатором, который приводил в действие энергию внутри аргонита.

Энергия резко напитывала окружающее пространство и особую энергетическую боеголовку, от чего последняя наносила раза в три больший урон, чем изначально. Сам аргонит саморазрушался от собственной же энергии внутри. То есть, по сути, с помощью детонатора я придавал аргониту иные свойства. Нужно было только по-особому расположить детонатор и направить по его контактам ток таким образом, чтобы он будоражили энергию внутри кристалла.

Ну и последнее, что подверглось изменению, были противоракетные лазерные установки на ключицах. Я встроил в них те же самые системы, что и в наручные лазеры, повысив их мощность и перегревоустойчивость, но это было не всё! Я добавил систему отстрела летающих маячков и создание своеобразных «вспышковых систем». Их задачей было отвлечение электроники противника на некоторое время. Ослепление дронов, поисковых и следящих сканеров и прочего электронного оборудования.

Если приводить пример боя, то при отстреле, появлялся ряд маломощных слабо держащихся в воздухе маячков. По моей задумке, они предназначались для воздушного пространства или для космоса, когда противник на хвосте. Им даже не придется долго висеть на одном месте. При вылете из шахт, они мгновенно останутся позади… Как раз перед носом преследователей. «Маячки» образуют сеть помех, которые будут препятствовать наводке на меня ракет. По моему плану это позволит отвести от меня крупную ракету, которую простыми антиракетными лазерами в сторону от себя не отведешь, как ни пытайся. И не важно в каком режиме будут действовать противоракетные лазеры. Невидимом — действуя на электронику и её «мозги» — или видимом — действуя на физические материалы, прожигая в них дыры. Итог один — огромную ракету они скорее всего не отведут. Для того я и придумал «маячки».

Отделение СБ находилось во внутренних коридорах станции, которая была устроена не привычным мне видом, — несколько уровней и по ним расположены «Дома» — а этаким муравейником — сетью коридоров. Каждый коридор куда-нибудь да вел. Под отделение СБ была отведена огромная территория на седьмом уровне. После собеседования, нужно будет направиться в Нейросеть и приобрести Имперские специализированные базы инженера — местную технику я конечно ремонтировать смогу, всё-таки я хороший инженер, но с трудом и долго буду разбираться. Имперцы ведь не как Торговая Федерация, которая в основном полагается на прочность корпуса и щиты с соотношением пятьдесят на пятьдесят. У Имперцев все технологии упираются именно в энергетику, потому щиты развиты лучше в разы, хотя броня конечно мало чем уступает Торговой Федерации, но, если уж на то пошло, у Империи нет сегментированной брони, которая на подобии чешуи облегают корабль, повышая устойчивость и заменяя поврежденные сегменты прямо в бою, путем смещения — это одно из свойств брони Шейдовских военных кораблей, которое позаимствовала Торговая Федерация. Кроме того, Федерация полагается на пушки, а Имперцы — на ракеты. Вот вся и разница. Конечно, вступление в Содружество во многом выровняло эти державы, все друг у друга позабирали технологии, но тем не менее отличия есть.

Внутри нас встретил многолюдный белоснежны йхолл с «барной» стойкой у противоположной стены, за которой сидели клерки, принимавшие посетителей. К нам тут же подлетел небольшой дрон, идентифицировал наши личности и, получив код приглашения, велел следовать за ним — видимо, чтобы не заблудились, он отведет нас прямо к месту назначения. Тем лучше! Постепенно белоснежные коридоры становились менее людными, а у кабинета, куда нас привела летающая железка, вообще никого не было.

Оставив «дровосека» в коридоре, мы прошли в кабинет. Нас уже ждали — это был немолодой, на вид сорокалетний мужчина, с уже обильной сединой висках. Не смотря на возраст, он не утратил молодого блеска в глазах и не потерял любовь к жизни, пылая энергией.

— Добро пожаловать… — он быстро глянул на свой наклонный стол, по всей площади которого были расположены сенсорные голографические экраны. — Трим Ксат, если не ошибаюсь. Меня зовут Лок Тал Кен.

— Верно, — я кивнул, подтверждая свою личность.

— Итак, сумма необходимая для получения гражданства составляет один миллион кредитов… и могу я уточнить, кто ваша спутница? — он посмотрел на до сих пор молчащую Лайлу за моим плечом.

Я напрягся:

— Лайла Сарт.

Натянуто улыбнувшись, он что-то быстро вбил пальцами на сенсорах и, что-то прочитав там, поинтересовался, прямо посмотрев на девушку:

— Лайла Сарт, уроженка Гурии, досрочно получившая очередь на гражданство при поступлении на службу в диверсионные войска, где достигла звания сержанта и ушла в отставку по не зависящим от нее причинам. Верно?

— Да, — краем глаза я заметил кивок головой слева.

— Это что-то меняет? — я приподнял левую бровь, не позволяя продолжить разговор с девушкой.

— О-о-о, да. Это действительно меняет, так как по контракту Лайла Сарт не отслужила полный срок — три года — уйдя в отставку. Раз она восстановилась — она должна продолжить службу, хотя и может поменять род и вид войск, т. к. доказала свою некомпетентность как диверсант…

— Но, доказав свою некомпетентность, она имеет полное право уплатить штраф, — я решил воспользоваться знанием общих Содружеских законов, хотя и не был уверен, что конкретно этот закон действует в Империи… Хотя, почему нет? В Содружестве все Свободны — с большой буквы — и имеют право откупиться от службы!

— Не торопитесь, — Лок Тал Кен по-отечески улыбнулся. — Это действительно так, но только если вы обычный гражданин Содружества. Я хочу сказать, — он поднял правую ладонь вверх, — что на Ассамблее, ввиду некоторых событий, причиной которых стали именно вы, нур Трим Ксат, было принято решение относительно вашей… — он хмыкнул, — участи. Теперь вами будет заниматься другой, более уполномоченный в этих делах агент. Дрон отведет вас, — он чуть наклонил голову в знак прощания.

Я сдержался от того, чтобы спросить, что нас ждет — уж больно двусмысленно он всё это сказал. То ли меня ждет какое-нибудь тюремное заключение, то ли награда… Ещё Ассамблея эта — высший орган управления Империи, во главе которого сидит Император. Вот пропасть, а? Кивнув на прощание, я вышел за раздвижные двери и тут же увидел дрона, спешащего к нам. Лайла не отставала от меня ни на шаг, но помалкивала. Словно тень, как телохранитель. Покосившись на девушку, я встретился с её обеспокоенным взглядом и подмигнул, мол: «Сейчас всё разрешится». Она поджала губы. Как и я, Лайла волнуется, чувствуя себя зверем, загнанным в ловушку. Но повторно отправить её на службу я не позволю. На крайний случай, отправлюсь вместе с ней и лично пущу заряд плазмы в лоб уродам, которые лезут к «неприступной девушке».

Пройдя по извилистым коридорам, мы вернулись в холл и прошли на противоположную его сторону — если смотреть от входа, то мы прошли справа налево — где опять вдоволь пропетляли.

— Неужели у них тут нет прямых путей?! — пробурчал я тихо. В глазах уже рябило и резало от обилия ярко-белого.

— Есть, но они доступны только служащим… — подумав, девушка добавила:

— Или в чрезвычайных ситуациях.

— Да? — недоверчиво хмыкнул я. — Откуда знаешь?

— Я по сторонам смотреть люблю, — она улыбнулась.

Вновь оставив Доспех у дверей, мы прошли внутрь очередного кабинета, где сидел властный мужчина лет тридцати, с широким открытым лицом, седой бородкой с усами, и такими же волосами. Облачен он был в черную робу с красным узором, видимо должным обозначать его явно высокое положение в иерархии властей. Его голубые глаза пронзительно взглянули на нас поверх электронных очков с бегающим по ним текстом. Должно быть какой-то важный в его работе гаджет, раз он не может пользоваться просто нейросетью.

— А-а… Трим Ксат и Лайла Сарт. Вот и вы, — он улыбнулся в усы. — Я Рихтар, международный посол и, по совместительству, интернациональный агент, в обязанности которого входит нахождение компромисса между сторонами. Большего вам пока знать не следует.

Не давая вставить слова, он предложил присесть в имеющиеся здесь два кресла, возле правой от входа стены.

— Трим Ксат, — наконец перешел он к делу, когда мы уселись, — Ассамблея постановила, что ваше требование, переданное нам канцлером, действительно имеет под собой основание, — видимо речь о моём желании получить гражданстве, высказанном Тауро Огуло. Но он разве канцлер? Или он передал «эстафету» другому? Хм… Тем временем посол продолжал:

— Вы передали нам ценнейший высокоэнергетический стабильный кристалл, открытый вами лично! Как первооткрывателю, вам полагается благодарность от всей Ассамблеи, заверенная лично Императором.

— И что включает в себя эта благодарность? — я вопросительно изогнул бровь.

— Во-первых, вам предоставляется гражданство Империи Гьялха вне очереди, — начал перечислять нур Рихтар. — Во-вторых, вам положен привилегированный уровень с правом наследования его вашими потомками. В-третьих, вам предложен список материального имущества, с которым вы сможете ознакомиться позднее.

— Хорошо, тогда я хочу ознакомиться с правами и обязанностями гражданина Империи, перед тем как стать этим Гражданином, — я выделил последнее слово интонацией и, как бы невзначай, поинтересовался:

— Я ведь имею право отказаться?

Посол посмотрел на меня с недоумением и несколько озадаченно произнес:

— Да… конечно… Сейчас отправлю вам документы.

— Да, ещё кое-что, — я воздел указующий палец вверх. — Меня интересует, что полагается моей постоянной спутнице и компаньонке Лайле Сарт, уроженке Гурии? Она не дослужила… кхм. Чуть-чуть, — я хмыкнул. Ага, чуть-чуть — два с лишним года.

Видимо оценив иронию, Рихтар улыбнулся:

— Если вы возьмете её в жены, то, официально, ей будет присужден ваш титул, потому не вижу никаких проблем. Кроме того — она может служить альтернативным вариантом, как бы работая на вас.

— Хорошо, тогда дайте мне несколько минут на изучение документа…

Я вставил полученный документ, с законами Империи о правах и обязанностях гражданина, в специальную программку, куда тут же добавил аналогичный документ о правах и обязанностях уже обычного гражданина всего Содружества, после чего запустил процесс сверки документов. Через пару секунд программа выдала всю разницу меж этими документами. Вот теперь можно начать изучать. Дело в том, что я знаю законы Содружества, потому читать законы Империи, повторяющие аналогичные у Содружества на пятьдесят-шестьдесят процентов… мне, грубо говоря, не улыбается. А вот прочитать отличающееся — помеченное красным — и новые пункты — помеченное зеленым — гораздо полезнее.

Через десять минут я дал своё согласие на получение гражданства.

— А теперь я хотел бы перейти к одному своему проекту, который, я полагаю, до вас также дошел. А именно — Роботизированные Доспехи новейшего поколения. Лёгкая версия. Мне необходим патент на их продажу и производство, в качестве РД-Телохранителей. Новая ниша на рынке, которую я хочу занять.

— Эк вы быстро-то! — улыбнулся посол, — Да, мы знаем о вашем проекте и даже создали один прототип. Он хорош, но уступает роботизированным доспехам десанта и пехоты предыдущего поколения. Конечно, при условии снабжения их аргонитом. Использовать же их в качестве дронов также маловероятно — обычные дроны, с улучшением, справляются лучше. Да и нет нужды подвергать опасности людей… Потому, ваш вариант наиболее приемлем для применения этих доспехов — телохранение.

Я наклонил голову, кивая и пряча улыбку: значит не оценили. А зря… Ведь с их помощью можно быстро спасать людей. Очень быстро. Да и удаленное управление никто не отменял… Опять же — захват преступников в нутро доспеха и последующая их блокировка там — они даже ничего сделать внутри не смогут, если удалить оттуда нейросетевое управление, конечно же, чем я и собирался заняться. В итоге у меня получится альтернативная версия моих доспехов с роботизированным и удаленным управлением, но без управления изнутри, как у моих доспехов.

— Ну чтож, — он развел руки в стороны. — Тогда вы должны предоставить опытный образец вашего доспеха-телохранителя в Службу Контроля при министерстве Службы Безопасности. Их отдел находится на планете. В любое время сообщаете о своём визите, докладываете характеристики заявленного телохранителя, после чего приводите его к ним… там дальше разберетесь.

— Хорошо, спасибо, — я кивнул. — Теперь я хотел бы ознакомиться с имуществом.

— Да, документы уже готовы. Прошу, — с этими словами мне на нейросеть пришел электронный список. Открыв его, я углубился в чтение.

Во-первых, мне полагалась круизная межпланетная вип-яхта. Далее я мог выбрать какой-либо свободный пентхаус в городе, либо дом в море — да, прямо в море! Кроме всего этого мне полагалась установка охранных систем от государства. В самом конце, самая последняя вещь в списке, была одновременно самой вкусной: пятьдесят миллионов кредитов.

Глава двадцать седьмая

Следующую неделю я провел за разгребанием всего свалившегося на меня. Во-первых, надо было… скажем так: «Обжить новые апартаменты». Мы с Лайлой пришли к тому, что выбрать стоит целый особняк, не знаю, как и ещё назвать, на скале в центре моря. Скорее даже внутри скалы с одним лишь верхним этажом снаружи, на котором можно было устроить себе круговой обзор на прекрасное море. Кроме того — особняк находился фактически на экваторе, а значит мне, как большому не любителю холода, точно придется здесь по душе. Внутри скалы имелось ещё два пустующих этажа, которые я собирался пополнить как минимум ещё одним и пещерой, как у Райвала Хорта — инженера. Уж очень мне понравилось устройство его дома.

На выданные мне деньги, я закупился базами новейшего поколения — Империя, вроде бы как, была шестым поколением, но уже появились некоторые технологии седьмого, к которым я, как дворянин, имел доступ. Таким образом, я изучил некоторые базы седьмого поколения — которые имели уже полную комплектацию данных в себе — и множество инженерных баз шестого поколения, вместе с базами управления медицинским оборудованием, доселе мне неизвестным.

Кроме того, я приобрел базы ручного управления Имперскими кораблями. Дело в том, что тут действуют законы Содружества, а значит, всё управление ведется через нейросеть. Следовательно, я могу легко управлять кораблями изучив базы пилота в любой части этой галактики. Вот только был здесь и один нюанс — не зря, когда мне впервые загрузили базы на нейросеть, везде стояла циферка «пять». Теперь-то я знаю, что на самом деле она обучала тому же, что и аналогичная база с циферкой три, или шесть, обозначающих поколения кораблей, непременно входящих в эту базу. От первого до номинала цифры. НО был один нюанс… База обучала ещё и ручному управлению кораблей пятого поколения. Стандартных кораблей Торгового Союза. У Империи другие корабли, а значит и ручное управление у них тоже немного отличается.

Базы, которые я приобрел, включали в себя весь курс управления сразу всеми видами кораблей: от ботов, до линкоров, в которых управление в одиночку было довольно затруднительным делом… Но всё же реальным. Правда о тех же щитах или повышенной маневренности придется забыть, но, тем не менее, управлять линкором я мог… вернее смогу, когда изучу эту туеву хучу баз универсального пилота. Кроме того, вскоре выйдут базы, связанные с аргонитом. Как я узнал позднее, их, как первооткрыватель, я получу бесплатно. И на том спасибо!

Лайла же, за эту неделю, оформилась как мой личный телохранитель — ей всё-таки нужно было дослужить срок, так как я не мог взять её в жены по одному «юридическому подводному камню». А именно: пока я, как новоиспеченный гражданин, не пробуду, собственно, этим самым гражданином Империи, полтора года, с условием нахождения на территории Империи и запретом на вылет заграницу. Полтора года — это не большой срок. Я подожду.

За неделю я так и не приступил к изучению баз, но зато обустроил сборочную лабораторию похлеще, чем на своём Риан-Эго. И не на коленке из инженерного сборщика и модулятора-биорепликатора, а заказав новое оборудование. Таковое имелось в продаже и называлось «Биоинженерный Модулятор-Репликатор» — БМР. Благодаря уже ему, я создал первый опытный образец телохранителя. В нём наличествовало всё то, что и в моём семнадцатом, но было убрано нейросетевое управление — теперь это был полноценный дроид, благо что и до этого он им мог быть.

Поскольку программа тело-охранения была разработана мной ещё на носителе, — иначе я бы просто не смог бы победить Райвала в экзоброне — я лишь немного её доработал и добавил некоторые разработки, на идеи которых наткнулся в планетарной Сети. Кроме того, я заменил грудной реактор на более простую пластину из аргонита толщиной с палец. Да, энергия теперь будет вырабатываться, я бы сказал, что в мизерных количествах, но зато эта пластина послужит хорошим аккумулятором. А подзарядить всегда найдут от чего… В принципе, подойдет абсолютно любой тип энергии, благо что я модифицировал доспех, добавив во внутреннюю систему, аккурат под металлическую оболочку, небольшие, размером с таблетку диаметром один сантиметр, чувствительные датчики-приемники, с помощью которых он мог заряжаться даже от тепловой энергии — что выгодно, особенно в жарких странах. Ну а так — дернул его током, вот и подзарядка! Причем даже не важно куда бить током — мини-панельки, встроенные под металлическую оболочку, с лёгкостью поглотят энергию и передадут её аргониту… Собственно аргонит и сам в состоянии воспринимать энергию, только по отношению к перепаду температур он нейтрален — то есть подзарядить от тепла или огня его было никак нельзя. Я исправил эту проблему.

Подав заявление на аттестацию телохранителя-робота, я хорошенько выспался и на следующий день на личном глайдере — шедшем в комплекте с моей морской виллой — полетел в Столицу, немного мандражируя. Если мой робот не пройдет аттестацию, придется ждать полгода! Именно столько времени давалось на доработку. Ч-черт!

До столицы я долетел за каких-то полчаса, где и приземлил на заранее арендованную площадку свой красно-черный глайдер. Аккурат на территории службы контроля подобных моим дроидов. Сам глайдер выглядел как своеобразная буква «W» с укороченной центральной линией, являвшейся ещё и носом глайдера. Два крыла, устремленных вперед, были чуть изогнуты таким образом, чтобы образовывать дугу с кромками, направленными к земле под углом в тридцать градусов. Сами крылья были художественно вырезаны, напоминая плавники. Если их соединить вместе в воображении, можно было получить тарелку с волнистыми краями.

Выбравшись первым, я проследил за тем, как дроид выходит из трехместной машины, после чего, уже в его сопровождении направился в многоэтажное здание, треть которого была не видна глазу — она была скрыта под землей, о чем я знал всё из той же Сети. Внутри меня встретило прохладное помещение в серо-металлических тонах и приятной внешности девушка на ресепшене. Я почему-то вспомнил о Лайле — за неделю я виделся с ней очень редко, пропадая в лаборатории за схемами и голографическими чертежами… Знаете такое чувство, когда вы потеряли человека и жалеете, что проводили с ним мало времени? Или даже, когда вы буквально чувствуете, что мало времени уделяете тому, кого не хотите потерять. Вы чувствуете, как рвутся нити, чувствуете убегающее, как песок время… Приду — надо будет устроить себе выходной, а то я зарабатывался до такой степени, что даже не ел! Если бы не Лайла, приносившая мне перекус, я, наверное, вообще забыл бы о приеме пищи и истощил бы себя физически и морально.

Представившись и сообщив цель визита, я получил временный пропуск и направился по выданной мне карте-схеме к «Приемной Комиссии» — как сказала девушка за ресепшеном.

Комиссия оказалась на минус первом этаже. Сначала я думал, это будет какой-то кабинет, но это оказался целый технологический зал, навроде моей сборочной лаборатории. Везде были расставлены сенсорные панели и сканеры. В центре зала два голографических робота увлеченно избивали друг-друга в рукопашной. Один был представлен этаким кузнечиком, или скорее ящерицей с длиннющим широким хвостом в три длины туловища, покрытым треугольными сегментами, образовывающими перевернутую букву «Y» по всей длине хвоста. Передвигался кузнечик-ящерица, что ожидаемо, на четырех конечностях, стремительно перебирая лапками и с дикой скоростью меняя положение в пространстве. Его голова, практически не имеющая шеи, — потому-то он и был похож на кузнечика — обладала выдвижным штыком-языком. Противником проворного длиннохвостого был… была… мантикора? Точнее и не скажешь. Мощное поджарое тело с длинным, в две длинны туловища, хвостом и двумя раскладными крыльями с острыми кромками и ударными частями на «плечах» крыльев. Ударные части также были снабжены этакими широкими плоскими ножами… Кончик хвоста «мантикоры» был снабжен искрящей током двузубой вилкой… Я с интересом уставился на бой двух «животных». «Кузнечик» пытался подныривать снизу и атаковать длиннющим хвостом, используя инерцию последнего — получалось у него не ахти как. После удара хвостом, инерция не позволяла нанести ответный удар, чем пользовалась мантикора с длинным гибким «проводом», нанося удары в короткие ноги противника, а также стык головы и шеи. Победа была очевидна…

В следующий момент «кузнечик» резким ударом выдвинул задние лапы из специальных пазов, прячущихся в туловище, и совершил мощный толчок вперед, одновременно нанося шинкующие прямые удары лезвием из пасти — как швейная машинка. Врезавшись головой в как раз подлетевшего на метр вверх робота-«мантикору», тот, казалось бы, замер в этой точке, после чего рухнул наземь, но уже без головы — та была крепко вбита в корпус «мантикоры» и держалась там каким-то немыслимым образом. В следующий миг взрыв скрыл обоих участников драки. Голова-бомба? Интересно.

Кто-то зааплодировал возле меня, заставив вздрогнуть, а стенки арены, до поры затемненные, посветлели, демонстрируя многочисленных зрителей в одинаковых черных штанах с «берцами» на ногах и темно-синими футболками с логотипом корпорации. Та самая комиссия.

— Полагаю, вы тот самый Трим Ксат, а это ваш дроид? — поинтересовался темнокожий лысый мужчина лет тридцати на вид, обходя по кругу моего РДТ, — роботизированного доспеха-телохранителя — стоящего за спиной на удалении нескольких шагов. После того, что я увидел на арене, мне было даже немного стыдно за свою «поделку», на фоне тех роботов… Главное пройти комиссию. Ставки тут похоже высокие! Темно-синяя футболка плотно облегала тело явно военного человека, демонстрируя рельефные мышцы, тем не менее не бугрящиеся, как у бодибилдеров, но всё равно внушительные. Казалось, что этот человек «сделает» тех бодибилдеров «на раз», и не запыхается… в нем не было запредельной массы, как у встреченных мною ранее противников. Впрочем, я ещё на Земле замечал, что обладающие большими мышцами «качки», зачастую проигрывают более сухощавым парням. Этот не был сухощавым, но и горой из мышц тоже!

— Да, — кратко ответил я, тут же заметив, что горло пересохло от волнения. Хотелось, чтобы всё получилось с первого раза… да и вообще, я не люблю комиссии всякие.

— И на что же он способен? — он постучал костяшками пальцев по шлему. Услышав звонкий звук, он повернулся ко мне с удивленно поднятыми бровями. — Он пустой?!

— В этом-то вся задумка, — ухмыльнулся я и начал расписывать достоинства дроида, от возбуждения, и для большей концентрации на мыслях, заходив по коридорчику между стеной внешней помещения и стеклянной стеной арены. — Как вы знаете, в задачу телохранителей входит, как бы это ни банально звучало, «Охрана Тела». Не так ли? — я остановился, бросив взгляд на заинтересовавшегося, но пока ещё не понимающего куда я клоню, экзаменатора. Дождавшись кивка, я продолжил, воздев указательный палец к потолку:

— Вот именно! Таким образом, его задача будет исполненной, если он спасёт охраняемое тело. Верно? — дождавшись нового кивка и начавшей только зарождаться искры понимания в глазах, я продолжил:

— Но если он вступит в бой, где гарантия, что его одного не обойдут с тылу или ещё как-нибудь не доберутся до цели? Мы пока не берем в расчет то, что его могут банально уничтожить — всё-таки и заполненного внутри робота можно уничтожить. Так какая разница? — не давая вставить и слова я зачастил:

— Что если охраняемое тело находится не сзади, а ВНУТРИ? Если робота уничтожат, до тела всё равно доберутся, так какая разница где оно? Внутри или за спиной? Не так ли? — я выжидающе уставился на начавшего уже понимать экзаменатора.

— То есть эта железка, погрузит в себя охраняемое тело? А броня не тонковата-ли? — он уже более уважительным и цепким взглядом осмотрел доспех.

— Тонкость брони компенсируется аргонитом… как вы знаете, этот материал был открыт недавно… кое кем, — решил я уклониться от прямого хвастовства.

— Кое кем, кого зовут «Трим Ксат», — с саркастической улыбкой произнес он и расхохотался. Отсмеявшись, он поинтересовался:

— Во даёшь… Ну и на что он способен, твой «аргонит»?

— Все металлы, с которыми он контактирует, приобретают его свойства. А именно — прочность. Кроме того, благодаря аргониту мне удалось уменьшить его в размерах и при этом оставить неплохое вооружение. Это только первая опытная модель, обладающая ракетницами, противоракетами, встроенными бластерами, поверхностными щитами, системой реанимации и поддержки организма в критических ситуациях… — по мере перечисления, глаза бойца, а также тех, кто уже успел собраться вокруг, расширялись, — системой анализа боестолкновений и выработки тактики для последующего боя с уже известным противником, — тут я сделал паузу, чтобы отдышаться и пояснить:

— То есть это самообучающийся дроид. Кроме того, он способен поддерживать беседу, имея встроенный полноценный ИскИн, а также выполнять простые работы по дому, буде кто захочет использовать его в этих целях. Да и не по дому — просто перевязать раненого, имея базы полевой медицины у себя в запасе… Это конечно излишества, но почему бы и нет? — я улыбнулся, отстраненно заметив, что произнес всё на одном дыхании, тараторя о своей разработке, как юнец. Ужас какой! Рассказ о своей разработке полностью выветрил робость, а глаза окружающих, а точнее их удивленные лица вызывали гордость. Мы и не так могём, ха!.. Осталось хорошо показать его в бою и готово.

— Полный список его функций я уже подготовил и готов скидывать для тестов, как и коды доступа к нему.

— Так-так-так, стоп. Так… — чернокожий, видимо главный здесь, потер лицо руками. — Давай скидывай мне на нейросеть весь перечень и пароль. Протестим его основные функции прямо сейчас, потому можешь далеко не уходить, если хочешь посмотреть. Интересная у тебя разработка. Ради этого можно и другие пока отложить, тем более, что время терпит, — и уже обращаясь к кому-то за моей спиной:

— Рас, Гон — готовьте полигон и давайте первый круг. Проверим его способность защиты. В качестве Охраняемого буду я.

Быстро, в течении пяти минут, полигон подготовили. Синтезировали голограмму города, ввели условия в ИскИн доспеха — дело происходило в темном переулке. С двух сторон зашли голограммы-дроны. Темнокожий боец, одевшись в специальную одежду с датчиками, отмечающими попадания несуществующих снарядов, выпущенных из голографических винтовок таких же несуществующих в реальном мире дроидов, встал за спиной доспеха, как бы подставившись спиной под тройку дроидов сзади. Сам доспех также покрыли пленкой, отмечающей попадания и серьёзность повреждений с учетом прочности материала, предварительно замеренной специальными датчиками. Всё замерло… Прозвучал отсчет. Три… Два… Один…

Дроиды оживились, выскакивая на улочку и открывая огонь. Доспех тут же сделал шаг назад и буквально вдавил в себя охраняемое тело с помощью моей разработки — специальных «клешней», которые помогали быстрее «упихать» охраняемый объект внутрь. В следующий момент дроид взлетел, сделал круг и, отметив цели, открыл огонь из бластеров, нанося поражающие удары по довольно материальным голограммам, тут же падающими «замертво». Сам снаряд попадал в энергетический щит, покрывавший пол и мешающий повредить поверхность.

Противники были уничтожены.

— Браво, первый этап пройден! — счастливо воскликнул Капитан Гэнуэй, как он сам представился, выходя из доспеха. — Не ожидал, что он сходу справится с этой задачей…

Следующий час на аппарате генерировались совершенно случайные встречи с противниками — даже с родственниками той «мантикоры», почти победившей «кузнечика». Тут были и собаки с дулами винтовок, торчащими из пастей и пулеметами на спинах, и ежи, метающие разрывные боеголовки, и летающие дроны, и атомная бомба… от нее, кстати, мой доспех не успел спасти. Точнее, запаковать в себя он успел, но саму бомбу он получил — она взорвалась у его ног, потому результат этого теста был «удовлетворительно». Как мне сказали «по секрету» — никто ещё не мог избежать этой бомбы, так что мой доспех справился хорошо. Но всё это были цветочки — лишь первый этап тестов — прямые боестолкновения. Второй этап заключался в скрытых нападениях — снайперы на крышах, неожиданно атакующие группы противников в толпе мирных граждан, которых нельзя трогать и т. д. Надо отметить, что моя идея с доспехом оказалась наиболее оптимальной в случаях толпы — погрузить охраняемое тело внутрь, принять меры по его доставке в ближайший медицинский центр, по дороге не давая телу внутри загнуться даже с почти смертельными повреждениями, пробитыми лёгкими и тому подобное.

Под конец, часов через шесть, Гэнуэй заявил:

— Ну что ж… Далее мы приступим к тестированию его оставшихся систем, не представляющих зрительного интереса, — намекнул он на то, что я могу уходить. — если всё пойдет также, как и при первых тестах, а я в этом почти уверен, то мы готовы выдать патент на право производства и разработку подобных доспехов. Конечно же каждую новую версию будет необходимо проверять у нас. Сейчас ты, — мы уже давно перешли на более простую речь, — можешь отправляться по делам, а через пару дней будет проведен турнир дроидов-телохранителей. Заявишься участником?

— Конечно, — я улыбнулся и пожал протянутую для прощания руку. — Обязательно!

Уже уходя я бросил всей их команде спецов:

— Спасибо за помощь, ребят.

— Тебе спасибо, — донеслось в спину от Гэнуэя.

На улице уже стоял вечер… Вот так я задержался! Первая часть сегодняшнего плана выполнена. Во второй части у меня времяпровождение с Лайлой.

Когда я прилетел к своей вилле, то обнаружил девушку спящей в нашей общей кровати. Я хотел было не тревожить её — пусть уж она спит дальше — но не тут-то было. Она открыла глаза с улыбкой:

— О, ты дома! Ну как дроид? Прошел тест?

— По крайней мере основные функции, как телохранителя, он прошел. Дальше дело за остальными, побочными, — я стянул с себя верхнюю одежду и с наслаждением рухнул в мягкую кровать, привлекая девушку к себе. Как, оказывается, мне этого не хватало там, в космосе… Жить вот так вот — не боясь за свою безопасность, не боясь пустоты за переборками… Жить так, чтобы не бояться разгерметизации, из-за чего приходилось носить комбинезон всё время.

— А ты как? Чем ты занималась? А то я в лаборатории зависал, совсем увлекся… — наконец перешел я к животрепещущему вопросу, который точил меня сегодня весь день. Нет-нет да и вспоминал о ней, начиная нервничать — словно время уходило впустую. Время, которое дано на то, чтобы побыть с близкими, я тратил на то, что в принципе можно было пропустить! Каждый день с утра до ночи я зависал в лаборатории, а затем уставший и измотанный ложился спать, чтобы встать рано утречком и вновь приняться за работу. Я практически не обращал на ставшую мне уже родной девушку… на почти что мою частичку! Как много мы тратим времени на то, что кажется нам важным, забывая о действительно важных вещах… А потом жалеем, когда становится слишком поздно. Я прожил долгую жизнь на Земле и усвоил этот урок, но увы… было уже поздно. Теперь жизнь мне дала новый шанс, чтобы применить полученные знания на практике и не совершать тех ошибок.

Я крепко обнял девушку и вдохнул запах её волос.

— Да ничего страшного, я понимаю, что тебе это важно, — девушка запустила пальчики в мою, вновь отросшую, шевелюру. — Я вот, пока ты там занимался своими железками, вспомнила как готовить пищу вручную, — когда-то я владела этим на Гурии, но потом стало не до того и как-то подзабылось…

— Ух ты!.. покажешь свои кулинарные шедевры? — я чмокнул девушку и потрепал за противоположное от меня плечо. Та зарделась, тут же начав оправдываться:

— Ну не шедевры… я ещё только вспоминаю…

— Всё равно. Покажи. Я хочу попробовать, — я улыбнулся, утыкаясь носом ей в шейку. Чувство песчаных весов в душе прекратилось. Кажется, я сделал всё правильно…

Глава двадцать восьмая

Патент я получил на следующий день, наконец вздохнув с облегчением — получилось! Осталось поучаствовать в «турнире», который был назначен через декаду, и найти себе производителя. Кроме того, я поинтересовался в местной Сети, что это за «Турнир» такой. После сбора информации я пришел к выводу, что это нехилый такой способ заявить о себе! Ну а если я заявлю о себе, то непременно найдется желающий производить мою продукцию, если она ему понравится… а дальше необходимо лишь договориться о цене. Так как очень много ресурсов будет тратиться на материалы, то я могу рассчитывать не более чем на тридцать-сорок процентов с продажи каждого из доспехов. В общем-то я на это и рассчитывал тогда, когда перелетал из Шейда в Империю, после боя с Райвалом, потому это не стало для меня открытием.

Я было захотел самостоятельно оценить стоимость доспеха, но столкнулся с одной проблемкой… аналогов реактора, как в груди моего доспеха, ни у кого нет, а значит и цены на него тоже…. Вот незадача? Ну да и не важно, сам производитель и оценит.

Всю декаду, что оставалась до турнира, я провёл с Лайлой… весьма необычным способом, надо сказать. А именно — я создавал ей одноразовое средство спасения, для чего она должна была быть постоянно при мне, чтобы это средство под нее настроить. Нет, я конечно мог обойтись и без нее, но твердо решил проводить с ней большую часть времени, тем более, что это возможно. Девушка не была против работы со мной, получая удовольствие от общения, повседневных, обыденных шуточек и минутах такой вот, своеобразной близости. И на душе у меня было спокойно.

Параллельно я дорабатывал свой собственный Доспех, у которого на груди уже красовалась цифра «Восемнадцать». В частности, я встроил те самые чувствительные энергопринимающие датчики, что и в дроида-телохранителя, позволяя напитываться ему от любого тепла, а также заменил центральный реактор на широкую, в два пальца, аргонитовую «таблетку», диаметром с кулак. Предпосылкой к этому послужила выявленная мной уязвимость доспеха…

В тот раз я попросил Лайлу проверить пули с добавлением аргонита — их я создал, что называется, «по пути» — в этом не было ничего такого. Тем более вокруг атмосфера, потому пули весьма актуальны! Вот эти пули необходимо было проверить, что Лайла и сделала. Попадания в корпус не наносили ощутимого вреда, вызывая синие вспышки. Повреждения наносились, но до условно находящегося внутри тела они не доставали, застревая во внешнем слое. Ничего страшного — даже системы небыли задеты. Только броня. Пока Лайла не выстрелила в сердечник — генератор энергии. Для меня не стало открытием, что аргонит, имеющий нереальную прочность, разрушился от аргонитовой пули — подобное разрушается подобным. Вот только датчики, которые я поместил внутрь для замерки повреждений, тут же сообщили о падении количества энергии и общем упадке систем. То есть, фактически, если мне попадут в грудь, особенно в полёте, то всё — я полечу камнем вниз. Просто чудесно! — это, конечно же, сарказм.

Углубившись в размышления, напару с Лайлой, я, совершенно случайно, наткнулся взглядом на аргонитовую «таблетку» — я их сделал аж десяток, когда создавал дроида-телохранителя. Так, на всякий случай. Мой мозг тут же заработал в нужном направлении, шестеренки задвигались и механизм выдал целую теорию, которая выглядит примерно так:

«Генератор энергии, схему которого я взял с реактора собственного корабля, куда его водрузил Цефодрис, вырабатывает энергию посредством постоянного движения и соприкосновения, очень похожих на магнитные, полей. При попадании пули, логично, что, во-первых, в эти поля вторглось поле пули, внося свои коррективы. Во-вторых — механизм перестал двигаться и тем самым пришел в негодность — не было „трения“ полей. Аргонитовые кольца больше не двигались, а значит и энергия не вырабатывалась. Вернее, энергия вырабатывалась, но очень и очень мало — это естественная функция аргонита, как такового. Было одно „НО“, выявленное ещё на носителе, когда я экспериментировал с этим материалом — чем больше количество аргонита, тем больше энергии он выделяет. Причем пластина в два раза больше, выделяла не в два, а в почти три раза больше энергии. Кольца, суммарно, по своей массе довольно невелики! Если учесть, что аргонит, к тому же, отличный резервуар энергии, который увеличивается с увеличением размера, то мы приходим к выводу: необходимо поставить крупный резервуар, попадание в который пули, не нарушит его работы, а лишь уменьшит количество вырабатываемой и содержащейся энергии…»

Далее, я, для пробы, использовал одну из «таблеток», которую вмонтировал в грудь доспеха. Следующий выстрел Лайлы привел к неожиданным результатам — на «таблетке» появилась трещинка, тогда как кольца аргонита были поломаны в прямом смысле — я доставал обломки! Это навело меня на мысль о том, что чем больше масса аргонита, тем больше сопротивление. Это логично, учитывая, что этот материал, как своеобразный магнит, который ничего, конечно же, не притягивает. Чем больше магнит, тем сильнее он притягивает железо, тут тоже самое. Поля, окружающие аргонит, мешают попасть в него и серьёзно ослабляют внешнее воздействие. По крайней мере, кинетическую энергию пули точно — замедляя её полёт. После я провёл ещё одно исследование, поместив дуло винтовки, а значит и вылетающую пулю, в пределы поля — вплотную. Пуля, проделала дыру и благополучно застряла, не дойдя до предполагаемого тела внутри.

В серии следующих экспериментов, я располагал сразу несколько аргонитовых пластин в разном положении: для этого пришлось сделать квадратные пластины. Я ставил восемь пластин вокруг одной, ставил одну пластину на четыре лежащих под ней, ставил их башенкой и стрелял сверху… Вернее стреляла Лайла, ну да не важно.

В конце концов я пришел к выводу, что аргонитовые поля пластин соприкасаются и передаются друг-другу, усиливая мощь каждого элемента по отдельности и структуры в целом. То есть, в любом случае, пластина в груди гораздо безопаснее. Тем более, что датчики не засекли критического падения энергообеспечения доспеха, хотя и засекли некий скачок. Аргонит в пуле органично вплелся своими полями в пластину, тем самым хоть частично, процентов на двадцать, но заменив выбитую часть. Более того, когда я намеренно проделал пулей дырку в аргонитовой «таблетке» и основательно её потрескал, специально-приспособленным аргонитовым молотком, — Ну а чем же ещё?! — а после вставил в грудь, «таблетка» также функционировала… конечно с падением общего кол-ва доступной энергии процентов на тридцать и сокращением времени службы аргонита, как накопителя… но накопитель работал! А сердечник из колец уже бы не работал. Таким образом, я пришел к выводу, что пластина — лучше. В разы. А зарядиться… что-нибудь придумаю, от чего можно зарядиться. Например, можно носить с собой специальные сменные «картриджи» — аргонитовые таблетки. Ну и солнце с электричеством неплохо заряжают теперь моего «дровосека».

Так у меня появился «восемнадцатый», а мы с Лайлой начали работу над доспехом для нее. Главной задачей её доспеха, была незаметность и возможность применить мгновенно, чтобы спасти жизнь в критической ситуации. У Содружества есть подобные спасательные скафандры — модуль, прикрепленный к груди. При активации ударом в грудь, облачает тело своего носителя в энергетический кокон, защищающий от температур космоса, солнечной или иной радиации и позволяющий дышать в течении пяти часов… Если дышать как можно реже, то думается мне, и до пяти с половиной, а то и до шести часов можно дотянуть. Универсальные Спасательные Модули — УСМ — так они называются. Мне необходимо сделать нечто подобное, только в виде доспеха с применением аргонита.

Первый Спас-Аргонт, с ударением во втором слове на «О» (Каюсь, придумала Лайла, взяв производное от слова «Аргонит»), был мною сделан по технологии моего воротника на комбинезоне — в случае опасности, или по команде оператора, тот выпускал пластины, закрывал голову и тем самым образовывал удобный небольшой шлем, как раз под размер головы. Здесь принцип был тот же — в случае чего, либо по команде оператора, из браслетов и дополнительных модулей выдвигались сегменты брони и скрывали под ней оператора. Браслеты располагались на запястьях, икрах, под и над коленями, а также под и над локтями. Гибкая металлическая полоса опоясывала живот и шею, на груди крепилось своеобразное ожерелье, а к локтевым и коленным суставам, по бокам, крепились круглые модули-таблетки, разворачивавшиеся в наколенники и налокотники. При активации это всё умудрялось скрыть носителя, состыковаться друг с другом и образовать герметичную среду.

Внешне это выглядело не очень привлекательно, — прямо рабыня какая-то, особенно если учесть, что все модули крепились на обнаженное тело — зато было эффективно. В случае команды, из браслетов вверх и вниз выдвигались пластины, облачающие носителя в броню. Таблеточные модули разворачивались не вверх-вниз, а по кругу, образуя защиту коленей и локтей, пояс образовывал броню корпуса, а в самом конце задействовался ошейник — он расширялся и крепился на новообразовавшейся броне корпуса, в случае чего готовясь раскрыться в шлем.

Отложив данную модификацию «Аргонта», так как слишком уж долго его надевать, я решил сделать просто подвижную гибкую версию комбинезона-скафандра, только с добавлением аргонита. Этот вариант мне понравился больше — он включал в себя ниточную сеть из аргонита, мерцающую слабым синим светом, вживленную в аналог земного кевлара, только очень гибкий, но при этом столь же прочный. Получившийся вариант напомнил мне спандекс, ну или эластан, так как был очень эластичным. Выполненный в черных и серых цветах он полностью облегал тело девушки, выгодно подчеркивая её фигурку, и хорошо защищал — в этом я убедился, выстрелив очередью из винтовки в специальный манекен, на котором находился прототип эластичной аргонитовой брони. В итоге манекен конечно был поврежден, но вот ткань не порвалась — правда, я использовал обычные пули, но результат аргонитовых пуль итак известен: порвут как тряпку… И вот чтобы не порвали, для защиты важных органов я состряпал простенький бронежилет с броне-аргонитовыми пластинами — в обычные бронепластины я добавил аргонит-жидкость, которая застыла, смешавшись с волокнами бронепластин, и образовала очень удароустойчивый материал.

Самое интересное заключалось в том, что аргонит можно было расплавить только, разве что в жерле вулкана или ещё глубже, под корой… Ещё, его можно было создать сразу жидким, убрав одно из соединений в его молекулярном строении. Это соединение тут же возвращалось, но за это время аргонит успевал уже внедриться в волокна бронепластины, образуя нечто новое. В комплект к бронежилету я добавил также наголенники, наколенники, налокотники и накладки на предплечья. Сам бронежилет защищал плечи, грудь спину и совсем немного живот. В итоге получилась довольно удобная, лёгкая броня с повышенными защитными характеристиками, хоть и уступающие соединению арогонита и металла в моём доспехе, которому я наконец-то дал уникальное название: «Ар-18» — на это меня натолкнула Лайла, придумав название «Спас-Аргонту». ЭлАрБ-1 — Эластичная Аргонитовая Броня — могла носиться, как просто гибкий костюм, так и в комплекте с бронежилетом и так далее. Тем более, Лайла официально является моим телохранителем, а значит ей положена броня — и ведь не прикопаются!

Так незаметно и пролетела декада до местного турнира дроидов-телохранителей. Как раз, когда я уже хотел наконец-таки продолжить работу, начатую мной ещё на носителе с подачи Лайлы — Огромный доспех-танк, который можно будет использовать в соединении с уже имеющимся доспехом, тем самым создав своеобразную матрешку с повышенной уроноустойчивостью.

Увы, времени больше не оставалось, — необходимо было подготовиться к турниру! — потому я лишь вбил в проектировочный модуль, переделанный под мои запросы, характеристики, и направился к своему глайдеру, внутри которого мену уже ждала Лайла. Дело в том, что создателю высокотехнологичного робота, надо выглядеть прилично! А значит необходимо посетить местные салоны и подобрать что-то нам обоим, хотя бы для того, чтобы не ударить в грязь лицом перед местной элитой, к которой, между прочим, и я теперь принадлежу официально, и рядом с которой разместят всех создателей железяк-телохранителей. Видимо для того, чтобы богатеи, которые вдруг пожелают приобрести себе робота или же права на его производство, могли сразу обо всём договориться на месте. Вполне продуманный шаг!

Модуль сам составит проект будущего доспеха, способного вместить внутрь себя меня в доспехе Ар-18, а также способного на самостоятельные действия благодаря встроенному ИскИну. Кроме того, у него будет наличествовать полноценная ракетная пусковая и мощнейшие лазерные установки на тыльных сторонах ладоней. В случае, если руки оторвут, их всегда можно будет заменить дополнительными модулями, способными самостоятельно вставать на места и крепиться… То есть должен получиться своеобразный костюм-трансформер, способный разбираться-собираться и действовать частями по отдельности… Вот всем этим и занимался проектировочный модуль, пытаясь все мои требования уместить внутри большого танкообразного доспеха.

Глайдер быстро домчал нас до Столицы Мира, где и будет проходить турнир, где мы уже записались на прием к стилистам, коим отдадимся в руки на пол дня и вечер — благо что сейчас день только вступал в свои права.

«Центр Стиля», лучший салон этой планеты (!), находился в центральных районах города. Мы припарковали наш глайдер на своеобразной вертолётной площадке, кои наличествовали в количестве не одной сотни, располагаясь вокруг небоскреба как соты — именно впечатление сот они создавали при взгляде сверху. Нас тут же встретили вполне милые улыбчивые девушки-сотрудницы и провели внутрь. Весь этот стеклянный дом-небоскреб являлся огромным центром стиля чуть ли не всего государства, потому заказать одежду именно здесь было довольно хорошей идеей. Нас передали «с рук на руки» стилисту — темнокожему мужчине, с «пушистой» белой прической вокруг головы, в виде идеального шара. Одет он был не кричаще — хотя я ожидал именно разодетого по «последнему писку моды» стилиста в тонне одежды разной окраски и прочего. Но нет — он был одет в черные штаны, бесшовную водолазку без горла, облегающую корпус, а поверх был накинут черный жилет с полами аж до пола!

— Итак, — он белозубо улыбнулся, разведя руки в стороны на уровне пояса в знак приветствия. — Трим Ксат и Лайла Сарт, я полагаю?

— Верно. Нам необходимы… я бы сказал элитные, — я подчеркнул последнее слово интонацией, — костюмы.

— Тогда вы попали по адресу! Сам Килла взялся за вас! — он хлопнул в ладоши и, уже обращаясь не к нам, добавил:

— Так, девочки! Сюда, поживее!..

Размеренно работающие сотрудницы тут же сорвались со своих мест. Килла раздавал указания, тараторя как сорока с Земли: «Тра-та-та-та-та…» Нас завели в специальную комнату с постоянно меняющимся освещением и медленно вращающейся площадкой под ногами. Множество рук снимали с нас мерки, прикладывали лоскуты одежды, а Килла смотрел со стороны, движением пальцев резко меняя освещение и смотря на нас, казалось бы, новым взглядом… Всё должно было учтено. На мой вопрос о том, почему всё делается вручную, тогда как я встречал в Сети множество машин, снимающих мерки и создающих одежду прямо на месте, Килла ответил с негодованием:

— Машины создают одежды для машин и никогда не увидят те нюансы, что видит глаз стилиста и не создадут настоящего шедевра!

Дальше я решил промолчать, чтобы не раздражать явного мастера своего дела.

Костюмы изготавливались прямо на месте, причем с учетом наших вкусов. Мерялись, уничтожались, создавались новые… От всего этого мельтешения у меня разболелась голова, а в глазах резало и рябило, но муки не прекращались. Как заявил Килла, моя одежда и одежда девушки должны были сочетаться, чего он и пытался добиться. И, надо сказать, ему это удалось. Когда он, в черт его знает какой раз, посмотрел на нас со всех ракурсов, то вдруг хлопнул в ладоши и торжественно произнес с придыханием:

— Идеально!

Красно-черные одеяния Лайлы с возвышенной, немного стилистически растрепанной прической-хвостом, с парой локонов, спускающихся по краям лица, и мой черно-красный костюм, меняющий цвет в зависимости от освещения. Чем ярче освещение, тем темнее тона костюма, и наоборот — в темном помещении, мой костюм будет ярко-люминесцентным красным. Тоже было с платьем девушки. Кроме того, ко всему прочему, ей сделали косметику под одежду и подобрали украшения.

— Теперь вы должны прийти завтра, перед турниром, чтобы я мог сделать завершающие штрихи перед самым турниром! — деловито заявил Килла не требующим возражений тоном.

— Спасибо, — поблагодарил я, выдыхая. Неужели всё? — завтра с утра пораньше мы будем здесь. Сколько с нас?

— Завтра, всё завтра… — отмахнулся он от нас и, развернувшись было, направился прочь, но всё же остановился в дверном проёме и, повернувшись, всё-таки утолил моё любопытство:

— Семьсот тридцать две тысячи кредитов!

Повернувшись, он удалился, а я тяжело выдохнул — я так разорюсь! Надо обязательно понравиться зрителем и, самое главное, кому-нибудь из богатых производителей. Дизайн моего дроида ведь довольно непритязательный — просто серый! Я ведь никогда не думал о его красоте, предпочитая функциональность… Если не понравимся — не будет мне дохода от производства!

Чтобы не лететь около часа в нашу виллу и обратно, мы остановились в городской элитной гостинице — один день можно и шикануть! — с элитными же ценами в десять тысяч кредитов за один день. Естественно, везти из виллы ничего не нужно было — дроид был в городе. Надо лишь доставить его с утра на арену.

Связавшись с той самой службой контроля, я запросил своего дроида, — мне необходимо было его покрасить — а заодно поинтересовался насчет услуг, предоставляемых владельцам подобных железок. На улице был конец вечера, потому время ещё было — надо было сразу этим заняться, а не в лаборатории пропадать… вот я дурак! Всё, как всякий Русский, в самом конце делаю!

К счастью, подготовкой дроидов к выступлению занимался небольшой отдел при службе контроля, в этом же здании. Оставив утомившуюся Лайлу в номере, я направился туда. Сотрудники помогли мне быстренько переправить доспех из тех-центра в ангар, где его готовы были покрасить и добавить дополнительные декоративные модули.

Для начала его покрасили в красный цвет с темно-красными, почти черными вставками на предплечьях, меж локтем и плечом и бёдрах. Получилось довольно стильно. Вспомнив придуманное своему личному доспеху название, я попросил выгравировать на правой стороне груди, вверху, надпись «АрТ-1», что означало «Аргонитовый Телохранитель первой модели». Сзади я попросил прилепить декоративные одноразовые огромные металлических крылья, которые сам же и соединил с ИскИном доспеха. Все программки, необходимые для контроля крыльев в полете, уже прилагались. Проверив их встроенным антивирусом собственного производства, я с гордостью ввел их в программное управление. Задача моего доспеха была эффектно появиться, а далее крылья легко отстегивались и больше были не нужны.

Вернувшись в номер, я пол ночи провозился в кровати, думая о предстоящем турнире, пока Лайла не заставила меня отвлечься, заявив, что я зря схожу сума и вообще, раз у меня ещё есть силы, чтобы бодрствовать, то нужно заняться более важным делом! Она была права. Уснули мы довольные, по-настоящему уставшие и счастливые.

Вместо эпилога

Мы прибыли на огромную столичную арену, навроде Римской на Земле, в числе первых — с утра пораньше, так как для начала надо было узнать, что и как будет проходить. Как оказалось, сам турнир проходил в два этапа: Сначала дроиды показывали свои возможности, как телохранители, затем должны были продемонстрировать в условиях, максимально приближенным к реальным, свои способности. Уже на отдельном полигоне, конечно же.

Всех обладателей железяк, участвующих в турнире, после представления предполагалось разместить на VIP-ложе, в самом верху стадиона, возле верхушки общества — Элиты. Здесь было огромное количество «плюшек», дабы подчеркнуть отличия меж нами и теми, кто сидел ниже: разнообразные экраны, изображение на которых можно было приближать, прохладительные напитки с закуской — середина лета как-никак! — приятные живые официантки и глушение гула толпы внизу. Замечательно просто! Находясь здесь, чувствуешь себя Цезарем в древнем Риме, восседающим над толпой своих подданных.

Поскольку этот турнир проводился раз в год — крупнейший турнир «Железная Охрана» — то народу пришло море: все жаждали посмотреть на происходящее. Более того — на этот турнир съезжались лучшие из лучших со всей планеты, желая поучаствовать, после победы на собственных аренах. Некоторые, как я, начинали сразу с этой арены — по причине своего местожительства в этом мегаполисе, к примеру. После турнира, записи боёв можно будет посмотреть в Сети из любой точке этой системы, а потом и по всей Империи Гьялха, вплоть до границ. Как я узнал, существует ещё и межпланетный турнир телохранителей-роботов, только он проводится раз в пять лет на специально-созданной космической Арене. Народу там переваливает за пять миллиардов, а наблюдающих за этим шоу через трансляторы раз эдак в пять больше! Ну и конечно условия проведения там совершенно иные… Надо будет поучаствовать — всё-таки это шанс прославиться и подзаработать. Почему бы и нет, раз уж я создал что-то своё? Конечно, для тех соревнований придется придумать что-нибудь новое, но если я займу хотя бы третье место, это будет очень почетно, а я останусь в памяти местных жителей… Хотя, конечно же, лучше стремиться к первому и стать абсолютным чемпионом — тогда точно запомнят. Не хочется умирать, не оставив после себя след. Не хочется быть забытым. Когда-то я считал, что лучше жить серой жизнью, чтобы тебя не видели и не слышали, но потом… потом я понял, что хочу, чтобы меня помнили.

Участников было порядка шести сотен — все мы сейчас стояли в ангаре под ареной и были готовы выйти наружу, торжественно пройтись по кругу, либо показать какой-нибудь финт, после чего построиться в ряд, возле своих железок.

Мандражируя, я записался одним из первых — как известно, зритель запоминает последнего и первого участника. Но в нахождении первым и последним есть свои минусы. Например, последнего не успеют толком рассмотреть. Диктор толкал приветственную речь, а я, находясь третьим в списке, готовился выступать. По плану, я — контролируя свой доспех через нейросетевое программное управление — должен был вылететь внутри своего костюма, сделать приуэт в воздухе и приземлиться на колено, после чего выйти из доспеха. Контролировать его напрямую, как свой Ар-18, я не мог, действуя «удаленно-изнутри» — звучит странно, но именно так это было. Для простоты можно представить радиоуправляемую машину размером с человека, в которую сел этот сам человек и, держа пульт управления в руке, поехал.

Наконец я услышал своё имя. Шаг назад. Доспех облачает моё тело в элитном костюме — к счастью сам костюм легко восстанавливал форму и не мялся. Технологии! Несколько шагов вперед, под солнце арены, толчок и я в доспехе вращающейся по оси торпедой взмываю вверх, сложив крылья за спиной. В следующий момент я завис в верхней точке, напротив Vip-лож, расправив черно-красные крылья, под собственные цвета, и удерживаясь на ножных движителях. Секунда… вторая… доспех как бы «неконтролируемо» заваливается на спину, и начинает пикировать к поверхности арены. Возле самой земли я врубаю маневровые и доворачиваю корпус, совершая ногами круг и приземляясь коленом на песок арены. Дроид выпрямляется и раскрывает нутро, откуда выхожу я и торжественно немного наклоняю корпус и склоняю голову перед императором, стоящем в элегантном строгом костюме в самой лучшей части vip-ложа…

* * *

Спустя сутки.

Знаете, бывает тебе снится сон. Ты уже почти проснулся, но сон всё ещё сидит у тебя в голове… Ты открываешь глаза, и ты чертовски рад тому, что это был сон… но это был не тот случай. Я не чувствовал радости и не знал, чему вообще верить.

Я находился в больнице. Если быть точным, то на стационаре, во взрослой городской больнице под энным номером, который никак не приходил в голову из-за мысли, занявшей весь объем Сознания. Всё хорошо в общем-то, если бы не одна неувязочка… я находился на Земле. В своём теле. Не в теле Трима Ксата, нет…. В СВОЁМ, МАТЬ ЕГО, ТЕЛЕ!!

Дверь в палату открылась, впуская молоденькую медсестру в белом врачебном халате. В руках она несла поднос с пакетом для капельницы, мирно стоявшей у изголовья. Подняв взгляд от пола, она остолбенела.

— В-вы…

— Проснулся, — закончил я за нее чужим голосом. Голосом, от которого отвык. — А теперь отцепите меня от аппарата жизнеобеспечения.

Конец второй книги.

Content

Алекс Костан
Рожденный в космосе 2
Инженер

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава семнадцатая

Глава восемнадцатая

Глава девятнадцатая

Глава двадцатая

Глава двадцать первая

Глава двадцать вторая

Глава двадцать третья

Глава двадцать четвертая

Глава двадцать пятая

Глава двадцать шестая

Глава двадцать седьмая

Глава двадцать восьмая

Вместо эпилога