Алекс Костан

Рожденный в космосе

Осознание

Глава первая

Я открыл глаза и увидел гладкий серебристо-стальной потолок. Где я? Мысли текли вяло, словно нехотя. Рядом что-то пискнуло, и я обратил внимание на звуки… Тихо шелестел… или шелестело? что-то напоминающее вентилятор или даже вентиляционную трубу… Что это такое? Воспоминания… Понимание… На грани слышимости то ли жужжал, то ли пищал какой-то аппарат… Вновь накатили картинки из прошлого. Города, люди… непонятные знания, которые буквально погребли меня под собой. Я уснул, но погрузился не в сон. Я погрузился в свои собственные воспоминания…

Следующее пробуждение было легче, на этот раз мысли текли непрерывной бурной рекой. Мозгу не хватало информации. Я сел на кровати. Вернее, на… Что это вообще? Я пригляделся к тому, на чем спал — плоская мягкая «доска», подстраивающаяся под изгибы моего тела. Интересно. Слева, в изголовье, стоял какой-то аппарат, состоящий из колбочек, кнопок и трех зеленых экранов, расположенных горизонтально.

«Чем дальше, тем глубже…» — пронеслась неопределенная мысль. Я обратил внимание на одежду.

На мне был надет странный белый костюм — штаны и белая рубашка без воротника и пуговиц. Даже скорее очень тонкий свитер, а не рубашка. Ноги были не обуты. Рядом с «кроватью» обуви тоже не было. М-да… Потрогав стальной на вид пол, я с удивлением понял, что он теплый! Надо же… Ну что ж, мне же лучше!

Осторожно встав, я сделал пару неуверенных шагов… Вестибулярный аппарат, кажется, в норме. Я подпрыгнул, подтянув в воздухе ноги к груди и мягко приземлился — организм в порядке. Значит нужно искать выход… В комнате, кроме «кровати» и аппарата, находилась ещё дверь, наподобие дверей из «Star Wars». Если приблизиться, она должна разъехаться в противоположные стороны и исчезнуть в стене. Это какой-то квест со специальным антуражем? Я слышал о таких. Рядом с дверью, справа, расположилось что-то вроде домофона с маленьким экранчиком и панелью с сенсорными кнопочками. Экранчик горел красным. Подойдя к двери, я убедился, что она не открывается — вполне логично — и принялся осматривать «домофон».

Первое что меня поразило — это незнакомые мне буквы… Или это цифры? Не важно. Эти загогулины и карабульки на кнопочках были мне не известны. Почесав затылок, я пришел к выводу, что меня отсюда достанут… когда-нибудь. А пока нужно ждать. Поцокав языком, я вернулся к кровати и, чтобы не мучиться от ожидания, принялся отжиматься…

На двадцатом повторе я понял, что руки-то, на которые я смотрел при отжиманиях, не мои, вашу ж мать!!! Это были руки подростка, а не пятидесятичетырехлетнего мужика, коим я являлся! Вскочив, я осмотрел тело, насколько позволяла одежда. Раздеваться не рискнул… Мало ли, наблюдают с помощью скрытой камеры или неожиданно зайдут? Но, по ощущениям, я был обычным человеческим подростком. Как я этого не заметил раньше? Шок после перемещения? Или, может, какие-нибудь препараты? Я же осматривал себя! Почему я не понял, что я это не я?

Хотя… возможно это рефлекс тела и мозг конкретно этого отдельно взятого тела, привык воспринимать себя именно так. Из-за этого я даже не среагировал на изменение себя, потому что для мозга ничего не поменялось. Изменился только «квартирант». Я истерически засмеялся. Сложно верить в то, что я переместился… душой? Да, душой… наверное. Нет, я мог бы и не верить, но… я же чувствую свое тело. Воспринимаю его. Чертовщина. Я конечно люблю книги о таком, но чтобы на столько? Глупую мысль о том, что я под наркотиками я отмел — сознание ничем не замутнено, рефлексы в норме.

Я по очереди посмотрел в верхние углы комнаты. Камер не заметно… Видимо, они шибко скрытые. Либо их вообще нет, что вряд ли. «Домофон» коротко пискнул, экранчик стал зеленым. Двери бесшумно разъехались в стороны, и на пороге предстали… инопланетяне! Нет, серьёзно! Девушка лет двадцати — совсем юная, хотя и держащаяся по-взрослому — с синей кожей и чем-то… живым (?) на голове, напоминающим толстые лианы… тоже синие. Вместе с ней вошли двое шерстистых гуманоидов с выгнутыми назад коленями, трехпалыми ладонями и ступнями, худые и высокие… На голове был только один большой глаз, как у циклопа. Ладно, хоть количество рук и ног такое же, как у меня… как у людей. Хотя, постойте-ка! Они мне напоминают… вортигонтов — гуманоидов из игры Half-Life, которые помогали главному герою по мере продвижения. Вот точь в точь! Мда-а-а, дедуля, переиграл ты в игры на старости лет…

Девушка была одета в обтягивающий комбинезон, подчеркивающий стройность фигуры и показывающий, что она практически идентична человеческим женщинам. Образ завершали изящные черные сапоги с утолщенной подошвой — совсем не женские. На гуманоидах в качесте одежды были широкие металлические пояса, «бронештаны» из какого-то металла, прикрывающие бедра, голень и колени сзади. Также на них было что-то вроде майки и кофты (напоминающей куртку от кимоно) с капюшоном и полами аж до середины бедра. Причем всё выдержано в черно-красных тонах. Оба держали по жезлу. Девушка обратилась ко мне на каком-то странном наречии, не похожем ни на какой язык Земли.

— И вам здрасьте… Я не понимаю вашего языка, — хмыкнул я, ответив, естественно, на русском.

Девушка оглянулась на гуманоидов, но те ответили полными непонимания взглядами.

Гуманоид, стоящий слева, произнес какую-то фразу, словно бы горлом, а не языком. Во всяком случае, я не различил ни одной согласной буквы, только гласные. Я отрицательно покачал головой и пожал плечами. Девушка неожиданно улыбнулась и, положив ладонь на грудь, произнесла, делая ударение на первый слог:

— Та́мика… Та́мика… Та́-ми-ка.

Я кивнул в знак понимания и повторил её имя, после чего положил руку себе на грудь и… и завис. Я осознал, что не помню своего имени. Даже земного! Напрочь… Словно Я-старый исчез где-то далеко… или остался «Там», а «Тут»… Тут меня нет… Но ведь я есть! Что происходит?.. Я взглянул на девушку, отрицательно покачал головой. На душе было обидно. Я не помнил своего имени. Казалось бы, мелочь, но почему-то возникла болезненная утрата чего-то важног… Девушка подошла ко мне и заглянула в глаза. У нее были очень красивые голубые глаза с ярко-зелеными прожилками. Зрачок был круглым, самым обычным — почему-то я обратил на это внимание. Улыбнувшись, она потрепала меня по плечу и, взяв за руку, куда-то потащила. Я послушно поплелся следом, отложив проблему потери имени и частички себя на будущее. Тем более посмотреть было на что!

Мы вышли в коридор, поблескивающий серой сталью. Справа и слева расположились бронированные белоснежные двери, ведущие, как мне показалось, в похожие комнатушки. Точнее сказать было нельзя, хотя любопытство и гложило. Ещё пара таких же дверей обнаружилась дальше. Коридор был не длинным и вскоре окончился — ну кто бы сомневался? — аналогичной дверью. Девушка приложила ладонь к красному сенсору возле двери, после чего дождалась короткого сигнала и отняла руку от поверхности. Цвет экранчика сменился на зеленый, и двери плавно уехали в стороны. На этот раз, в качестве разнообразия, мы оказались на перекрестке, тут же свернув налево и, пройдя ещё через одну дверь, — да сколько же их здесь?! — оказались в… «медбоксе» — это первое, что пришло мне на ум. Это было огромное помещение, поделенное на застекленные сегменты, внутри каждого из которых стояло свое оборудование.

В ближайшем справа отделении стояли белые кровати с цилиндрическими крышками. В комнате напротив — капсулы-цилиндры с руками-манипуляторами, прикрепленными непонятным образом к крышке цилиндра. Сейчас руки двигались по этой крышке в хаотичных направлениях, что-то делая.

В дальней справа комнатке, находились «капсулы» в виде плоских кроватей, расположенных внутри… то ли стальной банки, то ли колбы, положенной горизонтально. Чем-то напоминает томограф — аппарат магнитно-резонансной терапии, сокращенно МРТ. По бокам этого «томографа» тянулись два вытянутых окна, через которые можно было наблюдать за содержимым. Ну или пациентом.

В дальней слева комнате были уже не капсулы, а примечательные кресла, словно взятые из рабочего кабинета стоматолога. Единственным их отличием была двусуставчатая рука, прикрепленная к изголовью, с шарообразным сферическим шлемом на конце. Вот к этим креслам мы и направились. Девушка знаками показала, что мне нужно сесть в кресло. Ну, раз просит, почему бы и нет? Я последовал её указанию, после чего мне на голову медленно опустился шлем, закрыв голову аж до носа. О дальнейшем я мог судить лишь по приглушенным звукам, словно сквозь вату.

Внезапно виски укололо, и я дернулся было убрать паршивый «шлем», но… руки и ноги оказались жестко зафиксированы металлическими браслетами. «Замуровали…» — известная фраза сейчас к месту! А дальше я неожиданно вспомнил, как меня звали. Заодно полностью восстановил всю историю своей жизни до последнего момента — когда меня ударили, так банально, по голове чем-то твердым. А потом перед взглядом мелькали лишь люди в халатах и белых масках. Последнее, что запомнилось — операционная лампа с четырьмя ярко светящимися кругами. Но на этом «воспоминания» не окончились. Теперь в голове стали появляться, иначе и не скажешь, иные… хм, знания. Письменность, речь, слова… много слов, предложения. Создавалось впечатление, что мне «вкачивают» в голову знание языка и нехилый такой словарный запас.

Все что я мог делать — так это словно бы впитывать (сложно подобрать глагол к новому для себя действию) каждую поступающую частичку нового знания, будь то новым словом или картинкой. Впитав единицу информации, я обрабатывал её — как бы пожирал. Затем процесс повторялся — я принимал новую крупицу. И никаких посторонних мыслей — мозгу было не до того.

Не знаю, сколько прошло времени, но внезапно знания прекратили поступать, и я понял, что могу думать! Какое блаженство! Тут же пришло осознание, что попал я в самый натуральный космос, на космический корабль! Два гуманоида, принадлежали расе Луми́ров, ударение на «и», а девушка была А́рзеткой, от слова «А́рзет» — ударение на первую букву.

Капсулы, которые я видел, были всех доступных сейчас видов и одного из наивысших поколений в Содружестве — объединении стран-планет в альянс. Что-то около девяностого с хвостиком. И говорило это о том, что и на корабле я нахожусь весьма продвинутом. Правда, мне не с чем сравнивать, но цифра всё равно внушающая уважение! Ведь одно поколение здесь длится около ста лет, хотя и бывают исключения.

«Все виды» капсул Содружества — это лечебные, кибердокторы, реаниматоры и непонятные кресла. Кроме медицинских, есть еще сонные и «капсулы безопасности».

«Шлем» поднялся, браслеты задвинулись обратно в кресло. Я сел и очумело потряс чугунной головой, отозвавшейся жуткой болью. Ч-черт! Я поморщился.

— Ты понимаешь меня? — спросила девушка, и я радостно улыбнулся, хоть боль и не утихла. Повод для радости был: каким-т чудом я понимаю её!

— Да… — неуверенно ответил я на новом для себя языке, отмечая, что гуманоидов уже нет. Мы были одни.

Ну а дальше девушка задавала вопросы, а я отвечал на них. В основном ответы были: «не знаю, не помню» — это на вопросы о моей жизни и моем прошлом имени. Не стоило, как мне показалось, рассказывать первым встречным о том, кем я был раньше.

Потом пошли вопросы по знаниям, которые мне «вкачали» в голову, тут я ответил на «ура». Как оказалось, она «закачала» в меня все общие сведения о Содружестве, технике в нем, общем языке и ещё несколько пунктиков… Даже если мне уже всё это известно, по её словам, это не повредит. Повторяющаяся информация попросту сольётся, и всё. В конце девушка объяснила устройство, а точнее, планировку корабля, чтобы я не заплутал — кораблик-то гигантский! На мой невинный вопрос о том, как закачивается информация, она пояснила: с помощью ментапрограмм, это технология расы Лумиров. Информативно. Хотя на самом деле ни капли.

Дело в том, что информацию я мог получить двумя способами. Либо имея хотя бы «детскую» нейросеть — своеобразный нанокомпьютер, внедренный в мозговые нейроны. С помощью нее изучаются все базы знаний — хранилища информации. Второй способ — со слов и на личном опыте. Вот только нейросети у меня не было, а значит и базы я изучить не мог. Из её пояснения, оказалось, что технология этих мохнатых разумных позволяет изучать ментапрограммы, являющиеся аналогом баз, с помощью ментаобруча. Он и был надет на меня в кресле.

В процессе разговора я узнал, что меня нашли внутри бота в трюме разрушенного крейсера. Бот был абсолютно целым, потому его и прихватили. Каково же было их удивление, когда они обнаружили внутри меня, мирно лежащего в капсуле безопасности.

После разговора Тамика отвела меня в каюту, где я благополучно заснул сном праведника на мягкой, теплой кровати. И даже не шелохнулся, когда дроид принес мне темно-синий комбинезон-скафандр, наподобие тог, что был на девушке. Заметил обновку я, только когда проснулся от голода. Спросонья машинально переодевшись в него, я попрыгал, чтобы тот подогнался под меня, после чего мой взгляд упал на синтезатор еды, а в голове щелкнуло. Все эти действия я сделал неосознанно! Как будто давно так делаю, и привык, что комбинезон подгоняется по размеру! А ведь я и не подозревал о такой функции! Ну и ну… Такое вживление новых знаний на уровень рефлексов… Слов нет! Вот это технологии! Хотя полагаю, дело в том, что раньше моё тело пользовалось комбинезонами — в отличие от его квартиранта, то бишь меня.

Тут мой взгляд сфокусировался на синтезаторе. И естественно я умел им пользоваться, ведь мне «закачали» кучу знаний, состоящих из слов, разных ассоциативных цепочек и некоторых общих знаний. Например, слово «синтезатор» в моей голове был связано с приготовлением еды на нем.

Заказав в сенсорном меню мясное рагу и чай, я сытно поужинал — часы на синтезаторе показывали ночь. После ужина вновь начало клонить в сон, потому я благополучно уснул (и как я могу столько спать?) прямо в комбинезоне. Нет, ну а что? Меня кормят, не бьют, относятся прилично — о чем мне волноваться?

В комбинезоне я уснул не спроста — дело в том, что в случае чрезвычайной ситуации, например, недостаточном количестве кислорода в окружающей среде, либо вредных веществах в воздухе, сработает система защиты, и голову накроет специальный шлем из пластин. Пока что они лежали воротником на ключицах, ожидая сигнала с датчиков или команды оператора, чтобы стать герметичным скафандром. Ну и естественно шлем будет не как у космонавтов с Земли, а более… миниатюрным, так сказать. Заряда кислорода хватит на пять-шесть часов, судя по наручному интерфейсу, всё-таки это не цельный скафандр какой-нибудь, а всего лишь комбинезон.

По технике безопасности, желательно(!) спать, не снимая комбез-скафандр. Жизнь дороже удобства, тем более что в нём тоже достаточно удобно, ведь он подгоняется под размеры владельца, а также утилизирует пот и прочие выделения организма.

Кроме того, судя по «базе данных», которую мне засунули в голову, комбинезон морально устарел — такие сейчас не выпускаются нигде кроме окраинных миров до пятого-седьмого поколения. Если учесть уровень корабля… Неужели это трофей с крейсера, на котором мой бот обнаружили? Интересно, они знали, что так будет и заранее обобрали крейсер, дабы мне потом выдать шмотки, или у Лумиров хомячья натура? Ладно, не важно.

Название комбез-скафандр не совсем правильное. Это тоже скафандр, просто легкий. Легкий скафандр. Мне достался пилотский вариант, перекрашенный в темно-синий цвет специальными картриджами. Ах да… от скафандров полноценных легкий скафандр отличается наличием «выдвижного» шлема. В обычном скафандре больше запас кислорода, но он и массивнее, и тяжелей. Шлем, естественно, не задвигается в нём никуда.

Глава вторая

На следующее утро, по часам корабля, я проснулся от деликатного стука в дверь. Поднявшись с мягкой кровати, сделанной из какого-то странного материала — вроде бы и не синтетика, но что-то такое… эдакое, не наше — я открыл дверь нажатием на сенсор домофона. И увидел за ней Тамику.

— Пошли к капитану корабля, — бросила она.

«Ну раз того требуют… Почему бы и нет?» — пожав плечами я двинулся за ней. Петляя по коридорам — которые возможно имели какую-то систему, но я этого не заметил, мы быстро достигли рубки управления. Капитан оказался из расы Лумиров. Не удивительно. На мой взгляд, от остальных его отличала черная шерсть и шрам на морд… лице, то есть. Они не любят, когда их сравнивают с животными, как сообщила мне база данных в голове. Пока я шел к капитану, лихорадочно соображал, что сделает капитан с таким попутчиком? Как я понимаю, ему-то я не нужен и он будет рад, если избавится… хотя зачем тогда спасали? В общем, высадят меня на ближайшей станции и забудут, как звали! А у меня нет абсолютно ни-че-го. Н-да…

Когда начался разговор, я внезапно успокоился. Речь шла о самочувствии и о небольшой проблемке… У меня не было нейросети, но я уже достиг возраста, когда её можно ставить — шестнадцать лет. И вот Лаг`Мир`Оок — капитан — предложил мне выбрать любую из трофейных нейросетей, после чего мы обсудили, как поступить со мной дальше. Решили, что мне поставят нейросеть, дадут немного денег (кредитов) и какую-никакую профессию. Поскольку мне шестнадцать, по законам Содружества полную ответственность за себя беру я сам, а значит, уже могу работать. После чего они просто выпустят меня на станции, на которую направляются сейчас.

Именно так предписывали поступать законы Содружества, а в частности один пункт: «Любое разумное существо, спасенное гражданами Содружества, обязано получить посильную помощь». А дальше шло перечисление, что включает в себя «Посильная помощь» в той или иной ситуации.

В моем случае, это были необходимые знания о Содружестве, нейросеть, подъемные и, собственно, какие-нибудь базы с рабочими навыками, чтобы мог сам заработать себе на «хлеб».

Также из разговора выяснилось, что крейсер, на котором меня нашли, ремонту не подлежит. Поэтому Лумиры просто забрали мой бот и обыскали крейсер сверху донизу. После взломали все коды на моём боте и достали меня. Этим занималась Тамика — единственная, у кого на корабле стояла нейросеть и специальные базы по взлому всякого рода техники. Лумиры ведь нейросетью не пользуются, взломать технику они могут лишь с помощью специальных приспособлений, которых на корабле не было. Дело в том, что когда корабль Лумиров отчаливал в свой долгий путь, они не собирались никого взламывать, и не были каким-нибудь войсковым подразделением, а были… вольными исследователями. Исследуют космос, сканируя пространство в поисках любой информации о неких Древних.

Что, собственно, случилось с этими самыми Древними? Никто толком ничего не знает ни о самих Древних, ни об их технологиях… Просто они сначала были, а потом их не стало. На руинах их Цивилизации стали строиться Центральные миры Содружества.

Лумиры занимались восстановлением Истории и добычей разного рода «Древностей» — артефактов, разрушенных кораблей или ещё чего-нибудь подобного. У них было две цели: во-первых, узнать, как можно больше о Древних. Во-вторых, продвинуть вперед свои технологии, параллельно расширяя Карту Содружества. Просканировав и исследовав очередную систему, они, при выходе из гипера, отправляют все данные через специальный терминал гиперсвязи в Центральный мир Содружества. А там уже новую систему заносят на карту планет. Иногда, в добровольном порядке, «Центральный Мир» присоединял к Содружеству другие государства.

Еще я узнал, что в этом «путешествии» Лумиры уже десять лет. За это время они редко посещали обжитые системы, обитая в основном в пространствах Дикого Космоса. Корабль был полностью автономным, позволяя отремонтировать ЛЮБЫЕ повреждения в пути. Ну, если только не снесло половину корабля. Но, чтобы так повредить корабль девяностого поколения, нужно иметь корабль подобного уровня, или выше! А такие корабли в Диких мирах встретить… мягко говоря, проблематично, что б ни сказать «невозможно». Разве что они натолкнутся на действующую оборонную систему полуразрушенного Древнего корабля! Вот тогда — да… Если технологии Древних поставить рядом с технологиями Лумиров — одной из самых продвинутых рас во всем Содружестве — то, по прикидкам капитана, выйдет… избиение младенцев! Как поставить крейсер первого поколения против их огромного корабля.

Затем капитан вежливо выдворил нас с Тамикой за дверь, направив в медбокс. Видимо, ему надоел град моих вопросов. Бывает…

В медбоксе передо мной стал вопрос: какую нейросеть установить? Однотипную или гибридную? Первый тип нейросети был узкоспециализирован и направлен только на одну профессию, что ясно из названия. То есть остальные профессии, буде я захочу их получить, будут изучаться намного сложней, а некоторыми я вовсе не смогу пользоваться, потому как для управления кораблем необходим пилотский разъем, которого нет на нейросети медика. Всего однотипных нейросети было две: Медицинская и Пилотская. Обе шестого поколения, что для корабля девяностого с хвостиком поколения было… ну, скажем так, непонятным придатком, не имеющим ценности как таковой. Но было одно НО — в этой части Содружества это поколение нейросети выше используемого на один, а то и на два ранга. Об этом мне сообщила Тамика, так как я понятия не имел, ГДЕ мы находимся. То есть при установке мне оной, я буду весьма и весьма… продвинут, так сказать. Правда, непонятно откуда у Лумиров нейросети? Первое — они ими не пользуются! Второе — они низкого поколения! ОЧЕНЬ низкого! Сразу напрашивается вывод: трофеи с крейсера или с других каких-нибудь кораблей — ну не только на «мой» крейсер за эти десять лет они натолкнулись, в самом-то деле!? Ну да ладно, спрошу позже у Тамики.

Так вот, эти однотипные нейросети весьма неудобны. Ежели я захочу стать, скажем, пилотом, имея нейросеть медика, то от пилотов с соответствующей нейросетью я буду отличаться, как минимум, скоростью изучения баз пилота и реакцией. А также мне понадобится имплантат Пилота, чтобы я мог управлять кораблем через нейросеть напрямую сознанием, а не вручную. Ну, а если же переустанавливать нейросеть, то она может не прижиться, а это грозит уже уроном моему мозгу. И в лучшем случае я ненадолго потупею, пока современные технологии не восстановят клетки моего мозга. А так можно и вовсе овощем стать!

Второй вариант был для меня более приемлемым — установить одну из гибридных нейросетей. Тем более что их было несколько больше видов: МП-006, что означало Медик-Пилот, нейросеть шестого поколения, самого высокого в ЭТОЙ части Содружества. Взяв эту нейросеть, я могу быть как медиком, так и пилотом медицинского корабля, да и просто пилотом… В общем, дорог много. Следующая нейросеть была ИП-006, Инженер-Пилот. То же самое, что и с Медиком, только в «другом направлении», так сказать. И наконец нейросеть ИМП-005 — Инженер-Медик-Пилот.

И, естественно, я выбрал вариант с тремя основными профессиями! Они всегда пригодятся, так как распространены в Содружестве почище прочих! Это позволит фактически устроиться везде. К тому же, эта нейросеть даст возможность изучить не только три этих профессии, но и специальности, связанные с Пилотом, Медиком или Инженером лишь самым краем! Это означает, что я могу изучить и Техника, и какие-нибудь «био»-профессии, и тому подобное. Жаль только, эта нейросеть была не шестого, а пятого поколения. Ну, да и ладно!

Я разделся догола, задавив чувство стыда в себе, и лег в капсулу кибердоктора. Крышка закрылась. В следующий момент я почувствовал легкий укол в основание черепа. Глаза сомкнулись и сознание погрузилось в абсолютную тьму, из которой не хотелось никуда идти. В которой не хотелось ничего… Ведь тут было хорошо и уютно! Но что-то посмело вырвать меня из грёз! Я открыл глаза и увидел над собой крышку капсулы, которая тут же отщелкнулась и плавно поднялась вверх. Я сел внутри капсулы, потрогал кисти, а следом и затылок. Теперь на руках и затылке появились маленькие, ощутимые лишь тактильно, разъемы. На затылке — пилотский, на руках — инженерно-медицинский.

— Как самочувствие? — спросила Тамика, совершенно не стесняясь осматривая меня и протягивая одежду.

— Отлично! — хмыкнув, я поборол желание прикрыться, спокойно встал, потянулся, после чего взял одежду и неторопливо облачился. — Всё спросить хочу, а откуда у вас куча таких низкотехнологичных для вас вещей? Базы, комбинезон, нейросети…

— С крейсера и прочих кораблей неподалеку. Видимо, это была целая эскадра, разрушенная кем-то в хлам. Многое из перечисленного тобой было разграблено до нас, потому мы лишь добрали остатки. Вообще-то они нам не нужны, мы не торгуем. Даже если бы и торговали, то толку с продажи этих баз лично для нас не много. Мы автономны, а значит, нам не нужно ничего покупать, это первое, и мы не скоро будем в центральных мирах, это второе. Есть и третье — деньги, которые можно получить с продажи этого всего, по меркам центральных миров ничего не стоят. Мелочи.

— Ладно… Раз уж у меня нет имени, может, подскажешь чего-нибудь по этому поводу? — перевел я тему. — Например, как ты подумала, меня зовут, увидев впервые? Ну, так…примерно?

Улыбнувшись, девушка произнесла:

— Трим.

— Трим? Хорошее имя, — улыбнулся я. И было от чего. Дело в том, что имя это переводилось как «Несущий победу».

— Ну, а фамилию придумаешь сам, когда будешь регистрировать себя в Содружестве. Вернее… — она на мгновение задумалась, а потом её лицо озарила улыбка. — На станции мы пробудем несколько часов и зарегистрируем тебя. Я помогу тебе в этом. В будущем будешь знать, куда, если что, обращаться.

— Хорошо… Спасибо, Тамика, — я чуть склонил голову в знак признательности.

— Не за что, Трим, — девушка потрепала меня по волосам и озорно улыбнулась.

Сколько ей лет, интересно? Эта раса очень долго живет и медленно взрослеет. Поскольку она не сдерживает эмоции, то она, скорее всего, молодая, но при этом является медтехником. Для работы с капсулами нужно быть именно медтехником, а не медиком. А еще она опытный взломщик и пилот — по крайней мере, из отрывков разговора с капитаном я понял именно так. Может она из богатого рода и это её наследство? Так сказать, отец (или мать) купили разных баз. Или денег много было… Блин! Гадать долго можно, а спрашивать… как-то стеснительно.

Тем временем мы направились в мою каюту. По дороге девушка объяснила, что нейросеть ближайшие семь-десять дней должна адаптироваться к разуму, поэтому сильно нагружать базами её нельзя. Да и нет баз по профессии на корабле, только специализированные — боевые, она их установит мне позже. Чтобы не было скучно ближайшие дни, пока нейросеть не вышла на полный уровень работоспособности, я могу почитать книги. После чего скинула мне через нейросеть несколько книжек и даже один фильм. Книги и фильм были на общем языке — единственном, кроме трех Земных языков, который я знал. Смотреть фильм прямо в мозге… Зачаровывающие возможности! Как только я остался в каюте один, я наконец-то поел — ведь меня «забрали» к капитану, не дав даже позавтракать. Убрав посуду в утилизатор, лег на кровать. Почитаем-с-с!

Глава третья

Нейросеть активировалась, вернее, окончательно адаптировалась, аккурат на седьмое утро, о чем сообщило небольшое уведомление, появившееся перед глазами. Вернее… не совсем перед глазами, а скорее в мозге. Хм… как-то так. При этом видел и воспринимал я всё как бы перед мысленным взором, накладываемом на обычное зрение. Эту, без сомнения, радостную весть я и сообщил Тамике по нейросети, быстро найдя её в списках контактов, доступных для связи на корабле — функций у нейросети было много! Ответ пришел незамедлительно: «Я рада! Жду в медбоксе». Сначала я не понял: «Зачем мне туда идти?», а потом до меня дошло: «Ах да, она же обещала установить мне базы…»

Позавтракав, я вышел из каюты и направился в медбокс, благо меня поселили не так уж и далеко от него — пара поворотов направо, один налево и прямо по коридору.

— Привет! Ложись в медкапсулу. Через три часа двадцать минут выходим из гипера! — ошарашила меня Тамика, как только я появился.

Сегодня она была одета в белые просторные штаны из мягкого на вид материала, и такую же белоснежную то ли кофту, то ли водолазку. Я тут же разделся и улегся в капсулу, на которую указала Тамика. Через секунду крышка захлопнулась, но ничего не произошло… Я успел досчитать до тридцати, когда наконец-то капсула меня вырубила. Думал: «досчитаю до ста, и придется выбираться»… Шиш!

Открыл глаза я аккурат, когда крышка капсулы поднималась. Потянувшись, я сел и принялся неторопливо одеваться. Девушки нигде не было. Одевшись, я уже было собрался идти в каюту, но тут в медбокс зашла Тамика.

— Как самочувствие?

— Нормально, — ответил я, — а к чему срочность и что ты вообще делала?

— Провела тест нейросети на всякий случай. И заодно загрузила базы «Рукопашный бой», «Специализированный бой», «Тактика малых групп», «Алхимик», «Хакер», «Специальные дроны», «Дешифраторы», «Дроны-Взломщики», «Взломщик», а также ещё несколько баз первого ранга по этикету разных рас и прочее-прочее. Нам они не нужны, а тебе на пользу пойдут. Ты их быстро изучишь. — Ответила она, легко улыбаясь.

Я немного, совсем немного — на самом деле много — удивился от количества. Нифига себе…. На счет последней фразы вопросов не возникало — она говорила, что для них эти базы… барахло, не более.

— Благодарю тогда. Что-то ещё нужно сделать, или…

— Или, — коротко отрезала девушка и тут же добавила: — Иди за мной, до выхода из гипера у нас найдется час-другой.

О чем это она? Про гипер я понял, но не понял, куда она ведет меня? Оказалось — в её каюту, где она вежливо попросила меня раздеться, сказав, что сейчас будут лечебные процедуры. Я, дурак-дураком, разделся и уселся на кровать, пока Тамика скрылась в подсобном помещении. То ли душ, то ли что-то ещё — шум воды не был слышен, во всяком случае. Не успело пройти и минуты, как она вернулась. Обнаженная. Это зрелище настолько захватило меня и моё тело, что я даже забыл, как дышать. Пазл в голове автоматически сложился в единое целое.

Я всю неделю не только валялся в каюте, но и гулял по кораблю. Здоровался с его экипажем и… нередко видел Тамику. Поскольку девушки у моего тела, судя по всему, не было уже давно, да и Тамика весьма фигуриста, к тому же единственная человекоподобная женщина на корабле… В общем, я всё время провожал взглядом её аппетитно покачивающуюся в такт движениям… будем считать, что замечательную фигурку. И несколько раз, что называется, «спалился». Вот она и поняла мой интерес и решила «полечить» от спермотоксикоза. Тем более навряд-ли ей интересны мужчины Лумиров, а тут такой молодой представитель хуманов… тьфу, то есть людей. Да ещё и интерес проявляет! В общем Тамика подошла к ошеломленному мне полностью обнаженной. Самое интересное, мой Трим-младший был единственным, кто не оказался парализован, а сразу же «встал в стойку».

Следующий час Тамика и я посвятили друг другу. Она оказалась сколь опытной, столько же и ненасытной. Страстные стоны фигуристой крепкой женщины разносились должно быть на весь коридор — девушка не сдерживала себя, отдаваясь без остатка. Предохраняться не требовалось, как сказала девушка: «Обо всем позаботится капсула». Потому я наслаждался чистыми ощущениями, раз за разом доставляя себе и ей удовольствие. Наконец мы расслабленно откинулись на постели — это было шикарно, хоть и, как выяснилось, чтобы моему телу удовлетвориться, нужно было гораздо больше времени, чем девушке. Потому в соревновании победил я, дойдя до финиша два раза, тогда как она — четыре. Что поделать, если ощущения были несколько притупленными и отвлекаясь на то, чтобы доставить ей удовольствие, я тут же немного терял запал.

— Почему ты солгал мне тогда, когда я спросила твоё имя? — спросила неожиданно Тамика, подняв головку с моей груди и уставившись на меня своими сине-зелеными глазами.

— С чего ты взяла? — поинтересовался я, поглаживая девушку по плечу. Она лежала прямо на мне.

— Арзеты чувствуют ложь, — она усмехнулась, иронично изогнув брови. К моему удивлению, это известие, доселе мне не известное, даже не напрягло меня. Абсолютный пофигизм. Вот что значит — сбросил напряжение! Значит и мои «не знаю» и «не помню», она раскусила…

— Просто… Ты не поймешь этого. Или поймешь, но можешь определить меня на опыты или ещё что-нибудь… Я не рискнул тогда… Побоялся, — осторожно произнес я, мысленно уже готовясь рассказать ей историю свою, если разговор ляжет удачно. Вряд ли отверчусь.

— Ты не отсюда. Верно? — спросила она, вновь положив голову мне на грудь и разорвав зрительный контакт.

— Да.

— К тому же, у тебя знания, которые я тебе дала, не были «повторными». То есть все они были тебе неизвестны. Именно поэтому ты морщился от головной боли, когда вылез из ментакресла. Это значит, что ты вообще, даже близко, не знаком с Содружеством. А также с кем-то из нелюдей, ведь когда в комнату к тебе зашли два Лумира и я, ты был очень удивлен. Это в свою очередь означает, что ты дикарь. Из тех, кто живет на планете, не зная об истинной величине вселенной и её обитателях. Итак… Кто же ты? — Тихо произнесла девушка.

Надо же… Выводы верные. Основаны на мелких деталях, но детали эти могут означать совершенно другое. Например: «морщился, когда вылезал из ментакресла». Наверняка есть ещё другие возможные причины «морщенья». А удивление, когда они зашли? Может быть, я просто НЕ ОЖИДАЛ их увидеть, а не видел в первый раз? Единственное, что полностью и бесповоротно аннулирует мои доводы — определение девушкой лжи. Я отвечал на её вопросы, уверенный, что она не догадается. А задавала вопросов она море и сразу после того как я вылез из кресла обучения. Это значит, что… А что это значит, кстати? Ведь вопросы были общими. То есть: «ты помнишь то-то?» и т. д. А значит, она просто предположила! Но как же верно она предположила, черт возьми! Или, быть может, куда-то туда встроен детектор лжи, замеряющий температуру тела, ровность дыхания, сердцебиение и давление? Хотя скорее всего она сама ходячий детектор лжи.

Неожиданно девушка произнесла:

— У меня стоит база «Аналитик-7А» новейшего поколения Центральных миров. По мельчайшему рисунку движений тела, зрачков, сердцебиению и прочему я могу различить, что чувствует определенный разумный в определенный момент. Конечно, если раньше встречалась с подобным видом разумных. Ты — человек, а значит, определить было не трудно. — Эта фраза напрягла меня. Мозг лихорадочно соображал: «Что делать?».

Везапно девушка подняла голову и посмотрела мне в глаза с некоторой озабоченностью и удивлением, после чего спросила:

— Что с тобой? Почему ты боишься? Я не собираюсь причинять тебе вред, мне просто интересно…

Это добило меня. На инстинктах каждый человек способен определить, врут ему или нет. Хотят навредить, готовя подлость, или нет. Инстинктивно. Моё предыдущее тело меня ещё не подводило, подведет ли это? Не знаю. Но сейчас я знал — она говорит правду. Более того, я знал, что в ближайшем будущем со мной ничего не случится… Ничего, угрожающего моим интересам. Эта способность у меня ещё на Земле проявлялась в той или иной форме. Я просто иногда понимал: «Если пойду туда, то всё будет нормально». Интуиция? Скорее всего.

— Ты веришь в перемещение сознанием? Душой?..

— Да, — коротко ответила девушка. За оставшееся время я рассказал ей, как попал в это тело. Кратко… Потому что скоро выход из гипера.

Глава четвертая

Следующие девять дней мы посвятили друг другу. Оказалось, что из гипера мы вышли по причине обнаруженных неполадок в работе энергетической системы корабля. И Лумиры-инженеры — кто же лучше разберется в корабле Лумиров, кроме них самих? — занялись проблемками, а Тамика должна была присутствовать в рубке, в качестве инженера энергоснабжения и радаров — следя за окружающим пространством и готовясь создать вокруг корабля щиты, сдвинув тумблеры. Таков порядок при выходе из гипера, заведенный давным-давно. Через четыре с половиной часа мы вновь вошли в гиперпрыжок. Ну а Тамика вернулась в свою каюту, где отдыхал я. Плотно перекусив, (клянусь — я составил ей компанию в этом нелегком деле!) девушка потребовала продолжения истории, но… сначала баталия. Постельная. Рассказ занял не один день, поэтому всё своё время я проводил в каюте Тамики, где и спал, и кувыркался с ней в постели и, собственно, рассказывал историю своей жизни. Длинной жизни.

За жизнь я повидал всякого, а из-за ментаобруча помнил, будто это произошло вчера. Самое интересное заключалось в том, что прошлая жизнь хоть и помнилась От и До, но не воспринималась чем-то важным. Мне было всё равно. Словно прошлая жизнь была лишь фильмом, который я хорошо помнил. Хорошим, реальным, натуралистичным, но… всего лишь фильмом.

Девушкой Тамика оказалась ненасытной. Как в плане «любви», так и в плане интереса к различным историям и рассказам. Особенно реальным! Ну, а поскольку у себя на земле я прожил пятьдесят четыре года… То закончил рассказ аккурат за несколько часов до выхода из гипера на станции Лакура. Естественно, рассказывал я не круглосуточно, а от силы час-два-три в день, но всё-таки это заняло целых девять (!) дней! Столько вопросов было у девушки!

— Знаешь, Трим… Я сберегу твою историю. Дальше меня она никогда не пройдет, — неожиданно произнесла Тамика спустя десять минут молчания, повисшего после окончания моего повествования. Девушка лежала, как всегда — положив голову мне на грудь и задумчиво водя пальчиком по моей груди. Вместо ответа я провел по волосам-лианам ладонью, те тут же обвили мою руку. Щекотно…

— Почему они живые? — поинтересовался я у владелицы живых лиан на голове.

— Не знаю, — сквозь смех ответила девушка.

И вот мы вышли из гипера возле станции. Тамика, подскочив как ужаленная в одно место, принялась споро одеваться. Я удивленно посмотрел на нее: «Что это с ней?»

— Я кое-что должна сделать, пока ещё на корабле, — ответила она на мой взгляд, и добавила: — Ты пока зайди в местную сеть, открой счет и заодно зарегистрируйся в Сети. У тебя есть полчаса где-то, — и скрылась за дверью.

Значит, счет открыть и зарегистрироваться? Ну хорошо. Прикрыв глаза — так удобней — я тут же обратил внимание на новый значок на «рабочем столе» нейросети. При обращении на него внимания появлялось окошко: «Доступна новая сеть. Подключиться? Да. Нет. Отложить. Подключаться всегда». Волевым усилием я активировал «Да». Теперь регистрация. Имя. Фамилия… Тамика меня всё-таки просветила насчет фамилий и имен, и даже помогла выбрать. Теперь введем: Ксат. Трим Ксат. Отчество тут не требуется, к счастью. Дальше шли необязательные поля: «Индекс ума», «Физические параметры» и прочая, и прочая. Я поставил только индекс ума: 147. Когда я узнал его от Тамики, был удивлен. По меркам содружества, я весьма и весьма умен! Не гений, но и не дурачок. Более того, мне подойдёт любая из известных ей нейросетей! Меж тем, у Тамики этот индекс был аж 160! Кстати, поскольку мне всего шестнадцать, то если я буду напрягать мозг специальными упражнениями, то ещё больше подниму свой индекс, что весьма и весьма неплохо!

Теперь залезем в местную сеть… Так. Откроем персональный счет в общем банке Содружества и поместим значок «Электронной карты» на рабочем столе нейросети — это заняло пять минут, так как все персональные данные считывались с нейросети, а большего не требовалось. Ну, вот собственно и всё… Я открыл глаза и споро облачился в комбинезон. Подумав, даже перекусил немного. На дорожку. Наконец выйдя из каюты, я нос к носу столкнулся с главным Лумиром. Как его там? Лаг`Мир`Оок кажется… Ну и имечко! Хрен произнесешь в бою, к примеру! Может у них есть сокращенный вариант «для своих»?

— Здравствуй, Тэнно, — что ещё за Тэнно? — Нет ли у тебя претензий к нам?

— Нет, уважаемый Капитан, — ответил я осторожно, соображая: «Что ещё за Тэнно?!» Неизвестное мне слово или…? Произносить имя капитана мне было лень, да и ошибиться ненароком в произношении не хотелось… Оскорблю ещё его и усё, пиши пропало… Потому я и назвал его «Капитан».

— Хорошо, — тот степенно кивнул и продолжил: — Тогда я желаю удачи тебе на Пути Познания. Я знаю, ты ещё не готов узнать новое о Себе, но когда-нибудь ты вспомнишь этот разговор и поймешь, о чем я говорю. И когда ты прозришь, и тебе понадобится помощь, свяжись с нами. Просто отправь сигнал во Вселенную на волне: Х0.000.000.000.000.000.000.000.000.666 и мы придем. До встречи, Тэнно! — он поднял трехпалую ладонь и, разведя пальцы в стороны (совсем как в фильме «Стартрек»), постоял секунды три.

Я повторил его жест, сложив пальцы так же. Лаг`Мир`Оок кивнул мне и, развернувшись, направился прочь. Сложно говорить с Лумирами. Они ведь не люди… Они вообще странные с точки зрения людей. Но добрые… если не злить. И природу любят, на чем я и сошелся с местным «мастером зверей» — зоотехником…

Однажды, идя по коридору гигантского корабля Лумиров, я увидел кота. Малюсенького такого… размером с английского дога. Примечательной была шерсть «Котика» — ярко-зеленая с темно-синими полосами по бокам и красным узором по спине. Длинный хвост расходился веером, как у павлина, хоть и не состоял из перьев. Уши «котика», достигали середины моего предплечья и оканчивались пушистыми кисточками. Этот кот подошел ко мне и потерся, а я спокойно его начал гладить, думая, что это местный питомец. Да диковинный, но ведь я люблю всякую живность! Оказалось, что это действительно местный… хм… питомец. Только вот предназначен он для уничтожения живой силы противника посредством создания иллюзий и гипноза. Ну и когтей с клыками, естественно! Так вот… Расслабился я. Глажу котика. И тут появляется спешащий куда-то Лумир, одетый в зеленую робу и… замирает как статуя, наблюдая за тем, как я глажу кота. Наблюдал он минуты две. Наконец, выйдя из ступора, он произнес:

— Ты первый человек, который смог погладить Маррана. Как ты это сделал?

— Он сам подошел ко мне, — удивленно ответил я. Что в этом такого?

— Меня зовут Лир`Вин!

— Трим, — ответил я, впервые наблюдая «трехпалое приветствие» и копируя его у него, чем ещё больше озадачивая Лирвина… То есть Лир`Вина.

Так мы с ним и подружились. Как выяснилось, он оказался самым общительным из Лумиров. Возможно, просто я прошел некий барьер и вошел в его круг интересов, но факт остаётся фактом. Оказалось, на их корабле был целый парк, этакий «зеленый уголок», где жили эти самые коты, которые именуются «Вараты», а также местные собаки, именуемые «Кувар». Последние были по размеру схожи с котами, но более массивные, плюс строение не кошачье, как у Варатов, а именно что собачье! Также цвета были у них более темные: коричневые, черные, серые, реже — рыжие с белым, а также некоторые оттенки этих цветов. А так, собака-собакой. Только нос как у свиньи. А-ля пятачок с носом-сердечком, перевернутым вверх-ногами, то есть острием вверх, и переходящий в роговое утолщение на носу.

Всего оказалось восемь Кувар и шестнадцать Варатов. На мой вопрос: «а если разгерметизация случится?», жалко же было животинку, Лумир ответил: «это корабль внутри корабля. Он непробиваем». Заметив, как я скептически хмыкнул, Лумир добавил: «Если такое случится, Зеленая Зона телепортируются Домой вместе со всеми, кто будет внутри». Где этот Дом находится, он не сказал, да и о телепортации рассказал не много, но всё же… ТЕЛЕПОРТАЦИЯ! Теперь понятно. Корабль внутри корабля, который может телепортироваться за миллионы километров!!! Ж-жуть! Если успеть, то можно даже из смертельной передряги выбраться!

За размышлениями я не заметил, как дошел до двери в трюм, где и стоял мой бот — небольшой кораблик. Лодка в мире космических кораблей, не более. Но лодка Моя. Поскольку меня нашли в нем, то теперь он по законам Содружества принадлежит мне. Об этом мне сообщила Тамика, когда я отдыхал у нее в каюте. После этого она провела меня на него, всё показала и заставила сменить коды на свои. Всего на боте оказалось два ИскИна — местные компьютеры, являющиеся полноценными искусственными интеллектами, хоть и уступающими в разуме людям. Первый ИскИн являлся так называемым «управляющим». Второй занимался безопасностью. Один управлял кораблем, следил за жизнеобеспечением его команды и… в общем был Головой корабля. А второй обеспечивал безопасность, врубал щиты и анализировал окружающую обстановку посредством камер, внутренних и внешних, а также радара. Кроме прочего он управлял вооружением.

При подходе к боту я скинул ему коды через нейросетевую связь и… вуаля — боковая аппарель открылась. Зайдя внутрь, я запустил систему жизнеобеспечения, благо она была починена на корабле Лумиров, ими же и приведена в полный порядок. Такс… теперь врубим «разугрев» кораблика, то бишь двигатель бота, и сядем в креслице. Ждать Тамику.

С капитаном корабля и самой Тамикой давно уже всё было решено — как и что делать по прибытии на станцию. Сейчас придет Тамика, и мы полетим на станцию, где зарегистрируем мою нейросеть и, собственно, меня в Содружестве. После чего мы купим базы техника, мне вручат подъемные и… всё. Конец. Останется изучать базы техника — я, кстати, так и не посмотрел на базы, скинутые мне девушкой, названия-то уже смутно помню… — и зарабатывать деньги, покупать новые базы, изучать их… И становиться Пилотом-Инженером-Медиком не только по нейросети, но и по факту! А пока посмотрим на базы, что она скинула мне. И как я о них забыл вообще?

Не успел я открыть мыслеинтерфейс, как в кабину зашла Тамика. На этот раз она одела робу-рясу с капюшоном, сейчас откинутом. На лбу придерживал волосы причудливо изогнутый ободок из черного переливающегося металла. Красиво… В тон робе — черной с красным узором по всем краям — рукава, полы, вокруг капюшона. Вылитый ситх! К моему удивлению, она несла в руках кофр, в виде широкого чемодана.

— Что это? — я кивнул на кофр, когда девушка поставила его на пол и уселась в кресло пилота.

— Базы. Нам ведь они не нужны, тебе уже тоже — по одной базе каждого вида тебе уже установили. А вот деньги с их продажи тебе пригодятся. Сам знаешь, для нас они не важны, зато для тебя… — она тепло улыбнулась.

— В общем, понял. Спасибо, — я кивнул девушке и уселся поудобнее, чтобы наблюдать за её действиями. Ради меня она согласилась показать, как управлять этой дурой, именуемой ботом, в ручном режиме, так как у меня пока нет образования пилота.

Так… Движки. Гравитационная подушка. Мягко взлетаем… Вылетаем задом-наперед. Разворот. Врубаем разгонные двигатели и, взяв «джойстик» в руки, несемся к станции, где уже арендовано место для бота. Кстати, мой бот выглядел как рассечённая вертикально пополам пирамида с закругленными углами. После эту пирамиду положили на плоскую вертикаль. Если смотреть «от первого лица», то от носа кораблика к задней части идет постепенное расширение, а с плоской части — дна — выступают движки и грависистемы. В «голове» бота находилось управление, то бишь рубка, и большой обзорный экран. Экран можно было закрыть специальными «щитами», повысив бронебойность бота, после чего вывести на «щиты» картинки с камер.

Пульт управления находился на некотором отдалении от наклонного обзорного экрана. Меж ними находилось заполненное закрытой сверху неизвестной мне пока электроникой пространство. Обзорный экран был немного «обрезан» и начинался не с пола, а с уровня «крышки» пульта управления. То есть где-то от середины бедра.

Дверь в «жилые помещения» находилась аккурат по центру за спиной. Длинный коридор около двух метров шириной. По краям оного находилось четыре каюты-комнаты с капсулами-кроватями. Ложишься в такую и тебя усыпляет. Спокойно просыпаешься и капсула открывает крышку при твоем пробуждении. И кроватей не надо, да и так безопаснее — в случае разгерметизации, капсула будет надежно защищать тело годами.

Затем находился небольшой промежуток с двумя дверьми справа и слева. Мини-душ слева, и туалет справа. Ещё два помещения дальше были заняты чем-то вроде складов. Сейчас пустующих. Не знаю, Лумиры всё утащили или так и было, но что-нибудь я туда потом поставлю — не люблю, когда комнаты «простаивают». Затем шел перекрёсток. Вправо и влево вело две «дорожки» к входным аппарелям, через одну из которых я попал на бот, а спереди был совсем короткий коридор и широкая дверь в десантный отсек. Там находились десантные стулья со специальными страховочными поручнями, выглядящими как перевёрнутая изогнутая буква «П», которая блокирует живот и плечи, не давая выпасть, если что случится. Также там находилась широкая «десантная аппарель», на которой спокойно могло разместиться двое штурмовиков в громоздких боевых скафандрах. Через нее мы и вышли с Тамикой, когда бот был наконец-то «пришвартован». Вернее, встал специальными выдвижными посадочными опорами-амортизаторами на площадку местного причала. Вообще, как я успел узнать, на них боты «швартовались» редко, так как они предназначались для мелких судов, вроде шаттлов или челноков, бот же был больше и тех и других минимум в два раза.

— Иди за мной, Трим, — махнула рукой девушка, когда мы вышли наружу. Проверив запертость Бота, я поспешил за ней.

Почему «Бот» с большой буквы? Наверное, потому, что управляющий ИскИн разговаривает. Это конечно нормально для Содружества. На большинстве кораблей ИскИн может говорить… Но всё-таки! Я его даже назвал «Клем» — «Абсолютный нуль» — а то у него после чистки, проведенной Лумирами, а точнее Тамикой при взломе, база данных была пуста — тот самый «Абсолютный Нуль». Теперь именно так он и прописан в реестре станции. При «отчаливании» с корабля Лумиров боту автоматически пришел запрос-идентификация. Он отослал личный номер и «позывной», который необязателен. Можно автоматическую функцию заблокировать и отсылать вручную, но… зачем, если можно отдать эту функцию ИскИну и не напрягаться? В общем, по прибытии на станцию того или иного корабля, у него просят идентификацию. Если же корабль находится внутри большего, то его идентификацию запрашивают, только когда он покидает «материнскую» палубу. А до тех пор считают частью корабля.

Станция впечатляла. Вокруг ходили разные… существа, новые расы… встреть я таких на земле, подумал бы, что грим. Кого тут только не было, включая вездесущую человеческую расу. Больше всего, конечно, выделялись краснокожие гуманоиды, отличительной чертой которых, кроме кожи, были глаза с вертикальным зрачком и желтой радужкой. Еще разгуливали одетые в полный скафандр с затемненным забралом существа неизвестной расы — точно не люди, я в этом уверен. Остальные составляли пеструю массу всего населения и не особо привлекали внимание своей экзотичностью — тут итак было слишком экзотично. «Ну подумаешь, лишняя пара рук… кого этим удивишь?» — я хмыкнул своим мыслям. Всю эту пеструю толпу разбавляли полицейские, а точнее сотрудники службы безопасности — СБ. Одеты они были в темно-синие скафандры наподобие моего, только с черными щитками брони на груди, голенях, бедрах, плечах, предплечьях, спине и шее. На поясах у СБфовцев висели дубинки с двузубчатым наконечником и пистолеты неизвестной мне марки (этого в закачанных мне знаниях не было). В руках они держали громоздкие винтовки. Тут — на станции, то есть — по моим прикидкам, находилось порядка четырех-пяти рас. Считая самых многочисленных людей. Ну, или кого-то на них ОЧЕНЬ сильно похожего.

Быстро шагая по улочкам, мы наконец достигли пункта назначения — я абсолютно терялся в пространстве. Зайдя в просторное помещение, я огляделся — что-то вроде главного зала в гипермаркетах на Земле. Так же просторно. Здесь, в отличие от улицы, разумных существ-гуманоидов практически не было — лишь что-то обсуждали трое людей в белых штанах, тапочках-туфлях и кофтах, наподобие костюма, в котором я очнулся. Как только мы вошли, от компании отделилась белокурая миловидная девушка и направилась к нам.

— Приветствую вас в корпорации «Нейросеть». Чем могу быть полезна? — с белоснежной улыбкой спросила она.

— Нужно зарегистрировать его в Содружестве, прикупить некоторые базы и продать… некоторые, — тут же ответила Тамика, приподняв чемодан.

Зачем регистрироваться в Содружестве? Дело в том, что при запросе идентификации, нейросеть выдаёт свой уникальный номер. Мне она была установлена на корабле, но при этом я не являюсь гражданином содружества, метки «Гражданин Содружества» на нейросети нет. В будущем это может быть весьма плачевно, так-как эту метку получают все, кому устанавливают их первую нейросеть в пределах Содружества. НЕгражданам же Содружества недоступны одни услуги, повышены цены на другие услуги и… есть возможность попасть в рабство! И никто ничего не скажет, так как я не нахожусь ни под юрисдикцией Содружества, ни под юрисдикцией какой-либо страны в нем.

Меня можно было зарегистрировать в каком-то одном отдельном государстве, но это не очень выгодно с одной стороны, и выгодно с другой. Если ты гражданин какой-либо страны, а не всего Содружества, то в ней ты будешь иметь некоторые привилегии, которые на тебя не будут распространяться, если ты просто гражданин Содружества, в которое это государство входит. Вместе с тем, к тебе будут применены более строгие условия жизни и работы в прочих странах Содружества, так как потенциальный гражданин превращается в простого эмигранта. А к тем подход особый!

Мы прошли в самый конец зала и разместились в лифте прямо напротив входных дверей, через которые мы вошли в здание. Этажей в этом здании было всего тридцать, мы же направились на пятнадцатый.

Выйдя на этаже, мы прошли по длинному коридору с серыми металлическими дверьми по периметру, пока не остановились перед одной, ничем неотличимой от остальных.

«Видимо те комнаты были заняты», — сделал я вывод.

Меня уложили в диагностическую капсулу, предварительно спросив имя и фамилию, под которыми был уже зарегистрирован в местной сети. Капсула сняла все параметры моего организма и нейросети, даже не отключая моё сознание, а затем… прямо перед глазами высветилось пришедшее на нейросеть оповещение в золотой рамке, сопровождаемое звуком фанфар: «Трим Ксат! Добро пожаловать в Содружество!».

Капсула плавно разъехалась в стороны, и я сел на своеобразной «кровати» и потянулся к комбинезону. Вот и получен мной местный «паспорт». Я теперь не сетевой логин, а Гражданин! Это звучит. Для получения гражданства какой-либо страны, входящей в Содружество, придется затратить усилий в разы больше. Хорошо, что моя нейросеть «Содружеская». Будь нейросеть не «Содружеского» типа, мне бы пришлось её менять, чтобы стать гражданином Содружества. Либо, как рассказала Тамика, проходить кучу нудных тестов, занимающих не один день, дабы эту нейросеть протестировали, а после зарегистрировали в Содружестве и меня вместе с ней.

— Поздравляю с получением гражданства, нур Трим! — улыбнулась девушка, обращаясь ко мне, после чего повернулась к Тамике: — Какие базы вы желаете приобрести?

— Базы техника, медика, медтехника и пилота малых кораблей, — подумав, она добавила: — И ещё юриста третьего ранга. Также хотелось бы посмотреть боевые базы.

Я удивленно уставился на Тамику. Речь шла о профессии техника! Какие нафиг… медики и медтехники? Поскольку встревать в разговор, по меньшей мере, было не вежливо, тем более что дают больше, чем я ожидал, я промолчал. Да и… мне же лучше будет, если не придется тратить заработанные деньги на базы. Это сильно ускорит процесс моего развития в Содружестве.

— Все базы нужных вам специализаций обойдутся вам в двести двадцать три тысячи кредитов. Так как вы сделали массовую покупку, то вам полагается бонус — некоторые базы для вас выйдут бесплатно. Вот список боевых баз, — девушка вывела на голографический экран информацию по базам.

— Давайте базы: «Ножевой бой», «Ручное оружие», «Стрелок», «Рукопашник», — Тамика задумчиво нахмурилась и перевела взгляд с экрана на работницу «Нейросети»: — А также «Программирование» третьего ранга, если есть.

— У нас есть всё — ослепительно улыбнулась девушка.

В итоге мы получили кофр с кучей маленьких одноразовых кристаллов-баз размером с мезинец. Там же, в «Нейросети», все базы загрузили мне на нейросеть — м-да, каламбур — с помощью медкапсулы. Можно было воспользоваться ручным считывателем, или вообще стационарным, но… это было бы дольше! Так оно быстрее — можно загрузить все сразу, банально вставив кофр в приемник. Пара минут и готов. Изучением баз мне предстояло заняться позже. А пока базы лежат в памяти нейросети, хранясь там, словно на компьютере. Удобно!

Затем Тамика продала все базы из кофра-чемодана — их там было немного, так как больше двух одинаковых баз на крейсере с моим ботом не было. Получив кредиты на свой счет — местная валюта — она повела меня на выход.

— Куда дальше? — спросил я ее, когда мы оказались на улице. Блин… сколько здесь всего. Когда-нибудь я буду во всём этом разбираться, но сейчас это был хаос и нагромождение всего и вся!

— Сейчас подъедет гравитационная платформа — о чем-то размышляя, отстраненным голосом сообщила девушка, тут же пояснив: — на ней доедем до другого конца станции, оформим тебя, и ты получишь разрешение на ношение оружия.

Я понятливо кивнул. Оружие на моём ранге разрешения (первом) доступно лишь нелетальное, вроде шокерных дубинок, бьющих током, и игольников с нервнопаралитическими иглами. Правда там есть разные типы нелетального оружия, но всё-таки… Всё-таки это оружие так себе, поэтому и нужно разрешение на ношение оружия хотя бы 2-го ранга. Всего таких ранга четыре. Четвертый — самый высокий. Нулевой — это полное отсутствие ранга. У меня сейчас первый — автоматом присуждается каждому гражданину Содружества. НЕграждане имеют нулевой ранг, то есть не имеют его вовсе, и не могут ходить с чем-либо вообще.

Второй — позволяет носить пистолеты практически любой конфигурации и любое холодное оружие, то есть из разных металлов или другого физ. материала. Единственное что нельзя, так это боевое ВОЕННОЕ оружие — бластеры.

Третий — позволит носить любое оружие условно ближнего боя (энерго-мечи, лазерные тесаки и т. д.), пистолеты любой конфигурации, а также любые ручные винтовки. Полная свобода.

Четвертый — позволит мне носить, помимо прочего, ещё и тяжелое вооружение, а также управлять тяжелым дроидом, находясь в кабине оного. Военный класс, так сказать.

Как только подъехала платформа, мы вошли внутрь, тут же устроившись возле выхода. Вообще платформа выглядела как трамвайный вагончик с сидениями по внутреннему периметру, путешествующий по энергетическому тросу. Никакой кабины водителя — автоматика. Дико, но интересно! Не прошло и трех минут, как дверь открылась на следующей остановке (кстати, оплачивать проезд на платформах не надо). Мы вышли на улицу.

Спустившись с платформы вниз по широкой многоступенчатой лестнице, мы нырнули в ближайший переулок и, пройдя ещё несколько метров, вышли на широкую улицу на другой стороне. Там стояло отделение СБ, где и выдавали разрешения на ношение оружия. Ну и «прописку».

Внутри Тамика для начала зарегистрировала меня на станции не как «гостя», коим я являлся до этого, а как местного жителя и предпринимателя, собирающегося здесь проживать и работать. И естественно, мне тут же выдали разрешение второго ранга. Вообще-то полагалось подождать и арендовать хотя бы минимальную жилплощадь для того, чтобы перейти в разряд жителей станции. Но Тамика всё решила деньгами, заявив, что я буду проживать на собственном боте, стоящем на станции. На нем и работать.

После этого я получил на сеть специальное разрешение, которое и должен предъявлять любому служащему СБ, если попросят. Ну и продавцам оружия. Кроме того, мне поставили интерактивную метку на нейросеть, что я, мол, местный житель. Дополнительно меня предупредили о том, что могут проверить моё пребывание на станции — чтобы я был готов.

Глава пятая

— Вот и всё. Советую отправиться в ту же клинику, где тебя зарегистрировали, и оплатить медикаментозный разгон для более быстрого изучения баз. Для начала пилотские базы изучай, а потом сертификат в школе получи. Тебе ботом нужно научиться управлять, а зарабатывать сможешь погрузкой-загрузкой. Заодно и пустотный ценз набьёшь, — с легкой грустью произнесла девушка, когда мы вернулись на Клем.

— Затем изучай техника — сможешь быстрей заработать деньги на инженера. Потом медика — выдавала она ценные указания — И да… не особо волнуйся на счет СБ — они проверяют втихую. Глянут, убедятся, что твой бот на месте, и на этом всё. Главное, чтобы ты числился находящимся на станции хотя бы дней пять-десять.

— Хорошо, — только и ответил я. Дыхание перехватило. Расставаться не хотелось.

— Кстати, — неожиданно воскликнула она, — держи!

С этими словами она достала из складок одежды пистолет-бластер, то бишь бластерный пистолет, в кобуре.

— С…спасибо, — неуверенно ответил я, повертев его в руках. Ручка, спуск… стрелять смогу точно, а вот ковыряться — нет. Не научен-с.

— Ну что, проведем оставшееся время с пользой? — с этими словами она одним движением скинула с себя робу, обнажая подтянутую грудь и стройное крепкое тело. Ткнув в меня аппетитно торчащими сосками, она вызывающе поманила меня пальчиком. Шагнув вперед, я потянул девушку к себе, страстно впиваясь в ее нежные, мягкие губы, к которым уже порядком привык… Происходившее далее слилось для меня в калейдоскоп нечетких картинок. К чему разум там, где бал правят инстинкты? Животная страсть, похоть, желание… расслабление и блаженство.

Пробуждение было приятным. Потянувшись, я сел и осмотрелся. Хорошо, что пол теплый! Фиг бы так было где-нибудь на Земле! Неторопливо одевшись в свой легкий скафандр, я порадовался, что перчатки тут были также специальные. При команде оператора комбинезона или же при разгерметизации специальные гибкие пластины выдвигались из утолщенных наручей и образовывали вокруг кистей удобные перчатки, передающие тактильные ощущения со своей поверхности к руке оператора. Это было очень удобно!

Тут мой взгляд упал на рабочий «стол» пилота-навигатора. Все управление сделано под одного разумного, что, лично для меня, очень удобно будет в будущем. Также, этот стол можно раздвинуть и образовать два небольших рабочих места для каждого из членов экипажа, управляющих кораблем. Второе кресло, сейчас стоящее слева позади, встанет слева, а правое «уедет» ещё чуть-чуть вправо. Капитану места не было. Его задача стоять сзади и отдавать распоряжения… Ну да ладно, что-то не туда мысли унеслись. В ботах капитан нередко является пилотом, а пилот — собственно, капитаном. Уж больно простая это техника.

Я подошел и взял со стола ШИП (аналог нашей банковской карты) серо-серебристого цвета. Обезличенный. Сам по себе ШИП выглядел как банковская карточка на Земле, только одинаковый с обеих сторон. Почти. Единственным отличием одной стороны от другой, был небольшой квадратик сверху. Квадратик был серым с черной окантовкой, что и сообщило мне об обезличенности карточки. Будь он не обезличенный, то есть на определенного разумного, он был бы золотым.

Взяв ШИП в руки, я повертел его, а потом через нейросеть выдвинул на правой руке наручный интерфейс комбинезона и вставил карточку в специальный считыватель. Мгновение — и на нейросети загорелся новый значок, который я и нажал мысленным усилием. Появившееся окошко заставило меня поперхнуться воздухом — на ШИПе находилось триста тысяч кредитов.

Вот так-так… Интересно! С продажи баз никак столько выйти не могло! Это… фантастика какая-то. Мистика. Тамика добавила со своего личного счета? Ей на столько понравился мальчик, что она решила ему помочь, тем более что для нее это ничего не стоит? Ну, спасибо-спасибо тебе, Тамика! Ложных иллюзий на счет нее я не питал. Огромное спасибо за такой старт в жизнь. Я же смогу быстренько всё изучить, да ещё и на корабль останется небольшой… наверное! Вот спасибо, вот выручила… Не забуду! Я кликнул на кнопку перевода. Теперь на моём счету оказалось триста тысяч кредитов. Астрономическая для меня сумма! Достав ШИП, я убрал его в карман комбеза. Вдруг пригодится для чего-то? Ведь его может предъявить любой, кто знает пароль, хотя в данном случае он не установлен, и получить с него деньги.

Вздохнув я вспомнил, что Тамика советовала поучить базы под разгоном в клинике… Как её там? А! Корпорация «Нейросеть»! А какие базы у меня есть для учебы?

Я прикрыл глаза, так удобней работать с нейросетью, и открыл значок с надписью «базы». Моему взгляду предстал приличный по размерам список:

Технические базы 4-го ранга: «Кибернетика», «Ремонт и обслуживание малых кораблей», «Ремонт и обслуживание средних кораблей», «Медтехник».

Технические базы 3-го ранга: «Техник», «Технические дроиды», «Технические комплексы», «Реакторы и двигатели», «Корабельная энергетика», «Корабельные коммуникации», «Электроника», «Обслуживание и ремонт энергетических систем станций».

Технические базы 2-го ранга: «Медицинская техника», «Обслуживание и ремонт вооружения малых кораблей», «Обслуживание и ремонт вооружения средних кораблей», «Обслуживание и ремонт ракетных систем малых кораблей», «Обслуживание и ремонт ракетных систем средних кораблей», «Медицинское оборудование».

Дальше шли базы медика:

3-го ранга: «Медик», «Медицинские картриджи», «Химия», «Медицинское оборудование», «Ручные операции», «Лечебные капсулы», «Кибердокторы», «Реаниматоры», «Обучающие капсулы».

2-го ранга: «Вирусы», «Внутренние болезни», «Инфекционные болезни», «Номенклатурный справочник болезней», «Базы», «Препараты».

И наконец, я дошел до пилота малых кораблей:

3 ранг: «Навигация», «Анализ повреждений», «Боевое пилотирование», «Ручное управление вооружением», «Управление корабельными ИскИнами»

2 ранг: «Пилот», «Корабельная тактика 1 и 2 степени», «Гражданское пилотирование», «Автоматическое управление вооружением».

Дальше шли общие базы и базы, не отнесенные никуда:

3 ранг: «Юрист», «Программирование», «Ножевой бой», «Ручное оружие», «Стрелок», «Рукопашник», «Специализированный бой», «Тактика малых групп», «Алхимик», «Хакер», «Взломщик», «Специальные дроны», «Дешифраторы», «Дроны-Взломщики».

2 ранг: «Рукопашный бой».

Вот это офигеть, привстать, лечь обратно и ещё раз офигеть!

В чем разница «Рукопашника» от «Рукопашного боя» я пока не понял, но думаю позже пойму… Может разные уровни владения телом и всё?

В итоге, изучив всё, я мог пойти, как на медтехника и пилота, так и на медика, любого техника, станционного или корабельного. А также инженера в далеком будущем — для него уже придется докупать базы. Осталось лишь прояснить, что такое «Ранги».

Как оказалось, — я поискал в местной Сети информацию об этом — все ранги от второго, включают все предыдущие. Про базы «Рукопашник» и «Рукопашный бой» я не нашел ничего, что было не очень хорошо, ну да ладно. Ко всему прочему я узнал, что базы первого ранга, изучаются буквально за пару часов, кроме боевых — они исключение. Второго ранга уже за часов двенадцать. Третий ранг занимает уже от полутора дней. Четвертый от пяти. Пятый занимает около десяти-пятнадцати дней изучения. Это всё без медикаментозного разгона, который посоветовала мне Тамика. То есть суммарно выйдет около двух тысяч ста тридцати пяти часов. Почти девять декад. Девяносто дней. Иначе говоря — три месяца беспрерывного изучения, что невозможно в принципе. Значит все пять, а то и шесть-семь, месяцев.

При этом надо учесть, что во время работы скорость изучения замедляется, так как сложно обучаться и работать, а во время сна, наоборот, ускоряется… Но, опять же, мозг устаёт и просыпаться придется варёным… В итоге простой человек, ну или другой разумный, каждый день ходящий работу, чтобы заработать «напокушать» потратит на изучение всей этой стопки баз порядка года. Целый, мать его, год! Я же смогу изучить всё под медикаментозным разгоном за полгода!

Я был в восхищении. Вот это старт в жизнь!

Наконец открыв глаза, я взял с пилотского кресла пистолет Тамики, тут же обратив внимание на небольшое красное окошко, выскочившее перед взглядом, когда я коснулся рукоятки. «Подтвердите разрешение на ношение оружия. Введите идентификационный код своей нейросети», и пустая строчка внизу. Странно… Я надеюсь она перевела оружие «На меня», а то похоже оно является местным вариантом именного. Иначе бы попросили только разрешение на ношение оружия или вообще ничего — уж точно не код МОЕЙ нейросети! То бишь, никто иной кроме Хозяина пользоваться конкретно этим пистолетом не может. Введя требуемый код, я подождал секунду, пока запрос обработается, и окошко озарится зеленым, после чего нажал на «Готово».

— Ну значит перевела — пробормотал я и внимательно осмотрел диковинное оружие.

Широкий белоснежный ствол с золотыми вставками, от которого под углом шла рукоять. Спуск находился внутри встроенного в ствол кольца. Судя по информации на моей нейросети, пистолет был бластерным и ему требовалась энергия — никаких обойм, обычный запитываемый энергоблок в рукоятке.

Разместив пистолет в специальную кобуру на правом бедре, я попрыгал, чтобы проверить удобство, после чего направился к выходу из бота. Мой путь лежал в корпорацию «Нейросеть».

— Здравствуйте, нур Трим! Чем могу помочь? — встречала меня та же девушка.

— Я хочу изучить базы под разгоном. Во сколько мне это обойдется, каков процент ускорения изучения и максимальный срок? — задал я интересующие меня вопросы.

— Максимальный срок составляет десять дней, потом обязателен перерыв. Обойдется вам это в полторы тысячи кредитов за один день. То есть в пятнадцать тысяч кредитов за полный срок. Ускорение зависит от интеллектуального индекса, — ответила девушка, всё так же вежливо улыбаясь. Её улыбка вовсе не была искусственной или отталкивающей, действительно вызывая приятные чувства и желание общаться.

— А перерыв перед следующим погружением сколько должен быть? — прищурился я, подсчитывая цифры.

— Минимум два дня. Мозг должен отдохнуть от изучения информации в ускоренном темпе.

— Изучение баз в ускоренном темпе опасно для организма в целом и мозга в частности? — это меня волновало особенно.

Девушка широко улыбнулась, словно я сказал что-то забавное или глупое, и пояснила:

— Если соблюдать правила безопасности и делать перерывы — то нет. Кстати, третий перерыв должен составлять уже не меньше четырех дней. Базы изучать можно будет только вручную. Потом можно возобновить процесс изучения по десять дней под разгоном и два дня перерыва, — достаточно подробно объяснила она, видимо поняв, что в этом деле я полный профан, и добавила: — Ускорение изучения баз с вашим индексом интеллекта, если я правильно помню цифры, будет в три, а то и четыре раза быстрее изучения без медикаментозного разгона.

Ага… то есть те две тысячи сто тридцать пять часов. Три месяца беспрерывного обучения, при ускорении в три раза, займут у меня всего месяц, что в разы лучше! Вот только цены… Кусаются, мягко говоря.

— В принципе, я готов лечь на первые десять дней в капсулу, — оповестил я девушку, взвесив все «За» и «Против». Отказывать себе в образовании я не собираюсь, хоть цены и кусаются. Надо отдать должное, пока я размышлял, она спокойно ожидала решения, не торопя.

— Кстати! А во сколько раз ускорение будет у того, кто имеет индекс ума… скажем, восемьдесят? — внезапно поинтересовался я, решив утолить любопытство.

— Примерно в два раза, по сравнению с обычным изучением — всё так же ровно ответила сотрудница клиники.

— Благодарю! — кивнул я.

Мы поднялись в лифте на десятый этаж, вновь оказавшись на этаже с множеством комнаток — видимо у корпорации много клиентов. Мы зашли в небольшую, откровенно тесноватую комнатку — больше всего места в комнатке занимала капсула. Меня, как всегда перед погружением в капсулу, попросили раздеться, после чего «уложили» в нутро аппарата.

Девушка занялась настройкой капсулы, работая с экранами и сенсорной клавиатурой на «компьютере» возле изголовья. Одновременно поясняя мне нюансы:

— Когда появится небольшое окошко — перенесите в него все базы со своей нейросети, которые желаете изучить. Как только оно загорится зеленым, нажмите «Готово». Обучение автоматически запустится. Можете поместить любое количество баз, изучаться они будут лишь 10 дней, таков таймер. Поэтому не бойтесь случайно переборщить.

Так-с… А где окошко? Надо мной был полностью непрозрачный «потолок», а в мозговой нейросети не было окошек… Неожиданно что-то теплое коснулось затылка, и я ощутил подключение к капсуле. Тут же выскочила табличка «Список баз для изучения». В неё я тут же перенес базы второго ранга: «Пилот», «Корабельная тактика 1 и 2 степени», «Гражданское пилотирование», «Автоматическое управление вооружением». Индикатор внизу таблички показал примерное время изучения этих баз: «~48 часов». Хм… тогда ещё 3-го ранга добавим: «Навигация», «Анализ повреждений», «Боевое пилотирование», «Ручное управление вооружением», «Управление корабельными ИскИнами». Большая часть этих баз была предназначена для управления боевым корабликом, к которым мой бот и относился. Теперь на индикаторе было: «9,5 дней». Я добавил рукопашный бой 2-го ранга и нажал «Готово».

И тут же провалился во что-то вроде сна, в котором наблюдал информацию, словно вживую, зависнув «камерой» на отдалении. Именно наблюдал со стороны, тогда как информация воспринималась и обрабатывалась как-то фоном… при этом не позволяя отвлекаться, от чего с каждым мгновением становилось всё тяжелее. Отличие от ментапрограммы, с помощью которой мне вкачали в голову общие знания, было весомым, голова напрягалась намного сильнее, но и общие черты имелись.

Этот «сон» продолжался, кажется, всего ничего, потому что неожиданно для самого себя я открыл глаза. Зрение сфокусировалось на белоснежном потолке. Мыслей не было. Наконец-то я мог НЕ ДУМАТЬ! Кто бы знал, какое это блаженство! Простонав, я кое-как сел в капсуле, стараясь не двигать головой. Правда это не помогало — каждое движение телом отзывалось головной болью. Ну и ощущения… Голова словно пустая. Мысли текли фоном — как будто давно я не спал и воспринимаю всё отстраненно. Словно играю в игру с полным погружением от первого лица. Всё вокруг воспринималось как не настоящее. В том числе и я сам.

Если вспомнить, сколько времени убивалось на обучение на Земле, то мне определенно нравится местное обучение, хотя разгон штука неприятная. Если всё подробно разобрать, то получалось, что на Земле обучение ограничивалось усталостью тела, скоростью приёма и обработки информации мозгом, вечно отвлекающимся на посторонние раздражители, вроде девочек и непрошеных мыслей. Ну и, конечно же, необходимо было раз за разом повторять пройденный материал, закрепляя на примерах и упражнениях, чего не требуется здесь! При обучении с помощью нейросети, мозг не отвлекается вообще ни на что, кроме информации. Которая, к тому же, поступает в «разжеванном» виде, что даёт мозгу возможность изучать всё ОЧЕНЬ быстро, не тратя время на усиленное запоминание и упражнения! Здесь нет учителей, которые обучают каждый по-своему. Кто-то понятно, кто-то не очень. Это было шикарно!

Будь такие аппараты, наподобие обучающей капсулы, в которой я только что лежал, в Земных школах, я думаю, обучение можно было бы сократить с девяти лет до года, и обучать лет с шестнадцати сразу. Не так уж и много там информации, больше текста и примеров для закрепления знаний. Если бы знания закачивались сразу на уровень рефлексов… То на изучение тех же правил русского языка с первого по одиннадцатый класс, ушло бы, наверное, не больше недели. Ибо правил там меньше, чем заданий для закрепления оных… Как бы упростилась жизнь! Мечты-мечты. Может быть, я когда-нибудь найду Землю и поделюсь технологиями… Ну, или ещё как-нибудь обустрою это дело. Впрочем, вряд ли — земляне меня интересуют в последнюю очередь.

Наконец встав на пол, я потянулся и тяжело обмундировался в свой комбинезон. Так-то лучше… Хорошо, что обучающие капсулы кормят «пациента» внутривенно питательными веществами, потому голод присутствовал, но был сильно заглушен. Кроме того — капсулы не дают мышцам атрофироваться. Но это всё мелочи, по сравнению с моим желанием спать.

Я вышел из комнаты и тут же столкнулся нос к носу с неизвестным мне доселе работником «Нейросети», направляющимся куда-то по коридору.

— Желаю приятного отдыха, нур Трим, — улыбнулся он мне, — и поздравляю с изучением полного пакета баз пилота малых боевых и гражданских кораблей.

— Благодарю, — кивнул я и направился к лифту. Сейчас мне нужно было просто отдохнуть…

Добравшись до своего бота, я буквально загрузил своё тело в капсулу в ближайшей комнатке и, не закрывая её, уснул, повернувшись на левый бок — так удобнее. Спа-а-а-ать…

Глава шестая

Проснулся я через двадцать часов сна — вот это я устал! Потянувшись, я выбрался из капсулы. Голова была тяжелой. Ну вот как это называется? Много напрягаешь мозги — голова не работает. Много спишь — голова как чугунный шар. Ох уж мне эти слабости организма…

Зайдя в санузел, я справил естественные нужды организма, после чего прошел в рубку. В животе призывно заурчало… Да, кстати, не мешало бы поесть после такого количества сна! Я зашел в сеть станции и запросил информацию о том, где можно поесть. В будущем обязательно надо купить еду на бот, дабы не бегать. Скажем, пайки какие-нибудь…

Довольно быстро обнаружился неплохой, судя по отзывам, ресторанчик, недалеко от семнадцатого причала, куда я и был пришвартован. Кстати говоря, нужно будет продлить срок аренды — мой взгляд наткнулся на предупреждение ИскИна на панели управления, мерцающее желтым. Сегодня заканчивается срок аренды этого причала.

Вздохнув, я ввел в нейросети код счета станции, отображаемый в предупреждении об окончании аренды, и перевел плату сроком на месяц — что составило всего триста кредитов. Потом, если нужно будет, продлю.

Затем я тяжело поднялся из пилотского кресла и направился к входной аппарели, дабы дойти до ресторана и плотно поесть…

Это был первый ресторан, увиденный мною в этом теле. А если учесть, что я нахожусь, судя по всему, о-очень далеко от Земли, то и в этом мире заодно! Ресторан по своему интерьеру сильно напоминал земной хай-тек, только несколько измененный. Черные прямоугольные столики, приятное сумрачное освещение, подсвеченная фиолетовым «барня стойка». Усевшись за столик, я произвел заказ у подлетевшего дрона. Перед тем как зайти в ресторан, я узнал в сети, как устроены местные порядки, что и в каком случае делать и тому подобное — не хотелось попасть впросак.

Еда была принесена в специальном контейнере под дном дрона. Он выгрузил с помощью пары манипуляторов всё на стол и был таков. Отведав вполне вкусного чая и не менее вкусного мясного рагу, — ну люблю я рагу! — я приступил к следующему блюду — наваристому супу. Кто бы мог подумать, что здесь будет суп? Оказывается, из пищевых картриджей можно сделать какое угодно блюдо! Об этом я узнал всё из той же сети, в которой оказалось много полезного! И главное — для получения информации, мне не нужно было использовать компьютер! Знай себе — ходи, да читай мысленным взглядом! Ходячий интернет, етить!

В итоге я решил, что на бот закажу именно пищевой синтезатор с десятком многоразовых картриджей к нему.

Наевшись до отвала и заплатив всего пять кредитов, я вернулся на бот, вновь усевшись в пилотское кресло. Вот теперь можно подумать о текущих делах. А именно о практическом применении своих знаний. Так… пилота я изучить-то изучил, но для дальнейшего управления необходимо получить сертификат — об этом Тамика предупреждала. Но для начала я должен хотя бы увериться в своих силах — что я теперь могу? Необходимо проверить свои знания перед походом в «школу», которую я довольно быстро обнаружил в сети по первому же запросу. Цена аттестации была всего три тысячи кредитов…

Я осекся — быстро же мне богатство в голову ударило. Как богатенький сынок швыряюсь деньгами. Получив их не потом и кровью, а просто так, я не ценю то, что имею. Всё трачу… как-то это неправильно. Между прочим, среднестатистический разумный на этой станции десять дней медикаментозного разгона сможет оплатить только после полумесяца, а то и месяца, работы! А простые небогатые разумные без баз вообще получают от пятнадцати до пятидесяти кредитов в день! Всего! А я тут тысячи трачу…

Помотав головой, я вернулся к вопросу аттестации и изучению баз. Ещё бы изучать базы не за денежку, а в собственной обучающей капсуле… Кстати, а сколько стоит обучающая капсула на борт, если я её захочу купить? Интерн… то есть местная сеть в помощь! Это ведь, может и затратно, но в будущем окупится!

Через пару минут выяснилось, что двадцать тысяч — это средняя цена подобной капсулы. Неплохо… Вот только настраивать я её пока не умею. Ну да ладно, пока необходимо пропланировать, что мне еще нужно купить. Задавив совесть, орущую о незаслуженных деньгах, я углубился в сеть. Да незаслуженно, но жить-то надо… или я или меня. Будем считать это вкладом в будущее, потом верну этот подарок Жизни сторицей.

Цена капсулы заинтересовала мой дух. На имеющиеся двести восемьдесят одну тысячу кредитов с копейками я мог приобрести: крейсер 2-го класса… Самый потрёпанный, но всё же. Целый космический драндулет! Кстати, вся двести восемьдесят одна тысяча у меня и уйдет — больше ничего не останется. Но зачем он мне? Боты стоят от 10 до 60 тысяч…

— Любопытно-любопытно — откуда такой разброс? — пробормотал я под нос, активно лазя по просторам Сети.

Оказалось, что на цену влияют следующие характеристики: повреждения, тип — малый, средний или тяжелый, а также специальность — инженерный, медицинский или штурмовой. Ах да… Ещё комплектующие и навороченности — то есть разного рода подвески, особые модули турелей и красота корабля. Что на Земле люди готовы переплачивать за красоту, что тут. Если корабль красив снаружи и внутри — например, всё выполнено в определенном стиле, висят картины и тому подобное — цена будет выше в полтора-два раза. Если ещё добавить к этому разные комплектующие, вроде дополнительного вооружения и навесной брони, при этом не портя красоту — то цена взлетит в три раза! Как результат: цена таких вот супер-пупер ботов — и красивых, и вооруженных, и защищенных до самой маковки — доходит до двухсот тысяч кредитов — как хороший крейсер второго класса! УЖАС!

Хотя… Надо признать, их характеристики совсем не уступают таковым у самого лучшего обычного малого корабля. Они даже превосходят во много раз, перескакивая по суммарной мощи через поколение-другое! Правда, это лишь по огневой мощи и количеству возможного урона, сдержанного щитами, как навесными, так и энергетическими. Но если корабль на два поколения превосходит другой, то значит, и сканеры у него более чуткие, и на более дальнюю дистанцию могут просканировать пространство, вооружение дальше стреляет… Вот эти «мелочи», если ими правильно воспользоваться, и не спасут корабль низкого поколения от более «старшего собрата». Да и в мирное время корабль высокого поколения принесет больше плюсов, чем корабль низкого, но «прокачанный» до ушей. Кроме того, на цену влияло наличие варп-двигателя — гипердвигателя, если говорить иначе. Цены на самый небольшой гипердвигатель начинались от двадцати тысяч кредитов. Учитывая, что межсистемный бот без гипердвигателя в принципе не может называться таковым, то купить самый простой межсистемник можно было не дешевле тридцати тысяч кредитов. И то — это по минимальным комплектующим, где две третьих цены составлет гипердвижок.

Ещё с час полазив по сети, прикинув цены так и эдак, я понял две вещи. Первая — мне нужно изучить «Юриста» и «Торговлю». Вторая — надо бы купить провизии на свой бот. В сети встретил описание офицерских и солдатских пайков. Самая распространенная еда в кораблях, причем не дорогая! Всего пару кредитов за солдатский паёк и около пяти за офицерский.

Кроме того, нужно помнить про синтезатор… Он стоит, конечно, пять тысяч, плюс около пяти сотен кредитов на картриджи… но того стоит!

Хлопнув себя по коленям, я заключил: решено. Покупаю синтезатор и десяток офицерских пайков! Сформулировав вопрос на тему «где можно купить офицерские пайки и синтезатор», я чертыхнулся сотне разных вариантов. Основной — купить на торговой доске. Также были фирмы, которые продают синтезаторы и привозят прямо покупателю, не требуя денег за доставку. С офицерскими пайками уже так не пройдет, но зато я нашел место, где они покупаются. Следующий час я потратил на заказ пищевого синтезатора, а есть, меж прочим, и непищевые, офицерских пайков в количестве пятнадцати штук и перенос всего этого добра на бот. Итого было истрачено пять тысяч шестьсот кредитов. Ровно.

Зато теперь в рубке стоял синтезатор, а пайки разместились в пустой комнате-складе на полках. Потом я, таки основательно проголодавшийся, добрался до ресторана и заказал плотный обед за три кредита. Заказ я делал живому официанту, что было, по рассказам из сети, редкостью. Ресторан не отличался каким-то особым дизайном — как и все заведения на станции старался перещеголять других вывеской. Единственное отличие — внутри на небольшом круглом тансполе танцевала объемная голограмма обнаженной девицы. Но выбрал я ресторан не поэтому, а как раз из-за живых официантов — недолюбливаю бездушные железки. Три кредита за обед — нормальная цена, как я успел понять, когда узнавал цены в сети. К примеру, комнату можно было снять за пять кредитов в день в местном «общежитии». За десять можно было снять уже комнатку получше, либо на одного, либо на двоих — как повезет. Самые хорошие комнаты на одного, с включенным питанием, стоили около двадцати-тридцати кредитов за сутки. Это что касается обычных заведений. Про ВИП я лучше промолчу.

Когда я вернулся в бот, то наткнулся взглядом на «сонные» капсулы в четырех комнатах. Вернее, не наткнулся взглядом конкретно на них, а вспомнил о них, зайдя зачем-то в одну из комнат… Вот на кой они мне? Ну, одна ещё допустим ладно, но четыре-то на кой? Посмотрим цены на них на торговой площадке… Цена оказалась от десяти тысяч — с износом до двадцати процентов. До двадцати тысяч — без износа или износом не более одного процента. Впечатляет… То есть у меня почти восемьдесят тысяч лежат в боте? Ничего себе… Я тут же забил в сети все функции своих капсул и даже ввел их идентификационные номера! Оказалось, что ничего кроме удобства и выполнения спасательной функции — а-ля «заморозим на веки-вечные, пока не найдут и не отморозят» — они не делают. Н-да… А я-то думал, что-то ценное… Почему же они так дороги?

Оказалось, всё просто — эти капсулы занимают меньше места, чем кровати, и их покупают как раз из-за этого на межсистемные лайнеры. Затем просто загружают пассажиров в них, а сами капсулы — в специальные ячейки. Если лайнер пострадает — пассажиры выживут практически стопроцентно. Останется их найти и разморозить. Плюс, ко всему прочему, они выпускаются только в мирах от восьмого-десятого поколения. Для станции пятого поколения — это весьма дорогая штука. Теперь-то понятно, почему такая цена. Надо пользоваться! Выдохнув, я зашел на торговую доску и… опять чертыхнулся. А как износ-то узнать у них? Я ж ещё не техник и уж тем более не инженер!

В итоге следующие полчаса были потрачены на способы узнавания этого самого износа или хотя бы способы размещения товара без степени износа. Оказалось, что при создании лота на торговой доске можно было дать абсолютно любое описание, а не только описание товара, которое и так ясно из названия. Мой лот выглядел так: «Капсулы безопасности АGM.093.712». Ниже количество: три штуки. А после описание: «Степень износа неизвестна, необходим техник для проверки оного». Есть, конечно, риск, что обманут несведущего в делах технических и скажут, мол: «износ велик и купим за копейки», а на самом деле он, износ, то есть, нулевой… Но будем надеяться, что мне повезет. Плюс понадеемся на интуицию при разговоре с техником-обманщиком. Есть также и второй вариант — купить тестер, но чтобы им пользоваться, нужно иметь хоть минимальное техобразование, а у меня, надо сказать, пока никакого вообще — я за базы техника и не принимался ещё!

Размышляя подобным образом, я лег в одну из капсул, по привычке не закрывая её, и занялся изучением, а точнее «доучиванием» базы ножевого боя, тем более что осталось там всего тридцать с лишним процентов доучить! Самое интересное заключалось в том, что базы разного ранга имеют нелинейную зависимость размеров, то есть в базе высокого уровня информации может быть меньше, чем в базе с тем же названием, но ранга пониже. Хотя в большинстве случаев базы низкого ранга — меньше, чем базы той же ветки, но высокого ранга. Как оказалось, ножевой бой с моим интеллектом изучается где-то по пять процентов в час. Дело в том, что эта база изучает приемы тела и сразу же «записывает» их на мышечную память — необходимо лишь наработать. То есть за шесть часов я изучил оставшиеся тридцать процентов и приступил ко второму рангу «Рукопашного боя», благополучно уснув. Обучение прямо во сне! Поразительные технологии!

Глава седьмая

Рукопашный бой так и не был изучен до конца, так как меня разбудил звонок на нейросеть. Скосив взгляд вниз, я увидел, что уже два часа дня. «Заучился» называется. Так, а звонит нам некий Вард Торсун. Хм… Только я принял звонок, как пожилой человек с бородкой а-ля Ленин деловито поинтересовался:

— Трим Ксат?

— Да, — осторожно ответил я.

— Вы продаете капсулы безопасности?

— Да, — я тихо выдохнул. Всего лишь покупатель. И чего я испугался, спрашивается?

— Тогда я могу подойти, продиагностировать ваше оборудование и, если оно будет иметь износ меньше двадцати процентов, забрать его — произнес «дедок».

— Хорошо. Подходите к боту на семнадцатом причале.

— Как подъеду — скину сообщение на нейросеть, — уведомил меня дедок, отключаясь. Я радостно потер руки. Так-так-так! Если повезет, то прибыль у меня в кармане1

К слову, связь, судя по всему, происходила по наручному коммуникатору Варда Торсуна, так как я видел его лицо, а вот он моё — нет. Лишь иконку, которую я поставил.

Не прошло и двадцати минут, как на нейросеть пришло сообщение: «Я у вашего бота». Не торопясь, я вышел встречать.

— Приветствую вас, — кивнул тот, как только я открыл «десантную аппарель» — или просто аппарель в трюме, ибо десантный отсек у многих ботов отсутствует, заменяясь на трюм. За его спиной стоял грузовой лэндспидер: гравиплатформа, на ней кабина, и прямо за кабиной, на той же гравиплатформе, грузовой отсек.

— Здравствуйте, — кивнул я, чем озадачил Варда, и тут же прикусил язык. Какое «здравствуйте»? Идиот! Тут же не Россия! Ладно, сделаем вид, что нам пофиг. Надо было сказать: «Доброго времени суток» или «Приветствую вас». Н-да… Даже «привет» и то пошло бы, тут язык такой… специфический.

Прокашлявшись, Вард, наконец, произнес:

— Я могу осмотреть капсулы?

— Конечно! Пройдемте! — я зашел внутрь. В моём ИскИне — я специально лазил по настройкам — прописано, что со мной может войти на бот любой, но без моего присутствия — никто. Так что, никакое подтверждение статуса для кого бы то ни было не нужно. Автоматически всем новым лицам на корабле — то есть на боте! — в моём сопровождении давался статус временного пребывания. Так-то! Мы прошли в отсек с комнатами, и я указал рукой на двери:

— В этих трех комнатах капсулы. Прошу.

— Благодарю, — кивнул Вард Торсун и, сняв небольшой рюкзачок со спины, достал агрегат в виде пульта с экранчиком и несколькими разъемами сверху — это был тестер. Сначала техник — а то, что Вард был техником, я уже не сомневался — по очереди обошел комнаты, втыкая один разъем тестера в небольшое отверстие на каждой капсуле и что-то набирая на своём «пульте». После он повернулся ко мне — я всё это время ходил следом за ним — и произнес:

— У вас процент износа практически нулевой. Я согласен выкупить их все за семьдесят тысяч кредитов. Вас устраивает эта цена?

— Более чем, уважаемый, — кивнул я. Тут же мне на счет тут же пришла сумма в семьдесят тысяч кредитов.

Кивком я подтвердил перевод, после чего техник сообщил, что сейчас подойдут его люди — видимо, сидевшие в грузовом отсеке гравикара всё это время. Уже вместе с парой амбалов — телохранители его и по-совместительству грузчики? — они размонтировали капсулы и перенесли их в свою машину. На выходе техник молча пожал мне руку и, развернувшись, направился к кару. Я закрыл аппарель бота и вернулся в рубку, где и уселся в кресло. Лепота… Триста тысяч, полученные от Тамики за базы, семьдесят тысяч от Варда Торсуна. А расходы… пятнадцать тысяч на обучение через «разгон», триста кредитов на аренду места, пять кредитов на ресторан и пять тысяч шестьсот на пайки и синтезатор. Итого: триста сорок девять тысяч девяносто пять кредитов.

«Не люблю „кривые“ числа», — С этой мыслью я создал ещё один счет, на который и скинул девяносто пять кредитов. На мелкие расходы, так сказать.

На рабочем столе пометил значок второго счета как «Мелкие расходы». Первый счет был помечен как «Основной». Теперь подумаем, что можно добавить боту, чтобы не было так пусто… Пока есть деньги, их нужно тратить на полезные вещи, а не экономить, как хомяк. Ведь случиться может всякое — потому их лучше заблаговременно переводить в имущество, во избежание. Глупо это конечно, но на самом деле приобрести ту же кровать не помешает. Не всё же в капсуле лежать.

Кровати стоили недорого — всего четыреста кредитов за добротную двухместную кровать с бельём. Немного поразмыслив, я заказал себе одну, причем с доставкой за лишние пять кредитов — ну не самому же мне её тащить.

Кроме того, я приобрел на бот лечебную капсулу пятого поколения, что уже обошлось в десять тысяч кредитов. Дороговизна капсулы обусловливалась тем, что эта станция недавно перешла на пятое поколение, и поэтому производители «снимают сливки». Потом, когда ажиотаж на новое оборудование поутихнет, цена опустится раза в два. Когда станция начнет переход на новое поколение — цена опустится ещё в полтора-два раза. Причина же покупки проста — эта капсула занимается лечением от болезней, что может пригодиться.

Кстати, все капсулы, такие как реаниматор, кибердоктор и «обучающая» с лечебной — назывались медицинскими капсулами, поэтому запрос нужно было ставить точно. Медицинская или всё-таки мне нужна именно лечебная капсула? К счастью, я с этим разобрался ДО покупки… Также из сети я узнал, что лечебные и обучающие — одни и те же капсулы, настроенные на «разные лады». Хотя не так давно появились отдельно обучающие капсулы — так дешевле по цене, потому что капсула выполняет не много функций, а всего лишь одну — обучающую! Вот как раз в обучающей капсуле я и занимался в корпорации «Нейросеть».

В итоге у меня оказалось занято три комнаты: комната с капсулой безопасности — первая слева, как идти к выходу из бота. Комната с кроватью — напротив, то есть первая справа. Затем с медицинской капсулой — вторая комната справа. Свободными остались лишь вторая комната слева и третья комната-склад справа. Туалет и душ я не считаю за комнаты. Третья комната-склад слева — хотя от второй слева она не отличалась ничем — была занята офицерскими пайками и картриджами. Количество пайков я пополнил до пятидесяти штук, а картриджей — до двадцати. Ах да — каждого картриджа хватало где-то на десять-двенадцать раз «на покушать», потому я был обеспечен всем необходимым.

К концу дня я всё-таки добрался до местной школы и сдал аттестацию на пилота. Как оказалось, экзамен на легкий корабль сдавался буквально за пару часов. Сначала теория: «как будешь поступать в такой ситуации?», «а как поступишь в этой ситуации?», потом практика на тренажере виртуальной реальности. Погрузившись в местный тренажер, я выполнял роль пилота-универсала, а не пилота только гражданских кораблей или только военных. Поэтому пришлось и на гражданском почти не вооруженном боте полетать в виртуальной реальности в поясе астероидов, и на военном штурмовом боте поучаствовать в перестрелке. Мне даже понравилось — словно в качественную игру играешь!

Наконец мой инструктор пожал мне руку и загрузил на нейросеть «разрешение». Теперь любой ИскИн корабля мог просканировать мою нейросеть и, заметив там идентификатор, уведомляющий о том, что я пилот малых кораблей, допустить меня к прямому управлению корабля нейросетью. Хотя функция проверки наличия у пилота доступа была отключаемой. Удобство нейросети заключается в том, что достаточно сконцентрироваться на мысли-команде, и корабль, если это запрограммировано в нем, выполнит требуемое. Кроме того, все панели управления кораблем при управлении нейросетью находились буквально перед глазами — в голове. Всё видно, удобно и наглядно — чего не всегда можно добиться, управляя, скажем, крупным кораблем вручную — там сложно уследить за всем без нейросети. Управление с помощью нейросети было плавнее, нежели ручное. Кроме того, можно было совершать головокружительные фигуры высшего пилотажа, не умея делать это вручную.

Как выяснилось в ходе общения с инструктором, на тяжелые корабли так быстро не сдать. Там теории и практики больше нужно, потому сдавать приходится несколько дней. На средний тип кораблей нужно всего дня три. Кроме того, есть ещё «подтипы» кораблей, на некоторые из которых имеются специализированные базы. Например, для шахтерских кораблей желательно иметь базы «Рудные сканеры», «Электроника шахтера», «Добыча руды» и, самое интересное — «Добывающие лазеры». Последняя база несла в себе информацию о специфичном оборудовании, с которым работают шахтеры. Эти «добывающие лазеры» буквально растворяли астероидную породу, не трогая ценные минералы. Но здесь был ряд нюансов — мощность лазера разнилась для разных минералов, оттого нельзя было работать на одной мощности со всеми типами ресурсов. Некоторые, самые мягкие, будут уничтожены вместе с астероидами, в которых и содержатся. Именно тонкости настройки добывающих лазеров и затрагивались в этой базе.

Также я узнал, что сертификаты выдавать могут и действующие пилоты с определенным «пустотным цензом», то есть временем, проведенным на определенном корабле в том или ином качестве. Например, если я на боевом корабле проведу… скажем, год в качестве пилота — смогу выдавать сертификаты любому, кто сдаст мне экзамен на пилота военного корабля…

В конце я поблагодарил инструктора, и, получив приглашение на флот и тут же от него отказавшись, ибо служить в армии меня пока не тянет, направился на свой бот. Сдача экзамена на пилота малого космического корабля отняла у меня две тысячи кредитов, но оно того стоило!

И вот, наконец, фактически ночью по внутреннему времени станции, я лёг спать в мягкую кровать. В раздетом виде — без скафандра. Как же приятно ощутить мягкое одеяло!

На следующий день, встав с утра пораньше, я плотно перекусил и, наконец, приступил к работе. В кои-то веки я перестану тратить капиталы, а начну их увеличивать! Я же пилот, так вас и эдак!

Для начала необходимо снять кресла безопасности из десантного отсека и заняться перевозкой грузов. Сказано — сделано. Уже через час нанятые техники сняли все шестнадцать кресел безопасности и разместили их в складе, что напротив склада с картриджами для синтезатора и офицерскими пайками, то есть в третьей комнате справа. Теперь пустой осталась лишь слева вторая комната. Потом я купил специальные энергетические тросы-буксиры — а ну как пригодятся? Ставишь энергопередатчик на свой корабль, энергоприемник на груз, и тащишь за собой с помощью образующегося меж двумя точками энергетического троса. Кроме всего прочего, я приобрел пару манипуляторов, которые наемные техники установили мне по бокам бота, на манер огромных рук.

И вот, наконец, пришел черед контрактов, а точнее поиска работы и, собственно, разбирательства в этой работе — что и как устроено, и тому подобное. В возбуждении я открыл доску контрактов и поставил ограничение работы: «только для пилота М.К. (малых кораблей)». Так… самым первым объявлением, что мне попалось, была работа мини-шахтером. Задача была простой — с помощью специального оборудования, которое мне дадут, разрабатывать руду, грузить её в шахтерский транспорт, либо в контейнеры, а их потом перетаскивать на станцию. Оплата была по объему добытой руды. Чем больше — тем лучше. А что? Работа непыльная… впрочем, сначала нужно посмотреть всё.

После получаса поисков я обнаружил самую разнообразную работу для пилота бота — экскурсии, погрузка в большие транспортники разнообразного груза, переноска контейнеров с палубы одного корабля в трюм другого, разгрузка прибывших кораблей — благо бот был не особо и большим, потому мог выполнять работы внутри огромных трюмов кораблей-тяжеловозов. Здесь была и работа шахтером на корпорации. Для шахтерской работы вообще ограничения на тип корабля не было, ведь всегда можно использовать навесные контейнеры. Особняком стояла охота на пиратов или неугодных пилотов кораблей. Это уже что-то с чем-то… Причем оплата была не за убийство, а за захват и передачу под местный суд…

Ну что ж, у меня есть четыре-пять дней, если брать с запасом, дабы мозг ещё больше отдохнул. Начал я с работы погрузчиком. Связавшись с работодателем, я заступил на работу на полный день. От меня требовались лишь манипуляторы, которые также можно было взять у работодателя. Работа непыльная. Больших денег на такой работе не заработать, но уже через три декады можно иметь пять тысяч, за вычетом тысячи на радости жизни. А пять тысяч в месяц — это уже пара баз, изучая которые можно продвигать пилотское мастерство и тем самым развиваться, параллельно работая. Ведь изучение баз возможно и в фоновом режиме. Достаточно поставить базы на изучение, и нейросеть сама будет подгружать знания, хотя это и долго — во сне быстрее, а уж под разгоном так вообще! Работа на эту фирму заключалась в погрузке ящиков-боксов на транспортные корабли и выгружение этих же ящиков.

На следующий день я решил опробовать другую работу — предлагаемую частниками. Первый попавшийся контракт заключался в быстрой погрузке спайки ботов в трюм носителя — корабля, перевозившего малые космические истребители. Оплата: двести кредитов с пометкой «срочно». Немедленно кликнув на кнопку принятия работы, я связался с работодателем. Трир Рарриг. К какой он принадлежит расе? Интересно… по имени — вроде бы не человек. Уж больно «рычаще» звучит. К моему удивлению, «трубку» взял мускулистый краснокожий представитель расы Ронгов. Судя по обстановке, вызов он принял с приемника в рубке корабля.

— Я готов перевезти груз. Вот характеристики корабля, — я скопировал характеристики с ИскИна и скинул Триру Рарригу.

— Хорошо, вот координаты. Если работа будет выполнена за полчаса — сумма контракта будет увеличена до пяти сотен кредитов. Поторопись, — он отключил приемник, а я тут же запросил путь у диспетчера до противоположной стороны станции, где и располагался груз. Это же… как торопится заказчик, раз выставил такую заоблачную цену?!

Я запросил вылет.

— Бот Клем, можете отчаливать, — отозвался диспетчер. На пульте управления загорелся зеленый извилистый путь, по которому я и полетел — выжимая из движков по максимуму.

Буквально за минуту я оказался на той стороне станции и только тогда остановился. Прямо возле висящего в воздухе «бургера» из двух дискообразных ботов, скрепленных друг с другом. Возле ботов висел небольшой челнок, тут же запросивший мою идентификацию.

Подтвердив, что это именно я взялся за работу, я аккуратно, с помощью купленных манипуляторов захватил законсервированные боты. Теперь разворот, плавный разгон, ориентируясь на радар и панель управления. На огромной скорости я понесся к набирающему скорость относительно небольшому носителю.

Ещё только подлетая, я запросил открытие грузового шлюза носителя у заказчика — Трира Раррига. Потому, когда я был на месте, меня ждали «открытые двери», куда я плавно влетел, преодолев силовое поле, не дающее кислороду покинуть корабль. Пол трюма носителя был целиком заставлен грузовыми боксами, потому я не сразу сообразил, что делать. Ориентируясь на внешние камеры, я заприметил пару техников, указывающих, куда ставить груз — небольшое свободное место у стены. Используя гравиподушку, я завис в воздухе и с помощью манипуляторов медленно опустил боты на указываемое место. Техники тут же закрепили их на полу специальными магнитными захватами.

— Фух — я выдохнул. Это было непросто.

— Груз доставлен, нур! — сбросил я сообщение работодателю с такими «рычащим» именем и особенно фамилией.

Тут же пришел запрос на связь.

— Благодарю за работу. Деньги перевел, — я скосил взгляд и убедился, что пять сотен кредитов поступило мне на счет.

— Пришло. Благодарю за предоставленную мне работу… — я хотел было отключиться, как Трир Рарриг вклинился:

— Постойте, нур Трим!

— Что-то ещё? — деловито поинтересовался я. Гонять по системе мне понравилось, хоть и страшновато.

— У вас нет желания поработать перевозчиком? У вас как раз средний бот, что позволит вам совершать дальние путешествия!

— Смотря, какая оплата за это путешествие. Всё-таки энергозатраты, износ… — протянул я, набивая цену.

— Оплата достойная, уж поверьте. Просто нам категорически не хватает перевозчиков… Согласитесь?

— Когда приступать? — принял я предложение. Единственный вопрос, который у меня возник после его слов, это почему он сказал «нам»? Кому «нам»? Какая-то компания перевозчиков? Ладно, думается мне, я об этом узнаю позднее.

— Можно прямо сейчас, — торжествующе оскалился в подобии человеческой улыбки представитель расы Ронгов: — Я направлю вас к человеку, с которым вы договоритесь обо всём.

Трир отключил связь, и тут же мне на нейросеть пришли координаты сорокового причала возле ремонтного дока, с припиской «арендовано». Вбив координаты в ИскИн, я включил автопилот и откинулся на кресле, через камеры наблюдая за закрытием грузового отсека носителя и включением его разгонных движков на полную мощность…

Когда-нибудь и у меня будет такой огромный корабль, и я смогу зарабатывать намного больше, чем сейчас. А пока… пока остаётся лишь работать. Подниматься с земли. С самого низа. Преодолевать ступеньку за ступенькой, ради того, чтобы достигнуть высот, которые кажутся сейчас недосягаемыми для простого пилота малых кораблей.

Причалив на арендованную заказчиком сороковую площадку, я вышел из бота. Ко мне тут же подошел тридцатилетний — на вид — мужчина в зеленом комбинезоне-скафандре, с громоздкой аппаратурой, закрепленной на левом предплечье. Аккуратная бородка-эспаньолка довершала образ. Не думаю, что ему действительно около тридцати — при местных технологиях сохранять молодость можно долго.

— Приветствую вас, Трим Ксат. Меня зовут Леран Сайт! Мой хороший друг посоветовал мне вас, как весьма неплохого пилота. Вы ему понравились. Не подскажите чем? — хитро улыбнулся этот… Сайт.

— Просто я очень быстро доставил груз, чего от меня не ожидали, — улыбнулся я.

— А… Тогда поздравляю вас, вы его удивили. Как он мне сказал: «Никогда не видел, как с грузом носятся по системе… Теперь увидел!», — хмыкнул Леран.

Значит, он знал, чем я удивил Раррига, но решил спросить моё мнение. От умник, а!

— Ладно. Вы готовы приступать? Нужно перевезти двух ученых и их оборудование на нашу шахтерскую станцию в поясе астероидов. Там были обнаружены ценные артефакты, которые они изучат прямо на месте. Получите две тысячи кредитов. Как вам такой приработок? Вы согласны? — хитрец подмигнул мне.

— Конечно, — спокойно кивнул я и махнул рукой на трюм за своей спиной: — Загружайте оборудование и… ученых.

Мы синхронно хмыкнули.

— Лететь-то далеко? — поинтересовался я невзначай, всё ещё усмехаясь.

— Ну как сказать… На границу сектора. Почти к Дикому Космосу, но всё же не туда. Там десяток световых до Дикого, так что не волнуйтесь.

— Ну хорошо, — я деловито покивал, соглашаясь с Лераном.

Вообще, весь космос, вернее… как бы это поточнее сказать? В общем, эта часть космоса, заселенная существами разной степени разумности, делилась на несколько частей. Собственно, не секрет, что космос состоит из галактик, каждая из которых медленно вращается вокруг какого-либо центра — черной дыры, как в нашем случае, либо ещё чего-либо. Постепенно галактика «свертывается», но нужны даже не миллионы, а… не знаю, очень много лет необходимо, чтобы черная дыра всё поглотила. Пару тысяч миллиардов поколений разумных, живущих по сто лет — даже этого не хватит!!

Так вот. Эта Галактика, в которой я нахожусь в данный момент, делится на несколько секторов, различающихся по уровню развития технологий. В самой середине находится Ядро, за ним — Центр или Центральные миры, если иначе. Следом идут: Внутреннее кольцо, Среднее кольцо, Внешнее кольцо, Дикий Космос и «Неизведанные Регионы» — да, так и зовутся. Ах да, есть ещё три «рукава» — своеобразные «хвосты» галактики.

Ядро — этот регион охватывает около шести тысяч световых лет и содержит около тридцати миллиардов(!) звезд. Из-за влияния Черной Дыры это пространство наполнено опасными аномалиями, искривляющими время и пространство, что, в лучшем случае, создаёт проблемы для гиперпрыжков. В худшем же — можно напридумывать много вариантов развития событий. Там не проживает никто, лишь отправляются экспедиции, если удаётся найти проход меж аномалиями. Нередко экспедиции не возвращаются. Это вся информация, которой я обладаю о Ядре. Здесь, на окраинах, вообще мало кто об этом знает подробнее. Даже Лумиры, пришедшие из внутреннего кольца, не знают, куда уж местным!

Центральные миры. Следующий регион. Именно здесь, как рассказывала мне Тамика, и зародилась раса людей, образовавшая впоследствии могучие кланы, которые начали экспансию с целью исследовать окружающие их миры. В итоге всё закончилось объединением планет-стран в альянс — Содружеством. Но о нем позднее.

Внутреннее кольцо. Этот регион много чего перетерпел. Когда-то он не был «Внутренним кольцом», являя из себя три части: Колонии, Регион Экспансии и узенькое Внутреннее кольцо. Но во время кровопролитных сражений кланов из Центральных миров, нашелся тот, у кого оказалось больше власти и денег, особенно последних. С огромной армией, он дал люлей не кому-то там в удаленных от Центральных миров регионах, а прямо у себя на родине. Он снес всю верхушку власти, воссел на престол и с еще большей армией перебил взбунтовавшихся против его власти. Следом завоевал все три региона, и их все вместе стали именовать «Внутреннее Кольцо», так как разницы меж Колониями, боевой зоной — Регионом Экспансии — и Внутренним кольцом больше не было. Так появилась Империя. Символ Зла для будущих поколений и просто грозная страна, пугающая соседей по галактике своей мощью.

Среднее кольцо. Регион, который был «оцивилизован» на многие тысячелетия позже, прозябая всё время в угнетенном положении бесправных рабов. Именно поэтому разрыв меж внутренним и средним кольцом весьма и весьма приличен. Придя туда после окончательного объединения в невероятно крепкий Центральный кулак — Внутреннее кольцо плюс Центральные миры — могущественная на тот момент Империя, активно начала колонизировать планеты и насаждать свои порядки и устои живущим на них аборигенам. Этот регион стал жертвой эксперимента тогдашнего императора и первым звоночком, впоследствии сыгравшим немалую роль в свержении имперского государственного строя. Оттуда выкачивали ресурсы в виде людей и там же и использовали для добычи ресурсов планет и астероидов.

Внешнее кольцо. Место, где сейчас и нахожусь я. Самый молодой уже освоенный регион. Именно ОСВОЕННЫЙ, а не завоёванный, как Среднее кольцо. Можно сказать, что этой части галактики повезло, потому что на момент её присоединения Империи уже не существовало. К тому времени в Центральных мирах был свергнут последний император и все поборники Императорской власти. Учитывая, что недовольных его политикой было более чем достаточно, а все его силы были направлены на завоевание, а не на собственную защиту… в общем, не радостная картина. Для императора.

Свергнутого правителя сменил Совет, образованный представителями бывших кланов, который тут же начал наводить порядки, ратуя за сохранение всех видов и представителей ВСЕХ разумных и не очень существ. Истребление было недопустимо. Хотя, что интересно, многие порядки, вроде рабства, в некоторых странах остались, хотя это больше и не приветствовалось. Именно тогда и образовалась корпорация «Нейросеть», распространившаяся теперь на всё Содружество. В рядах этой корпорации невозможно никого подкупить, а техническое оснащение представлено лучшими образцами военной и гражданской аппаратуры. Изначально «Нейросеть» напрямую подчинялась Совету в Центральных Мирах, куда входили представители наиболее продвинутых рас Центральных Миров и Внутреннего Кольца, включая Лумиров. Впоследствии было принято решение о независимости корпорации «Нейросеть», чтобы избежать возможного повторения ситуации с Императором. То есть, если к власти придет какой-либо маньяк, корпорация, действуя по его приказу, может представлять серьёзную угрозу. Всё-таки их филиалы есть во всех государствах Содружества. В связи с этим было принято решение о независимости «Нейросети» даже от государя.

С того момента целью и главной задачей корпорации было сохранение всех видов и форм живых организмов, а также защита прав Разумных представителей Содружества. Корпорация предоставляла каждому нововступившему государству технологии, бесплатно обучала и сертифицировала ограниченное число специалистов, а после становилась грозным наблюдателем, следящим за ходом истории, тщательно всё архивируя. Но горе тому, кто попробует штурмовать здание «Нейросети» с целью наживы… Учитывая, что технологии и вооружение у членов корпорации прямо из Центра — причем лучшие экземпляры — в общем… незавидная участь. Для напавших. В остальном эта корпорация не вмешивалась в дальнейший ход развития цивилизации, наоборот мешая насаждать какую-либо чужую культуру. Толерантность, однако. Причем свою культуру насаждать тоже никому нельзя — кто захочет, сам приобщится. Нарушивших не было — «Нейросеть» все уважали. Вместе с уважением пришел и страх неминуемой расплаты в случае чего, а следом был введен закон «О нейтральной территории». На территории клиники либо другого филиала корпорации «Нейросеть» ты выходил из-под юрисдикции государства, на земле которого стояло здание.

С новыми силами довольно быстро был наведен порядок в Центре и Внутреннем кольце. Ряды Совета пополнились представителями самых разных рас, полностью лояльными и преданными Содружеству. Дело в том, что при Императоре всем заправляли лишь Люди, остальные же, независимо от разумности, не имели никаких прав.

Наконец, взор Содружества был обращен на Среднее кольцо. Сразу же встал ряд проблем, вроде угнетенных народов и целых цивилизаций. Тут же были введены различные привилегии государствам, находящимся на территории Среднего кольца. Они до сих пор действуют для народов, пострадавших от политики Императора. Таким образом, Содружество уже не сеяло войн и смертей. Закончились эксперименты над Разумными и планетами… Галактика получила своеобразную прививку на долгие-долгие времена, которая ещё долгое время не допустит прихода к власти тирана.

И вот пришел черед Внешнего кольца. Оно было присоединено к Содружеству путем соглашений и договоров. Основным пунктом в них были продвинутые технологии, которые получали в своё владение «новоприбывшие» страны. Причем эти технологии были именно того «ранга», которого по своему развитию достигли вступившие в Содружество. Если же планета-страна ещё не была достаточно развита, чтобы вступить в Космическое Сообщество, то в той солнечной системе объявлялся карантин, а за планетой наблюдали представители Центральных миров, дабы вовремя засечь выход Разумных на нужный уровень развития. Если же жизнь или Разум только зарождался на планете, то там осваивалась колония, которая развивалась в самостоятельную страну.

Дикий Космос — этот регион всецело заселен пиратами, работорговцами и прочими отбросами, сбежавшими от правосудия из Содружества. Там не действуют законы. Там нет «Нейросети». Этот регион, можно сказать, только начал осваиваться. Пройдет несколько миллионов или миллиардов лет, и он присоединится к Содружеству. Но не сейчас.

Неизведанные регионы — это часть космоса, находящаяся за пределами и Содружества, и Дикого Космоса. Никто не знает, что там. Соваться туда — самоубийство, так как нет проложенных гипертроп, по которым и совершаются гиперпрыжки. Каждый такой прыжок может окончиться в каком-нибудь огромном астероиде. Взрыв… и всё.

— Отлично! — расфокусировав взгляд, Леран Сайт, видимо, вызвал кого-то по нейросетевой связи, после чего повернулся ко мне спиной и приветственно махнул рукой в сторону ангара. Я бросил туда взгляд. Пара представителей человеческой расы в одинаковых темно-синих комбинезонах с рюкзачками и металлическими «чумаданами» в руках направлялись к нам.

— Вы нашли нам пилота, я полагаю? — деловито осведомился коротко стриженый мужчина среднего возраста. Второй выглядел постарше, поопытнее. Он молчал.

— Да. Его зовут Трим Ксат, — повернувшись ко мне, Леран представил обоих:

— Это Керт Оук и Гарт Лот.

Мы приветственно кивнули друг другу, и я поинтересовался:

— Всё ваше оборудование у вас с собой или ещё что-то необходимо грузить?

— Да, всё с нами, — кивнул Керт, который и начал этот разговор. Более старший Гарт молчал.

— Хорошо, тогда прошу на палубу, — кивнул я, после чего, как бы невзначай, заметил Лерану Сайту:

— Мне нужны координаты…

— Ах да, простите, — он на миг прикрыл глаза, и я тут же получил оповещение от нейросети о пришедшем сообщении.

— Благодарю, — кивнул я на прощание и, развернувшись, направился к аппарели бота, возле которой уже ждали меня оба ученых.

Всё правильно — без разрешения капитана корабля входить на палубу первым категорически запрещено. Меры безопасности, так как ИскИн может расценить это как нападение, а значит уничтожить захватчиков после предупреждения. Благо, что внутрикорабельная турель безопасности, хоть и в единичном экземпляре, но присутствовала.

Пройдя внутрь мимо терпеливо ожидавших меня «суровых дяденек», я поинтересовался, где они расположатся, так как у меня всего одно место для сна. Это был намек на капсулу безопасности, так как в кровати я собирался спать сам. Ибо нечего моим бельём пользоваться!

В ответ они заверили меня, что им необходимы лишь стены, а так у них есть с собой небольшие спальные модули.

Разместив их во второй слева, если смотреть от рубки, комнате и показав им санузел, я отнес несколько пайков в их «каюту». Не забыв сообщить, где меня искать, я направился в рубку, где с удобством расположился на своём кресле и вбил координаты в ИскИн. Запер двери за спиной — если необходимо будет, то свяжутся либо по нейросети, либо через небольшой «домофончик», что возле двери. И развалился в кресле, закинув ноги на пульт управления. Путь будет долгим…

Пока мы вылетали, разворачивались, я наблюдал за пролетавшими мимо мелкими и крупными судами. А также осматривал огромную станцию, которую покидал впервые с тех пор, как стал гражданином Содружества.

Вообще, станция выглядела как круг-кольцо-гамбургер, накрытый точно по центру силовым полем, препятствующим утечке воздуха и вполне способным выдержать пару ракетных попаданий. Мелкие корабли, типа ботов и челноков, преодолевали силовое поле и опускались на специальные площадки внутри него. В случае опасности опускались металлические переборки с купола, почти мгновенно на этом месте формировалось что-то вроде мини-ангара со шлюзом, откуда и вылетал бот или челнок в случае надобности. Обзор после подобного закрытия станции был представлен лишь бронированными окнами в некоторых частях станции, либо вовсе голограммами, демонстрирующими картинки с внешних камер. Сейчас переборок, вследствие отсутствия аварии, конечно же, не было.

Как только станция оказалась позади, я сразу же направился к себе в каюту учить базы, оставив бот на Клема, то есть на автопилот. Ничего с ним не случится. Увидит препятствие — затормозит, облетит или уничтожит. Благо лазерной выдвижной пушки под носом и двух малых ракетных установок на правом и левом крыле для проделывания дыры в астероиде или группе астероидов хватит.

В принципе, я мог бы учить базы и в фоновом режиме, но решил не напрягать мозги лишний раз. Тем более мне говорили, что базы после длительного обучения под разгоном, можно учить лишь в обычном режиме во сне, тогда как про бодрствование не говорили ни слова. Нет, конечно, может «обычный режим» подразумевает всё сразу, но… мне-то откуда знать? В том-то и дело, что пока не стану медиком — не узнаю. А медиком я стать всё же желаю. Это же так завораживающе, узнавать больше о собственном или чужом организме, знать принципы его работы… Всегда любил медицину.

Когда я уже мирно лежал в капсуле, бот перешел в гиперпространство на два дня — максимальная дальность гиперпрыжка моего бота. Это означало, что мы достаточно удалились от оживленного движения, чтобы не опасаться врезаться в кого-либо при переходе в гипер.

Глава восьмая

Через пять дней, прыгая по системам как заяц и пользуясь давно проложенными гиперпутями, я, наконец, достиг шахтерской станции, выглядящей как огромный куб, поставленный на одну из своих граней. Правда в космосе всё относительно, и «низа» как такового нет, но галактика — это такая медленно вращающаяся по спирали вокруг черной дыры система планет. И она представляет из себя плоскость, в отличие от космоса, который трехмерен. То есть все планеты находятся, если посмотреть на всю карту Содружества, в своеобразной плоскости. Какие-то выше, какие-то ниже. А вот уже сама галактика находится в трехмерном пространстве космоса, пронизывающем и её тоже. В вакууме, скажем так.

Кубообразная станция висела неподалеку от огромного скопления белых булыжников — Космический лёд. Ценный ресурс для добычи и производства, отличающийся от простого планетарного льда, но внешне похожий на него.

Всего у станции было двадцать причалов — немного, даже учитывая шахтерскую, а не гражданскую специализацию. Сама по себе станция была автоматизирована — передвигалась в космосе на специальных движителях, в то время как вокруг сновали шахтерские дроны и крупные грузовые суда.

Стоило мне выйти из гипера в этой системе, как со мной связался местный диспетчер, потребовав указать причину прилета и предупреждая о частных владениях, которые стоит немедленно покинуть. Успокоив его, я растолкал ученых, что посапывали в привезенных с собой спальных модулях. Тем временем бот на автопилоте направлялся к выделенной мне причальной площадке. Внешне причал выглядел, как круглая площадка под энергетическим куполом, располагавшаяся на этаком причальном мостике — длинном «мосте», связывавшем площадку и станцию. Мягко влетев в пределы купола, и оказавшись в гравитационном поле, мы плавно приземлились на площадку. И я направился провожать «исследователей артефактов» — такой я сделал вывод касательно их профессии.

На выходе, молчавший до сих пор второй ученый, Гарт Лот, полуобернулся и сухо бросил в пространство: «Дождитесь нашего возвращения, пилот».

Я хотел было заявить о том, что такого в уговоре не было, но вовремя прикусил язык: это же шанс заработать СВЕРХ того. Зачем тащиться назад бесплатно, если можно получить за это дополнительные деньги? То-то и оно! Две тысячи кредитов я получу, когда вернусь, ну и ещё две по возвращении запрошу у Лерана, так как уговор был «Перевезти», а не «Свозить туда и обратно». Ну а при споре — я всегда могу отправить ему вырезку из непрерывной видеорегистрации, которую ведет нейросеть. Об этой функции я узнал ещё на корабле лумиров.

Что такое две тысячи при том, что комнату можно снять за пять-десять кредитов в сутки? Если с едой, то пятнадцать — это самые низкие цены. Есть и дороже — с обедами за двадцать пять и комнатой за пятнадцать… В итоге можно жить больше трех месяцев! Весьма и весьма неплохо, я скажу вам! Вот только при моих деньгах — это довольно мало. М-да… Что-то я разошелся! Денег мне мало… Детство в заднем месте заиграло. Хотя… много денег ещё никому и никогда не вредило, пусть о таких деньгах и мечтает, наверное, половина населения станции… Чувствую себя золотым мальчиком с богатым папенькой. Противно и стыдно.

Через пару часов ничегонеделания, заполненных планированием своей дальнейшей жизни в новом для меня мире, я увидел по внешним камерам бота приближающихся ученых, которые на пару несли какой-то огромный сейф. Тут же со мной связался один из ученых, сделав звонок на нейросеть, запросив открытие десантной аппарели — слишком уж крупный артефакт.

Наконец артефакт оказался в «десантном» отсеке. Я заблокировал все аппарели и двери, приготовившись отчаливать.

— Отчаливаем, господа? — спросил я, вызвав на связь Керта Оука и Гарта Лота.

— Да, отчаливаем… Только артефакт поставим в комнату.

— Нет, — просто ответил я, абсолютно равнодушным тоном. Все чувства вопили: «Остановись! Что ты творишь!?» Сердце гулко бухало в груди, а руки мелко подрагивали. Что мне будет за пререкания и отказ сотрудничать с этими учеными? По правде — было страшно. Не хватало ещё проблем заполучить…

Я отправил запрос диспетчеру на отлет со станции.

— В каком смысле «нет»? Пилот, что вы творите!? — более молодой Керт Оук начал закипать, — Откройте. Дверь.

— Согласно закону, я имею полное право не допускать на корабль посторонние вещества, предметы, артефакты и прочее. Потому оставьте артефакт в отсеке. — такой закон был, спасибо инструктору, с которым проходил аттестацию на пилота — Пройти можете только вы, — произнес я максимально холодным тоном, внутренне мандражируя. Необходимо смягчить слова, чтобы не злить собеседников…

— Поймите, я не имею ничего против вас, — вставил я ещё до того, как Керт начал что-то отвечать. — Просто таковы законы, а я опасаюсь за свою жизнь. Приближать к себе, быть может радиоактивный артефакт… довольно неприятная вещь.

— Он в контейнере, — буркнул Керт, уже не так уверенно. Судя по тому, что артефакт в контейнере — он радиоактивен. Видимо, мне удалось переубедить твердолобого ученого. Он согласился с доводами.

По камерам я видел, что Гарт наклонился к уху своего напарника и что-то тихо произнес.

— Ладно, пилот, вы в своём праве. Пусть артефакт останется в отсеке, — сказал он, распрямившись.

— Хорошо, ставьте контейнер и проходите, — я разблокировал двери, а сам начал вылет, благо разрешение только-только пришло.

Как только мы вылетели за пределы искусственного гравитационного поля, на миг я ощутил невесомость. Скорее не физически, а духовно, а через миг включилась аппаратура бота, управляемая быстро реагирующим на изменение ситуации ИскИном, и гравитация пришла в норму. Только какая-то не такая. Словно давление с плеч упало, груз сбросил, который и не ощущал, когда попал в пределы этой станции. У них тут гравитация сильнее, что ли, на станции? Зачем?

Дело в том, что на моём корабле гравитационный стандарт, потому я к нему привык. Следовательно, у них, на станции, выше стандарта… Теперь в путь. Пусть не домой, но на станцию, ставшую мне почти как дом.

Путь, занявший пять дней, завершился для меня в полдень по внутрикорабельному времени. Как только я вышел возле станции «Лакура», тут же связался с работодателем, Лераном Сайтом, запросив площадку на станции, куда я мог бы причалить и сдать ученых с их артефактом.

— Здравия, — кивнул я в знак приветствия Сайту, который лично пришел встречать ученых.

Собеседник расплылся в улыбке: — Как прошел полет? Никаких накладок? Вам, кстати, причитается две тысячи…

— О… Никаких накладок, всё нормально. Я довез их до шахтерской станции… — Я сделал паузу. Мне на счет тут же пришло две тысячи кредитов. Улыбнувшись, я добавил: — и они наняли меня на новую работу, довезти их обратно. Поскольку работодатель вы, я бы хотел получить за свою работу вознаграждение от вас.

Я мысленно усмехнулся. Ну, только попробуй зажать кредиты. Тогда в ход пойдет тяжелая артиллерия, в виде записи с нейросети.

— О… я боюсь, вы не так поняли… — мягко начал Леран.

— Стоп-стоп-стоп, — прервал его я, — Мне скинуть вам запись с нейросети? Вы прямо сказали мне, что ученых необходимо доставить на шахтерскую станцию. Об обратном направлении речи не было!

Гарт Лот, наблюдавший за погрузкой артефакта в специальный грузовой кар, со старческой усмешкой положил руку на плечо Лерану и что-то тихо произнес. После чего развернулся и сделал вид, что вообще не слушает наш разговор. Ага, конечно!

— Да, я помню, — поморщился Леран, продолжая наш с ним разговор и делая вид, что не знает о том, что ему только что прошептали на ухо. — Вот ваша награда…

Я, было, мысленно победно усмехнулся, сохраняя обычное выражение лица, как Леран тут же добавил:

— Но в обмен на молчание об этом контракте и прочем. Вы никого и ничего не перевозили.

— О чем вы? Вы мой наниматель, и я только что пришел устраиваться к вам на работу! — сделал я большие глаза.

Хмыкнув, он перевел на мой счет двадцать тысяч кредитов, заставив меня сделать большие глаза уже непритворно.

— Раз вы пришли наниматься на работу, то не желаете ли выполнить контракт по перевозке на нашу верфь некоторых материалов? — как ни в чем небывало поинтересовался он.

— К сожалению, сейчас мне необходимо заняться своим образованием, но через некоторое время я свяжусь с вами… если вы не против.

— Конечно-конечно, — замахал руками Леран: — Я буду ждать вашего вызова. Работы у нас хватает!

На том и распрощались. Арендовав площадку поближе к клинике «Нейросеть», я переправил туда бот и занялся образованием. Нужно же продолжить изучение… Баз техника, например! Благо денег было аж триста пятьдесят тысяч на основном счете и шестьсот девяносто кредитов на втором.

Стоит их потратить на ещё какие-нибудь нужные вещи или же нет? Вот ведь вопрос. Вещей мне нужно много, дабы не особо отличаться от местных. Например, кредиты можно потратить на какое-нибудь оружие. А то только пистолет Тамики ношу, а игольника, к примеру, для того, чтобы (вдруг?) устранять противников не летально, нету. И ножей нету, хотя ножевая база изучена. В то же время я замечал довольно много разнообразных пистолетов у всех разумных, гуляя по станции — ага, от бота до клиники и обратно, с трудом ориентируясь в пространстве, преимущественно по карте из сети.

— Зато будет повод узнать станцию получше — хмыкнул я, немного мандражируя. Нехватало ещё заблудиться. С другой стороны — сеть всегда под рукой и за интернет платить не нужно.

В итоге к концу дня я купил игольник с запасом нервнопаралитических игл и два ножа. Один разместил на бедре — лезвием параллельно земле, точно под кобурой пистолета Тамики. Полностью вытянутая рука почти касалась рукятки, требовалось чуть-чуть согнуть колени. А второй расположил сзади на поясе — под вытягивание левой рукой. Игольник повесил на левом бедре.

Также мною был приобретен ручной шокер, выглядящий как широкий пульт от телевизора с единственной кнопкой «под большой палец» на ребре. «Носик» выглядел как скошенная под углом тридцать градусов «горка», оканчивающаяся с правой и левой стороны ещё и небольшими выступами, которые при нажатии кнопки создавали разряд меж собой. Оставалось поместить точку, которую нужно поразить, меж этими выступами и удар с напряжением в пятьдесят вольт гарантирован… На минимальной мощности. На «пятке» находился регулятор мощностей — повысить можно было даже до полутысячи! Шокер я разместил слева-спереди на поясе, также параллельно земле — то есть «боком», чтобы удобно было правой рукой вытягивать. Пояс я тоже приобрел — целую портупею под оружие, иначе бы всё не поместилось на комбезе…

Ну, а вечером я с чистой совестью залег «под разгон» на следующие десять дней. На этот раз мною изучались специализированные базы, которые получил на корабле Лумиров — «Специализированный бой», «Тактика малых групп», «Взломщик», «Алхимик», «Хакер», «Специальные дроны», «Дешифраторы», «Дроны-Взломщики». С техником решил пока повременить, тем более что всего через двенадцать с половиной дней можно начать учить и его. А именно: «Кибернетику», «Обслуживание и ремонт вооружения малых кораблей», «Обслуживание и ремонт ракетных систем малых кораблей», «Медицинское оборудование», «Ремонт и обслуживание малых кораблей», а также «Ремонт и обслуживание средних кораблей» — что заняло как раз восемнадцать часов. Хотя умом я понимал, что сначала мне важнее изучать базы техника, чтобы зарабатывать технической профессией, но всё равно не получалось заставить себя это делать на сто процентов. Юношеское тело влияло на поступки. И хотелось уметь за себя постоять.

Так получилось, что за тридцать дней я изучил не только базы, полученные мною на Лумирском корабле, но также половину баз техника. Правда «тридцать дней», если не считать по паре дней отдыха меж «десятками». Их я потратил на работу погрузчиком мелкогабаритного груза на своем боте, тем самым окончательно освоившись в управлении ботом и спокойно летая без автопилота — не испытывая мандража, когда мимо пролетал какой-нибудь шаттл или бот. В итоге вышло аккурат тридцать четыре дня. Из категории «Техник» осталось изучить лишь «Медтехник» — 4-го ранга, а также 3-е ранговые «Техник», «Технические дроиды», «Технические комплексы», «Реакторы и двигатели», «Корабельная энергетика», «Корабельные коммуникации», «Электроника», «Обслуживание и ремонт энергетических систем станций». Ну, и базы 2-го ранга: «Медицинская техника», «Обслуживание и ремонт вооружения средних кораблей», «Обслуживание и ремонт ракетных систем средних кораблей». И всё благодаря высокому индексу интеллекта! Вернее, из-за высокой скорости обработки данных моим мозгом. Увы, но это самое «ай-кью» никак не влияет на логику, зато позволяет быстрей реагировать на разного рода ситуации, быстрей и лучше запоминать информацию, быстрее её обрабатывать при обучении с баз… и тому подобное.

Когда я жил на Земле, я знал очень многое в разных сферах жизни, начиная от экономики и заканчивая технологией переработки нефти, но это не мешало индивидуумам, которые знали меньше моего, называть меня идиотом. Увы, но если ты знаешь много, быстро анализируешь ситуацию, способен во время драки не просто работать не рефлексах, но и думать о том, чем обидел парней, кинувшихся на тебя — ты не представляешь для них интереса. К сожалению, они не видят ничего этого. Даже если ты способен в голове играть в сложнейшую партию шахмат с самим собой и придумывать просто новые ходы… Ну или, скажем, решать математический пример, писать книгу и одновременно рассуждать в голове: «А что я буду делать завтра с утра?» или: «Что будет, если я завтра пошлю этого урода На… и В…» — то есть думать двумя-тремя потоками сознания, аки Юлий Цезарь.

Увы, другие всё равно будут называть тебя тупым, потому что ты, к примеру, любишь тратить деньги на мелочи из-за своего специфического мировоззрения. Они будут называть тебя так независимо ни от чего. Просто потому, что ты не делаешь как они. Не идешь за стадом, не носишь маски вежливости на лице в любой ситуации и не стараешься лебезить, когда тебе что-то не нравится, говоря правду в глаза. И даже потому, что ты не любишь шумные компании, выпивку по праздникам и выходным, а также доступных девочек, выбиваясь из их рядов. Если ты не делаешь как всё стадо — значит ты дефектен. Если ты думаешь своей головой, а не головой соседа, либо вожака — ты бракован. Если все идут налево, а ты прямо — ты ошибка. Не думаешь, как все, имея своё мнение? — ты изгой. Таков закон стада. Мало кто думает, что если бы не было выделяющихся из стада, люди давно бы все вымерли. Ещё в древнее время, скрываясь от хищника и дружным стадом прячась в одной пещере. Но, к счастью, кто-то прятался в пещере, кто-то бежал к морю, а кто-то скрывался в лесу. Именно из-за тех, кто отличается от всех, люди и выжили.

Иногда действительно нет-нет, но закрадывается мысль о деффектности, хотя ты просто желаешь ощутить ВСЁ. Прочувствовать до конца всю жизнь, как хорошее вино, в котором тысячи оттенков вкуса для опытного дегустатора. Тебе больно, ты замерзаешь и в душе у тебя поселились черти? Радуйся! Ведь ты жив и чувствуешь! Тебя избили до полусмерти? Радуйся! Ведь ты что-то чувствуешь! А после смерти не будет абсолютно ничего. Лишь пустота… которую я уже раз ощутил. Ты будешь мечтать ощутить хотя бы раздирающую душу боль. Не чувствовать ничего и дар, и проклятье. Это спасает от плохих ощущений, но в то же время лишает хороших.

Неожиданно всплыли воспоминания того-что-было-После. После… Смерти моего физического тела. Я висел в абсолютной пустоте. Вроде бы и тьма, но это я понимаю сейчас, а тогда для меня не было и понятия «тьма». Не было ничего. Лишь апатия. Словно бы ты не спишь уже четвертые сутки. Ты уже находишься на краю сна, тебя буквально вырубает. Ты вот-вот заснешь, но… почему-то не засыпаешь… И это длится вечность. Как что-то, что мешает, но ты не можешь от этого избавиться. А затем словно кто-то выдернул меня оттуда и, нежно погладив, прошептал: «ты мне ещё пригодишься, дитя…» Вернее прошептала, так как голос сейчас упорно ассоциируется у меня с женским, хотя это и был только шепот…

Глава девятая

Я отправился к причалу, чтобы вновь выполнить «грузовой контракт» для верфи. Ещё только выйдя из клиники, я скинул на нейросеть Лерану сообщение о готовности поработать для их верфи — всегда лучше работать с проверенным заказчиком. Ответ пришел, когда я уже подходил к боту: «Подлетай к причалу, сегодня особый контракт!». Подивившись такому ответу, я прошел на палубу бота и не торопясь долетел до заранее арендованного для меня причала на другом конце станции.

Как оказалось, везти мне придется «живой груз», то есть… персонал. Шесть человек, из которых: одна женщина — медик-пилот, двое — парень и девушка — просто пилоты, и три мужчины в однотипных зеленых комбинезонах — техники. Об их профессиях я узнал по нашивкам на левой стороне груди комбинезона.

С этими нашивками вообще интересная история. Знал я о них из самой первой закачанной «базы информации» на корабле Лумиров, посредством ментообруча. Нашивки эти представляли собой нечто вроде орденских планок на Земле, только обозначали они профессии, изученные Разумным. Чем их больше, тем почетнее ты выглядишь в глазах окружающих. Если у тебя нет нашивок, то ты зачастую воспринимаешься людьми как чернорабочий. Если просто ходишь по станции, то это незаметно, но если берешь контракты, то люди сразу понимают, что ты владеешь профильной профессией. Но вот если ты с кем-то просто общаешься… вот здесь и начинаются проблемы, потому как собеседник понятия не имеет о том, кем ты являешься. А если учесть, что традиция делать нашивки у большинства граждан Содружества уже в крови, то на тебя очень странно посмотрят, узнав, что ты владеешь профессиями, но не носишь «планок». Впоследствии необходимо будет сделать себе такие, когда изучу уже имеющиеся базы и получу соответствующие сертификаты. У тех, кто постарше, нашивок штук двадцать бывает — видел я таких на станции. И ведь все профессии настоящие — здесь по таким мелочам не лгут, что для русского довольно непривычно. Ведь есть же молодые, которые не прочь распустить хвост перед самками. Особенно если эти молодые из богатеньких — что им мешает сделать липовые нашивки? Ан нет! — не делают. Видать Земляне, по крайней мере, проживающие в моей стране, ещё недостаточно развиты для такого.

— Вы с ума сошли? — поинтересовался я у Лерана, делая большие глаза. — Лететь не один день! У меня нет койко-мест для них!

— Они и не требуются. Разместятся в трюме на матрасах, ну а пайки, или картриджи для синтезатора, если он у вас есть, мы дадим и так. Уж недельку-то потерпят! — безапелляционно заявил этот… Леран Сайт!

— Синтезатор есть… Но всё-таки я хотел бы…

— Вот и ладушки! — перебил меня он. — Тогда приступай! Или отдашь пять тысяч другому?

Черт… Убедительно! Пять тысяч за доставку людей… Оно того стоит!

— Ладно… Пусть грузятся, — махнул я рукой и направился на бот, к себе в рубку. Прописывать пассажиров как… пассажиров, блин! Не в трюме же их запирать? Пусть ходют по палубе… Только грузовые отсеки заблокирую.

Прописав всех в реестре пассажиров бота, я получил пищевой картридж с приличным запасом, который тут же убрал на склад — ещё предыдущий не израсходован. В рубку я вход оставил свободным, не всё же им сидеть в трюме! Хотя вообще-то причина более проста — мне лень размещать синтезатор в коридоре, а потом снова переносить в рубку через неделю. Ленивый индюк! Хотя, по технике безопасности, лучше пассажиров в рубку не допускать… Хм. Дать всем пайки? Надо подумать об этом.

Итак… У меня есть одна полностью пустая комната — вторая слева. Третья справа наполовину занята разобранными десантными креслами, а третья слева — картриджами и пайками. Они тоже, как и кресла, занимают немного объема, но… занимают всё-таки! Ещё была комната с капсулой и с кроватью — ближайшие к рубке…

Немного поразмышляв, я принял решение, что отдам комнату с кроватью — как раз для двух девушек, а мужской пол разместится в пустой комнатке — второй слева.

Связавшись по нейросети с заказчиком, я спросил, всё ли загружено, помимо людей. Получив подтверждение, что грузить больше нечего, я плавно «отчалил». Теперь забьём координаты и свяжемся с диспетчером… Вот и ладушки. Оставив дальнейший путь на Клема, я связался с пассажирами, скинув им план помещений, и предложил пройти в рубку, что и было выполнено с большим воодушевлением.

— Итак, господа, — начал я, поворачивая своё кресло к людям, — лететь нам шесть с половиной, практически семь дней. Поэтому я предлагаю женской части разместиться в первой справа комнате, возле рубки. Там стоит двухместная кровать. Остальным, увы, придется грузиться во вторую слева от рубки комнату. Вместе со своими спальными мешками. Мебели там нет. Вопросы, пожелания, предложения?

— За едой нам ходить в рубку? — поинтересовалась женщина лет тридцати на вид. Излишне прямоватое лицо, жесткий нос и выделяющаяся в стороны челюсть, делали её вовсе не привлекательной. Облачена она была в черный комбинезон с красными вставками. На груди висели нашивки пилота и медика. Медицинский пилот значит…

— Да, увы, другого синтезатора нет. Ещё вопросы?

На этот раз голос подал парень-пилот, ровесник молодой девушки-пилота — обоим было около девятнадцати-двадцати лет. Короткостриженый парень с ямочками на щеках с любопытством поинтересовался:

— Что в остальных комнатах?

— Ненужное пока что барахло, — сказал я как можно короче. Ага, расписывать я буду тебе, образина! — Ещё вопросы?

— У тебя на боте есть медицинская капсула? — снова спросила женщина. Особенно я обратил внимание на «ты» и некоторое покровительство в её голосе. Ох, не нравится мне это! Знаю я подобных женщин. Ещё в прошлой жизни у меня была на них аллергия. Как услышу что-нибудь покровительственное… или же подобную фразу: «ты не обижайся, но я круче тебя» — фраза могла звучать иначе, но смысл примерно такой. Она как бы завышает себя в собственных глазах и надеется увеличиться в моих, пусть и неосознанно. Обычно я тут же ссорюсь с такими. Независимо от пола — не люблю принижение без оснований. Ладно бы через некоторое время выяснилось, что я уступаю в знаниях и умениях. Но вот так — на ровном месте… Тем более от мужеженщины, считающей себя мужчино. Не то чтобы я плохо думал о женщинах — они более чем дойстойны и среди них есть даже те, что двигали науку. Но женщина должна дополнять, а не брать мужскую роль на себя. Мы не зря такие разные, а значит, не должны заменять друг друга. Наша задача дополнить другого в тех местах, где мы не сильны. Потому женщина должна быть гибкой как вода. Плавной в общении. Даже не становясь мужчиной без яиц она всё равно может проявить себя получше, чем многие мужчины с нужным органом.

Хотя с женой мне повезло — она оказалась идеальным партнером для меня: и не командует, и подскажет, если что, с позиции, не ущемляющей мою гордыню. Правда, теперь у меня тело другое, мозги, вроде как, тоже… Разве что мышечная и рефлекторная память есть от прошлого тела и, собственно, всё. Возможно немного изменился характер — я стал более импульсивен. Возможно, сказывается то, что тело находится в пубертатном периоде и весьма вспыльчиво, а то и вообще имеет психические отклонения. Иначе как объяснить ярость, тут же возникшую на невинный вопрос женщины? Раньше я бы прореагировал менее… импульсивно. Слишком уверенно она ведет себя и «тычет» ещё… Так. Успокоиться.

Всё-таки указывать, а ещё и покровительствовать мне в моём корабле — В МОЁМ, черт возьми — полностью и безапелляционно НЕПРИЕМЛЕМО НИ В КОЕМ РАЗЕ!!

— В наличии. Ещё вопросы? — тем временем ответил я, параллельно размышляя и рассматривая эту «тыкалку».

— Если вопросов нет, можно идти? — поинтересовался один из техников.

— Да, пожалуйста, — кивнул я, натянуто улыбаясь.

Рубка опустела. Я стер улыбку с лица и повернулся к экрану. Подстроив кресло под полу-лежачее положение, я закинул ноги на пульт управления. Это ничему не мешает — я контролирую полет нейросетью, заблокировав «ручник». Снять блокировку можно, только сдвинув специальный тумблер, либо командой с нейросети, а я этого делать не собираюсь. Всё что мне оставалось — это наблюдать за пролетающими туда-сюда кораблями разных форм и размеров. Есть в этом некая… завораживающая красота… Через некоторое время корабль уйдет в гиперпрыжок на два дня, и посмотреть будет не на что — разве что на серый поток быстронесущихся частиц за окном…

Через некоторое время я пожалел, что оставил синтезатор в рубке. Внутрь стали входить пассажиры и брать себе питание. Когда зашла давешняя, так не понравившаяся мне, женщина, то пришлось отвлечься от размышлений окончательно.

— Молодой человек, меж прочим, ноги на пульте управления, это дурной тон! — произнесла женщина, вроде бы обычным тоном, но…

— А тебе то что? Это мой корабль. Что хочу, то и делаю, — ответил я раздраженно. Ещё одна фраза в подобном духе, и я её пошлю. Указывать МНЕ на МОЁМ корабле… Хочется сказать чего-нибудь… Так. Успокоиться.

— Во-первых, не «ты», а… — не успела она закончить фразу, как я сбросил ноги с пульта управления, выхватил игольник и наставил ей в грудь. Она тут же замерла на полуслове. Не ожидала?

— А во-вторых, — продолжил я слащавым тоном за нее, — ты сейчас покинешь рубку в виде парализованного тела и разместишься в трюме. Жрать будешь получать по почте. Если не заткнешься! — Убрав игольник в кобуру, я неторопливо прошествовал к своему креслу. В полной тишине, обеспеченной удивленно смотрящей на меня девушкой-пилотом, которая, оказывается, пришла вместе с вредной женщиной. Ну и не менее удивленной самой женщиной. Закинув ноги на пульт, я раздраженно уставился на огоньки. Прежнего удовольствия они уже не приносили. Сзади раздалось шуршание синтезатора, но на этом всё. Забрав еду, обе «особи женского пола» покинули рубку. Так… Мне это определенно не нравится! Чем я думал? Надо было всё-таки размонтировать крепления пищевого синтезатора и перенести его в коридор — нет блин, было лень потом снова «перемонтировать». Решил потерпеть недельку. Ага… Счаз! Дотерпелся!

Включив громкую связь, я произнес в динамик: «Внимание, пассажиры! Сейчас я пройду и выдам всем вам офицерские пайки на все семь дней перелета!». Мой голос разнесся по палубе. Спустя двадцать минут я раздал всем небольшие, с кулак размером, офицерские пайки. В каждом находится суп, каша и что-то вроде чая. Не знаю, как называется. Ах да, ещё ложка одноразовая. Когда я узнал, что в таком вот «кулачке» размещается кучу всего — был в шоке! Как только за мной закрылась дверь, ведущая в комнатку с техниками и парнем-пилотом, я чертыхнулся. Я ж могу спать в рубке! Кресла удобные! А значит… Воодушевленный, я ворвался обратно и поинтересовался:

— Есть желающие среди вас разместиться в капсуле безопасности? Ещё одно место освободилось.

Старший техник, судя по нашивкам, произнес, хлопнув парня-пилота по плечу:

— Давай, дерзай, парниша. А мы тут с коллегами разместимся, — после кивнул на поднявшегося пилота и произнес уже мне:

— Малк пусть идет.

Молча кивнув в ответ, я мотнул головой, приглашая парня следовать за мной. Наконец и пилот-парень, который Малк, получил своё «место». Я сразу же «забил» ему в программу капсулы сон на шесть дней, предварительно обговорив это с ним самим. Вот и ладушки. Экономия! Оставив Малку три офицерских пайка, — ибо проснется ведь и есть захочет — отнес остальные на склад, в третью комнату слева.

Закончив с пассажирскими делами, я заблокировал двери обоих складов, а также дверь рубки, и залез в комнатку душа. Можно немного расслабиться. Убрав комбез в специальный ящик, встроенный прямо в стене, я закрыл, а точнее задвинул ящик и включил душ. Переведя в струйный режим, я с наслаждением закрыл глаза, наслаждаться горячей водой. Кайф… Потом вода пройдет через специальные фильтры, и по новой можно использовать. Да и новую можно налить в спецрезервуар, который находится аккурат напротив шкафчика с комбинезоном и больше оного раза в четыре, если не в пять-шесть. Фильтры рассчитаны на год ПОСТОЯННОГО использования. То есть мне надолго хватит! Вдоволь нанежившись под водой, я вытерся и, облачившись в комбинезон, вышел из душевой комнаты, тут же столкнувшись с девушкой-пилотом. Увидев меня, они поинтересовалась, немного стесняясь:

— А… В душевую комнату тоже можно? А то она зеленым помечена, но… — это она о плане, который я всем скинул. Зеленым — доступные помещения. Красным — недоступные.

— Можно-можно. Всё, что помечено зеленым, доступно для вас — я по-доброму улыбнулся. Должно быть напугал её тем, как обошелся с той женщиной-медиком. Стыдно. Уже пройдя мимо нее, я обернулся: — А как тебя зовут-то?

— Кассилити. Кассилити Мирт.

— Трим Ксат. Приятного времяпровождения на корабле, — с этими словами я скрылся в своей рубке, где и разместился со всеми удобствами в своём кресле, закинув ноги на пульт и опустив спинку… Прикрыв глаза, я погрузился в изучение базы «Торговля», третьего ранга. Недавно приобрел её в «Нейросети» и так и не начал изучать.

Прервал меня требовательный стук в дверь. Я кинул взгляд вправо — на небольшую тумбочку цилиндрической формы со скошенным верхом, как у помады. Прямо в центре верхушки располагался синий кружок, откуда и воспроизводилась голограмма экранчиков-обзоров с внутренних камер. Всего экранчиков было девять — камеры располагались в каждой комнате, не считая рубки и туалета с душем, а также в коридоре над дверью в рубку и на «перекрестке», ведущем к боковым дверям бота. Возле дверей стояла «Мисс Вредность»! Пусть дальше стоит.

Спустя три минуты стук прекратился, и я вознамерился было продолжить изучение базы, когда… меня вызвали по нейросети. Поскольку мы уже далеко отлетели, а ещё находимся в гипердрайве, связаться со мной могут лишь те, кто находится на боте. Кому это нужно, если можно постучаться? Ответ простой — это нужно Вариссе. Именно так звали «Мисс Вредность». Пошла на фиг! Сбросив вызов, я добавил его в черный список и расслабленно продолжил изучать «Торговлю». Меня вновь прервал стук в дверь буквально через десять минут — на этот раз стучала Кассилити. Дав команду Клему открыть дверь, я повернулся к вошедшей девушке:

— Привет, Кассилити, — я тепло улыбнулся — чего-то хотела?

— Ну… Вообще-то мне просто скучно и хотелось поболтать. — робко произнесла она — А то Малк спит, а Варисса — зануда.

Я рассмеялся, блокируя дверь за девушкой, — вдруг кто ещё пройдет? Огоньки на двери сменились на красные, но Касси не обратила на это никакого внимания.

— Ну, садись тогда, — я похлопал по второму креслу.

Усевшись, девушка восторженно провела рукой по пульту управления, после чего дотронулась до стенки возле нее, словно до чего-то неизведанного. Будто пробуя «на вкус».

— Я впервые сижу в настоящей рубке, а не просто мельком смотрю, — восторженно пояснила она.

— А сколько тебе, извини за вопрос, лет? — с подозрением спросил я.

— Девятнадцать, — ответила та, не задумываясь.

— А… ну ладно. Просто удивлен, что ты так реагируешь… Неужели, совсем никогда не была в рубке?

— Совсем, — грустно сказала девушка, — мама у меня медик, а папа — адвокат. Я вот решила на пилота… Сначала выучилась и отработала медиком, конечно, а потом всё-таки приобрела базы пилота! — Закончила девушка, уже гордо подняв носик с легкой горбинкой.

Хмыкнув, я поинтересовался у Кассилити:

— Слушай… а кратко тебя как называть? А то выговаривать неудобно…

— Касс или Касси.

— Отлично, Касс. Давай-ка в моё кресло и покажи-расскажи мне всё про управление моим ботом. Что, куда, зачем и почему? Давай — я решил провести этакий мини-экзамен, а заодно развлечь девушку.

Поменявшись местами, я превратился в этакого гида, который со снисходительной улыбкой наблюдал за неуверенными действиями девушки, показывающей что, куда и зачем. Затем я позадавал ей вопросы, интересуясь её действиями в разных ситуациях.

— Слушай, Касс, а что ты забыла на верфи? — спросил я спустя пару часов, наполненных счастливым смехом девушки, — весьма… доверчивая особа, что не может не напрягать. Может в доверие хочет втереться и… М-да. Лучше не думать дальше. — Ты ведь молодая девушка, можешь летать… — я покрутил в воздухе кистью: — Ну не только ведь на легких кораблях верфи — так далеко от станции и родителей…

— Ну… Просто у меня нет своего корабля, а другие вакансии заняты в большинстве своём. Гражданские, по крайней мере, — произнесла девушка, отведя глаза.

Хм… Недоговаривает? Скорее всего.

— Слушай! — меня осенила идея: — Я по десять дней с перерывами по два дня пропадаю в «Нейросети»! Обучаюсь под разгоном! Ты можешь использовать мой корабль, а мне платить пять или, скажем, десять процентов за аренду! Считай, кораблик будет полностью твоим, а ты сможешь зарабатывать столько, сколько сможешь, а не фиксированную плату!

— Ты серьёзно? — удивилась девушка. — Ведь это твой бот… Да и зачем тебе я? Я и тут отработаю. Тем более контракт уже заключен…

Тут включилась моя база юриста, выученная не так давно:

— Согласно законам Содружества, ты, даже после заключения контракта, имеешь полное право отказаться от выполнения работы ДО начала её выполнения. Всего лишь, если не понравятся условия работы. Ты ещё не приступила, а значит… заказчик поругается и всё! Зато будешь свободна, фактически! — начал я уговаривать девушку. «Ну же! Соглашайся!» — пронеслось в голове.

— Ну… Я не знаю. Это не хорошо…

— Гробить жизнь на верфи — вот что не хорошо, — отрезал я. — Если заказчик прицепится — направляй ко мне, я с ним переговорю и, вообще, беру все переговоры с ним на себя, если потребуется! — Продолжил я убеждать девушку. Если она действительно такая доверчиво-наивная, то быстро сдастся.

Всё-таки коренным жителям Содружества трудно поступать вот так, как я, фактически отдавая свою собственность в чужие руки. Но я же не из Содружества. Я усмехнулся своим мыслям.

— М-м… Если так, то я согласна… — неуверенно сказала девушка, ожидая подвоха, и быстро добавила: — Если тебе не жалко, конечно.

— Нет, всё равно простаивает декадами! — махнул я рукой. — Давай контракт заключим… Сейчас составлю и переправлю.

Я прикрыл глаза и принялся составлять стандартный контракт по аренде движимого имущества, то бишь бота, опираясь на базу юриста. Так… Стандартная плата за аренду: двадцать-тридцать процентов, значит, поставлю десять… ну не грабить же её? Десять процентов с каждого рабочего контракта, а не с общего заработка за декаду… Так оно удобней, хотя разницы никакой. Теперь введем данные бота… его номер и позывной… Готово! Я переслал контракт девушке, а спустя десять секунд получил обратно подписанный документ.

— Ты сохранила себе копию? — поинтересовался я на всякий случай. Мало ли…

— Да, — кивнула засиявшая девушка.

— Вот и ладушки, — я улыбнулся в ответ. По контракту, теперь она может управлять моим ботом за десять процентов от каждого рабочего контракта. При этом является заместителем капитана, и может делать с ботом очень многое… Но есть и ограничения: никто кроме меня не может провести на борт постороннего и прописать в управляющем ИскИне его нейросеть, дабы он имел доступ на бот. Если быть точным, то любого Разумного, даже БЕЗ нейросети, провести в бот нельзя без моего разрешения. Второе ограничение — нельзя менять коды. В общем, можно только летать и ограниченно управляться с ботом. Всё. Также, если разобьёт — будет платить за ремонт восемьдесят процентов стоимости ремонта. Больше восьмидесяти поставить было нельзя, так как если наемный рабочий разбил ваш корабль, то в этом есть и ваша вина, как доверившего корабль такому рабочему. Контракт вступал в силу через семь дней… Вдруг всё изменится ещё? Так что, пока девушка ещё не была замом капитана, я прописал её всего лишь вторым пилотом.

Я бросил взгляд на часы в углу нейросети и мысленно чертыхнулся — через семь дней мы уже будем двигаться в обратном направлении, то есть от верфи на станцию, минимум как часов пятнадцать. Я проспал всю ночь, уча базу «Торговля», а Варисса своим стуком разбудила меня рано утром! Даже внимания не обратил, что прошла вся ночь… Во даю! Заучился, называется.

Глава десятая

Вся неделя была проведена в приятных — лично для меня — часах общения с Кассилити, а также часах изучения баз во время сна в пилотском кресле. По словам девушки, Варисса в основном читала или смотрела фильмы, не вспоминая меня ничем хорошим, да и общаться с ней не было интересно. Не ровесники ведь… Заодно я выяснил фамилию Малка — Вартин. Как оказалось, девушка с ним познакомилась, когда сдавала экзамен на пилота малого корабля, и он её привлек, как и положено молодому активному парню, так охочему до женщин. Ну и мерзость. Я бы понял, желай он серьезных отношений, но по описанию Касси, он был довольно свободным парнем, любящим развлечения и знающим все злачные места. Отсюда вывод: он не очень то интересуется девушкой, как постоянной партнершей. Это его дело, но для Касси подобное отношение окажется фатальным. Доверчивые люди очень быстро ломаются. Они слабы и плохо выживают в социуме — у них нет иммунитета от придурков, вроде Малка. Пусть это и не моё дело, но мне её элементарно жалко. Не хочется, чтобы в мире одной доверчивой девочкой, серой мышкой, стало меньше, а одной сломанной и ненавидящей людей женщиной больше. И пусть вечно я её оберегать не смогу, но со временем её самооценка вырастет, она наберется опыта. Но пусть это будет не так болезненно и разрушающе, как расставание с тем, кто её и не любил толком, но кого полюбила она. Душевное разрушение многим, кто этого не испытывал, кажется пустяком. Ну подумаешь — закалится. Не всё так просто. Те, кто действительно прошел через депрессию, — а не просто двухнедельное страдание, нередко сопровождаемое пьянкой, — знают каково это и сами не пожелают такого врагу. Это чудовищно. И если я могу изменить хоть как-то её судьбу и помочь… я помогу. Чтобы не корить себя, что бездействием обрек девочку.

К концу шестого дня, когда Малк Вартин уже четыре часа как вылез из капсулы безопасности и прохлаждался с техниками, бот, наконец, вышел из гипера в пределах действия управляющего ИскИна верфи.

Следующее сообщение заставило меня экстренно заглушить двигатель и, круто развернувшись боком, остановить бот. Верфь была заражена Красной Чумой! Об этом сообщал управляющий ИскИн верфи, отправляя эту информацию во все стороны по всем диапазонам и частотам. Он просил воздержаться от посещения верфи. Хотя, даже если бы он не просил воздерживаться от этого, я бы не подлетел всё равно! Уж очень много устрашающих подробностей о «красной чуме» я узнал из местного интернета от форумчан. Начать хотя бы с того, что сам термин «Красная чума» появился много позже того, как её так окрестили непосредственно пострадавшие или очевидцы. Изначальное название: Вирус-N90. Почему вирус назван красным — теории разнятся. Одна утверждает, что вирус фосфоресцирует красным при окраске его химическим составом, нечто вроде окрашивания по методу Грама на Земле. Только в том случае окрашивают бактерии, а не вирусы. Окраска происходит специальными красителями, затем фиксируют цвет йодом, потом промывают спиртом, после чего остаётся грамположительные бактерии и грамотрицательные. Здесь нечто подобное — специальный бесцветный краситель приобретает цвет при соприкосновении с вирусом, окрашивая тот под приборами. И эта теория верна — любой медик может её проверить. Вторая теория объясняет происхождение названия с материалистичной точки зрения. Дело в том, что ткани заболевшего начинают размякать и приобретать яркий красно-розовый цвет. Сначала мягкие ткани превращаются буквально в желе. Затем плоть начинает отваливаться целыми кусками — нервные клетки пациента уже не работают, потому боли он не чувствует. Да и мозг к тому времени практически не работает, разжиженный вирусом. В конце концов, кости растворяются в желе. Под конец не остаётся ничего, кроме красноватой лужи, по консистенции похожей на сметану. Затем вирус пожирает всё окружающее, пока не уничтожит всё и не останется в космосе, где благополучно сдохнет. Бр-р-р-р… ну и мерзость.

Также я прекрасно знаю правила ВСЕХ пилотов, гласящие: «Ни в коем случае не приближаться к зараженной территории на своих кораблях!». Есть, правда, исключения, да и правило это ненаказуемо никем, но… Хотя нет. Наказуемо, и ещё как. Самой заразой и наказуемо! Последствия могут быть ужасны. Если чума попадет на борт, даже если не заразит никого, она может однажды «очнуться» на какой-нибудь станции, где распространится со скоростью очереди из пулемета «Печенег»! И холод космоса этой гадости не помеха. В нем она лишь засыпает… Замерзает, точнее. В тепле оттаивает и начинается «бум». В течение суток все биологические организмы стремительно разлагаются, металл этой гадости поддаётся неохотно, но и он сдаётся через полгода. А потом на этом месте не остаётся ничего — красная чума, после уничтожения всего, до чего могла добраться, уничтожает себя. Поедает, так сказать.

— Внимание, — произнес я в динамик, — верфь заражена «красной чумой»! Забудьте о своих контрактах, я не буду приближаться к зараженной верфи, пока не буду убежден в её полной безопасности для моего бота и вашего же здоровья! Повторяю, верфь заражена красной чумой!

Спустя пару секунд в рубку активно застучали. Мы переглянулись с Касси и стоящим тут же Малком, к ней присоединившимся. Он втайне бросал на меня ревнивые взгляды, когда думал, что я не вижу. Как же — она в моём кресле, я с ней общаюсь и шучу, она даже смеется, а на него ноль внимания. Какое непотребство! Он даже встал поближе к ней и облокотился на её кресло. Чудак-человек… Всё так же сидя в кресле. я повернулся к двери и отпер её мысленной командой. А за ней стояла вся команда во главе — ну кто бы сомневался? — с Вариссой.

— Капитан, — сходу начала она, влетая в рубку, — доставьте меня на верфь! Я как специализированный медик способна помочь находящимся там до прихода медицинского корабля!

О, уже на «вы». Прогресс!

— Хрена с два! — произнес я ей прямо в лицо, поднимаясь с кресла. — Я не собираюсь приближаться к верфи даже на километр! Ещё не хватало мне на борту в какую-нибудь щель получить заразу красной чумы!

— Да как ты смеешь, мальчишка, — зашипела рассерженная женщина. — У тебя медкапсула на борту, идиот!

Интересно, откуда она знает?..

— Дура! — завопил я на нее. — Я не медик, чтобы этой капсулой оперировать, — это первое. Второе — у меня нет ни одного медицинского картриджа! Понимаешь, тупица?? — меня окончательно понесло — НИ ОД-НО-ГО!! Плюс, я волнуюсь не за своё здоровье, а за свой корабль! Мне не нужен корабль, являющийся потенциальным переносчиком заразы, а значит, подлежащий уничтожению при подлете к жилой станции и обнаружении на нем вируса!

— У тебя к капсуле нет картриджей? — опешила женщина, пропустив остальное мимо ушей. Прищурившись, яростно она сжала зубы и ткнула меня пальцем с острым коготком в грудь: — Ты! Жалкий. Ничтожный. Мальчишка! Доставить квалифицированного медика к очагу заразы — обязанность любого пилота! Выполняй. Ублюдок! — она попробовала залепить мне пощечину.

Закипая, я легко заблокировал удар ребром предплечья и тихо, полурычаще, произнес, чтобы слышали все:

— Обязанность любого пилота, — не приближаться к очагу заразы, тварь! Так что закрой свою пасть, иначе я просто пристрелю тебя!

Похоже, у дамочки сдали последние нервы. Раскрасневшись, она зашипела как гадюка и кинулась на меня, нанося удар в горло и тут же перетекая в следующий. Двоечка! В горло — отвлекает, а в живот — хочет ударить. Всё это пронеслось в сознании за долю секунды, а в следующее мгновение я сделал шаг назад и нанес прямой удар ногой в живот. После того, как она чуть отлетела, — странно, что не согнулась пополам, — я выхватил игольник и трижды выстрелил в грудь психованной женщины — драться в рукопашке с неизвестным противником чревато для здоровья. Если один удар я и смог ей нанести, то не значит, что она даст мне нанести остальные. Потому надо выбить цель из «игры» как можно раньше, дабы не успела ничего мне сделать. Я всё-таки не «спецназ» какой-нибудь! Следующим движением я перевел игольник в сторону и разрядил пять игл в Малка, который весьма споро спешил в мою сторону, явно с недвусмысленными намерениями — дать мне звездюлей и защитить медичку. Вот дурак? Техники не вмешивались. Когда я навел на них пистолет, старший из них, тот что посоветовал Малка в капсулу безопасности засунуть, поднял руки:

— Парниша, ты правильно поступил. Ни в коем случае не приближайся к станции… — и, кивнув мне, обратился к своим коллегам: — Берем этих двоих и в трюм, — он вновь посмотрел на меня: — Закроешь трюм, так чтобы они не выбрались?

— Без проблем, — кивнул я, пряча игольник. Спустя десять минут три техника, и я с Кассилити, находились в рубке.

— Предлагаю повернуть на станцию и вызвать медицинский бот! — высказал общее мнение старший техник, которого как оказалось, звали Рол Тарк.

Не успел я ответить ему, как радар засек выход из гипера нового корабля, который оказался медицинским крейсером первого класса! То есть самым маленьким крейсером из возможных, да ещё и с соответствующим персоналом и капсулами!

— Вот и медики, — хмыкнул я, усмехнувшись промелькнувшему в глазах техников облегчению.

Ну а спустя час мы находились далеко и от верфи, и от крейсера медиков.

Правда для начала по нам прошлись медицинским сканером. Затем, не обнаружив бактерий «красной чумы», попросили приблизиться, дабы провести более полное сканирование. Мы подлетели к крейсеру, в то время как с него стартовало четыре медицинских бота, выглядящих как прямоугольные коробки темно-красного цвета, и направились в сторону верфи. Мы пролетели в трюм крейсера, где, поместившись в магнитные захваты, простояли минут двадцать. За это время нас просканировали на все лады, провели поверхностную дезинфекцию и покрыли сверху составом, защищающим от бактерий «красной чумы» на некоторое время. Вдруг подцепить умудримся?

Известно, что в космосе вирус не передвигается, а значит, подцепить его никак нельзя, не приближаясь к станции… Но вдруг? Раз в год и палка стреляет, как говорится.

Заодно я доложил медикам о нашем затрудненном положении: работники, устроившиеся работать на верфь, у меня на борту. Оказалось, что их контракты из-за заражения верфи красной чумой аннулированы. Пусть заключают новые… В качестве подтверждения, они выдали мне соответствующий документ, который я раздал по сети всем пассажирам — всё-таки медики-спасатели — это государственная организация, имеющая достаточную власть, чтобы выписывать такие документы.

Малка и Вариссу я из трюма достал и передал на медицинский крейсер, заявив, что мне на палубе не нужны бунтари. Те с легкостью согласились передать их в СБ. По приезду на станцию перешлю жалобу в местный суд вместе с «видеозаписями». Всё-таки протоколирование событий облегчает жизнь в ряде случаев… Заодно попросил техников и Касси скинуть мне свои записи выё…живающейся Вариссы. — пригодится, как доказательство от свидетелей.

Жаль, конечно, что пришлось ездить туда-сюда, но… деньги-то я всё равно получу! Пусть только посмеет мне их не дать! Не зря я «Юриста» качал. Сегодня, раз уж место освободилось, я определил в капсулу безопасности одного из техников, который пожелал проспать всё время до станции. Ну и закончив с делами, я улегся спать рядом со спящей Кассилити, не раздеваясь — всё-таки в кресле спать на любителя. Никаких мыслей преступного и не очень характера в отношении девушки я и не думал — улегся в комбинезоне, чтобы не было «мало ли чего».

Ну а через шесть с лишним дней мы были на станции, где я сразу же направился к причалу этого… как его там? Сайта… А! Лерана Сайта! Пока подлетали к причалу, а точнее облетали станцию по кругу, связался с ним:

— Уважаемый, верфь заражена так называемой «красной чумой», контракты аннулированы, работники, кроме двух, доставлены обратно. Попрошу мою оплату за потраченное время и топливо, — четко произнес я, заранее готовясь к худшему.

— Да, я знаю о «красной чуме», вот деньги, — произнес заказчик в ответ. Счет пополнился на пять тысяч кредитов. Я думал, придется уговаривать…

Тем временем Леран поинтересовался:

— А что ещё с двумя?

— Бунтовали. Хотели попасть на верфь во чтобы то ни стало и даже применили физическое насилие в отношении меня. — ответил я несколько официозно, как в официальных юридических документах. — Хотели применить. Я ответил соответствующе и сдал их на медицинский крейсер, прибывший практически за нами. Если хотите, могу скинуть доказательства.

— Скиньте, пожалуйста, — вежливо попросил он. Когда я скинул, он, ещё раз поблагодарив за выполнение работы, отключился. Подлетев к причалу, я вышел из бота вместе со своим «живым грузом». Вслед за ними. Одна Касси не вышла, а осталась в створках трюма. Ну да, она теперь на меня работает… Тут же подошедший Леран с некоторым беспокойством произнес:

— Я сожалею, что вам пришлось пострадать. Вы продолжите сотрудничество с нами?

Да… Беспокоится он правильно. Большинство, как говорит мне база юриста, отказалось бы. Потому что заказчик направил на зараженную верфь. Ну да ладно, он об этом мог и не знать, но он ещё и бунтарей на бот засунул в виде груза! Не будь у меня боевых баз — мне бы мне пришел северный пушной зверек! Ну, по крайней мере, бит я был бы точно.

— Пожалуй, что да, я продолжу работу с вами. Но не так далеко, желательно… Хотя, если оплата щедрая… — я покрутил в воздухе кистью руки, давая понять, что в принципе, не против.

— Нет, так далеко уже не будет работы, пока верфь не разморозят, во всяком случае, — вздохнул он. — Работы хватит тут. Перевозка металлолома и груза на определенные грузовые корабли…

— Хорошо, я согласен. Но контракты выполнять будет моя сотрудница — Кассилити Мирт. Я буду участвовать в этом несколько… в меньшем объеме, так как занят своим образованием в данный момент, — хмыкнул я.

Взглянув на девушку, Леран почесал затылок:

— Ладно, она так она. Не имею ничего против. Вы будете изучать базы под разгоном?

Ничего себе… Осведомленный мужик, однако. Или просто попал «пальцем в небо»?

— Да, — я широко улыбнулся, — по два дня «выходных» у меня будет на работу с вами.

— Отлично! Тогда, может вы зарегистрируете свою частную фирму по доставке грузов, а я оформлю контракты на нее? Так будет всем удобнее.

— Ничего не имею против… — пожал я плечами, заходя в сеть и тут же переходя на «сайт» создания частной фирмы.

Для мелких частных фирм не нужны кипы документов. Всё просто и понятно. Название… Ну пусть будет: «Компания перевозки мелкогабаритных грузов Трим и Касс». Цель: перевозка «живого» груза, перевозка мелкогабаритных грузов… Всё. Ах да, директор: Трим Ксат. Работник: Кассилити Мирт. Потом я приложил к её «рабочему месту» контракт, заключенный с ней на корабле: она работает на моём боте, отдавая мне десять процентов зарплаты от каждого рабочего контракта. Вот так и создаются мелкие компании.

Тут же пришло подтверждение от станционного ИскИна о создании компании и договор о правах и обязанностях, который я подписал, после чего, сделав копию, отправил обратно. Наконец, я скинул идентификационный номер компании Лерану.

Вот большие компании, состоящие минимум из двадцати Разумных, уже требуют большего времени для подтверждения и вообще создаются более муторно. Хотя гораздо проще, чем на Земле. Там бегать надо везде, а тут есть, не побоюсь этого слова, действительно ВЕЛИКАЯ СЕТЬ! Что поделать, я живу — сейчас, то есть — в веке не просто компьютерных технологий, а в веке супер-нано-сетевых технологий! Всё делается «в уме», — причем и в прямом и в переносном смысле!

На нейросеть, практически одновременно, пришло ещё два оповещения. Одно от Кассилити Мирт — она подтверждала, что действительно работает на мою компанию. Просто уведомление. Второе оповещение было… с контрактами! Полсотни контрактов сроком выполнения на две недели! Оплата за каждый по отдельности.

— Благодарю, уважаемый! — кивнул я и, развернувшись на пятках, направился на свой бот.

— Касси, подвези до семнадцатого причала, — обратился я к девушке, проходя на палубу, и добавил:

— потом можешь заняться контрактами. Разобралась с сайтом компании?

Дело в том, что при создании компании, ей автоматически создаётся мини-сайт. Он предназначен только для работников и работодателей. Можно дать ссылку на этот сайт на «доску работы», ну или «биржу труда», что одно и то же. В таком случае, контракты мы будем получать прямо на сайте в виде оповещений с возможностью принятия или отказа от них. Принимать могу только я — как «директор фирмы», а Касси… она просто рабочий. Хотя, по идее, прием контрактов вполне обыденная вещь… Впрочем — ладно! Немного поманипулировав, я повысил девушку «в должности». Теперь Касси мой не просто «рабочий», а полноправный партнер, заключивший со мной определенный контракт. Теперь и она может принимать заказы. Всё-таки по началу я сделал ошибку.

Любой, кто имеет ссылку на наш сайт, может посмотреть, кем работает Касси. А вот договор, заключенный со мной, может посмотреть только Служба Безопасности (СБ). И то, только после запроса оного от директора фирмы, то есть меня, или же через специальную службу, где хранятся подобные документы и куда я отправил документ при создании компании. Если заключение контракта идет в частном порядке — можно не отправлять никуда. Просто при нарушении чего-либо необходимо отправить в СБ сообщение о, собственно, факте нарушения. Один из отделов СБ займется этим. А вот если ты от лица компании заключаешь… Тогда контракт рабочих, заключивших его с директором фирмы, отправляется в СБ, сразу в архив — дабы не было нарушения прав работников той или иной компании. Причем нарушениями прав работников считается, например, работа, которая не обусловлена контрактом. Если же ты подписал контракт о работе за один процент заработка — никто ничего твоему работодателю не скажет — сам виноват! Хотя бывает, что в СБ никто не отправляет отчет о контракте… И работник, получается, работает неофициально, а значит, его могут спокойно обмануть. Кроме того, не идут выплаты в казну государства, где выполняется контракт, а значит, есть шанс получить штраф. Хотя на проделки мелкого бизнеса СБ смотрит сквозь пальцы, так же, как и на частных рабочих низкой квалификации. Другое дело, крупные фирмы — с них основной доход и идет! Контракты, совершаемые ими, обычно крупные и, соответственно, налоги тоже. До того, как я изучил «юриспруденцию», понятия не имел, что все контракты, заключаемые мною на торговой доске, в строке «сумма» показывают цену за вычетом налогов, которые платили работодатели!

Вернемся к нашим барашкам. СБ четко следило за тем, чтобы фирма действительно выполняла заказы и официально платила налоги — иначе штраф или тюремное заключение, в зависимости от провинности. Конечно, от налогов можно сбежать, как сказано выше, но это ненужный риск. Казалось бы — это же невыгодно! Если работать самому — то будет выгоднее в разы! Но не тут-то было… То есть, конечно, да — налогов частникам, работающим на станции, не полагалось, вместо них налоги платили сами заказчики, но… Вот незадача-то: сумма налога на контракт перевозки мелкогабаритного груза, оплаченная заказчиком и оплаченная фирмой, одна и та же. То есть мне всё равно в карман эти деньги официальным путем не достанутся — либо сам заказчик оплатил, либо моя фирма. Так что разницы, как раз-таки и нету. Разве что мороки больше, впрочем, функция оплаты нескольких процентов от суммы каждого контракта была автоматической. При желании, это можно было делать вручную.

Список выполненных нашей фирмой контрактов высвечивается на нашем сайте в определенном поле. Сейчас там было написано: «Контрактов выполнено — 0. Контрактов начато — 50». Под ними потом будет ещё написано, что за контракты выполнялись. Подробностей, естественно, не будет. Только: «Перевозка мелкогабаритных грузов — 7», «Перевозка пассажиров — 12» — цифры означают число подобных контрактов. У нас пока всё по нулям.

На практике отправление отчета о выполнении работы и последующее появление на нашем сайте новой статистики выглядит следующим образом: Мы выполнили заказ. После отчитались о его выполнении — всё делается под протокол, чтобы потом не было вопросов. Затем заказчик подтверждает выполнение контракта на нашем сайте. Всё. Контракт закрыт.

Со стороны работодателя это выглядит так. Например, я работодатель и у меня есть ссылочка на фирму работников. Отправив им заказ, я дожидаюсь принятия. После ожидаю выполнения. Затем подтверждаю выполнение на их сайте. Все. В случае невыполнения заказа после его принятия, я имею полное право подать жалобу в СБ и уже они займутся нарушителем, а мне будет выплачена сумма морального и физического ущерба, нанесенного некомпетентностью работника. Самому бить морды не нужно. Нередко ещё и «под протокол» заказы выполняют — ну это в основном одиночные частные лица, каким был я раньше до создания сайта, — это нужно скорее работнику, чем работодателю. Чтобы работодатель не предъявил потом претензии — ведь сам же закрыл контракт, это было зафиксировано «камерой», а теперь претензии «катит»! Удобная штука, этот «протокол» — своеобразная камера, видеозапись на нейросети, протоколирующая все действия, если хозяин того желает!

Тем временем Кассилити ответила:

— Да, разобралась… — я удивленно посмотрел на девушку, уж больно странным тоном произнесено было это словосочетание, но та уже повернулась и ушла во внутренние помещения.

Ну ладно… Внутри девушка тут же уселась за место пилота и, прикрыв глаза, подключилась к управлению. На самом деле, она спокойно могла управлять с открытыми глазами, так как бот при нейросетевом управлении чувствуется как… скажем, третья рука. Но, должно быть, она ещё не привыкла к управлению — как я на первых порах. Бот тронулся с места. Что с ней, блин? Хм… Не нравится мне то, что не успел поймать её взгляд. Ох, как не нравится! В течении пары минут мы подлетели к семнадцатому причалу. Я направился к выходу.

— Стой! — меня остановил голос Касси. Неужели решила поговорить? Надо же… Ну давай, скажи что-нибудь. Поблагодари меня… Ведь ты это хочешь сделать? Я повернулся к девушке. Та, держа ладошки сжатыми у груди, медленно подошла ко мне и, замявшись, выдавила из себя:

— Спасибо… ты правда мне очень помогаешь!

— Потом поговорим, — хмыкнул я, прекращая её муки, и направился на выход.

Пусть подумает, подготовит почву для дальнейшего разговора — нечего ей сейчас лихорадочно формулировать слова. В принципе, я мог бы и не давать ей допуск к кораблю и так далее, но… жалко. Просто жалко ребенка. Ей девятнадцать, а она ниже меня на голову… отсюда и ассоциации с ребенком. Ещё и это поведение… совсем детское. Она случаем не на клумбе под колпаком росла? Ну и, конечно, нужно быть настороже — потому полные права она от меня никогда не получит. Если ей и вправду нужна помощь, и она не злоумышленница, то её это устроит. Если же злоумышленница, то вынуждена будет сделать ход или уйти — и тут-то я её и поймаю за руку. Ну, или помашу в след лапкой и украдкой сотру пот: избавился от гадюки. Быть может, я и выступаю рыцарем на белом коне, но… знаю я множество примеров, когда подобные дурочки влюблялись не в тех парней. Затем беременность, дети… и «не те парни» уходят, оставляя её у разбитого корыта, ещё и с ребенком. Уже потом, лет под тридцать, они встречают Того Самого, с которым бы и жить! Но нет — уже поздно. В браке с мудаком и алкашом. В итоге жизнь, в принципе, прожита зря. И ладно, если руки не наложат на себя. Есть возможность — надо помочь. Иногда они такие глупые… нет бы любить хорошего мальчика — нет, лучше выбрать красивого, распускающего перья.

Для меня помощь ей, как загадка с поездом, что несется по рельсам. Ты стоишь возле рычага стрелочного перевода, возле путевой развилки. На путях дальше лежат связанные люди, которых ты никак не успеешь развязать. Но вот незадача… на одних лежит один человек, а на других рельсах — аж четверо. Что же выбрать? Ты можешь не брать на себя вину за убийство и уйти прочь, чтобы НЕ выбирать, а можешь дернуть рычаг и спасти четырех, убив одного. Казалось бы — в первом варианте ты просто уйдешь, не принимая участия, и вины на тебе нет — так сложились обстоятельства. НО… есть одно но. В фильмах всегда есть так называемые «заднеплановые роли». Например, население города. Какую они роль играют в фильме? Да никакой. Они просто есть. Вот только… не будь их — какова была бы картина? Пустынные, заброшенные города… это разве что для какого-нибудь постапокалипсиса подойдет. То же самое и здесь. Увидев и запечатлев в мозге картину несущегося поезда, ты автоматически вовлечен в этакий фильм, под названием Жизнь. Ты стоишь возле рычага, а значит, если не дернешь, на тебе лежит вина за смерть четверых, потому что ты мог их спасти. Если ты дернешь — на тебя ляжет другая вина. Это выбор из двух зол, но ты всегда будешь виноват. Ну так и выбери меньшее… ну, или спаси дорогого человека. Правильного выбора тут нет. Есть лишь выбор, за который ты будешь корить себя меньше. Тоже и здесь — я могу ей помочь, а могу уйти. Но в случае, если ей не повезет в жизни… виноват буду я. Бездействие — тоже действие. А значит… «Не можешь сопротивляться? Так возглавь!»

А теперь вернемся к Касси. Она поблагодарила меня сердечно, словно я… дал ей новый шанс — надежду. Это значит, не всё так просто с её историей, иначе бы она не стала благодарить меня. Если учесть, что я сделал очень дешевой аренду… Хоть пополнение «бензина», то бишь топлива, и за её счет — всё равно очень дешево, а значит… Ей нужны деньги. На что? Что у нее случилось такое с семьей? Ведь, насколько я помню, она тогда странно отвела взгляд при разговоре о её семье и работе на верфи… Хм. И я — дурак дураком — слабо обратил внимание на это… Ладно, от разговора со мной она не уйдет! С этими мыслями я и вошел в здание «Нейросети».

Через десять дней я вышел в те же двери, но уже с полностью изученной базой «торговля», а также полностью «доизученным» вторым рангом «техника» и почти выученным третьим. Вообще, из всех баз техника там оставалось изучить только базы 3-го ранга — «Корабельные коммуникации», «Электроника», «Обслуживание и ремонт энергетических систем станций», а также «медтехник» четвертого ранга. Пока самая ненужная мне база. Также я изучил медицинскую базу 2-го ранга. Всего одну — «Вирусы», потому что времени на большее не было, увы. Почему именно медицинскую? Чтобы знать о болячках всяких… Полезно. Всё-таки случай с верфью заставил меня задуматься о… «смысле жизни», скажем так. В списке баз у меня ещё находятя «Инфекционные болезни», «Номенклатурный справочник болезней», «Базы», «Препараты»… Как изучу их — продолжу «техника». Думается мне, ещё раз под разгон на десять дней лягу, эти базы закончу, после доучу «техника». За размышлениями, я не заметил, что практически дошел до семнадцатого причала. Когда же я подошел, то чертыхнулся, врезав себе полбу. Забыл, что ботом теперь Кассилити управляет и его нет причале! Ладно, свяжемся через нейросеть.

— Привет, Трим! Ты только вышел? Куда подлететь? Или ты на бот не пойдёшь? — огорошила меня ворохом вопросов Касси. Вот заноза!

— Привет, — начал я по порядку, — подлетай к шестнадцатому причалу, он сейчас пустой.

— Хорошо, сейчас груз довезу только, скину тебе твою часть и подлечу! — и отключилась. Подождав минут семь, — потраченных на проверку счета, — я был вознагражден подлетевшим ботом. Плавно причалив, бот открыл боковую дверцу. Ну, нормально, блин! Нет бы, развернуться жо… кормой в сторону станции и через трюм впустить? Ну ладно. Поднявшись на борт, я прошел в рубку, где, удобно расположившись в одном из кресел, сидела Касси.

— Привет! — доброжелательно улыбнулся я девушке.

— Привет-привет! Деньги получил?

— Да, получил, — я ещё раз сверился с уведомлениями, — сто шестьдесят два заказа выполнила?

— Да! — гордо ответила девушка.

Всего мне пришло от нее пять тысяч шестьсот семьдесят кредитов. При средней зарплате за перевозку грузов в двести-пятьсот кредитов… Неплохо, в общем! Подумав, я создал третий счет — один пользователь мог создать шесть счетов бесплатно, остальные уже за деньги, причем каждый раз в два раза дороже! — и закинул на него полученные от Касси деньги. На экранчике нейросети пометил этот счет как «Доход».

— Получается, ты заработала суммарно пятьдесят шесть тысяч семьсот кредитов? — улыбаясь уточнил я у девушки, хитро прищурившись. Действительно — пятьдесят шесть тысяч за десять дней… нехило так! Повезло, видать, с контрактами. Ну, или Сайт подсобил… Спасибо ему, в таком случае. У девушки теперь пятьдесят тысяч минимум «на кармане».

— Ага, Трим! Спасибо тебе за этот шанс… — она осеклась и прикрыла рот ладошкой.

— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Сдается мне, не все тут так чисто, — усмехнувшись, произнес я.

В итоге, спустя полчаса, я узнал всю историю девушки. Оказалось, что её отец действительно работает адвокатом, а мать — медиком. Вот только она родилась не в их семье. Она приемыш и попала в их семью лишь из-за того, что так захотел её дядя, желая помочь племяннице, у которой родителей убили. Но… Увы, в семье она не прижилась. Наверное, из-за того, что попала в нее в двенадцать лет, когда начинается «ломка» подростка и всех его стереотипов. На Земле — она начинается попозже… Кажется. По крайней мере, у внука началась позже. Хотя тут всё индивидуально вообще-то, но в среднем в четырнадцать лет на Земле начинается. Когда ей исполнилось шестнадцать, родители, и так тяготившиеся её присутствием, дали ей денег, обучили профессии медика низшей категории и, в буквальном смысле, выпнули на улицу! Дядя заступиться за нее не мог — он вообще находится неизвестно где. Девушке ничего не оставалось, кроме как устроиться куда-нибудь и копить деньги на свой корабль, чтобы отправиться искать дядю, живущего, возможно, в центральных мирах. Так себе цель, но… Я не стал огорчать девушку и опускать с небес на землю. Вдруг у нее получится? Да и жалко её… Наивная очень и совсем, по-детски, непосредственная.

Выяснилось, что у нее есть контакты некоторых знакомых, которые «последний раз видели дядю». Вот с них она и решила начать. Для начала ей нужно было попасть на планету Гурия — окраинную планету цивилизации, находящейся в самой жо… То есть малоразвитой цивилизации, находящейся довольно далеко. Они только-только на третье поколение перешли, тогда как тут уже на пятое! В общем, выслушав девушку, я прикинул цены на средний корабль с минимальным количеством экипажа, — то есть одним Разумным.

Выходило, что она в одиночку на сто процентов сможет справиться лишь с кораблями малого тоннажа, вроде крейсера до 5-го класса включительно и фрегатов до четырех сотен метров длинной, то бишь тоже до 5-го класса «Общего типа». Примерно. Вообще, классы указывают предельный размер корабля в длину, ширину и высоту. Корабль до четырех сотен метров длиной — четвертый класс. До трех сотен — третий. До двух — второй. До одной — первый. Всего классов десять, а вот типов классов… то есть определенных шкал, по которым оценивают тот или иной корабль… Их больше. Крейсерский тип — по шкале этого типа оценивают крейсера. Тяжелый тип — тяжелые корабли. Всего типов девять. Так вот, четвертый класс крейсера стоил около пятисот тысяч кредитов. А хороший — и семисот. Фрегат — дешевле, но и по вооружению уступает крейсеру, что уже не комильфо! Весьма не комильфо! Ведь Гурия считается цивилизацией работорговцев и пиратов.

Теперь девушка могла накопить деньги на пилота средних кораблей и сдать экзамен. Потом ей необходимо изучить техника, инженера и медика, после чего она может смело отправляться «в путь», так как на своём корабле будет знать всё досконально. Ну, это в идеале. Так-то и пилота хватит.

Да… Если у тебя нет дома, но попадается шанс найти единственного родственника… Не знаю, как бы поступил я. Не знаю. Такими темпами она заработает шестьсот тысяч кредитов с лишним уже через… три месяца. А ведь ей ещё учить техника и прочих… Хм.

— Слушай, — обратился я к замолчавшей после своего рассказа девушке, — у меня есть идея. Мне всё равно некуда податься, а тебе нужно найти дядю. В одиночку — это трудно. Нанимать команду — это не всегда безопасно. Бунтари, как Варисса, попадутся и звездец… Предлагаю объединить наши усилия! Я возьму заботу о корабле, а ты заботу о своём обучении. Как тебе идея?

— Зачем тебе это? — нахмурилась девушка.

— Мне всё равно некуда податься, а так хоть попутешествую… Мир повидаю! Я одиночка. И, да, — купим крейсер четвертого класса! Там, говорят, пираты лютуют… — Ответил я, максимально дружелюбно разводя руки с открытыми ладонями в стороны, мол, «ничего не замыслил, не бойся!», и чуть-чуть улыбаясь уголками губ, спеша развеять подозрения девушки.

— А кто кораблем будет владеть? — так, уже хорошо. Клюет рыбка…

— Оба. Выпишем владение кораблем на обоих. Или на тебя, но с условием: не выгонять меня с корабля, пока не будет угрозы твоей жизни или твоему кораблю от меня. Идет? — ну вообще-то, я уговорю её, чтобы корабль был ПОЛНОСТЬЮ мой. Ибо владеть кораблем наполовину…

Никогда не любил это противное чувство, когда ты не в полной мере властвуешь над вещью. Даже машину в аренду брал по этой причине лишь в редких случаях, ибо нельзя лишний раз сделать то, что хочется! И в детстве так же… Скажут, например, «возьми, но потом верни мне назад», и я тут же откажусь брать. Ибо пойму — не моя вещь, и придется вернуть. Раздолбать вещь нельзя будет… Не то, чтобы я хотел её непременно сломать. Просто если ВДРУГ… то буду виноват. А если вещь своя, то раздолбал и раздолбал — не страшно.

— Ну… Тогда ещё немного и можно будет купить базы техника. Потом изучать их не меньше трех месяцев…

— Главное, что процесс уже начал двигаться быстрее, — прервал я девушку.

— Ну да… — кивнула девушка, несмело улыбнувшись, — спасибо тебе.

— Вот и гуд! Тогда предлагаю пойти и купить тебе базы. Начнешь второй ранг уже сейчас учить. Я немного на базы добавлю кредитов. Вернешь, как они у тебя появятся. Потом я доучу техника, а ты ляжешь «под разгон» за мой счет. Задача ясна?

— А… Тебе не жалко денег?

— Нет, — отмахнулся я, «мне жальче время», но это я ей не сказал. Хотя… Куда я тороплюсь? Шило в жо… пятой точке? Опять юношество играет? М-да…

Мы отправились в «Нейросеть», где приобрели базы техника-корабельщика — немного урезанную профессию, по сравнению с моей, — и вернулись на бот. Кассилити тут же легла в капсулу безопасности на двое суток, — пусть во сне базы учит — а я занялся контрактами. Мой основной счет был равен триста двадцати трём тысячам с учетом траты десяти тысяч на Касси — ей чутка не хватило на покупку баз за свой счет. Сто девяносто кредитов у меня было на втором счете и пять тысяч шестьсот семьдесят на третьем. Сложив с третьего счета все деньги на второй и удалив его — пока он всё-таки не нужен, погорячился я с ним, — я полюбовался на красивую циферку и перевел пять тысяч на основной счет. Теперь там было триста двадцать восемь тысяч кредитов. Неплохо! Вот только… Такими темпами я в минус улечу. Пришлось вновь менять планы — К чертям базы медика. Первым делом доучу техника и начну зарабатывать более внушительные суммы, чем «пятьсот кредитов за перевозку груза на боте». Хотя… Жить на эти деньги можно декаду в средненьком отеле… Зажрался барин, однако, зажрался!

Глава одиннадцатая

Два дня я потратил с пользой — на перевозку и погрузку грузов, что я делал практически без отдыха, по шестнадцать часов в сутки, изучая в оставшееся время базу «Корабельные коммуникации» третьего ранга. Техника я так и не «добил». Осталось ещё три четверти изучить, а тем, у кого интеллект средний, а не «высокий», ещё дольше было бы!

В итоге, за эти два дня работы по шестнадцать часов, я умудрился заработать ажно пятнадцать тысяч кредитов — сумму, необходимую на десять дней разгона в «Нейросети»! И всё потому, что выполнял срочные заказы и «лихачил», носясь на максимальной скорости, стремясь сделать как можно больше заказов! Не передать, с каким облегчением я укладывался в капсулу корпорации «Нейросеть»: «Наконец-то высплюсь!».

Надо ли говорить, с какой радостью я вылез из капсулы? Все базы Техника, абсолютно все — то есть оставшиеся три базы третьего ранга и одна четвертого — были полностью изучены! На «Техника» можно было сдать недалеко от здания «Нейросети», что я и сделал, потратив несколько часов, благо желающих было не много — эта станция была не такой уж и большой, не на планете же находится — а всего-лишь транзитной. Мало кому из пассажиров лайнеров необходимо сертифицироваться. Получив разрешение на работу с техническим оборудованием и «гордое» звание Техника-Универсала, я улыбнулся. Теперь мне действительно есть чем гордиться.

В воодушевлении я тут же связался с Касси и доложил о своих планах — пусть она продолжает работать на боте, а я займусь заработком с помощью технической профессии. Арендовав небольшой док на три месяца для средних и малых кораблей, я купил малый жилой модуль, включающий в себя туалет, душ, кровать, стол и стул. Не впечатляет, но жить можно. Тратить лишние деньги на удобства я не хочу. Тем более на ВРЕМЕННЫЕ удобства — в конце концов, я переберусь на свой корабль, а значит, жилой модуль мне будет не нужен и его придется продавать. Заказав доставщиков всего этого ко мне в ангар-док, я сам направился к нему же. Не забыл и офицерские пайки. Подойдя к полукруглому ангару, я поцокал языком: док оказался большим… По сравнению с человеком. Средние же корабли, вплоть до четырех-пяти сотен метров, войдут пик в пик. Он находился на самой границе станции, позволяя влетать в него всем прилетающим кораблям. Вход в него располагался с обратной стороны, где находился широкий проспект со снующими рабочими, машинами и вездесущими военными — СБ.

Сменив пароли в консоли управления, стоящей слева от входа, я подождал, когда «приедет» мой жилой модуль. Развернув его с помощью рабочих, я отправил их восвояси и улегся на кровати-раскладушке. Теперь контракты… Ах да! Не вручную же мне всё это делать! Открыв доску объявлений, я поставил ограничение в поиске — «технические дроиды и комплексы». При этом покупать я собирался именно дроида, а не целый комплекс. Конечно, можно купить и комплекс, но я так рано или поздно обанкрочусь! Вот начну зарабатывать, а уж там… Тем более комплекс из восьми тех. дроидов разного назначения стоит аж семьдесят штук — то бишь тысяч.

Полазив по сайту и насмотревшись на всевозможные комплексы и дроидов, я всё же задумался насчет целесообразности покупки только одного дроида. Дело в том, что с одним дроидом я буду долго выполнять работу, а значит, ниже шанс получить дополнительные деньги за скорость. Это не давало мне покоя. Размышляя подобным образом, я всё-таки купил новенький тех. комплекс, а также универсального тех. дроида «МАС-107», выглядящего как шестиногий жук-кентавр. Шесть лап-присосок, небольшое «тело», находящееся там, где у жуков расположен «рот», а также четыре манипулятора на этом «теле».

Зарегистрировав в нашей компании «услуги на ремонт малых и средних кораблей», я выдохнул. С покупками закончено. Теперь, лишившись аж сотни тысяч кредитов и сократив свой счет аж до ста восьмидесяти тысяч кредитов, с учетом трат на жилой модуль и ангар, я мог приступить к первому контракту. А именно: размонтировать три плазменные турели на малом крейсере 2-го класса. Скорее всего, он принадлежал наёмникам, так как больше тут никто не воюет, а вояки ремонтируются у себя.

Поскольку корабль, судя по всему, только недавно вышел из гиперпрыжка возле нашей станции, то ему не составило труда просто направиться прямо ко мне в док, а не вылетать с уже арендованного. Отсюда я сделал вывод: верхние контракты, это самые «молодые» заказы, потому-то и получилось, что я принял контракт у только что вышедших в этой системе космолетчиков, — предположительно наёмников.

Через двадцать минут Корабль плавно вошел в док и встал на стапели, закрепившись с помощью специальных доковых магнитов.

Не знаю, сколько времени тратят на это дело те, у кого интеллектуальный индекс ниже среднего, а значит скорость обработки информации и скорость оперирования ею же ниже среднего, но мне потребовался всего час. Боты шустро ползали по обшивке корабля и довольно быстро демонтировали вооружение. При чем тут интеллектуальный индекс? Всё просто. Дроидами нужно управлять через нейросеть. Удаленно. Соответственно, чем больше дроидов — тем больше нужно затратить ресурсов мозга, так как они, мозги, просто кипят от работы! Нужны «крепкие мозги!» — как сказал капитан наймитов, удивленный скоростью моей работы. Я работал один, но спокойно справлялся с девятью дроидами! Думаю, будь у меня интеллект… скажем, сто, — я бы хрен так быстро управился. Хотя бы потому, что управлять кучей дроидов сразу — ОЧЕНЬ трудно. Всё равно, что писать левой рукой, петь песни, решать в голове задачи-примеры по математике, а правой нарезать зафиксированную на станке колбаску. Сломаешься! Потому-то и создаются целые команды техников.

Получив от пожилого наемника две тысячи кредитов, с учетом бонуса за скорость, я принял новый контракт, мысленно потирая руки. Тем временем корабль покинул док через огромные ворота и, вылетев за энергетический барьер, покинул кислородную зону станции. Спустя десяток минут на его место прилетел следующий. Такими темпами я довольно быстро заработаю неплохие — для меня, конечно же, деньги — и отправлюсь на собственном крейсере в космос… Эх. Хочется мне путешествий — чтобы это значило? Впрочем, неважно, нужно накопить шестьсот тысяч и корабль мой! Только сначала необходимо выучить медика. В обязательном порядке! Кто его знает, с чем столкнусь. В памяти вновь всплыла та самая Красная Чума. Я поежился. Хорошо, что капсула всегда есть недалеко — с ней я спасен. От красной чумы она вылечивает стопроцентно. Другое дело, что опасность чумы в том, что можно и не успеть добраться до капсулы. Или не успеть быть вылеченным, так как процесс занимает около суток.

Всего я проработал семь с половиной часов, пока меня не свалила усталость — всё-таки умственный труд сильно выматывает. Словно киркой махал весь день — тело уже просто не слушалось, а сознание, что называется, «плыло». Работать дальше я физически не мог. Всё. Финита. Хоть я и прерывался на обед, но за эти семь с половиной часов я выполнил шесть контрактов и заработал семнадцать тысяч кредитов. Блаженно отдыхая после тяжелого трудового дня, я вспоминал реакцию капитанов кораблей на техника-подростка, так быстро управляющегося с ремонтом, и хмыкнул. Да уж… сюрприз… Повезло мне, всё-таки, что Тамика дала такой «старт в жизнь». Будь я рядовым гражданином Содружества, я бы долго зарабатывал на каждую следующую профессию. У меня не было бы такого прогресса. Да и с интеллектом повезло. Эти семнадцать тысяч, при слабеньком индексе, были бы разделены на компанию из трёх-четырех техников минимум, так как один я бы работал очень долго. И получил бы я за день всего около четырех-пяти тысяч. Как раз зарплата техника… а если вычесть корпоративные взносы, то ещё меньше — техники обычно работают на определенные корпорации, страхующие их жизнь, чего у меня не было.

Чтобы отвлечься от непрошенных мыслей о том, что было бы, если бы, я связался с Касси и предложил ей ещё один контракт после изучения баз техника. Она будет работать в арендованном мною ангаре и платить все те же десять процентов мне от каждого заказа. Девушка согласилась, а моя совесть даже не пикнула. Не знаю, может я сегодня на нервах, слишком воодушевлен, но… Видимо, на меня плохо влияет такой относительно легкий заработок. Что-то со мной не то. С этими мыслями я проверил местоположение новенького тех. комплекса, своего тех. дроида и, убедившись, что они находятся в ангаре, заблокировал все входы. Всё в норме. Отлично. Гасим свет и баиньки. Последней мыслью было: «Может, зря я так мозги эксплуатирую? Вроде бы как им отдых положен… Ладно, перед погружением в нейросеть надо будет отдохнуть не два дня, а четыре».

Проспав шесть часов, я встал, что называется, «ни свет ни заря» и принялся за новые контракты. Мне нужно больше… хм… кредитов.

Этот день прошел с пользой. Я даже умудрился заработать больше, чем вчера — девятнадцать тысяч. Просто повезло и один заказчик оказался очень щедрым. Не более того. На следующий вечер, прибавив в свою «копилку» ещё пятнадцать тысяч, я вновь лег в капсулу обучения, предварительно проконсультировавшись со специалистами касательно здоровья. Как оказалось, беспокоиться мне было не о чем — с моим индексом интеллекта так работать позволительно, хотя и напряжно, но ещё больше развивает мозг, что полезно. Правда, платить придется пониженной работоспособностью и вялостью… Ну, да и ладно!

Вылез я уже через десять дней, изучив за это время третьеранговые: «Программирование», «Ручное оружие», «Стрелок», «Рукопашник», а также медицинские базы второго ранга: «Внутренние болезни», «Инфекционные болезни», «Номенклатурный справочник болезней», «Базы», «Препараты», ну, и третьеранговую медицинскую базу «Лечебные капсулы», уложившись пик в пик. Самое важное — чтобы мог сам настроить свою медкапсулу — я уже изучил, а значит, и минимальный уровень медика тоже. Самый низкий. Как оказалось, сдать на медика можно прямо в «Нейросети», так как они, по факту, являются ещё и главной лечебной клиникой на станции! О чем мне и сообщили по выходе из капсулы — у них отображалась информация по изучаемым базам.

Получив допуск к медицинским и обучающим капсулам, я покинул здание «Нейросети». Оставшиеся базы я изучу потом. Там остались: «Медик», «Обучающие капсулы», «Кибердокторы», «Реаниматоры», «Медицинские картриджи», «Химия», «Ручные операции» и «Медицинское оборудование».

Проверив счет, я принял четыре тысячи двести кредитов от Касси и перераспределил все имеющиеся у меня деньги, положив на основной счет двести тридцать две тысячи, а на дополнительный — всего шестьдесят кредитов — остаток от общей суммы.

«Ну и дорогое же удовольствие этот разгон!» — пронеслась мысль. Теперь деньги оценивались более трезво, в отличие от времени, когда я только-только осваивался на этой станции и в этом мире включительно.

Теперь можно заняться технической частью! Переведя сорок пять тысяч кредитов на счет Кассилити с припиской: «На разгон в корпорации „Нейросеть“», я направился в свой ангар, одновременно размышляя на тему: «А зачем нужны эти чертовы допуски к аппаратуре?». Вот действительно — зачем? Нет, с одной стороны, конечно, удобно — можно отсеивать недостаточно квалифицированных работников от аппаратуры… Но это, как мне кажется, было актуально в начале развития «допусков». Во-первых, на половине устройств запрос к допуску отсутствует за ненадобностью — он отключен по-умолчанию. Разве что у военных он стоит — устав требует. Во-вторых, сейчас «медика» и «техника», по крайней мере, на этой станции, не имеет разве что ленивый. Даже наймиты, заказавшие ремонт, я уверен, поголовно были техниками или медиками. Просто у них не было материалов — ведь нужно с собой постоянно иметь технического дроида и кучу деталей, а это немаленький груз для маневренных корабликов наймитов. Дешевле заплатить, в общем говоря…

Так вот. Я сошел с темы. Получается, что допуск к аппаратуре есть практически у каждого, а сам запрос допуска отсутствует почти везде. Вывод: отсева, как такового, нет. Что, в свою очередь, означает полную бесполезность этих допусков. Не будь их — было бы проще. Сдал экзамен или изучил необходимые базы — всё, дерзай. И не нужно лишней мороки, а также общения с людьми, которые этот допуск выдают. В разы было бы легче! Сделали бы «допуск» в виде пары хитростей в самой аппаратуре. Чтобы, скажем, врубить можно было, ТОЛЬКО зная эту хитрость, а если ты знаешь эту хитрость, то уже гарантированно владеешь знаниями об этом оборудовании. Конечно, и тут можно обойти правило. Например, узнав хитрость от кого-либо, но я веду не к этому, а к тому, что… Как быть тем, кто изучил базы, но находится в Диком Космосе и не имеет возможности получить сертификат? Хотя да… забыл! Можно всё сделать вручную, без нейросети. Только тут есть один нюанс, а именно: «В ручном режиме функционал оборудования ограничен в полтора-два раза в зависимости от сложности оборудования». Эх… Может, на старших поколениях всё сделали более адекватно?

Не заметив, как оказался возле дока, я принялся за свою работу и выполнил аж четыре заказа, к концу уже основательно «плавая» и не совсем адекватно воспринимая реальность. Мда-а-а… перегруз. Нужен перерыв.

Порешив на этом, я уселся было на обед, достав офицерский паек, как мне на почту нейросети пришел новый заказ. Не смотря на то, что он пришел не на фирму, от лица которой я и заключал все контракты и чьи данные были выложены на бирже труда — что было нонсенсом.

Подкупил меня цена — семь тысяч кредитов за демонтаж двадцати турелей ПКО и двух средних ракетных установок. Это была внушительная сумма для такой плёвой работы. Правда… с учетом выхода на место. Ну да это мелочи. Ну что ж, работа не пыльная — почему бы и нет? А обед можно немного отложить — думаю я не сильно перетружусь демонтируя оборудование. Всё-таки это однообразная работа.

Рассудив подобным образом, я направился к причалу, где, судя по всему, стоял крейсер. Осмотрю объем работ, закажу транспорт и доставлю сюда свой технический комплекс. Почему крейсер? Потому, что мало кто будет снаряжать тот же фрегат таким количеством пушек и ракет! Да… После десяти дней «под разгоном» первый день ходишь немного… тупой, мягко говоря. Вот и я, ещё не отойдя от разгона, посчитал себя «самым-самым», даже не додумавшись попросить пригнать корабль в док.

Реакция была существенно снижена большой нагрузкой на мозг во время изучения баз, потому, когда за спину зашел какой-то перекачанный парень в тяжелом черном бронекостюме, у меня пронеслась лишь отдаленная мысль: «что ему нужно?»

Адская боль пронзила шею и разошлась по всему телу. Ничего не в силах противопоставить, я задергался в конвульсиях и начал заваливаться вперед, прямо на руки представившемуся капитаном корабля человеку. Это стало апофеозом сегодняшнего дня.

Проснулся я от сухости во рту. Хотелось пить. В животе бурчало от голода. Голова была чугунной и мысли вяло перемещались в голове. Почти сразу я понял, что лежу на чем-то жестком, так как было существенно неудобно. Сев, чем вызвав ломоту в мышцах шеи, я с удивлением заметил, что лежал голый на полу абсолютно пустого тускло-освещенного помещения, поблескивающего холодным серым металлом. По периметру «комната» достигала метров двадцать на десять. Шею что-то сдавливало… Проведя рукой, заодно желая размять ноющие мышцы, я обнаружил ошейник… Ошейник?!

Мысли с тихим щелчком встали на место. Р — Рабство. Каким же я был идиотом! Так попасться… Да не куда-нибудь, а в РАБСТВО! Твою ж ма-а-ать! Хотелось выть, рвать и метать! А ведь я мог этого избежать! Ну что мне стоило дать отдохнуть мозгам? Поспать в капсуле безопасности — принудительно хотя бы…

Мой взгляд упал на ярко-оранжевый комбинезон возле не замеченных сразу серых дверей, сливающихся с антуражем. Ну и черную дырку в дальнем правом углу — нужник, надо полагать. Прямоугольный зал явно не был рассчитан на меня одного, но… увы — или же к счастью? — я был здесь в одиночестве.

Не спеша поднявшись на ноги, я направился к комбинезону, по пути разминая шею, на сколько это позволял ошейник. Обычный комбинезон, даже не скафандр. Просто ткань специальная и всё. При разгерметизации мне каюк. При выстреле из бластера — тем более. Мой предыдущий хоть от одного выстрела с дальней дистанции мог спасти, а то и парочки, а этот… одним словом жирное «м-да». С другой стороны — зачем тратить дорогие шмотки на раба? Действительно… и не поспоришь. Твое мнение тут не учитывается, ведь ты раб. Сев у стены напротив входа, я опустил голову на колени. Было обидно. Так попасться… Ещё мозги напрягал, используя дроидов и уставая ещё сильнее! Идиот! Просто кретинообразный выхухоль — не иначе! Страха не было — должно быть из-за шока.

Неожиданно, мягкий, приглушенный свет в зале разгорелся. Входная дверь с тихим шелестом открылась. Я успел лишь поднять голову и проморгаться, когда меня скрутила адская боль, идущая от шеи и распространяющаяся по всему телу. Так похожая на электрический разряд. Знаете… попробуйте не двигаться, когда вам щекотно или ползет муха. Вы ощутите невыносимое желание пошевелиться. А что если этих мух сотни? А что, если это не мухи, а боль, заставляющая ваши мышцы сокращаться. Заставляющая вас двигаться без вашей воли? Теперь вы знаете, каково попасть под шокер. Конвульсивно подергавшись на полу, я замер в неудобной позе — тело было парализовано. Какой-то нейротоксин? Или мышцы спазмировало от разрядов?

— Здравствуй, Трим Ксат! Вот мы и свиделись… — с воркованием произнес голос, который я мечтал бы слышать в данной ситуации меньше всего на свете. Голос Вариссы, в котором почти тут же стал слышен с трудом сдерживаемый гнев:

— Ублюдок! Ну, ничего… теперь ты в моих лапках, — женщина почти шипела, и разве что слюной не брызгала… и то не уверен — на полу лежал ведь парализованный.

Следующий час она описывала, что со мной будет, периодически стегая болью от ошейника. Не побрезговала даже попинать моё тело, а также — перевернув на спину — набить морду, пользуясь безнаказанностью. Ну, с-сука! Доберусь я до тебя! Ох, доберусь! Слезами кровавыми умоешься! Правда, по её словам, выходило, что меня хотят продать на Гурии — знакомое название… — на местные плантации, но я всё равно доберусь. Обязательно.

Наконец мои мучения закончились. Она ушла, а я, — пролежав ещё полчаса для восстановления частичного контроля над телом, — лег поудобнее и заснул. Избитому телу нужен был отдых.

Глава двенадцатая

Так началось моё рабство. Изо дня в день в мою «каморку» заходила Варисса и издевалась надо мной, ну а мне оставалось лишь делать вид, что я равнодушен к пыткам, что было непросто. Нет, конечно, меня стегала боль и нередко я даже переходил на крик, но… в общем и целом я старался просто молчать и не отвечать на подначки Вариссы, вызывая у нее ещё большую ярость. Мозг лихорадочно искал способы выхода из этой ситуации день за днем, час за часом… Но… не находил. Будь я обычным человеком с Земли — я бы сломался. Но… здесь безумие не приходило.

Прошло, наверное, дней одиннадцать. Не знаю. Судил о часах я по времени сна и пробуждения, а также приходам Вариссы — нейросеть была заблокирована ошейником, и проверить по ней я не мог никак. Меня вновь парализовало, кажется, уже привычной болью и в комнату вошли на этот раз двое — прогресс, однако! Судя по голосам — молодая девушка и Варисса. Меня — парализованного — подняли на ноги и заставили смотреть на них. Видимо, Варисса хотела представить меня спутнице. Девушка оказалась блондинкой, в отличие от брюнетки-Вариссы, и была чертовски похожа на саму Вариссу. Не челюстью и «прямым» лицом, а скорее глазами и какими-то неуловимыми чертами. Внешне она была очень даже красивой — высокая грудь, миловидное личико с аккуратным носиком и красивые блондинистые волосы, закрепленные заколкой.

«Дочь!» — понял я. Мозг прожгло идеей и сделал то единственное, что придумал, зацепившись взглядом за заколку на голове дочурки этой стервы. Я вложил все силы в одно движение, и моя левая рука вырвалась вперед, — никто этого не ожидал — после чего схватила девушку за волосы. Кулак сжался. В следующее мгновение меня скрутило адской болью, которую Варисса ни разу не использовала в своих издевательствах надо мной. Я, вместе с девушкой, рухнул на пол и забился в конвульсиях. Меня не слушалось не то что тело, но даже глаза! Всё место заняла боль и само дергающееся самостоятельно тело, вызывающее новые пароксизмы боли. Девушке, чьи волосы я зажал в кулаке, явно было ОЧЕНЬ неприятно — ведь я дергался в конвульсиях, а её волосы были в моём кулаке! Кричал я и кричала девушка. Резонировало само пространство, а на периферии зрения теплилось спасительное безумие, что скоро захватит меня, и я перестану чувствовать эту Боль — с большой буквы.

Неожиданно боль прекратилась. Девушка наконец смогла выдернуть волосы из моей, все ещё сведенной судорогой, кисти. Заколка осталась не замечена из-за гнева обеих фурий — они даже не вспомнили о ней, когда вновь и вновь заставляли ошейник изрыгать волны боли. Единственная мысль в моей голове была об этой заколке. Заколке, ставшей соломинкой в океане боли, что спасла утопающего. Наверное, это продолжалось вечность. Я думал, что сойду с ума. Что вот-вот накатит спасительное небытие, но… Но оно не приходило. И к этому невозможно было привыкнуть — так это было больно. Те, кто испытывал продолжающуюся некоторое время сильную боль понимает, что это такое — ты никак не можешь прервать это, мозг лихорадочно ищет выход и… не находит.

Они остановились, когда из моего носа полилась кровь — товар всё-таки нужно доставить живым, иначе смысл этого полёта? Развернувшись, они вышли из моих «апартаментов». Я блаженно расслабился, а в голове была лишь одна мысль — всё-таки жив! Я ЖИВ! О, как много это сейчас для меня значило… Правильно говорят — лучшая награда, это отсутствие наказания. В моём случае — адской боли. Всё что не убивает — закаляет, а значит, я стал сильнее и надеру им задницы. Всем им! — я предвкушающе улыбнулся окровавленными губами. Словно в подтверждение, заколка уколола мою ладонь…

А ведь всё было довольно просто… если не вспоминать, через что я прошел. Если бы мне предложили пройти через это ещё раз — я бы отказался. Я не думал, что будет ТАК больно. Все то время, пока Варисса приходила ко мне и истязала, я привыкал к боли, к току. Не секрет, что мышцы могут к нему привыкнуть, начиная пропускать его не так болезненно. В конце он вовсе не будет скручивать тело. Естественно, я «заставлял» Вариссу пускать разряды на минимум, — насколько это возможно — чтобы привыкать постепенно. Для этого мне пришлось делать вид, что мне страшна даже самая слабая боль, крича от любого разряда. Эта нехитрая манипуляция заставляла Вариссу не очень сильно бить меня «током», — а какой смысл, если «ему» — то бишь мне — хватает и слабых разрядов? Так можно и убить пленника, что ей было не нужно. Именно этим я и воспользовался, из-за чего некоторые двигательные функции с каждым разом проявляли себя всё больше и больше. Если бы я не притворялся, она бы повышала уровень боли, — замечая привыкание моих мышц к разрядам, — либо убив меня однажды, либо дав передышку на несколько дней и снова начав «с нуля». Внешность подростка сильно мне помогла в этом деле — ей не хотелось потерять выручку с раба, случайно убив его, — иначе их полет будет иметь мало смысла, кроме мести.

Постепенно возникло привыкание к разрядам. На этом мой план оканчивался — что делать дальше, я пока не знал. Дернуть заколку мне пришло в голову только сейчас. Как оказалось, не зря я притворялся. Теперь включилась изученная база «Взломщик» — то, что я не мог пользоваться нейросетью, не значит, что я не мог пользоваться знаниями, вложенными в голову из базы! Ведь они УЖЕ вложены! Они уже В МОЗГЕ. Так-то! Делая вид, что мне страшно или скорее, что плачу, свернувшись калачиком, я аккуратно — правой рукой — ковырялся в старом замке ошейника поколения эдак первого. Седая древность! Нужно было зацепить контакт, и тогда ошейник разблокирует замок, и я буду свободен. Или хотя бы испортить его, чтобы не реагировал! Я был близок к цели, потому даже спать не лег… Ковырялся, ковырялся… Чтобы ИскИн — наверняка за мной наблюдающий — не «подумал» что-нибудь, я часто переворачивался с боку на бок, словно ворочался на неудобном полу. Наконец, с тихой радостью я отжал контакт и… ошейник тихо пискнул. Теперь подергаем… Обычно, если я его дергал, начинала болеть шея. Чем сильнее дергаю или чаще, — тем сильнее боль. Сейчас же он не реагировал. Вообще. НОЛЬ ЭМОЦИЙ! УРА!! Я сдержался, чтобы не подскочить от радости и засунул шпильку в рот, где и зажал жевательными зубами. «Пригодится!» — с этой мыслью я и уснул…

Чтобы проснуться от легкого покалывания ошейника. С трудом сообразив спросонья, что покалывание — это бывшая парализация и всё-таки я «сделал» этот грёбаный ошейник, я притворился скрученным, приняв ту самую позу. Дверь с тихим шелестом открылась. Внутрь вошла Варисса — одна, судя по шагам.

— Ну что, ублюдок. Новый раунд! — она перевернула моё «бесчувственное» тело и подняла за плечи на ноги. Не перестаю удивляться её силе… модификант хренов. Больше она сделать ничего не успела. Я твердо оперся на ноги и ударил с правой руки ей в нос. Следующий удар — левой рукой — обрушился в её живот. После того как она почти согнулась пополам, я впечатал правое колено ей в многострадальный нос. Взгляд зацепился за кобуру на поясе. Действуя быстро, я выдернул из её кобуры шокерный пистолет, которым она нередко баловалась в «играх» со мною. Он заряжен специальными шоковыми патронами, бьющими разрядами и также сводящими судорогами мышцы. Двумя выстрелами в плечи и спину я заставил её рухнуть на пол.

— А теперь, — я перевернул гадину и приставил пистолет к груди, — скидываешь все известные тебе коды доступа!

В подтверждение своих намерений, я выстрелил ей аккурат в нерв на локте, — которым так часто ударяются некоторые люди. Очень больно. Варисса завыла, заставив меня поморщиться. Нужно спешить — неизвестно кто сейчас наблюдает за камерами. Если увидят, что я тут развлекаюсь — могут прийти, что мне было не нужно.

Выдернув с пояса женщины закрепленный сзади нож, я срезал надоедливый ошейник — у нее был вибронож «Клык-11», режущий путем микровибраций почти что угодно. Быстро осмотрев её тело, я обнаружил на бедре бластерный пистолет, наподобие Тамикиного, только более простой и черный. Теперь я хотя бы вооружен чем-то более опасным, чем шокер.

Женщина оказалась упертой, потому мне пришлось выстрелить в другой её локоть из бластера. Лишь только после этого она скинула мне все, ну или же часть паролей и план корабля. Наконец, я мог открыть дверь из осточертевшей мне комнаты. Сколько я потратил времени? Десять минут? Да, десять минут — сообщала мне очнувшаяся нейросеть. Связав руки Вариссы за спиной полосами собственного же комбинезона — как я и думал, он отлично режется — я поднял её на ноги и заставил идти перед собой, приставив шокерный пистолет к позвоночнику. Бластерный пистолет я держал в правой руке. Пусть только дернется!

— Быстрее! — торопил я её. — К рубке.

Первым делом — захватить управление!

Мы шли по прямому коридору, когда я услышал быстрые шаги кого-то, явно торопящегося выскочить из-за поворота направо, — единственного поворота впереди. Направив шокер на одну из икр женщины, я выстрелил. Как только она рухнула на пол, я выстрелил из этого же пистолета в левую часть спины. Сердечко, если не «захлебнется», будет очухиваться очень и очень долго, что мне и нужно!

Мигом выломав решетку в правой стене, я скользнул тех. помещение, — а точнее в небольшой технический коридорчик. Семь шагов вперед… Налево два… Остановиться. Уже слышны голоса…

— Нуресса! Что с вами!? — вскричал мужской голос. Потом он произнес ещё что-то — я уже не различил.

— Он ушел сюда! — грубый мужской голос.

«Капитан-очевидность, мать твою…» — пронеслась саркастическая мысль. Пора! Хорошо, что камеры есть только в обычных помещениях, но их нет в технических. Иначе, хрен бы так спрятался. Сейчас же они наверняка подумали, будто я ушел по тех. помещениям… Наивняки! Одновременно с этими мыслями я выглянул в узкий проход и увидел протискивающегося боком ко мне мужчину внушительной комплекции.

Подняв правую руку, — в которой был бластер, — я выстрелил в не успевшего поднять пистолет боевика. Тот вывалился из коридора, открыв обзор на совсем молодого парня лет двадцати пяти, присевшего возле Вариссы — наверное, приводил её в порядок. Кроме того, из-за угла высунулся автомат ещё одного боевика. Как неосмотрительно! Прицелившись, я выстрелил в не успевшего среагировать парня, приводившего женщину в порядок. Присев, я выстрелил вновь, уже в вынырнувшего из-за угла «автоматчика» — тот ожидал мишень на уровне своего роста, но никак не на уровне своего паха! Небольшая задержка стоила ему трех зарядов из бластера в грудине.

«Минус три. Трипл килл» — холодно отметил мозг, словно в компьютерной игре. Тишина… Я осторожно, стараясь двигаться бесшумно, вышел из тех. коридорчика, осмотрелся, после чего поднял всё ещё не отошедшую женщину на ноги. Осталось расправиться ещё минимум с тремя, на корабле, по словам всё той же Вариссы — она скинула мне план, где помечены каюты и экипаж в них. Кают было шесть, а людей — семь. Она жила вместе с дочерью в одной каюте. Капитаном тоже являлась дочурка, а сама Варисса, вместе с неким Ринком Маггаром, была офицером.

Мы дошли до поворота направо, после чего прошли ещё метров десять, почти дойдя до Т-образного перекрёстка. Когда нам оставалось метров десять до поворота, из-за угла выскочило два боевика в черных глухих комбинезонах-скафандрах, вооруженные автоматическими винтовками. За ними следовал давешняя малютка, «подарившая» мне заколку. Я навел бластерный пистолет на блондинистую девушку, проведя руку под правой подмышкой Вариссы. Шокер уперся дулом в висок мамаши.

— Стой! — звонко крикнула девушка, поднимая руки и демонстрируя, что в них нет оружия. Нас отделяло каких-то десять-пятнадцать метров.

Два боевика держали меня на прицеле, но не стреляли. Велик шанс попасть в «Нурессу».

— Стою, — я действительно остановился.

— Давай поговорим! Что ты хочешь? — девушка сделала пару шагов в мою сторону.

— Э нет! Стоять! — произнес я громко. — Говори оттуда, иначе выпущу заряд в тебя и в твою мамашу!

— Ладно, — та примиряюще подняла руки и отступила на один шаг. — Так что ты хочешь?

— Выпустите меня на станции Содружества. Ближайшей, — громко сказал я. На самом деле я не собирался идти навстречу пиратам, ведь они договариваются, пока у меня в руках Варисса. Если её не будет — мне крышка. А держать её под присмотром круглосуточно… Я не терминатор!

— Хорошо, мы выпустим, — только отпусти мою мать!

— Ага! Счаз! Нашли придурка! Я отпущу, и мне заряд из бластера в жбан! Ты своих боевиков сначала приструни, пусть волыны опустят, — гаркнул я хамовито, изображая из себя последнего подонка и не надеясь на выполнение требования.

К моему удивлению, девушка кивнула обоим боевикам. Переглянувшись, они… опустили оружие вниз, держа теперь свои автоматы одной рукой! Идиоты… Мозг лихорадочно соображал: Почему они так беспрекословно ей подчиняются? Боятся? Она на что-то способна? Они идиоты? Тем не менее, пока они схватят оружие в две руки, пройдёт кучу времени! Чем же так опасна эта девушка? Я бы на их месте так не поступал. Или они боятся, что я пристрелю Вариссу? Вопросы-вопросы…

Одновременно с последней мыслью я выскочил из-за Вариссы, начавшей тут же заваливаться назад, — её нога ещё не отошла, да и общее шоковое состояние от выстрела «в сердце» не способствовало стоянию на ногах, — и выстрелил из пистолета-бластера в правого боевика. Шоковый заряд из пистолета в левой руке нашёл цель в виде груди белокурой дочурки. Бластерный пистолет, отрыгнув одну «пулю», развернулся в сторону второго — «левого» боевика. Тот даже почти успел поднять автомат, когда заряд из бластера попал ему аккурат в голову.

Три тела рухнули на пол, а моё сердце зашлось в диком беге. Появилась сильнейшая отдышка. Воздуха не хватало.

«Что это было?!» — билась только одна мысль. Я воспринимал каждое мгновение как… чуть ли не вечность! Такое у меня было лишь в момент смертельной опасности и всего дважды. На Земле. Один раз меня чуть не сбила машина — в последний момент я невероятным прыжком выпрыгнул вверх, пропуская машину под собой — нереально, но факт! Ладно, хоть это была легковушка. Во второй раз меня хотели пырнуть ножом. Я испугался до дрожи, хотя всерьёз увлекался боевыми искусствами. Тело оказалось умнее. Продемонстрировав ловкий уход в сторону, я захватил кисть противника и потянул в сторону моего предыдущего местоположения. Удар ребром ладони по горлу заставил захрипеть неудачного грабителя.

Здесь было то же самое: тело двигалось четко, слаженно, быстро… Само! Вдохнув и выдохнув, я на ватных ногах приблизился к белокурой девушке, всё ещё подрагивающей от выстрела. Ну да — зарядом её шандарахнуло будь здоров. Неожиданно шевельнулся один из боевиков, — тот, что справа. Дернувшись, я выругался и добил его выстрелом в голову. Теперь точно труп. Обшарив всех, действуя как сомнамбула, я сложил оружие на предыдущем повороте, который вел в сторону моей бывшей «камеры». Затем по одной перетащил девушек в эту самую камеру, а после и оружие туда же. Предстояло узнать подробности про корабль и получить все коды доступа. Вернее, убедиться, что у меня действительно все коды. Ну и удостовериться, что я зачистил корабль от живой силы противника. Не стоит на незнакомом корабле гулять просто так. Тем более если не прописан в реестре его экипажа. Вдруг турель какая из полотка вылезет и «бах»… И забудут о бедном Триме Ксате.

Заблокировав дверь паролем, выданным мне Вариссой, — что бесполезно, так как у противников тоже есть эти же пароли, — я осмотрел кучу оружия: три однотипных бластера-автомата — «Удар-45МК», один вибронож, два десантных обычных крепких ножа, два игольника, ручной шокер, четыре пистолета-бластера, причем все одной модели. Один пистолет-бластер Вариссы и её же шокерный пистолет. У её дочурки в кобуре находилась такая же модель пистолета и один из игольников. Второй игольник вместе с шокерными иглами принадлежал парню, присевшему рядом с Вариссой, когда я торчал в узком техническом коридорчике. Если бы полез он, а не бугай, то убив его, я бы наткнулся на амбала… а на «просторе» у него было бы на много больше шансов против меня… Умишка ему не мешало бы. Но, к счастью, я вышел победителем.

Я привел женщин в сознание, — предварительно оттащив в разные стороны — после чего поднял Вариссу за волосы и приставил бластерный пистолет к её голове.

— А теперь скинь мне абсолютно все коды доступа к кораблю, — произнес я, внимательно смотря в глаза дочери Вариссы, медленно отходящей от выстрела.

— Тогда ты не тронешь её? — кивок в мою сторону. Надо полагать, она имеет ввиду Вариссу, стоящую перед моей грудью.

— Могу и не трогать. Только раздену вас догола, свяжу и запру тут. Тогда не трону. Иначе сбежите… Лови вас потом.

На самом деле юношеское тело требовало мести, но применять излишнее насилие, а уж тем более убивать, было сверх моих норм морали. Запереть голыми, чтобы чувствовали себя некомфортно — вот максимум, который я мог себе позволить в отношении пленников. Ну не бить же… я не зверь какой. Насиловать я тем более не стану — мерзко.

— Тогда я скину тебе на нейросеть все коды доступа, — сжав зубы, кинула мне девушка, внимательно глядя мне в глаза.

— Дура! — прошипела Варисса. Я покрепче намотал её волосы на кулак.

— Сама дура! Я о тебе забочусь, — отозвалсь её дочь. Тут же найдя меня в контактах, она скинула все коды доступа. Надо сказать — отличающихся от данных мне Вариссой. Кто бы сомневался… Почему я не удивлен?

Резким движением оттолкнув Вариссу от себя, я отпустил её волосы и навел пистолет на обеих:

— Раздевайтесь. Догола. Одежду киньте мне в ноги, — в подтверждение своих слов я выстрелил в пол рядом с ногой Вариссы. Убрав ногу от дымящейся дырки в полу, Варисса начала неторопливо расстегивать бронекомбинезон, сверля меня ненавидящим взглядом.

А ты что думала?.. Вам безнаказанно пройдет моя поимка и содержание? Счаз. Я не герой без страха и упрека. Пусть и не злодей, но право на месть я имею… Не успел я додумать, как она неожиданно повернулась и залепила оплеуху своей дочери. Да так, что та рухнула на пол и схватилась за щеку. Я удивленно поднял левую бровь, не опуская пистолета. А ведь чуть не нажал на спуск, рефлекторно дернувшись от её движения.

Всё замерло. Разгневанная Варисса и её дочь на полу, держащаяся за щеку.

— Ты… Ударила меня? — как-то потерянно произнесла девушка. — Свою… дочь?

В голосе послышались слёзы. Сколько ей лет? Двадцать? Девятнадцать? Выглядит молодо, фигурка под комбезом — высший класс, — начал анализировать мой мозг. Не то, что её мамаша! Нет, конечно, и у той есть на что посмотреть… Но у дочурки круче!

«Боже, о чем ты думаешь, баран?..»

Варисса молча скинула комбинезон и кинула мне в ноги, гневно поджимая губы. В следующее мгновение белокурая головка поднялась и молодая девушка, резко распрямившись, ударила матери в солнечное сплетение. Согнувшись, та начала хватать ртом воздух, тут же рухнув на колени. Бабьи бои начались, называется. А удар у девочки поставлен, между прочим.

— Пошли вместе со мной в рубку. Я передам управление кораблем, — отойдя от матери на семь шагов в сторону, она повернулась ко мне. — Только пообещай, что выпустишь нас на станции. Любой. Можешь сдать ЭсБэфовцам, но не выкидывай в открытый космос… — в голосе послышалась какая-то обреченность. Тут принято выбрасывать в космос? Интересные порядки, но я не поклонник мучительной смерти, пусть они и пираты.

— Хорошо, — кивнул я, смотря девушке прямо в карие глаза, сейчас полные какой-то запредельной тоски и внутренней боли. Судя по её фразе после удара по лицу — раньше её не били. По крайней мере, не била мать. Представляю, какой удар по психике это для… Ребенка? Как же она устроилась на пиратском корабле? Этакий одуванчик среди сорняков? Не понимаю… — Раздевайся, это первое. Второе — как тебя зовут и сколько тебе лет?

Неторопливо расстегнув куртку, — хотя после показанной сцены мне было несколько некомфортно требовать этого — она начала вылезать из комбинезона-скафандра, обнажив красивое белоснежное тело с упругими, на вид, грудями не меньше второго размера! Ммм… Красота! Тем временем девушка произнесла:

— Лайла Сарт. Восемнадцать, — я удивленно уставился на девушку. Восемнадцать? А смотрится на «двадцатку»… Раннее взросление? Ну ладно — посмотрим. Одновременно с этим в душе боролось сразу несколько «мнений». Первое — я ощущал себя подонком, раздевающим женщин и глазеющим на них. Да, я в своем праве, но чем я тогда отличаюсь от них?.. Второе — я ощущал полную власть над ними и хоть так мог отомстить им за избиение и пытки. От второго было тошно, потому что теперь идея раздеть не казалась такой уж здравой. С другой стороны — а избивать меня и мучить было нормально? Пусть голыми ходят, твари. Всё равно насиловать их я не собирался — я не на столько подонок.

— Отойди в дальний конец и жди, я свяжу твою маму, — произнес я, не отводя дула пистолета с Лайлы. Та молча кивнула и отошла в противоположный конец. Я поднял с пола шокерный пистолет и выстрелил в Вариссу, а после ещё раз. На теле стали появляться синие «паутинки». Так и убить её можно… Ладно. Больше не буду. Я взял её же комбез и, исполосовав виброножом на ленты, крепко связал руки и ноги женщины. В рот засунул кляп. Интересно — она справится с морским узлом? Порвать-то ей не удастся — материал прочный!

— Идем, — кивнул я Лайле, подхватывая её собственный комбинезон.

Мы прошли в дверь. Я позади, а девушка под дулом спереди, демонстрируя довольно аппетитную нижнюю часть тела. Ту саму, что покачивается в такт движениям! Вот интересно — она манипулирует мной?.. Таким нехитрым порядком мы дошли до рубки, как оказалось находящейся не так уж и далеко. В рубке Лайла отдала мне полное управление кораблем, аннулировав всех членов экипажа. Теперь я был безраздельным владельцем космического судна. Тут же сменив все коды на свои, — заодно разместив их в специальной папке на нейросети рядом с остальными кодами — я удаленно вывел корабль из гипера, благо ИскИн не потребовал метки сертификации. Только после этого я облегченно выдохнул, унимая судорожно бьющееся сердце. До последнего не верилось, что всё пройдет как надо. Никогда не захватывал чужие корабли… как бы это ни звучало. Уже никуда не торопясь, я отвел девушку в её же каюту. Заперев там, я убрал пистолеты и направил четырех имеющихся в наличии дроидов-уборщиков затирать кровь и выбрасывать тела в открытый космос через внешние шлюзы. Всё это отдавалось командами с нейросети.

Ну а в голове как-то отстраненно пронеслись мысли о том, что как-то я спокойно ко всему отношусь. Будь здесь «тот» я, который старик с Земли, ох боюсь отношение было бы иным… ещё раз убеждаюсь, что от меня-прошлого не осталось ничего, кроме памяти, подобной видеофильму. Не более.

Четыре дроида вначале оттащили все тела к одному из шлюзов, после чего мне пришлось открывать дверь и запускать их внутрь «выравнивающей давление коробки». Теперь от космоса их отделяла вторая дверь. Оставив тела внутри, они вернулись на палубу, а я, закрыв за ними дверь, открыл вторую, внешнюю, и тела «уплыли» из корабля. Турели тут же расстреляли «мусор». Вдруг «приплывут» куда мне не нужно? Никаких следов! Закрыв внешний шлюз, я вновь впустил дроидов внутрь «коробки» и дал отмыть кровь, натекшую с тел. Вот теперь можно исследовать то, что мне досталось — огромный корабль! Ну… для меня огромный.

Через час я нашел свой комбинезон на арсенал-складе крейсера третьего класса, носящим название «Турс Ао». Разместив всё своё вооружение на привычных местах, я добавил к нему шокерный пистолет марки «КИШ-11», на правую половину ремня сзади — левая была занята ножом. Так-то лучше! Кобура у пистолета была родной.

Кроме того, на арсенал-складе я разместил трофейные винтовки «Удар-45МК» и прочее трофейное вооружение. Всего там оказалось: шесть бластеров-винтовок «Удар-45МК», три игольника марки «Талой», три ручных войсковых (!) шокера «Паралич-07», четыре военных(!) пистолета-бластера марки «Ардис-91СКМ», два пистолета-бластера от Вариссы и Лайлы «Сабрин-31С» — они гораздо лучше «ардисов». «Паралич-07» вообще-то именуется в военной среде «ударник», а не «шокер» — так как ими наносятся удары в ближнем бою. Другое дело, что эти удары бьют током, отсюда и второе название: шокер. Еще в арсенале нашлось три шокерных пистолета, той же марки «КИШа» — один из них я и «прихватизировал». Два трофейных десантных ножа и вибронож я закинул в выбранную для себя каюту, напротив той, где разместил Лайлу. Мало ли… Пригодятся.

В трюме одиноко стоял модернизированный бот с навешенной броней. Выглядел он как серо-стальной прямоугольный короб, у которого одну сторону чуть срезали под углом. Очень напоминает машинку для стрижки волос… Вооружение на боте состояло из малой ракетной пусковой, заряженной двумя противоракетами, которые выпускают около сотни «светлячков», сбивающих электронику «с толку», и четырех плазменных турелей. Внушает! Противоракеты с приманками отвлекут вооружение корабля противника, а плазменные турели отстрелят лишние пушки, после чего можно будет спокойно высаживаться и штурмовать. Умно.

Наконец, дошло дело и до дроидов. Кроме четырех «уборщиков», к кораблю было приписано шесть ремонтных дроидов, выполняющих технические работы и приписанных к специальным нишам в корабле. Ну это так — тех команда.

Более интересны были боевые дроиды. Один дроид-щитовик марки «ЕОХ» и два штурмовых дроида «Шагоход». Щитовик выглядел как орех черного цвета. В виде ореха он мог парить на одной точке, вращаясь по оси и создавая вокруг сферу энергетического щита, диаметром метров пятнадцать. Щит не пробивался обычным вооружением — я потыкал в него ножом с внешней стороны. По крайней мере не пробивался с одного выстрела. Кроме того, он мог создавать щит, обволакивающий и защищающий определенную цель — индивидуальная защита. Максимум он мог удерживать подобную защиту на четырех целях… Не слишком крупных — не больше крупного человека. Чтобы двигаться, этот дроид «раскрывал» свою «скорлупу» и образовывал из нее два «крыла», которые использовали то ли воздух, то ли какую-то энергетическую хрень и тем самым толкали дроида в пространстве. При полете он чуть наклонялся вперед, при «торможении» — становился вертикально «носиком» вниз. Когда я ради эксперимента провёл рукой под ним, то обнаружил упругое поле, на котором, видимо, тот и держался. Не знаю, что это, но весьма полезная штука. Я о дроиде, а не о поле, конечно же.

Убрав дроида обратно в его нишу, я заставил выйти обоих «Шагоходов». Они выглядели как две трехсуставные лапы, оканчивающиеся, опять же, тремя широкими пальцами с магнитной подошвой, — то есть они могли перемещаться по обшивке корабля в космосе. Сверху лапы венчались небольшой платформой, на которой стоял крупнокалиберный пулемет, способный вертеться на все триста шестьдесят градусов. Гигантские ноги могли уменьшаться в размерах, задвигаясь друг в дружку и становясь совсем небольшими. В базовом состоянии его размер аккурат достигал моего роста — то есть около ста семидесяти сантиметров в высоту. Пятки располагались значительно выше людских… Как у собаки или кошки.

Изрядно подуставший исследованием богатства, что мне досталось, я вернулся в рубку и уселся в пилотское кресло. Как же классно быть владельцем такой махины! — восторг переполнял грудь. Подключившись к прямому управлению нейросетью, я осмотрелся внешними камерами. Находились мы, как выяснилось, в какой-то ж… То есть неизвестном мне участке космоса. Где находится «май станцийа!»? — как говорил мой нерусский друг, однажды севший не на тот поезд. Н-да… Так. Мне нужна Лайла. Подхватив лежащий в рубке комбинезон девушки, — который я бросил, как только получил полный доступ к кораблю, — я направился в каюту с запертой девушкой. Зайдя без стука, я обнаружил пленницу на кровати, зарывшуюся в одеяло с головой.

— Подъем, нура Лайла.

Привстав на локоть, она непонимающе взглянула на меня. Через мгновение до нее всё дошло. В глазах промелькнуло узнавание и… грусть, густо перемешанный со страхом. Ну твою морковку, зачем так давить? Я же добрый и мне жалко её станет… тьфу, гадость какая!

— Г-господин? — произнесла девушка, подозревая самое худшее, а потому обращаясь как к хозяину, чтобы не наказал, в случае чего. Сердце непривычно кольнуло.

— Мне кое что от тебя нужно, Лайла, — тут же предвосхищая возможные мысли в мою сторону, я бросил на кровать комбинезон:

— Оденься. Потом покажешь, в какой стороне находится станция, откуда вы меня стырили. Координаты у меня не сохранены.

Фух… Не удивлюсь, если она думала, что я попрошу её ублажать себя. Мерзость. Не знаю, как поступили бы граждане Содружества, попади им такой красивый пират в пленники, но я не такая сволочь. Это для них раб и пират не являются людьми, так как не находятся под юрисдикцией Содружества, но для меня все разумные имеют право на жалость в их сторону. Да они меня мучили, но я своё получил вдоволь полюбовавшись на них, перебив команду и изрядно отыгравшись на Вариссе. Пользоваться девичьим телом… просто мерзко. Одно дело глазеть — другое… кхм. А учитывая мои моральные принципы, то и просто девушки вольного нрава мне противны. Тамика не в счет — будем считать, что меня заставили…

Осторожно взяв комбинезон, девушка выползла из-под одеяла и принялась споро одеваться. «Красивая фигурка…» — отметил я невзначай.

Белая кожа Лайлы была покрыта мелкими пупырышками, несмотря на температуру в двадцать два градуса по Цельсию.

— А ты красивая, — заметил я неожиданно для себя. Она лишь покраснела, а я прикусил язык. Что несу, придурок?.. заткнись, заткнись!

Когда девушка оделась, я вышел из каюты. Дождавшись, когда она выйдет следом, неспешно направился в рубку. Девушка тихо шла за мной. Интересно… Нападет со спины? Я бы напал. Есть огромный шанс расправиться со мной. Особенно, если спрятать в рукаве какой-нибудь стилет или шило. Но нет, девушка на меня так и не напала — она вообще была какой-то пришибленной. Неужели купалась в ласке, а тут… суровая реальность? Сколько она на пиратском корабле? Если она тут капитан и держала в управлении головорезов, значит давно. Неужели она находилась в тепличных условиях? Да что за бред. Не верю. Как так-то?! Не понимаю… Даже жалко её чуть. Моя доброта меня погубит. Хотя… Может она прикидывается и давит на жалость?

В рубке девушка покорно указала мне, куда разворачивать корабль, и продиктовала координаты. Кивнув, я повернулся в кресле и указал на кресло навигатора:

— Садись. Поговорим.

Покорно сев, Лайла взглянула на меня тоскливым взглядом. Губы были поджаты. Она была готова ко всему. Должно быть решила, что сейчас я ей расскажу правила её поведения в качестве рабыни. Наверное, я бы так и поступил, будь я родом из этих мест. Как хорошо, что я не отсюда.

— Расскажи о своей жизни… Кратко. Как начнется повествование о работе в пиратской команде — чутка поподробней.

— Я родилась на Гурии… — неспешно начала девушка.

Спустя час, когда девушка уже снова спала в своей каюте, запертая мною, я анализировал полученную информацию. Варисса родила её на Гурии. Девушка воспитывалась там же. Потом, в свои шестнадцать, познакомилась с неким Ринком Маггаром, который оказался пиратом и весьма накачанным типом, который её тут же охмурил, — кстати, это его я убил в том техническом коридорчике. Девчонка поначалу влюбилась в него по самые уши, а он в свою очередь обеспечил своей красавице корабль и команду, сам поставив её на должность своего офицера и забивая зубы в глотки недовольных. Вместе с тем он давал девушке лучшие базы, которые были ему доступны. Мать без проблем отпустила её в открытый космос с Ринком-пиратом, так как Лайла была уже шестнадцатилетней, то есть отвечающей за себя сама. Да и сама мамаша-Варисса была пиратом.

Полтора года девчонка работала в пиратской команде, преимущественно диспетчером на корабле и медиком. Раны у команды обычно были незначительны, потому работа была плёвой. Ничего серьёзного… Так продолжалось до тех пор, пока она не спасла Ринка и его друга от смертельной опасности. Казалось бы, всё началось как обычно — обстреляли шахтера, полетели собирать трофеи… Но вот беда — это была приманка! Девушка вовремя заметила опасность — она же была диспетчером и мониторила окружающую корабль обстановку. Вырубив действующего пилота, не ставшего её слушать, она экстренно отозвала команду, расстреливая ракеты, вылетевшие из группы астероидов в их сторону.

Опасность заключалась в военном патруле из двух крейсеров, которые засели в метеоритах, полностью заглушив все системы. Команду спасло то, что корабли противника не успели выйти на пик мощности, да и пиратский бот улетел не далеко и успел вернуться. Работай крейсеры на полную мощность — они бы не улетели. Разница в технологиях. Быстро вернувшись на корабль, они почти тут же ушли в гипер, благо «Турс Ао» был готов, в отличие от крейсеров противника.

После этого инцидента Ринк сложил с себя полномочия капитана. У него с капитанством и анализом ситуации, в отличие от Лайлы, было трудно. Того проштрафившегося пилота он поставил в услужение Лайлы. Полгода она была капитаном и приносила прибыль своей команде, «грабя» дикие планеты и доставляя рабов на Гурию. Ну и не забывая про мелкие торговые и шахтерские суда. Прилететь, оглушить, забрать и конвоировать.

И нет, она не была тепличной, как мне вначале показалось. Да, она не участвовала ни в одном реальном сражении — её просто не пускал Ринк. Не смотря на это, она прекрасно видела, что делают с женщинами головорезы. Что делают с особо несговорчивыми пленниками и как выкидывают в космос и люди, в лишенных кислорода комбинезонах, судорожно дергаются в безвоздушном пространстве, медленно затихая. Именно поэтому она боялась вылететь вот так, в открытый космос. Но в остальном… просто с матерью у нее были «особые» отношения. Она во всем ей потакала, слушала упреки, пресмыкалась перед ней и терпела. Удар словно порвал невидимую нить пока ещё человеческого отношения к ней и Лайлу захлестнула ненависть к своей мамаше. Видимо и у таких вот пиратов есть мягкие места.

Кстати, как выяснилось, Ринк был ею не любим — она использовала его с некоторых пор для поднятия себя любимой в глазах команды. Жизнь в пиратской команде её закалила. По её словам, он для нее был: «Перекачанным болваном, который весьма удобен для поддержания статуса на корабле». Когда я убил его — она не сильно пожалела.

И вот выясняется, что её не очень любимая мама, отсылавшая ей регулярно деньги — на всякий случай — попросила помощи. Дочурка — естественно, как-иначе-то? — прилетела на станцию и помогла своей мамочке. Тем более что рабы стоят гораздо больше, чем топливо. Этот самый Ринк и врезал мне войсковым ударником в шею. После этого мамаша отправилась вместе с дочкой на Гурию продавать раба, издеваясь надо мной. Ну и по пути они должны были кое куда залететь, забрать ещё партию рабов, чтобы путевка «туда и обратно» окупилась наверняка.

Лайле не нравилась излишняя жестокость мамы, но… Кто она такая, чтобы ей указывать? Ей никогда не нравилось избиение пленников, пытки и прочее, потому лишний раз она старалась при этом не присутствовать, но понимала необходимость в этом. Или же просто не вмешивалась, чтобы не вставать у разгоряченной команды на пути — а то и её саму туда же определят. В конце концов, можно просто закрыть глаза, чем строить из себя святую. Не нравится самой — пусть сделают другие. Главное, что ей не нужно было издеваться над рабами, а что там делает команда… не бузят и ладно. Варисса не позволила дочери отсиживаться, принуждая наблюдать за пытками «от первого лица». Принуждая участвовать в этом самолично. Впоследствии, я уверен, она принудила бы её совершать данное действо самостоятельно.

Если бы у Вариссы получилось, то Лайла закалила бы свой характер и постепенно перестала жалеть невольников вовсе. Загубила бы то человеческое, что ещё было в ней живо. Получился бы жестокий монстр. В принципе, на месте Вариссы я бы делал также — негоже жалеть пенников, живя в обществе пиратов. Показывая избиение пленника, она закаляла свою дочь. Увы, я этому помешал. «Увы» для нее, а не для меня.

В общем, Лайла могла только терпеть издевательства матери надо мной и жалеть, хотя сама предпочла бы просто запереть меня, а потом продать. Ну, а потом мамаша ей врезала. Девочка окончательно сбилась с наезженной колеи, а её не особо любимая и любящая мать перешла некую черту. Сначала бессмысленная жестокость с рабом, потом выпущенная кровь собственных солдат и их последующая смерть. Затем ещё и мама-Варисса в плену, что нехило так врезало по психике девушки — мать вроде бы и нелюбимая, однако мать всё-таки!.. Апофеозом стала уже физическая оплеуха от этой самой мамочки. В итоге девчонка не вытерпела.

Мне стало её очень жаль. Вот такой вот я мягкотелый. После своего поступка, девчонка ушла в себя, скорее всего погрузившись в размышления. Не понимая, правильно ли поступила. Её ненависть к мамаше уже прошла и теперь боролась с привычным и уже устоявшимся порядком вещей. Она задавала себе вопрос: Так ли нужно было? Теперь она вообще сама попала в рабство.

Управлять людьми горазда, Ринком только так манипулировала, а «держать удар» — шиш… Хотя, вспоминая себя-Земного, я сам вздрагиваю. Там меня однажды психологически сломали — кое-чего я боялся панически, чуть-ли не до истерики… Хотя и на земле встречались те, кто только на словах хороши. Заморочат голову кому-нибудь, заставят себя чуть ли не боготворить, а потом придет кто-нибудь сильный и харизматичный, после чего такой человечек превратится из «Бога» в забитую тварь, — слаб духом. На самом деле это не про Лайлу — она не на столько слабая, но её минутный порыв под гневом к матери сыграл злую шутку и теперь она сама на моём месте. Ну а так как она истинный гражданин Содружества, то понимает, что на моем месте почти любой человек Гурии, Торгового Союза, Империи или Шейда её изнасилует. Таковы здесь нравы. Просто потому, что раб и пират — не люди. Ей и невдомек, что хоть я и дитя Содружества, но несколько иной.

Для граждан Содружества в принципе понятие «смерть» не тоже самое, что для Землян. Если умрет родственник — да, это грустно. Но если умрет кто другой… абсолютно любому гражданину Содружества будет всё равно. Просто потому что жизнь здесь хоть и является «высочайшей ценностью», на деле расходный материал. Потому если смерть своей корабельный команды, к которой привык, для юного капитана вроде Лайлы и является чем-то особым, то смерть кого иного — нет. Она даже бровью не повела бы, если бы меня убили. Другое дело жестокость, пытки и прочее — вот этого она не любила.

Задумчиво посмотрев на индикатор «разгона», я подождал ещё пять минут, — пока крейсер не войдет в гиперпространство, в котором мог находиться аж шесть дней. Длина теперь уже моего крейсера была двести восемьдесят шесть метров, — то есть он был третьего класса — вооружение состояло из двадцати девяти турелей ПКО и пяти средних ракетных пусковых, две из которых заняты противоракетами. Неплохой, в общем, кораблик четвертого поколения. Вот и экономия денег!

Я вновь вернулся мыслями к Лайле Сарт. Что, если она солгала? Что, если заметила, как я жалею её, и подыграла?.. Ч-черт. Я не знаю. Как-минимум нужно поддержать её, а там посмотрим. Кстати! Как там Варисса? Пароли-то я сменил, а значит можно её развязать и выложить офицерские пайки — других на корабле не было. Для начала — двадцать штук. Потом посмотрим.

Добравшись до своей бывшей камеры, я хмыкнул, увидев связанную Вариссу. Дежа Вю. Только теперь я нахожусь на её месте, а она на моём. Вот только бить я её не буду… не хватало ещё примерять на себя её поведение! Чем тогда я от нее буду отличаться? Ну уж нет. Всадив парализующую иглу из игольника в шею женщины, я развязал её и, бросив рядом двадцать пайков, отчетливо произнес:

— Это тебе на девять дней. Добавки получишь потом, так что экономь.

Да, я поступаю как подонок, но имею право на месть. Пусть сама поживет как собака, как заставляла жить меня, избивая до потери пульса. Развернувшись, я вышел из камеры заключения, направился в каюту Лайлы. Отдав приказ ИскИну контролировать девчонку по камере наблюдения внутри каюты и оценивать возможный от нее вред моему организму, я неслышно зашел в комнату. Комбинезон девушки лежал рядом с кроватью. Укладываться к ней в своем холодном комбинезоне? Ч-черт…

Стянув с себя комбинезон, я пожалел о том, что здесь нет нижнего белья — оно бы пригодилось. Выдохнув и уняв колотящееся сердце, я забрался к ней под одеяло и нежно обнял со спины, утыкаясь в волосы, пахнущие каким-то шампунем. Она даже не дернулась, лишь прижалась всем телом ко мне, — видимо, неосознанно ей хотелось ощутить кого-нибудь близкого и теплого рядом с собой, чтобы согреться и убрать холод и боль из глубины души. Вздохнув, я закрыл глаза… Ничего делать я с ней не собирался — лишь пожалеть.

Глава тринадцатая

Пробуждение было приятным. Ещё бы! Прижимаешь к себе красивую девушку, а та прижимается к твоей груди, словно воробушек, которого хочется защитить от окружающего мира и не дать никому в обиду. Словно маленького слепого котенка. Накормить, напоить и в теплое одеяло завернуть, лишь бы не помер и был счастлив… Сердце защемило от нежности к девушке, и я погладил её по плечу, скосив взгляд вниз. Спит… В этот момент девушка открыла глаза и повернула голову, уперевшись карими глазами в аналогичные мои. Игра в гляделки продолжалась около минуты, после чего девушка вновь опустила голову и прижала левое ухо к моей груди.

— Тепло… — тихо сказала она и крепче обняла. Проведя ладонью по плечу девушки, я улыбнулся — кажется, оттаивает от вчерашнего.

— Почему ты так ведешь себя? — неожиданно спросила она, не открывая глаз.

— Как «так»? — я приподнял левую бровь. Жаль, что она этого не видит.

— Странно. Нормальные люди так не ведут. И не спят с пленницами и пиратами, — на этом месте я хмыкнул. — Я захватила тебя и держала тебя в плену. В конце концов, я могу убить тебя в любой момент, но ты просто лежишь рядом со мной. Согреваешь теплом своей души, буквально даря мне… Что-то такое… — она нахмурилась, не открывая глаз — Даже не хочется отстраняться от тебя, а наоборот… есть желание свернуться в клубочек рядом с тобой. Ты приятный, хотя ты младше меня. Не понимаю… — она замолчала и выдохнула, по-прежнему не открывая глаз.

— Просто… Мне жалко тебя, — прикрыв глаза, коротко ответил я с легкой грустью в голосе и крепче прижал её к себе. Сердце вновь защемило от нежности и горя.

— Не боишься? — вдруг спросила она.

— Нет. Ты другая. Непохожа на… — я запнулся, соображая, стоит ли говорить, — свою мать.

Я не стал добавлять, что глупо было бы убивать меня или как-то вредить, находясь на враждебном ей корабле. Не будет меня — дроны её быстро на ноль помножат. И она это понимает, так бы давно прибила, наверное.

— Я управляла людьми как пешками! — судя по ощущениям, девушка повернула голову и взглянула на меня. Тем не менее, я не собирался открывать глаза.

Она продолжила:

— Я убивала их. Отправляла в рабство. Думаешь я невинна?! — она начала повышать голос.

— Жизнь такая штука… иногда нет возможности поступить хорошо. Тогда ты выбираешь между одним злом и другим, чтобы выжить самому. — я вспомнил пример с поездом и рычагом. Как ни дерни, всё равно кто-то умрет — Я сам манипулировал людьми. И сам не безгрешен. Невинны лишь младенцы.

Кстати, это чистая правда. Та же Кассилити — я хоть и помогаю ей, но не до конца откровенен и хочу полностью владеть кораблем, а не быть равным партнером. Не доверяю.

— Да и… — я открыл глаза и взглянул прямо в её ярко-карие, словно с неким внутренним пламенем глаза — ты не такая как все. Я… — смутившись, я осекся.

— Что? — она прищурилась, в то время, как я пытался понять свои ощущения.

— Я привык «чувствовать» людей — начал я осторожно описывать собственные ощущения — и ты чувствуешься не так как простые люди… Что-то в тебе манит меня… притягивает, словно магнитом… ты не… ты не глупая кукла, как другие…

Мягкие, податливые губы девушки прервали мою сбивчивую речь. Поцелуй был вкусный, чувственный, долгий… Только с моей женой я чувствовал столь приятные ощущения при поцелуях. Как же это… необычно, невероятно, захватывающе… можно подбирать много эпитетов — суть та же. Обычно я недолюбливал поцелуи — они не приносили мне удовольствия. Но одна женщина всё же полностью перевернула мои представления о них. Она и стала моей женой. И сейчас я чувствовал тоже самое. Не просто слюни, а нечто большее. Нежное. Приятное. Хотелось вновь и вновь касаться этих губ. Сердце стучало и билось в грудной клетке, норовя вырваться наружу.

Девушка отстранилась и окончательно перенесла своё тело на меня, касаясь Трима-младшего. Я поджал губы, сдерживаясь, чтобы не закатить глаза от наслаждения. Хитро улыбнувшись, она всем телам прижалась к моему, уткнувшись сосками в грудь, а горячим дыханием опаляя губы.

— Ты только что описал мои ощущения. — она улыбнулась — Именно так я ощущаю людей. Они как бездушные куклы. Стоит им сказать что-то сложнее каких-то поверхностных вещей…

— Как они сразу не понимают тебя, будто ты говоришь на другом языке — перебил я девушку, грустно усмехнувшись. Она удивленно изогнула бровь и привстала на локтях:

— Да-а… словно через переводчик…

— Мне это знакомо даже больше, чем ты думаешь… — воспоминания унеслись на Землю. На такую далекую Землю, где пятьдесят четыре года я жил именно так. Стоит начать говорить что-то сложное, как люди резко перестают понимать тебя. Будто ты иностранец, а твои слова им переводит хреновый переводчик, донося мысль с пятого на десятое. Так я разделил людей на «спящих» и «проснувшихся». «Спящими» считаются те, кто не понимает что-то сложнее каких-то обыденных вещей. Как будто они неигровые персонажи-программы, с ограниченным набором действий и не способные как-то воспринять что-то выходящее за рамки программы. «Проснувшиеся», являются другими. Совсем другие. Это те, кто поднял взгляд от пола и увидел, что мир оказывается очень глубокий и полон тайн. Они выделяются из серой людской массы и думают своей головой. Это те, кому не нужно объяснять всё подробно — они итак всё поймут, как бы ты это ни сказал. Иногда ни сразу, но поймут. В отличие от «спящих». Для меня «проснувшиеся» были теми, кто вышел на качественно иной уровень мышления. Особые люди. Некие «звездочки», в серой жиже. Я моргнул.

Чуть наклонив голову, Лайла с интересом наблюдала за мной.

— Знаешь… — она сглотнула — я могла убить тебя ещё когда вела в рубку.

Я напрягся. Девушка пояснила:

— Там перед ней турель в потолке. Ты шел за моей спиной. — она грустно усмехнулась — у меня даже промелькнула мысль избавиться от тебя. Ты бы ничего не ощутил…

Отведя взгляд, девушка грустно продолжила:

— Но я не смогла. Что-то не позволило мне убить тебя. И это что-то не связано с жалостью… — Лайла вновь взглянула мне в глаза:

— Просто ты… не такой. Обычные люди как куклы. Когда они умирали, я не чувствовала почти ничего. Лишь немного неприятно, из-за того, что я не люблю, когда умирают живые существа. Но когда я представила, что умрешь ты… я… я не смогла.

Она закусила губу. Слезинки заскользили по её щекам, оставляя две мокрые дорожки.

Скользнув ладонями по её талии, я потянул девушку на себя. И та поддалась. Мои губы нежно коснулись её. И ещё раз.

«Ну же! Отвечай на поцелуй, блин!» — пронеслась паническая мысль.

Словно услышав мои мысли, она впилась в мои губы. Жарко, страстно, словно задыхающийся, дорвавшийся до кислорода. Уже сами поцелуи доставляли удовольствие. Наслаждение. Счастье! Достаточно было поцелуев — больше мне ничего не хотелось. Лишь вновь и вновь касаться её губ.

Отстранившись, девушка молча уперлась в мои плечи и выпрямилась, оседлав. Я удивленно открыл глаза и застонал, когда она проехалась энным местом по уже возбудившемуся органу. Наклонившись к моей шее, она опалила горячим дыханием кожу, вызвав непроизвольный стон из моего горла. Медленно спускаясь ниже, она оставляла дорожку из горячих поцелуев. По пути она касалась кончика моего «младшего брата» кожей, заставляя судорожно сжимать зубы и закатывать глаза. Желание стало нестерпимым. И она это понимала. Нежно поцеловав кончик, она вызвала из моего горла, сжатого спазмом, полухрип-полустон, заставив до боли напрячь все мышцы, чтобы замереть в неподвижности — настолько это возбуждало. Улыбнувшись, она принялась доставлять мне настоящее внеземное наслаждение.

— Твою ма-а-ать-с-с-с-с… — прошипел я.

Закончили мы лишь через полтора часа — как оказалось, девушке действительно нужно было расслабиться и сбросить напряжение. Поднявшись, я принял душ — он находился в подсобном помещении каюты — и оделся в комбинезон. Всё это хорошо, но нужно меру знать! Тем более, это вторая девушка, с которой я занимаюсь любовью без отношений. Моя совесть скоро меня задушит. Не моё это. Не могу я так. Потому и считаюсь идиотом среди общества. Ну плевать на их мнение, в общем-то.

Я вышел из каюты и направился было в рубку, как внезапно вспомнил о том, что не проверил медбокс! А ведь он тоже был на крейсере! Выведя на экран нейросети список помещений, я с радостью обнаружил две строчки: «Медицинский склад» и «Медбокс». Выведя себе картинку с камер, находящихся в этих двух помещениях, я с удовольствием посмотрел на заполненный больше чем на половину склад, а также на четыре медицинские капсулы. Приблизив изображения, я опознал три лечебных и один реаниматор. Живем! Можно настроить одну «лечебку» на обучение и изучать базы с ускорением. Конечно, если есть соответствующие препараты! Занеся два картриджа к пищевому синтезатору в каюту, где мирно спала Лайла, а то в синтезаторе картридж скоро закончится, — максимум на один раз «на покушать» осталось — я направился на мед. склад.

На складе обнаружилось великое множество препаратов для обучения, лечения открытых и закрытых ран, всевозможых блезней, а также всевозможных стимуляторов — эдаких «боевых коктейлей». Вогнал себе такой и на сутки повышаешь работоспособность в разы! Правда, потом приходится отсыпаться и платить сильной слабостью во всем теле… Но в критических ситуациях — великолепная штука!

Прихватив необходимые препараты, я направился в соседнюю дверь — медбокс. Все капсулы, что здесь находились, при ближайшем осмотрении оказались практически неизношенными. Сразу видно — недавно купили. Выбрав себе лечебную капсулу, я провел очистку капельных магистралей и коллатералей — по которым транспортируются препараты, разведенные в специальном растворе — от старых препаратов. Введя новые, я вбил необходимые настройки. Готово! Осталось указать время и лечь. Раздевшись догола, я хотел было залезть в капсулу, как вспомнил о Лайле. Ей пять дней, что я буду в капсуле, торчать в комнате? На всякий случай, проверив все новые пароли, установленные недавно, я разблокировал дверь каюты девушки, а также все двери, ведущие в тренажерный зал и дверь самого зала — таковых оказалось ровно одна, так как в коридоре практически не было дверей. Вот и ладушки. Установив разгон на пять дней, я залег в капсулу. Крышка плавно закрылась. Я начал изучение баз «Обучающие капсулы», «Кибердокторы», «Реаниматоры», «Медицинские картриджи», «Химия», «Медицинское оборудование» — все третьего ранга. С изучением «обучающих капсул» я смогу в разы лучше настроить лечебную капсулу, которой пока и умею пользоваться, в общем-то.

Глава четырнадцатая

Крышка плавно отъехала в сторону. Я вылез из капсулы. С хрустом потянувшись, я улыбнулся: Хорошо-то как! Теперь можно было одеваться. Кстати, как там поживает Лайла? Выведя на нейросеть картинки с камер, я «заглянул» в каюту девушки. Пусто. Так, а… «Хде же котик?» — как спросил бы мой хороший друг с Земли. В коридоре, ведущем к тренажерному залу, её не было, а вот в самом зале она обнаружилась — подтягивалась на турнике. Хмыкнув, я ввел её в реестр корабля, как пассажира с доступом в некоторые помещения — тренажерка и каюта. Перед погружением в капсулу просто разблокировал двери и разрешил ходить ВСЕМ туда, забыл о функции «прописывания».

Кстати, как оказалось, турелей внутри корабля было прилично. В том числе и перед рубкой, о которой говорила Лайла. Пушки находились рядом со шлюзами, в трюме, в главных коридорах и коридорах, которые вели в технические помещения, медбокс, рубку, каюты и т. д. Делаем вывод — захватывать чужие корабли не безопасно. И ещё один — защитники корабля идиоты. Им нужно было просто подождать, когда меня нашпигуют турели.

Меня пробила запоздалая дрожь. А ведь я шел, полностью уверенный в своих силах… если бы не Лайла… Интересно — я исчерпал всю имеющуюся у меня удачу или только процентов девяносто?.. Тут же на нейросеть пришло уведомление: «Пользователь под номером таким-то Лайла Сарт приглашает вас в беседу. Принять? Да. Нет». Я кликнул на «Да». В уголке экрана появилось окошко чата.

Первое сообщение гласило: «Привет! Где ты был?». Ну да, логично. Ей ведь оповещалка пришла, что она переведена в разряд пассажиров, вот она и поняла, что я «появился», и решила пообщаться.

«Под разгоном в мед. капсуле учил базы. Как ты?»

«Нормально. Я в тренажерном зале. Приходи, потренируемся!:)».

Хмыкнув, я направился в тренажерный зал, по пути осматривая коридоры теперь уже своего корабля и мысленно сокрушаясь — я ведь мог быть уже трупом. Спасибо Удаче и всем Богам вместе взятым, что сохранили меня. Тут не то что в Богов поверишь, но и в магию!

Войдя в зал, застал Лайлу на полу напротив входа сидящей, свернув ноги по-турецки. Стоило мне зайти, как она подняла голову.

— Привет… — осторожно поприветствовал я её.

Поднявшись одним движением, девушка тремя шагами преодолела отделявшее нас расстояние, протянула руки, заставив меня напрячься и приготовиться к драке… и обняла.

— Привет, — шепнула она на ухо. После этого, не давая вставить и слова, впилась долгим поцелуем в губы. Тем самым поцелуем. Жадно ответив, я обнял девушку за талию и, развернув, прижал к дверному проему. От её губ не хотелось отрываться. Вновь и вновь я будто пробывал Божественную Амброзию. Каждый поцелуй вызывал жар по телу, желание обладать такой родной, такой желанной Лайлой. Хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось. Взяв себя в руки, я кое-как оторвался от губ. Наши взгляды пересеклись.

Это и вправду была Лайла. Девушка с блондинистыми волосами, в спортивных серых трико с манжетами, плотно прилегающими к щиколоткам, и черной майке поверх, выгодно подчеркивающей её подтянутую грудь, размера второго, не меньше. Её длинные волосы сейчас были стянуты в хвост и доходили почти до поясницы. Красота… люблю длинные волосы.

— Тебе идет спортивный костюмчик, — заметил я.

— Спасибо, — она зарделась, опустив голову вниз. Щечки заалели. Милота! Так… Выход из гипера через двадцать один час тридцать семь минут… Отлично! Я вновь привлек девушку к себе. Как же приятно с ней целоваться…

Спустя минут пять девушка предложила потренироваться, сделать небольшой перерыв — во рту уже пересохло и слюны не хватало. Начать мы решили с беговых дорожек и спортивных снарядов, а закончить отжиманиями, накачкой пресса и подтягиваниями. В тренажерке стояло две беговые дорожки, два турника, два приспособления для накачки пресса — держали ноги, оставалось только корпус подымать, — а также канаты под потолком, по которым, я так полагаю, нужно лазить, тренируя ловкость и силу рук. Это всё примитивные тренажеры. Были и «навороченные» — вертикальная плоская площадка, на поверхности которой «вырезан» силуэт человека в позе звезды. Вся полость этого силуэта была усеяна круглыми отверстиями разных размеров и непонятного назначения.

— Что это? — я подошел к непонятному агрегату.

— Это тренажерный комплекс. Он тренирует абсолютное большинство мышц на теле в течение определенного времени. Вылезаешь потом оттуда как убитый. Адская вещь, но если раз в месяц залазить хотя бы, то хорошо влияет на тело. Ринк, например, из тренажера не вылезал. Он и так нарастил мышцы в клинике и увеличил силу с помощью имплантатов, а тут ещё я тренажер приобрела… В общем — любитель мышц.

— Ясно. Потом опробую, — с сомнением отозвался я, заодно припоминая, что такое имплантаты, и пригласил девушку на беговую дорожку.

В итоге закончили мы лишь через полтора часа. После получаса бега, со скоростью, чуть превышающей среднюю, пяти десятков отжиманий, сотни «пресса» и, после небольшой передышки, трех десятков подтягиваний. В конечном итоге Лайла сделала меня по всем статьям. Чудо, а не девушка. Осталось проверить рукопашную! Встав в центр зала, где лежало местное «татами», я поднял руки на уровень груди. Левая нога впереди, правая сзади. Левая рука впереди и прикрывает подбородок, правая — грудь и локтем живот.

Как оказалось, в боёвке девушка мне уступала… Не знаю, что в этом виновато: изучение мною «специализированного боя» или же более новые базы… Но я победил её со счетом восемь-пять, доказав, что коварные приемы всегда помогают победить, так же, как и правильное использование ситуации, тела противника и его внимания.

Наконец, мы оба улеглись на татами рядышком и уставились в потолок, блаженно отдыхая. И тут меня осенило. Специализированный бой! Кажется, я понял, почему я побеждал девушку. А заодно, как удалось так четко убить боевиков и парализовать Лайлу в том коридоре во время «переговоров»! Как я понял, эта база в критических ситуациях позволяет анализировать поступающую информацию много быстрей и берет тело под свой контроль, получая задачи от мозга и выполняя их четко и быстро. Как бы даже не под свой контроль, а скорее мышцы начинают работать по-особому. Всё тело начинает так работать… Поразительно! О своих выводах я не сказал. Да и сам не был уверен в них, но если я прав…

— Ну что, теперь в тренажер? — поинтересовалась девушка, повернув голову ко мне.

— Ну давай… — всё ещё сомневаясь, произнес я. Куда-то ещё идти было лень. Хотелось вновь привлечь девушку к себе. Подавив это желание, я поднялся с пола и направился к тренажеру возле стены.

— Раздевайся догола и вставай в «паз», — попросила девушка, выдвигая панель управления в виде сенсорного экранчика, прикрепленного на двусуставчатый манипулятор. — первый раз поставлю мощность на минимум.

Обнажившись, я послушно залез в «силуэт». При складывании манипулятора, экранчик вставал в паз на боку тренажера.

— А теперь — дыши! — произнесла девушка с легкой жалостью: она явно знала, что будет дальше. В ту же секунду тренажер пришел в движение. Сначала из тренажера выдвинулись зажимы и плотно закрепили моё тело внутри. Шевелиться теперь было невозможно, в чем я и убедился, подергавшись для надежности! Затем по телу прошелся щекотный сканер — как я потом узнал, он анализировал местоположение всех моих мышц. Затем мой «паз» изменил форму, полностью копируя форму задней стороны тела. Ну а после в мышцы, с легкой болью, заставившей меня поморщиться, что-то… вонзилось? Причем абсолютно со всех сторон! Единственное место, куда ничего не вонзилось — это пах. Ну, ещё голова. И всё.

И начался Ад. Все мои мышцы начало тянуть, «вибрировать» и… Да что только с ними не делали! Оказалось, мой «паз», в котором я находился, может менять свою форму, что он и делал! То так вывернет, то эдак… А я, закованный в блестящие «доспехи», с одной торчащей головой из них, должен был только надувать щеки и дышать, дышать, дышать… Потому что было невыносимо! Это же пытка!!

Я не знаю, сколько прошло времени, но всё что я делал, чтобы хоть немного отвлечься от боли, это дышал, полностью концентрируясь на выдохах. Как же это черт возьми больно!! Незаметно всё закончилось. «Доспехи» приняли изначальный вид, и я чуть не вывалился, когда держащие меня зажимы задвинулись в свои пазы. Ноги и руки тряслись, по телу градом стекал пот. В голове билась только одна мысль: «Ужас!!» Внезапно меня осенило: если она хотела меня ослабить — ей это удалось. Бери меня тепленьким и требуй коды от корабля, а потом просто пристрели… Неужели?..

— Ну как? — полюбопытствовала девушка беззаботно. Я ошибся? Странно… Я бы в такой ситуации приставил пистолет к башке и заставил отдать пароли. Я ведь сейчас абсолютно никакой!

— Ужасно! — ответил я пересохшим горлом. Хотелось пить.

— Иди, прими душ, — усмехнулась она. Кивнув, я на подрагивающих и подкашивающихся ногах поплелся в душ, находящийся прямо в тренажерке — и слава богу! А то до каюты я бы не дошел!!

Простояв под душем полчаса, — давно смыв пот и тщательно вымыв волосы от него же, — я чуть не уснул под горячими струями воды. Разбудило меня вторжение в небольшую душевую Лайлы. Тут для одного было… Не то, чтобы тесно, но и не просторно. Руки локтями упирались в стенки! Когда сюда вторглась девушка — мы оба прижались лопатками к противоположным стенкам. Грудь девушки уперлась в мою. Не сдержавшись, я опустился вниз, дабы нежно укусить за один из вызывающе торчащих сосков. Девушка издала чувственный стон. Ласково целуя кожу, каждые несколько сантиметров, я медленно дошел до лобка девушки… Лайла застонала, закусила нижнюю губу и с силой вжала мою голову в себя.

Через некоторое время девушка перехватила инициативу, потянув меня в верх и решив ответить взаимностью. Это ещё больше возбудило меня. А учитывая, что она не доводила до финала, стараясь внимательно слушать сигналы моего тела и ослаблять напор… я буквально полыхал от желания.

«Да это какое-то мучение!!» — пронеслась мысль. Приподняв её вверх, я прижал девушку к стенке душевой и оскалился. Своими ножками, она обхватила мои бедра и талию, поэтому мне практически не нужно было держать её на весу. Мой «Трим-младший» плавно вошел в девушку, вынуждая её запрокинуть голову и застонать, закусив нижнюю губу.

Вывалились из душа мы только спустя сорок минут. И откуда только силы взялись на любовные игры? Зато теперь сил не было вообще. Доплетясь до каюты, всю дорогу глупо посмеиваясь, мы рухнули и, обнявшись, почти мгновенно заснули — я только и успел, что глянуть, сколько осталось до выхода из гипера: пятнадцать с лишним часов.

Проснулся я спустя два с половиной часа. Сладко потянувшись, я сжал зубы, чтобы не застонать — все мышцы буквально выламывало от боли.

«Твою-у-у ма-а-ать…» — мысленно протянул я, боясь разбудить Лайлу.

Кое как встав, я доплёлся до уборочной, справил свои дела и направился в тренажерный зал — тело болело, а значит, молочную кислоту нужно вымыть из мышц путем тренировки и разгона крови. Иначе болеть будет долго.

Поначалу терпя боль практически во всем теле, я дошел до состояния полной размятости, и только тогда облегченно выдохнул. Теперь каждое движение не отзывалось болью, а каждое касание не заставляло судорожно стискивать зубы. Можно было отправляться в рубку.

Пока я разминался — я думал. И думал я о Лайле. И… как ни странно о чувствах, что вызывала во мне эта девушка. Это было не как с Тамикой. Совсем иначе. Она мне нравилась и меня тянуло к ней, как магнитом. А ведь заходя к ней в каюту, я и не думал, что всё выйдет… вот так. Если бы я тогда не зашел — сейчас она ходила бы забитой, боящейся пикнуть. Но меня что-то дернуло… Я зашел к ней, обнял и запустил целую цепочку из событий. Кто-то говорит, что судьба предрешена. Кто-то говорит иначе. Я думаю, что это нечто среднее.

Судьба — это паутина. Каждый миг у нас есть десятки, даже сотни вариантов действий. И казалось бы — ты можешь выбрать как поступить, определить дальнейшую судьбу… только вот, если проанализировать своё прошлое, то становится ясно, что ты не мог поступить иначе. Кроме моментов, когда перед человеком стоит равнозначный выбор. Да, имея уже нынешние знания, ты мог бы поступить в прошлом по-другому. Но задумайся… разве эти знания у тебя были? Нет. На тот момент, невозможно было выбрать что-то другое. Дело в том, что человек анализирует и выбирает лучший из возможных вариантов на ТЕКУЩИЙ момент, без учета будущего. Отсюда можно сделать вывод, что выбор есть, но в то же время судьба предрешена, так как человек выбирает из всего множества, самый актуальный и самый лучший, как ему кажется, вариант. В то же время, философски можно заметить, что если человека переубедят — это изменит его судьбу, и он пойдет по другой ветке Паутины. Но… что, если этот выбор окажется не верным и это приведет его к страданиям? Виноват ли будет кто-то в том, что он пришел не туда? Ответ: нет. Потому что он не мог поступить иначе и не послушать того человека в тот момент. Он не знал и считал, что ему можно доверять. Правы те, кто говорит, что судьба предрешена. В то же время правы те, кто говорит, что судьбу можно изменить. Действительно можно — ведь равнозначный выбор тоже бывает. Правд много, но истина одна. Выбор судьбы есть, но выбора нет — такова истина.

Помотав головой, я вернулся в реальный мир. Тем более, что я уже дошел до рубки, оперся на стенку и некоторое время просто стоял размышляя. Такие «зависания» мне определенно не нравятся… это же надо так углубиться.

Пройдя в рубку, я устроился в удобное кресло и открыл все корабельные записи с камер. Вообще, все видеозаписи сохраняются в течение двух тысяч ста часов. То есть где-то восемьдесят восемь дней. По прошествии этого времени, протокол удаляется. Я открыл видеозаписи пятидневной давности и погрузился в ускоренный просмотр. После занятий любовью и моего ухода из каюты в медбокс для обучения под разгоном, Лайла долго сидела, смотря в одну точку. Спустя некоторое время она расплакалась, зарывшись в подушки и накрывшись одеялом. Проплакав почти полчаса, девушка пришла в себя. Довольно быстро она обнаружила, что не заперта. Выбравшись в коридор, Лайла походила немного, выяснила, куда у нее есть допуск, добралась до тренажерного зала и с этого момента каждый день проходил следующим образом: она спала, ела, спала, либо чем-то занималась у себя в нейросети, затем посещала тренажерный зал, снова ваялась на кровати, ела… ничего интересного. Досмотрев в ускоренном воспроизведении до окончания моего обучения под разгоном, я откинулся в кресле.

Выход через одиннадцать с лишним часов. Нужно посетить бот пиратов и заменить все коды на нем.

Неспешно добравшись до неработающего пиратского бота, с отключенным реактором, я без проблем прошел в рубку и сменил все коды — двери приходилось открывать с помощью ремонтных дроидов, которые неплохо всё демонтировали. Вернувшись в каюту Лайлы, я застал девушку за завтраком: она с аппетитом уминала какую-то кашу с котлетой и запивала энто дело вкусно пахнущим напитком. Ела она, надо сказать, на подносе прямо в кровати — ноги были укутаны в одеяло, а вот голое пузико, и всё что выше, нет.

— Через одиннадцать часов выход из гипера, — произнес я, подходя к пищевому синтезатору и вводя команды на сенсорной панели. — Сколько ваша команда летела до тех пор, пока я не вывел из гипера крейсер?

— Пятнадцать дней, — отозвалась девушка. Я тяжело вздохнул… Ещё один заход в гипер на шесть дней, а потом ещё на три… Ну что же, займусь тогда изучением баз медика. Благо изучать там осталось немного, пару баз — а что?

— Просто интересуюсь, сколько времени на обучение под разгоном у меня есть, — честно ответил я, с удовольствием рассматривая грудь девушки…

Сделав себе суп с местным чаем, весьма вкусным, я быстро уплел свою порцию и с блаженством лег рядом с девушкой, уже давно управившейся со своим «завтраком».

— Ты многое знаешь о Гурии? — этот вопрос появился у меня в голове сам собой, так как я вспомнил о Касси и её цели.

— Ну да. Я же там выросла, — ответила девушка с грустной усмешкой. Взяв мою руку, она подложила мою руку себе под голову, дав мне возможность обнять её — а что?

— Просто… Моему партнеру, девушке, требуется найти своего дядю, так как у нее нет других родственников. Осведомитель сказал, что последний раз её дядя направлялся на Гурию… Смысл уловила?

Повисшая в каюте пауза, заставила меня повернуть голову к Лайле:

— Что случилось?..

Она открыла было рот, но тут же сомкнула прелестные губки, сглотнув слюну. Глаза предательски заблестели. Погодите-ка…

— Э-э-эй! Ты чего? — я приобнял девушку — если ты ревнуешь, то у меня с ней ничего нет. Это девочка, которой я помогаю. Не более…

Сглотнув, она облегченно выдохнула и всем телом прижалась ко мне. Блин…

Поглаживая девушку вдоль спинки, я мягко поцеловал её в корни волос и тихо шепнул:

— А вообще я хотел бы тебя видеть своей девушкой. На постоянной основе.

— Правда?.. — она вскинула нахмуренную мордашку.

— Правда — я хмыкнул — Ты нравишься мне. Я ведь говорил, что в тебе что-то есть, что притягивает меня. Я хотел бы попробовать. А не выйдет… ну значит разойдемся.

— То есть ты… — девушка приподнялась на локте и посмотрела на меня широко открытыми глазами с блеском надежды внутри. После чего произнесла с удивлением, перемешанным с недоверием и надеждой: — не сдашь меня ЭсБэ?!

— Да, — я усмехнулся. Повисла немая пауза. Наконец девушка обняла меня, вознамерившись, видимо, придушить в своих объятьях:

— Спасибо!

— Тогда смотри, — продолжил я после того, как меня отпустили, — мы прилетим на станцию «Лакура»… Так ведь она называется?

— Да, — коротко кивнула девушка, дабы я скорее вернулся к плану, в котором ей придется участвовать, вместо того, чтобы сидеть в застенках у СБ.

— Так вот… Мы прилетим на Лакуру. Там я куплю базы инженера и обучусь под разгоном. Также поступлю с «Пилотом средних кораблей». Вместе со мной получит образование техника и мой партнер, если ещё не получила. Заодно пилота средних кораблей. Её зовут Кассилити Мирт. Затем мы заработаем пятьсот тысяч кредитов, на всякий случай, и отправимся на Гурию. У тебя есть желание чего-нибудь изучить? И да, сколько пилить до Гурии на этом красавце?

— Месяц. — она ответила без промедления — это одна из окраинных планет всё-таки. А наш кораблик имеет побитый гипердвигатель. А изучить я бы хотела базы управленца станцией… А то «Диспетчер» есть из «станционных баз», хочется ещё чего-нибудь… этакого, а денег мало. Тот же «Управленец» хотелось бы…

Я прикинул в уме — месяц, на крейсере четвертого поколения… Если учесть, что на Гурии только-только начало распространяться третье поколение… это довольно быстро… А если к этому прибавить, что большинство населения ещё на втором, а кто-то вовсе на первом… Наш крейсер вообще быстрый получается! По их меркам. Но для меня всё равно долго.

Конечно, это я привередничаю — достаточно сравнить нынешнюю скорость со скоростью кораблей-развалин минус первого, а то и минус пятого поколения! Здесь система поколений похожа на наше летоисчисление. От определенной точки развития цивилизации, а именно: вступления в Содружество, начиналась «нулевая» точка, от которой идет счет. Все предыдущие поколения выстраивались в обратном порядке. Аналог нашего Рождества Христова. ДО него время идет в одну сторону, то бишь назад, а ПОСЛЕ — в другую, то бишь вперед. Наш крейсер, то есть Турс Ао, среди минусового поколения будет настоящим титаном… Хотя, опять же, не факт. Кто его знает, какое вооружение тогда было в ходу? У некоторых технологии могут быть похлеще Содружеских. Ну а причина счета времени с нуля заключается в том, что после вступления в Содружество, для государства начинается «Новая Эра».

— Хм… Тогда изучать будем прямо на корабле. Наша задача — закупить базы, забрать все мое имущество и можно лететь на Гурию! Именно там я и сдам на инженера-универсала, если изучу к тому времени.

— А что у тебя за имущество? — полюбопытствовала девушка. Хм… Сказать ей или не раскрывать возможному манипулятору-пирату информацию о своем имуществе, дабы не «слила» её какому-нибудь клану на станции? Она мне конечно нравится, но пока что логика и здравый рассудок берут своё — она пират. Хотя, она всё равно увидит, а доверие я могу и потерять. Да и чувства берут своё, не смотря на осторожность — не могу я воспринимать её, как пирата и врага. Она уже доказала, что не враг мне. Ладно, делать нечего, расскажу:

— Бот, технический комплекс на восемь дроидов и технический же дроид-универсал, — вы услышали гордость в моих словах? Вам показалось.

— Ого… Неплохо! А какого поколения бот?

— А черт его знает, я как-то не вдавался… Кажется пятый, но есть у меня сомнения в этом почему-то, — хмыкнул я, припомнив некоторые детали бота, которые наблюдал со своего пульта управления в рубке Клема. Уж очень подозрительно смотрелись два «скрытых движка», которые ну никак не могли использоваться. Как я понял — они, что-то вроде резервных. Сломаются основные и корабль «выдвинет» их, но так ли это?

— Как бот будет в трюме — позволь продиагностировать его. Я училась диагностировать технику разного поколения…

— Слушай! — я щелкнул пальцами правой руки в воздухе. — А какие у тебя профессии есть вообще? Раз уж мы теперь в команде…

— Пилот малых и средних кораблей, диспетчер, навигатор, полевой хирург и медик. Ну, ещё есть пару боевых баз… Ну, в общем-то, и всё. А у тебя?

— Пилот малых и средних кораблей, техник-универсал, медик первой категории, — это ненадолго, уже изучаю необходимые для повышения базы — несколько боевых баз… Вот собственно и всё. — закончил я почти так же, как и девушка.

— Ты хочешь сказать, у тебя нет «Навигатора»?! Тогда поня-а-атно, почему ты не понял, как вернуться на станцию, — девушка прыснула в ладошку. Ага! То есть кроме базы «навигация» ещё и «навигатор» нужен? А «навигация» только для совсем малых кораблей, вроде бота? «Поня-а-атно», как сказала Лайла. Надо будет по прилету заняться средним кораблем, а то управлять им могу, но с трудом. Знаний не хватает. Ладно, хоть ИскИн допустил по минимуму знаний! Мог и не допустить вообще! Плюс нужно будет модернезировать Турс Ао.

— Не подумал я как-то об этом…

— Тебе нужно было изучать сразу весь пакет пилота Малых и Средних кораблей, а не только малых. Там был бы навигатор… Эх ты! — она с улыбкой взлохматила мою прическу, после чего резко отдернула руку, словно обожглась. Повисла пауза. Улыбка увяла, а в глазах Лайлы забрезжил… испуг?

— Тш-ш-ш, ты чего? — я взял её за ладошку и мягко поцеловал нежную кожу запястья.

— Ты не пленник, — тепло улыбнувшись, я приобнял девушку.

Неожиданно она перекатилась в сторону, перехватила мою руку за запястье и вывернула, заставив изогнуться от боли и уткнуться носом в подушку. Холодное лезвие десантного ножа прижалось к шее. Сжав мои бока, девушка разместилась на спине, полностью блокируя возможный маневр. Нагнувшись к моему уху, она тихо зашептала:

— Вот ты и попался, Тримчик. Как же просто было к тебе втереться в доверие, не так ли?

— Тварь, — прохрипел я. Будет мне урок на будущее… Хотя какой нахрен урок?! Меня сейчас резать будут! Пусть она вряд ли выберется отсюда просто так, но у нее картриджи питания есть — нужно лишь дождаться, пока реактор крейсера перестанет работать и можно выбираться. Затем пересядет на штурмовой бот, наверняка имеющий гипердвигатель, после чего достигнет Лакуры — там немного осталось. И всё.

Секунд на десять повисла тишина. Вдруг девушка поцеловала меня в правую щеку, убрала нож и отпустила руку, слезая с моей спины. Какого?!..

Я перевернулся и ошеломленно уставился на нее. Она грустно улыбалась, смотря на меня.

— Бей, — зажмурившись, Лайла сглотнула и повернула голову, подставляя под оплеуху.

Повисла немая пауза.

— Ну же! Бей!! — уже почти кричала она, сжимаясь перед ударом. По её щеке скатилась одинокая слеза, оставляя мокрую дорожку.

Хмыкнув, я уселся и обнял Лайлу, прижимая к себе.

— Глупышка… я не буду бить тебя, — тихо шепнул я в ушко и завалился на спину, утягивая её за собой. Накрыв нас одеялом, я зарылся носом в гриву её волос и прикрыл глаза, ещё сильнее прижимая ту, которую, кажется, полюбил.

— Я… — начала Лайла хрипло спустя некоторое время, но тут же осеклась. «Перхнув» — продрав горло — она тихо, почти шепотом, произнесла, с трудом сдерживая всхлипы:

— Я хотела проверить. Могу ли убить тебя, после всего, что произошло. Или сделать что-либо, — она шмыгнула носом. — Проверить свои чувства.

— И как? — моё сердце тревожно замерло. Что она ответит?.. Было действительно страшно.

— Я поняла, что за пару дней ты стал дорог мне. И… я не могу, — последние слова были брошены, словно камень в реку.

— Я тоже, — тихо шепнул я и мягко поцеловал в мочку уха, окончательно понимая, что попался в её сети как рыбка. Или она попалась.

Глава пятнадцатая

Мы вышли из гипера относительно недалеко от ставшей уже родной станции — как-никак полгода почти на ней обитаю, пусть и «в сознании» намного-много меньше. В основном в обучающей капсуле. Первым делом я вызвал на связь Кассилити Мирт. Ответила она, как ни странно, тут же:

— Трим! Где ты был целый месяц?

— Привет… Это долгая история. Скажу одно — у нас теперь есть свой крейсер. Ещё немного изучим баз и отправляемся на Гурию! Давай подлетай к крейсеру «Турс Ао», когда займем точку пространства. С ботом, а также тех. комплексами всё в порядке? С ангаром?

— Да, с ними всё в порядке, — ответила Касси, — я работала всего четыре дня на комплексе…

— Всё, потом расскажешь. По нейросети неудобно, — я отключился. Теперь СБ. Связавшись с СБфовцами, я сообщил им весть о своём похищении, а также о нахождении пирата на моём судне.

Спустя час мы — мой корабль, я и Лайла — заняли точку пространства недалеко от станции, арендовав место за сто кредитов в день сразу на декаду. Тут же подлетела местная полиция и Варисса была передана в их руки. Одной головной болью меньше. Выдохнув, я прижал Лайлу к себе — она до последнего боялась, что пойдет что-то не так и Варисса сдаст её, либо что-то ещё случится. Видеть СБ девушке было непривычно — обычно она избегала сотрудников этой организации. Буквально через минуту прилетела Касси — её бот, а точнее мой, неторопливо влетел в трюм через специальный широкий шлюз и приземлился рядом со штурмовым ботом пиратов.

Закрепившись магнитным захватами, бот открыл боковую аппарель, по которой и выбежала Касси, радостно бросившись мне на шею. И лишь после этого она увидела Лайлу, незаметно притаившуюся за моей спиной. Ойкнув от удивления, Кассилити отстранилась.

— Знакомься — это Лайла. Мой телохранитель. Она спасла мне жизнь, — произнес я. Легенда была отработана почти до мелочей. И ведь не вру… Реально спасла! Турель возле рубки меня бы пристрелила просто, если бы Лайла не отключила её. — Лайла, знакомься — это Кассилити Мирт. Мой партнер.

Девушки синхронно кивнули друг другу. Перейдя в каюту Лайлы, мы с удобствами устроились на кровати, — вернее девушки устроились, а я остался стоять, облокотившись на стенку — после чего я рассказал всю историю своего похищения. Естественно умолчав о некоторых деталях и кое-где приврав, чтобы не выдать происхождение Лайлы. Всё-таки она пират… Бывший, я надеюсь.

После моего рассказа и удивленных ахов, пришла очередь Кассилити рассказывать, что произошло за месяц моего отсутствия. Как только она получила деньги, на следующее утро легла на десять дней под разгон, а потом ещё на пять. Изучив техника-корабельщика, она потратилась на повышение квалификации медика, чтобы быть не медиком «низшей категории».

Проблема лишь в том, что до высшей категории ей тоже далеко. Там нужен длительный опыт в области медицины и специфические базы. Так что она потратилась на повышение квалификации в специальной школе и теперь изучает «Реаниматоры», «Обучающие капсулы», «Кибердокторы» и еще несколько баз. Примерно то же, что и я изучил на корабле. Процесс обучения проходит прямо в здании их школы: изучила базу в капсуле, попрактиковалась и вновь залазит в капсулу. Сейчас как раз наступил период практики, потому я её и словил. Обучаться ей ещё минимум дней десять-пятнадцать, потому немного времени у меня было. Это значит, что можно закупить базы инженера и пилота средних кораблей, а заодно сдать в «нейросети» на медика средней категории, благо базы в пути я доучил. Как только Кассилити закончит с образованием, мы отправимся на Гурию.

Порешив на этом, я прописал Касси в списке экипажа корабля как штатного медика. После этого, всей дружной компанией мы направились на Клэма. Пройдя на бот, я тут же прописал Лайлу, как второго пилота и отменил все контракты с Касси, замораживая нашу «фирму». Теперь в этом нет необходимости. Усевшись в пилотское кресло, я подключился к боту и медленно вылетел из ангара, тут же задавая направление.

— Значит так, Касси, ты сейчас отправляешься на практику? — я открыл глаза, благо бот неспешно летел на автопилоте.

— Да, — кивок головой.

— Тогда мы с Лайлой сначала в «Нейросеть», — купим базы, и я сдам на медика средней категории, — потом займемся заработком кредитов. Нам нужно порядка пятисот тысяч. — Касси присвистнула — Потом посмотрим.

Убедившись, что донес информацию, я развернулся к пульту управления и врубил движки на максимум, дабы долететь до причала быстрее.

Выйдя из бота, мы разделились. Касси пошла куда-то направо и наискосок, а мы с Лайлой налево. Зайдя в «Нейросеть», я тут же попросил у приветливого сотрудника базу «Управленец» для Лайлы и комплект баз «Техника-корабельщика» для неё же.

— Зачем тебе ещё один техник-корабельщик? Ты же универсал… Или кого-то ещё хочешь пригласить сотрудничать? — поинтересовалась Лайла. Не поняла, значит.

— А это, моя дорогая, для тебя. «Техник» тебе пригодится. И не спорь, — ответил я девушке, хитро подмигивая. Не обращая внимания на её удивленные глаза, я направился к лифту. Молодой парень — работник «Нейросети» — нажал на кнопочку, и мы поднялись на знакомый мне пятнадцатый этаж. Проводив нас в свободную комнатку с капсулой, он наказал нам ждать другого сотрудника и ушел по своим делам. Буквально через секунд десять знакомая мне сотрудница клиники принесла нам кофр с базами для Лайлы.

«Пожалуй, я знаю уже всех работников „Нейросети“ на этой станции…» — мелькнула отстраненная мысль.

— Простите, а какие базы входят в список «инженер-универсал»? — поинтересовался я у нее, прикидывая финансы.

— Пять баз пятого ранга, это «Инженеринг», «Корабельное конструирование», «Анализ повреждений», «Космические станции» и «Космические объекты», а также десять четвертого: «Инженерные дроиды», «Инженерный комплекс», «Кибернетика», «Инженерное программирование», «Системы вооружения Космических Станций», «Корабельные системы вооружения», «Особенности корабельной брони», «Промышленное оборудование», «Оборудование связи», «Ремонт и обслуживание крупнотоннажных кораблей» — перечислила девушка.

Подофигев от количества, я, прикинул сколько мне их учить… только пять баз пятого ранга учатся дней пятнадцать-двадцать каждая. Если к этому добавить ещё и четвертый ранг, коих аж десять, то это ещё плюс сто двадцать часов, то бишь пять-семь дней на базу. Если всё округлить, то получим около четырехсот двадцати часов на базу пятого ранга и ста двадцати на базу четвертого. Теперь перемножим, затем сплюсуем и получим около трёх тысяч трёхсот часов. То бишь сто сорок дней — если опять округлить. Охренеть! А ведь ещё пилота средних кораблей нужно.

Вздохнув, я с тяжелым сердцем отдал за базы огромную по моим меркам сумму — двести десять тысяч кредитов. Да-а-а-а, инженером быть недешево. Получив от меня «заказ», кроме инженера включающий в себя ещё и пилота средних кораблей, девушка вновь ушла. Всего за каких-то пятнадцать минут я убил двести десять тысяч кредитов. Ровно. Более того, я чуть не задумался о покупке импланта на память для моего, встроенного в мозг, компьютера, то бишь нейросети.

Тем временем Лайла разделась и легла в капсулу. Процесс закачки баз на нейросеть начался. Минут через десять вновь пришла та девушка, уже с новым кофром. На этот раз раздевался и ложился в капсулу я, благо капсул было полно, и ждать было не нужно.

По прошествии десяти минут, я выполз из капсулы и быстренько сдал на медика второй категории, наконец став сертифицированным специалистом. Желая отправить Лайлу на корабль, учить базы под разгоном в капсуле крейсера, я не учел её упрямство. Она ни за что не хотела оставлять меня, заявив, что из-за обучения мы видимся чуть ли не раз в десять дней. С улыбкой я пообещал, что я уделю ей много времени, когда мы вылетим. Поцеловав девушку, я шлепнул её по мягком месту, окончательно ломая её оборону. Она сдалась, отправившись на крейсер и пообещав мне потом отомстить. Хе-хе!

Я направился в свой ангар. Предстояло пятнадцать дней посвятить накоплению денег. Сейчас у меня на счету, после всех закупок, осталось всего двадцать тысяч кредитов. Плюс на счету самого крейсера — своеобразная копилка на нужды корабля — лежало двести семьдесят. Но их я в расчет не брал — потрачу на гипердвижок пятого поколения, так как тот стоит около семидесяти-ста тысяч. Итого: нужно заработать около четырехсот тысяч кредитов. Следующие пятнадцать дней стали своеобразным марафоном для меня — их я посвятил заработку денег и изучению «пилота средних кораблей» в обычном режиме — без разгона. И это, как оказалось, не так-то и просто, учитывая, что там были базы четвертого и даже пятого ранга. Через десять дней ко мне присоединилась Лайла и Касси, отправив меня — и когда только сговориться успели? — на крейсер. Лайла уже освоила техник-корабелла, а Касси освоила давно, так как разгон я оплатил ей ещё до своего похищения. Да и что там учить… это техник-универсал без разгона занимает около тридцати пяти дней. С разгоном — семнадцать, хотя у меня и меньше вышло. Для урезанного корабелла хватает семи дней. Предоставив девушкам коды к ангару и техническому комплексу, с техническим же универсальным дроидом, я отбыл на наш корабль. Предстояло много работы.

Перво-наперво я демонтировал старый гипердвигатель и выставил на бирже по цене хлама. Затем быстренько приобрел новый за девяносто тысяч и запустил его установку дроидами. Только после этого, я с чистой совестью залег на десять дней учить базы пилота. Старый гипердвигатель оказался вообще третьего поколения, зато от тяжелого крейсера. В общем, сборная солянка, а не корабль! С установкой нового гипердвижка комплекс справится без меня — все необходимые команды я ему дал. Останется лишь проверить потом результат и архив выполненных задач комплексом на наличие незапланированных ошибок. Ну и закупить препаратов для разгона. Их конечно ещё достаточно, но запас карман не тянет.

Еще через сорок дней мы отбыли на Гурию. В трюме крейсера покоились оба бота, а также тех. комплекс. Универсальный технический дроид «МАС-107» расположился в трюме моего бота. Поскольку каюта Лайлы была ближе всего к рубке, я расположился в комнате напротив, поместив Касси в каюте рядом. Если идти по направлению к рубке, то получалось, что Лайла была на левой стороне, а Касси и я — на правой. И не просто так — вдруг Касси услышит странные звуки из-за стенки? Так-то! Ночевал я, ясно дело, с Лайлой — проводя с ней всё свободное время. Как обещал!

За сорок дней девушки умудрились заработать необходимые деньги и даже больше, переведя их на счет-копилку крейсера, откуда я их тут же умыкнул. А что, вполне себе реально за сорок дней при зарплате в пятнадцать-двадцать тысяч в день столько заработать. Работать техником, если действительно РАБОТАТЬ, а не филонить, на подобной станции выгодно — поток кораблей высокий. Но всё-таки, это как пахать надо… Умницы!

После «махинации» с кредитами, сумма на моём счету получилась внушительная — семьсот двадцать три тысячи девятьсот двадцать один кредит. Перекинув на счет семьдесят девять кредитов со счета «На мелкие расчеты», которые там образовались, когда я обедал в ресторанах и пользовался развлечениями станции, я получил семьсот двадцать четыре тысячи ровно.

Всё время полета я провел с пользой: учил базы под разгоном и тренировался с боевыми базами. В том числе и с базой «Холодное оружие» четвертого ранга пятого поколения, приобретенной, пока мы были на Лакуре. Почему четвертого ранга? Я решил не мелочиться и изучить не просто холодное коротко-клинковое или длинно-клинковое, или вообще шесты… Я решил изучить абсолютно всю эту муть. Так что арсенал тренажерки пополнился неким подобием рапиры, из металла, который хрен сломаешь; катаны, именуемой тут «кината»; шеста; и двулезвийной глефы — два клинка и посередине четырех-пятирукая рукоять — эдакое подобие шеста с лезвиями на обоих концах. Кроме того, у этого двойного меча лезвия складывались, образуя обычную палку длиною в моё предплечье.

Пока были на Лакуре, я приобрел ещё и пару шестов для тренировок с девушками. И не прогадал! Заметив, чем я занимаюсь, девушки решили присоединиться, но поскольку базы «холодное оружие» у Касси не было, а у Лайлы была серьёзно урезанная версия… Пришлось их обучать по старинке. До тех пор, пока я не вспомнил, что являюсь медиком, вашу мамашу(!), и могу скопировать базу из своей головы в чужую. Либо на некий носитель, способный быть хотя бы временной, но «базой». Правда, при таком обучении возможна потеря знаний, потому я решил этим заняться, только когда освою свою базу, так называемый «оригинал», окончательно. В таком случае потеря данных в базе, что будет создана на основе моих знаний, будет минимальна. Ну и самое важное: во время путешествия я внимательно следил за девушками. Они быстро сошлись, и Лайла взяла шефство над Касси, став ей кем-то вроде старшей сестры. Это радовало и успокаивало — я мог не волноваться за Касси, так как она под присмотром, и сам с пользой проводил время со своей — теперь уже окончательно своей — девушкой.

В итоге, к концу полета, то есть через тридцать с лишним дней, я давно уже выучил «Холодное оружие» и пилота малых и средних кораблей. Точнее, просто средних. Дело в том, что они, по идее, включены в одну сборку. Просто Тамика купила лишь половину этой сборки и вручила мне. В общем, под конец я занялся изучением баз инженера.

В середине дня, по времени местной станции, мы вышли над весьма красивой планетой красно-синего цвета, покрытой белыми завихрениями — облаками. Здесь присутствовало и своё светило, и орбитальный терминал — станция «Толай», к которой бегали грузовые и пассажирские лифты с поверхности. Станция располагалась над столицей этой планеты. Кроме того, здесь находились и грузовые терминалы, к которым причаливали крупные корабли, сгружались, а затем отлетали и швартовались в отдалении, не занимая места.

Вся цивилизация этой планеты очень давно объединилась и стала «Единой Расой», создав единую страну-планету. И всё это ввиду технологического прогресса! Вот как благотворно влияют технологии на Разумных — объединяют! Правда… не всех. Пираты, к примеру, власть не признают — по крайней мере, большинство. Всё это я узнал от Лайлы, проводя время с ней не только в горизонтально-постельной плоскости, но и узнавая новое об окружающем мире. Нам бы на Земле так… Всё объединить и жить мирно, общаясь на новом языке. Хотя… Если честно, то это если и случится, то не скоро. Ну не могу я себе представить, как Арабы, Индусы, Американцы, Японцы и Русские — или жители стран востока, севера, юга и запада — живут по ОДНИМ законам и общаются друг с другом мирно. Не могу и всё тут! У них же разный менталитет! М-да… Ну ладно, видимо, это приходит со временем.

По корабельному времени было ранее утро. Я смело перевел часы на день, по времени станции Толай, и разбудил девушек, уделив особое внимание засоне-Лайле. Её я будил с особым пристрастием и наслаждением, ловко пользуясь губами и руками. Окончательно проснулась она взъерошенной, но довольной. Спустя три часа мы арендовали под наш корабль пустую площадь космоса недалеко от столичной орбитальной станции. После этого Кассилити — сильно возбужденная, хотя вроде бы и не от чего, так как до её цели ещё топать и топать — и Лайла покинули корабль на моём боте, оставив меня заниматься не менее важными делами.

Кроме столичной орбитальной станции, корабельный сканер обнаружил ещё пару станций, расположенных на удалении от планеты — в паре световых лет. Один гиперпрыжок длительностью в час.

План давно был нами уже «приготовлен». У Лайлы обнаружился весьма влиятельный знакомый, который может чего и слышал про дядю Касси. Это лучше, чем спрашивать знакомого Касси, которого она знает лишь понаслышке. Да и странно будет у него спрашивать — вот, блин, этот «дядя Касси» ему докладывался, куда он отправляется, да? Хрена с два! То-то и оно, что навряд-ли какой-то «знакомый» поможет. А вот влиятельный человек, даже не зная в лицо «цель», может просто посмотреть историю и глянуть, куда отправлялся тот или иной корабль с требуемым человеком на борту. По крайней мере, шансов поймать Хазара больше — так звали дядю Кассилити. Ну а я, ввиду своей малой полезности, должен был заняться заработком.

Перебравшись на станцию, я с трудом нашел свободный ангар для аренды — мест было мало. И не удивительно — всё-таки целая планета внизу, а значит и народу море. Пусть и сама станция огромная, но из-за толпы, какой я ни разу не видел на Лакуре, было не по себе.

Спустя три часа мне пришло краткое сообщение от Лайлы: «Посетили старого друга Хазара. Предположительно он улетел „вглубь“. Идем к информатору».

Как я и говорил. Это самое «вглубь» — не один десяток стран, в которых, в свою очередь, не один десяток и сотен планет! Если брать центральные миры, — то около сотни-другой планет посетить можно и всё равно проскочить мимо — ибо планеты большие и затеряться на них легко. Просто звездец! В раздражении я немного забылся, потому чуть не запнулся о манипулятор собственного ремонтного дроида, проходившего в этот момент мимо. Тьфу ты пропасть! Так. Успокоиться… Сам вызвался помочь? Сам. Хотел «попутешествовать»? Хотел. Путешествуй!

Проработав до полуночи по времени планетарной столицы и станции «Толай», я хотел направиться на корабль, но мысль о том, что девушки до сих пор не отписались, немного тревожила. Не то, чтобы мы договаривались оповещать друг друга, но… За весь день ни одного сообщения. Это заставило меня встревожиться. Тут, словно отвечая моим мыслям, пришло сообщение от Касси. Я свободно выдохнул. Как оказалось — зря. «Лайлу схватили!»

Выругавшись в голос, я отправил короткий ответ: «Двигай к боту!», запер ангар и скомандовал следовать за собой своему универсальному дроиду. «МАС» был единственным взятым с крейсера дроидом, так как с комплексом возиться было лень. Перейдя на легкий бег, лавируя в толпе, я бросился к боту. К черту эту работу техника. Сейчас задача поважнее — выяснить что случилось и освободить Лайлу. Как так получилось? Встретила давних врагов? Или нагрубила тому «Большому папке»? Или что-то ещё? Или… Ф-фак!!! Тут поневоле вспомнишь и английский с немецким, и старый добрый русский!

Спустя полчаса я сидел в кресле рубки бота, дожидаясь Касси, и отбивал нервную дробь пальцами по пульту управления. «МАС-107» «спал» в трюме. Ожидание выматывало, заставляя стискивать зубы. Только чудовищной силой воли я сдерживался от того, чтобы не мерять рубку шагами.

Ещё минут через десять, Касси наконец прибежала, тут же затараторив о том, что «Лайлу схватили», «Семь бандитов», «Говорили о давней вражде» и прочая-прочая. Остановив девушку, я напоил её водой, а потом попросил обстоятельно мне всё рассказать с самого начала. Всё равно торопиться уже некуда. Нужно искать, а спешка в этом деле… Ну, по крайней мере, не всегда полезна.

Как выяснилось с обстоятельного рассказа, направляемого моими вопросами, они возвращались от информатора Лайлы. Тот сказал, что поищет информацию и попросил подойти через пару дней. Девушки попались в глухом переулке банде каких-то отморозков. Отморозки, как оказалось, удивились, что к ним пришла Лайла, — они её откуда-то знали… Хотя понятно откуда, она же тут родилась и жила! — и хотели её за что-то проучить. Решив их задержать, Лайла осталась там и была быстро вырублена семью мужиками. Касси не оставалось ничего кроме бега, что она и сделала.

— Ясно, что ни хрена не ясно. Хотя… Сходим до переулка, может там осталась хоть кровь нападавших. Было бы неплохо. Тогда я смогу отправить её на экспертизу и выяснить личность хоть кого-нибудь из нападавших, а дальше дело техники, — я любовно провел по ножнам кинаты, лежащим на пульте управления, и сомкнул руку на рукояти. Не успела Касси мне что-либо ответить, как на мою личную нейросеть пришел вызов от анонимного абонента. Засекретились… Кажется, я догадываюсь КТО это! Жестом остановив девушку, я принял вызов.

— А теперь слушай сюда. Если хочешь, чтобы Лайла Сарт была жива — принесешь пятьсот тысяч, куда я скажу. Уяснил? В противном случае мы её попользуем, а потом цена на нее ещё больше увеличится. А потом убьём, — голос расхохотался, а я поморщился. Хорошо, что не врубил видеозвонок, собеседник поступил так же — если бы я включил видео, он бы заметил, что я реагирую не так, как положено, на его фразы, что было бы не комильфо. Тем временем я начал накручивать себя, вводя в своеобразный транс: «Нелогичная у него математика с точки зрения работорговца, так как порченный товар стоит дешевле, а они собрались Лайлу попортить и продать дороже! Ну не кретины ли?» — Але! Я не слышу твоего ответа, малыш!

— Я слышу тебя, — ответил я с усмешкой в голосе. Накрутка начала действовать. Он знает, что я ещё ребенок или просто оборот речи? Сомневаюсь насчет второго, а значит, берем худшее — он знает. Так… Влиятельная шишка? Имеет связи? Увидел Лайлу и выпытал у нее информацию обо мне? Или может быть увидел Лайлу и узнал через своего информатора, как она прибыла на Гурию, на каком корабле, а после узнал, чей это корабль? Ну и связи же тогда у него, я вам скажу!

— А я вот не слышу ответа! Тебе нужна эта сучка или её можно пользовать и выкидывать на помойку? — спросил тот вкрадчиво.

— Нужна. Я принесу деньги, но вот только не груби. А то я не принесу ни копеечки, а так… Моя цена — восемьсот тысяч. Ты согласен? — ага, мечтай! Сейчас главное удивить соперника странной реакцией и торгом в сторону увеличения цены. Он ОЧЕНЬ удивлен, я так думаю. Главное, что аудиозапись-то идет…

Через несколько секунд немой паузы на том конце «провода» раздался удивленный голос:

— Ты УВЕЛИЧИВАЕШЬ цену за нее?

— Да ты, похоже, ваще тупой… — фыркнул я, переходя на «язык гопника». — Торговаться вздумал, падла! Миллион ставлю на нее! Устраивает?

На этот раз пауза была дольше.

— Хорошо… — голос был опешивший, но довольно быстро он взял себя в руки:

— Не вздумай запись разговора слить СБ. Тогда твоя сучка будет умирать до-о-олго и мучительно! Я тебе это обещаю! — Большой. Пушистый. Просто нереально огромный. Злобно тявкающий. Северный пушной зверек. И имя ему… Хочется сказать «легион», но нет. Всё гораздо прозаичнее — его имя «Писец». М-да… Не проиграться бы, случайно заигравшись с психологией.

— Хорошо. Я не сделаю этого. Куда идти-то, дорогой? — в принципе можно было перекинуть деньги ему прямо на счет… Если бы он дал его. Тогда он бы раскрыл своё местоположение, а значит он не дурак. Придется нести деньги на обезличенном терминале…

— Встретимся на станции. Мои парни и ты. Можешь взять свою подругу, мне как-то без разницы. Мы спрячем девушку на одном из уровней, а у тебя будет обезличенный терминал с деньгами. Передашь деньги нам — скажу, где спрятана твоя сучка. Может, успеешь её спасти от яда, — который я непременно введу ей! Не передашь — она сдохнет.

— А где гарантии, что она будет именно там? Ведь тебе выгодно и убить её и получить с меня деньги.

— Соображаешь, малой… Вот только ты не в том положении, чтобы торговаться, — злобно ответил «голос».

— Ну, во-первых, — я хмыкнул погромче, чтобы собеседник точно услышал, — я предлагаю «равную» встречу. Твои парни и девушка у них, и я один с деньгами. Как тебе такой вариант? Всё будет честно. Ты получишь деньги, парни постоят в сторонке. Обменяем на нейтральной территории и разойдемся. Я тебя не видел и о тебе не слышал… — не успел я договорить, как голос опять расхохотался — вот неуравновешенный тип, а?

— Ты не понял, сопляк? Мы просто тр…нем её и будет тр…ать пока не сдохнет, и ты будешь ни с чем!!

— А ты без денег. Неужели не хочешь получить два миллиона кредитов? Да ты, оказывается, мазохист и любитель мальчиков! — сделал я ход конем, начав играть на психике и нервах своего оппонента, неся абсолютную ахинею.

— Ах ты… Сопляк! Я согласен! — после недолгой паузы произнес «голос» с некоторыми зловещими нотками. — Приходи завтра в час ночи на Гурию. На Свалку в сектор А74 — попросишь довезти у таксиста. Не вздумай припереться с СБэфовцами — она тут же умрет. Я тебе это гарантирую! Просто приходишь. Один. — Мой оппонент «бросил трубку».

Судя по зловещим ноткам — они хотят меня проучить, а Лайлу всё равно не отпустят. Черт! Фак! Фак, ай эм ин зэ реал щит! Будь мы в дешевом американском кино, гнусавый переводчик за кадром, отхлебнув кофе и выкурив сигарету, с получасовым опозданием перевел бы: «Твою мать! Я в глубоком дерьме!» Идти на СВАЛКУ — это название уже говорит само за себя! Меня ж… Да закопают и забудут! С-суки! Что делать… Отправить СБ запись разговора и попросить помощи? Ага, а потом окажется, что среди СБ у этого урода есть свои информаторы и он просто не придет на Свалку, а потом я найду бездыханный и изнасилованный труп своей… своей… Своей девушки! Ненавижу ощущение безысх… Стоять, гаденыш! Выход есть всегда! Абсолютно! Нужно его просто найти… Подумать хорошенько! Так… Для начала отправимся на место боя — если получится найти генетический материал, — хоть каплю крови — то я смогу в медицинском центре выяснить личность владельца этого материала. Сомневаюсь, что у него информаторы в медицинских центрах есть — это уже перебор. Я бы на его месте завел бы информаторов в разных спец. службах, но никак не в больницах! А обращусь я в «Нейросеть» — туда шпиона В ПРИНЦИПЕ невозможно отправить. Им накакать с высокой колокольни на условия других миров-государств-планет. А значит, и подчиняться или выдавать кому-то кого-то — они не будут. Более того, там абсолютно нейтральная территория, — то есть надо было предложить им встретиться там. Сглупил… Ну ладно. Как говорится: знал бы, где упасть, соломки бы подстелил. Или: «знал бы прикуп — жил бы в Сочи!». Да и там нельзя применять оружие НИКОМУ. Абсолютно. Даже властям планеты, на которой расположена Нейросеть! Так…

— Касси… Мы в глубок…ом колодце мрака! — с трудом сдержавшись от ругани произнес я, после чего пересказал разговор.

— Что же теперь делать… — потрясенно прошептала она с круглыми от ужаса глазами.

— Веди к месту драки, попробуем найти ДНК урода, — отрезал я, поднимаясь с пилотского кресла и прикрепляя кинату к поясу — это оружие может мне пригодиться. Как и уже привычные пистолеты.

Глава шестнадцатая

Спустя час я буквально ползал по земле в переулке, где произошла драка. Стенки осматривала Касси — я объяснил ей, что нужно искать. Крови не было. Нигде. Ну не могли же они подчистить её!! Я понимаю, стены не кирпичные и убраться за собой с «лакированных» поверхностей не так трудно, но… Где-то кровь должна быть!! Я поднялся на ноги и в отчаянии пнул стенку. Словно отвечая мне, дверь в трех метрах от того места открылась, и на улицу вышел… Ну… В общем, какой-то монстр. У него были «стрекозиные» крылья, небольшой толстый хоботок, чуть-чуть свешивающийся вниз, а также массивная нижняя челюсть на манер бородавочника с двумя загнутыми клыками, торчащими вверх. Довершали образ крепкие ноги с копытами и тонкие четырехпалые руки. Одет он был в синие штаны-комбинезон — вроде штанов с продолжением на животе и лямками, проходящими за спину и вниз — из неизвестного мне материала. За его спиной болтался небольшой рюкзачок.

Мне он почему-то напомнил аборигена из фильма «Звездные Войны», которой был хозяином… Как же его? А! Энакина! Его джедай и взял в ученики, наряду с Оби-Ваном Кеноби. Поскольку из рабства нужно было пацаненка выкупить, пришлось заключить пари этому джедаю, с хозяином паренька, что, мол, пацаненок победит в гонках… И он победил! В общем… Именно хозяина паренька мне и напомнил этот… «представитель неизвестного племени».

— Ась? — нахмурившись, он уставился на меня.

— Э… Вы тут не видели драки? — осторожно спросил я.

— Мы? — не понял тот, повернувшись вокруг своей оси и внимательно осматриваясь вокруг, словно ища кого-то ещё.

— Ты. Ты не видел тут драки? — выпалила Касси, «перехватывая управление».

— А… Видел! Тхаргхар много драк видел!! — «кабан» подбоченился и задрал волосатый подбородок.

Я ухватился за соломинку:

— А недавно… Буквально пару часов назад, ты видел драку тут? Семеро парней, и девушка дрались… Возможно, тут было две девушки! — Это был шанс!

— Дай подумать… — Тхаргхар зажмурил один глаз, а вторым уставился куда-то в небо. Простоял он так около минуты, изрядно нервируя меня, и наконец произнес: — Тхаргхар видел! Белая женщина дралась как самка сонуха! Но семь молодых людей победили её своим оружием и утащили…

— Вы… Ты! Ты знаешь кого-нибудь из них? Может, узнал хоть одного из этих парней? Очень нужно! Если хочешь, я заплачу тебе!! — воскликнул я, цепляясь за малейший шанс найти хоть что-то. Раз уж крови не нашли.

— М… Если Хум-Ан заплатит пятьсот кредитов, Тхаргхар расскажет об одном из них! Он знает его! Этот подлец обманул самого Тхаргхара!! Я всё тебе расскажу о нем… А зачем он тебе? — неожиданно «кабан» с подозрением уставился на меня. Ну и манера говорить у этого Тхар… Храр… тьфу ты! У аборигена, в общем!

— Я хочу поквитаться с ним. Он забрал мою женщину! — решил прояснить я, так как самому Тхаргхару хотелось поквитаться с тем парнем, а значит, он рад будет помочь тем, кто его недругу насолит.

— О!! Тогда Тхаргхар поможет! Перечисли пятьсот кредитов на мою сить и я скажу тебе всё!! — вскричал «Кабан» и взмыв в воздух подлетел ко мне. Тут же на нейросеть пришло оповещение с кодом «сИти» «кабана». Я перечислил пятьсот кредитов — хорошие у него, однако, запросы. Десять дней безбедной жизни на Лакуре! А в этой дыре небось того больше!

— Перечислил. Рассказывай, — потребовал я.

— Пойдем в дом, молодой Хум-Ан! Тхаргхар тебе расскажет всё! Пойдемте вместе со мной! — схватив нас за руки, он потащил в ту же дверку, откуда только что вышел. Переглянувшись, мы вынужденно пошли за ним…

Он долго поил нас чаем — всё это время Касси изнывала от нетерпения, но не решалась сказать что-то резкое… Обидится ещё и придет конец нашему сомнительному осведомителю! Не скажет ведь… Странная раса! Во время чаепития, пока все хранили молчание, я полистал Сеть в поисках информации о них. Оказалось, это одна из коренных рас Гурии. Раса торгашей и просто упертых, как бараны на Земле, существ. При этом у них «детская» психика — могут обидеться на сущую мелочь и не задумываются, обижают ли они кого-то своим торгашеством и выдергиванием денег из покупателей… Так что, нам на руку, что он поссорился с «этим подлецом»! Наконец, с чаем было покончено и, усевшись поудобнее, Тхаргхар принялся за рассказ:

— Я тогда торговал у прилавка, недалеко от моего дома, и тут ко мне пришел черноволосый, — Касси закивала головой на мой вопросительный взгляд, — высокий Хум-Ан. Он попросил батарею к кару. Ну… И начал угрожать, когда я сказал ему цену. Он нахамил и ударил меня! — От избытка чувств торговец аж «затрепетал» крыльями, поднявшись над стулом… Вот же забавная раса, а? Такие эмоциональные! Почти тут же он успокоился и, хлебнув ещё чаю, продолжил:

— Он ударил меня, забрал батарею и перечислил лишь полсуммы! С тех пор я его не люблю! Я его знал с детства, он играл со мной, когда его отец приходил к моему отцу за товаром! — раса Тхаргхара называлась «Теол» и они взрослеют рано, зато живут очень долго. Так что наш Тхаргхар сейчас старше, по биологическим часам, того парня. Хотя в детстве они были ровесниками, как я понял.

— Он и тогда был жесток со мною, но я не придавал этому значения… Его зовут Тарганаш и он, живет в высоком доме на улице СтрЕбоков. Номер дома восемнадцать… И как людям нравится жить так высоко? — спросил обладатель крыльев. М-да…

— У в…тебя нет, случаем, чего-нибудь, что выпало или было обронено или уронено во время драки этим парнем или кем-то из той компании?

— Как же! Есть! У Тхаргхара все есть! Сейчас он принесет! — задрав руку к потолку и потрясая ей, «кабан» взлетел со стула и улетел куда-то вглубь квартиры. Вернулся он почти тут же, неся в руках нож… Лайлы! Этот нож я помню! Десантный нож с крейсера, которым она мне угрожала тогда! И, главное, он был В КРОВИ!! — я с трудом сдержал порыв, чтобы не отобрать нож и тут же не умчаться в «Нейросеть».

— Только я его что-то не вытер от крови… Сейчас вытру! — он уже потянулся за тряпкой в нагрудном кармане. Время пошло на секунды. Набрав воздуха, проявив редкостную синхронизацию с Касси, я гаркнул на всю мощь своих легких, боясь не успеть:

— СТОЙ!!

От крика подскочили все, а Тхаргхар ещё и икнул от удивления. Тряпка, которую он достал из кармана комбинезона, не достигла ножа.

— Не вытирай, пожалуйста! Мне нужна кровь, чтобы вычислить точные данные о её владельце! Отдай мне его так!

«Кабан» сначала перевел взгляд с ножа на тряпку. Затем до него что-то начало доходить, и он посмотрел на меня. Пожевав губами воздух, он окончательно сообразил и протянул нож, убирая тряпку в карман. Кровь была засохшей. Отдав нож Касси, у которой был на этот случай пакет, я горячо поблагодарил хозяина дома. Распрощавшись, — и получив при этом приглашение «заглядывать на чай!» — мы направились в ближайшее отделение «Нейросети». После посмотрим адрес «Стребоков восемнадцать».

«Нейросеть» располагалась всего в квартале от улицы, на которую указал «крылатый кабан».

— Мне нужно произвести экспертизу и узнать, чья это кровь, — я взял пакет с ножом из рук Касси и продемонстрировал работнице нейросети — чернокожей девушке с белыми костяными выростами по обе стороны головы, идущими вертикально вверх над ушами.

— Хорошо, пройдемте за мной, — произнесла она немного стрекочущим, на манер кузнечика, голосом. Через пятнадцать минут передо мной повисла информация о Тарганаше. Его имя, фамилия и портрет. Черноволосый парень лет двадцати. Отлично! Осталось «пробить» его… это будет нелегально, но где наша не пропадала!

— Спасибо вам огромное! — я поблагодарил девушку и, забрав нож, вышел вместе с Касси на улицу.

— Так… — я начал прикидывать дальнейший план действий.

— Слушай, друг моего дяди может помочь найти его! Он военный, — внезапно воскликнула Касси, что-то вспомнив.

— СБфовец что ли? — не понял я, всё ещё прикидывая действия. Сначала на «Стребоков» или попытаться в Сети поискать о Тарганаше информацию, а потом туда? Может нанять наемников для захвата и пойти туда? И какого-нибудь частного хакера, способного взломать СБ и добыть мне информацию…

— Нет! Он во флоте! Они к СБ не имеют отношения, но он служит в аналитическом отделе и отвечает за все спец. операции… Пусть про дядю он знает мало, но тут-то помочь сможет, это как раз его работа — искать и анализировать информацию по разного рода целям. И…

Тут в голове у меня щелкнуло. Значит, планирует операции, говорите? Ещё и во флоте… Там же серьёзная организация!

— И плевать, что он во флоте, а не СБ! — закончил я за нее и, повернувшись к девушке, скомандовал: — Веди!

Нам пришлось подняться на станцию в одном из терминальных лифтов, в который помещалось до пяти сотен разумных — то ещё удовольствие, я вам скажу. Ладно хоть не было окон, а то я бы с ума сошел подниматься в потряхивающейся коробке в атмосферу. Если она рухнет — не выживет никто. Вообще никто.

Поднявшись, мы направились в другой конец станции. Там и находилось здание «вояк». Ещё по пути связавшись с «другом дяди», Касси попросила его об аудиенции, потому мы беспрепятственно прошли в здание, поднялись на второй этаж и сразу зашли в кабинет. Вояка был, что называется «мужиком», на вид, за тридцать. Эдакий «Арнольд Шварценеггер». Мышцы, «квадратное» лицо и холодный, расчетливый, взгляд. Опасный человек. Этот узнать может очень многое. Жаль только про дядю Касси не может сказать ничего конкретного, но всё же! Его я недооценивал зря. Очень зря!

Прояснив проблему ему, а также то, что перед СБфовцами светиться нельзя, Кассилити умоляюще буравила его взглядом. Наконец тот сдался и хмуро бросил:

— Только по старой дружбе с твоим дядей! — взглянув на меня, он добавил: — Сидите тут. Через полчаса предоставлю данные.

Я сдержался от того, чтобы уважительно присвистнуть — всего полчаса! Интересно, как его звать? Ладно, не буду отвлекать от дела.

Прошло почти(!) полчаса, когда, наконец, «бравый капитан» вернулся в кабинет и произнес вслух, словно бы, не обращаясь ни к кому:

— Сейчас он в кафе «Ула». Недавно сел за столик. Можете захватить его там… Отряд наемников плюс ментаподавитель, и он не рыпнется. Потом в гравикар и на допрос… — после этого он уселся за стол и достал из-под столешницы небольшую коробочку, с кулак размером, в форме стального куба. И лишь тогда он встретился взглядом со мной. Меня пронзило холодком с головы до пят. Пристально смотря в глаза, он холодно произнес:

— Я вас не видел, не знаю, кто вы такие и никогда не помогал, — после этого он подвинул коробочку к краю.

Молча кивнув, я взял аппарат и убрал в карман, только после этого поднявшись. Махнув рукой Касси, я вышел из кабинета. Любопытно… Ему не жалко ментаподавитель? У него их целая пачка что ли? Или он был так дружен с дядей Касси, что чувствует вину в том, что не смог помочь его найти? А ведь ментаподавители запрещены для гражданских… Теперь к делу. Наемники, значит? Сеть быстро выдала требуемые конторы… Так. Выбираем лучшую контору наемников по рейтингу и требуемым нам характеристикам, а главное с собственным гравикаром с грузовым отсеком для перевозки минимум десятка пассажиров — чтобы и наймиты, и я с «жертвой» поместились.

Наняв отряд из десяти бойцов — водитель, инженер, медик, штурмовики и «разведчик» — и одной машины на три дня с возможным погашением контракта заранее, я поставил точку на карте, где буду ждать наймитов — в квартале от ресторана, где сейчас обретается Тарганаш, и куда скоро дойду я. Наёмники обошлись мне аж в сто тридцать тысяч! То есть на счету у меня осталось всего пятьсот девяносто три тысячи с половиной. На основном. Добавив пять сотен кредитов со второго, я получил пятьсот девяносто четыре тысячи на одном счету и сто одиннадцать кредитов на втором.

Дойдя до собственной точки, я остановился. Что ж… Теперь займемся коробочкой — благо народ не увидит, так как я в переулке, а от взглядов прикрывает стоящая передо мной Касси. Коробочка активировалась нажатием на кнопку на одной из её сторон и преобразовывалась в развернутый куб с металлической шарообразной сердцевиной, которая всё и глушила. Когда куб закрывался, шарик экранировался и глушилка переставала работать. Кроме того, нажатием на боковую задвижку, коробочка раскладывалась в Т-образный пульт управления настройками.

В настройках стояло все на «максимуме» — полное подавление любой техники в пределах радиуса, равного десяти метрам. Отлично! Закрыв оборудование, я убрал в карман и положил палец на кнопку — чтобы нажать и вырубить технику вокруг. Через две минуты ко входу в переулок подлетела бронированная черная платформа, откуда сноровисто выскочило двое боевиков в боевых скафах и шлемах с непрозрачным забралом. Подойдя ко мне, они вытянулись «во фрунт» и отщелкнули забрала — те задвинулись куда-то под шлем.

— Майор Райла Ольт! Командир отряда Рогансант! — насколько я знаю, здешнее звание майор не соответствует таковому на Земле. Здесь это звание обозначает, что-то вроде… десятника.

— Тэй Вас, — вторил ей второй боевик, — тактико-аналитический отдел в одном лице.

Ага… ещё и юморим значит. Мило — я хмыкнул.

— Значит так. От вас требуется захватить одного человека с помощью этой штуки, — я достал из кармана ментаподавитель… Вообще-то, так он назывался только в «простонародье», являясь на самом деле «Всеволновым нейтрализатором-подавителем», — но суть одна и та же.

— Кого захватить? — поинтересовалась Майор, не задавая лишних вопросов. Мне это нравится!

— Тарганаш Сорал. Сейчас находится в кафе «Ула», — произнося это, я скинул на нейросеть женщине фото парня.

— Что-то ещё?

— Захватить, кинуть в машину. Не дать возможность сообщить ничего и никому, ни при каких условиях. Отъехав в «укромный уголок», выпытать из него информацию по поводу некой Лайлы Сарт. Где она содержится, её охрана, как её можно высвободить и тому подобное… Задача ясна?

— Да, нур! Вы с нами?

— Да. В машине поедем.

— Есть! — козырнув, оба — видимо, по нейросетевому управлению — захлопнули забрала и, развернувшись, бросились к машине. Нам с Касс пришлось не отставать. Забежав в грузовой отдел кара, который был рассчитан аж на двенадцать человек, мы сели ближе к кабине. Кар тронулся.

Глава семнадцатая

«Лишь бы успеть! Лишь бы он ещё был там!» — повторял я как молитву. Кассилити трясло. Внешне я остался невозмутим, зато внутри… Да-а. Внутри меня колотило и било об стенки. Хотелось выть и бросаться на стены. Хотелось расшибить себе голову за то, что бросил её, отправив одну… Но это внутри! Снаружи я был само спокойствие… Черт! Сколько нервных клеток я за сегодня потрачу? Ведь невозмутимость дается дорого… Только вот, Лайла дороже.

Наконец мы приехали — вообще-то прилетели — и через заднюю дверь шесть штурмовиков покинуло кар. Остался лишь водитель, инженер, медик и «тактико-аналитический отдел в одном лице» — местный разведчик, координатор и главный по составлению плана операций. Ровно три минуты и двадцать одну секунду не происходило ничего… А затем в дверях кара показались штурмовики. Двое спереди, следующие два ведут Тарганаша Сорала, прикрывают шествие Майор и ещё один боевик. Женщина держала в руках развернутый куб в форме… Представьте, что углы куба отъедут вверх и чуть-чуть в стороны по диагонали, а его центральная часть останется неподвижна — вот так теперь выглядел ментаподавитель, то есть «Всеволновой нейтрализатор-подавитель». На моей нейросети появился значок: «Доступ в сеть отсутствует» — все верно, я попал в зону действия.

— Ты! — воскликнул пленник, увидев меня — Я недо…

Не успел он завершить свою фразу, как получил войсковым — уж эти модели я умею отличать от гражданских! — ударником в основание черепа и потерял сознание.

Дверь в бронекар закрылась и Райла, подойдя к окошку в кабину, произнесла:

— На грузовой лифт, — машина тут же тронулась в движение, — а потом на Свалку к сектору АР97.

Вот опять эта свалка! Мне даже интересно стало — что это за Свалка? Аж с большой буквы, блин!

— Почему туда? — только и спросил я, не собираясь препятствовать. Им виднее.

— Если он успел сообщить о происшествии в СБ, либо кто-то поймет, что мы не оперативники и заявит службе безопасности станции о похищении человека, то на Свалке мы затеряемся.

— Понял — кивнул я. Да, этим ребятам стоит доверять. Они действительно разбираются.

Как оказалось, это была Грандиознейшая — тоже с большой буквы — СВАЛКА кораблей. Как Древних, так и не очень. Здесь лежали обломки кораблей древних цивилизаций, опередивших нынешнее Содружество ни на одно тысячелетие, а также обломки просто старых, вышедших «из моды». Когда-то, как я узнал из Сети пока мы ехали, благо ментаподавитель был отключен за ненадобностью, здесь были перерабатывающие заводы. Потом их количество уменьшилось, а обломков, которые вываливали сюда гигантские Транспорты, меньше не становилось.

На то время Гурия активно воевала в космосе, отвоёвывая себе межгалактическое пространство вокруг своего светила, так что не удивительно, что перерабатываемого в новые каркасы кораблей металлолома было очень много, не саму же планету копать на предмет железа. А потом перерабатывать больше было незачем — настал «Мир» и Гурия присоединилась к Сдружеству. Из-за этого количество заводов сократили до минимума. Вот и трудятся теперь оставшиеся не покладая рук. Безработица никому не светит. Отчасти это хорошо — государство подумало об этом.

На заводах разбирают металлолом и переплавляют в стальные бруски, которые отправляют на верфи или производства, а там уже из них изготавливаются каркасы будущих кораблей или другого вида техники — гравикары, к примеру. Иногда попадется не деактивированная бомба, торпеда, либо вообще ракета — тогда в дело вступают саперы, которые разбирают её, забирают себе начинку, а бывшую бомбу отправляют в переплавку. Все всем довольны. А то, что область, по величине равная нашей Африке, буквально превратилась в железные руины — никого не волнует. Если учесть, что пол планеты и так практически пустоши — красные камни, невысокие скалы, красный песок и живущие в нем гигантские песчаные черви с разного рода жуками — так это мелочи, ведь вторая половина — мы не считаем «железные руины», так как они изначально «создавались» на пустынной местности — покрыта на треть морем! В итоге люди, то есть Разумные, живут на двух третях одной половины планеты, то бишь двух шестых всей планеты! Бе-зо-бра-зи-е! А если учесть, что эти частички живого разумного населения разбросаны по всей этой трети, то картина вовсе отвратительная. М-да. Слов нет! Настоящая помойка! Высокотехнологичная.

Мы вышли из кара возле гигантского транспортного корабля — я, трое боевиков, капитанша и, собственно, пленник. Остальные ждали в бронекаре. От палящего солнца нас защищало «крыло» космического корабля, нависшее над нами и закрывшее небо. Гигантский транспортник, когда-то гордо бороздивший космос, а ныне просто лежащий металлоломом… Майор направилась к пробоине и мне ничего не оставалось, кроме как не отставать от боевой группы. Забравшись внутрь, мы направились куда-то вглубь помещений. Не знаю, были ли тут наемники, но, на мой взгляд, ведут они себя уверенно. Знают куда идти.

Наконец мы пришли в какое-то помещение, назначение которого узнать было сложно, и Тарганаша бросили на пол, чувствительно приложив головой об стенку. Майор вновь активировала ментаподавитель. Урод застонал, приходя в себя, после чего открыл глаза и, наконец, увидел меня — вынув шокерный пистолет, я присел на корточки рядом с ним.

— Я недооценил тебя, соп… — получил разряд в колено пленник от одного из штурмовиков, пока остальные, кроме их командирши, стояли «на страже». Майор Райла Ольт стояла за моей спиной и, по нашему плану, собиралась начать задавать вопросы, цитирую: «когда клиент будет готов».

— Думаете, вы меня уломаете? — спустя полчаса пыток прохрипел Тарганаш. — Не надейтесь! Твоя сучка умрет в жутких муках, если я не вернусь к ночи. Хочешь этого, молокосос!? ХОЧЕШЬ!?

Хм… Вот значит, как? Не успел я спросить его о подробностях, — подкрепив сломанным пальцем, скажем, мизинцем, так как к этим пыткам мы ещё не переходили — как Райла произнесла:

— До ночи у нас есть достаточно времени, чтобы тебя уломать! — на что пленник лишь хрипло рассмеялся:

— Мне абсолютно плевать!! Ты! — он обращался ко мне. — Ты знаешь, как твоя сучка стонала подо мной? Как она вновь и вновь умоляла меня её попользовать?! А потом как она просила убить её! Она умоляла меня прикончить её, но нет… Я резал её! Я бил её кнутом и ломал кости! Потом сращивал и снова ломал! О да… Как она мучилась! И это лишь часть того, что было!! И она сдохнет в муках, если ты продолжишь! Ведь только я могу приказать парням прекратить с ней забавляться и пользоваться её нежным белым телом!!

В конце концов я не выдержал. С каким-то упоением я ударил рукоятью пистолета точно в сустав среднего пальца левой руки, которая была оперта на пол ближе всего ко мне. Раздался хруст и пленник закричал. Уже лучше! Сняв предохранитель, я выстрелил в колено пленника, заставив его выгнуться от боли.

— В человеке две с небольшим сотни костей. Хочешь испытать адскую боль на протяжении нескольких часов? — холодно спросил я и зловеще продолжил:

— Я буду ломать тебе по одной косточке, а затем начну резать и посыпать едким порошком твои раны — ты будешь выть! — я мечтательно закатил глаза и облизнулся, изображая наслаждение. — Потом я засуну тебя в реаниматор и начну по новой, — пообещал я, тщательно изображая на лице гримасу безумца. Наемник, занимавшийся пытками, покачал головой и произнес:

— Я планировал перейти к этому позднее, но если вы настаиваете на ускорении процесса… Да будет так! — несколько зловеще произнеся окончание фразы, он, словно бы ставя точку в предложении, с оглушительным хрустом сломал большой палец правой ноги уроду — ноги были вытянуты и крепко стянуты ремнями, руки связаны за спиной, но при этом касались пола. Тарганаш, ещё не отошедший от «убитого» среднего пальца, взвыл пуще прежнего.

На этот раз дело пошло веселей, особенно после заверения пленника в том, что у нас есть — а на самом деле нет — медицинская капсула, в которой мы его подлатаем, а потом начнем ломать кости заново. Не прошло и часа, как пленник выдал нам все: начиная от имен и адресов оставшихся шестерых из их банды и заканчивая адресом, где содержалась МОЯ, а не чья-то ещё, Лайла. Также он выдал самое вкусное — контакты «крыс» в СБ. Поднявшись, я выстрелил из КИШа — шокерного пистолета — в грудь подонка. Тот задергался в конвульсиях.

— Убить его? — Майор, навела на него свой пистолет.

— Я хочу, чтобы он помучился, — отрицательно покачал я головой, припоминая рассказ Тарганаша, — притом, чтобы его мучила Лайла. За все, что он ей сделал.

Ага… Если не соврал! При пытках, вполне вероятно, он мог и солгать. Дабы мы прислушались к его словам, и он смог нами поманипулировать. Я бы так и сделал. То есть вполне вероятно, что ничего этого и не было — ведь он, по-нашему с ним договору, должен был привести её ЦЕЛОЙ, то есть не порченной. А значит, что он никак не мог отменить наши с ним договоренности, — ведь он не знал о моей попытке захвата, в конце-то концов!? — а значит… Соврал? Хотя… Они могли поразвлекаться, а потом засунуть её в реаниматор и восстановить «как было». Эх… Гадать можно долго. Поживем — увидим. В одном я уверен точно — они её били. Сомневаюсь, что она вела себя как безвольная кукла после того как её захватили, а значит, пыталась вырваться. А раз пыталась вырваться, то значит, получала руками, ногами, или чем-нибудь ещё, по разным частям тела.

— Хорошо, нур, — она кивнула «мастеру пыток», — наемнику, пытавшему Тарганаша вместе со мной — чтобы он вырубил пленника, и скомандовала по рации:

— Заберите цель.

Ну а спустя десять минут мы неслись к опорному пункту, где сейчас находилась и Лайла, и парни из банды Тарганаша.

Надо будет на обратном пути с этой не гостеприимной планеты, когда девушка будет на руках, скинуть в СБ информацию о «крысах». Думаю, они оценят… Вернее, я скину эту информацию в интер… Тьфу ты! В сеть! Скину в сеть и СБфовцам — пусть «узрят». Главное, что они не успеют, если что, мне заблокировать уход в гипер — ну а вдруг обозлятся? Или у этого «крыса» окажется много влияния, чтобы меня посадить за решетку? В любом случае — станцию надо покинуть… Только вот дождемся результата от информатора Лайлы и тогда уйдем.

Летели мы долго. Наверное, часа полтора. Вечер был в самом разгаре. К своему стыду, я вспомнил, что мы не уточнили у пленника, когда он должен вернуться и какой сигнал подать, если что. Будем надеяться, что нам повезет, и мы успешно проведем спасательную операцию.

Я говорил о том, что половина Гурии безжизненна? Так вот… в безжизненной «половине» мы и остановились. В полукилометре от точки, где должна быть Лайла. Касси осталась в машине, как и я, — всё-таки я не спецназовец-наемник, как штурмовики моего отряда, а всего лишь шестнадцатилетний пацан, со специфичными базами. Боюсь, как на корабле, мне может и не повезти… Вот тогда-то и придет «кабыздец»!

Вытянув ноги, я позволил себе немного расслабиться — всё решится буквально через… полчаса — час. А пока можно подумать о сложившейся ситуации с моим образованием. Это отвлечет. А именно: зачем мне столько профессий? Нет, не спорю, три профессии — это классно. Многие, у кого стоит соответствующая нейросеть, делают, так же как и я, но… С точки зрения логики — зачем? Медиком я, например, не работал ни разу — настройка капсул не в счет. Это не медицинское, а медтехническое образование. Наполовину, по крайней мере.

С другой стороны, мало ли как жизнь повернется? Мне всегда пригодятся «лишние» изученные базы и возможность устроиться на большее число работ. К чему я это всё? Да к тому, что я не знаю, что делать, в конце-то концов, мне дальше?!? Ну, выучу я инженера, а зачем? Потому что могу?! Лично мне не хочется быть ни техником, ни инженером — хотя последнее довольно любопытно. Просто потратил своё время на учебу! Зато «всегда будет кусок хлеба в руках!» — как говорила моя мать когда-то давно. И именно по этой причине я и в ТОЙ жизни имел не только СВОЮ профессию, но и «распространенную» профессию, с помощью которой можно всегда заработать себе на кусок хлеба. Правда, насчет «просто потратил время на учебу», есть ещё один нюанс — учеба в столь продвинутой вселенной в корне отличается от учебы земной и на нее я потратил… довольно мало времени. Люди… вернее, разные Разумные, тут обучаются всю жизнь, а не то что у нас — выучились и работать. В основной массе. Да и в России по-другому трудно — либо ты учишься и живешь на гроши, либо не учишься, получив лишь общее и профессиональное образование, и зарабатываешь. Редко, когда можно заработать достаточно денег и учиться, пусть и заочно.

Представьте, что вам дадут книгу по… ну скажем, по боевым искусствам. Вы прочтете её и с первого раза запомните каждую букву, а также поймете, что и как делается в каких ситуациях. И не просто поймете! Всё это ввинтится в голову на уровень условных рефлексов. Вот этими вот «книгами» и являлись базы! То есть не нужно было тратить время на повторение одного и того же, на обучение на одном уроке лишь одному «приему» — как в случае с изучением математики, например. Или, на примере боевых искусств — не нужно медленно «зубрить» прием, делая его применение автоматическим. «Прочитал книжку», и знания автоматически «впитаются» в мозг и нервную систему, образуя условный рефлекс. И так во всем. Чем забиты учебники математики — ну или того же русского — за все девять классов? В математике много однотипных примеров и, от силы, за все девять классов выйдет не больше трех сотен правил. В русском похожая ситуация — кучу упражнений для закрепления и много меньше правил. Другое дело, что если их вывалить сразу, — я о правилах — то они просто не запомнятся, из-за недостатка практики. Придется их зубрить, не понимая до конца. В итоге получится человек-теоретик, в практике неподкованный вовсе!

Технологии Содружества позволяют не просто эти правила выучить без зубрежки и практики — они сами закрепляют их за соответствующими ассоциативными цепочками. Нередко они создают искусственные ассоциативные цепочки, если требуемый ассоциативный ряд отсутствует у того, кто изучает базу. После изучения базы «математика за все девять классов», — я опять провожу параллель с Россией и что бы было, если бы там были технологии Содружества — человек сразу знал бы весь материал по этой теме за девять классов! При этом потеря знаний, которая неизбежна при обычном обучении, будет минимальна, благодаря всё тем же технологиям Содружества! Ограничение лишь в скорости «прочтения» этих книг. На Земле есть люди с разной скоростью чтения. Если провести параллель с интеллектом, то те, у кого интеллект выше, «прочтут» базы быстрее, чем те, у кого ниже.

Например, я когда-то читал тысячу восемьсот слов в минуту, так как у меня была богатая библиотека, а заняться было нечем, особенно в юности. Некоторые же читают вовсе семьсот слов в минуту! А теперь представьте: чтобы изучить… скажем, профессию техника, вам нужно прочесть для этого лишь десять книг по три сотни страниц, плюс возможность читать их в ускоренном темпе и моментально усваивать, благодаря тем же технологиям Содружества. Что получится? Легкое и быстрое обучение, а также легкое и не менее быстрое повышение квалификации.

Была только одна проблема: у меня ни в той жизни не было цели, ни в этой нет. Ну, разве что, «продолжить свой род». Это была основная моя цель, но… У меня уже внук есть! Род продолжен! А я жил… И находил себя в писательстве, чтении множества книг. В погружении в разные компьютерные игры, о которых узнал уже буквально на старости лет. В две тысячи пятом что ли… Давно это было, но суть не в этом. Суть в том, что всё это не просто интересно, а позволяет УБИТЬ время и доставить себе немного удовольствия.

Допустим, что тут я возьму себе за цель — продолжить род. Навряд ли мы с Лайлой в ближайшее время заведем детей, хотя, как кандидат в мои жены она идеальна, но дети на данном этапе — обуза. Потому-то Лайла после каждого «раза» ложится в «реаниматор», дабы не забеременеть. К счастью, в столь технологичном сообществе, как Содружество, «аборт» проходит без последствий для женщины и вообще выглядит не так страшно, как на старушке Земле. Да и не аборт это вовсе, а предотвращение нежелательной беременности. К слову об абортах — я, когда узнал, как они выглядят на Земле… просто был в шоке — слишком это жутко. Ну я отвлекся.

Дело в том, что мне нужно ещё что-то, кроме «продлить род». Ведь продлить род, на самом деле не сложно… Как говорится: «Наше дело не рожать, сунул-вынул и бежать!», с поправочкой на то, что нужно его воспитать, а не бросать. Но на этом всё. Точка. Можно даже с другими расами Содружества детей «заиметь», если конечно ваши хромосомы будут одинаковы или похожи. Тут жизнь весьма и весьма продолжительна, так что я могу без проблем «заиметь» детей во многих частях Содружества, оставив воспитание на приемных родителей, если что-то пойдет не так — лишь бы у ребенка была полноценная семья. И гены мои будут в нем, и род продлится. Минус лишь в том, что я не смогу воспитать ТАК, как нужно именно МНЕ.

В общем, пока о продлении рода думать рано. Что остается? Путешествовать с Касси. Искать её дядю. По крайней мере, на ближайшее время это займет мои мозги хоть чем-то. Учиться пока мне нечему, кроме инженера. Надо будет хоть что-нибудь прикупить и учить без разгона, — чтобы время убить. Книги скачать… Как та же Варисса делала — она ведь весь путь на ту зараженную станцию читала книги, как сказала Касси. Если ей, на вид, лет тридцать… Да… Если не дура, то у нее кучу баз изучено! Надо будет уточнить у Лайлы — вдруг она знает? Насколько я заметил, все выставляют «напоказ» лишь профессии, по которым работают или которые любимые, а на самом деле имеют за плечами десяток, а то и два. Как мелких, так и не очень! Кстати! Надо будет тоже нашивки сделать себе… Пилот-Медик-Техник, а в будущем ещё и Инженер… Хотя нет. Пилот-Медик. Да! Самое-то. Техник считается грязной профессией, а медик престижной.

Ни всем везет получить в одночасье кучу денег и времени, дабы изучать базы быстро и легко. Многие зарабатывают деньги медленно. Сорок пять тысяч кредитов — это около полугода-года работы за средне-статическую зарплату… А зарплата в Содружестве подённая — то есть один день отработал и тут же получил деньги. А есть работы, где платят за часы.

Например, у Разумного будет начальное образование — дадут родители, как Касси дали «медика». Останется зарабатывать деньги получая… Сколько там «низший» медик получает на станции, где технологии перешли на пятое поколение? Кажется, что-то около тысячи-трёх тысяч кредитов в день. За сколько он накопит на хоть какой-нибудь разгон плюс базы, с учетом траты двадцати-тридцати кредитов каждый день на съем жилища в «отеле» и еду? А ведь хочется ещё и приятные мелочи иногда и более изысканные блюда, чем «стандартный паек из трех порций на день», сделанный в пищевом синтезаторе. Вообще еда из синтезатора очень дешевая по причине легкости производимых картриджей, в отличие от «натуральной» еды, хотя на вкус я разницы не заметил, хоть пробовал то и другое.

Подсчитывая, мы выясняем, что каждый день Разумному влетит в пятьдесят кредитов — это в среднем. Когда-то меньше выйдет, когда-то больше. Так что ещё больше усредним — сорок пять кредитов. Итак, за тридцать дней он потратит три тысячи кредитов. Заработает за тот же месяц всего около пятидесяти с половиной тысяч чистого дохода. Это, если каждый день отрабатывать полную смену. Чтобы повыситься до «средней категории», ему потребуется буквально три базы… То есть тридцать-сорок тысяч кредитов. Итого, аккурат месяц. Плюс кучу времени на обучение БЕЗ разгона. Если я изучал базы где-то дней семьдесят, в общей сумме, то у них выйдет дней… раза в четыре-пять дольше. Триста с лишним дней — земной год «по-русски говоря».

Следует напомнить, что работать и изучать базы — сложнее, чем лежать и изучать. А просто лежать ну никак не получится, — деньги «напокушать» нужны будут так или иначе, так что всё это спокойно выливается в полтора года изучения баз во сне. Ах да… ошибочка. Он ведь может потихоньку хоть на один разгон накопить, — пятнадцать тысяч всего, один месяц работы — так что выйдет это в разы быстрее. Там уже и новые возможности будут, повышенная зарплата тысяч до десяти-пятнадцати — опять же усреднено. А теперь подсчитаем, сколько потребуется денег на все мои, изученные за семьдесят дней, базы? Внушительная сумма, если ещё и на разгон тратиться. Откуда столько денег у рядового Разумного с интеллектом девяносто-сто? В том-то и дело, что их у него нет.

Со временем Разумный осваивает новые профессии, зарабатывает как может, и уже через энное количество времени перестаёт обучаться чему-то новому, так как, в принципе, всем доволен. Потом станция, где он работал, меняет поколение, и он повышает себе квалификацию, вновь тратя кучу денег на базы, либо, если работает по страховке, тратит лишь треть суммы от стоимости баз — остальное платит его контора. Ну, а когда накопит денег побольше, то может свалить в центральные миры, где, опять же, начать почти что с нуля. Вечное обучение…

Ладно, вернемся к зарплате и деньгам, которые молодому Разумному со всего лишь одной профессией за плечами, заработать трудно. Где-то платят меньше, а где-то больше! Хорошие места обычно, по закону подлости, занимают ДО того, как ты на них придешь. В итоге работаешь за гроши… В варианте с техником — чуть проще. Техники — одна из самых требуемых тут профессий. Если устроиться в бригаду, то получать будешь в процентах от каждого выполненного заказа, — это я про техников-корабелов — то есть сумму, поделенную на энное количество работников. За те же десять-пятнадцать тысяч, — размонтировка нескольких турелей именно столько и стоит — поделенных на шесть человек — обычно бригады и состоят из пяти-шести человек, так как не у всех высокий индекс интеллекта, дабы в одиночку управлять кучей дроидов, как это делал я — выйдет на одного члена бригады по… две-три тысяч за заказ. В итоге выйдет за день четыре-пять заказов — «пятнашка на руки» — как говорил мой старый друг на Земле. Намного-много лучше, чем заработок медиком. Но это, опять же, смотря КАКИМ медиком. Кроме того, техник, как и слесарь, маляр и сантехник, получает приличные деньги, но это «грязная» профессия. Некоторые медики получают по двадцать тысяч в день. Высшей категории — так даже и по пятьдесят имеют. В общем, подводя итог, скажу: не повезло бы мне с Тамикой — был бы я бомжом. Ну, это я, конечно, утрирую, но, по крайней мере, базы я бы изучал долго. До сих пор на Лакуре бы сидел.

Глава восемнадцатая

Меня вызвали по нейросети, что заставило отвлечься от дум.

— Командир, Лайла у нас. Она без сознания. Подъезжайте к пещере — тут есть то, что вас, возможно, заинтересует…

— Понял. Сейчас будем, — коротко ответив Райле, я произнес в небольшое окошко:

— Езжай к ним.

— Понял, нур, — отозвался водитель, и гравикар сорвался с места. Мы ехали буквально пару минут. Но эти минуты серьёзно потрепали мои нервы — я весь извелся. Мне стоило большого труда не трястись и не торопить водителя — дабы ехал быстрей. Наконец, задняя дверь открылась, и в салон тут же вошел штурмовик с девушкой на руках. Лайла была без сознания.

— Что с ней? — я буквально подскочил с сиденья.

— Не знаю. Она не приходит в сознание. Пусть Лор ей займется, — так звали нашего медика.

— Ладно…

— Идите за мной. Там есть на что посмотреть, — произнес штурмовик, аккуратно положив девушку на пол. К ней тут же подскочил Лор и поднял веки…

Дальше я не смотрел. Развернувшись, я выбежал за бойцом. К счастью, солнце светило в спину, потому я смог оглядеться. Мы оказались возле широкого входа в пещеру, находящуюся в высоченной горе яркого красно-оранжевого цвета — как и песок под ногами. Мы прошли пару метров вглубь, когда из-за поворота навстречу нам поворота вышла Майор. Дождавшись, когда мы подойдем, она сухо произнесла:

— Похоже, мы наступили на горло серьёзной организации. И я даже знаю какой.

— О чем это ты? — не понял я.

— Смотрите, — мы пошли по темному тоннелю, заполненному трупами. На один из них и указала Майор:

— Не замечаете ничего такого?

— Ну… Броня странная… — тут меня осенило: — Сто-оп! Откуда тут эта толпа, если говорилось о ШЕСТИ парнях?! Откуда тут трупы?

— Во-от! — победоносно воздела палец вверх женщина. — Это Гвин`дир.

— Что ещё за Гвин`диры? — удивился я.

— Охотники…

Пока мы шли по довольно-таки запутанным коридорам, Майор рассказала мне о Гвин`дир. Как оказалось, это была когда-то могучая и сильная раса «завоевателей планет». Потом все население их родных планет было уничтожены ответным актом агрессии и в живых остались лишь те, кто был на кораблях-левиафанах — солдаты. То есть, в основном, мужчины. Тогда их командиры пришли к решению воспользоваться технологией клонирования солдат, создать могучую армию и… уничтожить врага любой ценой, дав оплеуху за такое вероломство.

Нужно было спешить, потому клонирование проходило в интенсивном варианте, что и стало роковым для могучей расы, о прежнем облике которых сейчас уже не узнать. На те времена каждый Гвин`дир был силен и стоил нескольких людей. Вот только интенсивное клонирование означает неизбежные ошибки в процессе. Если Гвин`дир-клоны, получившиеся от оригиналов, были практически идентичны — потому что повреждения ДНК были минимальны, то клоны этих клонов имели повреждения уже более заметные. Следующее поколение клонов имело повреждения ещё более значительные и так далее по нарастающей! Оригиналы продолжили называться «оригиналами», клоны же, в соответствующем порядке появления на свет, звались по поколениям — первое, то есть получившиеся из ДНК оригиналов, второе, получившиеся из ДНК первого поколения, и так далее.

Врагов было много, а значит и бойцов требовалось не мало. Клонировались все подряд. Оригиналы, клоны, клоны клонов и так далее. Дошло до того, что у этой расы стали появляться вообще полные дебилы по умственному развитию, а по физическому развитию уступающие двухлетнему человеческому ребенку! В итоге Гвин`дир всё-таки одержали победу, но какой ценой… Одержав победы в космосе, Гвин`дир вернулись к своим планетам, чтобы восстановить свою Родину. Они воспользовались технологией захвата планет, которая, к их счастью, была на кораблях, и отправили на собственные планеты яйца ксеноморфических существ. Вылупившись на поверхности, существа за считанные часы развивались во взрослую особь. Кровь этих существ была опасна тем, что разъедала всё, на что попадала. Эти создания уничтожали всё живое на планете, а потом, ввиду невозможности уничтожить что-либо ещё, вымирали. Гвин`дир не дожидались этого момента, потому, когда проходило определенное время, просто облучали планету в особом спектре. Все ксеноморфы растворялись в собственной крови благодаря наноботам, которых задействовало излучение. Нано-машины из «спящей» стадии мгновенно переходили в «активную» и уничтожали «носителя». Ну а победители просто собирали трофеи.

Планеты были восстановлены, но цвет расы ушел в забвение… Ничего не оставалось, кроме как заняться созданием достаточно сильной армии, которая способна заменить самих Гвин`дир в боях, пока небольшая колония оригиналов почти с нуля возвращает генофонд расы. Так, у Гвин`дир появились существа с замененными на дешевый металл частями и всё те же ксеноморфоподобные создания.

Именно поэтому достаточно крупный отряд Гвин`дир в пещере смогли перебить всего шестеро штурмовиков. Просто убивая по одному и прячась в нишах стен. Увы, но в своих костюмах, со своими дефектными органами чувств, солдаты бывших завоевателей плохо слышали, в том числе и убийства, даже если происходили они рядом. Ну а если и слышали, то реагировали не сразу — дебилы, всё-таки, хоть и модернизированные, но дебилы. Видимо, Майор специально выбирала длинный путь, чтобы успеть рассказать историю и заодно дать мне вдоволь налюбоваться на солдат Гвин`дир. Громоздкие костюмы, белые круглые маски на плоских лицах-мордах с двумя стекляшками-глазами — наверняка это не стекло, но я не знаю названия этого материала, потому, чтобы не плодить сложности, назову их «стекляшки».

— Откуда вы знаете столько подробностей о Гвин`дир? — поинтересовался я, когда мы вошли в небольшую пещеру с капсулой неизвестной модели, посередине. Пещера была освещена ярко-голубым свечением из-под шляпок грибов, в обилии растущих на стенах.

— Я воевала с ними… — с легкой грустью произнесла Майор. Мотнув головой, она указала мне на капсулу:

— Вам будет интересно взглянуть на это, нур.

Я подошел к капсуле. Первое, что бросилось в глаза — за капсулой солдат. Белой маски, прикрывающей лицо, на нем не было — она почему-то лежала рядом — и мне открылся вид на… «детское» лицо с отсутствующим носом и неправдоподобными маленькими черными глазами, смотрящими сквозь меня — Волан-Де-Морт, блин! Мелкие острые зубы в несколько рядов усеяли его приоткрытую, абсолютно черную внутри пасть с явно очень длинным языком.

Передернувшись от отвращения, я перевел взгляд ниже: громоздкая броня делала плечи и грудь существа неправдоподобно большими, тогда как руки и ноги были маленькими и худыми, — броня с них была снята. Возникало ощущение, словно у них практически нет мышц. Кости там одни, что ли? Наконец мой взгляд упал на капсулу.

Во-первых — это была не совсем капсула, в привычном моём понимании. Внутри этого прямоугольного черного резервуара, по ошибке принятого мной за капсулу, находились соты. Только содержимое было не оранжевым, а темно-синим — это всё что я увидел через прозрачную верхнюю крышку.

— Что это? — удивленно поинтересовался я у Райлы Ольт.

— Понятия не имею, — пожала та плечами. — Советую забрать на корабль. Что бы это ни было, но это явно что-то очень ценное.

— Так просто отдадите мне? — недоверчиво хмыкнул я.

Майор прямо посмотрела мне в глаза:

— Я не знаю, что это, но это что-то очень серьёзное, раз тут было так много инопланетян. Я о Гвин`дир, которых тут быть не должно. Я не хочу ввязываться в их дела и совать нос, куда не следует. Будь моя воля — я бы оставила это тут. Но тогда велик шанс, что пещеру обнаружат власти, заберут содержимое, и под подозрение кто ляжет? Мы. Если же вы заберете эту капсулу с собой, то власти увидят лишь бойню… Отчасти. Мы подорвем стены пещеры.

— Здраво, — согласился я.

— Нур, — внезапно произнесла Майор, положив руку мне на плечо, — не вздумайте кому-нибудь проболтаться о Гвин`дир или капсуле, а также об этой пещере. Я не дура. Мои бойцы тоже. Если на нас выйдут Гвин`дир, хотя я не понимаю, как они оказались на планете… но раз они тут и, судя по всему, давно, значит, есть шпионы среди людей… Как эти семеро — хотя я ума не приложу, чем их соблазнили Гвин`дир? Деньгами?.. Впрочем, не важно. Так вот, если они на нас выйдут — они нас уничтожат. Я это знаю наверняка. Поэтому прошу вас: ни слова никому! Забудьте о произошедшем!

Я тут же вспомнил о крысах в СБ, а также о первом разговоре с Тарганашем. Немного поразмышляв в тишине, та произнесла:

— Возможно, дело ещё более запущенно, раз у них есть шпионы в высокой сфере. Тогда тем более вам нужно валить с планеты и из этой системы. Прямо сейчас. Во избежание…

— Нужно подождать ещё два дня, — прервал я женщину. — Нам требуется кое-какая информация по поводу одного человека, которого мы ищем. Для того я вас и нанял на три дня. Поможете продержаться.

— Я с бойцами сделаю всё, что смогу, дабы защитить заказчика, нур, — женщина бухнула правой рукой по левой половине груди и кивнула мне, после чего скомандовала бойцам: — Капсулу в кар!

— А потом на мой крейсер, — добавил я.

Бойцы сноровисто пропустили под капсулой тросы и, схватились каждый, со своей стороны. Благо на них были боевые скафандры, позволяющие без проблем держать узкий трос и не резать себе руки, а также удерживать не малый вес. Приподняв капсулу, они потащили её на выход. Я шел следом.

Когда мы вышли на открытое пространство, я зажмурился — после полумрака пещер местное светило, сейчас медленно клонящееся к горизонту, буквально ослепляло! Прикрыв глаза рукой, я направился к кару, где наконец проморгался. Внутри были определенные изменения — Лайла спала, положив голову на колени Кассилити, а Тарганаша уже не было.

— Что с ней было? — поинтересовался я у медика.

— Накачали препаратами и усыпили. Пришлось ввести нейтрализатор, — пожал тот плечами. — Она ничего не помнит, похоже её сразу после драки вырубили и не давали прийти в себя. Организм истощился без еды, потому она поела и уснула сном праведника…

— А пленник где?

— Убит, — вновь пожав плечами, он кивнул на улицу.

Переведя туда взгляд, поверх капсулы, сейчас поставленной посередине коридора, я увидел труп, незамеченный ранее по причине «ослепления солнцем».

— Кто? — спросил я, подразумевая: «Кто убил его?». Неожиданно навалилась усталость, захотелось поспать. Ведь я всё-таки спас Лайлу! Ну… не я, но всё же! Всё закончилось.

— Она, — кивок в сторону спящей девушки.

— Понял, — я прикрыл глаза и положил голову на стенку отделяющую кабину и кузов. Пусть закончилось ещё не всё и нужно добраться до корабля, но организму я уже приказать был не в силах… Веки смежились самостоятельно.

Разбудили меня, когда мы поднялись на станцию на орбитальном лифте. Нужно было переправить нас на корабль. Указав, где находится мой бот, я дождался, пока мы доедем до него, после чего первым прошел на палубу. Резервуар с сотами, который я решил для себя называть просто «резервуаром», разместился в пустующей комнате — второй слева, считая от рубки. Гравикар был отправлен вместе с водителем «на отдых» — на бот он не помещался. Когда потребуется — водителя вызовет Майор.

Долетев до крейсера, где также пришлось прописывать наемников в списке экипажа, как охрану, чтобы турели их не расстреляли, и они могли пользоваться оружием без риска быть убитыми, мы разместились в каютах, которых хватило пик в пик. Лайла так и не проснулась, поэтому её нес на руках один из штурмовиков, заставив меня немного поревновать. Разместив девушку в её же каюте, тот козырнул и вышел наружу. А я запер дверь и лег рядом с девушкой, прижав её к себе. Боясь, что она исчезнет или растает, словно туман. Похоже, нервы всё-таки не выдерживают такой нагрузки. Нужно будет провести небольшую стимуляцию нервной деятельности и некоторые восстановительные процедуры в лечебной капсуле.

Глава девятнадцатая

Проснувшись на следующий день, — во, горазд дрыхнуть, а? — я вышел из пустой, — Лайла куда-то делась, — каюты и направился в тренажерный зал. Сначала размяться, потом всё остальное. В зале тоже никого не было, поэтому я неспешно размялся, поупражнялся с так понравившейся мне кинатой, а после настроил тренажерный комплекс и залез внутрь. Вышел я из него спустя полчаса интенсивной нагрузки на мышцы. Раньше для меня это была мука, а теперь я даже удовольствие получаю от этого!

Приняв душ, я оделся и направился к себе в каюту, где наконец позавтракал и обнаружил девушек в комнатке напротив каюты Лайлы. Так близко? Загляну к ним, но сначала дело. После завтрака, я направился к боту, где мы оставили резервуар. На корабле практически никого не было — всё мирно расположились в своих каютах.

Вступив на свой бот, я прошел в комнату с резервуаром и встал напротив прямоугольного черного ящика с прозрачной крышкой. Защелок нигде не было, потому я аккуратно осмотрел резервуар на предмет кнопок, рычажков или хотя бы разъемов.

На одной из торцевых сторон обнаружилась небольшая сенсорная параллельная полу поверхность-полоска. Проведя по ней пальцем, — вдруг сработает? — я хмыкнул. На моё действие полоска отозвалась небольшой трансформацией: стенка капсулы в этом месте раздвинулась и моему взгляду предстал небольшой, всего с ладонь размером, сенсорный экранчик с — кто бы мог подумать? — просьбой ввести пароль. Причем просьбы как таковой не было, зато было множество символов и поле в виде креста, в который эти символы необходимо было, судя по всему, поместить в определенном порядке. Почему именно крест, а не строка — я не знаю, но даже если бы и знал, то навряд-ли мне было от этого лучше: пароля-то я не знаю! Вздохнув, я провел по сенсорной полоске ещё раз — экранчик вновь оказался скрыт. Ладно, отложим эту проблему пока что. В конце-то концов, нужно всего лишь приобрести дроида-взломщика, а лучше нескольких. Ну или тупо вскрыть капсулу — что, как я подозреваю, будет непросто.

Выйдя из комнаты, я заблокировал её и уселся за пульт управления ботом, задумчиво уставившись в обзорное окно, закрытое щитками. Если учесть, что бот был неактивен, то видел я всего лишь… черные щитки. Размышлял я о самом наболевшем вопросе: «Что делать?». Например, усовершенствовать защиту от вирусов, проработав всевозможные пути нападения на собственный ИскИн, после чего закрыть эти самые пути надежными «пробками». Или начать думать «где взять денег». Работать в ангаре — это конечно круто. Но там приходится платить за аренду. Что, если бы был собственный ангар и великолепное оборудование? Ещё лучше — не иметь привязки к месту… А это значит что? Что нам необходим носитель среднего класса — огромный корабль, на грани меж средними и тяжелыми космическими кораблями. Предназначен он для перевозки множества мелких судов-истребителей или роботизированных космических штурмовиков под управлением ИскИна или оператора штурмовиков корабля, на котором они перевозятся и к которому принадлежат. Его останется лишь переделать, убрав штурмовики к черту, и будет куча свободного пространства, которое и останется использовать с пользой, — разместив там собственные доки, на которых я и буду принимать корабли… Заиметь собственную команду техников, создать свою корпорацию, грести деньги… эх. Мечты-мечты. Ладно, что-то я увлекся.

Зайдя прямо из рубки бота в ИскИн крейсера, я убедился, что обе девушки расположились напротив комнаты Лайлы. И с ними теперь находился один из бойцов охраны. Не понял. Это ещё что за фортеля? Ещё не хватало, чтобы с моей девушкой кто-то хотел познакомиться. Про Касси я не думал — на фоне Лайлы она не смотрелась. Сердце тревожно застучало в грудную клетку. Руки затряслись. Вдох. Выдох. Спокойствие. Отставить ревность.

Успокоиться не вышло. Выйдя из бота, я запер его и перешел на бег, за считанные секунды выбравшись из ангара и достигнув кают. Потратив секунд десять на восстановление дыхания, я открыл через нейросеть картинку с камер корабля. Так и есть — все трое сидели на кровати и что-то весело обсуждали. Короткостриженный боец, скинув скафандр до пояса, сидел в одной белой майке, красуясь перед девушками внушительными мышцами. Шлема и вооружения не было. Должно быть оставил в своей каюте. Пристрелю. Нахрен.

Отперев дверь, я молча зашел внутрь.

— Так-так-так. И какого х*@& ты здесь забыл?! — с трудом сдерживая гнев, прошипел я, вперившись в переносицу наемнику. Руки тряслись, а сердце начало отдавать стуком в горло.

— Не понял, — боец нахмурился и начал подниматься с кровати.

— Я тебя спросил, урод. Тебе кто позволил заходить сюда, покидать каюту без разрешения капитана?! — сощурившись, я с трудом сдерживался, чтобы не выхватить пистолет и не выстрелить в тушу. В ближнем бою против опытного бойца мне не выстоять. И это было страшно.

— Слушай ты… — словно в замедленной съемке я наблюдал, как он сделал ко мне шаг, медленно поднимая руки со вздувшимися венами.

Больше я не ждал. Может он хотел ударить или взять за плечи… плевать! Схватив рукоять пистолета на правом бедре, я потянул его из кобуры. Заметив движение, наймит бросился ко мне, стремясь перехватить до того, как я выстрелю. Время шло не просто на секунды — его не было. Я с отчаянием осознал, что не успеваю. С исказившимся от ярости лицом, противник уже наносил удар правой рукой.

Резко присев и уведя голову в сторону, я нажал пальцем на спуск, прошивая ногу боевика. Пистолет Тамики не подвел. Пусть на бойце бронескаф, но, боюсь, для технологий девяностого с хвостиком поколения это мелочи.

В следующее мгновение пудовый кулак прилетел откуда-то сбоку, бросая меня в сторону и нокаутируя. В глазах всё поплыло, а в ушах не было слышно ничего, кроме звона. Я зажмурился от страха. В сознании билась лишь одна мысль: «Сейчас он меня прикончит».

Глухой хлопок бластерного пистолета прозвучал как гром. Боли не было, но я сжался всем телом, свернувшись в клубок и ожидая добивающего удара. Это конец. Ещё один хлопок раздался над головой. Грузная туша рухнула сверху.

Пара секунд ничего не происходило.

— Трим?.. Ты цел?.. — обеспокоенный голос Лайлы прозвучал неожиданно громко. Я открыл глаза и хрипло произнес:

— Не очень…

Наемник был мертв. Причем безвозвратно — череп прострелен насквозь и кровь из него залила всё окружающее пространство, в том числе и меня.

Туша сдвинулась в сторону, и за ней я обнаружил Лайлу, обеспокоенно ощупывающую взглядом моё лицо.

Кое как выбравшись из-под тела, я оперся о стенку и поднялся на подрагивающих ногах. От входа меня унесло ударом аж в левый угол каюты. Касси с раскрытыми от ужаса глазами смотрела на труп. Я виновато взглянул на Лайлу, мысленно прощаясь с планами завести с ней длительные отношения… натворил дел. Не успел я что-либо произнести, как девушка бросилась ко мне и крепко обняла, прижимаясь всем телом.

— Я думала, он убьет тебя… — потрясенно выдохнула она. — Думала, что не успела…

В голосе девушки послышались слёзы. Блаженно улыбнувшись, я прижал её к себе окровавленными руками и вдохнул запах светлых волос:

— Ты чудо, моя зайка…

— ВЫ ПОНИМАЕТЕ, ЧТО МЫ СДЕЛАЛИ?! — чуть не вскричала Кассилити, с ужасом переводя взгляд с тела на нас.

Не успел я ответить, как Лайла, гневно зашипев, оторвалась от меня и повернулась к девушке:

— Я — Спасла Трима. В то время, как ты сидела и ничего не делала, когда его убивали!!

Разгоралась ссора. Рассерженная, словно фурия, она собиралась было подойти к Касси, но я успел раньше. Встав между девушками, я обнял Лайлу и, мягко толкая всем телом, тихо прошептал в ушко:

— Не надо. Она совсем девочка и крови ещё не видела ни разу.

Наконец, прижав всё ещё рассерженную девушку к стенке, я не дал ей вставить и слова, впившись поцелуем в губы.

Резкая боль в нижней губе, заставила меня оторваться:

— Ауч! За что?

— За то, что получил по лицу и не пристрелил его сразу, — хитро улыбнулась она и нежно поцеловала пострадавшую губу.

Я хмыкнул. Душу грело осознание того, что Лайла выступила на моей стороне. А ведь мы знакомы с ней около двух месяцев, большая часть которых была проведена мной в капсуле.

— Спасибо… за то, что спасла, — прошептал я.

Прижавшись ко мне, она тихо, на грани слышимости шепнула мне в ухо:

— Я всегда на твоей стороне. Мы же пара.

Последние слова вызвали настоящий трепет в моей душе. Я был счастлив. Это всё равно, что «Да», в ответ на вопрос о том, выйдет ли девушка за тебя замуж.

— Как ты? — уже спокойнее спросил я, отстраняясь.

— Нормально, — она подняла на меня свои глазищи: — Спасибо, что стал искать меня.

— Не за что, — я улыбнулся, а в груди защемило от непривычного чувства. Хотелось что-то сказать, но слова не приходили на ум. По моему мнению, любовь меж мужчиной и женщиной есть высшее доверие друг-другу, то есть это великая связь сердец. Это и есть самая настоящая, неподдельная дружба, а не та, которую подразумевают обычные люди под этим словом.

Теплый поцелуй прервал мои размышления.

— Вкусно — улыбнулся я, когда девушка прервалась, и сам впился поцелуем, наслаждаясь мягкими, нежными, податливыми губами… любимой? Странное чувство.

— Да хватит уже целоваться!! Вы понимаете, что УБИЛИ ЧЕЛОВЕКА?! — почти кричала Касси, переходя в слезы. Я взглянул в глаза Лайлы: — Она на тебе.

Кивнув, она выскользнула из моих объятий и присела к девушке. Я же перешел в нейросетевое управление, убедился, что в коридоре пока ещё никого нет и заблокировал двери кают, в которых находились наемники. Восемь человек.

Заказав в нашу каюту дроидов-уборщиков, я вышел в коридор и отправил Майору короткое сообщение: «Ваш боец совершил противомерные действия на моём корабле. Выйдите наружу».

Перехватив так и не выпущенный из руки бело-золотой, сейчас заляпанный кровью пистолет Тамики, я встал по середине коридора и отдал команду на разблокировку дверей каюты Райлы Ольт. Дверь тут же раскрылась. Женщина буквально вылетела из комнаты, тут же замерев с вытаращенными на меня глазами. Да уж, окровавленный юноша с пистолетом — это явно не то, что она ожидала.

— Что случилось, нур?.. — она медленно направилась ко мне.

— Остановитесь, — приказал я, сжав зубы. Допускать ещё одну ошибку и подпускать опытного бойца так близко я не собирался.

Дождавшись выполнения команды, я четко произнес: — Ваш боец вломился в нашу комнату. Когда я возмутился, он атаковал меня.

— Кроме того, ваш солдафон не понимал языка и отказывался покинуть каюту, желая познакомиться поближе и всё время, как бы невзначай, пытаясь коснуться меня, — дверь слева, в которой сидели девушки, открылась, выпуская Лайлу.

Ошарашенно переводя взгляд с меня на девушку, заляпанную кровью, Райла уточнила:

— Он… жив?

— Нет. Я убила его, когда он набросился на моего мужа, — холодно произнесла Лайла, подходя ко мне. В руках у нее так же был пистолет. Только шокерный.

— Вы не могли бы… — женщина покосилась на наши пистолеты, — скинуть мне видеозаписи с нейросетей?..

— Могли бы, — отозвался я, тут же скидывая недавний отрезок, в котором меня чуть не убили.

Судя по кивку, то же самое сделала и Лайла. На долгую минуту повисла тишина — взгляд женщины был расфокусирован, а зрачки непрерывно шевелились.

— Я приношу свои извинения, — четко произнесла женщина, вытянувшись по стойке смирно. — По условию контракта, каждый из бойцов обязан контактировать с заказчиком только через меня, либо непосредственно при просьбе заказчика. В остальном, разрешен только необходимый для выполнения задачи минимум. Он не имел права покидать каюту и перемещаться по палубе корабля. В качестве компенсации, вам возвращается оплата за оставшиеся дни.

Мой счет тут же пополнился на восемьдесят шесть тысяч, а женщина уже спокойнее продолжила:

— Вы желаете, чтобы мы покинули корабль или нам продолжить выполнение задачи?

— Выполняйте дальше. Если этого больше не повторится, — кивнул я ей, убирая пистолет.

Лайла дернулась было перехватить мою руку, не давая убирать оружие, но женщина уже четко по-военному развернулась и, чуть ли не маршируя, вернулась в каюту.

Выдохнув, я приобнял девушку за талию и прижал к себе, вдыхая запах волос: — К информатору пойдете завтра, да?

— Да, — она кивнула и повернулась ко мне лицом: — Трим?

Я взглянул в её большие, карие глаза. Какие же красивые…

— Не делай так больше.

— Как? — я напрягся.

— Не подставляйся. Никогда. Или убивай сразу, — она серьёзно взглянула мне в глаза, сильно удивив.

— Хорошо, — только и смог ответить я, подивившись такой странной логике. Я думал даст нахлобучку за устроенное в каюте и за беспричинную ревность.

В этот момент показались дроиды-уборщики. Кровь была оттерта, а боевик заморожен и утилизирован. Только не в открытом космосе — всё-таки мы возле станции.

На самом деле удивительно отношение местных к смерти. Который раз уже удивляюсь этому… Я убил человека. Ну пусть не я, но в результате боец — труп. Возможно солдат. И мне это сойдет с рук, потому что: первое — он наемник, а значит его жизнь не на плечах государства, а на его собственных и мстить, по закону, мне могут только его родственники; второе — в наемничьи отряды нередко берут криминальные элементы, а точнее из них подобные отряды и состоят. Бывшие пираты, отставные вояки и прочие маньяки от оружия, которые не смогли устроиться и найти себя в мирной жизни. Содружество — уникальная страна. Если на тебя подняли оружие — ты имеешь право убить и тебе ничего не будет… ну если это не какой-нибудь богатенький сыночек с папенькой на золотом гравикаре. Удивительно.

Вернувшись в каюту, я застал Касси, завернувшуюся в одеяло. Глаза и нос девушки были красными от слёз.

— Касс… — я присел на кровать. — Он ведь сам…

— Что сам?! Он сдох сам?! — закричала девушка, вновь заревев.

— Ты же видела, что он клеился к нам с тобой, Касс, — Лайла присела возе девушки, приобнимая её.

— Да ничего он не клеился! Он просто общался с нами!! — всхлипывала девушка.

— Как же ты юна, моя милая Касс… — хмыкнула Лайла. — Вот сейчас мы сидим живые и целые, потому что я убила его. Если бы я этого не сделала, он убил бы Трима, взял нас под контроль, отвел бы в рубку, переписал корабль на себя и всё. Ты этого хотела?

— Он бы так не сделал!.. — неуверенно всхлипнула девушка.

— Да? А ты уверена? — продолжила Лайла добивать. — А я нет.

— Просто нехрен было заходить в каюту и орать, и всё было бы нормально!! — Касси зло посмотрела на меня. Я отвел взгляд. Было неприятно и грустно, горячка уже прошла. В чем-то она права. Поднявшись, я молча вышел из каюты, направившись в ту, что напротив — нашу с Лайлой.

Забравшись в душевую прямо в комбинезоне, я загерметизировал его и отмыл от уже подсохшей крови, после чего разделся и отмылся уже сам. В голове была пустота. Изредка нет-нет, да мелькала мысль о правильности моих действий. Проторчав минут десять в душевой кабинке, я собирался было уже выходить, как в тесное пространство вторглась Лайла. Ей тоже нужно было отмыться от крови, в которой я её заляпал.

— Не переживай на счет Касс, она мелкая и не понимает нифига, — хмыкнула девушка, заметив, что я встретил её как-то отрешенно.

— Может она и права… — пробормотал я, всё ещё размышляя над тем, правильно ли поступил. Ведь умер человек.

— Может да, может нет… зачем думать о том, что уже случилось? Ты мог это изменить? — она тепло улыбнулась. — Нет не мог. Ты поступил как поступил. В тот момент ты был на эмоциях и хотел убрать от своей женщины негодяя. То есть от меня.

Она кокетливо улыбнулась: — Ты защищал меня, Трим. И я благодарна. Ты показал, что я не безразлична тебе.

Прижавшись обнаженным телом ко мне, она положила голову на моё плечо и прикрыла глаза.

А у меня в душе всё пело. Казалось бы — пара каких-то слов! Но эти слова вывели меня из хандры, а сердце начало разгонять по телу жар. Слова близкого человека иногда важнее всего на свете.

— Спасибо, — шепнул я с улыбкой.

Спустя пять минут, обнаженная Лайла вышла из душевой, вытирая волосы белым полотенцем. Я, лежавший в это время с белым полотенцем на бёдрах, с наигранным укором, взглянул на девушку, на что та лишь фыркнула и направилась к синтезатору. Соблазнительно изогнувшись, она заказала нам два стаканчика с соком, тут же протянув один мне.

Приняв из рук девушки напиток, я пригубил оранжевую жидкость. Цитрусовые. Что-то вроде апельсина. Люблю апельсины!

— Завтра я хочу сходить к информатору. Узнаю для этой дурочки, куда делся её дядя, — девушка отрешенно уставилась в металлическую дверь напротив кровати.

— Как она хоть? — поинтересовался я, с интересом разглядывая красивую грудь девушки в мелких бисеринках влаги. Это не осталось незамеченным.

— Ой ну её… посидит, подумает. Я ей постаралась объяснить, что любой из наемников, числясь пассажиром, может дойти до рубки, вскрыть её, а потом вручную переписать корабль. Ей пофиг, — Лайла поморщилась. — Дура.

Я хмыкнул: — Надеюсь она поймет.

Допив, я перегнулся через девушку, ставя стаканчик на синтезатор. Стоило мне это сделать, как полотенце слетело с бёдер, а моё достоинство оказалось в цепких лапках Лайлы. Она не заморачивалась и бросила пустой стаканчик на пол.

— Ла-а… Ох-х-х… — протянул я, сжав зубы от наслаждения. Прерывать девушку почему-то резко расхотелось.

Освободились мы только спустя час, вдоволь наигравшись с телами друг друга. Лёжа в постели, мы обсудили, что и как делать завтра — сомневаюсь, что у Тарганаша не было богатого папеньки или знакомых. И они вверх дном перевернут всю систему, пытаясь найти нас. В итоге я уговорил девушку выдвигаться на бронекаре в составе оставшихся боевиков, хоть она и хотела пройти незамеченной в одиночку. Мне хватило одного её похищения.

— Есть ещё кое что, что я хочу обсудить с тобой, — улыбнулся я, смотря на безмятежное лицо девушки, прикрывшей глаза и намеревавшейся подремать. Как бы невзначай проведя вдоль груди девушки двумя пальцами, я наклонился и прикусил вызывающе торчащий сосок. В ответ та открыла глаза и вопросительно взглянула на меня, обещая, что если я не прекращу — она меня трахнет. Я громко хмыкнул: — Просто я планирую купить корабль. Больше нашего. Чтобы работать на нем инженером и не быть привязанным к станции. Желательно с большим доком, где можно будет принимать что-то вроде нашего крейсера.

— М-м-м… Ты разве уже инженер? — поинтересовалась она, выразительно выгнув левую бровку.

— Ну-у… — протянул я, — Почти. Как раз, пока летим назад, доучу и на Лакуре сдам. Должен доучить, во всяком случае…

— Я не против. Тем более что, чем больше корабль, тем он опаснее. Наш крейсер не кажется мне надежной защитой. Он хорош, конечно, но… староват, — немного задумчиво протянула девушка.

— Хорошо, тогда помоги мне немного с этим. Я повыбираю и ты выбери. Потом вместе решим. У тебя опыта явно больше, — я чмокнул девушку в щечку.

— Хорошо, — она улыбнулась и не дала отстраниться, — только для поцелуя есть губы.

Я усмехнулся и мягко поцеловал губы девушки.

На следующий день оказалось, что наше расследование зашло в тупик. Информатор помочь не смог, сказав, что Хазар улетел в неизвестном направлении. Новость не радовал. Значит, остается лишь саморазвиваться и искать любую информацию о нем. Авось, когда-нибудь и найдем его. Пообещав впавшей в отчаяние Касси, всё ещё немного обиженной на меня, что найдем её дядю, а также, что не брошу её в трудную минуту, я благополучно отдал её в заботливые ручки Лайлы.

Всю дорогу назад — то есть на Лакуру — я учился ночами под разгоном и тренировался в зале, раз за разом стараясь превозмочь себя. Страх, возникший в момент удара наемника, никуда не делся. Он засел глубоко в душе и подтачивал внутренний стержень. Нет-нет да проносилась мысль о собственной слабости и никчемности. Руки опускались. Именно с этим я боролся, раз за разом изматывая себя в рукопашной, а также с шестом, кинатой и пистолетом. Ката, стойки, боевые приемы — я оттачивал всё до автоматизма. Особенно-много уделяя времени работе с пистолетом — оружием, которое всегда под рукой. Я прорабатывал все возможные действия в разных ситуациях. Все возможные направления для стрельбы из различных позиций. Сейчас я был как никогда похож на инквизиторов из фильма «Эквилибриум». На земле мне казалось это вымыслом, однако ж… Лайла составляла мне компанию, особенно в спаррингах.

После тренировок, мы принимали совместный душ и направлялись в каюту, проводя день друг с другом, не забывая и про Касси — не давая последней хандрить. Вечером вновь тренировка и вновь капсула. Благодаря этому, я мог позволить себе не делать перерывов по паре дней. Времяпровождение с Лайлой было самым приятным — девушка она была ненасытная и очень-очень страстная. Да и пообщаться с ней было, о чем — она весьма эрудированная особа, что доставляло ещё больше удовольствия. Приятно, когда твоя девушка, не набитая опилками кукла, а особа, спиной к спине готовая встретить опасности вместе с тобой.

В пути мы отклонились от курса и зашли в небольшой транспортный терминал, для пополнения топлива в резервуарах — дейтериево-тритиевой смеси. Смесь из резервуара поступала в токамак — реакторную камеру в виде бублика. Разгоняясь магнитными полями, дейтерий, «тяжелый водород», сталкивался с тритием, «радиоактивным водородом», и в результате образовывалась плазма, выделяющая тучу энергии, и гелий-3. Не требуя дальнейшего разгона, плазма непрерывно вращалась внутри бублика, постепенно разогревая реактор и увеличивая количество отдаваемой энергии, самостоятельно расщепляя газообразное топливо — раскладывая его на те же составляющие и питая весь корабль. Всё что требовалось — поддерживать магнитные поля для того, чтобы обруч плазмы висел в вакууме, не касаясь стенок бублика. Гелий-3 выкачивался из бублика в специальный резервуар.

Чем больше энергии отдается реактором, тем быстрее разгоняется содержимое бублика и тем ярче светится плазма. На максимальных мощностях реактор буквально сияет. Выдаваемой малым крейсерским реактором энергии хватает на всё с лихвой, даже не смотря на то, что гипердвигатель жрет немереные объемы! Впоследствии, когда у меня будет корабль покрупнее, я поставлю реактор большего размера.

Кроме того, у реактора был второй режим — повышенной отдачи энергии. Требовалось уменьшить количество подаваемого топлива, и начать выпускать предварительно выкачанный гелий-3. Реактор быстро сожжет водород — дейтерий и тритий — и примется за гелий-3, при сгорании дающий на много больше тепла, а, следовательно, энергии. Вырабатываемый энергообъем в таком режиме увеличивается в полтора раза и достигает ста процентов. Не долго, но в бою это может спасти жизнь.

Мы пристыковались к терминалу и заполнили реакторные баки, которые подают газ в бубликоподобную камеру, после чего купили запас топлива — пригодится. Обошлось нам всё аж в сорок тысяч кредитов — двадцать тысяч за заполнение бака и ещё столько же за дополнительный. Топлива в реакторе хватит всего на пятнадцать гиперпрыжков на максимальную дальность — шесть дней. А то и на четырнадцать. Ну и запас ещё столько же. Ну а пока баки заполнялись, пока мы отшвартовывались и разгонялись для перехода в гипердрайв, я вдоволь налазился по местной Сети, подбирая нам корабль.

Вообще, сеть делилась на три части — Станционная, Содружеская и Государственная. Первая включала в себя всё, что происходит на станции, на которой в эту сеть зашли. Вторая — это общая сеть по всему Содружеству. Третья — это сеть каждого государства. У Гурии, — планеты и страны в одном лице, — у Лакуры, — принадлежащей другой стране, — свои «сети». Ах да… У Содружеской был такой нюанс: в ней можно было общаться только с соседними, дружескими, странами. СОСЕДНИМИ, а не дальними. Общие сведения по «географии» Содружества также можно было получить. Именно из них я и узнал, что Гурия — была самой крайней страной в Содружестве. Её соседом был лишь Торговый Союз, куда входила и Лакура, к которой мы сейчас направлялись. Если кратко, то «Торговый Союз» был нейтральной фракцией ко всем. Торгаши, если ещё кратче. А вот соседями «Торгового Союза» — кстати говоря, довольно небольшого объединения — было целых три крепкие державы: Республика «Шейд», «Альянс» и Империя «Гьялха». Империя была почти в два раза больше «Шейда», а «Альянс» отставал от них обоих, имея всего две обжитых планеты и несколько космических станций. Если перейти к характеристикам, то выходили следующие данные:

Шейд — лучшие инженеры в ближайшем космическом пространстве. Шестое поколение. У них лучшие станции в этой части Содружества!

Альянс — славится своими крейсерами, он прямо на этом специализируется. Умеют производить клонов, но они там никто. Рабы. Мясо. Помимо прочего, находятся на пятом поколении.

Империя «Гьялха» — славится своими дроидами и ИскИнами. Именно у них лучшие и разнообразные корабли-носители, которые они поставляют в «Альянс» — являющийся их лучшими друзьями-союзниками. «Гьялха» — специалисты в Носителях и Штурмовиках-истребителях на них. Задавят толпой, как и Альянс. Только эти роботами и роботизированными технологиями, а Альянс клонами. Находятся в начале шестого поколения. Значит, если и покупать носитель, то у Имперцев. А вот учиться чему-то новому, лучше уже у Шейдовцев — там, как я полагаю, я узнаю все тонкости в обращении с кораблями и прочее-прочее. Можно идти и дальше, но там разрыв меж странами ещё больше, да и цены выше… В общем, не нужно это мне. Пока что. Говоря про разрыв, я имею ввиду космическое пространство, что лежит меж этими странами.

В общем, путь мой лежит на Лакуру. Там нужно купить Имперский носитель, хотя бы старый, — всё равно я буду его переоборудовать внутри — а потом отправиться в Шейд, где и узнать все тонкости инженеринга, после чего ещё больше доработать свой носитель и сделать из него конфетку внутри, используя старый корпус.

В общем, месяц прошел довольно плодотворно: я практически выучил базы инженера, — там их и осталось-то приблизительно на пяток дней — немного доработал защиту от вирусов, как на боте, так и на крейсере, а также поработал с системой защиты крейсера от нападения материального противника. На протяжении полета мы играли в своеобразную игру, в которой моя задача была добраться до определенных важных мест на корабле с помощью ремонтных дроидов, а его — перехватить меня. Сначала я выигрывал. Под конец я добился того, что под конец вообще не знал, где можно пролезть, чтобы остаться незамеченным каким-нибудь дроидом из отряда «соперника» — моего крейсера.

Как только мы вышли возле Лакуры, я передал управление кораблем Лайле, — давно занявшей пост пилота — а сам зашел в местную «торговую доску» и поставил ограничения лишь на средние корабли. Тут же мне было выдано около десятка различных шахтерских корабликов — тоже, кстати говоря, неплохой вариант. Вот только средний шахтерский кораблик бывает не больше пяти сотен метров, а мне нужно метров… Больше, в общем. Всё что выше — уже тяжелые корабли, которыми трудно управлять. Потому нужно средний, но всё же большой корабль, навроде носителей. Таковых не оказалось. Тогда я вбил в запрос только корпуса кораблей. Вот тут их было великое множество. От небольших корпусов для ботов, до корпусов огромных линкоров других стран Содружества. Мне приглянулось три. Первый был имперским восьмисотметровым носителем с поломанной «начинкой», которую я всё равно бы снес, и большой пробоиной в корпусе — которую было не трудно залатать. Второй был уже «местного» производства — то есть производился в Торговом Союзе — это был шестисотметровый корпус шахтера без движков и прочего. Просто скорлупа. Почти идеально подходит. Третий вариант был представлен имперским носителем длиной в восемьсот двадцать шесть метров, только на этот раз в виде скорлупы… Были и ещё предложения, но они не подходили под мои критерии.

После предварительного обдумывания, я выбрал последний вариант, что стоил всего сорок тысяч кредитов плюс десять за доставку. С доставкой я решил повременить, так как стоило сначала осмотреть товар, благо он находился относительно недалеко. Всего лишь на местной «свалке» — космической станции, расположенной в трех днях гипера на нашем крейсере. Изучив ассортимент «свалки», я нашел несколько комплектующих к моему будущему кораблю, которые имели износ менее сорока пяти процентов. И по бросовой цене, что мне было на руку. Сначала оборудую корабль «бэушными» комплектующими, а потом просто заменю на более качественные.

Наконец мы закрепились в арендованной точке пространства. Касси перестала дуться на меня ещё в середине пути, потому мы с Лайлой подключили её к обсуждению наших планов. После недолгого обсуждения, мы пришли к выводу, что сейчас мне стоит получить инженера, а тем, кто из нас свободен, заняться заработком денег. Лакура более безопасная станция, но погони никто не отменял, потому я строго настрого запретил шляться в одиночку и принимать контракты от своего лица — по этому поводу я передал Лайле управление фирмой, разморозив «компанию перевозки» и дав добро на переименовывание. Порешив на этом, мы разделились. Лайла и Касси, должны были арендовать ангар и заняться кораблями на благо всей нашей команды, а я — доучить инженера и подать заявку на сдачу экзамена по профессии.

Как оказалось, доучивать базы пришлось не пять, а семь дней, но, впрочем, ничего страшного. Затем, проведав девушек и убедившись, что у них всё в порядке, я направился в Центр валидации и верификации. Для начала меня, как я узнал из Сети, проверят на теоретические знания, а после этого я обязан буду отправиться на прохождение пятнадцатидневной практики. Поскольку я инженер-универсал, то практика была месячная: пятнадцать дней на корабле и пятнадцать на станции.

Когда я пришел в центр, меня тут же попросили пройти в специально оборудованный — довольно большой, надо сказать — кабинет. Находись я на станции, что располагается на торговых путях, так быстро получить возможность сдать на инженера не получилось бы. Но, поскольку Лакура находится в стороне и является скорее стратегическим, транзитным и военным объектом, чем торговым, то и населения на ней поменьше, а значит, и желающих сдать на инженера тоже. В итоге процесс приема заявки прошел, так сказать, в штатных и очень быстрых условиях. Мне вообще повезло, что на Лакуре была возможность сдать на инженера. Есть станции, где такой возможности нет! Промурыжив меня два с лишним часа и выжав из меня все соки, инженер Орнелла Гораст дала мне разрешение на прохождение практики:

— Ну что, — произнесла темноволосая женщина с пепельно-серой кожей, — считай, что ты прошел теоретический экзамен, — она подошла к своему столу и вынула оттуда темно-синюю карточку. Активировав свой наручный ИскИн, выглядящий как планшет на запястье, она вставила карточку в считыватель и что-то быстро набрала на «планшете». Вынув карточку, протянула её мне.

— Это твой допуск на патрульный крейсер, который отправится в дальнюю разведывательную миссию на месяц… Надеюсь, ты не против? По идее, твоя практика должна длиться всего пятнадцать дней, — начала она мне рассказывать то, что я и так знал, — но ничего более подходящего сейчас просто нет. И навряд ли появится в ближайшее время. Потому, за пятнадцать сверхурочных дней тебе будет доплачено по стандартным инженерным расценкам.

— Понял вас, — кивнул я, принимая синюю карточку с моими инициалами. Больше на ней надписей не было, но уверен, если вставить в считыватель, то можно увидеть направление на корабль, где я буду проходить практику.

— Вот и хорошо, — махнула рукой женщина, — тогда свободен. Тебе на девяносто третий причал. Как пройдешь практику на корабле, отправляйся на станцию — там будешь проходить вторую часть своей практики.

Кивнув на прощание, я развернулся и вышел из кабинета. Так… Патрульный крейсер — я вставил карточку в считыватель на своем комбинезоне. Там был контакт капитана крейсера, а также счет отработанных дней: 0/15. Помимо всего прочего там указывалось, к какому именно я кораблю приписан и его, корабля, местоположение — то есть координаты.

Связавшись с Лайлой, я рассказал ей о том, куда направлен. И естественно девушке не хотелось меня никуда отпускать. Мы встретились с Лайлой в переулке в паре кварталов от причальных доков, где был пришвартован корабль, на который меня направляли.

— Так значит тебя не будет полтора месяца? — грустно спросила она, крепко обнимая и прижимаясь.

— Да Кись, — я тепло улыбнулся и погладил девушку по спинке. — Ты присмотри за Касси, она совсем глупышка. А я свяжусь с тобой по возможности! Идет?

— Хорошо… — чуть отстранившись, она задрала голову и чмокнула меня в губы. — Возвращайся скорей, ладно? Я… привыкла к тому, что ты всегда рядом. Раньше тебя не знала, а теперь без тебя не могу.

— А прошло всего три месяца, — я мягко потерся кончиком носа о маленький носик девушки.

Мы простояли так ещё минут пять, прижимаясь друг к другу, стараясь впитать частичку партнера, так как ещё не скоро сможем обняться вновь.

— Давай иди, а то заждутся, — тяжело вздохнула девушка, отстраняясь.

— Я всегда с тобой. Пусть и мыслями, — я впился поцелуем в мягкие губы девушки, навсегда откладывая в памяти этот момент.

Распрощавшись, мы наконец отлипли друг от друга. Я направился к причалам, а Лайла в ангар к Касси, в другую сторону. Выйдя из переулка на широкую улицу, я быстро сориентировался и поймал ближайшую гравиплатформу. Всего через пару минут мы долетели до девяносто третьего причала. Там меня уже ждали. Высокий, статный темноволосый представитель расы людей в темно-синем комбинезоне пилота.

— Трим Ксат для прохождения практики по специализации Инженер-Корабел прибыл! — произнес я с некоторой смешинкой в голосе, не вытягиваясь «во фрунт».

— Хорошо. Меня зовут Тол Ат. Я первый помощник капитана на крейсере «Терлиум». Моя задача доставить тебя на корабль… И да, давай сюда своё направление — я передам его капитану.

Я молча протянул синюю карточку и, дождавшись кивка от Тол Ата, — тут же сунувшего карточку в свой считыватель — проследовал за ним на борт бота.

— Значит так, инженерного комбинезона, я так понимаю, у тебя нет? — поинтересовался первый помощник, когда мы вошли в рубку.

— Нет, нур, — произнес я с легкой улыбкой. Всё это казалось как-то нереально. Я — на военном корабле. Абсурд, но всё же!

— Ладно, получишь из запасов крейсера, — кивнул, видимо своим мыслям, Тол Ат, после чего продолжил:

— В твоём подчинении будет три техника. Корабль у нас относится к классу крейсеров и является дальним разведчиком пятого поколения. Уж постарайся своими косорукими ручонками не угробить его!

— Будет исполнено! — я широко улыбнулся на полный подозрения взгляд первого помощника. По моей фразе было не понятно — то ли я постараюсь не угробить, то ли наоборот обещаю сделать обратное.

Глава двадцатая

Ну а на крейсере, нас уже встречала команда из трех техников: двое мужчин и одна женщина. Все они стояли в ряд и «поедали» глазами своё начальство — то есть меня. Правда, это длилось недолго. Вначале в этих глазах ещё было что-то похожее на почтение, но оно быстро развеялось, когда они разглядели меня как следует. И радости, а уж тем более почтения, я в их глазах не видел. Скорее мысль: «Что за малолетка будет нами командовать? Это что, шутка?!» — по крайней мере, у мужской части «технического коллектива». Взгляд женщины выдавал лишь лёгкое удивление и… всё.

Я внимательно осмотрел своих будущих подчиненных. Женщина была… Ну, будь мы на земле, я бы сказал, что мулаткой. Стройная подтянутая фигурка в техническом комбинезоне серо-стального цвета, — отличительный цвет техников в Торговом Союзе — черные волосы, выделяющийся лоб и темная кожа. Вот и все её «признаки». Следующий за ней мужчина был… да как обычный человеческий мужчина среднего возраста с лёгкой сединой на висках. Ничего примечательного. А вот второй был худым, длинноруким индивидуумом с вытянутым лицом и крупным каплевидным разрезом глаз, огромным зрачком и узкой радужкой. Он принадлежал к расе ортов, что и экзаменовавшая меня по теории Орнелла Гораст.

— Итак — эти ребята поступают в твоё подчинение, — Тол Ат, махнул на живую шеренгу рукой. — Сейчас я покажу тебе твоё рабочее место, каюту и выдам рабочий инструмент. Необходимый минимум знаний на корабле я скину тебе одним пакетом. Позже.

Пройдя мимо недовольно сверлящих меня взглядами техников, мы прошли на небольшую платформу, которая поднялась на второй уровень трюма. Пройдя через шлюзовую камеру, мы вышли в жилой отсек корабля. Здесь нам потребовалось преодолеть прямой коридор, свернуть направо и подняться по лестнице на второй уровень. Моё рабочее место располагалось справа от выхода в сторону носа корабля. Если быть точным — то практически в центре крейсера. Здесь располагались все пульты, на которых высвечивались текущее состояние составляющих судна. Также имелось обзорное окно на помещение с дуговым реактором, который и питал гипердвижок.

Местный склад оказался тоже на втором уровне. Там мне выдали инженерный тестер — этакий планшет с несколькими разъемами, на короткой ручке, за которую так удобно подвешивать прибор на пояс. Кроме того, мне выдали темно-зеленый инженерный скафандр… Комбинезон-скафандр. Его отличие от пилотского заключалось в том, что он позволял удаленно подсоединяться к разъемам, которые требовали подключение нейросети напрямую путем подключения контактов. Удобная штука!

В конце мне показали каюту, в которой я буду проживать всё время прохождения практики — она находилась на третьем уровне, ровно над инженерной рубкой. Внутри каюты был небольшой сюрприз, в виде лифта — благодаря ему я мог оказаться в своей рубке за пару секунд. Очень удобно и просто незаменимо для быстрых действий.

Окончив экскурсию, первый помощник передал мне коды от пяти технических дроидов и показал кают-компанию, на втором уровне. В принципе, он мог мне скинуть просто план помещений, но, видимо, это было не в его правилах. Хотя, как позднее оказалось, кают компанию он показал мне неспроста, а скорее для того, чтобы познакомить меня с командой корабля и команду корабля со мной.

— Через десять минут переходим в гипер. На этот момент быть в своём кресле! — по-военному уведомил первый помощник капитана.

— Понял, нур, — кивнул я и развернувшись на пятках направился к своей рубке, занимать положенное место. После ухода в гипер, отправлюсь исследовать корабль и внимательно осмотрю энергетические шины. Мало ли что? После необходимо протестировать вооружение корабля своим тестером и проверить дроидов, коды которых я получил. Ну а потом я могу смело вернуться в каюту и заниматься ничегонеделаньем, надеясь, что так всё и останется до конца моей практики.

Вернувшись в рубку, я уселся в кресло и, согласно протоколам безопасности, закрепил себя специальными ремнями безопасности, выдвинувшимися из кресла и обвивших мой корпус крест-накрест. Пусть эти правила морально устарели, но в армии ими пользуются до сих пор, помятуя о том, что случалось с людьми при использовании старых технологий.

Через десять минут, лёгкий толчок, а также на секунду подскочившие показатели энергетики корабля, уведомили о переходе в гипер. Я нажал на кнопку деактивации ремней. Теперь мой путь лежал к гиперядру, функция которого заключалась в переведении корабля в «гипер», или так называемый «прыжок». Сам гиперпрыжок осуществлялся после длительного разгона, так как двигателю гораздо проще перейти на ОЧЕНЬ большую скорость, имея начальный её запас, нежели «со старта». Это как с простым автомобилем: можно резко вдавить педаль газа, повреждая машину, а можно разогнаться плавно. Переход к гиперядру и реактору осуществлялся небольшой лифтовой платформой и лестницей на случай отказа энергетических систем. Мне начинается нравиться пользоваться лифтами!

Внизу, за своими пультами, расположилась вся команда техников, о чем-то лениво переговариваясь.

— Приветствую, господа, — я кивнул резко замолчавшим техникам. Их имена я получил от первого помощника, потому знакомиться не стал, а просто бросив:

— Я проведу проверку большей части оборудования крейсера, потому не теряйте.

— Да нужен ты… Терять тебя, — тихо произнес Олан Тарс — мужчина-техник, что из людей.

Я его фразу прекрасно расслышал, но проигнорировал. Да, понимаю. Пришел какой-то «шкет» и стал тут командовать… Неприятно. Впрочем, я не собираюсь наводить здесь свои порядки и раздавать ценные указания. Я не Варисса.

— Я составлю вам компанию, как более компетентное на этом корабле лицо, — Ура Киварис поднялась из-за своего рабочего места. На мой вопросительный взгляд она пояснила:

— Я лучше знаю, что, где и как работает на этом корабле, чем вы, потому смогу ответить на ваши вопросы, если они возникнут.

— Ну, хорошо, — согласился я с логичными доводами и больше не обращая внимания на «зрителей» подключился тестером к огромному ядру, занимающему пятьдесят процентов площади данного технического помещения. Быстренько проведя сверку сигналов и убедившись, что всё в норме, я отсоединил тестер и внимательно осмотрел окружающие ядро реактора шины. На самом деле в этом не было необходимости, но… лучше знать предмет собственными глазами, чем доверять датчикам. Мало ли что? Датчики могут подавать ложные сигналы, если опытный диверсант заранее об этом позаботится.

Осмотрев энергетические шины и системы охлаждения, я перешел в комнату с ядром охлаждения, повторив процедуру тестирования и здесь. Не выявив неполадок и тут, я направился на специальный склад вооружения, расположенный на первом уровне, как и прочие технические помещения. Подниматься никуда не требовалось. Осмотру подверглись ракеты и противоракеты корабля — нет ли в них мин, либо незапланированных энергетических образований, фонящих в определенных частотах. За этим занятием меня и застал местный «сержант».

— Эй! Вы что здесь забыли, оба?! — взъярился накачанный детинушка под два метра ростом. Короткая стрижка, прямое лицо человека, привыкшего действовать как можно проще и понятнее, и горы мускулов. Опять модификант…

— Осматриваю вооружение крейсера на предмет неполадок, что является моей прямой обязанностью, — парировал я вежливо.

— Да что ты возомнил о себе? Никогда такого не было! Первый день на корабле, а уже везде нос суешь! Сейчас разберемся! — проревел детинушка, «отрешаясь» от мира. Видимо, связывался с кем-то более компетентным.

— Но… Соул! Это действительно в его компетенции, — вступилась за меня Ура Киварис.

— Тебя вообще не спрашивали! — рявкнул тот в ответ. От удивления Ура потеряла дар речи и зло прищурилась. Кажется, этот «сержант» перегнул палку и нажил себе врага в лице этой женщины. А ведь женщины бывают очень изобретательны, особенно в плане мести. Так, к слову.

Через пару секунд «сержант» немного зловеще произнес:

— Сейчас придет второй помощник капитана и разберемся, что вы можете тут делать, а чего НЕ можете!

— Да, пожалуйста, — хмыкнул я и прикрыл глаза, отстраняясь от кретина. Итак. Весь крейсер состоит из трех уровней, не считая технических и трюма. На третьем — самом верхнем — располагалась основная рубка, а также каюты и медицинский сектор — именно так он назывался на этом корабле, вместо привычного слова «медбокс». На втором уровне находилась рубка инженера, кают-компания, тренажерный зал и небольшой склад. На первом, самом нижнем, располагался большой склад с различным оборудованием, вооружением, офицерскими пайками и так далее. Остальное пространство корабля занимали технические помещения.

Прервал мои размышления грубый оклик:

— Эй, инженер! Ты там уснул?!

Кто-то мягко, но настойчиво взял меня за локоть и потряс. Я открыл глаза и сфокусировался на темнокожей мулатке — именно она трясла за локоть. За её спиной, скрестив руки на груди, корчил нетерпеливую гримасу «сержант» Соул, возле которого стояло новое лицо. Полагаю, это второй помощник. Ничем не примечательная «серая» личность: невысокий рост, худое телосложение, серые глаза и темные волосы. Вот только взгляд… Словно рентген, просматривал насквозь. Неприятное ощущение для любого, кто стоял бы перед ним.

— Второй помощник капитана? — поинтересовался я, спешно ища его имя в информационном пакете, который первый помощник мне скинул после «экскурсии» по кораблю. Нужно было давно ознакомиться! Дубина! Ах вот он! Тауро Огуло, второй помощник.

— Да. Я Тауро. До меня дошли сведения, что вы нарушаете устав корабля. Это так, младший инженер? — то ли спросил, то ли утвердил второй помощник бесцветным голосом, смотря сквозь меня.

«Младший? Хм… А есть старший? Непонятно. Вроде бы других инженеров на борту нет. Ладно, хрен с ним».

— Согласно правилам, я имею полное право осматривать вооружение корабля для поиска поломок, недочетов и так далее и тому подобное. Офицер Соул Унт мне в этом препятствует. Я хочу знать причины, — ответил я надменно.

«Серый», как я его окрестил про себя, совершил небольшое чудо: улыбнулся. Я думал, он не умеет этого. Правда, улыбка у него была незаметной. Уголками губ. Но мне этого хватило: я понял, что он оценил мой ход с помощью надменности, высокомерия и знания правил.

— Офицер, — «Серый» — развернулся к «отморозку-сержанту», — вы неправы. Младший инженер имеет полное право осматривать всё от и до на нашем корабле… конечно, связанное с его специализацией, — последние слова он выделил интонацией. — Если вы опасаетесь диверсии, то именно для этого и есть уважаемая Ура Киварис, приставленная к нему. Надеюсь, больше у вас нет причин отвлекать меня?

— Нет, нур! — «сержант» вытянулся «во фрунт» и бухнул кулаком по центру груди. После чего, бросив на меня злобный взгляд, демонстративно отошел в сторону и уселся на ящики с боеприпасами, решив пристально наблюдать за мной. Серый же не спеша направился к выходу из арсенал-склада.

Внимательно осмотрев боеголовки и протестировав их состояние тестером, в том числе и систему наведения, я направился на осмотр ракетных пусковых. Закончить мне удалось лишь через полтора часа, в течение которых темнокожая женщина неотступно следовала за мной. Теперь стала ясна причина, по которой она сначала вызвалась сопровождать, а после и заступилась за меня — ей приказали. Ну, тем лучше для меня. А вообще — я бы удивился, если бы только-только прибывшему инженеру дали полные полномочия инженера и оставили один на один с кораблем. Между прочим, знающий инженер может натворить таких дел, что хвататься за голову будет уже поздно.

Закончив осмотр, я направился в тренажерный зал, — немного позаниматься по старой-доброй привычке, раз уж есть такая возможность. После зала я собирался посетить кают-компанию.

Пока шел, возникла интересная мысль: «Зачем нужна эта практика?» Нет, серьёзно. Зачем? Тем более на военном корабле. Сомневаюсь, что у них часто случаются конфликты, а значит, есть вероятность, что я просто слетаю туда и обратно. И зачем оно надо? Проще было бы сгенерировать виртуальную реальность и погонять меня в ней, совсем как при сдаче на пилота. Или такая программа обучения сделана для того, чтобы инженер «прочувствовал момент»? Глупо. Может тут есть какая-то загвоздка, навроде специально отыгранных сцен экипажем корабля? Для того чтобы ввести инженера в заблуждение. Или не только экипажем этого судна, а экипажами нескольких. Скажем так: одни «переодеваются» в пиратов, а другие в «солдат», не являясь ни теми, ни другими — на самом деле являясь, скажем, представителями той «школы», где я сдавал на инженера. Потом они имитируют сцену нападения друг на друга, не нанося серьёзных повреждений. Задача инженера — отработать на сто процентов, думая, что нападение реально. А что? Вполне рабочий вариант.

В таких рассуждениях я и дошел до «тренажерки». Тут-то и возникли первые проблемы. Никто не знал, что забыл здесь столь молодой инженер.

— Эй, парень, заблудился? — хмыкнул какой-то солдафон, имени которого не было в том пакете информации, что скинул мне первый помощник капитана.

— Да нет, пришел потренироваться… — осторожно отозвался я, осматриваясь.

Под дружные хмыки трёх солдат, среди которых был и «сержант», — и когда только успел? — я начал разминку. Вообще, экипаж крейсера был максимальным и вообще не требовался для корабля разведки — именно к таким кораблям причислялся наш крейсер. Тут всего-то требуется инженер, ну или пару техников, и один пилот-универсал, соединяющий в себе капитана, пилота, а также оператора вооружения и щитов. То есть максимум три человека. Ну ладно. Ладно! Четыре человека и всё! Но на корабле их было аж тринадцать. Первый помощник, второй помощник, третий помощник, — куда столько? — капитан, инженер, три техника, два медика и три неизвестных солдафона, которые, как я понимаю, являются штурмовиками.

Зачем штурмовики на крейсере разведки — непонятно. Разве что это призовая команда, то бишь десант, а крейсер частенько проводит разведку боем. Вот тогда-то вполне объяснимо, зачем столько техников и помощников капитана, которые, как я понимаю, играют роли операторов вооружения, щитов и ещё какой-нибудь мути. Наводчика, к примеру.

— Слушай парень, а в бою могёшь чего? — поднялся громила Соул, который «Сержант», разминая шею под дружные ободряющие смешки. Видать, желает отыграться за проигранный «матч» с ракетами.

Внимательно осмотрев его фигуру взглядом, я осторожно произнес:

— Смотря с кем.

Конечно, мышцы не показатель. Точный удар и туча мышц превратится просто в мясо. Вот только… Что если он модификант? Скажем, у него титановые кости, а все мышцы снабжены нано-ботами, которые многократно усиливают удар? Вот будет весело!

— Со мной, — Соул расплылся в предвкушающей усмешке, — или как? Дрищеват?

Все дружно заржали.

Можно проигнорировать, меня никто не осудит, но гордость… Эта зараза всегда мне мешала.

— Ну давай, — я хмыкнул, заводясь, и вышел в центр зала, свободный от спортивных снарядов. Пол был устлан амортизирующим удар материалом, к тому же имеющим неплохое сопротивление, что позволит мне передвигаться с максимальной эффективностью, не скользя в случае чего.

Левая нога впереди, правая сзади. Ступни смотрят параллельно-наискосок вправо-вперед. Правый кулак возле солнечного сплетения, левый — чуть впереди на уровне подбородка. Стойка каратэ из стиля дзёсинмон. Земная стойка. Базы рукопашника позволяют работать в клинче и чуть-чуть на средних дистанциях, какая стойка им всё равно, но рука у солнечного сплетения опущена не просто так. Знания, что идут в базах, включают в себя блоки, удары, уклонения и даже стойки во время боя, но никак не стойки ПЕРЕД боем. Все приемы, представленные в этих базах, можно провести из любой начальной позиции. Так-то!

Выйдя передо мной, «сержант» попрыгал, как боксер, покрутил шеей… и резко, видимо считая, что это будет неожиданно, сделал хук правой рукой в грудь. В лицо, видимо, он специально не целился. Удар был не такой уж и быстрый, потому я легко отвел его предплечьем, не нанося удара в ответ. Хмыкнув, Соул покачал головой и сделал на этот раз «двоечку»: удар в голову и практически сразу в живот другой рукой.

Отведя первый удар, я не сделал шаг назад, как, видимо, надеялся мой противник, а ловко подсек правую ногу, на которую тот неосмотрительно перенес вес. Туша грохнулась на пол, сделав страховочные хлопки обеими руками. И кажется это начало его злить. Страх, засевший где-то внутри после боя с наемником, беспокойно шевельнулся. Я сглотнул.

Вскочив одним движением накачанных мышц, Соул перестал ухмыляться. Теперь мне точно конец. Должно быть он хотел начать основательно обрабатывать меня ударами, — в таком случае, я бы точно проиграл, уйдя в оборону и потеряв мобильность. Я не позволил этому случиться. Резко приблизившись к ещё только начавшему движение сопернику, я сдержался, чтобы не зарядить ему в нос, вгоняя переносицу в мозг, и нанес удар ребром ладони по шее, после чего двумя ладонями сильно ударил по ушам — вызывая приток крови к мозгу, звон в ушах и лёгкий шок. Поднырнув под непроизвольно поднявшиеся руки перекачанного бойца, я оказался сзади. Развернувшись, я схватил «сержанта» за голову, подпрыгнул и ударил носками ботинок под колени. Те согнулись, и туша стала заваливаться назад, утягиваемая гравитацией. Я проворно спрыгнул и нанес «добивающий» в грудь. Обозначил скорее, а не нанес.

— Спасибо, — я, чуть поклонился, — было познавательно.

Помотав головой, «сержант» неторопливо поднялся на ноги и гадко ухмыльнулся:

— Пожалуйста! — его лицо исказилось гримасой ярости. С быстротой и силой его кулак преодолел отделявшее нас расстояние и врезался мне в нос. Почти врезался. Страх, пронзивший сердце болезненным уколом, послужил катализатором. Время вокруг замедлилось, как тогда на Турс Ао, и я разглядел уже почти приблизившийся к моему лицу пудовый кулак. Поднырнув под руку, я нанес удар коленом в пах, после чего серию ударов в солнечное сплетение. Соул начал медленно сгибаться, одновременно пытаясь захватить меня в объятья. Не давая себя «обнять», я вновь поднырнул под его лапищи, уйдя вправо. Повернувшись правым боком, я собирался ударить ребром правой ладони в нос, но ярость взыграла в моей груди, и удар пришелся в кадык. Это стало словно бы каким-то сигналом, и я вышел из «ускоренного восприятия».

Как я понимаю, база «Специализированный бой» учит тело, а точнее гипофиз, в определенных ситуациях выбрасывать огромное количество гормонов в кровь, что является причиной «замедления времени». Вернее, не столько «замедления», сколько изменения общего восприятия реальности. Не будь у меня этой базы — я среагировал бы несколько позднее: получив сначала удар в голову. Если бы он не отправил меня сразу в нокаут.

Я стоял над хрипящим лежащим на полу, «сержантом» и просто дышал. Воздуха катастрофически не хватало. Сердце хотело вырваться из грудной клетки, а в горле поселился комок. Слюна стала вязкой и противной, но всё же я её не сплевывал: она нужна для лучшей работы сердца, так как содержит специальные ферменты.

— В медбокс его! Живо! — просипел я ошеломленным солдафонам, неверяще вытаращившимся на меня. — Умрет ведь!!

Последняя фраза стала, словно бы нажатым спуском: они подскочили и, схватив своего офицера, выбежали из тренажерки. А я просто лёг на теплую шершавую поверхность и закрыл глаза: тело стало ватным, потому шевелиться особо не хотелось.

Разбудили меня голоса. Нехотя подняв веки, я узрел над собой второго помощника, внимательно смотрящего на меня, и капитана корабля. Сердцебиение тут же участилось, и непрошенная, паническая мысль пришла в голову: «Ой… Кажется, сейчас меня будут немножко линчевать… Что же я надела-ал…».

— Очнулся, надо же! Я думал, придется тебя пинками подымать, а ты словно почувствовал неприятности на свой зад! — «поприветствовал» меня капитан корабля, принадлежащий к расе Ронгов. И это было зловеще.

Во рту было сухо, словно в пустыне, тело не слушалось, словно я весь день кирпичи таскал, но я заставил себя подняться и поприветствовать командира корабля, со словами:

— Капитан!

— Я уже как двадцать лет капитан! — проворчал тот недобро. — Ты мне лучше объясни, что ты тут устроил!? Сначала на тебя жалуются, потом ты избиваешь моего офицера… Какого хладного дьявола ты творишь!?

— Простите, Капитан, но он сам спровоцировал меня. Мне не оставалось ничего, кроме как вырубить его. В противном случае я был бы избит… нур.

— Вот как? А, прости за вопрос, — начал тот лилейным тоном, тогда как второй помощник просто молча смотрел сквозь меня. И кажется с одобрением. Впрочем, его взгляд не выражал ничего… Или выражал? Непонятно, — а с чего ты взял, что ты был бы избит?!

Под конец фразы, голос капитана вновь стал похож на шипение разозленной змеи, что вкупе с угрожающей внешностью выглядело устрашающе.

— Мы провели тренировочный спарринг, в котором я его победил, после чего поблагодарил за бой, — начал я оправдываться. — Се… Соул Унт, ваш Офицер, поднялся и неожиданно атаковал меня кулаком в лицо. Я, действуя рефлекторно, вырубил его. Всё это зафиксировала моя нейросеть, если хотите… — я не успел закончить фразу, когда капитан меня перебил:

— Ты хочешь сказать, что вырубил лучшего боевика на корабле?!?

— Простите. Я не знал, — честно ответил я. Сухость во рту более-менее прошла, а ошеломление от того, что меня посетили столь высокие чины на корабле и сейчас мной свершится расправа, прошло. Мозг начал действовать.

— Скинь нам обоим видео с вашим боем, — усмехнулся Тауро Огуло уголком губ.

Пожав плечами, я скинул на ближайшие к своей нейросети контакты видеозапись с боем, — предварительно вырезав нужный отрезок из непрерывной видеоленты. Вырезал я даже больше, чем требовалось: всё от момента моего появления в тренажерке. С умыслом, конечно же.

Через несколько минут оба вновь сфокусировали взгляд на мне. Во взгляде «серого» сквозило одобрение, а вот капитан был сильно удивлен, чтоб не сказать «ошеломлен».

— Как ты это сделал, инженер… Как там тебя? А! Трим! — Ронг с подозрением уставился на меня.

А вот это щекотливый вопрос. Очень щекотливый. Меня ведь и за шпиона принять можно — сначала лазил по их кораблю, потом победил их лучшего десантника. Сказать про «специализированный бой»? Так он может потребовать от меня перезалить базу своим бойцам, а мне почему-то не хочется ей делиться с кем бы то ни было! Тем более, раз на военном флоте, откуда я и получил её, — точнее, откуда её забрала призовая команда Лумиров, — не гуляют с этой базой все, кому не лень, значит она не в открытом доступе, или её ВООБЩЕ нет. Тогда зачем мне создавать себе лишние проблемы? А проблемы непременно возникнут после вопросов: «А откуда у тебя эта база, молодой человек? А… Оттуда? Хорошо, а у тех она откуда? А… Не знаешь? А к какой расе они принадлежат? А… Лумиры и Арзеты? Как интересно…» И так далее! Мне это не нужно, мягко говоря. Значит придется отвечать либо уклончиво, либо врать. Капитан может и не различит, а вот «серый» может и понять, что я лгу. Прямо чую — он непростая личность. Другое дело — вмешается ли? Почему-то сомневаюсь. Он вообще… тихий. Ладно. Если я буду отвечать уклончиво — даже тупой поймет, что я что-то утаиваю, а вот врать… это я умею.

— Капитан, меня обучали лучшие в своём роде, — и ведь не поспоришь. Кто меня обучал? По факту — капсула. А капсулу запустили медики в «нейросети». А там они, по определению лучшие и оборудование у них тоже лучшее. Что дальше? Ещё меня обучала база. База может быть лучшей в своём роде? Конечно, может. Тем более что я до сих пор не встречал аналогов этой базы, что может означать, что эта база действительно лучшая, хотя бы потому, что единственная. Из известных мне. В общем, я не соврал… Вроде.

— Вот как? Ты можешь передать эти знания? — поинтересовался капитан деловито.

— Могу, но не стану, капитан, — ответил я, твердо взглянув в глаза ронгу. Как мне показалось, «серый» улыбнулся уголками губ.

— Хорошо, — степенно кивнул Рорран Ролрур, капитан корабля и, развернувшись на пятках, вышел из тренажерного зала. Серый тоже направился к выходу. Остановившись в дверном проеме, он чуть повернул голову и произнес в пространство, ни к кому не обращаясь:

— Будьте добры, воздержитесь от дальнейшего посещения тренажерного зала. Во избежание конфликтных ситуаций с офицером Соулом, — и скрылся за дверью. Подождав секунд пятнадцать, давая смешанным, от общения с «серым», чувствам прийти в себя, я вышел из тренажерки и направился в кают-компанию. Ощущение — будто прошел по грани.

Глава двадцать первая

Семь дней мы летели без особых осложнений. Каждый день я вставал спозаранку, завтракал в кают-компании, убивал несколько часов на просмотр оборудования, а затем зависал в своей рубке, занимаясь просмотром фильмов. Фильмы как таковые у меня были лишь те, что закачала Тамика. Я их наконец-таки досмотрел: целых пять фильмов. Но после того, как это развлечение закончилось, мне стало скучно, потому я поинтересовался у единственной женщины в нашей технической братии, нет ли у нее чего-нибудь, чтобы скоротать время. В итоге мне были предложены книги и игры. Играть в собственном мозге. ГЕНИАЛЬНО, блин. Попросив всё скинуть мне на нейросеть, я принялся за чтение книг. Оказавшихся довольно интересными!

На седьмой день нашего на редкость скучного «путешествия», я предавался безделью в кресле инженера, читая очередной роман про простого шахтера, основавшего свою корпорацию и колонизировавшего целую планету. Внезапно корабль содрогнулся. Меня кинуло на пульт управления. И какое счастье, что он был заблокирован — иначе понажимал бы там кнопочек… На одном из бросившихся экранчиков, была изображена 3D схема крейсера. И в центре этой схемы, выделяясь ярко-красным, тревожно мигала модель гипердвигателя.

— Капитан, поврежден гипердвигатель! Постараюсь устранить в кратчайшие сроки! — выпалил я в небольшой микрофон в рубке, после чего, вскочив, нырнул в лифт, моментально спускаясь на первый этаж. Под потолком завывала сирена. Ладно хоть не в реактор попали. Хотя тогда корабля бы уже не было, как и трофеев. Кто будет подрывать реактор и лишать себя добычи? Да никто.

Больше ни на что не обращая внимания, я бросился к гипердвигателю, расположенному в соседнем с реактором помещении. Ура Киварис, женщина-техник, бросилась следом, на бегу рапортуя:

— Обширно поврежден гипердвигатель…

— Да ладно, блин! Знаю я всё это!! Лучше подумай, как устранить проблему и хватит ли материалов! — рявкнул я на нее. Та замолчала.

Мы вбежали в узкий коридорчик, ведущий прямо от реактора к гипердвигателям, отгороженный с двух сторон дверьми, образующими шлюзовой тамбур. Стоило закрыться задней двери и открыться передней, как я в нетерпении бросился внутрь. Возможно спешу я зря и спасать там нечего, но волнение толкало вперед.

Оказавшись в помещении, я тут же бросился к гипердвижку, внешне не поврежденному, потому не сразу обратил внимание на странные электрические звуки позади. Когда до меня дошло, что эти звуки противоестественны, было поздно. К затылку было приставлено дуло.

— Руки за голову и сядь на колени. Без глупостей, — вкрадчивым голосом попросил неизвестный.

Но что-то в этих интонациях было знакомое…

«Серый!» — тут же пронеслась мысль узнавания. Моя уверенность в том, что это постановка, возросла. Вот только… что, если нет? Что, если это всё реально? Лишний раз лучше не выделываться, а играть по правилам. Так оно безопаснее.

— Что, предателем заделался? — отвлекая внимание, я попытался связаться с капитаном. Хрен там плавал. Нейросеть была заблокирована. Ментаподавитель?

— А ты так сильно беспокоишься за жизнь незнакомых тебе солдат страны, в которой ты даже не гражданин? — хмыкнул тот, выходя передо мной, но не опуская дула пистолета. Шокерного пистолета.

— И не вздумай использовать «специализированный бой», у меня он тоже есть, — добавил Тауро, если это его настоящее имя, конечно же. А жаль… Я надеялся обезоружить его или просто деактивировать, благо шокерный пистолет и игольник всегда висят у меня на поясе. Не говоря о виброноже и ударнике.

— Что ты собираешься делать? — поинтересовался я, понимая, что могу только молоть языком.

— Сначала собирался просто вывести корабль из гипера в определенной точке пространства и дать штурмовать этот крейсер боевикам нашего флота, — он пожал плечами плечами и всё-таки опустил дуло. Впрочем, я не сомневался, что он может его поднять и выстрелить в любой момент. Я не успею обезоружить противника.

— А теперь? — я облизал пересохшие губы.

— А теперь я хочу узнать, откуда у тебя, засранец, — надо же! Он и ругаться умеет!! — Шейдовская специализированная база?

— Шейдовская? Не знал, — я изогнул левую бровь дугой.

— Республика Шейд единственная, у кого есть эта база в этой части космоса.

— Так ты республиканец? — я приподнял бровь, мотая на ус новые сведения. Пригодится! Интересно, он специально всё рассказывает, понимая, что я в его власти, или ненароком получается?

— Это неважно, но если тебя это утешит, то нет. Я из Империи. Ты не ответил на мой вопрос, — «серый» чуть наклонил голову вбок.

— Получил по случаю с одного разрушенного крейсера. Просто установил, чтобы повысить свои шансы на выживание. Не знал, что она столь уникальна. Потом оценил, — ответил я честно. По крайней мере, на девяносто процентов я ответил правду. Повысил я свои шансы на выживание этим? Повысил, всё же боевая база. Не знал, что она уникальна? Не знал. Оценил потом? Оценил, да ещё как! Я — сама честность!

— Зачем ты это делаешь и зачем вам вражда с «Союзом»? — тем временем спросил я у «серого».

— Значит, ты всё-таки не под прикрытием, — констатировал неизвестный мне факт второй помощник капитана. Да какой он, к черту, помощник? «Серый» он и всё, — тем хуже тебе же…

Он уже навел на меня ствол своего пистолета, когда, видимо, внезапная, мысль его отвлекла.

— Хм… это хорошая идея, — сам с собой общается. Бедный. Видимо, долго не общался, изображая молчаливого буку, вот и нашел «благодарного» слушателя. Мой вопрос «зачем» он проигнорировал.

— А сюда не сбегутся наши? — я покосился в сторону: там, за моей спиной, находилась дверь.

— «Наши»? Нет, не сбегутся, — «Серый» издал тихий, свистящий, смешок, после чего вкрадчиво спросил:

— Жить хочешь?

— Конечно! — подтвердил я, окончательно понимая: «Это не постановка!»

— Тогда слушай сюда и запоминай. Ты не гражданин Шейда, а значит, не прямой мой враг. Более того — ты даже не гражданин «Союза». Я предлагаю тебе сделку. Нашему государству пригодятся талантливые инженеры.

— Что за сделка? — я насторожился.

— Сделка заключается в том, чтобы ты помог мне деактивировать одну станцию «Союза», приведя их границу в небольшую нестабильность, — вкрадчиво начал он. — Ты, под видом практикующегося инженера, будешь скидывать мне необходимые данные, а я буду делать всё остальное. В свою очередь, могу пообещать устроить тебя в Империи, продвинув в получении имперского гражданства. За счет «военных заслуг». Итак… выбирай. Тебе важен этот экипаж, или ты сам?

— Если на кону моя жизнь, — то мне плевать на жизнь этого экипажа. Они мне никто. Я даже не гражданин их страны, — ответил я, прикидывая, какую линию поведения избрать с «Серым». Похоже, он считает меня отличным предателем, который не прочь получить гражданство Империи, оказав небольшую услугу. В общем, он решил использовать меня. Вот только… Зачем я спецслужбе? Я полностью уверен, что он диверсант. Это означает: ему я на фиг не сдался. Что остаётся? Искать способ вырваться с наименьшими потерями для себя и с возможностью затеряться.

— Вот и хорошо, тогда давай поможем друг другу. М-м-м? — «серый» улыбнулся уголками губ, протянув левую руку для рукопожатия. Вот сейчас бы…

— Я не против. Надеюсь, вернуться на Лакуру я смогу? У меня там пару дел ещё есть… — я крепко пожал запястье диверсанта и поднялся на ноги. Идеальный момент для нападения. Только… если даже у меня и получится, то навряд ли я проживу долго. Судя по всему — в космосе идет бой. А значит, скоро на корабле будет противник — недаром он говорил, что дал бы штурмовать корабль боевикам их флота.

— Сможешь-сможешь, — успокоил меня Тауро, доставая что-то из кармашка на груди комбинезона. А через мгновение я ощутил, что нейросеть снова работает: ментаподавитель выключен.

— Вот и всё. Корабль принадлежит Империи. Экипаж уничтожен. Иди следом за мной и не вздумай делать глупости, корабль полон боевиков. Сейчас отправимся в рубку и сделаем одно дело, — я с запозданием осознал, что Ура Киварис тоже мертва. Жалко девушку. Немного.

Я повернулся. У двери лежал труп мулатки… Бедняжка. Ведь она, по факту, ни в чем не виновата. В следующее мгновение девушка подняла руку, в которой был пистолет, и выстрелила… в меня. Я рефлекторно дернулся вбок, почти тут же ощущая тупой удар, пришедшийся в плечо. Рука тут же онемела. Бросив взгляд, я увидел черное пятно на комбезе. Шокерный пистолет. Она должна была попасть мне в голову и убить — от такого заряда это вполне реально! Черт! В следующее мгновение заряд из бластера «Серого» пробил девушке череп.

— Вот и всё, — констатировал он. Повернувшись ко мне, он произнес, как бы невзначай:

— Видишь, как поступает «Союз»? Она даже не попыталась притвориться мертвой и подать тебе сигнал, чтобы ты набросился на меня. Она сразу же атаковала. Тебя.

— Да, — я несколько потрясенно смотрел на ту, что только что чуть не убила меня. Больше жалости к ней я не испытывал, хотя и ее можно понять — она прежде всего солдат, защищающий свою страну. А я никто.

— Иди за мной, — качну головой диверсант, поворачиваясь ко мне спиной.

Мы прошли через две двери, поднялись на лифте на второй уровень, после чего вышли из моей каюты и направились к лестнице на третий уровень. Путь наш лежал в рубку. Через несколько шагов по коридору из-за ближайшего угла вынырнул боевик в черном боевом экзо-скафандре, тут же нацелившись в нас. Но, видимо, он опознал «серого», потому что тут же опустил оружие.

— Кто это с вами, нур? — глухо раздалось из динамиков, когда мы подошли поближе.

— Он не враг, — просто отозвался Серый, проходя мимо бойца и не удостаивая того даже малейшим движением. Поравнявшись с боевиком, я украдкой бросил взгляд в сторону. Боец империи был облачен в средний боевой экзо-скафандр с глухим шлемом и вооружен приличного размера винтовкой. Приличней всего смотрелось два дула — небольшое и огромное. Я так понимаю, из небольшого «вылетают» бластерные заряды, а из большого… Гранаты? Черт его знает, но почему бы и нет?

Мы поднялись на третий уровень и через пару минут были уже у рубки. Дверь была выломана, а мертвый капитан и два его помощника лежали на полу за вывернутыми из пола и сдвинутыми пилотскими креслами — видимо, для создания баррикады. Внутри рубки стояло двое: боевик в экзо-скафандре и неизвестный мне человек в пилотском комбинезоне, оснащенном броне-пластинами. Этакий боевой пилотский комбинезон-скафандр. На лице человека была металлическая маска с желтыми кругляшками-глазами, потому я разглядел только черные волосы и излишне бледную кожу оперативника.

— Приветствую, Кон, — чуть-заметно кивнул «Серый». В ответ тот повернул голову ко мне:

— Кто это?

— Да так… Птичка одна, — тихо буркнул «Серый», склоняясь над капитаном и обыскивая карманы его комбинезона. Не найдя чего-то, он перешел к первому помощнику и похлопал по его карманам, почти сразу найдя мою «карточку». Выпрямившись, он вставил её в считыватель и прикрыл глаза. Ещё через секунду он достал и отдал пластинку мне, со словами:

— Всё. Практика на крейсере разведки пройдена. Теперь мы отправимся на станцию «Союза». Там ты пройдешь практику «станционщика», а заодно поможешь взломать эту станцию. После этого мы покинем её. Ты сможешь смело отправляться на Лакуру, доделывать свои дела. Как прибудешь в Империю — свяжешься со мной. Я выполню свою часть сделки.

— Понял, — кивнул я. — Спасибо.

В голове тем временем творился сумбур. Гьялховцы проводят спецоперации против «Торгового Союза»? Но зачем? Что сделал «Союз»? Или что сделает? Более того, зачем им я? Зачем им помощь гражданского лица? Избавиться, и дело с концом. Всё это дело дурно пахнет и мне совершенно не хочется в него впутываться, но другого выхода, судя по всему, нет. Паршиво. А что, если меня используют, чтобы подозрения упали на меня, отведя от себя максимальное число подозрений?

Я бросил взгляд на радар на панели управления крейсером. Там, в радиусе действия, отображалось два крейсера и один носитель. Неприятно…

— Как мы отправимся на станцию, где я буду проходить практику? На ваших кораблях? — Я обернулся к Серому, тут же прикусывая язык: он о чем-то тихо беседовал с Коном. Так тихо, что я даже не слышал — а ведь они в двух метрах от меня.

— Естественно. Все корабли, действующие в пределах «Союза», не принадлежат Империи. Мы перейдем на малый крейсер. Прямо сейчас — «Серый» взгляну на Кона, после чего коротко кивнул и, развернувшись, молча направился прочь из рубки. Мы дошли до ближайшего шлюза, откуда перебрались на штурмовой бот, который был здесь прицеплен. Внутри бота сидел всего один пилот, видимо ожидая распоряжений. И он их получил — «Серый» отдал команду: Двигаться к малому крейсеру.

Глава двадцать вторая

Мы покинули бот сразу после того, как он состыковался с малым крейсером и выровнял уровень кислорода в шлюзовой камере между кораблями. Стоило нам перейти на палубу другого судна, как раздавшееся сзади шипение и красные индикаторы на дверях показали: бот отчалил. «Серый», судя по всему, связался с капитаном крейсера потому как мы тут же начали разгон.

— Иди в седьмую каюту. Тебя вызовут, когда мы прилетим, — с этими словами он скинул мне на нейросеть план помещений. Вздохнув, я направился прямо по коридору. Все каюты располагались на втором уровне, там же где и шлюз. Сам крейсер был небольшим — трехсотметровый двухуровневый маневренный красавец. Дойдя до седьмой комнаты, я прошел внутрь и заблокировал дверь сенсорной панелью внутри — не думаю, что поможет против владельца корабля, но мне так спокойнее. Теперь можно было и осмотреться. Кровать, пищевой синтезатор в правом дальнем углу, тумбочка у изголовья и небольшой санузел. Всё. «Богатая» обстановка, ничего не скажешь.

Улегшись на кровать, я привольно раскинул руки. Что ж… Надо думать, как выбираться из того дерьма, в котором я оказался. Самый очевидный вариант — выполнять все поручения «Серого» до тех пор, пока не появится шанс от него избавиться и при этом успеть сменить место дислокации. Желательно убить его на корабле, перехватить управление и свалить. Ко мне никаких претензий, так как я буду на Лакуре, а значит, не буду причастен к захвату станции по плану Серого, а потом вовсе в Шейд подамся с девушками. Это в идеале. Вот идеал и возьмем за основу нашего плана, а остальное доработаем в процессе, так сказать.

Мысли перенеслись к Лайле. Черт! И я ничего не мог сделать, чтобы не попасть в плен — практику-то нужно пройти. Погибать тоже не имею права — не только из-за того, что мне пожить хочется в новом, молодом теле, но и из-за нее. Перевернувшись на живот, я с силой сжал кулаки, давя страх и начавшее накатывать отчаяние.

«Выберусь, Лайла. Я выберусь. Не убили сразу — второго шанса я им не дам!» — четко проговорил я себе в голове. Стало легче.

Через неделю безвылазного «протухания» в каюте, меня наконец-то соизволили «вызволить». За мной пришел Серый и сообщил, что через полчаса выходим на станции «Кенара». Там я и буду проходить практику станционного инженера. Дескать, он об этом договорится. Забрав с тумбочки шокерный пистолет и игольник, я закрепил их на бедрах и, никуда не торопясь, поднялся. Пистолет Тамики и вибронож я всегда держал при себе, не осмеливаясь положить на тумбочку — мало ли кто придет, пока я сплю. Благодаря этому, оружие всегда было под рукой.

Вибронож, шокерный ударник, игольник с нервно-паралитическими иглами, Тамикин бластер и шокерный пистолет. Вот и всё моё имущество, не считая инженерного комбинезона. Собравшись с духом, я вышел из каюты, морально готовый почти ко всему.

На причальную площадку мы прибыли на наемном челноке — у корабля не было своего малого судна. Определившись с направлением, мы двинулись куда-то вглубь станции — к ближайшему месту регистрации для прохождения моей практики. Это оказалось высокое здание, сплошь покрытое бронированным стеклом. Оно проходило насквозь шесть центральных уровней, делая доступ в него более свободным. Учитывая, что высота одного уровня достигала метров тридцати, если не больше… это было огромное здание.

«Серый» довел меня практически до кабинета на двадцатом этаже и оставил, сообщив, что свяжется со мной, когда придет время.

Выдохнув, я толкнул дверь. Меня встретил просторный светлый кабинет, с единственным серо-стальным П-образным столом, за которым сидела темноволосая худая женщина-орт. Должно быть она принимала на практику здесь. Ну или она была одной из нескольких, кто это делал — я так и не понял. Серому виднее.

Она подняла голову и нахмурилась.

— Я хотел бы пройти практику станционного инженера, — не давая ей что-либо спросить, вставил я как можно скорее, доставая карточку. Не хватало ещё, чтобы меня вежливо попросили из кабинета.

Девушка, желавшая, видимо, что-то сказать по поводу моей невоспитанности, — вот прямо чувствую, что хотела начать читать нотации! — приняла из моих рук карточку и вставила в настольный считыватель.

Вообще-то, у меня были опасения насчет того, что такой беспардонный взлом «карточки», что продемонстрировал Тауро на корабле, как-то отразится на ней, либо будут неточности. Например, несовпадение дат — прошло ведь четырнадцать дней, а не пятнадцать. Но у этих карточек была особенность: если практика по чему-то одному закрыта, то это что-то тут же становится «невидимым» для всех, кроме, как я подозреваю, того, кто мне карточку эту дал. Ну и прочих «компьютерщиков». Вот только… Если другие не видят, это не значит, что потом, когда я вернусь на Лакуру за получением сертификатов Инженера-Универсала, та женщина не сравнит даты. Охо-хошеньки… Как бы этого всего избежать? Ну и подлянку устроил мне «Серый». Вот возьму и попрошу сделать мне ещё и даты «адекватные», чтобы всё совпадало. Можно, конечно, попробовать сделать самому, но… велик шанс, что я, из-за отсутствия опыта, натворю дел.

— Хорошо, ваша практика будет проходить двадцать дней, — женщина протянула мне карточку, отвлекая от дум. Проморгавшись, я поинтересовался:

— Почему я должен двадцать дней вместо пятнадцати практиковаться?

Досадливо поморщившись, от того, что попался не наивный простачок, женщина-орт пояснила:

— За последние пять вам будет заплачено пятнадцать тысяч кредитов.

— Хорошо, — я кивнул, — когда приступать и куда идти?

— Направление я скину вам на нейросеть.

Кивнув на прощание, я вышел из кабинета, и тут же мне на нейросеть пришло оповещение о сообщении. Заглянув в него, я убедился, что это направление меня любимого в цех инженеров, которые занимаются обслуживанием станции. Что мне надо будет делать, я не знаю. Видимо, придется вникать «во все и сразу». И это за пятнадцать дней. Вернее, за двадцать. Хотя… Что тут трудного-то с уже изученными базами? Это, скорее, традиция, чем необходимость.

В голову тут же полезли мысли о том, что я, по идее, на крейсере должен был быть тридцать дней. Интересно, крейсер отчитывался перед каким-нибудь «высшим командованием» о своём состоянии? Если да, то возникнут вопросы — как это я выжил, когда крейсер пропал?

Рассуждая подобным образом, я спустился на первый этаж здания с названием, совмещающим в себе пояснение о том, что это главное здание, где готовят инженеров, а также о том, что это бизнес-центр. От пришедшей в голову мысли, я резко остановился в дверном проеме, заставив шедшего позади орта налететь на меня.

— Извините, — пробормотал я, цепляясь за мысль и отходя в сторону. А почему не проводить практику станционщика на той станции, где я получил направление на практику? Почему именно тут? Нехватка инженеров? Что-то ещё? Вопросы-вопросы. Одни вопросы!

Так… теперь… — я сориентировался на местности — теперь необходимо отправиться в цех, где и найти некого «Райла Ор». Или некую «Райлу Ор». Не знаю, как правильно, но есть некоторые… подозрения, так сказать. Не говоря уж о схожести с именем той командирши.

Всего на станции было двадцать пять уровней. Сейчас я находился на тринадцатом — центральном. Сама станция располагалась в стороне от торговых путей и существовала только за счет шахтеров, которые базировались здесь и отправлялись в свои рейды до ближайшего пояса астероидов, богатого каким-то ресурсом. Они и составляли большую часть населения станции. Остальное население представляли армейцы, служащие различных фирм и клиник, навроде клиники «Нейросеть», а также транзитные пассажиры. Эта станция была первой от пограничной с империей «Гьялха», и все, кто туда отправлялся, пролетали через нее, затем через пограничную и, наконец, улетали в империю.

По выданному маршрутному листу, выходило, что мой путь лежал буквально на один уровень ниже. Конструкция станции была прямоугольной — поставленный вертикально кирпич, из которого торчат причалы, верфи и доки для малых и средних кораблей. Большие корабли, увы, должны были останавливаться вблизи станции. Впрочем, как и везде.

Спустившись на ближайшем лифте на один уровень ниже, я углубился внутрь станции и где-то в центре, наконец, обнаружил искомый «цех». Логично, что он расположен всего на двенадцатом уровне — отсюда можно оперативно добраться до любой точки станции за кратчайшее время, да и с точки зрения безопасности, — это место подходило идеально. Тут всё-таки не столь обжитые места, и пираты встречаются. А ну как обстреляют? Хотя это, на мой неискушенный взгляд, самоубийство — станция почти военная!

Сам «цех» выглядел как огромная территория, огороженная двухметровым забором с проведенным поверху током. Примитивно, но схема рабочая. Внутри виднелось по меньшей мере три ангара для среднетоннажных кораблей. Куда им столько? Я думал, они занимаются станцией, а не кораблями. Или ангары нужны для чего-то другого?

Подойдя к единственным с моей стороны воротам, я коснулся кнопки под стандартным на вид домофоном и, дождавшись короткого звукового сигнала, произнес в динамик:

— Трим Ксат. Пришел проходить практику инженера-станционщика.

Словно отзываясь, выпуклая лампочка над воротами поменяла свой цвет с красного на зеленый. Небольшая дверь, находящаяся слева от ворот, с шипением поднялась вверх. Пневматика.

Пройдя через небольшой тамбур, я оказался во внутреннем периметре, святая святых этой станции: главном инженерном цехе, отвечающем за все починки на станции. Ко мне уже шел какой-то индивидуум в инженерном комбинезоне с планшетом-ИскИном в руке. То, что это именно ИскИн было понятно без вопросов — здесь вся электроника или ИскИн, или какой-нибудь прибор-датчик. А если у электроники есть сенсорная панель управления и она небольшого размера — точно ИскИн. Ну да, это очень удобно — можно общаться с собственным телефоном, узнавать любую информацию из сети и прочее. Ну это для ленивых. Для нормальных есть нейросеть.

— Трим Ксат, верно? — приятным голосом уточнила подошедшая молодая девушка-орт.

— Да, а вы… — не найдя никакого более удобного продолжения для уже начатой фразы, я закончил её несколько в грубоватой форме: — Собственно, кто?

— Я, помощница Райла Ора, нашего главного инженера. Моя задача забрать у вас карточку и объяснить, чем вы будете заниматься. Также, ответить на ваши вопросы.

— Ну, хорошо, — я достал карточку из нагрудного кармана и протянул девушке.

— Итак, — она на мгновение приложила пластинку к ИскИну-планшету, после чего убрала в свой нагрудный карман. — Ваша задача — быть на подхвате. Вы будете чинить прорехи в энергетических коммуникациях станции, а также устранять сбои и поломки. За двадцать дней вы у нас не соскучитесь, — «обрадовала» меня девушка, направляясь к ближайшему, центральному, ангару.

Оказывается, работать я тут буду со станцией-старьём. Теперь понятно, почему на практику меня отправили именно сюда — лишние руки тут не помешают, а, наоборот, сильно облегчат задачу. Тем более руки инженера, способного контролировать до пяти ремонтных дроидов — это, по их мнению, я должен уметь делать, иначе бы не смог изучать инженера — по интеллектуальному индексу бы не прошел. На самом деле могу и пятнадцать потянуть, но это детали.

— Хорошо, я, так понимаю, уже «зачислен в штат»? — уточнил я, двигаясь за излишне худой, скорее даже костлявой со спины девушки. Она не интересовала меня с точки зрения женского тела, но смотреть на нее было неприятно.

— Да. Сейчас я припишу вам ремдроидов и добавлю в общую сеть, откуда будете получать план работ, чтобы не тратить время на заходы сюда. Сколько ремдроидов вы способны потянуть?

— Десять штук, — с уверенностью отозвался я, заставив девушку приостановиться и уважительно взглянуть на меня, отвлекаясь, наконец, от планшета и дороги. Ну вот, обратил хоть какое-то внимание на себя, а то за мебель принимают.

— Это… хорошо, — наконец выдавила девушка и прохлопавшись глазами продолжила путь. Видимо, моё заявление несколько выбило её из колеи. — Тогда, я выдам вам в напарники знакомого с работой и планом станции инженера. С пятнадцатью дроидами вы займетесь починкой, — девушка прошла в небольшую дверку, открывшуюся при приближении сбоку от огромных ангарных ворот.

— Без проблем, — пожал я плечами, проходя следом. Внутри оказалось нечто вроде «диспетчерской» с выходом в огромный зал, заполненным не распакованными боксами. Мне пришлось назвать идентификационный код своей нейросети, после чего я был внесен на двадцать дней в реестр инженеров станции и общую инженерную сеть. После процедуры регистрации, в сопровождении всё той же девушки, я прямо из диспетчерской перешел в основной ангар, где и стояли новенькие, законсервированные по всем правилам, ремдроиды пятого поколения. Отсюда становится ясна причина оживления и куча обещанной мне работы — дождались своих дроидов и теперь возьмутся за станцию по полной. Полагаю, в боксах «запчасти» к станции.

Все ремдроиды приходили в рабочий режим, этим занималась бригада из семи техников, сновавшая между дроидами и сверявшая что-то по своим тестерам. Кстати говоря, мне тут тоже полагался свой тестер! А то тот, инженерный, остался на военном крейсере.

— Мне ещё не помешает тестер, а то, видите ли… — осторожно обратился я к девушке, стоящей рядом со мной и терпеливо чего-то ожидающей.

— Я поняла, вам его принесут, — перебила она меня после двухсекундной задержки. Видимо, скидывала сообщение по нейросети кому-то.

— Сейчас придет ваш напарник. Весь план работ выложен в инженерной сети. Как только отправитесь выполнять, не забудьте поставить галочку о принятии работы. Всё ясно?

— Да, — я кивнул. Хотел ещё имя назвать или должность, но «помощник главного инженера» звучит слишком длинно, а имени я не знаю.

— А вот и он, — протянула девушка с недовольными интонациями, кивая головой куда-то в сторону выхода из ангара. Переведя взгляд с ремдроидов туда, я увидел вихрастого темноволосого парня человеческой расы лет семнадцати на вид.

— Привет, я Кей, — поздоровался он со мной. — Так значит, ты мой напарник?

— Видимо, да… — хмыкнул я, и хотел было представиться, но девушка перебила:

— Всё, я побежала. Кей, как дроиды расконсервируются, беритесь за работу.

— Понял, — лениво махнул тот в спину девушке, после чего перевел взгляд на меня:

— Так как тебя зовут?

— Трим, — я кивнул в знак знакомства: рукопожатие тут было не особо принято.

— Ладно, сколько дроидов нам выдают? Ты не узнавал? Ты, вообще, сколько «тянешь»? — он начал засыпать меня вопросами.

— Ну… Тяну я десяток, а выдают пятнадцать, — пожал я плечами.

— Ты «тянешь» десять «железок»?! — удивился парень. Рядом со мной он смотрелся очень… по-детски. — У тебя сколько «интеллект»? Импланты, что ли ставил на «инту»?

Я усмехнулся и ответил лишь на один вопрос, и то не полностью:

— Сто с гаком. А про имплантаты не скажу…

А ведь всё честно и правдиво сказал. Сто с лишним? Именно! Про имплантаты и говорить вовсе нечего — нет у меня их.

— Ну ладно, не хочешь — не говори. Это личное дело каждого, — легко согласился парень. — Ты у нас на «постоянку»?

— Нет, двадцать дней практики, потом «домой», — пожал я плечами.

— А где дом?

Так, этот парень меня уже раздражает своими вопросами… Я ещё ему буду говорить, где мой дом. Тьфу! Перебьётся!

— Мой дом — это космос. Живу там, где больше нравится. Сегодня тут, завтра там… Сейчас вот нужна профессия инженера, вот и прилетел её «брать», — отчасти правдиво ответил я. Ведь по факту дома-то у меня и нет. А это значит… Не придерешься даже с детектором лжи! Я надеюсь, по крайней мере.

— А я вот родился тут. Живу в семье шахтеров. — я тяжело вздохнул. Меня мало интересовала его жизнь, но ссориться не хотелось. — Мамка с папкой заработали мне на «инженера» и устроили сюда, чтобы я зарабатывал приличные деньги. Интеллекту всего девяносто пять, но с максимально возможным для меня имплантатом сделал сто двадцать пять…

Да, существует и такая «фишка». Имплантаты можно устанавливать не все без разбора. Всё зависит от нейросети и начальных параметров индивидуума, которому устанавливают. В случае с интеллектом — можно установить имплантат только на треть значения от изначального. Было девяносто пять, стало сто двадцать пять, — повысилось на тридцать, как и положено. В моём случае, то есть при ста сорока семи, можно поставить имплантат на полсотни интеллекта, повысив фактически до двух сотен.

— Всё. Щас наш кар подгоню, ты в него дроидов грузи, — Кей, кивнул мне за спину. Обернувшись, я увидел, что дроиды уже готовы к погрузке. Я хотел было поинтересоваться насчет кодов доступа к дроидам, одновременно пробуя подключиться к ближайшему и… слова так и не вылетели из горла. Подключение произошло по индивидуальному идентификатору нейросети, внесенному в реестр инженеров станции. Видимо, эти дроиды доступны любому инженеру, внесенному в местный реестр. Не самая безопасная система.

Подключившись сразу к пятнадцати дроидам, — для этого мне пришлось опереться на стену, так-как слишком трудно ещё и тело контролировать — я построил их в шеренгу по четверо — именно таким образом они все могли влезть в подлетающий кар. Наверное, это всё-таки был инженерный гравикар, а не обычный. Причем, судя по всему, выписанный лично на Кея. Как я это определил? Очень просто — он весь был изрисован. И не какими-нибудь действительно хорошими рисунками, нет, он был изрисован… Просто от балды! Тут какая-то надпись на неизвестном мне языке, тут иероглиф… и на ЭТОМ мы поед… полетим?! О боже! Что мне достался за напарник… Ну не могли подсунуть адекватного «дядю»? Нет, нужно тупого малолетку! Ф-фак! Тут поневоле вспомнишь и русский с английским!

Если не обращать внимания на «рисунки», то гравикар выглядел как… да, как тот же наемничий гравикар! Одна гравиплатформа, на которой вплотную уместились кабина и отсек для дроидов. Единственным отличием были выпуклости и четыре манипулятора, сложенные сейчас на крыше на манер «рогов» у троллейбусов. Раскладываются они в трехсуставчатые четырехпалые «клешни», которыми удобно цепляться за что-либо или же цеплять что-нибудь.

Поскольку ничего сложного делать дроидами было не нужно, то завести все пятнадцать дроидов одним «конвейером», мне удалось без труда. Заодно и мозги немного «размял» — глядишь, и интеллект сам подрастет ещё немного от нагрузки. Загрузив дроидов, я прошел в кабину кара и, усевшись справа от водителя, поинтересовался:

— Ты кар разрисовал?

— Да. Скучно было, — причмокнул тот губами, закрывая отсек и плавно вылетая из ангара. Я только тяжело вздохнул.

— Что там у нас по плану? Бери сам заказы. Я у вас ничего толком на станции не знаю.

— Без проблем, друг! Выбирать есть из чего, благо давно не чинились. Начнем с малого, а там, за двадцать дней, глядишь, приведем в адекватный вид!

Вновь вздохнув, я так и не произнес рвущийся наружу комментарий. «Адекватный вид»… Это как, вообще?

Через пару минут мы были на первом уровне станции. И всё из-за Кея, возомнившего себя гонщиком и сующего свой кар куда не надо! Конечно, быстро, но ведь так и угробиться можно! Пролететь по техническим тоннелям возле энергокоммуникаций!! Псих обдолбанный!

Не слушая моих возмущений, парень выбрался наружу и деловито произнес:

— Тут у нас две работы: заменить энергошины и подправить коммуникации.

Ага, работа, с которой справится даже техник — хотел было хмыкнуть я, но промолчал. Меньше скажу слов, меньше получу в ответ от этого балабола. Хотя… Спросить всё же придется:

— Где материалы?

— А… Вон стоят, их сразу по местам развезли, — махнул Кей рукой в сторону нескольких трехметровых кубических контейнеров. — Сейчас распечатаем и вперед!

Видимо, на этой станции материалы не воруют, либо у них хорошая защита, раз они тут без присмотра. Этой мыслью я и поделился с Кеем.

— Да ну, кому они нужны? А вообще-то да, они тут под видеонаблюдением и все это знают. Попробует подойти нелицензированный пользователь и тут же сбегутся СБфовцы… Всё строго! У нас, как-никак, почти граница!

Вот и ответ. Что ж, одной загадкой меньше.

— Ну что, бери десять, а я пять и вперед, распаковывать? — поинтересовался Кей. Десять и пять, я так понимаю, дроидов, которые влезли пик в пик в наш кар. Место только для одного, шестнадцатого, осталось.

Кивнув в ответ, я подключился к десяти «железкам» и вывел их наружу. Всего контейнеров было три. Распечатав их за каких-то двадцать минут, мы ознакомились с содержимым. В одном оказались шины, — изоляция энергокоммуникаций — в другом разного рода технические «трубы», которые мы будем использовать в целях замены коммуникаций этого уровня.

Аккуратно сняв люки с положенных мест, мы занялись съемом покрытия станции небольшими плитками, из которых оно и состояло. Под плитами обнаружилась обмотка энергетических магистралей. Поскольку вся энергетика этого уровня была отключена, работать приходилось с помощью ночного визора дроидов, через которых я наблюдал картину, и фонариков — освещения не было. Там, где шина была изношена, мы её меняли. Если учесть, что изношено было сорок процентов всей станции… Работы было — непочатый край.

Закончив лишь к вечеру с этим уровнем, я, уставший как собака, с тяжеленной головой, направился к арендованной мной комнатке на центральном уровне. Всего сорок кредитов за ужин, завтрак и комнатку. Не самая бедная «гостиница», но и не богатая. Обедали мы пайками прямо на рабочем месте — к счастью для меня, Кей знал, что надо брать, потому запасся впрок. А вот я не подумал! Ладно, тоже опыт. Буду в следующий раз знать. Теперь научен-с.

Стоило мне тяжело улечься на кровать, как в дверь требовательно застучали. Вздрогнув, я выхватил игольник и, наведя на дверь из лежачего положения, громко спросил:

— Кто?

— Я, — коротко отозвался голос «Серого». Ну и какого ему нужно?

Выдохнув, я убрал пистолет в кобуру. Поднявшись с кровати, я подошел к двери и открыл магнитный замок.

— Приветствую, какими судьбами? — хмуро поинтересовася я у «Серого», давая ему пройти внутрь.

— Неважно какими. Ты получил доступ в инженерную сеть?

— Да, получил. Только что это тебе…

— Не перебивай. Задашь свои вопросы, когда разрешу… ЕСЛИ разрешу, — спокойно произнес Тауро, но что-то было в его голосе такое, что заставило заткнуться.

— Итак, — продолжал он, — то, что ты получил доступ в инженерную сеть, просто замечательно. Теперь мне необходимо получить твой код, который и авторизировал тебя на ней. Понимаешь?

Ну как тут не понять, я ведь программирование всё-таки учил! Дело в том, что мне, автоматически на программном уровне без моего участия, был выдан специальный идентификатор, по которому инженерная сеть и определяет, можно ли мне тут быть, или нельзя. Этот идентификатор скрыт от простых инженеров, но я ведь программист, как-никак! Да и поколения, знаете ли, повыше малость, чем оборудование и базы, что распространены на этой допотопной станции. В общем, найти этот код не составит труда.

— Понимаю, сейчас дам. Погоди минутку, — предупредив «Серого», я «погрузился в себя». Теперь очередь рыться по разным портам и искать коннектор, на который недавно пришел код и к которому тот прилепился… Вот оно! Нашел! Только проблемка есть. Он с защитой. Разовый код. Скопировав его, я вышел «из себя» и скинул его на нейросеть «Серого», добавив вслух:

— Он? Только он с защитой и разовый. Хрен ты по нему подключишься…

— Я? Подключусь, — шипяще хмыкнул «Серый». Спустя секунду на моей нейросети загорелось и тут же погасло сообщение о том, что через мой порт куда-то подключаются. Вот так фокус! Это что же получается… Он, используя мой код, прошел через мою нейросеть и зашел в сеть инженеров от меня? Чтобы было понятнее, можно представить марлю, сквозь которую протекает струя воды. Вот к этому ручейку подключается вторая струя. В итоге получается на выходе одна струя, только больше размером. Вот так фокус…

— Шедеврально, — прокомментировал я его действия. — Что теперь?

— А теперь до связи. Я потом тебе сообщу, что мне требуется. Бывай малыш… — Серый развернулся, после чего хотел было выйти, как пронзившая мою голову идея, заставила меня воскликнуть:

— Стой! Слушай! А ты можешь научить активировать эти «карточки»? Чтобы долго не возиться…

Предварительно что-то прикинув в уме, он обернулся ко мне?

— Так даже проще будет, если ты сам всё себе сделаешь.

В следующую секунду на нейросеть пришло оповещение, а Серый скрылся за дверью. Заперев вход, я улегся обратно в кровать. Блаженство! Но всё-таки этот Серый меня подставляет. Ведь он сейчас может спокойно делать что угодно в инженерной сети, а всё свалят на меня. Охо-хо…

Следующая «почти декада» была забита до отказа: я вставал утром и до самого вечера чинил станцию. Узнал о множестве тайных ходов, неконтролируемых СБ и позволяющих передвигаться по станции незамеченным — с ними меня познакомил Кей. Также узнал о местных «злачных местах» и побывал на собственном корабле Кея, который тот собрал из мусора. Корабль был четвертого поколения, но парень им жутко гордился, несмотря на явную нехватку комплектующих. Меня он попросил лишь помочь его оптимизировать и сказать, что ещё нужно для того, чтобы его «малый шахтер», мог перемещаться меж системами и не развалился от первого же гипера. Попросил он меня, что характерно, сразу же, как только узнал, что я инженер-корабел — на второй день моего пребывания.

Вообще, его «малый шахтер», был обыкновенной круизной яхтой, в которой движки были от крейсера, гипердвигатель от шахтера, — это всё, что было в нем от шахтера — ИскИны из носителя и, наконец, система жизнеобеспечения из круизного лайнера. Бред полный, но… Работало! Убрав на корабле множество ненужных энергетических коммуникаций — на что мне пришлось убить четыре дня, вернее вечера — я добился результата, заодно попрактиковавшись в сборке корабля. Его небольшой кораблик стал действительно «адекватным»! А не сборищем из всего подряд, непонятно как работающего. Часть ИскИнов я убрал, — он их сдуру поставил шесть штук, — оставив лишь трех — Безопасности, жизнеобеспечения и главный. Самое-то. За семь дней я довольно крепко сдружился с этим простоватым на вид, но довольно исполнительным пареньком. Даже перестал обращать внимания на его чудачества и излишнюю говорливость. Да и нравился он мне своей простоватостью. В его компании чувствуешь себя значимым, смотря на него «с высоты опыта», не смотря на то, что он вроде как старше.

Кроме того, я пришел к неутешительному выводу — образование техника-корабела у меня хромает. Мне пришлось долго возиться с его корабликом, прежде чем я сделал всё как нужно. А будь у меня практика по конструированию корабля, я бы управился за день. Это я понимаю с высоты полученного опыта. Сейчас я потратил бы всего два вечера, чтобы переделать его корабль. Это серьёзный минус в образовании. Как посылать на бесполезную практику на какой-то военный корабль — так это пожалуйста. Как давать знания, которые реально нужны — нет, не в нашей компетентности. Идиотская система образования. Хотя, возможно, в этом есть и мой просчет, так как многие люди — практически все — повышают уровень образования в школах, изучая базы и тут же практикуясь, как это делала Кассилити. Тогда я не обратил на это внимания, но пообщавшись с Кеем выяснил, что это распространенная практика. Так удобнее — ты можешь изучить базу, а наставник поможет тебе лучше воспользоваться объемом данных, который представлен в ней. Тебе дадут обширную практику на каждую базу, и ты выйдешь более подготовленным специалистом.

Когда я оказался в этом мире, я думал базы вживляют всё на интуитивный уровень понимания. Это так, но не совсем. Дело в том, что изучение баз огромного объема создает очень много информационных блоков. Человеческим мозгам физически трудно в этом скопище информации вовремя сообразить, что делать, потому что знаний действительно ОЧЕНЬ много и человека буквально разрывает. Возникает множество вариантов решения той или иной проблемы, и ты банально не знаешь, как подступиться.

Этот эффект возникает при изучении большого объема баз без перерыва, а также при изучении баз под разгоном. Мозг осознает всю информацию, но из-за отсутствия опыта не может определить приоритеты. К примеру, есть несколько вариантов проведения энергомагистралей на корабле. Это зависит от его тоннажа. Кей собирался делать что-то среднее, — какой-то гибрид — потому у меня было множество подходящих вариантов. Я не знал какой применить будет лучше, потому что для меня они равнозначны.

При обучении в школе, такой проблемы не возникает, потому что учителя делятся своим опытом и на словах позволяют ученику распределить свои знания по приоритетам: «Вот это лучше применить, а этот вариант не такой стабильный и его применять не стоит». Как результат, в случае срочных действий, ученик школы справится быстрее. Выходило, я был кем-то вроде обучающегося на заочном отделении. Со временем разрыв в скорости принятия решений аннулируется из-за набора опыта.

На девятый день, а точнее, вечер, я вернулся в свою комнату и обнаружил там Серого. Что характерно — раненного.

— Какого… Кто это тебя так!? — я плотно прикрыл дверь и бросился к аптечке. Так… иньекторный пистолет, регенерирующий спрей… как раз для таких ран: просто дырка в коже. Как будто срезали кожу, оголив голое мясо на плече.

Подойдя к тяжело дышащему Серому, зажимающему рану, я убрал его руку и приставил пистолет для инъекций к ране, вызвав новую вспышку боли. Надавил на спуск. С тихим шипением тонкая игла вошла прямо в рану, заставив имперца зашипеть от боли. Через две секунды раствор был внутри. Я убрал пистолет и вгляделся в разгладившееся лицо Тауро — ему явно стало легче.

Подозреваю тут, кроме обезболивающего, ещё есть и какой-то наркотик. Это логично, ведь как работают обезболивающие? Притупляют нервные центры мозга, заставляя его не реагировать на сигналы от источника боли. Но препарат — тот ещё дурак. Притупляя их, он притупляет восприятие окружающего мира. Всё воспринимается словно со стороны, либо во сне. Ну а дальше мозг «думает»: «Ага! Хозяин решил вздремнуть, раз так плохо всё воспринимает! Пора спать!». Это, конечно, утрированно, но для тех, кто с медициной не знаком, сойдет и такое описание.

Я встряхнул регенерирующий спрей и, предварительно отложив пистолет в сторону, начал равномерно наносить на голое мясо.

— Слушай сюда, — прохрипел Серый, перестав наблюдать за моими действиями, — добудь мне расписание смен ваших диспетчеров, а также, через своего пронырливого мальчишку, добудь расписание смен диспетчеров станции. Кто и когда работает. Ещё требуется узнать их место жительства на станции. Потом доложишься мне. Я сам тебя найду… — он тяжело вздохнул и облизнул пересохшие губы. — Также мне требуется, чтобы ты в одну ночь мог обезопасить диспетчера, пока я буду ломать станционный ИскИн… Но это не скоро. Просто будь готов. На поиск информации по сменам и месту жительства даю тебе два дня!

Он прикрыл глаза. Хм… А что, если сейчас шандарахнуть его шокерным пистолетом? Раз эдак пятнадцать и напротив сердца? Окочурится, и мне не будет никаких поручений… Правда, это делать глупо, хотя бы по той причине, что мне ещё тут работать двенадцать дней. Это, в свою очередь, значит: если кому-то поступит сигнал о его смерти, могут выйти и на меня… Что мне совсем не нужно! Могут, конечно, и не выйти, но всё может быть, правильно? Лучше не подвергать себя лишнему риску. Да и у меня не подготовлена почва для отступления. Пока улечу отсюда — пройдет кучу времени. За это время меня могут уже схватить.

Размышляя подобным образом, я убрал спрей и полюбовался на нечто вроде белоснежной кожи, или даже её зачатков, по всей поверхности раны. Хорошая штука — регенерационный спрей. Надо будет прихватить, когда буду покидать станцию.

Открыв глаза, Тауро поинтересовался:

— Всё?

— Да, обработал. Где ты так?

— Под гравиподушку попал, — легко отозвался тот, поднимаясь с кровати. Открыв дверь моим магнитным ключом, он покинул комнату — не забыв оставить ключ в комнате на магнитной полоске, куда тот «прилипает» при использовании.

«Гравиподушка говоришь…» — я хмыкнул, не сомневаясь, что мне солгали.

Гравиподушка, это то, на чем держатся гравикары. Если засунуть под нее руку — можно сильно обжечься. Сразу до мяса, а потом и до кости. Сильно сомневаюсь, что по нему ездил гравикар — боюсь он весь превратился бы в одну сплошную рану. Ладно, расправиться с этим серым гадом я успею, а вот с Кеем нужно поговорить. Мне как-никак «вручили» новое задание.

— Привет Кей, не занят? — поприветствовал я парня, связавшись с ним по нейросети.

— Привет, Трим. Я ем, а что? — ответил тот.

— Да… Хотел спросить, ты ведь хорошо знаешь все лазейки станции, а значит и то, чем живут на этой станции?

— Обижаешь! Конечно, я знаю! Я всё на этой станции знаю, даже про «черных торговцев»! — похвастался парень.

— Ну, насчет «черных» потом поговорим, — я хмыкнул. — Меня интересуют наши и станционные диспетчеры. График их работы. Кто и когда, а также где живет. Больше ничего не надо.

— Ну-у-у, — протянул он, а я внутренне взмолился, чтобы этот простак не додумался спросить, ЗАЧЕМ мне это нужно… Или хотя бы не отказал. Уж «зачем», я придумаю. Хотя…

— Мне это нужно, чтобы дело одно провернуть с одним диспетчером. Он согласился помочь, а подробности-то я не знаю… Забыл, дурак, спросить! — начал я лепить историю, чтобы отвлечь Кея от подозрений.

— Ну, хорошо, я могу добыть тебе… Мне не трудно. Завтра будут, — он хмыкнул и отключился. Ну что ж, кажется, проблема решена. Повезло, что парень такой наивный и до сих пор верит в сказки. А вот насчет «Черных Торговцев», о которых он упомянул, нужно подумать. Грубо говоря, это то же самое, что черный рынок. Всё нелегальное, но весьма полезное, можно купить именно у них. Мне нужен боевой бластерный пистолет с высокой пробивной способностью. Чтобы гарантированно убить Серого до начала операции по «задержке» диспетчера. Насколько я знаю, тот носит лёгкий комбез, но… Лучше перестраховаться. Игольник наверняка не пробьёт, а шокерный… Может и выдержать несколько зарядов, гад! Если стоят имплантаты, то он чихать хотел на мой шокерный пистолет, а уж тем более на ударник. По крайней мере пару разрядов он может смело пропустить — есть такие имплантаты. А если учесть, что он, вроде как, спецагент… а у тех явно оборудование и снаряжение не из последних… лучше не рисковать. Раз и навсегда. Да и если игольником попасть в шею… вдруг у него имплант против разнообразных токсинов? Хоть утыкай его иглами! Можно задействовать пистолет Тамики, но… светить это оружие я не хочу. Вычислить по нему — легко. Оно отличается от обычных бластеров, к тому же именное. Ладно, завтра у Кея поинтересуюсь насчет нормального оружия, чтобы гарантированно свалить Тауро. Заодно билет на лайнер куплю на конец практики, чтобы сразу смотаться отсюда. Кстати говоря, билет можно заказать уже сейчас. Только не через нейросеть — мало ли Серый отслеживает проходящие от меня запросы?

Зайдя в общую сеть станции через наручный коммуникатор, я прошел на транспортную доску, где были вывешены объявления об отправлении разнообразных пассажирских лайнеров. Всё было не то. Посмотрев предложения, я сразу же отбросил официальные. Мне нужны частники — их можно уговорить улететь отсюда пораньше, если дело пойдет не так. С официальными компаниями так не пройдет. От частников было всего семь предложений. Скинув каждому на нейросеть сообщение, я закрыл наручный коммуникатор и улегся на кровать.

В сообщении говорилось следующее:

«Сможете ли вы через десять дней отлететь с этой станции в сторону Крины?» — станции в стороне Лакуры. Не хотелось мне раскрывать конечный пункт «доставки» меня любимого! — «Хотя бы до ближайшей станции в той стороне. При этом необходимо, чтобы вы были готовы отправляться немедленно. За ожидание плачу дополнительно, потому внакладе не будете».

Ответы пришли спустя всего пару минут. Согласны были трое «местных жителей». С теми, кто был против, я не стал связываться и что-либо писать им: нет так нет.

Сообщив всем троим об их найме, я проплатил ожидание — всегда пригодятся запасные варианты — и добавил, что буду платить каждый день по пять тысяч кредитов. Стоимость места у них стоила от пятнадцати тысяч кредитов, потому они, естественно, согласились на такую оплату. Это логично, потому что спустя несколько дней у них, можно сказать, уже оплачен целый рейс, но не потрачено ни грамма топлива! А потом ещё будет оплата за саму перевозку — именно так я договорился. Они были довольны.

Глава двадцать третья

Проснувшись поутру и сладко потянувшись, я поднялся, неспешно позавтракал и отправился на работу. Сонный Кей хмуро поприветствовал меня:

— Привет, добыл я тебе то, что ты просил. С тебя — дать мне несколько часов поспать. Сам поработай. Договорились?

— Хорошо, спасибо. Скидывай давай, — улыбнулся я.

— А… да, точно, — Кей нахмурился, после чего мне на нейросеть пришло сообщение, в котором было подробно расписано всё что требовалось: графики дежурств станционных и наших диспетчеров — я имею в виду диспетчеров инженерного центра — на целый месяц вперед.

— А теперь о «Черных торговцах». Сможешь добыть боевой бластерный пистолет, способный гарантированно прибить моего недоброжелателя, прибывшего на станцию?

— У-у-у… — Кей от удивления даже проснулся. — Всё так серьёзно?

— Да, эта скотина меня невзлюбила, когда я помешал ему обмануть молодую девушку-миллиардершу и заработать на ней миллионы, после чего изнасиловать её и убить. Сорвал его и его дружков планы и привел его в бешенство. Теперь вот послал за мной ищейку, которая преследует меня последние полгода. Хочу избавиться раз и навсегда от твари!

— О-о-о… Девушке помог? — Кей мне подмигнул. — Помогу, конечно! Давай я посплю, а вечером вдвоём слетаем. Выберешь себе, а то я не спец в бластерах, знаешь… — Какое тут простое отношение к жизни… «Хочешь убить? Значит, есть за что!». Сидорович прямо — я в душе улыбнулся.

— Хорошо, давай укладывайся, — кивнул я и хлопнул его по плечу.

— Ага… Кстати. А твои эти… они никак не связаны с произошедшим?

— О чем ты? — я нахмурился.

— Ну… у нас тут на станции, — он доверительно наклонился вперед, понизив голос. Мне пришлось сделать шаг, чтобы приблизиться вплотную, — довольно давно промышляет группа пиратов. Но станция ведь рухлядь… называют себя «Сопротивлением». Прячутся. Облаву не устраивали до сих пор, и вдруг сегодня утром захожу в новости, а там о мертвом главаре и части его людей говорится.

Так-так-так… не Серый ли здесь приложил свою лапу? Интере-е-е-есно.

— Вау… ни фига тут у вас, — выдал я тем временем.

— Ну ладно, я спать, — вымученно улыбнулся Кей.

— Ага, давай дружище. Я поработаю за тебя.

— Спасибо! — сердечно поблагодарил он, после чего полез в кар, где тут же уснул. Теперь парень точно не заподозрит о моих планах. Как же легко манипулировать такими как он…

От пришедшей в голову мысли меня передернуло. Ничего поделать нельзя — приходится лгать, хоть это и неприятно. Будем считать это вынужденной мерой. А на будущее постараюсь не вовлекать никого лишнего в свои проблемы, чтобы не приходилось обманывать.

Размышляя на тему манипуляторов-людей, женщин, мужчин и их разной психологии, я занялся работой. Кей проспал аж четыре с лишним часа. Проснувшись, он бодрым голосом заявил, что сейчас, мол, обед, и ему плевать на всех. Пришлось останавливаться и трапезничать вместе с ним, чтобы потом в одиночку не обедать. После этого мы вдвоём споро завершили работу и ушли пораньше, «отпросившись» у диспетчеров. Дело было в том, что на уровне, который мы начали вчера, работу мы завершили даже раньше, чем нужно было, потому могли попросить себе поблажечку. Главный диспетчер разрешил, не устояв перед сверх-болтливым Кеем, который просто вынесет мозг своей «бла-бла-бла»… То есть, я хотел сказать, своей долгой и нудной речью на тему «отдыха для поработавших сверхкачественно инженеров».

Поскольку до окончания смены было ещё полтора часа, можно было провести его с пользой, чем мы и занялись: отправились к первому из известных Кею «Черных Торговцев».

Он находился на одиннадцатом уровне и жил в собственной лавке, торгующей картриджами для пищевых синтезаторов, пайками и разного рода одеждой.

— Привет, дело есть по твоей второй профессии, — Кей наклонился к стоящему за прилавком внутри затемненного магазина краснокожему торговцу-ронгу, и тихо произнес:

— Нужно оружие.

Смерив меня недовольным взглядом, тот кивнул и махнул головой вглубь помещения. Пропустив нас за прилавок и дальше вглубь, торговец запер двери лавки, после чего прошел вслед за нами. Мы оказались в просторном квадратном помещении с мягкими черными диванчиками, расположенными в центре и небольшим журнальным столиком перед ними. Больше в зале ничего не было.

— Что именно требуется? — поинтересовался торговец у Кея, указав рукой на кресла. Видимо, приглашая нас присесть. Сам он в это время направлялся к дальней от входа дверке, за которой и было, судя по всему, оружие. Хотя… Слишком легко найти. Полагаю, там у него что-то вроде тайника, и вот уже в нем оружие.

— Небольшой, мощный бластерный пистолет, способный убить одним выстрелом противника, у которого имплантаты на выносливость и невосприимчивость к ядам, — выдал я список требований к пистолету.

Именно имплантат на выносливость позвляет выдерживать разряды из шокерного пистолета. Мышцы развиты лучше, сердечная мышца не захлебывается от разрядов и тому подобное.

— Если не найдется, могу чуть укоротить список требований… — предложил я. Ронг лишь поморщился. Взглянув мне в глаза, он коротко произнес:

— Посмотрим.

Зайдя к себе в подсобку, он не появлялся целых пять минут, за которые мы успели заскучать. Меня немного потряхивало — всё-таки я пришел покупать нелегальное оружие. А ну как ворвутся сотрудники СБ? И торговца захватят и меня, как клиента. Мне итак проблем хватает с Тауро.

Кею же, казалось, было пофиг на всё — как бы беззаботным, так и остался. Слабоумие и отвага — наше всё. Наконец торговец вышел в обнимку с прямоугольным белым пластиковым ящиком, который и поставил на пол перед нами. Пару движений и вот ящик превращается в прямоугольный гроб на ножке. В «гробу» лежало вооружение… двенадцать причудливых пистолетов, сильно отличающихся от стандартных Содружеских.

— Под твои запросы подходят эти три, — он указал на ближние ко мне пистолеты. Один выглядел как громоздкий кремниевый пистолет. Второй — короткий, размером с ладонь, малыш с почти отсутствующим, стволом. Всё, что в нем было — это зарядник и спуск. Третий выглядел как просто громоздкий пистолет, навроде «Desert eagle», только выполненного в стиле «Star Wars».

— Опишите их, — попросил я.

— Первый, Болто. Стреляет гранеными шариками. Силу выстрелу придает энергетический заряд, который обволакивает шарики в патроннике. Опасное оружие. Способен пробить даже тяжелый экзоскелет четвертого поколения. Убить оператора экзоскелета уже не выйдет. Отличается повышенным шумом. Если выстрелить сразу из десятка подобных пистолетов — можно остановить строй щитовиков. Второй — Киас, — он указал на «малыша», — Стреляет с большой скоростью сконцентрированным энергетическим зарядом с граненым шипом в центре. Выстрел настолько мощный, что пистолет приходит в негодность после первого же выстрела, но этот выстрел способен пробить обшивку бота, не то что экзоскелет.

Я сдержался, чтобы не показать недоверие на лице. Ага… обшивку бота пробить. Конечно.

— Третий — тяжелый армейский бластерный пистолет. Опасная штука, тяжелый экзоскелет не пробьёт с одного выстрела, но больно противнику будет. Можно включить шумовой режим, гасящий любую электронику и заставляющий кипеть мозги. Двойная атака. Выбирай.

Так, первые два — это, судя по всему, местный вариант пушек Гаусса или рельсотрона, в котором, в отличие от Гаусса, задействована сила реактивной струи. Эти пистолеты разгоняют снаряд, и он с легкостью пробивает противника. Причем второй — лучше первого. Ясно дело, что граненый шип опасней, чем шарик, ведь вся сила, то есть масса, помноженная на скорость, будет сконцентрирована на его острие. Если же поверхность того, чем наносят удар, больше, то и «урона» будет меньше — масса распределится по этой поверхности. Хотя на счет пробивки обшивки бота — я всё равно сильно сомневаюсь, но… видимо, мощная штука.

— Я беру Киас, — наконец принял я решение и тут же поправился. — Если денег хватит.

— Пятьдесят тысяч кредитов или проваливайте, — коротко рубанул Ронг, не давая шанса поторговаться.

— Ла-а-адно… Счет, пожалуйста. — отправлять деньги на его обычный счет, привязанный к контакту нейросети, я не рискнул, так как для подобных махинаций наверняка есть обезличенный номер счета.

На нейросеть тут же пришло сообщение с номером счета. Переведя туда огромную, по моим меркам, сумму, я с удовольствием забрал теперь уже свой пистолет.

Убедившись, что мне больше ничего не требуется, я молча покинул лавку, прикидывая свои финансы. На личном счете осталось всего шестьсот пятьдесят тысяч кредитов.

Полагаю, девушки за месяц с гаком тоже заработают неплохо… Даже если в день зарабатывать по двадцать тысяч, — средний заработок в день за починку малых и средних кораблей, — то за пятьдесят с лишним дней выйдет больше миллиона кредитов. Пятьдесят, потому что мне ещё назад лететь какое-то время.

Киас лежал в кармане комбинезона, под ремнем, и я непроизвольно поглаживал «малыша» рукой. На него большие надежды. Не знаю, пробьёт ли он броню бота, но, я надеюсь, торговец хотя бы не обманул в том, что мощно стреляет. А то мало ли подсунул пукалку… Нужно будет в общей сети поискать аналоги. Перед сном.

Доехав до своего уровня на ближайшей транспортной гравиплатформе, я попрощался с Кеем и направился к себе в апартаменты. Завтра придет Серый. Скину ему требуемые ему сведения, а там посмотрим.

Взяв в ресторанчике своего «общежития» тарелку с фруктами, я улегся на кровать и вгрызся в какой-то плод с ярко-оранжевой кожурой. Параллельно с этим я зашел в сеть и занялся поиском информации о пушке с названием «Киас». Нет — всё-таки компьютер в голове — это очень удобно.

Таковой пистолет нашелся быстро. Торговец, как оказалось, не обманул — убойная штука. Очень старая, но убойная. А ещё Киас может взорваться при выстреле, потому и вышел из применения частями СБ расы ортов. Вот так сюрприз… Убить не убьёт, но оторвать пальцы может. Торговец — засранец. Сомневаюсь, что он не знал. Впрочем, ладно. Дойти до клиники на станции и подлечиться труда не составит. Хоть и больно будет, зараза… Ничего. Жизнь дороже. С этими мыслями я закрыл глаза и благополучно провалился в чертоги Морфея, благо все фрукты были умяты.

На следующее утро — одиннадцатый день практики — я проснулся не как обычно, а от стука в дверь. Мощного такого стука. Первая мысль: «Серый». Встав с кровати, я, даже не интересуясь, кто за дверью, — видимо, виновата сонливость — спокойно открыл дверь, ожидая увидеть за ней Тауро. Сильнейший удар в челюсть пришелся чуть сбоку-справа. И то, в челюсть лишь потому, что я в последний момент дернулся вбок, заметив за дверью далеко не Серого. От удара я отлетел назад и больно врезался спиной в далеко не мягкую тумбочку. Кажется, ничего не сломал.

— Долго встаешь, шваль! — рявкнул лысый бугай, подлетая ко мне и замахиваясь для удара ногой. Страх резким уколом схватил сердце и сжал когтистой лапой: «Он же сейчас запинает меня до смерти!!». От страха гипофиз выбросил огромное количество гормонов в кровь, а благодаря базе «специализированный бой», направил их в нужное русло. Время замедлилось до предела, воздух превратился в вязкий кисель. Цвета померкли. Перед глазами был только бугай, а всё остальное подернулось дымкой. Сжавшись калачиком, я перекатился вправо, уворачиваясь от удара правой ногой. Быстро вскочив — тренированному телу не нужно было много времени — я нанес удар ручным шокером, выхваченным с пояса. Он был закреплен на вдоль ремня спереди таким образом, что рука сама на него ложилась. Удар пришелся в шею. И ещё. Ещё. Ещё один удар… Я остановился на седьмом замахе, когда понял, что время давно пришло в обычное состояние, сердце гулко бьётся в груди, а воздуха вовсе не хватает. Убрав ослабевшими и подрагивающими руками ударник в кобуру-чехол, я присел на кровать и занялся дыхательными упражнениями, с трудом унимая дрожащие руки. Ч-черт! Медленный вдох и такой же выдох. Вдох. Выдох.

Придя в себя за пяток минут, я поднялся и на ватных ногах подошел к двери. Заперев, я прижался к ней спиной и медленно скатилсяна пол. Сил держаться не было. И что мне делать с трупом? Ну-ка, где там у меня контакт «Серого»?

— Что тебе понадобилось? Я же сказал, что сам вызову тебя! — раздраженно «поприветствовал» меня Серый.

— Стой, не отключайся! У меня проблемы, — выпалил я, опасаясь, что он «бросит трубку».

— Какого рода? — насторожился тот.

— Ворвался какой-то бугай в комнату. Я его прикончил, но теперь труп… — в конце предложения, я специально замедлил речь и сделал её словно бы робкой.

— Не продолжай, я понял, — остановил меня Серый. — Сейчас буду.

И действительно, буквально через семь минут в дверь постучались. Наученный горьким опытом, я поинтересовался:

— Кто?

— Я, — отозвался голос Серого.

— Проходи, — отозвался я, одновременно открывая дверь.

Пройдя мимо меня в комнату, тот подошел к бугаю, перевернул его с живота на спину, и приложил два пальца к шее.

— Труп замаскируем под мусор, — он достал из неприметного ранца на спине что-то черное. Мешок? Как оказалось, не совсем. Просто черная пленка.

— Помоги «упаковать», — «пошутил» Тауро. В две пары рук мы кое-как обернули бугая, сделав из него плотный кокон.

— Через пару минут подъедет вызванный мусоровоз с ребятами… Я тут кое-кого к рукам прибрал. Труп им отдадим, — объяснил Серый на мой молчаливый вопрос: «А что дальше?».

Через почти семь минут приехал большой гравикар с люком сверху, встав точно под окнами. Ещё через минуту в комнату постучались. Не спрашивая кто там, Серый молча открыл дверь, впуская в комнату… Я бы сказал, что отпетых головорезов. Теперь понятно, кого «прибрал к рукам» Серый. Банду какую-то. Двое «шкафов» без проблем подняли тушу напавшего на меня увальня и просто выбросили в окно. Я поморщился в ожидании глухого стука или треска костей… но не было ни звука. Кивнув «Серому», оба развернулись и вышли из комнаты.

— Всё. Больше не попадай в передряги, — Тауро собирался было выйти, но остановился в проеме. Повернув голову, он поинтересовался:

— Ты уже узнал, что я просил?

— Да, — я скопировал полученный от Кея документ и переправил диверсанту.

— Отлично, — кивнул тот и, не проронив больше ни звука, вышел.

А я вспомнил слова Кея о некой промышлявшей банде… а не те ли это головорезы? Может, их под своё крыло и взял Серый? Ладно, это уже не важно — мне нужно не опоздать на практику. Быстро собравшись, я выбежал из комнаты. Пока бежал до цеха, в голове роились совсем иные вопросы: «Кто этот бугай? Наемник? Если так, то кто его нанял?». Между прочим, я обыскал его от и до, пока Тауро шел до меня. У него в карманах не было ничего. Абсолютно. Кому я мог так серьёзно насолить? Разве что тому «черному торговцу», у которого купил пистолет… Очень он недобро смотрел на меня. Но, вообще, навряд-ли… Хотя, почему нет? Получить деньги, прибить заказчика, вернуть товар, чтобы продать вновь. Ну и дела здесь творятся…

Придя в инженерный цех, к тем самым ангарам, я удивился почти полной тишине. Свет был приглушен, а внутри ангаров все дроиды стояли на зарядке. Не было слышно привычного уже шума переговаривающихся инженеров.

— Эй, Трим! Ты что тут забыл в такую рань? — сонно поинтересовался диспетчер, который работал здесь в ночную смену, выглядывая из диспетчерской. Обычно я видел его уже собирающимся домой, так как приходил немного раньше остальных. Пока я здесь «просыпался», приходил Кей и тогда мы шли на работу. Лучше прийти заранее, чем опоздать.

— Ну… А сколько сейчас? — протянул я удивленно, начиная догадываться. Бросив взгляд на часы нейросети, я вскинул брови. Половина шестого утра. До работы ещё три часа… Какого…

— Тьфу! Вашу почку! — любимое выражение Кея. — Пять утра! — в сердцах высказался я.

— Что, время перепутал спросонья? — по-доброму улыбнулся пожилой инженер.

— Да, — я поморщился. Между прочим, мог в это время выспаться. Ну что за непруха? Всё из-за грёбаного бугая!

— Ну, либо иди досыпай, либо давай выпьем какой-нибудь сорт отсакта, — местный «кофе». На вкус не похоже, но будит очень хорошо.

— А есть?

— Есть, — дружелюбно улыбнулся седовласый старик, вызвав морщинки в уголках глаз. Сколько ему лет? С местными технологиями старятся очень поздно…

Мы прошли с ним в диспетчерскую, где расположились прямо на главной панели — всё равно все команды идут через нейросеть. Ручное управление только так… для проформы и на всякий случай.

Разложив на панели управления бумагу, старый инженер, чьего имени я не знал, выложил «закусить» в виде бутербродов и разлил по одноразовым стаканчикам отсакт. Приятный аромат защекотал ноздри. Было видно, что вся еда полностью «натуральна», — то есть не из синтезатора. Хотя в синтезаторе она полезнее, так как в ней нет никаких примесей, в натуральной еде есть вредные для нас бактерии, которые укрепляют иммунитет и, вообще, действуя отрицательно, помогают нашему организму. Парадокс, но факт. В еде из синтезатора этого нет, но зато там находятся сразу необходимые для иммунитета вещества, которые, в случае чего, не вызовут отравления, как натуральная еда, а организм «закалят» не хуже. Потому споры о том, что лучше, ведутся медиками Содружества до сих пор.

Отпив кофе… Тьфу ты! Отпив отсакта, я осторожно поинтересовался у инженера:

— Извините, а сколько вам лет? Просто у вас морщины, что довольно необычно для продвинутых технологий… А значит, вам, наверное, много…

— Мне всего девяносто семь лет, — улыбнулся старик. — Просто я не пользуюсь капсулами. Живу, как в старые времена жили люди…

Он грустно улыбнулся, а его взгляд затуманился. Впрочем, старик тряхнул головой, и снова всё встало «на круги своя».

Я не стал спрашивать о причинах такой жизни. Ну, захотелось человеку и что? Заодно понятно, почему еда натуральная. Он любит, видимо, всё натуральное.

— Я ведь ветеран войны, — начал дед неожиданно. Взгляд вновь затуманился. — Мы тогда воевали против Гвин`дир…

О! Старое знакомое слово!

— Окончив войну, я вернулся и обнаружил, что моего дома нет. Как и планеты… С тех пор, я, в знак утраты, пользуюсь продвинутыми технологиями лишь при крайней необходимости, предпочитая жить без них. У меня есть свой огород на станции, старый корвет четвертого поколения, прошедший со мной не один бой… — старик тяжело вздохнул:

— Вот так вот…

— Знаете… Я могу вам чем-нибудь помочь? Просто… Мне странно смотреть на то, как вы прозябаете в этой глуши… Сомневаюсь, что те, кто вас любил, хотели бы, чтобы вы жили отшельником. Думаю, они хотели бы, чтобы не у них, так у вас всё сложилось как надо… — мне было жалко этого старика. И… стыдно. Я молодой, сильный, прожигаю жизнь, тогда как этот вот человек прошел целую войну! Мне было стыдно за себя, за всех молодых людей, которые любят развлекаться. Конечно, это чувство мимолетное, да и старики также развлекались в молодости, но оно было.

— Если ты хочешь помочь мне, то… Да ничего мне не надо, — в сердцах махнул рукой пожилой инженер.

— Знаете… У меня есть к вам предложение. Скоро я отравлюсь в Шейд, — на этих словах старик доброжелательно улыбнулся, вновь вызвав тучу добрых морщинок, мол: «Молодец, правильной дорогой идешь».

— Когда я стану там инженером, я могу вернуться за вами и перевезти вас туда, где вы поселитесь на планете под ласковым светилом и сможете прожить свою старость, выращивая всё, что захотите под теплым Тассом… То есть, светилом, — слово Тасс вырвалось само. Где-то оно означает Солнце, только не помню где.

— Сынок… Меня зовут Райвал Хорт. Если ты действительно хочешь это сделать… — он положил руку мне на плечо, — спасибо.

Небольшая слезинка прокатилась по морщинистому лицу старика. Он поспешно отвернулся, делая вид, что решил допить свой отсакт. Из пустой кружки, ага. Я же сделал вид, что не заметил его «слабости». Старикам можно многое. Их нужно уважать хотя бы за то, что они преодолели путь, который только предстоит преодолеть нам, молодым.

— Ладно, я вот что подумал, — прервал я затянувшуюся паузу. — Я займусь пока работой. Кей придет — ему скажите, где я. Займусь двадцать первым уровнем — там энергетические сбои.

— Понял, — кивнул старик.

Поднявшись, я направился в ангар, где стоял наш инженерный кар, «любовно» расписанный Кеем. Через десять минут я был на месте работы.

Кей присоединился спустя два часа, за которые я, неспешно трудясь из кабины кара десятью дроидами, много чего передумал. Не в смысле, что расхотел что-то делать, а в смысле, что многое обдумал. Например, решил выяснить, где хранится моя карточка. У кого. Потом способы её быстрого изъятия с последующей активацией — методику, которая была скорее узкоспециализированной мини-базой по взлому таких вот карточек, я давно уже выучил. Зачем мне это всё? Уж больно стремительно развиваются события. Одиннадцатый день, а Серый уже планирует задержать диспетчера. Я так полагаю, далее он, в отсутствие дежурного, проникнет в диспетчерскую станции и… Скажем, введет свои коды. Потом пум-пум-пурум и… Станция переходит под его контроль. Или ещё лучше — введет дежурному диспетчеру какую-нибудь химию, которая заблокирует функцию мозга под названием «врать», — то есть человек физически не сможет солгать. Останется выведать коды и дело упрощается ещё больше. Вот где-то в этот момент мне и нужно подловить клятого имперца, всадить в спину ему заряд, а потом улетать на первом попавшемся корабле! Карточку можно активировать и в дороге.

Одиннадцатый день прошел, что называется, штатно. Зато в конце оного я ушел пораньше, сославшись на то, что пришел на работу до Кея. Про то, почему я пришел в такую рань, я наплел, что просто нужно время вечером. Отвязавшись от парня, я направился в наш цех. Цель моя была довольно проста: мне требовалось найти Милу — помощницу Райла Ора, нашего главного инженера.

— О! — воскликнул я, увидев её худую высокую фигуру и блондинистые волосы. Она вынырнула из нашей инженерной будки, которая питает весь участок энергией. Поскольку я не знал её полного имени, пришлось спешно догонять и привлекать внимание другим способом:

— Постой-постой… Ты торопишься? — спросил я на её вопросительный взгляд.

— Вообще-то, нет, а что?

— Да так, хотел спросить… Мне осталось девять дней, верно? — начал я издалека.

Заглянув в планшет, что-то набрав на сенсорной клавиатуре, девушка ответила:

— Да, а что?

— Просто… Где мне потом забирать карточку свою? А то мне её надо будет отдать инструктору, — я обезоруживающе улыбнулся. Мол, рубаха-парень и всё такое… Дурачок, в общем.

Девушка натянуто улыбнулась и, указав на центральный ангар, где находилась диспетчерская, произнесла:

— Внутри ангара, в диспетчерской, в шкафчике. Спросишь у дежурного на тот момент.

— А… Понял. Спасибо большое… — я улыбнулся во все свои… надеюсь, что тридцать два зуба.

Она уже развернулась, как я спохватился:

— Слушай, а как тебя зовут? А то неудобно как-то… — я снова строил из себя дурачка.

— Арла Грей, — опять натянула на лицо улыбку девушка. Похоже, что я её достал. Прямо и чувствуется мысль, витающая в воздухе: «Отвянь от меня, идиот!!».

— Понял! — продолжая улыбаться, я развернулся и сбросил с лица улыбку. Бесит! Зато знаю, где карточка.

Первый пункт выполнен. Что ещё нужно сделать? Ах, да… Заглянуть к тому торговцу «черным»? Хм… А нужно оно? Если припугнуть, потом пошлет уже бригаду. Те меня забьют. Хм… А что насчет Кея? Можно ведь и у него… Того. Переночевать. Хорошая идея. Думаю, что имперец меня и так найдет, а если не найдет — пошел к черту. С этими мыслями я и связался с Кеем:

— Привет, дружище!

— Привет, — улыбнулся парень.

— Я вот что звоню-то… — начал я специально мяться, — ищу жильё. А то тут ко мне недавние приятели того торгаша заходили… Мутная история. Если хочешь — потом расскажу. В общем, мне бы переночевать у тебя несколько дней, чтобы затеряться… Если ты не против, конечно.

— Да нет, брат, не против! Давай после смены встретимся в забегаловке, а потом ко мне.

— В какой? — живо поинтересовался я. Сработало!

— Ну… Давай в «Инсектуме».

— Ага, понял. Буду в «Инсектуме». Давай, до связи! — попрощавшись, я сбросил звонок и не спеша направился… Нет, не в «Инсектум». Я направился на местный рынок. Мне требовалось купить неприметную одежонку, навроде бронекурточки с капюшоном да обычных штанов. Под них буду надевать свой инженерный комбинезон-скафандр и вооружение. Ну, или же купить какой-нибудь модуль к скафандру, который добавит капюшон. Или же накидку какую… В общем, посмотрим.

Когда я зашел в отдел торговли разного рода одеждой, я понял, что был не прав. Ну, какая на фиг одежда на станции, никак не связанной с планетой? Просто станция шахтеров! Правда, кое что всё-таки было. Как-никак, здесь проходит один из путей в соседнее государство. В Империю. Никаких модулей тут, конечно же, не было. Зато обнаружилась накидка-плащ, приятная на ощупь и обладающая повышенной прочностью — обычные ножи её даже не резали, а пули не могли пробить мелкоячеистое волокно, из которого плащ и состоял. Правда, синяки всё равно будут. Шокерные разряды из ударников или шокерных пистолетов человек в подобном плаще мог полностью игнорировать — волокно не проводило электричество. Это чудо имперского производства стоило мне целых десять тысяч кредитов. Но оно того действительно стоило. Прикупив картридж с красками, я поменял цвет инженерного комбинезона на серый. Накидка была черной. Вышло красиво и непритязательно. Теперь можно и в «Инсектум». Только вооружение размещу на поясе, пока никто не видит… А то после нападения утром как-то неуютно.

Глава двадцать четвертая

— И ты его прибил?

— Ну как прибил, — поморщился я, стараясь не говорить правды о стычке в своей комнате. — Я его шокером долбанул и выкинул из комнаты.

— Молодец… — восхитился Кей, допивая сок из своего стакана. Мы сидели в «Инсектуме». Придя сюда, Кей тут же потребовал рассказать, что произошло, и я «начисто» ему всё рассказал. Естественно, правдой, в моей истории, был лишь факт, что ко мне в комнату ворвался бугай. Остальное, чистой воды «лапша на уши».

— Ладно, пошли к тебе? — я вырвал в реальность ушедшего в мысли парня.

— А… Ну да! Пошли! — вышел Кей из грез. Тоже мне… мечтатель.

Мы спустились на седьмой уровень, после чего Кей завел меня в какие-то нищенские кварталы, а после привел… в гараж. Ну… не гараж, а маленький ангар, но всё же разница не велика! Два метра в высоту, двадцать в длину и десять в ширину. Нехилый такой гаражик…

Внутри он оказался забит. Хламом. Ну, кто бы сомневался, с натурой Кея? Тут были и запчасти от разных моделей каров, и даже примитивное оружие, которое Кей мне тут же продемонстрировал: зарядник из какого-то прибора, работающего на энергии, ствол-трубка и… ба-бах. Энергетический импульс. Вот, блин, инженер-конструктор-самоучка! Правда его эта «пукалка» работала только на расстоянии в метр, может полтора. Дальше заряд серьёзно терял в силе.

У него здесь был даже свой робот, которым Кей жутко гордился. По его словам, он купил его как хлам, а потом восстановил и сам прописал ему программу — что и как делать в различных ситуациях. И всё это совсем не разбираясь в программировании, но зато умея копировать уже сделанное. Тут я понял, что он или гений, или просто умный парень, потому как сам разобрался в сегментах программного обеспечения инженерных дроидов, не имея специализированной базы. Методом тыка. Правда, много мозгов тут не надо, но вот сообразительности… Без нее тут никак.

Он вычислил, как работает тот или иной сегмент программного обеспечения на других дроидах, уже готовых. Потом, найдя нужный, отвечающий за управление дроидом голосовыми командами или нейросетью, вплел их в своего, банально скопировав. То есть это выглядело так: Берем дроида и вторгаемся в его программное обеспечение. Потом по кускам удаляем некоторые сегменты и смотрим, что от этого изменится. Какую-то информацию о функциях дроидов можно найти в сети, без покупки базы. В итоге у дроида отключались те или иные функции, и Кей понимал, какой сегмент за что отвечает.

Минус этого способа заключается в том, что иногда некоторые функции связаны. Скажем, отрубил функцию движения, а вместе с ней отрубается функция и работы дроида, и он вырубается. И нельзя понять, то ли это функция «вырубания-врубания», то ли нет. Неопытный «пользователь» подумает, что нашел сегмент, отвечающий за работу дроида, и будет не прав.

Кею повезло. Нехитро, но функционально. Правда… Была загвоздка. Многие функции у него, что называется, «не фурычили». Некоторые вообще работали с ошибкой. Так, например, вместо того, чтобы что-нибудь подать, дроид усиленно бил этим предметом просившего подать этот, собственно, предмет. Когда я об этом узнал, то ржал как ненормальный добрых пару минут. Потом, посмеиваясь, вызвался настроить дроида «как надо».

— А ты можешь?

— Могу, «программирование» стоит, — похвастал я.

— А… Ну, тогда ладно. Только смотри, не угробь его! — Кей беспокоился за своего железного друга.

— Не волнуйся. Всё сделаю хорошо, — улыбнулся я и деловито осмотрелся:

— У тебя не найдется какого-нибудь ИскИна ручного?

— Есть! — воскликнул Кей, убегая куда-то за шкаф, находящийся в дальнем углу гаража. Вернулся он, неся в руках дуру с моё предплечье, с небольшим пыльным экранчиком размером с кулак на одной из сторон.

— Кхм-кхм… М-да, — я скептически осмотрел его «трофей».

— Ладно, давай сюда свой… кхм, ИскИн, — я взял в руки сей допотопный прибор и, проверив его работоспособность, подключился им к головному разъему робота-дроида. — Так-так… Посмотрим…

Осмотр показал, что всё ещё в более печальном состоянии, чем я думал. Программы были повреждены. Если представить всё на модели живого организма, то было проще. Сердце — главная программа. Но что будет, если сердце вырывают и ставят другому пациенту, присоединяя основные кровотоки к нему, забыв об остальных? Выйдет каша из хлещущих мелких вен и парочки крупных, которые подсоединены к сердцу. Работоспособность будет… удручающей. Живой человек вообще умрет, ну это и так понятно. Вот все эти мелкие «вены» я и стал соединять, как положено, делая дроида «здоровым». После того как все «вены» были соединены, я стал адаптировать программное обеспечение дроида под его версию, удаляя бесполезные для него куски инженерных дроидов. Закончил я лишь через четыре с лишним часа, но результатом был доволен.

Первое — дроид теперь был полностью работоспособен и не делал смешных и не очень вещей. Всё работало гладко.

Второе — он был более «адекватным», так как я добавил ему новые алгоритмы действий, на основе старых.

И третье — дроид научился адекватно реагировать на вред своему хозяину. Кей был прописан в программном обеспечении дроида и опознавался по сигналу с нейросети. Ну и себя я тоже добавил. На всякий случай. Под «адекватным реагированием» я подразумеваю нападение на обидчика с использованием спец. арсенала — навроде подручных предметов или… огнемета, такой обнаружился у Кея в его мини-свалке. Опять же кустарного производства, но… Пойдет и такой. Вдвоём мы закрепили его на дроиде, и я «научил» железку нажимать кнопочку «огонь». Правда, менять бак с горючим Кею придется самому, но это мелочи.

Блаженно улегшись на диван, я тут же отрубился. Кей уже давно спал на жутко низкой кровати где-то в углу гаража, — утомился бедный — тогда как диван находился в первой трети от входа и стоял перпендикулярно двери, то есть боком.

Проснулся я от того, что мне зажали рот, а к горлу приставили что-то холодное. Должно быть, нож. Лихорадочно обдумывая ситуацию, ещё не до конца отойдя от сна, я распахнул глаза и столкнулся с серыми глазами Тауро. Тихо-тихо, на грани слышимости, оперативник «прошипел»:

— С-с-с.

Я медленно моргнул, изображая кивок-согласие.

Убрав руку и нож, Серый поманил пальцем и плавно направился к двери. Тихо поднявшись с не скрипнувшего дивана, я оглянулся на Кея — дрыхнет, как убитый. Ну и хрен с ним… Не хочу впутывать парня.

Выйдя на улицу, мы прошли пару гаражей-ангаров и зашли за угол. Кромешная темнота разгонялась светом над входом в один из ангаров, через три проема от нас.

— Тут безопасно. У меня есть для тебя работа. Я не могу разделиться, потому ты займешься диспетчером. Твоя задача — подловить вечернюю смену. Их двое. Поймай одного. Ментаподавитель я тебе дам. Выведаешь коды, а я в это время аккуратно взломаю ИскИны. Для обеспечения легкого допроса, я дам тебе кое какой препарат… понимаешь, о чем я?

Я кивнул. Конечно же, он о «сыворотке правды».

Вообще, логично. Два пути. Если не прокатывает с диспетчером, всё равно взломает. А если прокатит — не надо тратить время. Гениально! Только почему именно мне? Чтобы он делал, не будь меня? Вывод напрашивается сам собой — выкручивался бы. А меня он использует… Только доверять такие тайны… Он уверен, что я подчинюсь? Может, за мной следят? Или же просто «проверка на вшивость» перед принятием меня в Империю? Хм… Вопросы-вопросы. Или же собирается прибить в конце? Самое логичное.

— Копия расписания дежурств есть?

— Да, — кивнул я, подбочениваясь и словно поправляя ремень. Пальцы аккуратно легли на маленький пистолетик с безобидным названием «Киас», что лежал в инженерном кармашке под ремнем справа-сбоку. Шокерный пистолет «КИШ-11» висел сзади-справа, вибронож сзади-слева. Второй вибронож висел под пистолетом Тамики, который я всё так же таскал с собой на правом бедре. Его чуть-чуть касались пальцы вытянутой руки. Чуть согнуть ноги, и рукоять будет в ладони. Игольник под ладонь на левом бедре. Всё оружие разрешено к носке, потому местные СБ только скидывали запрос на разрешение и убедившись, что оно присутствует, даже не приставали. Ну а что? Пушки так себе, не военные. Выгляжу я мирно, а придираться на границе не принято.

«Серый» развернулся, собираясь уходить. Я резко выбросил руку вперед и нажал на спуск. Печень моментально выбросила дозу гормонов в кровь, адреналин захлестывал, время замедлилось. Заряд вылетал медленно, словно нехотя… Сердце билось в страхе неудачи и одновременно в предвкушении убийства Серого. Мозг сразу продумал ситуацию дальше: меня могут банально затравить, не дать выйти со станции, Серый может чудом увернуться и всадить нож мне в шею… Или всё-таки я сяду на ближайший транспорт и улечу подальше…

Внезапно движения «серого» ускорились — он стал заваливаться куда-то в бок. Заряд уже не попадал ему ровно в спину.

«Твою мать!!» — успела пронестись лишь одна мысль.

Всё же противник не успел: заряд попал ему в правое плечо, разорвав в клочья и отчекрыжив руку. Противник завалился на бок и схватил какую-то пушку у себя подмышкой. Правда, подмышки уже не было, так как плечо я снес, но самообладанию «Серого» можно лишь позавидовать. Я моментально бросил «Киас» в сторону оперативника, выхватывая игольник и бластерный пистолет Тамики. Оказалось, что у Тауро там был всего-навсего шокерный пистолет. Разглядев заряд, я машинально ушел в сторону. Накидка, о которой я забыл, исправно приняла удар, и… всё. Я ничего не ощутил, кроме лёгкой вибрации в плече, в которое и пришелся удар, так как увернуться от заряда в тесном переулке было проблематично. Следующим движением я приблизился к Серому, который лежал всего в двух метрах от меня, и ударил носком ботинка по мясу, что заменяло ему правое плечо. Противник нечеловечески взвыл, сжав зубы. Достав из нагрудного кармана ментаподавитель, я активировал его нажатием на центральную кнопку. Кубик знакомо увеличился в размерах. Сетевой доступ моментально исчез. Так-то лучше.

— А теперь скажи мне, — я склонился над Серым и приставил к его голове бластер Тамики, — ты серьёзно дал бы мне гражданство или грохнул при первой возможности? И не лги! — я ткнул стволом игольника в кровавую кашу вместо плеча, заставив диверсанта болезненно изогнуться и зашипеть. Спустя пару секунд я различил тихий смех. Не понял…

— А ты молодец, — резко успокоился тот. — Всё правильно проанализировал. А теперь убей и уходи со станции… — он тяжело вздохнул. — Когда ментаподавитель отключится, в сеть уйдет сигнал о моей смерти. Через двенадцать часов на станции будут оперативники Империи… Спасибо! — он резко схватил мою руку левой здоровой рукой и нажал на спуск. От выстрела голова шпиона-диверсанта стукнулась о стену ближайшего гаража-ангара. Бесцветные глаза остекленели. Из пробитого черепа медленно вытекала кровь. На несколько секунд я остолбенел. Мысли остановились. Все, кроме одной: «Какого?..»

Он был… рад? Рад тому, что я его убил?!.. Всё-таки Тауро очень странный человек. Перед смертью он фактически пожелал удачи. Пожалуй, его кличка, которой я его окрестил, ему подходит как нельзя лучше. Он не корчит из себя невесть что. Перед лицом смерти он просто рад, что его отпускают «на волю»… Он — Тень. Серый. Помотав головой, я вытер стволы игольника и бластера об одежду покойника и, убрав оружие, поднялся на ноги. Подбросив в ладони ментаподавитель, я задумался всего на секунду: «отключать или нет?». Отключу — все узнают. Не отключу — узнают позже, да ещё и ментаподавитель потеряю. Решительно отключив устройство, я бросился к нашему инженерному комплексу. Пять утра — ещё никого нет. Кровь на комбинезоне была хорошо заметна, но сейчас не до этого. В самом цехе уже приму душ — благо он там есть. Прямо в комбинезоне.

Пронесшись по улицам, я вбежал в инженерный комплекс, и сразу же бросился в крайний ангар, где и стояли душевые. Отмывание ещё свежей крови заняло всего пару минут. Не обсушиваясь, я выбежал из душевой и бросился к выходу. Плевать, что мокрый — высохну. Тем более, что мокрым был только комбинезон, так как я его загерметизировал на время принятия короткого душа.

Ворвавшись в центральный ангар, я тут же юркнул в диспетчерскую. Сидящий там диспетчер, обычный мужчина-человек, с которым я общался на уровне «привет-пока», мирно дремал в своем кресле. Вынув игольник, я заменил заряд на усыпляющий и всадил три иглы инженеру в шею. Ближайший час проспит как миленький. Вернее, полчаса, а потом ещё полчаса будет постепенно «отходить» от наркоза. Должно хватить!

Подойдя к шкафчику в дальнем конце, я убедился, что он заперт. Выстрел из бластерного пистолета прожег сенсорную панель и механизм замка. Ещё парой выстрелов я окончательно разворотил магнитный замок и открыл дверцу. Найдя среди разных карточек практикантов, а также просто рабочих — а им зачем карточки? — свою, я убрал её в нагрудный карман, чтобы не потерять.

Собираясь уже уходить, я вскинул брови от пришедшей в голову идеи. Чтобы замести следы, можно банально забрать карточки всех рабочих. Не думаю, что это сильно поможет, но и не повредит! Добавит неразберихи и хаоса.

Набрав полные карманы карточек, я подключился к панели диспетчерского управления. Панель была активна — всё равно, что оставленный включенный комп с уже введенным паролем. Неосмотрительно. Конечно мне был доступ далеко не везде, так как иногда требовались пароли, которых у меня нет, но доступ к камерам у меня имелся. А больше мне ничего и не требовалось. Затерев ближайшие несколько часов, записанных камерами цеха, я самодовольно улыбнулся: Теперь точно не поймут, что к чему, а камер в самой диспетчерской отродясь не было. По крайней мере, в ЭТОЙ диспетчерской.

Найдя среди контактов «избранный», я связался с капитаном корабля — первым из трех подошедших мне пилотов. «Трубку» взяла женщина.

— Готовы отправляться сейчас же? — задал я вопрос, что называется, «в лоб».

— Да… — брюнетка с пронзительными голубыми глазами и черным ободком по краю радужки удивленно нахмурилась. Она хотела было ещё что-либо добавить, но я перебил:

— Тогда разогревайте движки. Я сейчас буду. За срочность доплачу ещё пятнадцать тысяч. Всего будет тридцать тысяч, — с этими словами я отключился и бросился к выходу. Покинув инженерную территорию, я добежал до лифта и только там перешел на шаг, стараясь незаметно отдышаться. Идущий вызывает меньше подозрений. Спустя пятнадцать минут я уже подходил к причалу. Скинув ИскИну гостиницы, где остановился, информацию о том, что я съезжаю, я получил на счет сто двадцать кредитов — я платил на три дня вперед и каждое утро доплачивал по одному дню. Сорок кредитов — это не много.

Наконец, я дошел до тридцать первой причальной платформы, где меня уже ждал арендованный бот — координаты капитан мне скинула сообщением, когда я подходил к причалам. Как и бланк-контракт на перелет. Этакий «билет» в электронном виде. Она обязалась доставить меня на станцию в стороне Лакуры — следующая после станции, на которой я находился сейчас. Недалеко, но там я пересяду на какой-нибудь лайнер. Я же обязался, что называется, «не бузить». Вот и всё. Подходя к гиацинтово-черному боту, я обратил внимание тридцатилетнюю женщину-брюнетку, в ярко-красном комбинезоне с черными полосами по плечам. Прислонившись к косяку, она задумчиво наблюдала за моим приближением.

Приветливо кивнув ей, я поздоровался:

— Трим Ксат. Деньги уже перевел, — я их перевел сразу же, как только получил бланк-контракт-билет, — проверьте, уважаемая.

— Уже, — кивнула она, — проходи… молодой человек, — она решила отплатить мне той же монетой. Я её «уважаемая», а она меня «молодой человек».

Идя за спиной женщины, я непроизвольно следил за… Будем считать, что точеной фигуркой. Ой-ой-ой… Какая она сексуальная. А как комбинезон эротично обтягивает её в нужных местах? Ч-черт… Лайла-а-а!..

Мысли о белокурой девушке разом успокоили фантазию, и я смог взять себя в руки и не пялиться. Внутри бот оказался весьма просторен — явно предназначен для перевозки до десяти человек минимум.

Сам бот выглядел как груша, в которую мы зашли сбоку. Тонкая часть — двигатели и реактор. Толстая — три уровня. Женщина меня поселила на верхний, наказав быть тут. Ну тут так тут. Здесь находилась этакая кают-компания. Десять удобных кресел, столик, а также бар с графинами и, видимо, закусками. Потолок был образован бронестеклом, не помню, как называется оно в Содружестве, слово больно заковыристое. Стекло, как и на моём боте, закрывалось бронещитами. Центральный уровень был, видимо, рубкой — именно туда направилась женщина, которую, кстати, звали Изга Тасси.

Я так подозреваю, она использует этот бот ещё и для прогулок — людей катает. А что? Удобно и выгодно! Хотя… Может, любит прекрасное? Черт его знает, но бот вроде круизный и явно не на одного пассажира.

Всего через семь минут мы сели на палубе малого, трехсотметрового, шахтера. Мне тут же присовили гостевой доступ к ИскИну, которым я сразу и воспользовался, определив, что это за кораблик — информация была открыта. Показав мне каюту с душем и кроватью, где мне придется отдыхать ближайшее время, Изга предупредила, что на станции мы будем почти через декаду — через семь дней, если быть точным — и была такова. Ну что ж… Теперь осталось перейти в гипер, и тогда только я успокоюсь.

В голове крутился план: как прибудем на станцию — тут же ныряю на ближайший лайнер и «дую» в другую сторону от Лакуры. Замету следы, так сказать. Потом опять на Лакуру, уже с другого места. По пути приобрету малый кораблик и уже на нем достигну Лакуры, чтобы нельзя было отследить по совершаемым мной оплатам билетов.

Всего через двадцать семь минут — я специально засек — мы наконец-то вошли в гипер. Я выдохнул. Словно сбросил груз с плеч — психологическое давление оно такое. Нужно расслабиться, чтобы нервишки не расшатались и не было нарушений психики, — всё-таки тело у меня ещё не совсем взрослое. Хотя, если добавить, что сознанию больше чем телу… Не знаю, в общем. Сознание — это такая штука, которая управляет телом и мозгом… Мозг тут является этаким компьютером, за которым сидит сознание и с помощью которого управляет телом. Рушится либо сознание, либо мозг, и в обоих случаях получается даун. Мне бы не хотелось ни того, ни другого…

Мысли вновь вернулись к Тауро — всё же он странная личность. Очень странный и тихий. Как оказалось — в тихом омуте те ещё черти водятся. Ну не может нормальный человек быть таким спокойным. Не может и всё. Это значит, он перенес какую-нибудь детскую травму или что-то навроде того… Стал тихим. Плюс к этому добавился его недюжий ум… Черт. Думать и гадать можно долго, — правды всё равно не узнаю. Лучше отвлечься на что-нибудь… другое. Раз уж о психике начал, то почему бы не обдумать нечто иное? Например, «сглаз».

В понятии «сглаз» нет ничего мистического — это реакция центральной нервной системы на противоречивое послание, на разницу меж вербальной и невербальной информацией. Особенно подвержены такому негативному влиянию дети, так как ещё не вжились в этот мир и всё воспринимают иначе. У меня в медицинской практике был такой случай. К молодому человеку в больницу пришла его мать. Больница была психиатрической, а юноша был психически болен, но уже шел на поправку. Я присутствовал при встрече: надо было наблюдать за больным пациентом, мало ли что… И разыгралась трогательная сцена: мама протянула руки для объятий и ласково попеняла сыну, что он не рад её видеть. Мол, совсем не выражает чувств! Сын потянулся обнять маму, но та быстро убрала руки и добродушно сказала: «Ну что ты лезешь обниматься сразу? Давай поговорим о твоём самочувствии. Надеюсь, тебе лучше?». Сын стал рассказывать, что ему гораздо лучше, но мама не слушала и говорила о своём, задавая новые вопросы. Сын начинал на них отвечать, а мама переводила разговор на другое. В конце концов, у юноши произошел припадок буйства и его уволокли в палату, чтобы продолжить лечение. Из этого… «спектакля», я понял, почему этот парень сошел с ума: за время визита я и сам не раз был близок к помешательству от этой ё… дурной мамаши! Настолько противоречивыми были речи и жесты этой «мадам». Как и на что реагировать — оставалось неясным. И на любую реакцию следовало «наказание» — мягкий упрек. Как говорится, «куда ни кинь — всюду клин». Если учесть, что сын с рождения жил в такой атмосфере, неудивительно, что он сошел с ума! Такую обстановку называют «шизофреногенной». Тут любой пацифист лишится всех нервов и станет убийцей, либо жестоким человеком.

К сожалению, фраза «Человек строит себя сам» не верна, потому что человека строят его переживания, страдания, радости и печали. Если человек живет в семье, где ему во всём потакают, то он вырастет избалованным и будет не самой приятной личностью. Это останется на уровне рефлексов. Если человек живет в плохой семье, где его унижают, он может пытаться как-то сохранить себя, спокойно общаться, но в итоге раз за разом — это будет выходить всё хуже. Дело в обиде и неприязни, которую он испытывает при унижении. Через несколько лет, он превратится в раздражительного, недовольного жизнью человека, который может сорваться на малейшее слово в его сторону. Человека, которого раздражает любое резкое слово по отношению к нему. А то и вовсе пугает. И всё из-за близких, решивших его воспитывать подобным методом. И дело вовсе не в том, что он не может построить себя или слаб волей. Дело в том, что он вынужден жить в такой обстановке и всеми силами пытается быть вежливым и не злиться на близких. Так или иначе, родственники задевают его эмоции. Обида, непонимание, снижение самооценки — на него кричат близкие, быть может он и правда такое ничтожество, как они говорят? Расшатанная нервная система, гормональные сбои… и всему виной крики родственников. К сожалению, человек строит себя не сам. Он может управлять собой, когда станет взрослым, но даже это не изменит и не спасет того, что было в его детстве и юности. То, что он пережил, очень долго будет в его жизни в виде расшатанной нервной системы, поломанной психики и ряде психических и нервных заболеваний.

И ведь этому подвержены даже взрослые, пусть у них психика более стойкая. Что же говорить о детях, живущих в подобной обстановке, или вовсе в среде «двойного послания»?

Некоторые думают, что «двойное послание» — это просто противоречивый приказ. Навроде «стой там, иди сюда». Нет. Это глупость! «Двойное послание» — гораздо коварнее и изощреннее. Это два разных уровня передачи информации. Например: «Я бью тебя, потому что люблю и хочу вырастить хорошим человеком». Спорить с этим утверждением бессмысленно не только потому, что можно удвоить количество тумаков, но и потому, что у ребенка нет логических аргументов против каждой части двойного послания. Оно якобы продиктовано любовью, но прописано злобой и оправдывает боль. К телесному страданию в таком случае добавляется страдание душевное, что не редкость у подростков двадцать первого века. Ещё до попадания сюда я часто в интернете встречал девушек и парней, что вот так вот страдали. И помогал им. Ну а что делать, если помочь больше некому? Оставлять, чтобы не видя даже малейшего светлого лучика они сходили сума и становились жестокими людьми? Нет уж. Хотя в жизни эти дети предпочитали помалкивать, чтобы других не впустить в уже раненную душу и не дать им ещё больше изрезать их сердце… в переносном смысле слова.

В сущности, родители злобных тиранов и убийц тоже ведь их воспитывали, не так ли? Вряд ли они с раннего детства учили совершать их злодеяния — даже очень плохие родители этому не учат. Наоборот, учат доброму и вечному, избивая при этом до полусмерти, как маленького Гитлера — он тоже был маленьким мальчиком, да-да! И честный богобоязненный отец бил его так, что Адольф терял сознание на несколько часов. При этом мальчика учили быть добрым и честным и наказывали не за добрые слова и умыслы, а за дурные поступки. Из «любви».

Необязательно «двойное послание» должно быть словесным: первая часть может быть вербальной, а вторая — это мимика, жесты или поведение того, кто транслирует это «послание». Слова воспринимаются второй сигнальной системой, а остальные раздражители — первой. Так что такое послание вызывает ещё большие нарушения в психике. «Надо быть честным при любых обстоятельствах» — говорит отец и тут же просит сказать, что его нет дома. Или лжет в глаза матери. Ребенок, может, и не поймет это осознанно, но его мозг и подсознание это «оценят». Ещё раз убеждаюсь, что СОЗНАНИЕ и наше тело с мозгом и нервной системой — совершенно разные вещи… Когда именно Сознание окончательно закрепится в теле, только тогда, как говорится, «психика будет крепкой». И вот тогда-то двойные послания уже не столь опасны.

Многие политики специально, может быть, и не зная терминов, «стряпают» «двойные послания». «Мы будем поощрять развитие малого бизнеса, но налоги и штрафы для малого бизнеса должны возрасти». Типичная Россия. Многие, живущие в ней, получили иммунитет, особенно из тех, кто старой закалки. Такие люди вовсе не подвержены такой информации и лишь качают головами.

К сожалению, вредить можно и без двойных посланий. Например, если на ребенка воздействует мать, говоря, к примеру, что хотела дочь, а получила сына… или желая ему смерти на словах раз за разом. В итоге так или иначе это «вживится» в голову ребенка. Когда он вырастет, то сделает что-нибудь, связанное со «смертью». Необязательно физической, может быть духовной… Скажем, уйдет в монастырь, умерев для смертных наслаждений. Например, мать Иоганна Кеплера, того самого астронома, избивала его и прочих полуголодных детей, желая им всяческих бед. Когда Кеплер, хилый, больной, страдавший серьёзным дефектом зрения, вырос, то стал великим астрономом, гениальным ученым. Он просто постарался покинуть такой жестокий земной мир, только не умерев, как приказывала злая мамаша, а уйдя в созерцание бесчисленных звездных миров, может быть более добрых и мирных, чем наш, как ему казалось. Так что способы избежать этого «детского программирования» есть.

Ещё один способ — это рука помощи. Иногда случается так, что вмешивается третья сила. Умная женщина, либо мужчина, вовремя протягивает горемыке руку, вливается в жизнь и образует с ним устойчивый союз. Она поддерживает его и подпитывает самооценку вниманием и заботой. Она не даст скатиться в пропасть безумия и поддержит такую незаметную, но в то же время незаменимую психику человека. Тогда это будет действительно добрый индивидуум с глубокой необычной душой, прекрасно помнящий своё детство и все свои страхи, густо замешанные со страданиями. Потому их дети, пожалуй, самые счастливые, потому что им дарят то, чего не было у одного из родителей. Любовь и заботу.

Незаметно для себя я погрузился в сон без сновидений. Вернее, они конечно же были, но не запомнились.

Глава двадцать пятая

Я открыл глаза. Ощущения были странными… Словно это всё происходит не со мной. Такое бывает, когда долго не спишь. Все действия словно совершает персонаж, а ты лишь наблюдаешь. Странное восприятие. Отдаленное. Встав с кровати, я только потянулся, как мне тут же на нейросеть пришло оповещение о вызове. Приняв его, я отчетливо услышал голос Изги Тасси у себя в голове:

— Нур Трим, сделайте одолжение — пройдите ко мне в рубку, — и отключилась. Зачем я ей понадобился? Впрочем, ладно. Разберемся.

Выйдя из каюты, я повернул направо и направился по прямому коридору до самого конца — туда, где находилась рубка. Каюты располагались недалеко. Интересно, а что на первом уровне? — каюты и рубка находились на втором. Центральном. На третьем располагался медицинский блок, а также кают-компания в виде небольшой столовой. Плана первого уровня у меня не было вовсе.

Двери раздвинулись, стоило мне подойти к ним на расстояние метра. Я вошел в рубку.

— Трим, — девушка стояла, опершись на пульт управления, точно напротив дверей, — присаживайся в кресло. Поговорим, — она многообещающе улыбнулась, невзначай проведя по груди.

Так-так-так… Кресел тут всего четыре. Два возле пульта управления и два чуть дальше, расположенные по диагонали, почти возле боковых стен рубки. Выбрав, я уселся в правое крайнее кресло и вопросительно приподнял левую бровь.

— А теперь расскажи-ка мне… — двери рубки загорелись оранжевым. Заблокированы. Не понял… — отчего ты так стремительно покидал станцию, м-м?

Она медленно, вальяжно словно кошка, достала из-за пояса сзади игольник и наставила на меня. Ха! Даже не смешно… Всего лишь игольник. Пф…

— Может быть, ты преступник, а я покрываю тебя? Нет дыма без огня, запомни это, мальчик… Как думаешь, сдать тебя СБ? Не молчи! — она угрожающе встряхнула пистолетом. Я притворился, что немного напуган и поднял руки на уровень груди ладонями к ней:

— Тише-тише…

«Нет дыма без огня» — не слишком умная поговорка. Недаром её так любили в годы репрессий и террора. Она оправдывает сплетню, перекладывая вину на человека, о котором распускают слухи. «Жертва» начинает волноваться, оправдываться, приводит факты и аргументы, а в ответ все пожимают плечами и тонко улыбаются: «Нет дыма без огня!». Есть! В кино используют и на войне — именно дым без огня. Создают имитацию, дымовую завесу для дезориентации противника или изображения боя, которого на самом деле нет. А есть банальная травля.

— Я не преступник. Абсолютно ни разу. А вот ты сейчас совершаешь преступление, угрожая оружием гражданину Содружества, — я тонко улыбнулся, осторожно прощупывая грань дозволенного.

— Да что ты говоришь? — она улыбнулась, всплеснув руками… Это она зря. Мозг мгновенно среагировал по уже продуманной подсознательно схеме: послал сигнал к мышцам.

Я бросился с кресла на пол, грохнувшись на левое плечо и одновременно выхватывая с правого бедра шокерный пистолет. Несколько игл вонзилось в стул и в пол, возле моих ног. В следующее мгновение девушка рухнула как подкошенная — это я выстрелил ей в колено. Она попыталась было ещё что-то сделать, но, резво вскочив, я нанес мощный удар носком ботинка по кисти с игольником. Пистолет улетел в угол рубки.

В ярости я схватил девушку за волосы левой рукой и, намотав на кулак, приподнял с колен, но не поставил на ноги всем весом. Приставив к её голове шокерный пистолет, я вкрадчиво прошипел:

— Не дергайся, а то будет О-о-очень больно! — не знаю, что её больше напугало, мой взгляд или пистолет у головы, но она часто закивала, испуганно смотря мне в глаза.

— Теперь ответь на вопрос, — я наклонился к самому её уху и продолжил тихим вибрирующим голосом, окончательно одевая маску безумца на лицо:

— Зачем ты напала на меня? Я ведь не нарушал законов Торговой Федерации. Более того — я даже помог, обезопасив вашу станцию от вторжения. Сорвал, можно сказать, операцию по вашему завоеванию… — конечно же, я лукавил, она не напала на меня, а наставила оружие, но… Не суть, в общем. — А теперь мне придется избавиться от тебя, как от ценного свидетеля, который может записать на нейросеть что-либо!

— Ты не сможешь управлять кораблем без меня! — сделала попытку повысить себе цену девушка… Женщина.

— Да что ты говоришь? — издевательски протянул я и громко расхохотался, подражая сумасшедшему. — Открою тебе секрет… — всё ещё посмеиваясь, продолжил я спустя несколько секунд. — Я в твоей рубке. Мне ничего не мешает взломать управляющий ИскИн, поменять коды и просто довести корабль, куда мне нужно. Сильно сомневаюсь, что у тебя есть боевые дроиды, чтобы справиться со мной… Более того, у меня есть волшебная штучка, — крепче намотав волосы на кулак, заставив девушку зашипеть от боли, я убрал пистолет в кобуру и достал ментаподавитель, тут же активируя.

— Вот и всё. Теперь ты не можешь связаться с ИскИном, а значит, и вызвать помощь в виде дроидов-уборщиков. Ты даже двери теперь не можешь разблокировать, а камер в рубке всё равно нет… Ты беспомощна, — я оскалился. — Я могу делать с тобой всё, что захочу… А знаешь? — я наклонился к её шейке и нежно поцеловал, заставив замереть в ужасе: мало ли что начну с ней делать сейчас!

Спустя миг, я тихо произнес прямо в нежное ушко, играя на нервах:

— Хочешь жить?

— Да, — сиплым голосом ответила та.

— Тогда дай мне коды, и я сохраню тебе жизнь, — лгал я ей. — Или я просто пристрелю тебя сейчас, — я положил ментаподавитель в карман и вынул бластер, приставив его к голове женщины.

— Хорошо! Выдам… — покладисто согласилась Изга Тасси… Прям как Касси.

— Вот и ладушки. Сейчас я отключу ментаподавитель и отпущу волосы. Сделаешь лишнее движение — умрешь. Поднимешь тревогу — умрешь. Станешь артачиться — умрешь. Всё ясно? Потому даже не думай, — я отпустил её волосы и, выпутав руку, вынул ментаподавитель. Одно нажатие, и он вновь превратился в небольшой кубик. Изга послушно скинула все коды. И конечно я тут же проверил, как на них откликается ИскИн. Нормально. Ещё секунда и я сменил коды на свои — управление через нейросеть сильно упрощает и ускоряет процесс работы.

— Теперь иди в каюту, — я мотнул головой в сторону выхода из рубки, продолжая следить за пленницей дулом пистолета. Пристально буравя меня взглядом, она медленно поднялась с колен и направилась в сторону выхода из рубки. Сделав шаг наружу, наполовину переступая порог, она обернулась. Широко ободряюще улыбнувшись, я кивнул женщине, мол: «иди-иди, не останавливайся». Выйдя вслед за ней, я довел её до своей каюты и, заперев внутри, вернулся в рубку. Дальше дело за малым. Можно было сбросить маску безумца и тщательно отплеваться от поцелуя в шею. Аж противно.

Следующие декады я посвятил взлому чипов, а также перелету… В Гурию. Ну кто бы мог подумать, что я сюда вернусь. Но вернулся я не просто так, а с рабыней. На Гурии, как планете, так и в стране, не запрещено рабство, так почему бы и нет? Сначала одел на нее новенький ошейник, купленный на пограничной станции, а потом продал её тут же за двадцать тысяч кредитов — девушка она молодая и красивая.

Плюс ещё сто тысяч кредитов с её личного счета сделало меня немного богаче. Просто отлично! Далее я отлетел от Гурии и совершил первый прыжок в сторону Лакуры. А на выходе меня ждал сюрприз. Когда я вышел из прыжка, то был встречен. Четыре крейсера четвертого поколения ждали меня. Либо сдаваться, либо идти напролом. И то и другое — глупость. Убьют. К этому выводу я пришел сразу же, после того, как со мной связались. Это был отец Тарганаша Сорала, того самого, похитившего Лайлу. Выжить мне всё равно не дадут… Альтернатива в виде рабства меня тоже не устраивает. Я пошел напролом.

Следующий объединенный удар пробил щиты и достиг энергетического центра корабля. Взрыв я ощутил, как огненную бурю, сжигающую тебя. Говорят, что смерть в огне — одна из самых болезненных… К счастью, я не успел прочувствовать. Лишь ощутил Страх, с большой буквы, пронизывающий каждую клеточку организма. Страх, холодными липкими пальцами сжавший сердце. И… последняя мысль была о Лайле.

В следующее мгновение я открыл глаза и рывком сел на кровати. По голове градом катился пот. Не будь на мне скафандра — простыня была бы мокрой, а так, мой комбез утилизировал весь пот с тела.

«Что это было?!» — задавал я себе один единственный вопрос, направляясь в душ и успокаивая разошедшееся сердечко.

Спустя двадцать минут я снова был свеж и уже вышел из душа, намереваясь полежать и обдумать сон, как мне на нейросеть пришло оповещение о вызове. Приняв его, я отчетливо услышал голос Изги Тасси у себя в голове:

— Нур Трим, сделайте одолжение — пройдите ко мне в рубку, — и отключилась.

— Дежавю… — пробормотал я озадаченно. Это настораживает. Слишком хорошо я помню сон… А сон ли? Не бывает таких совпадений. Видение? Быть может…

Выйдя из каюты, я прошел в рубку и застал Изгу в той же позе, что и во сне. Так…

В голове билась лишь одна мысль: «ЭТО БЫЛ НЕ СОН!»

Она было предложила мне присесть, как я перебил женщину:

— А вот нет, садиться я не буду. Говори, что ты хочешь от меня?

— Ну нет, так нет, — она улыбнулась, после чего резко выбросила вперед правую руку, доселе скрытую за спиной, собираясь наставить на меня игольник. Я среагировал быстрее. Когда рука начинала движение, я сделал два шага вперед, резко ударил левым кулаком по движущейся по дуге руке, после чего сделал шаг вправо и, выхватывая шокерный пистолет, схватил левой ладонью девушку за шею. Спустя секунду пистолет в правой руке нашел цель в виде виска женщины.

— Тс-с-с… Зачем ты наставила на меня пистолет, девочка? — ласково улыбнулся я, щурясь как кот. — Что я тебе сделал?

— Ты… Преступник! — ненавистью в её голосе можно приправлять, словно специями.

— Ничуть. И не вздумай дергать игольником, — предупредил я её. — Я не преступник. Я обычный гражданин Содружества, который… — я уже начал плести ложную историю в голове, оставалось выложить её на словах, — …хочет скорее вернуться к своей семье, что ждет только его, чтобы отправиться подальше с Лакуры. Я не хочу их задерживать, так как получу втык. Закончив практику раньше времени, я поспешил домой. А ты думала, что я совершил преступление и потому сваливаю? Зря.

Такую историю я придумал не просто так. Я помнил, чем кончился сон — я умер. Кто мог указать папаше Тарганаша на меня? Только рабыня, которую тот, видимо, и купил. Или купил кто-то другой, а она, желая выкупиться, «продала» им информацию обо мне: «Мол, я такой-сякой, совершил преступление, имею всего лишь шахтер, плохое вооружение и двигаюсь на Лакуру. Меня можно легко захватить». Какой-нибудь «дядь» услышал, наверное, знакомое имя и передал своему боссу. Совпадение… Ему моё имя могло быть не знакомо. Он мог вообще не знать папаню Тарганаша, но… так получилось. Второй раз я этого не хочу, тем более уже не во сне. Чтобы не пришлось продавать в рабство и тем более убивать, лучше не говорить правды.

— Я уберу сейчас пистолет и давай тихо-мирно поговорим. Руку я тоже уберу. Хорошо? — я ослабил хватку и убирал пистолет.

— Ладно, — женщина кивнула. Убрав руку, я повернулся спиной и прошел к дальнему креслу, готовясь отпрыгнуть в сторону, выхватывая пистолет. Но нет, она не выстрелила. Когда я повернулся лицом к Изге, она уже оседлала пилотское кресло, повернутое ко мне спинкой, и положив руки на спинку, внимательно изучала меня.

— Итак… Начнем сначала. Я не разбойник и не совершал преступлений. Вы хотели мне что-то сказать, нуресса?

Она смотрела на меня добрую минуту, после чего, прикрыв глаза, выдохнула:

— Ладно. Я была неправа. Прости. Это нервы…

Ух-ты! Да она мне нравится! А если учесть, что у нее и фигурка что надо… Уже взрослая, сформировавшаяся. И грудь второй-третий размер, и бедра, и пышные черные волосы… И голубые глаза с черным колечком вокруг радужки. В любом случае Лайла лучше. Но внешность у брюнетки была жгучей. Вроде бы и красивая, но не люблю таких… слишком вызывающе, что ли…

— Ладно, забыли, — я решился-таки перейти с ней на «Ты»:

— Помощь по кораблю не нужна? Я всё-таки инженер, а также программист — могу усовершенствовать защиту ИскИна, да и просто проверить работоспособность твоего шахтера.

— Да нет, я сама техник и прекрасно слежу за работоспособностью своего корабля, а к программному обеспечению допускать постороннего… уж извини, — она улыбнулась, пожимая плечами, мол: «что уж тут поделаешь…».

— Ладно, тогда я в свою каюту! — я пожал плечами в ответ, и молча поднявшись из кресла направился к выходу из рубки, а потом и к себе.

Так… Значит, у меня теперь есть возможность видеть будущее? По крайней мере, плохой его вариант. Интере-е-есно! Только пока ничего не понятно, а значит, отложим эту загадку и множество вопросов, вроде «можно ли этим управлять?», на потом. Сейчас важнее выкинуть на хрен все карточки, что я стырил. Предварительно взломав свою.

Вставив свою карточку в наручный считыватель на комбинезоне, я, так сказать, «поставил галку» за прохождение практики и дату… А какую? На двенадцатый день я свалил со станции. Плюс один день на корабле, сейчас он, собственно и идет, тринадцатый. Вот значит, поставим дату окончания практики ещё через семь дней. Бинго… Надпись в основном меню карточки потухла. «Практика пройдена» — высветилась новая надпись в меню карточки. Закрыв «мозги» пластинки, я вынул ту из считывателя. После этого я донес остальные рабочие карточки до утилизатора. Секунда, и их нет. А теперь, поскольку синтезаторов в каютах нет, придется топать в кают-компанию.

Капитан корабля Изга Тасси была там. Что-то ела с отрешенным видом — сразу видно, что она не здесь. Зрачки не шевелятся, значит не сидит в нейросети, а именно погружена в себя.

— Вновь привет, капитан, — поприветствовал я женщину.

Набрав в пищевом синтезаторе несколько кодов, я получил свой отсакт, — который пил у пожилого диспетчера на станции — и суп. То, что надо! Теперь ещё хлеба и кашу…

Через ещё три минуты я поставил на стол всю снедь и с довольным видом уселся на скамью — наконец-то отъемся!

— Такой голодный? — удивилась Изга.

— Да! — довольно отозвался я, прожевав кусок хлеба. — Кстати! — я остановил ложку на половине пути ко рту. — У тебя нет на корабле какого-нибудь… Тренажерного зала?

— Официально, для пассажиров, нет, — женщина усмехнулась, после чего тут же добавила: — Но раз ты у меня один, — я хмыкнул на этом месте, больно двусмысленно звучала фраза, — то могу предложить свой тренажерный комплекс. Настроишь под себя и вперед. Ещё есть бассейн, если у тебя есть желание поплавать. Он небольшой, но после тренажерного комплекса — самое то.

Ух ты, какая она щедрая. Я хотел было поинтересоваться причинами щедрости и неожиданной доброты ко мне, но передумал… Кто его знает, что в голове у женщин? Может, подумала, что раз не убил, значит, сказал правду? Глупость, но всё может быть!

— Хорошо. Как доем, покажешь где?

— Я скину тебе план на нейросеть, — кивнула женщина, и я тут же получил ещё один «клочок» карты корабля.

— Слушай! — остановил я девушку, уже поднявшуюся из-за стола и направляющуюся к утилизатору выбросить оставшийся после еды мусор. — Как насчет того, чтобы за лишние деньги доставить меня прямо на Лакуру? А то знаешь, как-то пересаживаться на лайнер и так далее… мне не улыбается, — я обезоруживающе улыбнулся. На самом деле мои мысли отличались от сказанных ей слов.

— «Лишние» это сколько? — скептически поинтересовалась женщина, выбрасывая мусор в утилизатор.

— Ну… А сколько тебя устроит? — сделал я «ход конем».

— Сто шестьдесят тысяч, — не задумываясь, видимо, уже знала цифру или же просто наугад, сказала она. Ну а я этим воспользовался. Дело в том, что когда торгуешься, есть шанс, что торговец вовсе передумает продавать товар… Если товар физический — то навряд ли, но если такой как бесценное время… Может, у нее дела есть какие? Она бы с радостью вернулась, наверное, если бы я дал ей шанс. Мол: «стал торговаться, значит, не сильно нужно, а раз не нужно сильно, то и не буду перевозить!» — именно так она могла подумать. Не сознательно, но подсознательно. Проще говоря, эта цена была, чтобы отвязаться от меня, мол: «не потянешь ты по цене, а значит, не повезу, потому что не хочу!». Что поделать, она не хочет везти меня или просто не хочет улетать далеко от станции, но и прямо сказать… стесняется — невежливо будет.

Ну а я, зная это, немного перехитрил её: она САМА назначила нереальную цену до Лакуры, чтобы отвязаться, а я просто соглашусь. В итоге ей ПРИДЕТСЯ везти меня — ведь она сама назначила цену.

— Я согласен.

Изга выпучила глаза и уставилась на меня. Губки разомкнулись, обнажив приоткрытые белые ровные зубы и алый язычок. Проще говоря, у нее отвисла челюсть.

— Ты… Ты что, миллионер?! — наконец она совладала с собой.

— Просто очень нужно туда, — я вновь применил прием «Обезоруживающее Излу… тьфу ты! Обезоруживающая Улыбка!»

— Ну ла-а-адно… За такую сумму я согласна, — всё ещё приходя в себя, потрясенно протянула Изга.

— Отлично, тогда смотри, выходим на станции, куда направляемся, потом делаем разгон сразу в сторону Лакуры и, полагаю, за пару декад будем там, — твой кораблик в гипере летит долго. Слабоват-с.

— Ну, хорошо… Насколько я знаю карту Торгового Союза, мы будем на станции через две декады и пару дней, считая с сегодняшнего дня. Плюс минус два дня.

— Вот и ладушки! И… Спасибо, Изга! Огромное, — я тепло улыбнулся женщине. Как говорится: «Имя, улыбка и доверительное отношение позволяют втереться в доверие почти к любому человеку».

— Пожалуйста, — пожала та плечами, не понимая, видимо, моей бурной реакции. Ну и ладно. Она вышла из кают-компании, а я улыбнулся своим мыслям: если я правильно расшифровал сон, то с Изгой необходимо поддерживать более-менее нейтральные отношения, а лучше вовсе подружиться, так как в случае вражды жить мне недолго. Но не в этом дело. Я не хотел её отпускать рано, потому что если она вернется на ту станцию, которую мы покинули, слишком рано, то оперативники Империи, если верить словам «Серого», будут уже там. Им, я полагаю, нетрудно определить, куда я делся и на каком корабле. И тут вернется кораблик Изги. Они тут же возьмут её «в оборот», узнают, куда я направлялся, а далее останется лишь прибыть на Лакуру и поймать меня там. Будут преследовать. Может быть, и нет, — на хрен я им сдался? Но нужно перестраховаться. Правда… Они могут выйти на Кея или старика, но… Лучше ждать угрозу с двух направлений, чем с трех. Так-то! Да и, возможно, я спасаю жизнь Изге — так ей и скажу, потом. Вполне заслуженное доброе дело.

Глава двадцать шестая

Доев, я убрал мусор и пустые одноразовые тарелки со стаканчиками в утилизатор. Теперь можно было отдохнуть в каюте, немного переварить плотный… э-э-э… наверное обед. Ну а после можно идти в тренажерный зал, что находился в противоположной от рубки стороне. Если рубка была в центре корабля, чуть ближе к корме, каюты были перед ней, то бассейн и тренажерный зал находились за дверью, что, как я думал раньше, ведет во внутренние помещения корабля.

Как оказалось, бассейн — это отличная вещь после тренировки! Точно поставлю на свой будущий корабль, который сам построю! Сам «небольшой» бассейн оказался приблизительно двадцать на двадцать метров и глубиной около полутора-двух метров. Совсем «маленький» — да. Что же для нее «большой» тогда?..

Так и прошла неделя: утром я вставал, тренировался, купался, завтракал, — именно после тренировки, чтобы благополучно всё не выблевать — потом страдал глупостями, создавая новые простенькие и не очень программки, которые потом буду использовать. Чего я только не насоздавал! И вирусы, и программки-шпионы, и разного рода Антивирусы для дроидов, для ИскИнов, и даже управляющие программы для малых ИскИнов, корабельных и дроидов… В общем, развлекался.

— Через пять минут выходим из гипера, — сообщила мне по связи Изга. — Я заправлю баки, и отправляемся в сторону Лакуры.

— О`кей, — отозвался я.

Мы вышли из гипера и следующие два часа заправлялись и разгонялись для нового прыжка. Кто бы мог подумать, что эти два часа я проведу в тревоге: «А вдруг?..» Какой же у нее слабый кораблик…

Когда мы вновь благополучно зашли в гипер, я выдохнул и хотел было направиться в тренажерный зал, как корабль внезапно содрогнулся, повалив меня на пол.

— Какого х?@!.. — в голове перебирались варианты того, что могло случиться. В гипере такого быть не может вовсе, а это значит… Нас выбило из гипера! Чёрте что! Неужели ещё и в астероид впечатались? Хотя тогда поднялась бы тревога… наверное. Мол, пробоина и всё такое. Да и тряска была бы сильнее. Даже не тряска, а удар! А тут всего лишь тряска. Мощная такая, но тряска! Может диверсия? Нас нашли?!..

— Что случилось?! — я связался с Изгой по нейросетевой связи.

— Похоже, старый гипердвижок окончательно накрылся… — отозвалась женщина.

— И так ты следишь за кораблем?! — возмутился я, украдкой выдыхая. Просто гипердвижок… надеюсь это правда так. — Как инженер, я могу помочь. Скинешь план корабля и доступ в технические помещения? Я осмотрю двигатель.

— Но… ай, ладно! — мне тут же пришло сообщение. Распаковав его, я наконец-то увидел полный план шахтера. Так-так-так… Тем лучше.

— Скинь ещё текущее состояние корабля, я-то доступа не имею к ИскИну и запросить его не могу…

— Я уже дала тебе доступ инженера, — тут же отозвалась Изга.

— Тем лучше, — поблагодарил я и запросил у ИскИна всю требуемую информацию. Так… Износ не большой у всего оборудования, а гипердвижок вовсе не отображается, словно отсоединен от сети. Здрасьте — до свиданья. Это как называется? Выбежав из каюты, я бросился к ближайшему спуску на уровень ниже. На первом уровне находился трюм под руду и прочее-шахтерское, а в самой корме стоял гипердвигатель. Вообще, весь корабль был этаким прямоугольным кирпичом, потому, где у него «перед» и «зад», можно было определить лишь по местоположению двигателей и их размерам, но тем не менее. Стоило мне увидеть гипердвижок, как я облегченно выдохнул: всё в порядке.

— Изга, для тебя есть хорошая новость… — обрадовал я женщину по нейросети.

— И какая же?

— Всего лишь повреждены несколько энергошин. Мелочи. Полагаю, у тебя должна быть запаска.

— Да, сейчас дроиды принесут, да и я сама приду, посмотрю… — она отключилась. Подключив к гипердвигателю свой инженерный тестер, благополучно украденный со станции, я запустил диагностику. Тест показал всего тринадцатипроцентный износ. Мало. Значит, дело в шинах. Потому и ИскИн не смог дать информацию по гипердвигателю — он его не ощущал из-за поврежденных «вен». Для него этот «орган» словно исчез. Выпал.

Через пять минут подошла Изга, а следом за ней и дроиды, несущие комплект материалов для ремонта и замены энергошин.

— Что ж… За работу! — я потер руки, беря под контроль десяток дроидов. Больше на корабле и не было.

За каких-то три часа я полностью отремонтировал старые шины и упрочнил их, путем добавления к старым новых накладок сверху, повысив тем самым их устойчивость к перепадам напряжения, что случаются при входе в гипер. Дерьмовый у Изги, конечно, кораблик — который раз убеждаюсь.

— Вот и всё, — оповестил я женщину, сидящую на ящиках и наблюдающую за моей работой.

— Спасибо, сама бы я дольше возилась, — она благодарно улыбнулась, — я запускаю разгон и летим дальше?

— Да, конечно! — я кивнул, после чего добавил тихо: — Я уже дважды помог тебе.

Женщина услышала:

— Дважды? А второй раз когда был?

Усмехнувшись, я сказал:

— А ты зайди в гипер, в сторону Лакуры, и я всё расскажу. Пошли в кают-компанию, там поговорим…

Корабль начал разгон, а я остался возле реактора, проверяя его характеристики — не подскочат ли, не будет ли незапланированного перепада? Так и проторчал целый час, пока мы не зашли в гипер. Переход тоже был довольно стабильным, потому я облегченно выдохнул и направился в кают-компанию, где меня ждала Изга.

— …Таким образом, они легко бы вычислили, кто меня перевозил, узнали бы о том, куда ты меня перевозила, и грохнули бы, — закончил я свой рассказ. Естественно, я приврал и не стал говорить всей правды: сказал лишь, что имперец силой заставил работать на себя, уничтожив крейсер Торгового Союза. Конечно, они тоже самое могли давно сделать с инженером и Кеем, после чего отправиться искать меня, уже не интересуясь к Изгой, но! Тут есть одно немаловажное НО. Кей и старик — ИНЖЕНЕРЫ СТАНЦИИ. Они постоянные лица. Примелькались. Убивать их — привлекать ненужное внимание властей станции. Сомневаюсь, что оперативники Империи, фактически диверсанты-шпионы, будут привлекать к себе внимание. А вот Изга — простой капитан-пилот, а также директор частной компании. Мало ли что с ней случится? Она станции не так важна, как инженеры. Да и незаметна. Вот ей бы они и занялись, скорее всего. Сомневаюсь, что за двенадцать дней — именно столько времени у Изги ушло бы на перелет туда и обратно, они покинули бы станцию. Более того, полагаю, что они доделают работу «Серого», а значит, мои усилия тщетны… Ну и фиг с ними.

— Значит, ты обманул меня, — после долгой паузы женщина задумчиво побарабанила по столу красным маникюром.

— Ну да, ради твоего блага, — я улыбнулся. Может, не стоило ей говорить? Хм.

«А ведь я ещё обещал старику забрать его с собой в Шейд» — припомнил я. Чёрт. Куплю Носитель — отправлюсь. Только сначала сменим Лакуру на… другую станцию. На какую-нибудь частную, вроде той, которая была заражена красной чумой. Это было, когда у меня был лишь бот и базы пилота, а сам я выполнял задания Лерана Сайта… я хорошо запомнил его фамилию. Интернет-Сайт… Хе!

— Только не обижайся, и уж тем более не выходи из гипера, ладно?.. — осторожно прервал я новую паузу.

— Я не дура, чтобы выходить из гипера в середине полета, — фыркнула та. — Знаешь, нет желания оказаться в астероидном поле.

— Тем лучше. Тогда скажи, что собираешься делать дальше? — я не стал уточнять, что скорее всего электроника заметит помехи в точке выхода и протянет корабль чуть-чуть дальше, чтобы оказаться ЗА полем.

— Ты о том, что рассказал мне?

— Да. Ведь ты вполне законопослушна…

— Хочешь сказать, чтобы я не говорила СБ об этом?

— Если кратко, то да. Не стоит им знать, — я надеялся, что она согласится. Вроде не дура. Хотя это и напрягает — сообщить СБ, это и есть признак «Не дуры», — так она позаботится о своём месте жительства, а равно о собственной безопасности.

— По твоему рассказу, планируется вторжение. Я сомневаюсь, что мы сможем как-то его остановить. Потому единственное, что остаётся поведать СБ, так это то, что Империя собирается напасть. Да и я сомневаюсь, что флот Торгового Союза не знает об этом — не удивлюсь, если силы Имперцев уже концентрируются поближе к границе. А значит, ничего нового мы не поведаем. Да, для Союза будет неожиданно, что пару станций не будут работать, но к войне они готовы, — девушка вздохнула.

Вот молодец! Хорошо рассуждает. Я даже не подумал об этом.

— Вот только куда теперь мне? — вопрос был задан вслух. Человек часто так делает, когда устал от чего-то. Он просто переваливает «не навязчиво» свою проблему на другого, словно бы говоря: «я не прошу помощи прямо, но прошу косвенно! Помоги!».

— Знаешь, мне жаль тебя. Я вообще очень добрый, и моя доброта меня погубит — хмыкнул я, прикидывая в уме возможность взять её с собой на Носитель — но… У тебя есть родственники там?

— Нет у меня никого, — тяжело произнесла Изга, видимо, я задел её за живое.

— Тогда предлагаю поступить членом команды к нам на Носитель, который, правда, ещё не существует, но по приезде я займусь его сборкой, и примерно через месяц он будет построен фактически с нуля… со «скорлупы», так сказать. Возьму корпус, а дальше займусь движками и прочим. Ты мне пригодишься в команду. Оплата — тридцать тысяч кредитов в месяц, а также доля с трофеев.

— А кто ещё есть? — заинтересовалась «рыбка» приманкой.

— Целых две молодых девушки медика-пилота-инженера. Забавно, но факт. Хотя, вероятно, скоро останется одна, так как второй мы всего лишь помогаем. Это долгая история, я потом её тебе расскажу, если согласишься, — отмахнулся я, после чего поинтересовался: — Так как?

— Что тут думать? — спросила девушка вслух, но не обращаясь конкретно ко мне. Меня так и подмывало сказать: «прыгать надо!». Тем временем она закончила фразу: — Я согласна. Такое вкусное предложение с прибылью — почему нет?

— Отлично! Тогда сейчас составлю быстренько контракт и перешлю. Базы инженера или медика, или обоих, докупишь за свой счет, твой шахтер продадим. Изучать будешь всё на Носителе, время у тебя будет. Выполнять работы будешь разнообразные.

— Хорошо, я поняла, — кивнула женщина. Ещё через пару минут, во время которых Изга ела какую-то непонятную бурду, видимо вкусную, я отправил ей бланк, в котором значилось: она, как только у нас появится носитель, поступает ко мне на «службу». Начинает изучать техника-универсала, инженера, а также медика, за исключением тех баз, которые уже ей известны. Подмахнув своей «электронной росписью» договор, она отослала мне копию, вторую оставив у себя.

— Отлично! — я радостно потер руки. — Тогда осталось создать Носитель, смотаться на станцию и забрать ещё двоих разумных, после чего мы отправимся в Шейд, — мысленно я ещё и добавил: «если успеем до начала войны». Хотя, успеть можно, просто попросив их уволиться и стартовать куда-нибудь, где я их буду ждать. Перелет я им оплачу…. А что? Хорошая идея! Надо её как следует обмозговать, конечно ж.

Ещё через пятнадцать дней мы были на Лакуре. НАКОНЕЦ-ТО! Стоило нам выйти возле станции, как я тут же занялся претворением своих планов в жизнь: всё было тщательно обдумано во время полета, потому я изнывал от нетерпения.

Первое — я связался с Лераном Сайтом и поинтересовался, как там его станция. Оказалось, что он её отправил на хлам и теперь поставил новую. Ну и правильно, а то при обработке можно случайно пропустить какой-нибудь уголок, бактерия выживет, и красная чума вернется.

— Знаете, у вас есть средние или большие доки для кораблей? — «для кораблей» можно было не добавлять, ну да ладно.

— Есть… А что? — собеседник не сразу догадался, к чему я клоню.

— Я бы арендовал один у вас на пару месяцев, если вы, конечно же, не против. Просто мне нужно построить корабль, находясь в относительной безопасности. Потом, если хотите, я даже помогу вам в счет старой дружбы.

— Да-а-а, молодой человек, вы, я смотрю, продвинулись! Браво-браво… — он причмокнул губами — Я согласен. Оплатите сразу, как только прилетите туда. Я объясню своему помощнику ситуацию, и он не будет мешать. Деньги также передадите ему. Всего выйдет сто тысяч за два месяца…

— Семьдесят, — хмыкнул я. — Максимум!

А то ишь, раздеть решил.

— Ну что вы? Девяносто, десять, так и быть — уступлю! — улыбнулся этот… Сайт!

— Не-е-е… шестьдесят, либо я просто «бросаю трубку», — пошел я ва-банк.

— Может, всё-таки шестьдесят пять? — сделал последнюю попытку Леран-торгаш. Прибыль он упускать не хотел.

— По рукам! — усмехнулся я и завершил разговор. Так, теперь связаться с Касси и Лайлой. Обе ответили моментально, стоило их только вызвать. По идее, в их нейросетях я прописан как «друг», а значит, им должно было прийти оповещение, что я «зашел в сеть». Точнее: «В зоне доступа сети». Тогда почему они не связались со мной сами? Может, были заняты… Я тоже не всегда замечаю оповещения.

— ТРИМ! Ты вернулся!! — завопили они.

— Так! Стоп! Вы меня убьёте своими криками, — прервал я их. — Рассказывайте, чего добились, а я расскажу, чего добился сам. Вкратце. Оставьте подробности на личное общение.

— Если вкратце, то у нас теперь с лихвой хватает денег на все задумки. Можно даже купить носитель, но тогда впритык. А вот как ты задумал — хватит и ещё останется, — деловито отчиталась Лайла. — И ещё я скучала.

— Я тоже милая… — в груди потеплело. После небольшой паузы, я продолжил. — «Обрадую» вас, — надеюсь, они не заметили скепсиса в слове «обрадую», — у нас новый член команды на будущий корабль и ещё два потенциальных. Новый — со мной на «шахтере», на котором прилетел. Шахтер будет продан — он больно уж убог. Далее — Два потенциальных на станции, где я проходил практику. Я им переведу деньги и приглашу на Лакуру. Ещё далее — скоро начнется война с Империей, нам нужно скорее валить в Шейд… Вот вроде бы и всё. Если кратко.

— Кстати!! Я знаю, где мой дядя! — неожиданно выплеснула на меня Кассилити. — Мы общались в сетевой беседке.

— Да ну?! — встрепенулся я. Вот так новость!

— Скорее, она знает, где его видели буквально недавно, — хмыкнула Лайла.

— Ладно, девушки, потом расскажете интересное! У меня ещё дела! Я сейчас приду к вам с новым членом команды, посвятите его во всё, всё расскажете, — с этими словами я отключился.

Наконец мы арендовали место, по счастливой случайности, оказавшееся возле Турс Ао.

— Изга, посмотри камерами справа по курсу. Это мой крейсер. И да… Можно твой шахтер продать сегодня же?

— Ну, раз обратно дороги нет, то да…

— Вот и займись этим. Есть, что надо сохранить? Перенесем ко мне на крейсер.

— Да…

— Хорошо, тогда займешься продажей потом, сейчас есть дела поважней. Познакомишься кое с кем. Я сделаю свои дела, затем перенесем с твоего шахтера всё на мой крейсер, поставим в трюм, после чего продадим… Ладно, план вроде составлен, — под конец я стал скорее общаться сам с собой. Просто… люблю структурировать собственные планы «вслух». Это позволяет сосредоточиться и ничего не забыть сделать. Или может нервное напряжение дает о себе знать.

Мы спустились в трюм, откуда, сев на тот самый круизный бот, благополучно вылетели на станцию, где точно так же арендовали место.

— Так, Изга, следуй сейчас за мной, познакомлю с нашей командой — я обернулся к выходящей вслед за мной из бота женщине.

— Стой… — остановила меня она.

— Что такое? — Я, блин, уже в предвкушении, а она меня тормозит перед желанной целью!!

Женщина поджала губы.

— Я не Изга. Это псевдоним. Изга Тасси. На самом деле я Линала Тассу.

— Лин, значит… Ну ладно, — просто согласился я и, уже отворачиваясь, добавил: — Пошли.

На самом деле сейчас мне было всё равно, как её зовут. Я быстрым шагом — каюсь, не мог сдержать себя, предвкушение радости встречи — двигался к ангару, где стоял жилой блок моих… Ну да, моих! Так вот, где стоял жилой блок моих девушек. Пусть «моя» только Лайла, Касси — для меня всё равно, что сестра, но тоже «моя». В любом случае — роднее их у меня никого здесь нет.

На вопрос Линалы, куда мы торопимся, я со счастливой улыбкой ответил:

— Почти домой.

Через пару минут мы подошли к ангару, возле которого, изнывая от нетерпения, стояли Касси с Лайлой. Увидев за моей спиной Линалу, они тут же насторожились. Радостные улыбки на их лицах повяли.

— Привет, дорогуши мои! — улыбнулся я во все тридцать два, подойдя вплотную. — Это Линала Тассу, она и будет одним членом экипажа на Носителе. Линала, это Лайла, моя жена, и Кассилити.

На моменте с женой Касси выпучила глаза, но ничего не сказала, с улыбкой переводя взгляд с покрасневшей Лайлы на меня и обратно.

— Приятно познакомиться, — кивнула Линала, но мне было уже всё равно. Я наконец-то мог прижать Лайлу к себе. Наши губы сами собой слились в поцелуе.

— Я скучал… — жарко прошептал я, покрывая поцелуями её губы. Сердце судорожно билось в грудную клетку, намереваясь вырваться.

— Я переживала за тебя! — таким же шепотом отозвалась Лайла. Казалось бы, незначительная фраза, но от нее душа улетала куда-то в высь и радость буквально переполняла всё моё естество.

— Как ты здесь?.. — неопределенно спросил я.

— Тебя ждала. Не переживай, я только с Касси была, — она улыбнулась, прекрасно понимая, о чем я спрашиваю. — Мне только ты нужен.

— Я дважды чуть не подвел тебя, — отстранившись, я внимательно взглянул в глаза девушки. — Дважды, меня могли…

— Тс-с-с… — она закрыла мой рот поцелуем. — Ты здесь. Я же учила тебя — не переживай по поводу прошлого. Ты со мной. Ты думал обо мне. Я дорога тебе. Я счастлива. Большего мне и не нужно.

Я счастливо улыбнулся.

— Голубки, может мы в ангар пойдем? — посмеиваясь предложила Касси. Вот егоза… и от кого нахваталась? Хотя… я даже знаю от кого. Ох Лайла занялась девкой я смотрю!

Нехотя, я оторвался от Лайлы, хотя многообещающий взгляд Лайлы показывал: меня ждет допрос. В ответ на её взгляд я хитро подмигнул. Теперь вся женская команда видела, кого я считаю своей женщиной. Если я её целую при «посторонних», это значит, что я её выделяю. Женский язык — он такой. Если ты показал при посторонних, что эта женщина твоя, то выбранная женщина становится в женской иерархии выше прочих. Гениальный язык! И не будет никакой неприязни к Линале… Не будет вопросов о том, близки ли мы с ней. В конце концов, я с ней не «спал»!

От внезапной мысли, я что есть силы зарядил себе по лбу:

— Я дебил…

Женский коллектив удивленно обернулся.

— Так, девочки, я сейчас до ближайшего отделения гиперсвязи — отправлю сообщение. Потом вернусь. Вы пока тут познакомьтесь… Хорошо? Я быстро… — я виновато улыбнулся.

— Ладно. Хорошо, — почти хором отозвались девушки. «Хорошо» сказла Лайла, при этом бросив на меня ТАКОЙ взгляд… приду — меня изнасилуют.

Всё тем же быстрым шагом я направился к отделению… «Нейросети». Нет, конечно же, гиперсвязь была ещё в двух местах на станции, но этой клинике я доверял НАМНОГО больше. Поприветствовав сотрудника, я арендовал кабинку гиперсвязи. Отправить сообщение стоило десять тысяч кредитов. Чем дальше — тем больше. Общаться — по тысяче кредитов за минуту. Сказав, что хочу отравить сообщение двум людям, я получил такой ответ:

— Пятнадцать тысяч кредитов, так как сообщение одно, но двум людям.

— Хорошо, — согласился я, переводя сумму на счет работника нейросети.

Меня провели к ближайшей свободной кабинке на третьем этаже, где благополучно и оставили в одиночестве. Анонимность, однако. Скопировав контакты инженера и Кея, я написал им следующий текст: «Срочно отправляйтесь на Лакуру, я буду вас ждать. По прибытии оплачу всю сумму, потраченную вами на перелет. Я возьму вас в состав команды своего корабля, а после выполню все данные обещания» — последнее является намеком старому инженеру, что собираюсь отправиться в Шейд и его взять с собой, а после — поселить его там. Дал обещание — надо выполнять! Тем более перед ветераном.

Отправив сообщение, я вышел и больше не сдерживаясь перешел на лёгкий бег. Бежал бы быстрее, но толпа этому мешала.

Как всё-таки приятно видеть пусть не те же лица, но те же строения, ту же дорогу, по которой я ходил к семнадцатому причалу. Мои первые полёты на боте, пистолет Тамики и моё первое открытие глаз в этом мире. Как давно это было — с другой стороны, прошло меньше года.

Глава двадцать седьмая

Через пятнадцать минут я был «дома». Зайдя в автоматически открывшуюся дверь, — видимо, девушки уже прописали меня тут — я прошел в дальний конец ангара, где расположился жилой модуль, отгороженный деревянной ширмой. Там, за небольшим столиком, вольготно развалившись на угловых диванах, сидели три девушки и о чем-то весело щебетали.

«Они подружатся» — пронеслась мысль, когда я увидел эту картину. У женщин менее развит инстинкт доминирования над другими, нежели у мужчин. Потому мужчинам труднее «дружиться», чем женщинам, и ещё труднее поделить женщин. Потому многоженство есть, а многомужество — исключение, одно на миллион.

— Итак, Лайла, Касси… рассказывайте! — я присел возле Лайлы и обнял девушку за талию, притягивая к себе.

Фыркнув, она привстала и перебралась ко мне на колени, сев аппетитной попкой… кхм. Куда нужно.

Я аккуратно выглянул из-за плеча девушки и шепнул в ушко чертовке: — Накажу ведь…

Повернув голову, она тихо отозвалась: — Буду ждать.

Вот коза… Хотя… мне показалось, или было в её голосе что-то ещё? Какая-то обида?..

— Касси, расскажи всё. Как очевидец, ты лучше меня знаешь — увильнула Лайла, невзначай елозя попой, якобы устраиваясь поудобнее. Так я и поверил, да.

Улыбаясь во все тридцать два, я вдохнул запах волос девушки и постарался сконцентрироваться на рассказе.

— Хорошо… Итак. Не так давно хороший знакомый моего дяди, живущий на Лакуре и сообщивший не когда-то, что дядя последний раз отправлялся на Гурию, вновь связался со мной. Он сообщил, что мой дядя в столице Шейда. Главный инженер, между прочим, — на одном дыхании выпалила девушка.

Как же она длинно строит предложения… ещё и на одном дыхании. Тем не менее, в голове щелкнул паззл: я всё думал, как получить гражданство в Шейде и стать их инженером. А здесь такая удача… Вернуть племянницу инженеру и получить от него бонус в виде гражданства республики Шейд. Или ускорения в очереди по получению гражданства. А там дело за малым!

— Отлично! Тогда делаем Носитель, забираем двух членов команды, и когда они прилетят, вперед. Туда! — поделился я предварительным планом. Ну а затем уже я рассказал, как проходила практика и что со мной, вообще, приключилось, потребовав с каждой из трех девушек НИКОМУ не рассказывать всего поведанного мной. Хотя, даже если и расскажут… невелика беда. Я ведь, наоборот — ПРЕДОТВРАТИЛ, а не ПОМОГ имперцу. Но всё же, лучше не рисковать. А то докопается СБ: «А почему не сообщил?». И так далее.

Закончили мы спустя полтора часа — многое я хотел им поведать в подробностях. Особенно им понравились смешные моменты, навроде того, как робот Кея до его починки мной усиленно бил предметом, который его просили подать, просящего. Наконец я хлопнул себя по коленям и начал выдавать распоряжения:

— Так, Линала, идешь в «Нейросеть» и заказываешь базы, что положены тебе по контракту. Касси — идешь с ней, ты тут местная. Лайла… Перевезем вещи с шахтера на наш крейсер, — я улыбнулся — Кстати, что перевозить-то? — последний вопрос я задал уже поднявшейся Линале, направившейся было к выходу.

— Руду из трюма. Больше ничего и нет. Остальные нужные вещи я храню на боте.

— Тем лучше, — кивнул я, — тогда с тебя коды управления шахтером, мы его и продадим заодно.

Мне на нейросеть тут же пришли все коды. Как в анекдоте: «О-о-о! Тем лучше!».

Сам анекдот выглядит так:

Вышел Вовочка на дорогу и ловит такси. Останавливается машина. Вовочка говорит, мол: «Подвезите до школы!» — «Мальчик, мне в другую сторону!» — отвечает водитель. Вовочка в ответ: — «О-о-о! Тем лучше!».

Раздав всем распоряжения, я поднялся на ноги вслед за остальными и направился к выходу. Лайла заблокировала двери ангара, и мы разошлись… За исключением меня и Лайлы. На удивление девушка молчала — пока, видимо, её не прорвало. Хм… А когда прорвет? Когда будем в боте? Явно тут всё не просто так…

— Так, давай сейчас на крейсер залетим, там ты возьмешь управление и подведешь вплотную к шахтеру, я сделаю то же самое с ним, и потом с помощью дроидов перетаскаем всю руду.

— Трюма может не хватить… — заметила девушка.

— Верно подмечено. Думаю, навесные контейнеры купить, как тебе идея?

— Согласна. Вот только… как грузить будем? Замаемся ведь грузить из корабля в контейнер.

— М-м-м-да, — я крепко задумался. Тем временем мы дошли до Клема и я прошел внутрь. О да, я на своём боте… Кстати, у него ведь в одной комнате какая-то капсула ячеистая с синим наполнением есть, я туда строго-настрого запретил доступ всем, кроме меня. Надеюсь, девушки не обиделись на то, что у меня от них тайны. Всё никак руки не доходят взломать капсулу.

Как только бот отчалил, Лайла уселась на мои колени, лицом ко мне, уцепившись за спинку кресла руками. Её грудь почти уперлась в лицо, вызывая у меня стойкое желание…

По щекам девушки потекли мелкие слезинки. Не смотря на это, она смотрела на меня, не отрываясь, ничего не говоря.

— Ла-а-йла… Милая… — потрясенно прошептал я и прижал девушку за талию к себе. — Что с тобой, зайка?..

Наконец она вытерла тыльной стороной ладони покрасневший носик и не выдержала. Разрыдалась, уткнувшись мне в плечо.

— Ну тише-тише, милая, — успокаивал я её, поглаживая по спине и таким мягким, шелковистым волосам.

— Ты-ы-ы прив-ве-е-ел какую-то шлюху! — сквозь всхлипы выдавила она, отчаянно шмыгая носиком. — Даже в боте за… запер для нас половину помещений! Слов-вно м-мы для тебя чуж-жие! — Она вновь расплакалась и, крепко обняв меня, прижалась всем телом.

— Тш-ш-ш-ш… Лайла… может она и шлюха, но я её не касался даже близко. О тебе думал, любимая. Она не в моем вкусе — жгучие брюнетки мне не нравятся, — девушка перестала реветь, тихо всхлипывая, — Лайла, не плачь. Давай покажу тебе что за той дверью? Я доверяю только тебе. Но пообещай хранить секрет и НИКОМУ не говорить об этом. Даже Касси. Пусть просто будет. Я сам не знаю, что это, но это опасно. Из-за этого нас может просто убить сама СБ станции… — шептал я ей в ушко, не переставая поглаживать по спинке.

Она отстранилась от меня и шмыгнув носом взглянула на меня покрасневшими глазами.

— Ну что? Пойдем? — я по-доброму улыбнулся, аккуратно вытирая большим пальцем слезинки с её нежных щек.

— Нет! — ответила девушка твердо, продолжая хлюпать носом.

— Почему?

— Ты прав, а я безмозглая дура! — она шмыгнула, — прости меня. Я не подумала, что ты от нас не будешь прятать простые вещи. Лишь то, что по-настоящему угрожает всем нам. Только самое-самое опасное! Лучше не знать, что там.

У меня в сердце защемило. Как так-то? Мне никто и никогда так не доверял. Сейчас фактически она сказала, что доверяет мне безоговорочно. Это… это на столько ценный подарок, что мне страшно… вдруг я подведу её?.. Разве я достоин такого глубокого доверия? Такого ключа в самое сердце Лайлы?.. Чёрт! Теперь, если я подорву её доверие, то этот удар достигнет самого центра её души. Боги! Зачем она дала мне этот ключ и «открыла дверцу»? Я с силой обнял Лайлу, шепча в её ушко простые слова и словосочетания, призванные успокоить девушку. На глаза навернулись слёзы.

— Ну что ты? Хватит, — на этот раз успокаивала меня она, поглаживая по голове, глубоко запустив пальцы в мою отросшую шевелюру.

Я отстранился и поцеловал блондинку в губы. Затем ещё и ещё, не отрываясь от таких родных, и… любимых губ. Мы целовались минут пять, когда я наконец смог пересилить себя:

— Лайла…

— Да, Трим?..

— Пошли. Я доверяю тебе и хочу, чтобы ты знала, что там. Помнишь, Тарганаша Сорала?

Девушка вздрогнула.

Вкратце, я рассказал ей о произошедшем в пещере и найденной капсуле.

— Вот оно что… — задумчиво протянула девушка. Уже не зареванная и беззащитная, а анализирующая обстановку и невероятно сильная духом.

— Прости меня… — грустно вздохнул я.

— За что? — девушка улыбнулась. — Я сначала была без сознания, потом мы убили наемника и было не до того, потом мы наслаждались друг другом и ты забыл. Я не виню тебя. Да и если специально умолчал — это действительно стоит того. Я слышала о Гвин`Дир.

Все о них слышали, кроме меня…

— Твоё мнение?..

— Обосноваться в каком-нибудь действительно сильном государстве и ждать, накапливая деньги. Это лишь первый звоночек. Боюсь, они придут вновь… И тогда деньги понадобятся для эвакуации, — девушка серьёзно взглянула мне в глаза. И столько в её глазах было уверенности в своих словах…

— Понял, — я притянул её к себе, утыкаясь в мягкую грудь. А через пару секунд, мы залетели в ангар крейсера.

— Ладно, нам нужно заняться делом… — я нехотя отстранился. — Давай дуй на крейсер, а потом подлетай к шахтеру — я мягко шлепнул девушку по мягкому месту, вызывав у той улыбку.

Не отпуская, я хитро прищурился и сжал ягодичку. Лайла игриво скорчила носик, тем не менее прикусив нижнюю губу. Было видно, что девушке приятны мои касания и «жамканья».

— Хорошо! Но потом — ты мой. Понял? — она встала с моих колен и встряхнула свои длинные, до самой попы волосы.

— Идет, родная, — я улыбнулся.

Деловито прошагав мимо, она направилась к шлюзу. Я дождался, пока давление в трюме Турс Ао стабилизируется, после чего открыл шлюз, возле которого уже ждала Лайла. Она вышла из бота и, помахав мне рукой, на что я поднял раскрытую ладонь вверх, символизируя, что увидел и попрощался с ней тоже, направилась в нутро крейсера. Через несколько секунд трюм опустел, воздух выкачался, и створка трюма раскрылась. Я вылетел из анагра и буквально за секунд двадцать долетел до шахтера. На коды он откликнулся нормально и пропустил бот на свою палубу. Закрыв за собой трюм, я оценил «добро» в дальнем конце трюма. Так-так-так. Не так-то его и много. В крейсер должен влезть… Можно было бы оставить, но… это деньги. Может быть, немного, но деньги. А они нам ой как нужны!

С этой мыслью я связался с ИскИном шахтера и приказал ему разворачиваться кормой, то есть ангарными воротами, к крейсеру. Потом вызвал по нейросети Лайлу и сообщил свой план: я собирался связать корабли ангарами-трюмами, что нередко одно и тоже, и перетащить всё по ним. На что девушка ответила, что сама собиралась предложить этот вариант. Хмыкнув, я отключился и приказал ИскИну готовить всех дроидов к переноске руды на крейсер, а сам переместил свой бот немного в сторону, чтобы видеть весь процесс наглядно.

Потом произошло сцепление кораблей. Из-за разной величины ангарных ворот и выдвижного рампа, который имелся только у крейсера, пришлось прокладывать «силовую тропу» — это когда щиты двух кораблей соединяются в одно целое. Получалось два корабля, но один щит. Внутри щитов атмосфера держалась, но сквозь них воздух пусть и медленно, но всё-таки уходил. Можно было бы поставить мощь щитов повыше, тогда этого удалось бы избежать, но мне не хотелось перегружать системы. Бережливый я. Кислород не так уж и дорого стоит, потому можно не беспокоиться на этот счет.

Толпа дроидов с шахтера устремилась на крейсер, а крейсерские наоборот устремились на шахтер, за грузом. Начался перенос всей руды мелкими «партиями». И тележки никакой нет. М-да.

Лайла связалась со мной по нейросети:

— Три-и-им… Ты же не будешь против, если я покину свой пост и приду к тебе?..

— Ты хочешь расслабиться? — хмыкнул я, намекая на приятное времяпровождение.

— О да! Я не против спустя много времени расслабиться… — промурлыкала девушка предвкушающе, после чего быстро произнесла «сейчас буду» и отключилась. Пришла она через каких-то пару минут. Развернув кресло ко входу, я встретил Лайу с улыбкой. Вальяжно зайдя в рубку, она подала сигнал на скафандр-комбез, и тот просто «сполз» с нее до пояса, обнажая красивую, подтянутую грудь и белую, нежную кожу. Я облизал пересохшие губы, а мой Трим-младший тут же встал в стойку…

Я наслаждался телом Лайлы вновь и вновь, удовлетворяя и себя, и её на все двести процентов. Стоны, наверное, раздавались на весь трюм шахтера и крейсера одновременно, если бы мы не были в боте! Она была воистину ненасытной девушкой, словно стараясь компенсировать за несколько часов моё долгое отсутствие. Как же приятно осознавать, что твоя половинка за твоё отсутствие действительно соскучилась по тебе. Осознавать, что ей важен я, а не кто-то другой. Ну иначе, она вряд ли была бы столь возбужденной. Чёрт, опять я думаю об измене и опасаюсь этого с её стороны… Что поделать — я параноик в том, что касается девушки. Оторвались мы друг от друга, когда работы были завершены и ИскИн шахтер докладывал о проделанных операциях.

— Лайла… — позвал я занятую архиважным делом девушку. Грубо говоря, у нее был занят рот… Хе!

— Лайла-Лайла! — с сожалением отвлек я её от дела, прикусывая губу, чтобы не застонать.

— Ну что? — она скептически изогнула правую бровку, недоумевая, почему я отвлекаю её.

— Надо на крейсер перелететь, груз перевезен, дроиды уже возвращаются по местам.

— А… Ну так скомандуй нейросетью… Нет? — она вновь намеревалась вернуться к прерванному занятию, но я остановил её со смехом в голосе, так забавно она выглядела.

— Ты забыла, что крейсер и шахтер надо отвести друг от друга? — я улыбался во все, надеюсь, тридцать два зуба.

— А… Чёрт! — она с сожалением поднялась и уселась мне на колени, елозя попой по младшему Триму. — Когда мы сможем продолжить? Я скучала!

— И я тебя люблю, родная, — тепло улыбнулся я и прижал девушку к себе, покрывая поцелуями её шейку. — Закончим с работами, и я твой.

Прижавшись обнаженной грудью к моей, она закусила губу и не отрывала глаз от моих. Какие же они у нее красивые. Вроде бы обычные карие, ан нет… есть в них нечто особое… словно внутри пылает огонь.

— И я тебя люблю, — наконец шепнула она и мягко поцеловала.

С сожалением встав с колен, она подобрала комбинезон и принялась натягивать, соблазнительно изгибаясь. Поцокав языком, я подобрал свой и занялся тем же самым.

Наконец, она покинула бот и перебралась на крейсер, а я скомандовал ИскИну шахтера закрывать трюм и отлетать на предыдущие координаты. Отдав эту команду, я скопировал характеристики корабля из базы данных ИскИна шахтера и выложил в сеть, на торговую доску. Цену за шахтера всего лишь четвертого поколения я поставил среднюю. Даже, может быть, чуть меньше средней, с учетом его малой оборонительной способности. Кстати говоря, странное дело! Шахтерам нередко приходится работать в опасных зонах, да и пираты любят на них охотиться! Так почему же, зная это, владелица не увеличила арсенал? Или только перевозила пассажиров? А руда откуда? Ладно, хрен с ним. Цена в триста тысяч кредитов вполне подходит — четвертый класс, плюс четвертое поколение, плюс то, что это шахтер, который почти никому не нужен на Лакуре…

Со мной тут же связались, прервав ход мыслей.

— Доброго вам времени суток, — поприветствовал меня тридцатилетний мужчина-орт. По крайней мере таковой была его аватарка — он связывался по нейросети и какой он настоящий я не видел.

— Здравы будьте, — отозвался я.

— Я куплю ваш шахтер за двести тысяч, потому что, вы сами должны понимать, что…

— Принимается, — оборвал я его, — я всё прекрасно понимаю. На Лакуре почти нет шахтеров, у корабля слабое вооружение и характеристики. Более того, он четвертого поколения.

— Ну да. Деньги я перевел на счет.

— Хорошо, вот коды и координаты, — я скопировал и отправил коды заказчику, а также координаты корабля. — Подлетайте. Проверяйте.

— Сейчас буду, — он отключился.

Ещё через двадцать минут заказчик подлетел в трюм шахтера, проверил коды, — я ждал его в трюме — кивнул мне в благодарность и даже(!) пожал руку — обычно это тут не принято. Уж не земляк ли он? Впрочем, Земля далеко. Тут другая жизнь. Вылетев на боте с шахтера, я перелетел на крейсер, предварительно связавшись с Лайлой и сказав, что любовные утехи пока отложим — надо подумать над Носителем.

— А что тут думать? Мы с Кэсс уже несколько вариантов тебе подготовили. Давай забирай меня на бот, я покажу тебе, — произнеся это, моя девушка отключила связь. Как только она поднялась на бот, то тут же заявила, что пока переправляться на станцию не будем — незачем это. Лучше переправить со станции купленный жилой блок — грузчика нанять для этого — и остальную часть девичьей команды. Всё же экономия — жить на крейсере. Да и скоро «сниматься» будем, тем лучше будет на крейсере быть сразу, чем потом собираться. Плюс, Линала сможет залечь на обучение и будет под присмотром, что важно, так как она новенькая.

Согласившись с этими доводами, я связался с Касси и Линалой. Как оказалось — они уже закончили и отдыхали в ангаре.

— Собирайте вещи, параллельно наймите грузчика и сверните жилой комплекс. Вместе с вещами переправьте комплекс на крейсер. Будем жить тут. Линалу положим на обучение под разгоном.

Тут я вспомнил, что мне вроде как полагается отчитаться перед тётей-инженером за пройденную практику. От чёрт! И ведь не хочется идти, — вдруг задаст ненужные мне вопросы?

— Слушай, Лайла, — с сожалением протянул я, «выныривая в реальность». — Я ж должен получить допуск Инженера-Универсала. Давай на станцию…

— Хорошо, тогда я пока распишу тебе варианты кораблей. Обещала ведь.

Мы вылетели с крейсера, после чего я, как всегда, поставил на автопилот — лететь ещё минут десять — и перенес внимание на Лайлу со словами:

— Рассказывай.

— Итак. Вариант первый — мы заказываем с мусороперерабатывающей станции корпус носителя. Имперского — у них они самое то что нужно. Большие. Вместительные. Мощные, — она загнула три пальца на левой руке, после чего продолжила: — Вариант дешевый и сердитый, как ты говоришь. Второй вариант — мы покупаем «заводской» корпус носителя Торгового Союза. Он меньше, но как вариант экономии времени — неплох. Третий вариант — мы покупаем старый имперский носитель, который чёрте сколько времени висит на торговой доске, и переделываем под себя.

— Мне нравится первый и последний вариант. Но в чем подвох последнего? Сомневаюсь, что корабль будет «висеть» просто так! — поинтересовался я.

— Дело в том, что он внутри поврежден, но цена повышена. По факту там целый лишь корпус, но цена, как будто он цел и внутри. Хотя и дешевле, чем если бы покупали его полностью работоспособным.

— Демонтаж — это трата времени. Всё демонтировать, потом вновь монтировать… — я поморщился.

— Вот и я так подумала, — улыбнулась Лайла. — Значит, первый вариант?

— Пожалуй, что да. Они могут доставить корпус куда надо? Или самим тягать?

— Да могут, но за отдельную плату. Я предлагаю сделать так: мы все летим туда — это в соседней системе. Три дня лёта в гипере. Покупаем эту развалюху. Ставим на нее потрёпанные движки и ИскИны, лишь бы долетел, а потом их меняем на более новые и нормальные.

— Выигрыш в деньгах минимален, а время тратим, — я хмыкнул — Значит, так. Отправляйся на частную станцию некоего… Лерана Сайта. Я у него док арендовал за шестьдесят пять тысяч на два месяца. Оплатишь по прибытию аренду дока и носитель туда же поставишь. А я пока тут закуплюсь матери… — я наткнулся на насмешливый взгляд Лайлы. — Ах ты ж блин! Я дурак!

И мы одновременно рассмеялись. Да. Конечно. Как мы разделимся? Как Лайла отправится, если крейсер один? М-да… А вообще, Лайла умница. Мои варианты, которые я уже находил, нашла, выбрала лучший, и добавила два своих. Ум-ни-чка! Лучший «мой» вариант, это тот, который с «мусорной» станции доставляется: скорлупа корабля-носителя Имперцев длиной в восемьсот двадцать шесть метров.

— Ладно. План такой, — я сейчас свяжусь с Лераном и договорюсь о возможности продления аренды верфи, а заодно проплачу её. Закажем носитель отсюда с доставкой туда. Потом надо закупиться разного рода материалами. После, со всем этим грузом, ты доставишь меня туда на нашем крейсере и вернешься на Лакуру. Я прилечу на готовом носителе…

Я окончательно ушел в планирование.

— Всё ясно, — прервала меня Лайла, — давай связывайся, пока не ушел, а то забудешь.

Она хмыкнула.

Кивнув ей, — лететь ещё минут пять, надо поторопиться — я связался с Лераном Сайтом.

— Здравы будьте, достопочтенный, — поприветствовал я его и, не давая вставить ни слова, заговорил:

— У меня тут дело к вам. Выгодное. Я, из-за временной невозможности посетить вашу станцию, перешлю деньги вам, а вы договоритесь с помощником, чтобы тот принял на станции корпус носителя, который ему доставят, и поставил в док. Заплачу я сейчас, а потом, по мере необходимости, буду доплачивать. По двадцать тысяч в месяц. Как вам?

— Пожалуй, я соглашусь, — после некоторого раздумья ответил Леран. — Переводите деньги, я передам помощнику всё что нужно.

— А документ? Забыли? — широко улыбнулся я, переправляя уже готовый документ-контракт по аренде. Подмахнув его личной росписью, Леран отправил документ обратно и получил на счет шестьдесят пять тысяч. Вообще, аренда пространства стоит недорого, но аренда дока — другое дело. Ведь из-за меня теперь этот док будет простаивать, то есть работа не будет вестись, а это убытки. Так бы я арендовал док на станции за десять тысяч, но увы и ах — я опасаюсь. Лучше на частной станции, пусть и с переплатой, благо денег хватит — у нас их накопилось, с учетом моих денег, миллион девятьсот тысяч кредитов. Просто ОБЯЗАНО хватить, несмотря на то, что укомплектованный носитель Имперцев пятого поколения сейчас стоит два с половиной миллиона. Ничего, у меня выйдет дешевле! Я всё-таки инженер.

Я «вышел» из общения. Мы причалили к станции.

— Ты заказала корпус?

— Да. Всего пятьдесят тысяч. Правда… Я думаю, броню нам надо будет как-нибудь поменять. Она всё же четвертого поколения…

— Не волнуйся, — я усмехнулся, поднимаясь с пилотского кресла, — их четвертого поколения броня, на деле равняется пятому-шестому поколению «Союза». А вообще, она за четвертое, пятое и шестое поколение не поменялась ну ни на капельку. Сомневаюсь, что придумали что-то новое за пару сотен лет или откопали более прочный материал. Так что всё нормально.

— Ну, если ты знаешь, что дело именно так и обстоит, то ладно, — кивнула девушка, соглашаясь. Я тогда подожду тебя в боте.

Подойдя к девушке, сидящей в кресле, я обнял её со спины, положив руки на грудь, и наклонился к шейке: — Я со всем разберусь и хочу посвятить время тебе.

Закинув руки, она обняла меня за шею и запустила руки в шевелюру:

— Я тоже хочу…

Синхронно вздохнув, мы кое как отлипли друг от друга, и я наконец покинул рубку. Пока шел отчитываться о пройденной практике, я размышлял на счет нашего плана. Не забыл ли я чего? Шахтер продали, вещи уже скоро будем грузить на крейсер, корпус носителя купили, метку инженера сейчас получу… Ах да, продать руду ещё.

Я связался с Линалой:

— Лин, руду я продаю. У тебя нет на нее никаких планов? А то вдруг…

— Да нет, нету. Продавай. Только семьдесят процентов с продажи мне — я добывала всё-таки.

— Что за руда-то? По какой цене продавать?

— Это рубидиевая руда. По двадцать тысяч за тонну. У меня её там две тонны, так что сорок тысяч.

— О`кей, — я усмехнулся, отключая связь. По пути в инженерный центр я выставил на рынок рубидиевую руду по цене двадцать тысяч за тонну.

В инженерном центре вместо той темноволосой женщины с пепельной кожей, находился неизвестный мне беловолосый хлыщеватый парень лет шестнадцати на вид, вот только его глаза… они выдавали его опыт и недюжий ум. Словно за внешностью мальчика скрывается более опытная и взрослая личность. Я бы дал ему лет тридцать по глазам. Он с улыбкой поприветствовал меня, забрал направление-допуск и, не глядя, выкинул в утилизатор, ставя мне на нейросеть с помощью своего ручного оборудования метку инженера-универсала. Я только подофигел и, поблагодарив, вышел из кабинета. Вот это повезло. Обычно, за крупным везением, жизнь сразу же нагружает каким-нибудь «Испытанием», которое в итоге опять награждается чем-нибудь крупным… Это я ещё на Земле заметил. Тут-то со мной связались о покупке руды. Как оказалось, это был тот самый орт, что купил шахтер. «Ну вот, опять всё перетаскивать» — тоскливо подумал я.

Глава двадцать восьмая

За этот день и даже за часть ночи мы перетащили жилой модуль на крейсер и мелкие вещи туда же. Затем прибыл недавно проданный шахтер. Иронично — руду приобретал тот же покупатель. Видимо на Лакуре совсем беда с шахтерами. Пришлось перетаскивать руду назад, получив сорок тысяч. Тридцать — чуть больше семидесяти процентов — я тут же перевел на счет Линалы.

Показав женщине лечебную капсулу, я дождался, пока она обнажится и залезет — пришлось отворачиваться, так как было физически неприятно. Словно изменяю Лайле — аж на душе противно. Введя необходимые для ускоренного обучения препараты, я забил программу и активировал работу капсулы. Теперь десять дней пусть учится. Осталось заказать материалы и доставку их к станции Лерана. Причем разовую доставку — не надо нам по частям доставлять. Можно, конечно, но где гарантии, что пока нас там нет, а новый транспорт везет новые детали, не украдут уже привезенные? То-то и оно. Конечно, вернуть их — нет проблем, всё через суд и СБ… НО! Во-первых, это долго. Во-вторых, есть одно маленькое НО! Что, если они сделают вид, будто на них напали пираты. Что тогда? Тут даже СБ не поможет. Хотя… можно взломать видеокамеры или попросить скинуть видео с нейросетей. Правда, если на станции не дураки сидят, то могут и подтереть, придумав липовую историю. И ведь не придерешься — доказательств обратного не будет!

Наконец, под утро нового дня на станции, мы все дружно легли спать — Лайла тоже утомилась так, что вырубилась, как только улеглась в кровать и положила головку мне на плечо. Прижав её к себе, словно боясь потерять, я отрубился следом.

Проснулся я раньше всех. Время по станционным часам доходило почти до часу дня, то есть я проспал целых восемь часов. Лайла, разметав волосы по кровати, откинула одеяло в сторону и, вольготно развалилась на спине, повернув голову на бок. А учитывая, что грудь её была обнажена и нежные розовые соски смотрели в потолок, призывно маня куснуть их… Я прям залюбовался. Пришлось заставлять себя собраться с мыслями — необходимо купить детали. Много деталей!

Но для начала нужно привести себя в порядок — я направился в тренажерный зал, по пути составляя в текстовом документе на рабочем столе нейросети файл с тем, что необходимо купить для носителя.

Итак, энергошины. Это первое и самое важное. Без них, даже будь всё остальное на месте, корабль не заработает вовсе. Хотя, казалось бы, какая мелочь… Второе — реакторы. В оригинальной концепции этой марки носителей четвертого поколения использовалось четыре реактора по семьсот гигаватт в час — естественно, в переводе на русский, это именно гигават, но в Содружестве они имеют совершенно другие мощности, в отличие от Земных. В принципе, можно поставить три по девятьсот, тогда выйдет две тысячи семьсот. Сотни не хватает до оригинала, ну да не беда. С другой стороны, именно эта сотня может решить исход боя, так как мощности банально не хватит на щитах. И опять же, тут есть загвоздка — если мощности будет СЛИШКОМ много, то это будет уже чересчур затратно, так как корабль будет тратить больше, чем выдавать работы и результата. Много, это хорошо, но только если ты миллиардер и можешь позволить на такой мелкий, относительно линкоров, корабль ставить линкоровские движки и реакторы. Значит, проще поставить небольшие реакторы, превышающие стандартную мощность от силы на сто-двести гигаватт. Оптимальнее всего поставить четыре по девятьсот. Три основных и один запасной. Всё равно, вся эта мощь, что была на оригинальном носителе и которая равнялась двум тысячам восьми сотням, использовалась более чем на пятьдесят процентов лишь во время гипер-прыжка или боёв.

Для разгонных движков хватит двух реакторов по семьсот. То есть, если я поставлю два по девятьсот, то не просто хватит, а даже лишку будет. А у нас будет минимум три питать энергосистемы корабля и один будет запасным, на подхвате, так сказать. Например, чтобы экстренно напитать эмиттеры щитов… Или какую-нибудь энерго-пушку, буде я такую установлю. Значит, решено. Четыре реактора по девятьсот.

Дальше необходимы маневровые и разгонные двигатели. Если взять один крупный разгонный, это, конечно, хорошо, но и износ у него будет больше, так как ему одному тягать корабль. Он, конечно, мощный, но если повредится, переключиться на другие будет никак. А значит, также возьму четыре-шесть «носительских» разгонных — они наиболее мощные, так как носителям приходится тащить много судов москитного флота или истребителей, то есть преодолевать притяжение разных планет сложнее. Кстати говоря, лучше «носительских» только «линкоровские».

Что же касается маневровых, то необходимо штук по пять в каждую сторону, включая подъемные и опускающие. То есть порядка сорока двигателей, из которых половина в области носа, а вторая в области кормы. Чтобы можно было легко поворачивать и направлять корабль.

Я понял, что уже несколько минут тупо стою в центре тренажерки и размышляю. Так-с. Я начал отжиматься, продолжая размышлять. Кстати, очень полезно — делаешь сразу два дела, и мозг вынужден делить свои ресурсы на два потока, что развивает его.

Значит, на чем я остановился? Четыре реактора по девятьсот, четыре разгонных двигателя, тридцать пять маневровых, из которых мы поставим тридцать два. Далее энергошины. Потом, прямо в центр кормы, один средний гипердвигатель — тут никаких вопросов нет. Что я забыл?.. Ах точно! Кораблю требуются батареи и запасной реактор, работающий на жидком топливе.

Для чего это нужно? Дело в том, что я собираюсь отойти от классики и твердого топлива, так любимого многими инженерами, не смотря на то, что давно существует газовое. Разницы в выработке энергии почти никакой, однако есть ряд преимуществ.

Во-первых, при использовании дейтериево-тритиевого, газового, реактора, можно резко увеличить выдаваемый энергообъем, аж в тридцать-сорок процентов. На твердом топливе сделать это резко не получится — он будет разгоняться медленно и будет нестабилен. Да и тем более в тридцать-сорок процентов ему не разогнаться.

Во-вторых, газовое топливо занимает меньше места, хоть оно и дороже.

В-третьих, подобный реактор банально занимает на корабле меньше места.

В-четвертых, в случае повреждения камеры, подобный реактор не грозит никаким взрывом, как какая-нибудь ядерная ячейка, и так далее. Он просто хлопнет, сломается… и всё.

Но был и минус. Чтобы заработать и начать вырабатывать энергию, подобному реактору требовалось вначале включиться за счет… энергии — необходимо направить магнитные поля для движения плазмы внутри бублика. Для этого и нужны батареи с дополнительным малым реактором на жидком топливе — за счет вырабатываемой малым реактором энергии, можно будет запустить основной, дейтериево-тритиевый реактор. Через короткое время, основной реактор начнет сам вырабатывать энергию для того, чтобы не отключаться и малый реактор будет не нужен. В этом заключался серьёзный минус подобных реакторов, потому что полностью обесточенный корабль в космосе не сможет запуститься даже с полными баками газового топлива. Начальной энергии, необходимой для запуска, просто неоткуда будет взяться. Вот для этого я и поставлю на корабль малый жидкостный реактор с запасом топлива для него. Пригодится. Ну и батареи будут запитаны на максимум. Плюс, необходимо будет проработать ещё способы добычи энергии при полном обесточивании, но это уже позже. Значит… я поставлю минимум шесть крупных батарей, каждая на семь гигаватт минимум. Ничто, по сравнению с выработкой реактора, но этого хватит для запуска. Должно хватить.

Раз с этим разобрались, что дальше? ИскИны, конечно же! На имперском носителе этой марки в оригинале стоит шесть ИскИнов в рубке. Управляющий, Безопасности, Дополнительный, Диспетчерский — этот управляет москитным флотом и занимается координированием их действий в космосе. А также ИскИн вооружения и Инженерный. Управляющий — это основной. Ему «подчинены» все. Это понятно. Безопасник — отвечает за безопасность — перехватывает вирусные атаки и, кроме того, занимается безопасностью корабля. В его распоряжении все корабельные дроиды, с помощью которых он и будет защищать корабль, буде что приключится, а также оборонительное вооружение корабля. Дополнительный — это своеобразный заместитель, буде с Управляющим что-нибудь случится. По Диспетчерскому понятно. Инженерный — можно сказать, что ещё один «заместитель» Управляющего, только отвечающий за состояние корабля. В принципе, с этим спокойно справится и Управляющий, но, видимо, в империи принято разгружать Управляющий для повышения его работоспособности. Да и всё равно вся информация идет к Управляющему, так что разницы я не замечу. Полагаю, что это всё не зря придумано, а значит, тоже поставлю шесть ИскИнов, благо на станции они есть. Не даром именно Имперские носители лучшие в своем роде. Ах да… Ещё ИскИн вооружения — этот принимает команды и, соответственно, приводит в действие орудия, перезаряжает их и тому подобное. У Имперцев всё сделано на автоматике, что удобно — не нужно ни дроидов использовать, ни разумных для загрузки боеприпасов. Они смирно лежат в своих пазах, а в случае нужды перемещаются в ствол. Гениально и просто.

Также, полагаю, нужен медицинский ИскИн. Вообще, я планирую сделать медбокс на корабле чем-то вроде отдельной территории, как у Лумиров «зеленая зона». То есть даже систему жизнеобеспечения поставлю отдельную. Кстати да, две системы жизнеобеспечения: большую и малую! Это просто обязательно нужно поставить на носитель.

Затем необходим модуль на двенадцать кают — пригодятся всегда! Модуль с бассейном — мне очень понравилась эта штука! Модуль с тренажерным залом, в который я перенесу все наши тренажеры и, самое главное, тренажерный комплекс! Медкапсулы возьму с нашего крейсера, их докупать не понадобится. Тренажерный зал тоже можно было бы взять с крейсера, но… Я хочу, чтобы он был просторнее, а значит, купим новый. Так… Что ещё необходимо? Ах да-а, конечно! Защита-оборона корабля! То есть сканеры, камеры, датчики, а также шестьдесят турелей противокорабельной обороны, — ПКО — заместо почти пятидесяти в оригинале. Ну и около десяти-двенадцати средних ракетных пусковых. Оригинальная концепция полагается на москитный флот, но я собираюсь использовать ангар носителя, как док для кораблей и их починки, а не для таскания с собой бесполезного для одиночки мелкого флота, которому тоже нужен уход! Нет, ну как себе представить бой с пиратами на Носителе? Либо я их расстреляю — так я хочу сделать. Либо я поступлю как в оригинальной концепции и пошлю флот, одновременно расстреливая. В итоге часть москитного флота уничтожат, его докупать придется и так до бесконечности раз за разом. Оно мне надо? Ну уж нет! Я как-нибудь без москитного флота обойдусь! Хорошо, что ещё боеприпасы к турелям не нужны — энергетика, это вещь! А вот ракет закуплю навалом — они будут основной ударной силой Носителя.

Дело в том, что при бое с противником, который, согласно закону подлости, превосходит числом, нас забьют орудиями издалека. Ракеты же заставят противника, во-первых, отвлечься от Носителя, чтобы сбить их, а во-вторых — это одно из самых мощных оружий. Мощнее, пожалуй, торпеды и туннельная пушка, жрущая чёрте-сколько энергии и занимающая кучу места. В Империи, кстати говоря, такие пушки ставят на сравнительно-небольшие крейсера. В итоге оружие занимает большую часть такого корабля, экипаж которого состоит из трех-четырех человек. Такие крейсера называются артиллерийскими и ведут бой из-за позиций союзников, не подвергаясь атакам, потому что щиты там очень слабые. Только движки и мощное орудие. На ближней дистанции такая «штучка» уязвима, — так как требуется разворачивать весь корпус, для наводки, а это вблизи очень сложно. Плюс долгая перезарядка. После первого же выстрела, корабль беспомощен ближайшие пять-десять минут.

Теперь, кажется, всё… А нет! Эмиттеры щитов, совсем о них забыл, и щитогенератор, который и будет их напитывать. Его, в свою очередь, будут напитывать реакторы… Да. Теперь… опять не всё! Ещё необходим модуль кают-компании и стенки для складов.

Всего я планирую сделать на Носителе четыре уровня. Первый, нижний — это трюм-ангар. Огромное «брюхо» носителя. По крайней мере, передняя часть точно! Именно передняя, так как сзади двигатели. Второй уровень — разного рода склады, тех. помещения для зарядки дроидов, а также место их хранения. Это сердцевина корабля. Туда, по логике, в первую очередь попадет десант. Вот пусть и сразится с дроидами. Третий уровень с возможностью спуска прямо в ангар. На нем будет рубка пилота-капитана, запасная рубка, а также медбокс. И, наконец, на четвертом уровне расположатся каюты. Причем моя будет аккурат над рубкой и с лифтом, прямо как на том крейсере дальней разведки, на котором я проходил практику. Так оно удобнее — смогу спуститься в рубку в любой момент. Также там будет кают-компания, тренажерный зал и бассейн. Это предварительный план. Скорее всего, я размещу всё несколько иначе.

Для начала, закажу всё для голой функциональности носителя, а уже потом будем думать над его обустройством. Заодно необходимо купить инженерный комплекс, а то боюсь одного технического мне будет мало для постройки носителя.

К концу размышлений я уже отжался шестьдесят раз и подтянулся тридцать, после чего просто лежал. Приняв решение, я наконец поднялся и, поставив в настройках тренажерного комплекса средний уровень, разделся и залез внутрь. В голове промелькнули воспоминания о том, как я впервые залез на самую слабую мощность. Сейчас это для меня как лёгкая тренировка-разминка…

Через пол часа я вылез выжатый как лимон. Мышцы гудели от напряжения, но я мог двигаться. Относительно. Добравшись до душевой кабинки, я включил теплые массирующие струи воды, живо смывшие пот. В память услужливо полезли воспоминания, как мы тут развлекались с Лайлой, когда я только-только с ней познакомился. Улыбнувшись своим мыслям, я простоял ещё минут десять, привел себя в порядок и только тогда вылез из душа и облачился в комбез — подумать только, раньше я после минимального уровня нагрузки еле полз, а сейчас после среднего нормально двигаюсь. Человек скотина неприхотливая — ко всему привыкает. Бросив взгляд на часы в углу нейросети, я подсчитал затраченное время — чуть больше полутора часов на тренировку и размышления, включая тренажерный комплекс. Пора будить девушек, сообщать им о своих планах и вперед — покупать всё необходимое!

Как оказалось, девушки уже проснулись и даже позавтракали, после чего уютно разместились в моей каюте, где я спал с Лайлой. Поприветствовав их, я вбил на синтезаторе всего лишь фруктовый сок, дождался, пока он нальётся в одноразовый стаканчик, и присел рядом. Пригубив, зажмурился от удовольствия. Обожаю цитрусовые соки! М-м-м… Прямо челюсть от наслаждения сводит!

— Итак, девушки, — завел я разговор, — я всё обдумал. Как, что, зачем и почему будем покупать для Носителя. Средний гипердвижок, четыре дейтериевыйх реактора по девятьсот… — я поднял раскрытую ладонь, призывая встрепенувшуюся Касси помолчать. — Потом вопросы задашь, Касс. Так вот, ещё один малый реактор на жидком топливе, шесть крупных батарей, четыре средних, почти больших, разгонных двигателя и сорок маневровых. Потом, шесть положенных ИскИнов, энергошины, датчики, камеры, радары, сканеры. Ну и шестьдесят турелей ПКО с двенадцатью средними ракетными пусковыми. Теперь вопросы, — под конец разрешил я.

— Почему четыре по девятьсот? Не проще два по полторы тысячи? По моим прикидкам, должно хватить…

— Дурында! — мягко постучала ей по лбу кулачком Лайла. — Это же запаска! Корабль вытянет и на двух по девятьсот…

— На трех, — перебил я её с улыбкой.

— Ну, на трех, — отмахнулась она, — один всё равно для запаса! Мало ли что!

Вот… умничка!

— Ну, тогда вопросов нет… А хотя нет, есть! Зачем столько турелей и почему только они? Я так понимаю, флот и жилые модули ты докупишь потом?

Лайла стоически закатила глаза и откинулась на постель. Маечка, в которой она была, эротично загнулась, обнажив симпатичное пузико любимой. Мне стоило огромного труда не пялиться туда.

Я мотнул головой.

— Первое, из-за отсутствия флота я и поставлю столько турелей — для обороны. Второе, «Почему только они» — вопрос не понял… Что ты имеешь в виду?

— Я к тому, что есть ведь ещё орудийные башни — гораздо более дальние и убойные. Турели ведь на ближних дистанциях — отстреливать ракеты и близко подошедших дронов и истребителей противника. А что делать на дальних дистанциях? Пуляться ракетами? Так перезарядка небыстрая. Может, поставить несколько башен дальних пушек? Или на нос какой-нибудь туннельник…

— Туннельник пол пространства корабля сожрет, ты что… — подала голос Лайла, проведя по лицу ладонью. Ну хочется Касси немного максимализма, что уж тут поделать. Но Лайла с ней провела хорошую работу — это теперь не забитая мышка, а более активная девушка, не боящаяся высказать своё мнение!

— Ну допустим, а башни? Штук шесть.

— Сожрет место под турели и ракеты, — скептически опровергла Лайла. — Будет и ракет мало и башен. Тут выбирать или то, или другое, иначе по отдельности какая-то фигня выходит.

— Ну просто что-нибудь дальнобойное, нет? Бортовые орудия?.. — не сдавалась Касси.

— Пожалуй, я подумаю над этим — дальнобойные орудия действительно нужны. Но для начала установим всякого рода турели, а потом уже будем думать об остальном, — хмыкнул я, соглашаясь с доводами.

— Ну… как хочешь, — пожала плечами Касси, — в принципе, логично.

— Так, теперь об остальном, — решил я вернуться к более ранней теме. — Ангар будет большим — в нем сможем принимать чужие корабли на починку. Да и просто перевозить! Ну а жилые модули я дам возможность купить вам. Требуется один огромный… Ну, по крайней мере, достаточно большой бассейн, расширенная тренажерка, а не та каморка, что у нас. Два склада под наше вооружение и ещё склад под медицинские «принадлежности» — препараты, материалы для починки капсул, кислородные картриджи и баллоны. Плюс, требуется ещё несколько больших, способных объединяться в один, складов на первый уровень… — тут я им рассказал, как собираюсь сделать, сколько уровней и что на каком уровне будет. Девушки дружно согласились со мной по части наличия на корабле разнообразных модулей. А как размещать — мы решили принять решение после постройки корабля. Всё равно я прилечу на работоспособном, но пустом носителе — просто чистые полотна этажей-уровней. В ответ я попросил девушек, чтобы, как только займусь носителем, они летели на Лакуру и, первое — «ловили» моих знакомых: Кея и старика. А второе — купили все необходимые модули.

— Тогда я сейчас немного обдумаю предложение по вооружению, кое что подсчитаю в своих планах… потом ещё раз обсудим и закажем.

Девушки дружно согласились. Прикрыв глаза, я погрузился в себя и нейросеть.

Итак, для начала — запаивать шахты для вылетов истребителей не буду — пусть останутся. Дело в том, что весь нижний трюм — это огромная летная палуба с множеством окошечек, через которые и вылетают истребители. Вот я эти окошки оставлю, благо они закрыты — может, в будущем поставлю «ястребков» и буду использовать? А что? Жрать не просят, управляются ИскИном… Хоть и чинить будет трудно, но зато хороший козырь в рукаве.

Дальше — улучшение бортового вооружения… идея неплохая. Но вот беда — большие модули требуют больше энергии, хоть я их и поставлю в меньшем количестве. Ну да это пол беды. Например, более крупные турели непосредственной обороны — это скорее минус, чем плюс, так как у крупных турелей меньше скорость наводки, а значит, по юрким судам попасть будет в разы сложнее! А по ракетам — тем паче. Потому турели ПКО я трогать не стану — средние в самый раз для сбивания ракет. Правда, возможно уменьшу до пятидесяти, чтобы освободить место под вооружение посильнее. А вот средние пусковые менять или не менять — тут ещё тот вопросец. Они запускают ракеты среднего «калибра», увернуться от которых сложнее, чем от больших, но вместе с тем и убойности меньше. С другой стороны, большие ракеты мощнее, но их легче сбить. Другое дело — я могу как-то гибридизировать, совместив большие и малые ракеты… Тогда я смогу наносить больше урона крупнотоннажникам…

Проведя расчеты, я отложил это инженерное решение в сторону — слишком легко сбить. А у меня средний корабль, а не какой-нибудь ракетоносец, у которого таких больших ракет навалом. Следовательно, хватит предыдущего варианта с двенадцатью средними ракетными пусковыми. В моих сражениях вряд ли будут тяжелые суда, а по маневренным большие бесполезны. Ну а если и будут — средних им хватит.

Ну и, конечно, дальнобойные орудия — десяток средних и четыре крупных башни с орудиями. Одни для более быстрой стрельбы и наводки, вторые, — соответственно, для крупных целей. Самое оно. Возможно так и сделаю, но это ещё посмотрим.

Открыв глаза, я поделился своими рассуждениями с девушками, что-то обсуждающими.

— А нос чем оборудуешь? — Касси задумчиво почесала носик. Далеко пойдет в инженерном деле девушка!

— Усиленными броне-пластинами и каким-нибудь ударным набалдашником. При таране поможет, да и прямые удары выдержать будет проще… — признаться, об этом я даже и не думал раньше.

— Ну… Можно и так, — согласилась та, — пожалуй, больше нет вопросов.

— Тогда есть ещё одно предложение. Я думаю, что лучше нанять тяжеловоз — на Турс Ао банально всё не влезет.

— Логично, в принципе, — кивнула Касси. Лайла не отозвалась.

Я залез на торговую доску и первым делом перешел в раздел аренды. Быстренько нашел транспорт, — это был большегруз — «квадратный» корабль почти без вооружения, но с объемным трюмом. То, что нужно! Сообщив владельцу, что от него требуется и сколько примерно будет материала для погрузки, я узнал цену перевозки: пятьдесят тысяч кредитов. Немного, но и лететь — всего один прыжок на пять дней, вместо шести с лишним, которые я вынужден был бы потратить на боте. Скорость у больших кораблей в гипере побольше, чем у малых. В принципе, цену он даже превысил — тут и сорок хватит, но… Устал я от торговли. Не так уж и сильно он запросил. Можно и простить — надо же жить на что-то мужику! Да и тратить своё время не хочу — война на пороге! Скорее построить и свалить в Республику Шейд!

Когда транспорт подлетел к нашему крейсеру и остановился в отдалении, я уже направлял к нему первую партию груза: четыре новехоньких реактора по девятьсот, купленные за «всего лишь» двести семьдесят тысяч кредитов. Разгонные, требуемые мне, стоили сто восемьдесят тысяч за шесть штук. Маневровые вышли в сто семьдесят тысяч. С ИскИнами вышла заморочка, так как стоили они непомерно дорого — их тут не производили вовсе. Пришлось, скрипя сердцем, выложить за пять, даже не шесть, ИскИнов триста семьдесят тысяч кредитов. Единственный ИскИн, который я не купил, это был Дополнительный. Медицинские ИскИны тут производили, и цены на них была всего тридцать тысяч, но я покупать не стал — потом купим. Просто цены узнал. Затем я купил энергошины — всего за сорок тысяч кредитов я купил огромное множество «проводов», так сказать. Ещё двадцать три с половиной тысячи кредитов ушли на шесть крупных батарей на десять мегават каждая. Не забыл я купить и материалы для балок и перегородок внутренностей, чтобы закреплять внутри корпуса корабля реакторы — обошлись всего в тридцать пять тысяч. Более чем хватит! Новехонькая система жизнеобеспечения среднего класса стоила на этой станции всего пятьдесят пять тысяч. Ещё тридцать пять тысяч пришлось отдать за новехонький малый реактор на жидком топливе, чьей мощности пик в пик хватит для разгона одного дейтериево-тритиевого реактора. А больше и не нужно. Датчики, камеры, сканеры, радары обошлись всего в сорок две с половиной тысячи. Щитовой генератор в комплекте с эмиттерами щита стоил сто одну тысячу. А вот куча турелей, двенадцать средних ракетных пусковых с ракетами к ним обошлись мне в двести девяносто тысяч. На счету с почти двух миллионов осталось всего пятьсот с лишним тысяч. Можно сказать, потратил почти два миллиона. После продажи нашего крейсера, выйдет ещё плюсом двести тысяч, но уложился я всё же дешевле, чем если бы покупал готовый корабль. Крейсер продать, и будет семьсот с лишним тысяч — хватит на жилые модули, кислород и ИскИн, что будет отвечать за медбокс.

Вообще-то, за медбокс может отвечать практически любой стандартный ИскИн с соответствующими программками. Я могу даже сам всё настроить, так что стоят такие очень дешево.

— Всё, девушки, осталось пятьсот тысяч. Сейчас скину вам копии контактов Кея и старого инженера. Как появятся в сети — свяжитесь. Скажите, что друзья Трима и пригласите на крейсер. Пусть пока живут и ждут меня. Объясните им напряженную ситуацию, — разъяснил я ситуацию Касси и Лайле.

— Хорошо. Понятно, — ответили они вразнобой.

Хм, а ведь ещё платить надо будет Лине… О-хо-хо. Ладно, разберемся.

— Вот и ладушки. Тогда так… Лайла.

— Что?

— Доставка до координат, что я тебе дал, корпуса будет долгой?

— Сказали, что семь дней.

— Тем лучше, — кивнул я своим мыслям, — тогда сейчас покупаем инженерный комплекс, за сто двадцать тысяч… — я припомнил цены на рынке. — В комплексе тридцать дроидов. То, что мне и нужно. Плюс восемь из технического и мой «МАС-107». Итого тридцать девять. Потом что нужно делать, помните?

— Перевезти всё на ту станцию, разгрузиться, вернуться на Лакуру и ждать тебя, — «отрапортовала» Лайла. — а модули вместе купим и подберем. Вдруг не подойдет.

— Не подойдет — подгоним, — усмехнулся я. — Ну да ладно, вместе купим. А теперь погодите, комплекс куплю…

Я вновь «отключился» от реального мира. Так, комплексы… действительно сто двадцать тысяч, но была даже акция. Так как оборудование залежалось на складе, продаётся два комплекса со скидкой в сорок тысяч. То есть оба выйдут не за двести сорок, а за двести тысяч кредитов. Хм… Неплохая идея! Скинув фирме, продающей эти два комплекса по тридцать дроидов, сообщение о покупке обоих комплексов, я уплатил двести тысяч и получил в ответ просьбу назвать координаты. Ага, с доставкой, значит! Тем лучше!

Скинув координаты крейсера, я «вернулся» в мир.

— Так, МАСа и технический комплекс забирайте, работайте с ними. Я заказал два инженерных за двести тысяч.

— Ты — транжира, — обвиняюще ткнула меня пальчиком в грудь Лайла, а Касси хмыкнула.

— Ничего, зато быстрее управлюсь с Носителем, — отозвался я с улыбкой.

В итоге через полчаса мы получили на крейсер два новеньких комплекса. А вот когда я узнал, что день, собственно, кончился, я сильно удивился. Дело в том, что я покупал, выходил из сети и снова заходил, не обращая внимания на время, и точно так же грузил всё на транспортник! А если учесть, что Лайла и Касси были рядом, то я думал, что времени прошло совсем немного. Оказалось, без малого, пять с лишним часов. Ну и ну!

— Три-и-им! — позвала меня Лайла, когда я ужинал мясным рагу.

— М-м-м? — отозвался я.

— Мы, пока ты делал заказы, с Касси посовещались и решили, раз время дорого, помочь тебе. Одна из нас останется на станции и займется заказами, а потом другая к ней присоединится, по прилете.

— Девушки, — я улыбнулся, поставив рагу на синтезатор, — я предлагаю лучше. Я арендую транспорт для кучи барахла, чтобы не грузить крейсер, и доеду туда вместе с грузом. А вы тут останетесь. Обе.

— Кстати да, хорошая идея! — ухватилась за предложенный вариант Касси.

— Ну-у-у… Пожалуй, да, — протянула Лайла, бросая на меня ТАКОЙ взгляд, что я сразу понял: у нее были на меня планы, а я сейчас их обломал. Упс.

— Тогда я пошел на тяж, а вы спите и завтра за работу, — на взгляд Лайлы я ответил хитрым прищуром. — Лайла, пошли кое что покажу…

— Всего хорошего! — попрощалась Касси. В ответ я махнул девушке рукой.

Выйдя в коридор, я дождался, пока Лайла выйдет следом. Притянув её к себе, я прижал девушку к стенке, обжигая горячим дыханием розовые и такие родные губы.

— Прости, что обломал планы, — я легонько сжал её нижнюю губу поцелуем.

— Я тебя потом не выпущу, козёл… — улыбнулась девушка, отвечая на поцелуй.

— Я тебя тоже очень люблю, супруга козла, — фыркнул я.

— Это намек, что я коза? — возмутилась она, ткнув двумя пальцами под ребра. А пальцы у нее твердые… и пофиг на комбинезон.

— А ты уже не моя супруга? — деланно удивился я, вскинув брови и широко улыбаясь.

Надув щёки и губки, она наигранно-сердито буркнула:

— Твоя.

— Значит будешь моей козочкой, — я привлек девушку к себе, опуская правую ладонь ниже её талии и сжимая.

Через полтора часа мы — я и пилот тяжеовоза — начали разгон к станции Лерана Сайта. Почему так долго? Так инженерные комплексы перегрузить нужно было и мой бот, на котором я собирался работать на Носителе. Не в скафандре же «парить», то бишь летать, в конце-то концов! Ну а девушки, если что, вызовут челнок до станции. Лайла осталась за старшую — только ей я доверяю. Она присмотрит за Линалой и Касси.

Глава двадцать девятая

Пять дней пути пролетели, мягко говоря, скучно. Капитан-пилот тяжа был неразговорчивым бородатым мужиком, что «просто выполнял свою работу» — как сказал он сам. В принципе, я сам не горел желанием общаться, так что полёт прошел вполне неплохо — я сидел себе в своем боте, закрепленного в трюме тяжа, и создавал программы для ИскИнов, стараясь предусмотреть все возможные нападения. Стоило нам выйти из гипера в окрестностях станции, как я тут же связался с контактом, который мне скинул Леран. Глава станции, а это был именно он, оказался внешне молодым светловолосым ортом, хотя на самом деле ему могло быть раза в два больше чем Лерану, учитывая общее долгожительство этой расы и технологический прогресс.

— Вы Трим Ксат? — начал он с ходу.

— Именно. Скоро прибудет корпус носителя. Сейчас я привез материалы. Размещу их в доке, который арендовал у вас на два месяца, проконсультируйте капитана-пилота тяжа.

— Хорошо, — Орт тут же отключился. До сих пор до конца не привыкну, что здесь принято вот так вот «бросать трубку».

Выгрузка и размещение в большом доке длилась добрых пять часов — мне дали совсем мало дроидов на разгрузку! Когда всё закончилось, я, используя выданные мне коды доступа, запер док и разместил свой бот в уголке. Станция была целиком рабочая — никаких тебе развлечений, торговых рядов или жилых районов. Голая функциональность — уровни заполняли комнатки-боксы три на три метра, склады и оборудование.

Носитель прилетел, — естественно, не сам! — через две ночи, считая первую проведенную на шахтерской станции после разгрузки. С утречка, когда я был уже на ногах, со мной связался помощник Лерана и по совместительству главный диспетчер шахтерской станции, являющийся тут ещё и директором. Он сообщил, чтобы я был готов — прибыл грузовик с огромным корпусом корабля. Буквально через десяток минут я был уже во всеоружии. Два инженерных комплекса начали свою расконсервировку — давно нужно было поставить их на распечатку, но я банально забыл про них.

Каждый комплекс состоял не совсем из тридцати дроидов, как заявлено. То есть их действительно было тридцать, но пара дроидов из каждого комплекса являются планировщиками, не участвуя непосредственно в работе. Они занимались созданием проектов по заданным критериям. Например, мне нужно, чтобы было четыре уровня, кают компания и то-то-то, в носителе таком-то габаритов таких-то. Дроиды готовят проект и показывают макет-голограмму. Не устраивает — делают новый вариант. Гениально! И не нужно ломать голову — они сами учтут особенности проекта и все пожелания, ничего не забыв!

Корпус носителя оказался очень большим. Одно дело знать, что он почти километр в длину, а другое — видеть своими глазами! Этакая махина, чтобы обойти которую требуется аж тридцать минут пешей ходьбы со средней скоростью.

Внимательно обследовав скорлупу и убедившись, что всё полностью соответствует заявленному, я выдал дроидам их первую работу — монтирование внутрь корпуса разгонных и маневровых двигателей. Пока планировщики одного из комплексов забавлялись со внутренними помещениями, предлагая мне различные варианты, остальные пятьдесят шесть дроидов работали над тем, что уже давно было придумано. Одно удовольствие наблюдать за тем, как твой самый первый корабль, на котором ты будешь жить, начинает создаваться. Словно кладешь первый кирпичик своего дома!

Я мысленно похвалил себя за то, что арендовал док на частной станции. Можно было бы разместить носитель в диком космосе, но тогда есть риск, что прилетят пираты или ещё кто, под них косящий. И тогда будет худо без орудий. А если их ставить первыми, придется ещё и ИскИны ставить и вообще всё делать наперекосяк и впопыхах. Потому лучше так — хоть в безопасности.

Каждый день пролетал в наблюдении за дроидами из положения «лёжа в кресле, закинув ноги на панель управления» и проверке работоспособности установленного оборудования с помощью тестера. В течении декады все сорок маневровых и шесть разгонных двигателей были установлены. Кроме того — частично были поставлены балки и межуровневые перегородки, на которых разместились все реакторы и крупные батареи. В текущей задаче у дроидов стояла установка системы жизнеобеспечения. Они справились лишь наполовину, когда со мной связался Соул Тунс — орт, что заведовал этой станцией.

— Трим, сильно занят?

— Да так… — отмахнулся я. — Что-то срочное?

— Знаешь некую Лайлу Сарт? — ровным голосом поинтересовался глава станции, словно бы невзначай. Меня прошиб пот. Постаравшись, чтобы моё волнение не было заметно, я ответил максимально-ровным голосом:

— Да. Это моя жена.

— Тогда разблокируй док, тебя ждет сюрприз, — хмыкнул Соул и отключился.

Какого?!..

Быстро найдя Лайлу в контактах, я чертыхнулся: девушка была в сети. Вызывать её по нейросетевой связи я не стал. Сама всё объяснит, если бы хотела говорить по сети — вызвала бы давно.

Подключившись к ИскИну дока, я отдал команду открыть ворота и перешел на обзор с внутренних камер. Каково же было моё удивление, когда в док медленно, стараясь не задеть мою огромную, почти километровую махину, влетел штурмовой бот крейсера Турс Ао. Тот самый бот-коробка.

— На нем есть гипердвигатель?! — ошалело пробормотал я. Долететь до сюда иначе было нельзя. Впрочем, важно даже не это, а причина, по которой она прилетела. Я же здесь в отрыве от цивилизации, может произошла катастрофа?..

Бот крейсера кое-как втиснулся между скорлупой корабля и стенками дока, после чего аккуратно закрепился на полу.

— Ювелирно, Лайла. Весьма ювелирно, — непритворно восхитился я. Бот влез в промежуток таким образом, что с обоих сторон осталось не более полутора метров. Подключив двигатели, я аккуратно вылетел из трюма носителя. Из-за того, что в этом доке специально была отключена гравитация, я без особых проблем подвесил бот внутри корабля, не тратя топливо. Гибкая фигурка девушки выбралась из штурмового бота и, оттолкнувшись, медленно поплыла по воздуху в направлении Клема. Одна.

«А где Касси? Линала, на крайний случай? Одних оставила? Или их схватили?..» — метались встревоженные мысли.

Подавив желание связаться с девушкой, я унял бешено колотящееся сердце и открыл входной шлюз.

Всё оказалось проще. Загрузив Линалу на ещё десять дней обучения, она наказала Касси отдыхать и учиться в медкапсуле, не покидая крейсера, и… отправилась проведать меня.

— Ты меня напугала между прочим! — попенял я, прикрывая глаза и обнимая за талию разместившуюся у меня на коленях девушку.

— Прости. Просто мало ли что? — резонно возразила девушка. — Ты тут два месяца собрался торчать. Тебя итак не было больше трех декад, потом пара дней вместе и ещё два месяца не будет — я сума сойду! Сколько можно? Мы можем быть вместе, это не какая-нибудь практика.

— Ты права… просто я доверяю только тебе и хотел, чтобы ты проследила за всем там, — протянул я, признавая правоту девушки и в тоже время беспокоясь о том, что может случиться с наивной доверчивой Касс и что может выкинуть совсем неизвестная мне Линала — я хорошо помнил, как она хотела прибить меня на своем корабле.

— Не волнуйся, Кэсс нормальная девушка, — она улыбнулась.

Я хмыкнул: — Надеюсь…

— Хочешь сказать, что недоволен, что я прилетела?.. — Чуть отстранившись, Лайла хитро прищурилась.

Шлепнув девушку по мягкому месту, я возмутился:

— Только попробуй свалить!

Довольно улыбнувшись, она вновь прижалась ко мне.

После установки системы жизнеобеспечения, началась установка и подключение «мозга» корабля — все имеющиеся у меня ИскИны и пульт управления кораблем. Всё это я разместил практически в центре корабля, ближе к корме, — поставив в этом месте полосу «пола». Начало будущей рубки было положено. Больше всего времени заняла установка межуровневой перегородки и проведение энергетической системы к пульту управления и ИскИнам.

Дальше началась самая ювелирная работа — подключение к кораблю его органов чувств. Говоря более простым языком — установка датчиков, сканеров, радара, внешних камер, подключение всей электроники к ИскИнам и вывод всего этого на панель управления, работающую на слабеньких батареях, запитанных от энергетики станции — реакторы корабля ещё не работали. Тем не менее, рубка до сих пор была не готова.

Затем, по плану работ, шла установка щитогенератра и эмиттеров щита. Дроиды, словно гигантские муравьи ползали по обшивке, устанавливая оборудование в виде чуть выпуклых блинчиков и подключая его к квадратному ядру-генератору, внутри которого непрерывно вращалась сфера, целиком состоящая из мелких шестиугольных ячеек-сот.

Прежняя скорлупа, которой был мой носитель, уже не была таковой, приобретая определенные очертания — несущие балки, межуровневые перегородки, сейчас напоминающие отдельные платформы, наборы из проводов, энергошин, а также разнообразные технические блоки, торчащие тут и там. Уровней как таковых пока не было, потому корабль напоминал рыбу, подготовленную под фарширование — лишь отдельные «органы», худо-бедно разбросанные по всей махине.

Закончив со щитами, я приступил к вооружению. Должно быть к самой долгой и самой ужасной части, отложенной на самый конец. Что может быть более нудным, чем установка пятидесяти турелей и подведение к каждой из них линии энергоснабжения? Пусть это делаю и не я, а дроиды. Ладно ещё, что они работают на энергии, не требуя каких-либо пуль. После турелей, двенадцать ракетных пусковых установить было не так уж и трудно, не смотря на то, что к ним требовалось провести, кроме энергетики, ещё и линии снабжения ракетами. Впрочем — я в это время предавался минутам и часам близости с Лайлой, подолгу, словно ящерица, замирая в полной неподвижности, обняв девушку, сидящую у меня на коленях. Пожалуй, нам было не нужно ничего. Мы словно делились друг с другом своей энергией, жадно поглощая её, как ящерицы тепло. И пусть весь мир подождет. В конце концов, и эта работа была завершена.

Четыре с половиной декады. Именно столько потребовалось, чтобы всё установить и настроить. Осталось дизайнерски обустроить внутренности. Но для начала нужно запустить сердце корабля.

Подлетев к реакторам, я стабилизировал бот и выбрался наружу, оставив Лайлу наблюдать за обстановкой. Сейчас корабль буквально «спал», или скорее был мертв. ИскИны не работали, безжизненные турели слепо таращились в стены, а энергия не подавалась по энергомагистралям, так как реакторы, четыре огромных корабельных «сердца», молчали.

— Будем оживлять тебя, дружок… — я предвкушающе улыбнулся. Оттолкнувшись от Клема, я подлетел к малому жидкостному реактору. Сейчас его резервуар был заполнен до краев — топливо я купил на этой же станции. Активировав механический запуск, я с удовольствием отметил, как реактор начал тихо гудеть, набирая обороты.

Десять минут — именно столько потребовалось реактору, чтобы выйти на максимальную мощность.

— Лайла, внимательно следи за зарядами батарей. Это важно, — тихо произнес я в динамик, отталкиваясь по направлению к одному из четырех огромных бубликов-реакторов. Или сейчас всё заработает или я серьёзно просчитался и шести батарей с одним малым жидкостным реактором мне не хватит.

Подлетев к дейтериево-тритиевому бублику-реактору, я взялся за рукоять П-образного рычага, находящегося в верхнем положении. Механический запуск.

— Три… Два… Один, — я медленно потянул рычаг вниз, до упора. Установка еле слышно загудела. Магнитные поля начали разгонять медленно поступающий в тороидальную — бубликообразную — камеру газ.

— Энергии восемьдесят процентов и падает, — отозвалась Лайла.

И это за пару секунд. Нихрена она жрет… Плазма всё ещё не появлялась.

— Пятьдесят.

Пять секунд, а батареи буквально сжираются реактором!

— Сорок! — девушка переживала не меньше меня.

В следующее мгновение окружающее пространство осветилось мягким, с легким фиолетовым оттенком светом.

— У нас получилось, — я улыбнулся. Дальше уже не важно, сядут ли батареи. Реактор заработал.

Интенсивность свечения набирала обороты.

— Батареи сейчас сядут… — с сомнением протянула девушка.

Черт… Энергии вырабатывается ещё слишком мало, чтобы реактор мог поддерживать магнитные поля самостоятельно?!

— Ой, нет. Пошла зарядка!

Я облегченно выдохнул:

— Сколько там?

— Тридцать семь процентов.

Я вернул рычаг в исходное положение, отключая подачу внешней энергии к магнитным полям. Теперь реактор «питается» только за счет себя самого.

Через почти десять минут токамак вышел на стабильную выработку достаточного количества энергии, и я без проблем запустил оставшиеся три источника энергии. Корабль чуть заметно замерцал синими энергомагистралями, пронизывающими его от и до.

— Мы сделали это! — потрясенно прошептал я, восхищаясь набирающей яркость энергоструктурой носителя. Казалось, словно корпус весь изнутри увешан гирляндой. — Как назовем красавца?

— Эго, — девушка произнесла это с гордостью, помпезностью.

— Предводитель? — уточнил я, так как у этого слова было несколько вариаций.

— Да, — было слышно, что девушка улыбается.

— Для такой громадины слишком коротко. Как на счет Риан? Риан-Эго?

— Мне нравится, — отозвалась девушка спустя секунду и, словно пробуя на вкус, повторила: — Риан-Эго.

Дословно: «Стремящийся Предводитель», но если точнее — «Предводитель, который всё время стремится выше и выше, не стоя на месте». Иначе говоря: «Вечно саморазвивающийся и постигающий себя Предводитель».

Вернувшись на бот, я обнял Лайлу, восторженно любующуюся очень красивой «проводкой» носителя. Положив ладони ей на животик, я прижал девушку к себе спиной. Уткнувшись в её как всегда вкусно пахнущие волосы, не сдержался и нежно поцеловал в шейку. И только после этого тихо шепнул:

— Ну, как тебе?

— Красиво… — тихо отозвалась она, положив ладони поверх моих.

Теперь корабль был окончательно готов. Правда у него нет кают и прочего, но даже без этого он был готов к полётам и способен неплохо так огрызаться! Не удержавшись, я похвастал перед Соулом, тем самым помощником Лерана, отписав ему о готовности покидать его станцию.

— Браво! Это великолепный корабль! Ну-ка, выводи со стапелей! — моя радость передалась и орту.

Носитель вылетал величественно. Длинный округлый брусок с кучей вооружения и угловатым кончиком носа, предназначенным для тарана. Упаковав дроидов обратно в компактный бокс, я жестко закрепил их на полу будущего ангара и приземлил рядом бот, закрепив магнитными зацепами.

Мы с Лайлой сидели в рубке носителя и наблюдали за всем происходящим с помощью внешних камер Риана — смотреть вышла добрая половина рабочих, а то и практически все, столпившись возле энергетического экрана, препятствующего утечке кислорода. Им и невдомёк было, что кораблик внутри пуст. Снаружи он выглядел ОЧЕНЬ грозно. Восемьсот двадцать шесть метров длинной, сплошь утыканный турелями противокорабельной обороны и ракетными пусковыми, не оставляющими ни одной слепой зоны для вероломного противника.

Попрощавшись с коллективом, который я не очень-то и знал, я дал Лайле добро на разгон в сторону Лакуры, внимательно следя за показателями и изучая нагрузку на энергетические магистрали. Всё работало просто идеально. Основные энергомагистрали с лихвой разгружались дополнительными, созданными для снижения нагрузки. Разгон до максимума занял у нас полчаса — двигатели были совсем новенькими, потому, чтобы не грузить их так сразу, мы разгонялись постепенно, давая кораблю свыкнуться со своим новым телом. И пусть это просто железка с несколькими ИскИнами — для меня он был почти живой.

За тридцать минут гиперядро полностью накачалось энергией, потому Лайла дождалась моей команды и без паузы активировала переход. В течении трех секунд носитель просчитал маршрут и ушел в гипердрайв на два с половиной(!) дня. Это была невероятная скорость. Помнится, тяж тащился гораздо дольше!

Осматривая внутренности корабля через пару установленных камер, я передернул плечами — Энергомагистрали, словно вены корабля, освещали всё доступное пространство ярко-голубым свечением, показывая настоящую жизнь носителя. И в окружающей тьме это немного пугало. А ну как выбьет из гипера и разорвет носитель к чертям, а содержимое, — то есть меня и девушку — выкинет в открытый космос?

Убедившись, что всё работает нормально, мы перебрались в Клем — всё же в нем жить и находиться гораздо приятнее. Ну а через двое с половиной суток, ночью по времени Лакуры, мы вышли в пределах станции.

Я тут же связался с Касси желая скорее сообщить приятную новость: «Носитель готов!».

— Ты дурак! — возмутилась Лайла, в это время ужинающая в нашей каюте на Клеме и чуть не подавившаяся. — На часы глянь! Совсем рехнулся на почве радости?!

Я улыбнулся:

— Прости, просто, я хотел поделиться с ней и забыл, что ночью нормальные люди спят.

Мы синхронно хмыкнули.

Сонная Касси поприветствовала меня и тут же поинтересовалась:

— Ну как корабль? Он готов? Можно слетать посмотреть?

— Конечно! Только внутри он почти пуст. Нужно ставить всё… Это займет около декады, полагаю. Потом будет точно готов. Там Кей с Инженером не прибыли?

— Прибыли! — воскликнула девушка. — Оба. Сейчас спят в каютах. Не будить?

— Нет, не буди. Потом пообщаемся, — слова Кассилити сбросили с меня неимоверный груз. Целы мои знакомые… Вот и ладушки. Вот и хорошо — знаменитая фраза из «Пикника», чуть переделанная мной.

Я хотел было вылетать из ангара, в принципе и так готового: пустое помещение и есть ангар, только вместо крыши над головой энергошины… но это дело поправимое. Касси остановила меня: Линала выдала коды управления своим ботом, — всё-таки она в нашей команде теперь! — потому девушка прилетела прямо на её боте.

Влетев в раскрытые ангарные ворота, она зачарованно ахнула — всё это время мы поддерживали голосовую связь из рубки Клема. Да, переливающиеся ярко-синие энергетические магистрали действительно выглядят очень красиво. Я даже сохранил на память пару фотографий, сделанных нейросетью. И не так страшно, как вовремя гиперперехода, когда корабль гудит всем корпусом и ярко сияет.

— Сейчас я расконсервирую дроидов, и займусь обустройством внутренностей. Хоть поставлю уровни, а дальше дело за каютами и прочим-прочим. Займетесь этим с Лайлой? — поинтересовался я, зависая Клемом напротив бота, в котором сидела Кассилити. Мы с Лайлой давно уже обговорили что делать по прилету, но одну отпускать её не хотелось бы.

— Бассейн подобрать, кают-компанию и так далее?

— Именно, Лайла подскажет.

Названная особа неслышно подошла со спины и нежно обняла, протянув руки на грудь и положив голову на плечо.

— Съемные, или постоянные модули будем брать? — задала Касси непонятный несведущему вопрос. Она имела в виду, купить что-то навроде корабельного жилого модуля, который можно свернуть, или что-то более основательное. Первые очень хлипкие, но дешевые. Вторые будут уже из металла, дороже и быстро их не размонтируешь. Но, поскольку нам тут жить, то и размонтировать ничего не требуется.

— Постоянные, — ответила вместо меня Лайла.

— Да, — я подтвердил.

После планирования с помощью дроидов и обсуждения готовых проектов с Лайлой, мы сделали определенные выводы и окончательно определились с тем, как будет выглядеть корабль внутри. Всё-таки нам с ней ещё долго на нем жить. Нужно только помочь инженеру, увести от беды Кея, затем потихоньку куда-нибудь пристроить Линалу, взятую в команду из-за того, что её могли поймать или убить имперцы. И останемся мы вдвоем. Ну а раз так — то и интерьер выбирать нам с ней. Что мы и сделали, распланировав всё от рубки, расположенной в третьей четверти корабля. Всё что за рубкой — то технические помещения и некоторая свободная площадь, куда доступа посторонним не было.

Для начала, справа от входа в рубку, в сторону носа корабля, должен быть спуск-подъемник на второй уровень. Дальше по коридору — каюты, ажно двенадцать штук. Пригодятся, если будет экипаж положенный этому кораблю — двенадцать человек. Зачем отступать от стандартов? Мало ли что случится… запас карман не тянет. По левой стене, аккурат между второй и третьей каютами, расположился подъем на четвертый уровень. За двенадцатью каютами расположился склад вооружения справа и, напротив, помещения с нишами для зарядки дроидов. После всего этого, по нашему плану, шел небольшой коридор, — метров пятьдесят длиной — прерывавшийся оградой точно по центру, за которой находилась широкая лестница, спускающаяся в сторону кормы на втором уровне. Далее было лишь пустое пространство до самого носа — мы пока не знали, чем займем его. Всё это был третий уровень.

Четвертый, прямо от подъема, был образован кают-компанией — по своей сути больше похожим на небольшую комнату-столовую, с удобными диванами по периметру и хай-тек столами и стульями в центре. Из этой своеобразной «кают-компании» вела дверь в бассейн и тренажерный зал.

Второй уровень был довольно небольшим. Прямо под рубкой, точно по центру коридора, расположился большой шлюзовой лифт-камера, позволяющая моментально спускаться в трюм. Справа, повернувшись спиной к шлюзовой камере, находился подъемник вверх — для быстрого доступа к рубке. Далее по коридору находилось четыре удобных склада, на котором можно было разместить материалы, оборудование и прочая-прочая-прочая. Очень удобно, если что-то нужно было доставить в трюм для ремонта кораблей, которые будут туда стыковаться. Коридор, образованный складами, оканчивался площадкой-перекрестком с широкой лестницей, ведущей на третий уровень. Справа и слева площадки находились десантные помещения с шлюзовыми камерами, ведущими в космос. За, а равно и «под», лестницей находился медбокс и медсклад. Ну и первый уровень — трюм-ангар.

— Хорошо, прямо сейчас? — уточнила Кассилити с удивлением.

Закрыв мне рот ладошкой, Лайла ответила:

— Нет Кэсс, он пошутил. Иди спать. Утром пойдем.

— Ладно… тут очень красиво!

— Будет ещё лучше! — пообещал я девушке, поцеловав пальчики Лайлы.

Отключившись, Касси покинула ангар, направившись на крейсер, а мы запросили точку для нашего носителя и медленно двинулись туда, арендуя её за сто кредитов в сутки — я сразу продлил аренду на месяц. Три тысячи кредитов с меня не убудут. Зайдя на торговую доску, я быстро нашел и заказал материалы для уровней. Вышло аж на сорок девять тысяч кредитов, — цена была немного завышена, но в пределах нормы для восемьсот метрового корабля.

— Ну что, займемся переборками?.. — спросил было я, повернув кресло к девушке, но тут же осекся. Оседлав меня, Лайла спустила комбинезон вниз, обнажив крепкую, молодую грудь с аппетитно торчащими розовыми сосками.

— Ты уверен, что хочешь заняться именно переборками? — хитро поинтересовалась девушка, чуть наклонив голову к плечу.

Ничего не ответив, я притянул Лайлу к себе и опалил жарким дыханием её чувствительную шейку. Нежно поцеловав, я медленно спустился ниже, по пути целуя нежную белую кожу. Дыхание девушки стало глубже. Спустившись ещё ниже, я медленно сжал один из аппетитно торчащих сосков, вызвав грудной стон, так возбуждающий мужчин… Закусив губу Лайла запустила пальцы в мою шевелюру. Мои руки скользнули к правильной формы, соблазнительной груди и сжали…

Когда «прилетели» уровни, я вбил параметры их установки в инженерные дроиды и, убедившись, что те принялись за работу, перебрался с Лайлой в нашу каюту, где мы продолжили… хм… интересные занятия!

А на утро, — вернее почти день, так как уснули мы поздно… или скорее уже рано — я наконец встретился со старым инженером и Кеем. Тепло поприветствовав обоих, я сообщил им, что на время полёта в Республику Шейд они будут состоять в инженерно-технической команде Носителя.

— Кей, я так понимаю, ты не против устроиться в Шейде? — поинтересовался я у парня, когда инженер ушел, как он выразился, «осматривать фронт работы» — оценивать, что я сделал за корабль такой. Я скинул ему на нейросеть все законченные и планируемые работы. После Райвал предложил заявил, что не будет нахлебником или обузой и поработает инженером на станции, принеся нам в копилку кредитов. Не то, чтобы он был обузой, но раз он хочет поработать и помочь… почему нет? Раз уж руки чешутся. Я пообещал прислать кого-нибудь ему в попечение.

— Конечно же, я не против! — поднял руки вверх Кей.

— Тогда давай так, — сейчас помоги-ка старику подзаработать денег всей нашей команде. Буквально декада, ну максимум полторы, и мы покидаем станцию.

— Понял, друг! — легко ухмыльнувшись, он лёгким шагом направился прочь. Так, его сбагрили. Развернувшись на пятках, я направился в каюту к Лайле.

Вот и собрана команда. Платить придется только одному, вернее, одной, Линале, но по факту содержать всех.

За трое суток уровни были установлены, и, мы с Лайлой, приобрели материалы для двенадцати кают на третьем уровне, четырех складов на втором уровне, расположенных ближе к корме, склада вооружения экипажа на третьем, за каютами, а также медбокса и мед. склада на втором — ближе к носу. В общем — внутренности корабля. Какой-никакой интерьер. Первая по очередности задача, которую я вбил в дроидов — медбокс и медицинский склад. Затем всё остальное.

Когда дроиды закончили с этой задачей и приступили к складу вооружения — да что там приступать? Тройку стен и готово! — мы приобрели медицинские капсулы — четыре лечебных, совсем как на крейсере, и препараты к ним. Причина нашей покупки была проста — с Турс Ао мы пережили очень много событий: Моё рабство, чудесное спасение, близкое знакомство с Лайлой, отношения с ней, убийство наемника… И мне и девушке оказалось тяжело расставаться с кораблем, принесшим много счастливых часов наслаждения друг другом.

В общем, по здравому размышлению я рассудил, что раз уж продавать жалко, можно впоследствии улучшить крейсер и получится неплохой боевой маневренный корабль без лишних трат. Если кое-что заменить, он будет весьма и весьма хорош!

Затем были установили каюты, и мы спокойно «переехали» на Риан-Эго, загрузив крейсер в трюм — он идеально вошел, встав пик в пик по высоте. Значит чинить на носителе подобные крейсеры я смогу без проблем! О чем я и сообщил Райвалу, предложив принимать заказы в трюме Риана.

В каждую каюту я приобрел пищевые синтезаторы. Пусть это и расточительно, тем более, что ещё пищевой синтезатор будет стоять в кают-компании, но мне было так привычнее — иногда банально лень куда-то тащиться.

На оставшиеся деньги я приобрел медицинский ИскИн и малую СиЖ — Систему Жизнеобеспечения — для медбокса. ИскИн я «проапгрейдил» программками, создав некий аналог особой Лумировской «Зеленой зоны» на корабле, не зависящей от основного корабля. После этого в моей голове забрезжила идея, — а что если сделать его навроде ИскИна Безопасности? Только не в сторону безопасности от захватчиков, а в сторону безопасности от… вирусов! Да-да! Установить какой-нибудь сканер на корабль, для обнаружения вредоносных бактерий и вирусов, поставить внутри каждого шлюза проверяющую и дезинфицирующую технику… Скажем, сделать своеобразные сканирующие кабины, которые необходимо будет пройти каждому, кто хочет попасть на корабль. Наставить внутри «кабин» сканеров, чтобы ничего нельзя было пронести незаметно. Отличная идея!

Ею я и занялся спустя ещё семь дней, когда на Носителе было всё готово. Теперь у него имелось четыре шлюза, по два с каждой стороны, и вход со стороны трюма. Внутрь шлюзов я вмонтировал сразу несколько медицинских приблуд, состоящих из нескольких разных сегментов, которые мне, как инженеру и медтехнику, было соединить не трудно. Теперь, когда кто-либо оказывался внутри, шлюз герметично запирался, но не отпирался с другой стороны, а начинал сканировать сверху донизу находящегося внутри. Процедура сканирования занимала одиннадцать секунд, после чего следовало обеззараживание специальным раствором, который к тому же позволяет защититься от бактерий, навроде красной чумы, на десять часов.

Затем на стремительно утекающие и тут же пополняемые деньги, мы приобрели десяток медицинских дроидов. За счет того, что инженер, Кей и Касси втроем принимали корабли внутрь нашего носителя и чинили их, заканчивающиеся деньги тут же пополнялись, потому пик в пик мы укладывались. Такой опытный инженер, как Райвал, обеспечивал сверхкачественную работу. Мне было чему у него поучиться.

Причина покупки дроидов была проста: Не самим же лазить везде и обрабатывать его при карантине, — который я собирался добавить в «расписание» корабля. Хотя бы раз в месяц. Ну и конечно, было куплено огромное количество препарата, что позволяет защититься от бактерий. Того самого.

В медбокс было докуплено несколько капсул — теперь у нас было четыре лечебных, четыре реаниматора, четыре кибердоктора и три обучающие капсулы. Загнав всех после установки противовирусного оборудования туда, я объявил карантин, и мы прождали два часа, пока Риан-Эго дезинфицировался — каждая, даже самая маленькая щель обрабатывалась от вредоносных вирусов и бактерий. Время уже не поджимало — оно кончилось. Интуиция вопила благим матом и требовала покинуть станцию скорее, пока я не обнаружен! Закупив газообразного топлива и боеприпасов для вооружения про запас, мы разогнались и ушли в гипер на десять дней. Чувство натянутой тетивы в груди малость ослабло. Я наконец-то уснул более-менее спокойно, как обычно прижимая Лайлу к себе.

Глава тридцатая

Из гипера мы вышли возле станции Торгового Союза, что расположилась над красивейшей планетой с зелеными облаками, недалеко от синего светила — да, есть и такие в космосе. Не знаю, почему облака зеленые, и что там за атмосфера такая, но, судя по всему, так и должно быть. Откуда мне знать, что там за примеси или отходы выброшены в атмосферу?

Я хотел было разогнаться и уйти в гипер, но Касси связалась со мной до того, как мы начали новый разгон:

— Трим, Линала вроде бы как изучила часть инженеринга. Она может получить сертификат инженера-корабела. Может быть, проведем ей практику, а после она сдаст экзамен? Время вроде как терпит. Нет?

Я прислушался к внутренним ощущениям. Какая-то тревога поселилась внутри, но на слова Касси эта тревога не отреагировала.

— Хорошо, — я согласился, тем более что Линале действительно нужно было получить сертификат. Я, как уже сертифицированный инженер, мог принять у нее практику, а ей оставалось предоставить видеоотчет и получить метку на нейросеть. Да и Райвал мог принять у нее экзамен. Если бы я раньше знал об этом — нашел бы себе наставника и не было бы проблем с империей. Мда. Вывесив объявление о ремонте средних кораблей на борту Риан-Эго, мы тут же получили пару предложений. Я выбрал ремонт пробоины в среднем фрегате и демонтаж средней ракетной пусковой шахты.

Подлетевший четырехсот двадцати семи метровый фрегат с легкостью поместился перед нашим крейсером, разместившимся в глуби ангара. Мы довольно быстро справились с задачей, благо дроидов было навалом. Правда, мне пришлось поставить на них разрешение пользования тем, у кого отсутствует метка инженера, — для Линалы — благо такая функция была. Женщина выполняла основные работы, — ей нужно было показать, что она это умеет — после чего мы дружно заканчивали их.

Отправив фрегат восвояси, я скинул Линале подтверждение, что она выполнила эти работы. Касси вызвалась проводить её в ближайший центр сертифицирования. И задержались они там на добрых полтора часа. Даже не полчаса, а полтора! Я начал уже было волноваться, когда дамы наконец вернулись. Возможно просто Линалу промурыжили на экзамене.

Разогнавшись в сторону Шейда, мы совершили ещё один прыжок. По плану мы должны были выйти уже на границе.

— Трим, — связалась со мной Линала по нейросети, когда я неторопливо уплетал свой обед, а Лайла мирно дремала, укутавшись в одеяло.

— Что стряслось?

— Мне не нравится кое-что. Я могу рассчитывать на конфиденциальность нашего разговора?

— Конечно. Выкладывай, — я нахмурился.

— Она, Кассилити Мирт, после того как сходила со мной, зашла в Нейросеть и там связалась с кем-то по дальней связи.

— И? Что в этом такого? — не понял я, но слова Линалы что-то пробудили в моей душе. Но что?

— Просто, я, может, не в курсе, но связываться ей не с кем. Контакта дяди нет. Она только знает, где он…

А ведь точно…

— Хм… Да, ты права. Кстати говоря, у нее и денег нет на связь. Хотя, наверное, деньги отложила с инженерных работ… — пробормотал я задумчиво. — Ладно, я учту информацию! — сказав это, я дождался, пока Линала отключится сама, со словами:

— Спасибо.

Ну не могу я со знакомыми просто так взять и отключиться первым. А вдруг мне ещё что-то скажут, а я взял и сбросил? Бр-р-р…

Прошло десять дней с того момента. Я уже и думать забыл о «подозрительном» поведении Касси. Действительно — кому ей звонить-то? Спрашивать я не стал — дал слово о том, что сохраню разговор в тайне. Если поинтересуюсь, то, если не дура, — а она не дура! — она поймет, что к чему, и кто её «сдал». А на десятый день случилось «ЧеПэ». Оно выражалось в том, что, выйдя из гипера, мы оказались в засаде. Радар выдал наличие трех тяжелых крейсеров прямо и чуть по бокам от курса.

— Вот те на. Приехали… — пробормотал я, накачивая щиты и нацеливая все ракетные пусковые на противника. Боевая тревога была уже объявлена. Прорваться, в теории, возможно, — щиты у нас выдержат, вооружения достаточно. Корабль я делал на славу. Вот только не хочется мне с ними драться… Риск. Лишний риск. Неужели меня словили имперцы? По идее, войны ещё не объявлено, а я не гражданин Торгового Союза, так что они, в принципе, должны пропустить нас в Шейд… Но кто его знает. Граница, однако. Да и чего им ловить какого-то Трима Ксата за убийство их оперативника? Я его на «своей» территории убил. В своём праве был по всем моральным и этическим законам Содружества. Про государственные законы я молчу — тут к смерти относятся как к чему-то обыденному.

В рубку стремительным вихрем ворвалась Лайла и одновременно с этим со мной попытались выйти на связь.

Бросив взгляд на девушку, я приложил палец к губам и принял вызов, — если дело можно решить словами, то зачем драться?

— С вами говорит полковник Сорт. Вы капитан? — на передатчике корабля появилась голограмма бюста говорившего. Нас он не видел — видеосвязь я не подключал. Это был уже умудрённый жизнью, твердолобый загорелый вояка, с высеченным, словно сделанным из камня лицом и перекатывающимися валунами мышц. Да чтож военные любят себя так усилять-то? Правую щеку полковника украшал грубый шрам, который, видимо, был оставлен на память. Седые волосы и темные глаза завершали картину. Он мне сильно напоминает полковника из фильма «Аватар». Вот прямо одна личность!

— Да, — ответил я кратко. Не стоит представляться раньше времени и выкладывать карты, — сначала нужно узнать, что от меня хотят.

— Тогда я полагаю, вы Трим Ксат?

Вдоль моего позвоночника пробежал табун ледяных мурашек. Я взглянул на Лайлу, наткнувшись на аналогичный её взгляд.

— Да, это я, — пересохшим голосом ответил я, постаравшись, чтобы это не было заметно.

Девушка подошла вплотную и мягко сжала мою ладонь.

— Сдавайся, и я не уничтожу вашу лоханку. В противном случае ваш корабль со всем экипажем будет уничтожен.

— Тремя крейсерами? — я скептически поднял левую бровь. — Однако не верю.

— А ты проверь, пацан, — ухмыльнулся тот, — на крейсерах стоят туннельники. Поверь мне — вы не успеете вырваться.

Я не стал спорить и говорить про то, что мы, скорее всего продержимся, благо щиты у нас мощные — я не зря поставил четыре реактора.

— Хорошо. Можно попрощаться? Потом пришлите свой бот к третьему шлюзу — я пересяду на него. Надеюсь, вам можно доверять? — это я намекнул на то, что стоит мне снять щиты, как они пальнут из всех орудий. Хоть броня толстая, но надеяться на нее удовольствие ниже среднего. Тем более против туннельников.

— Слово капитана. Даю десять минут, затем высылаю бот, — полковник отключился.

— Внимание экипажу корабля! — включив передатчик, произнес я в микрофон. Мой голос разносился по всему кораблю. — Готовьтесь к перегрузкам. Сейчас повоюем, — ага, дождетесь вы, что я сдамся. Так я и поверил на слово! Стоит нам снять щиты — и тройной залп просто разворотит Риан-Эго. А на боте, небось, будет штурм-отряд!

— Арфа, — обратился я вслух к своему управляющему ИскИну, отключив микрофон громкой связи, — ты просканировала корабли противника?

— Да, нур Капитан, — отозвался приятный женский голос. Если не знать, что это ИскИн, то представляется тридцатилетняя красивая женщина, вроде служащей клиники Нейросеть. Голос внушал доверие. — два крейсера имеют повышенную опасность в связи с бо́льшим числом выступов, нежели у других крейсеров такой же марки, что имеются в моей базе данных. Глубже я не смогла заглянуть — помешали щиты, нур Капитан.

— Мы можем уйти в варп? — задал я следующий вопрос, размышляя о побеге.

— Здесь действуют глушители — корабль не сможет перейти в гипердрайв.

Лайла молча села за один из пультов, стоящих в рубке, подключаясь нейросетью и закрывая глаза.

— Ясно… — пробормотал я потрясенно. Становилось немного страшно. — Ладно, тогда по команде разгон прямо по курсу, на таран центрального крейсера. Дополнительную энергию четвертого реактора в разгон. Остальную — в носовые щиты первой трети корабля.

— Есть, нур капитан!

Значит туннельники говорите?.. Львиная доля энергии уходит на это оружие, а что достается щитам?.. То-то и оно. Бить после разрядки. Всё просто.

Через десять минут с центрального крейсера отделилась небольшая точка бота. Выдохнув, я оскалился: — Полный вперед!!

Так как Лайла уселась в кресло пилота, мне не было смысла подключаться — нужно было следить за обстановкой и командовать. Закрепившись в своем, главном кресле, я размял шею. По телу пробежало злое предвкушение, сердце равномерно забилось в грудную клетку, разгоняя адреналин.

Корабль устремился вперед, стремительно набирая скорость. Конечно, движки это повредит, ну да ничего. Живы будем — не помрем, как говорил другой мой знакомый. Не зря я поставил шесть штук в корму.

Крейсеры находились на расстоянии всего лишь четырех с небольшим километров — для моего корабля не так-то и много. Да и для ракет удобно — они успеют очень быстро преодолеть это расстояние и сбить их турелями ПКО с такой дистанции очень и очень трудно. Залп ракет из двенадцати средних пусковых это страшная вещь. Осталось выбрать цель. Должно быть противник ожидал стандартных москитов и стандартное же вооружение носителя — тогда дистанция в четыре с лишним километра без особых проблем позволит отстрелить всех дронов-москитов.

В следующее мгновение выстрел из орудия, встроенного в носовую часть правого крейсера, длинным ярко-белым лучом вонзился в щиты… и бесследно пропал спустя секунду. Я бросил взгляд на индикаторы — пятьдесят четыре процента щита как небывало.

«Малые туннельники» — определил я тип орудий. Большие пробили бы с одного выстрела.

— Мощность реактора на полную, всё в щиты, — отдал я команду ИскИну, внутренне содрогаясь. — Залп в правый крейсер!!

В эту секунду камера подающая дейтерий и тритий в реактор захлопнулась и открылась камера с гелием-три, который всё это время откачивался из бублика, образуясь там в результате столкновений атомов водорода.

Я с гордостью пронаблюдал, как двенадцать пусковых шахт запускают тучу ракет, тут же устремляющихся в правый вражеский корабль. Учитывая, что он только что потратил львиную долю энергии на туннельник…

Врезавшиеся в тяжелый крейсер ракеты подтвердили мою догадку о слабости щитов противника после залпа — снайперские крейсеры должны бить из-за позиций союзников и действовать под прикрытием. Крейсер буквально разнесло в дребезги, и его обломки задрейфовали куда-то в сторону. Двести сорок средних ракет пережить очень сложно, пусть и долетело из них, наверное, штук сто — сто пятьдесят.

В этот момент выстрелил центральный крейсер. Слишком поздно. В течении нескольких секунд оставшийся водород полностью выгорел, а гелий-три начал стремительно разгораться, повышая температуру напитывая энергетику корабля сразу из четырех реакторов. Учитывая, что мощь каждого реактора за секунды возрастает в полтора раза… вместо трех тысяч шестисот единиц гигават в час, реакторы спустя семь секунд вырабатывали почти пять с половиной тысяч! Энергоемкость щитов и скорость их восстановления сразу возросла. Выстрел снес всего лишь тридцать процентов энергетики носовых щитов.

Следующий выстрел, пришедший в другой бок спустя секунду, снизил количество щитов до критически-низкой отметки в один (!) процент.

Если бы крейсеры стреляли сразу одновременно, — они пробили бы щиты и один из выстрелов попал бы в нос Риан-Эго, разворотив его до того, как я разогнал реактор. Однако, вояки сделали ставку на скорость, желая стрелять по очереди. Это было ошибкой. Ошибкой, возможно решившей исход боя.

Носитель за секунды развил огромную скорость и стремительно несся в сторону оставшихся двух крейсеров. Последующих выстрелов не происходило. Туннельники — штука, долго перезаряжающаяся. Секунд тридцать на один выстрел для малой версии. Учитывая, что выстрелили оба… Мой корабль быстро напитывал щиты.

— Приближается сто тридцать семь ракет среднего класса, — отозвалась Арфа. Это я и сам видел на панели управления, но напоминание не будет лишним.

«Будем надеяться, что турели ПКО собьют их… противоракет у меня нет» — от напряжения, я закусил обратную сторону губы, внимательно следя за скоростью заполнения щитов — два с половиной процента в секунду. Противник поступил тактически грамотно, выстрелив мощнейшим оружием, а затем стараясь поддерживать прочность моих щитов на минимуме залпом ракет, чтобы уже следующими выстрелами добраться до корпуса. Не дождутся.

И пусть некоторые ракеты противника прошли через противокорабельную оборону в виде турелей и врезались в щиты, ни одна не достигла корпуса. А затем перезарядились уже мои пусковые — им требовалось всего пятнадцать секунд. Я отдал команду и со скрытым торжеством, пронаблюдал по внешним камерам, как из шахт вырываются десятки ракет и устремляются на этот раз к левому крейсеру. Центральный корабль начал маневр уклонения от несущегося на него корабля.

«Ну-ну, попробуй» — хмыкнул я. Пусть рискнет увернуться от Лайлы.

Двенадцать средних пусковых, это двести сорок ракет. Ракет, которые за секунды преодолели оставшееся меж нами расстояние. На этот раз крейсер сделал ставку на щиты, ещё больше отсрочив свой выстрел. И его это спасло — часть ракет было сбито на подлете турелями ПКО, часть уничтожено щитами. Пробивших щит было слишком мало, чтобы уничтожить корабль, но достаточно, чтобы повредить некоторые маневровые, пусковые и серьёзно подпортить обшивку.

Я полагал, что крейсер выстрелит, как только зарядится, но видимо противник понял, что Риан-Эго перезаряжается быстрее и сделав роковой выстрел, крейсер обрекает себя на гибель. Больше выстрелов не последовало, зато вновь полетели ракеты. На этот раз девяносто семь штук — шестьдесят от центрального и тридцать семь от левого.

Предоставив полусотне турелей ПКО отстреливать приближающиеся объекты, часть из которых вновь достигала щитов, я дождался перезарядки своей пусковой. На этот раз я не стал запускать сразу всё что есть и скомандовал запуск всего полутора сотен ракет. Ещё девяносто остались в шахтах.

И не зря. Благополучно уничтожив большую часть снарядов турелями и щитами, центральный крейсер принял остальные на весьма крепкую броню. Следующий сдвоенный выстрел из туннельников обоих крейсеров сбил мне семьдесят процентов щитов, опустив значение до двадцати пяти. Должно быть щиты противника были запитаны каким-то слабым реактором, вроде моего запасного, в то время как основные реакторы питали туннельник — из-за этого казалось, что щиты запитаны на максимум. В обычной ситуации максимальная напитка щита означает, что туннельник не запитан. Или то или другое. Запасной реактор неплохой обманный ход.

— Попались, — я улыбнулся, скомандовав запуск оставшихся ракет. Из-за того, что до сближения осталось меньше двух километров, сбить ракеты было крайне тяжело. Они с легкостью пропороли истощенную щитовую пленку и почти в полном составе взорвались в крейсере, буквально разрывая нос корабля. Стрелять он точно не сможет. Нечем.

В следующую секунду крейсеры вновь выпустили ракеты. И пусть их было всего шестьдесят четыре штуки — это были чертовски опасные ракеты, которые турели никак не могли полностью отстрелить, потому что нас уже разделял какой-то километр. В полном составе ракеты противника взрывались в наших щитах, либо подбивались чертовски близко к щитам носителя, тем самым ещё больше снижая прочность.

«Боюсь Риан-Эго ещё одного выстрела уже не выдержит» — пронеслась мысль, когда я бросил взгляд на показатели щитов. Семнадцать процентов.

В следующую секунду корабль содрогнулся от столкновения с крейсером, так и не ушедшим с траектории движения носителя — ещё бы, Лайла же пилотирует. Из-за поврежденных движков, крейсер развернулся немного боком, потому удар пришелся крайне неудачно. Для противника. Врезавшись в центр тяжелого крейсера, Риан-Эго играючи разбил его на два неравных куска, превращая в бесполезные обломки. Теперь это просто дрейфующие куски корабля.

Ракетницы носителя перезарядились одновременно с выстрелом левого тяжелого крейсера. Не все — только полторы сотни, так как ещё девяносто были выпущены позднее. Ракеты красиво выплевывались пусковой, зажигали сопла и устремлялись к крейсеру. И ему вроде бы и конец… только вот выстрел противника бы неотвратим, а у нас уже не было защиты — таран съел почти всю энергию, что была в носовых щитах.

Я наблюдал за выстрелом с содроганием. Мир словно замер на долгий удар сердца. Яркая вспышка на миг осветила пространство, и длинная линия белого света, словно нарисованная умелым художником меньше чем за секунду, вонзилась в левый борт корабля, примерно на середине меж первой и второй третью носителя. Играючи проломив тонкую и слабую пленку щита, самая настоящая Игла Бога вонзилась в броню. Корабль содрогнулся. Я выругался — пробоина в корпусе. Не смертельная, но… Двери в эту часть корабля были тут же заблокированы, началась откачка кислорода.

Ладно, не в движки попал и хрен с ним!

В следующую секунду тяжелый крейсер буквально разорвало на куски от попавших в него ракет, превратив в груду обломков, осветивших ближайшее пространство на многие километры — попал в реактор. Причем на твердом или жидком топливе. Газовые так не взрываются.

— Всё, — я облегченно выдохнул. Лайла открыла глаза.

— Внимание экипажу! — я активировал передатчик. — У нас пробоина по левому борту. Осмотреть и доложить, что можно сделать в кратчайшие сроки. Мы победили три тяжелых крейсера, — под конец я не удержался от хвастовства.

Задав курс на разгон и выход из пределов действия глушилки, мешающей гипердвигателю перевести корабль в варп, я откинулся на кресле.

— Что думаешь? — я покосился на подозрительно молчаливую Лайлу.

— Сам понимаешь, нас ждали.

— Меня. Ждали меня, — поправил я девушку отстраненно, погрузившись в размышления.

— Нас, — жестко возразила девушка в ответ. Я удивленно взглянул на нее. И это была не просто моя Лайла. Это была настоящая фурия, которая пережила смертельный бой и готова была порвать глотку любому, кто посягнет на жизнь и честь её мужа. И в таком состоянии с ней даже страшно спорить.

Я молча кивнул Лайле.

— У нас явно завелся предатель, — продолжила она и остро взглянула мне в глаза. — Причем из тех, кого ты пригласил. Линала, Кей и этот… Райвал.

— Будешь обвинять? — я прищурился, сжав зубы. А то я не знаю, что это кто-то из них.

— Прости, ты сам всё понимаешь, — Лайла отвела взгляд. — Просто обидно, что ты кучу людей насбирал вокруг.

— Не переживай, Кись, меня они тоже не очень радуют, — я тяжело вздохнул. — Выполню все обязательства и пусть катятся. Это наш с тобой корабль.

— И зачем было брать на себя эти обязательства…

— Их могли убить. Я ведь рассказывал, — я действительно всё подробно рассказал Лайле. Только она знала всё от и до о моих злоключениях с Тауро.

— Да-да… знаю, — она кивнула.

В этот момент Райвал вызвал меня по нейросетевой связи.

— Слушаю, — я принял вызов.

— Ну что я могу сказать. Внушительная дыра в корпусе, и повреждение второго и первого уровней. Но прошло мимо крейсера — повезло, что он стоит глубже.

— Значит, до станции дотянем, — сделал я вывод.

— Должны, — согласился инженер. — Ничего критического.

— Тогда иди к разгонным двигателям и проследи за их состоянием, их пришлось поэксплуатировать.

— Есть! — отозвался тот. Я отключил связь.

Разгон, чтобы выйти за пределы глушилок, у нас занял почти двадцать минут, после чего мы благополучно вошли в гипер.

— Экипаж! Всем собраться в кают-компании, — сообщил я в передатчик, после чего связался с инженером:

— Что с движками?

— Незначительный износ, и всё. На совесть сделано. Шесть штук даже больше чем нужно, потому износ минимален.

— Вот и хорошо, — ободрился я и отключился.

Откинувшись на пилотском кресле, я задумался: они знали моё имя. Они ловили именно НАС.

Тут же вспомнились слова Линалы о Касси. Хм… Вот сейчас и выявим предателя!

— Пошли. От меня не отходи, — я серьёзно взглянул в глаза девушке.

— Не маленькая… — буркнула она, отмахиваясь.

Схватив девушку за руку, я неожиданно грубо развернул её к себе. Неожиданно для нас обоих.

— Что с тобой?! Я не хочу, чтобы ты пострадала. Не забывай — ты важна мне даже больше, чем я сам.

Поджав губы, Лайлы вырвала руку из моей кисти. Не давая ей что-либо сказать, я сделал шаг вперед и обнял девушку, прижимая к себе. А заодно блокируя её руки, чтобы не могла ударить.

— Приди в себя, ты нужна мне, — тихо шепнул я в ушко девушки.

— Прости… я… не знаю, что на меня нашло… — она была растеряна.

— Всё в порядке, — я отстранился.

— Прости. Я правда не знаю, почему я так отреагировала, — она жалобно шмыгнула носом. Совсем другой человек.

— Ты хотела защитить меня, — я тепло улыбнулся. — Просто я хочу того же в отношении тебя.

— Хорошо, прости.

Заперев рубку, мы поднялись на четвертый уровень, в кают-компанию. Все ждали только нас.

Оба пистолета, как и накидка, были на мне. Я готов был к любой драке, если шпион-предатель поймет, что его раскрыли. Сомневаюсь, что тот будет стоять и ничего не делать.

Войдя в кают-компанию, я громко произнес:

— Итак, господа… поговорим о текущих делах, — я медленно обвел взглядом всех собравшихся: Кассилити, Линалу, Кея и старика. Старик точно непричастен, я более чем уверен. Лайла тем более. Значит Касси, Линала либо Кей. Парень скорее всего тоже непричастен, но я не уверен, всё может быть. Самые подозреваемые цели — Касси и Линала.

Я приобнял Лайлу и завёл немного за спину, шепнув на ушко: «Защищай старика». Девушка сразу подобралась и приготовилась к бою.

— Военные крейсеры ждали именно нас. Именно меня на борту нашего корабля. О чем это вам говорит? — я ощупывал взглядом лица членов команды, надеясь на реакцию. Больше всего внимания я уделил Касси и Линале. Ноль эмоций.

— Нас предали? — непосредственно предположил Кей, видимо, не понимая всей серьёзности. Ну да, он всегда сама непосредственность.

— Именно! — кивнул я, кровожадно оскаливаясь, — причем предатель сейчас в кают-компании. Дверь позади меня тут же издала тревожный сигнал, войдя в режим блокировки. Повисшая тишина нарушалась лишь неровным дыханием собравшихся в каюте индивидуумов, внимательно изучающих друг на друга.

Кей тут же несмело предположил, что не доверяет Лайле, Касси заступилась за нее, возмутившись по этому поводу. Началась неразбериха. Я покосился на Лайлу. Девушка внимательно изучала… Линалу. Касси, значит, она не подозревает…

— Тихо всем! — прекратил я нарастающий гул. Что интересно, ветеран отошел к стенке и с прищуром изучал Линалу и Касси.

— Кассилити, — тихо произнес я, — что ты делала в центре гиперсвязи на станции Торгового Союза?

Линала тоже взглянула на Касси, приняв ожидающую позу, словно бы говоря: «Да! Что ты там делала?».

— Общалась с тем человеком, что сообщил мне, где находится дядя, — кажется, честно призналась девушка.

— Ты сообщала ему о нашем местоположении?

— Нет, — ответила Кэсс, ставя меня в тупик. Либо врет, либо не она.

— Линала! — неожиданно произнесла Лайла. — Шпион ты.

Я скептически поднял бровь и взглянул своей блондинистой фурии в глаза, не понимая причины её обвинения. Хотя я сам не доверяю Линале, но может за этим есть какой-то хитрый план или отвлечение внимания? Но нет, блондинка была полностью уверена в своих словах. Брюнетка ожидаемо возмутилась:

— Я-я!? Ты рехнулась?

Что-то в её голосе мне не понравилось. Это похоже на браваду более слабого хищника перед сильным — он топорщится, раскрывает крылья или какие-нибудь мешки, показывая, что он больше чем есть. Неопытного хищника провести можно, а что на счет опытного? То-то и оно.

Лайла стремительным шагом подошла к женщине и залепила женщине звонкую пощечину. А дальше события понеслись вскачь.

Линала схватилась за щеку, не попытавшись увернуться, — логично. Если бы она продемонстрировала боевые навыки, то была бы сразу обнаружена. А так я делаю вывод: либо опытная, либо непричастна.

Кей внезапно выхватил пистолет и наставил на Лайлу, а старик приставил дуло своего, неизвестно откуда взявшегося бластера, к голове Кея. Выхватив пистолеты, я навел дула на Линалу и Кея. Черт! Касси прижалась к стене.

— Вот вам и здравствуйте. Кей, какого хрена?! — возмутился я.

— Какое право Лайла имеет бить Линалу?!

— Опа, да тут любовь… — вкрадчиво начал я, — и что? Ты пристрелишь Лайлу? Тогда я заставлю тебя страдать и наблюдать, как подыхает Линала. Меня тебе не одолеть. В итоге останется инженер, Касси и я. Ты в проигрыше. Пожертвовать фигурой в обмен на победу. Ну что, ты готов пожертвовать жизнью, в обмен на проигрыш?

Губы Кея затряслись. Он перевел взгляд с меня на Лайлу и вновь на меня. Наконец парень сдался. Он отбросил пистолет в сторону, поднял руки и отошел к стене. Старик продолжал держать его на мушке. Я кивнул Райвалу, мол: «так держать, боец старой закалки!».

— Линала и Касси, — остаётесь вы. Кто из вас предатель?

— Это Линала, — утверждающе прошипела Лайла, прижав ту к стене и держа у подбородка женщины игольник.

— С чего ты взяла? — поинтересовался я, желая всё-таки устроить нормальное разбирательство.

— Я хорошо знаю Касси и не знаю Линалу.

— Логично милая…. Только… Касси, скажем, могла втереться в доверие, — продолжал упорствовать я. Обжигающе-огненный взгляд, брошенный на меня Лайлой, был красноречивее любых слов.

— То есть я, по-твоему, предатель? — Кассилити с изумлением взглянула на меня, словно узнала обо мне что-то новое. Словно я предстал перед ней совсем другим человеком. Возможно так и есть. Сейчас я верю лишь Лайле.

— Один из возможных. Не обязательно ты. Кей просто влюбился, наш главный инженер явно ни при чем — он боец старой закалки. Ему предавать не с руки. Остаёшься ты и Линала.

— И что ты теперь будешь делать? — на глазах Кэсс выступили слёзы, — запрешь нас где-нибудь? Убьёшь?!

С каждым словом она всё больше распалялась. Начиналась истерика.

— СТОП! — рявкнул я. — Касси, отставить истерику. Не буду я никого убивать и тем более тебя. Иди в каюту. Я обещал тебя вернуть дяде, — значит, верну. И не плачь, — последнее я сказал уже не так грозно. — Я верю тебе.

Дверь за моей спиной пискнула. Я мотнул головой назад, приглашая Касси покинуть кают-компанию.

— Да пошел ты!!

Шмыгнув, тщательно сдерживая слёзы, Касси быстрым шагом покинула нас. Издав сигнал, дверь сменила индикаторы на красные.

— Так, Кей отправляется под арест в каюту и не выйдет, пока не образумится, — продолжил я раздавать распоряжения, переводя его в реестре членов экипажа в разряд «пленного» и закрепляя за ним дальнюю каюту.

— Твоя каюта, Кей, дальняя. Уяснил? — я поднял обе брови вверх и чуть наклонил голову вперед, мол: «Всё понял?».

— Да, — буркнул парень и направился к выходу. Инженер держал его на мушке до того момента, как двери за ним не закрылись… Дальше события вновь пошли вскачь. Краем глаза я следил за удаляющимся парнем — на время потеряв из виду обстановку в комнате. А она изменилась кардинально.

Когда я повернулся, брюнетка неуловимым движением обезоружила Лайлу и приставила к её голове свой бластерный пистолет.

— Дернетесь — она умрет! — прошипела женщина. Вот и шпион нашелся. В принципе, она вовремя вскрыла карты — следующей на очереди в разбирательстве была она. В теории, она могла «проскользнуть», вот только не факт. Она пошла «ва-банк». Вот теперь и посмотрим.

— И что ты сделаешь дальше? — я опустил пистолет, убрал его в кобуру и развел руки в стороны. Мол: «расслабься, у меня нет оружия в руках».

— Узнаешь, — огрызнулась женщина.

— Я к тому, что вот ты убьёшь Лайлу, а потом мы пристрелим тебя…

— Не прикидывайся, будто она тебе безразлична! — с ненавистью прошипел Линала. — Я знаю, что тебе она дорога, так что сейчас ты внутренне дрожишь!

С последним она погорячилась, но мне боязно за Лайлу, это верно. Другое дело, что бой вымотал все мои нервы и внутри я напряжен, но уж точно не дрожу.

Хмыкнув, я громко произнес:

— Да даже если и так. Ты ведь умрешь, и цели не добьёшься. Причем умрешь мучительно — это я тебе гарантирую.

— Умру я быстро, не волнуйся, — усмехнулась она, — реактор заминирован так, что даже твой хвалёный инженер этого не заметил.

Я внутренне похолодел.

— А пультик-то вот он! — она чуть отодвинула комбинезон, демонстрируя изящный электронный браслет на запястье левой руки, что была не занята пистолетом, и добавила: — Управляется нейросетью. Один сигнал и… «БУМ»! — она психованно улыбнулась. Нервы у дамочки явно на пределе… Мой взгляд упал на карие глаза Лайлы, сейчас словно бы светящиеся изнутри. Она умоляюще смотрела на меня. Страх — с большой буквы. Иррациональный ужас перед смертью — вот что читалось в этом взгляде. Через силу я отвел свой взгляд, переведя его на Линалу. В душе разгорался огонь.

— Вот как, — я кровожадно усмехнулся и бросил взгляд на нашего инженера, спрашивая взглядом: «Заминирован? И ты не заметил?! Или она блефует?».

Тот в ответ качнул глазами из стороны в сторону, после чего улыбнулся уголком рта. Ничего не понятно, но, полагаю, просто так он радоваться бы не стал. Пойти ва-банк и надеяться, что мина снята? Или…

— Ладно, чего ты хочешь? — спросил я, будто невзначай опуская руки в карманы и медленно приседая, будто устал, на корточки. Всё это время я держал руку Линалы в поле зрения, боясь, что та нажмет на спуск.

— Встал! Встал я говорю! — затрясла она пистолетом возле головы Лайлы. Указательный палец дрожал на спуске. — Руки достал! Достал быстро!!

Я резко нажал правой рукой на ментаподавитель в кармане, активируя его. Время замедлило свой ход. Краски потускнели. Выхватив игольник с левого бедра, я вытянулся почти в струнку и выстрелил женщине в кисть. В игольнике нервно-паралитические иглы. Одна такая не даст нервам донести сигнал до мышц и, соответственно, те не сократятся. Спуск не нажмется. Словно в замедленной съемке я наблюдал, как тонкая игла с ампулой летит к руке брюнетки. Страх. Самый настоящий ужас холодной и липкой когтистой лапой схватил моё сердце. Палец уже нажимал на спуск второй раз — в открытый лоб Линалы…

Время вновь ускорилось. Игла вонзилась в руку, палец женщины дернулся на спуске, заставив моё сердце ёкнуть: мой взгляд был прикован к этому пальцу. Шпионка отшатнулась назад, ослабляя хватку, а Лайла тут же зарядила брюнетке локтем в живот и бросилась вперед, ко мне. Левой рукой диверсантка ещё пыталась схватить её за плечо, но девушка словно не заметила этой попытки, легко вырвавшись и чуть не врезавшись в меня. Обняв девушку одной рукой, я развернулся всем телом, меняя нас местами. Теперь Лайла была прикрыта от брюнетки моим корпусом. Два выстрела почти одновременно прогремели в комнате. Я сжался. Ничего не произошло. Стреляли не в меня.

Обернувшись, я увидел результат выстрелов: один заряд из военного бластера Райвала нашел цель в виде левой кисти Линалы, на которой находился пульт-браслет, второй попал в колено. Брюнетка взвыла, падая на пол и заливая кровью всё вокруг.

— Успели? — деловито поинтересовался ветеран. Ну и выдержка.

— Можно было не торопиться с выстрелом в пульт, он был обезврежен этим, — я достал раскрывшийся ментаподавитель из кармана. — Знакомо?

— Всеволновой нейтрализатор… — кивнул он. — Тогда понятно, почему мы ещё живы.

— Вот и всё, — я убрал игольник и крепко обнял Лайлу, прижимая к себе. Повернувшись боком, я бросил взгляд на брюнетку, всю залитую в собственной крови: — Теперь думай, что будем с тобой делать.

— Убить, — вставил комментарий ветеран, не опуская свой пистолет.

— У нее на счете, наверняка есть деньги, — хмыкнул я. — Я предлагаю тебе, Линала, поделиться ими, после чего я тебя быстро убью. Ну или я буду убивать тебя медленно и тебе ПРИДЕТСЯ ими поделиться. Понимаешь? У тебя есть десять дней, после чего я начинаю тебя истязать!

Я повернул голову к ветерану:

— Офицер… осмотрите все реакторы и весь корабль на наличие мин. У меня нет желания подорваться, когда ментаподавитель будет отключен.

— Есть! — козырнул ветеран, после чего убрал пистолет и вышел в уже разблокированные двери. Я достал свой шокерный пистолет, для чего одну руку пришлось убрать с талии Лайлы. Как когда-то с Вариссой, я выстрелил в грудь и плечо женщине.

— Лайла, — я быстро убрал пистолет и тепло обнял девушку, дрожащую как осиновый лист. — Потом поплачешь. Сейчас нужно срочно действовать. Мы всё обсудим. Обещаю тебе. Доверься мне.

На последних словах девушка странно посмотрела мне в лицо. Миг зрительного контакта для меня воспринимался, как что-то невероятно глубокое и очень-очень важное. Я моргнул. Лайла уверенно кивнула.

— Сбегай до медбокса за препаратами, останавливающими кровь. Залепим ей колено и кисть. Потом делай с ней что хочешь, но помни, что она нужна нам живая — нам требуются с нее деньги. Давай-давай, родная, сейчас это необходимо, — я вытер слезы с щечки девушки. — Давай любимая.

Заплаканная девушка ещё раз кивнула мне, сказала нечто вроде: «щас» и выбежала из помещения. Я облегченно выдохнул. Справились. Все живы.

Покосившись на Линалу, я мысленно добавил: «Относительно»

Глава тридцать первая

Шагнув к Линале, под которой набежала приличная лужа крови, я перевернул её на непострадавший бок. Лишь бы она кровью не истекла… женщина находилась в прострации. Ждать пришлось около минуты. Лайла прибежала — явно кросс себе устроила — с двумя инъекторными пистолетами. В одном была игла, а второй был заряжен биоклеем. Схватив второй, я надавил на спуск и обильно замазал раны на колене и кисти женщины, неадекватно реагирующей на происходящее. Должно быть, от выстрела из шокерного пистолета, плюс от сильной боли — выстрел в колено и в кисть, где много суставчиков и нервов… это ОЧЕНЬ больно.

Обильно замазав всё клеем, я отложил пистолет и взял второй, с обезболивающим. Первый укол сделал над коленом, в бедро, второй в предплечье, возле кисти. Теперь можно было выдохнуть — не умрет. Поднявшись на ноги, я отдал управляющему ИскИну команду привести сюда дроидов и оттереть кровь, а также одному отправиться за нами и подтирать кровь по пути. Можно было бы и вслух сказать, но я давно уже привык командовать «мысленно».

Аккуратно взяв Линалу за уцелевшую руку, я чуть присел и крякнув перекинул женщину на плечи, как безвольную куклу. Пошатнувшись, я устоял. Жирдяйка! Мой путь лежал в медбокс — сначала подлечим, потом всё остальное. Вернее, сначала нужно вымыть — буду я её ещё грязной в медбокс затаскивать! Перебьётся!

— Так, вначале её нужно отмыть от крови. Потом в медбокс. Не нужна она мне грязной.

Лайла, следовавшая сбоку от меня, — благо ширины коридора хватало — кивнула.

Мы спустились на один уровень и зашли в ближайшую, пустовавшую до этого, каюту. Там я пронес Линалу в душевую кабинку — ну да, в каютах душ. Хотите купаться — идите в бассейн!

— Раздень её и обмой, — скомандовал я.

— Почему я?! — возмутилась Лайла.

— Потому что я держу её в поле зрения и готов, если что пойдет не так, обездвижить, — с этими словами я легонько потряс игольником в своей руке. Недовольно нахмурившись, Лайла фыркнула, но всё же достала вибронож и начала полосовать комбинезон женщины.

Мы управились — именно мы, мне пришлось помочь — за пятнадцать минут, если не больше. Уже голую Линалу я взвалил на плечо и понес в медбокс. Внешне она была весьма недурна собой, но по-прежнему взгляды на нее вызывали в груди неопределенные чувства: Будто я изменяю Лайле. Даже то, что я нес женщину, уже было неприятно.

Чтобы брюнетка не сопротивлялась, я выстрелил в нее пару раз из шокерного пистолета. Ну как пару… четыре раза. «Йибо Ньйефийг!» — как сказал бы представитель Торговой Федерации из Звездных Войн, будь у него такая реплика. По крайней мере, я помню оттуда лишь одну фразу: «Мньйе Обь Йэтом Ньйе Йизвьйестно!» — вот и взял её за основу.

В медбоксе я уложил Линалу в капсулу кибердоктора — коленку надо составлять по кусочкам, раздроблена капитально! Да и кисть не лучше. Крышку я закрывать не стал — мне нужны были результаты осмотра, а пленница пусть пока полежит. Чтобы ей «лежалось лучше», — как сказал бы мой знакомый патологоанатом — я вколол ей ударную дозу расслабляющего. Что-то вроде нашего финлепсина. Сильно расслабляет и избавляет от боли. Человек при ударной дозе просто не может пошевелиться. Только смотреть и вяло размышлять. Можно и умереть от такого, но я, если что, тут же активирую кибердоктор, и тот вернет её к жизни, благо не пройдет и минуты со смерти. Потом нужно будет прочистить кровь и вуаля — она жива. Чудо, а не техника!

— Как с осмотром? — связался я с инженером.

— Две мины-лепешки были в энергошинах, подходящих вплотную к реакторам. Продолжаю осмотр. Закончу где-то через пару часов. Если весь корабль осматривать, то через день. Но, по крайней мере, всё возле реакторов и сами реакторы я проверил — чисто.

— Хорошо, продолжай осмотр.

Я отключил ментаподавитель: пульт на руке девушки давно уже не существовал. Его уничтожило плазменным зарядом. Облегченно выдохнув, я захлопнул крышку капсулы и взглянул на Лайлу, стоящую рядом:

— Как ты хоть? Теперь можно немного расслабиться…

— Нормально, — тихо ответила девушка, буравя меня недовольным взглядом.

— Да ну? — я прервался. Быстро введя в кибердоктор необходимые команды, я повернулся к девушке и взял её за руку.

— Ну… — после паузы неуверенно начала она.

Не дав ей произнести больше ничего, я потянул Лайлу к себе и нежно прижал к груди. Поцеловав в корни волос, я тихо шепнул:

— Прости любимая… мне пришлось блефовать перед ней. Перед ними.

Неуверенно обняв в ответ, она тихо произнесла:

— Касси ведь не виновата, а ты не верил.

— Да… Я виноват, — вздохнул я, — извинюсь перед ней.

— А если бы она нажала на спуск, решив проверить, действительно ли я тебе не дорога? — странным тоном поинтересовалась Лайла, переведя тему.

— Но ведь не нажала, — попробовал отшутиться я. Отвечать не хотелось.

— Но могла!! — девушка отстранилась, с неприязнью взглянув мне в глаза.

— Прости. Всё на что я надеялся, блефуя, это на наше с тобой доверие друг другу. Я не мог пойти ей навстречу.

— Если бы ты не собирал вокруг себя эту команду инвалидов, этого бы всего не было! — прошипев, она вырвалась из объятий и направилась к двери. Тихий писк и смена зеленых индикаторов на красные, подтвердили, что дверь заблокирована.

— Открой, — не оборачиваясь попросила девушка.

— Нет. Послушай… — я сделал шаг к ней.

— Я сказала открой.

— Лайла.

— Ты не понял?! — она стремительно обернулась. И это была та самая фурия, способная убить. Сделав пару шагов ко мне, она злобно зашипела:

— Во всём случившемся только твоя вина!

— Да, — кивнул я.

— Если бы не ты…

— То что? — я зло прищурился, — Ты бы осталась на том пиратском корабле, со своей мамашей! И рано или поздно вас бы разбомбили.

— То есть я тебе ещё и за «спасение», — она изобразила кавычки двумя пальцами, — должна быть благодарна?!

— Да послушай ты! — я начал терять терпение.

— Заткнись! Я уже всё услышала!! — в голосе девушки послышался плач. — Ты собираешь вокруг баб! Я даже не знаю, что там у вас было с ней!!

Её губы задрожали, а по щекам потекли слёзы.

— Эта долбаная Линала могла убить меня, но тебе было пофиг! Кей мог убить меня!! Ты ни разу не заступился!!

— Лайла… — я сделал попытку обнять девушку.

— Отвали!! — она окончательно расплакалась и развернувшись, быстрым шагом бросилась к двери. — Открой!

Неслышно подойдя сзади, я обнял девушку со спины и тихо прижал к себе.

— Я верил, что ты доверишься мне, потому говорил им всё это, — тихо, но внушительно проговорил я. — Ты единственный человек, которому я доверяю. Я просчитывал всё наперед. Если бы я пошел у нее на поводу — она бы диктовала условия, а тебя бы всё равно не выпустила. Ей было бессмысленно убивать тебя, пока на нее наведено столько оружия, потому я мог блефовать сколько угодно. Что я и делал.

Лайла не ответила.

— Прости, я знаю, что во многом виноват… — я тяжело сглотнул. — Просто знай, что я не предавал тебя и не простил бы себе, если бы ты умерла.

Дверь тихо пискнула, переходя в обычный режим. Я опустил руки. Девушка не сдвинулась с места. Медленно повернувшись, она вытерла слёзы и взглянула мне в глаза, ища там что-то.

Ну а мне было просто тяжело на душе. Какая-то тяжесть сдавила сердце незримыми тисками. Всегда тяжело, когда близкий человек считает тебя сволочью.

Звонкая пощечина опалила щеку. Я пожал губы. Было обидно, но в тоже время я, наверное, заслужил. Я вновь поднял взгляд.

Вторая пощечина опалила уже другую щеку.

— Это тебе за то, что чуть не погиб на той станции и за то, что сразу не распознал в этой сучке шпионку, — твердо произнесла она.

В следующую секунду взгляд девушки смягчился, и она неожиданно обняла меня, тут же прижавшись всем телом. Подняв голову, она впилась в губы тем самым поцелуем, от которого не хотелось отстраняться. Вкусным поцелуем, будящим в душе самые светлые и самые приятные чувства. В груди разгорался жар. Тяжесть, что сковала сердце, растаяла без следа.

Я вновь и вновь покрывал губы девушки жаркими поцелуями, словно утопающий, дорвавшийся до кислорода. По щекам полились слёзы. Обида, радость, счастье, что я не лишился такой женщины… всё это густо замешалось и вызвало подростковый коктейль, выплеснувшийся в слезах.

— Ну, ну, милый… — она аккуратно провела пальчиками по моей щеке.

— Прости… — я ещё крепче прижал девушку к себе. — И я никогда ни с кем тебе не изменял. Мне даже нести её было неприятно.

Я шмыгнул носом.

— Спасибо. Мне приятно, — Лайла тепло улыбнулась и впилась губами в мои.

Оторвавшись, она серьёзно произнесла:

— Прости. Я наговорила…

Притянув её к себе, я прикрыл глаза и нежно погладил по спине.

— К счастью это в прошлом, — я нежно поцеловал её в корни волос. — Это всё в прошлом… — Тут же вспомнилась фраза умирающего бывшего заключенного из советского фильма:

«Не грусти, Любушка, не надо. Надо только жить… Надо бы только умно жить…» — под конец фраза была совсем медленной, проникновенной.

— Ты ведь не бросишь меня? — неожиданно тихо спросила она.

— Ни в коем случае — я мягко поцеловал девушку в макушку. А где-то в груди поселился теплый огонек счастья.

Приободренная Лайла, отстранилась и уже с улыбкой добавила:

— Я пойду Касси займусь… это был для нее сильный удар, — закончила она с укором во взгляде.

— Иди. Поспите лучше, и… скажи, что я дурак и сожалею и потом скажу это ей лично!

— Хорошо, — девушка кивнула, поцеловала напоследок и развернувшись покинула медбокс. Ну а я уселся в кресло в отдельной кабинке, сделанной мной в углу медбокса для оператора медицинского блока. Ну и день, однако!! С какими-то вояками поцапался. Ох и …здец ждет меня, однако. Погоню ведь выслать могут. Ладно, при выходе из гипера стартанем в другую сторону… Неожиданно мои размышления прервал голос медицинского ИскИна, сделанного мной уже мужским — мне, конечно же, нравятся женщины, но хватит и Управляющего ИскИна! Люблю разнообразие. «А то тут баба и там баба, и вокруг бабы…» — как говорил ещё один мой знакомый.

— Капитан, в организме, находящемся в капсуле К1, — первая капсула кибердоктора, — обнаружен плод, не соотносящийся по ДНК с оригинальным организмом.

— То есть? — не понял я. Это как «Не соотносящийся по ДНК»? Не родной, что ли? Или… Додумать я не успел.

— Это не её плод, Капитан, — кратко и ясно сказал ИскИн.

— А чей? — тупо спросил я.

— Согласно предварительному анализу — это существо не имеет ничего общего с разумными расами Содружества, что мне известны.

— Так-так-так… Изъять и засунуть в банку, — нужно провести исследования существа.

— Будет исполнено, Капитан.

Интере-е-есно. Что ещё за «существо во чреве»? Какая-нибудь тварь? Так, по идее, хромосомы же не сочетаются? Это В ПРИНЦИПЕ невозможно, — забеременеть от животного или твари — слишком разные ДНК. Потому вся идея появления гомункула из семени человека и куриного яйца — чистой воды вымысел. «Правдивые» же видео — вовсе подделка.

Что остаётся? Остаётся лишь то, что ей напрямую всадили личинку внутрь, естественным, так сказать, путем. Однако это получается самодостаточное семя у того существа, которое это сделало. То есть семени нужно лишь тепло тела и… всё. Оно развивается само в теплой среде. Это как икринки лягушки. Если их поместить в женщину — лягушка и вылупится! То есть мало того, что она шпион, так ещё и глистов инопланетных принесла… Ну или всем спец. агентам, да разным диверсантам внедряют такие вот организмы во чрево. Только… зачем? Сомнительно, однако… От размышлений меня отвлек голос ИскИна:

— Плод проявляет агрессию. При изъятии возможна смерть Носителя.

— Каковы шансы? — быстро спросил я.

— Десять процентов.

— Изымайте, — коротко приказал я. Спустя ровно три секунды, я услышал крик, полный адских страданий и боли, прорвавшийся даже сквозь толстенную стенку кибердоктора последней модели. А выглядел как серый непроницаемый гроб со стенками толщиной в сорок сантиметров. Это что за муки она испытывает, раз даже снаружи слышно?! Меня передернуло, а мурашки прошлись табуном по спине.

— Внимание! Объект проснулся от внутричревной боли. Существо начинает уничтожать своего Носителя…

— Да вскрой ты её пузо и изыми его, потом зашей!! — рявкнул я. Нервишки начали шалить. Руки затряслись.

— Исполняю, — всё так же ровно произнес ИскИн. Крики боли терзали мои уши… Это что за боль такая, что она от наркоза проснулась? Спустя десяток секунд крики затихли. Я замер, прислушиваясь — мало ли что.

— Плод изъят, состояние носителя стабилизировано. Жертве ничто не угрожает.

Выйдя из подсобки, я направился к кибердоктору. Ощущения… не из приятных. Меня всё ещё потряхивало и чувствовал я себя словно в фильме ужасов — ненавижу фильмы ужасов. Первое на что упал взгляд — колба с существом. Там, в колбе из бронестекла, — для безопасности все стекла такие на корабле, даже у самых мелких склянок — заполненной розовым «киселем», плавало какое-то существо и яростно хлестало хвостом стенки емкости, в которой находилось.

— Что это? — поинтересовался я брезгливо, осматривая сморщенную слепую голову, короткие лапки, вытянутое туловище и длинный, в два раза длиннее всего тела, хвост.

— В моей базе данных нет классификации данного существа. Предварительный анализ его крови показал высокую устойчивость к агрессивным средам и быстрый метаболизм.

Ага, значит, к заморозкам и огню устойчива тварь. И ещё и метаболизм быстрый — то есть регенерация повышена.

— Что-то ещё?

— Возможно, вас заинтересует, что кровь этого существа является катализатором. При соединении с кислородом она разъедает всё, кроме самого существа, так как его кожа тоже содержит подобные клетки.

Ага. Слов нет, в общем говоря.

— Как быстро эта тварь вырастет и нужен ли ей кислород для дыхания? — спросил я, наблюдая, как «эмбрион» постепенно успокаивается и замирает.

— По моим данным, этим созданиям для дыхания обязателен кислород. Вырастает это существ, в связи с быстрым метаболизмом, приблизительно за несколько суток.

— Тогда как, черт возьми, она оказалась в ней?! Где она была-то?! Или… — я не успел закончить мысль. Её закончил за меня ИскИн медблока:

— Полагаю, создание находилось в инкубационном периоде, ожидая внешнего раздражителя или какой-либо команды к развитию.

— Однако… Возьми ДНК этого создания и просканируй корабль на наличие подобного… — не хватало ещё геноцид кораблю устроить. Что за биологическое оружие, черт подери?!

Я хотел ещё сказать насчет уничтожения мерзости, когда в голове всплыла картинка и информация из фильма «Чужой против Хищника». Сначала некое существо, именуемое лицехватом, в лёгкие разумного «засылает» биогенный раствор, из которого и образуется грудолом — чужой. После этого существо умирает. Грудолом вырывается из груди спустя несколько часов и за день развивается во взрослого чужого. Если он развивался в человеке, то будет иметь некоторые признаки человека: например, ходить предпочтет на задних ногах. Если в собаке — то предпочтет ходить на четырех и его строение будет более приспособленным для такой ходьбы. Более того — такое существо будет несколько тупее, чем вышедшее из человека. Помню, был момент, когда Чужой вылупился из Хищника — та ещё тварюка. Новая эволюция, ептить, похожая на Хищника. Это значит, что чужие берут часть ДНК носителя. И вот тут я вижу тварь, которая также попала в организм женщины не через совокупление с себе подобным, а явно искусственно! Правда, не через лёгкие, а, видимо, её кто-то… Отымел, мягко говоря. И поселил существо внутрь, вроде икринки. Та развилась и стала ждать чего-то. Кибердоктор её пробудил и вуаля — икринка стала развиваться.

Схожесть с Чужим есть, но маленькая. Первое — длинный хвост. Второе — устойчивость к агрессивным средам. Третье — кровь-катализатор. Четвертое — быстрый метаболизм. Охо-хо… как вспомню сюжет фильма «Чужой», так сразу хочется отдать команду: «уничтожить». Там тварь уничтожила весь экипаж, наплодив себе подобных. Или что-то подобное.

— Выкачать питательный раствор из банки. Взять образец ДНК и РНК максимальной пробы — то есть всё до мельчайшей детальки. Это позволит мне в будущем, быть может, воссоздать такое создание ещё раз. Мало ли потребуется.

— После — создать вакуум в банке, — закончил я.

— Будет исполнено, Капитан, — сказал ИскИн. В следующую минуту банку схватили четыре тонких металлических «пальца» длинной руки кибердоктора, на равном расстоянии, образуя ромб с крестом, если провести меж ними прямые линии. Затем, внутренняя поверхность плоских «пальцев» засветилась и от каждого «пальца» к противоположному пролегла еле заметная синяя полоска. Сканирование. «Кисть» начала медленно крутиться и продолжала это добрых пару минут. Затем из «ладони» вертикально вниз выдвинулся длинный шип и вонзился в существо. То вновь задергалось. Я видел, как по прозрачному шипу течет кровь — брался анализ. Взято было всего немного— не больше, чем врачи берут при стандартных анализах крови. После питательное вещество откачалось из банки, и существо окончательно «проснулось» — если учесть, что у него не было глаз, то я никак не мог определить это наверняка.

«Эмбрион» начал хлестать вокруг себя хвостом и верещать. Его вопли мне были не слышны, но понимаю, ничего приятного там не было. Звукоизоляция — хорошая вещь!

— Внимание! Обнаружена новая особенность подопытного. Звук, что издаёт данное подопытное существо, способен порвать перепонки разумных существ, если те не будут защищены спец. средствами.

Однако… Ну и хорошо, что не слышал его визга! Брр — я поежился.

— Начинаю откачивать кислород.

Спустя пару секунд дёрганья существа стали судорожными и, наконец, открыв в последний раз рот, пытаясь, видимо, набрать кислород, оно замерло. Никогда не мог смотреть на смерть невинных детей и так далее. Потому никогда не топил котят, а раздавал людям.

— Верни кислород, — скомандовал я быстро. Сердце учащенно забилось. Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Как только кислород вернулся, существо пару раз дёрнулось и повело головой. Постепенно оживая, «эмбрион» начинал двигаться активней, хотя и не так агрессивно, как до своей смерти. Если оно умерло от нехватки кислорода только-только, то, если вернуть кислород, согласно физике, лёгкие, благодаря последнему спазму мышц, наполнятся воздухом, а дальше пойдет цепная реакция и сердце заработает вновь. Это логично.

Это всё равно, что выпустить воздух из пипетки, затем опустить её в вакуум и отпустить клапан, выдувающий воздух: она просто не наберется. Но стоит вынести её на воздух, как она, резво так, наполнится им. Тут то же самое.

— Держать кислород на минимуме. Кровь существа способна разъесть эту банку?

— Данный материал устойчив к агрессивной среде, потому с вероятностью семьдесят три процента он устоит.

— Тем лучше.

Ну что поделать — не могу я пересилить себя. Любитель животных, блин! Однако если его убьют дроиды или турели — мне будет легче. Сильно легче! Ну, или если убью я уже сформировавшееся существо с агрессивными намерениями.

— Как пациент в К1?

— Состояние стабильное, через десять минут завершится восстановление суставов.

— Хорошо, после этого, если расслабляющего осталось мало, вколи ей ещё. Она должна быть вялой. Сильно вялой, чтобы могла двигать лишь глазами, но не стала дауном.

— Будет исполнено, Капитан, — отозвался ИскИн медблока.

— Запись последнего отрезка времени, с момента появления этой твари и её изымания, сохрани отдельно и скинь на монитор гало-экрана, — тот стоял в кают-компании. Телевизор, однако. Все желающие потом посмотрят, что и как, а также что это за хрень! — Кроме того, добавь голосовое подробное описание этого существа, информацию о его строении и его «функциях». С картинками. Так сказать, сделай фильм.

— Будет исполнено, Капитан.

Ох уж эти ИскИны со своими однотипными фразами.

— Как-то можно замедлить развитие этого существа? — спросил я, с подозрением наблюдая за вяло шевелящимся эмбрионом — расти на глазах он, однако, не спешил.

— Датчики зафиксировали замедление роста при малом количестве кислорода и полную его остановку при его отсутствии. Более того, существо не умерло, когда кислород исчез, а продолжало жить в состоянии «мёртвого» сна.

Вот как…

— И долго оно так может?

— Нет информации, — ответил ИскИн.

— Хорошо, сможешь синтезировать клетки и создать копию этого существа, а также вносить разного рода изменения в его ДНК?

— Да, — последовал краткий ответ.

Отлично. Что насчет создания полностью послушного раба-монстра? Не заиграться бы только. Но упускать… нет, не возможность! Упускать любое средство обогатить свой багаж знаний — глупо. Если я не исследую существо сейчас, то потом столкновение с ним может быть для меня смертельным.

— Если существо начнет проявлять агрессию, и банка треснет или получит повреждения, грозящие превратиться в дыры, — уничтожить его любыми способами.

После этой фразы я передал управляющему ИскИну информацию о текущей ситуации, которой тот обладал, но не знал о моих целях. После этого я приказал уничтожить это существо, буде оно вырвется из банки — благо на выходе из медбокса в потолке скрывалась плазменная турель.

Хотя, насчет прочности банки я не уверен. Может перенести существо на мед. склад? Там, правда, препараты, но если их отгородить силовым щитом… Ай нет, не пойдет. Что ещё можно придумать? Освободить одну из двух комнат медбокса? Так их всего три: с лечебными и обучающими капсулами — одна, и с реаниматорами и кибердокторами — вторая. Третья — небольшой мед. склад.

Это существо надо оставить под присмотром медицинского ИскИна и его датчиков. Ладно, тогда придется брать «банку побольше». То есть создавать нечто навроде новой комнаты в медбоксе. Мед. комнаты послужат надежными боковыми стенами, а внутренняя обшивка корабля прикроет сзади. Ну а переднюю поставить делов-то… Материалы есть. Можно было бы, конечно, и на склад оттащить банку. Но, во-первых, там существо можно будет оценивать только по камере и био-сканеру корабля. Во-вторых — далеко тащиться. В-третьих — опасно оставлять его слишком далеко от себя.

А тут самое то — есть дополнительные сканеры, способные просканировать всё от и до. Есть быстрый доступ к медикаментам и близко топать от собственной каюты — до ближайшей лестницы на второй уровень. Так-то!

Инженерные дроиды одного из расконсервированных по такому случаю комплексов принесли все необходимые материалы со склада, что расположился недалеко от медбокса.

Стенка с бронестеклом, крепления, а также два распылителя — всё это было запаской для медбокса, ну да ладно. Распылители я сразу же вмонтировал в угловые столбы перегородки, что соединяли её с двумя стенками медбокса и образовывали абсолютно герметичное пространство внутри. Задача распылителей, направленных «дулами» к центру комнаты, заключалась в уничтожении находящегося внутри существа с помощью огня в случае опасности. Огнемет, однако. Даже если существо устойчиво к агрессивной среде, то полагаю не настолько. Ну а если настолько — то его будут ждать тут три боевых дроида, которые встанут на входе в медбокс. Ну и одна турель внутри медбокса и одна снаружи. Да и по всему кораблю хватает турелей. Пусть это создание только попробует пройти незамеченным!

Вообще, медбокс был устроен очень просто и эффективно. При входе внутрь взгляду открывался вид на коридор, в конце первой трети которого находились две двери, ведущие в комнаты справа и слева и тянущиеся во всю его длину. Внутри комнат находились капсулы. После коридор упирался во внутреннюю обшивку корабля, за которой у меня пустые помещения — медбокс располагался после четырех складов, где-то на третьей четверти корабля, возле одного из шлюзов — по технике безопасности, это правильнее всего. Стенки комнат медбокса были оборудованы огромными бронестеклами, так чтобы всё, что творится внутри, было прекрасно видно. Освещение шло как с длинной вмонтированной лампы на потолке коридора, так и с ламп внутри комнат. Небольшой складик с препаратами, чтобы далеко не бегать, был расположен в одной из комнат. Вот в конце этого коридора я и собирался сделать новую комнатку. Только без дверей. Не надо мне такого «счастья»! А то заклинит что-то и тварь сбежит. Маловероятно конечно, но из «сплошной» стены она точно не сбежит. И сплошную стену никто не откроет, желая провести диверсию. По крайней мере, не так просто, как с дверьми.

Занеся колбу внутрь, пока дроиды не «заделали» комнатку окончательно, я разгерметизировал банку, чуть-чуть приоткрыв крышку, после чего вышел из комнатки. Дроиды в течение десяти минут закончили свою работу. За это время существо в банке лишь вяло шевельнулось пару раз.

Кстати говоря, я не забыл подумать и о кислороде — доступ кислорода в комнатку осуществлялся через всё те же «распылители». Управление было ручным, из консоли пульта, который я вмонтировал перед комнаткой. Кроме того, я мог просто приказать ИскИну, чтобы он делал всю «грязную работу». Всего у распылителей было два режима — использовать сжиженный горючий газ — метан — либо просто открыться и впустить в помещение чутка кислорода.

Я решил, что открываться клапаны будут, только когда кислорода будет около десяти процентов, не ранее. Открываться всего на секунду — полсекунды и тут же закрываться. Согласно физике, воздух тут же заполняет безвоздушное пространство. Стоит только открыть клапан меж помещением с воздухом и без воздуха, как воздуха в обоих помещениях станет равное количество. Поскольку мне этого не нужно, открытие клапанов будет минимальным.

— Позови, когда существо начнет предпринимать любые активные действия, — скомандовал я ИскИну вслух, после чего зашел в комнатку с Линалой. Операция давно закончилась, и женщина просто лежала под медикаментозным сном. Я отдал команду на «расконсервировку» — ИскИн тут же отреагировал поднятием крышки капсулы.

— Ну что, с добрым утром, — я мерзко ухмыльнулся, в раскрытые глаза Линалы. Или, может, её зовут иначе?

— Сейчас я введу малую дозу антидота тебе в шею, чтобы верхняя часть тела задвигалась. Но, предварительно, надену на тебя ошейник, — это были ещё запасы с Турс Ао, частично перенесенные на Риан-Эго.

Ошейник мне принесли дроиды, благо, их, ошейников, было ажно двадцать штук. Лайла даже хотела выкинуть «рабские принадлежности», но я, немного подумав, решил оставить. «А вдруг?», так сказать. В итоге пригодились.

Теперь я просто одел ошейник на шею женщине и подсоединился к нему своей нейросетью. Поставив максимально жесткий контроль за любое движение выше определенной скорости, я ввел в шею брюнетки антидот. Через минуту она начала отходить.

— Дернешься — ошейник выпустит ток. Будет бо… — я не успел закончить, как женщина дернулась. Мазохистка! Она попыталась броситься на меня, но вместо этого перевалилась через край и, рухнув на пол, задергалась в конвульсиях.

— Больно, — припечатал и одновременно закончил я фразу, когда конвульсии прекратились.

— Итак, вопрос первый — откуда в твоём организме существо, которому матерью ты быть не можешь вовсе? Существо, оказавшееся в твоей матке явно искусственно и пребывающее там в стазисе. Я его достал.

Она явно ждала другого вопроса, потому уставилась на меня с удивлением:

— Ч… что?! — губы её ещё плохо слушались, после боли от ошейника.

— Эх… — вздохнув, я поднял её на ноги и подвел к дальней стенке комнаты, после чего указал на банку, внутри которой вяло шевелилось существо.

— ЭТО было в тебе, подруга, — сказал я улыбаясь. Только улыбка эта шла не от сердца, а с издевкой.

— Что это?! — брюнетка ошеломленно смотрела на существо в банке.

— Существо, которое никак не может быть твоим дитём, потому как не принадлежит ни к одному разумному виду содружества, известному моему ИскИну, — устало пояснил я, — Уж поверь — он знает многие виды! Говори, где ты была и могла подцепить эту дрянь.

— А с чего… — женщина вскинула голову, а я скомандовал ошейнику стегануть током. В итоге она рухнула на пол как подкошенная.

— Мне повторить вопрос? — ласково спросил я, всё так же мерзко улыбаясь.

— Я не знаю! — зло ответила она.

— Хорошо, перефразирую вопрос. Где ты МОГЛА БЫ подцепить эту дрянь? Подумай и скажи, в каких лабораториях ты была или командировках…

Видимо, я попал в точку, потому что глаза женщины немного расширились.

— Ну?! Говори! — надавил я на нее, заставляя ошейник пощипать кожу.

— У меня было задание… Мы работали в отряде. Нужно было проверить закрытую лабораторию на какой-то станции. Там всё заросло органикой. Живых не было… Это единственное место, где я могла что-либо подцепить. Больше нигде. По крайней мере, за эти полгода. Да и раньше я не совалась в подобные места, работая в дальней разведке… — она прикусила язык.

— Мне, если честно, абсолютно всё равно, где ты работала, — сказал я, усмехнувшись, и показывая, что заметил, что она сболтнула лишнее. — Мне важнее знать, что было подозрительного там, в той лаборатории. Станция, кстати, космическая?

— Да, — ответила брюнетка на вопрос. — Ну… Там не было ничего подозрительного. Только растения, выделяющие споры при нашем приближении. И то не все. Ещё были хищные растения, но их мы просто разрубали. Также там было повышенное количество кислорода… это всё, что я помню…

— Так-так-так… Но не могло всё просто так получиться! Должна быть конкретная причина! — воскликнул я в недоумении и бессилии понять и решить задачку перед собой.

— Вспоминай, кто мог бы засадить тебе, девочка! — я присел возле нее на корточки. Обнаженная женщина наморщила лобик.

— Да никт… — она внезапно оборвала фразу, видимо, что-то припомнив.

— Там… на той станции, то есть, была какая-то форма жизни, — начала она свой рассказ. — Я сейчас только вспомнила. Это были какие-то черви, которые разъедали костюмы и проникали в тело жертвы. Никто даже не чувствовал этого — видимо, они как-то анестезировали своё воздействие. Мы там пробыли четыре с половиной часа. Наш дежурный пострадал первым — он внезапно упал на живот, и всё увидели, что у него стало со спиной: комбинезон был изъеден, словно кислотой полили, а спина вся в жутких «дырах». Наш командир его лично застрелил, чтоб не мучился. Под конец он ещё улыбался, как дебил — похоже, совсем с ума сошел. Мы стали внимательней и осмотрелись тут же. У кого в паху, у кого подмышками обнаружили этих же червей. Преимущественно они были на ногах. Всех убрали, больше никто не пострадал. После доложились на корабль и по прилете наш бот не подпустили даже близко. Заставили выпрыгивать в космос в скафандрах и ловили прямо в шлюз. Дальше шлюза не пустили, заставив раздеться. Одежду сожгли, бот отвели на автопилоте в сторону и заставили врезаться в ту станцию. Нас потом усыпили газом. Очнулась я уже в медбоксе… Вот и всё.

— Подозреваю, такой червяк попал каким-то образом вовнутрь тебя и благополучно развился в существо. Или ещё как-то. Хрен его знает, как это работает, но я из тебя извлек эту дрянь. Можешь поблагодарить, — хмыкнул я.

— Спасибо… — неуверенно отозвалась Линала с искоркой искренности в голосе. Должно быть ей было противно от мысли, что в ней было ЭТО! И она, пожалуй, действительно была мне благодарна.

— А теперь вернемся к первой нашей теме… Деньги, — я сделал максимально мечтательную улыбку. Я хотел было начать расписывать ей, как буду мучить — в список мук я добавил и «отдам на съедение тому существу, что жило в твоём чреве!» Но, увы. Она «раскололась» сразу. Да и не собирался я её никак мучить — я же не Варисса.

— Я переведу тебе все деньги со своих счетов, в обмен на жизнь, — она грустно опустила голову. — Я готова даже побыть твоей рабыней — всё равно я теперь предательница и меня по возвращении, скорее всего, убьют, — подняв на меня взгляд, она хрипло произнесла: — Только не убивай.

— А была такой «недоступной», — съехидничал я, — что, расслабилась под препаратами? Ладно, хрен с тобой. Живи. Что у тебя за счета? Опиши их…

— Мой, а также клановый, — выдаваемый на определенные задания.

— Сколько на обоих? — продолжил я задавать вопросы, прикидывая, что мне будет за разграбление клановой копилки. Хотя это не копилка клана, а просто деньги, выдаваемые на миссию отряду, так что можно и разграбить.

— Миллион четыреста на моём счете и семь миллионов на втором.

— Однако! — присвистнул я. Вот это бонус мне от судьбы! Только потом ведь платить… За светлой полосой всегда приходит темная. Если ты её проходишь и не ломаешься, то вновь получаешь бонус. Жизнь — она такая. В этом я убедился, ещё живя на Земле.

— Переводи все деньги на этот счет, — я скинул ей на нейросеть номер своего счета, одновременно отключая функцию блокировки нейросети на ошейнике. Секунда, и мой счет пополняется на восемь с половиной миллионов. Почти. Вновь заблокировав ей нейросеть, я проверил свой счет — теперь на нем было девять миллионов четыреста тысяч кредитов — с учетом «старых» денег.

— Куда вам столько денег? — задал я вопрос.

— Планировалась дальняя разведка без средств к существованию. Эти деньги нужны были, чтобы мы могли устроиться вдали от Империи. Переводы с имперского счета на наш, вызвали бы подозрения. Эта сумма небольшая.

— Она только тебе? Что-то я твоего отряда не заметил…

— Я была в отряде, пока мы не покинули станцию, где ты так удачно сел на мой «перевозчик», — она грустно улыбнулась. — Я думала, что ты попал в сети, и потому сообщила отряду, что займусь тобой. Это в нашей практике постоянно. Мы действуем то отрядами, то поодиночке. По плану было дойти до столицы Торгового Союза и устроиться там. Начать рыть под верхушку…

— Ладно, я понял. Что ж, тогда ты станешь моей рабыней. Только работы я тебе пока не придумал, но ты не волнуйся… придумаю, — хмыкнул я, почесывая подбородок. — И да, что ты заминировала в моём корабле?

— Два детонатора в энергошинах возле реакторов, — ответила она.

— Отлично! — я был рад, но инженер всё же пусть всё проверит! Мало ли что?

Отлучившись, я зашел на мед. склад и взял оттуда простую медицинскую робу для пациентов, навроде той, в которой я очнулся впервые в этом теле.

— Надень, — скомандовал я женщине, бросая штаны с рубахой ей на колени, которые она подтянула к груди и теперь просто сидела, уставившись в одну точку и покачиваясь. И это член спец. отряда? И это «супер-пупер» агент? Либо я чего-то не понимаю, либо она просто такая… Особенная. Нюня, блин!

— Почему ты так быстро сдалась? Я думал члены спец. отрядов более… устойчивы, что ли, — поинтересовался я, наблюдая, как та одевается.

Она грустно улыбнулась:

— Мы шпионы, а не боевики. Нас учат скрытности, а не тихим убийствам. Мы не можем без жалости убивать и сражаться. Нас не учат терпеть разные погодные условия, как диверсантов… — сбивчиво объясняла девушка. — Тот человек, которого ты убил на той станции… он был диверсантом. Он мог перенести что угодно. Я же всего лишь шпион. Наблюдатель. Потом, в будущем, на следующем ранге я бы перевелась к ним, но… Уже поздно.

— А… ясно, — это мне напомнило ситуацию с Лайлой.

— Ладно, иди за мной. Я помещу тебя в каюте. Резких движений не делай. С Лайлой пока постарайся не пересекаться, — она зла на тебя. Из каюты без разрешения не выходить. Ясно?

— Да, — отозвалась Линала, бросив последний взгляд на существо за стеклом. То как-то вяло обследовало своё «пристанище».

Разместив Линалу в каюте, в которой мы её отмывали от крови, я, уже выходя, полуобернулся с вопросом:

— Как тебя звать по-настоящему?

— Линалой. Я не соврала, — прозвучал тихий ответ.

Кивнув, я вышел из каюты. Сигнал позади уведомил, что каюта заперта. Всё что необходимо, включая синтезатор, у Линалы есть.

Кивнув своим мыслям, я направился в первую каюту. То есть у нас было заселено шесть кают. Первая слева — если смотреть в сторону коридора от рубки — моя и Лайлы. Первая справа — Касси. Вторая слева — Инженер. Вторая справа — там раньше обретался Кей. Затем слева шел подъем на следующий уровень и после шли остальные каюты. Вот в третей слева я и разместил Линалу. Кей обретался в дальней справа каюте, запертый.

После кают, справа, находился склад вооружения. Слева, напротив, располагались «казармы дроидов» — то есть уборные дроиды, на то время пока не требуется уборка, заряжались там и «отдыхали». За этими двумя помещениями уже ничего не шло, просто пустой коридор — быть может поставим туда ещё что-нибудь.

Лайла не спала, вовсю что-то хрумкая.

— Привет, — тепло улыбнулся я.

Сглотнув то, что жевала, Лайла поинтересовалась:

— Ну что?

— А ничего. В чреве Линалы обнаружилось постороннее существо. Я его вынул и теперь буду исследовать. Саму её я сделал рабыней, предварительно получив с нее восемь с половиной миллионов.

— Вау… — немного опешила Лайла, — а… почему ты не убил её? …

— Рука не подымается убивать того, кто готов сдаться на твою милость и стать даже рабом, лишь бы его не убивали. А ты бы смогла?

Глаза блондинки расфокусировались и она и тихо произнесла:

— Не знаю…

Должно быть, она вспомнила себя в подобном положении.

— Я понимаю, что она угрожала тебе, но не хочу, чтобы ты опустилась до уровня Вариссы…

Лайла нахмурилась, отстраненно уставившись куда-то в угол:

— Ты прав…

— Пусть будет рабыней, толку больше… запряжем её куда-нибудь. И да, я там на телевизор, — решил сменить я тему, — скинул один «фильм». Посмотри как-нибудь. Это о моих исследованиях. Потом можем сходить в медбокс, полюбуешься на тварь. Она пока мелкая, но что вырастет потом, я не знаю. Надеюсь, что это что-то не будет угрожать нашей безопасности. Впрочем, я там усилил охрану.

— Ладно, пошли, покажешь мне. Кстати, что с Кеем-то делать будем? — Лайла согласилась с переводом темы и ступила на пол.

— А вот не знаю. Пусть пока посидит. Подумает. Там посмотрим, — я хмыкнул. — Всё-таки этот засранец поднял пистолет на МОЮ, — я выделил интонацией, — женщину.

Смутившись, Лайла улыбнулась.

Мы вышли из каюты. Мой взгляд тут же упал на противоположную дверь. Каюта Касси…

— Блин. Извиниться нужно. Подожди…

— Да я ей объяснила ситуацию, она вроде не в обиде на тебя, — неуверенно предположила Лайла.

— Всё равно. Мало ли что? — пожал я плечами, подходя к двери и легонько стуча по ней.

— Входи, — глухо раздался голос Касси. Я отдал команду, и дверь в каюту плавно отъехала в сторону.

Увидев меня, Кэсс нахмурилась. Выдохнув, словно ныряя в омут с головой или перед рюмкой крепкого спиртного напитка, я шагнул внутрь и произнес:

— Касс… прости, если обидел. Безопасность того требовала…

— Ничего, — нейтрально ответила Кассилити, — я понимаю.

— Надеюсь… Я на «телик» скинул одно любопытное видео, можешь взглянуть, — предложил я вяло — Ну, или присоединяйся к нам с Лайлой в медблоке. Я из Линалы извлек чужеродное существо и теперь исследую его.

— Ладно, я присоединюсь позже, — сказала Касси уже мягче.

— Прости, я знаю, что виноват — повторил я виновато. — Просто бой был, три крейсера с туннельниками нас обстреливали. Нервы на пределе, потом ещё это… Лайлу в итоге чуть не убили…

— Хорошо… — тихо отозвалась девушка, прерывая мои оправдания.

— Прости, Кэсс. Я верю тебе — знай это, — кивнув ей, я вышел из каюты.

— Пошли, — ответил я на вопросительный взгляд Лайлы. — Извинился.

Глава тридцать вторая

Через десять дней от существа пришлось избавиться. Во избежание, так сказать, но узнал я о нем предостаточно.

После его осмотра, мы с Лайлой уединились в каюте, а спустя несколько часов меня разбудил «вопль» медицинского ИскИна:

— Капитан! Вы просили сообщить, когда подопытное существо начнет предпринимать активные действия.

Вздохнув, я аккуратно снял с груди руку Лайлы. Девушка тут же проснулась.

— Ты куда? — она приподнялась над подушкой и нахмурилась.

— Монстрик… начал предпринимать активные действия. Я должен понаблюдать…

— Я с тобой! — выдохнула девушка, соскальзывая с кровати и хватая комбинезон с тумбочки. Свернутый комбинезон, между прочим. Мой почему-то валялся на полу. Девушки… они такие!

Уже через пару минут мы были в медбоксе и наблюдали, как изрядно увеличившееся существо — как его назвать-то? А то существо, да существо! — ползало по периметру огороженного помещения, ударяясь лбом в стены. Видимо, в надежде проломить.

— Мед, он слепой? — обратился я к медицинскому ИскИну, которого называл сокращенно от слова «Медик».

— Да, Капитан, — раздался его голос.

— Что это, вообще, такое? — спросила Лайла, с брезгливым любопытством наблюдая за ползающим созданием.

— Существо классифицируется как одно из видов ксеноморфических, нура Лайла.

— Добавь кислорода до тридцати процентов, — попросил я. Сейчас это создание с розово-красного сменило свой цвет на серый и покрылось обильно струящейся слизью. Перемещалось оно на слабых четырех лапках, но довольно неловко. Как-то прыжками-толчками. Толкнулся, грохнулся на переднюю часть тела. Толкнулся всеми четырьмя лапами и снова грохнулся. Только быстрее раза в два-три.

Когда кислорода стало больше, тварь на несколько секунд замерла, вращая своей уродливой слепой башкой. Неожиданно передняя часть головы раскрылась на две половинки, вызвав обильное течение слизи и демонстрируя множество маленьких розовых «ложноножек», в мерзких белесых соплях с мутно-прозрачными кончиками. От тошнотворного зрелища в горле встал комок.

— М-мерзоть! — прошептал я, брезгливо изучая это «чудо природы».

— Предполагаю, с помощью этого он и ориентируется в пространстве, — раздался голос Меда.

— Чувствительные ложноножки?

— Да, нур Капитан.

Ксеноморф развивался очень стремительно. Мы пошли с Лайлой досыпать, чтобы проснуться через шесть часов, прийти в медбокс, на этот раз с Касси, и увидеть уже практически взрослую особь. Кислород явно повлиял на него благотворно, но, после нашего ухода, Мед поддерживал его на пятнадцати процентах.

Теперь это было что-то навроде прямоходящего существа. Слепая морда, раскрывающаяся в «цветок» из двух половинок, усыпанный красными «чувствоножками» с розовыми кончиками. Они мягко шевелились, мгновенно улавливая любые колебания воздуха. Вот так-так… В центре этого цветка было расположено отверстие с каким-то… Щупальцем. Не знаю, как назвать этот рудиментарный отросток. Сама кожа существа была черной, покрытой роговыми наростами на груди, спине и голове — прямо за раскрывающейся мордой. По позвоночнику шел ряд костяных шипов, переходящий в длиннющий хвост. Существо предпочитало двигаться на четырех конечностях — двух задних более коротких и очень длинных передних. Хоть и напоминало чужого, им не было — «чехол» на голове отсутствовал и пасть не такая. Её вообще не было как таковой. Руки и ноги были трех и четырехпалыми соответственно. Пальцы были длинные, четырехсуставчатые. Ноги существа в коленях изгибались в другую, нежели мы все привыкли, сторону. Абсолютно в противоположную.

Кровь его опасней не стала, потому разъесть он ничего не смог. Также выяснилось, что он умеет выпрыскивать из своих «ложноножек» яд, который разъедает плоть. Однако на бронестекло и внутреннюю обшивку это действовало слабо. Это была ещё незавершенная версия, как сказал нам Мед, но основные функции её организма уже мы увидели.

— Что ж… Кстати, что там с анализом крови и ДНК этого ксеноморфа? — вспомнил я внезапно.

— Анализ крови показал, что это существо создано искусственно из вируса, вызывающего трансформацию клеток в нечто новое и способного превращать клетки в себе подобные. Отделение вируса сейчас происходит. Вирус, предположительно, способен заражать любых живых существ, передавая им мутации, сходные с теми, что вы наблюдаете у этого существа.

— Кислород на тридцать и готовься убить тварь, если что пойдет не так, — сказал я, уводя девушек прочь. Им явно не понравилась мерзкая противная тварюка за стеклом, вызывающая комок в горле и тошноту.

К вечеру наметились изменения. Смотреть на этот раз пошел я один, так как девушки заявили, что оно портит аппетит и вообще, Лайле теперь эта тварь и во снах являться будет.

Тем временем у ксено-твари рудиментарный «щупалец» превратился в полноценную гибкую «змеепасть», как я назвал это образование. Грубо говоря, шланг с присоской на конце, как у пиявки, и рядом мелких острых зубов по краям присоски. Посередине виднеется дырка диаметром в два пальца.

Ночью вновь случился «прорыв» — существо увеличилось в размерах, но, поскольку массу растить было не из чего, то было очень худым, хотя и высоким. «Цветок» открывался и закрывался, как веер, из него то и дело выскакивала змеепасть метровой длины. Само существо могло, если вытянуло бы руки, отжаться от потолка. Кожа ксеноморфа покрыласьь чем-то между чешуёй и роговыми пластинами черного цвета. Стоило мне войти в медбокс, как создание тут же замерло и обратило свою пасть-цветок на меня, согнувшись, буквально вытянувшись в мою сторону. Вот это уже опаснее….

— Оно меня чувствует? — уточнил я у меда.

— Судя по характерным действиям, существо чувствует тепло, которое вы излучаете.

Однако… В следующий момент тварь бросилась вперед и впечатала костяной кулак в бронестекло. Казалось бы — мышц почти не было, лишь кожа и кости, но какой удар…

Я вздрогнул. Раскрыв кулак, тварь провела когтями по бронестеклу, заставив меня похолодеть — по стеклу с внутренней стороны пошли полосы. Если так пойдет дальше оно вырвется!

— Уничтожить, — панически скомандовал я, унимая сердцебиение. Тут же из боковых распылителей вырвались струи пламени. Тварь завизжала, по комментариям ИскИна. К счастью, я этого не слышал. Вот и хорошо. Не хватало ещё оглохнуть! Конечно, слух я восстановлю в реаниматоре быстро, но приятного-то всё равно мало! Да о чем я мать вашу!! Меня потряхивало от страха — боюсь бластерный пистолет от тварюки не спасет…

Стоя почти на выходе, я наблюдал, как внутри комнатки беснуется мерзкое порождение генной инженерии. Что ж ты не подыхаешь, а? Вот ведь. В следующий раз придумаю какую-нибудь бомбу, что ли. И, заодно уж, если буду «разводить» создания, то не на своём корабле, а на каком-нибудь дополнительном и маленьком, чтобы взорвать после испытаний-экспериментов.

Дождавшись, когда два баллона с метаном, что стояли по углам комнатки, будут пусты, я скомандовал откачать с их помощью весь кислород из комнаты, что вызвало активное царапанье стекла тварью. Когда насосы всё выкачали, тут же заменил их на заранее подготовленные баллоны с жидким азотом. Затем я банально заморозил тварь и вздохнул спокойнее — тварь без кислорода, в замороженном состоянии лежала у дальней стены и не шевелилась.

Только по данным Меда она всё ещё была жива. Создал на свою голову! Пришлось пригонять дроида и прорезать небольшой квадратик лазерным резаком в бронестекле комнатки — дроид мучился добрый час. Зато потом тот же дроид, а это был дроид из охраны носителя, просто расстрелял тварь, лежащую у противоположной стены и там и замерзшую — не успело создание выйти из анабиоза и отойти от азота. Заледеневшая плоть легко крошилась. Спустя пять минут минут на полу остались лишь месиво из замерзших крошек коричневатого цвета.

Усевшись на пол, я привел судорожно бьющееся от страха сердце в порядок простой дыхательной гимнастикой и загерметизировал медбокс. Пройдя в левую комнатку, я включил полную очистку коридора с использованием лазерных очистителей, что используются в утилизаторах. В общем говоря, от монстра не осталось абсолютно ничего, хотя на удивление лазерные очистители удаляли плоть твари лишь после пяти-шести подходов!

После этой процедуры, помещение дважды тщательно проверилось, а я сам себе устроил карантин и, выйдя в коридор медбокса, подышал там полной грудью, да пообтирал пол и стекла в том месте, где был ксеноморф, чистой рукой. Зачем? Чтобы заразиться. Звучит глупо, но факт. После этого нехитрого действия я переместился в медбокс и сразу залёг в реаниматор, дабы тот следил за моим состоянием, и пролежал там двенадцать часов. Абсолютно никакого результата. Значит, точно всё чисто!

Ну что поделать, я параноик, однако! До конца в полную очистку никак не могу поверить! А следовало бы!

На вылезании из реаниматора, медицинский ИскИн «обрадовал» меня новостью:

— Капитан, я выделил чистую форму вируса ксеноморфа…

— Хорошо. Пусть пока будет у тебя, а потом будем экспериментировать. Только на этот раз не на корабле. Не хочу я подвергаться опасности заражения.

— Полностью с вами согласен, нур Капитан.

Оставшиеся дни полета, мы преодолели в тренировках в зале и общении. Ну и приятном времяпровождении с Лайлой. Былые обиды канули в лету, и мы вновь наслаждались друг-другом, даря тепло и наслаждение каждому из партнеров. Как душевное, так и физическое. Ко всему прочему, я заставил ИскИн искать формулу, способную побороть вирус. Хотя бы побороть, не говоря уже о том, чтобы вернуть все изменения вируса в начальную стадию.

— Капитан, моих вычислительных мощностей не хватит. Я потрачу на это много времени, но если вы согласны…

— Сколько времени это займет у тебя?

— Один год и одиннадцать декад на анализ всех известных мне веществ, их формул и их возможных соединений.

— Хорошо, приступай. Надеюсь, ты от этого не сильно будешь зависать?

— Я не буду зависать, Капитан. Лишь отвечать дольше, чем обычно, — отозвался ИскИн через секунду. Раньше моментально было. Ну что же, не страшно!

В течение полета, от нечего делать мы с некоторыми членами команды, то есть с Лайлой и Касси, обдумывали различные идеи по усовершенствованию нашего «Риан-Эго»: Инженеру было всё равно, Кей, как я прикидывал, ещё не остыл, — а по большей части, я просто не хотел его видеть, — Линала же вовсе была рабыней.

Первая задумка заключалась в добавлении на носитель «ботанического сада». Его предлагалось разместить на третьем уровне, в сторону носа корабля, за складом вооружения и дроидами. Как раз место у нас пустует. Причем доступ туда будет не с третьего уровня, — тут мы поставим перегородку… ну или просто двери, — а со второго. Там, прямо за медбоксом, я планировал сделать широкую лестницу наверх, что будет вести в этот сад. Таким образом, в этот сад будет два пути. Это позволит перейти кораблю на самообеспечение кислородом. Останется лишь поставить фильтры, чтобы не воняло растениями, и будет свой кислород. Уже трат меньше, однако! Хотя вода и свет… Хм. Кстати, о свете. Растения же также генерируют энергию. Надо будет поискать, что к чему — вдруг получится сбросить частичную нагрузку с реакторов на растения? Интере-е-есно. Хотя, к чему сбрасывать с них нагрузку, когда она составляет всего одну тысячную, если не одну стотысячную, от всех прочих нагрузок? То-то и оно!

Вторая задумка была выдвинута мной и по умолчанию одобренной: присоединить на магнитные захваты к носителю какую-нибудь болванку с маленьким реактором, двигателем и, самое важное, небольшим слабым ИскИном. Тот будет получать команды от ИскИна носителя и разгонять двигателем себя. Потом, удаленно, мы будем подрывать такую «болванку». Этакий аналог челнока, только для моих экспериментов. А то кровь ксеноморфа серьёзно повредила стёкла и внутреннюю обшивку медбокса. Пришлось менять, благо материалы были. Можно было бы, конечно, и оставить, но я немного перфекционист и не могу терпеть какие-нибудь огрехи. Ладно, хоть сама перегородка меж уровнями не пострадала! А так нужно было всего лишь заменить перегородки медбокса на новые, просто вставив нормальные, взамен поврежденных. То же самое с потолком и полом. Швов нигде не было — уж что что, но делать так, чтобы всё было герметично, в Содружестве умели!

И вот, наконец, мы вышли из гипера возле первой космической станции Шейда. «Пограничной», так сказать. Не отметившись на ней, нельзя было двигаться дальше в Шейд. И так во всем Содружестве. Кроме, разве что, путешествия в сторону малоразвитых стран — например, Гурии. А будь сейчас война, скажем Империи и Торгового Союза, то все границы этих стран, а также близлежащих, были бы перекрыты «глушилками», которые буквально выбивают из гипера и не дают перейти в него. Вроде той, на которую мы наткнулись при выходе из гипера и столкновении с тяжелыми крейсерами. Только мы вышли как раз там, где она работала, потому нас не выбивало. Оригинально и эффективно. Гасят гипердвигатели, просто работая на их волне.

Арендовав место пространства, я зашел на торговую доску и заказал материалы для ремонта носителя с доставкой. Затем я направился к своему боту в трюме. Бот Линалы мы дружно решили использовать для моих экспериментов.

Станция была, на удивление, человеческой. Куда ни брось взгляд — везде люди. Зайдя в «пограничное представительство», я зарегистрировал корабль с экипажем, представив даже Линалу пассажиром, и сообщил цель визита — обучение на инженера. После этого нас отпустили, но мы на станцию пришли не для того, чтобы попасть в пограничное представительство. С ними можно было переговорить и с корабля, через Сеть. Сюда мы пришли, чтобы побродить по рынку, а заодно уж поискать разного рода интересные растения на корабль. Пока Лайла с Касси дружно этим занимались, я купил магнитные захваты на носитель и заказал длинный челнок на десятерых. Для экспериментов — самое оно!

Пока я рылся в сети и делал заказы, сидя в недорогом ресторанчике с обслугой из роботов, девушки бродили по рынку и параллельно лазили в сети в поисках растений. Интересные предложения скидывали мне.

Мох Люминат. Назван «Люмо» он не просто так. Он светится, хотя, конечно же, главное достоинство его в другом: в повышенном производстве кислорода и пониженном его потреблении — да-да, растения не только выделяют кислород, как привыкли люди Земли. Мало кто знает, что они ещё и потребляют его. Ага.

Вообще, все растения потребляют углекислый газ, выделяя кислород днем, а ночью наоборот. Так вот, Люминат делал то же самое, только потребляя меньше, а выделяя больше. Что поделать — разработка местных ученых на корабли исследователей, что бороздят дикий космос. Там не до возврата на станции, за пополнением припасов.

Увы, на этой станции больше ничего интересного и не было, за исключением множества разных цветов, мелких кустарников, а также целых деревьев. Кроме того, я узнал о сравнительно новой разработке Шейдовских ученых — технике, вырабатывающей кислород из углекислого газа и водорода… Не знаю подробностей, но это меня заинтересовало. Как долетим — обязательно надо будет узнать всё о ней! Так же, как и о «бесконечных реакторах» — было бы неплохо существовать за счет бесконечного реактора, не запасаясь топливом для того, чтобы он перерабатывал его в энергию. Полагаю, с высоты своего теперешнего опыта, Лумиры как раз и пользуются подобными реакторами — иначе как объяснить их речь о том, что они самодостаточны и могут вообще не заходить на станции? То-то и оно!

Для экспериментов я заказал себе десяток различных цветков и даже четыре саженца плодовых кустарников. Цветы для экспериментов, кустарники для еды. Фрукты-ягоды, знаете ли, люблю!

Потом была долгая доставка всего этого добра на носитель и монтаж магнитных захватов на внешнюю обшивку. Затем я демонтировал с челнока все кресла, оставив лишь пульт управления, и установил тут же заказанные бронестекла, поделив челнок на шесть полностью герметичных сегментов, не считая пилотского, который также отделил — там пульт управления, и не нужно, чтобы его повреждали раньше времени. В каждый сегмент вела автоматическая дверь.

Не забыл я и грунт заказать, который равномерно рассыпал по всем своим сегментам, после чего посадил все десять цветков. Лайла с Линалой и Кассилити тем временем занимались установкой нового «жилого» модуля под названием «Ботанический сад» на носитель и проведения к нему «влияния» медблока, то есть устанавливали медицинские датчики, дабы наш медицинский ИскИн мог следить за ботаническим садом. Воду также пришлось купить в огромном количестве, несмотря на то, что заказывали мы наименее требовательные к воде «травки». В общем, когда я закончил с подготовкой своей «лаборатории», девушки ещё не закончили, так что пришлось им помогать. А вот Инженер с дроидами уже заделал пробоину в корпусе носителя и теперь тот сегмент проходил препаратную очистку — на всякий случай.

Через два дня после прилета на станцию, мы разогнались и перешли в варп, или гипер, если по-нашему. Ботанический сад теперь работал и выглядел как тропа меж длинными кадками справа и слева. В центре тропа расходилась и огибала невысокую оградку, за которой был спуск на уровень ниже, расположенный в другой стороне. Засажены кадки были лишь частично. Поливом и светом в «оранжерее» управлял специализированный ИскИн — посоветовавшись, мы решили купить его, дабы не нагружать наш, медицинский, хотя влияние медицинского, в принципе, также распространялось и на наш «сад», хотя и слабее, чем в медбоксе. Это сделано для того, чтобы ИскИны могли дублировать друг-друга в случае неполадок.

Когда мы выйдем над планетой, будет более богатый выбор растений, и мы заселим весь ботанический сад. Мох Люминат имел свойство расти и распространяться по всему свободному пространству, только медленно. Например, чтобы заселить кадки по всей длине, ему понадобится целых шесть декад по информации убогого ИскИна-«оранжерейщика». Почему убогого? Да потому что он даже общаться не умел. Просто компьютер с некоторыми «свободными» функциями и возможностью «залезания» в него удаленно — через нейросеть. Убогость, одним словом, но ничего сложнее для оранжереи и не нужно было. На более сложные задачи будем использовать Меда, нашего медицинского ИскИна, который «шефствовал» над «оранжерейщиком».

Хотя вот незадача-то… будь мы на земле, любой Айтишник бы с руками вырвал такой «компьютер с некоторыми свободными функциями». Просто потому, что он ОЧЕНЬ мощен. По сравнению с Земными компьютерами.

По плану нам оставалось ещё около сорока трёх дней, то есть четыре прыжка, и мы будем в столице Республики! А там Касси наконец-то попадет в руки дяди, я устрою нашего старого Инженера, затем попрошу «прописать» меня в Шейде или ускорить очередь по получению гражданства. Пока очередь движется — слетаю куда-нибудь подальше от жилых станций и планет, где и поэкспериментирую с вирусом.

Глава тридцать третья

Столица встретила нас обыденно. Касси в ночь перед прилетом вся извелась в нетерпении и не могла заснуть. В остальном наш путь до центра Республики Шейд прошел вполне заурядно. К счастью. Стоило нам выйти в столичной системе, как с нами тут же связался диспетчер — всё как всегда — и попросил сообщить цель прилета, а также уникальный номер корабля. Сообщив, что мы желаем получить гражданство, — этого вполне достаточно — я передал номер и начал разгон к столичной планете, над которой и арендовал место за пять тысяч кредитов за декаду. Дешево и сердито. Это я утрирую — цена зверская.

Пока мы летели, Касс, по моему наставлению, связалась с местной СБ и объяснила ситуацию. Разместившись в выделенной точке пространства, мы все вместе покинули носитель — то есть девчонки, Кей, и Райвал. Линалу я не взял, потому что рабство в Шейде запрещено. Увидят ошейник — мне будет плохо. Оказавшись на станции, девушки тут же направились в ближайший участок СБ — Лайла взяла на себя экскурс по станции, хоть никогда раньше здесь и не была. Ну не отправлять же Кэсс одну?

Кей зачарованно осматривал огромную столичную станцию — грузо- и людо- потоки здесь были чудовищны. Инженер, поглядывая на него, лишь усмехался в усы. Кея я взял «погулять», развеяться, как и Райвала. А если быть точным, то я собирался спустить энную сумму денег на общие базы — «экономика» и «юриспруденция». Специализированные базы я надеялся выклянчить с дяди Кассилити, так как, по её словам выходило, что он ведущий инженер страны и дворянин Шейда. А это, для тех, кто в танке, ого-го как мощно! И дело не в самом титуле, а в доступе к тем или иным «плюшкам». Для простоты можно разделить всех людей, не только в Шейде, а во всём Содружестве, на «мирных жителей», «вояк» и… «элиту». В некоторых государствах ещё есть рабы, но они вовсе бесправны и, по факту, являются вещами, потому их я не считаю.

Так вот, военные всегда, без исключений, имеют на одно-два поколения технику выше, чем «гражданские». Естественно, если прилетит какой-нибудь гражданин другой страны, более развитой, то увы и ах, они будут нервно курить в сторонке, но факт остаётся фактом, а исключения лишь подтверждают его, так как их мало. Будь их много, то это были бы уже не исключения, а факты — всё было бы наоборот. Вернемся к схеме. Пусть будет… седьмое поколение. Первым делом им полностью оснащаются вояки. Энергосистемы нового поколения, разного рода новая техника… Потом, когда они уже полностью оснастились техникой седьмого поколения, для гражданских начинают выходить небольшие модели кораблей и далеко не самая серьёзная техника шестого поколения.

Когда уже вовсю идет разработка восьмого поколения, тогда только гражданским открывается доступ к более тяжелым кораблям шестого поколения. Ну и более серьёзной технике, опять же шестого поколения… И она чертовски дорога, потому люди, в основной массе, до сих пор сидят на пятом. Потом вояки переходят на восьмое и повторяется та же схема, только теперь гражданские получают доступ не к шестому, а к седьмому поколению, тогда как шестое внезапно дешевеет. Идеальная схема, с точки зрения обороноспособности государства. Зачем государству давать в руки граждан сильное оружие и беспокоиться, что оружие в руках какого-нибудь психопата превратится в средство их казни? Благодаря этой схеме, они всегда «на коне». Так-то!

Как же в эту схему вписывается Элита? Вот тут нужно разделить элиту на явную и «тихую». Тихая элита — это бизнесмены. Вроде элита, а вроде такие же люди. Явная элита — это дворяне в государствах вроде Шейда. И вот именно дворяне, как служащие государству люди и нелюди, обязанные защищать его ценой своей жизни, как и военные, получают доступ к поколению военных сразу же после переоснащения армии, обгоняя простых жителей. Теперь, если задуматься, получается, что уж у дяди Касси найдется чем нас отблагодарить… Хотя судьба может и «пошутить». Тогда все мои мечты окажутся просто мечтами, а нам вручат пару миллионов в лучшем случае и… всё. Самое главное для нас — это получение гражданства, думаю, что это для дворянина плевое дело.

На втором месте по важности лежит необходимость выклянчить профессиональные базы, чтобы мы могли зарабатывать нормальные деньги по меркам Шейда. Потому как сомневаюсь, что в стране, где как раз у большей части гражданских пятое, начало шестого поколения, у богатых шестое уже полностью, а вояки постепенно переходят на седьмое, наши базы пятого, мать его, поколения куда-то упрутся.

Хотя бы технические базы нужны, не меньше, и нейросети последних моделей обязательно. И вот уже пото-о-ом, можно будет думать обо всём остальном.

Зайдя в «Нейросеть», я громко хмыкнул. Оригина-а-ально, ничего не скажешь. Кей вопросительно посмотрел на меня. Дело было в том, что она выглядела точно так же, как и на Лакуре в первый день моего посещения. Это у них фишка такая?

— Да вот, думал, будут изменения какие-то в «Нейросети», а она, оказывается, копия той, что была на Лакуре, — пояснил я спутникам.

Райвал пожал плечами, а Кей хмыкнул.

— Здравствуйте, меня зовут Мирголла Франк, я могу помочь вам с выбором баз, нейросетей и имплантатов. Чего бы вы желали? — раздался мелодичный голосок красивой снежнокожей девушки с темными волосами. Только какой-то у нее голос чистый, словно у эльфов из разных фэнтезюшек, что я перечитал на Земле многое-множество. Не бывает таких голосов в жизни…

— Для начала я хочу узнать цены на имплантат, усиливающий нервную проводимость, а также сопротивляемость организма разного рода токсинам. Ах да, ещё на выносливость! — последний имплантат означал общее укрепление сердца, сосудов и красных мышц, позволяющих работать долго.

Вообще, я решил пока не углубляться в своём организме в силу или ещё что-нибудь подобное — ну на кой хрен мне сила, если с большой скоростью, которой научился мой организм благодаря базе «Специализированный бой», я могу победить любого перекачанного модификанта? Как известно, сила — это масса, помноженная на ускорение. То есть, если скорости много, масса необязательна. И наоборот. Конечно, можно и то и другое развивать, но тогда в ущерб всему прочему, что мне не нужно.

Насколько я помнил по медицинским базам, можно ставить от четырех до шести имплантатов. Причем все имплантаты, повышающие интеллект, нервную проводимость и всё связанное с мозгом, не должны давать плюс к изначальным характеристикам более чем в треть от начальных характеристик, так как в противном случае наш организм не выдержит. С силой и нервной проводимостью, насколько я помню, можно чуть-чуть переборщить, взяв увеличение чуть ли не в два раза от базовых качеств. И это только имплантаты. Я молчу про кибернетические и нанитные усиления, когда люди уродуя себя раскачивают огромные горы мускулов. Этого я делать точно не собирался.

Ко всему прочему, пока я не созрел окончательно, лучше не ставить никаких имплантатов для физических показателей, так как это замедлит моё природное развитие. Именно поэтому, я ставил имплантаты только для усиления объема нагрузки, которую может принять тело, сопротивляемость токсинам, чтобы было сложнее отравиться и организм лучше боролся с отравляющими веществами, а также для усиления рефлексов — нервная проводимость. Когда я разовью свой организм до природного максимума своих возможностей — уже тогда поставлю другие имплантаты — именно так советуют делать медики, к коим и я принадлежу. Только не всем богатым папенькам и их чадам это можно объяснить, увы.

— На какой индекс вас интересуют имплантаты? — спросила девушка, разворачиваясь и кивком головы приглашая пройти в лифт. Мы проследовали за ней.

— Каждый на сто.

— На нервную проводимость плюс сто обойдется в тридцать тысяч кредитов, на сопротивляемость двадцать пять и на выносливость сорок тысяч кредитов, соответственно, — сказала девушка без запинки. Цены впечатляют.

Кей выпучил глаза от таких цен и пробормотал что-то вроде: «Охренеть, не встать и упасть отжавшись!» — с него станется сказать именно это.

— А базы «юриспруденция» и «финансы» сколько будут стоить в двойном комплекте? — спросил я, выходя на третьем этаже вслед за девушкой и присаживаясь в удобное голографическое кресло. На Лакуре таких не было!

— В двойном комплекте на них будет скидка десять процентов и небольшой подарок. Вам двойной комплект обойдется в девяносто девять тысяч кредитов, при цене на «юриспруденцию» в тридцать пять тысяч и на «финансы» в двадцать тысяч кредитов соответственно.

— А подарок какой? — живо поинтересовался Кей, с недоверием щупая кресло под собой и ощущая мягкую кожу под рукой — на самом деле никакой кожи там не было. Хе! Вот так-то!

— Любая база, имплантат или аксессуар на двадцать тысяч кредитов, — отозвалась девушка, мило улыбнувшись. Что-то мне не нравится в этом идеальном ангеле… идеальном? Хм… Ну-ка, ну-ка, а что у нас может быть идеальным, учитывая, что природа не делает идеальных существ, а вот сам человек может попытаться… Робот? Что-то ещё искусственное? Надо подумать.

— Аксессуары? — тем временем сдержанно удивился я. — Что ещё за аксессуары?

— Искусственные создания, к которым принадлежу и я, которых можно запрограммировать для абсолютно любой цели, включая разного рода утехи. Продвинутые биодроны и генераторы кислорода к комбинезонам.

Я таки был прав! Она не человек.

— Сколько работают генераторы кислорода? — работают они, как я понимаю, на углекислом газе.

— Около полугода. Гарантия три месяца, — отозвалась девушка на мой вопрос.

— Двадцать тысяч кредитов — какой аксессуар мы можем приобрести? Я так понимаю «Искусственное Создание» приобрести мы не сможем?

— Всё верно. Цена на ИСы начинается с двухсот тысяч. Вы можете приобрести простого двухзадачного биодрона.

— Какие задачи могут быть у биодрона? — всерьёз заинтересовался я новой для себя техникой.

— Отслеживание состояния здоровья определенной цели, поддержание лекарствами, стимуляторами, защита объекта, выделение кислорода — в его резервуарах находится кристаллы с кислородом. Кроме того, биодрон способен, трансформироваться в шлем или маску с последующим выделением кислорода. Это основные функции. Об остальных необходимо договариваться.

Меня сильно заинтересовали некие кристаллы с кислородом — это что-то новенькое для меня. Я бы понял картриджи, но кристаллы?..

— Так-так… Как насчет отслеживания состояния здоровья, защиты, выделения кислорода и превращение в шлем, да и в маску тоже? — задумчиво перечислил я список требуемых функций, — Сколько будет стоить комплексный дрон? Вернее, сколько нужно будет доплатить?

— Вы должны будете доплатить тридцать тысяч кредитов, — отозвалась девушка ровным тоном.

— Хорошо, тогда я покупаю вышеозначенный базы. Один комплект вы мне ставите сейчас. И вот ещё тридцать тысяч кредитов сверху, на дрона, — скинул я девушке требуемые суммы.

— Хорошо, пройдемте в медицинский сектор. Так как вы сделали у нас крупный заказ, ваши спутники получат бесплатный расслабляющий и релаксирующий массаж, напитки и закуску — девушка продемонстрировала белоснежные зубы в улыбке, после чего, повернувшись к моим спутникам, добавила:

— В течение двух минут к вам подойдет следующий наш сотрудник и проводит вас.

Кивнув им на прощание, я направился вслед за девушкой. Прямо к лифту, в котором мы поднялись на двадцать пятый этаж.

Поставив обе базы, я несколько удивленно открыл глаза — установка оказалась довольно быстрой.

— Примерно сколько времени у моих спутников займет «опробывание» всего, что им сейчас доступно бесплатно? — поинтересовался я, в уме складывая оставшееся время.

— Чуть больше часа, — мило улыбнулась девушка.

— Хорошо, тогда давайте на час в обучающую медкапсулу под максимальный разгон, — я неторопливо выбрался из капсулы, расположенной наискосок вверх. Обычно капсулы лежат, а эта и не лежит, и не стоит. Оригинально.

— Пройдемте за мной, — всё также мило улыбнулась девушка. Приветливость — конек «Нейросети».

Мы поднялись ещё на два этажа, после чего мне пришлось пройти через «очиститель», вычистивший мой комбинезон сверху донизу от любых микроорганизмов — пришлось его герметизировать на время. Пройдя в отдельную комнатку, меня вновь уложили в наклонную обучающую медкапсулу.

За час я почти выучил «Юриспруденцию». А стал бы учить «Финансы», выучил бы всю — она не такая уж и большая. Ну и фиг с ней, доучу, как-нибудь.

Когда я спустился на третий этаж, мне тут же вручили кофр с моим биодроном — серо-стальной небольшой чемоданчик. Мои спутники тем временем уже выходили из «центра развлечений», отделенного от основного зала третьего этажа непрозрачными перегородками. Оба были явно довольны.

— Ну что, как вам? — я ехидно улыбнулся.

— Супер! — протянул Кей заторможено, явно витая мыслями где-то там. Райвал покосился на парня:

— Да, всё было великолепно. Словно помолодел лет на тридцать…

— Это же хорошо! — я прошел в лифт и нажал кнопку первого этажа.

— А повторить можно? — внезапно схватил меня за левое плечо Кей, умоляюще заглядывая в глаза. Я чуть не расхохотался, глядя на эту картину:

— Неужели так понравилось?

— Ему одна служительница нейросети понравилась просто, — сдал его инженер. Кей густо покраснел.

— Ничего подобного, просто там… массажи хорошие.

Мы с Райвалом одновременно расхохотались, попав в один тон. Ага. Массажи. Конечно.

Как только мы вышли на улицу, я поинтересовался:

— Ладно, теперь давайте определимся. Опробуем местные планетные яства или на корабль?

— Да что мы там не видели на корабле!? — молодецки размял шею Инженер. — Давайте опробуем местную кухню. Девушки-то твои где, кстати?

— Ушли в СБ, насчет дяди Касси узнавать. Потом свяжутся со мной, и мы к ним заявимся. Говорят, у нее дядя местный дворянин…

— У-у, это серьёзно, — кивнул Райвал, — мне там делать нечего. Мы с Кеем лучше корабль ещё раз осмотрим. Будем нужны — позовешь.

Кей хотел было что-то сказать, но, бросив взгляд на инженера, передумал: спорить с Райвалом себе дороже было, несмотря на то, что ему очень хотелось посмотреть на местного дворянина.

— Кстати, Райвал, тебе домик, после того как закончим с текущими делами, подбирать будем. Так что ты морально готовься… Я тут глянул на их цены — более-менее в небольшой домик мы укладываемся. Получим гражданство и совсем хорошо станет, — я подмигнул инженеру.

— Вы собрались тут обосноваться? — он намекал на Лайлу и меня, так как мы всё-таки уже устоявшаяся пара.

— Ну да, хватит уже скитаться, — кивнул я.

— Вот это правильно, — по-отечески хлопнул он меня по плечу.

— Кстати, Кей, ты с нами останешься? — спросил я парня, припомнив, что его мнение никто не спрашивал. — А то мы тебя ведь не спросили. Если нужно, билет я оплачу до любой станции практически.

— Куда я от вас денусь? — вздохнул Кей. — Лучше уж тут. Я к вам привык порядком. Да и хоть мир повидал! Повышу квалификацию. Я и не мечтал обосноваться в Шейде!

— Вот и хорошо, — я широко улыбнулся и указал на вывеску местного ресторана, на которой был изображен космический линкор:

— Ну что, зайдем?

— А давай! — хмыкнул Инженер.

Внутри оказалась приятная полутемная атмосфера, живые официанты и… рыбки. Вся дальняя от входа стена была огромным аквариумом, в котором под мягким, темно-синим светом плавали рыбы. Создавалось ощущение, будто мы находились на дне моря, в какой-нибудь подлодке. Впечатляет!

Еда была представлена различными рыбными деликатесами, а для тех, кто рыбу не жалует, но кому нравится атмосфера, была мясная и растительная пища. Кстати говоря, из растительной пищи тут были даже съедобные водоросли, вроде морской капусты.

Я решил опробовать и водоросли, и рыбу, — люблю морепродукты, — Кей заказал жареное мясо с обилием приправ, а Райвал салаты, не из «водных», так сказать, с кусочками мяса. Кроме того, все мы заказали по несколько видов соков.

Оповещение от Кассилити пришло, когда я, уже подчистив всё, что принесли официанты, откинулся на кресле и не торопясь попивал сок из бокала с трубочкой, лениво поглядывая на рыбок и перебрасываясь с друзьями фразами.

Касси писала, что нашла своего дядю и тот приглашает меня на планету в их имение. Про Кея с Инженером не было ни слова, потому я решил благоразумно их не брать — хоть присмотрят за Линалой. Кроме того, Касси сообщала адрес имения и добавляла, что меня будет ждать глайдер, с водителем которого я должен буду связаться, когда спущусь на планету. Данные водителя также прилагались.

— Ладно, меня приглашает в местное имение дядя Кассилити. Будет, видимо, благодарить — я хмыкнул.

— Ну, поздравляю, — пожал мне руку Инженер, — вытряси с него награду, парень!

— Присмотри за биодроном! — попросил я, указывая на вытянутый кофр под столом, после чего махнул рукой на прощание.

Орбитальных лифтов на станции было целых четыре, каждый вмещал в себя около тысячи человек. «Если такая дура грохнется — мало не покажется! Все умрём» — подумал я, заходя в лифт, постепенно заполняющийся народом. Лифты ходили по расписанию, раз в полчаса.

Мы спускались целых пятнадцать минут, потряхиваясь в лифте — в эти моменты моё сердце уходило в пятки. Ненавижу орбитальные лифты — понял я в момент очередной тряски, судорожно выдыхая. Прям как тогда на Гурии…

Наконец лифт мягко приземлился, и я пулей вылетел из него. Фух! — остановившись, я сделал глубокий вдох и медленный выдох. Так, теперь связаться с водителем.

Сообщив, что спустился на четвертом орбитальном лифте, — именно эта цифра красовалась на боковой стенке орбитального лифта, — я получил от него описание маршрута до глайдера, стоявшего на местной «автостоянке». Завершив связь, я направился по прямому коридору от лифта до выхода. Коридор был образован высоченными бетонными стенами, с вооруженной охраной сверху — местные полицейские в закрытых черных скафандрах с винтовками в руках. Над толпой сновали боевые дроны, внимательно изучая потенциальную опасность. И хоть и знаешь, чт ни в чем не виноват, однако страшно.

Прямой коридор вывел меня на автостоянку, где в дальнем конце справа уже ждал красный шестиместный глайдер. Шесть мест для меня одного? Богатенько так.

— Вы Трим Ксат? — поинтересовался одетый в некое подобие красно-черного мотоциклетного костюма широкоплечий и широколицый загорелый мужчина с черными как смоль волосами.

— Да, — я кивнул.

— Садитесь, — мужчина открыл дверь глайдера и вежливо указал рукой на сидения внутри. Стоило мне зайти и усесться на центральное заднее кресло, — шесть мест расположились по три друг напротив друга — как дверь была захлопнута, а мужчина, так и не представившийся, уселся на пилотское кресло. Полуобернувшись, он поинтересовался:

— Вас с ветерком или медленно, чтобы вы, как не местный, могли осмотреть окрестности?

— Давай медленно, мне интересно, — улыбнулся я, выдвигая пояс безопасности и застегивая на своей талии.

— Хорошо, — кивнул водитель, откладывая шлем в сторону и взлетая.

Весь полет у нас занял сорок минут, в течение которых я с интересом наблюдал за копошащимися муравьишками-людьми где-то внизу, — мы летели на уровне восьмидесятого этажа — а также за пролетающими вокруг зеркальными стенами домов. За стеклом сновали преимущественно люди, хотя я и заметил парочку нелюдей. Кстати говоря, насколько я помню, у нас в России, на момент моего «ухода» оттуда, уже начинали строить подобные «стеклянные» офисные дома — не такие высокие, конечно же. Тут все дома были такими, лишь жилые были либо закрыты специальными пленками, — чтобы никто не подглядывал, — либо полностью зеркальными с внешней стороны.

Приземлились мы на здание, точь-в-точь похожее на ту самую «Башню Старка» — точно такая же «взлетная» площадка на самом верху. Выдохнув, постаравшись успокоить бешено колотящееся от волнения сердце, я вышел через открытую водителем дверку глайдера — предстоит тяжелая встреча с местным «крутым дядей».

«Взлетная площадка» оканчивалась стеклянной перегородкой со стеклянными же дверьми, в которых уже и стоял Он. Наверное, это и есть дядя Касси. Уверенный в себе, темноволосый мужчина с пронзительными голубыми глазами, широким лицом, под стать своему водителю, и в классическом, так похожем на земной, костюме. Этакий бизнесмен.

Волнение внезапно исчезло, его место заняло какое-то предвкушающее злобное веселье, мол: «Сейчас посмотрим, кто круче. Я этому „графью“ покажу, что я не какая-то деревенщина с окраины!»

Не знаю, откуда у меня взялась эта злоба, но, наверное, она появилась от взгляда этого «бизнесмена», которым тот «измерял» меня. Словно увидел перед собой очень интересное насекомое, которое терпеть не мог. Вроде и терпеть не может, и даже прибить хочет, за то, что вторгся в его владения, однако насекомое его удивило и заслуживает, по крайней мере, уважения. Потому сейчас этот бизнесмен вынужден менять свою точку зрения касательно этого насекомого, что ему очень и очень не нравится.

Остановившись напротив, я прямо взглянул в глаза почти двухметрового мужчины. Шкафчика в человеческом обличье.

— Приветствую вас, — начал я первым. Не ответив, он продолжал внимательно ощупывать моё лицо взглядом. Пауза увеличивалась. Когда время ожидания ответа превысило десять секунд, я скрестил руки на груди, выставил левую ногу вперед, а корпусом чуть подался назад, приняв выжидательную позу. Ну-ну, посмотрим, получится ли у тебя, дядя, меня смутить.

— Так значит… — сделал он паузу — ты помог моей девочке? — «дядька» по-птичьи качнул головой вбок и цокнув языком.

— Отчасти, — решил я поскромничать, а если уж быть точным, то просто сказать правду. После игры в гляделки навалилась какая-то лёгкая апатия и осознание того факта, что хрен я получу, а не достойную награду и уж тем более не «плюшки», о которых мечтал. Не тот он человек — совсем не тот. Придется возвращаться на Лакуру… Надеюсь, хоть ребят тут устрою — они это заслужили. Навалилась грусть. «Я сыграю в жизни последнюю роль. Буду для тебя я последний герой!» — как пел некто Пистолетов.

Чтобы чего-то добиться от таких, как этот «дядька», нужно, чтобы они считали тебя равным. Подобные люди уже многого добились СВОИМИ силами, составили своё мировоззрение и не оступятся от него никогда. Они выучили людей назубок — видят насквозь… И естественно, ему сразу стало ясно, что я попрошу награду. Отсюда и презрение, то и дело мелькавшее где-то в глубине его глаз. Презрение к низменным желаниям людей, просящих за дело материальную награду, а не услугу. Но, вместе с тем, он понимает, что на моем месте сделал бы так же, потому как ни какому-то Триму равняться с Верхушкой Власти. Именно поэтому я сейчас и говорю с ним — он готов вознаградить.

Вот только и здесь можно удивить такого, как он: попросить награду не себе. Сыграть в альтруизм. Это выбьет его из привычной колеи. Удивит: «как это низшее животное попросило награду не себе?» Он даже мысленно похвалит благородный поступок. И, пусть и не признается себе в этом, но немного зауважает собеседника. В жизни прошло всего лишь пару секунд.

— И что ты хочешь в качестве награды, молодой человек? — он развернулся и прошел в гостевую комнату. У дальней стенки помещения расположилась барная стойка. Достав два бокала, он перегнулся через стойку и изъял из-под нее даже на вид дорогую бутылку. Одним движением вскрыв сосуд, он разлил по бокалам янтарную жидкость.

— Я хочу, чтобы вы помогли моим спутникам устроиться в Шейде.

— Да? — удивился бизнесмен, приподнимая левую бровь. Удивление было довольно сдержанным. Не с руки такому дяде удивляться как юноше, да и не удивило его это до ТАКОЙ степени. Так… чуть-чуть. — И сколько у тебя… «спутников»? — последнее слово тот выделил интонацией и хмыкнул.

— Кей, Райвал Хорт — инженер, и Лайла, с ней, я полагаю, вы уже знакомы, — по промелькнувшей во взгляде бизнесмена искре я понял, он не просто знаком с Лайлой. Она ему ещё и понравилась. Сердце сдавила ревность, густо перемешанная с тоской — такой охмурит любую девушку. Если не забрать её. В то же время забирать — значит, решать за нее, а я так не могу. Впрочем, не факт, что она переспит с ним… но я думаю о плохом. Я всегда думаю о плохом. Большая часть людей думает о худшем варианте — так мы устроены. Это позволило нам выжить и распространиться по всей планете, потому как, думая о плохом, мы готовимся к этому, а значит, нам легче пережить это событие, если оно всё-таки приключится. Девушка сама должна решать с кем, когда и как, а не кто-то за нее. Если она ляжет под кого-то, даже если её банально соблазнят — значит, это её решение и виновата она. В таком случае зачем мне неспособная себя контролировать перед такими вот соблазнителями будущая жена? Воля и Разум — вот что привлекает меня в женщинах, а красота — это необязательное приложение. Под ЭТОГО дядю она ляжет почти наверняка — он производит впечатление человека, умеющего добиваться поставленной цели. Это значит, что Лайла УЖЕ не моя. Что же… Вот и «приехали». Теперь остаётся улететь с планеты и не возвращаться никогда… Я сам себе противен — тряпка.

— Ладно, пусть твои спутники приедут ко мне. Я пообщаюсь с ними — он протянул мне бокал.

Приняв из его рук, я вдохнул аромат напитка и чуть пригубил. Натуральный коньяк, не иначе!

— Тогда не могли бы вы передать Лайле, что я покинул планету?

«Ну давай, бизнесменушка, соглашайся и дай мне знать, что она уже твоя!!» — пронеслась злая мысль я. Алкоголь уже задурманил сознание. Тело подростка довольно слабо в плане потребления спиртного, а гормоны, выделившиеся от волнения и ревности, полностью затуманили рассудок.

— Хорошо, — кивнул Хазар. Я буквально ощутил торжество, исходящее от него. Моё сердце ёкнуло. Вот и всё.

— Сейчас сообщу своим спутникам, чтобы подошли. Встретите их, как и меня?

— Конечно, — отозвался он ровным тоном.

— Тогда мои спутники подойдут сегодня же. Я готов отправляться к орбитальному лифту, — поставив бокал на стол, я кивнул на прощание и вышел в стеклянную дверь. Приблизившись водителю, я бросил в пространство:

— К орбитальному лифту.

Тот удивленно приподнял правую бровь и бросил взгляд куда-то мне за спину. Видимо, бизнесмен ему подал какой-то знак, потому что водитель кивнул кому-то за моей спиной — а кому кроме бизнесмена? — и открыл предо мной двери своего летающего драндулета.

— Давай с ветерком, — бросил я, пристегиваясь. Кивнув, молчаливый водитель надел шлем, подав мне второй.

Я отказался, активировав шлем комбинезона.

Пожав плечами, тот плавно взлетел и начал разгон. О да… ветер. Сколько мы летим кэмэ в час? А и хрен с ними, с кэмэ! Я прикрыл глаза и отправил сообщение на нейросеть Инженера:

«Идите на орбитальный лифт с Кеем, потом свяжитесь с этим контактом, — тут я приложил контакт водителя — он доставит вас к бизнесмену. Выпросите с него по максимуму и… присмотрите за Лайлой».

Даже хорошо, что нельзя с орбиты связаться с планетой — слишком далеко. Так спокойней — пусть гадают, с какой интонацией им отправлено сообщение и думают, что я сейчас буду занят чем-то. А на самом деле я занят буду одним — улечу с планеты и Шейда как такового после чего постараюсь никогда не возвращаться сюда. Мальчишка… осознаю, что поступаю не зрело, но тело дает знать и контролировать не выходит. Алкоголь густо замешан с гормонами, и эта гремучая смесь диктует свои условия.

Мне дорога эта девушка, но в то же время я бегу от нее. Бегу, потому что боюсь объясниться. Боюсь услышать от нее роковые слова. Боюсь поддерживать отношения, зная, что она уже интересуется другим и, возможно, в тайне встречается с ним. А на прямой вопрос я, скорее всего, услышу ложь — признаваться в таком страшно. И что же? Мне верить ей дальше и жить с рогами, пока она не признается и не уйдет окончательно?.. Это невыносимо. Мне будет физически тяжело жить в вечном страхе, боязни, что жизнь с Лайлой лишь иллюзия и она ходит «на сторону». Сколько нервных клеток я потрачу? А ведь вечный страх и переживания расшатывают нервную систему, ослабляют иммунитет и ухудшают самочувствие человека. И никакая медицинская капсула мне не поможет — не даром говорят, что все болезни от нервов. Я разучусь радоваться, живя в вечном страхе. А что, если страхи подтвердятся? Что тогда?.. Нет уж.

Лучше сбежать, чем жить в страхе или ещё хуже — получить удар в сердце от любимой женщины. Лучше сбежать и жить в неведении о случившемся, в тайне надеясь, чем знать наверняка. Только поступок может как-то изменить моё мнение. Если она последует за мной… впрочем, это глупость. Она никогда не полетит за мной, решив, что я сбежал и сам бросил её. Это развяжет ей руки и она спокойно уйдет к Хазару, заживет богатой жизнью. Вот так пиратка станет бизнес-леди. И виноват в этом буду только я сам — потому что бросил. Но не поступить так я не могу — не хочу слышать ложь или устраивать сцены ревности и настраивать её против себя, тем самым помогая Хазару. Если любит — пойдет следом.

О том, что я бросаю Лайлу на произвол судьбы, одну в чужой стране, я не волновался — она под присмотром Касси, которая не бросит подругу, и Райвала, который присмотрит за ней. Они её не бросят, а Хазар предоставит базы, чтобы устроиться в Шейде.

Долетели мы за каких-то десять минут. Не дожидаясь, пока глайдер приземлится, я одним гибким движением выпрыгнул из глайдера. По-кошачьи приземлившись на четыре конечности, я поднялся и быстрым шагом направился к четвертому орбитальному лифту — он как раз уже был внизу и собирал народ. Я не видел немного грустного взгляда охранника — подобную картину он видел уже не раз, в разных обстоятельствах.

На этот раз, когда лифт трясся, я с какой-то детской обидой, ждал, что он вот-вот навернется, и я умру. Но нет. Лифт не падал. Выйдя на орбитальной станции, я быстро достиг бота, что стоял на причале. На Клеме я тут же стер все разрешения на управление, оставив лишь себя, как когда-то давно было на Лакуре. Дежавю? Однако, да. На носителе находилось одно разумное существо — я так понимаю, это Линала.

Как только мой бот оказался на Риан-Эго, я тут же залез в сеть корабля и удалил все разрешения. Теперь капитаном корабля и единственным его пилотом, а также членом экипажа, был я один. Линала была рабом…

В каких-то отрешенных чувствах, я поднялся на третий уровень и зашел в каюту к Линале, где та мирно дремала. Тут же проснувшись, она с круглыми от страха глазами уставилась на меня, что-т лепеча дрожащими губами. Я прервал всё это взмахом руки:

— Сейчас я отправлюсь в дикий космос, а оттуда в Империю. Я хочу говорить с вашим начальством. Поступлю к вам на службу или же просто хочу устроиться в Империи, если это возможно. Твоя задача — помочь мне, — не давая ответить, я вышел из каюты и перешел к себе. Улегшись на кровать, я тяжело вздохнул и прикрыл глаза. В голове, калейдоскопом картинок, замелькали воспоминания. Наше знакомство с ней. Первые дни близости. Её верность мне и беспокойство…

Из глаз потекли слёзы, подхлестываемые воспоминаниями о пережитом с девушкой. То и дело в голову лезли картинки, в которых Лайла отдается такому уверенному в себе человеку, как Хазар. Ну зачем ей бедняк Трим, когда есть человек, способный устроить её в Шейде. Который явно интересуется при этом ею! Может, я и не прав. Может, она благороднее, чем я думаю? Может, не стоит думать о женщинах так? Хотя… пусть это будет её испытанием. Мысль о проверке, а не окончательной потере, немного успокоила меня.

Да, этому телу нет и восемнадцати лет. Ему трудно бороться с химией. Чтобы отвлечься, я зашел на торговую доску и заказал десяток каких-то неплотоядных птиц, вроде голубей, что ли, и двадцать местных всеядных ящериц. Копия Земных, только чешуя темно-зеленая с красными узорами и размерчики поболе будут — с предплечье. Не забыв заказать им всем еды, а точнее, картриджей, из которых и производится их еда, сразу на год вперед, я нетерпеливо отбивал дробь по стенке комнатки и лазил по сети в поиске полезных вещей. Доставили за каких-то двадцать минут, во время которых я заказал генератор кислорода и несколько плодоносных кустарников, в количестве десятка. Всё про запас. Генератор активирую, если не будет хватать кислорода от растений и того, что уже есть в системе жизнеобеспечения моего носителя, а пока пусть стоит законсервированный.

В варп корабль ушел спустя три часа, но я не знал об этом — лежа в обучающей капсуле, я учил базы без разгона, находясь под медикаментозным сном. Путь предполагался на целых три месяца — за это время Носитель выйдет за пределы Шейда и всего Содружества, после чего углубится в Дикий Космос. Направление и что в каких ситуациях делать, я прописал в ИскИн. Оставив кормежку ящериц и птиц на Линалу, я погрузился в сон. Доступ у женщины был только на последний уровень, где расположились тренажерный зал, бассейн и кают-компания. Кроме четвертого, был ограниченный доступ на третий — к своей каюте и в «сад».

Путь предстоял неблизкий и после обучения, что займет у меня дней пять, я ещё не знал, чем займусь.

Вместо эпилога

Из дежурного дневника:

1. Эксперименты на животной форме жизни.

Отличительные черты мутации — наличие множества «ложноножек» с чувствительными окончаниями.

Эксперимент первый.

Чистую форму вируса вводим в кровь ящерицы. Спустя несколько часов ящерица теряет все прошлые пропорции своего тела и обзаводится множеством «чувствоножек».

Эксперимент второй.

При введении в эмбрион (яйцо птицы) чистого вируса происходят очень сильные мутации существа. Рождается совершенно новая форма жизни, имеющее лишь малые черты изначального.

2. Эксперименты на растительной форме жизни.

Отличительные черты мутации: наличие множества «ложноножек» с чувствительными окончаниями, выделяющих сок с анестезирующими и растворяющими свойствами.

Когда жертва переваривается, цветок поглощает получившуюся питательную «кашу».

Приписка на русском: «Что-то вроде росянки и венериной мухоловки».

Эксперимент первый.

При введении чистого вируса в ткани цветка навроде розы, происходят сильные стремительные мутации (день-два).

Через 5-10 дней образуются «Споровики». Созревая, споровики выделяют огромное количество спор грязно-рыжего цвета.

Эксперимент второй.

Растения, опыленные спорами, получают средние мутации, в отличие от результатов первого эксперимента.

Растения, полученные из опыленных растений, получают сильные мутации, равные результату первого эксперимента.

3. Эксперименты при соединении растительной и животной формы вируса.

Эксперимент первый.

Внедрение животного вируса из первого эксперимента первой части экспериментов в споры цветка. Растение умерло.

Эксперимент второй.

Помещение взрослой особи ящерицы в место со спорами. Через двенадцать часов нахождения там происходит медленная мучительная мутация, длящаяся от двух суток. Впоследствии выяснилось, что мутации идентичны результатам первого эксперимента над животной формой жизни.

Эксперимент третий.

Споры, введенные напрямую в кровь животного (ящерицы), в пяти из десяти случаев вызывали смерть. Впоследствии существо, уже мертвое, буквально разложилось на предположительно разумную биомассу, что начала стремительно расти, протягивая побеги по всем поверхностям внутреннего пространства, доступного для освоения.

В ходе наблюдения за живой и растительной формой жизни были обнаружены следующие особенности:

Обнаружен коллективный разум у живых особей.

Обнаружен недо-разум у растительной формы жизни.

Ведется поиск лекарства от вируса.

Итог экспериментов:

Вирус, находящийся в чистом состоянии и введенный не родившейся особи, либо в завязь цветка, откуда затем произойдет семя, влияет на объект сильнее всего. Мутации закрепляются. Образуется новый вид растения.

Если вирус видоизменен в растительную форму (споры), то мутации животных форм жизни происходят медленнее и мучительнее. Возможны смертельные исходы.

Если вирус видоизменен в растительную форму (споры), то мутации растительных форм жизни происходят без отклонений. Сильные у молодых особей и средние у созревших.

Если вирус изменен в животную форму, то неспособен заразить растительную форму жизни, но способен мутировать, заражая различных существ и забирая от них уникальные свойства.

Лекарство НЕ найдено. Разработки тщательно засекречены. С момента начала испытаний прошло две декады и семь дней. Конец дневника.

Тем временем на столичной планете Шейда ночью того же дня, когда Трим Ксат покинул планету.

На последнем этаже главного здания, принадлежащего Хазару Мирт, дяде Кассилити Мирт, раздавались глухие стоны. Посторонний, если бы он там был, мог бы наблюдать, как на кровати, в помещении за барной стойкой и стеллажам с бутылками, переплетаются два обнаженных тела. И ничто не может нарушить страсти двух тел. Наслаждения и эмоций, бурлящих в крови этой ночью. В крови молодой девушки и уже зрелого мужчины. Спустя миг наступил хаос…

Какой-нибудь бог, оказавшийся в это время в этом месте, мог остановить картинку и увидеть осколки, висящие в воздухе, и огненный шар, вспыхнувший, словно нарыв на верхушке многоэтажного здания. Картинка постепенно ускоряется… Шар расширяется, уничтожая всё на своём пути, словно очищая это место от греха похоти — чистым и ярким первозданным огнем.

Спустя полчаса в столичных новостях:

«…в результате серии терактов была уничтожена верхушка правящей элиты, список жертв уточняется!..»

В это время, наблюдающий за головизором из дешевого бара человек улыбнулся уголками губ. В нем не было ничего примечательного: серый комбинезон с глубоким капюшоном, серые глаза, невысокий рост, и темные волосы. Вот только взгляд… Словно рентген, просматривал насквозь. Неприятное ощущение для любого, кто стоял бы перед ним.

Content

Алекс Костан
Рожденный в космосе
Осознание

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава семнадцатая

Глава восемнадцатая

Глава девятнадцатая

Глава двадцатая

Глава двадцать первая

Глава двадцать вторая

Глава двадцать третья

Глава двадцать четвертая

Глава двадцать пятая

Глава двадцать шестая

Глава двадцать седьмая

Глава двадцать восьмая

Глава двадцать девятая

Глава тридцатая

Глава тридцать первая

Глава тридцать вторая

Глава тридцать третья

Вместо эпилога