Я Запечатаю Небеса

Книга V: Нирваническое возрождение. Кровь захлестнула мир!

Глава 629. Возвращение

— Первое испытание за наследие провалено, — медленно объявил Ночь, серьёзно посмотрев на Мэн Хао. Его голос был слышен во всех уголках секты.

Мэн Хао равнодушно улыбнулся. Провал или успех не имели никакого значения; главное, он хотя бы попробовал. Да и не было смысла задавать вопросы. Всё-таки у него было неограниченное количество попыток добыть наследие. В этот раз у него ничего не вышло, но в следующий через несколько сотен лет... кто сказал, что и тогда он провалится? Самое главное, он отыскал путь к Отсечению Души. Мэн Хао был уверен, что сжатие культивации и соединение её в одной точке подведёт его прямо к Отсечению Души.

— Твой путь к Отсечению Души открыт, — негромко сказал Кэ Цзюсы Мэн Хао. — Когда твоя культивация затвердеет, ты сможешь превратить её в клинок отсечения. Либо ты выживешь и отсечёшь свою Сферу, либо погибнешь и отсечёшь свою жизнь.

Мэн Хао кивнул. Он сам пришёл к такому же выводу. Это точно был его путь к Отсечению Души. Оттачивай и полируй свою культивацию, пока она не станет иллюзорным клинком. С этим клинком он мог начать отсечение.

Разница между жизнью и смертью лежала в этом клинке!

— Практики культивируют одновременно и жизнь, и смерть, — сказал Мэн Хао. — Я следую по пути из кинжалов уже долгое время. Жизнь или смерть не имеют значения. Жизнь — это путешествие, места, в которых ты побывал, вещи, которые повидал. Вот это самое важное. В такой жизни нет места сожалениям.

Он рассмеялся, при этом его глаза ярко заискрились. Глаза Кэ Цзюсы восхищённо блеснули, и он тоже рассмеялся.

— Ты уже нашёл свой путь, — сказал он. С этими словами взмахом руки он призвал зелёный ветер. Тот подхватил Мэн Хао и понёс его за пределы секты Бессмертного Демона. — Пришла пора прощаться. Когда отец дал тебе своё одобрение, ты стал моим младшим братом. Меня тоже тронуло твоё Дао. Быть может, наступит день, когда мы вновь встретимся средь звёзд! Я искренне надеюсь, что в нашу следующую встречу ты уже обретёшь Бессмертие!

До улетающего на крыльях зелёного ветра Мэн Хао доносились лишь отголоски голоса Кэ Цзюсы. Следом Кэ Цзюсы перевёл взгляд на Чжисян, стоящую вдалеке. Та сразу же сложила ладони и почтительно поклонилась.

— Я Чжоу Чжисян из младшего поколения секты Бессмертного Демона. Моё почтение, патриарх Кэ.

— Когда-нибудь мы станем добрыми друзьями, — сказал Кэ Цзюсы, — тело бессмертного демона... С людьми вроде тебя мне спокойно за секту Бессмертного Демона.

Глядя на неё, его глаза застилала ностальгия. Не дав понять, о чём он думал, Кэ Цзюсы вздохнул и взмахнул рукавом. На ладонь Чжисян приземлилась нефритовая табличка, а потом и её подхватил зелёный ветер и понёс из секты Бессмертного Демона вслед за Мэн Хао.

— Помести этот предмет в зале предков секты, — спокойно произнёс Кэ Цзюсы, — и пусть ученики преклонят перед ним колени. Это отсрочит истребление на десять тысяч лет.

Зелёный ветер уносил Мэн Хао и Чжисян всё дальше и дальше. Глядя на Кэ Цзюсы позади, Мэн Хао мысленно вернулся ко всем событиям, что с ним произошли в секте Бессмертного Демона.

— Запечатай секту Бессмертного Демона, — до них долетело эхо голоса Кэ Цзюсы. — Судьба была разорвана, теперь секта будет закрыта на следующие несколько веков...

Мэн Хао видел, как он с грустью сел в позу лотоса на четвёртый рог истинного духа Ночь. А сам дух последний раз посмотрел на Мэн Хао, а потом его гигантская голова начала погружаться в землю. Его глаза закрылись, и, когда голова полностью ушла под землю... на земле вновь появились семь его рогов! Было поднято гигантское облако пыли. И тут время пошло вспять. Всё возвращалось на свои места. В мгновение ока семь рогов обросли землёй и вновь превратились в семь горных пиков!

Как и раньше, на них лежали погибшие — ни больше, ни меньше, чем в прошлый раз. Вновь засияли купола сдерживающих заклятий. Будто бы недавнего катаклизма и вовсе не было. Земли секты вернулись к своему обычному виду. За одно краткое мгновение секта приобрела точно такой же вид, как и во время первого визита Мэн Хао.

Кэ Цзюсы сидел в позе лотоса на четвёртом пике, его спина обращёна к Мэн Хао. Он смотрел на место, лежащее неподалёку от седьмой горы, на место, где находилась могила Кэ Юньхая...

Бум!

Мэн Хао почувствовал, будто он ударился в невидимую стену. Проходя через неё, вокруг него воцарилась тьма, а потом он оказался за пределами секты Бессмертного Демона. Обернувшись, он обнаружил, что секта теперь выглядела размыто. Там туда-сюда сновали едва заметные иллюзорные фигуры.

Мэн Хао хранил молчание. Чжисян оказалась на другой стороне вместе с ним. При взгляде назад на иллюзорную секту Бессмертного Демона её сердце сжалось.

Множество крохотных фрагментов камня и пыли быстро превратились вокруг Мэн Хао и Чжисян в новую реку звёзд. Мэн Хао не сводил глаз с секты Бессмертного Демона, пока по реке звёзд не прошла дрожь и она не понесла его и Чжисян прочь. Она стелилась в пустоте, словно разматывающийся моток белого шёлка.

Мэн Хао молча наблюдал, как секта Бессмертного Демона удаляется всё дальше и дальше. Чжисян тоже ничего не говорила. Наконец средь звёзд впереди показался Мост Поступи Бессмертных.

— Мне пора, — внезапно объявила Чжисян.

Почувствовав на себе её взгляд, он повернулся к девушке.

— Береги себя.

Когда их взгляды встретились, Чжисян тепло ему улыбнулась.

— Благодарю. Моё обещание по-прежнему в силе. Я действительно верю, что однажды мы встретимся вновь. Я с нетерпением жду, где и при каких обстоятельствах будет наша следующая встреча или, быть может, лучше сказать... в каком статусе мы встретимся.

Даже за тёплой улыбкой она не смогла скрыть грусть от расставания. Наконец Чжисян вздохнула и хлопнула по бездонной сумке. Оттуда вылетела красивая молодая девушка. Чжао Юлань — святая дочь племени Пяти Ядов. Она не шевелилась, её глаза были плотно закрыты. В ней ощущались слабые признаки жизни, но она явно глубоко спала. Судя по эманациям её культивации, она находилась на великой завершённости стадии Зарождения Души.

— Мы с этой девочкой связаны судьбой, — негромко объяснила Чжисян. — Я вселилась в её физическое тело много лет назад, но не стала уничтожать её душу. Я обещала, что, когда придёт время прощаться, я подарю ей культивацию великой завершённости Зарождения Души. К моменту получения тела бессмертного демона я уже оставила её. Пожалуйста, возьми её с собой на Южные Небеса.

Мэн Хао и Чжисян долго смотрели друг другу в глаза. Наконец он кивнул. Один прощальный взгляд, и Чжисян упорхнула из реки звёзд. Оказавшись среди звёзд, под её ногами в яркой вспышке возник летающий челнок. Этот мерцающий таинственным светом предмет быстро увеличился до трёхсот метров. От него волнами расходился демонический ци, который вызывал призрачные образы и немного искажал звёзды впереди.

Она повернулась к нему и сказала:

— Ну что ж, братец Мэн Хао, сестрице пора. Не скучай по мне! Конечно, если ты сильно соскучишься, то можешь навестить меня на планете Восточный Триумф, как только ты научишься летать среди звёзд. Может быть, сестрица позволит тебе соблазнить себя, а может, и нет, кто знает? — с кокетливым смехом сказала она.

Сейчас она, похоже, вернулась к своей игривой манере поведения, как во время их первой встречи: обворожительная, словно шёлк, с пленяющим взглядом и чарующей улыбкой. Она превратилась в луч света и скрылась вдалеке.

Мэн Хао с едва заметной улыбкой покачал головой. Изначально они были партнёрами в их совместном предприятии, но за время их приключений в секте Бессмертного Демона они постепенно стали друзьями. Проводив стремительно исчезающий луч света взглядом, он сел в позу лотоса на ближайший кусок камня. Чжао Юлань неподвижно лежала рядом с ним. Так они и летели через звёздное небо в полнейшей тишине.

Мэн Хао любовался сверкающими в темноте огнями, размышляя о будущем: "Культивация. Обретение Бессмертия. Полёты средь звёзд... Всё это путешествие. Если я смогу покинуть земли Южных Небес и добраться до звёздного неба, моё путешествие станет ещё удивительнее. Тогда планета Южные Небеса станет лишь частичкой пейзажа на моём пути, — внезапно Мэн Хао улыбнулся. — В секте Бессмертного Демона мне удалось добыть очень много ценного! — мысленно поздравил себя он, взглянув на бездонную сумку. — Заклинание Поглощения Гор, Обрушение Девяти Небес, Печать Драгоценного Тела Девятого Неба... Не стоит забывать и про Демоническую Магию Увядающего Пламени; Дао Истинной Сути. Все эти божественные способности сейчас запечатаны в моём разуме вместе с немалым количеством более слабых техник.

К тому же я собрал немало сокровищ в секте Бессмертного Демона, а также заполучил бездонные сумки Цзи Минфэна. Самым важным из них, безусловно, является обломок острия Деревянного Меча Времени! В этом обломке содержится тридцать тысяч лет Времени. Если я буду его использовать, он, разумеется, не вырвет у моего врага тридцать тысяч лет, но результат всё равно будет впечатляющим".

Поглаживая бездонную сумку, его глаза ярко блестели.

"И, конечно же, главное сокровище четвёртого мира — мировое зеркало! Внутри скрыто бесчисленное множество магических предметов, а также демоническое оружие Заброшенный Курган! Мировое зеркало — драгоценное сокровище истинного духа Ночь. Именно его похищением я разбудил Ночь. Бурная реакция Ночи из-за потери своего сокровища лишь подтвердила мои предположения о загадочной природе медного зеркала". Размышляя о произошедшей с медным зеркалом трансформации, он в который раз убедился, что это приключение превзошло все его самые смелые ожидания.

"Моя богатая добыча привлечёт ко мне немало пытливых взоров. Практики с Южных Небес — люди жестокие и беспринципные. Они явно по прибытии как на духу выложат своим секта и кланам всё, что случилось в секте Бессмертного Демона, — его глаза заблестели. — Одно радует, совокупный долг этих людей составляет более десяти миллионов духовных камней! А значит, сейчас мне больше всего не хватает... духовных камней!" Он холодно хмыкнул, но мысль о стопке долговых расписок в его сумке вернула на его лицо лучезарную улыбку.

"Должники должны платить по счетам. Это непреложный закон Неба и Земли! От этого им никуда не деться! Для большей безопасности я не могу больше оставаться в Чёрных Землях или Западной Пустыни". Пока он летел через звёздное небо, в его голове роилось множество мыслей.

Шло время. Мэн Хао сидел в позе лотоса, любуясь рекой звёзд и сияющими огнями в темноте. Вскоре впереди показалась точка, которая была планетой Южные Небеса. Одновременно с этим он увидел вращающийся на орбите планеты огромный алтарь. Заметив этот алтарь, он сразу же почувствовал холодную и угрюмую ауру. Она, словно волна, покатилась в его сторону, но её заблокировала река звёзд, не позволив приблизиться к Мэн Хао.

Когда река звёзд достигла планеты Южные Небеса, он поднялся на ноги. Планета Южные Небеса постепенно увеличивалась в размерах, вскоре он увидел раскинувшиеся внизу земли: море Млечного Пути, Южный Предел, Западную Пустыню.

Когда они начали снижаться, Чжао Юлань зашевелилась. Прежде чем она успела открыть глаза, Мэн Хао спрыгнул с камня и вылетел из реки звёзд в самой высокой точке неба Южных Небес. А потом он превратился в луч света и умчался вдаль. На такой высоте было довольно сильное давление, но после испытания за наследие Лорда Ли, где ему пришлось подняться на восемнадцать тысяч метров, он ничего не почувствовал. С его скоростью он быстро скрылся вдали.

Река звёзд с рокотом понесла Чжао Юлань к землям внизу. Когда Мэн Хао растворился вдали, раздался холодный голос:

— Как выросло это дитя! — с хриплым смешком произнёс голос. — Его совершенство действительно превосходно. Я ждал так долго... Не зря же я замёл его следы, чтобы сбить с толку ищеек клана Цзи. Дитя, пришла пора отдать мне твой совершенный предел.

Глава 630. Десятый Патриарх Ван Клан

Как только прозвучал этот холодный голос, ветра и облака остановились. Все звуки стихли!

Река звёзд продолжала с мерным гулом лететь по небу, неся Чжао Юлань к земле внизу. Её глаза были широко распахнуты, поэтому ей удалось краем глаза увидеть образ парящего в воздухе старика в длинном белом халате. Его длинные волосы развевались, хотя ветра не было. По его изборождённому морщинами лицу невозможно было определить возраст, хотя он выглядел как человек, только выбравшийся из могилы. Его окружала аура разложения, словно у человека, который достиг конца своей жизни, но никак не хотел делать последний шаг. Вместо этого он сделал нечто совершенно немыслимое.

Судя по его полупрозрачному телу, он не обладал плотью и кровью. Заметив всё это, Чжао Юлань вновь потеряла сознание, а потом исчезла вместе с рекой звёзд.

Спешащий куда-то Мэн Хао внезапно задрожал. Окружающий воздух неожиданно сгустился, как если бы Небо и Земля, весь мир, превратились в клетку. Словно загнанный зверь, он отчаянно пытался выбраться из этого капкана, но у него ничего не выходило. Именно в этот момент в его ушах прозвучал холодный, полный гнили и разложения голос. Его шестое чувство забило тревогу. Никогда ещё у него не возникало настолько сильное ощущение надвигающейся опасности.

"Это не Отсечение Души!" Рокот в его разуме быстро затопил всё его тело. Лоб Мэн Хао покрылся холодным потом. Без колебаний он перешёл сразу на девятую жизнь!

Бум!

Его культивация ярко вспыхнула. Хоть у него и осталось восемь порций культивации, но каждая такая порция была сжата и практически доведена до абсолюта, что порождало действительно пугающую ауру.

Бум!

Культивация Мэн Хао стремительно поползла вверх, его энергия взметнулась до небес, а физическое тело налилось чудовищной силой. Это был не конец!

Он выполнил магический пасс заклинания Поглощения Гор. С утробным рокотом в воздухе появилась огромная иллюзия горы. Она искривилась, а потом неожиданно увеличилась в размерах. Следом он хлопнул по своей бездонной сумке и вытащил несколько магических предметов. Все они были ценнейшими сокровищами, которые он добыл в секте Бессмертного Демона. Ему не хотелось их терять, но надвигающаяся страшная опасность вынудила его быстро подавить это чувство. Вытащив их, он без промедления взревел:

— Взрыв!

У Мэн Хао сжалось сердце от досады, но у него не осталось другого выхода. Он должен был действовать быстро и без колебаний.

Вдалеке из ниоткуда появилась иллюзорная рука. В этой полупрозрачной руке сияли яркие огни. Похоже, она несла с собой великое Дао Неба и Земли, которое соответствовало естественным законам. Во внезапно потемневшем мире осталась только эта рука. Приблизившись, она мягко ударила Мэн Хао!

Не став дожидаться контакта, Мэн Хао взорвал десять сокровищ секты Бессмертного Демона. Прогремел взрыв чудовищной силы, казалось, он мог расколоть Небо и Землю. Пространство вокруг Мэн Хао покрылось рябью, словно мир не мог выдержать разрушительной силы этого взрыва.

Бабах!

Клетка Мэн Хао покрылась трещинами. Вдобавок взрыв сокровищ на мгновение замедлил приближающуюся руку.

— Э-э-э? — холодно протянул неизвестный голос.

А потом рука молниеносно рванула вперёд. Разрушительная взрывная волна рассеялась, оставив Мэн Хао лишь одно мгновение, чтобы понять, в какую же безвыходную ситуацию он угодил. "Поиск Дао! Это практик стадии Поиска Дао!" Полное горечи сердце Мэн Хао учащённо забилось. Эксперты стадии Поиска Дао превосходили его в силе на целую стадию. Они встречались настолько редко, что считались полулегендарными и всемогущими фигурами земель Южных Небес!

Мэн Хао пытался лихорадочно вспомнить, когда он успел спровоцировать такого опасного эксперта. Судя по тому, что сказал голос, этот человек явно не был членом клана Цзи! "Кто это такой?!" Мэн Хао понимал, чем сильнее была опасность, тем рассудительней он должен действовать. Заметив трещины в его клетке, он решил воспользоваться шансом и задействовал всю свою скорость. В следующий миг он превратился в ветер птицы Пэн, а потом в зелёный дым с чёрной луной. В мгновение ока он проскочил через одну из трещин и стрелой помчался вперёд. Он хотел убраться как можно дальше от этого места, поэтому даже не стал оборачиваться.

Рука тем временем устремилась в погоню. Она разрушила клетку, а также разрушительную силу десяти взорванных сокровищ. А потом она обрушилась на иллюзорную гору.

Бах!

Иллюзорная гора рассыпалась на части, которые разлетелись во все стороны. Изо рта Мэн Хао брызнула кровь, а тело предательски захрустело. Похоже, оно находилось на грани полного уничтожения. Рука неторопливо нанесла удар, уничтожив иллюзорную гору, а потом так же неспешно последовала за Мэн Хао. Когда она почти нагнала Мэн Хао, он закричал:

— Аквилария!

С гулом снизошла внеземная сила, но по какой-то непонятной причине она немного замешкалась на полпути. В этот момент огромная рука практически нагнала его. Мэн Хао не стал отдавать команду Аквиларии. Из бездонной сумки вылетела кровавая маска. Она стремительно увеличивалась в размерах, пока не накрыла всё его тело, тем самым заблокировав гигантскую руку.

Изнутри кроваво-красной маски послышался вой, а потом оттуда вырвался алый луч света. Мастиф вместе с маской встали на защиту Мэн Хао от иллюзорной руки. Пёс не успел даже повернуть голову к хозяину, как воздух сотряс очередной взрыв.

Бабах!

От столкновения с рукой мастифа разорвало на множество красных огней, которые быстро втянула в себя кровавая маска. С грохотом маска Кровавого Бессмертного была отправлена в полёт, после чего она слилась с дрожащим Мэн Хао.

— Кровавый мастиф! — закричал Мэн Хао. Он почувствовал, что кровь мастифа вновь соединилась внутри маски, только сам мастиф был гораздо меньше в размерах.

Такая двойная защита дала Мэн Хао короткую передышку. Но он всё равно зашёлся в приступе кровавого кашля, а его внутренние органы превратились в кровавый фарш. С угасающей аурой жизни его тело с силой отбросило назад, словно куклу, которой обрезали нити.

Его глаза налились кровью, а грудь сдавил обжигающий гнев. Ему было настолько больно, что даже начало казаться, будто его буквально разрывают на мелкие куски. Кожа Мэн Хао во множестве мест превратилась в лоскуты. Могло показаться, что ещё секунда, и всё его туловище рассыплется на части!

— Э-э-э? — уже во второй раз этот звук сотряс Небо и Землю.

Внезапно из бездонной сумки Мэн Хао вылетели попугай с холодцом. Попугай вцепился в плечо Мэн Хао и с нескрываемой тревогой посмотрел на него.

— Проклятье, сука! Чтоб ему пусто было! Этот парень в одном шаге от того, чтобы стать лжебессмертным! Хоть это и его клон, он всё равно на стадии Поиска Дао. Холодец, паскуда, хватит прохлаждаться! Спасай Мэн Хао!

Дрожащий холодец быстро накрыл Мэн Хао, остановив разрушение его плоти.

Из пустоты внезапно раздался древний и хриплый голос:

— Я десятый патриарх клана Ван. Когда ты ещё был на стадии Возведения Основания, я решил сделать тебя своим семенем Дао, чтобы исполнить моё Дао и пережить то же, что и мой великий предок, — украсть основание. Ты действительно думаешь... что сможешь сбежать от меня?

Было в этом голосе что-то странное. Он нёс с собой причудливые волны, который соответствовали естественным законам Неба и Земли. Когда заговорил голос, рука исчезла. Но в следующий миг она вновь материализовалась в воздухе, только уже за спиной Мэн Хао. Словно когтистая лапа хищной птицы, она попыталась схватить Мэн Хао.

— Я спас тебя у Пещеры Перерождения, — неспешно продолжил голос, — я помог тебе, когда за твоей головой охотился клан Цзи. После всей той суматохи, что ты устроил в секте Бессмертного Демона, я взял на себя смелость стереть следы твоей ауры, чтобы скрыть от остальных твоё возвращение. Все эти хлопоты только ради одного — ради дня, когда тебе придётся вернуть должок. И этот день наконец... настал! — в ходе рассказа ощущение гниения усиливалось. — Четыре совершенных стадии. Совершенно основание... фундамент для Обретения Бессмертия. Обидно растрачивать его на тебя... поэтому оно будет принадлежать мне.

Сколько бы попугай и Мэн Хао ни старались, им никак не удавалось вырваться из стягивающейся вокруг них силы притяжения. Дрожащий Мэн Хао ясно чувствовал в себе нечто, что позволит ему ослабить эту силу притяжения. В этот критической момент попугай и холодец пришли в неистовство. Мэн Хао немедленно закричал:

— Аквилария! Как же твоё обещание?!

После этих слов опустилась тишина. Практически сразу её нарушил рокот прибытия внеземной силы.

Бабах!

Эта сила обрушилась на пытающуюся поймать Мэн Хао руку. Рука задрожала, установленная между ней и Мэн Хао связь резко оборвалась. Вместо того чтобы броситься бежать, кашляющий кровью Мэн Хао развернулся. Он больше не станет убегать!

Впервые с начала этого конфликта он развернулся к противнику. Своими налитыми кровью глазами он видел, как рука атаковала силу Аквиларии. Вокруг сияли лучи света, которые приняли очертание человеческой фигуры, словно вышедшей из пустоты, — древнего старика в белом халате.

Мэн Хао не узнал его, резонно заключив, что они никогда не встречались.

Десятого патриарха клана Ван окутала загадочная сила Аквиларии, заключив его в темницу. Парящий в воздухе старик то затуманивался, то становился полупрозрачным. Это было очень странное зрелище.

— Почему ты сопротивляешься? — хрипло спросил старик у Мэн Хао. Он вёл себя так, будто не замечал силы Аквиларии.

Вместо ответа Мэн Хао хлопнул по своей бездонной сумке и вытащил бронзовый калабас с вином. Сделав большой глоток, он выплюнул вино. Вместе с винным ци он призвал в свою руку меч бессмертного. Это оружие принадлежало Хань Шаню и носило в себе подобный песне ци меча!

Глаза Мэн Хао полыхнули жаждой убийства. Он поднял руку и без колебаний ударил мечом перед собой.

Ци меча сотряс всё вокруг. Небо потускнело, когда из лазурного бронзового клинка вырвался бурный поток ци меча. Когда клинок опустился вниз, ци меча с рокотом превратился в водопад длиной в три тысячи метров, целью которого был десятый патриарх клана Ван.

Старик прищурился. Он впервые продемонстрировал хоть какую-то реакцию на своём непроницаемом лице! Даже Аквилария не вызвала у него удивления. Наблюдая за приближением ци меча, он внезапно заговорил:

— Великий предок как-то сказал... дождь рождён на Небесах и умирает в Земле. Пространство между этими двумя мирами — вся его жизнь... — десятый патриарх клана Ван мягко взмахнул рукой перед собой, словно смахивая капли дождя. — Взываю к бурям и ветрам...

Глава 631. Лжебессмертные и истинные бессмертные

— Какая ещё "вся его жизнь", сука?! — рявкнул кипящий от гнева Мэн Хао.

Ци меча опускался на десятого патриарха клана Ван, которого по-прежнему окутывала сила Аквиларии. С рокотом ци меча приближался. Как вдруг вокруг десятого патриарха клана Ван занялся чёрный ветер. Он быстро сгустился во впечатляющего чёрного дракона.

Дракон выл, пока его чёрный ветер сражался с силой Аквиларии. Под его напором клетка мгновенно рассеялась. А потом из ниоткуда появились капли дождя. Их становилось всё больше и больше, пока дождь не заполнил всё небо. Этот дождь с чудовищным грохотом обрушился на ци меча.

Изо рта Мэн Хао брызнула кровь, а его самого отбросило назад. Не став оборачиваться, он быстро вытащил перемещающий талисман, который он много лет назад похитил у патриарха Покровителя, и сжал его между пальцев. Во время последнего использования нефритовой таблички более сотни лет назад нефрит был на гране полного разрушения. Странно, но после такой большой паузы он, похоже, немного восстановился, став значительно крепче, чем раньше.

Мэн Хао окружило мерцающее сияние. Благодаря текущей культивации активация перемещающей силы значительно сократилась. Всего за семь-восемь вдохов талисман был приведён в действие.

После исчезновения Мэн Хао грохот постепенно стих. Патриарх клана Ван медленно двинулся вперёд. Его тело в один миг расплывалось в воздухе, а уже в следующий сияло мерцающим светом. Последний удар разрубил его от макушки до пят; судя по всему, старику приходилось прикладывать некоторые усилия, чтобы удержать две половины на месте. Он невозмутимо посмотрел на место, где совсем недавно стоял Мэн Хао, словно совсем не чувствовал боли. Его глаза загорелись загадочным светом, а губы растянулись в улыбке. Но рассечённые надвое губы делали эту улыбку крайне жуткой.

— Я недооценил тебя, дитя. Выходит, у тебя есть действительно ценное сокровище... Но тебе не сбежать от меня.

Жутко ухмыляющийся старик медленно превратился в сгусток ауры, который постепенно растворился в воздухе.

В то же время в горах Южного Предела, принадлежащих клану Ван, лежащая в гробу под горой истинная сущность патриарха резко открыла глаза. Старик со странным блеском в глазах посмотрел на возвышающиеся над ним утёсы, а потом хрипло рассмеялся.

— Если бы я не использовал силу истинной сущности, чтобы помешать клану Цзи и спрятать совершенное основание этого дитя, они бы уже давно его обнаружили. За все эти годы они рано или поздно выследили бы мальца и похитили его, — после небольшой паузы он продолжил: — Если бы сейчас там была моя истинная сущность, тогда мне бы всё удалось. Совершенное дао основание созрело, и его можно сорвать. Пусть я пока не могу отправить свою истинную сущность, клона должно хватить. Этот ци меча он явно получил от кого-то. Сколько ещё он может его применить? Возможно, это была последняя попытка.

Десятый патриарх клана Ван с улыбкой покачал головой. Над ним внезапно возник иллюзорный образ. В мгновение ока эта иллюзий поднялась в воздух, становясь всё отчётливей, пока она не стала напоминать патриарха клана Ван. Клон взмахом руки выполнил магический пасс и нахмурил брови.

— Рядом с морем Млечного Пути... Море Млечного Пути — запретная зона для практиков стадии Поиска Дао...

Десятый патриарх клана Ван колебался лишь мгновение, а потом с ярким блеском в глазах расплылся в воздухе.

На границе Западной Пустыни, между Пурпурным морем и морем Млечного Пути, находилась область, которая уходила до самого горизонта. Эта пограничная область была ничем иным, как огромной земляной стеной. С одной стороны вода была пурпурного цвета, с другой — синей. Эта стена была чётким водоразделом между Пурпурным морем и морем Млечного Пути!

В одном ничем непримечательном месте этого пограничного района разверзлась большая чёрная дыра, откуда, шатаясь, вывалился кашляющий кровью Мэн Хао. Кровь была чёрного цвета и пахла тухлятиной. Всё тело бледного Мэн Хао покрывала тонкая мембрана, созданная холодцом. Только благодаря ей его ещё не разорвало на куски. Однако Мэн Хао всё равно чувствовал медленное разложение его тела. Внутри него постепенно нарастало чувство скорой кончины.

— Десятый... патриарх... клана Ван!!! — в безумной ярости взревел Мэн Хао. Он сжал зубы, когда изо рта вновь брызнула кровь. За все годы занятий культивацией это, пожалуй, было самым серьёзным его ранением.

— Этот ублюдок был в одном шаге от лжебессмертия, — сердито заклекотал попугай, — совсем стыд потерял! Сука! Этот бесстыжий кретин действительно атаковал тебя, Мэн Хао! Проклятье! Если бы Лорда Пятого не запечатали много лет назад, меня бы не остановило отсутствие у этого ублюдка перьев или шерсти, я бы отжарил его по полной!

— Кто такие лжебессмертные? — спросил Мэн Хао. Разрываемый чудовищной болью, он крепко обхватил грудь руками. Постепенно его глаза приобрели пурпурный цвет. Пожертвовав частью долголетия, он начал исцелять себя.

— Лжебессмертные — сборище неудачников, которым уже никогда не выпадет шанс достичь стадии Обретения Бессмертия! — с нескрываемым презрением пояснил попугай. — У них нет своего собственного Дао, и всё же они отказываются умирать. Эти не желающие умирать хрычи подчиняются Дао другого человека и таким образом становятся бессмертными. Вот кто такие лжебессмертные! Некоторые люди лучше умрут, чем станут чьими-то лжебессмертными. Другие, желая избежать смерти, готовы заплатить такую цену. Последние, по сути, предатели Дао! На Девятой Горе и Море величайшие из лжебессмертных — люди из клана Цзи. Клан Цзи изменил Небеса, поэтому все их бессмертные являются лжебессмертными, вдобавок они ещё и сильнейшие лжебессмертные! Следом идут различные кланы и секты. Постигнув Дао своих предков, они ступают на тропу лжебессмертия!

В этот раз попугай решил ничего не утаивать. Мэн Хао молча обдумывал услышанное. Он обнаружил, что Трансформация Пурпурного Ока становилась всё менее эффективной в исцелении его ран, к тому же само исцеление теперь шло значительно медленней. Оно, конечно, ещё работало, но уж слишком медленно. Это открытие совершенно не обрадовало Мэн Хао.

— Некоторые люди с великими устремлениями, те, кто преследует Дао, те, кто живёт утром и умирает на закате, хотят получить лишь собственное Дао. Такие люди готовы добровольно встретить смерть. Но, если им удаётся добиться желаемого, они становятся истинными бессмертными! После изменений Небес кланом Цзи истинных бессмертных теперь редко увидишь. Возможно, раз в тысячу лет на любой из планет появляется истинный бессмертный. Только на четырёх великих планетах можно подтвердить Дао и достичь Обретения Бессмертия. Как только на планете кто-то обретает бессмертие, следующую тысячу лет не появится второго такого человека. Когда говорят, что за десять тысяч лет на всей Девятой Горе и Море появилось всего несколько дюжин истинных бессмертных — они сильно преувеличивают. Если прибавить к этому истинное Бессмертное Треволнение, то на четырёх великих планетах не наберётся и дюжины истинных бессмертных, способных его пережить, — на этой части своего рассказа в голосе попугая отчётливо слышалось возмущение и печаль.

— Истинное Бессмертное Треволнение? — спросил Мэн Хао. Он послал божественное сознание в кровавую маску. Обнаружив там восстанавливающегося мастифа, он с облегчением выдохнул.

— Те, кто желает найти собственное Дао и стать истинными бессмертными, должны будут с ним столкнуться. В случае успеха ничего уже не будет иметь значения. А в случае неудачи они погибнут и станут естественными законами Неба и Земли. Успех означает обретение истинного бессмертия. Пережив Бессмертное Треволнение, этот человек становится непобедимым. Кроме других истинных бессмертных, он не будет знать себе равных.

Сложно было сказать, о чём думал попугай, но почему-то его тон неожиданно сделался мрачным. Мэн Хао внимательно посмотрел на попугая и задал следующий вопрос:

— Десятый патриарх клана Ван сказал что-то про совершенное дао основание. Что он имел в виду?

— Ты культивируешь трактат Великого Духа. Я мало что в этом смыслю, но одно знаю точно — это один из трёх каноничных трактатов. Если ты полностью его культивируешь, то станешь дойеном Великого Духа! Однако совершенный предел не выходит дальше Отсечения Души. В него входят четыре стадии: Конденсация Ци, Возведение Основания, Создание Ядра и Зарождение Души. Как культивировать его после этого, не знает никто, кроме прошлых поколений дойенов Великого Духа. Что до совершенного дао основания, его могут культивировать только те, у кого есть трактат Великого Духа. К тому же с ним у человека значительно выше шансы достичь истинного бессмертия. Получив твоё дао основание, лжебессмертные получают ещё один шанс сделать выбор! С необходимой подготовкой и опытом они могут изменить путь лжебессмертия и встать на путь истинного бессмертия! Но важнее другое, обладание совершенным дао основанием означает, что в случае неудачи в получении истинного бессмертия, ты не погибнешь! Можно будет сбросить дао основание и один раз избежать смерти!

После такого подробного объяснения Мэн Хао понял, какими мотивами руководствовался десятый патриарх клана Ван. Ещё он понял, почему клан Цзи так ни разу и не нашёл его. С большой вероятностью множество нависших над ним угроз втайне от него разрешал десятый патриарх клана Ван. Он действовал как защитник дао. За одним исключением, он защищал Мэн Хао, чтобы потом украсть его дао основание!

— Что произойдёт, если у меня отнимут дао основание? — серьёзно спросил Мэн Хао.

Попугай задумался на секунду, а потом негромко сказал:

— Если у башни убрать основание, как думаешь, что произойдёт?

— Она обрушится, — спокойно ответил Мэн Хао. — Она станет нестабильной и обрушится.

— И тебя будет ждать та же участь. Если кто-то похитит твоё дао основание — ты погибнешь. Мэн Хао, тебе пора убираться отсюда! — с тревогой предостерёг попугай. — Этот ублюдок точно не оставит тебя в покое. Если он не соврал, то он уже давно сделал из тебя семя Дао. Спасайся! Спасайся бегством, пока ты не станешь сильнее! За ауру можешь не беспокоиться, холодец скроет её. Нельзя чтобы патриарх Ван нашёл тебя раньше времени!

Мэн Хао молча поднялся. Внутри него бушевали неописуемые эмоции. Медленно его губы изогнулись в зловещей улыбке. Он знал, что по сравнению с патриархом клана Ван был лишь жалкой букашкой. Но его сердце всё равно буквально сочилось злобой. Раз начавшись, этот конфликт не исчезнет сам по себе. Вместо этого он превратился в нечто похожее на зёрнышко, которое было похоронено в самом дальнем уголке его сердца.

— Я уже давно понял и принял правила мира, где выживает сильнейший, — пробормотал себе под нос Мэн Хао. — Однажды я достигну своего Дао, и десятый патриарх клана Ван умрёт. Если клан Ван встанет у меня на пути, то после достижения моего великого Дао... Я позабочусь, чтобы в Южном Пределе больше не было никакого клана Ван!

Новообретённая решимость лишь раззадорила злобу в его сердце. Сделав глубокий вдох, он огляделся. При взгляде на бескрайнее море Млечного Пути его глаза заблестели. Он полетел туда, исцеляясь прямо на ходу. Наконец он достиг невидимой стены, разделяющей Пурпурное море и море Млечного Пути. Он пробился сквозь неё, и ему в нос тут же ударил запах солёной воды. Это было... море Млечного Пути!

Бескрайнее море, уходящее до самого горизонта. Садящееся солнце окрашивало пенистые волны в мягкий оранжевый цвет.

"Отныне следует соблюдать осторожность и быть готовым к любым неожиданностям..." Он опустил глаза на перемещающий талисман, зажатый в его руке. Судя по его состоянию, он вновь был на грани полного распада. Отбросив сомнения, он решительно надавил на него. После стольких использований этого предмета он пришёл к выводу, что дистанция перемещения зависит от количества вложенной в талисман культивации. После этого нажатия перед ним разверзлась чёрная дыра, которая тут же его затянула.

Когда после исчезновения Мэн Хао догорела благовонная палочка, пространство, где он недавно стоял, подёрнула рябь. В следующий миг из пустоты вышел десятый патриарх клана Ван. Он хмуро огляделся и спокойно сказал:

— Коварное дитя. Здесь твоя аура обрывается. Однако я знаю, что ты где-то в море Млечного Пути. Тебе не сбежать. Твоё совершенное дао основание принадлежит мне. Прячься сколько хочешь, рано или поздно я найду тебя.

С этими словами старика залила вспышка, и он растворился в воздухе.

Глава 632. Море Млечного Пути

Море Млечного Пути находилось в центре Южных Небес, разделяя два континента, один из которых состоял из Восточных Земель и Северных Пустошей, а другой из Южного Предела и Западной Пустыни. Море Млечного Пути занимало обширную территорию, превосходящую в размерах любой из континентов. По своим размерам море Млечного Пути превосходило Южный Предел в пять раз.

Вот почему оно разделялось на четыре зоны — кольца. За пределами четырёх колец лежало внешнее море. В бескрайнем неспокойном море постоянно бушевали штормы. И всё же там можно было найти немало больших и малых островов, а значит, и практиков.

Разумеется, в морской пучине обитали морские твари. Их кровь и плоть, в особенности тех, которые в каком-то смысле обладали культивацией, очень ценились у практиков. Эти твари звались морскими демонами, а их сердца стоили немалых денег. Каждое такое сердце испускало энергию, ничем не уступающую духовному камню среднего качества.

По этой и многим другим причинам море Млечного Пути многие годы привлекало к себе практиков. Люди постепенно селились там, заводили семьи, что приводило к росту популяции, а значит, и к росту количеств поселений. Это, в свою очередь, привело к появлению локальных сил. Среди множества островов моря Млечного Пути можно было отыскать, как и крайне могучие союзы практиков, так и мелкие их объединения. Больше всего таких организация было в четвёртом кольце. Только самые могущественные секты и кланы могли себе позволить обосноваться в третьем кольце.

Разумеется, по морю Млечного Пути гуляло немало легенд и баек. Большинство из них звучали слишком уж фантастически, но многие жители всё равно в них верили. Какие бы странности ни происходили в море Млечного Пути, всегда находились те, кто приписывал всё это к проделкам сверхъестественных сил.

В этом бескрайнем море никогда не бывало штилей, всё благодаря неутихающим штормам и бурям. Таким... было море Млечного Пути.

По водам внешнего моря Млечного Пути на большой скорости шёл трехсотметровый корабль. На носу судна мужчина средних лет травил моряцкие байки собравшимся вокруг него детям.

— По легенде, море Млечного Пути бороздит древний корабль. Любой, кто его увидит, получит великое благословение. Болтают, на носу этого корабля с закрытыми глазами сидит старик в ветхих доспехах. Он сидит совершенно неподвижно, словно статуя...

Дети взволнованно притихли. Они слышали эту историю сотни раз, но каждый раз слушали её с замиранием сердца.

Ударяющие о борт волны поднимали вверх целые каскады брызг. На солёном ветру развевался шёлковый флаг, на котором были вышиты иероглиф "Чжан" и изображение летающего меча. Это означало, что корабль принадлежал клану Чжан, клану практиков моря Млечного Пути.

На борту находилось около пятидесяти крепких и сильных людей, только вот они были смертными. Горстка практиков на корабле медитировала в позе лотоса. Единственный, кто пренебрёг медитацией, был мужчина на стадии Возведения Основания, который травил истории юному поколению своего клана.

— Несколько сотен лет назад патриарх нашего клана Чжан собственными глазами видел этот корабль, — полушёпотом продолжил он, полностью захватив внимание своих юных слушателей. — Как в легенде, он получил благословение и совершил прорыв культивации на стадию Создания Ядра. Благодаря этому счастливому случаю он сумел занять остров во внешнем море и основать там клан Чжан, который впоследствии стал локальной силой. Никогда не забывайте этого!

Один из слушателей, крепкий юноша, тут же всплеснул руками:

— Мы знаем эту историю, дядя Хай Синь! — а потом попросил: — Расскажи нам о Святом острове!

Другие дети тоже принялись упрашивать рассказчика. Мужчина беззвучно рассмеялся, не зная, что сказать. Только он собрался начать рассказ, как что-то привлекло его внимание. Он обернулся и увидел, как с нижней палубы поднимается очаровательная молодая девушка. На ней был шёлковый наряд цвета морской волны с длинной юбкой. На её губах играла едва заметная улыбка, пока она поднималась по ступенькам на верхнюю палубу. Но даже за этой улыбкой она не могла скрыть снедающую её тревогу. За руку девушка держала розовощёкого и очень милого мальчика лет шести-семи. Что до девушки, её культивация находилась на великой завершённости Возведения Основания.

— Приветствую, глава! — уважительно поприветствовал мужчина. Он сложили руки и низко поклонился. Дети вокруг него тоже спешно склонили спины.

— Мы все собратья по клану, в излишней любезности нет нужды, — со смехом сказала девушка. — Нань’эр хотел посмотреть, как солнце заходит за море, поэтому мы решили подняться наверх.

Мальчик рядом с девушкой расширенными от удивления глазами посмотрел на мужчину:

— Дядя Хай Синь, вы расскажете про Святой остров?

Мужчина усмехнулся, с нескрываемой любовью взглянув на мальчика. По его мнению, все надежды клана лежали на плечах этого мальца.

— Ах, Святой остров, — с улыбкой сказал мужчина, — это самый главный остров четвёртого кольца. Что до секты Блаженной Свободы, во всём четвёртом кольце не сыскать секты лучше! Святой остров огромен, словно континент! Он гораздо больше, чем наш остров. Настолько большой, что на нём располагается государство Сяо, где живут одни лишь смертные. Нет таких людей в четвёртом кольце, кто бы не страшился секты Блаженной Свободы, ведь у них есть патриарх стадии Отсечения Души. В их рядах огромное количество практиков стадии Конденсации Ци и Возведения Основания. Даже есть несколько дюжин практиков стадии Создания Ядра! Что до экспертов стадии Зарождения Души... в секте их целых семь!

Во всём четвёртом кольце нет ни одного клана или секты, которые бы могли на равных противостоять такой силе. Секта Блаженной Свободы заслуженно считается владычицей четвёртого кольца. Всем вам прекрасно известно, зачем мы туда направляемся, поэтому на месте ведите себя учтиво и не забывайте о хороших манерах. Юный господин Нань’эр обладает лучшим скрытым талантом из всех детей, рождённых за последние годы. Скоро секта Блаженной Свободы начнёт приём учеников, наш клан не может упустить такую возможность! — глаза мужчины загорелись в предвкушении. — Если юный господин Нань’эр вступит в секту Блаженной Свободы, то с его скрытым талантом ему не составит труда достичь стадии Возведения Основания. Возможно, в будущем ему даже удастся взойти на стадию Создания Ядра. Тогда он будет таким же героем нашего клана, как патриарх много лет назад! С ним имя нашего клана Чжан зазвучит во всех уголках внешнего моря! — последние слова мужчина произнёс с особенной страстью в голосе.

После этой истории дети смотрели на мальчика рядом с девушкой со смесью восхищения и зависти. Девушка слегка взъерошила его волосы и хотела уже что-то сказать, как вдруг она резко изменилась в лице. Девушка и мужчина, не сговариваясь, посмотрели вверх.

С верхней палубы корабля вылетели мужчина и женщина. Обоим было около пятидесяти, а их культивация находилась на поздней ступени Возведения Основания. Поднявшись в воздух на своих летающих мечах, они удивлённо смотрели куда-то в небо.

В повисшей тишине все люди на борту изумлённо наблюдали, как в воздухе над ними беззвучно разверзлась угольно-чёрная воронка. Из этой чёрной дыры, шатаясь и кашляя кровью, вывалился человек. Его седые волосы были спутаны, а белый халат был забрызган кровью. Лицо незнакомца было белее бумаги, что явно было как-то связано с нестабильностью его ауры. Разумеется, это был Мэн Хао.

Сидящий на его плече попугай презрительно окинул взглядом место, куда их переместил талисман.

Чего Мэн Хао не ожидал, так это того, что после перемещения начавшие было заживать внутренние раны опять откроются. Два перемещения подряд не только открыли старые раны, но и значительно ухудшили его общее состояние. Он опустил глаза и посмотрел на притихших людей на корабле. Даже раненый, он одним своим взглядом заставил сердца этих людей бешено забиться. Им казалось, что на них смотрит не человек, а какой-то древний зверь

"Раны слишком серьёзные, — подумал он, отведя глаза от корабля, — нужно как можно скорее найти место, где я смогу ими заняться". Люди на палубе корабля притихли, словно цикады зимой. Не обращая внимания на людей внизу, он сделал глубокий вдох и уже собирался задействовать культивацию, чтобы отправиться в путь, как вдруг молодая девушка внезапно сказала:

— Почтенный, не уходите!

Не успели эти слова слететь с её губ, как она уже начала об этом жалеть. Вновь почувствовав на себе взгляд Мэн Хао, она с дрожью в коленях сложила ладони и низко поклонилась.

— П-п-почтенный, — заплетающимся языком начала она, — я вижу, что вы серьёзно ранены. Если вы ищете место, где бы могли отдохнуть и исцелиться, то каюты нашего корабля в вашем распоряжении, вдобавок у нас есть немного целебных пилюлю. Если желаете, то можете отдохнуть здесь.

Её сердце стучало настолько громко, что ей казалось, будто незнакомец сейчас его услышит. Практики стадии Возведения Основания на корабле, включая мужчину, изменились в лице. Никто из них не мог понять, почему глава клана это сделала. Они очень хотели её остановить, но в присутствии незнакомца не решались вымолвить и слова.

Мэн Хао с непроницаемым лицом посмотрел на молодую девушку. Стоило их взглядам встретиться, как её разум затопил оглушительный грохот, отчего она задрожала ещё сильнее.

— Куда вы направляетесь? — спросил он, отведя взгляд.

— Наш скромный клан держит путь к Святому острову, что в четвёртом кольце. Мы надеемся, что секта Блаженной Свободы примет моего сына в свои ряды, — без утайки объяснила молодая девушка. Только сейчас трое практиков стадии Возведения Основания поняли смысл её предложения. Троица невольно поёжилась, но теперь к их страху примешалась толика предвкушения.

Мэн Хао понятия не имел, где находится Святой остров, как и не знал о текущем балансе сил в этом регионе моря Млечного Пути. Немного подумав, он кивнул и приземлился на палубу корабля. Девушка со всей учтивостью проводила его в частную каюту, защищаемую магической формацией. Мэн Хао поблагодарил её кивком и сел в позу лотоса. Когда он закрыл глаза, девушка почтительно поклонилась и удалилась.

Стоило за девушкой закрыться дверь, как попугай тут же с нескрываемым неодобрением спросил:

— Почему ты решил остаться здесь? Тебе что, приглянулась эта девчушка? У неё ведь нет шерсти. Я лично несколько раз проверил...

— Не имеет значения, где прятаться в море Млечного Пути, это место ничем не хуже прочих, — спокойно ответил Мэн Хао. — Даже если я погружусь на дно морское, как только десятый патриарх клана Ван обнаружит мою ауру, то сразу же сможет меня найти. Поэтому можно затаиться и здесь. Кто знает, быть может, здесь я найду что-то интересное.

После их разговора он начал вращать культивацию. Его глаза засияли пурпурным светом, что свидетельствовало о начале процесса исцеления.

Шло время. Наутро второго дня девушка принесла ему местную еду, добытую в море Млечного Пути, а также нефритовую табличку с информацией о Святом острове и картой окрестных вод. В нынешней ситуации карты представляли для Мэн Хао наибольшую ценность. Несмотря на свою простоту, эту карту составляли по сведениям, собранными несколькими поколениями клана Чжан. Девушка не знала, кем был Мэн Хао и откуда он пришёл, но всё равно решила подарить ему карту в качестве жеста доброй воли.

Заглянув в нефритовую табличку, Мэн Хао улыбнулся. Девушка сразу же почувствовала некоторое облегчение. Она привычным движением завела за ухо опустившуюся на глаза прядь волос. Природа наделила её естественной красотой, но смесь тревоги и облегчения на её лице делали её ещё более привлекательной. Сдерживая радость, она почтительно поклонилась и ушла.

Мэн Хао молча проводил её взглядом. Опыт подсказывал ему, что она пригласила его остаться, поскольку в прошлом её клан пережил немало опасностей. Вот почему она пошла на риск, окликнув его.

Следом он сосредоточил внимание на нефритовой табличке. "Выходит, море Млечного Пути поделено на четыре кольца... а территория за их пределами зовётся внешним морем. Святой остров. Государство Сяо. Секта Блаженной Свободы". Он убрал нефритовую табличку в сумку и продолжил заниматься ранами.

Время продолжало свой неспешный ход.

Глава 633. Дорогой гость

Незаметно промелькнула неделя.

Всё это время Мэн Хао провёл в медитации. За неделю его раны исцелились примерно на треть. К сожалению, его физическое тело по-прежнему не могло сохранять свою форму без помощи холодца. На его стабилизацию ему требовалось время. Была и светлая сторона, раны постепенно затягивались.

Три раза в день девушка приносила ему фрукты, при этом она всегда вела себя с ним крайне почтительно. Однажды она даже предложила ему немного духовных камней. Любая просьба Мэн Хао выполнялась беспрекословно, на все его вопросы о море Млечного Пути она давала развёрнутые ответы. Поэтому за время исцеления Мэн Хао немало узнал об обстановке в окрестных водах.

Последние семь дней море Млечного Пути было необычайно спокойным. Корабль клана Чжан храбро бороздил его воды, как делал это с момента начала их плавания. Разумеется, присутствие Мэн Хао не могло не вызвать некоторую нервозностью у людей на борту. Вопреки их опасениям, ничего страшного не произошло.

По ходу путешествия девушка постепенно вела себя в присутствии Мэн Хао всё более и более расслаблено. Вернулся её игривый и жизнерадостный характер. Изредка на нижней палубе слышался её звонкий и немного наивный смех.

Остальные практики Возведения Основания никак не могли расслабиться. Они понимали замысел главы клана, но, по их мнению, она совещалась с тигром о том, как получить его шкуру[1]. Они считали, что молодые люди вроде неё просто не понимали всей жестокости мира культивации. С другой стороны, все трое в своей культивации уже достигли стадии Возведения Основания, достаточно долго занимали свои текущие позиции в клане и пережили немало смертельно опасных ситуаций. Она отлично знали, что в мире культивации выживает сильнейший, что опасность поджидает на каждом углу. Одно неудачное решение может привести не только к смерти, но и негативно сказаться на всём клане.

Незнакомец появился из странной чёрной дыры. Несмотря на его ослабленное состояние и тяжёлые раны, одним взглядом он пригвоздил их к месту. Их не покидало ощущение, что, если бы Мэн Хао пожелал их смерти, он бы смог это сделать, даже будь его раны ещё серьёзней.

Сейчас все трое собрались на корме и хмуро обсуждали свои опасения:

— Глава клана поступает весьма не... мудро.

— Этот человек был серьёзно ранен и прибыл сюда с помощью перемещения. Судя по его состоянию, за ним кто-то гонится. Если преследователи его нагонят, они могут уничтожить не только его, но и всех нас!

— Эх, о чём вообще думает глава клана. Путешествие к Святому острову — наша последняя надежда. Если всё удастся, это припугнёт клан Лю, и тогда они уже не будут вести себя столь нагло. Нань’эр — наша единственная надежда. Надеюсь, он сможет проявить себя во время соревнования новых учеников секты Блаженной Свободы.

Троица переглянулась и негромко вздохнула.

Патриарх Чжан основал их клан на одном острове во внешнем море. После его смерти во время медитации их положение сильно пошатнулось. Ведь клан не породил нового практика стадии Создания Ядра ему на смену. Поэтому к их острову вскоре начали присматриваться соседи. Если бы не оставленная патриархом магическая формация, а также магические сокровища и налаженные им контакты, они бы уже давно потеряли остров и стали зависимым кланом.

Они успешно держались довольно долгое время, пока над их кланом не нависла угроза. Клан Лю, занимающий остров по соседству, давно уже присматривался к ним, как тигр к добыче. Кровопролитие могло разразиться в любой момент. В этот критический момент молодая девушка, которая была лидером клана Чжан, приняла тяжёлое решение. Она собрала всех людей и втайне покинула остров, чтобы доставить её сына в секту Блаженной Свободы. Если он станет учеником этой секты, его статуса будет достаточно, чтобы отвадить даже самых наглых их врагов во внешнем море. Это защитит клан Чжан по меньшей мере на сто лет.

Трое практиков стадии Возведения Основания продолжили разговор:

— Нам предстоят немалые трудности... Не стоит даже говорить, что по прибытии на Святой остров невозможно сказать, сможет ли Нань’эр проявить себя и выделиться на фоне других кандидатов на вступление в секту Блаженной Свободы. В любом случае наш путь будет полон опасностей.

— Верно. Слухи не удержать, новости рано или поздно дойдут до клана Лю. Они не допустят подобного... Остаётся надеяться, что они среагируют недостаточно быстро. Надеюсь, мы успели уйти достаточно далеко, чтобы избежать погони. Помимо клана Лю, море между внешним и четвёртым кольцом кишит морскими тварями, не говоря уже о безжалостных вольных практиках. В такой ситуации о спокойном пути можно только мечтать.

— Но это наш единственный шанс...

Троица ещё раз вздохнула и умолкла. Они понимали, чего пыталась добиться глава клана. Раз она уже приняла решение, беспокоиться об этом больше не было смысла. Кто знает? Быть может... приглашение на борт раненого эксперта приведёт к совершенно невообразимым последствиям.

Пока троица делилась своими опасениями на корме корабля, глава клана Чжан со своим сыном стояла на носу. Она наблюдала за небом, не в силах скрыть тревогу и беспокойство.

— До четвёртого кольца ещё три дня пути, — прошептала она, — оставив внешнее море позади, нужно будет ещё избежать погони клана Лю...

По меркам внешнего моря клан Лю считался довольно сильным кланом. Но в четвёртом кольце они были лишь жалкими букашками. Девушка резонно полагала, что в четвёртом кольце клан Лю бросит погоню и не станет дальше за ними гнаться. Всё-таки её клан поставил всё на это путешествие, когда как клан Лю находится не в столь печальном положении и не захочет сильно рисковать.

Девушка посмотрела на своего сына и потрепала его волосы.

— Нань’эр, не забывай про старшинство в секте Блаженной Свободы. После нашего прибытия постарайся продемонстрировать хорошие манеры.

Мальчик, похоже, не понял, о чём она, но всё равно послушно кивнул. Она с любовью посмотрела на сына и уже хотела взять его на руки, как вдруг, что-то почувствовав, она резко обернулась. Трое практиков на корме тоже посмотрели назад.

Там они увидели мчащийся на волнах корабль из тёмной породы дерева. На развевающемся флаге был вышит большой иероглиф.

Лю!

Этот корабль принадлежал клану Лю из внешнего моря. После многодневной погони они наконец нагнали их. На носу корабля стояло четверо человек, трое из которых с почтением в глазах взирали на четвёртого. На старика с холодным выражением лица. Его руки были сложены в замок за спиной, а глаза сверкали, подобно молниям. Его просторный халат и длинные седые волосы развевались на ветру. Его культивация испускала волны начальной ступени Создания Ядра. Именно благодаря ему корабль клана Лю столько дней шёл на такой большой скорости.

При виде старика у девушки от лица отлила кровь. Она тяжело задышала и в страхе прижала к себе сына. Трое практиков стадии Возведения Основания из клана Чжан почувствовали в висках громкий стук сердца. Побледнев, они в отчаяние прошептали:

— Патриарх... клана Лю.

Когда корабль клана Лю оказался достаточно близко, стало возможным разглядеть стоящих на палубе людей. Позади четвёрки на носу стояло семь-восемь членов клана на стадии Конденсации Ци. Они с нескрываемым презрением смотрели на корабль впереди. Рядом с патриархом клана Лю стоял мужчина средних лет.

— Чжан Вэньфан, к чему такая спешка? — спросил он с улыбкой. — Бросила остров клана Чжан и отправилась незнамо куда.

Чжан Вэньфан подошла к корме корабля, сделала глубокий вдох и сказала:

— Младшая приветствует почтенного Лю. Почтенный, мы оставили наш остров и не планируем возвращаться. В прошлом наши кланы были друзьями. В память о старой дружбе дайте нам шанс выжить!

Собравшиеся вокруг неё практики клана Чжан не могли скрыть печаль и негодование. Слова девушки были адресованы не говорившему мужчине, а патриарху клана Лю. Даже практически на грани открытого конфликта она всё равно уважительно обратилась к нему.

Патриарх клана Лю никак не ответил, продолжая с гордость взирать на корабль впереди. За него ответили члены его клана, причём в их словах сквозила нескрываемая издёвка.

— Что за чепуха! Ты за кого нас держишь? За трёхлетних детей? Ты действительно думаешь, что мы не разгадали твой план, Чжан Вэньфан? Очевидно, ты пытаешься добраться до секты Блаженной Свободы!

— Младшая оставила позади всё, даже наш остров, почтенный. Я также могу поклясться, что мы не станем пытаться отнять то, что нам не принадлежит. Я прошу вас проявить хоть каплю снисхождения...

Чжан Вэньфан была бледной как мел, но прежде, чем она успела закончить, патриарх клана Лю нахмурился.

— А ну, тихо! — словно гром, прогремел голос старика. Морская вода вспенилась, а голова Чжан Вэньфан и остальных загудела.

Одна фраза, три слова. Практики стадии Конденсации Ци закашлялись кровью. Только Чжан Вэньфан и остальные практики стадии Возведения Основания отделались лишь небольшим головокружением. Но, сколько бы они ни ломали голову, никто из них не видел выхода из этой ситуации.

— Что за вздор? — спокойно спросил патриарх клана Лю. — Убейте всех: мужчин, женщин, стариков, детей! Никому пощады не давать!

Он властно взмахнул рукавом, дав команду членам клана Лю атаковать. Чжан Вэньфан стиснула зубы и посмотрела на люк, уводящий на нижнюю палубу.

— Почтенный Лю! — воскликнула она. — Вы можете убить нас всех, но вы действительно рискнёте вызвать гнев нашего дорогого гостя?!

— Всё ещё несёшь свои глупости? — холодно хмыкнул старик Лю. — Думаешь, я поверю, что на борту корабля клана Чжан гостит эксперт стадии Зарождения Души? — он презрительно ухмыльнулся. — Или, быть может, это эксперт Отсечения Души? Да, так твоя угроза будет даже страшнее.

Он уже проверил корабль с помощью духовного сознания и не обнаружил там никого, кроме практиков клана Чжан. Практики клана Лю приближались. Вокруг корабля засиял сияющий барьер, который замедлил их продвижение. Но этот барьер не мог остановить патриарха клана Лю. После одного удара ладони корабль наполовину вдавило в воду, а барьер разбился вдребезги.

Практики клана Лю со злобными ухмылками вновь бросились вперёд. Как только они добрались до корабля, Чжан Вэньфан и трое практиков стадии Возведения Основания выпустили в них свои магические предметы и техники. Грохот взрывов ознаменовал начало сражения.

— Патриарх приказал убить всех и извести весь клан под корень. Им остаётся винить судьбу, по воле которой они родились с фамилией Чжан.

Некоторые практики стадии Конденсации Ци с хищным оскалом бросились в сторону перепуганных детей. Глаза Чжан Вэньфан налились кровью, практики рядом с ней сражались с таким неистовством, словно это была их последняя битва. Патриарх клана Лю наблюдал за происходящим с воздуха. Для него эти люди были жалкими букашками.

Как вдруг с нижней палубы корабля клана Чжан прозвучал спокойный голос:

— А ну, тихо!

Всего три слова, но они тут же перекрыли звуки сражения. Этот голос был подобен грому и породил тройное эхо. При этом он принёс с собой чудовищное давление.

В это же время сидящий в одной из кают Мэн Хао открыл глаза. Его взор прошёл сквозь корабль, позволив ему увидеть, что творилось снаружи.

[1] Идиома об участниках дела, преследующих противоположные интересы. — Прим. пер.

Глава 634. Почему так тревожно на душе?

Звук его голоса породил первое эхо. Звуковые волны ударили в практиков стадии Конденсации Ци из клана Лю, которые хотели наброситься на детей. Они задрожали и закашлялись кровью, а потом их с силой отшвырнуло назад. В следующий миг их просто разорвало на части прямо в воздухе. Остальные ученики стадии Конденсации Ци из клана Лю разделили их участь: они непонимающе застыли в воздухе, а потом просто взорвались фонтаном кровавых брызг.

Когда прозвучало второе эхо, три практика стадии Возведения Основания из клана Лю побелели. У них возникло чувство, будто в них ударила огромная невидимая рука. Они с дикими криками отлетели назад. В мгновение ока их тела покрылись порезами и ранами, а потом и их разорвало на куски.

Третье эхо заставило патриарха клана Лю задрожать. Его до этого самодовольное лицо перекосила гримаса непередаваемого ужаса. Кашляя кровью, он начал пятиться назад, однако остановить уничтожение своего тела он был неспособен.

— Это... это...

Перепуганный старик внезапно вспомнил об упомянутом Чжан Вэньфан дорогом госте.

— Почтенный, пощадите... — закричал он во всю глотку. Но прямо посреди крика о пощаде его разорвало на мелки кусочки, разметав плоть и брызги крови во все стороны. А потом наступила гробовая тишина...

Оставшиеся люди на корабле клана Лю были смертными. Бледные как бумага они никак не могли унять дрожь в коленях. Члены клана Чжан и даже Чжан Вэньфан изумлённо смотрели на место, где только что были их враги. Как и люди клана Лю, они в страхе поёжились, особенно три практика стадии Возведения Основания, на которых вообще лица не было. Никто даже представить не мог, какой культивацией надо обладать, чтобы уничтожить всех этих людей одной фразой. Причём среди погибших даже был практик начальной ступени Создания Ядра с такой же культивацией, как и у их прошлого патриарха!

"Эксцентрик Зарождения Души!" Эта мысль вспыхнула в головах всех присутствующих.

Чжан Вэньфан дрожала. Она и подумать не могла, что приглашённый на борт гость окажется настолько опасным человеком. Изначально она полагала, что это был эксперт стадии Создания Ядра, но увиденное и камня на камне не оставило от этой теории. Знай она о культивации Мэн Хао при первой их встрече, тогда, возможно, ей бы просто не хватило храбрости попросить его остаться. Но она возглавляла этих людей, поэтому первое, что она сделала, — спустилась на нижнюю палубу и рухнула на колени.

— Благодарю вас, почтенный... только что вы нас... — дрожащим голосом залепетала она. Остальные дрожащие от страха члены клана тоже начали опускаться на колени.

— Ну-ну, пора отправляться дальше, — ответил Мэн Хао из каюты. Проигнорировав корабль клана Лю, Чжан Вэньфан повиновалась и приказала смертным членам экипажа вновь положить корабль на прежний курс. Совсем скоро корабль клана Чжан вновь шёл к своей цели. Люди на борту даже боялись разговаривать.

В полнейшей тишине они плыли три дня, пока наконец не вошли в четвёртое кольцо, где всё изменилось.

Однако члены экипажа по-прежнему буквально ходили на цыпочках. Когда кто-то из них проходил мимо каюты Мэн Хао, он останавливался, низко кланялся, а потом отправлялся по своим делам.

За следующие две недели они преодолели значительную часть четвёртого кольца, заметно приблизившись к Святому острову. Никто не мог понять, почему им не повстречалось ни одно морское чудище или вольный практик. Не говоря уже о практиках-пиратах, которыми кишели здешние воды. Возможно, им сопутствовала удача.

Мэн Хао исцелил свои раны примерно на шестьдесят процентов. Только сейчас его тело стабилизировалось настолько, что ему больше не была нужна оболочка из холодца. Если ему не придётся в ближайшее время сражаться с практиками стадии Отсечения Души, тогда он будет в порядке.

"Эти раны нанёс десятый патриарх клана Ван с культивацией Поиска Дао. По этой причине Трансформация Пурпурного Ока настолько неэффективна". Наконец Мэн Хао открыл глаза. После изучения состояния культивации на его губах впервые за долгое время проступила улыбка. Вместо восьми сжатых частей культивации у него их стало семь. Смертоносное давление во время магического поединка с десятым патриархом клана Ван ещё сильнее спрессовало его культивацию.

"Мой путь к Отсечению Души уже открыт. Вскоре... если найдётся кто-то, желающий заставить меня склонить голову, мне придётся стать сильнее, чем он или кто-либо ещё!" Он поднялся на ноги и открыл дверь каюты. Впервые за месяц он вышел на свежий воздух.

Попугай давным-давно запропастился невесть куда. С его непоседливым характером он не мог долго находиться в одном месте. Как только холодцу больше не требовалось удерживать тело Мэн Хао, он вместе с попугаем отправился искать приключения.

Судя по палящему солнцу, снаружи был полдень. На верхней палубе в нос Мэн Хао сразу ударил запах солёной воды, а лучи солнца обволокли его мягким теплом. Неподалёку играло несколько детей клана Чжан. Одним из них был Нань’эр. Именно он первым заметил поднявшегося на палубу Мэн Хао. Сперва он нерешительно насупился, а потом, вспомнив наказ матери, пересилил страх и поклонился Мэн Хао со сложенными ладонями.

— Нань’эр приветствует почтенного дядюшку.

Остальные дети резко обернулись и с нескрываемым страхом посмотрели на Мэн Хао. Произошедшая две недели назад кровавая сцена до сих пор преследовала их в кошмарах. Они тоже спешно сложили ладони и поклонились.

При виде детей губы Мэн Хао тронула улыбка. Ему нравились дети. Ещё когда он был учёным в уезде Юньцзе, он всегда испытывал к ним некоторую слабость. Спустя столько лет странствий и культивации он обрёл долголетие, во много раз превосходящее срок, отведённый смертным. За столько лет многие радости и чудеса жизни смертных отдалились от него слишком далеко.

При виде детей его взгляд смягчился и потеплел. У всех был совершенно обычный скрытый талант, за исключением ребёнка по имени Нань’эр. Его скрытый талант был немного выше, чем у остальных.

— Во что играете? — с улыбкой спросил Мэн Хао.

— М-м-мы играем... в прятки, — нервно ответил Нань’эр. Остальные дети нервничали ещё больше, но они всё равно утвердительно закивали.

— Он очень хорошо прячется, — храбро сказал один из детей: мальчик одиннадцати-двенадцати лет.

— Да, точно! Каждый раз, когда он прячется, никто не может его найти! Довольно быстро дети осмелели и начали наперебой ему что-то рассказывать. Мэн Хао с тёплой улыбкой их внимательно слушал. Изначальная нервозность ребят постепенно рассеивалась.

— Дело не в том, что я хорошо прячусь, — серьёзно сказал Нань’эр, сердито зыркнув на остальных, — просто вы слишком глупые, чтобы найти меня!

Услышав это, Мэн Хао рассмеялся.

— И где же ты прячешься? — спросил он с улыбкой.

Самые любопытные дети сразу навострили уши. Нань’эр покраснел, явно не зная, как поступить. Ведь если он расскажет о своём месте, где он будет прятаться в будущем? Наконец он осторожно подошёл к Мэн Хао, и тот взял его на руки. Нань’эр прильнул к его плечу и тихо прошептал на ухо:

— Почтенный дядюшка, я всегда прячусь у мамы под кроватью. Ведь надо прятаться там, куда никто не может попасть. В этом ведь смысл игры, верно?

Глаза Мэн Хао заблестели. Действительно так оно и было. Если ты играешь в прятки, прятаться нужно там, куда никто не мог попасть. Тогда никому не удастся тебя найти. Если подумать, то он и десятый патриарх клана Ван в каком-то смысле играли в прятки.

Именно в этот момент Чжан Вэньфан поднялась на верхнюю палубу. Увидев собравшихся вокруг Мэн Хао детей и Нань’эра у него на руках, она сразу же занервничала и тяжело задышала.

— Нань’эр... — выдавила она. Она пыталась сохранить фасад спокойствия, но её голос всё равно предательски дрогнул.

Мэн Хао поставил мальчика на землю и потрепал его по волосам.

— Маленький хитрец, — похвалил он с улыбкой. Покрасневший Нань’эр подбежал к матери и спрятался за её юбку.

— Младшая приветствует почтенного, — облегчённо сказала Чжан Вэньфан и поклонилась.

Мэн Хао кивнул и хотел было что-то сказать, но слова так и не слетели с его губ. Он повернулся и посмотрел куда-то вдаль. Там его божественное сознание обнаружило огромный остров, по размерам скорее похожий на континент. На нём высились горные цепи, в долинах клубился туман, препятствующий проникновению туда божественного сознания. Он лишь поверхностно скользнул по острову, прежде чем вернуть божественное сознание. Из полученной карты Мэн Хао знал, что их путешествие почти подошло к концу.

— Почтенный, осталось полдня пути. На закате мы доберёмся до Святого острова. Ещё раз хочу поблагодарить вас за оказанную помощь, — искренне сказала она. — Наш клан долгие поколения будет помнить вашу доброту, почтенный! — пообещала она, сделав реверанс. Она действительно была безмерно ему благодарна, её сердце обуревало восхищение и трепет.

К этому моменту на палубе собрался почти весь экипаж. Они настолько нервничали, что не решались поднять голову и посмотреть на Мэн Хао. Взглянув на Нань’эра, Мэн Хао спросил:

— Он собирается присоединиться к секте Блаженной Свободы?

— Да, — спешно ответила Чжан Вэньфан. — У моего сына лучший скрытый талант в клане. Секта Блаженной Свободы сейчас принимает в свои ряды новых учеников, если он сможет выделиться на фоне остальных кандидатов, тогда он обеспечит не только себе хорошее положение в секте, но и поможет всему клану. Секта Блаженной Свободы — самая могущественная секта четвёртого кольца. Её считают владыкой кольца, поэтому с ней все бояться связываться. В этой секте очень строгие правила, к тому же там большое внимание уделяется старшинству. Вот почему среди учеников практически нет конфликтов.

"Государство Сяо, — мысленно протянул Мэн Хао, — государство Сяо". Он ничего не сказал и просто устремил взгляд куда-то вдаль.

Люди на корабле не решились нарушить опустившееся молчание, поэтому они в полнейшей тишине медленно приближались к Святому острову. Начало смеркаться. В тускнеющем свете остров напоминал огромное чудовище, лежащее на поверхности моря. Издали он выглядел грандиозно и величественно.

Пока корабль приближался к острову, в одном роскошном дворце где-то глубоко в горах сидел старик в даосском халате. Обладающий манерами бессмертного и обликом даоса старец восседал на троне из белого нефрита. Рядом с курильницей неподалёку стояла невиданной красоты девушка. Зевая, она лениво обмахивала веером курильницу.

В погруженном в тишину дворце старик неожиданно вышел из медитации и резко открыл глаза. Старик поёжился, при этом его глаза задумчиво заблестели.

— Как странно, — сказал он, чувствуя, как у него задёргалось веко, — почему мне внезапно стало так тревожно на душе?

Глава 635. Суждено встретиться вновь

— Дождик, как думаешь, что происходит? — негромко спросил старик у девушки, лениво обмахивающей курильницу. — Почему патриарху внезапно стало неспокойно на душе, словно вот-вот произойдёт нечто очень важное?

Старик, похоже, потерял настроение дальше медитировать.

— Возможно, ты сделал слишком много плохого? — отозвалась девушка, покосившись на старика.

— Нет, точно не я! Все эти годы патриарх занимался лишь культивацией жизни и духовности. Я уже давно не выходил наружу.

Веко старика начало подёргиваться ещё сильнее, да и на сердце стало ещё тревожней. Он поднялся с трона и начал мерить шагами тронную залу. Тревожное чувство нарастало, словно по его душу прибыло страшное бедствие.

Если бы сейчас его увидели члены секты Блаженной Свободы, то у них бы потемнело в глазах и они бы рухнули на колени. Всё потому, что этот старик являлся патриархом секты Блаженной Свободы. Во всей секте не было позиции выше. Более того, именно он основал секту и стал её патриархом.

В секте Блаженной Свободы особое внимание уделялось старшинству. Это даже было записано в своде правил секты. Люди должны были почтительно относиться к тем, кто занимал более высокое положение. Это создавало чёткое разделение между членами секты.

Что до патриарха Блаженная Свобода, его положение было непререкаемым. На всём Святом острове не было человека важнее. Одного его слова было достаточно, чтобы обречь на уничтожение все земли вокруг.

— Творится что-то очень странное! Вот-вот произойдёт что-то серьёзное!

Тревога не отпускала и продолжала с каждой минутой только усиливаться! Пока старик причитал, девушка с подозрением за ним наблюдала.

— Что-то грядёт, я чувствую, — сказал старик, — предчувствия патриарха всегда сбываются!

С этими словами он посмотрел вверх. Из его глаз брызнул яркий свет, способный расколоть Небо и Землю. Одновременно с этим из его тела вырвалось величественное божественное сознание. Оно начало расползаться от горы во все стороны.

В мгновение ока божественное сознание накрыло весь остров. Каждую травинку, камень, городской квартал, человека — всё живое на острове. Будь то летающие по небу существа или звери глубоко под землёй, их всех тщательно проверило божественное сознание.

— Ничего необычного, как странно, — протянул старик.

Теперь он был ещё сильнее сбит с толку. Он на всякий случай ещё несколько раз проверил остров, но отсутствие аномалий растревожило его ещё сильнее. А потом он без задней мысли раскинул божественное сознание над морем вокруг острова. Вот тут-то старик и вздрогнул. Его глаза расширились от удивления, когда он увидел нечто совершенно новое.

С помощью божественного сознания он увидел идущий к острову корабль. На носу судна стоял бледный седовласый мужчина в длинном белом халате. От одного его вида у старика бешено забилось сердце.

По лбу патриарха заструился пот, в то время как он пытался унять прерывистое дыхание. Он смотрел на этого человека, словно в забытье, а потом протёр глаза, словно надеясь, что ему померещилось. Наконец из его горла вырвался надрывный крик:

— Проклятье, чёрт, чёрт...

Он смотрел на мужчину в белом халате, как на привидение. Хоть он и выглядел теперь совершенно по-другому, старик всё равно его узнал.

— Мэн Хао!!! — в ярости вскричал старик, заскрежетав зубами. Его затрясло от переполняющей его сердца ярости. — Я спрятался, залёг на дно, но т-т-т-ты... ты всё равно выследил меня, паскуда ты этакая! Ты припёрся за мной аж из Южного Предела? Ты, ты, ты... Может, уже отстанешь от меня?! Лига Заклинателей Демонов была сборищем вонючих паскуд! Именно так! Вы все паскуды! Вонючие паскуды!

Этим стариком, конечно же, был патриарх Покровитель! А так называемый Святой остров — государством Чжао. Однако патриарх Покровитель превратил его в нечто совершенно неузнаваемое. Даже местные жители не смогли бы признать в нём государство Чжао. Отсюда и новое имя государство Сяо.

Секта Блаженной Свободы... некогда была сектой Покровителя. Практики секты когда-то давно были членами старых сект, которые находились на территории государства Чжао. Сбежав из Южного Предела, старая черепаха Покровитель силой вынудила их присоединиться к новой секте Блаженной Свободы. За сотни лет они стали неотъемлемой частью секты Блаженной Свободы и теперь беспрекословно выполняли любые приказы патриарха Покровителя. Что до самого патриарха Покровителя, боясь быть обнаруженным Мэн Хао, он сменил имя и стал патриархом Блаженная Свобода.

По его мнению, много столетий назад его обвели вокруг пальца и заставили стать защитником дао для заклинателя демонов девятого поколения. Пока существовала демоническая печать, он не мог ни сбросить её, ни навредить Мэн Хао.

Единственным вариантом оставалось бегство. Черепаха считала, что, обосновавшись в обширном море Млечного Пути, он уже никогда не увидит Мэн Хао. Так он сможет жить счастливо и наслаждаться блаженной свободой. Вот откуда появилось имя патриарх Блаженная Свобода. После появления Мэн Хао все его радужные планы потерпели крах.

— А-а-а-а-а-а! — заорал патриарх Покровитель. — Жизнь патриарха полна страданий! Только я спрятался и... проклятье, как эта паскуда вообще нашла меня?!

Остров задрожал, а морская вода у его берегов резко вспенилась. Словно какой-то огромный зверь внезапно зашевелился под водой.

— Почему, ну почему, я постоянно натыкаюсь на этого проклятого небесами мелкого паршивца?! Тогда в моей пещере бессмертного он похитил все мои сокровища, все мои накопления! Подлец умыкнул мой талисман удачи, мой Громолист, моё дерево Небесного Врачевания, мои божественные духовные растения, мою гору духовных камней!

Патриарх Покровитель был тем ещё скрягой. Даже спустя столько лет он мог перечислить всё, что тогда украл Мэн Хао.

Пока патриарх Покровитель бушевал, красавица рядом с курильницей с интересом подняла голову. Её прекрасные, словно драгоценные камни, глаза ностальгически заблестели.

Она вспомнила об одной интересной встрече много лет назад и о молодом человеке, который на берегу Северного моря поклялся, что превратит её в настоящее море.

— Мэн Хао… — прошептала девушка, прикрыв ладонью радостную улыбку.

Со звонким смехом она, даже не посмотрев в сторону патриарха Покровителя, взмыла в воздух и вылетела из дворца. Снаружи она увидела опёршегося на стену старика-лодочника, который с нескрываемой любовью посмотрел на девушку.

— Дух лодки! Мэн Хао вернулся!

Эту девушку, конечно же, звали Гуидин Три-Ливень.

Старик вопросительно посмотрел на неё, а потом его глаза понимающе заблестели, и он расхохотался. Вдвоём они взмыли в небо и полетели в сторону корабля. Но тут вмешался патриарх Покровитель:

— Вы двое никуда не пойдёте!

Внезапно вся гора, на которой стоял дворец, растворилась в воздухе. Во всяком случае, для глаз жителей острова. А для тех, кто находился на горе, исчез весь остальной мир.

— Твою бабулю! Неужто опять придётся бежать?! Проклятье! Сотни лет я наслаждался блаженной свободой. Сотни лет! Нет, нужно сбежать, пока он не нашёл меня. Нельзя дать ему понять, что я здесь.

Стиснув зубы, патриарх Покровитель взмахнул рукавом. Он уже было хотел послать своё божественное сознание в свою истинную сущность и сбежать, прежде чем Мэн Хао ступит на берег, как вдруг он задумчиво наклонил голову набок.

— Постойте-ка. Судя по всему, мелкий паршивец ещё не знает, что я здесь!

Глаза патриарха Покровителя заблестели. Тем временем Гуидин Три-Ливень и Дух лодки нехотя вернулись обратно во дворец.

— Если он не знает, что я здесь, значит, он оказался здесь не из-за меня, верно? Он здесь лишь проездом! В таком случае зачем мне сбегать? Мне не нужно! Мне не нужно сбегать! Поскольку он не знает, что я здесь, надо просто сделать всё, чтобы побыстрее отправить его восвояси. Пока он не почувствовал меня, у него не появится причин что-либо заподозрить! Ха-ха! Патриарх как всегда умнее всех. Если всё удастся, я смогу продолжить и дальше без помех наслаждаться блаженной свободой! — чем больше старик говорил, тем ярче становился блеск его глаз. За мечущимся по тронной зале патриархом наблюдала недовольная Гуидин Три-Ливень.

— Разве ты не пообещал патриархам секты, — спросила она без обиняков. — Зачем идти против своего слова? В чём проблема стать защитником дао? Может, всё окажется не так уж и плохо? Почему обязательно постоянно прятаться?

— Сопливая девчонка! — бросил патриарх Покровитель. — Ты ни черта не знаешь! Хм, а знаешь, совсем недавно я кое-что вспомнил. Такое чувство, будто давным-давно я встретил ещё одного мелкого паршивца, которого звали как этого паскуду! Так вот, тот мелкий паршивец перешёл все границы. Этот случилось, когда я ещё был совсем маленьким. И он воспользовался этим, чтобы поизмываться надо мной! Я вспомнил об этом совсем недавно, как такое могло вылететь у меня из головы?!

Судя по блеску глаз патриарха Покровителя, ему было одновременно стыдно и любопытно. Он действительно никак не мог взять в толк, почему вспомнил о том случае лишь сейчас. К тому же то воспоминание словно было подёрнуто пеленой.

— Ты хоть понимаешь, зачем патриарх таскает на спине целый континент? Думаешь, оно мне надо? Всё дело в пережитом тогда унижении!

Было не совсем понятно, что имел в виду патриарх Покровитель, но его лицо покраснело от ярости.

— Должно быть, он здесь, чтобы уладить какие-то дела. Когда с ними будет покончено, он покинет остров. Когда мелкий паршивец отправится восвояси, всё вновь придёт в норму!

Взбешённый патриарх Покровитель сделал глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. Он пойдёт на всё, лишь бы побыстрее избавиться от Мэн Хао.

Тем временем под шум волн корабль клана Чжан приближался к Святому острову. Мэн Хао с носа корабля опустил глаза с вечереющего неба на песчаные пляжи острова и забитые кораблями доки. Изредка над островом пролетали практики, на многолюдном пляже кипела жизнь.

По непонятной причине Мэн Хао показалось, что он из моря Млечного Пути перенёсся в Южный Предел. В следующий миг Мэн Хао прищурился, заметив, как весь остров внезапно задрожал. Поднявшиеся волны начали с силой раскачивать корабль. На борту начали раздаваться встревоженные крики.

Мэн Хао удивили внезапно поднявшиеся волны, но буквально через пару вдохов море успокоилось. Хмуря брови, он какое-то время задумчиво стоял, а потом отправил вперёд божественное сознание. Ничего не обнаружив, он всё равно не стал ослаблять бдительности.

Довольно скоро они вошли в доки. Пришвартовавшись, они высадились на берег и наконец ступили на земли Святого острова. Только Мэн Хао не знал, что, как только его нога коснулась земли острова, у патриарха Покровителя ёкнуло сердце.

Глава 636. Всё что угодно, лишь бы ты ушёл!

На сооружённых на пляже незамысловатых доках стояла весьма оживлённая атмосфера. Множество одетых в форму учеников направляли в различные участки доков прибывающие корабли. Среди них почти не было стариков, а самой высокой культивацией была стадия Конденсации Ци. Изредка порт патрулировали ученики стадии Возведения Основания. Хоть они внешне этого не показывали, глубоко внутри они считали всех людей вокруг жалким сбродом. Это чувство было не очень сильным, но оно имело место быть. Тем не менее они вели себя с гостями крайне вежливо.

На дальней стороне доков стояли запряжённые лошадьми экипажи, вот только эти лошади выглядели очень странно. Вместо четырёх ног у них их было шесть, а из головы росли рога. Хоть они и выглядели как лошади, их покрывали усики, похожие на маленькие щупальца. Этих зверей моря Млечного Пути уже давно научились приручать. Назывались они небесными лошадьми.

Вдалеке возвышалось три пагоды. Они сияли ярким светом, который был виден даже далеко в море. Мэн Хао заметил в пагодах практиков, сидящих в позе лотоса. Все они были мужчинами. Культивация одного находилась на средней ступени Создания Ядра, у двух других на начальной ступени. Очевидно, они следили за порядком в окрестностях доков.

Только через пляж и располагающиеся на нём доки можно было попасть на Святой остров. Несмотря на огромное количество людей, члены секты умудрялись сохранять некое подобие порядка и не допускали сумятицы и беспорядков. С наступлением вечера шум толпы в доках стал ещё громче. Пока они швартовались, Мэн Хао заметил по меньшей мере ещё десять идущих к острову кораблей. Ученики сигналили им руками, направляя к свободным местам на пирсе.

Никто не подходил к прибывшим кораблям, чтобы встретить гостей. Это был Святой остров, а располагающаяся на ней секта Блаженной Свободы считалась лучшей в округе. Несмотря на блистательную репутацию крупной организации, они не отправляли учеников лично встречать прибывших к ним из внешнего моря представителей крохотных кланов. Разумеется, это относилось и клану Чжан. Желая поучаствовать в скором наборе учеников секты Блаженной Свободы, из внешнего моря к острову прибывало огромное количество кланов. Что интересно, в доках было пришвартовано не менее нескольких сотен судов. И это была лишь одна сторона острова. Если считать доки на других пляжах, тогда количество кораблей легко переваливало за тысячу.

Вдобавок на остров постоянно приезжали люди, которые вели торговлю с сектой Блаженной Свободы. Святой остров был местом немаленьким, к тому же местные города практиков были известны во всём четвёртом кольце. Помимо всего прочего, существовали особые типы ресурсов для культивации, которые можно было добыть только на Святом острове.

Лёгкий морской бриз приносил с собой запах соли и моря. Стоящий на палубе Мэн Хао дышал полной грудью, любуясь силуэтами гор Святого острова на фоне темнеющего неба.

Члены клана Чжан под предводительством Чжан Вэньфан готовились сойти на берег. Группа детей боязливо и в то же время с любопытством крутили головами. Их глаза блестели предвкушением. Нань’эр вцепился в руку матери так крепко, как мог. Он выглядел немного напуганным.

Практики стадии Возведения Основания из клана Чжан беседовали с ответственными за доки учениками секты Блаженной Свободы. Чжан Вэньфан сделала реверанс и тихо обратилась к Мэн Хао:

— Почтенный, это Святой остров. Никому с культивацией ниже стадии Создания Ядра не позволено здесь летать, поэтому мы будем вынуждены взять экипажи...

Мэн Хао кивнул, но ничего не сказал. Довольно быстро члены клана Чжан решили все формальности с учениками секты Блаженной Свободы. Один из них проводил их группу до трёх запряжённых лошадьми экипажей.

Дети, включая Нань’эра, впервые видели таких странных лошадей. Они во все глаза уставились на небесных лошадей, но были слишком напуганы, чтобы подойти к ним. Даже Мэн Хао невольно задержал на них взгляд, впервые увидев таких странных существ.

В этот момент с недавно прибывшего корабля неподалёку сошли несколько практиков в богатых одеждах. Возглавлял их группу мужчина, которому на вид можно было дать около тридцати. Выглядел он весьма незаурядно, а его культивация находилась на великой завершённости Возведения Основания. За ним следовали четыре-пять практиков стадии Возведения Основания, которые вели за собой семь-восемь детей. Эти люди скользнули взглядом по группе Мэн Хао, как вдруг возглавлявший их процессию мужчина неожиданно издал удивлённый звук. Он остановился и посмотрел на Чжан Вэньфан. При виде мужчины выражение лица девушки изменилось.

— Вэньфан! — воскликнул мужчина, явно узнав её.

Поджав губу, она сделала реверанс, а потом сложила ладони и нехотя сказала:

— Брат.

Услышав это, остальные члены клана Чжан резко переменились в лице. Что до практиков позади их предводителя, они, похоже, все сейчас думали об одном и том же. Тридцатилетний мужчина больше не проронил ни звука, его взгляд был подобен острому клинку. Заметив мальчика, держащего за руку Чжан Вэньфан, он нахмурил брови. Чжан Вэньфан прикусила губу, но всё-таки наклонилась к сыну и сказала:

— Нань’эр, это твой дядя.

— Здравствуй, дядя, — в звонком голосе Нань’эра промелькнули нотки страха.

Мужчина холодно хмыкнул.

— Вэньфан, — уже не пытаясь казаться вежливым, сказал он, — отец и мать до сих пор не простили тебя за тот случай много лет назад. Если у тебя есть сердце, вернись домой и поговори с ними. Хватит уже позориться, особенно в обществе этих чужаков! Что до ребёнка... Никакой я ему не дядя. Ты действительно привезла его сюда, чтобы он мог вступить в секту Блаженной Свободы? В молодости ты всегда себя переоценивала и теперь хочешь, чтобы и твой сын вырос таким же? Сплошное разочарование.

Люди у него за спиной захихикали, в особенности дети, которые с нескрываемым презрением смотрели на дрожащего Нань’эра. Чжан Вэньфан сердито посмотрела на брата.

— В тот раз я оборвала все связи с вами, — едва сдерживая гнев, сказала она.

— Сюй Вэньфан... — прорычал мужчина.

— Сюй Вэньдэ, меня зовут Чжан Вэньфан, и я возглавляю клан Чжан, — оборвала его девушка. — Ты недостоин разговаривать со мной.

С этими словами она потянула сына в сторону экипажей. Остальные члены клана Чжан враждебно посмотрели на группу из клана Сюй, а потом тоже начали забираться в экипажи. Что до Мэн Хао, всю их словесную перепалку он слушал с непроницаемым лицом. Более того, он уже давно расположился на месте возничего одного из экипажей. Никто не решился попросить его пересесть в другое место. Когда все расположились по местам, экипажи медленно тронулись с места.

— Потаскуха! — прорычал Сюй Вэньдэ достаточно громко, чтобы его слышали люди из клана Чжан. — Я дал тебе шанс сохранить немного лица, и ты отвергла его? Из-за тебя наш клан был покрыт позором, а теперь ты ещё посмела привезти этого ублюдка в секту Блаженной Свободы? Раз уж тебе так не терпится потерять лицо, я с большим удовольствием понаблюдаю, как этот ублюдок из клана Чжан провалится на состязаниях!

Практики клана Чжан в ярости стискивали кулаки, когда как побледневшая Чжан Вэньфан крепко обнимала своего сына. Сложно было понять, о чём она думает, но по её щекам побежали слёзы.

— Мам, ну, не плачь, — утешал Нань’эр, утирая слёзы с её щёк. — Я обязательно вступлю в секту Блаженной Свободы!

Пока экипажи, запряжённые небесными лошадьми, мчались вперёд, Мэн Хао на месте возничего наблюдал за усыпанным звёздами небесным куполом. Услышав ободряющие слова Нань’эра внутри экипажа, он пробормотал:

— Какой хороший мальчик.

Он практически сразу разобрался в ситуации клана Чжан. Очевидно, когда-то давно молодая девушка вышла замуж без одобрения своего клана. Впоследствии её муж погиб, клан начал приходить в упадок, а жене пришлось занять место мужа и взгромоздить на себя бразды правления кланом.

Небесные лошади мчались сквозь ночь. К рассвету впереди показался город. Даже с такого расстояния он выглядел крайне впечатляюще. Несмотря на столь ранний час, жизнь в нём кипела. Люди сновали туда-сюда, отовсюду доносился обрывки голосов. В воздухе изредка пролетали яркие лучи света — практики стадии Создания Ядра.

Чем больше Мэн Хао рассматривал город, тем сильнее становилось чувство, что с сектой Блаженной Свободы было что-то не так. Он не знал почему, но в Святом острове было что-то неуловимо знакомое. Изучив окрестности, он пришёл к выводу, что никогда прежде не был здесь, но ощущение дежавю всё никак не отпускало. Сколько ни старался, он так и не смог понять, откуда взялось это странное чувство.

Они вошли в город через восточные ворота и наконец добрались до постоялого двора. Чжан Вэньфан препроводила Мэн Хао в самую дорогую комнату, а потом принялась расселять остальных членов её клана. Она не знала, о чём думал Мэн Хао, и была не до конца уверена в причинах, почему он продолжает их сопровождать. Перед уходом она немного замялась в дверях, а потом неуверенно произнесла:

— Почтенный, до официального начала набора учеников ещё десять дней...

Мэн Хао кивнул, но ничего не сказал. Чжан Вэньфан поклонилась и осторожно закрыла за собой дверь.

Стояло раннее утро. Мэн Хао открыл глаза и взглянул на снующих по улице людей. Среди практиков попадалось немало простых смертных. Лучи рассветного солнца заливали светом улицы города, медленно пробуждая его жителей. Мэн Хао глубоко вздохнул и закрыл глаза, слушая шум просыпающегося города.

"Почему это место кажется настолько знакомым?" — спрашивал он себя.

Несмотря на культивацию, позволяющую ему сражаться с практиками на первом отсечении, он не почувствовал поток божественного сознания, осторожно крадущегося у него под ногами. Прислал его, конечно же, патриарх Покровитель, который неспокойно ёрзал на своём троне.

— Твою бабулю! Это мелкий паршивец всё ещё здесь. Оказывается, он сопровождает людей, которые хотят присоединиться к моей секте!

Сделанное открытие расстроило патриарха Покровителя. Если бы он знал цель визита Мэн Хао, то просто бы отменил набор учеников секты Блаженной Свободы. Тогда Мэн Хао не было бы смысла вообще приплывать на остров.

— Нельзя, чтобы он здесь надолго остался. Пока он здесь, я не смогу спокойно глаз сомкнуть. Надо избавиться от него, причём чем быстрее, тем лучше... Проклятье, до начала набора ещё десять дней? Нет, так не пойдёт. Начнём завтра... Чтоб его! Начнём завтра же!

С этими словами он вызвал нефритовую табличку. На её поверхности тут же вспыхнуло пламя, а потом она взмыла вверх. В небе она превратилась в яркий луч света, который полетел прямо в секту Блаженной Свободы.

Сама секта располагалась в восточной части Святого острова, среди бескрайних горных просторов. В горах лежало девять огромных долин в виде концентрических кругов. Несмотря на величественный и грандиозный вид, было в них что-то странное. В этих долинах стояло бесчисленное множество богато украшенных дворцов и пагод. Всё вокруг буквально кричало о роскоши.

Нефритовая табличка прилетела в большой храм в девятой долине и застыла в воздухе перед стариком, который в позе лотоса давал наставление расположившейся перед ним группе людей. Увидев нефритовую табличку, по телу старика пробежала дрожь. Он схватил её и тут же рухнул на колени, подняв кусочек нефрита над головой. Из неё послышался голос патриарха Покровителя:

— Немедленно начать набор учеников!

Эти четыре слова эхом прокатились по секте Блаженной Свободы. Со всех концов секты к храму начали слетаться радужные лучи света. Эти люди были лидерами подчинённых сект из других долин. Каждый из них обладал выдающейся культивацией, а некоторые из них даже сталкивались с Мэн Хао в прошлом.

В следующий миг секту Блаженной Свободы огласил колокольный звон. Ученики секты сотнями начали разлетаться во все стороны, чтобы оповестить прибывшие кланы о начале набора учеников!

Глава 637. Клан Чжан здесь?!

Мэн Хао был удивлён. Причём не он один. Люди из клана Чжан тоже никак не ожидали подобного. Что интересно, все, кто прибыл на Святой остров, чтобы присоединиться к секте Блаженной Свободы, были удивлены и озадачены. Набор учеников должен был начаться через десять дней, но тут дату внезапно перенесли. Многих не покидало предчувствие, что должно было произойти нечто поистине невероятное.

Такое важное событие, как набор учеников, представляло для секты большую важность. Поэтому даже после переноса даты мероприятие должно было начаться хотя бы утром следующего дня, а не прямо в этот же день. Всё-таки время близилось к полудню... К тому же приплыли ещё не все отправившиеся к острову корабли.

Люди строили догадки и расспрашивали учеников секты, но те были в таком же недоумении, как и их гости. Они не знали, в чём такая срочность, однако были вынуждены подчиниться приказам секты и начать приготовления. Секта Блаженной Свободы отправила немало учеников, чтобы те начали собирать потенциальных кандидатов в ученики у главных ворот секты.

Перед уходом с постоялого двора Чжан Вэньфан сумела побороть нервозность и пригласила Мэн Хао отправиться с ними. Мэн Хао что-то пробурчал себе под нос, но, увидев радостный блеск в глазах Нань’эра, не мог ей отказать. Вместе с кланом Чжан он переместился к секте Блаженной Свободы.

У главных ворот их встретил гул голосов. Там уже собралось около тысячи человек, из которых лишь триста хотели присоединиться к секте Блаженной Свободы. Остальные выступали в роли сопровождающих. В толпе стояли люди из клана Сюй. Завидев клан Чжан, они презрительно рассмеялись.

Клан Чжан немного припозднился, поэтому им пришлось встать в самый конец длинной очереди. В секте Блаженной Свободы при наборе учеников проводилось три испытания, в котором одновременно могли участвовать всего три кандидата. Разумеется, помимо представителей разных кланов в толпе находилось немало учеников секты Блаженной Свободы для поддержания порядка. Они вели себя с гостями крайне вежливо, но за маской гостеприимства скрывалась гордыня, пронизывающая их до самых костей.

Сейчас в толпе горячо обсуждали предстоящие испытания:

— Всего будет три испытания. Первое проверяет силу воли, второе — скрытый талант, и третье — сообразительность. На каждом этапе выставляется оценка. Первого, второго, третьего или четвёртого класса... если кто-то получит три оценки первого класса, он запросто может претендовать на звание избранного.

— Верно, верно. Если мне не изменяет память, за многие годы никто ещё не удостаивался трёх оценок первого класса. В лучшем случае кандидатам удавалось получить всего две.

— К тому же секта Блаженной Свободы очень тщательно подходит к выбору учеников. Чтобы попасть в сетку нужно получить хотя бы оценки третьего класса. Даже одна оценка четвёртого класса означает провал испытания.

В конце длинной очереди Мэн Хао, зевая, слушал разговоры людей. По его расчётам, очередь клана Чжан наступит примерно через два-три дня. Нань’эр очень нервничал. Чжан Вэньфан опустилась рядом с ним на колени и зашептала ему на ухо что-то ободряющее. Мэн Хао огляделся, а потом осмотрел секту Блаженной Свободы с помощью божественного сознания.

— Немного странная секта, — пробормотал он, — она состоит из девяти долин.

В это же время патриарх Покровитель не находил себе места во дворце.

— Слишком долго... Этот мелкий паршивец сопровождает каких-то людей, которые хотят присоединиться к секте. Эй, почему ты просто не пойдёшь в начало очереди, а? Почему ты встал в самом конце?! Что это ты задумал?!

Патриарх Покровитель стиснул зубы и накрыл своим божественным сознанием всю секту Блаженной Свободы. В конце концов оно остановилось на ученике, стоящим рядом с Мэн Хао и остальными. Этот ученик холодно скользил взглядом по толпе, уже не в первый раз задаваясь вопросом, зачем вообще потребовалось сдвигать начало набора учеников. Прямо во время этих размышлений его тело одеревенело, а глаза ярко засияли.

С этого момента он перестал быть собой, став клоном патриарха Покровителя. При взгляде на Мэн Хао он невольно поёжился, но всё равно подошёл к Чжан Вэньфан и Нань’эру.

— Вы из клана Чжан, что во внешнем море? — радостно спросил подконтрольный патриарху Покровителю ученик секты Блаженной Свободы.

Он подошёл и внимательно посмотрел на Чжан Вэньфан и остальных. Та немного попятилась, как и остальные члены её клана. Представители других кланов удивлённо повернули головы назад.

— Да, мы из клана Чжан, — быстро ответила Чжан Вэньфан.

— Чудесно, просто чудесно. Нас навестил потомок старого друга! — в чувствах воскликнул ученик. — Много лет назад я был очень близок с вашим мужем. После одного случая я остался у него в долгу, который мне так и не удалось вернуть. Наша сегодняшняя встреча — дело рук самой судьбы. Пойдёмте, я провожу вас к началу очереди.

С этими словами он взял Нань’эра за руку и повёл за собой. Чжан Вэньфан ошеломлённо застыла, пытаясь припомнить, о каком случае сказал этот ученик. Остальные члены клана тоже выглядели удивлёнными. Сколько бы они ни пытались, никто так и не смог вспомнить, чтобы у их прошлого главы был хоть один друг из секты Блаженной Свободы.

Чжан Вэньфан колебалась лишь мгновение, а потом заспешила за учеником, который повёл её сына за собой. Остальные члены клана Чжан вместе с Мэн Хао последовали за ними. Это не могло не привлечь внимание остальных людей в очереди, особенно клана Сюй. Те во все глаза наблюдали за происходящим.

В толпе тут же поднялся гомон:

— Собрат даос из секты Блаженной Свободы, могу ли поинтересоваться, почему им позволено перейти с конца в начало очереди?

— Да! Они же были в самом конце! Нельзя так просто лезть без очереди! Как так вышло, что они столь нагло нарушают порядок?!

Теперь ещё больше людей обратили на происходящее внимание. Многие были удивлены, не понимая, как секта Блаженной Свободы, которая славилась строгими правилами, могла позволить нечто подобное. Вскоре и ученики секты Блаженной Свободы подошли на шум толпы. Одним из них был практик стадии Создания Ядра, который отвечал за сохранение порядка. Подойдя на шум, он нахмурился.

— Чжао Хань! — крикнул он ученику, которым управляло божественное сознание патриарха Покровителя. — Ты что творишь? Даже если люди из этого клана Чжан твои старые друзья, ты... — не успел он закончить, как патриарх Покровитель в своём дворце холодно хмыкнул и послал ещё одну порцию божественного сознания. По телу практика стадии Создания Ядра пробежала едва заметная дрожь, а его глаза ярко заблестели. — Постойте-ка, эти гости — клан Чжан из внешнего моря? — радостно спросил он и подошёл к ним, чтобы получше рассмотреть.

От этого и стоящие неподалёку ученики секты Блаженной Свободы, и прибывшие гости поражённо переглянулись.

— Небеса смилостивились и позволили мне встретиться с людьми из клана Чжан! — практически пропел обрадованный практик стадии Создания Ядра. — Потомки старого друга, как же я рад вас видеть... Много лет назад я был близок с вашим кланом Чжан. Оказанная вами доброта не забыта. Пойдёмте, пойдёмте. Я отведу вас в начало очереди! — он забрал ошеломлённого Нань’эра у Чжао Ханя и без лишних объяснений отправился к началу очереди.

Чжан Вэньфан была совершенно сбита с толку. У неё даже закружилась голова. Она вопросительно посмотрела на своих людей, но те, похоже, тоже не понимали, что происходит. Никто не мог припомнить, чтобы у их прошлого патриарха когда-либо вообще были близкие друзья.

Прибывшие из разных краёв кланы, особенно клан Сюй, с расширенными от удивления глазами наблюдали, как под предводительством практика стадии Создания Ядра клан Чжан постепенно продвигается к началу очереди. Всё это время практики клана Чжан чувствовали себя как во сне. Но довольно быстро замешательство на их лицах превратилось в радостное возбуждение.

Перед главными вратами в секту собралось больше половины кланов внешнего моря. Прибыли даже представители некоторых кланов четвёртого кольца. Многие полушёпотом обсуждали идущих вперёд людей из клана Чжан. Одни смотрели на них с восхищением, другие — с нескрываемой завистью. Только люди клана Сюй стояли словно громом поражённые.

— Не... может такого быть!

К этому моменту Нань’эра привели к самому началу очереди. Идущий позади Мэн Хао сразу же заподозрил неладное. Тем временем во дворце Святого острова патриарх Покровитель весь раздулся от гордости.

— Ха, а патриарх хорошо! Моя главная задача — избавиться от мелкого паршивца как можно скорее. Мне плевать, что ради этого придется сделать! Постойте-ка, нет. Надо ускорить процесс. Если я сейчас всё улажу за десять вдохов, тогда ему придётся убраться отсюда! Нельзя, чтобы у этого паршивца остался хоть один повод и дальше отираться на моём острове.

Патриарх Покровитель в очередной раз накрыл секту Блаженной Свободы божественным сознанием. В следующий миг оно разделилось на несколько дюжин потоков, каждый из которых вселился в человека.

А потом... из секты Блаженной Свободы вылетел старик. Его культивация явно находилась на стадии Создания Ядра. Практически сразу после приземления он посмотрел на Чжан Вэньфан.

— Клан Чжан здесь? Клан Чжан из внешнего моря?

Толпа тут же коллективно охнула.

— Это распорядитель Хань!

— Распорядитель Хань — один из самых могущественных экспертов секты Блаженной Свободы. Он занимает очень высокий пост!

— Только не говорите мне... что и он в своё время задолжал клану Чжан?

Старик спешно направился в сторону опешивших людей из клана Чжан.

— Выходит, вы и вправду клан Чжан. Превосходно! Потомки старого друга навестили нашу скромную обитель! Сегодня я наконец-то смогу вернуть долг клану Чжан!

Пока старик шёл к группе клана Чжан, люди в очереди пытались переварить услышанное, а сами люди клана Чжан стояли, словно в забытье, из секты раздался оглушительный крик:

— Клан Чжан здесь?!

— И действительно... клан Чжан! Они наконец добрались до секты Блаженной Свободы!

— Благодетели, вы наконец-то здесь! Я, Ту Дахай, просто обязан отдать вам дань уважения!

К всеобщему удивлению, из секты Блаженной Свободы вылетело десять человек. Каждый из них обладал культивацией поздней ступени Создания Ядра. К тому же они представляли больше половины экспертов стадию Создания Ядра секты. Тут толпа не выдержала и оживлённо загудела. Практики из внешнего моря буквально затряслись от изумления. Люди из четвёртого кольца ошеломлённо наблюдали, как десять практиков стадии Создания Ядра приземлились рядом с кланом Чжан.

Чжан Вэньфан тупо уставилась в одну точку, как и остальные практики клана Чжан. Творящиеся странности даже начали их пугать. Они и представить себе не могли, что у их погибшего патриарха было столько друзей.

Мэн Хао удивлённо наблюдал за всем со стороны. Происходило что-то очень и очень странное...

Глава 638. Усеянный шипами путь патриарха

— Небеса, это и вправду вы!

Каждый из десяти распорядителей секты Блаженной Свободы обладал достаточной властью и могуществом, чтобы одним ударом ноги сотрясти всю округу. И все они... были должниками клана Чжан!

— Старый патриарх клана Чжан находился лишь на начальной ступени Создания Ядра. Как так вышло, что все эти люди оказались у него в должниках?

Пока толпа оживлённо гудела, люди из клана Чжан ошарашенно хлопали глазами. "Получается, раньше патриарх... действительно был настолько известен?" — мелькнула у Чжан Вэньфан мысль. Ошеломлённая девушка всё это время ломала голову, почему никто из членов клана ни разу об этом не упомянул. В её воспоминаниях у патриарха на закате жизни осталось совсем немного друзей, к тому же практически никого из них нельзя было назвать человеком честным. Да и умер он настолько давно, что ни о каких дружеских чувствах не могло быть и речи. В противном случае клан не оказался бы в столь плачевном положении, что им пришлось оставить позади свой остров и пуститься в опасное плавание. Вот только творящееся сейчас не было сном и происходило с ними на самом деле, что лишь усилило растерянность Чжан Вэньфан.

Из толпы раздавались удивлённые вздохи, а на лицах многих гостей застыло недоумение. Взгляды всех собравшихся сейчас были прикованы к членам клана Чжан. Большинство этих людей изнутри сжигала зависть, однако они старались не показывать этого.

Особенно отличился клан Сюй, на бледных лицах представителей этого клана сейчас застыл непередаваемый ужас. Откуда им было знать, что у людей, над которыми они совсем недавно потешались и ни во что не ставили, окажется настолько блистательное прошлое?

"Теперь понятно, почему сестра оборвала все связи с кланом и вышла замуж за человека из клана Чжан, — заключил мужчина из клана Сюй. — Как я раньше этого не понял..." Это открытие слегка изменило его отношение к сестре и её клану.

Что до остальных кланов внешнего моря, которые раньше враждовали с кланом Чжан, их представители сейчас были белее бумаги, настолько им было страшно. Они не только боялись катастрофических последствий, к которым может привести эта вражда, но и были крайне рассержены на клан Чжан.

"Не могу поверить, что у них оказались такие могущественные друзья... Почему об этом раньше никто не сказал? Если бы мы об этом знали, ни одна живая душа во всём внешнем море не посмела бы их и пальцем тронуть".

Чжан Вэньфан невольно скосила взгляд на своих соплеменников. Судя по их полным удивления лицам, они также не представляли, что вообще происходит.

"Может, всё дело во мне?" — предположил Мэн Хао. Эта мысль напрашивалась сама собой. Он с блеском в глазах наблюдал за распорядителями секты Блаженной Свободы. Хотя невозможно было сказать, о чём они думали, Мэн Хао всё равно с подозрением прищурил глаза.

— Наследники нашего благодетеля, добро пожаловать! — с этими словами распорядители секты Блаженной Свободы сложили ладони и начали кланяться. По щекам нескольких стариков даже заструились слёзы. Они явно не верили своему счастью.

Обескураженным членам клана Чжан внезапно сильно захотелось попятиться. Чжан Вэньфан понятия не имела, что им ответить. Однако она никак не могла сдержать радость, рвущуюся из её сердца. Не зря же говорят: "Вслед за горем приходит радость". По щекам девушки побежали горячие слёзы. С самого первого дня, когда она вышла замуж и стала частью клана, до сегодняшнего дня, ей ещё не доводилось испытывать чего-то подобного. Испытываемая ей сейчас радость ничуть не уступала восторгу представителей секты Блаженной Свободы.

Десять распорядителей принялись наперебой говорить:

— Это дитя желает вступить в секту Блаженной Свободы?

— Нет нужды стоять в очереди. Сколько же лет мы ждали, пока потомок нашего благодетеля присоединиться к секте! Мы примем его немедля! Сразу во внутреннюю секту!

— Верно! Теперь он ученик внутренней секты!

Решение было принято очень быстро. Толпа гостей из внешнего моря позеленела от зависти. Все кланы хотели, чтобы и их детей взяли во внутреннюю секту. Не было таких, кто бы не мечтал о приглашении в секту вместо стояния в очереди и участия в испытании.

Тем временем во дворце Святого острова патриарх Покровитель самодовольно ухмылялся. За мечущимся по тронному залу патриархом беспомощно наблюдала Гуидин Три-Ливень.

— Патриарх опять всех переиграл, — сказал он, — ха-ха! Теперь у этого мелкого паршивца нет причин оставаться здесь. Убирайся сопляк, да поскорее! Проваливай!

Довольный собой патриарх Покровитель от души расхохотался. Как вдруг его смех прервался, и он послал очередную порцию божественного сознания.

Пока распорядители оживлённо обсуждали приём Нань’эра во внутреннюю секту, над сектой, словно гром, прогремел холодный голос. Отчего у всех присутствующих бешено застучало сердце.

— Что за бардак?! — холодно спросил старик с далёкой горы. — Приём новых учеников — очень важное событие для секты! Кто дал вам право устраивать из этого балаган?! Совсем страх потеряли?!

В следующий миг появился мрачный старик, обладающий культивацией стадии Зарождения Души. Собравшиеся люди начали нервничать.

— Это же... хозяин третьей долины!

— Сюда лично явился великий хозяин долины! Только не говорите мне, что и он дружен с кланом Чжан?

Люди в очереди и ученики секты Блаженной Свободы, на которых не распространялось влияние патриарха Покровителя, мысленно принялись строить догадки.

— Даже если вы все старые друзья клана, — холодно сказал старик, — правила секты ещё никто не отменял! Кому-то вроде вас не позволено их менять!

Вместо гнева старик проецировал на толпу непререкаемую силу. Его слова потрясли всех присутствующих.

— В секте Блаженной Свободы, — продолжил он, — нет ничего важнее правил. Любой, кто желает присоединиться к секте, будет это делать согласно правилам. Его леденящий взгляд остановился на членах клана Чжан. — А вы вернитесь в своё место в очереди и ждите, пока вас не позовут.

Практики из других кланов перепугано сжались. В глубине души они считали несправедливым такое покровительственное отношение к клану Чжан, но все были слишком напуганы, чтобы высказать это вслух. Но теперь хозяин долины секты Блаженной Свободы восстановил справедливость, подтвердив, что секта чтит свои законы.

Побледневшая Чжан Вэньфан немедленно поклонилась и повиновалась. Переполняющее её чувство радости в мгновение ока превратилось в обжигающий стыд. Боясь доставить неудобства распорядителям секты Блаженной Свободы, которые были друзьями её клана, она быстро схватила дрожащего Нань’эра и повела его и весь свой клан к концу очереди.

Люди из клана Сюй едва сдерживали себя, чтобы не запрыгать от радости. Они хранили молчание, но едкие усмешки и презрительные ухмылки ясно давали понять, о чём они думали.

— Что до вас, — сказал старик, — сегодня вы, как распорядители секты Блаженной Свободы, перешли все допустимые границы! В качестве наказания вы все будете заключены под стражу в своих поместьях на три месяца! — властно вынес приговор старик.

Как вдруг в его ушах раздался чей-то взбешённый голос: "Сейчас я тебе покажу наказание, чёрт тебя дери!"

Этот громоподобный голос не слышал никто, кроме старика. Услышав его, он тут же изменился в лице, прекрасно понимая, кому принадлежит этот голос.

"Они действовали по приказу патриарха! — прорычал патриарх Покровитель, — Твою бабулю! Все мои планы пошли псу под хвост из-за тебя! Я с тебя шкуру спущу!" Похоже, патриарх действительно был в бешенстве.

Когда он практически добился желаемого, какой-то идиот всё испортил. Разумеется, патриарху Покровителю было ещё и страшно. Он боялся, что Мэн Хао может догадаться обо всём. Сейчас он был настолько зол, что хотел избить этого старика до смерти.

Чувствуя в голосе патриарха гнев и желание убивать, хозяин третьей долины задрожал. Он посмотрел на бредущий к концу очереди клан Чжан, как вдруг его осенило.

— Постойте! — воскликнул он. Поспешив вслед за ними, он радостно спросил: — Вы действительно из клана Чжан?

В уголках его глаз заблестели наворачивающиеся слёзы. Гости из других кланов поражённо разинули рты. Они никак не хотели верить в то, что сейчас произойдёт. Причём удивлены были не только они. Ученики секты Блаженной Свободы ошеломлённо уставились на хозяина долины. Никто не мог понять, почему сегодня творилась такая чертовщина. Что до членов клана Чжан, они резко затормозили и повернулись к спешащему к ним старику.

Чжан Вэньфан нерешительно посмотрела на него, а потом тихо сказала:

— Почтенный... Мы... мы действительно клан Чжан из внешнего моря.

— Выходит, это и вправду вы! — воскликнул старик. Он топнул ногой, отчего горы неподалёку и земля начали дрожать. — Это всё моя вина, — объяснил он, — стоило мне услышать о каких-то беспорядках снаружи, как я тут же прилетел сюда. Как я сразу вас не узнал? — всплеснул руками старик. — Ай-я-яй, мне некого винить, кроме себя самого!

Старик добродушно рассмеялся. Судя по слегка затуманенному взгляду, на него нахлынули воспоминания.

— Я никогда не забуду доброту и помощь, которую мне оказал патриарх клана Чжан. Ведь он шесть раз спас мою жизнь! Если бы не он, меня бы здесь не было. Потомки старого друга, ах, наконец-то я вас увидел.

Он ещё раз вздохнул, пока его слова эхом разносились по округе. Толпа застыла словно громом поражённая. Особенно ошарашенными выглядели люди из клана Сюй. Даже в самых смелых мечтах они не могли представить, что во внешнем море найдётся кто-то, у кого окажутся столь тесные связи с хозяином долины из секты Блаженной Свободы.

— Раз уж его потомки прибыли в секту Блаженной Свободы, я готов взять на себя ответственность и слегка нарушить правила, — решительно сказал старик. — Я не позволю никому стыдить потомков клана Чжан! — угрожающе произнёс он, скользнув взглядом по толпе гостей из внешнего моря. Почувствовав на себе его взгляд, они покорно опускали головы.

Мэн Хао прищурился, его губы изогнулись в едва заметной улыбке. Хоть он и не чувствовал знакомой ауры, но намётанный глаз сразу же подметил очень много всего странного.

"Как любопытно, — подумал он, — это до жути напоминает почерк одного ненадёжного старикашки".

Чжан Вэньфан не смогла сдержать дрожь. Она была настолько удивлена и обрадована, что с трудом держалась на ногах. Она уже хотела было ответить, как вдруг хозяин третьей долины подошёл к ней и взял Нань’эра на руки.

— Как же они похожи! — воскликнул он. — Как две капли воды! Это дитя сразу мне напомнил о патриархе клана Чжан. Дитя, не желаешь стать моим учеником?

В своём дворце патриарх Покровитель с замиранием сердца следил за происходящим внизу. Сейчас он хотел только одного, чтобы Нань’эр согласился.

— Ну давай, соглашайся! — бормотал он. — Ну давай же! Прошу тебя, просто согласись... Если ты согласишься, патриарх обещает присматривать за тобой в секте Покровителя, эм, то есть в секте Блаженной Свободы!

Патриарх не решался сделать что-либо ещё, боясь быть раскрытым Мэн Хао.

Нань’эр очень нервничал. Бледный как мел мальчик повернулся за помощью к матери и почему-то к Мэн Хао. Не взгляни на Мэн Хао, и он бы не стал во всё это вмешиваться. Но под беспомощным взглядом ребёнка, который не мог принять решение, Мэн Хао невольно улыбнулся и небрежно сказал:

— Не стоит торопиться. Учитывая скрытый талант этого ребёнка, думаю, в секте у него должно быть положение повыше.

Услышав это, изо рта патриарх Покровитель, словно гейзер, брызнула кровь. Он запрокинул голову и в ярости взвыл.

Глава 639. Интеллектуальное превосходство патриарха

— Ах ты, мелкий ублюдок! Чего тебе надо? Что ты творишь?! — закричал патриарх Покровитель и в ярости ударил кулаком по полу. От сотрясшего дворца грохота задрожала вся гора, а на берега острова обрушились высокие волны. — Мелкий ублюдок, ты издеваешься надо мной, да? — кипятился патриарх Покровитель. — Я от чистого сердца помог тебе! А ты так просто взял и наплевал на это?! — его голос отражались от стен дворца, не попадая наружу.

Возмущённый патриарх едва сдерживал кипящий внутри гнев.

— Ты что, и вправду хочешь довести патриарха до белого каления?! Твою бабулю! Патриарх не станет играть в твои дурацкие игры. Я просто сбегу вместе с сектой Блаженной Свободы. Раз патриарх не может себе позволить спровоцировать тебя, тогда он просто смоется!

Патриарх Покровитель только собрался претворить свою угрозу в жизнь, как вдруг его посетила неожиданная мысль.

— Постойте-ка. Нет! — выпалил он, подозрительно прищурившись. — Этот мелкий ублюдок коварен, словно лис. Пока ещё он не знает, что я здесь. Если я раскрою себя, тогда моему прикрытию конец. Если он узнает, что я прятался в море Млечного Пути...

Внезапно глаза патриарха Покровителя ярко заблестели.

— Хмпф, патриарх талантлив, мудр и могущественен. Меня так просто не проведёшь! — последнюю фразу патриарх Покровитель произнёс с нескрываемым презрением. — Этот мелкий ублюдок явно прощупывает ситуацию. Мне ни в коем случае нельзя раскрыть себя. Что бы ни случилось! Надо терпеть... Не хочешь наставника?! Да плевать! Если он не хочет в наставники одного эксперта стадии Зарождения Души, как насчёт десяти?! Не верю, что он откажется!

В очередной раз его божественное сознание накрыло секту Блаженной Свободы.

Тем временем у главных ворот секты Блаженной Свободы Чжан Вэньфан от изумления приоткрыла рот. Нань’эр расширенными от удивления глазами посмотрел на Мэн Хао, а потом звонко ответил:

— Я не согласен...

Хозяин третьей долины задрожал и одарил Мэн Хао испепеляющим взглядом. Не успел он облечь свою ненависть в слова, как в их сторону вылетело восемь потоков божественного сознания. В воздухе показались восемь фигур. Их лица были скрыты, но от них исходили эманации стадии Зарождения Души. Вся секта Блаженной Свободы задрожала, а в небе вспыхнули разноцветные огни. Облака и ветра пришли в смятение, при этом округу залили лучи сверкающего света.

К месту события начали собираться ученики. Что до тех, кто уже стоял у ворот, они начали опускаться на колени, склоняя головы к земле. Члены кланов внешнего моря тяжело задышали и задрожали, они явно никогда не видели ничего подобного.

— Девять хозяев долин здесь!

— Что вообще происходит? Только не говорите мне... что и они друзья с кланом Чжан?

Повисла гробовая тишина. Мэн Хао с блеском в глазах разглядывал новоприбывших. Несмотря на культивацию стадии Зарождения Души, от них исходили странные эманации. С его текущей культивацией он мог почувствовать, но никак не определить их источник. Разумеется, будучи хозяевами долин в секте, они обладали определёнными секретами, которые позволили им добиться своего текущего положения. Это Мэн Хао отлично понимал.

— Это дитя связано с сектой Блаженной Свободы самой судьбой! — раздался древний голос одного из потоков божественного сознания. Эти слова эхом прокатились по всей секте. — Тщательно всё обсудив, мы, девять хозяев долин, решили сделать это дитя нашим учеником! Он присоединится к секте в качестве ученика конклава!

Услышав этот громоподобный голос, люди из других кланов начали судорожно ловить ртом воздух. Сегодня произошло столько всего необычного, что они запомнят этот день до конца дней своих.

Ученики секты Блаженной Свободы поражённо уставились на ребёнка, которого сейчас держал хозяин третьей долины. Во всей секте Блаженной Свободы было всего три ученика конклава! Отныне их стало четверо!

Повисшую было тишину нарушили сотни голосов, которые изумлённо принялись обсуждать увиденное. Этот инцидент со временем достигнет внешнего моря, а потом о нём узнают и в четвёртом кольце. За все годы существования секты Блаженной Свободы такое случалось впервые. Девять хозяев долин взяли в ученики одного человека! Совсем скоро Нань’эр станет самым известным ребёнком в четвёртом кольце.

С такими покровителями никто во внешнем море или четвёртом кольце не посмеет тронуть клан Чжан. Эти новости, подобно лесному пожару, очень скоро распространятся по округе. Клану Чжан было суждено прославиться.

Чжан Вэньфан чувствовала себя так, будто на неё снизошло благословение. Она чувствовала себя как во сне. Её била крупная дрожь, а по щекам текли слёзы. Люди из клана Чжан тоже не могли сдержать переполняющую их радость.

Мэн Хао улыбнулся. Почувствовав направленный в его сторону вопросительный взгляд Нань’эра, он кивнул. Нань’эр собрал всю свою храбрость в кулак и произнёс:

— Нань'эр признаёт почтенных дедушек своими наставниками!

Сказал он это не очень громко, но ученики секты Блаженной Свободы и люди из внешнего моря сразу поняли... что этот ребёнок навсегда выделился из толпы!

С девятью хозяевами долин в качестве наставников он станет главным учеником всей секты Блаженной Свободы. Более того, он точно сможет достичь стадии Создания Ядра, если, конечно, у него есть хоть капля скрытого таланта! Отныне клан Чжан станет новой звездой на небосводе. Все те, кто раньше не считался с ними, теперь буду вынуждены покорно опустить голову. Все те, кто раньше враждовал с ними, теперь буду вынуждены сжаться от страха и молить о прощении. Те же, у кого с кланом Чжан была кровная вражда, будут вынуждены покинуть внешнее море. В противном случае им нигде не удастся найти убежище.

Клан Чжан был подобен карпу, который перепрыгнул врата дракона и получил высочайшую награду[1]. К такому выводу пришил все присутствующие.

Щёки Чжан Вэньфан стали мокрыми от слёз. Радостная девушка улыбнулась своей самой лучезарной улыбкой. "Муж, ты ведь наблюдаешь за нами из потустороннего мира?.."

Остальные члены клана Чжан чувствовали, как перед ними открываются полное радужных перспектив будущее. Вспомнив прошлое, а потом задумавшись о будущем, они, похоже, обрели просветление. Это понимание поможет им продолжать покорять новые высоты.

Но больше всех были счастливы не люди в толпе или члены клана Чжан, а патриарх Покровитель в своём дворце. Он был настолько рад, что начал пританцовывать. Он не удержался и бросил в сторону Гуидин Три-Ливень насмешливый взгляд. Разумеется, ему было совершенно наплевать на клан Чжан. С практически осязаемым нетерпением он посмотрел на Мэн Хао. Он очень надеялся, что сделанного хватит, чтобы Мэн Хао убрался со Святого острова.

— Теперь у тебя нет причин оставаться, мелкий ублюдок, почему ты ещё здесь? Ха-ха! Проваливай! И чтобы мои глаза тебя больше не видели!

Патриарх Покровитель уже представлял, как Мэн Хао убирается с острова, ничего не заподозрив, и как он продолжает наслаждаться своей блаженной свободой. Эти мысли его настолько обрадовали, будто наконец свершилась долгожданная месть.

В настоящий момент вся секта Блаженной Свободы стояла на ушах. Мэн Хао рассмеялся, а потом уже спокойно посмотрел на Чжан Вэньфан и остальных. Судя по его взгляду, он всё ещё немного беспокоился за безопасность членов клана Чжан в будущем.

Другие могли этого не заметить, но патриарх Покровитель слишком внимательно следил за Мэн Хао, чтобы это упустить. Без колебаний он послал в девять хозяев долин потоки божественного сознания. Словно прочитав мысли Мэн Хао, девять хозяев долин тут же заговорили:

— Члены клана Чжан — близкие друзья секты Блаженной Свободы. На Святом острове вам будет выделена территория, где вы можете оставаться хоть до скончания веков.

Прибывшие представители других кланов почувствовали жгучую зависть. Всё-таки они не просто хотели, чтобы кто-то из них присоединился к секте Блаженной Свободы. Они ещё мечтали о шансе перебраться на Святой остров. Такой высокой чести мало кто удостаивался. Перебравшись на остров, клану больше не придётся беспокоиться за свою безопасность. Ведь их главным защитником будет могучая секта Блаженной Свободы.

Все присутствующие могли лишь бессильно наблюдать, как клану Чжан удостаивается такой чести. Каждый из них думал о своём, но в одном они были схожи. Все приняли решение во что бы то ни стало сдружиться с кланом Чжан. А вот люди из клана Сюй выглядели неважно. Они боялись мести со стороны клана Чжан, мести, которой они явно не смогут пережить.

Эта часть мероприятия подошла к концу. Пока толпа вновь выстраивалась в очередь для возобновления испытаний, клан Чжан под завистливые взгляды собравшихся повели внутрь секты Блаженной Свободы. Патриарх Покровитель с нетерпением ждал, когда Мэн Хао попрощается с кланом Чжан.

Нань’эр помахал Мэн Хао, но в его глазах ясно читалось нежелание расставаться. Мэн Хао потрепал мальчика по голове, а потом хлопнул по своей бездонной сумке и вытащил флакон с целебными пилюлями и несколько магических предметов, которые передал мальчику.

— Сосредоточься на культивации, — сказал Мэн Хао, — быть может, мы ещё встретимся.

С этими словами он похлопал Нань’эра по плечу и пошёл прочь. Чжан Вэньфан перевела взгляд со спины удаляющегося Мэн Хао на подарки в руках Нань’эра. Безмерно благодарная, она опустилась на колени и склонила голову. Возможно, они так и не узнают истинную причину, по которой Нань’эра сделали учеником конклава.

Под внимательным взглядом патриарха Покровителя Мэн Хао покинул горы секты Блаженной Свободы. Старик улыбался от уха до уха. Он был настолько счастлив, что ему внезапно захотелось закричать. Он никак не мог нарадоваться своему превосходному уму, способному разработать и воплотить в жизнь такой гениальный план. Всё прошло как по маслу, без сучка, без задоринки. Он чуть ли не запищал от восторга, когда Мэн Хао начал постепенно удаляться от секты.

Как вдруг его яркая улыбка померкла. Всё потому, что уже превратившийся в луч радужного света Мэн Хао внезапно остановился и посмотрел вниз. Там, неподалёку от секты Блаженной Свободы, находился один из самых крупных городов практиков всего Святого острова!

— Э-э-э? Ну давай, иди уже! — взмолился патриарх Покровитель. — Чего ты застыл, а?

Мэн Хао парил в воздухе, задумчиво потирая подбородок. Сложно было сказать, делал ли он это ненамеренно или, наоборот, нарочно...

— Перед уходом надо ещё кое-что купить, — пробормотал он, — думаю, в море Млечного Пути мне ещё не скоро попадётся такой крупный город практиков. К тому же практики секты Блаженной Свободы оказались на удивление хорошими людьми. Думаю, и здешние цены тоже будут довольно низкими. Если они окажутся слишком высокими, боюсь, мне придётся остаться на Святом острове, — прочистив горло, он полетел к городу.

Патриарх Покровитель хотел заплакать, но слёз не было, хотел закричать, но язык не слушался. Он тяжело задышал и, скрежеща зубами, начал ходить кругами вокруг трона.

— Мне почти удалось. Если придётся ещё подождать, так тому и быть! Я справлюсь! Нет духовных камней?! Твою бабулю! Я дам их тебе! Я сделаю всё, лишь бы ты убрался отсюда!

[1] Так говорят о тех, кто сдал государственный экзамен и получил повышение или сделал стремительную карьеру. — Прим. пер.

Глава 640. Я уйду после того, как всё куплю

Мэн Хао пребывал в отличном настроении...

Погожий солнечный денёк клонился к вечеру. Цвет закатного неба и окружающий пейзаж создавали восхитительную картину. Чем больше он ей любовался, тем лучше себя чувствовал.

Его тело залила вспышка, и он полетел в сторону города. Перед самым прибытием к нему приблизилось семь-восемь потоков божественного сознания. Практически сразу их хозяева удивлённо отозвали их. Сейчас Мэн Хао показывал только культивацию начальной ступени стадии Зарождения Души, но даже она ошеломила людей в городе. Никто не рискнул встать у него на пути и тем более помешать войти в город.

Жизнь в городе практиков била ключом. Повсюду виднелись вывески различных лавок. Большинство снующих по улицам практиков имели культивацию стадии Конденсации Ци, но были и люди на стадии Возведения Основания и Создания Ядра. Мэн Хао удалось заметить всего несколько экспертов стадии Зарождения Души. Они явно не принадлежали к секте Блаженной Свободы, а были гостями, прибывшими из четвёртого кольца.

По обе стороны улицы, по которой он шёл, располагались роскошные лавки, куда постоянно заходили покупатели. Богатство города лишь подчёркивали улицы, вымощенные зелёным камнем.

Прогуливаясь по улице, Мэн Хао заметил впереди практика на средней ступени Создания Ядра. Он носил бледно-зелёный халат и выглядел достаточно угрожающе, несмотря на совершенно спокойное лицо. Он шёл впереди Мэн Хао и уже собирался зайти в одну из лавок, как вдруг вдалеке послышалось рычание и в его сторону помчался луч радужного света.

— Чжоу Цзянь, предатель! Оказывается, ты всё это время скрывался здесь, после того как похитил мои духовные камни?! Я, Сунь, клянусь, что ты не увидишь рассвета завтрашнего дня!

К нему приближался практик средних лет с могучей культивацией стадии Создания Ядра. Он выполнил магический пасс, вызвав два сверкающих летающих меча. Оба клинка тотчас полетели в сторону практика в бледно-зелёном халате. Тот резко помрачнел и контратаковал. Между этой парочкой тут же завязалась жаркая битва. Взрывы магических атак вынудили многих прохожих начать искать укрытие.

В окружении громоподобных взрывов они сражались прямо посреди улицы. Были задействованы магические предметы и божественные способности. Когда оба закашлялись кровью и в их поединке наступила секундная передышка, к ним поспешили ученики секты Блаженной Свободы, которые отвечали за порядок в городе. А потом кто-то холодно хмыкнул и произнёс:

— В городе Святой Дали запрещены магические поединки! Вы оба, убирайтесь отсюда!

Практик по фамилии Сунь скривился, а человек по фамилии Чжоу воспользовался его замешательство и бросился бежать. Сложно сказать было ли это сделано специально, но маршрут его бегства пролегал прямо рядом с Мэн Хао. Прежде чем толпа успела понять, что происходит, мужчина сунул Мэн Хао бездонную сумку со словами:

— Собрат даос, пожалуйста, присмотри за ней. Я вернусь где-то через три дня. Если же я не вернусь, тогда можешь забрать её себе.

После чего он взмыл в воздух, а практик по фамилии Сунь с яростным рёвом бросился за ним в погоню. Довольно быстро оба скрылись из виду.

Мэн Хао поражённо хлопал глазами. Их поединок начался слишком внезапно и закончился чересчур быстро. Мэн Хао спокойно стёр клеймо с сумки и проверил её божественным сознанием. Его брови вопросительно изогнулись. В сумке не было ничего, кроме духовных камней... тридцати тысяч духовных камней.

Мэн Хао прочистил горло и как ни в чём не бывало повесил бездонную сумку себе на пояс. У него имелся всего один настолько ненадёжный знакомый, в чьём плане было бы столько небрежных и даже нелепых ошибок. Ступив на Святой остров, Мэн Хао никак не мог понять, почему это место кажется ему настолько знакомым. Но потом он понял, что некто специально изменил знакомый ему ландшафт, передвинув горы и реки. К тому же... с сектой Блаженной Свободы всё прошло слишком уж гладко. Заподозрив неладное, Мэн Хао размышлял об этом какое-то время, пока не пришёл к вполне логичному выводу: "Хорошо, что я побывал на Мосту Поступи Бессмертных. Это путешествие позволило мне с высоты птичьего полёта увидеть море Млечного Пути. Кто бы мог подумать, что этот старикашка решит спрятаться именно здесь, — размышлял он, — в противном случае мои подозрения остались бы лишь подозрениями. Надо отдать старикану должное, прячется он превосходно. Даже моё чутьё заклинателя демонов не обнаружило его ауру". Мэн Хао сухо покашлял и продолжил свой путь по улице.

Тем временем во дворце патриарх Покровитель с тревогой наблюдал за Мэн Хао. Увидев, как он повесил бездонную сумку на пояс, старик облегчённо вздохнул, а потом принялся причитать:

— Ох, мои духовные камушки. Тридцать тысяч духовных камней патриарха... пуф, и теперь их нет. Всё на Святом острове принадлежит мне, и вот такая их участь — исчезнуть безвозвратно... Проклятье, мелкий ублюдок! Все мои с ним встречи оборачиваются мне боком!

Патриарх Покровитель стиснул зубы, но он ничего не мог поделать. Ему оставалось только молиться, чтобы Мэн Хао поскорее убрался с его острова. Что до самого Мэн Хао, он довольно поглаживал сумку с доставшимися ему духовными камнями. Вскоре ему на глаза попалась лавка, специализирующаяся на магических предметах. Он прищурился и направился в её сторону.

Даже снаружи лавка выглядела весьма богато. Внутри трёхэтажного здания его встретил блеск магических предметов. Там имелись товары практиков разных стадий: от Конденсации Ци вплоть до Зарождения Души. На каждую стадию имелись свои невероятные предметы.

По лавке бродило семь-восемь покупателей, за которыми ходили улыбающиеся продавцы. В центре лавки стояла большая курильница, чей дым наполнял весь первый этаж приятным ароматом. Этот запах действовал на посетителей успокаивающе и позволял им сполна насладиться роскошной атмосферой этого места.

Как только Мэн Хао вошёл внутрь, к нему сразу же подошёл улыбающийся старик в длинном наряде. Он сложили руки и низко поклонился.

— Собрат даос, приветствую в одной из десяти лучших лавок города Святой Дали. Мы гарантируем качество наших товаров. Мы честны со всеми нашими покупателями. Можешь ни о чём не тревожиться, пока будешь делать покупки у нас. Что именно ты ищешь? — улыбка старика показалась Мэн Хао до боли знакомой. Подумав немного, он осознал, что старик практически дословно повторил его обращение к потенциальным покупателям, когда он сам держал лавку в секте Покровителя.

Старик обладал сносной культивацией начальной ступени Возведения Основания. У него был совершенно заурядный скрытый талант, а до прорыва в культивации было ещё очень и очень далеко. Возможно, именно поэтому он и занимал такую должность в лавке. Старик оценивающе посмотрел на Мэн Хао. Хоть он и не смог увидеть культивацию Мэн Хао, но по его манере держаться он сделал вывод, что перед ним настоящий богач.

— Ваша лавка принадлежит секте Блаженной Свободы? — немного удивлённо спросил Мэн Хао.

Старик со смесью гордости и смещения рассмеялся и кивнул.

— Собрат даос, ты первый раз на Святом острове? В трёх городах практиков на острове многие лавки являются собственностью секты Блаженной Свободы. Вот, взгляни, — старик указал на деревянную табличку рядом с дверью, на которой была явно вырезана черепаха... — Эта метка означает, что это место принадлежит секте Блаженной Свободы.

Когда старик указал на табличку, патриарх Покровитель в ужасе завопил:

— Мне конец, конец!!! Как патриарх со всей своей мудростью и несравненным умом мог забыть про это?! Проклятье! Этот символ... боги, лишь бы мелкий ублюдок его не заметил!

Перепуганный патриарх Покровитель послал в старика своё божественное сознание. Выражение лица старика резко изменилось, а по его телу пробежала едва уловимая дрожь. Он перестал быть собой, став воплощением патриарха Покровителя.

— Собрат даос, взгляни сюда! — поспешно сказал он, заслонив собой табличку. — Все наши сокровища совершенно особенные, правда!

Мысленно Мэн Хао холодно рассмеялся, но он услужливо проследил за рукой старика, которая указывала на летающий меч. Полностью выкованный из серебра, он источал леденящий холод. На ценнике значилась сумма: полторы тысячи духовных камней. Этот магический предмет подходил для начальной ступени Возведения Основания. Мэн Хао осмотрел его и нахмурился.

— Слишком дорого! — серьёзно заявил он.

Старик рассмеялся, но божественное сознание внутри начало проклинать скупость Мэн Хао: "Патриарх только что дал тебе тридцать тысяч духовных камней, и у тебя хватило наглости сказать, что этот меч дорогой?"

— Собрат даос, сегодня твой счастливый день! — уже вслух заявил старик. — Как раз сегодня в нашей лавке совершенно сумасшедшие скидки! Любой товар в лавке может стать твоим за полцены! Можешь забрать этот меч всего за семьсот пятьдесят духовных камней!

Мэн Хао, похоже, и это не устроило.

— Эта штука стоит не больше тридцати духовных камней. Забудь. Думаю, мне придётся посетить другие магазины в городе. А потом я, пожалуй, проведаю и другие города практиков!

С этими словами он развернулся и направился к выходу. Патриарх Покровитель задрожал. От одной мысли, что Мэн Хао собирается и дальше гулять по городу, у него внутри всё сжалось. Стиснув зубы, он решил отбросить осторожность.

— Твоя взяла. Тридцать духовных камней! Забирай!

Мэн Хао тут же развернулся и радостно схватил маленький меч, а потом указал на сотни магических предметов в витринах первого этажа.

— Я хочу всё это, — потребовал он.

Патриарх Покровитель потерял дар речи. Однако его желание избавиться от Мэн Хао было гораздо важнее, чем его обливающееся кровью сердце. Под взглядами изумлённых посетителей Мэн Хао скупил все товары на первом этаже. Но радость патриарха Покровителя длилась недолго, вместо того чтобы уйти, Мэн Хао отправился к лестнице на второй этаж.

— Не зря говорят, что в секте Блаженной Свободы состоят только хорошие люди. Я много чего повидал, но могу ответственно заявить, что это самая честная лавка, в которой я бывал. Отлично, теперь посмотрим, что у вас на втором и третьем этаже. Если мне понравиться, я выкуплю оба. Тридцати тысяч духовных камней должно хватить, верно? — спросил он, великодушно взмахнув рукавом.

Патриарх Покровитель в форме старика чуть не начал кашлять кровью. Его глаза покраснели, а он сам уже хотел взвыть от ярости, как вдруг Мэн Хао негромко сказал:

— Я уйду после того, как всё куплю.

У патриарха Покровителя перехватило дыхание. Он неустанно напоминал себе, что ему осталось продержаться совсем чуть-чуть. Утешая себя, его губы растянулись в полной страданий улыбке, и он повёл Мэн Хао на второй и третий этаж. Они быстро собрали все магические предметы на двух этажах. В общей сложности у него оказалось несколько тысяч предметов. Даже с ценой в тридцать духовных камней за штуку ему всё равно не хватало около сотни тысяч духовных камней.

Патриарх Покровитель чувствовал себя так, будто ему прямо в сердце всадили кинжал. Бледный старик беспомощно смотрел на Мэн Хао; судя по его дёргающейся губе, он едва сдерживал подступающие слёзы.

Когда пришло время заплатить, Мэн Хао погладил бездонную сумку и задумчиво посмотрел на старика.

— Упс, кажется, у меня недостаточно духовных камней, — сказал он немного смущённо. От такого заявления у патриарха Покровителя отвисла челюсть.

Глава 641. Переплюнуть другого...

— Т-т-ты... ты что это пытаешься провернуть? — вскричал патриарх Покровитель.

Управляемый им старик дрожащей рукой указал на Мэн Хао, с трудом сдерживаясь, чтобы не закашляться кровью. Во дворце патриарх Покровитель в ярости начал топать ногами и поносить Мэн Хао на чём свет стоит. Такая наглость привела его в бешенство.

— Ах ты, мелкий ублюдок! У тебя... у тебя ещё и денег нет?! Какого чёрта ты вообще зашёл в лавку?! Если у тебя нет денег, какого чёрта ты решил столько купить?! Чтоб тебя! Нет денег?! Патриарх дал тебя тридцать тысяч духовных камней! Т-р-и-д-ц-а-т-ь! Целых тридцать тысяч духовных камней! Чтобы скопить все эти духовные камни патриарх был вынужден жить очень скромно и во многом себе отказывать!

Много лет назад Мэн Хао пришлось преодолеть немало трудностей, чтобы заманить экспертов государства Чжао в секту Покровителя для освобождения патриарха Покровителя. В то время патриарх Покровитель был вне себя от радости, однако он вознаградил Мэн Хао всего лишь одним духовным камнем низкого качества. Тот случай отлично показал, каким же скрягой был патриарх Покровитель. Спустя столько лет ничего не изменилось.

— К тому же каждый предмет в этой лавке принадлежит патриарху! Ты решил их всех скупить, не имея денег?! Совсем совесть потерял?!

Глядя на разбушевавшегося патриарха Покровителя, на губах Гуидин Три-Ливень проступила слабая улыбка, а глаза коварно заблестели, но она быстро нацепила на лицо нейтральную маску. "Старая черепаха напрашивается на неприятности, — ей было даже чуточку жалко патриарха Покровителя, — Мэн Хао в своё время обдурил целое государство Чжао. До сих пор ещё живы люди, которые помнят о его аферах. Старая черепаха действительно думает, что сможет перехитрить Мэн Хао? Он просто напрашивается... Хотя старую черепаху нельзя в этом винить. Он уже совсем старый и наверняка тронулся умом. Возможно, это последствия избиения, которое он пережил в детстве?" Чем больше она думала обо всём, что произошло с черепахой, тем больше ей было жаль патриарха Покровителя.

Разумеется, Мэн Хао никак не мог знать, что сейчас творилось во дворце. Он виновато посмотрел на застывшего перед ним старика.

— Как насчёт такого, — смущённо предложил он, — я могу отработать свой долг. Уверен, за пару дюжин лет я полностью выплачу всю сумму! Да... я весьма неплох в изготовлении пилюль.

Патриарх Покровитель в форме старика гневно смерил Мэн Хао взглядом. У него перехватило дыхание, а уши покраснели, словно у него вот-вот из головы пойдёт пар. У него в голове внезапно появилось два человечка: один настоятельно его уговаривал, а другой, наоборот, что-то злобно шипел:

— Давай патриарх, пришла пора рискнуть всем!

— Не вздумай! Я столько работал и почти достиг цели! До успеха всего один шаг! Нужно продержаться ещё немного! Ещё чуть-чуть! И тогда воплотятся все мои надежды и мечты!

— Солнце всегда появляется после грозы!

Пока в патриархе бушевала внутренняя борьба, Мэн Хао прочистил горло.

— Может, мне не стоит покупать все эти вещи, — сказал он, — возможно, будет лучше посетить другие лавки. Думаю, за год я справлюсь. А потом меня ждут другие города...

Такой козырь Мэн Хао патриарху Покровителю было нечем побить.

— Сколько у тебя денег? — выдавил он сквозь стиснутые зубы.

Мэн Хао покраснел и ответил:

— В моей бездонной сумке всего пять тысяч духовных камней.

"Ты..." — патриарх Покровитель чуть не закричал, потому что дал Мэн Хао тридцать тысяч духовных камней. Но ему вовремя удалось сдержаться. У него нестерпимо болело в груди, будто туда вонзили нож, но крови уже не осталось...

— Ха-ха... — вымученно рассмеялся он. Ради достижения своей цели он был вынужден стиснуть зубы и терпеть. Если Мэн Хао и что-то заподозрил, то виду не показал. — Тебе... тебе очень повезло! — выдавил старик. — Сегодня... мы празднуем день открытия нашего заведения! В честь этого... у нас огромные скидки! За пять тысяч духовных камней ты можешь забрать все наши товары!

С блеском в глазах Мэн Хао быстро положил перед стариком пять тысяч духовных камней, а потом сгрёб все купленные товары в бездонную сумку, не удержавшись при этом от счастливого вздоха.

— На Святом острове, особенно в секте Блаженной Свободы, действительно живут добрые люди, — сказал он.

С этими словами он развернулся и вышел из лавки, после чего взмыл в воздухе и скрылся вдали. Патриарх Покровитель почувствовал, как начали заживать его душевные раны.

— Ничего не будет иметь значения, когда ты уберёшься отсюда... просто уходи! — прошипел он сквозь зубы. — Мелкий гадёныш! Чтоб мои глаза тебя не видели!

Со временем он успокоился и выбросил из головы потерю духовных камней и магических предметов. Он утихомирил свой гнев, боясь разозлиться настолько, что начнёт рвать и метать, чем невольно выдаст себя. Пока патриарх Покровитель боролся со своим вспыльчивым характером, Мэн Хао неожиданно остановился и посмотрел на второй город внизу. При виде второго города уголки его губ поползли вверх.

Несмотря на глубокую ночь, по ярко освещённым улицам гуляло множество людей. Даже в столь поздний час лавки были ещё открыты. Сияющий многолюдный город с высоты птичьего полёта напоминал яркую сверкающую жемчужину.

У патриарха Покровителя на висках вздулись вены. Когда Мэн Хао беззастенчиво полетел в сторону следующего города, он не удержался от полного ярости вопля:

— Это уже ни в какие ворота не лезет! Ни стыда ни совести!

От его вопля даже дворец закачался. Взмахом руки он послал целый рой потоков божественного сознания. Они помчались в сторону города и влетели в открытые двери лавок. Не успел Мэн Хао приземлиться, как торговцы во всём городе неожиданно закрыли и погасили свет в своих заведениях. Город, полный сияющих огней, неожиданно потемнел. Разумеется, жители и гости города начали тревожно озираться. Парящий над городом Мэн Хао поморщился.

"Чёртова черепаха, — подумал он, — я взял-то всего горстку духовных камней и магических предметов. Они стоят всего-то несколько десятков тысяч духовных камней! Старая черепаха тот ещё скряга. Столько лет прошло, а он ни капельки не изменился. Готов спорить, его сейчас буквально выворачивает наизнанку от ярости. Он хочет избавиться от меня, при этом боится, что я заберу ещё больше его добра, поэтому он и закрыл все эти лавки. Бесстыжая черепаха! Ни стыда ни совести!"

Негодующий Мэн Хао ещё какое-то время смотрел на город, а потом полетел дальше. Патриарх Покровитель во дворце улыбался от уха до уха. Как же он гордился своим блестящим умом. Его последний манёвр подарил ему несказанное облегчение.

— Мелкий паршивец! Каким бы хитрым пронырой ты ни был, тебе не перехитрить патриарха! Патриарх умнее всех! Кто ещё смог бы придумать столько изощрённых планов?! Ха-ха! Поглядим, что ты теперь будешь делать?!

К этому моменту он уже совершенно забыл о том, что хотел спрятаться. Как и забыл о том, что не хотел вызвать у Мэн Хао подозрений. Его самонадеянность достигла апогея, а успех его последней схемы подарил ему толику надежды. Надежды, что Мэн Хао наконец-то уберётся с его острова!

— Куда бы ты ни направился, я закрою все лавки! Поглядим, какие у тебя ещё остались предлоги, чтобы остаться здесь!

Патриарх Покровитель с блеском в глазах покосился на Гуидин Три-Ливень.

— Что скажешь? Умён патриарх или нет?

Гуидин Три-Ливень моргнула, а потом улыбнулась.

— Конечно, патриарх Покровитель само воплощение мудрости.

От этого комплимента патриарх расцвёл ещё сильнее, а его улыбка стала ещё шире. Что до Мэн Хао, тот, насупившись, летел по небу. Через час он остановился и посмотрел на гору внизу. Стоило его взгляду остановиться на горе, как она тут же с грохотом разрушилась прямо у него на глазах.

У Мэн Хао отвисла челюсть.

"Патриарх Покровитель! — подумал он. — Не слишком ли очевидно, сука? Может, хотя бы попытаешься притвориться? Чтоб тебя! И что ты хочешь, чтобы я сделал? Прикинуться, что ничего не заметил или подивиться творящимся вокруг странностям?" Именно это и стало причины заминки Мэн Хао. Если он притвориться, что ничего не заметил, это будет выглядеть слишком подозрительно... Если он прикинется, что это его насторожило, тогда может ненароком спугнуть патриарха Покровителя. По мнению Мэн Хао, патриарх Покровитель был слишком ненадёжной черепахой, чтобы предсказать его реакцию.

"Если я его спугну, — размышлял Мэн Хао, — он может попытаться улизнуть вместе с этим островом. В этот раз я точно не должен позволить ему смыться". Мэн Хао действительно не знал, как быть. Мысленно он проклинал десятого патриарха клана Ван. Как практик стадии Поиска Дао мог быть таким медлительным? Мэн Хао уже давно перестал сдерживать свою ауру, проецируя её, словно маяк, и всё же старик до сих пор его не нашёл.

Мэн Хао жутко хотелось отделать эту старую черепаху. Только он никак не мог придумать способа, как совладать с патриархом Покровителем. Мысленно прокручивая различные варианты, он продолжал лететь вперёд. Он с удивлением обнаружил, что при малейшей остановке вокруг тут же начинали рушиться горы. Даже реки меняли направление. Всё вокруг него стремительно превращалось в пустоши.

"Как можно быть таким безответственным?.. — задавался вопросом Мэн Хао. — Если так и дальше пойдёт, разве он не понимает, что рано или поздно я обо всё догадаюсь? Может, не стоило его так сильно бить в Пагоде Бессмертного Демона?" Наконец его глаза ярко заблестели. Он перестал сдерживать свои ещё не зажившие раны. С душераздирающим воплем он зашёлся в приступе кровавого кашля. Его лицо стало белее мела.

— Мои раны вновь открылись! — театрально воскликнул он.

Склонив голову, он рухнул на землю, где сел в позу лотоса и принялся исцелять раны. После поединка с патриархом клана Ван его раны зажили примерно на семьдесят процентов. Остальные раны были наполнены силой Поиска Дао, с которой было трудно справиться даже с техникой Трансформации Пурпурного Ока. По его расчётам, последние тридцать процентов он будет залечивать долгие годы, если, конечно, не придумает способа получше. Вот почему его маленький спектакль вышел настолько правдоподобным.

"Чтобы совладать с этой безответственной черепахой, — подумал он, скрежеща зубами, — мне надо переплюнуть его в бесстыдстве. Раз так я просто останусь здесь навсегда, чёртова черепаха!"

Теперь пришёл черёд удивляться патриарху Покровителю. Он потёр глаза, словно не в силах поверить, что Мэн Хао действительно был тяжело ранен. Патриарх Покровитель тяжело задышал, а потом начал рвать на голове волосы. Покрасневший старик начал метаться по тронному залу, чем-то напоминая готовый к извержению вулкан.

— Проклятье! Кто его ранил?! Почему он просто не убил его?! Зачем было оставлять такие раны?! Чтобы они открылись в самый неподходящий момент?! Что мне делать? Что прикажете делать патриарху?.. На исцеление этих ран уйдут годы. После всех моих страданий, после стольких усилий, и вы хотите сказать, что всё это было зря?!

Скрежет его зубов был слышен во всём дворце. Патриарх уже ненавидел человека, который ранил Мэн Хао.

Гуидин Три-Ливень с трудом сдерживала смех. Ей было до жути интересно, кому из этих двух безответственных пройдох удастся переплюнуть другого...

Глава 642. Взбешённый патриарх

"Я буду здесь сидеть, пока не явится десятый патриарха клана Ван, — самодовольно решил Мэн Хао, — чтобы скоротать время, можно заняться ранами". Он сидел в пустынном горном лесу в окружении одной лишь тишины. Стояла чарующая ночь. Мягкий бриз приятно щекотал его лицо. Мэн Хао вращал культивацию, медленно залечивая раны. Сделав глубокий вдох, он закрыл глаза.

Прошло несколько дней.

Вернувшиеся попугай с холодцом остались совсем ненадолго, а потом вновь полетели искать приключения в море. Сложно было сказать, чем эта парочка там занималась, но по возвращении от обоих пахло солью и морем. Приземлившись на плечо Мэн Хао, они как всегда принялись галдеть:

— Ты бесстыжая птица! — вскричал холодец, готовясь начать читать попугаю проповедь. — Тот белый журавль...

— Да заткнись ты уже! — рявкнул попугай.

Но тут вместо очередного гневного словца из его клюва вырвался лишь сдавленный писк, когда Мэн Хао схватил обоих и бесцеремонно засунул в бездонную сумку. В наступившей тишине он негромко прочистил горло и вновь закрыл глаза.

Тем временем патриарх Покровитель был настолько поглощён мыслями о том, как избавиться от Мэн Хао, что совершенно это пропустил. Он чувствовал бессилие, не зная, как повлиять на ситуацию с Мэн Хао. За последние пару дней его нервозность и тревога только росли. Судя по поведению Мэн Хао, он явно собирался надолго здесь остаться, чтобы разобраться с ранами.

— Ах ты, мелкий ублюдок, я тебе покажу. Патриарх Покровитель больше не будет сдерживаться! — закричал он во всю глотку.

Несколько дней беспрерывных метаний довели его до края. Стиснув зубы, он взмахом руки сделал своё тело полупрозрачным. Похоже, он отделил от себя часть эссенции, которая разноцветным вихрем закружилась у него над ладонью. Довольно скоро она превратилась в приятно пахнущий духовный фрукт. При виде этого фрукта у любого бы сразу слюнки потекли. Сидящая в стороне Гуидин Три-Ливень изумлённо уставилась на патриарха. Она узнала этот предмет. Этот фрукт был прядью эссенции клона патриарха Покровителя.

Несмотря на раздирающие его душевные муки, патриарх Покровитель топнул ногой по полу дворца. Рядом с ним тотчас появился белый журавль. Вспорхнув с пола, он превратился в серого орла и схватил духовный фрукт когтями. Пролетев сквозь стену, он скрылся вдалеке. Патриарха Покровитель с тревогой смотрел вслед улетающей птице. В сердцах он ещё раз топнул ногой по полу, а потом начал нервно мерить шагами тронный зал.

— Какая потеря. Какая огромная потеря. Но, если этот мелкий ублюдок наконец уберётся, патриарх сдюжит!

Серый орёл на огромной скорости помчался к месту, где сидел Мэн Хао. Всего за пару вдохов он добрался до цели. Услыхав хлопанье крыльев, Мэн Хао открыл глаза. При виде парящего в небе орла он с подозрением прищурился. Его внимание сразу же привлёк зажатый в когтях птицы духовный фрукт. Ему хватило одного взгляда, чтобы заметить расходящиеся от него волны и разноцветное свечение. Предмет в когтях птицы чем-то напоминал бессмертный фрукт. Одной близости с этим фруктом оказалось достаточно, чтобы его раны приятно заныли.

"Эта штука действительно может исцелить раны..." — заключил Мэн Хао. Он какое-то время не решался действовать, пытаясь подавить кислую улыбку. Патриарх Покровитель действительно нанёс удар в его самое слабое место. "Какой наглый ход... — мысленно вздохнул он. — Хотя это же патриарх Покровитель, чему я вообще удивляюсь?"

С натянутой улыбкой и штормящим сердцем он наблюдал за кружащим в небе серым орлом. Птица вела себя так, будто только и хотела, чтобы он забрал духовный фрукт.

— Хватай его! — вскричал патриарх Покровитель. — Ну давай! Чего ты ждёшь?

Сейчас ему как никогда хотелось просто задушить Мэн Хао. После продолжительных мысленных дебатов Мэн Хао втянул полную грудь воздуха. Его глаза сверкнули решимостью. Он просто не мог проигнорировать такой соблазн. Только он принял решение и хотел было подняться, как вдруг серый орёл ослабил хватку. Духовный фрукт медленно упал с неба и приземлился прямо перед Мэн Хао.

Преисполненный самодовольства патриарх Покровитель залился радостным смехом. Как же он гордился своим блестящим умом. Наконец он послал поток божественного сознания в орла, заставив его издать полный радости и гордости крик.

Поскольку всё внимание Мэн Хао было сосредоточено на сером орле, он не заметил, как из его бездонной сумки высунулась голова попугая. При виде орла его крохотные глазки слегка затуманились. Внезапно он превратился в чёрный луч света и стрелой умчался в небо.

Во дворце патриарх Покровитель по-прежнему контролировал серого орла своим божественным сознанием.

— Мелкий гадёныш! Патриарх живёт на свете уже много лет, думаешь, можешь со мной тягаться? Поглядим, что ты теперь будешь делать! Ха-ха! Патриарх.. э? Э-э-э? Э-Э-Э-Э?!

Его самодовольный смех неожиданно оборвался, когда как он сам почему-то поёжился и во все глаза уставился на заходящий с тыла на орла чёрный луч света. А потом чёрная тень на огромной скорости прошила задницу серой птицы.

— Что за... что за чертовщина?! — запинаясь, пискнул патриарх Покровитель.

Иллюзорный орёл задрожал, а потом рассыпался на множество сверкающих огней, которые разлетелись во все стороны. По телу ошеломлённого патриарха Покровителя пробежала дрожь. Всё потому, что находящееся внутри серого орла божественное сознание не только позволяло ему видеть глазами птицы... но и чувствовать. По лицу старика промелькнула тень удивления, а потом его расширенные от изумления глаза начали наливаться кровью.

— Ты, ты, ты... ты действительно... — взревел он. — Какого?! Ты действительно... А-а-а-а-а-а!

Сообразив, что произошло, в душе патриарха Покровителя вскипела жгучая ярость. Весь Святой остров задрожал, а его берега захлестнули высокие волны. Жители и гости острова в страхе закрутили головой, пытаясь понять причину такого феномена.

Мэн Хао тоже немного испугался, а при виде слегка опьянённой рожи попугая у него всё внутри похолодело. "Проклятая птица, — подумал он, сделав глубокий вдох, — он... действительно... сделал это с патриархом Покровителем?"

Произошедшее, похоже, весьма растрогало попугая. Мэн Хао онемело смотрел на несносную птицу, не зная, что думать. Кажется, попугай всё ещё мысленно смаковал произошедшее. Мэн Хао краем уха услышал бормотание попугая:

— Как странно. Как странно получилось. Не успел я начать, как он исчез.

Мэн Хао схватил попугая и зашвырнул его в бездонную сумку. А потом с вымученной улыбкой проглотил духовный фрукт и в луче радужного света взмыл в небо.

— Что здесь происходит?! — громко закричал он. — Я не могу здесь оставаться!

Стоило ему подняться в воздух, как место, где он недавно медитировал, превратилось в гигантский кратер. Началось настоящее землетрясение, на берега острова обрушился шквал гигантских волн. Патриарх Покровитель был вне себя от ярости. Хоть патриарх не мог ничего сделать Мэн Хао, он никак не мог стерпеть такое унижение. Когда он уже собирался раскрыть себя и сожрать попугая, к нему подбежала Гуидин Три-Ливень и схватила его за руку.

— Патриарх, успокойся! — взмолилась она. — Подумай о том, что действительно важно!

— А ну, брысь! Патриарх сейчас ему покажет! — воскликнул он и сделал шаг вперёд. С рокотом стены дворца разошлись в стороны, явив лежащий внизу Святой остров.

— Патриарх, трижды подумай, прежде чем действовать! — убеждала Гуидин Три-Ливень. — Посмотри, Мэн Хао уже уходит! Если ты раскроешься сейчас, то вся твоя работа пойдёт насмарку!

Нога патриарха Покровителя застыла в воздухе. На лбу и шее старика бугрились вены, а его покрасневшее лицо немного напоминало готовый к извержению вулкан. Судя по лицу патриарха, у него внутри разгорелась внутренняя борьба. На одной чаше весов было счастье, которое его ждёт в будущем. На другой — месть за то, что с ним сделал попугай. Наконец он нехотя опустил ногу. Сдерживаясь из последних сил, он чувствовал себя так, будто у него сейчас взорвётся голова. Его самообладание явно достигло своего предела. Патриарх Покровитель чувствовал обжигающее пламя ярости у себя в груди. Сейчас он хотел только одного — найти кого-то, на ком можно выместить весь свой гнев и ярость.

Когда патриарх мысленно заставил себя успокоиться, землетрясение на Святом острове прекратилось. Море тоже утихомирилось. Мэн Хао тем временем в луче радужного света летел по небу. Выглядел он не очень счастливо, но его внутренние раны заживали просто с умопомрачительной скоростью. За время горения одной благовонной палочки все поры в теле Мэн Хао полностью открылись. Все внутренние раны зажили, и из пор на коже начал выделяться леденящий холод, который в воздухе превращался в чёрные снежинки.

Мэн Хао сделал глубокий вдох и прибавил скорости. Его разум лихорадочно соображал, пытаясь придумать причину остаться на острове. Однако он знал, что патриарх Покровитель был на пределе. Один неосторожный шаг с его стороны, и черепаха точно сбежит, что никак не вписывалось в план Мэн Хао.

"Всему виной эта несносная птица. Моему грандиозному плану конец".

Вскоре он добрался до приграничной области острова. Мэн Хао решил немного сбавить скорость, но тут земля под ним задрожала так сильно, что начали рушиться горы. С кислой улыбкой Мэн Хао продолжил лететь вперёд. Наконец впереди показалось синее море, а также последний город практиков Святого острова. Хоть сейчас и стояла середина дня, вместо оживлённого города его встретили закрытые двери лавок.

"Патриарх-черепаха, ты не оставил мне другого выбора!" — мысленно проклинал его Мэн Хао. Стиснув зубы, он резко остановился. Его глаза ярко заблестели, а выражение лица сделалось крайне мрачным.

При виде лица Мэн Хао сжигаемое от ярости сердце патриарха Покровителя неожиданно пропустило удар. "Я многие годы прятался в этом древнем дворце, — подумал он, — полностью отрезанный от всего, что хоть как-то было связано с заклинателями демонов. Он не должен был меня почувствовать... Дело дрянь! Возможно, я слегка перегнул палку! Учитывая, что я не смог вовремя усмирить мой гнев, возможно, этот мелкий ублюдок раскрыл меня!"

Мэн Хао мрачно огляделся. Наконец он холодно сказал:

— Я не знаю, кто именно из старшего поколения, обитающий здесь, не желает видеть Мэн Хао. Так и быть, я ухожу!

Ответом ему была тишина. Патриарх Покровитель встретил слова Мэн Хао облегчённым вздохом.

— Выходит, он не знает, что я здесь. Он думает это кто-то другой. Меня вполне такое устроит.

Взгляд Мэн Хао остановился на городе впереди. Он медленно поднял руку и указал на него пальцем.

— Однако у меня мало духовных камней, зато немалая коллекция магических предметов. После того как я их продам в том городе, я покину это место!

С этими словами Мэн Хао взмахнул рукавом и полетел в сторону города.

Глава 643. Грабёж

Патриарх Покровителя раздирали сомнения. Не объяви Мэн Хао о своих намерениях, он бы никогда не пустил его в город. Но сейчас он невольно посмотрел на море, а потом обратно на город. Наконец он с силой стиснул зубы.

— Это последний раз, — решительно заявил он. — Если Мэн Хао ещё что-то учудит, я без колебаний сбегу вместе с островом.

Мэн Хао полетел к городу. Закрытые двери всех городских лавок привели гостей и жителей города в некоторое замешательство. Довольно скоро люди громко загомонили.

Никто не заметил, как Мэн Хао прибыл в город, выбрал открытую площадь и сел на ней в позе лотоса. Взмахом руки он вызвал целую коллекцию магических предметов. Вылетевшие артефакты залили своим ярким светом всю площадь, что не могло не привлечь внимания стоящих неподалёку людей. Увидев источник сияния, они удивлённо разинули рты. Вскоре в толпе разгорелась оживлённая дискуссия:

— Сколько магических предметов!

— Откуда у этого парня столько добра?! Эти предметы подходят для стадии Конденсации Ци вплоть до Зарождения Души! У него есть всё!

— Только не говорите мне, что он ограбил какую-то лавку?! Все магические предметы явно новые! Их ещё ни разу не использовали!

Вскоре вокруг Мэн Хао начали собираться люди, чтобы получше разглядеть парящие перед ним магические предметы. Мэн Хао совершенно спокойно озвучил цену на каждый из них. Вот только это была закупочная цена, помноженная в несколько раз.

К сидящему с закрытыми глазами Мэн Хао стягивалось всё больше и больше людей. Их глаза ярко блестели. Некоторые даже хотели купить себе что-то, но их отталкивала высокая цена. Некоторые магические предметы стоили в несколько раз больше, чем они обычно стоили в других лавках. От такой наглой ценовой политики многие начали мысленно чертыхаться.

Время шло, толпа вокруг Мэн Хао росла. На данный момент все лавки в городе были закрыты, поэтому рой сияющих магических предметов привлёк к себе большую часть практиков города. К сожалению, среди такой внушительной толпы нашлось немного людей, готовых купить предметы по таким заоблачным ценам.

Мэн Хао не сильно это беспокоило. На самом деле он хотел и дальше продолжать тянуть время. А вот патриарх Покровитель в своём дворце с нескрываемой тревогой наблюдал за происходящим на площади. Вскоре опустился вечер. Из нескольких тысяч магических предметов Мэн Хао удалось продать всего несколько штук. К этому моменту патриарх Покровитель чуть ли не начал нервно грызть ногти.

— Ладно, это в последний раз! — сказал патриарх Покровитель и топнул ногой. Его божественное сознание коснулось нескольких людей в городе.

Вскоре к импровизированному лотку Мэн Хао двинулось семь-восемь практиков. Они быстро продирались через толпу, чем вызвали немало раздражённых криков. Оказавшись перед Мэн Хао, один из них, древний старик, бросил ему бездонную сумку и произнёс:

— Я хочу пятьсот этих магических предметов!

Мэн Хао тут же открыл глаза. Он медленно перевёл взгляд со старика на бездонную сумку. Вытащив оттуда все духовные камни, он начал их медленно пересчитывать. Убедившись, что сумма верна, он взмахом руки послал старику пятьсот магических предметов. Старик немного скривился, но всё же убрал их всех в сумку и пошёл прочь. Сразу после него подошёл ещё один человек и в точно такой же манере приобрёл свою порцию магических предметов.

— Это же хозяин павильона Благодати. Он обладает высоким статусом и очень близок с сектой Блаженной Свободы. Зачем ему магические предметы этого парня?!

— Я видел этого человека раньше. Он же старший приказчик дома Чэнь! И он здесь...

Толпа изумлённо наблюдала, как семь-восемь практиков практически два часа покупали различные предметы. Вскоре Мэн Хао распродал все свои магические предметы. Разумеется, продажа заняла столько времени, поскольку он тщательно и нарочито медленно пересчитывал каждый духовный камень. Иначе он распродал бы весь свой товар за несколько вдохов. Учитывая количество заработанных духовных камней, неудивительно, что толпа смотрела на Мэн Хао, как волки на добычу.

Мэн Хао спокойно убрал духовные камни в сумку. В общей сложности он заработал несколько сотен тысяч, что сделало его визит на Святой остров весьма плодотворным. Наконец он поднялся на ноги и вздохнул. Патриарх Покровитель во дворце стремительно терял терпение, наблюдая, как Мэн Хао превратился в луч света и взмыл в небо.

Одновременно с этим пятеро практиков в городе достали нефритовые таблички и отправили с их помощью сообщение. Через несколько секунд из укромного места на острове вылетело три практика стадии Создания Ядра.

На одном из кораблей неподалёку от берега в позе лотоса сидел старик в красном халате. Его глаза резко открылись и засияли ярким светом. Испуская эманации стадии Зарождения Души, он был из тех людей, кто выглядел угрожающе, даже не показывая гнева. Как только его глаза открылись, он вытащил сияющую нефритовую табличку. Проверив её с помощью божественного сознания, он прищурился.

— В округе летает практик с несколькими сотнями тысяч духовных камней? — присвистнул старик, поднявшись на ноги. — На Святом острове только практикам стадии Создания Ядра позволено летать... Большая часть проданных им предметов подходит для стадии Конденсации Ци и Возведения Основания. Однако его культивация явно ещё не добралась до стадии Зарождения Души. Скорее всего, это практик Создания Ядра на стадии великой завершённости. Для меня кто-то вроде него не опасней мелкой букашки, — губы старика изогнулись в хищной улыбке. — Если я заполучу несколько сот тысяч духовных камней, тогда можно считать поездку сюда ненапрасной.

Старик задействовал скачок и растворился в воздухе. Возникнув в небе над Святым островом, он быстро сориентировался и полетел в направлении, куда указывала нефритовая табличка.

Тем временем хмурый Мэн Хао летел по небу. Он никак не мог придумать ещё какой-то причины, чтобы остаться. Ощущение изгнания с острова ещё сильнее испортило ему настроение. Всё-таки его изгонял не кто-то там, а его защитник дао.

— Если бы я знал, что так всё обернётся, то не стал бы жалеть ту мелкую черепаху в Пагоде Бессмертного Демона! — сердито пробормотал Мэн Хао. Он летел вперёд, постепенно приближаясь всё ближе и ближе к берегу.

Патриарх Покровитель был вне себя от счастья. С радостным предвкушением он наблюдал за Мэн Хао, который улетал всё дальше и дальше от центра острова.

— Он уходит! Мелкий ублюдок наконец-то уходит! Ха-ха! Какое пьянящее чувство!

Чем больше патриарх думал о ждущих его перспективах, тем радостнее становился. В какой-то момент он даже начал радостно насвистывать весёлую мелодию. Если бы Мэн Хао её услышал, то сразу же признал бы в ней мелодию, которую патриарх Покровитель насвистывал ещё в секте Покровителя.

Сейчас Мэн Хао был мрачнее тучи. Вдалеке уже показалось море, а он так и не придумал причины задержаться на острове. Из его размышлений его вывел странный свист позади. Услышав этот звук, Мэн Хао был приятно удивлён. Он резко развернулся и увидел три луча света, летящие в его сторону. Лицо Мэн Хао буквально засияло от радости.

Когда Мэн Хао обернулся, один из трёх преследователей холодно сказал:

— Собрат даос, будь любезен, остановись на секунду!

Трое преследователей оказались мужчинами средних лет, один из которых находился на средней ступени Создания Ядра, а двое других на начальной ступени. Они летели очень быстро, поэтому за пару мгновений его нагнали. Патриарх Покровитель у себя во дворце ошарашенно на них уставился.

— Что вам нужно? — воскликнул Мэн Хао, попятившись назад.

Троица уставилась на него с недобрым блеском в глазах. Мужчина на средней ступени Создания Ядра смерил Мэн Хао взглядом. Сперва его немного беспокоил тот факт, что он не мог увидеть культивацию Мэн Хао, но сейчас было отчётливо видно, что он находится на начальной ступени Создания Ядра. К тому же выражение лица Мэн Хао и страх в его голосе окончательно избавили мужчину от опасений.

— Мы хотели бы кое-что у тебя одолжить, собрат даос, — сказал он с фальшивой улыбкой. — Надеюсь на твоё сотрудничество.

Тем временем двое его спутников начали заходить на Мэн Хао с двух сторон. Троица не сводила с Мэн Хао глаз. Жадный блеск в их глазах было сложно не заметить.

— Что... что вы хотите одолжить? — в панике спросил Мэн Хао.

— Немного духовных камней, только и всего, — отозвался мужчина с улыбкой. — Собрат даос, у тебя в бездонной сумке несколько сот тысяч духовных камней. Как ты смотришь на то, чтобы одолжить их нам? — угрожающе спросил он.

Когда они уже собирались атаковать...

— Ладно! Как скажете! — выпалил Мэн Хао.

После хлопка рукой из его бездонной сумки вылетел целый сверкающий фонтан духовных камней. От такого количества духовных камней у троицы пересохло во рту.

Духовные камни, барабаня словно дождь, довольно долго осыпались на землю. Вскоре из камней внизу образовался небольшой холмик. Несмотря на заходящее солнце и не такой яркий блеск духовных камней, как днём, они всё равно приковали к себе взгляды трёх практиков. Но тут из сумки Мэн Хао показался кончик магического предмета из секты Бессмертного Демона. Мэн Хао скривился и спешно прикрыл его рукавом.

— Ха-ха! — расхохотался мужчина. Он улыбался от уха до уха, с трудом сдерживая ликование. — Собрат даос, мне очень не хочется портить твоё хорошее настроение, но вынужден сообщить, что помимо духовных камней нам ещё понадобятся твои магические предметы. Я краем глаза заметил несколько у тебя в бездонной сумке. Будь любезен, вытащи их, чтобы я мог взглянуть.

Двое его спутников тяжело дышали, живо представляя, как они потратят награбленное.

Тем временем во дворце. Патриарх Покровитель в ярости стиснул кулаки, что у него побели костяшки пальцев. Он хотел только одного, чтобы Мэн Хао как можно скорее убрался отсюда. К сожалению, какие-то слепые глупцы перехватили Мэн Хао в пути. Этого оказалось достаточно, чтобы патриарх Покровитель вновь вспылил.

— Им что, жить надоело?! — взревел патриарх Покровитель, взмахнув рукавом.

Окружившая Мэн Хао троица сейчас пребывала практически на седьмом небе от счастья, как вдруг они задрожали, а их разум заполнил оглушительный грохот. Только их глаза расширились от удивления, как тела бедолаг сотрясла судорога, а потом их разорвало на куски. Разлетевшиеся куски плоти и кровь растворились в воздухе.

Мэн Хао кисло улыбнулся, а потом приземлился на землю, чтобы собрать рассыпанные духовные камни. Однако в этот момент он заметил ещё кое-что, отчего его губы опять растянулись в счастливой улыбке. Со стороны моря на огромной скорости в его сторону летел луч света. В нём находился старик на начальной ступени Зарождения Души.

— Давай сюда свои духовные камни и... э? — холодно начал старик, но внезапно осёкся, когда увидел на земле небольшую гору духовных камней.

Глава 644. Патриарх, спаси меня!

— Ещё один? — воскликнул патриарх Покровитель в очередной вспышке гнева.

Его возмущению не было предела. После всего того, через что ему пришлось пройти, он наконец-то практически избавился от Мэн Хао. И в самый последний момент к Мэн Хао начали слетаться какие-то слепые идиоты. Патриарх Покровитель беспокоился, что Мэн Хао может попытаться в очередной раз найти причину, чтобы остаться на острове. Отсюда и его очередная вспышка гнева. Он уже собирался схватить последнего практика и растереть его в порошок, как вдруг по его телу пробежала дрожь. Когда он поднял голову, на его лице не осталось ни следа ярости. Пропало то изменчивое настроение, когда он имел дело с Мэн Хао. Теперь он выглядел очень серьёзно. Его взгляд был направлен куда-то вдаль, в море.

Гуидин Три-Ливень рядом с ним тоже ни с того ни с сего посетило странное чувство. Она подняла глаза вверх и немного изменилась в лице. Молчаливый Дух лодки тоже смотрел куда-то вдаль.

Тем временем властный старик на стадии Зарождения Души почувствовал, как у него учащённо забилось сердце при виде горы духовных камней. Он огляделся, но, не обнаружив ничего подозрительного, хмуро повернулся к Мэн Хао. Когда их взгляды встретились, Мэн Хао засмеялся. Старику с культивацией стадии Зарождения Души стало немного не по себе. Заподозрив неладное, он тут же начал пятиться назад. Только он хотел что-то сказать, как выражение лица Мэн Хао изменилось. Он резко повернул голову и посмотрел куда-то вдаль, при этом его тело вспыхнуло мощной аурой. Внешне он никак не изменился, но в глазах старика вместо практика перед ним теперь был настоящий гигант. Старик внезапно почувствовал себя крохотной букашкой перед лицом могучего эксперта.

Могущественная аура Мэн Хао заставила старика задрожать. У него глаза на лоб полезли, а перед глазами поплыло. "Великая завершённость стадии Зарождения Души!" — мелькнула у побелевшего старика мысль.

В следующий миг аура Мэн Хао начала усиливаться. Пробив некий невидимый барьер, она растревожила ветра и тучи, затмила небо и землю. Откуда-то сверху раздались громовые раскаты. Энергия Мэн Хао раскинулась на тысячи километров, в результате чего образовался вихрь. Свистящий вихрь растянулся вверх, словно бы соединяя между собой Небо и Землю. Пространство начали разрывать разломы, словно мир был не в силах выдержать культивацию Мэн Хао.

"Отсе... Отсечение Души!" — в ужасе понял старик. Сейчас, находясь центре бушующего урагана, он чувствовал себя крохотным судёнышком, угодившим в яростный шторм. У него от лица отлила кровь, сделав его похожим на покойника. Трясущийся от страха старик не сводил глаз с бушующего вихря и Мэн Хао, который сейчас казался ему бессмертным.

"Я... я только что попытался ограбить эксцентрика стадии Отсечения Души..." Дрожащего старика захлестнули страх и изумление. Такой неожиданный поворот событий совершенно сбил его с толку. Он вынужден был признать, что сегодня совершил самую большую глупость в своей жизни. Как же он был рад, что не успел закончить фразу. Возможно, у него ещё остался шанс уйти подобру-поздорову.

— Почтенный... почтенный, я... — пока он пытался придумать оправдание, Мэн Хао взмахнул рукавом. Все разбросанные по земле духовные камни тут же исчезли. Не обращая внимания на практика стадии Зарождения Души, он взмыл в небо и посмотрел куда-то вдаль.

В небе над морем он увидел длинный луч света, способный расколоть Небо и Землю. И летел он в его сторону. В рокочущем луче света можно было разглядеть практика в белом халате. Вместо старика это был мужчина средних лет. Со сложенными за спиной руками он шагал по воздуху в луче света. Воздух на его пути искажался и подёргивался рябью. Словно, куда бы он ни ступил, там начинали искажаться естественные законы мира. Внизу шумели и грохотали волны. Если приглядеться, то можно было увидеть, как участок моря под ним был вдавлен вниз, будто под влиянием чудовищного давления.

"Наконец-то он здесь!" — обрадовался Мэн Хао. С ярким блеском в глазах он без колебаний перешёл на девятую жизнь!

Бум!

Под влиянием высвобожденной энергии его начала бить крупная дрожь. Его физическое тело было на стадии Отсечения Души, а внутренняя энергия была способна сотрясти всё вокруг. Практик стадии Зарождения Души закашлялся кровью и спешно приземлился на землю. Для дрожащего старика, казалось, наступил конец света.

Разумеется, приближающийся мужчина был десятым патриархом клана Ван. Его холодный взгляд буквально излучал беспредельную жажду убийства. Одним своим присутствием он мог разрушить всё вокруг, при этом каждый его шаг с рокотом сотрясал землю.

— Ты начал проецировать свою ауру в полную силу, надеясь заманить меня сюда, — его хриплый голос напоминал грохот грома. — Кто решил тебе помочь? Покажитесь! Немедля!

От его голоса задрожал весь Святой остров. Горы начали рушиться, люди кричали в панике. Из секты Блаженной Свободы вылетело несколько дюжин лучей света. С высоты птичьего полёта они увидели впереди чудовищных размеров ураган. Всё выглядело так, будто наступил конец света.

Когда десятый патриарх клана Ван вошёл в воздушное пространство Святого острова, на море зашумели волны, из которых доносился отдалённый и полный одиночества вой.

— Если тебе не на кого положиться, тогда можешь не рассчитывать, что тебе и в этот раз удастся сбежать от меня, — голос десятого патриарха клана Ван был полностью лишён эмоций.

Взгляд его холодных глаз остановился на Мэн Хао. Почувствовав на себе этот взгляд, сила семи культиваций внутри Мэн Хао ярко вспыхнула и усилила его физическое тело, чтобы дать отпор обрушившемуся на него давлению.

Бум!

Мэн Хао затопил гул, при этом его со всех сторон окружило невероятное давление. Побледневший Мэн Хао отметил, что оно было даже сильнее, чем в прошлый раз. Под таким гнётом его культивация внезапно сжалась с семи частей до шести! Как если бы давление десятого патриарха клана Ван было точильным камнем, а Мэн Хао... был клинком!

В это же время невероятная сила его культивация поднялась на защиту хозяина.

Громых!

Закашлявшись кровью, Мэн Хао был с силой отброшен назад. Вот только его глаза сияли ярким светом. Он дал отпор давлению, которое нёс с собой взгляд патриарха. Десятый патриарх клана Ван со странным блеском в глазах посмотрел на Мэн Хао. Он заметно отличался от клона, с которым Мэн Хао столкнулся ранее. Эта версия патриарха обладала плотью и кровью. Он был истинным клоном, а значит, обладал куда большим могуществом, чем божественный клон, с которым Мэн Хао сражался совсем недавно. Всё-таки истинный клон мог убивать одним своим взглядом.

Практик стадии Зарождения Души внизу ошеломлённо смотрел на небо. Он даже представить не мог, какой уровень культивации требовался, чтобы вот так смять эксперта стадии Отсечения Души. "Кошмарное место..." — подумал дрожащий старик, мечтая поскорее провалиться в спасительное небытие.

Тем временем во дворце патриарх Покровитель с блеском в глазах молча наблюдал за происходящим. Судя по взгляду Гуидин Три-Ливень, ей было тревожно за Мэн Хао.

Оказавшись в небе над побережьем, Мэн Хао утёр кровь с губ. Что до десятого патриарха клана Ван, дао основание Мэн Хао стало теперь для него ещё желанней.

— Оно действительно достойно носить звание совершенного дао основания...

Он сделал ещё один шаг в сторону Мэн Хао. Как вдруг Мэн Хао закричал:

— Патриарх, спаси меня!

Патриарх Покровитель тут же скривился. Он притворился, что не услышал крика о помощи. Гуидин Три-Ливень с тревогой обернулась и посмотрела на него.

Бум!

Мэн Хао со всей возможной скоростью бросился бежать, окружив себя алым свечением. Однако десятый патриарх клана Ван за одно мгновение настиг его.

— Патриарх Покровитель! — воскликнул Мэн Хао, при помощи культивации заставив свои слова прогреметь над всем Святым островом. — Я последний ученик секты Покровителя. Даже в секте Блаженной Свободы я могу считаться уважаемым старейшиной. Как ты можешь спокойно стоять в стороне, пока меня пытаются убить?

Все в секте Блаженной Свободы слышали каждое его слово. Мэн Хао попытался рвануть в другую сторону, но десятый патриарх клана Ван взмахнул рукой и послал в Мэн Хао чёрный луч, наполненный волей Поиска Дао. Он летел с немыслимой скоростью, но Мэн Хао был готов к чему-то подобному. В его руке уже лежал меч бессмертного, на что десятый патриарх клана Ван слегка прищурил глаза.

Гуидин Три-Ливень больше не могла терпеть, стиснув зубы, она превратилась в каплю дождевой воды и исчезла из дворца. Дух лодки растворился в воздухе следом за ней. В следующий миг капля дождя появилась прямо перед Мэн Хао. А потом она превратилась в стену дождя, которая заблокировала чёрный луч света.

— У тебя сильное физическое тело, но сейчас ты не можешь его использовать, — прозвучал голос Гуидин Три-Ливень. — Дождь есть вода. Вода может стать озером, а озеро, если пожелает, может превратиться в море. Поверхность моря может покрыться рябью. Вибрация способная противостоять любой силе!

Услышав этот голос, глаза Мэн Хао расширились от удивления. Хоть он его и узнал, сейчас было не время придаваться воспоминаниям. Слова привели Мэн Хао в чувство, и он быстро заставил своё тело вибрировать.

Чёрный луч пробил стену дождя, рассеявшись примерно наполовину. Оставшийся чёрный свет с грохотом ударил в Мэн Хао. За мгновение до столкновения вибрация тела Мэн Хао породило странную силу, которая сосредоточила весь защитный потенциал его физического тела в одной точке. В следующий миг сотни вибрация столкнулись с чёрным лучом.

Дрожащего Мэн Хао скрутило в приступе кровавого кашля. Когда он начал падать вниз, дождевая вода превратилась в молодую девушку, которая ловко его подхватила. Рядом тут же возник Дух лодки. Взмахом рукава он исказил пространство перед ними, прикрыв их отступление.

Даже будучи полностью рассеянным, чёрный луч оставил после себя волны, которые полностью уничтожили округу, оставив после себя гигантский кратер. Мэн Хао раздражённо закричал:

— Старая черепаха Покровитель, ты мой защитник дао! Ни за что не поверю, что наложенные на тебя сдерживающие чары позволят тебе просто сидеть и наблюдать за моей кончиной!

Десятый патриарх клана Ван вновь устремился в атаку. С насмешливой ухмылкой он поднял руку над головой. Его глаза блеснули истребляющей волей, и он резко рубанул ладонью вниз. Как только рука начала опускаться вниз, всё вокруг потемнело, словно весь мир теперь принадлежал этой ладони. Мэн Хао и всё вокруг него начало падать вниз и разрушаться.

Наконец патриарх Покровитель не выдержал и взревел. Слова Мэн Хао поразили его в самое сердце. Он действительно не мог оставаться в стороне, пока его убивали.

— Твою бабулю! Ладно, патриарх идёт!

Бушующее в нём пламя ярости вкупе с безумной атакой ладонью десятого патриарха клана Ван, которая разрушила целый участок земли, заставили патриарха Покровителя взреветь и наконец-то... покинуть дворец!

Глава 645. Бесстыжая старая черепаха!

Как только патриарх Покровитель оказался снаружи, весь Святой остров задрожал. Он носил длинный голубой халат, его волосы развевались на ветру. Глаза древнего старика горели ярким светом. Судя по взбугрившимся на шее и лбу венам, он был настолько взбешён, что ему просто было необходимо выместить на ком-то гнев.

За один шаг он пересёк пол Святого острова и возник между Мэн Хао и десятым патриархом клана Ван. Взмахом руки он вызвал мощную струю пара, которая заискрилась ярким светом вперемешку с демоническим ци. В следующий миг с ней столкнулась ладонь десятого патриарха клана Ван.

— Я — патриарх! А теперь проваливай! — взбешённо взревел он. Его голос был подобен раскатам грома.

Столкновение пара и ладони вызвало оглушительный грохот. Патриарха Покровителя отбросило назад, словно его снесло мощным порывом ветра. Когда он поднял голову, его глаза свирепо блеснули. Десятый патриарх клана Ван тоже задрожал, но потом он лишь холодно усмехнулся.

— Жалкий практик стадии Отсечения Души? — холодно спросил он. — Дитя, и вот на него ты возложил все свои надежды? Позволь мне уничтожить его и твою надежду вместе с ним! — произнёс патриарх клана Ван таким голосом, будто уничтожение патриарха Покровителя было совершенно плёвым делом.

И действительно кто-то вроде него мог без труда убить практика стадии Отсечения Души. На самом деле в открытом бою Мэн Хао не смог бы выстоять и пары мгновений против него. Единственной причиной, почему десятый патриарх клана Ван не убил его, был страх случайно уничтожить вместе с ним дао основание, которое он хотел украсть. По правде говоря, патриарх Ван знал немало даосской магии, которая с лёгкостью могла уничтожить всё на его пути.

— Я — патриарх клана Ван. Давным-давно предок моего клана придумал атаку трёх пальцев, две из которых были утеряны. Однако техника Истребляющего Пальца из поколения в поколение передаётся в нашем клане как наследие.

С этими словами десятый патриарх клана Ван взмахнул пальцем. Казалось, он нёс с собой истребляющую всё силу. Под влиянием этой атаки пальцем всё живое тут же начало ссыхаться и увядать.

Глаза Мэн Хао сверкнули, когда он почувствовал внутри себя стремительное угасание жизненной силы. С холодным блеском в глазах он вновь начал отступать. Постигнув технику вибрации, он вновь заставил сотни вибраций внутри своего тела заблокировать жизненную силу, тем самым замедлив её угасание.

"Пока ещё рано уходить, — решил Мэн Хао, выбрав лучший вариант из сотни роящихся у него в голове, — нужно подождать ещё немного, пока между старой черепахой Покровителем и ублюдком из клана Ван не завяжется бой. Когда оба будут вне себя от ярости, вот тогда придёт время сбежать". Главной причиной, почему он оставался на Святом острове, было желание столкнуть лбами патриарха клана Ван и патриарха Покровителя. Он хотел заставить черепаху убить патриарха клана Ван и избавить себя от своего надоедливого преследователя.

Гуидин Три-Ливень была настроена решительно. Что до Духа лодки, он с ярким блеском в глазах стоял неподалёку, готовый в любой момент встать на её с Мэн Хао защиту.

Происходящие с Небом и Землёй трансформации, а также землетрясение на Святом острове вынудили экспертов секты Блаженной Свободы поспешить к месту событий. Они знали, что впереди их ждёт страшная опасность, но правила секты Блаженной Свободы не допускали неповиновения. Краеугольным камнем этих правил было старшинство. Если патриарх вступил в бой, они должны были поспешить ему на выручку, даже если они никак не могли ему помочь. Единственное исключение — приказ патриарха не вмешиваться.

Больше всех сейчас нервничал практик стадии Зарождения Души внизу, который совсем недавно хотел ограбить Мэн Хао. Его глаза стали размером с блюдца, а сам он трясся от страха. Бой в небе был настолько невероятным, что он в какой-то момент потерял способность соображать. Он не годился в соперники никому из них: ни Мэн Хао, ни патриарху Покровителю, ни десятому патриарху клана Ван. Оказавшись втянутым в конфликт такого масштаба, практик стадии Зарождения Души уже мысленно окрестил этот день как самый неудачный в своей жизни.

Небо и Земля утопали в истребляющей силе. Атака пальцем десятого патриарха клана Ван окрасила весь мир в серый цвет. Единственным, кого это не коснулось, был сам патриарх клана Ван.

Палец опустился, мир содрогнулся.

Брови патриарха Покровителя резко взметнулись вверх, и он быстро выполнил магический пасс. Вокруг тотчас закружился демонический ци.

— Чушь собачья! Какой ещё Истребляющий Палец? — сказал он. — Патриарх никогда о таком не слышал. Демоническая техника Рассечения Неба и Земли!

Патриарх Покровитель тоже взмахнул пальцем. Судя по всему, ноготь стал Небом, а плоть его пальца — Землёй. А кончик пальца трансформировался в нечто похожее на острый клинок, способный рассечь Небо и Землю. Атаки пальцев обоих патриархов с грохотом столкнулись в небе.

Бабах!

Чудовищный взрыв с силой отбросил находящегося внизу практика стадии Зарождения Души. Мэн Хао отступал, на ходу заметив, как растения вокруг него стремительно чахнут и усыхают. Что до патриарха Покровителя, начиная с его выставленного вперёд пальца, всё его тело начало дряхлеть. В мгновение ока все его волосы выпали, а тело исхудало. Теперь он выглядел как высохший труп. А потом с громким хлопком он рассыпался фонтаном сияющих огоньков.

Десятый патриарх клана Ван сохранял невозмутимое выражение. Он ни капли не сомневался в мощи своей атаки пальцем.

— И вот это человек, на которого ты рассчитывал? — холодно спросил он. В его направленном на Мэн Хао взгляде читалось откровенное презрение.

Мэн Хао сохранял спокойствие. Гуидин Три-Ливень рядом с ним тоже не выглядела особенно расстроенной. Их спокойствие сразу насторожило десятого патриарха клана Ван, здесь явно творилось что-то странное. Когда он уже собирался сделать шаг вперёд, воздух сотряс оглушительный вопль:

— Проклятье! Этот ублюдок посмел уничтожить клон патриарха?!

В следующий миг из ниоткуда возник пульсирующий туман, который быстро принял форму патриарха Покровителя. Только культивация нового патриарха Покровителя стала немного слабее, чем раньше. Сразу после своего появления он с безумным блеском в глазах яростно вскричал:

— Пока я здесь, никто не убьёт этого мелкого убл... кхм, никто не убьёт Мэн Хао!

Если бы не это его заявление, то Мэн Хао ничего не заподозрил, но такие несвойственные патриарху слова сразу же насторожили Мэн Хао. Он ни за что не поверит, что патриарх Покровитель мог искренне сказать что-то подобное.

"Проклятье, что старая черепаха удумала на этот раз, чтобы избежать действия демонической печати?.. Должно быть, дело в сказанных им словах. Только не говорите мне, что этот его план действительно каким-то образом поможет ему увильнуть от поединка?" Мэн Хао уже давно перестал быть зелёным новичком в мире культивации. В ходе всех приключений его разум был подобен острому клинку. Из слов патриарха Покровителя он уже мог сделать определённые выводы.

Пока разум Мэн Хао с огромной скоростью просчитывал все варианты, патриарх Покровитель вновь встал между ним и десятым патриархом клана Ван. Он повернулся к Мэн Хао и взмахнул рукавом.

— Уходи отсюда! — произнёс он и вновь бросился в атаку на десятого патриарха клана Ван.

Мэн Хао поёжился и тяжело задышал. Десятый патриарх клана Ван холодно хмыкнул и во второй раз атаковал Истребляющим Пальцем. Как и в первый раз, атака пальцем обратила весь мир в серый цвет и начала уничтожать всё живое. Патриарх Покровитель задрал голову и негодующе закричал:

— Жизнь — бесценна! Обещания — вечны! Я, патриарх Покровитель, пообещал защищать Мэн Хао. Пообещал быть его защитником дао! Даже если меня порубят на тысячи кусков, я всё равно сдержу своё обещание!

Патриарх Покровитель отважно бросился вперёд, словно совершенно не боясь смерти. Похоже, он был готов умереть, только бы замедлить десятого патриарха клана Ван. На ходу он выполнил магический пасс и бесстрашно обрушил на врага свою демоническую технику. Такая демонстрация храбрости могла впечатлить любого. Только настоящие мужчины были готовы сложить голову во исполнение своей клятвы!

Вот только Мэн Хао слишком уж хорошо знал патриарха Покровителя. Он знал, что треклятая черепаха никогда бы не стала так себя вести. Лоб Мэн Хао покрылся испариной, пока внутри зрело недоброе предчувствие. Без колебаний он отказался от своего предыдущего плана и бросился бежать что есть мочи. Гуидин Три-Ливень со вздохом перевела взгляд с убегающего Мэн Хао на патриарха Покровителя, который выглядел как человек, совершенно не страшащийся смерти.

Бабах!

Истребляющий Палец поразил патриарха Покровителя, разорвав его на кусочки. Но тут воздух прорезал оглушительный вопль. Туман вновь принял облик патриарха Покровителя. Новый патриарх уже в третий раз встал на пути десятого патриарха клана Ван.

— Если Мэн Хао выживет, моя жертва будет ненапрасной, — кричал патриарх Покровитель, — таково было данное ему обещание много лет назад!

Десятый патриарх клана Ван со странным блеском в глазах взирал на патриарха Покровителя.

— Выходит, во исполнение своего обещания этот храбрец использует эссенцию своей жизни, чтобы восстанавливать тело! — к такому выводу пришёл десятый патриарх клана Ван.

Для практиков его калибра эссенция была самым ценным ресурсом. Бездумная её растрата могла привести к серьёзным ранам, которые будет очень непросто залечить. Эссенция была жизненно важной вещью для практиков. Десятый патриарх клана Ван невольно проникся к своему противнику уважением. Он внезапно осознал, что, будь патриарх Покровитель членом его клана, из него бы вышел великолепный страж.

Мэн Хао мысленно клял черепаху на чём свет стоит. Теперь-то он догадался, что замыслил патриарх Покровитель. Мэн Хао летел так быстро, как мог, ещё никогда ему так не хотелось уметь летать в тысячи раз быстрее.

"Ха-ха! — мысленно расхохотался патриарх Покровитель. — Выходит, этот способ действительно работает. Очередная победа блестящего интеллекта патриарха! Демоническая печать требует от меня быть защитником дао. Защитником дао, ха. Это значит, что я должен просто защищать! Истинное значение дао — закалка самого себя. Вот почему статус защитника дао не обязывает меня предотвратить смерть этого мелкого ублюдка. Всё, что от меня требуется, — пытаться его защищать. Если с ним что-то случится, мне ничего не будет, пока я буду стараться изо всех сил. А я стараюсь, ещё как стараюсь! Может, это только мой клон, но мне пришлось потратить немного эссенции, верно?! Поэтому с демонической печатью у меня не будет никаких проблем. Ха-ха-ха! Патриарх чересчур умён! В этот раз в моих действиях нет ничего, что бы нарушало демоническую печать!"

Патриарх Покровитель был крайне доволен собой, но он продолжал делать вид, что разгневан. Продолжал делать вид, что изо всех сил пытается остановить десятого патриарха клана Ван. Его тело в очередной раз высохло и рассыпалось на куски.

С каждым восстановлением он становился всё слабее и слабее. К этому моменту десятый патриарх клана Ван уже начал по-настоящему восхищаться преданностью патриарха Покровителя. После очередного уничтожения тела патриарха Покровителя он не стал дожидаться его восстановления и бросился в погоню за Мэн Хао.

Восстановившийся в очередной раз патриарх был крайне слаб. Его тело стало бесформенной массой, которая постепенно превратилась в его истинную форму. Теперь он выглядел как свирепая черепаха. Провожая взглядом десятого патриарха клана Ван, он с деланным отчаянием вскричал:

— Не убивай его! Убей меня вместо него!

Мысленно патриарх ехидно смеялся, но внешне продолжал играть роль верного защитника. С диким рёвом он пустился следом за десятым патриархом клана Ван.

— Убей меня, слышишь! Я обязан выполнить клятву даже ценой собственной жизни. Не убивай его! Я не просто его защитник дао, я его патриарх! Он самый старший ученик секты Блаженной Свободы наравне со мной! Он — будущее секты Блаженной Свободы. Её надежда. Тебе не позволено убивать его!

— Бесстыжая черепаха! — прорычал сквозь зубы Мэн Хао. Без колебаний он вытащил талисман удачи и хотел уже его активировать, как вдруг... десятый патриарх клана Ван обернулся.

Там он увидел одновременно возмущённого и преисполненного самодовольством патриарха Покровителя. Но его внимание привлекла новая черепашья форма патриарха. Десятый патриарх клана Ван был тронут такой его самоотверженностью.

— За свою жизнь я повидал немало демонических зверей, но этот... этот зверь самый преданный из всех, что я встречал!

Глава 646. Позволь преподнести тебе подарок!

Для убедительности патриарх Покровитель взревел с небывалой силой. Все на острове, включая практиков секты Блаженной Свободы, прекрасно его слышали. Изумленные и одновременно напуганные люди не решались приблизиться к месту сражения слишком близко.

— Мэн Хао? Кто это? Судя по всему, он важная шишка в секте!

— Кем надо быть, чтобы патриарх был готов рискнуть жизнью ради тебя жизнью? Должно быть, он действительно надежда всей секты Блаженной Свободы! Он не должен погибнуть!

— Мэн Хао? Я вспомнил! Он был учеником внутренней секты Покровителя! Патриарх прав! Он и вправду самый высокопоставленный член секты, выше него только патриарх!

Изумленные практики запомнили слова патриарха Покровителя и уже никогда их не забудут. Что интересно, слова патриарха Покровителя звучали настолько искренне, что даже он начал в них верить. Со слезами на глазах он вновь взревел что есть сил. Десятый патриарх клана Ван обернулся на крик и ошеломленно посмотрел на разъяренную черепаху.

— Почему ты прекратил погоню? — спросил патриарх Покровитель, удивленно заморгав. Теперь он значительно превосходил десятого патриарха клана Ван в размерах и вновь встал между ним и Мэн Хао. — Тебе не пройти дальше! Только через мой труп! — гневно закричал он.

Патриарх Покровитель с головой погрузился в созданную им же роль. Устроенный им спектакль его весьма забавлял, но его голос всё равно нес с собой огромное могущество.

— Пока я здесь, никто и пальцем не тронет Мэн Хао! — бушевал патриарх Покровитель.

Разумеется, мысленно он не мог удержаться от смеха. Он хотел, чтобы десятый патриарх клана Ван смел его с дороги и поскорее разобрался с мелким ублюдком. После его смерти он наконец-то будет свободен. Однако десятый патриарх клана Ван, похоже, совершенно потерял желание преследовать Мэн Хао. По его мнению, Мэн Хао в любом случае от него никуда не деться. Рано или поздно он поймает его. С другой стороны, такого демонического зверя не каждый день увидишь. Десятый патриарх клана Ван просто не мог себе позволить упустить такую редкость!

— Какой невероятно преданный демонический зверь, — медленно сказал он, — за всю мою жизнь я никогда еще такого не видел! — при взгляде на патриарха Покровителя в его глазах вспыхнуло восхищение. — Демонический зверь вроде тебя лишь растрачивает свой талант на это беспомощное дитя. Демоническая черепаха, я десятый патриарх клана. Не хочешь стать моим последователем? Если ты согласишься, ты станешь божественным зверем, защитником дао клана Ван! В день обретения мной Бессмертия я заберу тебя с собой к Небесам!

Услышав слова десятого патриарха клана Ван, Мэн Хао немного ослабил хватку на талисмане удачи и обернулся. При виде дрожащей черепахи Покровитель и всей комичности ситуации он едва удержался от того, чтобы не рассмеяться. Он отлично знал, что патриарх Покровитель больше всего в жизни ценит свою свободу. Чтобы избавиться от Мэн Хао, патриарх был готов забыть о многом, но покушение на его свободу... было отличным способом по-настоящему разозлить его!

"Кто бы мог подумать, что всё так сложится, — подумал Мэн Хао, — но мне нравится. Давай, играй убедительней, старая черепаха! Не выходи из роли, спектакль еще не окончен!"

Патриарх Покровитель уставился на мужчину во все глаза, а потом кровь в его жилах превратилась в расплавленное железо. Он начал краснеть, словно вулкан, который находился в одном шаге от извержения.

— Что ты сказал, повтори? Как ты меня назвал?

Он не мог поверить, что этот наглец предложил ему стать сторожевым зверем. Второй раз в его жизни он подвергся такому унижению. Впервые так с ним поступили старые хрычи из лиги Заклинателей Демонов.

Глаза патриарха Покровителя заслонила пелена ярости. Он начал дрожать и расплываться в воздухе, но он ничего не предпринимал, поскольку в нем осталась еще крохотная крупица здравого смысла.

— Тебе не нравится мое предложение, маленькая демоническая черепаха? — мрачно спросил десятый патриарх клана Ван. Его предложение было редким шансом для демонической черепахи. При других обстоятельствах с его характером он бы просто убил её на месте.

— Твою бабулю! Это ты демоническая черепаха! — взревел патриарх Покровитель. — Все в твоем клане Ван демонические черепахи, а ты ублюдок, рожденный черепахой![1] Ты посмел мне предложить должность вонючего сторожа?!

В следующую секунду он мысленно попытался успокоиться, убеждая себя потерпеть еще чуть-чуть. Если он дотерпит до конца, тогда ему на голову свалится настоящее благословение. К этому моменту его тело очень сильно расплылось в воздухе. Его настоящее тело тем временем тоже дрожало, отчего всё вокруг зарокотало, а на море поднялись высокие волны.

— Знаешь, здесь от тебя мало что зависит, — спокойно произнес патриарх клана Ван. — Даже если ты не согласишься, мне всё равно. Раз я принял решение, никто уже не в силах изменить его. Я просто наложу на тебя сдерживающие заклятия, и ты станешь демонической черепахой клана Ван!

Судя по всему, он считал своё слово — волей Небес, непреложным законом. Радостный Мэн Хао чуть не расхохотался, но вовремя сдержался. Он понимал, что мог сбежать в любой момент, но был готов немного рискнуть лишь бы увидеть, как патриарх Покровитель не выдержит и начнет рвать и метать.

Огласив приговор, десятый патриарх клана Ван взмахнул рукой и выполнил магический пасс. В воздухе тотчас вспыхнули тысячи сдерживающих символов. Они приняли форму большой сети, которая устремилась к иллюзорной черепахе Покровителю. Несмотря на размытость тела патриарха Покровителя на его роже легко угадывалась безумная ярость. Его дыхание напоминало глухой звук кузнечных мехов... его ярость наконец достигла точки кипения!

Он всеми силами пытался сдержать ярость, но последним своим заявлением патриарх клана Ван перешел черту. В следующий миг... его ярость вырвалась из-под контроля! Черепаха Покровитель запрокинула голову, набрала полные легкие воздуха и оглушительно взревела, дав волю своему гневу:

— А-а-а-а-а-а-а-р-г-х!

Все мысли о Мэн Хао и секте Заклинания Демонов начисто испарились у него из головы. Его больше ничего не волновало, кроме оскорбившего его человека. Такого унижения он не чувствовал со времен поимки лигой Заклинателей Демонов. Словно в его душе вновь открылась старая рана. Ярость застилала глаза патриарха Покровителя.

— Проклятье! — взревел он. — Проклятье... Лига Заклинателей Демонов — это одно, но ты, мелкий сопляк, действительно дерзнул унизить патриарха?!

Патриарх Покровитель был настолько поглощен яростью, что совершенно забыл об устроенном им спектакле. Его покрасневшие глаза напоминали два кровавых рубина.

На Святом острове началось настоящее землетрясение, словно где-то в глубинах начало пробуждаться гигантское существо. По окрестным водам катились высокие волны, море шумело, словно разделяя ярость патриарха.

Глубоко под Святым островом, в черной морской пучине, словно масляные лампы внезапно вспыхнули два ярких огня. Они были налиты кровью и безумно сверкали, отражая тяжелые душевные терзания. Терзания, источником которого было унижение.

Кхракгх!

На земле образовалась огромная трещина. В потемневшем начали вспыхивать яркие огни, море вспенилось. Не ожидавший такого десятый патриарх клана Ван изменился в лице. Но прежде чем он успел сделать хоть шаг из глубин моря поднялась могучая, полная ярости аура. С её появлением даже воздух задрожал. Казалось, Святой остров был с основанием вырван из мира. Почувствовав новую ауру, десятый патриарх клана Ван побледнел и резко взмыл в небо.

— Бессмертный! — едва слышно выдавил он. — Это аура бессмертного! Демонический ци как у бессмертного. Это воля демонического бессмертного!

Из глубин раздался рык, сотрясший землю и раскачавший горы.

— Ты действительно посмел назвать патриарха демонической черепахой? Вздумал сделать из меня сторожевую псину?! — голос доносился из глубин моря. Морская вода шумела и пенилась, медленно образуя вокруг Святого острова гигантский водоворот. — Тебе хватило наглости попробовать наложить на меня сдерживающие заклятия?! Ты... кем себя возомнил?!

Бум!

Море взорвалось фонтаном брызг. После этого мощного выброса силы на поверхности воды показалась титанических размеров голова. Она медленно поднималась вверх, заслоняя собой небо. Отбрасываемая ей тень была настолько огромной, что легко могла заслонить солнце и луну. Словно она накрыла собой весь мир!

Это была гигантская голова свирепой морщинистой черепахи. У неё была смолисто-черная кожа, а, открыв рот, она обнажила ряд острых желтых зубов. Но больше всего выделялись её глаза. Сперва подернутые пеленой они довольно быстро прояснились и засияли обжигающей яростью и гневом. Это была... голова истинного тела патриарха Покровителя!

От гигантской черепахи исходило чудовищная пульсирующая энергия. Её аура заставляла всё живое сжаться в страхе. Десятый патриарх клана Ван заставил себя медленно повернуться. Увидев исполинскую голову, затмившую небо, он удивленно разинул рот. Только сейчас он понял, почему его противник настолько беззаботно расходовал свою эссенцию. Всё потому, что запасы его эссенции... были практически неиссякаемыми...

— Т-т-ты... — в страхе залепетал десятый патриарх клана Ван.

Многие годы он путешествовал по планете Южные Небеса, но еще никогда ему не доводилось видеть настолько пугающего демонического зверя.

— Ты хочешь сделать из патриарха свою сторожевую псину? — угрожающе спросил патриарх Покровитель.

Его полный ярости голос напоминал раскаты грома. Длинные горные цепи Святого острова рушились, словно были сделаны из бумаги. Со всех сторон на остров накатывали высокие волны.

Патриарх клана Ван шатаясь попятился назад. От рёва патриарха Покровителя он закашлялся кровью. Бледный патриарх мысленно прокручивал их последний разговор, в особенности ту часть, где он пожелал сделать из своего противника стража. Сделав глубокий вдох, он был вынужден признать, что не обладал квалификацией требовать что-либо от этого демонического бессмертного.

— Почтенный, прошу, уймите гнев, — быстро сказал он, не прекращая пятиться, — это всё одно большое недоразумение.

— Это твоя бабуля недоразумение! — взревел патриарх Покровитель. Его рёв эхом прокатился по морю, отчего могло показаться, что кричали десятки патриархов Покровителей. А потом черепаха сказала: — Позволь патриарху преподнести тебе подарок!

Как и в первый раз Мэн Хао до глубины души потрясли размеры истинного тела патриарха Покровителя. Вспомнив, как он в Пагоде Бессмертного Демона выместил весь накопившийся гнев на молодом патриархе, ему внезапно стало страшно. Но потом он вспомнил о том, что мог совладать с патриархом Покровителем с помощью трактата Заклинания Демонов и почувствовал некоторое облегчение.

На слове "подарок" глаза Мэн Хао ярко заблестели. Он быстро полетел в противоположную сторону от острова. Пришла пора делать ноги.

[1] Буквально китайское ругательство "ублюдок, т.е. незаконнорожденный сын" переводится, как "черепашье яйцо". Черепахе в китайской традиции приписывается беспорядочная половая жизнь, так что никогда не известно, от которого из самцов она откладывает яйца. Это отчасти объясняет, почему это ругательство для китайцев одно из самых страшных — когда этим словом называют какого-то человека, имеют в виду, что его мать спала с разными мужчинами, и соответственно, далеко не факт, что он родился от своего законного отца. — Прим. пер.

Глава 647. Патриарх Мэн Хао

Десятый патриарх клана Ван на мгновение застыл, услышав слово "подарок". Исполинская голова патриарх Покровитель с рёвом рванула к нему с немыслимой скоростью. Она двигалась настолько быстро, что вокруг неё даже вспыхивали призрачные образы и трескалось пространство.

Бабах!

Глаза десятого патриарха клана Ван полыхнули яростью. Закашлявшись кровью, он окружил себя сверкающим барьером. Однако тут же раздался треск, и он начал осыпаться вниз. Он побледнел и после двойного магического пасса призвал к себе на помощь ветра и ливни. Вокруг него взвилась магическая сила и обрушилась на патриарха Покровителя в виде могущественной магической техники. Десятый патриарх клана Ван закашлялся кровью и рванул назад, чудом избежав катастрофы.

Его разум тонул в море ужаса. После достижения стадии Отсечения Души ему ни разу не встречался противник, способный вызвать у него страх. Не говоря уже о том, когда он взошел на стадию Поиска Дао. Во всех землях Южных Небес не было ничего, что бы страшило его. Он даже не боялся перейти дорогу клану Цзи. Но сейчас он был напуган. Он без раздумий бросился бежать, на ходу вытащив несколько дюжин магических предметов. Каждый из этих предметов был сокровищем огромной ценности. У него ушли долгие годы, чтобы их всех собрать. Их активация залила округу ярким светом, который потом окутал его тело.

Патриарх Покровитель жаждал крови. Его голова немного вжалась в тело, а потом молниеносно рванула вслед за беглецом. Из горла десятого патриарха клана Ван вырвался душераздирающий вопль. В этот раз он не смог увернуться. Его ценные сокровища были уничтожены, а потом острые зубы патриарха Покровителя с хрустом откусили половину его тела. Вопль раненого патриарха был полон отчаяния. Даже с половиной тела он всё равно не оставил попыток спастись. Никогда еще он не оказывался в настолько плачевной ситуации.

Когда пролилась кровь глаза Мэн Хао заблестели. Не оборачиваясь, он взмахом руки приманил к себе немного крови, а потом продолжил бегство.

Патриарх Покровитель позади, похоже, еще не закончил. Когда его голова в очередной раз рванула за десятым патриархом клана Ван, он почувствовал, что Мэн Хао улетает всё дальше и дальше. Это не только не уняло его ярость, а лишь подлило масла в огонь. Он сменил направление и за одно мгновение нагнал Мэн Хао. Его огромная пасть смыкалась над ним, готовясь его сожрать. Однако его злодейской атаке не суждено было завершиться, поскольку вокруг него тут же вспыхнули сдерживающие заклятия. Бесчисленное множество магических символов соединились в цепь из яркого света. Цепь сковала всё тело патриарх Покровитель, не позволяя ему вырваться. Даже его панцирь предательски захрустел под её давлением, словно эта цепь была готова в любой момент раздавить его.

От боли патриарха Покровитель жалобно взвыл. Он втянул голову и с ненавистью посмотрел на Мэн Хао.

— Наши встречи всегда оборачиваются для меня боком! — злобно прошипел патриарх Покровитель.

— Наступит день, когда черепаха Мэн Хао будет умолять меня прокатиться на ней! — с не меньшей ненавистью в голосе парировал Мэн Хао, холодно посмотрев через плечо на патриарха Покровителя.

Слова Мэн Хао, похоже, задели патриарха Покровителя. Его глаза покраснели и безумно заблестели. Однако он больше не пытался сожрать Мэн Хао. Сияющие цепи по-прежнему больно стягивали его тело. Бушующая в сердце черепахи ярость было невозможно описать словами. Не в силах убить Мэн Хао, ему пришлось продолжить вымещать накопившуюся ярость на патриархе клана Ван.

Его новая жертва была напуган до чертиков. Откуда ему было знать, что здесь он столкнется с демоническим бессмертным. Это далеко выходило за рамки его понимания планеты Южные Небеса.

"Немыслимо! Откуда на Южных Небесах взялся демонический бессмертный?! Проклятье! От клана Цзи совсем никакого толку! Как они могли позволить демоническому бессмертному спрятаться в море Млечного Пути?!"

Потеряв половину своего тела, глубоко внутри патриарх клана Ван понимал, что его ждет смерть. Ему никак не спастись от демонического бессмертного. "Чертов Мэн Хао! Сперва этот сопляк откуда-то достает меч бессмертного и убивает моего клона, а теперь еще и этот его защитник дао! Как можно быть настолько удачливым?!"

Десятый патриарх клана Ван не мог смириться с чем-то подобным. Как вдруг его посетила неожиданная мысль. Быть может, благодаря этой удаче он и смог сотворить совершенное дао основание. "К счастью, это всего лишь клон. Да, он наделен плотью и кровью, его смерть ударит в меня серьезным откатом. Однако у меня не остается другого выхода... Раз уж мне суждено погибнуть, я сложу голову, сражаясь с этим демоническим бессмертным!"

Он встретил надвигающегося патриарха Покровителя ярким блеском в глазах. С боевым кличем патриарх клана Ван развернулся и выполнил магический пасс.

Мэн Хао тем временем спасался бегством. Он летел настолько быстро, что едва успел сложить ладони и поклониться Гуидин Три-Ливень вдалеке. План Мэн Хао удался на славу, теперь пришла пора делать ноги.

Голова патриарха Покровителя теперь была далеко от Мэн Хао. Он был взбешен и раздосадован. Каждая встреча с Мэн Хао заканчивалась для него подобным образом. В первый раз он был вынужден покинуть Южный Предел, взяв с собой государство Чжао. Теперь его унизили настолько, что он просто не мог стоять в стороне. Нарастающее раздражение лишь подпитывало пламя его гнева. Патриарх Покровитель как никогда хотел выместить его на ком-то. Десятый патриарх клана Ван идеально подходил для этих целей.

Раздался грохот, за которым сразу последовал отчаянный вопль. Мэн Хао даже не стал оборачиваться. Он летел с максимально возможной скоростью в луче радужного света. Всего за несколько дюжин вдохов он добрался до берега моря. Впереди стояли ученики секты Блаженной Свободы. При виде Мэн Хао они невольно поёжились. Среди них были практики, которые знали Мэн Хао еще по государству Чжао

— Приветствуем, патриарх Мэн Хао! — в унисон воскликнули они и сложили руки в поклоне.

Остальные члены секты сразу же сообразили, что перед ними Мэн Хао, человек, которого отчаянно защищал их патриарх. По своему статусу он занимал самое высокое положение в секте, уступая лишь самому патриарху. Разумеется, из-за недостаточно высокой культивации они не видели попытки патриарха Покровителя сожрать Мэн Хао. К тому же для людей из секты Блаженной Свободы не было ничего важнее старшинства. Это было основополагающим правилом секты, которое уже давно стало неотъемлемой частью их жизни. Ни у кого даже и мысли не возникло, что можно нарушить это правило. Поэтому при виде Мэн Хао они не могли не поклониться.

— Приветствуем, патриарх Мэн Хао! — закричала другая группа практиков, согнувшись в низком поклоне.

Глаза Мэн Хао заблестели, а его губы изогнулись в улыбке. Он кивнул и полетел дальше. Заметив это, патриарх Покровитель чуть не закашлялся кровью, а его ярость вспыхнула еще ярче. У него возникло чувство, будто он хотел швырнуть в Мэн Хао камень, но в итоге уронил его себе на ногу. Его недавний спектакль был слишком уж убедителен, а благодаря громкому голосу имя Мэн Хао разнеслось среди людей его секты быстрее лесного пожара.

— Пока Мэн Хао рядом всё всегда идет наперекосяк! Чтоб он сдох!

С непередаваемой яростью он укусил десятого патриарха клана Ван. Так началась его пытка.

Изначально Мэн Хао планировал просто сбежать, как вдруг он остановился. Поразмыслив немного о спектакле патриарха Покровителя, продемонстрированной им сейчас жажде убийства и их натянутых отношениях, он решил провернуть небольшую аферу. Он обернулся к ученикам секты Блаженной Свободы.

— Мне нужны все ваши духовные камни, — сказал он, — позже патриарх Блаженная Свобода вернет вам их в стократном размере! Можете не волноваться. Патриарх Блаженная Свобода готов пожертвовать жизнью ради меня, очень сомневаюсь, что его волнуют какие-то жалкие духовные камни, — он вложил в свой голос частицу культивации, чтобы все на Святом острове его слышали.

Услышав Мэн Хао, патриарх Покровитель закипел от гнева. Он посмотрел на десятого патриарха клана Ван на последнем издыхании, размышляя о перспективе вновь погнаться за Мэн Хао и попытаться его убить. Но он понимал, что сдерживающие заклятия не позволят ему это сделать. К тому же, если он сейчас начнет противоречить Мэн Хао, то потеряет лицо, а люди начнут с подозрением относиться ко всем его прошлым поступкам. Когда слова Мэн Хао достигли ушей всех в секте Блаженной Свободы, патриарх Покровитель нехотя признал, что ему, похоже, придется выплатить долг за Мэн Хао.

— Хмпф! — презрительно фыркнул он, пытаясь утешить себя. — Откуда у этого сброда возьмутся духовные камни? Не имеет значение, что мне придется вернуть долг в стократном размере! Мой плевок стоит больше!

С этими словами он повернул голову. Зажатый между его зубами десятый патриарх клана Ван закричал во весь голос.

Группа практиков поначалу непонимающе уставилась на Мэн Хао, а потом начала доставать из сумок духовные камни. Все они были учениками секты Блаженной Свободы с необычайной культивацией. Поэтому у них на руках имелось немало духовных камней. Мэн Хао счастливо кивал, собрав деньги всей группы.

— Я принимаю ваши сто тысяч духовных камней! — громко сказал Мэн Хао на весь Святой остров. — Не забудьте сохранить квитанцию! — сказал он, бросив им нефритовую табличку.

Практики из этой группы разинули рот. Ведь они только что передали чуть меньше пятидесяти тысяч духовных камней. Как они превратились в сто тысяч? Спустя мгновение их глаза ярко заблестели. Они поняли, что Мэн Хао решил вознаградить их. Обрадованные практики низко поклонились улетающему силуэту Мэн Хао.

— Счастливого пути, патриарх Мэн Хао!

Патриарх Покровитель задрожал и в ярости взвыл:

— Мэн Хао!!!

— Патриарх, не стоит меня провожать! — крикнул в ответ Мэн Хао. — Ученик вынужден попрощаться. Патриарх, вы рисковали жизнью ради меня, я никогда этого не забуду! Я не стану больше вас беспокоить!

К этому моменту он уже покинул пределы Святого острова и вылетел в открытое море. Десятый патриарх клана Ван тем временем издал свой последний душераздирающий вопль и превратился в кровавый фарш, который исчез в пасти патриарха Покровителя.

Голова черепахи злобно посмотрела на исчезающий силуэт Мэн Хао. Спустя довольно много времени он запрокинул голову и взревел. На море вновь поднялись высокие волны и появился огромный водоворот, который окружил Святой остров. К изумлению и ужасу всех его жителей он помчал весь остров вперед. Волны зашумели, оглушительно засвистел ветер. В следующий миг остров бесследно исчез. Остался лишь одиноко парящий в воздухе Мэн Хао.

Тем временем на территории клана Ван в Южном Пределе. Лежащая под горой истинная сущность десятого патриарха клана Ван внезапно открыла глаза и зашлась кровавым кашлем. Когда он сел стало понятно, что после недавних событий он постарел еще сильнее. Его кожа выглядела еще более сморщенной, а аура стала нестабильной. Его древнее морщинистое лицо было мертвецки бледным. Схватившись рукой за край гроба, он с нескрываемой ненавистью посмотрел куда-то за горизонт. Спустя довольно много времени в его глазах вспыхнул блеск.

— Выходит, между патриархом Покровителем и Мэн Хао существует определенная вражда. Он дважды пытался его атаковать... но не преуспел из-за сдерживающих заклятий. Я стал жертвой только потому, что ненароком оскорбил его. Это значит, что во второй раз он не станет помогать Мэн Хао. Однажды я поймаю Мэн Хао... это будет день, когда он потеряет свое дао основание!

Десятый патриарх клана Ван тяжело дышал, но его глаза сияли холодным светом.

Глава 648. Штормовая Завеса третьего кольца

Море Млечного Пути было разделено на четыре кольца, за пределами которых находилось внешнее море, усыпанное множество крохотных островов, занимаемые различными кланами практиков. Правда сильнейшими экспертами в таких кланах обычно были практики стадии Создания Ядра. Для них четвёртое кольцо было крайне опасным местом, населённое не только грабителями и убийцами, но и свирепыми морскими тварями. К тому же там имелось немало могущественных кланов и сект. Некоторые даже возглавляли практики стадии Зарождения Души, что делало это кольцо довольно опасным и недружелюбным местом. Однако ни для кого не было секретом то, что там можно было поймать удачу за хвост, как это сделал клан Чжан.

Разумеется, для практиков четвёртого кольца... третье кольцо было запретной зоной, полной опасностей и возможностей! Без культивации стадии Зарождения Души соваться туда не рисковал никто. Смельчаки без необходимой культивации отправлялись туда на свой страх и риск. В третьем кольце могли сгинуть даже практики стадии Зарождения Души, если им внезапно изменит удача. Всё потому, что третье кольцо кишмя кишело морскими тварями.

Несмотря на всё это, множество практиков пытались попасть в третье кольцо, некоторые эксперты даже сделали это место своим домом.

Эти полные опасностей воды завлекали всех этих людей таящимися там богатствами! Сердца морских тварей, более известных как морские демоны, ценились очень высоко. Они обладали эффектом сродни духовным камням. Одно демоническое сердце превосходило по качеству духовный камень низкого качества и стояло вровень с камнями среднего качества. Сердца особенно могучих морских демонов могли сравниться с духовными камнями высокого качества. Такие ценности не могли не привлечь к себе практиков.

Поскольку в море Млечного Пути не было рудников духовных камней, местным жителям неоткуда было брать духовные камни. Учитывая их важность для практиков, ничего удивительного, что демонические сердца быстро стали самым ходовым товаром моря Млечного Пути. К тому же некоторые особо ценные предметы можно было приобрести только за демонические сердца!

Для их добычи практикам приходилось отправляться в третье море. Кому-то везло, кто-то навсегда исчезал в опасных водах. Разумеется, могучие морские демоны были свирепыми противниками и крайне агрессивно относились к любым практикам. Словно лёд и пламя, они не могли сосуществовать вместе. Но даже это не могло унять жадность практиков, охочих до демонических сердец!

По морю гуляло множество баек о счастливчиках, разбогатевших за одну ночь в третьем кольце. Вот почему многие годы практики бросали вызов смертельно опасным водам третьего кольца. Мэн Хао было об этом прекрасно известное, всё благодаря сведениям из нефритовой таблички клана Чжан. Хотя она содержала довольно скудные сведения, их было вполне достаточно, чтобы у Мэн Хао сложилось общее представление о регионе.

Одним прекрасным днём в безымянной части четвёртого кольца моря Млечного Пути по небу летел луч радужного света, оставляя за собой бурлящую и пенящуюся воду. В нём летел человек в зелёном халате с длинными наполовину поседевшими чёрными волосами. Он выглядел молодо, но в нём угадывалась едва уловимая древняя аура. Красивый лицом, с глазами, сверкающими, подобно звёздам. Внешне он немного напоминал учёного. Этим человеком, конечно же, был Мэн Хао.

После сражения на Святом острове он путешествовал уже целый месяц. Всё это время он летел над поверхностью моря Млечного Пути, постепенно всё лучше и лучше понимая, как устроено это место.

Судя по его странному блеску в глазах, он о чём-то глубоко задумался: "Вполне вероятно, что в той схватке погибла не истинная сущность десятого патриарха клана Ван. Было бы замечательно, будь оно так, но, если нет... тогда я лишь на время отсрочил неизбежное. Совсем скоро старик выследит меня, и я вновь окажусь в страшной опасности".

Рядом с Мэн Хао летел попугай. Изредка он нырял в воду и выныривал где-то далеко впереди. Судя по его радостному клёкоту, ему было очень весело.

Мэн Хао вытащил нефритовую табличку, подаренную ему Чжан Вэньфан, и ещё раз изучил содержащиеся там сведения. "Между третьим и четвёртым кольцом находится территория вечных штормов, — размышлял он. — Территория бурь, способная разорвать на части всё живое. Словно гигантский барьер, она не позволяет попасть в третье кольцо..." На карте в нефритовой табличке было не очень детально изображено четвёртое кольцо. Для Мэн Хао она уже стала практически бесполезной.

Он продолжал лететь в глубь моря Млечного Пути.

"Даже без карты море Млечного Пути разбито на кольцевидные зоны. Нужно лишь продолжать лететь к сердцу моря". Он прибавил ходу, как и летящий рядом с ним попугай.

Прошло два месяца.

Мэн Хао явно не ожидал, что четвёртое кольцо окажется настолько большим. Все три месяца он летел практически без остановок. Изредка ему попадались острова, населённые различными сектами и кланами. Эти люди многие поколения жили в море Млечного Пути и весьма неплохо знали окрестные воды. Со своей культивацией Мэн Хао было совсем нетрудно раздобыть у них карты. Довольно скоро он составил примерную карту всего четвёртого кольца. К тому же он немало узнал о третьем кольце.

"В третьем кольце обитают три святых! Так называемые святые — это практики стадии Отсечения Души, которые возглавляют три секты. Секту Морского Бога, секту Летучего Бессмертного и общество Солнечной Души! Эти три организации решают, кого пускать в третье кольцо. Вдобавок они построили три города в определённых участках моря вокруг третьего кольца. Именно там можно попасть в третье кольцо и выбраться оттуда. Чтобы переправиться на другую сторону необходимо заплатить определённую сумму духовных камней. К тому же при выходе тоже взимается плата в зависимости от проведённого в третьем кольце времени..."

Мэн Хао парил в воздухе, обдумывая новые сведения из нефритовой таблички в руке: "Эти три морских города обладают особым методом для безопасной переправки людей через бурю. По слухам, третье кольцо не всегда окружала буря. Существует теория, что предки трёх святых когда-то давно объединили усилия, чтобы призвать эту бурю. С тех пор многие поколения их потомков могли безопасно проходить сквозь этот барьер. Три секты обладают обширными ресурсами, в их рядах состоит десятки тысяч практиков. По никому не известной причине в каждой из этих сект появляется только один эксперт стадии Отсечения Души. Но с такими ресурсами секты обладают достаточным могуществом, чтобы заставить даже практиков стадии Поиска Дао дважды подумать, прежде чем с ними связываться".

С блеском в глазах Мэн Хао убрал нефритовую табличку в сумку. Немного подумав, вместо одного из трёх морских городов он решил взять курс прямо на бурю, намереваясь просто пройти сквозь неё без чьей-либо помощи.

"Если патриарх клана Ван ещё жив, тогда переправа в третье кольцо через один из морских городов оставит за мной след. Гораздо безопасней будет пройти через бурю самостоятельно! Так ни одна из трёх сект не будет знать обо мне. Это задержит патриарха клана Ван, если он действительно явится за мной. Особенно с учётом моей изменённой ауры".

Приняв решение, Мэн Хао залила вспышка, и он помчался вперёд. Через несколько дней он достиг бурлящей серой массы штормового ветра. Изнутри доносился глухой рокот. Чем ближе он приближался, тем явственней штормовой ветер напоминал гигантскую стену, простирающуюся до Небес. Эта стена имела форму бесконечного кольца.

Изнутри вырывались клубы тумана, сопровождаемые пронзительными завываниями. Словно где-то там скрывались дьяволы и чудовища, поджидающие неосторожных путников и не позволяющие морским демонами выбраться наружу.

"Судя по сведениям из нефритовой таблички, в четвёртом кольце тоже имеются морские демоны. Это просто показывает, что, несмотря на кажущуюся непроницаемость, у этой бури есть уязвимые места". Он остановился на самой границе штормовых ветров, отчего полы его халата захлопали на ветру.

Впереди среди бушующего ветра сверкали молнии. Морская вода, похоже, тоже имела чёткое разделение: волны из внешних вод не могли попасть внутрь. Они ударялись о некую стену, выбрасывая в воздух фонтаны брызг, отчего могло даже показаться, что здесь постоянно шёл дождь.

Мэн Хао медленно опустил глаза на поверхность моря внизу. Его глаза заблестели, а культивация начала стремительно вращаться. Вскоре морская гладь перед его взором стала полупрозрачной, позволив заглянуть в морскую пучину. Как оказалось, штормовой ветер распространял своё влияние даже под водой. Он никак не влиял на морские течения, однако божественное сознание Мэн Хао уловило слабые следы чего-то пугающего, с чем даже ему не хотелось связываться.

Мэн Хао отозвал божественное сознание, сделал глубокий вдох и закрыл глаза. На данный момент в нём находилось всего пять порций культивации. Со временем он сможет сжать их и соединить воедино. Внеся корректировки в ауру, Мэн Хао открыл глаза. Они сияли настолько ярко, словно он был готов схлестнуться лицом к лицу с Небом и Землёй. Его аура ярко вспыхнула, и он вошёл на девятую жизнь. Физическое тело Мэн Хао загудело и уже в следующий миг достигло пика могущества. Мрачный, словно смерть, он чувствовал, как по его жилам течёт чудовищная сила культивации. Пространство вокруг него начало трескаться, а морские брызги в радиусе трёхсот метров тут же испарились.

Мэн Хао втянул полную грудь воздуха, а потом стрелой помчался вперёд. В следующий миг он коснулся ураганного ветра, а потом проник внутрь. Издали это выглядело так, будто он исчез в открытой пасти гигантского древнего зверя.

Оказавшись внутри, в него со всех сторон ударил штормовой ветер небывалой силы. Мэн Хао совершенно спокойно полетел вперёд. Туман впереди с рокотом был разорван на части. Свистящий ветер угас. Ничто не могло остановить Мэн Хао. Его волосы хлестали на ветру, но он не получил ни единого ранения. Эта буря не шла ни в какое сравнение с ветром Преисподней секты Бессмертного Демона.

Пока он летел под грохот грома, туман в буре то расползался в разные стороны, то начинал кипеть и бурлить. Довольно быстро Мэн Хао преодолел три километра.

Его со всех сторон окружал воющий ветер и кромешная темнота, прорезаемая короткими вспышками молний. Он с непроницаемым лицом продолжал упорно двигаться вперёд. Его физическое тело Отсечения Души и могучая культивация позволяли ему без помех продвигаться всё дальше и дальше. Каждый вдох в него ударяло множество сверкающих молний. Вот только он просто вбирал их в себя. Любой, кто увидел это, был бы потрясён до глубины души. Ведь с древних времён до сего дня лишь небольшая горстка людей могла в одиночку пересечь территорию бурь и штормов моря Млечного Пути.

Глава 649. Скрытые в завесе духи

— Переход через Штормовую Завесу моря Млечного Пути требует определённой сноровки, — пробормотал Мэн Хао.

Вокруг завывал ветер и сверкали молнии. Этот ветер мог заживо освежевать любого практика стадии Зарождения Души, а молнии могли превратить в горстку пепла. Но в случае с Мэн Хао ветер лишь бессильно обдувал его, не в силах что-либо ему сделать. Что до молний, они вообще стали живительным эликсиром для его культивации. Вцепившийся в его плечо попугай презрительно рассматривал бурю. Изредка он с клёкотом взлетал с его плеча и вместе с холодцом бросался навстречу ветру.

Узнай об этом, никто бы не поверил, что такое вообще возможно. Во всём море Млечного Пути лишь практики стадии Отсечения Души могли в одиночку пройти через Штормовую Завесу. А когда речь заходила о практиках стадии Отсечения Души, то в море Млечного Пути их было всего трое. Каждый из них был святым своей секты. Кроме них, никто не стал бы рисковать и пересекать Штормовую Завесу.

В действительности завеса была огромной. Мэн Хао летел со сложенными за спиной руками тридцать тысяч километров, но так и не выбрался на другую сторону. На пути единственными его спутниками были заунывно воющий ветер и непроглядная тьма. Свист ветра напоминал плач дьяволов и чудовищ. Вспышки молнии сопровождал оглушительный гром.

Здесь не было место практикам стадии Зарождения Души. Их физические тела и зарождённые души не могли противостоять могучей буре. Однако это никак не относилось к Мэн Хао.

За следующие два часа он ещё глубже забрался в завесу, хотя, насколько глубоко, было сложно сказать. Свистящий в темноте ветер был подобен сотне острых клинков, которые пытались замедлить его. Вот только с силой физического тела он всё равно мог продолжать двигаться вперёд.

Он продирался через бурю весь следующий день. Ветер становился всё свирепей, а молнии били всё чаще и чаще. Мэн Хао даже заметил мерцающие магические символы, от которых исходило давление. Поначалу они попадались крайне редко, но на следующий день Мэн Хао невольно сбавил скорость и нахмурился. Магические символы вокруг теперь не мерцали, а ярко сияли. Довольно часто ему попадались десять или больше магических символов, объединённые в магическую формацию.

Наконец он решил изучить одну из магических формаций. "Эта формация может заставить содрогнуться даже практика стадии Отсечения Души!" Он не стал уклоняться, вместо этого позволив магической формации коснуться себя. Когда прогремел взрыв, он задрожал, но не стал отступать. Его губы изогнулись в самоуверенной улыбке, когда формация из магических символов рассыпалась на куски прямо перед ним.

Он отряхнул одежду и продолжил путь. Спустя несколько дней его путешествия через Штормовую Завесу выражение лица Мэн Хао немного изменилось. Он превратился в зелёный дым с чёрной луной и промчался мимо роя магических символов, которые летели в его сторону. Всё вокруг зарокотало. Похоже, магические символы наполняла воля, способная уничтожить всё под Небом и Землёй. Когда они пролетели мимо, Мэн Хао заметил, что шар из магических символов своей аурой немного разогнал туман. Пока шар мчался вперёд, он вбирал в себя разбросанные повсюду магические символы.

— Эта штука состоит из сотен магических символов! — заключил Мэн Хао.

Магическая формация из сотни символов вселяла страх даже в него. Он не был уверен, что сможет выдержать прямое столкновение с таким шаром.

— Нельзя недооценивать Штормовую Завесу, — пробормотал Мэн Хао. Он раскинул божественное сознание и двинулся дальше.

На его пути всё чаще и чаще попадались магические формации, состоящие из сотен символов. Когда они стали обычным делом, ему начали попадаться магические формации ещё крупнее. Они состояли из тысяч магических символов и больше не выглядели как сферы, а скорее напоминали по форме магические предметы. Один по очертаниям напоминал боевой топор. Магические формации-сферы старались избегать его и боялись приближаться.

Боевой топор достигал в длину нескольких дюжин метров и ярко сверкал. От него исходило мрачная и смертоносная воля, словно топор желал лишь одного: напиться кровью врагов. Выглядел он совершенно уникально. К своему удивлению, Мэн Хао ощутил в нём ауру стадии Отсечения Души. После такого открытия его глаза загорелись неподдельным интересом.

"Эти магические символы... как любопытно. Поодиночке они не очень сильны, но в группах по десять от них исходит могучее давление. Объединение из сотен символов будут пытаться избегать даже практики стадии Отсечения Души, не говоря уже о скоплении в несколько тысяч... От них исходит аура Отсечения Души, это явно сокровище Отсечения Души!" Мэн Хао знал, что после достижения стадии Отсечения Души в довесок к постижению Сферы он мог ещё создавать сокровища Отсечения Души.

Это достигалось соединением воли клинка первого отсечения с магическим предметом. После подпитки его зарождённым божеством оно превращалось в сокровище Зарождения Души. Такие магические предметы, созданные из жизненной силы, были невероятно могущественны. К тому же слабые и сильные стороны магического предмета определяли эти аспекты и его будущей улучшенной формы.

С блеском в глазах Мэн Хао не стал уклоняться. Проведя в голове расчёты, он поднял руку и выполнил магический пасс. Над его ладонью возник образ горы, вершина которой была направлена вперёд. Гора с рокотом устремилась к боевому топору, состоящему из сотен магических символов.

Боевой топор тоже не стал уворачиваться и атаковал гору в лоб. В результате прогремевшего взрыва гора разрушилась. А вот с боевым топором ничего не произошло. Он только застыл на месте, словно его дух никак не мог оправиться от изумления. Словно оружие обладало собственной волей, которая никак не могла поверить, что нашёлся смельчак, посмевший атаковать его.

Мэн Хао нахмурился. Боевой топор оказался куда сильнее, чем он предполагал. Именно в этот момент топор сорвался с места в сторону Мэн Хао. В заклубившемся вокруг топора чёрном тумане вспыхнуло два глаза, которые не мигая смотрели на Мэн Хао. С утробным рокотом топор стремительно приближался.

— Как интересно, — произнёс Мэн Хао с улыбкой. После чудовищно однообразного путешествия через Штормовую Завесу как он мог сбежать от чего-то столь любопытного?

Его первая атака была всего лишь проверкой. Когда боевой топор устремился в атаку, Мэн Хао поднял руку и вновь вызвал призрачный образ одинокой горы. Взмахом руки он увеличил её в размерах до пятнадцати тысяч метров. А потом на неё обрушился боевой топор. Раздавшийся грохот достиг Небес, эхом прокатившись над морем. Туман в округе заклубился.

Довольно далеко от места схватки через Штормовую Завесу шёл чёрный корабль с чёрным флагом. Продираясь сквозь бурю, корабль испускал кровавую ауру, словно был наполнен свежей кровью. Поднимающиеся из крови кроваво-красные магические символы и чёрные паруса позволяли кораблю безопасно идти сквозь бурю, способную заставить даже практиков стадии Отсечения Души поморщиться.

Штормовой ветер ничего не мог сделать судну, а бьющие с неба молнии просто огибали корабль. Даже сферы магических символов застывали на месте при виде этого чёрного корабля.

На палубе стояло около дюжины практиков, с нескрываемым ужасом наблюдая, что творилось вокруг. Большинство из них имели культивацию стадии Зарождения Души, и лишь несколько находились на стадии Создания Ядра. Отвечающие за корабль трое стариков держались крайне надменно и изредка кидали в сторону пассажиров презрительные взгляды.

— Хватит паниковать, — сказал один из них. — Нам предстоит ещё долгий путь. До границы завесы ещё по меньшей мере шесть месяцев пути. Судно общества Солнечной Души уступают в скорости кораблям других сект, но наши — самые безопасные. Вы не зря потратили духовные камни.

В ответ на слова старика пассажиры натянуто улыбнулись. Увиденное за их короткое путешествие и так всех изрядно напугало. Только двое пассажиров сохраняли спокойствие; похоже, они были знакомы с ужасами, поджидающими в Штормовой Завесе.

Все эти практики были искателями приключений, которые хотели попытать удачу в третьем кольце. За определённую плату их доставят на другой конец завесы на особом судне. В море Млечного Пути существовал всего один способ попасть в третье кольцо: добраться до одного из трёх морских городов трёх сект, заплатить за проезд и отправиться в путешествие на особом судне.

Разумеется, Мэн Хао использовал нелегальный метод, поэтому его никто и не брал в расчёт.

Не успели улыбки этих людей погаснуть, как вдруг вдалеке раздался приглушённый грохот. Вокруг них сразу же усилился ветер и начали вспыхивать молнии. К тому же магические символы задрожали, явно пробуждаясь ото сна.

Многие удивлённо закрутили головой, гадая, что происходит. Парочка спокойных практиков открыла глаза. Переглянувшись, они со странным блеском в глазах посмотрели куда-то вдаль.

Трое стариков из общества Солнечной Души, которые управляли судном, тоже встрепенулись. В их глазах на мгновение вспыхнул загадочный свет, но лишь на одно мгновение. Последовавший за этим холодный смех буквально сочился неприкрытым презрением.

— Кто-то пытается нелегально пройти через завесу, полагаясь лишь на собственные силы.

— Кто бы это ни был, он заплатит за жадность своей жизнью! Так ему и надо!

— Кто в здравом уме решится преодолеть магическую формацию, воздвигнутую предками наших трёх сект? Ему явно жить надоело. Однако, если судить по реакции завесы, он явно не слабак.

— Да кому какое дело? Он, скорее всего, столкнулся с формацией из десяти символов. Если эта была формация из сотни символов, он уже кормит рыб на дне!

Услышав разговор трёх стариков, пассажиры негромко засмеялись. Каждый год находились дураки, пытающиеся своими силами пробиться на другую сторону, чтобы не платить за билет на судно. Однако никому не удалось выбраться из завесы — все бесследно сгинули в ней.

Практики на корабле и представить не могли, что именно им встретится очередной дурак.

— Жаль, что он слишком далеко, — посетовал один из них. — Иначе мы могли бы лично понаблюдать за его кончиной. Бьюсь об заклад, зрелище будет что надо.

— До третьего кольца даже легально добраться непросто, как глупо подвергать себя лишней опасности, отправившись в Штормовую Завесу.

— Если так подумать, потраченные нами деньги вплоть до последнего духовного камня того стоили.

Все пассажиры на борту почувствовали себя чуточку лучше.

Глава 650. Насколько ты счастлив...

Практики были лишь людьми, поэтому им были присущи семь чувств и шесть страстей, как и мысли, что они были лучше других. Такое чувство собственного превосходства было для них... источником счастья. К примеру, нахождение в безопасности, пока другие были в опасности, было своего рода счастьем. Или испить чашу воды в жаркий день, когда другие умирали от жажды. Это тоже могло считаться счастьем.

Пассажиры на корабле сейчас испытывали именно такое счастье. Оно даже притупило чувство страха, вызванное опасностями в окрестных водах. Вместо того чтобы дрожать в страхе, они весело болтали, обсуждая судьбу незадачливого бедолаги, который переоценил собственные силы.

Разумеется, под незадачливым бедолагой имелся в виду Мэн Хао. С грохотом окружающая его гора рассыпалась на части. Однако и гигантский боевой топор постигла та же участь. Топор сотрясал откат, отчего он начал рассыпаться прямо у Мэн Хао на глазах. Вот только магические символы, из которых он состоял, не исчезли, вместо этого превратившись в огромную руку. Эта источающая ярость и ненависть рука рванула к Мэн Хао. На что он лишь спокойно указал на неё рукой. В следующий миг палец окрасился в алый.

Кровавый Палец!

Сначала один, потом второй, третий... наконец все пять пальцев стали цвета крови, превратившись в Кровавую Ладонь! Возникшая ладонь достигала тридцати метров в длину. Хоть она и была иллюзорной, но выглядел крайне реалистично. С силой девятой жизни она устремилась навстречу топору-руке.

Чудовищный взрыв разорвал Кровавую Ладонь и руку, состоящую из магических символов, на части. Мэн Хао не терял ни секунды. Он бросился вперёд, на ходу выполняя магические пассы. Его окутала смертоносная аура, а потом вспыхнул свет Зелёного Древа, следом появилось истребление Пурпурного моря, дождь расплавленного металла, бушующее пламя и инеистая почва.

Это была магическая техника пяти элементов, которая заставила появиться пять иероглифов. Они обрушили чудовищное давление на рассеивающиеся магические символы боевого топора. С рокотом сотни магических символов, некогда составлявшие боевой топор, начали дрожать. Они отчаянно пытались вырваться, но Мэн Хао мгновенно оказался рядом. Он размахнулся и ударил по ним кулаком, вложив в удар всю силу физического тела. Воздух задрожал, а ему в лицо ударил порыв ураганного ветра. Его удар пробил скопление магических символов, мгновенно их рассеяв.

В этот раз символы засверкали, но уже не стали собираться вместе. Мэн Хао холодно хмыкнул и выполнил ещё один магический пасс. В следующий миг вперёд устремилось не меньше тысячи крохотных гор. Эти горы были созданы с помощью техники Поглощения Гор. Каждая такая гора захватила магический символ и подавила его. Взмахом руки Мэн Хао заставил горы объединиться вместе и затвердеть. Когда была воздвигнута огромная километровая гора, внутри был запечатан боевой топор.

Оружие отчаянно пыталось вырваться, но Мэн Хао очередным взмахом руки приманил гору к себе. В полёте она стремительно уменьшалась, поэтому Мэн Хао на ладонь приземлилась совсем крохотная гора. Внутри находился подавленный и уменьшенный боевой топор. Он яростно пытался вырваться из своей темницы. Через несколько вдохов гора потрескалась, и топор опять попытался вырваться наружу.

Мэн Хао невозмутимо надавил на гору указательным пальцем и произнёс:

— Заклинание Демонов, Восьмой Заговор!

На вершине горы проступил иероглиф "заговор", запечатав топор. Оружие издало жалобный вой, понимая, что ему уже не спастись.

Мэн Хао наконец-то смог перевести дух. Он оставил внутри частицу божественного сознания, наложил ещё несколько сдерживающих заклятий и наконец с улыбкой убрал гору в бездонную сумку.

"Это можно считать моим новым сокровищем", — мысленно поздравил себя Мэн Хао. Могло показаться, что поимка топора далась ему легко, но на самом деле ему потребовалось задействовать всю свою культивацию и мощь физического тела. Любой другой практик стадии Отсечения Души, тот же патриарх Хуянь, никогда бы не смог изловить боевой топор в такой же непринуждённой манере, как это только что сделал Мэн Хао.

"Чем больше у меня будет таких духовных сокровищ, тем лучше, — решил он. — Кто знает, сколько мне удастся за них выручить". С блеском в глазах он огляделся в поисках очередной группы магических символов. Вдалеке нашлось скопление магических символов, обладающее определённым сознанием. Возможно, из-за оставшихся на нём следов ауры топора магическая формация из сотни символов изумлённо застыла, а потом бросилась бежать.

"Раз уж это место спроектировано так, чтобы не пропускать морских демонов, будет не очень красиво, если я заберу все здешние магические формации. К тому же формация из сотни символов не имеют формы, поэтому не представляют для меня особой ценности". Мэн Хао развернулся и полетел дальше, оставив магическую формацию из сотни символов позади.

Тем временем пассажиры чёрного корабля прислушивались к грохоту вдали. Чем больше они слушали, тем шире становились их улыбки.

— Этот парень наверняка уже помер.

— Самонадеянный болван. У него явно не оказалось нужной суммы, чтобы заплатить за проезд на корабле. Неудивительно, что он решил попытать удачу в третьем кольце.

— Природа явно обделила его мозгами. Кем он себя возомнил, попытавшись пробиться через Штормовую Завесу? Одним из трёх святых?

Пока пассажиры болтали и смеялись, двое спокойных практиков закрыли глаза, игнорируя гомон на палубе. Трое стариков из общества Солнечной Души надулись от самодовольства. За весь шестидесятилетний цикл, что они правили этим судном, ещё никому не удавалось успешно преодолеть Штормовую Завесу.

Спустя несколько дней всеобщая атмосфера счастья слегка поутихла. Увеличившееся количество магических символов, участившиеся молнии и усилившийся ветер вновь заставили всех нервничать. Издалека вновь послышались взрывы. В этот раз обрадованным пассажирам не требовалось объяснение трёх стариков. Теперь все прекрасно понимали, что это были за звуки и откуда они взялись. Вскоре на палубе вновь разгорелась оживлённая беседа:

— Ха-ха! Только не говорите мне, что ещё один дурак решил прорваться к третьему кольцу? Ещё один глупец не знает, когда лучше остановиться? Не думал, что путешествие к третьему кольцу окажется настолько захватывающим

— Жаль только, что ничего не видно.

Пока пассажиры радостно болтали, трое стариков выглядели немного удивлёнными. Каждый раз, ведя судно через бурю, они слышали похожие взрывы и грохот. Но чтобы такое случалось дважды? Старики обменялись улыбками, но не стали придавать этому особого значения, сосредоточившись на управление судном.

Когда догорела благовонная палочка, грохот стих, что вызвало очередную волну обсуждений на борту. Через четыре дня вновь раздался грохот. Никто не ожидал чего-то подобного.

— Что происходит? Как так вышло, что сразу три человека попытались пересечь Штормовую Завесу?

— Что-то не сходится...

— Братья, а вы не думаете... что тот человек, которого мы слышали в первый раз, на самом деле не погиб? — неожиданно для всех произнёс пассажир с самой слабой культивацией, молодой практик на стадии Создания Ядра.

На палубе тут же повисла тишина. Двое практиков, практически весь путь просидевшие с закрытыми глазами, неожиданно их открыли, потрясённые теорией молодого человека. Трое стариков быстро справились с изумлением.

— Хватит нести вздор! — прорычал один из них.

— Это Штормовая Завеса! — добавил другой. — Кроме трёх святых моря Млечного Пути, никто не может её пересечь! Её явно пытается пересечь целая секта. Такое уже не раз случалось.

Пассажиры не знали, верить ли старикам или нет, в любом случае счастливое настроение людей на борту было заметно подпорчено.

Тем временем Мэн Хао летел сквозь бурю. Его новым противником был хлыст длиной в сто пятьдесят метров. В толщину он достигал почти трёх метров и в целом выглядел довольно опасно. Однако сейчас его со всех сторон сжимала огромная гора. Когда догорела половина благовонной палочки, хлыст непримиримо взвыл. А потом на нём сомкнулась гора, полностью его запечатав. Очередная крохотная гора лёгким движением руки Мэн Хао была отправлена в бездонную сумку.

— Этот четвёртый! — сказал он с ярким блеском в глазах. С довольной улыбкой он вновь пустился в путь.

Прошло два месяца. За это время люди на корабле не раз слышали грохот взрывов где-то впереди. Сначала они насчитали семь раз, когда слышали эти звуки. Постепенно их любопытство перерастало в шок. Когда они услышали грохот в тринадцатый раз, многим стало по-настоящему страшно. Даже три старика тяжело дышали. За два месяца они слышали грохот взрывов по меньшей мере двадцать раз. Ошеломлённые пассажиры с ужасом осознали... что этот грохот с каждым разом звучал всё ближе и ближе!

За эти два месяца Мэн Хао не раз сталкивался со скоплениями магических символов в форме сокровищ. Как только оно попадало в его поле зрения, он без колебаний бросался в атаку.

Он уже довольно глубоко забрался в Штормовую Завесу, постепенно приближаясь к чёрному кораблю.

Чем дальше он летел, тем медленнее становилась его скорость. Ветер возрос настолько, что теперь Мэн Хао было больно находиться под его неустанными атаками, а потом вообще возникло чувство, будто его тело начало разваливаться на куски. Сейчас ему приходилось постоянно рассеивать вокруг себя силу культивации, чтобы не сгинуть под натиском бури. Что до молний, теперь в них можно было разглядеть иллюзорные фигуры, которые, похоже, обладали сознанием.

Однажды внимание Мэн Хао привлекло яркое сияние в до этого непроглядной тьме. Судя по всему, оно пожирало молнии. Мэн Хао просто не мог не отправиться на разведку. Наконец он увидел впереди глотающую молнии жабу. Это была его первая встреча с магическими символами, которые приняли форму живого существа. Жаба в длину достигала почти трёхсот метров и, по прикидкам Мэн Хао, состояла примерно из десяти тысяч магических символов.

"Интересно, сколько ещё мне до края завесы..." — невольно задумался он, не став тревожить жабу. Она тоже заметила его, но, кажется, её куда больше интересовали молнии, чем какой-то человек.

Мэн Хао уже собирался вновь пуститься в путь, как вдруг с его губ сорвалось негромкий звук: "Э-э-э?" Он повернул голову и раскинул божественное сознание. И действительно, он обнаружил летящий по воздуху корабль.

— Вот так удача. На этом корабле я смогу немного передохнуть.

С блеском в глазах он направился в сторону корабля.

Глава 651. Моё Дао заключается в конце!

Корабль, разумеется, принадлежал обществу Солнечной Души, пассажиры которого всё это время по звукам следили за продвижением Мэн Хао. И три старика, и два спокойных практика, и остальные пассажиры чувствовали недоумение и страх. Все на борту хотели только одного: как можно скорее выбраться из Штормовой Завесы.

За последние два месяца они слышали грохот взрывов более двадцати раз. После многочисленных обсуждений они постепенно сошлись на мысли, что через Штормовую Завесу продиралась не группа практиков, а всего один человек! Этот безымянный практик, вероятно, был очень могущественным и смертельно опасным экспертом, раз он вышел победителем из стольких схваток с магическими формациями.

Важнее было другое, на корабле оказался фэн-шуй компас, которые три старика активировали месяц назад. Фэн-шуй компасы редко использовались на кораблях. У него была всего одна функция: компас отправлял невидимые волны через Штормовую Завесу, отчего на его поверхности появлялась карта окрестных вод. На ней отображались могущественные духовные существа, созданные из магических символов.

Месяц назад он показал, что их со всех сторон плотно окружали белые точки, которые символизировали духов. Однако в самом их центре... находилась красная точка! Её наличие перепугало всех людей на борту. Ведь красная точка символизировала практика!

За последний месяц количество белых точек заметно поубавилось. Похоже, духи магических символов стали сторониться этого места, ретировавшись в более безопасную часть завесы. Вдобавок сияние красной точки продолжало усиливаться. С каждым днём она становилась всё ярче и ярче, чем-то напоминая рубиновую каплю крови. Люди на борту часами заворожённо наблюдали за ней.

Их спокойному путешествию пришёл конец, когда они осознали... что красная точка с огромной скоростью движется к жёлтой точке на карте. К их кораблю! Вот тогда на судне воцарилась паника.

— Он движется сюда!

— Практик, пересекающий Штормовую Завесу... летит прямо на нас!

Более десяти практиков на борту от страха побелели. Некоторые даже вскочили со своих мест и принялись вглядываться в непроглядную тьму, чувствуя на сердце одновременно и страх, и трепет. Старики обменялись взглядами. Все трое видели горечь и противоречивые эмоции в глазах друг друга. Никто из них не ожидал, что им придётся столкнуться с чем-то подобным. Они не знали личности чужака, но, раз он мог выжить в глубинах Штормовой Завесы, он точно обладал культивацией стадии Отсечения Души!

— У эксцентриков Отсечения Души зачастую весьма странный нрав. Если он убьёт нас всех, секта ничего ему не сделает. Она не станет провоцировать эксперта стадии Отсечения Души из-за нас троих.

— Проклятье! Почему именно мы? Если он хочет пересечь завесу, пускай, зачем ему мы?..

Троица в смятении умолкла. Именно в этот момент все удивлённо обернулись к правому борту. На него с силой налетел могучий порыв ветра, заставив алое сияние корабля потускнеть, словно его накрыла более могучая сила.

Люди в страхе затаили дыхание. Взгляды всех на борту были направлены в направление, откуда пришёл этот порыв ветра. В клубящемся тумане за бортом показалась неспешно идущая фигура в зелёном халате. Его чёрные с сединой волосы развевались на ветру, а пронзительный взгляд цепко следил за кораблём. Это, конечно же, был Мэн Хао.

Как только он показался, трое стариков на борту корабля задрожали.

— Третье поколение учеников общества Солнечной Души приветствует вас, почтенный, — хором сказали они.

Исходящее от Мэн Хао удушающее давление не только затруднило их дыхание, но и заставило задрожать зарождённые души внутри. В их сердцах нарастал ужас, который стократно усилился, как только они почувствовали на себе взгляд Мэн Хао. Его взгляд был словно острый клинок. Он словно мог одним взглядом прочесть их как открытую книгу. Словно они не могли ничего скрыть от него. Трое стариков быстро сложили ладони и низко поклонились. Остальные пассажиры тоже поспешили повторить их приветствие.

Мэн Хао с непроницаемым лицом пошёл к кораблю. При его приближении вокруг судна вспыхнул алый барьер — защитный механизм корабля. У стариков всё сжалось внутри, а лица начисто лишились красок. Мысленно он проклинали дурацкий корабль, который стал причиной этого досадного недоразумения. Такой барьер никак не мог остановить эксперта, способного выжить в Штормовой Завесе. В лучшем случае он замедлит его на мгновение, а расплачиваться уже придётся им.

Когда старики уже хотели снять барьер, Мэн Хао как ни в чём не бывало прошёл сквозь него. Барьер лишь пшикнул, пропустив Мэн Хао на другую сторону. Большинство людей на корабле не поняли, что произошло, но трое стариков изумлённо охнули. Они и представить себе не могли, что барьер окажется совершенно бесполезен против Мэн Хао. Это превзошло даже их первоначальную оценку, поэтому троица тут же рухнула на колени и стукнулась лбами о палубу корабля.

Среди пассажиров тоже нашлись те, кто заметил эту странность. Двое спокойных молодых людей уже не раз и не два бывали в третьем кольце, поэтому они лучше других понимали, как работает их корабль. Они резко изменились в лице, а их сердца бешено застучали в груди.

Мэн Хао хранил молчание. Он взошёл на борт корабля, огляделся, а потом сел в позу лотоса на носу. Пока он молчал, люди на борту боялись даже дышать, притихнув, словно цикады зимой. Трое стариков не решались подняться, боясь разозлить незнакомца. На корабле повисла звенящая тишина.

Спустя какое-то время Мэн Хао беззаботно спросил:

— У вас случайно нет карты третьего кольца?

Трое стариков, не разгибаясь, вытащили из бездонных сумок нефритовые таблички, после чего почтительно протянули Мэн Хао. Мэн Хао забрал их и быстро заглянул внутрь, а потом взглянул на фэн-шуй. С блеском в глазах он кивнул.

— Вы держите путь в третье кольцо? — поинтересовался он.

— Почтенный, — ответил один из стариков, — нам было приказано снарядить корабль и доставить пассажиров к Морской Твердыне в третьем кольце.

— Вы не против, если я поеду с вами? — спокойно спросил Мэн Хао.

— Почтенный, вы желанный гость на нашем скромном судне. Мы безмерно благодарны вам за ваше покровительство. Мы, члены младшего поколения, бесконечно вам признательны, — в страхе перед Мэн Хао трое стариков рассыпались перед ним в любезностях, едва не скатившись в наглую лесть.

— Отлично, тогда вперёд, — сказал Мэн Хао и закрыл глаза.

Трое стариков согласно закивали, а потом осторожно поднялись на ноги. С несказанным облегчением они встали у руля и заставили их судно помчаться вперёд с максимально возможной скоростью. В ходе их дальнейшего путешествий никто не решался заговорить, отчего на борту было неестественно тихо.

Корабль летел медленнее Мэн Хао, однако такой способ путешествовать был несравненно проще. Мэн Хао медитировал несколько дней. В один момент он неожиданно открыл глаза и покосился на фэн-шуй компас. Там он заметил духа из тысячи символов, который находился совсем недалеко от корабля.

Когда догорела половина благовонной палочки, духа из тысячи символов можно было увидеть с палубы корабля. Он выглядел как железная цепь, извивающаяся в штормовом ветре. Она совершенно не обратила внимания на летящее мимо судно, предпочитая пожирать вспыхивающие неподалёку молнии.

Мэн Хао неожиданно поднялся.

— Остановите судно и ждите меня! — с этими словами он сошёл с корабля.

Трое стариков и пассажиры ошеломлённо проводили его взглядом. Стоило ему оказаться в воздухе, как его сразу же учуяла железная цепь. Она рванула в его сторону, испуская мрачную и смертоносную волю. В следующий миг с неба прямо в Мэн Хао ударила красная молния. Не став дожидаться атаки цепи, Мэн Хао выполнил магический пасс. Вокруг него вспыхнули иероглифы металла, дерева, воды, огня и земли. Они окружили железную цепь, после чего Мэн Хао рванул вперёд и ударил.

Цепь рассыпалась на тысячу магических символов. Мэн Хао быстро исполнил магический пасс и создал тысячу гор с помощью техники Поглощения Гор. Они быстро захватили магические символы, а потом объединились вместе в одну большую гору. Следом горный пик начал уменьшаться в размерах, пока не поместился на ладони Мэн Хао, где он его запечатал. Убрав гору в бездонную сумку, он развернулся и вернулся на корабль.

На всё у него ушло около десяти вдохов. Мэн Хао был подобен плывущим облакам и текущей воде. Он действовал настолько ловко, словно проделывал нечто такое десятки раз. Все люди на корабле были потрясены до глубины души, особенно двое молодых практиков, которые уже бывали в третьем кольце. Им было отлично известно, насколько опасными были духи из тысячи символов, что лишь усилило их страх перед Мэн Хао.

Теперь они точно знали, что слышанный ими ранее грохот был его рук делом. Раньше они и представить не могли, что существуют практики, способные изловить и одолеть духов магических символов.

Больше всех были шокированы старики. Будучи учениками общества Солнечной Души, они гораздо лучше остальных разбирались в тонкостях Штормовой Завесы. Никто, кроме них, не знал, что магические символы можно изловить. Каждый несколько сотен лет могущественные эксперты трёх сект под предводительством патриарха отправлялись в магическую формацию с одной единственной целью — сбор духов магических символов. Такие духи были нужны патриархам. Никто не знал, как именно они их используют, однако существовала теория, что духи магических символов были эссенцией магической формации. Особенно духи тысячи символов, которые по силе могли сравниться с практиками стадии Отсечения Души. Они действовали непредсказуемо и были практически неразрушимы. Только три святых могли поймать и покорить их.

— П-п-почтенный... сколько духов тысячи символов вы поймали на своём пути? — заикаясь, спросил один из стариков.

— Больше двадцати, — отозвался Мэн Хао со своего места на носу.

— Больше двадцати?! — старик побелел и тяжело задышал. Он резко обернулся к двум своим товарищам и в ужасе закричал: — Поднять паруса! Полный вперёд!!!

Впрочем, в этой команде не было нужды. После шокирующего заявления Мэн Хао двое стариков задрожали, вспомнив о вещи намного страшнее Мэн Хао. Они начали вращать свою культивацию, заставив судно лететь со всей возможной скоростью.

Мэн Хао со странным блеском в глазах вопросительно посмотрел на отдавшего команду старика. Тот натянуто улыбнулся, однако за улыбкой без труда угадывалась тревога.

— Почтенный, возможно, вы не знаете, но каждые сто лет нельзя собирать более пяти духов тысячи символов. Если забрать больше... тогда... появится Корабль Мёртвых... Возникнут жёлтые источники, появится Корабль Мёртвых, запретная зона Поиска Дао!

Как только старик это сказал, штормовой ветер внезапно утих. Молнии замерли прямо в воздухе, туман застыл! Словно время, сами законы Неба и Земли неожиданно остановились.

И тут раздался древний голос. Он нёс с собой отголоски далёких времён, и звучал так, словно на мир внезапно опустилась пелена разложения. Хриплый голос звучал откуда-то издали.

— Давным-давно ты решил продолжать идти до самого конца, пока от тебя ничего не осталось... Давным-давно я решил продолжать идти до самого конца, пока не остался только я один... Кто я? Кто ты?.. Побелевшие кости в сумраке. Начала эпох. Моё Дао... заключается в конце.

Глава 652. Корабль Мёртвых

Когда послышался этот скрипучий голос, у Мэн Хао на затылке волосы встали дыбом. В нём начало нарастать не поддающееся описанию чувство, словно древняя холодная рука нежно касалась его шеи.

Аура разложения заполонила собой округу. Что до его корабля... одно его присутствие замедлило всё вокруг. За один короткий миг, казалось, пролетели тысячи лет. Люди на корабле побелели и начали дрожать. Дрожать от практически животного страха. Даже те, кто не ничего не знал о Корабле Мёртвых из жёлтых источников[1], интуитивно почувствовали надвигающуюся опасность!

Сердца трёх стариков сжались от страха. Они задействовали всю силу своей культивации и даже приняли несколько целебных пилюль, чтобы заставить корабль лететь со всей возможной быстротой. Мэн Хао втянул полную грудь воздуха и рассеял леденящую стужу своей культивацией. Один из стариков хрипло закричал:

— Не оборачивайтесь! Вы все, слушайте меня. Ни в коем случае не оборачивайтесь! Никому не позволено видеть жёлтые источники! Если вы обернётесь, вам конец!

Несколько человек на борту из любопытства хотели было уже повернуть голову, но после предупреждения старика решили не рисковать.

Глаза Мэн Хао заблестели. Откуда-то сзади доносился накатывающий, словно прилив, плач. Будто там плакали мириады душ. На палубе постепенно падала температура. При слабом свете можно было различить усики белого тумана, которые, словно волосы, кружились в воздухе.

— Конец моего Дао... близок... — произнёс наполненный аурой разложения голос. В этот раз он прозвучал немного ближе.

В глазах стоящего на носу Мэн Хао разгоралось холодное пламя. Хоть он и не стал оборачиваться, энергия в его теле постепенно фокусировалась.

Даже с возросшей скоростью корабля мир вокруг них оставался неподвижным. Её оказалось недостаточно, чтобы избежать белых прядей тумана, которые постепенно множились и заполоняли собой всё вокруг. Как будто корабль угодил на полотно художника. В картину, где ничего не двигалось. Сколько бы трое стариков ни старались, их силы всё равно было недостаточно, чтобы сдвинуть корабль.

Аура разложения надвигалась, словно Корабль Мёртвых, о котором говорил старик, медленно их настигал. Несмотря на застывшее пространство вокруг, казалось, что на борту корабля время движется значительно быстрее прежнего. Пассажиры задрожали, чувствуя, как из них уходит жизненная сила. Трое стариков были в отчаянии.

Мэн Хао молча поднял ногу и ударил по доскам палубы. В следующий миг его культивация с рокотом устремилась внутрь судна. Большая часть палубы была расколота, однако корабль помчался вперёд с немыслимой скоростью. С новой скоростью у них появился шанс избежать цепких лап неподвижности, в которую они угодили. Трое стариков почувствовали прилив надежды и принялись помогать Мэн Хао своей культивацией. Их корабль практически сумел вырваться из неподвижной картины. За бортом появились первые признаки движения.

Наконец они достигли скорости, способной противостоять установившимся законам, которые держали мир вокруг без движения. Воздух наконец-то пришёл в движение, а неподвижность была на грани раскола.

В этот момент, когда всё должно было вновь прийти в движение, Мэн Хао услышал в ушах вздох. А потом наполненный безграничной любовью голос мужчины: "Хао’эр... как ты... столько лет... ты жив-здоров?.. Тогда твоя мать была против, но я, как твой отец, я... вынужден был настоять. Не вини её..."

Мэн Хао задрожал. Он узнал этот голос. В его памяти до сих пор сохранились разрозненные фрагменты воспоминаний. Даже спустя столько лет он сразу же узнал голос своего отца!

Он стоял в полнейшей тишине, не став оборачиваться назад. Неподвижность постепенно уступала. Белые пряди тумана тоже медленно ослабляли хватку, отпуская корабль. А потом Мэн Хао услышал ещё один голос: "Хао’эр... ты... ещё помнишь меня? Я твоя мама... Пожалуйста, обернись, чтобы я могла увидеть твоё лицо. Сколько лет прошло... Как же я по тебе скучала".

Мэн Хао весь задрожал, а его голова немного повернулась в сторону. Раздираемый противоречивыми эмоциями, он успокоил дыхание и не стал оборачиваться назад, вместо этого сосредоточив всю свою энергию на управлении кораблём. Впереди раздался рокот, нос лодки наконец-то пробил эту неподвижную картину. Мэн Хао уже видел границы этого странного региона. Им оставалось совсем чуть-чуть.

"В глубине твоего сердца скрывается одержимость", — этот голос уже не принадлежал его родителя, нет, это говорил древний разлагающийся голос. Говоривший звучал растерянно, словно и им тоже владела одержимость. "Ты живое существо, которое встретилось мне на пути жёлтых источников. Я могу... помочь тебе исполнить твою одержимость. Обернись, и ты сможешь увидеть лица своих родителей".

Культивация Мэн Хао внезапно остановилась. В корабль больше не попадало ни капли силы человека, стоявшего на носу. Прямо перед ним находился край неподвижной картины, стоит его пересечь, и они будут свободны.

Мэн Хао прекрасно понимал, что, если обернётся, не произойдёт ничего хорошего. Однако сказанные голосом слова потрясли его до глубины души. Никто не слышал этого голоса, ни пассажиры, ни трое стариков. Все люди на борту дрожали с остекленевшими глазами, уставившись в одну точку. Только Мэн Хао сохранял ясность рассудка. В полнейшей тишине Мэн Хао внезапно улыбнулся. Непринуждённой улыбкой — улыбкой, несущей с собой всеочищающую волю.

— А почему бы мне не обернуться? — пробормотал он. — На пути культивации я культивирую сердце. Мой путь — это путь понимания и истины. Если не обернусь, как тогда я могу заявлять, что культивирую сердце?

Его глаза вспыхнули ярким светом, и он беззаботно обернулся и посмотрел назад. Сперва он увидел множество белых прядей, которые извивались в воздухе вокруг корабля. Их источником был гигантский корабль! В длину он достигал трёх тысяч метров и испускал древнюю ауру, словно веками бороздил моря. Корабль был ветхим, повсюду виднелись следы повреждений, будто он прошёл через горнило войны.

На носу корабля находился старик в атрацитово-чёрных доспехах. Черты его лица было невозможно разглядеть, однако, судя по состоянию его тела, оно бесчисленное множество лет гнило в этих доспехах. Что до белых прядей, они оказались волосами этого старика!

Как только Мэн Хао повернулся, старик сразу же это заметил. Он медленно поднял голову и посмотрел на Мэн Хао. Когда их взгляды встретились, разум Мэн Хао затопил гул. А потом перед его внутренним взором вспыхнуло видение.

Гроб, на поверхности которого вырезаны девять бабочек. Гроб, лежащий на древнем поле боя. В мире без красок. В мире лишь чёрного и белого.

Видение продлилось несколько мгновений, а потом исчезло. Придя в себя, Мэн Хао тяжело задышал.

— Его... семя Дао... — негромко прохрипел старик в доспехах. — За долгие годы я повстречал мириады живых существ и видел множество семян Дао... но ты... ты — другой. Так и быть, ступай.

Сидящий в позе лотоса старик выглядел так, словно никогда уже не встанет со своего места на носу корабля. В его голосе угадывались ностальгические нотки. Его волосы начали отпускать корабль Мэн Хао. В то же время древний гигантский корабль начал медленно удаляться прочь, растворяясь в воздухе. Неподвижность мира вокруг тоже медленно исчезала.

Когда корабль начал таять в воздухе, Мэн Хао внезапно крикнул ему вслед:

— Почтенный, вы так и не выполнили обещания!

Неподвижность тотчас вернулась. Старик на древнем корабле внимательно посмотрел на Мэн Хао. Этот взгляд, казалось, нёс с собой трансформации всего мира и мерное движение времени. В следующий миг голову Мэн Хао затопил гул.

В новом видении он увидел гору Дацин! Неподалёку от неё свистел пурпурный ветер. Клубящийся туман сначала накрыл гору, а потом и уезд Юньцзе. Городские фонари погасли, во всех домах потухли лампы... кроме одного... В этом доме танцующее пламя отбрасывало на стену тень стоящего у окна мужчины средних лет. Из спальни доносился плач. Там на кровати сидела заплаканная женщина, прижимающая к себе маленького мальчика. Его крохотные глаза обычно светились интеллектом, но сейчас в них была лишь растерянность.

Пурпурный ветер принёс с собой пурпурный туман, который полностью накрыл уезд Юньцзе. Высоко в ночном небе внезапно показалось пурпурное солнце. Его чудовищное давление внезапно обрушилось на весь уезд Юньцзе.

Именно в этот момент мужчина открыл дверь и вышел в пурпурный туман. Женщина утёрла со щёк слёзы и последний раз посмотрела на мальчика. А потом она тоже развернулась и ушла.

В этот краткий миг Мэн Хао смог отчётливо разглядеть её красивое, нежное лицо. Слёзы в уголках глаз были наполнены её нежеланием расставаться. Однако она оставила мальчика в комнате. Напуганного, растерянного, беспомощного... одного.

— Папа... мама... — заплакал мальчик и выбежал в туман. — Папа... мама... Где вы? Мне страшно... — с надрывом кричал маленький мальчик. Его обдувал холодный ветер, а туман обступил со всех сторон. Однако они не смогли заглушить плач мальчика.

Его плач постепенно становился всё громче и громче. Бредя в тумане, он неожиданно запнулся и упал, поранив колено и порвав халат. Его волосы спутались, а слёзы ручьём стекали по щекам на землю. Он хотел только одного: чтобы мама и папа вернулись. Чего он не заметил, так это призрачную руку, тянущуюся к его голове из тумана.

[1] Диюй («желтые источники», реже «обитель мрака») — китайский аналог ада. — Прим. пер.

Глава 653. Демоны переполошились

Наблюдавший за всем Мэн Хао сразу понял, что этим мальчиком был он сам. И всё же в его памяти не было этих воспоминаний. Он помнил ту злополучную ночь, помнил тот пурпурный ветер, шепчущий, словно миллионы тихих голосов. Именно в ту ночь пропали его родители. После этого воспоминания были как в тумане. Единственное, что он помнил... это как порвал свой халат.

Увиденное сейчас видение было подобно грому среди ясного неба. Когда к мальчику потянулась призрачная рука, за его спиной возник человек. Он холодно хмыкнул и переломил призрачную руку пополам. Когда рука превратилась в пыль, откуда-то из тумана раздался душераздирающий вопль. Из пурпурного тумана вылетела призрачная фигура.

Мальчик в страхе обернулся, но, увидев стоящего позади человека, его лицо засияло от радости. Со слезами на глазах он бросился вперёд к мужчине.

— Папа... куда ты ушёл? Я не мог тебя найти. Я...

Мужчина не стал преследовать призрачную фигуру. Он опустился на одно колено и с любовью посмотрел на мальчика. Вот только в его глазах промелькнула неуверенность. Он взъерошил волосы сына и только спустя какое-то время мягко сказал:

— Хао’эр, не плачь. Маме и папе надо на время уйти. Мы обязательно ещё увидимся.

Как только мужчина это сказал, мальчик инстинктивно вцепился в его халат.

— Куда ты уходишь? Я хочу, чтобы ты остался...

Мужчина никак не ответил. Он похлопал мальчика по голове и после ещё одной длинной паузы произнёс:

— В Восточные Земли.

Его взгляд был полон боли и любви. Наконец он нежно коснулся мальчика. На кончиках его пальцев вспыхнул свет. Веки мальчика потяжелели, и он уснул. Мужчина подхватил его на руки и занёс в дом. Осторожно положив его на кровать, он встал у изголовья и долгое время просто смотрел на него. Наконец он вздохнул.

Лампа обрамляла силуэт мужчины мягким светом. Он был красив и благороден. Он выглядел одновременно знакомо и чуждо. При виде мужчины сердце Мэн Хао учащённо забилось.

Простояв ещё какое-то время, мужчина наклонился и поцеловал лоб мальчика. Когда он развернулся и пошёл к двери, на его лице без труда угадывалась душевная боль и нежелание расставаться. Войдя в пурпурный туман, он покинул уезд Юньцзе с горой Дацин и исчез.

На этом моменте видение оборвалось. Мэн Хао трясло, пока он пытался сбросить остатки наваждения. Он вновь оказался на палубе корабля. Вокруг не было ничего, кроме бушующего штормового ветра. Белые пряди волос пропали, как и Корабль Мёртвых. Осталась только Штормовая Завеса.

Все люди на борту сейчас спали. Вокруг стояла полнейшая тишина. Мэн Хао огляделся, а потом сел в позу лотоса, направив свой взор куда-то очень и очень далеко.

Довольно скоро проснулись старики. А потом начали пробуждаться и остальные пассажиры. Все на борту смотрели на Мэн Хао со смесью ужаса и признательности. Поскольку Мэн Хао молчал, никто не решался первым нарушить тишину.

Так корабль шёл через завесу ещё несколько месяцев. Наконец их безмолвное путешествие подошло к концу — впереди показались границы Штормовой Завесы.

За всё это время Мэн Хао ни разу не встал со своего места. Даже пролетающие мимо магические символы, казалось, совершенно перестали его интересовать. Он смотрел лишь вперёд. Никто на борту не знал, о чём думал могучий эксперт, сидящий на носу корабля.

У самых границ Штормовой Завесы в темноте находились доки — конечная точка их пути.

Мэн Хао поднялся и накрыл божественным сознанием корабль и людей на нём. Это была малая магическая техника, которой он научился в Пагоде Бессмертного Демона. Эта даосская магия позволила стереть воспоминания о нём из разума всех этих людей. После чего он растворился в буре.

Через десять вдохов после ухода Мэн Хао люди на борту пришли в себя. Они растерянно закрутили головой, но уже в следующую секунду корабль зашёл в доки. В этот момент они прошли сквозь какой-то невидимый барьер. После сумрака завесы они невольно зажмурились от яркого солнечного света. Их встретило спокойное море, пенистые волны и солнце. Вдыхая солёный воздух, пассажиры корабля поняли... что добрались до третьего кольца.

Пока на судне звучали радостные крики, Мэн Хао в гордом одиночестве покинул Штормовую Завесу. Он встал на поверхность моря и поднял глаза к солнцу.

"Не имеет значения, было ли это видение настоящим... я просто обязан посетить Восточные Земли! После того как я разберусь с десятым патриархом клана Ван, двинусь в Восточные Земли! Я наконец-то смогу увидеть Великий Тан, Чанъань и исполнить мою давнюю мечту..."

Он посмотрел на восток, как никогда желая обладать достаточно могущественной культивацией, чтобы немедленно отправиться туда, за горизонт. В далёкие земли.

"Возможно, там я смогу разгадать загадку исчезновения родителей, узнать про пурпурный ветер и туман и то, какое отношение они имеют ко мне?.. И ещё... — он перевёл взгляд на тыльную сторону ладони. После каждого прорыва культивации на новую ступень на ней появлялся странный символ. Эта метка была с ним с самого начала. Если бы он до сих пор не выяснил её значения, тогда можно было сказать, что он впустую все эти годы занимался культивацией. — Дело не в том, что я не заметил странную реакцию Фан Юй при виде этой метки... Быть может, я просто отказывался принять очевидное?" Впервые за долгое время в его глазах промелькнула слабость. Наконец он вздохнул и задвинул эти мысли в дальний уголок своего сердца.

Внезапно на него навалилось давящее чувство одиночества. Такого одиночества, которое заставляет тебя гадать, где же твой дом. За сотни лет занятий культивации у него не осталось друзей, которые могли бы составить ему компанию. Эти мысли немного усилили слабость в его глазах.

"Это и есть культивация? Путь... который человек должен пройти в одиночку?"

Мэн Хао надолго закрыл глаза. Когда же он их открыл, в них не осталось следов слабости. Теперь они сияли непоколебимой решимостью.

Мэн Хао вздохнул и внимательно огляделся. Новый регион практически ничем не отличался от четвёртого кольца. Однако здесь Мэн Хао ощущал гораздо больше демонического ци. Никто не мог его почувствовать, кроме Мэн Хао, ведь он был заклинателем демонов.

Чего Мэн Хао не знал, так это того, что в этот момент в пучине третьего кольца неожиданно вспыхнуло множество глаз. Все они смотрели в одну сторону.

В глубинах моря усилились подводные течения. Похоже, приближалась буря. Множество красных глаз сияли нестерпимым желание, словно впервые за долгие годы они наконец-то увидели надежду.

Над поверхностью моря Мэн Хао что-то неразборчиво пробубнил себе под нос, а потом пустился в путь. Когда догорела благовонная палочка, он внезапно нахмурился. Из воды вырвалась гигантская щупальца и рванула в его сторону. Она двигалась настолько быстро, что больше напоминала тень. Словно огненный хлыст, она просвистела по воздуху в его сторону.

Эта атака несла с собой силу, сравнимую со стадией Зарождения Души. Мэн Хао холодно хмыкнул, молниеносно выбросил руку и резко сжал пальцы. Щупальца застыла на месте в нескольких метрах от него, будто её держала огромная невидимая рука. Она была чёрного цвета и с одной стороны покрыта множеством присосок. Она извивалась и отчаянно пыталась вырваться. Зрелище было довольно отвратительным. Если проследить к её источнику, то можно было увидеть гигантское существо в воде.

Как вдруг с громким всплеском из моря поднялось ещё десять щупалец, которые тоже хотели схватить Мэн Хао. Мэн Хао холодно взглянул на это существо, а потом резко потянул руку на себя.

Бум!

Море взорвалось фонтаном брызг, когда под воздействием силы Мэн Хао из воды была вырвана трехсотметровая каракатица. Мэн Хао опустил руку и сделал шаг вперёд. В следующий миг он возник уже рядом с каракатицей. Он замахнулся рукой и нанёс один мощный удар. С оглушительным взрывом каракатицу разорвало на куски, которые дождём осыпались в море.

Среди кусков плоти и мяса сверкнул какой-то предмет, похожий на синий кристалл, размером с палец. Заметив его, Мэн Хао ловко его поймал. Когда кристалл коснулся кожи его ладони, он засиял мягким светом, который сопровождали эманации духовной энергии.

"Он похож на духовный камень. Должно быть это демоническое сердце". Изучив его со всех сторон, он убрал его в сумку и только уже собрался двинуться дальше, как его брови мрачно сдвинулись к переносице. Он послал божественное сознание и тотчас скривился. В радиусе его божественного сознания находилось более двадцати разных морских демонов. И сейчас все они плыли в его сторону. В их свирепой ауре угадывалась неуёмная жадность. Кажется, они считали себя охотниками, а его — желанной добычей.

"Вот поэтому в третьем кольце так опасно?" — мысленно спросил себя Мэн Хао. Он взмахнул рукой в сторону моря внизу. Морская гладь тут же с гулом просела вниз, образовав воронку триста метров в диаметре. Следующим взмахом руки Мэн Хао заставил её вращаться. Движение огромной массы воды сопровождалось оглушительным грохотом. На секунду могло показаться, что в воде образовалась чёрная дыра. В водовороте обнаружилось семь-восемь свирепых морских демонов. Правда у них была не очень высокая культивация: начальная ступень Зарождения Души, некоторые даже были на стадии Создания Ядра. Их красные глазки с жадностью смотрели на Мэн Хао. Похоже, им натерпелось сожрать Мэн Хао, словно даже крохотная частичка его плоти могла подарить им просветление.

От таких взглядов Мэн Хао брезгливо поморщился. Ощущение было таким же, как и от взгляда десятого патриарха клана Ван.

С холодным блеском в глазах он медленно сжал пальцы правой руки в кулак. Водоворот начал медленно сжиматься. Морская вода от крови окрасилась в красный, а из воды доносились приглушённые шумом воды вопли. Когда Мэн Хао разжал пальцы, водоворот вновь раскинулся в сторону и продолжил вращаться.

Взмахом руки Мэн Хао собрал из покрасневшей воды более двадцати демонических сердец. Убрав их в бездонную сумку, он превратился в луч света и умчался вдаль. После себя он оставил лишь медленно растворяющуюся в воде кровь. Совсем скоро в море опять воцарился мир и покой.

Глава 654. Лилия...

На широких просторах третьего кольца проживало огромное множество практиков. Большинство из них объединялись в группы по три-пять человек для охоты на морских демонов. Встреча с морским демоном сама по себе была весьма счастливым событием, однако встреча с некоторыми особо могущественными морскими демонами могла закончиться для таких групп весьма плачевно. Не зря в третьем кольце существовали особые зоны, которые были специально помечены на картах. Перед походом туда требовалось приготовить особые магические предметы.

В третьем кольце имелся город, называемый Морской Твердыней, который вместе основали три секты для более удобной торговли с практиками. Город был гигантских размеров и возвышался над морем, словно огромная крепость. Его со всех сторон его окружала могучая магическая формация, долгие годы защищающая город и его жителей от атак морских демонов. К тому же в городе был расквартирован гарнизон трёх сект численностью в десять тысяч практиков. Вдобавок были ещё трое святых. Каждый из них управлял городом сто лет, после чего передавал бразды правления другому святому. За долгие годы три секты обзавелись крепкой репутацией. Настолько крепкой, что даже силы Южного Предела, Северных Пустошей, Восточных Земель и Западной Пустыни признавали их.

Несколько дней спустя Мэн Хао по-прежнему летел над водами третьего кольца. Взмахом руки он ударил молнией в трёхметрового морского демона с культивацией стадии Возведения Основания и уничтожил его на месте. У этого морского демона не оказалась демонического сердца. Однако стоило ему учуять ауру Мэн Хао, как он сразу же с безумным воем бросился на него. На пути ему уже повстречалось семь-восемь таких морских демонов.

"Что-то явно не так!" — хмуро подумал Мэн Хао. Как будто по прибытии в третье кольцо кто-то намалевал на его спине красную мишень. Куда бы он ни отправился, за ним всюду следовали морские демоны.

С блеском в глазах Мэн Хао разослал божественное сознание. После трёх дней поисков он наконец-то обнаружил группу из пяти практиков, которые занимались охотой на морских демонов. Он втайне от них следовал за ними, стараясь держать приличную дистанцию. Однако не прошло и двенадцати часов, как он почувствовал приближение восьми морских демонов. Они с воем внезапно выпрыгнули из воды, изрядно удивив группу практиков.

— Почему их так много?!

— Может быть, здесь скрыто какое-то сокровище?

Группа из пяти практиков предпочла схватки морскими демонами бегство. Разумеется, морских демонов не интересовали эти люди, поэтому им удалось легко скрыться. Мэн Хао парил в воздухе и хмуро наблюдал за происходящим. Этот случай многое объяснил. Теперь-то стало ясно, что именно он привлекал морских демонов!

"Что во мне такого особенного, что сводит этих существ с ума?" — задумался Мэн Хао. Под водой к нему на большой скорости мчались морские демоны. Мэн Хао холодно хмыкнул и взмахнул рукой. Из его сумки вылетел обломок острия меча с тридцатью тысячами годами Времени! Под управлением Мэн Хао он превратился в чёрный луч и ударил в одного из морских демонов — краба. Когда он вылетел с другой стороны существа, краб мгновенно посерел, словно в одно мгновение пережил десятки тысяч лет. А потом он обратился в прах.

Луч убил ещё шесть морских демонов. Не имел значения уровень их культивации, после контакта с обломком меча они обращались в прах. Последний выживший морской демон выглядел как морская черепаха. После смерти других демонов её глаза наполнились страхом. Но, даже несмотря на это, она всё равно не смогла остановиться и набросилась на Мэн Хао. Словно инстинкты возобладали над страхом.

Мэн Хао холодно взглянул на морскую черепаху всего несколько дюжин метров в длину. Он убрал обломок острия Меча Времени и выполнил магический пасс. Заклинание Поглощения Гор материализовало огромную гору и обрушило её на черепаху, запечатав её внутри. Мэн Хао быстро смахнул маленькую гору вместе с демоническими сердцами в сумку, а потом продолжил своё путешествие.

Чуть позже Мэн Хао материализовался в воздухе неподалёку от острова. В следующую секунду с острова раздался рык. Мэн Хао невесело поморщился. Он понятия не имел, какие опасные твари или морские демоны скрываются там, но всё равно обрушил в сторону звука удар ладонью. Остров встряхнуло, а потом все звуки стихли. Какое бы существо там ни скрывалось, оно погибло от одного его удара.

Мэн Хао уселся и скрестил ноги, а потом взмахнул рукой. Вылетевшая из сумки гора держала в себе морскую черепаху. Мэн Хао она сразу напомнила его старого знакомого патриарха Покровителя. Нахмурив брови, он щелчком пальцев заставил горный пик исчезнуть. Глаза черепахи напоминали два крохотных красных огонька. Из её пасти вырвался рёв, и она бросилась в атаку. Мэн Хао взмахом руки поймал морскую черепаху невидимой ладонью. Сколько бы она ни пыталась вырваться, у неё никак не получалось освободиться. Она могла только буравить Мэн Хао взглядом и рычать.

— Хочешь съесть меня? — спокойно поинтересовался Мэн Хао.

Он послал немного ауры заклинателя демонов, но черепаха её даже не почувствовала. Она продолжала рычать и рваться к нему, бессильно щёлкая челюстями. "Значит, дело не в том, что я заклинатель демонов", — заключил он. Он отозвал ауру и начал вынимать свои пожитки из сумки и складывать их в сторонке. Черепаха даже не посмотрела в их сторону, продолжая смотреть на него и только на него.

"Ага, дело не в содержимом моих бездонных сумок. Может быть, её привлекает что-то во мне? Освящение Плоти?" Лучшего объяснения у него не было. Всё-таки его тело обладало определёнными атрибутами тела бессмертного демона. Вполне вероятно, что это могло привлечь морских демонов.

Ещё немного подумав, его глаза ярко заблестели. Он рассёк подушечку пальца и выдавил каплю крови. Черепаха сразу же начала безумно вырываться и выть, пытаясь добраться до крови. "Вот оно что", — подумал Мэн Хао. Рана на его теле мгновенно зажила. Он поднялся на ноги и уже замахнулся, чтобы избавиться от надоедливой черепахи, как вдруг его рука застыла на полпути.

"Что если это неполное объяснение?.." — мелькнула у него неожиданная мысль. Он покосился на черепаху, а потом закрыл глаза. Мысленно он вернулся к полученным в Пагоде Бессмертного Демона божественным способностям. Среди них была одна техника, которая работала по схожему принципу со стирающей воспоминания магией. В прошлом её использование привело бы к серьёзному откату, однако его нынешняя культивация могла свести откат к минимуму. Его тело сверкнуло, и в следующий миг он уже стоял рядом с черепахой. Он коснулся головы черепахи и произнёс:

— Поиск Души!

Касание было очень лёгким, но морская черепаха сразу же одеревенела. Из глаз Мэн Хао ударил белый свет. Он в мгновение ока проник в разум морской черепахи. Там он ощутил свирепость, безумие и желание. А потом в его разум без разбору потекли воспоминания черепахи. Поскольку Мэн Хао впервые использовал эту технику, ему стало слегка не по себе. Однако его могучая культивация быстро подавило это чувство, позволив ему спокойно начать искать ответ в голове черепахи. После продолжительных поисков он наконец обнаружил кое-что интересное. В воспоминаниях морской черепахи он натолкнулся на слово.

"…лилия…"

Мэн Хао изменился в лице и резко отдёрнул руку. Морская черепаха бессильно рухнула на землю, судорожно хватая ртом воздух. Поиск Души оставлял своих жертв либо тяжелоранеными, либо вовсе убивал их.

— Лилия... — прошептал Мэн Хао.

Он опустил глаза вниз, а потом с силой ударил себя в живот. Его затрясло, а потом культивация вместе с ци и кровью начали ослабевать. Он выполнил магический пасс и поместил печать на самого себя, рассеяв собственную же энергию. Под таким давление его культивация опустилась со стадии Зарождения Души до Создания Ядра, а потом и до Возведения Основания... Когда он настолько себя ослабил, в нём появилась ещё одна странная аура. Аура Запредельной Лилии!

Мэн Хао обладал немалым могуществом, которое подавляло эту ауру до такой степени, что её было очень трудно заметить. Однако, намеренно ослабив себя, он позволил ауре Запредельной Лилии лучше раскрыться.

Вот только в следующую секунду произошло нечто совершенно невообразимое. Морская черепаха, которая совсем недавно при смерти валялась на земле, внезапно подняла голову и с чудовищным рёвом бросилась на Мэн Хао. Её не остановило даже сдерживающая её магия. Не считаясь с собственной жизнью, она безумно рвалась вперёд, пока не начал трескаться её панцирь. Её тело начало рассыпаться на куски, но она всё равно изо всех сил тянула шею вперёд, пока наконец мышцы шеи не выдержали. Брызнула кровь, оторванная голова умирающей черепахи продолжала тянуться к Мэн Хао, разинув пасть.

Мэн Хао отступил на пару шагов. В глазах зверя легко угадывалось безумное желание. Забыв о черепахе, он встрепенулся и посмотрел куда-то в море. Среди бушующих волн в его сторону мчалось множество аур. Мэн Хао тут же отсёк свою ауры и наложил печать. Его энергия начала стремительно расти, а аура Запредельной Лилии слабеть. Безумие в море вокруг него несколько поубавилось.

Мэн Хао превратился в зелёный дым и чёрную луну и растворился в воздухе. Возник он в небе далеко от острова.

"Оказывается, Запредельная Лилия может привлекать морских демонов! Помнится, наставник как-то рассказывал мне об одном человеке. Он приходил к нему в поисках лекарства от заражения Запредельной Лилией. К сожалению, я не знаю, жив он или уже мёртв. Я только помню... что он прибыл из моря Млечного Пути. Если я отыщу его, возможно, его понимание Запредельной Лилии поможет мне совладать с моей". Покончив с размышлениями, Мэн Хао вновь растворился в воздухе.

Тем временем далеко за пределами третьего кольца, в глубинах второго кольца...

Вода в этих водах была неестественно чёрного цвета. Стояла тишина. Даже море было совершенно спокойным, на его гладкой поверхности не было ни намёка на рябь. Там был один чёрный остров, на котором в позе лотоса сидел человек. Внешне он выглядел как практик, за исключением спирального рога, торчащего у него изо лба. Вокруг него валялись побелевшие кости, многие из которых принадлежали практикам. Внезапно он открыл глаза, в которых оказалось по два зрачка. От него полыхнуло смертоносной аурой.

— Запредельная... Лилия...

Глава 655. Охота на морских демонов

Весь следующий месяц Мэн Хао путешествовал по третьему кольцу. С нынешним уровнем культивации его совершенно не страшили морские демоны. Стоило им выпрыгнуть из воды, как Мэн Хао в мгновение ока убивал их. Иногда ему даже не требовалось что-либо делать. Он просто посылал острие Меча Времени кружиться вокруг него. Одной мысленной команды было достаточно, чтобы оно бросалось в атаку.

Двадцать пять дней назад группу из дюжины практиков-приключенцев преследовали два морских демона. В момент их чернейшего отчаяния в небе неожиданно вспыхнул тёмный луч. Он пролетел сквозь пару морских демонов, превратив их в прах. Демонические сердца взмыли вверх и растворились в воздухе.

Двадцать дней назад гордый на вид мужчина сражался в рукопашную с морским демоном. Как вдруг из ниоткуда появился луч чёрного света и обратил морского демона в прах.

Пятнадцать, десять и пять дней назад в разных частях третьего кольца произошло нечто похожее. Хотя, если быть точным, такое случалось практически каждый день. Постепенно поползли слухи о чёрном осколке меча.

За месяц охоты Мэн Хао собрал практически тысячу демонических сердец. Большинство из них были низкого качества, лишь несколько были сравнимы по качеству с духовными камнями среднего качества.

Любой другой был бы вне себя от счастья, но только не Мэн Хао. "Избранные сект и кланов Южного Предела, Северных Пустошей и Восточных Земель должны мне целую кучу духовных камней. По сравнению с этим моя добыча за прошлый месяц совсем крошечная. Да уж, проворачивать аферы гораздо выгодней". В данный момент он парил в воздухе, разглядывая бескрайнее море и гадая, сколько морских демонов обитает под водой.

"Если бы я смог добыть духовные камни высокого качества или даже... высшего качества. Вот это был бы совершенно другой разговор!" У него в сумке остались духовные камни высшего качества, но их осталось не очень много. Каждый раз, когда он вспоминал, как потратил две тысячи этих бесценных камней, у него начинало темнеть перед глазами.

"Нет денег... опять... будь у меня достаточно духовных камней, я бы сделал ещё копии Деревянных Мечей Времени или даже острия Меча Времени. Одно но, для этого мне понадобится по меньшей мере миллионов десять духовных камней". Он посмотрел на лазурную поверхность моря и стиснул зубы. "Если патриарх клана Ван не погиб, тогда рано или поздно я опять окажусь в опасности. Самое важное сейчас — это стать как можно сильнее, причём как можно скорее. Надо выложиться на полную!" С новообретённой решимостью он растворился в воздухе.

Несколько дней спустя Мэн Хао сидел в позе лотоса на одном из больших островов третьего кольца. Острие Меча Времени давно уже зачистило окрестности от морских демонов. Мэн Хао посмотрел на бездонную сумку, вызвав из неё маленькую гору. Внутри был запечатан крохотный топор — дух из тысячи магических символов.

Закончив его осмотр, он поднял руку и мысленно приказал горе исчезнуть. Боевой топор загудел и уже собирался атаковать Мэн Хао, как вдруг он взмахнул рукавом, обрушив на оружие чудовищное давление. Когда его рука оказалась в нескольких сантиметрах от рукояти, боевой топор с хлопком рассыпался на тысячу магических символов. Рука Мэн Хао схватила пустоту. Магические символы разлетелись в разные стороны, явно довольные собой. А потом они закружились вокруг Мэн Хао и в следующий миг вновь соединились в боевой топор, который без промедления ударил ему в спину.

— Заговор! — холодно скомандовал Мэн Хао. Ему даже не требовалось поворачивать голову, достаточно было просто указать пальцем за спину.

Тысяча магических символов задрожала, пытаясь вырваться. Но тут последовал удар кулака Мэн Хао, который разбил боевой топор на рой магических символов. Следом он выполнил магический пасс и накрыл каждый из них заклинанием Поглощения Гор.

Мэн Хао действовал быстро и чётко, словно необычное поведение топора его нисколько не тревожило. С совершенно спокойным выражением лица он начал один за другим приманивать к себе магические символы. Следующие несколько часов ушло у него на то, чтобы оставить на каждом из них печать божественного сознания. Когда последний символ получил свою печать, Мэн Хао с блеском в глазах снял с них магические горы. Судя по всему, символы лишились своего сознания. Они просто неподвижно парили в воздухе, изредка вспыхивая.

— Объединитесь! — приказал Мэн Хао.

Символы тут же приняли форму боевого топора. После успеха с топором Мэн Хао в похожей манере поступил с оставшимися духами магических символов в его сумке. На более чем двадцать тысяч магических символов у него ушло несколько дней. После чего целый рой магических символов закружился вокруг него в вихре, испуская угрожающее давление.

Глаза Мэн Хао засияли загадочным светом. Невероятная сила этого сокровища уступала лишь духам магических символов в Штормовой Завесе, которые имели форму зверей.

"К сожалению, оно потребляет слишком много моей культивации", — с досадой заключил он. Проглотив несколько целебных пилюль, он приступил к медитации. Только на рассвете следующего дня его глаза разомкнулись.

— Пора! — сказал он.

Сделав глубокий вдох, он выполнил магический пасс, который наложил на его тело множество печатей для снижения уровня энергии. Вскоре в нём вновь вспыхнула аура Запредельной Лилии. Раньше Мэн Хао думал, что только он мог её чувствовать, однако морские демоны третьего кольца по неизвестной причине считали Запредельную Лилию чем-то вроде божественного эликсира, способного вызвать невероятную трансмутацию.

С появлением ауры море забурлило. Множество сияющих красных глаз вспыхнуло в глубинах третьего кольца. Не прошло и секунды, как морские демоны, ведомые инстинктами, помчались к одинокому острову.

Неподалёку от острова разноцветная медуза скрытно преследовала группу практиков, выжидая подходящего момента для атаки. Перед самым прыжком она внезапно задрожала и поплыла в противоположную сторону. В другой части моря группа из нескольких дюжин практиков сражалась с тремя морскими демонами. Как вдруг морские демоны с воем нырнули в воду и скрылись в неизвестном направлении.

Похожее происходило во многих частях третьего кольца. Немало практиков своими глазами видели, как морские демоны резко разворачивались и куда-то уплывали. Другие с воздух могли изумлённо наблюдать, как по волнам моря Млечного Пути плыли огромные стаи морских демонов.

— Только не говорите мне, что это нашествие чудовищ!

Пока практики строили догадки, Мэн Хао спокойно ожидал гостей на своём острове. Когда догорела благовонная палочка, из воды в его сторону внезапно ударила огромная клешня. В следующий миг множество морских демонов вынырнуло из воды и бросилось в атаку на Мэн Хао.

С холодным блеском в глазах он пустил в ход боевой топор тысячи символов. Он пролетел над водой, оставляя за собой лишь взрывы и мёртвых морских демонов. Но даже после их смерти из моря выпрыгнуло ещё более сотни охочих до плоти Мэн Хао морских демонов. Словно он стал ярким маяком, привлекающим внимание всех морских демонов третьего кольца.

Мэн Хао в совершенно спокойной и расслабленной манере управлял магическими символами. Коротким движением пальца тысяча магических символов окружило остров кольцом, не позволяя морских демонов пройти дальше трёхсот метров от кромки воды.

Взрывы и вой, кровь и смерть — так прошли следующие четыре часа. Более тысячи морских демонов атаковали Мэн Хао чудовищными волнами. Судя по всему, они не понимали, что шли на верную гибель. Наплевав на свою безопасность, они продолжали упорно напирать. Мэн Хао, словно дирижёр, взмахами рук управлял восемью тысячами магических символов. Они объединились в различные магические предметы, включая и могучий боевой топор.

За следующие четыре часа Мэн Хао приходилось трижды прибегать к помощи целебных пилюль, чтобы продолжать вращать культивацию. Сейчас на острове было настолько много морских демонов, что они практически заслонили Мэн Хао море.

Творящееся могло шокировать кого угодно, даже Мэн Хао. Однако ему было нужно ещё больше морских демонов. Количество магических символов теперь увеличилось до тринадцати тысяч. Они громко гудели, словно рой пчёл. Издали можно было увидеть окружающий остров вихрь и клубящийся чёрный туман. За пределами этой бури неисчислимое множество морских демонов неслись вперёд, пытаясь прорваться на остров.

Вой стоял совершенно невообразимый, кровь заливала собой всё вокруг. Мэн Хао не был точно уверен, сколько морских демонов убил, только попугай и холодец знали точное число. Всё потому, что эта парочка летала по острову и радостно собирала сердца павших морских демонов.

Как вдруг издалека донёсся совершенно уникальный вой, похожий на плач девочки. Мэн Хао тут же встрепенулся и посмотрел в сторону, откуда он доносился. Раскинув божественное сознание, он увидел, что все морские демоны задрожали и начали расступаться перед огромной семицветной медузой, которая медленно плыла к острову. К его удивлению, на голове этой медузы был... белый цветок!

Это была Костяная Лилия, цветок, чьи лепестки были цвета побелевших костей. Она раскачивалась из стороны в сторону, одним своим присутствием стирая из мира все краски, кроме чёрного и белого.

Когда Мэн Хао увидел её, остров под ним внезапно содрогнулся, словно из-под воды его атаковало огромное существо. На пару мгновение Мэн Хао лишился своей спокойной маски, но он никак не мог спасти остров. По его поверхности побежали трещины, а потом остров просто разорвало на части. В море поднялись высокие волны, когда целый остров за пару мгновений полностью ушёл под воду. Мэн Хао вместе с островом утащило в пучину.

В этот момент морские демоны словно взбесились. Подводный мир был их владениями, поэтому они с удвоенным рвением бросились на свою добычу. Глаза Мэн Хао заблестели. Подводный мир, быть может, и был владением морских демонов, но он был и его стихией, его миром!

Он сотворил иероглиф воды, одного из пяти тотемов элементов, а также двести лет занимался культивацией на дне Пурпурного моря. С чего это его должно беспокоить давление морской толщи? С мрачным выражением лица он заставил двадцать тысяч магических символов закружиться вокруг него. Они превратились в двадцать магических предметов, которые начали вырезать всех рвущихся в атаку морских демонов.

Вода заглушала звуки взрывов, но взрывные волны поднимали на поверхности моря гигантские волны, которые покатились в глубь третьего кольца. Видевшие их практики были весьма заинтригованы.

К тому же некоторые особо могущественные морские демоны третьего кольца наконец пришли в движение и с безумным блеском в глазах поплыли в сторону Мэн Хао.

Глава 656. Запредельная Лилия наносит ответный удар!

Под водой Мэн Хао окружали двадцать тысяч магических символов, которые не подпускали морских демонов к хозяину ближе чем на триста метров. Разумеется, морские демоны всё равно безрассудно бросались в атаку, невзирая на грозящую им опасность. Мэн Хао с блеском в глазах управлял магическими символами, неся смерть и разрушение.

Поднявшиеся от их сражения волны захватили уже больше половины третьего кольца, а морские демоны всё продолжали прибывать. Вскоре даже в Морской Твердыне почувствовали неладное. Всё больше и больше практиков гадали, что же происходит. Что интересно, волны даже начали биться о Морскую Твердыню, город, созданный совместными усилиями трёх сект. Шум прибоя был настолько сильным, что расквартированные практики начали вооружаться и выстраиваться в боевые формации, готовясь встретить неизвестного врага.

Один за другим начали появляться могущественные эксперты города. Они мрачно взирали вдаль в сторону катящихся к ним огромных волн.

— Может быть, это морские дьяволы второго кольца пошли в атаку?

— Не может такого быть! Во втором кольце совсем немного морских дьяволов. Они крайне редко встречаются и почти никогда не заплывают на территорию третьего кольца. По сравнению с ними морские демоны — безобидные зверюшки. Не зря морские дьяволы считают себя королями морей!

— Но, если это не морские дьяволы, тогда что же? Что стало причиной такой метаморфозы третьего кольца?!

Когда в разговоре были упомянуты морские дьяволы, люди в толпе тотчас побелели от страха. За городом гигантские волны с грохотом разбивались об городскую стену. Звук прибоя не стихал ни на секунду и эхом отражался от городских стен, отчего многим практикам стало слегка не по себе.

В центре Морской Твердыни стояла высокая башня практически три километра в высоту. Территория вокруг этой башни являлась запретной, куда без предварительного приглашения никого не пускали. Это место было отведено для культивации трёх святых. На последнем этаже башни сидел черноволосый мужчина средних лет в просторном красном халате. Его фамилия была Линь. Он стоял у окна со сложенными за спиной руками и хмуро смотрел куда-то вдаль. Сложно было сказать, о чём он думал.

— По непонятной причине волны стали выше на целых три метра, — задумчиво произнёс он. — Похоже, что-то спровоцировало морских демонов. Они все стягиваются к одной точке. Что ими движет? Желание отдать дань уважения или ответить на чей-то зов? Или их кто-то привлёк?

Глаза мужчины сияли, подобно двум ярким огням, а его слова заставляли пространство вокруг него подёрнуться рябью.

— В любом случае морские демоны не обладают интеллектом. Должно быть, ими движут инстинкты и желание!

Он внезапно сделал шаг вперёд и исчез. В следующий миг он возник далеко за пределами Морской Твердыни. Пока под его ногами шумели волны, он сложил руки в замок за спиной и пошёл вперёд. После каждого шага он растворялся в воздухе и возникал далеко впереди. О такой невероятной скорости практики стадии Зарождения Души могли только мечтать. Даже ценой собственной жизни они не могли достичь чего-то подобного.

Пока мужчина в красном шёл к своей цели, Мэн Хао сражался в окружении двадцати тысяч магических символов. Вода покраснела от крови множества убитых морских демонов. Мэн Хао давно уже потерял счёт сражённым им тварей, но, пока он погружался на дно, поток морских демонов никак не иссякал.

Именно в этот момент пятицветная молния пролетела сквозь орду морских демонов, оставляя за собой лишь разорванные на мелкие клочки тела. Эта молния несла с собой силу, способную уничтожить Небо и Землю. В следующий миг она столкнулась с окружающими Мэн Хао магическими символами.

Бум!

Из двадцати тысяч целая тысяча магических символов мгновенно разрушилась. Почувствовав угрозу, Мэн Хао резко обернулся. Ещё до разрушения острова он заметил вдалеке медузу Костяной Лилии.

Хоть Мэн Хао и чувствовал себя свободно под водой, его нынешняя ситуация заметно отличалась от его прошлого опыта в Пурпурном море. Здесь его божественное сознание было ограничено. Разумеется, будучи настороже, он сразу почувствовал появление молнии, поэтому вовремя успел поднять руку и указать на неё пальцем. С кончика пальца тотчас сорвалась Кровавая Ладонь. С грохотом пятицветная молния разделилась на части и окружила Кровавую Ладонь, словно хотела вонзиться в неё со всех сторон.

Глаза Мэн Хао блеснули, и он холодно хмыкнул. Взмахнув рукавом, он выполнил магический пасс и вновь выставил перед собой руку. Перед ним материализовалось лицо, своими чертами напоминающее лицо Мэн Хао, вот только его глаза были закрыты. Это, конечно же, была первая форма божественной способности Кровавого Бессмертного.

Морскую пучину сотряс взрыв. Пока молния рассыпалась на части, лицо открыло глаза и беззвучно зашевелило губами. Этот беззвучный голос заставил показаться медузу. От Мэн Хао ударила шесть бесформенных волн. Первая в мгновение ока уничтожила несколько тысяч морских демонов. Вторая и третья расправились с более чем десятком тысяч морских демонов. Четвёртая и пятая достаточно проредили орду морских демонов, чтобы оставить огромную медузу вдалеке без защиты других демонов. Морские демоны бросились врассыпную, когда шестая волна ударила непосредственно в медузу. Вода начала искривляться, пока не приняла форму лица Мэн Хао, которое с рокотом устремилось к медузе. Её залило сверкающее пятицветное сияние, за пару мгновений принявшее форму сияющего барьера. Взрывная волна от их столкновения задела всех морских демонов в округе. Мэн Хао холодно хмыкнул и уже собирался добить странную медузу, как вдруг он почувствовал новую угрозу. Надвигающаяся аура даже его заставила невольно поёжиться. Магические символы вокруг него содрогнулись, и ещё тысяча погасла и рассыпалась на куски.

Забыв ненадолго об убийстве медузы, он резко развернулся и со всей силы ударил кулаком в сторону приближающегося врага. С гулким грохотом огромные объёмы морской воды были оттеснены в сторону. Словно под водой столкнулись два огромных кулака. С утробным рыком гигантская фигура была вынуждена попятиться от удара Мэн Хао. Только сейчас Мэн Хао смог отчётливо разглядеть нового могучего морского демона.

Им оказался гигант!

Исполин высотой в три тысячи метров имел две головы и был покрыт синей чешуёй. Его красные, словно рубины, глаза внимательно следили за Мэн Хао.

Вот кто потопил остров!

Мэн Хао с удивлением заметил позади гиганта раскачивающуюся из стороны в сторону Костяную Лилию! Она была мертвецки-белого цвета и выглядела крайне причудливо. При взгляде на неё Мэн Хао готов был поклясться, что видел в ней наблюдающие за ним глаза и человеческое лицо. Этот взгляд был полон множеством эмоций: алчности... сосредоточенности... словно оно смотрело на себе подобного.

Глаза Мэн Хао заблестели. Сейчас ему противостояли два странных морских демона третьего кольца, каждый из которых имел причудливую Костяную Лилию. Что интересно, при взгляде на белый, словно кости мертвеца, цветок Мэн Хао почувствовал, как Запредельная Лилия внутри него разозлилась, явно желая их атаковать.

Судя по всему, давление Мэн Хао, а также серьёзная опасность вынудили её добровольно отправить частицу своей ауры в его меридианы. Такого Мэн Хао совершенно не ожидал. Долгие годы он сражался с Запредельной Лилии, и каждый раз ему приходилось использовать силу, чтобы подавлять её сопротивление. И только сейчас Запредельная Лилия впервые добровольно соединила свою ауру с Мэн Хао.

Как только в его меридианах появилась новая аура, глаза Мэн Хао засияли таинственным светом. Он не стал сопротивляться, позволив ауре Запредельной Лилии наполнить его. В следующий миг... позади него возникла пятицветная Запредельная Лилия!

Цветок принял форму разделённого на две половины лица: одна, мягкая словно яшма, выглядела как Мэн Хао, другая — как хищно оскалившийся злой дух!

Два лица, пять лепестков, пять сияющих цветов. В мгновение ока практически непроглядную морскую пучину прорезал яркий свет. В этот момент Мэн Хао с удивлением почувствовал... энергию Неба и Земли! Такое и раньше с ним случалось, но нынешняя связь с энергией Неба и Земли была самой близкой. Словно... он был любимцем Неба и Земли, будто само его существования было одобрено свыше. С каждым вдохом он вбирал в себя силу Неба и Земли. Не имело значения, какая это была энергия: духовная, демонический ци или какой другой, любая полезная для него энергия проникала внутрь и начинала течь по меридианам. Чувство было совершенно неописуемое, как если бы Небо и Земля были готовы ради него на всё.

Эта сила не имела границ!

Словно его судьба стала глубже, словно Небеса разомкнули свои очи и узрели его. Словно Небо и Земля не могли стерпеть само существование живых существ, желающих навредить ему. Это не поддающееся описанию чувство было подобно таинственному предчувствию.

"В день, когда Запредельная Лилия расцветёт семью цветами, цветок расцветёт и завянет, тысяча лет... Только не говорите мне, что её действительно нельзя убить?!" У Мэн Хао не было времени размышлять над только что сделанным открытием.

Как только за его спиной появилась пятицветная Запредельная Лилия, орда морских демонов обезумела. Их глаза засияли красным светом, а на их телах появились запечатывающие метки.

Печати напоминали лица призраков, чем-то похожие на прошлые виды Запредельной Лилии, вот только все они были белого цвета. Если приглядеться, то становилось понятно, что это была никакая не Запредельная Лилия... а Костяная Лилия!

"Эта Костяная Лилия явно как-то связана с Запредельной Лилией. Но откуда в море Млечного Пути столько Костяных Лилий? Похоже, практически у каждого морского демона есть одна такая!" Оглядевшись вокруг и увидев огромное количество печатей Костяной Лилии, у него всё внутри похолодело. "Может ли это быть как-то связано с преподобным Серебряная Лампа из моря Млечного Пути, о котором рассказывал наставник?!" Мэн Хао не без удивления отметил, что огромный гигант и медуза отличались от остальных морских демонов.

Вместо метки Костяной Лилии на них рос настоящий живой цветок. Мерно раскачивающаяся пара Костяных Лилий, похоже, вот-вот должна была зацвести. У каждого цветка было по три лепестка.

Глава 657. Святой Солнечная Душа

"Я помню, как наставник рассказывал о преподобном Серебряная Лампа. Он пришёл к нему семьсот лет назад с вопросом, как избавиться от Запредельной Лилии. Наставник смог немного помочь, но полностью решить проблему ему не удалось. Спустя несколько сотен лет преподобный Серебряная Лампа вернулся уже без яда Запредельной Лилии в своих жилах! Может ли такое быть... что трансформации морских демонов моря Млечного Пути как-то связаны с преподобным Серебряная Лампа?"

Мэн Хао мысленно содрогнулся. Однако он понимал, что сейчас не время для тревог и волнений, гораздо важнее собрать как можно больше частей мозаики. Кровавая резня, в которой он участвовал с намеренно ослабленной культивацией, довольно сильно его притомила. Учитывая собравшееся в округе количество морских демонов, даже если он несколько дней к ряду будет их рубить и кромсать, ему всё равно не удастся убить их всех. К тому же он понимал, что такое заметное событие не пройдёт незамеченным, совсем скоро сюда явятся люди, чтобы разобраться в причинах произошедшего.

— Ну что ж, для начала надо разобраться с тобой! — сказал Мэн Хао, повернувшись к огромному исполину.

Если бы этот гигант не уничтожил его остров, то Мэн Хао бы не оказался под водой. Он быстро взял под контроль магические символы и приказал им зачистить поле боя. Гигант с булькающим рёвом бросился в атаку, окружив себя пузырями. Мэн Хао лишь холодно хмыкнул и сжал пальцы в кулак.

— Обрушение Первого Неба! — сказал он с блеском в глазах.

На его руке вспыхнула иллюзия, словно призрачная рука наложилась на настоящую. Эту даосскую магию Мэн Хао добыл в Пагоде Бессмертного Демона и называлась она Обрушение Девяти Небес. Покинув секту Бессмертного Демона, он изредка мысленно к ней возвращался, но только после встречи с Гуидин Три-Ливень он обрёл просветление относительно вибраций. Это дало ему намёк, который и привёл к постижению техники.

Суть Обрушения Девяти Небес заключалась в вибрации!

Когда кулак обрушился вниз, в воде прогремел взрыв. Пузыри полопались, а кулак Мэн Хао ударил прямиком в гиганта!

Бабах!

— Вторые Небеса!

Мэн Хао вновь ударил, разорвав плотную стену воды и разослав во все стороны гигантские волны.

— Третьи Небеса!

С нескрываемой жаждой убийства он нанёс ещё один удар кулаком. Душераздирающий вопль гиганта не смогла погасить даже морская вода. Кулак Мэн Хао оставил в груди гиганта огромную дыру. Среди разорванной плоти можно было увидеть кристалл размером с руку младенца. По форме он очень напоминал сердце. Мэн Хао схватил кристалл и резко вырвал его. Гиганта затрясло. В то же время иллюзорная Запредельная Лилия позади Мэн Хао свирепо охватила гиганта, заставив вспыхнуть призрачный образ Костяной Лилии. Судя по всему, между ними разгорелась невидимая простому глазу битва.

Поединок с гигантом закончился буквально за несколько вдохов. Мэн Хао с демоническим сердцем в руках немного отступил. Костяная Лилия задрожала, а потом рассыпалась на куски, которые тут же сожрала Запредельная Лилия. Цветок Мэн Хао теперь выглядел очень свирепо, его лепестки стали сиять ещё ослепительней, словно он заново переродился.

— Пора уходить! — прорычал Мэн Хао.

Услышав это, попугай, который всё это время собирал демонические сердца, вспыхнул и вернулся к Мэн Хао. Мэн Хао превратился в зелёный дым с чёрной луной и стрелой помчался к поверхности.

Орда морских демонов пыталась остановить его, даже медуза в порыве безумной ярости послала в него несколько молний. Однако ничто из этого не смогло даже замедлить Мэн Хао. Он выполнил магический пасс, заставив более десяти тысяч магических символов закружиться вокруг него в форме струящегося чёрным туманом вихря.

Наконец он выбрался из морской пучины. За ним следом вылетело множество морских демонов, однако они не смогли остановить его превращение в луч света, который за пару секунд скрылся вдали. На ходу Мэн Хао с силой подавил ауру Запредельной Лилии. Не имело значения, хотела она того или нет, Мэн Хао безжалостно подавил всё её попытки к сопротивлению.

Благодаря высокой скорости довольно быстро он улетел на три километра от места событий. В относительной безопасности он решил проверить количество добытых демонических сердец, как вдруг он краем глаза заметил приближающееся в его сторону красное облако.

Внутри этого облако летело огромное лицо. С рокотом оно помчалось к Мэн Хао, источая при этом ауру Отсечения Души. Мэн Хао с блеском в глазах поднял руку и заставил магические символы образовать вокруг него вихрь, который затем он послал наперерез лицу красного облака.

В результате взрыва облако рассеялось, а магические символы Мэн Хао разрушились. Когда они разлетелись в разные стороны, Мэн Хао мрачно попятился. Издали в его сторону неспешно шагал мужчина средних лет в красном халате. Его лицо было лишено эмоций, но глаза холодно блестели. Только с такого расстояния он смог увидеть ауру Отсечения Души вокруг Мэн Хао. Почувствовав её, мужчина в красном слегка прищурился. При виде урагана магических символов он понял, что человек перед ним явно не слабак. Однако для него это не имело никакого значения.

— Твоё первое преступление — нарушение покоя моря Млечного Пути! — холодно объявил он. — Мне плевать, где ты взял этих духов символов, но они принадлежат трём сектам. Чужакам не позволено ими владеть. Посему это твоё второе преступление. Ты совершил два преступления, позволь мне вынести тебе наказание...

Мужчина в красном взмахнул рукой, особой техникой вырвав магические символы из-под контроля Мэн Хао и заставив их слететься к нему.

— Я — святой, они принадлежат мне. Поэтому я забираю их. А теперь давай сюда все добытые тобой демонические сердца и убирайся из моря Млечного Пути! У тебя три дня. Если на рассвете четвёртого дня я выясню, что ты ещё в море Млечного Пути... что ж, мне как раз не хватало ездовой марионетки.

В холодном взгляде этого человека без труда угадывалось презрение. Его аура вызывала в людях благоговение, а его слова здесь, в море Млечного Пути, были подобны воле Небес.

Выражение лица Мэн Хао не изменилось. Он никогда не встречался с практиком в красном халате, но беглого взгляда на его культивацию оказалось достаточно, чтобы он понял — этот человек отличался от патриарха Хуяня. Судя по всему, он находился на втором отсечении. Поэтому не трудно было догадаться, кто сейчас стоял перед ним.

— Может, обсудим это? — предложил Мэн Хао.

— Нет, никаких обсуждений, — отрезал мужчина в красном.

— Но я не хочу отдавать демонические сердца, — невозмутимо сказал Мэн Хао, — как, впрочем, и духов символов.

Человек в красном халате ответил на это холодным смешком. Взмахом рукава он призвал к себе более сотни тысяч духов символов. В мгновение ока они полностью затмили собой небо, отбросив на море гигантскую тень.

— Тогда ты останешься здесь. Чтобы вызволить тебя твоей секте или клану придётся заплатить выкуп.

С этими словами сто тысяч духов символов помчались к Мэн Хао. Когда они перешли в атаку, Мэн Хао хлопнул по своей бездонной сумке и вытащил огромное бронзовое колесо. Покрывающие его поверхность магические символы ярко вспыхнули, а само колесо начало быстро вращаться. В то же время округу затопила сила Времени, отчего духи символов начали резко стареть. Их скорость начала падать, что позволило Мэн Хао с лёгкостью проскочить мимо них.

"Сокровище Времени!" — заключил мужчина в красном.

Тем временем Мэн Хао выполнил магический пасс, призвав к себе Формацию Мечей Времени. Клинки принялись вращаться, выстраиваясь в форму лотоса, который только усилил концентрацию силы Времени. Похоже, магия лотоса дополняла силу Колеса Времени. Наконец Мэн Хао взмахнул рукавом и послал её в практика в красном.

— Сокровище Времени... — холодно произнёс мужчина, — кажется, я недооценил тебя.

Он тоже взмахнул рукой, взорвав десять тысяч магических символов. Иллюзорный взрыв прорезал нависшую над округой силу Времени. Оставшиеся символы помчались к Мэн Хао.

— Заклинание Поглощения Гор!

Мэн Хао завёл за спину руку, а потом ударил в сторону моря внизу. В следующий миг из морской воды поднялась гора. После чего она разбилась на множество осколков, которые слетелись к Мэн Хао и превратились перед ним уже в маленькую гору. Мэн Хао впервые использовал реальную гору в заклинании Поглощения Гор для сражения с противником.

Его техника вступила в противоборство с роем в девяносто тысяч магических символов. Под грохот взрывов Мэн Хао продолжал продвигаться вперёд. До человека в красном ему оставалось около трёхсот метров.

Его противник нахмурил брови и выполнил магический пасс. Подняв руку к небу, он заставил три сверкающих меча взмыть в небо из Морской Твердыни. Три клинка, мерно гудя, летели настолько быстро, что вскоре стали полностью невидимыми. Ставшие этому свидетели практики морского города были шокированы. Судя по выражениям их лиц, они пришли к выводу, что святой столкнулся с действительно опасным противником!

Три меча долетели до мужчины в красном халате всего за несколько мгновений. Не став останавливаться, они продолжили полёт, сделав своей целью Мэн Хао. Следом прозвучал спокойный голос мужчины в красном:

— Три этих меча были выкованы из остова упавшей звезды. Даже за десять тысяч лет в море Млечного Пути такую вряд ли увидишь. Она вобрала в себя силу звёзд, которую впоследствии переплавили в неумирающую силу, способную покорить любое препятствие.

Когда три меча оказались совсем близком, Мэн Хао взмахнул рукой и призвал к себе на помощь острие Меча Времени. Он вылетел из сумки с умопомрачительной скоростью в сторону мужчины в красном халате, оставляя за собой след из волн Времени. Удивительно, но к острию был привязана шёлковая нить, которая холодно блестела в солнечном свете.

— Это острие меча древа Весны и Осени, которому семьдесят тысяч лет, — невозмутимо сообщил Мэн Хао. — Меч был уничтожен бессмертным, но острие — вечно. Время не властно над этим обломком меча, поэтому я переплавил его в сокровище. Оно способно уничтожить всё живое на своём пути, ничто не способно противостоять ему и при этом не превратиться в прах. А это невиданный ни на Небе, ни на Земле шёлк. Покуда шёлк не разрушен, меня нельзя убить.

С появлением острия меча три клинка, принадлежащие мужчине в красном, прервали свою атаку. Их хозяин пристально посмотрел на острие меча. Он отчётливо ощущал исходящую от него силу Времени, как и чувствовал, что контакт с ним уменьшит его жизненную силу и долголетие.

— Ты практик Времени, — сказал мужчина, посмотрев на Мэн Хао.

— Ты святой Солнечная Душа одной из трёх сект! — отозвался Мэн Хао.

Глава 658. Вино моего родного края

Мужчина в красном был одним из трёх святых моря Млечного Пути, святым Солнечная Душа из общества Солнечной Души! В нарядах у него чаще всего доминировал красный цвет, а его три меча могли сотрясти Небо и Землю. Во время последнего демонического нашествия, которое грозилось уничтожить Морскую Твердыню, он со своими тремя мечами в одиночку встал на защиту города. Его ци меча был настолько силён, что достиг границ второго кольца. Настолько устрашающим, что орды демонов были обращены в бегство.

Мэн Хао выяснил это ещё до путешествия в третье кольцо. Поэтому он без труда угадал имя незнакомца в красном халате.

Когда острие Меча Времени Мэн Хао почти добралось до святого Солнечная Душа, а испускающие леденящую ауру три меча его противника застыли всего в двадцати сантиметрах от Мэн Хао, их взгляды скрестились. Между ними начался невидимый глазу поединок. Он отличался от сражений с использованием магических техник, скорее это было противостояние божественного сознания. Сторонний наблюдать не смог бы ничего ни услышать, ни увидеть. Однако в глазах обоих сражающихся всё вокруг громко рокотало, всюду сверкали молнии, ветра обращались вспять, а мир, казалось, находился на грани полного распада.

Святой Солнечная Душа прищурился и сказал Мэн Хао:

— Ты мне не противник.

— А тебе не удастся меня убить, — спокойно парировал Мэн Хао.

Святой Солнечная Душа молча смерил Мэн Хао взглядом. Он был вынужден признать, что тут Мэн Хао был прав. Он действительно не мог убить его. Культивация Мэн Хао была очень странной, причём его не покидало странное ощущение, что Мэн Хао мог растоптать все морские города в море Млечного Пути, пожелай он того. Как если бы... его с этим место связывала какая-то неописуемая связь.

Внезапно святой Солнечная Душа взмахнул рукой, отчего три меча мгновенно растворились в воздухе. В следующий миг они уже возникли рядом с хозяином. В ответ Мэн Хао тоже отозвал острие Меча Времени. Святой Солнечная Душа посмотрел на Мэн Хао и медленно произнёс:

— В прошлом я дал клятву больше никогда не убивать практиков. Мой меч лишь для чужаков! Ты можешь остаться в море Млечного Пути, но твоя аура мне не по нраву. Если я узнаю, что ты как-то связан с морскими дьяволами второго кольца... тогда мне придётся задействовать ценное сокровище предка общества Солнечной Души и с помощью его силы Поиска Дао уничтожить тебя.

Мэн Хао тоже смерил взглядом мужчину в красном. Хоть они только что сражались, обнажив мечи, этот человек не вызывал у него отторжения. Более того, он чувствовал, что этот человек был гордым и не из тех, чьи слова пропитаны ложью. Люди вроде него хоть и были простыми, но обладали твёрдыми принципами.

— Никто мне не указ, — спокойно ответил Мэн Хао, его глаза при этом холодно сверкнули.

Глаза святого Солнечная Душа заблестели похожим холодным блеском. С застывшей, словно от зимней стужи, маской он в последний раз посмотрел на Мэн Хао, а потом развернулся, чтобы уйти. Перед его уходом Мэн Хао сказал:

— У меня ушло немало сил, чтобы изловить всех этих духов магических символов.

Святой Солнечная Душа остановился и обернулся.

— Эти символы принадлежат трём сектам.

Вместо очередного аргумента Мэн Хао вытащил из бездонной сумки калабас с вином и бросил мужчине в красном. Святой Солнечная Душа поймал сосуд, но стоило ему внимательно изучить его, как он удивлённо застыл.

— Это вино из моего родного края, — неспешно пояснил Мэн Хао. — Перед моим путешествием я взял немного с собой.

Святой Солнечная Душа поднял глаза от калабаса с вином на Мэн Хао. Подумав немного, он развернулся и ушёл. Но перед самым уходом он взмахнул рукавом и отсёк соединяющую его связь с магическими символами. Они ярко вспыхнули и полетели к Мэн Хао.

Мэн Хао тоже отвернулся и во вспышке радужного света в мгновение ока растворился в воздухе. Несколькими днями позже на относительно небольшом островке в третьем кольце Мэн Хао сидел в позе лотоса в окружении десяти тысяч магических символов, которые построились вокруг него в барьер.

Перед ним стоял попугай, который гневно сверлил его взглядом, как и лежащий рядом холодец. Такая их игра в гляделки длилась уже десять вдохов.

— Пять существ с мехом или перьями. И это не обсуждается. Пять и точка. Думаешь, Лорд Пятый рисковал своей задницей за просто так!

— Верно! Лорд Третий хочет трёх злодеев! Это не обсуждается! Если я сказал трёх, значит, трёх!

Мэн Хао какое-то время молчал, а потом с заметной неохотой кивнул. От такой реакции Мэн Хао попугая гордо расхохотался, а потом швырнул в сторону перо, которое затем взорвалось с негромким хлопком. В следующий миг оно превратилось в целую гору демонических сердец. Холодец тоже был крайне доволен собой. Когда он открыл рот, оттуда полился сверкающий поток, который превратился во вторую гору демонических сердец.

Мэн Хао усмехнулся про себя. Он знал этих двух проныр как облупленных. Их требования были весьма незамысловаты, но Мэн Хао знал, что если согласится слишком быстро или даст им понять, что ему всё равно, то потом он проблем не оберётся. Вот почему он умышленно притворялся, что раздумывает над их предложением. Всё ради того, чтобы потешить самолюбие этих пройдох.

Заключив сделку, Мэн Хао перевёл взгляд на две горы демонических сердец. Там лежало явно больше сотни тысяч сердец. К тому же больше половины сердец были среднего качества, да ещё и встречались демонические сердца высшего качества, что значительно увеличивало стоимость всей горы. "Интересно, можно ли использовать демонические сердца для дублирования медным зеркалом?" — задумался он с блеском в глазах.

Мэн Хао задумчиво наклонил голову. Уже не первый раз он мысленно возвращался к проблеме десятого патриарха клана Ван. "Культивация этого старикана слишком высокая, я ему и в подмётки не гожусь. Остаётся только... придумать способ, как сбежать при следующей нашей с ним встрече". Его взгляд невольно переместился на острие Меча Времени.

"Если бы у меня было десять или больше таких остриёв, тогда я мог бы создать из них Лотосовую Формацию Мечей. С ней, быть может, мне бы удалось застать старикашку врасплох... К сожалению, у меня сейчас недостаточно духовных камней". Он нахмурился, но его глаза продолжали ярко сверкать. "С другой стороны, я могу продублировать Деревянные Мечи Времени. С моей нынешней культивацией я смогу запечатать семь шестидесятилетних циклов Времени в клинке. Будь у меня сотня таких мечей... и я бы смог задействовать третью форму Лотосовой Формации Мечей. Интересно, насколько возрастёт сила формации?" На этой точке в его рассуждениях Мэн Хао вытащил Деревянный Меч Времени. А потом с глубоким вдохом начал запечатывать внутри клинка Время.

Следующие две недели островок сотрясали взрывы и грохот. Всё это время брови Мэн Хао были нахмурены, лишь на последний день этот хмурый вид исчез. Перед ним в воздухе парил единственный оставшийся у него Деревянный Меч Времени. Теперь на дереве отчётливо виднелись жилы, а от самого меча исходила сила Времени, равная семи шестидесятилетним циклам. Ни один из магических предметов Мэн Хао не обладал таким количеством силы Времени.

"В процессе были уничтожены все Деревянные Мечи Времени, кроме одного. Но это того стоило... К счастью, мне достаточно всего одной успешной попытки!"

Следом он достал медное зеркало и приступил к дублированию. К его досаде, для дублирования Деревянного Меча Времени с семью шестидесятилетними циклами требовалось весьма существенное количество духовных камней. В этот раз его сердце действительно кровью обливалось. Однако, в конце концов истратив все духовные камни в бездонной сумке, он создал десять копий. Вместе с оригиналом у него теперь было одиннадцать мечей.

Немного подумав, он решил попробовать использовать демонические сердца. Поместив семь-восемь демонических сердец на зеркало, а потом увидев результат, он застыл.

"Они ничем не отличаются от духовных камней..." — хмуро заключил он. Изначально он полагал, что демонические сердца хоть и очень похожи на духовные камни, но должны обладать некими особыми свойствами. Ведь они были сердцами демонов, а не духовными камнями.

"Я могу запросто привлечь к себе огромное количество морских демонов третьего кольца. Сомневаюсь, что ещё кто-то на такое способен. Другим в лучшем случае удаётся скопить несколько сотен демонических сердец. Ни за что не поверю, что люди рискуют своими шкурами за пару жалких сотен демонических сердец? — это заставило Мэн Хао серьёзно задуматься. — Святой Солнечная Душа тоже почему-то упомянул демонические сердца. С таким уровнем культивации и статусом его вряд ли заинтересуют даже несколько миллион духовных камней, не говоря уже о сотне тысяч демонических сердец... Вот почему эти сердца просто обязаны обладать неизвестными мне свойствами!"

Теперь Мэн Хао практически не сомневался, что упустил нечто очень важное. Он поднялся и взмахом рукава собрал все демонические сердца. Ещё какое-то время проведя на острове за размышлениям, он наконец решил тронуться в путь.

"Раз я чего-то не знаю, — решил он, — значит, надо найти того, кто сможет ответить на мои вопросы".

Пока Мэн Хао летел по небу, он изменил свою внешность и понизил культивацию до стадии Зарождения Души. После пары дней пути он внезапно остановился и посмотрел куда-то вдаль.

Там он обнаружил водоворот шириной в несколько сотен метров, в котором находился огромный морской конёк. Существо с воем испускало леденящую стужу, замораживая воду вокруг.

В воздухе перед морским коньком парили мужчина и женщина. Мужчиной оказался скрюченным и морщинистым стариком с культивацией начальной ступени стадии Зарождения Души. Бледный старик крепко сжимал в руках жемчужину, испускающую волны огненной силы. Они превращались в огненный дождь, который бомбардировал море внизу, включая и место, где находился морской конёк.

Рядом со стариком парила девушка в маске. Хоть маска и не позволяла увидеть её лица, судя по открытым участкам её наряда, она была довольно молодой особой. Её культивация находилась на начальной ступени Создания Ядра. Хоть она и внимательно наблюдала за схваткой старика с морским демоном, в глубине её глаз без труда угадывалась жгучая ненависть.

Видя, как сильно побледнел старик, она спешно сказала:

— Почтенный, давайте отступим. Почему бы нам не найти морского демона послабей?..

— Месяцами мы скитаемся по морю, — сквозь стиснутые зубы прошипел старик, — это первый встреченный нами морской демон. Как мы можем просто взять и отступить?!

Он сплюнул немного крови на жемчужину, отчего она тут же окрасилась в алый цвет. В следующую секунду внизу вспыхнуло настолько сильное море пламени, что от воды даже повалил пар. Оказавшийся в пламени, морской конёк взревел. Его леденящий холод столкнулся с огнём, в результате чего погасло больше половины моря пламени.

Старик изменился в лице, его скулы заметно напряглись. Именно в этот момент вдали показался сверкающий луч света. В нём, конечно же, летел Мэн Хао.

Старик поражённо застыл, девушка слегка изменилась в лице, хоть это и скрыла её маска. Как только старик почувствовал культивацию Мэн Хао начальной ступени Зарождения Души, то сразу немного расслабился, однако его кустистые брови были по-прежнему сдвинуты к переносице.

— Собрат даос, — окликнул он, — пожалуйста, не подходи. Я первым обнаружил этого демона, согласно обычаю, он — мой!

Глава 659. Грязно богат!

Мэн Хао со слабой улыбкой остановился, не став приближаться к встреченной им парочке.

Хмурый старик покосился на девушку, а потом вновь сфокусировался на магическом предмете в руке, обрушив вниз очередное море пламени. Морской конёк взревел и вспыхнул голубым светом; похоже, он решил больше не сдерживаться. Сияние начало расползаться во все стороны, обращая всё на своём пути в лёд, даже море пламени. Старик поражённо уставился на замораживающую всё стужу, а когда даже его жемчужина превратилась в кусок льда, он резко схватил девушку и бросился бежать. К несчастью для него, он был ранен, поэтому не мог перегнать голубое свечение. Похоже, ему не удастся сбежать...

В глазах старика отразилась внутренняя борьба, но она продлилась лишь одно короткое мгновение. Он недобро посмотрел на девушку, явно собираясь бросить её навстречу голубому свету, чтобы хоть как-то замедлить его. Но тут Мэн Хао поднял руку и указал вниз пальцем. Расширяющееся голубое свечение внезапно застыло, позволив старику и девушке вырваться из настигающих их цепких лап холода.

Взмахом руки Мэн Хао отправил Деревянный Меч Времени в морского конька. Клинок молниеносно прошил чудовище насквозь. Это был всего лишь один меч с семью шестидесятилетними циклами времени, но, получив ранение, морской конёк в отчаянии взревел и начал усыхать. Он посмотрел на Мэн Хао глазами полными ужаса, а потом хотел спастись в морской пучине, но Мэн Хао на мгновение полыхнул странной аурой, отчего глаза существа тут же налились кровью. Вместо бегства зверь бросился на него в атаку. Старик и девушка изумлённо наблюдали, как Деревянный Меч Времени ещё восемь раз прошил конька насквозь. Морской конёк умирал с диким воем. Через пару мгновений он превратился в усохший труп, который плюхнулся обратно в море.

Мэн Хао приземлился рядом с трупом морского конька и надавил на него рукой. Ему в руку тут же прыгнуло демоническое сердце. Парящий в небе старик и девушка со смешанными чувствами смотрели на Мэн Хао. Они держались настороженно, особенно после такой впечатляющей демонстрации силы меча. Когда Мэн Хао посмотрел вверх, старик заслонил собой девушку и начал вращать культивацию. А потом он сложил ладони и поклонился Мэн Хао.

— Благодарю за помощь, собрат даос, — сказал он, начав осторожно пятиться. Мэн Хао явно его пугал. — Это демоническое сердце среднего качества теперь твоё. Если судьба позволит нам встретиться вновь, я обязательно отплачу тебе.

Мэн Хао покачал головой.

— Ну-ну, не надо так спешить, — сказал он, бросив ошеломлённому старику демоническое сердце. Тот поражённо переводил взгляд с демонического сердца на Мэн Хао и обратно, чувствуя сомнение и тревогу.

Девушка заворожённо не сводила глаз с демонического сердца в руках старика. В её взгляде вновь промелькнула обжигающая ненависть. Она явно догадалась, что старик чуть не пожертвовал ей ради спасения собственной шкуры.

— Собрат даос, ты... — неуверенно начал старик.

Решив не церемониться, Мэн Хао сказал:

— У вас двоих довольно неплохая культивация. Это демоническое сердце сродни духовному камню среднего качества. Разве оно стоит таких усилий?

Старик на секунду растерялся, не зная, что ответить. Девушка недоумённо посмотрел на Мэн Хао. Старик какое-то время молчал, а потом осторожно спросил:

— Собрат даос... это твой первый визит в море Млечного Пути?

Мэн Хао кивнул. Старик глубоко вздохнул, а потом, что-то бурча себе под нос, убрал демоническое сердце в сумку.

— Ты прав, — наконец сказал он, — духовная энергия демонического сердца сравнима с духовным камнем среднего качества. Однако одним таким духовным камнем тебе ни за что не купить демоническое сердце! В трёх сектах Морской Твердыни есть особое место, которое занимается скупкой демонических сердец. Цена на сердца постоянно колеблется. Если мне не изменяет память, перед нашей вылазкой в море одно демоническое сердце низкого качества в Морской Твердыне стоило около пятисот духовных камней низкого качества! Были даже лавки, готовые заплатить целую тысячу духовных камней!

Услышав это, у Мэн Хао слегка закружилась голова, даже несмотря на его весьма высокую культивацию. В его бездонной сумке сейчас лежало около восьмидесяти-девяноста тысяч демонических сердец низкого качества. В пересчёте на духовные камни его состояние оценивалось в восемьдесят-девяносто миллионов. Такая астрономическая сумма потрясла Мэн Хао до самого основания. Он тяжело задышал, не веря своему счастью. Ещё никогда он не обладал таким безумным количеством духовных камней.

— Сколько, ты говоришь, они стоят? — недоверчиво переспросил Мэн Хао.

— Демоническое сердце низкого качества стоит от нескольких сотен до тысячи духовных камней... — повторил старик. Такая странная реакция не показалось ему чем-то странным. В первый раз узнав об этом, любой испытывал схожие эмоции.

— А что насчёт демонических сердец среднего качества? — последовал логичный вопрос Мэн Хао.

Старик неосознанно погладил бездонную сумку и ответил:

— Их стоимость тоже колеблется. Одно демоническое сердце среднего качества стоит около десяти тысяч духовных камней низкого качества!

У Мэн Хао пересохло во рту. В его бездонной сумке сейчас лежало более тридцати тысяч демонических сердец. Пересчитав их в духовные камни, у него слегка поплыло перед глазами. Теперь-то он понял, почему все эти люди, рискуя собой, охотятся на морских демонов.

"Я богат! — мысленно воскликнул он. — Не просто богат, а грязно богат!" Мэн Хао был не в силах контролировать рвущуюся наружу радость. Исполнение его сокровенного желания заставило сердце Мэн Хао биться быстрее.

Старик тем временем продолжил:

— Разумеется, существуют и совсем редкие виды демонических сердец — высокого качества. С их ценой немного сложнее, поскольку я видел такие только на аукционах. Вроде бы на последнем аукционе демоническое сердце высокого качества было продано за заоблачные шестьсот семьдесят тысяч духовных камней!

Мэн Хао чуть не начал пританцовывать от радости. В его бездонной сумке лежало практически десять тысяч демонических сердец высокого качества. Сейчас он чувствовал себя так, будто прямо к его ногам с неба свалился огромный слиток золота. В следующий миг он скривился, когда вспомнил, что из восьми демонических сердец, которые он пожертвовал для испытания медного зеркала, четыре были высокого качества.

Сердце заболело, словно его принизило острые иглы.

"Получается... я опять просадил два миллиона духовных камней? Твою ж…" Как же ему сейчас хотелось закричать во всё горло, но, сделав глубокий вдох, он мысленно начал утешать себя, что это мало чем отличалось от случая, когда он потратил две тысячи духовных камней высшего качества. Спустя какое-то время он успокоился.

— Существует ли демонические сердца ценнее упомянутых тобой трёх видов? — спросил он. — Нечто сравнимое с духовными камнями высшего качества?

У него как раз имелось одно такое демоническое сердце. Сердце поверженного гиганта Костяной Лилии. Мужчина на секунду задумался, а потом сказал:

— Нет, таких нет. Возможно, моя культивация недостаточно высока, или, быть может, мне просто не повезло столкнуться с человеком, обладающим такими богатствами. Однако в третьем кольце существует нечто, называемое костяное демоническое сердце. Они считаются невероятно редкими и ценными сокровищами. Такие сердца бесценны.

Сердце Мэн Хао дрогнуло. Он был практические уверен, что именно демоническое сердце размером с детскую руку в его бездонной сумке, то самое сердце демона Костяной Лилии, имел в виду старик.

— И ещё одно, — добавил старик, — самое важное. В Морской Твердыне трёх сект большинство товаров можно приобрести за демонические сердца. Ещё одна причина, почему они так высоко ценятся. С этим демоническим сердцем среднего качества мне хватит денег на покупку порошка пилюли Укрепления. С ним... моя ученица сможет успешно продолжать подниматься вверх по стадии Создания Ядра.

Закончив объяснение, старик ещё раз поклонился Мэн Хао. В ответ Мэн Хао едва заметно улыбнулся и кивнул. Пребывая в отличнейшем настроении, ему уже не терпелось поскорее отправиться в Морскую Твердыню и обменять демонические сердца на духовные камни.

"С таким состоянием, — подумал он, — я могу запросто продублировать... сотню Деревянных Мечей Времени с семью шестидесятилетними циклами. А с ними станет возможной третья форма Лотосовой Формации Мечей!" Он сделал глубокий вдох, сдерживая бьющую ключом радость. Он прекрасно понимал, что никто, кроме него, никогда бы не смог создать целую сотню Деревянных Мечей Времени. И в далёком прошлом, и в туманном будущем его формация мечей будет чем-то совершенно уникальным.

Всё благодаря... медному зеркалу и его совершенно противоестественной дублирующей силе. Без него выковать сотню Деревянных Мечей Времени было бы невозможно. Каждая неудачная попытка запечатать Время в мече заканчивалась полным уничтожением оружия. К тому же процент неудач был безмерно высок.

"Хм, а не попробовать ли продублировать острие Меча Времени?!" — посетила его внезапная мысль.

Только он собрался развернуться и уйти, как вдруг девушка решила отбросить осторожность. Она сложила ладони и поклонилась Мэн Хао со словами:

— Пожалуйста, позвольте выразить вам моё почтение.

Мэн Хао повернулся и вопросительно посмотрел на девушку. Одновременно с этим старик поморщился и схватил девушку за руку. В его глазах на секунду холодно блеснула жажда убийства.

— Собрат даос, моя ученица ещё юна и неопытна, прошу её простить. Прощай!

С этими словами он потащил девушку за собой. Он уже запечатал её культивацию, лишив тем самым способности говорить. Вот только в глазах девушки застыло отчаяние, словно она была готова умереть, лишь бы не дать старику увести её прочь.

Мэн Хао нахмурился. Он уже понял, что эта парочка не были ученицей и наставником. Благодаря своему богатому опыту у него уже имелось несколько догадок относительно истинных мотивов старика. Изначально он не хотел вмешиваться, но отчаяние в глазах девушки внезапно напомнило ему о другой женщине. "Я уже видел такой взгляд. В Обители Богов секты Чёрного Сита", — подумал он.

— Стой, — сказал он.

Вздохнув про себя, он внезапно возник прям перед стариком. Тот резко изменился в лице. Он совершенно не почувствовал перемещения. Мгновением раньше Мэн Хао находился далеко позади них и уже в следующий миг возник прямо перед ним. Сердце старика учащённо забилось.

— Дай ей закончить, — приказал Мэн Хао.

Старик поделился с ним важными сведениями, поэтому Мэн Хао не хотел без серьёзного повода атаковать его. Старик ослабил хватку и восстановил культивацию девушки. Её глаза засияли ярким светом. Светом надежды. Она вновь низко поклонилась Мэн Хао.

— Почтенный, поскольку вы впервые в море Млечного Пути, думаю, есть немало вещей, о которых вы не знаете, к тому же законы Морской Твердыни третьего кольца очень суровы. Чужакам очень сложно будет самим понять, как им вести себя в городе. Почтенный, я выросла в Морской Твердыне и знаю её вдоль и поперёк. Если хотите, я могу стать вашим проводником. Это сэкономит вам кучу времени.

Глава 660. Крепкое вино

От слов девушки старика всего перекосило. Он вновь сложил ладони перед Мэн Хао.

— Собрат даос, моя ученица ещё совсем молода, одна дурь в голове. Прошу, не обращай на её лепет внимания. Морская Твердыня, может, и большая, но ты там быстро во всём разберёшься.

Девушка закусила губу, но ничего не сказала. Она просто смотрела на Мэн Хао взглядом, полным скрытой мольбы. Старик начал нервничать.

— Собрат даос, — продолжил он, — я без утайки ответил на все твои вопросы. Моя ученица просто скучает по дому. Но если практик хочет добиться чего-то, то должен покинуть привычное окружение. Вот почему я взял её с собой во внешний мир, чтобы она поднабралась опыта.

Мэн Хао перевёл взгляд с девушки на старика и мысленно вздохнул.

— В мире культивации сильный пожирает слабого. Я ничего не могу поделать. Однако, — добавил он, покачав головой, — когда заходит речь о наших деяниях и поступках, существует неписанное правило: бесчестное поведение может помешать тебе достичь стадии Отсечения Души.

— Благодарю за мудрый совет! — сказал старик, схватив девушку за руку.

— Почтенный! — воскликнула девушка. — Разве, когда ваша культивация была слаба, вас разве не спасал благодетель? Ни одного раза?..

Как вдруг девушка осеклась, когда старик сжал её руку, она тут же превратилась в безвольную куклу, способную только лить слёзы отчаяния и мечтать о смерти. Услышав её слова, Мэн Хао неожиданно сказал уже собравшемуся уйти старику:

— Когда это я разрешил тебе уйти?

Его голос звучал совершенно спокойно, но у старика всё равно загудела голова. Зарождённая душа внутри задрожала, а по его морщинистому лбу побежали бусины холодного пота. Он резко застыл на месте и медленно повернулся, с удивлением уставившись на Мэн Хао. Только сейчас до него дошло, что культивация незнакомца была намного выше, чем у него.

— Это девушка обладает уникальной конституцией тела, которая идеально подходит для парной культивации по извлечению её Инь для усиления твоего Ян... Ты просто хочешь использовать её силу, чтобы совершить прорыв в культивации.

С этими словами он вытащил десять демонических сердец среднего качества и швырнул старику.

— Обычно я не вмешиваюсь в такие дела, — продолжил он неспешно, — но, кажется, сама судьба свела меня с этой девушкой. Благодарю за сведения, а теперь забирай демонические сердца и уходи, пока цел.

Старик колебался лишь мгновение, а потом отпустил девушку и поймал демонические сердца. С кислой улыбкой он сложил руки и поклонился Мэн Хао, после чего заспешил прочь.

Культивация Мэн Хао далеко выходила за рамки его понимания. Между ними лежала слишком широкая пропасть. В такой ситуации старик даже не мог позволить себе почувствовать обиды, вместо этого просто смирился с судьбой. Когда старик скрылся вдали, по щекам девушки побежали слёзы. Из благодарности девушка начала кланяться Мэн Хао.

— Спасибо, спасибо за то, что спасли меня, почтенный. Я выросла в Морской Твердыне и сделаю всё возможное, чтобы вам помочь.

Она явно была безмерно ему благодарна. Избежав участи страшнее смерти, она чувствовала такой прилив эмоций, что даже её голос немного дрожал. Казалось, вся продемонстрированная ею храбрость наконец-то дала трещину, уступив место слабости.

— Как тебя зовут? — мягко спросил Мэн Хао.

— Вэй Ли... меня зовут Вэй Ли, — тихо сказала девушка, пытаясь скрыть испытываемую ей горечь при звуках собственного имени.

Мэн Хао кивнул, но не стал вдаваться в расспросы. Мэн Хао сделал знак рукой, приказав ей следовать за ним, после чего превратился в луч света и полетел к месту, отмеченному на карте как «Морская Твердыня». Вэй Ли колебалась лишь мгновение, а потом полетела вслед за ним. Когда её и Мэн Хао окутал туман, она почувствовала повышение скорости. Она никогда ещё не летала так быстро. Повернув голову к Мэн Хао, она негромко спросила:

— Почтенный... вы... вольный практик?

— Почему ты спрашиваешь? — ответил вопросом на вопрос Мэн Хао.

— В третьем кольце все практики стадии Зарождения Души либо принадлежат к сектам и клана, которые предоставляют им особые летающие сокровища, либо они вольные практики. Эти сокровища позволяют избежать множества проблем, к тому же на них можно медитировать и заниматься культивацией прямо во время пути, — Вэй Ли замялась, беспокоясь, что своими словами могла оскорбить Мэн Хао, но потом всё же продолжила: — К тому же при входе в Морскую Твердыню с таким сокровищем вас не станут допрашивать.

— Вот оно как, — задумчиво протянул Мэн Хао, а потом задумчиво произнёс: — Тогда по прибытии в Морскую Твердыню надо будет купить парочку.

Он никогда даже не задумывался, что могли существовать особые летающие сокровища. При мысли о возможности заниматься культивацией, летя на таких сокровищах, Мэн Хао заметно оживился.

Вэй Ли удивлённо захлопала глазами, она чуть не ляпнула, что такие сокровища стоили заоблачных денег, но вовремя сдержала свой длинный язык. Внезапно она вспомнила, как её благодетель совершенно непринуждённо отдал старику десять демонических сердец. С таким отношением к богатству он, должно быть, обладал очень высоким статусом. Спустя какое-то время девушка посмотрела на совершенно незамысловатый халат Мэн Хао, сшитый явно из совсем простой ткани.

— Почтенный... возможно, вам стоит сменить ваш наряд. В Морской Твердыне продаются халаты даосов, сшитые из шкур морских демонов. По слухам, самые дорогие наряды могут выдержать даже атаку от экспертов стадии Отсечения Души. Если вам больше по душе простая одежда в Морской Твердыне можно приобрести и её. Однако по качеству материалов и защитным свойствам одежда моря Млечного Пути не знает себе равных. Каждый год сюда прибывают люди из разных сект и кланов, чтобы им сшили одежду на заказ.

Мэн Хао опустил глаза на свой халат и кивнул. Он никогда не обращал особого внимания на свою одежду, но предложение девушки имело смысл.

— Хм, да. На месте я закажу пару нарядов.

— Почтенный, в море Млечного Пути вы можете купить особые сокровища для хранения вещей, внутренний объём которых в сотни раз больше, чем у обычных бездонных сумок. Некоторые даже обладают таинственными свойствами. К тому же самые качественные сокровища могут хранить даже духовную энергию. С ними, даже если у вас закончатся магические силы, вы можете один раз открыть вашу бездонную сумку.

— И такие есть? — спросил Мэн Хао. Все описываемые девушкой вещи звучали крайне заманчиво. — Ладно, — кивнул он, — на месте куплю и их.

— Почтенный, у вас есть талисманы для передачи сообщений? Нет? Тогда вам обязательно стоит купить несколько таких в Морской Твердыне. С ними вы сможете связаться с кем угодно из любой точки моря Млечного Пути.

— Вот как, обязательно куплю несколько!

— Почтенный, с вашим уровнем культивации вам вероятно не нужны магические кольца, но я всё равно советовала бы вам купить несколько...

— Конечно.

— Почтенный, если вы планируете надолго остаться в третьем кольце, вам может понадобиться пещера бессмертного в городе. Разумеется, цены зависят от её месторасположения.

— Я куплю лучшую!

Всю дорогу Вэй Ли пыталась оценить Мэн Хао. В любой другой ситуации он не стал бы обращать внимания на её советы, но с горой демонических сердец в бездонной сумке его сердце буквально порхало от радости. Особенно при мысли о количестве духовных камней, которые можно будет получить при обмене этих сердец. Чувствуя себя богатеем и осознавая, что он запросто может скупить всё предложенное девушкой, он чувствовал небывалый подъём духа.

Несколько дней спустя Мэн Хао в полёте рассматривал постепенно приближающуюся Морскую Твердыню. Он уже давно потерял счёт всему тому, что советовала ему купить Вэй Ли, как и забыл какие предметы согласился купить, а какие нет. К счастью, Вэй Ли оказалась девушкой деловитой, поэтому уже давно завела в нефритовой табличке список покупок.

Даже с такого расстояния Морская Твердыня была огромной, словно дремлющее на поверхности моря древнее морское чудовище. С наступлением вечера по всему городу зажгли уличные огни. После беглого осмотра Мэн Хао с удивлением заключил, что сейчас в городе по меньшей мере сто тысяч практиков.

Территорию вокруг города патрулировали практики трёх сект. В центре города возвышалась огромная башня, украшенная ярко сияющими жемчужинами. От них исходили невидимые волны, накрывающие весь город, которые не видел никто, кроме Мэн Хао. Город был обнесён высокой стеной, которая уходила глубоко под воду. Чёрный цвет стен выглядел одновременно грандиозно и угрожающе. Город также окружал частокол из острых шипов. На некоторых даже виднелись высушенные на солнце трупы морских демонов.

Глаза Мэн Хао заблестели. В Морской Твердыне он ощущал по меньшей мере несколько сотен сдерживающих магических формаций. Такая внушительная фортификация как на физическом, так и на магическом уровне делала штурм этого города практически невыполнимой задачей. Если активировать все эти сдерживающие магические формации, они могли запросто уничтожить даже практика стадии Отсечения Души.

Вот только это было ещё не всё. Мэн Хао почувствовал исходящую откуда-то из недр города ауру, от которой у него мороз пробежал по коже. Часть этой ауры принадлежала практику, а другая — магическому предмету. Её было довольно сложно различить, но Мэн Хао был абсолютно уверен... что эта аура была намного сильнее могущества стадии Отсечения Души.

Его взгляд невольно приковала к себе высокая башня в центре города. В этой самой башне медитировал в позе лотоса святой Солнечная Душа. Почувствовав что-то, он резко открыл глаза и посмотрел в сторону, где сейчас находился Мэн Хао. Хоть Мэн Хао и сменил внешность, он сразу же его узнал. Между ними лежало довольно приличное расстояние, но оба ощущали на себе взгляд другого. Спустя пару мгновений они отозвали мысленный взор.

Когда Мэн Хао неожиданно остановился, Вэй Ли тревожно на него посмотрела и спросила:

— Почтенный? — не услышав ответа, она попробовала ещё раз: — Почтенный, у вас есть удостоверяющая бирка? С ней мы можем сразу попасть в город, а вот без неё всё немного усложнится...

Мэн Хао сейчас хмуро рассматривал городские ворота. У него не было удостоверяющей бирки. За воротами в позе лотоса медитировали трое стариков. Перед ними стояла дюжина практиков, сжимающая в руках верительные бирки. Изредка они бросали на гостей холодные взгляды.

Несмотря на вечер, снаружи выстроилась весьма длинная очередь желающих попасть в Морскую Твердыню. Когда прибыли Мэн Хао с Вэй Ли, трое стариков одновременно открыли глаза. Мэн Хао отчётливо ощущал колебания волн, находящихся неподалёку сдерживающих магических формаций. Если он продемонстрирует даже намёк на злой умысел, эти формации будут активированы.

— Почтенный, — сказала Вэй Ли, — если у вас нет удостоверяющей бирки, тогда я могу пойти в город и купить вам одну. К сожалению, цены на них довольно высокие. К тому же я могу купить только самую простую бирку, хоть и с ней потом возникнут проблемы в будущем...

Девушка осеклась, когда из города вылетел яркий луч света. Внутри летела красивая и изящная, словно тонкий фарфор, женщина в розовом платье. Когда она приземлилась, практики у городских ворот низко ей поклонились.

— Наше почтение, госпожа Линь![1]

Все остальные практики у ворот тоже начали почтительно складывать руки и кланяться.

— Приветствуем вас, госпожа Линь!

Изящная женщина с улыбкой кивнула. Она прошла через толпу и остановилась перед Мэн Хао. Вэй Ли нервно попятилась. Мэн Хао совершенно спокойно наблюдал за женщиной, которую все присутствующие называли госпожой Линь. На глазах у толпы она сделала небольшой реверанс и поклонилась. Не говоря ни слова, она с улыбкой протянула Мэн Хао золотую верительную бирку.

— Кое-кто просил передать, что вино оказалось довольно крепким.

Ещё раз улыбнувшись Мэн Хао, она развернулась и ушла. После этого взгляды почти всех людей в толпе приковал к себе Мэн Хао. Вэй Ли уставилась на своего благодетеля во все глаза.

[1] Госпожа — традиционное обращение к замужней женщине. — Прим. пер.

Глава 661. Встреча с Сяосяо

Когда элегантная женщина ушла, столпившиеся у ворот практики удивлённо загомонили:

— Бирка первого ранга Морской Твердыни!

Взгляды всех этих людей сейчас были прикованы к Мэн Хао, в особенности к золотому предмету, который он крутил в руках.

— Бирка первого ранга... только трое святых могут вручить такой подарок!

— За всю мою жизнь я видел такую верительную бирку всего два раза. Должно быть, этот человек почётный гость трёх сект!

Пока толпа гудела, Мэн Хао посмотрел на верительную бирку. Выполненная полностью из золота, на её поверхности был вырезан силуэт Морской Твердыни. С другой стороны были выбиты три слова "Общество Солнечной Души". При этом от бирки исходило едва уловимое давление.

Вэй Ли уставилась на Мэн Хао, а потом ошеломлённо поплелась следом. Куда бы они ни направились, практики трёх сект складывали ладони и почтительно им кланялись. Даже когда они уже довольно далеко углубились в город, Вэй Ли по-прежнему никак не могла сбросить оцепенение. Наконец она сделал глубокий вдох, совершенно по-новому посмотрев на Мэн Хао. Этого человека окружала завеса тайны, которая становилась всё глубже и глубже.

— П-почтенный... — запинаясь, обратилась она, — почтенный, вы что, знакомы со святым Солнечная Душа?

— Нет, — коротко ответил Мэн Хао, осматривая город.

Стоял вечер, но город бурлил так же, как кипящий котёл. Вэй Ли молча прошла ещё несколько шагов, похоже, его ответ не убедил её.

— Невозможно. Если вы его не знаете, как тогда вышло, что госпожа Линь лично передала вам бирку Морской Твердыни? Она одна из двух возлюбленных уважаемого святого Солнечная Душа и очень редко появляется на публике.

Мэн Хао посмотрел на девушку и загадочно улыбнулся.

— Не так давно я подарил ему калабас с вином.

Вэй Ли серьёзно обдумала его слова. Его ответ всё равно её не убедил, но произошедшее у ворот было уж слишком странным, да и встреча с госпожой Линь была чем-то на грани фантастики.

— Не бери в голову, — с улыбкой пожурил Мэн Хао, — лучше отведи меня в одно из тех мест, где покупают демонические сердца.

Несмотря на мягкий тон Мэн Хао и отсутствие в его словах приказа, Вэй Ли всё равно немного занервничала. Она согласно закивала и перешла к объяснению:

— Почтенный, в Морской Твердыне есть три места, занимающиеся демоническими сердцами. Эти три морских павильона принадлежат секте Летучего Бессмертного, секте Морского Бога и обществу Солнечной Души. Возможно, у них и не самые лучшие цены в городе, но там можно не бояться быть обманутым. Сколько бы вы ни принесли демонических сердец, они смогут обменять их на духовные камни. Помимо павильонов трёх сект есть ещё аукционная палата Млечного Пути, где проводятся торги и аукционы. К тому же в городе есть немало простых лавок, которые занимаются скупкой демонических сердец. Разумеется, в море Млечного Пути почти все товары можно купить за демонические сердца. Если вы, почтенный, планируете серьёзные покупки, я бы советовала вам... не обменивать демонические сердца на духовные камни. Большинство товаров Морской Твердыне можно купить только за демонические сердца.

Мэн Хао на секунду задумался, а потом кивнул.

— Сперва надо найти лавку, торгующую летающими магическими предметами.

— Почтенный, какой тип вы желаете? — спросила Вэй Ли.

— Самый лучший! — громко объявил Мэн Хао.

Девушка с блеском в глазах повела его по одной из улиц. Она действительно отлично ориентировалась в городе. Вей Ли вела его по залитым светом уличных огней улицам Морской Твердыни, пока наконец они не остановились перед одним особо впечатляющим павильоном.

Внешне он выглядел как огромный воздушный корабль сливового цвета. В подступающем сумраке здание сияло ослепительными огнями. По обе стороны от входа стояли два внушительных стража — гигантских каменных цилиня.

Что до самих дверей, они были высотой около пятнадцати метров и были выполнены из дерева цвета морской волны. Внешний вид здания явно говорил, что для его строительства тщательно подбирали материалы не только по качеству, но и по скрытому значению. На стенах даже виднелись магические символы, испускающие сильную духовную энергию. Многие прохожие невольно заглядывались на такую откровенную роскошь.

— Когда нужно купить летающие магические предметы, для этого в Морской Твердыне есть всего одиннадцать лавок. Лучшая из них это Заоблачный павильон секты Летучего Бессмертного. За здешними летающими магическими предметами охотятся даже кланы и секты из других мест, — радостно объяснила Вэй Ли.

Кто-то вроде неё не мог даже вступить в Заоблачный павильон, не говоря уже о том, чтобы купить там летающий магический предмет. Стоимость таких артефактов была просто астрономической. В лучшем случае она могла глазеть на витрины с улицы. Но сейчас ей представился редчайший шанс попасть внутрь. Как она могла не радоваться?

Мэн Хао какое-то время изучающе разглядывал Заоблачный павильон. Внутренне убранство было одновременно элегантным и экстравагантным. В свете ярких ламп поблёскивали полы, вымощенные духовными камнями. Внутри было всего четыре-пять покупателей. Они с серьёзными лицами бродили по торговому залу, слушая объяснения ученика секты Летучего Бессмертного о различных летающих магических предметах. Судя по их одежде, они явно были весьма уважаемыми и богатыми людьми. С первого взгляда было понятно, что они из великих сект и кланов, явно не безымянные вольные практики.

На входе в позе лотоса сидело двое стариков с закрытыми глазами в парчовых халатах. Несмотря на преклонный возраст, их лица буквально светились здоровьем. Удивительно, но их культивация находилась на начальной ступени стадии Зарождения Души. Стражи стадии Зарождения Души могли вселить страх в сердца любого бандита или вора.

Внутри лавки находились ещё три ученика секты Летучего Бессмертного: двое мужчин и девушка. Во время их оживлённой беседы девушка изредка негромко хихикала. В глазах этой обворожительной красотки мелькали пленительные искорки. Никто из них не обратил внимания на стоящих снаружи Мэн Хао и Вэй Ли. Они уже давно привыкли к зевакам, которые могли только с завистью и восхищением пялиться на витрины.

Мэн Хао уже собирался войти, как вдруг услышал болтовню и смех позади. Там шла девушка в окружении группы практиков. Люди спешно убирались с их пути, явно боясь вызвать их гнев. Каждый практик в этой группе был избранным одной из трёх сект. Именно поэтому никто не смел вставать у них на пути. Их внешний вид, наряды — всё это проецировало их высокий социальный статус.

Все эти избранные сейчас улыбались, смеялись и рассыпались в любезностях перед девушкой, которую они сопровождали. Девушка была невероятно красивой с нежной, словно шёлк кожей, с глазами, способными пленить любого мужчину. Когда кому-то из практиков удавалось поймать хотя бы намёк на её улыбку, у них тут же начинало бешено стучать сердце.

Рядом с девушкой шёл молодой человек со скошенными бровями и сверкающими, словно звёзды, глазами. Одетый в длинный белый халат, он был весьма хорош собой, особенно выделялось его мужественное без единого изъяна лицо.

— Сяосяо, — с улыбкой сказал он ослепительной красавице рядом с ним, — это Заоблачный павильон секты Летучего Бессмертного. Давай зайдём внутрь!

Проходя мимо, он холодно скользнул взглядом по Мэн Хао и Вэй Ли. Два старика на входе тут же открыли глаза и поднялись на ноги. Три недавно болтавших ученика поспешили встретить гостей. А потом все почтительно поклонились молодому человеку.

— Приветствуем молодого главу.

Молодой человек кивнул. Его самодовольная и надменная ухмылка смягчилась, когда он повернулся к девушке по имени Сяосяо. Как только они вошли в павильон, четыре-пять покупателей быстро сложили ладони и низко поклонились. В отличие от поднявшегося шума в павильоне, Мэн Хао стоял на улице в полной тишине. Однако на его губах играла едва уловимая загадочная улыбка. Вэй Ли рядом с ним с нескрываемой завистью проводила взглядом Сяосяо.

"Какое приятное совпадение, — подумал Мэн Хао, — не думал я, что встречусь с ней так скоро!"

Этой девушкой была Цзи Сяосяо, чьи долговые расписки до сих пор хранились у Мэн Хао в бездонной сумке.

— Пойдём, — сказал он спокойно.

Вэй Ли послушно последовала за ним в павильон. Никто не обратил на них совершенно никакого внимания. Если судить по льстивым улыбкам, всё внимание служителей павильона сейчас было направлено на избранных из трёх сект.

Мэн Хао немного подождал, но никто так и не подошёл к ним. На всём первом этаже Заоблачного павильона никто даже не посмотрел в их сторону. Такой холодный приём не очень обрадовал Мэн Хао.

— Вот так Заоблачный павильон принимает гостей? — его холодный голос прокатился по всему зданию, отчего все на первом этаже повернулись в их сторону. Даже Цзи Сяосяо посмотрела на них, однако из-за новой внешности Мэн Хао она его не узнала.

Молодой глава секты Летучего Бессмертного нахмурился, но продолжил что-то рассказывать Цзи Сяосяо, изредка указывая на различные летающие магические предметы. От стариков на входе не ускользнуло движение его бровей. Один из них нетерпеливо указал на ученицу из секты Летучего Бессмертного.

— Прими гостей, — сказал он.

Девушка была крайне взволнована визитом избранных из трёх сект. Она надеялась, что её притягательная внешность привлечёт внимание одного из них. Услышав приказ старика, в её сердце начало нарастать недовольство. Она не могла ослушаться приказа, поэтому с кислой миной раздражённо подошла к Мэн Хао и Вэй Ли. Ей хватило беглого взгляда, чтобы всё понять. Судя по их нарядам, эти двое явно пришли сюда не за покупками.

— Какой летающий магический предмет вас интересует? — холодно спросила она. — Самый дешёвый обойдётся вам в пятьдесят демонических сердец низкого качества. Если у вас нет денег, то вам лучше уйти.

Она не видела культивацию Мэн Хао, но они сейчас находились в Заоблачном павильоне секты Летучего Бессмертного. Даже будь у него высокая культивация, это не произвело бы на неё никакого впечатление. В этом павильоне никто не станет устраивать скандал.

Слова девушки задели Вэй Ли. Она нервно покосилась на Мэн Хао.

— Покажи самые дорогие ваши товары, — спокойно отозвался Мэн Хао, словно и не заметив её скрытого оскорбления.

— Самые дорогие? — переспросила девушка со смехом, презрительно посмотрев на нищую парочку.

За много лет её работы в павильоне она повидала немало таких же высокомерных типов, считающих себя кем-то совершенно уникальным. Но, узнав их цены, все они уходили отсюда с испорченным настроением и неестественной бледностью на щеках.

— Самые дорогие товары стоят минимум пять тысяч демонических сердец, — с холодным смехом объяснила девушка. — Собрат даос, вы хотите взглянуть именно на них?

Мэн Хао на секунду задумался, а потом кивнул.

— Да, почему нет.

— К сожалению, на такие сокровища нельзя просто пойти и взглянуть, — сказала девушка. — По правилам павильона, если вы хотите их увидеть, то должны заплатить тридцать процентов их стоимости в качестве задатка. Собрат даос, вы действительно хотите пойти взглянуть на них? — в последнем вопросе слышалась уже откровенная насмешка.

Девушка заметила, как группа избранных отправилась ко второму этажу павильона. Внезапно она занервничала, боясь, что может упустить их.

— Выход, думаю, найдёте сами, — неожиданно сказала она и поспешила к группе избранных.

Глава 662. Сюй Пинпин

От такого пренебрежения и нескрываемого девушкой презрения Мэн Хао нахмурился. Для разрешения этой ситуации ему было достаточно продемонстрировать свою культивацию, однако он с большим трудом удалось разбогатеть, поэтому он не хотел запугивать людей своей культивацией, пока можно было решить проблему с помощью демонических сердец.

Как только девушка заспешила к группе избранных, Мэн Хао хлопнул по своей бездонной сумке. По полу тут же забарабанили духовные камни. В следующую секунду там образовалась небольшая гора из полутора тысяч демонических сердец низкого качества. Их мягкое сияние бросало на стены павильона радужные блики. Стук камней по полу и сильные волны духовной энергии сразу же привлекли внимание избранных, которые уже собирались подняться на второй этаж. Невольно обернувшись, они сначала поражённо уставились на гору демонических сердец, а потом их глаза ярко заблестели.

При виде горы демонических сердец Цзи Сяосяо даже со всей её культивацией была потрясена. Прекрасно зная истинную ценность демонических сердец, её взгляд невольно переместился на Мэн Хао. Молодой человек рядом с ней удивлённо охнул, а потом тяжело задышал. Даже со статусом младшего патриарха ему нечасто доводилось видеть сразу такое количество сердец низкого качества.

Последним человеком, который понял, что произошло, оказалась отмахнувшаяся от Мэн Хао девушка из секты Летучего Бессмертного. Увидев, как все резко обернулись назад, она тоже невольно последовала их примеру. При виде горы демонических сердец она оцепенела. У неё закружилась голова, начали подкашиваться ноги, и ей очень хотелось протереть глаза, чтобы убедиться, не померещилось ли ей. Откуда ей было знать, что у этой пары просто одетых практиков, словно прибывших из глухомани, окажется... столько демонических сердец?!

— П-п-по-почтенный... я... — залепетала девушка.

— Этого достаточно? — холодно спросил Мэн Хао. — А теперь показывай ваши лучшие товары, — он взмахнул рукой. По полу вновь забарабанили демонические сердца. Сперва образовалась вторая гора, а за ней и третья гора из демонических сердец.

В общей сложности сейчас на полу павильона лежало пять тысяч демонических сердец. Их ослепительный свет залил собой весь первый этаж. Испускаемая ими духовная энергия сделала павильон похожим на райскую обитель.

У бледной как полотно девушки начали подгибаться ноги. Её мутило от одной мысли о том, как она сейчас обошлась с человеком, который оказался таким толстосумом.

Избранные из трёх сект, стоящие рядом с лестницей, тяжело дышали, не в силах отвести глаз от гор демонических сердец на полу. Как же они хотели забрать это богатство себе.

Цзи Сяосяо застыла словно громом поражённая. Её глаза при взгляде на Мэн Хао сверкали, словно раскалённые угли. Молодой человек рядом с ним глубоко вздохнул, заворожённо глядя на демонические сердца.

В павильоне повисла гробовая тишина.

Как вдруг откуда-то со второго этажа раздался звонкий переливистый смех. На лестнице показалась молодая девушка в откровенном наряде. Она была прирождённой обольстительницей. Её походка завораживала, пьянящий аромат духов заставлял сердце биться быстрее. Её лоб украшал пятицветный узор из крохотных кристаллов. Прежде чем Мэн Хао успел хоть слово сказать, её лицо озарила очаровательная улыбка. Зрелая аура девушки была крайне притягательной. Она медленно спустилась по лестнице и прошла мимо группы избранных, даже не посмотрев в их сторону. Вот только уже сами избранные кланялись и складывали ладони в приветствии. Молодой глава секты Летучего Бессмертного тоже почтительно склонил голову перед девушкой.

— Услышав сегодня утром крик сороки, я знала, что к нам явится дорогой гость. Я весь день терпеливо ожидала, хотя по большей мере просто отдыхала. Наконец дорогой гость прибыл в нашу скромную обитель. Меня зовут Сюй Пинпин. Добро пожаловать, собрат даос.

Мэн Хао посмотрел на Сюй Пинпин и с удивлением отметил её культивацию поздней ступени Зарождения Души. Она её тщательно скрывала, но от глаз Мэн Хао ничего не могло укрыться.

Под его взглядом сердце Сюй Пинпин затрепетало. Она чувствовала себя голой, словно он мог миновать любую её защиту и увидеть её сердце. Словно он читал её как раскрытую книгу, знал каждый её секрет. Она занервничала, но не позволила этому отразиться на её лице, продолжая источать ауру очарования и зрелости.

— Собрат даос, позвольте мне препроводить вас на второй этаж, — сказала она с соблазняющей улыбкой. — Я уверена, что в нашем Заоблачном павильоне найдётся всё, что вам нужно, — её тон и выбор выражений были крайне вежливыми и уважительными.

Мэн Хао кивнул и пошёл к лестнице, Вэй Ли поспешила следом. Её сердце бешено колотилось в груди. Сегодняшний день полностью перевернул её представление о мире. Со смесью тревоги и возбуждения она пристроилась рядом с Мэн Хао. Не успела её нога коснуться первой ступеньки, как вдруг она посмотрела через плечо, а потом спросила у Мэн Хао:

— Почтенный, а что с демоническими сердцами...

— Никто в Морской Твердыне не посмеет тронуть мои демонические сердца, — спокойно ответил Мэн Хао и продолжил восхождение по лестнице.

Услышав эти властные слова, сердца всех присутствующих забились быстрее. Глаза Сюй Пинпин заблестели. От мысли о пронзительном взгляде Мэн Хао она немного подобралась, зарёкшись вести себя еще осторожней.

Избранные на ступенях, вне зависимости от принадлежности к секте Летучего Бессмертного или какой другой секте, расступились, освободив Мэн Хао дорогу. Когда он проходил мимо Цзи Сяосяо, девушка с любопытством на него посмотрела. Он же, в свою очередь, даже не посмотрел в её сторону, поднявшись с Сюй Пинпин на второй этаж. Перед тем как скрыться на втором этаже, девушка остановилась и посмотрела вниз на двух практиков стадии Зарождения Души, а также других учеников секты Летучего Бессмертного, в чьи обязанности входило принимать гостей.

— Вы двое, убирайтесь отсюда, — холодно приказала Сюй Пинпин, — возвращайтесь в секту Летучего Бессмертного сию же минуту.

Двое стариков на стадии Зарождения Души повиновались.

— Что до вас четверых, вы тоже проваливайте. Отправляйтесь в темницы Летучего Бессмертного, где вас ждёт наказание длиной в половину шестидесятилетнего цикла!

Ученики секты Летучего Бессмертного стали белее бумаги. Они задрожали, слишком напуганные, чтобы попытаться оправдаться.

— Теперь ты... — угрожающе произнесла она, взглянув на ученицу, стоящую в центре павильона. — Если у меня в секте будут из-за тебя неприятности, то тебе, дешевая ты потаскуха, не удастся откупиться от меня, будь у тебя хоть десять жизней. Ты исключена из секты Летучего Бессмертного. Убирайся. Чем дальше, тем лучше, — с этими словами она развернулась и скрылась на втором этаже, перед этим с улыбкой кивнув Цзи Сяосяо.

В Заоблачном павильоне было всего два этажа. Второй этаж был примерно того же размера, что и главный зал внизу. В центре величественной залы второго этажа стояла курильница для благовоний. На её стенках были вырезаны странные существа, а поднимающийся из неё дым создавал впечатление, что весь второй этаж был покрыт туманом.

Поднявшись на второй этаж, Мэн Хао сел в ближайшее кресло. Вэй Ли встала рядом со спинкой и принялась с интересом разглядывать интерьер. Она чуть ли не прыгала от радости. Ведь даже в самых смелых мечтах она и подумать не могла, что когда-нибудь окажется здесь.

Мэн Хао сохранял спокойствие. Он молча сидел в кресле с закрытыми глазами. Спустя пару мгновений подошла улыбающаяся Сюй Пинпин. Правда этой улыбкой она пыталась скрыть горечь в своём сердце.

— Почтенный, вы оставили в главном зале так много демонических сердец, что даже мне слегка тревожно.

Мэн Хао открыл глаза и с загадочной улыбкой посмотрел на неё. Когда их взгляды встретились, она занервничала ещё сильней, а её улыбка стала слегка натянутой.

— Мне нужен летающий магический предмет, — спокойно сказал Мэн Хао, — самый лучший.

— Я уже всё подготовила, почтенный, — быстро сказала Сюй Пинпин. Она хлопнула в ладоши три раза, после чего из дыма курильницы показались три девушки в платьях из тончайшей ткани. Каждая несла перед собой серебряный поднос.

К этому моменту Цзи Сяосяо и остальные поднялись на второй этаж. Сейчас их гораздо меньше интересовали летающие магические предметы и куда больше загадочный посетитель.

На серебряных подносах лежало три предмета: короткий меч из красноватой меди, пурпурная деревянная лодка и летающий челнок.

Сюй Пинпин повернулась к Мэн Хао и с улыбкой сказала:

— Меч Красной Меди. Когда на него дует встречный ветер, он увеличивается до трёх тысяч метров в длину, а внутри него появляется девять слоёв призрачных образов. Его вместительность — триста пассажиров. Вдобавок в нём скрыт рой из десяти тысяч коротких мечей. Второй предмет зовется Лодкой Пурпурного Дерева. Она может перевозить до двухсот пассажиров, но, к сожалению, не обладает ни защитными, ни атакующими магическими формациями. Однако её скорость... сравнима с практиком на первом отсечении. Вот только для её использования требуется очень много духовных камней. Один духовный камень низкого качества даёт ей всего три вдоха полёта! И последний. Летающий Челнок Души. Его длина всего девять метров, скорость тоже довольно обычная. Однако у него есть одно преимущество: каждый час он может выпускать один Клинок Ветра. Пока у вас есть духовные камни, количество использований этой функции не ограничено. Эти три предмета — лучшие летающие предметы, которые произвёл Заоблачный павильон. Что-то приглянулось, собрат даос?

Когда избранные из других сект увидели эти три магических предмета, у них защемило в груди. Они отлично понимали, насколько уникальны эти артефакты.

Мэн Хао слегка нахмурился. Другим могло показаться, что это действительно первоклассные магические предметы, но с его уровнем культивации они совсем ему не годились.

Сердце Сюй Пинпин задрожало, а её дыхание немного сбилось. Сдвинутые брови гостя вкупе со сценой на первом этаже позволили ей начать выстраивать образ Мэн Хао у себя в голове. Она спешно продолжила:

— Но я бы не стала вам советовать покупать их, собрат даос. Может, они и выглядят впечатляюще, в действительности же это довольно заурядные магические предметы. Несмотря на их стоимость, это не штучный товар, в землях Южных Небес вы можете повстречать немало людей, у кого есть такие.

— О? — протянул Мэн Хао, глядя на Сюй Пинпин.

— Почтенный, — мягко сказала девушка, — если у вас достаточно демонических сердец, тогда Заоблачный павильон может предложить вам единственное в своём роде сокровище!

Сюй Пинпин исполнила магический пасс и указала пальцем на курильницу. Она начала рокотать, чем привлекла к себе взгляды всех собравшихся на втором этаже. А потом из неё повалил плотный дым, в котором показалась иллюзорная бронзовая боевая колесница!

Её окружала аура древности, треск молний, а также неописуемое давление. Покрывающие её поверхность трещины служили доказательством того, что она прошла настоящее крещение огнём и пережила не одно кровавое сражение.

На стенках колесницы были изображены кажущиеся живыми летающие звери. Никто не мог этого увидеть, но в глазах Мэн Хао они были практически живыми. В его глазах все эти звери двигались, боролись друг с другом, а их вой сотряс его сердце и разум.

Когда с его губ сорвалось негромкое: "Э-э-э?" — он коснулся правой рукой левого глаза. А потом моргнул девять раз, тем самым задействовав технику Бессмертный Укажет Путь. Когда он вновь взглянул на боевую колесницу, все летающие звери слились воедино, превратившись в чёрное крыло!

К сожалению, всего одно.

Мэн Хао отвёл взгляд и закрыл глаза. Открыв их, он вновь посмотрел на Сюй Пинпин.

— Сколько? — спросил он.

Сердце Сюй Пинпин задрожало. Её планы на этот предмет пошли не совсем так, как задумывалось. Вспомнив о предыдущих поступках Мэн Хао, она уже начала мысленно сожалеть о содеянном.

— Собрат даос, этот предмет не для продажи. Он...

Лицо Мэн Хао резко помрачнело. Его чудовищное давление затопило собой весь этаж. Создав у всех присутствующих ощущение, что надвигалась страшная буря.

Глава 663. Богатый и своенравный!

Мэн Хао скользнул по Сюй Пинпин взглядом, а потом отозвал свою энергию. Второй этаж пришёл в норму. Даже этой короткой демонстрации хватило, чтобы у девушки взмокла спина. Похожее чувство обычно вызывало присутствие могущественного древнего зверя. Однако никто, кроме Сюй Пинпин, не почувствовал этого давления. Ни Цзи Сяосяо, ни избранные трёх сект ничего не заметили. Единственное, что они увидели, как Сюй Пинпин изменилась в лице.

— Назови цену, — холодно потребовал Мэн Хао. Наконец сумев произнести нечто подобное, он почувствовал приятное тепло в груди. За сотни лет занятия культивацией его кошель практически всегда пустовал. Даже когда ему удавалось заработать немного денег, их всех сжирало ненасытное медное зеркало.

И вот сейчас он был уверен в себе, наконец исполнив давнюю детскую мечту...

"Я богат, дурачьё!"

Глаза стоящей рядом Вэй Ли заблестели. Она готова была поклясться, что Мэн Хао практически светился, а испускаемая им неописуемая аура щекотала её щёки.

Напуганная недавней демонстрацией силы Мэн Хао Сюй Пинпин нервно попыталась возразить:

— Это не вопрос цены...

— Шесть тысяч демонических сердец, — объявил Мэн Хао, гордо задрав подбородок.

— Эм...

— Недостаточно? Как насчёт восьми тысяч?

Выражение лица Мэн Хао не менялось, но внутри него творилось нечто совершенно невероятное. В одночасье превратившись из нищего в богача, Мэн Хао чувствовал, что может скупить весь павильон. Такая уверенность не имела никакого отношения к культивации. Чем больше была эта уверенность, тем сильнее и тверже звучал его голос.

"Я действительно богат, дурачьё!"

Даже опытная и искушённая Сюй Пинпин была поражена уверенностью и властностью его голоса. Когда гость озвучил астрономическую сумму в восемь тысяч демонических сердец, её глаза расширились от удивления, а сама она втянула полную грудь воздуха.

Вэй Ли уставилась на Мэн Хао во все глаза. Мысленно она пыталась пересчитать восемь тысяч демонических сердец низкого качества на духовные камни.

Что до избранных из трёх сект и Цзи Сяосяо, услышав предложенную им сумму, у них просто отвисла челюсть. Сейчас они вынуждены были признать, что он действительно вел себя как настоящий богач...

Глаза девушек-служительниц при взгляде на Мэн Хао начинали ярко блестеть. Сперва они этого не заметили, но сейчас увидели... что этот парень был очень красив и обладал выдающейся аурой. Элегантен и мужественен, он сильно отличался от большинства других мужчин.

Хоть Мэн Хао и пытался сохранять нейтральное выражение лица, на нём всё же без труда читалось: "Я — богач!"

Сердце Сюй Пинпин готово было вырваться из груди.

— Я думаю...

— Всё ещё мало? — спросил Мэн Хао. С властным взмахом руки, как делали богачи в уезде Юньцзе, он прочистил горло и сказал: — Никаких проблем. Десять тысяч демонических сердец.

Ошарашенные лица собравшихся на этаже людей вызвали в груди Мэн Хао такое же приятное ощущение, как и от подъёма культивации.

Сюй Пинпин охнула. Цзи Сяосяо не сводила глаз с Мэн Хао. Что до молодого главы секты Летучего Бессмертного и других избранных, они до сих пор смотрели на него с открытыми ртами.

Сюй Пинпин начала заметно мяться, а потом ответила:

— Почтенный, эту боевую колесницу нам доставили совсем недавно. Судя по всему, её обнаружили на границе между вторым и третьим кольцом. Я ещё даже не успела уведомить о ней секту.

Лицо Мэн Хао оставалось бесстрастным, но его глаза странно блестели. Ему явно нравилось, когда к нему обращались "почтенный".

— Если мои подозрения верны, вы, почтенный, пришли в море Млечного Пути из-за морских дьяволов второго кольца... а также легендарного древнего корабля! Бронзовая боевая колесница буквально источает древность, она явно была создана в далёком прошлом. Её появление здесь означает, что она скорее всего с древнего корабля. У меня всего одна просьба, почтенный. Если вы отправитесь на поиски древнего корабля, не могли бы вы взять меня с собой? Вам не потребуется как-либо мне помогать. Если я ступлю на борт этого корабля, этого будет достаточно. Взамен я продам вам этот предмет за пять тысяч демонических сердец.

Глаза Мэн Хао заблестели.

— А что, если я не собираюсь искать этот древний корабль? — невозмутимо поинтересовался он.

— Если таково ваше желание, почтенный, тогда я это приму, — быстро нашлась Сюй Пинпин.

Она выполнила магический пасс и указала на курильницу для благовоний. Туман разошёлся в стороны, и оттуда стрелой вылетела бронзовая колесница, словно хотела сбежать из павильона.

Движением кисти Мэн Хао заставил колесницу застыть в воздухе. Её потянуло в его сторону и начало уменьшать в размерах, пока она не приземлилась ему на ладонь, став размером с детскую руку. Он убрал её в бездонную сумку и поднялся, даже не посмотрев на Сюй Пинпин.

Под испепеляющими взглядами избранных трёх сект он шёл в той же манере, как в своё время делал главный богач уезда Юньцзе, староста Чжоу. Со сложенными за спиной руками он неспешно зашагал к лестнице. Перед тем как его нога коснулась первой ступеньки, он обернулся к Сюй Пинпин.

— Дай мне свой талисман для передачи сообщений, — сказал он.

Лицо Сюй Пинпин озарила лучезарная улыбка, и она почтительно передала талисман для передачи сообщений. Мэн Хао убрал талисман и в сопровождении Сюй Пинпин они с Вей Ли покинули Заоблачный павильон.

К этому времени уже стемнело. С моря дул приятный прохладный бриз. Слегка вспотевшая Вэй Ли, словно в забытье, переводила взгляд с Мэн Хао на Заоблачный павильон и обратно.

Учитывая довольно поздний час, Мэн Хао решил отложить их поход по магазинам и попросил Вэй Ли найти им место для ночлега. В конечном итоге они арендовали отдельную резиденцию с собственными главными воротами.

Эта резиденция оказалась пещерой бессмертного, причём самым дорогим типом из доступных в Морской Твердыне пещер. Она обладала собственной защитной магической формацией, а также туннелем, ведущим к морскому дну, где располагалась особая палата для уединённой медитации. Даже на дне морском палату для медитации защищали городские защитные формации, поэтому можно было не беспокоиться о нападении морских тварей.

Сперва Мэн Хао вообще хотел купить эту резиденцию, но после продолжительных мысленных дебатов решил не тратить такое огромное количество духовных камней, остановившись на аренде.

В одной из многочисленных комнат обосновалась Вэй Ли. С наступлением ночи она начала прокручивать в голове закончившийся день и то, как Мэн Хао спас её. Совершенно незаметно для неё образ Мэн Хао глубоко впечатался в её сердце. Однако она знала, что между ними и в плане статуса, и материального положения лежала гигантская пропасть. Наконец Вей Ли тяжело вздохнула и погрузилась в медитацию.

Мэн Хао тем временем в полнейшей тишине сидел в своей комнате. К третьей страже его глаза резко открылись.

— Наконец-то я богат, — пробормотал он, — очень жаль, что староста Чжоу уже давно почил. Если мне представится шанс, в будущем я отыщу его потомков и выплачу долг в три серебряных, что задолжал ему. Или... нет, ведь я теперь богат! Накину сверху ещё немного. — С улыбкой он погладил бездонную сумку. Когда он поднял руку, на ней лежала бронзовая боевая колесница.

Сложно было сказать, сколько зим пережила эта колесница, но она была покрыта ржавыми пятнами. А исходящая от неё древняя аура наводила на мысль, что долгие годы она была похоронена где-то в темноте.

При взгляде на неё у Мэн Хао появилось странное чувство. Как если бы бронзовая боевая колесница шептала ему на ухо истории о кровопролитных битвах, в которых она участвовала, о жестоких и кровавых войнах давно забытых эпох. Звери на её поверхности выглядели как обычный узор, но в глазах Мэн Хао они двигались, словно живые. Словно эти существа спали десятки, сотни тысяч лет в ожидании дня, когда смогут сбросить с себя оковы сна и вновь начать странствовать по Небу и по Земле.

Мэн Хао с блеском в глазах послал внутрь колесницы немного силы своей культивации. Воздух покрылся едва заметной рябью, а колесница начала увеличиваться в размерах. Мэн Хао был готов к чему-то подобному, поэтому быстро вышел во двор. Там он высоко поднял руку над головой. С рокотом боевая колесница взмыла в воздух, на ходу увеличившись до девяти метров.

Колесница вспыхнула мягким светом, а пространство вокруг неё подернулось рябью. Вот только эту рябь переполняло разложение, а свечение, несмотря на свою мягкость, было довольно тусклым.

Во вспышке света Мэн Хао переместился в колесницу. Коснувшись её рукой, он послал внутрь ещё немного культивации. Колесница задрожала и помчалась вперёд.

Она летела с такой невероятной скоростью, что Морская Твердыня довольно быстро превратилась в крошечную точку позади. Хотя боевая колесница со свистом летела по ночному небу, она совершенно не дрожала.

В этот момент святой Солнечная Душа медитировал наверху высокой башни в центре Морской Твердыни. Рядом с ним стояла элегантная госпожа Линь. Двумя руками она сжимала большое перо, которым выполняла какой-то ритуал. От пера исходила аура гнили и разложения. В это же время святой Солнечная Душа, одетый в чёрный халат, вдыхал в себя струящиеся по воздуху лучи белого света. Прямо во время культивации святой Солнечная Душа открыл глаза и посмотрел куда-то вдаль.

— Что случилось? — спросила госпожа Линь.

— Ничего, — ответил он, — этот строптивый малый проверяет свой магический предмет. Хм, оба не представляют собой ничего особенного, — его лицо помрачнело, сложно сказать, что сейчас было у него на уме.

— Разве он не подарил тебе калабас с вином?

Услышав слово "вино", у святого Солнечная Душа задёргался глаз.

— На самом деле это был не подарок, а скрытая угроза, — ответил он.

Госпожа Линь удивилась, но ничего не сказала. Что до святого Солнечная Душа, ему совершенно не хотелось говорить о подаренном вине.

Тем временем Мэн Хао задумчиво хмурил брови. Он стоял в боевой колеснице и внимательно её изучал.

"Эта штука летает так же быстро, как практик на первом отсечении. Однако она тратит много силы культивации. Жаль, ведь без неё я летаю гораздо быстрее. К тому же..." Его глаза блеснули, когда он посмотрел на ржавчину. До его пробного полёта её было немного меньше. "Чем больше я использую её, тем больше повреждаю. Вскоре она полностью покроется ржавчиной и станет куском бесполезного хлама". С этими словами Мэн Хао поднял руку и хлопнул по колеснице.

С грохотом колесница задрожала. Изнутри послышался утробный рёв, вслед за чем показались иллюзорные фигуры. Это были образы свирепых зверей, каждый из них не был похож на другого. Была там и гигантская обезьяна, рогатый лев и даже двухголовый медведь-гигант. Эта разношерстная стая зверей запрокинула голову и взревела. Однако... их всех сдерживали невидимые цепи, приковывающие их к боевой колеснице. К тому же... их глаза были закрыты!

Не было ни одного зверя с открытыми глазами.

С их появлением на округу опустилось мощное давление. И всё же Мэн Хао ещё сильнее сдвинул брови. Он заметил, что ржавчина начала расползаться по колеснице ещё быстрее.

Глава 664. Боевая колесница!

"В лучшем случае я смогу использовать её раз десять". Мэн Хао пригляделся к ржавчине — она напоминала гниль, которая превращала бронзу в обычный металлолом. "Создается ощущение, что её неправильно использовали, — размышлял он, — если использование повреждает её... э?" Его сердце начало биться быстрее. "Неправильно использовали?" С блеском в глазах и бешено стучащим сердцем он мысленно вернулся к тому, что видел с помощью техники Бессмертный Укажет Путь.

Мэн Хао еще раз хлопнул по боевой колеснице. В следующий миг окружавшие колесницу звери исчезли, а сам артефакт уменьшился в размерах, пока наконец не стал размером с детскую руку. Рассматривая парящую над ладонью колесницу, Мэн Хао обнаружил несколько интересных деталей.

"Поверхность покрыта древними магическими письменами, которые, судя по их виду, не являются частью боевой колесницы... И еще эти вырезанные цепи. Они выбиваются из общего канвы, словно кто-то значительно позже нанес их на колесницу". Он моргнул девять раз, отправив бессмертный ци техники Бессмертный Укажет Путь в свой глаз.

В следующий миг бронзовая колесница изменилась. Из колесницы она превратилась в массу свирепых зверей. Они переплетались причудливым образом, так что издалека выглядели как черное крыло! Оно было довольно нечетким, но Мэн Хао был уверен, что это крыло бабочки!

С дрожью в сердце он втянул полную грудь воздуха. Продолжая циркулировать ци техники Бессмертный Укажет Путь, он сосредоточил внимание... на крыле бабочки. В этот миг его разум затопил грохот. Мир перед ним разбился, словно хрупкое зеркало. В этих осколках зеркала были заключены видения, которые Мэн Хао не мог разглядеть.

Лишь один образ, из всех виденных им, отпечатался в его памяти. Он увидел затянутое тучами небо, в которых вспыхивали молнии. Мужчина в черном халате стоял на боевой колеснице и холодно взирал на земли внизу. Словно этот человек был Небесами, волей самого неба. На его лбу беспрерывно вращалась воронка, в руках он сжимал черно-белые молитвенные четки, которые, похоже, ожидали получения запечатывающих клейм.

Боевая колесница этого человека внешне очень походила на колесницу Мэн Хао, за исключением отсутствия на ней магических символов. Под колесницей, далеко внизу, простиралось бескрайнее море, в центре которого стояло гигантское дерево. На вершине этого исполинского древа сидел маленький мальчик, с улыбкой взирающий на мир. Вокруг него порхало девять бабочек. Вдалеке несметное множество живых существ занималось культивацией.

Царил мир и покой...

Видение неожиданно оборвалось. Мэн Хао тяжело задышал и с блеском в глазах покосился на боевую колесницу на своей ладони.

"Это видение..." Переведя дух, он осторожно коснулся другой рукой бронзовой колесницы, намереваясь стереть магический символ. В общей сложности на боевой колеснице было девяносто девять магических символов.

Мягкий и одновременно угрожающий свет брызнул из-под пальцев Мэн Хао. Он продолжал касаться колесницы, пока наконец успешно не стер магический символ. По окончании процедуры его лицо стало бледным. Могло показаться, что стереть магический символ было не очень сложно, но в действительности для этого ему пришлось пожертвовать значительной частью силы культивации.

Когда магического символа не стало бронзовая боевая колесница задрожала. Изнутри послышался вой, словно древний спящий гигант начал пробуждаться ото сна.

Услышав это, душа Мэн Хао задрожала. "Эти магические символы и цепи были добавлены значительно позже. Раз это не печати, значит, таким методом её прошлые владельцы пытались получить над ней контроль. Не понимая, как работает колесница, это лучшее, что они смогли придумать. Именно неверное использование колесницы и стало источником повреждений!"

Сделав глубокий вдох, он уже хотел стереть второй магический символ, как вдруг его рука застыла в нескольких сантиметрах от колесницы, а в его глазах вспыхнуло сомнение. "Почему только я могу видеть образы колесницы? Любой увидевший их человек сразу бы догадался, что внутри скрыто нечто странное". С блеском в глаза он посмотрел на самого себя. Спустя какое-то время он негромко пробормотал:

— Бессмертный Укажет Путь... Чоумэнь Тай!

Главной причиной, почему он мог видеть образы колесницы и понял, как действительное её использовать, был бессмертный ци техники Бессмертный Укажет Путь.

"Может ли она быть бессмертным сокровищем?" — задумался он, а потом начал стирать второй магический символ. Боевую колесницу залил свет еще ярче прежнего, а доносящийся изнутри вой стал громче.

Следом Мэн Хао стер третий магический символ, а потом и четвертый. Стерев десятый магический символ, боевая колесница загудела и увеличилась в размерах до тридцати метров. От неё во все стороны разливался яркий свет и пульсирующее давление. Оно даже повлияло на Мэн Хао, оттолкнув его назад и не позволяя приблизиться к колеснице.

Его глаза ярко блестели. Для избавления от десяти символов он истратил практически всю культивацию. Немного восстановив силы, он нахмурился.

"Чем больше я стираю магических символов, тем сложнее становится процедура". Его тело залила вспышка, и он ринулся к боевой колеснице. При его приближении вокруг колесницы вспыхнуло кольцо желтого света. Мэн Хао отчетливо почувствовал исходящую от него угрозу. Он быстро вылетел из кольца желтого света, после чего направил частицу бессмертного ци Бессмертный Укажет Путь циркулировать по своим меридианам и вновь полетел вперед. В этот раз вокруг колесницы не появился желтый свет. Он достиг колесницы в мгновение ока. В его теле было не очень много бессмертного ци, да и нынешнее его количество совсем скоро растает.

Он коснулся колесницы и начал вращать культивацию, вливая свою силу в артефакт. Вот только его сила исчезала, словно он пытался заполнить камнями темную пучину океана. Колесница никак на это не отреагировала.

Мэн Хао остановил культивацию, а потом послал немного бессмертного ци. Это была совсем крошечная прядка, но как только она перетекла из его ладони в колесницу, весь мир заполнил рокот. В небе разверзлась гигантская воронка. Засверкали молнии. Всё вокруг погрузилось в хаос, словно Небо и Земля внезапно начали рушиться.

Мэн Хао чувствовал себя так, словно он сливается с колесницей, становится с ней единым целым. А потом он увидел образ мужчины в черном халате с воронкой на лбу из своего недавнего видения.

В это же время из колесницы послышалось бряцание, впереди возникли образы множества свирепых зверей. Всех этих беззвучно рычащих существ связывали цепи. Они побежали по небу, потянув колесницу за собой. Она превратилась в яркую комету, которая с неописуемой скоростью помчалась вперед. Колесница летела настолько быстро, что небо, через которое она летела, заполонил грохот. От неё исходила желтая рябь, озаряя ночное небо желтым сиянием.

Сидящий на вершине башни Морской Твердыни святой Солнечная Душа изумленно растворился в воздухе и возник в небе снаружи. Пока он смотрел куда-то вдаль, выражение его лица постоянно менялось.

— Что это за магический предмет? — потрясенно выдавил он. В следующий миг его культивация дрогнула от страха. Такое чувство было ему не совсем чуждым, похожий страх появлялся перед древним наследным сокровищем секты.

"Это наследуемое сокровище?" — подумал он.

Мэн Хао был потрясен. Прядь бессмертного ци позволила колеснице в мгновение ока оставить Морскую Твердыню позади. Хоть море внизу никуда не делось, он не мог с полной уверенностью сказать, что до сих пор находился в третьем кольце. Правда море выглядело очень странно: вода была практически черного цвета. Стояла тишина, на зеркальной поверхности моря не было ни намека на рябь, не говоря уже о волнах.

— Откуда... откуда взялась такая скорость? — ошеломленно произнес Мэн Хао. Он в шоке взглянул на боевую колесницу. — Это ценнейшее сокровище! Жаль, что оно работает только на силе бессмертного. Это сокровище... вообще не воспринимает мою собственную культивацию, — заключил он со вздохом.

Кроме Бессмертный Укажет Путь у него больше не было бессмертного ци. С его помощью он мог задействовать Божественную зрительную технику, но использовать его в бою было всё равно что пытаться потушить горящую телегу крошечной чашкой воды.

"Бессмертный ци... Это действительное бессмертное сокровище, которое работает только на бессмертном ци..." В ходе его размышлений в его сердце внезапно возникло странное предположение: "Действительно ли ци техники Бессмертный Укажет Путь — бессмертный ци? Может ли такое быть... что это и не бессмертный ци вовсе, а нечто совсем иное?.." Не успев толком обдумать эту мысль, он резко перевел взгляд на море внизу.

До этого неподвижные воды моря теперь были покрыты рябью. А потом из воды показался трехсотметровый крокодил... который двинулся в его сторону.

Крокодилы обычно не водятся в море, но видимо это правило работало не всегда. Он был полностью черного цвета с холодными мрачными глазами. На его спине виднелось множество бугорков и шишек. Среди этих шишек в позе лотоса сидел мужчина в ветхом халате. Его леденящий взгляд... остановился на Мэн Хао.

В этот момент в глазах мужчины вспыхнул кровожадный блеск.

— Практик? — хрипло, словно наждачная бумага, произнес он. Когда он заговорил, у него во рту можно было увидеть почерневшие зубы. В глазах Мэн Хао этот человек был воплощением мерзости.

Как вдруг незнакомец полыхнул аурой стадии Отсечения Души, вслед за ним крокодил взревел и тоже полыхнул аурой Отсечения Души. Море погрузилось в хаос, а от воды начал подниматься запах тухлой рыбы.

— Это дьявольское море, — сказал мужчина, — тебе не уйти отсюда живым.

С этими словами он вскинул руку в манящем жесте, отчего в округе начал сгущаться воздух и появилось сильное давление.

Мэн Хао опешил. "Дьявольское море?"

Глава 665. Появление Бессмертного Зари

При взгляде на молодого человека, который, казалось, обрушил воздух своим давлением, Мэн Хао лишь холодно хмыкнул. Только он собрался сделать свой ход, как вдруг остановился. Он неподвижно застыл на своей боевой колеснице, позволив громоподобному грохоту обрушиться на неё. Однако колесницу тут же окружило кольцо желтого света. Оно резко расширилось и столкнулось с обрушивающимся воздухом. Послышался грохот и треск. Где бы ни проходило кольцо желтого света, там мир возвращался к миру и покою.

Глаза человека на крокодиле вспыхнули красным светом. Он и со своим зверем взмыл в воздух, после чего вдвоем они бросились на Мэн Хао. Мужчина не стал выполнять магический пасс, а просто растопырил пальцы, словно его рука была когтистой лапой хищной птицы. Его пальцы потемнели и начали испускать черный дым. Этот черный дым закружился в воздухе, где превратился в свирепого водяного дракона.

С грохотом водяной дракон столкнулся с расширяющимся кольцом желтого света. Сперва кольцо света отбросило водяного дракона, а когда на него набросился крокодил, оно раздробило все его зубы. С душераздирающим воплем крокодил начал отступать.

Губы Мэн Хао тронула слабая улыбка. Его противник тоже отступил, с тревогой и сомнениями поглядывая на Мэн Хао.

В ответ Мэн Хао широко ему улыбнулся. Сейчас он понял, насколько ценное сокровище угодило ему в руки. Пока он внутри колесницы, её защитные силы будут активированы автоматически, даже без вливания бессмертного ци.

— Между нами нет ни ненависти, ни вражды, — сказал Мэн Хао. — С какой целью ты решил устроить магический поединок? Я попал сюда совершенно случайно и уже ухожу.

С этими словами он коснулся колесницы и начал циркулировать Бессмертный Укажет Путь, чтобы вновь умчаться обратно. Но тут лицо человека в ветхом халате перекосила свирепая гримаса. Он задрал голову к небу и во всю глотку взревел. В то же время его тело начало расплываться в воздухе и увеличиваться в размерах. За одно мгновение его кожу полностью покрыла черная чешуя. Его внешний вид тоже изменился, теперь он не выглядел как человек... а скорее, как черный водяной дракон!

В следующей вспышке света он увеличился до трехсот метров в длину. Глазами полными дикости и алчности он уставился на Мэн Хао и его колесницу.

— Никуда ты не пойдешь, — произнес водяной дракон. Разговаривая на человечьем языке, из его пасти вырывалось черное пламя. — Если я сожру тебя, это поможет моей культивации. Что до твоего сокровища... оно тоже останется здесь.

Черное пламя этого водяного дракона окружало зеленоватое свечение и тухлый запах, что говорило о присутствии в нем яда. Оно устремилось прямиком к Мэн Хао. В следующий миг его окутало море пламени. По морю покатились волны, словно даже оно не могло выдержать такой нестерпимый жар. Крокодил давно уже отлетел на безопасное расстояние — теперь он плавал на поверхности моря, не сводя глаз с Мэн Хао.

Мэн Хао холодно перевел взгляд с моря пламени на стоящего на другом конце водяного дракона. Он убрал руку с боевой колесницы и остановил вращение бессмертного ци.

— Я думал ты практик, а ты всего лишь морской демон, — спокойно произнес Мэн Хао. — Раз тебе так не терпится попасть на тот свет, я исполню твоё желание.

В этой ситуации отлично проявил себя характер Мэн Хао: чем он был спокойней, тем сильнее в нем была жажда убийства. Заговорив, Мэн Хао пришел в движение. Он покинул колесницу и ступил в море черного пламени. Увидев это, водяной дракон изумленно начал пятиться.

— Мне тоже не занимать коварства, — добавил Мэн Хао.

Взмахом руки он вызвал еще одно море пламени. Только это пламя было ярко-красного цвета. Как только красный огонь коснулся черного, послышался сильный грохот. В то же время Мэн Хао вышел за пределы пламени.

Водяной дракон в страхе бросился бежать, но, прежде чем он успел далеко уйти, Мэн Хао превратился в зеленый дым. Кровь громко застучала в висках водяного дракона. Сам факт того, что Мэн Хао не побоялся покинуть колесницу уже был тревожным знаком.

Как вдруг Мэн Хао возник позади убегающего дракона. Просвистел кулак.

Могло показаться, что он промахнулся, ударив лишь воздух. Однако раздался мощный грохот, а водяной дракон почувствовал будто на него обрушилась целая гора. Из его пасти брызнула кровь, а в глазах застыло удивление. Стоило ему издать вопль, как крокодил раскрыл пасть и бросился к Мэн Хао, совершенно не заботясь о собственной жизни.

— Жалкая культивация первого отсечения, — процедил Мэн Хао, — вы не первые, кого я убил.

Не оборачиваясь на крокодила, он ударил назад.

Бум!

По телу крокодила прошла дрожь, а потом начиная с головы по нему пошли трещины. В мгновение ока зверь полностью покрылся трещинами и наконец его разорвало фонтаном кровавых ошметков.

Демоническое сердце размером с кулак в черном луче света прилетело к Мэн Хао и приземлилось ему на ладонь. Убрав его в сумку, он переключил внимание обратно на водяного дракона. Тот дрожал словно осиновый лист, однако, сделав глубокий вдох, он обернулся. Под ним заклубились облака — божественная способность, которая позволит ему стремительно нырнуть под воду.

Мэн Хао одной рукой выполнил магический пасс и указал на дракона.

— Заклинание Демонов, Восьмой Заговор!

Демонический ци превратился в множество невидимых тончайших нитей. Они связали перепуганного дракона, не давая ему пошевелиться. Пока он пытался вырваться, Мэн Хао один за другим послал в него десять Деревянных Мечей Времени.

С душераздирающим воем дракон начал стремительно усыхать. Почувствовав исчезновение жизненной силы, в его глазах вспыхнул практически животный ужас. На краю могилы он вздрогнул и выплюнул жемчужину размером с кулак, но не черную, а белоснежно белую.

Как только появилась жемчужина округу заполнило её мягкое сияние и плотный чарующий аромат. Даже духовная энергия на месте сражения стала сильней. Мощная взрывная волна позволила дракону сбросить оковы и изгнать из тела деревянные мечи. Не теряя ни секунды, водяной дракон вместе с жемчужиной нырнул в море.

Всплеск, и он исчез.

Глаза Мэн Хао засияли загадочным светом. При виде белой жемчужины он сразу же подумал об огромной горе денег, которую можно будет за нее выручить. Эта мысль развеяла последние его сомнения. Циркулируя Бессмертный Укажет Путь, он вернулся на колесницу. Как только его рука коснулась борта, она завибрировала и стремглав помчалась к морю. В мгновение ока она тоже скрылась в воде.

Мэн Хао со всех сторон обступила тьма, но ему хватило пары мгновений, чтобы заметить улепетывающего водяного дракона впереди, который наверняка уже поздравлял себя с успешным спасением из лап смерти. Радостные мысли водяного дракона нарушил рокот откуда-то сзади. Обернувшись, он во все глаза уставился на несущуюся на него тридцатиметровую колесницу!

Он хотел увернуться, но было уже слишком поздно!

Бабах!

Боевая колесница в лобовую столкнулась с драконом, отчего тот отчаянно взвыл. А потом его разорвало на куски. Среди останков дракона плыла белая жемчужина. Внутри оказалась крохотная копия перепуганного водяного дракона.

Жемчужина и крохотный водяной дракон бросились бежать что есть сил, но их скорости оказалось недостаточно, чтобы уйти от боевой колесницы Мэн Хао. Когда Мэн Хао почти их нагнал водяной дракон внутри жемчужины посмотрел на своего преследователя со смесью безумия и ужаса. Он издал отчаянный вопль, усилив его божественной волей.

— Бессмертный Зари, на помощь!

Имя "Бессмертный Зари" было знакомо Мэн Хао. Его он не забудет никогда. Однако сейчас было не время размышлять об этом. С блеском в глазах он прибавил скорости и схватил белую жемчужину. Метающийся водяной дракон внутри ничего не мог сделать. Мэн Хао запечатал жемчужину и сноровисто убрал её в бездонную сумку.

Как вдруг... откуда-то из темных глубин послышался едва различимый вздох.

Хоть это и был всего лишь вздох у Мэн Хао всё внутри похолодело. Запредельная Лилия внутри него словно с цепи сорвалась. Похоже, она хотела несмотря ни на что закричать и показать себя тому, кто только что вздохнул.

Мэн Хао быстро приказал боевой колеснице двигаться к поверхности. Он начал накапливать бессмертный ци для одного мощного рывка, как вдруг из морской пучины в его сторону потянулось щупальце.

Почувствовав надвигающуюся опасность, шестое чувство забило тревогу. При этом Запредельная Лилия впала в неистовство.

Вжух!

Мэн Хао направил весь свой бессмертный ци в боевую колесницу. Она зарокотала и с немыслимой скоростью вылетела из воды, после чего растворилась вдалеке в луче яркого света. Практически в это же время из воды поднялось огромное щупальце. Мэн Хао успел лишь мельком увидеть её, но этого оказалось достаточно, чтобы у него в голове воцарился настоящий хаос.

"Что... что это такое?.." — подумал бледный как мел Мэн Хао. С его нынешним уровнем культивации, богатым опытом за поясом, степенью концентрации, во всем море Млечного Пути только древний Корабль Мертвых мог настолько выбить его из равновесия. И вот теперь к нему прибавилось еще и это!

Что интересно, из-за его состояния появление щупальца изумило его куда больше, чем древний Корабль Мертвых.

"И вот это... Бессмертный Зари?!"

Глава 666. Мать Запредельной Лилии!

Увиденное им гигантское чёрное щупальце было гладким и блестящим, словно хлыст... К тому же на самом его конце росло несколько чёрных листьев.

Это щупальце не принадлежало чудовищу! Это была ветка растения!!!

Никто бы не понял значения этих листьев, но Мэн Хао хватило одного взгляда, чтобы понять... это была ветка Запредельной Лилии! По одной этой ветке Мэн Хао не трудно было прийти к выводу, что где-то в тёмной пучине этого моря... скрывается Запредельная Лилия невероятных размеров!

Он видел лишь одинокую ветку, но она оказалась достаточно длинной, чтобы достичь поверхности с самого дна. Оставалось только гадать, насколько огромным был ствол.

Скорость этой ветки изрядно напугала Мэн Хао. Ведь она практически не уступала его боевой колеснице. К тому же Мэн Хао понимал, что единственная причина, почему ему удалось сбежать, заключалась в относительно небольшом расстоянии от того места, где он убил водяного дракона, до поверхности моря. Могло показаться, что он и ветка вылетели из воды в одно время, но в действительности боевая колесница всё же оказалась медленнее безумно быстрой ветки Лилии.

"Сколько у неё цветов?.." — гадал Мэн Хао. К этому моменту боевая колесница покинула пределы чёрного моря. Вода внизу вновь стала синего цвета, а впереди показалась стена штормового ветра. Этим рывком колесница забросила его к границам третьего кольца. До Морской Твердыни было рукой подать.

Он с наслаждением вдохнул полной грудью и задумался. Когда небо начало светлеть, он убрал боевую колесницу в свою бездонную сумку, после чего во вспышке света поспешил к Морской Твердыне.

Он добрался до своей резиденции ещё до того, как солнце полностью выбралось из-за горизонта. Мрачный и встревоженный, он сел в позу лотоса. Кто бы мог подумать, что эта ночь закончится подобным образом?

"Этот водяной дракон назвал себя дьяволом. Должно быть, он один из так называемых морских дьяволов. Чёрное море. Кажется, я ненароком угодил во второе кольцо моря Млечного Пути... Я и подумать не мог... что на дне второго кольца скрывается ужасающая Запредельная Лилия! Это действительно был... Бессмертный Зари?

Неудивительно, что Запредельная Лилия внутри меня чуть не свихнулась! Да и вообще, как именно связаны второе и третье кольцо? В третьем кольце обитают демоны с печатью Костяной Лилии. Во втором кольце живут дьяволы, чтущие Бессмертного Зари и умеющие превращаться в людей! Не стоит забывать и про преподобного Серебряная Лампа. Как мне отыскать его?.. В море Млечного Пути полно загадок. Сначала Корабль Мёртвых, потом какой-то древний корабль. Теперь ещё и Бессмертный Зари!"

Он продолжил размышлять с довольно непростым выражением лица, однако довольно скоро его глаза ярко заблестели. "Ситуация усложняется и становится всё опасней. Мне нужно быть вдвойне осторожней, учитывая тот факт, что меня преследует десятый патриарх клана Ван. Интересно, кто из них сильнее: десятый патриарх клана Ван или Бессмертный Зари? — в вопросе не было нужды, он уже и так знал на него ответ. — Конечно же, Бессмертный Зари!" Даже без доказательств Мэн Хао ни капли в этом не сомневался. Он тяжело вздохнул и закрыл глаза. Решив на время отложить тревожные мысли, он сосредоточился на медитации.

Стояло раннее утро. Еще пока слабые лучи солнечного света золотили широкие морские просторы. Искрящаяся вода вокруг Морской Твердыни делала её похожей на гиганта, спящего зверя, который медленно пробуждается ото сна. Постепенно город начал оживать, на улицах появились люди, зазвучали разговоры.

Большая часть снующих по улицам практиков была жителями города. Некоторые прибыли, чтобы отдохнуть, другие, чтобы пополнить припасы, третьи хотели продать собранные демонические сердца, четвёртые только отправлялись на охоту.

Когда Вэй Ли пришла выразить почтение, Мэн Хао открыл глаза. Приведя себя в порядок, он вместе с Вэй Ли отправился за покупками в портняжные лавки.

Наконец он смог выбросить из головы неприятные события прошлой ночи. В этом ему немало помогло вернувшееся дурманящее ощущение от обладания огромным богатством. Он даже подумал купить Вэй Ли комплект одежды. Хоть качество тканей было неплохим, но, увидев, как их цвет и фасон не подходят к её маске, он решил не тратить духовные камни.

Вэй Ли немного обиделась, но не стала говорить об этом вслух. Ей ничего не оставалось, как с некоторым раздражением наблюдать за щеголяющим своим богатством Мэн Хао. Все в лавке были потрясены как самим Мэн Хао, так и его властным характером. Пока он ходил между рядами, за ним следовала целая стайка приказчиков[1]. Завидев понравившуюся вещь, он просто указывал на неё рукой, и тут же кто-то из них спешно упаковывал её для него.

"Ах, как же хорошо быть богатым", — мелькнула у Мэн Хао мысль. Из лавки он вышел преображённым человеком. Теперь он носил длинный небесно-голубой халат, от которого расходились волны магической силы. Отражающийся от ткани солнечный свет делал халат ещё более изысканным. На рукавах были вышиты серебряные драконы, а материалом для халата послужил могучий морской демон. Новый наряд обладал немалым количеством дополнительных функций, что оставило Мэн Хао весьма довольным покупкой.

Он также купил золотой пояс, украшенный пурпурным узором, и ещё несколько нефритовых кулонов. Каждый предмет стоил немалых денег. Многие прохожие на улице невольно заглядывались на Мэн Хао. Он то и дело в чувствах вздыхал. Слегка надувшаяся Вэй Ли молча шла следом и сверлила взглядом его спину.

— Так, а теперь за бездонными сумками! — сказал он, взмахнув рукавом.

Мысленно Вэй Ли холодно фыркнула. Получше узнав Мэн Хао, она начисто растеряла весь тот благоговейный трепет, что испытывала к нему раньше. Теперь она воспринимала его скорее как надменного богатея.

Стоило Мэн Хао ступить внутрь лавки, специализирующейся на предметах для хранения, как его богатый наряд, приятное лицо и выделяющаяся аура властного и богатого человека тут же приковали к нему взгляды всех внутри. Они поняли, что к ним зашёл транжира, поэтому сразу же почтительно поприветствовали его. Мэн Хао огляделся и озвучил желание купить десять бездонных сумок. Когда они вышли из лавки, Вэй Ли с надеждой на него посмотрела и не удержалась от вопроса:

— Почтенный, зачем вам столько?

— Захотелось! — честно отозвался Мэн Хао.

Вэй Ли разинула рот. Она начала сомневаться, действительно ли стоящий перед ней транжира был тем же человеком, что спас её от страшной участи. Слишком уж резкими оказались перемены в характере. Если это был один и тот же человек, как они могли быть настолько разными?

Мэн Хао прочистил горло, явно довольный такой реакцией Вэй Ли. Он похлопал бездонную сумку, а потом взмахнул рукой и гордо задрал подбородок, как в своё время делал староста Чжоу.

— Порядок, теперь надо прикупить магических колец!

В нужной лавке властная аура Мэн Хао вновь впечатлила всех служителей и посетителей. Они онемело наблюдали за человеком, который с ходу купил целых триста магических колец. У них была лишь одна функция: самоуничтожение. Достаточно было просто бросить кольцо, и оно взорвётся. Особенно разрушительным будет взрыв сразу трёх сотен магических колец. Поскольку кольца были слишком дорогие, а значит, не очень ходовым товаром, в лавке их было не так уж и много. Поэтому Мэн Хао решил скупить всё, что у них было. В конечном итоге он со вздохом покинул лавку, сокрушённо качая головой. Он окинул взглядом улицу Морской Твердыни, размышляя, чего бы ещё такого купить.

В такой манере прошёл целый день: Вэй Ли водила Мэн Хао из лавки в лавку, а он скупал всё, что попадалось ему на глаза. Вскоре по городу пополз слух. Народ начал болтать о появившемся в Морской Твердыне богатее.

Когда начало смеркаться, Вэй Ли вынуждена была признать, что таскаться за Мэн Хао весь день было немного утомительно. Сам же Мэн Хао выглядел таким же свежим, как и в начале дня. Вэй Ли натянуто улыбнулась и спросила:

— Почтенный, куда вы хотите отправиться теперь?

— В обменный пункт общества Солнечной Души, — ответил он.

После такого плодотворного дня он наконец мог заявить, что достиг своей мечты стать богачом. Он надеялся и дальше жить в богатстве, поэтому в приподнятом настроении зашагал вниз по улице.

— Почтенный, обменный пункт в другой стороне, — без особого желания окликнула его Вэй Ли.

Вечерело. В закатных лучах они вдвоём шли по улицам города.

Надетый на Мэн Хао голубой халат, блестящее кольцо на каждом пальце, его гордо расправленные плечи и прямая спина — всё это буквально кричало о его богатстве. Однако было нетрудно догадаться, что обрёл он его относительно недавно.

Обменный пункт общества Солнечной Души находился в центре Морской Твердыни. Внешне здание было довольно странным. Оно имело форму белоснежного черепа. Внутри толпились люди. Несмотря на поздний час, в здание постоянно входили люди, которые хотели обменять свои демонические сердца на духовные камни, чтобы потом использовать их для культивации.

Когда обвешанный драгоценностями Мэн Хао вошёл внутрь, это сразу же привлекло к его персоне немало внимания. Посетители начали негромко перешёптываться.

— Этот парень...

— Я видел его сегодня утром... Это тот богатей, о котором все говорят. Он зашёл в один павильон и за раз купил сразу три сотни магических колец!

— Ого, вот, значит, как! Я слышал, что немало лавок Морской Твердыне закрылись раньше срока, поскольку он полностью в них всё скупил!

— Кто он такой? Откуда у него столько демонических сердец?!

Мэн Хао совершенно невозмутимо зашёл в здание и поймал взглядом проходящего мимо ученика общества Солнечной Души. Тот спешно подошёл к нему и почтительно сложил ладони, не преминув низко поклониться.

— Приветствую, почтенный. Сколько демонических сердец вы хотите обменять? Если сумма небольшая, я буду рад вам помочь. Если вы хотите обменять много сердец... тогда я могу препроводить вас на второй этаж, где вам помогут старейшины секты.

— Второй этаж, — благодушно отозвался Мэн Хао.

Глаза ученика заблестели. Он быстро передал сообщение старейшине, пока вёл Мэн Хао к лестнице. Все посетители с завистью проводили его и Вэй Ли взглядом. На втором этаже их встретил улыбчивый седой старик.

— Меня зовут Сунь Юньлян. Добро пожаловать, собрат даос.

При виде наряда Мэн Хао и огромного количества драгоценностей на пальцах он сразу понял, что за клиент ему попался. С широкой улыбкой он сказал:

— Пожалуйста, следуйте за мной.

Он усадил Мэн Хао в кресло, после чего подозвал двух служанок, которые принесли поднос с чаем.

— Это лучший местный сорт чая под названием Тяньхай, — с улыбкой объяснил Сунь Юньлян. — Он произрастает только во втором кольце. К сожалению, там растет всего семь чайных кустов, поэтому чая удаётся собрать совсем немного. Попробуйте, собрат даос.

Мэн Хао с улыбкой пригубил чашку. С первого же глотка его глаза подёрнула пелена, а лицо буквально засветилось. В этот момент его манеры учёного стали особенно заметными. Даже кричащий о богатстве своего владельца наряд не смог этого скрыть. Словно Мэн Хао неожиданно стал другим человеком. Спустя какое-то время он поставил чашку на стол. Пелена из его глаз пропала, теперь они восхищённо блестели.

— Ах, очищение от тревог нынешних и давно минувших, бальзам для души... отличный чай! — прокомментировал Мэн Хао.

Сунь Юньлян широко улыбнулся, однако его глаза сверкнули загадочным светом. С первого взгляда становилось понятно, что Мэн Хао разбогател совсем недавно. Но, давая оценку чая, он выглядел как совершенно другой человек с очень приятной аурой. Эта его аура заставила старика задуматься о правильности его первоначальной оценки.

Вэй Ли во все глаза уставилась на Мэн Хао. Уже не в первый раз она ловила себя на мысли, что перед ней в который раз был совершенно другой человек.

Сунь Юньлян решил перейти к делу:

— Собрат даос, сколько демонических сердец вы хотите обменять? По сегодняшнему курсу мы даём шестьсот духовных камней низкого качества за одно демоническое сердце низкого качества.

Мэн Хао хотел было ответить, как вдруг на лестнице послышались шаги и голоса.

— Не волнуйтесь, господин. Когда я, Чжоу, веду дела, от меня никто не уходит обиженным. Я могу дать вам семьсот духовных камней за одно демоническое сердце низкого качества.

Услышав это, Мэн Хао прикусил язык и не стал ничего говорить, вместо этого подняв чашку и сделав очередной глоток.

Сунь Юньлян поморщился и гневно посмотрел в сторону лестницы.

[1] Приказчик — наёмный служащий в торговом заведении, продавец. — Прим. пер.

Глава 667. Пари

На второй этаж поднялся мужчина средних лет, который улыбался группе из семи стариков. Они носили длинные парчовые халаты. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: перед тобой знаменитые и выдающиеся люди. Их глаза ярко сверкали, а культивация каждого из них находилась на великой завершённости стадии Зарождения Души. Хоть они и улыбались, но их улыбки были преисполнены несгибаемой гордости.

— После вас, собратья даосы! — сказал их провожатый с радостной улыбкой. Его взгляд лишь мимоходом скользнул по Мэн Хао и Вэй Ли, после чего он выбросил их из головы.

Хмурое выражение Сунь Юньляна испарилось, как только он увидел семерых стариков. С громким смехом он вскочил со стула и пошёл их поприветствовать.

— Семь заправил Морской Твердыни осчастливили нашу скромную обитель своим присутствием! — воскликнул Сунь Юньлян, почтительно сложил ладони и поклонился.

Семеро стариков с улыбкой тоже сложили ладони. Мэн Хао совершенно невозмутимо продолжал пить чай. А вот Вэй Ли при виде семерых стариков слегка прищурилась. Она повернулась к Мэн Хао и восхищённо зашептала:

— Почтенный, эти семеро — известные во всей Морской Твердыне торговцы. У них очень высокая культивация, вдобавок они контролируют большие объёмы демонических сердец... Обменные пункты демонических сердец трёх сект Морской Твердыни не могут удовлетворить спрос всех живущих в городе практиков. Поэтому на различные лавки в городе наложены строгие ограничения на годовой оборот демонических сердец. Разумеется, хозяева этих лавок сами выбирают, с какой из сект будут вести дела. Три секты никак не могут повлиять на их решение...

Мэн Хао поднёс чашку к губам и сделал очередной глоток. Его глаза были слегка затуманены, словно его душа находилась где-то очень далеко. Вэй Ли затруднялась сказать, слышал ли он её вообще.

Сунь Юньлян был вне себя от радости при виде гостей, которых привел мужчина средних лет. Тот тоже выглядел крайне довольным собой, всячески обхаживая семерых хозяев лавок. Смеясь и обмениваясь любезностями, их группа подошла к месту, где стояли кресла. Сунь Юньлян хотел уже приказать служанке подать гостям чай, как вдруг мужчина-провожатый нахмурился и оценивающе посмотрел на Мэн Хао и Вэй Ли. Повернувшись к Сунь Юньляну он мысленно передал: "Старейшина Сунь, кто эти двое?"

"Клиенты, которые недавно пришли, чтобы обменять демонические сердца", — мысленно ответил он.

Мужчина заметно расслабился, сообразив, что это не друзья Сунь Юньляна. "Старейшина, семь воротил — очень важные гости, почему бы тебе не отправить эту парочку на первый этаж, где ими займётся кто-то другой?"

Сунь Юньлян колебался лишь мгновение, а потом повернулся к Мэн Хао и с улыбкой сложил ладони.

— Собрат даос, прошу меня простить. Вы не против спуститься вниз? Один из служителей поможет вам обменять демонические сердца на духовные камни. Что скажете?

Туман в глазах Мэн Хао тут же исчез, и он медленно поставил чашку. Практически сразу подошла служанка и забрала чашку со стола.

Мэн Хао поднялся и хмуро посмотрел на Сунь Юньляна.

— Так и быть, — сказал он, — кстати, какой сейчас обменный курс?

— Не беспокойтесь, собрат даос, — с улыбкой ответил он, — сегодняшняя цена шестьсот духовных камней за одно демоническое сердце.

С первого этажа поднялось несколько учеников общества Солнечной Души. С поклоном они почтительно показали ему рукой следовать за ними.

На губах Мэн Хао играла едва заметная улыбка. Сначала они забрали его чай, а потом попытались прогнать. Если бы они назвали справедливую цену, тогда он не стал бы спорить, но его обменный курс отличался от того, что они предложили старикам. С улыбкой он вновь сел в кресло. На что Сунь Юньлян нахмурил брови. По его мнению, Мэн Хао вёл себя не очень разумно.

Мужчина-провожатый начал терять терпение, резонно полагая, что Мэн Хао в лучшем случае собирается обменять не больше нескольких сотен демонических сердец.

— Друг, — сказал он, — этим местом владеет общество Солнечной Души. Я распорядитель этой самой секты. Никому не позволено... учинять здесь беспорядки. Лучше будет, если ты добровольно спустишься вниз, иначе тебе могут в этом помочь.

Он повидал немало таких людей. Людей, которые даже рядом не стояли с семью воротилами, хоть и думали иначе. Каждый из этих стариков обладал большим объёмом демонических сердец. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы завлечь их сюда.

— О, хотелось бы посмотреть, как у тебя это получится, — негромко сказал Мэн Хао.

От этих слов Сунь Юньлян стал серьёзен как никогда. Мужчина средних лет нахмурился, будучи не до конца уверенным в личности человека, сидящего в кресле.

Это не очень обрадовало семерых стариков. Они могли обменять свои демонические сердца в любой лавке. Единственная причина, по которой они вообще оказались здесь, — услужливость их провожатого. Разумеется, приятным фактором служил и чуть более высокий обменный курс, чем в обменных пунктах двух других сект. Всё-таки сейчас городом управлял именно святой Солнечная Душа.

Стоящий в центре их группы старик спокойно сказал:

— Старейшина Сунь, наше время ограничено. Мы не можем простоять тут весь день. Может быть, нам лучше прийти в другой раз?

Человек по фамилии Чжоу сильно занервничал. Когда он уже собрался силой вышвырнуть Мэн Хао со второго этажа, вперёд вышел старейшина Сунь.

— Собрат даос, — обратился он к Мэн Хао, — духовные камни не проблема. Поскольку я принимаю здесь решения, как насчёт семи сотен духовных камней за одно демоническое сердце? Что скажете?

Мэн Хао стало немного неловко. С улыбкой он поднялся и уже собирался отправиться к лестнице, как вдруг старик, стоящий правее всех в группе, ухмыльнулся.

— Ого, оказывается любой может получить семьсот духовных камней, — ехидно сказал он. — Что ж, распорядитель Чжоу. Сколько духовных камней тогда получим мы?

Остальные старики тут же поддержали его кивками. Их лавки поддерживали и финансировали их секты и кланы. К тому же они были людьми расчётливыми, поэтому сразу уцепились за такую отличную возможность.

— Если этот человек получит семьсот духовных камней, — добавил другой старик, — тогда мы должны получить по меньшей мере восемьсот духовных камней за сердце. Как вы можете предложить нам и какому-то парню с улицы одинаковый обменный курс? Распорядитель Чжоу, ты ведь обещал, не так ли?

— Верно-верно, — поддержал другой старик. — Распорядитель Чжоу, мы просим больше духовных камней, поскольку собираемся обменять сразу большое количество демонических сердец. Если уж совсем начистоту, то вы не обменяете столько на первом этаже даже за несколько месяцев. Если кому-то с кучкой демонических сердец предлагается такой же курс, как и нам, мы потеряем лицо.

Оказавшись в таком затруднительном положении, Сунь Юньлян едва заметно поморщился. Что до распорядителя Чжоу, тот довольно мрачно переводил взгляд с Мэн Хао на Вэй Ли и обратно.

— Старейшина Сунь, так ведь нельзя вести дела, разве нет? — спросил другой старик.

Сунь Юньлян мысленно вздохнул. Но прежде, чем он успел открыть рот, его опередил Мэн Хао.

— О, так у вас много демонических сердец? — с еле заметной издёвкой спросил он у семерых стариков.

— Больше, чем у тебя, в этом можешь быть уверен, — всё так же нахально ответил заговоривший первым старик.

Глаза Мэн Хао сверкнули. Холодном хмыкнув, он взмахнул рукавом.

— Как насчёт небольшого состязания, — спросил Мэн Хао, — победителю достаются все демонические сердца проигравшего.

Выражение лица стариков тут же изменилось. Когда они посмотрели на Мэн Хао, атмосфера на втором этаже резко потяжелела. Сунь Юньлян вышел вперёд и сложил ладони сначала перед стариками, а потом перед Мэн Хао.

— Господа, не ссорьтесь. Это всё моя вина, я должен был сразу вас представить. Собрат даос, эти почтенные господа — семеро воротил, которые управляют семью крупнейшими лавками в Морской Твердыне. Каждый год они обменивают большой объём демонических сердец. Пожалуйста, откажитесь от состязания, позвольте мне сохранить лицо.

Выражение лица Мэн Хао едва заметно изменилось. И вновь он холодно хмыкнул. Вот только его следующие слова прозвучали немного мягче:

— Так и быть, старейшина Сунь, уважу твою просьбу.

С этими словами он пошёл к лестнице. Семеро стариков, словно коршуны, посмотрели вслед Мэн Хао. Внезапно один из них возник прямо перед Мэн Хао, заблокировав ему путь к лестнице.

— А ну, постой!

— Что это ты удумал? — прорычал Мэн Хао.

В его глазах отчётливо читалась тревога. Мэн Хао обманывал и дурил людей с самого детства. За сотни лет практики он научился довольно убедительно притворяться. Этот навык давно уже стал неотъемлемой частью его характера. Семеро стариков, быть может, и были хитрецами и расчётливыми дельцами, но им никогда не понять истинных мыслей Мэн Хао по выражению его лица.

Распорядитель Чжоу холодно рассмеялся, презрительно глядя на Мэн Хао. Сунь Юньлян хмуро перевёл взгляд с Мэн Хао на семерых стариков. Преградивший путь практик с блеском в глазах смотрел на свою потенциальную жертву. Шестеро его товарищей довольно ухмылялись. Внезапно один из них сказал:

— Ты хотел устроить состязание, так давай. Проигравший отдаст все свои демонические сердца победителю.

Сунь Юньлян в тревоге вновь сложил ладони и поклонился.

— Господа, этот собрат даос пришёл обменять несколько сотен демонических сердец. Быть может, его слова были слегка резки, но я прошу вас позволить мне сохранить лицо...

Мэн Хао с деланным облегчением вздохнул и обошёл стоявшего перед ним старика. Вместе с Вэй Ли он направился к лестнице. Никто не видел, как уголки его губ слегка приподнялись в не предвещающей ничего хорошего улыбке. По его расчётам, старики заглотнули наживку. Как оказалось, в этом он был абсолютно прав. По обрывкам сведений старики заключили, что, даже будь у Мэн Хао достаточно много демонических сердец, ему ни за что не сравниться с ними.

И верно, не успел Мэн Хао пройти и шести ступенек, как перед ним возникло ещё два старика, в очередной раз преградив ему дорогу.

— Невпопад брошенное слово может стать причиной серьёзных неприятностей, — сказал один из них. — Раз уж ты хочешь состязаться, значит, мы будем состязаться.

Мэн Хао простоял пару мгновений, а потом мрачно вернулся обратно на второй этаж. Сунь Юньлян виновато ему улыбнулся. А вот распорядитель Чжоу ехидно ухмыльнулся.

— Как мы будем состязаться? — спросил он сквозь стиснутые зубы. Мэн Хао выглядел так, будто был готов поставить всё на карту.

Один из стариков горделиво вышел вперёд.

— Меня будет вполне достаточно, — сказал он, подняв бездонную сумку. — Внутри лежит тринадцать тысяч демонических сердец. Собрат даос, теперь твоя очередь. Сколько у тебя демонических сердец?

С этими словами он бросил сумку распорядителю Чжоу, который проверил её с помощью божественного сознания. Он кивнул и, чтобы никто не обвинил его в предвзятости, вызвал каменную плиту.

На трёхметровом куске камня были вырезаны девять драконов. Когда распорядитель Чжоу поместил на неё сумку, первый дракон мягко засиял. Что до второго дракона, он был залит светом на тридцать процентов.

— На весах демонических сердец Девяти Драконов, — объяснил Сунь Юньлян, — каждый дракон символизирует десять тысяч демонических сердец низкого качества. — С этими словами он вызвал точно такую же каменную плиту для Мэн Хао.

Соревнующийся с Мэн Хао старик надменно заявил:

— Интересно, сколько у тебя демонических сердец, собрат даос? Будь любезен, покажи их нам, быть может, тебе удастся удивить нас.

Остальные старики заговорщицки улыбались, явно уверенные в своей победе.

Улыбка распорядителя Чжоу стала ещё шире. Ему с самого начала не понравился Мэн Хао, поэтому он совершенно не пытался скрыть своего презрения. Ему уже не терпелось увидеть реакцию Мэн Хао, когда тот проиграет.

Глава 668. Очень приятно

Вэй Ли нервно покосилась на Мэн Хао. Она очень боялась, что Мэн Хао проиграет. Ведь цена этому поражению будет просто катастрофической.

Мэн Хао с непроницаемым лицом бросил бездонную сумку на весы демонических сердец Девяти Драконов. Как только сумка коснулась каменной поверхности, один дракон ярко вспыхнул.

За происходящим внимательно наблюдали все на этаже, в особенности семеро стариков. Их глаза практически сразу радостно заблестели. Они совершенно не боялись проиграть. Куда больше их беспокоило, что в сумке Мэн Хао окажется слишком мало демонических сердец. Их опасения оказались напрасными. Даже если они поделят десять тысяч между собой, то всё равно неплохо заработают.

Пока старики ухмылялись, распорядитель Чжоу, наоборот, слегка жалел о своём поведении. Изначально он предположил, что у Мэн Хао на руках было не больше нескольких сотен демонических сердец, в лучшем случае несколько тысяч. И вот оказалось, что у него их целых десять тысяч. Однако сожаление быстро испарилось, когда он понял, что Мэн Хао ни за что не победить. В конечном итоге он проиграет, а значит, семь воротил получат ещё больше демонических сердец для обмена.

В этот момент второго дракона наполовину залил свет. Это означало, что в сумке Мэн Хао лежало пятнадцать тысяч демонических сердец.

— Ты проиграл! — выпалил Мэн Хао. Из-за его маски невольно проступила радость, хотя было видно, что он всеми силами старается её не показывать.

— Кто сказал? — рассмеялся старик перед ним. — Состязание между тобой и всеми нами. Оно не закончится, пока не определится победитель, вдобавок никому не позволено вмешиваться. Ты ведь сам сказал, победить получает все демонические сердца проигравшей стороны.

Остальные старики одобрительно закивали.

Первый старик вернулся к своим товарищам, после чего вперёд вышел второй старик. Он вытащил бездонную сумку и с презрительной ухмылкой бросил её на плиту. Камень с гулом завибрировал. Драконы на поверхности плиты, будто бы ожили и начали испускать пульсирующие волны. Весь второй и третий драконы вспыхнули светом.

— Тридцать тысяч демонических сердец! — радостно объявил распорядитель Чжоу.

— Есть чем ответить? — с мерзким ехидством спросил старик у Мэн Хао.

Все семеро уже представили ситуацию, в которой у Мэн Хао оказывается ещё немного демонических сердец, но недостаточно, чтобы их побить, тем самым завершив состязание на весьма минорной ноте.

Мэн Хао мрачно засунул руку за пазуху и вытащил ещё одну бездонную сумку, которая тоже отправилась на каменную плиту. После её приземления засиял третий дракон, как и десять процентов четвёртого.

Распорядитель Чжоу охнул и странно посмотрел на Мэн Хао.

— Тридцать одна тысяча...

Сунь Юньлян не мог поверить своим глазам. Мысленно он не удержался от горького смеха. Знай он, сколько у Мэн Хао на самом деле демонических сердец, до этого состязания никогда бы не дошло.

Даже семеро стариков поражённо уставились на плиту. У каждого из них было более десяти тысяч демонических сердец, но ни у кого не имелось больше двадцати тысяч. И всё же нашёлся человек, обладающий тридцатью тысячами сердец. Происходящее заставило стариков начать строить догадки относительно личности их оппонента.

Наконец семеро переглянулись. Их глаза страстно горели. Теперь состязание стало куда интересней. В случае победы каждый из них получит примерно по пять тысяч демонических сердец. От одной мысли о такой куче денег их собственные сердца начали биться быстрее.

А потом семеро фыркнули от смеха. Второй старик вернулся обратно, теперь пришёл черёд третьего. Взмахом руки он отправил на весы ещё одну сумку. Четвёртый и пятый драконы ярко вспыхнули, вот только десять процентов пятого дракона остались затемнёнными.

— Сорок девять тысяч демонических сердец низкого качества! — объявил распорядитель Чжоу, а потом испытующе посмотрел на Мэн Хао. Причём не только он. Все, включая Вэй Ли, сейчас смотрели на Мэн Хао.

— Я отказываюсь поверить, что у тебя хватит сердец и дальше состязаться с нами, — холодно сказал третий старик.

Мэн Хао промолчал. Создавалось впечатление, что у него за пазухой скрыт бесконечный запас демонических сердец. Он бросил на плиту ещё одну сумку, отчего загорелись четвёртый, пятый и шестой дракон.

В его бездонной сумке оказалось целых тридцать тысяч демонических сердец!

У распорядителя Чжоу закружилась голова и участилось дыхание. Он онемело уставился на шестерых драконов, а потом произнёс:

— Шестьдесят... тысяч демонических сердец!

Семеро стариков изменились в лице, а потом пристально посмотрели на Мэн Хао. Переглянувшись, они молча пришли к выводу, что это была последняя сумка их противника.

— Шестьдесят тысяч демонических сердец! Неудивительно, что он так себя ведёт!

— Я и представить не мог, что у него окажется столько сердец. Но и этого мало, чтобы одолеть нас семерых!

— Будет идеально, если у него окажется семьдесят тысяч, тогда каждый из нас получит по десять тысяч. Солидная сумма, как ни посмотри. Даже если у этого парня могущественный покровитель, он действительно считает, что сможет обставить всех семерых?!

Со смехом вперёд вышел четвёртый и пятый старик. Когда оба бросили свои сумки на плиту, она вспыхнула ярким светом. Загорелся не только шестой и седьмой драконы, но и восьмой, правда лишь наполовину.

— Семьдесят пять тысяч демонических сердец низкого качества! — восхищённо объявил распорядитель Чжоу.

Пятый старик от души расхохотался.

— Собрат даос, сколько бы у тебя ни было демонических сердец, можешь достать их все. Будем состязаться до самого конца.

Он гордо задрал подбородок, не в силах подавить охватившую сердце радость. Его спутники самодовольно улыбались, мысленно начав делить демонические сердца Мэн Хао.

Мэн Хао моргнул и вновь засунул руку за пазуху. Под взглядами стариков он достал очередную бездонную сумку и бросил на каменную плиту. С рокотом вспыхнули седьмой и восьмой дракон. Теперь не горел только девятый.

Группа стариков радостно захохотала. Даже распорядитель Чжоу облегчённо выдохнул. У Мэн Хао явно было всего восемьдесят тысяч демонических сердец, иначе бы девятый дракон тоже загорелся.

Сунь Юньлян давно уже тяжело дышал, чувствуя, как кровь стучит в висках. Как же он сейчас хотел просто подойти и отвесить затрещину распорядителю Чжоу. "Что за кретин! Чем он думал, когда провоцировал человека, который носит с собой целых восемьдесят тысяч демонических сердец? Возможно, он и не хотел состязаться сразу со всей семёркой, но дело происходит здесь, в обществе Солнечной Души, поэтому он точно так просто не сдастся!"

— Пора заканчивать с этим фарсом, — сказал шестой старик. — Собрат даос, пришло время преподать тебе урок. Заруби себе на носу, и за облаками есть облака, всегда найдётся кто-то лучше тебя.

Он даже не стал выходить вперёд, а просто бросил свою бездонную сумку. Она приземлилась на каменную плиту, заставив полностью вспыхнуть восьмого дракона, при этом девятый дракон загорелся на семьдесят процентов.

— Восемьдесят... восемьдесят семь тысяч демонических сердец! — изумлённо выдавил распорядитель Чжоу.

Мэн Хао нахмурился и вновь запустил руку за пазуху, только в этот раз он не достал новую сумку. Все демонические сердца низкого качества он хранил у себя за пазухой. И сейчас все они лежали на каменной плите.

Увидев выражение лица Мэн Хао, сердце Вэй Ли бешено забилось. В то же время старики, наоборот, выглядели, как коты, объевшиеся сметаны. Один из них вышел вперёд, чтобы забрать с каменной плиты бездонные сумки Мэн Хао.

— Кто разрешил тебе их трогать? — угрожающе сказал Мэн Хао.

Взмахом руки он послал в старика безобидный удар, оттолкнувший его назад. Тот резко изменился в лице и обжёг взглядом Мэн Хао. Шестеро его спутников вышли вперёд.

— Собрат даос, не умеет проигрывать достойно? — спросил один из них.

— Даже если и так, это не имеет значения, — добавил другой. — Признай поражение. Ты проиграл. Теперь все эти демонические сердца принадлежат нам.

Мэн Хао даже бровью не повёл. А потом его губы изогнулись в едва заметной, даже немного застенчивой улыбке.

— Кто сказал, что я проиграл? Состязание ещё не окончено.

От его слов у стариков всё внутри похолодело, и они ошеломлённо переглянулись.

— У тебя ещё остались демонические сердца низкого качества?

— Низкого качества? Нет, их у меня больше нет, — признался Мэн Хао. В этот момент он хлопнул по бездонной сумке на поясе, откуда внезапно вылетела ещё одна бездонная сумка. Это была одна из особых сумок, которую он купил в Морской Твердыне.

Взвесив её в руке, Мэн Хао посмотрел на весы демонических сердец Девяти Драконов.

— Почему бы нам не использовать что-то получше этой каменной плиты? Будет жалко сломать такое ценное сокровище.

Семеро стариков удивлённо посмотрели на бездонную сумку в руках Мэн Хао. Но тут один из них ехидно сказал:

— Если количество сердец перевалит за сто тысяч, то драконы на каменной плите просто изменят цвет. Никогда я ещё не слышал, чтобы кто-то сломал весы демонических сердец Девяти Драконов с помощью демонических сердец.

Мэн Хао вопросительно посмотрел на Сунь Юньляна. Тот натянуто ему улыбнулся и кивнул головой.

— Ну что ж, как скажете, — сказал Мэн Хао и бросил бездонную сумку. Когда она приземлилась на каменную плиту, раздался грохот, который был слышен даже на первом этаже. Все девять драконов засияли ярким светом.

Собравшиеся внимательно наблюдали за плитой.

Когда сияние первого дракона стало синего цвета, семеро стариков скривились. А потом начали синеть и другие драконы. Наконец все девять стали испускать синий свет. А потом цвет вновь сменился. Сначала один дракон, а потом и все остальные загорелись ярким пурпурным светом.

Семеро стариков задрожали, недоверчиво глядя на плиту. Некоторые даже выдавили:

— Немыслимо!

Вот только пурпурным цветом дело не ограничилось. Драконы вновь сменили цвет, в этот раз на оранжевый.

— Оранжевый цвет... это... это же оранжевый цвет!

Старики застыли словно громом поражённые.

Но трансформация плиты и не думала заканчиваться. Свечение драконов изменилось в пятый раз. Один за другим они окрашивались в цвет крови!

Изумлению участников состязания и зрителей не было предела. Все, кроме Мэн Хао, с разинутыми ртами уставились на девять алых драконов. А потом...

Драконы замерцали... словно хотели ещё раз поменять цвет, но, похоже, весы демонических сердец Девяти Драконов достигли своего предела, не в силах ещё раз сменить цвет.

Раздался треск, который услышали даже люди на улице. К всеобщему удивлению, источником этого звука были сами весы демонических сердец Девяти Драконов. Под изумлёнными взглядами всех присутствующих они с треском... превратились в пыль!

Мэн Хао прочистил горло. При виде полнейшего изумления на лицах всех этих людей он в который раз подумал... что быть богатым было очень приятно!

Глава 669. Ты сжульничал!

Когда каменная плита взорвалась, сидящий на вершине башни святой Солнечная Душа резко открыл глаза и раскинул над городом своё божественное сознание. Это позволило ему сразу же найти Мэн Хао. Получив общее представление о ситуации, его веко задёргалось.

"Соревнуются у кого больше демонических сердец? Этим семерым совсем жить надоело?! Нельзя дать этому парню повод выйти из себя. Если он будет иметь моральное превосходство, то вся эта ситуация может быстро выйти из-под контроля..." Святой Солнечная Душа посмотрел на стоящий неподалёку калабас. От одной мысли о вине внутри у него закололо в висках, а лицо стало совсем неприглядным.

Взмахом рукава он вызвал человека из-за пределов башни. Оказавшись внутри, он тут же рухнул на колени и поклонился.

— Приветствую, наставник.

Говорил мужчина средних лет в длинном пурпурном халате. Он смотрел на святого с нескрываемым благоговением в глазах. Его культивация находилась на великой завершённости стадии Зарождения Души, не так уж далеко от Отсечения Души.

— Отправляйся в павильон секты, где обменивают демонические сердца, — невозмутимо приказал святой Солнечная Душа, — сейчас там находится один человек, которого я хочу, чтобы ты пригласил сюда. Веди себя с ним предельно учтиво, как если бы ты разговаривал со мной.

Мужчина утвердительно кивнул, но не совсем точные инструкции наставника вызвали у него весьма резонный вопрос.

— Наставник, как зовут этого уважаемого члена старшего поколения?

— Ты сразу же узнаешь его, а теперь ступай.

Святой Солнечная Душа, похоже, не хотел вдаваться в подробности. Мужчина молча поднялся и задумчиво покинул башню.

Тем временем на втором этаже обменного пункта общества Солнечной Души Мэн Хао со сложенными за спиной руками поднял глаза от останков весов демонических сердец Девяти Драконов на оцепеневших и лишённых дара речи стариков. Они застыли словно громом поражённые. У них гудела голова, словно там внезапно поднялась настоящая буря, сметающая всё на своём пути.

А потом они начали проводить мысленные расчёты...

"Изменение цвета означает удвоение количества демонических сердец..."

"Цвет изменился шесть раз, получается, количество демонических сердец увеличилось в шесть раз... Изначально было восемьдесят тысяч сердец. Только не говорите мне, что у него в сумке лежало пятьсот тысяч демонических сердец?!"

"Если обменять пятьсот тысяч демонических сердец на духовные камни... тогда... тогда получается..."

"Более трёхсот миллионов камней!!!"

Старики с нескрываемым ужасом посмотрели на Мэн Хао.

"Не может такого быть!"

"Весы демонических сердец Девяти Драконов действительно имеют верхний предел. Они могут посчитать только один миллион стандартных демонических сердец низкого качества. Пятьсот-шестьсот тысяч не способны уничтожить плиту. Здесь что-то нечисто!"

Старики не сводили глаз с Мэн Хао. Пока они ломали голову, в чём заключалась проблема, распорядитель Чжоу и старейшина Сунь тоже с изумлением осознали, что здесь явно было что-то не так. Они неосознанно посмотрели на Мэн Хао.

Глаза семи стариков и двух служителей павильона покраснели. Лица стариков перекосила гримаса гнева, когда до них дошло... что они могут проиграть.

— Ты сжульничал! — хрипло вскричали они.

В случае поражения все их демонические сердца перейдут Мэн Хао. Сумма была слишком большая, чтобы это можно было легко принять. Ведь эти демонические сердца принадлежали не им, а являлись собственностью сект и кланов, которые они представляли.

— Ты точно сжулил! Весы Девяти Драконов могут выдержать миллион демонических сердец низкого качества. Ни за что не поверю, что у тебя в бездонной сумке лежит девятьсот тысяч сердец! Не знаю, как ты это сделал, но такой жулик, как ты, достоин смерти!

Жажду убийства семерых стариков можно было разглядеть невооружённым глазом.

— Хватит ли тебе духу ещё раз поспорить с нами?! Достань свои демонические сердца из сумки, чтобы мы могли самостоятельно их посчитать! Если струсишь, это только подтвердит, что ты сжульничал! Проявив такое вероломство прямо у нас на глазах, ты подписал себе смертный приговор! Если мы уличим тебя в обмане, тогда тебе не выйти живым из этого павильона!

Семеро стариков начали вести себя очень задиристо. Они вышли вперёд, превратив свою культивацию в невидимую бурю, которая затопила весь этаж. Если бы бледная Вэй Ли не спряталась за спиной у Мэн Хао, эта буря разорвала бы её на куски.

Один из стариков вытащил ещё одну бездонную сумку и бросил её на каменную плиту. Девять драконов ярко вспыхнули, а потом появился синий цвет. Вот только им загорелись не все драконы. Лишь около половины первого дракона окрасилось в синий.

— Девяносто восемь демонических сердец низкого качества. Это все демонические сердца, которые у меня есть. До сих пор хочешь состязаться с нами?!

Распорядитель Чжоу и Сунь Юньлян молча наблюдали за всем со стороны. В этот раз распорядитель Чжоу умудрился сохранить нейтральное выражение лица. Ему больше не хотелось быть частью происходящего.

Мэн Хао холодно посмотрел на семерых стариков, а потом взмахнул рукой. Из-под останков предыдущей плиты вылетели все его бездонные сумки. Увидев это, семеро стариков с криками бросились на него. Прежде чем они успели подойди достаточно близко, Мэн Хао открыл последнюю сумку и вытащил демоническое сердце. Ярко сверкающий кристалл пышел плотной духовной энергией. Мэн Хао бросил его Сунь Юньляну со словами:

— Старейшина Сун, не оценишь его для меня?

Старики застыли на месте и посмотрели на демоническое сердце в руках Сунь Юньляна. И тут же скривились. Им не требовалось внимательно его разглядывать. Уровня духовной энергии и цвета было достаточно, чтобы понять...

— Это демоническое сердце среднего качества! — воскликнул Сунь Юньлян.

Это заявление разрушило последнюю надежду стариков на выигрыш.

Сунь Юньлян тяжело дышал, разглядывая демоническое сердце. А потом поражённо перевёл взгляд на сумку в руках Мэн Хао. Семеро стариков невольно проследили за его взглядом. Каждый из них уже примерно догадывался, что лежит внутри, и от этого их лица стремительно бледнели.

— Цены на демонические сердца практически не меняются, — сказал Сунь Юньлян. — Одно такое сердце стоит десять тысяч духовных камней или десять демонических сердец низкого качества. Разумеется, обратной конвертации нет.

Он посмотрел на Мэн Хао и медленно спросил:

— Собрат даос, сколько у вас демонических сердец?

Мэн Хао никак не ответил. Он просто взмахнул рукавом, позволив искрящемуся водопаду вырваться из его сумки. Весь этаж затопила плотнейшая духовная энергия, превратив его в нечто похожее на земли бессмертных. Десять тысяч демонических сердец образовали на полу небольшую гору. У всех присутствующих от такого зрелища перехватило дыхание.

— Д-д-десять... десять тысяч демонических сердец. Это сто тысяч демонических сердец низкого качества. Их можно обменять на.... сто миллионов духовных камней! — с заметным трудом выдавил Сунь Юньлян.

Распорядитель Чжоу чувствовал, как у него начало темнеть перед глазами. Откуда ему было знать, что человек, которого он совсем недавно прилюдно унизил, окажется хозяином такого внушительного богатства?

Семерых стариков била крупная дрожь; похоже, от увиденного они постарели лет на десять.

— В сравнении нет нужды, — сказал Сунь Юньлян, покосившись на Мэн Хао. Он сложил ладони в поклоне и объявил: — Собрат даос, вы победили.

Стоящая за спиной Мэн Хао, Вэй Ли не могла поверить своим глазам. Она знала, что Мэн Хао был богатым, но чтобы настолько...

Мэн Хао поднял руку, чтобы собрать бездонные сумки семи стариков. От такой наглости их хозяева с кровожадным блеском в глазах были на грани того, чтобы наброситься на него.

— А ну, постой!

— Собрат даос, у тебя и вправду больше демонических сердец, чем у нас. Однако ты так и не опроверг наши обвинения в жульничестве!

— Даже если у тебя есть десять тысяч демонических сердец среднего качества, их всё равно мало, чтобы уничтожить весы демонических сердец Девяти Драконов! А раз ты сжульничал, значит, наше пари отменяется! Мы не примем такого исхода!

Разумеется, старики прекрасно понимали, что это был лишь софизм[1]. Но что ещё им оставалось делать? Они не могли просто так взять и отдать Мэн Хао все их демонические сердца.

— Ну что ж, тогда мне придётся заставить вас принять такой исход, — спокойно произнёс Мэн Хао. Взмахом руки он вызвал из сумки оставшиеся двадцать тысяч демонических сердец. Гора кристаллов практически достала до потолка второго этажа.

Глаза семерых стариков округлились, когда Мэн Хао вытащил из бездонной сумки демонические сердца высокого качества. Великолепие этих сердец сразу же приковало к себе внимание всех присутствующих на этаже. Исходящая от них духовная энергия превратилась в ауру, которая, словно огромный столб, взмыла над Морской Твердыней. В небесах начали вспыхивать разноцветные огни, поднялись ветра, заклубились тучи.

Все практики в Морской Твердыне поражённо уставились на небо. На каждой улице тут же поднялся гул разговоров.

В павильоне обмена демонических сердец Сунь Юньлян с разинутым ртом уставился на демонические сердца высокого качества. Он поднял одно из них и поднёс поближе к глазам.

— Это... это же... демоническое сердце высокого качества!

Такие сердца считались редчайшим сокровищем, которые обычно продавали на аукционах. За всю его карьеру он видел не больше сотни таких.

— Начальная цена на демоническое сердце высокого качества — пятьсот тысяч духовных камней. Их можно обменять на пятьдесят сердец среднего качества или пятьсот низкого. Десять тысяч таких... с-с-тоят... стоят... пять миллиардов!

В глазах распорядителя Чжоу снова потемнело.

А вот семеро стариков выглядели белее мела. Они и представить себе не могли, что заключённое с этим загадочным человеком пари приведёт к настолько ошеломительной развязке. Имея на руках всего несколько дюжин миллионов духовных камней, они соревновались в богатстве... с человеком, у которого было пять миллиардов духовных камней!

Мэн Хао прочистил горло и взмахнул рукой. Все демонические сердца вернулись обратно в бездонную сумку, включая и сто тысяч, принадлежащие семерым старикам. Семеро воротил запрокинули головы и взревели. С налитыми кровью глазами они вспыхнули всей силой своей культивации и бросились в атаку на Мэн Хао.

Но тот лишь повернул к ним голову и холодно бросил:

— Катитесь отсюда!

Эти два слова прогремели в головах стариков, подобно небесному грому. Всех их скрутил чудовищный приступ кровавого кашля. Они не успели даже близко подобраться к Мэн Хао, как их с силой отшвырнуло назад. Справившись с кашлем, они ошалело подняли глаза на Мэн Хао.

"Отсечение... Отсечение Души!!!" — в ужасе заключили они. У всех семерых кровь отлила от лица, а их самих начало колотить в приступе безумного страха. В этот раз распорядитель Чжоу действительно рухнул на пол без чувств.

Сунь Юньлян спешно вышел вперёд, сложил ладони и поклонился до пояса.

— Позвольте младшему выразить своё безмерное почтение!

[1] Софизм — формально кажущееся правильным, но ложное по существу умозаключение, основанное на преднамеренно неправильном подборе исходных положений. — Прим. пер.

Глава 670. Близится кризис

В самом центре Морской Твердыни Мэн Хао дал волю своей ауре, расшвыряв по второму этажу семерых попытавшихся атаковать его стариков. Тем временем рваное чёрное облако под аккомпанемент громовых раскатов летело над небом четвёртого кольца неподалёку от секты Летучего Бессмертного. Когда облако рассеялось, в воздухе остался старик в длинном чёрном халате. Казалось, вокруг этого древнего старика струились потоки времени. Он завис в воздухе, внимательно разглядывая поверхность моря. Если бы Мэн Хао был здесь, он бы сразу признал в этом старике... десятого патриарха клана Ван!

— Больше никаких задержек, — холодно сказал он, — в этот раз я просто обязан забрать его дао основание. Если и этот клон потерпит поражение, тогда я просто совершу большое перемещение к месту его гибели своей истинной сущностью. Даже если дарующая бессмертие платформа заметит это, я всё равно успею добиться желаемого!

Его глаза горели твёрдой решимостью и желанием убивать.

— В четвёртом кольце нет его следов. Перед приходом сюда ни одно из моих предсказаний не смогло установить его местоположение, однако мне удалось выяснить, что он по-прежнему где-то в море Млечного Пути. Если его нет ни в четвёртом кольце, ни во внешнем море, значит, он сейчас... в третьем кольце! Только третье кольцо... запретная зона для Поиска Дао...

Хмурый старик взял курс на секту Летучего Бессмертного. Там он пробыл совсем недолго. Когда он улетел, вся секта Летучего Бессмертного была поднята по тревоге. Святой Летающий Бессмертный издал приказ: половина учеников секты отправляется к морскому городу секты Летучего Бессмертного в третьем кольце.

Десятки тысяч учеников поднялись в небо, сжимая в руках нефритовые таблички с портретом Мэн Хао внутри и частицей божественного сознания десятого патриарха клана Ван.

Пока отправленные ученики двигались к морскому городу секты Летучего Бессмертного, расквартированные там ученики проверяли журналы, регистрирующие входящих в третье кольцо практиков. Однако в них не было ни одного упоминания Мэн Хао. После этого секта Летучего Бессмертного начала снаряжать корабли для переправки своих людей через Штормовую Завесу. Впереди ждало третье кольцо, там им предстояло выполнить порученную им миссию.

Десятый патриарх клана Ван тем временем нанёс визит в секту Морского Бога. Никто не знал, что он им пообещал, но после его ухода святой Морской Бог мобилизовал десятки тысяч учеников секты Морского Бога. Они превратились в целую тучу аур меча и полетели к морскому городу секты Морского Бога с нефритовыми табличками в руках. Проверив записи обо всех путешествующих в третье кольцо практиках, десятки тысяч учеников отправились к третьему кольцу, как и ученики секты Летучего Бессмертного.

Даже святой Морской Бог и святой Летающий Бессмертный, эксперты стадии Отсечения Души, присоединились к армиям, которые держали курс на Штормовую Завесу.

Десятый патриарх клана Ван умудрился заручиться помощью двух из трёх великих сект. Поскольку святой Солнечная Душа находился сейчас в Морской Твердыне, что в третьем кольце, с ним у него договориться не получилось. Десятый патриарх клана Ван проверил записи и в морском городе общества Солнечной Души. Но без приказа святого Солнечная Душа ни о какой мобилизации армии учеников общества не могло быть и речи.

Подумав немного, глаза патриарха клана Ван понимающе заблестели. "Этот парень очень хитёр. Чем больше я об этом думаю, тем сильнее убеждаюсь, что отсутствие записей лишь сильнее подтверждает тот факт, что он сейчас в третьем кольце!" Он покинул штаб-квартиру общества Солнечной Души и вошёл в Штормовую Завесу.

"Я и так уже раскинул огромную сеть над третьим кольцом. Ни за что не поверю... что Мэн Хао сможет уйти из-под носа десятков учеников двух сект! Святой Летающий Бессмертный и святой Морской Бог пообещали отправиться в третье кольцо. Хоть у них и довольно заурядная культивация, пока с ними наследуемые сокровища секты они весьма опасные противники. К тому же никто не знает третье кольцо лучше них. Мэн Хао, если тебе удастся от них уйти, я признаю, что ты чего-то да стоишь.

Тебя будут искать не только они. Уверен, что смогу переманить на свою сторону и общество Солнечной Души. Тогда тебя будут искать сотни тысяч учеников трёх сект... На всякий случай я ещё объявил за твою голову щедрую награду. И глазом моргнуть не успеешь, как все практики третьего кольца станут моими глазами и ушами! Если хоть одни выследит тебя, я сразу же об этом узнаю!"

Десятый патриарх клана Ван шагал через Штормовую Завесу. Чёрный туман на его пути расходился в стороны. Словно ничто в этой завесе не решалось встать у него на пути.

"В этот раз я просто обязан преуспеть. Прошло слишком много времени, да и клан Цзи уже начал что-то подозревать..." Десятый патриарх клана Ван был мрачнее тучи. У него до сих пор не укладывалось в голове, как жалкий член младшего поколения мог оказаться такой проблемной целью. Вдобавок это дитя дважды сумело обставить его.

Пока десятки тысяч учеников двух сект влетали в Штормовую Завесу, в павильоне для обмена демонических сердец общества Солнечной Души, что в Морской Твердыне третьего кольца, Мэн Хао лёгким взмахом руки сгрёб все демонические сердца в свою бездонную сумку.

Семеро стариков притихли, словно цикады зимой. Бледные как мел, они быстро растеряли свой пыл, увидев культивацию Мэн Хао. Боль их сердец не просто стала сильнее, а затопила их до самых краёв.

Со страстным блеском в глазах внезапно заговорил Сунь Юньлян:

— Почтенный, если вы хотите обменять демонические сердца, можете не беспокоиться, цены нашего общества вас не разочаруют!

Эта сделка могла быть учтена в качестве его особой заслуги перед сектой. Настолько важной заслугой, что это могло привлечь внимание самого святого Солнечная Душа. Возможно, он решит вознаградить его и поможет с прорывом культивации на стадию Отсечения Души. Даже если этого и не произойдёт или у него не получится подняться на новую стадию, он всё равно прославится на всю секту.

— А твоё общество Солнечной Души справится с таким количеством сердец в одиночку? — спросил Мэн Хао.

Сунь Юньлян растерялся, мысленно начав производить необходимые расчёты. Он слегка осунулся, когда осознал, что даже со всеми ресурсами общества Солнечной Души им будет очень трудно найти такое количество духовных камней.

Пока он колебался с ответом, в павильон быстро влетел луч яркого света. Во вспышке скачка на втором этаже материализовался ученик святого Солнечная Душа. Первое, что он увидел, — семерых пепельно-бледных стариков. А потом его взгляд остановился на Мэн Хао. Этого оказалось достаточно, чтобы он признал в нём члена старшего поколения, о котором говорил наставник. К такому выводу он пришёл, прислушавшись к своей интуиции. Резко втянув в лёгкие воздух, мужчина сложил ладони и поклонился.

— Меня зовут Хань Фэн из младшего поколения. Моё почтение. Я прибыл по приказу наставника, он хочет побеседовать с вами.

Узнав его, Сунь Юньлян сложил ладони в знак приветствия. При виде мужчины лица стариков озарил благоговейный трепет, и они поспешили поприветствовать его поклонами. Мэн Хао посмотрел на незнакомца и слегка прищурился, а потом поднял глаза на высокую башню в центре Морской Твердыни.

— Твоего наставника зовут святой Солнечная Душа? — спокойно спросил он.

— Всё верно, — уважительно отозвался мужчина.

Мэн Хао повернулся к Сунь Юньляну.

— Пока я буду у святого Солнечная Душа, — сказал он, — разберись с духовными камнями и найди меня. Количество демонических сердец будет целиком и полностью зависеть от того, сколько духовных камней ты сможешь предложить.

Ученик святого Солнечная Душа слегка опешил, а Вэй Ли начала нервно переминаться с ноги на ногу.

Сунь Юньлян быстро послал сообщение. Он не стал вдаваться в детали, просто сообщив, сколько у Мэн Хао демонических сердец. Глаза ученика расширились от удивления, а дыхание стало прерывистым. Теперь он понял, зачем его прислал наставник.

"Откуда у него столько демонических сердец?!" — задался вопросом ученик. С ещё большим почтением он полетел за Мэн Хао к башне, возвышающейся в центре города.

Вэй Ли летела следом. Чем ближе они были к башне, тем сильнее она нервничала. За то короткое время, что она была спутницей Мэн Хао, ей довелось увидеть столько невероятных вещей, сколько она не видела за всю свою жизнь. Особенно её потрясла демонстрация невероятного количества демонических сердец. Тогда ей даже показалось, что у неё от волнения перестало биться сердце. Мэн Хао был богат, в этом нет сомнений. Но она даже в самых смелых мечтах не могла представить масштабы его богатства. Даже с такой кучей сердец он вряд ли мог соперничать с целой страной, но без преувеличения можно было сказать, что его богатство было сравнимо с ресурсами великой секты.

Вскоре они добрались до башни. Мэн Хао повернулся к Вэй Ли. Ученик сразу это заметил и поклонился.

— Почтенный, не беспокойтесь. Я позабочусь о вашей спутнице.

Мэн Хао кивнул. Не услышав возражений Вэй Ли, он растворился в воздухе и возник уже внутри последнего этажа башни. Там в позе лотоса за широким столом с непроницаемым лицом сидел святой Солнечная Душа в чёрном халате. Рядом с ним находилась элегантная женщина, его жена. Когда Мэн Хао появился, она вдыхала аромат вина из кувшина. Почувствовав его присутствие, она подняла глаза и тепло ему улыбнулась.

— В нашу прошлую встречу ты предложил мне немного вина, — сказал святой Солнечная Душа, — теперь пришёл мой черёд угостить тебя вином.

Пока он говорил, его жена поднесла кувшин с вином. Она достала две чаши и осторожно налила в них вино. После чего она села рядом со святым Солнечная Душа и с любопытством посмотрела на Мэн Хао.

Мэн Хао молча сел напротив святого Солнечная Душа, взял чашу с вином и, не глядя, выпил его залпом.

Вино обожгло горло, словно студеная вода из замерзшей реки, вызвав у него ощущение, будто всё его тело заледенело. Казалось, вино в любой момент потушит пламя его жизненной силы.

Леденящий холод проник в его меридианы ци и быстро распространился по всему телу. В мгновение ока даже его культивация замёрзла. Его божественное сознание замедлилось, будто бы погрузившись в спячку. Даже думать было тяжело. Холод был такой, что на его коже появилась ледяная корка, словно это вино могло превратить его в ледяную статую.

Такое вино гарантировано могло убить обычного практика стадии Отсечения Души, однако физическое тело Мэн Хао было слишком сильным. Несмотря на замёрзшую культивацию и божественное сознание, его физическое тело только слабо завибрировало. В следующий миг по всему телу прокатилась волна из тысячи вибраций. Частота этих вибраций соответствовала какому-то великому Дао, поэтому через десять вдохов от его головы начал подниматься белый пар. Он заполнил весь этаж башни, отчего даже стены с хрустом покрылись слоем инея.

Женщина выглядела серьёзной, в то время как святой Солнечная Душа, хоть и сохранял непроницаемое лицо, холодно сверлил Мэн Хао взглядом.

— Твоё вино не очень крепкое, во всяком случае послабее моего.

Мэн Хао хлопнул по своей бездонной сумке и вытащил калабас с вином, но не простой, а бронзовый, который принадлежал Хань Шаню. Достав чашу, он наполнил её вином и толкнул по столу святому Солнечная Душа.

— Угощайся, — невозмутимо произнёс Мэн Хао.

При виде чаши у святого Солнечная Душа задёргалось веко. Это странное чувство нерешительности не посещало его уже очень и очень давно. Он никак не решался взять чашу.

Глава 671. Сотрудничество

Спустя несколько вдохов святой Солнечная Душа собрался и принял решение. Он поднёс чашу к губам и резко осушил её.

Когда вино обожгло горло, его начала бить крупная дрожь, а на лбу и шее взбугрились вены. Его лицо скривилось от боли, но он упрямо терпел, начав вращать культивацию на полную мощность. Его жена с тревогой посмотрела на него и уже хотела было подняться, но святой Солнечная Душа остановил её взглядом.

Следующие десять вдохов он тяжело дышал, а потом указал пальцем на стену. С их кончиков вырвалась синяя и невероятно острая аура. Этот чудовищный ци меча пробил каменную стену и растворился далеко в небе. Бледный святой Солнечная Душа облегченно выдохнул.

— Неужто все в твоём родном городе пьют такое вино? — спросил он у Мэн Хао.

Мэн Хао невозмутимо поднёс бронзовый калабас к губам и сделал большой глоток, смотря при этом прямо в глаза святому. У того вновь задёргалось веко. Когда Мэн Хао без какой-либо реакции и совершенно расслабленно сделал ещё один глоток, он вздохнул.

— За все годы занятия культивацией мне ещё никогда не угрожали вином.

— Тебя просто угостили вином. Никак в толк не возьму, где ты здесь углядел угрозу? — немного обиженно спросил Мэн Хао. — В моём родном городе все и вправду пьют такое вино. К сожалению, перед уходом я слишком спешил, поэтому не успел взять с собой много. В следующий раз я привезу тебе побольше вина.

Святой Солнечная Душа молчал. Он никак не мог разгадать головоломку, которой был сидящий напротив него гость. Ци меча в вине был невероятно сильным и несколько мгновений назад сотряс не только его тело, но и разум. А потом он увидел, как Мэн Хао совершенно спокойно сам выпил его. С момента их первой встречи ореол загадочности вокруг Мэн Хао стал лишь сильнее.

"Он может привлекать морских демонов, доводя их практически до безумия, — размышлял он, — у него странное вино и невероятное физическое тело, которое смогло нивелировать даже мой леденящий ци... Ко всему прочему он ещё и практик Времени. Интересно... что же привело его сюда?" Он поднял чашу и отпил немного своего вина.

— Почему бы тебе не обменять демонические сердца в обществе Солнечной Души? Наш обменный курс не очень высокий, но и не очень низкий.

Мэн Хао оценивающе посмотрел на святого Солнечная Душа, а потом сказал:

— Почему три секты так высоко ценят демонические сердца?

— Вообще-то это секрет, — невозмутимо отозвался святой Солнечная Душа, — но с твоим уровнем культивации ты рано или поздно выяснишь это сам, поэтому не вижу причин скрывать это от тебя. История трёх сект уходит своими корнями в далёкое прошлое, — начал он свой рассказ, — насколько далеко, не знаю даже я. Мне только известно, что первое поколение патриархов сект вместе призвали Штормовую Завесу. С тех времен до наших дней эти воды были запечатаны. Живы ли до сих пор эти патриархи, не знает никто. Однако они оставили потомкам наследуемые сокровища, которые для своего существования требуют демонические сердца. К тому же техники культивации практиков трёх сект отличаются от тех, что практикуют чужаки. На нас духовные камни оказывают довольно умеренный эффект. В отличие от демонических сердец. При этом каждый поворот великой магической формации, защищающей три секты, требует огромного количества демонических сердец. Без них формация просто перестанет работать.

Услышав это, Мэн Хао усмехнулся.

— Думается мне, что это не все причины.

— Верно, но я не могу тебе о них сказать, — ответил святой Солнечная Душа.

— Всё это явно как-то связано с Кораблём Мёртвых жёлтых источников в Штормовой Завесе, — с улыбкой высказал свою теорию Мэн Хао.

Святой Солнечная Душа встретил эту теорию совершенно нейтрально.

— Не стоит пытаться выудить из меня больше сведений. Это секрет секты, о котором чужакам знать не положено. Но ты знаешь о Корабле Мёртвых жёлтых источников... Право слово, не ожидал, не ожидал.

Несмотря на спокойный голос, мысленно святой Солнечная Душа был очень удивлён, когда услышал от Мэн Хао про Корабль Мёртвых жёлтых источников. И вновь знания его собеседника привели его в восхищение.

В этот момент в бездонной сумке святого Солнечная Душа засияла нефритовая табличка. Вытащив и взглянув на неё, он положил её на стол.

— Если не хочешь говорить, я не стану настаивать, — примирительно сказал Мэн Хао. — Что до демонических сердец... если ты предложишь достаточно много духовных камней, я, конечно же, обменяю их у тебя!

Он вытащил бездонную сумку и положил её на стол. Покосившись на нефритовую табличку на столе, Мэн Хао с улыбкой сказал:

— Не сомневаюсь, что ты уже знаешь, сколько внутри этой сумки демонических сердец. Назови цену.

— Пять миллиардов духовных камней низкого качества, — произнёс святой Солнечная Душа. Взмахом руки он бросил кольцо Мэн Хао.

Проверив его с помощью божественного сознания, Мэн Хао обнаружил внутри огромное количество духовных камней! Среди них не было ни одного низкого или среднего качества. Нет, там лежали лишь духовные камни высокого качества!

Мэн Хао прищурился. Насколько он понимал, сбор такого количества духовных камней представлял собой тяжёлую задачу даже для великих сект и кланов. И всё же святой Солнечная Душа расстался с ними... довольно непринуждённо.

Мэн Хао мысленно заворчал. Кто бы мог подумать, что этот каменнолицый тип окажется настолько богатым. Ему никак не давала покоя одна мысль: откуда у жалкого общества Солнечной Души было так много духовных камней?

С блеском в глазах он задумался о демонических сердцах: "Может ли такое быть, что нечто в самих демонических сердцах помогает обществу Солнечной Души постоянно приумножать свои богатства?" — задумался он.

— С делами покончено, можешь идти.

Святой Солнечная Душа закрыл глаза, не желая больше смотреть на Мэн Хао. Почему-то при каждом взгляде на этого человека он начинал испытывать раздражение.

Мэн Хао с улыбкой взял кольцо и поднялся из-за стола. Вот только, пройдя всего два шага к двери, он внезапно остановился и обернулся назад.

— Учитывая запасы духовных камней общества Солнечной Души, — сказал он, — возможно, тебя заинтересует взаимовыгодное сотрудничество?

Святой Солнечная Душа открыл глаза и посмотрел на Мэн Хао.

— Какое сотрудничество?

— Мы с тобой объединимся для убийства морских демонов. Я помогу тебе выманить их.

Глаза святого Солнечная Душа заблестели и после короткой паузы он спросил:

— Как будем делить добычу?

— Из каждых десяти сердец одно достаётся мне, а остальные девять я готов обменять у тебя на духовные камни за девяносто процентов от их рыночной стоимости!

— Пятьдесят процентов! — возразил святой Солнечная Душа.

— Ни за что, — сказал Мэн Хао, покачав головой, — привлекать морских демонов не так-то просто, знаешь ли. Я бы и сам справился, но с тобой дело пойдёт немного быстрее. Кроме того, третье кольцо принадлежит трём сектам, иначе бы я всё сделал сам.

— Ого, так ты теперь понял, какие порядки царят в третьем кольце! — не удержался от шпильки святой Солнечная Душа.

Пока они спорили об условиях их сотрудничества, красавица жена святого Солнечная Душа с улыбкой наблюдала за ними. Её муж столько не говорил даже за несколько лет. К тому же она отлично понимала его характер. Внешне он казался нелюдимым, но к тем, кто заслужил его одобрение, он относился как к близким друзьям. Не заслужившие его одобрения люди не получали от него и пары фраз, при этом не имели значения их сила или могущество. Могло показаться, что её муж и Мэн Хао терпеть друг друга не могли, но на самом деле они восхищались друг другом.

Мэн Хао хлопнул по столу, отчего нефритовая табличка подпрыгнула в воздух.

— А теперь слушай сюда, жулик, не хочешь по-хорошему, давай по-плохому! Ты пробовал вино моего родного края, а значит, знаешь, что о цене в пятьдесят процентов не может быть и речи!

Святой Солнечная Душа холодно хмыкнул.

— Сотни лет всё в третьем кольце контролировали святые! Без моего разрешения, думаешь, тебе вообще удастся убить хоть одного демона?

Каждый из них гневно буравил взглядом своего собеседника. Жена святого Солнечная Душа поднялась из-за стола и с улыбкой разлила по чашам вино.

— Ну-ну, умерьте свой пыл, — примирительно сказала она, — может, вместо того, чтобы настаивать на цене в пятьдесят и девяносто процентов, вы сойдётесь на семидесяти?

Мэн Хао на секунду задумался, а потом кивнул.

— Так и быть, семьдесят процентов рыночной стоимости!

Всё-таки это было третье кольцо. Без своих самых сильных козырей ему не удастся справиться со святым Солнечная Душа. И тот, и другой совершенно не представляли, как совладать со своим партнёром. Однако Мэн Хао невольно задумался о том, каким же муторным бывает заработок духовных камней, когда надо договариваться со всякими случайными людьми.

Святой Солнечная Душа заколебался, но потом тоже кивнул.

— Отлично, жулик. Раз мы обо всём договорились, выдвигаемся через несколько дней, — объявил Мэн Хао, поднявшись из-за стола.

— Я — святой, и моё имя Линь Тао! — проскрежетал святой Солнечная Душа.

— Очень приятно, жулик, — колко произнс Мэн Хао и повернулся в сторону выхода.

Но тут глаза святого Солнечная Душа ярко блеснули. Он взмахнул рукавом, послав нефритовую табличку со стола к Мэн Хао. Тот обернулся и поймал её, вопросительно посмотрев на святого Солнечная Душа.

— Святой Летающий Бессмертный и святой Морской Бог прислали весточку. Взгляни, — он сделал глоток вина и закрыл глаза, не став вдаваться в подробности.

Посерьёзневший Мэн Хао послал в нефритовую табличку божественное сознание. Изучив её, по его телу пробежала дрожь. Согласно нефритовой табличке, святой Морской Бог и святой Летающий Бессмертный сейчас направлялись к третьему кольцу вместе с семьюдесятью тысячами учеников. Вдобавок там также был портрет Мэн Хао и сообщение, в котором святого Солнечная Душа приглашали присоединиться к поискам. В самом конце находилось послание, где говорилось, что десятый патриарх клана Ван скоро прибудет, чтобы лично встретиться со святым Солнечная Душа и рассказать о награде за участие в поисках.

С непроницаемым лицом Мэн Хао бросил нефритовую табличку обратно, где та зависла в воздухе перед святым Солнечная Душа. Тот взял её и убрал в сумку, после чего позвал:

— Хань Фэн.

Как только слова слетели с его губ, Хань Фэн переместился в комнату и поклонился святому Солнечная Душа.

— Отправляйся в Морскую Твердыню и избавься ото всей информации о друге наставника, — спокойно приказал он. — Не имеет значения, сколько людей его видели или вели с ним какие-то дела, позаботься обо всём. Включая людей, которые за последние несколько дней покинули город. Подчисти всё.

Хань Фэн изумлённо захлопал глазами, но всё равно поклонился и подтвердил полученный приказ. Краем глаза он покосился на Мэн Хао, а потом развернулся и ушёл. Мэн Хао с блеском в глазах молча наблюдал за происходящим.

— Святой Летающий Бессмертный и святой Морской Бог сейчас идут через Штормовую Завесу. С их скоростью, думаю, они доберутся сюда за два месяца. Что до десятого патриарха клана Ван, даже с культивацией стадии Поиска Дао на переход через завесу у него уйдёт тоже около двух месяцев. Я соглашусь с просьбой двух святых и приму предложение десятого патриарха клана Ван. Так им будет гораздо сложнее обнаружить твои следы на моей территории.

Мэн Хао какое-то время молчал, а потом сложил ладони и поклонился.

— Премного благодарен!

— Я защищаю не тебя, а наше совместное дело, — невозмутимо поправил святой Солнечная Душа. Прочистив горло, он посмотрел на Мэн Хао и сказал: — Двадцать процентов от рыночной стоимости!

Мэн Хао заскрежетал зубами. Он умудрился сохранить маску невозмутимости и вперил взгляд в святого Солнечная Душа, который буквально светился от самодовольства.

— Шестьдесят процентов, больше ты не получишь!

Глава 672. Дублирование острия меча!

Башню Мэн Хао покинул в мрачном настроении. В конечном итоге жулику удалось обставить его: он был вынужден согласиться на пятьдесят процентов скидки.

Мэн Хао всегда считал себя аферистом, дурящим других. Редко кому удавалось провернуть с ним нечто похожее. Кто бы мог подумать, что из всех людей его обдурит серьёзный и беспринципный жулик вроде святого Солнечная Душа. Результат их переговоров оставил у Мэн Хао крайне неприятный осадок.

"Не могу поверить, что этому жулику удалось добиться своего..." — подумал Мэн Хао со вздохом. Вместо того чтобы вывести его в город, ученик святого Солнечная Душа привёл его к особняку неподалёку.

Об этом позаботился святой Солнечная Душа. Оставаясь в закрытом квартале, принадлежащем обществу Солнечной Души, можно будет свести контакты с внешним миром к минимуму, что позволит быстрее стереть следы его присутствия в городе.

Увидев мрачного как туча Мэн Хао, Вэй Ли тактично не стала ни о чём расспрашивать. Каждый раз, когда она смотрела на своего благодетеля, на его лице было новое выражение лица. Иногда он скрежетал зубами, иногда вздыхал, иногда выглядел так, будто ему было нестерпимо больно.

"Что с ним стряслось?" — изумлённо подумала она. Чего она не знала... так это того, что духовные камни давно уже стали краеугольным камнем жизни Мэн Хао! Неудивительно, что в груди болело, будто туда вонзили острый кинжал, ведь он за одну короткую беседу потенциально лишился целой кучи духовных камней.

Когда Мэн Хао покинул башню, святой Солнечная Душа самодовольно расхохотался. Он радостно поднёс чашу с вином к губам и с наслаждением сделал глоток.

Его жена лишь качала головой. Она тоже была счастлива, но не потому, что её мужу удалось воспользоваться слабостью позиции Мэн Хао, а потому, что между ними проросли первые ростки настоящей дружбы. У её мужа не было друзей, к тому же она чувствовала неподдельную радость в его смехе.

Этой ночью Мэн Хао сидел в своей комнате в позе лотоса и размышлял над своей текущей ситуацией. Боль в сердце немного поутихла, но не исчезла. Превратившись из афериста в жертву аферы, он никак не мог прекратить вздыхать.

— Патриарх клана Ван, ты ублюдок. Ну, я тебе устрою!

Мэн Хао всегда считал себя человеком благоразумным. Тщательно всё обдумав, он пришёл к выводу, что истинным виновником его проблем в действительности был десятый патриарх клана Ван. Скрежеща зубами, Мэн Хао проверил свою культивацию. Сейчас в нём осталось всего три порции культивации, да и они постепенно соединялись воедино.

"На каждую новую порцию культивации требуется всё больше и больше времени", — мысленно заключил он, отозвав божественное сознание. Это был его путь к Отсечению Души. В конечном счёте три порции соединятся в две, а потом и в одну. Когда это произойдёт, он сможет взойти на Отсечение Души.

"Интересно, что я отсеку при первом отсечении?.." Ответа на этот вопрос у него не было. Сколько бы он в последнее время ни ломал над этим голову, ему так и не удалось получить хоть какое-то просветление. Ответ постоянно ускользал от него, слово песок сквозь пальцы.

Он вытащил бездонное кольцо и заглянул внутрь. Блеск миллионов духовных камней немного притупил ноющую боль в груди.

"Оказывается, этот ублюдок из клана Ван не погиб, да ещё и бросил все силы, чтобы выследить меня. Похоже, в этот раз старый хрыч всерьёз настроился во что бы то ни стало отнять моё дао основание". С холодным блеском в глазах Мэн Хао достал Деревянный Меч Времени и медное зеркало, а потом начал делать копии и накладывать на них новые запечатывающие клейма Времени.

"Посмотрим, что ты скажешь, когда я сделаю сотню Деревянных Мечей Времени. С ними у меня будет достаточно большая формация, чтобы защититься даже от практиков на стадии Поиска Дао... до определённой степени!"

С огромными запасами духовных камней Мэн Хао вновь начал увлечённо дублировать мечи. Постепенно рядом с ним росла куча Деревянных Мечей Времени.

Несколько дней спустя он наконец закончил сотую копию. В каждом мече хранилось восемь шестидесятилетних циклов Времени. Он хотел продолжить над ними работу, но времени почти не осталось. На рассвете следующего дня ему предстояло встретиться со святым Солнечная Душа. Он с ярким блеском в глазах любовался сотней Деревянных Мечей Времени. А потом он нехотя заглянул в бездонное кольцо, где лежало огромное количество духовных камней.

"Духовные камни ¬— очень важная и нужная вещь. Но если я умру, то они достанутся кому-то другому..." Достав острие меча, он какое-то время просто на него смотрел. "Мне не нужно много копий острия меча, десяти хватит... С ними я смогу создать первую форму Лотосовой Формации Мечей. Сила такой формации мечей будет равняться сотне тысяч лет Времени". Он перевёл взгляд с острия меча на бездонное кольцо. Прежде чем поместить его на зеркало, он мысленно попытался приготовиться к астрономическим тратам, прекрасно осознавая, что стоит ему начать, и остановиться будет уже нельзя.

Острие меча было помещено на медное зеркало, а потом пришёл черёд духовных камней: десять, сто, сто тысяч...

Движения Мэн Хао были слегка задеревенелыми. Он наблюдал, как в бездонном кольце постепенно уменьшались запасы духовных камней. Два часа спустя медное зеркало ярко вспыхнуло. Под цепким взглядом Мэн Хао зеркальная поверхность стала похожей на воду, из которой поднялись два одинаковых острия меча. Тяжело дыша, Мэн Хао осторожно их поднял. А потом вскинул голову и расхохотался.

Сила времени в обоих остриях была совершенно идентичной!

Но его смех быстро стих, когда он мысленно посчитал количество истраченных духовных камней. Цифра была настолько высокой, что у него больно заныло сердце.

"Я потратил целый миллиард!!! Проклятье, эта штука просто безумно дорогая! Патриарх клана Ван, ты ублюдок, между нами ещё ничего не кончено!" Его покрасневшие глаза полыхали яростью. Яростью, направленной на одного человека — десятого патриарха клана Ван. Стиснув зубы, он приступил к созданию следующей копии.

С пятью миллиардами духовных камней Мэн Хао смог сделать только четыре острия Меча Времени. Теперь вместе с оригиналом у него их было пять. Остатки духовных камней он использовал на дублирование целебных пилюль, Деревянных Мечей Времени и прочих более мелких вещей.

По завершении процедуры он был вооружён до зубов. Однако его бездонная сумка была практически пуста, как, впрочем, и бездонное кольцо. Мэн Хао не видел ни яркого солнечного света рассветного солнца, ни чистого неба, предвещавшего погожий денёк. Для него это утро было одним из самых мрачных в жизни. Прошлой ночью он был сказочно богат, но к утру вернулся к своему обычному полунищему состоянию. Кроме как кисло улыбаться, Мэн Хао мог только... делать кислую мину.

"Возможно, мне просто не суждено стать богатым... Духовные камни нужны мне только для дублирования магических предметов и других вещей. К тому же, если я когда-нибудь решу культивировать Печать Драгоценного Тела Девятого Неба, которое позволяет вбирать в тело магические предметы, тогда расход духовных камней будет совершенно астрономическим". Мэн Хао вздохнул. Эту даосскую магию он добыл в Пагоде Бессмертного Демона, с её помощью можно было закаливать своё физическое тело!

Такая даосская магия даже в древней секте Бессмертного Демона считалась известнейшим Дао. Единственная причина, почему она занимала место выше, чем Освящение Плоти, заключалась в том, что последнее являлось секретной техникой. Печать Драгоценного Тела Девятого Неба требовала многих лет культивации, да и запечатывающая техника была не очень сложной. Но требуемых для её культивации ресурсов не было даже у большинства великих сект. Комбинация этой даосской магии и секретной техники позволяла выковать величайшее физическое тело. Только объединив их вместе, можно было высвободить их истинный потенциал.

"Освящение Плоти — секретная техника, а значит, у неё есть и другие неизвестные мне свойства. К сожалению, моя культивация слишком слаба, чтобы пробудить их. Культивация Печати Драгоценного Тела Девятого Неба... самый простой путь к усилению физического тела. Любой другой нашёл бы эту технику слишком сложной, но только не я. Покуда у меня будет достаточно духовных камней, я могу дублировать магические предметы хоть до бесконечности. Что, в свою очередь, означает, что я могу бесконечно культивировать Печать Драгоценного Тела Девятого Неба". Мэн Хао в очередной раз вздохнул. Он до сих пор не притронулся к этой даосской магии не из-за отсутствия просветления, а потому, что был беден как церковная мышь...

"Духовные камни. Мне нужны духовные камни!"

Мэн Хао поднял голову, явив миру свои покрасневшие глаза. Его тяга к духовным камням достигла своего апогея. Окружённый крайне холодной и мрачной аурой, он вылетел наружу.

Прибыв на условленное место, святой Солнечная Душа Линь Тао увидел состояние Мэн Хао и не преминул спросить:

— Кто тебя так разозлил?

Мэн Хао промолчал, но мрачная аура стала ещё отчётливей. Его тело залила вспышка, и он умчался вдаль. Немного растерянный святой Солнечная Душа полетел следом. В мгновение ока оба покинули пределы Морской Твердыни.

Забравшись довольно далеко от города, Мэн Хао остановился и посмотрел на море внизу.

— Итак, жулик, ты готов? — спросил он у святого Солнечная Душа.

— Я смотрю, ты совсем не уважаешь старших? — несколько хмуро отозвался святой Солнечная Душа. — Сколько тебе лет вообще? Хватит уже тратить моё время. Приступим.

Мэн Хао тяжело вздохнул, а потом без лишних объяснений начал подавлять свою культивацию. После встречи с Бессмертным Зари Запредельная Лилия стала вести себя значительно активней. Увидев шанс, она не задумываясь воспользовалась им.

Когда вспыхнула аура цветка, святой Солнечная Душа прищурился и немного попятился, с подозрением глядя на Мэн Хао.

"Эта аура... — размышлял он. — Похожа на ауру морских дьяволов... вот только он явно практик".

В этот момент море внизу забурлило, а в различных регионах третьего кольца внезапно поднялись высокие волны. Морские демоны один за другим начали стягиваться к месту, где находился Мэн Хао. Когда догорела половина благовонной палочки, там собралось несколько сотен морских демонов.

"Нет, это не аура морских дьяволов, — заключил он, заметив определённые различия между ними. — Если бы появилась аура морского дьявола, большинство морских демонов попросту сдалось. Но сейчас они атакуют его, словно они заклятые враги. Будто они хотят сожрать его любой ценой, даже если погибнут в процессе".

С громким всплеском из воды вырвалось несколько сотен морских демонов, целью которых был Мэн Хао. Он холодно хмыкнул и поднял руку. Десять тысяч магических символов начали убивать морских демонов. Но тут послышались ещё всплески —вдалеке показалось несколько тысяч морских демонов.

— Не так уж и много, — поддразнил святой Солнечная Душа.

Мэн Хао никак не ответил. Он погрузился на дно моря, позволив ауре Запредельной Лилии расползтись ещё дальше. Всё море задрожало, словно в нём внезапно разгорелся пожар.

Разумеется, это пламя принадлежало бесчисленному множеству морских демонов, которые сжигали собственную жизненную силу, чтобы как можно скорее добраться до источника ауры Запредельной Лилии. В следующую секунду вдалеке показались десятки тысяч морских демонов. За ними следовали сотни тысяч тварей, отчего на море поднялись невероятных размеров волны. Из-за горизонта раздалось семь-восемь особенно впечатляющих криков.

Изумлённый святой Солнечная Душа погрузился на дно моря, где обнаружил Мэн Хао, окружённого сотней деревянных мечей в форме десяти лотосов. Пока они кружились вокруг Мэн Хао, можно было увидеть, что каждый такой цветок в действительности был лепестком... громадной магической формации, которая тоже имела форму лотоса!

Формация зачистила территорию в триста метров вокруг Мэн Хао. Любой оказавшийся на её пути морской демон усыхал, а потом превращался в прах. Словно вся их жизнь пролетала в одно мгновение. В воде не было ни крови, ни каких-либо других их останков. Не существовало ничего, способного избежать силы Времени!

При виде творящегося на дне моря сердце святого Солнечная Душа задрожало.

Глава 673. Зов Бессмертного Зари

"Десять мечей составляют лотос, — размышлял святой Солнечная Душа, — десять лотосов составляют формацию! Сотня мечей и их гигантская формация, наполненная силой Времени. Чего бы ни коснулась эта сила, ему не сбежать от времени! Самое любопытное другое: эти цветы из мечей — многогранны. Они содержат в себе тысячи вариаций. Когда десять лотосов объединяются в формацию, количество этих вариаций увеличивается в несколько раз. Должно быть, в них заключены десятки тысяч вариаций! Для управления такой формацией требуется невероятно сильное божественное сознание. И всё же... это всё вторично. Гораздо важнее, что формация требует определённой физической формы и внутреннего духа. Его Лотосовая Формация Мечей обладает этими двумя аспектами!"

Разум святого Солнечная Душа задрожал. Он и так был довольно высокого мнения о способностях Мэн Хао, но теперь был вынужден признать, что сильно его недооценил.

"Выходит, в нашем первом поединке он использовал лишь крохотную часть своей силы. Если бы он использовал эту формацию мечей, тогда даже мне... было бы трудно избежать её губительного воздействия! Практики Времени встречаются крайне редко, но он оказался ещё поразительней, чем я себе представлял. И ещё этот проклятый калабас с вином... С вероятностью в восемьдесят процентов это вино действительно из его родного города. Одна проблема, я не знаю, где этот город находится!"

Своими глазами увидев силу формации мечей Мэн Хао, святой Солнечная Душа был потрясён. В настоящий момент в их сторону мчались сотни тысяч морских демонов. За один короткий миг море погрузилось в полнейший хаос. Под водой стоял оглушительный гул. Формация мечей Мэн Хао вращалась с умопомрачительной скоростью.

Мэн Хао мысленно рассчитывал, сколько демонических сердец приносили убитые морские демоны. При виде застывшего, словно в забытье, святого Солнечная Душа, он раздражённо крикнул:

— Эй, жулик! Если ты не начнёшь помогать, можешь не рассчитывать даже на семьдесят процентов!

Святой Солнечная Душа холодно хмыкнул и взмахнул рукой. Из его рукава вылетело сто тысяч магических символов и превратилось в десять магических зверей. Они с рёвом бросились вперёд и принялись рвать морских демонов на части.

Когда Мэн Хао и святой Солнечная Душа начали работать сообща, творящаяся на морском дне резня усилилась стократно. Без привлекающей ауры Запредельной Лилии было бы невозможно убить столько морских демонов третьего кольца. Потеряв способность соображать, морские демоны безумно рвались вперёд.

Море окрасилось в цвет крови. Спустя час внезапно прогремело четыре оглушительных рёва. К месту сражения приближались четверо гигантских морских демонов с Костяными Лилиями: медуза, пурпурная черепаха и два одинаковых морских дракона. Когда они оказались достаточно близко, оба практика почувствовали исходящую от них ауру Отсечения Души.

— По два на каждого, да? — быстро предложил Мэн Хао. — Почему бы нам не заключить маленькое пари. Если я разберусь со своими быстрее, тогда обменный курс будет девяносто процентов от рыночной стоимости. Если ты опередишь меня, тогда я буду согласен на шестьдесят процентов. Что скажешь?

Святой Солнечная Душа заморгал. Ему ещё никогда не доводилось сталкиваться с настолько бесстыжим человеком. Отказавшись от предложения Мэн Хао, он взмахнул рукавом и вызвал перед собой две сияющие иллюзии мечей. Они начали скрежетать друг о друга, отчего на дне моря начали вспыхивать призрачные образы. Появившиеся сотни призрачных мечей, словно дождь, обрушились на двух морских драконов.

Сообразив, что святого Солнечная Душа так просто не обдурить, Мэн Хао не стал больше ничего говорить. Он развернулся и выполнил магический пасс одной рукой. Пять остриёв Мечей Времени сверкнули в сторону гигантской пурпурной черепахи. Одновременно с этим Формация Мечей Времени материализовалась вокруг медузы. Сам Мэн Хао находился между двумя этими формациями под защитой вихря из десяти тысяч магических символов.

— В атаку! — прорычал он.

Пять остриёв Мечей Времени закружились вокруг огромной морской черепахи, испуская чудовищную силу Времени. Зверь взвыл, а Костяная Лилия на его спине задергалась в агонии. Черепаха хотела уже броситься вперёд, но с появлением ауры Времени она содрогнулась, с изумлением уставившись на человека. Не теряя ни секунды, она втянула голову в панцирь. К сожалению, ничто не могло противостоять неумолимой силе Времени!

Пять остриёв сияли силой Времени, превышающей сто тысяч лет. Под её влиянием тело гигантской черепахи стремительно старело. Душераздирающий крик зверя перекрыл мощный взрыв. Черепаха с силой Отсечения Души в одно мгновение была обращена в прах...

Скорость и жестокость убийства даже нарушили концентрацию Мэн Хао. Его глаза заблестели. "Не зря я потратил на них почти все духовные камни!" — мысленно поздравил себя Мэн Хао.

Тем временем медуза отчаянно пыталась вырваться из Лотосовой Формации Мечей. Но её тело стремительно усыхало. Где-то через десять вдохов формация мечей не оставила от неё ничего, кроме горстки пепла, который сразу же растворился в морской воде.

К этому моменту святой Солнечная Душа только закончил со своим первым морским драконом. Он повернул голову и посмотрел через плечо на впечатляющую демонстрацию сокровищ Времени Мэн Хао. Он невольно прищурился, в который раз подивившись способностям его загадочного знакомого.

Несколько часов спустя их по-прежнему окружала орда морских демонов, которые продолжали напирать на них бесконечным потоком. Морская вода давно уже стала красной от крови. Святой Солнечная Душа никак не ожидал такой жестокой резни. Однако чем больше он убивал, тем радостнее ему становилось. Он даже вызвал три меча из Морской Твердыни. Куда бы эти клинки ни полетели, всюду после себя они оставляли только смерть.

В конечном итоге Мэн Хао больше не требовалось помогать ему. Он просто стоял в окружении формации мечей и магических символов. Святой Солнечная Душа исступлённо уничтожал морских демонов. Словно став совершенно другим человеком, он метался по дну моря, сопровождая каждый свой удар криком:

— Сдохни!!!

Даже под водой его приглушённый хохот был слышен на много километров вокруг. Всё благодаря его могучей культивации.

Наблюдая за пропитанным с ног до головы кровью святым Солнечная Душа, Мэн Хао размышлял: "Пожалуй, лучше воздержаться от прямых провокаций этого парня..." Спокойное и отрешённое лицо святого сейчас превратилось в гримасу ярости, а его обычная молчаливость уступила место безумным крикам и воплям.

"У него крыша поехала... — решил Мэн Хао. — Быть может, этот жулик всё это время просто сдерживал себя?" Чем больше он наблюдал за святым Солнечная Душа, тем сильнее становилась уверенность, что он был слегка не в себе.

В какой-то момент появился попугай и приземлился Мэн Хао на плечо. Крошечные глаза попугая расширились от удивления, когда он увидел, какую резню учинил святой Солнечная Душа.

— У него действительно не все дома... — прокомментировал он.

Холодец неподалёку быстро закивал.

— Не провоцируй этого помешанного, Мэн Хао. Я знаком с таким типом людей, и они все психи! — услужливо посоветовал холодец.

— Почему вы ещё не собираете демонические сердца?! — рявкнул Мэн Хао. Оба тут же встрепенулись и полетели собирать разбросанные по дну демонические сердца.

Святой Солнечная Душа, конечно же, это заметил, но предпочёл их проигнорировать. Сейчас его куда больше прельщало сеять смерть и разрушение.

Шло время. Святой Солнечная Душа с головой ушёл в процесс истребления морских демонов. Он даже задействовал огромное множество магических предметов, отчего на дне моря начали грохотать бесконечные взрывы. А вот Мэн Хао, наоборот, всё меньше и меньше принимал участие в схватке. В конце концов он просто сел в позу лотоса и начал медитировать с закрытыми глазами, пытаясь спрессовать три последние порции культивации.

Резня продолжалась ещё четыре часа. От постоянных криков святой Солнечная Душа охрип, однако его желание убивать не только не убавилось, но, наоборот, стало лишь сильнее.

Спустя ещё какое-то время Мэн Хао открыл глаза. Окружающая их морская вода полностью стала алого цвета. Покосившись на святого Солнечная Душа, он вновь закрыл глаза. Когда догорела благовонная палочка, по его телу внезапно пробежала дрожь. Он резко поднялся и посмотрел куда-то в темноту, нутром почуяв приближающуюся опасность. В то же время Запредельная Лилия оживилась и начала проецировать радость и желание вырваться наружу. Мэн Хао не мог проигнорировать такие дурные знамения. Он быстро подошёл к святому Солнечная Душа и взмахом руки вызвал боевую колесницу.

— Как весело! — хохотал святой Солнечная Душа, посмотрев своими покрасневшими глазами на Мэн Хао.

— Весело ему, как же, — раздражённо пробурчал Мэн Хао, — за мной! — с этими словами он схватил святого Солнечная Душа. Тот удивлённо уставился на него, но всё равно позволил затащить себя на боевую колесницу Мэн Хао.

Боевая колесница с рокотом пробила плотные ряды морских демонов. Прорвавшись через оцепление, она помчалась к поверхности моря, пока за ними по пятам гналась зловещая аура откуда-то из глубин моря. Настолько холодная, что даже святой Солнечная Душа невольно поёжился.

Внезапно в тишине послышался едва уловимый голос:

— Сын мой... вернись... вернись ко мне...

Не успело эхо голоса уйти далеко, как из глубин моря, словно огромная чёрная тень, в них ударила гигантское щупальце. Оно настигло их в считанные мгновения. Щупальце двигалось настолько быстро, что ему почти удалось поймать боевую колесницу Мэн Хао. Глаза её хозяина налились кровью. Так быстро, как мог, он начал циркулировать те крохи ци техники Бессмертный Укажет Путь, которые у него остались. От могущества этого ци у святого Солнечная Душа глаза на лоб полезли. А потом он обернулся и с ужасом увидел позади гигантское щупальце. Однако страх быстро превратился в необузданное желание сражаться дальше. Взмахом рукава он отправил три своих меча наперерез щупальцу.

Мэн Хао тоже обернулся, его глаза сияли неприкрытой жаждой убийства. Он тоже взмахнул рукой, отправив пять остриёв Мечей Времени и сотню клинков Лотосовой Формации Мечей вслед за тремя мечами.

Прогремел чудовищный взрыв. Мэн Хао и святой Солнечная Душа начали кашлять кровью. К счастью, их совокупной силы и мощи магических предметов оказалось достаточно, чтобы на секунду замедлить щупальце.

Как только сокровища вернулись к своим хозяевам, боевая колесница рванула вперёд с невероятной скоростью, вылетев из моря, она скрылась вдали.

Ветка Запредельной Лилии высунулась из окровавленной воды, но потом медленно вернулась обратно в море. Когда алые волны улеглись, в море воцарился покой.

Далеко от места сражения, неподалёку от Морской Твердыни, со свистом появилась боевая колесница. Мэн Хао был бледен как мел, как, впрочем, и святой Солнечная Душа. Оба невольно переглянулись.

— Проклятье, что это за чертовщина? — спросил святой Солнечная Душа сквозь стиснутые зубы. — И как тебя угораздило привлечь её внимание? Ты — настоящий магнит для неприятностей. Сперва десятый патриарх клана Ван, теперь ещё и эта проклятая штука?!

— Помнится, кто-то говорил, что он управляет всем в третьем кольце, — парировал Мэн Хао. — Если ты не знаешь, что это такое, мне-то тогда откуда знать?!

Оба недовольно фыркнули и принялись гневно сверлить друг друга взглядом. Какое-то время они молчали. Наконец святой Солнечная Душа сказал:

— Сколько демонических сердец мы собрали?

Мэн Хао мысленно произвёл необходимые расчёты и с ярким блеском в глазах сообщил:

— Примерно в два раза больше, чем в прошлый раз.

Губы святого Солнечная Душа тут же изогнулись в улыбке.

— Давай вернёмся в Морскую Твердыню. Отдохнём пару дней, а потом повторим. Что скажешь?

Глава 674. Прибытие патриарха клана Ван

Святой Солнечная Душа с завистью наблюдал, как Мэн Хао убирал боевую колесницу. Не выдержав, он наконец сказал:

— Неплохое у тебя сокровище, не хочешь его продать?

— Нет, — отрезал Мэн Хао.

— Ладно, забудь! — сказал святой Солнечная Душа и холодно хмыкнул. — Старая развалюха. Я бы не взял её, даже если бы ты предложил мне её задаром.

— Если ты готов отдать мне одну такую задаром, я с радостью приму её, — парировал Мэн Хао.

— Отвали! — сердито бросил святой Солнечная Душа.

— Послушай, жулик, все демонические сердца сейчас в моей бездонной сумке. Если скажешь "отвали" ещё раз, результат тебе не понравиться, вот увидишь!

С ярким блеском в глазах он пошёл вперёд, словно только и хотел, чтобы его поскорее оставили в покое. Святой Солнечная Душа открыл было рот, но удержался от резкой ремарки. Спустя довольно много времени он наконец решил сменить тему.

— Так, а теперь серьёзно. Что это вообще было?

— Запредельная Лилия, будь она проклята, — честно ответил Мэн Хао. — Предположительно, она обитает во втором кольце.

— Запредельная Лилия! — воскликнул святой Солнечная Душа.

Вскоре они незаметно для горожан вернулись в Морскую Твердыню. В башне они приступили к дележу добычи. Хотя Мэн Хао и был мошенником, который постоянно дурил людей, он всегда держал своё слово. Поэтому, хоть Мэн Хао и отвечал за сбор демонических сердец, он вытащил из своей сумки их всех вплоть до последнего сердца, не став тайком забирать себе часть добычи.

Согласно их договорённости, Мэн Хао забрал себе десять процентов демонических сердец, а остальные продал святому Солнечная Душа за пятьдесят процентов от их рыночной стоимости. Целая куча духовных камней, на радость Мэн Хао, перекочевала в его бездонную сумку. В который раз он поражался, какими же несметными богатствами... обладал святой Солнечная Душа!

Покинув башню с огромной кучей денег, Мэн Хао вновь начал вести себя как староста Чжоу. По возвращении в свою резиденцию он долго сражался с самим собой, пытаясь принять решение. Наконец он решил, что невероятная сила Времени остриёв мечей того стоит, и вытащил медное зеркало. В этот раз он сделал сразу пять копий. Теперь у него было десять обломков острия Мечей Времени, что дало ему доступ к первой форме Лотосовой Формации Мечей!

Завершённая первая форма значительно превосходит в силе её незавершённую версию всего с пятью остриями. Мэн Хао восхищённо заставил новую формацию полетать перед ним туда-сюда, а потом вытащил Деревянные Мечи Времени и начал наполнять их силой Времени.

Несколько дней спустя он и святой Солнечная Душа вновь выскользнули из города в удалённый уголок третьего кольца для охоты на морских демонов. В этот раз всё вышло ещё лучше. Святой Солнечная Душа отводил душу, убивая морских демонов, а Мэн Хао медитировал в ожидании очередного появления Бессмертного Зари.

Весь следующий месяц они бесчинствовали в третьем кольце. Охотящиеся практики никак не могли понять, куда подевались все морские демоны. К тому же по третьему кольцу постоянно гуляли настолько высокие волны, что им даже трудно было покинуть город. Разумеется, всё это время Мэн Хао и святой Солнечная Душа Ли Тао гребли деньги лопатой. Вдобавок Мэн Хао удалось спрессовать три порции культивации в две. День Отсечения Души был уже не за горами.

Сотня Деревянных Мечей Времени, из которых состояла Формация Мечей Времени, теперь хранила в себе десять шестидесятилетних циклов времени. Мощь этой формации поражал воображение. Однако самым его смертоносным козырем были десять остриёв Мечей Времени. Святой Солнечная Душа остерегался даже одного такого острия. Когда Мэн Хао объединял их с Формацией Мечей Времени, сделав их ядром лотоса, получившийся ци меча наполнял пространство в радиусе тысячи метров от Морской Твердыни.

Ещё Мэн Хао купил целую кучу самоуничтожающихся магических предметов у святого Солнечная Душа. В его бездонной сумке теперь лежала целая гора таких предметов. Теперь Мэн Хао был по-настоящему вооружён до зубов, став намного более опасным противником. Больше они не сталкивались с Бессмертным Зари, но Мэн Хао всё равно не ослаблял бдительности.

В настоящий момент Мэн Хао сидел, скрестив ноги, в центре магической формации. Со всех сторон их окружали морские демоны, которыми занимался святой Солнечная Душа.

— Сколько вообще морских демонов в третьем кольце? — спросил Мэн Хао. — Мы столько убили, и всё равно каждый раз нам противостоит целая орда этих существ.

Святой Солнечная Душа одним взмахом меча убил восемь морских демонов и повернулся к Мэн Хао.

— Им нет конца. В трёх сектах существует легенда, согласно которой под морем Млечного Пути находятся звёздные порталы! Предположительно, эти три звёздных портала соединены с Девятым Морем, откуда и происходят большинство морских демонов. Разумеется, звёздные порталы не пропускают особо могущественных морских демонов.

Месяц назад святой Солнечная Душа никогда бы не рассказал Мэн Хао о звёздных порталах. Но целый месяц работы бок о бок, несмотря на их постоянные пререкания, сильно сплотил их, сделав их узы дружбы значительно крепче.

— Три звёздных портала? — удивлённо переспросил Мэн Хао.

— Один в третьем кольце, другой во втором, и третий во внутреннем кольце, — пояснил святой Солнечная Душа.

Мэн Хао ненадолго задумался. Когда у него появился ещё один вопрос, он внезапно почувствовал холодную и злую ауру. Без колебаний он вскочил с места и пошёл к своему спутнику, на ходу вытаскивая боевую колесницу. Святой Солнечная Душа быстро понял, что происходит, и тоже спешно поднялся на колесницу Мэн Хао.

Мэн Хао уже собрался активировать боевую колесницу и сбежать, как вдруг его глаза странно заблестели. В этот раз реакция Запредельной Лилии была какой-то странной. Она не проецировала радость или возбуждение, вместо этого она дрожала, словно была чем-то напугана. Словно приближалось нечто настолько для неё смертоносное, что она даже отозвала всю свою ауру, не позволяя ни капли просочиться наружу.

Мэн Хао негромко присвистнул и мысленно приказал боевой колеснице начать движение. Именно в этот момент у него в ушах зазвучал древний голос:

"День, когда Запредельная Лилия расцветёт семью цветами, цветок расцветёт, Обретение Бессмертия, тысяча лет… Провал Обретения Бессмертия, и появится Костяная Лилия..."

От этого голоса у Мэн Хао загудела голова. Запредельная Лилия внутри него задрожала ещё сильнее. Тем временем боевая колесница вылетела из моря и на высокой скорости летела по небу.

"Я не смог отсечь Запредельную Лилию, — продолжил голос, — поэтому мне осталось отсечь себя самого... С тех пор Запредельной Лилии не стало, и Костяные Лилии зацвели от берега до берега..."

Мэн Хао втянул полную грудь воздуха, посмотрев на море внизу. А потом боевая колесница разорвала воздух и растворилась вдалеке.

По прибытии к Морской Твердыне святой Солнечная Душа выглядел немного мрачно. Долгие годы он управлял этим городом, при этом три секты называли себя властителями моря Млечного Пути. Но за последний месяц он узнал, что в тёмной пучине таится ещё немало тайн, о существовании которых он до недавнего времени и не подозревал.

Он тоже слышал этот странный голос, поэтому после каждой успешной вылазки он спускался в архивы секты, где изучал древние тексты. Постепенно ему удалось по кусочкам собрать достаточно сведений о Запредельной Лилии.

После одной из вылазок Мэн Хао и святой Солнечная Душа молча вернулись в башню и расположились за столом. Наконец святой Солнечная Душа решил нарушить молчание:

— Эта Запредельная Лилия, вероятно, обитает здесь уже многие годы, но она никогда не показывала себя. Почему она вдруг решила показаться сразу после твоего появления?

— Потому что во мне находится Запредельная Лилия, — спокойно ответил Мэн Хао. Он толкнул бездонную сумку с демоническими сердцами по столу святому Солнечная Душа.

Тот хмуро посмотрел на Мэн Хао из-под сдвинутых бровей. Его ответ подтвердил некоторые его предположения. Забрав свою часть демонических сердец, святой Солнечная Душа вернул сумку и передал Мэн Хао духовные камни.

Дальнейшую их беседу прервало сияние нефритовой таблички в бездонной сумке святого Солнечная Душа. Он быстро достал её, хмуро заглянул внутрь, а потом поднял глаза на Мэн Хао.

— Святой Летающий Бессмертный, святой Морской Бог, семьдесят тысяч учеников... и даже десятый патриарх клана Ван покинули Штормовую Завесу и сейчас на пути сюда!

Тем временем из Штормовой Завесы, разделяющей третье и четвёртое кольцо, показалась целая армада кораблей. На палубах этих судов в позе лотоса сидело множество практиков. Они сидели настолько плотно, что их невозможно было сосчитать. В центре этой армады летело двое мужчин средних лет. Один носил синий халат, другой — белый. Их ауры ярко сияли, а от культивации в небе вспыхивали яркие разноцветные огни. Рядом с ними летел старик. Им был старый знакомый Мэн Хао — десятый патриарх клана Ван.

Оказавшись в третьем кольце, они связались со святым Солнечная Душа и взяли курс на Морскую Твердыню. За ними следовала армия в семьдесят тысяч учеников.

В Морской Твердыне Мэн Хао спокойно выслушал святого Солнечная Душа, однако в глубине его глаз вспыхнул яркий свет. Он поднялся из-за стола. Святой Солнечная Душа что-то пробормотал, а потом взмахом руки отправил Мэн Хао нефритовую табличку.

— Я постараюсь тебе помочь, — сказал святой Солнечная Душа, — в этой нефритовой табличке помечены зоны, контролируемые обществом Солнечной Души. Ты можешь временно там затаиться без каких-либо проблем. Когда начнутся масштабные поиски, я распоряжусь, чтобы тебя втайне переправили за пределы третьего кольца. Так им будет ещё труднее тебя выследить.

Мэн Хао посмотрел на нефритовую табличку, а потом, не сказав ни слова, направился к выходу. Святой Солнечная Душа со смешанными чувствами проводил его взглядом. У самого выхода Мэн Хао внезапно остановился.

— Целый месяц мне не даёт покоя один вопрос. Только у общества Солнечной Души такие внушительные запасы духовных камней или это относится и к двум другим сектам?

Святой Солнечная Душа едва заметно улыбнулся.

— Тебе известно, что находится в Штормовой Завесе? Рудник. Там разрабатывается три богатейших жилы духовных камней. Поэтому обществу Солнечной Души... вообще нет дела до духовных камней!

— Вот оно как, — согласился Мэн Хао, — но не мог бы ты ещё вот что сказать, зачем вы скупаете столько демонических сердец? Что вы с ними делаете?

В этот раз святой Солнечная Душа надолго замолчал. Он мог не отвечать на этот вопрос, но после продолжительных раздумий он посмотрел на Мэн Хао и сказал:

— Демонические сердца обладают куда более важным свойством, чем думает большинство. Вообще тебе лучше не продавать оставшиеся у тебя демонические сердца. Для чего они нужны, даже я затрудняюсь сказать. Но вот в чём штука, семьдесят процентов демонических сердец, собранных тремя сектами... в конечном итоге покидают пределы планеты Южные Небеса. С помощью особого метода мы пересылаем их в одну секту, находящуюся среди звёзд, которая и покупает их у нас. Причём закупочная цена, которую платим мы, куда ниже цены, за которую мы их им продаём.

Мэн Хао кивнул и покинул башню. Перед уходом он попрощался с Вэй Ли, оставив ей внушительную сумму духовных камней. После чего он запрыгнул в боевую колесницу и скрылся вдали.

Не успел Мэн Хао и след простыть, как прибыл десятый патриарх клана Ван вместе с двумя святыми. Они двигались с невероятной скоростью. В один миг они находились где-то у линии горизонта и уже в следующий были в Морской Твердыне. Святой Солнечная Душа неспешно вышел из башни. Он наблюдал за приближением трёх практиков точно с таким же холодным и отрешённым лицом, как и во время его первой встречи с Мэн Хао.

Глава 675. Преподобный Серебряная Лампа!

На следующий день произошло нечто совершенно из ряда вон выходящее. Сто тысяч учеников трёх сект покинули Морскую Твердыню, разлетевшись по всему третьему кольцу. Каждый держал в руке нефритовую табличку с портретом разыскиваемого ими человека!

Эта новость потрясла всех жителей третьего кольца, ведь даже трое святых присоединились к поискам. Но на этом всё не закончилось. На дверях всех лавок Морской Твердыне появились плакаты, которые сулили щедрое вознаграждение в виде ценных магических предметов тем практикам, кто поможет в поисках. Как следствие неисчислимое множество практиков теперь рыскало над поверхностью моря. Вдобавок на границе третьего кольца была установлена блокада.

Десятый патриарх клана Ван предпочёл остаться в Морской Твердыне. Он наделил прядями божественного сознания огромное множество нефритовых табличек, которые впоследствии были розданы практикам трёх сект и добровольцам. Если кто-то из них найдёт Мэн Хао, он сразу же об этом узнает.

У десятого патриарха клана Ван даже имелся план на случай, если Мэн Хао изменит внешность и ауру. Лучше он убьёт случайного человека, чем позволит Мэн Хао ускользнуть.

Пока в третьем кольце кипели страсти, мрачный как туча Мэн Хао сидел в позе лотоса на безымянном острове. В руке у него лежала нефритовая табличка святого Солнечная Душа.

— Я не хочу заставлять его выбирать между мной и двумя другими сектами, — пробормотал он, — как и не хочу отдавать мою судьбу в руки других.

Он раздавил нефритовую табличку и нырнул в море. Раз он не мог спрятаться над поверхностью моря, ему оставалось попробовать затаиться в его глубинах.

В момент уничтожения нефритовой таблички святой Солнечная Душа летел по небу. Он резко остановился, а потом его губы растянулись в широкой улыбке. Он понял мотивы Мэн Хао и принял его решение. Не трудно было догадаться... что он хотел самостоятельно распоряжаться своей судьбой. "Такой вариант меня тоже устроит, — подумал он, — у меня стало на одного друга больше и на одного врага меньше". Со вздохом он вспомнил обо всём, что произошло за последние несколько месяцев, включая их сражения с морскими демонами.

Тем временем Мэн Хао плыл по дну моря. Аура Запредельной Лилии была полностью запечатана. Он периодически окидывал взглядом округу, готовый в момент появления первых признаков опасности вытащить боевую колесницу и дать стрекача.

"Чтобы убраться из третьего кольца, надо сначала пройти через Штормовую Завесу. Готов спорить, десятый патриарх клана Ван в этот раз тщательно подготовился. Уверен, стоит мне зайти в Штормовую Завесу, как я сразу же попадусь в его сети. Но и оставаться в третьем кольце тоже нельзя. Если останусь, рано или поздно меня обнаружат и тогда... — внезапно его посетила неожиданная мысль. — Есть ещё второе кольцо... но там поджидает Бессмертный Зари".

Мэн Хао на секунду задумался.

"Чудовище впереди, когда как мне на пятки наступает целая армия. Да кому какое дело! — его глаза блеснули холодным светом. — В жизни человек мечтает только о свободе и независимости. В жизни человек стремиться к своему счастью! Я уже давно знал, что десятый патриарх клана Ван рано или поздно явится за мной. К чему тогда сомнения? Мой единственный вариант — второе кольцо. Место, где обитает Бессмертный Зари, место, куда я заманю десятого патриарха клана Ван. Только в момент страшнейшей опасности я могу ухватиться за крохотный шанс на спасение и выжить! Такая оперативная помощь сект Морского Бога и Летучего Бессмертного ясно говорит, что патриарх клана Ван посулил им золотые горы!" В его глазах вспыхнула жажда убийства. Ему уже надоело убегать и прятаться.

По возвращении из секты Бессмертного Демона он только и делал, что спасался бегством. Гнев и желание убивать достигло своего апогея, но даже самая кровавая резня морских демонов не могла унять терзающее его пламя ярости. Он хотел убивать... людей!

"Сперва надо посеять хаос в третьем кольце, а потом заманить ко мне десятого патриарха клана Ван. Во втором кольце всё решится... либо я одержу верх, либо сгину!" Мэн Хао уже собирался начать претворять свой план, как вдруг резко затормозил.

К нему вновь приближалась зловещая и хищная аура. Как и в прошлый раз Запредельная Лилия задрожала от страха. Ужас смертоносного цветка вызывал беспокойство. Он вытащил боевую колесницу, но не стал пока её активировать. Вместо этого он посмотрел в темноту. Именно в этом месте он в прошлый раз услышал тот голос.

Как вдруг тишину нарушил древний голос:

— Провал Обретения Бессмертия, и появится Костяная Лилия... Я не смог отсечь Запредельную Лилию, поэтому мне осталось отсечь себя самого... С тех пор Запредельной Лилии не стало, и Костяные Лилии зацвели от берега до берега...

Слушая голос во второй раз, Мэн Хао отметил печаль, негодование и чудовищную ненависть говорившего. У любого другого человека, услышь он этот голос, волосы бы встали дыбом. Но Мэн Хао почувствовал к говорившему капельку симпатии.

Постояв какое-то время, он наконец принял решение. Мэн Хао развернул боевую колесницу и направил её в сторону, откуда исходил голос. Довольно скоро Мэн Хао оказался в соседнем регионе, в той части морского дна, откуда доносился зловещий голос. Всё дно было усыпано побелевшими костями. Какие-то из них когда-то принадлежали практикам, другие морским демонам. Этому полю костей не было конца. Издали можно было заметить, что кости формировали узор в форме лилии.

Костяной Лилии.

В самом центре этого огромного цветка из костей находился куст чёрных водорослей, в котором в позе лотоса сидел скелет. Его кожа и плоть давным-давно сгнила. Скелет медленно раскачивался среди водорослей, которые опутывали его кости.

Мэн Хао решил осторожно приблизиться. Чем ближе он подбирался, тем сильнее дрожала Запредельная Лилия. В какой-то момент она даже начала в ужасе выть. Когда он проплыл на триста метров в глубь огромного узора в форме Костяной Лилии, на его теле резко взбугрились вены. Позади него раскрылась Запредельная Лилия, и, судя по её состоянию, она обезумела.

Как только появился пятицветный цветок, скелет неожиданно застыл и посмотрел на Мэн Хао своими пустыми глазницами. У Мэн Хао загудела голова, когда из глазниц мертвеца в его разум потекли воспоминания.

Он увидел старика в длинном золотом халате, сидящего на дне моря. Перед ним находилась серебряная лампа. Даже морская вода не могла затушить пламя лампы, сияние которой окутывало старика. Старик постоянно менялся в лице то ли от страшной боли, то ли от серьёзнейшей внутренней борьбы. Как вдруг он запрокинул голову и гневно взревел:

— Я преподобный Серебряная Лампа! Я посвятил культивации тысячу лет и достиг пика Поиска Дао! Как я могу проиграть ничтожной Запредельной Лилии?! Я ведь преуспел! Я ведь точно изгнал её! Как она сумела вернуться к жизни?!

После его финального крика вокруг него возникла огромная иллюзия. Высотой около тысячи метров, это была шестицветная... Запредельная Лилия! С её появлением старик задрожал, а его тело начало стремительно усыхать. Словно вся его жизненная сила, культивация и воспоминания сейчас вбирала в себя Запредельная Лилия.

— Обретение Бессмертия... Если Запредельная Лилия сможет обрести Бессмертие, она высосет жизненную силу носителя. Если я хочу достичь Бессмертия, тогда мне надо использовать судьбу самой Запредельной Лилии! Я не покорюсь! — с несгибаемой решимостью яростно закричал старик. — Я обрету Бессмертие! Всё ради Бессмертия! Мне суждено стать бессмертным, предо мной уже лежит мой собственный путь к Бессмертию. В прошлой жизни я был бессмертным, как вышло... что в этой я не сумел им стать?! Если я не могу отсечь Запредельную Лилию, тогда я отсеку себя! Отсеку мою судьбу бессмертного, отсеку мой путь к Бессмертию! Использую культивацию моей прошлой жизни, дабы превратить сжигающую меня ненависть в море белых костей! Отныне и во веки веков мои кости будут лежать на дне моря Млечного Пути, а моя кровь будет окрашивать его воды. Я использую свои кости, чтобы рассеять волю Запредельной Лилии и заставить цвести мириады Костяных Лилий!

С этими словами старик поднял руку над головой, а потом резко ударил себя в грудь. Из его рта брызнула кровь, а тело начала усыхать ещё быстрее. Вот только его расползающаяся по воде кровь начала привлекать к себе множество морских демонов.

— С этого дня моя душа станет белыми костями, которые, словно паразиты, заразят другие формы жизни... сделав их заклятыми врагами Запредельной Лилии!

Безумный хохот старика прервал ещё один приступ кровавого кашля. Его кровь и плоть начали пожирать набросившиеся на него морские демоны. Под звук рвущейся плоти и хруст костей мириады острых клыков раздирали плоть старика, пока другие демоны пили его кровь. Мэн Хао не видел старика, но отчётливо слышал его полный жгучей ненависти голос:

— Заклятыми врагами!

Шестицветная Запредельная Лилия начала увядать. Цветок был един со стариком, поэтому, пожирая старика, морские демоны пожирали и её. Лилия пыталась сопротивляться, но всё было тщетно. Наконец раздался грохот, разогнавший морских демонов. На месте их трапезы остался лишь обглоданный скелет. Он медленно погрузился в водоросли внизу. Чёрные водоросли опутали кости и начали медленно раскачивать скелет из стороны в сторону.

Что до Запредельной Лилии, она полностью исчезла. В море вновь воцарилась тишина. Отведавшие плоти или крови старика морские демоны неожиданно начали надуваться и взрываться. Их плоть и кровь привлекла новых морских демонов. Попробовав плоть или кровь, их тоже разрывало на куски. Это продолжалось целый шестидесятилетний цикл. За это время третье кольцо моря Млечного Пути полностью пропиталось аурой плоти и крови старика. Эта аура заклеймила всех морских демонов кольца Костяной Лилией.

Когда видение оборвалось, Мэн Хао ошеломлённо заморгал. Со всех сторон его окружало поле белых костей. Скелет в водорослях опустил голову и вновь начал мерно раскачиваться из стороны в сторону.

"Запредельная Лилия... кажется, я сильно её недооценил! Это скелет преподобного Серебряная Лампа. Именно он давным-давно приходил в секту Пурпурной Судьбы за советом к моему наставнику! Он хотел узнать, как избавиться от Запредельной Лилии! И всё же... в конечном итоге он встретил свой конец здесь, погибнув вместе с Запредельной Лилией. Всё ради того, чтобы стать её заклятым врагом — Костяной Лилией! Причём его... цветок не имел семи цветов, у него была всего шестицветная Запредельная Лилия! Преподобный Серебряная Лампа не смог справиться с шестицветной Запредельной Лилией, а ведь у цветка внутри меня уже пять цветов!"

От этого открытия у Мэн Хао всё внутри похолодело. В который раз он клял себя за то, что недооценил могущество Запредельной Лилии.

"Если моя Запредельная Лилия расцветёт шестью цветами, меня постигнет та же участь, что и преподобного Серебряная Лампа! Лилия внутри меня сейчас очень напугана... Раз мне не удастся своими силами изгнать её, почему бы не воспользоваться силой преподобного Серебряная Лампа!" Его глаза ярко засияли. Во вспышке света он переместился к преподобному Серебряная Лампа.

Не став мешать безумным попыткам Запредельной Лилии вырваться, он сел в позу лотоса прямо перед чёрными водорослями. В этот момент откуда-то издалека донёсся тихий и в то же время зловещий голос:

— Покинь это место, дитя моё...

Глава 676. Отсечение Души — первое отсечение!

Когда раздался новый голос Мэн Хао словно погрузился в транс, будто внутри ничего не осталось. Он медленно поднялся на ноги.

— Покинь это место, дитя моё... Иди ко мне... Двести лет... двести лет я ждала тебя. Иди. Иди… Твоя кровь идеально подходит для созревания, а твоей душе... пора уснуть... Иди… Я жду тебя...

Словно кукла, Мэн Хао на негнущихся ногах побрел в противоположную сторону от водорослей. Когда он отошел примерно на тридцать метров, техника Бессмертный Укажет Путь внутри него внезапно выдохнула тончайшую прядь ци в его зарожденную душу. Она стала прозрачной, явив скрытого внутри Инлуна!

Совсем крохотный дракон спал. Однако прядь бессмертного ци проникла прямо в его маленькое тельце, и тогда глаза Инлуна открылись. С рёвом вокруг Мэн Хао появился гигантский Инлун достигавший тридцати тысяч метров в длину. Его рёв разослал по морскому дну чудовищную рябь.

Аура Бессмертного Зари испарилась, а по телу Мэн Хао прошла дрожь. Как только пелена спала с его глаз, он удивленно посмотрел на Инлуна. Дракон опустил голову и посмотрел на человека. В этот момент у Мэн Хао возникло ощущение, будто он смотрел на себя самого. А потом Инлун исчез. Лицо Мэн Хао стало белее мела, когда он понял, что только что чуть не произошло. Заглянув внутрь себя, он обнаружил, что Запредельная Лилия расползлась по всему его телу своими щупальцами.

Глаза Мэн Хао опасно полыхнули, и он вернулся к своему месту рядом с водорослями. Дрожащая Запредельная Лилия пыталась спрятаться, поэтому, когда Мэн Хао сел в позу лотоса, она вновь затаилась где-то глубоко внутри его тела.

«Прямо здесь, прямо сейчас я одолжу силу преподобного Серебряная Лампа, чтобы навсегда отсечь Запредельную Лилию! И для этого я использую... силу Отсечения Души! Мой путь Отсечения Души... мое первое отсечение будет отсечением Запредельной Лилии! Я желаю быть единоличным хозяином своей жизни. Я не позволю чужакам управлять ею. Чего я хочу, так это свободы. Мой путь — это путешествие, моё Дао — это направление! Ведомый им, я продолжу двигаться вперед, продолжу искать высшую истину. Я буду контролировать мою жизнь, и она будет свободной от сомнений. Такова моя воля Отсечения Души! Я уничтожу все препятствия, смету всё, что посмеет встать у меня на пути. Любая преграда падет под гнетом моей пяты!

Бесстрашный! Свободный! Небесам не затмить мой взор, Земле не сковать моих ног! Ради свободы я готов заплатить любую цену! Ради независимости я готов отсечь всё что угодно! Запредельная Лилия подобна горе, которая затмевает собой мой путь в жизни! Когда я перейду последний перевал, предо мной откроется уходящая вдаль дорога! Запредельная Лилия подобна оковам... темнице, за стенами которой меня ждет свобода. Я отсеку её... и в момент отсечения я обрету независимость и смогу свободно заниматься культивацией!

Таково моё первое отсечение! Такова моя Сфера Отсечения Души! Таково моё Дао Отсечения Души!»

Глаза Мэн Хао светились просветлением. Слишком долго он находился на великой завершенности стадии Зарождения Души. Он прошел суровые испытания секты Бессмертного Демона и сумел ускользнуть от десятого патриарха клана Ван. Всё это оставило в нём чувство, что он переродился в очищающем пламени. В этот момент полного просветления культивация Мэн Хао зарокотала. Две порции культивации, которые всё никак не хотели соединяться вместе, внезапно начали на огромной скорости сливаться воедино. Словно состояние его души повлияло на вращение культивации. В этот момент озарения...

Громых!

Мэн Хао затрясло, когда две порции культивации соединились вместе. Его зарожденная душа исчезла, и тут из тела Мэн Хао брызнул блистательный, слепящий радужный свет. Этот свет начал медленно кружиться вокруг Мэн Хао, постепенно трансформируясь в клинок. Открыв глаза, он увидел радужный клинок, хранящий в себе великое Дао Неба и Земли! В нём покоилась вся сила культивации Мэн Хао: объединение девяти зарожденных душ, включая пять элементов Неба и Земли, его воспоминания и опыт двухсот лет культивации.

Глядя на клинок, Мэн Хао смотрел на самого себя!

Сейчас в сердце Мэн Хао не было ни радости, ни печали. Словно он забыл обо всём, кроме своей страстной жажды свободы и неуемного желания независимости.

Запредельная Лилия внутри, похоже, почувствовала грозящую ей опасность. Она могла укрыться от его божественного сознания, могла оставаться невидимой для Мэн Хао, но от клинка нельзя было спрятаться. Чувствуя неминуемую смерть, Запредельная Лилия начала отчаянно вырываться, словно хотела сбежать из тела Мэн Хао. Она вновь хотела перехватить контроль, но, стоило ей шевельнуться, как от скелета в черных водорослях начало исходить едва заметное свечение. На поверхности третьего кольца начали подниматься высокие волны. А потом клеймо Костяной Лилии вспыхнуло на каждом морском демоне третьего кольца. Это клеймо выглядело, как скривившееся в гримасе лицо, от которого исходила зловещая аура. Эти ауры объединились вместе, чтобы подавить Запредельную Лилию.

Запредельная Лилия начала визжать, но её не слышал никто, кроме Мэн Хао. У него за спиной возник призрачный образ пятицветной Запредельной Лилии. Обезумевший цветок яростно сопротивлялся. Несмотря на то, что тело Мэн Хао стремительно усыхало, словно его жизненную силу и культивацию вбирала в себя Запредельная Лилия, он сохранял спокойствие. Он неподвижно сидел, смотря на клинок перед ним.

Вопли и визг Запредельной Лилии, как и её попытки остановить происходящее, усиливались. Но тут на помощь пришла подавляющая сила Костяной Лилии преподобного Серебряная Лампа. Похоже, ей удалось нанести серьезный урон пятицветной Запредельной Лилии. Оказавшись на грани полного распада, цветку ничего не оставалось, как еще раз попробовать поглотить Мэн Хао.

Какое-то время спустя, когда тело Мэн Хао усохло настолько, что он начал напоминать скелет, клинок перед ним дрогнул и начал медленно подниматься вверх. Как только клинок пришел в движение, вокруг него начала подниматься неописуемо могущественная аура. В мгновение ока она пробила поверхность моря и умчалась вверх, установив контакт с небесным сводом! Издалека это выглядело, как будто из штормящего моря третьего кольца ударил яркий луч света. Он разогнал ночной мрак, отчего в море стало светло как днем.

Парящий над морем Млечного Пути святой Солнечная Душа изумленно повернул голову и уставился на столб света. "Кто-то совершает Отсечение Души. Но как оно может вызвать такие трансформации Неба и Земли?!"

Святой Летающий Бессмертный и святой Морской Бог разделяли его изумление. Они во все глаза уставились на столб света, заливший небо ярким светом.

Десятый патриарх клана Ван медитировал в Морской Твердыне. Как вдруг он резко открыл глаза и радостно посмотрел куда-то вдаль. "Это... волны Отсечения Души. Это он. Так он действительно здесь! Надо отдать ему должное, его Отсечение Души соединилось с Небесами Цзи и спровоцировало изменения в небе! И всё же ты вздумал провести Отсечение Души прямо у меня под носом? Посмотрим, как ты сбежишь в этот раз!"

Десятый патриарх клана Ван холодно хмыкнул и поднялся на ноги. Но тут он застыл, недоверчиво посмотрев в сторону, откуда исходили волны Отсечения Души. Даже с его самоконтролем он лишился дара речи.

"Немыслимо!"

Луч света ударил в небо, но не стал останавливаться. Он достиг звездного неба. Небесные тела изменили своё положение и даровали звездный свет, из которого сформировался звездный клинок!

Клинок ярко засиял над Южными Небесами, и вскоре каждый житель планеты мог увидеть в небе образ огромного клинка. Расколов небо над землями Южных Небес, он медленно опускался вниз. Вместе с ним к морю Млечного Пути опускалась аура великого Дао. Клинок прошел сквозь поверхность воды и остановился перед Мэн Хао.

— Клинок первого отсечения спровоцировал изменения среди звезд! — воскликнул патриарх клана Ван. — Какое Дао он постиг?! Дао бывают как великими, так и малыми. Дао Мэн Хао... в чем оно заключается? Оно побудило звезды превратиться в небесный клинок, который поможет ему в отсечении Дао! Этот небесный клинок — Небесное Дао. Клинок первого отсечения еще и первое Дао Отсечения Души!

На лице десятого патриарха клана Ван застыло полнейшее изумление. Он застыл на месте, не решаясь даже шагу ступить в сторону того места, где находился Мэн Хао. Приближалось великое Дао. Если он посмеет подойти, даже с его культивацией его ждет смерть.

Тем временем где-то в море Млечного Пути на спине патриарха Покровителя плыло государство Чжао. Внезапно остров задрожал, из воды высунулась огромная голова и посмотрела на небо.

"Этот мелкий ублюдок совершает отсечение Дао... Чтоб его. Этот мелкий ублюдок вообще человек?! Патриарху пора убираться отсюда! Твою бабулю! Как же он меня бесит!"

В Южном Пределе Сюй Цин неожиданно прервала культивацию и задрожала, явно что-то почувствовав. Она выбежала из своей пещеры бессмертного и посмотрела на небо. На мгновение ей показалась, что там она увидела Мэн Хао.

В секте Пурпурной Судьбы Дух Пилюли переплавлял пилюли, как вдруг его рука застыла. Он поднял голову к небу, и его лицо озарила улыбка. Сидящая рядом Чу Юйянь тоже что-то почувствовала. Она словно в забытье посмотрела на небо.

Толстяк, Чэнь Фан и все те люди в Южном Пределе, кто знал Мэн Хао, по-разному отреагировали на происходящее. Однако их реакция бледнела в сравнении с тем, что чувствовали Сюй Цин и Дух Пилюли.

За одним исключением.

В секте Кровавого Демона на вершине горы стоял мужчина средних лет в красном халате, окутанный алым сиянием. Когда он посмотрел на небо, на его губах заиграла слабая улыбка.

— Ты и я связаны судьбой. Секта Кровавого Демона... дом, в который ты всегда можешь вернуться.

Глава 677. Резонанс великого Дао!

Первый клинок Отсечения Души!

Первое Дао Отсечения Души!

Мэн Хао сидел в позе лотоса на дне моря Млечного Пути. Немыслимое количество побелевших костей вокруг складывалось в огромное изображение цветка. Сияние скелета в водорослях постепенно менялось на мертвенно-белый цвет. Цвет костей. Оно давило на пятицветную Запредельную Лилию настолько сильно, что её метания превратились в отчаянную борьбу.

Исхудавшее тело Мэн Хао постепенно становилось всё слабее и слабее, пока от него не остались кожа, да кости. Однако его глаза еще никогда не сияли так ярко, словно он стал воплощением Дао. Его разум и сердце сейчас были сосредоточены во взгляде, который был направлен на радужный клинок перед ним. Мэн Хао совершенно не обращал внимания на то, что происходило в мире вокруг. Всё его внимание было сосредоточено на клинке!

Клинок медленно поднялся вверх. Одновременно с ним клинок в Небесах, состоящий из мириад созвездий, тоже начал подниматься вверх, озарив своим светом земли Южных Небес.

На море Млечного Пути поднялись гигантские волны. Они ударялись друг об друга с чудовищным грохотом. Движение клинка вызвало шторм даже в Пурпурном море Западной Пустыни.

Все практики, хотя скорее всё живое во внешнем море, четвертом и третьем кольце ошарашенно смотрело на небо.

Мрачный как туча десятый патриарх клана Ван тоже взирал на небо. Несмотря на разгоревшуюся внутри бурю эмоций, он не решался и шага ступить в направлении места, где Мэн Хао совершал свое Отсечение Души. Ведь он знал, что приближается великое Дао, которое может уничтожить его тело и душу, окажись он поблизости. Всё потому, что это Дао... не принадлежало ему.

— Проклятье! — злобно выругался старик. — Впрочем, не страшно. Когда-нибудь твое Отсечение Души подойдет к концу. Дитя, надеюсь, ты уцелеешь, не хотелось бы потерять твоё дао основание! Однако... мне очень любопытно, какое Дао ты постиг?

В третьем кольце трое святых тоже наблюдали за небом. Святой Солнечная Душа, в отличие от двух других святых, смотрел на происходящее со странным блеском в глазах. Он сразу догадался, что это Отсечение Души... проводит Мэн Хао!

"Оказывается, всё это время ты находился в шаге от Отсечения Души!" — с тяжелым вздохом подумал он.

Тем временем иллюзорный образ Запредельной Лилии совсем обезумел, когда увидел, как медленно поднимается звездный клинок. Лилия задрожала от страха, предчувствуя свою неминуемую гибель. Впервые в жизни она по-настоящему почувствовала ужас. Она отчетливо ощущала, что клинок перед Мэн Хао обладал могуществом, способным отсечь её. Ведь за этим клинком стояла сила великого Дао. Как она могла устоять против чего-то подобного?

Неожиданно глаза давно погибшего преподобного Серебряная Лампа вспыхнули и пытливо посмотрели на Мэн Хао.

— Дао свободы, независимости... — прозвучал его тихий голос. — Если бы Запредельная Лилия не закалила его, то этот малец никогда бы не постиг это великое Дао Неба и Земли... Сбрось оковы и обрети истинную свободу... Любопытно другое, невозможно сказать, кто закалил кого, Запредельная Лилия мальца или малец Запредельную Лилию. Ощущение слабое, но я чувствую, что за ним и Запредельной Лилией кто-то присматривает... Бессмертный Зари второго кольца, мать Запредельной Лилии, обитающая в землях Южных Небес. А вот второй... находится где-то в Восточных Землях.

Пока преподобный Серебряная Лампа говорил это Мэн Хао, откуда-то из мрачных глубин второго кольца на Мэн Хао посмотрело нечто бесконечно злое и устрашающее. Несмотря на свою злую природу в этом взоре чувствовались следы бессмертной воли.

"Я расцветаю на рассвете, — размышляла хозяйка голоса, — тогда же рождается мое сознание... В день перемен я обрела Бессмертие и встретила того, кого не должна была встречать. Шуй Мо украл мое сердце... сердце, где хранились все мои желания из прошлой жизни... Оно было помещено на дно моря Млечного Пути и запечатано формацией камней, заточено в медном гробу... скованно множеством цепей. В том гробу была заперта моя доброта. Со временем она превратилась в птицу Пэн, которая ныне льет слезы в Пещере Перерождения. Лига Заклинателей Демонов! Для вас девять — абсолют. Он ваша надежда?.. Я давно решила, что если не смогу найти тебя, то уничтожу последнюю надежду лиги Заклинателей Демонов".

Направленный из второго кольца взгляд вызвал в Мэн Хао целую бурю эмоций: холод, замешательство, ненависть, жестокость.

Тем временем в Великом Тан в Восточных Землях одна женщина смотрела в сторону далекого моря Млечного Пути. Её взор мог преодолеть любые расстояния. Взглядом полным тревоги, заботы и беспокойства женщина смотрела на Мэн Хао. Все эти эмоции в конце концов превратились в безграничную любовь, которая окутала её сердце. Она находилась на вершине Башни Тан, но взгляд её был далеко за горизонтом. Рядом с ней молча стоял мужчина со сложенными за спиной руками. Он чувствовал, как она дрожала, как её ладони вспотели от тревоги.

— Это треволнение Хао'эра, — мягко сказал он. — Я лишь хотел, чтобы он смог прожить спокойную жизнь смертного. И всё же он избрал путь культивации... Сейчас уже поздно поворачивать назад. Если он провалится, — прошептал он, — тогда мы вновь встретимся с ним после его реинкарнации. Мы сможем провести с ним целую жизнь, целый шестидесятилетний цикл весен и осеней... — эти слова он сказал не только женщине, но и самому себе.

— Ты знаешь, твоё сердце холодно как лед, — сказал женщина. По её щекам потекли слезы.

Мужчина вздрогнул и закрыл глаза. Снедающая его сердце боль медленно расползалась по всему его телу. Он вспомнил слабое дитя, которое выбежало в туман много лет назад и со слезами на глазах звало своего отца с матерью. Не забыл он и то, как мальчик хромал из-за разбитой коленки, пока пытался его найти. Увидев заплаканного мальчика, он осознал прочность связывающих их уз.

"Ли, ты не понимаешь..." — мужчина не сказал это вслух, а тихо прошептал их в своем сердце.[1]

Громых!

На дне моря Млечного Пути глаза Мэн Хао сияли ярким светом. Он медленно посмотрел на поднимающийся перед ним клинок. В Небесах звездный клинок тоже поднимался вверх. Двигаясь к высшей точке оба клинка, похоже, накапливали силу. Достигнув её, они застыли. А потом под взглядами всего живого в море Млечного Пути... звездный клинок резко помчался вниз к морю Млечного Пути.

Небо заполнил рокот, а море начало расходиться в стороны. Морское дно, никогда не видевшее солнечного света... впервые в истории предстало перед всем миром.

Там сидел Мэн Хао, а также безумно сопротивляющаяся Запредельная Лилия. Перед Мэн Хао парил разноцветный клинок. Первый клинок Отсечения Души!

— Небо и Земля — это лишь одна из остановок для всего сущего, — прошептал Мэн Хао. — Время лишь отмечает многие поколения проезжающих мимо странников.

Его глаза решительно блеснули, и клинок опустился вниз.

— Моя жизнь — одна из таких остановок. Куда бы не привели меня ноги, это направление выбрал я! — его сперва тихий голос становился всё громче и громче. — Отсеки оковы и добейся истинной независимости, обрети истинную свободу!

От звука его голоса всё вокруг содрогалось, а морская вода в разверзнутом море громко зашумела. Сияние звездного клинка увеличилось в десять раз! Словно между ним и Мэн Хао установился резонанс! От этого резонанса Небо и Земля потеряли свои краски. Гонимые ветром облака повернулись вспять. Звездный клинок сиял безграничным светом, а радужный клинок перед Мэн Хао начал испускать невероятную волю.

Это был... резонанс великого Дао!

Сияние усиливалось, постепенно превращаясь в волны, а потом в настоящую вибрацию. Воздух вокруг Мэн Хао исказился и подернулся рябью и призрачными образами. При виде этого патриарха клана Ван перекосило.

— Резонанс великого Дао!

Во втором кольце глаза матери Запредельной Лилии расширились от удивления. Что до пары на вершине Башни Тан в Восточных Землях, они дрожали.

Только огромная решимость и невероятное просветление способно сотворить такой резонанс! Отсечение Души было несложным процессом, в сравнении с Дао... Но куда труднее было вызвать такой резонанс!

Сердце, воля и разум Мэн Хао слились воедино с нисходящим великим Дао. До такой степени, что они стали неразличимыми!

Я — великое Дао, великое Дао — это я!

В этот момент, будь то в Южном Пределе, Северных Пустошах или Восточных Землях, патриархи и могущественные члены сект и кланов почувствовали резонанс великого Дао.

Резонанс первого клинка Отсечения Души, клинка, который отсечет не жизнь или существование Мэн Хао, а любые изъяны, которые не соответствуют его Дао, используя Дао для отсечения Дао! Словно крещение очищающим пламенем, выжигающее всю дисгармонию. Любому несоответствию Дао теперь здесь не было места.

Запредельная Лилия как раз и была таким изъяном, дисгармонией, несоответствием Дао. Ей здесь было не место!

— Свободный и ничем не связанный, вольный идти туда, куда пожелаю! Никому не сковать меня цепями! Небесам не затмить мой взор, Земле не похоронить моё сердце! Таково моё Дао! Свобода! Независимость! — голос Мэн Хао был подобен голосу богов. Каждое слово звучало как раскат грома, что даже море Млечного Пути зарокотало. Бессмертный Зари содрогнулась. Пара в Восточных Землях задрожала, как и десятый патриарх клана Ван. Произнесенные только что слова были наполнены великой решимостью Мэн Хао!

Всё задрожало, когда наконец опустился звездный клинок. Он соединился с радужным клинком Мэн Хао, превратившись в клинок Дао. В тот самый момент, как Мэн Хао закончил говорить, клинок ударил в его темя.

Клинок двигался с невероятной скоростью. Только слова слетели с его губ, как он вонзился в его голову, прошел через шею и достиг сердца. Он прошел через даньтянь и наконец дошел до самой нижней точки, разрубив его пополам! Однако Мэн Хао даже не пошевелился. А на его губах и вовсе играла слабая улыбка. А вот пятицветная Запредельная Лилия издала совершенно нечеловеческий вопль. Как только разорвалась её связь с Мэн Хао... цветок яростно забился в конвульсиях!

Когда пятицветные нити были порваны, Запредельная Лилия начала стремительно увядать. Не желая умирать, она дала волю всей своей ненависти и безумию. К сожалению, она уже ничего не могла сделать. В этот момент её воля полностью исчезла. Исчезла на веки вечные.

Первый клинок Отсечения Души отсек его оковы, вызволил его из темницы. Мэн Хао обрел желанную свободу!

В следующий миг внутри него заструилась безграничная жизненная сила. Его усохшее и сморщенное тело полностью восстановилось. Мэн Хао поднял глаза на исчезающий образ Запредельной Лилии. Перед тем, как она полностью исчезла, он резко схватил её.

— Ты жила во мне двести лет, жалкий паразит. Ты действительно думаешь, что всё так просто закончится?! С этого дня ты будешь моим сокровищем Отсечения Души. День, когда я заставлю тебя зацвести семью цветами... станет днем, когда я обрету Бессмертие!

[1] Иероглиф Ли 丽 точно такой же, как в имени Мэн Ли 孟 丽 .

Глава 678. Неустрашимый Мэн Хао!

Сокровища Отсечения Души были у каждого практика этой стадии. Их создавали в момент отсечения души из объектов, которые были напрямую связаны с обретенным просветлением. Мэн Хао избрал исчезающую пятицветную Запредельную Лилию в качестве основы для своего сокровища Зарождения Души, что соответствовало его Дао. Потерявшая душу Запредельная Лилия больше не могла сопротивляться. Как только он её схватил, она исчезла в его ладони, превратившись в метку в форме цветка.

С наслаждением вздохнув он поднялся на ноги и вспыхнул силой культивации. Истинной культивацией Отсечения Души с трехкилометровой областью, которая принадлежала ему и больше никому. Разумеется, все практики стадии Отсечения Души обладали такими областями.

Мэн Хао стал более стройным, а после погружения в великое Дао его физическое тело стало еще выше и крепче. В мгновение ока он достиг самой высокой точки в развитии физического тела Отсечения Души, дальнейший прогресс был пока невозможен. Однако если ему удастся еще усилить его, это будет уже не физическое тело Отсечения Души, а Поиска Дао!

Его культивация стремительно поползла вверх. Многие годы занятия культивацией он сдерживал себя стадией Зарождения Души. Наконец скопившаяся за это время сила получила выход. Он мгновенно достиг предела первого отсечения, однако его прорыв даровал ему силу культивации второго отсечения. Сейчас ему только не хватало Сферы второго отсечения. Мэн Хао был уверен, что, обретя просветление и совершив второе отсечение, его сила будет равняться... пику Отсечения Души.

Под влиянием могучей жизненной силы его долголетие тоже возросло. Его волосы вновь стали цвета вороного крыла, внешность — безукоризненной. Теперь он выглядел моложе прежнего, но черты его лица испускали определенную древность, которую сложно было не заметить. Каждая клеточка его тела претерпела полнейшую трансформацию, словно он полностью переродился!

В другой части моря Млечного Пути десятый патриарх клана Ван ошеломленно смотрел куда-то вдаль. Его глаза алчно блестели. "С таким скрытыми талантом и такой удачей не удивительно, что у него совершенное дао основание. И оно станет моим! Моим!" В следующий миг он растворился в воздухе.

В глубинах второго кольца Бессмертный Зари закрыла глаза. Вновь открывшись, они засияли бескрайним холодом.

В Великом Тан Восточных Земель по щекам женщины побежали слезы счастья.

— Без Отсечения Души никто не может прожить больше тысячи лет. После всего двухсот лет занятий культивации мой сын успешно совершил Отсечение Души. Ему даже удалось спровоцировать нисхождение великого Дао, — она повернулась к мужчине. — Есть ли у кого-то в твоем клане такой скрытый талант, а?

Мужчина молчал, но потом тяжело вздохнул и сказал:

— Меня не тревожит, что у него может оказаться слабый скрытый талант. Даже с плохим скрытым талантом он всё равно остается нашим сыном. Разве обрести Бессмертие сложно? Я боюсь другого... не окажется ли его скрытый талант чересчур хорошим. Путь культивации труден и опасен. Сколько людей так и не добрались до конца? Сколько были убиты? Сколько погибли телом и душой?..

Женщина поежилась, но ничего не сказала.

— Ему еще предстоит встретить свое Треволнение Отсечения Души, — негромко продолжил мужчина.

Женщина слегка изменилась в лице и сделала шаг вперед. Но мужчина успел поймать её за руку.

— Это его истинное Треволнение. Карма скрыта во всех вещах и поступках. Если ты поможешь ему, это лишь увеличит посеянную Карму. Когда придет время её пожинать... плата будет слишком высока. В культивации, чтобы что-то построить, сперва надо разрушить. Если он преодолеет Треволнение, тогда в день Обретения Бессмертия я возьму его на планету Восточный Триумф! — предельно серьезно сказал мужчина.

Чего женщина не видела, так это, скрытой в ладони мужчины целебной пилюли. Такие пилюли практически не встречались на Южных Небесах и считались ценнейшим сокровищем.

"Хао'эр, — думал он, — если тебя постигнет неудача, тогда отец найдет тебя в цикле реинкарнации. Даже если ты сгинешь, эта целебная пилюля вернет тебя к жизни... Но я всё равно молюсь... чтобы ты сумел самостоятельно преодолеть Треволнение".

В море Млечного Пути Мэн Хао, чувствуя подъем культивации, запрокинул голову и раскатисто расхохотался. От этого ощущения силы его сердце воспылало страстным пламенем. А ощущение долгожданной свободы наконец позволило ему мыслить кристально ясно. Его божественное сознание раскинулось во все стороны. Теперь оно могло достигнуть отметки в триста тысяч метров. В его разуме замелькал целый рой магических техник и божественных способностей. Многие из них он постиг в это же мгновение.

Как только он поднялся в воздух, вдалеке показались два луча света. В них летели двое мужчин средних лет: святой Морской Бог и святой Летающий Бессмертный. Увидев Мэн Хао, они сразу поняли, что это именно тот человек, которого они искали. Его первое отсечение не только помогло ему избавиться от Запредельной Лилии, но и сбросила фальшивую внешность, явив его истинное лицо.

— Мэн Хао! — гулко закричал святой Летающий Бессмертный. В ответ на этот окрик море забурлило, словно готовилось в любую секунду взорваться.

Глаза Мэн Хао засияли холодным светом. Он тоже сразу узнал двух этих мужчин.

Когда святой Летающий Бессмертный закричал, тело святого Морской Бог покрылось искрящимся сиянием. Когда оно превратилось в доспехи, он сделал шаг вперед. Даже он не смог устоять перед посулами десятого патриарха клана Ван. Если он поймает Мэн Хао, ему достанется самая щедрая награда.

С немыслимой скоростью он рванул к Мэн Хао, на ходу выполняя магические пассы для призыва огромного трезубца. Взмахнув материализовавшимся в руках оружием, он заставил морскую воду ударить вверх и закружиться вокруг него. Как только он наставил наконечник трезубца на Мэн Хао, морская вода приняла форму огромной руки, которая попыталась его схватить.

— Совсем жить надоело? — угрожающе прорычал Мэн Хао.

Поведение этих двух святых и так порядком разозлило его, но теперь они еще посмели напасть на него. Глаза Мэн Хао полыхнули жаждой убийства. Он не стал уворачиваться. Вместо этого он просто сделал шаг вперед и столкнулся с огромной рукой из морской воды.

Прогремел взрыв, и рука осыпалась в море. Мэн Хао вышел из столкновения, не получив ни царапины. В следующую секунду он уже стоял перед святым Морской Бог. Над его раскрытой ладонью парило воплощение заклинания Поглощения Гор. Взмах ладони заставил появиться тысячу таких гор, которые незамедлительно обрушились на святого Морской Бог. Тот резко изменился в лице и бросился бежать, призвав к себе на помощь сто тысяч магических символов. Они превратились в десять зверей символов с культивацией стадии Отсечения Души.

При виде бросившихся к нему зверей Мэн Хао холодно хмыкнул и остался на месте. Посланная им тысяча гор испускала такие могучие волны, что зверей символов тут же разорвало на куски. Словно они были недостойны стоять перед этой горной грядой. А потом горы помчались за святым Морской Бог. Понимая, что ему не увернуться, он в страхе что-то прокричал, отчего его трезубец вспыхнул ярким светом. А потом он превратился в огромную стену черной воды.

Бум!

Стена взорвалась. Одновременно с этим тысяча гор Мэн Хао исчезла. Однако от взрывной волны святой Морской Бог побледнел. Пока он в страхе пятился, Мэн Хао медленно шел к нему. С кровожадным блеском в глазах Мэн Хао занес руку, но вместо новой магической техники он просто ударил кулаком.

Кулак был направлен в святого Морской Бог. Высвобожденная энергия, подобно небесной мощи, обрушилась на перепуганного святого Морской Бог. Тот быстро выплюнул голубую жемчужину, который попытался защититься от атаки Мэн Хао. При столкновении с жемчужиной кулак просто расколол её, словно хрупкое стекло, и наконец ударил в святого Морской Бог.

Бабах!

Шум удара эхом прокатился по округе. Изо рта святого Морской Бог брызнула кровь. С треском его броня рассыпалась на мелкие кусочки.

— Летающий Бессмертный, спаси меня! — не своим голосом закричал он.

Святой Летающий Бессмертный тяжело вздохнул. Он и подумать не мог, что их только что ступивший на стадию Отсечения Души противник окажется настолько опасным.

"Проклятье, ни странные феномены на Небе и Земле, ни призыв великого Дао не объясняют такую нечеловеческую силу!" От размышлений его оторвал полный ужаса крик святого Морской Бог. Стиснув зубы, он поднял руку к небу и помчался вперед. В его руке тотчас материализовался меч из света, увеличивший его и без того высокую скорость. Одно мгновение, и он уже достиг Мэн Хао.

— Область, — холодно сказал Мэн Хао, даже не повернувшись к святому Летающий Бессмертный. Девятьсот метров его области стали миром Мэн Хао, наполненным его Дао и волей. Миром области!

Скорость святого Летающий Бессмертный резко снизилась. Его глаза расширились от удивления, когда Мэн Хао ударил еще раз.

— Обрушение Девяти Небес!

Первый удар техники под названием «Первые небеса» прокатился грохотом по округе. Святой Морской Бог закашлялся кровью. После такого удара его тело было на грани полного разрушения. Не успел еще стихнуть его полный боли крик, как Мэн Хао вновь рванул к нему и нанес удар вторых небес. А следом третьих и четвертых небес. Тело святого Морской Бог было разорвано в клочья, а его зарожденное божество вылетело с диким воплем:

— Наследуемое сокровище!

Из зарожденного божества тут же вылетела атрацитово-черная статуя, изображающая человека без лица. Статуя пульсировала аурой Поиска Дао, которая превратилась в окружившую святого Морской Бог стену.

— Наследуемое сокровище? — присвистнул Мэн Хао.

Он ударил пятыми и шестыми небесами. Статуя задрожала. После обрушения седьмых и восьмых небес статуя закачалась, а стена, за которой прятался перепуганный святой Морской Бог, начала трескаться.

— Обрушение... девятого неба, — спокойно, словно оглашая приговор, произнес Мэн Хао. Вместо сокрушительного удара кулаком, он раскрыл ладонь и мягко надавил на стену.

Бабах!

Стена обрушилась, а статую отшвырнуло назад. Зарожденное божество святого Морской Бог издало свой последний вопль и погибло. В итоге святой был уничтожен и телом, и душой!

"Почему он настолько силен?!" — ужаснулся святой Летающий Бессмертный. Собственными глазами увидев кончину другого святого, он в страхе прикусил язык и выплюнул немного своей крови. Это сожгло его жизненную силу, но ему было плевать. Сейчас он хотел только одного: как можно скорее сбежать из области Мэн Хао. Превратившись в луч света, он бросился бежать что есть мочи.

Мэн Хао с недобрым блеском в глазах посмотрел ему вслед. Собрав бездонную сумку святого Морской Бог, он вызвал боевую колесницу.

— Никому из тех, кто преследовал меня вместе с десятым ублюдком из клана Ван не избежать расплаты!

Глава 679. Сражение!

"Почему он настолько силен?! Нисхождение великого Дао делает его великое Дао Отсечения Души отличным от моего, но это всё равно не объясняет такую чудовищную силу! Ему даже не потребовались магические техники или предметы, хватило мощи физического тела! Черт, черт! Какой уровень развития у его физического тела? Это чудовище не берут ни магические предметы, ни божественные способности! Что, черт возьми, происходит?" Святому Летающий Бессмертный еще никогда не было так страшно. За всю свою жизнь ему никогда не встречался настолько ужасающий практик на одной с ним стадии.

"Будь ты проклят, десятый патриарх клана Ван, ты обманул меня! Если бы я знал насколько опасен Мэн Хао, то ни за какие коврижки не вызвался бы тебе помогать..." Он летел так быстро, как мог. Боясь, что его могут нагнать, он выплюнул еще крови, тем самым пожертвовав еще одной порцией жизненной силы. Всё ради того, чтобы лететь еще быстрее. Но даже так, он не мог перегнать боевую колесницу.

Мэн Хао летел вперед на боевой колеснице, которую приводила в движение частица ци техники Бессмертный Укажет Путь. Бряцающая колесница нагнала улепетывающего святого в мгновение ока и пошла на таран. Святой в ужасе обернулся, понимая, что ему не удастся увернуться. Ему хватило времени только на то, чтобы выставить перед собой меч света. С треском клинок разбился вдребезги, а потом на куски разлетелось и тело святого Летающий Бессмертный.

Его раненое зарожденное божество покинуло останки тела и бросилось бежать. Мэн Хао покинул боевую колесницу и исполнил Восьмой Заговор Заклинания Демонов. Святой Летающий Бессмертный не успел пролететь и нескольких метров, как его зарожденное божество опутали нити ци. Чувствуя холодное дыхание смерти, он отчаянно пытался вырваться, но всё было зря.

Мэн Хао движением кисти призвал сотню Деревянных Мечей Времени. Они построились вокруг святого в Лотосовую Формацию Мечей. С душераздирающим воплем зарожденное божество святого начало стремительно усыхать. За десять вдохов оно заметно съежилось, словно формация переплавляла его. А потом его постаревшее зарожденное божество обратилось в ничто. Он погиб телом и душой.

Мэн Хао забрал его бездонную сумку и посмотрел на Лотосовую Формацию Мечей.

"Это не только лотос , но и переплавка..." — понял он.

В этот момент вдалеке загрохотал гром. Откуда ни возьмись поднялся ветер, а потом чистое небо затянули черные как смоль тучи. Эти клубящиеся тучи приняли форму лица. Лица... десятого патриарха клана Ван. На поверхности этого лица вспыхивали яркие молнии, при этом внутри раскатисто грохотал гром. На лбу этого лица можно было увидеть старика.

— Мэн Хао! — громоподобный голос старика, прогремел словно рёв величественных Небес. На поверхности моря Млечного Пути внизу образовалась гигантская воронка, которая быстро превратилась в водоворот.

Мэн Хао сделал глубокий вдох и холодно посмотрел на десятого патриарха клана Ван.

— Еще один клон, — решил он.

Его божественное сознание стало заметно сильнее, к тому же после схватки с двумя клонами десятого патриарха клана Ван он знал о них гораздо больше. Поэтому он без труда определил, что это был всего лишь клон.

Мэн поднял кулак и применил заклинание Поглощения Гор. Вокруг него одна за другой начали появляться горы, пока их не стало несколько десятков тысяч. Горы были внушительных размеров и, похоже, состояли из морской воды. Они воплощали собой все подводные горы, которые находились в радиусе божественного сознания Мэн Хао.

"Заклинание Поглощения Гор разделено на три аспекта: гора, душа и воля! Вместе с моим прорывом в культивации я обрел просветление относительно души. Аспект души более или менее можно контролировать моими силами Заклинания Демонов. С техникой Праведного Дара я могу изъять души гор и поместить их в созданные мной горы. Это вторая стадия великого заклинания Поглощения Гор!"

Глаза Мэн Хао засияли странным светом. Присутствие патриарха клана Ван давило на него и в то же время распаляло его жажду битвы.

— Праведный Дар! — его поднятая рука опустилась вниз к морю. — Горы моря Млечного Пути, вы, скрытые под тяжелым слоем водяной толщи, живете в мире без солнечного света. Сегодня я, Мэн Хао, возьму ваши души. Я расколю Небо и Землю и позволю вам искупаться в солнечном свете! Вздымайтесь же!

В ответ на его зов море забурлило, и оттуда одна за другой начали подниматься горы. Вместе с ними по поверхности начала расползаться невидимая аура. Под рёв моря души гор начали вселяться в горы, призванные божественной способностью Мэн Хао. Тысячи, десятки тысяч гор могли потрясти Небо и всколыхнуть Землю. Ни с чем не сравнимое зрелище!

Мэн Хао широко раскинул руки. Его волосы развевались на ветру, глаза воинственно сверкали. Он резко сложил раскинутые в стороны руки, указав перед собой. Десятки тысяч гор с рокотом рванули вверх в сторону гигантского лица в небе.

Десятый патриарх клана Ван нахмурился и выполнил магический пасс, послав исполинское лицо навстречу горным пикам. Грохот от их столкновения был слышен во всем третьем кольце. Горы рушились одна за другой, а лицо покрывалось прорехами и ранами. В следующий миг с оглушительным грохотом горы и гигантское лицо рассыпались на части.

Не теряя ни секунды, Мэн Хао взмыл вверх вместе с сотней Деревянных Мечей Времени, построенных в Лотосовую Формацию Мечей. Формация промчалась мимо хозяина в сторону десятого патриарха клана Ван. Мэн Хао тем временем сжимал, а потом разжимал кулак. Каждый раз энергия в его кулаке удваивалась. Так действовала техника Обрушение Девяти Небес! С культивацией Отсечения Души он полностью постиг эту технику.

Десятый патриарх клана Ван прищурился. С первых секунд их поединка было понятно, что этот Мэн Хао заметно отличался от того, с кем ему приходилось сражаться раньше. Этот стал куда сильнее.

— И всё же ты по-прежнему... мелкая букашка! — холодно процедил патриарх. Взмах руки, и затянутое тучами небо залило алое свечение.

Это было солнце! Алое солнце!

— Заходящее Солнце! — холодно произнес он. Алое сияние заполнило Небо и Землю, отчего сотни Деревянных Мечей Времени Мэн Хао замедлились.

— Воспламенение Времени! — в ответ прорычал Мэн Хао.

После его команды сотня Деревянных Мечей Времени и их десять шестидесятилетних циклов силы Времени начали гореть. Воспламенение Времени резко увеличило их скорость. Они пробились сквозь красную пелену и возникли рядом с десятым патриархом клана Ван. Одного поворота формации оказалось достаточно, чтобы патриарх клана Ван изменился в лице. Он почувствовал, как за один короткий миг его клон потерял несколько тысяч лет долголетия.

— Жалкое сокровище Времени? Раскол! — холодно фыркнул старик.

Алое свечение стало еще ярче. Исходящий от алого солнца жар начал раскалывать Деревянные Мечи Времени. Но Мэн Хао был готов к этому.

— Взрыв!

Тарарах!

Из сотни Деревянных Мечей Времени одновременно взорвались сразу семьдесят. Взрыв деревьев Весны и Осени высвободил настолько безумную силу времени, что в воздухе даже образовалась временная воронка. Десятый патриарх клана Ван поменялся в лице. Его тело стремительно старело. Только он хотел отступить, как вдруг, словно призрак, рядом возник Мэн Хао. Он уже сжал кулак восемь раз. Сжав его в девятый раз, он обрушил удар на десятого патриарха клана Ван.

— Обрушение Девяти Небес!

— Заходящее Солнце, Падающие Тучи!

Из тела десятого патриарха клана Ван ударил слепящий алый свет. Столкнувшись с ним, тело Мэн Хао загорелось, но его кулак всё равно достиг цели.

После очередного взрыва бледный старик отлетел назад. С кровожадным блеском в глазах он посмотрел на Мэн Хао, который, несмотря на охватившее его пламя и струящуюся кровь по подбородку, не только не отступил, а продолжил преследовать его.

— Взрыв! — хрипло прокричал Мэн Хао.

После прошлой детонации Деревянных Мечей Времени осталось еще тридцать клинков. Они-то и взорвались на пути, по которому отступал десятый патриарх клана Ван. Когда у него за спиной разверзлась еще одна временная буря, у старика изо рта брызнула кровь. В безумной ярости он запрокинул голову и взревел.

Из трех посланных за Мэн Хао клонов двое были мертвы. Третий клон был довольно слабым, к тому же при нем не было магических предметов, что оставляло ему только божественные способности. Вот только его культивация находилась на стадии Поиска Дао! Как его вообще мог кто-то ранить? И всё же это произошло. Для десятого патриарха клана Ван не было унижения страшнее!

Судорожно вдохнув несколько раз, он усмирил гнев и посмотрел на приближающегося Мэн Хао. "Он неспроста пытается разозлить меня. Ни в коем случае нельзя приходить сюда моей истинной сущностью. У него еще может остаться меч бессмертного... нельзя недооценивать таящуюся в нём угрозу!"

Злобно посмотрев на Мэн Хао, он закричал:

— Взываю к бурям и ливням!

Вокруг старика заклубились черные тучи с драконами внутри, а каждая капля начавшегося ливня несла с собой жажду убийства. Капли дождя затмили собой Небо и Землю, а потом устремились к Мэн Хао.

"Даже если придется пожертвовать этим клоном, мне надо заставить его вытащить меч бессмертного. Моя истинная сущность может явиться сюда только после того, как он его использует!"

Полыхающий алым пламенем Мэн Хао быстро отступил. Его глаза засияли пурпурным светом. Сожженная жизненная сила быстро залечила его раны. Когда десятый патриарх клана Ван двинулся на него, Мэн Хао запрыгнул на боевую колесницу.

Тем временем черные драконы и смертоносный дождь практически настигли его. Мэн Хао надавил на поручень колесницы рукой. Прямо во время исцеления он послал ци техники Бессмертный Укажет Путь в свою колесницу. Но вместо бегства он вложил всю свою силу в колесницу и направил её в десятого патриарха клана Ван.

Перед колесницей один за другим возникали свирепые звери. Под звук бряцающих цепей они на огромной скорости бросились на не ожидавшего такой наглости десятого патриарха клана Ван. Изначально он не заметил в колеснице ничего особенного, поэтому такая её неожиданная трансформация застала его врасплох. Он попытался увернуться, но его скорость была не чета боевой колеснице!

С грохотом она столкнулась со стариком. Оказавшиеся на её пути черные драконы и капли дождя были мгновенно уничтожены. Боевая колесница, словно мощный комок энергии, ударила прямо в патриарха клана Ван. Кашляя кровью, старик выполнил двойной магический пасс и выставил перед собой руки. Его лицо исказила свирепая гримаса, ведь ему пришлось задействовать всю мощь своей культивации.

И даже с ней его всё равно протащило на триста метров назад. Когда он наконец остановился, из его рта текла кровь, к счастью, его тело устояло.

"Он не был слабаком и до Отсечения Души. Кто бы мог подумать, что после Отсечения Души он станет настолько свирепым. Я обязан заполучить его совершенное дао основание!"

Глава 680. Прибытие истинной сущности!

Со своей боевой колесницы Мэн Хао наблюдал за спешно отступающим патриархом клана Ван. С недобрым блеском в глазах он вытащил бронзовый меч бессмертного, который принадлежал Хань Шаню.

Десятый патриарх клана Ван прищурился, совершенно не собираясь уворачиваться. Более того, с холодным блеском в глазах он начал вращать всю свою культивацию, отчего его аура заискрилась ярким светом. Его тело даже вспыхнуло пламенем зарождённого божества. "Наконец-то он достал этот меч, — обрадовался старик, — судя по всему, он может использовать его ещё один раз. Хоть я и пожертвую клоном, но, как только он истратит последний удар меча, моя истинная сущность сможет без страха сюда переместиться!" В глазах патриарха вспыхнул загадочный огонёк.

Как только Мэн Хао замахнулся мечом бессмертного, клинок внезапно растворился в воздухе. После чего из бездонной сумки вылетело десять сияющих лучей. Источая силу Времени, они на огромной скорости помчались к десятому патриарху клана Ван. Старик сосредоточил всё своё внимание на мече, поэтому Мэн Хао в очередной раз удалось застать его врасплох. Десять остриёв Мечей Времени хранили в себе более ста тысяч лет силы Времени.

Когда они добрались до десятого патриарха клана Ван, тот резко изменился в лице и бросился бежать. Разумеется, чем быстрее он летел, тем быстрее летела боевая колесница. Главным противником Мэн Хао было стремительно заканчивающееся время, поэтому он даже не пытался оставить ци техники Бессмертный Укажет Путь на потом. Он надавил на колесницу, отчего та с рокотом погналась за десятым патриархом клана Ван.

Старик с яростным рёвом взорвал свою руку. Импульс взрыва собственной конечности придал ему дополнительную скорость для того, чтобы избежать этой атаки. Именно в этот момент глаза Мэн Хао кровожадно сверкнули.

— Взрыв!

Одно остриё Меча Времени, стоившее миллиард духовных камней, тотчас взорвалось. Оно превратилось во временную бурю, которая начала затягивать в себя десятого патриарха клана Ван, ещё не успевшего полностью уйти с пути боевой колесницы.

Старик в отчаянии закричал и столкнул всю силу своей культивации с временной бурей. Когда ему наконец удалось её рассеять, его тело стало совсем дряхлым, а лицо пепельно-бледным. Теперь он напоминал мешок с костями.

У Мэн Хао не было времени горевать о потере огромного количества духовных камней. Его шансы на победу в схватке между ним и патриархом клана Ван зависели всего от двух вещей: его культивации... и богатства! У него были духовные камни и совершенно противоестественные сокровища Времени. Взрыв сотни Деревянных Мечей Времени были лишь началом. Острия Мечей Времени — вот его истинный козырь.

Десятый патриарх клана Ван сдавал под натиском астрономического количества духовных камней Мэн Хао!

— Взрыв!

После этой команды взорвалось второе остриё Меча Времени. В результате нового взрыва опять образовалась временная буря. Воздух стал затхлым, море высохло. В мгновение ока пролетело десять тысяч лет. Клон десятого патриарха клана Ван взорвался, при этом изнутри с безумными воплями вылетело зарождённое божество.

— Мэн Хао! Ты покойник, слышишь!

Зарождённое божество начало вращаться, превратившись в огромную воронку, в которой сверкало множество магических символов. Его вращение сделало из воронки магическую формацию. В самом центре этой формации находилась чёрная дыра, ведущая в неизвестность. Изнутри пышело давлением такой силы, с которым Мэн Хао ещё не приходилось сталкиваться. От этой ауры пространство вокруг чёрной дыры начало покрываться трещинами.

Мэн Хао заметил, что эти трещины принимали форму некого овального объекта. Издали он выглядел как глаз! Белое пространство вокруг было склерой, воронка — радужкой, а чёрная дыра — зрачком. Что до чёрных трещин... они были кровеносными сосудами!

Мэн Хао весь одеревенел. Под обрушившимся на него давлением ему начало казаться, что его вот-вот разорвёт на куски. Самое пугающее было то, что глаз не мигая смотрел на него... Мэн Хао чувствовал, как нечто в его теле, нечто давным-давно ставшее частью его самого, задрожало, словно его с силой выдирали наружу. Ощущение было настолько неестественным, что Мэн Хао не мог подобрать слов, чтобы его описать. Наконец он осознал, что это было его основание. Крепкое и твёрдое основание, построенное за двести лет культивации! "Дао основание..." — задыхаясь, подумал он. Вокруг стояла гробовая тишина, поэтому стучащая в висках кровь напоминала грохот военных барабанов.

Единственным движущимся объектом была воронка...

Мэн Хао пытался вырваться, но тело его не слушалось. Не в силах пошевелить ни единым мускулом, он чувствовал, как основание глубоко внутри медленно от него отделяется. Он даже видел, как из его носа и рта потёк белёсый туман. А потом это перекинулось на глаза, уши и все поры на его коже. Этим туманом была не жизненная сила, а его дао основание.

"Моё Дао — независимость и свобода!"

Глаза Мэн Хао налились кровью, и в этот самый момент его культивация неожиданно вспыхнула. Такая нагрузка была слишком большой, поэтому он зашёлся в приступе кровавого кашля. Его тело немного постарело. В обмен на такие жертвы он вновь получил способность двигаться.

Как вдруг откуда-то из воронки послышался вздох. Звук пронзил Мэн Хао насквозь, заставив его задрожать. У него изо рта опять брызнула кровь, лицо стало белее мела, когда он увидел медленно выдвигающийся из воронки гроб. С появлением гроба третье кольцо затопила древняя аура. Все морские демоны под водой тотчас неподвижно застыли. Даже морские дьяволы второго кольца начали дрожать. Все жизненные формы, все практики моря Млечного Пути внезапно смолкли и застыли.

Море не двигалось. Мир остановился. Осталась только всеобъемлющая древность.

Это была сила Поиска Дао! Истинного пика Поиска Дао!

В догадках не было нужды, Мэн Хао сразу понял... что на поле боя прибыла истинная сущность десятого патриарха клана Ван. Наконец старик решил самолично явиться за ним!

У Мэн Хао всё внутри похолодело. Без колебаний взмахом руки он направил семь из восьми оставшихся остриёв Мечей Времени в сторону воронки.

— Взрыв!!! — хрипло прокричал он. С оглушительным взрывом семь остриёв превратились в чудовищную временную бурю.

Не теряя ни секунды, Мэн Хао выхватил меч Хань Шаня. Он поднёс бронзовый калабас к губам, сделал большой глоток и выплюнул вино. Ци меча забурлил, наполняя меч бессмертного последней частицей ци меча, которую он держал на самый крайний случай.

Когда временная буря ворвалась в воронку, гроб начал стремительно ветшать. За одно мгновение его покрыло множеством трещин. Однако прямо во время буйства временной бури из гроба неожиданно высунулась сморщенная рука. Рука сжала пальцы в кулак, отчего временная буря начала уменьшаться, пока не оказалась у неё в кулаке. А потом обтянутые тонкой кожей пальцы резко сжались.

Бабах!

Как только бури не стало, из гроба медленно поднялся старик. Он носил погребальные одежды и выглядел худым и истощённым. Проступивший было на его лице румянец быстро исчез, уступив место мертвенной бледности. Его глаза были не очень большими, но исходящее от него аура древности не поддавалась описанию. Старик посмотрел на Мэн Хао и ухмыльнулся. Увидев в его руке меч бессмертного, старик слегка сдвинул брови.

От этой ухмылки у Мэн Хао волосы встали дыбом. Старик был настолько древним, что у него не осталось зубов, отчего его беззубая ухмылка выглядела ещё более жуткой. Мэн Хао вскинул меч бессмертного. Ци меча запел какой-то совершенно внеземной песней. Но прежде, чем он нанёс удар, по его телу прошла дрожь, и он закашлялся кровью.

— Проклятье!

Побледневший Мэн Хао направил бессмертный ци в боевую колесницу, и та рванула вперёд. Мэн Хао тяжело дышал, но его глаза понимающе сияли. Он специально не стал наносить удар мечом, притворившись, будто в клинке не осталось силы. По прошлым стычкам с клонами старика Мэн Хао знал, что тот страшится его меча. А значит, он явно подготовил контрмеры на случай атаки мечом. Все знали, что лучший момент для удара наступал именно тогда, когда его меньше всего ждал противник.

"Этот старикашка хитёр как лис. Он явно готов встретить удар моего меча. Если я хочу сразить старика, надо застать его врасплох. Моя культивация не чета его. Если я хочу пережить это Треволнение, мне надо использовать голову! Правильное использование меча бессмертного — ключ к победе!"

Мэн Хао помрачнел, стоило ему подумать, как морщинистая рука одним ударом справилась с временной бурей. Та лёгкость, с которой она это сделала, изрядно напугала Мэн Хао.

"Это пик стадии Поиска Дао, сила лжебессмертного!" Мэн Хао на своей шкуре испытал внушающую ужас силу десятого патриарха клана Ван и прекрасно понимал, какая между ними лежала пропасть. От него не ускользнуло и то, что заструившийся из него белёсый туман был его совершенством. Манипуляции старика ослабили и начали выдирать его из глубин его тела. От одной такой мысли у него мурашки пробегали по коже.

— Убегай, не убегай, всё едино, — раздался позади Мэн Хао хриплый голос. — Твоя жизнь была приготовлена специально для меня. Это твоя судьба...

Древний голос эхом разносился по округе. От него в воздухе запахло гнилью, а тело Мэн Хао замёрзло, словно он окунулся с головой в ледяную воду. Не оборачиваясь, он продолжал посылать силу Бессмертный Укажет Путь в боевую колесницу. За пару мгновений он умчался вдаль с немыслимой скоростью.

— Я знал о тебе, когда ты ещё находился на стадии Возведения Основания. Много лет я ждал шанса достичь Обретения Бессмертия. И ты стал этим шансом, — в этот раз голос десятого патриарха клана Ван прозвучал гораздо ближе.

На бледном лбу и шее Мэн Хао взбугрились вены. Он не мог послать ещё больше силы Бессмертный Укажет Путь, бессмертный ци и так, словно раскалённая лава, продирался через его меридианы и вливался в боевую колесницу. Поэтому сокровище летело с совершенно умопомрачительной скоростью. Далеко позади остались воды третьего кольца. Теперь морская вода стала чёрного света, а значит, он добрался до второго кольца.

— Это Дао Кармы. Решение, вынесенное самой судьбой. Его нельзя отвергнуть. Думаешь, можешь отказаться от Дао Кармы? Ты действительно думаешь, что можешь пойти против решений судьбы? Раз у тебя нет выбора, почему бы тебе добровольно не отдать мне твоё дао основание? В день моего обретения Бессмертия ты будешь находиться в загробном мире Четвёртой Горы. Испив чай тётушки Мэн-по[1], ты, может, и забудешь о своей прошлой жизни, но всё равно будешь чувствовать гордость и триумф.

В этот раз голос десятого патриарха клана Ван звучал практически у него над ухом.

[1] Мэн-по — госпожа забвения, которая служит в китайском царстве мёртвых Ди Юй. Когда душа готова к перевоплощению, именно Мэн-по отвечает за то, чтобы душа забыла свою прежнюю жизнь и отправилась в Ди Юй. Чтобы помочь людям забыть о прошлой жизни, она варит специальный чай «Пять ароматов чая забвения». Считалось, что после того, как душа проходит очищение от грехов, она воскресает в новом воплощении. — Прим. пер.

Глава 681. Великая Магия Завладения Основания

— Какая ещё гордость, сука? — раздражённо рявкнул из боевой колесницы Мэн Хао.

Будучи хорошо воспитанным, он практически никогда не бранился, но за много лет общения с одним несносным попугаем он частично перенял его манеру разговаривать. К сожалению, за все эти годы он внёс в свой лексикон всего одно бранное слово.

Десятый патриарх клана Ван расхохотался. Его хриплый смех чем-то напоминал леденящие ветра, пришедшие откуда-то из глубин веков.

— Прости, — сказал он, — но все близкие мне женщины давно погибли. Если хочешь, можем заключить сделку. Я с радостью отдам тебе их останки. Что скажешь?

С неприглядной гримасой Мэн Хао продолжал посылать в боевую колесницу силу, чтобы та продолжала мчаться вперёд. Десятый патриарх клана Ван постепенно настигал Мэн Хао. Тот ясно видел, как из его тела струится белёсый туман. Изнутри его раздирала боль от принудительного отделения его основания.

"Ещё не время использовать меч бессмертного!" — со смесью решимости и тревоги мысленно решил он.

— Великая Магия Завладения Основания! — произнёс десятый патриарх клана Ван.

Его всеобъемлющий голос, казалось, звучал со всех сторон, но Мэн Хао не мог обернуться. Однако он почувствовал, что белёсый туман начал покидать его тело в несколько раз быстрее. Чувствуя неописуемую боль, из его горла вырвался сдавленный крик. К его удивлению, сначала на его лице, а потом и на всём теле начали пульсировать красные вены. Как будто процессы, происходящие внутри его тела, могли в любую секунду разорвать его на куски!

Мэн Хао задрожал и закашлялся кровью. Как только он больше не мог продолжать вливать ци техники Бессмертный Укажет Путь, боевая колесница остановилась и уменьшилась в размерах. Мэн Хао убрал её в сумку, а потом, превозмогая боль, поднял руку и вызвал флаг о трёх хвостах. Один взмах флага заполнил округу плотным туманом. Бескрайнее чёрное море внизу, казалось, полностью затвердело. На его поверхности больше не было ни волн, ни даже ряби!

Парящий неподалёку десятый патриарх клана Ван зловеще ухмыльнулся, посматривая на Мэн Хао, как на вкусный обед. От его улыбки у Мэн Хао всё внутри похолодело. Он начал размахивать флагом о трёх хвостах, послав в десятого патриарха клана Ван огромное облако чёрного тумана.

— Этот магический предмет... выглядит знакомо, — прокомментировал старик с блеском в глазах. Он выполнил магический пасс и указал рукой перед собой. — Восходящая над морем луна, — хрипло произнёс он.

Чёрная вода внизу тотчас стала пурпурного цвета, а потом из неё поднялась алая луна. С появлением этой луны мир окутало пламя. Оно сгустилось в огромный шар огня, который помчался в сторону флага о трёх хвостах Мэн Хао. В результате их столкновения флаг не пострадал, но чёрный туман полностью рассеялся. А вот красная луна погасла, словно лампа, в которой кончилось масло, и исчезла.

Флаг о трёх хвостах резко увеличился в размерах, заслонив собой небо, увеличив расстояние между Мэн Хао и патриархом клана Ван.

Старик изменился в лице и задумчиво произнёс:

— Это сокровище... до боли знакомо. Я точно где-то его уже видел!

Уже серьёзный, старик выполнил магический пасс двумя руками, а потом поднял руки над головой и соединил пальцы вместе.

— Сила восходящего солнца разгони тьму ночи!

В следующий миг мир лишился света и погрузился во тьму. Флаг о трёх хвостах, кажется, стал частью темноты ночи. Как вдруг десятого патриарха клана Ван окутал яркий свет. Как если бы... он внезапно превратился в восходящее солнце, разгоняющее темноту ночи!

Яркое сияние разлилось во все стороны, его могущество начало изгонять силу темноты. Безграничная темнота не устояла против этого яркого света и была изгнана!

Не выдержав такого давления, Мэн Хао закашлялся кровью. Флаг о трёх хвостах с рокотом стал расплываться в воздухе. Он начал сворачиваться обратно, при этом уменьшаясь в размерах. В центре нового мира яркого света стоял десятый патриарх клана Ван. Сложно было сказать, был ли он человеком или солнцем!

У Мэн Хао голова пошла кругом. Никогда ему ещё не доводилось видеть такой божественной способности! "Что это за божественная способность такая?!" — мелькнула у него мысль, а потом его настиг очередной приступ кровавого кашля. Когда солнечный свет разогнал тьму ночи, он, видимо, посчитал Мэн Хао частью ночи. Он пронзительно закричал, когда его тело загорелось. Его глаза засияли пурпурным светом, пока он отчаянно пытался исцелить себя. И всё же ему не удалось удержаться в воздухе. С громким всплеском он рухнул в чёрное море.

— Это ещё одна техника, созданная лично предком клана Ван, — с гордостью пояснил десятый патриарх клана Ван. — Увидев её своими собственными глазами, ты можешь отправиться в загробный мир с улыбкой на устах.

Старик выглядел заметно бледнее, чем раньше. Такая техника явно далась ему непросто. Если бы не его желание поскорее закончить поединок, он бы не стал её использовать. Яркий свет озарили пурпурную воду, в которой со всплеском исчез Мэн Хао.

"Даже сейчас он не использует силу меча бессмертного? — задумался патриарх клана Ван. — В нашу первую встречу он смог использовать лишь половину его силы. Но сейчас на грани смерти он всё ещё не решился задействовать её... Я на семьдесят процентов уверен, что причина кроется в том, что меч бессмертного бесполезен!"

Во вспышке он пересёк разделяющее их с Мэн Хао расстояние, схватил его и вырвал из воды.

— Великая Магия Завладения Основания!

Тёмное свечение окутало кончики его пальцев. Это свечение превратилось в нечто похожее на чёрную дыру, от которой исходила чудовищная сила притяжения.

Мэн Хао начал разлагаться: его плоть разрывалась на части, волосы выпадали, кожа усыхала и сморщивалась. Его жизненная сила стремительно угасала. По сравнению с культивацией пика стадии Поиска Дао патриарха клана Ван культивация самого Мэн Хао... была слишком слабой.

Когда патриарх придвинулся ближе, глаза Мэн Хао внезапно вспыхнули безумным блеском. Несмотря на разорванные кровеносные сосуды и тяжёлые раны, он умудрился хлопнуть по бездонной сумке и вытащить калабас с вином. Сделав глоток, он призвал к себе меч бессмертного и выплюнул вино.

Свирепый и несравненный бессмертный ци ярко вспыхнул. Почувствовав, что он вот-вот ударит по нему, десятый патриарх клана Ван лишь вздрогнул, а потом холодно улыбнулся. Он с самого начала был готов к чему-то подобному. Магическим пассом он сотворил тело двойника на том месте, где только что находился он сам. Но тут по телу Мэн Хао пробежала судорога. Судя по всему, его пальцы не смогли удержать меч бессмертного. А потом его рука взорвалась облаком крови и плоти. Меч бессмертного беззвучно упал вниз.

Не требовалось быть провидцем, чтобы понять: Мэн Хао сейчас был не в состоянии использовать могущество меча, но он всё равно попытался задействовать его. Не выдержав такой нагрузки, его руку разорвало на части.

— Я просто так не сдамся! — со смесью негодования и отчаяния взвыл Мэн Хао.

Десятый патриарх клана Ван встретил его слова улыбкой. Теперь он был уверен на восемьдесят процентов, что меч бессмертного больше не представлял для него угрозы. Его лицо исказилось в свирепой гримасе. Разумеется, прожив на свете столько лет, он был хитёр, коварен и очень осторожен. Даже когда Мэн Хао лишился руки, он всё равно не стал терять бдительности.

Вместо того чтобы схватить меч бессмертного он двинулся к Мэн Хао. Увидев это, Мэн Хао почувствовал вспыхнувший в груди гнев. Как вдруг его посетила жестокая идея. Вот только жестокость этой идеи была направлена не на десятого патриарха клана Ван, а на самого Мэн Хао!

Старик приближался. Остановившись перед Мэн Хао, он поднёс руку и вдавил мерцающую темноту в грудь Мэн Хао. Следом он вонзил в неё ногти и начал рвать плоть.

— Какая прочная кожа и крепкое тело, — проскрежетал десятый патриарх клана Ван. — Недурно. Если бы тебе удалось поднять мощь физического тела на новый уровень, тогда, возможно, мне бы не удалось совладать с тобой. Но в текущем состоянии... оно не сможет остановить меня.

Когда его ногти вонзились глубоко в грудь Мэн Хао, он воскликнул:

— Великая Магия Завладения Основания!

Глаза патриарха жадно горели, но к этой жадности ещё примешивались радость и неуёмное желание. Его пальцы резко сжались, отчего внутри Мэн Хао разверзлась чёрная дыра. Совершенно невероятная сила притяжения полностью заполнила Мэн Хао. От немыслимой боли его затрясло. По всему его телу появилось множество алых нитей. Эти нити больше не были крепко связаны с ним. Это было его совершенное дао основание! Основание, с которым в будущем он бы достиг своего Дао!

Теперь нити цвета крови извивались и искажались, пока их неумолимо втягивала в себя чёрная дыра в груди. Она втягивала в себя нити со всего тела: из ног, рук, головы — отовсюду.

— Отныне твоей совершенное дао основание принадлежит мне! Да откроется мой путь к Обретению Бессмертия! Больше я не буду лжебессмертным, нет, теперь я стану истинным бессмертным! Я пойду по стопам предка и стану всемогущим экспертом Неба и Земли!

Десятый патриарх клана Ван радостно расхохотался. Он медленно отвёл свою руку, вытянув из тела Мэн Хао множество красных нитей. Они сияли таким великолепием, что вызывали в голове лишь одну мысль: "Совершенство". Абсолютное совершенство без изъянов!

Тело Мэн Хао одряхлело и сморщилось. Его культивация сильно упала. Он чувствовал, как исчезло основание, воздвигнутое на стадии Конденсации Ци, как исчезло основание дао колонн, как испарилось его совершенное ядро.

В его глазах пустота. Он выглядел как человек, потерявший всякую волю к сопротивлению. Безучастный, он неподвижно лежал, не чувствуя ничего, кроме горечи. Его пронзала нестерпимая боль, но она ни в какое сравнение не шла с болью в его сердце.

Десятый патриарх клана Ван жадно смотрел на собирающиеся в его руке красные нити. Ещё никогда в жизни он не чувствовал такого чистейшего восторга. Полностью отбросив осторожность и забыв про контрмеры, которые он подготовил для защиты от меча бессмертного, он душой и сердцем сосредоточился на извлечение совершенного дао основания. Именно в этот краткий миг беспечности, когда он был абсолютно уверен в успехе, в пустых глазах Мэн Хао вспыхнул зловещий огонёк.

"Хочешь отнять моё дао основание? Будь готов заплатить! Меч бессмертного!"

Увидев безумный блеск в глазах Мэн Хао, сердце патриарха клана Ван дрогнуло. Меч бессмертного, который исчез где-то в море, внезапно окутал ци меча, способный устрашить Небо и всколыхнуть Землю. А потом он с неописуемой скоростью рванул вверх.

Глава 682. Я стану бессмертным!

Меч бессмертного закипел ошеломительным ци меча и стрелой помчался вверх со дна моря.

Почувствовав грозящую опасность, десятый патриарх клана Ван резко изменился в лице. Только он хотел увернуться, как Мэн Хао оставшейся рукой схватил патриарха клана Ван за запястье. Глаза Мэн Хао были красны от крови, а его свирепая гримаса делала его похожим на дьявола или злого духа. В свой направленный на десятого патриарха клана Ван взгляд он вложил всю свою решимость и безумие, а в сжимающую кисть патриарха руку — всю свою жизненную силу.

— Ты... — выдавил десятый патриарх клана Ван, раскинув во все стороны силу своей культивации.

Его разум лихорадочно пытался найти способ избежать неминуемой гибели. Он знал, что в этот критический момент любая ошибка может стать смертельной, но аура меча заполнила собой всю округу, отчего он не мог определить, откуда именно в него ударит меч бессмертного. Ему ничего не оставалось, кроме как полностью заблокировать всё пространство вокруг себя.

Меч бессмертного не стал лететь прямиком к десятому патриарху клана Ван. Такой прямолинейный подход лишил бы атаку эффекта неожиданности и немного бы его замедлил... а сейчас каждый миг был на счету!

Обезумевший Мэн Хао ждал именно этого момента. И когда он наступил, Мэн Хао приказал бессмертному ци и мечу бессмертного... ударить в него! Меч пробил его спину и вышел из груди прямо перед десятым патриархом клана Ван!

Старик заблокировал все возможные углы атаки, но совершенно позабыл... о самом Мэн Хао. Он и подумать не мог, что Мэн Хао окажется настолько безжалостным. Несложно быть безжалостным по отношению к врагам, куда сложнее не щадить самого себя. Меч бессмертного молниеносно прошил тело Мэн Хао, а потом ударил из груди своего хозяина прямо в десятого патриарха клана Ван.

Старику хотелось рвать на себе волосы. Его первая ошибка заключалась в том, что он не осознал простейшего факта: Мэн Хао будет держать в узде свою истинную жажду убийства до самого последнего момента. Вторая его ошибка заключалась в том, что он совершенно не ожидал, что Мэн Хао использует своё тело как прикрытие для удара меча бессмертного.

Патриарх хотел защититься, но не мог! Он хотел отразить удар, но было уже слишком поздно!

— Если мне действительно суждено умереть, тогда я заберу тебя с собой! — мрачно произнёс Мэн Хао. — Я не страшусь смерти. Смертные живут не более сотни лет. Я, Мэн Хао, превысил этот срок более чем в два раза. В смерти нет ничего страшного! Давным-давно, когда я только ступил на путь культивации, я был готов к этому. Меня не заботила смерть, куда больше меня манила... жизнь, свободная и независимая! Запредельная Лилия была оковами, которые сдерживали каждый мой шаг. Что до тебя, патриарх клана Ван, ты хотел того же? Что ж, тогда я просто отсеку и тебя!

Твёрдость и решимость Мэн Хао могли сотрясти Небо и всколыхнуть Землю.

Меч бессмертного и его невероятный ци меча вонзился прямо в десятого патриарха клана Ван. С диким воплем старик рванул на себя руку, высвободившись из хватки Мэн Хао и потянув его вверх, при этом из него вырвалась очередная порция красных нитей. Нитей его совершенного дао основания. Они превратились в ослепительное алое облако.

Десятый патриарх клана Ван тотчас потянул к себе эти яркие красные нити совершенства. Это должен был быть момент его триумфа, но вместо победного крика, он в отчаянии взвыл.

Меч бессмертного ударил в его грудь, разорвал сердце и в фонтане кровавых брызг вышел через спину. Со смесью ужаса и изумления старик попятился. Раны физические были не такой большой проблемой в сравнении с раскрывающимся внутри его тела бессмертным ци. Но всё это бледнело в сравнении с судорожными спазмами его души. Это ужаснуло старика больше всего. Его душа дрожала, словно её вот-вот разорвёт на куски.

— Н-е-е-е-т! — взвыл десятый патриарх клана Ван.

Он чувствовал, как три духовных и семь физических аспектов его души, которые совсем недавно были гармонично соединены друг с другом, разъединил удар меча бессмертного. Более того, все аспекты его души начали стремительно угасать.

— Мэн Хао!!! Чтоб ты сдох!!! — не своим голосом взревел патриарх клана Ван.

Пока его тело рокотало изнутри, он запрокинул голову и взвыл. Из раны на его груди текла кровь. Стоило алым прядям совершенного дао основания войти в его тело через руку, как в нём расцвёл его собственный бессмертный ци. К сожалению, появление бессмертного ци никак не могло предотвратить уничтожение души.

— Бессмертным! Я стану бессмертным!!! — в ярости закричал он.

С этим криком он рванул к Мэн Хао. Когда он поднял руку над головой, всё вокруг затряслось, вода завибрировала, а к небу поднялся бессмертный ци.

Потеряв своё дао основание, Мэн Хао испытал падение культивации. Вместо молодого юноши теперь был дряхлый старик, стоящий одной ногой в могиле. И всё же он улыбался. Довольной, свирепой улыбкой человека, наконец-то получившего освобождение.

— Если ты хочешь забрать моё дао основание, будь готов заплатить.

Как только десятый патриарх клана Ван обрушил раскрытую ладонь вниз, небо посерело. Когда атака почти достигла цели, откуда-то из моря неожиданно раздался вздох. Откуда ни возьмись мир вокруг затопил чёрный туман, который полностью скрыл Мэн Хао. В следующее мгновение ладонь прошла сквозь туман, не коснувшись ничего. Мэн Хао исчез.

Вместе с туманом появилось кое-что ещё. Корабль. Его окутывала древняя аура, словно каждая доска хранила в себе отзвуки далёких времён. Доски палубы полностью прогнили, да и корабль выглядел совсем ветхим. Это был... древний Корабль Мёртвых!

На носу корабля в позе лотоса сидел человек в видавших вида доспехах. Рядом с ним с закрытыми глазами лежал Мэн Хао. Сложно сказать был ли, он жив или мёртв.

Ладонь патриарха клана Ван просвистела через пустой туман и обрушилась в море, подняв в воздух целый фонтан брызг. Десятый патриарх клана Ван что-то безумно кричал. Хоть в нём постепенно усиливалась аура бессмертного, на его лице застыла гримаса чистейшего безумия. Его душа находилась на грани полного распада. Он уже потерял один физический аспект души, оставив его с тремя духовными и шестью физическими аспектами.

— Я это так не оставлю!!! — закричал он. Больше всего на свете он сейчас ненавидел Мэн Хао. Его рассудок окончательно помутился, однако ясной оставалась всего одна мысль: "Перед смертью я обязан убить Мэн Хао".

Он бросился вперёд за уплывающим Кораблём Мёртвых, но, сколько бы старик ни старался, ему никак не удавалось догнать корабль. Ему оставалось только бессильно наблюдать, как Корабль Мёртвых исчезает вдали.

— Будь ты проклят!!! — взревел патриарх клана Ван.

Из его глаз, ушей, носа и рта текла кровь. И всё же старик с размаху ударил себя ладонью по голове, отчего брызнуло ещё больше крови. Этим ударом ему удалось обрести некоторую ясность рассудка.

— Я обрету Бессмертие! Моя душа должна остаться целой! Я не могу умереть, пока не достигну Бессмертия! Осталось совсем чуть-чуть!

Старик открыл разлом в воздухе и исчез в нём. Новый разлом разверзся в Южном Пределе на территории клана Ван.

— Я обрету Бессмертие! Я стану бессмертным! Я не могу умереть! Не умру, не умру! С совершенным дао основанием мне суждено стать бессмертным! Бессмертный ци уже появился! Как я могу умереть? — бессвязный бред старика был результатом воцарившегося у него в голове хаоса. Сейчас он не мог думать ни о чём, кроме достижения Бессмертия. Его налитые кровью глаза заметили впереди город клана Ван.

Всё население города было частью клана Ван. Там жили как простые смертные всех возрастов, так и практики. Когда он оказался у города, к нему навстречу вылетели несколько сотен практиков. Увидев состояние патриарха, они резко побледнели.

— Патриарх!

— Патриарх, вы... а-а-а-а!

Десятый патриарх клана Ван бесцеремонно схватил последнего говорившего члена своего клана и сжал пальцы. Голова практика взорвалась, словно переспелый арбуз, а вылетевшую из его тела душу вдохнул в себя десятый патриарх клана Ван.

Остальные практики оцепенело наблюдали за этой жуткой сценой. Не успели они опомниться, как десятый патриарх клана Ван превратился в чёрный ветер и помчался в их сторону. Идиллическую тишину прорезали истошные вопли сотен людей. Патриарх убил их всех, а потом поглотил их души.

— Я обрету Бессмертие! — в бреду кричал он. — Я не умру!

А потом он полетел в сторону города. Куда бы он ни направился, всюду звучали душераздирающие крики и плач. К нему стекалось несметное число душ убитых им людей. Через десять вдохов над городом повисла гробовая тишина. Ни одного жителя не осталось... все погибли! Остался только десятый патриарх клана Ван.

— Вернитесь ко мне, души мои! — с диким воем он опять взмыл в воздух.

На территории клана Ван располагалось три города. Старик растворился в воздухе и возник в небе над вторым городом. Его постигла та же участь, что и прошлый город. С отчаянными криками мириады жизней встретили в этот день свой конец. Сперва весь город накрыло чёрное облако, а потом десятый патриарх клана Ван начал пожирать души людей, в чьих жилах текла кровь клана Ван. Кровавая жатва закончилась в считанные мгновения.

И всё же физические и духовные аспекты души продолжали разрушаться. Из десяти исчез один духовный и два физических аспекта.

— Н-е-е-е-т! — выл патриарх и полетел к третьему городу.

В последнем городе находился родовой особняк клана Ван планеты Южные Небеса. К нему навстречу вылетели тысячи потрясённых практиков, включая двух экспертов стадии Отсечения Души.

— Патриарх сошёл с ума!

— Он полностью вырезал население двух городов! Он обезумел!

Бабах!

На территории клана Ван стояли горы, где покоились многие поколения патриархов клана. Семь горных пиков задрожали особенно сильно. Оттуда с грохотом вылетело семь гробов. Когда они взорвались, в воздухе остались парить семь худых стариков. Все семеро были вне себя от ярости.

— Десятый патриарх, что ты творишь?

— Десятый патриарх, прекрати немедля!

Их громкие крики, прозвучавшие подобно раскатам грома, вернули в разум десятого патриарха клана Ван каплю ясности. Осознав, что он натворил, старик задрожал. У него всё сжалось в груди, стоило ему подумать о количестве погибших членов его собственного клана.

К сожалению, ясность рассудка продлилась всего одно мгновение, а потом покрасневшие глаза старика заблестели безумной решимостью.

— Я убью вас и поглощу ваши души! Тогда я смогу обрести Бессмертие! Ради выживания я готов пожертвовать всем кланом!

Глава 683. С этих пор

Он был готов погрязнуть в грехе! Всё ради Обретения Бессмертия! Всё ради того, чтобы избежать смерти!

Из покрасневших глаз патриарха клана Ван шли слёзы. Он в отчаянии взвыл. Даже лишившись сердца, он всё равно чувствовал единение со своим кланом и соединяющие его с ними узы крови. Но сейчас... было слишком поздно поворачивать назад.

Он не хотел умирать, особенно после обретения столь желанного совершенного дао основания и получения бессмертного ци. Поэтому ему ничего не оставалось, как совершить самый страшный грех.

Сожаления? Он не знал значения этого слова. Он мог только пожирать души людей одной с ним крови. Только их души могли спасти его жизнь. Больше... он не мог ничего сделать! Всё ради Обретения Бессмертия!

Десятый патриарх клана Ван хрипло закричал. Его сознание помутилось ещё сильнее, соскользнув в бездну безумия, которое нашёптывало: «Убей! Убей! Убей!»

Он давно потерял счёт как убитым, так и поглощённым душам членов клана Ван. За одну ночь были истреблены... все члены клана Ван в третьем городе. Пришедшие из-под гор патриархи пали от рук обезумевшего старика. Семеро патриархов обладали необыкновенной культивацией, но с бессмертным ци и совершенным дао основанием десятый патриарх клана Ван на голову превосходил их по силе. Никто не мог остановить его. Один за другим все патриархи погибли!

Разрушение гор вызвало в округе настоящее землетрясение. За одну ночь клан Ван был выкорчеван с корнем... с планеты Южные Небеса. Был истреблён весь их род!

Он был десятым патриархом, который долгие годы жил на землях Южных Небес. Он был патриархом с самой высокой культивацией. Человеком, в котором остальные члены клана видели бога. Но этой ночью бог превратился в дьявола. За время кровавого побоища старик обретал ясность рассудка всего три раза.

Первый раз, когда он убил своего младшего брата, одиннадцатого патриарха клана Ван, который составлял ему компанию все эти долгие годы. Когда старик вырвал его душу, он безумно расхохотался и со слезами на глазах поглотил её.

Второй раз произошёл во время убийства самого дорогого для него члена младшего поколения. Мужчина кричал, молил патриарха о пощаде, но старик раздавил его череп, а потом окровавленными руками схватил его душу и вобрал в себя.

Когда крики и вопли стихли, когда наступила звенящая тишина, к нему вернулась ясность в третий раз. Под его ногами остались только развалины и горы тел. Не выжил никто. Осознание этого факта подарило ему ясность, вот только она продлилась всего пару вдохов. А потом старика вновь одолело безумие. К моменту окончания резни раны старика затянулись, однако потерянные им два духовных и три физических аспекта души... уже не вернуть. Теперь у него остался один духовный и четыре физических аспекта души.

Да и их удалось сохранить, пожертвовав жизнями всех членов клана Ван на Южных Небесах. Его душа не рассеялась, ему удалось выжить. Однако... всего с одним духовным и четырьмя физическими аспектами неизвестно, когда к нему вновь вернётся ясность рассудка.

По большей части он обезумел и был одержим жаждой крови. Прежде чем полностью погрязнуть в грехе его слёзы пролились на руины некогда великого клана Ван. Возможно, много лет спустя на этом месте расцветёт целое поле алых цветов...

Старик поднял голову и горько рассмеялся, после чего превратился в луч света и умчался вдаль.

"Обретение Бессмертия! Я стану бессмертным!"

Он ушёл, навеки оставшись наедине со своим безумием.

С этих пор в землях Южных Небес не стало клана Ван. Всё, что от них осталось, — безумец, который бредил об Обретении Бессмертия. Разумеется, никто в здравом уме не хотел провоцировать сумасшедшего. Ведь его культивация... находилась в одном шаге от Обретения Бессмертия. С бессмертным ци, если он пройдёт Бессмертное Треволнение, то сможет стать истинным бессмертным! К сожалению, его повреждённая душа обрекла его на вечность безумия. Его Бессмертное Треволнение никогда не наступит.

***

В глубинах второго кольца моря Млечного Пути медленно раскачивалась огромная Запредельная Лилия. В темноте невозможно было разглядеть количество её цветов, но можно было увидеть сидящую на цветке женщину. Она раскачивалась то вперёд, то назад, используя лепестки как качели.

"Без дао основание... он скорее всего сгинул... В лиге Заклинателей Демонов девятый считается абсолютом. И теперь, похоже, лиге... пришёл конец".

За пределами четвёртого кольца по морю Млечного Пути мчался огромный остров. Внезапно остров задрожал и остановился. Спустя очень долгое время из воды поднялась гигантская голова и посмотрела куда-то вдаль.

— Его аура... пропала... Этот мелкий паршивец, этот коварный обманщик погиб? Отлично! Замечательно! Просто прекр... постойте-ка, он погиб?! — голова вздрогнула. Патриарх Покровитель ожидал, что будет несказанно обрадован этой новостью, но почему-то радости не было. — Погиб... Проклятье, кто убил его? Он единственный ученик внутренней секты патриарха! Этот мелкий паршивец мог перехитрить кого угодно, как он мог погибнуть?!

Что-то почувствовав, Гуидин Три-Ливень побледнела. С печалью в глазах она прикорнула к старому Духу Лодки и тихо зашептала:

— Разве ты не обещал, что поможешь мне стать морем?.. Как ты мог нарушить своё слово...

В секте Пурпурной Судьбы Южного Предела Дух Пилюли с улыбкой переплавлял пилюли специально для Мэн Хао. Недавно у него возникло предчувствие, что совсем скоро он вновь увидится со своим учеником. Он хотел успеть закончить эти особые пилюли до их встречи. Как вдруг алхимическая печь потрескалась и взорвалась. Дух Пилюли осунулся, заметно постарев на многие сотни лет. Очень и очень долго он просто сидел в тишине, смотря куда-то в сторону горизонта.

Чу Юйянь медитировала в позе лотоса в своей пещере бессмертного. Как вдруг по непонятной причине у неё закололо в груди. Она открыла глаза и взглянула на ночное небо. По тёмному небосклону летела падающая звезда.

"Когда я была маленькой, папа всегда говорил, что падающая звезда предвестник чьей-то смерти".

В секте Чёрного Сита Сюй Цин с закрытыми глазами пыталась постичь даосскую магию, добытую в секте Бессмертного Демона. Внезапно по её телу пробежала дрожь. Она резко открыла глаза и прижала дрожащие руки к груди. Необъяснимая тревога заставила её прервать культивацию. Бледная словно простыня девушка вышла из пещеры бессмертного.

"Боль. Второй раз мою грудь пронзает такая боль... Первый раз был у Пещеры Перерождения. Мэн Хао... Что с тобой стряслось? Почему мне так страшно?"

Её щёки намокли, совершенно незаметно для себя она заплакала. Она не решалась даже думать о своём недобром предчувствии. Дрожа, она взмыла в небо. Она не могла определить источник этого чувства, но её глаза почему-то раз за разом обращались в сторону моря Млечного Пути.

В этот день Толстяк был сам не свой. Весь день он ходил по секте Золотого Мороза, словно грозовая туча, совершенно не понимая, что на него нашло.

В этот день Чэнь Фан убил. За маской спокойствия скрывалось жгучее желание убивать. Он покинул секту и убил множество практиков-преступников.

В этот день в секте Кровавого Демона Ван Юцай совершил прорыв культивации на стадию Зарождения Души. Но он не чувствовал радости. Его взгляд невольно обратился в сторону, где раньше находилось государство Чжао, а в памяти всплыли моменты его детства и воспоминания о его старых друзьях.

В этот день все Северные Пустоши узнали об одном практике крови. Действуя в одиночку, он уничтожил небольшую секту, которая контролировала небольшой регион. Несмотря на молодость, он был начисто лишён чувств. В своих липких от крови руках он сжимал магический предмет. Жемчужину. Звали этого человека Дун Ху.

В этот день в Великом Тан Восточных Земель на вершине высокой башни между мужем и женой разгорелась невиданная доселе ссора. Женщина со слезами на глазах в ярости покинула башню. Оставшись в одиночестве, мужчина молча посмотрел куда-то вдаль. Никто этого не видел, но по его щекам текли слёзы.

Шло время.

Сюй Цин добралась до моря Млечного Пути, но, сколько бы она ни искала, она не могла ничего найти. Спустя шестьдесят лет бесплотных поисков она наконец выбрала безлюдное место на границе с Южным Пределом, где и осталась медитировать. День за днём она наблюдала за морем Млечного Пути. Она чувствовала, что Мэн Хао где-то там, далеко-далеко. Это было лишь чувство, но она давно привыкла доверять себе.

После ссоры женщина тоже отправилась в море Млечного Пути. Со слезами на глазах она обыскала всё третье и второе кольцо, но так ничего и не нашла. Но она всё искала и искала. В конечном итоге она даже сразилась с Бессмертным Зари второго кольца. Их поединок сотряс Небо и Землю, полностью лишив их красок. Все морские дьяволы второго кольца погибли, отчего даже в третьем кольце потемнела вода. Кто вышел из этой схватки победителем, а кто проигравшим, не знал никто.

Сто лет спустя...

Во внутреннем кольце моря Млечного Пути вода была красного цвета. По этому морю шёл древний корабль, на носу которого сидел старик в ветхих доспехах. Он сидел в позе лотоса и смотрел куда-то вперёд. Невозможно было понять, на что он смотрел.

Рядом со стариком лежало сморщенное тело человека без волос и бровей. Он выглядел как человек, только что выбравшийся из могилы. От него разило разложением и гниением. У тела не хватало одной руки, в груди зияла чудовищная дыра... в ней не было сердца.

Над ним горел огонёк, освещая тело мягким светом. А потом огонёк начал испускать мерцающие точки, в которых можно было разглядеть непонятные магические символы. Эти точки света очень медленно впитывались в разорванную грудь Мэн Хао. В груди едва заметно шевелилась плоть, как если бы она медленно регенерировала.

Летели годы.

Казалось, это безмолвное плавание будет длиться вечность. Поскольку они находились во внутреннем кольце моря Млечного Пути, никто не мог найти ни Мэн Хао, ни древний корабль.

Однажды старик в доспехах медленно открыл глаза. В глубине его глаз скрывалось солнце, луна и звёзды. Их пропитывало неистощимое время, словно старик мог заглянуть в его безграничные глубины.

Он повернул голову и внимательно посмотрел на Мэн Хао. В этот момент тело Мэн Хао, казалось, пережило тысячи лет. Огонёк ярко засиял, выпуская всё больше и больше мерцающих точек в дыру на груди Мэн Хао. Вскоре регенерация плоти настолько ускорилась, что стала заметна даже невооружённому глазу. Сначала выросло новое сердце, а потом начала затягиваться рана. Даже плоть и кости правой руки начали медленно отрастать.

Мэн Хао полностью восстановился за то, что могло показаться одни мгновением. На его теле не осталось ни царапины. Однако... его волосы были цвета свежего снега, а сам он выглядел старцем на закате жизни.

Ослабленный старик с трудом разлепил полные растерянности глаза. Мэн Хао долгое время просто лежал, пока наконец к нему не вернулись воспоминания. Как он решил забрать с собой на тот свет десятого патриарха клана Ван, будучи готовым умереть, но не лишиться свободы. В конце концов ему удалось поразить мечом душу патриарха клана Ван!

"Моя культивация..."

Он закрыл глаза и долго пытался нащупать её внутри. Когда он с большим трудом сумел сесть, то увидел сидящего к нему спиной старика в доспехах. Старик выглядел так, словно он мог вечность сидеть на носу корабля, который веки вечные будет бороздить далёкие моря.

Мэн Хао сложил ладони и низко поклонился.

— Почтенный, благодаря за спасение моей жизни!

Глава 684. На борту

Старик никак не ответил. Словно он вообще не знал, кем был Мэн Хао, а просто случайно наткнулся на него во время своих странствий. Движимый давними воспоминаниями, он решил спасти его.

— Небо и Земля... имеют свой конец... но что насчёт меня? Где мой конец? — хрипло пробормотал старик.

Наконец старик со вздохом закрыл глаза, вновь став безжизненным изваянием. Мэн Хао отчётливо видел сидящего к нему спиной старика, но не мог почувствовать его присутствия. Он даже не мог почувствовать существование корабля.

— Почтенный? — осторожно спросил он. Судя по отсутствию реакции, старик находился в своем собственном мире. Мэн Хао скрестил ноги и задумчиво посмотрел вдаль.

"Моё дао основание... пропало". Он чувствовал пустоту внутри себя, чувствовал отсутствие культивации. Она испарилась, как дым на ветру. На него со всей своей тяжестью навалилась бесконечная усталость. Он был настолько стар, что уже чувствовал стоящую за спиной смерть.

Без культивации Мэн Хао в отчаянии попробовал начать всё сначала, но его тело было подобно решету. Какие бы дыхательные упражнения он ни делал, ему не удавалось сосредоточить внутри даже крохотную частицу духовной энергии. Но Мэн Хао был не из тех, кто легко сдаётся, поэтому он достал бездонную сумку. Хоть у него самого и не осталось духовной энергии, бездонные сумки из Морской Твердыни даже без неё открывались один раз. Во время визита в город Мэн Хао приобрёл немало таких сумок. Попугай и холодец спали внутри одной из сумок, как будто из-за слабости Мэн Хао пламя жизни в них ослабело настолько, что они погрузились в спячку.

Проглотив целебную пилюлю из бездонной сумки, он начал медитировать. Попробовав технику культивации стадии Конденсации Ци, он резко побледнел, а его руки задрожали. Неудача вновь вернула апатию и подавленность.

— Я не могу заниматься культивацией, — пробормотал он, — у меня нет основания, на котором можно было бы что-то построить.

Теперь Мэн Хао окончательно убедился, что его дао основание безвозвратно исчезло. Не желая это признать, Мэн Хао попытался ещё раз. Так прошёл месяц. Ни один из испробованных Мэн Хао методов не дал результатов. Ему так и не удалось создать внутри хотя бы частичку культивации.

Полнейший провал.

Он всё равно продолжал пытаться, однако его тело с каждым днём становилось всё слабее и слабее. Спустя ещё месяц он в бессилии признал поражение.

Тишину внутреннего кольца моря Млечного Пути нарушил его полный горечи смех. Сначала он звучал приглушённо, но со временем перерос в настоящий хохот, в котором без труда угадывался раздирающий его гнев.

— Десятый патриарх клана Ван!

Он точно не знал, удалось ли проклятому старику выжить, но сейчас это уже не имело никакого значения.

— У меня нет культивации, но я ещё жив... С моим уровнем жизненной силы, кто знает, сколько мне осталось... — его горький смех постепенно стих. Опустошённый, он посмотрел на море за бортом.

Хоть он и смотрел на море, его глаза ничего не видели. В его разуме было пусто, в нём не было мыслей. Он смотрел в пустоту. В конце концов его взгляд остановился на старике в доспехах, и на секунду в его глазах вспыхнула надежда. Своим спасением он был обязан именно ему, к тому же загадочная природа Корабля Мёртвых и его хозяина навели Мэн Хао на мысль, что стоит старику пожелать, и его культивация восстановится.

Мэн Хао поднялся, сложил ладони и низко поклонился.

— Почтенный.

Старик не ответил. Он выглядел так же безжизненно, как и вначале их путешествия.

Мэн Хао немного замялся, но потом всё же обошёл старика. Не успел он поклониться ещё раз, как у него глаза на лоб полезли.

Лицо старика несло на себе отпечаток древности и безграничности времени. Но ни это поразило Мэн Хао. Тело старика не было материальным, теперь оно было полупрозрачным.

Насколько Мэн Хао помнил, раньше он выглядел по-другому. Когда он решил прикоснуться к старику, его рука прошла сквозь пустоту. Вторая попытка дала точно такой же результат. Даже пройдя сквозь него, ничего не изменилось. Мэн Хао обернулся и задумчиво посмотрел на всё так же сидящего старика.

"Может, мне в прошлый раз показалось? Что если он всегда был таким? А не скрыта ли загадка его существования в имени корабля? Корабль Мёртвых... корабль души мертвеца?" Мэн Хао горько рассмеялся и решил обследовать судно. Корабль находился в плачевном состоянии: доски почти полностью сгнили, всюду царила аура разложения.

За несколько дней он облазил весь корабль, но не нашёл ничего необычного. Всё, чего он касался или видел, было крайне ветхим и древним.

Он забрался на нос корабля, чтобы понаблюдать, как Корабль Мёртвых беззвучно идёт по морю. Стояла тишина. В округе не было ничего, кроме спокойной морской глади без единой волны. За всё время пути они не встретили ни одного живого существа. Похоже, куда бы корабль ни направился, там наступала полнейшая, точнее даже мёртвая тишина.

— Что ж, так тоже годится... я могу провести последние годы жизни в одиночестве на пустом корабле. Готов спорить, никто даже не знает, что мне совсем скоро придёт конец, — бормотал он. — По крайне мере, ни наставник, ни Сюй Цин не будут печалиться. Ни Толстяк, ни старший брат, ни мои остальные друзья — никто не узнает.

Он сел в позу лотоса на месте, где впервые проснулся, и устремил взгляд вдаль.

Со временем его сердце нашло покой. Не стало ненависти, исчезли мучающие его вопросы. Осталась только капелька сожаления. Он сожалел, что больше не увидит наставника, что уже никогда не обнимет Сюй Цин, что не вернётся в Южный Предел и не встретится со старыми друзьями. Особенно он жалел, что так и не добрался до Великого Тан в Восточных Землях, что так и не увидел отца с матерью.

"Старая черепаха Покровитель, теперь ты свободен... Предки секты Заклинания Демонов, похоже, на мне прервётся существование лиги Заклинателей Демонов", — Мэн Хао вздохнул. Он чувствовал покой и в каком-то смысле смирение с неизбежностью смерти.

"Жаль, что у меня в бездонной сумке осталось ещё столько духовных камней... Обидно, что мне не удалось их потратить. Да ещё и долговые расписки. Моим должникам действительно повезло... После моей смерти им будет некому отдать долг. Эх, кажется, у меня не выйдет вернуть три серебряных монеты, что я был должен старосте Чжоу. Сколько же моих сокровищ пропадёт просто так. Хотя какому-нибудь мелкому паршивцу в будущем явно очень повезёт, когда он найдёт мои сумки, — подумал он со вздохом, — Возможно, с моей смертью в мире станет чуточку спокойней. Сколько потенциальных жертв моих афер, теперь смогут вздохнуть спокойно! Какие же они везунчики!"

Мэн Хао мысленно вернулся в далёкое прошлое, в те времена, когда он усердно учился и хотел пройти имперский экзамен. Встреча с Сюй Цин круто повернула его жизнь. В секте Покровителя он стал учеником внутренней секты, заняв место Ван Тэнфэя. Потом его обдурил патриарх Покровитель, но и он отплатил ему той же монетой. В конце концов судьба забросила его в Южный Предел, где он стал учеником секты Пурпурной Судьбы и прославился.

"Бедняжка Сюй Цин... она любит меня, и я её люблю. Жаль, что мы теперь уже не сможем пожениться... Я так и не разделил ложе с женщиной... — от этой мысли Мэн Хао стало особенно грустно. — А как же Чу Юйянь? Эта барышня явно была неравнодушна ко мне..."

Мэн Хао всё вздыхал и вздыхал.

Его путешествие по воспоминаниям продолжалось. Он вспомнил, как убил избранного клана Цзи и сбежал в Западную Пустыню; обо всём, что случилось с племенем Ворона Божества. Не забыл он ни о Хань Шане, ни о демонессе Чжисян, ни о произошедшем в секте Бессмертного Демона.

"Почтенный Хань Шань, я не смогу сдержать данное слово... Демонесса Чжисян, можешь больше не волноваться о своём долге передо мной".

И, наконец, он задумался о Кэ Юньхае и Кэ Цзюсы. Мэн Хао размышлял о многом. В конце концов мысли привели его к первому отсечению.

"Я занимался культивацией меньше трёхсот лет и всё равно успешно выполнил первое отсечение. Снизошло великое Дао, и мне даже удалось сделать из Запредельной Лилии сокровище Зарождения Души. Я, Мэн Хао, прожил славную жизнь... этого вполне достаточно! Во всех землях Южных Небес со мной мало кто мог сравниться!"

Он был очень горд собой. Смех, горечь, гнев и воспоминания всей его жизни стали проносящимися через его сознание образами.

Следующие две недели Мэн Хао размышлял о прошлом и любовался бескрайней морской гладью. В один из таких спокойных дней его внимание привлёк иллюзорный старик в доспехах. Многие месяцы он сидел совершенно неподвижно, словно это была лишь пустая оболочка. Но тут его рука неожиданно поднялась, и над ней возникло запечатывающее клеймо. Когда он выполнил магический пасс, на его руке появилось два цвета: белый и чёрный. Мэн Хао попробовал его коснуться, но старик так и остался иллюзорным.

Со временем Мэн Хао начал наблюдать, как медитирует сидящий на носу старик. Он смотрел на его пустоту, на его магический пасс и на призванную им черноту и белизну. Постепенно он всё пристальней вглядывался в черноту и белизну. Похоже, два цвета хранили в себе нечто важное, хотя он и не понимал, что именно.

Белый, казалось, хранил в себе все цвета Неба и Земли. Он сливался со своим окружением, превращая его в такую же белизну. Что до чёрного, он был властен, словно ни один цвет не имел права находиться в его присутствии.

После долгих наблюдений за стариком, Мэн Хао сам не заметил, как начал медитировать в схожей с ним манере. Он перенял даже манеру дышать и жесты рук. В конечном счёте он решил сесть на место старика, чтобы его иллюзорная форма идеально накладывалась на него. Так его движения в точности повторяли движения старика.

Он закрыл глаза и с головой ушёл в медитацию. Незаметно пролетели три года. Время не пощадило Мэн Хао. Он заметно ослабел, а его жизненная сила потускнела. Но его не заботило ничего, кроме повторений движений старика и поиска способа остаться в живых.

Однажды он неожиданно почувствовал пустоту, в которой, как он обнаружил, не имели значения ни жизнь, ни смерть. Выполнив магический пасс, на его руке показалась белизна.

Как вдруг в его голове прозвучал древний голос: "Достигнув конца своего пути, ты потеряешь самого себя".

Затем на ладони Мэн Хао появилась чернота.

А потом вновь зазвучал голос: "Достигнув конца своего пути, у тебя не останется ничего, кроме себя самого".

Мэн Хао смутно почувствовал, что находится в процессе обретения просветления. Просветления невообразимо широкого и загадочного великого Дао.

— Белый и чёрный подобны дню и ночи... — пробормотал он.

Он посмотрел на свою руку, а потом медленно поднял её к небу. Он чувствовал, что, будь у него культивация, с просветлением этого Дао он мог бы заставить небосвод потемнеть или засиять так же ярко, как днём. Переплетённый чёрный с белым могли высвободить высшую силу.

"Какая жалость, что у меня нет культивации, — покачал головой Мэн Хао, — даже если я полностью постигну это Дао, использовать его мне всё равно не удастся". Он хотел уже было встать, как вдруг корабль... остановился.

Глава 685. Следовать по дороге

Море Млечного Пути исчезло, словно корабль плыл по реке времени. Впереди не было ничего, кроме бесконечного множества разноцветных осколков. Внутри этих осколков существовали бескрайние миры.

Мэн Хао видел, как корабль вошёл в один из таких осколков. Там находился мир пламени, где мириады практиков благоговейно преклоняли колени перед кораблём и преподносили ему дары. Они культивировали технику огня, напрямую связанную с их линией крови. Никогда в жизни Мэн Хао не видел пламя величественней. До него доносились фразы этих людей о том, что их пламя есть эссенция всего огня.

Он был наблюдателем, который не мог взаимодействовать с этим миром. Неизвестно, сколько времени корабль шёл через пламя, пока наконец он не оказался в другом периоде времени. Там перед ним предстало совершенно незнакомое звёздное небо, не похожее на то, что он видел в Южных Небесах. Оно казалось необъятным, не имеющим ни конца, ни края. Изредка на их пути попадались странные формы жизни. Каждая из них опускалась на колени и преподносила в дар причудливые и фантастические предметы.

Мэн Хао чувствовал себя путешественником, которого подобрал на своём пути корабль. Он видел порхающую бабочку совершенно немыслимых размеров. Хоть она летела очень далеко, её всё равно было хорошо видно. Когда они приблизились к ней, Мэн Хао увидел, что её красота состояла из множества миров.

"Это события, которые уже произошли? Воспоминания корабля? Или это нечто иное?.. Что происходит?" Мэн Хао не до конца понимал увиденное. Когда бабочка скрылась вдали, корабль вновь растворился в бескрайних просторах.

Когда они вновь появились, перед Мэн Хао растянулось необъятное море. В самом его центре стояло исполинское дерево, чья крона доходила до самих Небес. Листва этого невероятно величественного и прекрасного дерева была цвета золота. Под ним сидел человек. Он долго, очень долго, взирал на дерево. Невозможно было понять, о чём он думает. Наконец он улыбнулся, и его тело залил слепящий свет, словно он достиг просветления.

Мэн Хао не стал мешать ему, решив остаться на корабле. Подобно путешествию через жизнь, все пейзажи рано или поздно оставались позади. Вот и мужчина в конечном счёте остался позади.

Миры сменялись один за другим. Мэн Хао видел очень много миров, несметное количество практиков. Он видел войны и даже одного человека, который указывал пальцем на корабль и что-то безумно бормотал.

Мэн Хао не знал, что думать. Он уже давно сбился со счёта прошедших годов, начисто забыв, что он сам находился на грани смерти. Корабль продолжал идти вперёд.

Однажды он увидел птицу без перьев — рыдающего журавля. В его ушах неожиданно раздался отмеченный временем шёпот: "Как много лет. Я часто думаю о тебе..." Мэн Хао посмотрел на рыдающего журавля без перьев, и почему-то птица показалась ему знакомой. "Только не говорите мне, что я уже видел её раньше?" — неуверенно подумал он.

Время вновь изменилось, пейзажи переплелись. Он видел огромное, как небо, культивационное дерево. Оно неистовствовало среди звёзд, но при виде корабля задрожало.

Мэн Хао был совсем сбит с толку.

Он видел огромное количество типов культивации, несметное число Дао. Он видел причину и следствие Кармы, жизнь и смерть, жёлтые источники, вечную жизнь... видел истину и ложь. Однажды он увидел, как человек шёл по пути, пока не стал целым миром. Он похоронил себя, чтобы вернуться к другим[1].

Он видел человека, вечно странствующего среди звёзд. Он всё шёл и шёл вперёд, не зная конца своего пути. Этим человеком... был старик в доспехах.

Позже он увидел мир, где мужчина держал в руках тело женщины. Посмотрев на небо, он оглушительно взревел. Его глаза сияли безумным светом и решимостью, которая поразила даже Мэн Хао.

— Небеса позволили тебе умереть, но я верну тебя к жизни!

Раскатистый голос этого человека поразил Мэн Хао в самое сердце[2]. И дело было не в истории между ним и этой женщиной, а в решимости и твёрдости слов этого человека, которые казались нерушимыми. Непреклонность его слов могла устоять даже перед обрушением Неба и Земли.

"Раньше я считал себя решительным человеком, — подумал Мэн Хао, — но по сравнению с ним я не знаю... Я потерял культивацию, моя жизнь постепенно движется к концу. Но... могу ли я так просто сдаться?" Мэн Хао сидел на палубе корабля, размышляя над этим вопросом.

В его глазах медленно начала разгораться искорка жизни. Пламя было совсем слабым, готовое в любой момент погаснуть. Но сейчас это пламя было... ослепительным. Могло даже показаться, что где-то в глубине этого пламени горела несгибаемая воля.

Из раздумий Мэн Хао вырвала очередная вибрация корабля. Мир за бортом вновь изменился. Среди звёзд появились девять гор. Величественные и древние, словно само время. Казалось, они стояли здесь с самого начала времён... Их размеры невозможно было описать словами, но если попытаться, то они были непомерно высокими. Они превосходили по размерам все ранее виденные Мэн Хао миры.

Ещё в звёздном небе лежали девять морей. Девять гор и морей, и в самом центре их всех лежало море звёзд, созданное из девяти морей.

У первой горы было четыре планеты. Солнце и луна... вращались вокруг первой горы, озаряя своим светом звёздное небо. Беспредельный свет накрывал каждую гору, освящая все моря.

При виде пейзажа, будто вышедшего из-под кисти гениального художника, Мэн Хао ошеломлённо застыл. При виде девяти гор в его голове появилась совершенно фантастическая идея: "Ведь это... не могут быть... Девять Гор и Морей? Если я использую заклинание Поглощения Гор и поглощу эти девять гор, сможет ли это восстановить мою культивацию?"

Идея была очень смелой, но она очень быстро пустила корни в его разуме. Мэн Хао тяжело задышал, вспомнив о мужчине с женщиной на руках, который дал клятву Небесам. А потом он подумал о своём собственном пути.

"Я что, действительно собираюсь сдаться?" Пламя в его глазах стало ещё ослепительней. Его взгляд скользнул по Девяти Горам и Морям, пока наконец не остановился на Девятой Горе.

Сделав глубокий вдох, он задействовал... заклинание Поглощения Гор. Оно не требовало культивации, только сердце. Он изучал Девятую Гору, запечатывая её образ в своём сердце и разуме. Он пытался запомнить каждый аспект горы, заключить его в себе, чтобы потом взять с собой. Не в силах отвести глаз от Девятой Горы, он совсем потерял счёт времени. Для него не существовало ничего, кроме Девятой Горы.

Что-то потеряв, обязательно что-то найдёшь. Мэн Хао потерял культивацию, но взамен получил возвышение духа. Сейчас в тишине он медленно постигал Девятую Гору.

Постепенно образ горы в его разуме становился всё чётче и чётче. Прошёл год, следом второй. Возможно, минула сотня лет, а может тысяча или десять тысяч... Пока Мэн Хао находился в трансе, Девятая Гора становилась чётче и чётче.

И вот однажды образ горы стал кристально чётким. По телу Мэн Хао прошла дрожь. Образ исчез, превратившись в рой магических символов, каждый из которых нёс в себе огромное множество Дао. Он не понимал их, но, с точки зрения заклинания Поглощения Гор, они считались душой Девятой Горы. Поглощение этих Дао могло считаться за поглощение души Девятой Горы.

Мэн Хао сосредоточился на магических символах, каждый из них обладал бескрайней глубиной и бесконечными возможностями. Мэн Хао вновь глубоко ушёл в себя. Из-за этого он не заметил, как во время его наблюдения за горой на его теле появлялись разные ауры.

В этот момент всеобъемлющая, древняя воля зашевелилась в Девятой Горе.

— Кто... пытается постичь мою Девятую Гору?! Я Цзи Тянь, Небеса Цзи, Лорд Девятой Горы и Моря!

От этого раскатистого древнего голоса вся Девятая Гора неожиданно затуманилась. По миру начали расползаться огромные волны, быстро приведшие Мэн Хао в чувство. Неизвестная воля пронеслась мимо, но не нашла ни Мэн Хао, ни корабль.

Судно вновь пустилось в путь. Оно покинуло Девятую Гору и направилось сначала к Восьмой Горе, затем к Седьмой Горе, а поток к Шестой Горе...

Мэн Хао не мог разглядеть эти горы. Когда корабль достиг Четвёртой Горы, всё вокруг неожиданно накрыла мрачная аура.

— Что есть жизнь? Что есть смерть?.. — внезапно раздался древний голос. — Если всё живое в загробном мире не переступит предел, тогда я не буду жить! Если в циклах реинкарнации из загробного мира не зазвучит смех, тогда я не умру! Возвращение душ, уход душ для перерождения, твой путь проходит здесь... Почему бы не вернуться?[3]

Рокот сотряс Четвёртую Гору, а потом перед Мэн Хао возник гигантский храм. Из него показались полностью чёрные вол и лошадь[4]. От них ударило могучими волнами энергии, а потом в сторону Мэн Хао поползла аура смерти. Увидев вола и лошадь, веки Мэн Хао начали тяжелеть, а потом возникло чувство, будто его душа начала покидать тело...

"Что есть жизнь? Что есть смерть?"

Прежде чем вол и лошадь успели подобраться достаточно близко, корабль умчался вдаль. Мэн Хао услышал, как позади, там, где осталась Четвёртая Гора[5], кто-то вздохнул.

— Всемогущий, вы не желаете покоя... Реинкарнация есть конец Дао. Хоть вы и не желаете покоя, к чему брать с собой в путешествие через вашу жизнь этого человека?

Услышав это, Мэн Хао начала бить крупная дрожь. Корабль прошёл мимо Третьей и Второй Горы и наконец достиг Первой Горы. Дальнейшее Мэн Хао видел довольно смутно. Всё вокруг превратилось в чёрное и белое, став двумя сферами тумана. В этих двух вращающихся сферах, похоже, зарождались две жемчужины.

Мэн Хао посмотрел на свою правую руку. На его ладони были две жемчужины, только не материальные, а сотканные из тумана. Чёрная и белая жемчужины воспарили над его рукой и начали вращаться. У Мэн Хао возникло чувство, будто в них скрыты таинства Неба и Земли.

Он ощущал, что полученное от старика в доспехах просветление относительно чёрной и белой жемчужины олицетворяет собой великое Дао. Возможно, это был не путь свободы, как его Дао, но он явно мог сделать этот путь ещё длиннее.

"Внутри этой черноты и белизны находятся все виденные мной миры, все Дао... Что есть жизнь? Что есть смерть?.." Мэн Хао закрыл глаза.

Это навело его на мысль о Кэ Цзюсы и его... заклинании Дивергенции Души!

[1] Это отсылка к протагонисту другого романа Эр Гена "Моля Дьявола" Су Мину. — Прим. пер.

[2] Это отсылка к протагонисту другого романа Эр Гена "Противостояние Святого" Ван Линю. — Прим. пер.

[3] Эти слова по духу соответствуют "Сутре основных обетов бодхисаттвы Кшитигарбхи", что является тонким намёком на присутствие в романе персонажа по имени Кшитигарбхи. — Прим. пер.

[4] Это отсылка к помощникам князя пятого адского судилища Яньло-вана: Воловья башка и Лошадиная морда, которые возводят грешников на Вансянтай («террасу, откуда смотрят на родной дом») по лестнице, ступени которой представляют собой ножи. — Прим. пер.

[5] В китайском языке слово четыре (四) и смерть (死) звучат практически одинаково. Поэтому четыре в Китае считается несчастливым числом. — Прим. пер.

Глава 686. Родной край

Заклинание Дивергенции Души позволяло культивировать неумирающую душу, которую не мог уничтожить цикл реинкарнации Неба и Земли. Даже после смерти плоть и кровь возрождалась несколько лет спустя.

Оно не входило в три тысячи великих Дао древней секты Бессмертного Демона. Волею случая её нашёл Кэ Юньхай и сделал своим бесценным сокровищем. Когда ему не удалось культивировать эту технику, он передал её своему сыну Кэ Цзюсы. Но она оказалась слишком сложной и для Кэ Цзюсы, несмотря на его невероятный скрытый талант. Ему не удалось полностью постигнуть её. В итоге благодаря сокровищу, которое выковал Кэ Юньхай перед смертью, и резкой смене характера Кэ Цзюсы ему удалось обрести просветление и создать неумирающую душу, которую не мог уничтожить цикл реинкарнации.

— Жизнь и смерть, — пробормотал Мэн Хао, — заклинание Дивергенции Души...

Он обрёл частичное просветление, но полное осознание по-прежнему от него ускользало. Как будто он нащупал нечто в темноте, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что там ничего не было.

В конце концов Мэн Хао открыл глаза и посмотрел на чёрную и белую жемчужины у себя в руке. Он смотрел на них до тех пор, пока его воля не соединилась с чернотой и белизной. А потом оба цвета превратились в воронку, которая поглотила всё. Их медленное вращение подарило Мэн Хао очередное видение. В нём он обладал культивацией. Над его ладонью вращались чёрная и белая жемчужины. От них исходили неописуемые волны, заполняющие весь мир. Мириады практиков стояли перед ним на коленях, словно только Мэн Хао мог решить жить им или умереть. Казалось, эти две жемчужины хранят в себе великое Дао, с помощью которого можно было управлять жизнью и смертью.

И вот наконец корабль остановился. Мэн Хао сбросил оковы забытья и увидел знакомый пейзаж. Он вернулся в море Млечного Пути. Неподалёку высился знакомый силуэт земель Южного Предела. Когда корабль остановился на самой границе между морем Млечного Пути и Южным Пределом, разум Мэн Хао полностью прояснился.

Всё произошедшее с ним теперь казалось сном. Сном о путешествии или, быть может, о поиске Дао.

"Истину о жизни и смерти не познать тому, кто по-настоящему не умер".

Очень долго просидев в тишине, Мэн Хао наконец поднялся на ноги. Его взгляд скользил по спокойной, без волн, поверхности моря Млечного Пути.

"Кажется, пришла пора мне уходить, поэтому-то корабль и вернул меня сюда, — он тяжело вздохнул. — С помощью заклинания Дивергенции Души я смог обрести просветление о разнице между жизнью и смертью. И тем не менее я всё ещё стою перед дверью, мечась туда-сюда в неуверенности. Никто ведь не думал, что я просто тихо умру? Нет! Ни за что!"

Его глаза сияли ярким пламенем решимости. Оно разожгло пламя жизни внутри него, испепелив его горечь и сомнения относительно будущего.

"Надежда есть. Моего дао основания не стало, но надежда ещё есть! И она ждёт меня... в Пещере Перерождения!"

Пещера Перерождения была лучом надежды в тёмном царстве, его последним шансом. Он практически ничего не знал о Пещере Перерождения, но в Южном Пределе о ней гуляло множество легенд и баек. В большинстве из них говорилось о могущественных экспертах, которые в самом конце своей жизни входили в Пещеру Перерождения, надеясь найти там способ вновь разжечь пламя их жизненной силы.

Если соединить рождение и кончину одной линией, то получался замкнутый круг жизни и смерти. Цикл. По легенде, Пещера Перерождения... могла даровать второй такой цикл, практически вторую жизнь.

Мэн Хао слышал немало таких баек, пока находился в Южном Пределе. Сам он бывал лишь во внешней области Пещеры Перерождения, но не в самой пещере.

Для перерождения человек должен сначала умереть. Только после смерти можно получить жизнь, которая бы являлась актом непокорности Небесам!

"Из слышанных мной легенд следует, что не каждый может войти в Пещеру Перерождения, — размышлял он, — только люди с непреодолимым желанием жить, люди, чью ауру пронизывает смерть, только те, кто обладают неуёмной решимостью и несгибаемой волей. Лишь они могут попасть туда. Без этого любого вошедшего туда ждет смерть".

Он посмотрел в сторону Южного Предела, и блеск в его глазах стал ярче. Этот блеск хранил в себе нежелание принимать то, что готовило ему будущее. Он тяжело вздохнул.

"Я, Мэн Хао, войду в Пещеру Перерождения! Я своими глазами увижу, что скрыто внутри, и выясню, смогу ли обрести второй цикл и прожить вторую жизнь!"

Он подошёл к краю палубы и сошёл с корабля. Даже оказавшись на песчаном береге, Мэн Хао никак не мог отвести глаз от уплывающего Корабля Мёртвых. На море опустился туман, скрыв в себе корабль.

Перед тем как окончательно исчезнуть в тумане, старик открыл глаза и внимательно посмотрел на Мэн Хао. Их взгляды, разделённые туманом, встретились. Вот только в глазах Мэн Хао старик видел не его мир, а Мэн Хао не видел мир старика в его глазах. А потом корабль растворился в тумане. Со временем туманная дымка рассеялась, древний Корабль Мёртвых пропал. Если корабль не желал быть увиденным, никто не мог его увидеть.

На границе между морем Млечного Пути и Южным Пределом находился пустынный пляж. Морем на берег вынесло останки каких-то птиц или животных, но кроме них не было ни следа человеческого присутствия.

Седые волосы Мэн Хао были цвета снега. Хоть на нём и был надет халат практика, выглядел он как старик. Как ни посмотри, теперь он стал древним смертным стариком.

"Интересно, сколько дней пути отсюда до Пещеры Перерождения..." — размышлял он, бредя по пляжу и оставляя за собой следы на песке. Спустя какое-то время он добрался до конца пляжа, где начинался горный лес. Взглянув на деревья, он продолжил свой путь.

Давно ему не приходилось путешествовать пешком. Ему невольно вспомнилось время до достижения стадии Возведения Основания. Тогда ему не раз приходилось путешествовать по таким же горным лесам. На стадии Возведения Основания он начал летать по небу.

Путешествие через горы оказалось весьма трудным. Неровный ландшафт, всюду острые шипы и чертополох. Когда солнце начало садиться за горизонт, он преодолел первую гору. Мэн Хао с трудом ловил ртом воздух, его тело ныло от усталости. С наступлением вечера он сел в позу лотоса под деревом, чтобы помедитировать. За столько лет это вошло в привычку. Даже без культивации простая медитация помогала ему расслабиться и найти покой.

В небе сгущались сумерки, пока наконец окончательно не стемнело. Где-то в лесу раздался вой, а потом откуда-то потянуло едким запахом. Как вдруг из кустов показалась трёхглавая собака. Одна голова была высохшая, другая испускала леденящий ци, а последняя выглядела совсем взбешённой.

Очевидно, эти горы были вотчиной этого существа, поэтому этот зверь решил выяснить, кто вторгся в его владения. Но вместо того, чтобы приблизиться, собака начала медленно обходить его кругами. Она обладала неплохой культивацией: девятой ступенью Конденсации Ци. Несмотря на внешнюю безобидность, собака нутром чуяла скрытую в незнакомце опасность. Именно из-за этого противоречия она до сих пор не напала.

Всякому терпению рано или поздно приходит конец. Она продержалась время, за которое сгорает половина благовонной палочки, а потом с жутким воем помчалась к Мэн Хао в луче радужного света. Две не усохшие головы разинули свои вонючие пасти, готовясь вцепиться Мэн Хао в горло. Как вдруг Мэн Хао открыл глаза.

Его тело было слабым, но в глазах горело холодное пламя. В нём скрывалась вся жажда убийства Мэн Хао. За многие годы, что он возглавлял миграцию племени Ворона Божества, он убил множество практиков. Существующая в нём жажда убийства большую часть времени подавлялась его культивацией. Но без неё жажду убийства больше нечему было сдерживать.

— Брысь! — холодно бросил Мэн Хао. Даже в таком ослабленном состоянии в нём осталось немного энергии, которую он превратил в давление.

У дикой собаки шерсть встала дыбом. Прервав прыжок, она приземлилась и в страхе заскулила. От слов Мэн Хао она тут же развернулась и бросилась бежать.

Спугнув собаку, Мэн Хао поднялся. Он решил продолжить путь в темноте. Дневной переход измотал его, но в этой усталости он нашёл силы в своём ослабленном теле. Этой силой некогда обладало его физическое тело. Разумеется, сейчас он не мог воспользоваться этой силой. Из-за растраты жизненной силы он больше не мог поддерживать прежний уровень силы.

В каком-то смысле Мэн Хао был похож на сильного молодого юношу, подхватившего тяжёлую болезнь. Даже всего с десятью процентами своей невероятной силы он всё равно чувствовал надежду. Вот только ситуация Мэн Хао была намного хуже даже самой страшной болезни. Его жизненная сила постепенно угасала. Он понимал, что, если задействует силу своего физического тела, это станет последним моментом в его жизни. Он умрёт.

Путешествие было трудным. Солнце сменяло луну, а потом луна сменяла солнце, но Мэн Хао всё равно продолжал идти вперёд. Скрытая в Пещере Перерождения надежда вела его к цели.

Наконец он добрался до конца горной цепи. С вершины одной высокой горы Мэн Хао увидел внизу большое озеро. Он невольно приоткрыл рот. Озеро было достаточно большим, чтобы зваться морем.

Как Мэн Хао мог забыть это место. Как он мог забыть... свой родной край?

Когда-то здесь находилось государство Чжао. Во время своего бегства патриарх Покровитель оставил на его месте гигантскую воронку. Минули сотни лет. Теперь некогда пустая воронка наполнилась водой, превратившись в озеро.

— Так вот куда привёз меня корабль... — пробормотал он. Добравшись до берега озера, он остановился и посмотрел на водную гладь. Наконец он всё понял.

"Я был рождён здесь, это было отправной точкой моего пути..." Он сел в позу лотоса рядом с водой и задумался о доме. Неподалёку от места, где он сидел, к берегу была привязана практически сгнившая лодка. Там же стояла древняя хижина. Хижина была совсем запущенной, в ней явно давно уже никто не жил.

Небо затянули чёрные тучи. Глухо зазвучали первые раскаты грома. А потом пошёл дождь.

Мэн Хао перебрался к хижине и, сгорбившись, сел под навес, откуда мог наблюдать за дождём. Капли дождя барабанили по крыше хижины и навесу. Казалось, в мире не осталось больше звуков, кроме мягкого стука дождя.

С наступлением вечера смурное небо окончательно потемнело. Из туч виднелся лишь кончик полумесяца. Дождь принёс с собой холодный ветер, который начал раскачивать древнюю лодку у берега. Почувствовав ветер, Мэн Хао покрепче запахнул халат и посмотрел на озеро. Там он увидел идущую по воде девушку в белом халате.

При виде девушки глаза Мэн Хао расширились от удивления. А потом он опустил голову.

Глава 687. Если ты будешь жить, буду жить и я

Пока девушка шла к берегу, падающие капли дождя не касались её одежды. Она была воплощением холодной красоты. Аура практика придавала ей внеземную грацию. Она пыталась скрыть мучающую её сердце тревогу и растерянность, но сдвинутые брови и неспокойные глаза выдавали её с головой.

Это была Сюй Цин.

Много лет она искала Мэн Хао, но так ничего и не нашла... За столько лет она похудела, став стройнее. Следуя зову сердца, она не прекращала поиски, пока наконец они не привели её к месту, где раньше находился её родной край.

Сюй Цин заметила старика, который показался ей смутно знакомым, поэтому она развернулась и зашагала к хижине.

— Ты лодочник? — спросила она, подойдя к навесу. При виде выражения её лица у любого человека сжалось бы сердце. Мэн Хао с мысленным вздохом ещё ниже склонил голову.

Голос Сюй Цин звучал так же спокойно и холодно, как он помнил. Но Мэн Хао слишком сильно изменился внешне. Даже его ближайшие друзья вряд ли бы узнали его с таким обликом.

Спустя довольно много времени Мэн Хао кивнул. Сюй Цин нахмурилась ещё сильней.

— Здесь никто не проходил? Может быть, ты видел кого-то? — спросила она. После сотни лет поисков и бесконечных неудач она всё равно отказывалась сдаваться. Если он был жив, она хотела увидеть его. Если он погиб, она хотела своими глазами увидеть тело. Если она не сможет его найти... то будет продолжать искать.

Её характер был прост, но в такой, казалось бы, простоте скрывалась решимость. Её не покидало чувство, что, если она не найдёт Мэн Хао... тогда, возможно, ей не удастся вновь найти свой путь в жизни.

— Я никого не видел, — спокойно ответил Мэн Хао, покачав головой. Его хриплый голос ярко контрастировал с его прежним голосом. Мэн Хао был рад видеть Сюй Цин, но он не хотел, чтобы она узнала его. Не когда он выглядел как дряхлый старик.

Какой в это смысл? Если она узнает его, то останется ждать его снаружи Пещеры Перерождения. Если он так и не вернётся оттуда, её ждёт жизнь, полная печали и апатии. Не лучше бы просто забыть друг о друге?..

Сюй Цин огляделась и тихо вздохнула. Проверив Мэн Хао с помощью божественного сознания, она окончательно убедилась, что перед ней смертный. Но было в нём что-то неуловимо знакомое, заставившее её ещё раз посмотреть на него.

— Мы раньше не встречались? — спросила она.

— Нет, — медленно покачал головой старик.

Она долго задумчиво его рассматривала. Задумчивость сменилась печалью.

— Я ищу кое-кого, — сказала она, едва заметно вздрогнув, — моего возлюбленного. Если увидишь его, пожалуйста, передай ему от меня весточку. В этой жизни... если он будет жить, тогда буду жить и я. Если он умрёт, умру и я!

С горечью в сердце она вышла под дождь. В своём белом платье она выглядела как белый лотос: красивый, несравненный и в то же время пронзительно скорбный.

Смотря ей в след, глаза Мэн Хао потеплели. Он видел её тревогу, её усталость. "Некоторые люди, — подумал он со вздохом, — не позволяют ничему препятствовать их культивации, посему могут заниматься культивацией с чистым сердцем и ясным разумом, без каких-либо ограничений. Сердца других полны одержимостью, которая мешает им достичь великих Дао Неба и Земли. В начале пути... она была чиста душой. Моё появление изменило всё..."

— Постой, — наконец тихо вымолвил он.

Окутанная пеленой дождя девушка остановилась. Она обернулась и посмотрела на сидящего в тени деревянного навеса старика. Древнего, дряхлого, чахнущего.

— Ты разыскиваешь учёного лет двадцати в длинном зелёном халате?.. — спросил он.

Сюй Цин вздрогнула и молча кивнула.

— Много лет назад видал я одного человека, который так выглядел, — хрипло объяснил он. — Он прожил здесь около года, а потом... умер и был похоронен в земле. Он как-то сказал, что это место — его родной дом. Перед смертью он отдал мне сумку с наказом отдать её тому, кто будет его здесь искать, — с этими словами он вытащил из-за пазухи бездонную сумку и положил рядом с собой.

Дождевая вода внезапно начала просачиваться сквозь невидимый барьер, защищающий Сюй Цин от дождя, намочив её одежду. Она внимательно посмотрела на Мэн Хао, а потом подошла и безучастно взяла бездонную сумку. Коснувшись её, на её глазах навернулись слёзы. Из-за дождя было сложно сказать, сколько из текущей по её щекам воды было слезами, а сколько дождевыми каплями.

С горькой улыбкой она посмотрела на Мэн Хао. Наконец она развернулась и с бездонной сумкой в руках побрела прочь от хижины. Несмотря на противоречивые чувства, провожая её взглядом, Мэн Хао ничего не сказал. Сюй Цин прошла семь шагов и остановилась. Она не стала оборачиваться, но её голос эхом разнёсся по округе:

— Быть может, я и не очень умна... но я не дура.

Мэн Хао молчал. Он знал, что его слова не могли обмануть Сюй Цин. Но иногда не имело значения, что было правдой, а что ложью. Иногда... имел значение только результат.

Мэн Хао надеялся, что вместо мучительных поисков длиною в вечность она могла просто вычеркнуть его из своей жизни. После этого она вновь сможет стать чистой душой, простой и непорочной.

"Лучше будет просто забыть..." — он закрыл глаза, чувствуя, как ноет сердце в груди.

Сюй Цин долго молчала, в конце концов её губы изогнулись в улыбке. Улыбке, полной решимости и отсутствия сожалений... Она подняла руку и вонзила возникший в ладони меч в землю. Несколькими уверенными движениями она вырезала в земле прямоугольную яму. В это же время с горы неподалёку сорвался каменный утёс. Он приземлился перед девушкой, после чего она взмахом руки раскрутила его на месте. Вращение обточило острые углы камня, превратив его в стелу. Нежно проведя по поверхности камня рукой, она оставила на стеле надпись.

"Могила Мэн Хао и Сюй Цин"

С хрустом каменная стела погрузилась в землю рядом с ямой. Сюй Цин твёрдо и решительно посмотрела на Мэн Хао.

"Мы встретились на горе Дацин. Когда ты подарил мне пилюлю Красоты, и то, как ты произносил "старшая сестра", навсегда сплело наши судьбы вместе. В момент чернейшего отчаяния в Обители Богов Южного Предела даже застилающие мои глаза слёзы не смогли затмить тебя и твой пылающий гневом взгляд. В секте Чёрного Сита ты спас мою душу от исчезновения. От твоей прощальной улыбки моё сердце затрепетало. Когда ты обернулся и посмотрел на меня в Пещере Перерождения, твой образ уже давно был запечатан в самом укромном уголке моего сердца. Я никогда не забуду тебя, никогда!

Я искала тебя в Пурпурном море Западной Пустыни. После долгих поисков одинокая слеза пробежала по моей щеке и упала в воду. Я так и не узнала, смог ли ты что-то почувствовать. Ты даже не представляешь, как я была счастлива увидеть тебя в секте Бессмертного Демона. Эти дни стали самыми счастливыми в моей жизни. Спокойная жизнь, где мы составляли друг другу компанию во время культивации. Я была рядом с тобой, а ты рядом со мной. И вот настал день, когда я больше не могла заниматься культивацией. Моё сердце лишилось баланса, а на душе стало тревожно за тебя. Тогда... я отправилась искать тебя".

— Если ты будешь жить, буду жить и я. Если ты умрёшь, умру и я! — мягко сказала она.

Мэн Хао неожиданно открыл глаза. Даже застилающая его глаза пелена была не способна скрыть интенсивность его взгляда. Он перевёл взгляд с Сюй Цин на надгробье. Он видел решимость в её глазах, её печаль, скрытую в вырезанных на камне словах.

Если ты будешь жить, буду жить и я. Если ты умрёшь, умру и я!

Это были не слова симпатии, это было обещание...

— Я человек простой, — сказала она мягко, — но если человек простой, то это не значит, что у него недостаёт решимости. Если человек обладает решимостью... он никогда не забудет. Путь культивации долог, и я не хочу проходить его в одиночестве. Поэтому давай отправимся к жёлтым источникам вместе? Что скажешь? Я искренне надеюсь, что, если следующая жизнь существует, мы встретимся вновь.

Её негромкий голос заглушал шум дождя, но Мэн Хао слышал каждое слово. Дрожь в его сердце усилилась. Он поднялся и вышел из-под навеса. Мгновенно промокнув до нитки, он подошёл к Сюй Цин. Земля под ногами стала совсем скользкой от дождя, к тому же дул холодный ветер. Озябший от холода Мэн Хао выглядел ещё старее.

Сюй Цин не сводила с него глаз. Для неё не имело значения, насколько он изменился. Для неё он навсегда останется юношей с горы Дацин, её младшим братом.

Идущий дождь, хоть и разделял их, был не в силах помешать им смотреть друг на друга.

— Возьми меня к Пещере Перерождения! — попросил Мэн Хао. Его решимость была сильна как никогда. Он хотел выжить, хотел второй жизни, которую могла даровать Пещера Перерождения.

Он делал это для себя, для одержимости своего сердца, ради Сюй Цин, ради всех своих друзей и семьи!

Сюй Цин с улыбкой кивнула. Она подошла и осторожно взяла его за руку. Несмотря на слабость Мэн Хао, её щеки всё равно залил румянец, когда она прильнула к его груди.

Казалось, время остановилось.

В какой-то момент дождь прекратился. Под радугой на утреннем небе Сюй Цин и Мэн Хао превратились в луч света и умчались вдаль.

Мэн Хао не мог летать, но у него были магический предмет для полёта. Под управлением Сюй Цин летающий челнок превратился в сверкающую восемью цветами радугу.

Летающий челнок всего за десять дней доставил их из государства Чжао к Пещере Перерождения. По окончании путешествия лицо Мэн Хао стало пепельно-бледным. С каждым днём жизненной силы покидали его. Он ещё сильнее сморщился, а окутывающая его аура смерти стала заметно плотней.

С последнего его визита многое изменилось. Возможно, причиной тому было присутствие Чоумэнь Тая. Когда он скрылся в Пещере Перерождения, всё вернулось на круги своя: здесь не было места жизни. Это была Пещера Перерождения. Живым не дозволялось сюда входить.

Аура смерти ещё сильнее ослабила Мэн Хао. Но её усиление вновь разожгло в Мэн Хао чувство, что ещё есть надежда.

Для перерождения тело человека должно умереть. Только после смерти можно получить жизнь, которая бы являлась актом непокорности Небесам!

Мэн Хао втянул полную грудь воздуха и пошёл вперёд. Сюй Цин тут же оказалась рядом и поддержала его за руку. Он повернул к ней голову, но она молча встретила его взгляд. Горящая в её глазах решимость говорила куда больше, чем на то была способна даже тысяча слов.

— Живым здесь не место, — тихо сказал он.

Она едва заметно улыбнулась и повела Мэн Хао ко внутренней области Пещеры Перерождения. Там слабость Мэн Хао только усилилась. Его тело начало усыхать ещё быстрее, словно его изнутри сжигало невидимое пламя. Каждый шаг вперёд, каждый шаг к Пещере Перерождения, только ускоряли истощение его тела и души.

Как вдруг из Пещеры Перерождения показалось более десятка потоков воли. Они остановились и холодно посмотрели на приближающихся Сюй Цин и Мэн Хао.

Глава 688. Вместе

Пещера Перерождения была одним из трёх самых опасных мест Южного Предела. Но это место окружала куда более плотная завеса тайны, чем храм Погибели и Дао Озера!

Всё потому, что Дао Озера были созданы древними могучими экспертами, которые умерли во время медитации. После смерти их Дао рассеялись; и, пережив течение времени, от них остались лишь тени. Во всяком случае, это была общепринятая версия.

Что до храма Погибели, о нём тоже имелись сведения в исторических хрониках.

А вот Пещера Перерождения была уникальным местом. Поэтому она вполне заслуженно носила звание самого опасного места Южного Предела. Более того, во всём Южном Пределе не было места загадочней и таинственней. Многие годы люди пытались изучать пещеру в надежде раскрыть её секреты. Говорили, что внутри можно переродиться и прожить ещё одну жизнь!

Веками многие могущественные эксперты на грани гибели приходили к Пещере Перерождения. Не желая сдаваться на милость судьбе, они входили в пещеру в надежде на спасение. К сожалению, действительно преуспевшие практики были так же редки, как перья фениксов и рога цилинев. Одно было точно, практиков в Пещере Перерождения ждало две участи: либо им удавалось осуществить задуманное, либо их кости на веки вечные оставались внутри.

Пещеру Перерождения окружал каменный лес, который слегка отличался от леса из воспоминаний Мэн Хао. Камни были разбросаны случайным образом. Древние и загадочные, казалось, каждый из них в своей уникальной манере прошел сквозь потоки времени.

В самом центре каменного леса стояла приземистая гора, семьдесят процентов склона которой занимал вход в пещеру. Зияющая дыра выглядела как жуткая пасть, готовая сожрать любого неосторожно забредшего к ней путника. У входа было мрачно и холодно, даже земля была покрыта слоем синеватого льда. Стоящую здесь многие годы тишину практически никогда не нарушали, за исключением инцидента с Чоумэнь Таем...

Вокруг территории Пещеры Перерождения были рассредоточены практики. Большинство пребывало в гордом одиночестве, и лишь некоторые сбились в небольшие группы. Эти люди хотели быть как можно ближе к Пещере Перерождения, чтобы культивировать свои уникальные техники с помощью причудливых сил пещеры. Большинство из них были вольными практиками, но даже им недоставало смелости подойти к пещере слишком близко.

Неподалёку от идущих к пещере Сюй Цин и Мэн Хао сидела группа из трёх практиков. Почувствовав чьё-то присутствие, они прервали медитацию и посмотрели на Мэн Хао. При виде ослабленного старика, окружённого аурой смерти, их глаза заблестели. Они сразу догадались, с какой целью он прибыл сюда.

— Какая плотная аура смерти, да и ещё отсутствует культивация... перерождение... если бы всё было так просто.

— Ещё один хочет попытаться переродиться. Но почему женщина рядом с ним кажется такой знакомой?

— Это же богиня Сюй Цин из секты Чёрного Сита!

Мэн Хао последний раз был в Южном Пределе сотни лет назад, за это время Сюй Цин прославилась, её имя знали во всех уголках этих земель. Причём не только из-за личного с ней знакомства, но и из-за её особого положения в секте Чёрного Сита. Появление такой знаменитости у Пещеры Перерождения изумило троих практиков. Они вытащили нефритовые таблички и послали с их помощью сообщения своим друзьям.

Довольно скоро многие вольные практики в округе поспешили к Пещере Перерождения, чтобы понаблюдать за Сюй Цин и Мэн Хао. Когда собралась небольшая толпа, люди начали строить догадки относительно личности спутника Сюй Цин.

Она совершенно не обращала внимания на людей, в её мире существовал один лишь Мэн Хао. Он с трудом переставлял ноги, но его глаза пылали решимостью. Мэн Хао не видел ничего, кроме пути впереди и поддерживающей его за руку Сюй Цин. Вместе они постепенно приближались к цели. Изредка они поворачивали головы друг к другу и улыбались. В такие моменты черты лица Мэн Хао смягчались, а глаза Сюй Цин начинали излучать теплоту. Если бы этот путь был дорогой жизни, они бы прошли по ней бок о бок.

Это была непростая дорога. В тридцати тысячах метрах от Пещеры Перерождения Мэн Хао начал бить озноб. Аура смерти теперь покрывала всё его похожее на живой труп тело. Его лицо испещряли морщины, а глаза были подёрнуты пеленой. Рядом с ним Сюй Цин тоже постепенно старела. Однако решимости в её глазах ни капли не убавилось. При каждом взгляде на неё у Мэн Хао теплело в груди.

Тридцать тысяч метров, двадцать пять тысяч, двадцать тысяч метров... На отметке в пятнадцать тысяч метров на разум Мэн Хао навалилась тяжелейшая усталость. Он понимал, что сейчас аура смерти проникла даже в его душу.

Бледную Сюй Цин всю трясло. Некогда обильная и бьющая ключом жизненная сила стремительно таяла. Дошло до того, что в её длинных чёрных волосах начали появляться первые седые пряди. За этот короткий переход она постарела минимум на пять лет, и чем дальше они шли, тем заметней становился процесс старения.

Мэн Хао остановился и посмотрел на неё. По его взгляду было видно, что он не хочет, чтобы она шла вместе с ним.

— Если ты будешь стареть, я буду стареть вместе с тобой, — мягко сказала она, тепло посмотрев на Мэн Хао.

Он на мгновение закрыл глаза. Когда они открылись, то сияли блистательным светом. В его дряхлом теле внезапно вспыхнула последняя искорка жизненной силы. Он поднял руку и высвободил последнюю кроху силы физического тела Отсечения Души. Взмахом рукава он окутал Сюй Цин силой и послал прочь от Пещеры Перерождения.

Она не могла вырваться из кокона силы Отсечения Души. В следующий миг она уже оказалась за пределами территории Пещеры Перерождения. Закусив губу, она невольно вспомнила их прошлую встречу у Пещеры Перерождения. Тогда она могла лишь бессильно стоять в стороне и наблюдать, как его силуэт медленно растворяется вдали.

"В этот раз я не буду сидеть сложа руки!" — твёрдо решила она.

Когда вспыхнула аура Мэн Хао, собравшиеся вольные практики изумлённо стихли. В момент появления ауры на них обрушилось совершенно неописуемое давление. Ошеломлённые практики один за другим начали поворачивать головы к Пещере Перерождения.

— Это дело рук того старика?

— Того человека, что шёл с богиней Сюй Цин?

— Что у него за культивация? Только не говорите мне... что это Отсечение Души!

Тем временем Мэн Хао превратился в луч радужного света и полетел к Пещере Перерождения. В мгновение ока он преодолел десять тысяч метров и добрался до границы каменного леса. Мэн Хао колотила дрожь, пока последние частицы его культивации рассеивались благодаря силе каменного леса. Он рухнул на землю и опёрся на один из торчащих камней. Его лицо было мертвенно-серого цвета, а глаза затуманены.

Он чувствовал окружающую его неописуемую ауру смерти. Настолько сильную, что она приняла форму стелившегося по земле белого тумана. Каждый вдох и выдох был наполнен смертью и разложением.

Спустя довольно много времени он с трудом поднял голову и посмотрел на лежащую в пяти тысячах метрах Пещеру Перерождения. Стиснув зубы, он медленно побрёл вперёд, по одному шагу за раз.

Это были самые длинные и мучительные пять тысяч метров в его жизни. Пройдя полторы тысячи метров, он закашлялся кровью. Вместо привычного алого цвета она была пурпурно-чёрная и воняла тухлятиной. У Мэн Хао всё плыло перед глазами, а тело начало деревенеть от холода. Его сознание меркло, но он заставлял себя продолжать переставлять ноги... Ему надо дойти до Пещеры Перерождения, где его ждёт шанс на перерождение.

Он давно уже потерял счёт времени. С каждым шагом аура смерти становилась всё сильнее, а сознание погружалось всё дальше во тьму. За ним оставалась дорожка из капель пурпурно-чёрной крови, хотя он и не видел этого.

Было тихо, как в царстве смерти.

Из Пещеры Перерождения за ним холодно наблюдали десять потоков воли. Из глубин пещеры показались ещё восемь потоков воли и пронеслись мимо него. Их переполняла древность и чувство времени, словно они принадлежали древним божественным сущностям.

Мэн Хао брёл и брёл, пока до пещеры не осталось всего пятьсот метров. В этот момент одинокий поток воли беззвучно показался из дальнего уголка Пещеры Перерождения. С его появлением остальные потоки задрожали и разлетелись в стороны. Одинокий поток воли сосредоточился на Мэн Хао в пяти сотнях метрах от пещеры.

Наконец Мэн Хао достиг своего предела. Его колотила крупная дрожь, голова безвольно повисла, а колени настолько одеревенели, словно не могли больше сгибаться. Сейчас он напоминал высохший труп. В нём не осталось жизненной силы, и единственное, что поддерживало его существование, — крохотная прядь решимости! Но, когда его сознание начало угасать, даже эта прядь почернела. Он упал на землю в двухсот пятидесяти метрах от Пещеры Перерождения.

— Это конец? — пробормотал Мэн Хао, теряя сознание.

Когда он упал, из пещеры послышался чей-то вздох. Все наблюдающие за ним потоки воли начали возвращаться обратно, явно потеряв к нему интерес. Остался только одинокий поток воли, вот только он смотрел куда-то за спину Мэн Хао. А потом уходящие потоки воли вздрогнули и вновь вернулись, увидев медленно бредущую через белый туман смерти девушку. Каждый шаг давался ей с заметным трудом. Её невероятная решимость, благодаря которой она до сих пор могла идти по этому пути смерти, исходила из самых потаённых уголков её души. Её тело медленно усыхало, культивация меркла, а некогда красивое лицо покрылось глубокими морщинами.

Это была... Сюй Цин.

Она отличалась от Мэн Хао, у которого похитили дао основание. Её некогда бурная жизненная сила была соединена с душой праматери Феникс. Поэтому она могла пройти куда дальше к Пещере Перерождения, чем он. Главная проблема для неё заключалась в движении, которое даже ей очень тяжело давалось.

Увидев лежащего Мэн Хао без каких-либо признаков жизни, у неё на глазах навернулись слёзы. Она осторожно положила его голову к себе на колени и нежно поцеловала. С её губ сорвалась прядь жизненной силы. Щёки девушки неестественно покраснели. В этом румянце было место как слабости, так и жизни.

— Это секретная техника секты Бессмертного Демона... я отдам тебе мою жизнь...

Когда в Мэн Хао вновь появились признаки жизни, она улыбнулась. Она вспомнила о той ночи, когда они в лунном свете шли по секте Покровителя под взглядами всех её учеников.

Она осторожно подняла Мэн Хао и пошла с ним к Пещере Перерождения. На её лице появлялось всё больше морщин, а её саму трясло. Её жизненная сила угасала, но она всё равно продолжала передавать часть её Мэн Хао. После каждой такой передачи она старела и становилась слабее. И всё же в её сердце не было сожалений.

Она прошла последние двести пятьдесят метров и донесла Мэн Хао ко входу в Пещеру Перерождения. А потом без каких-либо колебаний... она вошла внутрь.

"Если ты будешь жить, буду жить и я. Если ты умрёшь, умру и я! Если ты постареешь, я постарею вместе с тобой..."

Глава 689. Действительно ли существует перерождение?

Сюй Цин улыбалась. Хоть её волосы и поседели, а лицо покрывали морщины, её улыбка оставалась всё такой же прекрасной.

Когда она с теплотой посмотрела на Мэн Хао, её лицо буквально окружил священный свет. У неё перед глазами проносились воспоминания, начиная с горы Дацин и секты Покровителя. Каждая такая сцена заканчивалась образом Мэн Хао. И каждый раз её глаза сияли любовью. Единственной любовью в её жизни. Она была простым человеком, не из тех, кто легко позволяет прорости семенам любви в своём сердце. Но, если одно такое семечко прорастало... оно оставалось там на всю жизнь.

С Мэн Хао на руках она медленно вошла в жуткую пещеру внутри горы. В Пещеру Перерождения.

Как только её нога ступила внутрь, ей показалась, будто она прошла через барьер, отделяющий жизнь от смерти. В этот же миг всё вокруг почернело, не осталось ни капли тепла. Словно не осталось даже крохи жизни, существующей на Небе и Земле. Здесь была лишь удушающая смерть и бесконечный холод.

Снаружи Пещеры Перерождения и внутри неё существовали два разных мира. Один — мир жизни, а другой был миром смерти.

Когда Сюй Цин занесла Мэн Хао внутрь, все потоки воли вернулись в глубь пещеры, решив наблюдать за ними издалека. Для них идущие снаружи Мэн Хао и Сюй Цин были людьми из другого мира. Они завидовали им и одновременно презирали. Но, когда Сюй Цин занесла Мэн Хао в Пещеру Перерождения, они стали такими же, как и они. Теперь все они существовали в одном мире.

Сюда не попадала сила Неба и Земли. Внутри пещеры жизненная сила угасала ещё быстрее, чем раньше. Когда её окончательно не станет и их окутает смерть, тогда им останется просто ждать предполагаемого... перерождения.

Сюй Цин шла с Мэн Хао вперёд. Её лицо было белее мела, а тело била крупная дрожь. Её жизненная сила стремительно таяла, да и теплящаяся внутри Мэн Хао крохотная прядь тоже совсем скоро исчезнет. Когда прядь жизни исчезла, Сюй Цин поцеловала его, передав ему часть своей жизненной силы.

Углубившись на несколько дюжин шагов в пещеру, Сюй Цин стала совсем древней старухой. Её исхудавшее тело покрывала тонкая, словно бумага, кожа. От её юности не осталось ни следа. Она потеряла всё.

Сев в позу лотоса, она зашептала:

— Мэн Хао, я не могу идти дальше...

Его голова лежала у неё на коленях. Древний старик, на лице ни кровинки.

— Когда я присоединилась к секте Покровителя, то пообещала себе, что никогда не выйду замуж. Не стану чьей-то возлюбленной. Вместо этого я сосредоточу все свои силы на культивации...

Её сморщенная рука, некогда прекрасная, словно нефрит, погладила его лицо.

— Но потом появился ты... — произнесла она. На её щеках проступил едва заметный румянец. Она долго не сводила с него глаз, а потом наклонилась и ещё раз поцеловала его, передав часть жизненной силы.

Новая порция жизненной силы вернула на его лицо краски, правда совсем немного. А вот Сюй Цин постарела ещё больше. Запасы её жизненной силы постепенно истощались.

— Ты совсем немного пробыл в секте, когда тебе досталась та целебная пилюля, — шептала она. — Когда ты подарил её мне... я выглядела спокойной, но моё сердце подпрыгнуло от радости. Не из-за тебя, а из-за пилюли, — Сюй Цин улыбнулась. — Я одолжила тебе свою пещеру бессмертного, посчитав, что так мы будем квиты. Но потом ты, хитрый лис, умудрился ещё сильнее затянуть меня в свои сети. Ты где-то достал пилюлю Красоты... — вспоминая о далёкой юности, она с тёплой улыбкой на губах нежно гладила Мэн Хао по щеке.

— Ты знал, что после того, как ты убил Чжао Угана, я тайком позаботилась, чтобы никто об этом не узнал? Думаю, даже спустя столько лет ты так этого и не понял. А потом ты открыл лавку в секте... Эх, если бы не я... к тому времени немало людей в секте были тобой очень заинтересованы.

Улыбка Сюй Цин погасла, и она зашлась в приступе кашля. Боясь потревожить Мэн Хао, она прикрыла ладонью рот. Когда она поднесла ладонь к глазам, то увидела, что на ней остались следы пурпурной крови.

— Если бы секту Покровителя не уничтожили... интересно, как бы всё обернулось? Приём в секте Чёрного Сита был весьма холодным. Всё было в новинку, к тому же мне приходилось постоянно отваживать нападки старшего брата... Тогда я очень скучала по секте Покровителя, по государству Чжао и по... тебе.

Она посмотрела вниз и передала Мэн Хао ещё одну прядь своей жизненной силы.

Её лицо было неестественно бледным, а тело ослабевшим и сухопарым. Словно язычок пламени, который вот-вот готов был погаснуть, она понимала, что каждая переданная Мэн Хао частичка жизненной силы приближала её собственную смерть.

Сейчас она ещё могла бросить Мэн Хао. Если она покинет Пещеру Перерождения, то благодаря особой душе сможет легко восстановить утраченную жизненную силу во внешнем мире. Но она не стала этого делать. Она не чувствовала сожалений.

— Ты не знаешь, — шептала она, — но, когда я увидела тебя в толпе людей, мне показалось, будто я сплю... А потом в момент чернейшего отчаяния в древней Обители Богов ты пришёл и спас меня. С тех самых пор ты навсегда остался в моём сердце. Потом ты еще раз спас меня, вытащив из цепких лап неприкаянной души праматери Феникс. Позже снаружи Пещеры Перерождения я со слезами на глазах наблюдала, как ты растворяешься вдали. Моё сердце ещё никогда так не болело... Спустя много лет я отправилась искать тебя в Пурпурном море, но так и не нашла. Я чувствовала, что ты был где-то рядом... Наконец я вновь увиделась с тобой в древней секте Бессмертного Демона. Мэн Хао... как же я была тогда счастлива. Спасибо тебе.

Сюй Цин долго не сводила с него глаз. Она нечасто говорила о своих чувствах, поступков было достаточно, чтобы понять всю глубину её любви. Прожив жизнь с такой спутницей, любой на Небе и Земле мог умереть без всяких сожалений.

— Мэн Хао, мне уже недолго осталось...

Больше она не была слабым язычком пламени, нет, теперь она достигла конца своего пути. Если она сейчас закроет глаза, то уже никогда их не откроет. Возможно, если она сейчас их закроет, многие годы спустя кто-то найдёт их тела в Пещере Перерождения. Женщину, сидящую в позе лотоса, и лежащего у неё на коленях мужчину.

Один спит, другая улыбается. Вечно...

"Если ты будешь жить, буду жить и я. Если ты умрёшь, умру и я! Если ты постареешь, я постарею вместе с тобой... Если ты здесь уснёшь, я последую за тобой..."

Сюй Цин опустила голову и передала последние крохи жизненной силы через поцелуй. Пока из неё утекала жизненная сила, у неё начали выпадать волосы. Перед глазами поплыло. Однако она стиснула зубы и приготовилась передать ему ещё немного.

Наблюдающие за ними потоки воли были потрясены увиденным. В этот момент поток воли, принадлежащий птице Пэн, внезапно материализовался перед ними в виде женщины. Перед Сюй Цин возникла писаная красавица, несравненная и ослепительная.

Она была воплощением птицы Пэн. Появившись из костей, лежащих в гробу на дне моря Млечного Пути, она была... добротой Запредельной Лилии, которая достигла Бессмертия на заре.

Давным-давно она влюбилась в мужчину. С того момента она добровольно погрязла в порочности. Из-за терзающей её боли и печали она взяла свою доброту и отсекла её. Именно тогда она стала Бессмертным Зари. Отсечённая тогда доброта в обличье женщины сейчас стояла перед Сюй Цин.

— Если ты продолжишь, твоя душа рассеется, — негромко сказала женщина.

Сквозь затуманенное сознание Сюй Цин услышала слова женщины и подняла глаза.

— Если ты продолжишь, то потеряешь жизнь на веки вечные... — женщина смотрела на Сюй Цин, но сейчас ей казалось, будто она смотрит на себя саму. — С незапамятных времён лига Заклинателей Демонов была бессердечной. Действительно ли оно того стоит?

— Я не знаю, стоит ли оно того или нет, — пробормотала ослабевшая Сюй Цин. — Я знаю только одно: без него в моей жизни останется только боль. Почему бы просто не умереть вместе? Я не боюсь смерти. Чего я действительно боюсь, так это остаться в одиночестве.

Женщина поёжилась и задумчиво посмотрела на Сюй Цин. Наконец она негромко вздохнула.

— Ты будешь об этом жалеть.

Сюй Цин улыбнулась, но ничего не сказала. Её сердце давно уже приняло решение.

— Не веришь мне? — спросила женщина. — Я раньше тоже не верила. Так и быть, я помогу тебе прозреть. Сейчас мы узнаем, кто из нас прав: ты или я.

В глазах женщины вспыхнул странный свет.

— В тебе ещё остался отпечаток неприкаянной души, — продолжила женщина, — а также следы магии секты Чёрного Сита. В твоей секте хранится целебная пилюля. Зовётся она пилюлей Рождения Души. Если ты добудешь эту пилюлю, у него появится шанс выжить.

С этими словами женщина взмахнула рукавом, окутав Сюй Цин холодным ветром. Он подхватил её и унёс из Пещеры Перерождения в мир живых вплоть до окрестностей секты Чёрного Сита. Когда ветер растаял, бледная Сюй Цин поднялась на ноги. Затмившая её сознание пелена исчезла, она вновь приобрела свой прежний облик. Она повернулась и посмотрел туда, где лежала Пещера Перерождения, а потом с тяжелым вздохом направилась к секте Чёрного Сита.

В Пещере Перерождения женщина посмотрела на лежащего Мэн Хао.

— Действительно ли существует перерождение?.. Я побывала в каждом уголке этой пещеры. Перевернула каждый камень. И с уверенностью могу заявить... что в этом месте нет перерождения. Здесь есть только магнит Девятой Горы и Моря. Он упал сюда много лет назад и позволяет душам вокруг него существовать вечно и культивировать призрачное бессмертие. Перерождение, ах, перерождение... Всего лишь прекрасная мечта, не более того. Сказка, придуманная людьми, которые не хотели умирать. Эта детская сказочка из поколения в поколение преображала правду...

Голос женщины был странным: одновременно печальным и уставшим. Оказавшись в плену воспоминаний, её тело постепенно растаяло в воздухе.

Мэн Хао остался лежать в тишине и неподвижности. Он лишился сознания. Было настолько тихо, словно с древних времён в этих коридорах ни разу не звучал человеческий голос.

Без поддержки жизненной силы Сюй Цин, пламя жизни Мэн Хао стремительно тускнело. Когда догорела половина благовонной палочки... оно погасло. Больше ненужная своему хозяину техника Бессмертный Укажет Путь тоже зачахла. Когда это произошло, высокий мужчина, сидящий в позе лотоса в глубинах Пещеры Перерождения, вздохнул.

— В этом месте действительно нет перерождения, — произнёс он. — Только магнит Девятой Горы и Моря... Выходит, он не тот, кто мог бы мне помочь... Кого тогда я ждал всё это время? Где тот человек, которого я жду?.. — спросил у тишины Чоумэнь Тай.

Эрген по неизвестной причине пропустил 690 главу. Чтобы избежать путаницы было решено оставить авторскую нумерацию и не сдвигать все главы ЯЗН на одну.

Глава 691. Починить сломанный мост жизненной силы

Две недели спустя.

Сюй Цин так и не вернулась.

Мэн Хао лежал в окружении холода и гробовой тишины. Его тело не тронуло разложение, впрочем, оно не тронет его ещё долгое время. В нём отсутствовали какие-либо признаки жизни. Он был мёртв.

В теории его душа должна была войти в цикл реинкарнации, однако из-за магнита Девятой Горы и Моря в Пещере Перерождения его душа была запечатана и не была способна рассеяться. К тому же его душа не покинула тело, отчего существа, которые были бы не прочь полакомиться его душой, вынуждены были просто наблюдать за ним. Со временем они заметили опутывавшую душу Мэн Хао нить шёлка.

«Если не разорвать шёлк, то невозможно будет уничтожить гусеницу. Но, пока не уничтожена гусеница, невозможно разорвать шёлк!»

Жизнь и смерть висели на тонкой нити... Безглазой Гусеницы! Она навеки сохранит душу Мэн Хао, даже после того, как не станет его тела. Такая странная комбинация взаимоисключающих обстоятельств оставила его в промежуточном состоянии, не виданном ни на Небе, ни на Земле! В каком-то смысле это соответствовало заклинанию Дивергенции Души, но это было не перерождение.

Ещё через две недели снаружи Пещеры Перерождения появился человек. Это была не Сюй Цин, а толстый мужчина в расцвете сил. При виде этого толстого, практически сферического мужчины в голове почему-то вспыхивало слово "вульгарный". Его лицо было усыпано веснушками, а даосский халат был запахнут слишком уж плотно. Выпирающее над туго затянутым ремнём пузо создавало довольно дисгармоничную картину. Судя по всему, сам он считал себя крепко сбитым и накачанным. Из-за его спины торчал сияющий золотым светом двуручный меч.

Этот Толстяк был старым знакомым Мэн Хао, и звали его Ли Фугуй.

В гордом одиночестве дрожащий толстяк на большой скорости влетел в область, окружающую Пещеру Перерождения. Его лицо заметно побледнело.

— Будь оно всё неладно! Мэн Хао, Мэн Хао, твои аферы когда-нибудь загонят меня в могилу! И старшая сестра Сюй, эх...

Толстяк выглядел расстроенным, но всё равно продолжал лететь вперёд без остановки, несмотря на то, что его жизненная сила медленно сгорала.

На отметке в три тысячи метров он закашлялся кровью. Из него тотчас вылетело несколько разноцветных лучей света. В каждом из них находился образ медитирующего старика.

— Я — единственный наследник линии крови секты Золотого Мороза, дурачьё! — взревел Толстяк. — Признаю, у меня не так уж и много атакующих или ещё каких-то сокровищ, но чего у меня в избытке, так это оберегающих сокровищ!

Сложно было сказать, сколько оберегающих сокровищ было у Толстяка, но с этими лучами света он смог пройти ещё полтора километра. Но тут их сияние начало тускнеть. Больше он не был сферической формы. Увядание плоти затронуло и его телосложение, теперь он стал заметно стройнее.

— Мэн Хао мой старший брат. Для него я готов пожертвовать своей плотью... эх... ничего, пару пиров и всё вернётся в норму.

С воем Толстяк помчался вперёд. К этому моменту он похудел настолько, что стал напоминать нормального человека. При этом из его тела то и дело раздавался треск. Его источником были раскалывающиеся оберегающие сокровища.

— Проклятье, ещё тысяча метров. Старшая сестра Сюй убивается горем из-за Мэн Хао. Я даже не знаю, жива ли она ещё или нет... Теперь всё зависит от меня. Если я не доберусь до конца, то буду жалеть об этом до конца своих дней!

Глаза Ли Фугуя налились кровью. С рёвом он вытащил ещё кучу оберегающих сокровищ и, не обращая внимания на чахнущее тело, прошёл ещё двести пятьдесят метров. К этому моменту его жизненная сила достигла предела. У него начало темнеть в глазах. Если он пойдёт дальше, то погибнет. Без огромного количества оберегающих сокровищ и целебных пилюль, созданных для усиления жизненной силы, он бы ни за что не добрался так далеко.

— Семьсот пятьдесят метров! — воскликнул он, со слезами на глазах глядя на невысокую гору. За внешним фасадом невозмутимости скрывалась тревога за Мэн Хао. Когда он узнал о ситуации своего старшего брата, то сразу бросил все дела и поспешил сюда. В место, где не было места живым. В его сердце Мэн Хао всегда был и будет его старшим братом! Тем самым старшим братом, с которым они делали первые шаги на пути культивации в секте Покровителя.

— Мэн Хао, я сделал всё, что мог!!! — в слезах воскликнул он.

Он поднял руку, в которой был зажат чёрный флакон для пилюль, окружённый вращающимся чёрным гало. Как только он поднял флакон, аура смерти в округе резко усилилась.

В то же время скрывающиеся в глубинах Пещеры Перерождения потоки воли показались снаружи. Все они сейчас смотрели на флакон в руке Толстяка.

Он стиснул зубы, а потом что есть силы швырнул флакон в сторону Пещеры Перерождения. Превратившись в чёрный луч света, он растворился в тёмной пещере. Толстяк закашлялся пурпурно-чёрной кровью. Продолжая усыхать, он резко развернулся и в луче света полетел в противоположную сторону от пещеры. Улетал он с тяжёлым сердцем и слезами на щеках.

— Мэн Хао, ты должен переродиться... и выбраться оттуда!

Брошенный им флакон приземлился в Пещере Перерождения. Потоки воли хотели было начать драться за него, как вдруг женщина холодно хмыкнула. Разумеется, снаружи этого никто не слышал, но потоки воли в страхе задрожали.

Одновременно с этим из глубин пещеры показалась властная воля, которая подхватила флакон. А потом она превратилась в красивую женщину, пославшую Сюй Цин за пилюлей. Одним взглядом она заставила остальные потоки воли разлететься по своим уголкам в Пещере Перерождения. Женщина подошла к телу Мэн Хао и посмотрела на флакон у себя в руке.

Долгое время она просто стояла.

Сюй Цин так и не вернулась. Именно этого она и ожидала, когда отсылала её прочь. Она полагала, что вдали от любимого к влюблённой Сюй Цин вернётся ясность рассудка и она трезво оценит всю глупость своего поведения и решит спасти свою собственную жизнь. Но сейчас воплощение доброты Запредельной Лилии почувствовало, как дрогнуло её сердце.

— Она не пришла, — мягко сказала женщина, — но она прислала вместо себя человека с пилюлей. У гонца оказались невероятные сокровища, защищающие его душу от уничтожения...

Она не знала подробностей, но было нетрудно догадаться, что произошло. Бедняжке Сюй Цин пришлось заплатить страшную цену, чтобы добыть целебную пилюлю.

Женщина вздохнула.

— В моей жизни нет ничего, кроме печали... Здесь нет перерождения. Возможно, перерождения вообще не существует. Но я пообещала ей, я дала слово... Я существую уже слишком... слишком долго. Во мне не осталось желания жить. Раз так, то почему бы не помочь ей?

Женщина долго смотрела на флакон в её руке, а потом резко сжала пальцы. Флакон лопнул, и оттуда вылетела целебная пилюля, которую женщина сразу же проглотила. Её до этого иллюзорное тело внезапно стало материальным. Теперь она обладала плотью и кровью.

— Как же приятно вновь получить тело из плоти и крови, хоть это и не навсегда... — тихо сказала она. В этот раз её голос не был иллюзией. — Я помогу ей. Тогда-то она узнает, насколько прочна людская верность. Она увидит, какое решение примет последний наследник лиги Заклинателей Демонов, когда придёт время отсекать эмоции. Не подумай, я делаю это не для того, чтобы помочь тебе, я делаю это ради неё, — объяснила она. — Когда придёт время, мы узнаем, станет ли она такой же, как я, или нет. Я серьёзно отношусь к данным клятвам. Много лет назад я была так же верна ему, поэтому я помогу девочке, которая хочет пройти по моим стопам. Я прибыла в Пещеру Перерождения не в поисках смерти, а перерождения. Я хотела начать всё с чистого листа. Хотела отсечь прошлое и наконец выйти отсюда свободной. Но в этом месте... здесь нет перерождения! Зато здесь есть моя длинная жизнь, которую я могу использовать, чтобы починить сломанный мост твоей жизненной силы!

Женщина призвала к себе чёрный камень триста метров в ширину, половина которого была закопана в земле Пещеры Перерождения. Чёрный камень задрожал, а потом от него отломился кусок и приземлился перед женщиной. Она подняла осколок и раздавила его в чёрный порошок, которым посыпала тело Мэн Хао.

Другой рукой она выполняла магические пассы. Перед глазами женщины пролетали прекрасные воспоминания. После длинной паузы она надавила двумя пальцами на лоб одеревеневшего трупа Мэн Хао.

Как только её пальцы коснулись кожи, до этого неподвижное тело дёрнулось. В это же время женщина начала медленно усыхать с пяток. Её жизненная сила, её энергия, её всё сейчас уносилось в Мэн Хао через пальцы.

Смотря на окружающую их тьму, в её разуме вспыхнули воспоминания. Она увидел себя и человека, которого была не в силах забыть.

— Если ты будешь жить, буду жить и я. Если ты умрёшь, умру и я... Я тоже когда-то так говорила, — прошептала она. В то время как её тело увядало, Мэн Хао восстанавливался. Больше он не выглядел древним, теперь в нём появились признаки жизни.

— В то время я смотрела на тебя, а ты на меня... С того дня я везде сопровождала тебя. Прошла с тобой множество невзгод и опасностей... Когда тебе было больно, я чувствовала боль. Когда ты улыбался, я была счастлива. Я знала, что ты не раз пытался избавиться от меня, но в сомнениях ты всегда останавливался в последний момент.

Её ноги полностью усохли, превратившись в корни, соединяющие её с землёй. Жизненная сила женщина вливалась в Мэн Хао, наполняя его жизнью, возвращая на его лицо краски. Вместо старика на земле теперь лежал мужчина средних лет. Вливаемая жизненная сила заполняла зияющую пустоту внутри Мэн Хао.

— Я также знала, что у тебя есть твоя жена, твоя секта, твои обязанности и твоя миссия. Тебе принадлежало всё. Но у меня... у меня был только ты. Даже моё имя я получила от тебя. Мне нравилось, когда ты называл меня Дану... Если ты постареешь, я постарею вместе с тобой... Я тоже так говорила.

Чарующий голос женщины был красив, загадочен и полон боли. К этому моменту её тело почти полностью увяло. Её жизненная сила превратила Мэн Хао в молодого человека, коим он когда-то был. Если не считать закрытых глаз, к нему вернулся его прежний облик.

— Однако нас с этой девочкой разнит одно обещание, которое она так и не дала: если ты обретёшь Бессмертие, тогда и я... стану бессмертной вместе с тобой! Я никогда не разобью твоё сердце. Никогда не сделаю тебе больно. Но во время той зари, в день перемен, когда ты отсёк свои эмоции, я зарыдала... Я взяла всю свою доброту и оставила в гробу на дне моря Млечного Пути. Я не виню тебя... Если кого и стоит винить, так это меня... ведь я была ненастоящей женщиной, а лишь... Запредельной Лилией, которая полюбила тебя.

Перед её глазами внезапно предстал образ её самой — красивой Запредельной Лилии, посаженной глубоко в теле мужчины. Прожив внутри него столько лет... она полюбила своего носителя.

Глава 692. Выполнить обещание

Далеко в Великом Тан Восточных Земель, в одной неприметной деревушке, слегка неряшливо одетый художник искоса смотрел на богача, который буквально рассыпался перед ним в любезностях.

— Господин бессмертный, прошу вас, напишите мой портрет. Я готов заплатить любые деньги.

— Мои картины очень дорогие, — прозвучал ответ.

Богач с энтузиазмом закивал, а потом знаком приказал слугам принести несколько больших сундуков. Старый художник исподлобья посмотрел на них и прочистил горло.

— Что ж, похоже, нас с тобой связывает судьба. Раз так, я напишу тебе картину.

Только собравшись взяться за кисть, он нахмурился.

— Возникло неотложное дело, — сказал он, — мне надо совершить небольшое мысленное путешествие. Подожди немного, — с этими словами он сел в позу лотоса и закрыл глаза.

Не желая его беспокоить, богач молча ожидал пробуждения старика.

Тем временем в Пещере Перерождения погруженная в воспоминания Дану смотрела в пустоту.

Она была лилией, распустившейся семью цветами. В день перемен она достигла Бессмертия. Однако она безответно влюбилась в своего носителя. В момент Обретения Бессмертия она отсекла свою доброту и похоронила её на дне моря Млечного Пути. В тот злополучный день её слёзы смешались с водой моря Млечного Пути, и она стала... Бессмертным Зари. А её доброта осталась лежать на дне моря Млечного Пути, всё та же Дану, коей она была всегда.

Много лет спустя она выбралась из гроба и превратилась в рыбу. Когда она выпрыгнула из воды, то обернулась птицей Пэн[1], и, источая сильнейшую ауру смерти, полетела к Пещере Перерождения. Источником ауры смерти было её мёртвое сердце.

Она надеялась, что в Пещере Перерождения сможет испытать крещение, перерождение, обновление. Но, сколько бы она ни искала, ей так и не удалось найти желаемое в Пещере Перерождения. Только тогда пришло осознание: Пещера Перерождения была всего лишь сказкой. Не в силах переродиться, она осталась в темноте наедине с воспоминаниями. Никто в мире не мог понять её боль. Повстречав Сюй Цин, она поняла, что эта девушка была очень похожа на неё саму много лет назад.

Дану вздохнула. Воспоминания перед её мысленным взором стали ещё прекрасней. С другой стороны, её тело, словно цветок, более чем на половину увяло.

Касающаяся лба увядшая рука передавала Мэн Хао её безграничную жизненную силу. Теперь он выглядел полностью исцелившимся и таким же молодым, как и прежде. Внутри него начали появляться сияющие точки света. Они соединялись вместе, сплетаясь и принимая форму арочного моста. Однако мост был не закончен... В самом его центре отсутствовала секция, поэтому мост был не полным.

Точки света являлись жизненной силой Дану, а этот мост был мостом жизни!

— Я не виню тебя... — мягко прошептала Дану. Её глаза ничего не отражали, пока разум прокручивал воспоминания, которые не мог увидеть никто, кроме неё.

Её рука полностью зачахла. А потом увядание поползло к шее. Оно выглядело как ползущие к её лбу щупальца. Рано или поздно они охватят всю её голову. Когда щупальца добрались до глаз, перед мысленным взором Дану стояла первая её встреча с носителем.

В тот судьбоносный миг он посмотрел на неё, а она на него. Краткий миг длиною в вечность.

— Я никогда не винила тебя...

Когда увядание коснулось глаз Дану, из них упали две слёзы. Они покатились по огрубевшим щекам и с мягким стуком приземлились на землю.

Глаза женщины потухли, а потом и вовсе закрылись. Наконец она подняла руку ото лба Мэн Хао и мягко хлопнула его по голове. Удар был совсем невесомым, но ударившая в него сила была подобна молнии. Его тело и разум затрясло.

Множество точек света внутри, из которых состоял мост жизни, внезапно начали вибрировать и увеличиваться в размерах. В следующий миг две половины моста соединились.

Когда мост жизни стал целым, тело Мэн Хао скрутила судорога. А потом лёгкие резко втянули в себя воздух. Его до этого неподвижное сердце сделало первый удар. Когда сердце начало мерно биться, порошок, который Дану создала из магнита Девятой Горы и Моря, растворился в его груди и соединился с его сердцем.

Дум-дум!

Звук сердцебиения эхом отдавался от стен пустых коридоров Пещеры Перерождения. И тут в его сердце вспыхнула невероятная сила притяжения. В то же время его опутанная шёлком Безглазой Гусеницы душа была поймана этой силой притяжения. Она слилась с его сердцем и наложилась на тело Мэн Хао.

Наконец мост жизни был полностью восстановлен. Пещеру Перерождения затопил слепящий свет. Разгоняя тьму, он сиял подобно солнцу.

По жилам Мэн Хао побежала кровь. Его жизненная сила и душа вернулись! Он вернулся к жизни!

Глаза Мэн Хао резко открылись. Первой он увидел Дану. При виде её увядшего тела он почувствовал бурлящую жизненную силу внутри. Он сразу почувствовал соединяющую их связь. Если бы он сейчас не понял, что произошло, тогда более двухсот лет культивации прошли совершенно зря. Эта женщина отдала ему свою жизненную силу, в этом не было сомнений.

— Почтенная...

Дану подняла голову, и её глаза неожиданно открылись.

— Я отдала тебе жизнь, но не ради тебя, а ради неё.

В его разуме внезапно возник образ: как он упал снаружи Пещеры Перерождения, как потом появилась Сюй Цин, как она подняла его и понесла вперёд. Когда-то она была красавицей, но сейчас её лицо постарело, волосы поседели. Из уголков его губ текла пурпурно-чёрная кровь. И всё же в её глазах не было ни капли сожаления. Она смотрела на Мэн Хао с нежностью и решимостью.

Он наблюдал, как Сюй Цин использовала собственную жизненную силу, чтобы не дать ему умереть. После каждой передачи жизненной силы он мог продержаться ещё немного, а она, наоборот, ослабевала, но её улыбка никогда не исчезала.

От этого видения Мэн Хао задрожал. Он видел, как Сюй Цин занесла его в пещеру и села в позу лотоса, как потом нежно гладила его щёку. Сюй Цин превратилась в седую старуху, и всё же она продолжала давать ему свою жизненную силу. Капля за каплей, не обращая внимания на последствия.

"Если ты будешь жить, буду жить и я. Если ты умрёшь, умру и я!"

По щекам Мэн Хао побежали слёзы. А потом появилась Дану и отослала Сюй Цин прочь... В конце концов Толстяк доставил целебную пилюлю.

Произошедшее в видении обрушилось на него, подобно лавине. Его трясло, а душу сковал липкий страх. "Почему... почему Сюй Цин сама её не принесла?" — Мэн Хао даже думать не хотелось об этом. Он резко вскочил и посмотрел на Дану. Хоть он и не хотел признавать, но внутри он понимал, что с Сюй Цин что-то случилось! Что-то плохое!

Он должен её найти! Он должен найти Сюй Цин!

Однако, стоило ему подняться, как он резко изменился в лице и в ужасе застыл. Костяшки на его пальцах побелели, когда он вспомнил, что у него не осталось культивации.

Он был абсолютно пуст...

— В этом мире нет перерождения... — прошептала себе под нос Дану. Её тело практически полностью увяло. Она посмотрела на Мэн Хао и уже собиралась отдать ему последнюю часть своей жизненной силы и уснуть навеки, как вдруг... всё вокруг задрожало и зарокотало!

Из глубин Пещеры Перерождения показался чёрный туман. Он быстро затопил как каждый уголок пещеры, так и территорию в сотни тысяч метров вокруг неё, обратив всё вокруг в мир тумана.

Чёрный туман взмыл к небу и превратился в огромную голову. У неё были чёрные волосы и размытое лицо, но она явно была неописуемо древней.

— Кто сказал, что перерождения не существует? — пророкотал голос.

Дану со странным блеском в глазах посмотрела вверх. За долгие годы жизни в Пещере Перерождения она побывала в каждом её уголке, но никогда не видела ничего похожего на этот чёрный туман.

Ещё более удивлённым был Чоумэнь Тай. Даже находясь в глубинах пещеры, он отчётливо слышал голос. Он изумлённо подскочил на ноги, недоверчиво глядя в направлении, откуда звучал голос. Он тоже много лет скрывался в пещере и был хорошо знаком с каждым её закоулком. И всё же он понятия не имел, что нечто такое скрывалось где-то внутри.

"Кто это?" — ошеломлённо подумал он. Внезапно он осознал, что Пещера Перерождения была совсем не такой, какой он себе всё это время представлял. Внутри скрывались загадки... которые даже он не мог почувствовать.

— Дао перерождения существует за пределами законов Неба и Земли. Ты просто не можешь его почувствовать, только и всего... Сим днём ты избрала смерть, дабы помочь этому человеку. Это... истинное перерождение! Перерождение есть смерть и жизнь, цикл. Отныне он вместо тебя пойдёт по пути культивации. Ты заняла его место в смерти, в цикле реинкарнации. Это... истинное перерождение! Если ты понимаешь, тогда ты сможешь сбросить узы мирской суеты. Если ты не понимаешь, тогда... в следующей жизни тебя ждёт тьма.

Дану изумлённо вздрогнула, её дыхание сбилось. Слушая объяснение голоса, её глаза постепенно разгорались пониманием.

— Перерождение... почтенный, пожалуйста, укажите мне путь.

Она медленно закрыла глаза и в этот момент полностью завяла, превратившись в Запредельную Лилию.

— Воплощение доброты, ты до самого конца творила добрые дела. Ты вдохнула доброту в его тело. Ты — воплощение истины и закона... Посему я помогу тебе! Один раз!

Чёрный туман начал сгущаться в Пещере Перерождения рядом с Запредельной Лилией, пока не превратился в кисть. Кисть использовала воздух в качестве холста и написала невероятно реалистичную Запредельную Лилию. Кисть рассекла воздух, отчего иллюзорная Запредельная Лилия легла на увядшее тело Дану.

— Усни. По прошествии десяти тысяч лет, если ты проснёшься, тогда ты переродишься.

А потом чёрный туман сосредоточил своё внимание на Чоумэнь Тае, скрывающимся в глубинах Пещеры Перерождения. Разум Чоумэнь Тай задрожал.

— Ты — душа, пережившая многие годы жизни, многие реинкарнации. До сего дня ты добрался только благодаря своему упорству. Продолжай. Я чувствую в тебе что-то очень знакомое.

— Вы... — начал задыхающийся Чоумэнь Тай.

Прежде чем он успел сказать второе слово, туман забурлил и схватил Чоумэнь Тая. Лишившись контроля над собственным телом, его насильно изгнали с планеты Южные Небеса и отправили в звёздное небо.

— Не имеет значения, есть ли здесь человек, которого ты ждёшь, — сказал голос, — если ты только и умеешь, что полагаться на других, тогда, когда придёт время вернуть к жизни человека, что сейчас в твоём сердце, что ж... ты будешь чувствовать лишь сожаление. Ступай. Когда ты всё поймёшь, то сможешь вернуться сюда.

В Пещере Перерождения стояла тишина. В клубящемся тумане показалась фигура, которая внимательно посмотрела на Мэн Хао.

Дрожа, Мэн Хао поднялся на ноги и побрёл к выходу из Пещеры Перерождения. Хоть он и был простым смертным... ему предстояло выполнить обещание.

"Если ты будешь жить, буду жить и я. Если ты умрёшь, умру и я!"

Когда Мэн Хао уже собирался выйти из Пещеры Перерождения, туманная фигура позади спокойно спросила:

— Почему тебя так заботит совершенный предел?

[1] Пэн (кит. 鵬) — гигантская птица в древнекитайской мифологии. Впервые упоминается в книге философа Чжуан-цзы (IV век до н. э.), где описано её происхождение от исполинской рыбы Кунь (кит. 鯤) путём метаморфозы. — Прим. пер.

Глава 693. Вечный предел!

Мэн Хао вздрогнул и резко обернулся к туманной фигуре позади. Его глаза покраснели, а сам он находился на грани безумия, пусть и молчаливого.

— Помнишь меня? — спросила туманная фигура, постепенно принимая очертания старика. Совершенно заурядный на вид, и всё же за этой заурядностью скрывался совершенно неописуемый нрав.

— Почтенный Шуй Дунлю? — с дрожью в голосе спросил Мэн Хао. Конечно же, он сразу узнал его.

Шуй Дунлю. Любой, кто существовал в его памяти, не мог быть уничтожен Кармическим Отсечением клана Цзи.

— Совершенный предел штука неплохая, но это всего лишь основание. Неискушённые люди полагают, что нет ничего лучше совершенного основания. Оно ведь происходит из трёх каноничных трактатов и даёт тебе право стать дойеном! Но! Как по мне, совершенный предел не более чем ветвь с листьями, и только. Она разрастается по твоему телу и в конечном счёте расцветает, после чего превращается в дао фрукт[1].

Этот фрукт ключ к становлению высочайшим! Может, ты и лишился своего основания, но дао фрукт всё ещё здесь. Почему ты ведёшь себя так, будто лишился чего-то очень важного?!

Мэн Хао ошеломлённо застыл.

— Дао фрукт?

— Дао фрукт, что же ещё? — спокойно отозвался Шуй Дунлю. — Вся суть совершенного предела состоит в сгущении дао фрукта совершенства! Этот дао фрукт совершенства ещё называют высочайшим пределом. Но даже этот предел ничего из себя не представляет! — он взмахнул рукавом. — Над высочайшим пределом находится вечный! Это истинная вершина пределов. Расколотый, треснувший, безупречный, совершенный, дао фрукт и, наконец, вечный! Это шесть великих пределов любой стадии культивации. Ты сумел добраться лишь до совершенного. Чтобы достичь дао фрукта, тебе надо отсечь совершенство! Что касается вечного предела... ты уже отвечаешь всем требованиям. Кто-то уже отсёк для тебя совершенство. Почему твоё сердце... всё ещё в оковах? Почему бы... тебе просто не совершить второе отсечение? — в ушах Мэн Хао голос Шуй Дунлю напоминал раскаты грома, с каждым новым словом поднимая в его душе высокие волны.

У Мэн Хао закружилась голова, задрожали руки, а глаза вспыхнули невероятно ярким светом. Слова Шуй Дунлю разогнали туман в его голове. Словно, в самый тёмный момент ночи, эту кромешную тьму мира прорезал яркий луч света.

"Дао фрукт... дао фрукт... — тяжело дыша, мысленно повторял Мэн Хао. — Отсеки совершенство, обрети дао фрукт. Десятый патриарх клана Ван похитил моё совершенное основание. Однако это совершенство... полностью овладело моим сердцем! Посему в этот раз я отсеку... моё сердце! Отсеки совершенство из сердца! Пока у меня была культивация, я мог отсечь его. Но без культивации... кто сказал... что я всё ещё не могу отсечь его?!

Отсечение Души... Отсечение Души. Что действительно отсекается, так это душа. Что действительно отсекается, так это сердце. Это... мой второй клинок Отсечения Души! Отсеки совершенный предел. Отсеки прошлое. Создай совершенный дао фрукт!"

В момент обретения просветления у Мэн Хао загудело в голове. Несмотря на полное отсутствие культивации, от него к небу ударила бурлящая аура. Эта аура несла с собой трансформацию Небес, из-за неё клубились облака, завывали ветра. Загремели предвестники нисхождения великого Дао. Нечто похожее он испытал в море Млечного Пути.

В этот момент небо над всем Южным Пределом пришло в движение. Поднялись ветра, засверкали молнии, загрохотал гром. Как могучие эксперты Южного Предела, так и простые практики поражённо уставились вверх.

Тем временем в звёздном небе за пределами планеты Южные Небеса из Девятой Горы внезапно появилась невероятная воля. Она прокатилась через всю Девятую Гору и Море, пока наконец не сосредоточила своё внимание на планете Южные Небеса.

Это воля великого Дао Девятой Горы и Моря. Это был естественный закон Неба и Земли, фундамент, на котором зиждилась Девятая Гора и Море. Сама эта воля тоже была великим Дао! Её появление сопровождал беспредельный свет, затопивший небо Южных Небес. Даже дарующая бессмертие платформа клана Цзи, парящая снаружи планеты Южные Небеса, задрожала и перестала работать.

На Южных Небесах старейшины клана Цзи, а также множество могущественных экспертов других сект и кланов рухнули на колени и склонили головы.

В небе Южных Небес воля Девятой Горы и Моря сгустилась в клинок и помчалась в Мэн Хао, находящегося в Пещере Перерождения.

Нисходящая воля заметно превосходила первый клинок отсечения. Вся планета Южные Небеса содрогнулась. Небеса разверзлись, явив звёздное небо. Множество рек сверкающих звёзд, словно хотели своими глазами увидеть происходящее.

В Пещере Перерождения перед Мэн Хао возник клинок. Парящий перед его головой клинок Отсечения Души сиял ослепительным светом.

Мэн Хао запрокинул голову и закричал:

— Отсечение!

Клинок великого Дао обрушился вниз, пробил Пещеру Перерождения, соединился с парящим перед Мэн Хао клинком и наконец рассёк его голову. В мгновение ока клинок рассёк Мэн Хао напополам.

Послышался треск, но его источником было не его тело, а оковы внутри него. Цепи, созданные им самим из-за нежелания принять потерю совершенного предела. Все эти оковы были отсечены!

Сначала Мэн Хао затрясло, а потом пришло чувство успокоения. Неописуемый покой наполнил всё его тело. Словно всего мгновение назад на его плечах была взгромождена целая гора, и теперь она исчезла. В то же время на его лбу появился шокирующий образ фрукта, испускающий сияние, словно магический предмет.

Это был дао фрукт! Совершенный, без единого изъяна, он состоял из множества магических символов.

Десятый патриарх клана Ван мог украсть дао основание Мэн Хао, но не похитить дао фрукт. Ведь он принадлежал Мэн Хао и только ему. Никто не мог забрать его.

В момент появления дао фрукта в Мэн Хао внезапно вспыхнула культивация. Сперва Конденсация Ци, затем Возведение Основания, следом Создания Ядра и, наконец, Зарождение Души. Достигнув пика Зарождения Души, желание свободы и независимости сотворило первое отсечение.

Культивация Мэн Хао полностью восстановилась! И невзгоды могут принести удачу!

Энергия Мэн Хао была подобна разноцветному лучу света. От переполняющих его эмоций после отсечения совершенного предела его опять затрясло. В его теле расцвела культивация ещё сильнее, чем прежде.

Это была культивация второго отсечения!

"Парагон дао фрукта!" — мысленно объявил Мэн Хао со странным блеском в глазах. Его физическое тело вернулось к своему совершенно противоестественному состоянию благодаря Освящению Плоти. К тому же благодаря безграничной жизненной силе, дарованной ему Дану, оно стало ещё сильнее.

— Дао фрукт, неплохо, неплохо, — похвалил Шуй Дунлю, — но раз ты отвечаешь требованиям вечного предела, почему бы тебе не сесть и не попробовать обрести просветление?! Спроси себя, что есть "вечный"?

"Что есть "вечный"?" — прозвучало эхо вопроса в голове Мэн Хао.

"Вечный... Безглазая Гусеница была вечной. Если гусеницу не уничтожить, шёлк никогда не будет порван. Если шёлк не будет порван, гусеницу нельзя уничтожить! Это был вечный цикл!

Заклинание Дивергенции Души было вечным. С его помощью можно создать неумирающую душу. Когда это произойдёт цикл реинкарнации Неба и Земли не сможет уничтожить её. Даже после смерти много лет спустя плоть и кровь рождалась вновь.

Вечный — это нечто, существующее внутри меня вечно. Ни одно живое существо на Небе и Земле не сможет отнять это у меня. Даже сама воля Неба и Земли не способна забрать то, что принадлежит мне и только мне! Вечный — это тип решимости, властности! Что моё, останется моим и только моим!"

Мэн Хао внезапно посмотрел на Шуй Дунлю.

— Ты догадался? — спросил у него художник.

— Да!

Как только он это сказал, его тело затопил рокот. Дао фрукт разбился вдребезги, рассыпавшись дождём магических символов. Наполняя его тело, они соединялись с культивацией, плотью и душой.

В то же время заклинание Дивергенции Души начало вращаться в разуме Мэн Хао. После всего одного поворота Мэн Хао неожиданно осознал истинное значение заклинания. Эта высшая даосская магия могла помочь людям понять значение вечного предела!

Для культивации заклинания Дивергенции Души требовалось испытать смерть, обладать железной волей и дьявольской удачей и, самое важное, пережить момент, когда жизнь висит на волоске, когда ты стоишь на тонкой грани между жизнью и смертью, где один неверный шаг мог привести либо к кончине, либо к неудаче в культивации магии.

Что до Мэн Хао, он смог постичь всё это только благодаря Безглазой Гусенице. Её нить жизни и смерти всё это время обвивала его душу, не позволяя ей исчезнуть. Его душа жила даже после смерти физического тела. Находясь в пограничном состоянии между жизнью и смертью, душа Мэн Хао... получила право на вечность!

Много лет назад Кэ Юньхай выковал для Кэ Цзюсы гроб именно для этой цели. Вот почему Кэ Цзюсы удалось успешно культивировать заклинание Дивергенции Души.

Мэн Хао дрожал, пока магические символы проникали в самые дальние уголки его тела. Из-за слияния с символами, хоть его культивация и находилась на втором отсечении... его истинный уровень находился много выше! Ему не требовалось совершенство, ведь теперь он находился на вечном пределе!

"Вечный предел! Мой и только мой, никто не сможет похитить его у меня!"

Мэн Хао поднялся. Его энергия буквально кипела силой. Благодаря вечному пределу его культивация второго отсечения легко преодолевала пропасть между вторым и третьим отсечением. А вместе с его обновлённым физическим телом... он стал самым сильным человеком, находящимся ниже стадии Поиска Дао!

Мэн Хао повернулся к Шуй Дунлю и поклонился.

— Почтенный, премного благодарен за вашу доброту и за то, что указали мне верный путь!

Шуй Дунлю на мгновение задержал на нём взгляд, а потом сказал:

— В благодарностях нет нужды... Я лишь надеюсь, что ты не станешь держать зло на клан Ван. Если хочешь, то можешь убить похитителя твоего дао основание, но пощади остальных. Не становись чудовищем, которое убивает даже тех, кто не виноват в случившемся. А теперь ступай. Тебя явно что-то тревожит, поэтому я не стану тебя задерживать.

Мэн Хао посмотрел на него и молча кивнул. Он сложил ладони и во второй раз поклонился. А потом он выскочил из пещеры, словно обнажённый клинок, источая жажду убийства.

Шуй Дунлю проводил Мэн Хао взглядом, а потом зашагал в глубь Пещеры Перерождения. Для людей вроде Чоумэнь Тая и Дану Пещера Перерождения была не очень большой, но для Шуй Дунлю она была практически безграничной.

Он шёл и шёл, пока наконец не добрался до вырезанной в камне палаты. В ней не было ничего, кроме недописанной картины. На ней был изображена провинциальная деревушка и седовласый старик со сложенными за спиной руками, смотрящий куда-то вдаль. Рядом стоял мальчик и о чём-то его умолял. На что старик покачал головой.

Шуй Дунлю с ностальгией какое-то время смотрел на картину. Наконец он закрыл глаза.

В следующий миг старый художник, сидящий в позе лотоса где-то в Восточных Землях, открыл глаза. Он улыбнулся ожидающему его богачу и прочистил горло:

— Моё мысленное путешествие закончилось успехом. Теперь можно приступить к твоему портрету.

[1] Дао фрукт ещё можно перевести как "успехи в познании Дао". — Прим. пер.

Глава 694. Он пришёл!

Как только Мэн Хао выбрался из Пещеры Перерождения, его культивация ярко засияла.

Словно обнажённый клинок, он испускал чудовищный ци меча. От его леденящей жажды убийства в воздухе появлялись крохотные кристаллы льда. Иней покрыл землю, как и несколько ближайших к нему колонн каменного леса. Двинувшись вперёд, он раскинул божественное сознание и сразу же обнаружил старого знакомого, нервно переминающегося с ноги на ногу снаружи территории Пещеры Перерождения.

"Толстяк..." — подумал Мэн Хао. Он изменил направление и в следующую секунду уже стоял рядом с Толстяком.

— Кто здесь?! — в страхе подпрыгнул Толстяк. Готовый в любую секунду задать стрекача, он выхватил несколько дюжин магических предметов, но когда он обернулся и увидел Мэн Хао, то застыл, тупо уставившись на него. А потом во всю глотку заорал:

— Мэн Хао! Мэн Хао!!!

Губы Мэн Хао изогнулись в улыбке. С последней их встречи прошло много лет, но Мэн Хао всё равно чувствовал, что в сердце Толстяка до сих пор сохранились связывающие их узы дружбы. Оба молча подошли и по-мужски обнялись. Толстяк чуть ли не прыгал от радости. При виде Мэн Хао ему сразу вспомнились все их приключения в секте Покровителя. Но, вспомнив о Сюй Цин, его щёки побелели.

— Тебе надо спасти старшую сестру Сюй!

Услышав это, глаза Мэн Хао сузились.

— Что случилось?

Толстяк замялся, а потом сокрушённо покачал головой, словно ему внезапно расхотелось рассказывать о произошедшем.

— Н-н-ни-ничего...

Мэн Хао какое-то время молчал. Вместо дальнейших расспросов он просто взмыл в небо. Допрашивать Толстяка не было нужды. В секте Чёрного Сита он найдёт ответы на все вопросы.

Толстяк хорошо понимал Мэн Хао, поэтому, видя, как его друг улетает прочь, он сразу понял, что тот задумал. Толстяк стиснул зубы, а потом закричал:

— Мэн Хао, во что бы то ни стало спаси старшую сестру Сюй. Её заточили в глубинах секты Чёрного Сита только из-за того, что она забрала нужную тебе пилюлю. Вся секта сейчас пытается растворить её заживо!

Глаза Мэн Хао резко покраснели. Он затормозил и в ярости вскричал:

— Что ты сказал?

В его груди начала разгораться ярость и желание убивать. Его затрясло, отчего пространство вокруг него начала покрываться трещинами.

Толстяк напрягся, но всё же решил выложить всё, что знал.

— Поспеши! А то... может быть слишком поздно! До них дошли слухи, что она стала первым человеком за тысячи лет, кому удалось выйти из Пещеры Перерождения! Она поставила всё на карту, чтобы украсть целебную пилюлю, которую потом отдала мне. Как она и хотела, я доставил её сюда. В конечном итоге секта Чёрного Сита поймала её. Они сказали, что после пережитого в Пещере Перерождения её тело заражено его аурой. Патриархи секты Чёрного Сита хотят растворить её и переплавить в целебную пилюлю. Приняв её, они надеяться получить эту ауру перерождения.

У Мэн Хао в голове как будто одновременно разорвались миллионы раскатов грома. Небо и Земля содрогнулись. Мэн Хао чувствовал себя так, словно его разум вот-вот взорвётся. Его жажда убийства вспыхнула с небывалой силой. Он вспомнил, когда последний раз видел Сюй Цин, и как она передавала ему свою жизненную силу. А потом обо всём, что произошло в их родном крае, государстве Чжао. Как она выкопала могилу и вырезала их имена на надгробье, о решимости в её глазах, и как она прошептала:

— Если ты будешь жить, буду жить и я! Если ты умрёшь, умру и я!

Ни одна женщина не говорила ему подобных слов, ни одна так не переживала за него. Никогда...

От скорбного рёва Мэн Хао небо начисто лишилось красок. Неожиданно поднялся ветер, облака закипели. Всему виной была вспыхнувшая культивация Мэн Хао. А потом разразился мощнейший ураган. Воздух вокруг него стонал, словно не мог выдержать тяжести его присутствия.

— Секта Чёрного Сита!!! Если с её головы упадёт хоть волос, я, Мэн Хао, разорву вашу плоть на мелкие кусочки, а потом разотру кости в порошок! Я не успокоюсь, пока не истреблю вас всех!

Взмахом руки он вызволил из бездонной сумки боевую колесницу. Ступив на борт, он начал вращать восстановленную в нём технику Бессмертный Укажет Путь, после чего послал внутрь колесницы бессмертный ци. Когда колесница растворилась в воздухе, Толстяк прошептал:

— Мэн Хао, если ты не поможешь Сюй Цин, после всего того, что она сделала... это будет страшная несправедливость!

Сейчас Мэн Хао взглядом мог испепелить кого угодно. Его ярость и жажда убийства пылали в нём, подобно яркому костру.

— Сюй Цин, дождись меня. Я иду. Сюй Цин, держись, только держись. Я уже иду!

Его культивация находилась на втором отсечении и на вечном пределе. Он был самым могущественным человеком ниже стадии Поиска Дао! Он имел право творить всё, что вздумается. И он был более чем способен схватиться с целой сектой!

Даже если это и была секта Чёрного Сита! Даже если в глубинах её территорий скрывалось несметное множество неприкаянных душ! Даже если она являлась одной из самых могущественных сект Южного Предела!

Мэн Хао это совершенно не заботило. Об этом не было смысла думать. Если в таких ситуациях мужчина начинал беспокоиться о победе или поражении, бояться за собственную жизнь... тогда он не мог терял право называться человеком!

Боевая колесница со свистом рассекала воздух. Сам ветер был наполнен воспоминаниями. Мэн Хао видел гору Дацин, секту Покровителя, всё то, что произошло в Обители Богов, секту Чёрного Сита и Пещеру Перерождения. Все те времена, когда он и Сюй Цин были вместе. Парящие на ветру образы пролетали сквозь него. Он видел доброту Сюй Цин, её простоту и решимость. Все те крохотные детали, которые были спрятаны в самом сокровенном уголке его сердца.

Больше всего его тронуло её желание пожертвовать собой ради него, передавая ему жизненную силу. У Мэн Хао защемило в груди. Ещё никогда в жизни он не хотел так сильно кого-то убить.

— Сюй Цин, если ты была готова пожертвовать собственной жизнью ради меня, тогда я смогу поступить так же! Отныне ты моя возлюбленная. Небо и Земля тому свидетели. Если ты будешь жить, буду жить и я. Если ты умрёшь, умру и я!

***

Секта Чёрного Сита — грандиозное место. Окружавшая её сотня тысяч гор служили своего рода буфером между внешним миром и девяноста девятью горными пиками в самом центре. Над девяноста девятью горами, словно континент, вздымалась перевёрнутая первая гора. С её склонов свисали плакучие ивы, некоторые несколько дюжин метров в высоту, другие достигали сотен метров. Клубящиеся вокруг облака создавали поистине внеземную картину. Её покрывали богато украшенные дворцы, храмы и пагоды. Девяносто девять горных пиков под ней были соединены разноцветными арочными мостами. Выглядело это действительно живописно.

По каменным склонам плывущей среди облаков гигантской горы журчала вода, словно этот пейзаж вышел из-под кисти гениального художника. Умиротворённость пейзажа слегка разбавлял негромкий звук колоколов.

Но сейчас всю секту Чёрного Сита окутывал плотный чёрный туман. За его пределами вовсю работали магические формации секты Чёрного Сита. Они испускали наполненные разрушительной энергией пульсирующие волны, которые потом принимали форму лотоса. Этот лотос имел девяносто девять лепестков, каждый из которых состоял из девяноста девяти лотосов. Вся секта была превращена в один гигантский лотос.

Внутри формации в позе лотоса медитировали ученики секты Чёрного Сита. С высоты птичьего полёта можно было заметить, что из сотен тысяч учеников девяноста девяти гор в медитации принимали участие все вне зависимости от их уровня культивации.

Что до самих девяноста девяти гор, они составляли центральную магическую формацию, которая поддерживала более крупную формацию. Они объединяли силу сотен тысяч учеников и всех ресурсов секты Чёрного Сита и передавали в первую гору... в наследуемое сокровище секты. Выглядело оно как гигантская курильница для благовоний, которая стояла настолько высоко на первой горе, словно могла коснуться Небес. Гигантская курильница для благовоний была объектом поклонений многих поколений практиков секты. В ней вечно горели три гигантские благовонные палочки. Поднимающийся от них дым стремился к небу, извиваясь, словно ветви ивы. Могло даже показаться, что в этих танцующих струйках дыма мелькали изменчивые и ускользающие жизни, принадлежащие духам потустороннего мира.

Вокруг курильницы в позе лотоса сидели трое стариков. Эти дряхлые старики практически никогда не покидали пределов секты Чёрного Сита. Культивация каждого из них находилась на стадии Отсечения Души. Эта троица являлась дао резервом секты Чёрного Сита, её фундаментом.

В центре сидел сильнейший из них, краснолицый старик по имени Мужун До. Его культивация находилась на третьем отсечении. Второй старик обладал культивацией первого отсечения, и последний старик находился на втором отсечении. Эта троица являлась патриархами секты Чёрного Сита.

Сидя в позе лотоса, они использовали силу магической формации, а точнее силу всех практиков секты, для управления сокровищем секты, которое сейчас переправляло в пилюлю находящегося внутри человека!

Эта магическая техника была известна как Переплавка Реинкарнации Неба и Земли, с помощью которой можно было растворить человека за сорок девять дней. Никому ещё не удалось продержаться дольше. В конце концов жертва растапливалась до крови, которая потом сгущалась в целебную пилюлю.

В курильнице виднелась практически неразличимая из-за дыма фигура. Судя по телосложению, это была женщина. Её лицо застилал дым, а тело покрывало множество магических символов. Эти символы были глубоко впечатаны в её плоть и кровь. Ярко сияя, они медленно растворяли её.

Дрожащая женщина, стискивая зубы, отчаянно боролась за жизнь. Но, похоже, её тело готово было растаять в любую секунду. Каждый раз, когда от неё исходили выбросы ауры Пещеры Перерождения, их поглощала курильница, выпуская вверх ярко-красное сияние.

Тем временем три старика негромко беседовали:

— Похоже, она продержится и тридцать седьмой день!

— У этой Сюй Цин железная воля. Какая жалость, что её тело заразилось аурой Пещеры Перерождения. За многие годы ей единственной удалось выбраться из Пещеры Перерождения...

— Значит, ей суждено было стать пилюлей Перерождения. С этой целебной пилюлей... у спящего предка секты Чёрного Сита появится шанс на перерождение! Жаль, конечно, что именно в ней находится душа праматери Феникс. Её Дао Нирваны будет утеряно вместе с ней, так и не перейдя к преемнику. Однако потеря всего одного наследия и её смерть помогут всей секте. Её жертва не будет напрасной!

— Это должно быть сделано не только сектой Чёрного Ян, но и вашей сектой Сита Инь. Всё-таки наш предок является и вашим императором!

Старики горящими глазами посмотрели на курильницу.

Изнутри курильницы для благовоний донёсся дрожащий шёпот:

— Мэн Хао, как ты?.. Даже если ты когда-нибудь переродишься, будет уже слишком поздно... Но я не виню тебя, ведь это я не сдержала данное слово... Если тебе не удастся переродиться, что ж... тогда скоро я присоединюсь к тебе. Как мы говорили. Если ты будешь жить, буду жить и я. Если ты умрёшь, умру и я…

В этот самый момент снаружи магической формации секты Чёрного Сита раздался оглушительный грохот. С грохотом громче самых страшных громовых раскатов в небе появилась боевая колесница, откуда исходила безумная жажда убийства. На месте её появления пространство покрылось трещинами.

В колеснице стоял Мэн Хао в зелёном халате. В руках он сжимал флаг о трёх хвостах. Когда он взмахнул им, чёрное полотнище создало чёрную завесу, которая была способна заслонить небосвод. Глаза Мэн Хао сияли неописуемой жаждой крови.

Он пришёл!

Он пришёл выполнить обещание!

Глава 695. Атака на секту Чёрного Сита!

Мэн Хао своим появлением сотряс Небо и заставил содрогнуться Землю. Когда по воздуху пошла чудовищная рябь, всё вокруг задрожало.

Со свистом затормозившая боевая колесница расколола пространство. От стоящего в центре колесницы Мэн Хао по воздуху расходились трещины. Теперь небо походило на огромное зеркало, по которому ударили кулаком. И, хоть зеркало не разбилось вдребезги, всю его поверхность теперь испещряла целая сеть трещин. Но больше всех выделялся флаг о трёх хвостах в руках Мэн Хао. Впервые в жизни он намеренно высвободил всю его невероятную силу. Развевающееся полотнище затопило чернотой всё вокруг, разделило небо на два мира: один — света, другой — тьмы.

Стоило Мэн Хао увидеть чёрный туман в секте Чёрного Сита и грандиозный цветок лотоса, как его глаза налились кровью. Он послал божественное сознание вперёд, но лотосовая магическая формация и клубящийся в ней чёрный туман вместе создавали великую магическую формацию, которая полностью защищала горы секты Чёрного Сита. Это была совсем непростая магическая формация, даже несравненное божественное сознание Мэн Хао не смогло пробиться сквозь неё.

— Секта Чёрного Сита! — в ярости вскричал он.

Его голос был способен перекрыть даже небесный гром. Его физическое тело находилось на пике Отсечения Души, а культивация на пике второго отсечения. Впервые с момента достижения вечного предела он закричал, вложив в голос всю свою силу. Он надавил рукой на борт колесницы, и в следующий миг флаг о трёх хвостах рассёк воздух. Тьма ночи начала пожирать свет, подбираясь всё ближе и ближе к громадному лотосу секты Чёрного Сита. Сначала задрожали Небо и Земля, а потом загрохотали взрывы. На мгновение показалось, что лотос обрушился, но потом он вновь восстановился. Судя по всему, огромную магическую формацию подпитывала аура ста тысяч гор.

Из-за крика Мэн Хао и столкновения флага о трёх хвостах с великой магической формацией началось сильное землетрясение. Звуки слились воедино, создав звуковую волну, которая разлетелась во все стороны, даже задев чёрный туман секты Чёрного Сита.

Внезапно все ученики услышали разъярённый голос Мэн Хао:

— Отдайте Сюй Цин!

Вторая его фраза прозвучало куда громче, чем в первый раз. Воздух наполнил оглушительный рокот. Лотос потускнел, а туман яростно вскипел. От его крика у всех учеников секты Чёрного Сита зазвенело в ушах. Красивые дворцы и роскошные пагоды задрожали, некоторые даже обрушились, не выдержав давления голоса Мэн Хао. Ученики секты Чёрного Сита, сидящие на девяносто девяти горных пиках, поражённо уставились в небо. Трое стариков на первой горе вышли из медитации. Их глаза ярко заблестели.

— Отсечение Души!

— Второе отсечение!

— Могущественный эксперт!

Переглянувшись, они окончательно убедились, что ситуация достаточно серьёзная.

— Мы активировали магическую формацию только на случай непредвиденных обстоятельств и для того, чтобы не дать другим сектам обнаружить, что здесь происходит. Откуда взялся этот незнакомец?

— Какая разница, кто он такой? Даже эксперт стадии Отсечения Души, вступив во владения нашей секты Чёрного Сита, будет вынужден склонить голову перед нами!

Трое стариков ещё что-то пробурчали себе под нос, пока старик на третьем отсечении наконец не фыркнул.

— Он даже не может попасть внутрь! — презрительно выплюнул он. — Продолжайте растворять её!

Под аккомпанемент грохота снаружи сотни тысяч учеников секты Чёрного Сита вновь приступили к переплавке, отчего из недр курильницы ударил яркий алый свет. Заточённая в ней женщина дрожащим голосом выдавила:

— Он... пришёл...

Снаружи магической формации секты Чёрного Сита рассвирепевший Мэн Хао ещё раз взмахнул флагом о трёх хвостах. Когда по воздуху просвистело полотнище, клубящаяся тьма обрушилась на магическую формацию секты Чёрного Сита. Загремели взрывы. Великая лотосовая формация каждым своим поворотом испускала силу Неба и Земли. Эта сила была неразрушимой и казалась вечной. Сколько бы Мэн Хао ни пытался её разрушить, она практически мгновенно восстанавливалась.

После нескольких безуспешных атак Мэн Хао ученики секты Чёрного Сита успокоились и сосредоточились на приказе своих лидеров. Растворение возобновилось.

Старики у курильницы для благовоний с презрительными ухмылками вернулись к переплавке. Причин для паники не было. Защитная магическая формация была слишком могущественной. Ничто не могло её разрушить, разве что эксперт на стадии Поиска Дао. Ни один практик стадии Отсечения Души не сможет пробиться сквозь эту магическую формацию, если, конечно, он не проведёт несколько месяцев, осаждая её.

Переплавка займёт ещё пару дней, после чего они смогут обрушить на незваного гостя объединённую мощь всей секты. От смерти его не спасёт даже второе отсечение.

— Смехотворные потуги, — совершенно спокойно прокомментировал старик на третьем отсечении.

Мэн Хао со своей колесницы рассматривал огромный лотос. С помощью флага о трёх хвостах он уже по меньшей мере раз сто уничтожил эту проклятую штуку, но каждый раз, как он разбивал её вдребезги, она снова восстанавливалась.

"Они собрали силу Неба и Земли со всех ста тысяч гор секты Чёрного Сита для подпитки этой магической формации... В действительности я сражаюсь не против формации, а против силы Неба и Земли ста тысяч гор! Пока есть сила Неба и Земли, формацию не пробить! Если бы только... я мог использовать хотя бы кроху силы Поиска Дао, чтобы заставить магическую формацию достичь своего предела. Сломать её десять раз подряд, чтобы духовная энергия ста тысяч гор перестала справляться с нагрузкой. Тогда-то мне и откроются её слабые места! Мне хватит одного такого места, чтобы полностью её разрушить".

Мэн Хао поднял руку и в манящем жесте заставил флаг о трёх хвостах вернуться к нему. Он начал виться вокруг него, словно чёрный плащ. Мэн Хао коснулся борта боевой колесницы и послал в неё частицу бессмертного ци техники Бессмертный Укажет Путь.

"К сожалению, у меня нет силы Поиска Дао! Даже флаг о трёх хвостах не может проделать прореху через эту самовосстанавливающуюся магическую формацию. Раз так... пришло время пойти в лобовую!" Глаза Мэн Хао безумно блеснули. Он не станет больше пытаться пробить в формации дыру, вместо этого он столкнётся с ней лоб в лоб!

Боевая колесница загудела, а с появлением магических символов в воздухе возникла стая готовых к атаке зверей. Их скорость не поддавалась описанию. Боевая колесница превратилась в сияющую комету и уже в следующее мгновение обрушилась на лотос. Тот рассыпался на части, но практически в этот же момент начал восстанавливаться. Однако боевая колесница продолжала лететь вперёд. Словно острый клинок, она вонзилась в лотос, не дав времени духовной энергии сотни тысяч гор напитать формацию.

— Девятая жизнь! — взревел Мэн Хао.

Его могучее тело вспыхнуло всей силой его культивации. Хоть он ещё и не достиг стадии Поиска Дао, без преувеличения можно было сказать, что Мэн Хао был самым могущественным человеком ниже стадии Поиска Дао.

Бум!

Боевая колесница пробилась на триста метров вглубь. Под обступившим его со всех сторон гнётом Мэн Хао задрожал, однако даже не подумал повернуть назад. Ничто не могло преградить путь его боевой колеснице, которая, словно зверь, пыталась вырваться из клетки.

Чем дальше они продвигались, тем сильнее становилось давление. Внутренняя часть лотоса разрушилась, но, как и ожидалось, формация начала восстанавливаться. Сотня тысяч гор посылали в неё свою безграничную духовную энергию. Мэн Хао указал перед собой рукой и приказал:

— Заклинание Демонов, Восьмой Заговор! Да будет запечатана духовная энергия этой сотни тысяч гор!

С невероятным грохотом сотня тысяч гор содрогнулась. После команды Мэн Хао боевая колесница рванула вперёд и преодолела ещё триста метров. До клубящегося впереди чёрного тумана оставалось каких-то шестьсот метров.

В этот момент землетрясение охватило сотню тысяч гор. Около тысячи пограничных гор раскололись, а потом и вовсе взорвались, не выдержав нагрузки от противостояния с Мэн Хао. Образовавшийся в результате запечатывания их духовной энергии откат просто разорвал эти горы на куски.

Когда в секте Чёрного Сита начали рушиться горы, её ученики немного побледнели. Трое стариков у курильницы прищурились. Один из них холодно хмыкнул и властно указал на Мэн Хао рукой.

— Десять тысяч учеников отправляйтесь туда и постройтесь в магическую формацию. Если сможете убить его, убейте. В противном случае задержите его на три дня.

Группа из десяти тысяч учеников послушно поднялась в воздух и полетела через чёрный туман. Проникнув в лотосовую формацию, они скрестили ноги и задействовали свою культивацию, чтобы взять под контроль магическую формацию.

Под их управлением лотосовая магическая формация начала вращаться и посылать пульсирующие волны убийственной воли. В следующий миг к Мэн Хао полетел целый рой острых как бритва лепестков лотоса. Эти лепестки, словно смертоносный дождь, понеслись к цели. Не дав им приблизиться, Мэн Хао с безумным блеском в глазах надавил на борт колесницы, приказав двигаться вперёд, а потом широко взмахнул рукавом. С гулким рокотом развернулся флаг о трёх хвостах. Десять тысяч учеников задрожали и начали кашлять кровью.

Мэн Хао на колеснице спешно продолжил пробиваться вперёд, одновременно с этим сражаясь с давящим гнётом формации. Этим рывком они покрыли ещё триста метров. Сейчас Мэн Хао казалось, будто на него действительно давит совокупный вес сотни тысяч гор. Если так и дальше пойдёт, совсем скоро они насмерть раздавят его.

Что до бессмертного ци, он больше не мог его контролировать. А без него боевой колеснице будет крайне сложно преодолеть последние триста метров. С ярким блеском в глазах Мэн Хао без колебаний убрал колесницу в сумку и полетел дальше, полагаясь лишь на силу своего физического тела.

Без колесницы давление сотни тысяч гор усилилось. Мэн Хао дрожал. А когда из его тела послышался хруст, он был вынужден остановиться. Воодушевленные этим ученики одновременно выполнили магический пасс, отчего лотосы, на которых они сидели, двинулись на Мэн Хао, на ходу соединяясь в огромную трехглавую статую шестирукого бога.

Статуя выглядела невероятно опасной. Вокруг этой статуи кружились лотосы, да и сотворили её сразу десять тысяч человек! Три головы повернулись к Мэн Хао, а потом статуя указала на него всеми своими руками.

— Проваливай отсюда! — прорычала статуя голосом десяти тысяч человек.

Мэн Хао хищно оскалился. Его жажда крови была сильна как никогда, а желание убивать стало ещё сильнее. Девятая жизнь. Культивация второго отсечения. Вечный предел. Всё это буквально пело внутри Мэн Хао. Сжав руку в кулак, он пошёл вперёд.

Один человек против великой магической формации и десяти тысяч врагов.

— Пришло время тебя разбить!

Глава 696. Прорыв формации

Мэн Хао обрушил свой кулак. В свой удар он вложил всю ярость и негодование от похищения совершенного основания, а также сожаление, что его пришлось отсечь.

Удар достиг цели, и всё вокруг взорвалось!

С треском шесть рук статуи превратились в мелкую крошку, а три головы раскололись напополам. В следующий миг статуя взорвалась, словно пороховая бочка! Сложно было сказать, сколько было высвобождено силы. На губах десяти тысяч учеников запузырилась кровь, а потом их с силой отшвырнуло назад, где их настиг ураганный ветер, сотворённый ударом Мэн Хао, который разорвал их на мелкие кусочки. Мгновенная смерть.

Мэн Хао уверенно пошёл вперёд и нанёс второй удар. А потом третий, четвёртый и пятый!

Каждый удар всё сильнее и сильнее повреждал лотосовую формацию. Вдобавок с каждым ударом Мэн Хао продвигался на тридцать метров вперёд. На девятом ударе он находился практически на границе магической формации. Последний удар... завершил Обрушение Девяти Небес!

Чудовищный грохот сотряс окрестности, когда лотос рассыпался на части. Начавшееся землетрясение разрушило примерно десять тысяч из сотни тысяч гор секты. Наконец-то защитная формация секты Чёрного Сита была пробита. Мэн Хао переступил её границу и вошёл в чёрный туман.

— Верните мне Сюй Цин! — властно потребовал он. Его излучающий силу и безумие голос затопил всю секту Чёрного Сита.

Звуковая волна немного проредила туман. Через одну такую прореху Мэн Хао увидел девяносто девять гор по другую сторону тумана и курильницу на вершине первой горы. Внутри неё в позе лотоса сидела дрожащая фигура с очень знакомой аурой... Сюй Цин!

Сюй Цин, которая была готова жить и умереть вместе с ним! И сейчас сотни тысяч учеников секты Чёрного Сита переплавляли его Сюй Цин!

Сперва Мэн Хао застыл словно громом поражённый, а потом внутри него поднялась неописуемая ярость и нестерпимое желание убить их всех.

Убить! Убить! Убить!

Ненависть Мэн Хао к секте Чёрного Сита достигла точки, когда примирение было невозможно. Все ученики секты Чёрного Сита до последнего человека сегодня умрут!

— Убить его! — закричал главный старик, сидящий у курильницы. Он и оба его товарища даже и представить не могли, что Мэн Хао сможет пробиться через великую лотосовую формацию.

Практик первого отсечения, самый вспыльчивый из троицы, тут же поднялся на ноги. С мрачным лицом он поднялся в воздух.

— Ученики двадцати крайних пиков сотни гор, — приказал старик, — за мной. Построение: формация Сита Инь. Расправимся с этим ничтожеством!

С этими словами он вошёл в чёрный туман. Следом за ним полетело тридцать тысяч учеников. Слабейшие находились на стадии Возведения Основания, сильнейшие на Зарождении Души.

Тем временем из тумана раздался скорбный и в то же время полный ярости крик:

— Секта Чёрного Сита!!! Я клянусь... что уничтожу всю вашу секту! На Южных Небесах останется только кто-то один. Либо вы, либо я!

Жажда крови Мэн Хао захватила практически всё его существо. Он поднял руку и достал флаг о трёх хвостах. Развевающееся полотнище заставило забурлить туман и наполнило воздух грохотом. При появлении патриарха первого отсечения чёрный туман, казалось, ожил и обрёл сознание.

— Воля Чёрного Сита, понимание всего сущего! Я пойду на бой и сорву звёзды с Небес! Первая формация! — прокричал патриарх.

По команде патриарха тридцать тысяч учеников секты Чёрного Сита вошли в чёрный туман. Сам туман при этом сгустился в восемь формаций, напоминающих чёрных драконов. Выглядели сотканные из тумана существа крайне свирепо. С рёвом они бросились к Мэн Хао, явно намереваясь сожрать его.

Мэн Хао холодно посмотрел на приближающуюся стаю драконов. Ещё никогда он не испытывал настолько животного желания убивать. С самых первых шагов в мире культивации и до сего дня им ещё никогда не овладевала настолько сильная жажда крови.

Мэн Хао пошёл на летящих драконов и взмахнул флагом о трёх хвостах. Тьма тут же окутала трёх чёрных драконов. Сам флаг вспыхнул загадочным светом. На полотнище проступило множество лиц, искажённых жадным желанием испить крови врагов.

Одновременно с этим тело Мэн Хао залила вспышка, и он возник рядом с одним из оставшихся драконов и молниеносно нанёс удар. После удара, прогрохотавшего на всю округу, дракона скрутило в жутком спазме, а затем в сопровождении отчаянных воплей с него слой за слоем начал опадать туман. Три дракона позади Мэн Хао с рёвом устремились в атаку. С их огромной скоростью им хватило пары мгновений, чтобы добраться до него.

— Заклинание Демонов, Восьмой Заговор! — отчеканил Мэн Хао, указав на них рукой. Три дракона задрожали, словно их неожиданно опутало множество невидимых нитей. — Демоническая магия, техника Праведного Дара, извлечение души!

Мэн Хао выполнил магический пасс и со зловещим блеском в глазах надавил на пространство перед собой.

Изнутри драконов зазвучали пронзительные крики. Скрытые там десять тысяч практиков с перекошенными от боли лицами кричали во всю глотку. Появившиеся призрачные образы вырывали их души! Три дракона тут же взорвались, и на землю упало более десяти тысяч тел.

Техника Праведного Дара являлась магической техникой заклинателей демонов. Праведность рождалась в мысли, как, впрочем, и дар. Жизнь рождалась в мысли, смерть рождалась в мысли!

Тем временем три дракона, пойманные флагом о трёх хвостах, задрожали и тоже рассыпались на куски. Последний дракон словно примёрз к месту. У него на лбу возник магический образ патриарха первого отсечения. Справившись с изумлением, он закричал:

— Вторая формация!

Останки драконов превратились в туман, который начал стягиваться к патриарху первого отсечения. В этом тумане находилось около десяти тысяч выживших практиков. В мгновение ока чёрный туман трансформировался в трехсотметрового гиганта. В блестящей чёрной броне он выглядел как бог. Не теряя ни секунды, он устремился в атаку на Мэн Хао.

— Сдохни! — взревел гигант голосами десяти тысяч человек.

Аура сотни тысяч гор внезапно окутала гиганта, отчего его тело увеличилось в размерах. Теперь в высоту он достигал полутора тысяч метров! По сравнению с этим исполином Мэн Хао был крошечной букашкой.

Мэн Хао холодно смерил гиганта взглядом. Но тут он внезапно осознал, что понятия не имеет, жива ли Сюй Цин внутри этой курильницы или нет, что лишь усилило тревогу на сердце. При этом он понимал, что, пока не уничтожит эту магическую формацию, ему не попасть в секту Чёрного Сита.

— Сдохни! — ещё раз взревел гигант. Разведя руки в сторону, он намеревался прихлопнуть Мэн Хао между ладонями, словно комара. Несмотря на внушительные размеры, двигался он очень быстро. В мгновение ока его руки практически достали Мэн Хао. Он не стал уворачиваться, позволив ладоням обрушиться на него с двух сторон.

Со стороны это выглядело так, будто гигант успешно прихлопнул Мэн Хао, однако, если приглядеться, становилось ясно... руки гиганта дрожали, а на лице исполина застыло изумление.

— Откуда... у него такое физическое тело? — поражённо выдавил сидящий у курильницы старик на втором отсечении. Он резко поднялся, но тут его остановил другой старик:

— Успокойся. Не паникуй раньше времени, — успокоил патриарх на третьем отсечении. — Это лишь вторая трансформация из трёх.

Пока они разговаривали, руки гиганта внезапно взорвались. Когда туман разлетелся в стороны, на месте ладоней остался Мэн Хао, целый и невредимый. Он сделал шаг вперёд и молниеносно ударил кулаком.

С оглушительным грохотом изо рта гиганта повалил чёрный дым, чтобы заблокировать удар Мэн Хао. А сам гигант спешно начал отступать. Образ патриарха на первом отсечении во лбу гиганта со смесью изумления и ужаса закричал:

— Третья формация!

Гигант рассыпался на клубы тумана, которые устремились вперёд и полностью окутали Мэн Хао. Клокочущий туман превратился вокруг него в гигантскую сферу. С шипением в воздухе вспыхнуло чёрное пламя, а потом сфера начала сжиматься для того, чтобы переплавить Мэн Хао.

Триста метров, сто пятьдесят метров, сто метров, тридцать метров...

— Третья трансформация в комбинации с силой культивации Мо Ли может с лёгкостью уничтожить эксперта на втором отсечении, — невозмутимо сказал патриарх на третьем отсечении. — Ему не поможет сила физического тела, мягкое всегда побеждает твёрдое. Ему не уйти.

Сидящий по соседству патриарх с улыбкой кивнул.

— Формация Сита Инь может переплавить всё сущее. Жаль... что она не может создавать целебные пилюли. Иначе мы могли бы переплавить этого нахала в целебную пилюлю, которая бы считалась ценнейшим сокровищем.

Их непринуждённую беседу прервал оглушительный грохот, донёсшийся из тумана. Оба резко изменились в лице, как и сотни тысяч учеников внизу.

Сперва они увидели, как сфера чёрного тумана сжалась до десяти метров. А потом изнутри полыхнула жуткая и свирепая аура. Свирепость и холод этой ауры было невозможно описать словами. Все, кто сейчас смотрел на сферу, внезапно увидели внутри силуэт, но не человека, а цветка!

Разноцветного цветка!

Его ветви и листья медленно раскачивались из стороны в сторону, лепестки слабо трепетали. Сфера тумана не смогла выдержать ауру этого цветка и взорвалась. Вместе с ней на куски разорвало учеников секты Чёрного Сита. В дожде из плоти и крови остался лишь перепуганный старик — патриарх на первом отсечении.

— Спасите меня! — закричал он, бросившись бежать.

Но прежде, чем он успел уйти далеко или кто-то пришёл к нему на выручку, в его сторону рванула чёрная ветка. Она схватила старика за ногу и потащила назад. Чёрная ветка поднесла отчаянно вопящего старика к Мэн Хао, который тут же схватил его за шею.

Когда Мэн Хао двинулся дальше, за его спиной парила пятицветная Запредельная Лилия высотой в шестьдесят метров, угрожающе раскачивающаяся из стороны в сторону.

Это было сокровище Отсечения Души Мэн Хао — Запредельная Лилия!

Глава 697. Сотня тысяч гор!

Формация чёрного тумана была повержена! Источая жуткую жажду убийства, Мэн Хао медленно покинул её пределы. Он с силой сжал пальцы на горле старика, с мерзким хрустом сломав ему шею и потушив его пламя жизни. Мэн Хао расслабил пальцы, позволив обмякшему телу рухнуть вниз. У него даже в мыслях не было проверить старика на наличие бездонной сумки.

Запредельная Лилия позади свирепо раскачивалась, отчего могло показаться, что за спиной Мэн Хао находилась жуткая шевелящаяся завеса. Запредельная Лилия была готова к использованию после перехода на второе отсечение. К тому же жизненная сила внутри него была дарована ему Дану, семицветной Запредельной Лилией. Благодаря ей после стирания воли Запредельной Лилии его многолетняя смертельная вражда с цветком закончилась, а сама лилия стала ему верна. Такая верность создавала между ними нерушимую связь. Связь, значительно превосходящую связь других практиков с их сокровищами Отсечения Души.

Сейчас в мире Мэн Хао не существовало никого, кроме фигуры, находящейся в курильнице. Покинув магическую формацию, он превратился в зелёный дым и помчался к первой горе. Оставшиеся у курильницы двое стариков изумлённо переглянулись, а потом патриарх на втором отсечении взмыл в воздух с криком:

— Остановите его!

Все ученики секты Чёрного Сита внизу поднялись в воздух и построились в гигантскую магическую формацию. Сначала снизошла сила Неба и Земли, а потом и сотня тысяч гор начала напитывать силой магическую формацию.

Патриарх на третьем отсечении не стал подниматься в воздух, но всё же поднялся на ноги и приложил ладонь к курильнице. Глаза старика заблестели, отражая вращение его культивации. Он задействовал своё могущество для продолжения переплавки!

"Этот парень явно не слабак, раз сумел пробиться так далеко, — подумал он, — даже я не уверен, что смогу его одолеть. Поэтому я попытаюсь вывести его эмоции из равновесия. Учитывая культивацию Чжоу Те и магическую формацию учеников, если в его сердце воцарится хаос, у нас есть все шансы победить его".

Как только Мэн Хао покинул формацию, перед ним сразу же возник новый противник — патриарх на втором отсечении. Глаза Мэн Хао полыхнули жаждой убийства, особенно когда он увидел, как другой патриарх начал ускорять процесс переплавки Сюй Цин в курильнице. Взгляд Мэн Хао застлала кровавая пелена.

— Прочь с дороги! — взревел он, взмахнув рукавом.

Патриарха на втором отсечении с силой отшвырнуло назад. Кашляя кровью, старик изумлённо посмотрел на Мэн Хао. Его попытка остановить незваного гостя лишь немного его замедлила.

Тем временем сотни тысяч учеников внизу передали свою силу в магическую формацию. В небо ударил яркий свет, полностью затопив секту. А потом вверх рванули сияющий фигуры. Внешне они напоминали светящиеся души, олицетворяющие учеников секты Чёрного Сита внизу. Они начали строиться в плотную формацию, чтобы не дать Мэн Хао прорваться к курильнице.

— Посмотрим, как ты справишься с этим! — злорадно крикнул патриарх на втором отсечении.

Когда формация начала вращаться, все цвета в небе и на земле потускнели. Вместе с духовной энергией сотни тысяч гор поднялся сильный ветер.

— Жить надоело? — яростно прошипел Мэн Хао.

С флагом о трёх хвостах наперевес он рванул вперёд. Вместе с божественными способностями Кровавого Бессмертного он начал сеять смерть и разрушение. Отчаянные вопли и крики не прекращались ни на секунду. Невероятная культивация Мэн Хао сметала их с пути, словно мелких букашек. Однако учеников секты Чёрного Сита было слишком много. Мэн Хао физически не мог быстро со всеми ними расправиться.

Патриарх на втором отсечении держался неподалёку, готовясь нанести удар исподтишка, если представится возможность. Когда бы он и Мэн Хао ни обменивались ударами, старик заходился кровавым кашлем, дивясь могуществу его оппонента.

Патриарх на третьем отсечении направил ещё больше культивации в курильницу, чтобы ускорить переплавку. Когда изнутри послышались жалобные и полные отчаяния женские крики, Мэн Хао окончательно обезумел.

— Да сдохните уже!!!

Он резко вскинул над головой руки, а потом опустил их вниз. Земля внизу глухо зарокотала. Растрёпанные волосы Мэн Хао развевались на ветру, а не его лбу взбугрились вены. Кажется, он перешёл грань и с головой ушёл в пучину безумия.

— Заклинание Поглощения Гор! Да поднимется сотня тысяч гор! — во всё горло закричал небу Мэн Хао.

Земля внизу забурлила, словно вода, а потом сотня тысяч гор секты Чёрного Сита начали дрожать. Будто сотня тысяч невидимых рук пыталась вырвать их из земли.

Это было... заклинание Поглощения Гор! Заклинание Поглощения Гор, напитанное силой второго отсечения Мэн Хао и его вечного предела! Высвобожденная магия сотрясла Небо и всколыхнула Землю!

— Поднимайтесь!!! — взревел Мэн Хао.

Сотня тысяч гор опять задрожали. Наконец десять тысяч гор с силой были вырваны из земли. Куски породы и камня посыпались вниз в ямы, где совсем недавно стоял и горы. С их неровных краёв свисали лианы и корни деревьев. Некоторые несколько метров в длину, другие — в несколько дюжин.

Происходящее ошарашило всех в секте Чёрного Сита. Не только простых учеников и старейшин стадии Зарождения Души, но и двух патриархов стадии Отсечения Души. По их мнению, сейчас творилось нечто совершенно невероятное.

— Кто это?! Почему он кажется таким знакомым?..

— Я тоже его где-то видел! И что вообще происходит?!

— Проклятье! Никогда ещё не видел такой божественной способности!

Дальнейшие выкрики потонули в чудовищном грохоте. Неизвестный практик пытался вырвать из земли сотню тысяч гор секты Чёрного Сита. К этому моменту немало людей осознало, что они уже где-то раньше видели Мэн Хао. Но творящееся вокруг безумие сбивало с толку. Никто не мог понять, где же они видели такого внушающего ужас эксперта.

— Остановите его!!! — закричал патриарх на третьем отсечении.

Сотня тысяч гор являлась фундаментом секты Чёрного Сита, именно благодаря им секта просуществовала столько лет. К тому же защитная магическая формация секты для работы требовала их духовную энергию. Если сотня тысяч гор действительно будет вырвана из земли... в теории это не уничтожит секту... но на практике ей придёт конец!

Переплавка Сюй Цин отошла на второй план, куда важнее была безопасность секты. Патриарх на третьем отсечении отпустил курильницу и помчался к Мэн Хао. Ученики секты Чёрного Сита сбросили оцепенение и бесстрашно ринулись на Мэн Хао.

Флаг о трёх хвостах, зловещая Запредельная Лилия и десять тысяч магических символов встали на защиту Мэн Хао. Последние превратились в смертоносный вихрь.

С грохотом тысячи гор были с корнем вырваны из земли. Каменные исполины со струящейся во все стороны энергией зависли в воздухе.

— Скажите мне, люди, знаете ли вы что такое страх? — прокричал Мэн Хао, а потом запрокинул голову и зашёлся смехом безумца. С налитыми кровью глазами он напрягся, а потом зычно приказал: — Заклинание Поглощения Гор! Поднимитесь!!!

Ещё десять тысяч гор оторвались от земли. Теперь в воздухе парило двадцать тысяч гор. Оставшиеся восемьдесят тысяч яростно дрожали и оглушительно рокотали. То и дело верхушки некоторых гор с треском отламывались и взмывали в воздух.

На Мэн Хао со всех сторон обрушивались божественные способности — результат атаки учеников секты и двух обезумевших патриархов, которые хотели любой ценой остановить его. Изо рта Мэн Хао брызнула кровь, а потом внутри вспыхнула сила вечного предела. Атакующие изумлённо застыли, когда многочисленные раны Мэн Хао мгновенно затянулись!

С вечным пределом он обладал практически неумирающей душой! С ней, пока оставался хотя бы крошечный фрагмент души, можно было одолеть смерть и вернуться к жизни! С вечным пределом он всегда мог вернуться к жизни, пока оставалась хотя бы одна капля крови!

— Всё ещё противитесь мне? — проревел Мэн Хао.

С рокотом ещё тридцать тысяч гор взмыли вверх. Теперь в воздухе парило пятьдесят тысяч гор, половина горной гряды была вырвана с места. Без давления этих гор на лей-линии духовной энергии, пролегающие под землёй, духовная энергия в секте пришла в полнейший хаос. Духовная энергия своей пульсацией сметала растения и деревья, превратив некогда зеленеющий ландшафт в голую пустошь.

Тем временем в Южном Пределе произошло нечто, поставившее все великие секты и кланы на уши.

В секте Пурпурной Судьбы Дух Пилюли неожиданно вышел из медитации и поднялся на ноги. Подняв голову вверх, он увидел парящую над сектой каплю крови. Рубиновая капля быстро превратилась в нечто похожее на кровавый барьер, накрывший всю секту Пурпурной Судьбы.

— Патриарх Кровавый Демон, как это понимать? — воскликнул Дух Пилюли, взмыв в небо. Вслед за ним полетело множество практиков секты Пурпурной Судьбы.

Дух Пилюли взмахнул рукавом, и весь мир содрогнулся. Чудовищная сила с грохотом обрушилась на кровавый барьер. Тот задрожал, но остался на месте. За его пределами возник древний старик в алом халате. Он посмотрел вниз на секту Пурпурной Судьбы и сказал:

— Собрат даос Дух Пилюли, это кровь из древней секты Бессмертного Демона. Ты действительно думаешь, что сможешь пробиться сквозь кровь Короля Демонов?

Этим стариком был патриарх секты Кровавого Демона из Южного Предела! По легенде, в глубинах секты Кровавого Демона скрывается старший демон Неба и Земли. Долгие годы он спал, лишь изредка пробуждаясь ото сна. Этот старший демон являлся дао резервом секты Кровавого Демона! При контактах с внешним миром секту представлял патриарх Кровавый Демон.

— Я сделал это не из злого умысла, — объяснил старик, — эта кровь является особым сокровищем, которое задержит тебя здесь на семь дней. На закате седьмого дня барьер спадёт. Каплю крови можешь оставить себе... в качестве извинений.

— Ты! — гневно воскликнул Дух Пилюли, но старик в алом халате молча развернулся и растворился вдалеке.

Похожее произошло в секте Одинокого Меча, секте Золотого Мороза, в клане Сун и Ли. Пять капель крови запечатали штаб-квартиры всех самых могущественных сект и кланов Южного Предела. Кровь стала печатью, каждая из которых заточила всех внутри своей секты и даже предотвратила пробуждение дао резервов сект и кланов!

"Что задумала секта Кровавого Демона?!" — гадали многие в Южном Пределе. А потом произошло нечто, потрясшее этих людей ещё больше... небо внезапно покраснело!

Сто тысяч учеников секты Кровавого Демона появились в небе Южного Предела, где они рассекли руки и окропили небо своей кровью. Парящая в самом центре строя Ли Шици подняла над головой простой без узоров магический сосуд. Внутри находилась капля золотой крови. Вылетев оттуда, она впитала в себя всю свежую кровь учеников секты. Золотая капля стала алого цвета, а потом она превратилась в гигантский сияющий красный барьер, накрывший весь Южный Предел, тем самым полностью его запечатав! Такая огромная печать не могла простоять долго. В лучшем случае... она продержится семь дней!

Когда печать накрыла земли Южного Предела, Мэн Хао вырвал половину гор секты Чёрного Сита. Погрузившаяся в хаос духовная энергия грозилась расползтись по всему Южному Пределу. Однако кроваво-красный барьер не позволил этим волнам выбраться за пределы секты. Ни одна великая секта или клан Южного Предела не заметила ничего странного... ни один могущественный эксперт ничего не заподозрил.

В глубинах секты Кровавого Демона располагался пруд цвета крови. В пруду в позе лотоса медитировал старик. Худой и сморщенный, он больше напоминал труп, чем живого человека. Как вдруг он открыл глаза, которые засветились беспредельной древностью.

— Как же долго я ждал. Наконец-то... этот день настал!

Глава 698. Безумие

В секте Чёрного Сита Южного Предела Мэн Хао окружало яркое красное свечение. Практики секты Чёрного Сита посылали в Мэн Хао все известные им магические техники, божественные способности и магические предметы. Даже с его невероятным физическим телом он не мог выдержать такой безжалостный натиск. Флаг о трёх хвостах оттесняли назад, как и Запредельную Лилию.

Ученики секты Чёрного Сита словно обезумели. Когда незваный гость ворвался в их секту и попытался вырвать из земли сто тысяч гор, фундамент их секты, как они могли не обезуметь?

"Нет смысла пытаться поднять все сто тысяч, — подумал Мэн Хао, — хватит и пятидесяти тысяч!"

Он поднял руку над головой и указал пальцем на небо. Пятьдесят тысяч гор зарокотали, а потом с чудовищной скоростью начали опускаться вниз. Их целью была магическая формация, состоящая из сотен тысяч практиков секты Чёрного Сита. Воздух заполнили отчаянные крики. Как вдруг глаза Мэн Хао полыхнули безумием.

— Взрыв! — воскликнул он.

Всего одно слово, но из-за него весь мир вокруг загрохотал. Одна за другой начали взрываться вырванные Мэн Хао горы. Сила взрыва разрывало небо, сотрясала землю. Это не обошло стороной даже девяносто девять гор, они тоже начали рушиться.

Сотни тысяч практиков закашляли кровью, когда поддерживаемая ими магическая формация разбилась вдребезги. По меньшей мере половина из них с душераздирающими криками была уничтожена и телом, и душой.

— Нет! — взревел патриарх на втором отсечении.

Он применил божественную способность, которая призвала гигантскую чёрную черепаху с шипастым панцирем. Когда существо бросилось на Мэн Хао, он щелчком пальцев послал в старика пять огромных обломков гор, отшвырнув его назад. Не теряя времени, Мэн Хао указал рукой в сторону земли ещё раз. Земля секты Чёрного Сита разверзлась, и оттуда заструилась духовная энергия. Оставшиеся стоять на земле горы начали рушиться, небо потускнело.

Мэн Хао двинулся к первой горе. Стоило ему ступить на гору, как воздух перед ним задрожал, и из пустоты вышел патриарх на третьем отсечении. С перекошенной от злобы гримасой он взмахнул рукавом и натравил на него девять белых тигров, каждый из которых был высотой тридцать метров. После чего старик взревел и поднял руку. Вокруг него появилось запечатывающее клеймо. Увеличиваясь в размерах, оно полетело к Мэн Хао.

Патриарх на втором отсечении неподалёку стиснул окровавленные зубы. Несмотря на полученные раны, он всё равно поспешил на помощь. Парой быстрых пассов он сотворил вокруг себя чёрный туман, который потом превратился в статую чёрной черепахи. Сияя загадочным светом, она открыла пасть и завыла.

Мэн Хао ловко хлопнул по своей бездонной сумке и вытащил последнее оставшееся у него остриё Меча Времени. Схватив его, он переместился прямо к патриарху на втором отсечении. Лёгким взмахом руки он отправил остриё меча в полёт. Когда оно пробило чёрную черепаху насквозь, она безумно взвыла и начала распадаться на части. Патриарх на втором отсечении изменился в лице и уже собирался уклониться от летящего в него острия, как вдруг Мэн Хао указал на него пальцем.

— Заговор!

Одного слова оказалось достаточно, чтобы пригвоздить патриарха к месту. Прошившее его тело остриё меча не только нанесло ему тяжёлую рану, но и похитило десять тысяч лет долголетия!

— А-а-р-г-х!

На такой стадии физическая боль практически не имела значения, нет, старик вскричал из-за потери долголетия. Мэн Хао уже повернулся к другому противнику. Взмахом рукава он разметал порывом ветра всех белых тигров, а потом посмотрел на приближающееся магическое клеймо. За время полёта оно достигло в ширину трёх сотен метров и теперь испускало угрожающий гул.

— Подавление! — закричал патриарх на третьем отсечении, указав двумя руками на Мэн Хао.

— Где бы ни находились эти горы, это место будет моим миром-областью! — произнёс Мэн Хао.

Он выполнил магический пасс и окружил себя иллюзиями пятидесяти тысяч гор. Его защищали те самые горы, которые он недавно уничтожил! Появившись рядом с ним, они стали миром-областью Мэн Хао. С грохотом они столкнулись с летящей печатью, а часть из них обрушилась на патриарха на втором отсечении. Не выдержав такой атаки, он душераздирающе завопил, а потом его разорвало на куски. Он погиб мгновенно. И телом, и душой.

Мэн Хао воспользовался силой импульса и проскочил мимо патриарха на третьем отсечении. За одно мгновение он добрался до курильницы на первой горе. Он с тревогой хотел было коснулся дрожащей фигуры внутри, но тут позади кто-то в ярости закричал. В этом крике было нечто странное, отчего у Мэн Хао всё похолодело внутри.

— Хочешь спасти девчонку? Я лучше останусь без пилюли Перерождения, чем позволю тебе её спасти! Курильница Неба и Земли, разбей пилюлю и уничтожь тело!

Курильница для благовоний загудела и от неё повалило жаром.

— Если ты отступишь, я пощажу твою возлюбленную. Если ты не послушаешься, тогда вам обоим конец!

Мэн Хао мрачно посмотрел на танцующее в курильнице пламя. К тому же еще и сзади приближалась опасность. Его глаза заблестели решимостью. Он остался на месте, не став отступать или уворачиваться. Выполнив двумя руками магический пасс, он рванул вперёд, не обращая внимания на опасность сзади и на обжигающий жар курильницы. Он запрыгнул в курильницу и обхватил сжавшуюся там фигуру.

Со всех сторон его атаковали жар и пламя. Его волосы сгорели, а плоть обуглилась до чёрного цвета. Его пальцы были настолько обожжены, что стали видны кости. Даже в его груди жар проел плоть, оголив сердце. Однако он всё равно продолжал прижимать к себе Сюй Цин. Наконец по его телу пробежала дрожь, опасность за спиной наконец настигла его.

Восемь белых тигров превратились в белые шипы, которые со свистом вонзились ему в спину. Мэн Хао даже не заметил физической боли, сейчас всё его внимание было сосредоточено на Сюй Цин у него на руках. Больше она не была красавицей, теперь её тело было дряхлым и сморщенным, а лицо стало как у старухи. В ней отсутствовала жизненная сила, не было души. В ней... ничего не осталось.

— Старшая сестра Сюй… — со слезами на глазах прошептал Мэн Хао.

В груди нестерпимо болело, будто кто-то вырвал оттуда сердце. А потом его разум потонул в пучине безумия. Тем временем патриарх на третьем отсечении скомандовал:

— Треволнение Гибели Бессмертного, Восемь Тигров!!!

Восемь шипов в теле Мэн Хао начали испускать пугающую силу. Она мгновенно затопила каждую клеточку его тела.

Мэн Хао покрасневшими глазами смотрел на Сюй Цин. Он горько рассмеялся, даже не попытавшись остановить ни патриарха на третьем отсечении, ни его божественную способность. Брызнувшая из его рта кровь тут же превращалась в пар под влиянием жара курильницы.

— Первое Треволнение! — произнёс старик. Когда тело Мэн Хао сотряс грохот, он продолжил: — Второе Треволнение! Третье Треволнение!

С грохотом в теле Мэн Хао один за другим взрывались белые шипы. Они разрывали на куски его плоть и душу, но ему было всё равно. Сейчас для него не было ничего важнее погибшей женщины у него на руках. Он чувствовал ненависть, безумие и сожаление.

Он пришёл слишком поздно...

"Если ты будешь жить, буду жить и я. Если ты умрёшь, умру и я... Если ты постареешь, я постарею вместе с тобой..." Эти слова раз за разом раздавались в голове у Мэн Хао. Пока взрывы разрывали его тело, он продолжал горько смеяться.

— Пятое Треволнение! Шестое Треволнение! Седьмое Треволнение!

Неожиданно лицо Мэн Хао засияло светом надежды. Когда прозвучал крик "Восьмое Треволнение", он понял, что столкнулся с серьезной проблемой. "Душа Сюй Цин... Её душа покинула тело. Её душа... Тело можно легко восстановить. Пока душа не исчезла, она ещё не умерла окончательно. Вот только в ней нет ни следа души. Словно... кто-то извлёк её из тела!"

Как только Мэн Хао осторожно убрал тело Сюй Цин в бездонную сумку, вечный предел в момент обретения им ясности взорвался вместе с Восьмым Треволнением. Вокруг Мэн Хао вспыхнул столб ревущего пламени. Более сотни тысяч выживших учеников секты Чёрного Сита и патриарх на третьем отсечении отчётливо видели человеческий силуэт в ярко-оранжевом инферно.

Мир вокруг потускнел, но лица учеников секты Чёрного Сита озарила радость. Патриарх на третьем отсечении облегчённо вздохнул. Он отдавал себе отчёт, что не мог справиться с угрозой Мэн Хао в одиночку, поэтому-то он и беспокоился, что тот может бросить Сюй Цин и сбежать, не дав им убить его.

— Наконец-то с ним покончено... — пробормотал старик. Но не успели его слова стихнуть, как патриарх изменился в лице. А потом он без колебаний бросился бежать.

Мэн Хао спокойно вышел из бушующего пламени, которое тут же погасло. Мэн Хао был вечным, а вечность нельзя уничтожить! Единственный способ убить его — одновременно уничтожить тело и душу. Любой другой способ делал его убийство крайне трудоёмкой задачей. Патриарх на третьем отсечении был не из тех, кто был способен на такое!

Мэн Хао посмотрел на убегающего патриарха и угрожающе закричал:

— Где душа Сюй Цин?! — медленно отчеканил каждое слово Мэн Хао. Его глаза были налиты кровью, голос буквально сочился жаждой убийства.

Услышав его, у более сотни тысяч учеников секты Чёрного Сита затряслись поджилки. Только сейчас небольшая горстка практиков осознала, что уже где-то видела Мэн Хао. Раньше им никак не давало покоя это странное чувство, да и времени думать об этом не было. Но сейчас в их памяти внезапно всплыло имя из далёкого прошлого.

"Мэн Хао!!!"

Глава 699. Секта Сита Инь

— Это же Мэн Хао!

— Пурпурный мастер тиглей Мэн Хао из секты Пурпурной Судьбы! Он однажды даже давал в нашей секте лекцию по Дао алхимии!

Притихшая было толпа практиков внезапно разразилась криками, как вдруг до них внезапно дошло...

— Двести лет назад он находился на стадии Создания Ядра... Но теперь он может убивать патриархов стадии Отсечения Души!

Мэн Хао даже не взглянул на шумящую толпу, его внимание было сосредоточено на патриархе. Когда он медленно двинулся к старику, из его тела ударила энергия, которая превратилась во всеобъемлющее давление. Болтовня тут же стихла, даже ветер улегся. Не осталось ничего, кроме неописуемого давления.

Вечереющее небо медленно темнело.

— Секта Сита Инь! Её душа в секте Сита Инь!

Почувствовав тяжелый взгляд Мэн Хао, сердце старика пропустило удар, а душу затопило непередаваемое отчаяние. Он ни капли не сомневался, что если не ответит на вопрос Мэн Хао, то этот день станет последним в его жизни. Он не просто так назвал секту Сита Инь, ведь именно она являлась истинным дао резервом секты Чёрного Сита.

Их секта Чёрного Сита разделялась на две части как Инь и Ян. На поверхности находилась секта Чёрного Ян, а глубоко под сотней тысяч гор скрывалась секта Сита Инь! Вместе эти две организации носили название, которое знали все в Южном Пределе, "секта Чёрного Сита".

Разумеется, ничего из этого Мэн Хао не знал, но кое-что о секте Чёрного Сита ему было известно. Он знал о существовании под землёй множества неприкаянных душ. Во время своего визита много лет назад он впервые обнаружил неприкаянную душу праматери Феникс в Сюй Цин. Она и некоторые избранные секты Чёрного Сита носили в себе души секты Сита Инь.

Какая из этих двух сект занимала лидирующее положение... ни одному чужаку это было неведомо.

Вместо ответа Мэн Хао выполнил магический пасс и указал ладонью на землю. В этот момент он вспыхнул аурой заклинателя демонов. В результате этого к нему со всех сторон начал стекаться демонический ци Неба и Земли. Накрывший его ци полностью изменил мир перед его глазами.

Словно прозрев, он увидел, что земли вокруг были пропитаны зловещими аурами смерти. Эти ауры свивались в воронку, которая находилась где-то глубоко под сектой Чёрного Сита. Приглядевшись, он заметил скрытую под земной толщей мутную реку. Её окружало множество неприкаянных душ. Над рекой парило десять огромных иллюзорных храмов — стражи реки. В центре этих храмов находился костяной алтарь, над которым парил чёрный кристальный шар. Алтарь наполняла причудливая, повергающая в трепет аура. А внутри кристального шара находилась спящая душа. Увидев её, Мэн Хао всего затрясло от гнева. Это была душа... Сюй Цин.

Под кристальным шаром в позе лотоса сидело четыре размытых фигуры. Исходящая от них жуткая аура смерти говорила о том, что эти четыре трупа находились здесь несчётное множество лет. Когда Мэн Хао увидел их, голова каждого трупа дёрнулась и повернулась в его сторону Мэн Хао. Их горящие потусторонним светом глаза остановились на Мэн Хао.

Хоть трупов было четыре, в голове Мэн Хао зазвучали три чужеродные воли:

— Убирайся отсюда!

— Проваливай, пока можешь!

— Кому-то вроде тебя здесь не место. Если спустя три вдоха ты не уберешься, тебе уже никогда не выбраться отсюда!

В ответ Мэн Хао со всей силой ударил ногой по земле. С треском на ней образовалась широкая трещина. Преисполненный решимости, он нырнул внутрь. Там его встретила зловещая, холодная аура. Кроме того, множество неприкаянных душ начали выбираться из реки внизу. Со странным светом в глазах они жадно бросились к Мэн Хао.

Из затуманенной воды внизу раздался древний голос:

— В жёлтых источниках зарождённые души Неба и Земли не видят солнечного света. Они хотят лишь одного: быть вечно похороненными в недрах!

Атаку целой своры неприкаянных душ сопровождал замогильный ветер. Мэн Хао продвинулся вперёд ещё на триста метров, а потом медленно поднял руку в направлении десятков тысяч надвигающихся неприкаянных душ. Резко рубанув ладонью вниз, он сотворил иллюзорный клинок, наполненный его Дао.

Удар этого клинка, по сути, был ударом Дао!

Клинок нёс в себе Дао независимости и свободы Мэн Хао. Его жизнь была путешествием, в котором не было места цепям и оковам! Это Дао отсекало эти оковы!

Клинок мгновенно увеличился до трёх тысяч метров в длину, а потом со свистом ударил вниз, разослав во все стороны чудовищные волны силы. От удара клинка множество неприкаянных душ отчаянно завопили и вспыхнули ярким пламенем.

Мэн Хао прошёл вперёд ещё на шестьсот метров. До алтаря ему оставалось всего полтора километра. Из парящих вокруг алтаря храмов показалось десять потоков божественного сознания. В каждом потоке была заключена аура смерти. Во время атаки они превратились в сто тысяч неприкаянных душ с алчно сияющими глазами. Следующая трансформация превратила их в убывающую луну.

Глядя на приближающуюся луну, Мэн Хао ещё раз поднял руку и сотворил второй клинок! Этот клинок Дао отсекал совершенство и знаменовал начало новой жизни. В него была вложена его решимость, воля и просветление. Удар клинка сотряс Небо и всколыхнул Землю, будто с неба снизошло великое Дао. Клинок перед Мэн Хао увеличился в размерах, став даже больше, чем предыдущий. В следующий миг он обрушился на луну!

Грохот сотряс всю эту подземную область. Проходящие сквозь неприкаянные души волны клинка заставляли их в ужасе завопить. Убывающая луна ярко вспыхнула, пытаясь дать отпор, но в момент столкновения с клинком полумесяц задрожал. Клинок Мэн Хао рассёк его на две равные половинки, которые тут же разбились вдребезги.

Взрыв убывающей луны сотряс десять храмов. Все неприкаянные души в этом подземном царстве поражённо застыли. Когда две половинки убывающей луны начали соединяться вместе, Мэн Хао указал на них пальцем со словами:

— Заклинание Демонов, Восьмой Заговор!

Запечатывающая демонов магия крайне эффективно работала против неприкаянных душ. Убывающая луна содрогнулась и начала рассеиваться. Но тут послышался целых хор горестных воплей, перемежаемый безутешным воем:

— Это он!

— Тот самый заклинатель демонов!

— Он — заклинатель демонов!

Проигнорировав голоса, Мэн Хао сделал третий рывок на полтора километра и оказался рядом с алтарём. Три фигуры разомкнули глаза и указали руками на Мэн Хао.

— Дао неприкаянной души! Дао разрушения души!

У всех трёх трупов оказалась культивация третьего отсечения. Их одновременная атака была настолько сильной, что всё вокруг погрузилось в иллюзию, где Небо и Земля перемешались друг с другом. Перед Мэн Хао разверзлась воронка, способная поглотить не только всё живое, но и даже неживое. Но на этом дело не закончилось. Прежде чем Мэн Хао успел задействовать свои божественные способности, четвёртая фигура на алтаре разлепила глаза и посмотрела на Мэн Хао.

— Я — Инь Божество. Я не ухожу в темноту подземного царства и не отправляюсь к сияющим небесам. Я управляю моей реинкарнацией. Я владею жёлтыми источниками Девятой Горы...

Он прошёл сквозь воронку и оказался прямо перед Мэн Хао. Над его раскрытой ладонью появилась иллюзия жёлтой реки. Внутри этой иллюзии находилась какая-то сущность, которая, источая невероятную волю смерти, пыталась вырваться наружу.

От этой атаки у Мэн Хао всё внутри загудело. Ощущение надвигающейся опасности ясно давало понять... что он был ещё опасней, чем атаковавшая его только что троица!

"На древнем корабле я познал два вида даосской магии..."

Глубоко вздохнув, Мэн Хао начал выполнять необходимый магический пасс. Он применил заклинание Поглощения Гор, добытое им ещё в секте Бессмертного Демона. Оно не являлось самой могущественной магией в мире, но Мэн Хао давно уже понял, что сила заклинания напрямую зависела от воссоздаваемой горы. Обычные горы, вроде сотни тысяч гор секты Чёрного Сита или каких-то других гор Южного Предела, не могли противостоять мощи этой воронки.

"Из всех гор, что я видел... самой могущественной по праву считается Девятая Гора!"

Глаза Мэн Хао на секунду опустели, а потом в них возник образ одинокой горы. Горы, возвышающейся среди звёзд. Бескрайняя и громадная, к сожалению, все эти эпитеты никак не могли в полной мере описать всё величие этой горы.

Девятой Горы!

Как только в глазах возникла одинокая гора, над ладонью Мэн Хао материализовалась Девятая Гора. Он поднял руку над головой, позволив ей увеличиться в размерах. При этом от неё начали исходить неописуемые волны и рябь.

Неприкаянная душа, назвавшая себя Инь Божеством, изумлённо посмотрела на Мэн Хао и невольно задрожала.

— Это же... Девятая Гора! Чтобы сотворить копию Девятой Горы требуется обладать несравненной судьбой и удачей. Причём ты не только призвал образ Девятой Горы, но и дерзнул поместить его на свою ладонь. Для этого требуется не только невероятная удача, но и чудовищная наглость! Как тебе это удалось?! Каким образом тебе удалось увидеть Девятую Гору во всём её великолепии?!

Инь Божество и три неприкаянные души на алтаре позади со смесью изумления и неверия уставились на Девятую Гору.

Планета Южные Небеса была одной из четырёх планет на орбите Девятой Горы. Это делало Девятую Гору... превыше всего на свете! Призыв Девятой Горы был схож с призывом Неба и Земли!

— Если он может призывать образ Девятой Горы, значит, когда-нибудь достигнет Бессмертия и получит ци поглощения гор! Ни в коем случае нельзя позволить ему и дальше расти! Пока ещё в его образе горы отсутствует воля! Уничтожим его, завладеем всей кровью и присвоим его удачу себе! Превратим это в великий успех секты Сита Инь!

Три неприкаянные души сорвались с алтаря. Не успели они перейти в наступление, как вдруг на Южные Небеса снизошла могущественная сила Небес. С её приближением Южные Небеса задрожали.

Таково было великое Дао. Так выглядело нисхождение воли истинной Девятой Горы!

Воля явилась, поскольку Мэн Хао воссоздал её образ. Воля снизошла вниз, поскольку гора зиждилась на его ладони!

Глава 700. Истинный патриарх Шесть Дао

Практически в тот же момент, как Мэн Хао применил заклинание Поглощения Гор для призыва Девятой Горы, далеко за пределами Южных Небес возвышающаяся среди звёзд грандиозная Девятая Гора внезапно задрожала.

Воля горы, словно ответив на загадочный призыв, приблизилась к планете Южные Небеса и снизошла на ладонь Мэн Хао, где находился увеличивающийся образ Девятой Горы. Это была лишь крохотная частичка воли, но она всё равно до глубины души поразила как Мэн Хао, так и обступивших его неприкаянных души. Ни при жизни, ни после смерти неприкаянные души не чувствовали такого изумления.

— Резонанс!

— Между ним и Девятой Горой... установился резонанс!

Пока неприкаянные души пытались справиться с изумлением, из глаз Мэн Хао исчезли любые намёки на пустоту. Он резко взмахнул рукой, послав Девятую Гору вперёд.

Самопровозглашённое Инь Божество задействовало все свои резервы, чтобы защититься от новой угрозы. Вокруг него вспыхнуло бесчисленное множество небесных тел, которые полетели наперерез горе. С грохотом небесные тела мгновенно разрушились, а неприкаянная душа Инь Божество с горестным криком была уничтожена под тяжестью Девятой Горы... Следом Девятая Гора снесла стоящую на её пути огромную воронку; похоже, ничто не могло остановить её. Оставшиеся три неприкаянные души в ужасе попытались сбежать, но их скорость не шла ни в какое сравнение со скоростью Девятой Горы.

Лишь одной душе чудом удалось избежать кончины. Менее расторопные души с воем обрушили на гору все свои магические предметы и божественные способности, но их всё равно... раздавила гора.

На этом моменте Мэн Хао побелел и закашлялся кровью. Девятая гора начала медленно растворяться в воздухе. На него неожиданно навалилась слабость. Он и представить не мог, что образ Девятой Горы окажется настолько могущественным. Только что он успешно использовал её для схватки с врагами на стадии Поиска Дао!

К сожалению, его культивации пришлось заплатить слишком высокую цену. Не помогло даже то, что его душа хранила в себе неумирающую волю. Откат всё равно ранил его. Теперь он понял, что если продержит эту божественную способность слишком долго, откат может осушить его душу!

Что до уцелевшей неприкаянной души, она в панике пыталась спастись бегством. Растеряв остатки самообладания, она в ужасе хотела сбежать как можно дальше от Мэн Хао. Тот полностью проигнорировал её и приблизился к алтарю. Мэн Хао практически схватил кристальный шар, как вдруг перед его лицом из ниоткуда появилась высохшая рука.

Когда она указала на него пальцем, Мэн Хао почувствовал исходящую от неё невероятную древность и увидел грязно жёлтый ноготь. От пальца не исходило ни волн, ни силы Неба и Земли. Однако он отчётливо чувствовал присутствие великого Дао, практически естественного закона Неба и Земли.

Всё произошло слишком быстро, чтобы он успел увернуться, поэтому ему оставалось бессильно наблюдать, как палец мягко коснулся его груди. В момент прикосновения у него зазвенело в ушах, а изо рта брызнула кровь. Его с такой силой отшвырнуло назад, будто он принял грудью могучий удар. Мэн Хао отбросило в один из больших храмов. Не выдержав силы удара, строение рассыпалось на куски. Он пролетел сквозь каменные обломки и впечатался в потолок пещеры.

С грохотом задрожал камень, а потом Мэн Хао своим тело пробил в нём огромную дыру, и его выбросило в небо над сектой Чёрного Сита. Словно за пару мгновений он вышел из темноты Инь и вернулся в свет Ян. В самой высокой точке полёта его грудь наконец-то взорвалась фонтаном кровавых брызг.

Неумирающая душа и вечный предел тотчас принялись латать его раны. Но даже после исцеления она продолжала взрываться в каком-то порочном цикле. Мэн Хао кашлял кровью, пока его зелёный халат не окрасился в багряный цвет.

Ученики секты Чёрного Сита изумлённо уставились в небо. И тут откуда-то из-под земли тоже раздался кашель. Из трещин в земле заструился чёрный туман, который быстро затопил всю секту Чёрного Сита. Кашель стал громче, словно его хозяин с большим трудом выбирался из-под земли.

— Стоило мне на мгновение прикрыть глаза, как вдруг заявляешься ты и устраиваешь здесь бардак! — внезапно прозвучал древний голос.

Из-под земли выбрался сморщенный худой старик в чёрном халате и шляпе. Его плоть была настолько древней и мертвецки-бледной, что от одного взгляда на него пробирало до костей. Глаза старика ничего не отражали, при этом всё его тело испускало ауру смерти, как у живого трупа. Пока он медленно брёл вперёд, вокруг него шёл чёрный снег, а на вокруг его следов всё покрывалось толстым слоем льда.

Увидев оживший труп, у патриарха на третьем отсечении спина взмокла от пота. Без лишних раздумий он рухнул на землю и склонил голову.

— Младшее поколение приветствует истинного патриарха Шесть Дао!

Могучие неприкаянные души, которые пережили атаку Мэн Хао вылетели наружу и тоже опустились на колени.

— Младшее поколение приветствует истинного патриарха Шесть Дао!

Под землёй несметное множество неприкаянных душ с благоговением и ужасом тоже отдали земной поклон и прокричали своё приветствие. Ученики секты Чёрного Сита на поверхности никогда не видели этого старика, но всё равно последовали примеру неприкаянных душ и тоже опустились на колени.

Мэн Хао скривился, когда понял, что вечный предел до сих пор не исцелил рану у него на груди. Посмотрев на старика, он обнаружил, что его культивация находилась... на пике Поиска Дао! По оценкам Мэн Хао, этот старик был даже немного сильнее десятого патриарха клана Ван.

Так выглядел истинный дао резерв великой секты. У любой из пяти великих сект или трёх великих кланов Южного Предела имелись подобные дао резервы. Без них они бы не смогли передавать свои наследия и просуществовать десятки тысяч лет.

Старик покашлял и своей костлявой рукой приманил что-то из земли. Мутная подземная река внезапно взмыла вверх и поднялась на поверхность, после чего она уменьшилась в размерах и сомкнулась в кольцо, начав вращаться вокруг старика.

Следом старик указал на первую гору, где стояла курильница для благовоний, заставив её прилететь к нему. Она уменьшилась до размеров кулака. В её открывшуюся крышку затекли мутные жёлтые воды реки. Наконец курильница приземлилась на ладонь старика, вот только она больше не напоминала курильницу, а скорее кувшин для вина. Старик поднёс её к пересохшим губам и сделал глоток. А потом со странным блеском в глазах посмотрел на Мэн Хао.

— У тебя неплохая культивация, — похвалил он, — если бы не я, то сегодня секта с многовековой историей прекратила бы своё существование.

Старик коротким взмахом руки поднял из земли кристальный шар с душой Сюй Цин внутри. Зажав его двумя пальцами, он спросил:

— Хочешь её забрать?

От руки старика заструились усики чёрного дыма, которые быстро опутали кристальный шар. Появившиеся из тумана злые духи с жадностью смотрели на кристальный шар, словно им нестерпимо хотелось забраться внутрь.

При виде того, как задрожала душа Сюй Цин, сердце Мэн Хао дрогнуло.

— Чувствую исходящий от неё аромат перерождения, — хрипло продолжил старик, — должно быть, мои ученики пытались переплавить её для меня. Кто она? Твоя возлюбленная?

Мэн Хао вперил в старика взгляд, но ничего не сказал. Его сердце ныло от боли, а его самого колотила крупная дрожь.

— Не из болтливых, да? — просипел старик и начал медленно сжимать шар пальцами. С хрустом кристальный шар весь потрескался.

— Она моя возлюбленная! — произнёс Мэн Хао, не сводя глаз со старика.

— О, значит, ты пришёл не зря, — спокойно сказал старик. Почему-то аура смерти вокруг него внезапно стала плотнее. — Если бы ты не пришёл за ней, то я бы сначала пожрал её душу, а потом переплавил тело в целебную пилюлю для моей коллекции.

К этому времени наступила ночь, в небе показалась луна. Стоило на землю упасть первым лучам лунного света, как старик посмотрел вверх, и луну скрыла завеса чёрного тумана.

— К несчастью для тебя, ты пришёл совершенно зря. Хотя я всё же дам тебе шанс. — В его замутнённых глазах вспыхнул странный огонёк. — Используй свои лучшие божественные способности и магические техники. Если ты выдержишь один мой удар, то сможешь уйти вместе с её душой. Что скажешь?

Мэн Хао смерил испытывающим взглядом самого могущественного человека секты Чёрного Сита — истинного патриарха. Глубоко внутри он невесело рассмеялся. Ещё до прихода сюда он предполагал, что предстоящая схватка вряд ли пройдёт гладко. И всё же он пришёл. Если бы он отказался прийти сюда, то это пошло в разрез с его собственным Дао! К тому же он пришёл с мыслью, что ему будет не суждено вернуться!

"Если ты будешь жить, буду жить и я. Если ты умрёшь, умру и я... Это обещание". Мэн Хао втянул полную грудь воздуха и поднял руку. В его левом глазу вспыхнул яркий свет, а правый стал темнее ночи. Это была самая могущественная божественная способность, что ему удалось постигнуть на Корабле Мёртвых, наблюдая за тьмой и светом старика в доспехах.

Истинный патриарх Шести Дао поражённо уставился на Мэн Хао, когда в его правой руке заклубился чёрный и белый туман.

— Ого, это... — невольно сорвалось с его губ.

Он до сих пор не убил Мэн Хао, поскольку чувствовал в нём какое-то благословение. С его уровнем культивации истинный патриарх Шесть Дао мог предсказывать как угрозы, так и благословения. Сейчас он смотрел на Мэн Хао с таким же алчным блеском в глазах, как и десятый патриарх клана Ван. Он едва уловимо чувствовал в Мэн Хао нечто, что могло бы считаться невероятным благословением.

Пересохшие губы патриарха растянулись в жестокой улыбке. Он наблюдал, как чёрный и белый туман стремительно густеют, принимая форму двух жемчужин.

Чёрной и белой жемчужины!

Патриарх Шести Дао тотчас прищурился. Несмотря на его могучую культивацию, на его лице всё равно отразилось крайнее изумление.

"Это... Дао! Причём совсем непростое. Эти две жемчужины вызывают у меня чувство безграничности, словно в них хранится..."

Глаза Мэн Хао сверкнули, и он резко выставил перед собой руку. На самом деле он понятия не имел, как использовать жемчужины, но они всё равно являлись его самой могущественной магической техникой. Взмахом руки он превратил жемчужины в два луча света: чёрный и белый, которые помчались к патриарху Шести Дао.

В этот миг небо полностью лишилось красок. Во всём мире остался только чёрный и белый цвета. Остальных цветов больше не существовало!

"Небесное Дао! Это Небесное Дао не с Девятой Горы, а откуда-то из-за её пределов!!!"

Глава 701. Кровавый принц секты Кровавого Демона

"Чёрная жемчужина символизирует смерть, а белая — жизнь! Нет, не то. Белая жемчужина символизирует смерть, а чёрная — жизнь! Хм, и это тоже не то. Сколько в них воплощений Дао? Причина и следствие Кармы. Истины и ложь. Жизнь и смерть. Цикл реинкарнации. Небо и Земля..."

Патриарх Шесть Дао изменился в лице. Когда жемчужины оказались совсем близко, он выбросил руку вперёд. Курильница для благовоний сорвалась с ладони и начала увеличиваться в размерах. Из неё неожиданно вырвалась мутная вода.

— Жёлтые источники! — прорычал патриарх Шесть Дао.

От мутной воды сначала потянуло замогильной аурой смерти, а потом река заструилась навстречу двум жемчужинам. Однако, достигнув жемчужин, жёлтые источники задрожали и распались... Из них начали вылетать растерянные души, которые затем растворялись в воздухе. Курильница для благовоний тоже задрожала. Над ней вспыхнул образ горящих внутри благовонных палочек. Истинный патриарх Шесть Дао скривился и быстро выполнил магический пасс.

— Благовонное Пламя! — воскликнул он, указав на курильницу пальцем.

Курильница для благовоний затряслась, и тут внезапно появились иллюзорные миры. В них находилось множество живых существ, стоящих на коленях со склонёнными головами. Их ауры излучали не только пиетет, но и странным образом пульсировали, соединяясь и сплетаясь друг с другом. Следом эти миры превратились в статуи, каждая из которых была как две капли воды похожа на патриарха Шесть Дао. Все они на огромной скорости помчались наперерез чёрной и белой жемчужине.

В результате столкновения все миры и статуи лишились всех цветов, кроме белого и чёрного, а потом начали разрушаться. Курильница задрожала и резко уменьшилась в размерах. Истинный патриарх Шесть Дао вновь недовольно скривился. Он выставил руку и резко опустил её вниз.

— Вращение Инь и Ян, Трансформации Неба и Земли! — он поднял опущенную руку над головой, но теперь в ней был зажат огромный флаг. В развевающемся полотнище можно было разглядеть мириады воющих душ. — Один миллиард благовонных душ.

К всеобщему удивлению, внутри развёрнутого флага действительно оказался миллиард душ. Они с диким воем набросились на чёрную и белую жемчужины.

В следующее мгновение миллиард душ просто испарился, ничего после себя не оставив. Однако чёрная и белая жемчужины не смогли больше поддерживать сферическую форму и превратились в чёрно-белый туман, который продолжил атаку на патриарха.

Глаза Шесть Дао вспыхнули загадочным светом. Он не только не стал уворачиваться, но и пошёл навстречу чёрному и белому туману. Старик открыл рот и втянул в себя туман. В то же время позади него возникла трёхглавая шестирукая фигура, которая тоже открыла свою пасть.

Когда патриарх Шесть Дао проглотил чёрный и белый туман, его начала бить крупная дрожь. Пытаясь справиться с необузданной силой внутри, старик побелел и закашлялся кровью, явно не справляясь с нагрузкой. К тому же из его тела послышался мерзкий хруст. Внезапно из груди патриарха вырвался чёрно-белый туман и растворился в воздухе.

Наблюдавшие за этим ученики секты Чёрного Сита ошеломлённо разинули рты. Мэн Хао молча посмотрел на истинного патриарха Шесть Дао. Это была его самая мощная магическая техника.

— Интригующе. Весьма интригующе, — от души расхохотался патриарх Шесть Дао. — Великолепно! Какая потрясающая божественная способность. Что ж, ты выполнил условия нашей сделки, теперь пришёл мой черёд! — с этими словами он надавил на кристальный шар с душой Сюй Цин, отчего его половина растрескалась. Душа девушки осталась внутри, однако в образовавшуюся дыру с жадным блеском в глазах устремились неприкаянные души.

— ТЫ!!! — в ярости взревел Мэн Хао.

Сейчас его не заботило, выживет он или умрёт. Во всём мире не осталось ничего важнее души в этом кристальном шаре! Душа разлепила глаза и посмотрела на Мэн Хао. Взглядом полным теплоты и тоски...

— За все те годы, что я занимался культивацией, — хрипло сообщил патриарх Шесть Дао, — я ни разу не сдержал данное слово. К тому же ты умудрился разозлить меня, думаешь, теперь я сохраню твою жалкую жизнь?

С жуткой улыбкой старик взмахом руки призвал к себе алтарь, который напоминал пагоду с девятью ведущими к вершине ступенями. На самой вершине алтаря находилось множество неприкаянных душ с выпученными глазами. Судя по движению ртов, они что-то кричали и выли, но звука не было.

Патриарх Шесть Дао послал кристальный шар к вершине алтаря, где тот с треском разбился. Когда кристальной оболочки не стало, душа Сюй Цин оказалась беззащитной перед лицом восторженно взвывших неприкаянных душ.

— Если сможешь спасти её, — сказал Шесть Дао, исподлобья взглянув на Мэн Хао, — тогда в этот раз я действительно сдержу слово.

Мэн Хао в исступлении рванул к алтарю. Но первые неприкаянные души уже успели вцепиться в Сюй Цин. Дрожащая душа посмотрела на Мэн Хао, и ему на секунду показалось, что у неё на глаза навернулись слёзы. В груди нестерпимо заболело, словно кто-то разорвал его сердце на мелкие куски.

— Съешьте лучше мою плоть и кровь! — в отчаянии вскричал он.

Он без колебаний полоснул себя по груди, откуда брызнула кровь. Аура заклинателя демонов заметно усилилась. Неприкаянные души застыли на месте, а потом повернули к нему головы. Неуёмная жадность в их глазах достигла апогея. В мгновение ока они набросились на Мэн Хао и вцепились в него зубами.

Боль! Неописуемая боль! Но Мэн Хао было плевать. Он заставлял себя идти вперёд. Шаг за шагом он продвигался к лестнице, ведущей к вершине алтаря. На него набрасывалось всё больше и больше неприкаянных душ, которые с восторгом пировали его кровью и плотью. Однако это не могло остановить Мэн Хао.

Ученики секты Чёрного Сита прониклись к Мэн Хао некоторым уважением, даже те, кто ненавидел Мэн Хао всей душой. А вот Шесть Дао, наоборот, хитро прищурился.

Клубящийся вокруг Мэн Хао чёрный туман из душ стремительно поглощал его кровь и плоть. Благодаря вечному пределу его тело также быстро исцелялось. Разумеется, всё это лишь продлевало его страдания. Наконец лестница привела его к Сюй Цин. Он поднял дрожащую руку, чтобы забрать её, но тут глаза патриарха Шесть Дао полыхнули недобрым светом. Холодно хмыкнув, он выпустил в Сюй Цин луч чёрного света.

— Всё кончено, — объявил он.

Когда в Сюй Цин ударил луч чёрного света, из горла Мэн Хао вырвался полный непередаваемой печали вой:

— Н-е-е-е-е-т!

Наплевав на последствия, он попытался схватить Сюй Цин, однако чёрный луч и не думал останавливаться. Он ударил прямо в душу Сюй Цин и окутал её чёрным пламенем. Именно в этот момент пальцы Мэн Хао коснулись души Сюй Цин. Как только его пальцы прошли сквозь чёрный огонь и коснулись души, из глаз Мэн Хао брызнули слёзы.

Сейчас он достиг самой тёмной пучины своего безумия. Всё, что он мог делать, — это наблюдать, как Сюй Цин медленно сгорает в чёрном пламени. Её губы начали беззвучно двигаться, однако Мэн Хао сразу понял, что она говорила. "Если ты умрёшь, умру и я... Пообещай мне, что ты продолжишь жить дальше..."

Мэн Хао чувствовал бессилие и пустоту внутри. Его культивация оказалась бесполезной, весь этот мир потерял для него значение.

— Я просто хотел счастливо заниматься культивацией! Я просто хотел быть с тобой, Сюй Цин! Культивация? Что... что это за жизнь, если в ней нет ничего, кроме культивации?!

Именно в этот момент в голове Мэн Хао прозвучал голос:

"Пообещай мне кое-что, и я помогу тебе!"

Голос застал Мэн Хао врасплох, но сейчас ему было всё равно. Не сомневаясь ни секунды, он дал свой ответ:

— Я согласен. Проси всё что хочешь. Я согласен!

Стоило этим словам сорваться с губ, как в Сюй Цин, которая находилась на грани полного исчезновения, с неба ударил яркий луч алого света. Этот свет мгновенно потушил чёрное пламя!

Шесть Дао поменялся в лице, когда в небе возникло клубящееся красное облако. Когда оно затянуло всё небо, там появилось гигантское лицо. Оно принадлежало старику с рубиновыми глазами и торчащим изо лба рогом. С его появлением ученики секты Чёрного Сита почувствовали, как у них кровь закипела в жилах, словно она в любую секунду могла вырваться из их тел.

Теперь небо, земля, весь мир стали цвета крови!

Шесть Дао начал собирать свою энергию, после чего взмахом руки приказал курильнице начать вращаться вокруг его головы.

— Кровавый Демон! Ты действительно дерзнёшь вмешаться в дела секты Чёрного Сита?!

— Почему бы и нет? — парировало лицо с неба.

Тело патриарха загудело, когда последние остатки крови в его теле неожиданно взорвались, окропив алыми брызгами всё вокруг него. С перекошенным от ярости лицом старик превратился в луч света и рванул к лицу в небе.

— Все знают, что Кровавый Демон — самый могущественный эксперт Южного Предела! Так вот, я в это не верю!

— Южного Предела? — презрительно фыркнуло лицо. — Варварский край, не более.

Появилась сморщенная алая рука, несущая с собой волю крови. Она схватила Шесть Дао и несильно сжала. С грохотом курильница для благовоний разбилась, жёлтые источники исчезли, а старик зашёлся кровавым кашлем. Шесть Дао во все глаза уставился на лицо.

— Т-т-т-ты...

— О, я не стану убивать тебя, — спокойно сказало лицо. — Эта честь будет возложена на кровавого принца секты Кровавого Демона.

Рука расслабила пальцы, позволив окровавленному патриарху Шесть Дао рухнуть на землю. Ученики секты Чёрного Сита, затаив дыхание, наблюдали за злоключениями своего предводителя.

Лицо повернулось к Мэн Хао и посмотрело на него так, будто лишь он один во всём мире был достоин предстать перед его очами.

— Ты пообещал мне.

На лице Мэн Хао не было ни кровинки, но он всё равно не мог отвести глаз от Сюй Цин в алом сиянии. Больше ей не было больно, теперь она медленно восстанавливалась. Он поднял глаза к небу.

— Даже если это демоническая метаморфоза, я согласен.

— В демонической метаморфозе нет нужды. Я хочу, чтобы ты... испытал одержимость! Вступи в секту Кровавого Демона. Превратись в единственного в своём роде дьявола. Стань кровавым принцем секты Кровавого Демона! Лига Заклинателей Демонов наконец-то станет дьявольской. Забавно, не правда ли? Это желание не Небесного Дао, это моё желание! Испытай одержимость. С этого дня ты — дьявол. Тот, кто стоит выше любого демона. Продолжай следовать своему пути. Я не хочу, чтобы ты... и дальше запечатывал демонов. Нет, я хочу, чтобы ты использовал свою силу Заклинания Демонов и запечатал Небеса Девятой Горы и Моря!

Глава 702. Поиск Дао Пурпурного Востока!

Древний голос лица в небе эхом прокатился по округе. Огромная алая рука подхватила Мэн Хао с Сюй Цин и унесла их в алую вышину. В следующий миг они исчезли...

Позади осталась разрушенная секта Чёрного Сита и десятки тысяч бледных учеников. Истинный патриарх Шесть Дао выглядел мрачнее некуда. Играя желваками, он наблюдал, как краснота исчезает с неба.

"Секта Кровавого Демона!"

Его сердце ныло от боли. Он потерпел сокрушительное поражение. К тому же короткая стычка с лицом посеяла в его сердце семена страха.

"Самый могущественный эксперт Южного Предела!" — подумал он. До сегодняшней схватки эта идея вызывала у него лишь презрительные смешки, но сейчас он вынужден был признать, что во всём Южном Пределе действительно не было никого сильнее патриарха Кровавый Демон.

"Думаю, даже Цзянь Чэньцзы из секты Одинокого Меча неровня Кровавому Демону". Старик помрачнел ещё сильнее. Наконец он превратился в чёрный дым и исчез под землёй.

Секта Чёрного Сита пережила этот конфликт, вот только большая часть сотни тысяч гор была уничтожена. Осталось около двадцати тысяч горных пиков. Обе части секты Чёрного Сита — Чёрного Ян и Сита Инь — понесли серьёзные потери.

Погибло четыре эксперта стадии Отсечения Души! Количество убитых практиков стадии Создания Ядра и Зарождения Души невозможно было сосчитать. Благодаря наличию дао резерва секта Чёрного Сита всё ещё являлась великой сектой, по всей вероятности, она не сможет выйти из своего нынешнего обескровленного состояния и спустя десять тысяч лет.

Тем временем накрывший Южный Предел алый барьер пропал. Кроваво-красные барьеры, воздвигнутые над сектами Пурпурной Судьбы, Одинокого Меча, Золотого Мороза и кланов Ли и Сун, тоже исчезли.

Великие секты и кланы больше не были запечатаны. Могущественные эксперты тотчас послали своё божественное сознание, чтобы свести счёты с сектой Кровавого Демона, но при виде руин секты Чёрного Сита у них тут же пропало всякое желание связываться с ними.

По Южному Пределу вновь поползли слухи о древнем титуле самого могущественного эксперта этих земель.

Через пару часов после отбытия Мэн Хао в небе над сектой Чёрного Сита возник Дух Пилюли. Сильно постаревший старик молча рассматривал руины внизу. Спустя какое-то время он вздохнул и пробормотал:

— Я наставник, который даже не может спасти своего ученика. Могу ли я... ещё называть себя его наставником? Он отдал мне три земных поклона и нарёк наставником... — когда Дух Пилюли поднял голову, его глаза сияли решимостью. — Слишком долго я жил лёгкой и спокойной жизнью... Я уже давно потерял желание искать Дао Бессмертия... Быть может, я боюсь? Возможно. Пришло время для отсечения... — покачав головой, он вернулся в секту Пурпурной Судьбы.

Три дня спустя снизошло великое Дао. Взгляды всех могущественных экспертов Южного Предела были обращены к секте Пурпурной Судьбы. По правде говоря, снизошло не одно великое Дао, а целых три!

В секте Одинокого Меча стоял старик в белоснежном халате, перед которым парил меч из лунного света.

— Пурпурный Восток... наконец-то решил провести отсечение! — прошептал он.

В глубинах запретной зоны секты Золотого Мороза, на территории черноты, внезапно вспыхнули два загадочных огонька, похожие на глаза.

— После стольких лет томления он наконец принял решение?

Эксперты кланов Ли и Сун, а также множество других именитых практиков сейчас наблюдали за происходящим в секте Пурпурной Судьбы.

— В своей прошлой жизни совершенный Пурпурный Восток отказался стать лжебессмертным клана Цзи. Он вожделел истинного Бессмертия. К сожалению, он почил во время медитации, так и не дождавшись прихода Бессмертного Треволнения. Он перенёс свою следующую жизнь из цикла реинкарнации в целебную пилюлю. Когда в пилюле пробудился дух, она стала грандмастером Дух Пилюли... Три великих Дао, три отсечения подряд. Если судить по его прошлой жизни, он одним махом перешёл с Отсечения Души... прямо на Поиск Дао! Со скрытым талантом совершенного Пурпурный Восток и характером этого отсечения совсем скоро он доберётся до пика Поиска Дао. Остаётся только один вопрос... сумеет ли он достичь Бессмертия в этот раз?!

— Истинный бессмертный... Либо достигни Бессмертия, либо твою душу развеют ветры смерти. После этого не будет никакой реинкарнации, само твоё существование будет стёрто.

Среди них был один могучий эксперт. Он сидел на кроваво-красной горе и носил халат цвета крови.

«По открывающемуся раз в десять тысяч лет пути истинного Бессмертия вновь можно пройти. Нам вновь был дан шанс стать истинным бессмертным. Любопытно... сколь многих ждёт крушение их Дао, уничтожение тела и души? Мэн Хао, мы с тобой связаны нитями судьбы с лигой Заклинателей Демонов. Хотя я руководствовался эгоистичными мотивами, когда вынудил присоединиться к секте Кровавого Демона, злого умысла в моих намерениях не было. Я просто недоволен закостенелыми и отставшими от века восемью поколениями твоей лиги!

Лига Заклинателей Демонов. Стражи великих Девяти Гор и Морей. Твоё сердце... где оно? С Девятью Горами и Морями или за их пределами?! Если оно лежит за их пределами, тогда ты не достоин мира Горы и Моря. Если твоё сердце здесь, тогда почему ты не запечатал Небеса, заклинатель демонов?! С древних времён лига Заклинателей Демонов всегда была безжалостной. Быть может, и девятое поколение... такое же?.. Я отказываюсь в это верить!

Я не причиню тебе зла, даже наоборот. Я помогу тебе вырасти и стану твоим защитником дао. Когда ты наконец решишь уйти, я не стану тебя останавливать. Я лишь надеюсь, что время, проведённое в секте Кровавого Демона, заставит тебя задуматься, когда в будущем придёт пора принимать действительно серьёзные решения».

Вздох говорившего прокатился через весь Южный Предел. Гора, на которой он стоял, называлась горой Кровавого Демона. Секта Кровавого Демона являлась одной из пяти великих сект Южного Предела. В прошлом это покрытое завесой тайны место вселяло ужас в сердца людей, стоило им лишь услышать название секты. Мало кто знал даже, где она находится. Все знали одно: все ученики секты Кровавого Демона были убийцами.

К примеру... Ли Шици! Другой восходящей звездой секты был Ван Юцай. В первую очередь он был известен за постоянно окружающее его алое свечение.

В действительности секта Кровавого Демона была довольно скромных размеров: в ней имелось всего пять гор. В центре находилась гора Кровавого Демона. Окружающие её четыре горы не имели названий, обычно они носили имена людей, которые занимали их в данный момент.

В настоящий момент Мэн Хао сидел в позе лотоса на горе Кровавого Демона. Из входа в пещеру позади него струился алый свет и пульсирующая властная и холодная аура.

Перед Мэн Хао парила душа Сюй Цин, заключённая в сферу из алого света. Он смотрел на неё, а она на него. Они были разделены, подобно Инь и Ян, но могли смотреть друг на друга вечность.

На горе Кровавого Демона стоял ещё один человек. Из-за кровавой ауры было невозможно увидеть его лица, но, судя по направлению его головы, он смотрел на небо.

— Ты всё хорошо обдумал? — медленно спросил он.

Мэн Хао никак не ответил. Он находился в секте Кровавого Демона уже несколько дней. По прибытии из секты Чёрного Сита кроваво-красная фигура обменялась с ним лишь парой слов.

— Ты хочешь провести со своей возлюбленной всю жизнь или лишь одну жизнь? Вся жизнь включает в себя одну жизнь, но одна жизнь не включает в себя всю жизнь. С одной жизнью всё довольно просто, и в этом я тебе смогу помочь. Что до всей жизни... здесь я бессилен.

Такой выбор стоял сейчас перед Мэн Хао. Он молчал, продолжая смотреть на Сюй Цин. Она тоже молчаливо смотрела ему в глаза. Так продолжалось, пока кроваво-красная фигура не повторил вопрос. Наконец Мэн Хао тихо ответил:

— Мы с Сюй Цин пообещали друг другу. Если живёт она, буду жить и я. Если она умрёт, умру и я.

Кроваво-красная фигура долго молчала. Наконец его древний голос вновь раздался над горой Кровавого Демона:

— Если ты изберёшь всего одну жизнь, тогда я могу соединить её душу с её физическим телом. С подпиткой чудесного предмета Неба и Земли она полностью восстановится за сотню лет. К сожалению, её душа повреждена, а тело ослабло. Слияние будет очень трудным, а в случае неудачи она не продержится даже этой сотни лет. Но, если всё удастся, тогда она уже не сможет провести Отсечение Души. Ты сможешь провести вместе с ней следующую тысячу лет, после этого её долголетие подойдёт к концу. Если ты изберёшь всю жизнь, тогда... она должна войти в цикл реинкарнации. Её душа отправится в загробный мир Четвёртой Горы, где она будет рождена заново. На какой горе это случится, не знает никто. Воспоминания из прошлой жизни вернутся к ней только после обретения Бессмертия. Тогда она сможет провести с тобой всю жизнь.

После небольшой паузы он продолжил:

— Выбор за тобой. Отправь её в загробный мир для реинкарнации или проведи с ней тысячу лет здесь. Я дружен с почтенным Кшитигарбхой[1], бодхисаттвой Сущности Земли. Если ты отправишь её в загробный мир, то обещаю, что твою возлюбленную не коснутся страдания загробного мира, а после реинкарнации в жизни её будет сопровождать большая удача. С такими условиями она с большой вероятностью обретёт истинное Бессмертие. На раздумья у тебя месяц. Я буду ждать тебя у Кровавого пруда.

Кроваво-красная фигура растворилась в воздухе, а с ней и алое свечение.

Солнце занималось и заходило, но Мэн Хао всё продолжал смотреть на Сюй Цин, как и она с теплотой смотрела на него. Они не разговаривали, взгляды были куда красноречивее слов.День за днём...

Следующие две недели казались сном. Наконец она улыбнулась.

— Отошли меня в цикл реинкарнации. Я не хочу тысячу волшебных лет. Я хочу провести с тобой всю жизнь.

Мэн Хао молчал.

— Мы ведь пообещали, верно? — спросила она его. — Я хочу постареть вместе с тобой...

Мэн Хао покачал головой. Он хотел ей ответить, но Сюй Цин остановила его улыбкой.

— Ты боишься, что не сможешь отыскать меня, да? Почтенный Кровавый Демон объяснил, что невозможно будет определить, на какую Гору меня отправит реинкарнация... Давай договоримся. Ты придёшь за мной, а я буду ждать тебя... Поэтому не бойся, младший брат. Наше обещание в этой жизни, в действительности является обещанием всей жизни... В моей следующей жизни мне будет сниться, как ты придёшь за мной с Небес. Ты возьмёшь меня за руку, и всю жизнь мы проведём вместе. Больше нет смысла пытаться принять решение. Мы проживём вместе девяносто девять лет. И в последний год... я войду в цикл реинкарнации.

Сюй Цин серьёзно посмотрела на Мэн Хао.

Мэн Хао встретил её взгляд и кивнул, хоть его сердце и разрывало от боли. Она улыбнулась ему своей лучезарной улыбкой. Мэн Хао коснулся сияющей алой жемчужины, где находилась её душа, после чего та мягко приземлилась ему на ладонь. Он закрыл глаза и мягко сжал её, словно пытаясь прижать к себе Сюй Цин.

Он никогда не забудет, как её красота уступила место старости. Никогда не забудет, что часть его жизненной силы она даровала ему.

Наконец он открыл глаза и поднялся.

— Неважно, на какой Горе произойдёт твоя реинкарнация, я найду тебя.

С этими словами он занёс душу Сюй Цин в пещеру, откуда струился ярко-красный свет. По другую сторону короткой пещеры лежал пруд цвета крови, в котором находился высохший труп. Изо лба у него торчал алый рог, а расходящиеся от него невидимые волны придавали ему определённую свирепость.

Сквозь прорехи в его алом халате виднелась тёмно-бордовая кожа, покрытая сетью синих сосудов. Запавшие глаза, сморщенное тело, сухие, потрескавшиеся губы, за которыми виднелись острые как бритва клыки — всё это создавало довольно жуткий образ.

Его тело было как у человека, но это был не практик. Это был демон! Патриарх Кровавый Демон!

[1] Кшитигарбха — один из четырёх наиболее почитаемых бодхисаттв в дальневосточном буддизме. Его имя буквально переводится как "Лоно Земли", он назван так, поскольку обладает спокойствием и терпением земли. Кшитигарбха является аятана-божеством, он символизирует сознание зрения, способность различать объекты зрения. Он также символизирует глаза Будды. Среди четырёх великих бодхисаттв Кшитигарбху воплощает величие обета — обета спасти все живые существа. — Прим. пер.

Глава 703. Сердце Кровавого Демона

Это была его истинная сущность. Для всех визитов за пределами секты он использовал клонов. В те несколько случаев в секте Покровителя или в секте Чёрного Сита действовали его воплощения, клоны. Его истинная сущность была погружена в вечный сон. С самого начала до сего дня он ни разу не покидал пределов этой пещеры и этого пруда.

Почувствовав на себе взгляд Мэн Хао, он медленно поднял голову и посмотрел на него. В его взгляде угадывалась древность, словно перед его глазами прошли века. При взгляде на него у людей возникало чувство, будто они смотрят на идущее вспять время. Словно они смотрели в далёкое прошлое, в глубокую древность, на звёзды.

— Я уже знаю, какое решение ты принял, — его хриплый голос эхом отразился от стен пещеры.

Он поднял свою сморщенную и худую руку и провёл ею перед собой. Из пруда поднялась кровь и, повторяя за движением его пальцев, приняла форму магического символа. Когда он окончательно затвердел, его цвет изменился. Из кроваво-красного он стал ярко-золотым.

От этого сияющего символа исходила настолько сильная жизненная сила, что могло показаться, что он живой. После появления это жизненной силы патриарх Кровавый Демон ещё сильнее постарел. Он ничего не объяснил Мэн Хао, но этот золотой магический символ был создан из эссенции его жизненной силы. Такая жизненная сила наращивалась веками посредством занятий культивацией. Стоит её лишиться, и её уже нельзя будет восстановить.

Золотой символ замерцал и полетел к Мэн Хао.

— Помести этот магический символ на её старое физическое тело, — невозмутимо просипел он. — После девяти девятидневок[1] насыщения, а именно спустя восемьдесят один день, душа твоей возлюбленной сможет вернуться в тело и вновь гулять среди живых на земле Южных Небес. Если она не вступит в цикл реинкарнации через сотню лет, тогда её долголетие в тысячу лет будет прервано. Как только она войдёт в цикл реинкарнации, этот магический символ станет её проводником через пустоту. В загробном мире он станет её защитником и поможет в достижении Бессмертия.

Мэн Хао взглянул на символ. С его уровнем культивации, как он мог не почувствовать чудовищную жизненную силу, скрытую внутри? Как он мог не заметить, насколько ослаб патриарх Кровавый Демон, расставшись с ним? У него в груди разразилась целая буря противоречивых эмоций. Не имело значения, что патриарх Кровавый Демон принудил его принять титул кровавого принца, он всё равно испытывал к нему безмерную благодарность.

Мэн Хао осторожно принял магический символ и убрал его в сумку, а потом сложил ладони в поклоне.

— Моё почтение, патриарх!

Глаза Кровавого Демона засияли странным светом, а потом его хриплый смех зазвучал над всей сектой Кровавого Демона.

Мэн Хао больше ничего не сказал. Он понимал, что изначально его практически ничто не связывало с сектой Кровавого Демона. И всё же патриарх Кровавый Демон уже успел показать ему всю глубину своего великодушия. Причём это проявлялось не только в событиях, произошедших за пределами секты Покровителя. Если заглянуть в прошлое, то патриарх Кровавый Демон, помимо всего прочего, ещё появлялся и внутри секты Покровителя. Очевидно, с самого начала своего пути Мэн Хао был связан с сектой Кровавого Демона.

Он прекрасно понимал, что в секте Чёрного Сита его, по сути, вынудили согласиться вступить в секту. Однако он всё равно решил следовать по лежащему перед ним пути.

— Я не буду ничего с тебя спрашивать, — сказал патриарх Кровавый Демон, — даже если ты возглавишь секту Кровавого Демона и отправишься на войну против секты Чёрного Сита, чтобы окончательно её уничтожить... я не стану тебе препятствовать. Можешь делать всё, что душа пожелает. У меня лишь одна просьба. Я хочу, чтобы ты начал культивировать Великую Магию Кровавого Демона. Постигни её до шестой ступени, и можешь беспрепятственно покинуть секту.

Мэн Хао резко поднял голову и изумлённо посмотрел на патриарха Кровавый Демон. Для него стало настоящим сюрпризом, что во время его пребывания в секте на него было наложено всего одно ограничение, да ещё и такое.

— Когда ты постигнешь её до третьей ступени, — продолжил патриарх Кровавый Демон, не сводя глаз с Мэн Хао, — я дарую тебе одно моё благословение. С каждой следующей ступенью ты будешь получать по одному благословению! Я не убил Шесть Дао из секты Чёрного Сита, а лишь повредил его основание. Его культивация совсем скоро опустится до начальной стадии Поиска Дао. С четвёртой ступенью Великой Магии Кровавого Демона ты с лёгкостью сможешь убить практика на этой стадии. Тогда-то ты и сможешь лично стереть всю секту Чёрного Сита с лица земли.

Мэн Хао не мог подобрать слов, но его глаза засияли диковинным светом.

— Всё, что я тебе даю, — это титул в секте. Удастся ли тебе постоять за себя, убедить других следовать за тобой... признать твоё главенствующее положение, что ж... это целиком и полностью будет зависеть от твоих способностей.

Кровавый Демон серьёзно посмотрел на Мэн Хао и взмахнул рукой. В воздухе перед Мэн Хао зависла капля крови. Соприкоснувшись с рукой Мэн Хао, она превратилась в кроваво-красный кристалл, в котором поблёскивали магические символы, хранящие в себе загадочный великий Дао.

Расставшись с каплей крови, патриарх Кровавый Демон заметно ослабел. Эта капля явно была создана из неразрушимой крови жизни, которая несла с собой его волю. В ней также хранилось его благословение.

Ведь это было его наследие! Наследие патриарха Кровавый Демон!

Патриарх Кровавый Демон с теплотой наблюдал за тем, как Мэн Хао принимал наследие.

"Я прожил очень долгую жизнь, — прошептал он в своём сердце, — моё состояние с каждым днём становится всё хуже. В конечном счёте моя душа рассеется, и я умру. Тогда я наконец-то смогу присоединиться к моим давно погибшим друзьям в загробном мире... Их не стало, и я остался один... Жди меня, сестра моя. Ждите меня, друзья мои. Мы скоро встретимся вновь... Меня ждёт смерть, но моя смерть будет ценнейшей из всех. Моя смерть изменит лигу Заклинателей Демонов! Именно поэтому я приземлился сюда, в земли Южного Предела... В родной край заклинателей демонов. Ждите меня. День воссоединения близок..."

Мэн Хао сложил ладони и низко поклонился. У самого выхода из пещеры он остановился.

— Патриарх, — спросил он, — как кровавый принц, я имею право убивать, верно? Скольких учеников мне позволено лишить жизни?

Глаза патриарха Кровавый Демон блеснули, и он вновь поднял голову из Кровавого пруда.

— Сотня в год.

— Вне зависимости от статуса?

— Вне зависимости от статуса, — спокойно согласился он. В секте Кровавого Демона для него не было ученика важнее Мэн Хао.

После этого Мэн Хао молча покинул пещеру бессмертного, когда он оказался снаружи над сектой пророкотал голос патриарха Кровавый Демон.

— С этого дня Мэн Хао... становится кровавым принцем секты Кровавого Демона!

От его голоса задрожали все пять горных пиков секты. С четырёх других пиков вылетели потоки божественного сознания и посмотрели на Мэн Хао, стоящего на вершине горы Кровавого Демона.

С совершенно спокойным лицом он неспешно начал спускаться по вырубленным на склоне ступенькам. Его спокойное лицо словно бы говорило о его замкнутом и немногословном характере. После смерти Мэн Хао сильно изменился. Резня в секте Чёрного Сита тоже заметно на него повлияла: он стал куда безжалостней, чем был раньше. И это было заметно. Инцидент с Сюй Цин тоже немало повлиял на его характер. С последними событиями его жизнь кардинально изменилась.

Он спокойно шёл, даже не пытаясь остановить множество потоков божественного сознания, которые настороженно за ним наблюдали. Все эти потоки божественного сознания объединяло одно — враждебность. С точки зрения секты, Мэн Хао был... обычным чужаком!

Появление в секте Кровавого Демона чужака, который ещё и получил статус кровавого принца, затронуло интересы многих её членов. Неудивительно, что люди были возмущены. Они не смели проявлять своё возмущение и враждебность в присутствии патриарха Кровавый Демон, но в отношении Мэн Хао они были не столь сдержаны. Даже со статусом кровавого принца... в секте Кровавого Демона всё решала сила.

Никто, кроме Мэн Хао, не знал, что в действительности произошло в секте Чёрного Сита. Эксперты секты знали только, что их патриарх возвёл магическую формацию и вернулся из секты Чёрного Сита уже с Мэн Хао.

Такая неосведомлённость объяснялась легко, очевидно, секта Чёрного Сита не стала трубить о произошедшем на каждом углу. Поэтому практики секты Кровавого Демона ещё не скоро обо всём узнают.

Могущественные эксперты, занимающие четыре горных пика секты Кровавого Демона, построили вокруг себя фракции, по сути, разделив секту на четыре противоборствующие силы.

Из-за их натянутых отношений было сложно сказать, какая из фракций занимала в данный момент лидирующее положение. На поверхности секта сосуществовала в гармонии, но вдали от глаз большинства велась скрытая борьба. И внутри, и за пределами секты так было всегда.

Поэтому-то каждая из этих фракций и хотела получить титул кровавого принца. Если в рядах одной из фракций окажется кровавый принц, тогда она получит право взять под контроль все горные пики.

Первая гора называлась Железной горой. Пятьдесят тысяч практиков называли эту гору своим домом, причём все они были демоническими практиками и хладнокровными убийцами. Сейчас их леденящие взгляды были прикованы к горе Кровавого Демона. Их не волновал ни новый кровавый принц, ни его выдающаяся культивация. Для них он был не простым чужаком, чего не изменила бы даже более могучая культивация. Как он мог сравниться со всей Железной горой?!

В пещере бессмертного на вершине горы находились двое Железных патриархов. Они не были практиками, а демоническими воплощениями. Мало кому довелось увидеть их истинные сущности. Обычно они редко покидали пределы горы, но сейчас их глаза были открыты, и следили они за Мэн Хао.

— Обычный член младшего поколения, не более того, — сказал один.

Снаружи пещеры бессмертного двух патриархов стоял мужчина средних лет. В его направленном на гору Кровавого Демона взгляде сквозила непередаваемая жажда убийства.

— Титул кровавого принца предназначался мне, Чан И! Этот Мэн Хао решил вырвать пищу из пасти тигра?[2] Ему что, жить надоело?!

Тело мужчины залило алое свечение, а в его глазах зашумели моря крови. Его обжигающая ярость даже заставила появиться множество кровавых душ, которые принялись отчаянно выть. Стиснув зубы, он опустился на колени и склонил голову перед пещерой бессмертного.

— Наставники, позвольте ученику принять меры!

— Может, он и кровавый принц, — сказал один из двух Железных патриархов, — но единственная разница между вами заключается в том, что он имеет доступ к уникальной Великой Магии Кровавого Демона. Если тебе достанет навыка покорить его себе, тогда он может стать твоей марионеткой!

— Верно, — холодно поддержал другой голос, — если сможешь заставить его сдаться, тогда твои наставники, как распорядители пыточной, получат полное право раздавить его. Разумеется, раз его назначил патриарх, тебе лучше дождаться, пока кто-то другой сделает ход первым!

Мужчина кивнул и со свирепым блеском в глазах покинул вершину горы.

Тем временем на второй горе секты Кровавого Демона, которая была известна как гора Чёрные Небеса, из медитации вышел практик и посмотрел на гору Кровавого Демона. Им был уважаемый патриарх Чёрные Небеса. К нему обращались "демон", но в действительности он был практиком.

Позади него стояло семеро учеников. Судя по их кровожадным взглядам, их нельзя было назвать хорошими людьми.

Десятки тысяч учеников горы Чёрные Небеса, находящиеся под командованием патриарха Чёрные Небеса, холодно смотрели на гору Кровавого Демона.

[1] Девять девятидневок зимы — периоды, где каждые девять дней по китайским традициям представляют собой различные стадии зимы. В Китае существует обычай вешать картину дерева сливы с 81 неокрашенным цветком. Каждый день один цветок закрашивают в красный цвет. Когда все цветки станут красными, наступит весна и начнётся настоящее цветение. — Прим. пер.

[2] Образно в значении "заниматься опасным делом". — Прим. пер.

Глава 704. Великая Магия Кровавого Демона

— Как любопытно, — пробормотал Чёрные Небеса, — патриарх не дал ему ни гору, ни последователей, хм?.. Что бы это могло значить? — у него была внешность мальчика, носящего халат учёного. Он стоял со сложенными за спиной руками, о чём-то глубоко задумавшись.

— Наставник, — обратился к нему один из учеников, — как вышло, что чужаку позволили стать кровавым принцем? Как можно такое принять?!

— Да, позвольте нам сразиться с этим Мэн Хао, наставник! Посмотрим, достоин ли он носить титул кровавого принца!

— К чему такая спешка? — спросил мальчик, жутковато усмехнувшись. — В секте найдётся немало желающих сразиться с ним, — c этими словами он вернулся в свою пещеру бессмертного.

Жажда убийства учеников ощущалась даже в воздухе. Они переглянулись, а потом вернулись к наблюдению за Мэн Хао, медленно спускающегося с горы Кровавого Демона.

Похожая сцена произошла на четвёртой горе секты Кровавого Демона, пусть и куда эмоциональней. Трое патриархов Демонического Пламени, не сдерживаясь, дали волю своей ярости и высокомерию.

И только на пятой горе было тихо. На самой её вершине стоял седой горбатый старик. Опираясь на трость, он смотрел на гору Кровавого Демона. Рядом с ним стояла миловидная девушка, от которой исходила жажда убийства.

— Наставник, — спросила она, — к чему запрещать ученикам горы Призрачной Опоры высказывать своё недовольство решением патриарха? Ведь оно в основе своей нечестное! Я ещё могу понять Чан И с Железной горы, но я никогда не слышала об этом Мэн Хао.

Старик улыбнулся.

— Твой наставник живёт на свете уже очень долго, — хрипло объяснил он, — глупость юности с годами уступила место благоразумию. Ты знаешь, что я присутствовал на горе Кровавого Демона в год пришествия патриарха. За всё это время титул кровавого демона даровался семь раз. Я был свидетелем каждого из них. Столько прожив, я немало повидал. Мои глаза способны видеть сквозь превратности судьбы... Слушай внимательно, этот Мэн Хао несёт в себе нечто весьма странное.

Девушка нахмурилась.

— Не провоцирую его, — предостерёг старик, — а лучше вообще не приближайся к нему. Наставнику надо ещё немного за ним понаблюдать, прежде чем вынести решение, — c блеском в глазах горбун вернулся в свою пещеру бессмертного.

Тем временем Мэн Хао продолжал свой неспешный спуск. На середине склона он внезапно остановился, заметив впереди девушку в белом халате. Она стояла на камне в стороне от ступеней и смотрела на клубящийся туман в обрыве внизу. Полы халата девушки развевались на ветру, придавая ей внеземной облик. Она была красивой, а изяществом могла соперничать с бессмертными.

Мэн Хао лишь на мгновение задержал на ней взгляд, а потом продолжил спуск. Девушка обернулась и посмотрела на Мэн Хао.

— Старший брат Мэн, — сказала она, — последний раз мы виделись в секте Бессмертного Демона. Неужто ты позабыл обо мне?

Девушку звали Ли Шици, дитя дао секты Кровавого Демона, которая носила мужской наряд во время их первой встречи с Мэн Хао.

Мэн Хао вновь скользнул по ней взглядом и кивнул, после чего молча продолжил спускаться по ступенькам.

— Старший брат Мэн, — продолжила он, — на горе Кровавого Демона живу только я и патриарх. Я хотела тебя предупредить, поэтому-то и ждала здесь. Остальные четыре горы вряд ли обрадуются назначению нового кровавого принца, — она взмахнула своей изящной рукой и послала ему нефритовую табличку. — В ней немного сведений о четырёх горных пиках. Взгляни, это должно тебе помочь.

Мэн Хао принял её и после долгой паузы наконец сказал:

— Благодарю.

— Как... как собрат даос Сюй Цин?

— Благодарю, — откуда-то снизу лестницы еще раз донёсся его голос.

Спустившись с горы Кровавого Демона, Мэн Хао оказался в мрачном и пустынном лесу. Секта Кровавого Демона отличалась от других сект. В ней не было величественных храмов у подножья гор, не было площадей, по которым туда-сюда сновали ученики внешней секты.

Разумеется, в ней была внешняя секта, но все её ученики жили на склонах гор. Внизу у подножья гор был лишь лес. Впрочем, он был не совсем безлюдным. Там можно было найти деревянные хижины, где обитали ученики, спустившиеся с гор для уединённых занятий культивацией. Таких учеников оказалось довольно много, вот только в глазах некоторых стояло отчаяние.

Все без исключения встреченные им ученики не проявляли к нему ни капли уважения. Под их колючими взглядами Мэн Хао сохранял полнейшее спокойствие. Он шёл по лесу, пока не нашёл тихий уголок секты, где и расположился в позе лотоса. Он закрыл глаза и достал сферу души. Внимательно изучив спящую внутри измученную Сюй Цин, он убрал сферу обратно.

Немало потоков божественного сознания вернулось к своим хозяевам с соседних горных пиков. Причём многие потоки были преисполнены презрением.

— Что за странный кровавый принц? У этого Мэн Хао что, совсем нет навыков?! Он даже не смог сразиться за одну из деревянных хижин в лесу!

— Почему он не отобрал у кого-нибудь хижину? В секте Кровавого Демона всё решает только сила! Пещеры бессмертного, горные пики, женщины, техники, ресурсы для культивации — всё это достаётся сильнейшим! И в этот список входит занимаемый им пост!

— Хмпф, он хочет тишины и покоя? Учитывая, что он получил титул, который ему не принадлежит, ему стоит распрощаться с этим наивным желанием!

— Но пока нет причины действовать поспешно. Мы практически ничего о нём не знаем, поэтому, пожалуй, понаблюдаем за ним немного.

Мэн Хао не обращал внимания на потоки божественного сознания, его собственное сейчас находилось в бездонной сумке. Там он нашёл кровавого мастифа, который получил серьёзное ранение, защищая его от десятого патриарха клана Ван. К этому времени он уже восстановил своё, пусть и теперь маленькое, физическое тело, правда слабость всё ещё осталась.

Неизвестной оставалась судьба попугая и холодца... Вспомнив о них, Мэн Хао нахмурился. С момента пробуждения на Корабле Мёртвых он их ни разу не видел. Однако его не покидало странное чувство, что эти пройдохи находятся где-то в Южном Пределе.

В полной тишине он вращал культивацию. Когда наступила ночь, он открыл глаза и вытащил безжизненное тело Сюй Цин. Как только он соединил золотой магический символ с телом, в ней появились первые признаки жизни. Постепенно она начала исцеляться. Её серая и сухая кожа медленно менялась, к одеревеневшим мускулам возвращалась гибкость. Процесс пробуждения займёт девять девятидневок, то есть восемьдесят один день.

При взгляде на неё Мэн Хао с трудом подавил рвущуюся из груди радость и осторожно убрал её тело.

— Старшая сестра Сюй, твои глаза откроются через восемьдесят один день, — прошептал он.

Спустя довольно много времени он достал кровавый кристалл Кровавого Демона. После беглого осмотра он без колебаний зажал его между пальцами. Вся кровь в его теле тотчас забурлила и начала испускать невообразимую ауру крови. При этом в его голове возникли магические символы. Их примитивная древняя аура превратилась в наследие.

Одновременно с этим кровавая маска в его бездонной сумке начала испускать сильные волны. Кровавый мастиф задрожал, инстинктивно начав поглощать исходящую от Мэн Хао ауру.

— Великая Магия Кровавого Демона! — пробормотал Мэн Хао.

Великая Магия Кровавого Демона на самом деле являлась запретной техникой секты Кровавого Демона. Во всей секте ею владел лишь патриарх Кровавый Демон. Даже прошлым поколениям кровавых принцев секты эта техника передавалась лишь словесно. Только Мэн Хао получил истинное наследие.

Магия состояла из шести ступеней, по две ступени на каждую из трёх стадий.

— Ци и кровь, духовные меридианы, кровавая душа... — прошептал Мэн Хао, чувствуя нарастающее в глазах алое сияние.

Неожиданно для себя он осознал, что обладал необыкновенным скрытым талантом для постижения Великой Магии Кровавого Демона. Всего за одно мгновение он достиг первой ступени, пройдя половину стадии ци и крови. Эта стадия ужасала, ведь она позволяла вбирать в себя силу чьих-то ци и крови.

Глаза Мэн Хао стали цвета яркого пламени. Он медленно поднял руку, которая уже стала ярко красной. Словно всю его руку покрывало огромное множество чёрных дыр, готовых... пожирать ци и кровь.

"Не могу поверить, что я так быстро сумел культивировать эту технику... — подумал Мэн Хао. — Должно быть, всё дело в культивации божественных способностей Кровавого Бессмертного... Кровавый Бессмертный. Кровавый Демон... Между ними должна существовать какая-то связь".

После некоторых размышлений он нашёл ещё одно возможное объяснение. Заглянув внутрь себя, он осознал, что его магия заклинания демонов немного изменилась. Эти практически неосязаемые изменения определенно присутствовали, но он не мог точно сказать, в чём они заключались.

"Мой статус заклинателя демонов был важен для патриарха Кровавый Демон. Возможно, поэтому Великая Магия Кровавого Демона далась мне настолько легко?"

Он ещё какое-то время просидел над этой проблемой, а потом решил ещё раз попробовать культивировать Великую Магию Кровавого Демона. Следуя предписанному методу, он вновь взялся за дело. Через два часа он открыл глаза. Исходящее из них алое свечение полностью объяло радужку. С этим жутким светом из глаз он выглядел весьма зловеще.

"Великая завершённость стадии ци и крови!"

Мэн Хао втянул полную грудь воздуха. Уже сейчас он мог видеть, насколько пугающей была Великая Магия Кровавого Демона. Поглощая ци и кровь других, она усиливал его физическое тело! Но самое жуткое было в том, что у этого усиления не было ограничения!

"К сожалению, это заимствованная сила, поэтому она не останется со мной навсегда".

Ему внезапно нестерпимо захотелось войти на стадию духовных меридиан великой магии Кровавого Демона.

"Все практики накапливают в своих телах большое количество духовной энергии. Поэтому-то и существуют духовные меридианы. Стадия духовных меридиан позволит мне поглощать духовные меридианы других и добавить их к моей культивации".

Он закрыл глаза и сосредоточился на культивации. Когда солнце висело высоко в небе он наконец открыл глаза и нахмурился.

"Я не могу её культивировать. Чего-то не хватает". Из раздумий его вырвал древний голос патриарха Кровавый Демон, зазвучавший у него в ушах:

— Очень хорошо. Ты достиг второй ступени великой магии Кровавого Демона. Когда доберёшься до третьей я дам тебе нечто, что очень тебя заинтересует. Этот предмет связан с лигой Заклинателей Демонов. С ним ты сможешь обрести... магию Заклинания Демонов!

Мэн Хао посмотрел в сторону горы Кровавого Демона. Он ничего не сказал, но его сердце дрогнуло. Теперь он был абсолютно уверен, что для патриарха Кровавый Демон... большое значение имел его статус заклинателя демонов.

"Какие ещё секреты заклинателей демонов мне предстоит открыть?" — размышлял он. Хоть он и был заклинателем демонов много лет, в его арсенале до сих пор имелся только Восьмой Заговор Заклинания Демонов и Праведный Дар.

Глава 705. Это лишь проверка

В этот безоблачный погожий денёк в секте Кровавого Демона кипела жизнь. Здешняя атмосфера действительно напоминала секту, несмотря на множество людей, схлестнувшихся в смертельных поединках. То и дело вспыхивали алые вспышки, раздавался лязг оружия и крики.

Ученики других сект Южного Предела при виде творящегося здесь безумия почувствовали бы себя не в своей тарелке, но для Мэн Хао местные порядки мало чем отличались от секты Покровителя.

Он по-прежнему находился в удалённом уголке секты, не обращая ни на кого внимания. Члены секты также полностью его игнорировали. Словно они вообще игнорировали сам факт его существования. Мэн Хао был человеком опытным и немало повидал на своём веку, поэтому ему хватило пары мгновений, чтобы понять тщательно скрываемое презрение за этими холодными взглядами.

"Ничего", — умиротворённо подумал он. Он был не из тех, кто любил устраивать беспорядки. Его не заботили ни горные пики, ни борьба за ресурсы. Если его оставят в покое и позволят заниматься культивацией в тишине и покое, он будет счастлив.

В полдень Мэн Хао поднялся и беззаботно свалил несколько деревьев, из которых потом построил сруб. Разумеется, это не ускользнуло от внимания практиков секты, особенно тех, кто с самого начала враждебно воспринял его появление в секте.

— Он и вправду построил сруб?

— Похоже, он действительно решил заняться культивацией. Но он всерьёз считает, что этим он отгородит себя от жизни секты?

Чан И с Железной горы хмуро посмотрел на участок, где обосновался Мэн Хао.

Именно в этот момент Мэн Хао открыл глаза и выглянул за пределы сруба. По лесу медленно шёл худощавый мужчина средних лет. От него исходила аура древних времён, а вместо тела были кожа да кости. В нём без труда угадывалась жестокость, но сейчас она почему-то уступила место противоречивым чувствам. От него исходили волны культивации стадии Зарождения Души, но не это привлекло внимание Мэн Хао, а его лицо. Это лицо разбудило давно дремавшие воспоминания.

Его появление переполошило многих учеников в округе.

— Это же старший брат Ван Юцай!

— Что старший брат Ван здесь делает?

— Постойте, посмотрите на выражение его лица. Что-то явно не так.

Все они, затаив дыхание, наблюдали, как Ван Юцай подошёл к Мэн Хао и молча на него посмотрел. Перед его глазами сейчас стояли сцены из далёкого прошлого. Он ничего не сказал, как, впрочем, и Мэн Хао. Они смотрели друг друга, вспоминая гору Дацин. То место, с которого начался их путь культивации... то место, где Мэн Хао встретил Сюй Цин.

После долгой паузы Ван Юцай стиснул зубы, словно от какой-то внутренней боли.

— Выпьешь? — спросил он. Не став дожидаться ответа, он сел в позу лотоса и бросил Мэн Хао калабас.

Мэн Хао ловко поймал его и сделал большой глоток. Алкоголь обжёг горло и приятно согрел желудок.

— Ли Фугуй рассказал мне о случившемся со старшей сестрой Сюй, — тихо сказал Ван Юцай.

Мэн Хао кивнул и ещё раз поднёс калабас к губам. Одни из самых первых воспоминаний о мире культивации были связаны с группой с горы Дацин: Ван Юцаем, Толстяком и Дун Ху.

Их четверых похитила Сюй Цин и доставила в секту Покровителя. Позже между Ван Юцаем и Дун Ху произошёл конфликт, в результате которого Ван Юцай бесследно пропал. С тех пор характер Дун Ху разительно изменился. Что до Толстяка... из всех четверых его жизнь сложилась наиболее удачно.

Ван Юцай и Мэн Хао пили в тишине, погружённые каждый в свои воспоминания. Разумеется, одно в этих воспоминаниях оставалось неизменным — гора Дацин.

— Тебе не довелось повстречать Дун Ху? — внезапно спросил Ван Юцай.

— После государства Чжао ни разу, — отозвался Мэн Хао. Он поднял глаза на Ван Юцая и осторожно спросил: — Что тогда у вас стряслось?..

— Он был физически очень слаб, поэтому я заботился о нём, как о младшем брате, — спокойно объяснил Ван Юцай, — я помогал ему, когда приходило время таскать воду, я же разбирался с теми, кто смел его задирать. И в благодарность... он столкнул меня с обрыва из-за жемчужины.

Мэн Хао не знал, что ответить. Он поднял калабас и сделал большой глоток.

— Остерегайся Чан И, — предостерёг Ван Юцай, — хотя нет, остерегайся всех в секте Кровавого Демона... В этом месте нет места товариществу. Всё решает только сила и жестокость!

Со вздохом он поднялся, собираясь уходить.

— Тебе не стоило приходить, — сказал ему Мэн Хао.

Ван Юцай не ответил. Он и сам прекрасно это знал. Вся секта сейчас относилась к Мэн Хао крайне враждебно, а значит, его визит в будущем создаст ему немало трудностей. Но он всё равно пришёл.

Что интересно, как только Ван Юцай собрался уходить, Чан И на первой горе хищно ухмыльнулся.

— Оказывается, они знают друг друга! — взмахнув рукавом, он взмыл в воздух. — За мной, младшие братья!

Девятнадцать лучей света сорвалось с Железной горы и переместилось к её подножию.

"Можешь и дальше ничего не делать, Мэн Хао, — ехидно подумал он. — Продолжай сидеть и отказываться провоцировать людей. Сейчас-то мы посмотрим на твои невероятные навыки и узнаем, заслуживаешь ли ты звания кровавый принц. После моей проверки всё станет ясно. Если ты и дальше продолжишь отказывать давать отпор, я буду давить и давить, пока не доведу тебя до края. А после у меня найдётся немало способов, чтобы совладать с тобой. Если ты всерьёз дашь отпор... так даже лучше. Если ты кого-нибудь убьёшь, это послужит отличным предлогом бросить тебя в пыточную к моим наставникам!"

Когда Ван Юцай вышел из сруба Мэн Хао, двадцать лучей света, включая Чан И, полетели в его сторону. Их появление сразу же привлекло внимание учеников секты Кровавого Демона в окрестном лесу. Многие сразу же оживились в предвкушении захватывающего зрелища.

Тем временем на втором пике семеро учеников патриарха стадии Отсечения Души внимательно следили за происходящим. В их глазах не было ни капли милосердия.

— Наконец мы узнаем, насколько силён этот Мэн Хао!

— Чан И, какой вспыльчивый малый. И дня не прошло, а он уже потерял терпение!

— Неудивительно, но это отличный шанс узнать, на что способен Мэн Хао. Наблюдая за их конфликтом, мы можем многое узнать о нашем новом кровавом принце.

На четвёртой горе три фигуры, купающиеся в пламени, холодно наблюдали за происходящим из своих пещер бессмертного. Презрительные взгляды учеников горы тоже были прикованы к небольшому срубу в лесу. Среди них был юноша с холодной аурой и магическим веером в руках.

— Ненадолго же хватило Чан И, — с лёгкой ухмылкой сказал он. — Но это хорошо. Сомневаюсь, что эта небольшая проверка наделает много шума. О том, что Чан И круглый дурак, можно даже не упоминать вслух. После назначения Мэн Хао патриархом прошёл всего один день. Если кто-то попытается покончить с ним, патриарх точно вмешается. А жаль, упущена такая отличная возможность.

На пятой горе миловидная девушка с нескрываемой радостью наблюдала за разворачивающейся сценой. Горбатый старик, наоборот, без особого интереса поглядывал в сторону леса.

— Наставник, как думаете этот Мэн Хао действительно склонит голову, если ситуация выйдет из-под контроля? — глаза девушки хищно заблестели.

— Ты серьёзно? — спросил её наставник тоном гордого и умудрённого временем старца. — О нет, ничего не выйдет из-под контроля. В результате этого мелкого конфликта в худшем случае временно нарушится баланс сил в секте. Ты совсем недавно начала заниматься культивацией, а твой наставник живёт на свете уже очень и очень долго и повидал немало всего. Я не единожды становился свидетелем подобного. Вот увидишь, конфликт из-за наречения Мэн Хао кровавым принцем только начинается. Потребуется немало времени, чтобы всё окончательно улеглось...

На главной горе секты патриарх Кровавый Демон отдыхал в своём пруду. Он открыл глаза и повернул голову в сторону места, где находился сруб.

"Итак... что же ты сделаешь?"

Ли Шици с загадочным блеском в глазах тоже внимательно за всем наблюдала.

Все взгляды в секте Кровавого Демона были обращены в сторону Мэн Хао. Им не терпелось увидеть, как в такой ситуации поступит кровавый принц, какой будет его реакцию на предстоящее испытание. Разумеется, всё это было лишь проверкой...

Мэн Хао совершенно спокойно наблюдал за двадцатью лучами света, летящими от Железной горы. Для него не имело принципиальной разницы, кто их возглавлял: Чан И или кто-то ещё. В глазах Мэн Хао они ничем друг от друга не отличались.

Из девятнадцати практиков восемь находились на стадии Зарождения Души, а остальные на великой завершённости Создания Ядра. Среди них у Чан И была самая высокая культивация — пика стадии Зарождения Души.

— Ван Юцай! — воскликнул кто-то из его группы. Этот крик был подобен весеннему грому.

Они даже не удосужились придумать подходящий предлог. Говоривший вылетел из строя в луче красного света и, кипя жаждой убийства, полетел прямо на Ван Юцая. Посланный им вперёд кроваво-красный магический предмет со свистом рассёк воздух. Следом трое практиков стадии Зарождения Души тоже помчались к Ван Юцаю.

Остальные рассредоточились в воздухе, взяв территорию в кольцо. Каждый из них презрительно поглядывал в сторону Мэн Хао, в особенности Чан И, тот со злодейским блеском в глазах парил в воздухе со сложенными за спиной руками. Он не сводил глаз с Мэн Хао в ожидании его реакции. Если он ничего не предпримет, тогда Ван Юцая серьёзно покалечат. Если Мэн Хао вмешается… именно этого Чан И и добивался! Он ни капли не сомневался, что его наставники смогут легко одолеть Мэн Хао.

Ван Юцай мрачно обернулся на приближающийся свист ветра. Он переместился в сторону и сразу же послал Мэн Хао сообщение: "Не вмешивайся! Это Чан И. Его наставники заведуют пыточной. Не давай им повода задержать себя. Обо мне не волнуйся".

Когда Ван Юцай переместился вперёд, Чан И холодно расхохотался и взмахнул рукой. Семь крохотных флажков вылетели из его рукава и, увеличившись в размерах, превратились в печать, прижавшую Ван Юцая к земле. Почувствовав приближение трёх практиков стадии Зарождения Души, Ван Юцай изменился в лице, а его глаза кровожадно сверкнули.

Всё это произошло практически мгновенно. Из-за силы взрывов из уголков губ Ван Юцая потекла кровь. Он отступил и выполнил магический пасс одной из своих божественных способностей.

— Старший брат Чан И, — крикнул он, — ты действительно посмеешь напасть на ученика второй горы?!

— Второй горы? — со смехом переспросил Чан И. С надменной ухмылкой он посмотрел в сторону этой самой горы.

Оттуда тут же раздался голос:

— Согласно обычаю, мы не станем вмешиваться в дела пыточной. Старший брат Чан, если Ван Юцай нарушил какое-то правило, можешь делать с ним всё, что захочешь. Но, если он не нарушил никаких правил, тогда ты возьмёшь на себя ответственность.

Ван Юцай помрачнел, когда увидел вновь бросившихся в атаку практиков стадии Зарождения Души. Он стиснул зубы и приготовился использовать тайную технику секты для стимуляции ци и крови, как вдруг Мэн Хао поднялся и за один шаг спокойно переместился к Ван Юцаю. Когда он положил руку ему на плечо, все взгляды тут же переместились с Ван Юцая на него. Практики пяти пиков, затаив дыхание, ждали, что же произойдёт дальше. Особенно Чан И, который чуть ли не прыгал от радости.

— Кровавый принц, — холодно возмутился он, — что это значит? Ты же не собираешься вмешаться в дела пыточной? — внезапно он обжёг взглядом прибывших с ним практиков Железной горы. — Почему вы ещё его не задержали?

Практики стиснули зубы. Не обращая внимания на Мэн Хао, они двинулись к Ван Юцаю, источая при этом плотную жажду убийства. Именно в этот момент до этого безмятежные глаза Мэн Хао вспыхнули леденящей стужей.

Глава 706. Убить!

Трое практиков стадии Зарождения Души проигнорировали Мэн Хао и со свистом промчались мимо него к Ван Юцаю. Разумеется, они не станут убивать его. Но это не значит, что они серьёзно его не покалечат, как-никак они представляли пыточную. К тому же они не могли ослушаться приказа старшего брата Чан И. По их мнению, они занимали господствующее положение, особенно учитывая поддержку двух Железных патриархов. Жалкий кровавый принц, даже с культивацией больше, чем у них, никак не мог одолеть сразу двух Железных патриархов. Руководствуясь этой логикой, они кровожадно бросились вперёд с магическими предметами наперевес. На глазах у всей секты они пошли в атаку.

На губах Чан И играла холодная улыбка. Ему не терпелось увидеть реакцию Мэн Хао на его маленькую проверку.

— В моём сердце скрыта жестокость, — прошептал Мэн Хао. — Она поселилась там с того самого момента, как я погиб в море Млечного Пути... — он поднял руку и небрежно ею взмахнул.

Могло показаться, что его пальцы указали лишь на пустое пространство перед ним, но в этот самый момент самый быстрый из трёх практиков Железной горы задрожал. Он непонимающе посмотрел на грудь, а потом зашёлся в приступе кровавого кашля. В следующий миг его разорвало на куски. Выглядело это так, будто пара огромных невидимых рук превратила его в фарш!

Всё произошло настолько быстро, что зрители лишь успели поражённо разинуть рты.

Лицо Ван Юцая, стоящего позади Мэн Хао, побледнело, а сердце забилось быстрее. "Дело дрянь, — подумал он, — Мэн Хао слишком порывист! Что мне делать?" В его сердце стремительно нарастала тревога. Он сразу понял, что Чан И просто проверял Мэн Хао и явно не ожидал, что тот ответит на его небольшую провокацию настолько резко.

У Чан И глаза на лоб полезли. Он и представить не мог, что кровавый принц атакует... с намерением убить. Но такой неожиданный поворот был ему только на руку. Такое опрометчивое поведение явно говорило о неопытности кровавого принца. С холодным блеском в глазах Чан И вышел вперёд:

— Кровавый принц! — воскликнул он. — Как ты смеешь нарушать правила секты!

Семеро учеников сомнительной репутации с интересом наблюдали за происходящим со второй горы. На четвёртой горе молодой человек с веером слабо улыбался каким-то своим мыслям. Что до горбатого старика с пятой горы, его глаза ярко блестели. Девушка рядом с ним поражённо уставилась вниз. Она и подумать не могла, что Мэн Хао посмеет кого-то убить.

— Ого, а этот кровавый принц — лихой малый, — в чувствах вздохнул старик, — однако он ещё слишком молод, отсюда и такое безрассудство. Не то что я, человек, проживший долгую и насыщенную жизнь.

Мэн Хао проигнорировал реакцию людей в секте. Похоже, он с головой ушёл в свой мир, полный сожалений.

— Жестокость только усилилась в Пещере Перерождения... — пробормотал он со вздохом.

Очередной взмах пальца, и второй практик стадии Зарождения Души побелел. Он резко застыл на месте. А потом он взорвался, погибнув и душой, и телом.

Второй погибший!

Чан И изменился в лице, возникшая было радость уступила место удивлению. Секунду назад он был абсолютно уверен, что Мэн Хао остановится на одном убийстве. Вот только он не только не остановился, но еще и убил второго человека.

Собравшиеся вокруг практики наблюдали за всем происходящим со странным блеском в глазах. Ученики на горных пиках чувствовали нарастающее удивление.

— В секте Чёрного Сита... жестокость нашла выход, — прошептал Мэн Хао, — но этого оказалось недостаточно, чтобы унять её. Вместо этого она поселилась в глубине моего сердца, где она стала ещё сильнее и превратилась в то... о чём говорил патриарх Кровавый Демон. Дьявольщину.

После смерти двух товарищей третий практик стадии Зарождения Души в ужасе бросился бежать, но тут Мэн Хао в третий раз взмахнул пальцем.

— Старший брат, спаси меня... — обречённо закричал практик. Но его крик прервал грохот взрыва его собственного тела. Все в секте задрожали, словно только сейчас сбросив наваждение.

— Он... убил троих подряд!

— Что за кретин! Такого дурака ещё поискать надо! Он только прибыл в секту Кровавого Демона, но вместо того, чтобы покорно склонить голову, он проявил неприкрытую агрессию, убив этих троих!

— Он серьёзно влип. Он не только посмел убить собратьев прямо в секте, но его жертвами стали ученики пыточной!

Пока секта гудела от разговоров, Чан И с воздуха внимательно наблюдал за Мэн Хао. Когда шок схлынул, его накрыла волной эйфории. Мысленно он не удержался от радостного хохота.

"Мои наставники сказали не трогать его, — размышлял он, — но оказалось, что этот дурень и сам не прочь начать убивать. С его статусом он может без последствий убить одного, но сразу троих... Если вынудить его убить ещё несколько человек, тогда ему точно крышка!"

Мысленно всё для себя решив, Чан И улыбнулся.

— Я выразил тебе почтение, как кровавому принцу, — произнёс он, — и таков твой ответ? Убийство учеников секты и оскорбление пыточной?! Высокая у тебя культивация или нет — не имеет значения, тебя поставят на место! Взять его!

Ученики Железной горы явно колебались. Но тут с Железной горы ударило два пульса энергии Отсечения Души.

— Когда кровавый принц совершает преступление, его будут судить так же, как и других членов секты! — пророкотал древний голос. — Возьмите его под стражу и доставьте на Железную гору. Если он будет сопротивляться, можете применить силу!

Когда над сектой прозвучал этот голос, Чан И чуть не расхохотался от распирающего его самодовольства.

"Он покойник!" — подумал он.

Пришедшие вместе с Чан И ученики тоже обрадовались. С поддержкой двух Железных патриархов они чувствовали себя как никогда уверенно. Они двинулись на Мэн Хао, абсолютно уверенные в том, что кровавый принц не рискнёт их атаковать. Ведь если он это сделает, сюда тут же явятся два Железных патриарха.

Тем временем в храме на вершине горы Чёрные Небеса в позе лотоса сидел мальчик в наряде учёного. С мрачным выражением лица он смотрел куда-то вниз.

Семеро учеников снаружи его храма ухмылялись, наблюдая за творящимся в лесу. После смерти трёх практиков их презрение к Мэн Хао лишь усилилось. Каждый из них считал, что у нового кровавого принца явно не всё в порядке с головой. В ответ на простую проверку он сразу же раскрыл свою слабость.

На четвёртом пике юноша с веером рассмеялся про себя. "Этому кровавому принцу недостаёт опыта, — заключил он, — у него невероятная культивация, но он совершенно не знает, как вести себя. Что ж, это станет для него отличным уроком. Как и ожидалось, он не достоин носить сей почтенный титул. Совсем скоро он покорно склонит голову".

— Эх, молодость, — со вздохом произнес горбатый старик.

Глаза Мэн Хао источали зимнюю стужу. Более того, сейчас он напоминал обжигающе холодный лёд. Аура жестокости окружала его словно кокон.

— Моя жестокость превратилась в дьявольщину, — пробормотал он, — я не в силах справиться с ней. Она не соответствует моему Дао, но... что есть, то есть... Нет причин не дать ей волю!

Как только он сделал шаг вперёд, его жажда убийства вырвалась из-под контроля. В этот раз он взмахнул рукавом. Это было простое движение руки, но вызванный им ураганный ветер поражал воображение. Словно небесный ветер разрушения внезапно опустился на секту и обрушился на дюжину нападающих практиков. От прикосновения этого ветра они начинали кашлять кровью. А потом вне завершённости от уровня культивации их всех разорвало на мелкие куски. Во все стороны брызнула кровь.

Лицо Чан И резко побелело. Его культивация находилась на великой завершённости стадии Зарождения Души, поэтому он с огромным трудом и благодаря невероятному чуду устоял против этого ветра. Однако ветер обступил его со всех сторон и превратился в гигантскую руку, которая начала с силой его сжимать.

— Наставники! — в панике заголосил Чан И. — Спасите меня!

Зрители поражённо захлопали глазами. Патриарх Чёрные Небеса на второй горе поднялся на ноги. Семеро его учеников не смогли сдержать своего изумления. Практики на четвёртом и пятом пике продемонстрировали похожую реакцию.

— Что он делает?!

— Не могу поверить, что он убил столько людей!

— Он что, действительно вызывает на бой пыточную?

— Это... это же была обычная проверка!

В этот момент на Железной горе кто-то холодно хмыкнул, после чего оттуда на помощь Чан И вылетело два потока божественного сознания.

Мэн Хао с непроницаемым выражением лица мысленно приказал руке сдавить Чан И сильнее.

— Прекрати! — потребовали оба потока божественного сознания. Но их крик перекрыл полный отчаяния вопль Чан И.

— Нет... — во всю глотку закричал он, — это... же была... просто проверка...

Его крик прервал оглушительный взрыв, превративший его в кровавый фарш. Его зарождённая душа была уничтожена в процессе разрушения тела. Он погиб и телом, и душой. Для него это была лишь проверка, но для Мэн Хао... не существовало никаких так называемых проверок. На атаку он отвечал атакой.

На секту опустилась гробовая тишина. Никто и представить не мог, что простая проверка закончится настолько трагическим образом. В следующий миг два потока божественного сознания помчались к Мэн Хао.

— Жить надоело?! — взревел один из двух голосов. — Как ты смеешь убивать учеников Железной горы?! Я раздавлю тебя!

Железные патриархи были в бешенстве. Сейчас для них не имел значения ни статус Мэн Хао, как кровавого принца, ни странное чувство, которое у них возникало при взгляде на его культивацию. Им было плевать. И действительно, его культивация была немного странной. Жизненная сила Запредельной Лилии затуманивала следы второго отсечения, создавая у всех впечатление, что Мэн Хао находился лишь на первом отсечении.

Он поднял глаза вверх и без тени сомнений послал в атаку своё божественное сознание. Его божественное сознание оказалось слишком сильным. Железным патриархам не помогла даже культивация стадии Отсечения Души. Их потоки божественного сознания не продержались против Мэн Хао и секунды. Когда два потока патриархов разбились вдребезги, от разразившейся бури в секте яростно закачались деревья.

Наблюдающие за ходом событий практики изумлённо охнули.

— Незачем спускаться за мной, — холодно процедил Мэн Хао, — я сам поднимусь к вам. Тогда и посмотрим кто кого раздавит!

Он взмыл в небо и полетел к первому пику. Его слова переполошили всю секту Кровавого Демона!

Глава 707. Подавление!

Мэн Хао хватило одного шага, чтобы достичь вершины первой горы. Стоило его ноге коснуться скалы, как вся Железная гора задрожала. В храме на вершине горы два Железных патриарха помрачнели и вспыхнули силой первого отсечения.

Рокот заполнил Небо и Землю, поднявшиеся ветра погнали облака и начали рвать туман. Одновременно с этим в воздухе над Железной горой возникло гигантское лицо цвета свежей крови, с двумя рогами, торчащими изо лба, и свирепым оскалом.

Халаты обоих Железных патриархов хлопали на ветру, каждый из них сжимал в руках огромный боевой топор. Эти топоры были демоническим оружием. Чувствуя приближение страшного врага, патриархи были вынуждены их достать.

— Не могу поверить... какое могущество!

— Какая это ступень культивации?! Я не чувствую в нём следов второго отсечения, но даже на великой завершённости первого отсечения он не должен обладать таким могучим божественным сознанием!

— Может быть, он владеет особой техникой, усиливающей его божественное сознание?!

Выход из храма двух патриархов совпал с появлением Мэн Хао на ступенях, ведущих к вершине горы. Приземлившись, он неспешно зашагал вверх. Взгляды всех людей в секте были обращены к Мэн Хао. Больше никто не ставил под сомнение заслуженность его нового титула.

На второй горе мальчик в наряде учёного, патриарх Чёрные Небеса, отчётливо видел результат столкновения божественных сознаний Мэн Хао и двух Железных патриархов. Он изумлённо подскочил со своего места и в спешке переместился из храма.

Семеро учеников снаружи поражённо тёрли глаза, явно считая, что им всё привиделось.

— Он в одиночку устоял против божественного сознания обоих Железных патриархов!

— Какой... культивацией надо для этого обладать?!

— Что он делает? Разве это была не проверка?

— Молчать! — внезапно рявкнул патриарх Чёрные Небеса. Семеро учеников притихли, словно цикады зимой.

На четвёртом пике четверо окутанных пламенем силуэтов в спешке покинули свой храм. А потом, словно заворожённые, уставились на первую гору.

Юноша с веером неподалёку, который совсем недавно носил маску чистейшего презрения, сейчас стоял с разинутым ртом и, похоже, совсем позабыл, как дышать. Он внезапно осознал, что дело было не в неопытности кровавого принца. С точностью до наоборот, его культивация была настолько высокой, что ему не требовалось продумывать стратегию или мыслить на несколько ходов вперёд. Ему достаточно было одного удара, чтобы смести всех своих врагов!

Когда Мэн Хао начал подниматься по ступеням, практики на первом, втором и четвёртом пиках застыли словно громом поражённые. В этот самый момент появился чёрный туман, в котором виднелись пряди белого тумана. В одно мгновение чёрный и белый туман закружились вместе и превратились в две гигантские жемчужины. При этом под ними из тумана и облаков вырывалась гора!

Девятая Гора! Чёрная и белая жемчужины и Девятая Гора!

Такая идея пришла Мэн Хао в голову после поединка с патриархом Шесть Дао в секте Чёрного Сита. Хотя эта техника была не завершена до конца, она всё равно выглядела невероятно внушительно. С рокотом чёрная и белая жемчужины вместе с Девятой Горой начали давить на двух Железных патриархов. Земля задрожала, воздух заполнил грохот. Оба Железных патриарха задрожали.

Тем временем на пятой горе горбатый старик со свистом втянул полную грудь воздуха. Миловидная девушка рядом с ним ошеломлённо застыла.

— Что... что он делает? Он действительно собрался сражаться с Железной горой? Наставник, не вы ли говорили, что ситуация не выйдет из-под контроля?

Горбач моргнул и прочистил горло.

— Будь умницей и успокойся. Поверь старику, этот конфликт не перерастёт во что-то серьёзное. Самое большее в него будет вовлечена только первая гора. Ха-ха-ха! Похоже, кровавый принц решил утвердить свой авторитет небольшой демонстрацией силы!

На главной горе на спокойном лице патриарха Кровавый Демон играла довольная улыбка.

"Жестокость в твоём сердце слишком сильна, её не развеять. Но ты можешь сфокусировать её в дьявольщину. Это назревало уже давно. Дело не в том, что я хотел принудить тебя, просто это был единственный способ, который бы действительно тебе помог. Сейчас ты ещё не понимаешь, но по достижении третьего отсечения, ты обретёшь просветление".

С этой же горы за происходящим со странным блеском в глазах наблюдала Ли Шици. Всё-таки она знала Мэн Хао лучше всех в секте. Случившееся в древней секте Бессмертного Демона навсегда отпечаталось в её сердце. Она уже никогда не забудет того, чему стала там свидетелем. К тому же, вернувшись домой, она никому не рассказала о пережитом, за исключением патриарха Кровавый Демон.

Больше всех был удивлён Ван Юцай. Он так и остался стоять на месте, судорожно пытаясь привести участившееся дыхание в норму. "Мэн Хао... силён! Я... не могу от него отстать!" — мысленно решил он.

С чудовищным грохотом Мэн Хао ступил на третью ступень. Чёрная и белая жемчужины, а также Девятая Гора, вокруг которой они кружили, начали опускаться к вершине Железной горы. Под таким невероятным давлением гигантское лицо двух Железных патриархов скривилось от боли.

Холодный как лёд Мэн Хао поднялся на четвёртую ступеньку. Всё вокруг содрогнулось. Лицо, сотворённое из энергии двух Железных патриархов, начало отбиваться и выть. Но это никак ему не помогло. Давление наконец взяло вверх и разбило лицо на множество фрагментов.

Для сторонних наблюдателей это выглядело так, будто половина неба была разорвана на части, вытеснена чёрной и белой жемчужиной и Девятой Горой. Уничтожение лица ударило в двух Железных патриархов откатом: они задрожали и закашлялись кровью. За одно короткое мгновение они сильно постарели.

"Он действительно так силён?!" — мелькнула у обоих одна и та же мысль. Даже в самом страшном сне они и представить себе не могли, что Мэн Хао сможет одной своей аурой довести их до такого состояния.

Патриарх Чёрные Небеса на втором пике со странной гримасой смотрел на чёрную и белую жемчужину и Девятую Гору. "Что это за божественная способность?!"

Учеников рядом с ним била крупная дрожь, как и пятьдесят тысяч практиков на первой горе. Они с ужасом смотрели в небо на Мэн Хао.

Три окутанные пламенем фигуры на четвёртой горе удивлённо заговорили:

— "Раздавит", тут он не соврал!

— Он пока ещё их даже не атаковал, а просто отделал двух Железных патриархов мощью своей энергии!

— Кровавый принц! Он действительно кровавый принц!

В секте Кровавого Демона уважали сильных. За исключением учеников-преемников, занимающих своё место благодаря своей линии крови, все в секте пребывали в состоянии шока от демонстрации силы Мэн Хао.

Когда Мэн Хао сделал пятый шаг, всё вокруг задрожало. Чёрная и белая жемчужины вместе с Девятой Горой усилили своё давление. Двое Железных патриархов с утробным рёвом взмыли в воздух, но мощнейшее давление тут же отбросило их назад. Они рухнули на вершину своей горы, уйдя при этом на три метра вглубь склона!

Зрители на секунду забыли, как дышать.

Железные патриархи закашлялись кровью. В результате столкновения с невероятными жемчужинами и Девятой Горой они получили немало ран.

— Если мы не можем одолеть божественную способность, тогда надо атаковать его истинную сущность!

— У него чудовищные магические техники. Мы не можем драться с ним на расстоянии, для удара надо подобраться поближе!

Оба патриарха взревели, и их тела с тяжёлым гулом начали увеличиваться в размерах. Они быстро выросли до тридцатиметровых четырёхруких гигантов, похожих на дьявольских чудищ. А торчащие изо лба два рога придавали им куда большее сходство не с людьми, а с демонами. Сияя свирепой энергией, они вскинули боевые топоры и в луче радужного света рванули к Мэн Хао.

— Сдохни!

— Тебе конец!

Мэн Хао сделал шестой шаг и холодно посмотрел на двух демонов, после чего ударил в их сторону ладонью.

Его физическое тело испытало освящение и фактически находилось на великой завершённости Отсечения Души. Оно уступало лишь стадии Поиска Дао! Его культивация хоть и находилась на втором отсечении... в действительности делала его самым сильным человеком ниже стадии Поиска Дао на всех Южных Небесах.

Его удар ладонью промчался по воздуху и обрушился на двух демонов. Боевые топоры с треском разбились вдребезги. Демоны изумлённо застыли, а потом у них изо рта брызнула кровь. Они в отчаянии закричали, словно оказались на грани полного уничтожения. В фонтане кровавых брызг их с силой отбросило назад.

Мэн Хао ударом ладони впечатал их в вершину, принадлежащей им горы. В то же время с неба начали опускаться жемчужины и Девятая Гора.

— Н-е-е-е-т!

— Патриарх, спасите нас!

— Чёрные Небеса! Демоническое Пламя! Помогите!

На жалобные вопли Железных патриархов откликнулись сиянием вторая и четвёртая гора. Когда лучи света помчались вперёд, раздался голос:

— Довольно! Ты утвердил свой авторитет! Может, хватит уже?!

С жестоким блеском в глазах Мэн Хао сделал седьмой шаг.

— Проваливайте! — прорычал он и послал в лучи алого света свое божественное сознание. В результате столкновения посланные с гор два луча разбились и тут же исчезли.

— Всё ещё хотите проверить меня? Так и быть, смотрите внимательно. Мне пришлась по нраву эта Железная гора.

Чёрная и белая жемчужины вместе с Девятой Горой обрушились на вершину Железной горы. Началось землетрясение, небо пришло в смятение. Пятьдесят тысяч учеников первого пика задрожали, когда до них донеслись леденящие кровь вопли Железных патриархов. Девятая Гора моментально раздавила их тела. Из уничтоженных тел вылетели зарождённые божества, но они не сумели далеко уйти. Чёрная и белая жемчужины мгновенно поглотили их и запечатали внутри.

С восьмым шагом Мэн Хао оказался на вершине горы. При виде одинокой фигуры на вершине все ученики первой горы упали на колени и склонили головы к земле.

— Наше почтение, кровавый принц!

— Наше почтение, кровавый принц!

Людские голоса вздымались с первой горы, подобно морскому прибою. Их слышали в каждом уголке секты Кровавого Демона.

Но тут прогремел мрачный голос:

— Мэн Хао, может, у тебя и высокая культивация, но это секта Кровавого Демона! Убийство патриархов пыточной с целью захвата их поста — это нарушение правил секты! Ты предоставишь компенсацию!

— Компенсацию за то, что ты сделал с двумя Железными патриархами! — вторил другой голос.

Эти голоса доносились со второго и четвёртого пиков. Патриарх Чёрные Небеса и трое патриархов Демонического Пламени не хотели ему уступать. По их мнению, Мэн Хао уже продемонстрировал всё, что было нужно. Поэтому они ждали скорейшего появления патриарха Кровавый Демон. Рассчитывая на это, они и решились заговорить с ним в такой манере. Сделали они это, чтобы сохранить лицо и чтобы все знали, что они не боялись кровавого принца.

Глава 708. Отсеки Дьявола, стяжай Дао!

По их мнению, Мэн Хао не рискнёт настроить против себя всю секту Кровавого Демона. Они уже сполна заплатили за эту ошибочную проверку, поэтому они и решили высказаться, чтобы сохранить хотя бы часть своей репутации. По этой же причине они решили отложить вопрос о том, что делать с Мэн Хао, на потом. По их расчётам, с минуты на минуту должен появиться патриарх Кровавый Демон и всё уладить.

На пятой горе миловидная девушка обхватила руками грудь. Произошедшее произвело на неё глубочайшее впечатление. Что до горбатого старика, он шумно вдохнул, прочистил горло и невозмутимо сказал:

— Когда появится патриарх Кровавый Демон, конфликт будет исчерпан. Ах, этот кровавый принц... Такой молодой. Такой запальчивый. Я прожил долгую и...

Как вдруг старик внезапно осёкся. Мэн Хао даже не посмотрел на изуродованные тела у своих ног и повернул голову ко второй горе. Холодное пламя в его глазах стало ещё ярче.

— Как насчёт компенсации прямо сейчас?!

К изумлению всей секты, он направился прямо ко второй горе! На секту Кровавого Демона опустилась гробовая тишина. Патриарх Чёрные Небеса на второй горе изменился в лице.

"Безумец! — подумал он. — У этого чертового ублюдка совсем крыша поехала! Я... я ведь ничего под этим не имел в виду, но он действительно... проклятье!"

Три патриарха Демонического Пламени на четвёртой горе быстро справились с изумлением. Хоть и с большой неохотой, они всё же полетели ко второму пику.

Мэн Хао двигался с умопомрачительной скоростью, поэтому ему хватило пары мгновений, чтобы оказаться на месте. Он поднял руку, отчего в воздухе вновь возникли чёрная и белая жемчужины, кружащие вокруг Девятой Горы. Когда они нависли над вторым пиком, Небо и Земля содрогнулись.

Ученики секты Кровавого Демона никогда не видели настолько властного кровавого принца! Из их рядов то и дело доносились удивлённые вздохи.

— "Незачем спускаться за мной, я сам поднимусь к вам. Тогда и посмотрим, кто кого раздавит!", а потом он сказал: "Как насчёт компенсации прямо сейчас?!" — это слова кровавого принца! Вот что сказал кровавый принц!

— Высокомерный и властный! Он определённо кровавый принц нашей секты Кровавого Демона!

Ученики-преемники, являющиеся родственниками различных патриархов секты, только сейчас осознали, что их кровавый принц был человеком предельно властным. Теперь они смотрели на Мэн Хао с фанатичным блеском в глазах. Ещё никогда у них не было такого впечатляющего кровавого принца.

Патриарх Чёрные Небеса со второй горы и семеро его учеников не разделяли энтузиазма остальных учеников секты. Ещё совсем недавно они с презрением смотрели на Мэн Хао из-за его юности, но сейчас, когда всё встало на свои места, в их взгляде не осталось ни капли презрения.

Молодой человек с веером на четвёртой горе был бледнее мела. Он внезапно осознал, что за этим фасадом безобидности кровавого принца скрывалась властная натура, с которой лучше было не связываться. Он не давал вторых шансов и устанавливал свою власть твердой рукой.

Когда Мэн Хао ступил на вторую гору, она сильно закачалась. Мэн Хао поднял руку и указал пальцем на пятившегося патриарха Чёрные Небеса.

— Хочешь компенсации? Получай. Компенсация второму пику за Ван Юцая, доставленная лично мной.

Главной причиной, по которой Мэн Хао решил атаковать второй пик, был Ван Юцай. Он собственными глазами видел их к нему отношение, и увиденное пришлось ему не по вкусу. Его движение пальцем вызвало могучий ветер, способный рассечь Небеса надвое. Чёрная и белая жемчужины вместе с Девятой Горой размылись в воздухе, помчавшись к мальчику в халате учёного.

Патриарх Чёрные Небеса скривился и выполнил магический пасс. Его окутало яркое сияние, превратившееся в кроваво-красный клинок, который обрушился на удар ветра Мэн Хао. В этот клинок была вложена энергия великой завершённости первого отсечения, взрывная сила, практически граничащая с могуществом второго отсечения.

Мэн Хао холодно хмыкнул и опять взмахнул пальцем.

— Как ты смеешь! — взвыл один из трёх патриархов Демонического Пламени, старик с аурой второго отсечения. — Мэн Хао, это уже ни в какие ворота не лезет! Думаешь, что можешь творить всё, что в голову взбредёт, только потому, что ты на втором отсечении? Не перегибай палку!

Мэн Хао даже не посмотрел в их сторону, а просто взмахнул рукавом. С оглушительным грохотом атака пальцем столкнулась с кроваво-красным клинком. Клинок тут же разбился вдребезги. Последовавший откат вызвал у патриарха Чёрные Небеса кровавый кашель. Когда взрывная волна отшвырнула его, словно куклу, Мэн Хао обрушил на него вторую атаку пальцем.

Очередной взрыв перекрыл леденящий кровь вопль патриарха Чёрные Небеса, когда больше половины его тела превратилось в кровавый пар. В момент, когда из его тела вылетело зарождённое божество, на место сражения прибыли три патриарха Демонического Пламени с четвёртой горы.

— Раз уж вы здесь, — спокойно обратился к ним Мэн Хао, — пожалуй, предоставлю компенсацию и вам, — с этими словами он сделал шаг в их сторону.

Троица поражённо застыла. Патриарх на втором отсечении, который был самым старшим среди патриархов Демонического Пламени, взмахом руки призвал настоящее море крови.

— Почему ты продолжаешь атаковать нас?! Ты что, лазутчик из другой секты, который обманул нашего патриарха Кровавый Демон?!

— В этом году я имею право убить ещё семьдесят восемь человек, — спокойно отозвался Мэн Хао.

От этих слов вся сетка Кровавого Демона коллективно охнула, даже трое патриархов Демонического Пламени во все глаза уставились на него. Зарождённое божество патриарха Чёрные Небеса поражённо застыло, забыв о бегстве. Ученики неподалёку возбуждённо загомонили.

— Право убить?!

— У кровавого принца... есть право безнаказанно убивать?!

— Боги, неужто это его право распространяется на всех людей вне зависимости от культивации?

— Он настолько силён, а теперь ещё выясняется, что жизни всех учеников находятся в его руках!

Горбатый старик на пятой горе непонимающе заморгал. Миловидная девушка рядом с ним тяжело задышала.

— Наставник, о каком праве на убийство он говорит?

— Гм, не беспокойся, — не подумав, начал старик, — я прожил долгую жизнь. Это всего лишь проверка, которая не...

Он внезапно осёкся на полуслове, когда почувствовал на себе испытующий взгляд своей ученицы. Поэтому он не стал продолжать и просто прочистил горло.

— Наставник, разве вы не говорили то же самое в самом начале. Вот только потом убили Чан И. Потом вы опять повторили эти слова, и первый пик всё равно был повержен... Вы сказали нечто похожее, даже когда второй и четвёртый пики сделали свой ход. И вот сейчас вы опять за своё... — девушка многозначительно умолкла.

Тем временем Мэн Хао движением кисти послал Девятую Гору в сторону трёх патриархов Демонического Пламени. Чувствуя её приближение, троица патриархов стала предельно серьёзной. Они тут же задействовали свои божественные способности. Практик на втором отсечении выплюнул изо рта огненный шар, которым поджёг море крови. Кровавое пламя вокруг него довольно быстро приняло форму гигантской оленьей головы с двумя рогами, которая целиком состояла из пламени. Когда она полетела навстречу Девятой Горе, двое других патриархов Демонического Пламени объединили свои силы и создали тело оленя, которое потом соединилось с головой.

Огромный олень поскакал в направлении чёрной и белой жемчужин и Девятой Горы, испуская при этом волны второго отсечения, находящиеся в одном коротком шаге от третьего отсечения!

Глаза Мэн Хао напоминали льдинки. Без колебаний он взмахнул рукой и задействовал силу своей культивации. Пространство вокруг него начало трескаться, поднялся сильный ветер и даже облака заклубились. Со всеобъемлющим рокотом жемчужины и Девятая Гора увеличились вдвое как в размерах, так и в мощи. Такое усиление заметно повлияло на исходящее от них давление. Трое патриархов Демонического Пламени внутри оленя недоверчиво уставились на своего противника.

Столкновение Девятой Горы и оленя вылилось в оглушительный взрыв, прокатившийся по всей секте. Оленя разорвало на куски, а трое стариков внутри закашлялись кровью, а их самих с силой отшвырнуло назад. Их культивация пришла в полнейший хаос, лица побелели, а сердца омывали волны невероятного ужаса.

— Немыслимо!

— Он слишком силён! С какой лёгкостью он отмахнулся от нашей объединённой мощи!

Не только они не могли поверить своим глазам. Все ученики секты Кровавого Демона, даже Ли Шици, которая немало знала о культивации Мэн Хао, были ошеломлены. Ли Шици никак не ожидала такой умопомрачительной силы от Мэн Хао. Всё-таки о событиях в секте Чёрного Сита она практически ничего не знала. Никто не знал истинного предела могущества Мэн Хао. Если бы не патриарх Шесть Дао, то Мэн Хао и камня на камне не оставил бы от секты Чёрного Сита.

Несмотря на глубокое изумление, глаза горбатого старика пятой горы странно блестели.

— Я стар, — пробормотал он, — слишком стар. Наконец мне довелось увидеть легендарное чудовище, и я до самого последнего момента не понимал этого... Он явно чудовище Отсечения Дао! Существует редчайший тип практиков, чьи жизни наполнены такими перипетиями, что у них всего две участи: либо упасть, подобно звезде, либо взмыть на самые высокие Небеса! В один момент они достигают точки, когда могут убивать практиков стадии Поиска Дао, пока сами находятся на стадии Отсечения Души! Таких людей мы зовём... Отсечение Дао! Его жестокость уже превратилась в дьявольскую волю... Однако дьявольщина и Дао связаны. Оба хранят в себе неувядающую волю. Оба являются величайшим достижением! Путь Отсечения Дао труден. Отсеки Дао и стань дьяволом! Разумеется, Отсечение Дьявола — это другой путь, который ещё труднее. Отсеки Дьявола и обрети Дао!

Горбатый старик на секунду умолк, а потом прошептал:

— Патриарх, вы поэтому сделали его кровавым принцем секты? Отсечение Дао требует сердца дао. Отсечение Дьявола требует дьявольскую волю! Мне внезапно жутко захотелось... присутствовать в момент его Отсечения Дьявола! Отсеки Дьявола. Стяжай Дао!

Бормочущий старик вместо Мэн Хао теперь смотрел в направлении горы Кровавого Демона. В пещере на этой горе патриарх Кровавый Демон сидел в позе лотоса в Кровавом пруду. Его мудрые глаза сияли бесконечной древностью.

— Отсеки Дьявола, — прошептал он, — Стяжай Дао! Мэн Хао, тебе не в чем меня винить. Я посеял в тебе дьявольское семя, но причиной тому путь лиги Заклинателей Демонов... неверный путь... В отведённый мне срок я помогу тебе придать форму твоей дьявольской воле, а потом буду ждать, пока ты... Отсечёшь Дьявола... Таков Поиск Дао! Отсеки Дьявола. Стяжай Дао, а потом Отсеки Бессмертного! Что в этом трудного?! Когда придёт время, ты посеешь великую демоническую Карму. В день, когда ты достигнешь вершины... не забудь о своей демонической судьбе. Ждите меня, сестра моя, друзья мои. Скоро мы увидимся вновь... Скоро я приду к вам...

Аура смерти вокруг патриарха неумолимо усиливалась.

Глава 709. Великая Магия Кровавого Демона!

Огромный олень рассыпался на части, троих патриархов Демонического Пламени раскидало в разные стороны. Дрожащее зарождённое божество патриарха Чёрные Небеса, опомнившись, бросилось бежать что есть духу. Он мысленно проклинал свой длинный язык, по чьей вине он и оказался в этой ситуации. При этом он всей душой ненавидел Железных патриархов и в особенности погибшего Чан И. Если бы не этот идиот, они бы никогда не оказались в столь плачевной ситуации.

"Проклятье, если бы я знал, что всё так обернётся, то никогда бы не стал связываться с этим монстром! Почему патриарх бездействует? Не может же он позволить Мэн Хао убить нас всех?!"

Пока патриархи пытались спастись, Мэн Хао с холодным блеском в глазах рванул вперёд настолько быстро, что у четвёрки беглецов всё похолодело внутри. Оказавшись достаточно близко, он задействовал Великую Магию Кровавого Демона. Магия привела в движение ци и кровь вокруг него, а потом его рука стала полностью алой, будто он окунул её в кровь.

"Первая стадия Великой Магии Кровавого Демона! Стадия ци и крови!"

Мэн Хао вытянул руку в направлении трёх патриархов Демонического Пламени и зарождённого божества патриарха Чёрные Небеса. Хоть их и разделяло несколько дюжин метров, их тела всё равно окружили протяжно гудящие гигантские алые воронки. Правда издали они выглядели не как воронки, а как огромная ладонь. Четыре практика застряли в самом центре этой ладони, не в силах вырваться наружу.

Все четыре патриарха начали ошарашенно озираться. Они чувствовали, что под влиянием воронок ци и кровь внутри них закипела. К тому же они даже не могли управлять своей культивацией. Чем больше они пытались, тем больше понимали, что они не в силах остановить кипение.

В секте Кровавого Демона послышались удивлённые вскрики:

— Великая Магия Кровавого Демона!

— Это же Великая Магия Кровавого Демона!

Множество учеников с алчным блеском в глазах сейчас смотрели на Мэн Хао.

— Только кровавый принц вправе культивировать... Великую Магию Кровавого Демона!

— Я не могу поверить, что кровавый принц действительно сумел овладеть первой стадией всего за один день!

Ученики переводили взгляд с Мэн Хао на вращающуюся в воздухе кровавую воронку и обратно. В глазах всё большего числа учеников загорался фанатичный огонёк. Не существовало магической техники, способной вызвать такой ажиотаж среди учеников секты, как Великая Магия Кровавого Демона. Всё-таки Великая Магия Кровавого Демона являлась самой могущественной магией во всей секте!

Трое патриархов пытались отчаянно вырваться. Грохотали взрывы, вспыхивала культивация. Однако ничего из этого не помогло им вырваться из плена этой страшной магии. Их физические тела начали усыхать, пока поглощаемая воронкой ци и кровь передавалась Мэн Хао. Его физическое тело буквально переполняло ощущение всевозрастающей силы!

"Так вот какова Великая Магия Кровавого Демона!" — подумал он с загадочным блеском в глазах.

Трое патриархов Демонического Пламени взвыли:

— Нет! Сила ци и крови! Проклятье!

— Остановись! Мэн Хао, если ты убьёшь своих братьев по секте, тебя ждёт печальный конец!

— Патриарх Кровавый Демон, спасите меня!

Они не могли остановить утечку ци и крови, как и не могли избавиться от внезапно навалившейся на них усталости. Единственным, кого это не затронуло, был патриарх Чёрные Небеса, от которого и так уже осталось одно зарождённое божество. Но он всё равно был напуган до смерти.

Ученики ошеломлённо наблюдали за происходящим. Парящий в воздухе Мэн Хао поманил пальцами, отчего из кроваво-красной руки в него потекло ещё больше пульсирующего ци и крови.

— Готовы подчиниться?! — холодно спросил он.

— Никогда! — закричал один из трёх патриархов Демонического Пламени.

— Мы служим одному лишь патриарху Кровавый Демон! Ты действительно думаешь, что мы склоним головы перед каким-то сопляком?!

Троица изо всех сил пыталась вырваться из воронки, но у них ничего не получалось. Их тела заметно исхудали, а кожа стала багряной от крови. Но не это было причиной терзающего их отчаяния. По-настоящему их обескураживало... бездействие патриарха Кровавый Демон. Такое его поведение смело последние сомнения: у Мэн Хао действительно имелось право на убийство!

Причём в него входили даже патриархи стадии Отсечения Души. Вдобавок теперь становилось понятно... что для патриарха Кровавый Демон во всей секте не было человека важнее Мэн Хао!

По этой причине сердце патриарха Демонического Пламени с самой низкой культивацией дало слабину. Он уже чувствовал на затылке холодное дыхание смерти.

— Я подчинюсь! — выдавил он сквозь стиснутые зубы. — Подчинюсь! Кровавый принц, я присягаю тебе на верность!

Двое его товарищей пришли в бешенство.

— Третий брат, ты что творишь?

— Как ты можешь присягнуть этому сопляку?!

— Мне нужен Дао обет, — безапелляционно потребовал Мэн Хао.

— Ты...

Третий патриарх горько улыбнулся, а потом виновато посмотрел на двух своих братьев. У него не осталось другого выбора, кроме как покориться Мэн Хао. От одного нахождения рядом с Мэн Хао его сердце сковывали холодные цепи страха. Страх стал особенно явным, когда он понял, что Мэн Хао... действительно мог его убить.

Сейчас уже не имело значения, что он являлся патриархом стадии Отсечения Души секты Кровавого Демона! Ему не оставили другого выхода. Он боялся поднять мятеж против секты, к тому же его очень пугал патриарх Кровавый Демон. Поэтому ему было нетрудно добавить в список ещё одного ужасающего человека, особенно если учесть, что это был кровавый принц.

Когда он дал Дао обет, сила воронки перестала вытягивать из него ци и кровь. Лишившись одного человека, Великая Магия Кровавого Демона значительно усилила давление на двух оставшихся патриархов Демонического Пламени. Их ци и кровь с возросшей скоростью потекли к Мэн Хао. В то же время он внезапно соскользнул в странный и не поддающийся описанию транс. Он ощутил присутствие... безграничного сознания где-то за пределами земель Южных Небес. Похоже, оно было слабо связано со вселенной тысячей шелковинок и десятком тысяч нитей .

"Это и есть Поиск Дао?.. — задумался Мэн Хао.

— Я подчинюсь! Я дам клятву верности! — закричал второй патриарх Демонического Пламени. Сквозь стиснутые зубы он выдавил из себя слова Дао обета. Его тело сильно иссохло, а энергия практически подошла к концу. Ещё немного и его физическое тело превратилось бы в труху.

Когда он поклялся в верности, самый могущественный патриарх из их группы, старик на втором отсечении, остался один. Его тело покраснело от крови, вдобавок на коже кровоточило множество порезов. Оно явно находилось на грани полного распада.

— Я сдаюсь! — произнёс он с тяжёлым вздохом. Под влиянием Великой Магии Кровавого Демона он был вынужден сдаться. Мэн Хао изрядно напугал его. Он не мог сравниться с ним ни в плане культивации, ни в боевом мастерстве.

После того как патриархи Демонического Пламени покорились и дали Дао обеты, Мэн Хао перевёл взгляд на патриарха Чёрные Небеса, которого тоже засосало в воронку. Хотя она не могла ему ничего сделать из-за отсутствия у того физического тела, почувствовав на себе взгляд Мэн Хао, он задрожал и хрипло выпалил:

— Я тоже сдаюсь!

Когда лидеры второй и четвёртой гор произнесли клятвы, горбатый старик с пятого пика громко произнёс:

— Моё имя Юань Даоцзы! Моё почтение, кровавый принц!

Глаза миловидной девушки позади пылали страстью и рвением. Она тут же опустилась на колени и склонила голову, как и все остальные ученики пятой горы.

— Наше почтение, кровавый принц!

Три патриарха Демонического Пламени и патриарх Чёрные Небеса без колебаний сложили ладони и низко поклонились.

— Наше почтение, кровавый принц!

Четвёртый пик, второй и первый — все двести тысяч учеников секты Кровавого Демона поприветствовали кровавого принца. Это приветствие прозвучало куда внушительней, чем приветствие пятидесяти тысяч учеников первого пика. Звук голосов двух сотен тысяч учеников был подобен высокой волне, разбивающейся о скалы.

Парящий в воздухе Мэн Хао заставил исчезнуть кроваво-красную воронку, вместе с тем прекратив поглощать ци и кровь.

"Нельзя расходовать её попусту, — решил он, — надо понять, насколько могущественна Великая Магия Кровавого Демона". Со странным блеском в глазах он сжал пальцы в кулак. А потом направил всю силу поглощённых ци и крови в один единственный удар, направленный в небо.

В яркой вспышке света атака кулаком Мэн Хао с пронзительным свистом устремилась вверх. Небо содрогнулось и покрылось трещинами, а потом прямо в воздухе открылась чёрная дыра. Она превратилась в изогнутый луч света, который затем исчез в пустоте. Издали он выглядел как чёрный дракон, желающий обрушить Небеса.

Аура этого разрыва в небе заставила задрожать всех практиков без исключения. Ведь в этой ауре были вибрации Поиска Дао! Вся секта была потрясена до глубины души, даже патриархи стадии Отсечения Души.

— Эта атака... была наполнена волей Поиска Дао!

— По силе она сравнима с начальной стадией Поиска Дао!

Сейчас все окончательно убедились в правильности назначения Мэн Хао кровавым принцем. С этого дня больше никто не посмеет вести себя при нем хоть сколь бы то ни было непочтительно. Испытываемое обычными учениками восхищение граничило с фанатизмом. Их крики "кровавый принц" становились всё громче и громче.

Мэн Хао перевёл дух. Он с самого начала считал Великую Магию Кровавого Демона необыкновенной техникой, но она превзошла все его самые смелые ожидания!

"Эта техника превосходит Печать Драгоценного Тела Девятого Неба. Кажется, она на одном уровне с загадочной Демонической Магией Увядающего Пламени; Дао Истинной Сути! — глаза Мэн Хао заблестели. — И это только первая стадия Великой Магии Кровавого Демона! Если я смогу культивировать её до третьей и четвёртой ступени, достигнув тем самым великой завершённости второй стадии, тогда я смогу призывать десять воронок! Рука, сотворённая из этих десяти воронок, сможет поглощать силу культиваций! Если я постигну пятую и шестую ступень, а именно третью стадию кровавой души... тогда, согласно описанию техники, небо станет цвета крови, и Небеса обратятся в огромную руку, способную вырывать души!

Недаром патриарх Кровавый Демон сказал, что на четвёртой ступени я смогу расправиться с патриархом Шесть Дао из секты Чёрного Сита! На этой ступени, что, по сути, является великой завершённостью второй стадии духовных меридианов, я могу сразить эксперта начальной ступени Поиска Дао! Это настоящая демоническая магия!"

Он посмотрел туда, где находилась секта Чёрного Сита, кровожадный блеск в его глазах вспыхнул с новой силой. Глубоко в его сердце жестокость постепенно брала своё, как и его дьявольская воля, которая тоже становилась сильнее.

"Из практикуемых мной заклинаний Печать Драгоценного Тела Девятого Неба может усиливать моё физическое тело, а Великая Магия Кровавого Демона вместе с божественными способностями Кровавого Бессмертного могут считаться моими главными козырями. К тому же, объединив чёрную и белую жемчужины с Девятой Горой, я создал свою собственную божественную способность!

Теперь... пришло время культивировать Демоническую Магию Увядающего Пламени; Дао Истинной Сути, пришло время создать клона истиной сущности! Когда во всех них я достигну великой завершённости, тогда я точно найду просветление относительно моего третьего отсечения!"

Глава 710. Пробуждение Сюй Цин

Над парящим в воздухе Мэн Хао висел разрыв в небе, потрясающий своим жутким великолепием.

Ученики секты Кровавого Демона, вне зависимости от статуса, при взгляде на Мэн Хао чувствовали дрожь в сердце. Сейчас внимание этих людей целиком и полностью захватил Мэн Хао. Даже практики стадии Отсечения Души испытывали восхищение и трепет. Трепет, который уже никогда не сотрётся из их сердец.

Звенящую тишину секты Кровавого Демона внезапно нарушил древний голос, зазвучавший с горы Кровавого Демона. Хриплый голос, нёсший с собой отпечаток многих веков, прогремел над сектой Кровавого Демона, чтобы его могли слышать все ученики.

— Мэн Хао родился триста лет назад в государстве Чжао Южного Предела, волею случая вместо карьеры учёного он пошёл по пути культивации... У него было совершенное основание с десятью дао колоннами, он сразил практика стадии Создания Ядра! — этот голос принадлежал патриарху Кровавый Демон.

Все практики секты Кровавого Демона слушали его, затаив дыхание. При упоминании государства Чжао Ван Юцай ностальгически вздохнул. Всё-таки государство Чжао было его родным краем.

— Потом он странствовал по Южному Пределу. Он взял первое место во время состязания, проводимого кланом Сун для поиска нового зятя, но он отказался от нового статуса в клане и присоединился к секте Пурпурной Судьбы! В новой секте его навыки в переплавке пилюль достигли небывалых высот. Он дорос до пурпурного мастера тиглей и стал известен... как грандмастер Алхимический Тигель!

На этом моменте ученики секты Кровавого Демона больше не могли сдерживаться. Послышались удивлённые вздохи. Толпа принялась шумно обсуждать спокойно парящего в воздухе Мэн Хао.

— Мэн Хао... теперь я вспомнил! Он был грандмастером Алхимический Тигель в секте Пурпурной Судьбы!

— Боги! На прошлогоднем аукционе пилюля с клеймом грандмастера Алхимический Тигель была продана за совершенно сумасшедшие деньги!

— Это он! Грандмастер Алхимический Тигель!

— Я помню его. Перед своим исчезновением Мэн Хао наделал много шума!

Теперь люди смотрели на него с куда большим запалом и горячностью в глазах. Изначально они покорились культивации Мэн Хао, но, услышав о его подвигах, они увидели своего кровавого принца в совершенно ином свете.

Глядя на Мэн Хао, в голове Ли Шици проносились образы из далёкого прошлого.

— На стадии Возведения Основания он мог убивать практиков стадии Создания Ядра. На стадии Создания Ядра — практиков Зарождения Души. Все вы так или иначе слышали истории о Мэн Хао. Он покинул Южный Предел и отправился в Чёрные Земли, где быстро достиг известности. Потом судьба занесла его в Западную Пустыню, где он в одиночку вывел целое племя из апокалипсиса пурпурного дождя. Количество сражённых им врагов невозможно сосчитать, а его имя сотрясло всю Западную Пустыню! Позже он погрузился на дно Пурпурного моря, чьи воды обладали силой уничтожать всё живое. Именно там, на дне моря, он постиг великое Дао и взошёл на великую завершённость стадии Зарождения Души!

Древний голос патриарха Кровавый Демон звучал так же сухо, как шелест пергамента. От его слов ученики с недоверием посмотрели на Мэн Хао. Его подвиги словно сошли со страниц книги легенд. Даже изначально враждебно настроенные ученики-преемники патриархов стадии Отсечения Души сейчас смотрели на Мэн Хао со смесью благоговения и фанатизма.

— Только послушайте, как многого он добился!

— По сравнению с ним наша жизнь прошла в тепле и комфорте! Не спорю, мы убивали людей, но в сравнении с ним... наш опыт и грома ломаного не стоит!

Мэн Хао хранил молчание. Пересказ его жизни устами патриарха Кровавый Демон чем-то напоминал байки, которые у костра рассказывают путники. Однако его не удивила такая осведомлённость Кровавого Демона о его делах.

— Когда Мэн Хао взошёл на великую завершённость Зарождения Души, он сразился с практиком первого отсечения. В результате потрясшей Чёрные Земли и Западную Пустыню войны он истребил всё племя этого человека. Война была довольно скоротечной, да и слухи не успели уйти далеко, прежде чем он отправился в древнюю секту Бессмертного Демона. Что произошло там, даже мне доподлинно неизвестно. Но одно я знаю точно... там произошло нечто совершенно невероятное! Во время возвращения из секты Бессмертного Демона на его пути встал десятый патриарх клана Ван — эксперт пика Поиска Дао. Мэн Хао убил его клона и был вынужден искать прибежищВа в море Млечного Пути. После ещё нескольких столкновений патриарх похитил его культивацию, а сам Мэн Хао стал простым смертным!

На этой части истории у многих дыхание перехватило. Слушатели не могли поверить своим ушам. Весь рассказ вплоть до этого момента и так заставил их практически поверить в то, что Мэн Хао заслужил статус легенды ещё при жизни, но никто не ожидал, что его жизнь так круто повернётся.

— Он... стал смертным?

— Потерял культивацию? Его врагом был эксперт стадии Поиска Дао? Кровавый принц... невероятен!

— Он лишился культивации? Но посмотрите на него! Сейчас он свиреп и отважен. Что же случилось потом?

Толпа оживлённо гудела. Три патриарха Демонического Пламени ошеломлённо застыли, патриарх Чёрные Небеса недоверчиво косился на Мэн Хао. Что до горбатого старика с пятой горы, его глаза сияли загадочным светом. Миловидная девушка рядом с ним, а также другие ученики-преемники впервые слышали историю Мэн Хао. Тяжело дыша, они не могли отвести глаз от спокойно парящего в небе человека. Постепенно они осознали, что было в нём нечто странное... одинокое.

Ван Юцай словно в забытье смотрел на Мэн Хао. Он не знал подробностей, лишь конец этой истории.

Мэн Хао продолжал хранить молчание. Его ни капли не удивило, что патриарх Кровавый Демон знал о его конфликте с десятым патриархом клана Ван в море Млечного Пути. Случившееся в секте Чёрного Сита ясно об этом говорило.

Патриарх Кровавый Демон явно не собирался ничего утаивать. Он рассказал всё, что знал о нём.

— Став смертным, Мэн Хао принял решение отправиться в Пещеру Перерождения! Там его возлюбленная пожертвовала всем, чтобы спасти его. В конечном итоге он был перерождён. Выполнив второе отсечение, он стал самым могущественным человеком ниже стадии Поиска Дао. Что до его возлюбленной, она попала в плен секты Чёрного Сита! Мэн Хао в одиночку прорубил себе дорогу в самое сердце их секты. Он убил десятки тысяч учеников секты Чёрного Сита, включая нескольких патриархов стадии Отсечения Души. Последним его противником стал главный патриарх всей секты Чёрного Сита — Шесть Дао! Я был вынужден вмешаться в их поединок. Вот как секта Кровавого Демона обрела своего кровавого принца в лице Мэн Хао! Это его история. Кто из вас... до сих пор отказывается покориться?

Когда древний голос патриарха Кровавый Демон начал стихать, сердца всех без исключения учеников забились быстрее. Приключения Мэн Хао потрясли их до глубины души. Пройденный им невероятный путь и несравненная культивация разожгли в них фанатичное пламя.

Теперь-то трое патриархов Демонического Пламени и патриарх Чёрные Небеса всё поняли.

Семеро учеников-преемников патриарха Чёрные Небеса со второй горы, юноша с веером с четвёртой горы, миловидная девушка с пятой горы — все они взирали на Мэн Хао с дрожью в сердце. Только сейчас они поняли, насколько действительно силён Мэн Хао, и это осознание пугало их куда больше, чем любой избранный Южного Предела.

Для них не всё сводилось к тому, достоин ли Мэн Хао титула кровавого принца. По их мнению, среди сект и кланов считанные единицы могли похвастаться таким принцем секты, как у них. Ведь такой человек мог основать собственную секту!

Один за другим они начали складывать ладони и кланяться Мэн Хао.

— Кровавый принц, наше почтение!

Мэн Хао своей культивацией раздавил всех, кто отказывался склонить перед ним голову. Пересказ его жизни потряс всех без исключения членов секты, даже тех, кто мысленно отказывался признать его. Рассказ патриарха Кровавый Демон гарантировал, что Мэн Хао действительно был достоин звания... кровавый принц секты Кровавого Демона!

Мэн Хао так ничего и не сказал. Взмахом руки он заставил чёрную и белую жемчужины вместе Девятой Горой исчезнуть, освободив двух Железных патриархов. Мэн Хао не стал убивать их. Оставшиеся в живых зарождённые божества дрожали. Заточённые в жемчужины, они всё прекрасно видели и слышали каждое слово патриарха. Теперь они никогда не посмеют перейти дорогу Мэн Хао. Всё с точностью до наоборот, они восхищённо поклонились Мэн Хао вместе с остальными.

Мэн Хао скользнул взглядом по толпе, а потом молча развернулся и зашагал прочь. Он не стал занимать одну из пяти гор секты, выбрав живописную долину за их пределами.

У этой долины не было имени, но, когда там обосновался Мэн Хао, ученики секты Кровавого Демона стали называть её "святой землёй", уступающей только горе, на которой жил патриарх Кровавый Демон. Почти сразу нашлось немало добровольцев, согласившихся встать на стражу долины. Так была создано одно из самых важных мест секты Кровавого Демона.

Благодаря Мэн Хао репутация Ван Юцая испытала стремительный взлёт. Что интересно, горбатый старик с пятой горы лично пришёл к нему и предложил стать его учеником. В итоге Ван Юцай стал учеником-преемником пятого пика, статус куда выше прежнего.

Занимаемую Мэн Хао долину ученики секты начали между собой именовать... ущельем Кровавого Принца. Кровавый принц любил тишину и покой, поэтому никто не решался войти в ущелье Кровавого Принца без особого на то позволения.

Шло время.

Когда миновали девять девятидневок и наступил восемьдесят первый день Мэн Хао сидел в построенном им срубе в долине. Воздух наполнял аромат полевых цветов, а землю устилал зелёный ковёр. Райский уголок, скрытый от хаоса внешнего мира.

Перед Мэн Хао лежала женщина с закрытыми глазами. Эту красавицу окружала аура бессмертного духа. Её идеальная кожа была подобна безупречному белому нефриту.

Мэн Хао ждал.

Когда начало смеркаться ресницы девушки затрепетали, словно она собирала силы, чтобы проснуться. В следующий миг она медленно... открыла глаза.

Из-за проносящейся в её разуме лавины воспоминания, в её глазах застыло замешательство. Она какое-то время пролежала в полнейшем оцепенении, пока наконец в её взгляд не вернулась кристальная ясность. Только тогда она осознала, что рядом с ней кто-то сидит и смотрит на неё с теплотой. Мэн Хао.

Сюй Цин посмотрела на него и лучезарно ему улыбнулась. Она медленно поднялась и осторожно коснулась его щёки.

— Как же приятно вновь пробудиться...

Мэн Хао улыбнулся ей. Но за этой улыбкой скрывалась печаль. Он понимал, что им суждено быть вместе не более ста лет.

— В следующие девяносто девять лет я не покину эту долину, — сказала Сюй Цин. — Я буду рядом с тобой... пока не наступит время для реинкарнации.

Глава 711. Древние Дао Озёра

С момента появления Мэн Хао в секте Кровавого Демона прошёл год. За это время он ни разу не вышел за пределы долины и отказывался принимать гостей. В своей райской долине он и Сюй Цин любовались восходами и закатами солнца. Царил мир и покой. Они наслаждались каждой минутой вместе, каждой частичкой тепла, каждой улыбкой.

За этот год Сюй Цин ни разу не занималась культивацией. Она жила вместе с Мэн Хао как простая смертная женщина. Изредка из долины доносился её звонкий смех, отчего ученики секты Кровавого Демона, стоящие на страже долины, расплывались в улыбках. Это был их кровавый принц и его возлюбленная.

За этот год репутация Мэн Хао в секте ни капли не уменьшилась. Истории о его конфликте с сектой Чёрного Сита быстро расползлись из секты Кровавого Демона по всему Южному Пределу. Вскоре имя Мэн Хао зазвучало в каждом уголке этих земель.

Он был экспертом стадии Отсечения Души, грандмастером Алхимический Тигель, кровавым принцем секты Кровавого Демона, который в одиночку чуть не уничтожил секту Чёрного Сита. Истории о похождениях передавались из уст в уста, и довольно скоро он стал самым обсуждаемым человеком во всём Южном Пределе. Что до самого Мэн Хао, до него дошли вести о трагической судьбе клана Ван, павшего от рук безумца со сломленной душой, который бредил о Бессмертии и скитался по необжитым землям, потеряв всё, что было ему дорого...

Мэн Хао не бросил культивацию Великой Магии Кровавого Демона. Однако он не раз ловил себя на мысли, что не может достичь третьей ступени. Ему чего-то не хватало. Он упёрся в стену, это было очевидно. Патриарх Кровавый Демон не соизволил помочь ему советом или дать хотя бы крошечный намёк. Более того, за весь этот год они с Мэн Хао ни разу не разговаривали. Похоже, он переложил бразды управления сектой Кровавого Демона в руки Мэн Хао. Теперь он обладал властью решать судьбу всех в секте.

Несмотря на отсутствие прогресса с Великой Магией Кровавого Демона, он обрёл просветление в культивации Печати Драгоценного Тела Девятого Неба. Эта техника была простой и незамысловатой, но она могла закалить физическое тело до совершенно заоблачного уровня. К сожалению, для этого требовалось соединить с плотью огромное количество магических предметов. По сути своей... это была божественная способность, позволяющая переплавить тело в настоящее магическое сокровище.

Большинство людей даже с просветлением столкнулись бы с немалыми трудностями при её культивации. Всё-таки она требовала астрономического количества магических предметов. Для культивации первой ступени требовалось десять тысяч магических предметов стадии Отсечения Души. К счастью, для этого не требовалось использовать лишь сокровища Отсечения Души из жизненной эссенции, иначе бы он уже давно бросил эту технику. А пока он просто не мог её культивировать. Но если ему удастся успешно закончить первую ступень, то его физическое тело перейдёт границу Отсечения Души и получит силу стадии Поиска Дао. Когда тело достигает стадии Поиска Дао, в ци и крови появятся естественные законы Неба и Земли. Такое тело само по себе было ценнейшим сокровищем.

Если успешно культивировать вторую ступень, то он мог пробиться через стадию Поиска Дао и испытать Треволнение физического тела бессмертного. В случае его преодоления... ци и кровь достигали Бессмертия.

"У этой техники всего четыре ступени. Если я культивирую её до высшей ступени..." В его глазах вспыхнул яркий огонёк, но он быстро погас. Он даже никогда не слышал о предметах, требуемых для культивации четвёртой ступени.

"И ещё остаётся Демоническая Магия Увядающего Пламени; Дао Истинной Сути!" — подумал он со странным блеском в глазах. Главным его достижением за этот год стала не Печать Драгоценного Тела Девятого Неба, а Демоническая Магия Увядающего Пламени; Дао Истинной Сути!

После долгих раздумий Мэн Хао наконец обрёл крохотную толику просветления. Эта техника использовалась для создания клона. Магию для создания клонов, разумеется не валялась на каждом углу, но и особо редкой её тоже язык не поворачивался назвать. Большинство практиков стадии Отсечения Души так или иначе находили метод для создания клонов.

Ведь после смерти клонов истинная сущность продолжала жить. И наоборот, после смерти истинной сущности продолжал жить клон. Создание клона было сравнимо с созданием дополнительной жизни.

Для создания клонов существовало немало заклинаний, причём каждое обладало своими уникальными чертами. Демоническая Магия Увядающего Пламени; Дао Истинной Сути была одной из самых могущественных даосских заклинаний во всей древней секте Бессмертного Демона. К тому же она являлась даосской магией жизненной эссенции демона Увядающего Пламени, одного из трёх старших демонов, уступающих в силе лишь Лорду Ли. Могущественнее и знаменитее техники не сыскать во всей Девятой Горе и Море.

"Другие заклятия для создания клонов требуют поместить частицу своей души в тело из плоти и крови или духовное тело. Другой способ заключается в использовании некоего магического предмета для создания тела, который потом можно связать со своей истинной сущностью. Это два самых безопасных способа. С ними можно избежать ситуации, когда клон взбунтуется против хозяина.

Демоническая Магия Увядающего Пламени; Дао Истинной Сути создаёт не тождественное хозяину тело клона. Такое тело клона требует частички души, вот только не своей, а души постороннего человека. Чем сильнее душа чужака, тем сильнее клон! К тому же в одном теле может быть помещено больше одной души, что сделает клона ещё сильнее!

Она отличается от других техник на фундаментальном уровне: вместо контроля тела душой, души контролируются телом. Душа увядает и трансформируется в пламя, питающее клона. Это не даосская, а демоническая магия. После создания клона физическое тело превратит его в истинную сущность, при этом подавив души клона и сделав его Дао Истинной Сути. Тело будет подобно ножнам, а душа — клинку. Трюк заключается в управлении этим бритвенно-острым клинком!

Эта техника невероятно могущественна! Демоническая Магия Увядающего Пламени; Дао Истинной Сути! Эта магия культивирует не клона, а вторую истинную сущность! Невероятно могущественную истинную сущность!"

***

За этот год во внешнем мире произошло много всего. Самым обсуждаемым событием было не появление Мэн Хао, а пробуждение одного из трёх самых опасных мест Южного Предела — древних Дао Озёр.

Частота начавшихся извержений постепенно увеличивалась. Поначалу извержения затронули лишь дао гейзеры на окраине дао озёр, но со временем это перекинулось и на сами дао озёра.

— Древние Дао Озёра извергаются вновь!

— Я слышал, что в прошлом месяце после извержения маленького дао озёра появился магический предмет Отсечения Души!

— Можешь даже не говорить о дао озёрах. Дао гейзеры тоже начали извергаться. Там опять начали собираться практики, и, насколько мне известно, немало людей уже обрели там просветление.

Подобные разговоры последние несколько дней звучали по всей секте Кровавого Демона. Немало учеников отправилось к древним Дао Озёрам, надеясь поймать удачу за хвост.

С каждым днём древние Дао Озёра привлекали всё больше и больше людей. Разумеется, поначалу больше всех происходящее интересовало практиков со стадии Создания Ядра до средней ступени Зарождения Души.

Но, когда месяц спустя практик великой завершённости стадии Зарождения Души из секты Одинокого Меча обрёл просветление и перешёл на стадию Отсечения Души, все практики великой завершённости стадии Зарождения Души Южного Предела, которые никак не могли совершить прорыв в культивации, во весь дух поспешили к древним Дао Озёрам.

Вскоре появились свидетельства об извержениях в древних Дао Озёрах. Судя по всему, они породили такие невероятные волны, что позволили практикам стадии Отсечения Души обрести просветление о великом Дао.

Эти новости положили начало настоящей буре в Южном Пределе. Распираемые от нетерпения патриархи стадии Отсечения Души из всех сект и кланов поспешили к месту событий.

Это не обошло и секту Кровавого Демона. С разрешения кровавого принца оба Железных патриархов, патриарх Чёрные Небеса и трое патриархов Демонического Пламени вошли в долину и остановились перед Мэн Хао, который сидел в позе лотоса снаружи своего жилища. Перед ним стоял кувшин с вином.

— Кровавый принц, началось извержение древних Дао Озёр. Патриарх медитирует в уединении и больше не справляется о делах секты. Будет ли секте Кровавого Демона позволено попытать счастья в дао озёрах?

— Каждое слово — правда, кровавый принц. Другие секты и кланы потихоньку приходят в движение. К примеру, несколько дней назад секта Одинокого Меча послала большую группу практиков к древним Дао Озёрам под предводительством патриарха стадии Отсечения Души.

— Извержения дао гейзеров на границе древних Дао Озёр невозможно предсказать. Однако маленькие озёра внутреннего региона извергаются раз в две тысячи лет. Главное озеро извергается раз в десять тысяч лет. По нашим расчётам сейчас должно произойти извержение практически всех дао озёр!

Сюй Цин молча стояла в стороне. Патриархи стадии Отсечения Души были всегда с ней очень обходительны. Всё-таки схватка Мэн Хао с целой сектой Чёрного Сита ясно показывала, какое место она занимала в его сердце.

Открывшиеся глаза Мэн Хао напоминали глубокие омуты, где скрывалась неуемная жестокость. Как только он открыл глаза, шестеро патриархов поёжились и почтительно склонили головы.

— Древние Дао Озёра... — пробормотал Мэн Хао.

Его культивация упёрлась в стену. Хоть у него и имелась парочка идей, он по-прежнему смутно представлял своё третье отсечение. К тому же дальнейшая уединённая медитация вряд ли поможет ему постигнуть Великую Магию Кровавого Демона. Поэтому он вопросительно посмотрел на Сюй Цин.

— Не беспокойся, — сказала она с улыбкой, — я буду ждать тебя... Разве не будет здорово обрести там просветление? — глядя на него, её взгляд потеплел.

Последний год она была очень счастлива. Её не волновала культивация или трудности жизни. Вместе с Мэн Хао она чувствовала себя так, будто вновь вернулась к простой жизни в секте Покровителя.

Патриархи стадии Отсечения Души ожидающе смотрели на Мэн Хао. Как вдруг Яо Мин, эксперт на втором отсечении, один из трёх патриархов Демонического Пламени, кое-что заметил. Он посмотрел на сияющую нефритовую табличку в своей бездонной сумке. После небольшой паузы он заметно поменялся в лице.

— Кровавый принц, медлить нельзя. Вслед за сектой Одинокого Меча секты Золотого Мороза, Пурпурной Судьбы, Чёрного Сита и кланы Сун и Ли тоже отправили к древним Дао Озёрам группы практиков, возглавляемые экспертом стадии Отсечения Души, — с этими словами он передал Мэн Хао нефритовую табличку.

Услышав "Чёрного Сита", Мэн Хао заметил, как Сюй Цин помрачнела. В его глазах вспыхнула жажда убийства. Изучив нефритовую табличку, он принял решение.

— Отправляемся! — приказал он, поднимаясь на ноги.

Шестеро патриархов стадии Отсечения Души заметно оживились. Если человек с культивацией Мэн Хао возглавит их, тогда секта Кровавого Демона соберёт самый богатый урожай на древних Дао Озёрах.

В сопровождении шестерых патриархов Мэн Хао покинул долину. Снаружи уже дожидались десятки тысяч учеников. Мэн Хао отметил нескрываемую радость на их лицах.

— Каждый горный пик выберет десять тысяч учеников, которые отправятся со мной к древним Дао Озёрам!

— Как прикажете, кровавый принц! — сотряс секту Кровавого Демона рёв голосов.

Шестеро патриархов стадии Отсечения Души быстро выбрали учеников, и вскоре армия из десятков тысяч лучей света полетела вслед за Мэн Хао. В этой группе была Ли Шици, но не было Ван Юцая. Он решил остаться в секте, чтобы нести стражу у долины Мэн Хао.

Когда Мэн Хао увёл учеников из секты, патриарх Кровавый Демон в своём Кровавом пруду медленно открыл глаза.

— Чтобы отсечь дьявола, надо сначала принять свою одержимость. Овладевшая им дьявольщина пока еще недостаточно сильна…

Глава 712. Собрание у Дао Озёр!

Три самых опасных места Южного Предела: Пещера Перерождения, древние Дао Озёра и древний храм Погибели. Самой загадочной из них была Пещера Перерождения. Самым опасным являлся древний храм Погибели. А вот самыми полезными для культивации практиков... древние Дао Озёра!

Несмотря на всю свою полезность, озёра всё равно считались опасным местом. Вступив на их территорию, сложно было предсказать, сможешь ли ты вернуться оттуда живым. Только во время извержения дао озёр опасность слегка спадала и заметно возрастал шанс заполучить что-то ценное или обрести просветление.

В регионе древних Дао Озёр часто появлялись невидимые разломы, которые могли разрезать всё что угодно, за исключением особых ценных сокровищ. К тому же там уже много веков стояло множество сдерживающих заклятий. Если случайно набрести на одно такое, то шанс девять из десяти, что эта встреча закончится смертью. Вдобавок это место кишмя кишело перемещающими ловушками. Они появлялись без предупреждения и переносили угодившего в них человека в случайную область Дао Озёр. Если удача на твоей стороне, ты мог выйти из этой ситуации без единой царапины. Если ты родился под несчастливой звездой, тогда тебя могло переместить в один из разломов или в одно из Дао Озёр. Даже для практиков стадии Поиска Дао такой исход кончался либо тяжелыми ранениями, либо гибелью. Оттуда нельзя сбежать невредимым. А самых несчастливых могла постигнуть участь много страшнее... угодить в цикл перемещений, который будет телепортировать из одной ловушки в другую. Из такого бесконечного цикла не было выхода. Любой, кто в него попадал, был обречён перемещаться до тех пор, пока он не погибнет телом и душой. На территории древних Дао Озёр бедолаги с такой печальной судьбой были не редкостью. Изредка можно было увидеть перемещающиеся в ловушках скелеты или высохшие трупы.

Мало, кто знал, откуда взялись древние Дао Озёра. В самом центре этого места находилось самое большое дао озеро, которое окружало множество озёр поменьше. По мнению многих практиков, зеркальная поверхность этих озёр отражала в себе Небеса.

Немного дальше от центра находились дао гейзеры. Обычно в них отсутствовала вода, но во время извержения можно было увидеть проекции Дао.

Помимо проекций Дао, дао гейзеры и озёра иногда выбрасывали из своих недр ценные артефакты, древние манускрипты и даже причудливых зверей. Иногда из них вылетали ценные материи или нефритовые таблички с особыми техниками. Некоторые были совершенно бесполезны, другие — стоили целое состояние. Во время извержения мог быть выброшен совершенно любой предмет.

С годами некоторые начали подозревать, что под древними Дао Озёрами скрываются древние руины или даже целый город, который был разрушен много веков назад. Многие хотели попасть в эти руины, но даже практики пика Поиска Дао не могли этого сделать. К их несказанной досаде, туда даже не могли попасть практики клана Цзи.

Сотни тысяч практиков сейчас собирались на границе древних Дао Озёр. Большинство из них были вольными практиками, которые не решались войти во внутреннюю часть этого региона. Поэтому им ничего не оставалось, как бороться за контроль над дао гейзерами.

Практики, достаточно сильные, чтобы занять дао гейзер, обеспечивали этим себе фундамент для будущего. К сожалению, дао гейзеров было менее трёх тысяч, что выливалось в ежедневные бои. Разумеется, даже среди всего этого насилия некоторым счастливчикам удавалось обрести просветление и прославиться. Что, в свою очередь, лишь подливало масла в огонь всеобщего ажиотажа и безумного желания заполучить что-то ценное и себе.

С каждым днём прибывало всё больше и больше практиков. Разумеется, находились смельчаки, которые в одиночку отправлялись во внутреннюю область, где были не только дао гейзеры, но и тридцатиметровые озёра!

Сами по себе дао гейзеры в девяноста девяти процентах случаев давали проекции Дао. Лишь в редких случаях во время извержения из них вылетали предметы.

Дао озёра работали несколько иначе, причём всё зависело от размеров конкретного озера. К примеру, тридцатиметровые дао озёра в десяти процентах случаев изрыгали предметы, а не проекции Дао. Тридцать процентов шанса на магический предмет был у трехсотметровых дао озёр, находящихся ближе к центру. У трёхкилометровых дао озёр этот шанс равнялся шестидесяти процентам. И, наконец, у тридцатикилометровых дао озёр шанс составлял девяносто процентов!

Что до дао гейзеров, во время извержения появлялась проекция Дао. После чего этот дао гейзер в последующих извержениях снова и снова показывал эту же проекцию Дао. Дао озёра отличались от них. Даже с появлением проекции Дао она со временем исчезала. Чтобы увидеть что-то новое, достаточно было подождать определённое количество времени на берегу этого озера до нового извержения.

В регионе древних Дао Озёр находилось примерно тысяча тридцатиметровых озёр, каждое из которых занимали мелкие секты, не позволяющие приблизиться к ним посторонним. Большую часть нескольких сотен трехсотметровых озёр занимали секты и кланы средних размеров. Трёхкилометровых озёр было всего десять, и занимали их великие секты и кланы наподобие секты Одинокого Меча.

К этому моменту там собралось где-то семьсот-восемьсот тысяч практиков со всего Южного Предела. Чем больше людей прибывало, тем ожесточённее становились бои.

С грохотом в небе внезапно появилась группа практиков. Каждый из них был облачен в золотые доспехи, при этом их окружал ореол золотого света. Люди в этой группе буквально лучились самонадеянностью. Пока они летели к цели, небо и земля темнели, а по воздуху расползалась рябь. Они даже не смотрели вниз, их взгляды были прикованы ко внутреннему региону древних Дао Озёр. Они приземлились и дальше их повели за собой эксперты секты.

— Гляньте, прибыла секта Золотого Мороза!

— Они точно из секты Золотого Мороза! Впереди патриарх секты по имени Лин Дун! Мне кажется или за ним идёт грандмастер Вечная Гора?!

— Видите того парня чуть поодаль? Этот тот тип, что поклялся взять себе сотню возлюбленных! Бесстыжий Ли Фугуй!

Из внутреннего региона Дао Озёр послышался гомон: маленькие и средине секты с тревогой наблюдали за движением прибывшей группы. Особенно неспокойно было девушкам, у которых всё холодело внутри при упоминании имени Ли Фугуй.

Вскоре из внешней области опять послышались крики:

— Клан Ли здесь!

— Это же... девятнадцатый патриарх клана Ли! Болтают, что он — эксперт на втором отсечении! Посмотрите на людей позади! Похоже, у них одинаковый статус, только не говорите мне, что они тоже патриархи стадии Отсечения Души?!

— А вон и клан Сун! Посмотрите, знаменитые марионетки Чернильных Камней .

— Секта Чёрного Сита! Прибыли даже люди из секты Чёрного Сита!

— Здесь собрались секты и кланы со всего Южного Предела!

Похожие крики звучали на всей территории древних Дао Озёр. Секту Чёрного Сита возглавлял тот самый патриарх на третьем отсечении, который уцелел во время атаки Мэн Хао. Его культивация практически пришла в норму, но он всё равно выглядел мрачнее тучи. Оглядевшись, он повёл своих людей к дао озёрам.

С группой клана Сун прибыла Сун Цзя. За безмятежной Сун Цзя следовал мужчина средних лет. Почему-то, даже несмотря на отсутствие гнева на его лице, он выглядел угрожающе. Ещё одним членом группы был эксцентрик Сун, чья культивация стала немного выше. Теперь он находился на великой завершённости стадии Зарождения Души, в одном шаге от Отсечения Души! За ними следовали десять тысяч членов младшего поколения клана Сун, а также более десяти тысяч марионеток. Чёрные марионетки испускали невероятный холод и выглядели крайне пугающе.

В момент прибытия во внутренний регион древних Дао Озёр клана Сун в небе вдали появилось пурпурное благовещее облако . Когда оно оказалось достаточно близко, стало возможным разглядеть желтолицего старика внутри. Его окружало несколько стариков с похожей аурой. На их лицах мрачное выражение, никто не разговаривал. В облаке позади находилось несколько десятков тысяч учеников, а также огромная алхимическая печь, вокруг которой кружил меч.

По яркой, сияющей разными красками энергии практики на земле сразу же поняли, к какой секте принадлежит эта группа.

— Секта Пурпурной Судьбы!

— Это же совершенный Увядшее Дао из секты Пурпурной Судьбы! Он эксперт стадии Отсечения Души!

— Гляньте туда! Это же две красавицы секты Пурпурной Судьбы: Чу Юйянь и Ханьсюэ Шань!

Чу Юйянь искала кого-то глазами, и, судя по нахмуренным бровям, она никак не могла найти этого человека. Рядом с ней летела очаровательная девушка с белоснежной, словно первый снег, кожей. Когда-то давно она была святой дочерью города Святого Снега в Чёрных Землях. Она тоже скользила взглядом по толпе, но с каждой минутой на её лице всё явственней проступала печаль. Рядом с ней летел привлекательный мужчина в расцвете сил. Он то и дело с нежностью поглядывал на Ханьсюэ Шань, когда считал, что та не смотрела в его сторону.

Этим мужчиной был Е Фэйму, тот самый алхимик, который много лет назад состязался с Мэн Хао за звание пурпурного мастера тиглей... Он был избранным Дао алхимии и за несколько сотен лет достиг в культивации поздней ступени Зарождения Души.

В их группе был ещё один совсем незаметный человек с культивацией начальной ступени Зарождения Души. Он тоже пытался найти внизу человека из его воспоминаний.

— Он не пришёл?.. — вздохнул старик. — Эх, готов спорить, он даже не узнает меня... — перед глазами старика промелькнули воспоминания о его жизни в секте Пурпурной Судьбы.

— Старший брат Фан Му, помнишь ли ты ещё верного Бай Юньлая?..

К всеобщему удивлению, среди прибывших с сектой Пурпурной Судьбы были Ань Цзайхай и Линь Хайлун — пурпурные мастера тиглей. Их взгляды тоже скользнули по округе, но, ничего не обнаружив, на их лицах проступило противоречивое выражение.

Благовещее облако доставило группу из секты Пурпурной Судьбы в регион древних Дао Озёр, а потом исчезло. Наконец территория за пределами озёр вновь вернулась к своему обычному состоянию — непрекращающейся борьбе за дао гейзеры.

Три дня спустя на горизонте показалось алое зарево. Алое сияние, напоминающее кроваво-красного демонического зверя, постепенно увеличивалось в размерах. Довольно скоро стало видно гигантское лицо. Свирепое, кроваво-красное лицо испускало совершенно невероятную энергию!

Если приглядеться, то становилось понятно, что оно состояло из десятков тысяч практиков. Изо лба этого лица торчал рог, на кончике которого находился молодой человек в алом халате. Его развевающиеся волосы обрамляли бесстрастное лицо. Его глаза поблёскивали жестокостью. Он был хорош собой, но в нём больше ничего не напоминало учёного. Теперь он был жесток и холоден. Это был Мэн Хао... после смерти он стал безжалостным, словно дьявол. Позади него летели шестеро патриархов стадии Отсечения Души и сорок тысяч учеников.

— Секта Кровавого Демона!

— Этот молодой человек... может ли это быть Мэн Хао? Раньше он носил имя Фан Му и был грандмастером Алхимический Тигель. Теперь он кровавый принц секты Кровавого Демона!

— Ради спасения возлюбленной Сюй Цин он в одиночку сразился с целой сектой Чёрного Сита!

— Это Мэн Хао!

Во всём внешнем регионе Дао Озёр загалдели практики. После инцидента в секте Чёрного Сита прошло чуть более года. За это время слухи о произошедшем успели облететь весь Южный Предел. Девушки-практики в толпе томно взирали на Мэн Хао, мечтая о таком же возлюбленном.

Под шум толпы внизу Мэн Хао и группа секты Кровавого Демона вошла в область древних Дао Озёр.

Именно в этот момент внезапно задрожала земля. Вместе с землетрясением один за другим начали извергаться дао гейзеры, а потом и Дао Озёра. В воздухе вспыхнуло множество проекций Дао, небо пришло в смятение.

Секта Кровавого Демона прибыла к самому началу извержения Дао Озёр!

Глава 713. Извержение дао озера

От рокота, эхом прокатившегося по небу, задрожала земля. Словно где-то глубоко под землёй был похоронен гигант, и сейчас крик его могучих лёгких вырвался через дао гейзеры и озёра.

Издали это выглядело как извержение вулкана, только вместо лавы в воздухе вспыхнуло множество разноцветных проекций Дао. Они изображали практиков в старомодных нарядах. Некоторые участвовали в магических поединках, другие занимались культивацией или обретали просветление о Небе и Земле. Среди них были люди как на стадии Возведения Основания и Создании Ядра, так и на стадии Зарождения Души.

В момент извержения Мэн Хао вместе с группой из секты Кровавого Демона вошли на территорию Дао Озёр. Как вдруг послышались удивлённые выкрики:

— Это же...

— Проекция Дао Отсечения Души!

— Это действительно проекция Дао Отсечен... постойте! Это проекция Дао практика на великой завершённости Зарождения Души в момент его первого отсечения!

Целая толпа практиков сломя голову бросилась к этой проекции Дао.

Мэн Хао остановился и посмотрел вниз. Дао гейзер неподалёку вспыхнул фонтаном синего света. В этом свечении высокий и стройный практик выполнял Отсечение Души.

Сотни тысяч практиков в округе наперегонки мчались к этой проекции. Мэн Хао заметил, что многие члены его группы вожделенно поглядывали на синее свечение. Мэн Хао не стал их останавливать.

— Почему бы вам не попробовать обрести там просветление? — предложил он.

Двадцать тысяч практиков поклонились и начали снижаться. Среди них не все находились на стадии Зарождения Души. В округе было немало ценного и для практиков более слабых стадий культивации.

Мэн Хао почувствовал вибрацию и рокот где-то впереди. Множество тридцатиметровых дао озёр и ещё больше дао гейзеров начали с шумом извергаться.

— Сокровище Дао! Это сокровище Дао!

— Только посмотрите на этот меч! Клинок обломан, но аура меча по-прежнему бритвенно-остра!

Из одного тридцатиметрового Дао Озера с невероятной скоростью вылетел чёрный клинок, испускающий чудовищный ци меча. Озёра впереди тоже начали выбрасывать сокровища Дао. Все тридцатиметровые Дао Озёра защищали различные маленькие секты. С началом извержения все без исключения практики с восторгом принялись сражаться за сокровища. Не прошло и пары мгновений, как некое подобие порядка уступило место хаосу.

Оставшиеся двадцать тысяч учеников секты Кровавого Демона с надеждой смотрели на Мэн Хао.

— Можете попытать счастья в этих дао озёрах, — разрешил он, — если попадёте в беду, попросите помощи у ваших собратьев по секте.

Стоило его словам только слететь с губ, как большинство из двадцати тысяч практиков поспешило во внутренний регион, когда как остальные присоединись к схватке в районе тридцатиметровых дао озёр.

С Мэн Хао осталось шестеро патриархов стадии Отсечения Души и несколько тысяч учеников. Этих людей не интересовали тридцатиметровые дао озёра, поэтому они остались с Мэн Хао. Превратившись в лучи радужного света, они полетели вперёд.

Хоть они и двигались довольно быстро, Мэн Хао хватило времени разослать своё божественное сознание. Перед его глазами предстали летающие из стороны в сторону практики, некоторые из них с душераздирающими воплями попадали в разломы. Счастливчики лишались руки или ноги, а людей не столь везучих разломы разрывали на части. Царил полнейший хаос. Рядом с каждым Дао Озером и гейзером кипела жаркая битва.

Откуда-то спереди послышался рокот. Семь-восемь практиков полетели на звук, как вдруг их поглотило ничто. Они растворились в воздухе, оставив после себя только эхо их отчаянных воплей.

Внизу текли реки крови, в особенности в местах появления сокровищ Дао. Началась настоящая резня.

— Убить их! — слышались отовсюду крики.

Не обращая на всё это внимания, Мэн Хао летел вперёд. После трёх километров пути он внезапно остановился и знаком приказал людям позади поступить так же. Когда их поредевшая группа остановилась, они увидели впереди тридцатикилометровое дао озеро, над которым парило сокровище Дао в виде калабаса. За артефакт сражалось несколько сотен практиков. Как вдруг земля засияла светом. Появились мерцающие магические символы, которые испускали чудовищную перемещающую силу.

В следующий миг в воздухе появилось около дюжины мертвецов. Никто не успел среагировать. В момент появления мертвецов перемещающая сила пришла в движение. Несколько сотен сражающихся у Дао Озера, а также дюжина трупов мгновенно растворились в воздухе.

Даже спокойная маска Мэн Хао дала трещину. Шестеро патриархов стадии Отсечения Души слегка напряглись, а ученики позади приглушённо загомонили.

— Это была перемещающая ловушка?

— Я слышал, что в древних Дао Озёрах такие штуки встречаются довольно часто. Эти перемещающие ловушки появляются в случайном месте без какого-либо предупреждения...

— Готов поклясться, что я только что видел внутри около десяти высохших трупов!

Когда перемещающая ловушка унесла с собой всех сражающихся, сияющий калабас, парящий над Дао Озером, остался без охраны. Немудрено, что в его сторону бросились новые практики. Однако Мэн Хао за одно мгновение оказался над дао озером и взмахом рукава смёл калабас в свою бездонную сумку. Лишившись такой отличной возможности, практики разочарованно разлетелись во все стороны в поисках ценностей.

— Вперёд! — скомандовал Мэн Хао. Он вместе со своими последователями в лучах света полетел дальше.

На своём пути они столкнулись с ещё дюжиной перемещающих ловушек и более чем сотней разломов. Один раз разлом разрубил более сотни человек за раз.

Когда Мэн Хао заметил в перемещающих ловушках живых людей, он стал продвигаться вперёд с куда большей осторожностью. Застрявшие в ловушках люди изо всех сил пытались вырваться, но, поскольку они появлялись в новом месте всего на долю секунды, им ничего не оставалось, как бессильно наблюдать, как их вновь куда-то уносит. В особенно удачных случаях сила ловушек рассеивалась после трёх-четырёх прыжков. Но были и ловушки... которые не исчезали никогда, запирая своих жертв внутри до самой смерти.

Продвигаясь вглубь региона древних Дао Озёр, им попадалось всё меньше и меньше людей, но схватки, наоборот, становились всё жарче. Вскоре впереди показались трехсотметровые дао озёра, которые занимали секты и кланы средних размеров. В большинстве случаем их стерегли практики великой завершённости стадии Зарождения Души. Эти практики тоже сражались с желающими перехватить контроль над озёрами. Несколько тысяч практиков секты Кровавого Демона с блеском в глазах посмотрели на Мэн Хао. Получив его разрешение, они начали снижаться, чтобы присоединиться к сражению.

Звуки битвы, крики, лязг оружия, а также творящийся внизу хаос лишь усилили жестокий блеск в глазах Мэн Хао. Он последовал дальше, не став вмешиваться. Всё-таки проекции Дао и сокровища его совершенно не интересовали.

Вскоре тридцатиметровые озёра закончились и остались только озёра шириной в триста метров. Внезапно Мэн Хао повернул голову к озеру неподалёку, над которым в проекции Дао медитировал человек. Он выглядел как практик стадии Зарождения Души, находящийся в поисках просветления Неба и Земли. Подобные проекции Дао были не редкостью как для внутреннего региона, так и для внешних территорий.

За эту проекцию и шанс получить просветление сражалось семь-восемь практиков начальной ступени стадии Зарождения Души. Как только кому-то из них удавалось подобраться достаточно близко к проекции Дао, остальные тут же скопом на него набрасывались, чтобы не дать ему получить просветление. Их методы были жестоки, атаки — смертоносны. Земля у них под ногами была усеяна трупами.

Глаза Мэн Хао странным образом заблестели. К удивлению патриархов стадии Отсечения Души и оставшихся учеников секты Кровавого Демона, он полетел в сторону этой проекции Дао. При виде Мэн Хао сражающиеся практики начальной ступени Зарождения Души изменились в лице.

— Секта Кровавого Демона!

— Только не говорите мне, что это кровавый принц секты Кровавого Демона?!

Они задрожали в страхе и подались вперёд, словно хотели что-то скрыть, как вдруг Мэн Хао поднял руку, сжал пальцы и резко потянул на себя. Звук был такой, будто кто-то сорвал холст с рамы.

Поднявшаяся рябь явила другой мир. Дао Озеро осталось на месте, но вместо проекции над ним парила тридцатиметровая гора. Рядом с ней сражалось трое старых практиков.

Воздух вокруг горы был подёрнут рябью, а от неё во все стороны расходились пульсирующие волны. Гора, казалось, обладала странным магнитным полем, которое притягивало к себе магические предметы трёх стариков, а потом вбирало их в себя.

Неожиданное появление Мэн Хао спутало все карты старикам.

— Кто это?! — спросил один из них.

При виде наряда Мэн Хао у трёх экспертов глаза на лоб полезли. До этого они наложили на место скрывающие чары, чтобы потом спокойно сражаться за сокровище без постороннего вмешательства. Разумеется, они и подумать не могли, что придёт кто-то вроде Мэн Хао.

"Хм, — мысленно протянул Мэн Хао, глядя на невысокую гору. Это гора была явно непростым предметом. К тому же он отчётливо чувствовал исходящую от неё ауру Отсечения Души. — Магический предмет стадии Отсечения Души!" Он протянул руку к горе и поманил пальцами. Трое стариков были слишком удивлены, чтобы успеть хоть как-то помешать ему. Гора загрохотала, а потом превратилась в огромную руку, которая приземлилась на раскрытую ладонь Мэн Хао. После того как он убрал её в сумку, его залила вспышка, и он полетел дальше.

Силы секты Кровавого Демона последовали за своим предводителем. Трое стариков в сердцах выругались, но в действительности они не испытывали гнева. Всё-таки предметы в древних Дао Озёрах не имели владельцев и принадлежали тем, кто обладал могуществом их забрать.

— Проклятье, пустая трата времени! Ладно, вернёмся к первоначальному плану: пойдём кого-нибудь ограбим!

— Надо поспешить! Если мы и дальше будем здесь прохлаждаться, извержения могут закончиться!

Когда они уже было собрались отправиться к следующему дао озеру, весь район сотряс неслыханный доселе рокот. Одновременно с этим вдалеке в воздух ударил трёхкилометровый луч света. Внутри находился чёрный молот, вокруг которого то и дело с треском вспыхивали молнии. Это не могло не привлечь внимания огромного числа людей.

— Три километра... Это что, извергается трёхкилометровое дао озеро?!

— Да, это трёхкилометровое дао озеро! Они пробуждаются довольно редко, обычно извергаются трехсотметровые дао озёра. Но только посмотрите, это и вправду оно!

— Это первое извержение трёхкилометрового дао озера с тех пор, как пробудились древние Дао Озёра.

— Как жаль, что там могут выжить только великие секты и кланы. Мы им неровня!

Мэн Хао с блеском в глазах посмотрел в сторону трёхкилометрового луча света. Шестеро патриархов стадии Отсечения Души тоже с энтузиазмом посмотрели на свет. Вместе с несколькими тысячами учеников, оставшихся от изначальной группы, они поспешили вперёд.

Глава 714. Цикл перемещений

Расстояние до трёхкилометрового дао озера могло показаться небольшим, но, учитывая поджидающие на каждом углу опасности, группа Мэн Хао была вынуждена двигаться медленно и осторожно.

К тому же остальные секты и кланы прибыли на место раньше секты Кровавого Демона и уже находились во внутреннем кольце древних Дао Озёр. Десять располагающихся там трёхкилометровых дао озёр уже были поделены, как и находящиеся рядом трехсотметровые дао озёра.

Некоторые могли бы подумать, что схватки в том регионе будут особенно ожесточёнными, но в действительности всё было с точностью до наоборот: как только великая секта или клан занимала дао озеро, другие не решались сражаться за него, если, конечно, озеро не извергало какой-то уж совсем ценный предмет. Поэтому все участвующие стороны придерживались негласного правила: дао озеро принадлежало тому... кто его первым занял!

В действительности сражения за сокровища и артефакты были прикрытием битв за сами дао озёра. На самом деле секты и кланы пришли сюда, чтобы сразиться... за нечто, находящееся в самом сердце древних Дао Озёр. За тридцатикилометровое дао озеро!

Извержения дао озёр действительно было поразительным зрелищем. Пока Мэн Хао с остальными спешили к центру региона, воздух перед ними внезапно начал искажаться. Мэн Хао тут же подал знал людям позади. Когда группа ушла немного в сторону, на месте, где пролегал их изначальный маршрут, внезапно разверзся разлом. В такой манере они и двигались к цели. Появлялось всё больше и больше разломов, отчего многие ученики секты Кровавого Демона сдавались и отправлялись искать удачу в более безопасных местах.

В конечном итоге от сорокатысячной группы осталось шестеро патриархов стадии Отсечения Души и меньше сотни самых сильных учеников секты Кровавого Демона. Только они могли поспевать за Мэн Хао, который продирался к внутреннему кольцу древних Дао Озёр.

Наконец до цели им оставалось около трёх тысяч метров. Находящиеся на месте представители сект и кланов сразу заметили их группу. Среди них было немало знакомых лиц. Но, как только Мэн Хао приковал все их взгляды... внезапно вокруг него вспыхнуло множество перемещающих магических символов.

Мэн Хао и остальные члены секты Кровавого Демона тотчас изменились в лице. Сам Мэн Хао, хоть и находился на границе перемещающей ловушки, оказался не снаружи, а внутри неё. Из членов секты в ловушку попало всего несколько человек, включая патриарха Чёрные Небеса, двух Железных патриархов и самого старшего патриарха Демонического Пламени.

Члены секты Пурпурной Судьбы неподалёку подскочили на ноги. Толстяк из секты Золотого Мороза и Чэнь Фан из секты Одинокого Меча с ужасом наблюдали, как Мэн Хао окружила сила перемещения. Всё произошло слишком быстро. В мгновение ока Мэн Хао и попавшие в капкан патриархи растворились в воздухе.

— Отправляйтесь в центральную зону и ждите меня там! — успел скомандовать Мэн Хао перед самым исчезновением.

После его исчезновения патриарх третьего отсечения из секты Чёрного Сита, занимающей одно из трёхкилометровых дао озёр, чуть не расхохотался от радости: "Сдохни! Надеюсь, он найдёт там свою погибель!"

Большая часть членов секты Одинокого Меча, секты Золотого Мороза и клана Ли злорадно ухмылялись, видя, что произошло с Мэн Хао. Только Чэнь Фан, Толстяк и большинство учеников секты Пурпурной Судьбы выглядели обеспокоенными. Особенно это касалось бледной как мел Чу Юйянь.

Члены клана Сун задумчиво молчали, а на лице Сун Цзя отражалась разгоревшаяся у неё внутри буря противоречивых эмоций. Мужчина средних лет рядом с ней молча закрыл глаза после исчезновения Мэн Хао.

Когда перемещающая ловушка сработала, двум оставшимся патриархам Демонического Пламени пришлось подавить тревогу и повести оставшихся учеников к центральной области древних Дао Озёр. Без защиты Мэн Хао их путешествие стало ещё опасней. В итоге они потеряли несколько дюжин учеников. До центральной области добрались около тридцати практиков. Вот только, оказавшись на месте, патриархи Демонического Пламени обнаружили, что все десять дао озёр были заняты. Многие из собравшихся практиков странно на них косились, отчего патриархи Демонического Пламени нахмурились.

Кроме того, позиции всех сект и кланов неожиданно вспыхнули аурами Отсечения Души. Рядом с каждым озером находилось по несколько аур стадии Отсечения Души. Секта Чёрного Сита имела меньше всего практиков стадии Отсечения Души, с другой стороны, присутствующий патриарх находился на третьем отсечении.

— Секта Кровавого Демона, вы опоздали! Для вас не осталось места!

— Вам крупно не повезло… потерять столько экспертов стадии Отсечения Души! Вы и вправду думали, что мы поделимся с вами?!

— Убирайтесь, пока целы?!

— Для вас нет лишнего дао озера! С вашей текущей силой вы запросто отхватите себе несколько трехсотметровых озёр. Их в округе в избытке.

— Собратьям даосам из секты Кровавого Демона не повезло угодить в перемещающую ловушку. Обычно из них живыми выбирается лишь половина попавших туда практиков стадии Отсечения Души.

Из десяти трёхкилометровых озёр секта Одинокого Меча занимала три, секта Золотого Мороза — два, секта Чёрного Сита — одно, и секта Пурпурной Судьбы — два. Кланы Сун и Ли держали под контролем по одному озеру. Вокруг этих озёр были разбросаны трехсотметровые озера, занимаемые различными сектами и кланами.

Услышав нескрываемую издёвку в словах представителей других сект, глаза патриархов Демонического Пламени полыхнули гневом. Однако они с досадой переглянулись. Если бы Мэн Хао был здесь, им можно было никого не бояться. Но он пропал. Если бы четверо патриархов стадии Отсечения Души не исчезли в ловушке, они были бы силой, способной противостоять любой секте. Но и они пропали. К сожалению... в их нынешнем состоянии они не могли побороться даже за одно трёхкилометровое дао озеро.

— Чего застыли, кому-то пора убираться восвояси! — угрожающе произнёс один из стариков секты Одинокого Меча.

Он носил серый даосский халат и сидел в позе лотоса с деревянным мечом на коленях. Его слова были подобны громовому раскату. От рокочущего звука его голоса оба патриарха Демонического Пламени слегка изменились в лице.

— Господин Цзянь!

Между сектой Кровавого Демона и Одинокого Меча всегда были натянутые отношения. И, похоже, сейчас они натянулись до предела. Прежде чем ситуация вышла из-под контроля, поднялся сухопарый старик из секты Пурпурной Судьбы.

— Собратья даосы из секты Кровавого Демона, — спокойно обратился к ним он, — можете взять это дао озеро!

Ученики секты Пурпурной Судьбы тут же освободили одно из трёхкилометровых дао озёр.

Взгляды всех собравшихся практиков сосредоточились на сухопаром старике. Господин Цзянь из секты Одинокого Меча холодно посмотрел в сторону секты Пурпурной Судьбы.

— Совершенный Увядшее Дао!

При звуке своего имени старик из секты Пурпурной Судьбы повернул голову и спокойно посмотрел на господина Цзяня. После короткой паузы господин Цзянь холодно хмыкнул и отвернулся. Он не стал ничего предпринимать, чтобы помешать секте Кровавого Демона занять озеро.

Патриархи Демонического Пламени было удивились, но потом они кое-что вспомнили. Сложив ладони, они вежливо поклонились, а потом повели свою группу к дао озеру. Ученики секты Кровавого Демона поблагодарили секту Пурпурной Судьбы, но новое озеро никак не уменьшило их досаду и не уняло мрачные думы. Мало того, что они опоздали, тем самым потеряв преимущество, так они ещё и потеряли самых могущественных экспертов своей секты в перемещающей ловушке. Могучая секта Кровавого Демона неожиданно оказалась в весьма шатком положении в регионе древних Дао Озёр. Их ослабленная позиция даже уступала практически обескровленной руками Мэн Хао секте Чёрного Сита.

К тому же секта Одинокого Меча сейчас занимала господствующее положение. Они держали под контролем три дао озера, что явно говорило об их высокой силе.

Патриархи Демонического Пламени переглянулись и, не поддаваясь на провокации и насмешки членов других сект, закрыли глаза и погрузились в медитацию. Ученики секты Кровавого Демона были не столь сдержаны.

— Кровавый принц, когда же вы вернётесь?

— Вы ещё своё получите! Когда кровавый принц вернётся, он вам покажет!

— Эта перемещающая ловушка хоть и сильна, но ей не удержать кровавого принца. С его культивацией он в два счёта выберется оттуда!

Тем временем в другой области древних Дао Озёр Мэн Хао хмурил брови. На лицах патриарха Чёрные Небеса, Железных патриархов и первого патриарха Демонического Пламени мелькал целый спектр различных эмоций. С ними было семь-восемь учеников секты Кровавого Демона, которые медитировали в позе лотоса. Если судить по их напряжённым скулам, то они не смогут продержаться долго.

Перемещение шло без остановок. Паузы в перемещении были слишком короткие, чтобы кто-то успел хоть что-то сделать.

Один из учеников закашлялся кровью, а потом всё его тело превратилось в высохший труп. Вновь послышался кашель, и ещё несколько учеников разделили его судьбу.

За короткий промежуток времени они переместились тринадцать раз. Мир перед глазами Мэн Хао постоянно менялся. После каждого перемещения на их тела обрушивалась настолько мощная сила, что даже их души начинали дрожать. Судя по всему, перемещающая ловушка обладала некой силой, способной поглощать их энергию.

— Кровавый принц, мы долго не протянем! — мрачно сказал первый патриарх Демонического Пламени. — Кровавый принц, что нам делать?!

Перемещение с грохотом завершилось, и они оказались на зелёном лугу. А потом они вновь растаяли в воздухе. Всё это время Мэн Хао стоял совершенно неподвижно. Наконец он поднял руку и призвал Девятую Гору, вокруг которой вращались чёрная и белая жемчужины. Его взгляд был направлен куда-то вперёд, он подождал ещё несколько перемещений, пока они не телепортировались в тридцатый раз. Увидев впереди дао озёра, Мэн Хао без колебаний послал вперёд жемчужины и Девятую Гору. С рокотом перемещающая ловушка опять начала переносить их в другое место.

— Расширение! — прозвучала команда Мэн Хао.

Девятая Гора начала увеличиваться в размерах прямо в перемещающей ловушке. Сначала она выросла до тысячи метров, потом до десяти тысяч, пока наконец не превратилась в гигантскую гору. Непонятно откуда взявшуюся гору заметило немало практиков в древних Дао Озёрах. При виде горы ученики секты Кровавого Демона, находящиеся у трёхкилометрового дао озера, тут же воспрянули духом. Эту гору видели даже практики в районе тридцатиметровых дао озёр.

— Кто... кто-то пытается вырваться из перемещающей ловушки!

— Все знают, что, стоит в неё угодить, и оттуда уже не вырваться!

Чтобы переместить эту гигантскую гору ловушке требовалось значительно больше силы, не найдя её, она завибрировала. В этот самый момент Мэн Хао крикнул:

— Уходите!

Воспользовавшись заминкой, патриарх Чёрные Небеса бросился наружу. Мэн Хао летел прямо за ним. Однако, когда они оказались на самой границе, энергия перемещающей ловушки вспыхнула с новой силой, попытавшись заблокировать им путь.

— Подавление! — мрачно произнёс Мэн Хао.

Девятая Гора с рокотом опять начала расти. В результате чего опять застыла перемещающая ловушка. В этот момент все четверо патриархов успешно выбрались наружу. Однако ловушка начала невиданное доселе в древних Дао Озёрах перемещение. В небо ударил яркий луч света, похожий на недавнее извержение трёхкилометрового дао озера. Когда рокот стих Мэн Хао и Девятая Гора исчезли.

— Кровавый принц!

— С его-то силой, думаю, он выберется из ловушки через несколько перемещений. Нам надо поспешить в центральную область и поскорее занять дао озеро!

— Верно, в путь!

Четверо патриархов безоговорочно верили в Мэн Хао. Переглянувшись, они с новообретённой решимостью превратились в лучи и помчались к центральной области.

Глава 715. Раздавить Отсечение Души!

Из одной из долин региона древних Дао Озёр в небо ударил свет перемещения. С рокотом оттуда вылетела фигура. С появлением фигуры свет перемещения угас. Этой фигурой, конечно же, был Мэн Хао. Бледный как простыня, он выбрался из долины и сразу же приземлился на землю. При взгляде назад в его глазах на секунду промелькнул страх.

"Освободив Чёрные Небеса и остальных, меня переместило ещё семьдесят раз! Эти жуткие перемещающие циклы постепенно становились всё быстрее и быстрее, одновременно с этим высасывая мою ци и кровь и ослабляя меня".

Он перевёл дух и проглотил несколько целебных пилюль. После чего поднялся в небо, чтобы понять, куда его занесло. Извержение дао озёр прекратилось, как и большинство сражений.

"Члены секты Кровавого Демона, вероятно, последовали моему приказу и направились в центральную область".

Определившись с направлением, Мэн Хао полетел к трёхкилометровым дао озёрам, перемежая полёт скачками. Во время пути он постоянно рассылал божественное сознание, чтобы случайно не угодить в очередную перемещающую ловушку или разлом.

Тем временем секта Одинокого Меча и секта Кровавого Демона, словно обнажённый меч и натянутая тетива самострела, были готовы в любой момент вцепиться друг другу в глотки.

— Практики секты Кровавого Демона культивируют демоническое Дао! Если бы они заняли только одно озеро — это одно, но они позарились на другие!

— Жить надоело?!

Секта Одинокого Меча была здесь самой могущественной силой. Поэтому-то они и держали под контролем сразу три дао озера. В их рядах имелось восемь практиков стадии Отсечения Души, каждый из которых был холоден как лёд и обладал аурой, переливающейся всеми цветами радуги. Помимо этих стариков был ещё некто господин Цзянь, который сидел в позе лотоса поодаль и наблюдал за сектой Кровавого Демона.

Что до самой секты Кровавого Демона, патриарх Чёрные Небеса и остальные прибыли совсем недавно. Все шестеро направили свою жажду убийства на секту Одинокого Меча.

— Поскольку секта Кровавого Демона лишь одолжила озеро секты Пурпурной Судьбы, мы его вернём. Ваша секта Одинокого Меча занимает целых три озера! Уступите одно!

— Вы либо поделитесь, либо мы будем сражаться. Выбирайте!

Секты Кровавого Демона и Одинокого Меча были заклятыми врагами, поэтому между ними мог вспыхнуть конфликт совершенно на пустом месте. А при споре из-за ценнейших озёр об этом и говорить не стоило.

Внезапно патриарх на третьем отсечении из секты Чёрного Сита поднялся на ноги и раскатисто расхохотался. Он посмотрел на секту Кровавого Демона и холодно сказал:

— Секта Кровавого Демона, меня не заботит, что ваше Дао обладает демонической природой. Однако дао озёра — это ценность, принадлежащая всем практикам Южных Небес. Если вы не успокоитесь, я буду вынужден лично вмешаться!

Практики секты Одинокого Меча засмеялись. Господин Цзянь взглянул на патриарха на третьем отсечении и благодарно кивнул. Шестеро патриархов секты Кровавого Демона слегка нахмурились. А потом от души расхохотался мужчина из секты Золотого Мороза. Высокий и крепко сложенный, его кожа, казалось, была твёрдой, как алмаз, хотя сам он зачем-то ещё носил полный латный доспех.

— Собратья даосы из секты Чёрного Сита и Одинокого Меча, — обратился он, — никто бы не смог выразиться точнее.

Позади него в позе лотоса сидело пятеро стариков. Их глаза ярко сияли аурой стадии Отсечения Души. Этой фразой говоривший явно давал понять, что между сектами Золотого Мороза, Одинокого Меча и Чёрного Сита достигнута определённая договорённость. Теперь секте Кровавого Демона противостояла не одна, а сразу три секты.

Хуже всего пришлось Толстяку и Чэнь Фану. Не в силах повлиять на ситуацию, они осторожно отошли назад.

Секта Пурпурной Судьбы и клан Сун хранили молчание. Остался только клан Ли. Девятнадцатый патриарх клана Ли широко взмахнул рукавом и вышел вперёд.

— Так ваш кровавый принц умер или нет? — спросил он с недобрым блеском в глазах. — Если он выжил, тогда где же он?

Они так и не забыли смерть дитя дао клана Ли много лет назад. Вместе с кланом Ли союз теперь состоял из четырёх сект. Патриархи секты Кровавого Демона скривились и попятились назад. Они не могли противостоять объединённой силе сразу четырёх сект.

— Мы тратим время впустую, — сказал патриарх секты Чёрного Сита, его глаза странно блестели, — просто прогоним их, а если они заупрямятся, то уничтожим!

С этими словами он рванул вперёд, на ходу взмахнув рукой. В воздухе возникло восемь белых тигров, которые с рёвом бросились на практиков секты Кровавого Демона.

Девятнадцатый патриарх клана Ли тоже пошёл в атаку, как и практики секты Одинокого Меча. Секту Кровавого Демона одновременно атаковали более десяти экспертов стадии Отсечения Души. В мгновение ока завязалась хаотичная схватка практиков Отсечения Души.

В результате столкновения двух сторон патриархи секты Кровавого Демона были вынуждены отступить. Они не могли противостоять такому количеству экспертов стадии Отсечения Души. Атака за атакой обрушивались на практиков секты Кровавого Демона. Пошли в ход удивительные магические предметы и божественные способности. Оставшиеся несколько дюжин учеников секты Кровавого Демона постепенно пятились всё дальше и дальше назад. Практики противника начали подниматься в воздух, чтобы присоединиться к схватке.

Из четырёх союзников секта Чёрного Сита имела больше всего причин для вражды с сектой Кровавого Демона. Клан Ли напал на них из-за Мэн Хао, а секта Одинокого Меча из-за давней вражды. Только секта Золотого Мороза атаковала их без видимой причины.

Прогремел взрыв, и в фонтане кровавых брызг патриарха Чёрные Небеса с силой отшвырнуло назад. За исключением первого патриарха Демонического Пламени, все остальные закашлялись кровью и отступили. По ходу схватки алые вспышки становились всё ярче, как и отчаянные вопли людей.

Совершенный Увядшее Дао из секты Пурпурной Судьбы нахмурился и после нескольких секунд колебаний закрыл глаза. Клан Сун тоже не стал помогать секте Кровавого Демона, но и не присоединились к союзу их врагов.

— Отступаем!

Сердца патриархов секты Кровавого Демона полыхали огнём, но против такого многочисленного врага им ничего не оставалось, как скомандовать отступление. Им придётся отдать озеро, которое им уступила секта Пурпурной Судьбы.

— Проваливайте туда, откуда пришли! — прорычал патриарх секты Чёрного Сита. — Секте Кровавого Демона не позволено здесь находиться!

Он взмахнул рукавом, обратив рык белых тигров в звуковую атаку. Когда она обрушилась на группу из секты Кровавого Демона, шестеро стариков стадии Отсечения Души были отброшены назад. Некоторых учеников эта звуковая атака просто разорвала на куски. Утерев кровь с подбородка, шестеро патриархов пылали небывалой жаждой сражения.

— Где кровавый принц?

— Если он не появится, нам действительно придётся отступить!

Продолжая отступать, шестеро патриархов секты постарались подавить горечь в сердце.

— Вам никто не поможет, — раздался холодный голос из позиций секты Одинокого Меча. — Секте Кровавого Демона здесь не место. Убирайтесь!

В этот момент в небе показался луч света. Он приближался на огромной скорости, словно комета, неся с собой удушающую жажду убийства, а также жестокость, достигающую самих Небес.

Практики из секты Пурпурной Судьбы, в особенности Чу Юйянь и Ханьсюэ Шань, внимательно следили за этим лучом света. Сун Цзя тоже не смогла удержаться и посмотрела вверх. Луч света двигался настолько быстро, что достиг центральной области за пару мгновений. Он остановился прямо перед шестью патриархами секты Кровавого Демона.

Оглушительный грохот вместе с чудовищными волнами энергии накатили на ряды союза четырёх сект. Более десяти практиков стадии Отсечения Души изменились в лице и тут же застыли на месте. Из горла находящегося на острие атаки практика стадии Отсечения Души из секты Золотого Мороза вырвался душераздирающий вопль, а потом его разорвало на части. Кровавый дождь не в силах был скрыть молодого человека в алом халате, стоящего перед группой секты Кровавого Демона.

Он был спокоен, но холод его глаз, казалось, мог заковать в лёд самые высокие небеса. Пальцы его правой руки были сжаты в кулак. Кулак, разорвавший на куски эксперта стадии Отсечения Души из секты Золотого Мороза. То, что ему удалось одним ударом уничтожить эксперта на первом отсечении, потрясло всех собравшихся.

Длинные волосы Мэн Хао и полы его халата развевались на ветру. Его культивация второго отсечения сияла совершенно немыслимой энергией.

Небо и Земля лишились красок, а потом завыл сильный ветер. Словно в центральную область прибыл ураган, подняв при этом огромное облако пыли. Взгляды всех собравшихся были прикованы к Мэн Хао.

— Кто сказал, что секте Кровавого Демона здесь не место? — оглядевшись, спросил он. Его глаза кровожадно блеснули при виде группы практиков стадии Отсечения Души из союза четырёх сект.

Практики секты Кровавого Демона позади Мэн Хао радостно закричали:

— Кровавый принц!

— Приветствуем вас, кровавый принц!

— Мэн Хао! — вне себя от гнева закричал патриарх секты Чёрного Сита.

Практики из секты Золотого Мороза выглядели удивлёнными, как, впрочем, и патриарх клана Ли. Даже люди из секты Одинокого Меча не смогли скрыть своего удивления.

В стане секты Пурпурной Судьбы Ань Цзайхай и Ли Хайлун ошеломлённо рассматривали Мэн Хао в его халате цвета крови, словно у них перед глазами проносились давние воспоминания о юноше с очень похожим лицом. И этот образ из воспоминаний сейчас накладывался на стоящего перед ними человека.

Чу Юйянь задрожала. Она столько хотела сказать Мэн Хао, но язык отказывался её слушаться. Ханьсюэ Шань была моложе и немного невинней Чу Юйянь. Глядя на Мэн Хао, она невольно вспомнила обо всём, что произошло в городе Святого Снега в Чёрных Землях.

Е Фэйму хранил молчание. С противоречивыми чувствами он смотрел на Мэн Хао, эксперта стадии Отсечения Души с высочайшим статусом. Он был известен на весь Южный Предел. Е Фэйму мысленно вернулся в то время, когда они боролись за титул пурпурного мастера тиглей. Хоть он и не хотел в этом признаваться, но было очевидно... что он безнадёжно отстал от Мэн Хао.

Среди людей секты Пурпурной Судьбы был ещё один человек — старик, которого с Мэн Хао тоже связывали воспоминания. Он тоже хранил молчание, гадая, вспомнит ли вообще Мэн Хао о ком-то вроде него.

Когда эхо крика погибшего эксперта стихло, опустилась тишина. Мэн Хао скользил взглядом по толпе, пока не остановился на патриархе на третьем отсечении из секты Чёрного Сита.

— Это ты сказал? — спросил он.

Почувствовав на себе его взгляд, патриарха сжался от ужаса. До сих пор не забыв их последнюю встречу, он задрожал и начал пятиться назад. Когда остальные это увидели, им стало не по себе. Одной короткой фразой напугать эксперта на третьем отсечении, как такому не удивиться? Пусть он и отсёк лишь простые Дао, пусть он бледнел на фоне смертоносных и всемогущих экспертов третьего отсечения, которые отсекли три великих Дао, он всё равно оставался экспертом на третьем отсечении. Страх такого могучего человека ясно демонстрировал... могущество Мэн Хао.

Мужчина из секты Золотого Мороза начал отступать вместе с экспертами из своей секты. Только что был убит человек из их секты, разумеется, они могли отступить. Клан Ли тоже отступил, не решившись тронуть бритвенно-острый клинок, коим был Мэн Хао.

Мэн Хао, словно ураган, ворвался в гущу битвы и одним ударом убил могучего эксперта стадии Отсечения Души. Такое не могло не изумить всех присутствующих.

Глава 716. Грозный!

— Куда это ты собрался? — угрожающе проскрежетал Мэн Хао.

При виде практиков секты Чёрного Сита его жажда убийства словно с цепи сорвалась! Впрочем, он и не планировал держать её в узде! Он хотел катарсиса! Он хотел... убивать! Остальные могли уйти, но не практики из секты Чёрного Сита. Если бы он их не увидел, тогда это не имело бы значения. Но, попав ему на глаза... они теперь обязаны были умереть! Их ждала лишь одна участь — смерть!

Только слова успели сорваться с его губ, как он на огромной скорости бросился вперёд. Его целью был побелевший патриарх на третьем отсечении. Разумеется, тот был готов к чему-то подобному, поэтому без промедления бросился бежать.

— Мэн Хао, можешь забрать наше Дао Озеро, мы уходим!

— Никуда вы не уйдёте! — холодно отрезал Мэн Хао.

В следующий миг он возник перед напуганным до смерти патриархом. Один взмах его руки породил мощнейший рокот, отчего практически все присутствующие тяжело задышали.

Особенно внимательно за происходящим наблюдали практики стадии Отсечения Души. Они ожидали, что это будет настоящая схватка между драконом и тигром. Но стоило им об этом подумать... как Мэн Хао указал рукой на патриарха из секты Чёрного Сита. Вокруг него возникла огромная кроваво-красная воронка. Одновременно с этим гигантская алая магическая рука крепко схватила его.

— Нет! — не своим голосом закричал старик из секты Чёрного Сита.

Он всеми силами пытался выбраться, но всё было бесполезно. Его физическое тело усыхало с чудовищной скоростью, а его ци и кровь вбирал в себя Мэн Хао.

При виде жуткой магии зрители поражённо застыли. Из толпы начали доноситься удивлённые вскрики:

— Великая Магия Кровавого Демона!

— Это и вправду магия секты Кровавого Демона!

Господин Цзянь из секты Одинокого Меча выглядел крайне серьёзно. Его дыхание немного сбилось, а в глазах вспыхнул странный огонёк. Сердце девятнадцатого патриарха клана Ли пропустило удар. Среди клана Сун сидел практик с внешностью совершенно непримечательного старика. Внезапно он поднял голову, и его глаза засверкали причудливым светом. В рядах секты Пурпурной Судьбы совершенный Увядшее Дао наблюдал за всем со странным выражением лица. При виде Мэн Хао он беззвучно вздохнул.

Тем временем центральную область огласил леденящий душу вопль патриарха секты Чёрного Сита. Будучи человеком решительным и понимая, что тело уже не спасти, он в самый последний момент принял тяжёлое решение — самоуничтожение. Его тело взорвалось, высвободив в результате взрыва огромную мощь ци и крови. Великая Магия Кровавого Демона Мэн Хао задрожала. Воспользовавшись моментом, зарождённое божество патриарха секты Чёрного Сита на огромной скорости вылетело из кровавой воронки.

— Будь ты проклят, Мэн Хао! — злобно взвыло зарождённое божество. — Надо было изувечить ту шлюху Сюй Цин, пока у меня был шанс!

Он помчался в сторону одного из разломов в небе, но когда до него оставалось всего пара метров...

После слов старика кровь в жилах Мэн Хао превратилась в расплавленный металл, он поднял руку и ударил в пространство перед собой. В ответ на это в воздухе возникли чёрная и белая жемчужины вместе с Девятой Горой. Они, словно продолжение руки Мэн Хао, обрушились на улепётывающее зарождённое божество.

Землю затрясло, воздух задрожал. Из-под Девятой Горы раздался отчаянный вопль патриарха. Когда гора исчезла от зарождённого божества патриарха секты Чёрного Сита остались лишь крохотные осколки. Такой была его смерть.

Вся схватка продлилась не больше десяти вдохов. Для Мэн Хао убийство эксперта третьего отсечения было обыденным делом. Вот только, судя по гробовой тишине, зрители так не считали. Разумеется, члены секты Кровавого Демона были несказанно рады приходу кровавого принца. А после схватки их вера в своего предводителя лишь укрепилась.

— Отступаем! — приказал господин Цзянь. Бойцы секты Одинокого Меча послушно вернулись к своим трём Дао Озёрам.

Практики секты Золотого Мороза тоже, недолго думая, вернулись на свои позиции, как и члены клана Ли. Даже отступая к своим Дао Озёрам, они не сводили настороженных глаз с Мэн Хао.

— Ни один практик секты Чёрного Сита не должен уйти отсюда живым, — спокойно приказал Мэн Хао.

Несколько дюжин выживших учеников секты Кровавого Демона бросились к практикам секты Чёрного Сита, оставшимся у дао озера. Дело было не в том, что Мэн Хао решил убить их безо всякого повода. Нет, эти ученики секты Чёрного Сита участвовали в переплавке Сюй Цин. Через десять вдохов крики и вопли стихли, силы секты Чёрного Сита были полностью уничтожены. Другие кланы и секты не стали вмешиваться.

Вокруг трёхкилометрового дао озера находилось немало трехсотметровых озёр. Мэн Хао приземлился рядом с одним таким и вонзил в землю флаг с кроваво-красным полотнищем.

— Это моё озеро! — объявил он.

Кроваво-красный флаг был штандартом секты Кровавого Демона, на котором был вышит иероглиф: "Мэн" (孟). Это был личный штандарт кровавого принца. За последний год ученики секты Кровавого Демона изготовили немало таких флагов. Такой штандарт символизировал власть кровавого принца.

После того как был водружён флаг и сделано объявление, многие изменились в лице, особенно те практики, которые стерегли захваченное Мэн Хао озеро. Мэн Хао перелетел к следующему озеру и тоже водрузил рядом с ним свой флаг.

— Это озеро тоже моё.

— И это озеро!

— И это!

— И это тоже моё!

К всеобщему удивлению, довольно скоро больше половины трёхсотметровых дао озёр были помечены штандартом кровавого принца. Вскоре в округе на ветру трепыхалось множество алых знамён. Мэн Хао был подобен королю, деспотичному и властному. Для него не имело значения, кому раньше принадлежали дао озёра, если их не сторожили практики секты Пурпурной Судьбы, он захватывал их.

Остальные секты и кланы до сих пор не могли оправиться от потрясения после убийства эксперта и всех учеников секты Чёрного Сита, поэтому никто не решился остановить его. К радости учеников секты Кровавого Демона, он перелетал от озера к озеру, оставляя на каждом из них свой штандарт. Занимающие эти озёра практики без возражений отступали к своим сектам и кланам.

Пока Мэн Хао летал между озёрами, произошло небольшое извержение. Из Дао Озёр вылетело не так уж и много предметов, особенно в центральной зоне, однако трехсотметровое озеро, лежащее немного в стороне от маршрута Мэн Хао, внезапно извергло из себя нечто.

Это была ни тень Дао, ни магический предмет, а человекоподобный зверь пурпурного цвета. Выглядел он довольно свирепо. Из-за спины у него торчали крылья летучей мыши, а изо лба длинный рог. Выбравшись из дао озера, он превратился в луч слепящего пурпурного света. С диким рёвом он пытался пробиться сквозь барьер, накрывающий озеро.

Толпа практиков сразу оживилась.

— Это зверь! Пурпурный зверь!

— Действительно! Его тело подобно сокровищу! Из него можно будет переплавить целую кучу разных предметов! Пурпурные звери практически полностью истреблены!

Некоторые были настолько изумлены, что на секунду потеряли дар речи. Стражи озера, из которого появился зверь, без промедления бросились к нему. Но не успели они подобраться достаточно близко, как зверь взревел. Его вой превратился в звуковые волны, которые смели всех практиков, кроме Мэн Хао. Рубанув рукой вниз, он сотворил образ гигантской руки, которая ударила в зверя. С отчаянным воплем его впечатало в поверхность озера. Вот только удар сильно повредил его плоть и переломал почти все кости. Мэн Хао же ловко забрал раненого зверя себе.

— Это озеро тоже принадлежит мне! — спокойно сообщил он и водрузил флаг.

Сейчас под контролем Мэн Хао находилось практически семьдесят процентов трехсотметровых дао озёр. Закончив с ними, он вернулся к своему трёхкилометровому Дао Озеру.

Вместе с учениками секты Кровавого Демона он занял бывшее дао озеро секты Чёрного Сита. Ему рассказали про всё, что произошло в его отсутствие, включая передачу озера сектой Пурпурной Судьбы. Выслушав рассказ, Мэн Хао посмотрел в сторону секты Пурпурной Судьбы. Среди них он увидел немало знакомых лиц.

Мэн Хао заметил Чу Юйянь и Ханьсюэ Шань, Ань Цзайхая и Линь Хайлуна, Е Фэйму и одного старика. "Бай Юньлай..." — сразу же понял он. Как он мог забыть алхимика-подмастерья, который помогал ему в начале его пути в секте Пурпурной Судьбы. Много лет назад Бай Юньлай был энергичным юношей, который знал практически всё о подразделении Пилюли Востока. Годы не пощадили его, теперь он выглядел как старик на закате жизни.

Мэн Хао старательно избегал взгляда Чу Юйянь. В его сердце была лишь Сюй Цин. Чу Юйянь, похоже, почувствовала его душевное состояние. С дрожью в руках она понурила голову.

Мэн Хао вздохнул про себя и перевёл взгляд на Толстяка и Чэнь Фана. Наконец он на краткий миг закрыл глаза. Когда они вновь открылись, то опять сияли, словно две льдинки. Он сосредоточил своё внимание на клане Ли и направился в их сторону. Практики секты Кровавого Демона радостно заёрзали на месте.

Девятнадцатый патриарх клана Ли поменялся в лице. Четверо стариков клана Ли подошли и встали рядом с ним, словно готовясь встретить страшного врага. Остальные члены клана Ли начали нервно доставать магические предметы.

— Мэн Хао, чего тебе надо? — прорычал девятнадцатый патриарх клана Ли.

— Проваливайте! — холодно потребовал Мэн Хао.

Его приказ состоял всего из одного слова, но он прогремел, словно раскат грома. Все практики клана Ли с культивацией ниже стадии Отсечения Души закашлялись кровью. Девятнадцатый патриарх клана Ли и четверо патриархов стадии Отсечения Души побелели и немного попятились.

— Не перегибай! — воскликнул девятнадцатый патриарх клана Ли. — Собратья даосы Цзянь и Хань Юнь, только не говорите мне, что вы так и будете на это дальше смотреть!

Девятнадцатый патриарх клана Ли явно боялся Мэн Хао после учинённой им расправы над сектой Чёрного Сита.

— Проваливайте!!! — повторил Мэн Хао, его глаза кровожадно сверкнули.

Его приказ вновь состоял из одного слова, но из-за него задрожали Небо и Земля. За исключением девятнадцатого патриарха, все практики стадии Отсечения Души зашлись кровавым кашлем. Среди простых практиков тех, у кого была более слабая культивация, просто разорвало на куски.

Глава 717. Встреча старых друзей у дао озера

Девятнадцатый патриарх клана Ли стиснул зубы и нехотя отступил. Четверо патриархов стадии Отсечения Души в страхе посмотрели на Мэн Хао и пошли следом за предводителем. За ними последовали остальные члены клана.

— Всё в радиусе тридцати километров от этой точки теперь запретная зона, — объявил Мэн Хао. — Если кто-то из вас вступит в неё — он умрёт. От моей руки.

Члены клана Ли угрюмо отошли на тридцать километров. Наблюдающие за этим практики из других сект оживлённо загомонили:

— Что за культивация у этого Мэн Хао?!

— Я слышал, он в одиночку сразился с целой сектой Чёрного Сита. Хоть он и проиграл Шесть Дао, но, по слухам, сейчас на стадии ниже Поиска Дао нет никого сильнее его!

— Он только что убил эксперта третьего отсечения. После такого он действительно заслуживает титул сильнейшего на стадии Отсечения Души!

Пока толпа гудела, ученики секты Кровавого Демона заняли дао озеро. Возвратив одно озеро секте Пурпурной Судьбы, под их контролем осталось еще два. У патриархов секты Кровавого Демона кровь бурлила в жилах от одной мысли, что Мэн Хао сделает дальше.

Мэн Хао скользнул взглядом мимо секты Пурпурной Судьбы и клана Сун и остановился на позициях секты Золотого Мороза. Предводитель этой группы секты Золотого Мороза помрачнел. Недавно он хотел прийти на выручку клану Ли, но от ауры Мэн Хао у него мурашки бежали по коже. Пока он колебался, клан Ли уступил ему и отдал озеро. И вот теперь, чувствуя на себе взгляд Мэн Хао, люди секты Золотого Мороза внутренне задрожали. Толстяк немного замялся, но всё же встретил взгляд Мэн Хао. Спустя пару мгновений Мэн Хао посмотрел на секту Одинокого Меча. Члены секты Золотого Мороза облегчённо выдохнули. Мужчина, возглавляющий группу, на секунду задумался, а потом его глаза холодно заблестели.

Мэн Хао увидел в рядах учеников секты Одинокого Меча Чэнь Фана. Он держался позади и обладал культивацией великой завершённости Создания Ядра. Его лицо было болезненно бледным, а сам он сильно похудел. Он тоже встретил взгляд Мэн Хао.

Спустя мгновение Мэн Хао уже собирался отвести от секты Одинокого Меча свой взгляд, как вдруг он почувствовал опасность, исходящую от человека, стоящего позади господина Цзяня. Глаза самого господина Цзяня были холодны как лёд. Когда Мэн Хао посмотрел в его сторону, казалось, послышался едва слышный рокот.

Господин Цзянь сдавленно охнул и задрожал. По его лбу покатились бусины холодного пота. Он с тревогой осознал, что не может выдержать обрушившееся на него давление. А потом он понял... Мэн Хао смотрел не на него, а на подростка, стоящего позади: непримечательного худенького и хрупкого на вид мальчика. Как только Мэн Хао посмотрел на него, он немного задрал подбородок, не потеряв при этом самообладания.

От одного столкновения взглядов мальчика с Мэн Хао господин Цзянь болезненно согнулся. Когда до него дошло, что Мэн Хао смотрел на подростка позади, у него сердце в пятки ушло.

К всеобщему удивлению Мэн Хао зашагал к секте Одинокого Меча. Казалось, что даже воздух вокруг потяжелел. Каждый его шаг отдавался гулом, словно раскат грома. Его целью было третье озеро секты Одинокого Меча. Охраняющие его практики резко подобрались, будто готовились встретить страшного врага. Практики стадии Отсечения Души начали тревожно озираться.

Мэн Хао посмотрел на подростка позади господина Цзяня и спокойно сказал:

— Я хочу это дао озеро!

— Что за глупости?! — не подумав, ляпнул вскочивший на ноги господин Цзянь.

Ученики секты Одинокого Меча обнажили мечи, а восемь экспертов стадии Отсечения Души начали раскручивать культивацию. За один короткий миг ци меча секты Одинокого Меча призвал ветра и лишил небеса красок. Но тут заговорил подросток, стоящий позади господина Цзяня.

— Забирай, — его хриплый старческий голос резко контрастировал с молодым обликом.

Господин Цзянь крутанулся на пятках и почтительно ему поклонился. Остальные практики стадии Отсечения Души изумлённо уставились на подростка, а потом, словно что-то поняв, они один за другим с фанатичным и благоговейным блеском в глазах тоже начали ему кланяться.

— Раз уж тебе пришлось по нраву это дао озеро, — продолжил подросток, — можешь его забрать, — он сказал эти слова с улыбкой, но его глаза были холодны как лёд. Этого он не мог скрыть.

При взгляде на этого мальчика у Мэн Хао возникло странное ощущение, будто он смотрел на меч! Совершенно невероятный меч!

После слов подростка ученики секты Одинокого Меча, стерегущие третье дао озеро, отступили назад, оставив его Мэн Хао. Он кивком разрешил занять оставшимся ученикам секты Кровавого Демона это дао озеро.

С его появлением расклад сил в районе трёхкилометровых дао озёр заметно поменялся: Секта Кровавого Демона контролировала три озера, секта Одинокого Меча — два, секта Золотого Мороза — два, секта Пурпурной Судьбы — два, клан Сун — одно, а группа секты Чёрного Сита так и вовсе была уничтожена. Клан Ли прогнали на тридцать километров.

В центральной области было более семисот трехсотметровых дао озёр, включая десять, окружающих каждое трёхкилометровое озеро.

Более четырёх сотен были помечены штандартом молодого главы секты Кровавого Демона. Поскольку от группы секты Кровавого Демона осталось несколько дюжин практиков, которые и так рассредоточились по одному на каждое озеро, большинство озёр охраняли лишь флаги.

Мэн Хао сидел рядом с бывшим дао озером секты Чёрного Сита. Он с закрытыми глазами вращал культивацию в ожидании следующего извержения. Люди из других сект и кланов, которые его знали, мысленно вздохнули. Этот новый холодный Мэн Хао казался совсем чужим.

В клане Сун эксцентрик Сун взглянул на Мэн Хао и не удержался от вздоха. Он невольно вспомнил о том случае в государстве Чжао много лет назад, когда он впервые увидел Мэн Хао.

У Динцю из секты Пурпурной Судьбы тоже невольно придался давним воспоминаниям. У Динцю в каком-то смысле разделял чувства эксцентрика Сун, однако он думал не столько о Мэн Хао, сколько о железном копьё, до сих пор находящемся в секте Пурпурной Судьбы...

Шло время. В центральной области царила практически полная тишина. На поверхности трёхкилометровых дао озёр не было ни намёка на рябь. Сейчас они скорее напоминали большие зеркала, чем озёра.

Чу Юйянь наконец собралась с духом и поднялась на ноги. Когда она проходила мимо учеников секты Пурпурной Судьбы, совершенный Увядшее Дао искоса посмотрел на неё, но всё же позволил приблизиться к позициям секты Кровавого Демона.

Внезапное движение сразу же привлекло внимание немалого количества людей. Когда она почти дошла до сидящего в позе лотоса Мэн Хао, ей перегородил дорогу ученик секты Кровавого Демона.

— Я хочу увидеться с Мэн Хао, — мягко сказала она, посмотрев в сторону сидящего неподалёку старого знакомого.

Ученик замялся, прекрасно зная о связях кровавого принца с сектой Пурпурной Судьбы. Мэн Хао открыл глаза и взглянул на Чу Юйянь.

— Дай ей пройти, — спокойно приказал он.

Ученик тут же отошёл в сторону. Снедаемая противоречивыми чувствами, Чу Юйянь молча села рядом с Мэн Хао. Сперва она не решалась заговорить, да и Мэн Хао хранил молчание. После казавшейся бесконечно длинной паузы она наконец сказала:

— Прошло столько лет. Ты не возвращался в то место?

Мэн Хао сразу понял, о каком мечте она говорит. О том месте, где они познакомились и где он добыл наследие Кровавого Бессмертного.

— Нет, — спокойно отозвался он.

— А я была, — сказала она, заглянув ему в глаза.

Мэн Хао никак на это не ответил. Чу Юйянь с горечью перевела взгляд на дао озеро. Несколько часов спустя она поднялась и зашагала к своей секте. Сделав пару шагов, она остановилась.

— Если бы не было Сюй Цин?..

— Никаких "если", — тихо оборвал её Мэн Хао.

— Но почему?

— Шанс был упущен. Что сделано, то сделано.

Чу Юйянь задрожала, а потом со слезами на глазах побрела в сторону секты Пурпурной Судьбы.

Следом пришла Ханьсюэ Шань. Невинная и чистая, словно первый снег, она даже не пыталась скрыть свои чувства к нему.

Потом пришёл Толстяк, в его руках была дикая курица. Мэн Хао покосился на неё, а потом разжёг огонь. Разделив жареную курицу, они ещё долго болтали у дао озера под пытливыми взглядами собравшихся практиков. Толстяк хохотал и изредка ковырялся в зубах мечом. В конечном итоге он по-медвежьи обнял Мэн Хао и ушёл.

Приходили и Линь Хайлун с Ань Цзайхаем. Вздыхая, они поболтали о былом, избегая при этом упоминания имени грандмастера Дух Пилюли. Они прекрасно понимали, что во всей секте Пурпурной Судьбы для него не было человека важнее его наставника.

Е Фэйму не пришёл. Последним из секты Пурпурной Судьбы его навестил старик. Его культивация была не очень высокой, но при виде старика губы Мэн Хао растянулись в приветливой улыбке.

— Бай Юньлай.

— Фан... Мэн Хао.

В их дальнейшей беседе старик по старой памяти всё равно называл его Фан Му.

Приходили и люди из клана Сун, сект Золотого Мороза и Одинокого Меча. Изначально все были настроены враждебно, но сейчас они пришли поболтать. Все навестившие его люди были из поколения Мэн Хао: дети дао и избранные, самые могущественные из которых находились лишь на стадии Зарождения Души. Мэн Хао невольно им напомнил обо всём, что произошло за эти годы. Мэн Хао не видел Ли Тяньдао из клана Ли, которого почему-то не было среди группы, прибывшей к дао озёрам.

Что до Ван Лихая и человека, оставившего в его воспоминаниях глубокий след, Ван Тэнфэя, после истребления клана Ван десятым патриархом клана Ван Мэн Хао не был уверен, были ли они вообще ещё живы. Ещё одного человека Мэн Хао так и не увидел после прибытия в Южный Предел. Хань Бэй из секты Чёрного Сита.

Последним его навестил Чэнь Фан. Он выглядел куда старше, чем его помнил Мэн Хао, к тому же он ещё не достиг стадии Зарождения Души. Исхудавший, он разительно отличался от того Чэнь Фана из воспоминаний Мэн Хао. Похоже, тягот сердца, накопленных за последние пару веков, стало настолько много, что они начали душить его.

Поначалу он ограничивался скупыми фразами и нередко прикладывался к кувшину с вином у него в руках. Сложно было сказать, когда это случилось, но в один момент он начал регулярно пить. Дошло до того, что ему необходимо было не просто пить, а напиваться. Он стал бледной тенью яркого солнца, которым когда-то был. Больше он не входил в семь мечей секты. Один за другим его обходили собратья по секте, когда как он сам всё чаще предавался горьким думам, чувствуя, как тускнеют его мечты. Однако он по-прежнему улыбался. Он улыбался Мэн Хао с такой же теплотой и заботой как раньше.

— Старший брат Чэнь... — сказал Мэн Хао. При виде старых друзей он всегда мысленно возвращался к временам в секте Покровителя.

— Прилежно занимайся культивацией, — сказал Чэнь Фан, — если ты обретёшь Бессмертие, я смогу хвастаться знакомым, что мой младший брат — бессмертный, — он рассмеялся и похлопал Мэн Хао по плечу. После очередного глотка вина он вернулся обратно к секте Одинокого Меча.

От Мэн Хао не ускользнуло то, с каким презрением ученики секты Одинокого Меча смотрели на Чэнь Фана.

Глава 718. Дай мне это озеро!

Несколько дней спустя вновь началось извержение древних Дао Озёр. Крупное извержение стало причиной появления столбов света примерно из восьмидесяти процентов дао озёр и гейзеров. Оно началось одновременно во внутренней и внешней области.

С началом извержения в воздухе над озёрами вспыхнуло множество проекций Дао. Во внутренней области около трёхсот дао озёр извергли из себя магические предметы и другие сокровища. Два трёхкилометровых дао озера извергли проекции Дао, остальные восемь — магические предметы.

Эти артефакты были совершенно разные: одни были сломаны, у вторых не хватало частей, третьи были совсем ветхие, четвёртые, наоборот, новыми. Ещё больше было фрагментов магических предметов. И, наконец, из озёр изверглись куски камня и земли из древних руин.

Из трёх дао озёр секты Кровавого Демона два исторгли магические предметы. Над занимаемым Мэн Хао озером возникла проекция Дао. Другая проекция Дао вспыхнула над озером секты Золотого Мороза, рядом с которым сидел Толстяк. Эта проекция изображала тучного мужчину, практикующего какую-то могучую магическую технику. Толстяк с расширенными от удивления глазами сразу же сосредоточился, пытаясь получить просветление.

С началом извержения от прежней тишины не осталось и следа. Однако хаоса не последовало. Дао озёра были поделены. Если не появится какой-нибудь совсем уж невероятный предмет, будет соблюдаться порядок. Здесь не будет схваток, как во внешней области. Обладатель озера обладал правом забрать всё, что оно извергало из себя.

Множество практиков начало слетаться к своим дао озёрам. Шестеро патриархов секты Кровавого Демона начали собирать выброшенные из озёр объекты. Всё это произошло практически мгновенно. Потребовалось десять вдохов, чтобы практики собрали все предметы, выброшенные из трёхкилометровых дао озёр. После этого секты и кланы сосредоточились на трехсотметровых озёрах.

Особенно манило огромное количество озёр, принадлежащих Мэн Хао. Из них чуть больше сотни выплёвывали магические предметы, которые потом зависали в воздухе. Среди них некоторые создавали проекции Дао или извергали какие-то другие предметы. Такое зрелище не только привлекало внимание, но и разжигало в сердцах людей желание.

Несмотря на это, не случилось ни одной драки. Мэн Хао своими недавними действиями чётко продемонстрировал своё могущество и неукротимый нрав. Любой практик, который хотел забрать предметы, защищённые штандартом Мэн Хао, сперва должен был десять раз подумать, прежде чем действовать.

Ученики секты Кровавого Демона выглядели уставшими, но в то же время счастливыми. Они около двух часов под завистливыми взглядами членов других сект собирали выброшенные из дао озёр предметы. Когда они уже хотели отнести добычу Мэн Хао, одно из трёхсотметровых озёр, породившее проекцию Дао, снова зарокотало. Множество практиков радостно повскакивало на ноги.

— Это второе извержение!

— Два извержения — обычное дело для дао гейзеров. Тридцатиметровые озёра извергаются дважды куда реже. Что до трёхсотметровых озёр, их повторные извержения... случаются ещё реже!

— Второе их извержение обычно означает появление невероятно ценного предмета!

Всё это время Мэн Хао медитировал, но с началом повторного извержения он открыл глаза. В луче яркого света, брызнувшего из дао озера, находился труп!

— Чьё-то тело!

— Это труп практика из древних времён?!

— Ого... хотел бы я такой заполучить!

Такие трупы крайне редко встречались, поэтому члены сект Пурпурной Судьбы, Одинокого Меча и Золотого Мороза, а также клана Сун и находящегося неподалёку клана Ли потрясённо уставились на столб света. Однако... повторное извержение произошло в дао озере, рядом с которым на ветру трепетал кроваво-красный флаг. Это подавило жадность большинства людей, но не всех.

Три эксперта стадии Отсечения Души из секты Золотого Мороза с алчным блеском в глазах сорвались с места. По их мнению, Мэн Хао не тронул секту Золотого Мороза из страха. Руководствуясь этим предположением, они и решились на подобный шаг. Три практика полетели прямо к трёхсотметровому дао озеру.

Шестеро патриархов секты Кровавого Демона бросились им наперерез.

— Секта Золотого Мороза, как вы смеете?!

— Какая наглость!

Губы Мэн Хао изогнулись в холодной улыбке. От его хлопка по земле началось землетрясение. В то же время от его тела в воздухе остался лишь остаточный образ, когда как сам он полностью исчез. Его скорость заметно превосходила скорость практиков секты Золотого Мороза и патриархов секты Кровавого Демона. Спустя всего мгновение он оказался у дао озера и смахнул труп в сумку, после чего повернулся и холодно посмотрел на троих экспертов секты Золотого Мороза.

— Я так погляжу, кому-то жить надоело.

Трое практиков поменялись в лице. Собственными глазами увидев скорость Мэн Хао, они развернулись и помчались в обратную сторону. Одновременно с этим мужчина в доспехах вместе с остальными экспертами секты Золотого Мороза поспешил им на выручку.

Мэн Хао холодно хмыкнул и поманил пальцами. Тотчас вспыхнула Великая Магия Кровавого Демона. Огромная воронка окружила трёх практиков, а следом появилась и кровавая рука. Трое стариков с душераздирающими воплями пытались освободиться, но вся их сила оказалась совершенно бесполезной: воронка начала поглощать их ци и кровь.

— Прекрати это! — взревел мужчина в золотых доспехах.

Во взрывном рывке он помчался вперёд. Пятеро практиков позади выполнили двойные магические пассы и указали руками перед собой. Их тела объяли невероятные иллюзорные образы марионеток. Сами марионетки в высоту достигали нескольких дюжин метров. Когда они помчались вперёд, мужчина в доспехах выполнил ещё один магический пасс. На лбу и шее мужчины проступили синие вены, когда и вокруг него возник образ марионетки!

С глухим треском все марионетки соединились вместе и превратились в одну гигантскую золотую марионетку. Трёхсотметровый исполин держал в руках золотой двуручный меч. От него исходило мощное давление. А потом из губы марионетки зашевелились:

— Остановись! — могучий голос эхом прокатился по округе.

— Слишком поздно, — отрезал Мэн Хао.

Как только он сжал пальцы в кулак, прогремел взрыв. Трое практиков стадии Отсечения Души с дикими воплями превратились в кровавое месиво. Их ци и кровь влились в тело Мэн Хао, превратившись там в чудовищную силу. Когда зарождённые божества трёх стариков попытались сбежать, за ними в погоню пустились шестеро патриархов секты Кровавого Демона.

— Будь ты проклят! — яростно закричал мужчина в золотых доспехах. — Ты действительно думаешь, что секта Золотого Мороза тебя боится?!

Он вместе с пятью практиками начал выполнять магические пассы. Повинуясь их команде, золотая марионетка начала испускать... ауру, граничащую с Поиском Дао. С появлением этой ауры люди из других сект и кланов поражённо застыли.

— Это же практически аура Поиска Дао!

— Это высшая магия секты Золотого Мороза — Марионетка Золотого Мороза!

Золотая марионетка занесла меч и рубанула вниз. Клинок рассёк пространство, создав тридцатиметровый разлом. Аура, граничащая с Поиском Дао, превратилась в давление, которое обрушилось на всех практиков стадии Отсечения Души.

— Сдохни! — хором закричали шестеро практиков секты Золотого Мороза. От их крика задрожало всё вокруг.

— Аура Поиска Дао, хм? — азартно произнёс Мэн Хао. — У меня тоже такая есть!

Сила ци и крови трёх практиков стадии Отсечения Души соединилась вместе с остатками силы, поглощённой от патриарха секты Чёрного Сита, и ярко вспыхнула. Он сжал пальцы кулак и нанёс встречный удар. От силы кулака даже воздух потрескался. Возникла чёрная дыра, но не тридцати метров в диаметре, а шириной в девяносто метров, в которой клокотала аура Поиска Дао.

Поиск Дао воплощал в себе естественные законы. Это была стадия, на которой такие законы соединялись с телом. Естественные законы основывались на просветлении Дао, полученном во время третьего отсечения. Поиск Дао был моментом, когда решалось: соответствует ли Дао трёх отсечений друг другу или нет. Это была проверка сердца, на которую невозможно было повлиять, которой невозможно было помешать. Если человек был прав в своём Дао, так тому и быть. Если он ошибся, тогда уже ничего нельзя было сделать. Если ты прав... тебя ждала стадия Поиска Дао. Если нет... Дао исчезало. Вот почему эта так называемая аура звалась аурой Дао.

Когда аура начала расползаться во все стороны, невольные зрители этого противостояния тяжело задышали. Господин Цзянь, совершенный Увядшее Дао и лидер клана Сун были особенно изумлены. Они во все глаза наблюдали, как сила кулака Мэн Хао столкнулась с двуручным мечом.

Золотой меч разбился вдребезги, его осколки закружились в воздухе, словно падающие лепестки цветов. Дрожащая марионетка начала покрываться трещинами. Она с удивлением посмотрела на свою грудь, а потом взорвалась. После взрыва марионетки шестеро практиков внутри, включая мужчину в золотых доспехах, закашлялись кровью. Судя по их состоянию, произошедшее заметно их ослабило. Вне себя от ужаса, они тут же бросились бежать.

После удара кулак Мэн Хао потерял свою ауру Дао. Всё-таки эту заёмную силу он получил из Великой Магии Кровавого Демона, а не из глубин собственной культивации. После такого внушительного удара, он был уже не способен его повторить.

"Чем больше я сражаюсь Великой Магией Кровавого Демона, тем опасней она становится!" Со странным блеском в глазах он устремился в погоню за шестью своими недавними противниками.

Три зарождённых божества не смогли уйти от шестерых патриархов секты Кровавого Демона. К этому моменту их уже поймали и запечатали. Секта Золотого Мороза в этом конфликте потеряла значительную часть своей боевой мощи. При виде летящего к ним Мэн Хао, сердце мужчины в доспехах сжалось от страха.

— Секта Золотого Мороза готова отдать тебе трёхкилометровое дао озеро! — сквозь зубы выдавил он.

— Одного мало! — не согласился один из патриархов секты Кровавого Демона. — Отдавайте оба!

— Проклятье…

Практики секты Золотого Мороза недовольно зашумели, а мужчина в золотых доспехах поменялся в лице. Напуганный силой Мэн Хао, сейчас у него не было ни малейшего желания с ним драться. Только он собирался дать своё согласие...

Как вдруг взгляд Мэн Хао остановился на Толстяке, который сидел рядом с дао озером и смотрел на проекцию Дао. После чего Мэн Хао перевёл взгляд на другое озеро секты Золотого Мороза и сказал:

— Мне нужно это озеро.

Мужчина в золотых доспехах удивлённо захлопал глазами и быстро закивал. Наконец у него в голове сложились все части головоломки. Теперь-то он понял, почему Мэн Хао ранее ничего им не сделал. Дело было не в страхе перед сектой Золотого Мороза, а в Ли Фугуе.

Секта Золотого Мороза отступила к дао озеру, над которым парила проекция Дао, уступив секте Кровавого Демона своё второе трёхкилометровое дао озеро. Теперь у них их стало четыре!

Глава 719. Извержение главного озера!

Появление ауры Поиска Дао окончательно закрепило за Мэн Хао репутацию одного из самых известных людей среди всех великих сект и кланов Южного Предела. Слухи о недавней схватке вскоре достигнут даже самых отдалённых уголков Южного Предела и впоследствии станут легендой. Мэн Хао с титулами кровавого принца секты Кровавого Демона и грандмастера Алхимический Тигель впишет себя на страницы истории.

Больше всех поразило появление не одной, а сразу двух аур Поиска Дао. Это позволило зрителям сравнить их. Первая аура Поиска Дао принадлежала марионетке секты Золотого Мороза.

Несколькими мгновениями ранее…

Все практики во внутренней области древних Дао Озёр внезапно что-то почувствовали, но лишь считанные единицы поняли, что именно. Однако люди сразу могли сказать, что эта была действительно внушающая ужас аура. Среди практиков начали раздаваться удивлённые вскрики:

— Чья это аура?!

— Какая жуткая, мурашки по коже! Она подобна мощи самих Небес!

— Даже у патриарха моей секты нет такой ауры!

Десятки тысяч практиков в центральной области древних Дао Озёр, все из различных известных сект и кланов Южного Предела, чувствовали пугающее давление этой ауры. Оно оказалось настолько сильным, что даже на проекциях Дао над дао гейзерами и озёрами появились искажения, словно на них влияла странная невидимая сила.

— Аура Поиска Дао!

— Это точно аура Поиска Дао!

— Боги! Не может же сокровище Поиска Дао появиться из одного из дао озёр?! Может быть... сюда лично прибыл один из эксцентриков стадии Поиска Дао?!

Пока люди ошарашенно озирались, где-то впереди с гулким грохотом вспыхнула ещё одна аура Поиска Дао. Сила и интенсивность этой ауры заметно превосходила первую вспышку. Всё вокруг задрожало! Поднялись могучие ветра, странная аномалия затронула даже божественные способности практиков, а потом всё погрузилось в хаос. Магические предметы задрожали, из-за чего многим даже начало казаться, что они вот-вот потеряют связь со своими владельцами.

Снизошли естественные законы, нечто, пульсирующее такой странной силой, что все практики в округе чувствовали давление на своей культивации. Одновременно с этим сила их физических тел, похоже, получила временное усиление.

К тому же из-за ауры Поиска Дао некоторые проекции Дао над дао гейзерами пошли настолько сильной рябью, что в конечном итоге были просто уничтожены.

— Боги! Ещё одна!

— Эта аура куда сильнее предыдущей! Две вспышки ауры означают, что это не сокровище Поиска Дао. Нет, должно быть, это сражаются два эксперта стадии Поиска Дао!

— Кто? Кто из эксцентриков стадии Поиска Дао решил здесь появиться?! В землях Южного Предела практиков на этой стадии очень мало. Их не наберётся больше тридцати, и большинство из них многие годы не покидали мест для уединённой медитации!

Момент столкновения Мэн Хао с марионеткой секты Золотого Мороза произвело в регионе дао озёр настоящий фурор. Две могучие силы Поиска Дао своим столкновением разослали во все стороны чудовищный порыв ветра в виде ударной волны. Большинство проекций Дао были уничтожены, а сотни тысяч практиков почувствовали себя так, будто у них в голове разорвалась молния. Чтобы прийти в себя им потребовалось какое-то время.

Во внутренней области древних Дао Озёр, напротив, всё довольно быстро улеглось. После капитуляции секты Золотого Мороза, там снова воцарился мир и покой. Мэн Хао сидел в позе лотоса рядом с дао озером, размышляя об огромной проекции Дао.

Извержение создало над двумя трёхкилометровыми озёрами две проекции Дао. Одну изучал Толстяк, другую — Мэн Хао.

Сейчас Мэн Хао рассматривал проекцию, изображающую мужчину в расцвете сил в простом даосском наряде давно уже устаревшего фасона. Он медитировал в позе лотоса перед парящей в воздухе каплей крови. Он выполнял магические пассы, отчего вокруг его тела кружили призрачные образы. Мэн Хао с первого взгляда догадался, что это была какая-то магия для создания клонов. Он не мог определить культивацию человека в проекции Дао, но по определённым намёкам сумел понять, что эта магия клонов была чем-то похожа на его Демоническую Магию Увядающего Пламени; Дао Истинной Сути. Спустя какое-то время Мэн Хао приступил к изучению проекции.

После множества попыток постичь Демоническую Магию Увядающего Пламени; Дао Истинной Сути у него сложилось общее представление об этой технике. Однако были в ней моменты, которые он так и не понял. Он понимал общую механику техники, но не то, как именно ею воспользоваться.

После каждого просветления относительно одного из аспектов техники и перед последующей попыткой выполнения первого магического пасса он тут же понимал, что его текущий уровень постижения этой техники не стоит и ломаного гроша. Вот почему появление такой проекции Дао было как нельзя кстати.

Прошло три месяца. Извержения древних Дао Озёр с каждым днём только усиливались. В самом начале извержения случались раз в четыре-пять дней. В прошлом месяце частота возросла. Теперь они случались через день. К тому же возросло количество выбрасываемых из озёр предметов. Среди них было семь-восемь трупов, а также пять зверей. Секты и кланы ожесточённо боролись за них, ведь победителю доставались ценнейшие сокровища.

Больше половины озёр контролировала секта Кровавого Демона. Несмотря на участившиеся извержения и увеличившееся количество выбрасываемых предметов, никто не смел к ним и близко приблизиться. Три месяца назад Мэн Хао дал чётко понять, что случается с теми, кто пытается украсть предмет из одного из его озёр. Поэтому самыми уставшими людьми в центральной области были ученики секты Кровавого Демона. С каждым днём они приносили Мэн Хао всё больше и больше магических предметов. За эти три месяца у него собралась достаточно большая коллекция.

Что до самого Мэн Хао, он так и не сдвинулся со своего места рядом с озером, над которым парила проекция Дао. Сама она не могла исчезнуть. Её мог разогнать только практик. Таким особым свойством обладали все трёхкилометровые дао озёра.

Толстяк завершил медитацию два месяца назад. Судя по его просветлевшему лицу, он сумел немало постичь. После чего он вновь закрыл глаза и вернулся к культивации.

Когда прошло ещё два месяца дао озёра начали извергаться каждый день. Для практиков Южного Предела древние Дао Озёра превратились в настоящий рай. Имея под контролем дао озеро или гейзер и не шатаясь без дела по землям древних Дао Озёр, человек мог гарантированно озолотиться.

Для практиков в центральной области увеличение частоты извержений означало только одно — в главном озере... скоро произойдёт мощное извержение!

Совсем скоро должен был наступить ключевой момент всей этой активности древних Дао Озёр... в тридцатикилометровом дао озере, на поверхности которого всё это время не было ни намёка на рябь, наконец-то будет извержение!

Согласно древним хроникам, тридцатикилометровое дао озёр выбросит во время извержения не один предмет. Сразу будет выброшено множество предметов, среди которых наверняка найдутся ценные сокровища!

Более того, существовал шанс появления магических предметов, равных наследуемым сокровищам сект и кланов. Такие предметы фактически являлись для сект и кланов аналогом эксцентриков стадии Поиска Дао. От одной мысли о возможности заполучить такое сокровище у любого практика в Южном Пределе начинали алчно блестеть глаза. Постепенно всё больше и больше глаз обращалось в сторону тридцатикилометрового главного озера.

В отличие от них Мэн Хао с головой ушёл в поиск просветления. За это время у него уже сформировалась определённая теория относительно Демонической Магии Увядающего Пламени; Дао Истинной Сути.

"Демоническая Магия. Увядающее Пламя. Дао Истинной Сути! Это не просто магия для создания клонов! В ней скрыты другие даосские заклинания!" Это открытие заставило сердце Мэн Хао забиться быстрее. Он и представить не мог, что существуют столь глубокие и многослойные божественные способности или магические техники.

Через месяц извержения дао озёр стали происходить каждые несколько часов. Ученики секты Кровавого Демона носились по центральной области, словно заведённые. Без сна и отдыха они сновали туда-сюда между извергающимися дао озёрами и собирали выброшенные магические предметы и прочие мелочи. Со стороны это выглядело, будто практики в центральной области занимались сбором урожая. Для учеников секты Кровавого Демона это был тяжкий труд, но они были невероятно счастливы. Разумеется, членам другим сект и кланов было непросто наблюдать за их суетой... и вот они были очень несчастны.

Хуже всех пришлось членам клана Ли, которые по-прежнему находились в тридцати километрах от дао озёр. Они могли лишь бессильно наблюдать за сыплющимися из дао озёр магическими предметами. Они так и не решились переступить за установленную для них границу. Хоть у них и имелось немало других дао озёр, они не шли ни в какое сравнение с озёрами впереди. Разумеется, это было лучше, чем ничего, но с каждым днём раздражение практиков клана Ли только усиливалось. Их ненависть к Мэн Хао тоже росла день ото дня.

И всё же страх держал их слишком цепко, чтобы они посмели переступить линию в тридцать километров. Мэн Хао был пугающе силён.

Члены сект Одинокого Меча, Золотого Мороза, далёкого клана Ли и клана Сун наблюдали за тридцатикилометровым озером. Тщательно скрывая свои истинные чувства, они выжидали.

"Давай, ну, когда уже! Извержение главного озера должно начаться уже совсем скоро!"

"Все эти ожидания были ради этого дня! Мы не знаем только одного — когда именно произойдёт извержение!"

"Культивации этого Мэн Хао слишком высокая! Однако нам не надо будет с ним драться. В момент извержения главного озера правила игры изменятся. До этого не работающие перемещающие талисманы снова можно будет использовать. В момент начала извержения главного озера нам достаточно будет просто схватить предмет, а потом удрать с помощью большого перемещающего талисмана! Решающим фактором будет скорость!"

"У Мэн Хао, быть может, и высокая культивация, но он один. Во время извержения будет выброшено большое количество предметов, поэтому нам осталось немного подождать, и мы увидим, кто из нас самый везучий!"

Секта Пурпурной Судьбы тщательно готовилась к предстоящему извержению. Однако благодаря тесным связям с Мэн Хао их к нему отношение было куда теплее, чем у остальных. Клан Сун держался особняком, но и у них имелись свои амбиции. Главной целью всех сект и кланов сейчас было главное озеро.

Что до подростка, сидящего позади господина Цзяня из секты Одинокого Меча, он со странным огоньком в глазах то и дело поглядывал на главное озеро.

"Я прислал сюда своего клона только ради этого знаменательного события, — размышлял он. — Если моё прорицание верно, тогда именно в этом извержении я найду то, что мне нужно. Этот паршивец Мэн Хао хоть и обладает силой, попирающей волю неба, но, если нам придётся сразиться, у меня не останется другого выхода, кроме как остановить его".

В рядах секты Золотого Мороза мужчина в золотых доспехах перевёл взгляд с Мэн Хао на своих людей. Он видел сомнение в их глазах. Но это сомнение быстро уступило место решимости.

"Будем сражаться! Весь смысл культивации заключается в борьбе! Когда дело касается фортуны, нельзя просто ждать, пока она сама к тебе придёт! Ты должен бороться за неё!"

Над всей центральной областью древних Дао Озёр нависла тяжёлая атмосфера. Все в полнейшей тишине ждали пробуждения тридцатикилометрового главного озера.

Мэн Хао по-прежнему пытался обрести просветление, правда он больше не смотрел на проекцию Дао. Сидя с закрытыми глазами, он пытался постичь истинную природу Демонической Магии Увядающего Пламени; Дао Истинной Сути.

Три дня спустя с дрожью земли во всех дао озёрах прекратились извержения. Озеро перед Мэн Хао начало исчезать. Всё вокруг затуманилось. Трёхкилометровые озёра, их трёхсотметровые и тридцатиметровые собратья — все они начали высыхать и уменьшаться в размерах. Даже дао гейзеры полностью высохли. Как будто скрывающаяся под землёй гигантская сущность вдохнула в себя всю их воду. Разумеется, если был вдох, значит, будет и выдох!

— Тридцатикилометровое озеро! Скоро начнётся извержение!

— Уже совсем скоро! Это будет истинный счастливый для нас случай!

— Интересно, что будет выброшено во время извержения главного озера?! Я слышал, что ценное сокровище секты Одинокого Меча появилось именно во время извержения главного озера!

Подросток из секты Одинокого Меча поднялся на ноги. Мужчина в доспехах из секты Золотого Мороза тяжело дышал. Практики клана Сун тоже начали подниматься. Воздух вокруг совершенного Увядшее Дао задрожал. Практики клана Ли, находящиеся в тридцати километрах, фокусировали внутри себя всю свою силу. Только Мэн Хао продолжал сидеть с закрытыми глазами.

И вот... до этого по спокойной поверхности тридцатикилометрового дао озера пошла рябь, словно глубоко под водой что-то начало пузыриться.

Глава 720. Извержение!

За исключением тридцатикилометрового дао озера, все остальные дао озёра и гейзеры полностью высохли. Земля покрылась трещинами, где-то даже открылись гигантские разломы. Перемещающие ловушки мерцали безумным калейдоскопом цветов, в определённые моменты за раз их вспыхивало больше тысячи.

Когда уровень воды в трёхкилометровых дао озёрах начал понижаться, практики Южных Небес снаружи внутреннего региона начали отступать. Они знали, что совсем скоро фортуна одарит своими дарами счастливчиков. К великому для них сожалению, они не могли их заполучить. Только у практиков во внутренней области имелся хоть какой-то шанс. К тому же любой, кто не уберётся вовремя из внешней области, погибнет во время извержения.

Сотни тысяч практиков столпились на внешней границе, пытаясь увидеть, что творилось впереди. Всё-таки, даже потеряв все шансы, начинающееся извержение было редчайшим событием, которое все хотели увидеть. Кто знает, быть может, им удастся обрести просветление, которое приведёт их к прорыву на новую ступень культивации.

Взгляды всех без исключения практиков были прикованы к главному озеру. С оглушительным грохотом тридцатикилометровое озеро взорвалось. Сцена была настолько невероятной, что ошеломлённые зрители не смогли бы описать её словами, даже если бы попытались. Во внешней области древних Дао Озёр образовались гигантские трещины, словно земля начала оседать под воздействием некой странной силы притяжения, клубившейся глубоко под землёй. Она была слишком сухой, поэтому в момент проседания на её поверхности начали появляться трещины.

Земля медленно оседала, пока наконец не остановилась, после чего она вновь начала подниматься вверх. Словно где-то глубоко под землёй лежал гигант, а земля была его каменной грудью, которая мерно опускалась и вздымалась в такт его дыханию. Что до главного озера, оно стало чем-то вроде уникального прохода, соединяющего землю с Небесами. Оно находилось в эпицентре этого взрыва-выдоха. Поверхность озера взмыла вверх, превратившись в огромный столб воды!

Издали это выглядело особенно впечатляюще. Это был не столб света, но в лучах солнечного света эта водяная колонна искрилась всеми цветами радуги. Её яркое сияние завораживало. Разумеется, людей привлекал не свет, а хранящиеся внутри великие Дао Неба и Земли.

В этот момент снаружи региона Дао Озёр появилась размытая фигура. Из сотен тысяч столпившихся практиков её никто не видел. Это был молодой человек в даосском халате, окутанный чёрным ветром. Он с блеском в глазах посмотрел на регион Дао Озёр.

"Выходит, я не зря проделал такой путь. Моя секта Обиталища Души из Северных Пустошей выяснила, что здесь меня ждёт большая удача. Я, Чжоу Чэнь, прибыл; удаче ни за что не ускользнуть из моих рук!"

Молодой человек явно не обладал культивацией стадии Поиска Дао, однако от его тела исходили едва уловимые намёки на ауру этой стадии. Скользя взглядом по окрестности, он внезапно крутанул голову и посмотрел в сторону древних Дао Озёр. "Хм... проклятье! — мысленно ругнулся он. — Этот тип тоже здесь? Лу Бай..."

На вершине горы вдалеке стоял накачанный мужчина. Он носил наряд, сшитый из звериных шкур, придававший ему диковатый и даже варварский вид. В одной руке он держал кувшин с вином, а в другой труп Чужеземного Зверя. Изредка он отрывал зубами кусок сырой плоти Чужеземного Зверя и с довольной ухмылкой принимался его жевать. Его глаза горели неукротимым блеском.

"Ого, только посмотрите, сколько здесь собралось людей из Северных Пустошей, — про себя отметил он. — Что ж, дары фортуны будут принадлежать мне, Ди Е из клана Пустошей! Помимо этих даров я ещё не прочь полакомиться этими практиками из Южного Предела. Бьюсь об заклад, эти мягкотелые южане будут куда нежнее людей из Северных Пустошей". С хищной улыбкой он наблюдал за регионом древних Дао Озёр. Внезапно он заметил человека, из-за которого его хищный оскал превратился в гримасу гнева.

"Лу Бай из клана Императорского Рода. Чёрт бы его побрал! Он самый могущественный эксперт ниже стадии Поиска Дао во всех Северных Пустошах, а также один из великой четверки юных звёздных лордов Южных Небес. Что он здесь забыл? На втором отсечении он может сражаться с практиками начальной ступени Поиска Дао! Чудовище! Каким чёртом сюда занесло восходящую звезду Южных Небес, у которой есть практически всё, о чём можно мечтать?!"

Пока над древними Дао Озёрами схлопывались и открывались тысячи перемещающих ловушек, среди них медленно шёл молодой человек. Его спокойное лицо придавало ему определённую мягкость, а привлекательная внешность была на грани совершенства. Перемещающие ловушки на его пути были не способны его коснуться.

"Какое интересное место, — подивился он, — хоть и довольно безвкусное. Зачем её превосходительство Бессмертный Зари послала меня сюда? По её словам, здесь мне судьбой написано встретить своего врага... Как интересно. Любопытно, кем окажется этот так называемый "враг"?" Пока он шёл вперёд, позади него зловеще раскачивался образ Запредельной Лилии.

В регионе Дао Озёр сошлись немало могущественных сил!

Неподалёку от тридцатикилометрового дао озера эксперты великих сект и кланов напряжённо наблюдали за озером в ожидании полного извержения. Люди издалека наблюдали за невероятным землетрясением.

И вот... оно началось. С громоподобным рокотом множество магических предметов, трупов, проекций Дао, зверей и других непонятных предметов начало волнами выбрасывать из себя главное озеро.

В мгновение ока воздух заискрился блеском невероятных магических сокровищ. Толпа практиков снаружи коллективно вздохнула. Учитывая такую их реакцию, не стоило даже говорить о том, что сейчас чувствовали люди во внутренней области, которым было достаточно протянуть руку, чтобы схватить сокровище.

Среди магических предметов был двухметровый меч, вокруг которого кружили девять коротких мечей. Исходящее от них давление поражало воображение.

Был там и барабан войны. Неподалёку от него парила огромная марионетка. Похоже, только она хоть как-то могла сравниться с этим барабаном войны.

Также можно было увидеть огромное гало. Невозможно было определить, из чего оно было сделано, но оно сияло золотым светом, а на его поверхности было вырезано множество магических символов. Создавалось ощущение, что внутри скрывалась могучая запечатывающая сила.

Вдобавок... из озера вылетел невероятный труп! Причём не человека, а чёрного дракона! Это действительно был дракон, однако у этой особи имелись крылья! Это был не Инлун, однако в длину он достигал трёх километров и обладал длинными рогами!

Извержение выбросило дерево с красным стволом, чёрными листьями и синими цветами. Это было плодоносное дерево с плодами белого цвета!

Было там и большое количество нефритовых табличек, одна за другой вылетали бездонные сумки и даже уменьшенные дворцы. Самым впечатляющим был гигантская лапа!

Антрацитовая лапа заканчивалась тремя когтями. Она была триста метров в длину и испускала удушающую кровожадную ауру.

Озеро извергло из своих недр ещё целую кучу предметов. Слишком много, чтобы описать каждый из них. После беглого осмотра становилось понятно, что их было примерно десять тысяч. Из-за смешения их аур сложно было определить, какой из них обладал наибольшим могуществом. Покинув недра озера, одновременное сияние всех их аур было совершенно невероятным зрелищем.

В момент начала извержения подросток из секты Одинокого Меча тут же переместился. Оставляя за собой волны энергии Поиска Дао, он рванул прямо к озеру. Следом за подростком пришли в движение эксперты секты Одинокого Меча.

Мужчина в золотых доспехах из секты Золотого Мороза и другие эксперты его секты превратились в золотую марионетку и тоже помчались к озеру.

Совершенный Увядшее Дао с немыслимой скоростью, способной потягаться с подростком из секты Одинокого Меча, покинул стан секты Пурпурной Судьбы. Он растворился в воздухе и возник прямо над дао озером. Остальные практики секты Пурпурной Судьбы остались на месте.

Что до клана Ли, они словно обезумели. Их практики стадии Отсечения Души не могли тягаться с такой скоростью, но у них имелись перемещающие талисманы. Они без колебаний задействовали их и оказались прямо над извергающимся дао озером.

Наконец старик из клана Сун, который так и не проронил ни единого слова, так и не продемонстрировал ни капли своей ауры, поднялся на ноги. Пространство вокруг него превратилось в ураган, а потом он с двумя практиками стадии Отсечения Души из клана Сун тоже помчался к дао озеру.

Извержение озера было настолько сильным, что казалось, начался дождь.

Когда все секты пришли в движение, невидимый ученик секты Обиталища Души по имени Чжоу Чэнь сделал шаг вперёд. Вокруг него вращались девять калабасов, которые создали перед ним туннель, ведущий прямо к извергающемуся озеру.

На горной вершине напротив него здоровяк Ди Е задрал голову и взревел:

— Уменьшайся, уменьшайся, уменьшайся!

Казалось, что после каждого его крика перед ним уменьшался мир. Стоило ему прокричать "уменьшайся" в третий раз, как мир превратился в уменьшенную его копию. Один шаг, и он пересёк пустоту, оказавшись прямо над дао озером!

Тем временем идущий сквозь перемещающие ловушки Лу Бай внезапно поднял руку. Образ Запредельной Лилии позади него резко уменьшился в размерах, при этом на его ладони возник шестицветный цветок. Как только у него на руке появилась Запредельная Лилия, пространство вокруг него начало искажаться. Внезапно перед ним начали проноситься образы всего того, что когда-либо произошло на том месте, где он сейчас стоял. Он стоял, окружённый сверкающими огнями, наблюдая за переменами.

"Вернуться на три вдоха... этого должно хватить", — подумал он с едва заметной улыбкой. Мир вокруг него опять исказился, и тут он увидел мир, который существовал три вдоха назад. Он сделал шаг вперёд и оказался во времени перед самым началом извержения дао озера. Ещё один шаг, и он оказался прямо над искомым озером. Только он уже знал, что извержение вот-вот начнётся. Он владел поразительными и причудливыми божественными способностями и такими же невероятными магическими техниками!

Когда началось извержение дао озера, Небеса затопил свет магических предметов. Шестеро патриархов стадии Отсечения Души из секты Кровавого Демона нервно посмотрели на Мэн Хао. Поскольку он так и не открыл глаза, они в сердцах топнули по земле ногой и полетели к извергающемуся озеру. Они изначально находились довольно близко, поэтому им не пришлось долго лететь.

Что до Мэн Хао, в его разуме была только Демоническая Магия Увядающего Пламени; Дао Истинной Сути. Он всё ещё пытался её постичь. Поначалу она казалась непостижимой, но сейчас он, похоже, достиг предела в её понимании. Он уже выяснил, что Демоническая Магия Увядающего Пламени; Дао Истинной Сути разделялась на три даосских заклинания: Демоническая Магия, Увядающее Пламя и Дао Истинной Сути. Но сейчас он внезапно осознал, что даосская магия... в действительности была разделена на семь частей! Каждая из них являлась поразительным даосским заклинанием.

Демоническое. Пламя. Увядающее. Пламя. Дао. Истинной. Сути!

Аспект для создания клонов являлся божественной способностью, заключённой в слове "Сути"!

Глава 721. Тогда ты должен знать Лю Цзычуаня

Сотни тысяч практиков снаружи региона древних Дао Озёр стали свидетелями этого впечатляющего спектакля!

— Этот длинный меч... в длину два метра, а клинки окружающих его коротких мечей не превышают одного метра. Посмотрите на этот сверкающий блеск, на эти молнии! Выглядит почти как молнии Треволнения! Может ли такое быть... что это легендарный Меч Треволнения Холодной Зимы?!

— А вам не кажется, что этот барабан похожа на Первозданный Барабан Истинного Духа из древних хроник?.. А вот та марионетка... У меня мурашки по коже от одного взгляда на неё!

— Что это за дерево?! Выглядит странно, да ещё и три его фрукта!

— Гляньте на лапу зверя! Выглядит потрясающе! Может, это сокровище Поиска Дао?!

— Это... это что, чёрный дракон?! Настоящий дракон?! На вид он довольно маленький, но его тело явно представляет огромную ценность!

Несколько дюжин практиков стадии Отсечения Души собрались над тридцатикилометровым озером в ожидании появления предметов. Из озера было выброшено слишком много сокровищ! Практически сразу начались схватки.

— С дороги!

— Эй, это моё!

— Куда руки тянешь! Любой, кто посмеет это взять, будет сражён моей рукой!

Загрохотали взрывы — эксперты стадии Отсечения Души начали сражаться за приглянувшиеся им сокровища. В небе раздавались хлопки и грохот, вспыхивали разноцветные огни.

Самым заметным из всех был подросток из секты Одинокого Меча и марионетка секты Золотого Мороза, оба испускали ауру стадии Поиска Дао. Самой странной была троица из Северных Пустошей. Они прилетели с трёх разных сторон, оставляя за собой в воздухе рябь и потрескавшееся пространство. Их внезапное появление встревожило многих практиков Южного Предела. Однако времени выяснять, кто они и откуда, не было. Куда больше людей интересовали выброшенные из озера сокровища.

Подросток из секты Одинокого Меча на полной скорости мчался к двухметровому мечу. В следующий миг его пальцы сомкнулись на рукояти.

Огромная марионетка из секты Одинокого Меча избрала своей целью марионетку, парящую рядом с барабаном войны. На пути к желаемому сокровищу она даже снесла нескольких патриархов стадии Отсечения Души из секты Одинокого Меча.

Патриарха клана Сун окружала аура, содержащая в себе несовместимые с духовной энергией Неба и Земли силы. Куда бы он ни полетел, за ним всюду следовали иллюзорные клинки. Судя по направлению полёта, он хотел заполучить сияющую пурпурным светом нефритовую табличку.

Девятнадцатый патриарх клана Ли в ярости бросился к чёрному дракону.

Единственный представитель секты Пурпурной Судьбы — совершенный Увядшее Дао — устремился к красному дереву с чёрными листьями, синими цветами и тремя белыми фруктами!

Что до громилы диковатой наружности из Северных Пустошей по имени Ди Е, он вооружился огромной булавой с шипами. Необузданная и дикая аура в мгновение ока подняла его мощь до предела. Размахивая шипастой булавой и раскалывая пространство, он помчался к чёрной лапе.

— Эта лапа теперь принадлежит Ди Е!

Дитя дао Чжоу Чэнь из секты Обиталища Души был воплощением мягкости и женственности. Пространство вокруг него не раскалывалось, а скручивалось и свивалось. Где бы он ни проходил, всё начинало увядать. С холодным выражением лица он направился в сторону золотого гало, испускающего запечатывающую силу.

Последним был один из четырёх юных звёздных лордов Южных Небес, самый могущественный человек ниже стадии Отсечения Души во всех Северных Пустошах, Лу Бай из клана Императорского Рода. Человек, способный на стадии Отсечения Души сражаться с практиками стадии Поиска Дао. Он парил в воздухе над дао озером, вот только, казалось, он при этом существовал в другом времени и месте. Словно он одной лишь силой воли мог отправить себя в любое место или время. Он окинул взглядом выброшенные предметы, пока его внимание не привлекло тело чёрного дракона. В этот момент его глаза вспыхнули странным блеском. Он направился в сторону чёрного дракона, которого ещё хотел заполучить девятнадцатый патриарх клана Ли.

У всех были свои планы и цели, некоторых интересовало одно и то же, других — совсем разные предметы. Вдобавок были и другие эксперты стадии Отсечения Души других кланов, которые тоже хотели урвать себе кусочек. Шестеро патриархов секты Кровавого Демона разлетелись в разные стороны, преследуя понравившиеся им предметы.

Могло показаться, что схватки вспыхивали совершенно хаотично, но в действительности царил относительный порядок. Только самые могущественные эксперты будут по-настоящему сражаться за самые ценные и выдающиеся предметы. Остальные не имели на это право.

— Проклятье! Это моё!

— Дао озёра никому не принадлежат! Сокровища достаются удачливым, а ты явно не из таких! А теперь проваливай!

— Сдохни!

Прогремевшие взрывы прорезали душераздирающие вопли. Практик секты Золотого Мороза был убит совершенным Увядшее Дао. Член клана Ли радостно приблизился к чёрному дракону и только хотел его схватить, как у него над ухом прозвучал тихий вздох. От этого вздоха его тело задрожало, а изо рта брызнула кровь. А потом его тело разорвало в фонтане крови. Вылетевшее зарождённое божество хотело сбежать, но и его раздавила безжалостная сила Времени.

Тем временем Мэн Хао сидел на границе трёхкилометрового дао озера неподалёку от главного озера. В его разуме, казалось, грохотал гром, пока он обретал просветление относительно Демонической Магии Увядающего Пламени; Дао Истинной Сути. Наконец он разложил его на элементы.

Демоническая. Магия. Увядающего. Пламени. Дао. Истинной. Сути!

Его глаза резко открылись. "Эта магия разделена на три ступени и на семь частей! Каждое слово символизирует отдельную секретную технику. Вместе они создают нечто немыслимо могущественное! Слово "Суть" символизирует магию для создания клона! Жаль, что мои теории относительно этой магии были в корне неверны. Если бы я сразу двигался в правильном направлении, то к этому моменту уже бы частично постиг её, что ещё сильнее повысило бы мой уровень силы! Сейчас я лучше всего пониманию не слово "Суть", а "Увядающее"!

Всё живое подвержено увяданию. Однако увядшее дерево может вновь позеленеть весной. Иероглиф "увядать" (枯) состоит из двух иероглифов "дерево" (木), символизирующего жизнь, и "древний" (古), символизирующий смерть. Левая половина — это прошлое, правая — будущее. Иероглиф "увядать" чем-то похож на третью ступень Великой Магии Кровавого Демона. Когда я войду на стадию духовных меридиан, то смогу поглощать духовные меридианы, которые... по сути своей похожи на иероглиф "увядать"! Увядание чьих-то духовных меридиан подобно повреждению культивации и воздействию времени. Всё равно что посадить семечко, а потом пожать урожай, проигнорировав время, которое должно будет пройти до фактического созревания! Это истинное значение стадии духовных меридиан Великой Магии Кровавого Демона! Мне нужно немного времени провести в уединённой медитации, возможно, пару недель и я точно смогу ступить на третью ступень Великой Магии Кровавого Демона!"

Глаза Мэн Хао засияли ярким светом. Именно в этот момент из глубин тела Мэн Хао внезапно заструилась невероятная энергия. Взгляды всех собравшихся над дао озером практиков тотчас сосредоточились на нём. Он поднял голову, при этом его глаза блеснули золотом. Он выполнил скачок и оказался прямо над озером.

"Мэн Хао!"

"Он всё это время медитировал, если судить по его энергии... он что, совершил прорыв?!"

"Проклятье! Теперь в борьбе за сокровища стало на одного могучего врага больше!"

"Пожалуйста, ну пожалуйста, не смотри в сторону моего магического предмета, здесь полно артефактов куда ценнее".

Похожие эмоции вспыхнули у многих в головах, стоило ему появиться над озером. Энергия Мэн Хао привлекла особое внимание четырёх человек.

Первым был подросток из секты Одинокого Меча. Тремя другими были избранные из Северных Пустошей. Дитя дао по имени Чжоу Чэнь из секты Обиталища Души нахмурился и внимательно на него посмотрел. Ди Е насмешливо ухмыльнулся, но глубоко внутри он настороженно подобрался. Больше всего Мэн Хао заинтересовался Лу Бай. Увидев его, по телу практика из Северных Пустошей пробежала дрожь.

"Это он!" — узнал он его. Словно почувствовав прикосновение перста судьбы, он сразу понял, что это был тот самый молодой человек, которого высокочтимая Бессмертный Зари назвала его заклятым врагом.

Внезапное появление удивило всех, кто находился на месте событий. Он скользнул взглядом по выброшенным предметам, а потом помчался к антрацитовой лапе. Его выбор вызвал множество облегчённых вздохов в толпе. Ди Е с кровожадным блеском в глазах тоже помчался в её сторону.

Подросток из секты Одинокого Меча успешно схватил двухметровый меч. Энергия ярко вспыхнула, а сам он запрокинул голову и расхохотался. Рядом с чёрным драконом девятнадцатый патриарх клана Ли закашлялся кровью. Он был не соперник Лу Баю, который лёгким взмахом руки забрал дракона.

Секта Золотого Мороза хотела заполучить огромный барабан и марионетку. За них сейчас дралось несколько экспертов стадии Поиска Дао, но секта Золотого Мороза силой Поиска Дао раскидала их в разные стороны, после чего забрала оба предмета.

Что до красного дерева, никто не посмел сразиться за него с совершенным Увядшее Дао. Все знали, что грандмастер Дух Пилюли мог переплавлять целебные пилюли из совершенно любых объектов. Поскольку дерево не представляло для других особой ценности, совершенный Увядшее Дао с лёгкостью забрал его себе.

Клан Сун успешно завладел пурпурной нефритовой табличкой.

А вот за золотое гало разгорелась настоящая борьба, но Чжоу Чэнь из секты Обиталища Души с лёгкостью одолел всех желающих. Двое погибли, остальные отделались лёгкими ранениями. В конечном итоге Чжоу Чэнь забрал его себе.

Не столь значимые магические предметы и объекты уже поделили между собой практики стадии Отсечения Души из различных сект и кланов.

Ди Е почти добрался до антрацитовой лапы. Взмах его шипастой палицы поднял целый каскад водяных брызг. Левой рукой он попытался схватить антрацитовую лапу. Как только его пальцы потянулись к артефакту, Мэн Хао с неописуемой скоростью покрыл оставшееся расстояние и оказался рядом с лапой. Видя, что Мэн Хао собирается сражаться с ним за сокровище, Ди Е в ярости взревел:

— Проваливай!

Его шипастая булава обрушилась на Мэн Хао. С непроницаемым лицом Мэн Хао ответил на это ударом кулака. В этом кулаке не было ауры Поиска Дао. Но Мэн Хао не зря являлся самым могущественным человеком ниже стадии Поиска Дао — в этот удар была вложена поистине взрывная сила.

После столкновения с булавой прогремел мощный взрыв. По телу Мэн Хао прошла вибрация, а булава со свистом отлетела назад. Ди Е попятился на семь-восемь шагов назад, но его губах почему-то возникла хищная ухмылка.

— Оказывается, ты не дотягиваешь до этого чудовища Лу Бая!

Ди Е залила вспышка, и он вновь бросился в атаку. Хотя Ди Е и двое других практиков из Северных Пустошей прибыли относительно рано, даже Лу Бай не видел, что происходило на территории древних Дао Озёр в их отсутствие. Только после начала извержения главного озера воздух зарябил, позволив им переместиться ближе, где они уже смогли увидеть, что происходит. Вот почему они знать не знали о последних нескольких схватках Мэн Хао.

Приглядевшись повнимательней, Мэн Хао заметил, что здоровяк обладал знакомой аурой практика Северных Пустошей.

— Северные Пустоши? — спросил он.

— Ага! Меня зовут Ди Е, я из клана Пустошей! — воскликнул Ди Е, приближаясь к Мэн Хао.

— О, тогда ты должен знать Лю Цзычуаня!

Глава 722. Второе извержение!

Все собравшиеся над озером практики обернулись на грохот схватки Мэн Хао и Ди Е за антрацитовую лапу.

Подросток из секты Одинокого Меча с блеском в глазах покрепче сжал пальцы на рукояти двухметрового меча. По его мнению, из всех этих людей единственный, кто представлял для него угрозу, был красавчик Лу Бай, мастер силы Времени. Марионетка секты Золотого Мороза тоже смотрела на Мэн Хао со странным блеском в глазах. Совершенный Увядшее Дао хранил молчание, его явно не волновала эта схватка. Девятнадцатый патриарх клана Ли, будучи серьёзно раненым, был вынужден отступить. Что до членов клана Сун, похоже, они добыли всё, что хотели, и были готовы вернуться в секту. Чжоу Чэню, дитя дао секты Обиталища Души, не терпелось подраться. При взгляде на Мэн Хао он нахмурился.

"Он только на пике Отсечения Души, — заключил он. — Он даже рядом не стоит с Лу Баем".

Сам Лу Бай из императорского клана тоже наблюдал за схваткой между Мэн Хао и Ди Е. Увидев атаки обоих, на его лице не дрогнул ни один мускул. С юных лет никто во всех Северных Пустошах не мог сравниться с его непревзойдённым талантом. Даже клан Цзи из Великого Тан Восточных Земель предложил стать ему одним из его почётных учеников. В итоге он стал любимцем Бессмертного Зари, которая стала его проводником на пути культивации. Поэтому он не занимался культивацией, как все, а преследовал Дао Запредельной Лилии.

К тому же Бессмертный Зари запретила Запредельной Лилии внутри поглощать его. Вместо этого она поместила в него семечко, не имеющее сознание, тем самым позволив ему поглотить его и получить силу Запредельной Лилии. Словно она пыталась посеять между ними хорошую Карму. По этой причине он был скорее Запредельной Лилией... чем обычным практиком!

Даже клан Фан всерьёз рассматривал возможность выдачи за него замуж одну из дочерей клана. Благодаря всему этому он обладал уникальным статусом. Даже гуляли слухи, что на самом деле он был могущественным экспертом, который снизошёл на планету Южные Небеса для реинкарнации и постройки культивации заново. С его контролем силы Времени, он мог расправиться с Ди Е за три удара.

"Слишком слабый", — подумал он, покачав головой.

Однако именно в этот момент Мэн Хао сказал:

— Северные Пустоши?

Эти слова сразу же породили в головах практиков Южных Небес целый рой различных мыслей. Даже подросток из секты Одинокого Меча повернулся обратно к Ди Е и Мэн Хао.

Взаимоотношения между Южным Пределом и Северными Пустошами были больной темой для всех. С последней полномасштабной войны прошло уже очень много лет, в истории Южных Небес такие конфликты были не редкостью. Во время каждой такой войны одна из сторон сполна умывалась кровью.

— Северные Пустоши?

— Теперь понятно, почему культивация этой троицы кажется такой чуждой. Оказывается, они прибыли из Северных Пустошей!

— Северные Пустоши граничат с Восточными Землями, оба региона находятся по другую сторону моря Млечного Пути! Чтобы пересечь море нужно немало времени. Они действительно прибыли сюда только из-за дао озёр?

Пока толпа практиков из Южного Предела пребывала в состоянии шока, Мэн Хао упомянул имя Лю Цзычуаня. Оно ничего не сказало жителям Южного Предела, но, как только его услышал Чжоу Чэнь, дитя дао секты Обиталища Души, он со странным блеском в глазах посмотрел на Мэн Хао. Лу Бай выглядел слегка озадаченным. Сам он принадлежал к клану Императорского Рода, Чжоу Чэнь был выходцем из секты Обиталища Души, а Ди Е являлся членом клана Пустошей. Упомянутый Мэн Хао Лю Цзычуань тоже относился к клану Императорского Рода!

Клан Императорского Рода был самым могущественным кланом Северных Пустошей! А Лю Цзычуань был имперским сыном этого клана. Его культивация находилась всего на первом отсечении, но по статусу он был одним из самых влиятельных людей во всех Северных Пустошах.

— Ты знаешь Лю Цзычуаня? — прищурившись, спросил Ди Е.

Его клан Пустошей находился в подчинении у клана Императорского Рода. Поэтому даже с его высокой культивацией при упоминании имени Лю Цзычуаня он был вынужден склонять голову и приветствовать своего юного господина.

— Он должен мне девять миллионов духовных камней! — холодно фыркнув, сообщил Мэн Хао. — Разумеется, я его знаю!

Он беззаботно открыл бездонную сумку и вытащил пригоршню нефритовых табличек, в которых была информация обо всех его должниках из древней секты Бессмертного Демона.

— Сюй Шоуянь должен мне восемь миллионов духовных камней! Тянь Лэйфан задолжал семь миллионов восемьсот тысяч! Чжоу Цзе должен девять с половиной миллионов! Ди Ло обязан вернуть мне одиннадцать миллионов духовных камней! И есть ещё некто Хань Пэн, этот парень должен мне больше всего — пятнадцать миллионов духовных камней! Все эти люди из Северных Пустошей, верно?

После каждого имени лица троицы из Северных Пустошей менялись в цвете. Особенно при упоминании Чжоу Цзе, Ди Ло и Хань Пэна. Даже Лу Бай невольно разинул рот. Чжоу Чэнь и Чжоу Цзе принадлежали к одному клану, а Ди Ло был младшим братом Ди Е. А вот Хань Пэн был избранным клана Императорского Рода, уступая по статусу только Лу Баю.

— Какого... какого чёрта они должны тебе столько духовных камней? — изумлённо вскричал Ди Е.

Нефритовые таблички в руках Мэн Хао были отмечены аурой жизненной эссенции. Колебания этих аур развеяли все сомнения троицы из Северных Пустошей относительно подлинности заявлений Мэн Хао.

Собравшиеся члены различных сект и кланов Южного Предела были удивлены ещё больше, чем практики из Северных Пустошей. В их направленных на Мэн Хао взглядах читалось изумление и недоверие. А практики сект Пурпурной Судьбы и Кровавого Демона так вообще смотрели на него, разинув рты.

— Что такого сделал для них кровавый принц?

— Откуда... у него появилось столько должников?

— Я... я заметил кое-что странное. Когда он доставал нефритовые таблички практиков из Северных Пустошей, я заметил, что в бездонной сумке лежала ещё куча других табличек. Неужели в остальных нефритовых табличках перечислены долги людей из других областей Южных Небес?!

— Кровавый принц, должно быть, в прошлом был тем ещё воротилой!

Глаза Ди Е налились кровью. Униженный, он запрокинул голову и взревел, а потом с шипастой булавой наперевес бросился на Мэн Хао.

— Брехня! Я от тебя живого места не оставлю!

Глаза Мэн Хао ярко заблестели. Когда здоровяк оказался достаточно близко, он указал на него рукой.

— Великая Магия Кровавого Демона!

Вокруг здоровяка тотчас образовалась кроваво-красная воронка. Она начала вращаться, а потом Ди Е схватила огромная алая рука. Он попытался вырваться, но, оказавшись не в силах освободиться, яростно закричал и растерянно закрутил головой. Ему хватило одного мгновения, чтобы почувствовать увядание физического тела и то, как ци с кровью утекают к Мэн Хао. Физическое тело самого Мэн Хао постепенно становилось сильнее. До сих пор он ещё не встречал практиков ниже стадии Поиска Дао, которые бы могли выбраться из Великой Магии Кровавого Демона.

Произошедшее не удивило практиков Южного Предела, но Чжоу Чэнь из секты Обиталища Души поражённо застыл, глядя на Мэн Хао во все глаза. Недавняя презрительная ухмылка начисто исчезла с его лица. По его мнению, такая магическая техника находилась на одном уровне с магией Времени Лу Бая.

"Чудовище! Такое же чудовище, как Лу Бай!"

Лу Бай из клана Императорского Рода наблюдал за происходящим с диковинным блеском в глазах и лёгкой улыбкой на губах. Его желание сразиться стало только сильнее. "Хм, возможно, он действительно достоин быть моим противником!"

Заключённый в Великую Магию Кровавого Демона Ди Е стремительно увядал. Его сердце сковал липкий страх, источником которого был стоящий перед ним человек.

— Проклятье! Ты такое же чудовище, как Лу Бай! — взревел он.

Стиснув зубы, он хлопнул по своей бездонной сумке и вытащил кристальный магический талисман. Этот ярко сияющий талисман был спасительным сокровищем. Его ему вручили в клане перед путешествием в Южный Предел. Он и представить не мог, что ему придётся использовать его так скоро. Однако перед лицом страшной опасности он отбросил колебания и переломил его между пальцев.

Из разломанного талисмана вырвался поток силы Поиска Дао. Настолько могущественной, что в кроваво-красную воронку тут же ударил сотворённый ею ураган. С рокотом вниз обрушилась сила Поиска Дао. Воспользовавшись нестабильностью кроваво-красной воронки, Ди Е сумел вырваться из её цепких лап, однако Мэн Хао лишь холодно хмыкнул и снова взмахнул пальцем.

— Увядание!

В следующий миг постигнутая Мэн Хао часть Демонической Магии Увядающего Пламени; Дао Истинной Сути пришла в движение.

Одно слово трансформировалось в естественный закон Неба и Земли, заменив собой существующий. Воля Неба и Земли снизошла вниз. В мгновение ока... воздух претерпел трансформацию, откуда ни возьмись появилась рябь.

Ди Е отчаянно завопил, когда его тело опять начало увядать. В этот раз увядание затронуло не только физическое тело. Его культивация, жизненная сила — всё начало увядать. Чувствуя подкрадывающуюся смерть, Ди Е посмотрел на парящего вдалеке Лу Бая.

— Лу Бай, спаси меня!

— Вспять! — произнёс Лу Бай и указал на него рукой.

Одно слово заставило воздух задрожать, после чего вокруг Ди Е возникла сила Времени. Создавалось ощущение, что время начало идти в обратную сторону, противодействуя силе "увядания" Мэн Хао. В один момент тело Ди Е практически увяло, а уже в следующий полностью восстановилось. Такой резкий переход между двумя этими состояниями был крайне болезненным. Неудивительно, что из горла Ди Е вырвался леденящий душу крик. Это длилось всего три вдоха, но Ди Е казалось, что прошло три жизни.

В конце концов прогремел взрыв, заставивший Мэн Хао отступить на четыре шага. Его слово "увядание" и Великая Магия Кровавого Демона рассеялись. Лу Бай изменился в лице и попятился на три шага. Его секретная техника магии Времени тоже исчезла. Между ними остался наполовину увядший Ди Е. От него остались кожа да кости, но он чудом остался в живых. Напуганный до мозга костей, он бросился к Лу Баю. Ещё никого он так не боялся, как Мэн Хао.

Что до противостояния между Лу Баем и Мэн Хао, сложно было сказать, кто из них победил, а кто проиграл. Однако, похоже, Лу Бай был чуточку сильнее.

Попятившись, Мэн Хао хлопнул ладонью по парящей рядом антрацитовой трехсотметровой лапе. Сокровище мгновенно исчезло в его бездонной сумке. Закончив сбор магических предметов, шестеро патриархов секты Кровавого Демона возникли у него за спиной.

Находящиеся вокруг практики из Южного Предела вновь тяжело задышали.

"Он стал ещё сильнее!"

"Мэн Хао обрёл крохотное просветление, но его магическая техника стала куда сильнее, чем раньше. Проклятье... он уже может задействовать силу Поиска Дао, но, если сейчас... не появится эксперт стадии Поиска Дао, как нам с ним совладать?!"

"Мэн Хао!"

Дитя дао секты Обиталища Души Чжоу Чэнь во все глаза смотрел на Мэн Хао. Он был хорошо знаком с Лу Баем и его репутацией. Он был известен не только во всех Северных Пустошах, но и в Восточных Землях. Иначе как бы он заслужил титул одного из четырёх юных звёздных лордов Южных Небес?

Звёздный лорд был почётным титулом на планете Южные Небеса, которым величали четырёх самых сильных экспертов стадии Отсечения Души.

"Он смог сразиться с Лу Баем и даже заставить его отступить на три шага! Этот Мэн Хао слишком силён!"

В направленном на Мэн Хао взгляде Лу Бая читалось желание сразиться. Он поднял руку, и воздух зарябил. Снизошли пульсации силы Поиска Дао.

— Я ещё не достиг Поиска Дао, — объявил он, — моя культивация находится лишь на втором отсечении. Однако я в любой момент могу совершить третье отсечение. Я не делаю этого только потому, что в моём Дао ещё есть простор для совершенствования. Сегодня ты станешь точильным камнем, который заточит мой клинок!

Теперь его желание сражаться достигло Небес. Он сделал шаг вперёд. Однако стоило ему сделать этот шаг, как озеро внизу зарокотало. Уровень воды начал снижаться, словно... должно было произойти ещё одно извержение!

— Второе извержение!

— Небо! Вот-вот начнётся второе извержение главного озера! Что... что это может значить?!

— Сейчас действительно произойдёт второе извержение!

Глава 723. Истинная бессмертная душа

Земли древних Дао Озёр вновь начали оседать, словно некая сущность под землёй опять сделала глубокий вдох. Сотни тысяч практиков за пределами Дао Озёр во все глаза уставились на центральную область.

— Второе... второе извержение!

— Когда во второй раз извергаются тридцатиметровые дао озёра, велик шанс, что из него появится сокровище. То же и с трёхсотметровыми озёрами. А про трёхкилометровые даже и говорить не стоит. Но сейчас... начинается второе извержение тридцатикилометрового дао озера!

— Бьюсь об заклад, будет выброшено невероятно ценное сокровище!

— Новое сокровище должно превзойти всё, что появлялось до этого! Настоящий... бесценный артефакт!

Если даже практики на границе древних Дао Озёр понимали это, о людях, находящихся в эпицентре событий, не стоило даже и говорить.

Даже Лу Бай невольно поёжился. Отбросив все мысли о схватке с Мэн Хао, он с дрожью в сердце посмотрел на расстилавшееся внизу дао озеро.

Подросток из секты Одинокого Меча тоже не сводил глаз с дао озера, при этом в его голове крутилась одна навязчивая мысль: "Только не говорите мне... что этот меч ненастоящий дар фортуны? Что же тогда... её истинный дар?!"

Странный блеск появился в глазах марионетки из секты Золотого Мороза. Находящиеся внутри практики секты Золотого Мороза уже заполучили желаемые сокровища и планировали уйти, но после такого неожиданного поворота событий они быстро передумали и решили попытать счастье в последний раз.

Совершенный Увядшее Дао онемело смотрел на озеро, в то время как практики клана Сун высвободили свои ауры. Девятнадцатый патриарх клана Ли утёр кровь с губ, его глаза безумно забегали. После своего недавнего поражения он был готов заплатить любую цену лишь бы урвать хотя бы один предмет.

Ди Е хотел что-то недовольно пробурчать, но сдержался. Он был слишком слаб, чтобы дальше участвовать в схватке. Глаза Чжоу Чэня рядом с ним ярко засияли.

В следующий момент послышался рокот, знаменующий скорое начало второго извержения. Озёрная вода закипела, словно готовилась ударить вверх мощной струёй.

Перед самым извержением... Мэн Хао неожиданно вспыхнул ярким светом и рванул к девятнадцатому патриарху клана Ли.

"Проклятье!" — мысленно ругнулся патриарх клана Ли и бросился бежать. Остальные члены его клана последовали примеру предводителя.

— Безумец! Совсем крыша поехала?! Второе извержение вот-вот начнётся, думаешь, у тебя есть время на нас?!

— Мэн Хао, ты что творишь?!

— Вы пересекли установленную мной чёрту, поэтому, как и обещал, я убью вас, — спокойно ответил Мэн Хао.

Ему никогда не нравился клан Ли. Будь то случай с Ли Даои во время турнира за Наследие Кровавого Бессмертного или инцидент в Пещере Перерождения, когда практики клана Ли загнали его в угол — всё это лишь подлило масла в огонь жажды убийства Мэн Хао. Сейчас его ци и кровь были напитаны силой. Поглотив физическое тело Ди Е, бурлящая внутри сила была готова в любой момент вырваться наружу. Он помчался вперёд с умопомрачительной скоростью, на ходу взмахнув рукавом. Огромная магическая рука, источающая ауру Поиска Дао, рванула в сторону убегающих членов клана Ли.

Остальным практикам не было до этого никакого дела. Грядущее извержение и шанс заполучить сокровища интересовал их куда больше дрязг какого-то клана.

Пятеро людей, включая девятнадцатого патриарха клана Ли, в фонтане кровавых брызг были отброшены назад. Они уже хотели задействовать перемещающие талисманы, но тут Мэн Хао указал на них пальцем. Возникла Великая Магия Кровавого Демона. Вокруг них разверзлась кроваво-красная воронка. Девятнадцатый патриарх клана Ли и его товарищи в ужасе закричали:

— Нет!

— Мэн Хао, дай нам один шанс! Пощади!

— Мы уйдём сию же секунду! Обещаем!

— О, а в тот раз у Пещеры Перерождения вы дали мне шанс? — холодно спросил Мэн Хао.

Кроваво-красная воронка начала поглощение ци и крови. Под аккомпанемент своих же жутких воплей девятнадцатый патриарх и остальные практики клана Ли начали стремительно увядать. Огромное количество ци и крови начало стекаться к Мэн Хао, отчего его физическое тело становилось всё сильнее и сильнее.

Аура Поиска Дао ярко вспыхнула, после чего с леденящими кровь криками эксперты клана Ли превратились в скелеты. Когда кости обратились в труху, их зарождённые божества попытались спастись бегством. Мэн Хао вновь взмахнул рукой.

— Увядание!

В поднявшемся ветре пять зарождённых божеств задрожали, а потом полностью усохли. Хватило одного мгновения, чтобы убить пятерых практиков клана Ли, уничтожив их телом и душой.

"Жаль, что я ещё не вошёл на третью ступень Великой Магии Кровавого Демона, иначе я мог бы использовать стадию духовных меридиан!"

Когда Мэн Хао почувствовал, как физическое тело наливается новой силой, внизу послышался мощнейший рокот. Тридцатикилометровое озеро пришло в движение, началось извержение!

Второе извержение!

Взгляды всех присутствующих были направлены на безграничные воды озера. Только один человек не смотрел на озеро. Мэн Хао с блеском в глазах посмотрел на дитя дао Чжоу Чэнь из секты Обиталища Души. После одного короткого взгляда он полетел в направлении своей новой жертвы. Кто мог предугадать, что Мэн Хао посмеет атаковать Чжоу Чэня? Даже Чжоу Чэнь не мог поверить своим глазам. Всё-таки между ним и Мэн Хао не было вражды.

Рванув вперёд с огромной скоростью, Мэн Хао замахнулся и ударил кулаком. Аура Поиска Дао раскалывала воздух, пока кулак мчался к Чжоу Чэню. Тот задействовал свою энергию и выполнил магический пасс, в конце выставив перед собой руки. В результате столкновения изо рта Чжоу Чэня брызнула кровь, а его самого отшвырнуло назад.

— Какого чёрта? — взревел он, пытаясь справиться с головокружением.

— Я хочу гало, которое ты недавно забрал и спрятал в своей бездонной сумке, — потребовал Мэн Хао и вновь двинулся на него.

"Чёрт! Чёрт!" Чжоу Чэнь хотел было ещё отступить, но извержение дао озера постепенно нарастало. В воде вспыхнул яркий свет, словно оттуда совсем скоро должны были вылететь сокровища. Сейчас никто не обращал внимания на конфликт Мэн Хао и Чжоу Чэня, однако никто не ослаблял бдительности. Внимание практически всех присутствующих было сосредоточено на озере внизу.

Мэн Хао ещё раз ударил в побледневшего Чжоу Чэня. Он выполнил магический пасс, отчего его тело расплылось в воздухе и затуманилось, но этого оказалось недостаточно: его вновь скрутило в приступе кровавого кашля.

"Слишком силён! Мне с ним не тягаться!"

Лицо Чжоу Чэня стало мертвецки-бледного цвета. По его мнению, Мэн Хао выбрал самый неудачный момент для атаки. На данный момент перемещение не работало, оно становилось доступным только после начала извержения.

"Извержение начнётся в любую секунду, — подумал он, стиснув зубы, — вот только мне не продержаться против него и пары лишних вдохов!"

Взгляд Мэн Хао был так же холоден, как северный ледник. Он атаковал практиков клана Ли, чтобы забрать их ци и кровь, после чего с новообретённой силой отнять собранные другими сокровища. Между ним и Чжоу Чэнем не было вражды, однако грабить практиков из Северных Пустошей было куда безопасней, чем представителей Южного Предела. Это никак не было связано с враждой или ненавистью, всё дело в территориальной принадлежности. Разумеется, этого Чжоу Чэнь просто не мог понять.

— Отдай гало, или умрёшь! — угрожающе прорычал Мэн Хао.

Рокот дао озера усиливался, бурлящая вода опустилась практически до самой низкой отметки. Извержение начнётся буквально через один вдох.

"Надо продержаться! — подумал Чжоу Чэнь, улепётывая во все лопатки. — Ещё пару вдохов!"

— Совсем не ценишь собственную шкуру! — холодно процедил Мэн Хао.

Взмахом руки он вызвал Девятую Гору и вращающиеся вокруг неё белую и чёрную жемчужины. Когда они начали опускаться на Чжоу Чэня, тот изменился в лице и попытался удрать, но физическое тело его противника уже было сравнимо со стадией Поиска Дао. Поднятая Мэн Хао рука, казалось, была одним целым с Девятой Горой. Чудовищная разрушительная сила обрушилась вниз.

У Чжоу Чэня всё внутри буквально кричало о надвигающейся смертельной опасности. Чувство скорой смерти было как никогда ярким. Он понимал, что уже не успеет увернуться, как и понимал то, что, если гора раздавит его, он умрёт и телом, и душой.

— Проклятье!

Будучи человеком решительным, он быстро вытащил сияющее золотое гало и бросил Мэн Хао. Как только Мэн Хао поймал его... с шипением началось извержение дао озера!

Когда бесконечный поток озёрной воды ударил вверх, все увидели, что внутри вместо целой кучи сокровищ, как в прошлый раз, находился всего один предмет!

Этот иллюзорный объект сиял всеми цветами радуги, словно душа. Внешне он походил на мужчину, хотя черты лица были немного размыты. С появлением души небо потемнело, земля задрожала. А следом появилась небывалая аура, которая легко могла подавить как ауру Отсечения Души, так и Поиска Дао. Это была аура... бессмертного!

Бессмертная аура ударила прямо в небо.

Но самое потрясающее было в том, что она принадлежала не лжебессмертному, а истинному бессмертному. Пространство вокруг души тотчас изменилось. Естественный закон изменился, словно этот объект одним своим существованием подменял уже существующие законы.

— Душа истинного бессмертного! — хрипло и в то же время с нескрываемым восторгом воскликнул подросток из секты Одинокого Меча.

— Душа истинного бессмертного! — вторила ему марионетка секты Золотого Мороза.

Совершенный Увядшее Дао, патриарх клана Сун и все остальные ошеломлённо застыли. Хоть они и были морально готовы к тому, что во время второго извержения появится ценное сокровище, никто из них даже представить не мог... что этим сокровищем окажется душа истинного бессмертного!

"Если кто-то на пике стадии Поиска Дао поглотит душу истинного бессмертного, это подарит ему невероятный шанс обрести истинное Бессмертие!"

"Это действительно душа истинного бессмертного!"

Мало кто понял, что было выброшено из дао озера, в особенности это касалось сотен тысяч практиков на границе. Однако большинство людей над главным озером с первого взгляда поняли значимость этого объекта.

Глаза Мэн Хао заблестели. Существовали истинные и лжебессмертные. Истинные бессмертные обретали просветление относительно их собственного Дао и, достигнув решающего момента в культивации, должны были пережить Бессмертное Треволнение. Выжившие переступали со стадии Поиска Дао на Обретение Бессмертия!

С другой стороны, лжебессмертные не сталкивались с Бессмертным Треволнением. Они вырезали своё имя на дарующей бессмертие платформе Девятой Горы, после чего им даровалось Бессмертие. У них появлялся бессмертный ци... но они могли быть бессмертными лишь на Девятой Горе. Им не позволялось покидать её пределов. К тому же, если уничтожить дарующую бессмертие платформу, их всех ждала смерть. Ведь... все они были бессмертными клана Цзи!

— Дело дрянь! Появление души истинного бессмертного точно привлечёт внимание экспертов пика Поиска Дао со всех сект и кланов Южного Предела.

— Эту ауру крайне сложно запечатать. Хоть она и не выйдет за пределы Южного Предела, думаю, уже есть люди, которые её почувствовали.

Подросток из секты Одинокого Меча, марионетка секты Золотого Мороза, совершенный Увядшее Дао и остальные практики осознали, что это значит.

— В бой!

— Я должен заполучить её как можно скорее! Даже если мне не удастся ею воспользоваться, я могу обменять её за щедрое вознаграждение!

— Она должна стать моей! Любой, кто будет из-за неё со мной сражаться, — покойник!

Подросток из секты Одинокого Меча с налитыми кровью глазами бросился вперёд. Остальные тоже не стали стоять столбом. В следующий миг все бросились вперёд, даже Мэн Хао.

Началось сражение за душу истинного бессмертного!

Каждый хотел во что бы то ни стало получить контроль над душой истинного бессмертного, прежде чем сюда прибудут эксцентрики пика Поиска Дао. Ведь борьба шла за бессмертную судьбу — шанс стать истинным бессмертным. Кроме этого, ничего не имело значения.

Не существовало ничего... важнее бессмертной судьбы!

Глава 724. Выложиться до конца!

Глубоко под горой Одинокого Меча одноимённой секты Южного Предела внезапно раздался грохот. От поднявшейся древней ауры потускнело небо. В воздух взмыл иллюзорный меч. Одновременно с этим из ниоткуда появился дряхлый старик в чёрном халате. От его ауры пика Поиска Дао всё вокруг задрожало. Он повернул голову и посмотрел в сторону, где находились древние Дао Озёра.

— Душа истинного бессмертного! — с этими словами он исчез в направлении древних Дао Озёр.

В запретной зоне секты Золотого Мороза стоял чистый без каких-либо надписей надгробный камень. Выглядел он совершенно обычно и непримечательно. Однако из могилы внезапно потянуло аурой древности и разложения, а потом оттуда показалась костлявая рука. Земля потрескалась и разошлась в стороны, явив дряхлого человека со спутанными волосами.

— Душа истинного бессмертного! Это аура души истинного бессмертного! — с загадочным блеском в глазах неизвестный взмыл в небо.

Тишину секты Пурпурной Судьбы нарушил одинокий вздох, а потом вновь всё стихло. Из клана Ли раздался рёв. В следующий миг появился древний старик. Он носил яркий парчовый халат и излучал удушающую жажду убийства. В сопровождении рокота он помчался к древним Дао Озёрам.

В глубинах клана Сун неподвижно лежало туловище без ног. Внезапно его глаза открылись и засияли причудливым светом.

— Душа истинного бессмертного! Мой шанс на обретение Бессмертия наконец-то наступил!

Внезапно плоть и кровь отрастили нижнюю часть тела. В следующий миг там уже стоял мужчина средних лет. Этот лысый человек носил длинный даосский халат. Сделав шаг, он растворился в воздухе.

В секте Чёрного Сита патриарх Шесть Дао тоже почувствовал эманации души истинного бессмертного, но вместо того, чтобы отправиться к озеру, он досадливо зарычал:

— Проклятье! Моя культивация уже упала на среднюю стадию Поиска Дао. Как мне теперь с ней сражаться? Мэн Хао! Секта Кровавого Демона! Я не успокоюсь, пока не уничтожу вас всех!

Тем временем на горе, находящейся на границе между морем Млечного Пути и Южным Пределом, стояла деревушка с населением около сотни семей. В небо поднимались клубы дыма из труб, а откуда-то с окраин деревни звучали детские крики и смех.

— У-и-и-и! Тебе не поймать меня, старик!

— Дедуль, у тебя руки грязные, не трогай меня, я не хочу испачкать платье!

— Попробуй поймай, старик! Мы здесь!

Дети играли в прятки со стариком. Его всклокоченные волосы делали его слегка похожим на безумца. Его грязная одежда порядком износилась, а на коже виднелись разводы и засохшая грязь. Судя по всему, он уже очень давно не мыл свои длинные слипшиеся волосы. Старик немного глуповато хохотал, гоняясь за радостно визжащей ребятнёй.

— Ха-ха! Сейчас всех вас поймаю! Всех-всех! Ха-ха! У меня нет души! Сейчас всех вас поймаю! Мэн Хао…. Кто такой Мэн Хао?.. Обретение Бессмертия, Обретение Бессмертия... — Старик внезапно застыл и умолк. Когда он посмотрел куда-то вдаль, по его телу пробежала дрожь, а глаза потухли. — Душа истинного бессмертного... Душа истинного бессмертного…. Кто я такой?.. Кто я такой? — старик схватил себя за голову и начал бормотать: — Обретение Бессмертия. Обретение Бессмертия! Я стану бессмертным!

Он задрал голову к небу и безутешно взвыл. В его крике, помимо могучих волн, угадывался бессмертный ци. Хаотичные волны разлетелись во все стороны. Улыбки детей исказились, а их тела стали таять в воздухе. Вся деревенька подёрнулась рябью и начала превращаться в сияющие огоньки. Эти огоньки слетелись к старику, превратившись в чжаньмадао . Он покрепче сжал рукоять и растворился в воздухе. Деревушка была ненастоящей, как и жившие в ней люди. Всё это было лишь воплощением чжаньмадао.

— Обретение Бессмертия. Обретение Бессмертия! Я стану бессмертным! — закричал растерянный старик с повреждённой душой и умчался вдаль.

Тем временем на горе Кровавого Демона в своём пруду сидел патриарх Кровавый Демон. Внезапно он открыл глаза и хотел было подняться, но почему-то замер.

— Нет ни кармы, ни связанной со мной судьбы, — произнёс он и покачал головой. Он вновь сел в позу лотоса и погрузился в медитацию.

Во всём Южном Пределе были растревожены могущественные силы. Из Западной Пустыни вылетел луч радужного света. В нём летел очень похожий на Мэн Хао юноша. С мрачным выражением лица он на огромной скорости летел по небу. Если посмотреть на него издали, то он почему-то напоминал не человека, а огромную чёрную летучую мышь. Его целью были древние Дао Озёра.

— Он там... я его чувствую...

Пока Южный Предел пребывал в смятении, над тридцатикилометровым дао озером грохотали взрывы. В сражении за душу истинного бессмертного не было места обычным практикам стадии Отсечения Души. Даже эксперты на втором отсечении в попытке заполучить это сокровище могли лишиться жизни. Хотя даже мысль об этой бесценной душе заставляла трепетать их сердца. Схватка во время первого извержения потрясла многих экспертов стадии Отсечения Души из различных сект и кланов. Вот почему многие из них оставили бесплотные надежды и решили отступить.

Первыми были шестеро патриархов секты Кровавого Демона, следом за ними господин Цзянь и его соратники из секты Одинокого Меча. Патриарх, возглавлявший группу из клана Сун, заскрипел зубами и вышел из схватки. Секту Пурпурной Судьбы представлял один совершенный Увядшее Дао. Он какое-то время колебался, но в итоге тоже решил уйти.

Лишь немногие имели право участвовать в этой битве: загадочный подросток из секты Одинокого Меча, марионетка, созданная несколькими практиками секты Золотого Мороза, Лу Бай из клана Императорского Рода... и Мэн Хао!

Ди Е не мог участвовать из-за ранения, полученного в схватке с Мэн Хао, а гордость Чжоу Чэня из секты Обиталища Души была втоптана в грязь опять-таки Мэн Хао. Оба не имели ни малейшего желания участвовать в поединке, поэтому и отошли назад.

Взрывы были совершенно невероятными. Странный подросток из секты Одинокого Меча размахивал двухметровым мечом. После очередного взмаха вспыхнул яркий полумесяц, который ударил во все стороны чудовищными волнами.

В битве за душу истинного бессмертного не было союзников, только враги. Именно по этой причине не было дуэлей один на один, все старались использовать божественные способности, бьющие по площади. Путь к победе лежал в способности остановить всех остальных.

— А ну, с дороги! — взревела марионетка секты Золотого Мороза.

Из неё ударил яркий свет. Марионетка высоко занесла руку и рубанула вниз. Магическим образом возникла чёрная морская вода, из которой вырвалось множество чёрных драконов. Драконы выплёвывали жемчужины, которые атаковали остальных практиков.

Лу Бай из клана Императорского Рода холодно хмыкнул. Он ловко выполнил магический пасс и сделал круговое движение пальцем. Воздух зарябил, словно время начало поворачиваться вспять. Всё вокруг резко замедлилось, как будто время действительно начало идти в обратную сторону. Воспользовавшись задержкой, Лу Бай кинулся к душе истинного бессмертного.

В отличие от остальных сражающихся Мэн Хао не использовал особые божественные способности. Он только призвал Девятую Гору с чёрной и белой жемчужинами, которые отправил прямо к месту, где находилась душа истинного бессмертного.

При виде приближающейся горы Лу Бай изменился в лице. Мгновением ранее он почти достал душу истинного бессмертного, но гора Мэн Хао спутала ему все карты.

Остальные эксперты тоже не сидели без дела. В результате прогремевших взрывов никто так и не смог приблизиться к душе. Именно в этот момент подросток из секты Одинокого Меча запрокинул голову и взревел. Он начал расти. За короткий миг из подростка он превратился в молодого человека. Однако рос не только он, но и его аура. Вместо ауры Отсечения Души он теперь сиял аурой Поиска Дао. Похоже, он каким-то загадочным образом переступил на стадию Поиска Дао. В окружении естественного закона он прорвался сначала сквозь чёрную воду, потом преодолел технику обращения времени вспять Лу Бая и столкнулся с Девятой Горой Мэн Хао. Пока грохотали взрывы, он поднял палец, пробив естественным законом Девятую Гору. Когда он потянулся к желанной душе истинного бессмертного, остальные закричали:

— Проклятье!

— Совсем жить надоело?!

— Убейте его!

Лу Бай быстро выполнил магический пасс двумя руками. С его пальца сорвался луч света, который трансформировался в силу поворота времени вспять. Она-то и окутала со всех сторон молодого человека из секты Одинокого Меча. Марионетка из секты Золотого Мороза с рёвом взмахнула рукой. Жуткий чёрный свет обратился в чёрный дождь, который принял форму десяти тысяч рычащих драконов, бросившихся на эксперта секты Одинокого Меча. Глаза Мэн Хао недобро блеснули. Он не стал использовать атакующую магию, остановившись на Восьмом Заговоре Заклинания Демонов.

Не имело значения, что молодой человек из секты Одинокого Меча обладал культивацией начальной ступени Поиска Дао. Одновременной атаки троих бойцов оказалось более чем достаточно. Из-за причудливой магии Лу Бая он практически застрял во времени. Божественная способность Мэн Хао окончательно пригвоздила к месту и ослабила культивацию. А потом в него ударила марионетка секты Золотого Мороза.

Под шквалом атак сразу трёх бойцов молодой человек из секты Одинокого Меча побелел, а потом, кашляя кровью, отлетел назад.

Лу Бай первым сорвался с места. Обратив время вспять, он возник прямо перед душой истинного бессмертного и уже хотел её забрать, как вдруг молодой человек из секты Одинокого Меча снова взревел. Его меч рассёк воздух, сотворив десять тысяч лун. Они объединились с десятью тысячами чёрных драконов секты Золотого Мороза и надоедливым заговором Мэн Хао.

Прогремел очередной взрыв. Лу Бай не устоял. Кашляя кровью, он был вынужден оставить душу истинного бессмертного и отступить.

Практически одновременно Мэн Хао и марионетка секты Золотого Мороза рванули к оставшейся без присмотра душе. Обладая немыслимой скоростью, они за один краткий миг оказались у души. Когда оба хотели наложить на неё руки, марионетка секты Золотого Мороза натравила на Мэн Хао десять тысяч чёрных драконов. Одновременно с этим молодой человек из секты Одинокого Меча и Лу Бай объединили силы, чтобы атаковать Мэн Хао и марионетку.

Это был по-настоящему беспорядочный бой, где каждый постоянно атаковал и контратаковал! Если так продолжится, то никто не получит душу. К тому же время было на исходе. Они прекрасно понимали, что сюда на всех парах движутся эксперты стадии Поиска Дао, и что с их появлением у них не будет ни единого шанса заполучить душу.

Великая Магия Кровавого Демона была могущественной техникой, однако Мэн Хао не был уверен, что сможет поймать в неё всех троих. Если хоть один ускользнёт, тогда ему придётся сражаться с ним, при этом поддерживая Великую Магию Кровавого Демона. Заметив приближающуюся божественную способность, его глаза блеснули. Он замахнулся рукой и сжал пальцы в кулак. Вся сила ци и крови сосредоточилась в этом кулаке, превратившись в самый мощный удар, на который он был способен.

Удар, сравнимый с могуществом Поиска Дао!

Вот только он ударил не в одного из сражающихся, а в пустоту, отчего даже воздух завибрировал, земля задрожала, а над озером прогремел оглушительный хлопок. Его кулак проделал дыру в пространстве, внутри которой скрывалась могучая сила притяжения.

Похоже, она будет всасывать в себя всё из внешнего мира, пока полностью не заделает дыру. Таков был естественный закон. По ту сторону зияющей дыры находилось ничто.

Глава 725. Хватай эту душу!

Сила притяжения дыры в пустоту была не очень высокой. Однако удар Мэн Хао содержал в себе силу Поиска Дао. Поднявшийся ураганный ветер вместе с силой притяжения застал всех врасплох.

Молодой человек из секты Одинокого Меча бессильно смотрел, как его затягивает в дыру. Марионетку секты Золотого Мороза и Лу Бая постигла та же участь. За один короткий миг их всех притянуло к дыре. Они в очередной раз изменились в лице, когда увидели, что глаза Мэн Хао, который тоже потерял контроль над своим телом, зловеще блеснули.

— Великая Магия Кровавого Демона!

Вокруг Мэн Хао разверзлась огромная воронка, а потом его схватила гигантская алая рука. Он использовал эту технику не на них, а на себя. Сила кроваво-красной воронки выступила противовесом силе притяжения дыры. С рокотом Мэн Хао наконец остановился. Все видели, что из всех сражающихся он находился ближе всего к душе истинного бессмертного!

Пока шла борьба с силой притяжения, благодаря своему физическому телу он отмахнулся от атак молодого человека из секты Одинокого Меча и Лу Бая, а также божественной способности марионетки из секты Золотого Мороза. Сплюнув немного крови, он протянул руку и схватил душу истинного бессмертного!

— Чёрт бы тебя побрал!

— Мэн Хао, ты сам выкопал себе могилу!

— Мэн Хао!

Как только его пальцы коснулись души, его голову затопил гул. Одновременно с этим душа истинного бессмертного начала уменьшаться в размерах. Практически мгновенно она превратилась в кристалл, на котором и сомкнулись пальцы Мэн Хао. "Попалась!" — подумал он. Только он собрался переместиться как можно дальше из этого места, как вдруг главное озеро внизу оглушительно зарокотало.

В то же время на поверхности озера образовался водоворот, пульсирующий чудовищной силой притяжения. Она сразу же перекрыла силу притяжения дыры в воздухе.

Марионетка секты Золотого Мороза рассыпалась на части, явив пятерых практиков секты Золотого Мороза. Потеряв контроль над собственными телами, их начало затягивать в себя дао озеро. Их отчаянные крики быстро оборвались, когда все пятеро исчезли в водовороте.

Потом она взялась за молодого человека секты Одинокого Меча. Он тут же поменялся в лице и без промедления раздавил нефритовую табличку. Его тело окутала перемещающая сила. Однако её оказалось недостаточно, чтобы спасти его из лап дао озера. Его тоже затянуло в воронку.

Сила времени коконом окутала Лу Бая, судя по всему, он пытался повернуть время вспять. Однако всего через один вдох кокон задрожал и разбился, не в силах отмотать время назад. Он превратился в луч света и исчез в дао озере.

Последним остался Мэн Хао. Великая Магия Кровавого Демона ещё держалась, но воронку сотрясала вибрация. Мэн Хао изо всех сил пытался противостоять силе притяжения. Однако ему удалось продержаться всего три вдоха. Из Великой Магии Кровавого Демона и гигантской руки послышался треск, а потом они разбились вдребезги. Без их помощи Мэн Хао мгновенно затянуло в дао озеро.

Как только все четверо пропали в водовороте главного озера, вдалеке показались два луча света. Один вдох спустя над озером остановились двое стариков.

— Проклятье!

Один из них тут же указал рукой на озеро, но его манипуляции не смогли вызвать даже ряби на его успокоившейся поверхности. В следующий миг прибыли ещё лучи света. Каждый из них являлся экспертом пика Поиска Дао, который почувствовал появление души истинного бессмертного. Все они опоздали на считанные мгновения. Но никто из них не собирался сдаваться. Вместе они принялись атаковать озеро; не получив результата, они довольно долгое время дежурили рядом с ним. Когда стало понятно, что им не попасть внутрь, они, разочарованно вздыхая, ушли. Наконец-то на территории древних Дао Озёр наступил долгожданный мир и покой.

Мэн Хао и остальные были признаны пропавшими. Разумеется, факт получения Мэн Хао души истинного бессмертного не мог долго оставаться тайной. Всё-таки многие эксперты стадии Отсечения Души видели это собственными глазами. Постепенно новость об этом облетела весь Южный Предел. Различные эксцентрики в безумном порыве отыскать Мэн Хао даже объединили усилия для совершения предсказаний. В результате они выяснили, что Мэн Хао был ещё жив. В Южном Пределе начались полномасштабные поиски.

Если Мэн Хао появится, секты сразу же об этом узнают. Разумеется, секта Кровавого Демона была с этим не согласна. Поэтому в землях Южного Предела нередкими стали стычки между сектами. Весь Южный Предел медленно погружался в хаос. Вольные практики боялись за свою жизнь. Хотя формального объявления войны не было, небольшие стычки и сражения были обычным делом.

Что до Мэн Хао, когда его затянуло в дао озеро, он оказался в каком-то странном туннеле, где быстро потерял сознание. Неизвестно сколько времени он летел по этому туннелю, но в один момент его пробудил чудовищный грохот.

Придя в чувство, он обнаружил себя в воздухе. Над ним не было неба. Вместо него была бескрайняя ровная поверхность, инкрустированная мириадами сияющих жемчужин, чьё сияние озаряло своим светом всё это место. Между жемчужинами виднелось неисчислимое множество входов в туннели. Мэн Хао сразу понял, что он попал сюда через один такой туннель.

"Что это за место?.." — задумался он. Стоило ему оглядеться, как у него глаза на лоб полезли.

Это были... не древние Дао Озёра! Повсюду были разбросаны руины, масштабы и размеры которых не поддавались описанию. Куда ни посмотри, всюду были лишь развалины и трупы, некоторые строения были лишь частично погребены в землю. Судя по всему, под землёй находились ещё руины. Словно в этом месте долгие века руины наслаивались друг на друга, словно слоёный пирог.

Здесь были даже горы! Вот только это были не настоящие горы, а чудовищных размеров кучи магических предметов, целебных пилюль и даже трупов. Таких гор было разбросано несколько десятков тысяч. Зрелище было поистине невероятным.

Куда больше поражал парящий среди этих гор огромный пламенный портал. Ярко-красные всполохи портала вздымались высоко к небу, окрашивая весь этот мир в цвет пламени.

Высоко в небе летало несметное множество свирепых крылатых существ. Странные пурпурные существа таскали в руках охапки магических предметов, которые бросали в огненный портал, где пламя сжигало их в ничто. Видимо, магические предметы служили своего рода топливом, из-за которого изредка вспыхивали магические символы огненного портала. После каждой вспышки магических символов начинало колыхаться море пламени.

Под огненным порталом находилось гигантское шило, достигающее тридцати километров в длину. Ярко красное шило парило в воздухе, при этом его наконечник указывал вниз на огромную бездну шириной в три километра.

Были там и крылатые звери, сияющие серебряным светом. Судя по хлыстам в их руках и тому, как они били ими других существ, они занимали более высокое место в иерархии. Было и несколько золотых зверей. Они лежали ничком неподалёку от огненного портала и, похоже, спали. Помимо них были и другие странные звери с совершенно невероятной аурой. Они сновали туда-сюда по руинам, таская с собой тела, магические предметы, духовные камни и различный хлам.

Практически сразу же Мэн Хао заметили обитатели этого странного мира. Все они перестали заниматься своими делами и посмотрели в его сторону. Под взглядом всех этих существ у него всё внутри похолодело.

Мэн Хао вспомнил, что видел, как дао озеро во внешнем мире выбрасывало таких пурпурных человекоподобных зверей с крыльями. Каждый из них обладал культивацией равной великой завершённости стадии Зарождения Души, были даже те, чья аура была сопоставима с Отсечением Души. Серебряные существа... находились на стадии Отсечения Души! Практически две сотни из них имели ауру Поиска Дао. Но больше всего поражали... золотые звери, спящие рядом с огненным порталом. Их было всего одиннадцать. Мэн Хао чувствовал, что каждый золотой зверь обладал силой Поиска Дао. Окрас одного отличался от остальных. Тёмно-золотой зверь обладал могуществом, выходящим за пределы пика Поиска Дао. Он был сильнее патриарха Шесть Дао и десятого патриарха клана Ван.

Что до зверей на земле, тех, что сновали между руин, они были немного слабее. Однако одной численности этих существ было достаточно, чтобы Мэн Хао понял, что угодил в очень опасное место.

"Куда это я попал?" — поёжившись, спросил себя Мэн Хао. Под пристальным взглядом всех этих существ он почувствовал на затылке холодное дыхание смерти. Не будь здесь золотых зверей, тогда его ситуация не была бы столь плохой. Но с ними опасность стократно возрастала.

Самым опасным был зверь, сидящий в центре огненного портала, со шкурой глубокого тёмно-золотого цвета. Мэн Хао чувствовал исходящую от него пробирающую до костей ауру бессмертного!

В этот момент спящие вокруг портала золотые звери начали открывать глаза. Взгляд золотых зверей был подобен зимней вьюге, но тёмно-золотой зверь одним своим взглядом сумел пригвоздить Мэн Хао к месту.

"Это существо куда сильнее десятого патриарха клана Ван! — заключил Мэн Хао. — Даже Шесть Дао ему не соперник. Что оно такое? Сложно поверить, что в этом подземном мире обитают такие поразительные звери. Или, быть может, они демоны?"

Мэн Хао начал медленно пятиться. Внезапно его внимание привлёк человек, вылетевший из одного из туннелей наверху. Этим человеком был Лу Бай! Придя в себя, он огляделся и тут же изменился в лице. Следом за ним показался молодой человек из секты Одинокого Меча, а потом и пятеро практиков из секты Золотого Мороза.

Порядок их появления навёл Мэн Хао на интересную мысль: "Меня засосало в озеро последним, но прибыл я сюда самым первым, — размышлял он, — пятеро практиков секты Золотого Мороза исчезли в озере первыми, но добрались сюда последними".

Когда молодой человек из секты Одинокого Меча и пятеро из секты Золотого Мороза увидели, куда попали, все шестеро резко побледнели. Непонятно как оказавшиеся здесь практики начали пятиться, боясь оскорбить или спровоцировать живущих здесь жутких существ.

— Чужеземцы! — эхо древнего голоса затопило весь мир.

Говорило самое могущественное существо с тёмно-золотой шкурой, сидящее в центре огненного портала. Оно поднялось в воздух и внезапно увеличилось в размерах. За один краткий миг оно достигло длины в триста метров. Судя по всему, оно было смотрителем этого места.

— Вы вторая группа чужеземцев, прибывших в эту эпоху...

Глава 726. Испытание!

— Согласно древнему пакту, здесь вы можете пройти смертельно-опасное испытание. Если преуспеете... тогда, согласно древнему пакту, вы можете получить хранящиеся здесь сокровища. Если же провалитесь, это место станет вашей могилой! У испытания три стадии, успешно завершив вторую стадию, вы получите право свободно покинуть это место. Если вы пройдёте и третью стадию, тогда можете попасть в земли, которые из поколения в поколение стережёт мой клан. Там... вас ждёт величайшее богатство. А именно эссенция Божественного Пламени — величайшее пламя, существующее на Небе и Земле. Даже крохотная его искра способна сжечь бессмертного дотла! В этой эпохе вы уже вторая группа, оказавшаяся здесь. Первая состояла из девятнадцати человек, из них лишь двоим удалось пройти вторую стадию. Один вернулся домой, другой погиб на третьей стадии.

Когда зазвучал голос, у Мэн Хао загудела голова, а сам он резко остановился. Молодой человек из секты Одинокого Меча вместе с Лу Баем со странным блеском в глазах смотрели вниз. Глаза патриархов секты Золотого Мороза тоже ярко блестели.

— Вы заметно сильнее ваших предшественников...

— А мы можем отказаться от участия в смертельном испытании? — осторожно спросил один из стариков из секты Золотого Мороза.

Только слова сорвались с его губ, как тёмно-золотой смотритель резко повернулся в его сторону.

— Что?!

Старик задрожал, словно его культивация внезапно потеряла стабильность. Смотритель внимательно посмотрел на него и презрительно сказал:

— Явившись в это место, вы обязаны участвовать! Всех отказавшихся... ждёт смерть! Таковы были условия древнего пакта. Раз наш клан дал своё согласие, условия пакта не подлежат пересмотру! Пройдите вторую стадию, и сможете уйти! Первая стадия буде проходить прямо здесь! Вам предстоит сразиться с моими собратьями по клану. Пройдя через огненный портал, вы пройдёте первую стадию! — голос тёмно-золотого смотрителя могучим эхом прокатился по округе.

Лу Бай странно покосился на него и настороженно спросил:

— Почтенный, вы на пике стадии Поиска Дао! Как мы можем сравниться с вами?!

— Я не буду участвовать, — спокойно отозвался он, — к тому же, к сражению, присоединится только один мой золотой собрат по клану.

Тут же последовал вопрос мужчины в золотых доспехах из секты Золотого Мороза:

— Мы будем сражаться по очереди или можем все вместе?

— По одному за раз. Один человек — одна стадия. Вам даётся три попытки. Истратите их все, и вы умрёте!

Следом заговорил молодой человек из секты Одинокого Меча.

— Что если погибнет слишком много ваших собратьев? Вы потом не пожалеете, что разрешили нам драться?

— Слишком много? — расхохотался тёмно-золотой смотритель. — Наш клан произошёл из клана Неумирающего Божества. Ты действительно думаешь, что вообще сможешь хоть кого-то здесь убить?

В ответ на эти слова тела зверей внизу вспыхнули чёрным пламенем. С его появлением сила их ауры начала стремительно расти! Такой взрывной рост ужасал. Многие пурпурные звери, которые находились на великой завершённости Зарождения Души, преодолели границы своей стадии и перешли на Отсечение Души. Серебряные звери тоже окутали себя энергией.

— Ладно, я, Гу Тяньсян, пойду первым, — сказал молодой человек из секты Одинокого Меча.

Он поднял руку, и в ней тут же материализовался двухметровый меч, а также девять вращающихся вокруг него коротких мечей. Вспыхнувшая энергия равнялась начальной ступени Поиска Дао. Молодой человек с блеском в глазах бросился вперёд. К нему навстречу один за другим полетели пурпурные звери.

Взрывы не стихали ни на секунду. Гу Тяньсян из секты Одинокого Меча летел вперёд на огромной скорости, прорубая себе дорогу в толпе пурпурных существ. Довольно скоро его выражение лица изменилось. Пурпурные звери оказались очень серьёзными противниками: окружающее их чёрное пламя мгновенно излечивало от любого ранения.

Однако и Гу Тяньсян был крепким орешком. Он продолжал сражаться, пока в бой не вступили серебряные звери. Когда до огненного портала оставался один километр, его со всех сторон окружило двадцать серебряных зверей. С жутким криком он быстро отступил к месту, откуда начал.

— Один километр. Ты провалил первую попытку, — спокойно объявил тёмно-золотой смотритель. — Не могу не отметить, что тебе удалось отступить целым и невредимым. Недурно. В тебе есть потенциал, чтобы пройти первую стадию.

Мэн Хао и остальные заметно приуныли, когда увидели, насколько могучие у этих существ физические тела. Похоже, они не обладали ни магическими техниками, ни божественными способностями, но их физическая мощь делала их крайне опасными и практически неубиваемыми. К тому же от любых ранений их излечивало чёрное пламя.

Лу Бай моргнул и внезапно вышел вперёд. Он был могущественным экспертом Северных Пустошей, владеющим силой Времени и немалым количеством оберегающих сокровищ. Будучи на стадии Отсечения Души, он уже убил нескольких экспертов начальной ступени Поиска Дао. Он превратился в луч света и помчался вперёд, искривляя пространство и время. Создавалось впечатление, что звери даже не могли его коснуться. Все их удары прошивали пустоту.

Гу Тяньсян прищурился, а пятеро практиков из секты Золотого Мороза так вообще выглядели довольно неприглядно. А вот глаза Мэн Хао ярко заблестели.

— Охо? — удивлённо присвистнул тёмно-золотой смотритель. — Мастер тайных искусств Времени, освоивший их с помощью собственного Дао. Превосходно. Ты достоин встать в один ряд с теми двумя чужеземцами, что попали сюда с первой группой.

Лу Бай преодолел отметку в полтора километра, где его тут же окружили двадцать серебряных зверей. По его лбу градом валил пот, но он всё равно смог прорубить себе дорогу ещё на километр. Теперь до огненного портала оставалось каких-то пятьсот метров. Гу Тяньсян из секты Одинокого Меча недовольно поморщился.

"Это действительно мой предел?.." Глаза Лу Бая налились кровью. Он выполнил магический пасс и указал пальцем на небо.

— Река Времени! — воскликнул он.

Вокруг него вспыхнуло множество искрящихся огней, которые превратились в широкую реку. Двадцать серебряных зверей были вынуждены отступить. Лу Бай смог пройти ещё двести пятьдесят метров, до цели оставалось совсем чуть-чуть!

Тёмно-золотой смотритель наблюдал за ним со странным блеском в глазах. Именно в этот момент поднялся один из золотых зверей. С невероятной скоростью он рванул прямо к Лу Баю, и когда они встретились, небо сотряс чудовищный взрыв. Изо рта Лу Бая брызнула кровь, но он всё равно со свирепым оскалом хлопнул по своей бездонной сумке и вытащил тело чёрного дракона. Тело именно этого дракона он заполучил во время недавнего извержения дао озера.

— Время Вспять, Воскрешение!

На лбу Лу Бая проступили синие вены, а сам он, казалось, постарел лет на десять. Река Времени взорвалась фонтаном разноцветных огней, которые впитались в чёрного дракона.

Невооружённым глазом было видно, как мёртвый дракон возвращается к жизни. Глаза зверя неожиданно открылись, и следом появилась жуткая аура, хранящая в себе силу бессмертного! Эта сила вспыхнула всего на мгновение, а потом исчезла. Оживший было дракон опять превратился в безжизненный труп. Но этот краткий миг был совершенно невероятен!

Гу Тяньсян из секты Одинокого Меча ошарашенно разинул рот. Он никак не ожидал, что у Лу Бая окажется... такая невероятная секретная техника! Пятеро экспертов секты Золотого Мороза застыли словно громом поражённые. В существование такой секретной техники было сложно поверить. Глаза Мэн Хао расширились от удивления. С самого начала он чувствовал скрытую в Лу Бае силу, но только сейчас... он понял, насколько же тот был силён!

"Хм, ему чудом удалось использовать эту секретную технику, — размышлял он. Внезапно он, как и Лу Бай совсем недавно, очень захотел с ним сразиться. — Интересно, кто из нас двоих... сильнее?!"

Окружённый ордой существ, Лу Бай направил взрывную силу секретной техники прямо в золотого зверя. Судя по всему, тот хотел уйти с пути этой могучей атаки, но прежде, чем он успел хоть что-то сделать, она обрушилась на него и разорвала его плоть на лоскуты. Зверь протяжно взвыл и на большой скорости помчался обратно. Гудящее пламя стремительно исцеляло разорванную плоть. Он не погиб, но был вынужден отступить. Этого Лу Баю было более чем достаточно. Кашляя кровью, он преодолел последние двести пятьдесят метров и ступил на огненный портал. Справившись с кашлем, он взмахом руки вернул тело чёрного дракона обратно в сумку.

— Какой интересный практик! — с некоторой долей восхищения в голосе сказал тёмно-золотой смотритель. — Пройти первую стадию с первой попытки... теперь ты можешь перейти ко второй стадии. Любопытно будет посмотреть, как ты себя там покажешь. После завершения второй стадии ты получишь ценное сокровище нашего клана. Когда твоя секретная техника Времени достигнет самой высшей точки, ты сможешь возвращать мёртвых существ к жизни. К сожалению, твоя культивация слишком слаба. Если ты обретёшь Бессмертии, тогда этой техникой... ты сможешь воскресить этого Дракона Кошмара, который будет помогать тебе в течение всей битвы!

— Становиться истинным бессмертным нет нужды! — спокойно сказал Лу Бай, утерев кровь с подбородка. — В день достижения пика Поиска Дао я уже смогу воскрешать его для помощи в сражении!

Он повернулся и посмотрел на Мэн Хао, парящего в трёх километрах за целой ордой зверей.

— Сможешь ли ты пройти, а, Мэн Хао? — невозмутимо спросил он. — Не разочаруй меня, — с этими словами он отвернулся и, словно забыв о Мэн Хао, прошёл через огненный портал. И потом он исчез.

— Ваш черёд, — сказал тёмно-золотой смотритель, окинув взглядом Мэн Хао и остальных. — Если вы не готовы, можете собираться с духом сколько душе угодно. Время для нас не имеет значения. Если хотите, можете заниматься здесь культивацией хоть несколько тысяч лет, а потом попытаться пройти первую стадию. Иногда здесь становится очень одиноко. Но раз уж вы здесь, чужеземцы, будет... крайне печально, если вы все здесь сложите головы. Но после трёх неудач мне придётся лично убить вас. К тому же не исключено, что вы можете погибнуть прямо во время испытания.

Глаза Мэн Хао заблестели. "Несколько тысяч лет?.. У меня нет столько времени. Старшей сестре Сюй осталось жить всего девяносто девять лет. Я хочу провести это время с ней, а не взаперти в каком-то странном мире!" С холодным блеском в глазах он превратился в луч света и помчался в сторону орды существ.

Молодой человек из секты Одинокого Меча не сводил глаз с Мэн Хао.

"Я думал, что самым нечеловеческим практиком, из которых я встречал, был Мэн Хао. Я и представить себе не мог, что Лу Бай окажется настолько сильным... хотя и ему потребовалось приложить немало сил, чтобы пройти эту стадию. А значит, Мэн Хао... её не пройдёт".

Практики из секты Золотого Мороза выглядели крайне мрачно. Если бы они могли объединить усилия, тогда у них бы появился шанс. Но поодиночке ни у кого из них не было уверенности в успехе. Для них это место стало настоящим капканом. После поражения Гу Тяньсяна и победы Лу Бая в них свился целый клубок противоречивых эмоций. Сейчас все они наблюдали, как Мэн Хао на огромной скорости с грохотом влетел в толпу зверей.

Глава 727. Полностью золотой!

Практически сразу его со всех сторон окружили человекоподобные пурпурные звери. Всё, что он видел, — это хлопающую массу пурпурных крыльев.

Первые полтора километра до огненного портала оккупировали пурпурные звери. Только пройдя это расстояние, можно было от них избавиться. Следом, на отметке в один километр, в дело вступали серебряные звери, которые ранее одолели Гу Тяньсяна из секты Одинокого Меча. После серебряных зверей предстояла схватка с золотым зверем.

Не желая терять ни секунды, Мэн Хао перешёл в наступление. Чёрная и белая жемчужины вместе с Девятой Горой громко зарокотали. Когда опустилась Девятая Гора и вращающиеся вокруг неё жемчужины, всё вокруг задрожало. Воздух завибрировал, а поднявшаяся по пространству рябь превратилась в жуткое давление, которое, словно каменная стена, начало давить на пурпурных зверей.

Мэн Хао продвигался вперёд, расталкивая воющих существ. Самое удивительное было в том, что пурпурные звери даже не могли приблизиться к Мэн Хао достаточно близко, чтобы нанести удар.

Двести пятьдесят метров, пятьсот, семьсот пятьдесят, километр...

Казалось, эти несколько вдохов Мэн Хао прошёл по проторённой дороге, а не через море пурпурных зверей. На отметке в полтора километра пурпурные звери остались позади. Они гневно сверлили его взглядом, но преследовать дальше не стали. Впереди промелькнула серебряная вспышка — серебряный зверь. Это свирепое создание мчалось с невероятной скоростью. Его сила равнялась второму отсечению.

Мэн Хао лишь холодно хмыкнул и направил руку в его сторону. Девятая Гора послушно атаковала серебряного зверя. С отчаянным воем он начал распадаться на части, однако ему на помощь сразу же пришло чёрное пламя. Мэн Хао быстро прошёл ещё двести пятьдесят метров. Теперь до огненного портала оставался километр двести пятьдесят метров.

Тут уже его путь преградили ещё шестеро серебряных зверей. Из семи существ пятеро находились на втором отсечении, а двое на третьем.

— Пора с этим кончать! — воскликнул Мэн Хао и рванул вперёд.

Девятая Гора увеличилась в размерах и с рокотом обрушилась на семерых серебряных зверей. Мэн Хао летел вперёд. До портала оставалось пятьсот метров.

Сейчас его атаковало более десяти серебряных зверей. От Девятой Горы послышались взрывы, когда семь запечатанных в ней серебряных зверя вырвались наружу, окутанные чёрным пламенем. Они сразу же присоединились к остальным, окружив Мэн Хао.

Пятеро экспертов секты Золотого Мороза внимательно наблюдали за происходящим. Глаза стоящего поодаль Гу Тяньсяна блестели. Мэн Хао оказался в той ситуации, в которой он потерпел поражение. "Этот Лу Бай не человек! — размышлял он. — Мэн Хао, может быть, и могущественен, но пусть и не мечтает пройти дальше!" Тёмно-золотой смотритель в воздухе тоже наблюдал за схваткой. "Этот человек проиграл".

Как вдруг Мэн Хао выполнил магический пасс и взмахнул рукавом.

— Великая Магия Кровавого Демона!

С гулом разверзлась огромная воронка, захватившая около двадцати серебряных зверей. А потом их поймала огромная кроваво-красная рука.

— Стадия ци и крови! — взревел Мэн Хао.

Серебряные звери задрожали, на их лицах при этом отразилось изумление. Их тела начали стремительно усыхать, а извлечённые ци и кровь полетели к Мэн Хао. По его телу прошла дрожь, ци и кровь были невероятно сильны. За одно мгновение его тело перешло границы стадии Отсечения Души.

Отчаянные попытки зверей вырваться практически разрушили воронку. Судя по всему, был достигнут предел второй ступени Великой Магии Кровавого Демона.

"Он точно проиграет!" — радостно подумал Гу Тяньсян.

Пятеро практиков секты Золотого Мороза вздохнули. Если Мэн Хао не сможет пройти первую стадию испытания, тогда им об этом можно будет забыть. Тёмно-золотой смотритель быстро справился с удивлением при виде Великой Магии Кровавого Демона Мэн Хао и вновь нацепил на лицо невозмутимую маску.

Наконец попытки вырваться начали давать успехи: из воронки послышался треск, а потом начали появляться разломы. На это Мэн Хао просто указал пальцем со словами:

— Увядание!

Слово "Увядающий" из Демонической Магии Увядающего Пламени; Дао Истинной Сути заставило серебряных зверей опять задрожать. Их тела начали усыхать ещё быстрее, культивацию подавила некая невидимая сила, даже жизненная сила начала демонстрировать первые признаки увядания.

Благодаря своевременному вмешательству Мэн Хао воронка Великой Магии Кровавого Демона устояла и с новой силой начала вращаться. Издали эта гигантская воронка выглядела крайне впечатляюще.

Ещё более насыщенные потоки ци и крови начали стекаться из воронки к Мэн Хао. Его затрясло, когда физическое тело перешло со стадии Отсечения Души на стадию Поиска Дао.

Пойманные серебряные звери, казалось, находились на грани смерти. Их тела окутывало пламя, но даже после восстановления их сила утекала к Мэн Хао. Такой цикл был источником неистощимого могущества для Мэн Хао. Так он мог становиться всё сильнее и сильнее... вечно!

Начальная ступень Поиска Дао! Средняя ступень...

Он поднял голову и взревел, чувствуя текущую по жилам небывалую силу. Вместе с невероятным физическим телом пришла и невероятная уверенность в собственных силах. Великая Магия Кровавого Демона одним своим существованием попирала волю Небес! Вот только эта невероятная сила стала источником невыносимой боли. Мэн Хао чувствовал, будто его тело пронзают миллионы острых лезвий. Когда это увидел Гу Тяньсян, он изумлённо охнул. Пятеро практиков секты Золотого Мороза во все глаза уставились на Мэн Хао.

Тёмно-золотой смотритель тоже выглядел удивлённым. "Что это за божественная способность?! — спрашивал он себя. — Невероятная магия! Она в корне отличается от Реки Времени, да что там, она выглядит намного опасней!"

Регенерация двадцати серебряных зверей не поспевала за поглощающей силой воронки. На лицах некоторых зверей застыло отчаяние. Мэн Хао, словно сам стал воронкой, безостановочно поглощая силу ци и крови.

Тёмно-золотой смотритель помрачнел: "Проклятье! Если так и дальше пойдёт, он действительно сможет иссушить моих собратьев по клану до смерти!"

Глаза Мэн Хао сверкнули, когда его физическое тело вспыхнуло силой, перейдя со средней ступени Поиска Дао на позднюю ступень Поиска Дао!

Именно в этот момент воронка Великой Магии Кровавого Демона сменила цвет с красного на золотой!

Вместе с этой переменой цвета пришёл рокот и мощнейшее давление. Сердца пятерых практиков секты Золотого Мороза сжались. Они отчётливо чувствовали мощь этой золотой воронки и понимали, что даже в форме марионетки окажутся бессильными против Мэн Хао. Гу Тяньсян, казалось, потерял дар речи. Прищурившись, он осознал, что Мэн Хао был таким же чудовищем, как и Лу Бай!

Смена цвета полностью перестроила воронку. Давление усилилось десятикратно. Мэн Хао задрожал, когда понял истинную природу золотой воронки. "Неудивительно, что я не смог культивировать третью ступень. Кроваво-красная воронка... это не предел второй ступени Великой Магии Кровавого Демона! Только сменив её цвет на золотой, я смогу достичь великой завершённости стадии ци и крови!"

Просветлённый, Мэн Хао ни капли не сомневался в своей способности вобрать всё из серебряных зверей, тем самым уничтожив их до основания. Однако он решил этого не делать. Всё-таки этим миром управлял тёмно-золотой смотритель, поэтому ни к чему было его злить.

"Чёрт возьми! — тревожно подумал тёмно-золотой смотритель. — Одного чудовища нам было мало. Теперь появилось ещё одно! И это куда страшнее предыдущего!"

Лу Бай прошёл первую стадию, воспользовавшись Рекой Времени, чтобы проскочить мимо серебряных зверей. С другой стороны, Мэн Хао полагался исключительно на силу собственной магии, чтобы пробить себе дорогу к цели. Нетрудно догадаться, кто из них был сильнее!

Тёмно-золотому смотрителю было тревожно на душе, но из-за древнего пакта он не мог вмешаться. Когда его тревога достигла апогея, Мэн Хао лёгким взмахом руки рассеял золотую воронку. Двадцать серебряных зверей разметало во все стороны. Кашляя кровью, они выглядели полностью раздавленными. В направленных на Мэн Хао взглядах этих существ читался невиданный доселе страх и благоговение.

Они не боялись Лу Бая. Даже будь он сильнее, он всё равно бы не смог их убить. Мэн Хао был совсем другим. Он обладал могуществом уничтожить их до самого основания!

Пока эхо грохота гуляло по этому миру, а двадцать серебряных зверей в страхе боялись приблизиться, Мэн Хао двинулся дальше. Он вобрал практически неиссякаемый объём ци и крови. Хоть ни ци, ни кровь ему не принадлежали, временно под его контролем находилась сила физического тела, равная практически пику стадии Поиска Дао.

Вокруг него закружился естественный закон. Мир рокотал, воздух покрывала рябь, а его самого окружала поразительная энергия. Когда он устремился вперёд, тёмно-золотой смотритель заморгал. Древний пакт давал ему толику контроля над испытанием, поэтому он мысленно приказал золотому члену клана, который превосходил по силе противника Лу Бая, атаковать Мэн Хао. Тот с рёвом бросился на Мэн Хао, испуская при этом силу Поиска Дао. Тело существа окутывало пламя, поэтому, казалось, что Мэн Хао атакует пылающий метеорит.

Мэн Хао сразу почувствовал разницу между его зверем и тем, что противостоял Лу Баю. Он холодно хмыкнул и сжал пальцы в кулак.

— С дороги! — взревел он и ударил всей мощью своего физического тела.

Мир потускнел, словно безумная, раскалывающая землю волна силы заслонила небо и покрыла землю. Атакующий золотой зверь почувствовал грозящую ему страшную опасность, поэтому без тени сомнений попытался увернуться. Однако волна силы, созданная физическим телом Мэн Хао, была слишком сильной. В мгновение ока она полностью затопила золотого зверя. Раздался полный боли и ужаса вопль. Даже покрывающее тело зверя пламя не смогло остановить начавшееся разрушение.

Увидев, что его собрат по клану вот-вот погибнет, тёмно-золотой смотритель во вспышке света сорвался с места. Он схватил золотого зверя, а потом хлопком рассеял созданную Мэн Хао волну силы. Ему удалось спасти жизнь своего собрата в самый последний момент.

Золотой зверь тяжело дышал, в ужасе глядя на Мэн Хао. И не он один: все зрители в полнейшем изумлении пялились на Мэн Хао.

— Ты прошёл первую стадию! — объявил тёмно-золотой смотритель, серьёзно посмотрев на Мэн Хао.

Глава 728. Вторая стадия!

Атаковавший Мэн Хао золотой зверь явно был намного сильнее того, которого поставили против Лу Бая. И всё же он чуть не погиб. Если бы не вмешательство смотрителя, эта схватка стала бы для зверя последней. Но и Мэн Хао был способен всего на один такой удар! В него он вложил всю поглощённую до этого силу. Сейчас его тело вернулось к своему обычному состоянию. Хоть его аура и немного ослабла, никто даже и не думал смотреть на него свысока.

Пятеро практиков секты Золотого Мороза были потрясены до глубины души.

— Он... стал ещё сильнее!

— Только не говорите мне, что эта золотая воронка — результат обретённого им сейчас просветления? Или он просто всё это время сдерживался?!

Патриархи изумлённо переглянулись. Если во время их схватки с Мэн Хао он бы использовал золотую воронку, то даже с их марионеткой... они бы потерпели сокрушительное поражение!

Гу Тяньсян из секты Одинокого Меча с бешено стучащим сердцем во все глаза пялился на Мэн Хао. "Он определённо только на втором отсечении, но эта Великая Магия Кровавого Демона... действительно... ужасает!"

Он являлся могущественным экспертом секты Одинокого Меча и в прошлом считал, что неплохо знает секту Кровавого Демона. Но сейчас он осознал, что магия секты Кровавого Демона находилась за гранью его понимания. Тёмно-золотой смотритель в изумлении молча смотрел на Мэн Хао.

Мэн Хао совершенно невозмутимо медленно прошествовал к огненному порталу и без колебаний вошёл внутрь. По другую сторону портала лежал совершенно другой мир. Первое, что Мэн Хао увидел, попав в него, так это падающего вниз Лу Бая. Кашляя кровью, он напоминал воздушного змея, которому подрезали нити. Чёрный дракон перед ним возвращался к своему безжизненному состоянию.

Новый мир был миром пламени. Из растянувшегося до самого горизонта моря огня возвышался огромный алтарь. Гигантский, сотни тысяч метров в высоту, он состоял из девяти этажей.

Потерпевшего поражение на третьем этаже, кашляющего кровью Лу Бая выбросило наружу. Бледный как простыня, он сумел остановить падение и завис в воздухе. Заметив Мэн Хао, его глаза засияли странным светом. За этим светом скрывались сложные и противоречивые мысли.

— А вот и ты, — бросил он и приземлился на землю. Не обращая больше внимания на Мэн Хао, он принял позу лотоса и погрузился в медитацию.

Мэн Хао посмотрел на возвышающийся из моря пламени гигантский алтарь. По необъяснимой причине это место показалось ему странным, однако здесь он почему-то чувствовал себя расслабленно, словно с него свалились невидимые оковы. Даже голова соображала лучше.

— Чужеземец! — откуда-то сверху прозвучал древний голос.

Подняв глаза вверх, Мэн Хао с удивлением обнаружил там белого человекоподобного зверя, очередного смотрителя. Казалось, он парил в воздухе на самой вершине этого мира. При этом от него не исходило ни капли ауры культивации. Он посмотрел на Мэн Хао и сказал:

— Ты прошёл первую часть испытания, а значит, тебе улыбается удача. Если завершишь вторую часть, то получишь право покинуть это место и сокровище нашего клана в довесок. Это испытание, где между жизнью и смертью один шаг, появилось много лет назад в результате заключённого с благодетелем пакта. Любой попавший сюда чужеземец, вне зависимости от принадлежности к клану, может принять участие в испытании. Пройди через пламя и ступи на алтарь. Твоя задача — одолеть врагов на каждом этаже! Тебе позволено использовать любые магические техники и божественные способности, любые средства и методы! У тебя три попытки. Потратишь их все... и тебя сотрут с лица земли.

После этого объяснения белый смотритель закрыл глаза и умолк. Мэн Хао сделал глубокий вдох и сел в позу лотоса для медитации. Приведя за сутки культивацию в оптимальное состояние, он открыл глаза и ступил в море пламени.

В этот момент Лу Бай тоже открыл глаза и посмотрел на Мэн Хао.

— Будь осторожен на третьем этаже, — медленно сказал он, — там тебя поджидает твоя собственная копия.

Мэн Хао на секунду остановился, повернулся к Лу Баю и кивнул. А потом он перелетел море пламени и приземлился на первый этаж алтаря. Как только его нога коснулась пола, стоящая там статуя человека растаяла и превратилась в молодого человека в лазурном халате. При виде Мэн Хао апатия в его глазах сменилась ярким блеском.

— Этот парнишка проскочил мимо меня по счастливой случайности. Больше такого не будет.

Пока он говорил, его рука рассекла воздух и указала на Мэн Хао. Позади него возникла чёрная пчела. А потом вокруг неё закружились призрачные образы. В следующий миг Мэн Хао уже противостояло более десяти тысяч пчёл.

С жужжанием они бросились в атаку на Мэн Хао. Молодой человек выполнил пальцем магический пасс и вновь указал перед собой. В этот раз появилось более десяти тысяч сколопендр.

"Драгонар?" — удивлённо подумал Мэн Хао. Происходящее казалось до боли знакомым. В Западной Пустыне точно такой же стиль атаки был у практиков-драгонаров. Мэн Хао не стал контратаковать, вместо этого решив немного отступить и оценить ситуацию. Спустя мгновение он осознал... что, хоть она и была очень похожей, это была не магия драгонаров.

Сам Мэн Хао некогда был великим драгонаром Западной Пустыни, воплощая этим Дао драгонаров. Что интересно, можно было сказать, что он являлся самым могущественным великим драгонаром своего поколения.

Мэн Хао невозмутимо наблюдал за приближением пчёл и сколопендр. Он выполнил магический пасс магии драгонаров. Раскинувшееся божественное сознание тут же остановило пчёл и сколопендр. Они выглядели немного неуверенно, а вот молодой человек поражённо застыл. Не теряя ни секунды, Мэн Хао призвал чёрную и белую жемчужины вместе с Девятой Горой. С рокотом они обрушились вниз. Мэн Хао рванул вперёд и практически мгновенно оказался перед молодым человеком. Взмахом руки была призвана Великая Магия Кровавого Демона.

Ошеломлённого молодого человека сначала окружила золотая воронка, а потом схватила рука такого же цвета. Его тело начало увядать, а ци и кровь стекаться к Мэн Хао. В следующий миг он был полностью раздавлен, но практически сразу же после разрушения своего тела он возник в другой части этажа.

Внимательно посмотрев на Мэн Хао, он хладнокровно сказал:

— Я лишь клон дхармы , созданный из пряди ци. Однако ты всё равно одолел меня, чего ещё никому не удавалось. Ты... можешь пройти дальше.

Мэн Хао слегка нахмурился. Он поглотил совсем немного ци и крови, но всё равно не мог увидеть культивации молодого человека. Он молча вспыхнул ярким светом и переместился на второй этаж.

Там на него сразу же обрушилась могучая сила. Поменявшись в лице, Мэн Хао поднял руку к груди и резко выставил её перед собой. Однако могучая энергия всё равно налетела на него с ужасающим грохотом. Дрожащий Мэн Хао отступил назад со всей возможной скоростью.

Он взглянул на своего нового противника: гигантского минотавра, который с удивлением смотрел на человека.

"По крайне мере, — подумал Мэн Хао, — у него тоже имеется сила физического тела Поиска Дао. И, похоже, эту атаку он провёл крайне небрежно! Как Лу Бай вообще смог пройти мимо него?"

— Ха-ха! — зловеще расхохотался минотавр. — Превосходно! Просто превосходно! Наконец-то кто-то с настоящей силой! Этот паренёк с силой Времени был намного слабее тебя!

Под кожей минотавра взбугрились мускулы, когда тот резко ударил копытом по земле и бросился к Мэн Хао.

— Не разочаруй меня! — проревел он. — Этот паренёк был до жути назойливым! Секретная техника Времени слишком странная, чтобы с ней можно было легко совладать. Я чуть не уснул, пока сражался с этим глупцом! В конце концов он мне настолько наскучил, что я пропустил его на следующий этаж. Но ты... Ты мне нравишься!

Удар минотавра взорвался силой Поиска Дао, отчего Мэн Хао слегка поменялся в лице. Закрутив культивацию, он без колебаний нанёс ответный удар. В результате прогремевшего взрыва Мэн Хао побледнел ещё сильнее. После такого он начал отступать. Минотавр запрокинул голову и захохотал.

— Просто превосходно! Лучше и не придумаешь! — закричал он и вновь на всех парах помчался на Мэн Хао.

Глаза Мэн Хао расширились от удивления. "В этот раз он задействовал ещё больше силы!" — эта мысль лишь распалила в нём желание драться. По его телу заструилась сила, и он вновь контратаковал, в этот раз вложив в удар силу вибраций.

От столкновения двух могучих сил Мэн Хао закашлялся кровью и отлетел назад. Что до минотавра, его тело задрожало, а земля у него под копытами потрескалась и раскололась. Когда существо подняло глаза на Мэн Хао, они ярко горели.

— Потрясающе! А ты не плох, малец. Давай-давай, позволь дедушке минотавру забить тебя насмерть! — с раскатистым смехом он вновь бросился в атаку.

После прошлого столкновения тело Мэн Хао слегка отнялось. В отличие от него минотавр, похоже, остался цел и невредим. К тому же... Мэн Хао чувствовал, что физическое тело этого существа стало ещё сильнее.

"Я не могу соперничать с ним в силе физического тела!" — заключил Мэн Хао. Когда минотавр оказался совсем близко, Мэн Хао выполнил скачок.

— Почему ты убегаешь? — раздражённо и даже слегка обиженно закричал минотавр, сменив направление атаки. Мэн Хао совершил ещё один скачок и опять ушёл из-под удара минотавра. — Чёрт тебя дери! Ты такой же надоедливый, как и тот парень! — зарычал минотавр.

Внезапно он топнул копытом по земле. От чудовищного грохота задрожал воздух, сделав невозможным перемещение. Мэн Хао не растерялся и быстро выполнил магический пасс.

— Великая Магия Кровавого Демона!

Вокруг минотавра тотчас возникла золотая воронка, пригвоздившая его к месту. Когда тело существа начало увядать, он ошеломлённо закрутил головой и взвыл:

— Что ещё за поганая магия?!

Из него заструилась сила, которая начала сражаться против воронки. Впервые... воронка была разрушена.

Лицо Мэн Хао потемнело, и он рванул назад. Безумно хохоча, минотавр нанёс ещё один удар кулаком. Мэн Хао с трудом удалось увернуться, но у него изо рта всё равно брызнула кровь. Отступая, он лихорадочно прокручивал в голове тысячи различных идей.

"Невероятная сила, очень крепкое тело, может блокировать перемещение, против него не работает даже Великая Магия Кровавого Демона... Что мне делать?!" Даже отступая, Мэн Хао всё равно получал ранения. Минотавр, кажется, всё больше и больше распалялся.

"Если бы я мог поглотить его физическое тело, тогда легко смог бы повернуть ситуацию в свою пользу и победить! Но он просто стряхнул с себя Великую Магию Кровавого Демона... Постойте-ка..." Глаза Мэн Хао заблестели. "Великая Магия Кровавого Демона сперва останавливает на месте, а потом начинает поглощение. Вот почему нужна такая большая воронка. Но это значит, что она распыляет свою силу. Если сфокусировать воронку на крохотном пространстве и вместо попытки поглотить всё попробовать совершить быстрое поглощение..." Сознание Мэн Хао неожиданно стало кристально ясным. Он обрёл просветление прямо в гуще битвы. Тем временем минотавр в очередной раз набросился на него.

Время на раздумья закончилось. Мэн Хао взмахнул рукой и вновь атаковал Великой Магией Кровавого Демона. Но вместо полномасштабной версии он создал воронку, не выходящую за пределы его ладони. Она быстро вращалась, соединившись с ладонью до такой степени, что она заменила собой линии рук.

"Что ж, сейчас узнаем, сработает ли этот план".

Когда минотавр оказался достаточно близко, Мэн Хао рванул вперёд и ударил ладонью.

— Стадия ци и крови!

Глава 729. Стадия духовные меридиан

В результате прогремевшего взрыва изо рта Мэн Хао брызнула кровь. Он на своей шкуре ощутил всю невероятную мощь физического тела минотавра. Как он мог выстоять против чего-то столь ужасного? Однако перед тем, как кулак достал его, поглощающая ци и кровь воронка на его ладони, которая из-за уменьшения размеров стала только сильнее, мгновенно вобрала в себя часть силы, усилив физическое тело хозяина.

Глаза Мэн Хао ярко заблестели. Минотавр поражённо переводил взгляд со своего кулака на противостоящего ему человека.

"Сработало! — поздравил сам себя Мэн Хао. — Оказывается, Великая Магия Кровавого Демона может быть использована не только внешне. Я могу применять её и в других формах, к примеру, соединить с моим физическим телом!"

Мэн Хао громко расхохотался, этот успех вновь разжёг волю к борьбе. Но вместо того, чтобы перейти в наступление, он вошёл в ритм отскоков и парирований. Каждый раз, уклоняясь от удара, он подгадывал момент, чтобы коснуться руки минотавра.

— Проклятье! Что за комариные укусы?! — яростно взревел минотавр. — Ты будешь драться или так и будешь скакать, словно танцор?!

Мэн Хао никак на это не ответил. Однако блеск в его глазах был как никогда ярким. Каждое прикосновение к минотавру позволяло ему поглотить немного ци и крови. Он сам и его физическое тело постепенно усиливались. Когда догорела благовонная палочка и на него обрушился очередной удар, тело Мэн Хао задрожало, ознаменовав переход со стадии Отсечения Души на Поиск Дао.

— Значит, хочешь драться? Давай! — прокричав это, он сменил тактику и с размаху ударил в слегка замешкавшегося минотавра.

Тот быстро пришёл в себя и с диким хохотом тоже ударил кулаком. С оглушительным грохотом Мэн Хао и минотавр в воздухе наносили удар за ударом.

Каждый такой удар отбрасывал Мэн Хао, словно куклу, но в то же время с каждым ударом его тело становилось всё сильнее и сильнее. А вот минотавр, наоборот, чувствовал нарастающее удивление. Его сила медленно убавлялась, некогда накачанное и крепкое тело постепенно усыхало.

— Ты слишком силён! — воскликнул он. — Ты что, всё это время притворялся слабаком? Тебе хватило наглости дурачить меня!!! — почуяв неладное, он в исступлении атаковал Мэн Хао шквалом ударов.

Сгорела ещё одна благовонная палочка...

Теперь Мэн Хао мог сражаться с минотавром лоб в лоб, больше ему не требовалось постоянно отступать. Ярость минотавра усиливалась с каждой минутой.

Наконец догорела ещё одна благовонная палочка.

— С-с-с-си-силён! Как такое возможно?!

Теперь отступал минотавр, не понимая, откуда в Мэн Хао взялась такая сила. Он всё бил и бил, но с каждый удар был немного слабее предыдущего.

Когда сгорели три благовонные палочки, минотавр с грохотом кубарём отлетел назад. Потеряв былую мощь и крепкое тело, он ударился о каменную стену алтаря. По сравнению с его изначальным накачанным телом он стал заметно слабее, хотя даже в таком состоянии он по-прежнему был куда опасней обычного человека.

— П-п-по-почему... я стал таким худым? А-а-а-ар-гх! Кожа да кости! — увидев замахнувшегося в очередной раз Мэн Хао, минотавр закричал: — Демоническая магия! Ах ты, мелкий паршивец! Используешь демоническую магию?!

В бессильной ярости минотавр был вынужден уступить.

— Твоя взяла, я сдаюсь! Будь оно всё проклято! Состязание окончено! Ты победил, можешь идти!

Мэн Хао застыл на месте. Ему было немного жаль минотавра, ведь благодаря ему он обрёл просветление относительно совершенно уникального способа использования Великой Магии Кровавого Демона. Эта новая техника делала магию Кровавого Демона ещё полезней.

— Премного благодарен, почтенный! — сказал он, низко поклонившись.

Минотавр холодно хмыкнул и демонстративно отвернулся от Мэн Хао. При виде своего нового тела уголки его губ поползли вниз.

— Я худой, как щепка... Такой худой… Мне конец! Конец! Когда вернусь домой, моя жена этого так не оставит. Меня точно ждёт взбучка. Что... что если она всё не так поймёт? Что же мне делать?

Мэн Хао уже чувствовал себя виноватым. Он прочистил горло. Прекрасно понимая, что никакие объяснения здесь не помогут, он направился ко второму этажу. На третьем этаже его ждало гигантское блестящее зеркало. Внутри этого зеркала находился человек, как две капли воды похожий на Мэн Хао. Он осмотрел своё новое тело, а потом застенчиво улыбнулся Мэн Хао. Припомнив предостережение Лу Бая, глаза Мэн Хао сверкнули.

— Сражение с самим собой? Чёрная и белая жемчужины и Девятая Гора!

— Чёрная и белая жемчужины и Девятая Гора!

Оба одновременно атаковали одной и той же техникой. Лу Бай поднял голову и с блеском в глазах посмотрел на третий этаж, откуда доносился грохот. Мэн Хао отступил, как и его двойник.

— Великая Магия Кровавого Демона!

— Великая Магия Кровавого Демона!

Одинаковые божественные способности с грохотом столкнулись.

После нескольких часов непрекращающегося сражения двойник Мэн Хао внезапно изменил тактику. Больше он не повторял атаки Мэн Хао, вместо этого он начал атаковать в своём уникальном стиле, используя при этом магические техники Мэн Хао.

Воздух затопил грохот, когда перед Мэн Хао возникло гигантское лицо Кровавого Бессмертного, а потом вокруг него разверзлась воронка цвета крови. Выражение лица Мэн Хао было совсем неприглядным. Его магический двойник оказался крайне проблематичным соперником. Настоящей головной болью.

Только сейчас он понял, как себя чувствовали люди, которым приходилось с ним сражаться... Жуткое чувство! Особенно, когда дело доходило до... Восьмого Заговора Заклинания Демонов. Его двойник блестяще использовал эту технику. Мэн Хао был вынужден признать, что двойник владел ею куда лучше... чем он сам. Во время каждой атаки двойник насылал Восьмой Заговор Заклинания Демонов в самый подходящий для этого момент. Мэн Хао хотел рвать и метать.

"Оказывается, его можно было так использовать!" — мелькнула у него неутешительная мысль. Несмотря на досаду, он начал имитировать стиль боя и технику владения боевой магией своего двойника.

Восьмой Заговор Заклинания Демонов был потрясающей магией!

Стоял совершенно невообразимый грохот, сражение Мэн Хао с двойником длилось уже почти сутки. Каждый раз, как Мэн Хао поглощал ци и кровь своего противника Великой Магией Кровавого Демона, его двойник отплачивал ему той же монетой. Похоже, в таком равном противостоянии что одной, что другой стороне будет крайне тяжело одержать победу. Однако Мэн Хао немало почерпнул из этой схватки.

"Такими темпами поединок ещё не скоро закончится!" Тревога в его груди медленно нарастала. Парящий в воздухе белый смотритель внезапно открыл глаза.

— На каждом этаже сражение не должно занимать больше суток. У тебя осталось время, за которое сгорает благовонная палочка. После этого схватка будет окончена... и тебе будет засчитано поражение!

— Почему? — удивлённо спросил Мэн Хао у белого смотрителя.

— Побеждать других несложно. Одолеть самого себя задача совсем не из простых… но если ты не в состоянии найти способ, чтобы одержать победу над собой, то откуда тогда взяться твёрдости в твоём сердце Дао? Как в будущем ты переживёшь Бессмертное Треволнение?! В стародавние времена любого попавшего сюда чужеземца ждала смерть. Но пришла древняя воля и вынудила мой клан заключить пакт. С тех пор это место стало обителью, где в страшной опасности люди закаляли себя. Согласно пакту, это было сделано для тренировки истинных бессмертных! К примеру, первая часть испытания проверяла твою способность выживать в опасной ситуации. На пути к истинному Бессмертию подстерегает немало Треволнений. Чтобы выжить, ты должен уметь защитить себя! Вторая стадия испытания проверяет остроту твоего ума и чуткость восприятия. С достаточным восприятием ты можешь уразуметь и постигнуть те заклинания, которые уже давно закостенели. Сердце Дао — это лишь один аспект. Одолей себя, укрепи своё сердце Дао. Это лишь первый шаг на пути к истинному бессмертию. Если ты не сможешь сделать этот первый шаг — тебя ждёт провал!

У Мэн Хао немного закружилась голова.

— Ты ведь не хочешь сказать, что не заметил отличий этого места от мира снаружи?! — спросил смотритель. — Ладно, забудь. Ты всего лишь на стадии Отсечения Души. Тебе не понять всю необычайность этого места. Послушай сюда, юнец... здесь нет естественных законов! В месте, где проходит вторая стадия испытания, нет законов, одна лишь пустота!

Вот почему твои шансы обрести просветление относительно твоих магических техник или даже Дао здесь значительно выше. Пойми свои собственные божественные способности и свой путь к просветлению. Поэтому-то здесь... нет законов, которые бы мешали или тревожили твоё истинное сердце!

Мэн Хао слегка опешил. До этого он особо не задумывался, почему это место показалось ему немного странным. Здесь он чувствовал себя свободней, а его разум обрёл ясность, но он и подумать не мог... что это результат отсутствия естественных законов!

— Твоё время истекает. Если догорит благовонная палочка и ты не одолеешь самого себя, тогда ты проиграешь!

Глаза Мэн Хао заблестели. Его двойник вновь бросился в атаку, и между ними опять завязался бой. Когда сгорела половина благовонной палочки, Мэн Хао всё ещё размышлял: "Что же мне делать? Что делать?! Если я провалю первую попытку, во время второй будет ещё сложнее! Если я постигну и культивирую третью ступень Великой Магией Кровавого Демона, тогда, возможно, смогу сразить двойника! Ещё одна возможность — обрести просветление относительно третьего отсечения! Или же, если я пойму, как использовать другие слова, из которых состоит Демоническая Магия Увядающего Пламени; Дао Истинной Сути! Можно ещё с помощью души истинного бессмертного создать вторую истинную сущность! Ещё вариант — Печать Драгоценного Тела Девятого Неба!"

К сожалению, времени на постижение всего этого у него не осталось. Поединок закончится, когда догорит половина благовонной палочки.

Глаза Мэн Хао были налиты кровью, а сам он начал отступать. Как вдруг его двойник задействовал Великую Магию Кровавого Демона. Мэн Хао тут же повторил за ним. Физическое тело двойника начало усыхать, однако он восполнял это украденными у Мэн Хао ци и кровь. Такое не раз случалось за время сражения.

"Третья ступень Великой Магии Кровавого Демона, стадия духовных меридиан! В телах всех практиков имеются духовные меридианы. Они важнейший элемент культивации. Задача Великой Магии Кровавого Демона расшатать эти духовные меридианы. В той же манере, в которой шахтёры поступают с золотоносной жилой, духовные меридианы сначала выкапываются, а потом поглощаются! Но как именно я должен поглотить эти духовные меридианы?! Времени мало!"

Мэн Хао и его двойник перестали использовать Великую Магию Кровавого Демона и перешли к другим божественным способностям.

Мэн Хао лихорадочно пытался придумать решение. Без естественных законов его разум был кристально ясен и соображал значительно быстрее. Внезапно он почему-то вспомнил о десятом патриархе клана Ван! Он вспомнил момент поглощения патриархом его дао основания. Мысленно прокручивая тот эпизод, он вспомнил обо всех трансформациях, произошедших с его телом. Его культивация начала вращаться в обратную сторону, затем обрушилась и превратилась в энергию, которую потом вырвали из его тела. Вспомнив об этом, Мэн Хао вздрогнул.

"В обратную сторону. Вспять. Теперь я понял! Это и есть ключ к третьей ступени! Когда воронка второй ступени достигнет максимального вращения, я могу резко повернуть её вспять, что, в свою очередь, высвободит чудовищную силу!"

В момент своего просветления, он применил Великую Магию Кровавого Демона, а потом резко пробился со второй ступени... на третью!

При переходе на третью ступень в нём вспыхнула могучая энергия. Его глаза засияли причудливым светом, а потом он указал рукой на двойника. Вокруг него тут же разверзлась золотая воронка, на что тот лишь холодно хмыкнул. Он тоже поднял руку и указал на Мэн Хао, задействовав Великую Магию Кровавого Демона. Вот только в момент достижения воронки максимальной скорости вращения Мэн Хао неожиданно выставил вперёд раскрытую ладонь, а потом перевернул её тыльной стороной вверх.

В следующий миг воронка вокруг двойника начала вращаться в обратную сторону. Двойник изменился в лице, почувствовав, как его культивация обрушилась и полностью вышла из-под его контроля. Она рванула к его глазам, ушам, носу и рту, а потом устремилась к Мэн Хао. Одновременно с этим тело двойника рассыпалось на части и бесследно исчезло. Оставив после себя лишь сверкающее зеркало.

— Во время первой закалки, ты одолел самого себя менее чем за сутки, — произнёс белый смотритель, внимательно посмотрев на Мэн Хао. — Посему тебе нет нужды проходить остальные этажи. Можешь сразу отправляться на девятый. Пройди этот этаж, и сможешь покинуть это место! Вдобавок ты получишь одно из сокровищ нашего клана!

Глава 730. Ещё один Лорд Пятый!

За пределами алтаря Лу Бай внезапно поднял голову. Его глаза заблестели, когда он увидел Мэн Хао на третьем этаже и услышал голос парящего в воздухе белого смотрителя. "Он... действительно сумел одолеть самого себя?" — с этой мыслью он опять опустил голову. В следующий миг он снова посмотрел на алтарь, его глаза сверкали несгибаемой решимостью и волей к борьбе.

"Меня не заботит ни статус юного звёздного лорда, ни титулы в Северных Пустошах, ни слухи о том, что я реинкарнация всемогущего практика. Меня волнует только то... что я должен быть... самым могущественным человеком на моей стадии! Согласно моему Дао, я должен стать истинным бессмертным! Моё сердце должно быть непоколебимо! Если Мэн Хао это по силам, значит, это по силам и мне!"

Сделав глубокий вдох, Лу Бай решительно поднялся и зашагал к первому этажу алтаря с одной единственной мыслью: "В этот раз я точно пройду третий этаж!"

Мэн Хао сейчас находился на этаже, куда так стремился Лу Бай. Он не стал сразу перемещаться на девятый этаж, вместо этого он закрыл глаза, чтобы почувствовать бурлящую внутри культивацию и грандиозную третью ступень Великой Магии Кровавого Демона. На стадии духовных меридиан он мог поглощать культивацию и превращать её в невероятную силу.

"Не зря патриарх Кровавый Демон говорил, что на четвёртой ступени Великой Магии Кровавого Демона я смогу на равных сражаться с практиками начальной ступени Поиска Дао! Эта магия поражает воображение. Особенно она полезна в групповых сражениях. Чем больше врагов в неё угодит, тем сильнее стану я сам! Секта Чёрного Сита..."

Мэн Хао резко открыл глаза, они сверкали невероятной жаждой убийства. Ненависть к секте Чёрного Сита пронизывала его до самых костей. Если бы не эта секта, то Сюй Цин не пришлось бы входить в цикл реинкарнации, и у неё был бы шанс обрести Бессмертие в этой жизни. Теперь же ей отмерен срок в сотню лет. Когда он истечёт, эта её жизнь закончится. Его ненависть к этой секте... была совершенно неутолимой!

Мэн Хао тяжело вздохнул, а потом растворился в воздухе. Сначала он переместился на четвёртый этаж, потом на пятый... и так вплоть до девятого! Из всех этажей девятый был самым маленьким. К тому же он являлся вершиной алтаря и был главным препятствием второй стадии испытания! Пройдя его, перед Мэн Хао вставал выбор: продолжить испытание на третьей стадии или же покинуть этот мир.

Как только он вступил на девятый этаж, у него возникло ощущение, что он оказался на вершине неба. Куда ни посмотри, всюду растянулось бескрайнее пламя, за пределами которого не было ничего, кроме чернеющей темноты.

Стоило его ноге коснуться пола девятого этажа, как ему в уши ударил пронзительный клёкот, до боли напоминающий смех. Этот смех звучал практически как кряканье утки, очень высокомерной и заносчивой утки.

— Сколько лет прошло с тех пор, как перед Лордом Пятым представал человек, сука! Давай, давай, позволь Лорду Пятому оценить густоту твоей шерсти!

Услышав этот голос, все возвышенные чувства в сердце Мэн Хао, вся грандиозность момента испарились, словно дым на ветру. Глаза Мэн Хао расширились от удивления, когда в центре девятого этажа возник... он... огромный попугай!

Пёстрое оперение попугая топорщилось во все стороны. Самодовольно надувшись, попугай кичливо выпятил грудь, словно кроме него не было никого важнее на Небе и на Земле. В момент появления из его тела полыхнула невероятная энергия.

— Ты... — задыхаясь, выдавил Мэн Хао.

Это была вылитая копия проклятой птицы, которая уносила ноги, каждый раз, как Мэн Хао попадал в опасные переделки.

— Что ещё за "ты", а? Сука! Что, никогда не видел такого же красавчика, как Лорд Пятый?

Попугай поднялся в воздух, и, судя острому блеску в глазах и раздражённому голосу, ему совершенно не понравилось то, как Мэн Хао смотрел на него.

Практически сразу попугай на огромной скорости атаковал его. Увидев мчащуюся на него тень, Мэн Хао не успел среагировать, поэтому и был отброшен назад. Попугай вновь возник в воздухе, а потом с клёкотом устремился в бой.

Мэн Хао изменился в лице. Попугай двигался настолько быстро, что за ним невозможно было уследить глазами. К тому же он выяснил, что этот попугай отличался от знакомой ему треклятой птицы. В чём именно заключались эти изменения, он не мог сказать, но так ему подсказывала интуиция.

Со свистом попугай снова и снова бросался на него. Однако ему не удалось быстро сокрушить Мэн Хао. Мэн Хао безостановочно отступал. Во время каждой атаки попугая у него возникало ощущение, будто на него налетает огромная гора.

Он пытался использовать Великую Магию Кровавого Демона, но попугая никак не удавалось поймать в воронку, он был слишком быстр. К тому же его, кажется, окружала странная сила, позволяющая ему пробить любую преграду на своём пути.

"Эта проклятая гнусная птица! Как она стала такой сильной?" — гадал хмурый Мэн Хао. Тем временем попугай опять возник в воздухе впереди.

Оценивающе окинув Мэн Хао взглядом, он сказал:

— Я затрахаю тебя, сука! Затрахаю, понял? Откуда у тебя такое крепкое тело? А, неважно, чем крепче, тем лучше. Затрахаю тебя, затрахаю тебя, затрахаю тебя до смерти! — с пронзительным криком попугай заложил большой вираж, недобро поглядывая на задницу Мэн Хао...

Почувствовав на себе этот взгляд, у Мэн Хао всё внутри похолодело. Он тут же вспомнил о леденящем кровь увлечении попугая, а потом у него перед глазами промелькнули все сцены разрывания им чужих задниц. Благодаря этим обескураживающим образам в голове Мэн Хао воцарился хаос, а самого его затрясло. Даже со всей его свирепостью и отсутствием жалости эти образы по-настоящему напугали его. Обычно он слышал отчаянные вопли других, самому становиться жертвой попугая ему совершенно не хотелось.

"Проклятье! Чёрт его дери!" По лбу Мэн Хао градом валил пот. Ни одно испытание до этого не заставило его даже вспотеть, но сейчас он всерьёз подумывал о том, чтобы сдаться. В такой ситуации... не могла помочь даже самая могучая культивация. Особенно с учётом нестихающих криков проклятого попугая и того факта, что до этого загнутый клюв неожиданно распрямился и стал длиннее. А когда в Мэн Хао ударила его порочная аура, у него задрожало сердце.

— Я знаю тебя! — взвыл загнанный в угол Мэн Хао.

— Эм? — удивлённо протянул попугай. — А вот Лорд Пятый не знает тебя, поэтому он тебя всё равно затрахает! — с этими словами попугай приготовился протаранить Мэн Хао.

— Я твой хозяин! — воскликнул Мэн Хао, вытащив из бездонной сумки медное зеркало.

— Брехня! — бросил попугай, проигнорировав медное зеркало. Он превратился в чёрный луч света и помчался к своей жертве.

"Что делать? Что же делать?!"

Пока чёрный луч по широкой дуге заходил к нему за спину, Мэн Хао лихорадочно пытался найти выход. Когда чёрный луч почти добрался до него, на Мэн Хао внезапно снизошло озарение. Он вспомнил главную слабость этой треклятой птицы.

— Даже будь ты ещё сильнее, кому какое дело? — выпалил он. — Ни за что не поверю, что ты сможешь пробить дыру в этом алтаре! Ведь не можешь, да?!

Стоило этим словам сорваться с его губ, как чёрный луч света застыл. Появившийся из него попугай гневно смерил Мэн Хао взглядом, а потом угрожающе произнёс:

— Что ты сказал? Мне не послышалось? Ты поставил под сомнение навыки Лорда Пятого? Думаешь, я чего-то не могу?

Наконец к Мэн Хао вернулась ясность мысли. Он презрительно посмотрел на попугая, что разъярило его ещё больше.

— Как ты смеешь так смотреть на Лорда Пятого?! — истерично завизжал он. — Лорд Пятый всемогущ! Т-т-ты...

— Пф-ф, — холодно фыркнул Мэн Хао.

— А-а-а-а! — завизжал попугай, такое презрительное к нему отношение окончательно лишило его способности трезво соображать. — Сейчас я тебе покажу, сука! Смотри и учись! Смотри, как Лорд Пятый пробьёт огромную дыру в этом алтаре!

Попугай взмыл высоко в небо, а потом спикировал вниз к алтарю. Белый смотритель тут же бросился наперерез попугаю.

— Бессмертный Пятый, умерьте свой гнев. Успокойтесь... не надо действовать сгоряча. Послушайте меня...

— Это ты послушай меня... пошёл ты, сука! — взревел попугай.

— Бессмертный Пятый, я...

Белый смотритель натянуто улыбнулся и хотел ещё раз попытаться успокоить попугая...

— Я сказал, да пошёл ты, сука! Если не уберёшься с дороги, я затрахаю тебя вместе с ним!

Белый смотритель начал заметно нервничать. Он и не думал, что попугай обладает такой слабостью. Смотритель сердито посмотрел на Мэн Хао, но прежде, чем он начал свою гневную отповедь, Мэн Хао закатил глаза и холодно хмыкнул.

— Похоже, и он не верит, что ты можешь пробить алтарь. Забудь об алтаре. Готов спорить, что ты не сможешь справиться даже с этим смотрителем!

— А-а-а-ргх! Я не потерплю такого отношения!

Ярость попугая взметнулась до Небес. Он резко повернул голову и посмотрел на белого смотрителя, который тут же начал дрожать. Видя, что попугай собирается на него напасть, он без колебаний закричал:

— Ты прошёл! Прошёл!

Алтарь зарокотал, а попугая окутала необыкновенная сила. Совершенно ей не сопротивляясь, он не сводил глаз с задницы белого смотрителя.

— В строительстве этого места принимал участие Лорд Пятый, вот почему здесь была оставлена частица его божественного сознания, — объяснил попугай. — По правде говоря, пробить дыру в этом алтаре было бы ой как не просто. Но, представься шанс, ты маленькая наглая зверюшка, и Лорд Пятый точно бы попытался тебя затрахать!

С этими словами попугай холодно хмыкнул и повернулся к Мэн Хао. Он ничего ему не сказал, но его взгляд говорил больше тысячи слов: "Я тебе покажу, сопляк. Представься шанс, я бы затрахал и тебя тоже!"

Мэн Хао встретил взгляд птицы. Он ничего не сказал, но и его взгляд был куда красноречивее слов: "Это я тебе покажу, проклятая птица. Как только выберусь отсюда, я тебя выслежу, и тогда посмотрим, кто здесь главный!"

Тем временем в море Млечного Пути, на берегу Северных Пустошей, в небе парил крупный темнокожий мужчина. Его окружала группа практиков более скромных размеров, при этом все смотрели на здоровяка с нескрываемым раболепием. Темнокожий мужчина выглядел крайне довольным собой.

С опьянённым выражением лица он прижимал к себе чёрного медведя, изредка наклоняясь к нему, чтобы поцеловать. У медведя была роскошная, лоснящаяся шубка, сложно сказать, возможно ли отыскать что-то подобное в море Млечного Пути...

— Ах, вот она жизнь! Не унывай, маленький Третий. Мы ведь всего лишь говорим о хозяине. Мы всегда можем найти себе нового! Послушай, после того, как кто-то найдёт зеркало и переплавит его, мы сможем вернуться. Посмотри на это под другим углом, мы свободны! Вот это я понимаю, жизнь!

Внезапно темнокожий мужчина чихнул и поёжился. Его глаза приобрели странный блеск, а у него в голове начали спорить два голоса:

— Что случилось? Что это было? Лорд Третий чихнул!

— Да пошёл ты, это Лорд Пятый чихнул!

— Ты даже это хочешь забрать у меня?!

— Здесь явно творится что-то странное, сука! Что-то очень странное! Я чувствую дуновение загробного мира , словно вот-вот произойдёт нечто дурное!

— Э-э-э?! Только не говори мне, что Мэн Хао выжил?! Нам каюк! Каюк, говорю тебе! Когда мы тогда сбежали...

— Что значит сбежали? Это было стратегическим отступлением! Что бы ты понимал, сука!

— Проклятье! В прошлый раз ты сказал, что мы должны дать ему шанс закалить себя. Опять выдумываешь?

— Ты абсолютно уверен, что я это сказал?

— Сказал! Я слышал! Я слышал, как...

Несмотря на пререкания, темнокожий мужчина развернулся и полетел вглубь Северных Пустошей.

— Отправимся в Северные Пустоши, там должно быть безопасно...

Глава 731. Эссенция Божественного Пламени!

Под тридцатикилометровым дао озером скрывался мир, за которым скрывался другой мир. Там на вершине алтаря стоял Мэн Хао.

Попугай холодно фыркнул и растворился в воздухе. Белый смотритель с облегчением выдохнул и покосился на Мэн Хао, явно недовольный таким исходом. К сожалению, он ничего не мог с этим поделать.

— Тебе повезло, но ты прошёл, — медленно произнёс белый смотритель. — Теперь у тебя два варианта: уйти или пройти на третью стадию! До сих пор ещё никому не удавалось пройти третью часть испытания. Вот почему никто так и не смог унаследовать эссенцию Божественного Пламени. Выбор за тобой.

Мэн Хао что-то неразборчиво бубнил себе под нос. Он обладал вечным пределом. Разумеется, это не означало его неразрушимость, однако во всех землях Южных Небес он был один в своём роде. Вечный предел был его главным козырем, тем, что может вытащить его из лап смерти в бою.

К сожалению, сейчас у него не было времени. Если он застрянет на третьей стадии, сто лет могут пролететь, и глазом моргнуть не успеешь. Глубоко внутри ему не очень хотелось отказываться от столь соблазнительной возможности, но такова была жизнь. Он неожиданно повернулся к белому смотрителю.

— Почтенный, помнится, за прохождение второй стадии испытания была положена награда!

У белого смотрителя задёргался глаз, а сам он закусил губу, словно не хотел отвечать. Взмахом руки он призвал невзрачную чёрную вилку. От неё исходила аура Поиска Дао, в мире без естественных законов эта аура была не очень сильной. Даже белый смотритель понимал, что это была крайне скупая награда.

— Предмет Поиска Дао, очень ценный, — последовало его немногословное объяснение.

Согласно древнему пакту, он должен был предложить ему на выбор все сокровища его клана. Но их клан всегда отличался скупостью. Двое практиков из прошлой группы, успешно преодолевших вторую стадию, выбирали всего из трёх предметов. Это была лазейка, поэтому смотритель не считал, что нарушает пакт.

Мэн Хао совершенно невозмутимо осмотрел вилку. Качество этого артефакта ясно говорило, что смотритель был очень им недоволен.

— Насколько я могу судить, древний пакт явно подразумевал награду получше, почтенный. Возможно, вы предложите мне несколько вариантов на выбор?

— Забудь об этом! — прозвучало в ответ.

— В таком случае, я, пожалуй, откажусь от этого сокровища. Однако у меня есть две крохотные просьбы, — смотритель тут же убрал вилку. По правде сказать, он даже с ней не особо хотел расставаться. Мэн Хао облизнул губы и продолжил: — Во время первой части испытания я заметил множество гор магических предметов, многие из которых были сокровищами Отсечения Души. Как насчёт такого: вместо этого сокровища я возьму сто тысяч магических предметов Отсечения Души. Что думаете, почтенный?..

Белый смотритель во все глаза уставился на человека. Главная причина, по которой он не хотел расставаться с сокровищами Поиска Дао, заключалась в наличии в них очень важного для их клана естественного закона. На их фоне сокровища Отсечения Души были куда менее значимыми.

— Сто тысяч? Грабёж! Десять, не больше!

— Девяносто тысяч! Меньше нельзя, почтенный. Я ведь отказался от сокровища Поиска Дао, знаете ли...

— Эй... магические предметы Отсечения Души также ценны! В лучшем случае можешь рассчитывать на сотню!

— Почтенный, ну не надо так. Всё-таки я прошёл вторую стадию. Восемьдесят тысяч магических предметов, на большее я не готов пойти. В том мире сокровищ Отсечения Души пруд пруди. К тому же я ещё хотел заглянуть в третий мир. Посмотреть, что там.

— Что ж... ты действительно прошёл вторую стадию, но...

Они препирались ещё очень и очень долго. В конечном итоге белый смотритель согласился на пять тысяч магических предметов Отсечения Души. Вдобавок Мэн Хао получил один шанс заглянуть в мир третьей ступени.

Закончив торговаться, белый смотритель мрачно взмахнул рукой и сотворил две воронки: одна вела обратно во внешний мир, другая к третьей стадии испытания.

Мэн Хао сделал глубокий вдох и решительно полетел к воронке, ведущей к миру третьей части испытания. Когда он уже почти вошёл в воронку, алтарь зарокотал. Лу Бай поднялся на третий этаж и начал сражаться с самим собой. Мэн Хао искоса на него посмотрел, а потом растворился в воронке.

На другой стороне воронки стояла тишина. Он увидел кроваво-красное поле, окружённое огромными строениями — пагодами, похожими на торчащие из земли острые шпили. Трава в этом мире была белого цвета. Даже в отсутствии ветра она медленно раскачивалась из стороны в сторону.

Бубня себе что-то под нос, Мэн Хао с интересом принялся крутить головой. Когда он разослал божественное сознание, оно накрыло огромную территорию.

"Девятьсот девяносто тысяч пагод! Несметное множество побелевших костей! Эти пагоды выглядят как колоссальных размеров магическая формация. Хм, здесь ещё есть и город!"

Божественное сознание Мэн Хао обнаружило девяносто девять тысяч тесно стоящих пагод, которые окружали гигантский город. Чёрный как смоль город полностью порос белой травой. В небе сверкали искры, словно вечно горящее пламя своим ярким светом освещало весь этот мир. Как только Мэн Хао раскинул божественное сознание, он услышал чей-то крик:

— Дао Фан, тебе конец!

— Ты убил меня, Дао Фан, и, если меня ждёт реинкарнация, я точно найду и убью тебя! Царство Бессмертных обречено на Треволнение! Земли бессмертных постареют, а сами бессмертные сгинут! Но я отказываюсь опускать руки! Я знаю правду! Сколько бы ты ни сдерживал меня, я не признаю поражение! Проклятая мартышка! Если я освобожусь, то сдеру с тебя шкуру! Если моя реинкарнация завершится успешно, я прорублю себе дорогу из этого места! Коли же нет, я буду предан забвению, как и всё живое, без какой-либо надежды на пробуждение даже после множества циклов реинкарнации. Вот почему я оставлю в этом месте эдикт Дхармы. В моём эдикте хранится эссенция пламени моего Дао, последняя частичка меня, Хоянь Цзы. Я надеюсь, что эта частичка сохранится на многие годы!

У Мэн Хао заболела голова, словно прямо ему в мозг вонзили острый клинок, который хотел разрубить его тело и разорвать душу. Из его глаз, ушей, носа и рта пошла кровь. Попятившись назад, он согнулся в приступе кровавого кашля.

Всё его тело сотрясал рокот, словно оно готово было в любой момент взорваться. К счастью, вечный предел не позволил этому случиться. Однако всемогущее божественное сознание и полная обиды воля по-прежнему безумствовали. Чувство страшной опасности усиливалось с каждой секундой.

Глаза Мэн Хао испуганно забегали, тогда как он сам бросился назад. Только наполняющее этот мир божественное сознание опять сфокусировалось на нём, как он прыгнул в воронку.

Оказавшись на другой стороне, он рухнул на колени и, с трудом хватая ртом воздух, утёр кровь с губ. Насколько он понял, в том мире он столкнулся с фрагментом чьей-то воли. Несмотря на то, что это был всего лишь фрагмент воли, он всё равно смог ранить его. Ничего подобного он ещё никогда не видел.

— Ты потерпел неудачу, — равнодушно прокомментировал белый смотритель. — Никому ещё не удавалось пройти третью стадию.

— Что это было за место? — спросил Мэн Хао у смотрителя.

— Только те, кто могут пройти третью стадию, имеют право знать ответ на этот вопрос. Можешь идти. И помни, если ты кому-то расскажешь об этом месте, на тебя снизойдёт страшное бедствие.

Белый смотритель многозначительно посмотрел на Мэн Хао, на что тот никак не ответил. Мэн Хао последний раз посмотрел на алтарь, где на третьем этаже сражался Лу Бай, после чего сложил руки в поклоне и прошёл через вторую воронку.

В следующий миг он исчез. В воздухе остался парить только белый смотритель. Он никак не мог отвести взгляд, несущий в себе отпечаток далёких времён, от места, где только что стоял Мэн Хао.

В землях Южных Небес, неподалёку от древних Дао Озёр, находилась горная долина. Внезапно её залил яркий свет перемещающего заклинания. Как только в нём появился Мэн Хао, свет заклинания погас.

"Я заполучил душу истинного бессмертного при немалом количестве свидетелей, — размышлял он, — люди точно не станут держать язык за зубами... надо как можно скорее вернуться в секту Кровавого Демона!" С блеском в глазах он взмыл в воздух, где вытащил боевую колесницу. После чего он со свистом умчался на ней вдаль.

В момент появления Мэн Хао на запретной горе секты Одинокого Меча в позе лотоса сидел старик. Вокруг него в воздухе кружило девять жемчужин, испускавших при этом волны какого-то естественного закона. Внезапно одна из жемчужин ярко засияла. Старик открыл глаза и посмотрел на жемчужину. В ней мелькало множество образов, одним из которых был момент перемещения Мэн Хао на территорию неподалёку от древних Дао Озёр.

— Наконец-то он появился! — с этими словами старик исчез.

Рядом с прудом, скрытом где-то в секте Золотого Мороза, сидел патриарх пика Поиска Дао. Он не сводил глаз с воды, и гуляющей по поверхности пруда ряби. Казалось, в этой ряби скрывались загадки Неба и Земли, тайны, которые другим было не под силу постичь. Как вдруг в глазах патриарха отразился возникший в пруду образ Мэн Хао.

В запретной зоне клана Ли внезапно раздался холодный голос:

— Какому-то крохотному практику стадии Отсечения Души не позволено владеть душой истинного бессмертного! — из-за этого голоса Небо и Земля изменились в цвете, при этом во все стороны разлилась совершенно невероятная энергия.

В это же время Мэн Хао обнаружил высохший старик клана Сун, у которого не было ног. Внезапно открыв глаза, он вышел из медитации.

— Душа истинного бессмертного… но ею завладел Мэн Хао… — нерешительно произнёс он. Спустя какое-то время он вновь закрыл глаз.

В секте Пурпурной Судьбы стояла тишина. Не было ни ауры, ни каких-либо волн. Однако в глазах смотрящей куда-то за горизонт статуи совершенного Пурпурный Восток вспыхнул яркий свет.

Появление Мэн Хао разворошило Южный Предел как осиное гнездо. Для экспертов пика Поиска Дао душа истинного бессмертного представляла огромную ценность. Настолько большую, что они были готовы ради неё на всё.

В секте Чёрного Сита патриарх Шесть Дао горько взвыл. Его культивация уже опустилась на границу средней ступени Поиска Дао. Вскоре она упадёт ещё ниже — на начальную ступень Поиска Дао.

— Я не приму этого! Секта Кровавого Демона должна быть разрушена! Мэн Хао... должен умереть!

В какой-то момент над многими районами Южного Предела начали собираться чёрные тучи. В небе засверкали молнии и зарокотал гром. Тучи затмили небо, погрузив мир в сумрак. А потом пошёл сильный дождь...

Глава 732. Возвращение кровавого принца!

Дождь шёл не потому, что накладывающиеся друг на друга тучи достигли критической массы, а из-за пробивающих через них себе дорогу людей. Именно они сминали тучи настолько сильно, что из них начинал идти дождь.

Сейчас к месту, где находился Мэн Хао, летело трое эксцентриков пика Поиска Дао. С их чудовищной скоростью они оказались в районе древних Дао Озёр почти в то же время, как Мэн Хао запрыгнул в свою боевую колесницу. Их внешность была скрыта, но они были отлично знакомы с аурами друг друга. Им потребовалось всего мгновение, чтобы напасть на след Мэн Хао и пуститься за ним в погоню. Разумеется, они и представить не могли, что у Мэн Хао окажется нечто похожее на боевую колесницу — предмет, способный развивать совершенно чудовищную скорость.

Мэн Хао выжимал из своей колесницы всю возможную скорость. За один краткий миг он оказался далеко за пределами древних Дао Озёр и приближался к границам территории секты Кровавого Демона. Сделав глубокий вдох, он мысленно приказал колеснице лететь ещё быстрее. Позади него с жутким треском две костлявые руки разорвали дыру в пространстве, из которой выбрался высокий старик с рыжей шевелюрой. Вокруг его крепкого тела потрескивали молнии. Воздух затопил рокот, словно на землю ступил бог. По его правую руку вспыхнула аура меча, способного рассечь Небо и Землю. Из этой ауры меча вышел старик в чёрном халате. Чуть в стороне в окружении грохочущего грома находился третий патриарх клана Ли с культивацией пика Поиска Дао. Он ярко сиял всей силой своей культивации. Пока он летел по небу, вокруг него танцевали сгустки призрачного пламени, освещающие небосвод.

С появлением этой троицы Мэн Хао изменился в лице. Каждый из них по силе ничуть не уступал десятому патриарху клана Ван, с которым он сражался много лет назад. Не теряя ни секунды, Мэн Хао призвал запряжённых в колесницу зверей. Лязгая цепями, колесница вместе с хозяином рванула вперёд. Скорость была настолько высокой, что в мгновение ока он исчез из виду. Трое практиков стадии Поиска Дао пустились в погоню.

Внезапно с другой стороны показался растрёпанный старик. Промокший от дождя, он летел под проливным дождём и безумно хохотал.

— Ха-ха! Обретение Бессмертия... Обретение Бессмертия…

Казалось, что в этом одержимом смехе на секунду промелькнула ясность. Его тело залила вспышка, и он исчез.

Боевая колесница Мэн Хао летела с немыслимой скоростью, но трое преследователей были ещё быстрее. Чувствуя настигающих его врагов, в Мэн Хао всё сильнее и сильнее нарастало чувство опасности. Хоть его глаза и сверкали жаждой убийства, яростью и жестокостью, он даже не пытался замедлить ход колесницы.

С его культивацией он и в подмётки не годился экспертам пика Поиска Дао, к тому же он не хотел рисковать потерять ещё и вечное дао основание! И всё же расстояние между ним и его преследователями неумолимо сокращалось.

"Быстрее! Быстрее же!" — мысленно кричал он.

Трое практиков стадии Поиска Дао позади указали своими костлявыми пальцами на Мэн Хао. Как вдруг где-то сверху кто-то холодно хмыкнул.

— Убирайтесь! — произнёс древний и в то же время бесконечно жестокий голос.

Как только зазвучал этот голос, небо окрасилось в алый, а земля превратилась в море крови. Между Мэн Хао и его преследователями внезапно возник патриарх Кровавый Демон. Пока всё обращалось в цвет крови, от его голоса зарокотало небо и протяжно застонала земля. Из земли прямо в троих практиков ударила звуковая волна.

Каждый из них отреагировал по-своему. Рыжий старик замахнулся рукой и нанёс вниз удар ладонью. Даже когда десять тысяч красных молний ударили вниз, ошарашенный старик всё равно был вынужден остановиться.

Практик в чёрном халате из секты Одинокого Меча встретил атаку своим взглядом, который был острее любого меча. Воздух задрожал, а потом раскололся, однако ему тоже пришлось остановиться.

Третий патриарха клана Ли, по парчовому наряду которого каскадом ниспадали седые волосы, вспыхнул могучей энергий, после чего вокруг него начали кружиться иллюзии солнца и луны. Он попытался дать отпор атаке патриарха Кровавый Демон, но и он с приглушённым стоном был вынужден остановиться.

Мэн Хао с облегчением выдохнул и убрал боевую колесницу. Он встал рядом с патриархом Кровавый Демон и холодно смерил взглядом своих преследователей. Трое стариков ответили ему таким же холодным взглядом.

— Кровавый Демон, отдай душу истинного бессмертного! — потребовал один из них.

— Отдай душу истинного бессмертного, и мы забудем об этом досадном недоразумении! Тебе не выстоять против всего Южного Предела!

— Если достанешь её, то мы здесь и сейчас решим, кому она будет принадлежать. Более того, мы даже можем пользоваться ею по очереди. Кровавый Демон, отвечай, а то...

Разумеется, глубоко внутри все трое боялись патриарха Кровавый Демон, особенно после сражения в секте Чёрного Сита.

— А то... что? — медленно спросил патриарх Кровавый Демон.

— А то тебя ждёт война со всем Южным Пределом!

— Секта Одинокого Меча, Золотого Мороза, клан Ли... не говоря уже о секте Чёрного Сита. Все они объединятся против тебя. Перед такой силой твоя секта Кровавого Демона умоется кровью и будет истреблена под корень!

— Четыре великих силы Южного Предела могут с лёгкостью уничтожить само основание, на котором зиждется секта Кровавого Демона. Кровавый Демон, ты ведь не хочешь накликать на себя беду?!

От их угроз сердце Мэн Хао дрогнуло. Он уже успел оценить душу истинного бессмертного, но он никак не ожидал, что она способна спровоцировать великую войну Южного Предела. Мэн Хао повернул голову к патриарху Кровавый Демон. Он не хотел втянуть всех в войну из-за какой-то души, пусть и истинного бессмертного.

— Патриарх, — начал он, — я не против...

— Можешь ничего не говорить, — безмятежно прервал его патриарх Кровавый Демон. — Ты забрал её, значит, она принадлежит тебе. Душа истинного бессмертного — штука очень полезная. Как ты можешь даже думать о том, чтобы расстаться с ней?

Патриарх перевёл взгляд на трёх практиков и холодно расхохотался.

— Что до вас троих... убирайтесь!

— Кровавый Демон! — хором закричали они.

При взгляде на патриарха Кровавый Демон на их лицах проступил целый спектр эмоций. Наконец они молча развернулись и растворились в воздухе.

— Патриарх, — сказал Мэн Хао, — если вы хотите эту душу истинного бессмертного, она ваша...

На его сердце всё ещё было немного неспокойно. Внезапно он осознал, что этот патриарх Кровавый Демон немного отличался от виденного им ранее.

— Не волнуйся, — заверил патриарх Кровавый Демон, покачав головой. — Я обо всё позабочусь. Что до души истинного бессмертного... Мне от неё будет мало толку. Боюсь, она не особо поможет и твоему наставнику, Духу Пилюли. Если в будущем ты позволишь ему немного её изучить — этого будет достаточно.

— Моему наставнику? — удивлённо переспросил Мэн Хао. Разумеется, он понятия не имел о переходе Духа Пилюли с Отсечения Души на стадию Поиска Дао.

— Со временем ты всё поймёшь, — с этими словами патриарх Кровавый Демон взмахом рукава накрыл Мэн Хао, и они растворились в воздухе. Появились они уже в секте Кровавого Демона.

Как только его увидели ученики секты, они начали радостно скандировать:

— Кровавый принц!

— Кровавый принц вернулся!

— Приветствуем вас, кровавый принц!

Патриарх Чёрные Небеса и пятеро других патриархов радостно спустились со своих горных пиков, чтобы поприветствовать Мэн Хао.

— С возвращением, кровавый принц!

На пятом горном пике горбатый старик с улыбкой поклонился Мэн Хао. Ван Юцай поднялся со своего места у входа в долину и посмотрел на Мэн Хао. Сюй Цин была его старшей сестрой, к тому же он вырос вместе с Мэн Хао. Жестокость жизни сделала из Ван Юцая крайне мрачного человека, однако эти изменения не затронули некие фундаментальные аспекты его характера. В отсутствие Мэн Хао он взял на себя обязанность по защите долины, где осталась Сюй Цин. Вот только он скорее защищал воспоминания, последние оставшиеся в нём крупицы некогда прекрасной жизни.

Сюй Цин вышла из долины и улыбнулась парящему в воздухе Мэн Хао.

Момент, когда их взгляды встретились, навеки остался в их воспоминаниях.

Глава 733. Накануне войны в Южном Пределе

Патриарх Кровавый Демон с улыбкой посмотрел на Мэн Хао и растаял в воздухе. Очередной клон... Мэн Хао взглянул на гору Кровавого Демона, и у него в груди потеплело. Впервые он почувствовал, что секта Кровавого Демона была его домом.

Слыша нескончаемый поток радостных приветствий, он вернулся в ущелье Кровавого Принца. Сюй Цин ждала его. Из заранее нагретого кувшина она налила ему в чашу вино. Они очень долго не сводили друг с друга глаз, прежде чем с их губ сорвались первые слова.

Незаметно пролетело десять дней. Заботы и тревоги внешнего мира остались за границами ущелья Кровавого Принца. Вместе с Сюй Цин каждый день был подобен сну. Солнце вставало, а затем садилось.

Патриарх Кровавый Демон сдержал данное Мэн Хао слово. Зная, что он достиг третьей ступени Великой Магии Кровавого Демона, он прислал ему трость. Чёрная как смоль, она была вырезана из кости. Держа её в руках, Мэн Хао чувствовал растекающийся по телу леденящий холод. Нефрит Заклинания Демонов резко вспыхнул и самовольно вылетел из бездонной сумки, покружив немного вокруг трости, он растворился в ней.

Когда трость и нефрит слились воедино, в разум Мэн Хао бурным потоком полилось нечто вроде воспоминания. Они были размытыми и скорее напоминали чей-то шёпот, чем образы. Большая часть из того, что говорил голос, была совсем неразборчивой, однако одна часть прозвучало чётко и ясно.

"Седьмой Заговор Заклинания Демонов. Кармический Заговор!"

С помощью демонического ци заговори Карму, убей всё, что сотворено из пяти элементов, уничтожь всё до Девятых Небес!

У Мэн Хао голова пошла кругом. Заклинатели демонов владели широким арсеналом магических техник, но восемь заговоров для заклинания демонов считались их главной магией. Каждый из них был лично создан предыдущим поколением заклинателей демонов и обладал чудовищной мощью.

К сожалению, заговоры почему-то не были переданы преемникам, поэтому со временем они были утеряны. Лишь по счастливой случайности Мэн Хао удалось добыть Восьмой Заговор. И теперь в этой костяной трости он нашёл Седьмой Заговор!

Он сразу же приступил к постижению Кармы Седьмого Заговора. К счастью, у него уже имелось определённое представление о Карме, поэтому с культивацией Седьмого Заговора у него не было проблем, хоть она и шла медленно.

Пока Мэн Хао занимался культивацией, Южный Предел сейчас являлся полной противоположностью тихой и спокойной секты Кровавого Демона. Южный Предел бурлил.

Секта Одинокого Меча готовилась к войне. Со всех уголков Южного Предела были созваны ученики, и теперь секта напоминала смертоносный обнажённый меч, готовый к битве. Они даже подготовили ценные сокровища, способные решить участь целой секты. Переплавив эти сокровища, их подняли высоко в небо, где они, сияя радужным светом, пульсировали необыкновенной энергией. С первого взгляда становилось понятно — секта Одинокого Меча собирается на войну!

Секта Золотого Мороза тоже готовилась к войне. Все восемнадцать великих магических формаций были приведены в полную боевую готовность. Это было сделано как подготовительная к войне мера, которая будет защищать секту в отсутствие главных сил. Настроение среди учеников секты Золотого Мороза было нервозным. По обрывкам новостей и слухов они постепенно составили общую картину произошедшего. У Толстяка на душе кошки скреблись, хоть он и очень умело это скрывал. К сожалению, он никак не мог предотвратить грядущий конфликт.

После уничтожения клана Ван самое высокое положение среди трёх великих кланов занял клан Ли. Ученикам клана Ли не терпелось отправиться на войну.

Патриарх Шесть Дао из секты Чёрного Сита не раздумывал ни секунды, когда получил предложение. Его ответ был краток: "Я согласен". За последние несколько дней секта Чёрного Сита мобилизовала все свои неприкаянные души, а также всю мощь их дао резерва. Для предстоящего сражения были подняты сто девяносто три гроба.

В то же время все четыре организации в большом количестве скупали целебные пилюли, магические формации и предметы — всё, что может пригодиться на войне. Такое не могло долго оставаться в тайне, вскоре слухи, словно пожар, распространились по всему Южном Пределу.

— Будет война, точно вам говорю!

— Впервые за много лет секты и кланы зашевелились. Интересно, против кого они собираются воевать?!

— Секта Кровавого Демона, против кого же ещё!

Такое резкое изменение обстановки встревожило многих практиков Южного Предела. Но нашлись и те, кто видел в грядущей войне отличную возможность разбогатеть. Когда четыре организации объявила набор вольных практиков, многие охотно пошли к ним на службу, ведомые жаждой наживы.

Секта Пурпурной Судьбы хранила молчание. Из-за их связи с Мэн Хао они не стали присоединяться к альянсу из трёх сект и одного клана. Четыре великих силы Южного Предела прекрасно это понимали, поэтому и не ждали помощи от секты Пурпурной Судьбы. С другой стороны, им совершенно не хотелось, чтобы секта Пурпурной Судьбы пришла на помощь секте Кровавого Демона. А вот молчание клана Сун и их нежелание присоединиться к ним поставил свежеобразованный союз в тупик.

Невозможно в тайне подготовиться к войне, способной охватить целый регион. Полномасштабная война требовала тщательной подготовки, а такая подготовка требовала времени. Неминуемая угроза войны создавала удушающую атмосферу, которая часто была напряжённей самих военных действий. Вот почему в секте Кровавого Демона всё чаще и чаще воцарялась гнетущая тишина.

По слухам, доходящим из внешнего мира, становилось понятно, что секты Одинокого Меча, Золотого Мороза, Чёрного Сита и клан Ли вместе с большой армией вольных практиков готовились пойти войной на секту Кровавого Демона! Была собрана армия из сотен тысяч практиков, чтобы стереть их с лица земли!

Это тяжким грузом давило на плечи учеников секты Кровавого Демона, отчего те с каждым днём становились всё мрачнее и угрюмее. При этом из самых потаённых уголков их сердец начала подниматься чудовищная жажда убийства. Раз они были учениками секты Кровавого Демона, значит, они будут вести себя как демоны. К тому же в названии их секты было слово "кровь"! Неспроста многие годы секта Кровавого Демона внушала страх в сердца людей Южного Предела! Разумеется, они тоже готовились к предстоящей войне. Руководство подготовкой взял на себя горбатый старик с пятого пика.

В ущелье Кровавого Принца Мэн Хао тоже ощущал повисшую в секте тяжёлую атмосферу. Он знал, что всему виной душа истинного бессмертного. Для предотвращения конфликта он даже попытался отдать душу, но патриарх Кровавый Демон остановил его.

"Что твоё, то твоё. Это я привёл тебя в секту Кровавого Демона и сделал кровавым принцем, поэтому я за тебя в ответе! Если я позволю чужакам отобрать что-то у тебя, что тогда помешает им начать отнимать вещи у других учеников? Секта Кровавого Демона не потерпит такого унижения! Может, я и стар, но мне всё ещё нужно поддерживать репутацию! Если они хотят войны, они её получат!"

Услышав это, глаза Мэн Хао засияли странным светом, который быстро перерос в решимость. Сейчас его уже не заботило, как или почему он попал в секту Кровавого Демона. Теперь он хотел только одного — смотреть людям в глаза с чистой совестью. На такое тёплое отношение к нему со стороны секты Кровавого Демона Мэн Хао просто обязан был ответить тем же.

После этого разговора Мэн Хао уединился для медитации. На время он оставил изучение Седьмого Заговора Заклинания Демонов и переключил своё внимание на слово "Суть" из Демонической Магии Увядающего Пламени; Дао Истинной Сути.

Он уже постиг большую часть слова "Суть", осталось только создать настоящее вторую истинную сущность!

Даже он не имел ни малейшего представления, насколько сильной получится эта вторая истинная сущность. Его плоть и кровь станут ножнами, в которых, словно клинок, будет помещена душа. Мэн Хао решил использовать... душу истинного бессмертного!

Его беспокоило только одно: если он сейчас её использует, в будущем его наставник не сможет её изучить. Поэтому он отправился к патриарху Кровавый Демон за советом. Патриарх заверил его, что всё будет в порядке, после чего Мэн Хао решил действовать. У него всё внутри трепетало от предвкушения. Ему не терпелось узнать, какая же будет высвобождена сила, когда душа истинного бессмертного соединится с его второй истинной сущностью.

"Другие культивируют лишь клонов, но эта техника позволит создать истинную сущность! — размышлял он, сидя в позе лотоса в своём жилище. — Те, кто культивирует клонов, просто отделяют часть своей души, а потом используют её как эссенцию, которая затем помещается в отлитое тело. Это и есть Дао создания клонов.

Для культивации истинной сущности надо использовать плоть и кровь. Стоит их напитать, как они превратятся в несокрушимые ножны, в которых можно будет спрятать несравненный меч. Использование в качестве основы душу в действительности заметно отличается от использования плоти и крови. Они кажутся похожими, но на самом деле совершенно разные".

Обретя просветление относительно слова "Суть", его глаза резко открылись. Разрезав подушечки пальцев на правой руке, он выдавил из них пять капель крови. А потом повторил это с левой рукой. Пять капель крови с каждой руки зависли в воздухе. Следом были ноги, а потом ступни. По пять капель крови из каждого. Наконец по его телу пробежала дрожь, когда из него вылетело десять капель крови.

В общей сложности в воздухе перед ним парило сорок сияющих ярким светом капель крови. Когда они начали соединяться воедино, на лбу Мэн Хао образовался порез, откуда вылетела ещё одна капля крови. Наконец он прикусил язык и выплюнул немного ци и крови. Сорок два рубиновых сгустка, ярко сияя, соединились вместе и приняли форму человека.

Мэн Хао побледнел и устало понурил плечи, однако его глаза продолжали сверкать решимостью.

"Что есть истинная сущность? — задумчиво спросил себя он. — Циркулирующая кровь — моя. Кожа — моя. Кровавые сосуды — мои. Жизненно важные органы тоже мои. Всё это пришло из меня, всё это один в один повторяет мою истинную сущность. Такова моя вторая истинная сущность!"

Со свирепым блеском в глазах он ударил себя в живот. Послышался хруст сломанного ребра. Стиснув зубы, он вырвал из себя ребро, растёр его в порошок, которым затем осыпал кровавого человека перед ним. Как только костяная крошка растворилась в кровавой массе послышался хруст, словно внутри начал формироваться скелет.

Мэн Хао дрожал, пока вечный предел стремительно его исцелял. К сожалению, эти капли крови и ребро были потеряны навсегда.

— Заклинания слова "Суть" навсегда забирает из тела ингредиенты для создания второй истинной сущности. Отнятого уже никогда не вернуть... Эта божественная способность, по сути, создаёт нового человека. Удивительно! — бубня это себе под нос, Мэн Хао отсёк несколько лишних кровеносных сосудов и соединил их с кровавым телом. Внутри тотчас образовалась сеть кровеносных сосудов.

Следом были жизненно важные органы и другие не столь важные части. Теперь не хватало только души.

Мэн Хао давно уже потерял счёт времени. Его тело сильно ослабло, но перед ним сейчас в позе лотоса сидел человек как две капли воды похожий на него самого.

На нём был надет белый халат. Его светлая кожа была подобна чистейшему нефриту. Он был хорош собой и обладал аурой учёного. Так выглядел Мэн Хао, когда ему было лет пятнадцать-шестнадцать.

Глядя на него, у Мэн Хао возникло ощущение, будто он смотрит на продолжение собственного тела. Он чуть не забыл, что это была его вторая истинная сущность. Как если бы... ценнейшее сокровище приняло форму человека.

"Пришло время вложить душу истинного бессмертного!"

С блеском в глазах он хлопнул по своей бездонной сумке. Душа истинного бессмертного окутывало мягкое свечение и загадочная аура. В момент её появления всё ущелье Кровавого Принца затопил бессмертный ци, а затем и вся секта Кровавого Демона стала похожа на обитель бессмертных.

Глава 734. Вторая истинная сущность!

Патриарх Кровавый Демон открыл глаза и устремил свой взор в ущелье Кровавого Принца. Все в секте Кровавого Демона тоже удивлённо загомонили.

— Что это за аура?

— Какое освежающее чувство! Я чувствую себя просто потрясающе!

— Мне кажется, что у меня даже немного поднялась культивация...

В ущелье Кровавого Принца Мэн Хао втянул полную грудь воздуха. Он начал выполнять магические пассы, указанные в заклинании слова "Суть", чтобы запечатать душу истинного бессмертного. Вместо насильственного запечатывания всё было сделано в очень мягкой манере. Это было не слияние души и тела. В этом случае требовалось, чтобы душа оставалась внутри, не пытаясь при этом сопротивляться.

Мэн Хао осторожно наложил запечатывающее заклинание на душу, а потом бережно поместил душу во вторую истинную сущность. В этот момент по телу второй истинной сущностью пробежала дрожь, но почти сразу она вернулась к своему безжизненному состоянию.

"Через восемьдесят один день пробудится моя вторая истинная сущность!

В мягкой культивации моей второй истинной сущности будет три фазы. Первая займёт восемьдесят один день, вторая — восемьдесят один месяц, а на третью уйдите восемьдесят один год! В конце каждой фазы вторая истинная сущность будет становиться всё совершенней".

Мэн Хао тяжело вздохнул. Впервые в жизни он работал с настолько причудливой магией. Наконец он закрыл глаза и успокоил разум, после чего начал вращать культивацию.

Несколько дней спустя он открыл глаза. Слабости как не бывало. Несмотря на некоторые невосполнимые потери, в целом он не получил сколько бы то заметного ущерба. Полученные преимущества с лихвой перекрывают весь этот ущерб.

"Три месяца! Через три месяца будет готов первый вариант моей второй истинной сущности. Интересно... насколько могущественной она окажется?!"

Судя по блеску в глазах, ему не терпелось узнать, что получится после слияния души истинного бессмертного и его второй истинной сущности!

"А теперь пришёл черёд Печати Драгоценного Тела Девятого Неба!" — решил он.

В подземном мире, скрывающимся под древними Дао Озёрами, он добыл несколько тысяч магических предметов стадии Отсечения Души. Хоть их даже не набралось и десяти тысяч, для культивации Печати Драгоценного Тела Девятого Неба имеющегося числа было достаточно.

"Десять тысяч магических предметов Отсечения Души сделают моё физическое тело невероятно крепким и позволят мне сделать ему перейти со стадии Отсечения Души на стадию Поиска Дао!" С этой мыслью он открыл сумку и вытащил меч. С мечом в руке он мысленно воскресил Печать Драгоценного Тела Девятого Неба. Когда догорела благовонная палочка, в его глазах вспыхнуло нечто, похожее на пламя.

Это пламя состояло из девяти слоёв. Все слои соединились вместе, а потом пламя бесформенной массой вылетело из его глаз. Оно было невидимым, но, коснувшись меча, оно расплавило, после чего тот мгновенно соединился с телом. Пока меч окончательно растворялся в его теле, Мэн Хао сцепил зубы от сильной боли. Когда меч наконец стал с ним одним целым, Мэн Хао весь взмок от пота. Боль напомнила ему о моменте, когда патриарх клана Ван вырвал его дао основание.

Он вдохнул полной грудью и крепок сжал кулак. Послышался хруст и треск, в пространство вокруг кулака подёрнула рябь.

"Я действительно стал немного сильнее..." — радостно отметил он.

Процесс был крайне болезненным, но Печать Драгоценного Тела Девятого Неба действительно делала физическое тело сильнее. Этого для него было достаточно.

"Ещё раз!" — решил он. С надвигающейся войной он должен стать сильнее, причём как можно скорее. И неважно, какие методы для этого придётся использовать.

Два месяца спустя союз трёх сект и одного клана был готов к войне. Сто пятьдесят тысяч практиков покинуло пределы секты Одинокого Меча, вместе с ними отправились десять экспертов стадии Отсечения Души и два патриарха стадии Поиска Дао. Одним из них был дао резервом секты Одинокого Меча — старик в чёрном халате с культивацией пика Поиска Дао. Невозможно было понять, сколько веков этот старик прожил на свете. Другим был обычный эксцентрик стадии Поиска Дао. Несмотря на культивацию начальной ступени Поиска Дао, он всё равно являлся патриархом секты Одинокого Меча.

Когда все они поднялись в воздухе, там возникли десятки тысяч мечей. Десять из них в длину достигали трёх километров. Но самым впечатляющим был тридцатикилометровый бронзовый меч. Вдобавок вокруг мечей вращалось множество разномастных сокровищ. Их беспредельное сияние озарило поднявшуюся в воздух армию практиков.

— Меч, приди! — воскликнул эксперт пика Поиска Дао в чёрном халате.

Он вытянул руку в сторону гигантского каменного меча, который высился над сектой Одинокого Меча. По его поверхности побежали трещины, явив зелёный бамбуковый меч! В момент его появления небо поменялось в цвете, завыли ветра, а потом полыхнул чудовищный ци меча. Даже когда эксперт пика Поиска Дао схватил меч, он продолжал громко гудеть.

— Предок добыл это сокровище в древних Дао Озёрах, — холодно произнёс старик, — и теперь он будет использован, чтобы добыть душу истинного бессмертного, которая тоже попала сюда из древних Дао Озёр. Это Карма. Нет сомнений, душа истинного бессмертного была предназначена секте Одинокого Меча!

Размашистым взмахом рукава он приказал армии в сто пятьдесят тысяч человек выдвигаться в сторону секты Кровавого Демона.

Практически в это же время в воздух над сектой Золотого Мороза начали подниматься закованные в латы фигуры. Их армия насчитывала около сотни тысяч практиков, летающие челноки, которых окружало множество ценных сокровищ. Удивительно, но эта огромная группа людей начала строиться в магическую формацию, которая превратилась в гигантскую марионетку высотой в несколько десятков тысяч метров.

Эта исполинская марионетка выглядела крайне внушительно и испускала жутковатую ауру. Экспертом пика Поиска Дао секты Золотого Мороза являлся рыжий старик. Он-то и находился в голове марионетки. Он сидел в позе лотоса и свирепо смотрел куда-то вдаль. Кроме рыжего старика в секте Золотого Мороза больше не было экспертов стадии Поиска Дао. Судя по всему, они заметно уступали секте Одинокого Меча. Это имело смысл, учитывая репутацию секты Одинокого Меча как самой могущественной секты во всём Южном Пределе. Но это не говорил о слабости секты Золотого Мороза. Их наступательные техники, заклинания марионеток вкупе с энергией большого количества практиков могли атаковать с совершенно немыслимой силой.

Когда марионетка зашагала к территории секты Кровавого Демона, она оглушительно взревела голосами сотни тысяч практиков.

Чэнь Фан из секты Одинокого Меча и Толстяк из секты Золотого Мороза отказались участвовать в войне. Толстяк обладал особым статусом, поэтому это легко сошло ему с рук, а вот Чэнь Фану не так повезло. Из-за своего отказа он был заточен в подземелье, где его ждало тридцать лет нескончаемых пыток.

Одновременно с сектами Одинокого Меча и Золотого Мороза на войну выставила все свои силы и секта Чёрного Сита. Патриарх Шесть Дао очень долго ждал этого дня. Как только его уведомили о начале военной кампании, из секты сразу же вылетело множество неприкаянных душ вместе со всеми учениками секты Чёрного Сита.

Хань Бэй нигде не было видно. По непонятной причине она отсутствовала и во время атаки Мэн Хао на секту Чёрного Сита. Похоже, после возвращения из секты Бессмертного Демона она бесследно исчезла.

Что до клана Ли, они вылетели в строгой формации. Впереди летел гигантский бронзовый колокол. От него исходил гул и золотой свет, который укрывал членов клана Ли и нёс их с собой по воздуху. На вершине колокола сидел самый могущественный эксперт клана — третий патриарх.

Четыре великих силы выдвинулись к секте Кровавого Демона практически в одно и то же время. Ранее эти четыре организации разослали по всему Южному Пределу публичное объявление войны, а также воззвание к вольным практикам с призывом встать под их знамя и наказать вероломную секту Кровавого Демона. В качестве награды предлагалось немалое количество целебных пилюль и магических предметов!

Декларация в красках описывала около тысячи гнусных преступления секты Кровавого Демона. Изучив этот список, практики впадали в праведный гнев. По правде сказать, все прекрасно понимали, что это был липовый список, однако никто не хотел задавать слишком много вопросов.

Всё-таки объявление себя борцами за правое дело, которые уничтожением секты Кровавого Демона должны были восстановить справедливость, было лишь предлогом.

Мало кто верил, что секте Кровавого Демона удастся избежать катастрофы. В глазах большинства она была обречена. Даже если после уничтожения секты Кровавого Демона какие-то её ученики выживут, за ними начнётся охота, и конечном итоге их всех перебьют. Совсем скоро в Южном Пределе больше не будет никакой секты Кровавого Демона.

Вот почему сотни тысяч вольных практиков настолько охотно согласились присоединиться к союзу четырёх. По их мнению, исход войны был предрешён. А раз секту Кровавого Демона в любом случае уничтожат, так почему бы не извлечь из этого выгоду в виде ресурсов для их собственной культивации.

Эта война, словно буря, затронула весь Южный Предел. Общая численность объединённой армии четырёх сект и вольных практиков составляла шестьсот-семьсот тысяч практиков.

Небо потемнело, на землю упала тень. Великая война... готова была разразиться в любой момент.

В секте Кровавого Демона ученики молча ждали прихода врага. Их жажда убийства достигла невероятных высот. Они гордились своей принадлежностью к секте Кровавого Демона. Их вера в секту не даст слабину даже перед лицом катастрофы вселенского масштаба. Они... будут сражаться!

— Будем биться!

— Живём и умрём с сектой!

— Патриарх — лучший эксперт Южного Предела! Кровавый принц — самый могущественный человек на стадии Отсечения Души! Нам предстоит сразиться со всеми сектами Южного Предела? И что с того?

— В поражении нет ничего постыдного. Но если мы победим, то одолеем разом четыре сильнейших секты. Без них во всём Южном Пределе останется только секта Кровавого Демона!

Из разных концов секты зазвучали боевые кличи и крики. Дело было не в том, что они были преданы секте Кровавого Демона телом и душой. Просто этой войны... было не избежать. У них было два выбора: сражаться или погибнуть! Ни один ученик не предаст секту, даже когда ей грозило полное уничтожение. Каждый ученик секты прекрасно знал, какая жуткая судьба ждёт предателей.

Неделю спустя секты Одинокого Меча, Золотого Мороза, Чёрного Сита и клан Ли появились на границе территории секты Кровавого Демона.

Они показались с четырёх разных сторон, тем самым взяв секту в кольцо. Ци меча секты Одинокого Меча вздымался, подобно приливной волне. Марионетка секты Золотого Мороза выглядела очень грозно. Армию секты Чёрного Сита пропитывала жуткая аура. А соединения клана Ли был залит золотым светом.

В действительности они могли прибыть немного раньше, но ради того, чтобы оказаться здесь в одно и то же время, им пришлось слегка повременить. Всё ради того, чтобы напасть на секту одновременно и одержать быструю победу.

Они не стали сразу атаковать. Вместо этого они начали возводить магические формации, чтобы окружить секту Кровавого Демона. Вдобавок прямо под носом у секты Кровавого Демона они наладили перемещающие порталы, чтобы собирать вольных практиков со всего Южного Предела. Запечатав и обложив со всех сторон секту Кровавого Демона, они отрезали своему врагу все пути отступления, никто не сбежит.

Небо над Южным Пределом было затянуто тучами, как и сердца учеников секты Кровавого Демона.

Все имеющиеся у них магические формации уже давно были приведены в боевую готовность, отчего над сектой круглые сутки стояло алое зарево. Издалека секта напоминала гигантского демона.

Демоническое воплощение было иллюзией, но его тело достигало десятков тысяч метров в высоту. Высокое, словно гора, закованное в чёрные латы воплощение сидело в позе лотоса. Его зелёные волосы развевались на ветру, а лицо скрывала золотая маска. Выглядела она довольно странно, будто её собрали из множества разных частей. Изо лба демонического воплощения торчал длинный изогнутый рог, вокруг которого танцевали молнии. Не скрытая под латами кожа демонического воплощения была алого цвета. Цвета крови. Один вид этой громадины лишал людей присутствия духа.

Это была самая могущественная магическая формация секты Кровавого Демона — Великая Магическая Формация Кровавого Демона!

Глава 735. Война!

Сотворившая демоническое воплощение магическая формация позволяла объединить культивации всех учеников секты Кровавого Демона. Долгие годы она являлась защитником секты и гарантом, обеспечивающим её существование на многие века вперёд.

Внутри демонического воплощения ярко сияли пять горных пиков секты Кровавого Демона. Их свечение преображалось в пять разноцветных слоёв мерцающей завесы. Когда эта завеса накрыла секту, она превратилась в пятислойный сдерживающий барьер. Каждый слой барьера поддерживался экспертами стадии Отсечения Души и напитывался силой всего горного пика. Такая защита был крайне крепкой, её будет очень непросто пробить.

Внезапно над сектой зазвучал голос патриарха Кровавый Демон:

— Первая формация — демоническое воплощение. Его ядром будет Мэн Хао. Он возглавит сто тысяч учеников и возьмёт под контроль формацию!

Мэн Хао сейчас находился в ущелье Кровавого Принца. При звуках голоса патриарха Кровавый Демон он поднял глаза вверх. Рядом с ним стояла Сюй Цин. Она молча разгладила складки на платье, а потом обвила руки вокруг него. Спустя мгновение она отпустила его и отошла немного назад.

— Дождись меня, — сказал Мэн Хао, — я обязательно вернусь.

Сюй Цин кивнула. Она очень беспокоилась за Мэн Хао, но не позволила тревогам отразиться на лице, боясь, что это может его отвлечь.

Мэн Хао сделал глубокий вдох и покинул ущелье Кровавого Принца. Оказавшись снаружи, он почувствовал на себе сотни, тысячи горящих глаз учеников секты Кровавого Демона. При виде фанатизма в глазах учеников Мэн Хао почувствовал укол вины, ведь всё это началось из-за того, что он забрал душу истинного бессмертного. Если бы не она, то секта Кровавого Демона избежала этой страшной катастрофы.

Именно в этот момент в его ушах зазвучал спокойный голос патриарха Кровавый Демон:

— Не вини себя. Ты действительно думаешь, что секта Одинокого Меча, секта Золотого Мороза и клан Ли действительно развязали войну из-за души истинного бессмертного? Она просто стала удачным предлогом. Настоящая причина... их страх передо мной. Они давно считали меня угрозой и многие годы пытались найти причину от меня избавиться.

Даже без души истинного бессмертного войны было не избежать. Южный Предел слишком долго пребывал в мире.

Мэн Хао никак на это не ответил, однако его глаза засияли решимостью и желанием сражаться. На этой войне многих ждёт смерть от его руки! Более того, он сделает всё от него зависящее, чтобы убить как можно больше врагов.

В луче яркого света он полетел к первой магической формации. За ним летело сто тысяч учеников секты Кровавого Демона. Войдя в формацию, они сели в позу лотоса. Двадцать тысяч расположилось в туловище, по пятнадцать тысяч — в каждой руке и ноге, и двадцать тысяч — в голове. Всего сто тысяч учеников. Мэн Хао занял место во лбу демонического воплощения.

Как только сто тысяч учеников распределились по местам, они высвободили свою культивацию. Эта сила соединилась с демоническим воплощением, отчего у учеников загудела голова. До этого безжизненное огромное демоническое воплощение внезапно ожило. Внутри него заструилась жизненная сила.

Глаза Мэн Хао источали удушающую жажду убийства. Он защитит и секту Кровавого Демона, и Сюй Цин. Пока его сердце бьётся, он никому не позволит даже пальцем притронуться к Сюй Цин.

Даже сидя в позе лотоса, он продолжал соединять со своим телом магические предметы Отсечения Души. Даже когда боль переходила порог переносимости, он стискивал зубы и всё равно продолжал. С каждым поглощённым сокровищем его тело становилось всё сильнее и сильнее. Причём самой сильной частью его тела... была правая рука. Именно она стала первым местом, куда помещалась сила сокровищ Отсечения Души. Соединив с ней тысячу сокровищ, он почувствовал произошедший в ней прорыв. Теперь от неё исходили волны стадии Поиска Дао.

"Почти всё..." — убеждал себя он. С непроницаемым лицом он продолжал вбирать в себя всё больше предметов.

Несколько дней спустя над сектой Кровавого Демона висела гробовая тишина. Стояла напряжённая до предела атмосфера, словно накопленная энергия только и ждала момента, чтобы взорваться.

Четыре секты снаружи закончили возведение своих магических формаций. К этому времени уже прибыли сотни тысяч практиков со всего Южного Предела.

Армия в семьсот тысяч человек, взявшая в кольцо секту Кровавого Демона, казалось, растянулась до самого горизонта. Такая внушительная сила могла лишить присутствия духа даже самого храброго человека.

— Секта Кровавого Демона!

— Этой войной мы раз и навсегда покончим с сектой Кровавого Демона!

— В атаку!

Стоял полдень, но солнце полностью скрыли чёрные тучи. Прямо во время крика гигантской армии небо рассекла яркая вспышка молнии. Рёв семисот тысяч голосов был настолько силён, что он рассёк небо надвое и заставил пойти дождь.

Дождь. Гроза. Резня... Сражение! Война началась!

Секты Одинокого Меча, Золотого Мороза, Чёрного Сита и клан Ли не стали атаковать. Первая волна атакующих состояла из вольных практиков, которые надеялись получить щедрое вознаграждение и выслужиться перед своими нанимателями.

Армия в несколько сотен тысяч человек засияла грандиозной силой. Небо задрожало, дождь не успевал коснуться земли — капли воды разрывало прямо в воздухе.

Вольные практики этой армии обладали различной культивацией. Самыми сильными из них были эксперты великой завершённости стадии Зарождения Души. Среди них не было ни одного эксцентрика стадии Отсечения Души. Во время атаки магические формации вокруг них ярко засияли. Ударяющие с неба молнии исчезали в этих формациях, создавая серебряных змей, состоящих из электрических искр.

Всего их было восемь. В ширину каждая такая змея достигала трёхсот метров, а в длину — тридцати километров. Эти змеи тут же вобрали в себя сотни тысяч вольных практиков. В каждой серебряной змее находилось несколько десятков тысяч человек, которые и напитывали своей силой искрящиеся молнии. Змеи без промедления помчались в сторону гигантского демонического воплощения секты Кровавого Демона.

Изнутри воплощения начали раздаваться крики учеников секты Кровавого Демона:

— Кровавый принц, мы будем сражаться?!

— Кровавый принц, ждём ваших приказаний!

Эти голоса были отлично слышны внутри демонического воплощения, но не снаружи.

— Ещё не время, — спокойно отозвался Мэн Хао.

Когда он медленно поднял руку, сидящее в позе лотоса гигантское демоническое воплощение, вторя ему, тоже подняло руку, а потом с размаху ударило ладонью по земле. С оглушительным грохотом с ладони демонического воплощения сорвался алый барьер, который затем широко раскрылся.

Восемь наступающих змеи-молнии были остановлены этим алым барьером в трёх километрах от демонического воплощения. Под градом ударов барьер немного прогнулся и замерцал, но всё же выстоял.

Сто тысяч учеников секты Кровавого Демона внутри демонического воплощения почувствовали, как от переполняющей их жажды убийства у них закипела кровь. Их тела окружало кроваво-красное свечение, которое сливалось с демоническим воплощением. Что до Мэн Хао, он сидел во лбу воплощения и спокойно вбирал в свою правую руку сокровища Отсечения Души.

1451, 1452...

С каждым новым предметом рука становилась всё сильнее и сильнее. Аура Поиска Дао тоже становилась ярче. Мэн Хао понимал, что уже совсем скоро... первая часть его физического тела получит могущество Поиска Дао.

Восемь змей-молний не прекращали натиск, но алый барьер продолжал сдерживать их, несмотря на рябь его поверхности. Он даже наносил ответные удары, вот почему две змеи-молнии начали медленно распадаться.

— Мусор! Даже с помощью магической формации клана Ли это отребье не способно пробить даже первую магическую формацию секты Кровавого Демона! — выплюнул третий патриарх клана Ли.

— Собрат даос Шесть Дао, — обратился рыжий практик из секты Золотого Мороза. — Пришла пора тебе вмешаться.

Практик в чёрном халате из секты Одинокого Меча покосился на Шесть Дао. Тот слега поменялся в лице и холодно хмыкнул. Он не мог отказаться, поэтому взмахнул правой рукой и указал куда-то вперёд. Стоящие позади него неприкаянные души и практики секты Чёрного Сита стиснули зубы и пошли в атаку. Среди неприкаянных душ даже нашлась одна с аурой стадии Отсечения Души. Вместе с ней армия секты Чёрного Сита, подобно огромному мечу, рассекла в воздух и ударила по алому барьеру, с которым сражались восемь змей-молний.

С оглушительным грохотом алый барьер содрогнулся. Похоже, он начал слабеть. Восемь змей-молний объединили свои силы и вместе с мощью армии секты Чёрного Сита обрушились на самую слабую часть барьера.

Послышался треск, по барьеру начали расползаться трещины. Однако трещины исчезали так же быстро, как появлялись, а сам барьер нанёс ещё несколько ответных ударов. Две до этого ослабленных змеи-молнии неожиданно взорвались.

Не было ни криков, ни воплей. В момент взрыва змей были уничтожены все находящиеся внутри практики — десятки тысяч человек. Всё произошло настолько быстро, что они не успели даже закричать.

Практики в оставшихся змеях на секунду поражённо застыли, однако они пришли сюда за вознаграждением, обещанным им великими сектами и кланом. Кровопролитная битва, ну и что? Они так просто не отступят.

— Мэн Хао! Так и будешь отсиживаться в секте Кровавого Демона или будешь сражаться?! — закричала неприкаянная душа на стадии Отсечения Души, полагая, что Мэн Хао скрывается где-то в секте Кровавого Демона, а не в демоническом воплощении.

Этот крик прошёл сквозь барьер и добрался до демонического воплощения, а потом и до ушей Мэн Хао. Его глаза на секунду кровожадно вспыхнули, но он не стал ничего предпринимать. Вместо этого он продолжил скармливать своей руке сокровища Отсечения Души.

1479, 1480!

Мэн Хао чувствовал, что его правая рука практически полностью преодолела стадию Отсечения Души и перешла на стадию Поиска Дао.

Снаружи грохотали взрывы. Шесть змей-молний вместе с практиками секты Чёрного Сита под предводительством неприкаянной души на стадии Отсечения Души продолжали бомбардировать алый барьер всевозможными атаками. Барьер начал искажаться и съёживаться, в некоторых частях даже трескаться.

— Мэн Хао! — зычно прокричала неприкаянная душа стадии Отсечения Души. — Именно я извлёк душу Сюй Цин! Процедуру отделения души от тела сопровождала чудовищная боль! Я помню её перекошенное от боли лицо... будто это было вчера.

Следующий взмах руки вновь сотряс барьер. Неприкаянная душа явно пыталась выманить Мэн Хао наружу.

Из-за последней провокации в глазах Мэн Хао вспыхнул кровожадный огонёк. Когда последнее из 1500 сокровищ Отсечения Души исчезло в его правой руке, она пробилась со стадии Отсечения Души на Поиск Дао.

Неполный, рваный естественный закон начал расходиться во все стороны, однако он никак не затронул самого Мэн Хао. Теперь его правая рука стала самой могучей частью его физического тела!

— Кровавый принц, давайте атакуем!

— Кровавый принц, мы хотим сражаться!

— Хорошо, — коротко бросил Мэн Хао. — Сразимся!

Как только эти слова сорвались с его губ, он поднял правую руку и резко схватил воздух перед собой. Осадившая их армия увидела, как правая рука гигантского демонического воплощения прошла сквозь алый барьер и с неописуемой скоростью схватила неприкаянную душу стадии Отсечения Души. Пальцы сжались, и с мерзким хрустом неприкаянная душа была растёрта в порошок. Над полем боя раздался протяжный вой.

Демоническое воплощение, исполин высотой несколько десятков тысяч метров, внезапно поднялось на ноги.

Глава 736. Разгром!

Мэн Хао сидел в позе лотоса во лбу демонического воплощения. Он ясно чувствовал вливаемую в демоническое воплощение жизненную силу ста тысяч практиков.

— Начальная ступень Поиска Дао! — оценив могущество демонического воплощения, произнёс Мэн Хао.

В ответ на очередной взмах руки алый барьер вернулся на место и накрыл демоническое воплощение. Когда преграды в виде алого барьера не стало, шесть змей-молний бросились на Мэн Хао. Не отставали и неприкаянные души, и бледные практики секты Чёрного Сита.

— Оскорбление секты Кровавого Демона наказывается смертью! — в унисон закричали сто тысяч практиков в демоническом воплощении.

Небо и Земля содрогнулись. Мэн Хао поднял руку и обрушил кулак на одну из змей-молний, мгновенно разорвав её на куски. За одно короткое мгновение змею поглотил чудовищный взрыв.

Мэн Хао послал демоническое воплощение вперёд. Оно выполнило магический пасс и указало на одну из змей. Воздух прорезала гигантская трещина, разорвав ещё одну змею.

Всё это происходило с немыслимой скоростью. Следом Мэн Хао повернул тело демонического воплощения и послал его в сторону огромного меча, состоящего из неприкаянных душ и практиков секты Чёрного Сита.

— Сдохните! — голос Мэн Хао и сотни тысяч учеников превратился в оглушительный рёв.

Их культивация кипела, а сила начальной ступени Поиска Дао усилила мощь их крика, превратив его в жуткую звуковую волну. Она трансформировалась в видимую глазу рябь и обрушилась на ряды секты Чёрного Сита. Одна за другой исчезали неприкаянные души, словно их вычёркивали из мироздания. Физические тела практиков разрывало на части. Десятки тысяч учеников секты Чёрного Сита... погибли и телом, и душой.

— У секты Кровавого Демона весьма неплохое демоническое воплощение! — невозмутимо прокомментировал человек в чёрном халате из секты Одинокого Меча.

Он рванул вперёд и довольно скоро оказался перед Мэн Хао. Хотя в его руках не было оружия, в воздухе всё равно возник смертоносный ци меча, который и ударил в Мэн Хао. Но прежде, чем ци меча успел достичь цели, в секте Кровавого Демона кто-то холодно хмыкнул. В воздухе перед Мэн Хао возникла кроваво-красная фигура. Ею был патриарх Кровавый Демон.

— Обижаешь младшее поколение? Как нехорошо, — сказал он. — Хочешь сразиться? Так давай!

Патриарх Кровавый Демон и человек в чёрном халате из секты Одинокого Меча взмыли высоко в небо. Там быстро завязалось сражение. Рыжий старик из секты Золотого Мороза, третий патриарх клана Ли и Шесть Дао тут же помчались в их сторону. Шесть Дао злобно покосился на демоническое воплощение под контролем Мэн Хао и презрительно фыркнул, после чего полетел на битву с патриархом Кровавый Демон.

Из секты Кровавого Демона вылетело ещё три кроваво-красных фигуры. Каждая как две капли воды напоминала патриарха Кровавый Демон. Они разделились и бросились наперерез поднявшимся в воздух патриархам. Теперь в небе четыре клона патриарха Кровавый Демон сражались с четырьмя самыми могущественными патриархами Южного Предела.

Загрохотали взрывы, воздух покрылся рябью, пространство искажалось. Схватки были настолько стремительными, что за бойцами было невозможно уследить. Одно было точно: само небо, казалось, готово было обрушиться в любой момент. Этот бой явно мог сотрясти даже Небеса.

— Убить их!

Как только патриархи вступили в бой, оставшиеся внизу армии пошли в наступление. Сотни тысяч практиков двинулись прямо на демоническое воплощение.

Среди атакующих был эксперт начальной ступени Поиска Дао из секты Одинокого Меча, а также марионетка с аурой Поиска Дао, сотворённая экспертами стадии Отсечения Души из секты Золотого Мороза. Клан Ли задействовал ещё больше магических формаций. К сожалению для секты Чёрного Сита, она уже понесла серьёзные потери.

С кровожадным блеском в глазах Мэн Хао бесстрашно послал демоническое воплощение на надвигающуюся армию!

Внутри демонического воплощения глаза сотни тысяч учеников секты Кровавого Демона застилала красная пелена. Они составляли первую магическую формацию секты Кровавого Демона. Такую будет непросто уничтожить. Если её разрушить, то секта Кровавого Демона станет уязвимой для атак из внешнего мира.

— До самой смерти!

Демоническое воплощение, сияя энергией начальной ступени Поиска Дао, с рёвом бросилось в бой против сотен тысяч практиков.

Осталось всего четыре змеи-молнии, в которых находились вольные практики. Они летали по воздуху, изредка атакуя. Армия секты Чёрного Сита понесла слишком большие потери и была слишком дезорганизована, чтобы дальше сражаться. Но такого нельзя было сказать о секте Одинокого Меча. Под руководством эксперта начальной ступени Поиска Дао сто тысяч летающих мечей взорвались, обрушивая на Мэн Хао шквал взрывов.

Эксперт начальной ступени Поиска Дао мог напрямую сражаться с Мэн Хао и демоническим воплощением. Он стал главным фактором в сражении, к тому же его поддерживала сила десяти практиков стадии Отсечения Души его секты.

Эксперты Отсечения Души из секты Золотого Мороза вместе сотворили марионетку, от которой исходила аура Поиска Дао. При каждой её атаке тучи яростно вспенивались. Вместе с практиком начальной ступени Поиска Дао из секты Одинокого Меча она сдерживала Мэн Хао и демоническое воплощение.

Клан Ли избрал более скрытную тактику. Их войска летали по краю поле боя, окружая его множеством магических формаций. Некоторые ограничивали движение демонического воплощения, другие просто взрывались. Всё это навалилось на Мэн Хао чудовищным давлением.

Каждая его атака, каждое столкновение двух сил, выливалось в то, что многие практики внутри демонического воплощения начинали кашлять кровью. Один раз эксперт стадии Поиска Дао из секты Одинокого Меча и марионетка секты Золотого Мороза умудрились провести очень удачный удар в демоническое воплощение. Двадцать тысяч практиков внутри, не в силах выдержать давления, взорвались. Из демонического воплощения фонтаном брызнула кровь, окропив кровавым дождём землю. Однако атакующие армии тоже несли серьёзные потери.

За три дня военных действия погибла треть практиков секты Золотого Мороза, двадцать процентов армии секты Одинокого Меча и клана Ли, а секта Чёрного Сита была практически полностью обескровлена. Что до вольных практиков, Мэн Хао давно перестал обращать на них внимание. Несмотря на это, из четырёх змей-молний была уничтожена ещё одна.

За три дня объединённая армия трёх сект и клана потеряла более двухсот тысяч бойцов!

Мэн Хао стискивал зубы. Если бы его рука не обладала силой стадии Поиска Дао, он бы не смог продержаться так долго. Он поднял правую руку и в очередной раз нанёс удар по марионетке секты Золотого Мороза. Судя по её виду, отлетевшая назад марионетка была готова развалиться в любую секунду. Однако перед Мэн Хао внезапно возник практик начальной ступени Поиска Дао и заблокировал его добивающий удар взмахом рукава.

Следом вокруг демонического воплощения взорвалось множество магических формаций, а потом в тело воплощения вонзилось сто тысяч двуручных мечей.

— Убирайтесь! — хрипло взревел Мэн Хао.

Демоническое воплощение столкнулось с армией секты Золотого Мороза. За собой оно оставляло разрушенные останки разрушенных марионеток, которые были созданы практиками секты Золотого Мороза.

— Формация Одинокого Меча!

Глаза учеников секты Одинокого Меча ярко заблестели. Выполнив магические пассы, они крепко сжали рукояти своих мечей. Из их тел брызнул яркий свет, словно они сами стали сверкающими мечами. Практики превратились в мечи, которые тут же взмыли в воздух. Они соединялись вместе, пока не построились в гигантскую формацию мечей!

Эта формация в форме гигантского двуручного меча взмыла вверх, а потом резко просвистела в Мэн Хао внизу.

— Чёрная и белая жемчужины! Девятая Гора!

Мэн Хао взмахнул левой рукой и Девятая Гора встала на пути удара огромного меча. Гора задрожала, а потом обрушилась, как, впрочем, и Формация Одинокого Меча!

Мэн Хао приказал демоническому воплощению отступать. Из оставшихся восьмидесяти тысяч практиков десять тысяч погибли во взрывной волне, образовавшейся в результате столкновения горы и меча. В следующий раз опять появился назойливый практик начальной ступени Поиска Дао из Секты Одинокого Меча. Его пальцы молниеносно выполнили магические пассы, после чего возникло бесформенное облако зелёного тумана, в котором находился ядовитый шип. После мысленной команды эксперта стадии Поиска Дао демоническое воплощение окутал зелёный туман, а потом в него вонзился ядовитый шип.

Когда он прошёл сквозь воплощение, в ушах Мэн Хао раздались душераздирающие вопли. Он сжал пальцы правой руки в кулак и резко ударил. Эксперт начальной ступени Поиска Дао нахмурился и, холодно фыркнув, выполнил ещё один магический пасс. С рокотом его тело растаяло в воздухе и переместилось на три километра назад. Лицо практика немного побледнело, он явно получил ранение, хоть и смог избежать удара кулака.

— Атакуем все вместе! — закричал он, а потом указал рукой куда-то в небо. — Бамбуковый меч!

Его пальца залила зелёная вспышка света, которая затем превратилась в крохотный побег бамбука. Он с огромной скоростью вырос в стебель бамбука. Стебель сбросил листья и стал бамбуковым мечом!

Самые опытные практики в их объединённой армии при виде этого меча нервно сглотнули слюну.

— Сокровище секты Одинокого Меча!

— Я слышал о нём.

Самая сильная марионетка секты Золотого Мороза холодно хмыкнула и выполнила магический пасс. В манящем жесте рукой она призвала к себе кусок камня размером с руку. Он стремительно рос, пока не превратился в гору высотой три километра. На её эбонитово-чёрном склоне был вырезан всего один золотой иероглиф.

"Конец!" (末)

Конечная Гора! Это ценное сокровище секты Золотого Мороза было таким же знаменитым, как и бамбуковый меч секты Одинокого Меча!

Пятый патриарх клана Ли, обладающий культивацией великой завершённости третьего отсечения, перелетал с места на место и взводил магические формации. Увидев два артефакта, он вытащил розовый фэн-шуй компас и надавил на его поверхность. Земля задрожала, а потом из земной толщи вырвалось множество столбов розового света.

— Прощайтесь с жизнью!

Бамбуковый меч секты Одинокого Меча превратился в зелёный луч и помчался в сторону Мэн Хао. Конечная Гора секты Золотого Мороза начала вращаться. Источая разрушительное давление, она присоединилась к атаке бамбукового меча.

Лицо Мэн Хао потемнело. Призвав чёрную и белую жемчужину вместе с Девятой Горой, он вложил всю силу своей культивации в правую руку и нанёс удар.

Прогремел взрыв. Демоническое воплощение отлетело назад. В зелёной вспышке на его теле образовалась зияющая рана. Жуткая сила отсекла правую руку демонического воплощения. Когда она исчезла, в воздухе осталось только десять тысяч практиков, но в следующий миг эта жуткая сила разорвала и их на куски.

Следом с грохотом обрушилась вниз Конечная Гора, отчего изо рта Мэн Хао брызнула кровь. По телу демонического воплощения начали расползаться трещины. Вскоре внутри стали видны практики секты Кровавого Демона. На их лицах застыло бессилие и отчаяние.

Довершающий удар нанесла магическая формация, состоящая из розовых столбов света. Сначала мир затопил грохот, а потом округу залил розовый свет. Этот свет сфокусировался в одной точки и принял форму гигантского когтя, который и ударил в демоническое воплощение Мэн Хао.

Такой шквал ударов не мог выдержать даже такой могучий конструкт, как демоническое воплощение. Многие практики внутри погибли, а само оно находилось на грани полного распада. В живых осталось около тридцати тысяч практиков.

— Отступаем! — закричал Мэн Хао. — Возвращаемся в секту!

По телу демонического воплощения пробежала дрожь, после чего выжившие практики покинули воплощение через спину. Мэн Хао замыкал их отступление. Как только все покинули алого гиганта, он быстро выполнил короткий магический пасс и указал на полуразрушенное демоническое воплощение.

— Взрыв!

Глава 737. Листок

Прогремел мощнейший взрыв. Даже патриарх Кровавый Демон и его противники невольно повернули головы на взрыв демонического воплощения.

Взрыв прикрыл отступление тридцати тысяч практиков секты Кровавого Демона, однако для находящихся поблизости врагов это была жуткая по своей силе атака. Изумлённый эксперт стадии Поиска Дао из секты Одинокого Меча и марионетка секты Золотого Мороза рванули вперёд, чтобы заблокировать взрыв. Даже пятый патриарх клана Ли последовал их примеру. Если бы они замешкались хоть на секунду, тогда их объединённая армия понесла бы колоссальные потери. Но даже с их вмешательством многих практиков просто испепелило на месте.

За несколько мгновений секты Одинокого Меча и Золотого Мороза, клан Ли и вольные практики лишились значительного числа бойцов. Вмешательство патриархов двух сект и клана снизило потери вдвое. Без них взрыв унёс бы с собой намного больше жизней.

К сожалению, у вольных практиков не нашлось такого защитника. Взрывная волна полностью стёрла их с лица земли вместе с оставшимися серебряными змеями. От них не осталось даже праха. При других обстоятельствах кому-то вроде них нечего было делать на войне таких масштабов. Они наивно верили, что с помощью трёх великих сект и клана смогут легко уничтожить секту Кровавого Демона. Они и представить себе не могли, что их противник окажется настолько силён.

И это... была только первая магическая формация!

Когда обрушилось демоническое воплощение, воздух задрожал и внезапно вновь стали видны пять пиков секты Кровавого Демона. Эти горы находились в огромной впадине в земле. Их окружал пятислойный барьер, сияющий слепящим светом. Такой барьер невозможно обойти, только разрушить в лобовом столкновении, медленно снимая слой за слоем. Именно этого и хотела секта Кровавого Демона. Трём сектам и клану придётся биться о барьер и одновременно противостоять контратакам. Это означало, что за разрушение барьера им придётся дорого заплатить.

Под прикрытием взрыва демонического воплощения Мэн Хао повёл тридцать тысяч учеников обратно в секту. Как только они оказались за вторым слоем барьера к ним на помощь поспешили другие ученики с целебными пилюлями.

Мэн Хао же был белым как простыня. За сражение он исчерпал практически все резервы, но сейчас было не время отдыхать. Он повернул голову и посмотрел, что творилось снаружи магической формации.

Двое Железных патриархов сидели в окружении более двадцати тысяч учеников. Силы Железной горы были ответственны за первый слой барьера второй защитной формации. Позади Мэн Хао практики с других горных пиков поддерживали ещё четыре слоя второй магической формации.

За пределами барьера практики сект Одинокого Меча, Золотого Мороза и клана Ли до сих пор не пришли в себя после произошедшего. Но, увидев пять горных пиков секты Кровавого Демона, их глаза застлала кровавая пелена. В рядах их объединённой армии начали раздаваться разъярённые крики:

— Убьём их! Вырежем всех до последнего человека!

— Пришло время истребить секту Кровавого Демона!

— После этой битвы в Южном Пределе не останется никакой секты Кровавого Демона!

С этими криками оставшиеся несколько сотен тысяч практиков пошли в атаку на секту Кровавого Демона. Их было настолько много, что их армия, казалось, не имела ни конца ни края. Пока Мэн Хао был связан с демоническим воплощением, благодаря удобной позиции во лбу он видел размер войска противника. После уничтожения демонического воплощения с земли он видел лишь бесконечное море практиков. От такого их количества холодело внутри.

Практики со свистом мчались по воздуху в сторону пятислойного барьера — второй магической формации секты Кровавого Демона.

Даже без демонического воплощения ученики секты Кровавого Демона не растеряли присутствия духа. Находясь за барьером, они выжидали удобного момента для контратаки — когда противник окажется достаточно близко.

Как вдруг с неба примчался яркий луч света. Он рассекал воздух, двигаясь с неописуемой скоростью. Словно он расколол Небеса на две части. Внутри этого луча света находился лист! От этого горящего листа исходила немыслимая аура. Его целью был не какой-то практик, а вторая магическая формация секты Кровавого Демона!

— Какая наглость! — яростно взревел патриарх Кровавый Демон, сражаясь при этом с другими патриархами.

Взмахом руки он послал в лист луч кроваво-красного света. С рокотом лист увял более чем наполовину, однако из кровавой вспышки всё равно вылетел зелёный луч и продолжил полёт ко второй защитной формации. Он прошил пятый слой, четвёртый, третий и наконец остановился на втором. Пятый, четвёртый и третьи слои задрожали. Они не рассыпались на части, но в них была пробита дыра!

Патриарх Кровавый Демон яростно взвыл и хотел было помочь своей секте, но ему помешали патриархи противника.

Ученики в ужасе уставились на прорехи в трёх слоях барьера. А вот практики снаружи, наоборот, с кровожадным блеском в глазах помчались к дыре в барьере. Эти дыры были не очень большими, но их не могла заделать магическая формация. В такой ситуации многие ученики секты Кровавого Демона почувствовали в душе чёрное отчаяние.

— Проклятье... как нам теперь сражаться?!

— Они пробили дыру в барьере! Как нам сражаться с такими прорехами в барьере?!

— Наш кровавый принц убил столько людей, но количество этих шелудивых псов словно совсем не уменьшилось... есть ли у нас хоть какая-то надежда?

Огромная армия неприятеля и дыры во втором барьере посеяли в сердца защитников семена отчаяния. Сюй Цин покинула ущелье Кровавого Принца, откуда она всё это время с тревогой наблюдала за Мэн Хао. Когда он вернулся целым и невредимым, она облегчённо вздохнула. Вот только после появления бреши в барьере девушка побледнела.

Мэн Хао поднял глаза к небу и попытался успокоиться. Окинув взглядом отчаявшихся учеников секты Кровавого Демона, он даже не попытался поднять их боевой дух. Он совершенно этого не хотел. Он и так чувствовал вину за то, что развязал эту войну. Как он мог попросить этих людей умирать за него? Он не мог.

Внезапно в толпе кто-то устало вздохнул, и оттуда вышел горбатый старик с пятой горы. Он явно направлялся к прорехе в пятом слое барьера. За ним неотступно следовала миловидная девушка, его ученица.

— Наставник... — с тревогой выдавила она, явно сообразив, что задумал старик.

— Я прожил долгую жизнь, видел столько всего, — сказал он с улыбкой. — Не волнуйся за меня.

Он уже хотел выйти наружу, как вдруг Мэн Хао решительно зашагал вперёд. Он не мог просить людей из секты Кровавого Демона пожертвовать своими жизнями. Но существовала одна вещь, которую он мог сделать. Перед уходом он повернул голову и улыбнулся Сюй Цин. Когда его голова повернулась обратно, в ней исчезли даже намёки на теплоту, теперь в его глазах был лишь холод. В следующий миг он возник за пределами барьера, в месте, где его пробил лист.

— Кровавый принц! — воскликнул горбатый старик.

— Я буду удерживать брешь! — холодно объявил Мэн Хао, собираясь в одиночку предотвратить проникновение внутрь неприятеля.

"Моя правая рука обладает силой Поиска Дао, — размышлял он, — к тому же Великая Магия Кровавого Демона идеально подходит для сражений с большим количеством противников! Если я продержусь ещё десять дней, тогда пробудится моя вторая истинная сущность! Пришло время биться!"

Когда Мэн Хао возник по другую сторону барьера, ученики секты Кровавого Демона изумлённо закричали:

— Кровавый принц!

— Кровавый принц, вы...

Мэн Хао не обернулся. Сделав глубокий вдох, он начал вращать культивацию. Он задвинул давящее чувство усталости подальше и привёл культивацию в боевую готовность. Его аура Отсечения Души ярко сияла, а от правой руки исходило давление Поиска Дао. Взмахом руки он призвал Девятую Гору, вокруг которой вращались чёрная и белая жемчужины. Следом он достал маску Кровавого Бессмертного и приложил к лицу.

Со свистом к нему приближались сотни тысяч практиков. Внезапно все звуки перекрыл рёв, доносящийся из маски. В луче алого света рядом с Мэн Хао возник... полностью восстановившийся кровавый мастиф! Исцелившись после кончины, он выглядел ещё свирепее прежнего. Вокруг него клокотала его энергия и аура стадии Отсечения Души.

Мэн Хао взмахнул рукой ещё раз. Появились острия Мечей Времени. Они оказались совершенно бесполезными в поединке против эксперта на пике Поиска Дао, однако это ничуть не уменьшало их смертоносности. Из его сумки вылетело десять остриёв Мечей Времени! С помощью медного зеркала Мэн Хао специально подготовил их для этого сражения. Десять остриёв Мечей Времени построились в формацию мечей. Пока они кружились в воздухе, из глаз Мэн Хао ударил алый свет.

"С вечным пределом моя выносливость... почти бесконечна. Запредельная Лилия, моё сокровище Отсечения Души, ты спала слишком долго... пришла пора тебе вновь явиться на свет!"

Пока внутри Мэн Хао клокотала жизненная сила, появилась иллюзорная Запредельная Лилия. В ней было пять цветов, но вот странно, на одном из лепестков можно было разглядеть намёки на шестой цвет. Он то проявлялся, то исчезал. Мэн Хао не сомневался, что совсем скоро у лилии появится шестой цвет. После этого ей потребуется расцвести ещё одним цветом, чтобы достичь Бессмертия!

Появление свирепой Запредельной Лилии напугало многих практиков атакующей волны, однако никто из них не повернул назад.

Люди за барьером наблюдали, как сотням тысяч врагов противостояла одинокая фигура. Мэн Хао. Эта невероятная сцена навсегда отпечатается в их памяти. Ученики секты Кровавого Демона всю жизнь будут помнить об этом невероятном подвиге.

— Готовьтесь к смерти! — закричал Мэн Хао.

С кровожадным блеском в глазах он выполнил двойной магический пасс и выставил перед собой руки. Кровавый мастиф и Формация Мечей Времени устремились в атаку. Усики Запредельной Лилии позади него, словно хлысты, ударили по волне наступающих врагов.

Резня... началась.

Правая рука Мэн Хао была напитана чудовищной силой. Один удар раскалывал Небо и Землю. От маски Кровавого Бессмертного исходило алое сияние. А потом пришёл черёд божественной способности Кровавого Бессмертного.

Без лица, одно лишь слово, пламя войны!

С оглушительным рокотом появилась Великая Магия Кровавого Демона. И всё же ему противостояло сразу несколько сотен тысяч практиков. Как если бы крохотный богомол противостоял целой орде змей. После первого натиска врага у него изо рта потекла кровь, а физическое тело начало разрывать на части.

Вот только в этот самый момент под влиянием силы вечного предела физическое тело начало вновь соединяться вместе. Мэн Хао было практически невозможно убить. Он остался стоять перед брешью. Он продолжил сражаться.

Глава 738. Силуэт подобен горе

Когда Великая Магия Кровавого Демона была приведена в действие, золотая воронка начала посылать Мэн Хао огромные объёмы ци и крови вместе с духовными меридианами и культивацией.

Стоял оглушительный грохот!

С момента первого натиска прошло всего десять вдохов, и всё же тело Мэн Хао разорвалось на части уже целых три раза. Третий раз произошёл после объединённой атаки эксперта начальной ступени Поиска Дао из секты Одинокого Меча, марионетки секты Золотого Мороза и десятков тысяч практиков. Несмотря на шквал ударов, он отказывался сходить с места, отказывался пропускать врагов в брешь.

Когда ученики секты Кровавого Демона увидели его изорванное тело и пропитанный кровью халат, их глаза застлала алая пелена. Некоторые из тридцати тысяч выживших в первом сражении взмыли в воздух, явно намереваясь вновь броситься в бой.

— Кровавый принц!

— Кровавый принц, мы будем сражаться с вами!

Когда они помчались к прорехе в барьере, Мэн Хао взмахом руки послал могучий порыв ветра, отбросив их обратно в безопасность по ту сторону барьера.

— Оставайтесь на месте!

Он повернул к ним, его глаза сияли несгибаемой решимостью. Они словно бы говорили: "Это моя битва". Для Мэн Хао это был единственный способ сохранить чистоту своей совести. К тому же его тело было практически невозможно уничтожить, чего нельзя было сказать об остальных.

Прогремел очередной взрыв. Мэн Хао свирепо оскалился и немного попятился. К этому моменту над полем боя уже раскрылось девять воронок Великой Магии Кровавого Демона. Каждая была цвета золота, каждая порождала жуткую силу притяжения.

Пойманные в воронки практики с ужасом наблюдали за увяданием своих тел и за тем, как из них вытягивали культивацию. Огромные объёмы ци и крови стекались к Мэн Хао. Чем больше он поглощал, тем сильнее становилось его физическое тело. Постепенное повышение культивации... делало процесс его убийства ещё более трудоёмким.

В его глазах вспыхнул странный свет. Он не пропустит врага через прореху в барьере... они не смогут пройти даже через его труп!

Даже с таким количеством поступающей ци, крови и культивации, восстанавливающие его силы, он по-прежнему противостоял армии в несколько сотен тысяч практиков. Среди них было немало могущественных экспертов. Из его рта вновь брызнула кровь, а тело опять взорвалось фонтаном кровавых брызг.

За следующее мгновение, казалось, время повернулось вспять, потому что тело Мэн Хао вновь собралось воедино. Глаза Мэн Хао сверкнули рубиновым светом, когда он с рёвом задействовал Великую Магию Кровавого Демона. Впереди появилась Девятая Гора и с грохотом обрушилась вниз. Вместе с Формацией Мечей Времени они несли смерть и разрушение.

Кровавый мастиф не так хорошо справлялся, похоже, этот бой был слишком труден для него. Однако он всё равно продолжал сражаться бок о бок с хозяином. Вот только Мэн Хао не мог позволить кровавому мастифу погибнуть. Взмахом рукава он вернул алого пса обратно в кровавую маску. А потом он выполнил магический пасс, сотворив десятую воронку Великой Магией Кровавого Демона.

"Если я смогу удержать Великую Магию Кровавого Демона, тогда есть шанс, что поступающая из неё сила сможет поддерживать мою защиту вечно!"

Запредельная Лилия выпустила свои щупальца и выстроила из них перед Мэн Хао плотный барьер.

— Не терпится сдохнуть? — прокричал кто-то из толпы.

Внезапно появилось трое стариков стадии Отсечения Души. Стоя на светящихся кольцах, они рванули к Мэн Хао. Позади них десятки тысяч практиков готовили свои божественные способности. Мэн Хао мог отмахнуться от любой из этих способностей, но практиков было настолько много, что даже небо потускнело и земля задрожала. Словно Мэн Хао сражался с огромной волной жгучей ненависти.

Глаза Мэн Хао зловеще блеснули, когда он признал в троице стариков экспертов клана Ли. Он выполнил магический пасс левой рукой и атаковал божественными способностями Кровавого Бессмертного. Воздух заполнил рокот, когда они соединились с Запредельной Лилией. Кроваво-красный цветок стал преградой на пути этой волны ненависти.

Загремели взрывы. Мэн Хао бросил в напирающих врагов всю свою магию. К сожалению, он не мог сдерживать их вечно. Вскоре они пробились сквозь защиту лилии и набросились уже на самого Мэн Хао. Стоило им приблизиться, как кольца под их ногами выпустили в Мэн Хао призрачные образы.

— Печать!

— Печать!

— Печать!

Призрачные образы трёх колец вспыхнули сверкающим светом, а также могучей запечатывающей силой. Их единственной задачей было запечатать Мэн Хао.

Именно в этот момент из толпы вылетело ещё шесть человек. Из них три практика принадлежали к секте Одинокого Меча и трое к секте Золотого Мороза. Пространство начало искажаться, когда они атаковали своими самыми могущественными магическими техниками.

— Да умри уже наконец!

Девять несравненных практиков стадии Отсечения Души атаковали всей имеющейся у них силой. К тому же неподалёку выжидали эксперт стадии Поиска Дао из секты Одинокого Меча и марионетка секты Золотого Мороза. Они взирали на Мэн Хао, как тигр на добычу. Им не требовалось атаковать его лично, как только Мэн Хао запечатают или убьют, они смогут войти в брешь и там уже устроят настоящую резню. Печати достаточно было продержаться пару вдохов, этого им вполне хватит.

Ученики секты Кровавого Демона по ту сторону барьера с тревогой наблюдали за ухудшающейся ситуацией своего предводителя. Ли Шици закусила губу, не в силах отвести глаз от силуэта Мэн Хао по другую сторону барьера.

Ван Юцай молчал, но его глаза буквально горели жаждой убийства. Он ненавидел себя за слабую культивацию и недостаточный скрытый талант, чтобы стать избранным.

Сюй Цин молча наблюдала за Мэн Хао. В её взгляде было столько теплоты, что, казалось, им можно растопить весь мир. Видя, насколько тяжело Мэн Хао, у неё больно защемило в груди.

Шесть патриархов стадии Отсечения Души, а также горбатый старик с пятой горы беспомощно наблюдали за кровавым принцем. Человеком, которого в самом начале они отказывались принять.

Со стороны трёх патриархов клана Ли послышался рокот. Мэн Хао размахнулся и ударил правой рукой. От его удара всё вокруг затряслось, ведь это был удар силой Поиска Дао!

Три надвигающихся кольца задрожали и чуть было не рассыпались на куски, но им чудом удалось устоять. Мэн Хао сделал глубокий вдох. Золотые воронки вокруг внезапно схлопнулись. Благодаря этому они вобрали в себя последние остатки ци и крови пойманных в них людей и послали их Мэн Хао. С новой силой он замахнулся ещё раз и ударил. Три сияющих кольца с грохотом были раздавлены, словно сухостой!

Трое патриархов клана Ли изменились в лице и попытались защититься божественными способностями. Вот только этого оказалось мало. Одного из них разорвало на кусочки, а двоих его товарищей скрутило в приступе кровавого кашля. Выжившие патриархи изумлённо посмотрели на место, где недавно стоял их собрат по клану, а потом с безумным рёвом бросились в атаку.

— Сдохни!

К этому моменту до Мэн Хао почти добрались шесть экспертов секты Одинокого Меча и Золотого Мороза. Сейчас в Мэн Хао бурлила сила похищенной культивации. Он поднял правую руку и указал в небо, где тут же возникла Девятая Гора. Её он противопоставил восьмерым нападавшим. Загрохотали взрывы, из уголков губ Мэн Хао потекла кровь. Его лицо исказила свирепая гримаса, когда иллюзорная Девятая Гора дрогнула.

— Вот наш шанс! — воскликнул практик начальной ступени Поиска Дао.

Вместе с марионеткой секты Золотого Мороза он взмыл в воздух. Мэн Хао повернулся в их сторону и указал на них пальцем.

— Восьмой Заговор Заклинания Демонов!

Демонический ци, словно тончайшие нити шёлка, опутал этих двоих. Хоть они и смогли стряхнуть заговор за один вдох, этой заминки Мэн Хао хватило, чтобы обрушить свою божественную способность.

— Разрушение Девятой Горы!

Девятая Гора тотчас взорвалась. Восьмерых экспертов стадии Отсечения Души разметало, словно котят. Практик стадии Поиска Дао из секты Одинокого Меча и золотая марионетка секты Золотого Мороза вынуждены были остановиться.

— Убить его! — одновременно закричали восемь практиков стадии Отсечения Души.

Повинуясь приказу, сотни тысяч бойцов атаковали своими божественными способностями и магическими техниками. С оглушительным грохотом на Мэн Хао обрушился град магических способностей. Пространство вокруг него искажалось и искривлялось, пока он, тяжело дыша, холодно смотрел на противостоящую ему армию. На фоне ярких вспышек магических техник и божественных способностей был виден лишь его силуэт. Вечный предел вновь принялся за работу, позволив ему выстоять и в этот раз.

Никто не пройдёт!

Ученики секты Кровавого Демона позади с дрожью в сердце наблюдали за творящимся ужасом. Силуэт кровавого принца навеки отпечатался в их памяти.

Этот силуэт был подобен горе!

К сожалению, война ещё не закончилась, и схватка возобновилась с новой силой. В такой манере прошло три дня. До пробуждения второй истинной сущности Мэн Хао оставалось всего неделя! Мэн Хао уже давно перестал считать, сколько раз его тело распалось на куски. Без вечного предела он бы уже давно погиб. Теперь под его контролем находилось более пятидесяти золотых воронок. В него поступали чудовищные объёмы ци, крови и силы культивации. И всё же... этого было мало.

Его глаза давно уже стали цвета крови. Мир перед его глазами тоже полностью окрасился в алый. За эти три дня Мэн Хао наконец понял, что в мире нет ничего по-настоящему вечного. Несмотря на то, что его тело раз за разом восстанавливалось, скорость, с которой оно это делало, с каждым разом постепенно уменьшалась. К тому же его кожа в некоторых местах начала усыхать.

Ученики секты Кровавого Демона с покрасневшими глазами наблюдали, как их кровавый принц своим телом заслоняет прореху в щите. У них нестерпимо болело в груди, словно туда вонзили острейший кинжал. Силуэт Мэн Хао под шквалом атак врага мог растрогать даже самого чёрствого человека. Творящееся внизу потрясло даже патриархов, сцепившихся в схватке с патриархом Кровавый Демон.

Наконец после трёх дней кровопролития повисла тишина. Многие из сотен тысяч практиков врага сложили головы в противостоянии с Мэн Хао. Но их по-прежнему оставалось ещё очень много, поэтому потери никого не заботили. Сейчас их волновал только один человек — Мэн Хао, заслоняющий своим телом брешь. Он был подобен богу, который в одиночку был способен сдержать целую армию.

Халат Мэн Хао полностью пропитался кровью, его лицо осунулось от усталости. Под его покрасневшими глазами образовались чёрные круги. В глазах сотен тысяч практиков он превратился в настоящий кошмар, который невозможно было забыть.

Мэн Хао не сводил глаз с многотысячной армии, практики врага тоже не могли отвести от него глаз. К этому моменту многие прониклись к нему невольным восхищением. Он в одиночку защищал брешь. Да, у него имелись жуткие божественные способности, да, он обладал необыкновенным физическим телом, которое могло само собой восстанавливаться, но для того, чтобы в одиночку противостоять целой армии, этого было мало. Для этого требовалась мужество.

Среди них считанные единицы были способны на такой же подвиг. К тому же они уже заметили, что даже самовосстанавливающееся тело начало потихоньку сдавать. Ему явно уже недолго осталось.

Старик с культивацией начальной ступени Поиска Дао с нескрываемой жаждой убийства посмотрел на него.

— Лишь немногие в этом мире достойны моего восхищения, — произнёс он, — ты один из них! Раз уж у тебя есть загадочная магия, не дающая тебе умереть, давай поглядим, сколько она сможет выдержать ударов наследуемого сокровища! А теперь освободите наследуемое сокровище!

Глава 739. Патриарх пятого пика!

Наследуемое сокровище!

В дао резерве любой секты имелся особый предмет, который не только гарантировал существование и развитие секты, но и был фактором сдерживания, защищающим секту от соседей.

Дао резервы секты Одинокого Меча были очень глубоки. Однако именно бамбукового меча больше всего страшился Южный Предел! Меч попал к ним из древнего Дао Озера. Он обладал почти безграничной силой. Объём высвобожденной силы напрямую зависел от владельца. После многолетних изысканий секта Одинокого Меча пришла к выводу, что меч мог продемонстрировать свою истинную силу... только в руках бессмертного. К сожалению, хоть в секте Одинокого Меча и появлялись бессмертные, все они были лишь лжебессмертными. Что до истинных бессмертных... с древних времён до сего дня во всём Южном Пределе такой не появлялся ни разу. Похожая ситуация была и в Западной Пустыне. Истинные бессмертные появлялись только в Восточных Землях!

Эксперт начальной ступени Поиска Дао из секты Одинокого Меча вдохнул полной грудью и взмахнул рукой. Вновь появился тот жуткий лист. В мгновение ока он вырос в побег бамбука, потом в стебель и, наконец... стал бамбуковым мечом!

— Этот меч является частью главного сокровища, — спокойно объяснил старик, — но с моей культивацией, даже будь у меня весь меч, я смог бы управлять лишь частью его силы.

С этими словами он поднял меч над головой, затопив округу могучей жизненной силой. В этот момент всё окрасилось в зелёный цвет, а в воздухе закружился целый рой светящихся огоньков. Танцующие огни завораживали.

Марионетка стадии Поиска Дао холодно хмыкнула. Она подняла руку, и крошечный кусок камня на её ладони начал опять увеличиваться в размерах. В мгновение ока он вырос до трёхкилометровой горы. От неё исходила угрожающая воля, которая накрыла всю территорию вокруг марионетки. Появившиеся волны превратились в сметающую всё вокруг реку. К тому же от горы исходила пульсирующая аура. Эта гора являлась ценным наследуемым сокровищем и впечатляла даже больше, чем бамбуковый меч секты Одинокого Меча. Пространство вокруг горы с треском покрылось трещинами.

Пятый патриарх клана Ли с непроницаемым лицом наблюдал за всем этим со стороны, только его глаза сияли мрачным светом. Взмахом рукава он вызвал фэн-шуй компас. Множество магических символов фэн-шуй компаса опустились вниз и засияли ярким светом, создавая ощущение, будто в этом месте начал работать загадочный естественный закон.

Все три человека использовали не главные сокровища, а лишь их компоненты. Истинные сокровища сейчас находились в небе, в руках практиков, сражающихся с патриархом Кровавый Демон.

Когда были задействованы три ценных сокровища, объединённая армия практиков начала медленно отступать, уступив поле боя своим лидерам. Сделали они это для того, чтобы не дать Мэн Хао шанса использовать Великую Магию Кровавого Демона.

Мэн Хао прищурился, интуиция подсказывала ему, что грядёт страшная опасность, однако он всё равно сохранял спокойствие. Чувство страшной опасности было привычным, ведь оно сопровождало его во время каждого его поединка.

— Рассечение! — холодно произнёс эксперт стадии Поиска Дао секты Одинокого Меча.

Когда его рука начала опускаться вниз, бамбуковый меч вобрал в себя все зелёные огоньки и превратился в меч, сотканный из слепящего света. Он помчался по воздуху, на ходу приняв форму половины зелёного двуручного меча. Этот двуручник с неописуемой скоростью рубанул по Мэн Хао.

— Девятая Гора! — воскликнул Мэн Хао, однако стоило горе появиться, как она тут же рассыпалась на части.

Острия Деревянных Мечей Времени выстроились в формацию мечей и начали быстро вращаться. И даже эта могучая формация распалась за считанные мгновения.

Бамбуковый меч продолжал свой неумолимый натиск. Мэн Хао с рёвом вскинул руки перед собой. С его левой руки заструился белый туман, с правой — чёрный. Туман превратился в чёрную и белую жемчужины, которые и встали на пути двуручного меча. Прогремел чудовищный взрыв. Меч задрожал, как, впрочем, и жемчужины. Как только Мэн Хао закашлялся кровью, жемчужины растворились в воздухе.

Когда двуручник почти достал Мэн Хао, в его глазах вспыхнул алый свет. Он сосредоточил свою культивацию в правую руку и ударил в опускающийся меч. Всё вокруг содрогнулось. Меч остановился, а вот рука Мэн Хао выглядела так, будто её сейчас разорвёт на части. На него навалилось настолько сильное давление, что даже тело захрустело. Словно его тело не могло выстоять под таким чудовищным давлением.

Кожа во многих местах разорвалась, обнажая алую плоть. Хоть эти раны практически мгновенно залечивались, новые открывались ещё быстрее. Вскоре Мэн Хао был залит кровью с ног до головы. Всё это выглядело так, будто ещё секунда, и его разорвёт на мелкие кусочки.

Тем временем марионетка секты Золотого Мороза подняла руку, отчего высокая гора переместилась к месту событий, зависнув над головой Мэн Хао. А потом она обрушилась вниз. Прогремел взрыв. Тело Мэн Хао вновь распалось, а затем восстановилось благодаря вечному пределу.

Сияющий ци меча двуручник продолжал опускаться вниз. Тело Мэн Хао вновь распалось на части. Снижающаяся каменная громадина испускала сокрушительное давление. Именно в этот момент пятый патриарх клана Ли холодно хмыкнул и послал вперёд фэн-шуй компас.

— Чёрное пламя, огонь земли, жажда убийства, переплавленная в душу! — зловеще произнёс он.

Из фэн-шуй компаса ударило чёрное пламя, превратившееся в стаю из тысячи огненных птиц. Они полетел к Мэн Хао, явно собираясь нанести смертельный удар! Даже с вечным пределом Мэн Хао ждала неминуемая смерть под натиском таких могущественных сокровищ!

Ученики секты Кровавого Демона словно обезумели.

— Кровавый принц! — с этим криком все ученики секты превратились в лучи света и поспешили на помощь Мэн Хао.

Стоило им броситься вперёд, как горбатый старик тяжело вздохнул. Его горбатая спина немного распрямилась, даже черты его лица немного разгладились. Теперь на его месте стоял совершенно другой человек.

— Барьер, обрушение!

Он надавил рукой перед собой, разослав во все стороны эманации неописуемой силы. Как только он коснулся пятого слоя барьера, он мигнул, а потом разбился вдребезги. Обрушение барьера высвободило настолько могучую силу, что даже три ценных сокровища застыли на месте. А потом они завибрировали, разрывая воздух и заставляя землю дрожать.

С помощью силы обрушенного барьера горбатый старик в мгновение ока оказался перед тремя ценными сокровищами. Он поднял обе руки, а потом резко опустил их вниз. Его культивация засияла, сотворив огромный барьер, который накрыл Мэн Хао и его разорванное тело.

Похоже, старик использовал всю имеющуюся у него силу, чтобы защитить Мэн Хао и дать ему драгоценное время для восстановления. Что до него, теперь он в одиночку противостоял этим трём могучим сокровищам.

Когда двуручник опустился ещё ниже, горбатый старик задрожал. Несмотря на кровавый кашель, его глаза свирепо сверкали. Его горбатая спина вновь распрямилась, а лицо помолодело. Теперь это уже был мужчина в расцвете сил. Его культивация внезапно изменилась, теперь он находился на втором отсечении.

Благодаря короткой передышке тело Мэн Хао стремительно соединялось вместе. Похоже, ещё мгновение, и оно вновь станет целым.

Именно в этот момент обрушилась гора. Горбатый старик побледнел, изо всех пор в его теле брызнула кровь, окутав его в нечто похожее на кровавый туман. Его спина ещё сильнее распрямилась, теперь он выглядел как молодой человек.

Процесс восстановления Мэн Хао был практически завершён.

К сожалению, именно в этот момент на старика обрушились чёрные огненные птицы. Он во всё горло взревел. Его спина полностью распрямилась, теперь он выглядел как подросток, а его культивация поднялась на третье отсечение. Сейчас ему нельзя было дать больше четырнадцати-пятнадцати лет. Он был хорош собой, а его энергия вздымалась, подобно океанской волне. И тут его тело окутало пламя, но не тьмы, а жизненной силы.

Сожжение собственной жизненной силы позволило его культивации подняться до начальной ступени Поиска Дао, где появлялся естественный закон. Он использовал свою жизненную силу, чтобы противостоять трём сокровищам. Такая самоотверженность потрясла даже многотысячную армию врага.

— Наставник! — в слезах закричала его ученица, миловидная девушка. Она поняла, что тот собрался сделать.

— Патриарх пятого пика!

— Патриарх!

Ученики секты Кровавого Демона с дрожью в сердце и слезами на глазах наблюдали за одним из своих патриархов.

Тех, кто сжигал собственную жизненную силу, ждал один конец — смерть!

Наконец тело Мэн Хао полностью восстановилось, открыв глаза, он увидел подростка, который сжигал свою жизненную силу, чтобы выиграть ему драгоценное время, чтобы защитить его. Хоть его физическое тело и было на грани полного уничтожения, его душа и божественное сознание никуда не делись, поэтому он видел всё, что произошло.

— Ты... — с горечью произнёс он.

— Кровавый принц, — сказал подросток древним скрипучим голосом, — ты сделал для секты Кровавого Демона более чем достаточно. В этот раз не будет никаких споров: кто и что должен делать. В этот раз позволь мне защитить тебя!

Он счастливо рассмеялся, вот только его тело яростно трясло под гнётом трёх могущественных сокровищ. Даже сожжение собственной жизненной силы не дало ему много времени.

— Скорее уходи! — внезапно сказал он Мэн Хао. — Мне уже конец, но перед смертью я запятнаю эти три сокровища, чтобы их нельзя было использовать против тебя, во всяком случае временно. Патриарх сражается, как и я... но вскоре всё будет зависеть только от тебя! Уходи!

Мэн Хао задрожал, когда понял, что патриарх пятого пика был готов к смерти. Его не переубедить. Мэн Хао чувствовал, будто сердце в его груди пронзило множество острых игл, но он не стал спорить и отступил к секте. Когда он оказался за четвёртым слоем барьера, некогда старик теперь уже подросток улыбнулся, продолжая сжигать свою жизненную силу.

— Я прожил долгую жизнь и столько всего повидал...

Он повернулся и посмотрел на свою ученицу в секте Кровавого Демона. Последний раз тепло ей улыбнувшись, он закрыл глаза. Пламя жизненной силы взвилось ярким и величественным заревом. Его тело внезапно взорвалось, высвободив жуткие кроваво-красные волны, которые, ударив в три сокровища, запятнали их алым цветом. Сокровища тут же померкли и лишились прежних красок, словно дух предметов был запятнан. А потом они стремительно рухнули вниз.

— Наставник!!! — закричала ученица. Текущие по её щекам слёзы были похожими на кровь.

Ученики секты Кровавого Демона задрожали. Их отчаяние и бессилие растворились, как дым на ветру. Теперь их переполняла безумная ненависть. Им не нужны были воодушевляющие речи. Теперь секта Кровавого Демона, словно меч, была готова убивать!

Глава 740. Четвёртая ступень Великой Магии Кровавого Демона!

Запятнанные компоненты наследуемых сокровищ секты Одинокого Меча, секты Золотого Мороза и клана Ли упали на землю. Поскольку всеобщее внимание было приковано к патриарху пятого пика и его героическому поступку, никто не заметил одной небольшой детали, даже Мэн Хао. Необычное гало внезапно вспыхнуло вокруг наследуемого сокровища секты Одинокого Меча. Судя по всему, это гало существовало всегда, но до этого момента оно было подавлено, запечатано. Теперь, когда сокровища были запятнаны, печать немного ослабла, и гало впервые стало видимо невооружённому глазу.

Хотя этот меч и не являлся главным сокровищем, а лишь его компонентом, произошедшее стало чем-то вроде искры, упавшей в стог сена. Эта искру, хоть и совсем крошечную, невозможно было затушить. К тому же это затронуло даже главное сокровище в руках старика в чёрном халате высоко в небе, который сейчас сражался с клоном патриарха Кровавый Демон.

— Что за чертовщина?! — закричал он во время выполнения очередного магического пасса.

Рядом с ним находилось истинное наследуемое сокровище секты Одинокого Меча — бамбуковый меч. Раньше он был беспредельно острым и испускал жуткое давление. Даже патриарх Кровавый Демон вынужден был с ним считаться. Но теперь от меча потянуло уникальной аурой. И не просто уникальной... эта аура напоминала силу Времени! С появлением ауры бамбуковый меч стал ещё удивительней, что изрядно обрадовало старика в чёрном халате из секты Одинокого Меча.

Патриарх Кровавый Демон нахмурился. Он мог распылить свою силу на несколько клонов или сосредоточить её всю в одном. Единственный клон мог с лёгкостью расправиться с любым практиком пика Поиска Дао, примером тому был патриарх Шесть Дао. Вот только сейчас ему противостояло сразу три эксперта пика Поиска Дао, да ещё и с наследуемыми сокровищами наперевес. Только увеличив количество клонов, он мог противостоять всем своим противникам. К тому же глубоко внутри его терзало странное чувство, будто за ним кто-то наблюдает из места, которое он никак не мог определить.

"Очень жаль, что я не могу позволить моей душе покинуть Кровавый пруд..." — подумал он со вздохом. И всё же в его глазах не было ни намёка на страх. Он был абсолютно уверен в своей способности справиться с любым возникшим кризисом или опасной ситуацией. Такая уверенность пустила корни глубоко в его сердце и не ослабевала ни на йоту, каким бы плохим ни казалось его положение.

Сражение в небе продолжалось. Он использовал клонов, чтобы противостоять трём экспертам пика Поиска Дао, а также патриарху Шесть Дао, который с помощью секретной техники сжёг своё долголетие для временного восстановления культивации для схватки с патриархом Кровавый Демон. Ненависть к патриарху Кровавый Демон в его сердце постепенно превратилась в одержимость.

Сражение внизу тоже сменило русло. Став свидетелями гибели патриарха пятого пика, обрушения пятого слоя барьера и запятнания

трёх компонентов сокровищ сотни, тысяч практиков были потрясены до глубины души. Тем временем толпа учеников секты Кровавого Демона за четвёртым слоем барьера напоминала рой жутких кроваво-красных мечей.

— Атакуйте брешь! — холодно приказал практик на начальной ступени Поиска Дао из секты Одинокого Меча.

Находясь в авангарде, его окружали марионетка секты Золотого Мороза, практик из клана Ли, а также множество экспертов стадии Отсечения Души. Все они помчались к четвёртому слою барьера.

— Сдохните! — взревели сотни тысяч бросившихся в атаку практиков.

И вновь их армия, словно океанская волна, обрушилась на секту Кровавого Демона, грозясь затопить и разрушить её до основания. По другую сторону четвёртого слоя барьера Мэн Хао тяжело вздохнул и зашагал вперёд. В этот раз за ним последовали два Железных патриарха и более десяти тысяч жаждущих крови учеников секты Кровавого Демона. Видя их полные решимости глаза, Мэн Хао понял, что не сможет остановить их от участия в сражении.

"Раз так, значит, сегодня мы будем сражаться до самого конца!"

В его глазах вспыхнули красные искры. Острия Мечей Времени построились над ним в лотос, испуская при этом чудовищную силу Времени. Даже пространство вокруг них искажалось под влиянием этой силы.

Одновременно с этим вокруг Мэн Хао вспыхнуло едва заметное алое свечение. Сперва оно выглядело как призрачный образ, но стоило ему двинуться вперёд, как стало ясно, что это был кровавый клон!

Кровавый клон клана Цзи!

— В бой!

Мэн Хао выполнил магический пасс, отправив вперёд Формацию Мечей Времени. Глаза кровавого клона блеснули. В небо взмыл кроваво-красный луч, испускающий зловещую волю. Следом он превратился в алый росчерк, который перемещался от практика к практику. Каждую его жертву начинало трясти, а потом поле боя оглашал душераздирающий крик. Чтобы высосать из неё всю кровь этому росчерку требовалось всего одно мгновение. Оставив после себя высохший труп, кровавый клон отправлялся пировать дальше.

Пожирая практиков одного за другим, со временем в кровавом клоне пробудилась частичка сознания. Именно по этой причине Мэн Хао не очень хотел использовать его в бою. В прошлом ему удавалось подавить сопротивление кровавого клона, но чем больше крови он поглощал, тем тяжелее давался над ним контроль. Более того, имелся шанс, что клон вообще может взбунтоваться.

Сейчас в гуще сражения у Мэн Хао не было времени размышлять о последствиях своего решения. С появлением на поле боя кровавого клона алое сияние залило собой небо. Кровавый клон... мог считаться неумирающим существом, да и выглядел он довольно причудливо. Хоть он и не успел убить много вражеских практиков, его появление переполошило немало людей на поле боя. Начали раздаваться изумлённые и растерянные выкрики:

— Что это за штука?!

— Не позволяйте этой кроваво-красной штуке вас коснуться! Она — само зло!

— Секта Кровавого Демона культивирует только демоническую магию. Такие зловещие колдовские искусства — одна из причин, почему секта Кровавого Демона заслуживает быть уничтоженной!

Душераздирающие вопли, гневные крики, безумный рёв и грохот взрывов — от этой какофонии звуков затряслось всё поле боя.

Два Железных патриарха и десять тысяч учеников секты Кровавого Демона сошлись с противником лоб в лоб. Что до Мэн Хао, он в одиночку схватился с патриархом секты Одинокого Меча на начальной ступени Поиска Дао, марионеткой секты Золотого Мороза, практиком из клана Ли, а также несколькими экспертами стадии Отсечения Души. Золотые воронки третьей ступени Великой Магии Кровавого Демона раскинулись вокруг своего хозяина. С помощью богатого арсенала магических техник Мэн Хао не позволял своим могущественным и весьма опасным противникам покинуть место их схватки.

Сделать это было крайне непросто, особенно против старика из секты Одинокого Меча, который холодно хмыкнул и высвободил естественный закон. Сделав шаг, он возник рядом с двумя Железными патриархами и обрушил на них смертоносную атаку. Глаза Мэн Хао сверкнули жаждой убийства.

— Взрыв! — прорычал он, заставив взорваться одно из остриёв Мечей Времени в Лотосовой Формации Мечей.

Высвобожденная сила Времени превратилась в жуткую бурю. Эксперт на пике Поиска Дао мог проигнорировать такую бурю Времени, но никак не практик на начальной ступени Поиска Дао. Старик изменился в лице и был вынужден прервать атаку и отступить.

— Практики Отсечения Души! — закричал он. — Новый приказ. Задержите его!

Практики стадии Отсечения Души из секты Одинокого Меча повиновались. Марионетка секты Золотого Мороза и практик клана Ли прокричали похожие команды. В следующий миг множество практиков стадии Отсечения Души бросились на Мэн Хао, на ходу выпуская в него божественные способности и магические техники.

Одновременно с этим марионетка секты Золотого Мороза попыталась пролететь мимо места, где находился Мэн Хао. Практик клана Ли хотел провернуть похожий манёвр.

Как вдруг в глазах Мэн Хао вспыхнул холодный огонёк.

— Взрыв! Взрыв! Взрыв!!!

Три острия Мечей Времени взрывались один за другим. Марионетка секты Золотого Мороза и практик из клана Ли были вынуждены остановиться, когда внезапно разверзлись несколько бурь Времени. В этой битве Мэн Хао ничего не жалел. Он зашагал вперёд и резко рубанул рукой перед собой.

— Взрыв!

Из оставшихся остриёв Мечей Времени взорвались пять. Теперь у него осталось всего одно. Огромная буря Времени раскинулась во все стороны, отчего на поле боя всё загрохотало и задрожало.

С душераздирающими воплями эксперты стадии Отсечения Души стремительно старели. У некоторых даже закончилось долголетие, и они погибли, остальные же в панике отступили. Мэн Хао тут же превратился в зелёный дым и растворился в воздухе, после чего возник за спиной одного из убегающих экспертов. Молниеносный удар рукой, и шея с хрустом была сломана. Ещё одно перемещение — ещё один удар. Ещё один враг повержен.

Мэн Хао, словно тень, перемещался от одного практика к другому. За несколько коротких вдохов он расправился с семью практиками стадии Отсечения Души.

К этому времени буря Времени утихла. Эксперт начальной ступени Поиска Дао из секты Одинокого Меча, марионетка секты Золотого Мороза и практик из клана Ли объединили усилия и атаковали Мэн Хао самыми своими могущественными божественными способностями, явно намереваясь раздавить его.

Прогремел взрыв. Тело Мэн Хао рассыпалось на части, а потом вновь собралось воедино. Его лицо заметно побледнело. Его не покидало чувство, что, если его тело и дальше будет разрушаться подобным образом, совсем скоро наступит момент, когда оно больше не восстановится... и он действительно погибнет.

Сейчас многих учеников секты Кровавого Демона, сражающихся на поле боя, настигла физическая смерть, после чего и их зарождённые души подвергались уничтожению. Перед смертью большинство прибегали к самоуничтожению. Каждый такой взрыв раскрывался на поле боя подобно великолепному алому цветку. Такая храбрость и самоотверженность были достойны уважения!

Оставшиеся за четвёртым слоем барьера ученики секты Кровавого Демона с покрасневшими глазами наблюдали за ходом боя. Десятки тысяч учеников вылетели наружу вместе с тремя патриархами Демонического Пламени. Но против орды в несколько сотен тысяч врагов лучшее, что они могли делать, — это их задержать. И даже эта задержка будет довольно короткой.

Под непрекращающимся натиском экспертов секты Одинокого Меча и Золотого Мороза, а также клана Ли Мэн Хао медленно отступал.

Девятая Гора обрушилась. Он больше не мог использовать чёрную и белую жемчужины. Он взорвал всю Формацию Мечей Времени. Щупальца сокровища Отсечения Души — Запредельной Лилии — были отсечены, а сама она была в крайне тяжёлом состоянии. Его тело сильно ослабело!

Мэн Хао раз за разом прибегал к Великой Магии Кровавого Демона, вот только с появлением яркого магического света наученные горьким опытом практики быстро отступали.

Что до эксперта начальной ступени Поиска Дао, марионетки секты Золотого Мороза и практика из клана Ли, третья ступень Великой Магии Кровавого Демона не обладал достаточным могуществом, чтобы остановить их.

"Патриарх сказал, что четвёртая ступень Великой Магии Кровавого Демона позволит мне сразить эксперта на начальной ступени Поиска Дао, — вспомнил Мэн Хао, — четвёртая ступень... мне надо достичь этой ступени!"

С покрасневшими глазами он продолжал отступать. Он в очередной раз задействовал Великую Магию Кровавого Демона, а потом его тело вновь разорвало на части, после чего оно опять восстановилось.

"Нужно заставить воронку вращаться быстрее! Если она будет достаточно быстрой, то я достигну четвёртой ступени! Между третьей и четвёртой ступенью не должно быть труднопреодолимой стены. Я уже нахожусь на стадии духовных меридиан, осталось только заставить золотую воронку... начать вращаться быстрее! Намного быстрее!"

Его культивация ярко вспыхнула, когда он задействовал Великую Магию Кровавого Демона и попытался достичь четвёртой ступени. Когда эксперт начальной ступени Поиска Дао из секты Одинокого Меча, марионетка секты Золотого Мороза и практики из клана Ли возобновили свой натиск... внезапно разум Мэн Хао обрёл кристальную ясность, а мир вокруг него, казалось, замедлился. Он поднял руку и указал перед собой.

Раскрывшаяся золотая воронка была в десять раз больше предыдущей. Она возникла прямо над экспертом начальной ступени Поиска Дао из секты Одинокого Меча, а также дюжины практиков рядом с ним.

Эта золотая воронка тут же вспыхнула безумной силой притяжения. Поглощая культивацию вместе с ци и кровью, она практически мгновенно превратила всех практиков, кроме эксперта секты Одинокого Меча, в сморщенные и высохшие трупы!

Только старик холодно хмыкнул и уже хотел было обрушить воронку, как вдруг у него глаза расширились от удивления. Он осознал, что эта воронка отличалась от предыдущих. Мощная сила притяжения уже высосала по меньшей мере треть его культивации! Но куда важнее было другое — он не мог вырваться из воронки! Она крепко держала его на месте!

— Немыслимо! — прохрипел старик.

По скорости поглощения сила притяжения этой воронки заметно превосходила третью ступень Великой Магии Кровавого Демона. Мэн Хао прекратил отступать и с кровожадным блеском в глазах посмотрел на застрявшего в воронке эксперта стадии Поиска Дао.

"Великая Магия Кровавого Демона. Четвёртая ступень!"

Он совершил прорыв!

Глава 741. Клон Бессмертного Зари!

Великая Магия Кровавого Демона состоит из шести ступеней: стадия ци и крови, стадия духовных меридиан, стадия кровавой души! Три больших стадии, созданные для усиления физического тела, культивации и души!

Первая стадия позволяет практику закалять физическое тело практически без ограничений и достичь уровня силы, способного сотрясти Небо и всколыхнуть Землю. Вторая стадия ещё сильнее. Поглощаемая культивация других людей временно повышает культивацию человека, задействовавшего эту магию. С ней возможно преодолеть границы и временно достичь вершины могущества! Третья стадия кровавой души для Мэн Хао всё ещё была покрыта завесой тайны. Согласно описанию Великой Магии Кровавого Демона, третья стадия была как-то связана с душой и божественной волей.

Вот только он не знал, что третья стадия Великой Магии Кровавого Демона имеет своё собственное уникальное название. Она могла превратить божественную волю в клонов и вырезать бессмертных одной силой мысли!

Тело Мэн Хао заполонил гул. Он окинул взглядом бурлящее поле боя. Окутывающая его энергия и невиданное доселе сияние его глаз заставили марионетку секты Золотого Мороза поёжиться. Практик из клана Ли прищурился, а вот эксперт начальной ступени Поиска Дао из секты Одинокого Меча, который застрял в золотой воронке, чувствовал нарастающее внутри чувство смертельной опасности.

Мэн Хао медленно поднял руку и указал на старика.

— Умри! — вынес свой приговор Мэн Хао.

Воронка начала вращаться ещё быстрее, превратившись в вихрь, который растянулся от земли до небесного свода. Издали этот вихрь выглядел особенно впечатляюще. Все практики на поле боя: будь то ученики секты Кровавого Демона или бойцы трёх великих сект и клана — изумлённо застыли.

Буря полностью скрыла из виду практика из секты Одинокого Меча. Сквозь пелену свистящего ветра доносились только его безутешные вопли. Огромное количество ци и крови превратилось в кровавую дымку, которая вырвалась из урагана и полетела к Мэн Хао. К этому моменту физическое тело Мэн Хао уже достигло стадии Поиска Дао. В то же время значительные объёмы чужой культивации, посылаемой ему вихрем, подняли его собственную культивацию на третье отсечение!

Практик секты Одинокого Меча в вихре испытывал чудовищную боль. Его физическое тело за пару мгновений превратилось в мешок с костями!

По телу Мэн Хао пробежала дрожь, исходящую из его тела ауру почувствовали все на поле боя. Это была не аура Отсечения Души... а Поиска Дао!

Наконец золотая воронка развеялась, явив практика секты Одинокого Меча. От него не осталось ничего, разве что кожа да кости. Не осталось даже крохотной крупицы культивации. Его жизненная сила едва тлела, он потерял всё!

Он настолько ослаб, что чувствовал себя смертным; настолько ослаб, что у него не осталось сил даже вытащить магические предметы из бездонной сумки. Даже его зарождённое божество полностью усохло. В его глазах застыло потрясение. Он с трудом мог поверить во всё, что с ним произошло, насколько быстро сработала воронка. Когда золотая воронка исчезла, Мэн Хао переместился к старику и нажал ему на темя.

Сотни тысяч практиков наблюдали за всем со смесью изумления, ужаса и неверия.

Эксперт начальной ступени Поиска Дао секты Одинокого Меча взорвался с громким хлопком, разметав во все стороны фонтаны кровавых брызг... которые прямо в воздухе превратились в пепел.

Над полем боя повисла гнетущая тишина.

От старика осталось только растерянное и напуганное зарождённое божество. Оно попыталось сбежать, но ему не удалось уйти далеко. Мэн Хао с кровожадным блеском в глазах взмахнул рукой и призвал к себе флаг о трёх хвостах. Развёрнутое полотнище наполнило округу зыбкой тьмой и схватило зарождённую душу. А потом утянуло её к Мэн Хао и запечатало внутри флага.

Стояла гробовая тишина...

Марионетка секты Золотого Мороза бросилась бежать. Практики секты Золотого Мороза, из которых состояли другие марионетки, онемело застыли на месте. Могущественный эксперт начальной ступени Поиска Дао был только что убит прямо у них на глазах. У практика из клана Ли глаза на лоб полезли.

Правда тишина не продлилась и пары вдохов, люди практически сразу возбуждённо зашумели:

— Эксперт на начальной ступени Поиска Дао... погиб?

— Могущественный патриарх секты Одинокого Меча только что был сражён!

Никто не хотел верить, что всё это произошло на самом деле. Несмотря на изумление, они никак не могли отвести глаз от Мэн Хао. Образ стоящего перед ними человека теперь никогда не сотрётся из их воспоминаний.

Учеников секты Кровавого Демона затрясло от радости, и они начали радостно скандировать:

— Кровавый принц! Кровавый принц! Кровавый принц!!!

Звук затопил всё поле боя, после чего превратился в множественное эхо.

Убийство практика начальной ступени Поиска Дао взбудоражило учеников секты Кровавого Демона. Мэн Хао посмотрел вверх. Теперь достигнув четвёртой ступени Великой Магии Кровавого Демона, он был абсолютно уверен, что ему по силам справиться с ордой в несколько сотен тысяч врагов.

После пары шагов он превратился в свирепый луч света, который помчался в сторону практика из клана Ли. Заслышав свист, тот изменился в лице. Он тотчас бросился бежать, желая оказаться как можно дальше от Мэн Хао. Воронка Великой Магии Кровавого Демона перепугала его не на шутку. Но даже со всей его скоростью ему не удалось перегнать Великую Магию Кровавого Демона Мэн Хао.

Взмахом руки Мэн Хао сотворил три золотых воронки, которые опустились на многотысячную армию практиков. Над полем зазвучали душераздирающие крики, когда три воронки накрыли несколько сотен вражеских бойцов. Их тела усохли, культивация исчезла. Вырванные из них ци и крови, а также духовные меридианы стекались к Мэн Хао.

Его физическое тело стало сильнее! Культивация достигла немыслимых высот!

Мэн Хао рванул вперёд на большой скорости и указал рукой на улепётывающего практика из клана Ли.

Восьмого Заговора Заклинания Демонов!

Демонический ци, словно нити тончайшего шёлка, в мгновение ока опутали практика из клана Ли, пригвоздив его к месту. Он пытался вырваться, и, казалось, ему это почти удалось, но цена этой короткой заминке была слишком высокой... её хватило, чтобы Мэн Хао задействовал воронку Великой Магии Кровавого Демона!

Когда воронка возникла над своей новой жертвой, практик из клана Ли закричал. Он выбросил перед собой множество магических предметов и задействовал все резервы своей культивации, но если эксперту начальной ступени Поиска Дао из секты Одинокого Меча не удалось избежать гибели, то как это могло получиться у него, особенно учитывая, что его культивация была немного слабее?

Марионетка секты Золотого Мороза изумлённо повернула голову на крик. Практик из клана Ли усыхал, его культивация таяла на глазах. Люди внутри марионетки в ужасе бросились бежать.

За несколько вдохов всю культивацию практика из клана Ли, а также всю его ци и кровь поглотил Мэн Хао. Небрежным взмахом руки Мэн Хао заставил останки некогда могучего противника взорваться.

— Убить их всех! — взревел Мэн Хао, чем ещё сильнее воодушевил учеников секты Кровавого Демона.

Их осталось несколько десятков тысяч, когда как силы врага насчитывали несколько сотен тысяч бойцов. И всё же... смерть эксперта начальной ступени Поиска Дао, гибель старейшины клана Ли, побег марионетки секты Золотого Мороза и паническое бегство всех практиков стадии Отсечения Души заметно подорвали мораль объединённых сил трёх великих сект и клана. Лишившись присутствия духа, они больше не хотели сражаться.

К тому же кровавый клон продолжал метаться от практика к практику, высасывая их кровь досуха. Всё это лишило сотен тысяч практиков воли энергии сражаться дальше. Впервые секта Кровавого Демона... заставила врага отступить!

Если сравнить вражеские силы с кулаком, то Мэн Хао был силой, которая схватила этот кулак... и разорвала его на части.

Заметив изменение на поле боя внизу, старик в чёрном халате из секты Одинокого Меча в ярости закричал:

— Не терпится на тот свет, малец?!

Патриарх клана Ли тоже в ярости взвыл. Они хотели наброситься на Мэн Хао, но клоны патриарха Кровавый Демон явно не собирались им этого позволить. От прогремевших взрывов искривилось пространство.

— Проклятье! — вскричал старик в чёрном халате. — Бессмертный Зари, вы же обещали помочь!

Как только он это сказал, где-то наверху кто-то негромко вздохнул. Этот вздох прокатился по округе, отчего у сотен тысяч практиков врага и учеников секты Кровавого Демона загудела голова. Их разум задрожал, а потом полностью опустел.

За спиной у Мэн Хао внезапно возникла Запредельная Лилия. Цветок выглядел крайне свирепо и безумно размахивал своими оставшимися щупальцами. Направленный к небу взгляд Мэн Хао источал тяжёлую жажду убийства.

Там, высоко, стояла женщина. Когда она начала медленно спускаться с неба, под её ногами расцветали цветы, а вокруг неё самой кружила едва заметная поразительная энергия. Её нельзя было назвать ослепительной красавицей, но было в её лице нечто необычное, отчего любой посмотревший на неё чувствовал неодолимое влечение.

Её появление переполошило всё поле боя. Клоны патриарха Кровавый Демон внимательно следили за женщиной.

— Бессмертный Зари, — сказал патриарх.

— Кровавый Демон! — произнесла в ответ женщина.

Клоны патриарха Кровавый Демон объединились в одного единственного клона. Этот клон обладал могучей аурой, которая превратилась в огромное кроваво-красное лицо, парящее прямо в воздухе.

— Жалкий клон? — выплюнул патриарх Кровавый Демон. Он окинул взглядом эксперта секты Одинокого Меча и его подельников. — Это и есть ваш главный козырь?

Его взгляд вновь остановился на женщине.

— Я так понимаю недавний листок твоих рук дело.

— При других обстоятельствах, — ответила она, — я бы не смогла справиться с тобой, почтенный Кровавый Демон. Но сейчас тебя окутывает аура смерти. Ты слишком слаб, почтенный. Если я всё верно помню, то в каждую эпоху Великой Магией Кровавого Демона может владеть только один человек. Ты не использовал её в бою, только это дитя внизу... Хотя всё это не имеет значения. Мне нужно лишь задержать тебя ненадолго.

Она внезапно посмотрела вниз на Мэн Хао. Встретив её взгляд, Мэн Хао почувствовал, как у него загудела голова. На его разум обрушилось чудовищное давление, словно на него давила гигантская гора. Запредельная Лилия позади безумно извивалась.

"Бессмертный Зари!" — подумал он, попятившись назад. Несмотря на текущую из уголков губ кровь, он продолжал смотреть на женщину в небе. Он никогда не забудет этого взгляда. Взгляда, который он почувствовал на себе ещё в море Млечного Пути!

Эта женщина была тем самым загадочным Бессмертным Зари, правда это была не истинная сущность, а всего лишь клон!

— Добрая часть меня дала тебе её жизненную силу, — спокойно сказала она, — мой сын стал твоим сокровищем Отсечения Души. Ты и я... действительно связаны судьбой.

Глава 742. Пора возвращаться домой, золотце

Когда эти слова сорвались с губ Бессмертного Зари, нисходящее на Мэн Хао давление усилилось. Словно истребляющая воля собиралась раздавить его. Запредельная Лилия позади впала в неистовство: на её лепестках переливались радужные цвета, а её щупальца безумно извивались, и, похоже, она беззвучно кричала.

Несмотря на дрожь, Мэн Хао стиснул зубы, не став отводить взгляда от Бессмертного Зари. Он слышал о ней ещё в секте Покровителя, но только сейчас... увидел её собственными глазами.

На руке Бессмертного Зари появился лист. Один мягкий взмах её руки, и листок в луче сияющего света помчался к Мэн Хао. За исключением этого листа, всё на Небе и Земле застыло. Когда лист превратился в луч света и помчался к Мэн Хао... откуда ни возьмись появилась костлявая рука и схватила его. Пальцы сжались в кулак, раздавив его. Когда пальцы разжались, оставшийся от листа пепел был развеян по ветру. Эта рука принадлежала объединённому клону патриарха Кровавый Демон.

— Против кого-то вроде вас, думаете, мне нужна Великая Магия Кровавого Демона? — спокойно сказал он.

Внезапно его окружило кроваво-красное сияние, которое затем ударило вверх и окутало парящее в воздухе гигантское лицо. На лбу у этого лица вырос жутковатый рог, отчего внешне оно стало походить на демоническое воплощение, которым недавно управлял Мэн Хао.

— Кровавый мир, откройся! — произнёс патриарх Кровавый Демон.

В небе зарокотал гром, и по округе начал расползаться красный туман. В то же время глаза клона Бессмертного Зари блеснули. Взмахом руки она призвала к себе Запредельную Лилию, которая магическим образом возникла у неё за спиной. Её беспредельный свет вступил в противоборство с патриархом Кровавый Демон.

Старик в чёрном халате из секты Одинокого Меча, патриарх из секты Золотого Мороза и клана Ли задействовали свои божественные способности, чтобы помочь Бессмертному Зари в её противостоянии с патриархом Кровавый Демон!

Что до Шесть Дао из секты Чёрного Сита, только он хотел оказать содействие, как вдруг Бессмертный Зари сказала:

— Шесть Дао, тебе нет нужды участвовать в этой схватке. Сотри с лица земли фундамент секты Кровавого Демона, уничтожь гору Кровавого Демона. Именно там скрывается истинная сущность Кровавого Демона.

— И ещё одно, убей это дитя Мэн Хао! — добавил старик в чёрном халате из секты Одинокого Меча. Взмахом руки он послал наследуемое сокровище секты Одинокого Меча — бамбуковый меч — в сторону Шесть Дао. — Вот, я даже на время дам тебе мой меч!

Сперва Шесть Дао хотел отказаться. Убийство эксперта начальной ступени Поиска Дао из секты Одинокого Меча потрясло его до глубины души. Но при виде посланного в его сторону бамбукового меча он сразу оживился. Он отлично понимал, что наследуемое сокровище секты Одинокого Меча обладает невероятным могуществом. Как только его пальцы сомкнулись на рукояти, он без промедления рванул вниз.

Патриарх Кровавый Демон нахмурился, но последовавший за отбытием Шесть Дао грохот взрывов ознаменовал продолжение магического поединка.

Шесть Дао стрелой помчался вниз, не сводя своего кровожадного взгляда с Мэн Хао. Он занёс руку, отчего из бамбукового меча брызнул слепящий свет. Пространство подёрнула рябь, а из меча потянуло невидимой аурой. Казалось, что меч источает силу Времени, при этом его мощь была сравнима с гигантской горой.

Мэн Хао изменился в лице, но, почувствовав ауру бамбукового меча, на его лице сперва проступило изумление, а потом и вовсе неверие. Видя приближение меча, он нахмурил брови. Культивация патриарха Шесть Дао находилась между начальной и средней ступенью Поиска Дао. Однако с мощью бамбукового меча Мэн Хао не представлял для него угрозы.

— Обратно за барьер! — прокричал команду Мэн Хао.

Он вместе с выжившими учениками секты Кровавого Демона тут же вернулись обратно за четвёртый слой барьера. Приближающийся Шесть Дао холодно расхохотался и указал на четвёртый слой барьера.

— Разбейся!

Взмахом руки он призвал к себе гигантскую курильницу для благовоний. Эта курильница была наследуемым сокровищем секты Чёрного Сита. Испещрявшие её поверхность трещины были результатом могучего давления, которое обрушил на секту Чёрного Сита патриарх Кровавый Демон.

Курильница для благовоний, испуская древнюю ауру, со свистом полетела на четвёртый слой барьера. Даже в своём нынешнем потрескавшемся состоянии курильница всё ещё являлась наследуемым сокровищем великой секты. Когда она начала пикировать вниз, из неё вырвался удивительный зелёный дым, который превратился во множество свирепых злых духов, которые присоединились к атаке. Когда они добрались до барьера, послышался треск, и он начал разрушаться.

К счастью, Мэн Хао и остальные ученики из секты Кровавого Демона уже находились за третьим слоем барьера. При обрушении четвёртого слоя была высвобождена чудовищная сила, из-за которой задрожала даже курильница для благовоний.

Шесть Дао холодно усмехнулся и, раскручивая культивацию, поднял над головой бамбуковый меч. Самый мощный луч меча, на который он был способен, достигал тридцати тысяч метров в длину и был способен рассечь Небо и Землю. Переполняемый беспредельной силой Времени, он ударил в третий слой барьера.

Причудливая природа этого оружия стала ещё более очевидной. Постепенно поверхность бамбукового меча покрывало всё больше и больше трещин, за которыми виднелся другой меч. Словно находящийся внутри меч был побегом, выросшим из высохшей ветки!

При виде усилившейся ауры Времени старик в чёрном халате из секты Одинокого Меча довольно улыбнулся. Шесть Дао тоже был доволен результатом. Запрокинув голову, он громко расхохотался:

— Мэн Хао, ты покойник!

Третий слой барьера продержался всего несколько вдохов, а потом разбился вдребезги. Такое стремительное развитие событий должно было обескуражить Мэн Хао, но почему-то на его лице застыло странное выражение, а глаза ярко блестели.

— Отступаем! — приказал он и повёл за собой практиков секты Кровавого Демона за второй слой барьера.

Тем временем сотни тысяч практиков врага почувствовали воодушевление. Когда они устремились к секте Кровавого Демона, Шесть Дао обрушил на второй слой барьера очередную грозную атаку.

Опустилась ночь, высоко в небе ярко сияла луна. Вот только накал сражения достиг такой точки, что людям уже было всё равно, стоял ли сейчас день или ночь.

— Мэн Хао, мелкий ты жулик, ступив на территорию секты Чёрного Сита, ты должен был знать, что день расплаты обязательно наступит!

Над сказавшим это Шесть Дао вращалась курильница для благовоний, а вокруг него кружил бамбуковый меч, испуская блистательную ауру. Взгляд Шесть Дао был полон яда. Его ненависть к Мэн Хао давно уже пропитала его до самых костей. Он хотел стереть с лица земли секту Кровавого Демона и уничтожить тело и душу Мэн Хао. Ради достижения этой цели он был готов пожертвовать всем.

— Сдохни! — взвыл он.

Безумно хохоча, он поднял руку и направил в бамбуковый меч всю силу своей культивации. В результате этого из меча ударил совершенно невероятный луч! В момент появления этого луча послышался треск. Покрытый трещинами от рукояти до острия бамбуковый меч наконец не выдержал и с громким хлопком взорвался. Вместо бамбукового меча в воздухе теперь парил деревянный меч!

Всё это время за слоем бамбука скрывался деревянный меч! После того как бамбуковый меч разорвало на части, на всеобщее обозрение предстал деревянный меч!

С его появлением округу затопила бесконечная сила Времени и аура глубокой древности. Даже Бессмертный Зари и Кровавый Демон немного изменились в лице, почувствовав эту ауру.

Старик из секты Одинокого Меча давно не чувствовал такой радости. Он запрокинул голову и от души расхохотался. Хоть он и одолжил меч Шесть Дао, этот клинок по-прежнему оставался ценным сокровищем секты Одинокого Меча, предметом, который передавался из поколения в поколение в его секте. Даже в руках чужака он всё ещё принадлежал секте Одинокого Меча. Никто не посмеет украсть его у них!

Чужаки не знали об одном небольшом секрете, который передавался от патриарха к патриарху секты Одинокого Меча. Главным хозяином этого меча была сама секта Одинокого Меча. Когда его впервые обнаружили, это была обычная бамбуковая палка, содержащая в себе естественный ци меча. Секта Одинокого Меча сделала её своим главным сокровищем и переплавила в меч.

— Это сердце бамбука! Сердце бамбука превратилось в дерево, поэтому ничуть не удивительно, что оно стало мечом!

Старик из секты Одинокого Меча и патриарх Шесть Дао заливисто расхохотались. Взгляд Шесть Дао остановился на Мэн Хао.

— Прощайся с жизнью! — громогласно прозвучала его преисполненная уверенности угроза. Он был абсолютно уверен, что даже барьер не спасёт Мэн Хао от чудовищной силы этого меча!

В ответ на его слова деревянный меч загудел и стрелой помчался ко второму слою барьера. Сотни тысяч практиков, затаив дыхание, наблюдали за сверкающим мечом и его аурой. Испуская чудовищное давление, он сияющей стрелой мчался к своей цели.

— Время стало бамбуком, — пробормотала Бессмертный Зари, — и в бамбуке таилось время. Оно превратилось в бамбуковое дерево...

Её битва с патриархом Кровавый Демон не только не замедлилась, но, наоборот, стала ещё напряжённей.

Когда деревянный меч опустился вниз, по дрожащей земле начала расползаться сеть трещин, словно она не могла выдержать жуткого давления Времени. Трава увядала, само время исказилось. С появлением бури Времени изумлённые практики, не раздумывая, начали отступать.

Когда меч практически достиг второго слоя барьера, на лицах учеников секты Кровавого Демона проступило отчаяние. А вот сотни тысяч практиков врага сгорали от предвкушения. Взгляды всех этих людей были прикованы к летящему мечу. Смех Шесть Дао гулким эхом прокатился по полю боя.

На лице Мэн Хао застыло странное выражение. С самого начала он чувствовал нечто неуловимо знакомое в ауре этого бамбукового меча. Когда его поверхность потрескалась, это чувство стало сильнее. А когда бамбук раскололся и появился деревянный меч, между ним и мечом возникла связь, которую не мог почувствовать никто, кроме него! Он был связан с этим деревянным мечом!

Внезапно на его губах проступила застенчивая улыбка, и он негромко прочистил горло. Пока взгляды всех учеников секты Кровавого Демона и практиков врага были прикованы к деревянному мечу, он внезапно сделал шаг и вышел за пределы второго слоя барьера.

Это сразу же привлекло внимание многих практиков.

— Что он делает? Только не говорите мне, что он собрался в одиночку сразиться с наследуемым сокровищем секты Одинокого Меча?!

— Он переоценивает свои силы! Этот парень силён, спору нет, но сейчас ему точно несдобровать!

— Ха-ха! Я и подумать не мог, что существуют настолько самонадеянные люди! Он действительно не побоялся выйти из-под прикрытия барьера? Этот меч точно уничтожит и его душу, и тело!

— Жить надоело? — рассмеялся Шесть Дао.

Насколько он мог судить, Мэн Хао так поступил, поскольку окончательно спятил от страха. Ни один человек в здравом уме никогда бы не вышел из-под прикрытия барьера.

Куда больше внимания привлёк не тот факт, что Мэн Хао вышел из-за барьера, а то, как он поднял руку... в направлении смертоносного деревянного меча, словно бы подзывая его к себе.

— Пора возвращаться домой, золотце! — прочистив горло, произнёс Мэн Хао.

Глава 743. Позови его. Вот только ответит ли он?

После слов Мэн Хао сотни тысяч практиков врага разразились презрительным хохотом.

— Мне не послышалось? «Золотце»? «Пора возвращаться домой»?

— Мэн Хао окончательно свихнулся.

— А, по-моему, даже смешно. Впервые вижу, чтобы настолько могущественный эксперт сошёл с ума!

Шесть Дао тоже раскатисто расхохотался.

— За всю мою долгую жизнь мне ещё не приходилось сталкиваться с настолько сумасшедшим человеком!

Даже эксперт в чёрном халате из секты Одинокого Меча отправил частицу божественного сознания, чтобы понаблюдать за происходящим. При виде творящегося внизу он усмехнулся и покачал головой.

Всеобщий смех то и дело прерывали насмешливые ремарки и издевательские комментарии. Когда толпа только начала обсуждать увиденное, деревянный меч практически достиг цели. Однако новых насмешек не последовало, наоборот, многие изумлённо уставились на меч.

Всё потому... что он не рубанул вниз, а резко остановился.

Когда клинок остановился, казалось, сотни тысяч сердце одновременно пропустили удар. У Шесть Дао глаза на лоб полезли, а ученики секты Кровавого Демона на секунду забыли о дыхании. Они не могли отвести глаз от своего кровавого принца, который стоял по другую сторону барьера, маня рукой невероятное магическое сокровище — деревянный меч.

Сражающийся с патриархом Кровавый Демон старик в чёрном халате совсем недавно был в не себя от радости, но, когда меч резко остановился, у него громко застучало сердце.

Деревянный меч остановился в тридцати метрах над Мэн Хао. От клинка волнами расходилась сила Времени, из-за которой всё вокруг чахло и старело. Даже второй слой барьера стал зыбким. Словно одного легко прикосновения будет достаточно, чтобы расколоть его.

И всё же деревянный меч... никак не затронул на Мэн Хао.

Деревянный меч, похоже, обладал собственным духом, который не знал, что делать. Остановившись прямо во время полёта, по клинку затанцевали сверкающие огоньки.

Шесть Дао не мог поверить своим глазам. Он совершенно не ожидал увидеть нечто подобное. Не имело значения, что он когда-то был экспертом пика Поиска Дао или патриархом великой секты. То, чему он стал свидетелем, потрясло его до основания. Сколько ни пытался, он так и не смог понять, почему меч остановился. Почему наследуемое сокровище секты Одинокого Меча... застыло прямо перед Мэн Хао? К тому же клинок, казалось, отчего-то колебался.

Он так и не смог найти объяснение этому феномену, сколько бы ни ломал над этим голову. "Как такое возможно?!" — задавался он вопросом. Стиснув зубы, он задействовал всю мощь своей культивации, всю свою силу до последней капли, чтобы вернуть контроль над мечом, но это не помогло. Меч совершенно не обращал на него внимания, и, к его несказанному удивлению, вообще оборвал с ним связь. Когда это произошло, Шесть Дао изменился в лице.

Столпившиеся сотни тысяч практиков во все глаза уставились на меч и человека перед ним. Эта невероятная сцена врезалась им глубоко в память, они уже никогда её не забудут.

Самой скептически настроенной частью вражеской армии были практики из секты Одинокого Меча. Деревянный меч являлся наследуемым сокровищем секты Одинокого Меча — символом и фундаментов, на котором зиждилась вся секта!

Был один человек, кто был изумлён даже больше практиков секты Одинокого Меча. Старик в чёрном халате не мог поверить своим глазам. Он чувствовал себя так, словно у него в голове разорвалась молния. Старик был настолько ошарашен, что даже не успел вовремя парировать божественную способность патриарха Кровавый Демон. Кашляющего кровью старика с силой отбросило назад. Туман Кровавого Мира патриарха Кровавого Демона окружил его со всех сторон, не позволяя ему броситься вперёд или атаковать. Ему ничего не оставалось, как выполнить пас двумя руками и указать на деревянный меч.

— Одинокий Бамбуковый Меч, вернись! — проревел старик, продолжая выполнять магические пассы.

В ответ на призыв старика в чёрном халате деревянный меч задрожал. У патриарха секты Одинокого Меча появилось очень дурное предчувствие. При других обстоятельствах, чтобы меч вернулся к нему, было достаточно магического пасса и просто указать на него пальцем. Но сейчас клинок лишь задрожал.

"Проклятье! Что за чертовщина здесь твориться?!"

Он выполнил ещё один магический пасс и даже сплюнул немного крови. Как в такой ситуации он мог сохранять самообладание? Если ценное сокровище секты Одинокого Меча похитят, это будет великим грехом по отношению к секте.

— Тебя переплавила секта Одинокого Меча! Мы добыли тебя из древних Дао Озёр! Тебя перековали предки моей секты Одинокого Меча! Ты принадлежишь нам!!! Одинокий Бамбуковый Меч, а ну, вернись! — в ярости закричал старик, сплюнув ещё немного крови.

Невидимая связь между ним и мечом наконец возобновилась. Деревянный меч завибрировал, а потом отлетел назад на несколько метров. Только старик в чёрном халате с облечением выдохнул, как вдруг деревянный меч внезапно опять остановился. У старика опять гулко забилось сердце.

— Ты был рождён в секте Одинокого Меча! Многие годы мы, ученики секты Одинокого Меча, приносили тебе жертвы, дабы наделить тебя сознанием! Мы не жалели ресурсов, чтобы сделать тебя острее и наделить невероятным могуществом! Вся наша секта работала ради твоего блага! Т-т-т-ты... вернись ко мне немедля!

Тревогу старика лишь усиливал кровавый туман, который не позволял ему вырваться наружу. Он в очередной раз взревел и сплюнул ещё кровь. Совершенно не обращая внимания на сжигаемое долголетие, он в очередной раз указал пальцем на деревянный меч.

В этот раз клинок даже не шелохнулся...

— Натешился вволю? Если сейчас же не вернёшься, ты даже не представляешь, какую взбучку я тебе устрою по возвращению домой! — мрачно отчитал меч Мэн Хао.

От слов Мэн Хао деревянный меч невольно поёжился. А потом он оборвал связь со стариком в чёрном и полетел прямо к Мэн Хао. В следующий миг клинок уже кружил вокруг Мэн Хао. Его гудение слышали все практики на поле боя. Меч вёл себя так, будто был очень рад видеть его. Судя по его движения, он словно пытался подлизаться к Мэн Хао и показать, что соскучился по нему.

Для любого сразу становилось понятно... что этот меч принадлежал Мэн Хао!

У Шесть Дао глаза на лоб полезли, и он чуть на закашлялся кровью. Сотни тысяч практиков изумлённо притихли. Ученики секты Одинокого Меча поразевали рты при виде их несравненного, гордого и неприступного сокровища, кружащего вокруг Мэн Хао, словно радостный щенок. Меч... явно признал в Мэн Хао своего хозяина.

— Я должно быть сплю...

— И это... наследуемое сокровище нашей секты?

— Что... что вообще здесь происходит?..

У учеников секты Одинокого Меча кружилась голова, но среди них больше всего был удивлён именно старик в чёрном халате. Его глаза горели безумным светом, такая несправедливость по отношению к их секте заполнила его душу бушующим гневом. Только он собрался что-то сказать, как вдруг из его рта брызнула кровь, и он заметно постарел.

Он никак не мог понять, как так вышло, что меч признал в Мэн Хао хозяина! Он просто не мог поверить, что такое вообще возможно. Его мир был поставлен с ног на голову, а в голове стоял такой гул, будто там разразился настоящий шторм.

— Как такое могло случиться?! — в безумном порыве закричал он.

Он хотел вырваться из кровавого тумана, схватить меч и лично спросить духа, скрытого внутри, почему он себя так повёл. Почему он предал секту Одинокого Меча, почему он признал в Мэн Хао, человеке, которого он видел впервые, своего хозяина?

— Этот меч принадлежит секте Одинокого Меча!!!

— Принадлежит вам? — спокойно уточнил Мэн Хао. — Ладно, позови его. Вот только ответит ли он?

Он поднял раскрытую ладонь, на которую тотчас приземлилась рукоять меча. Меч даже заёрзал у него в руке, словно с трудом сдерживал радость.

— Ты!!!

Патриарх секты Одинокого Меча чуть не закашлялся кровью из-за сжигающего его сердце гнева. Сейчас не имело значение, что он обладал культивацией пика Поиска Дао. Даже бессмертный не смог бы снести такого удара, пережить такую колоссальную потерю. Особенно учитывая... как деревянный меч радостно резвился вокруг Мэн Хао. Старик в чёрном халате схватился за грудь, будто в его сердце вонзился острый кинжал. Всё потому, что он лично был вынужден приносить мечу жертвоприношения. Ещё никогда он не видел, чтобы тот себя так вёл.

Мэн Хао чувствовал, что меч, который он давным-давно закопал, обрёл дух меча. Несмотря на это, принятые тогда меры до сих пор действовали. Сколько бы рук ни сменил этот меч, стоит ему увидеть его, как он сразу же признал в Мэн Хао своего истинного хозяина.

— Ладно-ладно, хватит подлизываться. А теперь иди и убей его! — приказал Мэн Хао, указав рукой на патриарха Шесть Дао.

Старику казалось, что у него сейчас сердце выпрыгнет из груди. Он без промедления бросился бежать в противоположную сторону. Вот только ему не удастся уйти далеко, меч мог развивать просто неописуемую скорость. К тому же от него исходила жуткая сила Времени, из-за которой даже воздух покрывался рябью. Любой оказавшийся поблизости практик в мгновение ока превращался в старика, словно за одно короткое мгновение из них было вырвано бесчисленное множество лет. Некоторые и вовсе погибали.

"Чёрт его дери!" — мысленно проклинал Мэн Хао патриарх Шесть Дао.

С рёвом он задействовал всю силу своей культивации, которая, к несчастью для него, застряла между начальной и средней ступенью Поиска Дао. Довольно скоро ему пришлось призвать курильницу для благовоний, чтобы ею попытаться остановить деревянный меч.

С грохотом клинок вонзился прямо в курильницу. С треском по поверхности курильницы начали расползаться трещины. Появилось ощущение древней воли и первые признаки полного распада. У Шесть Дао заныло в груди, но он не рискнул призвать курильницу обратно. Всё потому, что он заметил, насколько сильно постарел из-за одних волн, исходящих от меча. Он даже не хотел думать, что станет с его долголетием, если клинок в него вонзиться. Он будет уничтожен.

В ужасе старик бросился бежать что есть мочи. После использования особой секретной техники для повышения культивации сейчас он больше всего боялся... быть уничтоженным силой Времени.

Столпившиеся сотни тысяч практиков дрожали. Никто не хотел приближаться, скорее наоборот, сейчас все хотели оказаться как можно дальше от деревянного меча. Мэн Хао в одиночестве стоял снаружи второго слоя барьера. Один человек, один меч... заставили отступить вражеские силы на три тысячи метров.

— Проклятье! — трещины на стенках курильницы стремительно множились. Патриарх Шесть Дао закричал: — Собрат даос Мастер Меча, патриарх Золотой Мороз, Ли Юаньлэй, если вы не поможете мне, то я буду вынужден призвать на свою защиту неприкаянных душ!

На слове "душ" курильницу для благовоний разорвало на части. Деревянный меч помчался к Шесть Дао, который запрокинул голову и взревел. Внезапно его тело взорвалось, поэтому деревянный меч пролетел прямо сквозь него. Однако от старика осталась нить души, которая превратилась в реку душ, хранящую в себе сто тысяч неприкаянных душ!

Когда сто тысяч неприкаянных душ вылетели наружу, старик в чёрном халате из секты Одинокого Меча вспыхнул ярким пламенем. Это было пламенем его жизненной силы. Её сжигание заметно усилило его культивацию. Старик превратился в длинный луч света, который стрелой вылетел из кровавого тумана патриарха Кровавый Демон. Не обращая внимания на раны, он помчался к деревянному мечу Мэн Хао. Он сам превратился в нечто очень похожее на меч.

— Мэн Хао, ты ничтожество! Сдохни уже наконец!

Глаза Мэн Хао заблестели. У него не было времени на убийство ста тысяч душ Шесть Дао. Деревянный меч заложил головокружительный вираж и полетел обратно к нему. Чувствуя приближение старика из секты Одинокого Меча, Мэн Хао вернулся обратно за второй слой барьера. Однако патриарх секты Одинокого Меча и не думал сбавлять ходу. Вместо этого он лишь прибавил скорости и влетел в барьер.

— Разбейся!

Глаза патриарха Кровавый Демон полыхнули жаждой убийства. Однако клон Бессмертного Зари стал для него настоящей головной болью. Этот клон находился не на пике Поиска Дао, а на стадии выше. Его силу можно было сравнить с лжебессмертным.

Когда клон патриарха Кровавый Демон нахмурил брови, в глубине пещеры горы Кровавого Демона его истинная сущность открыла глаза. Над водами Кровавого пруда внезапно воспарила капля крови, которая мгновением позже вылетела из пещеры бессмертного и растворилась в воздухе. Удивительно, но первый и второй слой барьера тотчас окрасились в алый.

Раздался грохот. Кроваво-красный барьер с лёгкостью отразил яростную атаку патриарха секты Одинокого Меча.

Глава 744. Восстань, моя вторая истинная сущность!

Когда рыжий старик из секты Золотого Мороза увидел летящую каплю крови, он надменно заявил:

— Патриарх Кровавый Демон, думаешь, можешь отвлекаться, пока сражаешься со всеми нами? Похоже, ты нас ни во что не ставишь.

Одновременно с этим он выполнил магический пасс, отчего вокруг него возникло множество марионеток. Каждая в высоту достигала тридцати метров и казалась одновременно материальной и иллюзорной. Стоило им появиться, как они сразу же превратились в лучи радужного света и помчались к патриарху Кровавый Демон.

— Патриарх Кровавый Демон, тебе не избежать гибели, — произнёс третий патриарх клана Ли, — тебе не уйти из нашего капкана! Когда гора Кровавого Демона падёт, твоя истинная сущность вновь узреет свет Небес и будет уничтожена и телом, и душой!

Он холодно хмыкнул и взмахнул рукой, заставив фэн-шуй компас вспыхнуть слепящим светом и целым роем магических символов. Эти магические символы сложились в особые многослойные магические формации, после чего они тоже помчались вперёд.

Патриарх Кровавый Демон хранил молчание, на его равнодушном лице не было ни капли тревоги. Что бы ни случилось, он был уверен, что мог обернуть любую ситуацию в свою пользу.

— Почтенный Кровавый Демон, — мягко сказала Бессмертный Зари, — мне хорошо известно, что твоя истинная сущность не может узреть свет Небес. Изначально ты был каплей крови, которая стала демоном. Небеса обладают силой превратить твою истинную сущность обратно в каплю крови. Мне не известно только одно... остались ли у тебя ещё какие-то козыри в рукаве?

Позади неё свирепо размахивала щупальцами Запредельная Лилия, испуская при этом мощное давление. Со свистом множество воплощений щупалец рванули вперёд, чтобы окружить патриарха Кровавый Демон.

Самым его опасным противником была Бессмертный Зари, ей патриарх Кровавый Демон уделял шестьдесят процент своего внимания. Остальные сорок процентов поделили между собой патриарх секты Золотого Мороза и клана Ли.

Обе противоборствующие находились в патовой ситуации. Могло показаться, что они схватились в магическом поединке, но на самом деле обе стороны действовали очень осторожно, выжидая момент, когда соперник истратит достаточно культивации, чтобы можно было в критической ситуации нанести один выверенный удар.

На поле боя внизу стоял рокот. Мэн Хао вместе с кружащим вокруг него деревянным мечом стоял под защитой второго слоя барьера. Меч негромко гудел, а расходящаяся от него сила Времени искажала вокруг него пространство. Ученики секты Кровавого Демона сейчас находились за вторым слоем барьера, наблюдая за армией в несколько сотен тысяч практиков по другую сторону их защитного купола, а также за стариком из секты Одинокого Меча, который в безумном порыве сжигал своё долголетие ради дополнительной силы.

Ярость и досаду старика в чёрном халате было невозможно описать словами. Больше всего на свете он сейчас хотел разорвать Мэн Хао на куски, а потом повторить это ещё множество раз, после чего вернуть ценное сокровище секты Одинокого Меча. Свою атаку он совершил без меча в руке, однако из его тела исходила воля меча, которая превратилась в бестелесный меч и раз за разом наносила удар по второму слою барьера.

Защитный барьер секты Кровавого Демона был устроен так, что чем ближе слой находился к центру секты, тем крепче он был. К тому же контратаки самого барьера с каждым слоем становились всё опасней. Но самое важное было другое — второй слой барьера теперь окрасился в цвет крови. Всё благодаря капле крови из Кровавого пруда на горе Кровавого Демона. С такой силой нельзя было быстро справиться. Вдобавок второй слой барьера не пострадал во время атаки листа. Были пробиты только пятый, четвёртый и третий слой. Второй остался целым и невредимым.

Под шквалом ударов старика барьер рокотал и покрывался рябью, и всё же он держался!

Силы секты Кровавого Демона и Мэн Хао сейчас находились под его защитой. Мэн Хао холодно наблюдал, как старик обрушивал на барьер удар за ударом. Его глаза полыхнули жаждой убийства. Почувствовав это, деревянный меч громко загудел.

После очередного удара барьер завибрировал, и старик отлетел назад. Он запрокинул голову, набрал полную грудь воздуха и взревел:

— Практики, слушай мою команду! Атакуйте барьер всем, что у вас есть! Разрушьте его!

Сотни тысяч практиков колебались лишь мгновение. Первыми начали действовать ученики секты Одинокого Меча. Десятки тысяч летающих мечей со свистом были посланы к барьеру. Следом начали действовать войны секты Золотого Мороза и клана Ли. Среди них было даже немного вольных практиков. Все они направили на второй слой барьера свои божественные способности.

В следующий миг воздух заполнил оглушительный грохот. Земля яростно задрожала, растущие неподалёку растения были мгновенно уничтожены, горы обрушены. Под гнётом совместной атаки, казалось, даже земля просела примерно на метр. Издали можно было увидеть, как цветущая зеленью горная цепь, на которой располагалась секта Кровавого Демона, была превращена в плоскую и безжизненную равнину. Территория вокруг секты была превращена в пепелище, за исключением самого центра горной цепи, где ярко поблёскивал кроваво-красный барьер. Несмотря на рябь на его поверхности, он не пал!

Пять горных пиков секты Кровавого Демона стали центром всеобщего внимания.

Взрывная волна из-за детонации такого количества божественных способностей, а также последовавший откат ранили многих практиков в объединённой армии трёх сект и одного клана, бесчисленное множество практиков скрутило в приступе кровавого кашля. Однако остальные тут же вышли вперёд и заняли место раненых товарищей. С такой ротацией они могли ни на секунду не прекращать натиск.

Самые серьёзные удары наносил старик в чёрном халате из секты Одинокого Меча. Каждую его атаку сопровождал рокочущий ци меча, который с грохотом разбивался о кроваво-красный барьер. Два дня спустя на барьере появились первые трещины.

С наступлением третьего дня трещины на алом барьере начали стремительно множиться. Ученики секты Кровавого Демона хранили молчание. Глаза Мэн Хао сияли.

Наконец послышался треск. Множество трещин соединились в нечто похожее на гигантскую рану. Патриарх секты Одинокого Меча вспыхнул силой пика Поиска Дао. Снизошёл естественный закон, который превратился в невероятный небесный клинок. С появлением этого клинка в небе начали вспыхивать молнии. Клинок неожиданно засиял силой молний, а потом ударил по второму слою барьера.

Такого удара второй слой барьера уже не смог выдержать. Когда в него ударил бестелесный меч, он разбился, разослав во все стороны чудовищную взрывную волну. Ученики секты Кровавого Демона уже давно переместились за последний слой барьера.

— Будем ли мы сражаться, кровавый принц?

— Мы достигли черты, за которой ждёт смерть! Вместо того чтобы отсиживаться здесь, не будет ли лучше перейти в наступление и забрать с собой побольше врагов?!

— Если нам всё равно не избежать гибели, тогда я предпочту славную смерть в бою!

Глаза учеников секты Кровавого Демона сияли алым светом, теперь даже эксперты стадии Отсечения Души смотрели в его сторону.

Первый слой барьера был последней линией обороны. Когда его не станет, секта Кровавого Демона окажется беззащитной перед лицом захватчиков. Сотни тысяч практиков устремятся внутрь. Если это произойдёт... защитники, конечно, смогут какое-то время сдерживать врага, но в конечном итоге всех их ждёт смерть.

Ван Юцай посмотрел на Мэн Хао, ожидая его решения. Ли Шици тоже смотрела на Мэн Хао. Он был кровавым принцем, человеком, своей силой заслуживший их уважение. Одним своим героическим поступком, когда он в одиночку бесстрашно встретил армию врага, он заработал их беспрекословное подчинение.

Сейчас все их взгляды были сосредоточены на нём. Однако взгляд самого Мэн Хао был направлен... на Сюй Цин. Всё это время она стояла за пределами ущелья Кровавого Принца и наблюдала за ходом битвы. Почувствовав на себе его взгляд, она обернулась и посмотрела на него.

В этот момент под барьером секты Кровавого Демона в окружении какофонии взрывов не осталось никого, кроме них двоих. Они смотрели друг на друга. Мэн Хао видел в её глазах безмолвную поддержку. А также... послание: "Если ты будешь жить, буду жить и я. Если ты умрёшь, умру и я!"

Когда стихла взрывная волна после уничтожения второго слоя барьера, старик из секты Одинокого Меча возглавил новую атаку. Окутанный беспредельным светом меча он помчался к первому слою барьера.

Всюду звучали взрывы. Из армии в несколько сотен тысяч практиков теперь осталось около двухсот тысяч бойцов. Выжившие практики были ранены и измотаны. Сражение слишком затянулось. Не имело значения, какая из сторон занимала господствующую позицию — они или ученики секты Кровавого Демона, это была кровавая и жестокая битва.

— Скоро конец!

— Нам осталось пробить последнюю линию их обороны, и секте Кровавого Демона... придёт конец!

— Ещё четыре дня! Через четыре дня в Южном Пределе больше не будет никакой секты Кровавого Демона!

Глаза двухсот тысяч практиков налились кровью. Несмотря на раны, они взревели и изо всех сил атаковали барьер.

Когда загрохотали взрывы, барьер покрылся рябью. Вот только первый слой был даже крепче первого, а его контратаки ещё опасней. Спустя мгновение воздух заполнил громоподобный рокот. Армии врага явно не удастся быстро пробить этот последний барьер. К сожалению, даже такой прочный барьер не мог долго стоять под натиском двухсоттысячной армии практиков.

— Кровавый принц, давайте сразимся!

Ученики секты Кровавого Демона повскакивали на ноги. Их внутренняя энергия была сфокусирована и готова к бою, а их жажда убийства была сильна как никогда.

Мэн Хао какое-то время молчал, а потом сквозь зубы сказал:

— Подождём ещё четыре дня!

До пробуждения его второй истинной сущности как раз осталось всего четыре дня!

Мэн Хао не мог предсказать, насколько могущественной окажется вторая истинная сущность после пробуждения. Используй он вместо души бессмертного любую другую душу, и тогда он мог примерно предсказать её уровень силы. Но во второй истинной сущности теперь находилась душа бессмертного, поэтому строить догадки не имело смысла. Ему придётся дождаться пробуждения... чтобы убедиться действительно ли эта душа могла попрать волю Неба.

"Она должна быть сильной!" — убеждал себя он, наблюдая за ситуацией по другую сторону барьера.

Прошёл день.

Барьер сильно дрожал под натиском двухсот тысяч практиков. Его контратака нанесла вражеским силам серьёзный ущерб. Многие из воинов врага были ранены.

Прошло два дня.

Практически вся поверхность барьера была покрыта рябью, он начал содрогаться под натиском врага. В некоторых местах даже появлялись трещины, хотя они и быстро затягивались. Патриарх секты Одинокого Меча атаковал словно заговорённый. После каждого его удара, казалось, барьер вот-вот должен был рухнуть.

Прошло три дня.

— Разбейся!

Воздух затопил грохот, впервые на барьере появилась трещина, которую ему не удалось закрыть. Это стало первым ударом погребального колокола для барьера. Три дня двести тысяч практиков с трудом противостояли контратакам барьера, многих из них они истощили настолько, что, не в силах больше сражаться, покидали поле боя.

Боеспособных воинов осталось немногим более ста тысяч. И даже в таком поредевшем состоянии всё ещё невозможно было увидеть, где оканчивалось море практиков. С каждой их новой атакой появлялось всё больше трещин!

Наконец наступил четвёртый день!

На четвёртый день кроваво-красный барьер был испещрён трещинами. Многие из них образовывали довольно серьёзные щели. Барьер содрогался под натиском врага. Судя по треску, ему осталось совсем недолго.

Тем временем в глазах старика из секты Одинокого Меча вспыхнула безумная жажда убийства. Он внезапно взмыл высоко вверх и взмахнул рукавом. Естественный закон принял форму меча. Это был его меч Поиска Дао!

— Вам запомнится этот день, когда была уничтожена секта Кровавого Демона! — закричал патриарх секты Кровавого Демона. Он указал рукой вниз, и меч со свистом умчался к барьеру.

Ученики секты Кровавого Демона пришли в неистовство. Их глаза налились кровью, каждый из них был готов к тому, что барьер в любой момент может пасть. Тогда их ждёт битва до последнего вдоха.

Однако... как только бестелесный меч помчался к барьеру, по телу Мэн Хао пробежала дрожь, словно он почувствовал появление родной ауры в ущелье Кровавого Принца. Его глаза заблестели. День, которого он так ждал, наконец-то настал.

— Восстань, моя вторая истинная сущность!

Глава 745. Пик!

В ущелье Кровавого Принца стоял сруб, где в позе лотоса сидела вторая истинная сущность Мэн Хао. Всего пару мгновений назад в ней не ощущалось ни капли какой-либо ауры. Сидящая со скрещёнными ногами фигура скорее напоминала мертвеца, статую. Но, как только её глаза открылись, в них можно было увидеть ужасающий холод.

Постепенно от неё потянуло аурой, которая вызывала в голове только одно слово "бессмертный". Эти глаза разительно отличались от глаз Мэн Хао, хоть вторая истинная сущность и походила на него как две капли воды.

Душа была мечом, а тело — ножнами. Скрытая внутри сила... происходила из слова "Суть" Демонической Магии Увядающего Пламени; Дао Истинной Сути!

Внезапно от сидящей фигуры разлились волны культивации. В мгновение ока они затопили всё ущелье Кровавого Принца. Когда вторая истинная сущность сделала свой первый вдох, эти волны были втянуты обратно и заперты внутри тела.

Тело было Дао, а душа — клинком. Острым клинком, скрытым в великом Дао!

В этот момент вся растительность в ущелье Кровавого Принца почернела и завяла. Вокруг второй истинной сущности кружила жуткая аура и леденящий душу мороз.

Она посмотрела вверх и медленно... подняла руку к небу. В этот миг, казалось, время остановилось.

Снаружи ущелья Мэн Хао сидел с закрытыми глазами, раскинув во все стороны своё сознание. Деревянный меч рядом с ним внезапно задрожал, словно что-то почувствовав. В следующую секунду он вылетел за пределы последнего слоя барьера.

Оказавшись на другой его стороне, он расцвёл сияющим светом... который нёс с собой силу Времени! Время, подобно реке, начало вытекать из глубин этого меча!

Сто лет, тысяча лет, пять тысяч лет... десять тысяч лет!

Десять тысяч лет времени вырвалось из деревянного меча, подернув пространство вокруг рябью. Время внезапно остановилось, отчего приближающийся клинок Поиска Дао... застыл прямо в воздухе. Судя по всему, для преодоления этой реки Времени ему потребуется десять тысяч лет!

Ученики секты Кровавого Демона опешили от увиденного, как и практики объединённой армии противника. Все их взгляды сейчас были прикованы к деревянному мечу.

Глаза старика в чёрном халате из секты Одинокого Меча покраснели. Это вновь распалило пламя ярости в его сердце. Деревянный меч был ценным сокровищем секты Одинокого Меча, которому поклонялись многие поколения членов секты. И всё же он и подумать не мог, что внутри меча скрыта настолько невероятная сила Времени!

Он ощутил намёки на эту силу, когда меч вырвался из своей бамбуковой оболочки, но тот быстро сменил хозяина, что начисто отбило у него охоту об этом думать. Сейчас же его сердце вновь начала сжигать досада и ярость.

При виде такой впечатляющей силы Времени в клинке патриарх секты Одинокого Меча не смог утихомирить овладевшую им ярость. Он взревел и задействовал ещё больше своей культивации. Энергия пика Поиска Дао, напитанная сожжённым долголетием, тут же окутала его с ног до головы. Теперь старик напоминал метеор или, быть может, бритвенно-острый меч, который молниеносно оказался рядом с деревянным мечом. Столкнувшись с рекой времени, он протянул руку, чтобы схватить деревянный меч.

— А ну, вернись! — взревел он.

Как только его пальцы коснулись меча... вторая истинная сущность Мэн Хао в ущелье Кровавого Принца поднялась на ноги. Один шаг, и она уже стояла за пределами барьера, в непосредственной близости от деревянного меча. Её рука медленно сомкнулись на рукояти.

Халат второй истинной сущности был точно такого же цвета, как и её волосы — цвета вороного крыла. Несмотря на худобу, лицом она как две капли воды походила на Мэн Хао. Вот только при взгляде на неё возникло чувство, будто ты смотрел не на человека. Вторая истинная сущность была холодна как лёд. Паря в воздухе, от неё исходило в высшей степени презрительная аура, словно ни одно живое существо не было достойно её внимания.

Её появление на поле боя переполошило всех учеников секты Кровавого Демона. Тяжело дыша, они недоумённо переводили взгляд с Мэн Хао на его вторую истинную сущность и обратно. Более сотни тысяч практиков врага выглядели так же растерянно. "Клон?" Это первая мысль, которая пришла им в голову.

— Жалкий клон? — сплюнул патриарх секты Одинокого Меча. — Сгинь, ничтожный...

Он только собрался атаковать божественной способностью, как вдруг его затрясло, а глаза расширились от удивления. Причём удивлён был не только он один, практики врага тоже ошеломлённо застыли. Даже ученики секты Кровавого Демона примёрзли к земле.

Всё потому... что, как только вторая истинная сущность Мэн Хао взяла деревянный меч, её культивация вырвалась наружу: первое отсечение, второе отсечение, третье отсечение... начальная ступень Поиска Дао!

Небо и Землю заполнил гулкий рокот, а культивация второй истинной сущности Мэн Хао продолжала расти: средняя ступень Поиска Дао. Поздняя ступень Поиска Дао... Она поднялась до пика Поиска Дао!

Такой неожиданный поворот погрузил всё поле боя в хаос! Простого перехода на стадию Поиска Дао было достаточно, чтобы соперничать с патриархами секта, а пик Поиска Дао... был уровнем самых могущественных экспертов, самых сильных бойцов крупнейших сект! Такие люди могли считаться частью дао резерва!

Во всём Южном Пределе не наберётся даже десяти человек, чья культивация находилась на пике Поиска Дао! На всей планете Южные Небеса имелось меньше сотни таких экспертов! Любой практик на пике Поиска Дао мог сделать один шаг и стать лжебессмертным!

В данный момент культивация второй истинной сущности Мэн Хао остановилась на пике Поиска Дао. Неудивительно, что присутствующие при этом люди изумлённо застыли.

В толпе тут же поднялся гвалт:

— Как такое возможно?

— Пик Поиска Дао! Это точно пик Поиска Дао. Точно такая же аура у патриарха нашей секты! За одним исключением... эта аура даже сильнее!

— Мэн Хао... Неважно, как закончится эта битва, в землях Южных Небес появился ещё один могущественный эксперт. И имя ему Мэн Хао!

— Как он сумел создать такого клона? Если его клон находится на пике Поиска Дао, тогда ему судьбой написано тоже достичь этой ступени!

В ходе войны Мэн Хао преподносил им сюрприз за сюрпризом. Всё произошедшее навеки отпечаталось в их памяти. Этого они не забудут до самой смерти.

Ученики секты Кровавого Демона начали радостно скандировать:

— Кровавый принц! Кровавый принц!

Тем временем патриарх Кровавый Демон и его противники изумлённо посмотрели вниз. Новый участник на поле боя больше всех шокировал патриарха из секты Золотого Мороза и третьего патриарха клана Ли.

— Чёрт! Откуда у этого мальчишки клон на пике Поиска Дао?!

Даже глаза Бессмертного Зари расширились от удивления. Она знала, что Мэн Хао был человеком совсем не заурядным, но такой его ход даже её выбил из колеи. Более того, ему впервые удалось по-настоящему удивить её.

Патриарх Кровавый Демон скользнул взглядом по полю боя, в его глубоких, словно омуты, глазах вспыхнул странный огонёк.

— Пик Поиска Дао? Плевать! Я тоже на пике Поиска Дао! — прошипел сквозь зубы справившийся с изумлением патриарх секты Одинокого Меча.

Он выставил руку и выполнил магический пасс, призвав к себе более десяти тысяч потоком света меча. Когда они закружились вокруг него, Небо и Земля потускнели, облака закипели. Потоки света меча превратили окружающее пространство в мир мечей. Патриарх в чёрном халате указал рукой на вторую истинную сущность Мэн Хао, мысленно приказав свету меча атаковать.

Волосы парящей в воздухе второй истинной сущности развевались на ветру, её взгляд предельно холоден. Пальцы крепко сжимали рукоять деревянного меча. Клинок тотчас задрожал, а потом и вовсе загудел. В следующий миг из него брызнула бескрайняя сила Времени!

Десять тысяч лет, двадцать тысяч лет, тридцать тысяч лет...

Проецируемую силу Времени сопровождал радостный гул деревянного меча, который эхом прокатился по полю боя. Только сейчас наступил момент, когда мир узрел истинную силу деревянного меча.

Вторая истинная сущность сделала то, на что был неспособен даже Мэн Хао. Только она с культивацией пика Поиска Дао могла высвободить истинную силу деревянного меча.

Сорок тысяч лет, пятьдесят тысяч лет...

Всё на небе и земле содрогалось. Вокруг второй истинной сущности раскинулась река Времени — зрелище, потрясшее всех без исключения практиков. Что до десяти тысяч лучей света меча, они внезапно застыли на месте, не в силах продвинуться дальше. Ведь на их пути встало течение времени!

Патриарх из секты Одинокого Меча скривился, глубоко внутри у него всё похолодело из-за внезапно возникшего чувства страшной опасности. Более сотни тысяч практиков внизу застыли словно громом поражённые. Рыжий патриарх из секты Золотого Мороза и третий патриарх клана Ли в небе были изумлены не меньше.

Вторая истинная сущность парила в воздухе, длинные чёрные волосы и полы халата развевались на ветру. Вот только деревянный меч ещё не закончил!

Шестьдесят тысяч лет!!!

Когда река Времени вспыхнула силой Времени в шестьдесят тысяч лет, вторая истинная сущность пришла в движение. Одним взмахом меча были рассеяны десять тысяч лучей света меча. В мгновение ока для них пролетело шестьдесят тысяч лет, и они перестали существовать.

— Невозможно! — выдавил патриарх в чёрном халате.

Ошеломлённый старик, не раздумывая, бросился бежать, однако его всё равно задела сила Времени. Его тело мгновенно постарело, похоже, он за один короткий миг постарел по меньшей мере на десять тысяч лет. Он закашлялся кровью, а его халат превратился в ветхие лохмотья. Изумление на его бледном лице тут же сменилось ужасом. Он уже ощущал холодное прикосновение смерти, словно его жизнь могла оборваться в любую секунду.

Вторая истинная сущность покрепче сжала меч. Она обладала совершенно умопомрачительной силой. С ней она была способна без проблем сражаться с экспертами пика Поиска Дао.

— Душа бессмертного! — воскликнул патриарх секты Одинокого Меча. — От этого клона исходят волны души бессмертного!

Только эти слова слетели с его губ, как вторая истинная сущность сделала шаг вперёд. Время превратилось в ветер, сметающий всё на своём пути. Где бы он ни прошёл, всё живое чахло и разлагалось.

Со свистом очередной удар меча пришёлся по патриарху секты Одинокого Меча. Его тело постарело ещё сильнее, а в глазах старика застыл непередаваемый ужас. При виде приближающейся второй истинной сущности он вновь бросился бежать. Взмахом руки он попытался защититься десятью тысячами лучами света меча. Но вторая истинная сущность раздавила все эти лучи, словно сухостой. Подняв клинок над головой, она нанесла третий удар. Шестьдесят тысяч лет Времени устремились вперёд.

Весь мир содрогнулся. Шестое чувство патриарха секты Одинокого Меча затрубило тревогу. Он рванул в сторону многотысячной армии практиков и внезапно взмахнул рукой в сторону земли, из-за чего множество практиков лишились контроля над собственными телами. Взмахом руки патриарх оторвал их от земли и швырнул в сторону преследующей его силы Времени деревянного меча в надежде хоть как-то ей замедлить.

Глава 746. Душа лжебессмертного

Один удар меча, кости превратились в труху, души уничтожены!

Сила Времени ударила, подобно танцующему лучу яркого света. В мгновение ока поднятые в воздух патриархом практики были обращены в прах. Их тела, магические предметы — всё, что у них было, превратилось в ничто.

Ставшие свидетелями этой сцены люди невольно сглотнули комок в горле. Они хотели сбежать, но перед лицом патриарха в чёрном халате с его могучей культивацией они были не сильнее горстки муравьёв. Несмотря на все их попытки убраться подальше, патриарха всё равно подбросил их в воздух, чтобы спасти себя. Пока сила Времени пожирала людей, патриарх в чёрном халате вновь бросился бежать. Наконец-то у него появилась хоть какая-то передышка.

"Проклятье! Чёрт бы его побрал!"

Лицо старика было белее мела, он уже чувствовал холодное дыхание смерти на своём затылке. Он уже и забыл, когда последний раз бежал наперегонки со смертью. Глубоко внутри он был напуган и встревожен до предела. Вторая истинная сущность Мэн Хао позади продолжала преследование.

Одинокий меч просвистел по небу. Сила Времени, подобно дождю, объяла собой всё вокруг. Бледный патриарх в чёрном халате прищурился и хлопнул по своей бездонной сумке, вытащив чёрный рог. Прикусив кончик языка, он сплюнул на рог немного крови, отчего тот задрожал. А потом он с треском разбился, явив двух скрытых внутри сколопендр!

Тела сколопендр были полностью чёрными, за исключением белой полоски на животе. В момент их появления можно было почувствовать пары смертельного яда, а также неописуемую ауру.

— В атаку! — скомандовал бледный старик.

Этот свой козырь он добыл много лет назад. С его помощью ему даже удалось исподтишка напасть на раненого лжебессмертного.

Сколопендры тотчас взмыли в воздух, словно бессмертные существа. С их невероятной скоростью они практически мгновенно оказались рядом со второй истинной сущностью. Однако, войдя в поле действия силы Времени, они резко остановились.

Патриарх в чёрном халате занервничал и вытащил ещё несколько магических предметов. Тем временем сколопендры двигались вперёд, вот только гораздо медленнее, чем раньше. И почему-то они выглядели жутко обрадованными. Белая полоса на их животах начала увеличиваться в размерах, пока не заняла больше половины их тела. Теперь сколопендры были наполовину чёрными, наполовину белыми.

Из них пыхнуло необыкновенной аурой, что ещё сильнее их обрадовало. Их скорость постепенно увеличивалась. Судя по всему, они поглощали силу Времени.

При виде этих странных существ стоящий за барьером Мэн Хао прищурился.

Обрадованный таким успехом патриарх в чёрном халате увеличил скорость. На ходу он взмахнул рукавом, послав во вторую истинную сущность Мэн Хао целый рой сияющих магических предметов. Следом старик в чёрном халате выполнил магический пасс и указал рукой на небо. Оттуда тотчас сорвалась молния. Прямо в полёте приняв форму меча, она рубанула по второй истинной сущности.

Вторая истинная сущность лишь холодно хмыкнула и отпустила рукоять деревянного меча, позволив ему свободно летать вокруг неё. Меч тут же закружился вокруг, сотворив настоящий вихрь, в котором бушевали ци меча и сила Времени.

Вторая истинная сущность подняла руку, но тут в её глазах на секунду проступило замешательство. Внезапно поднятая рука стала полупрозрачной, после чего в воздухе материализовались несколько тысяч магических запечатывающих символов. К всеобщему удивлению, они помчались вперёд, на ходу построившись в нечто похожее на зонт!

Сотканный из множества магических символов зонт практически сразу полностью раскрылся. Из него ударила поразительная аура, способная по своей яркости потягаться с солнцем. Более того, любой, посмотревший на этот зонт, мог легко спутать его с настоящим солнцем.

Это божественная способность не принадлежала Мэн Хао, а была даосской магией из воспоминания души бессмертного!

— Одинокое Небо Ян! — прозвучал древний, холодный как лёд голос.

Этот голос принадлежал второй истинной сущностью. В этот же миг все магические предметы патриарха в чёрном халате были разбиты вдребезги. Что до самого патриарха, его настигли сияющие огни и вихрь. Из его рта брызнула кровь, а тело постарело ещё сильнее.

"Что это за божественная способность?!" — изумлённо подумал он.

К его несказанной досаде, две сколопендры, пойманные в реку Времени, насытились силой Времени. Теперь они съёжились и сложились в клубок. Не в силах пошевелиться, они просто парили в воздухе. Когда же старик попытался позвать их, они проигнорировали его приказ.

"Проклятье!" — мысленно выругался патриарх.

Внезапно стоящий под защитой барьера Мэн Хао взмахнул рукой и без колебаний взошёл на возникшую перед ним боевую колесницу, при этом циркулируя ци техники Бессмертный Укажет Путь. Колесница с рокотом растворилась в воздухе и спустя пару мгновений возникла переде второй истинной сущностью. Взмахом руки Мэн Хао затянул двух сколопендр в свою бездонную сумку.

— Ты! — взревел патриарх из секты Одинокого Меча.

Сейчас он видел двух совершенно одинаковых людей, и при этом ощущение от них были совершенно разными. Он тут же бросился бежать что есть духу.

Когда старик пустился наутёк, вторая истинная сущность Мэн Хао сделала шаг вперёд и указала рукой на патриарха. В ответ на это деревянный меч загудел. Настоящий Мэн Хао тоже выполнил магический пасс и указал перед собой. Вторая истинная сущность находилась под полным его контролем, и сейчас он объединил с ней силы для совместного управления деревянным мечом. С гулом деревянный меч вспыхнул силой Времени в семьдесят тысяч лет!

Под влиянием этой силы река Времени приняла форму меча! От беспредельного ци меча всё вокруг задрожало и затряслось, когда сам меч ударил в сторону патриарха в чёрном халате.

Глаза старика расширились от удивления. Он уже собирался уклониться, как вдруг рядом с ним раскрылась золотая воронка Великой Магии Кровавого Демона, а потом в него угодил Восьмой Заговор Заклинания Демонов. Пойманный старик не мог пошевелиться. Ему ничего не оставалось, как наблюдать за приближением меча, хранящего в себе силу семидесяти тысяч лет Времени.

— Нет! — взвыл он.

Очередной двойной магический пасс призвал к нему на помощь древнюю ауру, при этом на его руках проступили две запечатывающие метки. Его тело стремительно старело, но не из-за воронки или разлагающей силы Времени. Происходящие с ним изменения вызвал он сам.

Вся плоть и кровь его тела, даже кости и меридианы ци — всё его физическое тело стало ядром божественной способности.

— Физическое Тело Меча! — взревел он.

Его тело рассыпалось на части, однако зарождённое божество никак не пострадало. Его бездонная сумка рухнула вниз вместе с кусками физического тела старика, которые неожиданно начали объединяться вместе... пока не приняли форму меча! У этого меча был костяной клинок, а рукоять была сделана из плоти и крови! Вокруг него вращались ци и кровь. Странный меч рванул наперерез Деревянному Мечу Времени.

Оглушительный взрыв сотряс всё поле боя, изумив собравшихся на нём практиков.

Клинок из побелевшей кости раскололся, а рукоять разорвало на части. Ци и кровь превратились в волны, разлетевшиеся по округе. Деревянный меч Мэн Хао задрожал и с гулом был отброшен назад, однако вторая истинная сущность подняла руку и легко его поймала.

Лицо второй истинной сущности было белее мела, и ей пришлось даже попятиться на пару шагов. Несмотря на защиту истинной сущности, Мэн Хао всё равно закашлялся кровью.

"И правда, экспертов пика Поиска Дао действительно совсем непросто убить", — заключил он.

Внизу по-прежнему звучал рокот. Сила взрыва была настолько большой, что последний слой барьера секты Кровавого Демона не выдержал и раскололся. Секта Кровавого Демона осталась стоять без всякой защиты.

Зарождённое божество патриарха секты Одинокого Меча потускнело, после того как в неё угодила взрывная волна, но оно всё равно бросилась бежать что есть сил. Лицо старика было перекошено гримасой безумной ненависти. С тех пор как он стал патриархом секты, никому ещё не удавалось его серьёзно ранить и тем более заставить использовать Физическое Тело Меча. Причиной всех этих провалов был деревянный меч. Все самые смертоносные магические техники в его арсенале работали только в связке с ценным сокровищем секты, этим самым мечом.

— Вы все покойники! — прорычал патриарх секты Одинокого Меча. — Мэн Хао, я собираюсь вселиться в твоё тело! Золотой Мороз, Ли Юаньлэй, больше никаких задержек! Я готов сделать свой ход!

Стиснув зубы, он схватил бездонную сумку и вытащил из неё огромную статую! В высоту она достигала трёх тысяч метров и была полностью чёрной. С появлением статуи в воздухе заклубилась энергия. Постепенно вокруг неё начало кружить неисчислимое множество кровожадных аур. Эта статуя вызвала в небе появление разноцветных огней и заставила тучи яростно забурлить. Одновременно с этим вокруг статуи разверзлась гигантская воронка. А следом появилась аура, принадлежащая бессмертному.

Это было сокровище бессмертного!

Бессмертный Зари была их главным козырем, но эта статуя — крайней мерой.

Рыжий старик из секты Золотого Мороза и третий патриарх клана Ли решительно переглянулись. Патриарх секты Золотого Мороза втянул полную грудь воздуха и взмахнул рукой. Из его рукава вылетело тысяча камней размером с кулак. Удивительно, но и от них исходил бессмертный ци. Это были не магические предметы или духовные камни, нет, это были части бессмертного нефрита! Даже бессмертные редко могли увидеть сразу столько кусков бессмертного нефрита!

Воронка статуи мгновенно засосала в себя все отправленные в неё куски бессмертного нефрита. Энергия статуи рванула вверх, а её смертоносная аура усилилась десятикратно.

Предельно серьёзный третий патриарх клана Ли открыл рот и сплюнул немного крови. Всё его тело резко ослабело, а сам он с тревогой попятился. В выплюнутой крови виднелось множество точек золотого света, которые вместе приняли форму множества тонких прядей, напоминающих свитый из нитей корень.

Это был... корень бессмертия!

Как только корень бессмертия исчез в статуе, она ожила. Её руки и ноги задрожали, словно статуя была марионеткой! Одновременно с этим патриарх в чёрном халате взмахнул рукавом и схватил неприкаянную душу патриарха Шесть Дао, а потом отбросил её в сторону.

Теперь река из ста тысяч неприкаянных душ перешла из-под контроля патриарха Шесть Дао в руки патриарха в чёрном халате. Он направил реку душ прямиком в статую, отчего из глаз исполина брызнул яркий свет. Аура бессмертного стала сильной как никогда.

Это был бессмертный!

Хоть это и был неистинный бессмертный, даже лжебессмертный имел право называться бессмертным.

Марионетка-лжебессмертный!

— Мэн Хао, пришла пора умирать! — прорычала марионетка голосом старика в чёрном халате.

Глаза марионетки засияли безграничным светом, когда та медленно распрямилась. От исходящей из неё энергии задрожала земля. Аура бессмертного ярко вилась вокруг статуи.

— Бойцы, в атаку! Убить всех в секте Кровавого Демона! Никому пощады не давать!

В ответ на боевой клич марионетки более сотни тысяч практиков почувствовали небывалое воодушевление. Казалось, они лишились контроля над собственными телами. Без колебаний они двинулись в сторону беззащитной секты Кровавого Демона.

Глава 747. Решающая битва!

Последняя битва наконец началась!

Грохот затопил и небо, и землю, Небеса потускнели, завыл ветер. Секта Кровавого Демона находилась в центре живого моря практиков, чьи божественные способности породили невероятные волны. Земля была разворочена, воздух расколот. Казалось, наступил конец света.

Более сотни тысяч практиков безрассудно мчались по полю боя в сторону секты Кровавого Демона, места, которое они держали в осаде. Всё это время ученикам секты Кровавого Демона приходилось себя сдерживать, и только сейчас они смогли дать волю своей свирепости и кровожадности.

— Убить их всех!

Учеников секты Кровавого Демона было несколько десятков тысяч, а армия врага насчитывала более сотни тысяч бойцов. Несмотря на численный перевес, защитники без тени страха завязали кровавую схватку.

Это была их секта, их земля. А эта война грозилась не только всё это разрушить, но и истребить их всех. В случае поражения никого из них не оставят в живых. Поэтому практики секты Кровавого Демона хотели забрать с собой на тот свет как можно больше врагов! Или, быть может, в этой кровавой сече им удастся отыскать шанс на спасение.

Мэн Хао с блеском в глазах отступил к ущелью Кровавого Принца. Когда он приземлился рядом с Сюй Цин, девушка вздрогнула, но, увидев его, она с облегчением выдохнула и нежно посмотрела на него.

Обняв её, Мэн Хао посмотрел на надвигающуюся на них орду врагов. Он видел, как ученики секты Кровавого Демона с безумным блеском в глазах бросились в гущу боя, в свою последнюю битву.

— Ты боишься? — тихо спросил он у Сюй Цин.

— Нет, — ответила она и мягко рассмеялась.

Вторая истинная сущность Мэн Хао парила в воздухе, её глаза ярко сверкали. Подняв руку, она заставила деревянный меч закружиться вокруг себя, а потом вспыхнула культивацией пика Поиска Дао. После чего превратилась в луч света и помчалась к марионетке-лжебессмертному.

Марионетка встретила её атаку. Тотчас загрохотали взрывы, по воздуху побежала рябь. Это стало третьим полем боя, когда как на втором сражался патриарх Кровавый Демон.

На земле вновь возобновилась резня. Слышались боевые кличи, лязг оружия, предсмертные вопли. Ученики секты Кровавого Демона пришли в неистовство. Больше не сдерживаясь, они, несмотря на раны и сжигаемое ими долголетие, сражались, как заговорённые. Когда кого-то из них серьёзно ранили, на его губах расцветала горькая улыбка, и он прибегал к самоуничтожению.

Поле боя затопил грохот взрывов — ученики секты Кровавого Демона остервенело убивали своих врагов. Один из защитников с культивацией стадии Зарождения Души получил смертельное ранение. Он из последних сил рванул вперёд и вцепился зубами в шею своего оппонента, вырвав кусок плоти. Услышав полный боли крик своего оппонента, ученик секты Кровавого Демона безумно расхохотался и задействовал самоуничтожение. Другой ученик секты Кровавого Демона прибегнул к запретной технике. Вся его культивация и физическое тело, даже душа, превратились в каплю крови, которая прошила лоб стоящих перед ним практиков врага. Убив восемь человек, он взорвался.

На поле боя не было место жалости!

Защитники отчаянно защищались, не позволяя армии из более сотни тысяч практиков ступить на внутреннюю территорию секты. Нападавшие явно не ожидали, что бойцы секты Кровавого Демона окажут настолько отчаянное сопротивление

Довольно быстро секта Кровавого Демона потеряла более десяти тысяч практиков. Однако вражеская армия тяжело за это поплатилась: более двадцати тысяч их воинов сложили свои головы в этой стычке!

Мэн Хао не участвовал в сражении. Он стоял в ущелье Кровавого Принца в окружении практиков секты Кровавого Демона и молча наблюдал за ходом схватки. По мнению учеников секты, их кровавый принц и так многим пожертвовал в этом сражении. Теперь... пришёл их черёд защищать секту.

Клон Бессмертного Зари в небе вспыхнула сверкающим светом. Иллюзорная Запредельная Лилия позади неё практически обрела материальную форму. Теперь она в одиночку противостояла клону патриарха Кровавый Демон.

С рокотом они раз за разом сходились в небе. Что до рыжего патриарха из секты Золотого Мороза и третьего патриарха клана Ли, они находились на краю поле боя, изредка вмешиваясь в ход сражения, а в остальное время возводили магические формации, чтобы не позволить патриарху Кровавый Демон вырваться на волю.

В другой части поля боя вторая истинная сущность Мэн Хао схватилась с марионеткой-лжебессмертным. Ею управляло зарождённое божество патриарха в чёрном халате. Его обжигающая ненависть и жажда убийства подпитывала силу марионетки, отчего та медленно оттесняла вторую истинную сущность Мэн Хао.

Пропасть между пиком Поиска Дао и Лжебессмертием была слишком широкой! К счастью, вторая истинная сущность сражалась Деревянным Мечом Времени и носила внутри душу бессмертного, что позволяло ей держать удар. Но любой мог сказать, что в конечном итоге секту Кровавого Демона... ждёт неминуемое поражение.

— Сдохните! — взревело более сотни тысяч вражеских практиков, вновь перейдя в наступление.

В самой гуще сражения можно было увидеть марионетку секты Золотого Мороза с аурой стадии Поиска Дао. С блеском в глазах она осторожно продвигалась через толпу вперёд.

От одной мысли о Мэн Хао у практиков, из которых состояла марионетка, начинали трястись поджилки. Недавно они бессильно наблюдали, как был убит эксперт начальной ступени Поиска Дао, а потом ранен патриарх клана Ли. В конце была схватка с патриархом в чёрном халате, с чьей культивацией они просто не могли сравниться. Если бы сейчас не шла война, их бы давно уже и след простыл.

Когда марионетка секты Золотого Мороза начала продвигаться вперёд, глаза Мэн Хао холодно сверкнули. Почувствовав на себе его взгляд, марионетка застыла на месте. Мэн Хао повернулся к Сюй Цин и тихо прошептал ей на ухо:

— Сегодня мне предстоит убить немало людей. Если не хочешь видеть всю эту грязь и кровь, просто закрой глаза.

Сюй Цин тепло на него посмотрела и закрыла глаза. Прижав её к груди, он взмахом рукава призвал боевую колесницу. Стоило им ступить на колесницу, как её залил слепящий свет. Появилось множество магических зверей, которые с рёвом потащили колесницу вперёд.

Мэн Хао стоял на боевой колеснице вместе с Сюй Цин. Появившись на поле боя, он опять стал центром всеобщего внимания. Любое его слово или поступок будет не только замечен, но и может коренным образом изменить ситуацию на поле боя.

С бряцанием колесница въехала прямо в толпу практиков, раздавив людей, оказавшихся у неё на пути. В мгновение ока она проложила по полю боя дорогу из окровавленных тел. Душераздирающие вопли не стихали ни на секунду. Любой оказавшийся на пути колесницы практик погибал в фонтане кровавых брызг.

Вскоре колесница полностью окрасилась в алый цвет. Лицо, волосы и одежда Мэн Хао тоже покраснели от крови, но ему было всё равно. Его глаза были холодны как лёд. Взмахом руки он сотворил Девятую Гору, а также четвёртую ступень воронки Великой Магии Кровавого Демона.

Он больше уже не был учёным, каким когда-то был. Как и перестал быть старым добрым Мэн Хао из Южного Предела. После присоединения к секте Кровавого Демона его сердце начало испытывать неутолимое желание убивать. Это желание убивать было дьяволом его сердца!

Дьявол в сердце есть причина одержимости! Дьявол, истребляющий всё на своём пути!

Когда боевая колесница взяла курс на марионетку секты Золотого Мороза, Мэн Хао запрокинул голову и издал боевой клич. Марионетка секты Золотого Мороза скривилась и бросилась бежать в противоположную сторону. Она выполнила магический пасс, послав в Мэн Хао сверкающие клинки и мечи.

Мэн Хао даже не попытался уклониться. Боевая колесница с грохотом столкнулась с клинками и мечами, раздавив их, словно сухостой, после чего понеслась к марионетке.

Прогремел очередной взрыв. Из марионетки послышался треск, а на её поверхности появились трещины. Она вновь начала отступать. Вытащив золотой двуручный меч, она рубанула им в Мэн Хао. Тот лишь холодно хмыкнул и нанёс удар кулаком.

Как только кулак столкнулся с двуручником, клинок потрескался и разбился вдребезги. Потеряв двуручный меч, марионетка секты Золотого Мороза впала в отчаяние. Она не могла уклониться, поэтому боевая колесница протаранила центр её тела.

С грохотом и треском марионетка секты Золотого Мороза рассыпалась на части. После чего её останки превратились в четырёх кашляющих кровью практиков стадии Отсечения Души. Бледные как мел эксперты уже собирались задать стрекача, но их уже поджидала воронка четвёртой ступени Великой Магии Кровавого Демона.

Рокочущая воронка объяла их всех, не позволив никому сбежать. Со всех сторон их окружила воронка, отчего их тела начали стремительно стареть и усыхать. Их культивацию затягивала в себя воронка. Если даже практик на начальной ступени Поиска Дао не смог из неё выбраться, на что было им рассчитывать? Как им четверым избежать смерти?!

С грохотом их тела были разорваны на куски, культивации не стало. Зарождённые души попытались сбежать, но их схватил флаг о трёх хвостах.

К сожалению, эта маленькая победа никак не повлияла на ход сражения. Пока Мэн Хао занимался уничтожением марионетки секты Золотого Мороза, в небе прогремел взрыв, его вторая истинная сущность закашлялась кровью и со всей возможной скоростью начала отступать.

Марионетка-лжебессмертный под контролем патриарха в чёрном халате испускала необыкновенную энергию. Струящийся из неё бессмертный ци раскалывал пространство вокруг марионетки. Перед ней даже склонял голову естественный закон, словно она была наивысшим властелином.

— Секта Кровавого Демона! Сегодня вы будете стёрты с лица земли! — угрожающе прокричал старик в чёрном халате устами марионетки-лжебессмертного. — Мэн Хао, сопляк, и не надейся, что сможешь избежать смерти!

Огромная марионетка вспыхнула и внезапно изменила направление. Она полетела не за второй истинной сущностью, а за самим Мэн Хао.

В Мэн Хао буквально кипела жажда убийства, но он отлично понимал, насколько широка пропасть между ним и марионеткой. Боевая колесница с гулом помчалась в противоположную сторону. К сожалению, марионетка-лжебессмертный не только не перестала его преследовать, но и прибавила скорости. Она стремительно нагоняла!

У Мэн Хао, похоже, не осталось места, где он мог бы спрятаться. Марионетка-лжебессмертный настигнет его, куда бы он ни полетел!

Вторую истинную сущность залила вспышка, и она помчалась на помощь к Мэн Хао. Вот только и сам Мэн Хао прекрасно понимал, что ему негде спрятаться. Внезапно его губы растянулись в зловещей улыбке, и он остановился. Властно подняв руку, он задействовал Великую Магию Кровавого Демона, Девятую Гору вместе с чёрной и белой жемчужинами, а также божественные способности Кровавого Бессмертного!

Вдобавок он призвал к себе слово "Увядающий" и кровавого клона клана Цзи с поля боя. За его спиной распустилась Запредельная Лилия со своими жуткими щупальцами. И наконец... он сжал пальцы в кулак!

Его вторая истинная сущность зачерпнула силу культивации пика Поиска Дао для активации техники Одинокое Небо Ян! Вместе с Деревянным Мечом Времени, рекой Времени в семьдесят тысяч лет и всеми остальными техниками Мэн Хао нанёс самый сильный удар, на который был способен. Ведь он сражался с лжебессмертным!

Земля на поле боя внизу задрожала!

Многие изумлённо повернули голову на прогремевший в небе чудовищный взрыв. Пространство раскололось, а марионетка-лжебессмертный не только остановилась, но и была вынуждена попятиться на три шага!

Вторая истинная сущность Мэн Хао, кашляя кровью, попятилась назад. Что до самого Мэн Хао, у него изо рта тоже брызнула кровь, однако его тело не разорвало на части благодаря защите колесницы. Боевую колесницу несколько раз перевернуло, а ци техники Бессмертный Укажет Путь был полностью развеян.

Мэн Хао покрепче прижал к себе Сюй Цин и бросился бежать. Оглянувшись, он увидел дико хохочущую марионетку-лжебессмертного, которая мчалась следом за ним.

— Прощайся с жизнь! — проревела марионетка, замахнувшись рукой.

Невероятный разноцветный свет бессмертного ци превратился в бессмертный лотос. Лотос пульсировал энергией, источая при этом мощное давление.

Именно в этот момент... клон патриарха Кровавый Демон в небе, который сражался с Бессмертным Зари, внезапно вздохнул. А потом он развернулся на месте и исчез.

Тем временем в пещере на горе Кровавого Демона, в пруду цвета крови, в позе лотоса сидел закованный в латы патриарх Кровавый Демон. Когда его глаза открылись, из них внезапно брызнул алый свет.

Глава 748. Истинная сущность Кровавого Демона!

С горы Кровавого Демона прогремел древний голос:

— Пришло время закончить эту войну.

За исключение учеников секты Кровавого Демона, все люди на поле боя примёрзли к месту. Даже марионетка-лжебессмертный под управлением патриарха в чёрном халате, преследовавшая Мэн Хао, тоже резко остановилась.

Рыжий старик из секты Золотого Мороза, третий патриарх клана Ли и даже клон Бессмертного Зари застыли на месте. Они не могли двигаться, но разум всё ещё мог соображать... и сейчас там не было ничего, кроме изумления!

— То, что вы сумели вынудить меня это сделать, показывает, что я действительно недооценил вас, практики Южного Предела, — прогремел древний голос. Голос был крайне уставшим, и всё же он нёс с собой непередаваемую мощь и гордость. — Бессмертный Зари, недавно ты спрашивала, в чём причина моей уверенности. Ну что ж, сейчас я тебе покажу... почему я так уверен в себе. Вы действительно наивно полагаете, что в пещере бессмертного на горе Кровавого Демона сидит моя истинная сущность?

Пока гремел голос, патриарх Кровавый Демон медленно поднялся и, сделав всего один шаг, оказался за пределами пещеры бессмертного горы Кровавого Демона. Когда он ступил на горную вершину, позади него разверзлось море крови. Это было настоящее кровавое море, чьи воды взметнулись до небес. В мгновение ока оно накрыло собой округу, окрасив всё над собой в цвет крови. Оно даже скрыло небо, отчего создавалось впечатление, что весь мир теперь состоял из крови. В этом мире крови на вершине горы Кровавого Демона стоял патриарх Кровавый Демон. Закованный в доспехи, он взирал на мир своими преисполненными древностью глазами.

Рыжий патриарх секты Золотого Мороза задрожал, а его сердце сковал липкий страх. Третий патриарха клана Ли был удивлён не меньше рыжего старика, интуиция подсказывала ему, что грядёт нечто ужасное. Клон Бессмертного Зари не сумела скрыть своего изумления, внезапно она осознала, что не знала... всех секретов патриарха Кровавый Демон. Марионетка-лжебессмертный под управлением старика в чёрном халате тоже дрожала. По одному обрушившемуся на его плечи давлению он понял, что его могли убить одной лишь силой мысли!

"Невозможно! Как он может быть настолько силён?!"

На поле боя внизу более сотни тысяч практиков объединённой армии трёх сект и клана ошеломлённо застыли.

— В Южном Пределе обо мне гуляет немало историй и баек, — спокойно произнёс патриарх Кровавый Демон. — По некоторым из них, я воплощение капли крови демона. Вот почему... моё имя патриарх Кровавый Демон. Эти истории правдивы.

Он стоял на вершине горы Кровавого Демона, при этом его культивация вообще не источала каких-либо волн. Как ни посмотри, он казался простым смертным.

— И тем не менее эти истории ошибочны! — когда он это сказал, земля начала дрожать. Она начала трескаться и покрываться трещинами, словно какое-то гигантское существо, скрытое глубоко в недрах, пробудилось и собиралось подняться из земли. — Я сказал, что они правдивы, потому что я действительно воплощение капли крови. Я назвал их ошибочными, потому что это сотворённое из капли крови тело... не моя истинная сущность!

Гулкий рокот и треск усиливались, а разломы в земле постепенно расширялись. Однако ошеломлённые практики не сдвинулись с места. Даже если земля уйдёт у них из-под ног, они продолжат парить в воздухе.

Что до учеников секты Кровавого Демона, они отступили на территорию пяти горных пиков. Среди них был и немного опешивший Мэн Хао, который крепко прижимал к себе Сюй Цин. Сама Сюй Цин давно открыла глаза и изумлённо смотрела на гору.

— Причина моей уверенности в моей истинной сущности. У меня осталось совсем немного времени, и я не хотел двигаться... но этой битвой вы заслужили право увидеть меня.

Когда эти слова сорвались с его губ, из недр земли послышался протяжный рокот. Всё вокруг задрожало, а потом из земли вырвалась колоссальных размеров ладонь. За ней последовала рука несколько тысяч метров в длину. Словно гигантская гора с грохотом поднималась откуда-то из глубин.

Земля разверзлась, и оттуда показалась голова с кожей цвета крови, изо лба которой торчал рог. Исполин был облачён в древние и ветхие доспехи. Всего за несколько мгновений... он полностью поднялся из земли.

В высоту он был около тридцати тысяч метров. Алый исполин был покрыт множеством сложных магических символов. Он выглядел точь-в-точь как демоническое воплощение Великой Магической Формации Кровавого Демона, которой недавно управлял Мэн Хао, только этот гигант был древнее и выглядел куда реалистичней!

У рыжего старика из секты Золотого Мороза загудела голова. Побледнев, он начал судорожно хватать ртом воздух. Патриарх клана Ли рядом с ним во все глаза смотрел на гиганта. Клон Бессмертного Зари дрожала, а Запредельная Лилия у неё за спиной сжалась в страхе. Что до марионетки-лжебессмертного под управлением патриарха в чёрном халате, она тоже дрожала.

С появлением колосса стоящий на горе патриарх Кровавый Демон ступил с обрыва и перелетел на гигантскую голову, где сел в позу лотоса. А потом он медленно погрузился в гигантского демона. Именно в этот момент глаза демона внезапно открылись.

— Это моя истинная сущность! Когда меня серьёзно ранили, я выбрал это место, чтобы восстановить силы. Сотворив клона из капли крови, я основал секту Кровавого Демона.

Его голос, словно раскаты грома, звучал над полем боя. Кроваво-красное небо загадочно мерцало. Более сотни тысяч практиков в ужасе задрожали, даже самые могущественные эксперты не сумели сохранить самообладания. Мэн Хао был потрясён не меньше.

— К сожалению, от моего когда-то огромного могущества у меня осталась лишь частица силы. С ней мне было бы трудно ранить истинного бессмертного, однако убить лжебессмертного... будет проще простого.

С этими словами его гигантская рука схватила клона Бессмертного Зари. Раздавшийся рокот перекрыл истошный вопль Бессмертного Зари. Запредельная лилия у неё за спиной извивалась и отчаянно пыталась вырваться. В руки исполина клон не продержался и пары мгновений — её тело раздавило. Вместе с Запредельной Лилией она начала растворяться в воздухе.

Перед тем как окончательно исчезнуть, прозвучал холодный и лишённый жалости голос Бессмертного Зари:

— Кровавый Демон, я отказываюсь верить, что тебе удастся долго удерживать это демоническое тело! Коль скоро тебя ждёт смерть, твоё демоническое тело достанется мне!

— Ах, и вправду... ты ведь пришла сюда за моим демоническим телом.

В этот момент взгляд Кровавого Демона остановился на рыжем старике из секты Золотого Мороза. Когда на старика указал гигантский палец, тот задрожал, не в силах оказать сопротивление. А когда палец Кровавого Демона коснулся его, старику показалась, будто на него обрушилась огромная гора. Его тотчас разорвало на куски, осталось только зарождённое божество. Старик затравлено озирался, понимая, что ему не сбежать. Когда он уже мысленно попрощался с жизнью, патриарх Кровавый Демон спокойно сказал:

— Я сохраню тебе жизнь.

С кроваво-красных небес ударил алый свет. Окутав рыжего патриарха, он превратил старика в нечто, напоминающее кровавого клона. Получив новое тело, на лице старика застыло отсутствующее выражение, словно все его прошлые воспоминания были начисто стёрты.

— Отныне ты — защитник дхармы секты Кровавого Демона! — спокойно объявил патриарх Кровавый Демон.

Следом его палец указал на третьего патриарха клана Ли. Старик задрожал, а потом его тело разорвало на куски. Когда кровь и плоть рассеялись, оставшееся зарождённое божество было тоже облечено в новое кровавое тело. Его воспоминания были стёрты, и патриарх Кровавый Демон нарёк его вторым защитником дхармы секты.

Патриарх Кровавый Демон устало закрыл глаза, словно у него не было сил даже держать веки открытыми. Похоже, всё сделанное далось ему с большим трудом. Спустя мгновение он заставил себя открыть глаза. Его взгляд остановился на марионетке под контролем патриарха в чёрном халате.

— И теперь ты... Думаю, и тебя можно сделать защитником дхармы секты Кровавого Демона.

— Этого нельзя оставлять в живых! — внезапно сказал Мэн Хао.

Глаза Кровавого Демона блеснули. Не говоря ни слова, он схватил марионетку-лжебессмертного и с силой сжал пальцы. При этом было раздавлено и зарождённое божество старика в чёрном халате. Старик успел только издать леденящий душу вопль, а потом его настигла смерть.

Совершив всё это, гигантский Кровавый Демон закрыл глаза. Судя по всему, у него совсем не осталось сил. Он вновь сел в позу лотоса и начал погружаться под землю. На его голове вновь возник образ патриарха Кровавый Демон. В этот раз он выглядел совсем измотанным, а окружающая его аура смерти стала намного плотнее, чем раньше. Когда огромный демон исчез под землёй, патриарх Кровавый Демон вернулся на гору Кровавого Демона. Стоило ему войти в пещеру, как море крови, накрывшее собой небо, сжалось и исчезло в пещере, где приняло форму Кровавого пруда. Патриарх Кровавый Демон с заметным трудом сел в позу лотоса и погрузился в медитацию.

Внезапно Мэн Хао услышал у себя в голове усталый голос патриарха Кровавый Демон:

— Я не хотел использовать моё настоящее тело, поскольку за это придётся дорого заплатить. У меня осталось слишком мало сил. Но ты... символизируешь надежду, которую я не могу просто так оставить... Мне нужно поспать, моё следующее пробуждение состоится через сто лет. Хотя, кто знает, быть может, я уже никогда не разомкну очей. Что до секты Кровавого Демона... теперь она твоя... Берегись Бессмертного Зари. Она одновременно Запредельная Лилия и не Запредельная Лилия... И помни, грядёт великая война за территории.

Проломы и трещины в земле закрылись, а сдерживающие заклятия в округе растворились в воздухе. Более сотни тысяч практиков на поле боя вновь получили возможность двигаться. Дрожащие люди в ужасе уставились на гору Кровавого Демона. Сложно сказать, кто двинулся первым, но толпа бросилась врассыпную, словно стая крыс. Практики расталкивали друг друга лишь бы поскорее убраться с поля боя.

Что до семидесяти тысяч оставшихся в живых учеников секты Кровавого Демона, их жажда убийства была сильна как никогда. На этой войне их секта чудом избежала уничтожения. Их ярость могла утолить только кровавая месть.

— Кровавый принц!

— Кровавый принц!

Все ученики секты Кровавого Демона повернулись к Мэн Хао, ожидая его дальнейших приказаний. Мэн Хао окинул взглядом измученных учеников секты Кровавого Демона и спустя пару мгновений задумчиво сказал:

— Долг крови может оплатить лишь кровь! Мы отдохнём месяц, а потом я возглавлю поход... целью которого будет объединение Южного Предела!

Жгучая жажда убийства, а также перспектива по объединению всего Южного Предела обрадовала и воодушевила их. Радостные настроения захватили всю потрёпанную войной секту Кровавого Демона.

Тем временем за пределами секты Кровавого Демона в небе в позе лотоса сидел старик. Под ним находилась алхимическая печь. Он со смешанными чувствами смотрел на секту Кровавого Демона. Этим стариком был Дух Пилюли, также известный как совершенный Пурпурный Восток секты Пурпурной Судьбы.

— Патриарх Кровавый Демон, чтобы подготовить его к отсечению дьявола и переходу на Поиск Дао тебе пришлось слишком дорого заплатить. Он — мой ученик, поэтому ему нет нужды платить за оказанную тобой доброту. Я возьму на себя ответственность, я отплачу тебе.

Одарив секту Кровавого Демона долгим взглядом, он развернулся и исчез.

Глава 749. Император Чёрное Сито!

Месяц спустя... самой обсуждаемой новостью Южного Предела была война четырёх союзных сил против секты Кровавого Демона. За месяц весть о состоявшемся сражении достигла даже самых удалённых уголков Южного Предела.

Патриарх на пике Поиска Дао из секты Одинокого Меча пал в бою вместе со старейшиной начальной ступени Поиска Дао! Патриарх Шесть Дао из секты Чёрного Сита тоже был убит! Воспоминания патриарха из секты Золотого Мороза, а также третьего патриарха клана Ли были стёрты, после чего их превратили в защитников дхармы секты Кровавого Демона. У кровавого принца секты Кровавого Демона оказался клон на пике Поиска Дао и неумирающее тело. Сколько бы раз его ни убивали, его тело всё равно восстанавливалось! Истинная сущность патриарха Кровавый Демон на самом деле скрывалась под сектой Кровавого Демона и обладала чудовищным могуществом!

Описание войны со всеми даже самыми мелкими деталями вскоре стало достоянием всего Южного Предела. Услышавшие об этом люди были поражены могуществом секты Кровавого Демона.

— Патриархи четырёх сект были либо убиты, либо порабощены! Кто бы мог подумать, что секта Кровавого Демона окажется настолько могучей!

— Это всё мелочи. Я слышал, что ценное сокровище секты Одинокого Меча похитил кровавый принц секты Кровавого Демона! Разве такое вообще возможно?! Теперь самой сильной сектой Южного Предела по праву можно считать секту Кровавого Демона!

— Три великих секты и клан были повержены, ты действительно думаешь, что секта Кровавого Демона на этом остановится? Вот посмотрите, совсем скоро разразится новая великая война!

— Жаль тех вольных практиков, кто записался на службу четырём союзным силам. Слышал, почти никто из этих бедолаг не выжил...

Весь месяц весь Южный Предел только и делал, что горячо обсуждал войну между сектой Кровавого Демона и четырьмя великими сектами. Вскоре люди заметили... что в Южном Пределе стало заметно меньше практиков. Четыре великих силы понесли слишком тяжёлые потери, к тому же на войне погибло немало вольных практиков. Такие тяжёлые потери нанесли серьёзный удар по боевой мощи всего Южного Предела.

Пока Южный Предел гадал о следующем шаге секты Кровавого Демона, в секте Одинокого Меча царила крайне мрачная атмосфера. Совсем недавно они являлись самой могущественной сектой с двумя патриархами на стадии Поиска Дао. Но сейчас оба были мертвы. К тому же ценное сокровище секты теперь находилось в руках чужака. От многотысячной армии, отправившейся на войну, домой вернулось меньше половины бойцов. Практически все их практики стадии Отсечения Души пали в бою. Выжило только три человека.

Как только силы секты Одинокого Меча вернулись, секту тут же запечатали. Была приведена в действие великая магическая формация, которая отрезала их от остального мира. Сердца членов секты сковывал страх, им даже думать не хотелось о возмездии секты Кровавого Демона.

Секта Золотого Мороза находилось в том же положении, что и секта Одинокого Меча. Их патриарх тоже пал в бою, их марионетка пика Поиска Дао уничтожена, к тому же практически все эксперты стадии Отсечения Души погибли. Единственным выжившим экспертом был старейшина на втором отсечении, который стал самым могущественным человеком в секте. Все восемнадцать великих магических формаций были приведены в действие. Секта Золотого Мороза... тоже решила запечатать себя, отгородившись от внешнего мира!

Что до клана Ли, третий и пятый патриарх погибли, среди обычных практиков многие погибли или были ранены. Эта война нанесла серьёзный удар по боевой мощи клана. К счастью, клан Ли многие годы занимал своё текущее положение, поэтому они сумели пробудить патриарха на третьем отсечении. Вот только он был всего один. Вдобавок клан Ли тоже запечатал свою территорию, а также окружающие их горные цепи и прилегающие земли.

И, наконец, секта Чёрного Сита... ей не надо было ничего запечатывать. Выжила крохотная горстка учеников. Уцелевшие после войны с сектой Кровавого Демона практики не вернулись в секту. Оставшиеся сторожить секту ученики быстро узнали о смерти Шесть Дао и великой победе секты Кровавого Демона. В страхе за свою жизнь все они покинули секту. Некогда цветущие горы огромной секты Чёрного Сита полностью опустели.

Разумеется, почти сразу нашлись вольные практики и маленькие секты, которые не прочь были присвоить себе духовную энергию и ресурсы заброшенной секты. Они проникли на территорию секты в поисках древних свитков, наследий и магических предметов. Однако потом случилось нечто, отчего вся территория секты Чёрного Сита превратилась в запретную зону, в которую никто не решался зайти.

Полмесяца назад группа из нескольких сотен вольных практиков исследовала территорию секты Чёрного Сита, как вдруг откуда-то из её недр раздался зловещий рёв. А потом прозвучал голос:

— Я, император, после долгого сна наконец раскрыл свои очи... и что же я вижу? Во что превратилось это место? Что до вас, пожалуй, вам придётся здесь задержаться!

Когда прозвучал голос, из земли секты Чёрного Сита поднялся чёрный туман. Он быстро окутал большую территорию. Почти сразу изнутри раздался душераздирающие вопли угодивших в неё вольных практиков. Ни одному не удалось спастись. Не попавшие в туман люди в ужасе сбежали, после чего рассказали о случившемся остальным.

В Южном Пределе царил хаос, секты Одинокого Меча и Золотого Мороза, а также клан Ли были запечатаны. Клан Сун и секта Пурпурной Судьбы практически не изменились. Для них жизнь шла своим чередом. Они не участвовали в войне с сектой Кровавого Демона, поэтому не понесли потерь и сохранили свой изначальный уровень силы.

С течением времени всё больше и больше практиков Южного Предела задавалось вопросом, каким же будет следующий шаг секты Кровавого Демона. Нанесут ли они ответный удар? Если они захотят отомстить, какая секта станет их первой жертвой?

Что интересно, немалое количество практиков околачивалось возле секты Кровавого Демона в ожидании дня, когда она сделает свой ход.

Наконец одним погожим днём из секты Кровавого Демона в безоблачное небо устремился радужный луч света. Но он был не один, за ним последовали сотни, а потом тысячи, пока наконец... несколько десятков тысяч лучей света не сотрясли Небо и Землю.

Находящиеся неподалёку от секты Кровавого Демона практики тут же оживились:

— Секта Кровавого Демона на марше!

— Десятки тысяч практиков отправились в поход! Они явно собрались на войну!

— Они точно собираются нанести ответный удар, иначе зачем бы им отправлять такую внушительную армию?!

Вольные практики быстро разнесли новости. В такое нестабильное время для Южного Предела новости о секте Кровавого Демона распространились по региону, подобно лесному пожару.

Секта Кровавого Демона на марше!

Десятки тысяч лучей света во главе с Мэн Хао мчались по небу. С мрачным выражением лица он на огромной скорости летел вперёд. По обе стороны от него летели две фигуры в кроваво-красных халатах с отсутствующим выражением лица. Похоже, они с трудом понимали, что происходит вокруг них, однако их аура находилась на пике Поиска Дао.

Позади них летели эксперты стадии Отсечения Души, следом десятки тысяч обычных практиков, всей душой желающих отомстить. Их группа двигалась со всей возможной скоростью и в полнейшей тишине. Замечавшие их практики Южного Предела сперва ошеломлённо застывали, а потом начинали лететь следом. Постепенно всё больше и больше практиков начинали следовать за армией секты Кровавого Демона.

Вскоре в толпе преследовавших армию практиков завязалась дискуссия:

— Секта Чёрного Сита! Вот их цель! Это точно секта Чёрного Сита!

— Дело говоришь. Если судить по направлению их движения, это может быть только секта Чёрного Сита!

— От секты Чёрного Сита же ничего не осталось? Её ученики либо мертвы, либо сбежали! Вся секта превратилась в одни сплошные руины!

— Вы что, забыли о случае две недели назад? Всю секту накрыл туман. Говорят, этот туман хранит в себе какую-то таинственную опасность.

Мэн Хао летел в авангарде, на его лице спокойное выражение, глаза сияли жаждой убийства. Во время войны погибло и было тяжело ранено слишком много людей. Его ненависть теперь могла утолить только месть. Мэн Хао уже давно принял решение уничтожить секту Чёрного Сита. Ему недостаточно было просто убить её учеников, он хотел извести секту под корень и стереть это имя со страниц истории Южного Предела.

"После присоединения к секте Кровавого Демона я убил множество врагов. Вот почему... вполне можно довести дело до своего логического конца!"

Его глаза блеснули алым светом, а чудовищное желание убивать заставляло его лететь всё быстрее и быстрее.

Несколько дней спустя армия секты Кровавого Демона зависла в небе над сектой Чёрного Сита. Позади армии находилось более сотни тысяч лучей радужного света. Ими... были ученики других сект Южного Предела, а также вольные практики. Они увязались за армией секты Кровавого Демона в надежде своими глазами увидеть великую войну.

Нынешняя секта Чёрного Сита отличалась от той, которую помнил Мэн Хао. Перед ним сейчас раскинулось поле тумана, полностью накрывшее девяносто девять гор. От него исходила сильная аура смерти, а также практически осязаемый холод. К тому же окрестные земли покрывал толстый слой голубоватого льда, словно сейчас стояла студёная зима.

Мэн Хао быстро моргнул несколько раз и направил в правый глаз ци техники Бессмертный Укажет Путь. Теперь при взгляде на туман он увидел немного больше деталей: руины девяноста девяти гор, а также группу в несколько сотен практиков, находящихся в самом их центре.

Их тела застыли в странных позах, словно они пребывали в состоянии между жизнью и смертью. От головы каждого из них отходили чёрные нити. Эти чёрные нити уходили куда-то в клубящийся глубоко под землёй туман. Ширина этой области не превышала тридцати метров, и даже взгляд Мэн Хао не мог пробиться сквозь этот туман. Однако Мэн Хао чувствовал в этом комке клубящегося тумана ауру Поиска Дао.

Холодно хмыкнув, он начала раскручивать свою культивацию. Он поднял руку и надавил на свой правый глаз. В него потекла истинная сила техники Бессмертный Укажет Путь, отчего радужка засияла золотистым светом. Возникло странное чувство, будто кто-то резко сорвал мутную вуаль со всего мира.

Теперь он отчётливо видел, что находилось в клокочущем тумане. Там стояла платформа в форме лотоса, на которой, скрестив ноги, сидел человек. Он носил императорские одежды, а голову венчала корона. Его высохшее и костлявое тело чем-то напоминало труп. Сотни лежащих на земле нитей были присоединены к его голове. Причём эти нити довольно жутко извивались. Позади трупа находилась дверь.

Как только взгляд Мэн Хао остановился на трупе, тот резко открыл глаза. В них вспыхнул зелёный свет, который пробился сквозь туман и встретил взгляд Мэн Хао.

— Мэн... Хао… — сухо проскрежетал мертвец, его голос эхом дал начало множественному эху.

Глаза Мэн Хао блеснули. Его совершенно не удивило, что этот человек знал о нём. Что до сотен нитей, Мэн Хао чувствовал, что ими мертвец управлял людьми на поверхности. В каком-то смысле они действовали подобно Поиску Души.

— Я... не хочу... быть... твоим врагом... постой... твоя аура?..

Костлявый труп внезапно осёкся, явно что-то почувствовав. Он внимательно посмотрел на Мэн Хао, после чего зелёный свет его глаз стал заметно ярче.

— Т-т-т-ты... тот заклинатель демонов... с того случая много лет назад! Заклинатель демоном! Если я убью тебя... то смогу подтвердить путь к истинному Бессмертию!

Костлявый труп внезапно поднялся. В этот момент окутывавший секту Чёрного Сита туман взметнулся вверх в сторону Мэн Хао.

В этом тумане находились сотни силуэтов. Все они жутко взвыли, когда чёрный туман начал проникать внутрь их тел. Их культивация ярко вспыхнула. Несмотря на пустые взгляды, их лица перекосила гримаса ярости. Их тела в несколько раз увеличились в размерах, а на их коже вырос чёрный мех. Их зубы удлинились, превратившись в длинные клыки, а из головы выросло по два рога. Больше они не выглядели как люди, теперь они напоминали демонов, которые с рёвом бросились в атаку.

Глаза Мэн Хао холодно блеснули.

— Жить надоело? — угрожающе произнёс он.

Глава 750. Отсечение Кармы

Несколько сотен потерявших человеческий облик демонов бросились вперёд. Такая трансформация заметно усилила их скорость, а культивация поднялась на целую стадию. Среди них было четыре практика стадии Зарождения Души. В высоту они достигли тридцати метров, а их культивация стала равна стадии Отсечения Души. После трансформации самым слабым в их группе стали практики стадии Создания Ядра, большинство же находилось на стадии Зарождения Души.

Сила сотворить нечто подобное в любой секте или клане считалась бы крайне ценной. В настоящем бою никто не посмел бы смотреть на такую технику свысока. В действительности такая способность могла легко изменить ход любой битвы. Особенно если учесть четырёх практиков стадии Отсечения Души. Сейчас, когда оставшиеся в Южном Пределе практики стадии Поиска Дао попрятались по своим пещерам, практик стадии Отсечения Души мог одним своим появлением вызвать настоящую бурю.

Глаза Мэн Хао блестели, десятки тысяч учеников секты Кровавого Демона буквально кипели жаждой убийства. Они пришли отомстить. Когда их стены осадила объединённая армия врага, перед ними встало два выбора: быть порабощёнными или погибнуть.

Всего два выбора.

Мэн Хао спокойно взглянул на несущихся на него людей. Он не стал атаковать их сам. Вместо этого он взмахнул рукавом и холодно приказал:

— Уничтожьте их.

Воздух тотчас сотряс рёв.

— Сдохните, — взревели ученики секты Кровавого Демона.

Десятки тысяч практиков разразились шквалом божественных способностей и магических техник. В мгновение ока разноцветное сияние затопило округу. Их магия, словно приливная волна, помчалась по воздуху. Туман зарокотал и заклубился, сотни людей внутри мгновенно были разорваны на куски. В кровавом мареве осталось стоять только четверо практиков стадии Отсечения Души.

Это был результат объединённой силы десятков тысяч практиков. Сотни безымянных мутировавших практиков, которые находились под контролем секты Чёрного Сита, с их могуществом могли бы стать костяком армии любой секты. Но и этого оказалось недостаточно, чтобы пережить такую атаку.

Когда зазвучал рокот, изо рта четырёх практиков стадии Отсечения Души, которые совсем недавно находились на стадии Зарождения Души, брызнула кровь. Однако они не боялись смерти и даже не пытались уклониться от этой атаки. Вместо этого они в исступлении бросились вперёд... а потом прибегли к самоуничтожению.

Из-под их кожи ударило пламя, а следом и чудовищное давление. Множество лучей слепящего света брызнуло из их тел — они были в одном шаге, чтобы взорвать себя.

Мэн Хао совершенно спокойно наблюдал за, казалось, демоническими практиками стадии Отсечения Души. Именно в этот момент появилась его вторая истинная сущность. Подняв руку, она растопырила пальцы.

С оглушительным взрывом четверо демонов взорвались. Сила взрыва превратилась в атаку, из-за которой туман заклубился, а пространство вокруг них разорвалось. Разноцветный туманный гриб начал подниматься вверх, неся с собой плоть, кровь и чудовищную разрушительную силу. Однако на пути этого туманного гриба встала вторая истинная сущность Мэн Хао. Одна против огромного туманного гриба, она начала сжимать растопыренные пальцы в кулак. При этом туманный гриб, словно вторя движениям пальцев, перестал увеличиваться в размерах, а потом и вовсе начал уменьшаться. Когда пальцы второй истинной сущности сомкнулись в кулак, разрушительная сила самоуничтожения и туманный гриб были полностью подавлены. А потом разрушительный туманный гриб внезапно... бесследно исчез.

Такая демонстрация силы подняло боевой дух практиков из секты Кровавого Демона. Что до сотен тысяч наблюдателей, держащихся неподалёку, на их лицах застыло ошеломлённое выражение.

— Этот клон кровавого принца секты Кровавого Демона... настолько... настолько... силён!

— Сила самоуничтожения четырёх практиков стадии Отсечения Души была раздавлена одним движением руки!

— Теперь понятно, почему объединённая армия трёх сект и клана не смогла одолеть секту Кровавого Демона. Вот почему после поражения в войне они запечатали себя и отгородились от внешнего мира! Секта Кровавого Демона... слишком сильна!

Как только были повержены несколько сотен практиков, туман заклубился и начал подниматься вверх. На ходу он превратился в гигантского зверя, стоящего на двух ногах. Внешне он напоминал жуткого и крайне свирепого чёрного медведя. Хоть у него и не было рогов, его огромные когти выглядели довольно угрожающе. Окружённый туманом медведь взревел и с покрасневшими глазами бросился на армию секты Кровавого Демона. От туманного зверя исходило чудовищное давление. Хотя от него не исходило волн естественного закона, Мэн Хао всё равно почувствовал нечто похожее на эманации стадии Поиска Дао.

Когда туман сгустился и принял форму зверя, девяносто девять гор секты Чёрного Сита лишились своего туманного покрова. В самом центре обнажённой секты можно было увидеть гигантский разлом, откуда сочился чёрный туман. В глубинах этого разлома скрывалась увиденная Мэн Хао фигура.

— Левый защитник дхармы, убей туманного зверя, — холодно приказал Мэн Хао.

По его левую руку находился человек, который когда-то был известен как патриарх секты Золотого Мороза. С глазами цвета крови он без колебаний шагнул в сторону туманного зверя и поднял руку. Появившаяся крохотная гора была наследуемым сокровищем секты Золотого Мороза. С грохотом между ними завязалась схватка.

— Правый защитник дхармы, убей человека, что скрывается в этом разломе.

Кровавый клон, сотворённый из третьего патриарха клана Ли, с кровожадным блеском в глазах помчался вниз. Наследуемое сокровище клана Ли — фэн-шуй компас — начало вращаться вокруг него, когда патриарх взял курс на разлом в земле.

Пока грохотали взрывы, Мэн Хао парил в воздухе, совершенно не собираясь участвовать в битве. Ничто в Южном Пределе не могло остановить двух защитников дхармы с культивацией пика Поиска Дао, они могли убить любого, кто встанет у них на пути.

Для секты Кровавого Демона объединение Южного Предела было крайне простым делом. Именно это и собирался сделать Мэн Хао. Надави на все секты и кланы Южного Предела и объедини все земли.

Небо затопил грохот, когда туманный зверь не смог устоять под натиском божественных способностей патриарха секты Золотого Мороза. Схватка была закончена за семь-восемь вдохов. В конце концов он взорвался, превратившись в облако тумана, который начал стремительно таять в воздухе.

Под землёй раздался взрыв, за которым последовал яростный вопль. Труп в императорских одеждах сражался с третьим патриарх клана Ли. От трупа исходили волны культивации пика Поиска Дао.

От их схватки дрожала земля и даже начал расширяться разлом. Разгневанные вопли трупа становились всё громче и громче. Движением пальца Мэн Хао послал патриарха секты Золотого Мороза в разлом. Теперь против трупа сражались двое!

В схватке не было ничего особо захватывающего. Пока горела половина благовонной палочки, костлявый труп вынужден был постоянно отступать.

— Мэн Хао... — взвыл он со смесью ярости и досады. — Просто уйди! Мне уже всё равно, что ты заклинатель демонов! Может, мы просто оставим друг друга в покое?! Если мы продолжим рубиться, может быть, ты и победишь, но один из твоих людей будет тяжело ранен или даже убит! Давай закончим, а?

— Тебе всё равно, что я заклинатель демонов? — холодно переспросил Мэн Хао. — А вот мне нет!

Его вторая истинная сущность с блеском в глазах переместилась в разлом. В следующий миг частота взрывов там усилилась.

Костлявый труп изумлённо закричал. По дрожащей земле постепенно расползались трещины, рушились горы. Секта Чёрного Сита выглядела весьма плачевно. Землю разрывало на части, горы рушились. Великолепные дворцы и другие строения, которые были недавно отстроены, вновь лежали в руинах.

Образовался огромный кратер, в который затягивало все девяносто девять гор. Из него вылетело четыре луча света: один впереди, три немного позади. Костлявый труп был первым лучом света. На его губах пузырилась кровь, а тело было изорвано и изранено. На лице трупа застыло изумление. Его преследовали два защитника дхармы и вторая истинная сущность.

Объединённые атаки трёх преследователей не позволяли костлявому трупу сбежать. Когда одна из них удачно в него попала, его с силой отшвырнуло назад. Как вдруг рядом с ним возникла вторая истинная сущность с сияющим Деревянным Мечом Времени наперевес. Костлявый труп ещё никогда не был так напуган.

Когда трое преследователей окружили его, глаза костлявого трупа безумно сверкнули. Он разорвал рукой собственную грудь, явив сморщенные внутренние органы. На месте сердца находился крошечный чёрный чертёнок.

Угольно-чёрный чертёнок имел три глаза и широкий рот, однако нос отсутствовал. Судя по всему, он годами рос вместе с сердцем. Когда три глаза открылись, из них брызнул причудливый свет. Он тут же поднялся в воздухе, после чего костлявое тело задрожало. Похоже, была высосана вся его жизненная сила, и он погиб.

Когда костлявое тело безвольно рухнуло вниз, чертёнок взмыл в небо. Застыв в воздухе, он посмотрел на Мэн Хао взглядом полным ненависти и злобы. Он явно пытался запечатлеть образ Мэн Хао в своей памяти.

От такого неожиданного поворота Мэн Хао слегка опешил. Ставшие этому свидетели практики тоже ошеломлённо застыли. Кто бы мог подумать, что внутри костлявого трупа окажется чудной чертёнок?

— Заклинатель демонов... — пискляво крикнул чертёнок. — Будучи императором, я никогда не забуду того, что ты сегодня сделал. Рано или поздно я заставлю тебя заплатить! А сейчас... я ухожу, и никто не сможет остановить меня!

После этих слов он посмотрел вверх, явно собираясь умчаться в звёздное небо.

Левый и правый защитник дхармы попытались остановить его божественными способностями. Однако чёрный чертёнок ехидно улыбнулся, даже не попытавшись уклониться от летящих в него заклинаний. Вместо этого он просто пролетел сквозь них, при этом он совершенно не пострадал.

Вторая истинная сущность Мэн Хао холодно хмыкнула и перешла в атаку. Магические символы приняли форму ярко сияющего зонта. Чертёнок прищурился и пронзительно завизжал. Внезапно из него вырвался плотный поток тумана, который устремился в сторону зонта.

С грохотом зонт, состоящий из магических символов, распался на части. Туман чертёнка тоже растаял, и, судя по его виду, использование этой способности дорого ему обошлось. Однако он уже находился высоко в небе. Чертёнок в последний раз бросил взгляд на Мэн Хао, а потом начал набирать высоту.

Глаза Мэн Хао заблестели, у него возникло недоброе предчувствие. Он не знал, откуда взялся этот чертёнок, но почему-то от одного его вида интуиция начинала бить тревогу. "Нельзя позволить ему сбежать!" — понял он. Он поднял руку над головой и указал на чертёнка.

Восьмой Заговор Заклинания Демонов!

Чертёнок неожиданно застыл, однако ему хватило мгновения, чтобы освободиться.

— Хочешь заговорить меня? — прозвучал его писклявый голос. — С твоей низкой культивацией даже и не мечтай об этом!

Видя, что его противник вот-вот улизнёт, Мэн Хао сделал глубокий вдох и успокоился. Он вновь поднял руку, а потом резко рубанул вниз. В его разуме не осталось ничего, кроме Кармы.

Седьмой Заговор Заклинания Демонов.

Заговор Кармы!

Глава 751. Возвращение в Обитель Богов

Кармический Заговор был дарован ему патриархом Кровавый Демон по достижению четвертой ступени Великой Магии Кровавого Демона. Эта магия принадлежала заклинателям демонов. Овладеть и пользоваться ей могли только заклинатели демонов.

Мэн Хао давно уже обрел просветление относительно этого заклинания. Однако после нескольких испытаний он был вынужден признать, что не все его попытки наслать заговор заканчивались успехом. Сейчас, видя спасающегося бегством черного чертенка, его глаза засияли, словно льдинки, и он без промедления наслал на него эту магию.

Когда он поднял руку, а потом рубанул вниз, весь мир, казалось, резко остановился. Мэн Хао увидел расходящиеся от всего вокруг неисчислимое множество похожих на шелк нитей. Одни расходились в разные стороны, другие сплетались вместе, соединяя собой всё в мире.

Мэн Хао уже не в первый раз видел нечто подобное. Во время Кармического Отсечения клана Цзи его посетило похожее видение. Однако Мэн Хао был заклинателем демонов, поэтому он не отсекал Карму, он её заклинал!

Кармическое Отсечение, разумеется, было отсечением, когда как Кармический Заговор — запечатыванием! Отсечение чьей-то Кармы с помощью Кармического Отсечения приводило к полной и безоговорочной смерти человека. Не имело значение, сколько у него имелось клонов. Все воспоминания о жертве в головах других людей начисто стирались. Если даже жертва оставалась в живых, она была всё равно что мертва.

Такая жуткая даосская магия являлась краеугольной техникой клана Цзи и считалась самым могущественным заклинанием на Девятой Горе. Причиной тому, конечно же, были Небеса Девятой Горы... которыми был не кто иной, как Цзи Тянь.

Если кратко, то Кармический Заговор Мэн Хао использовал Карму для заговора. Заговор использовала собственную Карму для запечатывания! Чем больше у жертвы кармы, тем сильнее было запечатывание. Не имело значения был ли ты человеком, бессмертным или каким другим могущественным существом. Покуда у тебя имелась Карма, тебя было возможно запечатать. Сперва могло показаться, что эта техника выглядела не столь впечатляюще, как магия клана Цзи. Но в действительности... отсечение было сравнимо с ударом острого клинка. Запечатывание Кармы, с другой стороны, требовало умения управлять самой Кармой, а значит, глубокого её понимания.

Кармическое Истребление клана Цзи было доведено до совершенства, но с этой техникой нельзя было управлять Кармой. Клан Цзи культивировал клинок для отсечения Кармы, когда как заклинатели демонов учились управлять ей. Одним единственным словом они могли разорвать саму кармическую связь. Эти две техники находились совершенно на разных уровнях.

Силы Кармического Заговора было достаточно, чтобы сотрясти Небо. Он был похож на Восьмой Заговор Заклинания Демонов, один из восьми великих заговоров заклинателей демонов. Только несравненная даосская магия, вроде этой, имела право стоять в одном ряду с заклинаниями, созданными многими поколениями заклинателей демонов. К тому же только после создания такого индивидуального заговора человек действительно мог считать себя... заклинателем демонов!

— Интересно, каким будет мой личный заговор... Девятый Заговор Заклинания Демонов? — пробормотал Мэн Хао.

Его пустой взгляд был направлен на небо, где находился черный чертенок. К этому существу присоединялось множество нитей Кармы, как вдруг они начали искажаться и извиваться, свиваясь вокруг чертенка.

— Нет!!! — завизжал чертенок. — Седьмой заговор! Это же седьмой заговор... Заклинатель демоном в седьмом поколении ведь погиб, а его заговор утерян! Откуда он здесь взялся?! Немыслимо! Я не приму этого! Остался всего один шестидесятилетний цикл...

Черный чертенок пытался вырваться, чем лишь крепче стянул связывающие его нити. За несколько коротких вдохов они полностью его опутали. Из них не было спасения.

Разумеется, представшая перед остальными сцена заметно отличалась от той, что видел Мэн Хао. Они не могли видеть нитей Кармы, а только как Мэн Хао указал на чертенка, отчего тот резко застыл. Похоже, он пытался вырваться, словно потерял контроль над собственным телом. А потом его потянуло назад. Обратно к Мэн Хао!

Спустя мгновение он уже находился на ладони Мэн Хао. Толпа дружно охнула, когда Мэн Хао невозмутимо убрал чертенка в бездонную сумку.

В толпе послышались удивленные вздохи. Ученики секты Кровавого Демона восприняли произошедшее гораздо спокойней. Им не впервой было видеть эту необъяснимую сторону Мэн Хао. Однако сотни тысяч вольных практиков застыли словно громом пораженные.

— Что это было... запечатывание?

— Но я не почувствовал волн или каких-либо эманаций запечатывающей магии! Как если бы... этот черный чертенок по своей воле спустился с небес!

— Кровавый принц секты Кровавого Демона... Мэн Хао... совершенно невероятен!

Секта Черного Сита была уничтожена до основания. На её месте теперь зияла воронка. Горы были обрушены, и теперь некогда великая секта осталась лишь в памяти людей. Всё что осталось в этих опустошенных землях — небесный свод, который никогда не прекращал своего движения. Великая секта, просуществовавшая десять тысяч лет, лежала в руинах.

Уничтожена. Безвозвратно.

При виде разрушенной секты Черного Сита собравшиеся вольные практики начали беззвучно вздыхать. Мэн Хао с воздуха взирал на руины, мысленно вернувшись к тому случаю много лет назад, когда он впервые побывал в этой секте. Как он потом проник в неё в обличье Фан Му и его последний, третий визит, когда он пришел спасти Сюй Цин.

Спустя довольно много времени он покачал головой. Только он собрался развернуться и уйти, как вдруг он со странным блеском в глазах посмотрел куда-то вниз.

— Чуть об этом не забыл... — пробормотал он.

Ему сразу вспомнился его первый визит в секту Черного Сита и древнюю Обитель Богов. Именно там он встретил надоедливого холодца. Именно там он видел древний треножник! Огромный треножник — квадратный снаружи, круглый внутри. Его стенки испещряли трещины, а внутри скрывалось молнии, которым не было конца. Также там находились огромные статуи с фамилиями предков из глубокой древности.

В самом центре, в окружении статуй, стоял внутренний треножник, который был круглым снаружи и квадратным внутри. Внутри этого треножника... находилось сокровище, принадлежащее невероятно древней и могущественной сущности.

Мэн Хао решил повременить с уходом. Растворившись в яркой вспышке, он помчался в сторону гигантского разлома. Он не забыл, что костлявый труп сидел перед дверью. Его вторая истинная сущность перегнала хозяина и первой полетела к разлому. Вместе они быстро добрались до платформы в форме лотоса, стоящей прямо перед дверью, от которой исходила древняя, первозданная аура.

При виде двери Мэн Хао на секунду замешкался, а потом послал вперед вторую истинную сущность. Спустя мгновение глаза Мэн Хао сверкнули, его божественное сознание внутри второй истинной сущности позволило ему всё видеть её глазами. Без колебаний она ступила в дверь, после чего за ней последовал Мэн Хао.

Мир вокруг исказился, а потом полностью расплылся. Когда всё прояснилось Мэн Хао оказался в ранее посещенном им мире — древней Обители Богов! Побывав здесь однажды, он сразу заметил, что ныне это место сильно изменилось. Не было ни намека на движение, стояла тишина. Не было ни деревьев, ни травы, всё вокруг было черного цвета.

Впереди по-прежнему виднелись горы, но сейчас их опутывали цепи из вороненой стали. Весь мир, казалось, превратился в огромную магическую формацию.

"Черный чертенок сторожил эту дверь, — размышлял он, — должно быть, вся эта чернота как-то с ним связана". Поднявшись в воздух, он взял курс на место, где по его воспоминаниям находился гигантский треножник.

На пути он с удивлением заметил, что около семидесяти процентов земли стало черного цвета. Остальные тридцать процентов медленно менялись. Судя по скорости трансформации всё это место станет полностью черным через один шестидесятилетний цикл.

При виде, пусть и изменившихся, но всё равно знакомых пейзажей он невольно вспомнил о своем первом воссоединении с Сюй Цин. Спустя какое-то время он вздохнул.

Когда догорела благовонная палочка он добрался до еще нетронутых чернотой земель. По-прежнему стоящий там перемещающий портал всё еще работал. Учитывая уровень культивации и опыт Мэн Хао, ему хватило одного беглого взгляда, чтобы понять, как им управлять. Вытащив духовный камень, он положил его на портал. Практически сразу вспыхнула сила перемещения, и Мэн Хао исчез.

Портал перенес его к месту неподалеку от гигантского треножника. Ему в уши сразу ударил гулкие раскаты грома где-то впереди, а потом он увидел... гигантский бронзовый треножник!

При виде этого треножника он вспомнил о видении, которое показало всемогущая сущность, отказавшаяся склонить голову перед предком Цзи, когда тот захватил Девятую Гору. В этом видении она попыталась использовать треножник, чтобы сбежать из-под Небес Цзи. Она приняла точно такое же решение, как и легендарное Древо Мира. Однако в конечном итоге Древо Мира, стоящее среди звезд, уничтожило само себя. А вот всемогущая сущность после того, как треножник был вскрыт, была уничтожена и телом, и душой. Всё что от неё осталось — этот невероятный треножник.

Вполне возможно, для Лорда Цзи этот треножник и его противостоящая Небесам воля не представлял особой ценности. Быть может, существовала другая причина, почему он не забрал его себе. Невозможно сказать наверняка. В любом случае, для других людей этот треножник был сокровищем немыслимой ценности.

Мэн Хао втянул полную грудь воздуха и направился вперед. Чем ближе он был к бронзовому треножнику, тем громче становился гром и чаще звучали его раскаты. Ударяющие голубые молнии создали из всего этого места настоящее море молний. Странно было другое, некоторые молнии были черного цвета.

В трех тысячах метров от треножника Мэн Хао решил остановиться. "Когда я был здесь с Хань Бэй и остальными, чтобы пройти дальше нам пришлось дождаться момента, когда молнии стали слабее всего. Но сейчас... я уже не тот, кем был раньше". С блеском в глазах Мэн Хао двинулся в сторону молний. Молнии начали бить с удвоенной частотой, при этом из треножника раздался древний и властный голос:

— Стой!

Вторя голосу, молнии начали бить еще чаще. Они превратились в нечто похожее на сеть, раскинувшуюся над всем этим местом.

— С трудом, но, кажется, я помню тебя, — прогремел властный, словно Небеса, голос, с легкостью перекрыв грохот грома. — Ты не должен быть здесь... Уходи немедля. Если ты сделаешь еще шаг, то нагрянет воля треволнения огня и молний, и тебе точно придет конец.

Мэн Хао остановился и громко сказал:

— Почтенный, вы, должно быть, дух этого треножника!

Древний голос не ответил, вместо этого еще громче зарокотал гром, а вниз ударило еще больше молний. Однако за спиной у Мэн Хао среди этих молний возник проход. Судя по всему, древний голос недвусмысленно намекал Мэн Хао убираться отсюда подобру-поздорову. Единственный путь, который у него остался, вел назад.

Сделав глубокий вдох, он сказал:

— Почтенный, я прибыл сюда только ради одной цели. Я хочу забрать этот треножник со мной. Почтенный, не могли бы вы объяснить мне, как это сделать?

После продолжительной паузы древний голос вновь заговорил. В этот раз он звучал заметно холоднее, к тому же в его интонации угадывался легкий налет презрения.

— Всё что тебе нужно, так это подойти к треножнику и заклеймить его своим божественным сознанием. После этого можешь его забрать.

Мэн Хао сразу же понял, скрытый в этих словах намек.

— Так вы не дух этого треножника?

— Конечно же, нет!

Глава 752. Физическое тело Поиска Дао!

В первый свою визит он бы никогда не посмел открыть рот, не говоря уже о том, чтобы напрямую задать вопрос. В прошлый раз его культивация была слишком низкой, да и попал он в это место только благодаря везению. Но сейчас он находился на втором отсечении, а его вторая истинная сущность на пике Поиска Дао.

В нынешней эпохе, когда во всех землях Южных Небес бессмертные встречались невероятно редко, эксперты на пике Поиска Дао по праву считались самыми могущественными людьми. Теперь Мэн Хао стоял в одном ряду с самыми сильными экспертами Южных Небес. Причем не Южного Предела, а именно всей планеты Южных Небес.

Мэн Хао спокойно посмотрел на трещащие поля молний, лежащего между ним и бронзовым треножником, а потом сделал шаг вперед. Как только он оказался под шквалом молний, ему в уши удирали чудовищный грохот. В его сторону ударило неисчислимое множество молний.

Молнии разбились об него с чудовищным треском. Словно извивающиеся белые змеи они окружили Мэн Хао. Издали казалось, что он угодил в самый центр бури. Он медленно продвигался вперед, каждый раз его нога твердо вставала на землю. Так он прошел около тридцати метров!

Рокот и частота ударов молнии усиливались. Давление было настолько сильным, что даже Мэн Хао невольно нахмурил брови, когда прошел еще тридцать метров. Его тело содрогалось под этим натиском, однако он чувствовал, что может продолжить путь. По его расчетам, через девятьсот метров он больше не сможет идти дальше.

Внезапно зазвучал древний, преисполненный холода голос:

— От треножника тебя отделяет три тысячи метров. Если судить по твоему уровню силы, в лучшем случае... тебе не удастся пройти больше девятисот метров. Разумней было бы сдаться, пока не поздно. Если ты сейчас совершишь глупость, то либо будешь тяжело ранен, либо вовсе умрешь.

— На самом деле, — спокойно сказал Мэн Хао, — если мне действительно надо пройти путем молний, сделать это будет не так уж и трудно.

Он взмахнул рукой, подернув рябью воздух у себя за спиной. В мгновение ока рядом с ним возникла вторая истинная сущность. В них продолжали бить молнии, но они не смогли повредить второй истинной сущности. Более того, под шквалом молний волосы истинной сущности оставались неподвижны, как и полы халата.

— Хм? — раздалось из огромного треножника. Древний голос, похоже, на секунду лишился дара речи. — Душа бессмертного! — воскликнул голос.

В ответ на это молнии стали еще внушительнее. Внезапно они соединились вместе, приняв форму человека, который застыл в воздухе. Им оказался старик с расплывчатым лицом. Можно было разглядеть только его силуэт, и, судя по его виду, он был местным властителем молний. От него исходило чудовищное давление, словно под его контролем находилась невероятная сила.

— Нет, это не душа бессмертного, — пробормотал старик, — это клон... и всё же это не клон. Это физическое тело, созданное с помощью какой-то секретной техники. Когда оно было доведено до пика могущества... в него была помещена душа истинного бессмертного!

Услышав рассуждения старика, глаза Мэн Хао расширились от удивления. Старик из разрозненных намеков сумел довольно быстро докопаться до правды.

— Лжебессмертные — не редкость, но истинные бессмертные встречаются крайне редко! С этим клоном бессмертного ты действительно имеешь полное право забрать треножник. Вот только... у треножника нет собственной души. Тот, кто первым его коснется, лишится части души, которая и станет эссенцией духа треножника. Ты уверен, что хочешь, чтобы твой клон бессмертного... коснулся этого треножника? — спросил старик, не сводя глаз с Мэн Хао.

Мэн Хао нахмурился и что-то пробубнил себе под нос. Из рассказа старика следовало, что если вторая истинная сущность коснется треножника, то часть её души будет помещена в треножник. А значит, он будет принадлежать не Мэн Хао, а душе истинного бессмертного. Хоть он и сможет использовать треножник, он не будет принадлежать ему.

"Этот старик полон загадок, — размышлял Мэн Хао, — однако, что бы он ни говорил, я не могу ему безоговорочно доверять". Немного подумав, он посмотрел на свою правую руку и танцующие на ней разряды молний. Изредка молнии растворялись в руке, отчего она начинала покалывать. Судя по всему, его правая рука была достаточно сильна, чтобы вбирать в себя молнии.

Внезапно в глазах Мэн Хао вспыхнул огонек. "Моя Печать Драгоценного Тела Девятого Неба требует поглощения огромного количества магических предметов... Может ли такое быть, что она может поглощать молнии в этом месте?"

С бешено стучащим сердцем он сделал глубокий вдох и на секунду закрыл глаза. Когда они открылись, Печать Драгоценного Тела Девятого Неба была приведена в действие. Как только он задействовал эту технику, молнии вокруг него начали вести себя так, словно внезапно нашли столь необходимую им отдушину, словно его тело стало черной дырой. В следующий миг все молнии ударили... прямо в Мэн Хао. Похоже, Мэн Хао мог поглотить их всех!

От пронзившей все его естество боли он задрожал. Печать Драгоценного Тела Девятого Неба действительно поглощала молнии. Они проникали в его тело, впитываясь в него. Когда догорела благовонная палочка его уже всего трясло. Наконец его глаза ярко заблестели.

"Я стал чуточку сильнее, — обрадовался он, — как если бы я вобрал в себя несколько дюжин сокровищ Отсечения Души".

Он сделал еще один глубокий вдох, когда осознал, что для любого человека, кто не культивировал Печать Драгоценного Тела Девятого Неба, это место было бы настоящей смертельной ловушкой. Но для него это место стало настоящим кладезем.

Мэн Хао быстро отозвал вторую сущность обратно, а потом посмотрел на сотканного из молний старика.

— Почтенный, пожалуй, я попробую пройти весь путь сам, — сказал он.

С этими словами он шагнул в море вспышек и грохота. Молнии продолжали сыпаться сверху, Мэн Хао дрожал. Печать Драгоценного Тела Девятого Неба циркулировала внутри него, поглощая при этом молнии.

От проносящихся по его плоти и крови молний Мэн Хао то и дело ёжился. Несмотря на боль, его глаза сияли решимостью. Он продолжал идти вперед, метр за метром, пока наконец не достиг отметки в триста метров!

Теперь сверху начало падать еще больше молний. Мэн Хао полностью был окутан этой сетью из слепящих дуг. Издали его практически невозможно было разглядеть. В этом трещащем море молний сила Печати Драгоценного Тела Девятого Неба текла сквозь Мэн Хао, словно жидкий металл. Его физическое тело вздрагивало, каждый раз, когда на его коже начинали танцевать молнии. Раз за разом они исчезали под кожей, при этом Мэн Хао отчетливо чувствовал, что его физическое тело постепенно становится всё сильнее и сильнее.

До этого его физическое тело уже находилось на пике Отсечения Души. Всё что ему нужно было сделать — один шаг, который бы поднял силу его тела на стадию Поиска Дао.

"Нельзя опускать такую отличную возможность!" — мысленно решил он, продолжив путь.

Парящий наверху старик из молний не сводил с него глаз. Выражение его лица становилось всё серьезней и серьезней. Его глаза сверкали ярким светом. От него не ускользнул тот факт, что количество молний уменьшилось. Хотя это изменение было совсем крошечным, ему еще не доводилось видеть ничего подобного за все те бесчисленные годы, что он провел здесь.

"Оказывается он может поглощать молнии, — изумленно заключил старик. — И не простые молнии, а молнии Треволнения! Он может поглощать их для усиления физического тела! Какую технику надо культивировать, чтобы быть способным на такое? Только не говорите мне... что это одно из тех легендарных даосских заклинаний для физического тела?!"

К этому моменту Мэн Хао уже перешел отметку в девятьсот метров. Молнии не прекращали свой натиск ни на секунду, всё это время Мэн Хао окружали вспышки и грохот. Словно множество серебряных змей пыталось пробраться ему под кожу. Даже выражение "множество стрел пронзают сердце" не было бы преувеличением в такой ситуации.

Боль была настолько сильной, что у Мэн Хао начало темнеть в глазах. Несмотря на непрекращающиеся вспышки и ослепительный свет, он видел лишь темноту. Прикусив язык, он частично вернул себе ясность сознания. Выплюнув кровь, он продолжил свой путь.

Полторы тысячи метров!

Мэн Хао запрокинул голову и взревел. Его правая рука полностью перешла со стадии Отсечения Души на Поиск Дао. Остальное тело находилось на самой границе пределов Отсечения Души.

Изначально молнии накрывали собой территорию в три тысячи метров. После того как Мэн Хао поглотил немалое количество молний, эта территория уменьшилась до двух с половиной тысяч метров. После того как его правая рука достигла Поиска Дао этот процесс только ускорился. Две с половиной тысячи метров быстро стали двумя тысячами метров.

Радостный Мэн Хао стискивал зубы и продолжал двигаться вперед. Вскоре он достиг отметки в тысячу восемьсот метров, а потом и две тысячи метров.

С невероятным рокотом его левая рука пробилась на Поиск Дао физического тела.

Две с половиной тысячи метров!

Обе ноги теперь испускали естественный закон, словно они каким-то причудливым образом установили связь с Небом и Землей. Обе ноги теперь находились на стадии Поиска Дао!

Две тысячи семьсот пятьдесят метров!

Мэн Хао тяжело дышал, однако территория, где действовали молнии, уменьшилась до тысячи метров. Именно в этот момент в него ударила черная молния, несущая в себе жуткую разрушительную силу. Он посмотрел на неё налитыми кровью глазами и позволил ей поразить себя.

Как только черная молния исчезла внутри его тела, послышался треск. Его кожа тотчас начала рваться, словно не могла выдержать мощи этой молнии. Казалось, сейчас его разорвет на куски. Однако вечный предел пришел на помощь и залечил раны. Еще никогда он не чувствовал такую жуткую боль. Даже со всей его выдержкой он всё равно не удержался от протяжного крика. Стоило ему закричать, как его тело заполнил треск. Это был не звук разрушения тела, а звук той невероятной силы Поиска Дао физического тела.

Теперь его руки, ноги и туловище находились на стадии Поиска Дао. Осталась только голова — самое слабое место — его укрепить сложнее всего. Мэн Хао втянул полную грудь воздуха и двинулся дальше.

Две тысячи восемьсот, две тысячи восемьсот пятьдесят, две тысячи девятьсот метров!

У него было такое ощущение, будто на его голову обрушились Небеса. По его телу танцевало множество молний, Печать Драгоценного Тела Девятого Неба стремительно вращалась внутри.

Две тысячи девятьсот пятьдесят, две тысячи девятьсот девяносто девять метров. И наконец... три тысячи метров!

Дрожащий Мэн Хао остановился прямо перед бронзовым треножником. От огромной территории молний осталось крохотное поле в триста метров. В окружении бесконечных молний он закашлялся кровью, а потом медленно поднял руку. Стиснув зубы, он хлопнул ладонью по стенке бронзового треножника!

Стоящая перед ним громадина загудела, а потом трехсотметровая область молний устремилась к Мэн Хао.

Прогремел взрыв.

— Отныне ты принадлежишь мне! — дрожащим голосом произнес Мэн Хао из гущи молний.

Глава 753. Место назначение — секта Одинокого Меча!

Все молнии в радиусе трёхсот метров ударили в Мэн Хао, окружив его со всех сторон. Старейшина, сотканный из молний, всё это время с интересом наблюдал за Мэн Хао с воздуха. Но сейчас он был потрясён до глубины души.

Именно в этот момент гигантский бронзовый треножник задрожал. Окружённый молниями Мэн Хао, казалось, вот-вот будет разорван на куски. Его кожа разорвалась и полопалась, словно он и вправду находился на грани взрыва. Когда до взрыва оставались считанные мгновения, на голову Мэн Хао снизошёл естественный закон. Теперь каждая пядь его тела... находилась на стадии Поиска Дао! Теперь он обладал физическим телом Поиска Дао!

Только такое могучее тело было не так заметно для глаз окружающих, как культивация. Его влияние на естественные законы было не очень сильным, однако с этого момента тело Мэн Хао действительно стало сокровищем Поиска Дао. Отныне в схватке с практиком стадии Отсечения Души он мог просто закрыть глаза и позволить тому себя атаковать без всяких негативных последствий. Более того, во всех землях Южных Небес физическое тело, как у Мэн Хао. встречалось так же редко, как перья фениксов и рога цилиней. Даже в клане Цзи невозможно было отыскать такого человека. Такое физическое тело было невероятно сильным!

Мэн Хао запрокинул голову и взревел. Довольно быстро все молнии растворились в его теле, бесследно исчезнув под кожей. Когда Мэн Хао взвыл в воздух, на его теле не было видно ни капли молний, но если присмотреться, то в глубине его глаз можно было увидеть танцующие всполохи.

Направив сознание через своё тело, он ощутил новообретённую силу. К тому же он мог почувствовать присутствие естественного закона Неба и Земли. Поскольку это место являлось древней Обителью Богов, местный естественный закон отличался от законов Южных Небес. Поэтому в его ауре, по сравнению с прошлым, появились намёки на древность и хаос. Аура казалось древней, наполненной течением лет и беспредельностью времени.

Он сделал глубокий вдох и посмотрел на огромный бронзовый треножник. Как только его рука коснулась стенки треножника, он почувствовал, как отсоединилась часть его души и исчезла в треножнике. При взгляде на него теперь он ощущал возникшую между ними таинственную связь.

— Восстань! — властно приказал он.

С рокотом огромный треножник задрожал. С треском по земле вокруг начали расползаться трещины, при этом сам треножник начал медленно подниматься в воздух, подняв огромное облако пыли. Когда треножник воспарил над землёй, его древняя, первозданная аура стала очень похожа на ауру самого Мэн Хао.

При виде этого старик в воздухе изумлённо охнул. Он внимательно посмотрел на Мэн Хао, а потом перевёл взгляд на стоящую неподалёку вторую истинную сущность.

— Я не являюсь духом треножник, — негромко сказал он, — однако я его страж. Истинная ценность этого сокровища заключается во внутреннем треножнике. Никто не знает, откуда он взялся. Что до внешнего треножника, его выковал мой хозяин. Теперь он принадлежит тебе. Раз тебе удалось завладеть им... значит, такова воля судьбы. Сможешь ли ты использовать треножник, чтобы достичь славы моего хозяина, покажет время. Раз ты овладел треножником, моя миссия завершена...

Его глаза начали тускнеть, а тело растворяться в воздухе.

— Я должен был погибнуть давным-давно, — спокойно продолжил он, — в тот раз я остался единственным выжившим после Треволнения, моя душа не рассеялась. И вот наконец моя миссия завершена, теперь я могу испытать перерождение. Я отправлюсь в подземный мир Четвёртой Горы и буду реинкарнирован, вновь буду рождён человеком. Многие годы спустя, быть может, мы с тобой встретимся вновь... на дороге к Бессмертию…

Он продолжал таять, пока не превратился в горстку точек света, которые умчались в небо и исчезли. Мэн Хао проводил взглядом старика. Он не знал, кто это был, но ему никак не удавалось выбросить из головы виденного много лет назад высокого мужчину в видении. На секунду оба этих человека показались ему довольно похожими. Спустя мгновение Мэн Хао посмотрел на огромный треножник.

— Уменьшись! — приказал он.

Огромный треножник загудел и послушно начал уменьшаться в размерах. Став размером с руку, он приземлился Мэн Хао на ладонь. Как только медь коснулась кожи, из Мэн Хао вырвались молнии и его окутали сверкающие сполохи. Под влиянием этих молний Мэн Хао задрожал, однако ему удалось почувствовать особые свойства этого бронзового треножника. Похоже, от прикосновения к треножнику все эти знания внезапно возникли у него в голове.

"Транспозиция[1] Объектов..."

Удивлённо охнув, он внезапно надавил на треножник и посмотрел на свою вторую истинную сущность. В следующий миг мир расплылся перед его глазами. Когда вновь вернулась ясность, он с удивлением обнаружил, что в его руках всё ещё находился треножник... вот только он теперь стоял на месте, где недавно находилась его вторая истинная сущность. А вот его вторая истинная сущность теперь парила в воздухе на месте, где недавно стоял Мэн Хао.

"Невероятно!" — мысленно подивился Мэн Хао.

Тяжело дыша, он со странным блеском в глазах посмотрел на Треножник Молний. Он сразу понял, что этот треножник был крайне полезен в магических поединках. Более того, его полезность не ограничивалась одними сражениями. Его можно было использовать в совершенно разных ситуациях. Этот артефакт действительно попирал волю неба.

"У него имеются и другие свойства, — подумал он, — треножник может выпускать молнии, к тому же он крайне тяжёлый, поэтому его можно обрушивать на головы врагов! Вдобавок его выковали в незапамятные времена из материала настолько прочного, что любые современные магические предметы не идут с ним ни в какое сравнение!"

Он внезапно вспомнил о статуях внутри Треножника Молний, а также о внутреннем треножнике. "Это действительно бесценное сокровище!" — заключил он. Убрав Треножник Молний в бездонную сумку, он взмыл в воздух. Вместе со второй истинной сущностью он полетел назад.

Несколькими мгновениями позже они переместились из древней Обители Богов и вновь оказались на платформе в форме лотоса в глубине разлома на территории бывшей секты Чёрного Сита. Не выдержав такой нагрузки, дверь рассыпалась на крохотные кусочки, которые практически сразу растаяли в воздухе.

Мэн Хао последний раз взглянул на место, где раньше стояла дверь, а потом полетел к поверхности. Ожидавшие снаружи ученики секты Кровавого Демона, завидев своего предводителя, сложили ладони и поклонились.

— Кровавый принц, наше почтение!

Два Железных патриарха чувствовали произошедшие в Мэн Хао изменения, правда они не могли сказать, в чём конкретно они заключались. Что до патриарха секты Золотого Мороза и третьего патриарха клана Ли, они были кровавыми клонами, поэтому у них не было мнения на этот счёт. Что до сотен тысяч вольных практиков, никто из них ничего не заметил. Они только почувствовали, что Мэн Хао каким-то образом стал сильнее и немного древнее.

— Секта Чёрного Сита уничтожена, — объявил Мэн Хао толпе людей. — Теперь пришёл черёд... секты Одинокого Меча!

— Секта Одинокого Меча! — кровожадно вторила ему армия секты Кровавого Демона.

Их желание убивать пылало, подобно лесному пожару. Сотни тысяч вольных практиков тоже оживились:

— Он и вправду собирается стереть каждого из четырёх союзников!

— Если секте Кровавого Демона это удастся, тогда они действительно объединят Южный Предел!

Вольные практики не успели переварить эту информацию, как под ногами Мэн Хао вспыхнул свет, похожий на разряды молний, после чего он умчался вперёд. За ним последовало множество лучей света, в которых находились ученики секты Кровавого Демона.

Несколько дней спустя в небе над сектой Одинокого Меча послышался рокот. Облака обрушились вниз, словно в них ударил могучий порыв ветра. За пределами секты Одинокого Меча собиралась буря.

Сама секта была полностью запечатана. Находящимся внутри ученикам не разрешалось выходить наружу, а предводители секты вели себя так, словно им угрожал страшный враг. Вся секта была запечатана для защиты от ответной реакции секты Кровавого Демона.

В секте воцарилось тревожное и мрачное настроение. Все были как на иголках. Из учеников осталось несколько десятков тысяч человек, и все сейчас находились на взводе. После гибели патриарха стадии Поиска Дао самым сильными людьми в секте стали трое практиков стадии Отсечения Души, среди которых был господин Цзянь.

Завидев лучи света в небе, они поняли, что им нечего противопоставить секте Кровавого Демона. Им оставалось уповать на свою великую магическую формацию, надеяться, что она защитит их дом от мести секты Кровавого Демона.

Воздух над сектой задрожал, когда в небе появилось несколько десятков тысяч лучей света. Возглавлял эту армию окутанный кровожадной аурой Мэн Хао. От одного взгляда на секту Одинокого Меча его глаза засияли жаждой убийства.

В этой части Южного Предела горы возвышались к небу, подобно мечам. В центре секты находилась гора, окутанная тонкой пеленой тумана. Через этот туман секта казалось невзрачной и запустелой. Хоть слой тумана и казался тонким, в действительности он являлся первой частью великой магической формации секты Одинокого Меча.

Ученики секты Кровавого Демона позади Мэн Хао дали волю своей ярости. Их голос, подобно грому, обрушился на секту Одинокого Меча:

— Сдавайтесь, или умрёте!

Ответа не последовало. Однако тонкий слой тумана начал вращаться, превратившись в целую стаю драконов. Эти драконы быстро соединились вместе, приняв форму... огромного усыпанного мечами дракона!

Внешне дракона напоминал громадную, способную накрыть собой всю секту ящерицу. Его спину, словно множество иголок, усеивали огромные мечи. Его шкура была зелёного света, а сам он выглядел крайне впечатляюще. Первое, что он сделал после своего появления, — оглушительно зарычал на Мэн Хао.

Глаза Мэн Хао холодно сверкнули. Хлопнув по своей бездонной сумке, он вытащил Треножник Молний. С гулом артефакт начал увеличиваться в размерах, пока не стал размером с гору. Из него ударило бесчисленное множество молний, превратив небо в настоящий мир молний.

При виде треножника и испускаемого им давления господин Цзянь и двое других практиков стадии Отсечения Души начали нервничать. Простые ученики так и вовсе поражённо застыли. Однако в секте был один человек, который, казалось, вообще не испытывал беспокойства. Он выглядел как старик, хотя в действительности был мужчиной средних лет с клочковатой бородой и одиночеством в глазах. Хоть он и был учеником секты Одинокого Меча, при нём не было меча. В его руках был только кувшин с вином, из которого он то и дело делал внушительный глоток. Он смотрел на довольно большой камень, находящийся на горе неподалёку от него. Однако при ближайшем рассмотрении... выяснилось, что внутри находился человек. Человек, который навеки стал частью его сердца.

— Младший брат, — сказал мужчина, — убей их... убей всех в секте Одинокого Меча. Отомсти за моего наставника и заплати за мои преступления.

С горькой улыбкой он вновь приложился к кувшину.

Постепенно из огромного Треножника Молний появлялось всё больше молний. Мир вокруг задрожал. Ученики секты Кровавого Демона, а также сотни тысяч вольных практиков, которые пришли понаблюдать за ходом войны, потрясённо разинули рты. Они с благоговейным трепетом проводили глазами умчавшийся в дракона Треножник Молний.

— Стоять твёрдо! — взревел господин Цзянь.

— Ученики, направьте всю свою силу в магическую формацию! — добавил одни из патриархов на стадии Отсечения Души.

Десятки тысяч учеников стиснули зубы и отдали свою энергию магической формации. В следующий миг изначально иллюзорный дракона обрёл более материальную форму. Затаив дыхание, люди наблюдали, как Треножник Молний обрушился на дракона, который с рёвом взмыл в воздух ему наперерез.

Прозвучал оглушительный взрыв.

В толпе послышались удивлённые вскрики, когда дракон столкнулся с Треножником Молний, а потом начала рассыпаться на куски! Он не смог устоять перед мощью Треножника Молний, за одно короткое мгновение его массивное тело рассыпалось на куски...

Треножник легко уничтожил его, словно гигантский сапог, раздавивший жука!

[1] В данном контексте «транспозиция» — это перестановка объектов местами. — Прим. пер.

Глава 754. Сказ о Чэнь Фане

Треножник Молний с грохотом сначала раздавил дракона, а потом обрушился на магическую формацию секты Одинокого Меча.

Наблюдающие за этим со стороны практики видели, как секту Одинокого Меча подёрнула рябь, словно её защита в любую секунду могла не выдержать и разбиться. Внутри секты трое патриархов задрожали и закашлялись кровью. Что до нескольких десятков тысяч учеников секты Одинокого Меча, они резко побледнели, а потом их скрутило в приступе кровавого кашля.

— Вторая магическая формация! — закричал господин Цзянь, его голос эхом прокатился над всей сектой.

Ученики быстро приняли целебные пилюли, ведь они понимали, что в этой битве будет решаться, выживет ли секта Одинокого Меча или будет уничтожена. Если магическая формация устоит, тогда наложенная на их гору печать и дальше будет их защищать. Если же нет... тогда в Южном Пределе больше не останется секты Одинокого Меча.

Разумеется, у них оставался ещё один вариант — сдаться.

Когда силы секты Одинокого Меча высвободили всю свою силу, в секте, в каждом её уголке: из земли, гор, строений — показалось множество лучей меча. Больше ста тысяч лучей начали кружить вокруг секты, словно ураган. Когда ураган достиг своего апогея, мечи начали соединяться в невероятный образ... гигантского двуручного меча!

В длину он превышал тридцать тысяч метров. Настолько большой, что на нём с лёгкостью могла поместиться вся секта Одинокого Меча. По сути, это был барьер в форме меча.

Мэн Хао невозмутимо указал рукой на треножник, заставив тот уменьшиться в размерах и вернуться к нему. Как только бронза коснулась кожи, Мэн Хао окутала плотная завеса молний.

— Сломайте эту формацию! — холодно приказал он.

Патриарх из секты Золотого Мороза и третий патриарх клана Ли послушно устремились вперёд. Оказавшись рядом с барьером-мечом, они взмахнули руками и выпустили мощь своей культивации пика Поиска Дао. Десятки тысяч практиков секты Кровавого Демона тоже с грохотом начали атаковать барьер. Божественные способности и магические техники дождём посыпались с неба прямо в великую магическую формацию секты Одинокого Меча.

Мэн Хао направил своё сознание внутрь второй истинной сущности, взяв её под контроль, с Деревянным Мечом Времени наперевес она устремилась в гущу событий.

Объединённая сила десятков тысяч практиков, а также трёх экспертов пика Поиска Дао, словно многометровая волна, столкнулась с магической формацией. Двуручный меч секты Одинокого Меча задрожал, а потом начал трескаться.

Мэн Хао парил в воздухе, холодно наблюдая за всем сверху.

Грохот не стихал целый час. Наконец двуручный меч секты Одинокого Меча не выдержал. Множество мечей, из которых состоял двуручник, начали рассыпаться на части. Это лишь ускорило процесс разрушения магической формации. В конечном итоге прогремел оглушительный взрыв, который ознаменовал разрушение формации. Летающие мечи разбились вдребезги, а их фрагменты разлетелись во все стороны, словно шрапнель. В великой магической формации образовалась огромная прореха, через которую можно было увидеть секту Одинокого Меча: десятки тысяч бледных как мел учеников, а также трёх отчаявшихся патриархов стадии Отсечения Души.

Со свистом вторая истинная сущность вошла в прореху. С блеском в глазах она развела руки в сторону, отчего воздух сразу же заполнил громкий треск. Прореха всё расширялась и расширялась, пока магическая формация полностью не обрушилась.

Не теряя ни секунды, подобно кровавому облаку, ученики секты Кровавого Демона устремились вперёд, готовые сеять разрушение и смерть. Ученики секты Одинокого Меча настолько отчаялись, что даже не попытались оказать отпор. Сложно сказать, кто сделал это первым, но ученики один за другим начали падать на колени.

— Сдаюсь! Я сдаюсь!

— Мы сдаёмся!

Двое из трёх мертвенно-бледных экспертов стадии Отсечения Души уже хотели объявить о своей капитуляции, как вдруг глаза господина Цзянь ярко блеснули. Он совершил скачок и возник рядом с сидящим вдалеке мужчиной средних лет, у которого вместо меча в руках был кувшин с вином. Его рука молниеносно опустилась мужчине на голову. Глаза господина Цзянь сияли безумным и жестоким блеском.

— Мэн Хао! — закричал он. — Это твой старший брат из секты Покровителя, Чэнь Фан. Я знаю, что он твой близкий друг. Если ты сделаешь ещё хоть шаг, я убью его, даже если это станет последним, что я сделаю в своей жизни!

Не ожидавшие такого ученики секты Кровавого Демона резко затормозили и холодно посмотрели на господина Цзянь. Даже ученики секты Одинокого Меча удивлённо застыли. Такой шантаж никого не обрадовал, более того, их лица стали ещё белее. Особенно ошеломлёнными выглядели два практика на стадии Отсечения Души, которых эта ситуация вообще застала врасплох. Они понимали, что им не сравниться с сектой Кровавого Демона. Их провалившаяся попытка к сопротивлению была отличным тому доказательством. Капитуляция была их единственным выходом!

И всё же господин Цзянь решился на рискованную авантюру, подставив под удар не только себя, но и всю секту Одинокого Меча. Оба патриарха помрачнели.

— Господин Цзянь, что ты творишь?! Остановись!

— Господин Цзянь, ты...

На лице господина Цзянь проступила свирепая гримаса. Он покосился на голову Чэнь Фана, а потом перевёл взгляд на силы секты Кровавого Демона и Мэн Хао.

— Мэн Хао, отдай мне бессмертную марионетку секты Одинокого Меча! Мне нужна только она. Если ты отдашь её мне, ни одного волоса не упадёт с головы Чэнь Фана!

Когда Мэн Хао впервые увидел Чэнь Фан во время собрания у древних Дао Озёр, он сразу понял, что дела у того идут весьма скверно. Он хотел помочь, но при взгляде на него сразу понял, что Чэнь Фан внутри был уже мёртв. Сегодня он прибыл в секту Одинокого Меча по двум причинам: отомстить за секту Кровавого Демона и проведать Чэнь Фана.

— Ты с ума сошёл? — мрачно отозвался Мэн Хао.

— С ума сошёл? Если да, то что? — проревел в ответ господин Цзянь. Его глаза налились кровью. — Я хочу только одного — марионетку бессмертного. Отдай её, и я отпущу его!

Бледный Чэнь Фан посмотрел на Мэн Хао. Он ничего не сказал, но на его губах проступила улыбка. Такая же улыбка, которой он встретил Мэн Хао во время их воссоединения в Южном Пределе много лет назад.

— Младший брат, ты так вырос...

Именно это он сказал ему во время той встречи. Увидев эту улыбку, Мэн Хао показалось, что ему удалось нащупать в этом человеке своего рьяного и целеустремлённого старшего брата, каким он был в секте Покровителя, того самого Чэнь Фана, который посвятил свою жизнь поиску Дао. Сотни лет пролетели, словно короткая вспышка, Чэнь Фан изменился. Но одно осталось неизменным — их узы, выкованные в секте Покровителя.

— Мэн Хао, — злобно прошипел господин Цзянь, — ты, быть может, велик и могуч, но жизнь твоего старшего брата полна горечи!

При виде мрачного выражения лица Мэн Хао он немного расслабился. Сперва он боялся, что Мэн Хао будет плевать, выживет Чэнь Фан или нет. В надежде вызвать в нём жалость, он холодно продолжил:

— Чэнь Фан некогда был избранным секты Одинокого Меча и одним из семи мечей. К сожалению... он сделал то, чего ему делать совершенно не стоило — влюбился в Шань Лин! Шань Лин была воплощением камня и являлась самым важным предметом секты Одинокого Меча наряду с наследуемым сокровищем! Ей не дозволено было чувствовать эмоции и испытывать желания плоти! В противном случае она бы перестала быть духом и потеряла связь с камнем. А это уже касалось судьбы всей секты Одинокого Меча! Ведь... согласно легенде, этот камень упал с Девятой Горы!

Пока господин Цзянь вёл свой рассказ, Мэн Хао вспомнил о своём первом визите в секту Одинокого Меча и о красивой женщине, спускающейся с горы.

— Чэнь Фан попрал правила секты. Сбежав с камнем, а точнее с Шань Лин, он изменил судьбу. В конечном итоге секта Одинокого Меча поймала их. А потом из-за Чэнь Фана его наставник...

— Довольно! — прорычал Чэнь Фан. Его глаза были красными от крови.

Сердце Мэн Хао дрогнуло. Он знал Чэнь Фана много лет, но впервые видел его таким эмоциональным. В его глазах виднелась боль и даже толика безумия. Такой же взгляд был и у Мэн Хао, когда он увидел неприкаянную душу Сюй Цин в секте Чёрного Сита.

— Довольно?! О нет, это ещё не всё. Когда пришло время понести наказание, твой наставник занял твоё место. Его культивацию повредили и превратили в смертного. Вот как он умер. Что до тебя, если бы Шань Лин не заступилась за тебя, пригрозив уничтожить и себя, и камень... Что ж, в конце концов она согласилась провести остаток вечности в виде камня и больше никогда не проснуться. Всё ради того, чтобы спасти твою ничтожную жизнь!

— Довольно! Замолчи...

Чэнь Фана била крупная дрожь, по его щекам бежали слёзы. Несмотря на разрывающую сердце боль, он заставил себя печально улыбнуться. С каждой секундой его взгляд угасал, становясь всё более безжизненным. Он никогда не забудет тот день, когда его заслонил собой наставник, как он поклонился патриархам секты и сказал:

— Он — мой ученик. Я готов понести ответственность за его ошибку.

Он стал свидетелем того, как повредили культивацию его наставника. Этот человек некогда был могущественным экспертом стадии Зарождения Души, а теперь он превратился в обычного смертного старика. До самой смерти его наставник ни разу не сказал ему дурного слова. Вместо этого он был таким же мягким и добрым, как и всегда. К сожалению, это лишь углубило душевную рану Чэнь Фана. Скребущее чувство в груди грозилось свести его с ума. Сын наставника всей душой ненавидел Чэнь Фана. Это стало ещё одной причиной, почему он мечтал о том, чтобы умереть.

Чэнь Фана переполняла злость. Злость на себя за то, что он был бессилен что-либо изменить, злость на секту Одинокого Меча и её бессердечные правила. Он хотел умереть и всё же... никак не мог прекратить думать о ней. В конце концов он попытался найти утешение на дне кубка с вином. В своих затуманенных алкоголем снах он возвращался в чарующее прошлое. Он подвёл своего наставника, подвёл Шань Лин. Он подвёл всех людей, которые его знали.

Мэн Хао хранил молчание. Теперь-то он понял, что случилось с Чэнь Фаном, как настолько рьяный и страстный человек мог опуститься в пучину чёрной тоски.

— Ни слова больше... — горько прошептал Чэнь Фан, понурив голову, — прошу тебя, пожалуйста, не надо... Пожалуйста...

Господин Цзянь холодно рассмеялся.

— Ты действительно думаешь, что после совершения такого гнусного преступления отделался лишь расколотой зарождённой душой? Ты и вправду считаешь, что невозможностью пробиться на следующую стадию культивации ты искупил вину? Само твоё существование было инструментом, которым секта управляла Шань Лин. К сожалению... война с сектой Кровавого Демона спутала нам все карты.

Господин Цзянь посмотрел на Мэн Хао.

— Только патриарха знал, как управлять камнем. В противном случае тебе бы не удалось настолько легко пробиться сквозь магическую формацию.

Видя, как Мэн Хао внимательно его слушает, господин Цзянь начал верить, что он захватывает господствующее положение в этом конфликте. Он посмотрел на Чэнь Фана.

— Ты одним глупым поступком свёл своего наставника в могилу и разрушил жизнь своей возлюбленной. И тебе хватает наглости просить меня прекратить?

— Закрой свой грязный рот! — взревел Мэн Хао.

Его голос прогремел, словно раскат грома, а глаза кровожадно сверкнули. Господин Цзянь прищурился, его сердце при этом начало биться быстрее. Он тут же начал сжимать руку на голове Чэнь Фана, однако именно в этот момент Треножник Молний в руках Мэн Хао ярко сверкнул.

Транспозиция Объектов!

Вот только целью её был не господин Цзянь, а Чэнь Фан!

Глава 755. Я буду молиться, чтобы ты нашёл счастье

Когда Треножник Молний в руках Мэн Хао заискрился огнями и загудел, господин Цзянь изменился в лице, а в его душе начало нарастать недоброе предчувствие. Не теряя ни секунды, он сжал пальцы, намереваясь пробить голову Чэнь Фана. Ранив его, он хотел продемонстрировать Мэн Хао серьёзность своих угроз. Однако, как только его пальцы дёрнулись, в его руку ударила невероятная сила. Словно он сжимал не человеческую плоть, а раскалённое железо. Сила отката была настолько высокой, что ему показалось, будто в его ладонь вонзилось множество острых иголок. Господин Цзянь с изумлением обнаружил, что вместо Мэн Хао, на которого он смотрел всё это время, он теперь смотрел на Чэнь Фана.

С бешено стучащим сердцем он медленно опустил глаза и увидел, что его рука теперь лежала на голове Мэн Хао! Его глаза расширились от удивления, а внутри всё похолодело. Он тотчас в ужасе рванул назад.

"Что это за божественная способность?!"

К изумлению господина Цзянь примешивалась изрядная доля страха. Прикусив язык и сплюнув немного крови, он полетел ещё быстрее.

— Думаешь, тебе удастся улизнуть? — угрожающе спросил Мэн Хао. Он указал на него пальцем, после чего вторая истинная сущность ударила в беглеца Деревянным Мечом Времени. Даже с ещё большей скоростью господину Цзянь не удалось бы увернуться от атаки Деревянного Меча Времени. Меч достиг его за одно мгновение, подернув пространство вокруг себя рябью. Господин Цзянь с ужасом осознал, что начал стремительно стареть. Его душераздирающий вопль превратился в мерзкое бульканье, когда Деревянный Меч Времени вонзился прямо ему в голове.

Сражён одиноким мечом!

Эта атака была проведена быстро и аккуратно. Тело господина Цзяня превратилось в высохший каркас, зарождённое божество уничтожено. Когда тело рухнуло вниз, оно быстро превратилось в прах, словно для него за одно мгновение промелькнуло десять тысяч лет. От погибшего не осталось ничего, что бы напоминало о том, что он когда-либо существовал. Он был обращён... в ничто.

Оставшиеся два эксперта стадии Отсечения Души вместе с десятками тысяч учеников боялись даже дышать. Все они были белее мела. Не прошло и пары мгновений, как один из экспертов стадии Отсечения Души рухнул на колени и склонил голову.

— Кровавый принц, мы сдаёмся секте Кровавого Демона!

Остальные ученики тут же последовали его примеру и дрожащими голосами закричали:

— Приветствуем вас, кровавый принц!

Несмотря на откровенный страх в голосе, крик десятков тысяч практиков превратился в рёв, прокатившийся по всей округе.

Мэн Хао никак на это не ответил. Вместо этого он посмотрел на Чэнь Фана, удручённого и подавленного, словно он начисто потерял интерес к жизни. Для него в жизни не осталось ничего, кроме боли. Неудивительно, что он хотел сбросить с себя её тяжёлые оковы.

У Мэн Хао сжалось сердце, стоило ему вспомнить о жизнерадостном старшем брате из далёкого прошлого. Нынешний Чэнь Фан был бледной тенью человека из его воспоминаний. Тот человек посвятил свою жизнь поиску Дао и преследованию высоких амбиций. Иногда он мог быть чересчур скучным и чванливым, однако он был героем, который без колебаний заслонял собой Мэн Хао и защищал его от опасности. Тот Чэнь Фан видел в Мэн Хао своего младшего брата, поэтому он так заботился о нём после исчезновения их секты. Он был старшим братом, который хотел помочь Мэн Хао жениться.

— Старший брат... — мягко сказал Мэн Хао.

Чэнь Фан секунду молчал, а потом медленно поднял глаза на Мэн Хао. Спустя мгновение он заставил себя улыбнуться.

— Младший брат, ты так вырос... Я могу больше не тревожиться за тебя... У тебя есть время? Как насчёт того, чтобы немного выпить?

Мэн Хао кивнул и взмахом рукава приказал ученикам секты Одинокого Меча и Кровавого Демона разойтись. Все они покинули секту и сели в позу лотоса, ожидая его снаружи.

В секте Одинокого Меча наступила тишина. Мэн Хао и Чэнь Фан расположились на горной вершине подле странного камня. Чэнь Фан вытащил кувшин с вином и передал его Мэн Хао. За взглядом Мэн Хао скрывался целый клубок противоречивых эмоций. Он не представлял, как дать ему совет, поэтому он молча принял кувшин и сделал большой глоток. Алкоголь приятно обжёг горло.

— Это твоя невестка, — тихо сказал Чэнь Фан, посмотрев на камень.

Мэн Хао хранил молчание. Когда Чэнь Фан продолжил, по его щекам побежали слёзы:

— Путь к Бессмертию полон трудностей и непредвиденных опасностей, поэтому мы пообещали друг другу, что лучше проведём остаток наших дней вместе. Она сейчас спит и, быть может, уже не проснётся в этой жизни, а может, проснётся, кто знает... В любом случае я буду здесь, рядом с ней. Таков был наш уговор. Я подвёл наставника. Я был недостоин его…

Чэнь Фан сейчас выглядел как старик. Из его глаз продолжали течь слёзы. Он почти никогда не плакал, даже когда его и Шань Лин поймали и вернули в секту. Когда Шань Лин приняла решение уснуть, где-то внутри него появились слёзы, но они так и не окропили его щёки. Впервые он по-настоящему заплакал, когда его наставник принял его наказание. Второй раз — когда наставника не стало. В третий раз здесь, перед Мэн Хао.

— Старший брат... — начал Мэн Хао, но запнулся, не зная, что сказать.

Спустя мгновение его глаза блеснули решимостью. Он внезапно поднял руку. На кончике его пальца медленно образовалась капля крови. Когда она окончательно сформировалась, Мэн Хао немного побледнел. А потом вспыхнул искрящийся алый свет. У Чэнь Фана от удивления расширились глаза. Поняв, что Мэн Хао собрался сделать, он резко подскочил на ноги.

— Младший брат! — сурово прикрикнул он. — Что ты удумал?! А ну, прекрати!

— Старший брат, я практически ничем не могу тебе помочь. Но одно мне под силу — восстановить твою культивацию. С ней твоё долголетие возрастёт и тогда... ты сможешь больше времени провести со своей возлюбленной.

С этими словами он сделал лёгкое движение пальцем. Кровь его жизни сорвалась с подушечки пальца и растаяла во лбу Чэнь Фана.

Чэнь Фан задрожал. Много лет назад его зарождённую душу повредили, раскололи. Но сейчас, казалось, время начало двигаться вспять. Его зарождённая душа поглотила кровь, её трещины тотчас затянулись. В этой крови содержалась не только жизненная сила Мэн Хао, но и частица силы его вечного предела. Именно эта сила позволила восстановить культивацию Чэнь Фана.

Разумеется, у Мэн Хао было совсем немного крови жизни. Если он отдаст слишком много этой крови, находящейся внутри него вечности не станет. Но Чэнь Фан был его старшим братом. Связывающих их уз дружбы и всего того, что произошло за долгие годы, было достаточно, чтобы Мэн Хао не колебался ни секунды. Если бы он не отдал свою кровь жизни Чэнь Фану, тогда... он не был бы Мэн Хао.

Чэнь Фан задрожал, а потом зашёлся сильным кровавым кашлем. При этом зарождённая душа внутри него стала выглядеть как новая. Вновь обретя зарождённую душу, его культивация стремительно рванула вверх. Его чёрные волосы с проседью вновь стали полностью чёрными, к нему вернулась молодость и удаль, больше он не выглядел как старик. Теперь он стал мужчиной в самом расцвете сил. Такой Чэнь Фан куда больше походил на старшего брата из воспоминания Мэн Хао.

Чэнь Фан изумлённо посмотрел на Мэн Хао.

— Младший брат, ты...

— В словах нет нужды, — тихо сказал Мэн Хао, — ты мой старший брат...

Чэнь Фан прикусил язык и спустя какое-то время медленно кивнул. Он поднял кувшин с вином, посмотрел на камень и начал пить.

Небо постепенно темнело, со временем на небосводе засияла луна. Когда из-за горизонта показались первые рассветные лучи, Мэн Хао вновь заговорил. Они вспомнили о секте Покровителя, обсудили всё, что произошло потом в Южном Пределе, поделились своими невероятными приключениями.

Когда солнце зависло высоко в небе, Мэн Хао поднялся.

— Старший брат, мне пора идти... Если тебе когда-нибудь наскучит это место, ты всегда сможешь найти меня в секте Кровавого Демона.

Чэнь Фан поначалу молчал. Он посмотрел на камень и спящую внутри женщину.

— Ты уже совсем большой, — мягко сказал он, — а твой старший брат, наоборот, постарел... Не беспокойся обо мне. Следуй своим путём... а я буду следовать своим. Я останусь с ней до того дня, когда мои глаза закроются в последний раз. Когда наступит этот день... не мог бы ты, пожалуйста, похоронить меня здесь? Так мы вместе сможем встречать рассветы и закаты... вечно. Если после этой существует следующая жизнь... я обязательно отыщу это место. Жизнь за жизнью... я буду ждать того дня, когда она проснётся ото сна.

Он повернул голову и посмотрел на Мэн Хао.

— Младший брат... береги себя. Твой старший брат мало на что годится, поэтому я могу лишь... молиться, чтобы ты нашёл счастье. Я надеюсь, что твой путь... приведёт тебя к величию!

Мэн Хао смотрел на Чэнь Фан. В его душе разразилась настоящая буря эмоций. В его сердце возникло не поддающееся описанию чувство, которое окончательно убедило его, что он никогда не забудет человека из секты Покровителя, который посвятил свою жизнь поиску Дао. Он никогда не забудет человека, который защитил его, заслонив собой. Он никогда не забудет... стоящего перед ним старшего брата, который практически шёпотом поведал ему свою историю.

— Старший брат... и ты береги себя, — тихо сказал Мэн Хао. Он сложил ладони и низко поклонился, а потом со вздохом развернулся и ушёл.

Чэнь Фан проводил взглядом удаляющийся силуэт Мэн Хао.

— Лин’эр, это мой младший брат. В моём сердце он — моя семья... У меня почти никого не осталось, только он и младшая сестра Сюй. Только они. Если в тебе ещё теплится сознание, давай вместе помолимся, чтобы они обрели счастье...

Мэн Хао покинул пределы секты Одинокого Меча. В момент его появления ученики сект Одинокого Меча и Кровавого Демона поднялись на ноги. Все они смотрели на Мэн Хао с нескрываемым почтением. Мэн Хао окинул взглядом людей из секты Одинокого Меча и сказал:

— Передайте пряди ваших душ и дайте кровавый обет. После этого вы сможете остаться здесь в качестве побочной ветви секты Кровавого Демона. Ваша жизнь вернётся в привычное русло, однако нефритовые таблички, древние хроники и наследуемые предметы будут конфискованы сектой Кровавого Демона. Засим в Южном Пределе больше нет секты Одинокого Меча, осталась только побочная ветвь секты Кровавого Демона. Сидящий подле камня мужчина — мой старший брат Чэнь Фан. Никому не позволено ступать на эту гору. И только попробуйте ослушаться хотя бы одного его приказа.

Ученики секты Одинокого Меча хором согласились на эти условия. Как только они решили сдаться, они были готовы к чему-то подобному. Пряди их душ и кровавые обеты приняли практики секты Кровавого Демона, после чего их превратили в духовную табличку, которую передали Мэн Хао. Следом из архивов и сокровищниц были изъяты все магические предметы и древние книги и свитки, а также все наследуемые предметы.

Наконец некоторое количество учеников секты Кровавого Демона осталось в секте в качестве постоянного гарнизона. После этого... Мэн Хао взмахнул рукавом и приказал армии секты Кровавого Демона вновь подняться в небо. Их следующей целью... была секта Золотого Мороза!

Что до второй истинной сущности, по поручению Мэн Хао она скрылась в неизвестном направлении.

Глава 756. Сумасшедший Толстяк!

В секте Золотого Мороза уже никто не верил в наложенную на секту печать. Перед учениками встал трудный выбор: стоит ли им продолжать оборонять текущую позицию или покинуть Южный Предел? Стоит ли им сдаться секте Кровавого Демона или погибнуть в бою?..

Уничтожение секты Чёрного Сита не стало ни для кого сюрпризом, однако новости о капитуляции секты Одинокого Меча, свидетелями которой были сотни тысяч практиков Южного Предела, распространились, подобно лесному пожару, и достигли даже отрезанной от внешнего мира секты Золотого Мороза.

Довольно быстро в секте воцарилась атмосфера тревоги и страха. Разумеется, меньше всего текущая ситуация тревожила Ли Фугуя. Но, даже несмотря на отсутствие тревоги, он всё равно нервничал. Последние несколько дней он всё чаще и чаще вздыхал.

Секта Золотого Мороза с самого начала очень хорошо с ним обращалась. Ему подарили множество красивых спутниц, которые каждую ночь оставляли его измотанным, но очень счастливым... С другой стороны, Мэн Хао был его братом с первых дней в секте Покровителя. Они вместе присоединились к внешней секте, ловили диких кур и даже вместе держали лавку. Всё это время Мэн Хао присматривал за ним, чего он никогда не забудет. Они были настоящими братьями. И вот сейчас он оказался в довольно затруднительном положении и не знал, как быть. Его брат намеревался уничтожить секту Золотого Мороза, и он не знал, как разрешить эту ситуацию.

Через несколько дней после капитуляции секты Одинокого Меча единственный эксперт стадии Отсечения Души секты Золотого Мороза вместе с наставником Ли Фугуя лично навестили его, чтобы обсудить эту непростую ситуацию.

— Попросить мира? — удивлённо переспросил Толстяк, глядя на уставшего патриарха стадии Отсечения Души.

— Ты в хороших отношениях с Мэн Хао. Он из тех людей... кто, несмотря на жестокий нрав, отсутствие жалости, способности устроить по-настоящему ужасающую резню и невероятно глубокую культивацию, ценит прошлую дружбу. Это подтвердилось из новостей, которые дошли до нас после капитуляции секты Одинокого Меча. Если судить по тому, что произошло с Чэнь Фаном, можно примерно понять характер Мэн Хао. Ли Фугуй, ты ведь не забыл, как секта относилась к тебе после того, как ты попал в наши ряды? Сейчас мы на грани страшной катастрофы. Надеюсь, что ты сможешь храбро выйти вперёд и своей дружбой с Мэн Хао помочь нам пережить эту бурю! Секта Золотого Мороза готова сдаться. У нас всего одно условие — мы не хотим становиться побочной ветвью, а хотим стать союзниками! Мы готовы сделать всё в наших силах, чтобы выполнить требования секты Кровавого Демона, но мы хотим сохранить наши главные даосские учения и доктрины, чтобы наша секта не была стёрта с лица Южного Предела. Возможно, много лет спустя мы вновь сможем вернуть свой утраченный статус. Мы должны побороться за этот шанс...

Единственный патриарха стадии Отсечения Души сложил ладони и низко поклонился Ли Фугую. Наставник Ли Фугуя стоял в стороне и молча за ним наблюдал. Ли Фугуй какое-то время простоял в нерешительности, а потом серьёзно кивнул.

За следующий день нервозная атмосфера в секте лишь усилилась. Наконец над великой магической формацией сектой заклубились тучи, и в небе показались десятки тысяч лучей алого света. Казалось, на секту Золотого Мороза надвигалось громадное море крови. Это были ученики секты Кровавого Демона. Они уничтожили секту Чёрного Сита и покорили секту Одинокого Меча. Теперь пришёл черёд секты Золотого Мороза. Сердца всех этих людей горели жгучим желанием убивать.

Следующая за ними толпа вольных практиков заметно разрослась. Сотни тысяч людей следовали за армией секты Кровавого Демона по всему Южному Пределу, чтобы увидеть всё собственными глазами.

За пределами секты Золотого Мороза находилось место, где воздух не искажало присутствие защитной магической формации, не обволакивал плотный туман. Вместо этого там был воздвигнут иллюзорный барьер, который демонстрировал образ лысой горы. Не успела армия секты Кровавого Демона хоть что-то сделать, как вдруг появился луч света, и на горе возникла круглая фигура Толстяка.

— Не атакуйте, не атакуйте, это я! — во всю глотку закричал он.

При виде десятков тысяч учеников секты Кровавого Демона и сотен тысяч вольных практиков позади Толстяк совсем оробел. Мэн Хао перевёл взгляд с Толстяка на секту Золотого Мороза. Ему хватило мгновения, чтобы раскусить их план. Глубоко внутри он был не до конца уверен, как с ними поступить. В секте Золотого Мороза находился Толстяк, и, что бы Мэн Хао с ней ни сделал, это негативно на нём отразиться.

Как только появился Толстяк, Мэн Хао взмахом рукава подёрнул воздух вокруг него непроницаемым маревом, а потом исчез и возник уже рядом с Толстяком. Окружающая завеса скрыла их от глаз посторонних.

На губах Мэн Хао играла едва заметная улыбка. Окинув взглядом округлую фигуру Толстяка, он от души расхохотался. Толстяк облегчённо вздохнул, а потом по-медвежьи обнял друга. Вот только объятие вышло довольно неловким. Мэн Хао натянуто улыбнулся.

— У тебя... слишком большой живот, — сказал он. Толстяк был настолько толстым, что его было трудно обнять.

— Ага, я опять набрал форму, — с улыбкой сообщил толстяк, смущённо почесав голову. — Недавно я задумался о том, чтобы сбросить немного лишнего веса.

Он посмотрел за спину Мэн Хао на парящую в небе армию охочих до крови учеников секты Кровавого Демона.

— Так, эм... Старший брат Мэн Хао, может, перейдён непосредственно к делу? — нервно предложил Толстяк.

— О? — протянул Мэн Хао, после чего загадочно улыбнулся Толстяку.

Тот тяжело вздохнул и приступил к объяснениям:

— Патриарх стадии Отсечения Души моей секты прислал меня просить мира. Может... не будем сражаться?! Секта капитулирует, если они смогут сохранить свои главные даосские учения и доктрины...

Пока они болтали, ученики секты Золотого Мороза с тревогой наблюдали за всем из секты, гадая о результатах переговоров.

— Интересно, сможет ли старший брат Ли убедить его или нет?

— Мэн Хао по-настоящему ценит дружбу. Думаю, у него не возникнет особых трудностей.

— Нельзя сказать наверняка. Мэн Хао — кровавый принц секты Кровавого Демона. Бесчисленное множество людей пало от его руки. Он совершенно безжалостный человек. Ни за что не поверю, что он так легко согласится на наши условия.

Пока они строили догадки, Мэн Хао слушал условия Толстяка. Улыбка на его губах становилась всё шире и шире.

— Толстяк, тебя ведь сделали представителем секты, человеком, который должен договориться о мире. Работа не из простых, но что за это тебе предложила секта?

Толстяк разинул рот, а потом в чувствах хлопнул себя по бедру.

— Чёрт подери! А ведь точно! Эти старые хрычи ничего мне не предложили! Так, Мэн Хао, пока ни на что не соглашайся. Я вернусь в секту и сообщу, что переговоры идут неважно. После того как они предложат юному господину Толстяку что-нибудь стоящее, я вернусь.

Мэн Хао хохотнул и покачал головой. А потом взмахом рукава рассеял окутавшую их завесу. Теперь все могли отчётливо их видеть.

Лицо Мэн Хао тотчас потемнело, а глаза Толстяка хитровато заблестели. Сообразив, что пришло время устроить небольшой спектакль, он в ярости взревел:

— Мэн Хао, как ты можешь?!

Кипя от ярости, он развернулся и направился в секту Золотого Мороза. Практики секты Золотого Мороза почувствовали, как их сердца забились быстрее. Разгневанный Толстяк вернулся в секту, где его тут же окружили нервничающие ученики.

— Я больше так не могу! Не могу! — закричал Толстяк. — Мэн Хао совсем плевать на былую дружбу. У меня больше нет желания с ним мириться!

Услышав слова Толстяка, практики секты Золотого Мороза напряглись. Единственный патриарх секты подошёл к нему и спросил:

— Он не согласился?

— Как только я поднял вопрос о заключении мира, он спросил, на каком основании я веду переговоры за целую секту! На каком основании?! Я чёртов ученик секты Золотого Мороза! Какое оскорбление! — возопил Толстяк, при этом его глаза маслянисто заблестели.

Собравшиеся ученики секты Золотого Мороза сдерживали себя слишком долго. Их надежда зиждилась на плечах Толстяка, и после провала переговоров они больше не могли себя сдерживать.

— Раз он так хочет, давайте сразимся!

— Да! Лучше погибнуть в бою, чем терпеть такие унижения! Даже старший брат Ли ничего не смог сделать. Дадим им бой!

— Бой!!!

Желание сражаться быстро захватило всю секту. Вскоре ими всеми овладела жажда убийства. Люди даже начали вращать магическую формацию секты, приводя её в боевую готовность.

Толстяк слегка опешил. Он думал, что его намёк был довольно понятен, но, как оказалось, никто не уловил скрытого смысла его слов.

Патриарх стадии Отсечения Души не проронил ни звука, всё это время он смотрел на стоящего вдалеке Мэн Хао. Тяжело вздохнув, он мысленно признался себе, что совершенно не хотел войны. Секта Золотого Мороза не могла тягаться с сектой Кровавого Демона. Но сейчас... какие варианты у них ещё остались? При других обстоятельствах он бы легко уловил скрытый смысл в словах Ли Фугуя, однако из-за всей этой нервозности и тревоги он банально ничего не заметил.

— Если мы собираемся драться, тогда нанесём удар первыми! — наконец произнёс патриарх стадии Отсечения Души. — Завяжем бой, а об остальном будем беспокоиться позже!

У Толстяка слегка округлились глаза, а сердце начало учащённо биться. Осознав, что ситуация выходит из-под контроля, он заспешил вперёд.

— На самом деле... — начал он, — я думаю, что надежда ещё есть...

— Старший брат Ли, нет смысла переливать из пустого в порожнее. Мы будем сражаться!

— Точно! Младший брат Ли, нас загнали в угол. Единственный выход — дать бой!

— Мы покажем им, что секта Золотого Мороза крепкий орешек! Быть может, мы переживаем не лучшие времена, но в нас всё ещё горит пламя борьбы!

Толстяк нервно начал переминаться с ноги на ногу.

— Эй, народ, послушайте меня! Я думаю...

— Ли Фугуй, хватит! — оборвал его патриарх стадии Отсечения Души, его взгляд холоден как лёд. — Я допустил ошибку. Похоже, нам всё же придётся сразиться. Только в борьбе у нас появится шанс перевернуть ситуацию в нашу пользу. Ученики, слушай мою команду...

Он взмахнул рукавом и уже собирался отдать приказ, как вдруг Толстяк запрокинул голову и взревел:

— Патриарх, дайте мне ещё один шанс! Я, Ли Фугуй, костьми лягу, но добьюсь заключения мира!

От нервов у него пересохло в горле, поэтому эти слова прозвучали довольно хрипло. Все тотчас повернулись к нему, даже патриарха стадии Отсечения Души. Ли Фугуй хлопнул себя по груди с такой силой, что у него слёзы брызнули из глаз.

— Ты потрясающий юноша, — в чувствах сказал эксперт стадии Отсечения Души. — Тебе... тебе не стоит больше рисковать. Мы дадим им бой и покажем истинную силу секты Золотого Мороза! Это наша последняя надежда!

После этих слов он вновь повернулся к толпе, чтобы раздать приказания. Толстяка трясло, на его лбу вздулись вены. Он вновь набрал полную грудь воздуха и взревел:

— Не волнуйтесь, патриарх. Я — ученик секты Золотого Мороза. Даже если я погибну самой страшной смертью, я сделаю всё, чтобы помочь секте преодолеть этот кризис! Сейчас я просто скажу Мэн Хао, что я не только ученик секты Золотого Мороза, но и её будущий золотой принц. Если он не согласится на мои условия, я убью себя прямо перед ним!

С этими словами он поднялся в воздух. Его лицо сияло спокойствием и несгибаемой решимостью. По телу патриарха стадии Отсечения Души пробежала дрожь. Даже самые чёрствые ученики секты были тронуты поступком Толстяка, его бегущим по щекам слезам и спокойствием перед лицом смерти.

— Преуспеешь ли ты сегодня или нет, не имеет значения, — сказал патриарх стадии Отсечения Души, — отныне ты золотой принц секты Золотого Мороза!

Только сейчас он заметил, что вся эта ситуация была немного странной, но нависшая над сектой угроза была слишком велика, поэтому он быстро отмахнулся от этой мысли.

Толстяк был как никогда рад. По его мнению, сейчас наступил момент, когда надо было чуть-чуть надавить. Поэтому он сделал глубокий вдох и сорвал верхнюю часть своего халата, обнажив складки жира. С предельно серьёзным выражением, которое словно говорило: "Я готов умереть за секту", он закричал:

— Патриарх, пожалуйте полагающуюся мне татуировку! Пожалуйста, вырежьте у меня на спине "Золотой принц секты Золотого Мороза"!

Патриарх стадии Отсечения Души изумлённо на него уставился, при этом у него внезапно задёргалось веко.

Глава 757. Катастрофа клана Ли!

Как только Толстяк произнёс эти слова, ученики секты Золотого Мороза поражённо притихли. У патриарха стадии Отсечения Души задёргалось веко, он сделал глубокий вдох и усилием воли придал своему голосу эмоциональный оттенок:

— Какой потрясающий юноша. Секта никогда не забудет тебя! Ты — наш герой! Хорошо, я наделю тебя татуировкой!

С этими словами патриарх стадии Отсечения Души указал рукой на Толстяка, после чего у него на спине появились слова "Золотой принц секты Золотого Мороза". Надпись была вырезана довольно глубоко... от сильной боли Толстяк крепко стиснул зубы, а из его глаз брызнули слёзы. Однако он не издал ни звука. Когда процесс был завершён, он тяжело вздохнул, а потом многозначительно посмотрел на толпу учеников.

— Я пошёл, — сказал он, — быть может, я уже не вернусь. Но даже после гибели я всё равно останусь частью секты Золотого Мороза, будь то телом и плотью или духом и душой! Собратья ученики! Мои дорогие красавицы возлюбленные! Я ухожу!

Попрощавшись, он покинул пределы секты. Когда он улетел, на лицах немалого количества учеников проступило странное выражение, а один даже решился озвучить свои подозрения:

— Я не уверен, но вам не показалось странным поведение младшего брата Ли? — с сомнением спросил он.

В ответ на его вопрос некоторые ученики нахмурились, но прежде, чем они успели что-то сказать, эксперт стадии Отсечения Души холодно хмыкнул.

— Ли Фугуй готов рискнуть жизнью ради секты и даже попросил, чтобы я наделил его этой татуировкой...

На этом моменте патриарх стадии Отсечения Души неожиданно смолк, словно внутри него разгорелась внутренняя борьба. Даже сперва ничего не заподозрив, он жил на свете уже очень и очень долго. Проанализировав ситуацию, он понял, что сегодня Толстяка как будто подменили. Спустя пару мгновений он сообразил, что Толстяк просто извлекал из ситуации максимум выгоды для себя. Хоть патриарх стадии Отсечения Души и не одобрял подобного, в текущей ситуации он ничего не мог с этим поделать. Он был вынужден не только держать рот на замке, но и ему придётся развеять подозрения относительно Толстяка, придав его истории больше достоверности. Осознав всё это, он не удержался от внутреннего вздоха.

— Любой, у кого есть сомнения на этот счёт, может сам отправиться туда! — продолжил он.

Задумавшись о его просьбе даровать ему татуировку, патриарх стадии Отсечения Души вынужден был признать, что всё это представление отдавало фальшью... "Почему Ли Фугуй не мог сыграть более правдоподобно? — подумал он. — Чёрт возьми, что вообще такое эта "полагающаяся мне татуировка"... т-т-ты!"

Вот только в свете дружбы между Толстяком и Мэн Хао он не мог позволить себе оскорбить его. Именно поэтому он начал размышлять об уважительной причине, почему он даровал Толстяку татуировку.

Пока патриарх ломал голову над новой проблемой, Толстяк с непроницаемым лицом летел прочь из секты. Но внутри он улыбался от уха до уха. "Ха-ха! — мысленно хохотал он. — Дедушка Толстяк опять всех переиграл! Особенно этот трюк с татуировкой! С ней вопрос о моём статусе решён раз и навсегда. Если в будущем кто-то усомнится, что я золотой принц, мне достаточно будет просто снять рубашку!" Крайне довольный собой, он полетел к Мэн Хао, который ожидал его в воздухе.

Увидев летящий в его сторону белый комок лоснящейся плоти, у него невольно приоткрылся рот. Вопросительно посмотрев на прибывшего Толстяка, он взмахом руки опять окружил их непроницаемой завесой. Только сейчас он заметил вырезанные на спине Толстяка слова.

— Ну? Что думаешь? — радостно спросил Толстяк.

Мэн Хао какое-то время молча на него смотрел, а потом тяжело вздохнул.

— В чём дело? — с некоторым недовольством спросил Толстяк. Он по привычке достал летающий меч и начал точить им зубы.

— А ты не слишком ли низко метишь? — спросил Мэн Хао с ироничной улыбкой. — Почему ты просто не попросил их написать у тебя на спине "Глава секты Золотого Мороза"?

Меч в руках Толстяка застыл, а сам он ошарашенно уставился на своего друга. А потом его глаза налились кровью, и он издал протяжный вопль.

— Проклятье! Чёрт их всех побрал! Почему я об этом не подумал?! Так не пойдёт. Мэн Хао пока ни на что не соглашайся. Подожди немного, мне надо вернуться в секту!

Он развернулся и уже было собрался двинуться обратно в секту, как вдруг Мэн Хао схватил его за руку. Мэн Хао на секунду потерял дар речи, а потом вспомнил о безрассудстве Толстяка в секте Покровителя и сразу всё понял.

— Золотой принц тоже хороший титул, — быстро сказал он, — я сам принц секты.

Беспокоясь, что Толстяк всё испортит, он незамедлительно усилил свой голос, чтобы его услышали в секте Золотого Мороза.

— Секта Золотого Мороза, учитывая тот факт, что Ли Фугуй стал вашим золотым принцем, я пощажу вас. Вы не будете казнены за развязанную войну и осаду секты Кровавого Демона. Отныне вы часть секты Кровавого Демона! Вам будет позволено сохранить главные даосские учения и доктрины, однако вы должны будете передать пряди души и дать кровные обеты!

В ответ на эти слова магические формации секты Золотого Мороза были сняты, явив беззащитную секту. Патриарх стадии Отсечения Души вместе с десятками тысяч учеников поднялись в воздух, где поклонились Мэн Хао.

— Мы выполним условия секты Кровавого Демона!

Секта Золотого Мороза сдалась, а её члены отдали пряди души и дали кровавые клятвы. Толстяк стал золотым принцем секты. Хоть и нашлись люди, которым это пришлось не по нраву, никто из них не решился высказать своё несогласие вслух. Всё-таки они слишком боялись Мэн Хао. К тому же их недовольство было не таким уж сильным. Если бы Мэн Хао силой заставил их возвести Толстяк в статус золотого принца, тогда недовольства было бы куда больше. В любом случае ситуация с сектой Золотого Мороза была разрешена, пусть и не так идеально, как хотелось бы, но Мэн Хао мог принять такой исход. К сожалению, он чувствовал себя немного виноватым перед учениками секты Кровавого Демона. Они пришли отомстить, но в конечном итоге им так и не позволили убить хоть кого-то. Не в силах найти отдушину, ярость и гнев продолжали кипеть в их сердцах.

Глаза Мэн Хао кровожадно блеснули.

— А теперь в клан Ли! — прокричал он.

Клан Ли с самого начала произвёл на него плохое впечатление, особенно Ли Даои во время их встречи много лет назад. Если не считать поверхностных контактов с кланом, среди них был всего один человек, который был непосредственно связан с Мэн Хао, — патриарх клана Ли в кровавой маске, которого он превратил в душу молний.

Мэн Хао повернулся к практикам секты Кровавого Демона позади, которые всё это время вынуждены были держать свою жажду крови в узде, и сказал:

— Мы не примем капитуляцию клана Ли!

Взмахнув рукавом, он взмыл в небо. Десятки тысяч учеников секты Кровавого Демона превратились в лучи света и, снедаемые жаждой крови, последовали за ним. На войне секты Кровавого Демона они чудом избежали гибели, многие их товарищи сложили головы в том сражении. Поэтому их жажда мести полыхала, словно яркий костёр. Её могла утолить только кровь врагов!

Секта Чёрного Сита оказалась практически пустой, секта Одинокого Меча капитулировала, в секте Золотого Мороза был Ли Фугуй. Они могли понять решения Мэн Хао, но они слишком долго вынуждены были сдерживать свою жажду убийства. Она требовала выхода. И местом, где они утолят свою месть, будет клан Ли!

В клане Ли сейчас царило что угодно, но только не мир и покой. Вся секта кипела активностью. После войны вернулось несколько десятков тысяч членов клана, к тому же был пробуждён единственный патриарх начальной ступени Поиска Дао. Было принято решение переместить весь клан из Южного Предела.

Изначально в секте полагали, что наложенной печати на клан будет достаточно, чтобы избежать ответного удара секты Кровавого Демона. Но уничтожение магических формаций секты Одинокого Меча лишило их этой надежды. До них внезапно дошло... что клану Ли нельзя больше оставаться в Южном Пределе.

Они рассматривали капитуляцию, но после того, как секта Золотого Мороза сдалась, патриарх стадии Поиска Дао секты Золотого Мороза понял, что им грозит страшная опасность.

— Секта Кровавого Демона мобилизовала свою армию, чтобы отомстить, — объяснил патриарх, — однако резни не было ни в одной из трёх сект: ни в секте Чёрного Сита, ни в секте Одинокого Меча, ни в секте Золотого Мороза. Что означает: клан Ли в смертельной опасности!

После этого клан начал готовиться к перемещению за пределы Южного Предела. К сожалению, когда практически в тот же момент, как начали вращаться перемещающие порталы, в небе послышался рокот, и на клан опустился огромный зонт, состоящий из магических символов.

Зонт, окутанный беспредельным сиянием, тотчас взорвался, разослав во все стороны волны энергии. Они накрыли клан Ли, но не уничтожили его, а просто запечатали.

С появлением печати перемещающие порталы клана Ли перестали работать. Печать был сотворена из божественной воли пика Поиска Дао, поэтому она в мгновение ока раскинулась на сотни километров во все стороны. Территория под ней стала отдельным, отрезанным от всего миром.

Если в клане Ли не найдётся другого эксперта пика Поиска Дао, тогда даже с помощью особых магических предметов им будет очень тяжело пробить эту печать в короткий срок. Вторая истинная сущность Мэн Хао сидела в небе в позе лотоса и медитировала с закрытыми глазами, совершенно не обращая внимания на клан Ли внизу. Она была отправлена в клан Ли прямо из секты Одинокого Меча, поскольку Мэн Хао боялся, что клан Ли может попытаться улизнуть.

Хоть вторая истинная сущность и сидела с закрытыми глазами, от неё исходило давление пика Поиска Дао. Члены клана Ли под печатью задрожали от страха. Этот страх уже давно пустил глубоко корни в их сердцах, поэтому панические настроение быстро захватили всю секту.

— Мэн Хао! — крикнул патриарх клана Ли с культивацией начальной ступени Поиска Дао, который по совместительству являлся девятым патриархом клана.

Он вылетел из кланового поместья и взмахом руки призвал свиток-картину. На ней была изображена женщина с закрытыми глазами. Судя по всему, она медитировала. Сперва могло показаться, что она была несравненной красавице, но при ближайшем рассмотрении оказывалось, что её черты были немного размыты. С её появлением по воздуху начала расползаться рябь. Девятый патриарх клана Ли выполнил магический пасс, отчего расходящаяся рябь была направлена в атаку на вторую истинную сущность Мэн Хао.

Загрохотали взрывы. Вторая истинная сущность Мэн Хао медленно открыла глаза и мрачно посмотрела на девятого патриарха клана Ли. Холодно хмыкнув, она указала рукой вниз. От этого жеста город внизу заходил ходуном. Кожа всех практиков внизу начала усыхать, словно естественный закон запечатанного мира внезапно изменился.

Девятый патриарх клана Ли изменился в лице и мысленно закричал. Прикусив язык, он сплюнул немного крови, которая тут же была поглощена свитком-картиной.

— Предок, спаси меня! — в отчаянии возопил он.

От его крика свиток окутало пламя, и женщина внутри открыла глаза и заговорила. Её скрипучий голос странным образом притягивал.

— Клан Ли родом не с планеты Южные Небеса, а с планеты Северный Тростник. Если ты истребишь всех этих людей, собрат даос, то клан Ли не успокоится, пока не убьёт тебя. Я не виню тебя в том, что ты не знаешь об истоках клана Ли. В качестве наказания просто отруби себе руку и выдави оба глаза... Таково наказание для людей не из клана Ли, кто лично лицезрел меня. А что до судьбы этих людей, истребить их или нет — выбор за тобой.

Глава 758[1]

Глаза второй истинной сущности Мэн Хао полыхнули жаждой убийства. Несмотря на то, что вторая истинная сущность не являлась Мэн Хао, благодаря скрытой в физическим теле силы, а также божественной воле Мэн Хао мог управлять ей, как своим собственным телом.

— Убирайся туда, откуда пришла! — холодно процедила вторая истинная сущность.

Эти слова не прозвучали, подобно громовому раскату, как и не вызвали ряби в воздухе. Был лишь леденящий холод, который заморозил всё в радиусе нескольких сотен километров. Глаза женщины в горящей картине расширились от удивления.

— Ты действительно не ценишь хорошего отношения! — произнесла она сквозь стиснутые зубы.

Она подняла правую руку и призвала огненную бурю, которая разлетелась во все стороны, дабы противостоять области, созданной второй истинной сущностью. Та лишь холодно фыркнула и закрыла глаза, не обращая внимания на грохот. Вторая истинная сущность полностью запечатала это место, поэтому клану Ли не удастся сбежать.

Шло время. В клане Ли нарастала паника. Какие бы техники они ни использовали, им не удавалось ни переместиться, ни сломать печать, созданную второй истинной сущностью. Даже женщина в картине выглядела неважно. Ведь она... была лишь частицей божественной воли, и, даже будь она сильнее, она всё равно оставалась свитком-картиной с культивацией средней ступени Поиска Дао. До пика ей оставалось совсем немного.

Клан Ли Южных Небес был лишь одной из ветвей главного клана Ли с планеты Северный Тростник. Если бы не их особая связь с главным кланом, они бы уже давно погибли. Что до их падения с высокого пьедестала и текущего незавидного состояния, в контексте всей внутренней структуры клана Ли это было незначительной проблемой.

Следующий три дня грохот не стихал ни на секунду. Женщина в свитке-картине помутнела практически наполовину. Всё это время она, как клон божественной воли, не жалея сил помогала отчаянным попыткам клана Ли пробить печать. В конечном счёте на печати начали появляться трещины.

Их радость продлилась недолго, вдалеке показались десятки тысяч лучей света. Словно алое облако, они летели к территории клана, источая при этом жуткую жажду убийства. Армия секты Кровавого Демона больше не могла сдерживать бушующий внутри их сердец гнев. Во главе летел Мэн Хао, по обе руки от него держались защитники дхармы.

При его приближении глаза женщины со свитка-картины заблестели. Она сразу поняла, что это истинная сущность этого клона. Она только хотела разразиться очередной порцией угроз, но тут глаза Мэн Хао полыхнули обжигающим холодом. Не говоря ни слова, он указал рукой вперёд. Патриарх секты Золотого Мороза и третий патриарх клана Ли с глазами цвета крови помчались в сторону клана Ли. В то же время десятки тысяч учеников секты Кровавого Демона залило алое свечение — им наконец представился шанс выпустить всю накопившуюся ярость.

— Убить их! Пленных не брать! Убить их всех!

Десятки тысяч учеников секты Кровавого Демона вспомнили о жутком сражении за секту, и их глаза тут же налились кровью. Кровожадные и обезумевшие от ярости люди помчались к клану Ли. В ответ на это десятки тысяч членов клана Ли с отчаянием на лицах попытались дать отпор. В этом сражении не было места милосердию. Нападавшие преследовали всего одну цель — стереть клан с лица земли.

Вдалеке сотни тысяч вольных практиков потрясённо наблюдали за происходящим.

— Резня началась...

— Секта Кровавого Демона действительно решила отомстить!

— Больше в Южном Пределе... не будет клана Ли.

— Сегодня клан Ли будет стёрт с лица земли, а до этого за одну ночь был загадочным образом уничтожен весь клан Ван. Во всём Южном Пределе теперь останется всего один клан Сун!

— Из пяти великих сект и кланов секта Чёрного Сита была изведена под корень, а секта Одинокого Меча капитулировала, потеряв свои главные даосские учения и доктрины. Секта Золотого Мороза избежала похожей участи только благодаря Ли Фугую, однако даже так им ещё долгие годы останется только мечтать о своей былой славе и величии. Остаётся только секта Пурпурной Судьбы...

Наблюдатели видели, как с каждой минутой усиливалась резня на территории клана Ли. Левый и правый защитники дхармы были лишены собственного сознания и воли, поэтому атаковали без всякой жалости. Женщина из свитка-картины из столкновения в столкновение несла поражение, лицо девятого патриарха клана Ли было белее мела. Закашлявшись кровью, его физическое тело было уничтожено третьим патриархом клана Ли. Выбравшееся изнутри зарождённое божество бросилось бежать что есть мочи.

— Третий патриарх! — закричала она, попытавшись воззвать к голосу разума своего бывшего патриарха.

К сожалению, третий патриарх клана Ли не понимал, про происходит, поэтому его единственной реакций на крик стала очередная атака.

Члены клана Ли отчаянно сражались, но они не могли противостоять мощи лучших практиков секты Кровавого Демона. Тысячи практиков погибли во время первого столкновения.

Вскоре земля пропиталась кровью. Мэн Хао не участвовал в сражении, как и его вторая истинная сущность. Они лишь наблюдали. К этому моменту Мэн Хао уже утомила постоянное кровопролитие. За все годы занятий культивацией ему ещё никогда не приходилось столько убивать... Даже во время миграции по Западной Пустыне он не видел такой, казалось, бесконечной резни.

Его сердце налилось усталостью, а выражение лица стало немного отстранённым. До него по-прежнему долетали душераздирающие крики, звуки резни, предсмертные проклятья и боевые кличи. Несмотря на громкость всех этих звуков, они слились в монотонный гул, который словно бы доносился из очень и очень далёкого места.

Он внезапно осознал, что его всего пропитал запах крови. Он даже почувствовал, что его сердце изменило цвет... став практически чёрным. Таков был результат слишком сильной жажды крови и слишком большого количества убийств. Мэн Хао знал, что, когда его сердце станет полностью чёрным... наступит момент, после которого чрезмерные убийства перестанут его волновать.

Действительно ли он этого хотел?

Он неожиданно для себя затосковал по времени в секте Бессмертного Демона, по миграции Западной Пустыни, по временам, когда он был алхимиком в Южном Пределе, и даже по той наивной жизни в секте Покровителя. Вот только сейчас его окружала лишь смерть и убийства, и он понял, что устал от всего этого. Закрыв глаза, он ощутил кружащих вокруг себя мстительных духов людей, которых он убил. Они окружили его со всех сторон, превратившись в миазмы злобы и ненависти, в нечто похожее на проклятие. Бесконечное проклятие.

Мэн Хао молча поднялся. Он действительно... очень устал.

"Возможно, именно поэтому я не могу подняться выше четвёртой ступени Великой Магии Кровавого Демона, — предположил он со вздохом. — Я всё ещё не дьявол, которым хотел меня сделать патриарх Кровавый Демон... Я просто не могу быть бездушным и беспощадным. Я не могу убивать и ничего не чувствовать внутри".

По достижении четвёртой ступени Великой Магии Кровавого Демона он неоднократно пытался получить просветление относительно пятой ступени, но всё было тщетно. Было такое чувство, будто он достиг конца пути.

При взгляде на кровопролитие внизу и перекошенные лица сражающихся его усталость лишь усилилась. Наконец он получил ответ, который искал.

"Быть может, глубоко в моём сердце я просто не желаю, чтобы моё сердце полностью захватила чернота. Я не хочу, чтобы единственной моей отрадой в жизни были призраки тех, кого я убил. Я не хочу, чтобы мой путь был усеян трупами. В таком случае... кажется, в этой жизни я так никогда и не достигну пятой ступени Великой Магии Кровавого Демона. Пятая ступень требует ещё больше убийств. Требует несметного множества душ... Для её культивации надо, чтобы вокруг меня собралось намного больше мстительных духов. Если я сдамся и стану дьяволом, тогда смогу принять Великую Магию Кровавого Демона. Во все времена вне зависимости от обстоятельств моими единственными цветами станут только чёрный и красный. Это единственный путь. И я не могу его принять".

Стоя снаружи клана Ли, он смотрел на реки крови, горы трупов и руины клана. Грохотали взрывы. Практики обоих армий яростно сражались, словно все они лишились рассудка. Именно в этот момент Мэн Хао неожиданно всё понял...

Сражение продлилось совсем недолго. Благодаря левому и правому защитникам дхармы судьба клана Ли была решена всего за два часа.

Женщину в свитке-картине было невозможно убить. Она являлась частицей божественного сознания, которая после уничтожения картины должна была вернуться к хозяину на планету Северный Тростник. Перед исчезновением женщина напоследок прошипела:

— Ты избрал путь истребления! С этого дня, если ты ступишь за пределы планеты Южные Небеса, клан Ли сделает всё, чтобы добыть твою голову. Мы будет охотиться за тобой на всей Девятой Горе.

Глаза Мэн Хао холодно блеснули. Его вторая истинная сущность взмахнула рукой в сторону женщины в свитке-картине. Внезапно её силуэт перестал исчезать, а горящее вокруг неё пламя слегка поутихло. Женщина изумлённо охнула, но тут Мэн Хао указал на неё указательным пальцем.

"Заклинание Демонов, Восьмой Заговор, Седьмой Заговор!"

При виде атаки сразу двух великих заговоров женщину затрясло. Её сотворили из божественной воли, но сейчас она обнаружила, что больше не может нащупать божественную волю её истинной сущности.

— Что ты сделал?! — в ужасе закричала она.

Следом её опутала Карма, нити, состоящие из пяти элементов, запечатали её внутри. Мэн Хао поднял руку, и тело женщины начало постепенно уменьшаться. В следующий миг она превратилась в сияющий белый шарик, который приземлился ему на ладонь. Его пальцы тут же раздавили его. С треском была разбита Карма. Женщина издала свой последний предсмертный вопль, а потом она была уничтожена вместе со своей Кармой. Теперь она больше не могла вернуться к своей истинной сущности на планете Северный Тростник.

— Если будешь заигрывать со смертью, она действительно может забрать тебя с собой, — холодно произнёс Мэн Хао.

Раскрыв ладонь, он позволил множеству частичек света подняться в воздухе. Теперь за Мэн Хао неотступно будет следовать ещё один мстительный дух. Никто не мог видеть её злобного взгляда, только Мэн Хао.

Тем временем на одной из четырёх великих планет, вращающихся вокруг Девятой Горы, планете Северный Тростник, находился континент. Он был настолько большим, что покрывал половину всей планеты. Весь континент принадлежал одному клану. Клану Ли!

По легенде, клан Ли основали потомки Лорда Ли с Девятой Горы и Моря. Было ли это правдой или досужими домыслами, сплетники не знали. Хотя, если бы это было правдой, тогда почему Лорд Цзи не истребил этот клан Ли?

Среди обширных земель клана Ли стоял огромный алтарь. Он имел довольно причудливую форму в виде трезубца. На наконечнике трезубца в позе лотоса медитировала женщина. Её длинные волосы каскадом спадали по спине, а сама она была настолько красива, будто снизошла с небес. Внезапно её глаза открылись, явив пронзительный свет и в то же время растерянность.

"Клон божественного сознания, который я оставила для клана моего младшего брата на Южных Небесах внезапно погиб..."

[1] В оригинале у главы нет названия. — Прим. пер.

Глава 759. Северные Пустоши стягивают войска

Клан Ли был уничтожен. Не выжил никто. Все члены клана погибли в бою. Мэн Хао никак не мог это остановить. На войне погибло около семидесяти процентов учеников секты Кровавого Демона. Хоть в отношениях между учениками не было теплоты, это была война. После гибели собратьев по секте выжившие были готовы заплатить любую цену, лишь бы отомстить. Они стали одержимы местью!

Секта Одинокого Меча сдалась первой, поэтому ученикам секты Кровавого Демона пришлось это стерпеть. Из-за присутствия в секте Золотого Мороза хорошего друга кровавого принца им тоже удалось выжить. Но в клане Ли разъярённая армии больше не могла сдерживаться. Возможно, ненависть учеников секты Кровавого Демона была не больше, чем к остальным их врагам, но сейчас им просто необходимо было дать ей выход. Им нестерпимо хотелось убивать, отомстить, дать волю своей одержимости.

Клан Ли умылся кровью. Некогда великий клан теперь лежал в руинах. Годы спустя от территории клана останутся лишь безлюдные пустоши. Разумеется, в штаб-квартире клана Ли проживало немало смертных. Однако армия секты Кровавого Демона не стала опускать до убийства смертных, поэтому им сохранили жизнь.

Наконец ученики секты Кровавого Демона ушли. После их возвращения в секту резня в Южном Пределе была закончена. Вновь воцарились мир и покой. Теперь все практики Южного Предела знали... что отныне секта Кровавого Демона стала не только самой могущественной сектой Южного Предела, но и его... владыкой!

Не было такой силы, которая могла бы им противостоять. У секты Кровавого Демона теперь имелось четыре практика пика Поиска Дао! Патриарх Кровавый Демон, патриарх секты Золотого Мороза, третий патриарх клана Ли и клон Мэн Хао! С ними секта Кровавого Демона стала силой, которая могла уничтожить любого в Южном Пределе. По силе они были сравнимы с одной из могущественных сект Восточных Земель. К тому же продемонстрированное могущество было лишь верхушкой айсберга.

После уничтожения клана Ли в Южном Пределе вновь вернулись стабильность и покой. К сожалению, после этой войны количество практиков в регионе заметно поубавилось. Некоторые места так и вовсе опустели.

Мэн Хао не стал сразу возвращаться в секту Кровавого Демона. Первым делом он направился в секту Пурпурной Судьбы, что, конечно же, поставило всю секту на уши. Прибыв к главным воротам, он молча посмотрел на огромную статую совершенного Пурпурный Восток.

После небольшого затишья из секты Пурпурной Судьбы торжественно вышли делегации подразделений Пурпурного Ци и Пилюли Востока. При виде знакомых лиц Мэн Хао вздохнул. Не так он себе представлял воссоединение с сектой Пурпурной Судьбы. Официальный тон встречи... заставил его почувствовать себя чужаком.

Пожилой глава секты Пурпурной Судьбы вышел вперёд. Этот старик был хорошо знаком Мэн Хао. Он сложил ладони и нервно произнёс:

— Кровавый принц, ваше присутствие озаряет светом нашу скромную обитель. Пожалуйста, входите!

Подразделение Пурпурного Ци и Пилюли Востока произнесли похожие приветствия. Среди старейшин секты был и тот человек, который разглядел невероятный скрытый талант Мэн Хао много лет назад. Мэн Хао увидел в толпе пурпурных мастеров тиглей Линь Хайлуна и Ань Цзайхая, а также человека, с которым его свела судьба ещё в государстве Чжао, У Динцю[1]. Все они подошли к Мэн Хао и почтительно сложили ладони. Ханьсюэ Шань тоже была среди делегатов, однако Чу Юйянь нигде не было видно.

Уважительное отношение секты Пурпурной Судьбы вызвало у Мэн Хао беззвучный вздох. Он не сдержался и попросил их оставить формальности, но, к сожалению, он никак не мог повлиять на кружащую вокруг него смертоносную ауру. После событий в секте Чёрного Сита, Одинокого Меча, Золотого Мороза и клане Ли его боялся весь Южный Предел. Всё это превратилось в практически осязаемое давление, которое окутывало Мэн Хао, словно кокон.

Он сразу почувствовал нервозность У Динцю и страх в сердцах Ань Цзайхая и остальных пурпурных мастеров тиглей. Даже Ханьсюэ Шань не решалась к нему подойти. В толпе были и другие его знакомые, но и они повели себя так же. Судя по всему, кровожадная аура была слишком сильной. Она, словно шипастое покрывало, не давала никому подойти к нему достаточно близко...

Мэн Хао какое-то время молча стоял, его сердце больно сжалось. "Став слишком могущественным, — размышлял он, — действительно ли человек должен отдалиться от людей, которых он раньше знал?" Мэн Хао внезапно почувствовал щемящее одиночество. Такое чувство возникало, когда ты находишься в кругу друзей, а потом неожиданно понимаешь, что ты один, совсем один в огромном мире.

Мэн Хао вспомнил о Чэнь Фане и Толстяке, а потом почему-то о главном старейшине Оуяне из секты Покровителя и главе секты Хэ Лохуа. За несколько сотен лет их дороги так ни разу и не пересеклись.

Чувствуя себя одновременно своим и чужим, Мэн Хао вошёл в секту Пурпурной Судьбы. При других обстоятельствах патриарх стадии Поиска Дао никогда бы не появился на публике, но с приходом Мэн Хао он вышел из уединённой медитации.

Им оказался мужчина средних лет с древней, необыкновенной аурой. В глазах этого худощавого мужчины отсутствовал яркий блеск, однако его аура пика Поиска Дао была какой угодно, но только не слабой. Выглянув из храма, он увидел приближающегося Мэн Хао вместе с толпой членов секты Пурпурной Судьбы.

— Собрат даос Мэн, заходи, присаживайся.

С лёгкой улыбкой он взмахнул рукавом и создал длинный стол в центре главного храмового зала. Стол ломился от вина и духовных фруктов, а где-то в стороне парящие в воздухе силуэты начали играть чарующую мелодию.

Члены секты Пурпурной Судьбы остановились снаружи храмового зала. Сложив ладони и низко поклонившись, они медленно начали расходиться. Вскоре остались только Мэн Хао и мужчина средних лет.

— Патриарх, во всём этом нет нужды, — попробовал Мэн Хао.

— Ты — гость, собрат даос, — сказал мужчина с улыбкой. — Хоть ты и был учеником секты Пурпурной Судьбы, сегодня ты прибыл в совершенно ином статусе. Как я могу забыть о гостеприимстве? Пожалуйста, присаживайся.

Когда Мэн Хао сел за стол, мужчина расположился напротив него.

— Моё имя Сунь Тао и, если уж совсем начистоту, я никакой не патриарх. Я простой алхимик-подмастерье, поэтому можешь не называть меня патриархом. Если быть точным... то это я должен называть тебя юным господином.

Мужчина со смехом налил Мэн Хао вина. Мэн Хао удивлённо приподнял бровь.

— В прошлом я был алхимиком-подмастерьем совершенного Пурпурный Восток, — Сунь Тао на мгновение задержал на Мэн Хао взгляд, а потом улыбнулся. — Более того, я по-прежнему им являюсь.

На этом моменте глаза Мэн Хао заблестели.

— У тебя есть вопросы, но задавать их нет нужды, — продолжил Сунь Тао, — я знаю, зачем ты здесь. К сожалению, твой наставник медитирует в уединении и не может выйти...

Сердце Мэн Хао дрогнуло. Единственная причина, почему он прибыл в секту Пурпурной Судьбы, — желание повидаться с наставником. Даже спустя много лет разлуки он не забыл о трёх земных поклонах.

— Твой наставник прислал меня кое-что тебе объяснить, — сообщил Сунь Тао. — Во время занятий культивации... человек должен культивировать сердце! Пока существует сердце, не имеет значения, какое оно: красное или чёрное. Самое важное — это твоя воля. Твоя воля подобна клинку... клинку, который может быть использован во время третьего отсечения. Не поддавайся смятению. Жизнь есть цепочка решений. Принимаешь ли ты правильные решения или нет, не имеет никакого значения. Гораздо важнее продолжать двигаться вперёд. Многие годы спустя, обернувшись назад, возможно, кажущиеся тогда неверными решения... в действительности окажутся не столь уж неверными. То же и с верными решениями... в ретроспективе они не обязательно окажутся верными. Зачем бороться с разочарованием? Зачем поддаваться смятению? Во всех этих вещах... решение рождается только в постоянном движении вперёд. Следуя этой логике, если не существует такого понятия, как "неверное", как тогда может существовать что-либо "верное"? Равно как если не существует "верное", то откуда тогда взяться "неверному"?

После небольшой паузы Сунь Тао исподлобья посмотрел на Мэн Хао и сказал:

— И ещё одно. Дао алхимии есть великое Дао. Твой наставник попросил меня напомнить никогда не бросать его. На твоём пути культивации в землях Южных Небес от него может быть мало толку, но твой будущий путь... уведёт тебя очень и очень далеко. Тогда Дао алхимии... станет отличным для тебя подспорьем. Оно гарантирует, что какие бы трудности ты ни встретил, твоё алхимическое пламя никогда не погаснет.

Мэн Хао хранил молчание. После длинной паузы он поднял чашу и сделал большой глоток вина. После чего он поднялся и поклонился Сунь Тао.

— Премного благодарен за мудрые слова, почтенный, — сказал он. — Пожалуйста, передайте наставнику, что я никогда не забуду его наставлений.

Сунь Тао остался сидеть, но в ответ на его просьбу кивнул. Мэн Хао тяжело вздохнул и вышел из храма.

Тем временем в пещере бессмертного на главной горе подразделения Пилюли Востока в позе лотоса медитировал седовласый старик. Воздух вокруг него искажался, то и дело покрываясь рябью, словно под влиянием великого Дао. Его глаза немного приоткрылись. Когда он увидел, как Мэн Хао вышел из главного храма, на его лице проступило довольное выражение.

Как только Мэн Хао прошёл через двери храма, глава секты Пурпурной Судьбы, старейшины и другие люди поспешили в его сторону. Мэн Хао неожиданно остановился и посмотрел в сторону гор подразделения Пилюли Востока. Простояв так долгое время, он наконец обернулся к лидеру секты.

— Я хотел бы посетить свою старую пещеру бессмертного, — попросил он.

Глава секты кивнул, и его группа повела Мэн Хао к пещере. На входе в подразделение Пилюли Востока на лице Мэн Хао проступило странное выражение. Он заметил... железное копьё!

Даже спустя столько лет секта Пурпурной Судьбы не убрала это копьё... Наконечник был вонзён в землю, а вокруг копья теперь стояла декоративная ограда. Спустя много лет копьё стало одной из достопримечательностей секты Пурпурной Судьбы.

Подле копья в позе лотоса сидело двое стариков. Несмотря на преклонный возраст, Мэн Хао сразу же их узнал. Их звали Лу Сун и Цянь Шуйхэнь[2]. Теперь они являлись практиками стадии Создания Ядра и распорядителями секты Пурпурной Судьбы. Завидев Мэн Хао, они тут же поднялись и почтительно сложили ладони в низком поклоне.

— Приветствуем, почтенный Мэн.

Глава секты Пурпурной Судьбы добродушно рассмеялся.

— Ха-ха! Кровавый принц, вы ещё помните это копьё? Давным-давно его принёс в секту У Динцю. Теперь это место стало достопримечательностью секты.

— Почтенный Мэн, можете быть спокойны, — радостно сказал Лу Сун.

— Да, почтенный, мы позаботимся об этом копьё! — согласился Цянь Шуйхэнь.

Оба уже не испытывали обиды за тот памятный случай. Теперь они смотрели на Мэн Хао с нескрываемым восхищением. Что интересно, тот инцидент с Мэн Хао теперь был предметом гордости для обоих. Мэн Хао прочистил горло и погладил бездонную сумку. Только он знал, что внутри лежало золотое копьё, ждущее своего простофилю, которого можно было бы обвести вокруг пальца...

Стоящий неподалёку У Динцю поёжился. Бормоча что-то себе под нос, он хотел отойти подальше от Мэн Хао, как вдруг он почувствовал на себе его взгляд. По его телу пробежала дрожь, однако он сумел нацепить на лицо доброжелательную улыбку. Вот только про себя он проклинал эксцентрика Сун на чём свет стоит за тот случай с копьём.

Пока Мэн Хао находился в секте Пурпурной Судьбы и вспоминал старые добрые времена, на границе Северных Пустошей рядом с морем Млечного Пути разворачивалась леденящая душу сцена. Около миллиона практиков в полной боевой готовности ожидали на берегу моря. Они подразделялись на более десятка батальонов согласно принадлежности к секте или племени.

Среди них были трёхсотметровые звери. Закованные в железные цепи, они не могли вырваться, сколько ни старались. В небе парило бесчисленное множество свирепых летающих зверей, издавая при этом пронзительные крики. Их широкие крылья накрывали тенью землю внизу. Этих существ было настолько много, что, казалось, они заполонили собой всё небо. Немного поодаль стояло несколько дюжин высоких, словно гора, гигантов с огромными костяными дубинами. Ещё дальше клубились чёрные тучи, судя по всему, они скрывали в себе армию свирепых злых духов.

На берегу моря Млечного Пути собралась армия Северных Пустошей. Похоже... они чего-то ждали! Но больше всего поражали парящие в небе одиннадцать величественных аур. Все эти ауры... были на пике Поиска Дао!

[1] У Динцю заключил пари с эксцентриком Сун во время инцидента с железным копьём. — Прим. пер.

[2]Лу Сун и Цянь Шуйхэнь — жертвы аферы Мэн Хао. Именно они купили у него железное копьё. — Прим. пер.

Глава 760. Твоя мама была здесь

Надвигалась буря. Над сектой Пурпурной Судьбы нависли тяжёлые чёрные облака. В небе то и дело вспыхивали молнии, за которыми следовали глухие раскаты грома. Вскоре пошёл дождь. В такую погоду, будь то дождь или снегопад, большинство сект не делали ничего, чтобы защитить свою территорию от ненастья. Вместо этого они позволяли дождю и снегу идти над сектой. Они верили, что дождь и снег являлись частью Дао всего сущего, поскольку такие погодные явления множили духовную энергию в секте. Не позволив идти на территории секты дождю и снегу, они бы превратили секту в обитель бессмертных, вот только этим бы они в каком-то смысле ослабили связь с природой.

Мэн Хао ещё раз взглянул на железное копьё, а потом прочистил горло и произнёс пару любезностей. После этого он двинулся в глубь подразделения Пилюли Востока, в сторону невысокой горы, которая когда-то была его домом. Все эти годы никому не дозволялось занять эту гору, словно её закрепили за ним на веки вечные. По этой незначительной детали он сразу понял, что его наставник Дух Пилюли... всегда считал и будет считать Мэн Хао учеником секты Пурпурной Судьбы.

Когда Мэн Хао вошёл в свою старую пещеру бессмертного и ностальгически огляделся, глава секты Пурпурной Судьбы, старейшины и остальные практики незаметно ушли. Мэн Хао остался один в своём старом жилище.

Довольно скоро гром усилился и дождь забарабанил с удвоенной силой. Землю обволокла туманная пелена, однако она не смогла подняться высоко из-за идущего ливня. По склону начала ручейками стекать вода. С ливнем весь мир, казалось, окутало мутное марево. Однако это никак не уменьшило очарования и безмятежности пейзажа. Мэн Хао стоял в дверях пещеры бессмертного и любовался дождём, размышляя о славных деньках, когда он был алхимиком.

Шло время. Небо постепенно темнело, дождь тоже усиливался. Мэн Хао всё это время стоял... ожидая появления одного человека. Однако, даже когда в небе показались первые рассветные лучи, она так и не появилась. Мэн Хао с улыбкой покачал головой.

С рассветом дождь прекратился, а небо прояснилось. Оставленная после дождя влага напитала воздух цветущей жизненной силой. Мэн Хао вышел из пещеры бессмертного и приготовился покинуть секту Пурпурной Судьбы.

На своём обратном пути он навестил Бай Юньлая и подарил ему внушительную сумму духовных камней и целебных пилюль. Не забыл он и про Ханьсюэ Шань и других своих знакомых. Всем им он оставил подарки... даже Чу Юйянь. Немного подумав, он решил подарить ей нефритовую табличку с прядью божественного сознания внутри, которая защитит её в момент смертельной опасности. Он передал нефритовую табличку Ханьсюэ Шань с просьбой отдать её Чу Юйянь. После этого он поднялся в воздух и растворился вдалеке. Как только он ушёл, сидящая всё это время в своей пещере бессмертного Чу Юйянь перестала кусать губу и посмотрела в небо.

— Ты сделал свой выбор, а у меня ещё осталась гордость! — прошептала она.

Наконец к ней зашла Ханьсюэ Шань. Немного помявшись, она показала Чу Юйянь нефритовую табличку. Та не проронила ни звука. Сперва она не хотела принимать подарок, но в конце концов не смогла остановить себя. Она подняла руку и осторожно взяла нефритовую табличку. Ханьсюэ Шань негромко вздохнула и ушла. С нефритовой табличкой в руке Чу Юйянь задрожала. Она сама не заметила, как по её щекам заструились слёзы.

Мэн Хао покинул секту Пурпурной Судьбы и полетел по знакомым землям Южного Предела в сторону клана Сун. Этот клан располагался на юге, на особой территории, которая не подавляла культивацию практиков, однако она делала невозможным поглощение ими духовной энергии Неба и Земли.

Много лет назад Мэн Хао понятия не имел, почему клан Сун был таким. Но с его нынешним уровнем культивации он понял, что эта аномалия была создана экспертом на пике Поиска Дао. Практики Поиска Дао могли создавать собственные естественные законы, которые становились всё сильнее и сильнее, чем ближе они приближались к пику Поиска Дао. В конечном счёте такой естественный закон мог сотворить особую область, что и произошло в клане Сун.

Когда Мэн Хао пересёк границу клана Сун, весь клан переполошился. Патриарх клана Сун, находящийся в уединённой медитации под поверхностью клана, открыл глаза и вышел встретить Мэн Хао. В приветствии клана не было даже намёка на неуважение. Во всём Южном Пределе не было практика, который бы посмел неуважительно отнестись к Мэн Хао. Возможно, сам Мэн Хао был не так уж силён, но его вторая истинная сущность обладала культивацией пика Поиска Дао, к тому же Мэн Хао являлся кровавым принцем секты Кровавого Демона.

Клан Сун организовал совершенно беспрецедентных масштабов банкет в честь Мэн Хао. Сидя за столом, Мэн Хао скользил взглядом по практикам клана Сун. Это был его второй визит в клан Сун, первый состоялся во время поиска кланом зятя. Именно тогда ему улыбнулась удача... и он встретил Шуй Дунлю.

Сидящий рядом с Мэн Хао патриарх клана Сун не смог удержаться от чувственного вздоха. Но больше всех за столом нервничал эксцентрик Сун... Он до сих пор находился на стадии Зарождения Души, и так уж вышло, что он сидел недалеко от Мэн Хао. Понурив голову, он боялся даже взглянуть в его сторону. Склонённая голова не помогла избежать внимания Мэн Хао.

— Собрат даос Сун, — спокойно обратился он, — как поживают ваши дикие звери, которых вы коллекционировали?

Мэн Хао был не из тех, кто долгие годы таит обиду. Эксцентрик Сун поёжился, вспомнив о том, что Мэн Хао сделал на древних Дао Озёрах. После всех тех событий эксцентрик Сун решил, что тот инцидент остался в прошлом, но, когда Мэн Хао прибыл в клан Сун, он сильно занервничал. Как только Мэн Хао задал вопрос, эксцентрик Сун подскочил на ноги, сложил ладони и несколько раз ему поклонился. На его лице расцвела подобострастная улыбка, смотреть на которую было бы ещё тяжелее, если бы он ещё расплакался.

— Почтенный, ваше беспокойство мне льстит. К сожалению... я больше не коллекционирую диких зверей.

— Вот как... — отозвался Мэн Хао.

При взгляде на эксцентрика Сун он прочитал в его глазах беззвучную мольбу. Мэн Хао слабо улыбнулся и повернулся к другому человеку. Эксцентрик Сун с облегчением выдохнул и быстро сел на место, где тут же схватил чашу и сделал большой глоток вина. Хоть сейчас его страхи и улеглись, всего пару мгновений назад у него поджилки тряслись от ужаса. До него доходили слухи о Мэн Хао и его жуткой ауре. Мэн Хао убивал людей, даже глазом не моргнув. Он убил несколько экспертов стадии Поиска Дао, поэтому практиков на стадии Отсечения Души он мог растереть в порошок одним щелчком пальца. Что до практиков стадии Зарождения Души... он мог уничтожить их одним своим дыханием.

Присутствие Мэн Хао и тот факт, что он сидел рядом с патриархом клана Сун, не на шутку напугали эксцентрика Сун. С тех пор как Мэн Хао вернулся в Южный Предел, старик начал сожалеть о своих прошлых поступках. А когда секта Кровавого Демона победила в войне, его страх лишь усилился.

"Я совершенно точно, без тени сомнений не спровоцировал много лет назад это ходячее проклятье... Кто бы мог подумать, что этот юнец вырастет в настолько жуткого человека... Эх, такого никто не мог предугадать". Со вздохом эксцентрик Сун вспомнил о приснопамятном случае в государстве Чжао, как Мэн Хао с железным копьём наперевес прорубил себе дорогу к вершине горы. Эксцентрик Сун словно впал в забытье, вспомнив обо всех духовных камнях и целебных пилюлях, что юнец тогда забрал. "С другой стороны, — размышлял он, — сколько людей в Южном Пределе могут похвастаться тем, что они заставили это ходячее проклятье улепётывать от него во все лопатки? Думаю, это в красках демонстрирует моё величие". От этой мысли эксцентрик Сун расплылся в самодовольной улыбке. "К тому же тогда кашу заварил не я, а этот прохвост У Динцю!"

На банкете был ещё один человек, который в чувствах вздыхал, — мать Сун Цзя. Что до самой Сун Цзя, она с непроницаемым лицом сидела рядом с матерью, которая, наоборот, выглядела крайне радостно.

"Много лет назад та женщина сказала, — размышляла мать Сун Цзя, — что Цзя’эр может стать служанкой Мэн Хао... На самом деле не так уж и плохо. Только как мне завести об этом разговор?" Нахмурив брови, она посмотрела на патриарха клана Сун. Тот тоже смотрел на неё. Поняв, о чём он думал, она отказалась от своего первоначального плана.

Банкет длился несколько часов. Мэн Хао навестил клан Сун только для того, чтобы успокоить их. Всё-таки секта Кровавого Демона стала самой могущественной силой объединённого Южного Предела. В прошедшем конфликте клан Сун сохранял нейтралитет, поэтому кровавый принц секты Кровавого Демона был вынужден лично посетить их. В официальных договорённостях не было нужды. Визита Мэн Хао было достаточно, чтобы продемонстрировать позицию секты Кровавого Демона. Равно как и продемонстрированное патриархом клана Сун гостеприимство демонстрировало позицию клана Сун.

С наступлением вечера, несмотря на всё уговоры, Мэн Хао отказался погостить ещё пару дней. Когда он поднялся из-за стола, его взгляд упал на Сун Цзя. Немного подумав, он достал нефритовую табличку. В ней содержалась прядь божественного сознания, как и в той, которую он подарил Чу Юйянь. Мэн Хао прекрасно понимал, что был обязан Сун Цзя. Будучи удалым юношей, он нечаянно спутал результаты поисков зятя и стал причиной, почему она так и не вышла замуж. Все эти годы Мэн Хао хотел перед ней извиниться. Учитывая подаренную нефритовую табличку, а также оказанную им помощь в древней секте Бессмертного Демона, он почувствовал, что тот долг наконец был выплачен.

Сун Цзя приняла нефритовую табличку и спокойно поклонилась. Стоящий в стороне патриарх клана Сун улыбнулся, а его глаза странно заблестели. Наконец с добродушным смехом он проводил Мэн Хао к выходу из родового особняка клана Сун.

— Патриарх, дальше провожать не нужно, — сказал Мэн Хао. — Если у меня будет время, я обязательно ещё загляну.

Он сложил ладони, а потом двинулся прочь.

— Мэн Хао, юный друг, — рассмеялся патриарх, — зачем эти формальности. Ведь мы почти семья, верно? Моя внучка Сун Цзя давно стала твоей служанкой, поэтому можешь не относиться к клану Сун как к незнакомцам.

— Служанкой? — остановившись, переспросил Мэн Хао. Он повернулся и странно посмотрел на патриарха.

— О? Ты не знал, мой юный друг? — патриарх клана Сун понял, что Мэн Хао не притворялся, но всё равно с деланным удивлением продолжил: — Во время поиска зятя кланом Сун твоя мать лично попросила нас сделать мою внучку твоей служанкой.

От изумления сердце Мэн Хао бешено застучало. Однако он никак внешне этого не показал, сказывались долгие годы занятий культивацией. В глубине его глаз лишь вспыхнул странный огонёк.

— Патриарх, не надо ходить вокруг да около, — попросил Мэн Хао.

При взгляде на Мэн Хао патриарх клана Сун сделался серьёзным.

— Что ж, я не до конца уверен, была ли та женщина твоей матерью. После того случая я осознал, что существует всего два варианта: либо то была твоя мать... либо мать Запредельной Лилии! Я не берусь говорить наверняка, но одно я знаю точно, она была бессмертной. Какой бессмертной: лжебессмертной или истинной, мне неведомо... Однако она точно прибыла из Восточных Земель!

Патриарх Сун хлопнул по своей бездонной сумке и передал Мэн Хао нефритовую табличку.

— Этот её портрет, который я написал по образу из своих воспоминаний.

Мэн Хао молча принял нефритовую табличку страшась заглянуть внутрь. Сделав глубокий вдох, он наконец послал в табличку божественное сознание, где увидел образ женщины. Всё его естество тут же заполнил непередаваемый шок. Маска равнодушия на его лице разбилась бы вдребезги, даже будь она намного крепче, чем та, что сейчас была на лице Мэн Хао. Ему показалось, будто у него в голове одновременно прогремели сотни тысяч раскатов грома. Его затрясло, а в глазах вспыхнула сильная привязанность и тяга.

Он давно уже бросил затею по поиску сведений о своих родителей. Как и давно решил, что его детская мечта посетить Восточные Земли осталась в прошлом. Но сейчас ему нестерпимо захотелось немедленно отправиться в Восточные Земли и спросить... "Почему?!" Всё потому, что образ женщины в нефритовой табличке как две капли воды походил на образ матери из его воспоминаний!!!

Глава 761. Старый друг...

Мэн Хао медленно сжал пальцы вокруг нефритовой таблички. Несмотря на то, что он держал свои мысли под замком и не позволял им проступить на его лице, патриарх клана Сун долгие годы занимался культивацией, поэтому сумел кое-что понять по тому, как крепко Мэн Хао сжал нефритовую табличку. Он понял, что его ставка сыграла.

Мэн Хао сделал глубокий вдох, после чего сложил ладони и низко поклонился патриарху Сун.

— Премного благодарен!

Больше он ничего не сказал, но этих двух слов патриарху Сун было достаточно. Он кивнул и в ответ тоже сложил ладони.

— Мой юный друг, если ты когда-нибудь отправишься в Восточные Земли, подразделение моего клана Сун с радостью окажет тебе содействие.

Мэн Хао кивнул, а потом превратился в луч света и растворился вдалеке. Патриарх Сун проводил его взглядом. Когда Мэн Хао пропал из виду, он вернулся в родовой особняк клана Сун.

Летя по небу, по лицу Мэн Хао проносился целый калейдоскоп эмоций. В его разуме мелькали образы из его детства, которые не только не потускнели со временем, но стали отчётливыми как никогда.

"Мама, папа... почему? Почему вы бросили меня? Почему оставили одного? Почему?! Почему вы посетили клан Сун... и ничего мне не сказали?! Вы ведь точно там были! Ну почему?!"

У Мэн Хао болело в груди, словно в его сердце проворачивали острый кинжал. Эти вопросы слишком долго были похоронены в его сердце, слишком долго они оставались без ответа. Но теперь он знал... ответы ждут в Восточных Землях!

Наконец Мэн Хао вздохнул и взял эмоции под контроль. Он был могущественным экспертом с опытом культивации в несколько сотен лет. Единственное, что выбивало у него почву из-под ног, были его отец и мать.

"Восточные Земли, — задумался он, — я всегда мечтал там побывать... Туда... я и направлюсь!" Его глаза блеснули решимостью. Сделав глубокий вдох, он помчался вперёд по вечереющему небу. Он навестил клан Сун и секту Пурпурной Судьбы, теперь пришло время вернуться в секту Кровавого Демона и провести с Сюй Цин остаток сотни лет. Как вдруг что-то вдалеке привлекло его внимание.

"О, это он..." — удивился Мэн Хао.

Сейчас он находился на пограничной территории клана Сун и секты Кровавого Демона. В пятидесяти километрах от него по небу летело три луча света: два практика преследовали третьего. Их целью был мужчина средних лет в забрызганном кровью белом халате. Судя по его лицу, он немало повидал на своём веку. Выглядел мужчина крайне уставшим и полным горечи. Нетрудно было увидеть, что когда-то давно он был весьма привлекательным юношей. Теперь он выглядел старым, однако в нём не угас выдающийся и героический дух. Годы беспощадно давили на него, к тому же ему пришлось на себе испытать безжалостность жизни. Теперь в ней не осталось ничего, кроме боли.

— Ван Тэнфэй, думаешь, тебе есть куда бежать?!

— Когда-то бы был одним из лучших избранных клана Ван, но, посмотри на себя, теперь ты обычная бездомная собака! Только и умеешь, что убегать поджав хвост!

— Куда это ты собрался? Давай, покажи нам свои несравненные навыки! Раньше ты был воплощением высокомерия! Много лет назад ты преследовал меня с братом, намереваясь убить! И вот мы снова встретились, а ты почему-то решил сбежать?!

— Ха-ха! Конечно, он решил сбежать. В Южном Пределе больше нет клана Ван! Он был стёрт с лица земли за одну ночь! Ван Тэнфэю повезло, и он избежал гибели! К несчастью для него, он наткнулся на нас! Ван Тэнфэй... прощайся с жизнью!

Эта парочка преследовала Ван Тэнфэя! Оба преследователя были мужчинами с культивацией поздней ступени Создания Ядра в одном шаге от Зарождения Души. Что до Ван Тэнфэя, он тоже обладал культивацией поздней ступени Создания Ядра. Вот только его явно ранили, поэтому он был вынужден спасаться бегством.

Его лицо было мертвецки-бледным, а на губах играла горькая улыбка. Судя по всему, слова преследователей задели его за живое. После уничтожения клана Ван он слышал слишком много оскорблений в свой адрес. Из избранного он за одну ночь превратился в изгнанника. Поначалу он твердил себе, что сможет привыкнуть к своему новому положению, но каждый раз такие оскорбления ударяли ему в самое сердце. Словно люди пытались вырвать сердце из его груди, отчего полное боли выражения лица становилось ещё явственней.

Он был в клане Ван в ночь, когда тот был уничтожен. Он своими глазами видел, как обезумевший патриарх одного за другим убивал членов клана. Той ночью ему казалось, что небо обрушилось вниз. Его отец и мать погибли. Дедушку тоже убили. Все его родственники погибли. Сам он одеревенел от ужаса и непередаваемой печали. А потом его старший брат... тот самый старший брат, которого он хотел превзойти, ударил его ладонью по голове. Удар ладони отдался у него в голове громовым раскатом, а потом он потерял сознание. Последнее, что он запомнил, был шёпот его брата:

— Эй, малец, ты должен выжить любой ценой...

Когда Ван Тэнфэй очнулся, вокруг него раскинулось море крови. Повсюду валялись тела погибших членов клана. Старший брат своим телом... заслонил его, скрыв его собственной аурой смерти. Вот так Ван Тэнфэй... сумел избежать гибели от рук десятого патриарха клана Ван, который в своём безумном бреду не стал проверять всех погибших.

Наконец Ван Тэнфэй не выдержал и заплакал. У него не осталось ни клана, ни семьи. Ничего. Ему казалось, что он остался единственным человеком на всём белом свете. Смахнув слёзы, он с трудом поднялся на ноги и пустился в странствие...

Он выжил, но чувствовал себя мертвецом. Люди, которые когда-то считались его друзьями, смотрели на него с нескрываемой издёвкой. Постоянные оскорбления и унижения разительно отличались от того отношения, к которому он привык в прошлом. Смирившись с новой данностью, он мог лишь, понурив голову, сносить все эти оскорбления. Он хотел отыскать десятого патриарха клана Ван и спросить у него...

«Почему? Почему вы истребили весь клан Ван?! Почему?!»

Только это желание поддерживало жизнь в Ван Тэнфэе. Он начал поиски по всему Южному Пределу, используя свою связь крови, чтобы найти десятого патриарха клана Ван. Даже если он сложит голову в процессе... он добьётся ответа на мучающий его вопрос!

Наконец он нащупал присутствие десятого патриарха. Не успел он приступить к поискам, как наткнулся на двух людей, которые раньше, по его мнению, были недостойны даже его взгляда. Он вместе со своими подручными устроил охоту на этих ничтожеств из-за нескольких магических предметов. Теперь уже он убегал от них.

Преследователи Ван Тэнфэя выполнили несколько магических пассов и отправили в его сторону два летающих меча. Завидев два сверкающих проблеска, мертвенно-бледный Ван Тэнфэй бросил за спину крохотный барабан. Он резко увеличился в размерах и загудел, когда рядом оказались два летающих меча. Предметы столкнулись с громким грохотом!

После того как его накрыло взрывной волной, Ван Тэнфэй сплюнул немного крови. Его лицо побелело, однако он собрал волю в кулак и бросился бежать что есть мочи. У него не было времени забрать барабан, поэтому двое преследователей со смехом прикарманили артефакт себе. А потом они вновь пустились в погоню. Их глаза сияли жаждой убийства и жадностью.

После каждого их столкновения Ван Тэнфэй кашлял кровью. Когда сияние меча под его ногами начало тускнеть, на его лице проступило отчаяние. Для него весь мир... казалось, стал серым.

— Раньше ты был заносчивым и надменным, разве нет?

— Раньше ты был силён и могуч. Ты смотрел на остальных, как на крошечных букашек, ведь ты был избранным Небес! Где теперь твоя надменность, а?

— Ван Тэнфэй, прощайся с жизнью! Если реинкарнация не обойдёт тебя стороной, запомни, нельзя быть таким заносчивым в следующей жизни!

Два преследователя атаковали своими самыми сильными божественными способностями. Ци меча закружился в воздухе, а потом огромная ладонь со свистом устремилась к Ван Тэнфэю. Тот лишь горько улыбнулся. Он знал, что в этот раз ему не удастся избежать гибели, поэтому он обернулся и расхохотался. Его тошнило от жизни, да и он должен был погибнуть вместе с остальным кланом во время катастрофы. Только он хотел отбросить осторожность, как вдруг... чей-то вздох эхом прокатился по округе.

Услышав вздох, двое преследователей Ван Тэнфэя резко побелели и застыли на месте. Они затряслись от страха, глядя при этом куда-то за спину Ван Тэнфэя.

— С-с-се-секта... секта Кровавого Демона. Кровавый принц!

— Мэн Хао!

Мэн Хао вылетел из-за спины Ван Тэнфэя и встал между ним и двумя его преследователями.

— Этот человек мой старый друг, — объяснил он, — собратья даосы, не могли бы вы оставить ваши распри из уважения ко мне?

Двое преследователей сжались от страха. Они тотчас сложили ладони и почтительно поклонились.

— Почтенный, мы не знали, что Ван Тэнфэй старый друг кровавого принца. Мы не хотели вас оскорбить, ваше превосходительство.

— Мы, пожалуй, пойдём...

Им ещё никогда не было так страшно. Во всём Южном Пределе не было человека, который бы не знал, как выглядит Мэн Хао. Им было плевать на Ван Тэнфэя, но Мэн Хао пугал их до дрожи в коленях. Лепеча извинения, оба мужчин пятились назад.

Ван Тэнфэй уставился на спину Мэн Хао. Переведя взгляд на своих стушевавшихся преследователей, он почувствовал болезненный укол в сердце. Раньше именно так люди смотрели на него. До уничтожения клана Ван именно такое выражение лиц окружающих он смаковал, словно сладкий нектар. Но теперь...

Ван Тэнфэй скривился. Почувствовав острую боль в груди, он гневно посмотрел на Мэн Хао. Он ненавидел Мэн Хао всей душой и даже до уничтожения клана Ван мечтал лично расправиться с ним. Он ненавидел Мэн Хао за то, что он похитил его наследие, увёл его невесту, за весь его успех. По его мнению, всё то, чего добился Мэн Хао, должно было принадлежать ему!

В последние дни, когда бы он ни слышал истории о Мэн Хао, его грудь больно стягивало. Ему даже начало казаться, что он постепенно сходит с ума. Он настолько его ненавидел, что ненависть въелась в кости!

— Мне не нужна твоя помощь! — воскликнул он. — Убей меня! Просто убей меня! Убей!!! Меня тошнит от жизни, Мэн Хао. Хочешь убить меня? Валяй! Не надо притворяться добряком! Давай, давай! Дух Ван Тэнфэя непоколебим! Я стою прямо перед тобой. Ну же, убей меня! Ты похитил мою удачу, моё будущее! Тебе даже хватило наглости увести мою невесту. Я не буду жить под одним небом с таким лицемером! Ты — подлец! Чего стоишь, убей меня! Ты был пустым местом в секте Покровителя. Я мог убить тебя простым взмахом пальца. Если бы главный старейшина Оуян тогда не вмешался, я бы тебя зарубил! Я — избранный! Избранный секты Покровителя! Избранный клана Ван! А ты? Ты... жалкая букашка!

Ван Тэнфэй безумно расхохотался. Всё это время он сдерживал горечь, и только сейчас она получила выход в этой истеричной тираде.

Глава 762. Десятый патриарх

На истеричные крики Ван Тэнфэя Мэн Хао лишь немного нахмурил брови. Однако двое недавних преследователей от страха побелели. Они внезапно вспомнили о давних слухах, гулявших в Южном Пределе, относительно любовного треугольника между Мэн Хао, Ван Тэнфэем и Чу Юйянь.

— Дело дрянь! Эти двое раньше были соперниками в любви!

— Проклятье, угораздило же нас наткнуться на этих двоих, а потом услышать то, что явно не предназначалось для наших ушей...

Бледная парочка начала нервно пятиться назад. Видя, что Мэн Хао даже не смотрит в их сторону, они резко развернулись и дали дёру, проклиная себя за то, что они не могут лететь ещё быстрее.

— Ну давай, убей меня! Убей!!! — кричал Ван Тэнфэй, его глаза налились кровью. Всё это время он надвигался на Мэн Хао, пока не оказался прямо перед ним. — Разве ты не хотел убить меня в секте Покровителя, а, Мэн Хао? Я помню, как твои ногти вонзились в плоть твоих ладоней, помню капающую на землю кровь. В то время ты был мелкой букашкой, а я был избранным! А теперь посмотри на меня! Ты, наверное, никак не нарадуешься, да? Ну давай, убей меня!!! Я достаточно прожил на свете. Моего клана не стало, членов клана и всю мою семью убили. Мой старший брат пожертвовать жизнью ради меня, но в чём теперь смысл? Смерть от твоей руки хотя бы освободит меня от мирских забот! Почему ты стоишь? Убей меня!

Мэн Хао со смешанными чувствами смотрел на Ван Тэнфэя. До него давно уже дошли новости о трагических событиях в клане Ван. Что до их конфликта, для него он остался в прошлом.

— Я — избранный клана Ван. В детстве на меня с неба упала капля крови Инлуна. Я следовал за своими инстинктами и интуицией, и наконец, тяжело за это заплатив, я нашёл секту Покровителя. Наследие Инлуна принадлежало мне, но ты украл его! Ты украл моё наследие! Ты занял моё место во время испытаний во внутреннюю секту Покровителя! Ты лишил меня шанса заполучить трактат Великого Духа! А потом ещё и увёл мою невесту! Чу Юйянь была моей невестой, но она расторгла нашу помолвку... из-за тебя! Я что, задолжал тебе в прошлой жизни, Мэн Хао? Почему? Ты всё продолжал и продолжал, пока не забрал у меня всё!!! — пока Ван Тэнфэй кричал, по его щекам побежали слёзы. — Теперь у тебя есть всё, что должно было принадлежать мне. Это я должен был стать самым могущественным человеком Южного Предела. Это я должен был стоять на вершине. А ты... ты должен был стать нынешним мной! Всё, что у тебя есть... было похищено у меня! И вот он ты. Стоишь передо мной как победитель, как и тогда. Ты хочешь спасти меня?! Мне не нужна твоя помощь. Как и не нужна твоя жалость и сострадание, я только хочу, чтобы ты убил меня! Не надо на меня так смотреть Мэн Хао, — прохрипел он сквозь слёзы. — Я Ван Тэнфэй!

После уничтожения клана Ван Тэнфэй постоянно подвергался издёвкам, вынужден был терпеть презрительное отношение к себе. С этой болью он мог справиться. На свете была всего одна вещь, с которой он не мог смириться. Единственный человек. Мэн Хао!

Он лучше умрёт, чем позволит ему с жалостью на себя смотреть. Ведь его имя Ван Тэнфэй! Если ему суждено умереть, нестрашно, но он умрёт с гордо поднятой головой!

Мэн Хао со вздохом покачал головой. Вспомнив обо всём, что произошло между ним и Ван Тэнфэем, он был вынужден признать, что действовал немного импульсивно. Он был молод и горяч, и теперь, оглядываясь назад, он понял... что многое из того, что он сделал, слегка выходило за рамки. К примеру, тот случай с Чу Юйянь... Возможно, если бы он намеренно не саботировал их отношения, они бы сейчас счастливо жили вместе. Во всяком случае, их жизнь сложилась бы лучше этой.

Мэн Хао молча достал нефритовую табличку и поместил внутрь немного божественного сознания, после чего отправил её к Ван Тэнфэю.

— Возьми её, — тихо сказал Мэн Хао, указав на парящую в воздухе нефритовую табличку, — в случае смертельной опасности она один раз может спасти тебе жизнь. Мы с тобой... старые друзья. Я искренне надеюсь... что ты сможешь найти свой путь.

С этими словами он развернулся и пошёл прочь. Ван Тэнфэй изумлённо уставился на нефритовую табличку, а потом со слезами на глазах запрокинул голову и безумно расхохотался. Ему не нужна была доброта Мэн Хао. Он не хотел выглядеть слабым перед человеком, которого ненавидел больше всего на свете. После уничтожения клана Ван он немало пережил и на себе испытал лицемерие мира.

Бывшие друзья оттолкнули его, когда он оказался на дне. Бывшие спутники и компаньоны избегали его, как чумного. Он мог принять боль от их предательства. Если бы давние враги пожелали его смерти, в самом конце он мог бы прибегнуть к самоуничтожению и забрать их с собой на тот свет. Но откуда ему было знать, что самый презираемый и ненавидимый им человек... окажется единственным, кто по-доброму отнесётся к нему после его падения на самое дно?

Он не хотел это принять, он не мог это принять. Истерикой он дал выход копившейся всё это время горечи. Слезами он дал выход стягивающей его грудь печали.

Взмахом руки он отшвырнул нефритовую табличку.

— Я Ван Тэнфэй! Мне не нужны твои подачки!

Мэн Хао повернулся к нему и ещё раз вздохнул. Когда он уже собирался уйти, из леса неподалёку раздался протяжный крик. Из-за этого крика в небе начали вспыхивать разноцветные вспышки и клубиться облака. Из чащи вышла фигура, испускающая ауру, которая превосходила пик Поиска Дао.

— Ха-ха! Обретение Бессмертия, Обретение Бессмертия... Ха-ха! Я стану бессмертным!

Этой фигурой оказался помешанный старик с всклокоченными волосами, рваной одеждой и слоем засохшей грязи на коже. В прищуренных глазах Мэн Хао вспыхнула жажда убийства. Возникшая рядом вторая истинная сущность тут же сделала шаг вперёд.

Помешанный старик сильно изменился, но Мэн Хао сразу признал в нём... десятого патриарха клана Ван! Ранее Мэн Хао попытался разузнать о судьбе этого старика. Он знал, что патриарх в приступе безумия уничтожил клан Ван, после чего окончательно спятил. Однако после той трагедии Мэн Хао впервые встретил его в Южном Пределе.

— Патриарх! — закричал Ван Тэнфэй.

— Десятый патриарх клана Ван! — угрожающе прорычал Мэн Хао.

Указав на старика пальцем, он отправил в его сторону вторую истинную сущность. Воздух затопил грохот, когда между ними завязалась схватка. Вокруг десятого патриарха клана Ван кружил бессмертный ци. На его морщинистом лице застыло замешательство.

— Обретение Бессмертия. Я стану бессмертным...

Глупо рассмеявшись, он взмахнул рукой, отчего воздух вокруг подёрнула рябь. Волны могучей культивации начали расходиться во все стороны, когда он схлестнулся в бою со второй истинной сущностью Мэн Хао.

Мэн Хао холодно хмыкнул и полетел вперёд. Он обладал физическим телом Поиска Дао, а также Треножником Молний, который он достал, когда достиг десятого патриарха клана Ван. Как только Мэн Хао присоединился к схватке между второй истинной сущностью и патриархом клана Ван, грохот усилился. Земля утробно рокотала, ветер пронзительно свистел.

— Удар! — воскликнула вторая истинная сущность Мэн Хао, рубанув Деревянным Мечом Времени.

Десятки тысяч лет Времени обрушились подобно широкой реке. Однако десятый патриарх клана Ван не был обычным практиком на пике Поиска Дао. У него имелась бессмертная аура, а также бессмертный ци, который он и послал навстречу силе Времени. Прогремел взрыв, и вторая истинная сущность была вынуждена отступить. Лицо десятого патриарха клана Ван побледнело, и внезапно его затуманенный взгляд прояснился.

— Мэн... Хао… — выдавил он, не сводя глаз с Мэн Хао. Его голос был хриплым, а говорил он, запинаясь, словно пытался прийти в чувство.

— Патриарх! — закричал Ван Тэнфэй, помчавшись к десятому патриарху.

— Тэн... фэй... — прохрипел десятый патриарх, повернув голову к Ван Тэнфэю. Выражение его лица резко сменилось, словно от сильной боли. Он схватил себя за голову и отчаянно закричал: — Не подходи ко мне! Клан Ван... Я виноват, виноват... Я убил всех в клане Ван. Убил всех... Только ради того, чтобы стать бессмертным. Всё ради Обретения Бессмертия! Стоило ли это того?.. Стоило ли?!

Десятый патриарх клана Ван с горечью посмотрел на небо и безумно взвыл. Мэн Хао встал рядом со второй истинной сущностью. Они ничего не предпринимали, лишь наблюдая за ним с кровожадным блеском в глазах.

— Я виноват... я тот, кто убил всех членов моего клана...

По щекам воющего патриарха клана Ван текли слёзы. Он чувствовал себя так, будто его сердце вырвали из груди. Он чувствовал сожаление, бессилие и безумие у себя в голове. Перед его мысленным взором начали вспыхивать лица убитых им членов клана. На лице старика проступила гримаса непередаваемой агонии. Как вдруг он повернулся и посмотрел на Мэн Хао своими покрасневшими глазами.

— Ты! Всё из-за тебя!

Время от времени десятый патриарх клана Ван обретал ясность рассудка. Каждый раз, когда это происходило, всё его естество пронизывала вина и боль. Его сердце сжималось от ужаса и сожаления, а потом его настигало безумие от осознания того факта, что его руки были по локоть обагрены кровью. Кровью членов его клана. От этой мысли ему хотелось умереть. Вот только его культивация достигла такой точки, где умереть было очень непросто.

Он рванул на Мэн Хао, но тот лишь увернулся в сторону, холодно посмотрев на старика. Он не атаковал, но ненависть в его глазах стала ещё сильнее. Его губы скривились в холодной улыбке.

— Хочешь умереть? — спросил он. — Это будет непросто! Как я могу позволить тебе умереть? Смерть уплачивает все долги, как я могу позволить тебе так просто умереть и спастись из пучины боли и отчаяния. Лучше я оставлю тебя в живых и оставлю наедине с твоим безумием. Каждый раз, как к тебе будет возвращаться трезвость рассудка, на тебя тяжким грузом будет давить вина! Заслуженная месть!

Глаза Мэн Хао пылали ненавистью. Он ненавидел десятого патриарха клана. Если бы не он, то Сюй Цин не оказалась бы в нынешней ситуации и он бы избежал огромного количества смертельных ситуаций. Более того, учитывая произошедшее в Пещере Перерождения, он уже один раз по-настоящему умер. Простая смерть врага не могла унять такую ненависть. Заставить патриарха клана Ван влачить жизнь, полную страданий... вот это истинная месть!

Мэн Хао холодно рассмеялся и отступил. Но к этому моменту на лицо старика вновь начал возвращаться отсутствующий вид. Он начал глупо улыбаться, словно забвение начало стирать всю его боль. Но Мэн Хао не мог так просто его отпустить. Он поднял руку и указал на старика пальцем.

Седьмой Заговор Заклинания Демонов. Кармический Заговор!

Он не стал использовать технику в полную силу. Вместо этого он сделал так, чтобы десятого патриарха мучила Карма, даже когда он находился в забытье. С помощью магии он напитал нити Кармы жизнями убитых членов клана. Теперь они будут постоянно напоминать ему об учинённом тогда кровопролитии. Его всегда будут преследовать воспоминания сотворённого тогда злодеяния.

С рокотом нити Кармы патриарха клана Ван стали нестабильными. Старик задрожал и заплакал. Несмотря на отсутствующее выражение, из его горла вырвался безумный рёв. Его сердце пронзала такая боль, что он потерял контроль.

— Обретение Бессмертия… Н-н-не подходи ко мне! Моя душа... Убил... Убил... Убил их всех... Младший брат, не подходи ко мне... А-а-а-ар-аргх! Обретение Бессмертия…

Глава 763. Глубочайшая любовь

Десятый патриарх клана Ван был сумасшедшим, но сейчас он погрузился в глубокий омут чистейшего безумия. Когда нём смешалось безумие и ясность сознания, он потерял контроль над собственным телом. Теперь ему ничего не оставалось, как раз за разом переживать уничтожение клана Ван. Отныне он не мог больше забыть об учиненной им резне, несмотря на всё его желание вернуться в спасительное забытье. Этим наказанием Мэн Хао показал глубину своей ненависти к старику.

Завершив заклинание, Мэн Хао не почувствовал радости, вместо неё на него навалилась сильная усталость. Её источником было не физическое тело, а сердце. Со вздохом он развернулся, чтобы уйти. Он хотел оказаться от этого места как можно дальше. Больше у него не было желания видеть десятого патриарха клана Ван. В дальнейшей мести он больше не видел смысла, ему надо было спешить, ведь до путешествия в потусторонний мир для реинкарнации Сюй Цин оставалось менее сотни лет.

Мэн Хао чувствовал в себе пустоту. Глаза Ван Тэнфэя сверкнули решимостью, и он с горькой улыбкой тяжело вздохнул. Внезапно он полетел прямиком к десятому патриарху клана Ван, который сжимал свою голову руками и рыдал.

— Обретение Бессмертия… Убил... Убил…

Он с головой ушел в воспоминания о резне членов клана. Его душа была заточена в том дне, навеки обреченная переживать этот день снова и снова.

— Патриарх! — закричал Ван Тэнфэй.

Как только он оказался рядом с десятым патриархом клана Ван, его глаза зловеще сверкнули.

— Душа... душа... моя душа... — выдавил он, не сводя глаз с Ван Тэнфэя.

Для него души членов клана были неодолимым искушением. Его тянуло к ним на уровне инстинктов, поскольку он верил, что они могли помочь ему залечить его собственную душу. Этот инстинкт он не мог контролировать. Во вспышке света он рванул к Ван Тэнфэю и наложил руки ему на голову.

Ван Тэнфэй даже не попытался уклониться. Он позволил патриарху приблизиться и схватить себя за голову. Пальцы с хрустом вонзились в череп, но Ван Тэнфэй не боялся боли. Глаза десятого патриарха клана Ван жадно и безумно заблестели, он был готов вырвать душу Ван Тэнфэя, чтобы ей попробовать залечить свою собственную.

Мэн Хао резко развернулся. С блеском в глазах он поднял руку, приказав второй истинной сущности броситься к Ван Тэнфэю.

— Мэн Хао!!! — воскликнул пепельно-бледный Ван Тэнфэй. Его дрожащее тело начало усыхать, словно всю эссенцию его жизненной силы высасывал старик в качестве подпитки для души. — Таков мой выбор! Именно по этой причине я разыскивал патриарха! Не вмешивайся! Такой выбор сделал Ван Тэнфэй!

Его тело затряслось, когда жизненная сила из его ног была высосана досуха. В глазах десятого патриарха клана Ван горел странный огонек, его правая рука крепче сжала голову Ван Тэнфэя.

— В моей жизни не осталось смысла. Лучше уж я погибну от рук патриарха, чем от руки какого-то чужака. Позволь моей душе восстановить его душу! Мэн Хао, меня не надо спасать. В этом нет нужды! Позволь... чтобы хотя бы в моей смерти был смысл! Я думаю, что это самый значительный поступок, который я когда-либо делал в жизни. Моя семья, родители, старший брат, все члены моего клана... отдали свои души. Я единственный, кто остался... и теперь... пришел мой черед! Может, я и не могу выбрать как жить, но я могу выбрать как умереть... Просто оставь меня в покое, не надо меня спасать. Это дело клана Ван, которое тебя не касается!

Ван Тэнфэй задрожал еще сильней, когда усохло остальное его тело. Жизненная сила бурным потоком вливалась в душу десятого патриарха, отчего в месте, куда он вонзил свои пальцы, начали подниматься струйки белого тумана.

На лице патриарха клана Ван разразилась борьба, однако инстинкт поглощать членов клана никуда не делся, поэтому он продолжил высасывать жизненную силу. Тело Ван Тэнфэя начало разваливаться на части, а из его головы брызнуло еще больше белого тумана. Его душа. Глаза постаревшего Ван Тэнфэя потускнели, словно он достиг конца жизненного пути. В нём не осталось ничего от того привлекательного и идеального юноши, которым его помнил Мэн Хао. Он стал бледной тенью самого себя, грудой обтянутых кожей костей.

— Мэн Хао, тогда... во всём был моя вина... Я осознал это слишком поздно. Только после истребления моего клана я понял... насколько плохо относился к окружающим. Не удивительно, что Юйянь ушла от меня... Она была права... Мэн Хао, моя ненависть к тебе следствие одной лишь зависти. Всё, что я сказал после того, как ты спас меня... На самом деле я не хотел признавать, что после всех этих изменений ты был единственным человеком, который проявил ко мне доброту... Мэн Хао…

Ван Тэнфэй посмотрел на Мэн Хао и запнулся, словно не хотел покидать этот мир. Взгляд его глаз вновь излучал неуемные амбиции и гордость, которые когда-то у него были.

— Мэн Хао, у меня... последняя просьба. Пожалуйста... позаботься о Чу Юйянь. Она хорошая девушка, которой я не заслуживал. За её бесстрастной маской скрывается ранимая и очень хрупкая душа... Мэн Хао, раз у тебя моё наследие и удача, тогда ты... просто обязан... продолжать двигаться вперед! Доберись до вершины! Покинь планету Южные Небеса и взойди на еще непокоренные высоты... Это моя мечта. Продолжай... двигаться вперед!

Ван Тэнфэй рассмеялся, внезапно осознав, что его ненависть к Мэн Хао испарилась. Рассмеявшись, он заметно расслабился. Похоже, сейчас он отправился в далекое прошлое, к той чудесной и такой простой жизни в секте Покровителя. С улыбкой его голова безвольно поникла, и его жизнь оборвалась...

Десятый патриарх клана Ван полностью извлек его душу, после чего положил её в рот. По щекам старика текли слезы, когда он яростно прожевал душу и проглотил её. А потом он запрокинул голову и взревел.

— Обретение Бессмертия… Обретение Бессмертия… Убил. Убил…

С рёвом он помчался куда-то вдаль, плача и протяжно воя. Мэн Хао пораженно застыл. Придя в себя, он надолго закрыл глаза. Когда он их открыл, в них отчетливо читалась усталость. Увидев собственными глазами решимость Ван Тэнфэя, он всё понял. Даже если бы их встреча не состоялась, Ван Тэнфэй всё равно бы нашел десятого патриарха клана Ван и позволил бы тому забрать свою душу. Из-за текущей в его жилах крови клана Ван десятый патриарх клана Ван в любом случае набросился бы на него и пожрал его душу. Никто не мог это изменить. Что до Мэн Хао, он лишь частично вернул рассудок патриарху для того, чтобы совершенные им преступления преследовали его целую вечность.

В конечном итоге, кто действительно был во всем виноват?.. Мэн Хао? Он был жертвой. Десятый патриарх клана Ван? Возможно, однако мало кто испытывал такую боль как старик. Члены клана Ван были невиновным. А вот Ван Тэнфэй принял трагическое и серьезное решение.

Кто был виноват?.. Как кольцо не имело начала или конца, этот вопрос не имел ответа. Если начать искать виновных, возможно... виной всему была жадность. Если бы десятый патриарх клана Ван не возжелал совершенное дао основание Мэн Хао, тогда ничего из этого не случилось бы.

— Карма — это цикл с множеством взлетов и падения... — пробормотал Мэн Хао.

Неожиданно его понимание причины и следствия Кармы углубилось, однако у этого просветления была непомерная цена. Мэн Хао удрученно вздохнул, а потом медленно полетел прочь.

Для него стал полной неожиданностью сделанный Ван Тэнфэем выбор. Летя по небу, он внезапно вспомнил об их первой с Ван Тэнфэем встрече в секте Покровителя, об их первой битве и наследии Инлуна. Потом было состязание за место во внутренней секте, а следом события в Южном Пределе. Всё это, казалось, произошло так давно. Сейчас Мэн Хао знал... что самым его ярким воспоминанием о Ван Тэнфэе будет его умиротворенное лицо перед смертью и его последние слова.

— Это был Ван Тэнфэй! — мягко прошептал он.

Вернулся в секту Кровавого Демона он совершенно вымотанным и просветленным о Карме и своих обагренных кровью руках. По возвращении он сразу же направился в ущелье Кровавого Принца. Найдя там Сюй Цин, он обнял её и очень долго не отпускал, молча зарывшись лицом в её благоухающие волосы. Сюй Цин, похоже, всё поняла. Она обняла его и мягко начала гладить по спине.

Мэн Хао чувствовал себя измотанным. Сначала он узнал трагическую историю Чэнь Фана, потом были новости о его матери и наконец... встреча с Ван Тэнфэем и десятым патриархом клана Ван, что углубило его понимание серьезности Кармы.

— Сюй Цин, я хочу поспать, — тихо сказал он.

— Тогда ложись, — мягко ответила она. — Я буду рядом...

Чувствуя теплые руки Сюй Цин, он закрыл глаза. Она сидела снаружи их жилища в ущелье Кровавого Принца, а Мэн Хао лежал головой у неё на коленях. Она любовалась его спящим лицом, в то время как её пальцы поглаживали его волосы. Девушка смотрела на него со смесью сострадания и глубокой любви.

Мэн Хао проспал два дня. Когда он открыл глаза, стояла ночь. В вышине находился темный, усеянный сверкающими звездами, купол, но даже ночное небо не могло сравниться с красотой глаз Сюй Цин. В звездах не было той теплоты и ослепительного блеска как в её глазах, как не было мягкости и обворожительности, которыми светилось её лицо.

Их взгляды встретились. Внезапно в голове Мэн Хао что-то щелкнуло, словно недостающая деталь мозаики наконец встала на своё место.

— Самое глубокое проявление любви — просто оставаться рядом... — прошептал он.

Только сейчас он по-настоящему понял, почему старший брат Чэнь Фан решил остаться рядом с камнем вместо занятий культивацией. Для Чэнь Фана просто оставаться рядом с любимой и было проявлением любви. Мэн Хао также понял, почему Ван Тэнфэй выбрал смерть. Для него не было ничего важнее, чем остаться рядом со своими родственниками и патриархом. Это... тоже было проявлением любви.

Неважно, о чём шла речь: о любви к друзьям, семье или романтической любви... Самое глубокое её проявление заключалось в том, чтобы просто оставаться рядом с любимым. Ты останешься со мной, я останусь с тобой... Это и есть любовь. Что до него, тот факт, что Сюй Цин решила остаться с ним, помог ему понять значение любви.

— Сюй Цин, — сказал он серьезно, — давай... проведем церемонию, где свяжем наши жизни узами. Давай поженимся.

Сюй Цин вздрогнула, её ресница задрожали, словно в такт бьющемуся в её груди сердцу. Для любой женщины не было в жизни ничего важнее свадьбы. Щеки Сюй Цин заалели, но она никак не могла отвести от Мэн Хао глаз. Смотря ему прямо в глаза, она кивнула.

Глава 764. Свадьба, взволновавшая весь Южный Предел

Великая свадьба Мэн Хао!

Всего за несколько дней эта новость распространилась по всему Южному Пределу. Вскоре практики региона только об этом и говорили. Через десять дней весь континент уже стоял на ушах.

Мэн Хао был прославленным и знаменитым человеком, словно достигающая горизонта радуга. Кровавый принц секты Кровавого Демона! Клон пика Поиска Дао! Ранее известный как грандмастер Алхимический Тигель!

Благодаря многогранности его статуса свадьба Мэн Хао попала под пристальный взгляд всех практиков Южного Предела. В прошлом еще не было свадьбы, которая бы устроила такой переполох, и скорее всего ничего подобного уже никогда не будет. Новости о предстоящей свадьбе, словно могучий ветер, прокатились по Южному Пределу, изумив бесчисленное множество людей. Немало практиков буквально сгорали от предвкушения, лично желая увидеть такой грандиозный момент. Более того... те, кто действительно могли посетить её, неоднократно замечали направленные в них восхищенные и в то же время завистливые взгляды.

— Вы слышали? Кровавый принц секты Кровавого Демона Мэн Хао собирается жениться в середине следующего месяца!

— Ага, конечно же, наша секта узнала о грандиозной свадьбе от его превосходительства Мэн Хао. Наш патриарх даже вышел из уединенной медитации, чтобы лично подготовить свадебный подарок! Готов спорить, на свадьбе в секте Кровавого Демона соберутся все могущественные эксперты Южного Предела.

— Ваши сведения уже устарели. Мой наставник выяснил, что свадьба его превосходительства Мэн Хао состоится не в секте Кровавого Демона. Местом проведения было выбрано большое озеро на границе Южного Предела!

Свадьба Мэн Хао стала самой обсуждаемой новостью. Различные секты и кланы начали готовить ценные подарки на свадьбу. Церемония была назначена на пятнадцатое число следующего месяца. Местом её проведения стало озеро на границе Южного Предела — достаточно уникальное место — поэтому люди сразу же начали гадать о его значении.

— Это же... место, где раньше находилось государство Чжао!

— Несколько сотен лет назад государство Чжао таинственным образом исчезло. От него осталась только огромная яма в земле. Со временем она заполнилась водой и стала озером...

— Верно. Высокочтимый Мэн Хао и его возлюбленная родом из государства Чжао. Очень символично провести церемонию именно там!

Пока люди вели горячие дискуссии, десятки тысяч учеников секты Кровавого Демона радостно покинули секту Кровавого Демона и направились к месту проведения церемонии — огромному озеру. На месте они начали возводить необходимые здания и украшать всю область, превращая это место в нечто роскошное и величественное!

Свадьба Мэн Хао стала настоящим событием Южного Предела, но для секты Кровавого Демона не было мероприятия важнее. После героической защиты Мэн Хао секты во время войны с союзом четырех ученики секты Кровавого Демона были фанатично преданы ему. Вот почему все ученики до последнего человека поклялись себе, что во время подготовки к свадьбе не допустят небрежности.

Мэн Хао понимал, что их с Сюй Цин свадьбу невозможно будет сохранить в тайне. Это было самым важным событием в их жизни, ведь они навеки свяжут себя узами. Поэтому было необходимо известить об этом Южный Предел. На свадьбу прибудут только выдающиеся и известные гости.

Ученики секты Кровавого Демона разослали в различные секты и кланы приглашения. Все получившие приглашения секты и кланы были взволнованы и невероятно горды собой. Однако были организации, которые заслужили особого обращения. Туда Мэн Хао вместе с Сюй Цин лично доставили приглашения.

Первой их остановкой стала секта Пурпурной Судьбы. Патриарх пика Поиска Дао, Сунь Тао, с радостью принял приглашение. Обменявшись любезностями, Мэн Хао посмотрел в сторону главного горного пика подразделения Пилюли Востока. Он и Сюй Цин сложили ладони и низко поклонились находящемуся там в уединенной медитации грандмастеру Дух Пилюли. Как только Мэн Хао согнул спину, с горы раздался радостный смех, а потом древний голос сказал:

— Хао'эр, наставник покинет уединение в день твоей свадьбы. Я буду свидетелем на свадьбе!

Мэн Хао задрожал и посмотрел в сторону главной горы. Сюй Цин рядом с ним застенчиво улыбнулась и склонила голову.

— Премного благодарен, наставник! — мягко сказал Мэн Хао.

Во время их ухода Сюй Цин заметила кое-что ускользнувшее от глаз Мэн Хао. На одной из гор подразделения Пилюли Востока стояла женщина. С печалью в глазах она молча смотрела вслед Мэн Хао и Сюй Цин. Имя этой девушки было Чу Юйянь.

Пронизывающий горный ветер играл полами её одеяния, а сама девушка немного дрожала. Она выглядела как богиня, но сейчас её сердце, словно погрузилось в глубокую ледяную пропасть. Она не чувствовала ничего, кроме холода и боли. Девушка горько кусала губу, не в силах сдержать бегущие по щекам слезы. Мэн Хао, в отличие от Сюй Цин, не видел этих слез. Ничего не сказав, Сюй Цин ушла вместе с Мэн Хао.

На другой горе стояла Ханьсюэ Шань. Она тоже была несчастна и в сердцах пнула ногой лежащий перед ней камень. Стоящий рядом Е Фэйму выглядел еще мрачнее. Он покосился на Ханьсюэ Шань, и в этот момент в его глазах можно было увидеть целый комок противоречивых чувств. Не говоря ни слова, он просто продолжал стоять рядом с ней.

Мэн Хао и Сюй Цин лично навестили клан Сун. После того, как патриарх клана Сун вручил ему нефритовую табличку, Мэн Хао знал, что задолжал клану Сун. Патриарх Сун не стал бы в будущем поднимать этот вопрос, но для Мэн Хао было важно вернуть должок.

Патриарх Сун от души рассмеялся и принял приглашение, а потом со вздохом посмотрел на Мэн Хао с Сюй Цин. Улетающую парочку провожала взглядом одинокая фигура, стоящая в глубинах клана Сун. Эта женщина тяжело вздохнула, но глубоко в душе она искренне желала Мэн Хао и Сюй Цин счастья. Звали её Сун Цзя.

Следующей остановкой была секта Одинокого Меча. На их пути по территории секты ученики почтительно расступались и кланялись. Они сгрудились вокруг Мэн Хао, словно он был патриархом, и проводили его через секту. Чэнь Фан по-прежнему медитировал в позе лотоса рядом с камнем. Увидев Мэн Хао и Сюй Цин он радостно им улыбнулся.

— Поздравляю, младший брат. Наконец-то в твои руки угодила настоящая красотка. А знаешь, я еще в секте Покровителя заметил, что ты был неравнодушен к младшей сестре Сюй. И вот наконец вы женитесь. Союз, заключенный на небесах. Жаль только, что мы не сможем найти главного старейшину Оуян и главу секты Хэ. Хотя, если они всё еще в Южном Пределе, то обязательно услышат о свадьбе.

Чэнь Фан был рад видеть Мэн Хао и Сюй Цин. Он давно уже столько не смеялся.

Их визит к Чэнь Фану растянулся на целый день. Перед уходом Мэн Хао и Сюй Цин сложили ладони и поклонились камню, в котором была заключена Шань Лин — жена их брата Чэнь Фана. В ответ на это камень слабо вспыхнул, словно дав им своё благословение.

Наконец Мэн Хао и Сюй Цин отправились в секту Золотого Мороза. Толстяк был в полном восторге. Он не только грязно подмигивал Мэн Хао, но и позвал всех своих любовниц, которых, к слову, было более сотни.

Более сотни женщин поприветствовали их, а потом начали о чем-то шептаться, перемежая шепот звонким смехом. На лице Мэн Хао возникло странное выражение, а вот Сюй Цин улыбалась, однако в её направленном на Толстяка взгляде не было ни капли веселья. Ничего не заметив, Толстяк продолжил со знанием дела объяснять Мэн Хао, как ему заиметь еще несколько возлюбленных наложниц...

— Ли Фугуй, — спокойно оборвала его Сюй Цин, — ты ведь еще не забыл, что это я привела тебя в секту Покровителя.

Толстяк осёкся, но, увидев неловкую улыбку Мэн Хао, он сразу всё понял и быстро сменил тему разговора.

Они остались в секте Золотого Мороза на ночь и с рассветом двинулись в путь. Они не стали возвращаться в секту Кровавого Демона или к озеру. Мэн Хао взял Сюй Цин в путешествие по Южному Пределу под видом простых смертных. Отказавшись от полёта, они просто шли мимо гор и рек. Днем они шли рука об руку, а ночью засыпали в объятиях друг друга. Они пересекали длинные горные цепи, широкие равнины, оставляя за собой лишь следы.

Изредка им встречались другие люди, которые незамедлительно складывали ладони в знак приветствия. Вскоре пошла молва о путешествующей влюбленной парочке Южного Предела.

За этот месяц они посетили немало интересных мест. Их путешествие то и дело озаряла своим мелодичным смехом Сюй Цин. Мэн Хао на время перестал волноваться о культивации и будущем. Вместо этого он просто наслаждался компанией Сюй Цин.

Когда месяц подошел к концу, закончилось и их путешествие. Под конец они добрались до огромного озера, на месте которого когда-то стояло государство Чжао. Территория озера преобразилась. Теперь это место походило на небесную обитель. В самом центре озера находился остров, на котором стояли нефритовые дворцы, украшенные изысканными статуями и декоративными узорами. Эти украшения не были чересчур пышными, но всё же обладали определенным шармом. Именно там они будут ждать следующие две недели... дня их свадьбы!

С радостным смехом десятки тысяч учеников секты Кровавого Демона кружили над территорией вокруг острова, изменяя ландшафт с помощью магических техник. Изредка ученики смотрели в сторону острова в центре озера. В этот момент их лица озарял фанатизм и рвение.

Вскоре, в ожидании грандиозного события, на месте начали собираться практики Южного Предела.

Тем временем в центральной области Южного Предела на улице одного непримечательного городка стояла палатка, торгующая лапшой. Каждый год в это время года два старика устанавливали на этой улице свою палатку и продавали лапшу. Их лапша была довольно известной в округе.

У одного из стариков была сутулая спина, белоснежные волосы и доброе выражение лица. Другой выглядел немного моложе, но и в его шевелюре мелькало немало седых волос. В молодости он явно был крайне хорош собой. Двое мужчин часто вместе покуривали трубку, любуясь заходящим солнцем. Обычно они сидели в полной тишине, лишь изредка обмениваясь парой слов.

День за днем, год за годом, они вели свою спокойную жизнь. Переезжали в этот город они еще в расцвете сил, но шло время, они постарели.

Одним вечером, когда вечер постепенно уступал права ночной мгле, и в городе начали зажигать уличные огни, сутулый старик внезапно вытащил трубку изо рта.

— Хочешь пойти? — хрипло спросил он.

Другой старик тоже опустил трубку.

— Это ведь тебе он приглянулся тогда, много лет назад. Ради этого парнишки тебе пришлось дорого заплатить, но ты не сказал ни единого слова. Теперь он знаменит. Возможно, нет никого известней его. Когда придет день свадьбы... я, быть может, и могу не явиться, но ты... действительно думаешь, что сможешь остаться в стороне?

Сутулый старик рассмеялся и поднялся.

— Ладно, решено. Мы пойдем. Я с первого взгляда разглядел потенциал этого мальчишки.

— Хорошо, — согласился другой. — У нас осталось не так уж и много времени. После того, как навестим детей, можно будет спокойно умереть.

Двое стариков переглянулись, а потом со смехом растворились в ночи.

Это был главный старейшина Оуян и Хэ Лохуа из секты Покровителя. Еще во времена секты Покровителя долголетие главного старейшины Оуян подходило к концу. Сам факт того, что он дожил до этих дней, говорил о том, что ему во время странствий улыбнулась удача.

Похожая сцена произошла и в Черных Землях.

Свадьба Мэн Хао переполошила весь континент.

Глава 765. Семилетнее Треволнение

Взгляды великих племён Чёрных Земель тоже сейчас были обращены на Южный Предел. История об осаде секты Кровавого Демона союзом четырёх сил и последующее объединение сектой Кровавого Демона Южного Предела достигла даже их краёв.

Клан Золотого Ворона был особенно рад, когда Мэн Хао стал одним из самых известных практиков. Когда до них дошли вести о готовящейся свадьбе, глава клана возглавил большую группу своих соплеменников и повёл их за пределы Чёрных Земель, чтобы поздравить Мэн Хао и вручить ему подарки. Остальные великие племена последовали их примеру. Не осталась в стороне и церковь Золотого Света, её члены завели свою мантру и двинулись в сторону Южного Предела в окружении клубящегося тумана.

Тем временем в Восточных Землях на территории родового особняка клана Фан стояла башня. Внешне она сильно походила на Башню Тан, однако эта была на тридцать метров выше. Она была на тридцать метров выше любой Башни Тан в Южном Пределе.

На вершине этой башни о чём-то горячо спорили мужчина и женщина. На щеках женщины блестели слёзы, когда как она сама смотрела куда-то далеко... на Южный Предел, на Мэн Хао.

— Мы оставили его перед седьмым днём рождения... В Южном Пределе он столько раз подвергался опасности, и мы ни разу ему не помогли. Мы даже не рискнули приблизиться к нему. Я не должна была тогда посещать клан Сун, но... он мой сын! Он наш сын! Его дао основание похитили в море Млечного Пути, и я знала, что не могу помочь ему, однако это всё равно не смогло унять боль в моём сердце. А потом в Пещере Перерождения Сюй Цин стольким ради него пожертвовала. Я видела всё, что там случилось. Всё! Мне нравится эта девочка... У него скоро свадьба, и я не пропущу её!

Женщина с непоколебимой решимостью посмотрела на мужчину. Тот вздрогнул и с грустью посмотрел ей в глаза. Его сердце тоже нестерпимо болело. Однако ему ничего не оставалось, как терпеть и надеяться на будущее.

— Подожди ещё чуть-чуть, Лили, — прошептал мужчина. Он схватился за стоящую неподалёку колонну так крепко, что у него побелели костяшки пальцев. — Почему ты не можешь подождать ещё немного?.. После стольких трудностей нам удалось принести его сюда и подарить шанс на выживание. Когда он достигнет стадии Поиска Дао можно считать, что опасность миновала. Поиск Дао, только и всего. Уже совсем скоро. Когда он взойдёт на стадию Поиска Дао, мы все вновь будем вместе. Мы вместе всё ему объясним!

Глаза мужчины сияли любовью, когда как его взгляд был направлен куда-то очень далеко.

— Мы не имеем права на ошибку, — продолжил он, — если ничего не удастся... Лили, четвёртая жизнь, Семилетнее Треволнение. Ты действительно выдержишь это ещё раз? Я его отец и он наше дитя. Только ради него мы принесли дао обет стеречь дверь Южных Небес сто тысяч лет и всё это время не ступать за пределы этой планеты. Всё это ради одного крохотного шанса. Подожди ещё чуть-чуть...

Мужчина закрыл глаза. Ради своего сына он с радостью пожертвовал бы жизнью, всем, что у него было.

— Семилетнее Треволнение... — из глаз женщины вновь брызнули слёзы, стоило ей вспомнить о тех горьких воспоминаниях. — Но ведь прошло уже столько лет...

— Отсечение Души стабилизирует душу, Поиск Дао успокаивает кровь, — мужчина говорил настолько тихо, что было не ясно, говорил ли он с женщиной или самим собой. — До стадии Поиска Дао проблема Семилетнего Треволнения остаётся нерешённой. Его тело уже достигло Поиска Дао, осталась только культивация... Скоро. Уже совсем скоро...

День свадьбы приближался. Когда до церемонии оставалось всего пять дней, более миллиона практиков собрались на побережье моря Млечного Пути в Северных Пустошах. Свирепые звери, злы духи, могучие эксперты... Всё это превратилось в нечто похожее на ураган, который грозился уничтожить всё на своём пути.

Патриархи Поиска Дао из различных кланов, племён и сект поднялись в воздух. Одиннадцать величественных фигур, чьи взоры были направлены за горизонт, на земли, лежащие по другую сторону моря Млечного Пути, на Южный Предел.

— Шанс на бессмертие ждёт в Южном Пределе!

— Южный Предел только что пережил тяжелейшую войну. Сейчас они как никогда ослаблены и явно не ожидают появления новой армии!

— Такой шанс выпадает крайне редко!

— В этой войне мы истребим их экспертов стадии Поиска Дао, убьём всех практиков стадии Отсечения Души и вырежем учеников стадии Зарождения Души! Что до людей на стадии Создания Ядра, о них можно не беспокоиться.

— Расколем их основание, лишим их шанса на бессмертие и оккупируем Южный Предел! Мы сможем обрести просветление относительно бессмертной судьбы, а потом станем бессмертными! В этой войне союзные силы Северных Пустошей с помощью Запредельной Лилии захватят все лежащие за морем земли!

— Нанесём удар быстро и жёстко! Нельзя позволить Восточным Землям успеть вмешаться!

Эти одиннадцать экспертов стадии Поиска Дао носили совершенно разные наряды. На коже некоторых имелись татуировки. Другие были увешены костяными украшениями, от которых исходило чёрное свечение. Некоторые носили даосские халаты. Однако всех их объединяло одно — невероятная сила.

Они парили в воздухе, наблюдая за морем Млечного Пути. Внезапно поднялся чудовищный шум. Несмотря на отсутствие ветра, по морю пошли высокие волны. Во внешнем, четвёртом, третьем и втором кольцах появились гигантские волны. Ученики трёх сект третьего кольца изумлённо уставились на море. Живущие на рассыпанных по региону островах вышли из своих жилищ, заслышав оглушительный шум моря. Вот только это был никакой не шум моря, а жуткий и кровожадный рёв. Вода начала расходиться в стороны, словно колоссальных размеров существо пыталось подняться с морского дна!

Пока люди поражённо крутили головой, в глубокой расщелине во втором кольце гигантская Запредельная Лилия извивалась как безумная. Именно... она была источником этого рёва. С рокотом гигантская Запредельная Лилия начала расти. Через десять вдохов огромные щупальца, каждый шириной в тридцать метров, поднялись из вод второго кольца. Стряхнув с себя морскую воду, испускающие невероятную ауру щупальца умчались в неизвестном направлении.

Одновременно с этим множество щупалец поменьше начали расползаться по морскому дну. Добравшись до вод третьего кольца, они тоже поднялись на поверхность и куда-то умчались. Расползающиеся щупальца добрались до Штормовой Завесы, разделяющей третье и четвёртое кольцо. При взгляде на море Млечного Пути с высоты птичьего полёта можно было насчитать более сотни тысяч таких щупалец. Словно в морских глубинах... скрывался настоящий ужас.

Разумеется, это была Запредельная Лилия! Она продолжала стремительно расти, пока наконец, к несказанному удивлению практиков, полностью не поднялась из воды. Щупальца сплелись вместе, превратившись... в мост!

Одна часть этого моста состояла из пятидесяти тысяч щупалец и достигала более полутора тысяч километров в длину. Эта часть моста приблизилась к Южному Пределу, но не стала его касаться. Другая часть моста протянулась к Северным Пустошам!

В центре этих двух частей моста из воды вздымалась настолько гигантская Запредельная Лилия, что её с трудом можно было охватить взглядом. Эта сцена потрясала воображение. Огромный цветок поднялся из воды и создал из своих веток и листьев мост, который соединил два великих континента!

Главной сложностью войны между этими регионами была проблема транспортировки войск. Но сейчас она была решена, поэтому война могла начаться в любой момент.

С рокотом мост Запредельной Лилии был окончательно сформирован. Более миллиона практиков Северных Пустошей радостно взревели. Одиннадцать экспертов стадии Поиска Дао взмахом руки приказали войскам подняться на мост Запредельной Лилии.

Злые духи следовали за практиками, за которыми двигались гиганты и дикие звери. Все они хлынули на мост Запредельной Лилии. Двигаясь со всей возможной скоростью и используя перемещающие функции самого моста, они спешили вперёд. Дистанция между ними и Южным Пределом стремительно сокращалась. Они доберутся до Южного Предела всего за несколько дней.

День свадьбы был не за горами. Большое озеро, где раньше располагалось государство Чжао, было декорировано бумажными фонарями и цветастыми украшениями. Повсюду стояли столы, меж которыми сновали ученики секты Кровавого Демона. В воздухе стояла атмосфера радости и веселья.

Прибыл Чэнь Фан, а потом и Толстяк. Следом показались и остальные друзья Мэн Хао из секты Пурпурной Судьбы. С каждым днём улыбка Сюй Цин становилась всё лучезарней. Теплота, с которой она смотрела на Мэн Хао, могла растопить даже самые холодные ледники.

Мэн Хао тоже улыбался, хотя иногда терялся, не зная, что делать. К счастью, патриархи стадии Отсечения Души из секты Кровавого Демона раньше уже проводили свадьбы, поэтому они взяли всю организацию на себя. Толстяк прибыл в сопровождении более сотни возлюбленных жён. Со всей их помощью и советами Мэн Хао с головой ушёл в организацию празднества.

В конечном итоге прибыла Чу Юйянь. На её губах играла улыбка, искренне поздравляющая жениха и невесту. Однако в глубине души она чувствовала печаль. Когда Мэн Хао случайно наткнулся на неё, он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в конечном счёте не сумел подобрать слов... и просто вздохнул. В конечном итоге Сюй Цин отвела Чу Юйянь в сторону, где они принялись о чём-то шептаться.

Ханьсюэ Шань и Сун Цзя тоже пришли на свадьбу. Вскоре все женщины, включая возлюбленных Толстяка, скрылись на острове в центре озера, после чего оттуда стал доноситься звонкий смех и обрывки разговоров.

В назначенный день воздух огласил звон свадебных колоколов. С рассвета начали прибывать почётные гости из сект и кланов Южного Предела. Вскоре стало ясно, что банкетных столов не хватает, хоть их и было поставлено более ста тысяч. Остались только стоячие места. Куда ни глянь, всюду плотно стояли люди. Некоторые практики даже парили в воздухе вдалеке. Не получив мест на пиру, они всё равно хотели увидеть церемонию своими глазами и поздравить молодожёнов.

На месте присутствовали все практики Отсечения Души и эксперты Поиска Дао! Когда зазвучали колокола, в небе появился пурпурный луч света. В нём находился благородный старик в пурпурном халате. На его губах играла доброжелательная улыбка, а от него самого исходил приятный аромат целебных трав. Заметив его, Мэн Хао тотчас взмыл в воздухе. Под взглядами собравшихся практиков он сложил ладони и низко поклонился.

— Приветствую, наставник!

Стариком, разумеется, был Дух Пилюли. Он с теплотой и любовью посмотрел на Мэн Хао, а потом со смехом помог Мэн Хао выпрямиться.

— Сегодня твоя свадьба. Твой наставник выступит в качестве свидетеля.

Глава 766. Свадьба!

Прибыла церковь Золотого Света! Ученики добрались до места проведения свадьбы в формации клубящегося тумана. Следом прибыло племя Золотого Ворона! Все секты и кланы отправили своих представителей, чтобы засвидетельствовать первую грандиозную свадебную церемонию, равной которой в Южном Пределе не было уже много лет. Событие было совершенно беспрецедентным, и, скорее всего, ничего таких масштабов уже не будет проводиться.

Гости окружили огромное озеро. Сотни тысяч практиков, около восьмидесяти процентов населения Южного Предела, собрались сегодня здесь.

Такую толпу невозможно было охватить взглядом, сколько ни старайся. Куда ни взгляни, везде плотно стояли люди, а по огромному количеству привезённых подарков можно было легко оценить невероятное богатство Южного Предела.

Прибыли даже главный старейшина Оуян и Хэ Лохуа. Толпа была слишком плотной, поэтому они не смогли подойти поближе. Однако даже издалека они всё равно смогли увидеть Мэн Хао, Сюй Цин, а также Толстяка с Чэнь Фаном. При виде своих подопечных оба старика расплылись в улыбках. Они были счастливы и горды за них. Они знали, что эти избранные Южного Предела были выходцами из секты Покровителя!

Прибыли и племена из Западной Пустыни. О большинстве из них Мэн Хао так или иначе знал. Несмотря на такое огромное количество народу, люди соблюдали порядок. Толстяк и ученики секты Кровавого Демона следили за порядком, торжественностью и драматизмом церемонии.

Стояла жизнерадостная и счастливая атмосфера. Воздух заполнял смех и звуки разговоров. Почти все могущественные эксперты собрались сегодня в одном месте. Эта свадьба была самым значимым и грандиозным событием во всей истории Южного Предела.

Когда Сюй Цин наконец появилась, все были сражены её красотой. В своём красном свадебном одеянии она встала рядом с Мэн Хао. Зрители и гости разразились благословениями и радостными пожеланиями счастья.

— Поздравляю с бракосочетанием высокочтимый Мэн Хао и богиня Сюй Цин!

— Мои поздравления!

— Оставайтесь преданными друг другу до конца своих дней, и пусть ваша любовь никогда не угаснет!

— Поздравляю...

Крики гостей слились в мощный звук, подобный шуму прибоя. Сердце Мэн Хао готово было выпрыгнуть из груди; сколько он ни пытался, ему никак не удавалось успокоить расшалившиеся нервы. Он тоже был облачён в красный халат, а его привлекательное лицо буквально светилось от счастья.

Паря в воздухе под взглядами собравшихся, он взял Сюй Цин за руку. Мэн Хао сделал глубокий вдох и покрепче сжал руку возлюбленной.

— Дамы и господа, собратья даосы. Большое спасибо, что вы сегодня здесь собрались, дабы засвидетельствовать нашу с Цин’эр церемонию бракосочетания.

Мэн Хао и Сюй Цин сложили ладони в знак благодарности. Щёки Сюй Цин заливал румянец, а её сердце бешено застучало. В такой знаменательный момент так чувствовала бы себя любая женщина. Такие моменты были для женщин самыми радостными и волнительными. Именно в такие моменты женщины были самыми красивыми.

Весь Южный Предел собрался, чтобы засвидетельствовать церемонию, которая свяжет их на всю жизнь. С невероятно громким звуком в небо взмыли десять патриархов стадии Отсечения Души. Они выпустили впечатляющие божественные способности, превратившиеся в десять красивых шаров пламени, которые изменили цвет неба. От такого потрясающего зрелища практики внизу очарованно притихли.

Культивация десяти экспертов стадии Отсечения Души ярко вспыхнула, когда они напитали силой свои сверкающие радужным светом божественные способности. Слепящий свет сделал их похожим на десять солнечных дисков.

Рокот не прекращался ни на секунду. Десять экспертов стадии Отсечения Души продолжали напитывать силой божественные способности, отчего магическая энергия волнами расходилась над толпой. Зрители тут же волнительно зашумели.

— Небеса! Он действительно заслуживает титул кровавого принца секты Кровавого Демона. Несмотря на их статус, десять экспертов стадии Отсечения Души устроили настоящее представление с этими огненными шарами!

— Во всём Южном Пределе только Мэн Хао мог устроить что-то подобное!

— Когда придёт день моей свадьбы... если мне удастся уговорить практиков стадии Создания Ядра устроить похожее представление, этот день станет самым счастливым в моей жизни!

Достаточно внимательные люди понимали, что это было лишь началом. Божественные способности десяти экспертов стадии Отсечения Души внезапно изменились. К всеобщему удивлению, огненные шары объединились вместе в длинного дракона и пёстрого феникса.

Дракон и феникс являлись символами, предвещающими удачу. Совершенно невероятным образом они закружились в небе, словно и вправду были живыми.

Следом тысяча практиков стадии Зарождения Души поднялась в воздух. Заняв свои места, они закрыли глаза и призвали огонь жизненной силы для создания тысячи мерцающих свечей. Мягкий свет свечей озарил Небо и Землю, придав происходящему неописуемо прекрасную атмосферу.

Представление на этом не кончилось. После тысячи практиков стадии Зарождения Души в небо поднялись десять тысяч практиков стадии Создания Ядра. Они построились в кольцо и использовали магические техники, чтобы создать контур лестницы, уходящей высоко в небо.

Лестница сверкала, словно магическое сокровище. Мягкий свет свечей создавал ощущение, будто даже Небеса принимали участие в свадебной церемонии. Дракон и феникс рассекали небосвод, изредка издавая пронзительные крики. Церемония, казалось, достигла кульминации.

Когда зрители уже было подумали, что больше ничего не произойдёт. В небо взмыли два радужных луча света. Толпа сразу же заметила находящихся внутри двух стариков с каменными лицами. Патриарх секты Золотого Мороза и третий патриарх клана Ли!

Они находились на пике Поиска Дао и являлись защитниками дхармы секты Кровавого Демона. В воздухе они выполнили магические пассы и взмахнули рукавами. На вершине, казалось, бесконечной лестницы воздух подёрнула пелена, которая потом превратилась в храмовый дворец небожителей. Величественное гигантское строение покрывали узоры, сияющие, словно магические сокровища. Эту иллюзию сотворили два эксцентрика пика Поиска Дао.

Вот только на этом всё не закончилось. Как только храмовый дворец возник, в небе над ним появилась радуга, которая начала медленно опускаться вниз, что придало всей картине ещё больше очарования.

Потом из ниоткуда возникли журавли и множество других загадочных зверей. Они изящно летели по воздуху, одним своим присутствием даруя благословение. Развернувшаяся в небе сцена казалась сном.

Практики внизу, разинув рот, наблюдали за небом. Такое впечатляющее и экстравагантное представление состоялось впервые в истории Южного Предела.

В этот момент патриарх Сун со смехом сказал:

— Мэн Хао, мой юный друг, позволь мне добавить немного радости твоей грандиозной свадьбе!

Он поднял руку и указал в небо, практически сразу в вышине вспыхнул яркий свет. Сначала возникло множество шариков света, которые потом превратились в образ бессмертных богинь. В мгновение ока они уже стояли на обрамляющей храмовый дворец радуге и на сверкающей лестнице. Потом они одновременно сложили ладони и низко поклонились Мэн Хао и Сюй Цин.

Богини вели себя как подружки невесты, отчего парящая в небе иллюзия стала выглядеть ещё правдоподобней. Всё потому, что в руках каждой из бессмертных богинь лежал духовный фрукт. И все эти духовные фрукты... были настоящими! Это был подарок на свадьбу от клана Сун.

В группе секты Пурпурной Судьбы послышался смех Сунь Тао, эксперта пика Поиска Дао.

— Молодой господин, — внезапно сказал он, — позвольте и мне добавить немного радости этой великолепной свадьбе!

С этими словами он сплюнул немного ци. Тот взмыл в небо и остановился перед дворцом, превратился в огромную алхимическую печь. Из неё начали подниматься струйки целебного дыма. Среди этого целебного дыма можно было увидеть множество имперских стражников в золотых латах. Всего их было десять тысяч человек. Рассредоточившись, они накрыли землю внизу невероятной энергией. А потом они повернулись к Мэн Хао и, вонзив перед собой мечи, опустились на колени и склонили головы.

У практиков внизу глаза на лоб полезли. Четыре эксперта пика Поиска Дао поучаствовали в этом представлении. Помимо этого, были ещё образы десяти экспертов стадии Отсечения Души, горящие свечи тысячи практиков стадии Зарождения Души и сверкающая лестница учеников на стадии Создания Ядра. Практики внизу никогда ещё не видели такого великолепия.

— Неслыханное дело! Совершенно неслыханное!

— Бессмертные богини в качестве подружек невесты, бессмертные солдаты в качестве друзей жениха, дворец небожителей в качестве храма, это не говоря о благословении радуги от практиков стадии Отсечения Души и свадебных свечах практиков стадии Зарождения Души. Всё это было создано практиками...

— Даже на том свете я не забуду увиденных сегодня чудес!

— У меня просто нет слов, чтобы описать увиденное!

Толпа зрителей оживлённо бурлила. Стоящий рядом с дворцом небожителей Дух Пилюли добродушно улыбнулся.

— Да начнётся церемония! Не стоит слишком много внимания уделять мелочам, — после чего обратился к Мэн Хао и Сюй Цин, — однако вы всё равно должны подняться по сверкающим ступеням, пройти мерцающие свечи и взойти к дворцу небожителей.

Мэн Хао сделал глубокий вдох и покрепче сжал руку Сюй Цин. Рука девушки немного дрожала, а ладонь чуточку вспотела. Они посмотрели друг другу в глаза и увидели там лёгкую нервозность и теплоту.

С улыбками на устах они полетели к лестнице. Бессмертные богини и бессмертные солдаты кланялись, когда они пролетали мимо. Они поднялись по лестнице, прошли сквозь море свечей и миновали летающих дракона и феникса. Наконец... они ступили на радугу. Когда они остановились перед храмовым дворцом небожителей, вокруг них летали журавли и другие загадочные звери.

Они повернулись и со своей высокой точки в небе увидели раскинувшееся море Млечного Пути, а также сотни тысяч радостно кричащих практиков внизу. Крики всех этих людей могли заставить задрожать даже Небо и Землю. Звук их криков даже достиг... моря Млечного Пути!

На этом моменте церемония была завершена наполовину. Следующая часть была самой важной, провести её выпала честь Духу Пилюли!

Дух Пилюли посмотрел на Мэн Хао с Сюй Цин, а потом его голос прогремел над округой:

— С радостью объявляю...

Толпа внизу радостно зашумела.

Вот только не успел Дух Пилюли закончить, как Мэн Хао резко изменился в лице. При взгляде на море Млечного Пути в его глазах вспыхнул странный огонёк. Хоть внешне он этого не показал, увиденное им, похоже, изрядно его напугало. Словно в море Млечного Пути скрывалась неведомая опасность. Причём она, словно пасть, усеянная зубами, неумолимо приближалась.

Как только Мэн Хао посмотрел в сторону моря Млечного Пути, все эксперты пика Поиска Дао тоже что-то почувствовали. И они резко повернули головы в сторону моря.

В пейзаже не было ничего странного, однако Мэн Хао всё равно моргнул девять раз подряд и направил ци техники Бессмертный Укажет Путь в свой глаз. Мир на секунду расплылся, а потом вновь прояснился. Только вот он теперь видел два разных мира.

В первом море Млечного Пути выглядело как обычно, а во втором... море яростно бушевало. Среди грохочущих волн высился невероятных размеров мост Запредельной Лилии!

По этому мосту двигались сотни тысяч практиков из Северных Пустошей, источая при этом удушающую жажду убийства! В центре армии из Северных Пустошей возвышался огромный каменный треножник, который на своих спинах тащило десять тысяч практиков. Треножник выглядел очень древним, а внутри него находилась угольно-чёрная земля. Из этой земли торчала одинокая благовонная палочка! Она была куда меньше гигантского треножника, поэтому её легко было не заметить, однако от неё исходила аура ужаса и чистейшего зла. Даже эксперты пика Поиска Дао из Северных Пустошей страшились её.

Силы Северных Пустошей надвигались. Они почти достигли земель Южного Предела!

Глава 767. Вторжение Северных Пустошей!

"Северные Пустоши!" — сразу понял Мэн Хао.

Другие эксперты пика Поиска Дао сейчас не могли видеть того, что видел Мэн Хао, за исключением... Духа Пилюли. Его глаза засияли золотым светом, а на лице возникло мрачное выражение.

В воздухе по-прежнему звучали радостные крики, люди внизу всё ещё ожидали официальных слов Духа Пилюли и завершающей части свадебной церемонии. Однако сердца Мэн Хао и Духа Пилюли сковал лёд, а на душе появилось дурное предчувствие. По лицу Мэн Хао Сюй Цин сразу поняла, что произошло нечто дурное.

— В чём дело?.. — спросила она, нервно сжимая его руку.

— К нам вторглись... Северные Пустоши, — тихо сообщил он, ободряюще сжав её руку.

Хотя никто из практиков внизу не услышал этих слов, патриархи пика Поиска Дао неподалёку резко изменились в лице.

— Это...

Дух Пилюли расширенными от изумления глазами уставился на огромный мост, протянувшийся через море Млечного Пути, а также медленно приближающийся огромный треножник. При виде каменного треножника Дух Пилюли изменился в лице. Не желая вызвать панику, он тихо попросил:

— Мэн Хао, посмотри туда. Ты видишь каменный треножник без узоров, полный угольно-чёрной земли? Посмотри... не торчит ли... из земли благовонная палочка?!

Когда Дух Пилюли заговорил, радостные крики внизу неожиданно стихли. Люди растерянно проследили за взглядом Духа Пилюли и осознали, что он смотрит на море Млечного Пути.

По просьбе Духа Пилюли Мэн Хао моргнул девять раз подряд. В следующий миг его взгляд сфокусировался на море Млечного Пути, где он увидел торчащую из чёрной земли в треножнике благовонную палочку.

— Да, — подтвердил он, кивнув головой.

Дух Пилюли побледнел, а потом взмыл в небо и проецировал свой голос так, чтобы его услышали все:

— Практики Южного Предела, высвободите всю силу своей культивации, дабы помешать ходу духовной энергии Неба и Земли. Немедленно возведите барьер. Быстрее!

— Патриарх Сун, алхимик-подмастерье и Мэн Хао, за мной. Возьми с собой патриарха секты Золотого Мороза и третьего патриарха клана Ли! Мы должны во что бы то ни стало... не дать этому каменному треножнику коснуться земли Южного Предела! — взревел Дух Пилюли и помчался к морю Млечного Пути. — Это же Благовония девяти слабостей и загробного увядания, переплавленные из плоти и крови истинного бессмертного! В них скрыто одно из самых зловещих проклятий. Если дать им коснуться нашей земли, тогда проклятие поразит всех жителей Южного Предела! Их физические тела увянут, а культивация резко снизится! От него нет спасенья, нет противоядия, от него невозможно сбежать, даже покинув Южный Предел. Все люди, рождённые в Южном Пределе, будут прокляты!

Патриарх Сун помрачнел, как и Сунь Тао из секты Пурпурной Судьбы. Без колебаний они последовали за ним со всей возможной скорость.

В глазах Мэн Хао вспыхнул недобрый огонёк. Сегодня был день его свадьбы, самый важный день в его жизни. Сюй Цин осталось жить меньше сотни лет, и всё, чего он хотел, так это грандиозной свадьбы. К сожалению, им не дали завершить церемонию. Никто не ожидал прибытие армии Северных Пустошей. Как в такой ситуации Мэн Хао мог оставаться спокойным?

Он посмотрел на Сюй Цин. Несмотря на бушующую в её сердце тревогу, она нежно посмотрела на своего жениха.

— Свадебная церемония ещё не закончена, — мягко сказала она, — я буду ждать тебя.

Мэн Хао кивнул и взмыл в воздух. Рядом с ним материализовалась вторая истинная сущность, из бессмертного дворца также вышли патриарх секты Золотого Мороза вместе с третьим патриархом клана Ли. В следующий миг они превратились в лучи света и помчались к морю Млечного Пути.

Практики стадии Отсечения Души, которые сотворили дракона и феникса, тоже начали действовать. От силы их культивации задрожал воздух. Внизу сотни тысяч практиков, несмотря на изумление, тоже высвободили всю силу своей культивации. Спустя пару мгновений воздух подёрнула рябь, а потом поднялась яростная буря.

Тем временем практики Северных Пустошей на мосту Запредельной Лилии внезапно осознали, что их раскрыли. Потеряв необходимость дальше скрываться, они с рокотом изменили то, что люди видели в море Млечного Пути.

Солнечное и спокойное море исчезло, вместо него появилось штормящее море, а также множество трупов. Трупов практиков моря Млечного Пути. На всеобщее обозрение предстал жуткий мост Запредельной Лилии, а также миллион практиков Северных Пустошей, чей строй растянулся, словно гигантский дракон.

— Через месяц от Южного Предела ничего не останется! — холодно объявил древний голос. Он принадлежал старику в армии Северных Пустошей.

Старик носил наряд из шкур животных, а на шее у него висело ожерелье из зубов. Он поднялся в воздух вместе с тремя людьми: двумя стариками и мальчиком. Старики выглядели как близнецы, за исключением одежды: один носил чёрный халат, другой — белый. Их культивация находилась на пике Поиска Дао. Что до мальчика, в руке он держал фрукт цвета киновари, который он изредка грыз. Из его глаз лилось багряное свечение, а самого мальчика окружала плотная кровожадная аура. Он тоже находился на пике Поиска Дао.

Эти четыре человека являлись патриархами, возглавляющими первую волну армии Северных Пустошей. В нескольких днях пути позади двигалась вторая волна, состоящая из сотен тысяч практиков Северных Пустошей.

Первая волна находилась настолько близко, что уже видела горы Южного Предела, а также шесть ярких лучей света, летящих в их сторону. Одновременно с этим они заметили поразительную и очень сильную бурю, созданную при помощи культивации сотен тысяч практиков.

— А практики Южного Предела не дураки. Они умудрились заранее нас обнаружить, к тому же они знали, когда мы прибудем. Более того, они как-то выяснили точное место и подготовились к бою! Они объединили культивацию нескольких сотен тысяч практиков и сотворили бурю! Этим они надеяться снизить силу наших святых благовоний! Судя по их реакции, они, похоже, знали о нашем плане! К счастью, мы основательно подготовились. Одно жаль, святые благовония работаю эффективнее всего, когда люди рассеяны!

— Из шести приближающихся людей, четверо на пике Поиска Дао. Один на начальной ступени Поиска Дао, а последний юноша в красном халате... всего на втором отсечении?

— Плевать, держимся плана. Нам надо принести в жертву наши святые благовония!

Четверо патриархов Северных Пустошей переглянулись, а потом старик с костяным ожерельем холодно хмыкнул. Он вытащил красную целебную пилюлю, покрытую причудливыми магическими символами, и сразу же её проглотил. А потом он выставил перед собой руки и дико взревел:

— Трансформация Драконьей Рыбы!

Его тело начало увеличиваться в размерах и покрываться чешуёй. В мгновение ока он вырос до нескольких дюжин метров и получил толстые, словно канаты, мускулы. Костяное ожерелье на его шее закружилось вокруг него в особой круговой формации!

Воздух заполнил рокот вместе с грохотом магической формации. Внезапно появился огромный трехсотметровый крокодил! Зверь ударил хвостом, отчего по воздуху пошла рябь. Десять тысяч практиков, которые несли каменный треножник, поднялись в воздух и приземлились на спину крокодилу. Глаза существа блеснули красным, и он взревел. После чего помчался к Южному Пределу.

Призвавший его выросший старик, испуская свирепую энергию, последовал за крокодилом в качестве сопровождающего.

Двое стариков позади него, которые отличались только цветом нарядов, взмахнули рукавами. От обоих исходила необыкновенная аура смерти. Но ещё удивительней были два вампира[1], возникшие у них за спиной, которые тоже носили контрастные одеяния, а также шляпы! В жуткой пасти вампиров поблёскивали длинные клыки. Двигаясь прыжками, они вместе с двумя стариками тоже последовали за каменным треножником.

Последним был мальчик. Когда он двинулся вперёд, из армии на мосту Запредельной Лилии поднялся гигант. Закинув на плечо огромную шипастую дубинку, он закричал во всё горло, подняв этим мощный порыв ветра. Мальчик приземлился ему на плечо. Его фрукт цвета киновари был наполовину съеден, оставшуюся половину мальчик периодически поглаживал рукой.

Крокодил, сверкая своими рубиновыми глазами, находился в авангарде. С рёвом он рванул вперёд, превратившись в чёрный росчерк. Ему наперерез помчались Дух Пилюли, патриарх Сун и алхимик-подмастерье Сунь Тао.

Никто не разговаривал. В момент столкновения сразу же завязалась драка.

Сунь Тао призвал алхимическую печь, из которой вился целебный дым. В этом дыму находилось множество воинов в золотых латах, которые быстро заблокировали врагу пути подхода к берегу. Патриарх Сун холодно хмыкнул и выполнил магический пасс. В следующий миг духовная энергия вокруг него исчезла, а потом появился медный гроб — ценное сокровище клана Сун. Дух Пилюли помчался прямиком к каменному треножнику.

Крокодил взревел, как и невероятно высокий старик рядом с ним. Внезапно старик переместился и возник перед крокодилом.

— С дороги! — проревел он, ударив кулаком.

В этот удар он вложил силу своего физического тела. Он расколол воздух и со свистом обрушился на золотых воинов Сунь Тао. Воины начали блекнуть и распадаться на части. Этот старик был невероятно силён. Вокруг него кружил естественный закон, делающий область вокруг него его собственным миром. Вместе с крокодилом он двинулся вперёд, пробившись сквозь баррикаду.

Тем временем старики в чёрном и белом халатах закрыли глаза. Их тела затуманились, а потом слились с двумя вампирами позади. Глаза вампиров внезапно загорелись, а потом они прыгнули вперёд. Их аура смерти взметнулась до неба, превратившись в вихрь. Из этого вихря потянулось множество мертвецки-бледных рук. Один вампир прыгнул на патриарха Сун, другой избрал своей целью Духа Пилюли.

Остался мальчик. Когда его гигант поднял свою шипастую дубину, мальчик указала пальцем на Сунь Тао, отчего тот резко изменился в лице. Внезапно на лбу мальчика образовался большой нарыв, который до жути напоминал его фрукт цвета киновари.

За несколько мгновений между экспертами пика Поиска Дао завязалась жаркая битва. Мэн Хао вместе со своей второй истинной сущностью и двумя защитниками дхармы прибыл на поле боя под аккомпанемент взрывов.

— Хао’эр, — в спешке крикнул Дух Пилюли, — останови этот треножник! Не дай ему коснуться земли!

Оценив ситуацию, Мэн Хао молниеносно рванул в сторону крокодила.

Высокий старик, стоящий перед крокодилом, обладал физическим телом, способным с лёгкостью раздавить любого врага. При виде приближающегося Мэн Хао он проигнорировал его, сосредоточив своё внимание на летящих позади трёх практиках пика Поиска Дао.

— Проваливайте!!! — взревел старик, ударив кулаком перед собой.

[1] Цзянши, также известный как китайский "прыгающий" вампир, призрак или зомби, это вид ожившего мертвеца в китайской мифологии. Он, как правило, изображается в виде одеревенелого трупа, одетого в официальное одеяние династии Цин и двигается прыжками, вытянув вперёд руки. Он убивает живых существ, чтобы поглотить их ци, "жизненную силу", как правило, в ночное время, а днём покоится в гробу или прячется в тёмных местах. — Прим. пер.

Глава 768. Девять слабостей и загробное увядание

Удар старика сотворил огромную воронку с чёрным центром, который напоминал чёрную дыру. Чудовищная сила притяжения, подернув воздух рябью, ударила в патриарха Золотой Мороз.

Выражение на его лице не менялось, однако он всё ещё обладал культивацией пика Поиска Дао. Взмахом руки он послал в воронку клубящийся туман, который затем превратился в туманный меч.

Под ногами летящего по воздуху третьего патриарха клана Ли мягко сияли магические формации. Он оставлял за собой запечатывающие метки, испускающие мощные волны. Патриарх за пару мгновений облетел вокруг старика и крокодила, окружив их запечатывающими заклинаниями.

Вторая истинная сущность Мэн Хао взмахнула рукой, и в её ладони материализовался Деревянный Меч Времени, а с ним появилась и река Времени. Она сделала шаг вперёд и возникла рядом с крокодилом. Оказавшись в непосредственной близости от каменного треножника, она протянула к нему руку.

Мэн Хао хлопнул по своей бездонной сумке и вытащил Треножник Молний, а потом холодно посмотрел на старика в одеянии из шкур, ожидая подходящего момента.

Лицо старика перекосило, и из его горла вырвался рёв. Он вновь начал увеличиваться в размерах, при этом его губы скривились в презрительной ухмылке. Как вдруг... он задействовал самоуничтожение!

Никто не был готов к тому, что практик на пике Поиска Дао прибегнет к самоуничтожению, поэтому такой манёвр застал всех врасплох. Никто и помыслить не мог о таком гамбите. И всё же... это произошло!

Когда физическое тело взорвалось, была высвобождена чудовищная энергия. Она нарушила ход всех естественных законов в округе, а также сделала невозможным перемещение.

Патриарх Золотой Мороз и третий патриарх клана Ли быстро отступили назад, подняв на свою защиту всю силу культивации. Вторая истинная сущность Мэн Хао была вынуждена увернуться от взрыва.

Что до крокодила, он превратился в чёрную молнию и с огромной скоростью помчался в сторону Южного Предела. В следующий миг он оказался в небе над землёй, уже собираясь спикировать вниз. Каменный треножник на его спине сиял чёрным светом. Угольно-чёрная земля внутри зашевелилась, а благовонная палочка... сама собой загорелась!

Увидев клубы дыма, практики Южного Предела побелели.

Дух Пилюли, патриарх Сун и Сунь Тао из секты Пурпурной Судьбы со всей возможной скоростью бросились назад, чтобы остановить треножник. Старики в чёрном и белом халатах со смехом пустились за ними в погоню. Мальчик тоже последовал за ними, поглаживая при этом свой фрукт цвета киновари. В следующий миг вся эта группа уже находилась над Южным Пределом, готовясь схлестнуться в бою. Мэн Хао посмотрел на снижающегося крокодила и указал на него рукой.

Восьмой Заговор Заклинания Демонов!

Невидимый демонический ци связал крокодила, пригвоздив его к месту. Как только он попытался выбраться, над ним разверзлась золотая воронка.

Великой Магией Кровавого Демона!

Золотая воронка делала оборот за оборотом, высасывая ци и крови, а также культивацию крокодила. Не теряя ни секунды, Мэн Хао на всех парах помчался к цели. За пару мгновений он добрался до каменного треножника, но, как только он потянул к нему руки, раздался крик стариков в чёрном и белом:

— Жить надоело?

Холодно хмыкнув, они рванули к Мэн Хао, однако патриарх Сун и Сунь Тао тут же бросились им наперерез. Мальчик, стоящий на плече гиганта, сухо рассмеялся и выбросил остаток фрукта цвета киновари, после чего полетел к Мэн Хао. Левый и правый защитники дхармы тоже устремились к нему со всей возможной скоростью.

На поле боя действительно царил хаос!

Мэн Хао почти дотянулся до каменного треножника, как вдруг его глаза расширились от удивления. Глубоко внутри поднялось чувство жуткой опасности, похоже, это предупреждение он получил только из-за своего статуса заклинателя демонов. Причём не только он почувствовал опасность. Его вторая истинная сущность получила похожее предупреждение через связывающие её и Мэн Хао узы.

Именно в этот момент из земли в каменном треножнике поднялась костлявая рука. Сжав пальцы в кулак, она ударила Мэн Хао по руке. А потом из каменного треножника прозвучал древний голос:

— Жалкий практик стадии Отсечения Души! Убирайся!

Прогремел чудовищный взрыв! Мэн Хао почувствовал хлынувшую, словно приливная волна, силу. Под её влиянием его тело неприятно захрустело. Если бы не физическое тело Поиска Дао, этот удар серьёзно бы его ранил. К счастью, его вечный предел быстро принялся исцелять повреждения. Не став отступать назад, Мэн Хао с кровожадным блеском в глазах схватил костлявую руку и резко потянул на себя. Земля треножника взорвалась фонтаном комков земли, когда Мэн Хао вытащил оттуда старика в одеждах из шкур животных.

С появлением старика тело крокодила начало увядать ещё быстрее. Часть его жизненной силы и культивации поглощал Мэн Хао, однако гораздо больше вбирал в себя старик. Насыщаясь этой силой, он стремительно возвращал себе свой прежний облик. Он... не погиб во время взрыва!

Самоуничтожилась не истинная сущность, а клон!

— Пилюля Духа Дао! — изумлённо воскликнул Дух Пилюли.

Пилюли Духа Дао являлись древним типом пилюль, которые встречались в землях Южных Небес крайне редко. Когда пилюля Духа Дао сливалась с аурой практика, она создавала воплощение, которое могло просуществовать ограниченное время, не больше горения одной палочки благовоний. Самоуничтожение провело именно такое воплощение пилюли Духа Дао!

Старик в наряде из шкур явно не ожидал, что Мэн Хао сможет вытащить его из земли, однако удивление на его лице быстро сменилось свирепой гримасой. Замахнувшись, он ударил свободной рукой. Глаза Мэн Хао холодно блеснули, и он нанёс ответный удар кулаком!

Как только кулаки столкнулись, из уголка губ Мэн Хао потекла кровь. Его отбросило назад, а потом разорвало на куски. Вот только не успели куски плоти и кровь разлететься во все стороны, как они тут же начали слетаться назад, восстанавливая его тело.

Старик в наряде из шкур сквозь громкий хохот произнёс:

— Я — верховный жрец клана Императорского Рода из Северных Пустошей! Собрат даос из Южного Предела, ты, может, и быстр, но достаточно ли ты быстр, чтобы остановить это?!

Он поднял каменный треножник над головой и со всей силы метнул его вниз. Каменный треножник на огромной скорости рухнул вниз. До земли ему оставалось чуть меньше километра.

Патриарх Сун, Сунь Тао и два защитника дхармы мчались к нему что есть мочи. Они хотели переместиться, но самоуничтожение клона старика сделало перемещение невозможным.

Таков был план врага, и он сработал! Всё прошло как по маслу!

Старики в чёрном и белом халатах, а также мальчик делали всё, чтобы не дать защитникам Южного Предела остановить каменный треножник. Всё, что от них требовалось, — задержать их хотя бы на пару мгновений. Учитывая тот факт, что их противники находились на одной с ними стадии, сделать это было нетрудно.

Когда тело Мэн Хао восстановилось, в его глазах читалось спокойствие. Вместе со своей второй истинной сущностью он стремглав помчался вперёд. Вторая истинная сущность призвала реку Времени, а Мэн Хао надавил на Треножник Молний и посмотрел на лежащий внизу валун.

С треском из треножника ударила молния, заставив многих сражающихся обернуться. Но стоило им посмотреть на Мэн Хао... как он внезапно исчез! На его месте теперь парил гигантский валун! В то же время Мэн Хао появился на земле, где до этого лежал валун. Он рванул вверх и схватил каменный треножник!

— Немыслимо! — выпалил старик в наряде из шкур.

Удивлён был не только он, старики в чёрном и белом халатах, а также мальчик уставились на него во все глаза. Они не могли поверить, что практик стадии Отсечения Души был способен на такое.

Поднимающийся от благовонной палочки дым проникал в тело Мэн Хао и иссушал его тело. Однако вечный предел полностью подавил эту силу.

Глаза Мэн Хао пылали решимостью. Он не мог позволить этой штуке и дальше гореть, поэтому он попытался потушить благовонную палочку рукой. Стоило его пальцем коснуться её, как от палочки полыхнуло невероятной силой. Как только возжигалась благовонная палочка... её уже невозможно было потушить!

"Ладно, мне не надо её тушить..." — решил Мэн Хао.

Он холодно перевёл взгляд с каменного треножника на небо. Его взгляд остановился на группе практиков Северных Пустошей над морем Млечного Пути.

— Не-е-е-т! — взвыли эксперты Северных Пустошей и помчались к Мэн Хао. Но они среагировали слишком поздно.

Треножник Молний вспыхнул, и Мэн Хао растворился в воздухе, а на его месте возникли ошарашенный практик Северных Пустошей.

Сам Мэн Хао уже находился над морем Млечного Пути, над скоплением практиков Северных Пустошей. Он тут же бросил каменный треножник в практиков на мосту внизу.

С его высокой скоростью никто не смог ему помешать. С пронзительным свистом треножник обрушился вниз, где громко взорвался. Благодаря мощи взрыва благовонная палочка догорела до конца, высвободим огромное количество серого дыма. Этот дым обладал собственным сознанием, и, похоже, ему не терпелось полакомиться человеческой плотью и кровью. Он тут же набросился на сотни тысяч практиков Северных Пустошей поблизости, проникая в их тела. Часть дыма исчезло в Запредельной Лилии, отчего часть моста резко посерела.

Ряды армии Северных Пустошей огласили душераздирающие вопли. Дым проникал внутрь практиков и иссушал их тела, не дав им даже ступить на землю Южного Предела.

Мэн Хао облегчённо вздохнул, но чувство опасности почему-то не исчезло. Наоборот... оно стало настолько сильным, что у него всё внутри похолодело. "Что происходит?!" — спросил себя он, улетев из области, где господствовал серый дым. Внезапно Мэн Хао заприметил вдалеке недоеденный фрукт цвета киновари, который медленно падал к земле. При виде фрукта у него глаза расширились от удивления.

Заметить это было практически невозможно, но фрукт... горел! Если приглядеться, то становилось понятно, что во фрукте цвета киновари скрывалась благовонная палочка!

Дух Пилюли тоже почувствовал неладное. Увиденный им в самом начале дым благовоний был точно таким же, как и дым Благовоний девяти слабостей и загробного увядания из его воспоминаний. Однако его не отпускала мысль, что он что-то проглядел. Он окинул взглядом округу и внезапно увидел... фрукт цвета киновари, который невзначай выбросил мальчик из Северных Пустошей.

— Плохи дела!

Этот фрукт цвета киновари не выглядел чем-то особенным, единственное, что привлекало внимание, — надкусанная половина. Фрукт падал не очень быстро, поэтому его и было так сложно заметить. Когда всё вскрылось, он уже приземлился на землю.

С треском фрукт цвета киновари раскололся на куски. Внутри скрывалась благовонная палочка, по размерам уступающая той, что находилась в каменном треножнике. Вот только эта палочка горела, и, как только она коснулась земли... почва посерела. Серость начала стремительно расползаться во все стороны. Её нельзя было остановить.

Глава 769. Сила проклятия!

Девять слабостей и загробное увядание переплавлялось из плоти, крови и жира истинного бессмертного. Сгустив глубокую злобу, которую испытывал бессмертный в момент смерти, можно было создать по-настоящему сильное проклятие. Пока оно не касалось земли, его сила была довольно заурядной, но стоило ему коснуться земли, как проклятие поражало всё живое, рождённое на этой земле.

У этого проклятия имелся всего одни недостаток или, лучше будет сказать, слабость. Переплавленная плоть и кровь бессмертного в момент гибели действительно проклинала землю, однако само проклятие держалось не очень долго. В лучшем случае оно действовало три месяца, после чего земля естественным образом очищала себя. К сожалению, этих трёх месяцев было достаточно, чтобы практики Южного Предела ослабли настолько, чтобы оказаться при смерти. Пережившие такой удар практики испытают значительное падение культивации.

Поэтому лучше всего его использовать в момент нападения армии. Когда проклятие поразит армию Южного Предела, воины Северных Пустошей молниеносно выкорчёвывают фундамент, на котором зиждется могущество всего региона.

Северные Пустоши придавали большое значение войне с Южным Пределом. Клан Императорского Рода не пожалел ни сил, ни средств, ни даже остатков Благовония девяти слабостей и загробного увядания, которых у них осталось всего две палочки. Одна палочка благовоний использовалась в лобовой атаке, вторая — в скрытой. Так... имелся высокий шанс, что хотя бы одна благовонная палочка коснётся земли Южного Предела.

У Северных Пустошей было всего две попытки! И за обе они должны были благодарить... причудливые сокровища клана Императорского Рода.

В действительности этот клан... прослеживал свою историю из Южного Предела. Однако много лет назад их одолел Лорд Цзи, когда стал Лордом Девятой Горы и объединил четыре великие планеты.

Секта Императорского Рода из Северных Пустошей являлась побочной ветвью клана Императорского Рода и обладала одной с ними линией крови. С одной лишь разницей, что вместо следования внутренней иерархии Императорского Рода, их структура была выстроена по принципу секты. К тому же перед началом активных действий они сделали большое воззвание, усилив свои ряды чужаками.

При обычных обстоятельствах Северные Пустоши никогда бы не посмели использовать свои причудливые сокровища прямо под носом клана Цзи из Восточных Землях, даже с творящимся в Южном Пределе хаосом. Но появление бессмертной судьбы изменило всё. Любой, кто превзойдёт всех в борьбе за бессмертную судьбу, получит шанс на достижение истинного бессмертия. С помощью особой техники клан Императорского Рода выяснил, что источник этой бессмертной судьбы... находится в Южном Пределе!

Вот почему они отбросили осторожность и решились на открытое противостояние! Захватив Южный Предел, они возьмут под контроль источник бессмертной судьбы.

Из толпы на мосту Запредельной Лилии раздавались душераздирающие вопли. Первая волна нападавших, состоящая из сотен тысяч практиков Северных Пустошей, с криками наблюдала, как их тела увядаю, а культивация стремительно падает вниз. Их армия понесла серьёзные потери, ещё даже не успев высадиться на берег Южного Предела. Четверо лидеров первой волны на пике Поиска Дао обезумели. Их ненависть к Мэн Хао невозможно было описать словами.

Тем не менее земли Южного Предела по-прежнему находились в опасности! Серость Благовония девяти слабостей и загробного увядания стремительно расползалась. Совсем скоро она накроет собой весь Южным Предел.

Это был глубокий серый цвет, граничащий с чёрным. Всюду увядали и умирали растения и деревья. Животные, дико крича, пытались сбежать, но слабость настигла и их. Лишившись сил, они падали на землю и с отчаянием в глазах смотрели на землю.

Патриарх Сун в воздухе побелел. Ему не помогло даже то, что он находился в небе, от него всё равно повалили клубы чёрного дыма. То же произошло и с Сунь Тао, и с третьим патриархом клана Ли, и с патриархом Золотой Мороз. С появлением чёрного дыма их плоть начал гнить, а кровь тухнуть. Этот процесс затронул и Духа Пилюли.

— Благовония девяти слабостей и загробного увядания... — с горьким смешком произнёс Дух Пилюли. — Северные Пустоши хотят срубить фундамент практиков Южного Предела. От этого проклятья не скрыться... даже если мы сейчас сбежим из Южного Предела. Никому из рождённых на этой земле не уйти... Такова сила проклятия!

Пока он говорил, от его тела тоже начали подниматься струйки чёрного дыма, а серость продолжала захват земли внизу.

— Если бы мы только могли остановить распространение проклятия... но как?!

Именно в этот момент полный печали взгляд Духа Пилюли остановился на Мэн Хао, который дрожал от едва сдерживаемой ярости. У старика перехватило дыхание.

— Хао’эр... тебя... тебя не затронуло проклятие!

От Мэн Хао не исходило чёрного дыма. Прежде чем Благовония девяти слабостей и загробного увядания коснулись земли, они затронуло его, но стоило им упасть на землю Южного Предела, как их сила перекинулась на жителей этих земель. Вот только Мэн Хао... они почему-то не коснулись!

Его вторая истинная сущность тоже избежала проклятия, поскольку была сотворена из его плоти и крови. У Мэн Хао не было времени размышлять о причинах такого избирательного поведения проклятия. Его глаза налились кровью, и он рванул к земле. Он видел, что никак не мог остановить стремительное распространение проклятия. Он также увидел, что серость проклятия достигла места проведения свадебной церемонии. Всё обращалось в серый цвет.

На месте церемонии сотни тысяч практиков объединили мощь своей культивации для создания бури в отчаянной попытке дать отпор. Очищающий эффект бури оказался эффективен в понижении силы проклятия, но не мог полностью его заблокировать. Масштабы распространения чёрного дыма потрясал.

К этому моменту четверо экспертов пика Поиска Дао из Северных Пустошей заметили, что Мэн Хао носил наряд, который обычно не носили практики. А потом их внимание привлекли свадебные украшения вдалеке. Наконец они всё поняли.

— Только не говорите мне, что практики Южного Предела на самом деле собрались здесь на свадьбу этого парня! — с недоверием сказал старик в наряде из шкур. Его глаза ярко сверкнули.

Два старика, которые сейчас выглядели как ожившие трупы, зловеще ухмыльнулись.

— Сотни тысяч практиков собрались на свадебную церемонию практика! — сказал один из них. — Её цветом теперь станет цвет крови!

— Ха-ха! — расхохотался мальчик. — Великолепная красная свадьба![1] Жаль только, что они все здесь собрались. Если бы они были рассредоточены по всему региону, тогда Благовония девяти слабостей и загробного увядания подействовали куда сильнее. А теперь... их эффект выйдет немного слабее.

Мэн Хао на полной скорости рванул к месту церемонии. Он мгновенно пробился сквозь бурю и возник на острове в центре озера.

Сюй Цин, Чу Юйянь и все остальные в позе лотоса вливали силу своей культивации в бурю, сражающуюся с проклятием. Тело Сюй Цин особенно сильно дрожало. Из-за её уникальной ситуации... проклятие действовало на неё гораздо сильнее, чем на остальных!

Как только Мэн Хао увидел свою возлюбленную, его глаза сверкнули решимостью. Он замахнулся рукой и со всей силы вонзил пальцы в рыхлую землю. Одновременно с этим была приведена в действие четвёртая ступень Великой Магии Кровавого Демона. Вместо того чтобы поглощать культивацию, он использовал воронку, чтобы вобрать в себя силу проклятия девяти слабостей и загробного увядания!

Мэн Хао не знал, сработает ли его план, но у него больше не осталось идей. Вторжение Северных Пустошей пришлось на день его свадьбы. Радостное событие было полностью испорчено. Такого он не мог принять!

Всё его естество находилось на грани безумия. Великая Магия Кровавого Демона быстро вращалась. Золотая воронка сначала объяла его самого, а потом остров и озеро. Из-за её вращения на поверхности озера тоже образовался водоворот. Только вначале показалось, что его манипуляции повлияли на проклятие, однако потом оно перестало обращать внимание на Мэн Хао.

— А ну, иди сюда! — взревел он.

Он разорвал кожу на руке, позволив свежей крови окропить землю. В момент, когда кровь коснулась земли, Великая Магия Кровавого Демона достигла максимальной скорости вращения. Наконец проклятие заметило его и начало к нему приближаться. Однако... делало это оно слишком медленно!

— Вторая истинная сущность! — позвал он.

Вторая истинная сущность откликнулась на зов и приземлилась рядом. Сев в позу лотоса, она положила руку на спину Мэн Хао. После объединения силы со второй истинной сущностью Мэн Хао смог раскрутить Великую Магию Кровавого Демона ещё быстрее.

Звук был такой, будто кто-то пролил масло на раскалённую сковороду. В центре кипящего озера находился Мэн Хао. Сила проклятия, которая наполняла землю, устремилась в его сторону. Пройдя сквозь плоть и кровь его ладони, она вошла в его тело. Он мгновенно поседел и начал дрожать. Когда внутрь хлынула чудовищная сила проклятия его тело начало увядать. Он пытался вобрать в себя проклятие!

Вечный предел пробудился, когда он своим телом решил очистить землю от проклятия. На такое не был способен ни один человек. Однако благодаря вечному пределу Мэн Хао мог попытаться.

Всё вокруг затопил рокот, пока вечный предел восстанавливал его тело. Стоило телу исцелиться, как в него хлынуло ещё больше силы проклятия. Это был леденящий душу цикл. За несколько вдохов вечный предел множество раз восстановил его тело. Всё вокруг рокотало, однако территория серости... начала меняться. С высоты птичьего полёта можно было увидеть, что Мэн Хао напоминал чёрную дыру, которая втягивала в себя серость проклятия, очищая тем самым землю.

Четыре эксперта пика Поиска Дао застыли словно громом поражённые.

— Невозможно! Кто это такой?! Вон тот практик на пике Поиска Дао клон этого парня в красном!

— Его явно не затронуло проклятие! Значит, он был рождён не на Южных Небесах! Но его физическое тело... по-настоящему... сильно. С ним он может повлиять даже на проклятие!

За все годы занятий культивацией они ещё никогда не встречали настолько внушающего ужас практика.

— Он не человек!

Несмотря на изумление, они всё равно помчались вперёд, чтобы остановить Мэн Хао. Вот только как патриарх Сун и Дух Пилюли могли им позволить делать всё что заблагорассудится? Ведь на них только что снизошёл луч надежды. Вместе с Сунь Тао, патриархом Золотой Мороз и третьим патриархом клана Ли они бросились наперерез экспертам врага.

Грохот взрывов перекрыл вой четырёх практиков Северных Пустошей. Однако они не могли ни пробиться дальше, ни помешать Мэн Хао.

Мэн Хао заметно дрожал, пока его тело переживало жуткий цикл увядания-восстановления. От пронизывающей его воли потерял бы сознание любой, за исключением разве что людей с по-настоящему железной волей.

Он стиснул зубы и продолжил терпеть. Но вид Сюй Цин, которая дрожала ещё сильнее, чем он, обжёг его, словно раскалённое железо.

"Слишком медленно! Надо ускорить процесс!"

Он положил на землю левую руку. С рокотом проклятие, словно бурная река, устремилось внутрь теперь через две руки. Серость земли постепенно таяла!

[1]Это отсылка к "Красной свадьбе" из романа Джорджа Мартина "Буря Мечей". В Китае "Игра престолов" очень популярное телешоу. — Прим. пер.

Глава 770. Эта резня...

Земля дрожала, однако серость уменьшилась на десять процентов!

Четверо экспертов стадии Поиска Дао схлестнулись в магическом поединке с патриархом Сун и остальными. Увидев, что цвет земли начал меняться, они не удержались от вскриков:

— Десять процентов!

— Проклятье! Он не человек! Использовав своё тело в качестве сосуда, он поглотил десять процентов силы проклятия!

Мэн Хао била дрожь. Под влиянием проклятия его плоть и кровь постоянно увядали, а потом вечный предел их восстанавливал. За короткий промежуток времени этот цикл повторился бесчисленное множество раз. Зрелище было ещё ужасней, чем во время войны, когда Мэн Хао прикрыл собой брешь в барьере секты Кровавого Демона.

Из уголков его рта капала кровь, даже из его глаз капала чёрная вязкая кровь. Его лицо было белым как у покойника, и всё же его руки плотно прижимались к земле. Великая Магия Кровавого Демона стремительно вращалась, всасывая в себя пропитывающую землю силу проклятия.

Его вторая истинная сущность тоже дрожала, ведь она задействовала все свои резервы, чтобы поднять силу притяжения Великой Магии Кровавого Демона Мэн Хао до беспрецедентного уровня.

Весь остров скрыл серый пронзительно свистящий вихрь. Постепенно он накрыл собой всё озеро, а потом начал затягивать в себя окрестные земли. Расползающуюся во все стороны бесконечную силу проклятия медленно втягивали в себя Великая Магия Кровавого Демона и тело Мэн Хао.

Испытываемую им сейчас боль невозможно было описать словами. Цикл увядания-восстановления казался самой жуткой и болезненной пыткой на свете. Вскоре волосы Мэн Хао перестали возвращаться к своему изначальному чёрному цвету. Вместо этого они стали серого цвета и с каждым новым циклом медленно белели.

"Ещё быстрее!" — мысленно подгонял себя Мэн Хао.

Стиснув зубы, он сплюнул значительное количество крови. Его тело зашаталось, но не упало благодаря вонзённым в землю пальцам, которые с чудовищной скоростью втягивали в себя силу проклятия.

Двадцать процентов!

Тридцать процентов!

Во всём Южном Пределе цвет проклятия начал меняться. Казалось, Мэн Хао каждый миг переживал сотню реинкарнаций. Словно его тело перестало ему принадлежать, оставив ему лишь твёрдую, словно гранит, волю.

Четверо экспертов стадии Поиска Дао были настолько удивлены, что из их горла вырвался ошеломлённый вздох. Они не могли поверить своим глазам. Чтобы кто-то использовал своё собственное тело, чтобы противостоять проклятию девяти слабостей и загробного увядания, поглотив его… такое выходило за рамки их понимания. Если бы кто-то из них оказался в такой ситуации, у них бы ничего не вышло. По их мнению, эта попытка Мэн Хао была настоящим самоубийством.

— Безумец! Этот парень безумен!

— Он действительно спятил? Его свадьба стала похоронами!

— Он точно преставится! Ни за что не поверю, что его тело выдержит мощь проклятия! Совсем скоро он превратился в лужу крови, чем лишь усилит пагубное влияние проклятия!

— Ему точно конец!

Что до сотен тысяч практиков, прибывших на свадебную церемонию, их тела медленно увядали. Несмотря на отчаянные попытки Мэн Хао поглотить проклятие, пока оно полностью не исчезнет его эффект не спадёт с людей.

Одно за другим лица гостей бледнели, а сами они старели. Сюй Цин дрожала, словно цветок, который может завянуть в любую секунду.

Сердце Мэн Хао переполняла печаль и негодование, подобно накопленной досаде, которой невозможно было дать выход. Они наполнили всё его естество, что у него даже глаза покраснели. В его голове осталась только одна мысль... поглотить всё проклятие любой ценой! Однако... даже ему было понятно, что способность его тела к самовосстановлению неумолимо снижалась. Более того, его кожа уже начала сморщиваться. Вечный предел, будь он даже сильнее, чем сейчас, не сможет вечно исцелять его.

"В мире действительно не существует ничего по-настоящему бесконечного..." — повторил свою давнюю мысль Мэн Хао.

Кашляя кровью, он всё это прекрасно понимал, как и понимал, что его вечный предел не сможет поддерживать его "вечно". И всё же... он не оставил попыток поглотить проклятие.

Серость поблекла ещё больше. Сорок процентов!

Прошло совсем немного времени, однако ему удалось поглотить сорок процентов проклятия. И наградой ему была непередаваемая боль. Его зубы расшатывались, кожа сморщивалась и старела. Его кости перестали быть такими крепкими, к тому же из глаз, ушей, носа и рта у него шла кровь. И всё же Мэн Хао... было на это плевать!

Он посмотрел на Сюй Цин и сделал глубокий вдох. Внутри него собралось настолько много силы проклятия, что с ней перестал справляться вечный предел. Его жизненно важные органы начали увядать и гнить.

В этот момент ресницы Сюй Цин затрепетали, и она открыла глаза. Она молча посмотрела на Мэн Хао, не в силах даже пошевелить губами. Но в глубине её глаз скрывалась тревога, боль и непередаваемая забота. Эти эмоции в её глазах ранили Мэн Хао в самое сердце.

Свадебная церемония была завершена... лишь наполовину. Теперь же на месте празднества осталось только два цвета: серый и алый! Этот день должен был стать самым счастливым в их жизни, но вместо этого... он стал самым трагичным!

Мэн Хао расхохотался. Он поднял голову к небу и захохотал. Его безумный и яростный смех был полон гнева и досады. Земля под его ладонями глухо рокотала. Его тело практически полностью увяло под влиянием проклятия, однако он не перестал его поглощать.

С рокотом цвет земли вновь изменился. Пятьдесят процентов!

Беспредельная сила проклятие устремилась к нему. Мэн Хао был чёрной дырой в центре бури, которая поглощала всё. Из глаз, ушей, носа и рта продолжала течь кровь, кожа начала рваться. Теперь он сидел в луже собственной крови. Сконцентрированная сила проклятия достигла своего пика.

Проклятие девяти слабостей и загробного увядания обладало невероятной силой увядания. Под его влиянием увядала земля, а также культивация практиков, рождённых на ней. И теперь вся эта жуткая сила находилась в теле Мэн Хао. Вечный предел не мог изгнать её, поэтому Мэн Хао сотрясала крупная дрожь.

Как вдруг Мэн Хао неожиданно для себя сделал открытие. Всё-таки он культивировал Демоническую Магию Увядающего Пламени; Дао Истинной Сути. В этой технике было слово "увядающий"! Сейчас он обрёл полное просветление относительно увядания! С постижением слова "увядающий" тело Мэн Хао затопил рокот, а сила проклятия начала съёживаться. Она сливалась с его кровеносными сосудами, душой, плотью, превращаясь... в божественную способность слова "увядающий"!

Втянув полную грудь воздуха, Мэн Хао соединил заклинание слова "увядающий" с божественной способностью Кровавого Демона. При поддержке второй истинной сущности с рокотом было поглощено шестьдесят процентов!

Цвет проклятия в Южном Пределе вновь изменился. Когда землю тряхнуло, четверо практиков пика Поиска Дао из Северных Пустошей были поражены пуще прежнего.

— Его тело... находится на стадии Поиска Дао!

— Вдобавок он культивирует до жути странные техники. Этот парень... а точнее его тело постоянно регенерирует!

— Он может поглощать увядающую силу проклятия!

Удивление четверых мужчин продолжало расти. Даже патриарх Сун и остальные с трудом верили, что всё это происходило на самом деле. Не удивлён был только Дух Пилюли. Он печально посмотрел на Мэн Хао и на земли внизу. Он являлся наставником Мэн Хао и знал, что его ученик поставил на карту всё. Сегодня был день его свадьбы, к тому же его жена находилась на том же острове.

— Если он не поглотит всё проклятие до последней капли, эффект невозможно будет полностью обернуть вспять, — прошептал Дух Пилюли.

Когда Мэн Хао вобрал шестьдесят процентов проклятия, увядающее воздействие проклятия на собравшихся гостей заметно убавилось. Хоть они и дрожали, давление проклятия немного ослабло. Когда они открыли глаза, то увидели... кашляющего кровью Мэн Хао, чьё тело медленно растворялось.

Шестидесяти процентов... было недостаточно!

Мэн Хао вытащил Треножник Молний и попытался направить силу проклятия туда, но этот план с треском провалился. Треножник и проклятие были несовместимы. Он было решил использовать Деревянные Мечи Времени и повлиять на ход времени проклятия, но тем самым он бы затронул силу проклятия в телах практиков Южного Предела. С высвобождением силы Времени всё может закончиться гораздо быстрее... но и губительная сила проклятия тоже начнёт действовать быстрее.

Сколько он ни ломал голову, ему так и не удалось придумать подходящий план. Ему ничего не оставалось, как продолжать вбирать в себя проклятие. Он вновь задействовал заклинание слова "увядающий". И вновь земля задрожала и изменила цвет.

Семьдесят процентов!

Заклинание слова "увядающий" достигло своего предела. С семьюдесятью процентами силы проклятия оно больше не могло поглощать её.

Мэн Хао действительно достиг предела. Его вечный предел оказался на грани исчезновения. Его тело не могло больше выдержать увядающей силы проклятия. Он превратился в древнюю развалину. Увидев своего возлюбленного таким, Сюй Цин горько заплакала.

Четверо практиков пика Поиска Дао из Северных Пустошей были потрясены поступком Мэн Хао, однако они ясно видели, что он достиг своего предела, что вызвало коллективный вздох облегчения.

— Всё кончено. Он достиг своего предела. Он больше не может поглощать проклятие.

— Ему удалось вобрать семьдесят процентов проклятия и при этом остаться в живых. Теперь сила увядания, похоже, существует даже у него внутри! Насколько я могу судить, этот парень... самый могущественный человек Южного Предела!

— Чтобы уничтожить Южный Предел сперва мы должны убить его! Будь он проклят! Осталось всего тридцать процентов проклятия!

Сидящий на острове Мэн Хао увидел бегущие по щекам Сюй Цин слёзы и тут весь мир вокруг него погрузился в тишину. При взгляде на неё его жизненная сила вспыхнула с новой силой. Его культивация засияла силой. Метка на его руке, которая неоднократно появлялась в прошлом, вновь проявила себя.

Он запрокинул голову и расхохотался. Его резкий смех эхом прокатился по округе. Мэн Хао сжёг всё, что у него было, в одной безумной и отчаянной попытке вобрать ещё больше силы проклятия.

— Н-н-не-нет! — дрожащим голосом крикнула Сюй Цин.

Как только прозвучал её крик, Мэн Хао совершил свою последнюю безумную попытку. Земля задрожала и вновь изменила цвет, побледнев ещё сильнее.

Восемьдесят процентов!

Когда восемьдесят процентов силы проклятия оказалось в его теле, Мэн Хао попробовал затянуть в себя ещё десять процентов. Как вдруг он задрожал и закашлялся кровью. Некая могучая сила ударила его в ладони, отбросив назад. Брызнула кровь. Больше он не мог поглощать проклятие.

"Не может такого быть!" — одновременно подумали эксперты пика Поиска Дао из Северных Пустошей.

Без Мэн Хао оставшиеся двадцать процентов проклятия внезапно окутали сотни тысяч практиков... Их культивация сияла всей силой, на которую они были способны, в результате чего сила проклятия снизилась ещё на десять процентов.

К этому моменту от изначальной силы проклятия осталось только десять процентов, всё остальное было уничтожено. Последние десять процентов вспыхнули с небывалой силой. Сотни тысяч практиков зашлись кровавым кашлем. Однако глаза каждого из них сияли кровожадным блеском. Для этих практиков оставшиеся десять процентов проклятия не представляли смертельную опасность. С этим они могли справиться. Оставшаяся сила проклятия лишь незначительно ослабила их культивацию.

Один за другим они начали подниматься на ноги, излучая удушающую жажду убийства. В небе начали вспыхивать яркие огни, заклубились облака. У экспертов пика Поиска Дао из Северных Пустошей всё внутри заледенело. Они пребывали в полнейшем шоке.

Только Сюй Цин в своём алом свадебном платье... продолжала кашлять кровью и слабеть. Из-за необычной конституции её тела даже эти десять процентов проклятия представляли для неё смертельную опасность.

Внезапно она потеряла силы и начала заваливаться на землю. Мэн Хао, вокруг которого вилась чёрная дымка ауры смерти, бросился вперёд и вовремя подхватил её. Преисполненный горя и ярости, он понёс её подальше от места, где вот-вот должна была разразиться война.

Он спас весь Южный Предел, но не смог уберечь невесту. Словно безумец Мэн Хао горько засмеялся.

Его похожий на плач смех услышал весь мир.

Глава 771. Позволь мне немного поспать

На поле боя повисла звенящая тишина. А потом жажда убийства взметнулась до Небес.

— Убить их!

Сотни тысяч практиков безрассудно бросились в сторону моря Млечного Пути, где находились сотни тысяч проклятых практиков Северных Пустошей. Война... началась!

Мэн Хао ушел. И всё же ни один практик Южного Предела не винил его. Они собрались здесь на свадьбу Мэн Хао и Сюй Цин, но так уж вышло, что сегодня состоялось вторжение Северных Пустошей. Они испытали на себе жуткую силу проклятия девяти слабостей и загробного увядания. Всем им было очень жаль Мэн Хао, и многие в тайне молились, чтобы он нашел в себе силе продолжать.

На границе Южного Предела началось кровавое побоище.

***

Мэн Хао нес на руках Сюй Цин, оба всё еще были в красных свадебных нарядах. Он крепко прижимал её к себе, а она прильнула головой к его груди. Увядшее тело Мэн Хао окружала темная аура. По его щекам струились слезы, а сердце, словно разорвали на мелкие куски. В груди нестерпимо болело, как будто туда вонзили множество острых клинков.

Черная аура появилась и на пострадавшей от проклятия Сюй Цин. Она уже однажды умерла, и хоть её тело и восстановили, оно предназначалось для того, чтобы она могла прожить сотню лет. Оставшиеся десять процентов проклятия слабо подействовали на остальных, но Сюй Цин... такого её тело не в силах было пережить. Оставшиеся десять процентов силы проклятия были подобны растущей силе Времени. Всего за несколько дней она проживет весь отведенный ей срок.

Сюй Цин с усилием разлепила глаза и посмотрела на держащего её жениха. Он был самым дорогим и важным человеком в её жизни.

— Я хочу... вернуться в долину, — прошептала она едва слышно.

Она не хотела, чтобы Мэн Хао грустил, как и не хотела видеть в его глазах боль. Она хотела счастливо жить с ним до скончания времени, без боли и печали.

Мне достаточно, чтобы ты был цел и невредим.

— Хорошо, давай вернемся, — кивнул Мэн Хао. При виде состояния невесты его сердце сжалось. Он не хотел печалить её, поэтому тепло улыбнулся ей. Вот только за этой улыбкой скрывались невидимые слезы.

— Ты всё сделал правильно, — прошептала она, — они пришли на нашу свадьбу, нельзя было позволить, чтобы с нашими гостями что-то случилось. Теперь мы у них в долгу... В будущем, если меня не станет, обязательно верни этот долг.

С этими словами её голова устало упала ему на грудь, и она закрыла глаза. Когда её глаза закрылись, Мэн Хао застыл на месте. Почувствовав, что она лишь потеряла сознание, он наконец дал волю своей скорби. Он посмотрел на небо, но оно было мутным из-за бегущих из глаз слез.

Он не хотел разбудить Сюй Цин, поэтому нёс её очень осторожно. Миновав горы и равнины, они достигли ущелья Кровавого Принца в секте Кровавого Демона и их дома.

Он отправился к патриарху Кровавый Демон за советом, но его пещера бессмертного была запечатана кровавым барьером, который не пустил его внутрь. Патриарх Кровавый Демон спал и не мог проснуться раньше срока. Вернувшись долину, Мэн Хао с болью в сердце обнял Сюй Цин. Убрав выбившуюся прядь волос за ухо, он мягко сказал:

— Мы договорились, что проведем эту сотню лет вместе. Потом тебя ждет реинкарнация, а я отправлюсь на твои поиски.

Сюй Цин открыла глаза и слабо ему улыбнулась. Она не видела, как на руке, который гладила её по волосам, осталась прядь выпавших волос. При виде этого Мэн Хао вздрогнул. Он быстро сжал пальцы, заставив прядь исчезнуть.

На лице Сюй Цин ни кровинки, её волосы, как и жизнь, увядали на глазах. Её лицо тоже медленно менялось. Она лишилась своей молодости и красоты. Теперь её лицо испещряли морщины. Движение времени влияло на её тело так, словно для неё прошло уже очень много лет.

Наблюдая, как его красивая невеста медленно стареет, Мэн Хао чувствовал, будто лишился сердца. Осталась лишь пустота, как если бы в его груди разверзлась зияющая дыра. Сюй Цин посмотрела на мерцающие звезды ночного небосвода.

— Как бы я хотела... — прошептала она с теплотой, — вернуться во времена секты Покровителя. Я бы стала твоей старшей сестрой по секте, а ты был бы моим младшим братом... Я бы познакомила тебя с моей семьей. Помню, перед тем, как меня забрали в секту, у меня был младший брат. Как бы я хотела... остаться рядом с тобой навечно...

Она слабела, поэтому её глаза вновь закрылись, и она уснула. Мэн Хао уже понял, что жизненная сила Сюй Цин подошла к концу. Её физическое тело увяло до такой степени, что, казалось, могло исчезнуть в любую секунду. В ней не осталось энергии, она была так же слаба, как свеча на сильном ветру...

Сюй Цин старела. Теперь она не выглядела как молодая девушка, а стала женщиной средних лет. Но для Мэн Хао она навсегда останется молодой красавицей, которой он давным-давно подарил пилюлю Красоты!

— Я не позволю тебе меня покинуть, — сказал он мягко, — мы ведь договорились провести вместе эти сто лет!

В его глазах разгорелось пламя небывалой решимости. Он нежно погладил её по щеке. После длинной паузы он ненадолго закрыл глаза. Открыв их, он сложил в кулак все пальцы правой руки, кроме указательного пальца. Судя по всему, этот палец был единственной частью тела, которой не коснулась увядающее проклятие. Всё потому, что там хранились остатки его вечного предела.

Он осторожно разрезал подушечку пальца и аккуратно выдавил несколько капель крови на губы Сюй Цин. Крови, которая несла с собой его вечный предел.

Её губы окрасились в алый и на секунду создалось впечатление, что, в отличии от остального тела, только они не потеряли своего цвета. Рубиновые губы резко контрастировали с её пепельно-серой кожей. Как только кровь коснулась губ, её лицу вернулась молодость. А вот Мэн Хао задрожал, его тело еще немного увяло. Вечный предел ослаб, но в его сердце зародилась надежда.

Спустя три дня Мэн Хао осознал, что его вечный предел не мог остановить увядание Сюй Цин. В конце концов он горько рассмеялся.

Волосы Сюй Цин почти полностью поседели, а её лицо было как у женщины, разменявшей несколько десятков лет. Она заметно похудела, лишившись своей красоты. Однако Мэн Хао не забудет до конца своих дней теплоту её глаз, изгиб её губ.

Наконец она улыбнулась и попросила Мэн Хао перестать использовать кровь вечного предела. У неё сжималось сердце каждый раз, когда он это делал. Причем это пугало её куда больше, чем мысли о её неминуемой кончине.

— Просто останься со мной, — попросила она, — до самого конца. Отправь меня на реинкарнацию... Это тоже неплохо. Мы пообещали друг другу целую жизнь. Поэтому... я просто посплю немного. Когда я проснусь, то вновь увижу тебя. Да?..

— Конечно! — сказал Мэн Хао, но его голос предательски дрогнул.

Шли дни, Сюй Цин продолжала стареть. С каждым днём она бодрствовала всё меньше и меньше. Большую часть времени она спала. Мэн Хао сидел рядом с ней, ни разу не ступив за пределы ущелья. Он крепко прижимал её к себе, словно боялся, что она могла в любую секунду исчезнуть.

Что до его тела, однажды вечный предел вновь пробудился и начал восстанавливать его. Пока сила проклятия медленно изгонялась из его тела, Сюй Цин продолжала слабеть.

Мэн Хао перепробовал всё, чтобы повернуть исчезновение жизненной силы Сюй Цин вспять, но всё в пустую. Он ненавидел слабость своей культивации, но еще больше ненавидел жестокость проклятия Северных Пустошей.

Его сердце уже пропитывала дьявольщина, но он подавлял её, заковав в тяжелые цепи. Но сейчас... эти цепи начали слабеть...

Он мог лишь наблюдать, как волосы Сюй Цин белели, а её юность всё таяла и таяла. Она превратилась из женщины средних лет в старуху. Хоть он и мог сменить её красное свадебное платье, он не стал этого делать.

Однажды она с трудом подняла веки и посмотрела на него затуманенным взором.

— Чу Юйянь хорошая девочка, — пробормотала она, — я сказала ей, что могу остаться с тобой только на сто лет, а потом придет её черед помочь мне позаботиться о тебе. Сун Цзя тоже ничего...

Мэн Хао хранил молчание. Он с горечью смотрел на неё, поглаживая пальцем её морщинистые щеки. Перед его глазами стоял образ её некогда красивого лица, которое постарело за считанные дни. Сейчас дьявол в сердце Мэн Хао окончательно сбросил с себя оковы и пробудился...

За эти несколько дней за пределами Южного Предела произошли большие изменения. В битве на берегу моря Млечного Пути погибли сотни тысяч практиков Северных Пустошей. Море Млечного Пути окрасилось в цвет крови. А потом прибыла вторая волна армии Северных Пустошей. Сотни тысяч практиков Южного Предела были вынуждены начать отступление. Сражение перекинулось через границу и охватило половину всего континента.

Каждый день две армии сталкивались в кровавых боях. Среди сотен тысяч практиков Северных Пустошей было семеро экспертов стадии Поиска Дао, против такой мощи у обороняющихся не было шанса. Они не могли удерживать свои позиции и были вынуждены постоянно отступать.

Были мобилизованы практики всего Южного Предела. Теперь принадлежность к секте или клану не имела значения, всех практиков призвали на эту смертельную войну! Никто не сомневался, что война будет идти до последней капли крови. Силы вторжения Северных Пустошей явно не желали брать пленных, поэтому о капитуляции не могло быть и речи. Они хотели полностью истребить фундамент практиков Южного Предела. К тому же, увидев, что стало с первой волной атакующих, практики Северных Пустошей прониклись к врагам еще большей ненавистью. Ни одна из сторон не успокоиться, пока другая не будет уничтожена!

Секты разрушались, кланы превращались в руины. Со временем на театре боевых действий образовалось шесть фронтов. Шесть могучих стрел Северных Пустошей вонзились в глубь Южного Предела.

Третий и четвертый фронта в конечном счете соединились и стали самым большим сосредоточением практиков. Сотни тысяч бойцов Южного Предела противостояли там главной силе армии Северных Пустошей. Резня не прекращалась ни на секунду, и, к сожалению, войска Южного Предела постоянно отступали. С каждым днем росло число погибших, а землю устилало всё больше трупов.

За несколько дней больше половины из тех сотен тысяч практиков Южного Предела на третьем и четвертом фронте погибли. Оставшиеся двести тысяч отступили к секте Кровавого Демона. Территория за пределами секты Кровавого Демона стала последней линией обороны, противостоящей вероломному вторжению Северных Пустошей.

На поле боя грохотали взрывы, звучали отчаянные крики и лязг оружия. Небо заливали вспышки божественных способностей, земля дрожала под гнетом магических техник.

В армии Северных Пустошей имелись гиганты размером с гору, которые таскали с собой огромные шипастые дубинки. Командование отправило их на поле боя в качестве передового отряда. Несмотря на покрывающие их тела раны, они продолжали сеять смерть и разрушение. Было еще множество диких зверей и злых духов, и, конечно же, сотни тысяч практиков Северных Пустошей. Такая армия была могучей силой, способной разрушить всё на своем пути.

Глава 772. Пусть на свадьбе не будет сожалений!

Какофония звуков с поля боя добралась и до секты Кровавого Демона. Все оставшиеся в секте ученики уже находились за её пределами вместе с другими практиками Южного Предела. Там они сражались с наступающей армией Северных Пустошей.

У практиков Южного Предела не осталось другого выбора, кроме как отступить в секту Кровавого Демона. С прогрессом наступления армии Северных Пустошей это место стало чем-то вроде святой земли для Южного Предела.

Секта Кровавого Демона являлась самой могущественной сектой всего Южного Предела! В ней состоял Мэн Хао — человек, спасший весь Южный Предел от проклятия! Где-то в секте Кровавого Демона скрывался легендарный и невероятно могучий патриарх Кровавый Демон.

Вот почему именно к этому месту отступили армии третьего и четвертого фронтов. Практики Северных Пустошей были рады такому повороту событий, ведь они хотели уничтожить фундамент Южного Предела. Если они избавятся от секты Кровавого Демона, не только они уберут с дороги могущественного врага, но нанесут смертельный удар по морали практиков Южного Предела. Остальные фронта тоже медленно двигались в сторону секты Кровавого Демона. Судя по всему, силы вторжения хотели сделать секту Кровавого Демона местом генерального сражения.

Южный Предел потерял надежду. К этому времени Северные Пустоши мобилизовали третью волну, которая через несколько дней должна была прибыть из моря Млечного Пути. Эта волна символизировала абсолютную силу Северных Пустошей.

Вокруг секты Кровавого Демона кровавая бойня ни на минуту не затихала. Дух Пилюли, патриарх Сун и все эксперты пика Поиска Дао Южного Предела сражались в месте, которое, по сути, являлось главным полем боя этой войны. Они настолько долго сражались и убивали, что их глаза полностью налились кровью.

Патриарх Сун потерял в одной из схваток правую руку и глаз. Его аура ослабла, поэтому он был вынужден начать сжигать свою жизненную силу. Сунь Тао из секты Пурпурной Судьбы лишился физического тела и теперь был зарожденным божеством. Однако вокруг него кружились алхимические печи, с помощью которых он мог продолжать сражаться. Патриарх Золотой Мороз получил серьезное ранение. С ходом сражения он постепенно возвращал себе сознание и избавлялся от тумана в голове. Когда его ум полностью прояснился, он не сбежал, а лишь горько рассмеялся.

— Я согрешил! — взревел он. — Согрешил против Южного Предела!

После этих слов он начала сражаться с удвоенным остервенением.

Третий патриарха клана Ли не сумел вернуть себе ясность рассудка. Он погиб в бою. Его смерть потрясла всех на поле боя. Он был экспертом на пике Поиска Дао и смерти предпочел самоуничтожение. Хотя ему и не удалось убить никого из вражеских экспертов пика Поиска Дао, он сумел серьезно ранить троих.

Дух Пилюли тоже ранили, и сейчас он валился с ног. Как вдруг на его лбу проступила пурпурная метка. Похоже, она всё это время была запечатана... и только сейчас печать спала. С появлением метки его культивация перешла с начальной ступени на позднюю ступень Поиска Дао. Словно внутри него разбушевалось настоящее море, грозясь в любую секунду вырваться наружу.

Экспертов стадии Отсечения Души погибло еще больше, однако и Северные Пустоши несли серьезные потери. Война развивалась стремительно, на каждом поле боя реками лилась кровь.

Слыша доносящиеся снаружи ущелья Кровавого Принца звуки резник, Мэн Хао держал Сюй Цин, наблюдая, как она постепенно стареет. На её лице появилось еще больше морщин, а волосы полностью побелели. Наконец боль в его сердце установила резонанс с творящимся снаружи сражением и резней. Он никак не мог помочь остановить исчезновение жизненной силы Сюй Цин. Ничего нельзя было сделать, кроме как наблюдать за медленно меркнущей красотой. В её затуманенных глазах больше не было ни искр, ни отражения, когда она их открывала. Весь её мир был затянут туманной дымкой.

— Когда меня не станет, ты будешь скучать?.. — спросила она.

Услышав это, по щекам Мэн Хао побежали слезы, а в груди больно закололо. Он прижал её покрепче, позволив слезам упасть на её лицо.

— Не плачь... — прошептала она, использовав последние крохи сил она дрожащей рукой смахнул слезы с его щек. — Я рада, что встретила тебя на горе Дацин... Я надеюсь, что после моей реинкарнации ко мне вернутся воспоминания на другой горе Дацин... и ты будешь рядом... Мэн Хао, в последнее время я много мечтаю. Мечтаю... вернуться на гору Дацин или в секту Покровителя...

Пока она говорила, пламя её жизненной силы медленно блекло. Сейчас она полностью проснулось. Это явно был последний момент ясности перед смертью, последняя вспышка её жизненной силы. Туман из её глаз исчез, теперь её взгляд был кристально чист и полон теплоты. Они буквально сияли нежеланием расставаться.

Она не хотела покидать земли Южного Предела, не хотела оставлять Мэн Хао одного. Её держало здесь слишком многое, слишком много воспоминаний. Она не хотела расставаться со всем этим. Она хотела остаться с Мэн Хао на следующие сто лет. К сожалению... это было невозможно.

Вздохнув, она почувствовала глубоко в душе непередаваемое сожаление. Сожаление, что свадебная церемония... была завершена лишь наполовину.

— Мэн Хао... позаботься о себе... Если ты будешь жить, буду жить и я... Если ты умрешь, умру и я... Когда придет день возвращения воспоминаний после реинкарнации, ты должен быть рядом... Если тебя не окажется рядом, тогда я не хочу пробуждаться из тьмы неведения.

Свет в её глазах постепенно угасал. Рука, которой она несколькими мгновениями ранее смахнула слезы с его щек, без сил упала на землю. Но Мэн Хао успел поймать её. В его взгляде, направленном на Сюй Цин, смешались горечь и теплота.

Он положил руку ей на спину и отправил в неё еще немного своей жизненной силы. Из-за этого его волосы полностью побелели. Это поддержало её жизненную силу, позволив ей продержаться еще немного. Она смогла еще вдохнуть этот сладкий воздух, с которым так не хотела расставаться, а в её глазах вновь слабо вспыхнули при взгляде на Мэн Хао.

— Отпусти меня... — почти без сил прошептала она.

Глаза Мэн Хао сияли решимостью.

— Наша свадьба еще не завершена, — сказал он, — я не могу отпустить тебя... Сначала завершим церемонию и свяжем себя узами!

С этими словами он покрепче прижал её к себе и взмыл в небо. Ведь именно его поток жизненной силы не давал ей исчезнуть.

Они по-прежнему носили свои свадебные наряды, и у обоих были седые волосы. Они постарели. Словно в них одновременно сошлись великая радость и великая печаль. Вылетев из ущелья Кровавого Принца, он увидел вдалеке идущую кровавую битву. Сотни тысяч практиков сражались, словно заведенные. Волны магических техник расходились во все стороны. В небе вспыхивали яркие вспышки, облака на небе клубились. Грохочущие взрывы звучали словно симфония разрушения... то и дело раздавались отчаянные крики. Все эти звуки слились в нечто похожее на мелодию желтых источников подземного мира.

Небо над ними и земля внизу, казалось, полностью окрасились в цвет крови погибших людей... Стоял вечер, но из-за расколотого воздуха и бушующих ураганов небо было темным, как если бы стояла ночь.

Появление Мэн Хао сразу же привлекло немало внимания. Могущественные эксперты Южного Предела и Северных Пустошей увидели двух людей в красных нарядах: старика, прижимающего к себе седовласую старуху. Они чувствовали исходящие от старика спокойствие и горечь. Когда их увидели практики Южного Предела, они почувствовали боль в груди и подступающий комок к горлу.

— Мэн Хао... Это высокочтимый Мэн Хао!

— Только не говорите мне... что у него на руках Сюй Цин?.. Это же... сила проклятия...

— Я был на свадебной церемонии. Никогда еще мне не доводилось видеть столь впечатляющего зрелища...

Патриарх Сун посмотрел на Мэн Хао, словно хотел что-то сказать, но в конечном итоге он не смог подобрать слов. Он чувствовал боль Мэн Хао. Такую боль чувствуют, когда теряешь частичку собственного сердца. Пробужденный патриарх Золотой Мороз тоже хранил молчание. От Сунь Тао осталось лишь зарожденное божество. Он перевел взгляд на Мэн Хао вдалеке, а потом отвернулся и продолжил сражаться. Дух Пилюли выглядел опечаленным. При виде своего ученика он невольно подумал о свадебной церемонии и о её горьком конце. Великая радость превратилась в великую печаль. Даже он не знал, что сказать.

Поначалу практически никто из практиков Северных Пустошей не узнал Мэн Хао. Но по наряду, седым волосам, а также по полным агонии лицам практиков Южного Предела они вспомнили имя, которое уже стало легендой в армии Северных Пустошей.

— Мэн Хао! Это точно этот проклятый Мэн Хао!

— Да, это он! Он наслал проклятие девяти слабостей и загробного увядания на всю армию первой волны. Сотни тысяч практиков... погибли из-за него! Море Млечного Пути окрасилось в цвет крови!

— Наши силы вторглись в Южный Предел в день его свадьбы. Какая трагедия, ха-ха! Его свадьба стала днем смерти и скорби!

— Так ему и надо! И раз он вновь решил показаться, ему точно несдобровать! В каком-то смысле так даже лучше! Они смогут вместе отправиться в потусторонний мир! Счастливо поженившаяся пара мертвых душ!

Эксперты пика Поиска Дао в рядах армии Северных Пустошей тоже были удивлены. Все они были ранены, особенно трое практиков, которых задел взрыв третьего патриарха клана Ли. Из них троих двое прибыли с первой волной атакующих: человек в наряде из шкур и мальчик. Третьим раненым экспертом была старуха из второй волны.

— Это Мэн Хао — человек, о котором постоянно говорят практики Южного Предела! — хмуро сказал человек в наряде из шкур. — Он поглотил восемьдесят процентов проклятия и до сих пор жив!

— Его можно считать главным врагом Северных Пустошей, — прошипел мальчик сквозь стиснутые зубы, его глаза сияли жаждой убийства. — Лучше бы он умер своей смертью. Но раз он каким-то чудом выжил, я превращу его в кровавый фарш!

— На самом деле это нам на руку. Позволим ему прочувствовать на себе, каково это увядать вместе со своей возлюбленной в день свадьбы! Пусть он ощутит на себе, каково это стареть! Пусть его боль станет жертвой, которая успокоит сотни тысяч душ погибших из-за него героев Северных Пустошей!

Рядом с тремя ранеными экспертами пика Поиска Дао стояло еще несколько патриархов Северных Пустошей. Они давно знали о Мэн Хао. И теперь, увидев его, от них начала волнами расходиться кровожадная аура.

Множество пар глаз на поле боя сейчас наблюдало за Мэн Хао. Он с горечью и печалью смотрел на постаревшую седовласую Сюй Цин. Наконец он поднял глаза и встретился взглядом с Духом Пилюли.

— Наставник, — обратился он, — я хотел бы завершить церемонию здесь и сейчас. Наставник, не могли бы вы засвидетельствовать наш брак!

Его слова звучали спокойно, однако в этом спокойствие скрывалось нечто такое, что смогло потрясти всех практиков Южного Предела до глубины души.

Сюй Цин не сводила глаз с Мэн Хао. Она из последних сил пыталась не дать своим глазам закрыться. В уголках её глаз заискрились слёзы. Дух Пилюли вздрогнул. В то же время из глаз практиков Южного Предела брызнул алый свет.

— Свадебная церемония кровавого принца продолжается!

— Кровавый принц, я не могу вручить свой свадебный подарок, поэтому позвольте мне преподнести вам головы практиков Северных Пустошей! Пусть их головы станут подарком на свадьбу, а их кровь моими сердечными поздравлениями!

— Да продолжится свадебная церемония высокочтимого Мэн Хао!

Печаль в сердцах практиков Южного Предела превратилась в чудовищный рёв, прокатившийся по всему полю боя.

Ученики секты Кровавого Демона без промедления взмыли в воздух и украсили территорию вокруг бумажными фонарями и флагами. Всего через пару мгновений территория вокруг Мэн Хао превратилось в место, где, казалось, проходила счастливая свадьба.

Поле боя разбилось на две части: на одной царила кровь и смертоубийства, на другой проходила свадьба Мэн Хао!

Глава 773. Реинкарнация Сюй Цин

Никогда ещё в Южном Пределе свадебная церемония не проводилась прямо во время сражения. Практики Южного Предела кричали со смесью ярости и печали, когда как парящий в воздухе Дух Пилюли посмотрел на Мэн Хао и седовласую Сюй Цин. Сердце старика дрогнуло.

— Не волнуйся... я засвидетельствую твою с Сюй Цин свадьбу! — в его древнем голосе угадывались печальные нотки.

Голос Духа Пилюли прокатился над всем полем боя, что вызвало незамедлительную реакцию практиков Южного Предела. Сотни тысяч воинов Северных Пустошей ошеломлённо наблюдали за разворачивающейся перед ними сценой. Что до семерых экспертов пика Поиска Дао, в их глазах промелькнула жажда убийства.

— Первая половина была красной свадьбой. Мы просто обязаны... сделать вторую половины ещё более красной от крови!

— Практики Северных Пустошей! Уничтожьте этих псов из Южного Предела! Пропитайте землю их алой кровью! Наполните это место их неприкаянными душами! Пусть же в этой красной свадьбе... не буден ничего, кроме крови! В атаку!

В ответ на приказ экспертов пика Поиска Дао сотни тысяч практиков Северных Пустошей с кровожадным рёвом бросились вперёд.

— Убьём их всех!

Вновь началась жестокая резня. Земля дрожала, воздух сотрясали взрывы. Битва между Северными Пустошами и Южным Пределом была похожа на столкновение двух огромных жерновов, перемалывающих людей. Каждый раз, как армии сходились, над полем раздавались отчаянные крики и вопли. Каждый раз, как они сталкивались друг с другом, воздух наполнялся запахом крови и завываниями неприкаянных душ.

Обезумевшие практики Южного Предела чувствовали в груди нарастающее пламя праведного гнева.

— Мы столько продержались, и, похоже, пришёл наш час погибнуть в битве! В бой!

— Южный Предел — мой дом при жизни, и он останется моим прибежищем после смерти.

— В гуще этой кровавой сечи свадебная церемония расцветёт, словно цветок! Грандиозно! И подарками на ней будут кровь и головы практиков Северных Пустошей. Убьём их!

На поле боя шла смертельная битва. Для учеников секты Кровавого Демона горы стали свадебными свечами, а земля внизу свадебной фатой. Взмахом руки они подняли из земли величественные дворцы, а также запустили в воздух бумажные фонари и красивые ленты. Дворец символизировал счастливую свадьбу. Все улыбались, вот только за этими улыбками скрывалась глубокая печаль.

Мэн Хао прижимал к себе Сюй Цин. Её голова лежала у него на груди, позволяя ей видеть всё, что происходит. Она слышала биение его сердца и чувствовала свою связь с миром. Подняв глаза на Мэн Хао, она попыталась выжечь его образ в своей душе, чтобы его не могла стереть реинкарнация, не могла смыть река забвения, не мог заставить забыть чай тётушки Мэн-по.

С хлопками магические техники и божественные способности создали в воздухе некое подобие фейерверков. Небо и земля окрасились в красивые цвета, создав поистине чарующую сцену.

Жених и невеста выбивались из общего фона сражения. Белые волосы Мэн Хао развевались на ветру, пока он держал Сюй Цин и вливал в неё свою жизненную силу. Волосы девушки тоже были белого цвета, её лицо покрывали морщины. Однако оно всё равно едва заметно сияло аурой чистоты и святости. Даже будучи старухой, она продолжала улыбаться, словно её совсем не волновала истаявшая красота!

Мэн Хао тоже улыбался, и всё же горечь всё сильнее и сильнее пропитывала его сердце. Но сейчас он мог только смотреть ей в глаза. Он понимал, что, если отпустит её, она исчезнет. Сбросив оковы мира живых, она найдёт дорогу к реинкарнации.

— Убить их! — взревело семеро экспертов пика Поиска Дао, которые тоже устремились в атаку.

Опечаленный патриарх Сун с яростным криком бросился им наперерез. К нему присоединились зарождённое божество Сунь Тао и патриарх Золотой Мороз вместе со второй истинной сущностью Мэн Хао. Загрохотали взрывы. Храброй четвёрке удалось сдержать натиск семерых нападавших.

Отчаянный бой шёл по всему полю боя. Звучал рёв, боевые крики, душераздирающие вопли. Практики обеих сторон сражались, словно одержимые, убивая всё живое на своём пути. Земля дрожала под гнётом бушующей на ней битвы.

Сражающиеся видели... что свадебная церемония официально началась. Дух Пилюли парил в воздухе над женихом и невестой. Он посмотрел на Мэн Хао, а потом на Сюй Цин в его объятиях. Хоть сейчас сердце Духа Пилюли буквально разрывало на части, его губы невольно изогнулись в тёплой улыбке. Мэн Хао покрепче прижал Сюй Цин и поднял глаза на Духа Пилюли.

— Наставник, сделайте объявление, — попросил он.

Хоть земля всё ещё дрожала, немалое количество практиков упало на колени и склонило головы. Это было спонтанное решение. Этим они благодарили Мэн Хао за то, что он поглотил проклятие и спас им жизнь. Такие поклоны делались только от чистого сердца.

Издалека поле боя выглядело так, будто некая невидимая сила разделила его на две части: на одной проходила свадебная церемония, на другой шла кровавая бойня! Те, кто присутствовал на первой части церемонии, теперь сражались во время второй её части, совершенно не собираясь отступать! Не имело значения, что свадьба была обагрена кровью или стала пепельно-серой. Она будет закончена! Такой выбор сделал Мэн Хао, и так практики Южного Предела могли отплатить ему. На свадьбе Мэн Хао и Сюй Цин... не будет места сожалениям!

Стоящие на коленях практики были забрызганы кровью. Часть её принадлежала врагам, другая — их собственная. Все они запрятали усталость и печаль как можно дальше. На их лицах не было ничего... кроме улыбок. Их улыбки, словно солнечный свет, сотрясли всё поле боя.

Сердце Духа Пилюли дрогнуло, и его древний голос вновь прогремел в небе:

— Отныне... я объявляю вас...

Семеро практиков пика Поиска Дао начали сражаться с удвоенной яростью. Сотни тысяч практиков Северных Пустошей внизу в безумном порыве накатились на защитников, словно морская волна.

— Отныне... практики Мэн Хао и Сюй Цин связали себя узами. Их руки связаны самой судьбой навеки. И в жизни, и в смерти эта связь никогда не исчезнет!

Эхо его голоса достигло самого дальнего конца поля боя. После этих слов щёки Сюй Цин заалели. По-прежнему находясь в объятиях Мэн Хао, она застенчиво улыбнулась. Свадьба — это самый важный день в жизни человека, а для женщин это ещё и день, когда исполняются их мечты.

Теперь они стали мужем и женой. Небо и Земля были тому свидетели, как и сотни тысяч практиков Северных Пустошей и Южного Предела. Дух Пилюли отправил церемонию, которая состоялась под необъятным небесным куполом. Неприкаянные души были ей свидетелями, как и пейзаж цвета крови. Все они засвидетельствовали... их свадьбу!

— Наши руки связаны самой судьбой навеки, — прошептала Сюй Цин, глядя на Мэн Хао. — И в жизни, и в смерти эта связь никогда не исчезнет...

Слёзы, словно крохотные драгоценные камни, побежали по её морщинистой щеке.

— Наши руки связаны самой судьбой навеки, — повторил Мэн Хао, глядя своей жене в глаза. — И в жизни, и в смерти эта связь никогда не исчезнет...

Земля задрожала, когда преклонившие колени практики посмотрели вверх и во всё горло закричали:

— Мэн Хао и Сюй Цин! Их руки связаны самой судьбой навеки! И в жизни, и в смерти эта связь никогда не исчезнет!

Этот клич затопил кровавое поле боя. Прямо во время битвы практики Южного Предела внезапно бросились вперёд и подняли высоко вверх отрубленные головы практиков Северных Пустошей. В мгновении ока завязался хаотичный бой, где практики Южного Предела с яростным рёвом озверело набросились на врага. Они начали соревноваться, кто подарит больше свадебных подарков.

— Собрат даос Мэн, это мой вам свадебный подарок!

— Высокочтимый Мэн Хао, это мой подарок вам на свадьбу!

— А это мой!

— Ха-ха! Кто посмеет сразиться со мной за эту отрубленную голову?! Она — мой подарок на свадьбу кровавого принца!

Такая внезапная контратака пошатнула боевой дух практиков Северных Пустошей. Впервые... они отступили назад под натиском противника.

— Они совсем спятили! Это обычная свадьба, но у них из-за неё окончательно помутился рассудок!

— Безумцы! Полнейшие безумцы! Подарки на свадьбу?!

— Проклятие, они преподносят отрубленные головы наших братьев в качестве свадебных подарков!

Пока внизу раздавались такие выкрики, Мэн Хао стоял в храме, прижимая к себе Сюй Цин. Он не хотел, чтобы печаль отразилась на его лице, однако к этому моменту она окончательно захватила его сердце. Сейчас уже было практически невозможно подавлять дьявола в его сердце. Он прижал жену покрепче, не желая отпускать её.

Сюй Цин улыбнулась, и для Мэн Хао не было в мире улыбки красивее. При виде её улыбки он не видел её возраста или седых волос. Ничего из этого его не заботило. Его волновала... только сама Сюй Цин.

— Отправь меня... в цикл реинкарнации... — тихо сказала она. — Теперь мы муж и жена, и у меня не осталось сожалений... Отпусти меня... Позволь мне... уйти. Пожалуйста.

Глаза Мэн Хао покраснели. Дрожащей рукой Сюй Цин погладила его по щеке. Когда она прошептала это Мэн Хао, её глаза вспыхнули в последний раз. Это сияние было подобно свету закатного солнца. Она перерезал собственные артерии, не желая видеть, как Мэн Хао будет передавать ей жизненную силу, как будет этим ненадолго продлевать её жизнь, расплачиваясь за это своим долголетием. От одной мысли об этом у неё стягивало грудь. Она не хотела, чтобы он продолжал усугублять свои раны. Она не хотела видеть, как его волосы белеют из-за неё.

— Цин’эр!

Мэн Хао вздрогнул. Сюй Цин посмотрела на него последний раз. На её губах появилась улыбка. Та самая улыбка, которой она одарила его, когда наблюдала за ним, склонившимся с утёса на горе Дацин. Разумеется, Мэн Хао тогда не видел этой улыбки.

В уголке её глаз блеснула последняя слеза. В этот самый момент её тело растаяло, превратившись в сияющие огоньки. После исчезновения тела одинокая слеза... упала вниз.

— Ты — моя жена, — прошептал Мэн Хао, — Небеса. Земля. Ничто из этого не имеет значения. Неважно, сколько времени пройдёт, да будет цикл реинкарнации мне свидетелем. Никто не заберёт тебя у меня. Когда ты переродишься вновь, я найду тебя!

Он попытался удержать её, но не осталось ничего, кроме мерцающих огоньков, поэтому его руки схватили лишь пустоту. Нарастающее в его сердце давление превратилось в чудовищный рёв.

Все звуки на поле боя стихли. Сейчас взгляды всех людей внизу, будь то воинов Северных Пустошей или Южного Предела, были направлены в его сторону. Они увидели, как Сюй Цин превратилась в сияющие огни, которые сверкающей рекой унеслись в небо.

Глава 774. Падение Поиска Дао!

Огоньки превратились в длинную реку. Эта сотканная из света река ярко сверкала на ночном небе, поднимаясь всё выше и выше. Над ней беззвучно открылась воронка. Словно небеса разошлись в стороны, явив звёздное небо в вышине. Там, среди звёзд, лежала ещё одна река: внушительная, могучая и совершенно необъятная. Воды этой реки были болезненно-жёлтого цвета и были наполнены множеством... неприкаянных душ!

Практики внизу поражённо застыли.

— Река забвения![1]

— Небеса! Это же легендарная река забвения!

Вот только люди внизу видели лишь малую часть пролегающей через звёздное небо реки, только часть, которую показывала воронка.

Сюй Цин, теперь уже скопление сияющих огоньков, хотела пройти сквозь воронку и слиться с рекой забвения, которая бы унесла её в потусторонний мир Четвёртой Горы.

Мэн Хао парил в воздухе, безучастно наблюдая за этой сценой. По его щекам текли слёзы, а сердце разрывало от мучительной боли. Перед тем как войти в воронку, сияющие огоньки в небе, казалось, приняли очертание лица. Лица Сюй Цин. Того самого лица, которое Мэн Хао видел в лунном свете в секте Покровителя. Это лицо Сюй Цин улыбнулось ему. После мимолётной улыбки она отвернулась и вновь поплыла в сторону воронки.

В группе экспертов пика Поиска Дао из Северных Пустошей мальчик в красном халате недобро прищурился. Во вспышке света он рванул в сторону сияющих огней.

— Хочешь войти в цикл реинкарнации?.. — прозвучал его писклявый голос. — Даже не мечтай! Если уж собралась умереть, то я рассею твою душу и превращу её в ничто!

Увидев атаку мальчика на сияющие огоньки, которыми была Сюй Цин, он задрожал. Дьявольщина, а также желание убивать вспыхнули в его сердце ярким пламенем. Он больше не мог держать их в узде.

Когда мальчик в красном почти достиг огней света, из его горла вырвался отчаянный вопль. Его окутала загадочная сила, которая с силой отшвырнула его назад. Утерев кровь с подбородка, он изумлённо уставился на воронку. Во время сражения его ранила самодетонация третьего патриарха клана Ли. Без поддержки его невероятной культивации он давно уже был бы мёртв. Сочащаяся из воронки жуткая аура перепугала его не на шутку. К тому же этот удар, похоже, был всего лишь предупреждением.

Сюй Цин исчезла во вращающейся воронке и слилась с великой рекой. Она стала одной из множества душ, плывущих в водах реки. Вот только душа Сюй Цин отличалась от остальных. Её защищало алое свечение, которое не позволяло другим неприкаянным душам приблизиться к ней. В полнейшей тишине... она уплыла по реке куда-то очень далеко. Воронка растворилась в воздухе, и небо вернулось в норму.

Мэн Хао молчал. Храм исчез, свечи погасли. Бумажные фонари и флаги обратились в пепел вместе с атмосферой праздника. Осталось только поле боя.

Мэн Хао медленно опустился на землю. Он посмотрел на свои руки, и на секунду ему показалось, что он всё ещё держит в них Сюй Цин. Только... они были пустыми.

— Её больше нет... — хрипло прошептал он. — Мы пообещали друг другу провести сто лет вместе. Но теперь тебя не стало...

Его лицо исказила гримаса, а седые волосы начали подниматься вверх под влиянием возникшей леденящей душу ауры. Эта кровожадная аура с каждой секундой становилась всё сильнее. В мгновение ока его скрыло буря клубящегося чёрного тумана. От него начал расползаться леденящий холод и аура смерти. Чёрный туман поднялся в воздух, где превратился в огромное лицо Мэн Хао!

Его глаза из красных стали чёрными без зрачков. Словно он не видел ничего, кроме бесконечной черноты. Он запрокинул голову и горько рассмеялся. Услышав его смех, у практиков Северных Пустошей всё похолодело внутри.

Внезапно тело Мэн Хао заполнил треск, который мог слышать только он. Треск разбивающихся оков. После событий в море Млечного Пути внутри него поселился дьявол... и сейчас он рвался на свободу. Теперь Мэн Хао потерял всякое желание держать его под контролем. Больше он не хотел подавлять его. Единственное что он хотел... убить всех практиков Северных Пустошей, которые вторглись в Южный Предел! Вырезать всех экспертов пика Поиска Дао до последнего человека. Убить их! Убить их всех! Ради этого он был готов заплатить любую цену!

Если он не мог стать бессмертным, то почему бы не обратиться в дьявола?!

Он горько смеялся, пока тело рокотало, исторгая из себя чёрный туман. Его волосы стали белыми как снег, но черты его лица лишились старческих морщин. К нему вернулась былая юность, вот только его глаза были похожи на льдинки. Он выглядел как кровожадный дьявол, который видел лишь кровь и смерть.

С хрустом по земле начал расползаться лёд цвета крови. Его окружал жуткий холод, словно время года неожиданно изменилось. А потом в воздухе закружились чёрные снежинки.

Мэн Хао полностью высвободил своего внутреннего дьявола и сорвал с себя оковы, которыми сдерживал свою жажду резни. Он превратился в мрачного и холодного человек не только для врагов, но и для себя самого. Его свадьбы превратилась в трагедию, поэтому ему ничего не осталось, кроме как стать дьяволом!

Как только был высвобожден внутренний дьявол, Великая Магия Кровавого Демона наконец сделала первые шаги в сторону пятой ступени.

— Ты, — произнёс он, остановив взгляд на парящем в небе мальчике в красном, — ты должен умереть!

В следующий миг глаза второй истинной сущностью заблестели. Мэн Хао растворился в воздухе и, к всеобщему удивлению, возник в воздухе. Его тело буквально тонуло в клубящемся чёрном тумане и дьявольском пламени. Вместе со второй истинной сущностью он рванул к мальчику в красном.

— Твой клон — крепкий орешек, — фыркнул мальчик, — но истинная сущность? Проваливай!

Его слова ознаменовали возобновление сражения. Будь то схватка экспертов пика Поиска Дао в небе или безумная кровавая мясорубка между двумя армиями на земле, сражение было ожесточённым. Накал схватки был куда выше, чем во время первых столкновений за стенами секты Кровавого Демона.

Вторая истинная сущность Мэн Хао на большой скорости летела к мальчику в красном. В момент их столкновения ударил мощный порыв ветра, а в небе зарокотал гром. Взрывы грохотали, словно барабанная дробь. За короткий промежуток времени они обменялись несколькими тысячами ударов. Что до Мэн Хао, ему навстречу вылетел старик в наряде из шкур. Зловеще ухмыляясь, он с размаху ударил в Мэн Хао.

— Твоя возлюбленная мертва! В чём причина жить дальше? Почему бы тебе не присоединиться к ней?!

Мэн Хао поднял глаза и холодно посмотрел на приближающийся кулак. Взмахом руки он вызвал Треножник Молний, отчего старика сразу же перекосило. Из глубин треножника ударила молния и окутала Мэн Хао. Над полем боя разлился яркий свет, а потом он внезапно исчез. Как и старик! Они поменялись местами!

Когда Мэн Хао возник в месте, где находился старик в наряде из шкур, он даже не посмотрел назад. Проигнорировав яростный вопль старика, который бросился за ним в погоню, Мэн Хао полетел дальше. У него была всего одна цель — мальчик в красном! Тот самый мальчик, который своим фруктом цвета киновари проклял Сюй Цин! При этом ему ещё хватило наглости попытаться помешать Сюй Цин войти в цикл реинкарнации. Мэн Хао, словно дьявол, хотел во что бы то ни стало убить его!

Мальчик в красном халате сражался со второй истинной сущностью Мэн Хао. До этого он получил серьёзное ранение, поэтому уступал по силе своему противнику. Отступая, мальчик с покрасневшими глазами безрассудно атаковал. При виде надвигающегося с другой стороны Мэн Хао он указал на него пальцем.

— Пытаешься покончить со своей жизнью?! Так и быть, я убью твою истинную сущность!

Как только мальчик выставил палец, Мэн Хао задействовал Треножник Молний. В яркой вспышке он поменялся местами со второй истинной сущностью. С хлопком вторая истинная сущность оказалась на месте, где недавно стоял её хозяин, а вот Мэн Хао... возник в непосредственной близости от мальчика! Мэн Хао в полной мере овладел искусством использования треножника!

Разум мальчика дрогнул. Его атака пальцем ничего не могла сделать второй истинной сущности Мэн Хао. Он резко развернулся, собираясь нанести смертельный удар по Мэн Хао, но тот опередил его взмахом руки. На его руке вспыхнул магический символ!

Всего одно слово: «Увядание»!

Это было заклинание слова "увядающий", которым он поглотил восемьдесят процентов проклятия! Это заклинание, словно божественную способность, можно было поддерживать долгое время. С повышением культивации Мэн Хао сила увядающей магии совершенствовалась, а её мощь становилась всё более ужасающей. При этом он мог сфокусировать её энергию в одну единственную атаку. Это истощит магический символ и заставит его потускнеть, к тому же на его перезарядку потребуется время и сбор дополнительной энергии увядания, прежде чем им можно будет воспользоваться вновь.

— Я ещё никогда не убивал практика пика Поиска Дао, — тихо сказал Мэн Хао, — ты будешь первым. Боль, которую моя жена чувствовал перед гибелью... сейчас на своей шкуре испытаешь ты сам!

От спокойного и вкрадчивого голоса Мэн Хао у мальчика бешено забилось сердце. Интуиция подсказывала, что ему грозит страшная опасность. После появления символа "увядающий" ему стало трудно дышать. В ужасе он попытался сбежать.

Мэн Хао холодно на него посмотрел и сказал:

— Увядающий Удар!

Стоило этим словам слететь с его губ, как с ладони сорвался луч слепящего серого света. Сотни тысяч практиков внизу ошеломлённо задрали головы, когда небо затопил этот серый цвет. Они чувствовали в этом взрыве силу увядающего проклятия. Старик в наряде из шкур изумлённо охнул, а потом резко бросился назад.

— Нет! — закричал мальчик в красном.

Его культивация засияла всей своей силой, навстречу проклятию было выброшено множество магических предметов, однако, что бы он ни делал, ничего не сработало. По сравнению с чудовищной увядающей силой он был подобен богомолу, который пытался задержать колесницу[2]. В следующий миг он исчез во всеобъемлющей серости. Только его душераздирающий вопль эхом прокатился над безмолвным полем боя.

[1] В китайской мифологии после смерти люди проходят через врата Ада и отправляются к жёлтым источникам подземного мира. Между жёлтыми источниками и подземным миром находится река забвения. Её воды имеют одновременно два цвета: жёлтый и кроваво-красный. В этой реке обитают блуждающие духи и одичалые призраки, которым недоступна реинкарнация, а также полчища жуков и насекомых. Вонь от этой реки поднимается просто невообразимая. Пересекает эту реку мост бессилия, подле которого сидит старуха, более известная как тётушка Мэн (Мэн-по). Если вы не выпьете предложенного ей чая, то не сможете пересечь мост, а значит, и совершить реинкарнацию. — Прим. пер.

[2] Образное выражение о человеке, который пытается сделать что-то непосильное; переоценивает свои силы. — Прим. пер.

Глава 775. Схватка!

Заклинание слова "увядающий" вобрало в себя восемьдесят процентов силы проклятия девяти слабостей и загробного увядания. Это была самая могущественная магия слов в его арсенале, и, когда её сила насылала проклятие, она могла убить эксперта на пике Поиска Дао. Мэн Хао прекрасно это понимал, однако у него была всего одна попытка. После использования магии магический символ потускнеет. Мэн Хао решил использовать её сейчас, чтобы гарантированно прикончить мальчика в красном халате.

Серость затопила мир, а потом мальчик истошно завопил. Его вопли слышали все сражающиеся. Они изумлённо посмотрели на небо и с трудом разглядели мальчика в клубящейся серости проклятия. Его халат превратился в лохмотья, поседевшие волосы осыпались с головы, кожа стала похожа на старый пергамент. Его плоть, кровь, кости, внутренние органы и душа стремительно увядали.

Услышав отчаянные вопли своей жертвы, Мэн Хао спокойно спросил:

— Больно, да? Последние несколько дней Цин’эр не хотела, чтобы я видел, насколько ей было больно. Она терпела. Даже представить страшно, как такая хрупкая девушка смогла вытерпеть такую чудовищную боль.

Все на поле боя слышали каждое его слово, однако от вкрадчивого голоса Мэн Хао их спины покрывались холодным потом.

— Я тоже испытал похожую боль, — медленно продолжил Мэн Хао, — теперь твой черёд.

Душераздирающие вопли мальчика стали ещё громче. Его сотрясала сильная дрожь. Он даже попытался взорвать собственное зарождённое божество, но у него ничего не вышло. Его зарождённое божество уже практически полностью увяло, как и его душа. За это короткое время он испытал неописуемую боль. Его зубы выпали, и вскоре у него перестало хватать сил даже на крики... В конечном счёте от него ничего не осталось, кроме лужи желтоватой жидкости. Увядание убило его!

После смерти мальчика серая сила проклятия вернулась в ладонь Мэн Хао, превратившись в ней в магический символ "увядающий". Однако этот символ сверкал уже не так ярко, как раньше, после использования он заметно потускнел. На убийство мальчика была израсходована половина силы проклятия. Из одного этого факта, можно было легко понять, насколько жуткой силой обладало проклятие.

На поле боя повисла гробовая тишина. Даже патриарх Сун и другие эксперты пика Поиска Дао прекратили сражение и онемело уставились на желтоватую лужу. А потом ряды армии Северных Пустошей взорвались криками:

— Патриарх секты Обиталища Души... погиб?

— Патриарх секты Обиталища Души находился на пике Поиска Дао! И он... он погиб?!

В то же время практики Южного Предела оживились, эта маленькая победа подарила им второе дыхание. С вновь обретённой силой и яростью они бросились в бой! Вновь внизу завязалась жаркая битва. Что до экспертов пика Поиска Дао из Северных Пустошей, они были потрясены до глубины души. Впервые с начала вторжения они лишились эксперта пика Поиска Дао.

Глаза старика в наряде из шкур налились кровью. Мальчик в красном халате был одним из его ближайших друзей. С яростным криком он бросился на Мэн Хао. Неподалёку стояли двое близнецов, которые отличались лишь цветом халатов. Они присоединились к атаке старика на Мэн Хао.

Глаза второй истинной сущности блеснули, и она полетела им наперерез. С грохотом она схлестнулась в бою с близнецами в чёрном и белом халатах.

Старик в наряде из шкур озверело выплюнул немного крови и выполнил магический пасс двумя руками, отчего его кожа начала быстро синеть. Однако это заметно увеличило его скорость. Он промчался мимо второй истинной сущности и неподалёку от Мэн Хао замахнулся рукой, чтобы нанести сокрушительный удар.

— Сдохни!

Из уголков бледных губ Мэн Хао сочилась кровь. Впервые в жизни он своими силами, а не с помощью второй истинной сущности атаковал и убил практика пика Поиска Дао.

Когда старик в наряде из шкур оказался достаточно близко, Мэн Хао указал рукой на землю. В следующую секунду над армией Северных Пустошей разверзлась огромная воронка. Причём она больше не была золотой, став смолисто-чёрной. Она напоминала огромную пасть, готовую сожрать всё живое. В бойцы Северных Пустошей разразились душераздирающими криками. Они стремительно увядали, а культивация вырывалась из их тел через рот и нос. Даже души задрожали, словно и их могла засосать в себя воронка.

С рокотом семь похожих воронок раскрылось над полем боя! Эти семь воронок накрыли практически тридцать тысяч практиков Северных Пустошей, вбирая в себя их плоть и кровь, которую затем они перенаправляли в тело Мэн Хао. То же самое происходило и с культивацией угодивших в воронку людей!

Мэн Хао закрыл глаза, и в следующий миг его культивация поползла вверх. Внезапно он превратился в сияющий метеор, который устремился прямо на атакующего старика. В полёте его глаза резко открылись. Лицо из чёрного тумана над ним трансформировалось в огромную ладонь и ударило по старику.

Воздух заполнил оглушительный грохот! Старик был отброшен назад и закашлялся кровью. При этом снизу продолжали раздаваться отчаянные вопли. Немало людей в воронках уже полностью усохли и погибли.

Мэн Хао отлетел назад, прикусил язык и сплюнул немного крови. Кровь мгновенно превратилась в озеро крови! В ней хранились не только ци и кровь Мэн Хао, но и сила ци и крови тридцати тысяч практиков, застрявших в воронках. Эта сила, получившая форму озера, устремилась к старику в наряде из шкур.

Старик изменился в лице. Он завёл руку за спину, где она увеличилась в размерах и покрылась костяными шипами. А потом он ударил ей и разорвал кровавое озеро на части. В этот момент окружающий Мэн Хао чёрный туман вновь устремился в атаку. За короткий промежуток времени старик и Мэн Хао с грохотом обменялись несколькими сотнями ударов.

Чёрный туман медленно увеличивался в размерах. Ци, кровь и культивация практиков внизу, словно бурная река, вливались в его тела, даруя ему силу и боевую мощь.

— Проклятье! Раскол! — взревел старик.

Он страшился магического символа "увядающий" Мэн Хао, однако он никак не ожидал, что даже без него с Мэн Хао будет настолько тяжело справиться. Наконец он хлопнул себя по груди и, сжигая жизненную силу, нанёс удар двумя руками.

Удар двух кулаков расколол пространство и заставил небо потускнеть. Глаза Мэн Хао холодно блеснули. Он не проронил ни звука, как и не стал уклоняться. Вместо этого он рванул вперёд, положившись на силу своей культивации, физического тела, Девятую Гору и всё, что у него было. Эта была взрывная атака, в которую были вложены его безумие, дьявольская воля, ци, кровь и культивация практиков из воронок. Всё это могущество он вложил в удар ладони.

Ещё одно лобовое столкновение!

"Всё ещё не сдох?!" — удивился старик, отступая и кашляя кровью.

После столкновения Мэн Хао тоже отбросило назад, а потом его разорвало на части. Но тут в дело вступил вечный предел. К сожалению, в нём осталась лишь кроха вечного предела, большая его часть была потрачена во время борьбы с проклятием. В данный момент его силы было недостаточно, чтобы полностью исцелить его. Увидев это, в глазах старика вспыхнул кровожадный огонёк.

— Сдохни наконец! — закричал он.

Выставив руки перед собой, он растопырил пальцы, словно его руки были когтистой лапой. Стоило ему взмыть в воздух, как пространство вокруг него подёрнула рябь, а потом он превратился в огромное существо похожее на птицу!

Внешне оно походило на птицу Пэн. Её клюв сверкал холодным блеском, а когти, казалось, могли разорвать Небо и Землю. Старик настолько быстро помчался к Мэн Хао, что за ним невозможно было уследить взглядом.

Как только Мэн Хао в лицо ударил мощный порыв ветра, он поднял руку, на которой лежал Треножник Молний. Треножник заискрился, и Мэн Хао остановил свой взгляд на практике стадии Зарождения Души из Северных Пустошей. В следующий миг Мэн Хао растворился в воздухе. Свирепый практик стадии Зарождения Души оказался на месте Мэн Хао, когда как сам Мэн Хао возник на поле боя внизу.

Транспозиция Объектов!

В глаза практика стадии Зарождения Души ударил яркий свет, а потом он внезапно оказался в воздухе. Он удивлённо разинул рот, только что он хотел вонзить ладонь в грудь практика из Южного Предела, как вдруг оказался в воздухе. Всё его естество внезапно пронзило чувство надвигающейся опасности, когда он увидел свирепую птицу Пэн, летящую к нему на огромной скорости. В такой ситуации он просто не успел увернуться. Его зарождённая душа только успела в ужасе сжаться, а потом прогремел взрыв.

Птица Пэн столкнулась с ним, разметав во все стороны кровавые брызги. С яростным рёвом птица затуманилась и превратилась обратно в старика. Он гневно посмотрел вниз и кровожадно взревел:

— Мэн Хао!

Вновь превратившись в птицу Пэн, он со свистом спикировал к земле. Мэн Хао стоял в гуще армии ошеломлённых практиков Северных Пустошей, не дав им времени опомниться, он указал рукой на землю.

Великая Магия Кровавого Демона!

С рокотом разверзлась огромная воронка с Мэн Хао в самом её центре. В поле её действия попало несколько тысяч человек. Что до практиков Южного Предела, попавших в воронку, они почувствовали, как их окутала мягкая сила и вынесла за пределы воронки.

Мэн Хао остался на месте, его седые волосы развевались на ветру. И вновь он указал рукой вниз, при этом его глаза сверкнули холодным спокойствием.

— Ци и кровь.

Рокот воронки перекрыли вопли практиков из Северных Пустошей. Прямо на глазах они начали усыхать вне зависимости от уровня их культивации. В Мэн Хао бурным потоком устремились огромные объёмы ци и крови. Его тело становилось сильнее, а многие внутренние раны — затягиваться. Всё благодаря позаимствованной им силе.

— Духовные меридианы! — произнёс он.

Крики тысяч практиков, застрявших в воронке, усилились. Лишившись ци и крови, они превратились в мешки с костями. У них осталась только культивация, но и она белым дымом вырывалась из их глаз, носа, рта и ушей. Взгляды жертв воронки начали пустеть. Полностью парализованные, они могли лишь дрожать да кричать. Их культивацию поглощал Мэн Хао, повышая тем самым собственную. Начали затягиваться его более тяжёлые раны.

К тому моменту, как ревущий от ярости старик в обличье птицы Пэн почти добрался до него, Мэн Хао произнёс последнее слово:

— Душа!

Он пробьётся к пятой ступени Великой Магии Кровавого Демона!

Когда это произойдёт, он сможет делать то, что даже его второй истинной сущности было не под силу. Сможет контролировать нечто особенное, созданное патриархом Кровавый Демон специально для него... марионетку-лжебессмертного!

Глава 776. Пятая ступень Великой Магии Кровавого Демона!

Было произнесено слово "душа"! В следующую секунду практики Северных Пустошей, застрявшие в воронке Мэн Хао, издали свой последний в жизни крик. Их тела превратились в высохшие остовы, а культивация полностью растворилась. Всё их естество, словно огромная приливная волна, затопила непередаваемая боль. Перед глазами потемнело, и мир для них растворился во тьме. Их жизни... прервались!

С жутким воем из их глаз, ушей, носа и рта против их воли начали вытекать души. Все до единого практика выгнули спины под неестественным углом. Их лица — пусты, глаза — посерели. Рот был насильно открыт. Вырванные из них души соединились с воронкой, превратившись в ураган душ. Ставшие этому свидетелями люди потрясённо застыли.

— Демоническая магия! Это демоническая магия!

— Такая жуткая божественная способность должна быть демонической магией!

Практики Северных Пустошей неподалёку задрожали от пронизывающего их ужаса. Забыв, как дышать, они наблюдали за вращающимися в урагане душами. Наконец Мэн Хао указал рукой на землю и поднял глаза. Его седые волосы развевались на ветру, а глаза сверкали холодной жестокостью. Бледный как смерть, он выглядел как воплощение дьявольского божества. Души убитых им людей не могли спастись, словно угодили ему в рабство.

В небе старик в обличье птицы был потрясён увиденным; несмотря на это, в его глазах вспыхнула жажда убийства, а сердце окутало пламя ярости. Он продолжил пикировать на Мэн Хао.

— Заигрываешь с демоническими силами? Умри!

Глаза Мэн Хао блеснули. Внезапно он сорвался с земли навстречу старику. Ураган подневольных душ, который окружал его, растянулся, словно река, когда Мэн Хао помчался к птице Пэн.

Прогремел взрыв. Даже со своим внушительным и крепким телом в уголках губ старика всё равно показалась кровь. Не в силах поддерживать обличье птицы Пэн, он вернулся к своему человеческому облику, после чего его с силой отбросило назад взрывной волной.

Изо рта Мэн Хао брызнула кровь, земля под ним начала расходиться сетью трещин во все стороны. Подневольные души взорвались, превратившись в духовный свет, который соединился с телом Мэн Хао. Он чувствовал, что достиг... границы пятой ступени Великой Магии Кровавого Демона.

"Мне нужно ещё больше душ!" — мелькнула у него зловещая мысль. Не став дожидаться второй атаки старика, он вытащил Треножник Молний. Вспышка света, и он вновь поменялся местами с практиком из Северных Пустошей. И вновь Мэн Хао появился в гуще солдат Северных Пустошей, где без промедления указал рукой на землю. Там немедленно раскрылась воронка Великой Магии Кровавого Демона.

Могло показаться, что для Мэн Хао все эти практики Северных Пустошей были лишь едой. Они были жизненно необходимы для его борьбы с экспертом пика Поиска Дао. Процесс поглощения вновь вызвал множество леденящих душу воплей. Высосанные из них ци, кровь и культивация усиливали физическое тело, подняв его силу со средней ступени Поиска Дао на позднюю. Что до культивации, он превзошёл стадию Отсечения Души и временно взошёл на Поиск Дао! Вокруг него закружился естественный закон, сделав Мэн Хао ещё... опасней!

Великая Магия Кровавого Демона идеально подходила для сражения с большим количеством противников! Чем больше ему противостояло врагов, тем сильнее он становился!

Старик в наряде из шкур в небе взревел. Его тело залила вспышка трансформации, но не в птицу Пэн, а в гигантскую чёрную змею. Он разинул свою жуткую пасть, словно хотел проглотить Мэн Хао заживо.

Стоя в воронке, Мэн Хао ожидал приближения змеи. Тысячи практиков с криками усыхали, их культивация таяла на глазах, приближая каждого из них к неминуемой смерти. Как только Мэн Хао произнёс одно короткое слово: "Душа", тысячи практиков взорвались, а их души вылетели наружу.

Мэн Хао сразу же исчез. Когда змея уже почти добралась до него, он уже стоял в другой части поля боя, где разворачивал новую воронку Великой Магии Кровавого Демона.

Старик впал в бешенство, и всё же в его арсенале не существовало способов остановить Мэн Хао и его Треножник Молний. Такой гибкий способ перемещения делал поимку Мэн Хао крайне сложной задачей.

— Проклятье! — воскликнул он в ярости. — Мэн Хао, хватит убегать. Давай сразимся один на один!

В глазах старика читалась непередаваемая жажда убийства. В этот раз он не стал гнаться за Мэн Хао, обратив свой взор на армию практиков Южного Предела.

— Если ты так и будешь бегать, тогда я начну убивать практиков Южного Предела!

Мэн Хао застыл на месте и взмахнул рукавом. Появилась Великая Магия Кровавого Демона, а потом сверкнул Треножник Молний. В этот раз он поменялся местами со стариком. После рокировки старик... с изумлением обнаружил себя в самом центре одной из воронок Мэн Хао. Парящий в воздухе Мэн Хао холодно посмотрел на старика.

— Хочешь драться? Давай!

Он развёл руки в стороны, и из множества созданных им недавно воронок поднялась настоящая волна воплей практиков Северных Пустошей. В его сторону потекли ци и крови, позволив Мэн Хао вновь взойти на пик Поиск Дао. Воздух заполнил рокот, когда тело старика начало усыхать, однако он сумел выбраться из воронки, после чего нацелил свой удар в Мэн Хао.

— Сдохни!

Мэн Хао сжал пальцы и встретил кулак старика своим. Оба очень быстро обменялись более сотней ударов, накрыв поле боя грохотом взрывов. Наконец глаза старика ярко сверкнули. Внезапно две золотых птицы с пронзительным криком вылетели из его глаз и ударили в Мэн Хао. Одновременно с этим старик закружился на месте, словно юла. Он поднял ногу вверх, а потом обрушил мощный удар на голову Мэн Хао. Если удар придётся в цель, он сильно ранит Мэн Хао. Однако глаза Мэн Хао холодно блеснули, и он произнёс:

— Духовные меридианы!

Угодившие в воронки практики Северных Пустошей внизу разразились жуткими криками. Их культивация просачивалась через нос и рот и устремлялась к Мэн Хао. Сила культивации образовала вихрь вокруг Мэн Хао, подняв его собственную культивация до уровня пика Поиска Дао. Он быстро выполнил магический пасс и указал в небо.

— Девятая Гора! Обрушение!

С протяжным гулом в воздухе материализовалась величественная Девятая Гора. Она была огромной, словно настоящая гора, а вихрящийся вокруг неё естественный закон заставил содрогнуться небо и задрожать землю. На старика обрушилось чудовищное давление. Но тот лишь задрал голову к небу и взревел. Его тело резко увеличилось до размеров гиганта. Он поднял обе руки к небу и схватил Девятую Гору. С грохотом Девятая Гора начала давить на старика. Несмотря на кровавый кашель и треск костей, он сумел сдержать натиск.

— Душа! — прозвучал ледяной голос Мэн Хао.

Практики Северных Пустошей в воронках замертво рухнули на землю, из глаз, ушей, носа и рта мертвецов насильно вытягивало души, которые потом стягивало к Мэн Хао. Огромное количество душ, вбираемое телом Мэн Хао, вызвало у него звон в голове.

Внезапно... он достиг пятой ступени Великой Магии Кровавого Демона! Культивации Мэн Хао не изменилась, однако его боевая мощь возросла в несколько раз!

С его длинными развевающимися волосами он выглядел как настоящее дьявольское божество. Глаза Мэн Хао сияли, как два солнца, при этом всё поле боя скрыла тень окружающего его чёрного тумана. Словно он скрыл собой Небеса. Сделав глубокий вдох, он двинулся вперёд.

Разъярённый старик надавил на поверхность горы. Судя по всему, он привёл в действие какой-то естественный закон. Послышался треск, а потом Девятая Гора разбилась вдребезги.

— Мелкий ублюдок! — прошипел старик, утерев кровь с губ.

Разрушение Девятой Горы потребовало от него значительных усилий. Его новой трансформацией стал белый тигр, который с кровожадным рыком прыгнул на Мэн Хао.

В этот раз Мэн Хао не стал уклоняться. Два практика встретились в воздухе. С грохотом между ними завязался бой.

— Ци и кровь! — холодно произнёс Мэн Хао.

В этот раз открылась совсем крохотная воронка, и находилась она в центре его ладони. Когда его удар прошёлся по ноге старика в обличье тигра, от неё мгновенно остались лишь кожа да кости! Старик явно не ожидал такого эффекта от его атаки. По телу тигра прошла дрожь, и он со всей возможной скоростью начал отступать.

Глаза Мэн Хао сияли кровожадным светом. Как он мог позволить старику так просто сбежать? Во вспышке света он переместился прямо к старику. Ладонь с воронкой в центре устремилась к его спине.

— Отвали! — взревел старик.

Его культивация тут же вспыхнула за пределами его тела мощным взрывом ци. Мэн Хао лишь холодно хмыкнул и продолжил свой удар ладонью.

— Духовные меридианы!

С грохотом он поглотил, вот только не ци и кровь, а культивацию. Жуткий взрыв культивации, исходящий от старика, распался от одного прикосновения ладони Мэн Хао. Безграничная сила его культивации начала растворяться в ладони Мэн Хао.

От этого у старика всё внутри похолодело. Он и представить не мог, что Мэн Хао обладает настолько зловещей техникой. За два коротких с ним контакта он потерял десять процентов культивации, а также некоторое количество ци и крови. Для человека вроде него это было поистине ужасающей магией, поэтому он незамедлительно бросился бежать.

Мэн Хао без колебаний пустился в погоню. В ходе их сражения старик продолжал рычать и яростно кричать. Боясь подойти к нему слишком близко, он улепётывал что есть мочи под непрекращающимся шквалом атак Мэн Хао. После ещё одного удачного удара Мэн Хао у него изо рта брызнула кровь, и ему пришлось ускориться. Преследовавший его Мэн Хао источала леденящую стужу и жажду убийства.

Наблюдающие за схваткой люди не могли поверить своим глазам. Старик в наряде из шкур не мог противостоять Мэн Хао и под натиском его атак был вынужден обратиться в бегство.

— Спасите меня! — не своим голосом закричал старик.

Его тело быстро превращалось в мешок с костями, а от его культивации осталось всего шестьдесят процентов силы. Он понимал, что долго так не протянет.

Практики Северных Пустошей были поражены до глубины души, даже пятеро их экспертов пика Поиска Дао не смогли скрыть удивления. Разумеется, они удивились, когда Мэн Хао убил мальчика в красном, однако, по их мнению, ему это удалось только благодаря какой-то хитрости. Но то, что они видели сейчас, потрясало воображение.

Когда они уже собирались поспешить на выручку старику, рядом с Мэн Хао материализовался магический символ "увядающий". Расходящееся от него серое свечение заставило экспертов пика Поиска Дао застыть в нерешительности.

Никто из них не хотел к нему приближаться!

Вот почему Мэн Хао до сих пор не использовал этот магический символ. Ведь оно действовало намного эффективней не как оружие... а как угроза против стороннего вмешательства!

Глава 777. Бессмертный Зари, не побоишься со мной сразиться?

Мэн Хао, словно пылающий метеор, приближался к старику в наряде из шкур. Он выставил указательный палец, и Восьмой Заговор Заклинания Демонов пригвоздил дрожащего старика к месту. В следующий миг Мэн Хао с силой вонзил руку ему в грудь.

— Ци и кровь, духовные меридианы!

Старик с воем отлетел назад. Его тело усохло, а часть культивации была с силой из него вырвана. Он быстро прикусил язык и сплюнул немного крови. Кровь увеличилась в объёмах прямо в воздухе, превратившись в огромный кроваво-красный треножник, которым он ударил в Мэн Хао в попытке сбросить его с хвоста.

Мэн Хао холодно хмыкнул и сжал руку в кулак. Его удар по треножнику нёс с собой силу ци и крови, энергию десятков тысяч практиков и даже силу самого старика. Поле боя сотряс чудовищный взрыв. Треножник разбился на части. Кулак Мэн Хао прошёл сквозь останки треножника, после чего его растопыренные пальцы, словно когтистая лапа, вонзились в лицо старика.

С рокотом кровь, ци, духовные меридианы начали быстро покидать тело старика. Тот закричал от боли и оттолкнул руками Мэн Хао. Однако Мэн Хао растворился в воздухе и возник уже за спиной старика. Его рука обрушилась уже на спину старика.

— Спасите меня! — закричал старик. Ужас парализовал его разум.

— Никто тебя не спасёт, — прошипел Мэн Хао, его голос был холоднее льда.

Как вдруг появился лист. Причём не один лист, а целое множество. Искрясь светом, они спикировали вниз. Возникшая новая аура была отлично знакома Мэн Хао!

Над полем боя раздался холодный женский голос:

— Что если я его спасу?

Листья затрепетали над землёй Южного Предела. Листопад закружился в воздухе, превратившись в образ женщины. Она носила пёстрый наряд и источала практически осязаемое экзотическое обаяние, которое приковывало к ней взгляды окружающих. Однако это была не миловидная девушка. Она была женщиной. Матерью Запредельной Лилии. Бессмертный Зари!

Она подняла руку и указала пальцем на Мэн Хао. Вокруг него внезапно возникло множество ветвей. Они быстро росли и сплетались вместе, создавая клетку, которая грозилась полностью запечатать Мэн Хао.

— Ты показалась во время битвы за секту Кровавого Демона и вот теперь здесь! Проваливай!

Глаза Мэн Хао кровожадно блеснули, а его культивация засияла силой, сотворив вихрь, который сумел пробить дыру в сходящихся ветвях. Мэн Хао молниеносно вылетел из клетки и помчался к старику.

Бессмертный Зари холодно рассмеялась и взмахнула рукой. Призванный ей семицветный листок залило радужное свечение, а потом он был послан в Мэн Хао. Хоть разум Мэн Хао и дрогнул, он не сбавил скорости и продолжил гнаться за ослабевшим стариком. Быстро его настигнув, он накрыл ладонью его макушку и спокойно произнёс:

— Душа!

Из горла старика тотчас вырвался полный боли крик. Его тело задрожало, мышцы рта парализовало, глаза выкатились из орбит. Мэн Хао быстро поглощал его душу... которая выделялась у старика из носа и рта в виде множества тонких струек дыма.

— Совсем не страшишься смерти? — угрожающе спросила Бессмертный Зари, при этом её глаза недобро сверкнули.

Семицветный листок увеличил скорость. В считанные мгновения он почти достиг Мэн Хао. Мэн Хао схватил старика и с силой швырнул его навстречу листу. С жутким грохотом тело старика взорвалось. Он погиб и телом, и душой.

Мэн Хао тем временем отступил. Несмотря на некоторую бледность, он поглотил всю культивацию старика, а также всю ци, кровь и душу, поэтому сейчас его переполняла невероятная сила. Приняв на себя удар листа, он был вынужден отступить, однако эта атака не смогла ранить его!

Когда лист сделал вираж и пошёл на второй заход, его глаза кровожадно блеснули. Из Треножника Молний вырвались электрические сполохи. В следующий миг он уже поменялся местами с одним из экспертов пика Поиска Дао — старухой, которая сражался с Духом Пилюли и остальными!

Очутившись в другой части поля боя, старуха изменилась в лице. Семицветный лист застыл на месте, а потом вновь взял курс на Мэн Хао. К этому моменту Мэн Хао уже добрался до патриарха Сун, вместе с которым они атаковали одного из близнецов вампиров. С грохотом старик-вампир в белом халате сплюнул полный рот крови. Пока он отступал, семицветный лист приближался.

В очередной электрической вспышке Мэн Хао переместился в центр вражеской армии внизу. Великая Магия Кровавого Демона мгновенно раскрылась, накрыв тысячи практиков. Ци, кровь, духовные меридианы и души вырывались из их тел под их душераздирающие вопли. А потом Мэн Хао вновь исчез. Он уже давно научился мастерски управляться со своим Треножником Молний!

Эксперты пика Поиска Дао в небе опешили.

— Проклятье!

— Что это за магический предмет? Треножник Молний?! Этого Мэн Хао слишком трудно поймать. Мерзавец скользок как уж!

Действия Мэн Хао в бою были непредсказуемы, его атаки — безжалостны, что сильно потрясло его врагов. К этому моменту в их головах он стал главным врагом Северных Пустошей! Он был настолько опасен, что они хотели расправиться с ним как можно скорее!

— Я позабочусь о нём, — спокойно сказала Бессмертный Зари.

Её глаза засияли семицветным светом. Он накрыл всё поле боя, судя по всему, в попытке его запечатать.

— У тебя весьма загадочная игрушка, — сказала она немногим позже, — я не могу полностью её запечатать, однако мне под силу замедлить скорость транспозиции. Давай, попробуй использовать её.

После этих слов она начала надвигаться на Мэн Хао. Вместе с этим на него навалилось мощное давление. К тому же за спиной женщины раскрылась семицветная Запредельная Лилия! Цветок раскачивался из стороны в сторону, запредельно красивый и в то же время полный бесконечного зла.

Мэн Хао сохранял спокойствие, не став раскрывать свои эмоции врагу. Он убрал Треножник Молний и вытащил... кроваво-красную марионетку размером с руку.

Марионетка вспорхнула с ладони Мэн Хао и начала увеличиваться в размерах. Достигнув высоты в тридцать метров, она вспыхнула невероятной аурой. Небо заполонили яркие вспышки, облака заклубились. Это была аура бессмертного! Не истинного бессмертного, а лжебессмертного! И всё же... это всё равно был бессмертный!

Бессмертный Зари впервые с момента своего появления изменилась в лице. Эксперты пика Поиска Дао поражённо застыли. Марионетка являлась главным козырем военного союза секты Одинокого Меча, Золотого Мороза, Чёрного Сита и клана Ли, который они использовали во время осады секты Кровавого Демона. Если бы не своевременное появление патриарха Кровавый Демон, они бы одержали победу.

Вместо этого патриарх Кровавый Демон убил патриарха секты Одинокого Меча, а потом внёс изменения в марионетку, чтобы её мог использовать только Мэн Хао. Она стала наградой за достижение пятой ступени Великой Магии Кровавого Демона!

Во вспышке света Мэн Хао слился с тридцатиметровой алой марионеткой. Спустя мгновение её потухшие глаза вспыхнули зловещим светом, прямо как глаза самого Мэн Хао.

Взяв марионетку под контроль, Мэн Хао приказал её встать. Поразительная аура лжебессмертного прокатилась по полю боя, превратившись в ударную волну, которая заставила отступить ошеломлённых практиков Северных Пустошей. Что до практиков Южного Предела, их боевой дух воспрянул, и они начали скандировать имя Мэн Хао. От их криков даже задрожала земля!

— Бессмертным Зари, не боишься со мной сразиться?!

Мэн Хао взмыл в небо и направил свой перст на Бессмертного Зари. Звук его голоса был подобен громовому раскату. От возникшего давления начало трескаться пространство, а земля внизу — покрываться трещинами. В следующий миг над широким полем занялся чёрный ветер.

Бессмертный Зари ничего не сказала, но её глаза засияли загадочным светом. Когда она подняла свою изящную руку, видение Запредельной Лилии у неё спиной прошло сквозь тело и поднялось в воздух. Щупальца цветка зашевелились в каком-то причудливом танце, а потом устремились к Мэн Хао.

Мэн Хао холодно хмыкнул. С марионеткой под его контролем он чувствовал себя так, словно установил связь с Небом и Землёй. Взмах руки, и небо затянули чёрные тучи. Молнии начали градом бить вниз, превратившись в озеро молний, которое объяло Запредельную Лилию.

— Обычный лжебессмертный, — холодно сказала Бессмертный Зари, покачав головой, — если ты используешь его, то посеешь Карму с кланом Цзи.

Внезапно она исчезла и возникла прямо перед Мэн Хао. Она резко подняла руку, а потом рубанула вниз. Яркая семицветная вспышка превратилась в семицветное солнце, которое взорвалось перед Мэн Хао.

Поле боя сотряс мощнейший взрыв. Даже эксперты пика Поиска Дао были отброшены назад. Старуха была первой, кто бросился бежать, но тут Сунь Тао из секты Пурпурной Судьбы превратился в луч могущественного света и полностью окутал её. Её отчаянный крик эхом разнёсся по округе.

— Моё тело обратилось в прах, и мне становится всё труднее и труднее держаться, — прогремел голос Сунь Тао из сияющего света. — Перед смертью... я заберу эту старуху с собой. Собратья даосы, я искренне надеюсь, что вы одержите победу! Наставник, — обратился он к Духу Пилюли, — я больше не смогу быть вашим алхимиком-подмастерьем, как и не смогу увидеть обретение вами Бессмертия...

Сияющий свет взорвался. Вопли старухи из Северных Пустошей внезапно оборвались. Свет залил всё вокруг, даже Мэн Хао и Бессмертного Зари. Мэн Хао почувствовал боль в груди. Когда свет потускнел, Сунь Тао и старухи нигде не было видно.

Дух Пилюли задрожал, а потом по его щекам побежали слёзы. Он поднял голову к небу и горько засмеялся. Внезапно на его теле вспыхнуло множество магических символов. Один за другим они начали разбиваться. За пару мгновений больше половины из них не стало. Одновременно с этим культивация старика поднималась вверх. Больше он не находился на средней ступени Поиска Дао. Он пробился на позднюю ступень Поиска Дао, а потом совершил ещё один прорыв на пик этой стадии! Он не мог разбить магические символы одной лишь силой воли. Это произошло только из-за охвативших его сильных эмоций.

Теперь, когда Дух Пилюли взошёл на пик Поиска Дао, от него начала исходить незнакомая аура. Изменился даже его облик. Теперь... он выглядел как статуя совершенного Пурпурный Восток, стоящая снаружи секты Пурпурной Судьбы!

Глава 778. Решающая битва с Бессмертным Зари!

— Совершенный Пурпурный Восток...

Патриарх Сун со странным выражением лица наблюдал за трансформацией.

— Могущественный эксперт, живший десять тысяч лет назад, — негромко сказал он. — Когда-то... ты был самым могущественным избранным всего Южного Предела. Совершенный Пурпурный Восток. Ты основал секту Пурпурной Судьбы и стал её первым патриархом! Десять тысяч лет назад ты находился на пике Поиска Дао, но не хотел становиться лжебессмертным. Ты поклялся пройти путём истинного Обретения Бессмертия. Прежде чем преодолеть Треволнение ты осознал, что всё это время шёл неверным путём. Ты лично переплавил целебную пилюлю, в которую вложил прядь своей души. Эта пилюля стала твоим сосудом для исправления ошибочного пути культивации! И вот в нашу эпоху ты вновь достиг пика Поиска Дао как Дух Пилюли. Когда все магические символы разобьются, сдерживаемое тобой всё это время Бессмертное Треволнение... наконец настигнет тебя! К сожалению, за долгие годы многие погибли во время истинного Бессмертного Треволнения. Мало кому удалось его пережить. Дух Пилюли... сумеешь ли ты справиться с ним?

Патриарх Сун вздохнул. Дух Пилюли не ответил. Вокруг него закружился пурпурный ци, когда он двинулся вперёд. Его нынешняя аура разительно отличалась от предыдущей. Он обладал достаточным могуществом, чтобы в одиночку сражаться с двумя самыми сильными экспертами пика Поиска Дао Северных Пустошей. И, похоже, он даже мог даже полностью их подавить.

Рокот его новообретённой силы поразил всех без исключения практиков. Даже мать Запредельной Лилии — Бессмертный Зари — удивлённо приподняла бровь.

Патриарх Сун со вздохом покачал головой, а потом вновь атаковал вражеских экспертов пика Поиска Дао. За ним последовали вторая истинная сущность и тяжело раненный патриарх Золотой Мороз.

Практики Северных Пустошей на земле явно не ожидали такой череды поражений их экспертов. Если прибавить к этому прошлые неудачи, с которыми столкнулось их вторжение, то чаша весов в сражении между Северными Пустошами и Южным Пределом теперь склонилась в сторону их противника. С покрасневшими глазами армия размером больше сотни тысяч практиков Южного Предела устремились в атаку, сотрясая воздух своими криками.

Под тёмным небом вновь разлились реки крови. От звуков резни всё вокруг задрожало. В небе Мэн Хао схватился с Бессмертным Зари. Мощь от столкновения их атак, казалось, могла обрушить Небо и Землю. Культивация Бессмертного Зари была покрыта завесой тайны. Хоть это и был всего лишь клон, он всё равно обладал невероятным могуществом. За их короткую схватку они обменялись более тысячей ударов. От расходящихся от них взрывных волн начали рушиться горы неподалёку. Осталась стоять только гора Кровавого Демона — величественная и нерушимая. Однако скрывающийся в ней патриарх Кровавый Демон крепко спал. В его теле не осталась ни намёка на жизненную силу. Его не пробудил даже царящий снаружи жуткий грохот.

Земля трескалась, а в воздухе открывались разломы. Битва между Мэн Хао и Бессмертным Зари больше напоминало столкновение двух ураганов. Появившаяся Девятая Гора была быстро расколота. Чёрная и белая жемчужины — подавлены. Запредельная Лилия зашевелилась, превратившись в хлыст, которым Бессмертный Зари рассекла воздух.

Никто из практиков Северных Пустошей и представить не мог, что так вообще можно сражаться. Появление на поле боя Мэн Хао повернуло битву в другое русло.

Сперва погиб мальчик в красном халате, а потом за ним последовал старик в наряде из шкур. Элита сил Северных Пустошей ослабла на тридцать процентов. Такие потери... могли предрешить победу или поражение в сражении!

Когда появилась Бессмертный Зари, она, похоже, была достаточно сильна, чтобы взять ситуацию под контроль, но вопреки всеобщим ожиданиям у Мэн Хао... оказалась марионетка-лжебессмертный! С телом марионетки-лжебессмертного он сошёлся в поединке с Бессмертным Зари, полностью накрыв тенью небо и землю. Вдобавок Дух Пилюли пробудил силу пика Поиска Дао. Теперь практики Северных Пустошей начали заметно нервничать. Победа медленно... ускользала из их рук!

Мэн Хао сплюнул скопившуюся во рту кровь. С треском по его марионетке начала расползаться сеть трещин. Бессмертный Зари хмурила брови. Марионетка-лжебессмертный вынудила её использовать всю имеющуюся у неё силу. Но куда больше поражала Великая Магия Кровавого Демона, которая постоянно раскрывалась вокруг неё. Чем больше он использовал эту магию в бою, тем сильнее становился. С чем-то вроде этого было крайне трудно справиться.

Истинная сущность Бессмертного Зари не могла покинуть море Млечного Пути, что означало — ни одна из сторон не могла закончить сражение. Разумеется, такая патовая ситуация была на руку практикам Северных Пустошей!

Эта группа была главным соединением второй волны захватчиков. Ещё четыре армии сражались в разных частях Южного Предела, пронзив регион, словно четыре острых стрелы. Прибытие подкрепления было лишь вопросом времени.

И хоть в других армиях второй волны не было ни одного эксперта пика Поиска Дао, только главнокомандующие на стадии Отсечения Души, их объединённая сила превышала сто тысяч бойцов. Такое подкрепление могло сыграть решающую роль в изменении статус-кво в пользу Северных Пустошей.

И самое важное... сотни тысяч практиков Северных Пустошей были лишь второй волной экспедиционной армии. В настоящий момент третья волна из миллиона практиков осуществляла переход через мост Запредельной Лилии. Третья волна в боевой формации двигалась к Южному Пределу, и как только они прибудут на место, к сражению присоединятся ещё четверо экспертов пика Поиска Дао!

К тому же это были не простые эксперты пика Поиска Дао, а четверо самых могущественных патриархов всех Северных Пустошей! Среди них был глава клана Императорского Рода. Этот человек обладал монструозной культивацией, позволяющей ему сражаться с лжебессмертными! Как только они доберутся до Южного Предела, победа будет лишь вопросом времени!

Об этом знали все практики Северных Пустошей, а вот защитники Южного Предела догадывались об этом на основании разрозненных фактов, однако практики пика Поиска Дао в небе всё это знали.

И всё же люди Южного Предела ничего не могли с этим поделать. Если сражение затянется, тогда на Южный Предел обрушится страшная катастрофа. Если только... они не одолеют вторую волну практиков Северных Пустошей до появления третьей волны. Возможно, быстрая победа выиграет им достаточно времени, чтобы возвести магические формации, а также подарит необходимый отдых. Если им это не удастся и битва без перерыва перейдёт к следующей волне, тогда силы Южного Предела будут вынуждены встречать врагов вымотанными и практически неготовыми.

Глаза Мэн Хао сияли холодным светом весь поединок с Бессмертным Зари. Он тоже был осведомлён об общей ситуации, и это понимание стало причиной появления в его глазах жажды убийства. Он сделал глубокий вдох и решительно устремился в очередную атаку. Без колебаний он выполнил магический пасс, сотворив божественную способность. Задействовав всю силу марионетки-лжебессмертного, он призвал слепящий свет.

Лучи света сделали марионетку Мэн Хао похожей на солнце, накрывшее своим светом всё поле боя. От марионетки начала волнами расходиться разрушительная сила. Такими были первые признаки самоуничтожения, которое высвободит невообразимую силу. Ведь... это была марионетка лжебессмертного. Мощь её самоуничтожения может стать невероятно разрушительной атакой.

Появление этих жутких волн перепугало всех на поле боя. Даже эксперты пика Поиска Дао Северных Пустошей изменились в лице.

— Он собирается использовать самоуничтожение!

— Самоуничтожение такой марионетки создаст чудовищную взрывную волну, которая сможет убить даже лжебессмертного!

— Мэн Хао…

Почувствовав грозящую ей опасность, Бессмертный Зари прищурилась. Перед отступлением она сложила хлыст Запредельной Лилии в круг, получив защитный барьер. Она явно не ожидала от Мэн Хао таких решительных действий. С такой марионеткой Мэн Хао обладал бы несравненным могуществом в любом регионе Южных Небес.

Такая марионетка-лжебессмертный обладала огромной ценностью для любой секты или клана. Ценное сокровище вроде этого могло легко стать причиной кровавого конфликта. И всё же Мэн Хао собирался её взорвать!

Изумлённая Бессмертный Зари только успела возвести барьер, когда Мэн Хао, использовав резкое повышение силы, которое приходилось на последние моменты перед самоуничтожением, повысил свою скорость и возник прямо перед ней. Он не стал останавливать её от использования божественных способностей, вместо этого он закашлялся кровью... а потом обхватил её руками. Он крепко прижал Бессмертного Зари, после чего Восьмой Заговор Заклинания Демонов на мгновение пригвоздил её к месту. Под управлением Мэн Хао марионетка взмыла в небо.

— Смерти ищешь? — холодно процедила она.

Её невозмутимая маска дала трещину. Впервые она по-настоящему разозлилась. Иллюзорная Запредельная Лилия обрушила шквал ударов, покрыв марионетку новыми трещинами. Находящийся внутри Мэн Хао кашлял кровью и дрожал. Любая из таких атак могла с лёгкостью ранить эксперта пика Поиска Дао.

Из трещин разрушающейся марионетки ударило множество лучей света. Как только задрожала земля, практики изумлённо подняли головы к небу. Там они увидели нечто похожее на солнце!

Сердце Духа Пилюли бешено стучало. Он знал о восстанавливающей силе вечного предела Мэн Хао, а также о Великой Магии Кровавого Демона. Но это было самоуничтожение души бессмертного. Дух Пилюли понятия не имел, сможет ли Мэн Хао пережить такой взрыв.

Патриарх Сун тоже нервничал. Но больше всех нервничали четверо оставшихся экспертов пика Поиска Дао из Северных Пустошей.

Их сердца учащённо забились, как только до них дошло... что если Бессмертный Зари будет уничтожена во взрыве, а Мэн Хао останется в живых... то они не смогут продолжить сражаться. Без подкрепления третьей волны им придётся либо бежать, либо сложить головы на этом поле.

Бессмертный Зари в небе отчаянно вырывалась. Губы Мэн Хао изогнулись в хищной улыбке, да и его самого окружала аура жестокости. Долгие годы Бессмертный Зари досаждала ему, и сейчас он был сыт ей по горло.

— Не я ищу смерти... а ты! — ответил сквозь стиснутые зубы Мэн Хао.

Они умчались в небо, поскольку самоуничтожение на земле убило бы слишком много людей. Оно бы не стало разбирать, где свои, где чужие. Поэтому единственным вариантом стал взрыв высоко в небе, где всю силу самоуничтожения можно было бы сосредоточить на убийстве Бессмертного Зари.

Когда они достигли наивысшей точки полёта, на лице Бессмертного Зари впервые проступил неподдельный страх. Только сейчас она поняла, что ей никак не удастся вырваться. В её глазах вспыхнул странный огонёк, а потом из-под её кожи пробилось множество листьев. Огромный хлыст превратился в гигантскую Запредельную Лилию, которая начала окутывать хозяйку.

В этот самый момент сила свечения марионетки Мэн Хао достигла предела. Пространство было разорвано в клочья, а небо залила вспышка. Взрыв чудовищной силы прокатился по всему Южному Пределу. Весь мир, казалось, задрожал!

Гигантский цветок, скрывший Бессмертного Зари, был мгновенно разорван на части, явив полное ужаса женское лицо! В следующий миг силуэт Бессмертного Зари исчез во взрывной волне.

Внутри марионетки взрыв разрубил тело Мэн Хао на кусочки. А потом его плоть начала гореть, плавя кожу. Прежде чем взрывная волна накрыла его с головой... в его руке появился Треножник Молний. Глаза Мэн Хао холодно сияли. Он, быть может, и находился в смертельно опасной ситуации, а его тело пронзала нестерпимая боль, но его сознание было кристально-ясным.

Его взгляд устремился вниз... на одного из практиков пика Поиска Дао из Северных Пустошей. Его глаз пал на патриарха средних лет в длинном пурпурном халате, которого окружали иллюзорные водяные драконы.

Глава 779. Разгром Северных Пустошей!

Небом и Земля содрогнулись, а потом над всем Южным Пределом прогремел чудовищный по своей силе взрыв. Самоуничтожение марионетки-лжебессмертного не просто сотрясло Южный Предел, взрывная волна достигла Северных Пустошей и даже разогнала облака в Восточных Землях.

Как только разрушительная сила омыла Мэн Хао, его тело залила вспышка электричества.

Транспозиция Объектов!

Он исчез и возник на месте, где только что стоял мужчина в пурпурном халате. А сам эксперт пика Поиска Дао оказался на месте Мэн Хао. Он не успел даже закричать, разрушительная сила накрыла его слишком быстро.

От жуткого грохота у всех сражающихся зазвенело в голове. Казалось, что небо вот-вот обрушится. Эксперт пика Поиска Дао, как и Бессмертный Зари, в мгновение ока был сметён разрушительной силой взрыва. Грохот перекрыл все её крики. Две половины моста Запредельной Лилии, пролегающие через море Млечного Пути, задрожали, словно их пронзила нестерпимая боль. С рокотом части моста начали осыпаться в воду, а щупальца превращаться в пепел. Запредельная Лилия издала крик, способный расколоть Землю и сотрясти Небо.

— Мэн Хао!!!

Мэн Хао, точнее то, что от него осталось, возникло рядом с патриархом Сун. Во взрыве уцелела только рука, которая держала треножник. Остальное тело превратилось в кровавое месиво. Кожа была содрана, большая часть крови испарилась. В зияющих ранах на теле виднелись органы, от головы осталась лишь половина. Казалось, что в таком состоянии ему прямая дорога в могилу. Его вечный предел практически полностью истощился, и сейчас он делал всё, чтобы восстановить его тело. Но такие повреждения не могли исцелить ни вечный предел, ни чудесные целебные пилюли! Слишком уж сильной была взрывная волна, угодившая в Мэн Хао. Он не погиб во взрыве благодаря одной лишь удаче. Если бы не противоестественная сила Треножника Молний, Мэн Хао бы точно сгинул во время самоуничтожения марионетки!

Заметив его, трое экспертов пика Поиска Дао разинули рты и неосознанно начали пятиться. Они не хотели рисковать своими жизнями в тщетной попытке его убить. Свирепость и жестокость Мэн Хао, его бесстрашное решение задействовать самоуничтожение, убийство клона Бессмертного Зари и эксперта пика Поиска Дао... всё это посеяло в сердцах всех присутствующих семена страха.

В армии Северных Пустошей, которая насчитывала более сотни тысяч практиков, послышались крики:

— Он всё ещё жив!

— Посмотрите на его изуродованное тело, почему он ещё не умер?!

Дух Пилюли поспешил к нему с целебными пилюлями, когда как патриарх Сун и Золотой Мороз встали по обе стороны от него, дабы защитить от атак врага.

— Хао’эр! — воскликнул Дух Пилюли.

Вторая истинная сущность Мэн Хао ослабела и словно бы потускнела. Ведь если Мэн Хао погибнет... и ей придёт конец.

Мэн Хао не мог разговаривать. В его глазах пустота, а на сохранившейся части лица застыло замешательство. Его заволокла аура смерти, словно он в любой момент мог умереть. В нём осталась крохотная частичка сознания. Он посмотрел вниз на группу ошеломлённых практиков Северных Пустошей, а потом Треножник Молний вспыхнул, и он исчез.

Его жертвой стал один из бойцов армии Северных Пустошей. После перемещения взорвалась его рука. От тела осталась лишь половина головы! Как вдруг взорвалась и она. Образовавшийся в результате взрыва кровавый туман растёкся по земле, однако он не исчез. Внезапно туман проник в тело ближайшего практика Северных Пустошей, просочившись внутрь через глаза, уши, нос и рот. Из горла бедолаги вырвался душераздирающий вопль. Его тело начало стареть, при этом на лбу взбугрились синие вены. На лице практика застыло выражение непередаваемого ужаса.

— Нет! Помогите мне...

Его крик резко оборвался. Практик превратился в высохший труп, словно из него высасывали ци, кровь, культивацию и душу. После его смерти из него поднялось облако красного тумана, которое разделось на два потока и поползло дальше. Новые людские вопли ознаменовали появление на поле боя чего-то непередаваемо жуткого!

Практики Северных Пустошей один за другим полностью усыхали и замертво падали на землю. Кровавый туман разделился на четыре потока, затем на восемь, потом на шестнадцать, затем на тридцать два, следом на шестьдесят четыре... В конечном итоге сотни потоков кровавого тумана проникали в тела сотен людей, высасывали ци, кровь, культивацию и душу. А потом потоков тумана стало ещё больше.

За пару мгновений красный туман разделился на несколько тысяч потоков. Туман был воплощением зла, дьявольщины и, похоже, обладал разумом. Он обходил стороной практиков Южного Предела, уничтожая лишь захватчиков из Северных Пустошей.

В небе парили трое экспертов пика Поиска Дао — патриархи из Северных Пустошей. В бою выжило два старика-близнеца в чёрном и белом халатах, которые выглядели как вампиры. Третий патриарх был молодым человеком, которого окружал сонм загадочных магических символов. Судя по всему, каждый из них хранил в себе готовое к бою оружие.

Увидев творящийся внизу ужас, трое не сговариваясь переглянулись и отбросили последние колебания. Задействовав всю свою скорость, они бросились бежать.

Как они могли продолжать бой?! Бессмертный Зари погибла. Из семи экспертов пика Поиска Дао четверо были убиты, причём с тремя расправился Мэн Хао. И теперь стало ясно... что Мэн Хао всё ещё был жив! В такой ситуации они просто не могли больше здесь оставаться. К тому же Дух Пилюли теперь имел культивацию пика Поиска Дао, как и патриархи Золотой Мороз и Сун. Эти трое представляли собой серьёзную угрозу, не говоря уже о второй истинной сущности Мэн Хао. Сейчас она ослабла, но, если Мэн Хао восстановится, она станет ещё одним могущественным врагом! Они просто не могли больше продолжать сражение. Гибель клона Бессмертного Зари решило судьбу второй армии Северных Пустошей.

Выжившие эксперты пика Поиска Дао в ужасе бежали. Их единственная надежда была во встрече с третьей волной их армии. С подкреплением они не побоятся встретиться с Мэн Хао ещё раз.

Во время своего панического бегства им даже в голову не пришло, что им представился отличный шанс прикончить Мэн Хао раз и навсегда... Риск был слишком велик, поэтому они избрали самый безопасный вариант — бегство.

Трое экспертов пика Поиска Дао даже не посмотрели в сторону стотысячной армии Северных Пустошей внизу. Что до патриарха Сун и остальных, они какое-то время пытались решить, стоит ли их преследовать. В конце концов они решили, что Мэн Хао был намного важнее. Даже если они их нагонят, им не удастся быстро одержать над ними победу. Дух Пилюли и остальные переглянулись.

— Не мешайте ему, — сказал Дух Пилюли. — Надо начать возводить магические формации, чтобы запечатать это место и защитить его!

— Хороший план. Для восстановления он использует Великую Магию Кровавого Демона! Идёмте!

Они разделились и начали запечатывать территорию. Внизу же бушевал кровавый туман. Разделённый уже на десять тысяч потоков алый туман полностью скрыл небо и землю. Практики Северных Пустошей стремительно гибли. Нигде не было видно воронок Великой Магии Кровавого Демона, кровавый туман напрямую проникал в тела практиков. Им некуда было бежать, их судьба предрешена. Ци, кровь, культивация и души этих людей были принесены в жертву туману!

Поле боя оглашали душераздирающие вопли и полные агонии крики. Практики Южного Предела изумлённо наблюдали за разворачивающейся перед ними сценой. Поле было усеяно множеством высохших трупов, в чьих широко распахнутых глазах застыла непередаваемая боль, которую эти люди испытывали перед смертью.

Кровавый туман постепенно рос. Когда потоков тумана стало несколько десятков тысяч, стало понятно, что его источником является место, где изначально взорвался Мэн Хао. Все потоки красного тумана расползались по полю боя именно из этого места.

Вскоре в центре тумана закружился кровавый вихрь, стремительно превращаясь в нечто похожее на кокон. А потом раздался звук, напоминающий громкие удары сердца.

Ту-дум, ту-дум, ту-дум!

Каждый удар сердца сотрясал землю и заставлял небо потемнеть. Казалось, весь мир накрыла бесконечная жестокость. Беспредельный красный туман теперь расходился во все стороны от этого кокона. Когда количество потоков перевалило за пятьдесят тысяч, практики Северных Пустошей поняли, что им не спастись.

— Нет!

— Будь вы прокляты, практики Южного Предела! В вас нет ни капли жалости!

— Убьём их! Убьём этих ублюдков из Южного Предела, пока у нас ещё есть шанс!

В захватчиках из Северных Пустошей кипела ярость, в их угрозах и криках слышалась неприкрытая злоба.

Тем временем за пределами планеты Южные Небеса по звёздному небу мчалась могучая река, которую не мог видеть ни один практик. Сперва могло показаться, что река была пенистой и мутной, но чем внимательней на неё смотреть, тем прозрачней становились её воды. Река звалась рекой забвения и происходила с Четвёртой Горы. Она быстро мчалась через Девять Гор и Морей, управляя циклом реинкарнации и контролируя путь в загробный мир.

Любое живое существо, погибшее на Девяти Горах и Морях, при условии, что их души не были рассеяны, входили в эту великую реку, которая относила их к Четвёртой Горе, где они начинали свой цикл заново.

В реке плыло бесчисленное множество душ. Большинство из них ошеломлённо крутили головой, кричали и стонали. Многие хотели сбежать из вод этой реки, включая свирепых зверей и могущественных практиков.

Среди множества свирепых зверей в реке имелся панголин длиной в три километра, усеянный длинными шипами. Наполовину погруженный в реку, он с яростным рыком пытался вырваться. Как только он полностью уйдёт под воду, то потеряет разум. Барахтаясь в воде, он оглушительно взревел:

— Я бессмертный из племени Божества Гор! Мой дед — Лорд Дао людей ветра с Седьмой Горы! Как смеешь ты пытаться затащить меня в цикл реинкарнации?!

Зверь с рёвом начал подниматься из воды. Когда он почти выбрался из неё, река забурлила. Из реки ударила струя воды, практически сразу превратившись в море. С громким всплеском зверь полностью ушёл под воду. Пустоту пронзил протяжный вой, когда гигантский зверь исчез в воде, где превратился во множество неприкаянных душ, которые слились с речной водой. После этого все души зверей неподалёку задрожали в страхе.

Вдалеке на поверхности воды сидел старик. Он сидел с прямой спиной, гордо расправив плечи, при этом его окружала чарующая музыка великого Дао. Каждая частичка его души излучала бессмертие, его тело сияло ярким светом, озаряя широкую реку вокруг него. Словно выдающийся бессмертный, он возвышался над рекой забвения. Он не обращал внимания на воду, которая, похоже, не могла его потревожить.

— Я — всемогущий Лорд Дао с Шестой Горы. Моё долголетие, быть может, и закончилось, но в прошлом долголетие Лордов Дао Девяти Гор и Морей было бесконечным! Теперь же, Четвёртая Гора, на каком основании ты затащила меня в цикл реинкарнации?

Старик внезапно посмотрел вверх, и его глаза засияли, словно два солнечных диска. Любая душа, на которой он останавливал взор, с криками начинала рассеиваться.

Глава 780. Убийство судьи загробного мира

Старик хлопнул по поверхности воды и полетел вверх. Выполнив магический пасс, он открыл в звёздном пространстве разлом, через который собирался скрыться. Однако из воды неожиданно выпрыгнула чёрная рыба. В пасти существа поблёскивал ряд острых зубов, придавая ему свирепый вид. В момент появления рыбу залило чёрное свечение, сделавшее её похожей на чёрное солнце. В следующее мгновение она уже находилась перед стариком. От неё волнами расходилось неописуемое давление.

— Ты... рыба загробного мира! — выдавил побледневший старик. — На Четвёртой Горе есть судья загробного мира , который выглядит как рыба загробного мира. Ты его клон!

Только старик приготовился дать отпор, как рыба загробного мира во вспышке света пронзила лоб старика. Тот задрожал, а потом его тело начало рассеиваться. Когда старик начал исчезать, его глаза внезапно полыхнули решимостью.

— Я, быть может, и умираю, но вы, люди загробного мира, не надейтесь, что я уйду без борьбы! Моё Дао воплощено в музыке великого Дао. Мёртвые души реки, если в вас осталась хоть капля желания остаться в мире живых — пробудитесь! Услышьте зов, призывающий вас остаться в мире людей! Освободитесь, вернитесь и сможете продолжить существовать как нежить!

С этими словами он задрал голову и громко расхохотался. Его тело распалось, но звук его голоса прокатился над всей рекой забвения, конец которой невозможно было увидеть. Старик погиб, но музыка его великого Дао эхом разнеслась над рекой забвения. Неприкаянные души задрожали и, не в силах себя контролировать, взмыли вверх. Они превратились в ураган душ, который в безумном порыве помчался к разлому в пустоте.

— Домой!

— Давайте сбежим отсюда и вернёмся домой!

Множество душ со свистом мчались вперёд. На поверхности реки лежала женщина, окутанная кроваво-красным свечением. Она тоже полетела к разлому вместе с ураганом душ. Рыба загробного мира рядом с разломом холодно взглянула на них и сказала:

— Вы все уже мертвы! Если хотите, чтобы ваши души рассеялись, что ж, как судья загробного мира, в этом я могу вам помочь! Все души в реке забвения... не получат суда! Ваше наказание — запрет на вход в цикл реинкарнации! Ваши души будут уничтожены немедля, после чего вы будете навеки обречены быть частью реки забвения!

Чёрное сияние рыбы приняло форму эдикта Дхармы. В мгновение ока округу накрыло чёрное свечение. Коснувшаяся этого света душа тут же исчезала, будучи мгновенно уничтоженной!

— Я не хочу умирать!

— Нет, рассеивание душ! Я отказываюсь покориться!

— Моя жизнь закончена, и теперь у меня не будет второй жизни?! Как такое можно принять!

За пару мгновений все души над рекой исчезли, за исключением души женщины. Окутывавшее её красное свечение заблокировало чёрный свет. Рыба загробного мира с блеском в глазах посмотрела на неё. Этой женщиной была душа Сюй Цин!

— Ого, к тебе уже прикреплён эдикт Дхармы, ведущий тебя к реинкарнации?!

Рыба колебалась лишь мгновение. Обычно за душами с эдиктами Дхармы скрывались необыкновенные истории. Рыба невольно пригляделась к Сюй Цин. После детального осмотра, глаза существа удивлённо округлились.

— У этой женщины есть корень Дао? И он только что пустил ростки? Никогда не слышал о чём-то подобном! Я как раз искал себе новую рабыню. Эта девчушка идеально подходит!

Внезапно перед рыбой вспыхнул чёрный свет, который превратился в огромную покрытую чешуёй руку. Она попыталась схватить Сюй Цин, однако при контакте с алым сиянием появилась могучая рябь. Рука задрожала и разбилась на части, что немало удивило рыбу загробного мира. Спустя пару секунду её глаза ярко засияли.

— Как интересно. Эта женщина с эдиктом Дхармы, должно быть, обладала невероятным могуществом. Но со смертью она ослабела. Если я смогу подавить её здесь, в реке забвения, тогда в будущем я избавлю себя от мести в будущем!

Тело рыбы загробного мира сверкнуло, а потом реку забвения начали сотрясать гигантские волны. Сотни тысяч волн соединялись вместе. Алое сияние сражалось с этими волнами, но постепенно сдавало под натиском загадочной силы реки забвения. Спустя какое-то время свечение начало тускнеть. Когда оно полностью растаяло, рыба загробного мира с громким смехом вновь призвала чёрную руку, чтобы схватить Сюй Цин.

— Я наделю тебя благословением! Сотру твои воспоминания и обрублю твой путь к смертности. Вместо того чтобы войти в цикл реинкарнации, ты станешь рабыней судьи загробного мира!

Прежде чем он успел схватить Сюй Цин, над ней возникла прядь божественного сознания, от которой исходила невероятная сила. Прядь рассекла руку надвое!

Из глотки рыбы загробного мира вырвался душераздирающий вопль. В полнейшем смятении она начала в ужасе пятиться. Одновременно с этим над рекой забвения прогремел холодный голос:

— Как смеешь ты трогать невестку одного из Фан!

В голосе было столько холодной ярости, что вся река забвения задрожала. Рыба загробного мира ошеломлённо залепетала:

— Ты... Фан... ты...

Она настолько сильно задрожала от страха, что у неё чуть не рассеялась душа. Прежде чем рыба успела ответить, прядь разрубила звёздное небо, отрезав все естественные законы. После чего прядь ударила вниз в рыбу загробного мира. С криком тело рыбы было разрублено надвое. Прядь, похоже, готовилась закончить начатое и полностью её уничтожить.

— Ваше превосходительство, пожалуйста, пощадите! — закричала рыба загробного мира.

Ей ещё никогда не было так страшно. К сожалению, она не могла сбежать, поэтому ей осталось только молить о пощаде. В этот момент над рекой забвения раздался ещё один древний голос:

— Старший брат Фан, умерьте свой гнев. Не мог бы ты остановиться из уважения ко мне как к королю?

Вместе с голосом в реке возникло огромное лицо с третьим глазом на лбу. Как только оно появилось, звёзды содрогнулись.

— Нет, не могу, — последовал холодный ответ.

Рыба издала свой последний душераздирающий вопль и погибла. Безвозвратно. После чего истребляющая воля быстро обнаружила истинную сущность этого клона и уничтожила её тоже. Ничто не могло спасти рыбу загробного мира! После смерти рыбы в звёздное небо вновь вернулись мир и покой.

— Старший брат Фан, мы столько лет не виделись, но твой характер ничуть не изменился... Знаешь, ты, может, и всего лишь поток божественного сознания с планеты Южные Небеса, однако это всё равно считается нарушением соглашения.

— Сто тысяч лет только начались. Тебе и твоей возлюбленной не дозволено покидать Южные Небеса!

— За эти сто тысяч лет мне разрешено послать один поток божественного сознания, — возразил холодный голос. — Таков был уговор.

— Верно, верно, — глаза гигантского лица в реке забвения блеснули. — Формально тебе позволено сделать это один раз для того, чтобы защитить сына, выступив его защитником дао. Я и представить не мог, что ты используешь божественное сознание, чтобы защитить эту девчонку.

— Сын Фан — дракон Неба и Земли! Ему не нужен защитник дао!

— Вот как? Ты не боишься, что кто-то может попытаться его убить?! — холодно спросило лицо.

— Если кто-то убьёт моего сына, тогда я убью всё, что ему дорого! — последовал спокойный ответ. — Я уничтожу всю его семью и их шансы на реинкарнацию!

В этих словах чувствовалась невероятно властная аура. Когда леденящая стужа начала расползаться во все стороны, лицо в реке вздрогнуло.

"Даже спустя столько лет он всё равно достоин носить титул сильнейшего избранного клана Фан, — размышляло лицо. — Ради своего калеки-сына он согласился остаться на планете Южные Небеса на сто тысяч лет... лишившись права покинуть планету. Южные Небеса — старое захолустье, к тому же его культивация не может прогрессировать. За сто тысяч лет немало людей сумеют превзойти его".

Из размышлений его вырвал холодный голос.

— Это моя невестка. Прядь моего божественного сознания останется с ней, чтобы гарантировать ей мирную реинкарнацию. А пока этого не произошло, никому в загробном мире не позволено вмешиваться в процесс её реинкарнации.

Прядь божественного сознания медленно окружила руку Сюй Цин, а потом исчезла внутри девушки. Лицо в реке промолчало. Спустя пару мгновений оно медленно погрузилось в воды реки. В широкой реке забвения не осталось ни одной души, кроме Сюй Цин. Со временем она исчезла где-то вдали.

На поле боя в Южном Пределе защитники вместо того, чтобы атаковать, построились в кольцо, окружив практиков Северных Пустошей. Давно свыкнувшись с запахом крови, они холодно наблюдали за последними моментами практиков Северных Пустошей. Всё было кончено. Практикам Северных Пустошей не спастись. Сейчас их осталось меньше тридцати тысяч, и все они... усыхали, превращаясь в трупы.

Всё поле было усеяно мертвецами, но заметно поредевшая армия врага позволила увидеть стоящий в самом центре кроваво-красный кокон, в котором в позе лотоса сидела фигура. Её невозможно было разглядеть, был виден лишь силуэт, но при взгляде на неё в глазах практиков Южного Предела разгоралось фанатичное пламя.

С помощью магии ци, кровь и культивация более сотни тысяч практиков вылепливали новое тело. Жуткая и порочная магия. И всё же сама по себе магическая техника не являлось злой или хорошей. Природа добра и зла чаще всего решалась людьми и сердцем. Для практиков Северных Пустошей кровавый туман был самим злом — беспощадным и жестоким. Они ненавидели его до зубовного скрежета. С другой стороны, практики Южного Предела испытывали совершенно противоположные чувства. Жертвоприношение практиков Северных Пустошей позволило высокочтимому Мэн Хао вылепить себе новое тело.

Сложно сказать, кто закричал первым, но вскоре вся армия, насчитывающая более сотни тысяч практиков Южного Предела, начала всё громче и громче кричать, пока они не начали скандировать имя:

— Мэн Хао! Мэн Хао! Мэн Хао!

Они взывали к Мэн Хао, просили его пробудиться! Их клич услышали оставшиеся в живых двадцать тысяч практиков Северных Пустошей. Вопли окутанных алым туманом людей резко контрастировал с радостными криками практиков Южного Предела. Над полем боя звучали совершенно разные по настроению голоса.

Практики Северных Пустошей продержались ещё несколько вдохов, а потом двадцать тысяч человек замертво рухнули на землю. Поднявшийся от них густой алый туман начал стекаться к огромному кроваво-красному кокону. Сердцебиение, доносящееся изнутри кокона... стало сильнее!

Ту-дум, ту-дум, ту-дум!

Не только сердцебиение стало сильнее, силуэт человека внутри тоже стал чётче!

— Мэн Хао! Мэн Хао! Мэн Хао!

Сто тысяч практиков Южного Предела во всю глотку скандировали имя. Их крики сотрясали всё поле и даже проникли внутрь самого кровавого кокона! Сидящий человек внутри... резко открыл глаза.

— Кто... зовёт меня?..

Глава 781. Пробуждение Мэн Хао!

Волосы сидящего внутри кокона человека были белесого цвета. На теле отсутствовала кожа, позволяя увидеть кровеносные сосуды и меридианы. От одного его вида кровь стыла в жилах. В глазах этого человека стояла апатия, к тому же от него исходила жуткая дьявольская аура, делая его похожим на кровавого дьявола!

Этим человеком был Мэн Хао!

Он вобрал в себя ци, кровь и культивацию более сотни тысяч практиков, а также их души. Однако его тело уничтожило во время взрыва марионетки-лжебессмертного, его омыло жуткой разрушительной силой. Вот почему для полного восстановления тела поглощённого было недостаточно.

Практики в мире снаружи взывали к нему. Их клич становился всё громче и громче. Он проник даже в кровавый кокон и достиг его ушей. Однако звук был приглушённым и искажённым, словно время медленно растягивало звуки.

Со временем глаза Мэн Хао прояснились.

— Я... Мэн Хао... — пробормотал он.

Вздрогнув, он почувствовал, как в его разум бурным потоком хлынули воспоминания. О его детстве, о ночи, когда ему было семь лет. Тогда его родители куда-то пропали, и он плутал в тумане, пытаясь их найти. Потом была секта Покровителя, секта Пурпурной Судьбы, Западная Пустыня, секта Бессмертного Демона, море Млечного Пути и, наконец, война за Южный Предел. Он вспомнил всё. Даже свадьбу с Сюй Цин и переход её души в реку забвения. От нахлынувших воспоминаний он задрожал. Он посмотрел на тыльную сторону ладони и увидел знакомую метку. В этот раз при взгляде на мерцающий символ произошло нечто странное... Появились незнакомые воспоминания, разрозненные фрагменты, которые он никак не мог собрать вместе.

Эти фрагменты воспоминаний были о времени, когда ему было меньше семи лет. Однако место было ему не знакомо — не государство Чжао, а нечто другое. В здешнем небе было семь лун, причём только одна из них ярко сияла, остальные были затемнены. Под этим странным небом его на руках несла женщина. Неподалёку ему улыбался молодой мужчина. Немного дальше стоял высокий старик, который добродушно смеялся. Мужчина и женщина были ему знакомы. Они выглядели точь-в-точь как отец и мать из его детских воспоминаний. Однако Мэн Хао не узнал пейзаж, да и странное небо с семью лунами было ему незнакомо. Одно он знал точно... это были не Южные Небеса.

"Проклятье, поразившее один из регионов Южных Небес, обошло меня стороной... Возможно ли, что я был рождён не здесь?" Раньше у Мэн Хао не было времени обдумать этот вопрос, но здесь, в коконе, его разум поднял из глубин сознания эти фрагменты воспоминаний.

Спустя какое-то время метка на его руке исчезла. Он поднял глаза и, услышав зовущие его голоса снаружи, медленно поднялся. Кровавый кокон взорвался, его останки превратились в невероятный алый вихрь.

Мэн Хао ступил за пределы вихря и увидел столпившихся практиков Южного Предела. А вот они увидели Мэн Хао с белёсыми волосами и выражением лица, от которого пробирало до костей. У него не было кожи, что делало его облик ещё страшнее. Однако они продолжали выкрикивать его имя:

— Мэн Хао! Мэн Хао! Мэн Хао!

Дух Пилюли, патриарх Сун и Золотой Мороз поспешили к Мэн Хао. Вторая истинная сущность восстановилась и появилась неподалёку от хозяина.

— Хао’эр... — сказал Дух Пилюли и запнулся, увидев в каком ужасном состоянии находился его ученик.

Мэн Хао поприветствовал его сложенными ладонями и тихо сказал:

— Наставник, я в порядке... Это всего лишь чрезмерный эффект шестой ступени Великой Магии Кровавого Демона.

— Шестой ступени Великой Магии Кровавого Демона?! — переспросил патриарх Сун.

Это действительно была шестая ступень Великой Магии Кровавого Демона. Как только тело Мэн Хао распалось на части, он непроизвольно активировал шестую ступень. Похоже, для достижения этой ступени требовалось рассеять всю кровь в теле.

— Теперь ты... — начал Дух Пилюли, но потом осёкся.

— Наставник, — обратился к нему Мэн Хао, его глаза при этом сверкнули алым светом, — в Южном Пределе ещё остались армии второй волны армии Северных Пустошей?

— Да, — ответил он, — изначально их было шесть. Третья и четвёртая армии соединились на этом поле, поэтому осталось ещё четыре, разбросанные по четырём сторонам света. В общей сложности осталось ещё около ста тысяч захватчиков.

В глазах Духа Пилюли что-то промелькнуло. Он знал, в каком состоянии находился Мэн Хао. Он был одержим и собирался устроить дьявольскую резню.

— Наставник, я нашёл путь к моему третьему отсечению, — объяснил Мэн Хао. Он сложил ладони и почтительно поклонился Духу Пилюли.

Старик серьёзно на него посмотрел, а потом от души рассмеялся. Он с облегчением бросил ему нефритовую табличку с описанием месторасположения четырёх вражеских армий. Мэн Хао поймал нефритовую табличку и повернулся к патриарху Сун, патриарху Золотой Мороз и практикам Южного Предела. Сложив ладони, он поклонился им, а потом взмыл в небо. Вторая истинная сущность расплылась в воздухе и исчезла, став тенью Мэн Хао.

После ухода Мэн Хао Дух Пилюли вытащил алхимическую печь, из которой вылетело огромное количество целебных пилюль для восстановления сил практиков Южного Предела. Потом он, патриарх Сун и патриарх Золотой Мороз начали возводить магические формации. Они понимали, что война ещё не закончена. Третья волна Северных Пустошей — самая сильная из трёх — была на пути сюда. Они прибудут совсем скоро, и тогда начнётся истинная битва, которая и решит исход войны.

Шансы на победу Южного Предела были малы, однако они всё равно будут сражаться! Лучше погибнуть в бою, чем позволить им покорить Южный Предел.

Тем временем по небу мчался луч кроваво-красного цвета. Мэн Хао мчался вперёд с нефритовой табличкой в руках. Второй фронт находился от него не так уж и далеко.

"В Великой Магии Кровавого Демона три стадии. Первая стадия позволяет мне сражаться с практиками начальной ступени Поиска Дао. На второй мне по зубам люди на средней ступени Поиска Дао. А вот с третьей и моей текущей культивацией я могу сотрясти даже пик Поиска Дао! Если мне удастся выполнить третье отсечение и взойти на Поиск Дао, тогда на этой стадии я буду неуязвим!"

Мэн Хао носил маску полнейшего спокойствия, однако его сердцебиение ускорилось. "Что до моего третьего отсечения... я в общих чертах уже понимаю, что надо делать". При взгляде вниз он увидел то, что было недоступно взору посторонних, — свою тень, в которой находилась вторая истинная сущность.

После непродолжительного перелёта он услышал впереди звуки сражения. Хоть этот бой и был куда скромнее того, в котором он участвовал, земля в округе всё равно дрожала. Десятки тысяч людей схватились в яростной битве. Одна армия постоянно отступала, другая напирала. Землю пропитывала кровь и устилали трупы.

Двадцать тысяч практиков Северных Пустошей давила десятитысячную армию Южного Предела. Ядро этой армии составляли ученики из секты Пурпурной Судьбы. Среди них были избранные секты, которые ещё не достигли полного расцвета сил, поэтому они не могли возглавить армию. В настоящий момент ей руководили трое престарелых практиков стадии Отсечения Души. На стороне Северных Пустошей было четверо экспертов стадии Отсечения Души.

Под грохот взрывов армия Южного Предела была вынуждена раз за разом отступать. Трое их практиков Отсечения Души были серьёзно ранены, да и армия понесла тяжёлые потери. Бледная Чу Юйянь сражалась вместе с остальными. Из уголков её губ капала кровь. На поле боя было немало знакомых лиц: некоторые уже лежали на земле, другие ещё держались.

Словно кроваво-красный метеор, Мэн Хао спикировал вниз, оставив на небе алый росчерк. Его появление до глубины души потрясло отчаянно сражающихся практиков. Особенно насторожились практики стадии Отсечения Души Южного Предела. Они не могли определить, был ли незнакомец очередным врагом или к ним прибыло долгожданное подкрепление!

Его никто не узнал, кроме Чу Юйянь. Она увернулась от смертельного удара, сплюнула собравшуюся во рту кровь и посмотрела на человека в луче алого света. И тут её сердце дрогнуло. Его волосы были белее снега, кожа вообще отсутствовала. Один его вид внушал ужас. И всё же она сразу узнала... в незнакомце Мэн Хао.

"Что... что с тобой стряслось?.." — мысленно спросила она, почувствовав боль в груди. У неё осталась гордость, но даже она не смогла остановить боль в сердце при виде Мэн Хао.

С грохотом Мэн Хао, словно комета, приземлился в самом центре армии Северных Пустошей. На месте приземления земля потрескалась, а стоящие неподалёку практики закашлялись кровью и взорвались.

Четверо экспертов стадии Отсечения Души изумлённо застыли. Сбросив оцепенение, они стиснули зубы и бросились на него в атаку, но, прежде чем они успели добраться до Мэн Хао, он взмахнул рукой, разослав во все стороны алый туман.

Этот туман проник в тела четверых практиков стадии Отсечения Души в момент их отчаянной атаки. А потом они во всё горло закричали. Они являлись могущественными экспертами стадии Отсечения Души, но не прошло и пары мгновений, как они полностью усохли. Ци, кровь, культивация, души — всё было похищено. Любой, кто попадался на пути расползающегося тумана, практически сразу замертво падал на землю.

Происходящее потрясло всех практиков Северных Пустошей. С распространением тумана количество криков усиливалось. Совсем недавно армия Северных Пустошей буквально сияла озлобленной и кровожадной аурой, но сейчас все её бойцы дрожали от страха. Неведомая сила превращала тела в высохшие остовы, похищала культивацию и вырывала души.

Вскоре поле боя заполнили душераздирающие вопли. Побелевшие практики секты Пурпурной Судьбы невольно попятились. Творящийся у них на глазах ужас перепугал их не на шутку.

— Кто это?!

— Всё его тело цвета крови! У него нет кожи! И он владеет демонической магией!

— Как странно... это заклинание очень похоже на Великую Магию Кровавого Демона Мэн Хао...

Чу Юйянь смотрела на Мэн Хао в самой гуще практиков Северных Пустошей, но сейчас ей казалось, что она смотрела на кровавого дьявола. Её сердце сжалось, когда она осознала, что Мэн Хао окружает аура непередаваемой скорби.

В рядах армии Северных Пустошей стоял жуткий вой, её бойцы один за другим замертво падали на землю. В конечном счёте алый туман вернулся к Мэн Хао. Внутри него послышался треск. Теперь у него появилось немного кожи. Его ци и кровь стали сильней. Прогремевший в небе гром, казалось, сбросил с людей оцепенение.

— Мэн Хао! Это же Мэн Хао!

— И вправду он! Раньше ни за что бы не поверил, но теперь у него появилось немного кожи... да, это точно Мэн Хао!

— Почему он так странно выглядит?!

Ученики секты Пурпурной Судьбы опешили. Не обратив внимания на крики, Мэн Хао взмыл в небо и посмотрел на толпу внизу, однако его взгляд задержался на Чу Юйянь дольше, чем на остальных. Перед уходом он отдал приказ:

— Отправляйтесь к секте Кровавого Демона и встретьтесь с остальными!

Глава 782. Три меча налетевших на Восточные Земли!

Пока Мэн Хао разбирался с армией второго фронта в Южном Пределе, на вершине Башни Тан в Восточных Землях стояли мужчина и женщина. С её вершины они уже давно наблюдали за Южным Пределом.

— Скоро... он совершит прорыв, — мягко сказал мужчина, — как только он это сделает и достигнет стадии Поиска Дао, мы сможем отправиться к нему и рассказать правду обо всём! Но до достижения им стадии Поиска Дао мы не можем вмешиваться в его Карму. Надо соблюдать осторожность даже с вещами, которые косвенно с ним связаны. Если что-то случится, тогда и эта жизнь обернётся провалом... я... я не хочу, чтобы на его долю выпало ещё больше страданий.

Пока он говорил, его глаза светились любовью, способной растопить даже самый холодный лёд. У стоящей рядом с ним женщины в глазах стояли слёзы. Она смотрела в сторону Южного Предела и видела Мэн Хао в его нынешнем плачевном состоянии. При виде отсутствия у него кожи её сердце сжалось.

— Но... он всего лишь ребёнок, — сказала она в слезах.

Только она это сказала, как выражение её лица резко изменилось. Её глаза кровожадно заблестели, вот только её взгляд был направлен уже в другую сторону. В сторону... клана Цзи!

В этот самый момент облака заклубились из-за раскрывшейся над кланом огромной воронки. Люди ниже стадии Поиска Дао не могли её увидеть, однако эксперты на стадии Поиска Дао и выше отлично всё видели. В этой воронке появился гигантский алтарь. Знаменитая... дарующая бессмертие платформа!

Позади платформы, в небе над Восточными Землями, возникло огромное лицо. Глаза были закрыты, словно лицо находилось в мире снов. Однако в момент его появления всё живое в Восточных Землях почувствовало исходящее от него неописуемое давление.

— Марионетка-лжебессмертный, которую использует Хао’эр, заражена Кармой клана Цзи, — сказала женщина. — В нём и до этого присутствовала Карма клана Цзи, но сейчас... они точно не станут сидеть сложа руки!

Жажда убийства в её глазах усилилась. Изнутри дарующей бессмертие платформы послышался рокот, она явно готовилась к перемещению.

— Сними мою печать, — выпалила женщина, — их цель Хао’эр! Я остановлю их!

Мужчина никак не ответил, однако он отпустил колонну, которую всё это время держал, и сжал пальцы в кулак.

— Нет нужды, — успокоил он её. — Я обо всём позабочусь.

Женщина изумлённо посмотрела на него. Сколько она помнила, её муж всегда был против её вмешательств в такие дела. Они часто из-за этого спорили, и вот сейчас он собирался сам вмешаться!

— Ты...

— Хао’эр достиг критической точки, нельзя, чтобы ему помешали. Если мы не можем вмешаться, значит... это не позволено и клану Цзи!

Его глаза холодно блеснули, когда он указал рукой на небо. Все Восточные Земли тотчас затрясло. Лицо в небе исказилось, когда в небе возник чудовищных размеров палец, который обрушился на дарующую бессмертие платформу.

Когда воздух затопил грохот, со стороны клана Цзи раздались яростные крики. Три фигуры помчались в сторону дарующей бессмертие платформы и опускающегося пальца. От платформы и земли предков клана Цзи зазвучала песнь великого Дао. Небо задрожало, а потом глаза огромного лица слегка приоткрылись. В следующий миг гигантский палец завибрировал, словно не мог устоять против такой мощи. Но мужчина на вершине Башни Тан лишь холодно хмыкнул.

Восточные Земли состояли из 216 областей. Северные Пустоши из 113. Южный Предел из 219 областей. В Западной Пустыни их не было, это был единственный регион, где не было Башен Тан. Во всех землях Южных Небес стояло всего 548 Башен Тан! И сейчас примерно треть этих башен начали испускать яркий свет. Эти лучи света ударили в Башню Тан в Восточных Землях, где они приняли форму меча.

Оружие выглядело совершенно обычно, как простой железный меч. Оно даже не сияло, хоть и было создано из лучей света. Однако с появлением этого меча в небе начали вспыхивать разноцветные вспышки, а планета Южные Небеса... задрожала.

В следующий миг меч сорвался с места с такой скоростью, что за ним невозможно было уследить взглядом. Он пробил дарующую бессмертие платформу насквозь. С огромной дырой она начала падать вниз к земле.

— Эта платформа хотела запечатать моего сына. Поэтому она останется лежать на земле десять тысяч лет!

Меч сорвался с места во второй раз. Следующей его целью стали три человека из клана Цзи. Они ничего не успели сделать и исчезли в кровавом тумане. Меч продолжил полёт, спикировав в сторону родового особняка клана Цзи. Клинок прорубил широкое ущелье сквозь множество уровней особняка, летя к месту, где в прошлый раз была остановлена жена мужчины.

Там, на вершине высокой лестнице, сидел юноша. Поменявшись в лице, он с рёвом контратаковал всей имеющейся у него силой. В результате взрыва обе его руки были отрублены. Отлетев в разные стороны, они загорелись и навеки обратились в ничто.

— Твой клан хочет загрязнить Карму моего сына? Ты жалкое ничтожество на пике Царства Бессмертия, так называемый Лорд Дао, который ещё даже не открыл великие двери Царства Древности. И тебе хватило наглости отругать мою жену? Я отсёк твои руки! Тебе никогда не достичь Царства Древности в этой жизни!

Меч нанёс третий удар по лицу в небе. Заклубился огромный объём ци меча, а потом в небе разверзся огромный разлом. Лицо исчезло.

— Если бы ваш почтенный глава клана был здесь, я бы, ясное дело, не смог с ним сравниться. Но жалкая прядь божественной воли, которая стала Небесами Южных Небес... не сможет удержать меня! А теперь слушай сюда, клан Цзи. В моей семье всего четыре человека. Мы прибыли на Южные Небеса несколько сотен лет назад и никак не вмешивались в ваши дела. Но начиная с сегодняшнего дня... я, Фан, в полной мере беру на себя обязанности, требуемые от меня как от тюремщика Девятой Горы. Отныне я ожидаю от клана Цзи примерного поведения! Если замыслите что-то дурное... что ж, позвольте мне напомнить, что вы лишь ничтожная побочная ветвь клана Цзи. Даже будь здесь главная ветвь клана, я давно сбился со счёта, сколько её членов пало от моей руки!

В клане Цзи воцарилась тишина. Потом с Башни Тан раздался гордый женский голос:

— А теперь слушайте сюда. Когда мой Хао’эр вернётся, те из вас, кто задолжал ему духовные камни, выплатят долг, а не то вам не поздоровиться!

Её манера решать проблемы немного напоминала стиль самого Мэн Хао...

Все в клане Цзи задрожали. Избранные, ученики формации, даже Цзи Сяосяо — все они покрылись холодным потом. Сперва они не поняли, кому принадлежали голоса, но после упоминания долгов все избранные, побывавшие в секте Бессмертного Демона, поёжились. В голове каждого из них возник образ проходимца, который раз за разом обводил их вокруг пальца. Многие в ярости заскрежетали зубами.

Глубоко в клане Цзи теперь уже безрукий юноша безмолвно сел на алтарь. На его лице калейдоскопом проносились эмоции, и спустя очень много времени он тяжело вздохнул.

"Он запечатал себя здесь на сто тысяч лет без права покидать Южные Небеса. Он даже стал тюремщиком Девятой Горы. Всё ради крохотного шанса выжить для своего сына... И выяснилось, что тот малец оказался его сыном!"

Железный меч исчез, Башни Тан в землях Южных Небес погасли. Ничего из произошедшего не видели простые смертные, даже большая часть практиков ничего не заметила.

Когда всё закончилось, женщина повернулась и со странным блеском в глазах посмотрела на мужа. Тот спокойно встретил её взгляд и спросил:

— Удивлена? Ты уже несколько раз вмешивалась, что само по себе было довольно опасно. Тогда я пожурил тебя, но в действительности я тоже один раз вмешался. Я не позволил какому-то сопляку забрать душу Сюй Цин.

Лицо женщины озарила улыбка.

— Боишься, что Мэн Хао никогда не простит тебя, если бы ты не вмешался?

— Когда Сюй Цин покинула Южные Небеса и вошла в реку забвения, я мог действовать совершенно свободно, — объяснил он. — Она его возлюбленная, что делает её женой нашего сына. Эта прядь божественного сознания будет защищать её во время реинкарнации до следующей нашей встречи. Хао’эр, с другой стороны... Я верю, что он настоящий дракон среди мужей. Он не какой-то разбалованный ребёнок, который постоянно прячется за подолом матери или за спиной отца. Мы должны остаться на планете Южные Небеса на сто тысяч лет. Таков был уговор. Клятва. Мы не можем уйти, как и не можем заставить его остаться с нами на следующие сто тысяч лет. Его путь лежит много дальше. В этой жизни, чтобы достичь всего, что у него есть, он полагался только на себя. Мы можем гордиться его успехами. Поэтому мы должны верить, что в будущем... мы и дальше сможем им гордиться! — он говорил совсем тихо, отчего было не понятно, сказал ли он это самому себе или своей жене.

Тем временем в Южном Пределе Мэн Хао вернул себе тридцать процентов кожи. Больше он не выглядел как оживший ночной кошмар, но выражение его лица по-прежнему было холодным как лёд. Он летел по небу в луче кроваво-красного света к следующему театру военных действий.

Из шести фронтов Южного Предела третий и четвёртый объединились в один. Остальные четыре медленно стягивались к секте Кровавого Демона. Благодаря своей невероятной скорости Мэн Хао довольно быстро добрался до первого фронта. Там его встретило немного учеников секты Пурпурной Судьбы и множество вольных практиков. Все они сражались плечом к плечу против двадцатитысячной армии Северных Пустошей. Сражение было кровавым. Обе армии сражали отчаянно, куда ни посмотри, всюду были разбросаны трупы. Усеянное павшими бойцами поле поражало.

Мэн Хао промчался над сражающимися, словно красный ветер. В рядах практиков Северных Пустошей был один особенно опасный эксперт Отсечения Души. Он был забрызган кровью с ног до головы, правда в большинстве своём эта кровь была не его. С хищным изгибом губ и глазами, излучающими жажду убийства, он изредка зловеще хохотал. С его пояса свисали две отрубленных головы. Одного из них Мэн Хао знал. Это был один из двух Железных патриархов секты Кровавого Демона.

— Практики Южного Предела! — прокричал здоровяк. — Вы ведёте себя так, словно ваш путь культивации — единственно верный, но, посмотрите на себя, жалкий сброд! Я даже убил двух ваших патриархов стадии Отсечения Души. Поэтому можете просто сдохнуть!

Со смехом он размахнулся своей огромной палицей. Куда бы он ни направился, за собой он оставлял лишь смерть и разрушение. Стоящие позади него два гиганта размером с гору взревели и атаковали беззащитных практиков Южного Предела.

Именно в этот момент прибыл окутанный красным туманом Мэн Хао. Поднимающийся от него туман издалека напоминал саванн... саванн, скрывший собой всё небо. Мэн Хао испускал ауру парагона.

Мускулистый практик стадии Отсечения Души тотчас изменился в лице. При виде незнакомца на его разум обрушилось чудовищное давление. Внезапно ему стало трудно дышать, спина промокла от пота. Он чувствовал себя крохотным зверьком перед лицом льва.

— Остановите его! — закричал он.

Он отступил назад, позволив двум гигантам наброситься на Мэн Хао. Мэн Хао невозмутимо прошёл мимо гигантов, не став их атаковать. Красный туман накрыл их, а потом оттуда раздался душераздирающий вой. В мгновение ока гиганты усохли и безвольно рухнули на землю. Практик стадии Отсечения Души остолбенел.

— Т-т-ты... ты на пике Поиска Дао. Точно на пике Поиска Дао! Проклятье, разве эксперты пика Поиска Дао Южного Предела не сражаются на центральном фронте? Откуда ты здесь взялся?!

У него не было времени размышлять над этим вопросом. Не прошло и секунды, как его, словно ненасытная пасть дьявола, сожрал красный туман. Он был проглочен вместе со всеми практиками Северных Пустошей. Несколько мгновений позже воздух прорезал их истошный вопль.

Глава 783. Смести

Чуть позже красный туман вновь принял форму Мэн Хао. Его кожа восстановилась примерно на пятьдесят процентов. Больше от его вида кровь не стыла в жилах, однако исходящий от него холод делал его дьявольскую ауру ещё сильнее. Он взмахнул рукавом, а потом под удивлёнными взглядами практиков Южного Предела умчался вдаль в луче радужного света.

Из шести фронтов он уничтожил четыре, осталось ещё два.

Мэн Хао летел так быстро, как только мог. Во время полёта вокруг него раскалывался воздух и потрескивали молнии. Вскоре впереди показался пятый фронт. На этом фронте осталось совсем немного практиков Южного Предела — всего несколько тысяч. А вот армия Северных Пустошей насчитывала больше десяти тысяч бойцов, которые безжалостно гнали отступающие остатки войска Южного Предела.

В рядах этих людей находился Толстяк. Его халат был пропитан кровью, а на лице застыла свирепая гримаса. Хотя его культивация была не очень высокой, он компенсировал это обширным арсеналом магических предметов. К тому же он являлся золотым принцем секты Золотого Мороза, поэтому его всегда защищала стража из учеников секты. И всё же он находился в крайне опасной ситуации. Сплюнув полный рот крови, он прыгнул вперёд и зубами вырвал большой кусок плоти оказавшегося на его пути врага. Не имело значения, что это было: плоть, кости или магические предметы — Толстяк своими зубами мог разгрызть всё что угодно. Зрелище было довольно жуткое.

Воины Северных Пустошей, которые преследовали Толстяка, были покрыты следами от укусов.

— Проклятье! Это человек или зверь? Откуда у него такие острые зубы?!

— Что за технику он культивирует?!

— Убейте его и вырвите зубы! Уверен, что их можно переплавить в невероятное магическое сокровище!

Преисполненные жаждой убийства, они в окружении свечения магических предметов бросились в погоню за Толстяком.

— Идите сюда! — взревел Толстяк. — Дедуля Толстяк загрызёт вас всех до смерти!

Бой продолжался, силы Южного Предела отступали. Армия Северных Пустошей неумолимо напирала, и, судя по ситуации, совсем скоро солдат Южного Предела окончательно сметут.

Глаза Толстяка давно уже налились кровью. Когда неподалёку ранили одну из его возлюбленных, он сразу же поспешил к ней на помощь. Оттащив её назад, он набросился на практика, который уже собирался ударить её ладонью, и попытался укусить его за руку.

Шокированный поведением противника практик Северных Пустошей отскочил назад. И, несмотря на промах, острые как бритва зубы Толстяка довольно жутко щёлкнули.

— Проклятье! — воскликнул практик Северных Пустошей.

Взбешённый практик взмахнул рукой, заставив появиться кусок бронзы. Он бросил его вперёд, после чего бронза взорвалась синим светом, словно она обладала сознанием. Этот кусок бронзы рванул к Толстяку, явно собираясь его поглотить.

Толстяк резко изменился в лице, почувствовав надвигающуюся опасность. Он бросился бежать со всей возможной скоростью, спасаясь от синего света. Но прежде чем этот свет ударил в Толстяка, кто-то холодно хмыкнул. Прозвучавший над полем звук заставил практиков Северных Пустошей задрожать. Некоторые даже закашлялись кровью и зашатались, будто у них закружилась голова.

Практик, сражающийся с Толстяком, внезапно побледнел. Закашлявшись кровью, он ошеломлённо обернулся. Там он увидел небо, залитое слепящим алым светом. В следующий миг за спиной Толстяка появилась рука, которая схватила его за плечо и оттащила назад. А потом появился Мэн Хао.

— Мэн Хао! — радостно воскликнул Толстяк.

Его крик сразу же поднял боевой дух практиков Южного Предела.

— Высокочтимый Мэн Хао здесь!

— Мы спасены! Прибыл Мэн Хао!

Практики Северных Пустошей слышали имя Мэн Хао и знали, что именно он уничтожил первую волну атакующих. Заслышав имя, многие из них неосознанно начали пятиться.

Человек, способный в одиночку уничтожить армию в сто тысяч практиков, был крайне могущественной фигурой, и неважно, как ему удалось одолеть её.

Энергия появившегося Мэн Хао превратилась в давящую ауру, которая, словно тяжёлый молот, обрушилась на разум воинов Северных Пустошей. Мэн Хао поднял руку и щёлкнул пальцем перед синим свечением, которое почти настигло Толстяка.

— Исчезни! — холодно приказал он.

Синий свет задрожал, а потом с пронзительным свистом рванул назад и пожрал практика Северных Пустошей. Не в силах сбежать, свет вновь превратился в кусок бронзы, который притянуло обратно к Мэн Хао. Кусок бронзы дрожал, будто прося у Мэн Хао пощады. Тот лишь холодно скользнул по нему взглядом, а потом убрал в бездонную сумку. Следом его взгляд остановился на десятитысячной армии практиков Северных Пустошей. С недобрым блеском в глазах он пошёл вперёд. Расходящийся от него красный туман напоминал извивающихся змей. Он набросился на врагов, вгрызаясь в их тела.

Окружённый дикими воплями, Мэн Хао просто стоял. Руки подняты над головой, глаза закрыты. С рокотом практики Северных Пустошей один за другим начали превращаться в высохшие трупы. Красный туман вырывался из их глаз, носа, ушей и рта, слетаясь обратно к Мэн Хао. Его кожа стремительно восстанавливалась. Когда догорела половина благовонной палочки, все звуки стихли. Как только последний мертвец рухнул на землю, Мэн Хао открыл глаза.

Теперь у него было семьдесят процентов кожи. Несмотря на то, что его волосы всё ещё были белыми, от него исходила зловещая аура, от которой практики Южного Предела чувствовали себя не в своей тарелке.

— Шестая ступень Великой Магии Кровавого Демона... скоро... — прошептал Мэн Хао. Со зловещим блеском в глазах он повернулся к практикам Южного Предела. Когда его взгляд остановился на Толстяке, его губы расплылись в улыбке. Вот только... от этой улыбки Толстяк с шумом втянул полную грудь воздуха.

— Ты... — неуверенно выдавил он.

Мэн Хао хранил молчание. Он отвернулся и взмыл в небо, готовясь отправиться к последнему фронту. Именно там... он завершит шестую ступень Великой Магии Кровавого Демона! Толстяк провожал Мэн Хао взглядом и в конце концов не смог больше сдерживаться:

— Ты не Мэн Хао! — закричал он. — Кто ты такой?!

Появление Мэн Хао несказанно его обрадовало, но спустя пару мгновений он осознал, что было в этом человеке нечто чуждое. Холод, которого раньше не было. У Толстяка возникло странное чувство, будто этот человек был не тем Мэн Хао, которого он помнил. Он был другим! Совсем другим! Похожее чувство испытала и Чу Юйянь, однако в случае с Толстяком оно было куда сильнее.

Мэн Хао, которого он помнил, не устраивал кровавых побоищ. Он не был жестоким и бездушным человеком. Он не пожирал ци, кровь, жизненную силу и души других, чтобы повысить культивацию. Такие техники были дьявольскими искусствами, хоть они и поражали воображение вне зависимости от эры и места их появления. Безжалостный, жестокий, не считающийся с чужими жизнями... таким был этот новый Мэн Хао. Он разительно отличался от афериста Мэн Хао, которым помнил его Толстяк.

Мэн Хао застыл в воздухе. Слова Толстяка раз за разом повторялись у него в голове. После этой короткой заминки, не став оборачиваться, он растворился вдалеке.

Шестой фронт был местом, где располагались последние остатки армии второй волны. Практики, сражающиеся на этом фронте, принадлежали к побочной ветви секты Кровавого Демона: сектам Одинокого Меча и Золотого Мороза. Этот фронт был единственным из всех, где армия Южного Предела занимала господствующее положение. Изначально там сражалось около двадцати тысяч воинов Северных Пустошей, но сейчас от них осталось чуть больше половины. Практики Южного Предела яростно сражались. Их боевые кличи и гневные крики заполнили всё поле боя.

Чэнь Фан вместе с Ли Шици находились в самой гуще схватки. На поле то и дело вспыхивали магические техники и божественные способности. Культивация Чэнь Фана вернулась на стадию Зарождения Души, и он сражался мечом. Теперь он действительно выглядел как практик-мечник. За ним сложно было уследить, каждый его удар разил противников наповал. Ли Шици окружало кроваво-красное свечение. Разумеется, она не культивировала Великую Магию Кровавого Демона, однако у неё имелись другие боевые техники секты Кровавого Демона.

Как вдруг небо внезапно окрасилось в алый. А потом пошёл красный дождь. Сбитые с толку бойцы обеих армий поражённо подняли головы вверх. Именно в этот момент дождь превратился в кровавый туман, который устремился в сторону практиков Северных Пустошей. В мгновение ока он растворился внутри их тел.

Практики Южного Предела поражённо отступили. Они с ужасом наблюдали за кричащими в агонии воинами Северных Пустошей. Их тела усыхали, волосы выпадали, в то время как культивация и души с силой вырывались из их глаз, носа, рта и ушей. То же произошло и с громадными гигантами. Даже существа, похожие на злых духов, которых армия Северных Пустошей взяла с собой в поход, отчаянно визжали. Их физические оболочки таяли на глазах, будто их стирали из этого мира.

Практики Южного Предела явно не ожидали такого неожиданного вмешательства в сражение. Им начало казаться, будто перед ними разверзся ад на земле. Один за другим на землю падали трупы. Гиганты погибли, злые духи с визгом исчезли. И тут повисла звенящая тишина. В этой тишине красный туман умчался в сторону красных туч в небе, забрав с собой ци, кровь, культивацию и души погибших.

Это произвело неизгладимое впечатление на всех практиков Южного Предела. Красный туман клубился и клокотал. Приглядевшись к нему, люди на земле увидели сидящего в позе лотоса человека. Именно он поглощал этот красный туман!

Кожа Мэн Хао полностью восстановилась. На нём был надет наряд учёного, вот только от прежней ученой ауры не осталось и следа. Вместо неё появилась безжалостная и жестокая аура, словно у кровавого дьявола. Его белые волосы трепетали на ветру. Когда он открыл глаза, могло показаться, что в них потрескивают красные молнии. Поглотив всю силу поверженных врагов, он растворился во вспышке света. Внизу остались его друзья, но он не хотел, чтобы они видели его таким.

— Жертвоприношение! Он использовал какую-то зловещую технику и заживо принёс их в жертву!

— Кто был тот человек в облаках?!

Большинство практиков Южного Предела задавались этим вопросом. Однако были и люди, которые от одной мысли о недавней резне менялись в лице.

Чэнь Фан молча смотрел в небо, на душе ему было неспокойно. Неподалёку дрожала Ли Шици. Она являлась ученицей секты Кровавого Демона, поэтому ей не требовалось культивировать Великую Магию Кровавого Демона, чтобы знать, как она выглядит.

— Это был он...

Глава 784. Последняя битва!

Когда на шестом фронте закончилось сражение, в Южном Пределе вновь воцарились мир и покой. Однако все прекрасно понимали, что это было лишь затишьем перед бурей. Надвигалась страшная буря! Последней решающей битвы было не избежать!

Многие практики Южного Предела предлагали свои варианты, где должна состояться последняя битва. Некоторые считали этим местом секту Кровавого Демона. Имеющиеся там магические формации позволили бы сэкономить кучу времени. К тому же большинство готовых к бою практиков Южного Предела уже собрались в том районе.

Другие считали, что дать бой надо в месте, где армия Северных Пустошей будет входить в Южный Предел. Это позволит помешать вражеской армии разорять и грабить нетронутые войной части Южного Предела.

В конечном итоге Дух Пилюли, патриарх Сун и Золотой Мороз сошлись во мнении, что время было их самым ценным ресурсом! Поэтому была выбрана секта Кровавого Демона. Она находилась далеко от моря Млечного Пути, но довольно близко к Чёрным Землям и, по сути, располагалась на приграничной территории Южного Предела. И хоть так они сдадут врагу немало земель, пока они дышали, Северным Пустошам не захватить Южный Предел полностью. К тому же практикам Северных Пустошей придётся совершить марш до секты Кровавого Демона, что даст защитникам больше времени на подготовку. После принятия решения патриархами армия Южного Предела насчитывала около двухсот тысяч практиков. Их разделили на несколько защитных фронтов с сектой Кровавого Демона в самом центре.

Тем временем Дух Пилюли и остальные лично отправились в оставшиеся секты и кланы Южного Предела для сбора ресурсов и сокровищ. Они также возвели десять огромных магических формаций, которые испускали вокруг себя чудовищное давление.

Стояла напряжённая атмосфера. Все практики Южного Предела сейчас были заняты исцелением своих ран и восстановлением сил. На будущем поле боя практически никто не разговаривал.

Эта битва решит исход войны. Если победу одержит Южный Предел, тогда они войдут в новую эпоху мира. После периода восстановления и некоторых преобразований они вновь расцветут, как красивый цветок, только новый будет ещё ослепительней прежнего.

Но если они проиграют... Южный Предел станет частью Северных Пустошей. Они лишатся своих главных даосских учений и доктрин. Их практики будут истреблены, а фундамент, на котором зиждется Южный Предел, будет уничтожен. Ими будут управлять Северные Пустоши и годы спустя... возможно, никто и не вспомнит о былом величии Южного Предела.

В этой битве решалось всё! Они либо выживут, либо погибнут. О капитуляции не могло быть и речи.

Несколько дней спустя в секту Кровавого Демона вернулся Мэн Хао. Он отправился в место, где они вместе с Сюй Цин любовались закатами и восходами. Вот только сейчас на землю уже не падали две тени. Осталась только одна.

Его белые волосы и алый халат развевались на ветру. Его болезненно-бледное, без единой кровинки лицо резко контрастировало с ярким красным нарядом. Однако его глаза излучали тьму. При одном взгляде на него у любого появлялось давящее ощущение, словно его тело хранило в себе чудовищную силу ци и крови. К тому же вокруг его тела вились едва различимые визжащие души. Сто тысяч призраков кружились в бесконечном танце, пронзительно завывая.

Похоже, это были люди, которых Мэн Хао убил и поглотил. Они были навечно прикованы к нему, лишившись права войти в цикл реинкарнации.

— Цин’эр, — прошептал он, — с тобой всё в порядке?..

В его холодных глазах промелькнуло одиночество, отчего его аура стала совсем пустой.

Для остальных практиков ущелье Кровавого Принца стало местом, все проходящие мимо ущелья практики чувствовали повисшую там завесу тайны и запах крови. В армии давно уже знали, что Мэн Хао вобрал в себя ци, кровь, культивацию и души вражеских практиков. Практически все люди Южного Предела знали об этом, и многие из них даже видели это своими глазами. В их сердцах к испытываемому ими благоговению прибавился ещё и страх перед Мэн Хао.

Армия Южного Предела наконец отдохнула и подготовила свои магические формации.

Прошло пять дней...

Неподалёку от границы Южного Предела, там, где его земля касалась моря Млечного Пути, морская вода зашумела. По поверхности моря гуляли огромные волны. Казалось, что они могут утопить Южный Предел. На мосте Запредельной Лилии можно было увидеть вспышки яркого света. Судя по всему, этот свет исходил от работающих порталов. Постепенно на мосту появлялось всё больше и больше людей, казалось, им не было ни конца, ни края.

Мост Запредельной Лилии задрожал от поступи двух огромных гигантов. Эти гиганты отличались от тех, что прибыли со второй волной. Они были намного сильнее и носили золотые доспехи. Исходящее от них давление потрясало. Удивительно, но эти гиганты были сравнимы не со стадией Отсечения Души, а Поиска Дао! Правда всего лишь начальной ступени, но, учитывая их гигантские размеры, они могли раздавить любого практика на такой же с ними стадии. За спиной гигантов были приторочены огромные двуручные мечи, придававшие им ещё более пугающий облик.

Позади гигантов клубилась зловещая аура смерти, которая приняла форму изумрудного тумана. Неподалёку от тумана можно было увидеть неисчислимое множество мёртвых морских созданий, плавающих на поверхности воды. В тумане скрывались трое призраков, каждому из которых было десять тысяч лет! От воющих в тумане призраков тоже исходили эманации Поиска Дао.

Вдобавок ко всему этому на мосту находились сотни тысяч практиков Северных Пустошей, составляющих костяк их армии. Они построились в плотный строй на мосту, и любой увидевший такое воинство был бы потрясён до глубины души. Однако больше всего привлекала внимание огромная железная клетка высотой в триста метров, находящаяся в арьергарде армии. Её тащили за огромное количество железных цепей, а внутри сидела обезьяна с ярко-красными глазами. Покрытая множеством магических символов, она тяжело дышала, неподвижно сидя в клетке.

В авангарде армии находилась троица с совершенно поразительной аурой. Они парили в воздухе, холодно взирая на Южный Предел. В центре стоял старик с рыжими волосами и красным лицом. Он носил белый халат и испускал очень странное давление. Его окружало множество электрических сполохов и молний, которые объединялись вместе в форму... истинных драконов! Если продолжать смотреть, то можно было увидеть, как истинные драконы соединялись вместе в нечто совершенно иное... крохотный треножник! Будь Мэн Хао неподалёку... он бы сразу заметил схожесть этого треножника с его Треножником Молний. Однако на этом треножнике был выгравирован... дракон в окружении разрядов молний!

Парящий в воздухе старик источал силу пика Поиска Дао, и всё же его аура почему-то напоминала ауру марионетки-лжебессмертного Мэн Хао. Правда при ближайшем рассмотрении эта аура казалась ещё древнее. Похоже, он обладал аурой, находящейся на границе между лжебессмертным и истинным бессмертным.

Этот старик был самым могущественным человеком во всех Северных Пустошах — глава клана Императорского Рода.

По левую и правую руку от него стояли мужчина и женщина. Мужчина имел женственную внешность, глаза в форме феникса и лёгкое, словно пушинка, тело. Но в глубине его глаз в позе лотоса сидели два бессмертных божества, декламирующих трактаты. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы убедиться: это был крайне необычный человек. Он тоже находился на пике Поиска Дао со странной аурой, которая отличалась от ауры лжебессмертного.

Женщину, с другой стороны, язык не поворачивался назвать красавицей. На её деформированном лице в глаза сразу же бросалась чёрная родинка. В её теле отсутствовали какие-либо намеки на грацию, всё из-за чересчур большого веса. Вокруг её шеи обвилась алая змея, изредка с шипением показывавшая свой раздвоенный язык. Её взгляд был довольно мрачным, и если приглядеться, то становилось ясно, что у змеи не было материального тела. На самом деле она состояла из мириад неприкаянных душ.

Такой была третья армия практиков Северных Пустошей — последняя и самая могучая волна!

Как только они добрались до границы Южного Предела, в их сторону помчались три луча света с культивацией пика Поиска Дао. Те самые патриархи, что в страхе сбежали от Мэн Хао. Вместе с ними количество экспертов пика Поиска Дао армии Северных Пустошей возросло с трёх до шести! К тому же были ещё два гиганта и три призрака. Армия таких размеров была по-настоящему страшной.

Трое спасшихся экспертов вместо слов вытащили нефритовые таблички и бросили их главе клана Императорского Рода и остальным. Изучив их, они сумели удержать эмоции под контролем, но, судя по взглядам, они восприняли сведения внутри крайне серьёзно. Шестеро практиков переглянулись и начали мысленную беседу.

— Мэн Хао…

— Ранее мне докладывали о нём. Похоже, этот Мэн Хао... главная помеха на пути вторжения Северных Пустошей!

— У него клон пика Поиска Дао! А его истинная сущность может поглощать жизненную силу, ци, кровь, культивацию и души...

— Надо избавиться от него. Без него Южный Предел быстро падёт к нашим ногам!

Взгляды всех присутствующих сосредоточились на главе клана Императорского Рода, вокруг которого танцевали молнии. Внезапно он открыл глаза. Всё это время он молчал, но стоило ему заговорить, как все сразу же почувствовали в его голосе странную силу.

— Чтобы убрать его с дороги, я разрешаю пустить в ход клановую скульптуру!

Пятеро экспертов кивнули. На этом дискуссия закончилась. После этого третья волна ступила с моста Запредельной Лилии на земли Южного Предела!

В этот момент практики Северных Пустошей вспыхнули жаждой убийства. Они поднялись в воздухе и полетели по потемневшему небу. Глава клана Императорского Рода, окружённый танцующими молниями, посмотрел куда-то вдаль. Холодно хмыкнув, он поднял палец вверх. С неба тотчас ударила молния. Воздух исказился, а потом, словно из ниоткуда, возник полупрозрачный глаз размером с кулак. Молния угодила в него, разбив вдребезги.

— Южный Предел знает о нашем прибытии, — сказал старик. — Отправляемся. Мы закончим эту войну одним решающим ударом!

В ответ на это практики Северных Пустошей взревели и помчались вперёд с невероятной скоростью. Небо окрасили разноцветные вспышки, ветер пронзительно засвистел. Земля внизу застонала под тяжестью их жажды убийства!

Тем временем снаружи секты Кровавого Демона патриарх Сун резко открыл глаза:

— Они здесь, — сказал он, — с ними старик, которого окружают молнии. Скорее всего, это самый могущественный человек Северных Пустошей — глава клана Императорского Рода. Его культивация поражает. Он даже обнаружил моё Всевидящее Око. Они прибудут сюда самое позднее через три дня!

Дух Пилюли и патриарх Золотой Мороз переглянулись. Подавив беспокойство и тревогу, они поднялись на ноги.

— Оповести всех. Совсем скоро начнётся последняя битва!

Глава 785. Битва началась!

Секту Кровавого Демона защищало десять магических формаций. Когда двести тысяч практиков Южного Предела, находящиеся внутри, услышали объявление, они открыли глаза и вышли из медитации. В их налитых кровью глазах до сих пор не угасло пламя праведного гнева. Даже после нескольких дней отдыха они не смогли расслабиться. Разум этих людей напоминал натянутую до предела тетиву. Все ждали... начала последней битвы. И сейчас этот момент настал.

Никто не разговаривал. Дыхание этих людей отдавалось мерным эхом. Каждый практик буквально источал кровожадность. Всё это смешалось вместе в невероятную ауру, от которой всё вокруг дрожало.

В этой битве им некуда было бежать! В этой битве будет высвобождено абсолютное неистовство Южного Предела! В этой битве поражение равнялось смерти, а победа — шансу на жизнь!

Никто, даже патриарх Сун и другие могущественные эксперты, не были уверены, что смогут пережить предстоящее сражение. Однако в битве такого масштаба, когда столкнуться армии двух регионов, всё было возможно. Поэтому они молчаливо ожидали. Многие вытащили нефритовые таблички из своих халатов и поместили туда свои самые совершенные и могучие техники, после чего добавили кровавые проклятия, чтобы заставить любого, кто будет изучать эти техники в будущем, считать практиков Северных Пустошей своими заклятыми врагами. Некоторые достали магические сокровища или другие волшебные реликвии, с которыми были связаны тёплые воспоминания. Держа их в руках, они смотрели вдаль и что-то тихо шептали. Похоже, они... прощались...

Мэн Хао неподвижно сидел в ущелье Кровавого Принца. Во время этого затишья он не занимался культивацией. Что до Великой Магии Кровавого Демона, она была ещё не до конца завершена. Для неё требовалось собрать ещё душ. Он безучастно сидел на месте, где, казалось, совсем недавно прижимал к себе Сюй Цин. Могло показаться, что его аура полностью исчезла.

На закате второго дня после объявления Духа Пилюли дыхание практиков Южного Предела стало громче и более хриплым. Этот звук напоминал приглушённый гром, который эхом разносился по округе. Как и прежде никто не разговаривал.

Наконец на горизонте показался чёрный луч! Вскоре стало понятно, что в этом луче находилось множество практиков Северных Пустошей!

Сотни тысяч людей летели по воздуху, лучась энергией. Облака на их пути начинали бурлить, а по воздуху разносился гулкий рокот. Земля дрожала от тяжёлой поступи двух закованных в золотые доспехи гигантов. Они за один шаг могли переступить через целую гору. Вид исполинов потрясал. По небу летели три призрака, окутанные изумрудным туманом. Где бы они ни пролетали, всё живое внизу умирало, а горные пики так и вовсе начинали таять.

В авангарде армии находились шестеро экспертов пика Поиска Дао под предводительством главы клана Императорского Рода. Летящие по небу эксперты напоминали гигантскую когтистую лапу, готовую разорвать небо в клочья.

Практики Южного Предела посмотрели вверх. Они убрали нефритовые таблички и ценные реликвии, задвинув подальше мысли о любимых и родных. Сейчас они очистили свой разум, позволив, словно расплавленному железу, затопить себя жажде битве.

— В бой!

Сложно было сказать, кто закричал первым, но этот клич быстро подхватили остальные. Они уже несколько дней были вынуждены сдерживать себя и вот сейчас наконец получили шанс дать накопившимся эмоциям выход. Рёв становился громче.

— В бой!

— В бой!!!

Практики Южного Предела один за другим поднимались на ноги. От их криков небо потускнело, а поднявшаяся кровожадная аура прошла сквозь магические формации и столкнулась с энергией практиков Северных Пустошей.

С глухим рокотом энергии сотен тысяч практиков схлестнулись, словно две гигантские волны. Хоть это и было невидимое глазу противостояние, практики Северных Пустошей остановились на месте, у некоторых из них из уголков губ потекла кровь. Похожее произошло и в рядах Южного Предела.

Внезапно над армией Северных Пустошей прогремел голос:

— Центральный полк, вперёд! Фланговые полки, построиться в меч! Начать призыв бессмертных врат, сравняем это место с землёй!

Говорила женщина в вуали, сидящая в позе лотоса внутри изумрудного тумана призрака.

После её команды от многотысячной армии отделилось три полка практиков Северных Пустошей. Центральный полк, насчитывающий сто тысяч бойцов, двинулся веред. Два фланговых полка по пятьдесят тысяч практиков в каждом построились в нечто напоминающее острый меч и тоже двинулись вперёд.

Одновременно с этим в небе внезапно открылся разлом. Оттуда показались золотые врата, которые затем рухнули вниз. Два огромных гиганта в золотых доспехах прыгнули вперёд и с воем вскинули руки, чтобы поймать золотые врата, после чего водрузили их себе на плечи!

Створки начали медленно открываться, явив первородный хаос, в котором скрывалось гигантское зелёное дерево. Оно медленно покидало врата, накрыв земли своей древней аурой.

— Поднять формации! — приказал патриарх Сун.

С рокотом десять магических формаций были приведены в действие. Множество иллюзорных духов мечей заполонили небо и ударили в сторону практиков Северных Пустошей.

— Сломать формации, — равнодушно сказала женщина в изумрудном тумане.

Два гиганта с вратами на плечах помчались в сторону магических формаций Южного Предела. Из врат показалось примерно три сотни метров огромного дерева.

Двое гигантов обладали невероятной силой, поэтому их невозможно было остановить. В мгновение ока они оказались рядом с десятой магической формацией Южного Предела и ударили по ней деревом. Раздался грохот и треск. Десятая магическая формация, не в силах выдержать такой удар, разбилась вдребезги. Внутри защитного периметра патриарх Сун и Золотой Мороз поменялись в лице.

— Что это такое?!

— Это Древо Разбивающее Формации! — мрачно сказал Дух Пилюли. — Ресурсы Северных Пустошей поражают, я не могу поверить, что у них нашлось одно такое дерево!

Пока он говорил, гиганты направились к девятой магической формации, следом за ними — огромная армия Северных Пустошей. Сотни тысяч практиков готовились смести армию Южного Предела. При этом пятеро из шести экспертов пика Поиска Дао с огромной скоростью помчались к девятой магической формации. Они добрались до неё за считанные мгновения, а потом поддержали своими божественными способностями атаку гигантов.

В следующий миг земля задрожала, а небо затопил гром — девятая магическая формация была уничтожена, а следом и восьмая. Когда пала седьмая формация, скрытая внутри разрушительная сила получила выход, превратившись в жуткую взрывную волну.

Гиганты с золотыми вратами не смогли устоять против такой атаки. Задрожавших исполинов отнесло назад на триста метров. Многие практики позади них так и вовсе были уничтожены телом и душой.

Когда эта атака начала расходиться во все стороны, пятеро экспертов пика Поиска Дао не стали сидеть сложа руки. Были задействованы разноцветные божественные способности, рассеявшие ударную силу этой атаки...

— Вперёд! — взревел патриарх Сун.

Он вместе с Духом Пилюли и патриархом Золотой Мороз вылетели наружу. За ними последовали эксперты стадии Отсечения Души и двести тысяч практиков Южного Предела. Прогремевший магический залп ознаменовал начало последней битвы!

Дух Пилюли и остальные направились к пятерым экспертам пика Поиска Дао. Патриарх Сун и Золотой Мороз могли сражаться лишь с одним противником, но у Духа Пилюли за плечами была культивация двух жизней. И даже с оставшимися магическими символами, которые его сдерживали, его культивация пика Поиска Дао заметно превосходила мощь двух его соратников. Каждую его атаку, каждый удар сопровождала песнь великого Дао. Рядом с ним возникла алхимическая печь, способная переплавить Небо и Землю, которую старик незамедлительно послал в сторону женоподобного практика Северных Пустошей. При этом он взмахнул рукой, окутав своей силой похожего на вампира старика в белом халате.

Трое практиков пика Поиска Дао Южного Предела завязали с вражескими экспертами бой. К сожалению, Северные Пустоши выставили против них сразу пять экспертов. Из них четверо вступили в схватку с врагом, и только у одного не было противника. Этим экспертом оказалась полная женщина, которая с ехидной ухмылкой попыталась исподтишка сразить патриарха Сун.

Но прежде, чем она успела провести атаку, у неё всё внутри похолодело. Затормозив, она резко рванула назад, как вдруг из ниоткуда материализовался деревянный меч, который просвистел в месте, где только что находилась толстуха. Клинок сверкал силой Времени, отчего в пространстве вокруг него за одно короткое мгновение пролетели десятки тысяч лет.

"Кто это?" — опасливо подумала она.

Вторая истинная сущность Мэн Хао вышла прямо из пустоты. Она взмахнула мечом, сотворив сотни магических символов и магическую формацию в форме зонта, после чего послала всё это в женщину.

Та открыла рот и выплюнула сгусток извивающегося тумана, который превратился в дикого зверя. Он с рокотом набросился на вторую истинную сущность Мэн Хао. Женщина изменилась в лице. Она была непростым практиком стадии Поиска Дао, она находилась на ступень выше. При других обстоятельствах ей не составило бы особого труда расправиться с другим практиком пика Поиска Дао. Но она и представить себе не могла, что встретит здесь человека, который был не слабее её самой.

— Ты ведь Мэн Хао? — спросила она.

Она оказалась не единственной, кого посетила такая мысль. Женоподобный мужчина, сражающийся с Духом Пилюли, тоже посмотрел в их сторону. Предводитель Северных Пустошей, до этого наблюдавший за ходом сражения, тоже перевёл взгляд на противника толстухи.

— Это клон Мэн Хао! — сказал старик, похожий на вампира.

С небесным грохотом схватка могущественных экспертов продолжилась. Тем временем пятеро экспертов стадии Отсечения Души летели немного ниже. К сожалению, Северные Пустоши отправили им навстречу семерых практиков стадии Отсечения Души. Когда завязалось пять поединков, оставшиеся двое экспертов стадии Отсечения Души с недобрым блеском в глазах полетели к обычным практикам Южного Предела.

В сражении, когда дело касалось убийства врагов, никому не было дела до культивации. Победа или поражение в сражении зависели от количества сражённых тобой врагов.

В этот момент сидящая в изумрудном тумане женщина внезапно холодно сказала:

— Трое старейшин Северных Небес, пожалуйста, действуйте.

Трое призраков, витающих в тумане, скрипуче засмеялись. Окружённые клубящимся туманом, они устремились к практикам Южного Предела. Их глаза сияли загадочным и в то же время кровожадным светом; похоже, они планировали пожрать как можно больше жизненной силы практиков.

Положение Южного Предела выглядело довольно скверным, однако их магические формации всё ещё стояли. Всегда оставался вариант отступить под их защиту. И всё же шансов на победу почти не было. Самый могущественный эксперт Северных Пустошей пока лишь наблюдал.

Пока три призрака, словно сама смерть, опускались на главную армию Южного Предела, Мэн Хао сидел в ущелье Кровавого Принца. Видя, что твориться снаружи, из его глаз постепенно исчезала пустота, сменяясь кроваво-красным свечением. Как вдруг он растворился в воздухе и возник в самом центре поля боя!

Глава 786. Сразить призраков!

Мэн Хао возник совершенно беззвучно. Мало кто на поле боя почувствовал его внезапное появление. Одним из них был самый могущественный эксперт Северных Пустошей, глава клана Императорского Рода.

Бледный как смерть Мэн Хао появился за границей магической формации, окутанный в алый. Его кожа была настолько бледной, что могло показаться, будто у него напрочь отсутствует кровь. В правой руке он сжимал Треножник Молний, который с треском ещё раз вспыхнул, и Мэн Хао исчез. Появился он уже на месте отчаявшегося воина Южного Предела, которого атаковал мускулистый практик стадии Отсечения Души с густой копной волос.

Воин Южного Предела уже попрощался с жизнью и готовился к самоуничтожению, как вдруг мир перед ним на секунду расплылся, и он поменялся местами с Мэн Хао. Изумлённый, он быстро нашёл взглядом Мэн Хао, стоящего перед практиком с густой шевелюрой. Кулак верзилы уже летел к цели, но, завидев Мэн Хао, здоровяк резко изменился в лице. В ужасе он резко рванул назад, но Мэн Хао, словно злой дух, схватил его за руку.

Из горла мускулистого практика вырвался отчаянный крик, когда его рука мгновенно усохла. Используемая против него техника, подобно чёрной дыре, стремительно высасывала из него ци и кровь. В мгновение ока его массивное тело превратилось в мешок с костями. Его культивации не стало, а душу вырвали из тела. Тело рассыпалось на мелкие куски, когда как оставшийся от него красный туман растворился в теле Мэн Хао.

Без труда расправившись с верзилой, он, не теряя ни секунды, вновь растворился во вспышке треножника и возник перед другим экспертом стадии Отсечения Души, который направо и налево косил воинов Южного Предела.

Старик почувствовал на коже холодное дыхание смерти. Скорость, с которой Мэн Хао убил верзилу, была намного выше скорости его реакции. Он даже не успел разинуть от удивления рот, а Мэн Хао уже стоял прямо перед ним. Загадочное, без кровинки лицо Мэн Хао дополнял таинственный блеск его глаз. У старика затряслись поджилки.

— Нет!

Он хотел сбежать, но пальцы Мэн Хао уже сомкнулись на его голове. Старик с жуткими криками начал усыхать, всё, что позволяло ему жить, Мэн Хао вытягивал через его голову. Всё это произошло со скоростью вылетающей из кремня искры. Не успел Мэн Хао появиться, как им были повержены два эксперта. Скорость происходящего застала врасплох всех сражающихся.

Начиная со спасённых им людей, практики Южного Предела принялись скандировать его имя:

— Высокочтимый Мэн Хао! Высокочтимый Мэн Хао! Высокочтимый Мэн Хао!

Их крики слились в мощный звук, эхом прокатившимся по полю боя.

Мэн Хао просто стоял. Полы его алого халата трепал ветер, седые волосы обрамляли бледное лицо, при этом его окружала плотная энергия. Самый могущественный эксперт Северных Пустошей, глава клана Императорского Рода, во все глаза уставился вниз.

— Этот мальчишка смерти захотел! — сказал он.

Без колебаний он превратился в птицу Пэн, окружённую потрескивающими молниями, и спикировал на Мэн Хао в смертельной атаке.

Мэн Хао холодно посмотрел вверх, а потом растворился с помощью Треножника Молний. В другой части поля боя сражался один из призраков, внешне немного напоминающий старуху. Она со зловещей усмешкой схватила практика Южного Предела и впилась зубами ему в голову. С хрустом она прокусила череп и начала высасывать его душу. Пока ещё живой практик внезапно исчез. Теперь на его месте стоял Мэн Хао. В тёмных глазах старухи что-то блеснуло, похоже, вспомнив об иллюзорной природе своего духовного тела, она не стала мешкать. С мерзким смехом она попыталась укусить Мэн Хао.

— Что ж, — просипела она, — раз уж ты сам меня нашёл, давай посмотрим, насколько ты силён!

Своим ртом она могла легко высосать душу любого обычного практика. Мэн Хао был так же холоден, как северный ледник. Когда старуха почти вцепилась в него зубами, он открыл рот и начал втягивать воздух. В этот момент старуха задрожала. Почувствовав грозящую ей опасность, она завизжала и без раздумий отпустила Мэн Хао в попытке сбежать.

— Проклятье! Ты вообще практик?! Как так вышло, что ты владеешь призрачной магией?!

Не успела старуха улететь далеко, как Мэн Хао втянул полную грудь воздуха, и её тело рассыпалось на части. Старуха превратилась в рой сверкающих огоньков, которые затягивало в рот Мэн Хао. В одном из огоньков можно было даже увидеть образ кричащей старухи. А потом Мэн Хао полностью проглотил её. Его лицо, обрамлённое седыми волосами, на секунду потемнело, а потом вернулось к своему бледному состоянию. Два других призрака неподалёку в ужасе бросились бежать.

Глава клана Императорского Рода с рёвом настигал Мэн Хао. Благодаря необыкновенной скорости он в считанные мгновения практически достиг Мэн Хао.

Глаза Мэн Хао холодно блеснули. Он резко развернулся, а затем взмыл вверх, быстро вращаясь вокруг своей оси. Перед самым столкновением с птицей Пэн от него исходил мерный гул. А потом прогремел оглушительный взрыв, удививший даже экспертов пика Поиска Дао, сражающихся в небе.

Когда громовая птица Пэн начала разрушаться, из неё показалась рука и ударила Мэн Хао.

Кашляя кровью, он отлетел назад. По приземлении вспыхнул Треножник Молний, поменяв его местами с практиком Северных Пустошей вдалеке. Теперь Мэн Хао находился на пути одного из улепётывающих призраков. Всё шло в точности, как он планировал.

После перемещения он без колебаний прыгнул вперёд. Правой рукой он исполнил магический пасс, а потом резким взмахом призвал красный туман. Туман принял форму урагана и полетел прямо на призрака.

Бестелесное существо в ужасе завизжало и сменило направление, но было уже слишком поздно: ураган затянул призрака в себя, где мгновенно разорвал на части, уничтожив бестелесную оболочку и душу. Поглощая её, Мэн Хао заметил, что его Великая Магия Кровавого Демона постепенно становится сильнее.

"Нужно ещё немного!" — решил он, при в его глазах промелькнул алый отблеск.

Последний призрак был вне себя от ужаса. Многие годы он бесчинствовал в Северных Пустошах, пока его наконец не изловили и не превратили в призрака. В прошлом он являлся могущественным экспертом, но потом был вынужден поглощать души в качестве новой формы культивации. Для него питаться человеческой плотью для усиления души было вполне естественно. Однако ему ещё никогда не доводилось сталкиваться с жутким существом, способным пожирать призраков! Перепуганный призрак добрался до парящего в воздухе изумрудного тумана и слился с ним, не желая больше оставаться снаружи.

Тем временем два громадных гиганта с золотыми вратами на плечах и исполинским деревом опять начали атаку на магические формации Южного Предела. Шестая формация рассыпалась на части, а пятая уже начала трескаться.

Внизу сильнейший эксперт Северных Пустошей, глава клана Императорского Рода, вновь перекинулся в человека. Окружающие его молнии с треском сформировали его собственный Треножник Молний. Он внезапно указал пальцем на Мэн Хао. Из Треножника Молний тотчас сорвалась чёрная молния, похожая на дракона. Одновременно с этим старик изменил человеческий облик на трехсотметрового дракона. Это был не простой дракон, а громовой дракон!

— Трансформация Древнейшего Громового Дракона! — прогремел наполненный силой Небес голос старика.

От его тела повеяло свирепой и древней аурой. В образе древнего громового дракона он бросился к Мэн Хао. К сожалению для старика, это был не настоящий древний громовой дракон, а лишь его облик. И всё же получившееся существо было крайне могучим!

Первый раз с момента начала сражения Мэн Хао изменился в лице. За исключением Бессмертного Зари, старик был самым могущественным человеком, которого он когда-либо встречал.

Хотя старик не мог сравниться с Бессмертным Зари в причудливости, властный аспект его энергии был сильнее, чем у неё. Особенно когда старик принимал облик древнего громового дракона, который одним своим видом напоминал о давно ушедших эпохах. Существо выглядело крайне агрессивным, будто оно могло раздавить всё на своём пути, словно сухостой.

"Что за странный дракон?! — задумался Мэн Хао, начав медленно отступать. — Треножник в его руках до боли похож на мой Треножник Молний..." Внезапно он исчез, поменявшись местами с очередным практиком. Стоило бедолаге появиться на месте, где только что стоял Мэн Хао, как его разорвала на части молния.

— Тебе не сбежать! — гневно взревел старик в образе древнего громового дракона. — Никто не может противостоять древнему громовому дракону! Трансформация Молний!

Его скорость резко увеличилась в несколько раз. Он явно не собирался позволить Мэн Хао ещё раз улизнуть с помощью Треножника Молний.

— Я и не планировал сбегать, — отозвался Мэн Хао с недобрым блеском в глазах. — Что до древнего громового дракона... сейчас я покажу, что бывает с теми, кто противостоит мне!

Мэн Хао поднял руку над головой. Возникла воронка, которой был Мэн Хао. Когда он ударил в приближающегося дракона, окружающие его души заунывно взвыли. Сотни тысяч душ находились под его контролем. Они дождём посыпались вниз, объединившись в полёте в огромную голову. Эта голова была цвета крови, а из её лба торчал длинный рог. Это была голова Кровавого Демона!

Прежде чем эти божественные способности успели столкнуться друг с другом, в небе раздался отчаянный крик. За последние несколько дней раны патриарха Золотой Мороз усугубились, несмотря на целебные пилюли Духа Пилюли. Сейчас он со всей возможной скоростью отступал, с безумным блеском в глазах глядя на врага.

— Моё долголетие уже давно практически достигло конца, — сказал он, — мне в любом случае недолго осталось. Единственная причина, почему я не погиб в прошлом бою, — своевременная помощь патриарха клана Ли. И, раз уж мне всё равно конец, я хочу умереть, сражаясь за Южный Предел. Ведь тогда моя смерть будет не напрасной!

С рёвом он окутал себя ярким пламенем своей жизненной силы. В мгновение ока он временно вернулся на пик своего могущества. Его ноги горели, а тело медленно истлевало. Похоже, он вложил всю свою жизненную силу, чтобы превратиться... в последнюю форму меча всей его жизни — запретную технику меча!

— Золотой Мороз, Убийство Бессмертного!

Зарокотала сила, способная опустошить Небо и Землю. Золотое сияние меча затопило небеса и уже в следующий миг достигло старика-вампира в чёрном халате. Он не успел увернуться, поэтому росчерк меча срубил его голову с плеч.

После использования финальной формы патриарх Золотой Мороз начал таять в воздухе. Его душа рассеивалась, лишая его шанса войти в цикл реинкарнации.

— Патриарх!!! — закричали ученики секты Золотого Мороза внизу, чувствуя, как у них больно заныло в груди.

— Если бы мне позволили исправить одну ошибку, я бы не стал присоединяться к секте Одинокого Меча и идти войной на секту Кровавого Демона. Это самая большая ошибка в моей жизни. Сотни тысяч практиков погибли в той волне зазря, к тому же собрат даос Кровавый Демон был серьёзно ранен... и больше не может проснуться! Если бы не та глупая война, тогда жалкие Северные Пустоши никогда бы не посмели настолько нагло вторгнуться в Южный Предел!

В глаза патриарха Золотой Мороз стояло сожаление. Наконец он обратился в прах и навеки покинул земли Южного Предела.

Глава 787. Восход солнца!

Из могущественных экспертов союза четырёх патриарх секты Одинокого Меча погиб в войне с сектой Кровавого Демона, как и патриарх секты Чёрного Сита. Теперь и патриарх Золотой Мороз использовал свою жизненную силу, чтобы создать меч для убийства практика Северных Пустошей, после чего обратился в прах.

Он справедливо считал, что если бы не война с сектой Кровавого Демона, то силы Южного Предела были бы куда сильнее, чем сейчас. Даже с одиннадцатью экспертами пика Поиска Дао Северные Пустоши не посмели бы послать войска в Южный Предел. Всё-таки у пяти великих сект и трёх великих кланов были глубокие дао резервы. И хоть в регионе имелось всего восемь экспертов пика Поиска Дао, существовали и более слабые эксперты стадии Поиска Дао. Если прибавить к этому сокровища сект и кланов, то вторжение в Южный Предел дорого бы обошлось Северным Пустошам. Но сейчас... всё это было несбыточными мечтами.

— Патриарх! — кричали ученики секты Золотого Мороза внизу. С печалью в глазах они наблюдали за исчезновением их патриарха. Что до самого патриарха Золотой Мороз, он считал, что этим поступком он искупил свои прошлые грехи.

Теперь у армии Северных Пустошей осталось всего пять экспертов пика Поиска Дао. К сожалению, у защитников Южного Предела остались только сильно ослабленный патриарх Сун, Дух Пилюли и вторая истинная сущность Мэн Хао. Трое против четырёх экспертов пика Поиска Дао врага!

Загрохотали взрывы, ознаменовав продолжение сражения. На Небе и Земле танцевали тени, облака клубились. Звучали отчаянные вопли и грохот магических техник. Некоторые перед самой смертью прибегали к самоуничтожению. Вся эта какофония звуков походила на погребальную песнь, которая эхом разносилась над всем сущим. Кровь текла рекой.

Самый могущественный человек Северных Пустошей, глава клана Императорского Рода, по-прежнему находился в форме древнего громового дракона. Вокруг его тела потрескивали молнии, словно бы подтверждая его связь с небом. Заключённая в драконе сила не поддавалась описанию.

Великая Магия Кровавого Демона вращалась с максимальной скоростью. Сотни тысяч порабощённых душ, неспособные войти в цикл реинкарнации, соединились в рогатую голову Кровавого Демона. Своими размерами огромная голова действительно потрясала.

Эта дуэль была между древним громовым драконом и Кровавым Демоном! Такая битва вполне могла состояться много лет назад. И вот сейчас она повторилась вновь. Древний громовой дракон и Кровавый Демон вновь сошлись в смертельной схватке!

В следующий миг дракон и голова Кровавого Демона столкнулись друг с другом. Голова разбилась на множество фрагментов, при этом его рог сверкнул, словно острый клинок, и вонзился в древнего громового дракона, разрубив его пополам. За невероятным грохотом последовал рёв громового дракона, а потом к небу взметнулся демонический ци головы Кровавого Демона. Всё это превратилось в невероятно мощный взрыв. Сотни тысяч практиков на поле брани изумлённо задрожали, однако вопреки ожиданиям в следующую секунду всё стихло.

Глава клана Императорского Рода появился на месте, где был разрублен громовой дракон. Из уголков его губ капала кровь. При взгляде на Мэн Хао на шее и лбу старика взбугрились вены.

Мэн Хао задрожал и сильно закашлялся кровью. Он попятился на пару шагов, но, как только глава клана Императорского Рода посмотрел на него, сверкнула вспышка Треножника Молний, и он снова исчез. Вместо него теперь стоял опешивший практик из Северных Пустошей.

Появившись на новом месте, Мэн Хао раскинул руки, послав во все стороны огромное количество красного тумана. Этот туман, похоже, обладал собственным сознанием, поскольку он незамедлительно набросился на несколько тысяч практиков неподалёку. Когда туман начал проникать внутрь их тел, поле боя огласили их леденящие душу вопли. Практики Северных Пустошей один за другим замертво падали на землю. Ци, кровь, культивация и души покидали их тела и слетались к Мэн Хао.

Глава клана Императорского Рода впал в ярость, в его глазах заискрились молнии. Он сделал глубокий вдох и заставил своё тело увеличиться в размерах. В следующую секунду он вырос до тридцатиметрового гиганта. Вскинув голову, он отбросил с лица свои длинные волосы и взревел во всю глотку. При этом в его крике содержался причудливый естественный закон. Всё вокруг него резко застыло, казалось, что всё начало двигаться медленнее, тогда как его скорость, наоборот, возросла!

Во вспышке света он рванул к Мэн Хао и с размаху ударил кулаком. Глаза Мэн Хао холодно блеснули. Старик был силён, к тому же его культивация и арсенал божественных способностей делали его крайне непростым противником. "Если только... я не использую шестую ступень Великой Магии Кровавого Демона!"

Мэн Хао приложил руку к земле, а потом резко поднял вверх, отчего тысячи мертвецов на огромной скорости швырнуло в главу клана Императорского Рода.

— Пришло время умирать! — холодно процедил глава клана Императорского Рода.

Разорвав тела на куски, он возник прямо перед Мэн Хао. И его удар пришёлся в цель! Изо рта Мэн Хао брызнула кровь, однако он внезапно исчез. Переместившись в другую часть поля боя, он развернул Великую Магию Кровавого Демона. Вокруг него тут же зазвучали жуткие вопли тысяч практиков.

— Проклятье! — гневно взревел глава клана Императорского Рода.

Он вновь бросился в погоню, мысленно дивясь жуткой технике Мэн Хао. Он не мог позволить Мэн Хао делать всё, что ему вздумается. Если он и дальше будет бесчинствовать в рядах армии Северных Пустошей, то не пройдёт много времени, прежде чем он своей техникой поглотит все их жизни.

— Вне зависимости от эпохи такая гнусная техника всегда будет считаться воплощением дьявольского зла! — закричал он. — Люди объединятся, чтобы уничтожить её! Культивирование такой техники навлечёт на тебя гнев Небес! И тебя ждёт страшный конец!

— Не бывает плохой или доброй магии, — спокойно отозвался Мэн Хао, — идеи вроде твоих происходят из сердца. Но тебе не пошатнуть сердце Дао Мэн Хао!

Во вспышке света он снова переместился в другую часть поля боя. Практики Северных Пустошей попытались сбежать, но им не под силу было перегнать красный туман Мэн Хао, который проник внутрь их тел и пожрал их.

— Давай посмотрим, кто быстрее: ты или я?! — угрожающе произнёс Мэн Хао.

Он чувствовал, что совсем скоро достигнет шестой ступени Великой Магии Кровавого Демона. Глаза главы клана Императорского Рода понимающе блеснули, и он оставил погоню. Вместо этого он взмыл в небо к месту, где сражались эксперты пика Поиска Дао, патриарх Сун и остальные.

— Хочешь убивать практиков Северных Пустошей? Валяй, а я пока займусь экспертами пика Поиска Дао Южного Предела!

Когда глава клана Императорского Рода взмыл в небо, губы Мэн Хао изогнулись в холодной улыбке. Он перестал поглощать жизненную силу людей Северных Пустошей и вновь задействовал Треножник Молний. На что глава клана Императорского Рода громко расхохотался. Не прошло и пары мгновений, как его хохот застрял у него в горле. Всё потому, что Мэн Хао не поменялся местами с человеком неподалёку, чтобы остановить его. Вместо этого... он возник рядом с двумя гигантами, которые молотили по барьеру золотыми вратами и огромным деревом.

"Чтоб его, какой коварный малый! — подумал глава клана Императорского Рода, изменившись в лице. — Этот малец жесток и безжалостен. Если не избавиться от него, то уничтожить Южный Предел будет сложно!" С этой мыслью он рванул к Мэн Хао.

Появившись рядом с одним из закованных в доспехи гигантов, глаза Мэн Хао странно блеснули. Не обращая внимания на приближение главы клана Императорского Рода, он развёл руки в стороны. С рокотом от него брызнул алый туман. Он молниеносно проник в тело одного из гигантов. Огромное существо ошеломлённо застыло, а потом во всё горло взвыло.

Гигант задрожал, а его глаза закатились из-за пронзающей его тело чудовищной боли. Из стремительно усыхающего гиганта извлекались беспредельные ци, кровь, культивация и душа. В считанные мгновения он усох. Его ноги больше не могли удерживать вес огромных золотых врат, поэтому они с треском обратились в труху. Гигант начал заваливаться на бок, грозясь рухнуть на землю.

Именно в этот момент прибыл разъярённый глава клана Императорского Рода. Когда его кулак обрушился на Мэн Хао, из его рта брызнула кровь. Мэн Хао быстро отлетел назад, с загадочным блеском в глазах поглядывая на своего противника.

— Сдохни! — словно обезумев, взвыл глава клана Императорского Рода.

Он бросился вперёд, вызвал древнего громового дракона, а также птицу Пэн, змею и белого тигра. Высвобожденная энергия поражала воображение, и вся она была вложена в один единственный удар. Когда удар почти достиг Мэн Хао...

Последние остатки жизненной силы покинули гиганта, и он замертво рухнул на землю. Огромные объёмы красного тумана, ярко сияя силой, начали возвращаться к хозяину. Это сияние было куда ярче, чем во время поглощения Мэн Хао десятков тысяч практиков Северных Пустошей. Когда красный туман соединился с его телом, он задрожал.

Вся энергия в его теле полностью восстановилась, а Великая Магия Кровавого Демона внезапно... достигла шестой ступени!

Теперь его энергия качественно отличалась от той, что он обладал совсем недавно. Вокруг него разразился кровавый ураган, растянувшийся до неба. Внутри него Великая Магия Кровавого Демона вращалась с максимальной скоростью. Мэн Хао отвел руку и нанёс удар ладонью по приближающемуся главе клана Императорского Рода.

Вокруг ладони разверзлась воронка. Сперва она была всего три метра в диаметре, но быстро увеличилась до трёхсот. Она напоминала гигантскую пасть, которая хотела сожрать главу клана Императорского Рода. Впервые с начала поединка глава клана почувствовал грозящую ему серьёзную опасность. Он без промедления вложил всю свою силу в собственный удар.

Раздался громоподобный взрыв!

Главу клана Императорского Рода накрыла воронка. Мгновением позже изнутри раздался яростный вопль, и воронка рассыпалась на части. Изнутри показалась окровавленная фигура.

Ею был глава клана Императорского Рода. Короткое пребывание в воронке серьёзно его ранило. Из множества ран на его теле хлестала кровь. На его лице проступило изумление, когда он осознал, что за одно это столкновение двадцать процентов его силы исчезло.

Обрушенная воронка тотчас вернулась к Мэн Хао. Он вздрогнул, почувствовав увеличившуюся силу физического тела. Более того теперь от него можно было уловить едва заметные эманации бессмертного!

Его невероятно могучая культивация рокотала. Он парил в воздухе в самом центре бушующего кроваво-красного урагана, Треножник Молний потрескивал электричеством, волосы развевались на ветру. Он выглядел как парагон!

При взгляде на главу клана Императорского Рода эта аура парагона стала ещё явственней. Небо пришло в смятение, завыл ветер. Сотни тысяч практиков на земле, даже эксперты пика Поиска Дао, что сражались в небе, были поражены до глубины души.

Мэн Хао был подобен восходящему солнцу, утопающему в ослепительном свете.

Глава 788. Подавление!

Самый могущественный эксперт Северных Пустошей, глава клана Императорского Рода, во все глаза уставился на Мэн Хао. Поначалу Мэн Хао был лишь раздражающей помехой, но сейчас он чувствовал себя так, будто столкнулся с древним диким зверем. Его взгляд, аура, кровавый ураган — всё это поразило главу клана Императорского Рода до глубины души.

С мрачным выражением лица он смотрел на идущего Мэн Хао, на холодный блеск его глаз. Ему хватило всего мгновения, чтобы добраться до главы клана Императорского Рода. После взмаха его руки во все стороны брызнул кроваво-красный свет. В мгновение ока они обменялись несколькими дюжинами ударов.

Стоял грохот. Вокруг них кипело сражение, а над ними продолжали сражаться эксперты пика Поиска Дао.

Изначально Южный Предел занимал проигрышную позицию, но с восхождением Мэн Хао на шестую ступень Великой Магии Кровавого Демона всё... изменилось! Если Мэн Хао удастся убить главу клана Императорского Рода, тогда у Южного Предела... возможно... появится шанс вырвать зубами победу!

Мораль воинов Южного Предела была высока как никогда, и они начали сражаться с удвоенной яростью. За пределами магических формаций был убит один из гигантов в золотых доспехах, когда как другой дрожал, словно лист на ветру, в страхе перед Мэн Хао. Без поддержки второго гиганта огромные золотые врата покосились под странным углом. Гигант с всё нарастающим ужасом наблюдал за схваткой Мэн Хао и главы клана Императорского Рода. Поддавшись панике, он бросил огромные врата и пустился в бегство. Всё-таки он не был практиком, а гигантом, произошедшим из древней линии крови. Одна мысль о сражающемся Мэн Хао пронзала его сердце животным страхом. Но стоило ему дезертировать, как на него пал холодный и отстранённый взгляд женщины, парящей в клубящемся изумрудном тумане. Её красивая рука указала на гиганта.

— Решил сбежать во время сражения? Я истреблю твою линию крови до девятого колена!

Гигант задрожал, при этом на его лбу вспыхнула запечатывающая метка. Метка загорелась, прожигая кожу вплоть до самой кости. Гигант с безумным блеском в глазах отчаянно взвыл.

— Я сотру твой разум, — спокойно сказала женщина, — и помрачу рассудок, заменив твою жизненную силу безумием. Убей сто тысяч врагов, и проклятие будет снято.

Лицо воющего гиганта перекосила безумная гримаса. Его глаза налились кровью, и он набросился на армию Южного Предела. Он разрывал на части любого практика, вставшего у него на пути, прежде чем тот даже успевал помыслить о бегстве. Гигант давил их ногами, а потом поднимал с земли и забрасывал себе в пасть. Судя по остекленевшим глазам и окровавленному подбородку, он полностью обезумел.

Огромный гигант с силой Поиска Дао заметно повлиял на ход сражения. В мгновение ока сотни практиков были убиты этим исполином. Его было практически невозможно остановить. Единственный способ хоть что-то сделать требовал объединённой атаки десятков тысяч практиков. К сожалению, практики Северных Пустошей ни за что не позволят армии Южного Предела проделать нечто подобное. Под командованием женщины из изумрудного тумана практики Северных Пустошей перешли в решительное наступление. Бескрайнее людское море устремилось вперёд, словно приливная волна.

Схватившиеся с экспертами пика Поиска Дао патриарх Сун и Дух Пилюли нервничали, но, к сожалению, они никак не могли помочь армии Южного Предела. Всё, что они могли, так это краем глаза наблюдать за изменением хода боя.

Мэн Хао и глава клана Императорского Рода продолжали свою схватку. Самый сильный человек Северных Пустошей обладал могучей энергий, необыкновенной культивацией и мощными атаками. И схватка такого эксперта против Мэн Хао с его шестой ступенью Великой Магии Кровавого Демона создавала впечатление, что сама земля вот-вот взорвётся и взмоет к небу.

Во время схватки от Мэн Хао не ускользнуло внезапное помешательство гиганта, к тому же он почувствовал в изумрудном тумане зловещую женщину.

— Пришла пора умирать! — прорычал он главе клана Императорского Рода.

С жаждой убийства в глазах он поднял ногу и начал быстро вращаться на месте. Превратившись в ураган, он столкнулся с ударом кулака главы клана Императорского Рода. После взрыва оба сражающихся закашлялись кровью, однако к этому моменту Мэн Хао уже исчез, возникнув на месте практика Северных Пустошей неподалёку от гиганта.

— Ты за это поплатишься! — взревел глава клана Императорского Рода.

Ловкое манипулирование Мэн Хао ходом сражения не вызывало у него ничего, кроме головной боли. Только он собрался пуститься в погоню, как Мэн Хао решительным взмахом руки призвал огромное облако красного тумана. Тот закружился в воздухе и скрыл гиганта в рокочущем вихре. А потом все услышали хруст и чавканье. Многие поражённо обернулись, когда им по ушам резанули эти звуки.

Из вихря текла кровь и звучал душераздирающий вой. Когда рокот стих, вихрь исчез. Красный туман вернулся к Мэн Хао, сделав его... ещё сильнее!

Он резко развернулся и ударил в приближающегося главу клана Императорского Рода. После очередного взрыва впервые с начала их схватки главу клана Императорского Рода отбросило назад. Сперва на его лице застыло полнейшее изумление, а потом оно сменилось яростью. Во вспышке света он превратился в трёхлапую золотую ворону![1] От неё расходился слепящий, словно от солнца, свет. Мэн Хао в лицо ударила волна жара.

Одновременно с этим глаза женщины в тумане холодно блеснули. Подняв руку, она отправила вниз девять магических символов. Летя на огромной скорости, они сплетались вместе, пока не соединись в один большой магический символ! И эта невероятная запечатывающая сила летела прямо к Мэн Хао.

— Подавление! — негромко сказала женщина, её голос был холоден и лишён эмоций.

Её лицо и без того было бледным, но после использования девяти магических символов оно стало ещё бледнее.

Глаза Мэн Хао полыхнули жаждой убийства. Его культивация закипела, когда он поднял руку, в которой возникла странная чёрная лапа размером с человеческий кулак. От лапы волнами расходилась жуткая аура. А потом всё вокруг задрожало от странного звука, похожего на кошачий крик.

Эту лапу Мэн Хао добыл во время извержения древних Дао Озёр! Переплавив её в прошлом, он наконец смог ей воспользоваться!

Это была не лапа какого-то зверя, а кошки! Кошачья лапа!

Она была чёрного цвета, как и сама кошка, которой она принадлежала. Свирепая аура и пронзительный кошачий крик сотрясли разум окружающих. Словно эта атака была направлена прямо в их души. Напитанная силой культивации Мэн Хао, она взмыла в воздух и начала увеличиваться в размерах. Она всё росла и росла, пока не достигла ширины в несколько дюжин метров. В следующий миг лапа обрушилась на трехлапую золотую ворону.

Та задрожала, но не смогла увернуться от удара. После успешного попадания три лапы вороны тотчас взорвались. С диким воплем она вновь превратилась в главу клана Императорского Рода. Из его рта брызнула кровь, руки были разорваны в клочья. Он без раздумий рванул назад, на ходу использовав магическую технику, чтобы вернуть себе утраченные руки.

— Погребальная Кошка Преисподней! — выдавил побледневший старик.

Тем временем магический символ продолжал надвигаться на Мэн Хао. Он поднял на него глаза, а потом его с рокотом окутал вихрь Великой Магии Кровавого Демона, который потом превратился в голову Кровавого Демона. Лицо этой головы скривилось в свирепой гримасе и рвануло в сторону запечатывающего символа, излучая энергию, способную разорвать всё на своём пути.

— Рассейся! — скомандовал Мэн Хао.

Огромный магический символ задрожал, а потом начал распадаться на части. Сначала послышался треск, а потом он и вовсе взорвался, развалившись на девять магических символов. Пока три потемневших символа медленно таяли в воздухе, остальные шесть возвращались к женщине в тумане. После этого противостояния Мэн Хао начал прорубать себе дорогу к женщине.

— Пришла пора подавить тебя! — сказал он. — Девятая Гора!

Он поднял указательный палец, и всё вокруг содрогнулось. Появившаяся Девятая Гора соединилась с Великой Магией Кровавого Демона, став ярко-красной. А потом она устремилась к женщине в тумане. Пока она снижалась, на земле разверзлась огромная трещина, поглотившая немалое количество практиков Северных Пустошей. Женщина изменилась в лице и, не задумываясь, схватила последнего дрожащего призрака и швырнула его в воздух.

Призрак превратился в метеор, который полетел навстречу Девятой Горе. Затем женщина выполнила магический пасс, отчего шесть оставшихся магических символов с большой скоростью полетели вверх, превратившись в сияющее гало, которое должно было помочь в атаке призрака на Девятую Гору.

Прогремел чудовищный взрыв. Удивительно, но опускающаяся Девятая Гора, похоже, была остановлена.

— Чёрная и белая жемчужины! — спокойно произнёс Мэн Хао.

Вокруг Девятой Горы заструился чёрный и белый туман, который принял форму двух жемчужин. Когда они начали вращаться вокруг горы, та с рокотом вновь начала снижаться. Призрака разорвало на части, а гало разбилось фонтаном сверкающих искр. Они не смогли остановить Девятую Гору, опускающуюся на изумлённую женщину.

Небо пришло в смятение, его заполонил жуткий рокот. Изумрудный туман был уничтожен, а женщина вместе с немалым количеством практиков Северных Пустошей, которым не повезло оказаться поблизости, была погребена под горой.

Теперь на земле стояла новая гора!

Практики поражённо застыли, даже глава клана Императорского Рода не был исключением. Его глаза налились кровью. Из-за Мэн Хао Северные Пустоши понесли слишком серьёзные потери в этой и без того непростой битве.

Изначально победа была у них в кармане, но теперь... Мэн Хао в одиночку склонил чашу весов в пользу Южного Предела! Если им не удастся справиться с Мэн Хао, тогда Северные Пустоши... проиграют!

Придя к этому выводу, глаза главы клана Императорского Рода полыхнули решимостью. Он не хотел прибегать к клановой скульптуре, поскольку её использование растратило бы значительное количество резервов ци. Вот почему он сначала попробовал сладить с Мэн Хао самостоятельно. Но теперь он понял... что это была ошибка.

"Надо было использовать клановую скульптуру с самого начала и плевать на цену! Но ещё не всё потеряно!"

— Мэн Хао, быть усмирённым клановой скульптурой — это большая честь!

Глаза главы клана Императорского Рода сияли твёрдостью и решимостью. Он указал пальцем в небо, а другим на землю.

— Клановая скульптура, пожалуйста, явись!

[1] В северо-восточно азиатской и китайской мифологии золотая ворона — мифическое существо, живущее на солнце и являющаяся его символом. — Прим. пер.

Глава 789. Опасное положение!

После слов главы клана Императорского Рода глаза Мэн Хао странно сверкнули. Его шестое чувство внезапно затрубило тревогу: надвигалась неописуемая опасность.

Мэн Хао не стал убирать излучающую невероятное давление Девятую Гору, оставив её возвышаться над полем боя.

Когда глава клана Императорского Рода указал пальцами вверх и вниз, призванный разряд голубой молнии внезапно пронзил Небо и Землю... Неподалёку от поля боя имелось место, полностью скрытое от чужих глаз. Внезапно оно стало видимым, словно невидимая рука сорвала скрывающий его покров... явив огромную клетку! В этой клетке сидела красноглазая обезьяна, покрытая магическими символами. Похоже, её снедало безумие, способное пожрать сами Небеса.

Как только Мэн Хао увидел клетку с обезьяной, у него зазвенело в голове. Даже он... всё это время не мог почувствовать присутствие этой клетки. Это говорило об огромной разнице между силой этой клетки и культивацией Мэн Хао!

Сейчас даже лжебессмертный не мог полностью скрыться от Мэн Хао. Что, в свою очередь, значило, что клетка... была сравнима с истинным бессмертным! К тому же клан Императорского Рода никогда бы не использовал что-то менее могущественное в качестве своей клановой скульптуры!

Это было ценное сокровище, созданное за долгие годы накопления резервов ци.

Клетка медленно поднялась в воздух, её со всех сторон окутала молния, протянувшаяся от земли до неба. Глава клана Императорского Рода рухнул на колени, склонил голову и вскинул руки к небу, словно в молитве, после чего начал нараспев читать какое-то причудливое заклинание.

В воздухе внезапно зазвучала музыка великого Дао. Она была подобна пению мириад голос, однако звук был слишком монотонным и приглушённым, чтобы можно было разобрать слова. Но у услышавших её практиков всё внутри задрожало. Патриархи пика Поиска Дао в небе выглядели удивлёнными.

Мэн Хао втянул полную грудь воздуха. Чувство смертельной опасности достигло критической точки. Он поднял Треножник Молний, позволив накрыть своё тело молниям. В следующий миг он поменялся местами с практиком неподалёку от главы клана Императорского Рода. Он взмыл в воздух и послал в старика Великую Магию Кровавого Демона. Нельзя было ему позволить закончить заклинание. Странная древняя клетка наполняла сердце Мэн Хао необъяснимым страхом.

С грохотом его божественная способность обрушилась на главу клана Императорского Рода, который даже не попытался уклониться. Он по-прежнему стоял на коленях, нараспев читая слова заклинания. Когда божественная способность Мэн Хао достигла старика на её пути встала какая-то невидимая сила и заставила её исчезнуть.

Мэн Хао помрачнел. В этот момент глаза обезьяны внезапно блеснули. Покрывающие её тело магические символы зашевелились, а потом и вовсе начали плавать по телу зверя. От обезьяны ударил золотой свет вместе с аурой бессмертного божества.

У Мэн Хао всё похолодело внутри, а чувство опасности стало ещё сильнее. Сообразив, что он не может помешать главе клана Императорского Рода, он начал отступать, готовясь оставить позади поле боя и эту жуткую клетку. Но стоило ему начать пятиться... Как глава клана Императорского Рода поднял своё перекошенное безумной гримасой лицо.

— Клановая скульптура, — закричал он во всё горло, — пожалуйста, убей этого человека!

Вокруг клетки затанцевали молнии, сделав её похожей на электрическое солнце. Магические символы на теле обезьяны начали двигаться ещё быстрее. А потом все магические символы на её правой руке внезапно исчезли, рассеявшись по остальным частям тела. Эти магические символы, подобно печатям, постоянно подавляли обезьяну. И вот теперь... правая рука лишилась печати. Следом за этим часть клетки перед обезьяной искривилась, немного разойдясь в стороны.

Со свирепым блеском в глазах обезьяна внезапно взревела:

— Мир бессмертных есть корень всего зла! Бессмертные... должны быть усмирены!

Обезьяна просунула руку через щель в клетке и попыталась схватить Мэн Хао. Тот без промедления задействовал Треножник Молний и исчез, переместившись как можно дальше от клетки, где уже превратился в луч света и помчался прочь.

Как только он взмыл в воздух, торчащая из клетки рука начала увеличиваться в размерах. В мгновение ока она выросла до трёхсот метров в длину, в следующий миг уже до трёх тысяч, а потом и до тридцати тысяч!

Огромная рука рванула к Мэн Хао. Настолько большая, что могла заслонить свет с неба и накрыть горы и реки, она приближалась к Мэн Хао. Сложно было определить, что это была за божественная способность. Мэн Хао, как и эксперты пика Поиска Дао, явно не ожидал ничего подобного. Мэн Хао сплюнул немного крови, чтобы повысить и без того высокую скорость. Однако рука, похоже, могла растягиваться сколько угодно. Было такое чувство, будто за ним гонится целый континент. Огромная рука окружила его со всех сторон, а её пальцы напоминали пять смыкающихся над ним горных пиков!

Глаза Мэн Хао расширились от удивления, но потом в них вспыхнул холодный огонёк, и на его лбу проступил образ птицы Пэн. Он рванул вперёд, окружённый образом рыбы, чей хвост каждым своим взмахом раскалывал пространство, придавая ему ещё большую скорость. Мэн Хао призвал боевую колесницу и начал циркулировать ци техники Бессмертный Укажет Путь. Над полем боя прокатился рокот, когда он верхом на колеснице помчался вперёд. Благодаря ей ему удалось проскочить между двумя огромными пальцами.

Оставшийся позади глава клана Императорского Рода закашлялся кровью. На руке обезьяны в клетке вновь вспыхнули магические символы. Глава клана был в бешенстве. Как так вышло, что клановая скульптура не сумела поймать Мэн Хао?

"Проклятье, это уже ни в какие ворота не лезет!" Глава клана Императорского Рода прикусил язык и сплюнул немного крови. А потом вытащил фрагмент черепа и вдавил его себе в лоб. Его затрясло, и тут с рокотом из него ударил свет и зазвучало множество голосов:

— Клановая скульптура, пожалуйста, запечатай этого человека!

От крика главы клана Императорского Рода у обезьяны заблестели глаза. Больше они не сияли алым светом, теперь они потемнели, словно загорелось пламя её жизненной силы. Именно в этот момент обезьяна превратилась в каменную статую. Клетка засияла слепящим светом и начала увеличиваться в размерах. А потом она неожиданно исчезла.

Тем временем Мэн Хао летел на своей колеснице, выжимая из неё всю возможную скорость. За считанные мгновения он оказался очень далеко от поля боя. Обернувшись и не увидев огромной руки, он с облегчением выдохнул. А потом в его глазах разгорелась жажда убийства. Когда он уже собрался вернуться, в его разум словно ударила молния.

Вокруг него раскинулась широкая равнина. В мире, казалось, царила тишина и покой. И, кажется, в округе не было ничего живого. Оглядевшись, он заприметил горную гряду впереди.

"С учётом мощи боевой колесницы и того, как я её гнал, я должен был уже увидеть море Млечного Пути..."

У него начало зреть дурное предчувствие. Он направил колесницу к горной гряде, чтобы развеять опасения. Но тут он резко изменился в лице. Это были... никакие не горы, а огромные колонны!

У Мэн Хао холодок пробежал по коже. Он обернулся и обнаружил себя перед колоссальных размеров статуей, изображающей обезьяну с презрительной ухмылкой на морде.

В голове Мэн Хао как будто зарокотала буря. Если бы он всё ещё не догадался, что случилось, он не имел бы право носить имя Мэн Хао.

"Я внутри клетки!" — ошеломлённо заключил он, ведь совсем недавно ему благодаря колеснице удалось улизнуть от руки обезьяны. Тяжело задышав, он вновь направил колесницу вперёд. После непродолжительного полёта он окончательно убедился, что вместо Южного Предела его забросило в странный мир в форме квадрата. В каждой из сторон света стояли колонны. А в центре находилась гигантская каменная обезьяна. Мэн Хао окончательно сник.

В этот момент со всех сторон до него начали долетать голоса, что-то читающие нараспев. Эти голоса, казалось, обладали какой-то необъяснимой силой. Мир задрожал, а потом прямо на глазах у Мэн Хао... начал уменьшаться. Следом обрушилось чудовищное давление.

Чем сильнее съёживался мир, тем сильнее становилось давление. Под этой подавляющей силой Мэн Хао задрожал. Было такое чувство, будто на него давила огромная гора.

Тем временем в мире снаружи Дух Пилюли, патриарх Сун и остальные на поле боя были потрясены до глубины души. Практики Южного Предела выглядели как люди, потерявшие надежду. Всё потому, что в окутанной множеством молний клетке в небе теперь был заключён Мэн Хао! И, похоже, его, уменьшенного до крошечных размеров, подавляла странная сила клетки.

В глазах главы клана Императорского Рода танцевал зловещий огонёк. Он убрал фрагмент черепа и сплюнул полный рот крови. Его тело заметно постарело. Такова была цена за использование клановой скульптуры.

— В этой военной кампании всё идёт совершенно не так, как предполагалось. Сплошные заминки. Одно хорошо, проблема в виде Мэн Хао наконец-то решена. Без него война с Южным Пределом будет закончена, и Северные Пустоши полностью возьмут под контроль этот регион. Бессмертная судьба точно появится в практике Северных Пустошей!

Он запрокинул голову и расхохотался. Несмотря на непомерную цену, избавление от Мэн Хао того стоило. С кровожадным блеском в глазах старик взмыл в небо и полетел в сторону сражающихся патриарха Сун и Духа Пилюли. С их гибелью победа будет у них в кармане.

Практики Южного Предела внизу совсем отчаялись, а вот мораль воинов Северных Пустошей, наоборот, была как никогда высокой. С рёвом и криками армия Северных Пустошей пошла в атаку. Южный Предел понёс тяжёлые потери в столкновении и был оттеснён назад. Им ничего не оставалось, как вернуться под защиту магических формаций.

Эти магические формации были крайне прочны, но недостаточно крепки, чтобы сдержать натиск сотен тысяч рассвирепевших практиков. Огромные золотые врата были подняты десятком тысяч практиков. Сначала была разрушена четвёртая магическая формация, а следом и третья. И хоть практики Северных Пустошей гибли в процессе, им удалось пробить и вторую формацию.

Девятая Гора до сих пор не исчезла. От неё исходил гулкий рокот, словно кто-то пытался выбраться из-под неё.

Южный Предел оказался перед лицом страшной катастрофы!

Глава 790. Он однажды сказал...

В небе разворачивалась ещё одна катастрофа!

Изо рта патриарха Сун брызнула кровь. Он потерял ещё один глаз во время схватки с главой клана Императорского Рода. Если бы не своевременное вмешательство второй истинной сущности Мэн Хао с Мечом Времени наперевес, то он бы не отделался одним лишь глазом, а лишился жизни.

Полностью ослеплённый патриарх Сун представлял собой жалкой зрелище. Внезапно на его лбу образовалась щель, откуда брызнул яркий свет его зарождённого божества. Он использовал зарождённое божество вместо потерянных глаз, чтобы продолжить сражаться.

Он не мог позволить себе прибегнуть к самоуничтожению. Если он взорвёт себя в ситуации, когда Южный Предел находится на краю гибели, это не только подпишет скорейший смертный приговор Духу Пилюли и второй истинной сущности Мэн Хао, но и станет сильным ударом по морали практиков Южного Предела.

— Битва до последней капли крови! Что в этом страшного?! — расхохотался патриарх Сун и вновь бросился в бой.

Дух Пилюли сплюнул собравшуюся во рту кровь. Ему противостояло сразу два противника, и, учитывая могущество главы клана Императорского Рода, ему долго не выстоять под их натиском. К счастью, вторая истинная сущность вовремя вмешалась, перетянув на себя внимание главы клана Императорского Рода и толстухи.

— Я уже разобрался с твоей истинной сущностью, жалкий клон! — презрительно сплюнул глава клана Императорского Рода с холодным смешком. — С дороги!

После его взмаха руки появился древний громовой дракон. С рёвом существом набросилось на вторую истинную сущность, но та лишь холодно смерила дракона взглядом.

После того как Мэн Хао запечатали, связь между ними была оборвана. И, хотя вторую истинную сущность это очень тревожило, ей ничего не оставалось, кроме как пытаться сдерживать противника как можно дольше.

Земля задрожала, а потом из Девятой Горы послышался треск. На склоне появился разлом, словно запечатанный под ней человек вот-вот освободится. Именно в этот момент прогремел чудовищный взрыв. Последняя магическая формация Южного Предела была уничтожена. Ответная атака, которую формация нанесла после своего уничтожения, разметала практиков Северных Пустошей. Но парой мгновений спустя они вновь бросились вперёд. Их глаза были налиты кровью, на губах играли кровожадные улыбки.

Практики Южного Предела были загнанны в угол. От изначальной армии в двести тысяч человек осталось меньше половины солдат. И теперь выжившие готовились к последней бесстрашной атаке.

— Убьём их!

Земля заходила ходуном, разлились реки крови — две армии вновь схлестнулись в бою. Было пролито столько крови, что даже небо окрасилось в алый. На поле, где состоялась последняя битва сил Южного Предела, задрожала земля.

Тем временем Мэн Хао в клетке тоже находился в смертельно опасной ситуации. Под чудовищным давлением его била крупная дрожь, и его то и дело скручивало в приступе кровавого кашля. Похоже... Южный Предел ждало неминуемое поражение!

Обычные практики находились в скверной ситуации. Эксперты Поиска Дао тоже пребывали в затруднительном положении. Глаза главы клана Императорского Рода недобро сверкали.

Когда победа была совсем близка...

— Южный Раскол! — прокатился над полем боя древний голос. Словно откуда ни возьмись поднялся сильный ветер.

— Южный Раскол! — вторил второй голос. Его тоже пропитывала древность, способная затопить Небо и Землю.

— Южный Раскол!

— Южный Раскол!!!

Всё больше и больше голосов кричали эти слова. Невозможно было точно их сосчитать. Всё вокруг содрогнулось, а небо пришло в смятение. Практики Северных Пустошей поражённо закрутили головами, как, впрочем, и практики Южного Предела.

Патриарх Сун и Дух Пилюли, а также эксперты пика Поиска Дао из Северных Пустошей удивлённо посмотрели куда-то вдаль. Даже глава клана Императорского Рода изменился в лице.

— Южный Раскол!

С этим кличем показались десять тысяч фигур, стройно шагающих к полю боя. Облачённые в зелёные доспехи, они излучали ауру древности, словно все эти фигуры существовали бесчисленное множество лет. Многие выглядели совсем обветшало, а некоторые были и вовсе сломаны.

На лицах этих латников отсутствовали эмоции, словно в них полностью отсутствовала жизнь. Они были марионетками! Зелёными демоническими стражами! Каждый облачённый в зелёные доспехи демонический страж имел культивацию стадии Создания Ядра. От их тяжёлой поступи дрожала земля.

За ними находилось девяносто фигур в чёрных доспехах. Смолисто-чёрные латы, кружащий вокруг демонический ци, это были... чёрные демонические стражи! Они обладали культивацией стадии Зарождения Души и невероятной силой. За их строем можно было увидеть шесть фигур в пурпурных доспехах. От каждой исходили эманации поразительной энергии стадии Отсечения Души. Как только они появились, земля задрожала, а небо потускнело. Позади этой шестёрки находилось трое стариков в бронзовых доспехах. За их спинами развевались седые волосы, а их лица носили на себе отпечаток глубокой древности. Словно они существовали уже очень много лет. Эти старики тоже были марионетками, а не практиками. Однако от них исходила аура пика Поиска Дао!

Когда появилась эта десятитысячная армия, с их губ срывался только один боевой клич:

— Южный Раскол!

Этот клич напомнил практикам Южного Предела об одной старой легенде, согласно которой отношения Южного Предела и Западной Пустыни не всегда были такими стабильными, как сейчас. Более того, в прошлом два региона находились в постоянных трениях, которые даже переросли в несколько войн.

Одна такая война началась на выгодных для Южного Предела условиях: когда их регион, в отличие от Западной Пустыни, обладал значительной военной мощью. Южный Предел вторгся в Западную Пустыню, что побудило местных практиков объединить силы и создать стражей Южного Раскола. Предположительно, все их эксперты пика Поиска Дао добровольно пожертвовали всем и стали марионетками. Они создали горную цепь, отколовшую юг от запада. Эти горы полностью отделили Западную Пустыню от Южного Предела.

С тех пор те бескрайние горы стали именоваться... горами Южного Раскола! В этих горах несёт неусыпную стражу легион, когда-то называвшийся... стражами Южного Раскола!

После того конфликта сила Западной Пустыни пошла на убыль, а потом пустыню и вовсе накрыло Пурпурное море. Больше в Западной Пустыне не появлялось экспертов пика Поиска Дао, поэтому со временем отношения с Южным Пределом наладились.

— Стражи Южного Раскола!

— Это точно стражи Южного Раскола из Западной Пустыни!

Появление новой армии застало врасплох практиков Южного Предела. Никто не знал, пришли ли стражи Южного Раскола как враги или же как союзники! Практики Северных Пустошей находились в схожей ситуации — появление третьей армии и их застигло врасплох.

Именно в этот момент позади армии стражей Южного Раскола показалась ещё одна группа людей. Десятки тысяч практиков в простых, грубо сшитых нарядах и с растрёпанными волосами. Они выглядели как варвары. Вдобавок к их внешнему виду от них исходила древняя аура, словно кровь, пульсирующая в их жилах, существовала многие века. Эти люди были из... клана Золотого Ворона, великих племен Демонической Бабочки, Дикого Пламени и Высоких Небес!

После затопления Западной Пустыни великие племена мигрировали в Чёрные Земли и стали воинствующими племенами Чёрных Земель.

— Собрат даос Дух Пилюли, мы у вас в неоплатном долгу за проявленную вами доброту много лет назад. Собрат даос Мэн Хао, мы пришли, чтобы присоединиться к вашей битве!

— Патриарх Мэн Хао, мы тоже здесь!

— В прошлом между нами и Южным Пределом было немало разногласий, но после прихода апокалипсиса Пурпурного моря Южный Предел беспрепятственно позволил людям Западной Пустыни занять Чёрные Земли. Вы никак не воспользовались нашей бедственной ситуаций. Такая доброта будет уплачена практиками Западной Пустыни... сегодня!

— Мы всё обсудили с патриархами на перевале Южного Раскола, и они дали своё согласие. Мы поможем Южному Пределу прогнать захватчиков из Северных Пустошей!

Такого не ожидали ни практики Северных Пустошей, ни Южного Предела. Защитники Южного Предела задрожали, они и представить себе не могли, что в этот решающий момент Западная Пустыня... пошлёт им на помощь войска! Практики Северных Пустошей тоже задрожали. И снова на их пути к столь близкой победе возникло новое препятствие!

Потом за спинами практиков Западной Пустыни показались сотни тысяч... диких зверей! Несмотря на их невысокую силу, их количество было настолько велико, что они полностью затмили небо. Вся эта орда под управлением множества драгонаров двигалась к армии Северных Пустошей с другой стороны, чтобы вместе с Южным Пределом зажать врага в клещи!

Практики Южного Предела вновь воспрянули духом и начали сражаться с удвоенной силой. Дрожащий патриарх Сун запрокинул голову и расхохотался. Дух Пилюли неподалёку, похоже, был тронут таким поступком соседей. В прошлом он всегда хорошо относился к Западной Пустыни и даже втайне помогал им. Всё потому, что совершенный Пурпурный Восток при жизни всегда поддерживал с Западной Пустыней хорошие отношения.

И теперь с прибытием практиков Западной Пустыни у Южного Предела появился ещё один шанс на выживание! Особенно учитывая присутствие стражей Южного Раскола. Как только они добрались до поля боя, старики в бронзовых доспехах устремились к месту в небе, где сражались эксперты пика Поиска Дао.

— Проклятье! — чертыхнулся глава клана Императорского Рода. — Варвары Западной Пустыни, смерти ищете?

Он тотчас бросился на одну из марионеток пика Поиска Дао Западной Пустыни. Сражение возобновилось с новой силой. Теперь в бою схлестнулись три региона: Западная Пустыня, Южный Предел и Северные Пустоши!

Небо потемнело, земля раскалывалась на части, поднятая сражением энергия разрывала даже воздух. Разорванное небо явило кусочек совершенно иного звёздного неба. Казалось, что даже Южные Небеса сместились со своей оси под влиянием охватившего планету землетрясения.

В теории клан Цзи должен был вмешаться и не допустить конфликта сразу трёх регионов, ведь такая война могла сотрясти фундамент всей планеты Южные Небеса. Но сейчас... клан Цзи вёл себя так, словно им было не до этого. На месте событий не появилось ни одного члена клана Цзи.

В грохоте битвы звери и практики ожесточённо друг друга рубили и рвали на части. Люди и звери Южного Предела, Западной Пустыни и Северных Пустошей сражались, как безумцы. На данный момент сложно было сказать, какая сторона побеждала. Никто не был уверен в победе, ни Южный Предел, ни Западная Пустыня, ни Северные Пустоши.

На мокрой от крови земле шла ожесточённая схватка. На землю беспрерывно падали люди и звери, отовсюду доносились крики и вопли. Люди с головой увязли в этой кровавой резне. Они могли только убивать... а потом продолжать убивать!

В небе пятеро экспертов пика Поиска Дао сражались против трёх практиков Южного Предела и трёх марионеток Западной Пустыни. Их битва привела небо в смятение, разогнав небо клана Цзи и открыв истинное звёздное небо из древних времён.

В любой другой ситуации клан Цзи никогда бы не позволил такому случиться, но сейчас... Небеса Цзи были рассечены. Они потеряли своего защитника, отчего нынешнее небо рассеялось, а потом возникла огромная воронка. Эта вращающаяся воронка напоминала гигантское око, в центре которого находилось звёздное небо!

Пурпурное море и море Млечного Пути штормило. Шторм был настолько сильным, что на границе между морями можно было увидеть, как воды Пурпурного моря начали проникать в море Млечного Пути. В следующий миг начали происходить совершенно немыслимые трансформации. Но ещё удивительней было другое... кровь залившая поле боя вместо того, чтобы впитываться в землю, медленно стекалась к морю Млечного Пути.

Территорию секты Кровавого Демона полностью затопило кровью, стекающей к морю Млечного Пути. А после того, как туда попала вода из Пурпурного моря, море Млечного Пути... заштормило еще сильней.

В этот момент из моря Млечного Пути послышался тихий голос:

— Он однажды сказал... когда в небе появится воронка-око, трансформируется лотос, образуется просвет между бессмертным и дьяволом, появится Синий Лотос... И вот сейчас... можно увидеть звёзды, свободно течёт кровь миллионов практиков, и в небе открылась воронка-око. Апокалипсис Западной Пустыни и безграничное Пурпурное море скрыли трансформации лотоса. В день, когда онемеют Небеса, переполненные мириадами душ безвинно погибших, я желаю... узреть Синий Лотос! Я обращу кровь миллионов практиков в ил! Я превращу все души безвинно погибших в грязь! Я выйду незамаранной и незапятнанной из этой грязи и бесконечно кровавого ила![1] Я сброшу оболочку Запредельной Лилии и стану Синим Лотосом!

[1] Древнекитайский конфуцианский философ и поэт Жоу Дунай писал: "Я так люблю один только лотос — за то, что из грязи выходит, но ею отнюдь не замаран, и, чистой рябью омытый, капризных причуд он не знает". — Прим. пер.

Глава 791. Великий резонанс Дао!

Когда море Млечного Пути смешалось с Пурпурным морем, оно стало цвета индиго![1] Вода шумела, возникающие на поверхности моря пенные волны напоминали густые белые волосы.

Огромный мост Запредельной Лилии, соединяющий Южный Предел и Северные Пустоши, внезапно задрожал. Щупальца начали втягиваться обратно и от берегов Южного Предела, и Северных Пустошей. Они стягивались к морю Млечного Пути, где превратились... в невероятную Запредельную Лилию. Семицветную Запредельную Лилию!

Запредельная Лилия цвела, и её цвета тускнели вместе с изменением цвета самого моря Млечного Пути. Теперь она напоминала лотос цвета индиго. Беспредельная энергия Неба и Земли потянулась к Синему Лотосу, ещё недавно Запредельной Лилии, словно для такой трансформации была необходима энергия всей планеты.

Небо пришло в смятение, завыл ветер. Клан Цзи сразу же заметил этот странный феномен, причём многие его члены были потрясены его масштабами. В землях Южного Предела обычные практики ничего не заметили, кроме небольшого уменьшения духовной энергии. Однако эксперты Поиска Дао в небе сразу же почувствовали невероятные изменения, источником которых было море Млечного Пути.

Самый могущественный эксперт Северных Пустошей, глава клана Императорского Рода, не сумел скрыть удивления. Другие эксперты пика Поиска Дао из Северных Пустошей тоже ошеломлённо повернули головы в сторону моря. С исчезновением моста Запредельной Лилии у них не осталось пути отступления, они больше не могли вернуться в Северные Пустоши.

— Проклятье!

Все эксперты армии Северных Пустошей помрачнели. Что до патриарха Сун и Духа Пилюли, их глаза полыхнули жаждой убийства с новой силой. Они точно не знали, что задумала Запредельная Лилия. Но сейчас были вещи поважнее — убийство практиков Северных Пустошей. Даже если внезапно обрушится небо, они всё равно будут продолжать свой отчаянный бой.

Рокот затопил воздух, и схватка возобновилась. Армии Северных Пустошей, Южного Предела и Западной Пустыни столкнулись в ожесточённом бою. Как и эксперты пика Поиска Дао в небе. С подкреплением из Западной Пустыни баланс сил стал более или менее равным. Теперь это была честная битва! Однако сражение шло в Южном Пределе, на родной земле практиков Южного Предела. Если война затянется, то практиков Северных Пустошей точно перебьют! К сожалению, такая война дорого обойдётся Южному Пределу и Западной Пустыне. Но её надо было выиграть любой ценой. Никакие потери не сравнятся с уничтожением фундамента их культивации.

— Убить их!

Земля задрожала, кровь полилась рекой. В небе остались лишь рваные тучи, а над землёй завывал сильный ветер. Это затронуло все Южные Небеса. Что интересно, в некоторых частях Южного Предела землетрясение было настолько сильным, что земля сильно проседала, позволив заполнить образовавшуюся низину водами моря Млечного Пути.

Тем временем клановая скульптура клана Императорского Рода продолжала парить в воздухе, испуская древнюю ауру. Внутри этой клетки Мэн Хао столкнулся с самой серьёзной опасностью в своей жизни. Мир клетки уменьшался. К этому моменту огромный мир стал всего тридцать тысяч метров в ширину!

Окружающее давление полностью его запечатало. Из уголков его губ капала кровь. Он выполнил магический пасс, чтобы призвать божественную способность. Великая Магия Кровавого Демона загудела, тщетно пытаясь пробиться через печать. Какой бы объём силы он не использовал, окружение никак не менялось. Он мог только безучастно наблюдать, как тридцать тысяч метров превратились в двадцать пять тысяч и продолжали уменьшаться.

— Проклятье! — выругался Мэн Хао, прикрыв на мгновение покрасневшие глаза. Потом он взмыл в воздух и собрал всю силу своей культивации, превратившись в метеор, который устремился вверх в надежде пробить дыру и спастись.

С грохотом Мэн Хао затрясло, и изо рта брызнула кровь. Он камнем рухнул вниз, своей безрассудной попыткой никак не ослабив силу печати.

Мир вокруг продолжал уменьшаться. Осталось двадцать тысяч метров!

Мэн Хао резко вскинул голову. Его волосы спутались, а тело до сих пор гудело от удара. Он сосредоточил всю силу похищенных ци и крови в своей правой руке, создав... самый могущественный удар кулака, на который был способен. Следом его культивация вспыхнула невероятной силой, он и её направил в свой правый кулак. К этому моменту его правая рука ослепительно сияла.

— Души! — взревел Мэн Хао, и ему сразу же вторили порабощённые души.

Сотни тысяч душ заполонили небо. А потом рука Мэн Хао стала чёрной дырой, вбирающей в себя эти души. Теперь в его кулаке была заключена поистине разрушительная мощь, в нём сосредоточилось всё его могущество. Он взмыл в небо и с размаху ударил запечатывающий его барьер.

От такого удара задрожал весь мир. Время остановилось, а потом разверзлась гигантская воронка, способная втянуть в себя весь этот мир. Пространство подёрнула рябь, послышался треск. Печать находилась на грани разрушения, как вдруг... каменная обезьяна в центре мира открыла глаза. Из них брызнул причудливый свет, заливший собой весь мир. Всё вокруг, казалось, застыло! А потом с громким хлопком воронка распалась, и рябь исчезла. Всё вернулось в норму.

Двадцать тысяч метров к этому времени превратились в десять тысяч!

Мэн Хао закашлялся кровью и отступил. Такое уменьшение мира в два раза увеличило окружающее его давление. Приступ кровавого кашля всё никак не прекращался.

Из каменной статуи раздался древний голос:

— Мир бессмертных есть корень всего хаоса! Бессмертные есть источник кровопролития. Царство Бессмертия должно быть запечатано! Бессмертные должны быть усмирены!

Давление вновь усилилось. Мэн Хао почувствовал треск внутри своего тела, словно под таким давлением его кости начали ломаться. Любой другой человек в этой ситуации давно бы уже сгинул. И только благодаря неимоверно сильному физическому телу он продолжал держаться.

— Что за чертовщину ты несёшь?! — огрызнулся Мэн Хао.

Слова каменной обезьяны не имели никакого смысла, однако в его налитых кровью глазах и сердце продолжала нарастать жажда убийства. Застряв в этой клетке, он чувствовал себя совершенно беспомощным.

"Последний удар оказался немного слабоват, — размышлял он, — взгляд этой мартышки может нивелировать всё, что я делаю! Раз уж у меня нет силы проломить эту клетку... надо её позаимствовать!"

Его глаза сверкнули решимостью. Сделав глубокий вдох, он больше не пытался силой пробить себе путь на волю. Вместо этого он с загадочным блеском в глазах сел за землю и скрестил ноги.

"Я уже достиг определённого понимания моего пути к третьему отсечению... Моя неуверенность связана лишь с верностью избранного мною пути. Но сейчас... пожалуй, можно и рискнуть! Я позаимствую силу клинка третьего отсечения, клинка Отсечения Дао, и сломаю эту клетку! Моё первое отсечение избавило меня от Запредельной Лилии и даровало мне свободу. Это моё направление! Вторым отсечением я отсёк прошлое и создал мой дао фрукт! Третье отсечение... отсечёт дьявола из моего сердца! Я вырежу моё желание стать дьяволом! Отсечение Дьявола! Я должен... отсечь дьявола и стяжать Дао!"

Когда он поднял глаза, они ярко сияли. Сделав глубокий вдох, он начал вращать культивацию. Он использовал всю силу своей культивации для стимуляции клинка третьего отсечения!

На стадии Отсечения Души имелось три таких клинка. Покуда человек был уверен в Дао и его дух был готов, клинок мог установить связь между Небом и Землёй и тем самым заставить снизойти клинок Дао!

Если отсечение было верным, тогда произойдёт прорыв культивации. Если ошибочным, тогда тело погибнет, а Дао рассеется!

Практики Отсечения Души, не обладающие абсолютной уверенностью, не должны легкомысленно подходить к отсечению. Такие люди боялись в самую последнюю минуту осознать, что их отсечение было неверным. Ведь тогда их ждала одна участь — смерть.

Первое отсечение было трудным, второе — невероятно опасным. А третье отсечение... являлось самым важным и переломным моментом!

Если отсечение окажется верным, тогда практик ступит на стадию Поиск Дао. Если ошибочным, то он погибнет. Если отсечение оказывалось посередине между верным и ошибочным, тогда дальнейшему существованию практика наносился непоправимый вред. Последующее продвижение культивации становилось невозможным, и он застревал на третьем отсечении в ожидании окончания долголетия и обращения в прах.

Ответ на вопрос: «Был ли избранный путь верным или ошибочным?» — можно было найти только в сердце практика! Если сердце было на верном пути, тогда и всё остальное было верным. Если на неверном пути, тогда и всё остальное вторило сердцу! С древних времён это была непостижимая тайна, и даже в нынешний век никто полностью не понимал её.

Культивация Мэн Хао внезапно закипела. Не имело значения, что он находился в клетке или был запечатан. Дао было бестелесным. И хоть на Небе и Земле существовали места, где не было Дао, эта клетка... явно не была одним из таких мест!

Как только культивация Мэн Хао начала взывать к его клинку третьего отсечения, в мире снаружи загрохотал гром и засверкали молнии. В сопровождении глухого рокота небо разошлось в стороны. Раскрылась воронка, а следом и появилась сила великого Дао. Эта сила великого Дао нисходила со звёздного неба, приближаясь к землям Южных Небес и полю боя Южного Предела!

В следующий миг практически все практики внизу почувствовали эту силу великого Дао. Один за другим люди поражённо поднимали глаза к небу.

— Это... великое Дао Отсечения Души!

— Кто взывает к Дао Отсечения Души?!

— Только не говорите мне, что кто-то собирается пробиться с Отсечения Души прямо во время сражения?!

Несмотря на кипящую битву, появление силы великого Дао никого не оставило равнодушным. Судя по выражениям лиц практиков пика Поиска Дао трёх территорий, они тоже были удивлены. Их взгляды метались из стороны в сторону, но, похоже, никто не обретал просветление Отсечения Души.

Именно в этот момент с рокотом сила великого Дао усилилась десятикратно. Воронка в небе полностью затемнилась. Словно в мире не осталось ничего, кроме великого Дао. Даже практики, схлестнувшиеся в яростной битве, почувствовали, что им внезапно стало трудно использовать магические техники и божественные способности. Словно они сливались с великим Дао. Похожая ситуация была и у экспертов стадии Поиска Дао.

В толпе практиков послышались удивлённые выкрики:

— Это не первое отсечение, а клинок третьего отсечения!

— Не может такого быть! Никогда ещё не было клинка третьего отсечения с такой чудовищной силой!

— Только не говорите мне...

С рокотом сила великого Дао усилилась. Небо Южных Небес задрожало и расплылось. И всё же сила великого Дао становилась всё сильнее и сильнее. Происходящее поразило даже Запредельную Лилию в море Млечного Пути.

Сила этого великого Дао потрясла весь мир. Словно стена, она препятствовала сражению людей на поле боя. Практики с изумлением осознали, что клановая скульптура, принадлежащая клану Императорского Рода, испускала яркий свет. Присмотревшись к ней, сразу становилось ясно, что источником этого света был Мэн Хао, находящийся внутри клетки!

Этот яркий свет был чем-то вроде резонанса. Великого резонанса Дао!

[1] Индиго — разновидность синего цвета, средний между тёмно-синим и фиолетовым. — Прим. пер.

Глава 792. Дао становится туманом. Туман становится клинком!

— Это Мэн Хао!

— Высокочтимый Мэн Хао! Как эта ничтожная скульптура может сдержать его превосходительство Мэн Хао?!

— Разве его превосходительство Мэн Хао не на стадии Поиска Дао?.. Откуда тогда взялось великое Дао Отсечения Души?

Практики Южного Предела пребывали в замешательстве, многие и вовсе поражённо хлопали глазами. Большинство людей сразу отмахнулось от мысли, что Мэн Хао и вправду мог находиться на стадии Отсечения Души. Почти все забыли, что его культивация действительно находилась на втором отсечении!

В истории Южных Небес ещё не появлялся человек, у которого бы на стадии Отсечения Души имелся клон пика Поиска Дао. Как и не было человека, способного на стадии Отсечения Души убить практика на пике Поиска Дао.

Увиденное этими людьми было чем-то совершенно неслыханным. Вот почему немалое их количество верило, что Мэн Хао... обладал культивацией пика Поиска Дао! Разумеется, захватчики из Северных Пустошей были удивлены намного сильнее.

— Клановая скульптура не может его сдержать!

— О-о-от-откуда этот парень взялся?!

— Оказывается, он на стадии Отсечения Души? Немыслимо!

— Небеса! Как... он может быть простым практиком стадии Отсечения Души?! Если он может сражаться с экспертами пика Поиска Дао сейчас, на что он будет способен на стадии Поиска Дао?! Получается, ему будут по зубам лжебессмертные?!

Практики Северных Пустошей были удивлены даже больше, чем их противники. Один за другим они поднимали головы к небу и со смесью изумления и неверия смотрели на Мэн Хао. Эти люди были плохо знакомы с историей Мэн Хао, но, узнав о нём побольше, они просто не могли поверить своим ушам.

Что до практиков Западной Пустыни, они тут же разразились радостными криками, которые эхом прокатились по округе.

— Самый могущественный небессмертный во всех землях Южных Небес!

— Высокочтимый Мэн Хао вот-вот освободится!

— С Отсечения Души на Поиск Дао!

Дух Пилюли и патриарх Сун и бровью не повели. Они знали об истинном уровне культивации Мэн Хао и его противоестественной силе, поэтому уже давно не обращали внимания на тот факт, что он всё ещё находился на стадии Отсечения Души.

С другой стороны, практики Северных Пустошей этого не знали — отсюда и такая бурная реакция. Толстуха была особенно поражена. Она внезапно повернула голову и посмотрела в непроницаемое лицо второй истинной сущности Мэн Хао. А потом она задрожала от ужаса: ей начало казаться, что Северные Пустоши допустили колоссальную ошибку, вторгнувшись в Южный Предел. Но был человек, изумлённый даже больше неё, человек, чьё сердце омывали гигантские волны потрясения. Им был самый могущественный эксперт Северных Пустошей, глава клана Императорского Рода! Он стоял словно в забытье, не в силах поверить в происходящее. Во время их недавней схватки его ранили, и он был вынужден использовать клановую скульптуру. И такой... была схватка с практиком стадии Отсечения Души?!

— Не может такого быть! — выдавил он.

К изумлению в его глазах теперь примешался ужас. Сколько он ни пытался вспомнить, ему так и не удалось припомнить имя хотя бы одного избранного, который бы мог совершить то же, что и Мэн Хао, находясь на стадии Отсечения Души. От этой мысли у него всё похолодело внутри.

"Как ни посмотри, но третье отсечение самое важное из всех, — подумал он, — одна мельчайшая ошибка может стоить жизни. Даже если ты окажешься где-то посередине между верным путём и ошибочным, твоя культивация будет навеки заключена на этой стадии. Мэн Хао явно не подготовился к третьему отсечению, это понятно. К тому же он проводит это отсечение только потому, что его загнали в угол. Это вынужденное отсечение! Тогда... в случае провала этот день станет днём его похорон! Мэн Хао... тебе ни за что не удастся преуспеть!"

Глава клана Императорского Рода был по-настоящему напуган и даже боялся представить, насколько могущественным окажется Мэн Хао, если ему всё-таки удастся войти на стадию Поиска Дао...

Великое Дао становилось всё сильнее и сильнее. Всё небо Южных Небес полностью скрылось.

На вершине Башни Тан немного дрожали стоящие там мужчина и женщина. Женщина едва сдерживала радость, а мужчина, судя по всему, безуспешно пытался сохранить невозмутимость. Как же долго они ждали этого дня.

— Мы всё ещё не можем пойти, — прошептал мужчина, — надо подождать ещё немного. Совсем чуть-чуть... Остался последний рывок! Если у него всё получится, мы наконец сможем воссоединиться. Если же нет...

Его жена ободряюще сжала его руку. Ладони обоих были мокрыми от пота. За всю свою жизнь ни мужчина, ни женщина никогда так не нервничали. Никогда они ещё не сталкивались с чем-то более важным. Даже если какой-то могущественный эксперт попытается помешать происходящему, они не остановятся ни перед чем, чтобы воспрепятствовать ему!

— Мы ждали три жизни. Сотни лет... Всё ради этого момента!

— Хао’эр, ты... должен... преуспеть и достичь Поиска Дао!

Тем временем в клетке Мэн Хао слегка дрожал в позе лотоса, его длинные волосы парили вокруг него, словно находились в невесомости. Мир вокруг него уменьшился до трёх тысяч метров. В нём практически ничего не осталось, кроме воздуха. Горы и всё остальное превратилось в мелкую крошку под влиянием чудовищного давления.

Его тело хрустело, словно давление перетирало его кости. Однако Мэн Хао даже не заметил этого, всё его внимание было сосредоточено на вызове клинка третьего отсечения. Чем сильнее становился его призыв, тем туманней становились Небо и Земля во внешнем мире. Великое Дао усилилось настолько, что в один момент появился туман... Сперва этот туман возник на поле боя, а потом скрыл под собой все земли Южных Небес.

Эксперты пика Поиска Дао трёх регионов сразу же поняли, что происходит. Их негромкую беседу, разумеется, услышали практики внизу. И от услышанного у них задрожало сердце.

— Это...

— Дао обращается в туман!

— Дао принимает форму тумана только в одном случае — когда невероятно могущественный эксперт обретает просветление о великом Дао! Только тогда на Небе и Земле происходят такие причудливые трансформации!

— О таком можно услышать только в байках и легендах, но чтобы в землях Южных Небес появилось что-то подобное?! Неслыханное дело!

В глазах Духа Пилюли заплясал радостный огонёк, ему с трудом удалось сдержать хохот. Патриарх Сун выглядел не менее обрадованным. А вот вторая истинная сущность Мэн Хао, наоборот, внезапно закрыла глаза и села в позу лотоса прямо в воздухе!

Нисхождение великого Дао прекратило любую агрессию. Даже эксперты пика Поиска Дао не могли атаковать врагов, пока нисходило великое Дао. Эксперты Северных Пустошей могли лишь во все глаза пялиться на вторую истинную сущность Мэн Хао.

"Проклятье! Только попробуй пережить это, Мэн Хао!" — мысленно клял его глава клана Императорского Рода. Его сердце готово было вырваться из груди.

Сейчас все могущественные эксперты Северных Пустошей, Западной Пустыни и Южного Предела наблюдали за происходящим. Клан Цзи в Восточных Землях совсем притих. Что до юного безрукого патриарха, он не сводил взгляда с места событий.

К этому моменту другие могущественные эксперты из различных сект и кланов Восточных Земель учуяли что-то неладное. Изумлённые, они послали потоки божественного сознания, чтобы понаблюдать за происходящим. Однако никто не решался вмешиваться. Всё-таки, если клан Цзи не вмешивался, то как они могли решиться на подобное?

В этот момент в клетке Мэн Хао резко поднял голову. Открыв глаза, он закричал:

— Третье отсечение!

Его голос эхом разнёсся по уменьшившемуся до полутора тысяч метров миру. Сперва могло показаться, что этот звук не достигнет внешнего мира, однако на самом деле находящиеся снаружи люди, казалось, услышали голоса миллионов Мэн Хао, пусть их и было едва слышно. Можно было даже подумать, что этот звук исходил из самого тумана, как эхо в ответ на нисходящее великое Дао.

Множество людей услышали этот голос и были потрясены до глубины души. Вместе с этим множественным эхом туман, накрывший все Южные Небеса, внезапно начал стягиваться назад и сгущаться над полем боя в Южном Пределе. Там, в небе, он принял форму... туманного клинка!!!

Туманный клинок!

Дао просветление![1]

Как только появился туманный клинок, глаза всех экспертов пика Поиска Дао расширились от удивления. У них даже закружилась голова. А Дух Пилюли выглядел так, словно не мог поверить своим глазам. То, что Дао оказалось настолько сильно, что превратилось в туман, само по себе поражало воображение. В ожившую на их глазах легенду ещё можно было поверить, но... при виде того, как туман превратился в меч, все застыли словно громом поражённые.

"Туманный... клинок! — ошеломлённо заключил глава клана Императорского Рода. — Такое... такое можно испытать только на Бессмертной Горе перед тем, как открыть врата бессмертия в момент обретения оного! Те, кто обретёт истинное Бессмертие, должны столкнуться с Бессмертным Треволнением. Если они преодолеют Треволнение, то смогут самостоятельно встать на Бессмертной Горе. Когда они сделают шаг вперёд, то снизойдёт туманный клинок. В этот момент они будут отсечены от Царства Духа и получат силу открыть врата бессмертия и стать истинным бессмертным! Но он... использует туманный клинок для своего третьего отсечения! Когда его рассечёт этот клинок, он отсечёт своё ядро духа и упрочит путь к истинному Бессмертию!"

У старика голова шла кругом. Внезапно он с дрожью осознал, что отправка войск в Южный Предел была катастрофической ошибкой!

Все эксперты пика Поиска Дао в небе были ошеломлены. Разумеется, подобную реакцию испытывали не они одни. В Восточных Землях патриархи различных сект и кланов были поражены не меньше. Они с трудом могли поверить своим глазам.

— Кто этот юноша?!

— Он использует туманный клинок для своего третьего отсечения! Если у него ничего не выйдет, тогда всё это не будет уже иметь никакого значения, но если всё удастся, то не будет ли это прямым актом непокорности Небесам?!

— Если у него всё получится, то он перейдёт на Поиск Дао или к Бессмертию?

Безрукий юноша из клана Цзи резко вскочил на ноги, его глаза округлились.

— По слухам, Фан Сюфэн, самый сильный избранный клана Фан, для своего третьего отсечения использовал клинок, на двадцать процентов состоящий из тумана. Тот случай наделал немало шума среди древних кланов Девятой Горы. Даже патриарх тогда внимательно наблюдал за происходящим. Но этот Мэн Хао... он на стадии Отсечения Души превзошёл даже Фан Сюфэна. Его клинок... полностью состоит из тумана!

На вершине Башни Тан женщина ошеломлённо прошептала:

— Дао становится туманом. Туман становится клинком!

Она дрожала, однако её глаза светились чистейшим восторгом.

— Муж... мне не снится, это действительно Хао’эр?! Он не просто собрал немного тумана вместе, он сотворил из него целый туманный клинок! Он превзошёл даже тебя!

— Семилетнее Треволнение, — пробормотал мужчина, — четыре жизни. Три предопределённых воплощения... Только не позволив нашей Карме заразить его Карму, мы могли подарить ему крохотный шанс выжить! Дао становится туманом. Туман становится клинком! Этот клинок закроет просвет между бессмертным и дьяволом!

Глаза мужчины ярко блестели, и он не сумел удержать рвущийся наружу смех.

— Вполне естественно, что сын Фана ещё удивительней, чем его отец!

[1] Авторская игра слов. В китайском произношение "туманный клинок" 雾刀 (wùdāo) и "дао просветление" 悟道 (wùdào) практически одинаковое "у дао". — Прим. пер.

Глава 793. Отсеки Дьявола, стяжай Дао!

Третье отсечение!

Туман разнес его голос над всеми землями Южных Небес, а потом он вместе со сходящимся туманом вобрал его обратно. В конечном итоге туман принял форму туманного клинка, и голос Мэн Хао эхом прокатился над полем боя.

Как ни посмотри, туманный клинок выглядел совершенно заурядно. Он состоял из одного лишь тумана, и всё же этот туман... представлял собой великое Дао, доведенное до предельной чистоты! В этом клинке скрывалась квинтэссенция всего нисходящего великого Дао! Клинок не просто состоял из ранее виденного людьми тумана, вся туманность в небе приняло форму множества бестелесных нитей силы, которые соединились с туманом, превратившийся в этот огромный клинок.

Это был клинок, и это было Дао!

Это был туман, и это было просветление!

Это был туманный клинок, и это было Дао просветления!

Отсечение!

Туманный клинок опускался к клетке. Парящая внутри каменная обезьяна резко открыла глаза. Они засияли загадочным светом, будто она пыталась дать отпор клинку. Однако стоило свету брызнуть из глаз, как он тут же был повержен. Клинок прорезал клетку, опускаясь к Мэн Хао. Каменная обезьяна с воем взмыла вверх в новой попытке остановить клинок. Стоило ей коснуться клинка, как всё её тело заполонил рокот, а потом из её пасти брызнула кровь. В следующую секунду... её разрубило на две части, она ничего не смогла противопоставить туманному клинку.

В мире клетки осталось всего около трехсот метров. Туманный клинок с легкостью разрубил то, что совсем недавно для Мэн Хао было нерушимым барьером. С треском клетка была рассечена на две части! Стены начали крошиться, как и две половины каменной обезьяны. Клетка — сокровище предков клана Императорского Рода — была полностью уничтожена.

Когда она наконец рассыпалась на куски, Мэн Хао вновь вернулся во внешний мир. Как и прежде он сидел в позе лотоса, его поднятое к небу лицо обрамляли развевающиеся на ветру белые волосы. Его окутывало дьявольское пламя, кожа светилась черной аурой, которая, казалось, уходила глубоко в его тело. Такой был дьявольская воля — источник его жажды крови. Это был его дьявол!

Практики внизу безмолвно наблюдали за рокочущим небом. Никто из них не мог пошевелиться, даже эксперты стадии Поиска Дао. Они могли лишь во все глаза наблюдать за разворачивающимся перед ними уникальным событием, бывающим лишь раз в жизни!

Туманный клинок со свистом ударил вниз. Когда он коснулся головы Мэн Хао, мышцы на его лице дернулись, словно от боли. Окружающая его чернота пришла в движение, превращаясь в мириады перекошенных лиц. Мэн Хао затрясло, пронзившая его сейчас боль не поддавалась описанию. Было такое чувство, будто его тело разрывали на части. И всё же решимости в его глазах ни капли не убавилось.

К этому моменту за ним наблюдала не только толпа практиков на поле боя, патриархи из Восточных Земель задействовали различные техники для наблюдения с большого расстояния, некоторым даже пришлось немалым пожертвовать, чтобы активировать эти техники. Клан Цзи не сводил глаз с Южного Предела, как и пара на вершине Башни Тан. Все наблюдающие внимательно следили за происходящим, гадая, удастся ли Мэн Хао совершить отсечение или же его ждет провал.

"Отсеки Дьявола!" — мысленно произнес Мэн Хао, его глаза сияли решимостью. Он посмотрел на туманный клинок и взревел во всю глотку, использовав при этом могущество своей культивации для стимуляции дьявольской воли внутри. Из глубин его сердца поднималась жажда резни, следом образы устроенных им кровавых побоищ, после становления одержимым.

Туманный клинок задрожал и продолжил нисхождение. В этот раз он на семь сантиметр углубился в голову Мэн Хао. Крови не было, ведь это был не физический клинок, а Дао! И всё же Мэн Хао испытывал чудовищную боль, которая была намного сильнее той, что мог причинить настоящий клинок. От него начала расходиться черная аура, принявшая форму лица. Лица... выглядевшего точь-в-точь как Мэн Хао! Однако его перекосило в безумной, злобной и жестокой гримасе. Дьявольский ци заклубился, а потом лицо беззвучно закричало на туманный клинок. Но тот продолжал постепенно снижаться вниз. Источником силы этого клинка не были ни Небеса, ни подземный мир. Нет, им был Мэн Хао!

Это было отсечение Мэн Хао!

И силой этого отсечения стала его собственная воля. Что бы он не пожелал отсечь, клинок это отсечет. Если он сдастся, то клинок исчезнет, и его отсечение будет провалено!

— Отсечение! — прохрипел он сквозь стиснутые зубы.

С рокотом туманный клинок продолжил опускаться вниз: он разрезал его голову, потом шею. Клинок дрожал. Что до свирепого и злобного лица, окружающего Мэн Хао, сейчас можно было увидеть разрез, проходящий по середине лица, который никогда уже нельзя будет закрыть. Жуткое лицо отчаянно выло, а потом оно рассыпалось на части и устремилось к телу Мэн Хао. Теперь всё ниже его головы стало полностью черным.

— Мой путь неверен! — пробормотал он. — Истинная свобода и независимость! Запредельная Лилия не смогла вселиться в меня! Я даже сумел вернуться после смерти! Моё Дао... не Дао дьявольщины! Дьявольщина может быть видом одержимости. Такое упорство — это то, что мне нужно. Чего мне не нужно, так это того, чтобы мною что-то управляло. Я не дьявол. Я не бессмертный. Я есть я и ничего больше!

Он глубоко вздохнул, и в туманный клинок потекло еще больше силы. С рокотом он продолжил опускаться вниз. Туманный клинок достиг плеч, а потом и даньтяня. От завершения отсечения Мэн Хао отделял один короткий миг.

Черный ци сгустился по обе стороны от него в два крыла. Постепенно они приняли форму самого Мэн Хао. Одна фигура яростно кричала на Мэн Хао, другая что-то тихо шептала. Похоже, они не желали, чтобы их отсекли. Рожденные дьявольской волей, они являлись его частью. Они хотели и дальше существовать в его разуме и совершенно не желали быть отсеченными.

Мэн Хао с отстраненным лицом хранил молчание. В этот момент он совершенно забыл, что находился в процессе Отсечения Души. В его разуме он увидел два образа себя самого, которые сражались друг с другом.

Пока дьявольская воля бушевала, он вспомнил обо всем увиденном во время атаки на секту Черного Сита. Пока другая дьявольская воля что-то тихо шептала, он воскресил в памяти, как держал тело Сюй Цин и безжалостный смех практиков Северных Пустошей.

Как только цепочка его размышлений остановилась – остановился и туманный клинок.

Все на поле боя не сводили с него глаз, как и патриархи различных сект и кланов Восточных Земель. Глава клана Императорского Рода чуть не затанцевал от радости. Видя возникшие у Мэн Хао сомнения, он мысленно закричал: "Остановись! Просто остановись!" Патриарх клана Цзи, безрукий юноша, с блеском в глазах наблюдал за происходящим. На вершине Башни Тан женщина заметно нервничала, и всё же она ничего не могла сделать. Любое её вмешательство могло привести к чудовищным негативным последствиям. Сейчас всё... целиком и полностью зависело от Мэн Хао.

Прошло десять вдохов.

Хоть это и были десять коротких вдохов, для наблюдающих за действом людей, казалось, прошло очень много времени.

Мэн Хао неподвижно сидел с закрытыми глазами. Открывшись, они сияли спокойствием, никто не мог сказать, о чем он сейчас думал. Однако два дьявольских образа по обе стороны от него, кажется, были чем-то обрадованы.

— Люди говорят о концепции двух противоположностей: добро и зло, — прошептал Мэн Хао. — Вместо того, чтобы говорить о третьем отсечении дьявола, будет лучше сказать, что это отсечение зла. Но... возможно ли полностью отсечь зло? Если человечество останется с одним лишь добром, возможно, мир станет действительно прекрасным местом. К сожалению, это невозможно. Не будь зла, то добро... быть может, перестанет зваться добром. Добро и зло есть желания сердца. Если я искренне буду творить добрые дела, тогда это подавит зло. Как и, если я буду творить злые дела, тогда это подавит добро. Возможно, в мире не существует вещей по-настоящему хороших или по-настоящему злых. Нечто похожее говорил мой наставник Дух Пилюли, когда он объяснял о том, что верно и неверно. У меня есть... моя собственная воля! Сделанные мною выборы решают всё!

Вместе с его голосом вокруг него зазвучала музыка великого Дао, а также заструилась сила естественного закона. Только что ничего этого не существовало, но с каждым словом Мэн Хао они становились всё явственнее и явственнее. Похоже... естественные законы диктовались рассуждениями Мэн Хао!

Когда эксперты пика Поиска Дао ощутили естественный закон, у них загудела голова. Именно в этот момент...

— О великое Дао, продолжай свое отсечение!

Туманный клинок с рокотом рассек даньтянь Мэн Хао, полностью пройдя сквозь него. С отчаянными криками две дьявольских фигуры по обе стороны от него были полностью отделены от тела.

В этот миг свирепая аура Мэн Хао исчезла. На её место пришла аура ученого. К тому же метка на его правой руке вновь ярко засияла таинственным светом. Вокруг него вился естественный закон. Искажая пространство, он превратился в невероятный ураган.

Только сейчас практики Южного Предела на поле боя сообразили, что произошло. На их лицах расцвели радостные улыбки.

— Мэн Хао!

— Мэн Хао!

— Мэн Хао!

Воздух сотряс одновременный крик сотен тысяч практиков. Глаза этих людей фанатично горели. Толстяк в толпе кричал что есть мочи, не обращая внимание на хрипоту. Практики Западной Пустыни тоже кричали, в особенности члены клана Золотого Ворона и церкви Золотого Света. А вот практики Северных Пустошей, наоборот, дрожали, со страхом глядя на Мэн.

Дух Пилюли в небе расхохотался, даже ослабленные патриарх Сун засмеялся. Эксперты пика Поиска Дао из Северных Пустошей стали белее бумаги. Все они сейчас гадали... насколько могущественным станет Мэн Хао!

"Он только что вошел на Поиск Дао, — подумал глава клана Императорского Рода, стиснув зубы. — Что ж, я позабочусь, чтобы день его восхождения на стадию Поиска Дао совпал с днем его похорон!" Отбросив страх, он позволил вновь вернуться в глаза кровожадному блеску.

Тем временем две дьявольские воли соединились вместе, превратившись в чудовищную черную ауру. Будучи отсеченными, они больше не могли существовать, поэтому они начали растворяться в воздухе.

— Будет жаль позволить такой дьявольской воле просто исчезнуть... — спокойно произнес Мэн Хао.

С этими словами он поднял палец, заставив исчезающий дьявольский конструкт задрожать. А потом он устремился в сторону второй истинной сущности Мэн Хао. Та резко открыла глаза и втянула полную грудь воздуха. Дьявольская воля проникла внутрь через нос и рот. Глаза второй истинной сущностью тут же засияли холодным светом. Холод таил в себе бессердечность, порочность и жестокость. От неё начала расходиться жажда убийства.

Теперь вторую истинную сущность окружала аура, делающая её похожей на дьявольского бессмертного!

Глава 794. Непобедимый Мэн Хао!

Тем временем в море Млечного Пути огромная Запредельная Лилия сама собой уменьшалась. Лепестки сложились в чашечку лотоса, а корни-щупальца свились вместе, превратившись в Синий Лотос!

Синий Лотос медленно раскачивался из стороны в сторону. Хоть он и выглядел, будто находился в стадии цветения, похоже, чего-то не хватало, как если бы в нём присутствовал элемент нестабильности, который мог в любой момент вернуть ему обратно облик Запредельной Лилии.

— Появился просвет между бессмертным и дьяволом...

***

На поле боя Южного Предела толпа кричала, не жалея глоток. Бледные практики Северных Пустошей наблюдали, как клинок великого Дао медленно растворялся в воздухе. В то же время насланное на всех состояние неподвижности постепенно начало рассеиваться. Но схватка почему-то не возобновилась. Силы Северных Пустошей начали объединяться в группы. Глава клана Императорского Рода в небе с рёвом превратился в древнего громового дракона. Промчавшись мимо трех стражей Южного Раскола в бронзовых доспехах, он рванул к Мэн Хао.

— Давай посмотрим, насколько сильнее ты стал на стадии Поиска Дао! — прокричал он.

Когда старик умчался к Мэн Хао, глаза четырех оставшихся экспертов стадии Поиска Дао недобро блеснули. Их культивация закипела силой, ведь они понимали, что их единственный шанс лежал в одновременной атаке на Мэн Хао. Если они не сделают это сейчас, тогда сражение обернется для них чудовищным поражением! Но, если им удастся убить Мэн Хао, тогда у них появится шанс обратить эту проигрышную ситуацию в победу!

Пять человек стремительно приближались.

"Убьем его!"

"Если он раньше был силен, на стадии Поиска Дао он и подавно будет одним своим существованием попирать волю неба. Вот только сейчас его культивация нестабильна из-за недавно завершенного отсечения. Избавимся от него, пока еще не слишком поздно!"

"Только с его смертью мы сможем победить в этой войне! Нельзя оставить его в живых!"

"Убьем его, прежде чем он по-настоящему войдет на Поиск Дао!"

Такие мысли сейчас проносились в головах атакующих экспертов.

Толстуха с рокотом неслась по воздух в окружении разноцветных потоков тумана, которые превратились в семь ядовитых полоски бумаги! Все полоски были разного цвета, причем каждую из них покрывало множество магических символов, пульсирующих аурой Поиска Дао. Рядом с ней летел женоподобной мужчина, от тела которого исходил леденящий холод. Этот холод принял форму похабной статуи, обладающей признаками как мужчины, так и женщины. К тому же она испускала волю Дао, сочетающую в себе атрибуты инь и ян. Утопая в её блеске, женоподобный мужчина внезапно трансформировался в ослепительную красавицу. Вот только за её красотой скрывалась удушающая жажда убийства.

Одним из двух оставшихся экспертов пика Поиска Дао был старик, похожий на вампира. Внезапно на его коже вырос черный мех, а его глаза засияли зеленым светом. С хрустом он резко увеличился в размерах. Окутанный аурой смерти, теперь он выглядел как злой дух засухи! От него должен был исходить холод с атрибутом инь, однако он почему-то горел призрачным пламенем. Оно расходилось от него во все стороны, а его тусклое сияние заставило задрожать солнце и луну. В этом пламени можно было увидеть мириады злых духом. Настолько много, что они заполонили небо и землю. Со свистом они устремились к Мэн Хао.

Последним экспертом стадии Поиска Дао был мужчина в пурпурном халате, который прибыл в Южный Предел со второй волной атакующих. Несмотря на тяжелое ранение он принял участие в этой решающей битве. Сплюнув кровь, он осунулся и лишился всей энергии, напоминая стрелу в самом конце её полета. Тем не менее он всё равно взревел и резко увеличился в размерах. В мгновение ока он стал стариком. Пожертвованное долголетие подарило ему невероятную силу. Тело стремительно росло и покрывалось чешуей. У него на лбу вырос рог, а сзади появился длинный хвост. Теперь он выглядел как демонический дьявол! Его окружила свирепая аура и прогорклый ветер. Пыль вокруг него превратилась в пылевую бурю и двинулась на Мэн Хао.

Эти четыре эксперта пика Поиска Дао ничего не жалели, они задействовали самоубийственные божественные способности, которые могли убить тысячу врагов, выкосив при этом восемьсот союзников.

Что до самого могущественного человека Северных Пустошей, он превратился в древнего громового дракона. Под звук громовых раскатов он мчался на Мэн Хао.

Пятерка атакующих выглядела так, будто ничто в мире было не способно их остановить. Они заходили на цель с пяти разных сторон, испуская при этом не поддающуюся описанию мощь, от которой вибрировал воздух. Даже Дух Пилюли и остальные не могли их остановить. Судя по всему, безумная атака пяти экспертов могла серьезно ранить даже лжебессмертного!

У практиков Южного Предела внизу глаза налились кровью.

— Ваше превосходительство Мэн Хао!

— Плохо! Кровавый принц только что совершил третье отсечение и еще не успел стабилизировать культивацию! Подлые псы из Северных Пустошей решили этим воспользоваться!

Патриарх Сун и Дух Пилюли изменились в лице. Только они хотели рискнуть всем, чтобы остановить практиков Северных Пустошей, как вдруг раздался голос Мэн Хао:

— Пусть попробуют.

Это предложение в два слова было сказано с такой уверенностью, словно ему не требовалась помощь второй истинной сущности. Услышав их, практики Южного Предела успокоились. Никто больше не пытался остановить практиков Северных Пустошей. Что до пятерых экспертов пика Поиска Дао, их пять ярких лучей света продолжали сходиться к Мэн Хао.

— Мэн Хао, ты покойник! — закричали они хором.

Мэн Хао посмотрел на приближающихся врагов с пугающим спокойствием. А потом он медленно поднялся на ноги. От этого простого движения вокруг него зарокотала сила, казалось, способная рассечь Небо и Землю надвое. Воздух заполнил невероятный гул.

Как только он поднялся, сила естественного закона снизошла на область вокруг Мэн Хао, наполнив её потоками древних магических символов. Ярко сверкая, они приняли форму его персонального естественного закона Поиска Дао.

Это было Дао свободы, Дао добра и зла, созданные волей Мэн Хао. Этот закон мог трансформировать Небо и Землю одной лишь мыслью.

Нисхождение естественного закона лишь усилило грохот. Небо задрожало, когда там появилось нечто похожее на гору. Это была не Девятая Гора, а покрытая зеленью... гора Дацин! Она также являлась горой, подтверждающей Дао! Сразу после своего появления она вспыхнула ярким светом. Мэн Хао сделал глубокий вдох и посмотрел на метку у себя на правой руке. Она тоже пульсировала аурой, соединяющейся с его телом и потом превращаясь в аура бессмертного.

Это был бессмертный ци! После рассечения туманным клинком у Мэн Хао появился бессмертный ци! Когда возник этот ци, мир содрогнулся. У практиков Северных Пустошей внизу затряслись поджилки, а вот армия Южного Предела была обрадована такому повороту событий.

Дух Пилюли удивленно охнул, а потом прошептал:

— Отеки Дьявола, стяжай Дао. Это что-то прямиком из древних легенд!

Патриарх Сун был поражен не меньше.

Пару мгновений назад у пятерых экспертов пика Поиска Дао из Северных Пустошей оставалась крохотная надежда, что они могут победить, если им очень повезет. Но с появлением бессмертного ци у них закружилась голова. Никто из пятерки атакующих не сумел скрыть изумления.

— Он только ступил на стадию Поиска Дао, и у него уже образовался бессмертный ци! Немыслимо! Я провел на стадии Поиска Дао долгие годы, но так и не сумел образовать хотя бы крошечную его частичку!

— Что у него за культивация?! Я почему-то... больше не могу увидеть уровень его культивации!

— Похоже на начальную ступень Поиска Дао, но в то же время на среднюю ступень и даже на пик Поиска Дао! Что черт возьми происходит?! Если подумать, то существует легенда об особом виде Поиска Дао, который не разделен на ступени! Как только ты ступаешь на эту стадию, то сразу оказываешься на её пике...

К несчастью, словно стрелы, выпущенные из лука, они не могли остановиться. Они обязаны были провести эту атаку, в противном случае их ждала гарантированная смерть. А раз отступление означало смерть, тогда единственным выходом оставалась... атака!

Пятерка экспертов с рокотом приближались. Быстрее всех оказался мужчина, перекинувшийся в ослепительную красавицу. Он первым добрался до цели в окружении своей холодной ауры. Невероятно странная статуя испускала тусклый свет. Её переплавил этот мужчина после достижения стадии Поиска Дао, для этого ему пришлось пожертвовать частью своей жизненной силы. Поэтому она могла выпускать поразительную божественную способность.

— Девять Треволнений Инь-Ян! — взвыл практик, выставив перед собой обе руки.

Он намеревался уничтожить Мэн Хао с одного удара. Однако Мэн Хао сжал пальцы в кулак и с размаху ударил. Это был аккуратный и скупой удар, нанесенный с неописуемой скоростью. От высвобожденной огромной энергии засвистел воздух. Ослепительная красотка изменилась в лице, почувствовав жуткое давление, напоминающее небесную мощь. Чему-то вроде этого было невозможно противостоять. Невидимая сила обрушилась на неё, прежде чем она успел увернуться.

Прогремел чудовищный взрыв. Ослепительная красотка являлась экспертом пика Поиска Дао, к тому же сожженная жизненная сила даровала ей невероятное могущество. Несмотря на всё это, из её рта беспрерывным потоком потекла кровь. Статую разорвало на мелкие кусочки. Тело красавицы задрожало, а потом взорвалось. Вылетевшее оттуда зарожденное божество с визгом бросилось бежать.

Один удар уничтожил эксперта на пике Поиска Дао, который к тому же еще сжигал свою жизненную силу!

В толпе внизу начали раздаваться удивленные вздохи. Тем временем Мэн Хао холодно хмыкнул. Его глаза засияли странным светом, когда как он вместо того, чтобы уничтожить зарожденное божество, ударил рукой в сторону толстухи и её ядовитых полосок бумаги. Это был не удар, а скорее ленивая пощечина, будто Мэн Хао отгонял надоедливую муху. Глаза толстухи расширились от удивления, а из её горла вырвался душераздирающий вопль. Она зачерпнула всю силу до последней капли, заставив семь полосок бумаги вспыхнуть слепящим светом. От бумаги начали расходиться призрачные образы, отчего полоски стали похожи на книгу в переплете. Она положила руки на книгу, а потом отправила её навстречу ладони Мэн Хао.

С оглушительным грохотом всё вокруг задрожало. Книга, состоящая из семи разноцветных полосок бумаги, задрожала и, не сумев продержаться даже один вдох, взорвалась фонтаном бумажных клочков, которые прямо в воздухе обращались в пепел. Ядовитый туман толстухи не смог даже замедлить Мэн Хао. От удара её отбросила назад. Через десять метров взорвалась её рука. Через двадцать — всё тело противно захрустело. Через тридцать её разорвало на части.

Мэн Хао не стал уничтожать и это зарожденное божество, позволив останкам ошеломленной и перепуганной толстухи сбежать.

— А теперь ты, — холодно сказал Мэн Хао, повернувшись к вампиру.

Одним движением пальца он заставил старика задрожать. Стоило призрачному пламени погаснуть, как всё естество старика-вампира затопило отчаяние. Он был настолько слабым, что не смог даже выдержать одного удара Мэн Хао. Выскочившее из тела зарожденное божество окутывала аура смерти. Оно посмотрело на Мэн Хао со смесью животного ужаса и непередаваемого изумления.

— Непобедим! Он непобедим!

Всё вокруг дрожало. Физические тела троих из пяти экспертов пика Поиска Дао были только что уничтожены. Человек в пурпурном халате, который выглядел как демонический дьявол и глава клана Императорского Рода с безумным рёвом мчались на Мэн Хао, словно мотыльки, летящие на огонь.

Глава 795. Один шаг до Бессмертия!

Кожу человека в пурпурном халате, похожего на демонического дьявола, покрывала чешуя. Даже его лицо претерпело заметные изменения: глаза впали, челюсть выступила вперёд, обнажив клыкастую пасть. У него имелся длинный бритвенно-острый рог и хлёсткий хвост.

Хоть он и до жути боялся Мэн Хао, у него не осталось другого выхода, кроме как атаковать. С рёвом его тело окутало пламя, позволив его культивации превзойти трёх зарождённых божеств неподалёку. Он стал ураганом, который обрушился на Мэн Хао. Оказавшись неподалёку от цели, он выставил обе руки перед собой, а потом резко развёл их в разные стороны, будто порвав невидимую ткань.

— Разрыв Небес! — от его крика всё вокруг задрожало.

В воздухе открылся гигантский разлом, который, словно огромная пасть, хотел проглотить Мэн Хао целиком. Но, когда разлом практически достиг Мэн Хао, тот холодно смерил взглядом старика. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы обрушить разлом и заставить старика в образе чудовища отчаянно завопить.

Взгляд Мэн Хао был подобен взгляду бога. На старика обрушилось неописуемое давление, отчего сначала взорвались его кисти, а следом и руки в фонтане алых брызг. С покрасневшими глазами он склонил голову, попытавшись пробить рогом обступившее его давление. Возможно, ему не удастся убить Мэн Хао, но это хотя бы как-то ранит его.

Когда рог был близко к тому, чтобы вонзиться в Мэн Хао, он молниеносно схватил его. Его лицо излучало спокойствие, но сейчас перед его мысленным взором проносились образы кровавой резни, учинённой стариком над практиками Южного Предела. Мэн Хао согнул руку и с хрустом сломал рог.

Вопящий старик попытался достать его хвостом, но прежде, чем ему это удалось, его затопил рокот, а потом его тело начало распадаться на части. Ему казалось, что он с головой погрузился в пучину первозданного ужаса. Его зарождённое божество вырвалось наружу и попыталось сбежать. Он успел выдавить всего одно слово:

— Непобедим...

Снизу за происходящим с недоверием наблюдали простые практики. Четверо из пяти экспертов пика Поиска Дао из Северных Пустошей потеряли физические оболочки, оставшись с зарождёнными божествами. Никто не мог взять в толк, почему Мэн Хао их не уничтожил. Ведь если бы он действительно этого хотел, то все четверо давно бы уже отправились на тот свет.

Мэн Хао был спокоен, невозмутим и неуязвим!

После серии коротких схваток остался лишь самый могущественный эксперт Северных Пустошей, глава клана Императорского Рода, который ещё находился в форме древнего громового дракона. В свой оглушительный рёв он вложил негодование, отчаяние и даже... желание умереть.

— Сдохни! — надрывно взвыл он.

Старик полетел вперёд, окружённый морем потрескивающих молний. Эти молнии были призваны с высочайших Небес. Судя по всему, он был готов умереть, только бы утащить Мэн Хао с собой на тот свет.

В этот момент воздух позади Мэн Хао подёрнула рябь, небо над ним загромыхало, а земля внизу зарокотала. Весь мир, похоже, был приведён в движение — фон, как нельзя лучше подчёркивающий силу самого Мэн Хао.

Бессмертный ци в его теле стал сильнее, когда он наконец поднялся на ноги. Окутанный безграничным слепящим светом, он посмотрел на приближающегося главу клана Императорского Рода. Внезапно позади него всё начавшееся движение приняло форму... гиганта, который как две капли воды походил на Мэн Хао, за исключением невообразимого роста. Его голова касалась неба, а ноги твёрдо стояли на земле. Исходящее от его тела давление заставило даже землю задрожать. Множество практиков внизу, к своему несказанному удивлению, обнаружили, что их культивация полностью подавлена.

Постепенно естественный закон в округе начал кружить вокруг огромной фигуры позади Мэн Хао. Звёздный свет с усыпанного огнями неба снаружи воронки омывал её, придавая ей совершенно внеземную ауру. Она выглядела как парагон!

Огромный образ позади выглядел точь-в-точь как образ практиков Поиска Дао, которые обычно они могли призывать. И всё же он был совершенно иным. Образы, призванные практиками Поиска Дао, будучи иллюзорными, были могущественными созданиями из древних времён, которых призывали с помощью магической техники. В отличие от этого образ Мэн Хао был проекцией его самого!

Из двух видов образов один был иллюзией, а другой — проекцией. И хоть ни одно из них не было настоящим, разница в качестве была такой же, как между Небом и Землёй.

Наступит день, когда Мэн Хао станет достаточно сильным, чтобы любой после получения его дозволения мог призвать похожий образ, просто назвав его имя. В этом заключался ещё один аспект, почему его образ был совершенно иным. Такие образы обладали уникальным названием и звались они... идол дхармы!

— Это же идол дхармы!

— О-о-он... действительно сумел призвать идола дхармы!

— Только бессмертные так могут! Но посмотрите, у него уже он есть!

С появлением идола дхармы всё вокруг Мэн Хао загрохотало. Это затронуло даже земли Южных Небес. Эксперты Поиска Дао из Северных Пустошей, Западной Пустыни и Южного Предела удивлённо разинули рты. В древних сектах Восточных Земель слышались удивлённые вскрики.

— Он только ступил на стадию Поиска Дао, но я уже не могу увидеть его культивацию! Такое случается только при появлении того легендарного состояния, когда физическое тело и культивация одновременно находятся на стадии Поиска Дао! Этот человек... не может же обладать и физическим телом стадии Поиска Дао, верно?! Немыслимо!

— Бессмертный ци. У него действительно есть бессмертный ци! Причём не лжебессмертного, а истинного бессмертного. Истинный бессмертный ци. Он ещё даже не успел ступить на безграничное Царство Бессмертия, но у него уже появилась такая аура!

— Путь к Бессмертию открывается раз в десять тысяч лет. Только не говори мне, что единственным истинным бессмертным этого поколения Южных Небес станет вот тот парень?!

— Он сумел создать идола дхармы. Согласно легендам... эта божественная способность принадлежит лишь бессмертным. Этот парень... в одном шаге от истинного бессмертия! За исключением клана Цзи и нескольких загадочных сущностей, этот парень может потягаться с кем угодно!

Великие секты Восточных Земель явно не ожидали такого развития событий. Мэн Хао спокойно парил над полем боя с аурой, напрочь лишённой злобы. Теперь он вновь выглядел как учёный из мира смертных. По его зелёному халату ниспадали волосы, вот только не белые, как снег, а цвета вороного крыла. Его глаза ярко сверкали, а огромный идол дхармы позади испускал жуткое давление, из-за которого собравшимся практикам было трудно дышать.

Рядом с ним парила вторая истинная сущность, сияющая монструозным дьявольским пламенем. Невероятно жуткая, несущая в себе желание убивать, её переполняла злоба. Она равнодушно взирала на мир своими холодными глазами.

— Умри! — закричал глава клана Императорского Рода.

Отбросив осторожность, он набросился на Мэн Хао в образе древнего громового дракона. Мэн Хао посмотрел на старика и взмахнул пальцем. Дхарма идол повторил этот жест за ним. Казалось, он затмил Небеса, превратившись в гигантский участок земли, который обрушился на древнего громового дракона.

После мощнейшего взрыва дракон рассыпался на части. Глава клана Императорского Рода закашлялся кровью и ошеломлённо попятился. Остановившись через несколько сотен метров, он ещё раз согнулся в приступе жуткого кашля. Его тело ослабло.

— Ты... — выдавил бледный как мел старик.

Мэн Хао стал настолько могущественным, что одно движение его пальца могло серьёзно его ранить. Почувствовав на себе взгляд Мэн Хао, у него загудела голова, словно его виски начали сжимать тиски. Ощущение был такое, будто в него вот-вот ударит целый град молний.

— Твой крохотный треножник связан со мной нитями судьбы, — сказал Мэн Хао с застенчивой улыбкой. Взмахом руки он вырвал треножник из рук главы клана Императорского Рода и приманил его к себе.

После этого глава клана Императорского Рода стал ещё бледнее и в очередной раз закашлялся кровью. За последние несколько мгновений он сильно постарел. В его глазах застыло бессилие. Держащиеся позади эксперты пика Поиска Дао при взгляде на Мэн Хао начинали дрожать. Под его тяжёлым взором их начинала бить крупная дрожь и возникало чувство, что их зарождённые божества могут взорваться в любой момент. Наконец его взгляд остановился на силах Западной Пустыни и стражах Южного Раскола.

— Собратья даосы из Западной Пустыни, благодарю вас за помощь. О вашей доброте... будут рассказывать из поколения в поколение, Южный Предел никогда её не забудет!

С этими словами он сложил ладони и низко поклонился. Стражи Южного Раскола поклонились в ответ, как и все остальные практики Западной Пустыни. Благодаря храбрости, силе и воспоминаниям о событиях прошлых лет с участием Мэн Хао многие практики Западной Пустыни считали Мэн Хао одним из них.

— Эта война окончена, — объявил Мэн Хао, глядя на практиков Северных Пустошей. — В дальнейших убийствах нет смысла. Вы лишились пути домой, поэтому останетесь в Южном Пределе. Расплатой за ваше вторжение станет запечатанная культивация. С этого поколения и впредь ваши линии крови не породят ни одного человека, который бы мог достичь стадии Зарождения Души. Ваш путь к бессмертию отрезан. С этих пор... вы осуждённый народ.

Мэн Хао говорил совершенно спокойно, но его голос громыхал, подобно грому, словно бы говоря, что его слова будут жёстко соблюдаться. Фраза "осуждённый народ" глубоко впечаталась в сердца практиков Северных Пустошей, они понимали, что такова их новая реальность на это и следующие поколения. Кроме того, среди сотни тысяч практиков Северных Пустошей все эксперты стадии Зарождения Души почувствовали внезапный раскол своих зарождённых душ. Их культивация рухнула вниз, и вскоре в рядах Северных Пустошей не осталось ни одного практика стадии Зарождения Души. Потом Мэн Хао повернулся к экспертам пика Поиска Дао.

— Что до вас... Ваша война разрушила Южный Предел. Количество погибших не поддаётся подсчёту, к тому же духовная энергия земли заметно поредела. Вы пятеро будете усмирены и превращены в фундамент для будущего практиков Южного Предела. Многие поколения сила ваших зарождённых божеств будет извлекаться для восстановления духовной энергии Южного Предела!

Взмахом руки он поднял до этого дрожащую Девятую Гору. Под ней находилась женщина с лицом, перепачканным кровью. В ней осталась крохотная частица жизненной силы. А потом гора устремилась к пятерым экспертам.

— За сим нарекаю эту гору Грех Севера!

Тем временем в скрытой части клана Цзи безрукий юноша сделал глубокий вдох. С нескрываемым сожалением он покачал головой.

— Клан Фан... — пробормотал он. — Сын избранного с пятидесятипроцентной силой истинного бессмертного. В одном шаге от Бессмертия... Метка на его руке... должно быть это... та самая метка. — Со странным блеском в глазах его губы тронула улыбка, похоже, он что-то вспомнил. — Любопытно. Я только что вспомнил, что в главном клане Фан на планете Восточный Триумф живёт несравненный избранный по имени Фан Вэй. Если эти двое встретятся, интересно, что тогда случится.

Тем временем пара на вершине Башни Тан обрадованно переглянулась, а затем они сложили руки и пошли вперёд.

— Пришло время воссоединения...

— Как же долго мы ждали этого дня...

— Семилетнее Треволнение... Эх, Семилетнее Треволнение. Мой сын преодолел это треволнение. Рыба сделала свой могучий прыжок, став драконом среди мужей!

Глава 796. Поставить север на место

— Нет!

— Я занимался культивацией тысячи лет! Я отказываюсь подчиниться!

— Хочешь запечатать путь практиков Северных Пустошей к стадии Зарождения Души? Запечатать нас горой? Использовать нашу духовную энергию для усиления Южного Предела?! Я не допущу подобного!

Пятеро экспертов пика Поиска Дао, включая главу клана Императорского Рода, пришли в ярость. Вот только они были не чета Мэн Хао, ведь с идолом дхармы он находился в одном шаге от Бессмертия...

Культивация пика Поиска Дао не могла тягаться с чем-то подобным, даже если они все объединят усилия и атакуют вместе, как в прошлый раз. С криком пятеро экспертов превратились в радужные лучи света и попытались сбежать. В этой войне Северные Пустоши потерпели сокрушительное поражение! Но, пока они оставались в живых, имелся шанс, что в будущем они могут изменить сей печальный исход. Вот почему они со всей возможной скоростью бросились бежать врассыпную.

Парящий в воздухе Мэн Хао спокойно за ними наблюдал. Взмахом руки он отправил Девятую Гору в сторону толстухи. Её зарождённое божество летело куда быстрее её уничтоженного тела, но даже оно не сумело сбежать от Девятой Горы. К рокоту горы примешались отчаянные вопли толстухи, когда Девятая Гора полностью её усмирила, запечатав внутри себя её зарождённое божество.

А потом гора вновь вспыхнула и возникла в другом месте, где усмирила старика-вампира. Среди пяти экспертов его культивация была слабейшей, а его зарождённое божество выглядело особенно отчаявшимся. В безумной попытке он попытался дать отпор, но гора даже не шелохнулась. И его запечатало внутри.

После этого гора во вспышке света переместилась к женоподобному мужчине. Его тело покрывали сияющие магические символы, делая его похожим на луну. Видя, что ему не удастся спастись, в его глазах вспыхнул безжалостный огонёк — он решил прибегнуть к самоуничтожению. По его мнению, смерть была куда лучше усмирения! Но прежде, чем он успел взорваться, рокочущая Девятая Гора запечатала его отчаявшееся зарождённое божество внутри себя.

Закончив с тремя экспертами, духовная энергия Девятой Горы стала как никогда сильной. С тяжёлым гулом она вновь рванула вперёд, подняв сильный ветер и подернув пространство на своём пути рябью. Теперь она возникла перед стариком, похожим на демонического дьявола. Все его попытки к сопротивлению только усугубляли его положение. Гора усмирила его и вобрала в себя.

Наконец... гора исчезла в последний раз и возникла перед самым могущественным экспертом Северных Пустошей — главой клана Императорского Рода. Мертвенно-бледный старик горько расхохотался. Повернувшись к Мэн Хао, он сказал:

— Мы восполним духовную энергию Южного Предела, но ты должен установить Северным Пустошам временные рамки... тогда я помогу тебе!

— Десять тысяч лет! — бесцветно произнёс Мэн Хао.

— Десять тысяч лет...

Старик печально рассмеялся, а потом перестал сопротивляться, позволив Девятой Горе усмирить и запечатать его.

После усмирения пяти могущественных экспертов гора буквально кипела от духовной энергии. Медленно опускаясь на землю, она выглядела как настоящая духовная гора. Когда она коснётся земли, то сможет соединиться с Южным Пределом и с помощью духовной энергии пяти экспертов пика Поиска Дао начать насыщать землю.

Эти пятеро практиков, по сути, стали пятью духовными камнями. Их духовная энергия будет медленно высасываться, пока Южный Предел вновь не зацветёт духовной энергией, как прежде.

Именно в этот момент над землёй прокатился едва различимый вздох. А потом со стороны моря Млечного Пути появилась женщина. Она носила синий наряд, чьи полы накрывали собой всё внизу, словно продолжение неба. Она издалека плыла к полю боя — синева, парящая между Небом и Землёй.

С её появлением естественный закон мира угас. Даже время, казалось, замедлило свой ход. Девятая Гора застыла в воздухе, не успев приземлиться на землю. Что до практиков на поле боя, все они дрожали. Даже эксперты пика Поиска Дао с удивлением осознали, что их пригвоздило к месту. Всё застыло. Единственной, кто двигался, была женщина. Она шагала по воздуху в сторону Мэн Хао.

— Он однажды сказал... когда появится воронка-око, можно будет увидеть трансформацию лотоса; появится просвет между бессмертным и дьяволом — появится Голубой Лотос... И сейчас...

Едва слышный голос женщины был настолько проникновенным, что эхом разносился меж Небом и Землёй. Позади неё возник едва различимый образ Синего Лотоса. Это был идол дхармы!

— Под взглядами мириады звёзд пролилась кровь миллионов практиков и появится воронка-око. Апокалипсис Западной Пустыни создал бескрайнее Пурпурное море, в котором скрыты трансформации лотоса. Настал день, когда Небеса онемели и их заполнили души безвинно погибших. Теперь может появиться... мой Синий Лотос! Мне не хватало только просвета между бессмертным и дьяволом... Туманный клинок снизошёл, ты отсёк Дьявола и стяжал Дао, поэтому и появился просвет между бессмертным и дьяволом.

Взгляд женщины казался отстранённым. Сперва могло показаться, что в её глазах царил покой, со второго взгляда — безумие, с третьего — нечто глубокое. Как если бы её взор хранил в себе множество циклов реинкарнации.

— Я использую кровь миллионов, как ил. Мириады безвинно погибших душ станут грязью. Я выйду незапятнанной, без единого изъяна из этого пропитанного кровью ила. Я сброшу оболочку Запредельной Лилии и стану Синим Лотосом! Я стяжала Дао в день, когда Небеса онемели. К рассвету я обрела Бессмертие. Я отсекла мою доброту и вырезала мой корень бессмертия. Только когда моя злость достигла абсолюта, я могла рискнуть совершить трансформацию.

Наконец она остановилась в трёх сотнях шагах от Мэн Хао.

— Я долго к этому готовилась. Теперь с появлением просвета между бессмертным и дьяволом я сольюсь с тобой и стану завершённой. Много лет назад я посеяла множество ростков, поэтому просвет между бессмертным и дьяволом должен был рано или поздно появиться. Изначально я не стала бы тебя выбирать, но ты присоединился к лиге Заклинателей Демонов. Похоже, мы с тобой связаны Кармой. И теперь... я должна поблагодарить тебя.

С этими словами она сделала небольшой реверанс. Мэн Хао какое-то время никак не отвечал. Остановка естественного закона Неба и Земли и времени была делом рук этой женщины. Как вдруг Мэн Хао услышал вокруг себя треск, будто что-то ломалось. В мгновение ока Мэн Хао полностью восстановился. Идол дхармы позади засиял слепящим светом.

— Мать Запредельной Лилии, — сказал Мэн Хао, — Бессмертный Зари.

Женщина кивнула, при этом на её губах играла едва заметная улыбка. За этой красивой улыбкой скрывалась ностальгия. Изучая его, она внезапно изогнула брови, будто её что-то отвлекло.

— Ты не выглядишь как он... но твоя аура точь-в-точь как у него, — сказала она негромко. — С древних времён и поныне лига Заклинателей Демонов... всегда была холодной и бессердечной. Я сольюсь с тобой и стану Синим Лотосом. Карма будет выполнена. То, что было посеяно много лет назад, будет пожато сегодня. Отныне я ничего ему не должна, как и он ничего не должен мне.

Она подняла руку и указала пальцем на Мэн Хао. В следующий миг всё изменилось. Мир заполнили удивительные иллюзорные морские волны, которые покатились на Мэн Хао со всех сторон, похоже, собираясь его утопить. Однако именно в этот момент идол дхармы внезапно взревел. Всего один крик, но всё вокруг раскололось. С треском волны рассыпались на части. Морская вода исчезла, словно её испарили, и превратилась в бесконечные чёрные облака в небе.

— В секте Покровителя, — холодно сказал Мэн Хао, — ты пряталась в тени. Когда я путешествовал по морю Млечного Пути, ты всё это время выжидала в морской пучине. Ты даже посмела появиться во время сражения за секту Кровавого Демона. И вот опять ты здесь, показала лицо во время этой территориальной войны. Меня не заботят твои мотивы. Хочешь слиться со мной?.. К сожалению, ты недостойна.

Идол дхармы с блеском в глазах сделал шаг вперёд и вскинул руки. В сторону женщины устремилась огромная воронка Великой Магии Кровавого Демона. Если приглядеться повнимательней, то можно было легко найти схожесть между этой воронкой и той воронкой, что находилась в небе. Когда она начала вращаться, тучи закружились и тоже устремились к женщине.

— Когда Запредельная Лилия цветёт семью цветами, лепестки опадают, — тихо сказала женщина, — бессмертие через одну тысячу лет.

Она посмотрела на приближающуюся воронку и взмахнула пальцем. Перед ней возникла семицветная Запредельная Лилия. В следующий миг она раскололась, превратившись в семь разноцветных огоньков, которые поплыли по воздуху, словно семена одуванчика. Когда они столкнулись с воронкой Великой Магии Кровавого Демона, прогремел оглушительный взрыв.

Семь разноцветных огоньков прошли через воронку, лишь немного задрожав. Они выглядели слабыми, но воронка практически не замедлила их. После чего они трансформировались в лучи радужного света, которые помчались к Мэн Хао. Недалеко от своей цели они вновь стали лепестками цветка, которые напоминали магические запечатывающие символы.

Глаза Мэн Хао холодно сверкнули. Его идол дхармы взревел, подернув пространство рябью и остановив семь лепестков. Воспользовавшись заминкой, он поднял руку... в которой находилось медное зеркало! Внутри этого зеркала что-то мерцало. Если присмотреться, то можно было увидеть... демоническое оружие Заброшенный Курган!

После того как Мэн Хао соединил демоническое оружие с медным зеркалом, он больше не мог им пользоваться. Только после восхождения на Поиск Дао, обретения бессмертного ци и призыва идола дхармы он наконец вновь почувствовал Заброшенный Курган внутри. Надавив на поверхность медного зеркала, он за что-то схватился, а потом воздух затопил рёв. Брызнувший поток демонического ци заполнил округу. В следующий миг в его руках оказалось длинное красное копьё. На его древке переплетались красный и белый цвета. Такой странный узор можно было описать только одним словом "демонический".

С Заброшенным Курганом в руках Мэн Хао отбросил все колебания. Он молниеносно ударил в сторону семи лепестков. От удара копья всё вокруг зарокотало. Демонический ци закипел, сметая всё на своём пути. Пока демоническое оружие Заброшенный Курган со свистом мчалось по воздуху, перед Мэн Хао внезапно возник гроб. Этот гроб тотчас подавил всё на поле боя. Семь лепестков были уничтожены. В результате взрыва они превратились в семицветную сияющую пыль, которая разлетелась по воздуху. В следующий миг Мэн Хао уже держал демоническое оружие Заброшенный Курган. Выглядел он при этом как непобедимый парагон Неба и Земли!

Выражение лица женщины не изменилось, словно ей не было дела до грандиозной ауры Мэн Хао. Однако на её лице даже промелькнула жалость.

— Ты из лиги Заклинателей Демонов, поэтому я не буду тебе лгать. Никто тебя не спасёт. Ветвь клана Цзи на этой планете у меня в долгу, поэтому они не станут чинить мне препятствия. Кроме них на планете есть ещё несколько древних сущностей, но ни одна из них не станет мне мешать. Сегодня... никто тебя не спасёт. Пришло время... слияния.

Пока она говорила, её начало окутывать безграничное сияние. Синий Лотос позади неё начал раскачиваться из стороны в сторону, испуская при этом сокрушительное давление. Впервые с начала конфликта выражение лица Мэн Хао изменилось. Ни он, ни идол дхармы не могли пошевелиться. К тому же, всё шло к тому, что Синий Лотос... вырастет прямо из его тела!

В этот момент... кто-то холодно хмыкнул. Этот звук, подобно небесному грому, расколол воздух и заставил дрожать землю.

— Только попробуй тронуть его!

Глава 797. Воссоединение...

— Я должна была убить тебя ещё в нашу прошлую встречу в море Млечного Пути, потаскуха! — прозвучал женский голос.

Два голоса тотчас разбили повисшую неподвижность. Девятая Гора продолжила снижаться, в то время как практики вновь получили способность двигаться. После того как некто неизвестный холодно хмыкнул, откуда ни возьмись появился луч меча, который полностью отсёк установленную между Мэн Хао и Бессмертным Зари связь!

Как только прогремел взрыв, по телу Мэн Хао пробежала дрожь. Синий Лотос исчез, а вот его идол дхармы восстановился. Его глаза расширились от удивления, когда он увидел вдалеке две приближающиеся фигуры.

Разглядев лица мужчины и женщины, Мэн Хао почувствовал себя так, будто у него в голове загрохотал гром. Эти лица были хорошо ему знакомы. Даже спустя миллионы лет он никогда не забудет их. Женщина была его матерью, которая держала его, совсем ещё крошечного, на руках и рассказывала истории. Мужчина был его отцом — человеком строгим, но с глазами, полными безграничной отцовской любви. Мэн Хао задрожал, не в силах отвести от них глаз. В то же время метка на его руке ярко засияла.

С появлением мужчины и женщины Бессмертный Зари изменилась в лице. Тяжело дыша, она пятилась, с недоверием глядя на пару. Она успела отойти всего на три шага, когда взгляд мужчины пригвоздил её к месту. Раздался тяжёлый рокот, и Бессмертный Зари закашлялась кровью. На её лице было написано непередаваемое изумление. В этот момент идол дхармы позади неё взорвался множеством фрагментов. А потом огромную Запредельную Лилию в море Млечного Пути, которая являлась истинным телом Бессмертного Зари, разорвало на части.

Запредельная Лилия... была повержена.

"Одним взглядом он уничтожил моего идола дхармы, — мелькнула у Бессмертного Зари мысль, её лицо было бледным как простыня, — и серьёзно меня ранил... Только что мой мост Синего Лотоса рассёк не меч, а его взгляд! Кто это такой?! Его могущество поражает. Даже клан Цзи ему неровня!"

Её фундамент был уничтожен, и теперь она отбросила всякое желание к отступлению. Перед лицом настолько всемогущего противника, она больше не могла решать за себя: жить ей или умереть.

— Прежде чем прибыть на эту планету, — спокойно сказал мужчина, встав между Мэн Хао и Бессмертным Зари, — старый друг поведал мне о цветке в здешнем океане, который оставил его благодетель. Давно уже став демоном, цветок существует бесчисленное множество лет. Он множество раз пережил нирваническое перерождение, однако не желал по-настоящему взойти к Бессмертию. Ты, должно быть, тот самый цветок. На самом деле ты могла достичь истинного бессмертия ещё много лет назад и отправиться в звёздное небо. Зачем ты так всё усложняешь, причём не только для себя, но и для других? Что ж, раз уж твоё существование помогло моему сыну закалить себя, я не стану сегодня тебя убивать. Иди и обрети уже Бессмертие!

Небо и земля задрожали, словно внезапно разразилась мощнейшая гроза. Естественный закон подтверждал слова мужчины. Бессмертный Зари побледнела и, кашляя кровью, отлетела на три тысячи метров. Наконец она подняла глаза и её губы подёрнула страдальческая улыбка.

Стоящая рядом с мужчиной женщина внезапно сказала:

— Хватит с ней миндальничать. Просто отсеки её голову!

Мэн Хао стоял у них за спиной, пытаясь привести разбегающиеся мысли в порядок. Его сердце погрузилось в хаос, поэтому он понятия не имел, что сказать.

— Отсечь меня? — горько рассмеялась Бессмертный Зари.

Её лицо исказила свирепая гримаса, и резким рывком головы она разметала свои волосы. Она потеряла свой фундамент — настоящую Запредельную Лилию. Её идол дхармы был уничтожен. И всё же глаза женщины сверкали безумным блеском.

— Лига Заклинателей Демонов — кучка безжалостных людей. Я составляла тому мужчине компанию, и в конечном итоге он отсёк меня! Моё сердце пропитано ненавистью!!! Я была рождена в древние времена, и да, за эти годы я много раз могла обрести Бессмертие. Единственная причина, почему я не покинула это место, — сказанные им однажды слова. Он отсёк меня и оставил здесь одну. Я убила множество членов его линии крови, но это не уняло ненависть, терзающую меня! И теперь вы... вы тоже хотите меня отсечь?!

Она подняла голову к небу и рассмеялась. А потом она раскинула руки в стороны.

— Я обитаю в землях Южных Небес с древних времён. Я, быть может, и всё это время скрывалась, но сейчас могу позвать всех тех, кто должен мне, Бессмертному Зари, услугу... Все вы... помогите мне и этому дитя слиться воедино! Помогите мне достичь моей судьбы! Выполните данные когда-то обещания!

Её пронзительный голос достиг самых дальних уголков планеты Южные Небеса. После этого из древних Дао Озёр послышался чей-то негромкий вздох. В этом вздохе смешались бессилие и чудовищная сила.

— Я не могу выйти. Согласно древнему пакту, мне не позволено выходить. И всё же такие долги... должны быть возвращены.

Золотой с пурпурным отливом зверь внезапно вышел из древних Дао Озёр.

Одновременно с этим с одной из статуй внутри древнего храма Погибели начала осыпаться пыль. Глаза статуи открылись. Сперва в них застыло замешательство, но потом из них брызнул древний свет, и статуя медленно поднялась на ноги.

— Именно она помогла мне спрятаться в этом древнем храме и обрести силу благовонной палочки. Если я не откликнусь на зов, тогда моё сердце навеки лишится покоя.

Глубоко в море Млечного Пути костлявая фигура внезапно выбралась из-под толстого слоя грязи и глины.

— За ту услугу я отплачу сегодня. Однако перед тем, как это сделать, надо отведать крови.

Из-за соединения вод Пурпурного моря с морем Млечного Пути, уровень воды в самой Западной Пустыни заметно упал. Недалеко от поверхности Пурпурного моря стояла гора, которая сперва могла показаться совершенно заурядной. Как вдруг она задрожала, и на её склоне возникло лицо. А потом эта гора начала подниматься. На самом деле это была никакая не гора, а огромный гигант. Словно горное божество, его голова поднялась над поверхностью воды. Окружённый аурой невероятной древности, он взмыл в небо.

— Резня! Для уплаты долга я должен убить миллион практиков!

В глубинах Пурпурного моря стояла горная цепь, называемая горами Чёрного Дракона. Эта горная цепь задрожала, отчего со склонов гор начали осыпаться камни. И тут появился исполинский крокодил. Размахивая хвостом, он вылетел из воды, заставив всё вокруг задрожать. Его глаза жестоко сияли, и, несмотря на хранимое им молчание, его неукротимая свирепость была видима невооружённым взглядом.

В Северных Пустошах, на территории одного мелкого племени, стоял алтарь, на вершине которого неизвестно сколько лет лежал череп. Никто не знал, сколько он там пролежал. Как вдруг из глазниц черепа брызнул тусклый свет, а потом он взмыл в небо.

Ещё в Северных Пустошах была долина, скрытая под вечным слоем льда. В глубинах этого запретного для практиков места... находился кусок льда. Внутри был запечатал мужчина со сложенными за спиной золотыми крыльями. Внезапно его глаза открылись, и лёд с хрустом начал трескаться. Хмурый, он вышел из своей ледяной темницы и негромко вздохнул.

— Давным-давно, когда я прибыл сюда тяжело раненным, практически на грани смерти, она спасла мне жизнь... и заставила пообещать, что я отплачу ей в будущем.

В обширных Восточных Землях имелись две запретные территории. Одна называлась Древний Рай. По слухам, там всюду росли древние целебные травы, причём от всех них исходила сильная аура смерти. Всё потому, что Древний Рай в действительности... был древним полем боя. В этом месте стояло огромное высохшее дерево, чьи корни уходили глубоко в землю. В ответ на зов Бессмертного Зари дерево задрожало, а его корни начали втягиваться в обратно в ствол. Когда процесс завершился... от дерева полыхнуло невероятной энергией!

Другая запретная область Восточных Земель некоторыми звалась Монастырем Бессмертия. Он находился среди широко раскинувшихся гор, накрытый множеством сдерживающих заклятий. Глубоко в горах стоял древний, обветшалый монастырь.

Статуя божества, в честь которого и был построен этот монастырь, за многие годы обветрилась и искрошилась, из-за чего лицо стало неразличимым. Однако внутри храма стояла масляная лампа, которую не зажигали несчётное число лет. Внезапно масляная лампа загорелась и начала пульсировать божественным светом. Свет залил весь древний монастырь и осветил статую божества. Как вдруг возникла фигура, которая тяжело вздохнула.

— Что ж, она пришла отсюда и связана со мной...

Фигура вышла из образа божества и покинула древний храм, после чего умчалась вдаль.

В разных частях Южных Небес вспыхнуло всего девять аур. Небо потемнело, и всё живое на земле задрожало. Практики на поле боя с трудом держались, чтобы не потерять сознание.

Великие секты Восточных Земель переполошились, а их патриархи внезапно припомнили различные легенды, записанные в древних свитках. В клане Цзи безрукий патриарх поднялся на ноги, в его глазах горел странный огонёк.

— Бессмертный Зари невероятна! Даже я не сумел предвидеть то, что она настолько тщательно подготовится. И не удивительно! Она живёт на свете очень и очень много лет. Если бы она сосредоточилась на культивации, то достигнутый ею уровень было бы невозможно предсказать.

Пока земли Южных Небес дрожали, муж с женой стояли перед Мэн Хао. Женщина огляделась, а потом отошла назад и встала рядом с Мэн Хао. Однако в разуме Мэн Хао по-прежнему царил хаос. Глядя ей в лицо, он чувствовал себя как во сне.

— Ты... действительно моя мама?.. — прошептал он.

— Хао’эр, — ответила она. — Ты столько пережил за эти годы.

Эта женщина была не кто иной, как матерью Мэн Хао. При взгляде на сына её сердце пронзила острая боль. Она осторожно взяла его руку в свою, чувствуя подступающие к глазам слёзы.

— Это всё моя вина, — сказала она, — я плохая мать, ведь я не заботилась о тебе. Тогда ты был ещё таким крохой... Когда мы с отцом ушли, ты в слезах выбежал из дома и начал звать нас. Когда ты споткнулся и упал, в моём сердце что-то надорвалось.

В этот момент к Мэн Хао повернулся мужчина. От его взгляда Мэн Хао задрожал. Взгляд мужчины был полон такой теплоты и любви, что у Мэн Хао по щекам побежали слёзы. Он и представить себе не мог, что может заплакать в такой момент. Он и не мечтал, что сможет так быстро воссоединиться с отцом и матерью.

Он не знал, что сказать, но ему никак не удавалось остановить бегущие по щекам слёзы. Увидев слёзы сына, мать Мэн Хао тоже расплакалась.

— Хао’эр... — выдавила она и крепко его обняла, чем сразу напомнила Мэн Хао его детство и то, насколько он был к ней привязан.

— Не плачь, — сказал отец, взъерошив его волосы. Он улыбнулся, любовь в его глазах, казалось, стала ещё сильнее, после чего добавил. — Ты так вырос... — сказал он спокойно, — уже в одном шаге от Бессмертия, а значит, пришло время передать тебе несколько моих даосских заклинаний. Моё Дао есть Дао меча... Смотри внимательно, сейчас я покажу тебе девять форм меча.

Первая форма!

Он выдвинул левую ногу вперёд и слегка нагнулся. А потом он изящно откинул спину назад, выглядя при этом как туго натянутый лук, в полнейшем единении с Небом и Землёй. В следующий вдох возникло чувство, будто Небо и Земля полностью несовместимы с ним, и всё же они были бессильны что-либо сделать. Как будто он притянул вниз с Небес огромную силу.

В его вытянутой руке возник простой железный меч.

Этот меч... ударил в сторону древних Дао Озёр Южного Предела!

Глава 798. Отец со смехом сметает Южные Небеса

— Три тысячи великих Дао, — мягко сказал мужчина. — Каждое из них обладает могущественными и уникальными аспектами. Более того, невозможно сказать, какое из них самое могущественное... Дао существует в сердце, а сердце рождается из воли. Если твоя воля сильна, тогда твоя воля Дао будет сильна, а твой меч... непобедим! Внимательно следи за моими движениями. Всего их девять, и каждое из них способно всколыхнуть силу звёзд.

Железный меч опустился вниз. Небо и земля задрожали, а потом, казалось, весь свет мира померк. Остался лишь росчерк меча. Всё потускнело и затуманилось, словно в мире существовал лишь железный меч!

Когда опустился железный меч, росчерк меча достиг древних Дао Озёр и возник прямо перед выбравшимся оттуда летающим зверем. Зверь ошеломлённо уставился на росчерк меча. К его дикому рёву примешалось невероятное изумление. Он бросился назад в попытке вернуться в древние Дао Озёра.

— Это... это...

Росчерк меча нагонял убегающего зверя. Как вдруг в древних Дао Озёрах началось извержение, из которого раздался древний голос:

— Ваше превосходительство, пожалуйста, уймите свой гнев. Я молю вас о снисхождении для члена моего клана...

— В снисхождении отказано! — прорычал голос, отчего древние Дао Озёра накрыло мощнейшее давление.

Росчерк меча промчался по воздуху и достиг зверя. С душераздирающим воплем его разорвало на части, при этом было уничтожено не только тело, но и душа. Один удар меча стёр его с лица земли. С рокотом одна из девяти поднявшихся аур была полностью стерта с лица земли. Оставшиеся восемь в ужасе застыли на месте, а в следующий миг они развернулись и бросились бежать. К несчастью для них, было уже слишком поздно!

— Хао’эр, — сказал отец Мэн Хао, — смотри внимательно, это вторая форма меча. Запомни, когда атакуешь мечом, твой разум должен быть пуст и свободен от тревог. Ты есть Дао, а Дао есть меч!

Он передавал самое могущественное Дао, которое ему удалось освоить за всю его жизнь. Обычно Дао не передавались так легко, но это был его сын. Учитывая то, что он согласился сторожить Южные Небеса сто тысяч лет ради Мэн Хао, не стоило даже говорить о том, с какой легкостью он передал ему Дао.

Говоря всё это, он сделал шаг вперёд правой ногой. Настолько быстро, что был поднят мощный порыв ветра. Второй росчерк меча умчался вдаль. Небо задрожало под гнётом такой чудовищной мощи. Словно всё, что этому человеку нужно было, так это пожелать, и даже Небеса будут рассечены надвое!

С рокотом росчерк меча возник над древним храмом Погибели. Перепуганный образ статуи спасался бегством, но прежде, чем он успел войти в храм, его настиг росчерк меча. С душераздирающим воплем голова всемогущего существа слетела с плеч. Тело окутало пламя, полностью уничтожив его. Единственное, что от него осталось, — эхо его крика в воздухе.

— Над царством Духа находится царство Бессмертия, — объяснил отец Мэн Хао, — сейчас ты в одном шаге от истинного бессмертия, по сути, ты находишься между царством Духа и царством Бессмертия. Когда ты сделаешь этот последний шаг... то войдёшь в царство Бессмертия! А теперь следи внимательно, это третья форма меча.

Ровно дыша, он мягко прошёлся по клинку левой рукой, словно пробуждая его дух. В этой третьей форме меча клинок вонзился в землю, заставив её задрожать. Росчерк меча возник на дне моря Млечного Пути, позади костлявой фигуры, которая пыталась скрыться.

— Кто ты такой?! Не убивай меня! Я сдаюсь! Я могу стать защитником дао для твоего сына!

В Южном Пределе отец Мэн Хао повернулся к сыну:

— Хао’эр, что скажешь?

Мэн Хао удивлённо посмотрел на него, а потом неосознанно покачал головой. Его отец со смехом сказал:

— Защитник дао для моего сына? Ты недостоин такой почётной роли.

С этими словами росчерк поразил цель. Костлявая фигура была разорвана на куски, которые были обращены в ничто ярким пламенем.

Три формы меча сразили три всемогущих сущности!

Когда патриархи древних сект Восточных Земель это увидели, они повскакивали со своих мест, не в силах сдержать дрожь в коленях. После такой демонстрации силы они начали понимать, что происходит.

В клане Цзи безрукий патриарх вздохнул.

— Если бы вы так и оставались в своих норах, ничего из этого не случилось бы. Он бы не стал специально искать вас. В любое другое время такой инцидент не имел бы для него значения. С его характером он даже не обратил бы на вас внимания. Но сегодня... вы решили создать трудности для его сына. Всё равно что гладить кошку против шерсти! Кто в здравом уме решиться на такое?

Оставшиеся шесть аур дрожали. Откуда им было знать, что Бессмертный Зари спровоцирует кого-то настолько опасного? Две ауры из шести поменяли направление и полетели вверх в попытке сбежать с планеты.

Одной был череп, другой — горное божество из Пурпурного моря Западной Пустыни.

— На пути культивации человек не должен полагаться на защиту других. В этой жизни ты ещё не покидал планету Южные Небеса. Поверь мне, я видел слишком много избранных, полагающихся на помощь защитников дао. Сейчас... все эти люди не лучше глиняных петухов и черепичных псов![1]

Отец Мэн Хао повернулся к нему и рассмеялся. Он выполнил левой рукой магический пасс, после чего выставил указательный и средний палец. Могло показаться, что он присваивал себе энергию Неба и Земли, отчего его окутало причудливое свечение. Он сделал ещё два шага, после каждого из которых в небо улетал сгусток ци меча.

Мгновением позже горное божество отчаянно взвыло. Его огромное тело практически пересекло границы планеты Южные Небеса. И всё же он рассыпался на части и превратился в ничто. Что до черепа, он вылетел в звёздное небо и пустился бежать. К сожалению, с его скоростью он не смог скрыться от ци меча.

— Нет! — закричал череп, а потом и он был уничтожен вместе со своим зарождённым божеством.

Мэн Хао расширенными от удивления глазами уставился на отца. Тот сделал пять шагов, нанося при этом удар за ударом. Он с лёгкостью убил пять жутких сущностей, словно это были не всемогущие создания, а цыплята. Каждая из этих аур вызывала у Мэн Хао головокружение — любой из них мог без труда уничтожить его. И всё же его отцу понадобилось всего пять ударов, чтобы убить их.

— Какое... у них царство?

Первой ответила его мать:

— Они открыли свои бессмертные меридианы, сгустили дао фрукт и вошли на пик царства Бессмертия. Они называют себя Лордами Дао, но им не под силу открыть врата царства Древности. Они даже не настоящие истинные бессмертные и когда-нибудь обратятся в прах.

— В царстве Духа стадия Поиска Дао — наивысшая точка, — сказал отец Мэн Хао. — В царстве Бессмертия есть два пути. На первом требуется поклоняться предку, получить дао фрукт этого предка и с его помощью пойти по пути бессмертия. На этом пути у тебя никогда не будет собственного идола дхармы. Такие бессмертные зовутся лжебессмертными. Всё потому, что в случае смерти предка, все, кто поклонялся ему, испытают падение культивации! Это лёгкий путь культивации, поэтому ничего удивительного, что большинство избирают именно его. Однако есть и другой путь... На нём ты поклоняешься самому себе. Твой идол дхармы принадлежит только тебе. Испытав Бессмертное Треволнение, ты идёшь своим путём. Другие могут поклоняться тебе и следовать пути твоей культивации в качестве лжебессмертных. Второй путь... путь истинных бессмертных!

Отец Мэн Хао, словно ветер, сделал ещё два шага вперёд. Каждый такой шаг сотрясал землю. Его волосы развевались, словно шёлк, а от его головы поднимались тонкие струйки тумана. Взмахом правой руки он послала ещё два сгустка ци меча: один в сторону Восточных Земель, другой в Западную Пустыню.

В Древнем Раю листва дерева зашумела, а его аура заколыхалась. Сосредоточившись, дерево зачерпнуло всю силу, что у него была. Весь Древний Рай заходил ходуном. Земля разошлась в стороны. Там извивались корни дерева, готовясь дать отпор летящему ци меча.

Раздался взрыв, а потом дерево застонало. Всей его силы оказалось недостаточно, чтобы остановить ци меча. Дерево было разрублено надвое, а потом и вовсе вспыхнуло. Оно пронзительно стенало, превращаясь в пепел.

В Пурпурном море Западной Пустыни крокодил задрожал. Он попытался сбежать, но ци меча всё равно нагнал его. В следующий миг он уже находился у крокодила над головой. Существо совсем отчаялось.

— Я... я могу быть ездовым животным! — закричал крокодил. — Я недостоин быть защитником дао, но я... готов стать ездовым животным!

Ци меча внезапно остановился на полпути. А потом он превратился в запечатывающую метку, соединившуюся с телом крокодила.

— В тебе есть немного крови чешуйчатого дракона, поэтому ты достоин стать ездовым животным для моего сына.

Крокодила трясло, в его разуме не осталось ничего, кроме ужаса. Печать уменьшила его тело до трёх метров, а потом некая сила притянула его к Мэн Хао. Крокодил понимал, что имеет дело с юным патриархом, поэтому тут же принялся заискивающе вилять хвостом. Мэн Хао с некоторой неловкостью покосился на крокодила.

— К сожалению, — сказал отец Мэн Хао крокодилу, покачав головой, — у тебя открыты лишь 53 меридиана. Если ты сможешь открыть хотя бы 60 или больше, то сможешь призывать силу линии крови чешуйчатого дракона, — повернувшись к сыну, он продолжил. — Хао’эр, в царстве Бессмертия нет стадий. Есть только 100 меридиан Дао бессмертия. Всё сущее имеет 100 меридиан — это константа. Ни у одного живого существа не бывает больше или меньше ста. Как только ты войдёшь в царство Бессмертия, то будешь культивировать эти 100 меридиан. Душа подразделяется на три духовных и семь физических аспектов. Всего десять сосудов. Меридианы разбиты на группы по десять, каждая из которых формирует сосуд. Если открыть все 100 меридиан, ты обретёшь бессмертную душу и сможешь создать свой собственный уникальный дао фрукт, после чего открыть врата в царство Древности! К сожалению, совершить нечто подобное в Царстве Бессмертия крайне непросто. С древних времён до сегодняшнего дня бытует мнение, что любой с 50 открытыми меридианами находится на пике царства Бессмертия и может открыть врата царства Бессмертия. По легенде, человека с 80 открытыми меридианами найти так же нелегко, как перья фениксов и рога цилиней. Только избранные, являющиеся прямыми наследниками великих сект и кланов, могут достичь чего-то подобного. Ещё реже встречаются 90 открытых меридиан, про таких людей можно прочитать только в древних хрониках. Что до 100 меридиан... с древних времён до сего дня никому ещё не удавалось открыть их все.

— Но ты сможешь это сделать, Хао’эр! — внезапно сказала его мать.

Его отец рассмеялся, а потом немного пригнулся и распрямил спину, словно гигант, держащий на плечах вес всего мира. Он сделал ещё два шага вперёд и взмахом руки отправил ещё два сияющих ци меча в сторону Восточных Земель и Северных Пустошей. С уровнем его культивации ему не требовалось заходить настолько далеко и выверять каждое движение. Обычно он атаковал, словно плывущие облака и текущая вода. Однако ради Мэн Хао он демонстрировал каждое движение.

В замёрзшей долине Северных Пустошей выбравшийся изо льда человек горько рассмеялся. Он даже не пытался уклониться, а просто сел в позу лотоса и рассмеялся. Его глаза сияли безумным светом. Внезапно его кожа стала пурпурного цвета, и вокруг него закружилась сила проклятия.

— Любой, кто убьёт меня, знай, твоя линия крови будет проклята навеки! — закричал он, раскрыв свои широкие крылья.

— Что тут у нас, какой-то ничтожный проклинающий? Твоя линия крови недостаточно чиста, и ты всё равно посмел проклясть кого-то из клана Фан?

Ци меча обрушился прямо на голову крылатого человека. Вспыхнувшее пламя полностью рассеяло силу проклятия. Крылатому человеку так и не удалось наслать его, смерть настигла его слишком быстро.

[1] Глиняный петух и черепичный пёс — обр. в знач.: бесполезные вещи, предметы, создающие лишь видимость. — Прим. пер.

Глава 799. Рожденный на Восточном Триумфе!

Последний росчерк ци меча промчался сквозь землю к горам в Восточных Землях, где скрывался древнему монастырю. От него поднимался яркий свет, а также музыка великого Дао. Казалось, внутри в позе лотоса сидит бесчисленное множество бессмертных божеств. Сама гора, а также окрестные земли были частью этого даосского монастыря. Можно было даже увидеть толпы избранных, чьи жизни прошли в занятиях культивацией.

— Ого?! — присвистнул отец Мэн Хао. Ци меча резко остановился.

Дверь древнего монастыря открылась, и оттуда вышла фигура. Её невозможно было разглядеть в деталях, но, похоже, она смотрела на отца Мэн Хао.

— Никак не думал, что здесь находится монастырь Древнего Святого. Как грубо с моей стороны! Что ж, раз это место открылось... я хочу дао пайцзу Древнего Святого!

Фигура какое-то время молчала, а потом взмахнула рукой. Древний монастырь задрожал, а потом из его глубин вылетела пайцза, окутанная пульсирующим бессмертным ци. Яркий свет, заливавший монастырь, погас, фигура тоже исчезла.

Появившиеся девять могущественных экспертов погибли один за другим. Крокодил стал ездовым животным, неизвестный из монастыря отдал дао пайцзу Древнего Святого, чтобы избежать проблем. Оставшиеся семеро экспертов были убиты. Всё это произошло невероятно быстро. Когда отец Мэн Хао закончил объяснение, всё уже было кончено.

Практики Южного Предела внизу ошеломленно застыли. Эксперты пика Поиска Дао в небе были потрясены до глубины души. Бессмертный Зари горько рассмеялась и, шатаясь, попятилась на пару шагов назад. Не обращая внимания на идущую из уголка губ струйку крови, она посмотрела на Мэн Хао и покачала головой.

— Судьба, как ты жестока... — сказала она. — Я хотела стать Синим Лотосом не из-за истинного бессмертия, а потому что он... однажды сказал... что любит лотосы.

Бессмертный Зари печально рассмеялась, её тело начало рассеиваться. Она потеряла свой фундамент и, поскольку она не смогла слиться с Мэн Хао и стать Синим Лотосом, ей оставалось только раствориться в воздухе.

— Мэн Хао... — прошептала она, — ты из лиги Заклинателей Демонов. С древних времен они всегда были жестоки и бессердечны. Если ты когда-нибудь встретишь одного из них, и, если кто-то упомянет Запредельные Лилии, я хочу, чтобы ты спросил у него кое-что... Спроси его, помнит ли он цветок в землях Южных Небес... Запредельную Лилию, которую он отсек.

Тая на глазах, она посмотрела на небо, на её щеках блестели слезы.

— Я полна ненависти... но не к тебе. Я ненавижу себя... за то, что не родилась Синим Лотосом.

Это были её последние слова. Мэн Хао никак не мог прийти в себя, после того как Бессмертный Зари истаяла и превратилась в ничто.

Война между Южным Пределом и Северными Пустошами... закончилась. Армия Западной Пустыни вернулась домой под предводительством стражей Южного Раскола. Южный Предел никогда не забудет оказанной Западной Пустыней доброты. Из поколения в поколение будут передаваться воспоминания об этом дне. Что до практиков Северных Пустошей, они лишились пути домой и стали осужденным народом...

От армии Южного Предела осталось около сотни тысяч практиков. Многие секты и кланы были полностью уничтожены. Огромное количество главных даосских учений и доктрин были навеки утеряны. Даже духовная энергия земли поредела. К счастью, гора, воздвигнутая Мэн Хао, начала насыщать землю духовной энергией. Возможно, много лет спустя Южный Предел вновь вернет себе былую славу.

Дух Пилюли вернулся в секту Пурпурной Судьбы, патриарх Сун — в клан Сун. Если не считать Мэн Хао, кроме них во всем Южном Пределе больше не осталось экспертов пика Поиска Дао. Отныне секта Пурпурной Судьбы и клан Сун стали чем-то вроде святых земель Южного Предела. В будущем они возглавят практиков Южного Предела и начнут восстанавливать кланы и отстраивать секты, а также начнут выбирать среди смертных кандидатов, достойных заниматься культивацией. Со временем Южный Предел будет восстановлен. Всё что им было нужно — время. По меньшей мере сотни или, быть может, тысячи лет.

Гора Грех Севера, запечатавшая пятерых экспертов пика Поиска Дао Северных Пустошей, гордо возвышалась над бывшим полем боя. Спустя много лет она станет одной из достопримечательностей Южного Предела.

Война... закончилась.

Эта война прославила имя Мэн Хао. О нём знали все в Южном Пределе, Западной Пустыне, ему даже удалось удивить практиков Восточных Земель. За Мэн Хао теперь наблюдали все Южные Небеса. Из избранных его поколения некоторые погибли, другие исчезли в безызвестности. Никто не смог удержаться в гонке с Мэн Хао, не говоря уже о том, чтобы обогнать его.

Для практиков Южного Предела истории, повествующие о деяниях Мэн Хао, стали легендами. Он начал свой путь в секте Покровителя, добыл наследие Кровавого Бессмертного, переполошил весь Южный Предел и потряс всех в клане Сун. Потом в секте Пурпурной Судьбы он вновь удивил весь Южный Предел уже под именем грандмастера Алхимический Тигель. В Пещере Перерождения он убил одного из сынов Цзи — члена квази-формации. В Черных Землях он защищал осажденный город Святого Снега. В Западной Пустыни он возглавил крохотное племя и пустился с ним в путь через апокалипсис пурпурного дождя. Благодаря ему это племя покрывало себя славой в каждом сражении, пока он не привел его к Черным Землям. Потом он исчез и появился много лет спустя. Он схлестнулся в бою с экспертом стадии Отсечения Души — патриархом Хуянем — чем потряс все Черные Земли и Западную Пустыню. Не дав людям оправиться от изумления, он отправился в секту Бессмертного Демона. В этой секте собрались избранные со всех Южных Небес, однако они ничего не смогли сделать Мэн Хао, даже после того как объединили силы. Присвоив себе практически все ценности, он покинул секту.

Следующее появление Мэн Хао состоялось в море Млечного Пути! По его душу явился сам десятый патриарх клана Ван, однако Мэн Хао чудом удалось избежать гибели. Потом его совершенное дао основание всё же было похищено. Когда он уже находился одной ногой в могиле его спасла Сюй Цин, доказав, что сама судьба одобряла их союз. После пробуждения в Пещере Перерождения он в одиночку выступил против секты Черного Сита, а потом его захватила одержимость. В древних Дао Озерах он забрал душу истинного бессмертного. Три великих секты и один клан Южного Предела объединились в союз, который объявил войну секте Кровавого Демона. В день его грандиозной свадьбы началось вторжение Северных Пустошей. После смерти Сюй Цин Мэн Хао впал в неистовство. Он сражался, он убивал!

Наконец после отсечения дьявола и стяжания Дао он оказался в одном шаге от истинного бессмертия.

Истории о подвигах Мэн Хао распространились по Южному Пределу подобно лесному пожару. Они дошли и до практиков Западной Пустыни, а также поразили людей из Северных Пустошей. Их начали пересказывать даже в Восточных Землях. Мэн Хао... действительно прославился.

***

Сейчас Мэн Хао сидел в ущелье Кровавого Принца в секте Кровавого Демона. Его отец и мать расположились перед ним. Даже справившись с шоком, Мэн Хао не знал, как начать разговор.

Спустя сотни лет он наконец воссоединился со своими родителями. И хотя воспоминания из тех времен, когда ему было семь, не стерлись, они были слегка размыты. Однако любовь, которую он чувствовал из-за связывающих их кровных уз, делала ситуацию довольно непростой. Было столько вещей, которых он не понимал, столько запутанных загадок. Почему отец и мать бросили его много лет назад? Почему сейчас они внезапно объявились? Где они были всё это время? Где были они, когда ему грозила страшная опасность? Что они делали, когда его заразили Запредельной Лилией? Почему бездействовали, когда патриарх клана Ван похитил его совершенное дао основание? Где были, когда он чуть не погиб в Пещере Перерождения? Почему не помогли... когда умирала Сюй Цин?

Будь они простыми смертными, тогда это было бы неважно. Но они только что с легкостью уничтожили девятерых невероятно могущественных экспертов. Мэн Хао понимал, что его отец и мать обладают огромной силой. Настолько большой, что даже клан Цзи так и не рискнул появиться. Ему нужны были ответы. Объяснение. Его сердце словно скрутило в узел.

— Хао'эр... — сквозь слезы сказала его мать. — Не беспокойся о Сюй Цин. Твой отец оставил с ней поток божественного сознания. Он убережет её по время реинкарнации, а потом приведет обратно к тебе.

— Я знаю, что у тебя на уме, — сказал его отец, — у тебя наверняка много вопросов.

В его взгляде читалась сильная любовь. Он поднял руку, при этом на кончике его пальца заискрился свет.

— Позволь мне взять тебя в прошлое, пробудить твои воспоминания. Там... ты получишь объяснение и увидишь всё собственными глазами.

Искрящийся свет полетел к Мэн Хао. Тот посмотрел на отца, а потом на свечение. Наконец он закрыл глаза. Яркое свечение растворилось у него во лбу, а потом унесло в самые темные закоулки его памяти.

В момент его рождения на усыпанном звездами небе висело две луны. Зрелище было завораживающим. Он слышал звучащий над величественным храмом смех. Храм был настолько большим, что занимал половину планеты. Эта территория принадлежала клану Фан!

— Этот мальчик будет прекраснейшим цилинем[1] клана Фан! Устроим банкет, который будет длиться три сотни лет! Пригласите собратьев даосов со всей планеты Восточный Триумф!

— Постойте. Планеты Восточный Триумф недостаточно. От имени моего внука содрогнется вся Девятая Гора и Море! Пригласите собратьев даосов и с остальных трех планет! Пошлите приглашения и древним сектам!

— Это дитя — сын моей дочери, а это значит, что его будущее связано и с Восьмой Горой! Позовите на празднество всех с Восьмой Горы!

Эти голоса звучали среди радостных криков и смеха. Когда Мэн Хао открыл глаза, это было первое, что он увидел и услышал. Его держала женщина. Посмотрев на неё, он сразу же узнал в ней свою мать, только она была куда моложе. Рядом с ней девочка лет пяти-шести смотрела на него с любопытной и проказливой улыбкой. Выгадывая момент, когда её мать на что-то отвлекалась, она строила ему рожицы. Это была его старшая сестра. Неподалеку стоял его радостный отец. Его окружали старики, которые постоянно чокались с ним и выкрикивали поздравления.

Рождение Мэн Хао стало настоящей сенсацией для планеты Восточный Триумф. Всё потому... что его отец являлся прямым потомком линии крови Фан, а также старшим сыном. Что до Мэн Хао... он тоже являлся прямым потомком и старшим внуком! Другой причиной был дедушка Мэн Хао по материнской линии — выходец с другой горы. Он был членом прославленного клана Мэн с Восьмой Горы. Более того, Лорд Восьмой Горы носил фамилию Мэн!

После рождения Мэн Хао даже клан Цзи прислал подарки и поздравления, а Лорд Цзи навестил их своим клоном дхармы. Рождение Мэн Хао сотрясло все четыре планеты, всю Девятую Гору и все древние секты. Многие понимали, что если этот ребенок не окажется полнейшей бездарностью, то с ресурсами и силой кланов Фан и Мэн в будущем он станет сверкающей звездой на небосводе.

В пользу этой теории говорила и особая метка, появившаяся на тыльной стороне руки ребенка. Называлась она меткой нирваны.

***

— Юный господин, вам туда нельзя! Это запретная территория! Вы не можете просто взять и...

— Юный господин, прошу вас, не надо это есть!

— Юный господин, стойте, ну стойте же! Здесь нельзя копать! Патриарх лично посадил здесь дерево!

— В-в-ве-ведь... это дерево ничего вам не сделало, не надо его выкапывать...

В пять лет он был настоящей головной болью для всего клана Фан. Он был очень озорным ребенком. Практически каждый день за ним носилась толпа членов клана. Если его ненадолго упускали из вида... тут же начинался хаос.

— Младший брат, ты опять проказничал! — хрустя костяшками пальцев, сказала его старшая сестра.

Её глаза были с подозрением прищурены, а на губах играла лукавая улыбка. От вида надвигающейся сестры наголову выше его у маленького Мэн Хао всё внутри похолодело. Он начал пятиться, но, не став слушать его нелепые оправдания, сестра задала ему взбучку. Пока они росли, его сестра всегда была с ним строга. Дошло даже до того, что от одной мысли о ней и её вспыльчивом характере сердце Мэн Хао сжималось от страха.

[1] Так говорят о детях выдающихся способностей. — Прим. пер.

Глава 800. Семилетнее Треволнение!

— Юный господин, вам надо заниматься...

— Юный господин, хватит задирать принца Вэй! Ведь он ваш родственник, посмотрите, он заплакал, потому что вы его ударили!

— Ай-яй-яй! Юный господин, не обижайте принцессу Лин'эр. Она... она ваша нареченная! Патриарх уже издал официальное распоряжение!

Мэн Хао ошеломленно наблюдал за самим собой в возрасте пяти лет. Как он молотил кулаками другого мальчика его возраста. Судя по всему, этот мальчик наябедничал на него, в результате чего ему опять намяла бока сестра. Это была его месть. Он мутузил мальчика, пока тот не заревел и не начал просить пощады. В следующей сцене он увидел, как его пятилетняя версия подожгла волосы девочке одного с ним возраста. Это не только изумило его, но и озадачило: этот ребенок... не мог быть им, верно?

Он видел множество незнакомых лиц, видел свою беззаботную жизнь вплоть до момента, когда ему исполнилось семь лет. Эта жизнь была наполнена счастьем. Его нельзя было назвать прилежным учеником, что невольно напомнило Мэн Хао его весьма удручающие результаты на имперских экзаменах. Однако на седьмом дне рождении всё изменилось!

Когда ему исполнилось семь лет, произошло нечто совершенно неожиданное. Обрушившееся несчастье потрясло весь клан Фан, однако это постарались как можно скорее замять.

Линия крови клана Фан обладала невероятным наследием — совершенно противоестественной даосской магией. Она по-разному проявлялась среди людей клана, напрямую завися от чистоты крови. Эта даосская магия позволяла... до четырех раз совершить нирваническое перерождение! Эта способность, по сути, давала им шанс прожить четыре жизни!

Иероглиф Фан (方) состоял из четырех штрихов прямо как четыре жизни. Эта даосская магия была гарантом того, что клан Цзи всегда будет могучей силой на Девятой Горе и Море вне зависимости от того кто был Лордом Горы — Ли или Цзи.

Любой член клана, помеченный нирваной при рождении, считался избранным. Если член клана рождался без неё, то в будущем получить её было очень трудно. К тому же... история клана практически не знала людей, действительно проживших четыре жизни. Даже некоторые патриархи клана, постарев и ослабев, переживали нирваническое перерождение всего один раз. Люди, испытавших нирваническое перерождение дважды, встречались крайне редко. Оно требовало глубокой культивации, а также очень чистой крови клана Фан. Во время каждого нирванического перерождения расцветал цветок нирваны. Слившись с телом, он позволял человеку стать невероятно могущественным, прожив дополнительную жизнь!

Во время седьмого дня рождения Мэн Хао... его настигло нирваническое перерождение! У него не было могучей культивации... и всё же он претерпел нирваническое перерождение!

Это событие потрясло весь клан Фан. Больше всех были поражены родители самого Мэн Хао! Всё потому, что нирваническое перерождение никогда не считалось чем-то плохим, ведь оно позволяло прожить дополнительные жизни. Однако в случае с семилетним ребенком это было настоящей катастрофой!

Он еще не успел прожить эту свою жизнь. Перед ним лежала дорога бесконечных возможностей, но она оборвалась прежде, чем он успел их реализовать! Всю эссенцию его плоти и крови, всю пока еще неизвестную удачу, которой наделила его судьба, вобрало в себя нирваническое перерождение!

Время для него словно начало идти в обратную сторону — пока он не превратился из семилетнего мальчика в новорожденного младенца. Метка нирваны на тыльной стороне его руки немного потускнела, а потом от неё отделился слой, который трансформировался в цветок. Ко всеобщему удивлению, этот цветок... расцвел во фрукт!

Появление фрукта ошеломило всех в клане Фан. Даже патриархи вышли из уединенной медитации, чтобы посмотреть на него. Согласно легендам, наивысшей точкой даосской магии нирванического перерождения клана Фан являлся фрукт нирваны!

Цветки нирваны были довольно редки, но практически в каждом поколении находились люди, у которых получалось создать их... Однако уже очень и очень долго в клане Фан фрукты нирваны считались чем-то мифическим. До этого момента во всем клане Фан имелся всего один засохший остов фрукта нирваны, у которого даже не было ауры. Цветки нирваны расцветали в людях из клана Фан, когда те переживали нирваническое перерождение и начинали следующую жизнь. Они рождались внутри тела и могли сделать его невероятно сильным. После смерти этого члена клана, цветок нирваны увядал и исчезал. Однако фрукт нирваны... считался абсолютным пиком могущества. Его можно было сохранить... и передать в качестве наследия!

И вот сейчас... крохотный Мэн Хао породил фрукт нирваны! Это событие потрясло весь клан Фан. Многие члены клана начали считать Мэн Хао несравненным избранным, только его родители никак не могли унять тревогу в сердце. Став свидетелями того, как их сын превратился из семилетнего мальчика обратно в младенца, им стало еще тревожней.

Они старались как можно меньше думать о такой, казалось бы, удаче. Ведь стоило им задуматься об этом... как у них от ужаса волосы вставали дыбом. Как могла не тревожить мысль о ребенке, который в семь лет лишился всей своей жизни, словно восьмого года для него вообще не существовало.

Дедушка Мэн Хао по отцовской линии молча наблюдал. А потом одной темной ночью он ушел. Перед уходом он объяснил родителям Мэн Хао, что отправляется на поиски Чужака. По его мнению, только он мог объяснить творящиеся странности. Дедушка Мэн Хао по материнской линии — уважаемый старец из клана Мэн, что на Восьмой Горе, отправился вместе с ним. Оба исчезли где-то среди звезд.

Маленький Мэн Хао опять начал расти, словно пережил реинкарнацию. У него не осталось воспоминаний из прошлой жизни, к тому же его характер сильно изменился. Он стал вести себя намного спокойнее. Неоднократно он замечал бросаемые в его сторону странные взгляды, когда эти люди считали, что он их не видит. И это пугало его. Так обычно смотрят не на ребенка, а на небесные материи и земные драгоценности. Каждый раз, когда люди так смотрели на него, его старшая сестра впадала в ярость и с Мэн Хао на руках задавала им взбучку. Она часто просто сидела рядом и присматривала за ним.

— Не бойся, младший брат, твоя сестра защитит тебя!

Ей было около шестнадцати, и её фигура уже обрела женственную грацию и элегантность. Вот только её характер ни капли не изменился. Более того, она стала еще вспыльчивей.

Однажды член старшего поколения странно посмотрел на Мэн Хао, чем сильно его напугал.

Позже он рассказал об этом отцу. Тот с улыбкой взъерошил его волосы и уложил спать. Когда Мэн Хао уснул, мрачный как туча отец вышел и тихо закрыл за собой дверь. В ту ночь в клане Фан были слышны яростные крики и душераздирающие вопли. Отец Мэн Хао с мечом наперевес перевернул весь клан верх дном. С того дня люди старались больше не коситься на Мэн Хао.

Шло время. Другие дети одного с Мэн Хао возраста теперь были старше него, начав делать первые шаги на пути культивации. Он больше не мог поджечь волосы невероятно красивой девочки. Как и не мог побить неприятного принца Вэй. Никто из его бывших друзей больше не хотел с ним играть. Несмотря на постоянно присутствие сопровождающих, его всё чаще терзало чувство одиночества. В конце концов он узнал про свое перерождение, когда ему исполнилось семь лет.

Единственными людьми, которые находились рядом с ним, потому что действительно этого хотели, были его отец, мать и старшая сестра. Во время второй жизни Мэн Хао редко выходил на улицу. Большая часть этих семи лет прошла для него в тишине.

Наконец наступил седьмой день рождения его второй жизни, и он... вновь прошел через нирваническое перерождение. В этот раз Мэн Хао чувствовал страх и боль. Его тело увядало, а перед глазами все плыло. Было такое чувство, будто его плоть и кровь исчезают. Метка на тыльной стороне его руки вновь засияла загадочным светом.

Это вновь переполошило весь клан Фан. Пока Мэн Хао переживал нирваническое перерождение, мать, рыдая, крепко прижимала его к себе. Видя проносящиеся в голове размытые воспоминания, Мэн Хао безучастно смотрел на полное боли лицо матери.

— Мама... не плачь... — голос маленького Мэн Хао был очень хриплым. — Разве ты не говорила, что я как будто ненадолго усну?.. Я немножко отдохну, а когда проснусь ты ведь расскажешь мне историю, да?

Его старшая сестра стояла в сторонке и беззвучно рыдала. Ей уже исполнилось двадцать, но своими глазами наблюдать, как растет её младший брат, только чтобы дважды пережить нирваническое перерождение, было невыносимо больно. Его отец тоже стоял рядом. Он стискивал кулаки настолько сильно, что, казалось, его ногти сейчас пронзят кожу. К сожалению, он никак не мог унять терзающую его сердце агонию.

Нирваническое перерождение действительно являлось противоестественной магией. Однако... для ребенка семи лет это было никакой не удачей. Это было треволнение!

Семилетнее Треволнение!

Если такое произойдет в третий раз, а потом в четвертый, тогда Мэн Хао ожидает верная смерть. Он оставит после себя четыре фрукта нирваны и превратится в ничто. Ни в одной из его жизней... он так и не доживет до восьмого дня рождения.

В клане Фан повисла странная атмосфера. Многие наблюдали за происходящим, ожидая завершения нирванического перерождения и появления второго фрукта нирваны. Однако никто не позволял себе странных взглядов. Они молча наблюдали за тем, как Мэн Хао вновь обращается в новорожденного ребенка...

Метка на его руке породила цветок, который расцвел во фрукт нирваны. На этом вторая неполная жизнь Мэн Хао закончилась.

В третий раз став младенцем, он больше не кричал. Лежа в объятиях плачущей матери, он безучастно смотрел на звезды в небе. Дрожащий отец задрал голову и взревел. К сожалению, они ничего не могли сделать. Глядя на метку на руке Мэн Хао, они понимали, что сейчас началась его третья жизнь. Никто не сомневался, что его и в этот раз ждет нирваническое перерождение. Многие пожилые члены клана Фан тяжело вздыхали, другие не могли скрыть снедающей их тревоги.

Слухи о произошедшем наконец распространились за пределы клана Фан, но не о нирваническом перерождении. Это по-прежнему держалось в строжайшем секрете. Люди знали только то, что старший внук клана Фан и прямой наследник линии крови был при рождении проклят треволнением. Это треволнение настигало его каждые семь лет. По сути, такой ребенок считался калекой.

Слезы на щеках матери Мэн Хао практически никогда не высыхали. Из-за своего взрывного характера его сестра ввязывалась в потасовки практически каждый день, словно это был единственный способ дать волю бушующему в её сердце гневу. Его отец лихорадочно пытался найти решение проблемы, но всё было без толку. Двое дедушек так и не вернулись.

Когда шел первый год третьей жизни Мэн Хао на планету Восточный Триумф прибыл молодой человек. Его появление переполошило всех старших членов клана. Один за другим они выходили, чтобы выразить ему свое почтение. Молодой человек утверждал, что его прислали дедушки Мэн Хао. Взглянув на младенца, он надолго умолк. По его лицу проносились противоречивые эмоции с нотками ностальгии и удивления.

— В жизни всё связано с посевом и жатвой Кармы. Фермерство — отличный тому пример. Ты должен хорошо потрудиться, прежде чем придет время сбора урожая... Ты должен заплатить, прежде чем получить прибыль. Как муж и жена, вы двое согласны отказаться от всей будущей славы, от своего статуса и стать тюремщиками Девятой Горы, дабы охранять врата Южных Небес следующие сто тысяч лет? Вы согласны, несмотря ни на что: какие бы потрясающие Небо и Землю события не произошли, какие бы страшные напасти не обрушились мир за пределами планеты, провести следующие сто тысяч лет в одном месте, ни разу не покинув планету Южные Небеса? Готовы ли вы стеречь врата Южных Небес и не позволить ни одному живому существу из внешнего мира пройти через них? Если вы согласны бросить всё, что загрязняло вашу Карму, тогда отнесите это дитя на Южные Небеса. Из этого места произошла вся Девятая Гора. Если вы заберете его туда... тогда вам придется оставить его с наступлением седьмого дня рождения. Держитесь от него подальше, пока он не достигнет стадии Поиска Дао. Вы не должны с ним встречаться, дабы не загрязнить его Карму своей. Всё это будет зависеть только от вашей искренности. Если вы действительно искренны, тогда всё удастся. Он не должен носить фамилию Фан. Пусть он возьмет фамилию матери. Если вы сделаете всё, как я сказал, тогда, быть может, у него появится шанс выжить.

Конец Книги V: Нирваническое перерождение. Кровь захлестнула мир!

Content

Я Запечатаю Небеса
Книга V: Нирваническое возрождение. Кровь захлестнула мир!

Глава 629. Возвращение

Глава 630. Десятый Патриарх Ван Клан

Глава 631. Лжебессмертные и истинные бессмертные

Глава 632. Море Млечного Пути

Глава 633. Дорогой гость

Глава 634. Почему так тревожно на душе?

Глава 635. Суждено встретиться вновь

Глава 636. Всё что угодно, лишь бы ты ушёл!

Глава 637. Клан Чжан здесь?!

Глава 638. Усеянный шипами путь патриарха

Глава 639. Интеллектуальное превосходство патриарха

Глава 640. Я уйду после того, как всё куплю

Глава 641. Переплюнуть другого...

Глава 642. Взбешённый патриарх

Глава 643. Грабёж

Глава 644. Патриарх, спаси меня!

Глава 645. Бесстыжая старая черепаха!

Глава 646. Позволь преподнести тебе подарок!

Глава 647. Патриарх Мэн Хао

Глава 648. Штормовая Завеса третьего кольца

Глава 649. Скрытые в завесе духи

Глава 650. Насколько ты счастлив...

Глава 651. Моё Дао заключается в конце!

Глава 652. Корабль Мёртвых

Глава 653. Демоны переполошились

Глава 654. Лилия...

Глава 655. Охота на морских демонов

Глава 656. Запредельная Лилия наносит ответный удар!

Глава 657. Святой Солнечная Душа

Глава 658. Вино моего родного края

Глава 659. Грязно богат!

Глава 660. Крепкое вино

Глава 661. Встреча с Сяосяо

Глава 662. Сюй Пинпин

Глава 663. Богатый и своенравный!

Глава 664. Боевая колесница!

Глава 665. Появление Бессмертного Зари

Глава 666. Мать Запредельной Лилии!

Глава 667. Пари

Глава 668. Очень приятно

Глава 669. Ты сжульничал!

Глава 670. Близится кризис

Глава 671. Сотрудничество

Глава 672. Дублирование острия меча!

Глава 673. Зов Бессмертного Зари

Глава 674. Прибытие патриарха клана Ван

Глава 675. Преподобный Серебряная Лампа!

Глава 676. Отсечение Души — первое отсечение!

Глава 677. Резонанс великого Дао!

Глава 678. Неустрашимый Мэн Хао!

Глава 679. Сражение!

Глава 680. Прибытие истинной сущности!

Глава 681. Великая Магия Завладения Основания

Глава 682. Я стану бессмертным!

Глава 683. С этих пор

Глава 684. На борту

Глава 685. Следовать по дороге

Глава 686. Родной край

Глава 687. Если ты будешь жить, буду жить и я

Глава 688. Вместе

Глава 689. Действительно ли существует перерождение?

Глава 691. Починить сломанный мост жизненной силы

Глава 692. Выполнить обещание

Глава 693. Вечный предел!

Глава 694. Он пришёл!

Глава 695. Атака на секту Чёрного Сита!

Глава 696. Прорыв формации

Глава 697. Сотня тысяч гор!

Глава 698. Безумие

Глава 699. Секта Сита Инь

Глава 700. Истинный патриарх Шесть Дао

Глава 701. Кровавый принц секты Кровавого Демона

Глава 702. Поиск Дао Пурпурного Востока!

Глава 703. Сердце Кровавого Демона

Глава 704. Великая Магия Кровавого Демона

Глава 705. Это лишь проверка

Глава 706. Убить!

Глава 707. Подавление!

Глава 708. Отсеки Дьявола, стяжай Дао!

Глава 709. Великая Магия Кровавого Демона!

Глава 710. Пробуждение Сюй Цин

Глава 711. Древние Дао Озёра

Глава 712. Собрание у Дао Озёр!

Глава 713. Извержение дао озера

Глава 714. Цикл перемещений

Глава 715. Раздавить Отсечение Души!

Глава 716. Грозный!

Глава 717. Встреча старых друзей у дао озера

Глава 718. Дай мне это озеро!

Глава 719. Извержение главного озера!

Глава 720. Извержение!

Глава 721. Тогда ты должен знать Лю Цзычуаня

Глава 722. Второе извержение!

Глава 723. Истинная бессмертная душа

Глава 724. Выложиться до конца!

Глава 725. Хватай эту душу!

Глава 726. Испытание!

Глава 727. Полностью золотой!

Глава 728. Вторая стадия!

Глава 729. Стадия духовные меридиан

Глава 730. Ещё один Лорд Пятый!

Глава 731. Эссенция Божественного Пламени!

Глава 732. Возвращение кровавого принца!

Глава 733. Накануне войны в Южном Пределе

Глава 734. Вторая истинная сущность!

Глава 735. Война!

Глава 736. Разгром!

Глава 737. Листок

Глава 738. Силуэт подобен горе

Глава 739. Патриарх пятого пика!

Глава 740. Четвёртая ступень Великой Магии Кровавого Демона!

Глава 741. Клон Бессмертного Зари!

Глава 742. Пора возвращаться домой, золотце

Глава 743. Позови его. Вот только ответит ли он?

Глава 744. Восстань, моя вторая истинная сущность!

Глава 745. Пик!

Глава 746. Душа лжебессмертного

Глава 747. Решающая битва!

Глава 748. Истинная сущность Кровавого Демона!

Глава 749. Император Чёрное Сито!

Глава 750. Отсечение Кармы

Глава 751. Возвращение в Обитель Богов

Глава 752. Физическое тело Поиска Дао!

Глава 753. Место назначение — секта Одинокого Меча!

Глава 754. Сказ о Чэнь Фане

Глава 755. Я буду молиться, чтобы ты нашёл счастье

Глава 756. Сумасшедший Толстяк!

Глава 757. Катастрофа клана Ли!

Глава 759. Северные Пустоши стягивают войска

Глава 760. Твоя мама была здесь

Глава 761. Старый друг...

Глава 762. Десятый патриарх

Глава 763. Глубочайшая любовь

Глава 764. Свадьба, взволновавшая весь Южный Предел

Глава 765. Семилетнее Треволнение

Глава 766. Свадьба!

Глава 767. Вторжение Северных Пустошей!

Глава 768. Девять слабостей и загробное увядание

Глава 769. Сила проклятия!

Глава 770. Эта резня...

Глава 771. Позволь мне немного поспать

Глава 772. Пусть на свадьбе не будет сожалений!

Глава 773. Реинкарнация Сюй Цин

Глава 774. Падение Поиска Дао!

Глава 775. Схватка!

Глава 776. Пятая ступень Великой Магии Кровавого Демона!

Глава 777. Бессмертный Зари, не побоишься со мной сразиться?

Глава 778. Решающая битва с Бессмертным Зари!

Глава 779. Разгром Северных Пустошей!

Глава 780. Убийство судьи загробного мира

Глава 781. Пробуждение Мэн Хао!

Глава 782. Три меча налетевших на Восточные Земли!

Глава 783. Смести

Глава 784. Последняя битва!

Глава 785. Битва началась!

Глава 786. Сразить призраков!

Глава 787. Восход солнца!

Глава 788. Подавление!

Глава 789. Опасное положение!

Глава 790. Он однажды сказал...

Глава 791. Великий резонанс Дао!

Глава 792. Дао становится туманом. Туман становится клинком!

Глава 793. Отсеки Дьявола, стяжай Дао!

Глава 794. Непобедимый Мэн Хао!

Глава 795. Один шаг до Бессмертия!

Глава 796. Поставить север на место

Глава 797. Воссоединение...

Глава 798. Отец со смехом сметает Южные Небеса

Глава 799. Рожденный на Восточном Триумфе!

Глава 800. Семилетнее Треволнение!