Дмитрий Захаров

Кластер

«То, что нас не убивает, совершает большую ошибку»

Надпись на стене

© Захаров Д. С.

© ООО «Издательство АСТ»

1

Мышиный шаг

Голову генеральному отрезали легко. Ирка аккуратно чиркнула лезвием, слегка надавила, и вот уже башка Петра Михайловича валяется на полу.

– А вы уверены, что новый ходит в белом? – засомневалась девочка-палач.

Андрей ещё раз смерил взглядом стенд. Теперь в его левой части громоздилось безголовое чучело в костюме то ли жениха, то ли моряка в парадном. Андрей пожал плечами.

– А есть разница?

– Ну, не зна-а-ю, – капризно протянула Ирка, всем видом давая понять, что разница есть. – Он, может, и не такой совсем. И, может, не любит белый. Полно народу, кто не любит белый! Вот и на фотке он в свитере.

– В джемпере, – автоматически поправил Андрей. – Ира, клей голову и не отвлекайся, осталось меньше часа.

Он толкнул дверь и провалился в вавилон. Монтёры, облепившие стремянки, вешали на стены приветственную белиберду. Тут и там возникали уборщицы с пылесосами и тряпками. Мимо носились толпы лакированных гейш, то и дело роняя стопки бумаг, поскальзываясь на каблуках и что-то выкрикивая. Промелькнула тень начальницы орготдела с сахарницей в руках. Наконец. незнакомая леопардовая девица едва не засветила Андрею гигантским портретом по голове.

От греха подальше Андрей поспешно свернул к лифтам. Ему было нужно на девятнадцатый, но кабина шла только по чётным. Это значит – спрыгивать на этаж раньше, а дальше – через Финуправление. В обычной жизни к «финикам» никто сам не ходит, поскольку местные давно выработали видовой признак – смотреть на тебя как на говно. Но как раз сегодня здесь может быть весело. Сегодня ведь «в связи с утратой доверия» провожают Игоря Леонидовича.

Двери лифта со всхлипом разъехались, и оказалось, что весело – не то слово. Здесь не было беспорядочной беготни, заполошных криков и офисных орд. Здесь вообще, казалось, не было никого и ничего, кроме неспешных тихих людей в синей форме.

Синие проплывали сквозь разбитые стёкла секционных перегородок и распахнутые двери кабинетов с выломанными замками. Выносили пухлые нумерованные папки и сваливали их прямо в коридорах. Хлопали дверцами шкафов и сейфов. Потрошили, пристально рассматривали и надписывали.

Пытаться проскочить через весь этот джаз не имело смысла. Андрей сразу свернул к «конкурсам и закупкам», надеясь, что их коридор пострадал меньше. Однако за первым же поворотом навстречу попались те же синие. Они «сопровождали» теперь уже бывшего начальника «фиников» Игоря Костылева. Выглядел гросс-бухгалтер отменно: рубашка разорвана, мокрые волосы залепили лицо, пальцы оставляют на полу кровавые следы, из носа сочится красное. Один из синих то и дело подходил к Костылеву и пинал его под дых. Несильно так, с пониманием. Костыль в ответ булькал, задыхался, но снова принимался ползти.

Андрей чуть притормозил, пытаясь напоследок запомнить лицо Игоря Леонидовича. Жаль, надолго останавливаться было нельзя, и он свернул в параллельный коридор. Омерзительный был тип. Сидит, бывало, и, глядя на тебя, нижнюю губу пощипывает. «А это всё блажь, – говорит добреньким голосом. – А обоснованиями вашими подотритесь. И тем мудакам, что вам их готовили, кусочек оторвите». Гондон.

* * *

На девятнадцатом мордатый охранник в усах, тот самый, что проверял Андрея перед прошлым совещанием, снова потребовал удостоверение.

– Вы что, меня не помните? – зачем-то спросил Андрей.

Охранник смерил посетителя скептическим взглядом и ничего не ответил. Удостоверение морда рассматривала долго: проверяла дату, подносила к свету фотографию, скребла по пластику ногтем. Хотелось съездить усатой скотине в глаз и потом добавить пару раз по зубам. Но вместо этого Андрей принялся разминать левой рукой пальцы правой, громко щёлкая костяшками. Это почти всех раздражает.

Наконец, охранник вернул удостоверение, чуть посторонился, и Андрей толкнул дверь и протиснулся в холл. Перед кабинетом шефа Департамента развития уже толпились кураторы направлений. Держали разговоры про предстоящий запуск, аккуратно шутили про «новую метлу» и предусмотрительно помалкивали об истории с Костылевым.

Чтобы убить время, Андрей прошёлся вдоль алого золота здешних икон – портретной галереи, в которую прежний гендир обернул бо́льшую часть приёмной. На самом верху, как и положено, громоздился Верховный. Его изобразили в любимом летном шлеме, на котором красовалась эмблема «Микрона»: медведь, разрывающий атомное ядро. От Верховного вниз пирамидкой генеалогического дерева разбегались профильные министры, советские атомные директора и, наконец, директора «Микрона» – уже в обновленном составе, с большеглазым и лысоватым новым – Петром Михайловичем.

Андрей тоже держал в кабинете похожий иконостас, только с любимцами юности Билли Корганом, Пи Джей Харви и Джошем Хомме. Посетители поглядывают на незнакомые лица, но ничего не говорят. Должно быть, думают, что это сенаторы кластера – их никто не помнит в лицо. Андрей и сам вряд ли бы смог опознать нынешний состав: уже много лет сенаторы – это какие-нибудь трижды заслуженные первопроходцы, списанные со всех постов в виду невозможности доверить им отточенный карандаш. Так и не поверишь, что во времена прежней атомной конторы – Русмикро – в совете действительно что-то варилось. Вроде бы даже публично фехтовались с руководством кластера. С ума сойти, короче.

* * *

Планёрка началась вовремя, и это было дурным знаком. Обычно руководство даёт себе фору: чем больше, тем менее серьёзный разговор предстоит. И наоборот: следование регламенту подтверждает, что лучше вжать головы поглубже, поскольку на ЭсЭс Рябова накатило.

Начдеп Сергей Сигизмундович – маленький сутулый человек, будто бы личинка своего огромного кресла, – пренебрёг предварительными ласками и сразу же объявил главную новость. Глядя прямо перед собой и постукивая по столу двумя пальцами, он сообщил, что президент кластера срочно выехал в Иран и прибыть на запуск не сможет. В связи с этим новый гендиректор «Микрона» принял решение отложить включение установки на неделю. Все сопутствующие мероприятия – тоже.

Это был даже не удар, а выстрел в голову. Андрей почувствовал, как задёргалось левое веко. Почему-то всегда левое. Он на секунду закрыл глаза, а когда открыл, перед взглядом поплыли мыльные пузыри.

Снова отложить производство первой партии было абсолютным, космическим провалом. Как с улюлюканьем сжечь ракету на стартовой площадке. Как под крики «ура» пустить на дно свою новейшую субмарину. «Микрон» будет во всех новостях недели две – без вариантов. А потом и за полгода не отмоешься, даже если широким гребнем цеплять эфиры, скупать полосы и посты.

«Иран, – попробовал прожевать это слово Андрей. – Какой, мать вашу, Иран! У них что там, совсем гуси улетели?! Какой может быть Иран вместо запуска?!» Он в подробностях представил вечерние новости, особенно на второй кнопке, которая сейчас под Росастро. А ещё раньше взвоют тг-каналы, заведя хоровод глумливого скотства. И потом ещё приглашённые. И смешки работяг. И концерт. Твою за ногу, ещё же концерт…

Андрей поднял руку, и Рябов тут же поймал его в прицел квадратных очочков. Чуть качнул подбородком, разрешая говорить.

– Я хотел бы обсудить, что делать с отменой концерта, – сказал Андрей неожиданно хрипло, – думаю, имеет смысл составить список ответственных за работу с техподдержкой, арт-менеджментом, приглашёнными…

– Ах да, – перебил его Рябов, – своевременное замечание. Как раз концерт отменять не будем, там были сложные договорённости. Только начнём его в свете последних событий на пару часов пораньше.

Ещё новости.

– Мы не успеем, – сказал на это Андрей.

– Что значит «не успеем»? – притворно удивился Рябов. – Вы, Андрей Сергеевич, не можете не успеть. Участок работы не позволяет.

– Сергей Сигизмундович, мы же сейчас о внешних говорим. Они нашим распоряжениям не подчиняются. Я никак не успею организовать аккредитацию и пропустить журналистов через безопасность.

Некоторое время молчали. Рябов снял очки и задумчиво тёр их дужку пальцами. Остальные уставились в ежедневники.

– Ни у кого нет идей? – наконец, поинтересовался начдеп. – Скверно. У нас последнее время за что ни хватишься – нет идей. Рекомендую поразмыслить, насколько это может быть чревато. Можете поинтересоваться в финуправлении, кстати.

Он перевел взгляд на Андрея.

– Тогда так: прессу, раз с ней столько мороки, совсем убираем, и занимаемся мероприятием как сугубо корпоративным. Серьёзным корпоративным мероприятием.

– Какой будет публичная версия? – спросил Андрей.

– Версия? – снова изобразил удивление Рябов. – Да не нужно никакой версии. У нас иранская программа с участием премьер-министра проходит.

Андрей выскочил из кабинета и прыгнул в лифт. Размахивая удостоверением, заставил пустить его до своего седьмого без остановок. А оказавшись снаружи, сразу же набрал Ирку – старшую за концерт и музыкальную тусовку. От новых перспектив та ожидаемо впала в истерику.

– Пусть теперь сами рулят! – всхлипнула она и бросила трубку.

Андрей выждал полторы минуты и перезвонил снова. Ирка всё ещё злобно огрызалась, но сказала, что уже связывается с участниками. И вообще, не беспокойтесь, начальник, катитесь колбаской.

Андрей удовлетворенно хмыкнул.

– Ира, кто сегодня выступает, напомни ещё раз.

– Хотели, чтобы для разогрева «Бегония» вышла, ретро-диско. Но раз со временем всё меняется, будет сразу Алиса Сикорская. Под занавес – программа для ветеранов корпорации – «Золотые планки».

– Ага, – сказал Андрей. – Нормально. Сикорская… Я же, правда, откуда-то знаю эту фамилию?

– Ну-у, – протянула Ирка, – вряд ли. Лет пять назад были такие «Любовники Марии Стюарт». Она там пела. Но ты же такое, поди, не слушаешь?

– Значит, показалось, – согласился Андрей. – Ладно, Ира, побежали.

* * *

Оказавшись внутри концертного зала, он не без труда протолкался вперёд. Выяснив у Ирки, что в целом всё в норме – опоздание будет незначительное, перебрался в свой «сектор обстрела» – зону на стыке танцпола и отгороженной техплощадки, откуда просматривались одинаково хорошо как лаунж руководства, так и пространство перед сценой.

Начали хоть и по графику, но будто бы для отвода глаз: после того, как погас свет, а зал рассекли зелёные и красные лучи прожекторов, минут двадцать ничего не происходило. В первых рядах шептались о годовой премии, тайком курили вэйпы и неловко обнимались. Динамики расслабленно бубнили скучное ретро-попурри. Оставался буквально один шаг до того, как проявится дядя, который закажет для Толянчика «Шансоньетку».

При этом вокруг сцены потихоньку начали вырастать из пола ребята с витыми проводами от уха. На некоторых были злодейские чёрные очки, но Андрея куда больше смутили открыто поднятые к плечу ладные uzi. На массовых мероприятиях «Микрона» вооружённая охрана появлялась и раньше, но чтобы взвод автоматчиков, напоказ…

Мудаки, думал Андрей, со злостью рассматривая ближайшего терминатора, зарницу что ли решили на отменённом мероприятии разыграть? Засветиться перед новым главным? Да что они, суки, творят?!

И тут ударил барабан. Андрей вздрогнул и инстинктивно повернулся к звуку – на сцене по-прежнему была темень, и от этого казалось, что он идёт откуда-то ещё. Барабан продолжал колотить мерно, на одной ноте, к нему добавились клавиши, выводящие меланхоличную, прозрачную линию. А следом, будто бы вдалеке, заскрежетала виолончель.

Сикорская выскользнула из-под ограждения справа от сцены – и сразу же была поймана прожекторами. В перекрещивающихся кругах света оказалась высокая рыжая девица в зелёном платье-балахоне с серебристыми наплечниками. Она стояла, приложив руки ко лбу, будто проверяя, не поднялась ли у неё внезапно температура. Затем Алиса заулыбалась и, резко вскинув правую руку, помахала танцполу.

– Доброго! – крикнула она. – Здравствуйте!

Народ засвистел в ответ. На сцену полетели заготовленные общественной приёмной цветы – в сопроводительной записке говорилось, что звезда любит жёлтые розы.

– «Холодные!» – объявила Алиса.

Барабан и подключившийся бас добавили темп. Клавиши затихли, а всё отвоёванное ими пространство вдруг занял голос: высокий, ломкий и усталый.

– Мерцай-мерцай, звёздочка, – закрыв глаза, запела Алиса, и как-то сразу стало понятно, что это последняя песня. Самая окончательная. После которой уже ничего не может быть. Да и не очень нужно. Слова падали откуда-то сверху ледяными осколками, пока почти не кончились. Тогда Алисин голос вдруг остался на периферии, превратившись в далёкий детский плач, а сама Сикорская опустилась на сцену и, скрестив ноги, чуть покачиваясь, нараспев выпевала одну и ту же строчку:

– …спи-и-и, пок-а-а снег идё-ёт…

Барабана больше не было, а гитара вошла в бесконечный цикл, нанизывая петли. Тихо-тихо Сикорская повторяла свою выпавшую из стиха фразу. И с каждым произнесением музыка будто становилась отчаяннее, темнее и горше. Андрей почувствовал, что его бьёт электричеством, и тоже закрыл глаза.

И тут музыка рассы́палась. Алиса Сикорская снова стояла на сцене в полный рост.

Танцпол выдержал паузу секунд в десять. Затем зааплодировал – то ли в самом деле понравилось, то ли опять приёмная подстраховалась. Толпа пришла в движение, но ребята с uzi качнули её от сцены. Алиса раскланялась, затем подобрала и бросила в зал цветы, а следом – воздушные поцелуи. Небрежным движением она сдёрнула с плеча лямку платья – и не стала её поправлять.

– «Мышиный шаг», – сказала она. – Это на самом деле очень древняя колыбельная.

Дальше был десяток композиций в диапазоне от тихих клавишных баллад до рок-«боевиков» или отчаянных диско-пульсов. Сеанс продолжался минут сорок. За это время Алиса сорвала со второго плеча (на котором держалось платье) серебристое «крыло», пару раз сделала вид, что готова упасть со сцены в зал, вылила на себя две бутылки воды, вызвав взрыв довольных криков, а потом расстегнула и сбросила сапоги, оставшись босиком.

– Вот бы голову с пле-е-еч, – неслось над залом, – голова будет лете-е-еть, колоколом звене-е-е-ть!..

Закончилось всё внезапно.

Андрей так и не понял, что случилось. Он только заметил, как один из охранников вдруг прыгнул под ноги зрителям – так делают в регби, когда хотят накрыть мяч собой. За охранником потянулся луч прожектора, и на пару секунд стало видно крохотный плакат. Разобрать всё не было ни времени, ни возможности, но первые слова были «мы ждём», а потом что-то про «фронт».

На помощь первому охраннику бросились ещё несколько. Остальные тут же выскочили на сцену, прикрывая певицу и музыкантов. Площадка в момент ощетинилась автоматами. В толпе хрипло завопили и бросились к выходу. Послышались тихие дробные хлопки – не то стреляли с глушителем, не то что-то лопалось под ногами бегущих. Люди сцепившимся клубком катились к главному выходу. Дверь, у которой открылась только одна створка, моментально забилась спрессованными телами. Около служебного входа началась рукопашная между парнями из техслужбы. Над головами летали микшерские пульты и раскладные стулья.

Андрей успел увидеть лицо Сикорской – до крайности удивлённое. Алиса, не отрываясь, смотрела на пустеющий танцпол, по которому всё ещё подпрыгивали какие-то тени со своим странным плакатом. Чей-то локоть с размаху саданул Андрея по переносице, и в глазах враз помутнело. Вот интересно, что там сейчас у генерального, с отрешённым спокойствием подумал он, чувствуя, как лицо заливает кровь. Андрей понял, что падает, и полностью расслабился. Теперь сопротивляться уже было совершенно бесполезно. Его ещё дёрнуло от боли, когда чей-то каблук раздробил ладонь, а потом наступил на пальцы, но после этого уже ничего не было. Сознание, наконец, потерялось.

2

Метранпажи

Сёма отскочил в сторону: светлая клеточка, на которой он стоял, пропала, выключилась вслед за лампой на потолке.

Теперь цельной дорожки до деревянного бруска нет, тёмное перечёркивает её дважды: через пять квадратов и потом совсем далеко – уже у выхода. Отсюда и не сосчитаешь, через сколько именно. Темнота подъела сразу два квадрата подряд, но вроде бы можно наискосок. Отсюда кажется, что можно. Конечно, если хорошо прыгнуть…

Сёма посмотрел на правую стену: кусочка света около неё теперь тоже нет. Как только центральный плафон перестал трещать и моргать усталым красным, правой стороне уже не перепадает даже мутного сумеречного пятна. Сплошная стена темени, такая плотная, что её, кажется, можно потрогать.

Сёма заворожённо протянул к этой чёрной глыбе лапу, но сразу отдёрнул – ему показалось, что лапа тоже начинает чернеть. Это, конечно, ерунда. Так не бывает. Просто немного страшно. Здесь всем немного страшно, и ему тоже. Это так и полагается. Это такое специальное место.

Сам не понимая зачем, маленький медведь пригнул голову и вжался в пол. Теперь он не шёл, а почти полз вперёд, зацепившись взглядом за рассохшийся деревянный брусок на линии горизонта. Отсюда деревяшка выглядит просто каким-то мелким мусором, помаркой на чистом полу или чёрточкой на круге света. Но Сёма уже дважды подходил к ней вплотную и поэтому знает, что она такое. Медведь запомнил её во всех деталях. И запах, и какая она на ощупь. Очень приятная: шершавая и совсем не холодная, как остальное вокруг. И за ней сразу всё заканчивается – из-под створок ворот уже бьёт совсем другой свет. Можно встать на тёплое, толкнуть лапой облезлое железо двери и выйти. Совсем выйти.

Сёма сосредоточенно полз и ещё какое-то время прыгал по квадратам. Со стороны могло показаться, что он играет в гигантские классики, только подходит к игре уж слишком всерьёз: долго готовится к следующему «ходу», выбирает место, прицеливается. Ритм игры сломался только там, где из освещённой дорожки были выбиты две секции. Медведь постоял, оценивая, можно ли будет как-то перебросить через них динозавра. Скорее всего, нет. Ему здесь не разбежаться. И промахнётся он – Яша очень неуклюжий.

Попробовал примериться к другим путям – нет других путей.

И тут моргнула лампочка.

Это была всего секунда. Маленькая, ничего не значащая секунда, на которую три квадрата перед деревяшкой провалились и перестали быть частью пути. Сёма зажмурился от ужаса. Нет-нет, она надёжная! Она никогда раньше так не делала и больше не будет! Сёма через силу снова открыл глаза и заставил себя уставиться на лампу. Она действительно больше не мигала. Медведь караулил лампу не меньше десяти минут, и только после этого решился продолжить свой поход.

Наискосок перепрыгнуть и в самом деле получилось. Приземлился даже с запасом. До деревяшки добрался без проблем и ещё раз убедился – здесь всё по-прежнему. Чуть приоткрытая створка ворот, валяются гнутые гвозди и кусок будто бы жёваной резины.

Сегодня. Надо идти сегодня. В крайнем случае – завтра. А то действительно и эта заморгает… Сёма ещё раз оглянулся на лампочку. Светит ровно. Очень хорошо так, уверенно, будто бы ничего и не было. Ну, и пусть её. Ну, и ладно.

Назад, как обычно, пропрыгал в два раза быстрее. Рассматривая побитое пятнами чёрных дыр световое поле, снова вспомнил про динозавра и снова ничего не придумал. Вот ведь беда.

Некогда уже размышлять. Думали-думали, а оно вон как выходит – уже на четыре клетки больше погасло. И Катю всё равно потеряли из-за этого Второго фронта…

Он выбрался со склада и оказался перед завалом из металлических мусорных контейнеров. Они были составлены один на другой и рядом друг с другом – как кубики из конструктора. Те, что внизу, – пустые, а в верхних, если посветить фонариком, что-то блестит. Но никто лезть не захотел. Блестит и блестит. Мало ли.

Сёма повернул налево и обогнул циклопическую железную кювету, на которой было жирно выведено чёрной краской: «Ёбаные интелигенты». Здесь уже почти совсем темно, со склада свет не добивает. Ещё шагов пятьдесят – и дальше на ощупь.

Маленький медведь пробирался мимо завалов из гнутой арматуры, каких-то раздавленных механизмов и старых вагонов-саркофагов корпорации Русмикро. В нескольких из них ещё даже аварийное освещение горит. Тускло совсем, но ориентироваться можно. Поначалу в депо даже радио работало, но это когда было-то…

На пороге Кукольного дома его никто не встретил. А ведь договаривались, что должны дежурить по очереди. Сёма несколько минут подождал, разглядывая солнце: из шести ламп лучатся три – к вечеру, значит, дело. Он уже собрался спускаться – как вдруг услышал грохот. Из правого шкафа прихожей выкатился Руся вместе со своими любимыми консервными банками на верёвочке.

Смешной тряпичный жираф с выпученными глазами. Не жёлтый, как полагается, а ярко-оранжевый. И не как все – опытный образец, а уже серийный, поэтому с пришитым логотипом Русмикро на боку. Ни у кого нет, а у Руслана есть. Ну, и он из-за этого задаётся, конечно.

– Руся! – обрадованно крикнул Сёма, и жираф дёрнул в его сторону ушастую голову. – Вы почему не караулите?

Он не ответит. Никогда не отвечает.

– Иди, зови соседей, – заявил Сёма. – Доклад нужно сделать.

– Что-то нашёл? – оживился жираф. – Проход? Ещё какие-то?

– Ты позови, – уклончиво ответил медведь. – Расскажу же вот-вот.

Руслан недовольно топнул копытом, но промолчал. Задумчиво покачался, будто его трепало сильным ветром, и вдруг резко унёсся куда-то направо – наверно, к Ларе.

Дольше всех ждали Джека. Даже попугай приковылял, а щенка всё не было. Когда он наконец примчался со стороны ванной, динозавр уже яростно лупил по полу хвостом, а Лара достала из шляпки пяльцы и вышивала. У щенка были дикие глаза, одно ухо мокрое, а голос опять почти не слышен. Правда Джек этим уже никого не удивляет.

Три робота, два зайца, жираф, попугай, щенок и динозавр. Плюс Лара.

– Говори-говори уже, – крикнул синий заяц, аж подпрыгивая от нетерпения, – все же теперь. Давно все уже. Говори!

Сёма сделал вид, что не обращает на него внимания, и стал разглядывать свою лапу. Она плоская, с еле заметными жилками ниточек, на пальцах кружочки из кожзаменителя, и ещё один побольше внизу ладошки… А заяц всегда спешит. Торопыга. И никак не получается запомнить, как его зовут – он же в японской серии должен был выпускаться. Второго зовут Лека, а этого… Как-то на «к», что ли. Вот был бы он «Костя» – и всё понятно, а то морока одна.

– Сёма, это уже надоедает, – подала голос Лара. – Хватит твоего театра. Можно пройти или нет?

Лара, конечно, не глупый заяц. Лара настоящая. Но она тоже не понимает. Тут нельзя говорить сразу – это даже оловянные знают. Надо приготовиться, надо чтобы все почувствовали этот… Как же его… Момент. Да-да, так он называется. А как же они почувствуют, если Сёма сразу станет говорить?

– Я сейчас уйду, – предупредил Руслан.

– Владимир Кириллович, позвольте засвидетельствовать! – зло выкрикнул попугай.

Он всегда это говорит. Вместо речевого блока у него минидиск с записью – поздравление и стих. Только по тому, как попугай выбирает слова, и можно понять, что́ он сейчас думает.

Сёма вздохнул.

– Вы просто какие-то метранпажи, – сказал он, задрав глаза к потолку.

Никто не стал уточнять, что́ он имеет в виду.

– В общем, так, – сказал Сёма, немного растягивая слова. – Проход есть. Очень слабый, меркнет местами, но есть. Я нормально сходил и туда, и обратно. И копошиться нечего – дальше будет только темнее. Сегодня надо собираться. – Он подумал и добавил: – Без всяких.

Один из роботов принялся ездить взад-вперёд. Заволновался, видимо. Зайцы совсем встали на уши: разгалделись и распрыгались.

– А что с Яшей? – спросила Лара. – Для динозаврика там нормально?

Сёма кивнул. Уверенно так, со знанием дела.

– …В этот прекрасный вечер! – одобрительно крикнул попугай.

– Битые квадраты будем фонариками подсвечивать, – продолжил Сёма, – и тогда пройдём. Только сразу два надо.

– У нас всего один, – зачем-то сказал жираф. Все и так знали.

Под потолком хрустнуло, и собравшиеся задрали головы – трещина от солнца к сводам Дома расползлась ещё сильнее. Теперь она уже не казалась маленькой паутинкой. Чёрная грибница подъела всё пространство вокруг светила, и солнце выглядывало будто бы из огромной тёмной тарелки. От этого небо стало ещё ниже.

– Ой, – прикрывшись ладошкой, всхлипнула Лара.

– Это всё конец верхнего света, – шёпотом сказал Руслан. – Орфей его обещал.

Сёме трещина тоже не понравилась. Не вовремя она. Лучше бы завтра или вообще потом. Но он бодро крутанул головой и снисходительно посмотрел на остальных: мол, что вы, в самом деле, как трусливые мыши. Ему следует именно так смотреть. Он же командир.

– Надо идти к оловянным, – сказал он, не дожидаясь, пока обитатели Дома насмотрятся на обновлённое небо.

Красный заяц испуганно забарабанил лапой.

– Не надо. Без толку. Они не дадут, – запричитал заяц, который на «к». – Давайте так.

– Нет, – отрезал Сёма, – так не выйдет. Нам фонарик нужен. Руся, идёшь со мной?

Жираф выглянул из-за Лары.

– Мы уже говорили, – сказал он, – мы слабые. Оловянные не любят слабых. Они разговаривать не будут.

– Мы будем не разговаривать, а меняться.

– Меняться? – удивился Руся. – Чем меняться?

– Это секрет, – строго сказал Сёма. – Там узнаете.

Динозавр раздражённо рыкнул и саданул хвостом так, что вокруг началось маленькое землетрясение. Один из роботов упал, и два других принялись его поднимать. Соломенная шляпка Лары съехала набок, и кукла огорчённо вздохнула.

– Ах, Семён, – произнесла она укоризненно, поправляя причёску, – сколько уже можно? Это совершенно не нужные тайны!

Но на сей раз Сёма не поддался. Есть план, и он будет всё делать по плану. Хотите идти – пожалуйста. Не хотите – дело ваше. Он и один справится. Вернётся и скажет: фонарик лежит на пороге восьмой комнаты, можете забирать. И всем станет стыдно. А он накинет на шею шарф и пойдёт вперёд, не оглядываясь. И пусть тогда бегут следом и просят прощения.

Сёма так замечтался, что даже закрыл глаза. Он стал представлять себе весь путь до Комнаты мальчиков, и вспомнил его довольно подробно. Вот только неясно, как в одиночку через баррикаду на пороге перелазить. Там обычно подсаживает кто-то. А если никого не будет…

Препирательства и бессмысленные разговоры всё не кончались. Сёма уже окончательно собрался идти один, когда к нему вдруг подошёл Джек и уселся у самых лап. Он что-то пробормотал, но разговорный блок снова не сработал. Все враз замолкли, а Сёма погладил щенка по голове.

После этого захотел идти динозавр Яша. Он проковылял через всю площадку и встал за спиной Сёмы. Маленький медведь слышал, как он фыркает и посвистывает. А в последний момент вызвался и Руся. Он начал болтать что-то высокопарное, но Сёма не слушал. Он сгрёб жирафа за шею и прижался к его смешной пятнистой шкуре из кожзаменителя.

Выходить решили ещё до выключения солнца.

3

Любовница Марии Стюарт

Это был её апарт. Она всегда жила тут, когда останавливалась в Новом Сити – инновационном кластере, если по телевизионному. Правда, куда чаще район зовут «зубами» из-за плотно притиснутых друг к другу многоэтажек «Микрона», «Мекома» и Росастро. И плевать, что челюсть кривая – крайний левый «зуб» торчит как коронка, плохо подогнанная по размеру, а второй справа подпилен и заляпан разноцветными пломбами гигантских штендеров.

Важно, что апарт отличный – его делали по Алисиному заказу. Он похож на детскую, которая была у неё когда-то – далеко-далеко и давно-давно отсюда. В эту квартиру никого больше не селили – администрация «Музыкального города» сделала Алисе такой комплимент. Комплимент от шефа.

Её личный пряничный домик с привкусом детства. Кругом разложены большие мягкие игрушки, за стеклом серванта сидит плюшевое облако из «Времени приключений» с нахально высунутым языком. А на синих обоях проглядывают контуры маленьких жёлтых звёздочек. Если погасить люстру и бра, звёздные пятнышки какое-то время будут светиться, а в комнате станет уютно и приятно одиноко. Как будто это такая маленькая тайна, которую больше уже никто никогда не узнает.

– Ты же здесь спала с Алишером? – спросила Юлька, которая, оказывается, уже просочилась из коридора.

Алиса неопределённо повела головой.

– Да ладно, Лис, это все знают, – подхихикнула Юлька.

Алиса ничего говорить не стала. Она прошлась вдоль серванта, щёлкнула по носу облако и остановилась у зачем-то поставленной на полку собственной фотографии. На ней Алиса стояла с закрытыми глазами и, хотя видно её было только по пояс, почему-то казалось – на цыпочках. Вроде бы это был концерт в Риге. А может, в Таллине, размылось уже…

– Выключи свет, – сказала Алиса Юльке.

– Для интима ещё рано.

– Вот дура. Выключи.

Юлька показала язык и, демонстративно отвернувшись, ушла из комнаты. Можно, конечно, и самой дойти до выключателя, но это же надо поднимать и переставлять ноги. А они вдруг стали тяжёлыми и неудобными. В них как будто желе накачали. Алиса резко почувствовала, что силы кончились, и земля кружится, даже когда стоишь на месте. Заныла шея, и закололо слева в районе поясницы. Опять почка, наверное.

Нет, никуда она не пойдёт. Она упадёт на синий диван и уже не будет подниматься. Подниматься нет никакого смысла. И необходимости тоже нет. Юлька, конечно же, вернулась и хлопнула ладонью по выключателю. После чего подошла и, взяв Алису за плечи, довела её до дивана. Аккуратно уложила, заглянула в лицо и притворно погрозила пальцем.

– С тобой посидеть? – спросила она негромко.

Алиса отрицательно помотала головой и закрыла глаза.

– Иди давай.

– Баю-бай, – сказала Юлька. – Ты только недолго медитируй. А я в душ.

Она снова ускользнула в свою комнату, но, судя по звукам, бар заинтересовал её гораздо больше, чем водные процедуры. Было слышно, как Юлька открывает бутылку – скорее всего, земляничного ликёра, она всегда его в райдер включает, – как сыпет в бокал лёд и звенит какими-то железяками.

– Говно, – услышала Алиса Юлькину оценку.

Она закрыла глаза. А потом снова открыла. Её окутало дежавю: показалось, что она абсолютно всё знает про ближайшие секунды. Про этот сумрак и ломтик луны в окне. Про дребезжащую в коридоре тележку, про льющуюся в ванной воду и про то, как будут выглядеть пальцы, если на них смотреть в темноте.

Алиса поводила рукой перед лицом, стараясь эти самые пальцы разглядеть. Чего-то не хватало. Чего-то неуловимо важного. Настолько важного, что даже сердце ёкнуло. Она попробовала удержать это ощущение – как удерживала иногда отпечатки только что закончившихся снов. Но уже всё. Дежавю растворяется, и его, похоже, не поймать.

– Ты видела этих, на танцполе-то? – спросила она Юльку.

Та не ответила – наверное, действительно пошла в душ.

На столике у дивана стоит бутылка белого Массандровского портвейна. Такая же, как обычно. Такого же вкусного. Алиса, не глядя, пошарила рукой по стеклянной крышке стола, но штопора не обнаружила. Можно, конечно, включить свет, но это снова идти…

Алиса подтянула под себя ноги и свернулась калачиком. Она только обняла колени руками, как глаза сами собой закрылись, и она плавно соскользнула в сон. Вокруг плыло что-то розовое и тонко-прозрачное. Сверкали точки золотистых искр. Казалось, мир задёрнут от взгляда занавесками, отдёргивать которые нет никакого желания – там всё равно ничего интересного. Хочется закрыть глаза и уснуть уже во сне…

В дверь постучали.

Алиса открыла глаза и несколько секунд соображала, давно ли она отключилась. Вроде бы не очень. Потянулась – и тут же застонала, почувствовав ноги. Даже двигать больно.

Мимо босяком прошлёпала полуголая Юлька. Выглянула в глазок и сонно поинтересовалась, кто там.

– Юля, это Максим, – сказали из коридора. – Алиса уже спит?

Юлька зевнула.

– Куда там, – пробормотала она себе под нос, – спит она. Любит и ждёт.

Алиса вздохнула.

– Минуту не входи, – предупредила Юлька и, щёлкнув замком, поскакала к себе.

Ещё до Макса в комнате оказался аромат его kenzo. Яркий сандаловый запах, очень приятный, если в гомеопатических дозах. По крайней мере, Алисе когда-то нравился.

Макс сделал несколько аккуратных шагов и остановился.

– Лис? – тихо позвал он. – Ты как?

Алиса тряхнула головой и приподнялась.

– Плыви уже сюда, – позвала она в ответ, – выпьем.

Он не сразу привык к темноте. Он и так почти не видит, а тут – темень. И всё же Макс как-то прокрался. Обхватил её за плечи, затем провёл рукой по волосам и скользнул губами к кончику уха. Сейчас укусит…

– Это дурная привычка – спать в одиночку, – шепнул он.

Алиса хмыкнула. Она вдохнула kenzo и почувствовала, как ей становится спокойнее. С ним всегда так. Алиса тронула Макса за руку: какая эта рука горячая! У неё самой – вечно замёрзшие ладони. На концертах так вообще лёд. Лёд…

– Будешь Массандру? – спросила она, бодая Макса в щетинистую щёку. Макс вместо ответа снова напал на её ухо.

– Какое свинство, что сейчас нужно идти, – в какой-то момент тихо сказал он.

– Идти? – Алиса встрепенулась. – Куда идти?

Макс вздохнул. Он попробовал Алису приобнять, но она тут же отстранилась.

– Максим, куда нужно идти? – уже в полный голос повторила Алиса.

Тот нерешительно поёрзал и всё же отсел чуть в сторону.

– Лис, из местной безопасности приходили, – сказал он, слегка похлопывая себя по ноге, – следак должен с тобой поговорить. Народ же пострадал.

– Ты с ума сошёл? – тихо спросила Алиса. – Нас после всего полтора часа заставляли подписывать дикие бумажки. А теперь ещё и допрос среди ночи?!

Макс поднял вверх руки, будто сдаваясь.

– Солнце, ты же знаешь, что мы никогда не ходим к ментам. Ты не ходишь. Никогда. Но тут случай уж больно… – Макс помолчал, подбирая слова. – Случай ни на что не похожий. И там не из КВНа ребята, совсем. Я уже общался.

– Не из КВНа… – повторила Алиса. – И когда?

– Ну, ты же понимаешь, раньше сядем – раньше выйдем.

– Ох, – скривилась Алиса, – избавь меня от этих пошлых шуточек. Я тебе тысячу раз говорила, что терпеть их не могу.

Она встала и подошла к окну. Резко отдёрнула штору и прижалась лбом к стеклу. Внизу, где-то на дне пропасти между корпусами госкорпораций, вспыхивали и гасли огоньки. Это, наверное, новогодняя ёлка, которую они видели, когда подъезжали. Большая такая и очень иностранная – с белыми ангелами.

– Выйди, – сказала Алиса поднявшемуся вслед за ней Максиму, – я одеваться буду.

* * *

Из-за резкого спуска в скоростном лифте у неё разболелась голова. Макс хотел, чтобы их добросили по транспортному этажу «Микрона» на машине, но Алиса отказалась – идти пешком минуты три, а объезжать можно и все десять. На входе в управление безопасности, ещё до турникета, пришлось уже в который раз прикладывать палец к какой-то пыльной подушечке. Затем ждать, пока у охраны что-то с чем-то соединится и отпечаток опозна́ют. А потом всё равно расписываться в журнале посещений.

На 34-м этаже они вышли одни, Максим – чуть впереди. Алиса отметила, что он по-прежнему прихрамывает на левую ногу. Сломал её, когда катались на лыжах в Австрии. Уже год прошёл, а он так и не восстановился. И затылок стал совсем седым. Или он и был седой? Нет, кажется, ещё в прошлом году не был.

Не надо, наверное, было на него набрасываться. Из-за стрельбы и впрямь могли всех поставить на уши даже ночью. Иначе бы побоялись дёргать. А вот на эти долбанные здешние корпоративы больше ни ногой. Автоматы, допросы, пафосные мудаки какие-то лезут руки целовать…

Макс остановился, ожидая Алису.

– Вон туда, – сказал он, показывая на одну из дверей справа. – И Лис, я тебя прошу, без заведённости, окей?

Алиса кивнула. Она на секунду задержала взгляд на табличке «ОСИ “Микрон”. Зам. начальника Петрушевский Алексей Альбертович», и толкнула дверь.

Внутри было тесно, с потолка сквозь тёмный плафон еле проглядывала лампочка. Бо́льшую часть пространства занимал стол, погребённый под ворохом неопрятных папок. На другом сидел хозяин кабинета, отсутствующий взгляд которого упирался в стену. Хозяйский палец гладил верхнюю страницу расшнурованного «дела».

Петрушевский перевёл взгляд на вошедшую Алису, и его глаза мгновенно поменяли выражение. На хозяйском лице проступила радость от неожиданного, но приятного сюрприза.

– Алиса Юрьевна! – воскликнул он, суетливо привставая и зачем-то двигая с места на место папки. – Ну как хорошо, что вы всё же смогли зайти!

Он выбрался из своего низкого кресла и обеими руками указал Алисе на свободный стул. Алиса в ответ смерила Алексея Альбертовича оценивающим взглядом.

Высокий худой субъект с красным лицом не то гипертоника, не то изрядно пьющего человека. Широкую плешь на макушке обрамляют редкие сальные побеги. Маленькие глаза с поволокой смотрят искательно. Костюм вполне официально-тёмный, а вот ослабленный галстук – какой-то нелепой красно-зелёной расцветки, да ещё с машинками.

Она кивнула и прошла к стулу. Петрушевский же по-прежнему стоял в позе указующего гостеприимства и лучезарно улыбался.

– Представляться нет нужды? – спросила Алиса, когда они оба всё же уселись. Петрушевский покачал головой. – Это хорошо. Ваше имя, Алексей Альбертович, я тоже уже прочитала. У вас курят?

– Безусловно, – воскликнул хозяин кабинета. Он открыл дверку стенного шкафа и вытащил из него внушительную пепельницу в виде пузатого дракона; протянул и сигареты, но Алиса отказалась.

– Спасибо, у меня свои.

Она вытащила из сумки пачку и прикурила от любезно протянутой Петрушевским зажигалки.

– У вас ко мне остались ещё вопросы? – спросила она. – Мне казалось, что я всё уже рассказала вашим сотрудникам.

Петрушевский понимающе покивал.

– Вы понимаете, такое дело. Жаль, конечно, что приходится вас беспокоить. Моё начальство сожалеет… – Он вздохнул и сделал движение плечами, из которого можно было заключить, что Алексей Альбертович хотел бы развести руками, но стеснённые жилищные условия не позволяют. – Но надо, – неожиданно обрубил он.

– Хорошо. Про что будем разговаривать?

– Про Второй фронт.

– Про что? – удивилась Алиса.

– Про Второй фронт, Алиса Юрьевна. Во всех подробностях про него.

Алиса снова пристально посмотрела на Петрушевского. Он был весь внимание и предупредительность. Протянул ей пепельницу.

– Я не понимаю, о чём вы, – призналась Алиса, – это что-то про плакат, который держали… Как вы их называете? Мне же ваши говорили…

– Доарсеники.

– Да, – Алиса усмехнулась, – нелепое слово.

– Нелепое, – повторил за ней Петрушевский. – Так кто держал плакат?

– Они и держали. Кукла, по-моему, и такой… робот, наверное.

Петрушевский выхватил из ближайшей папки голубой квадратик бумаги и что-то на нём чиркнул. Затем бросил его обратно и снова уставился на Алису.

– Ну-ну, – сказал он, – и что же?

– Ничего. Что-то там было про «второй фронт». Но я не успела понять – стрелять же начали.

Петрушевский задумчиво закачался в своем кресле. Ничего не понимающая Алиса молча разглядывала плакат, красочно иллюстрирующий план эвакуации из здания. На нём схематичные человечки давили друг друга и выпрыгивали из окон. Наверное, это была такая профессиональная шутка.

– Так я жду, – неожиданно сообщил Алексей Альбертович.

– Чего ждёте?

– Ну как чего? Рассказа о том, когда вы решили пропагандировать идеи Второго фронта.

– Подождите, – сказала Алиса, нахмурившись, – кто пропагандирует идеи? Какого фронта? Вы вообще для начала бы объяснили, о чём вы.

И Алексей Альбертович объяснил. Скучным голосом, будто читая по бумажке, он сообщил, что Алиса давно находится на особом контроле у служб безопасности «Микрона». И, конечно, не только «Микрона» – на Старой площади тоже в курсе. И что даже удивительно, что ей был разрешён концерт на таком важном государственном мероприятии, на территории кластера. И что не стоило, конечно. Но, очевидно, разные влиятельные друзья, – тут Петрушевский гадко улыбнулся, – продавили решение. И вот теперь самое время в подробностях рассказать. Особенно о подготовленном покушении.

– Извращённый бред, – сказала Алиса холодно.

Алексей Альбертович будто и не заметил её реакции. Он добавил, что Алиса Юрьевна, безусловно, может сейчас уйти, но лучше бы ей этого не делать. Потому что у него есть все полномочия задержать её как минимум на трое суток. Случай серьёзный, два человека погибли, более сорока пострадали. Никто не считает, будто Алиса Юрьевна сама всё это спланировала, и, если она расскажет про организаторов…

Всё время, пока Петрушевский говорил, в голове у Алисы крутилась одна мысль. Она вдруг вспомнила свою старую песню – десятилетней что ли давности, которая в самом деле называлась «Второй фронт». А ещё был мутный разговор в ресторане, кажется, с бывшими одногруппниками, где эту песню упоминали. Алиса удивилась, что у неё и подозрения не возникло, будто плакат на танцполе может быть с этим связан, и решила, что надо бы всё же затребовать у Макса видеосъёмку концерта.

Впрочем, все эти соображения промелькнули, уступив место сначала ощущению запредельной нереальности происходящего, а потом накатывающей волне злости.

– Вы закончили? – поинтересовалась Алиса, когда Петрушевский сделал очередную паузу. – Если это чья-то шутка, то уже пора выкрикивать: «Розыгрыш!», – я оценила. А если нет, то потрудитесь всё же без этих ваших подъёбок объяснить, что такое «второй фронт», что произошло на концерте и в чём, собственно, меня обвиняют. Иначе дальнейший разговор не имеет смысла.

Алексей Альбертович не ответил; он вдруг увлёкся перекатыванием карандаша по крышке стола. Его настолько захватил этот процесс, что он наклонил голову, чтобы лучше оценить траекторию, и даже начал производить какие-то измерения пальцами.

– Вы издеваетесь? – поинтересовалась Алиса через пару минут карандашного ожидания.

Петрушевский поднял на неё удивлённый взгляд.

– Алиса Юрьевна, теперь ваша очередь говорить, – заметил он. – Чем быстрее сядете…

– О боже! – выдохнула Алиса, резко встала со стула и отпихнула его от себя. – Паясничать совершенно не обязательно!

– А никто с вами не паясничает, – совершенно другим голосом ответил Алексей Альбертович. – Сядьте и прекратите ваши звёздные закидоны. Не у себя в будуаре. Да и ваш… э-э… старший друг Максим Сергеевич такое поведение не одобрит.

Алиса почувствовала, что у неё от ярости сводит скулы.

– А не пошёл бы ты в жопу! – разделяя слова, медленно протянула она.

Петрушевский пожал плечами.

– Зря вы так эмоционально, Алиса Юрьевна, – он снова смотрел на неё лучезарным взглядом хрустального идиота. – Да вы, конечно, идите, никто вас не задерживает. Только я ведь всё равно доложу по инстанции, так что нет смысла отпираться… – тут Петрушевский выдержал паузу. – Больнее будет.

Алиса хлопнула дверью.

4

Профзаболевания

Дополнительных отгулов, на которые он надеялся, к больничному так и не дали. Сказали, пять дней во второй «травме», и всё, на выход. Молодой врач, года на два, наверное, младше Андрея, похлопал его по плечу и веско сообщил:

– Повезло тебе. Оттяпали бы руку за нефиг-нафиг.

Руку не оттяпали, просто подвесили к шее на скрутке из бинтов. Ещё пострадал бок: его не то пинали, не то ходили по нему ногами. Сплошной синяк и что-то там внутри отбили. Но вроде бы поправимо.

Сначала забросили в общую палату, но потом прискакал приятель Серёга Шаранов – он в здешней клинике профзаболеваний зам главного, – и Андрея тут же перекатили в отдельную. «С видом», – сказал Шаранов. Может, и с видом, ходить пока всё равно не получается. Хотя, конечно, надо будет выглянуть потом – на тридцать шестом, говорят, не то же самое, что на четырнадцатом. Иначе бы и карабкаться не стоило. Только вот на что тут смотрят? Видно ли отсюда, как рубят головы в Роснове? А как сбрасывают в нижний ад вороватых строителей аэродрома Росастро? Вот за потрошением Костыля кому-нибудь из соседских топов наверняка ведь позволили наблюдать. А если не позволили – то очень зря. Такими штуками нужно премировать. Десять лет выслуги – и можешь лично посмотреть, как будут плевать в твоего начальника. Пятнадцать – и можешь сам плюнуть. А после и оторвать кусочек на память. Топ-менеджерам тоже что-нибудь приятное разрешать. Обращать своё стадо на две недели в веру иудейскую – с обязательным соблюдением галахи. Строить пирамиду из всех записавшихся на ежегодную спартакиаду. Отдавать друг другу департаменты в ренту…

На второй день Шаранов притащил главного врача «профзаболеваний», сухощавого длинного субъекта, похожего на нацистского преступника. Во время визита тот ни разу не вынул рук из карманов халата и не отвёл от Андрея тяжёлого угрожающего взгляда. Несколько дежурных вопросов про «как вам у нас», несколько дежурных уверений в своей готовности помочь. Под конец странноватое пожелание «подольше нас не покидать» – видимо, шутка.

Андрей заметил, что после прихода начальства медсёстры начали натягивать на лица доброжелательные улыбки и то и дело осведомляться о чём-нибудь ненужном. Главврача они, похоже, не только боялись, но и ненавидели.

Ещё приходили двое молодых из безопасности. Интересовались. Записывали.

– С Константином Сычёвым вы познакомились ещё до прошлой зимы? – спросил тот из них, что в форме.

– Первый раз про такого слышу.

– Ну, вы подумайте. Может, просто забылось?

– У меня хорошая память на имена, – сказал Андрей, – по работе приходится.

– Ну, память штука такая, – безопасник покачал ладонью, отчего та завибрировала, как медуза, – лучше её перепроверить.

Они довольно быстро ушли. На вопрос, кто начал стрельбу, неуклюже отшутились. Предупредили, что посторонних, а значит и родственников, до конца расследования в палату пускать не будут. Андрей на это насупил брови, хотя на самом деле никого не ждал. Мать, слава богу, не знает, а Ленка, наверное, и так бы не пришла.

В палате было душно и пахло чем-то прелым, от этого Андрею всё время хотелось помыться или хотя бы протереть лицо водой. Он нарвал апельсиновых корок – остатков от Шарановских гостинцев – и высыпал оранжевый мусор на тумбочку. Не то чтобы уж совсем спасало от запаха, но хотя бы не так противно.

Читать не хотелось. Андрей периодически щёлкал телевизионным пультом, включая новостной канал, но очень быстро утомлялся от интонаций и снова гасил экран. А вроде бы должен уже и привыкнуть.

В дверь два раза стукнули, и она тут же открылась.

– Здорово, Дрюха! Вот, блин, дожили, где встречаемся.

Это был Санька. Санька Ростовцев. Очкастый пацан, которого Андрей таскал до туалета на выпускном. Сдвинутый на своей медицине вечно насупленный ботаник, который даже за обеденным столом говорил о последствиях лучевой болезни. Александр Николаевич – зав торакальной хирургией кластера.

Андрей резко приподнялся, но тут же согнулся от боли в левом боку.

– А ну сидеть! – гаркнул Санька, подскакивая к кровати. Он несильно толкнул Андрея в плечо, прислонив его к безразмерной подушке. Сам же растёкся по приставленному к изголовью стулу. Заматерел Санька-то: стул аж заскулил жалобно.

Ростовцев и Андрей долго жали друг другу руки.

– Ростовцев, ты даже не представляешь, как я тебя рад видеть!

– Да ладно, Дрюха, – отмахнулся довольный Санька, – не лебези. Я тоже рад.

Десять минут выясняли, почему они, сволочи, 11 лет не могли найти пару дней на встретиться-поболтать.

– Одиннадцать же лет, Санька… – ужаснулся Андрей.

– Рассказывай, – хмыкнул Ростовцев, – у меня дочери уже семь.

Андрей ещё раз внимательно посмотрел на Саньку. Закабанел, конечно: морда раздалась, живот. Ну, очки снял. Но ведь тот же пацан на самом деле. Вон даже губу так же оттопыривает.

– Блять, Ростовцев, дочь семи лет…

– Ага.

Поговорили про общих знакомых. Кто где, какие новости.

– Как у вас с Ленкой? – спросил Санька.

Андрей скривился.

– А чего такое? Я не в курсе что ли? Пару месяцев назад с нею во «Вконтакте» переписывался…

– Ты какого хрена не интересуешься, как моё самочувствие?! – вместо ответа заявил Андрей.

– Ха. Нужен ты мне. Я уже карту и так посмотрел. Кости – это жопа, конечно. Но жить будешь. Нечего лазить по… как у вас эта тусня называлась?

– Корпоративный вечер.

– Корпоративчик, – хохотнул Санька, запрокинув назад голову, – песец волосатый! Корпоративчик, Дрюша, это в углах поблевать и чужих девок потискать. А у вас ёбань какая-то с переломами.

Андрей только улыбнулся.

– У меня жена по ящику смотрела передачку, – продолжал Ростовцев, – ну, и я слышал что-то с кухни. Типа террористы что ли? Рвануло ведь?

– Да кто бы понимал. Ко мне приходил лейтенант – спрашивал, что да как. Да не видел же я ни черта.

– Это поди из-за той нанохерни, которую у вас делать будут? Что это вообще такое?

– Ты про арсенид?

– Наверное.

Андрей помотал головой.

– Это долго.

– А ты в общих чертах. У меня, в отличие от тебя, и по химии, и по физике «пять» было. Так что не выдрючивайся.

Андрей принялся задумчиво водить ладонью по волосам.

– Если совсем от печки, Санька, арсенид голландия – полупроводник нового типа. Вроде кремния или германия, которые в электронике используются, но, наши говорят, революционный прямо, на порядки мощнее. Росастро, Роснова и «Микрон» параллельно занимались разработкой. Ну, и вот в субботу мы должны были открывать установку для материала солнечного качества.

– Слушай, так её же уже открывали, по-моему?

Андрей грустно хмыкнул.

– Да я её, Саня, третий раз запускаю. С каждым новым директором. И каждый запуск, как ты понимаешь, «первый».

Ростовцев вдруг внимательно посмотрел на Андрея: глаза сощурены, нижняя губа искривилась. Взгляд злой и какой-то даже отчаянный.

– Вот суки, – тихо сказал Санька, – вот же суки…

Дальнейший разговор не склеился абсолютно. Санька отвечал односложно, а чаще просто неопределённо пожимал плечами.

– Ладно, Дрюха, – сказал он, взглянув на часы, – надо уже бежать. Ты тут ешь свои ананасы, а я ещё загляну как-нибудь.

Было понятно, что он уже не зайдёт.

– Санька, – беспомощно пробормотал Андрей, – ты скажи, что случилось-то?

Ростовцев вместо ответа подмигнул, на выходе из палаты надсадно улыбнулся и поднял руку в этаком «но пасаран». Всё.

Андрей закрыл глаза. На него снова, в который уже раз за эти полгода, накатило чувство непонимания и беспомощности. Встретились-поговорили, твою мать. Что происходит? Почему человек напротив теперь смотрит на тебя как на говно? Какое слово его зацепило? Какой жест? Что, мать вашу, случилось-то?! Почему же нельзя объяснить по-человечески…

Вспомнилась школа. Санька Ростовцев что-то читает на сцене актового зала. Санька Ростовцев в нелепом чёрном костюме играет на рояле. Они вместе с Санькой бредут ночью к дому Людки Осиповой. И ещё чей-то день рождения, и они играют на трёх гитарах. И вместе на выставке моделей – самолётики такие клеить надо было…

И куда вообще все пропали-то?..

Вот Анька. Их когда-то даже любовниками считали. Четыре года работали вместе. Она его вытащила из той дерьмовой истории с капитаном безопасности, и они очень смешно упились красным полусладким. Потом ещё был Новый год с дикими танцами. Но вот Анька уехала в свой Питер – и сгинула. То есть не то чтобы потерялась – есть и телефон записанный, и какой-то старый, наверное, адрес, а попытаешься – и не вспомнишь, когда виделись или по скайпу разговаривали.

А вот Санька Лебедев – университетский приятель, они вместе списывали конспекты у Ленки. Он теперь в Ханты-Мансийске, что ли. Как и полагается, обещали звонить и ездить в гости.

Другие ещё: Серёга Сухов, Танька Васнецова, Егор… Чёрт, как у него была фамилия?

Появляются, машут рукой, обнимают за плечи. А потом – уже никого. Только пейзажи. Окукливаешься постепенно: привычки, взгляды, удобства. И никто новый через этот фейс-контроль не пробивается.

В какой-то момент ты включаешь на компьютере мессенджер, чтобы набрать кого-нибудь из зелёного списка. Кажется, столько всего произошло, – а сядешь перед камерой, и не знаешь, о чём говорить. Копаешься в ворохе мелочей, который накопился за два месяца, что вы не общались, но там или какие-то обрывки, или копеечные сериалы из жизни новых знакомых; ерунда, в общем. Даже неловко с таким лезть к людям. Сидишь и пялишься в экран как дурак.

Хорошо, что Валька Савельев остался. Валька – он, как и Ростовцев, со школьных ещё лет.

Андрей крикнул сестру и попросил телефон. Набрал Валькин номер.

– Валь, ты спишь поди? Извини. Да нет, ничего срочного. Да честно, всё нормально у меня тут. Давай завтра. Конечно.

Вот и поговорили.

Картинки со старыми друзьями ещё долго кружились в голове, и всё же постепенно мысли переползали на неизвестного Сычёва. Андрей теперь пожалел, что даже не спросил, кто это, собственно, такой. Зимой познакомились? Ну, может, мельком где-нибудь, у Светки Чадовой на посиделках или когда Илья приезжал. Народу в «Самогоне» много было, но вот именно Сычёва… нет, не было вроде бы.

На планшет ловилась только внутренняя сеть. Сычёвых в «Микроне» числилось семь человек, из них ни одного Константина. Некий К. Сычёв встречался в выдаче только раз – как соавтор доклада «От полупроводника к Проводнику. Экономические перспективы Кукольного проекта». Текста не было. Вот и гадай – тот или не тот. И что такое «Кукольный проект» опять же.

Андрей несколько раз пробовал в хронологическом порядке листать в памяти встречи, разговоры на улицах, мероприятия. Полный ноль. Ладно, пока проехали. Тогда попробуем с другого конца – от того, что вообще случилось.

История с терактом (безопасники не сказали «теракт», но телевизор кричит, не переставая) на концерте выглядит нелепо. Был бы запуск, можно было бы искать, кто плеснул хамством. А так – никакого смысла, да и уровень исполнения – школьная самодеятельность. Несчастный случай на производстве был бы куда логичней. Или даже уголовное дело, тем более, что за ним и бегать никуда не надо – Костыль как родной. Чуть-чуть добавить жару в СМИ, ещё налёт синих, – и опа, снова отложили.

Но у нас-то отложили и так!

Ещё аккуратно кивают на сам «Микрон» – мол, могли добавить драматизма. Но это уж совсем чепуха. У нас, да ещё тайно, такое организовать не смогут, даже если сильно захотят. Да и стрельба в качестве песенного аккомпанемента – это совсем другие мозги нужны.

Андрей вспомнил Алису Сикорскую: как она, закрыв глаза, стоит на цыпочках перед самым краем сцены. Мурашки просто…

Дверь без стука распахнулась, и возникла дежурная вахтёрша второй «травмы» – суровая бесцветная тётка. Ни слова не говоря, она метнула трубку с длинной телескопической антенной в ноги Андрею и молча удалилась.

– Слушаю, – сказал Андрей.

Звонила Ирка. Готовится совещание по противодействию терроризму, и прислали бумаги. Как водится, секретные. Надо срочно расписаться, а никому, кроме Андрея, вскрывать конверт нельзя. Потому что обязанности начальника ни на кого не возложены.

– Я тут ещё не очень хожу, – сказал Андрей, – может, сюда привезёте?

– Их нельзя с этажа выносить, меня эта дикая женщина из секретки специально предупреждала. Давай я попробую кого-нибудь за тобой прислать? Чтобы туда-обратно свозили.

– Нормально, – согласился Андрей, – заодно у тебя записи новостей заберу, посмотрю на досуге.

За Андреем притопали два стажёра. У обоих глаза – совсем пацанячьи, восторженно-самоуверенные. А ведь внутри уже должна быть личинка, что выест их изнутри, оставив только надутый живот и второй подбородок… Может, предложить им глистогонного, пока не поздно?

Андрей попросил одного из парней помочь одеться, и тот полез в платяной шкаф. Смешно. Смешно, когда тебе помогают натягивать штаны.

Стажёры прикатили инвалидную коляску, и Андрей не без труда в неё переполз. Поехали.

От быстрого спуска в лифте закружилась голова – всё вокруг начало резко тускнеть и расслаиваться. Опять откуда-то всплыли картинки с концерта. Сикорская сидит на краю сцены, свесив ноги, и шепчет в микрофон, – а получается пугающий, будто высосанный из детских страхов туземный плач.

– Андрей Сергеевич, – позвали над самым ухом.

Андрей открыл глаза – напротив маячило лицо стажёра.

– Андрей Сергеевич, вы дальше сами, наверное. Тут с доступом проблемы могут быть…

– Да-да, – сказал Андрей, – спасибо.

* * *

Прокатившись по знакомым коридорам, ткнулся в свой кабинет, но тот оказался заперт. Ирка выбежала из соседней двери – в чём-то сиреневом и трепыхающемся. Она наклонилась, чтобы чмокнуть Андрея в щёку, и выронила большой жёлтый конверт. Тут же бросилась его поднимать – и чуть не рухнула, не удержавшись на каблуках. Затем все трое – Андрей, Ирка и конверт – переместились в её кабинет, и Андрей расписался в форме для секретной переписки.

– Тебя шеф просил заглянуть, – сказала Ирка полушёпотом.

– А зачем, не знаешь?

Та вытаращила глаза и замотала головой.

– А шёпотом почему?

– Да не знаю что-то…

Андрей хмыкнул. Он сунул конверт в карман каталки, решив, что почитает содержимое в палате. Туда же сгрузил записанные в день концерта диски с теленовостями.

– Что у вас про потасовку-то говорят?

– В компьютерном болтают, что это «ответка» генеральному от финуправления. Девчонки слышали, что кого-то из кремниевого ловят. А вообще, Андрей Сергеевич, кто нам будет говорить-то?

* * *

Увидев Андрея на коляске, секретарша начдепа испуганно метнулась в кабинет к шефу. Моментально выскочила обратно и махнула рукой: мол, можно заходить.

Андрей проехал предбанник с кофе-машиной и пустой барной стойкой и оказался в квадратной комнатке. Почти половину её занимал приземистый стеклянный стол, вдоль которого растянулся Г-образный диван. Рядом с ним примостились несколько стульев и личное кресло начдепа. На столе стояли чайные приборы, коньяк и кондитерская мелочь.

Кроме Рябова, присутствовали ещё двое. На низком кожаном диване, практически полностью в него провалившись, сидел управделами департамента Арутюнов. Невысокий, с оттопыренными ушками и редкими чёрными волосами, зачёсанными наверх чуть ли не из подмышек, а-ля батька Лукашенко. А один из стульев занимал главный промышленный контрразведчик Власов – неопрятный человек-колобок с вечно грязными манжетами рубашек. Оба кивнули Андрею, после чего Власов стал выжидательно на него смотреть, а Арутюнов напротив, казалось, не испытывал ни малейшего интереса к прибывшему – он возился с конфетницей.

Рябов поднялся навстречу посетителю и протянул руку.

– Ну как, Андрей, всё в порядке? – спросил он с отеческой заботой.

– Нормально, Сергей Сигизмундович.

Начдеп хлопнул Андрея по плечу и без прелюдий заговорил о происшествии на концерте. О погибших и пострадавших, о неумелых действиях ответственных служб, о необходимости сделать выводы и о недопустимости «отравлять» момент запуска.

– Разрешите, Сергей Сигизмундович? – неожиданно подал голос Арутюнов.

– Конечно, Василий Очирович.

Управделами, как подводная лодка, вынырнул из-за скрывавшего его края стола. Гипнотизируя взглядом чайник и вроде бы ни к кому конкретно не обращаясь, он отрапортовал:

– Нужно молниеносное внутреннее разбирательство! Уже идут какие-то нелепые слухи, и, если всё так оставить, можно весь департамент замазать. Надо назвать вещи своими именами!

Рябов, скрестив руки на груди, задумчиво водил взглядом по потолку.

– У нас происходит страшное ЧП, трагедия настоящая! – не унимался Арутюнов. – Дело открыто по «экстремистскому сообществу», если кто не в курсе. И прятаться в это время на больничном…

– Кто и где прячется? – тихо поинтересовался Андрей, у которого от ярости даже занемели пальцы.

– Перестаньте! – отмахнулся от него Арутюнов. – Хватит вам уже огрызаться. – Он впился взглядом в Рябова. – Сергей Сигизмундович, можно один раз закрыть глаза на то, что Андрей Сергеевич – социолог, и это полное несоответствие квалификационным требованиям на его должности. Но когда он начинает заигрывать с разной внешней шушерой, и это становится достоянием органов… Я предлагаю не тянуть, чтобы к нам заявились с обысками. Андрей Сергеевич сейчас напишет признание, контрразведка его зафиксирует, и дальше по цепочке.

– Я отвечу, – сказал Андрей.

– Нет уж, я закончу! – вскрикнул Арутюнов. – Имейте совесть не перебивать! Из-за ваших художеств нас уже третий день по телевизору полощут! Вы понимаете, что на департаменте теперь «экстремистская» статья?! Что это удар по всему «Микрону» может быть? По Петру Михайловичу, который только знакомится с делами?

– Если бы не ваши известные фокусы с закупками мебели, я бы решил, что вы сумасшедший.

– Да что он себе позволяет! – взвизгнул Арутюнов и так резко дёрнулся из-за своего края стола, что показалось, будто он рискует упасть в конфеты и чайные чашки. – Мне знак почётного работника сам Славский вручал!

– Андрей Сергеевич, прекратите склоку, – подал голос Рябов, – Василий Очирович, успокойтесь, я же вам сказал: мы здесь и собрались, чтобы принять решение.

– Очень на это надеюсь, – выкрикнул Арутюнов и опал на диван. – Вы же понимаете, такое нельзя откладывать!

– Да-да, – сказал Рябов. – Борис Валерьевич, – обратился он к Власову, – что вы думаете насчёт признания?

Власов быстро улыбнулся, отчего его лицо приняло виноватое выражение. Привычным движением он провёл носовым платком по лысине и улыбнулся снова.

– Да я не знаю, что сказать, – произнёс он тихим голосом и слегка развел руками, – неприятности получились серьёзные, уверен, Андрей понимает. Кто виноват – расследование покажет. Конечно, имело бы смысл – на всякий случай – описать свою ответственность. Если вдруг у проверяющих возникнет серьёзный вопрос – мы эту бумагу положим на стол. Нет – Андрей будет жить себе дальше, как ни в чём не бывало.

И он замолчал, выжидательно глядя на Рябова.

Это было серьёзно. Вот теперь ясно, что очень серьёзно. Андрей сообразил, что эти двое уже написали на него и докладную, и характеристику. Правда, что ли, могут впаять «экстремизм»…

Андрей почувствовал, как от напряжения с новой силой начинает ныть бок. Идея, что крайним за произошедшее на концерте сделают именно его, да ещё подверстают к этому тяжкую статью, прежде в голову как-то не приходила.

– Сергей Сигизмундович, разрешите теперь мне, – попросил Андрей.

– С вами, Андрей Сергеевич, мы сейчас останемся и поговорим отдельно, – сказал Рябов. – Спасибо, коллеги, уже позднее время, отпускаю вас по домам.

Арутюнов и Власов встали и, поручковшись с начдепом, исчезли.

– Вот видите, Андрей, что делается, – сказал Сергей Сигизмундович, покачав головой. – Истерика просто.

– Это вы очень точно подметили, – согласился Андрей, сглотнув. – Истерика.

– Мне бы не хотелось, чтобы это как-то отразилось… – Рябов снял очки и задумчиво покусал дужку, – вообще на чём-нибудь отразилось. И вам ведь этого не хочется, правда?

Андрей предпочёл промолчать. Кто знает, к чему клонит Рябов.

– Я с большим уважением отношусь к тому, что вы сделали на своём посту, – продолжал начдеп, – думаю, мало кто внёс такой вклад в укрепление… В укоренение даже имиджа «Микрона», как вы. Но, Андрей, надо понимать, в какой момент мы живём…

Он ещё что-то говорил. О вызовах стране, о невозможности сейчас «притормаживать», о давлении со стороны, особенно после дела Костылева.

Андрей перестал слушать, он душил холод, выползающий из солнечного сплетения. Аккуратно, Андрей Сергеевич. Надо сконцентрироваться. Каждое слово подбирать. Медленно-медленно. Некуда торопиться. Честное слово, некуда.

– Это из-за доноса, который написали эти господа? – спросил он.

Рябов прищурился, как от яркого света.

– Да ну, бросьте, Андрей. Это я вам просто хотел продемонстрировать серьёзность настроений.

Помолчали. Андрей выжидал, стараясь не показать сковавшего его напряжения. Рябов делал вид, что о чём-то задумался.

– Андрей, а вы ведь баловались литературным творчеством, правда? – наконец, спросил начдеп.

Андрей кивнул и непроизвольно улыбнулся.

– Подёнщиной больше.

– Вот, – заявил Рябов, взмахнув перед лицом указательным пальцем как дирижёрской палочкой, – это может быть выходом.

Он предлагал вместо СИЗО – роман. Документальный. О пути корпорации к арсенидному заказу. С правильными акцентами, Минсредмашем и ответственными руководителями. Это хорошее предложение, пояснял он. Исключительное. Но действовать нужно быстро. Сдать дела и перебираться под цокольный этаж – в архив.

– Ещё до запуска? – спросил Андрей, постаравшись по возможности не дрожать голосом.

Рябов выразительно на него посмотрел.

Дальше были мелкие детали. Андрею всё хотелось садануть по столу что есть сил и матерно-дико заорать. Но это было бессмысленно, совершенно бессмысленно. Можно выкатиться со скандалом, но эти сучьи очировичи и потные власовы на радостях только ещё по сто пятьдесят коньячку накатят. И он вместо ора говорил: веско, сухо, вовсе не слушая Рябова и не пытаясь понять смысл собственных фраз. На автопилоте.

– Когда будете работать над текстом, – предупредил напоследок Рябов, – мой вам совет: не забывайте о работе контрразведки. Обратитесь к ним за консультацией ещё до согласования. И вообще – побеседуйте, установите контакт, хорошо?

Начдеп встал с кресла и кивнул, прощаясь. Андрей протянул ему руку – и тут же испугался, что сделал это зря, и Сергей Сигизмундович её не пожмет. Всё же пожал.

До палаты Андрея снова докатили стажёры. Когда перегружали на кровать, сильно дёрнули ногу, долго извинялись. Андрей попросил вытащить из коляски конверт и диски и положить их на тумбочку, а сам закрыл глаза.

Когда он их снова открыл, ему показалось, что у двери стоит какая-то девушка. Андрей сощурился, чтобы рассмотреть её получше, но вокруг плавали только радужные круги.

– Можно к вам? – спросила Алиса Сикорская.

5

Забирайка

– Жалко, что Кати нет, – вздохнул Руся.

Ну да, они с Катей больше всех дружили, конечно. Она иногда утром ему бант на шею повязывала – фиолетовый или зелёный. А он её катал по всему Дому. Больше никого не катал, только её… Вот только зачем Руся это говорит? Катю ведь и остальным жалко. Так не бывает, чтобы остальным не жалко. И Катю, и Ёжика, и Серого Собака… И зачем они только одни наверх пошли? Это неправда, что там Второй фронт. Совсем неправда.

– Давайте уже подниматься, – сказал Сёма.

Яшу оставили внизу. Он всё равно не сможет влезть на баррикаду. Стена из сломанной кукольной мебели, кусков наблюдательных камер и каких-то гнутых ржавых штырей – почти отвесная. А у динозавра только две огромные плоские лапы. Он, конечно, очень хотел бы пойти со всеми, но Сёма сказал, что Яша будет охранять тыл. Сёма не знал, что это за тыл такой, но в фильме про войну, который ему показывали старшие, так говорили про остающихся.

Динозавр обиженно свистнул и отвернулся. Но что же тут поделаешь? Ничего не поделаешь.

Первыми полезли Джек и Сёма. Они гребли всеми лапами, стараясь не осыпаться вместе с розовыми дверками тумбочек и звенящими стёклышками. Получалось так себе, Джек пару раз скатывался в самый низ. Сёма же старался всунуть лапы поглубже в баррикадную кучу. Ему казалось, что это самый надежный способ: тогда лапы уже там как будто что-то держит, и следить надо только за туловищем. В правую переднюю воткнулось что-то небольшое, но злобное. Сёма смотреть не стал, а наоборот, зажмурился и пополз уже совсем как при выключенном солнце. Как во сне.

Он даже испугался, когда под лапами ничего не оказалось, и они зачерпнули воздух. Сёма открыл глаза и увидел, что на растрескавшемся окуляре телескопической камеры прямо перед ним сидит Джек и по обыкновению восторженно пялится по сторонам. И что-то говорит, только голоса у него опять нет. Теперь без ремонта и не будет уже, наверное.

Русю вытягивали вдвоём. Джек пытался аккуратно закусить оранжевую ногу и тащить её рывком, но она всё время выскальзывала. В конце концов, вмешался Яша. Громыхая по пластиковым плитам пола, он подбежал к баррикаде и сильно боднул Русю огромной башкой под зад. Жираф подлетел вверх – и тут уж Сёма с Джеком дёрнули его со всей дури. Руся пролетел над их головами и шлёпнулся на другом краю баррикады.

Тогда Сёма сел и стал смотреть на Комнату мальчиков, которая начиналась на этой стороне. Стеллажи с книгами завешаны зелёными тряпками. Там, наверное, наблюдательный пункт. В стенке круглого пуфика проверчены амбразурные дыры, и он напоминает пустой рыцарский шлем. Из рассыпанных кубов деревянного конструктора, прямо за водяным рвом, сделано что-то вроде стен лабиринта – это чтобы по получившимся «улицам» нельзя было идти толпой, а только друг за другом. И дальше, похоже, ещё одна баррикада. И за ней ещё какая-то стена.

Сёма уже хотел рассказать всем, как надо идти, но тут заговорил голос.

Громкий, резкий, такого ни у кого в Кукольном Доме нет. Такой голос только у ловцов. И значит, ловцы всё же до них добрались. И тогда можно только бежать.

– Старший лейтенант Мясников, – говорил голос, – безопасность Росновы. Задержан бойцами «Лиги» 18 июля прошлого года, признался в массовых расстрелах…

Сёма почувствовал себя беззащитным, как будто что-то стыдное делаешь у всех на виду. Джек распластался, пытаясь стать незаметным, и уполз куда-то за спину, а Руся, вытянув шею и прищурив глаза, стал водить взглядом по потолку. Он даже немного покачивался от напряжения.

– Прикрываем друг друга с флангов, – пробормотал Сёма и, шагнув с баррикады, покатился вниз по насыпи. Он снова не знал, как это так – с флангов, – но остальные вроде бы тоже побежали: слева краем глаза заметно оранжевое пятно – это несётся жираф, а Джек катится сзади.

– Капитан Калинина, – продолжал голос, – следственный комитет кластера. Задержана бойцами «Лиги» 4 ноября прошлого года. Подписала признания в каннибализме и выводе юбилейных рублей в оффшоры.

Сёма вдруг притормозил, заметив, кто на самом деле говорит сверху.

– Это неживой голос, – крикнул маленький медведь Джеку и Русе, – это как радио из вагонов.

И точно: на одной из верхних полок, накренившись и держась только благодаря хлипкой железной штанге, висела овальная плошка экрана. Из неё и падали мерные, подогнанные друг к другу слова.

Изображение было не разобрать: вместо него – только синее мельтешение; но голос раз за разом объяснял про лейтенантов, подполковников и майоров, что они все признавались. В убийствах каких-то президентов, отравлениях питьевой воды. Один – в том, что уничтожил динозавров. Сёма даже удивился: как же так – вон Яша ведь жив. И ещё они – эти признавшиеся – все плакали.

– Зачем это такое? – на всякий случай пригнув голову, спросил Руся.

– Ясное дело, – ответил ничего не понимающий Сёма. – Это для страха.

– …в чём угодно. Когда его бьёшь молотком по пальцам. Вам всё ещё интересно, как они добились признаний наших товарищей? – неслось сверху. Голос продолжал, повторяя старое, но на него больше не отвлекались.

Дальше была вода. Грязная и пенная. Да ещё посреди комнаты. Откуда взялась? Это наверняка что-нибудь сломали, или оно само испортилось – вот как солнце. Джек успел помочить на берегу лапу и даже попробовал её облизать – ему не понравилось. Мотнул башкой и унёсся вперёд, чуть не сбив с копыт Русю. Сёма шёл последним и крутил головой по сторонам. Странно, что оловянные не оставили дежурного. Может, они нашли другой выход? От этой мысли Сёме на пару секунд стало холодно внутри. Но нет, так не бывает. Нет никакого другого выхода, мы же когда-то сами проверяли.

Руся то и дело поглядывал наверх и обещал, что со стеллажей обязательно кто-нибудь будет прыгать или стрелять. Но это враки, конечно. Кто оттуда согласится прыгать-то? Высоко же очень. Да и стрелять – это залезть туда ещё надо, сесть одному и сидеть караулить. Не выглядывать, не шуршать – так и оловянные не умеют. Они же большие, и не сказать, что очень уж аккуратные.

Путь упирался в пуфик, из бойницы которого торчало пулемётное дуло. Правда, по тому, как оно уткнулось в пол, было понятно, что пулемётчиков нет, и можно, пожалуй, не бояться. Но Сёме всё равно было боязно.

Джек прижался к полу и пополз почти что на брюхе, Руся втянул шею, отчего стал похож на гармошку.

– А в кого они тут хотят стрелять? – спросил жираф. – Это в нас, да?

Сёма промолчал. Не потому что не хотел говорить, а потому что так надо. Это очень правильно – невозмутимо молчать, когда все вокруг боятся. Главное, чтобы вот это вот «невозмутимо» получилось.

Когда они поравнялись с пуфиком, оказалось, что сразу за ним раскопан большой колодец. Плиты пола пробиты, и куда-то вглубь уходит чёрная железная труба, вокруг которой валяются какие-то то ли опилки, то ли обрывки.

Сёма пошёл в их сторону, чтобы получше разглядеть, что это там такое. Но ещё до того, как он сделал десяток шагов, вперёд выдвинулся Руся. Он склонил шею-гармошку и, казалось, приготовился сунуть её в колодец. Но вдруг шея жирафа выпрямилась, и Руся побежал назад, лягнув Джека так, что щенок отлетел к стенке пуфика. Сёма хотел строго окрикнуть Русю – но увидел сам.

Это были настоящие мёртвые лапки и ручки. Не запасные, не ничейные, а именно мёртвые – вырванные и поломанные.

Руся жалобно блеял где-то сзади. Сёме тоже стало совсем уж не по себе. Он сразу подумал об апельсинах. Это Лара говорит, что надо думать об апельсинах – они красивые и тёплые. Такими их рисуют на картинках. Лара даже видела, как старшие едят апельсин, но сама его тогда даже не потрогала. Странная она всё-таки. Вот Сёма бы обязательно потрогал апельсин.

Джек всё же попытался прокрасться к колодцу. Он полз, потом привставал на задние лапы и тянул шею. Голова дёргалась вперёд-назад, точно он хотел заглянуть в колодец и одновременно спрятаться от него. Так и не заглянул. Помотал башкой, взметнув висящими ушами, и отскочил.

Сёме смотреть не захотелось. У самых его лап лежало заячье ухо. Розовое. Сначала маленький медведь думал его потрогать – вдруг всё же не настоящее. Но ему сделалось так страшно, что даже мысли про апельсины не помогли.

Он отвернулся от колодца. Представил фонарик и как он подсвечивает клетки пути. Нажимаешь на кнопку – и в центре очерченного квадрата вспыхивает огонёк, начинает пускать в разные стороны электрический пух. Облачка света расползаются и подъедают тёмное пространство. Клеточка за клеточкой выстраивается в цепочку, и вот уже готова дорога.

Дальше все трое шли, прижавшись друг к другу. Препятствия закончились. Вокруг были лишь потрескавшиеся квадраты пола, местами разбитые или как будто прорванные изнутри. Впереди темнела гора второй баррикады. Ровно по центру её разрезал проём, в который, казалось, вполне можно проскользнуть.

– Это они сделали? – спросил Руся.

«Интересно, – подумал Сёма, – жираф на самом деле думает, что кто-то будет отвечать на его вопросы, или ему так проще не бояться? Тогда ладно, тогда пусть и дальше спрашивает».

Солнце начало гасить лампочки, наступал вечер. Сёма всё высматривал какие-нибудь следы присутствия оловянных, но ничего не находил. Это маленького медведя всё больше расстраивало. Если идти, не задерживаясь, завтра они дойдут до дальней стены Комнаты. Плана, что делать дальше, в голове не водилось. Да и откуда бы ему взяться?

Добравшись до подножия баррикады – в высоту она была в три-четыре Руси (или, например, штук в пять Джеков), разведчики остановились. В проём действительно можно было пройти хоть всем троим одновременно.

– Мне кажется, он специально разобран, – заметил жираф.

Сёма сказал «кхм» и подумал, что в этот раз Руся может оказаться прав.

Первым полез Джек. Он потянул носом воздух и осторожно прокрался вглубь баррикады. Немного постоял и двинулся снова, словно пританцовывая. Наконец, опасливо заглянул на другую сторону, готовый в любой момент отпрыгнуть и понестись обратно. Но ничего пугающего не обнаружилось. Там валялись несколько кубиков и чернел кусок не до конца разобранной железной дороги.

Джек обернулся и, видимо, залаял – слышно, конечно, ничего не было. Тогда маленький медведь и жираф двинулись следом.

Под правой лапой что-то хрустнуло. Сёма хотел посмотреть вниз, чтобы понять, что и зачем так делает, но в этот момент слева завизжало. Что-то яростно дунуло в ухо с такой силой, что чуть его не оторвало. И тут же будто заколотило по стеклу железными пальцами. Сёма упал и подтянул под себя лапы – как 300 выключений солнца назад, когда в прихожую Дома попал мешок злых светящихся шаров. Вот только свист и лязг догнали маленького медведя и стали лупить по голове.

Рядом рухнул Руся, мелькнул и пропал Джек, а вокруг продолжало рычать, греметь и бесноваться. В какой-то момент прямо около неуклюжей жирафьей головы, не желавшей никуда прятаться, отчаянно лязгнуло. Будто кто-то откусил и начал жевать несколько железных листов. Сёма разлепил один глаз и увидел изготовившуюся к прыжку металлическую гусеницу. Это был трамвай – такой же, как в недостроенном Доме-городе. Зелёный, с белой полосой пониже окон.

Добежав до конца разломанных рельсов, скоростной вагон крутанул в воздухе колёсами и с грохотом приземлился на пол. Переваливаясь с боку на бок на растрескавшейся плите, трамвай нёсся прямо на обездвиженный разведотряд.

Сёма прыгнул в сторону Руси и дёрнул его назад к баррикаде. Жираф трепыхнулся, но почти не двинулся с места. Тогда Сёма обхватил Русю поперёк и, закрыв глаза, быстро засеменил задними лапами. В этом странном танце они сделали несколько шагов и упали уже окончательно.

Трамвай шлёпнулся на землю и затрещал раздавленными внутренностями. Заскрипели оторвавшиеся вагоны, вспахивая пол железными боками. Над местом крушения взлетели конфетти из пластика, осклоков стекла и железок.

Только когда яростные звон и хруст перемололи друг друга и подзатихли, Сёма отважился открыть глаза. На нём лежала тушка жирафа. В нескольких местах в неё воткнулись мелкие стекляшки.

– Руся! – позвал он и толкнул жирафа. Тот не отозвался. – Руся! – закричал Сёма изо всех сил и замолотил лапами.

По жирафьему боку прошла дрожь, и Руся ещё сильнее навалился на маленького медведя. Он перекатился и заелозил ногами по полу.

Через пять секунд на Сёму смотрел большой испуганный глаз.

– Ты видел, – прошептал Руся, – у него на боку написано «Забирайка».

– Неа, – заспорил Сёма, дёргая отдавленной лапой, – там «Выбирайка» было написано. Я помню, как такое слово на стенах рисовали.

Жираф, вопреки обыкновению, спор не поддержал. Он обходил место крушения приставным шагом, стараясь держаться подальше от обломков. Откуда-то вынырнул Джек и закрутился в Русиных ногах. Ну и хорошо. Значит, все целы.

Это, конечно, была ловушка. Капкан на тех, кто пойдёт через баррикаду. Чтобы в пыль. Чтобы только оторванные детальки валялись. Только случайно ведь не раздавило, Лара бы сказала – чудом. Но больше всего непонятно, почему никто не выходит. Должны же они посмотреть, кого раздавило их забирательным трамваем. Или выбирательным.

Посоветовавшись, решили дальше сегодня не идти и ночевать у баррикады.

– Сегодня посидим, а завтра дойдём, – сказал Сёма.

– Куда это? – поинтересовался жираф.

Сёма опять не ответил.

* * *

Солнце погасило себя до луны. Разведчики устроили в баррикаде нору и теперь сидели в ней рядышком. Было очень тихо, и Сёма раздумывал, какая это тишина – настоящая или тревожная. С тех пор, как он услышал про «тревожную тишину» по радио, он всё не мог понять, как же её отличать.

– Сёма, расскажи о Проводнике, – попросил Руся.

Джек одобрительно мотнул головой.

– Я уже четыре раза рассказывал, – будто неохотно сказал Сёма. Но это просто так полагается. Он на самом деле любит вспоминать о Проводнике, и Руся с Джеком об этом тоже знают. Это как зажмуриться, а потом открыть глаза и увидеть солнце, сочащееся сквозь занавески. Это Лара так говорит. Сёма ни разу не видел сочащееся солнце, но ему всегда казалось, что оно должно быть жёлтым и текучим. И ещё тянуться. Чтобы окунуть в него лапу, а оно бы осталось на ней…

Раньше Проводников не было, а были только старшие. Они включали озеро и маленькие луны. Они строили комнаты и приносили новых зайцев и кукол. А ещё чинили, если у кого, как у Джека, ломался голос, или лапа, или что там ещё бывает.

– И махали рукой, когда куда-нибудь уезжали, – не выдержав, добавляет Руся. Жираф знает, что нельзя перебивать, и сам тут же съёживается и пытается спрятать голову. Но Сёма этого сегодня может не заметить – он же главный сегодня. Подумаешь, глупый Руся.

Когда старшие ушли, осталось только солнце, которое мало светит и всё норовит упасть. И война, на которую стали ходить слон, оловянные и роботы. А потом и другие, которых тоже ломали. Сёма тогда прятался среди упавших из-за верхнего края неба вагонов, и однажды к нему в нору заполз старый красный человечек. Это был один из самых первых жильцов, с дутыми ручками и ножками.

Старый человечек рассказал Семе, что так долго не будет. Что ему обещал один из старших – скоро придёт Проводник. Он уведёт всех жильцов в новый дом, и больше не надо будет ходить, чтобы кого-то ломали, и вообще никого ломать не будут, потому что открыт Второй фронт. И те, которые начали бросать вагоны, проигрывают.

Проводник возьмёт всех, у кого нет каких-то деталей, на руки, и перенесёт. А остальные будут бежать рядом. И там будет дом и поле, озеро и лес. Лес – его никто не видел – но это же очень здорово! А ещё шкафы с платьями для кукол. И новое солнце – яркое и негаснущее.

Человечек сказал Сёме уходить – потому что Проводник будет искать в Доме. И Сёма пошёл, хотя сверху опять что-то бросали. А потом вагоны на месте старого укрытия обвалились, и медведь человечка больше не видел. Этого Сёма в истории про Проводника не рассказывает, оно просто само зачем-то вспоминается.

Сёма вздохнул, и тут вдруг Джек ни с того ни с сего подскочил и тяпнул его за лапу. Отпрыгнул, ощетинившись, и вжался в ноги Русе. Сёма от неожиданности шагнул назад и чуть не упал, споткнувшись о какую-то мелкую металлическую дрянь.

Они вышли из той же баррикадной прорехи. Даже не вышли, вывалились. Один – со стреляющей рукой, а ещё радист и командир. Вроде бы и в одном месте стоят, а будто бы окружают. Никакие они, конечно, не оловянные; это просто потому что солдатики. Так говорили старшие, а потом уже и все подряд.

Командир держит в руке какое-то короткое дуло. А тот, что с рукой, взял её наперевес – как автомат.

– У них нет зарядов, – шепнул Сёма, – не бойтесь.

Откуда у них заряды, если война идёт уже 526 выключений солнца. Только всё равно они большие и сильные. И надо заговорить с ними. Заговорить, пока не напали.

– Если что-то случится, бегите к Яше, – трагическим голосом сказал Сёма и порадовался: хорошо получилось, красиво.

Руся испуганно кивнул, а Джек всё скалился – может, и не слышал даже.

Сёма пошёл в сторону оловянных, стараясь переставлять лапы неспешно и держаться вразвалочку. Но это только когда представляешь – просто получается, а на самом деле – страшно.

Командир – в тёмной форме, с которой местами облезла краска, и фуражке с отколовшимся левым краем – сделал шаг навстречу.

– Как зовут? – выкрикнул он неожиданно высоким голосом. – Цель нахождения на специальной территории?!

6

Пробник ада

Звук воткнулся в левый висок и стал крутиться стоматологическим буром, уходя всё глубже и цепляя глаз. Алиса потянулась, нащупала трубку Black Diamond на столике и, подтащив её к лицу, выдохнула что-то больше похожее на «а-а», чем на «да». Никто не ответил, поскольку звонил телефонный будильник. Вообще-то сегодня пятница, и он должен быть отключён, но всё равно вопит.

Алиса отшвырнула «Бриллиант» куда-то на половину кровати Макса и снова сомкнула веки. Но нет, теперь и другие звуки осмелели и вслед за телефонным начали прыгать и скакать вокруг. Вот в коридоре бубнят чьи-то голоса, занудно воспроизводят одну и ту же терцию: фа-ля, фа-ля. А вот Юлька гремит чайной ложечкой. Поди, налила себе кофе из эспрессо-машины…

Алиса вздохнула и села на кровати. «Утро» – с неудовольствием подумала она и взглянула на часы. Чуть больше двенадцати. Концерт, стрельба, допрос – это всё вчера. Или уже позавчера?..

Юлька действительно звенела блюдцами и чашками. Вроде бы даже нарочно.

– Прекрати уже, – крикнула ей Алиса, – весь этаж разбудишь.

Дверь тут же открылась, и Юлька всунула голову в Алисину комнату.

– А кто это у нас такой проснулся? – пропищала она и ухмыльнулась. – Пора вставать, ваша светлость, а то жрать вам ничего не останется.

Юлька ела пиццу, густо посыпанную помидорами и цукини. Она доставала из коробки очередной слайс, внимательно его оглядывала и, закрыв глаза, откусывала первый кусочек. Потом кивала головой и кусала ещё треть. Последнюю часть она отправляла в рот, подталкивая её пальцем. После этого делала большой глоток из своей необъятной кофейной кружки, которую всегда и везде возила с собой. С показным удовольствием жевала, громко причавкивая.

Алиса скептически посмотрела на это пиршество и передёрнула плечами.

– Как ты можешь начинать утро с этой гадости? – в очередной раз спросила она и прошла к холодильнику. Достала детское яблочное пюре, йогурт и поставила всё это греться в тёплую воду. Микроволновкам она не доверяла. Юлька в ответ особенно громко причмокнула и облизала пальцы.

– Вкуснятка, – объявила она.

Алиса поморщилась. Она терпеть не могла сюсюканий, о чём подруга, понятное дело, в курсе.

Расправившись с пиццей, Юлька уставилась в макбук. Прихлёбывая кофе, она стала читать новости с какого-то адского сайта:

– Никита Михалков приехал в колонию в трениках, – сообщила она голосом телефонного автоинформатора, – подземные карлики две недели ели спелеологов, балерины отказались ходить по Большому, лесбиянки-убийцы соскочили с грибов…

– Последнее особенно хорошо, – фыркнула Алиса.

– А про тебя, моя душа, снова ни слова, – с деланной грустью заявила Юлька и смахнула несуществующую слезинку. – Ещё один день пропал зря. Пойду утоплюсь.

Она отправилась в ванную, а Алиса на несколько секунд задержалась перед экраном ноута. Вспомнила, что надо бы погуглить про второй фронт. Только сначала одеться и вынуть йогурт с пюре.

Через несколько минут она вернулась за макбук, держа в одной руке баночку с яблочной кашицей, а в другой – кофейную ложечку. Сегодня пюре казалось кисловатым и слишком жидким. Алиса раздумывала, нужно ли себя мучить, но ложка за ложкой сводила продукт на нет, кривясь как от микстуры.

По запросу «второй фронт» вывалилась разная белиберда: магазин военной одежды, какие-то фильмы и ссылки на учебники истории. Тогда Алиса добавила: «идеология». Список обновился, но по-прежнему преобладали Рузвельт, Монтгомери и зелёные с белым танки. Алиса долго кликала подряд по всем ссылкам, без интереса проматывала никому не нужные подробности переговоров всех со всеми и всех против всех. Наконец стёрла старый запрос и набрала: «уйти на второй фронт». Картинка поменялась, и третьим номером высветилось единственное слово: «Присоединение». Слово это резко выделялось на общем фоне и казалось рисунком, выполненным детской рукой без всякого старания, как если бы двоечника заставили тренироваться в прописях.

В ответ на щелчок мыши «Присоединение» раскрылось окном, будто прорезанным корявой чёрной надписью: «Рабство спадает с плеч. Мы уходим на Второй фронт». Алиса вздрогнула. Эта была цитата из её песни. Изменённая – в оригинале не «рабство», а «горе», – и всё же никаких сомнений насчёт первоисточника. Алиса кликнула надпись, но её выкинуло на пустую страницу. Она вернулась к окну с перелицованной строкой, но и тут не было ничего больше, за исключением линка для отправки электронного письма. На всякий случай она скопировала адрес в заметки, хотя, что с ним делать, было непонятно.

Алиса набрала в поисковике песенный текст в изначальном варианте. К её изумлению, ссылок не нашлось. Ну ладно, как-то он просто странно индексирует… Алиса открыла другой поисковик и повторила поиск. Опять ноль совпадений.

– Бредятина, – пробормотала она и в раздражении отпихнула ноутбук.

Алиса решила посмотреть ещё и на своём официальном сайте, но и там никакого второго фронта не нашлось. Может, это оттого, что оба альбома «Любовников» ещё не отдавали выкладывать. Или всё же отдали, но не выложили? Надо у Макса спросить.

Алиса уже собралась набрать номер, но решила, что лучше всё же не по телефону. Вспомнился улыбающийся Петрушевский, катающий по столу карандаш. Старая сволочь…

Макс, словно угадав Алисины мысли, возник сам. Хлопнула дверь, и в прихожей появился профиль с длинным носом и высоким лбом.

– Очень хорошо, что пришёл, – сказала Алиса, не отходя от макбука, – как раз спросить хотела. Можешь подойти?

Макс, однако, никак на это предложение не отреагировал. Очень медленно, словно получая удовольствие от каждого движения пальцев, он расшнуровал ботинки. Затем аккуратно повесил пальто на плечики в стенной шкаф и надолго задержался перед зеркалом, скептически рассматривая своё лицо.

– Что у нас плохого? – сразу поняла Алиса.

Макс вошёл в комнату и вместо ответа пнул стоявший около журнального столика стул. Тот дёрнулся, скакнул на двух ногах до стены и с грохотом завалился набок. Макс сел на диван и задумчиво постучал костяшкой указательного пальца по носу.

– А если я погибну, пусть красные отряды, пусть красные отряды отплатят за меня, – без выражения продекламировал он.

– Максим, давай по делу.

– По делу, – повторил Макс. Он вздохнул и поёрзал на диване. Достал из кармана серебряную зажигалку с изображением львиной башки и стал подбрасывать её на ладони. – По делу выходит полный атас. Я бы даже сказал – пиздец. С осложнениями.

Он снова замолчал и внимательно уставился на Алису, как будто хотел переслать ей телепатическое смс. Алиса смотрела в ответ, сощурив глаза и наматывая рыжие локоны на палец.

– Максим, я жду.

Макс снова постучал себя по носу и отвёл взгляд.

– Лис, они отменяют концерты. И в Ёбурге, и в Челябе, и питерские. И дальше, похоже, тоже. Все концерты, Лис, весь тур.

Алисе моментально вспомнилось, как отменились два прошлогодних московских концерта. «Полтора миллиона баксов, – скороговоркой повторял тогда Макс, – полтора миллиона». Он их вроде бы где-то занял…

– Кто «они» и какие концерты? Давай без интриг и человеческими словами, – сказала Алиса.

Она вдруг почувствовала накатывающий ужас – в «полтора миллиона баксов» возвращаться не хотелось ни за что.

– Да дурочку-то тоже не включай. Кого ты вчера напосылала, вспомни, и сразу сообразишь.

– Я ничего не включаю, – тихо сказала Алиса. – Ещё раз: объясни нормально, без заёбок.

– Да перестань ты… – Макс махнул рукой, вскочил с дивана и, прихрамывая, стал ходить по комнате.

– Какого хрена, Максим, что за бред, – ошалело заговорила Алиса, которая всё ещё не могла поверить в масштаб случившегося. – Как они могут отменять мои концерты?

– Лис, ты что, действительно не понимаешь? – со смешком спросил Макс. – Ты разуй глаза, сокровище моё, не пять лет уже, головкой пора начинать думать.

Алиса скривилась. Вот это вот «сокровище моё» – за такое сразу бы надо по морде.

– Это большие дяденьки, государственные, – продолжал Макс, – они и не то могут. Если бы ты засунула свою блажь в жопное отверстие и присела на неё, сейчас бы ещё можно было пробежать по знакомым…

– Что, страшно?.. – состроив плотоядную улыбку, начала было Алиса, но Макс вдруг со всей дури засветил зажигалкой в стену.

– Блять! Пять минут помолчи уже! Тебе, блять, жую азбуку, – он сжал руку в кулак. – Но из-за твоего подпрыгивания мы в таком говне – у тебя мозга не хватит представить! Теперь и тебе, и мне, и всем нашим придётся рассовывать себя по карманам и пиздошить отсюда на полусогнутых. Собирай свою подружку и других куколок – через полтора часа придёт машина!

– Ты съел несвежего? – зло щурясь, поинтересовалась Алиса.

Макс не ответил. Он закрыл глаза и тихонько качал головой из стороны в сторону.

– Знаешь… – растягивая фразы, сказала Алиса, – я всегда от тебя… многого ожидала. Но что ты будешь… колотиться как истеричка…

Макс застыл. Остановил взгляд в точке за её плечом и разжал губы в презрительной гримасе.

Алиса только хмыкнула и отвернулась.

В этот момент в комнату ввалилась Юлька в двух полотенцах: одно на голове, второе замотано до груди.

– Что это тут такое делается? – спросила она своим обычным мультяшным голосом, придерживая вавилонское сооружение на голове. При этом по сощуренным глазам было понятно, что Юлька на сей раз совершенно серьёзна. Когда-то, так же сощурившись, она два раза полоснула ножом своего Славика.

– Да ничего, Юля, не происходит, – сказал Макс. – Лис всегда чуть-чуть дребезжит перед любой большой поездкой.

– Я никуда с тобой не поеду, – холодно сказала Алиса. – Сваливай куда тебе надо. И голову прячь получше, чтобы не застудить.

Максим вскинул левую руку, сверился с часами и спокойно, глядя мимо Алисиного плеча, сказал:

– Пятнадцать минут жду в машине. Потом будешь заниматься транспортными вопросами сама.

– Сваливай! – повторила Алиса.

Юлька проводила Макса до двери, где была приобнята и чмокнута в левое ухо. Алиса не двинулась с места.

– Краса моя, ты это не по дури решила? – спросила Юлька из коридора, задумчиво рассматривая пачку банкнот, сунутую ей Максом.

– Нет, звезда моя, я здрава до жути, – ответила Алиса, чувствуя, как сердце дёргается, а пальцы рук и ног стали ледяными.

– Окей, – сказала Юлька, – смотри только, чтобы потом не было мучительно больно. – И тут же, без паузы: – А всё же какой он у тебя чмошник. Они у тебя все такие…

* * *

Зимой всегда темнеет рано, но в этом году день просто не наступает. На смену мышино-серому утру приходит сумрачная возня в тумане: мутные сполохи, плетение блёклых паутин, а в итоге, так и не разгоревшись, дневной свет затухает. И сразу ночь. Поэтому нет смысла искать место, откуда можно увидеть панораму: эта страна, этот город, эта зима – всё здесь придумано не для туристов. Не для зеркальных камер в руках девочек-хипстеров. И не для местных, решивших погулять по набережным. Это всё – для ужаса и отчаянья. Для снега и копоти. Для машин, которые никуда не едут и только мигают фарами. Это такое специальное место – пробник ада.

Алиса старалась никогда не ходить по этому городу зимой. А если всё же придётся, сразу забираться в кафе «Меланж» – то, что на Августовской площади, с прозрачной крышей, внутри садика с разлапистыми дубами и липами. Ну и что, что на деревьях нет листьев, – зато их ветви усыпаны цветными мигающими лампочками, и кажется, что сидишь под новогодней ёлкой. А вокруг – Новый год. Ради праздника можно вытерпеть даже чуть-чуть зимы. Впрочем, только чуть-чуть, максимум на три глинтвейна.

Наверное, впервые она добрела до «Меланжа» одна. Бросила такси ещё на подъезде к парку, вышла прямо в застывший автомобильный поток. Боялась, что не найдёт дорогу впотьмах, но нет – асфальтовые дорожки оказались подсвечены наземными огоньками, как на взлётной полосе.

С ассортиментом в кафе негусто: только чай-кофе-глинтвейн и своя выпечка. Хотя горячий миндальный кекс, который подают не на тарелке, а на тонкой деревянной дощечке, – очень даже ничего. И, конечно, здешнее безе.

Минут через пять, как принесли глинтвейн, к Алисе начал клеиться какой-то дебил в доисторической кожаной куртке. Тряс в руке бутылку шампанского (откуда оно у него, кстати? здесь же не продают, с собой что ли всё время носит?), клоунски улыбался и гладил себя по измазанным гелем волосам. Бр-р-р.

Алиса послала его лесом, и хмырь угрожающе навис над столиком. В тот момент, когда уже можно было пугаться, возник администратор и хмыря дематериализовал. Всё-таки в «Меланже» Алису стараются опекать.

На втором глинтвейне и третьем безе появилась Юлька. К стеклянной палатке кафе из темноты подплыла зелёная шапочка с помпоном, зелёная куртка, зелёные сапоги и оранжевый шарф.

– Привет, королевишна! – крикнула Юлька с порога и, не раздеваясь, пошла за едой и питьём. Вернулась она с подносом, на котором подпрыгивала ваза с печеньем и большая чашка кофе.

– Как ты? – спросила Юлька, усаживаясь напротив и по-кошачьи заглядывая Алисе в глаза.

Алиса дёрнула плечом.

– Не звонил?

– Юль, я тебя умоляю…

– Ну ладно. Решила, куда теперь?

Алиса дёрнула плечом снова.

– Слушай, – Юлька глотнула кофе и взяла со стола пузатую сахарницу, – мне тут стрельнуло в голове – а давай, может, к Костику в Одессу? Там всё в комплекте, обстановочка жилая. И если за тобой правда топают – потеряться можно хорошо.

– То-то твой братишка нам обрадуется.

Юлька улыбнулась, сыпанула в кофе изрядную дозу сахара и стала чинно его размешивать.

– Обрадуется – не обрадуется, это мне, звезда моя, до одного места. Он мне по гроб жизни обязан, сучонок. А Одесса, мать, сейчас чудо как хороша. Даром, что зима. И море – всё как ты любишь.

Алиса слушала вполуха. Одесса – это, конечно, хорошо, но абсолютно нереально. Надо что-то другое думать. Может, к Светке пока попроситься на ведение телепрограммы – она звала вроде. Это, конечно, если ещё навыки не подрастеряла. С другой стороны, дурное дело – нехитрое…

Двое за столиком справа внимательно разглядывали Алису. Оба в строгих костюмах и при галстуках. Алиса скосила взгляд в их сторону, и один из костюмов отсалютовал ей с фамильярностью давнего знакомого.

– Юль, – сдавленно прошептала Алиса, – вон те, справа через столик…

Юлька подняла голову и, с глупейшей улыбкой и с видом пастуха, пересчитывающего своих овец, осмотрела весь зал.

– Это у тебя, Аличка, нервы, – сказала она. – Кафе, считай, имени тебя, вон и на стене за барменом фотка висит. Типа: наши люди. Так что скажи спасибо, что к тебе каждый второй на шею ещё не вешается.

Алиса сглотнула. А может, и правда, может, действительно узнали просто.

– Давай-ка вот что: пока ты думаешь, мы завтра с обедика в больничку сходим.

– В какую больничку? – не поняла Алиса.

– В пафосную, конечно. Мне Серёжа Куприянов обещал, что лапу посмотрят, ты же знаешь, я опять как с костяной ногой. А ты, мать, тем временем пройдёшься – проведаешь пострадавших во время твоего концерта. Там пара-тройка репортёров нарисуется – я переговорила уже, – заснимут, какая ты сердобольная. И всем хорошо.

– Да не хочу я никуда, – заартачилась Алиса.

– Да ладно уж, звезда моя, мне всё равно врачам сдаваться. Так давай хоть сейчас вместе держаться будем, а?

Алиса ещё раз оглянулась на салютовавшего ей костюмного парня и ничего не сказала. Юлька не без основания сделала вывод, что победа за ней.

– Слышала, кстати, Димка Юрков умер? – спросила она, меняя тему. – Меня сегодня мамуля убила этой новостью.

– Да ты что!

– Ага, – сказала Юлька. – Помню его. Такой вечно с немытой головой, всё грецкие орехи в ладони размалывал. На басу ведь играл?

– А что случилось-то? И когда?

Юлька пожала плечами.

– Сердце, наверное. Сейчас кого из мужиков ни возьми – всё сердце.

Алиса схватила со стола телефон.

– Айрат, – закричала она в трубку, когда гудки кончились на коротком «ага».

– Привет, Рыжая, – сказал Айрат вроде бы с облегчением. – Ну хорошо, что звонишь.

Всё было правдой. Месяц назад Дима Юрков – бывший бас-гитарист «Любовников» – получил несовместимые с жизнью. Машина зацепила ограждение моста и рухнула с эстакады на семь метров вниз. Древний Opel Astra. Чужая почему-то машина, но он сидел за рулём, а на соседнем кресле – какой-то парень. Того ещё пытались откачать, а Дима – так сразу.

А ведь он действительно любил давить в руке грецкие орехи. И ещё «The Wall» всё время наигрывал. И сын у него маленький, кажется…

– Ты почему мне не сказал, скотина, – всхлипнула Алиса, – хоть бы на похороны…

– Да я сам только через неделю узнал, – оправдывался бывший директор группы. – Наташка никому не позвонила. Ну ты же в курсе – она всегда такая гордая белка была. Ну и вообще она нас не очень… Мы ей там кулёчек со всех собрали, а она послала меня куда подальше. Дверь не открыла… в общем, не хочет разговаривать.

– Боже мой, Айрат, – всхлипнула Алиса.

– Ага, – виновато сказал тот. – Такая селяви, Рыжая. Второй за полгода Димка-то. Как сглазили, да?

Алиса на несколько секунд отключилась. Слова «второй за полгода» проплыли перед ней, как афиша, которую разворачивают ленивые рабочие.

– Почему второй? – спросила она на автомате.

Айрат не ответил. В трубке что-то негромко шипело и говорило еле слышными голосами уличных прохожих.

– Айрат!

Трубка вздохнула и в ней кто-то заскрёбся.

– Я думал, ты про Анюту-то знаешь…

7

Пуш-ап эффект

– У меня тут обход жертв горе-концерта, – сказала Алиса вроде бы извиняющимся, но в то же время определённо издевательским тоном. Она облокотилась на дверь и внимательно рассматривала Андрея. – Вы ведь тоже жертва?

– Даже не знаю, – удивлённо протянул Андрей, – а похож?

Гостья повела плечом.

– Мне кажется, что мы с вами уже где-то виделись. Довольно пошлая фраза для начала знакомства, но что вижу, то пою, – она закатила глаза и уронила руки, до этого сложенные на груди. – За пошлой фразой – пошлый каламбур. Какая феерия!

Андрей отметил, что Алиса вблизи совсем не похожа на свою концертную модель. У кэжуал-версии отсутствуют не только блёстки и крылья, но и добродушно-успокоительный взгляд. Холодные зелёные глаза прищурены, уголок губ скептически приподнят. А грудь у неё, кстати, впечатляющая.

– Здесь ведь нельзя курить? – обречённо спросила кэжуал-Алиса.

– Нельзя, наверное. Но вы – курите. У меня приятель – зам начальника медсанчасти, так что расстрелять в подвалах корпорации нас за это не должны.

Алиса оценивающе посмотрела на окно, потянула себя за рыжий локон и стала накручивать его на палец.

– Обойдусь. А то надоело мне что-то сегодня скандалить, – она криво улыбнулась и тряхнула волосами. – Я посижу с вами несколько минут, ничего?

– Конечно. Я-то точно никуда не тороплюсь. Главное, чтобы мне потом ваши поклонники вторую руку не сломали, – изобразил вежливую улыбку Андрей.

– Перестаньте, – вдруг сказала Алиса мрачно. – Давайте без этого, ладно? Без смехуёчков про таланты, поэзию и автографы. Вы производите впечатление вменяемого человека, давайте его сохраним, а то у меня сил уже никаких нет на дебилов.

– Вы мне льстите. Но давайте попробуем.

Гостья села в старое кожаное кресло неприятного светло-коричневого оттенка. На его подлокотниках мелкие потёртости грозили вот-вот разродиться одной большой дырой.

– У человека в бинтах странно интересоваться, всё ли у него хорошо, но я спрошу. Как вы себя чувствуете-то сейчас?

Андрей хотел пошутить, что врачи долго боролись за его жизнь, но он выкарабкался, однако всё же сдержался.

– Ничего страшного, уже гораздо лучше. На следующей неделе моё тело выдадут конторе.

Алиса покивала.

– Андрей ведь, правильно? Я, кстати, вспомнила, откуда вас знаю. Вы же за пиар в «Микроне» отвечаете?

«Уже нет», – хотел сказать Андрей, но сдержался и на этот раз. У него вдруг сильно закружилась голова.

Алиса, к счастью, приступа не заметила. Она вообще рассеянно смотрела сквозь предметы, Андрей же вполглаза – иначе неприлично – рассматривал гостью. Он впервые заметил на её лице веснушки – вызывающе-яркие на бледной коже. Надо же, выходит, она настоящая рыжая.

– Скажите, – заговорила Алиса, – мне давно было интересно, а ваш солнечный кластер – действительно такое гениальное изобретение? Как там по ящику говорили: главный технологический прорыв 21 века…

– Вот уж не думал, что вы смотрите ящик.

– Почему это? – недовольно поинтересовалась Алиса, но тут же отступила. – Хотя да, не смотрю, наверное. Только этого ящика везде так много, что нет-нет, да и просачивается.

Она запрокинула голову и разглядывала местами вздувшийся потолок. Казалось, сейчас она закроет глаза и уснёт.

Алиса действительно закрыла глаза.

– Расскажите мне об этой чудо-установке, что ли, – попросила она.

– Вы, боюсь, не у того человека спрашиваете, – сказал Андрей. – Я же не технарь, так, только общее представление имею.

– Да ладно. Что бы мне рассказали технари? Всё равно речи им вы пишете. Я сама с журфака, понимаю чуть-чуть.

– С журфака? Неожиданно.

– Аха, – Алиса хмыкнула, – все смеются. Одно хорошо – при моём сельском образовании можно легко считать, что его нет.

По-прежнему не открывая глаз, она рассказала, что училась в Сибири. В Красноярском государственном. Факультетский корпус стоял рядом с хлебозаводом, и между парами Алисины одногруппники бегали в фирменный магазинчик за горячими рогаликами. Сама же она специализировалась на ромовых бабах. Вот они и стали её главным учебным достижением.

На занятия Алису привозил папа, она вообще – папина дочка. И папа хотел, чтобы Алиса стала диктором на телевидении. Не ведущей, а именно диктором, потому что дикторы – люди уважаемые, это он ещё по Советскому Союзу помнил.

– Как же вас на сцену тогда утянуло? – заинтересовался Андрей.

Алиса помолчала, раздумывая, а потом просто пожала плечами.

– Да долгая история. Расскажите лучше про установку.

Андрей рассмеялся.

– А вы без затей уходите от ответа.

– Я всегда без затей ухожу. Так вы не увиливайте, мне ужасно интересно.

– Ну что вам сказать, – вздохнул Андрей, – какой может быть арсенидная установка, на которую последние пять лет, а до этого ещё три и ещё три были брошены все ресурсы кластера? Гениальная, конечно. Прорыв и коренной перелом. Дети наших детей будут нам завидовать – в какое интересное время приходится жить.

– Странный вы пиарщик, – заметила Алиса, глядя на Андрея из-под полуприкрытых век.

– А я не пиарщик. Вы же сами сказали, я – жертва.

Теперь рассмеялась Алиса.

– Отлично. Только давайте это всё-таки была преамбула.

– Ну да, – согласился Андрей. – Перейдём к амбуле…

Арсенид, стал рассказывать он, – это такой философский камень. К нему очень давно и очень многие подбирались. Огромный рынок, баснословные прибыли, перезвон орденов на груди. The winner takes it all, как учит нас группа Abba. Так что большой советский задел начали разрабатывать сразу несколько корпораций. И так десять лет подряд. Кто-то в процессе проворовался, кто-то нашёл себя в Лондоне, кто-то стал министром, – но продукта как не было, так и не появилось. Болото. Гримпенская трясина.

Тут-то и решено было обобрать со всех ветвей что выросло и слепить единого «национального чемпиона» – больше, чем компанию. Солнечный кластер.

– Так всё равно же сейчас конкуренция? – удивилась Алиса. – «Микрон» там, Роснова…

– Точно, – подтвердил Андрей. – Теперь это называется отраслевым соревнованием.

– И работает?

– Вот представьте, Алиса, что вы объявили в своей группе конкурс на новый хит.

– Ну допустим.

– И теперь басист, ударник и клавишник сидят и каждый на свой манер пишут Yellow submarine.

– Почему Yellow submarine?

– Трудно сказать. Возможно, они думают, что вы хотите именно Yellow submarine. Но, скорее всего, ничего другого просто не знают.

– Так, а в чём прикол? Я их просто пошлю с их субмарином, и всё.

– Не исключено. Но а если вы уже объявили концерт? Люди соберутся, неудобно. Им ваши ребята, кстати, уже и мелодию напели. Поклонники пишут – прямо топчик!

– Но народ-то узнает submarine. И с агентами Маккартни будут проблемы.

– Э-э-э, – покачал головой Андрей. – Зачем вы сразу о проблемах? Давайте сначала споём, а там видно будет.

Алиса с улыбкой покивала.

– Но есть нюанс. С распадом атомного гиганта Русмикро никто не знает, как получить арсенид в промышленном объёме. В «Микроне», скажем, покупали за рубежом установки синтеза, и купили не мышонка, не лягушку. Своё оборудование с покупным не стыкуется. И потом: его некомплект. Признаться в этом – нельзя, попросить новое финансирование – тем более. Какой из этого выход?

– Не знаю… Сдаться?

– Да ладно вам, Алиса. Выход – торжественное открытие. В нашем случае – четвёртой установки из двенадцати необходимых.

– А как тогда продукцию выпускать?

– Вы опять о проблемах!

– Ой, я больше не буду. А в других компаниях то же самое?

– Нот-то всего семь, – пожал плечами Андрей.

Алиса закатила глаза в притворном возмущении.

– Интересные истории вы рассказываете, – заметила она. – Но больше всего удивляет, что не боитесь этого делать.

– Да нечего здесь бояться, – отмахнулся Андрей. – Эту гостайну может выдать каждый третий сотрудник кластера. И если бы только он. В это же не одни мы играем – вся страна, и каждый по секрету. Банки дают кредиты, правительство одобряет планы, люди держатся за рабочие места…

– Ну как это вся страна? Я не играю.

– Вы не играете, вы поёте. На торжественном открытии.

Алиса на некоторое время замолчала, возможно, решая, стоит ли ей уже обижаться. В итоге пока не стала.

– Жуть какая, – сказала она, – фальшивые повелители молний.

– Молний?

– Ну, это из школьного… Тесла что-то такое изобретал, мне кажется. Магнетизм в склянке.

– А, в этом смысле…

Андрей посмотрел на Сикорскую, которая снова закрыла глаза и находилась внутри каких-то безысходно далёких звёздных систем.

– И вам нравится это всё? – неожиданно спросила Алиса.

– Что «всё»?

Алиса некоторое время подбирала слова.

– Служба. Враньё про свершения. Отрасль эта ваша с мирными атомами и – как они – арсеноидами?

– Хм. А вы всех недавних знакомых первым делом спрашиваете о смысле жизни?

– Да, пожалуй, – не стала спорить гостья. – А через сколько, считается, можно спрашивать?

– Через пару лет совместной жизни можно попробовать, мне кажется.

Алиса улыбнулась и кивнула.

– А уже не поздно, не?

– Знаете, у меня есть приятельница, которая как-то заявила, что будет худеть…

– Ох, как я её понимаю…

– И я ей в ответ говорю: Ира, худеть – это мещанство. А она мне: толстеть – ещё большее мещанство. И, знаете, я не нашёлся, что возразить. Так и здесь – лучше уж через два года, чем никогда.

Алиса водила ногтем по подлокотнику.

– То есть у нас, получается, большое будущее…

– Безусловно. Примерно через восемь установок.

Гостья рассмеялась.

– Пора мне, наверное, – сказала она, поднимаясь. – Спасибо за то, что вернули ненависть к человечеству.

– Обращайтесь.

– Знаете, Андрей, – Алиса замешкалась в дверях, – вы мне очень моего брата напомнили. Не внешне, – она яростно мотнула головой, – а то, как вы говорите… не знаю… как держитесь, может… В любом случае, спасибо за беседу.

– Один мой знакомый говорит в таких случаях: извините за компанию.

– Аха, – сказала Алиса, улыбнувшись, – но я просить прощения не буду.

* * *

На транспортном этаже было многолюдно и смрадно – кондиционеры передохли, а может, на них снова экономили. Андрей минут десять ждал челнока, а потом изо всех сил старался защититься руками, пока протискивался в вагон. Боялся, что больному боку достанется в давке. Сесть, конечно, было нереально, но ему посчастливилось забраться в дальний угол и облокотиться о стену. «“Банк Микрон”, – сказал усталый механический голос из динамика. – Двери закрываются. Следующая станция – “Саров-центр”. Уважайте других пассажиров…»

Монорельс шёл отвратительнее обычного. Он резко дёргался, замедляясь и снова набирая скорость, скрежетал и главное – тащился совсем уж пешком. До «Сарова» ехали минут пять, а до «Курчатовских залов» – все семь.

Если бы окна не были залеплены людьми, внизу можно было бы увидеть вышитые огнями электрические ковры-картинки: эмблему госкорпорации, фамилии директоров, цифры знаковых лет.

Прямо перед конечной, не доехав каких-нибудь ста метров, монорельс завис. Народ, уже повскакивавший с мест и жмущий друг друга к выходу, заметался, зашипел на соседей и заколотился в коллективном спазме. Андрей ещё сильнее втиснулся в угол.

Давненько он не ездил по транспортному, да и теперь, может, не стоило. Этот нашпигованный взмокшими телами вагон, подвешенный над эстакадой, идёт всего два перегона, но невыносим настолько, будто ты трясёшься полтора часа. Так только в Питере по пути на «Василеостровскую» случалось по утрам. Но там можно было, в конце концов, вырваться из метросклепа и уже под небом тянуть сырой воздух, а здесь и после вагона выгружаешься в тот же душный электрический день, и во рту привкус какой-то прогорклой химической дряни.

Поезд всё же сделал последний рывок, лязгнул и остановился. Пассажиры посыпались по ступеням перехода вниз – к лифтам в жилые комплексы и лаборатории. Андрей вышел на платформу и какое-то время рассматривал рассекающую этаж магистраль главной внутренней улицы – проспекта Славского. В облаке электрического света было видно, как внизу, прямо под монорельсом ползут грузовые вагонетки и ковыляет какой-то не то комбайн, не то трактор.

Сразу за турникетом хмурая девица в корпоративной бейсболке сунула Андрею в руку газету «Вестник ГК». Персиковые листы с вёрсткой, напоминающей The Wall Street Journal. Как у взрослых.

Андрей спустился с платформы, глянул на часы и побрёл в сторону скамеек на бульваре. Минут 20 стоит подождать. Усевшись под карликовой пальмой в нелепой розовой кадке, он развернул газету и уставился на первую страницу.

Бо́льшую её часть ожидаемо занимала статья о скором запуске установки и значительном вкладе в проект нового заводского руководства. Полоса пестрела заглавными буквами. «Генеральный Директор», «Комбинат», «Наше Предприятие» и даже «Дела Генерального» были набраны с прописных. От буйства капслока текст казался похожим на письмо маньяка в полицию, собранное из вырезок. Сходство усиливалось тем, что первая литера каждого нового абзаца была напечатана отличным от остальной статьи шрифтом. Фото самого человека с большой буквы помещалось тут же. На нем Пётр Михайлович шёл куда-то, улыбаясь и глядя вдаль. При этом карман серых костюмных брюк у него странно оттопыривался, как будто в нём лежало яблоко.

Внизу полосы была заметка о корпоративном конкурсе самодеятельности, на который каждый из цехов должен представить по три «самородка» или выставить «команду-феномен». Андрей скривился и перелистнул страницу. Он по диагонали пробежал глазами текст про игры футбольной команды «Микрона», затем репортаж с вручения призов за школьное сочинение о применении арсенида. Какую-то галиматью о приметах, в которые верят атомщики. И только в подвале четвёртой полосы, забитом новостными заметками из городов «микроновской» системы, Андрей обнаружил едва заметное, всего строк на десять, но очень заинтересовавшее его сообщение. Российско-американский совет по энергетической безопасности не смог прийти к единому решению по поводу выделения кредита «Микрону» на «дополнительные энергетические мощности». И, мол, консультации будут продолжены.

Андрей закрыл газету и некоторое время смотрел в потолок. Вот это да, стучало у него в голове, вот это да…

Он достал из кармана мобильный. Сняв крышку и вытряхнув аккумулятор, поменял синюю корпоративную сим-карту на белую – «переговорную». Вызвал из быстрого набора второй номер и стал терпеливо слушать писк азбуки Морзе, на который Марина заменила гудки.

– Привет, – сказал он, когда на том конце всё же возникла тишина.

– Ну, привет, – после секундного раздумья сказали в ответ.

– Марин, как наша гордость, – ты в курсе, почему «Микрону» не выдали кредит на электростанцию?

В трубке обречённо вздохнули.

– Попозже давай. Не могу сейчас.

Почти тут же в мессенджер упало сообщение: «Совсем офонарел!!!». Андрей довольно улыбнулся. Да ладно, госпожа советник президента, такой ценной сотруднице всё равно ничто не грозит – пока она будет носить бюстгальтер с пуш-ап эффектом.

Она, конечно, не перезвонит. Но позже можно будет потревожить её ещё раз. Андрей снова взглянул на часы. Вот теперь, пожалуй, пора. Он аккуратно сложил газету и сунул её в сумку. Обогнув чахлую пальму, он перешёл с бульвара на магистраль проспекта, а метров через двести взял влево – к жилой зоне.

* * *

Улочка, к которой он подбирался, не имела своего названия. Собственно, это была и не улица даже, а так, три жилых блока с трёхзначными номерами. Нужный – номер 446 – розоватый «офицерский». По местным меркам, довольно шикарный – с балконами и высокими потолками. Вальке Савельеву не дали бы в таком квартиру и через двадцать лет службы. Но у Вальки папа – полковник и зам генерального по федеральному хранилищу.

Андрей поднялся на третий этаж и надавил на какую-то рожу в маске – у Вальки даже кнопка звонка в виде героя комиксов.

За дверью зашаркали тапки.

– И кто это? – спросил Валькин голос.

– Привет компьютерной безопасности, – сказал Андрей.

– А-а, – ответил голос, и защёлкали многочисленные замки.

Валька был с мокрыми волосами и в халате.

– Я тут совершаю процедуры, – объявил он, – пройди пока в комнату, посиди.

И уплыл упитанным пятном в сторону ванной.

Андрей прошёл в Валькин «кабинет», в котором всё было по-старому, только добавилось ещё хлама в виде картинок с котятками, статуэток обезьян и видов Таиланда. Видимо, Валькина мама снабжает.

– Я почту пока посмотрю? – крикнул Андрей.

– Давай-давай, – отозвался Валька.

Андрей плюхнулся в заскулившее компьютерное кресло и тронул мышь. На экране проступил текст, оказавшийся письмом в приёмную ОСИ «Микрон». Адресный блок начинался с фразы: «Товарищу Президенту ОСИ…», что заставляло непроизвольно улыбнуться. Неужто у них и правда есть должность «президент оси», подумал Андрей. Дичь какая.

Он уже хотел было свернуть документ, когда взгляд зацепился за слово «БЛАГОДАРНОСТЬ», набранное прописными буквами. Благодарность?

«Глубокоуважаемый Фёдор Евгеньевич, довожу до вашего сведения, что на вверенном мне участке информационной сети нашей передовой Госкорпорации оборудование работает надёжно и бесперебойно. Настроение сотрудников бодрое. Подразделения действуют слаженно. Простоев оборудования нет, загруженность порядочная. Спешу выразить Вам признательность за своевременный и …», – дальше было не дописано.

Хозяин квартиры ввалился в кабинет, громко стукнув дверью, вздыхая и возя по волосам полотенцем.

– Принять вечерком ванну – это самое то, – объявил он.

Андрей обернулся.

– Валька, это что такое? – спросил он, ткнув пальцем в экран.

– Это? – Валька выглянул у него из-за спины. – А-а, это еженедельные справочки ситуационные.

– Это так называется?

Валька покосился на него удивлённо.

– Так и называется. А что тебя цепляет?

Андрей довольно неопределённо повёл головой, как будто хотел ласково боднуть кого-то за правым плечом. Однако, поймав Валькин взгляд, он взялся за подбородок и сказал:

– Феодализм какой-то.

Савельев в ответ прищурился и после некоторой паузы покивал.

– Не зря Серёга думает, что ты засахарился, – с неудовольствием сказал он, и, махнув рукой, снова ушёл в ванную. – Вы, можно подумать, таких не писали, – пробубнил он оттуда.

– Конечно, не писали.

– Ну и зря, – крикнул Валька. – Нашёл предмет для гордости, пионер хренов. А я их каждую недельку пяток наматываю.

Он вернулся в зал, накинув на себя кофту и зябко ёжась. Отобрав у Андрея мышь, Савельев пропутешествовал по диску «D» до папки Blago и вывалил её содержимое в полноэкранный режим. Построившись муравьиными колоннами, за край белого листа уходили бесконечные вордовские файлы.

– Глубокоуважаемый Иван Сергеевич! За время с момента моего последнего письма преступной деятельности на вверенном мне участке информационной сети нашей передовой Госкорпорации не выявлено… Глубокоуважаемый Георгий Семёнович! Уважаемый Леонтий Гаврилович! – зачитывал Валька первые строчки, щёлкая то по одной, то по другой иконке. – Я ещё и пожарным пишу, кстати.

– А в кожвендиспансер?

– Да ладно тебе, – покривился Валька. – Вот будет проверка: у кого только голую жопу можно к делу приложить, жопой и приложат. Как в финуправлении сейчас. А ко мне никаких вопросов: вот и бумаги есть про то, что у нас всё время всё было хорошо.

– Только не говори, что этой тюлькой можно подстраховаться.

– Бля, Андрюха. Сколько уже лет в чиновниках – а всё как только от титьки отняли. Конечно, можно! Только такой и можно. Печать, подпись, входящее-исходящее, и все при деле во всех нужных кабинетах. Потому что если не в порядке, то почему не отреагировали? Я информировал, а они ни-ни. Самим же будет больно об этом рассказывать.

Андрей внимательно посмотрел на Вальку. Смех смехом, но Савельев может оказаться куда ближе к грустной правде, чем хотелось бы. Вспомнилась встреча с давешними жалобщиками. Наверняка ведь всё сначала в письменном виде подавали… Меня прикрывает Ирка, подумал Андрей, общается со всеми этими очировичами и прочей статс-шушерой. И, кстати, тоже, может, что-нибудь такое пишет. Надо будет спросить.

Стоило, наверное, сказать Вальке что-то извинительное. Хотя бы выводящее на невооружённый нейтралитет. Однако на ум ничего не шло. Напротив, хотелось врезать по экрану компа кулаком. И ещё себе в глаз, для ровного счёта.

Андрей вздохнул.

– Ладно, Валь, оставим. Давай по делу. Скажи, фамилия Сычёв тебе что-то говорит?

– Ты про Костю, что ли?

– Ну да, – удивлённо протянул Андрей, втайне надеявшийся, что разговор с Валькой будет ни о чём, – вроде бы так его должны звать.

Валька сдвинул брови и выпятил губу.

– Погоди. Да я же вас знакомил на прошлый Новый год.

– С ума сошёл? Не был я у тебя на прошлый Новый год. Ты вообще сейчас серьёзно?

Андрей внимательно уставился на Вальку. Так внимательно, что тот отвёл глаза.

– А чего он тебе? – растерянно спросил Валька. – Это ж, блин, вспоминать всё надо…

Андрей помолчал. А действительно, чего? Ну, спрашивали эти крысоиды, тот ещё повод, на самом деле. Просто они в такой странной связке спрашивали…

– Мне он ничего и никуда, – произнёс он, наконец. – Только, Валь, меня о нём спрашивали. Из конторы.

– Ха. Если он в вашей конторе работал, почему бы и не спросить.

– Валь, не в той конторе.

Валька, который уже готовил какую-то язвительную речь, осёкся. Он сел на стул напротив Андрея и изумлённо выпучил глаза.

– Опа, – сказал он. – И давно?

– Сразу после.

– Ага, – сказал Валька, – ага.

Так же стремительно, как сел, он вскочил со стула и стал прохаживаться по комнате. Андрей подумал, что у Вальки вид, будто он сочиняет концерт для какой-нибудь виолончели. Даже рукой вон что-то вроде размера отмахивает.

– Так он уволился же, – после некоторой паузы заявил Валька и остановился, – как раз после январских прошлых. И вы с ним не пересекались по работе. Ты-то причём?

– У папы-генерала спроси, – хмыкнул Андрей.

Валька махнул на Андрея рукой и снова заходил по комнате.

– Не знаю, – сказал он в какой-то момент, – я не знаю, с какого бока тебя тут можно прицепить. Ты серьёзно не помнишь, кто он такой? Капец, память дырявая. Короче, он пару лет занимался апгрейдом кремниевой программы в межкорпоративном департаменте. Завлабом стал. Я ж и не знал толком, что он делает. Но он говорил, мол, стыковкой оборудования вроде как. Ты же знаешь, какое там говно…

– Знаю.

– Ну вот. И когда он сказал, что уходит, я не удивился. И тема поганая, и с Кемалем работать приходится.

– Валь, не мельтеши, – попросил Андрей. – Сядь уже. И не надо травить байки. Что тебя в этой истории пугает-то?

Валька снова сел на стул.

– Меня в этой истории пугает то, что у меня ящики позавчера хакнули, – наклонившись в сторону Андрея, медленно проговорил он, – один конторский – не жалко. А два других вообще на другие имена, я с «микроновских» айпи даже не захожу туда. А теперь ты приходишь и начинаешь мне рассказывать, что тебя чекисты щупают. Ты вот веришь в такие счастливые случайности? Я – не очень. Ну и про Костю… Меня после его ухода неделю водили по допросам… А потом он в соцсетях с этой акцией ментовской объявился. Когда безопасники то там, то тут пропадали, а потом на камеру признавались: мол, стреляли в Ленина… Тогда про меня не вспомнили, правда. Зато после первого взрыва – все две недели не слезали.

– Какого взрыва?

– Да какого, блин. Того самого, мартовского, на предыдущем открытии установки.

– Подожди-подожди, – начал Андрей, – это же была просто авария…

– Да чего тут ждать. Ты же сам постоянно объяснения для руководства придумываешь. Вон и про стрельбу на концерте сказали, что это возгорание и паника. А стрельба – выдумки. Тогда тоже такое лепили… Но это был комиссар Костя. «Лига трудового фронта» его, и кто-то изнутри помогал, потому что бомбу свои собирали. У меня из отдела двоих забрали – вроде как за пособничество.

– Песец, – выдавил из себя Андрей. – А меня от должности отстраняют и списывают в подвал.

Валька на пару секунд замолчал. Хмуро кивнул.

– Ничего удивительного. Хорошо ещё, что не закрыли сразу. Дела… Всё равно не понимаю, почему тебя не тогда, а сейчас пометили. Может, ты с ним пересекался где-то в последнее время, просто не знал, что он – это он?..

Савельев вывел на экран фото, но Андрей на них никого не узнал. Не видел он этого Сычёва, и других, которых ему показывал Валька, тоже. Никаких ассоциаций.

– Ладно, – сказал Валька напоследок, – ты сейчас схоронись в архиве, а как утихнет, разберёмся. И не пытайся сейчас сраться с теми, кто на тебя вешает собак. Нафиг не надо, чтобы они не к начальству, а уже в безопасность пошли.

Да, кивнул Андрей, вспоминая скользкие от сырости стены СИЗО, сидеть – это совсем не пирог с изюмом.

Когда он вышел из офицерского корпуса, верхний свет уже начали приглушать. Андрей снова зашёл в вагон монорельса – теперь уже полупустой – и устроился у окна. По пути следования продолжали гаснуть огни. Скоро совсем стемнеет, и домой опять идти «по хлопкам» – включая тёмные фонари звуком. Он очень не любил так возвращаться домой. Тёмный блок, тёмный подъезд, потом тёмная прихожая…

Андрей думал о неизвестном террористе Сычёве. Если и в самом деле пуски останавливает он – то, может, следовало бы попроситься к нему в миньоны?.. Уже выйдя из вагона и спускаясь по бетонным ступеням лестницы, Андрей остановился. Он вдруг понял, откуда знает этого человека.

8

Небесный чертёж

Тот, который со стреляющей рукой, всё время ходит взад-вперёд. Это он пугает, конечно, чтобы все думали, будто патрулирует, и чуть что – может и пальнуть. Только Руся с Джеком и без того боятся, можно длинными железными ногами не топать.

Чуть поодаль не то сел, не то упал на пол радист. У него на руке висит телефонная трубка с короткой антенной. Радист не смотрит по сторонам, он пялится только на эту свою трубку, как будто та вот-вот заговорит. Он даже снимает её то и дело и слушает. Смешной. То есть он был бы смешным, если бы Сёме совсем не было страшно. Но только так пока не получается.

– Шахтёр-Шинник 3:2, – тихо произнёс маленький медведь.

Командир опустил дуло.

– Ты на самом деле знаешь, – заметил он с удовлетворением. – Это я вам и сказал в прошлый раз?

– Наверное, – не стал вдаваться в подробности Сёма.

Командир как-то странно скрипнул. Он вообще плоховато выглядит. Форма-то облезла – это ладно. Но нога, похоже, отошла, и от края фуражки будто бы несколько раз откусили.

– Тогда говори, медведь, – разрешил командир.

Сёма оглянулся по сторонам. Ох, не нравится ему этот радист с трубкой. Никакого провода от его телефона не идёт. Что это за такой телефон без провода?

– Надо бы отдельно, – понизив голос, сказал Сёма, стараясь, чтобы получалось значительно. – Предлагаю дойти до гряды. – Так он зачем-то назвал дальнюю кучу мусора.

– Там мины, – сказал командир и, чуть подумав, добавил: – Здесь везде мины.

– И ещё трамваи, – заметил Сёма.

Командир на несколько секунд застыл, как будто внутри у него что-то не смогло переключиться. Даже взгляд перестал казаться прожектором, который всё время держит цель.

– Трамваи, – в конце концов сказал он почти фальцетом, – нет никаких трамваев. Есть элементы линии обороны.

Он оглянулся на радиста и сделал ему жест рукой, как будто резал воздух на уровне пояса. Радист продолжал делать вид, что вслушивается в трубку.

– Пока не готово, Капитан, – тихо сказал он.

Командир посмотрел на Сёму.

– Ладно, пойдём, медведь.

Интересно, сколько их осталось, этих оловянных? Раньше было штук пятнадцать. Но потом началась война, и они стали искать предателей. Никто не понимал, как они их ищут и зачем, только сами оловянные понимали. Сёма помнил, как солдаты разламывали одного из своих прямо в гостиной Дома. Он не кричал и не сопротивлялся, просто бился об пол, когда становилось очень больно.

Пришлось прятаться и от оловянных. Так что все очень радовались, когда солдаты вдруг ушли из Дома. Вот только позже стало ясно, что они унесли с собой сердечники и батарейки. А ещё инструменты, которыми можно лечить. Ну, и фонарик тоже…

– Солнце тускнеет, – сказал Сёма, искоса взглянув на командира. Он бы лучше, конечно, внимательно посмотрел ему в глаза – так эффектней, – но очень уж командир высокий, а снизу заглядывать в глаза неудобно. – Ещё две лампочки теперь чёрные.

Командир посмотрел наверх – но над его головой была только мусорная куча обломков.

– Тускнеет, – тоскливым эхом повторил он.

– Скоро будет затмение, и вместо солнца зажжётся луна, – продолжил Сёма.

– Деза, – отрезал командир.

– Всё равно зажжётся, – упрямо сказал Сёма и даже притопнул лапой. – Надо брать фонарик и уходить. А то всё остынет.

Командир снова зачем-то посмотрел наверх.

– Нет никакой луны. Поменьше болтай об этом, медведь.

– Она есть, я видел карту. Она в Кабинете лежит, в стеклянном кубе…

– Деза. Нет луны, нет и карт.

Сёма насупился и ничего не стал говорить. Они всегда такие. Не думают совсем. Они и во время войны ничего делать не стали – ушли строить свои мины сюда и бросили остальных. Вместо них пошли зайцы, и зайцев всех поломали. А эти вон тут зарылись. Луны у них нет, оказывается.

– Так тебе, медведь, нужен светляк? – спросил командир.

– Нужен. У вас же есть?

– Есть. А что можешь предложить за светляк?

Сёма потрогал лапой нос. Ему всегда казалось, что этот жест придаёт задумчивости, даже если думать у тебя совершенно не выходит.

– Я отведу вас к запчастям, – сказал он со значением.

Командир еле заметно двинулся, и, хотя его лицо абсолютно не изменилось, Сёме показалось, что оловянный заинтересовался.

– К каким запчастям?

– Там, где раньше была выставка.

Командир несколько секунд помолчал, глядя прямо перед собой. А потом два раза повёл подбородком из стороны в сторону.

– Не то, – сказал он, – что ещё?

– Это хорошие детали.

– Врёшь, медведь, – командир резко обернулся, и его правая рука со скрипом поехала вниз от плеча. Он привычным жестом прихлопнул левой её на место. – Нет там ничего. Давно кончились все детали.

Оловянный так грозно навис над маленьким медведем, что тот невольно сделал два шага назад.

– А что вам надо?

Командир выпрямился.

– У вас все живые? – спросил он.

Сёма непонимающе кивнул.

– А поломанные где?

– Какие ещё поломанные? – снова не понял Сёма. – С чего бы кому-то ломаться?

Командиру это замечание не понравилось. Он недовольно прошёлся вдоль мусорной кучи, разжимая и сжимая руку. Сёма вдруг заметил, что командирская рука – треснувшая, с наплывами какого-то бурого металла. Наверное, это он заделывать пытался.

– Выдайте нам поломанных – и можете забирать светляк, – сказал командир. – Поломанные у всех есть. Война.

– Так нет же никакой войны, – изумился Сёма, – какая война до Второго фронта?

Командир яростно хрустнул рукой.

– Это ерунда, – заявил он срывающимся фальцетом, после чего постучал себя кулаком по груди с неумело нарисованным орденом. В разговорном блоке что-то громыхнуло, и голос стал нормальным. – Никакого Второго фронта. Война и всё.

Он остановился напротив Сёмы.

– Обмен будет?

Сёма подумал, что никаких поломанных у них нет. А были бы – всё равно их не отдали бы этим гадам. И потому что солдаты сбежали, и потому что хотят сбивать всех трамваями и взрывать минами. И ещё у них тот страшный колодец. Нет, точно бы не отдали!

Маленький медведь обо всём этом подумал, но ничего не сказал.

– Покажите сначала фонарик, – заявил он, – а то вдруг он у вас тухнет, как солнце.

Командиру это предположение опять не понравилось. Он скрипнул головой и в очередной раз прошёлся взад-вперёд.

– Посмотреть надо, – неожиданно даже для самого себя добавил Сёма. – Раз война – значит, не на слово же вам верить.

Командир остановился и удивлённо зыркнул в сторону медведя. С ним, наверное, никто так не разговаривал.

– Правильно, – сказал оловянный, – очень правильно, медведь. Удивляешь.

Он зашагал в сторону оставленных товарищей. Сёма засеменил следом.

Маленький медведь слышал только несколько слов из разговора оловянных, и те странные какие-то. Командир говорил про граммы, которых теперь хватит. И что надо держать связь с верховным комиссаром. А может, не верховным, а верхним.

Сёма оставил Русю за старшего. Джек, может, и обиделся – хвостом крутить перестал – но слушается. Ну, и хорошо.

– Слушай радиста, – шёпотом предупредил жирафа Сёма, – что говорит и вообще.

Руся несколько раз вздрогнул всем телом. Это он от волнения, конечно. А так всё понял. Он вообще – очень понятливый жираф. Хоть и дёргается постоянно.

Командир тоже переговорил со своими. Один раз показал рукой в сторону баррикад, где остался динозавр. Потом обернулся и зашагал по какой-то одному ему ведомой дороге. Сёма побежал следом.

Они шли быстро, петляя на самых ровных и внешне безопасных местах. Дважды пролазили под натянутыми тросами и обходили расставленную на земле ловушку. Только все эти препятствия были уж слишком на виду – как на картинке. Командир не боится их показывать, и, можно подумать, даже хвастает. Так, может, они и ненастоящие вовсе?

Командир не оглядывался, не смотрел по сторонам, шёл, как будто никого с ним и нет. Сёма бы даже решил, что оловянный о нём совсем забыл, если бы командир внезапно не поинтересовался:

– И как ваш поход наверх, медведь?

Ничего себе, это, выходит, они и за Домом как-то следят. И как они, интересно, это отсюда делают?

– Это не наш поход, – сказал Сёма.

– Да что ты мне заливаешь, медведь.

– Ничего я не заливаю, – сказал Сёма и подумал, что тут самое время обидеться и замолчать. Он так и сделал. Командир же сказал, что только «гнусы и слабаки» могут верить в эту чушь, про спасение через Второй фронт. Что такие сами работают на Верхнее правительство, которое давно уже проводит разбор жителей Дома.

– Второй фронт будет, – тихо сказал Сёма. – Стыдно не знать.

– Да ну! – фыркнул командир и даже обернулся. На его оловянной морде по-прежнему ничего нельзя было прочитать. – То есть это он ради вас специально откроется?

– Ради всех, – сказал Сёма.

– И Проводник уже в пути?

– И Проводник.

Командир согнулся чуть ли не пополам. Из его динамиков послышались визги, и оловянный снова принялся стучать по голосовому блоку.

Сёма постарался изобразить равнодушие.

– Ладно, – сказал командир, отсмеявшись, – теперь ныряй, медведь.

Сёма огляделся. Далеко позади осталась мусорная баррикада. Перед ними была серая сплошная стена комнаты.

Он обернулся спросить, куда именно надо нырять, – но в этот момент командир нагнулся, и стена вдруг собралась гармошкой. По ней пошли волны, а нижний край и вовсе стал задираться вверх. Командир ловко скатывал его в рулон.

– Лезь! – прикрикнул оловянный.

Сёма нагнулся и стал протискиваться в пролом, который оказался спрятан за фальшивой стеной. Узкая пещера хватала за мех, сыпалась на голову мутным крошевом и всё никак не хотела кончаться. Сёма даже успел подумать, что оловянный засунул его сюда нарочно. Но нет, вроде бы тоже как-то ползёт сзади. Скрипит и ругается, но ползёт.

К концу пути пещера вдруг резко расширилась, и не ожидавший этого Сёма кубарем покатился вниз. Сжавшись в клубок и зажмурившись, он и не пытался зацепиться, а только ждал последнего удара, когда полёт, наконец, закончится. Удара так и не случилось. Медвежий клубок плюхнулся на что-то мягкое и замер.

Сёма недоверчиво – самую малость – приоткрыл глаза, да так и остался лежать неподвижно.

И вправо, и влево, и вверх, и вниз расползалось огромное белое. Оно поднималось до высоченного тусклого неба с десятками испятнанных солнц, оно спускалось в немыслимые зарешёченные котлованы, на дне которых тоже что-то слабо светило. И оно чудовищными ватными простынями застилало всё вокруг – вплоть до еле различимой дальней стены. И всё же оно было мёртвое. Вялое, сереющее на местах сгибов, тут и там прорванное железными столбами, ящиками, люками. Пустое и неподвижное…

Из пролома в стене выкатился командир и тяжело брякнулся рядом с Сёмой. Снятую правую руку он прижимал левой.

– Засы́пало, – прошипел оловянный, – снова тут всё засы́пало.

Он вскочил на ноги и, косясь на неподвижно лежащего медведя, стал прилаживать руку на место.

– Что это такое? – спросил раздавленный белым Сёма.

– Старое хранилище. Давно кончилось.

– Кончилось? – переспросил Сёма.

– Давно.

Больше не разговаривали.

Сёма поднялся и, беспрестанно крутя головой, пошёл за командиром по широкой железной сетке, переброшенной через сияющий белый провал. Оловянный держался на три-четыре лапы впереди, чуть задрав правое плечо, чтобы не съезжала повреждённая рука. В абсолютной тишине огромного склепа его шаги казались разрывными выстрелами, Сёме всё хотелось зажать лапами уши. Вокруг громоздились космические слепяще-снежные пространства, кое-где уже тронутые тлением: по стенам ползет паутина трещин, металл пробует ржавчина. Застывшие краны. Непонятные рельефные стенды. Справа и слева от решётки уходят широченные не то шахты, не то колодцы. Если заглянуть в них, на дне станут заметны помятые металлические баки с раздутыми боками. Они похожи на воздушные шарики, из которых потихоньку выходит воздух.

А слева рядом с ними лежит ещё и… Сёма остановился, закрыл лапой глаза, а потом убрал лапу и посмотрел снова.

Рядом с баками лежал целый, только перевёрнутый на бок вагон. Такой же, как на войне.

– Падающий вагон! – сказал Сёма, заворожённо глядя на мешанину гигантских железяк внизу.

Командир тоже глянул, но его вагон нисколько не заинтересовал.

– Этот не падает, – сказал он. – Меньше заглядывайся, медведь.

Но Сёма всю дорогу до другой стороны склепа украдкой косился в сторону вагона. Это очень глупо, но он ждал, что вагон вздрогнет и зашевелится. Поднимется, плюнет огнём и железом, лязгнет смертельными колёсами. И не уйти от него, и не закрыться лапами.

Однако вагон вёл себя, как и подобает мёртвому, – смирно. Может, и правда дохлый?

Когда до дальней стены осталось уже совсем немного, командир резко повернул в сторону – к стенду, наполовину скрытому металлической заслонкой. Он дал знак Сёме, что надо двигать её вместе, и маленький медведь что есть сил на неё налёг. Скрипнув, заслонка сдвинулась вправо, и оказалось, что за ней прячется пара выдвижных ящиков и плакат: «Оберегаем будущее, стоим за Россию». Командир дёрнул нижний.

Тот, в котором лежал фонарик.

Он был большой, гораздо больше, чем помнил Сёма. На полторы, если не на все две лапы в длину. Матово-чёрный, с рифлёным пластиковым корпусом. И батарейки рядом.

Командир обернулся.

– Видишь светляк? – спросил он.

– Вижу. Но надо потрогать.

– Про трогать не договаривались, – Командир выдержал паузу. – Обойдёшься.

Он двинул заслонку, и буквы про Россию уехали в темноту.

– Как же так, – запротестовал Сёма, – а вдруг он не работает?

– Нечего тратить батарею, – сказал Командир. – Проверил, что светляк есть?

– Ну а вдруг он ненастоящий?

Командир уже привычно взвизгнул – засмеялся.

– Стал бы я время тратить, водить тебя к ненастоящему.

Обратно шли, совсем не разговаривая. Только один раз Командир спросил:

– Вы втроём его сможете утащить?

– Сможем, – отрезал Сёма.

Когда подходили к месту, где оставили Русю и Джека, маленький медведь заспешил. Он отчего-то испугался, что их там может не быть. Что произошло что-нибудь плохое, и он виноват. Бросил своих и ушёл невесть куда. Сёма даже идти стал не сзади, а чуть впереди командира, быстро-быстро перебирая лапами. Чтобы успеть.

Руся и Джек были на месте. Правда, стояли они, прижавшись друг к другу, да ещё и вплотную к радисту. Жираф что-то отчаянно блеял.

– Про Проводника не советую, – услышал Сёма радиста.

– Она – Проводник, – с вызовом повторил Руся, – мы слышали её песни.

– Вот ведь глупые болванки, – прошипел радист.

– Спокойно, – предупредил командир. – Как там наши дела?

Радист обернулся на голос.

– Он согласился, Капитан. Будет ждать завтра.

Командир кивнул и остановился.

– Четыре солнца, медведь, – сказал он Сёме, – на пятое перед полосой препятствий тебя встретят для обмена. А пока я вас провожу.

* * *

Ночь началась раньше обычного. Разведчики и оловянный успели дойти только до городка-лабиринта.

Командир развалил одну из стенок и лёг среди кубиков. Джек – у него в ногах, а Руся – в изголовье.

Оловянный давно и очень внимательно следил за Сёмой, но маленький медведь лежал на спине и почти не двигался.

Солнце полностью погасло, и на потолке можно было, если очень-очень сильно приглядываться, заметить только блёклые точки. Лара называет их звёздами, хотя на самом деле это маленькие трещины. И всё же когда Лара водит рукой, собирая эти пятна в узор, кажется, что они и вправду сплетаются в созвездия.

Сёма знает, что один из зайцев даже пробовал делать небесный чертёж. Он очень стесняется и прячет его под пол. Сразу слева за спортивной площадкой.

Смешной заяц.

Сёма закрыл глаза и по памяти стал водить лапой будто бы по небу. Он рисовал созвездие Левого Фланга. Он рисовал его большим и хорошо защищённым, со многими львами, у которых есть настоящие когти. Таким, как будто за ним можно было бы, не боясь, чертить созвездие Дома или Кукольных балерин. Только таких созвездий, конечно, нет.

Маленький медведь рисовал долго и старательно, улыбаясь с закрытыми глазами. А когда закончил, резко нахмурился и одним прыжком вскочил на лапы.

– Хватайте! – что есть мочи крикнул Сёма и услышал, как звякнул и вроде бы даже покатился оловянный.

Маленький медведь в два прыжка добрался до тела, которое, трепыхаясь, размахивало боевой рукой, и запрыгнул на спинную пластину – Джек с Русей сумели перевернуть командира. Нужно только запустить лапу справа под корпус, и всё. Щёлк и готово.

Как и договаривались.

9

Страна Росастро

Алиса заметила, что телефон заёрзал по крышке стола – включилась вибрация. Гадство, когда уже это прекратится… Протянула руку и что есть силы сжала Diamond в ладони. Телефон продолжал трепыхаться, но Алисе было всё равно – сейчас ей хотелось задушить и саму трубку, и того, кто заставляет её подпрыгивать. Перестал. Алиса шлёпнула телефон обратно на стол и подняла руку – подозвать официанта, ещё пятьдесят Cutty Sark.

Только часа через полтора, уже уходя из «Меланжа», она пробудила экран и вгляделась в список пропущенных звонков. И тогда удивилась. И даже посмотрела на часы, на которых было уже без четверти полночь. Но всё равно надавила на зелёную трубку.

– Приве-е-ет, – протянула она, подпустив в голос щенячью ноту, – спишь уже?

– Ну ты чего, – почти с обидой отозвался Коля Гаскаров, – я в такое время ещё даже не наебенился толком.

Однокашник Гаскаров дослужился в Росастро до какой-то липкой должности советника по людоедству – в смысле HR-сферы. Из соцсетей Алиса знала, что Коля – специалист по массовым увольнениям и забастовочным войнам, которые то и дело вспыхивали на периферии кластера. Это было вдвойне поразительно, поскольку Алиса помнила Коленьку развязным, но милым мальчиком в пижонских очочках. Он все институтские годы клеился к девчонкам – ну да, и к Алисе тоже – читая им эротические стихи. И повсюду таскался с плюшевым зайцем: фотографировал его на крышах, в метро и трамваях, в отделах женского белья…

– Элис, у меня к тебе дело на сто рублей, – пояснил Коля, – даже на сто пятьдесят. Давай, может, пересечемся тет-а-тет, пока ты здесь, а? С меня кофе, тирамису, что там у тебя ещё в райдере?

– О чём дело-то, Коль?

– Да ничего плохого, кроме хорошего. Подробности, как говорится, письмом, – Гаскаров хихикнул. – Выдели полчаса, плиз.

В другое время она бы наверняка ответила что-нибудь уничтожающе-язвительное. Нашёл девочку для кривых предложеньиц. Но сейчас не та ситуация, да и спешить особо некуда. Почему бы и не послушать, что там за пошлость у Гаскарова? Опять только эти «зубы»…

* * *

Сразу после входа в Росастро, но ещё до стеклянного шлюза проходной посетителей встречал роботизированный кофейный киоск. Сенсорные экраны предлагали выбрать рафы, капучино и латте, щёлкая по картинкам, а металлическая штанга, стилизованная под ногу какого-нибудь марсохода, ехала выполнять заказ, жужжала и возвращалась со стаканчиком.

Алиса остановилась, чтобы поглазеть на это представление, и тут-то её и поймал под руку Коля. Он стал совсем, как говорила Юлька, «парфюмерным». Немножко парижский пидорас, немножко российский жополиз, множко – метросексуальный хлыщ с вензелями на манжетах. Бритый (или сначала лысый?). С едва проступающей бородкой.

– Встретиться с ней не получа-а-ается, звёзды не ездят в метро-о, – пропел он и показал в сторону прозрачной стены пропускного пункта.

Алиса решила, что кофе если и не этот металлический болван, так какой-нибудь другой ей всё равно обеспечит, так что позволила себя утащить от робокиоска. Она поочерёдно посмотрела в две камеры над турникетом, и стеклянные створки отпрыгнули в стороны, пропуская её во внутренности «звёздной фирмы». Она знала, что в Росастро любят себя называть именно так.

– Когда я успела попасть в вашу базу? – поинтересовалась Алиса.

– Понятия не имею, – нисколько не смутился Гаскаров, – да это не страшно. Многие долго интригуют, чтобы у нас оказаться, а тебя мы приняли авансом, видишь…

В лифтовом холле пришедшего моментально обступали существа в фиолетово-стальном – ростовые картонные фигуры в фирменной униформе с неизменным бейджем-ценностью на груди. «Взаимоуважение» было написано на лысоватом круглолицем мужичке с сальными глазками. «Честностью» оказалась кудрявая блондинка с неуловимо сучным выражением лица. А ещё были «командная работа», «верность традиции» и «устремлённость к новым горизонтам». Последней надписью была покрыта грудь кадавра, до степени смешения похожего на Петрушевского. Алиса даже сделала к нему лишний шаг, стараясь понять, не играется ли с ней сознание. Может, Петрушевский ещё и в «Астре» подрабатывает?

Вместе с Колей они поплыли вверх на прозрачном лифте, напоминающем спасательную капсулу киношного звездолёта. Коля что-то пробовал говорить, но слышно было только болтливый экран, закреплённый чуть выше головы. В нём экзальтированные люди, тараторя и постоянно перемещаясь, махали руками в сторону какого-то аппарата в антеннах и другой высокотехнологичной ерунде. С их слов получалось – спутника с арсенидными панелями. Звучали слова «прорыв», «локализация», «умная система развёртывания» и снова «ценности».

Сквозь прозрачную оболочку лифта открывался вид на быстро проваливающийся вниз атриум, с его фонтаном в главном холле, спиралями этажей и рваными гирляндами офисных огней на противоположной стене здания. Они напоминали поизносившуюся новогоднюю подсветку.

Капсула прилунилась на 56-м этаже, и Алиса с Гаскаровым шагнули из кабины на разноцветную паркетную плитку. Узоры складывались в сцены советской космической одиссеи. Космонавты с буквами «СССР» на шлемах, собаки в ракетах, луноходы. Сюжеты продолжались, переходя на стены, только там их то и дело прерывали массивные золочёные рамки с портретами фиолетово-стальных мужчин в разноцветных орденских планках.

Вглубь расходящихся троп коридоров тянулись массивные золочёные перила. Потолок холла в виде расписного плафона с керамической инкрустацией казался церковным куполом. Вот только звёздное небо, изображенное на нём, было тёмным и пустым. В чернильном вакууме одиноко проплывала станция «Мир».

Всё вместе это напоминало храм тайного культа, давно изгнанного – вместе с его святыми и реликвиями – из дневного мира, и успевшего обменять все свои сокровища на ту самую ногу марсохода, которая теперь подаёт кофе. Древние божества смотрели из мёртвого космоса сурово и безрадостно. Белка и Стрелка и вовсе косплеили Анубиса.

Гаскаров по пути взялся трепаться о «Микроне», который так забавно и так вовремя облажался с несостоявшимся запуском и провалившимся концертом. Тебе, конечно, Элис, говорил он, лучи сочувствия, но как они навернулись – сказка. Теперь надолго вылетят из забега.

– Собственно, мой маленький гешефт как раз лежит в этой области, – начал Коля, но оказалось, что они уже пришли.

У Гаскарова оказался отдельный кабинет-аквариум со стенами, которые с определённостью нельзя было назвать ни прозрачными, ни тонированными. Когда с внешней стороны кто-то подходил к мутноватому стеклу перегородки, на Колиной стороне возникало тёмное пятно. Выглядело это вполне зловеще: как будто какой-то паранормальный гость хочет протиснуться сквозь портал. Эффект дополняло трудноразличимое бу-бу-бу, в которое стены превращали звук разговоров снаружи.

– Ничего тут у вас – открытость, – отметила Алиса, пытаясь разобрать, о чём беседуют демоны справа.

– Транспаретность – наша ценность, – не то в шутку, не то всерьёз отреагировал Коля.

– На дом с привидениями похоже.

Гаскаров с пониманием ухмыльнулся.

– Лучше на дом с привидениями, чем на номер в клеточку, – пояснил он. – После истории с прежним генеральным всех переобули в стекло. Это у меня ещё стыдливо, с затемнением.

– А что случилось? Как-то мимо меня прошло.

– Уехал в страну вечных наручников. Вроде как госизмена.

Гаскаров красноречиво сделал движение глазами на потолок, предлагая не развивать тему.

– И как, – поинтересовалась Алиса, – прозрачный офис помогает?

– Не то слово, – отозвался Коля, – видишь же, я всё ещё с тобой. Ладно, – оборвал он сам себя. – Дело вот какое. Снимаем большой цикл программ под общей шапкой «Звёздный арсенид». Применение в космосе, высокие технологии на земле, немножко футуризм – про полёты там, про новую энергию. Составляли список, и тут вижу в новостях – ты!

– Ох, – сказала Алиса, – а почему я?

– Потому что ты звезда, Элис! – и прежде чем Алиса успела решить, скривиться на этот неуклюжий комплимент или выдать дефолтную улыбку, Гаскаров сам растянул лицо в весёленький весьвечернаманеже и взялся объяснять:

– «Микрон» работает со старпёрами. Славное советское прошлое там, не дадим подвиг народа… вот это всё. Деды трали-вали, короче. Роснова целит в средний класс. Ну, то есть в то, что называет средним классом, думая о белых цисгендерных мужчинках на бюджете, – Гаскаров вздохнул, – даже если эти мужчинки – женщины. Но это всё хуета плюшевая. Настоящий рынок – детки-конфетки; это они будут сосать арсенид в товарных количествах. И нам нужно их обнять. – Гаскаров сделал пас в Алисину сторону. – Да ведь, популярная молодёжная певица?

– У меня не совсем дети.

– Ну как же, – запротестовал Гаскаров, – в среднем, 16 лет, мне же делали срез.

Алиса удивилась. Ей-то самой казалось, что на концертах в основном – те, кому двадцать-двадцать пять.

– Так я же ничего не знаю про ваш арсенид, – сказала она, – так, общие штуки.

– Ты не беспокойся, никакие штуки тебе не нужны. Мы сами всё напишем. Да уже написали, поди. Тебе нужно только послать воздушный поцелуй. Там будут сначала вообще общие вопросы, типа, можно ли применять арсенид на гражданке, почему этим занимается Росастро, всё такое.

– А вы за или против применения на гражданке?

– Смотря кому отдадут серийное производство панелей.

– Каких панелей? – нахмурила брови Алиса.

– Да знать бы, каких панелей… – с внезапной грустью сказал Коля.

Он не успел продолжить. На столе вдруг грянул стационарный телефон – в него будто бы ухнули мешок мелких монет, которые принялись отчаянно скакать внутри корпуса, отталкиваясь от стенок и друг от друга. Коля некоторое время рассматривал экран, но потом всё же сорвал трубку, прекратив психическую атаку аппарата.

– Да, Владимир Павлович, – крикнул он в мембрану, и лицо его мгновенно сделалось напряжённым. – Конечно, Владимир Павлович, готовим. Это в обязательном порядке. Без нас никаких охотничьих билетов!

Дальше был какой-то залипший на повторе набор одних и тех же формул: «количество партий», «35 грамм», «сдача продукта». Они тут что, наркотой торгуют что ли? Алиса слышала байки про руководство МИДа, возившего кокаин самолётами из Латинской Америки, но до этого момента в такое не верила.

– Слушай, – растерянно сказал Коля, когда трубка всё же вернулась обратно на телефон. – Срочное дело, государственная тайна, героическая миссия. Может, я вызову тебе машину, а вечером я подскочу на минуту, и договорим-доиграем?

Алиса усмехнулась.

– Да нет, я без всяких, – поднял руки вверх Гаскаров. – Ну… может, даже сейчас проскочу по-быстрому и вернусь. Сходи посмотри пока телестудию, а? Я тебе дам пропуск, увидишь, стоит ли с нами связываться.

Гаскаров понизил голос до театрального шёпота.

– Определённо стоит.

* * *

Вместо паркета – местами растрескавшаяся пластиковая плитка, вместо расписных плафонов – квадраты посеревшего навесного потолка с выглядывающими из-под них мутными лампочками. Там и тут эти самые квадраты отсутствовали, и в образовавшиеся дыры мёртвыми внутренностями вываливались провода.

Гаскаров проводил гостью до нужного этажа, вручил ей пропуск в телестудию и унёсся по своим кокаиновым делам. Алиса же бродила от двери к двери, силясь найти 24–28, но принцип нумерации (сначала 24–22 и 24–24, затем 24-27Б, а после сразу 24–32) не позволял составить никакого внятного алгоритма. В конце концов, она отыскала нужное место только с помощью проходившей мимо девушки.

Пропуск предъявлять оказалось некому – двери никто не охранял. Алиса нырнула в полутёмный зал, где яркий свет поливал только небольшую сцену на возвышении. Четыре зрительских ряда, загнутые в полукруг и похожие на разросшийся кухонный уголок, были почти пустыми. Здесь собралось от силы человек двадцать, да и те, похоже, были рекрутированы из телевизионного персонала. На сцене сидел ссутулившийся ведущий в чёрном пиджаке с блёстками. Вокруг него носились две визажистки, одна из которых водила ему кисточкой по лицу, а вторая пыталась зафиксировать волосы.

Напротив ведущего стояло второе кресло, заполненное упитанным священником с добрыми, слегка раскосыми глазами. Батюшка не вышел бородой – она неопрятным куцым корневищем свисала с его лица и вызывала острое желание постирать её с шампунем. За спинами предполагаемых собеседников мрачные парни разглаживали натянутый задник: «Страна Росастро». Задник всё равно пузырился.

Выяснив диспозицию, Алиса выбрала место на третьем ряду, поближе к проходу, – оно незаметное, и можно будет без проблем улизнуть.

– Отец Алексий, – со вздохом сказал ведущий, отмахнувшись от одной из визажисток. – Четыре вопроса, хорошо? Пятый мы с суфлёра сейчас уберём.

Священник нахмурился.

– А стоит ли молчать? – скорее, риторически поинтересовался он.

– Не знаю, – с внезапной злостью ответил ведущий. – Я им этот сценарий не пишу. Вообще сегодня… Лена, ну что это за свет, твою маму?! Посмотри – пятно снизу по нам идёт!

Священник вытянул шею, пробуя тоже заглянуть в настольный экран, но, едва ли что-то увидел со своей точки.

– Простите, отец Алексий, – едва ли не с ненавистью сказал ведущий. – Давайте мы ещё раз запишем сейчас кусок про так называемое гражданское применение, хорошо?

Священник сделал неопределённое движение.

– Лена, свет! – заорал ведущий. – Ты что, не видишь, что мы зелёные все?! Дима, покажи ей монитор уже!

На сцену выбежал парень, обвешанный металлическими перевязями, похожими на пулемётные ленты. Подпрыгнув, он сцапал одну из ламп и стал что-то в ней выкручивать. Свет несколько раз мигнул, камеры поменяли порядок, и голос сверху сказал: «Отсчёт. Девять».

– На пятый счёт я задаю вопрос, а вы сразу включаетесь, – предупредил ведущий. – И попробуем поэмоциональнее, ок?

– Понял, – сказал батюшка и зачем-то похлопал себя по коленке.

В слепой зоне над выгородкой «Страна Росастро» зажглась лампочка «эфир».

– Отец Алексий, арсенид, который вот-вот появится в лабораториях Росастро, последнее время всё чаще называют «частицей бога». Как вы к этому относитесь?

Священник чуть замешкался, явно пытаясь разглядеть текст на суфлёре, но только покачал головой.

– Частицу Бога носит в своём сердце каждый из нас. И никакие лаборатории этого не изменят. А болтать можно всё что угодно. У нас сейчас много болтают…

– Но вы же не станете отрицать, – перебил ведущий, – что арсенид – это спасение?! И даже – Спасение?! Ведь его производство даст тысячи рабочих мест, накормит миллионы семей. Может ли нам посылать его Спаситель?

– Александр! – священник отчаянно махнул рукой в сторону ведущего. – Ну что это такое?! И вы зовёте нас в эту пропасть? Спасение не может дать компьютер, пылесос или кофемолка… даже с автопилотом. Христианин должен помнить, что спасение – в отказе от греха. В силе веры. Взгляните на наших мусульманских братьев. Они готовы умереть, взорвать себя и других ради веры! А мы размякли и ждём, что массажёр для ног…

– Стоп! – крикнул ведущий.

Лампочка «эфир» несколько раз мигнула и погасла. Голос откуда-то сверху сказал: «Хорошо. Остановились на 4:43».

– Хорошо? Но надо-то отлично! – вскрикнул ведущий и всплеснул руками. – Отец Алексий, я вас умоляю, давайте ещё начало чуть подшаманим, ладно? Ну, чтобы оно побойчее было. Чтоб искры! Ну вот смотрели же, как батюшка Никон на «России» выступал? Лена, ты помнишь, как там было? – обратился он к помощнице.

– Тот, кто хочет целовать зад Сатаны в угоду новым так называемым технологиям, будет целовать его в вечной огненной круговерти вместе с Биллом Гейтсом! – пробасила Лена.

– Вот что-то такое, а? – предложил ведущий.

– Я попробую поживее, – вздохнул священник.

– Лена, заряди на второй из первого блока, – пронеслось над площадкой. – Пять минут отдыхаем, и едем дальше.

Алисе стало скучно. Этих бесконечных съёмочных повторений и во время работы хватает.

Она аккуратно выскользнула из зала и с удовольствием вдохнула холодный кондиционированный воздух – после разогретой съёмочной площадки он был как мороженое. Алиса по памяти повернула налево, а затем направо, но вышла совершенно не туда, куда собиралась. Ей нужен был центральный лифтовый холл, а вокруг сгустилось какое-то захолустье: даже двери здесь были без номеров – с бумажными записками вместо официальных табличек. Алиса повернула обратно, но вместо того, чтобы вернуться, вышла к облезлой лестнице, спуск по которой к тому же был перекрыт. Вокруг не только не было никого, способного подсказать дорогу, но даже сами ближайшие помещения выглядели брошенными и забытыми. А ведь это дорогущая недвижимость, квадратный метр офиса тысяч пятьсот в год, поди, стоит.

Она вздохнула и достала телефон. Может, Коля уже вышел от своего надземного короля, и сможет сориентировать. Алиса нажала вызов, но на первом же гудке её сбросили. Получается, и с этой стороны помощи ждать не приходится.

Она уже решила стучаться в каждый кабинет по очереди, пока не обнаружит хоть что-нибудь живое, когда в верхнем пролёте лестницы показался человек, резво спускавшийся вниз.

Он поймал её взгляд, кивнул и острозубо улыбнулся. Причём с таким видом, что делает это не из вежливости, а ему в самом деле приятно.

Когда человек оказался на её этаже и на мгновение замедлил движение, Алиса снова встретилась с ним глазами – и вздрогнула. Человек подмигнул, нежным движением провёл по виску и пошёл прямо к Алисе, вроде бы даже слегка пританцовывая.

Он был до ненастоящности страшен. И этой своей непринуждённой грацией живой статуи, и улыбкой, и тем, что он ждал – в этом не было никаких сомнений – именно её. А особенно страшен – жуткой неотвратимостью. Как будто уже ничего нельзя сделать. Нельзя ни изменить, ни исправить.

Алиса попятилась, но как-то скованно, едва-едва, будто путаясь спросонья в одеяле.

Человек игриво скользнул рукой по бедру, и у него в ладони появилось тонкое длинное лезвие. Алиса хотела закричать, но у неё не получилось; она, не отрываясь, смотрела в приближающиеся смеющиеся глаза.

Этот танцующий был похож на чёрт знает что, на опереточного дьявола без грима, на злодея из немого кино. Чёрный костюм, галстук и запонки, белая рубашка. В кармане пиджака – платочек в красную клетку. Но главное – это, конечно, лицо. У него было будто бы и не лицо, а какая-то маска из японской манги. Аккуратно нарисованное, округлое и лишённое каких-то отличительных черт. Просто нос, просто рот, просто подбородок.

Алисины руки и ноги заледенели, а сама Алиса, замерев, смотрела, как глаза человека-комикса улыбаются сквозь маску лица. У него были серо-зелёные радужки с маленькими коричневыми крапинками – будто бы осколками.

Чёрный скользнул прямо к Алисе и наклонился к ней близко-близко, так, что она почувствовала его ментоловое дыхание. В последний момент Алиса, словно очнувшись, дёрнулась, но человек улыбнулся ещё шире, хотя шире уже было некуда, и лёгким движением, будто лезвие из складного ножа, выбросил руку в Алисину сторону.

Её укололо слева, и сразу же закружилась голова. Холод пробежал от спины до шеи, и сознание поплыло. Человек на прощание коснулся плеча Алисы и протанцевал куда-то дальше. Куда, она уже не различила.

* * *

Когда Алиса открыла глаза, она не увидела ничего: было темно и пусто. Она попробовала приподнять голову, и тут в глаза ударил свет. Он был яркий, белый и такой страшный, что Алиса закричала.

Кто-то схватил её за руку.

– Тихо-тихо, – запричитала рядом Юлька, – всё прошло, мы рядом, девочка. – И кому-то в сторону: – Да выруби эту грёбаную лампу!

Свет погас, и Алиса дёрнулась вверх.

– Юля, что происходит?! Где я?! – выдохнула она в темноту.

Юлькины руки схватили её за плечи и мягко потянули вниз.

– Аль, всё хорошо, мы в больнице. Не беспокойся, я тут…

– Почему я ничего не вижу?

– Потому что темно, – успокаивала Юлька, – мы свет выключили. Тут очень яркий свет, и я сказала его выключить.

Алиса глубоко вздохнула и попробовала оглядеться по сторонам. Её замутило.

– Мне плохо, – пожаловалась она и неожиданно заплакала.

– Конечно, плохо, – согласилась Юлька, – у тебя сотрясение. Небольшое сотрясение. Врач говорит, всё в порядке, но потошнит, конечно. Ты ляг, ляг.

Алиса послушно опустилась на подушки, чувствуя, как слёзы текут по щекам. Сердце начинало замедлять сумасшедший забег. Юлька гладила по плечу.

– Всё хорошо, киса, всё хорошо, – повторяла она.

Рядом с Юлькой был кто-то ещё. Кто-то невидимый. Как только Алиса это поняла, страх снова стал подниматься из живота к горлу. Перед глазами проплыла маска человека с ножом и его глаза в крапинку.

– Кто здесь? – сквозь рыдания выкрикнула Алиса.

– Это доктор, Аль, не бойся. Он просто хотел посмотреть, как ты. Но ты очнулась, и он уже уходит. Попозже придёт. Всё в порядке.

Алиса попробовала разглядеть доктора, но её ещё сильнее замутило. Скрипнул стул, а потом хлопнула дверь. Видимо, врач действительно ушёл.

– Юля, – прошептала Алиса, закрыв глаза, – я думала, он меня убил. Скажи, рана очень опасная?

Юлька несколько секунд не отвечала.

– Всё хорошо, киса, – снова сказала она, – никто тебя не убьёт, не бойся. Здесь все свои. Никаких ран, ты просто немножко ударилась, пройдёт.

– Слева, ниже груди.

– И справа, и слева всё в порядке, не переживай.

Алиса осторожно провела по телу рукой. Никаких повязок и катетеров, на которые она ожидала наткнуться, не было. Она даже взялась за бок двумя руками – всё равно ничего.

– Боже мой, – прошептала она.

– Это просто тебе кошмар привиделся, пока ты без сознания лежала, – нашёптывала Юлька, – кто же на тебя нападёт? Ты же любимица наша.

Ничего не было, подумала Алиса. Всё – сон. Просто дурной сон, и я проснулась. Слава богу. В приступе радости она прижалась к Юльке.

– Ну-ну, – замурчала та, – лежи спокойно, Аль. Я тоже тебя люблю.

10

Ходячие медведи

Валька прав: сейчас лучше исчезнуть. Занырнуть и не выдвигать перископы. Потому что Сычёв – он, сволочь, действительно был. С бритой наполовину башкой, доходяга такой кашляющий, всё требовал курить у охраны. Очки ещё разбил и шарил по полу.

И они с ним о чём-то говорили. Хрен вспомнишь, чушь наверняка какая-нибудь. Революция, поди. Режим. Оковы. Но это, конечно, ерунда. Они всё равно знают. Знают, оттого и спрашивали. А он отрицал. И теперь… теперь даже не поймёшь, куда это завернёт.

А уже не мальчик совсем, всё-таки 32 года. Это в 20 можно сидеть неделю в СИЗО и не сообразить, что надо испугаться. Это в 23 можно вернуться туда на пару дней и не до конца струсить. Теперь же как представишь прелый запах камеры, вспомнишь, как чешется кожа от прикосновения к стене, или привкус воды из грязного крана… нет-нет-нет, лучше бейте как Костылева. Пинайте, пожалуйста, ногами. А ещё лучше – раз, и к стенке. Только недолго. Тут главное, чтобы не очень долго…

Ниже «уровня моря», как в «Микроне» называли подземные этажи, Андрею бывать никогда не приходилось. Но он, конечно, много раз слышал байки про федеральное хранилище, подземные тоннели ведомственного метро и лифты, которые отсчитывают не этажи, а метры – вплоть до отметки 240.

Досмотр в предбаннике цоколя – границы миров – был вполне таможенный. Заставили снять носки, вытянуть перед собой руки с зажатыми в них ботинками и в таком виде пройти туда и обратно под сферой сканера, напоминавшей раздутую хирургическую лампу. Потом Андрей подписал какой-то мутный формуляр о «внешнем неразглашении», оставил отпечатки больших пальцев в вязкой сероватой грязи и приложился глазом к холодному окуляру ещё одного сканера – на сей раз напоминающего мухоловку.

Уже на выходе из зоны досмотра Андрею вернули совершенно бесполезный телефон – известно, что стены внизу экранируют любой сигнал. Паспорт предполагалось забирать только на обратном пути.

Разные лифты уходили к разным уровням, о чём извещали таблички над дверьми. Над самым левым светилось: 34 42 68 122 «вал», следующий предлагал: 54 75 1111 90б, потом были ещё «ацц», «с. площ», «голос» и какая-то вовсе фантастическая «яберра».

Андрей подумал, что цифры – это, наверное, действительно метры. Тогда, правда, решительно не ясно, какой такой «вал» и как понимать «1111». Без провожатого будет трудновато.

Попробовал вернуться на пост досмотра и спросить охрану, но его окрикнули из окошечка обратного КПП.

– Это куда без отметки о выбытии? Сначала сюда – отметку показать.

– Я никуда не ухожу. Хотел спросить, как попасть в архив, на каком лифте.

– Вы не дитятко, наверное? – прищурилась тётка-атомохранница. – Не знаете, что это режимный объект? Здесь нельзя шлямдать туда-сюда, как взбредёт в голову. Выйдите из зоны КПП!

В итоге Андрей минут пятнадцать ловил каждого приехавшего снизу и спрашивал, как добраться до архива. Наконец, какой-то парень пояснил, что сначала надо на 68, а там уже другой кабиной – на 2. Андрей так и сделал.

Лифт – тёмно-серая коробка советских времен – оказался похожим на большой мусорный контейнер: на пол беспорядочно налеплены какие-то бумажки, а сверху будто набросаны люди в плохих пиджаках и потных рубашках. И запах. Как будто аммиак пытались глушить еловым дезодорантом. Лифт дёрнулся и ухнул вниз, привычные к этому пассажиры вжались в стены, Андрей же чуть не полетел на пол.

На пересадочном уровне «68» всё было завешено прозрачной плёнкой. За её гигантскими парусами чернел вход в скальную шахту и громоздились неопознанные громоздкие механизмы: то ли экскаваторы, то ли тракторы. Плёнка была грязная, в жёлтых и белых потёках. Из муравьиных дыр в её полотнище то и дело выныривали чумазые рабочие в заляпанных белым касках. Что это всё такое, Андрей не имел ни малейшего представления. Хорошо, если ещё не авария…

Кабина «2» была куда меньше предыдущей, а попутчиком Андрея оказался всего один старичок, втиснутый в узкую вельветовую пару. Внимательно оглядев Андрея, он осведомился, не до Георгия ли Дмитриевича тот едет.

– Нет, – ответил Андрей.

– Очень зря, – назидательно заметил старичок и отвернулся.

На архивном этаже Андрей вышел в огромный холл, похожий на пещеру Хозяйки Медной горы. Гранитные плиты сковывали пространство черепашьим панцирем: плотным и избыточно роскошным. Под высоким потолком-сводом висели разлапистые имперские люстры, а над дверьми лифтовых шахт помещалось огромное полотнище, сообщающее: «Всё только начинается». Какое практическое назначение могло быть у всего этого беспощадного величия в прежние времена, оставалось только догадываться.

Из холла в разные стороны шли три коридора. Андрей выбрал центральный, и, судя по указателям, не ошибся. Табличка предупреждала, что архивное управление впереди.

Новый кабинет оказался неожиданно большим и запущенным, как будто стоял без дела лет пятнадцать и за это время порядком обветшал. Андрея привёл к нему сонный кавказский мужчина с огромными мохнатыми бровями. Он смешно озвончал шипящие.

– Это ваще, – говорил он, – вот клющ.

Походив по кабинету и пару раз выглянув в «окно» – плоскую панель в виде иллюминатора, за которым якобы бродят бесхозные рыбы, – Андрей отправился на оформление.

В коридорах было безлюдно, редкие встречные – всё больше пенсионного возраста – посматривали скептически и проходили мимо, не здороваясь. Обитые железом двери кабинетов были почти сплошь распахнуты, и внутри них можно было наблюдать стеллажные внутренности, забитые бумажным субпродуктом.

В канцелярии скучали прыщавый парень лет двадцати, курьер, и грузный краснолицый дед в нарукавниках поверх истёртого пиджака – завхоз. При виде Андрея дед оживился. Жал руку. Спрашивал, как, почему и когда. Уверял, что Вадим Николаевич. Болтал что-то о радио, которое тут совсем не работает, и про телевидение, которого здесь ни-ни.

– Лаборатория же, – пояснил он последнее соображение.

– Лаборатория? – переспросил Андрей.

– Ну когда конверсия, то-сё, – махнул рукой завхоз, – опыты ставили, оборудование с верхних этажей тягали. Тогда было много пустых цехов… ну, значит, сначала хоть на что-то было похоже. А потом они тут медведей завели.

– Медведей? – снова не понял Андрей. – Каких медведей?

Вадим Николаевич смерил нового архивного постояльца удивлённым взглядом.

– Да уж известно каких, – с некоторой угрозой произнёс он и даже сверкнул в сторону глазами. – Ходячих медведей.

– А-а, – хмыкнул Андрей, – вы про доарсеников, наверное? А я-то уж испугался, что они тут живых медведей держали.

Вадим Николаевич веселье не поддержал.

– Деньги народные переводили почём зря, – мрачно объявил он. И набрал в грудь побольше воздуха, явно желая продолжить про народное горе.

– И когда всё это кончилось? – упреждающе поинтересовался Андрей.

Заведующий каркнул. То есть Андрей даже испугался, до чего этот звук не был похож на человеческий. Болезненный такой, нехороший звук, и его извлечение вдобавок перекосило лицо Вадима Николаевича.

– Их тут до сих пор ловят. Этаж обесточат и бегают туда-сюда, как дебилы. Атомная корпорация, заступницу мать вашу Люсю!

Он так яростно махнул рукой, что Андрей инстинктивно подался назад. Казалось, ладонь сейчас оторвётся и как сюрикен чиркнет сложенными пальцами по горлу. Даже странно, что обошлось.

Андрей предпочёл тему не развивать. Пояснения, конечно, не помешали бы, но лучше поспрашивать кого-нибудь другого – дед-то явно потерял разум в бою за Цусиму. Андрей быстро подмахнул несколько листков с просьбами выделить кресло, канцелярский набор и компьютер.

– На интернет нужно отдельное?

– На интернет не здесь, – пояснил Вадим Николаевич. – Это к Денису Валюхину, триста пятый у него, это как с лифта, так два раза налево.

Андрей послушно пропутешествовал до триста пятого. Там снова был бланк заявки и заполнение формы допуска к «ограниченному государственной корпорацией “Микрон” оптоволоконному доступу в мировую информатизационную сеть».

Без особого интереса пролистав подписанные бумаги, Валюхин – полноватый лысеющий персонаж лет сорока – оценивающе глянул на Андрея и спросил, будет ли он сейчас вступать в клуб или сначала поизучает правила и тарифы.

Андрей поинтересовался, какой именно клуб имеется в виду. Как какой, удивлялся Денис, зачем-то дёргая себя за правое ухо, охотничий, конечно. Андрей непонимающе нахмурился.

Валюхин взялся объяснять: квартал только начался, так что все вполне в равных условиях, а новичкам везёт. Бывали уже такие случаи, что новенькие сразу на премию настреливали. А двойная норма – это сразу автомобиль. Только нужно за билет заплатить полторы тысячи и за аренду ружья – свободные сейчас есть. А если понравится – так можно потом и своё прикупить. Премиальную норму, правда, с этого года повысили – теперь 40 грамм, но да где наша не пропадала.

Прослушав всё это, Андрей снова пожал плечами.

– Пока мало что понял.

Денис раздражённо вздохнул и закатил глаза.

– Если не хотите в них стрелять, то так и скажите, – неприятно улыбаясь, заявил он, – здесь такие идейные тоже есть.

– В кого в них?

– Да ладно вам, Андрей Сергеевич, вы нас тут что, проверять будете? – скривившись, поинтересовался Денис. – Там что, – он ткнул пальцем в потолок, – делать нечего? Два месяца как проверяли всего.

Андрей подумал, что неплохо было бы съездить товарищу Валюхину промеж глаз. Это очень чмошная привычка – кривиться и хамить под видом глубокомысленной любезности. А таких, которые своей глумливой болтовнёй отнимают время, вообще убивать надо.

– Берега́ путать не стоит, – холодно заметил Андрей, глядя в глаза Валюхину. – Заявку примите, а о клубах мы с вами потом поговорим.

Денис гаденько улыбнулся, утянул заявку куда-то под стол, а оттуда выволок мятый буклетик. Андрей брать его не стал, развернулся и вышел. Почему-то есть такая скотская закономерность, думал он на обратном пути в свой кабинет: каждый второй из этих приёмо-передаточных мужчин – обязательно жлоб.

В кабинете Андрей достал из шкафа настенные часы и вставил в них батарейку. Рабочее время закончилось, уже без десяти семь, но уходить не хочется. Можно, конечно, прогуляться домой, но это просто поменять один аквариум на другой. Раньше приходишь, а дома Ленка. И кот выходит приветственно мяукнуть и заодно посмотреть, не удастся ли раскрутить кого на дополнительную порцию еды. Были какие-то ужины и типа семейные кинопросмотры. Ссоры, IKEA, торт «Прага», приставочный тетрис в два джойстика… А теперь там только мытьё посуды и много лишнего места. Придёшь, посмотришь в окно 16-го этажа – и думаешь: а не сделать ли пару шагов вперёд?

Андрей снова открыл шкаф и перебрал книжки предыдущего постояльца. Разная древняя ерунда. Партийные справочники, руководство от Mazda CX-5, пара детективов, «Турбореактивные самолёты стран НАТО». Андрей вытащил потрёпанный коричневый томик «Московские стройки», с улыбкой полистал грязные страницы – надо же, какая чушь пятнадцать лет назад представлялась. Хотел положить книжку на место, но тут из неё вывалился буклет. Может, даже такой же, как доставал Валюхин.

Андрей поднял с пола втрое сложенную бумажку – это был диковинный план-график, снабжённый словно бы детскими иллюстрациями. Типографскими, но гораздо больше напоминающими рисунки на тетрадных полях жирной пачкающей ручкой. «Нормы добычи. Февраль», – сообщалось в плохо пропечатанной шапке. Сверху стоял смазанный штамп Русмикро – с листьями и баллистическими ракетами в узоре.

Ниже шла таблица из строк разной ширины. В её верхнем левом углу был нарисован угловатый робот, похожий на два составленных друг на друга ящика. У него были длинные верёвочные руки и круглые чёрные глаза. «Робот, – было написано напротив рисунка, – 19 грамм». Строкой ниже располагался лев с проволочной гривой. «Игрушка средняя», 15 грамм. Дальше – кукла, платье в горошек. С косами и удивлённо разведёнными в сторону ручками. «Пупс» – 13 грамм. И так до самого низа – всего двенадцать позиций. Самый тяжёлый в граммах – «Ящер», 31, самый лёгкий – заяц с согнутым ухом, «Игрушка не сортовая», 7–9 грамм.

«Все опытные образцы охотничьей продукции являются собственностью государственного унитарного предприятия Русмикро, – гласила набранная гигантским курсивом надпись в самом конце буклета. – Самовольное присвоение продукции карается по закону. Адреса пунктов приёма…»

– Пиздец, – тихо сказал Андрей вслух.

Он опустился на стул и свёл перед собой ладони. В голове шумело, и сердце скакало со всё возрастающей скоростью. Они правда ведь это устроили. Не сказки никакие, не пьяные байки, как хотелось думать… Охотничий клуб! Охотничий клуб, сука!

– Я-то думал… – пробормотал Андрей.

Он вскочил и заметался по кабинету. Это очень спокойно было не думать, – сказало что-то внутри. Не знать, не участвовать, не видеть. Это почти всегда лучший вариант. Ну а что, ты думал, они с ними делают? В ток-шоу приглашают? Посылают в Китай на перевоспитание?!

– Блядь, – сказал Андрей, сжав кулаки и с размаху саданув правой по столу, – ёбаный пиздец! Какого хрена?! Какого хрена, сраное мудачьё?!

Он вспомнил концерт и прыгающие с плакатом фигурки. Второй фронт. Какой к ебеням ещё фронт?!

– Он же обещал, – пробормотал Андрей, – я же сам слышал…

Всё это было неважно. Детские оправдания. Эти начдепы и генеральные. Старшие по дивизионам и заведующие цехов. Они врут, открывая любую прорезь в своём сраном теле. С ними можно только копиями протоколов обмениваться.

И вот как выходит. Они их сдают по граммам. Травят своё пустоглазое быдло на живых…

Неужели никто снаружи не знает, ужаснулся он, – и тут же сообразил, что и это неважно. Знает, не знает, – херня на палочке. Кому надо – в курсе, остальные не берут в голову…

– Прямо как я, – сказал Андрей и криво улыбнулся. – Ну я и мудак…

Он сильно укусил себя за кисть руки. Боль резанула, закапала кровь. Вот это хорошо, что кровь.

Он свернул буклет, засунул его во внутренний карман пиджака и сделал пару шагов к двери.

Нет, не надо пока никуда бежать. Сначала подумать. Подумать сначала, что теперь. К Вальке – чтобы пустить через его сетевых боевиков? Вообще вовне? Это тогда надо куда-то далеко вовне. Не только из «Микрона», из страны, наверное… И вообще мало этой бумажки, никто такой ботве не поверит. Надо ещё что-то подобрать.

Андрей не стал закрывать дверь в кабинет, если кому-то захочется – пусть сопрут канцелярский набор. Стараясь глубоко дышать и не ускорять шаги, он вернулся к Валюхину. Тот продолжал мерзко скалить зубы и завязывать губы бантиком.

– А у вас есть устав клуба или что-то в этом роде? – спросил Андрей, стараясь смотреть мимо его плеча.

– У председателя есть, – проворковал Денис.

– Где его можно найти?

– А пёс его знает. Может, в спортзале. Это если по правому рукаву идти.

По правому рукаву идти пришлось долго; на пути попадались открытые двери, за которыми темнели коробки от каких-то старых, явно отправленных на пенсию механизмов. Затем попалась комната, похожая на раздевалку: вдоль её стен стояли одинаковые железные шкафчики с прорезями. Андрей подумал, что спортзал будет сразу же за ней, но не тут-то было. Хмурые лестницы без перил уходили как вниз, так и вверх, и какое направление выбрать, было в очередной раз совершенно не понятно. Андрей поднялся на один этаж и упёрся в массивные двери. Закрытые. Спустился и попал в странную, без предбанника даже, длинную душевую. Потрескавшийся кафель, ржавые душевые стойки и краны без ручек. Он видел что-то подобное в тюремном изоляторе. Похоже, что последний раз здесь мылись ещё в прошлом веке. Решив, что заблудился и надо возвращаться, Андрей на всякий случай проверил дверь с противоположной стороны от входа в душевую.

Спортзал был здесь. Небольшой, но куда более опрятный, чем помывочная. Велотренажёры, штанги, брусья. На потолке и стенах горели несколько голых лампочек. Людей не наблюдалось.

Андрей обошёл зал, разглядывая одну из его стен – целиком составленную из разноцветных стеклоблоков. Местами она превратилась в сплошную паутину трещин, как будто по стеклу лупили кувалдой, но кое-где на стекле можно было заметить удивительные, будто детские узоры – зайчики, домики, птички… Андрей заглянул в раздевалки, но и в них никакого председателя не обнаружилось. Значит, не сегодня. Не судьба, значит.

Он вышел на середину зала, чтобы ещё раз посмотреть на странные стеклоблоки, и вдруг заметил какое-то шевеление у противоположной стены, около скамейки на гнутых ножках. Андрей сделал шаг в ту сторону, силясь разглядеть, кто это шуршит: крыса или, может быть, кошка. И в этот момент от стены отделилась маленькая фигурка и двинулась ему навстречу.

Маленький медведь встал в круге света от ближайшей лампочки, задрал голову вверх и внимательно уставился на Андрея.

– Здравствуйте, – сказал медведь.

Андрей покачал головой. Это было дежавю, и даже не в первом отражении. Как будто так уже повторялось много раз. Тусклый свет, запах смеси олифы с по́том и бурый мишка с чёрными глазками стоит напротив и внимательно смотрит. Всё заранее известно. Андрей опустится на корточки, чтобы медведю было удобно смотреть. И будет говорить, сдерживая страх и желание закричать. Он уже знает, что это плохое дежавю. Там впереди что-то… что-то такое, что пока прячется за медведем…

– Здравствуйте, – сквозь оцепенение сказал Андрей и опустился на корточки.

– Меня зовут Семён, – представился медведь и как-то нерешительно качнул лапой. Как будто хотел протянуть её, но в последний момент передумал. – Вы ведь не ловец? Вы не похожи.

– Простите, – сказал Андрей, – я не знаю, кто такой ловец. И знаете, меньше всего я ожидал, что именно это у меня спросит плюшевый медведь… вы только не обижайтесь.

– Я не обижаюсь. А что такое плюшевый?

Андрей непроизвольно улыбнулся.

– Снова простите, но вы немного похожи на плюшевые – мягкие такие – игрушки для детей.

– Я не знаю, из чего я сделан, – сказал медведь и почему-то оглянулся назад. – Но из не очень мягкого. Мне про детей говорили, – медведь чуть подумал, – я их видел на движущихся картинках.

Андрей тоже оглянулся. Он вдруг понял, что они стоят в зале, куда в любой момент может ввалиться хоть бы и целый отряд архивных спортсменов. Он быстро прошёл к двери и запер её на щеколду.

– Вы не боитесь здесь разговаривать? – спросил он, вернувшись к игрушечному медведю.

Медведь вздохнул. Так обычно вздыхают собаки, когда понимают, что их не возьмут с собой.

– Боюсь, – признался он. – Вы будете меня ловить?

– Нет-нет, не бойтесь.

Медведь снова вздохнул.

– Меня нельзя ловить, – сообщил он почти жалобно, – меня очень ждут с той стороны. И мне нужен фонарик. Скажите, у вас есть фонарик? У меня и обменный с собой.

Андрей вопроса не понял, он пытался сообразить, куда можно спрятать доарсеника.

– Фонарик? Простой фонарик?

– Не-е-ет, который переключает клетки.

Это он о фонаре на кремниевых пластинах, догадался Андрей. Такие рассеиватели-переключатели когда-то делали в Русмикро, и такого, конечно, нет. Как и места, где можно держать медведя. В кабинете? Его наверняка убирают. А за его, Андрея, кабинетом сейчас могут и вообще специально наблюдать. Поднять выше цоколя – совсем утопия. Чёрт, найти здесь что ли какой-нибудь склад?..

– Фонарик бы, – напомнил Семён. – Там небо падает, без фонарика никого не вытащить.

Небо. Фонарик. Медведь Семён.

– Я сейчас посмотрю, – пообещал Андрей, – только спрячьтесь вон за теми матами и никому больше не показывайтесь.

Медведь кивнул и послушно заковылял в угол.

Андрей ещё несколько секунд смотрел на то место, где он только что стоял и размышлял, не чудятся ли ему какие-нибудь необычные запахи. Вспомнилось, что именно так кто-то описывал шизофрению: дескать, начинаешь разговаривать с несуществующими собеседниками и чудятся острые и резкие запахи. Кстати, да, в лифте был аммиак…

Андрей ухмыльнулся и, покачав головой, вышел из зала. Здесь он огляделся по сторонам с видом подростка, прячущего порно, и, с минуту постояв в нерешительности, наметил маршрут до архивного управления.

– Рассеиватель? – удивлённо спросил завхоз.

– Описываю для истории предприятия.

– Вот это правильно, дайте потом почитать.

Завхоз приволок два фонаря, один длинный с чёрной ручкой, второй синий с синими же вставками – значительно меньше. Андрей протянул к нему руку. Да, похоже, то, что надо.

– Можете оставить, – благосклонно разрешил завхоз, – там у нас ещё коробка с ними. Это ещё со старых времен, редко кто просит.

Андрей пожал Вадиму Николаевичу руку.

* * *

Вернувшись в спортзал, он снова заглянул в раздевалки, после чего опять закрыл входную дверь на щеколду. Медведь вышел из того же самого угла и сел на пол около моторизованной колонны велотренажёров. В этой позе он казался просто оставленной кем-то из детей плюшевой игрушкой, даже глаза сделались будто нарисованными.

– Семён, – позвал Андрей, подняв руку с фонариком.

Медведь повернул голову и поймал глазами фонарик в его руке. Сёма тут же встал и сделал несколько шагов по направлению к нему, однако затем всё же остановился, глядя вопросительно.

Как же он будет тащить такую бандуру, подумал Андрей, здоровенный же фонарь… Андрей опустился на колени.

– Донесёте? – спросил он, отпуская пластиковый цилиндр в медвежьи лапы.

Сёма покачал обнову, проверяя вес, и уверенно кивнул.

– Это вам, – сказал он, показав головой на грязный свёрток около крайнего велотренажёра.

– Мне?

– Оловянный, – туманно пояснил медведь, – вы не думайте, в них больше, чем в нас.

Боже мой, подумал Андрей. Они ещё и в курсе.

– Вы это про арсенид?

– Ну да, – сказал маленький медведь Сёма. Он снова оглянулся и сделал шаг назад. – Мне идти надо, там уже совсем скоро будет луна.

– Подождите, Семён, я могу вам чем-то помочь?

Медведь снова очень внимательно посмотрел на Андрея.

– Зачем помогать? – недоверчиво поинтересовался он.

Андрей пожал плечами.

– Я бы не хотел, чтобы с вами что-то случилось.

– Странный какой, – сказал Семён, очевидно, самому себе. И тут же, без остановки: – Что идёт из звёзд?

– Из звёзд? – переспросил Андрей.

– Из звёзд, – повторил Сёма. Он чуть подождал, как будто прислушиваясь, и удовлетворённо отметил: – Не знаете. Такое только она знает.

Он довольно резво прыгнул влево и тут же мгновенно юркнул в тень, волоча за собой фонарик.

11

Вместо солнца

Они замотали его в розовое кукольное одеяло, а Руся ещё перетянул с двух сторон проволокой, которую нашёл в куче. Сёма даже удивился, какой жираф ловкий с проволокой, ужас ведь какой ловкий для зверя с копытами.

Сначала пробовали бежать, но потом Джек начал всё время оступаться и без толку елозить лапами. Это у него, наверное, батарейка заканчивается. Не вовремя совсем. И запасной нет. Может, даже в Доме уже нет запасной, кто знает. Раньше надо было выбираться, раньше…

На гору влезли еле-еле. А когда прошли вершину, и стало видно реку и поляну, после которой уже совсем близко до Дома, вдруг мигнуло солнце. Совсем.

И даже не так – как будто оно не выключилось, а просто вместо него заработало что-то другое – чёрное и ползучее. Страшное что-то, последнее.

Жираф завизжал. Сёма почувствовал, как ему в ноги ткнулся Джек. Маленький медведь чуть не полетел вниз, но в последний момент всё же схватился за какую-то колючую железку.

Наверху скрипело. Страшное ворочалось и выло. Сёма сжался в комок и закрылся лапами. Пусть только сразу. Пусть раз – и всё, ладно? Ну пожалуйста… пожалуйста… Что-то полетело вниз и ударилось. Далеко. Но очень сильно. Жираф продолжал визжать. Гулко и отчаянно заревел динозавр Яша. Он уже совсем близко. Был.

Сёма что есть сил зажмурился, прижал уши передними лапами, а задние подтянул к телу. Чтобы уже не видеть и не слышать. Ему иногда хотелось, чтобы дальше было можно именно так, только Лара говорит, это неправильно. Лара учит: нельзя закрывать глаза.

В темноте и тишине стало понятно, что Сёма умер. Вот как оно бывает, подумал маленький медведь, и улыбнулся. Это было спокойно и тепло. Здесь совсем никого нет. И не от кого бежать, некого нести. Можно просто лежать и ждать. Не прятаться. Ждать просто так, а вовсе не чего-то конкретного. Здесь почти как тогда, в самом начале, ещё до всего.

Тогда Сёма, наверное, был неживой, и потому ничего об этом не помнит. Но он помнит, как его вынимают из контейнера и тянут в мягкий розовый свет. И смеются сквозь тонкие пальцы и наручные часы на плохо подогнанном браслете, который качается туда-сюда.

Это тянет и смеётся Тима и какой-то другой бородатый. Тима ставит Сёму на большой стеклянный стол, по которому бегут картинки. А маленький медведь щурится от света и улыбается. Он как будто проснулся из тёплого в тёплое, в тихий праздник. Рядом фиолетовый заяц и оранжевый лев, их вытащили в свет раньше. Тима всё смеётся, и переговаривается с бородачом в белом халате.

– Здравствуйте, ребята, – говорит он, наклоняясь к родившимся.

Лампа светит в глаза, но от неё же идёт тепло. Оно идёт сквозь Тиму и сквозь Сёму, зайцев и львов, сквозь всё на свете. И хочется закрыть глаза, чтобы оно окутало тебя и обхватило мягкими руками, чтобы накрепко, навсегда…

Смерть кончилась, когда Джек дёрнул Сёму за лапу. Он очень плотно сжал зубы и потащил маленького медведя вниз. Сёма открыл глаза, и тепло рассеялось. На небе снова ожило солнце. Только теперь оно вываливалось из неба и свисало огромной тёмной каплей. Такой каплей, которая вот-вот соскользнёт и разлетится острыми брызгами. От неё в свод тянутся ветки кабелей, а по поверхности всего в нескольких местах пляшут огоньки – оставшиеся целыми свечи-лампочки. Но даже из них две мигают. А по небу уже не разбегается паутина трещин, нет, в стороны от сгоревшего солнца текут чёрные реки разломов, больших, как рвы перед старой полосой укреплений. И от них становится ещё темнее.

Джек снова потянул Сёму за лапу. Да-да, надо идти. И даже бежать. И ещё ведь этот, в одеяле… Русю пришлось какое-то время волочить, бросив связанного оловянного. Жираф казался бессильной тушкой, нисколечко даже не трепыхался, и от страха, что он таким и останется, Джек беззвучно подвывал. Потом Сёма стал трясти Русю что есть сил, он мотал длинную шею из стороны в сторону и шлёпал мягкими лапами по оранжевой морде. В конце концов, жираф открыл один глаз, и стало ясно, что обошлось.

– Тащи розовое, – сказал обрадованный Сёма Джеку. Но Джек один уже не может. Пришлось всем вернуться.

Руся жалобно блеял от ужаса и закатывал глаза. Глупый Руся, и так ведь всем плохо.

Затмение, думал маленький медведь. Вместо солнца – луна…

Скатившись с баррикады, бежали со всех ног. Солнце над головой шипело и плевалось чёрными горелыми кусками. Они то и дело с грохотом падали за спиной, в Комнате мальчиков. После четвёртого удара Сёма уже не оборачивался.

Потом прицепились к динозавру. Хватались за гребни на Яшиной спине, а Джек даже залез ближе к шее. Одеяло с оловянным Яша прижимал к себе маленькой трёхпалой лапкой. Сёма всё время смотрел на это одеяло, ему казалось, что оно выпадет или разорвётся, пленный полетит вниз, и тогда от него останутся одни только дребезги. Можно ли так сказать – дребезги?..

Весь Дом выбежал навстречу динозавру, бухающему об пол огромными лапами. Сёма подумал, что это, наверное, очень красиво: солнце сыплется с неба, всё трясётся и падает, – и тут из полутьмы появляется огромный громкий ящер. А у него на спине разведчики и розовый свёрток в лапах. И вот тут Сёма спрыгивает с динозавра и говорит…

Руся тяжело рухнул с Яшиной спины. Джек упал следом, но тут же подскочил и побежал, волоча задние лапы, ткнулся носом Ларе в подол василькового платья.

А Сёма спрыгнул последним и ничего сразу не сказал. Не получилось так, как думал. Ему захотелось обратно в сон о том, как он только что родился. Но сны – они по желанию не приходят.

А все смотрели на него и ждали.

– У меня нет фонарика, – сказал Сёма и опустил глаза.

Не будешь же рассказывать, что ничего поделать было нельзя. Хорошо ещё, что оловянного взяли – по запасному плану. Могли бы и вообще ничего не принести. Как бы они тогда смотрели?

Лара молчала. Лучше бы она, конечно, что-нибудь говорила. Лучше бы даже плакала или кричала. Но нет, она молчит, и это почти как чёрное солнце. Страшно до отчаянного желания выключиться.

– Я хотел его обменять, – сказал Сёма и пнул розовый сверток с оловянным. – У них есть фонарик. Но его втроём не достать. Там далеко… и место… непроходимое. Болотное место. Там тоже бросали вагоны, и они ещё почти целые.

Сёма поднял глаза и заметил, что все смотрят на него. Они ещё чего-то ждут. Что он им расскажет, зачем и почему всё. Почему солнце и оловянные. И когда фонарик. И что теперь. И как дальше. Только он ведь ничего такого не знает. Ему и Тима ничего такого не говорил. И в столе с картинками про луну ничего нет.

Джек с Русей и Яша тоже смотрят. Как будто их там не было с ним, как будто сами не знают. Как будто это теперь так из-за него…

– Мы его обменяем, – объявил Сёма и даже сам удивился тому, что произносит. – Нужно собираться. Очень быстро всё здесь закрывать и идти к вагонному хранилищу, пока ещё держится небо. И этого нужно выбрать ещё, коменданта.

– Кого? – переспросила Лара.

– Коменданта.

– Это зачем?

– Ну… чтобы тут всё осмотреть. Чтоб по правилам всё и без глупостей.

Сёма и сам не знал, зачем нужен комендант и кто это вообще такой. Но слово само сложилось в голове, а сейчас главное – говорить хоть что-нибудь. И вот он говорит. Все молчат, а он говорит. И пока получается.

– Вы собирайтесь, а я пока через клетчатое поле с пленным. Пройду и обменяю его с той стороны. У них там точно есть фонарик. И даже не один. Я сам видел, когда прятался за дверью.

– О ком это ты говоришь? – не отпуская Джека, спросила Лара. Она недоверчиво хмурилась.

Сёма постарался встать попрямее.

– О ловцах.

За спиной Лары всхлипнули, зашептались и заблеяли. Это понятно. Ловцы – страшные. Все боятся ловцов, и никто с ними не разговаривал. Никто из живых.

– Так нельзя, – покачала головой Лара, – он такой же, как мы.

Зайцы тут же закивали своими глупыми головами. Зайцы никогда ничего не понимают.

– Никакой он не такой, – сурово сказал Сёма. – Они разбирали маленьких и резали. И даже своих тоже. У них есть колодец… Руся, ты же видел?

– Стра-а-ашный, – заблеял Руся.

– Всё равно, Сёма, – сказала Лара.

Маленький медведь от отчаянья топнул лапой.

– После затмения вместо солнца зажжётся луна, – нараспев продекламировал он Катины слова. – Небо просыплется звёздами, и так закончится история нижнего мира. Посмотрите, солнце гаснет! – закричал маленький медведь, протягивая лапы в сторону свисающих с неба солнечных лохмотьев.

Лара молчала. Только качала головой.

Сёма так и думал, что она не согласится. Она очень хорошая, но сейчас нельзя быть хорошим. Нужно быть быстрым. Иначе небо накроет всех. Уже совсем недолго осталось. А Лара жалеет. Она жалела, когда роботы сбросили железяки на первого ловца. И когда Герой забрал Катю наверх, она тоже их жалела. Ещё ничего не случилось, а она уже плакала…

Надо сделать Ларе больно. Чтобы она не возражала. Чтобы никто не возражал. Так надо, правда.

– Когда наверх пошли Катя с Собаком и Ёжиком, ты им ничего не сказала, Лара, – Сёма широко открыл глаза и смотрел на куклу почти в упор.

Так, конечно, в нормальное время нельзя, он бы сам такого не потерпел. Катя ведь Ларина сестра, они из одного набора. Больше и нет совсем, только две куклы. Всего две: одна в васильковом платье, а другая – в салатовом.

Лара заплакала, и все стали отворачиваться. Никто в Доме не может смотреть, как плачут куклы. Только разве что оловянные. Лара плачет тихо и горько, и даже когда солнце горит всеми лампами, кажется, что уже вечер. А без солнца – так совсем жуть.

Сёма через силу отвернулся от куклы и сказал, глядя на сбившихся в кучу обитателей Дома:

– Не плачь, Лара, так надо. И потом – я быстро совсем… Я быстро, – повторил маленький медведь и решительно мотнул головой, – ну давайте уже, собирайтесь!

Лара всхлипывала и гладила прильнувшего к ней зайца между ушами.

– Сёма, ты честно-честно вернёшься? – спросил робот.

Сёма очень не любит, когда на него вот так смотрят. Внутри начинает крутиться и неудобным делается любое слово, любой шаг.

– Честно-честно, – сказал он, глядя в пол.

Он услышал, как Лара вздохнула.

– Тогда беги, мишка.

Он всё равно не побежал. Нужно же ещё донести оловянного. Хотя бы до вагонов. Нужны два робота и ещё кто-нибудь. Может, попугай?

А за три лампочки до ночи… ну, теперь за одну, наверное… Лара приведёт к вагонам всех остальных. И тогда они вечером успеют через клетки.

Он посмотрел на обвисшее солнце. Очень хотелось сказать: если, конечно, будет вечер. Но так говорить нельзя, это бы даже Руся понял. Лара ничего не сказала. И зайцы тоже. Зайцы вообще малопригодные, они сидят неподвижно и ждут, когда всё кончится.

Выйдя в прихожую, Сёма подозвал Джека. Тот прихрамывает, но вроде бы ещё на ногах. Маленький медведь закрыл глаза, потом открыл и с шумом выдохнул. Он протопал к стене, оглянулся по сторонам – вроде бы никто не смотрит. Тогда можно, наверное.

Отогнув пластиковую линейку плинтуса, Сёма выскреб из-под неё плотный прямоугольник, завернутый в конфетную золотинку. Развернул и пару секунд любовался на отполированную до зеркального блеска поверхность.

Он хранит его уже двести солнц, и хранил бы дальше – другого ведь такого нет и, наверное, уже не будет. Это самый страшный медвежий секрет. За такое его могли вообще выгнать из Дома, если бы вдруг узнали. Но Сёма всё равно спрятал прямоугольник и раз в десять солнц ходит его проверять. Он думал, что когда-нибудь пластинка обязательно пригодится. И тогда никто не скажет, что Сёме нельзя было её брать. Наоборот, скажут, что Сёма всех спас. Только ведь по всему выходит, что это когда-нибудь – уже прямо сейчас. Только никто не говорит, что маленький медведь – герой. Как-то даже нечестно это выходит…

Сёма аккуратно положил пластинку на пол и отошёл в сторону, чтобы Джек мог увидеть.

– Джек, – сказал маленький медведь торжественно, – это последний кусочек. Самый-самый. Ты его возьми.

Щенок посмотрел на светящуюся панельку и отступил на несколько шагов.

– Ты соберёшь всех и поможешь Ларе отвести их к вагонному хранилищу. Это когда ещё две погаснут, – Сёма посмотрел вверх, – или если больше.

Джек по-прежнему не отрывался взглядом от пластинки, но всё больше от неё отходил. Ну да, он боится. И правильно. Такую не каждый день увидишь. Оловянные бы точно всех раскрошили за этот кусочек. И те, которые за клеточным полем, – тоже. Всем нужна эта пластинка – и только Джеку не нужна. Джек – он слишком хороший. Как Лара. Он не понимает, что по-другому не получится… а может, наоборот, понимает.

Сёма подошёл к щенку и постарался присесть, хотя знал, что у него это никогда не выходит – у него ведь совершенно негнущиеся задние лапы.

– Джек, – стал приговаривать Сёма, – ты только не подумай, я её забрал – потому что она уже выпала. Она уже ненужная была ему. Честно. Возьми, пожалуйста.

Джек не смотрел на Сёму, Джек смотрел на пластинку.

Маленькому медведю вдруг стало очень грустно. Он представил, как Джек откажется и поползёт обратно уже на двух лапах. И все соберутся и будут молча смотреть на маленькую пластинку, лежащую около плинтуса. И зайцы заверещат и убегут, а Лара закроет глаза. И всё это плохо, конечно. Но самое гадкое, что Джек потом очень скоро выключится. И это будет уже насовсем. Сёма только недавно понял, что́ это такое – насовсем. Это когда они пробовали вернуть Ёжика. Там было даже не одно насовсем, а много сразу. Но Ёжик – он ведь каждый день ходил мимо, и Сёма до сих пор помнит, как любил пробовать лапой его иголки. И как он кривил свой длинный нос, когда ему не нравилось. И вообще…

– Джек, – попросил Сёма, – ну пожалуйста! Мы потом всё вместе им вернём. Когда будут не нужны фланги, и солнце когда перестанет падать. У нас тогда будет сюрприз!

Сёма снова не знал, что такое сюрприз. Но когда-то Тиме так кричали другие, а он смеялся и хлопал в ладоши. Значит, это что-то хорошее всё-таки.

Щенок перевёл взгляд на маленького медведя и что-то сказал. Но что – как всегда, не слышно.

Потом Сёма бежал, думая только о том, чтобы лапы не подогнулись, чтобы не зацепиться и не упасть. Оловянный в своей обмотке брякал об пол где-то сзади – это его волокли роботы. Мимо лабораторного и инфоцентра, затем через третье хранилище – потому что тридцать два солнца назад второе раздавило. Потом с закрытыми глазами, почти ползком, через проросшую траву. И ещё, конечно, вагонное поле…

Прямо перед ним роботы бросили оловянного и тихо покатили обратно. До дверей клеточной площадки Сёма толкал сверток сам. Он его и пинал, и волочил передними лапами, и даже пробовал тащить ртом. Потом догадался обмотать проволоку вокруг лапы.

На другую сторону перебирались долго. Даже слишком. Сёме пришлось перебрасывать свёрток, каждый раз прицеливаясь в следующую клетку. Он всё время закрывал глаза – боялся, что будет промах, и пленный просто упадёт в темноту. Тогда всё. Тогда даже непонятно что, и лучше просто о таком не думать. Не надо промахиваться. Совсем не надо…

В конце концов, выбрались. Битые клетки только дважды цапнули одеяло – по краешку, ничего опасного. Сёма оттащил свёрток к самой приоткрытой двери и только тогда оглянулся. Нет, лампы не мигают. И всё тихо.

Он подумал, что розовое, пожалуй, слишком заметно для ловцов, и надо его испачкать. Сёма несколько раз перекувырнул свёрток с пленным в многослойной пыли у самого выхода в космос. Это Лара так называет его – космос. Но на самом деле это просто какая-то пустота с разбросанными по ней людьми.

12

Ещё один

Обычно их бывало куда больше.

– Это всё, Юль? – спросила Алиса, рассматривая присланные букеты.

– Тебе что, мало, королева моя? Полкомнаты завалено.

– Мне не мало, мне интересно.

Алиса взяла с тумбочки стопку цветастых открыток и перетасовала их как карты.

– Кто прислал-то?

– Ты думаешь, я их все пересматривала?

– Ой, Юль, да ты всегда так делаешь.

Это было правдой. Юлька регулярно пересчитывает всю эту фанатскую чепуху: цветы, ювелирные бирюльки, открытки с пожеланиями, платья… Она в курсе, кто что прислал, и сколько всё это может стоить. Алиса помнила, как Юлька однажды открыла чёрную коробочку с крошечным кулоном-дельфином и удивлённо присвистнула.

– Десять тысяч грин, – сказала она тогда, не заглядывая ни в какие справочники. И в общем-то не очень ошиблась.

Это, конечно, была редкость. Такими дорогими подарками разбрасывался обычно только Максим.

– Не проявлялся?

Юлька скептически дёрнула правой бровью. Алиса понимающе покивала.

– Да не обращай внимания, киса.

– Ага, Юль, я не обращаю. Так что там с цветами?

Букетов было одиннадцать. Один – со студии, пять – от фанов, ещё радио «Максимум» и отчего-то МК. Плюс Коля Гаскаров с какими-то неприличными извинениями, и ещё два принесла служба доставки «Микрона».

– Два? – удивилась Алиса. – А узнай, от кого именно, а? Придумай там что-нибудь, не знаю, что моя охрана запрашивает.

– Не учи меня завязывать шнурки.

– То есть ты сама уже разнюхала?

– Фи, королевна, никого я не нюхала, – картинно взмахнула ресницами Юлька, – я просто не зря жру свой йогурт.

Алиса, посмеиваясь, приняла у Юльки блокнот и пробежала глазами список отправителей.

– Ну да, ну да, – сказал она задумчиво.

Пройдя к тумбочке, она взяла Black Diamond и открыла мессенджер.

– Надеюсь, это симпатичный обеспеченный мужчина? – ехидно поинтересовалась Юлька. – Из приличной семьи?

– Из приличной, – подтвердила Алиса, – завянь на пять минут, ага?

Юлька фыркнула и уплыла из палаты.

Сообщение, однако, составляться не хотело. Алиса трижды набирала начало, и трижды его стирала. Да ну его к лешему, подумала она и нажала значок с зелёной телефонной трубкой.

– Здравствуйте, Андрей, – выждав пару секунд, сказала Алиса. – Как поживают ваши арсениды?

– Добрый день.

По осторожному тону можно было понять, что собеседник не определил, с кем разговаривает.

– Ах, – насмешливо вздохнула Алиса, – уже не узнаёте девушку? Вот так всегда…

– Отчего же, я вас очень даже узнал, Алиса Юрьевна.

– Приятно, если честно, – слегка удивлённо отметила она. – Скажите, я ведь не ошибаюсь, думая хорошо именно о вас?

– Полагаю, что как раз ошибаетесь.

Алиса расхохоталась.

– Андрей, это ведь ваши цветы, так?

– Теперь это ваши цветы, – возразил Андрей. И через паузу добавил: – Я надеюсь, у вас уже всё хорошо.

Алиса закрыла глаза.

– Всё отлично, – убрав из голоса дурашливость, сказала она. – И мне было приятно получить их от вас… Но раз уж вы так подставились, может, согласитесь и прокатиться со мной?..

Ехать одной к Айрату ей было боязно. Вроде бы и недалеко – 80 км, но теперь даже по этажу прогуляться – целая история. А Юлька не может – у неё внезапно заболела мать, и надо лететь в Самару. Да и потом, ну вот зачем Юлька-то?

Понятно, что это психотравма, как говорит здешний надменный аналитик. И да, прошла всего неделя, и страх ещё до конца не рассеялся. И даже несмотря на то, что никаких следов нападения не обнаружено, Алиса не уверена, что ей тогда в Росастро показалось. Это лицо-маска… нет-нет… вот как раз вспоминать не надо…

Они договорились на час около южного выхода из торгового молла, но Алиса, конечно, опоздала. Двадцать две минуты – это для неё ещё по-божески. Но на сей раз Алиса очень на себя злилась. Слишком долго выбирала, какое из двух синих платьев больше подходит к серьгам и кольцу, долго возилась с волосами, да и ехала тоже слишком долго. Это даже с учётом того светофора, который она проскочила на красный.

Андрей стоял, облокотившись на перила беседки, и смотрел на лёд, которым стал здешний декоративный ручей. Алиса немного задержалась, рассматривая его сквозь лобовое стекло своей Х5. Она бы дала ему лет 27, хоть Юлька уже и посмотрела – на самом деле на пять больше. Худощавый, острые черты лица, светлые, длиннее, чем полагается у чиновников, волосы. Какого цвета глаза, отсюда не видно, а в больнице она не обратила внимание. Голубые?

– Не холодно в такой мороз без шапки? – крикнула Алиса, открывая дверь машины.

Андрей повернул голову и, улыбнувшись, пожал плечами с видом человека, который до настоящего момента подобного вопроса себе не задавал.

* * *

За город удалось вырваться быстро. Повезло. Алиса давно не ездила на юго-восток, и теперь с удивлением обнаружила, что здесь расширяют шоссе. Новенькая техника, словно бы только что высыпанная из коробки, мастерила ещё две полосы. Ровное покрытие тихо шелестело под колёсами. Появилась светоотражающая разметка.

– Как по взлётной полосе едем, – заметил будто угадавший её мысли Андрей. И повернулся в Алисину сторону. – Я всё хочу спросить: как вы оказались в больнице?

Алиса скривилась.

– Да ничего такого, немного ударилась головой, – она потёрла ладонью затылок и засмеялась. – Уже пожалели, что едете с ушибленной?

– Пока нет, – улыбнулся Андрей.

– У вас заниженные ожидания от жизни, – усмехнувшись, констатировала Алиса.

– Не исключено. Но вообще дети подземелий, вроде меня, радуются любой возможности оказаться где-нибудь за пределами «Микрона». Даже если это грозит новыми опасностями.

– Если все равно погибать, может на «ты»? – прищурившись, спросила Алиса. – Единственное, на брудершафт здесь выпить нечего.

– Брудершафт будем держать в уме.

– Договорились.

Дорога дальше шла всё время прямо, будто её прочертили по очень длинной линейке. Алиса закурила и пробудила ото сна магнитолу. Из динамиков запричитал «Unkle».

– Я тебе расскажу, почему мы совершаем этот трип, – сказала она. – А то ты из вежливости, наверное, не спрашиваешь. Дело в том, что у меня когда-то была группа…

И Алиса взялась рассказывать про «Любовников», которых выкосило за полгода, «Второй фронт», который что-то там, по мнению чекистов, пропагандирует, и про странный сайт с цитатой из старой песни. На словосочетании «второй фронт» Андрей чуть вздрогнул и потом некоторое время напряжённо смотрел прямо перед собой. Алиса этого не заметила, увлёкшись рассказом.

Она вспоминала их всех. Паша Сумароков – клавишник. Ангельский мальчик, играл с закрытыми глазами и разговаривал тихим детским голосом. Дима Юрков – бас-гитарист, и, как бас-гитаристу и полагается, всегда ходил с собранными в хвост волосами. Весь в кожаных браслетах с псевдорусской вязью. Анечка Шосток – молотила на ударных. Круглолицая, вечно с разодранными руками – она держала дома не то четыре, не то пять кошек…

Пашу положили на операцию уже через пару месяцев, как Алиса уехала в сольный тур. Там и операция-то вроде ерундовая была, и прошла удачно. А потом что-то такое случилось с уколом. Что-то ему ввели по ошибке. Началась аллергическая реакция, а её вовремя не заметили.

Через три месяца – Аня. Пошла с друзьями в парк. Кто-то толкнул – упала и ударилась. Разрыв селезёнки. Ну и не успели до больницы довезти.

А последним – ещё через месяц с небольшим – Дима Юрков. Автокатастрофа.

– Странно, да? – спросила Алиса, закуривая ещё одну. И сама же себе ответила: – Очень странно.

Айрат, говорила она, похоже, знает, что случилось. Он был у них у всех. И с Димкой до последнего общался. И вот я чувствую: он что-то знает, но мне не говорит. И хочу его расспросить.

Долго молчали. Алиса смотрела на дорогу, Андрей – в окно.

– Ты не поверишь, – сказал он в какой-то момент. – Полная дичь, конечно. Совпадение. Но мы когда-то в шутку «вторым фронтом» называли себя.

– Себя?

Андрей двинул головой, словно пытался размять затёкшую шею.

– В институтские годы каждый второй кажется себе мыслителем. А у нас группа была – одни эти самые вторые. Сколотили масонскую ложу, готовили переустройство мира. Наделали кучу глупостей, само собой, попались. Сейчас из семерых на свободе двое: я и Валька Савельев.

И он рассказал про свой «второй фронт». Про акции, СИЗО и подвалы, про опубликование документов Росновы и про то, что последовало за этим.

Алиса поглядывала на Андрея краем глаза. Он говорил, чуть приподнимая уголки губ в лёгкой полуулыбке. И когда речь шла об арестах и допросах – тоже. Рисуется решила Алиса, как и тогда, в больничной палате.

Алиса в какой-то момент поймала себя на том, что не следит за словами, а только слушает голос – таким говорили в советских фильмах уверенные в своей правоте пионеры.

– В финале, – рассказывал Андрей, – меня определили в «Микрон», а мой дружок Марат пошёл работать в безопасность. Перестраивать систему с самого дня. Как там, «ты должен сделать добро из зла, потому что больше его не из чего сделать». Его потом посадили за экстремизм на восемь лет.

– А ты? Так же думал?

– Что-то в этом роде. Надо убрать плохих людей и поставить хороших. И как только мы – хорошие люди – сможем переустроить хоть один этаж, хоть один департамент, – мы будем большие герои на все времена. Я, собственно, и пришёл работать к своему шефу – Геннадию Яковлевичу – потому что он что-то такое пытался затеять: перестал давать взятки в бюджетный, добился строительства собственной линии энергоснабжения, тендер на строительство ТЭЦ провёл по-честному, а не как это принято в стройкомплексе кластера… Сейчас он в ведомственной общаге, живёт под двумя уголовными делами. Знаешь, коммунизм в отдельно взятой комнате не задался. Как и полагается, самые близкие, верные и замечательные потом на суде просили не ассоциировать их с «антигосударственной» деятельностью. Один теперь даже зам генерального…

– Слушай, – сказала Алиса, поморщившись, – и как ты у них работаешь?

– А вдруг я – Штирлиц? Работаю на этот твой «второй фронт», а пиар «Микрона» – только прикрытие?

– Врёшь ты всё, – сказала Алиса, – совсем на Штирлица не похож.

– А на кого похож?

– Ну на кого… На Нуриева. Точно! Я всё думала, кого ты мне напоминаешь.

– О, боже мой! – засмеялся Андрей. – Я же вроде при тебе не танцевал, сдерживался.

– Соглашайся! – потребовала Алиса. – Нуриев – классный! Я его с детства обожаю. Чуть-чуть волосы под него подправить, и будешь совсем хорошенький!

– Тогда ладно. Но только если совсем.

Сигнал GPS то и дело терялся. То ли поблизости стояли глушилки, то ли не очень хотел работать приёмник. Из-за этого пару раз сворачивали не туда. Алиса хмурилась и начинала покусывать губу, затем резко тормозила у первой попавшейся машины и шла спрашивать дорогу. Андрей поглядывал ей вслед и, достав блокнот, что-то записывал.

– Тебе приходилось когда-нибудь иметь дело с вашей корпоративной безопасностью?

Андрей кивнул.

– Я во время одних разбирательств сидел в местном изоляторе. Клопы там – звери. Таких хорошо брать для охраны дачи.

– Я вот тоже с этими вашими шпиономальчиками намедни познакомилась, – Алисе вспомнилось глумливое сюсюканье Петрушевского.

– «Второй фронт»?

– Ага.

– Расскажи, что́ это была за песня? Твоё сольное я послушал уже. А вот «Любовников» – совсем выборочно.

– Спасибо, – кивнула Алиса, закуривая. – Ну, сложно песню-то пересказывать. Они, ну на том сайте, почему-то одну строчку выдернули: «Рабство спадает с плеч, мы уходим на второй фронт».

– Социальный протест.

– Да какой там социальный протест, – отмахнулась Алиса, выдыхая дым в приоткрытое окно. – У меня в оригинале «горе» вместо «рабства» было. Не знаю, в общем.

* * *

Айрат жил рядом с Краснокаменском, не в городе даже, а в ПГТ Солнечный. Съезд с шоссе в его сторону предварял странный знак: церковный купол, перечёркнутый волнистой красной линией. Алиса бывала здесь раньше и оттого знала, что купол – это Москва, а знак – просто экстравагантная выходка местных умельцев. Андрей же разглядывал поделку с большим интересом.

Это был совсем маленький городок. Один из таких, про которые думаешь, проезжая мимо: «надо же, где только ни живут люди». За ржавым остовом исполинского механизма потянулась промышленная зона. За ней появился чахлый лесок и дохлые туши брошенных элеваторов. Только через десять минут спотыканий о выбоины показались дома, построенные в боевой порядок. Очевидно, они ожидают, что элеваторы рано или поздно оживут и постараются их сожрать.

Андрей хорошо знал такие места. Он сам 30 лет назад родился в закрытом «ящике» в Томской области. Сначала кажется, что это лучший город на свете, потом обещаешь себе, что в следующем году точно уедешь, а затем раз – и дёргаться уже поздно: жена, дети, двушка в кредит от «Микрона». Смешно, но в Томске теперь – тоже «Микрон»; по-моему, по всей стране уже один «Микрон»…

Алиса свернула на длинную прямую улицу, с одной стороны которой всё ещё сохранились остатки деревьев, а с другой стоял плотный ряд блочных девятиэтажек.

– Как называется это место? – поинтересовался Андрей.

Алиса глянула на навигатор.

– 60 лет ВЛКСМ.

– Мог бы и сам догадаться.

Ехать по городу пришлось совсем недолго – нужный дом был третьим в цепи. Свернули в арку, над которой висел щит «Вселенский луч», – реклама стоявшего рядом магазинчика.

– Я паркуюсь хорошо, – предупредила Алиса, – можно не бояться.

– Да я в общем-то и не боюсь, – хмыкнул Андрей.

– Это ты мне пытаешься льстить, конечно.

– У меня полно дурных привычек, но конкретно эта отсутствует.

Алиса скептически покачала головой.

Во дворе оказался детский сад с ажурной решёткой забора. И вдоль неё, и рядом с подъездами стояла куча заснеженных машин. Иные из-за наросшего сугроба можно было опознать разве что по колёсам. Парковаться было совершенно негде. Алиса проехала вдоль трёх домов и вырулила снова на улицу – решила встать у обочины.

– Вроде бы вон те окна, средний подъезд, последний этаж… Ты меня подождёшь немного, ладно? – спросила она, скосив на Андрея глаза. – Я разведаю и тебе позвоню. Просто не знаю… на всякий случай пока одна пойду, хорошо?

Андрей кивнул.

– Я музыку оставлю, – сказала Алиса, пробегая пальцами по кнопкам магнитолы, – это моя любимая.

Тихо заиграла «Missed» Пи Джей Харви. Алиса взяла телефон и, хлопнув дверью, пошла по направлению к дому № 49/2.

На подъездной двери висел искромсанный до полной неразборчивости бумажный плакат. Домофона не было, только кнопки кодового замка. Нужной комбинации Алиса, конечно, не знала; она уже хотела было набрать Айрата, как дверь открылась, выпуская тучную женщину в платке. Та глянула на Алису неприязненно, но дверь всё же придержала.

– Спасибо, – сказала Алиса и прошла внутрь.

В подъезде пахло жареной картошкой. На исписанную быдлограффити дверь лифта кто-то налепил объявление: «ИСПРАВЬ свою ЖИЗНЬ продай Квартиру!». Алиса улыбнулась.

Айрат жил на последнем, но кнопки «9» в кабине не нашлось – её выломали из панели. Пришлось подниматься с восьмого. Алиса глянула на часы: полчетвёртого. Неделю назад договаривались, что она заедет около трёх. Ну, так и получилось в итоге.

Она вышла на площадку и направилась в дальний левый угол к квартире 107. Однако до самой квартиры Алиса не дошла. На двери висел портрет в чёрной траурной рамке. Портрет Айрата.

Реальность уменьшила резкость, и света в кадре стало заметно меньше. Алисе вдруг показалось, что она смотрит на себя со стороны и видит каждое движение, каждую эмоцию на лице так, как если бы она зависла слева от себя и смотрела на объёмную движущуюся модель. И вот эта 3D-Алиса сделала несколько шагов по лестничной площадке, зачем-то коснулась ладонью листа с некрологом и чуть не упала – наверное, у неё закружилась голова. Эта посторонняя Алиса хлопнула рукой по звонку, и стояла, слушая, как он жужжит и бьётся с обратной стороны двери.

Долго ничего не происходило. Потом дверь защёлкала несколькими замками, и в ней прорезалась узкая щель. Выглянула растрёпанная женщина в халате. Алиса не смогла понять: это жена Айрата Таня или кто-то другой, – не хватало света.

Женщина ничего не спрашивала, просто смотрела в упор тяжёлым взглядом.

– Простите, – выдавила из себя Алиса, – Айрат…

– Из-за тебя, – тихо, но вполне отчётливо проговорила женщина. – Из-за тебя! – на повторе она завизжала. Дико, истерично и самозабвенно.

Алиса отшатнулась, и тогда женщина плюнула в её сторону и с размаха захлопнула дверь. Алиса продолжала в ужасе пятиться. Она достала телефон. Непослушными пальцами попробовала открыть адресную книгу, но мозг отказывался подсказать, кому нужно теперь звонить. Обернулась. Может, надо вернуться и попробовать… попробовать что?..

Ей казалось, что вопль должен был разбудить весь подъезд, но из соседних квартир никто не вышел, вокруг было по-прежнему безжизненно.

Алиса медленно-медленно, борясь с телом за каждый шаг, вернулась к лифту и застыла возле створок. В который уже раз всё вокруг подёрнулось рябью и стало ненастоящим, похожим на сон, от которого очнулась только пару секунд назад, и ещё не знаешь, правда это или злые шутки сознания. Алиса стояла в оцепенении, глядя в одну точку и видя в ней лица всех «Любовников».

– Все её любовники мертвы, – прошептала она и закрыла глаза рукой. По руке тут же побежали слёзы.

Рыдая, Алиса сделала несколько шагов и схватилась за перила. Это всё не взаправду, уговаривала она себя. Пусть уже оно схлынет, а рядом окажется только Юлька и звёзды на обоях.

* * *

Он подобрался почти неслышно, как если бы у него за спиной имелись крылья. Только в последний момент что-то зашуршало под ногой.

Алиса открыла глаза и увидела. Чёрный человек с застывшим лицом стоял в двух шагах и смотрел на неё. Он был совсем как тот, в Росастро, только без галстука, запонок и белой рубашки. В чём-то неприметно-спортивном.

Если бы Алиса была в нормальном состоянии – она бы, наверное, задумалась, насколько реален этот призрак. Но сил на то, чтобы думать, не оставалось. Она просто смотрела и чувствовала, как ужас разливается внутри.

Человек уже знакомым жестом скользнул рукой к бедру, и в его пальцах появилось тонкое лезвие. Даже целых три лезвия: стальное, оранжевое и голубоватое.

– Какая пластинка? – спросил он тихим голосом.

Алиса заворожённо смотрела на разноцветные металлические полоски в чёрной перчатке. Они были разной толщины и длины, по оранжевой шли какие-то символы, а у стальной был обломан верх.

– Быстрее! – потребовал призрачный убийца.

Алиса не реагировала. Тогда он раскрыл лезвия прямо у неё перед лицом, и в глазах у Алисы поплыли цветные круги. Она заметила на оранжевой полоске пометку «серия 4». Алиса зажмурилась и сжалась в комок, обхватив себя руками. Сейчас должна придти боль от укола или удара…

Кабина лифта скрипнула и остановилась этажом ниже.

Человек-маска дёрнулся, Алиса услышала, как он нерешительно топчется на месте.

– Алиса! – позвали снизу.

Она хотела крикнуть в ответ, но голоса не было.

Убийца на пару секунд завис около Алисиного плеча. Может, решал, как с ней быть. Так ничего и не сделав, он резко метнулся наверх.

В лестничном пролёте показалась голова Андрея.

– Алиса, всё в порядке?..

* * *

Он попробовал догнать этого чёрнопризрачного, но тот исчез. Андрей сказал, что, может быть, на чердак. Хотя непонятно, верит сам или нет. Снова никто, кроме неё, этого гада не видел, и Юлька бы сделала умное лицо и сказала: «Киса, я тебя понимаю». Хотя ничего она не понимает, конечно. Ей кажется, что у Алисы поехала крыша, потому что у неё «сложный период». Алиса и впрямь впечаталась в какой-то артхаус, и теперь вокруг всё время пляски нагишом с тамбурином. И, может, всё – правда бред?..

Андрей довёл её до машины, приобняв за плечи. Отъехали от дома ближе к центру посёлка – так, ради иллюзии спокойствия. Андрей предложил повести, но Алиса отрицательно покачала головой.

– Это моя машина, – сказала она и попробовала улыбнуться. Вышло так себе.

Посидели. Алиса боролась с желанием позвонить папе. Очень хотелось набрать его номер, но она не могла сообразить, что́ скажет. И потом – он сразу же забеспокоится и захочет приехать. Плевать, что из Красноярска. Хотя, конечно, когда папа приедет, всё станет по-другому. Всё успокоится и перестанет пугать, выпрыгивая из-за угла.

У неё оказалось три пропущенных звонка. Как же это она их не услышала?

Андрей начал звонить, когда через полчаса Алиса не вышла из подъезда. Оказывается, она просидела там, возле Айратовой квартиры, чёрт знает сколько времени.

– Тебе теперь точно не следует никуда ходить одной, – убеждал Андрей, – хотя бы какое-то время.

Рассудительный и спокойный. Он держался так, будто на улице нет маньяков с разноцветными лезвиями. Нет «второго фронта», Петрушевского и его грёбаного цирка. И смерти Айрата, наверное, тоже нет. Надо только закрыть глаза, и у Алисы ничего этого тоже не будет…

– Хорошо, что я тебя с собой взяла, – сказала она и поёжилась. – Представить не могу, как бы я здесь одна.

* * *

Алиса не поехала домой. Конечно, если чёрные человечки захотят, то доберутся и до Юлькиной квартиры, но всё равно здесь спокойнее. Как будто уехала в отпуск, и работы, дома и всего привычного мира просто нет.

Они с Андреем почти до трёх ночи сидели на кухне и разговаривали о разной ерунде. О школьных глупостях и о том, хорош ли последний альбом Depeche Mode (так себе). У Юльки нашёлся пахучий зелёный чай и овсяное печенье, и они этим воспользовались. Алиса чувствовала, как пожиравший её ужас постепенно рассасывается, тает, как леденец под языком. Накатила слабость, глаза закрывались, но Алисе не хотелось прерывать разговор. Может, она просто боялась оставаться одна?

Заметив, что она клюёт носом, Андрей взглянул на часы и поднялся из-за стола.

– Пора, наверное, – сказал он.

– Ну, ладно, – согласилась Алиса со вздохом.

Он взял с неё слово, что в случае чего она сразу его наберёт. Алиса пообещала и даже поклялась страшной клятвой индейцев. Закрыв дверь на три замка и цепочку, она ещё минут десять сидела, держа в руках телефон и раздумывая, не позвать ли Андрея назад. Потом Diamond дёрнулся и завибрировал.

«Спокойной ночи. Уже жалею, что ушёл», – сообщал вотсапп.

«Значит, уходить не стоило», – набрала Алиса в ответ.

13

Челленджер

В грязном розовом свёртке лежала металлическая фигурка, похожая на большого солдатика в каске. Андрею в детстве достался целый мешок таких же – облезлых чугунных гигантов, которых старые хозяева квартиры оставили на антресолях. Это были очень старые – похоже, ещё сталинских времён – солдаты без лиц и с очень условными пистолетами, ружьями и гранатами. Они напоминали памятники безвестным пионерам в парке: мрачные, усталые, угловатые.

Таких не было ни у кого, и Андрей носил чугунный отряд в песочницу – хвастаться перед остальными мальчишками. Лёвка Володькин как-то пробовал даже одного стрелка утащить, но Андрей вовремя заметил…

Железный солдат был живой – он смотрел на Андрея глазами-чёрточками, но двигаться не мог: руки и ноги были замотаны тонкой ржавой проволокой. Нижнюю часть лица закрывала изолента.

Андрей не знал, как ведут себя доарсеники, особенно такие, которых собратья предпочитают связывать. Поэтому ленту он отклеил, а с проволокой спешить не стал, просто поставил солдата вертикально, прислонив к стопке книжек на рабочем столе.

– Привет, – сказал Андрей.

Солдат молчал.

– Я не знаю, что́ у вас с медведем, но не бойся, разбирать тебя я не стану, – предупредил Андрей. – Я бы предпочёл разбирать тех, кто покупает вас на граммы.

– Ловец? – спросил солдат с некоторым интересом. У него оказался совершенно детский голос. Как у десятилетнего мальчишки.

Андрей от неожиданности вздрогнул.

– Вряд ли, – сказал он, чуть придя в себя.

Вроде бы и медведя уже видел, и этот металлический щелкунчик и раньше глазами вращал, а всё равно – заговорил, и впечатление, как если бы отражение из зеркала выпрыгнуло.

– Вряд ли, если я правильно понимаю, что́ ты имеешь в виду.

Солдат водил глазами по комнате.

– Зря меня взял, – сказал он вроде даже с усмешкой, – а медведю лапы по одной поотрывают.

– И зачем же? У вас гражданская война?

Солдат дёрнул руками, проверяя проволоку, но та держалась крепко.

– Убери обмотку, – потребовал он.

– Давай сначала поговорим.

– Нечего говорить.

Андрей покачал головой.

– Если нечего говорить, то я снова замотаю тебя и оставлю лежать, пока не разберусь, что у вас происходит. У медведя спрошу, он разговорчивый.

Солдат тонко засмеялся.

– Медведь расскажет. Медведи всё время рассказывают. И как им плохо, и как всех спасут, и когда наступит Второй фронт…

– Второй фронт?..

Не похоже на совпадение, подумал Андрей.

– А когда он наступит?

– Нет никакого Второго фронта, – сказал солдат, – это только медведи в такое верят.

– А что есть?

– Ничего. Собрали – разобрали – в вагон. И парень, если не развяжешь, тебя разберут раньше нас.

– Кто же это сделает?

Солдат покачал головой, давая понять, что больше говорить не будет. Он застыл неподвижно, и сразу же стал казаться простой детской игрушкой.

– Что идёт из звёзд? – неожиданно даже для самого себя спросил Андрей.

Солдат дёрнулся, широко распахнул глаза-чёрточки и уставился на него с ужасом.

– Что идёт из звёзд? – повторил Андрей слова маленького медведя.

– Снег! – отчаянно выкрикнул солдат и зажмурился.

* * *

Валька долго не подходил к телефону, а когда подошёл, сразу объявил:

– Без подробностей, ладно?

– Как договаривались.

– Хорошо. А то вдруг ты не помнишь.

– Я хотел сказать, что сидеть внизу, похоже, не выйдет.

– А что такое?

– У меня тут один из тех, кем занимался наш друг.

– Чего? – не понял Валька. – Ты про новогоднего знакомого?

– Про него.

– И у тебя что-то из его старых заданий?

– Соображаешь.

– Ну привет, – пробормотал Валька.

Он какое-то время молчал, было слышно, как стучит пальцами по столу.

– Ладно, – сказал Валька, наконец, – не дёргайся пока, я сам займусь.

– Спасибо, Валь.

– Да шёл бы ты с этими благодарностями.

* * *

Четыре года назад Сычёв, несмотря на всю его боевую юность, устроился работать в Роснову. Оттуда уже через несколько месяцев перевёлся в «Микрон» – сразу начальником группы. Вроде бы писал какие-то доклады и даже диссертации начдепам. Как-то сам собой перетёк в кремниевую программу, и плотно в ней обосновался. И больше ничем себя три следующих года не проявлял.

Но вот год назад Сычёв вышел из «Микрона» вместе с пропуском-вездеходом и файлами посткремниевых проектов. Его тихо поискали, потом поискали ещё раз, а потом снова – уже погромче. В итоге написали в отчётах, что обнаружить местоположение пока нет никаких возможностей, и что дело продолжится с выявлением новых обстоятельств. Так, конечно, быть не могло. Ну, и конечно, не было.

Документы Сычёв то ли продал Роснове, то ли Корпорации развития Урала, а может, и вовсе китайцам. «Последнее время, – говорил Валька, – китайцы пошли – звери». Но так тоже не бывает. Нужен китайцам какой-то Сычёв, когда они всю документацию давным-давно стянули у Штатов.

Ещё говорят, что на посткремнии очень много украли. Говорят, даже всё, а потом ещё и госкредиты, которые дали, чтобы покрыть недостачу. И якобы Сычёв выложил какие-то бумаги об этом в сети сразу трёх госкорпораций. И его после этого снова не поймали.

Теперь у Сычёва – последователи, нелегальное, но страшно популярное молодёжное движение, идущая по следу безопасность и прочая красота.

– Всё это выглядит как книжка библиотечки «Малыш» про пионеров-героев, – сказал Андрей. – Думаю, ты сам в это не веришь.

Сидящий напротив Валька пожал плечами.

– Может, из него лидера оппозиции делают?

– Кто? – вздохнул Андрей. – Мировая закулиса?

– Кто угодно. «Микрон», Росастро, Рособорона.

– Знаешь, Валя, если бы всё было так интересно, я бы уволился и только книжки конспирологические читал. А ещё лучше – писал. Но когда мне начинает казаться, что власть проворачивает двухходовку, трёхходовку или плетёт хитрый заговор, я иду плеснуть себе в лицо холодной водой. Весь опыт моей чиновничьей работы говорит о том, что максимум на втором исполнителе любой многофигурный план валится – с гарантией. И когда нам кажется, что всё заранее придумано, – это дядя Вася пошёл не в ту сторону, дядя Петя облажался, тётя Валя решила подсидеть тётю Таню и т. д. И потом, даже если бы такой план придумали хитрые технологи, им бы этот проект никто не утвердил.

– И что ты думаешь?

– Думаю, всё равно надо на него посмотреть. Ты же видишь вон, – Андрей махнул рукой в сторону оловянного, – совсем надо оскотиниться, чтобы не попробовать их вытащить. Или я буду чувствовать, что вместе с этими говноедами начиняю новые установки их внутренностями!

Валька вздохнул и бросил косой взгляд на маленькую фигурку, свесившую ноги с края стола и делающую вид, будто она не вслушивается в разговор.

– Ну и дурак, – сказал Валька.

* * *

Перед самым входом висела чёрно-красная вывеска «Бабай-клаб» с намалёванной хмурой рожей неопределённой национальности. Не исключено, подумал Андрей, что название – единственное основание для выбора заведения. У Марины странный филологический юмор.

На звонок вышел бритоголовый охранник, который угрожающе навис над Андреем. Он чуть подался в сторону только после того, как сфотографировал взглядом протянутое удостоверение.

Марину скрывала плотная стена раскрашенных под восточный орнамент висюлек. При прикосновении штора глухо звякнула, и её нити брызнули в стороны. Советница президента Росновы, скрестив ноги, сидела на низком диванчике и курила кальян. Услышав звон, она открыла глаза и поймала Андрея в фокус ослепительно голубых линз.

– О, – сказала Марина, – привет, друг мой!

Она расплылась в улыбке и вытянула левую руку в сторону гостя – не то для поцелуя, не то для рукопожатия. Андрей выбрал второе.

Марина очень внимательно оглядела кузена с ног до головы и улыбнулась ещё шире.

– Постригся, – констатировала она. – Осуждаю. Тебе с длинными больше идёт.

Андрей хмыкнул и опустился в разлапистое кресло напротив советницы президента. Та приглашающе кивнула в сторону кальяна, Андрей отрицательно покачал головой.

– Глохнешь, короче, без присмотра, – заметила Марина, затягиваясь. Она выдохнула Андрею в лицо порцию дыма с чуть горьковатым медовым оттенком, и тут улыбка с её лица стаяла. – Ты зачем по телефону про «Микрон» спрашивал, а? Я тебя, по-моему, просила вообще на личный номер не звонить.

Андрей рассматривал носки ботинок и молчал.

– Андрей, – позвала Марина, – ты слышишь, дорогой?

– Так ведь тебя не достать иначе, дорогая.

– Ещё раз так брякнешь, я тебя сразу на безопасность переведу, хорошо?

– Не то, чтобы хорошо, но доходчиво.

– Вот и поговорили, – кивнула Марина, затягиваясь ещё раз.

После этого она отпихнула от себя кальян и, придвинувшись к стеклянной панели стола, положила на неё свои холёные ручки. И чуть склонила голову. И подмигнула.

Синий с подвёрнутыми рукавами пиджак и узкие красные джинсы. Брошь в виде скорпиона с красными глазками, серьги – кровавые капли. И только в лице нет пламенности, а у рта – уже чёткие морщинки. Она всё же подустала, наша Марина. Не так просто быть высокопоставленной блядью.

– Кредит на электростанцию не одобрила корпорация «2030», ещё месяца два назад, – без вступления объявила Марина. – И это всё, потому что их самих отказалась City Group кредитовать. Проект, по-моему, закрыт окончательно.

Андрей задумчиво поводил пальцами по левому виску.

– А там понимают, что тогда у кластера не будет другого энергоисточника?

Марина пожала плечами.

– Понятия не имею. Мне не интересно. Мне вообще этот ваш нанопиар как-то не особо… – она потянулась к кальяну, – …не особо… да вообще до одного места, дорогой.

Она снова ослепительно улыбнулась.

– Марин, но ты же в курсе, что́ это значит.

– В курсе. Но ваши медали нам не нужны. А про оставшихся без работы технологов – это не ко мне, это в собес… Вашу контору давно разогнать пора.

Как и вашу, подумал Андрей.

– Но я тебе больше скажу, – заявила Марина, подаваясь вперёд и отчего-то переходя на заговорщицкий шёпот. – Не только на станцию, на новый водозабор тоже денег не будет.

– А это не мечты твоего начальства?

– Дорогой, ты же знаешь, я своё начальство в принципе не слушаю. Оно – весы и змея, а это вообще к голове отношения не имеет.

Андрей хмыкнул.

– То есть ты думаешь, что «Микрон» сливают целиком? А арсениды?

– А кто видел эти ваши арсениды? Только в телевизоре трепитесь.

– Слушай, откуда у тебя это «вы»?

Марина скорчила скорбную гримасу.

– Извини, дорогой, нервы ни к чёрту. Так бы всех и поубивала нафиг.

Они ещё поговорили об арсениде и конкуренции корпораций за его промышленное производство. Марина уверяла, что Роснова будет готова выложить к середине года первый килограмм. На замечание Андрея, что это невозможно, поскольку «Нова» начала работы только два месяца назад, советница президента расхохоталась. Пока вы блефуете с оборудованием, мы играем с самим материалом, сказала она. И, конечно, ничего не стала пояснять – в своём обычном стиле.

– Слушай, – увела разговор в сторону Марина, – поскольку вашему «Микрону» всё равно кирдык, я тебя хочу поставить в кадровый резерв наших представительств. Там сейчас вакансии, а ты же у нас англоязычный. Будешь потом нас представлять в какой-нибудь Зеландии Новой, чем плохо?

– А сама что?

– Ты же знаешь, в нашем деле уехал на три недели в отпуск – обратно можешь не возвращаться, никто и не вспомнит, что ты есть. Так что никаких долгих отлучек. Я вон даже к матери никак не вырвусь съездить.

– Привет тёте Лене.

– Сам позвонишь и передашь. А про представительство – я твоё резюме им уже передала, имей в виду.

– Ладно, – не стал спорить Андрей. – У меня к тебе ещё два вопроса.

– Валяй, дорогой.

– Мне нужны данные вашего архива. Две папки: Константин Сычёв и доарсеники.

Марина искоса посмотрела на Андрея и задумчиво подёргала чёлку.

– А в попу тебе не подуть? – поинтересовалась она.

Андрей молчал. Он знал, что Марина минут десять покричит и позакатывает глаза, а потом можно будет просьбу повторить. И тогда не исключено, что удастся поговорить серьёзно; скажем, напомнить, как он организовывал Марине документы, чтобы она сбежала из Следственного комитета. И как он дал ей работу, когда от неё шарахались в испуге все корпорации. И как его приятели-журналисты отбили у прокурорских Марининого отца… Но это всё потом. А пока надо слушать, как она кричит.

* * *

Благодаря валькиному приятелю из прокуратуры кластера удалось купить копию Сычёвского дела. Правда, приложений с выписками по посткремнию там не было. Дальше были снова деньги и красноглазые валькины нарки-осведомители.

Андрей всё время ждал, что из-за соседнего угла вот-вот выйдут двое в неброском и предложат проехать. Или даже не предложат, а сразу мордой в асфальт. Он стал оглядываться по сторонам и переходить в другой вагон монорельса, когда замечал вроде бы уже виденное лицо. Перестал общаться с бывшими коллегами и отключил внутреннюю сеть. Постоянно менял сим-карты, которые достал Валька.

В итоге явку информ-террориста Андрею записали на клочке тетрадной бумаги, вырванной из детского – с птичками – блокнота, и обещали, что о визите передадут.

Было непонятно, насколько всё это правда, и даже если так, не сменил ли Сычёв уже место гнездования. Однако Андрей тут же собрался и пошёл на улицу Красных Зорь, 11.

Здесь он застал невзрачные ворота с табличкой «Технопарк “Седьмой челлендж”» и развязного толстого парня в форме охранника. Тот, конечно, даже слышать не хотел ни о каком проходе на подведомственную территорию.

– Я к Косте, – предупредил Андрей.

– Чего? – скривился охранник. – К какому ещё Косте?

Он высморкался на асфальт и предложил «свалить в дудку».

– Слушай, – сказал Андрей, – передай этим челленджерам, которые внутри, что если меня не пустят, я буду стоять неподалёку и скандировать их имена. То, что безопасность этим заинтересуется, – к гадалке не ходи.

– Да хоть заорись, – огрызнулся охранник, но чуть погодя всё же ушёл в дом за инструкциями.

В предбаннике был уже другой – долговязый и усатый. Этот ничего не говорил вовсе. Он внимательно осмотрел сумку Андрея, забрал металлическую ручку, а затем охлопал все карманы куртки и брюк. В итоге потери составили: отключённый телефон без сим-карты, кошелёк и часы. Забрав добычу, охранник жестом предложил Андрею присесть в предбаннике и подождать, а сам выскользнул за белую дверь.

Внутри здание «технопарка» напоминало маленькую гостиницу, какие открываются корпорациями для разного рода федеральных проверяющих. Кухня в японских журавлях, барная стойка, бассейн и залы отдыха – с бильярдом и блядятней. Вернувшийся усатый охранник провёл Андрея мимо этого богатого внутреннего мира в гостиную. Здесь стоял шахматный столик, на котором вместо фигур громоздились телефоны, пустые стаканы и упаковки болеутоляющего. А рядом с ним, поперёк разложенного дивана, лежал человек в потёртых рыжих ботинках. Правая рука человека совершала дирижёрские движения в воздухе. При этом лица было практически не видно из-за огромных зеркальных очков и чудовищных наушников.

Андрей обвёл глазами комнату, и подумал, что за ширмой в дальнем углу вполне кто-то может быть. Там вроде бы даже какая-то неясная тень. Охранник тронул горизонтального дирижёра за плечо, тот опустил руку и вдруг подпрыгнул как на пружинке.

– Привет, – сказал Сычёв, снимая наушники и протягивая руку, – у нас тут такой полный mess, но ты устраивайся, где душа подсказывает.

Его развесёлый оскал привёл в движение жидкие усы и рыжую бородку. Андрей пожал Сычёвскую руку и сел на раскладной деревянный стул с подушкой. Сычёв привычным движением огладил собранные в хвост волосы и опустился на диван, подогнув под себя ногу. Известный террорист был среднего роста и средней комплекции. Он носил обыкновенные синие джинсы и чёрную футболку с косой алой надписью «Говно и пчёлы». Про лицо из-за очков ничего определённого сказать было нельзя. Но вроде бы это он. Вроде бы похож на того, из камеры СИЗО.

Охранник проковылял в бильярдную, но сел так, чтобы ему было видно всё происходящее.

– Слышал о тебе, – первым делом объявил Сычёв, – тетя Сара столько о вас рассказывала, столько… и два раза хорошо. – Он хохотнул. – Ну что же. Теперь расскажи, что ли ты, мужик, какого думаешь о том, что вокруг.

– О чём именно? – поинтересовался Андрей.

– А вообще. Хоть о президенте, хоть о банке ВТБ, а хоть бы и о fucking кластере своём. Расскажи, как это всё… э-э-э… хавается вместе?

Андрею это предложение напомнило институтский экзамен. Как профессор Васильев говорит: «А теперь расскажите-ка нам об образе Чичикова как типичного антихриста».

– Мне за это «пять» в зачётку поставят? – с преувеличенной вежливостью спросил Андрей.

Сычёв осклабился.

– Да ты не заедайся с порога. Мы хотим по любэ понять, чем ты можешь нам помочь. В интересах революции, так сказать.

– Вот так сразу и революции?

Сычёв взял с дивана кубик бумаги для записей и стал подкидывать его на ладони.

– Ты не стопься на пустом месте, – посоветовал он, – я уже обозначил коридор.

Андрей внимательно смотрел на остатки лица под Сычёвскими очками. Всё-таки удивительная какая картинка. Дом – не то лежбище котиков, не то приёмная Воланда (шахматы, кстати). А этот странный прыщ с тинейджерскими повадками вообще похож на инфернальный пиздец, как любит говорить Валька. И всё же это он. Как бы ни кривлялся, определённо он. А значит, надо продолжать.

– У меня есть товарищ, – сказал Андрей, – так вот он такую теорию излагал. Говорит: мир лежит во зле. Но лежит так давно, что все привыкли, как-то приспособились и перестали это обстоятельство замечать. Нашли себе маленькие хобби: вышивают крестиком, решают проблему слона в испанской партии, плавают брассом… А по поводу того, что вокруг, – не заморачиваются. Но мне кажется, что это слишком патетично. На самом деле мир лежит в новостях Первого канала. Именно поэтому у нас 24 часа в сутки попы с экстрасенсами, звёзды ЗОЖ, клоуны-зомби и съезды партии.

– Телевидение – зло, – подал голос Сычёв, – это да. А что ты о революции думаешь?

– Я думаю, что революция сосёт.

– Ну, это пока.

– А что, из новостей Первого канала уже звонили?

Сычёв хмыкнул.

– Я вижу, куда ты тянешь. Ну так дедушка Ленин брал деньги у немецких буржуев, чтобы делать революцию в России. И кинул потом их всех. Временные мутки тоже нужны. Как говорил Лимонов, пойдём хоть с красными, хоть с белыми, хоть с голубыми, если они помогут убрать эту сволочную власть. А потом уж мы разберёмся с остальными, если такая нужда возникнет.

Теперь хмыкнул Андрей.

– Если брать деньги у всех буржуев подряд, то получится не революция, а зарегистрированная на Кипре госкорпорация «Микрон».

Сычёв положил кубик на шахматную доску и прихлопнул его кулаком.

– Ладно, – сказал он после продолжительной паузы, – будем считать, что это было good, потявкались и забыли. Давай теперь вот как извернём: ты мне говоришь, чего хочешь ты, я тебе говорю, чего хочу я. Складываем, делим, смотрим, что получается в остатке.

Ладонью правой руки он накрыл очки, и тут же сдёрнул их театральным жестом – так в мушкетёрских фильмах срывают маски. У главного террориста оказались маленькие, близко посаженные глазки. Правая бровь рассечена двумя шрамами. Больше ничего особенного. Без очков Сычёв был ещё большим тинейджером, и Андрей поймал себя на ощущении, что тот ему кого-то напоминает. Не то из кино, не то вообще из мультфильма. Был какой-то такой комический персонаж. Деланно наглый и почти лубочный…

– И что?

Точно. Космический паразит из «Рика и Морти».

– Я думаю, если ты решил разговаривать серьёзно, то надо идти и разговаривать серьёзно. Мужик. Но тогда без того прекрасного парня в бильярдной и того, который шуршит усами за ширмой.

Сычёв секунд двадцать сидел молча. Смотрел в глаза Андрею пустым, ничего не выражающим взглядом, как будто задумался о чём-нибудь отвлечённом, о какой-нибудь игре казанского «Рубина». Потом резко откинул голову назад, демонстрируя мелкие, далеко друг от друга отставленные зубы, и захохотал. Хохотал он долго, и успокоился, только дойдя уже до совершенного бульканья.

– Ты страх потерял, да? – спросил он, кривя губы и подмигивая. – Это хорошо, что потерял. Вот нам и нужны такие – lost and forgotten на всю голову.

Он захохотал снова, похоже, от удовольствия, которое ему доставила эта фраза.

Отсмеявшись, Сычёв снова подпрыгнул на своих встроенных пружинках, крикнул: «Можно отдохнуть!», – и, приглашающе махнув рукой, потопал в соседнюю комнату. Там, как оказалось, пряталась лестница на второй этаж. Андрей поднялся вслед за рыжими ботинками.

Предупредив, что «здесь никого, можно открывать токинг», Сычёв заговорил сам. Он хотел знать, на какие новые даты передвинули запуск установки. Что с электропитанием: стоит ли сейчас два резервных генератора, один или ни одного? Где они стоят и как охраняются – ему тоже было интересно.

Андрей обещал узнать – в обмен на информацию о старых проектах Русмикро. Он даже, в качестве первого взноса, по памяти набросал кое-что на листке бумаги. Сычёв придвинул этот листок к себе и долго его рассматривал.

Поговорили про доарсеников. Сычёв довольно убедительно кривился, когда упоминал отловщиков, сдающих арсенид по граммам. Сказал, что «Микрон» и Роснова негласно санкционировали отстрел, поскольку доарсеники – это реальный арсенид электронного качества. А у корпораций пока даже более простого – солнечного – получить в приличном объёме не выходит.

– Доарсеники хоть и не существуют, но приносят real доход, – ухмыльнулся Сычёв.

На предложение Андрея рассказать о Втором фронте, хозяин «Седьмого челленджа» вскочил и выпалил:

– Второй фронт – это я!

Он принялся ходить по комнате, сверкая глазами.

– Мы! – говорил он. – Закрома корпораций! – говорил он. – Поднимем на штыки! – кричал он.

Андрей слушал вполуха. Что-то не клеилось. Не собиралось что-то. Он вспомнил, как оловянный рассказывал ему о своих покровителях. «Никто не верит в медвежью ерунду». А этот зачем-то прикидывается, что верит.

– А откуда вы это про звёзды взяли? – вдруг спросил Андрей.

Сычёв остановился и озадаченно тряхнул головой.

– Что про звёзды?

– Ну как что. Пароль.

Сычёв молчал. Андрей видел, что тот лихорадочно соображает, но никак не может найти приемлемое объяснение. Вот оно как, значит. Очень интересно.

– Да ладно, – сказал Андрей, по возможности шире улыбаясь, – разыграл я тебя. Чего так напрягся?

– А-а, – протянул Сычёв недоверчиво. И всё же взгляд его стал поспокойнее.

Всем нам хочется в такие моменты верить, что всё ещё под контролем, подумал Андрей.

Они ещё поговорили. Сычёв меньше разглагольствовал и больше спрашивал. Андрей отвечал туманно, обещал узнать и привести своего знакомого, специалиста по электроснабжению. Похоже, именно на этом месте опасность быть взятым прямо со стула резко снизилась. Сычёву очень понравилась идея, но он предложил впредь приходить в «технопарк» по одному – с перерывом в час. Договорились через два дня.

Андрей вместе с хозяином спустились вниз и медленным шагом прогулялись по коридору. При этом охранник шёл прямо у них за спиной, и Андрей испытывал жгучее желание побежать вперёд. Ему всё время казалось, что вот-вот последует удар по затылку.

Он расслабился только после того, как толстый хамоватый чувак вывел его за ворота «Седьмого челленджа». Андрей закрыл глаза и покачал головой. Повезло. На редкость повезло.

14

Змеиный язык

Рядом с первыми вагонами, которые лежат крест-накрест, никого не оказалось. Зато вокруг шипело так, что закладывало уши. Здесь так бывает: то шипит, а то и визжит даже. Это вроде бы какое-то радио там внутри оживает. А может ещё что – проверять не особо хочется.

Сёма устроился около разломившейся колёсной пары, и над его головой навис будто надкусанный железный диск. Маленький медведь решил ждать здесь. Неизвестно ведь, как пойдут Джек с Ларой и остальные. Если их искать, можно и разминуться. А так – наверняка.

В Доме несколько часов как установилась ночь. Сначала Сёма испугался, решив, что солнце совсем погасло, но потом при тусклом вагонном свечении рассмотрел небо. Оно осталось на месте: треснутое, мутное, но всё ещё не осыпавшееся.

Слабый свет в глубине мешанины вагонного лома то и дело мигал. Интересно, он тоже, как и солнце, потом совсем выключится?..

– …машина правды! – вдруг выкрикнуло радио и снова сорвалось на змеиный язык.

Сёма закрыл глаза. Он попробовал представить, как такая машина должна выглядеть. Большая, не то собранная из кубиков, не то расчерченная на клеточки, плоская, ощетинившаяся мегафонами. Какая глупая штука, подумал маленький медведь. Зачем такая машина? Зачем ещё эта правда?

Задумавшись, Сёма пропустил момент, когда они вышли из-за вагона. Он даже не понял, кто был первым: жираф с вечно ошеломлённым взглядом или красный заяц.

– Руся! – радостно вскрикнул Сёма, подскакивая.

И тут из-за Русиной спины появился оловянный с огромной заточенной железкой в руке.

– Медведь, – удовлетворённо сказал он, сверля Сёму маленькими синими глазками.

Сёма непроизвольно попятился и, запнувшись, упал навзничь. Оловянный неспешно приближался, подталкивая впереди себя жирафа и зайца.

Сёма закрыл глаза. Он с ужасом подумал о том, что сделать ничего теперь нельзя. У него ведь нет ни когтей, ни зубов. Совсем-совсем.

– У меня же ни когтей нет, ни зубов, – тихо пожаловался неизвестно кому маленький медведь, – ну что я ещё могу?

Ему никто не ответил. Ему никогда никто не отвечает.

– Где Капитан? – спросил оловянный. – А, медведь?

Это было абсолютное поражение. И не побежишь, и даже не дёрнешься. Как же так, думал маленький медведь, так же не может быть. Ведь всё было так хорошо. Я нашёл фонарик, и теперь ясно, где искать Проводника. И всех можно было вывести. И солнце ещё не погасло. И даже Джеку бы поставили новую пластинку…

Его с силой пнули в бок, и Сёма отлетел на несколько шагов. Он сжался в комок и открыл глаза. Перед оловянным стояли два зайца и жираф. И ещё неизвестно кто, Сёма такого даже не помнил.

– Очень быстро, – предупредил оловянный, – ты говоришь мне, где Капитан, и ведёшь туда. Или начинаем разбирать всех по очереди.

Сёма всё ещё молчал, и тогда его пнули снова.

– Очень быстро! – повторил оловянный.

– Он на внешней стороне, – признался Сёма, – там остался, у ловцов.

– Не ври, медведь, – предупредил оловянный. – Где Капитан?

Сёма сказал снова. А потом ещё, но оловянный ему всё равно не верил. Он склонился над медведем и раз за разом повторял: где, да где.

– Мы его сменяли, – сказал Сёма, – я сменял.

– Не ври, медведь.

– Не вру.

Оловянный потребовал сказать, на что же сменяли Капитана. И что ему скажешь-то? Только упомянешь фонарик – и всё. Он его, конечно же, заберёт. И тогда всё напрасно. Каждый, кто рассы́пался на части…

– У меня кончается зарядка, – сказал Сёма, – я хотел новую.

– Кто бы тебе её дал, – ухмыльнулся оловянный.

– А мне и не дали, – согласился маленький медведь, – просто забрали его и щенка Грога. А я убежал.

– Врёшь!

– Все скажут, что так, – сказал Сёма и с надеждой посмотрел на Русю.

Оловянный тоже оглянулся. И тут неожиданно закивали глупые зайцы.

– Мы не хотели, – заблеял один, – но они его всё равно потащили…

– Ушлёпки! – рявкнул оловянный и с размаху врезал ближайшему зайцу – тот отлетел шагов на десять в сторону. – Теперь же всем хана!

Солдат на пару секунд закрыл глаза и качнулся вперёд, как будто был готов рухнуть замертво. Не рухнул. Сильно ударил себя кулаком в правый бок, что-то скрипнуло, и от оловянного корпуса отлетела небольшая панелька.

Солдат засунул в дыру руку и вытащил из неё чёрный провод.

– Седьмой, седьмой, – закричал он в него, – отвечай, седьмой!

Было похоже, что никого с той стороны не водится.

– Я тебя не слышу, седьмой! – яростно затараторил оловянный. – Не слышу, седьмой, отвечай, седьмой!

Он долго ещё так кричал, пока в воздухе что-то не затрещало, а потом постепенно не затихло. Тогда оловянный стал пересказывать в провод историю про Капитана. С той стороны, похоже, тоже не очень верили.

Это хорошо, подумал Сёма. Хорошо, что они отвлеклись. Только сейчас они опомнятся, и всё по новой…

– Договариваться будем? – спросил Сёма, когда оловянный снова повернулся в его сторону. Он хотел, чтобы получилось уверенно. Мол, теперь только такой вариант. Но вышло неуклюже как-то, просительно.

Оловянный бросил куда-то мимо злой взгляд.

– Договариваться не будем, – тщательно пережёвывая слова, заявил он, – других ваших отправили наверх. Эти, – оловянный ткнул рукой в сторону прижавшихся друг к другу «гражданских», – пойдут через поле. Ты с ними. Вперёд.

– Как это «наверх»? – попробовал спросить Сёма, но оловянный только отмахнулся.

– Не твоё дело, медведь, как. Вон эти видели. Скажите ему.

Руся быстро-быстро закивал, зайцы тоже закачались, как будто от сильного ветра.

– Жираф, ты первый.

Руся не двинулся, и тогда оловянный толкнул его коленом.

– Очень быстро! – предупредил он. – Иначе буду сдвигать вперёд сам.

Сёма с ужасом посмотрел на клеточное поле. Почти тёмное, только в редких серых пятнах. И Руся шагнул на первую живую клетку.

Маленький медведь зажмурился. У жирафа совсем разъезжаются ноги. Он прыгнет, а они в разные стороны. И его тут же цапнет тёмное. Надо подсветить Русе фонариком, только тогда оловянный его наверняка отберёт… Он открыл один глаз. Жираф стоял на краю клеточного поля и с ужасом смотрел перед собой.

– Не надо, – попросил Сёма.

Оловянный не ответил.

Руся тяжело вздохнул – так, что его даже слегка покачало, – и резво шагнул вперёд. Первая клеточка, вторая, перепрыгнул одну тёмную… Сёма снова зажмурился и даже закрыл морду лапами. Хотелось ещё зажать уши, чтобы не услышать что-нибудь страшное. Но свободных лап только две.

Жираф оступился и чуть не полетел назад, чтобы удержаться, подпрыгнул на месте и снова упал на ту же клетку, стараясь прижать ноги к туловищу. Но его опять повело…

Надо было выдержать это, конечно. Обязательно надо. Но Сёма вместо этого закричал:

– Руся, стой!

Как будто это могло кому-то помочь.

Жираф всё-таки поскользнулся, и одно из его копыт заступило за границу клетки. Руся не закричал, а, скорее, заскулил даже от страха.

– Не надо! – завопил Сёма. – Я принесу фонарик! Я подсвечу!

Оловянный с размаху ударил его рукой по шее. Маленький медведь полетел на пол и сильно ударился головой.

– Откуда светляк? – спросил склонившийся над ним оловянный.

Сёма от неожиданности только моргал.

– Где ты взял светляк?!

Сёма поднял голову, чтобы посмотреть, как там Руся. Жираф держит перед собой пострадавшую ногу, трясётся, но всё же стоит.

Оловянный пнул Сёму в бок.

– Быстро неси светляк! – приказал он. – Или сейчас все пойдут вместе с жирафом.

Сёма быстро закивал.

– Только не дури, – предупредил оловянный.

Но Сёма ничего такого и не думал.

Он подскочил и быстро побежал обратно к вагонам. Туда, где, засыпанный железным ломом, лежал фонарик. Тот самый фонарик, который должен был всех спасти. А вот теперь может всех погубить. Как же он так – не подумал… как же так…

Фонарик был на месте, и Сёма даже улыбнулся этому. Он обнял фонарную ручку лапами и поволок, стараясь не сильно ударять об пол свою ношу. Фонарик был тяжёлый. Сёма уже успел забыть, какой он тяжёлый, но это не страшно. Главное, чтобы там без Сёмы не случилось ничего.

И он шёл, шёл и шёл. Казалось, что чуть ли не целый день. Но это, конечно, не по-настоящему. По-настоящему только тёмные клетки и этот металлический гигант с разломанным боком.

Оловянный стоял и внимательно смотрел на почти ползущего под фонариком медведя. Не отошёл, не отвернулся.

– Включай, – сказал он, когда маленький медведь, наконец, подтащил свою ношу.

Сёма развернул фонарик лампочкой к полю и прицелился в большой чёрный кусок. Положил лапу на кнопку, а другой лапой придавил сверху. Клетка вспыхнула, и чёрное, съёжившись, побежало в стороны. Как будто загоревшись от луча. Сёма заметил, что Руся уже на том берегу.

Оловянный удовлетворённо кивнул.

– А теперь ты сам, медведь, – приказал он.

– Что сам? – не сразу сообразил Сёма.

– Вперёд за жирафом.

Маленький медведь так и знал. Он ступит на клетку, а этот оловянный, который разбирал других на запчасти, выключит свет. Никаких сомнений.

И тогда Сёма обхватил оловянного лапами, как если бы хотел подарить ему самое крепкое в мире объятие. Солдат дёрнулся, но маленький медведь прилепился к нему всем телом. Он оторвал от пола задние лапы и полностью завис над землёй, пытаясь рывком опрокинуть врага в ближайшую чёрную клетку.

Оловянный покачнулся, но устоял. Снова дёрнулся, и громко заскрипел. Может, своими истёртыми суставами, а может, это было что-то вроде крика. Сёма закрыл глаза и что есть сил тянул солдата в темноту. Ему было очень страшно не успеть. Потому что ещё чуть-чуть – и станет слишком страшно, так, что уже ни двинуться, ни убежать. Никто ведь не знает, что́ делает эта гадкая чернота. Вдруг ты от неё медленно горишь, или ещё хуже – намокаешь чёрным и чувствуешь, как оно тебя разъедает, тащит в разные стороны, распиливая, разгрызая…

Сёма зарычал и в отчаянии дёрнул ещё раз. Он представил, как летит вместе с солдатом в чернильную лужицу пустой клетки, как шерсть макается в чёрное и начинает растворяться. В этот момент оловянный резко развёл в стороны руки, ослабляя Сёмин обхват, а потом и вовсе сумел оторвать от себя маленького медведя и швырнуть его в сторону.

Сёма шлёпнулся так, что внутри всё стукнулось друг о друга и даже вроде как хрустнуло. Но только и оловянный вдруг взмахнул руками и, не удержавшись, покатился вниз, в сторону чёрного неподвижного моря. Сёма не увидел, как солдата сглотнула темнота. Да и незачем на такое смотреть. Но только сглотнула, это уж наверняка. Вот и затихло уже даже всё.

Маленький медведь попробовал подняться – и вдруг понял, что левая лапа не слушается. Как будто её совсем нет. Сёма затрепыхался, но ничего не менялось, и с каждым движением становилось ещё страшнее, чем во время борьбы с оловянным.

Он ведь всегда боялся потерять лапу или ещё какое важное. Многие в Доме что-нибудь ломали. Даже если их все любили. А без лапы – это хуже чем совсем сломаться, это даже хуже, чем чернота.

Сёма, наконец, сумел нашарить правой лапой левую. Она не была оторвана, но отскочила от тела и повисла на проводках и трубочках.

Это ничего, успокаивал себя Сёма, это можно починить. Вот переберусь на ту сторону и найду, чем починить. Теперь-то все успеют из Дома спастись, даже Яша. Его, конечно, вместе с Ларой придётся теперь искать. Но это ведь не страшно. Главное, что на них не упадёт солнце. И динозавра не придётся бросать на этой стороне.

Лара бы и не пошла ведь.

Она очень хорошая, Лара.

Сёма подобрался к краю клеточного поля со стороны небольшого холмика. Осторожно выглянул: оловянный укатился в чёрную клетку. В свете фонарика видно только голову до подбородка. И это совсем неживая голова. Абсолютно.

Сёма попробовал рассмотреть дальнюю сторону зала – место, где клетки упираются в ржавые листы железа. Как там Руся-то? Но нет, не видно.

Надо было подниматься и идти прыгать.

Маленький медведь хотел бы пройти подальше от головы, но тут нет никакого подальше, всего одна светлая клетка влево. И эта голова смотрит своими глазами. Сёма принялся водить мордой из стороны в сторону, чтобы даже случайно не встретиться с этой головой взглядом. И не надо о ней думать. Только ведь всё равно жжётся мысль о том, как звали этого оловянного. Ведь должны же его были как-то звать? Даже зайцы себя зовут как-то. А ведь зайцы совсем глупые…

– Давайте по моим следам, – сказал он застывшим зайцам и тому, непонятному.

Они вроде бы даже поняли.

Маленький медведь прыгал с клетки на клетку – обычным своим, много раз проверенным маршрутом. И только лапу надо было крепко-крепко держать, прижимая к себе, чтобы не потерялась. А ещё хотелось оглянуться, не зачем-то даже, просто так. Оглянуться и посмотреть, что там остаётся за спиной. Но только оглядываться совсем нельзя. Ни в коем случае.

На другом берегу – почему-то хочется сказать именно «на берегу», – не двигаясь, сидел жираф. Он смотрел на него, маленького медведя. Неотрывно. С ужасом.

Сёма чуть не споткнулся от этого взгляда.

– Не надо на меня пялиться, – обиженно сказал он, когда до конца оставалось две клетки, – прекрати уже. Глаза от тебя не видят.

И тот сразу отвернулся – как будто даже испуганно. Сёма подумал, что им всем страшно, и что ему тоже страшно. Когда меняешь кого-то на фонарик – это ничего, это почти совсем ничего. Но вот когда этот кто-то катится в чёрное…

Сёма почувствовал, что дальше не пойдёт. Он сел в подсвеченном квадрате и уставился в ту самую темень, которая вокруг. Которая готова принять в любой момент.

– Неужели меня теперь никогда не простят? – спросил он сам у себя, а может, у кого-то другого, кого он не знал по имени.

Маленькому медведю вдруг стало грустно. Так обычно бывало, когда солнце снова начинало чернеть. Сёма подумал о том, что солнце – оно похоже на Русю, зажатого тёмными клетками. Только у Руси есть Сёма, который может включить фонарик, а у солнца никого нет. Все уходят, а чёрное всё сильнее вгрызается в него. Не ослабляя хватки, не снижая напора.

Эта картинка полностью захватила Сёмино воображение. Он ничего не ответил жирафу и остальным, а ведь они что-то спрашивали. Совершенно автоматически маленький медведь проковылял до двери с отогнутым краем, по пути баюкая пострадавшую лапу. Так же автоматически разобрал специальный завал из камней, закрывавший путь, и пополз через образовавшийся проход.

Он вышел из оцепенения, только когда все оказались на внешней стороне, и стало ясно, что они не одни. Сёма повёл глазами вверх и застыл. Всего в каких-нибудь пятидесяти шагах стоял человек и внимательно смотрел на новоприбывших в его мир.

– Ловец, – прошептал синий заяц.

– Ловец, – высоким голосом повторил Руся.

Сёма повторять не стал, просто выпрыгнул вперёд. Он даже удивился сначала: зачем это? Вроде бы ведь сейчас не хотел казаться героем. Но так уж всегда получается…

* * *

Он всегда был очень сентиментальным мальчиком, болезненно привязанным к своему маленькому миру. Мама в детстве часто разговаривала с игрушками, предлагая им пожаловаться Андрею или о чём-нибудь его попросить. И он тоже стал разговаривать с ними. Рассказывал секреты, ругал, читал им книжку про Урфина Джюса и деревянных солдат. Плакал, когда у танка отламывалось дуло, – не потому, что лишался любимой машинки, а потому что танку теперь больно.

Они были для него родственниками, братиками и сестричками, у них были свои истории, свои горести и, наверное, даже мечты. И, конечно, он не мог их потом выбросить, когда становился старше. Он хранил их в специальном отделении шкафа и бережно перевозил каждый раз, когда снимался с места.

Он болезненно морщился, когда ему дарили кого-нибудь, кто прикидывался живым: мягких зверей, керамических птиц, каких-нибудь смешных человечков, – потому что количество тех, кто от него зависит, снова росло.

И да, он знал, что слишком привязывается к неодушевлённым предметам. Впрочем, к одушевлённым он привязывался ещё сильнее. Теряя кого-то из них, он никогда никого не мог найти взамен. Он не завёл новую собаку. Не купил ещё одного кота. Друзья оставались только те, что с самого детства. Да, собственно, один Валька, наверное. Валька, да старые игрушки в шкафу. И ему иногда казалось, что скоро может не остаться совсем никого.

А теперь… теперь он зачем-то стоит в захламлённом коридоре атомного подземного нужника. Вокруг воняет кислыми щами и ещё какой-то мерзостью. И детские страхи с детским счастьем устроились в двух шагах. А прятаться – некуда, и отмотать назад это уже нельзя. И сил в запасе – только на то, чтобы опуститься на колени, чувствуя, как жгут глаза кипящие слёзы. И думать: только бы хватило сил. Боже мой, только бы хватило…

Их было пятеро. Жираф с обожжённой ногой – тут как-то и не скажешь: «копытом». Два зайца: красный и синий. Кто же это придумал красных зайцев? У них смешные уши: левое подогнутое, а правое торчком. Ещё филин – с удивлёнными глазами и приоткрытым клювом. Похоже, он его не может закрыть.

И, конечно, маленький медведь. Тот самый, что менял Капитана на фонарик и спрашивал про звёзды…

Он отнёс их по одному в свой кабинет. Медведь сказал остальным: мол, можно, – и они послушно дожидались Андрея в тени сваленных в кучу компьютерных клавиатур. Зайцы зачем-то выломали себе по костяшке-букве, у синего – «с», у красного – «д». А медведь, когда Андрей поднял его с пола, дёрнулся и прижал одной лапкой другую – она у него, оказывается, спадает.

– Ничего, – сказал Сёме Андрей, – что-нибудь придумаем.

И медведь тогда поверил и закрыл глаза.

Чёрт-те что ведь. Его хватают за шиворот, рвут из него лапу, обступают со всех сторон, – а он верит человеку, который говорит, что будет хорошо. Андрей снова почувствовал, что сейчас заплачет.

Он сидел и смотрел на них: маленьких, потерянных, словно забредших сюда из детского садистского зоопарка. И чем больше он смотрел, тем сильнее внутри колотилась ярость. До изжоги. До потребности вскочить и бежать невесть куда. Он пробовал глубже дышать, а в голову тем временем набивались самые разные мысли. О том, что карьера окончательно уносится псу под хвост, но это совершенно не пугает. И что впереди Новый год – наверное, в самой странной из возможных компаний. И ещё про Алису – что без неё всё это, скорее всего, не имело бы смысла. Но теперь – имеет. И что какая к чёрту карьера, когда можно сделать такое дело. Самое главное ведь в жизни дело. А Валька говорит: это у тебя детей нет, вот ты их и придумываешь себе из разных медведей…

Андрей смотрел на них и думал, что их надо спасти. Всех, кого можно. Вывезти. Вырвать из этой скользкой серой муры за несуществующим окном. Из всего этого корпоративного скотства.

И замечательно, что они готовы слушать Алису, – это ведь к ней они обращались на концерте. А вместе их можно будет убедить.

Но как-то надо ещё придумать с самолётом. И отсюда было бы неплохо всем побыстрее выйти. Хрен знает только, куда.

И в то же время он думал, что все эти мысли – они смешные. Спасать. Бежать. Такое дело. Пафос и головокружение от успехов. Какие только, к чёрту, успехи-то…

И он улыбался. Потому что с ним так всегда. Всегда было. Пафос и бежать. Всех убить и одному остаться. Валька даже нарисовал в школе про него картинку-маляку. Она называлась «Выпад и война».

Андрей закрыл глаза. Потом открыл и снова посмотрел на игрушечных беженцев.

Он достал из кармана телефон и вызвал из быстрого набора Алисин номер.

Маленький жираф поджимал ножку.

15

Девочка с дельфином

За все восемь лет работы в «Микроне» бывать в этом корпусе Андрею не приходилось. Он слышал, что к станции «Солнечная» тянули монорельс, однако выделенные деньги обычным образом растворились. От инновационной трассы остались только куски полотна на скелетах опор. Со стороны казалось, что гигантская многоножка вот-вот начнёт с хрустом рассыпаться, как и подобает высохшим насекомым.

Новые апартаменты руководства, которые хотели разместить в дальнем корпусе, в итоге оказались в центральном. В «Солнечном» остался фрагмент больничного городка среди тематического парка разрухи. Со временем здесь стихийно начал строиться «частный сектор», а потом ещё и какое-то специальное жильё. В отсутствии общественного транспорта от главного блока до «Солнечной» нужно было либо долго ковылять вдоль неработающего, и местами разобранного шустрым населением, траволатора, либо поймать одну из редких машин. В таком случае добираться, как обещала внутренняя навигация, около 15 минут.

Андрей выбрал попутку. Машина ехала медленно, колёса то и дело бились о широкий зазор между бетонными плитами, водитель матерился и ещё громче делал вопящее радио. На радиоволне шла прямая трансляция из ада: там то болтали на неизвестном свистящем языке, то начинали петь макабрические гимны, а то вдруг припадочным голосом произносили монолог, в котором ни черта нельзя было разобрать.

Андрей не очень и пытался. Он вспоминал разговор с Алисой. Удивительно всё же, столько всего в эти несколько дней утрамбовалось: подземелья, ходячие медведи, манерные провокаторы, бог знает что ещё. А вспоминается – чай, квартирка-студия и как рыжая-рыжая Алиса опускает веки…

Сразу же после того, как кончился траволатор, машина остановилась около потрёпанного здания, похожего на гигантский мусорный контейнер. Открыв дверцу, Андрей с удивлением оглядел зашитую заплатами металлических листов тёмную гору и подумал, что она напоминает ему ещё и врезавшееся в землю небесное тело: асфальт вокруг разворочен, а сам «контейнер» с частично обсыпавшейся оболочкой вроде бы даже накренился вправо.

– Дальше не поеду, – объявил водитель. – Тут идти три дома, а мне потом подвеску только в мешок собирать.

– Это та самая ТЭЦ? – спросил Андрей, показывая на здание.

– Да была когда-то, – хмуро буркнул водитель. – Растащили всё, суки!

Он с силой хлопнул дверцей и покатил обратно. Андрей ещё некоторое время смотрел вслед подпрыгивающей машине, а потом пошёл по направлению к циклопической станции. Света было совсем мало, но постепенно стал виден её каркас, сваренный из красных балок и похожий на футуристический арт-объект – как будто железнодорожный мост согнули и поставили на попа. Вверх из мешанины балок выдавалась сумасшедших размеров труба, уходящая под самый купол «микроновского» здания. Надо думать, где-то там, в заоблачных высях, она его прорезает и утыкается в небесную твердь. Но отсюда, конечно, не видно.

Андрей подошёл вплотную к столбам, между которыми была натянута колючая проволока – бывшему забору ТЭЦ – и некоторое время разглядывал замусоренный внутренний двор.

– Двадцать два года стройки, – сказал он тихо, – твою ж мать, двадцать два…

И пошёл прочь, то и дело оглядываясь.

* * *

– Это точно ты? – спросила Алиса из-за двери и рассмеялась. – Я стрелять не умею, но могу дать по голове чем-нибудь тяжёлым.

Она была в синем платье-бутоне, будто бы небрежно надорванным слева. На плечи наброшен вязанный белый платок.

– Как ты?

Оказавшись в прихожей, Андрей беззастенчиво уставился на хозяйку. Он разглядывал рыжие волосы и зелёные с крапинками глаза, и чем дольше это продолжалось, тем меньше могло сойти за приятельский взгляд.

– Ну, ты же видел, какой дед сидит на входе, – с кокетливой полуулыбкой отвечала Алиса. – Породистый такой, кавказский овчар. С ним даже топы с верхнего этажа на «вы» разговаривают. Никто не прошмыгнёт, граница на замке. А я… ну а что, всё ещё как будто не проснулась. Нормально, короче.

– Я тебе, пожалуй, не поверю.

Алиса согласно кивнула.

Кухня-столовая была большой, метров сорок, и ослепительно освещённой. Свет стекал со светильников-сосулек. Кремовые с шоколадной крошкой шторы были плотно задёрнуты. По бежевым обоям плыли кораблики с треугольным парусом и брели коты в бескозырках.

– Как в книжке Крапивина, – сказал Андрей.

– А-а, – Алиса засмеялась, – это мама. Она когда-то поклеила такие обои, и папа ругался очень. Он говорил, что это не дом, а ясли с котятками. Ну, и они так и остались потом. Папа пил чай и посматривал на котиков, как будто приглядывал, чтоб не напакостили. И когда здесь всё начали оформлять, я попросила такие же. – Она назидательно подняла вверх палец, – Привычка, знаешь ли.

Она извинялась, что нет ничего, кроме печенья, конфет и красного «Инкермана». Андрей развернул одну «Коровку» и неторопливо от неё откусывал: она была уже не очень свежая, и карамельная сердцевина затвердела.

Разговаривали о чём угодно, кроме истории с поездкой. Временами Андрей вспоминал, что надо бы спросить про медведя, но делать этого совершенно не хотелось. Его охватило ощущение, что никаких медведей за пределами этой кухни нет. И скрипящих вагонов монорельса. И даже вентиляторов, которые вместо ветра воют сейчас во дворе. Вот за стеной дверь, и если её открыть, то там будет снова стена, самая последняя, на которой всё и заканчивается.

– Ты знаешь, – говорила Алиса, делая глоток пино нуар, – мне вот кажется, ничего этого нет. Всех этих приёмов, сладких вечеров, блядских корпоративчиков. Извини, но это какое-то невозможное говно. Я когда выхожу на сцену и вижу эти лица… – она провела перед собой растопыренными пальцами, – хочется заплакать и спрятаться. Или швырнуть в них микрофонную стойку.

Она закрыла глаза и приложила ладонь ко лбу.

– Давно уже пора послать всё. Поехать в Барсу, пожить там года два, а? И потом, ты знаешь, вся эта история с «Любовниками»… Здесь что-то выползает и жрёт нас одного за другим… У тебя не появилось идей, кто эти масочники?

– Пока нет. Но мы разбёремся.

– А кто это «мы»?

– Не надо от меня сразу откусывать, – попросил Андрей. – Мы – это мои друзья. Работаем вместе. Давно.

– Прости, – сказала Алиса, махнув рукой, – все эти последние дни… – она поёжилась, теребя платок.

– Забудь. Лучше расскажи, часто ли про миелофон приходится отвечать?

Алиса напряжённо рассмеялась.

– А я всё удивлялась, почему ты не спросишь. Все спрашивают, – она взяла в руки сигаретную пачку. – Ты не возражаешь же, да? В детстве постоянно дразнились. И имя я своё ненавидела. Меня тётка Катей назвать хотела, и вот я всё думала: какое хорошее имя, не то что моё.

– Тебе бы не пошло.

– Не знаю, не знаю. У меня в роду немцы, и семейная фамилия Вальк. Кэтрин Вальк? По-моему, неплохо.

Она продолжала говорить, будто боясь остановиться, и параллельно доставала одну за другой новые сигареты. Она взялась рассказывать о Барселоне, в которую она любит возвращаться, чтобы сесть за руль и снова поехать от Эль-Прата по Гран Виа дель Оспиталет. И об Ирландии, в которой никогда не была, но всегда хотела оказаться. И про песни, которые лучше пишутся на ветру. Алиса то и дело вспоминала детство, уверяя, что к каждой её истории есть подходящая строчка Пи Джей Харви. Она даже начинала временами что-то такое негромко напевать. Как будто на ходу придумывала к рассказанному саундтрек.

Самое смешное, что Андрей иногда тоже так делал – представлял, какая музыка должна накладываться поверх того, что вокруг. И вообще Алиса должна была подглядывать за ним из зеркала. Иначе и не объяснишь всех этих совпадений.

Как будто кто-то положил ему руку на плечо и сказал: ты ведь ждал именно этого. И правда.

Зима, ночь, отец везёт его в садик на санках, а в утреннем чёрном небе – огромная дыра луны. Москва, запах метро, мороженое «Бородино» в руке. Школа, актовый зал, дёргающийся от напряжения левый глаз и звук собственного голоса. Смеющийся милиционер, удар наотмашь в челюсть, медленный полёт вниз. Заснеженная пустая дорога, сломавшаяся «Нива» и -34 С. Выдолбленная в скале финская церковь. Гэдээровский конструктор под ёлкой. Остановившиеся «Командирские часы». Тауэрский мост ночью…

Всё это было для того, чтобы он сидел здесь. Чтобы Алиса слегка склонила голову набок, а он смотрел, как рассы́пались её рыжие волосы.

Надо было что-то говорить, отвечать или рассказывать, но Андрей только глупо улыбался.

Она ведь и в самом деле не знает, что́ они о ней думают, эти живые арсениды на ножках, думал он. И хорошо. А медведь… а что медведь? Что-нибудь придумается. Это всё такая ерунда. Мелочь. Потому что она будет около меня… со мной.

– Даже странно, что мы ещё месяц назад были незнакомы, – сказала Алиса, искоса поглядывая на Андрея, – мне вот сейчас кажется, что мы знакомы с детского сада. Хотя ты обо мне и ничего не знаешь.

Андрей вспомнил, как Капитан по памяти зачитывает приметы Проводника, и рассмеялся.

– Я знаю о тебе такое… ты даже не подозреваешь.

Алиса изобразила изумлённо-игривую гримасу.

– Тогда я жду объяснений, – потребовала она.

– Пока ещё не время.

– Ты хочешь заставить меня теперь всё время об этом думать? – прищурилась Алиса. – По-моему, это коварно и бесчеловечно.

– С такими обоями можно вообще ни о чём не задумываться, – заметил Андрей.

– В моей комнате обои ещё смешнее, – сказала Алиса, – показать?

Это действительно были совсем детские обои. Нежно-голубое небо, усыпанное маленькими звёздами, которые тянули друг к другу лучи, и среди них плыли улыбающиеся месяцы.

– Если выключить свет, они будут немножко зелёные, – показала Алиса на звёзды.

И Андрей выключил. Он коснулся щекой её волос и закрыл глаза.

– Это так надо? – тихо-тихо не то спросила, не то подтвердила Алиса.

Он не нашёлся, что сказать, и просто покачал головой. От неё пахло сигаретами и горьковатыми духами. Андрей ткнулся лицом в Алисины волосы, и она чуть подалась вперёд…

* * *

– Тебя, может, укрыть одеялом? – шёпотом спросила Алиса.

– Нет, спасибо, – сказал он, целуя её в плечо.

– Знаешь, – призналась она, – а я жуткая мерзлячка, я даже сплю в носках. Стыдно, да?

– И вовсе не стыдно.

Алиса вздохнула.

– Это ты сейчас так говоришь.

– Я всегда буду так говорить.

Алиса взяла руку Андрея и прижала её к самому низу живота.

– Чувствуешь?

– Татуировка?

– Ага, японская. Дельфин.

Андрей погладил Алису по волосам. Обойные звёзды тускло мерцали. Сквозь оконное стекло просеивалось немного ненастоящей луны, за которую сходил один из фонарей.

– А почему дельфин? – спросил Андрей, проводя кончиками пальцев по Алисиной руке и сжимая её ладонь.

Алиса фыркнула.

– Я – девочка, он – дельфин. По-моему, всё логично.

– Ещё как, – согласился Андрей.

Если они призна́ют её своим Проводником, то так даже лучше, думал он, глядя на неё. Значит, они её послушают, и тогда всех удастся вытащить. Он попробовал думать о том, как всё можно будет организовать, но эти мысли соскальзывали куда-то в темноту.

Алиса рассказывала о море.

– Ты знаешь, – говорила она, – я совсем не могу жить без воды. И без морской – особенно. В детстве папа всегда возил нас с братом на море, каждый год. Мы ездили в Геленджик, в Сочи и ещё в Гагры. Там, говорят, сейчас война. Или уже кончилась? Надо будет там побывать как-нибудь: там такой детский городок смешной был у пансионата, я помню двух огромных деревянных лошадей – чёрную и почему-то красную. Мы рядом с ними День Нептуна разыгрывали. Представляешь?..

Когда Алисины глаза сами собой закрылись, и история прервалась на полуслове, Андрей продолжал видеть звёзды с протянутыми друг к другу лучами. И, может быть, даже именно из них шёл снег.

16

Выпад и война

Валька снова открыл в халате, причём этот халат был хуже прежнего: залатанный и замшелый. С линялыми, некогда разноцветными полосами.

– Поздно уже, – проворчал Валька, – а вдруг я не один?

– В таком случае я тут же выметусь. Только ведь врёшь: сидишь в танки режешься.

– Не твоё дело, – огрызнулся Валька, но дверь распахнул.

Андрей переступил через порог, с сомнением оглянулся по сторонам и снова перевёл взгляд на Валькин халат.

– Слушай, надо поговорить. Но лучше бы, конечно, не здесь.

Валька презрительно фыркнул.

– Уже бы взяли, – заметил он, – Сычёв и прочее.

– Не факт. Валь, если есть где, то лучше там.

Валька покривился: ему явно не хотелось никуда вылезать из уютного захолустного сумрака. Он, поди, не в танки – так в какой-нибудь «Ассасин» бьётся, а тут Андрей в целое путешествие тащит.

Попереминавшись с ноги на ногу в танце нерешительности, Валька всё-таки ушёл в спальню одеваться. Он вернулся в дырявых джинсах и старом свитере с красными и зелёными ромбиками, вроде бы он в нём ещё в институте ходил. С другой стороны, у него тогда живота не было. Если только свитер растянул…

Они вышли из офицерского блока и двинулись вверх по Курчатова – по направлению к Ленинградскому проспекту. Фонари горели через два, а то и через три, и света, можно сказать, не было вовсе.

– Куда это мы? – поинтересовался Андрей.

Валька мстительно поцокал языком:

– Ну раз ты такой джеймсбондовский, то на месте и увидишь. Зачем предупреждать безопасность и марсиан?

Андрей улыбнулся и кивнул.

Шли молча, только Валька насвистывал тему из «гардемаринов». У него всегда это лихо получалось – свистеть. В детстве Андрей изо всех сил старался сравняться с другом, но нет. Даже тут нужен талант.

На подходе к Ленинградскому около поваленного фонарного столба темнела мёртвая автомобильная туша. Похоже, она сковырнула столб и сама отлетела от удара.

– Удолбался он, что ли? – разглядывая тёмные куски на асфальте, сказал Валька. – Водитель в смысле.

Андрей подошёл к останкам машины и провел рукой по номерной панели – нет номеров. Потом скажет, что здесь не требуется. В начале года что-то такое принимали, мол, передвижения по внутренним дорогам корпораций оговариваются правилами внутреннего распорядка.

Минут пять шли по дороге, потом Валька свернул во дворы. Он достал из кармана связку из двух ключей и крутил её на пальце.

– Отцовский дом? – догадался Андрей.

– Да, батяня уехал в какую-то очередную Абхазию, шпионит, поди.

Подъезд неожиданно открывался ключом. Вроде бы даже самым обычным. Внутри оказалось светло и довольно чисто.

– Да, – заметил Валька, – буржуи они тут.

Лифта не было – в блоке всего три этажа. Валькин отец жил на втором. Перед входом в квартиру на стене был прибит железный ящик вроде почтового, только из такого толстого металла, как будто его вы́резали из лобовой танковой брони.

– Телефон в ящик кинь, – сказал Валька, – на обратном пути заберешь.

Андрей вытряхнул свой «самсунг» из чехла и аккуратно опустил в железный короб. Валька кинул туда же «айфон».

– Ботинки снимай, – предупредил Валька, только войдя в квартиру, – тапки в тумбочке слева. Любые, кроме синих, бери – батя не любит, когда его вещи трогают.

Андрей разулся, но тапки брать не стал. Ему не хотелось проходить вглубь квартиры. И запах тошнотворно-сосновый неприятен, и вообще…

– Давай тут тогда поговорим, – предложил он, – место, я понимаю, надёжное?

Валька кивнул.

– Телефон ты сдал, дверь двойная, а здесь у батюшки каждый месяц человек приходит – жучки ищет. Потом – системы какие-то работают, и прочее. Самое защищённое место, короче, какое я знаю.

– Ну хорошо, Валь.

И Андрей стал рассказывать. Подробно про встречу с фейк-активистом, кое-что про Алису, и совсем немного – об игрушечной делегации. Но тут такое дело: хоть два слова скажи – а за ними потянется длинная история. На большой срок.

Валька слушал внимательно, не перебивал и ничего не спрашивал. Он даже в лице не менялся, так – водил глазами по потолку, не более. Когда Андрей закончил про пятерых доарсеников и Второй фронт, Валька тяжело вздохнул.

– Солдат Вавилона, что ли? – угрюмо поинтересовался он.

– Когда Лазарчука читали, мы оба мечтали.

– Ага, – зло сказал Валька, – тебя всегда в разное говно тянуло. Влезть и сидеть там, помирать. Ты жить-то вообще собираешься? Героически погибнуть всё равно не выйдет. Ни одна тля про тебя ведь даже не заикнётся, если что.

– Валь, мы с тобой это уже обсуждали.

– Да-да, – сказал Валька, прохаживаясь по коридору. – Только тогда ты не пытался прыгнуть с двадцатого этажа. А сейчас, смотрю, уже примерился. Андр, пятерых вместе с Костылём – за банальное воровство! – уже вздёрнули. И это – только чтобы поприветствовать нового генерального. А тут – целая госизмена. Ты же знаешь, чем это кончится?

– Чем может кончиться, если сорвётся. Знаю, конечно.

Валька остановился и стукнул кулаком по косяку двери.

– Зачем, а?!

Андрей молчал.

Валька снова вздохнул и ушёл на кухню. Стал чем-то там звенеть, наверное, готовить кофе.

– Что тебе надо? – спросил он оттуда.

– Надо потереть обо мне записи в «микроновской» базе. Чем глубже – тем лучше.

– Спятил, что ли?

– Нифига, Валь.

Валька продолжал греметь и звенеть, и Андрей почувствовал себя неуютно. Остро кольнуло ощущение, что всё вокруг не своё. Ненужное какое-то. Лишнее и пустое. И хорошо бы из него выбраться. Из квартиры этой, из блока, и вообще.

– Кофе у отца нет, – объявил вернувшийся Валька. – Я пью цикорий, тебе не предлагаю. Я тебе вместо этого предлагаю головой подумать. Ты, блять, как будто не живёшь, а только сочинение про жизнь пишешь – такое, чтобы русичка «пятёрочку» поставила.

– Спасибо, Валь.

– Да пошёл ты, – сказал Валька, отхлёбывая из огромной кружки, – смотреть на тебя тошно, игрушечный святоша.

* * *

Ирка встретила у самых дверей и провела по гостевому пропуску. Андрею разрешение на верхние этажи уже забили.

От входа до первого лифтового холла всё пространство загадила собой толпа плохо одетой дебиловатой молодежи. Соискатели. Те, кого после отбора сунут в «горячую зону» – поближе к якобы остановленным реакторам и заполненным хранилищам. За все восемь лет, что Андрей работал в «Микроне», эта толпа никогда не редела, она всё время отращивала новые – совершенно неотличимые от старых – лица. Их всегда больше, чем нужно, этих идеальных людей. И хорошо ещё, что набор только два раза в год. На фоне неспешно шевелящейся, сплёвывающей на пол и пахнущей по́том массы такими смешными кажутся грёзы фантастов о клонированных трудовых армиях будущего. Кому нужны какие-то гомункулы, когда вот эти вот сами выращивают и доводят себя до нужной кондиции? Сами глотают метадон, полируют пивом и идут продавать себя на органы в наше славное подземное царство. Там ведь как: сначала сдадут щитовидная и поджелудочная, потом почки и печень, потом начнут рассыпаться суставы – у тех, кому повезёт до этого дожить. Правда, говорят, что некоторые добираются и до 50-ти. Но может, и врут – Андрею таких героев видеть не приходилось.

Продравшись через толпу, Андрей и Ирка спрятались от будущего корпорации за дверьми лифта. Наверх, кроме них, никто не ехал. Когда кабина дёрнулась и пошла отсчитывать этажи, Ирка посмотрела вопросительно. Андрей покачал головой.

Только выйдя на девятнадцатом, он заговорил.

– В кабинете уже ни слова, Ир, – предупредил он. – У меня в сейфе, который у окна, шесть папок с документами. Ключ возьмёшь у Вальки завтра. Пять сжечь, одну – на ней написано «Эридан» – спрятать. Не у себя, и не у родственников. Подумай, где.

Ирка кивнула.

– Мне понадобится групповой пропуск на журналистов с аппаратурой, со спуском в «море». Лучше списком. Число – с завтрашнего на две недели. Три человека и сопровождающий.

Ирка сделала большие глаза.

– Ира, это очень большое одолжение, но у меня нет другого выхода. Прошу тебя.

Ирка ошарашенно мотала головой. Они дошли до внутреннего поста, и Андрей уже потянулся за паспортом, когда охранник косо глянул сквозь стекло и махнул рукой – мол, давай дальше. Вот уж точно – никогда не угадаешь…

– И последнее, – сказал Андрей, – если всё будет так, ты вытащишь сразу несколько человек. Честное слово, Ир. Ну всё, пришли.

На шикарной двери красного дерева в рельефных наличниках висела золочёная табличка: «Дмитрий Скоков. Советник начальника департамента по информационным вопросам». Ну что же, значит, преемником стал Дима.

Андрей завистливо причмокнул. Это было то самое, до чего у него так и не дошли руки и из-за чего Валька регулярно ездил ему по ушам. Называлось это, если верить книжке по внутренним коммуникациям (Андрей предпочитал не верить), презентационным фундаментом, но Валька говорил: необходимые понты. Ты можешь не носить Ulysse Nardin и не одеваться в Zegna – хотя и то, и другое, конечно, желательно. Можешь даже не ездить на X5 – дело хозяйское. Но вот твой кабинет должен непременно находиться на топовом этаже. И, конечно, должен быть похож на рот, полный немецких имплантов: чтобы блестяще, дорого и в полный рост. Чтобы каждый начотдел, попадая в зазор между первой и второй парой дверей, уже ссался от зависти и накатывающей мании ничтожества. Чтобы случайно забредшие отскакивали как ошпаренные. Чтобы равные признавали за равного.

У самого Вальки, помнится, в двух огромных аквариумах шныряли туда-сюда глазастые рыбы и какая-то мелкая головоногая дрянь. Сбору мебели он посвятил чуть ли не два года: писал запросы, составлял жалобы на отдел снабжения, вытягивал приличные экземпляры из уже розданного.

Андрей на все эти действия крутил пальцем у виска, чем страшно злил Вальку.

– У тебя в башке пусто, – говорил тот, – тебя и за человека-то в канцелярии не считают. Нестяжатель хренов.

В общем, Андрей так и не успел сосредоточиться на необходимом антураже. Сначала не взялся, а потом всё как-то не до того было.

Дима Скоков был другим человеком. Правильным. И поэтому именно в его, а не в какой-нибудь бывший свой кабинет пришёл Андрей. У него даже имелась вполне форматная причина – нужно забрать вещи, штук, наверное, десять. Разная наградная ерунда, Андрей и сам не помнил наверняка, что там может быть, но преемнику это стремление наверняка будет понятным.

Скоков отозвался на стук переливчатым «да-да-да». Андрей толкнул дверь и вошёл. Сервант, заставленный кубками и вымпелами. Кофе-машина. Зеркальные панели вместо окон. Кондиционер. Два ряда благодарственных писем на стене. Стол с крышкой в виде карты области. Поддельная катана в блестящих ножнах.

Скоков приподнялся со своего места, улыбнулся, развёл руками, закричал про «сколько лет» и даже стал пробовать выбраться из-за стола. Однако огромный живот, который неизвестно когда успел отрастить Дима, активно этому движению воспротивился.

Долго жали друг другу руки, причём Скоков обхватил ладонь гостя обеими пухлыми ладошками.

– Андрей, я надеюсь, ты не затаил на меня хамство? – первым делом спросил Скоков, сконфуженно посмеиваясь. – Ты же понимаешь, я тут…

– Дима, к тебе-то какие могут быть претензии? – удивился Андрей.

Скоков повёл плечами, а за ними и животом, словно бы говоря: «злые языки могли бы сказать…»

– Знаешь, – поделился он, – Елена Ивановна мне шепнула, что тебе поручили новый важный для корпорации проект. Молодец! Вот так и надо, Андрюша, – Скоков вдохновенно провёл рукой по волосам. – А мы крепчаем, правда? – он засмеялся высоким дребезжащим смехом. – Крепчаем, крепчаем!

– Да-да, – подтвердил Андрей, – регулярно.

Скоков спохватился, что надо отдать Андрею вещи, полез в свой сервант. Он что-то там уронил и, рассыпая случайно прилипшие листы исписанной бумаги, выволок на свет две картонные коробки, перетянутые суровой бечёвкой.

– Вот! – торжественно объявил он. – Всё здесь, Андрюша, Наталья Павловна сама упаковывала. Может, кофе?

Андрей согласился на чай. Скоков с видимым удовольствием достал кружки с юбилейными корпоративными вензелями, такую же сахарницу, вазочку с печеньем и конфетами, попутно приговаривая: «Ну, что бог послал». Под шипение закипавшего чайника и гул кофе-машины перекинулись несколькими фразами о последнем провалившемся запуске.

– Теперь-то наверняка запустят, – заявил Скоков.

– И когда у нас очередной раз?

Скоков повёл глазами на потолок и поднёс палец к губам.

– Военная тайна, – как можно более весело объявил он. После чего сделал большие глаза и показал Андрею растопыренную ладонь и ещё три пальца.

– Слушай, – сказал Андрей, – я тут хотел зайти к Сигизмундовичу, ты не в курсе, он на месте, есть шанс пробиться?

Скоков шумно отхлебнул кофе из чашки и криво улыбнулся.

– Ну не знаю, насколько это сейчас хорошая мысль.

– А что такое?

Скоков пожевал губами. Затем потёр ладони, будто добывал огонь. В итоге так на что-то и не решился.

– А вообще-то сходи, – сказал он, в конце концов, – думаю, старик рад будет тебя видеть.

* * *

В приёмной сидела хмурая, восточного вида девица и неприязненно разглядывала свои ноги. И зря, ноги были вполне ничего. Опять Рябов, значит, секретаршу сменил.

– Сергей Сигизмундович у себя? – поинтересовался Андрей, складывая коробки в угол.

Девица оценивающе посмотрела на пришельца и вздохнула.

– А вы договаривались?

– Безусловно.

– Тогда можете попробовать.

Андрей дважды постучал и, помня, что Рябов туговат на ухо, толкнул дверь.

Начдеп сидел за столом в первой – рабочей – половине своего кабинета. Вторая половина – раз в пять больше, – предназначенная для совещаний, была освещена только парой бра. В то же время на столе у Рябова ярко горели целящие друг в друга лампы, освещавшие заодно и макет храма святого Серафима Саровского, покровителя кластера. Хозяин кабинета, казалось, увлечённо копается в храмовых внутренностях.

– А, Андрюша, – сказал Сергей Сигизмундович, взглянув на гостя, – проходи. Я тут сейчас…

Андрей прошёл и сел на один из двух придвинутых к столу стульев.

– Хотят подсунуть, видишь ли, – пояснил Рябов, дёргая рукой, отчего колокольня шаталась и подпрыгивала, – за говно нас держат, понимаешь?!

Тут рука начдепа освободилась вместе с куском макета, но Рябов этого даже не заметил.

– Это вообще муть, – добавил он неизвестно к чему, – у меня крёстный отец знаешь кто был?

Начдеп резко, будто меч из ножен, выдернул из стола ящик и зачерпнул из него горсть мелких фотографий. Фотографии он рассыпал перед Андреем: они были старые и грязноватые. На одной Андрей узнал актёра Георгия Жжёнова.

– Ты почему не записываешь? – недовольно поинтересовался Рябов – и только тут до Андрея, наконец, дошло, что тот вдребезги пьян.

– Бери ручку и записывай, как надо с ними! – потребовал хозяин кабинета.

Тут же Рябов вдруг всхлипнул и, сбив с себя взмахом руки очки, принялся тереть под глазами. Глядя на эту пантомиму, Андрей с удивлением осознал, что начдеп в самом деле ревёт. Он растирал слёзы по щекам и мелко трясся.

– Два че-чемодана ба-ксов, – объявил он, наклонившись к Андрею, – мы на вертолёте в Одессу вдвоём возили. Андрю-ю-ю-юша! За пять дней на пентхаус себе заработали. Каждый! И грудь в медаля́х ещё. Андрюша, хотел бы ты, скажи, за пять дней пентхаус?

– Смотря что делать, – зачем-то вступил в разговор Андрей.

– Как что?! – поразился Рябов. – Да всё что угодно!

– Тогда, пожалуй, нет.

Рябов помотал головой, разбрызгивая слёзы. Взгляд его потеплел.

– Сынок, – пробормотал он и попытался похлопать Андрея по плечу – рука соскользнула, и Рябов уронил её на стол, – ты ещё такой сынок… Полковник против меня… или майор даже. А я… – Рябов встряхнул плечами, – я – генерал-лейтенант государственной безопасности! Аттестованный!

Он снова всхлипнул.

– Хочешь, я на тебя наш офшор перепишу, Андрюша? Ты тут единственный приличный человек из этой блядоты…

Андрей привстал со стула, понимая, что пора уходить. В этот момент Рябов зарыдал навзрыд.

Андрей постарался незаметно выскользнуть из кабинета. Рябов тем временем сбросил макет на пол и стал топтать его ногами, тихо бормоча какие-то затейливые нецензурные стихи.

– Через две недели, – вскрикивал он и грозил стене кулаком, – через две недели мы посчитаемся!..

Секретарша встретила Андрея торжествующим взглядом, однако промолчала. А прямо перед самой приёмной обнаружился Скоков. Увидев Андрея, он привстал, всем своим видом изображая вопрос: «Ну, как?».

– Давно это? – спросил Андрей.

Поза Скокова перестала быть напряжённой, лицо расслабилось.

– Да уж десятый, почитай, день, – хмыкнул Дима. – Но ты знаешь, – тут же спохватившись, поспешил добавить он, – это ведь не главное, Андрюша, да? Человек-то он хороший, мы-то с тобой знаем.

– Это не главное… – повторил Андрей задумчиво. – А как он дела-то вообще ведёт с энергетиками?

– Зря ты так, – не одобрил вопрос Скоков, – ну, приболел человек. Но премии, кстати, весь департамент исправно на прошлой неделе получил. Да и тебя, наверное, не обижали…

– Не обижали, – снова повторил Андрей, – да, Дима, всё верно.

17

Восемьдесят пять

У старого колодца заварили крышку, да ещё и задвинули каким-то бетонным блоком. Может, случайность, а может, и специально кто сделал. Пришлось сдать назад и свернуть в последнем рукаве направо – в грязь и сырость. Из-за неё Капитан шёл медленно, еле отрывая ноги от текучей жижи. Никак не успеть теперь, никак…

Не складывалось. Андрей удостоверился, что отмеченного на схеме колодца нет, а вместо него – аккуратная заплата, шершавый асфальтовый стейк. Угадывать другой выход бесполезно, а значит, далеко от этого места уходить нельзя – разминёшься с Капитаном. Андрей посматривал на часы и всё больше нервничал: вовсе не факт, что Капитану в случае нештата удастся вернуться именно в условленную точку. Он раз за разом обходил район по периметру, рискуя привлечь внимание охраны, но ничего не мог с собой поделать. То и дело чудилось, что звякнуло слева или скрипнуло справа. Любой звук мог быть признаком того, что Капитан пытается выбраться из трубы в какой-нибудь стене. Но нет.

Металлическая фигурка появилась из угла, где были сложены давно отжившие век кондиционеры. Андрей облегчённо выдохнул. Быстро подошёл и накрыл Капитана тряпкой. По счастью, никого поблизости не оказалось, и придуманную легенду пускать в ход не пришлось.

– Сколько раз тебе приходилось бывать на поверхности? – спросил Андрей, когда они вместе с Капитаном оказались в салоне взятой напрокат Chevrolet.

– Четыре, – ответил оловянный, зарываясь в скиданную на заднее сиденье одежду. Там в глубине была припасена толстовка с подкладкой из модной металлической ткани.

– А кто-нибудь, кроме тебя?

– Никого. Вот эти только, из гражданских, недавно.

Андрей кивнул.

– Всё, пока молчим.

КПП миновали без происшествий, на выезд вообще редко кого-то досматривают, если, конечно, ты не везёшь груз ноутбуков. Пока машина шла по городу, не разговаривали. Шанс минимальный, но лучше даже случайно не попадать в поле передвижных прослушек.

Андрей остановился в начале Новой Басманной, выудил из одежды свёрток с Капитаном и, взяв его подмышку, зашагал по скользким кирпичикам брусчатки. Свёрток оказался тяжелее и неудобнее, чем он ожидал. Появилось ощущение, что он вот-вот выскользнет, и Андрей был вынужден поддерживать его второй рукой. Примерно на середине пути до места, отмеченного на распечатанной карте, он остановился около канализационного люка и аккуратно опустил Капитана в толстовке на сдвинутый к краю тротуара снег.

– Готов? – шёпотом спросил он.

– Конечно, – приглушённо ответил Капитан.

Андрей отступил на два шага и нервно потёр левую перчатку правой. Ему не хотелось уходить, было какое-то отвратительное предчувствие, как перед дальней поездкой. Усталость заранее.

Он огляделся по сторонам: по-прежнему никого.

– Ладно, – тихо сказал Андрей себе под нос, – отыграемся.

* * *

Капитан хорошо помнил, куда надо идти. Сначала скользнуть в люк и встать на тёплую, обмотанную кое-где стекловатой трубу. Потом 932 шага на восток, снова люк и предбанник конторы Сэнсэя. Там будет зелёная дверь, зажатая кирпичными стенами.

Когда он выбирался на поверхность впервые – в паре кварталов от трёх только проклюнувшихся шпилей будущего кластера – в этом городе всё было по-другому. Сверху нависали скелеты подъёмных диплодоков, мимо сновали оранжевые пятна – каски наступающих на ноги друг другу рабочих. Воздух дрожал и неприятно потрескивал, от гудящих дымных махин летели искры. Тентакли будущих корпораций ещё только ощупывали здания, парки, дороги и всё другое – что мечтали поиметь. И тянулись, тянулись дальше. Если в Росастро узнавали, что башни Русмикро поднимутся на 110 этажей, в собственный проект тут же закладывались 115. Когда кто-то приреза́л себе полгектара, другие подписывали согласование на полтора. Роснова (которая тогда ещё называлась «Российским инновационным дивизионом») добилась сноса технического корпуса Русмикро. Росастро раздавило проект Ресторанного комплекса. С переменным успехом бились за этажность, доносили друг на друга о применении запрещённых материалов и труда заключённых. Когда-то очень давно, уже и не упомнить когда, проект назывался вроде бы «Новая столица» или, может быть, «Большая столица». Но практически сразу стали говорить «три корпорации», или ещё чаще – «зубы». Так и приклеилось.

Капитан ничего этого, конечно, не знал, когда появился здесь впервые. Но зато он сразу оценил пейзаж. На «зубах» было точно так же, как в игрушечных Комнатах после бегства хозяев. Мешанина строительного мусора, механический стрекот, страх, спрятавшийся за углом. Он всё это уже видел в самом начале новой жизни.

И, конечно, здесь его также ждал ловец – похожий на того, которого Капитан оставил лежать в Комнатах. Только этот был ещё глупее, был даже не в курсе, сколько всего внизу живых.

Когда-то Капитан тоже мог не знать, не подсчитывать ни целых, ни разобранных. Если бы его спросили, он бы сказал, что «оловянных» в отряде шестнадцать, а гражданских – да кто ж их знает. Может, тридцать пять. Может быть, даже сорок.

Ловец ничего не спросил. Ловцы тогда тоже были не то, что сейчас: ещё не выбрали себе оружия, да и ходили по одному. Как бы это было удобно сегодня. Впрочем, того, первого верхнего ловца, Капитан тоже по неопытности не тронул. Можно считать, это была ничья.

А вот когда Капитан появился наверху повторно, «зубы» уже воткнулись в космос, а корпорации приготовились тянуть сквозь них арсенид. Всё было подготовлено: от выхода к точкам связи, где сидели ловцы, прочертили пунктирные жёлтые линии – вроде как дорожная разметка. Их регулярно обновляли «микроновские» коммунальные службы. Как пояснил Сэнсэй, специально для таких случаев, как у Капитана.

Оловянного тогда же и отвели к Сэнсэю. Штаб думал, что можно будет договориться. Они даже прикидывали, на какие жертвы можно пойти. Жертвы никому не нравятся, но всегда необходимы.

Только Сэнсэй не хотел договариваться. Он хотел просто посчитать.

Это он отправил ловцов. И оружие им придумал тоже он. А Капитан не сразу догадался.

Они вообще тогда думали о другом. Оказалось, что у первого отряда экспериментальных игрушек, даже у роботов, очень невелик срок жизни. Три года, если по часам. Хотя тогда уже начали считать по солнцу. Первое солнце, кстати, тоже оказалось при смерти. Пошло пятнами, а потом в нём что-то стало лопаться. Инженер предлагал устроить экспедицию. Думал профилактику провести.

Не получилось бы, наверное. Но так и не узнали: Инженера поймали во время первой облавы. И с ним ещё шестерых. За 117 включений – это если по второму солнцу – ловцы похватали и переломали восьмерых.

Капитан отправился спросить – как же так, – но Сэнсэй развёл руками: люди не его – не его и проблемы.

Он уже всё подсчитал.

Делать было нечего. Капитан вернулся к солнцу, которое тоже будет коротким, и после которого – уже ничего. Думали идти в нижний космос, но выход закрылся. А наверху ловцов развелось слишком много, чтобы убивать их в открытом бою.

Тогда Капитан отправился наверх в третий раз – вместе с Радистом и Стрелком. Добрался один. Сэнсэй сказал: мне всё равно, откуда ты возьмёшь материал; живые, мёртвые, секретные склады – один хрен.

Вроде как договорились.

* * *

Дверь открылась и впустила Капитана внутрь. Сразу за ней стояли ноги в больших жёлтых ботинках и серо-зелёных штанах. Над этими ногами нависал какой-то человек, но света в комнате не было, и его лица Капитан не разглядел.

Человек резко захлопнул дверь, и света не стало совсем.

– Сэнсэй? – спросил Капитан.

Человек хмыкнул.

– Эй, – крикнул он себе за спину, – тут премия пришла, позови Глеба.

Что-то защёлкало, заёрзало и принялось топать. В левой стене открылось ярко-белое окошко, потом за спиной человека лязгнула ещё одна дверь.

– Пошли! – сказали Капитану, и он пошёл.

Коридор, железный пол, лампочки в бумажных абажурах, узкие белые двери. Нужная – вторая справа.

Провожатый подождал, пока Капитан пройдёт, и растворился в звуке задвигаемого засова. В комнате, которая была освещена чуть лучше предыдущей, но всё равно еле-еле, жил только один отчётливый силуэт. Силуэт этот медленно развернулся в сторону Капитана и щёлкнул выключателем настольной лампы. Капитан кивнул – он уже видел этого человека: ничем не примечательные глаза, просто рот, просто нос.

– Ну, привет, – сказал человек.

Он не смотрел на Капитана, ему вроде бы даже было всё равно, есть тот в комнате или нет. Человек совсем чуть-чуть приоткрыл жалюзи на маленьком окошке и склонился над столом. Стол этот хоть и был завален бумагами, но больше напоминал обеденный.

Капитан ждал, пока его на этот стол поставят. Его всегда ставили на стол, прежде чем начать разговаривать. Но в этот раз человек, который выглядел самым обыкновенным, к Капитану не подошёл. Он прошёлся по комнате, поправил на стеллаже звякнувшие стеклянные плошки и, наконец, как на коня сел на стул с дырявой дизайнерской спинкой.

– Ну и что? – будто бы между прочим спросил он, глядя куда-то мимо Капитана. Человек вообще выглядел занятым своим мыслями.

Капитан не знал, что́ всё это может значить. С ним ещё никогда так не было.

– Эвакуация завершилась, – сказал он.

Человек хлопнул себя по коленке.

– Да ну? Радует. И что, много?

Капитан чуть помедлил.

– Процентов шестьдесят пять.

Человек прикрыл на секунду глаза и приложил к губам палец, как будто хотел сказать: «ш-ш-ш».

– Ты обещал, что будет восемьдесят, а то и сто, – сказал он, мечтательно улыбаясь, – помнишь ведь?

– Среда неблагоприятная. Освещение начало…

– Да-да, – перебил его человек и вдруг перестал улыбаться, – освещение. – Он, наконец, посмотрел на гостя прямо. – Надоел ты мне, Капитан, совсем надоел.

Человек достал из ящика стола маленький контейнер и показал его оловянному гостю.

– Это восемнадцать, – сказал он, – с небольшим. Не комплект, как ты понимаешь. Ну, ещё, может, пять-шесть разные шакалы принесут. Так что там было про твои шестьдесят пять?!

Капитан узнал эту коробочку. Только совершенно непонятно, как она попала в руки этого совершенно обычного человека.

– Мы договаривались, – покачал головой Капитан, – что никого не будут трогать.

Человек глубоко вздохнул.

– Давай так, – сказал он. – Я не буду делать вид, что мне интересны ваши подвальные дела. Среды. Освещения. Мне нужны восемьдесят пять. Не шестьдесят и не семьдесят девять. Нужны сейчас, в течение сорока восьми часов. И ты их либо находишь, либо извини.

Человек встал со стула.

– Остаёшься пока в этой комнате. Как только надумаешь, где взять остальное, или решишь сдать сбежавших, зови, операторы – за стеной. А мы их поищем сами. Привет.

Человек прощально махнул рукой и вышел.

* * *

Андрей стоял на набережной, разглядывая отражение в воде. Уже ведь и забыл за последние пару лет, что такое зимняя река, думал он. Застрял внутри «микроновского» короба. Сначала переходишь из кабинета в кабинет, потом из кабинета в кабинет, затем из кабинета в кабинет. Потом вечерние кабинеты с идиотами. Потом совещания с идиотами и написание идиотских записок. Отползаешь до дома – внутренний блок, Энтузиастов, 19 этаж – и всегда обратно. Вечерний кабак, фитнес, барбершоп, Hobby games, ботанический сад, ИКЕА, кабак, снова фитнес, один из двух ресторанов, клуб «Интеграл», полицейский участок, жилищная контора, кабак, выставочный зал, футбольный, блять, матч «микроновских» «Атомов», кофе с тортом «Арсенид», супермаркет, окно, глаза-бы-мои-не-смотрели, дребезжащий фонарь, пустой монорельс, полный монорельс, очередь в профсоюз, монорельс, из кабинета в кабинет. Выхода из «Микрона» не обнаружено.

Он посмотрел на часы и нажал вызов – номер был набран заранее.

– Привет, Марина Станиславовна.

– У тебя, дорогой, талант, – промурлыкала Марина, – вонзаешься в мозг в самое непотребное время. Но что с тобой делать? Говори.

– Я сразу к делу, Марин. Ты что-то в последний раз упоминала о международных проектах, и даже о протекции. Есть возможность стать вашими длинными руками за рубежом?

Марина помолчала, явно прикидывая, как на это воспоминание реагировать.

– Ага, – не особо уверенно сказала она, – а что?

– Хотел тебя просить, чтобы это произошло максимально срочно.

– Хм, – сказала Марина и снова на некоторое время замолчала.

Андрей не торопил. Сердце колотится, воздух кончился, но показывать это нельзя. Сдохнуть от тряски в груди – можно, но показывать…

– Поузнавать надо, – сказала Марина, наконец. – Тебе горит, я так понимаю?

– Правильно понимаешь.

– И всё равно – куда?

– Если быстро, то да.

– Угу, – вроде бы даже удовлетворённо заметила она. – Точно только это надо?

– Этого бы хватило, Марин.

– Тогда хорошо, дорогой. Я тебе минуток через двадцать сделаю контрольный.

Андрей рассмеялся.

Сестрица перезвонила только через час, с какого-то диковинного девятизначного номера. Всё это время Андрей беспрестанно ходил взад-вперёд, но ему становилось только холоднее. Во внутреннем кармане пиджака лежала фляжка с коньяком, но он не хотел её доставать. Коньяк – подписка на головную боль. Он и носит-то его как страховку. Как полис от укуса мамонта.

Телефон дёрнулся и завозился в кармане.

– Через шесть дней, – сказала Марина. – Если совсем мрачно, то можем тебя у нас внизу пока закрыть. Хочешь?

– Да нет, спасибо. Я пока справлюсь. И какие подробности?

– А-а, – томно протянула Марина, – вакансия мечты. Без б, как любил говорить мой папочка. Соединённые Штаты, консультант по информационному полю. Симку свою выкинь прямо сейчас. Позвонишь из автомата, скажешь, где пересечёмся. Нужно детальки подточить. Только не позднее послезавтра, надо мной, сам понимаешь, тоже есть люди.

– Спасибище, Марин! – выдохнул Андрей.

– Бывай, герой.

* * *

Капитан всё не возвращался. Он не появился ни в условленное время, ни через час, ни через три. Андрей сначала пробовал водить Chevrolet по ближайшим улицам, но очень скоро движение встало, начинался мёртвый час – теперь пробки рассосутся только глубокой ночью.

Без машины на улице совсем холодно, да и небезопасно: хоть уже и темно, те, кому надо, могут и заметить. Как назло, поблизости не было никакой кафешки, в которой можно было бы скоротать время. Пришлось посидеть на почте – в компании какого-то засыпающего деда с ворохом заполненных бланков. Потом Андрей переместился в холл затухающего с концом рабочего дня бизнес-центра. Потом всё же решил снова прогуляться до точки рандеву. Параллельно вытащил из кармана Валькину одноразовую трубку и отправил заранее набранный текст.

Теперь валькины коммандос должны включиться.

Интересно, мог ли Капитан врать? Мог ли изобрести какой-то свой, особый план? Мог, наверное. И всё же вряд ли. Да и вообще, ситуация настолько дикая, что если начинать сомневаться в её составляющих, то лучше, правда, сразу в подвал к Марине. Сесть там и ждать вылета…

В кармане задёргался телефон. Андрей с большой неохотой полез за чёрным кожаным чехлом. Что-то последнее время сплошные предчувствия, подумал он.

Но нет, это была Алиса.

18

Хорошая и плохая

Юлька ещё в дверях побросала свои чемоданы и, не раздеваясь, полезла обниматься. Она очень осунулась и даже как-то почернела, но первым делом принялась спрашивать про Алисины дела.

– Да тут в двух словах не расскажешь, – отмахивалась Алиса, – давай попозже, а? Как мама твоя?

Юлькина мама была плохо, Юлькин брат был как всегда. У Юльки даже брызнули слёзы, когда она рассказывала, как ходила с мамой по больницам.

После того, как Юлька сходила в душ и напилась кофе, они с Алисой сели на кухне и закурили.

– Я всё знаю, киса, – сказала Юлька, похлопывая Алису по руке. – Айрат, да? Эпидемия какая-то.

Алиса тряхнула головой и поёжилась.

– Это не эпидемия, Юль. Там был этот… «чёрный» из Росастро. И я его не одна видела, – поймав скептический взгляд подруги, принялась оправдываться Алиса. – Со мной был Андрей…

– О-о-о, – оживилась Юлька, – Андрей? Который с цветами? И как он?

– Юль, я не об этом сейчас.

– А я, рыба моя, об этом. Давай-давай, колись, что там у тебя с ним?

Алиса засмеялась.

– Меня тут убить пытались, а ты всё за старое.

– Это ты, смотрю, за старое, потому и требую, чтобы рассказала.

– Ой-ой-ой, – притворно скривилась Алиса, – какая ты, Юль, испорченная!

И она начала рассказывать про посещение больницы и про цветы, и про встречу, и про вторую тоже. Выходила, тут с Юлькой не поспоришь, классическая Алисина история. В прошлом году что-то похожее было, и Юлька ведь наверняка за это уцепится…

– Ах-ах, – то и дело хихикала Юлька, – какой милый адюльтерчик!

В финале она поинтересовалась, кем же работает Андрей. А узнав, посмотрела на Алису скептически.

– Ты решила пойти в народ? – съязвила она. – Раньше всё директора, кофаундеры разные, а теперь что?

– Юль…

– Да ладно-ладно, – засмеялась Юлька, – лишь бы на здоровье пошло.

Для равновесия она тут же вспомнила своих последних пассий, давая каждой из них, а затем и себе, убийственные характеристики. Алиса хохотала.

– Ну и что ты теперь, – уже серьёзно спросила Юлька.

– Да кто меня знает, Юль?

Та задумчиво оттопырила губу и покивала.

– Слушай, – сказала она, – киса. Тут мне звонил Максим твой…

– И что же Максиму Александровичу было надо?

– Поговорить с тобой хотел.

Алиса принялась отстукивать пальцами по крышке стола.

– Опять?

– Ну я же говорю: ты за старое, и он туда же. У тебя, киса, всегда так.

– Это да, – грустно согласилась Алиса, – и что, извинялся?

– Умолял о пощаде практически.

– Врёшь ведь, да?

– Даже и не думаю, королевна.

* * *

Максим мог бы открыть дверь своими ключами, но предпочёл постучать. Даже тут изображает вежливое смирение. Алиса, впрочем, открывать не спешила: ей было интересно, что будет, если не подавать признаков жизни. Насколько быстро это самое смирение выветрится?

Однако, постучав ещё раз, Макс больше ничего делать не стал. Он просто стоял на площадке, сгорбившись и глядя в стену.

Алиса выжидала пять минут, и открыла только после того, как секундная стрелка в очередной раз перешла границу двенадцатого деления. Дверь она распахнула, а сама отошла вглубь квартиры.

– Ну привет, – холодно поприветствовала она появившегося в проёме гостя.

– Привет, – ответил Макс, будто бы не замечая ни её тона, ни напряжённой позы, ни сжатых губ. – У тебя всё в порядке?

– В полном.

Макс удовлетворённо кивнул.

– Я надеялся, что так и есть, – заметил он, глядя в пол и как будто подбирая слова, – мне кажется, мы… я перенервничал и наговорил ненужного.

– «Ненужного»… какое-то скользкое слово, Максим, ненастоящее. Ты проще будь: наговорил сволочных подлостей. Пришёл-то зачем? Просто так, моими делами поинтересоваться?

– Нет, – возразил Макс, – совсем не просто так. Я пришёл тебе сообщить две новости: хорошую и плохую.

– Очень интересно. Прости, я не буду тебя звать на чай, ладно? Две новости – и расстанемся друзьями, окей?

Макс покачал головой. Не нравится ему, как она с ним разговаривает. Ну ещё бы, с ним ведь так никто не разговаривает, с самим Максимом-то Александровичем. К нему даже на «ты» редко кто обращается. Но раз уж пришёл, надо будет привыкнуть.

– Ты, конечно, слышала про своих ребят, Лис, – сказал Максим, – и ты, конечно, помнишь разговор в «микроновской» безопасности. Так вот: это связанные штуковины.

Он попробовал со значением посмотреть Алисе в глаза, но та усмехнулась в ответ.

– Ты не думала, что вообще происходит? Почему твои музыканты мертвы?

– Ну зачем мне думать, у нас всегда думал только ты.

– Ответ какой-нибудь тебе в голову падал?

– Мне падало в голову, что они мертвы, и меня пытались к ним уронить, – сказала Алиса, – какие ещё силлогизмы тебя интересуют? Ты говори, не стесняйся.

– Слушай, прекрати, – поморщился Макс, – поговорим, а потом уже можешь доёбываться, если так хочется. Но вот этот… этот стиль оставь.

Алиса снова усмехнулась, но промолчала.

– Твои ребята сами себя трахнули, Лис. Почему, ты думаешь, за тобой таскается безопасность?

– Потому что мы, как это… ах да, «про-па-ган-ди-ру-ем», – по слогам произнесла Алиса. – Пропагандоны Второго фронта! Какая дичь…

– Положим, пропагандируешь не ты. Но, для справки, ты в курсе, что Айрат работал на левое подполье? Сначала на НБП, а потом и на «трудовиков»?

– Макс! – зашипела Алиса. – Даже не смей эту пургу! Айрат…

– Девочка, – перебил Макс, наклонившись в её сторону и повысив голос, – да про это завтра-послезавтра фильм по ящику выйдет! Мне знакомец с НТВ рассказал. Хочешь, время узнаю, когда посмотреть? Факт. Железный факт. Да ты вспомни, кто у него в дружках-то был. Вспомни хорошо!

Алиса яростно мотнула головой, и быстрым шагом ушла в комнату.

– У нас можно снять что угодно про кого угодно. Ты вот так постоянно делаешь, – заявила она, вернувшись с зажжённой сигаретой. – И откуда это ты вдруг всё узнал?

– От верблюда, Лис. Когда нам на хвост падают серьёзные люди, надо узнавать, всё, что возможно. Ведь так?

– «Нам» или «мне»?

– Ну, если тебе, то значит, и нам.

Алиса саркастически похлопала в ладоши.

– Браво, – сказала она, улыбаясь, – как это трогательно, мой милый. Сейчас зарыдаю. И что, ждёшь, что я теперь полезу к тебе на шею?

Макс в ответ зло посмотрел, но сдержался. Он всё же очень устало выглядит, наш деловой Максим. Как там сказал этот гэбэшный хрен: «старший товарищ»? Да-да, вот сейчас особенно заметно, что старший.

– Послушай, ничего я не жду, – сказал товарищ Максим, – я тебе просто объясняю, Лис. Не чужие, в конце концов… Но насчёт «что теперь» – я уже сказал, есть две новости: плохая и хорошая. Готова слушать?

Алиса молчала, глядя перед собой и покачивая в пальцах сигарету.

– Начну с плохой. Связи Айрата с провокаторами зарубежными, леваками – чёткие, жирные. И ещё взяли второго твоего – Мишу, что ли… Ну, нынешнего концертного ударника, короче. Хрен на подробности, но там что-то с запуском этого арсенида. Может, даже теракт готовили. Так что вообще ни разу не смешная история.

Алиса презрительно скривила губы.

– Может, что-то выкрасть пытались, – продолжал Макс. – Не важно. Важно то, что этим занялась служба безопасности кластера. И ордер есть на всех причастных. Ты тоже в списке.

Алиса бросила сигарету на пол и с силой ударила по ней каблуком.

– Твою мать! – прошипела она.

Она вспомнила, как Айрат притаскивал на репетицию листовки и вешал их на стену. И как Мишка приходил с разбитыми руками с каких-то митингов, что ли. И да, всё время к ним какие-то люди приходили. Только не мог Айрат… или мог? Чёрт, мог ведь наверное… и тогда да, тогда понятно.

Ей вдруг стало очень страшно. Только сейчас Алису догнало ощущение, что тот хрен от безопасности, правда, имел право увести её в камеру. Вот прямо из того кабинета. И сейчас может. Просто зайдёт, и всё… у неё ведь и мысли не было, что он может. А он – может.

Алиса поймала взгляд Макса. Он смотрит с выражением обиды. Хотя нет, даже не так; с выражением детской какой-то мгновенной ненависти, которая мелькнёт, и пропадёт через минуту насовсем. Он не умеет долго злиться, это правда. Это всегда был его большой плюс. Или минус.

– Если остаться, то за тобой придут на следующей неделе, – продолжал он. – Мне Игорь Иванович всё подробно рассказал. И меня наверняка тоже возьмут. Может, правда, чуть позже…

Он говорил ещё, но это было лишнее. Алиса уже запустила в голове калейдоскоп сценариев, и все они были донельзя блядскими.

– Какая хорошая? – оборвав Макса, спросила она.

Тот остановился на полуслове и кивнул.

– Молодец, правильно мыслишь.

– Разберёмся еще, правильно или нет.

– Хорошая – такая: у нас европейское турне на 16 городов. Выезд через Белоруссию, в четверг. Документы у меня уже на руках.

* * *

Они договорились встретиться на набережной, ближе к мосту «Багратион». Река в старом каменном мешке – напротив вавилонских корпусов корпораций – смотрится лужей, неуместным сентиментальным воспоминанием. Да ещё этот дикий мост, похожий на вздувшуюся стеклянную кишку в синих пятнах.

Но именно поэтому мало кому интересно копошение в этих старых городских останках. Корпорации теряют тебя за каменной стеной набережной. Внутренности моста кишмя кишат мелкой рыночной торговлей, которая утонула в криках и фальшивых ценниках поверх настоящих. И в общем-то никаких других глаз, кроме разве что специальных. Но от специальных, если ты не Штирлиц, всё равно не спрячешься.

Андрей пришёл минут на пятнадцать раньше. Медведь Сёма сидел в коричневой сумке рядом с блокнотом и бутылочкой санитайзера для рук. Бутылочка с гелем Сёме не нравилась: ему казалось, что она опрокинется ему на голову, и тогда он будет тонуть в склизкой вязкой жиже. Сёма эту мысль отгонял, но она не уходила, и время от времени маленький медведь тихо вздыхал.

Алиса чуть опоздала. Андрей видел, как её синий BMW припарковался на многоуровневой парковке. Он набрал: «Я у беседки, в сторону Росастро», – и стал высматривать, как она спустится на лифте и пойдёт в сторону моста. Так и не увидел.

Алиса была не в духе, она хмуро поздоровалась и сразу же перевела взгляд на воду – крохотный разлом на самой середине реки, не стянутый льдом.

– Раньше встретиться не получалось, – сказала она, – много дел вертится… неважно, в общем. Ты хотел поговорить?

– Да, у меня есть новости.

Алиса криво усмехнулась.

– Теперь у всех новости.

Андрей бросил на неё вопросительный взгляд, но Алиса махнула рукой:

– Неважно.

– Слушай, – сказал Андрей после паузы, – помнишь, ты рассказывала, как тебя приписали ко Второму фронту? И про свою песню?

– Такое забудешь… – вздохнула Алиса.

– А я тебе рассказывал про доарсеников, которыми занималось Русмикро. Так вот: это они придумали Второй фронт, Алис. И они тоже считают, что ты имеешь к нему самое прямое отношение.

Алиса скривилась.

– Андрей, что за чушь?

Андрей засмеялся.

– Звучит, как будто у меня гуси улетели, правда? Ну, подожди пару минут, пожалуйста, я закончу всё-таки. Дело в том, что их все последние годы ловят из-за того самого арсенида, который был у Русмикро и больше ни у кого. Ловят и разбирают. И у них своя религия, что ли, сформировалась, а ты там – Нео. Твои песни у них – коды, пароли и отзывы. А ты сама – Проводник, который откроет для них Второй фронт и всех спасёт.

Алиса смотрела непонимающе.

– Что? – тихо спросила она.

Андрей хмыкнул. Он расстегнул сумку, и из неё высунулась маленькая медвежья голова. Смородиновые глазки, рыжеватые завитушки шерсти.

– Здравствуйте, – сказал медведь, выбираясь из сумки.

Он спрыгнул на снег и поклонился Алисе.

– Мы очень вас ждём, – торжественно объявил он тихим грудным голосом.

Алиса в ужасе посмотрела на Андрея. Тот кивнул.

– Ох ты боже, – пробормотала Алиса и закрыла глаза.

Андрей сделал знак Сёме застыть и помолчать.

– Послушай, – попробовал он успокоить её, – я тебе вовсе не для того это рассказываю, чтобы доказать, будто ты теперь что-то им должна. Просто на понимание…

– Всё это так не вовремя… – сказала Алиса и яростно тряхнула головой. – Не вовремя, понимаешь, Андрей?!

Андрей кивнул. Ему казалось, что он-то понимает.

– Послушай, я сейчас сам ими пробую заняться. Просто, чтобы ты знала. А то, как это может огорошить, я конечно, понимаю. Я и медведя взял, чтобы он, может, тебе сам рассказал…

– О господи! – Алиса закатила глаза. – Я вообще не о том!

Она сделала несколько шагов к воде, потом передумала, вернулась и наклонилась к медведю.

– И зачем вы меня ждёте? – спросила она.

Сёма молчал. Все слова куда-то вдруг делись, а вместо них внутри стучало: нашёл! Я, правда, нашёл!

– Алиса… – начал Андрей.

Она не слушала.

– Ты ничего не знаешь, – зло сказала она Андрею, – вообще ничего. Ни обо мне, ни об этом всём… – Она попробовала подобрать слова, но только снова мотнула головой. – Слушай, тебе, наверное, кажется, что я – хорошая, добрая и замечательная? Что я брошу сейчас всё, и начну нянчить твоих… медведя этого, да? Нет, Андрей. Я же говорю, ты ничего не знаешь…

Она поднялась, шагнула в сторону и вдруг заплакала. Андрей подошёл, обнял Алису, и она уткнулась ему в плечо. Медведь сконфуженно полез в сумку.

– Мне надо уехать и разобраться, – всхлипывая, пробормотала она. – Побыть одной, понимаешь?

Андрей гладил её по волосам.

– Да, Алис, – сказал он, – понимаю, конечно.

Ему казалось, что он-то понимает.

Она резко отстранилась.

– Нет, – сказала она, – не так! Всё должно быть не так. Этого всего вообще не должно быть.

Она чиркнула перед собой ладонью, как будто хотела отрезать, отбросить лишний кусок зимней Москвы.

– Я позже тебе позвоню, – сказала она, – когда что-то станет понятно. Я пришла именно это тебе сказать. И, пожалуйста, не звони мне пока и не пиши.

– Хорошо, – после паузы сказал огорошенный Андрей, – договорились.

– Вот и ладушки.

Алиса собралась уходить, она набросила на голову капюшон шубы и поправила пояс. На Андрея она не смотрела, и он почувствовал, что надо всё же что-то сказать.

– Послушай, всё, что с тобой происходит в последнее время, – это, конечно, дикие перемены. К такому никто не может быть готов. И тебе тяжело, конечно. Но если я могу… Я к тебе… тебя… – Андрей сглотнул.

– Да, – сказала Алиса задумчиво, глядя в сторону парковки, – я поняла. Это тоже всё очень не вовремя.

19

Папа

Телефон играл «Призрака оперы». Раритетный серебристый аппарат подпрыгивал, звякал подставкой и противно блеял. Откуда ещё взялся этот телефон?

Андрей разлепил веки и с ненавистью уставился на тумбочку, с которой доносились гадкие звуки. Тумбочка оказалась в дальнем углу: не дотянуться и даже подушкой не попасть.

Глаза всё ещё хотелось закрыть, но в голову одна за другой уже начинали наползать мысли. О том, что это квартира Маринкиных знакомых, а из «микроновской» пришлось съехать. Что спать удалось лечь в четыре ночи, а сейчас, наверное, около девяти – только начало светать. Что где-то здесь должен быть медведь, а Капитан так и не вышел на связь.

Последнее соображение тут же привело в чувство. Андрей сел на кровати и потёр виски. Он дотянулся до лежащего на полу телефона, чтобы проверить звонки и сообщения. Ничего. И от Алисы тоже. А на часах, действительно, 8:52. Он поднялся и пошёл в ванную, стараясь представить, где можно найти зубную щётку. Телефон всё продолжал звонить.

Вернувшись в комнату, Андрей аккуратно выглянул в окно: видно только нападавший за ночь снег на тротуарах, да огромный короб Росновы, похожий на стену железного занавеса.

Пока делал зарядку, включил телевизор. В ящике сидела хмурого вида ведущая в коричневом костюме. Она жевала безвкусные новости.

– Президент, – сглатывала она, – пообещал начать производство энергоёмких арсенидных панелей уже с середины следующего года. Он выразил уверенность, что Россия будет оставаться великой державой до тех пор, пока сохраняется уровень отечественных…

Андрей переключил на «Губку Боба».

Медведь Сёма устроился на журнальном столике и делал вид, что смотрит в окно. Из-за штор ему ничего не видно, но он не поворачивает головы. О чём-то думает ведь.

– Где мы будем искать Лару? – спросил маленький медведь.

Андрей вздрогнул. А где мы вообще всех будем искать, хотел спросить он, но удержался.

– Я пока не знаю, – сказал он по возможности бодрым голосом. – Но мы что-нибудь придумаем.

Сёма повернул мордочку и неприязненно посмотрел на Андрея.

– Не надо придумывать, – сказал он, – надо искать.

Андрей после этого заявления ушёл искать завтрак. Обнаружилось, что осталось вчерашнее печенье, но только треть пачки. И ещё в хозяйской вазочке лежали засахаренные леденцовые конфетки. Андрей задумчиво их поразглядывал и налил воды в чайник. Заварки тоже не наблюдалось.

К бесконечному трезвону хозяйского телефона добавилось низкое гудение. Андрей на секунду задумался, что бы это могло быть, а потом хлопнул себя по лбу и рысцой пронёсся в комнату за поставленным на вибрацию мобильником. Нет, не Капитан и не Алиса. Всего лишь Валька.

– Ты там просыпайся быстрей, – потребовал тот. – Мне звонили по поводу оловянного.

– И?!

– И тебе надо будет оказаться с ними на встрече. В четыре. Возле «Савёловского».

– Кто они?

Валька почему-то замялся.

– Не понимаю точно, – наконец, сказал он, – похоже, сычёвцы. Я имею в виду – настоящие.

– Хм. А есть и настоящие?

– Наверное, есть.

– И что они захотят в ответ?

Валька снова помялся.

– Ты зря ждёшь от меня каких-то ответов. Пойдёшь и узнаешь.

– Ладно. Думаешь, надо идти именно туда, куда они сказали? Я бы поторговался.

– Ну так поторгуйся, – неожиданно зло заметил Валька. – Ладно, Андрей, давай. У меня тут ещё дел четыре вагона.

В трубке уже зашуршало, когда Валька вдруг крикнул:

– Ты ещё слышишь?

– Да, Валь.

– Завези-ка на всякий ко мне остальных зверей, наверное. Поспокойнее будет…

* * *

После поездки на съёмную квартиру Валькиного брата Андрей не стал брать такси и спустился в метро. За то время, что здесь не бывал, он успел подзабыть, насколько публичная подземка отличается от внутренней, той, что между шпилями. Окраинные станции, не отошедшие под крыло корпораций, очень быстро превратились в пещеры. Здесь прочно обосновались беженцы – временами приходилось перешагивать через грязные одеяла, в которых прямо на полу вповалку лежали женщины в цветастых платках. С потолка во многих местах лилось ручьём, и пол под такими водопадами был большей частью разбит – чтобы хоть как-то выпустить влагу. Какие-то станции на севере вроде бы даже закрыли из-за подтопления. Но, наверное, там тоже кто-нибудь сейчас зимует.

Андрей старался не оглядываться по сторонам и идти быстро. Краем глаза он заметил только, что облицовка стен на Котельниках практически полностью свинчена, а потолок потрескался. В вагонах поездов было несколько лучше: грязновато, потрёпанно, но хотя бы сухо. Только почти все стены оказались залеплены рекламными наклейками. Буквы сплелись в сплошное бурое пятно, и сколько Андрей его ни разглядывал, так и не смог понять, что́ друг другу предлагают окраинные жители. Только один тёмный плакат проступал сквозь налепленные поверх него листки.

«Единственный способ остановить нас – остановиться самим», – было набрано тонкими острыми буквами, похожими на гигантских водомерок, и отдельно стояло нечто, напоминающее знак вопроса.

Какая-то социальная реклама? Но верх и низ плаката похоронен под толстым слоем цветастых бумажек, и непонятно, что за ведомство вещает. А главное – в чём именно следует остановиться? Кому? И зачем?

Уже на подъезде к кольцу на телефон упало сообщение. От Алисы. «Спасибо за то, что ты сказал, – писала девочка с дельфином, – это для меня сейчас важно». Андрей набрал в ответ: «Надеюсь тебя скоро увидеть».

Он вышел на Савёловской. Здесь был большой пересадочный узел, в том числе и в центральное метро, но туда сейчас лучше не соваться – можно случайно попасть в поле зрения «микроновских» камер. До места, в конце концов, и пешком недалеко.

По указанному адресу обнаружился длинный дом с кучей разнокалиберных магазинов и магазинчиков. Андрей зашёл в цветочный. Здесь неожиданно пахло парфюмерией, а на самых видных местах стояли маленькие букетики крохотных голубых тюльпанов, обвязанных ниточкой. Он не сразу нашёл лестницу на второй этаж, а поднявшись по ней, оказался перед белой дверью без опознавательных знаков. Впрочем, звонок к двери всё же прилагался.

На звук, которого с внешней стороны не было слышно, вышла девица в квадратных очках. Она кивнула Андрею и пропустила его в комнатку, в каких обычно сидят распространители канадских оптовых компаний и торговцы театральными билетами. Ветхие пластиковые двери, отслоившаяся паркетная плитка и грязноватый кулер в углу. Людей в комнатке не было.

Андрей, не снимая пальто, сел на приставленный к дешёвому компьютерному столику табурет и стал ждать. Он поводил глазами вокруг, изучая обстановку, но зацепиться было решительно не за что. Окна отсутствовали, бурые обои казались закопчёнными, как будто перед ними регулярно снопами жгли свечи. Не первой свежести мебель: помимо стола, ещё два табурета и ветхий книжный шкаф. Вроде бы пустой.

Андрей вдруг поймал себя на том, что вместо объяснимого нервного напряжения чувствует спокойствие и расслабленность. То ли это наваливается сумма последних дней и полностью отключает защитные рефлексы, а может, это Алисино сообщение действует как седатик. В любом случае, правильно было бы прокручивать в голове варианты разговора, представлять, что́ могут предложить ему и что́ можно предложить в ответ. В конце концов, хотя бы выигрышную позу выбрать. А совсем правильно было бы вообще сюда не приходить и добиться встречи на нейтральной территории. Остаётся только довольствоваться соображением, что если они нашли Вальку, значит, могут найти и его. И потом вряд ли он может им понадобиться, вот и доарсеников уже отдал…

В дальнем углу комнаты скрипнула хлипкая пластиковая дверь, впуская внутрь невысокого человека с коротко стриженной седой головой. Он был в тёмных облегающих брюках и тёмной водолазке. Андрей сначала не понял, что́ именно с пришельцем не так, но когда тот сделал пару шагов и в знак приветствия чуть заметно кивнул, стало ясно. У него оказалось странное, застывшее до состояния маски лицо, ни одна чёрточка не двинется, ни одна мышца не покинет позиции. Только глубоко упрятанные вглубь глаза качаются как маятник – туда-сюда.

Человек сел на второй табурет, опёрся локтями на стол и безо всякого выражения, но очень внимательно уставился на Андрея.

Андрей молча смотрел в ответ.

Сеанс гипноза длился несколько минут. За это время Андрей убедился в том, что в лице переговорщика – а в том, что это переговорщик, он не сомневался, – действительно нет ничего живого. Болезнь это – или какая-то тренировка, раздумывал он. И параллельно вспоминал, как Алиса рассказывала о «чёрном» из Росастро.

– Здравствуй, Андрей, – сказал человек внезапно, убирая руки со стола и складывая их на груди. У него оказался глубокий низкий голос. – Я буду фамильярен, уж извини.

Андрей хмыкнул.

– Не знаю, радоваться или огорчаться, что вы меня знаете, но я вас определённо нет.

– Давай ты будешь звать меня как все здесь, – предложил человек. – Сэнсэем.

– Несколько театрально, по-моему, – улыбнулся Андрей, но Сэнсэй его весёлости не поддержал.

– Как уж есть, – сказал он.

Они чуть помолчали.

– Мне сказали, что вы хотите поговорить о Капитане, – начал Андрей, – и я…

– Нет, – прервал его Сэнсэй, – я бы хотел поговорить несколько о другом. Можно сказать, о законах природы.

Андрей скептически прищурился.

– В первую очередь, – объявил Сэнсэй, – мы поговорим о том, чем ты можешь нам помочь. Я говорю «нам», хотя имею в виду «себе». Тут одно с другим очень взаимосвязано. Что тебе успел рассказать генеральский сын?

– Вы о Валентине? Ничего, по большому счёту.

Сэнсэй закинул ногу на ногу и снова пристально уставился на Андрея.

– Похоже, он обманул тебя, мальчик, – заметил он по результатам осмотра. – Он хорошо знает, кто мы такие, и довольно давно. В таком случае считай, что мы – коллапс-менеджеры и брокеры судного дня. Мы намерены провести коррекцию на национальном рынке. Принудительную и крайне небезопасную для основных держателей акций этого балагана.

Сэнсэй ронял слова – как забивал гвозди: ритмично и уверенно, одно за другим.

– Так вот, о тебе. Ты фанатик – значит, можешь умереть счастливым, а это не так плохо, как многие думают. Только ту кашу, что сварилась в твоей голове, давно пора помешать. И у нас есть подходящая ложка.

Андрей улыбнулся.

– Как-то вы излишне доверчивы. Про мировой заговор – первому встречному.

– Да нет, – возразил Сэнсэй, – я вовсе не доверчив. Просто, мальчик, тебе, как и мне, это не может нравиться. Это вообще не нравится никому, даже тем, кто забрался на вершину пищевой цепи и срыгивает золотой блевотой. Люди, поди: им тоже хочется любви, обожания. Чтобы портреты их на стенку вешали от переизбытка чувств, а не по необходимости. А вместо этого совслужащие поджимают колени, а в то же время в свои айфоны пишут: «видел главного Говнюка». Вот и получается: кругом некомплект.

А про тебя мы кое-что знаем, Андрей. Наши тебя даже Хароном прозвали за то, что тягаешь зверьё с того света на этот. Проводник поди, а? Тебе ведь уже сказали наверняка? Сколько у нас Проводников набралось… хоть поезд пускай.

– Это точно, – заметил Андрей, – я вам больше скажу: видел одного парня, который утверждал, что он не поезд даже, а целый Второй фронт. Тоже, наверное, с вашего состава сошёл.

Сэнсэй тихо засмеялся.

– Ты про мальчика Сычёва? Да, он любит слишком много на себя брать. Только никакой он не Проводник; скорее, кондуктор.

– Не проводник, – кивнул Андрей, – скорее, провокатор.

– Ну, может, и провокатор, – не стал спорить Сэнсэй, – а может, и не провокатор. По-моему, так он сразу и за белых, и за красных. Очень распространенная, кстати, среди нынешней элиты девиация. Вот и ты такой, правда?

– Вам виднее, – сказал Андрей. – А вы – белые или красные?

– А мы всякие. Какие надо, такие и мы.

– Кому надо?

– Господу Богу, кому же ещё.

Андрей завистливо присвистнул.

– Широко.

– Широко, – согласился Сэнсэй. – Чтобы всё здесь немножко перетряхнуть, только широко на это и можно смотреть. Мы же не на стройке воровать собрались.

Он повёл рукой, будто обводя панораму за несуществующим окном.

– Оно всё равно рухнет. Ты же умный мальчик, сам должен понимать, что посыплются эти пальмы на головы обезьянам. Но могут – сейчас, а могут – через пять лет или даже через семь. Ну, и конечно, те макаки, что повыше, захотят в последний момент выпрыгнуть, чтобы под завалами остались другие. Только это они зря: мы постараемся не красть у новых поколений время и уронить пальмы сразу же со всеми постояльцами. Уже сейчас.

Андрей никак не мог сообразить, произносит ли Сэнсэй заученный монолог – в остальном-то он был довольно театрален, – или это всё же вдохновение. Дьявол в водолазке, сидящий возле грязного кулера, подумал Андрей и улыбнулся. Вот ведь бред.

– Ну хорошо, – сказал Андрей, – пальмы-пальмами, а зачем тогда охота на доарсеников? Устраивали бы свою «народную волю» отдельно.

– Ну как это – зачем? – возразил Сэнсэй. – Они как раз самый стержень и самый фитиль. Корпоративный комбайн роет землю в поисках природных долларов, а вместо них выкапывает старую мину. По-моему, это даже немного красиво.

– А по-моему – чушь, – покачал головой Андрей, – эту вашу оперетту никто не оценит. А вы будете отнимать жизни всё равно что у детей.

– Я могу себе это позволить, – спокойно сказал Сэнсэй, – ведь это мои дети.

Андрей непроизвольно отшатнулся. Всего секунда, и он улыбнулся широкой издевательской улыбкой. Но на эту секунду он правда поверил этому чёрному человеку.

– И как это вас угораздило? – спросил он слегка развязно. – В секретных лабораториях Берии при осеменении боевых кротов взяли не ту баночку?

Сэнсэй даже не обратил внимания на его хамское замечание.

– А тебе какое объяснение больше понравится? Что я в самом деле их папа: первым получил арсенид или работал на опытном стенде Русмикро? Что я настоящий Проводник и открою Второй фронт? Или, скажем, что я – их бог: забираю жизни одних, чтобы продлять другим? Или даже чтобы создать для них место, в которое они хотят уйти?

– А что-нибудь из этого правда?

Сэнсэй сложил ладони крест-накрест и пошевелил пальцами, как бабочка крыльями.

– Забавно, да? – спросил он, показывая подбородком на свой этюд. – Так что ты спрашивал? Ах да, про медведиков. Так это всё, мальчик, правда. Отчасти.

И Сэнсэй посмотрел на Андрея, закрыв глаза. Это сложно объяснить, как он так сделал. Но только сделал, и всё. В этот момент Андрей испытал резкое желание отодвинуться. Он даже схватился обеими руками за ножки табурета, но удержался.

– И «Любовниками» тоже вы занимались? – уже не сомневаясь, спросил он.

Сэнсэй провёл ладонью по правому колену, как если бы гладил щенка.

– Это вообще наше внутреннее дело, – заметил он. – Свои собаки дерутся, чужие не мешают. Это были наши мальчики.

– А девочки?

– Девочки, Андрей, сами выбирают, чьи они сейчас. Впрочем, поверь мне, в нашей истории это совершенно не важно.

– Ну, для кого как.

– Если ты согласишься на моё предложение, для тебя это тоже станет неважно, – заверил Сэнсэй.

Андрей покачал головой. Ему не стало страшно, он, напротив, продолжал чувствовать странную лёгкость и отстранённость от происходящего. Но в то же время уже пришло осознание, что отныне он беспомощен. Пока ты не догадываешься, можно ехать по встречной и думать, что всё в порядке. Но когда ты знаешь наверняка…

– И чего же вы от меня хотите? – спросил Андрей.

– Обещание умереть, как я уже и говорил, счастливым, – Сэнсэй засмеялся. – Ты не бойся, это у нас стандартный контракт. До того, как умирать, у нас ещё очень много дел. Никто торопить не будет. Взамен ты получишь абсолютную гарантию безопасности для любого, на кого укажешь: мальчика, девочки и даже собачки. Не то, что наши люди их не тронут, – молнии будут отскакивать. Я думаю, ты уже догадался, что я не шучу.

Сэнсэй снова стал серьёзен. Он будто бы обнял себя за плечи, а глаза в прорези лица перестали двигаться.

– И вы не тронете Алису и отдадите Капитана и остальных доарсеников?

– Про девочек я тебе уже сказал. Но с детьми папам лучше знать, как поступить. Медведиками, Андрей, я займусь сам.

Андрей покачал головой.

– Это слишком много, чтобы сразу же переварить. Давайте сначала договоримся о Капитане, а потом…

– Я не торгуюсь, – оборвал его Сэнсэй, – мы или видим одну цель, или не работаем вовсе. Определяйся, мальчик.

Вместо серьёзного в голову лезла разная чушь. Крутился вопрос, что будет, если сейчас прыгнуть и попробовать выбить плечом дверь. Она вроде бы тонкая. Или вот ещё: если отказаться, откуда Сэнсэй выхватит пистолет, у него есть кобура на лодыжке? Или он будет душить голыми руками? Мысли соглашаться не было совсем. Происходившее казалось столь нереальным, что было понятно: оно всё равно вот-вот истончится.

– Вы даже не понимаете, насколько вы смешны, – сказал Андрей, вздохнув, – я как будто с Петросяном в трико разговариваю, а он по обыкновению чудовищно шутит, только зачем-то о Господе Боге. Я вас умоляю, давайте уже заканчивать этот бенефис и начнём разговаривать о деле.

Это было глупо. Очень глупо дёргать смерть за усы, но Андрей почувствовал удовлетворение. Он увидел, как непроницаемое лицо Сэнсэя дрогнуло, и уголки губ сделали движение вниз. Значит, он верно определил, как надо его подцеплять. Ну, хоть что-то.

– Ладно, – сказал Сэнсэй более тихим, чем до этого, голосом, – тебе кажется, что это шутки, потому что тебе не пытаются срать в уши, а разговаривают как с человеком. Хорошо. Ты десять лет мешал обезьянье говно и размазывал его по нашим тарелкам, а теперь вдруг вообразил себя Махатмой Ганди? Будешь спасать котят и рассказывать птичкам, как жить не по лжи? А параллельно побежишь обратно к солидным дядям, продолжишь покупать за их деньги икею и писать на их форумах: «Иван Иваныч – мудак и душитель свободы»? Ты ведь больше просто ничего не умеешь, мальчик. Как и все вы.

Сэнсэй поднялся.

– Устал я от тебя. Пошёл вон.

Он повернулся спиной и направился к двери, из которой и появился.

И тут Андрей подумал, что никакой кобуры, самурайского меча и прочего арсенала попросту нет. Что это он сам придумал чёрных человечков, а в реальности есть только пыльный офис, из которого вынесли даже последнее барахло. И вместо того, чтобы слушать эту великосветскую чушь, следует пойти посмотреть, где тут могут прятать Капитана. Ведь может статься, что прямо за той дверью.

Андрей вскочил и двинулся наперерез Сэнсэю.

– Я думаю, что всё же стоит договориться, – заявил он, придвигаясь к нему как можно ближе.

– Вот теперь действительно смешно, – не поворачиваясь, заметил Сэнсэй, – тебе всё ещё кажется, что ты на что-то влияешь. Ничему тебя жизнь не учит.

Дверь открылась, и в комнату вошёл Сашка Ростовцев. Огромный, отчего-то в бороде и с усами. И тоже в чёрном трико.

Он кивнул Сэнсэю и пропустил того в коридор, а потом шагнул, будто даже слегка разводя в стороны руки, – к Андрею. Непонятно, зачем он это делал. Наверное, хотел подчеркнуть серьёзность намерений. Только ничего подчёркивать было не нужно. Андрей и так отступил назад, и во все глаза смотрел на старого товарища.

– Дрюша, иди-ка ты отсюда, я тебя по старой памяти прошу, – сказал Санька. Он возвышался над Андреем мрачной глыбой, и на лице читалось выражение грусти и снисходительности.

Андрей чувствовал, как внутри черепной коробки лупят тамтамы. Не синхронно, забивая друг друга и всё ускоряясь.

– Саня, – пробормотал он, стараясь держать по возможности ровный тон, – ты-то тут что делаешь?

Ростовцев зло хохотнул.

– Дрюша, иди лучше запускай установку свою, – сказал он и с размаху хлопнул школьного приятеля по плечу широкой ручищей.

Андрей молча смотрел Ростовцеву в глаза.

– Саша, – тихо сказал он сквозь зубы, – мне ещё раз попросить тебя ответить?

Ростовцев, улыбаясь, покачал головой.

– Знаешь, – сказал он, – я тебя приличным парнишей помнил. Когда тебя в говнюки-то приняли, Дрюш?

Ростовцев шаг за шагом отодвигал Андрея к выходу из офиса.

– Ты понимаешь, что всё вокруг тебя – говно? – спрашивал он. – Весь этот ваш смертьзавод, и всё, что вокруг него накручено. Ох ты, ебитская сила, открыватели тайн атома! Колумбы недорезанные. Вы, блять, всю страну под ваши липовые арсениды растащили. И, блять, продолжаете и продолжаете. Раз-два-три, раз-два-три. Ты сам-то помнишь, сколько раз свою сраную установку «запускал»? Помнишь, Дрюш?

Ростовцев вдруг показался Андрею героем комиксов. Как будто всё это не по-настоящему, а просто средней руки нуар. Здоровый парень, на которого падают косые тени, скрывая бо́льшую часть его лица. Он блестит глазами из полумрака и говорит о чести и справедливости. А потом наденет маску и полетит на чёрных крыльях…

– И что? – спросил Андрей. – Вы в белых перчатках и геройских плащах теперь накрутите нам правосудия длинных ножей? Все хорошие убьют всех плохих?

– Не буду я тебе ничего больше объяснять, Дрюш, – сказал из своего нуара Ростовцев. – Иди домой, пока разрешают. Обычно мы с вашими не цацкаемся.

Андрей кивнул.

– Уи, мон женераль. У меня к тебе, Саш, тогда будет последняя просьба. Я не пойду на вас заявлять, и мои тоже ничего про вас не скажут. Только ты в обмен пообещаешь, что ваша супергеройская лига отстанет от Алисы.

– Твои? – усмехнулся Ростовцев. – Да у тебя мания величия, старик. Понты больше не разматывай, смешно. А про девку – это ты от неё лучше отстань.

Андрей сжал кулаки в карманах пальто и стал примериваться, с какой стороны лучше врезать Саньке. Наверное, всё же слева, у него там что-то с глазом было. В общем, действительно, в левый глаз…

– Я правильно понимаю, что вы не собираетесь от неё отвязаться? – уточнил он.

– Ты уже давно нихуя не понимаешь, – по-прежнему со смесью грусти и снисхождения отметил Ростовцев. – Твою девку зверьё считало Проводником.

– Это бред.

– Ещё бы не бред. Если бы это было так, гондоны из безопасности давно бы её хлопнули.

– Тогда вам она зачем?

Ростовцев поцокал языком.

– Уже низачем. Мы и без неё теперь всё знаем… Короче, ладно, я тебя насчёт неё предупредил. И за дружком своим, кстати, приглядывай почаще. И давай без сцен, а то ещё придётся тебя по кускам отсюда выносить… Не люблю я это.

И Санька улыбнулся своей детско-кровожадной, той самой школьной улыбкой, которую Андрей помнил с пятого класса.

* * *

Он не вышел, а прямо-таки окунулся в снег. На тротуаре успел вырасти сугроб, а сверху падали и падали липкие хлопья. Андрей брёл, будто продираясь через мокрую простыню. Он хотел набрать Вальку, но тот уже прислал сообщение: «У меня не очень хорошие новости, старик, – писал школьный приятель, – дальше ты играешь в это один. Звонить не надо».

Андрей ещё раз вытащил мобильный и, протерев экран, перечитал сообщение. Смысл всё равно ускользал. Было по-прежнему ничего не понятно. Может, ему угрожали? Заставили? Андрей всё же набрал Валькин номер, но на том конце сбросили. И второй раз тоже.

Он остановился посреди улицы и закрыл глаза. Как же так, Валька, думал он… как же так… Идти дальше не хотелось. Вот бы лечь сейчас с закрытыми глазами в снег и ни о чём не думать. И в то же время закричать – просто чтобы выпустить из себя этот ужас, уже начавший глодать мозг. И зачем же так болит левая рука?.. как она всё-таки сильно это делает…

Андрей отошёл в сторону, к какому-то забору, и облокотился на него. Стоять было невыносимо, тело стремилось сползти вниз, и очень хотелось ему поддаться.

Всё было ерундой и чушью. Надо обязательно держаться, потому что есть Алиса. Андрей представил, как она поправляет рыжие волосы и как щурится от яркого света. Да-да, всё ничего.

Он покрепче прижал к себе левую руку правой и поплёлся к метро. Обогнул раскопанную экскаватором обочину и на несколько секунд утонул в клёкоте работающей техники. Из-за шума он не услышал, как на телефон упало ещё одно сообщение.

«Сегодня ночью улетаю в Европу, – писала Алиса. – Если не будешь занят – приходи попрощаться».

20

Два-два-четыре

Когда-то Капитан хотел это записать. Он обнаружил в себе такое странное желание и очень удивился. Зачем записывать, если всё вот-вот кончится? А если и не так быстро, как ожидает Синоптик-Радист, то никакой разницы – ну пусть на 120–150 солнц дольше…

Они так сделаны, что жизнь истечёт раньше, чем успеешь что-то понять даже для себя. Зачем же тогда ещё записи?..

Но пусть в этом и не было смысла, Капитану хотелось, чтобы история про затухающую в подвале жизнь была рассказана. Кому только, если не ловцам? Должно быть, Проводнику. Тут ведь всё дело именно в Проводнике.

Они ждали его с самого начала. Очень хотелось, чтобы эти чернеющие поля, гаснущие светила и убивающие вагоны были неправдой. Ну, или хотя бы не совсем правдой. Чтобы за ними открывалась дверь. А за этой дверью – ждали большие добрые руки, которые отнесут в другую жизнь.

Капитан и его отряд тоже верили, пока однажды не вышли в эту дверь и не встретили первые руки. Капитан увидел, как раскалывают на крохотные кусочки, раздирают тело, отрывают руки и головы. Тогда он ещё не знал, что всё это – из-за маленькой блестящей пластинки в груди. Той, что как солнце, только совсем крохотная. И когда она, как солнце, гаснет, её владелец замирает насовсем.

За дверью не было никакой новой жизни. Там водились только люди: огромные и бессмысленные. Им не было никакого дела до крошечных существ из подземелий сгинувшей лаборатории. А если это дело появлялось, его смыслом становилось растащить кого-нибудь на запчасти.

Оловянные решили закрыть выход в космос и отгородиться от людей. Пусть останется только клеточное поле, через которое боятся ходить все. Это всё равно лучше, чем обещание нового космоса.

Но было уже поздно – из-за Сэнсэя.

Сэнсэй хотел собрать всех. Или хотя бы тех, до кого сможет дотянуться. Он откуда-то всё про них знал: где, сколько, и даже кого и как зовут. Его потому и приняли за Проводника. А он пришёл вместе с ловцами.

И надо было тогда с ними договариваться, но договариваться согласились не все. Зверобой, например, собрал отряд и стал сам охотиться на ловцов. И его маленькая армия даже неплохо держалась. Но потом Зверобой выключился, а остальных вытянули по одному.

Капитан не стал ни на кого охотиться, и в Кукольном доме посчитали, что он – предатель. Так Капитан выяснил, что быть предателем – очень больно. Тебе хочется обойти каждого, заглянуть ему в глаза и поклясться, что ты вовсе не против него. Что тут такой замысел, но его пока нельзя рассказать. И что только так, может быть, что-то выйдет. Но в том-то и беда предателя, особенно предателя поддельного, что ты никого не обходишь. Ты молча забиваешься в самую далёкую дыру и удивляешься: руки и ноги на месте, но чего-то – чему ты и названия-то не знаешь – так не хватает, что хоть жди отключения…

Капитан вместе со своим отрядом стал собирать замерших. Мёртвым не нужны блестящие пластинки, а вот ловцам – очень даже. За них с ловцами можно договориться не трогать живых. Капитан и договаривался. А в Кукольном доме стали про это болтать, будто он разбирает живых. Даже некоторые из своих поверили, потому что трудно разбирать таких же как ты. И всё равно, зачем ты такое делаешь.

А потом Капитан первым вышел в космос, и стало ясно, что это не другой мир ощетинивается на жителей Дома адскими клыками. Просто там, наверху, ничего кроме ада и нет. И сам Сэнсэй знает, где он оказался, потому и хочет взорвать свой ад – с их помощью.

Дальше была эта история. К Капитану пришли кукла, ёжик и щенок. Катя сказала: мы знаем, что вы умеете выходить в космос. Нам нужен Проводник, и мы знаем, как его искать. Они были очень смешные и очень решительные.

Капитан ответил, что там, снаружи, ничего нет. Там мир, похожий на это вот чернеющее солнце. Только он падает на головы не постепенно, а сразу. И никак не увернуться, если вышел.

Но они, конечно, не поверили, и Катя сказала: отведите наверх, и мы дадим любого из нас разобрать. Она сказала: так больше нельзя – бояться, прятаться и ждать, когда всё рухнет. И сколько её ни уговаривали, она стояла на своём. Она так верила, что Капитан и остальные заколебались. А вдруг там всё же действительно есть Проводник? И мы просто не придумали, где его искать?..

Они собрали целую экспедицию: ничего подобного никогда не было. Четыре отряда: разведывательный, основной и два отвлекающих. Отправив Катю обходным путём, Капитан с отвлекающими вышел к ловцам – будто хочет сдать «материал». Они каждые 25 солнц выходили покупать ещё немного времени.

Когда бо́льшая часть ловцов пришла к Капитану, основной отряд сумел добраться до работающего лифта.

На этом всё могло бы и кончиться, Капитану оставалось только отвести свои отряды и ждать. Но началась общая облава. Почти никто не ушёл: было так много ловцов, что они мешали друг другу, некоторые даже дрались между собой. С Капитаном вернулись только пятеро, и ему снова захотелось куда-нибудь от всех уползти. Синоптик-Радист сказал: «Это не просто так, это для Проводника», и Капитан ещё долго себя этим успокаивал. А потом Сэнсэй показал ему, что было дальше.

Катя со своими пробралась на концерт. Никому бы такое в голову не пришло, а они и тут не испугались. Катя ведь даже чуть не пробилась к этой певице в зелёном платье. Хотя, конечно, это и было бессмысленно. Никакой она не Проводник, теперь-то это понятно…

И всё.

С выжившими бойцами они решили больше ни за что не пускать наверх оставшихся в Доме. И довольно долго удавалось держать периметр. До медведя.

Какая всё-таки глупая была эта затея с Катиным походом… глупая и такая страшная. И только одна мысль хранит в себе маленькую радость. Мысль о том, что без той экспедиции не было бы и медведя. Его нападения. Побега к Андрею.

Кто-то всё-таки спасётся. Не все и не насовсем. Но это лучше, чем солнце, которое падает, темнея до черноты. Лучше, чем страх, который крадётся вместе с ловцами. Это всё-таки большое дело. И теперь оно доделано до конца…

В комнате лежал компьютерный планшет. Это Сэнсэй оставил его неизвестно зачем. Будто специально для того, чтобы Капитан мог набрать все те слова, которые проплывали у него в голове. Да и те, которые ещё не хотят плыть, тоже. В конце концов, надо ведь писать все слова, какие были. Только вот жаль, что их так мало. Что совсем не хватает для настоящего рассказа.

Капитан очень долго составлял слова в строчки и столбцы. Ему нравилось, как буквы сцепляются друг с другом и бегут в сторону, будто сейчас сумеют выпрыгнуть за горизонт. Тут были буквы и о Кате, и о Проводнике. Но больше всего – о Капитане. Как-то само так получилось.

Когда же буквы кончились, Капитан отложил планшет, подошёл к входной двери и постучал. Никто не отозвался.

– Сэнсэй, – позвал он и добавил к прежнему стуку удар ноги.

В коридоре зашуршали, и после долгих скрипов внутри открываемой двери перед Капитаном появился неизвестный человек в жёлтых ботинках и коричневых штанах.

– Мне нужен Сэнсэй, – своим тонким мальчишеским голосом сообщил Капитан.

– Нет его сейчас. Что сказать?

– Что я готов вызвать сюда остальных.

Жёлтые ботинки сделали шаг в сторону, но тут же вернулись.

– Давай так: ты говоришь коды, а обращение мы передадим сами.

– Вам не поверят, – отказался Капитан, – зовите Сэнсэя.

– Ладно, посмотрим сейчас, – сказал носитель ботинок и исчез.

Вернулся он очень быстро, предупредил, что за Сэнсэем послали и предложил начать вызов, не откладывая. Капитан не стал возражать.

Комната, в которую они после этого переместились, напоминала штабной блиндаж. Свет приглушённый, окон нет. Посередине – круглый стол с водружённой на него потрёпанной рацией, больше похожей на динамик музыкального центра. На стенах неясные чертежи, все сплошь в пересекающихся пунктирах.

Капитана подвели к столу и помогли забраться на стул, с которого он дотягивался до маленького раструба, но не дотягивался до ручек настройки.

Тот, что в коричневых штанах, неторопливо выставил на передатчике нужные значения, щёлкнул выключателем и на пробу постучал по раструбу пальцем. Звук был в наличии.

Надзирающий кивнул и опустился на стул рядом. Можно было говорить.

Капитану вспомнилось, как он пользовался этим передатчиком в прошлый раз. Тогда он не совсем ещё верил, что в самом деле в подземелье есть целая сеть приёмников, и прямо отсюда можно в неё влезть. И он произносил слова слишком торжественно и серьёзно – больше для звука голоса, чем для смысла. Сейчас так делать незачем.

– Два-два-четыре, – объявил Капитан, – связь со всеми подразделениями. Четыре-два-два…

Это была старая формула, и он не стал её менять, хотя никаких подразделений, конечно, давно нет. Только Красный Командир, Подводный, да Синоптик-Радист и остались. Если, конечно…

– Я в верхней точке сборки, – говорил Капитан. – Повторяю: только я в верхней точке…

Это неправда. Здесь наверняка в соседних комнатах есть и другие, не могут не быть, Сэнсэю ведь нужны все. Но это уже не резон, и лучше тут даже не думать. Как и про те «два-два-четыре», – которые ведь взаправду из медвежьих рассказов про Проводника. Что-то про число ключей, которые будут в руке. И число врат, за которыми из звёзд идёт…

– Я передаю общую команду. Уходить к нулю, закрыть космос и не идти на контакт…

Из всех это наверняка услышит разве что Синоптик-Радист. Но и это неплохо. Совсем неплохо…

– Два-два-четыре! – выкрикнул в самом конце Капитан, но этого уже наверняка никто не слышал – надзирающий в жёлтых ботинках давно щёлкнул выключателем передатчика.

В дверях стоял усталый Сэнсэй.

– Достойно, – сказал он, подходя к Капитану, – вот и вы, медвежата, оказывается, на что-то годитесь.

Он был будто бы даже доволен.

Капитан смотрел, как Сэнсэй подходит, улыбается и протягивает руку, чтобы не то похлопать его по плечу, не то сгрести в охапку. Он не сопротивлялся, а просто улыбался в ответ. И только когда рука коснулась его головы, Капитан вдруг с силой ударил запястьем о запястье, отщёлкивая потайные замки. Они их сделали вместе с Рыцарем совсем для другого, но для этого они тоже сгодятся, Капитан был уверен, что сгодятся. Ладони со звоном полетели вниз, а на их месте заблестели яркие серебристые полоски. Капитан ещё раз улыбнулся Сэнсэю и как можно сильнее прижал пластины друг к другу.

За чуть-чуть до того, как всё заскрипело и рассыпалось, Капитан всё-таки закрыл глаза. Надо же в такой момент струсить, с неудовольствием успел подумать он. Но это уже было неважно и неинтересно. Всё сознание захватило предчувствие того, что будет впереди.

21

Международная панорама

Она сказала Максу, что пройдётся пешком, и вышла за квартал до кафе. Ноги тут же увязли в серой каше из снега с антигололёдным реагентом. Здесь зимой повсюду эта гадость: чавкающая жижа и незамерзающие лужи. Правда, Алиса думала, что рядом с мэрией должны убирать получше. Но нет, даже не очень стараются.

Ей никогда не нравилась «Кофемолка», которую выбрал Андрей. Нагромождение суетливых посетителей, суетливых официантов и бестолковой, тоже какой-то суетливой мебели. Слава богу, что в «Кофемолке» сегодня почти никого не было. Алиса ещё при входе отшила застывшую наизготовку девочку в белом переднике и направилась в дальний, отгороженный живой изгородью угол, где с огромной чашкой кофе сидел Андрей. Он, увидев Алису, приподнялся. Какая всё же странная привычка: он никогда ведь не пьёт этот кофе, берёт только для запаха…

– Привет, девочка с дельфином, – сказал Андрей.

Алиса скептически наморщила нос, но сдержалась.

– Привет. Как твои дела?

– Если без подробностей, то, можно сказать, нормально.

Оба улыбнулись.

– Прости, – сказала Алиса, – не могла отвечать на звонки, дела навалились. И теперь будет ещё сложнее общаться. Тут стало известно, что надо лететь в Европу.

Андрей молчал, глядя в чашку.

– Попробую отвлечься гастрольным туром, – продолжала Алиса, – а то здесь что-то одно к одному: нападение это, Айрат, Юлькины родственники… я всё думала тебя, кстати, с ней познакомить, но теперь уже не скоро получится.

Она хотела достать из сумочки сигареты, но их там не оказалось – наверное, забыла в машине.

– У тебя какие планы? Что там с этим медведем?

Андрей заметно помрачнел. Он сложил руки в замок и опёрся на него подбородком.

– Нападений на тебя больше не будет, – сказал он, – так что можно…

– Откуда ты знаешь?

– Встречался с вежливыми чёрными человечками.

Алиса подалась вперёд.

– Ты серьёзно?!

Андрей кивнул.

– И кто это?

– Народная воля 2.0. Считали, что ты можешь приманить для них доарсеников.

– Опять эти доарсеники, – скривилась Алиса, – такое впечатление, что весь мир теперь вокруг них крутится.

– Не знаю, – неизвестно о чём высказался Андрей, – но как бы ни было, больше они к тебе подходить не собираются.

Перед Алисой вдруг как живые встали те двое чёрных: из Росастро и дома Айрата. Её даже тряхнуло от инъекции страха и ярости.

– Нужно, чтобы их взяли как можно быстрее, – зло прошептала она, – эти ублюдки убили Айрата, и я сама готова дать против них показания.

– Где, Алис? – всё так же мрачно поинтересовался Андрей.

Алиса осеклась. Она лихорадочно прокрутила в голове силовые ведомства: да, всё не то. У Макса, правда, была какая-то полубандитская охранная фирма…

– Я думал теперь – когда мы знаем, что прямой опасности нет, – предложить тебе поехать со мной в Америку, – подняв на неё взгляд, стал говорить Андрей. – Я, конечно, сейчас тот ещё олигарх. Но обещаю: через полгода всё будет. Мне обещана приличная должность, и постепенно я разберусь со здешними активами… Алиса, я понимаю, что это всё дико и, может быть, очень глупо, но, честно говоря, плевать. Мне кажется, то, что сейчас происходит, – это, может, самое главное в жизни. Не потерять бы… Я сделаю всё, что ты посчитаешь нужным. А пока мы будем лететь, я буду всё время держать тебя за руку…

Неужто я ему уже и это рассказала, с неудовольствием подумала Алиса. Она покачала головой.

– Андрей, мне приятно это слышать, но у меня в сумке уже лежат билеты.

– У меня тоже могут лежать наши билеты.

– Ну, не лежат же.

Андрей вздрогнул от того, как иронично она это произнесла.

– Только в этом дело?

Алиса вздохнула.

– Прости, но пока не получится, – сказала она.

– Пока?

– Ну, я, может, попозже попробую приехать в гости. Если у тебя всё устаканится, и ты меня пригласишь.

– Считай, что уже пригласил, – сказал Андрей.

– Ну вот и хорошо.

* * *

Алиса вышла из «Кофемолки» и посмотрела на небо: звёзд совсем не было, и даже луна закатилась за облако. Падал мелкий колючий снег.

– Даже ночью здесь не видно неба, – сказала сама себе Алиса, – что за чёртов город!

Она неспешно пошла по бульвару, раздумывая над тем, что сказал Андрей. Правда он виделся с этими чёрными или придумал? И зачем им доарсеники – она так и не спросила. Ну теперь уж ладно.

Алиса достала из кармана Diamond и быстро набрала сообщение. «Спасибо, – написала она. – Твои чувства взаимны». И нажала «отправить».

Прошла ещё несколько шагов, вздохнула и снова стала искать в кармане телефон. Отыскав, зашла в меню и добавила номер Андрея в «чёрный список».

– Сейчас это ни к чему, – снова вслух сказала Алиса.

Она быстро зашагала к ближайшему перекрёстку. По договорённости машина должна была ждать её там.

Макс не обманул, его чёрный Porsche стоял на обочине. Алиса нырнула внутрь и обнаружила, что Макс курит, не поднимая стекла. Это было очень странно – и потому что Макс всегда страшно берёг свою машину, и потому что он сейчас вообще-то был в завязке.

– Опять за старое? – спросила Алиса.

– Тебе прислали повестку по делу Айрата, – вместо ответа сообщил Макс, – там конверт на заднем сидении валяется, если интересно.

Машина тронулась. Алиса непроизвольно оглянулась, но в темноте, конечно, было ничего не видно.

– Хочешь почитать?

– Не хочу. Что там?

– Куча говна там, – сказал Макс и, открыв окно, отправил окурок в сплошную стену снега. – Антиправительственная деятельность и подготовка теракта.

– Бред!

– Не знаю, – вздохнул Макс. – Ну, может, и бред. Только пусть они с ним сами разбираются. Мы сейчас уедем, и всё. Ты просто ничего не получала и не видела. Просто до свидания.

Алиса пожала плечами.

Машина резко дёрнулась – Макс выворачивал на Международное шоссе. Алиса уставилась в окно и считала проглядывающие за белой пеленой огоньки: красные, зелёные и синие. То ли огни больших машин, то ли что-то из новогодней подсветки улиц, которую ещё не сняли. А в зеркале заднего вида горело смутное жёлтое пятно. Алиса сначала не обратила на него особого внимания. Но потом, приглядевшись, почувствовала, как страх внутри лижет холодом.

– По-моему, она за нами едет, – сглотнув, произнесла Алиса, показывая на зеркало.

Макс бросил на неё косой взгляд.

– Не болтай чепухи, – посоветовал он, – послушай плеер, минут через сорок уже будем на месте.

Алиса тронула его за руку, но Макс отмахнулся.

– Перестань.

Алиса закрыла глаза, и от обиды у неё даже выступили слёзы. Она решила теперь сидеть, не поднимая век и не произнося ни звука – до самого аэропорта, однако зазвонил телефон. Алиса с неудовольствием поджала губы, ей ни с кем сейчас не хотелось разговаривать. К тому же номер был совершенно незнакомый.

– Киса, привет, – пробормотал жалобный Юлькин голос, – я тебе по автомату звоню. Я в милиции… в полиции, да. Ленинское РОВД. Говорят, мы какие-то свидетели, я не поняла до конца. И мне говорят, что тебе надо за мной приехать. Час назад, наверное, пришли, и… ну в общем вот, если что, по этому номеру, наверное, можно звонить. А то мобильный у меня забрали.

– Юль, держись, – почти прокричала Алиса, – сейчас мы разберёмся. Всё хорошо. Я перезвоню.

Алиса обернулась к Максу.

– Максим, она в Ленинском РОВД.

– Угу, – кивнул Макс, не поворачиваясь.

– Надо ехать за ней.

Макс хмыкнул.

– Хочешь в камеру к ней для компании? Тебя тут же в лучшем случае посадят под подписку о невыезде. И всё, пошло-поехало. Объявят свидетелем, потом переквалифицируют, и будешь ходить к ним как на работу.

– Максим, не неси чушь. С твоими связями… Да ты их всех купишь!

– Может, куплю, а может, и не куплю, – дёрнул плечами Макс, – мутная какая-то история. Хрен пойми, кто за ней стоит.

Он остановил машину на обочине и повернулся, наконец, к Алисе.

– Послушай, – сказал он, поднимая растопыренную ладонь к щеке, как будто хотел обозначить гигантский флюс, – сейчас скакать мушкетерами за твоей подружайкой глупо. Нас в лучшем случае пошлют, а в худшем – приобщат к делу. Давай так: мы тихо доезжаем до аэропорта, регистрируемся, а когда начинается посадка, я вызываю к ней адвоката. Хорошего, Лис. Отличного даже адвоката. И дальше ею занимаются мои друзья.

Алиса сидела, уставившись в одну точку. Ей вспомнилось, как Юлька поставила на уши французскую полицию, когда Алису случайно задержали вместе с кучей народа на вокзале. Она тогда одна их построила…

– Какие же мы суки, – тихо сказала Алиса.

– Ну, вот и хорошо, – кивнул Макс и снова взялся за руль.

* * *

Снег внезапно кончился, а с ним пропала и машина, шедшая по их следам. А может, она и в самом деле только причудилась Алисе, кто знает. На подъезде к шереметьевскому терминалу E была чудовищная пробка, и Макс даже несколько раз выходил покурить, пока автомобили намертво слипались в брикет разноцветной жвачки. Алиса курила прямо в салоне.

– Мы успеваем? – спросила она в какой-то момент.

Макс хмуро кивнул.

Юлька больше не звонила, Алиса тоже не решалась набрать номер отделения и объяснить подруге, как они теперь будут. Она успокаивала себя тем, что непременно сделает это перед самым отлётом, когда другого выхода уже просто не останется…

Наконец, всё же проехали на какую-то отдельную парковку – Макс сунул охранникам пару стодолларовых купюр – и здесь бросили машину. В аэропорту было жарко, людно и пахло картошкой фри. Алисе здесь никогда не нравилось, ей казалось, что рвущиеся к самолётам похожи на пассажиров «Титаника»: им чудится, что мест на всех не хватит, и следует изо всех сил бороться за свою жизнь. К тому же, если честно, она боялась летать. Даже несмотря на то, что в год эти полёты и не пересчитаешь – постоянно то в Уфу, то в Берлин… Но привыкания нет как нет, и обычно в полёте кто-нибудь держит Алису за руку. Иногда бойфренды, но чаще Юлька.

– Давай быстрее на регистрацию и пойдём сразу в салон, – сказал Макс.

Алиса не спорила.

– Только дай мне минуту, документы ещё должны передать, – предупредил Максим.

Он набрал номер, и из человекомесива аэропорта тут же вынырнул какой-то сутулый хлыщ в чёрном пальто. Хлыщ подбежал к Максу и, ещё сильнее ссутулившись, протянул папку и конверты. Их Макс, не глядя, отправил в карманы, а папку сунул Алисе.

– Вот, – сказал он, делая курьеру знак подождать, – подпиши, и побежим уже. 20 минут остаётся.

Алиса удивлённо взяла из папки листки и пробежала их глазами.

«Я, Сикорская Алиса Юрьевна, настоящим заявляю, что никогда не участвовала в антиправительственной и антигосударственной деятельности, не являлась членом радикальной группировки “Лига трудового фронта”, группы “Второй фронт” (а равно любых других незаконных формирований) и никогда не поддерживала их деятельность.

Мне не была известна принадлежность моих коллег А. Камалетдинова, Д. Юркова, П. Сумарокова к подобным структурам в момент нашей совместной работы. Однако теперь, узнав об их участии в радикальных преступных группировках, я не могу не осудить…» И так далее.

– Срань какая, – почти смеясь, сказала Алиса, – ты совсем охренел, Максим?!

– Да иди ты, – отмахнулся Макс, – с тобой совсем невозможно стало разговаривать. Голову-то включи! Шутки кончились. Об отце подумай! Что с ним будет, если к нему из-за этих художеств придут, а? Это уже давно не только тебя касается, милая. Давай уже, просыпайся!

– Какая срань! – прошипела Алиса и швырнула папку на пол; из неё вылетела ручка и покатилась к чьим-то чемоданам.

Макс внимательно посмотрел на Алису.

– Или ты остаёшься здесь, и гребёшь всё происходящее по полной, – сказал он вдруг совершенно спокойно, – и тогда кого хочешь куда хочешь посылай. Или ты летишь в Европу, но тогда ты делаешь то, что нужно. То есть то, что я сказал.

Макс развернулся и пошёл в сторону стоек регистрации.

– Жду пять минут, – объявил он, не оглядываясь, – потом будем прощаться только по телефону.

Алиса зажмурилась и в отчаянии топнула ногой. Каблук хрустнул и отвалился, отчего Алису качнуло, и она чуть не рухнула. Тогда, уже не сдерживаясь, она заплакала и опустилась на пол.

* * *

На паспортном контроле было пусто, работало всего две кабинки, но даже этого было более чем достаточно. Из-за стекла на Алису пялился мордатый молодой человек в расстёгнутой на две пуговицы синей рубашке. Алисе в первую секунду стало неуютно оттого, что глаза у неё наверняка всё ещё красные. Захотелось отвернуться, но вместо этого она, напротив, с вызовом уставилась на таможенника. Тот тоже старался внимательно и сурово на неё глядеть, но сдался первым. Он моргнул, ещё раз тупо посмотрел на Алисин паспорт и с силой выдохнул:

– Попрошу вас пройти со мной.

Сердце Алисы подпрыгнуло.

– А что случилось?

– Ничего не случилось. Пройдите, пожалуйста.

Алиса беспомощно оглянулась в поисках Макса, но тот уже вышел на другую сторону, и видно его не было.

– Максим! – крикнула она.

Никто не отозвался.

– Позовите моего директора, – потребовала Алиса, но таможенник уже вышел из своей кабинки и настойчиво указывал, куда именно надлежит пройти.

– Это всего на две минуты, – уверял он.

Алисе опять захотелось плакать, но она сжала зубы. Может, так и лучше, подумала она. Хоть перед Юлькой стыдно не будет.

Она ещё раз крикнула Максима, но всё с тем же результатом. И тогда Алиса повернулась и пошла за таможенником.

Когда они оказались в ничем ни примечательной офисной комнате, мордатый парень кашлянул и сделал неопределённое движение руками, как если бы поймал футбольный мяч и не знал, куда его бросить.

– Простите, пожалуйста, Алиса Юрьевна, – сказал он извиняющимся тоном. – У нас начальница – очень большая ваша поклонница. Подпишите, пожалуйста, ей открытку. А то мне не простят же потом.

22

Тот свет

Он не знал, как это называется.

Когда люди идут по улицам – и улыбаются. И встречаясь взглядами, и сами по себе. Мимо проезжают, звеня, цветные трамваи, и сплошь разные: собранные со всего света старенькие вагоны, в которые положили новую начинку. И аккуратные клумбы около маленьких опрятных домов. Большие неспешные улицы. Набережные для открыточных видов.

Он шёл вдоль 39-го пирса, рассматривал морских львов, живущих на плотах поблизости, и слушал, как чёрная девочка в смешном розовом платье кричит: «Mommy, look! Sea lions!», – и всё равно не знал.

Что с того, что на туристической карте, которую он носит в кармане, написано: San Francisco. Это мало что значит. Здесь нужна какая-то другая карта: Альфы Гончих псов, океанских глубин, Лемурии.

Как будто ты уже умер и видишь радужные картинки, которые плывут мимо мыльными пузырями. Или ты плывёшь мимо них – неважно. Но только это не твоя, а другая совершенно жизнь, которую до этого не показывали ни по телевизору, ни в мыслях. А теперь, когда ты уже разучился удивляться, тебе говорят: так тоже может быть. И ты бы не поверил, но уже не осталось такой опции.

Здесь всё было марсианским. Даже воздух, в который Андрей вышел из самолёта. В аэропорту пахло какими-то чужими цветами. Запах был не сладкий и не пряный, но очень отчётливый. Андрей так и не сообразил, откуда он берётся; зато выяснилось, что в городе пахнет точно так же. Хотелось сесть где-нибудь под деревом и дышать этим воздухом, не делая перерывов ни на что. Разве только на еду из Umami. У них просто очень вкусные бургеры.

В Сан-Франциско не было зимы. Вместо неё стояла то ли ранняя весна, то ли поздняя осень – поди разберись. Тепло, и на деревьях зелёные листья. По утрам на город наползал туман из залива, и тогда мост Golden Gate напоминал скелет динозавра, выкрашенный в красно-пожарный цвет. Вокруг говорили почти сплошь с акцентом, прибавляя словечки из самых немыслимых языков. А местные немножко тянули гласные – прямо как в Москве. И Андрей улыбался, когда слышал такое, а слышал он это почти всё время.

Он свернул в сторону от пирсов – захотелось посидеть в тени, а неподалёку в садике вроде бы ещё оставались пустые скамейки. Достал из кармана кошелёк и на ходу пересчитал купюры: 415 долларов. Это были остатки того, что он снял со своей карты перед отлётом. Других денег не было, за исключением разве что «экстренной» кредитки, от которой тоже не стоило ждать особых чудес. Во-первых, бо́льшая часть лимита была израсходована на аренду апартаментов, во-вторых, хотелось что-то сохранить на самый уже беспросветный день, и, в-третьих, было непонятно, не заблокируют ли карту в какой-то момент, скажем, по запросу «Микрона»: выдавали-то её по корпоративной программе.

Реквизиты обещанного Мариной счёта не пришли. Пропала и сама Марина. После перелёта Андрея на американскую землю она ни разу не взяла трубку и не ответила на сообщения.

Эти сообщения. За то, что среди них не было Алисиных ответов, он ненавидел их больше всего. Даже пообещал себе, что больше ни одного не напишет, но не сдержался. Ему почему-то казалось, что если писать и писать, то шансов на ответ может оказаться больше.

Андрей приехал в Америку, имея при себе чемодан, сумку и ещё один чемодан, который Роснова оформила диппочтой, – в нём ехали доарсеники. Этот специальной конструкции увесистый короб забрал водитель, встретивший Андрея в аэропорту. Хохол со смешным говором – его русский так плотно утрамбовали суржик и английский, что, казалось, дядя Ося, как он себя называл, вышел прямо из фильма «Красная жара». Весёлый такой мужичок: хлопал по плечу, советовал, куда надо ехать «за тряпками», а куда «за аппаратами». Дотащил вещи до лифта, стучал себя в грудь, что завтра встретит здесь же в 9 утра. И Андрей сдуру не попросил у него ни визитки, ни телефона. Ему тогда и в голову не пришло, что это не конец пути, а только начало чего-то. Самый краешек.

Всё же так дивно шло: таможня, полёт, таможня американская. Он всё время, внутренне сжавшись, ожидал, что ему предложат куда-нибудь пройти. Пригласят на вскрытие чемодана. Вынут из ручной клади медведя и положат его под какой-нибудь специальный сканер.

Глупо. Правда, глупо, успокаивал он себя. Ты работаешь с ними – славными отечественными органами – много лет. Нет у них никаких сканеров, только скука в глазах. Вот у американцев – там неизвестно, как всё устроено. Вдруг они не как у нас, а по-настоящему?..

Подходя к кабинке миграционного офицера в аэропорту Сан-Франциско, Андрей периодически прикрывал левый глаз, чтобы тот меньше дёргался. Усатый пожилой офицер долго листал паспорт, но на самого прибывшего глянул лишь мельком.

– How many rubles do you have? – задал он первый и единственный вопрос.

Андрей, не расслышавший, что именно интересует офицера, переспросил.

– Rubles, – пояснил тот. – Russian money.

При этом сама ситуация настолько рассмешила таможенника, что тот подозвал коллегу.

– Смотри, Кевин, – сказал он ему, – этот парень утверждает, что он – русский, а сам не знает, какие в России деньги.

Оба офицера засмеялись и пропустили Андрея.

* * *

Дядя Ося не появился ни назавтра, ни вообще. С ним исчез чемодан с доарсениками. С ним пропала и связь с Мариной, а Андрей всё никак не мог поверить в связанность этих событий, и сделать единственно возможный вывод.

Он ходил в консульство, чтобы узнать адрес представительства Росновы. Такого представительства на Западном побережье не оказалось. Консульский работник смотрел вслед Андрею снисходительно-отсутствующим взглядом.

Андрей пробовал звонить Марине с других номеров, пробовал писать по электронке, но и это не работало. Хотелось попросить постучаться к ней Ирку, но Ирку дёргать было нельзя. Ей и так может прилететь за пропуск с нижних уровней, а сейчас её к тому же наверняка слушают.

А больше никого не осталось.

Так странно. Вот и нет больше Вальки, нет Марины и Сашки Ростовцева. Если кто-то и остался, то только Алиса. Здесь её не предполагается в принципе, ведь вместо должны быть трамваи и пальмовые аллеи. Но ни черта подобного. Он закрывает глаза и видит, как она склоняет голову. Как она проводит пальцами по шее. Как она…

На пляже, когда трогаешь пальцами ноги Тихий океан. И на Union Square под лучами кусающего солнца. И где угодно ещё. Ты в каждый момент знаешь, что живёшь только потому, что держишь то ли в уме, то ли прямо в ударах пульса это жалящее, скользкое чувство. Того, что она есть. И её не будет. Для тебя – не будет.

А утром ты открываешь глаза, и первое, о чём говорит мир, – это то, что она есть.

Ну, а дальше… дальше всё как вчера.

Если бы не медведь Сёма, можно было бы считать, что ничего не было, и ничего нет.

Тогда можно было бы просто выходить на улицу и идти пешком в Golden Gate Park. Или к Twin Peaks. Или куда угодно ещё: не думая и не ожидая. Потому что теперь нет никакой другой формы. И никакого содержания.

Он всё равно так и делал. Оставлял медведя одного и целыми днями бродил по городу. Продолжал наблюдать за жизнью этих людей – как океанолог, разглядывающий косяк никогда не встречавшихся до этого рыб. Они плыли по чёрт знает откуда взявшимся правилам. Держались друг возле друга, как нигде не держатся.

Андрей смотрел на это из своего невидимого батискафа и думал, что, не дай бог, здесь когда-нибудь высадятся все эти рябовы, очировичи и сэнсэи пополам с ростовцевыми. Затонули бы они к чёртовой матери вместе со своей грёбаной атлантидой в самом деле. Чтобы только пузыри на поверхность…

Он дошёл до Embarcadero и снова спустился в метро, чтобы совершить очередной необязательный раундтрип точка А – точка Б. Но, когда Андрей уже сел во второй вагон состава фиолетовой линии и прислонился к стеклу, что-то щёлкнуло, наконец, в голове. Надо бы местным оставить хотя бы медведя, раз уж других не сумел вытащить. Потому что катайся – не катайся, а могут прийти и за ним. И, может быть, идут уже сейчас. А эти, которые калифорнийцы, они должны спасти медведя.

Извиняясь, Андрей стал пробираться к выходу. Вышел на Powell Street. Отдал десять баксов в каком-то тёмном интернет-кафе и сел изучать сайты правозащитных организаций. За полчаса разослал письма в шесть адресов.

Выскочил и – снова в метро. А потом в автобус. Показалось, что надо прямо сейчас добраться до Сёмы. Потому что иначе может быть поздно. Почему? Да чёрт его знает.

Он опять думал об Алисе. Она ведь обещала приехать. Ну, то есть обещала, конечно, – это не то слово. И все-таки: вдруг правда. И что-то такое происходит от этого ожидания внутри, что перекашивает всё вокруг, изменяет фокус, и кажется, что всё неслучайно. Что можно всё исправить, если только понять, как. А это понимание уже вот-вот поймается…

Вот ты едешь в автобусе по самому краю Америки, по границе Калифорнии с Тихим океаном, и автобус на несколько секунд останавливается на светофоре. На противоположной стороне дороги стоит открытый кабриолет, за рулём которого светловолосая девушка. Симпатичная, но ничего особенного. И ты выглядываешь в окно и встречаешься с ней взглядом. Просто случайный взгляд. Без смысла и без значения. И секунды три вы смотрите друг на друга – и вдруг что-то такое начинаете думать и, может быть, даже чувствовать. Что-то такое, может, друг про друга. А может, про себя самих. А потом – ап – зажёгся зелёный, и автобус покатил дальше. А тебе вдруг сдавило сердце так, как будто ты самого дорогого в жизни человека последний раз встретил. Невыносимо вдруг стало: до рвоты, до темноты в глазах.

Потому что уже навсегда.

И никто никому не дорог, конечно. И никто никого не вспомнит через полчаса, наверняка. А мысль на самом краю сознания всё равно бьется в висок. А может, надо было выскочить из этого самого № 43 Masonic автобуса и что-то сделать?

Ты не знаешь, что. Представления не имеешь. Но выскочить и сделать.

Невозможно ведь. Все знают, и ты тоже. А чувство такое, будто ты важный экзамен не сдал. Не сдал снова.

* * *

От остановки автобуса до дома он бежал. Чуть не сломал дверь, стараясь провернуть ручку, а оказавшись внутри, долго не мог найти медведя.

Сёма сидел в углу. Он строго посмотрел на Андрея и отвернулся. Маленький медведь почти перестал разговаривать с тех пор, как исчезли его товарищи.

– Боже мой, – пробормотал Андрей, – как хорошо, что ты здесь.

– Ничего хорошего, – ответил Сёма.

Вечером на почту упало письмо от Фонда свободы мнений – ему Андрей тоже написал в числе прочих. «Ввиду экстренного характера описанной Вами ситуации, – говорилось в письме, – Совет экспертов рассмотрит Ваше обращение в исключительном порядке, спустя два дня после этого уведомления».

* * *

В фойе его встретила высокая женщина лет сорока. Она была в длинном тёмно-синем платье с мелкими цветами на подоле. На шее – строгая жемчужная нить.

– Здравствуйте, – сказала она, протягивая руку, – вы, наверное, Андрей? Я – Ольга, и я попробую для вас попереводить.

Эта фраза её отчего-то ужасно рассмешила, и Ольга фыркнула, закрывшись ладошкой.

– Очень меня выручите, – улыбнулся в ответ Андрей, – а то я не уверен, что смогу объяснить коллегам, какая у нас проблема.

Ольга глянула на него несколько снисходительно.

– Вам не надо им ничего объяснять, – заметила она, – вам их убедить надо. То есть, заставить вынуть деньги из кармана и положить вам на тарелку.

– Кровью писать на экране? – поинтересовался Андрей, разглядывая появлявшихся из входных дверей: сплошь седых мужчин, одетых до удивления небрежно и неофициально. Он даже пожалел, что нацепил галстук.

– Можно и так, – согласилась Ольга, – главное, поймите, что это должно быть шоу. Карты, слайды, разоблачения. Чтобы у этого была такая интертаймент, что ли, ценность. И не стесняйтесь повторять: свобода слова, там, права человека, преступления против личности – хоть после каждого предложения. Тогда вы их уломаете, они поверят, что вы так и на публику сможете работать.

– А часто вообще удаётся их уламывать, по вашему опыту?

– So so, – пожала плечами Ольга.

* * *

Это место не особо напоминало зал бизнес-центра, скорее, лекционную в колледже очень средней руки. Столы-парты какие-то, стеклянная стена в коридор, остро отточенные карандаши поверх нескольких бумажных листов. И все смотрят на него. Три тётеньки и четыре дяденьки, двое из которых ещё и переговариваются между собой. Ольга, сидящая по левую руку, улыбалась в пространство, как будто разучивала сама с собой роль.

– Зря вы так напряжённо их рассматриваете, – заметила она, повернув к Андрею лучезарное лицо, – вам проектор помочь настроить?

Они настроили проектор, и Андрей ещё раз просмотрел презентацию на ноутбуке. Вроде бы всё на месте. Вроде бы довольно точное попадание в аудиторию. Ещё лучше, конечно, было бы им принести медведя, но этого-то как раз нельзя: незадекларированный ввоз опасного материала всё-таки.

– Когда можно будет начинать? – шёпотом поинтересовался Андрей у Ольги, в то же время стараясь улыбаться седобородому старичку в клетчатой рубашке поверх чёрной майки.

– Мы ждём господина Рэндольфа, – пояснила Ольга. – Когда он появится, я дам вам знать.

Время шло. Члены совета разбились на три группы и уже даже не вполголоса что-то друг с другом обсуждали. Андрей посмотрел на часы: 13:35

– Это нормальная практика здесь? – снова спросил он Ольгу.

Та покачала головой.

– Он обычно очень пунктуальный. И зал этот он только на час забронировал…

Они подождали ещё. Ольга ушла общаться с членами совета, а Андрей погрузился в параноидальные мысли о «руке “Микрона”», дотянувшейся и сюда. Нелепо, но об этом сейчас невозможно не думать. Хотя, ну вот какая рука-то на самом деле? Строительство электростанции в «микроновской» башне и то американское агентство по энергетике одобряет. Это как если бы ацтеки интриговали за испанский трон. Но толкового объяснения, почему все поочерёдно решили пропасть, тоже нет. Так что можно продолжать…

– Извините, – сказала подошедшая к Андрею седая дама, – мистер Рэндольф только что сообщил, что его самолёт задержали в Лос-Анджелесе, и он, к сожалению, не приедет.

Вслед за дамой подплыла и Ольга.

– Ну вы слышали, Андрей, да? – с неудовольствием осведомилась она. – Кошмар! Я сюда из Напы, выходит, зря добиралась.

Андрей сглотнул.

– И что мы теперь будем делать? – растерянно спросил он.

Дама преувеличенно широко улыбнулась, как улыбаются ребёнку перед уколом.

– Мы с вами свяжемся в ближайшее время, – сказала она, – примите от всех нас огромные извинения…

Вышли из здания вместе с Ольгой.

– Ну, не расстраивайтесь, Андрей, – погладила его по плечу переводчица, – им зато теперь будет уже неудобно вам отказать. Так что в следующий раз можно работать вполсилы.

Она махнула Андрею рукой и пошла к машине, красной Chevrolet с поцарапанным боком.

– Я вам позвоню, когда будет что-то ясно, – крикнула Ольга уже из салона.

Андрей кивнул и тоже помахал рукой.

Он без всякой цели побрёл по Market Street, мимо клерков в приталенных костюмах, музицирующих чёрных подростков и подмигивающих мутным зелёным глазом банковских билбордов. В какой-то момент он свернул в переулок и, подойдя к монументальным ступеням не то библиотеки, не то музея, сел на одну из них и привалился спиной к прохладной каменной стене. В руке как-то сам по себе оказался телефон, который снова набирал номер Марины.

Послышались длинные гудки: три, четыре, пять… обрыв связи.

* * *

Ольга позвонила через день.

– Знаете, Андрей, – сообщила она, – там какая-то непонятная история с Рэндольфом вышла. Не хочу вас расстраивать, но, по-моему, совет по вашему вопросу собираться не будет.

– Понятно, – сказал Андрей, – я чего-то такого и ожидал.

– Вы только не расстраивайтесь, – попросила Ольга, – у меня есть и хорошая новость. Я уж позволила себе самоуправство, переслала вашу заявку позавчера подруге в Нью-Йорк, она в «Freedom Foundation» работает. И вот она мне только что прислала письмо, что они готовы вас рассмотреть в следующую пятницу. Но нужно будет, конечно, туда полететь.

– Ольга, спасибо вам большое! – почти выкрикнул Андрей.

– Да не за что, я вам подробности по почте кину, хорошо? Ну, удачного дня, Андрей.

Андрей положил трубку на тумбочку и закрыл лицо руками.

– Нам нужно будет ещё раз лететь, – сказал он маленькому медведю.

– А остальных здесь бросим? – подал голос Сёма.

Андрей прижал пальцами дёргающееся веко.

– Мы никого не бросим. Ты же тоже шёл за Проводником один. Так и здесь.

Медведь помолчал.

– Тогда пусть там действительно будет Проводник.

– Конечно, – сказал Андрей, – так и будет.

Он вышел из дома и прошёлся вверх-вниз по улице. Сердцебиение не унималось. Он снова пересчитал деньги в кошельке: непонятно, хватит ли на билет. Ничего, что-нибудь придумается. Значит, Нью-Йорк. Нью-Йорк и следующая неделя.

Он много раз обещал себе, что этого не сделает, но прилив новой надежды часто стачивает все умопостроения, которые ты сам для себя нагородил. Андрей достал из кармана телефон и вызвал из быстрого набора номер Алисы.

23

Никакой Америки

Машина ждала на стоянке. Серебристый BMW, такой же как у неё, только, пожалуй, поскучнее. Алиса так и сказала девчонкам:

– Мой Бони лучше.

Это Юлька когда-то окрестила машину Бонифацием, а потом пошло-поехало, и они стали сначала в шутку, а потом и просто так называть её детско-ласкательным «Бони». Бони был единственным мальчиком, по которому Алиса скучала во всех поездках. Она и сейчас задумалась: как там её машинка одна на стоянке у трёх корпораций? Ничего-ничего, вздыхала про себя Алиса, я тебя, Бони, всё равно с собой заберу.

Пожилой индус, а может, пакистанец – Алиса не умела их различать, – поклонившись, открыл девчонкам задние двери, и те, хихикая, полезли в салон. Алиса передала старику деньги, на 50 долларов больше, чем нужно, и тот снова поклонился. Он ещё что-то спросил, но из-за ужасного произношения Алиса не поняла, и только улыбнулась в ответ. Хорошо всё-таки, что Макс арендовал им машину.

Алиса села за руль, отрегулировала кресло и посмотрела на навигатор – маршрут до гостиницы был уже загружен.

– Алис, а ты уже тут была, да? – подала голос Аня.

– Да была, конечно, – хмыкнула Лика, – она же везде здесь гастролировала.

– Была, – сказала Алиса, разглядывая попутчиц в зеркале заднего вида, – два раза, но оба проездом. Город так и не успела посмотреть, может, пару магазинов, да пару ресторанов.

Аня ей нравилась. До Юльки ей, конечно, далеко, но девочка она миленькая и сообразительная. Макс её давно нанял – кем-то вроде пиар-директора, но раньше близко общаться не приходилось. А тут, когда всё время вместе, начали наконец болтать – и поладили.

С Ликой сложнее. Её подобрали уже во время тура – в Дрездене. Алиса заявила, что нужно не искать в каждом городе каких-то отмороженных визажистов, а взять, наконец, одного постоянного. К тому же не только ведь на концертах надо прилично выглядеть. Макс тогда заставил её саму вести кастинг, и Алиса остановилась на Лике – слегка заносчивой кучерявой брюнетке с чёрными глазами, еврейке, наверное. Лика имела такое же быстрое возгорание, как сама Алиса, но до нынешнего момента умудрилась с ней ни разу не поцапаться. Что, безусловно, достижение. Обычно Алиса с обслугой особо не церемонилась, оттого и постоянный концертный состав не существовал больше пяти-шести месяцев. Вот только Юлька и задержалась.

Алиса со слов Макса знала, что Юльку отпустили из полиции. Сама старая подруга общаться не захотела. Алиса дважды звонила ей из-за рубежа, и оба раза, поняв, с кем разговаривает, Юлька вешала трубку. Алиса по этому поводу переживала, но уже не так сильно, как вначале. Они с Юлькой и раньше, бывало, ссорились до долгого молчания. Это всё равно когда-нибудь закончится. Алиса намерена была вывезти Юльку, как и Бони, во что бы то ни стало…

Ехали через Квинс. Мрачные апартмент-хаусы по сторонам дороги казались советскими девятиэтажками, решившими пошпионить за своими. Навстречу то и дело попадались облезлые колымаги местного пролетариата. Справа всё время дымили кирпичные трубы.

– Какое тут всё кошмарное, – с ужасом сказала прижавшаяся к стеклу Аня.

Алиса захохотала.

– Это же не Манхэттен, дурочка. Здесь тоже есть своё Бутово.

Миновав городские задворки, переехали на другую сторону Ист-ривер и оказались в местах, которые уже казались Алисе смутно знакомыми. Прежде, чем загружаться в отель, Лика потребовала зайти перекусить.

– Хоть бы и в «Макдоналдсе», – сказала она, – а то у меня в пузике уже урчит.

Так бы могла сказать Юлька…

В результате высадились в мишленовском ресторане к юго-западу от Центрального Парка. Не то чтобы Алисе особенно хотелось высокой кухни, скорее, победило желание произвести впечатление на спутниц. Аня, явно старавшаяся соблюдать приличия, заказала салат и сок. Лика, напротив, заявила, что нужно, наконец, попробовать омара.

Пока девчонки разглядывали интерьер, она выскользнула на улицу и посмотрела на телефон: шесть пропущенных звонков. Когда смотрела в прошлый раз – было четыре.

– Привет, – моментально взял трубку Андрей, – я с утра хотел ехать за тобой в аэропорт, но ты так и не написала, в какой именно прилетаешь, и номер рейса… связи не было?

– Ага, – соврала Алиса, – да неважно уже, я в Нью-Йорке.

– Это здорово! – обрадовано заявил Андрей. – Где тебя забрать?

– Не надо меня забирать. Я тут сначала с девочками погуляю.

– С девочками? – не понял Андрей.

– Да, мы хотим посмотреть одно место, где выступала Пи Джей. Ладно, роуминг же, я тебе перезвоню, как освобожусь.

Она спрятала телефон в карман.

Идея, что её кто-то ждёт в Нью-Йорке, казалась Алисе приятной и убаюкивающей. Это ощущение далёкого и доступного одновременно грело её последние пару недель. Но вот она в Нью-Йорке, и теперь необходимость встречаться с Андреем и разговаривать на неприятные темы – а он ведь снова захочет разговаривать про отношения! – только давит. Всё равно, что идти на нелюбимую работу. Хочется как-нибудь отвертеться, хоть никакого уважительного повода и нет. Уехать и снова окунуться в томное ожидание. А разговаривать – с Максом. Или не разговаривать ни с кем.

Алиса вернулась в ресторан и застала своих приятельниц за спором о том, куда ехать дальше. Аня собиралась в Линкольн-центр, Лика отстаивала Bloomingdale’s.

– О, я тоже его хотела посмотреть, – одобрила Алиса.

Серебристый BMW очертил южную оконечность Центрального Парка, и, выехав на Lexington Avenue, остановился на углу 59-й. Здесь в витринах стеклянно-железного прямоугольника изящно шаркали ножкой и прикладывали пальцы к подбородку безлицые манекены. Мультибрендовый унисекс-унимермаг для тех, у кого в достатке и денег, и причуд. Bloomingdale’s. Алиса знала его по сериалу «Друзья» – здесь работала взбалмошная Рэйчел.

Внутри было прохладно и довольно пустынно. Со всех сторон катились волны белого света. Дорогие бренды неспешно сменяли друг друга навроде слайд-шоу. Девчонки бросились мерить платья, Алиса же поехала на эскалаторе наверх, к новой коллекции Michael Kors.

К обувному отделу они с девочками подошли часа через полтора – почти одновременно. В фирменных пакетах Алисы уже лежали два платья от Rebecca Taylor и плащ Marc Jacobs. Спутницам уже тоже требовалась тележка. Лика, например, купила четыре сумочки разных цветов.

После обувного выносить покупки им помогали двое работниц, и Алиса даже заказала доставку в отель на завтра. Из всей шелестящей и хрустящей кучи пакетов она выдернула только один – с платьями. Их можно будет примерить уже с утра.

– Куда теперь, – поинтересовалась Алиса, – в отель уже, наверное?

– А давайте ещё в «Магнолию» из «Секса» заедем? – попросила Аня.

– Ты тоже вспомнила? – со смехом стукнула её по плечу Лика.

– Это где они обычно сидят и треплются? – уточнила Алиса.

– Ага, – хором ответили девчонки.

– Ладно, – сказала Алиса, – вы езжайте неправильно питаться, а я в этот раз пропущу. У меня встреча со старыми знакомыми. Может, я у них и останусь даже сегодня. Зарегистрируете меня в отеле?

– У тебя свидание? – покривив губы, спросила Лика. Она всем видом давала понять, что знает об Алисе нечто важное.

– Всё может быть, – ухмыльнулась Алиса, – но это не ваше дело. Анечка, ты за рулём.

Она кинула пиар-директору ключи от американского Бони, толкнула стеклянные двери универмага и пошла по Lexington. Только отойдя на приличное расстояние, Алиса набрала Андрея.

– Я поехала к тебе на такси, – сказала она, – диктуй адрес.

* * *

Он встретил машину у подъезда. Открыл дверцу и расплатился с таксистом. Хотел обнять, но Алиса уже взбежала по ступеням.

На третий этаж поднялись, не дожидаясь лифта, о чём к концу пути Алиса пожалела – начала сказываться усталость. Андрей что-то спрашивал, она что-то отвечала. Всё это не имело особого значения.

Квартира была простенькая, но приличная. На две спальни.

– Нашёл себе компаньонов? – язвительно поинтересовалась Алиса.

– Это мне друзья хозяйки из Сан-Франциско сдали. Они сейчас сами на Гавайях отдыхают.

Она прошла в ванную помыть руки. В очередной раз удивилась американскому несъёмному душу – каждую поездку об этой ерунде забываешь, – оценила тёмную отделку: надо будет, наверное, на новой квартире себе что-то подобное сделать. Правда, Макс любит, чтобы тона были кремовые или светло-коричневые…

На кухне обнаружился шикарно сервированный стол. Белое вино, кальмары, её любимые спагетти с красной рыбой, и куча всего ещё.

– Ты сам что ли готовил? – поразилась Алиса. – Слушай, мне неудобно, но поздно уже, я не буду ведь из этого ничего. Может, только чаю зелёного.

– И вино не попробуешь?

– Не, не хочу.

Андрей налил чай. Есть он тоже не стал. Сидел и внимательно её разглядывал. Алисе даже стало неуютно.

– Странно как-то, – сказала она для того, чтобы хоть что-то сказать.

– Да, – согласился Андрей, – скажи мне кто, что мы будем с тобой встречаться весной в Нью-Йорке… я бы подумал, что этот «кто» тяжко болен.

Алиса сморщила нос.

– Что зимой, что ранней весной тут довольно уныло. Мне в Европе больше понравилось.

– Ну да, здесь по-настоящему вспоминается зима, в Сан-Франциско гораздо приятнее. Как твой тур?

– Да очень неплохо, – кивнула Алиса, – Берлин и Париж – совсем отличные, даже дополнительные выступления делали. Олигархи приходят, знакомятся…

Она усмехнулась воспоминаниям.

– Как тут у тебя дела?

– Ну что я могу сказать: без тебя не очень, – Андрей тоже изобразил улыбку. – Я соскучился.

– Я тоже рада тебя видеть. А в остальном если?

Андрей опустил взгляд, стал стирать со стола несуществующие крошки.

– Я не уверен, что есть какое-то остальное, – произнёс он, наконец. – Я, если честно, очень боялся, что ты не приедешь. Закрываю глаза – и вижу, что никакой Америки нет, потому что по-настоящему есть только ты…

– Андрей…

– Подожди, – остановил он её, – разреши мне закончить… я сбиваюсь, может. Как на экзамене, смешно даже. Знаешь, всю жизнь жонглировать словами, думать, что умеешь это делать, – а когда нужно сказать главные, может, вещи, выясняется, что слов совсем нет. Или есть, но банальные… в общем, не те совершенно. Так что я надеюсь только на то, что ты поймёшь… Я, может быть, не так много могу предложить – это правда. Но я тебе обещаю, что всё, что ты захочешь, обязательно будет. Я просто костьми лягу, и всех поставлю на уши, и…

– Даже бросишь своих медведей? – спросила Алиса.

Андрей закрыл глаза и шумно выдохнул. Алисе показалось, что в глазах у него слёзы. Но нет, всё же показалось, скорее.

– Медведь тоже тебя очень ждал.

– Андрей, давай пока без медведей, ладно?

– Он считает, что это довольно важно. И мне на сей раз тоже так кажется.

Алиса покачала головой.

– В другой раз.

Андрей, помрачнев, дважды кивнул.

– Так вот я хотел сказать…

– Я поняла, что ты хотел сказать.

Он снова выдохнул и замолчал.

Алисе почему-то вспомнился пустой концертный зал в Будапеште. Мутный и неотчётливый, как во сне. Света совсем чуть-чуть и только на сцене, и она идёт на высоких каблуках к её краю. Чок-чок-чок – отдаётся эхом, и кажется, что это считает невидимый метроном.

– Лучше не надо ничего такого, – проговорила Алиса медленно, почти нараспев, – ты ведь не знаешь обо мне ничего, Андрей. У меня обязательства перед другими людьми. И у меня совсем другая жизнь, как ты этого не поймёшь: без медведей и без борьбы. Я совсем не такая хорошая, как тебе кажется. И вообще, ты много всего напридумывал.

– Подожди, – ошарашенно произнёс Андрей, – но ты сказала, что чувства взаимны…

– Чувства – одно, а обязательства – другое, – заметила Алиса. – Мы слишком поздно встретились. Может быть, если бы это случилось раньше… – она замолчала, закуривая.

– Я не понимаю, – пробормотал Андрей.

– Да, – согласилась Алиса, выпуская вверх струю дыма, – я вижу.

А в том зале в Будапеште всё-таки кто-то сидел, подумала Алиса. На задних рядах. Потом, когда монтёры стали двигать рояль, свет всё же чиркнул по залу – и нашёл там две фигуры. Интересно, кто это был?

От разговора с Андреем Алисе стало скучно и одиноко. Она вдруг поняла или, скорее, даже почувствовала, что она одна в этом огромном чужом городе. И не только в нём. Никого нигде нет: ни в заснеженной Москве, утыканной шпилями корпораций, ни в родном Красноярске, ни уж тем более в этой инопланетной стране по другую сторону Атлантики – с её блумингдейлами и мишленовскими ресторанами. Кругом только холодный ветреный космос, от которого бьёт озноб.

– Ладно, – сказала она, поднимаясь и подходя к застывшему Андрею, – не обращай внимания, я тоже что-то со словами не то делаю. С дороги ещё не отошла.

И обхватив его за плечи, притянула к себе.

– Пойдём в комнату, – попросила Алиса.

* * *

Когда она проснулась, Андрея рядом не было. Уже начиналось утро: за прорехой в белых занавесках проглядывало небо, и где-то там, далеко слева, наверняка обозначило себя маленькое зимнее солнце.

Алиса села на постели. Несколько подушек валялось на полу, рядом с одеждой. Платье, по-моему, порвали. И вообще, вещей прилично, скорее всего, попортили. Алиса тихо рассмеялась.

– Однако, – сказала она самой себе и подумала, что надо, пожалуй, найти хоть что-нибудь из одежды.

В дверь постучали.

– Прошу, – объявила Алиса, укрывшись одеялом.

– Привет, – сказал Андрей, заглядывая в комнату. – Ты не изменила своих привычек? На завтрак – яблочное детское пюре и некрепкий кофе?

Алиса улыбнулась.

– Откуда ты тут взял детское пюре?

– Поверишь, если я скажу, что привёз его из Москвы?

– Ну ты странный. Поверю, наверное…

Алиса долго стояла под душем, а потом едва ли не столько же разглядывала себя в зеркало. В целом, лучше, чем можно было ожидать. Только вернуться к регулярному плаванию надо – чтобы мышцы в тонусе держать. И плевать, что врачи не советуют.

Платье действительно было порвано, и Алиса достала из пакета новое, купленное вчера. Как знала, что понадобится. Стоило бы погладить, но и так сойдёт.

– Слушай, – сказал Андрей за завтраком, – тут куча мест, которые я тебе хотел показать, выбирай что угодно.

Алиса нахмурилась.

– Я разве тебе не сказала, что мы сегодня с девчонками уезжаем?

Андрей аккуратно поставил на стол чашку и уставился на Алису примерно таким взглядом, каким смотрят на неизвестную науке форму жизни.

– Как сегодня? Ты же только приехала?

– Ну да, – сказала Алиса, – вчера приехала, а сегодня мы выдвигаемся в Бостон. Там концерт будет через неделю, многое надо подготовить.

Андрей молчал. Алисе тоже добавить было нечего. Она отставила баночку, из которой выскабливала пюре, и, облизав чайную ложечку, бросила её на стол. Ложечка неправдоподобно громко звякнула.

– Зачем ты здесь появилась? – спросил Андрей.

– А ты не рад? – поинтересовалась Алиса.

– Ты же знаешь.

– Ну а тогда зачем спрашиваешь?

Он больше ничего не сказал. Покачал головой и ушёл с кухни. Алиса докурила, поглазела в окно на чёрную пару: он – в пальто с цветастым шарфом, она – в широкополой шляпе, – и взглянула на часы.

– Андрей, – крикнула Алиса, – ты мне такси вызовешь?

Машина приехала уже через десять минут. Алиса собрала сумку, посмотрела на себя в зеркало и осталась в целом довольна. Вышли молча и молча же спустились на улицу.

– Ну пока, – попрощалась Алиса, выдавив из себя улыбку.

Андрей с силой обхватил её за плечи и уткнулся лицом в волосы. Она чуть приобняла его в ответ.

– Ну вот, – сказал он, чувствуя, как она вздрагивает, – наконец-то ты плачешь по-настоящему.

Она действительно заревела.

Алиса уже забралась на заднее сидение, когда Андрей протянул ей маленькую коробочку.

– Возьми, – сказал он, – там сим-карта, а на ней записан номер. Только он теперь и будет работать, все остальные контакты мне придётся удалить. Она будет жить десять дней. Если надумаешь – позвони. Если нет… ну, и так понятно.

Он захлопнул дверцу, и машина сразу же тронулась.

Странное дело. Удаляясь от его дома, Алиса почувствовала лёгкую грусть. Она даже не поняла, что́ может быть причиной этого щемящего ощущения – ну не сожаление же о расставании? Ей бы вовсе не хотелось там оставаться дольше. Может быть, действительно нужно, чтобы её всё время где-то ждали?.. На подъезде к отелю чувство переросло в желание написать несколько слов.

«Теперь всё будет хорошо, – набрала она. – Я чувствую». Нажала «отправить» – и успокоилась. Что, интересно, сейчас скажут девчонки?

24

Харон

Сегодня десятый день – и это значит, что она не позвонит. Это было ясно и на девятый, и на шестой, да и вообще с самого начала. И всё равно – ждёшь. Поминутно вытаскиваешь телефон из кармана, чтобы проверить, не пропустил ли звонок. Бросаешься к столу, на котором оставил свой Samsung, когда приходит какая-нибудь сервисная смс. Избегаешь слепых зон мобильной связи – мало ли. Вдруг.

Это как достать ресницу из глаза. Кажется, что она всё ещё есть, хотя ничего нет. Так и с этим «вдруг», которого не бывает. Телефон можно оставлять где угодно. И не думать. Не ждать. Не изобретать версий. Где-то внутри, независимо от сумасшествия ожидания, сидит спокойное понимание. И десять дней назад тоже сидело. Если бы не остаточные рефлексы, в него можно было внимательно вглядеться.

Всю жизнь работал со словами, и не уяснил, что они вообще ничего не значат. И даже придумал для себя, что они могут отчего-то быть про одно и то же. Про эти «взаимные чувства», про «всё хорошо».

Кому хорошо?

Какие чувства?

Чёрт, это ведь не главное. Главное сейчас – чтобы она не узнала про медведя. И чтобы медведь не сглупил. Это, конечно, только один шанс из ста, и не стоит придумывать новую надежду. Но это всё же лучше, чем совсем ничего.

А здесь уже именно, что ничего.

* * *

Андрей просидел в миграционной службе почти три часа. Из них примерно два с четвертью рассматривал белую, с белыми же рельефными буквами, картинку «Blablabla revolution», которая висела в холле в рамках выставки современного искусства. Тут же были книжечки китайских коммунистов размером с диван, Бен Ладен в берете Nike и что-то наверняка ещё, до чего Андрей не добрался. Страннейшая выставка для госучреждения, конечно. И тем не менее.

Оставшиеся минут сорок Андрей разъяснял пункты своего заявления грузной чёрной женщине, а потом ещё и тощему еврейскому парню, которого позвали как переводчика – миграционный офицер хотела чётко удостовериться, что она верно поняла всё сказанное.

– Почему вы пришли именно к нам? – спросила она ближе к концу разговора.

– Потому что в другие места я не смог бы так быстро попасть, они бы слишком долго меня проверяли.

Чёрная скептически покачала головой.

– Мы тоже будем проверять то, что вы сказали. Вы же заявляете о федеральном преступлении.

Андрей кивнул.

В самом конце, уже прощаясь, офицер спросила, не опасается ли Андрей за свою жизнь и безопасность, потому как если бы опасался, он мог бы также ходатайствовать о предоставлении ему досудебной защиты.

– Нет, – сказал Андрей, усмехнувшись, – не опасаюсь.

Он вышел из миграционной службы, держа в руках бумажку-пропуск на завтра. Говорят, может быть, его «найдут» даже сегодня. Интересно, это означает – позвонят по телефону, или спрыгнут с неба в сопровождении автоматчиков?

Он спустился в метро. Оно было совсем не похоже на центральную Москву: маленькие полутёмные пространства станций с кафельными стенами в неприхотливой мозаике. А мимо несутся похожие на рефрижераторы огромные блестящие вагоны, у которых внутри кондиционированный холод и много чужих улыбающихся людей.

В наушниках по кругу играл «…Like Clockwork». Ему бы больше подошёл экспресс, но Андрей сел на локал. Торопиться вроде бы и некуда. А время – ну почему бы не потратить его здесь? По жёлтой восемь станций, и потом по оранжевой ещё две.

Он вышел на Рокфеллер-центре. Немного постоял, глядя на фонтан, в котором болтали ногами дети. Уже совсем весна. Когда поднимается солнце, жарко даже в лёгкой ветровке. Местные всё больше в шортах и зеркальных очках. И в шлёпанцах. Иногда даже в свитере, но с голыми ногами.

Он совершенно автоматически, по заранее найденной в интернете схеме, прошёл до железно-каменного офисного монолита. Спросил у охранника, на каком этаже находится «Freedom Foundation» и, поблагодарив, сел в лифт. Все одиннадцать этажей рядом стоял пахнущий по́том и шаурмой индус с бутафорскими погонами на зелёной рубашке. Ну и странные же у них представления о деловом дресс-коде, если этот парень, конечно, не террорист. Вот это был бы номер.

Улыбаясь этой мысли, Андрей выбрался из лифта и прошёл направо по коридору, как и советовал охранник. Постучался в дверь с табличкой и зачем-то отступил на два шага. Вроде бы и волнения ведь никакого нет.

Потом он постучал ещё раз, после чего без успеха подёргал ручку.

В этот момент из соседней двери высунулась девушка и грустно покачала головой.

– Их сегодня не было, – сказала она, – и, наверное, не будет.

Андрей рассмеялся.

– Ну как же иначе, – сказал он сам себе и кивнул девушке, – спасибо.

Спускаясь пешком по лестнице, он на всякий случай набрал номер Альфии – Ольгиной подруги из «Freedom».

Четыре гудка, пять…

Он вышел из здания и посмотрел на небо. Никакого удивления или разочарования не было. Скорее, было бы удивительно, если бы его сейчас приняли и выслушали. Такой поворот нарушил бы логику разводки, в которую ты неизвестно когда угодил, но из которой после того уже никак нельзя выбраться.

Андрей прошёл чуть вверх по Шестой Авеню и нырнул в «Магнолию»: здесь всегда толпы претендующих на пирожное, а торты – синие, красные, полосатые как чеширский кот – всё же не так вкусны, как выглядят и пахнут. Но у Андрея программа. Он обещал себе попробовать все разновидности здешней выпечки, и сегодня большой день. Последний. Сегодня день White-out cake.

Он принял из рук пухлой латиноамериканской девчонки в смешных очках коробочку с тортом, взял закрытый крышкой картонный стакан чая и со всем этим пошёл по улице – прямо до своего любимого места в этом солнечном городе, Bryant Park.

Здесь в тени деревьев стояли потёртые зелёные стулья, размер которых не давал повода назвать их шезлонгами, но посетители парка использовали многие из них именно в этом качестве. Впрочем, большинству пришедших в парк стулья были не нужны: они ложились прямо на траву лужайки или медленно по ней расхаживали босиком, глядя на караульные Empire State Building и Bank of America Tower.

Андрей тоже лёг на траву шагах в двадцати от фонтана. Отсюда было слышно, как сидящие у самой воды девочки-тинейджеры спорят, сносный ли вышел ремейк «Сумерек» или нет. Андрей улыбнулся. Какое хорошее место, подумал он. А вечером здесь ещё лучше. Вокруг загораются гирлянды огоньков, и мальчик, страшно волнуясь, выкладывает прямо у фонтана маленькими свечками кому-то: «Will you marry me?».

Это было приятное мысленное путешествие, но как Андрей ни придумывал сам для себя темы и картинки, жизнь, приехавшая вместе с ним и совершенно чужая для этого места, снова наползала в мозг и принималась пускать там пузыри. Он вспомнил миграционную службу и подумал, что заявление – это, конечно, хорошо, но совсем, совсем мало. За все жизни. Потерянные жизни.

Тебе страшно это проговорить даже в своей голове, но так и есть. Это ты сдал их Вальке. Это ты отправил к Сэнсэю Капитана. Это ты привёз сюда остальных – один бог знает для чего. Ты лично крутишь шестерёнки каждого их крохотного колёсика, тебе даже помощники не потребовались. Мозг снова старается убежать от этой мысли, но нет, давай уж как есть. Харон, он сказал? Ты ведь в самом деле оказался Хароном. Долбоёб. Сам положил всех. И теперь не те, так эти непременно придут за медведем. Придут со дня на день, как ни прячься, как ни меняй телефоны. Да хоть пластическую операцию делай, всё равно ты не шпион. И стрелять с двух рук не умеешь, и остального, что к этому прилагается.

Такие дела, брат, надо теперь проигрывать.

Это только побеждать умеет любой дурак, а проиграть как следует – тут надо собраться.

Пожалуй, что можно уже и пойти.

* * *

Эта стерва из коммуникационного департамента ей никогда не нравилась. Вот и сейчас старая дрянь пыталась увести обсуждение от тех, кто непосредственно осуществил весь проект. То есть, в первую очередь, от неё, советницы генерального.

Марина изо всех сил делала вид, что её это никак не задевает. Она сидела, выпрямившись, положив перед собой руки и изображая искреннее внимание. Несколько приторную, но зато непробиваемую улыбку она натянула на лицо ещё десять минут назад, когда Эвелина только начала говорить, и пока уверенно её держала.

Тут, конечно, важно не то, что старуха блеет, – а как её слушают. И здесь пока всё нормально: по Марининым наблюдениям, совет директоров слушал Эвелину вполуха. Молодой мальчик Рубен – чей-то племянник – откровенно уткнулся в планшет. Усатый чекист Георгий явно потерял нить рассказа и тупо пялится по сторонам. Ковалевский с Бирманом тоже не выглядят заинтересованными. Вот трое топов из самой Росновы – те да, во включённом состоянии, один даже что-то помечает. Впрочем, это, может быть, для видимости.

– Вот такие у нас с товарищами замечания, – закончила Эвелина и не удержалась от того, чтобы бросить на Марину победный взгляд.

Марина выдержала и это.

– Кхм, – сказал чекист, – как бы это плохо не кончилось в таком случае.

Марина поднялась из-за стола, изобразив взволнованность.

– Я, как непосредственный куратор проекта, несу за него и полную ответственность. Приятно, что коллеги поддерживают и заступаются за меня. Этим наша компания всегда выгодно отличалась от других, – Марина обвела аудиторию взглядом – никто не засмеялся и даже не дрогнул лицом. – Но Эвелина Оттовна всё же не должна взваливать на себя наши проблемы. В случае неудачи и наказание следует получить мне и моей команде.

– Ну зачем же мы сразу о поражениях-то? – благодушно хмыкнул вице-президент Тоснин, закуривая. – Давайте лучше о грядущих плодах победы.

– У меня та же мысль, – пробасил Бирман. – Доложите-ка нам об обстановке на этот час, Марина Евгеньевна.

Марина кивнула и вышла к экрану, на который оператор уже вывел первый слайд.

– Благодаря «американскому проекту», как его назвала Эвелина Оттовна, или проекту «33», как он обозначен в розданном докладе, мы должны получить порядка 500 грамм материала, – объявила она.

Послышались возгласы: «ого!» и «серьёзно».

Марина снова кивнула.

– Это предварительные цифры. Но могу сказать, что эквивалент 240 грамм уже находится в лаборатории наших партнеров из Rise.inc. Эту информацию подтвердил Патрик Рэндольф за сорок минут до начала нашего совещания.

Ковалевский, удивлённо качая головой, несколько раз хлопнул в ладоши.

– Патрик заверил меня, что, как и предусмотрено договором с его фондом, мы получим 12 % арсенида уже электронного качества. Ещё порядка 30 % нам готовы передать в лизинг. На условиях, которые лучше знает Григорий Александрович.

Все перевели взгляд на генерального Росновы Селенина. Тот значительно кивнул.

– Всё так, мы давно обсуждали такой вариант. Он вполне реальный. Но предлагаю вернуться к нему чуть позже. Марина, продолжай уже.

– А остальное что же, просто так америкосам сольёте? – подал голос Рубен.

Бирман недовольно вздохнул.

– Рубен, вы или играете в свой айпад, или участвуете в обсуждении, – заметил он венценосному племяннику. – Нам важно мнение представителя Давида Аркадьевича – передавайте ему, кстати, от меня поклон, – но сосредоточьтесь, вы это уже в прошлый раз спрашивали.

Рубен открыл было рот, но, встретившись взглядом с Бирманом, тут же его закрыл, и больше уже ничего не говорил. Бирман был здесь единственным человеком, который мог себе позволить подобный выпад. И даже такой идиот, как этот пижон в размалёванной рубашке, это понимал.

– У нас никогда своего арсенида и не было, – вклинился замминистра Ковалевский, – тот, советский, он тоже не с луны свалился, знаете ли, его у Японии брали.

Повисла пауза, и Бирман сделал Марине знак продолжать.

– У наших партнёров, – сказала Марина, – у единственных есть мощности, позволяющие вести работы с материалом. И поскольку мы уже доставили свою партию, а «Микрон» только в пути, приоритет будет отдан проекту «33». Это также подтверждено.

– И мы опережаем атомщиков, да ещё и сдвигаем их запуск, – перехватил рассказ Селенин, – я так думаю, месяца, как минимум, на два, да, Мариш?

– Мой аналитик думает, что даже на три-четыре, – улыбнулась Марина.

Ковалевский поднял вверх большой палец – и Тоснин, уловив общее настроение, поспешил к стенному шкафчику за коньяком.

– Так нам начинать у них в «Микроне» проверку тогда или нет? – подал голос чекист Георгий. – Мужики уже сидят в засаде, им не выскакивать что ли теперь?

– Да пусть выскакивают, лишним не будет, – махнул рукой Селенин, принимая у Тоснина бокал, – мы все в долгу у ваших героических парней, Георгий Яковлевич.

На столе уже разливался коньяк, резался лимон и разворачивались конфеты.

– Шикарные новости, Марина Евгеньевна, – признал Бирман, отхлёбывая из огромного бокала с золотистой ракетой, – Гриша, я у тебя твою девочку забираю. А, Марина?

Советница генерального скромно потупилась, не забывая злорадно поглядывать в сторону Эвелины.

– Э-э нет, – скалился Селенин, – своих расти, Сергей Иосифович.

– Когда ваши сотрудники смогут отдать нам материал? – спросил Марину подошедший главный инженер.

– Всё зависит от качества, – начала было Марина, – если мы говорим об электронке…

– Нет, – встряла Эвелина, – всё зависит от желания. Давайте так: поставим 18-е число, скажем. Ни у кого нет возражений?

Возражений не было, её просто никто не слушал. Марина отвела главного инженера в сторону – обсудить технические моменты. Тем временем совет плавно переходил в попойку. Ковалевский прихлопывал и что-то напевал, ему вторил Тоснин. Бирман шептался с Селениным, а Рубен накладывал на тарелку какую-то еду.

Оператор, показывавший слайды, уже собрал оборудование и, не дожидаясь просьб, настраивал на музыкальном центре караоке. Чувствуется, подумала Марина, что мальчик здесь совсем не новичок.

* * *

– Ну и как тебе совет? – поинтересовалась Марина. Она села на край стола и, откинув назад голову, болтала в воздухе ногами.

Селенин ослабил галстук и провёл ладонью по лицу с такой силой, будто хотел снять с него маску.

– Когда я хочу собрать совет директоров, я смотрюсь в зеркало, – сказал он.

Марина захохотала. Спрыгнув на ковровую дорожку, она, пританцовывая, доплыла до шефа и, приобняв его одной рукой за плечи, заглянула в лицо.

– Ты как всегда в ударе, – негромко промурлыкала она и вновь рассмеялась. – По мне, так всё отлично. Все уже делят шкуры медведей.

– Да мне похер, что они там делят, – поморщился Селенин. – Я молюсь, чтобы американцы нас не наебали, как мы наёбываем этот блядский «Микрон». И пацанчик этот твой… хорошо, если он совсем дурак, а то выкинет ещё чего.

– Не будь занудой, – притворно нахмурившись, прогнусила Марина, – радуйся давай тоже. Может, тебе теперь и орден дадут… или даже ты сам себе его дашь.

– Может быть, – хмыкнул Селенин.

Марина нежно провела ладонью по его коротким чёрным волосам и, наклонившись, лизнула ухо.

– Мне потом кусочек отломишь, ведь правда?..

* * *

Лучший вид на этот город, если сесть в бомбардировщик. Само как-то вспомнилось, хоть и непонятно, насколько обзор со смотровой может тягаться со взглядом из летающей плотоядной цистерны. Нет, подумал Андрей, из бомбардировщика хотелось бы увидеть совсем другой город.

Он уже минут двадцать как встал в длинную, разреженную цветными детскими бейсболками очередь, которая неторопливо текла по коридорам башни. Служащие направляли потоки, вели строгий досмотр на предмет наличия опасных вещей и чистили ковровые дорожки большими надутыми пылесосами. Экраны на стенах по ходу движения показывали этапы строительства небоскрёба, крутили панорамные виды и обещали доставить на 86-й этаж за 30 секунд.

Поднявшись на обзорную площадку, Андрей практически прилип к тонкой металлической сетке. Он разглядывал дневной город, бегущий сразу во все стороны одновременно. Смотрел на широкую дорогу, огибающую здание, и думал, что бы написали завтра газеты, прыгни он сейчас к вон тем маленьким разноцветным машинкам.

«Беглый сотрудник русской атомной корпорации найден мёртвым у Empire State Building. Эксперты фонда Карнеги считают, что это может оказаться не самоубийством». Не самый плохой вариант, кстати, если это только не мания величия. С чего это газеты вообще будут что-то об этом писать?

Андрей обошёл смотровую площадку по кругу и вернулся в холл. Отсюда, как сообщал плакат, можно было за дополнительную плату сделать прыжок вверх ещё на 16 этажей, однако дверь лифта перегораживала стойка с жёлтой лентой.

– Как можно попасть на сто второй? – спросил Андрей у скучающего чёрного парня в форменной куртке.

– Сейчас туда попасть нельзя, – ответил тот, – сегодня слишком много туристов, закрыто.

– И сегодня не откроют?

Парень скептически сморщил лицо.

– Нет.

Андрей отошёл, но тут же вернулся обратно.

– Вот 50 баксов, – сказал он, показывая парню сжатую ладонь, – пусти меня посмотреть без толпы.

– Меня с работы выгонят, – без особой скорби сообщал парень.

– Семьдесят, у меня больше с собой нет. Слушай, я писатель, о Нью-Йорке пишу. Мне нужно в тишине посидеть, одному глядя на город.

– Писатель? – засомневался парень. – Серьёзно?

– Серьёзно.

Парень воровато оглянулся по сторонам.

– Ладно, – сказал он, – я тебя пущу через технический этаж, а через два часа, в конце смены, открою, идёт?

– Идёт.

* * *

Андрей вышел на небольшой, но совершенно пустой пятачок верхней смотровой площадки. Нью-Йорк выглядел нагромождением детских конструкторов, разложенных с марсианской логикой, а временами без таковой вовсе. И кажется, если посильнее топнуть там внизу ногой, кубики посыпятся, собирая новый инопланетный пейзаж. Острые шпили высоток оторвутся и уйдут спасательными капсулами в небо, а мосты просто качнутся, да так и останутся стоять на своих местах. Они-то – высшие существа, они переживут всех нас.

Дверь сзади заскрипела, заставив Андрея вздрогнуть. Сейчас придётся объясняться, как я здесь оказался, подумал он. А денег нет. Вообще больше нет.

В дверном проёме появились двое. Один – высокий и коротко стриженный, другой – приземистый и ослепительно голубоглазый. Должно быть, это линзы. Обоим лет по 25. И обоим в детстве читали про Машу и медведей. Отечественные.

– Привет, – сказал коротко стриженный, – у тебя медведь-то с собой?

Андрей улыбнулся и развёл руками.

– А вы от кого? – с интересом спросил он.

– А ты от кого думаешь? – оттопыривая нижнюю губу, наверное, чтобы лучше изображать презрение, в ответ поинтересовался коротко стриженный.

– А мне похер, ребята. У меня больше ни к кому из ваших боссов нет дел.

– Бывает, – заметил голубоглазый, – но это лечится. Давай, парень, расскажи мне всё как доктору: где медведь и что ты делал сегодня в миграционной службе?

Андрей вздохнул и, улыбаясь, снова развёл руками.

– Это вряд ли, чуваки.

У коротко стриженного в руках появился шокер.

– Только не надо орать, – предупредил он, – я такое не люблю.

Андрей сделал два шага назад.

– Прыгну, а у меня с собой копии заявления властям про вашу корпорацию, – по-прежнему улыбаясь, сказал он, – тогда точно этим займутся. Газеты, скандал.

– Про какую вашу корпорацию? – скривился голубоглазый. – Что ты вообще несёшь?

Коротко стриженный выстрелил. Андрей отпрыгнул в сторону, дротики щёлкнули в воздухе и упали на пол.

Он ничего не успел сообразить. Инстинктивно рванулся к сетке ограждения и изо всех сил принялся по ней карабкаться. Ландскнехты были рядом, пробовали поймать его за ноги. Нет, не вышло.

Сетку качало, и, посмотрев вниз, Андрей испытал то самое чувство из детского сна, когда ты падаешь с огромной высоты, и уже должен разбиться, но вместо этого летишь и летишь, а всё внутри сводит от приятного предвкушения. Вот сейчас. Ещё совсем немного…

Жалко будет, если парня уволят, подумал Андрей. Он оглянулся и увидел, как ландскнехты топчутся внизу, не решаясь стрелять и не решаясь лезть за ним.

– Отпущу одну руку – и всё, – обнадёжил он преследователей, – будет ровно как я говорил.

– Тебе всё равно капец, урод! – крикнул коротко стриженный.

– Так и я об этом.

– Сейчас его заметят снизу, и сюда стаф припрётся, – мотнув головой, заявил голубоглазый. – Или берём, или валим.

Коротко стриженный прыгнул на сетку. Андрей снова улыбнулся.

– Спасибо, – сказал он так тихо, что едва ли его кто-то расслышал, – спасибо, что подыграли. А то я бы наверняка в конце струсил.

Он оттолкнулся от сетки и разжал руки.

Говорят, не стоит закрывать глаза, но Андрей всё же закрыл. Жаль, что она не позвонила, подумал он. И ещё медведь. Теперь, медведь, будет твоя очередь…

Внизу засигналила пожарная машина.

25

Арсениды

Она так и не заглянула в пакет. Бросила вместе с другими сумками на заднее сидение, и всё. Значит, она ненастоящая. Сёма так решил: если настоящая – значит, непременно его найдёт. Возьмёт аккуратно за верхние лапки и вытащит на свет. И скажет: «Здравствуй, мишка». Или что-нибудь другое, но такое же.

Только она вместо этого скомкала пакет, а свет совсем выключила. И не говорит про маленького медведя. И, наверное, даже не думает. Так что этот глупый Андрей был прав. Жалко очень. И что глупый Андрей прав – жалко. Но куда хуже то, что ненастоящая. Кто же тогда, если не она? Нет же больше никого. И Катя с Серым Собаком. И остальные. Все же думали, это она. А она оставляет их в тёмных мешках.

С того самого момента, как Андрей вытащил маленького медведя из своего рюкзака и объявил, что они теперь на другом конце света, Сёма требовал Алису. Он отказывался с Андреем разговаривать и ничего не рассказывал. Садился в угол и отворачивался. Что ещё может сделать маленький медведь, у которого нет когтей?

А потом Андрей потерял зайцев и Русю. Или сказал, что потерял, – глупому Андрею нельзя верить.

– Их нельзя терять, – сказал Сёма, – они уже спаслись от падающего солнца. С ними теперь ничего не должно случаться. Ты же обещал.

И Андрей вздохнул, и сначала просто долго ходил по комнате. А потом пробовал объяснять, но Сёма зажимал уши лапами.

– Верни их обратно, – попросил маленький медведь.

– Конечно, – сказал Андрей, – конечно.

Он ушёл и не приходил два дня. А потом вернулся, но по-прежнему один.

– Прости, – сказал он отвернувшемуся Сёме, и прямо в плаще лёг на пол.

Он так и лежал всю ночь на полу, а Сёма к нему не подходил, ведь подходи – не подходи, а Руси всё равно нет. И что такое «прости»? Оно низачем здесь не нужно.

– Раз ты ничего не можешь, отведи меня к Алисе, – на следующий день потребовал маленький медведь.

Андрей покачал головой.

– Я не знаю, где она. И у нас едва ли хватит денег, не на что будет обменять поездку.

– Когда нет денег, нужно их за что-то получить, – рассудительно заметил Сёма, – получи их за меня.

– Ты с ума сошёл? – поразился Андрей и тут же добавил: – Если ты попадёшь к ловцам или к…

– …то они разберут меня ради пластиночки вот здесь, – Сёма постучал себя по груди. – Я знаю. Только если Проводник не спасёт Русю и остальных, разберут всех!

– Я ничего не знаю про Проводника, – покачал головой Андрей.

– А говорил, что знаешь.

– Думал – знаю…

Сёма такое не слушал. Он снова и снова уходил в угол.

Андрей опять закрывал за собой дверь и подолгу не возвращался. А когда появлялся, старался спрятаться в противоположный угол. Он теперь тоже не особенно разговаривал.

Сёма один раз сам выбрался на улицу, но тут же спрятался обратно. Там, снаружи, булькал и переливался целый космос, заполненный звуками, цветами, людьми, механизмами и прочей пугающей жизнью. Это был абсолютно чужой космос, его придумал кто-то такой, для кого не существовало ни клеток, ни фонарика, чтобы их подсвечивать. Маленький медведь понял, что не знает, как и куда идти, а значит, ему остаётся только ждать.

И он действительно дождался. Однажды Андрей вернулся рано и сел у порога.

– Ты хотел к Алисе, – сказал он с подъёмом. – Поехали. Завтра самолёт, если повезёт, мы с ней встретимся.

– Она нам поможет? – спросил Сёма.

– Надеюсь, – ответил Андрей.

И они полетели в место, которое звучит как какое-нибудь «цок-цок» или «тук-тук» – «ню-йок». Здесь, как на родине, тоже были стеклянные шпили. Но только солнце совсем не такое: оно не чернеет и жжётся. Как будто кусает глаза.

Сёма хотел сразу же к Алисе, но Андрей сказал: надо ещё подождать, совсем уже немножко, она приедет сама. Он был тогда прав, этот глупый Андрей.

– Я буду с ней говорить сам, – в день Алисиного приезда объявил Сёма.

– Хорошо, только давай сначала я её предупрежу.

– Я всё равно ей расскажу, как ты потерял остальных.

– Рассказывай, конечно. Но пусть она сначала согласится помочь.

Сёма фыркнул.

– Она же Проводник.

– Я же сказал, что ничего не знаю о Проводнике.

Сёма мотнул головой.

– Всё равно скажу.

– Послушал бы ты хоть один раз.

– Ты теперь как Лара говоришь, – удивился маленький медведь.

* * *

Но Алиса не захотела помочь. Сёма слышал, как Андрей пытался договориться с ней вечером. И потом утром снова.

Это оттого, что Андрей глупый, думал тогда Сёма. Надо не объяснять. Надо подойти и упасть к её ногам. Сказать: нам больше некого просить, кроме тебя. Мы все жили, ожидая тебя. И мы умираем, не дождавшись тебя. Спаси нас! Поведи за собой!

– Я останусь с ней, – предупредил маленький медведь.

Андрей не стал спорить.

– Она поедет в город Бостон, – сказал Андрей, – если послушаешь меня и до приезда досидишь в Алисиных вещах, то сможешь добраться до моего приятеля.

– Я буду с ней говорить, – гнул свою линию Сёма.

– Не сомневаюсь, что ты самостоятельный медведь. Но я тебя очень прошу, подожди до Бостона.

Сёма отрицательно покачал головой.

– Прости, – сказал Андрей, укладывая мишку в пакет и накрывая его цветной тряпицей, – я всё равно вряд ли уже что-то смогу для тебя сделать. Но Кенто… я с ним вместе учился в Лондоне, у него брат работает в корпорации Matsushita, где впервые получили арсенид. Может, они захотят и смогут защитить тебя. Надеюсь. Когда увидишь Кенто, скажи «Мацушита», он – сообразительный парень, должен понять. Прости.

Зачем опять это «прости»?

Сёма уехал с Алисой. Она перекладывала пакет из машины в машину, не открывая, а маленький медведь не спешил выбираться. Он слушал, что Алиса говорит, и ждал знака. Если всё не просто так, то должен быть знак, это кто угодно скажет.

Когда машина отправилась в Бостон, маленький медведь решил, что вот теперь станет уж точно понятно. Он бы не смог объяснить, с чего он это взял. Но тут не надо объяснять, такое и так ясно.

Алиса говорила много. Она рассказывала своим спутницам о барах Барселоны. О случае с радио «Шансон». О чём-то под названием «девочкины песни». Остров Бали, поддельное шампанское, открытые бассейны. И ни слова про Лару. И ничего про Русю. А ведь Сёма ещё в квартире видел, как Андрей отдал ей про них письмо. Может, она его не прочитала, и надо о себе напомнить?

– А твой здешний, он чем занимается? – вдруг спросила Лика. – Бизнес, поди?

– Лика! – шикнула на неё Аня.

– Тебе это зачем? – поинтересовалась Алиса.

– Ну, надо же знать, с кем люди устраиваются.

– Много будешь знать, скоро состаришься, – бросила ей Алиса. – Он по политической линии.

– Из дипломатов, что ли?

– От атомщиков. Согласовывал здесь что-то от «Микрона».

– Ну понятно, – неопределённо высказалась Лика.

– Мы разошлись. Он слишком увлёкся разными своими, – Алиса сделала паузу и продолжила с сарказмом, – медведями.

Сёма навострил уши.

– Медведями? Это препараты, что ли, какие-то? Ждём подробностей.

– Обойдёшься.

Алиса резко переключилась на другие темы. С её подачи девушки стали вспоминать смешные происшествия европейского тура. Про медведей больше ничего не было.

Сёма сник. Он долго думал про Алису всего одну мысль, и всё вслушивался: вдруг она скажет что-нибудь ему. Вдруг почувствует, что он здесь. Остановит машину, достанет его из пакета… но ничего такого не происходило.

Машина дважды останавливалась, и дважды Сёма обмирал, предвкушая, что сейчас. Вот-вот. Но девушки уходили в кафе, а маленький медведь только боязливо выглядывал им вслед. Они возвращались, а он поглубже зарывался в вещи. И всё равно, что бояться особо нечего: ну что они могут сделать, сдать его ловцам? Выкинуть из машины? А всё равно не хочется проверять. Потому что одно дело, когда это Проводник, а совсем другое – когда непонятно кто.

Он всё думал и думал. И через много часов понял, что сдаётся. Глупый Андрей прав, она не может быть Проводником.

От этого осознания, от этого мало кому нужного открытия маленькому медведю стало совсем одиноко, как будто больше совсем-совсем никого не осталось на этом свете. Как будто ты закрыл глаза, а открывать их незачем, потому что солнце всё равно погасло.

А может быть, это Андрей – Проводник, думал Сёма? Он ведь вывел их из конца света. А ещё починил ему лапку. Или, может, Проводник – кто-нибудь совсем-совсем неизвестный. Нас не научили отличать ненастоящих, думал маленький медведь. Это они специально так сделали наверняка. Чтобы мы сами находили. Чтобы учились верить в хороших. Но это, конечно, если они внутри добрые – те, которые хотели, чтобы мы были. Но почему они должны оказаться обязательно хорошими?

А вдруг они хотели нас мучить? Просто мучить. Может, за что-нибудь, а может, и просто так. Ловцы ведь иногда мучают просто так. Сёма сам видел, как они ломали живого льва. А может так быть, что создатели вообще ничего такого не хотели? Что им всё равно было. И тогда есть только пластинка в груди, арсенид. А мы – арсениды с лапками…

* * *

Алиса так его и не нашла. Сёма колебался до самого города. Но когда девушки ушли в очередной раз, всё же выбрался из мешка и открыл изнутри окно. Он не очень удачно плюхнулся вниз и некоторое время лежал, соображая, всё ли цело. Затем он попробовал включить телефон, который в его пакет положил Андрей. Это чтобы проще найти японца. Внутри телефона карта, которая должна двигаться вместе с маленьким медведем.

Телефон работал. Тогда Сёма вместе с ним спрятался за дерево и стал ждать, пока машина уедет.

Вокруг становилось темно. Тени обнимали друг друга и сливались в одну тёмную реку, которая постепенно топила в себе всё вокруг. Так же сейчас, наверное, в Кукольном доме, подумал Сёма.

Не дождавшись отъезда Алисиной машины, маленький медведь нырнул в темноту и побрёл по обочине, волоча по пыли телефон. Смотреть на светящуюся карту было бы удобно, если бы трубка не оказалась такой тяжёлой. Да ещё вдруг время стало непонятным и пугающим, Сёма не знал, как его считать без солнца и без часов, которые когда-то висели в гостиной. Оно тянулось и длилось, затягивая в себя минуты и часы, как ненасытная трясина. И маленькому медведю казалось: ему теперь всегда придётся ходить мимо приземистых кирпичных домов. А телефон вечно будет показывать, что это не то, и надо снова переставлять лапы.

В какой-то момент впереди показались люди. Четверо чёрных, в кепках и с магнитофоном. Они громко разговаривали и смеялись. Так смеются ловцы, когда уверены, что поймали.

Сёма остановился и смотрел на них со всё возрастающим страхом. Ну и что, что здесь нет ловцов, и никто о нём не знает. Маленький медведь с телефоном на дороге, и у медведя совсем никого нет.

Они отломают мне лапку, отчего-то решил Сёма и, бросив телефон, прыгнул в ближайшую канаву. Он лежал мордочкой вниз, зажмурив глаза, и баюкая лапу. Нет, уж лучше пусть совсем сломают. Не надо лапу, пожалуйста, не на-адо…

Чёрные прошли, не заметив ни трубку, ни самого Сёму. И сразу за ближайшим домом свернули налево. А маленький медведь выбрался на сухое и, даже не отряхиваясь, побрёл дальше.

Уже под утро он вышел к нужной улице. Здесь было тихо. У каждого дома разбита своя, непохожая на другие, клумба. Кошка выглянула из окна и снова исчезла за занавеской.

Маленький медведь спрятал телефон под разлапистый синий цветок и подошёл к двери с цифрами 78 налегке. Некоторое время раздумывал, как дотянуться до звонка. В конце концов, принялся просто стучаться и скрестись.

В груди, как раз где-то рядом с пресловутой пластинкой, снова подпрыгивал и наматывался сам на себя клубок страха. Сёма даже прижал к себе лапку, чтобы меньше за неё бояться.

Тут такое дело: надо просто стучать. Это как прыгать через клетки: остановился, и всё.

Дверь открылась, и Сёма пошатнулся от неожиданности. На крыльце стоял узкоглазый человек в коричневом халате. Он внимательно смотрел на грязного маленького медведя с поджатой лапой. А Сёма вдруг забыл, что нужно говорить.

Узкоглазый присел и протянул к Сёме руку. Маленький медведь смотрел на ладонь Кенто и почему-то ни о чём не думал. Мысли вдруг совсем кончились, а вместо них плыли какие-то белые круги.

– Мацушита, – пробормотал маленький медведь.

Тот как будто не услышал.

– Мацушита, – повторил Сёма и тут же прикрыл глаза лапой. Слишком страшно ждать. Слишком.

– Юки-га хоси-кара фуру, – сказал Кенто.[1]

Сёма сдвинул лапу с одного глаза и увидел, что человек улыбается.

Почему он так делает, маленький медведь не знал. Сёма совершенно не понимал по-японски.

26

Глубокий космос

– Уходить к нулю, закрыть космос и не идти на контакт… – повторял голос Капитана из переносного передатчика. И снова, уже в пятый раз на этом месте обрывался.

– Его ещё можно спасти? – спросила Лара.

Синоптик-Радист покачал головой.

– Теперь и нас нельзя спасти.

Он опустился на треснувшую бетонную плиту, с которой время уже почти до конца слизало жёлтую предупреждающую краску.

Из-за Лариной спины нерешительно выглянул синий заяц.

– А про кого говорит ваш ящик? – поинтересовался он, стараясь от страха пригнуться и казаться меньше и незначительней. – Кто может придти за нами из космоса?

Радист лёг и, закрыв глаза, вытянул руки по швам.

– Те, кто нас создал, – сказал он. – Вы их любите называть Проводник.

– Нет-нет, Проводник придёт, чтобы всех спасти… – затараторили вокруг, кто-то вроде бы даже зашипел и заскрёб когтями. Хотя какие там когти… у них ничего такого не предусмотрено, даже зубы – из мягкого пластика.

Синоптик-Радист ничего не ответил. Он уже знал, что остался один. Когда после обращения отряд не вышел на связь, всё стало предельно ясно. Они последние. Никакого космоса уже не закрыть. А с ловцами… теперь и нет никакого смысла встречаться с ловцами.

– Неужели вы видели Проводника? – спросил кто-то, притронувшись к лицу Радиста.

Он открыл только правый глаз, зачем-то экономя оставшийся заряд в грудной пластине.

– Если бы я его видел, я бы постарался оторвать ему голову, – сказал Радист. – Это только Капитан всё думал, что с ним можно договориться. Жертвы ему носил. Думал, выкупит всех вас за уже разобранных.

Он снова погрузился в темноту, и на самом деле почти отключился. В темноте было пусто, но всё равно неспокойно. Желание что-нибудь делать металось, не находя выхода, а голова никак не могла сообразить, к чему его приложить.

Радист открыл глаза: весь выводок Кукольного дома встал полукругом вокруг него и внимательно, явно чего-то ожидая, смотрел.

– Почему вы не уходите? – удивился Радист. – Я больше вас никуда не веду. Можете делать, что интересно. Правда, – он усмехнулся, – недолго.

– Почему они охотятся за нами? – спросила кукла Лара, и зайцы закивали и загалдели:

– Почему? Почему? За нами?!

Радист постучал себя по груди.

– Штука, из которой ты сделана, ценнее того, что ты можешь о ней подумать, – сказал он. – Она нужна, а ты – не очень.

Кукла взмахнула ресницами – большими, как веера.

– А как же остальные? – задала она единственный стоящий вопрос.

– Остальных теперь нет, – Радист зачем-то встал. Может быть, оттого, что лучше всё же куда-нибудь идти. Выбрать направление и двигаться, не сворачивая. А когда направление иссякнет, снова выбрать и снова не сворачивать. И так до конца.

– Совсем никого? – кукла тронула Радиста за руку.

– Никого.

– И нас совсем никто не любит? – спросил кто-то из игрушечной толпы.

– Не знаю, – сказал Синоптик-Радист, – но то, что кто-то хочет разорвать нас на части – гарантирую.

Они испугались. Сбились в цветастую кучу вокруг куклы и замерли. Как будто так можно спастись. Как будто есть смысл держаться друг за друга. И только кукла продолжала смотреть на Радиста в упор.

– Тогда нечего делать в этом месте, – сказала она.

– Точно, – согласился Радист. – Только вот другого нет.

Кукла снова хлопнула невероятными ресницами. Это у неё, похоже, что-то вроде взмаха флагом.

– Я слышала, есть ещё глубокий космос.

– Ты не могла об этом слышать.

– Так он есть или нет?

– Не знаю, – сказал Радист. – Туда так никто и не собрался.

– Туда теперь соберёмся мы.

Радист оглядел сгрудившиеся вокруг Лары игрушечные фигурки.

– Счастливого полёта.

* * *

Каменный свод пещеры поднимался метров, наверное, на 40. Его когда-то обшивали металлом, но теперь многие листы повывалились, и на их месте чернели геометрически выверенные дыры. Пол покрывали великанские плиты без конца и края, у них даже стыков не было видно. Игорь всё время старался забирать вправо, чтобы ненароком не свалиться в довольно глубокую яму для железнодорожных путей. Шедший впереди председатель двигался в отличие от него уверенно, хоть и не особенно быстро. Остановившись, он поводил по своду фонариком, и остался увиденным крайне недоволен.

– Всё свинтили, а, – сказал он, покачав головой, – ну не суки ли?

Игорь тоже попробовал рассмотреть что-нибудь наверху, но ничего интересного не заметил.

– Владимир Павлович, а что тут раньше-то было? – спросил он, переведя луч света на синюю с оранжевыми светоотражающими полосами охотничью куртку председателя.

– Государство тут было, Игорёк. Оно тут работало, придумывало, как вас, сопляков, одевать, как защищать вас от иностранного мудачья. И вот ради кого, а? – председатель зло сплюнул в сторону.

– Нет. Я про то, что конкретно тут было. Хранилище, похоже? Надеюсь, оно хоть не радиоактивное?

Председатель снова пошёл вперёд, громко шаркая по полу сапогами.

– Вот потому и посадили страну в говно, что вас только ваше «конкретно» интересует, – проповедовал он. – Здесь настоящее советское предприятие было – минсредмашевская контора № 9. Так что не ссысь, серьёзные люди всё делали.

Игорь хотел возразить, что даже если это и правда, то, во-первых, тут уже много лет никто не следит за оборудованием. А во-вторых, здесь же не просто так всё бросили, и запрещают без разрешения спускаться. Но он решил не спорить с Палычем. Председатель совета кластера только ещё больше завернёт про своё великое время, да про совковые героические подвиги. Надоело.

– А вы часто на охоту ходите? – сменил тему Игорь.

– Да давно уже не ходил, – признал председатель, – так и охотничий сезон когда последний раз объявляли?

– И много зверей подстрелили?

– А ты приди ко мне в кабинет и почитай, что в благодарственных сказано, где стоит подпись генерального. А то вы думаете, что Палыч – старый хрен, и прижимает вас слишком. Так вас не прижимали ещё, Игорёк, по-настоящему.

Председатель остановился, поймав лучом фонаря проём в стене.

– Значит, так, – предупредил он. – Сначала по синему коридору влево, потом будет жёлтая зона. Весы там стоят большие, как на рынке – только чашка одна. Там полностью одеваемся и застёгиваемся, ружьё в руки – и начинаются настоящие блядки. Усёк?

Игорь кивнул, но тут же сообразил, что председатель на него не смотрит, и добавил:

– Конечно, Владимир Павлович.

Они нырнули в туннель, который сразу же принялся извиваться и путать всё новыми ответвлениями. Председатель последовательно забирал влево. Временами попадались светлые пятна пространства – там, где лампы на потолке или в стенах по неизвестной причине оказались долгоживущими, пропустили конец истории и продолжали светить и после него. Благодаря им становилось видно, что коридор выкрашен чем-то наподобие извёстки, под которой заметен тёмный, наверное, и впрямь синий, тон. В тех местах, где извёстка обвалилась, он, правда, больше был похож на бурый. Пол оказался скользким, Игорь несколько раз чуть не полетел вниз – под ногами тянулось нечто вроде непрозрачной стеклянной пластины.

– Владимир Павлович, а как это рыли-то в граните? – спросил он в какой-то момент. – Техники же не было, наверное, никакой?

– Техники! – презрительно отозвался председатель. – Руками рыли. Зэки спецлага и днём, и ночью, кирками хуячили. А руководил – сам Славский. Я ещё под стол пешком ходил, но меня батя иногда приводил – на стройку посмотреть. Гигантская была, великая вещь! Сейчас вас хрен заставишь что-нибудь такое для страны сделать.

Игорь снова промолчал, но про себя подумал, что владелец отеля в Карловых Варах мог бы и поскромнее горланить. Менее патриотичное.

– И много народу положили? – как можно более невинно поинтересовался он.

– Да уж не считали, – с некоторой даже гордостью заявил председатель.

Слева зашаркали шаги. Председатель тут же поднял ружьё – и Игорь, выхватив из кобуры ракетницу, в ужасе постарался прицелиться неизвестно во что. Во что-то, очевидно, затаившееся недалеко от председательского уха, – если принять во внимание дрожащие руки.

Председатель свистнул в номерной свисток, и ему тут же ответили.

– Не торопись обоссываться, – хохотнул председатель, оборачиваясь. – Это свои.

В свете фонарей возникли две фигуры: одна высокая и широкоплечая, а другая плотная, маленькая.

– Владимир Павлович, моё почтение, – сказала высокая, приподнимая кепку, – вы в какой партии?

– Мы с пацаном в четвёртой, Лев Григорьевич.

– О-о-о, – протянула высокая фигура, – так у вас отличные шансы послужить родине. Ни пуха, Владимир Павлович.

– К чёрту!

Высокий и его спутник потопали по направлению к правому рукаву, председатель же сделал знак Игорю идти за ним налево.

– Не знаете, не погнали ещё? – крикнул высокий уже из темноты.

– Да нет вроде, Лев Григорьевич.

Игорь выдохнул и передёрнул плечами. Вокруг стало как-то зябко.

* * *

Жёлтую зону опознать оказалось нетрудно – о ней загодя стали предупреждать указатели, а потом ещё и пошли жёлтые стены. Главный зал походил на раздевалку, в которой действительно стояли весы. Председатель включил слабое – по-видимому, аварийное – освещение, и прошёлся вдоль строя индивидуальных кабинок, выставивших на обзор пустые внутренности. Поднял с пошедших трещинами напольных плит какие-то осколки, отшвырнул и опустился на большую металлическую скамью.

На стенах сохранились хорошо заметные красные стрелки, указывающие на выход, и дурно нарисованные пропагандистские плакаты с загорелыми людьми в каких-то полиэтиленовых скафандрах. Плакаты призывали к гигиене и герметичному застёгиванию.

Председатель достал из кармана флягу с коньяком и долго с бульканьем её посасывал. Игорю это уже совсем не понравилось: старик окончательно надерётся ещё до выхода на позицию. И так уже, по ощущениям, на исходе второй стадии. К третьей начнёт грозить или даже петь. Ещё ведь и выстрелит не пойми куда.

– Это с кем вы разговаривали, Владимир Павлович? – спросил Игорь. – С высоким таким?

– Ебать надо до смерти тех, кто не знает своё начальство в лицо, – вместо ответа высказался председатель. – Даже если его начальство – мудачьё последнее. Это твоё начальство, твой не дядя, а папа! Папа, пацан! Знать и любить должен до лизания ботинок. А если нет, то пошёл вон – побираться! Вернёмся наверх, я у тебя сам буду экзамен по руководству принимать. Дожили, блять…

Ну вот, подумал Игорь, начинается.

– Так кто это был, чтобы я больше не позорился?

– Во! Верно ставишь вопрос. Советник президента госкорпорации. Всасываешь?

– А как же, – сказал Игорь.

* * *

После жёлтой зоны почти сразу же оказались около ворот с одной оторванной створкой. Председатель опять что-то прогундел о том, как разваливают страну. Но не особо отчётливо.

Здесь уже было немного света снаружи, и Игорь выключил фонарь. Затем осторожно, почему-то боясь шуметь и оттого высоко поднимая ноги, он прокрался к сохранившейся половине ворот, и выглянул из-за неё, держа наперевес ружьё.

Во внутреннем зале, края которого не было видно, стояли не особенно суровые сумерки. Свет шёл от гигантской, во многих местах почерневшей лампы, воткнутой в потолок по центру зала. От неё уже оторвались большие куски стеклянной изоляции и, судя по трещинам, вот-вот готовы были отвалиться новые. Но не столько лампа-переросток, сколько наземный пейзаж удивил Игоря.

Прямо вокруг ворот было сооружено что-то навроде невысоких – где-то до плеча – баррикад. Такие могут собирать дети в игровой комнате: из кубиков, металлического хлама и чуть ли не попавшихся под руку табуреток.

Игорь снова хотел спросить председателя, что бы это могло быть, но тот вдруг схватился обеими руками за ружьё и вместе с ним резво прыгнул вперёд. Недалеко, шагах в десяти, треснуло и зашуршало – там кто-то протискивался сквозь мусорные завалы. Игорь вскинул ружьё и наугад пальнул в сторону звуков. Раздался мощный хлопок, и баррикада песочной стеной поползла вниз, к ногам.

– Давай! – ободряюще заорал председатель и пальнул почему-то в воздух. – В голову им целься! Смотри, в тулово не попади, материал сожжёшь!

Он выстрелил ещё два раза, но снова, скорее, в линию горизонта.

Игорь ошалело смотрел, как из-за поставленных забором разноцветных трубок выпрыгнул заяц и отчаянно понёсся влево. Он старался карабкаться по ближайшей баррикадной стене, но соскальзывал. Палыч, тоже заметивший доарсеника, облокотился на кучу, казавшуюся более-менее устойчивой, и принялся палить с неё.

На восточной стороне зала тоже заухало: другие партии погнали своих зверей.

Заяц был синий и как будто нарисованный. Словно из детского мультфильма. Он оглядывался назад испуганным глазом и прыгал, не в силах сообразить, что впереди все та же стена. Председатель мазал и орал матерное. В конце концов, заяц от звука председательского выстрела подпрыгнул выше обычного и, зацепившись за торчащий штырь, всё же перескочил баррикаду. Но, может, его и задело. Вроде бы он как-то неловко перелетел, как подбитая утка. Только бы арсенид не сжечь.

Председатель радостно заорал и снова схватился за флягу.

– Иди, собирай! – крикнул он Игорю.

Тот послушно принялся обходить завал, стараясь не задеть торчащие острые края металлического лома. За ближайшей стеной оказалось большое пустое пространство. Здесь действительно ничком лежал подстреленный заяц. Игорь не успел к нему подойти, как в поле зрения возник новый доарсеник.

Это был щенок. Подволакивая задние лапки, он бежал через поляну, и всё время оборачивался, явно пытаясь кого-то высмотреть. Бежал он довольно медленно, времени прицелиться было достаточно. Игорь вскинул ружьё и взял доарсеника на мушку.

Щенок остановился и тоже посмотрел на Игоря. Он беззвучно открыл и снова закрыл пасть, а потом сделал так ещё раз.

Игорь нажал курок. Пуля прошла мимо, чиркнув щенку по уху. Доарсеник, против ожиданий, не стал убегать, а вместо этого сел на пол и продолжил смотреть на Игоря.

Тот выстрелил снова, и на сей раз попал в переднюю лапу. Щенок качнулся, и повалился вперёд.

Надо было пойти и подобрать трофей, но Игорь засомневался, стоит ли пытаться взять его голыми руками. Вроде бы такого типа – неопасные, но мало ли. У председателя был специальный разделочный нож и контейнер, может, за ними сбегать?

Он оглянулся по сторонам. С востока, то и дело постреливая, приближались четверо. Председатель махал им рукой, указывая на что-то внизу. Сам, похоже, больше так ни в кого и не попал. Игорь, усмехнувшись, двинулся в его сторону, как вдруг кто-то заорал:

– Динозавр, бля!

Игорь дёрнулся, попробовал отпрыгнуть, но запнулся и полетел в колючие заросли ближайшей баррикады. Огромный – должно быть, больше метра в высоту, – зелёный Годзилла в прыжке боднул его головой. Игорь, силясь закрыть лицо, услышал, как рядом взвыл председатель, а потом динозавр с размаху ударил обеими задними лапами.

* * *

Здесь были только железные щиты, налезающие на стены и взбирающиеся до потолка. И ещё щиты – поменьше, – которые прорезали и вдавливали эти, как будто для того лишь, чтобы изобразить некий узор. Но ничего подобного не изображали. В них тоже были прорези – двери. Высокие и глубоко спрятанные под железный свод. Шахта в глубокий космос.

– Стартовая, – сказал Радист, опуская Джека.

Щенок водил глазами, но, может быть, и не слышал, что произносит Синоптик. Оловянный нёс его, раненного ловцами, на руках. Лара и последний белый заяц поначалу даже не поверили в такое. Но Радист поднимал Джека даже после того, как падал сам.

А больше никого не осталось.

Перед дверьми стоял прямоугольный металлический короб, вроде мусорного контейнера с прорезями. Такие раньше делали в старых компьютерах под дискеты. Радист подошёл к нему и, встав на цыпочки, попробовал пальцем прорези – все три. В одну что-то было воткнуто, а две другие оказались пустыми. А ведь раньше не хватало только одной.

Топливо, без которого никакой космос невозможен, исчезло. И даже странно, что он трогал эти прорези – неужто думал, что с прошлого раза всё само стало лучше?

– Топливо унесли, – сказал Радист и покачал головой. Может, и надо было что-нибудь объяснить остальным, только он этого делать не стал. Просто сел рядом с коробом. И рядом с Джеком, который поднял на оловянного глаза.

– А какое тут топливо? – спросила Лара.

Радист постучал себя по груди.

– Я не поняла, – призналась Лара.

– Да нечего тут понимать.

Это была удачная шутка. Как-то на совещании по проведению юбилея министерства референт главы Русмикро, подобострастно улыбаясь, заметил, что и ключи от новых технологий должны быть тоже из новых технологий. На это все вежливо посмеялись, а зам по инвестициям в инновации ещё и записал несколько слов в блокнот. И вот, на открытии нижнего «сверхглубокого» яруса, генеральному положили в руку серебристую пластинку и предложили «открыть дверь в завтра» арсенидом собственного производства. Два других ключа уже были в руках у министра и президентского префекта.

Лара всё равно не понимала.

– Но мы же не можем себя выключить. Никто не разбирает себя сам.

Она беспомощно оглянулась по сторонам, но вокруг не было ничего, способного подсказать ответ. Только листы металла в бурых пятнах.

– Как же так? – спросила она. – Мы же уже пришли…

Синоптик-Радист качал головой, глядя на двери капсулы для глубокого космоса.

– Нет-нет, – запоздало испугался заяц, и резко поскакал в сторону от остальных.

За ним, конечно, никто не побежал.

– Как же так? – переспросила Лара и тоже опустилась на пол. – Столько всех… столько…

Куклы умеют плакать, когда им хочется. А вот оловянные солдаты – нет.

Они так и сидели, а заяц всё пробовал прятаться от них за брошенной трёхколёсной тележкой. Радист рассматривал местные солнца: маленькие, тусклые, похожие на оранжевые наросты, вспухшие на тёмном торсе потолка. Они ещё долго будут светить непонятно кому непонятно для чего. Отсюда давно все исчезли, и скоро исчезнут снова. Зачем тогда светит солнце, если никто не видит его свет?

Радист вдруг заметил, что Джек старается двигать головой. Он хотел что-то показать. Звал.

Джек выворачивал голову с такой силой, будто хотел её оторвать, и оловянный, наконец, догадался, что щенок показывает ошейник. Радист протянул руку и тронул красный пластик. К нему было что-то приклеено с обратной стороны, маленькое и прямоугольное. Похожее на дискету от старого компьютера.

Радист аккуратно расцепил ошейник на две половинки и снял с шеи Джека. Теперь Сёмин подарок был виден невооружённым глазом.

– Откуда это? – спросил оловянный, но ему, конечно, никто не ответил. – Надо же, – сказал он сам себе, – подарок от Проводника, – и засмеялся.

Лара подошла и молча смотрела на полоску арсенида, лежащую у Радиста на коленях.

– Теперь нужна только одна? – спросила она.

Радист кивнул.

Только одна. И что с того, что этой одной всё равно нет, и её можно только вырвать из чьей-то груди. Сжать оловянные пальцы и рвануть на себя, раздирая тело, разламывая его на мелкие, ничего не значащие кусочки, дробя в пыль.

– Довольно обидно, – сам себе сказал Синоптик-Радист.

Кукла ведь права. Никто из жителей Кукольного дома никогда не разбирал себя сам.

Радист взялся за рукоятку ножа, примагниченного к левой ноге. Не без труда оторвал его от голени и взглянул на зазубренное лезвие. Лара тоже смотрела на нож, но, в отличие от зайца, не двинулась с места.

Радист нажал кнопку, включающую нож; непропорционально огромная для оловянного рукоятка завибрировала, а зубчики лезвия понеслись вокруг полотна, сменяя друг друга со всё возрастающей скоростью.

Теперь главное – не повредить пластину.

– Если шахта не откроется, сама будешь виновата, – сказал Радист Ларе и улыбнулся.

* * *

Когда двери лифта разъехались в стороны, заяц по-прежнему скакал в отдалении, не то боясь, не то стесняясь подойти. Лара, приобняв Джека и стараясь поднимать щенка так, чтобы лапки не волочились по полу, вошла внутрь. Кнопок было всего две, но обе очень высоко. Вот как раз беляк мог бы достать. Лара перевела взгляд на глупого зайца. Тот немного помялся, но потом бочком-бочком придвинулся ближе к космическому аппарату.

– А можно мне тоже? – всё ещё с приличного расстояния спросил заяц, жалобно глядя на Лару.

– Конечно, – сказала та, – только помоги мне забрать оловянного.

Наверное, можно было бы что-то сказать про всё про это. Был бы тут Сёма, он бы и сказал. Такой серьёзный медведь непременно бы объяснил, почему. Но раз его нет, то придётся без слов. Просто помолчим. Перед полётом так, может, даже лучше.

– Ты уж извини, Сёма, – сказала Лара, не удержавшись.

А больше уже ничего не придумалось.

Кукла, глупый заяц, щенок и оловянный так и отправились вниз вчетвером. И когда кабина тронулась, Ларе подумалось, что глубокий космос – чем бы он ни был – уже ждёт их экипаж. Наверняка.

Примечания

1

Из звёзд идёт снег (япон.).

Content

Дмитрий Захаров
Кластер

1 Мышиный шаг

2 Метранпажи

3 Любовница Марии Стюарт

4 Профзаболевания

5 Забирайка

6 Пробник ада

7 Пуш-ап эффект

8 Небесный чертёж

9 Страна Росастро

10 Ходячие медведи

11 Вместо солнца

12 Ещё один

13 Челленджер

14 Змеиный язык

15 Девочка с дельфином

16 Выпад и война

17 Восемьдесят пять

18 Хорошая и плохая

19 Папа

20 Два-два-четыре

21 Международная панорама

22 Тот свет

23 Никакой Америки

24 Харон

25 Арсениды

26 Глубокий космос

Примечания