Алексей Имп

Альянс с Драконами

Часть 3. Дыра в небе

Глава 1

Полностью потерявшая управление в астероидном поле несуразная сборная конструкция из нагромождения трапециевидных модулей, соединенных переходами и фермами в октагон, значилась по галактической классификации катером, унаследовавшим земное название «Орел». Космическое судно сплошь состояло из технологических частей, применяемых когда-то на человеческих, Имперских и Королевских верфях.

Вьющиеся вокруг перехватчики, выскочившие на него из засады, методично отстреливали все то, что подозрительно торчало из корпуса — двигатели, сенсоры, антенны, визоры, посадочные опоры, силовую решетчатую ферму и пристыкованный истребитель. «Мошкара» близко не приближалась, держась определенной безопасной орбиты над охраняемым планетоидом, четко на самой границе установленного вокруг него антимагического купола.

Крупнотоннажные Джоны, сделав результативные залпы, уже скрылись с прямой видимости за диском таинственного небесного тела, притягивающего к себе поврежденный «Орел».

Рыжая кэттэрка Аша — первый пилот немногочисленного экипажа катера, судорожно дергая джойстики управления, пыталась восстановить работоспособность корабельных систем, но все было бесполезно. Остальные члены команды: беглая рабыня белобрысая раббитша Сэссилия и спецагент Северной Короны чернобурая кэттэрка Ирша, с тревогой смотрели на бесполезные действия пилота, уцепившись в подлокотники ложементов.

Ситуация для беглецов складывалась критичной. Невидимое поле, в которое они попали, высосало всю ману из накопителей, а рассерженные как потревоженные пчелы — две эскадрильи истребителей довершили дело, расстреляв двигатели.

Один лишь капитан корабля сохранял видимое спокойствие. Это землянин — Беркутов Олег Германович, полковник ВКС, инструктор-космонавт-испытатель 1 класса, претерпевший с момента участия в знаковой для его судьбы лунной экспедиции изобилие злоключений. Чудом выживший в катастрофе опытного КК-Орел, попавший в плен к Техноборгам и зараженный наноколонией, прошедший через гладиаторские схватки с уголовниками и инопланетными чудовищами на арене столичной планеты гоблейтов. Не сломленный трудностями, ищущий среди звезд путь домой.

Отважный кэсмонтф (так его профессия звучит на межгалактическом языке) благодаря своему твердому, мужественному характеру и природной харизме невольно покорил сердца в избытке повстречавшихся ему инопланетянок, не прочь с ним до конца связать свою жизнь. Но в мыслях он всегда оставался верным своей жене, пребывающей на Земле в полном неведении о его судьбе и оплакивающей пропавшего без вести супруга.

Частые теплосветовые выстрелы-росчерки снова прошили внешнюю оболочку, добавив вибрации, шипения плавящегося металла брони и закрутив корпус судна вокруг своей оси, введя его прямыми попаданиями в штопор. Хотя сила притяжения астероида и была относительно других планет не высокой, однако даже она плавно разгоняла неуправляемый «Орел» до опасной скорости сближения с небесным телом. Отсутствие штатного бортового вооружения заставляло надеяться только на прочность крейсерской брони, смонтированной на внешней поверхности предусмотрительным Олегом, но в борьбе с гравитацией это мало помогало.

И тут по всем частотам эфира разнеслись повторяющиеся призывы о помощи, раздававшиеся с поверхности тверди — оплота зеленых гуманоидов, напоминавших внешним видом сказочных гоблинов, от которых они только что умудрились сбежать:

— Всем кораблям кто меня слышит — тревога! Говорит центральный диспетчерский пост столичной планеты системы Индеркус. Нам срочно требуется любая помощь, на нас напали Борги, силы не равны! Они смяли орбитальные защитные модули и высаживают десант для захвата жителей. Приказ исполняющего обязанности Бека, главнокомандующего планетарных войск обороны его Преосвященства Кардинала:

— Всем имеющимся поблизости военным космическим флотилиям и кораблям Западной Короны или союзных государств, немедленно выдвигаться к планете и связать боем флот агрессоров! Администрации жизненно необходимо выиграть время для эвакуации населения.

— Повторяю, всем кораблям кто меня слышит — тревога!

Стрельба по катеру прекратилась. Истребители, получив недвусмысленный приказ, развернулись и устремились к открытому порталу вслед за более крупными кораблями сопровождения Джонами. Их безнадежная попытка отбить вторжение колонизатора с флотом поддержки Техноборгов заслуживала уважения, но заранее записывала всех в список безвозвратных потерь.

— Ты гляди, кажется, по мою душу гости пожаловали. Видимо, так просто от них не отвяжешься. — полковник, еще недавно сбежавший из плена Имперцев, был интересен им как носитель новой мутации нанитов, дающей свободу человеку от контроля сообщества Боргов. По этой причине они следовали за ним через весь космос невзирая ни на какие потери.

Он, задумавшись, принялся машинально щелкать кнопками и переключателями, оставшимися в кабине еще от земной техники.

Израсходовав остатки маны, отключился бортовой генератор гравитации и блок жизнеобеспечения. Все не закрепленные предметы всплыли вверх, двигаясь в воздухе по своим непредсказуемым замысловатым траекториям. При этом на лицах военнослужащих Аши и Ирши, прекрасно понимающих что за этим последует, несмотря на испуг отражалась решительность и сосредоточенность. А вот у ничего не знающей о катастрофах кораблей, но предчувствуя сердцем гибельное событие гражданской Сэссилии разыгралась паника, она закрылась руками, тихонечко попискивая и хныкая высоким голоском.

Наносимбионт, находясь внутри человека, когда-то обретя собственное сознание, постоянно помогал ему в управлении телом или советами, вот и сейчас пытался достучаться до разума хозяина:

«Мы думаем необходимо срочно покидать эту неуправляемую посудину. Запасов композита недостаточно, чтобы построить новые двигатели. Как говорите вы, земляне, пора сваливать!»

Олег, отцепившись от командирского кресла, спокойно подплыл к раббитше. С доброй улыбкой на лице заботливо и успокаивающе потрепал по красивой головке и проговорил:

— Зайка, не бойся, все хорошо. Мы что-нибудь сейчас придумаем, и не из таких передряг выпутывались. Кстати, девочки, у нас осталось чего пожевать? Мне сейчас понадобиться очень много еды.

Кошки с распахнутыми глазами, перечить не стали, отстегнувшись, дисциплинировано полетели к стеллажам с продовольствием, синхронно управляя в невесомости своими хвостами для ориентации тел в пространстве.

— Он что, твой возлюбленный, умом тронулся? Нам нужно срочно садиться в капсулы и, пока не разбились о поверхность, покинуть разрушающееся судно, — обалдевшая от неуместной просьбы командира Ирша шепотом поинтересовалась у подруги.

— Я же тебе говорила об этом, помнишь? А ты тогда не поверила. Сама была в шоке, когда первый раз услышала. У них на Земле есть такая древняя флотская традиция. Как только у подбитого корабля отключается генератор гравитации, члены команды садятся за общим столом и спокойно кушают, — невозмутимо ответила Аша, не отвлекаясь от сбора запаса продуктов, видимо, спокойствие командира передалось и ей.

— Не зря гоблейтский диктор с галовидения говорил, что все эти самохапы — отмороженные имбецелы! Нам скоро придет… Как твой Олег называл земного звероморфа, предвещающего большие проблемы? Вспомнила — «толстый откормленный писец», а он о традиции со жратвой вспомнил. Мяуууу! — негодовала спецагент, нервно дергая хвостом.

— Не называй его так, он очень храбрый и самоотверженный, никогда не бросит в беде. Я лишь боюсь, как бы ему еще на пути кто не попался, кого из беды выручать нужно. Ведь не удержится, не пройдет мимо, а ты расхлебывай потом, — Аша искоса посмотрела на притихшую зайцедевочку, ставшую накануне супругой капитана из-за его рыцарского поступка, возжелавшего ее защитить от бешеной своры озабоченных доггеров.

Доставив в рубку лотки и корзины с брикетами местных закусок долгого хранения, что удалось загрузить в порту гоблейтов, норовивших взмыть из тары и поиграть в игру «догони меня без гравитации», девушки тоже решили сыграть в «орлянку» и приобщиться к земной традиции. Почему бы и им не покормить этого обжору Песца, может быть, раздобреет и пройдет стороной на встречных курсах?

Откусив по кусочку концентратов, сразу отвлеклись от нависшей проблемы, невольно сосредоточившись на жевании жестких кубиков. И Сэссилия не была дурочкой, чтобы не лежать голодной в разбитом корабле, взяла в обе ручки кусочек и, благодаря своим острым зубкам, быстро его заточила и принялась за следующий. Олег же, поморщившись глядя на угощение, пару раз безрезультатно укусив, подытожил:

— Как вы только зубы об них не ломаете? Ладно, потом исправлю кухонный конфигуратор и займусь вашим нормальным питанием. А пока, симбионт, помоги мне быстро поглотить эту полезную для развития наноколонии строительную массу, — руки человека нагрелись и засветились неярким красноватым светом, вся еда вместе с лотками и корзинами растаяла, еще раз удивив девушек, в этот момент с распахнутыми ртами пробующих на острые клыки сухпайки.

Подкрепившись «на скорую руку» землянин встал у свободной стенки рубки, раскинул в стороны растопыренные кисти. От его пальцев выстрелили струны и словно потекли в разные стороны отсека, постоянно утолщаясь как будто превращаясь в жидкие ветви дерева. Мужчина сознательно замуровал себя в некую серебристую субстанцию, проникшую во все щели корабля. Затем течение прекратилось, вещество затвердело, и он заговорил вслух через динамики оповещения судна, но его голос заметно изменился, приобретя электронные нотки, словно в него вселился компьютер:

— Провожу диагностику остатков полетного оборудования Боргов. Реактор заглушен, требует незначительного ремонта.

Симбионт приступить к автоматическому ремонту.

Активирован Бук-Блок по ремонту оборудования.

Ремонт завершен. Запуск реактора.

Подача энергии на системы жизнеобеспечения. Стоп подача!

Неисправности комплекса жизнеобеспечения, приступить к ремонту.

Ремонт завершен. Активация систем.

Искусственная гравитация восстановлена, подача дыхательной смеси восстановлена, освещение восстановлено.

Довольные пассажирки заулыбались, видя, как быстро их капитан разбирается с проблемами, хоть и не совсем нормальным с точки зрения обычного обывателя способом. Но тут корабль пересек очередное защитное поле. Вокруг каждой звероморфы завращался вихрь светящегося марева, создавая кокон из люминесцентных сверкающих частичек. Девушки пытались подняться и протянуть руки в жесте помощи к человеку, чтобы привлечь его внимание, но он как будто ослеп. Еще немного и их фигурки схлопнулись, оставляя после себя лишь пустые ложементы.

Беркутов, уйдя в себя, словно не замечал происходящие, как по внутренним полостям и отсекам такой же светящийся вихрь портала засасывал в свою воронку все магические предметы и артефакты.

— Провожу диагностику базовой платформы искусственной левитации.

Имеются разрывы контура, восстанавливаю.

Ремонт завершен. Запуск платформы.

Подача энергии на максимум, торможение.

Эффективность торможения недостаточная, прогноз — полное разрушение конструкции и смерть всего экипажа.

Прокладка дополнительных энерговодов, недостаточно массы строительного материала для наноколонии.

Опасность! Не хватает высоты для завершения полного торможения, поиск ландшафтного углубления на поверхности планетоида.

Углубление найдено. Коррекция курса снижения,

максимальное торможение, деформация, разрыв энерговодов.

Всему экипажу приготовиться к жесткой посадке.

Три, два, один… Держитесь!

Глава 2

«Приземление» оказалось еще жестче чем, рассчитывал капитан. Кабина «Орла» смялась до середины, расплющив командные ложементы. Если в тот момент в них кто-либо находился, то навряд ли бы выжил.

Карьер в коре астероида, переходящий в неглубокую шахту, был искусственного происхождения и по своему диаметру оказался чуть меньше ширины корабля. Катер при торможении вонзился в него кормой, углубившись на двести метров и обрушив края стенок, завалил себя обломками. Центральный шлюз оказался заблокирован каменной породой, а ранее пристыкованный к нему, неоднократно продырявленный остов истребителя Иршы при посадке был смят и выброшен рваным куском металла на поверхность.

Прошло некоторое количество часов, может несколько дней, а может неделя, человек все не приходил в себя. Сказывалось сильное истощение тела от слияния с кораблем в период управления его ремонтом и посадкой. А привести в чувство израненный в миг столкновения организм мог только также ослабленный до «двух точек» нанопомощник. Он все это время безостановочно расходовал свои запасы на регенерацию, поддержание жизни и восстановление функций внутренних органов человека, держа в искусственной коме до момента полного выздоровления.

Наконец, Олег пришел в себя, отделившись от своего истончившегося «куста», неловко упал на смятые кресла. Первое, что ему бросилось в глаза это повреждения отсека и разрушенные места для экипажа. Его и без того перегруженное сердце так екнуло, что чуть не случился инфаркт, но благодаря вовремя впрыснувшему гормоны симбионту, все обошлось лишь сильными болями.

Все еще плохо видя, он внимательно ощупал обломки и немного успокоился, так как разорванных фрагментов тел своих любимых девочек не обнаружил. Впрочем, и необходимых, основанных на магической технологии, приборов управления тоже, словно их избирательно кто-то похитил.

Аккуратно пролезая на четвереньках по покореженным коридорам, обследовал многочисленные помещения, провел полную ревизию. Хорошая новость была в том, что нашелся запас еды и композита-NK. Последний он быстро употребил без остатка. Плохая новость, что звероморфы исчезли с загерметизированного борта совершенно бесследно.

Восстановившийся после ударной дозы брусков, симбионт помог разобраться в происходившем в рубке последние минуты перед катастрофой. Он воспроизвел увиденное из памяти, чем сильно расстроил и озадачил своего хозяина.

— Я подобное один раз уже успел пережить со своим экипажем из людей, но там они скорее полностью сгорели после применения оружия. Как-то это все очень странно выглядит.

«На наш взгляд, это сработал некий артефакт-ловушка, обхватывающий зачарованным сторожевым полем пространство вокруг, при попадании в которое любой носитель магии перебрасывается оттуда в некую нулевую точку», — партнер нарисовал мысленную картину-схему действия хитрого устройства.

— И куда же он их перебросил? — скепсис не покидал взволнованного судьбой пропавших командира.

«Учитывая предполагаемый расход маны на площадь охвата и ограниченность его дальности действия вокруг астероида, остается только один вектор направления — внутрь его».

— Внутрь этой каменной глыбы? Ты серьезно? — разработка недр астероидов для человека пока еще была в новинку.

«Да, в момент удара сенсоры зафиксировали сейсмическое эхо, указывающее на большую скрытую полость в ядре», — снова последовала схема с очертанием полости, занимавшей большую часть пространства как у гнилого ореха под скорлупой.

— А как нам попасть туда и главное вернуться обратно? — кипучий характер заставлял землянина уже строить планы действий.

«Обычно такие расстояния преодолевают с помощью телепорта, но для этого необходимы два устройства, входное-передатчик и выходное-приемник. Это только у магов получается создать односторонний портал».

— Ясно, придется проковырять дырочку в скорлупе, чтобы забросить к ним передатчик. Я уже знаю, кто этим займется, — непоседливый человек отправился на склад запчастей, на котором теперь валялся один мусор. Туда собрали все разбитые и подобранные пограничниками в космосе части, оставшиеся после нападения пиратов.

Отсортировав с помощью анализатора симбионта куски бывших роботов, сложил их отдельно на расчищенное место. Набралось деталей примерно на полтора «землекопа», из которых Олег сконструировал принципиально новый тип железного помощника, гораздо крупнее и подвижнее серийного дроида обслуживания. Вставив в него единственно сохранившийся мотиватор и блок энергоячеек, включил загрузку программы.

— Модифицированный многоцелевой охранный дроид-ординарец Вася готов к функционированию. Укажите цель для уничтожения! Жду вашей команды, Мастер, — проговорил гигант своим монотонным позвякивающим голосом.

«Зачем было создавать новый класс боевых дроидов? Видит святой Реалнар-конструктор, такого тщеславного Борга до этого момента еще не было во всей Империи. Это немыслимо и неэтично по отношению к живой кибертронике — делать себе железного слугу, называть его ординарцем и программой принуждать проявлять к себе подобострастие. А что дальше? Стальные солдаты Олега Беркутова? Блицкриг по вселенной?», — решил пристыдить хозяина распоясавшийся нанит-пацифист, черпающий знания из глубин его памяти.

— Сам еще недавно хотел всех подряд ассимилировать, а теперь шашлык из животных не ешь, роботов-охранников не создавай. Да чтобы ты понимал во взаимоотношениях людей и роботов, у нас, на Земле это считается нормальным явлением. Например, многие ставят на телефоне заставку с надписью типа: «Приветствую тебя О-великий!», которая появляется при каждой перезагрузке.

«Видимо, сверкающие радужные планы Квартора сделать из землян хороших воинов Империи не имеют под собой никаких оснований, неуместны, несостоятельны и преждевременны. Как только это произойдет, жадные самолюбивые человеки поработят всех Боргов, заставят им в ноги кланяться, прощай свобода, дарованная Великим создателем».

— Я об этом еще тогда Шерифу-наместнику передавал через ИИ. Так ему прямым текстом и сказал: «Придут и все у вас отберут», а они не поверили, посмеялись. У нас даже песню в старину придумали и всем народом распевали: вкалывают роботы — счастлив человек!

Правая рука человека самостоятельно поднялась и прикрыла лицо ладонью, так земным жестом — фэйспалмом симбионт научился демонстрировать хозяину свое замешательство и стыд за его поведение.

— Можешь ее убрать, мне нисколечко не стыдно, издревле так было всегда. Кто к нам с чем придет, тот этим по тому месту и получит. Хватит критиковать, пора браться за работу, — мужчина повернулся к гордо возвышающемуся по среди отсека роботу. — Вася, для тебя задание, скидываю тебе схему подключения ковша оставшегося от «Краша» к линии производства. Возьмешь его в свои клешни и, толкая перед собой, очистишь пространство вокруг корабля. — и пояснил уже для недоумевающего нестандартным использованием оборудования внутреннего собеседника, — Вся расщепленная горная порода будет через портал отправляться в цех сортировки и переработки.

Мужчина небрежным скользящим движением кисти переслал голограмму задания в приемный блок робота.

«Но подобным образом еще никому в голову не приходило так использовать ковш. У дроида быстро закончится энергия, он не рассчитан на такое потребление», — у помощника возникла встряска «мозгов».

— А мы ему подключим силовой кабель и запитаем от реактора напрямую. Как только наполним склад готовой продукции нужными материалами, займемся ремонтом корабля, — припечатал земной инженер.

«Мы что, собираемся улетать без твоих зверушек?» — партнер потерял цели и нить планирования дальнейших действий из-за бурной конструкторской деятельности хозяина.

— Как ты мог такое подумать? Конечно, нет, я не собираюсь никого бросать, но прежде, чем их искать, у нас должны быть надежные тылы. Что-то мне подсказывает, как только найдем девчонок, потребуется быстро взлетать отсюда, а с этим у нас пока проблемы.

Конструкция горнодобывающего ковша от старого мусоровоза получилась, может, и не совсем идеальной, но очень эффективной. В окружающей руде обнаружился целый перечень полезных для производства элементов, а старый реактор на отходах заработал на полную мощь. Пришлось даже для него запасать топливо из излишков отдельно, мало ли какие могут, как всегда, случиться передряги.

Вскоре была очищена площадка под кормой для восстановления маршевых движков, посадочных стоек и сходней. А дроид, примагнитившись к поверхности корпуса, пошел дальше, вверх по кругу, срезая сдавливающие пласты стенок древней шахты.

Когда запас переработанного металла был накоплен достаточно, чтобы начать ремонт, вдруг пришло сообщение от «шахтера». Он наткнулся на горизонтальный тоннель, упирающийся в судно с двух сторон и берущий начало из старой штольни.

Капитану пришлось приостановить горные работы и выдвинуться к месту события. Обнаруженный ход был абсолютно круглым, диаметром более пяти метров, стенки покрыты каким-то странным гладким розоватым отложением толщиной до полуметра. Трудно было представить, что так ровно и качественно обработанные пути в скальной породе образовались сами по себе. Еще труднее представить, что от них следует ожидать, какая инопланетная напасть тут водится.

— Ты думаешь, что и я? — озадачился человек, рисуя в воображении горнопроходческий щит метростроевцев.

«Не уверены, что земная допотопная техника могла так отполировать каналы. Тут скорее применялись биомагические способы выработки, имеется остаточный фон маны. А подобный розовый минерал попадался Имперцам неоднократно при захвате пленных. Ассимилированные называли поделки из него вальетами, служащими для финансовых расчетов между жителями галактики, и другими нужными в быту артефактами.»

— Биомагические? Значит это что-то наколдованное из очередных зверушек большое и голодное грызущее норы в скалах как в твороге может сюда вернуться и прогрызть вставший у него на пути корабль? — встревожился землянин.

«Такое развитие ситуации не исключается полностью.» — еще сильнее «успокоил» его помощник.

— И ты меня корил за создание нового боевого дроида? Васенька, дуй на склад и вооружись самой большой плазменной многоствольной пушкой, в случае появления любой угрозы разряжай ее в «это» не жалея энергоячеек. Что-то я уже сильно волнуюсь за наших звероморфок, надо ускориться с подготовкой к походу вниз.

Олег кроме оружия дополнительно оборудовал Васю новым металлоэкструдером, и дал новое задание по восстановлению космического аппарата.

Эта работа пошла заметно медленнее, создавать сложные сооружения с нуля путем напыления непросто. В эти минуты мужчина жалел о потере еще трех железных помощников, расстрелянных вероломными насекомыми-пиратами.

После того как корпус был отрихтован мощными кулаками кибера в лучших традициях армянских кузовных мастеров и снесены поврежденные перегородки, он приступил к оборудованию внешних агрегатов, а землянин приводить в порядок конструкции внутри. Старая рубка «Орла» оказалась уже непригодной для своего прежнего функционирования. Она пошла на подкормку симбионта, признавшего ее по питательным качествам на уровне с брусками из композита.

Пришлось создавать главный жилой отсек корабля заново, с учетом расширившегося экипажа. Материалом послужили броневые плиты, покрытые снаружи отражающей любое излучение нанопленкой. Кроме ходовой, где располагались органы управления, были построены еще пять кают. Одна центральная, выделяющаяся своими нескромными размерами кают-компания и вокруг четыре маленькие комнатушки для членов команды.

В каждой каюте, помня, как Аша после армейских ящиков полюбила уют, Олег установил превосходную мебель собственного изготовления из синтезированного пластика с мягким искусственным ворсом, покрывающим поверхности.

— Будет ей на чем точить когти. — пояснил он для помощника, пытавшегося сделать лежаки гладкими, но тот все равно не понял логики.

Найдя среди мусора брошенный всеми кухонный синтезатор мужчина не без помощи симбионта отремонтировал его и разместил в общем помещении. К сожалению, никто кроме Беркутова не обладал возможностями им управлять. Поэтому Олег озадачил товарища сделать некий переходник в виде головного обруча, надевая который можно напрямую обращаться к его наноколонии и заказывать понравившееся блюдо. В последнем человек сильно сомневался, зная скаредность партнера в части перерасхода пищевых картриджей.

В процессе подготовки к спасательной экспедиции заранее была изготовлена и смонтирована в стене каюты рамка телепорта, а ее раскладная копия уложена в рюкзак полковника.

Наконец, и Вася отрапортовал, что закончил монтаж и наладку внешних атрибутов корабля. Продиагностировав их, землянин и его внутренний помощник остались очень довольны. Усилия робота были перенаправлены на прокладку штольни вниз к центру астероида. Сенсоры показывали, что осталось пройти не более километра. А бродить и терять время на исследование горных лабиринтов, чтобы встретиться на свою голову с хозяином этих мест не очень-то хотелось.

Удивил тот факт, что рядом с судном гравитация была слабенькой, но глубже к ядру ее сила, наоборот, в противоречие всем законам физики быстро росла до обычной, хоть и чуть меньше земной. Эту аномалию Олег обнаружил, прогуливаясь вслед за киборгом, перенаправив открытие на анализ любопытному искину.

На последних метрах сканеры подтвердили наличие в полости атмосферного давления, вскрывать которое без шлюза симбионт не рекомендовал.

«Мы с уверенностью можем сообщить, что под нами установлена система планетарного жизнеобеспечения с генератором гравитации. Сила давления газов при вскрытии просто сдует нашего «шахтера» наружу, кроме того от декомпрессии могут погибнуть возможно находящиеся там живые существа».

Олегу как опытному инженеру, эта задача не показалась сложной, из остатков металла они с Васей соорудили шлюзовой кессон и аккуратно распылили оставшуюся перемычку, размером отверстия с канализационный люк.

Сгорающий от любопытства полковник, увидев через щели яркий свет, дождался пока робот уберется от дыры и высунул туда голову. Спустя несколько секунд, он поднялся и стал судорожно мастерить подходящую по габаритам крышку и красить ее в голубой цвет.

Глава 3

— Успел запомнить карту расположения строений, поможешь теперь разобраться? — Беркутов адресовал просьбу нанотоварищу, наконец, плотно закрыв отверстие в полу, и лелея надежду, что на его высунувшуюся голову посреди ясного «неба» никто не успел обратить внимания.

При беглом осмотре обширной полости мужчине сразу бросилось в глаза копошение множества крошечных созданий на фоне пасторального сельского ландшафта. А по так называемому «небесному» потолку угрожающе приближался ярко светящийся шар-солнце, который аккурат должен был пройти через дыру. Угораздило же ее проковырять в самом зените.

«Да, полный анализ назначения и расположения сооружений уже готов. Наносим на схему условную координатную сетку. За север принимаем возвышающийся над окрестностями замок, а за юг — озеро», — удобный во всех отношениях внутренний собеседник не требовал дополнительных понуканий.

В тот момент, когда наспех сооруженная из куска брони крышка покраснела от нагрева подошедшего к ней искусственного светила, перед глазами отстраненного человека включилось реконструированное изображение небольшой долины с высоты птичьего полета.

«Мы наблюдаем замкнутую экологическую систему, заселенную живыми существами и растениями. Созданную в планетоиде очень сильными магистрами четырех стихий, к примеру: чего им стоило сформировать цикличность только одного «солнца» или одностороннюю искусственную гравитацию. Покинуть оазис жители без специальной подготовки или вспомогательных устройств не могут, комплекс интенсивно засасывает в себя все магическое из окрестностей астероидного тела. На карте виден замок — единица управления местного феода, в котором по всей видимости проживает аристократ — владелец этих земель и его воины-каратели. На некотором удалении вокруг административного центра расположены убогие сельские лачуги, где содержаться его работники», — каждое прокомментированное здание подсвечивалось для удобства восприятия.

— Можно ли определить, куда перемещаются все захваченные артефактом? — мужчина вытянул перед собой руки, чтобы прикрыться от нетерпимого жара.

«Ответ очевиден. Внутрь большой центральной башни замка», — приближенный зумом крупный восьмиугольник осветился по контуру голубым бликом.

Полковник обдумывал план вызволения, а симбионт продолжил вещать выводы.

«Просто так эту колонию держать тут не будут. Здесь что-то добывается, нечто имеющее ценность во всей галактике, не исключено — сырье для вальетов. Выработка происходит силами рабов в каменоломнях толщи коры, в тех самых норах, в одну из которых мы угодили. Нужно решить, либо ищем дорогу по лабиринту подземных сетей, это может затянуться на очень долгое время, и в процессе наткнуться на тех, кто их прогрызает, либо пуститься непосредственно вниз через пространство полости и, возможно, на виду у всех».

— Пойдем прямым путем. Даже не представляю, что сейчас твориться с моим экипажем, насколько срочно им нужна помощь. Мне необходим аналог летательного аппарата, чтобы под покровом темноты спланировать вниз и не разбиться, потом найду девушек и вернемся обратно уже через телепорт, — решил командир.

«Это сделать несложно, сейчас морфируем твое тело в легкое существо способное парить, например, Драга, и за счет аэродинамики крыльев плавно опустимся, предварительно скинув лишние запасы материала на ординарца. Только хотим предостеречь, ты сам телепортироваться сможешь в любое время, но вот остальные вряд ли покинут этот планетоид. Их обязательно затянет обратно в замок, до тех пор, пока мы не разыщем и не нейтрализуем ловушку», — снова в поле зрения увеличился периметр защитного сооружения.

— Черт, значит по-тихому вряд ли получится. Это потребует столкновения с недовольным местным «барином», который обязательно будет противиться отключению или разрушению его охранного устройства. Тут мне понадобятся вся мощь и броня защитного скафа, лучше не стоит освобождаться от запасов наноколонии, — землянин отстранился от робота, жадно протягивающего клешни и ожидающего в предвкушении вливания халявного композита.

«В таком случае мы сразу лишимся маскировки и превратимся в вертикально падающую гирю. А если еще себе ракетные двигатели к заднице прилепишь, представляешь, как они удивятся, встретив у себя в гостях Борга? Ты уже неоднократно слышал в свой адрес нелестные эпитеты отпускавшиеся всеми незнакомыми с тобой жителями, хочешь повторения? Таким образом мы настроим против себя все население долины планетоида, и пока нас не затравят кольями и вилами, не успокоятся», — искин окончательно ассимилировался под земную культуру, даже его интонация мысленной речи перестала напоминать кибернетического создания.

— Тут есть над чем подумать… Хорошо, а ты уверен, что маскировка в этого Драга будет удачной идеей? Кстати, они вообще тут водятся, и что это за зверь? — Олег бы не был самим собой, если не усомнился еще несколько раз и все не продумал до конца.

«Вот ты как раз это и проверишь. Драги — это древние гуманоидные магические разумные существа. Распространены по всей галактике, имеют собственные государства, чаще всего использующие школу огненной магии. Способные трансмутировать, как звероморфы в боевую летающую форму, похожую на драконов из земных легенд. — возникла картинка сказочного одноголового Змея Горыныча. — Возможно, они когда-то посещали вашу планету и оставили в народном эпосе о себе след. Еще есть вариант обернуться скайррелом-летягой, — появилась другая картинка небольшой летающей пушистой белочки, — там разместить пассивную массу наноколонии будет еще сложнее».

— Нет, только не скайррелом! Аша, увидев меня раббитом и так еле сдержалась, а тут разорвет на сотни маленьких бельчат. Давай лучше в Драга, — чуть ли не перекрестился от одной возникшей мысли обернуться грызуном, наученный горьким опытом перевоплощений, Олег.

Дождавшись вечера, когда горячий шар ушел с небосвода на перезарядку, попытался снова открыть крышку, оказалось, она оплавилась. Пришлось конструировать новый люк, с более устойчивыми показателями к высоким температурам.

Лишние «стратегические запасы» композита передал Василию, он аж неестественно засветился от удовольствия, за что получил наказание патрулировать туннели. У человека сложилось стойкое впечатление, будто в роботе также пробудилось самосознание, но выяснение этого оставил до возвращения из экспедиции.

А партнер сформировал землянину чешуйчатую оболочку с удлиненным обтекаемым крокодильим шлемом и хвостом, а также складывающееся за спиной оперение с размахом и площадью крыла как у приличного Боинга. Рюкзак с упакованной внутри сборной рамкой телепортера модифицировали в горб на спине. Собравшись с духом, капитан рыбкой нырнул вниз, а оставшийся за старшего кибер прикрыл за ним дыру в небе.

Набрав приличную скорость тела, управляющий полетом симбионт развернул конструкцию, образовав среди звездного купола силуэт пассажирского самолета, кружащего над аэродромом и вырабатывающего лишнее топливо.

— Про имитацию звезд мы как-то не подумали, давай быстро осмотрим замок и выберем внутри него место для посадки, с такой скоростью я на стену приземлиться не смогу, — его зубастая маска хищно нацелилась клювом во двор.

«Наблюдаем паническое движение охраны по периметру замка, они готовятся к стрельбе. Необходимо менять курс и уходить в сторону», — перед глазами включилась тепловизионная подсветка противника.

— А как потом обратно попадем в него, он же стоит на скале выше уровня почвы? — Беркутов картинно пошире приоткрыл «пасть», чтобы через образовавшуюся брешь получше разглядеть окрестности. Со стороны это выглядело, наверное, жутко, огромная тварь намеревается кого-то сожрать.

«Сейчас незаметно сесть не получится, сворачиваем, пока нам хвост не подпалили. Вот незадача — началось! Держись, они дали залп!».

Туча стрел из луков и арбалетов колючим облаком взвилась со стен и башен. И если бы наблюдательный сибионт не поменял угол наклона кромок крыла, тем самым вводя в резкий разворот с «бочкой и колоколом», а потом в пике, то в такого откормленного птеродактиля вонзились бы все до единого. А так попало только около пяти, но они оказались зачарованными на подрыв и воспламенение, устроив колоссальную детонацию и пожар, словно подлые фашисты расстреляли из фаустпатронов. Мужчина сразу бы изжарился и рухнул на землю приготовленными и разделанным на кусочки, кому крылышко, кому ножка, кому филей, но наниты не подвели.

Пока заделывались пробоины, скорость падения увеличилась, курс опасно совпал с зоной уверенного обстрела, а тело объяло пламенем, не желающим утихать. Картина ночного неба — горящий аэробус, наверное, останется в памяти у всех жителей этого забытого богом астероида.

«Они меняют тактику, точнее боеприпасы, ничем хорошим нам это не грозит, скорее наоборот. Снижаемся в водоем, иначе сгорим окончательно».

Надо признать, стража хорошо пристрелялась, теперь они выцеливали не тень на фоне неба, а мишень с праздничной подсветкой, в которую даже ребенок не промахнется. Вдогонку устремилась новая порция стрел.

Помощник, из-за их высокой кучности и точности, понял, что лучше пожертвовать рудиментарным отростком, махнул хвостом и собрал весь залп в него. Заряженная кислота разбрызгалась и зашипела по чешуе, растворяя металлы присутствующие в ней, а бедный красивый хвост растаял за считанные секунды белым едким дымом.

«Теперь мы знаем, как у них различаются заговоренные типы стрел, красная пометка — это наговор на огонь, зеленая пометка — кислота. А сейчас они готовят залп синими, что это может быть?», — не уставал анализировать действия всего происходящего любознательный помощник.

— Думаю не ошибусь, если предположу — они ледяные! Сворачивай махалки, а то нечем будет махать, отвалятся от холода! — заторопил землянин.

Крылья сложились, создавая вокруг хозяина дополнительную защиту, последующий залп подтвердил правильность этого выбора. Снова большинство зарядов промахнулось, а те, что попали, вызвали замерзание конечностей, словно их окатило жидким азотом. И это еще не все плохие новости. Промазавшие стрелы угодили в воду, вызвав появление на поверхности толстой корки льда. Заледеневший Беркутов сосулькой пробил в нем полынью и ушел на дно.

Дальше сознание почему-то ничего не отображало, образовался провал в памяти. Следующий проблеск был в момент всплеска боли в теле Олега — его, уже бескрылого, бесхвостого, словно общипанного от чешуи, одетого в обычный рабочий костюм за ноги куда-то волокут от берега озера. Затем удар попавшегося по пути под голову камня снова перезагрузил сознание на неопределенное время.

Глава 4

— Гаоджоу, открывай дверь! — громкий рык сопровождали увесистые удары в старую деревянную перемычку, отгораживающую внутреннее пространство хибары от улицы.

— Да, господин старший стражник, что случилось? — изнутри послышался уверенный спокойный женский голос.

— Быстрее открывай, сейчас узнаешь! — грубая речь принадлежала облаченному в обычные латы и рогатый кострюлеобразный шлем громиле оркастру, не желавшему терпеть нерасторопность хозяйки.

Дверь со скрипом отворилась, проникшее через нее дневное освещение обрисовало гибкий фигуристый силуэт девушки, стоявшей с демонстративно сложенными на груди руками, с горящими в полумраке от отраженного света карими глазами и небольшим топорщимся гребнем на голове.

— Это ты сегодня ночью посмела летать над замком? — видя, что его нисколечко не боятся, визитер для придания дополнительной угрозы и серьезности разговора припечатал кулачищем в слабенькую калитку.

— Что вы, господин! Я хорошо знаю законы, что полеты над Вормкастлом запрещены, и уже давно потеряла способность трансформироваться в летающую биоформу, — в нейтральном, слегка пренебрежительном ответе необычной женщины крылась горделивая стать и самообладание, а ее осанка только подтверждала о высоком происхождении из семьи знатных родов.

— Ты мне не заливай, что потеряла! Сегодня ночью в небе видели Драга, а во всей долине Драг у нас только один это ты. Собирайся с нами на допрос к капитану, — грубиян посторонился.

— Я ничего подобного не делала и находилась дома! Вы срываете мне график работы, начальник стражи накажет вас за срыв плана по изготовлению партии вальетов, — даже не шелохнувшись, произнесла гордая самоуверенная красавица.

— А, ну, выходи из своей норы на свет, мы его ночью хорошо подпалили, посмотрим-ка на твою кожу, — громила с силой схватил за руку, казалось бы, хрупкой девушки и выволок ее наружу. Было видно, что получилось у него это с трудом, при этом она, наоборот, видимых усилий не проявляла.

Представительница древней династии Драгов предстала одетой в полностью закрывающий ее красный чешуйчатый облегающий комбинезон, из материалов, напоминающих комбинацию силикона и пористой фибры. Эта футуристическая прочная одежда резко выделялась и контрастировала на фоне местных простоватых бледных холщовых рубах, штанов и платьев с подолами. Была предметом гордости обладательницы с одной стороны и зависти селян с негативными отзывами о выскочке с другой.

Правильные породистые черты ее прекрасного, но серьезного лица обрамляла на лбу и скулах мелкая рыжая драконья чешуйка, подтверждающая, что данная особь еще молодая и не достигла пятидесяти циклов. В длинных темно-каштановых волосах притаились небольшой шевелящийся гребень и короткие острые ушки.

Сопровождающие оркастра солдаты — низкорослый бородатый гнотех и зеленомордый лысый гоблейт, чтобы лучше видеть, откинули в сторону забрала шлемов, масляно заулыбались и облизнулись. Девушка очень как хороша, но неприступна.

— Проведем досмотр на месте, снимай свою одежу, да побыстрее, — старший нетерпеливо дернул ее за воротник.

— Зачем? И не подумаю! — неуловимым движением она уклонилась в сторону вырвавшись из захвата.

— Если не покажешь нам свое тело, поедешь к капитану, который тебя уже подвергнет допросу со всем пристрастием. А он свиреп, как все тигромэны стоит только поперек что сказать, сладко не покажется. Недавно так исполосовал новеньких девушек звероморфов из последней партии, которые отказались ему подчиниться, — пригрозил стражник, растеряв всю уверенность.

— Обойдетесь без раздевания. Поехали к нему, я как раз отвезу то, что успела приготовить, — и демонстративно, не выказывая страха, покачивая бедрами, пошла во двор запрягать в двухколесную тачку варана.

У соседних домов из-за плетеных оградок на шум повылазили зеваки, в основном это многочисленные семейства гномов и эльфов. Они весело обменивались мнениями, тыкая пальцами в участников переполоха.

Недовольные воины, оставшиеся без демонстрации прелестей девицы, переглядываясь, только пожали плечами и сплюнули с досады. Дракониха никогда не шла ни у кого на поводу, ее невозможно было запугать, она делала только то, что хотела сама. Даже когда ее наказывали за непослушание, она молча смотрела на обидчика ненавидящим пронзительным взглядом, что ему становилось не по себе, все из рук валилось, совесть не давала спать, ужасы посещали до тех пор, пока на коленях не вымаливал у нее прощения. Поэтому ее лишний раз старались избегать и не трогать.

Эскорт ругающихся стражников верхом сопроводил телегу до опускающегося моста в замок, а там спешившись, взял под уздцы тяглового зверя и завел по круто поднимающемуся пандусу в ворота регионального защитного сооружения.

Наделенный всеми правами повелевать, как представитель главы колонии — тигромэн, в современном новеньком одеянии штурмовика, нетерпеливо помахивая полосатым хвостом, уже ожидал их на плацу внутреннего двора. Он обладал зорким зрением и, заметив со стены вдалеке кавалькаду всадников, решил ускорить процесс выяснения деталей ночного происшествия, спустился навстречу. Его короткая рыжая шерсть топорщилась по всему телу как наэлектризованная, обычно это случалось, когда он злился.

В древности генные конструкторы Северной Короны, разгадав генетический код оборотней-волколаков, приступили к успешному созданию из различных животных гуманоидов-трансморферов, но с тиграми получилась осечка. У них после магического метаморфирования менялась только голова и появлялась прямоходящая осанка. Все остальное оставалось близко к оригиналу. Никуда не исчезал и дикий, злобный характер этих существ, их ярость в бою пугала любого противника, пощады от них не ждали.

Стражники, подведя к командиру арбу с подозреваемой, расступились и поклонились, чтобы затем встать по сторонам по стойке смирно. Драконша, спустившись на каменную поверхность мостовой, вела себя так, как будто ее торжественно сопровождали на высокий прием к королю.

— Здравствуйте, господин Рракшас, хорошо ли вам спалось? Я доставила партию обработанных заготовок вальетов. Они практически полностью пригодны к продаже, только осталось зарядить маной на консигнационной станции. Но что я вижу? На вас лица нет! Вы чем-то недовольны? Если малым количеством продукции, то тут виновата ваша охрана, они не дали мне спокойно работать, зачем-то потащив сюда, — шатенка умело повела направление светской беседы, легко держась на равных и не давая вставить грубость в ответ.

Будучи изначально на нервах, устав без конца рычать, чтобы перебить поток слов женщины и, наконец, начать свой резкий монолог, начальник стражи успокоился и тоже решил придать себе в разговоре цивилизованную аристократичную позицию.

— Благодарю за заботу, спалось действительно не очень. Ночью в небе появился Драг, который пикировал на замок и предпринял попытку сжечь его с воздуха. Но то ли потерял всю ману при трансгрессировании, то ли не успел скастовать заклинание «напалма», стража расстреляла его самого зажигательными стрелами.

— Вы говорите удивительные вещи, господин. Все магические существа, попадающие в охранную сферу, переносятся прямо в подземную комнату. Откуда тут появиться Драгу? — собеседница вычурно захлопала своими длинными ресницами.

— Согласно историческим свиткам, за все время существования Вормкастла, только ты наперекор магической защите появилась посреди неба и создала прецедент, из-за которого Бек Грябонайс издал закон, запрещающий любые полеты, — Рракшас пристально уставился в глаза, пытаясь разглядеть реакцию.

— Я помню и до сих пор страдаю от боли, которую мне причинили при обрезании крыльев, — горечь утраты проскочила в тоне ответа девушки.

— Не прибедняйся, палач, проводивший экзекуцию, сам после этого бросился на свой меч. Скажи спасибо, что жива. Если мы могли бы доказать твою причастность к его самоубийству, то я лично отрубил бы тебе голову, — грозно рыкнул звероморф.

— Нисколько не сомневаюсь в вашей решительности. Вы хотите спросить не я ли была вчера ночью над замком? Нет, не я, даю свое королевское слово принцессы Гаоджоу из правящего в конфедерации Рептилоидов клана Таоцзен, — она грациозно сложила обе руки перед собой домиком в жесте клятвы.

— Тут ты не принцесса, а условно свободный мастер на поселении, никаких королевских привилегий у тебя нет. Запомни раз и навсегда, если не хочешь получить наказание, — видимо, заявление восприняли положительно и взяли на веру, так как начальник потерял интерес к разговору.

— Я услышала ваши слова, господин, и приму их к сведению. А что стало с этим летающим существом?

— Его сожгли в полете, а то, что осталось, упало и разбилось об лед на озере, рассыпавшись вокруг прахом, — махнул рукой в сторону видневшегося вдалеке через открытые ворота водоема.

— Ужасно, наверное, это был какой-то заблудившийся в червоточинах переходов птенец.

— Мне все равно, закон для всех один, это закрытая территория. Отсюда нет выхода во внешний мир. Кто сюда пришел, становится либо условно свободным ремесленником, если обладает достаточными умениями в создании артефактов, либо рабом на каменоломнях. Ты можешь убираться в свои трущобы обратно, к вечеру жду новую партию.

— Господин, могу ли я взять со склада немного продовольствия? У меня оно подошло к концу.

— Нужно лучше работать и на обмен будет больше продуктов. Хорошо, скажи на складе, что я разрешил в счет следующей партии, — тигромэн резко развернулся, давая понять, что разговор закончен и быстрым шагом направился к кучке заключенных, на ходу отращивая длинные как сабли когти из обеих рук, чтобы сорвать свою кипящую злость на них.

На площадь как раз вывели строй оборванных и израненных рабов, трое последних в ряду выделялись более чистыми лоскутами одежды и новыми еще не зажившими окровавленными шрамами. Мучитель направился прямиком к ним и наотмашь ударил каждую по лицу обратной стороной запястья. Драконша, наконец, разглядела, что это были две кэттэрки и раббитша. Та дерзко ответила, что ее господин вернется за ними и отомстит негодяю. Что рычал на них полосатый начальник стражи, уже не разобрать.

Девушка заехала на склад, быстро забрала порцию пищевых брикетов и выдвинулась обратно домой. А садист в этот момент уже остервенело пинал рабынь ногами.

«Какой же он урод! Если бы могла, спалила бы его самого, как он того птенца. Зачем этих диких ублюдков продолжают выращивать в Северной Короне? Они неуправляемы, на них совсем не действует внушение. Его желтые глазищи зверя пробирают до глубины души. Не знаешь, чего ожидать, того и гляди полоснет тройным лезвием», — думала драконша, пока катилась на тележке до небольшого хозяйства, ставшего за последние двадцать лет ее пристанищем.

Во дворе, разгрузив транспортное средство, быстро оглянулась. Убедившись, что за ней никто не наблюдает, обошла артефактную мастерскую и спустилась в подвал. Там без сознания лежало спасенное ею со дна озера израненное неведомое существо, потерявшее свои крылья и возможность летать, как и она.

Глава 5

Человек видел сон. Его супруга Татьяна подошла к нему, лежащему на кровати, склонилась и приложила теплую нежную руку ко лбу. Мужчина расслабился, впитывая всю ласку, исходящую от ладони жены. Она, постояв немного, улыбнувшись, развернулась и стала уходить. Тут Олег обратил внимание, что на ее черной безупречной офисной юбке возник пушистый белый заячий хвост, он удивленно окликнул:

— Таня, подожди! Откуда у тебя это?

Женщина развернулась, выпуская из пальцев острые когти и гребень на голове:

— Ты про что милый? — лицо ее стало приобретать зеленый оттенок, уши чуть отрастать и заостряться, а в улыбающемся рте выдвинулись клыки.

— Что с тобой случилось? Ты меняешься! — мужчина в ужасе пытался понять причину биотрансформации близкого и любимого ему человека, но потом его охватил сильный испуг, он уже не смог вспомнить прежний истинный образ супруги.

— Нет, это ты меняешься! — последние погрубевшие слова превратившегося существа и шок от осознания потери заставили его резко пробудиться.

Очнулся уже за полночь. Открыв глаза, увидел подвальное помещение с низким дощатым потолком, освещенное несколькими свечами, стоящими в подсвечниках на полках. За столом в полумраке сидела грустная девушка и в руках шлифовальным камнем обрабатывала розовую коробочку.

Сон не шел из головы, оставляя после себя неприятные ощущения. Симбионт показывал шкалу из девяти точек на мнимом экране перед глазами, это значит, что ему пока не хватает мощности колонии вступать в нормальный диалог и помочь разобраться в себе. Необходимо чем-нибудь подкрепиться и набрать полезной строительной массы для нанитов. В теле все еще ощущалась слабость и остаточные боли от полученных во время падения травм.

С трудом приподнявшись и сев на стеллаже, куда его кто-то ранее уложил, Беркутов привлек неловким движением внимание хозяйки. Она спокойно подняла на него взгляд, нисколечко не вздрогнув и внешне не проявив ни малейшего страха. Видимо обладала воистину железными нервами.

Встав из-за стола, наполнила жидкостью глиняную кружку из кувшина и, плавно качая бедрами, подошла поближе.

— Выпей настой из стеблей Лапельты, птенец, он придаст тебе сил. Не бойся, это лекарственное растение, единственное, что тут прижилось под лучами местного светила, — сказала она своим певучим голосом и протянула Олегу напиток.

Затем как птичка, усевшись напротив, на корточки на табурет мотнула головой и распушила свои длинные красно-коричневые волосы. Ее карие глаза пристально уставились в него, и она так смотрела, покуда мужчина не выпил все до дна и не вернул кружку. Затем, слегка нахмурив брови и поджав губы, спросила:

— Кто же ты, птенец? Не разберу… Летаешь, но не Драг это точно, хотя в полете был очень похож на нас. Для гоблейтов и оркастров, да и для гнотехов ты очень симпатичный, но и не эльрус. Может какой-нибудь новый подвид звероморфов? Точно, я когда-то перед выпускными экзаменами в академии изучала по древним свиткам найденных на одной из планет приматов, строением почти полностью сходных с тобой. Не пойму, только куда девался их хвост, как пятая рука?

— Спасибо за сравнение с обезьянами, я прежде всегда думал, что красивее их выгляжу. Не волнуйся, хвост оторвался при падении и больше не прирастет. И я уже давно не птенец — полковник решил отшутиться, смущенный неожиданным всплывшим фактом, близким к теме происхождения человечества.

— Тебе, наверное, было очень больно потерять крылья и возможность взлетать над миром? Я сама перенесла подобное, попав сюда, — она не оставляла попытки что-то разглядеть в лице мужчины.

Человеку стало не по себе. Страшный сон измотал ему нервы, а тут еще какая-то самоуверенная девица пялится на него и задает провокационные вопросы.

— Мне нужно поесть, ты могла бы меня накормить? — он решил не отвечать и изменить направление диалога.

— Я оставила рядом с тобой все свои запасы продуктов, вернулась, а их нет. Разве это не ты их съел? — наконец, девушку осенило удивление.

Олегу стало стыдно, видимо, симбионт растворил их, пока хозяин валялся в отключке.

— Честно, не помню, может быть и я, был без сознания.

Еще большее изумление отразилось на лице драгши, ее глаза стали похожи на две яркие лампочки.

— Ты съел мой недельный запас, который я получила в уплату за еще невыполненную работу. Так дело не пойдет! Тебе придется помочь мне заработать на еду, в этой долине ее можно взять только в замке, в обмен на произведенный товар.

— Лучше покажи, где мой рюкзак, и я принесу тебе еды сколько необходимо, — человек решил активировать портал и сходить за НЗ на корабль.

Оказалось, что пределов удивлению не существует и девушка, потеряв равновесие, упала с табурета на попу.

— Скажи мне, кто ты? Как сюда попал? — она грациозно поднялась, подошла и взяла лицо Олега за подбородок, аккуратно его поворачивая из стороны в сторону для изучения.

— Сначала ответь сама, кто ты, — сделав ударение на последнем слове, — и как я сюда попал? — обвел рукой окружающее помещение и немного резко отстранил ее запястье от головы.

Впервые Гаоджоу встретилась с существом, который не дает манипулировать своей волей. У тигромэнов можно хотя бы было погасить эмоциональный фон и через разговор склонить к удобной для себя линии поведения. А тут будто натыкаешься на скалу, от которой отскакивают все внушения и психоэмонации, хотя нет, один канал, связанный с сексуальным влечением, был не защищен. Как будто его специально оставили открытым, заходи, кто хочешь и делай, что хочешь. Решив не трогать его ментальным щупом до поры до времени, она подсознательно поняла, как влиять на рыцаря. Ведь без сомнений, перед ней сидел истинный рыцарь, о котором она мечтала всю жизнь.

— Меня зовут Гаоджоу, вот уже двадцать лет нахожусь в плену этой долины в поселении под названием Вормкастл. Занимаюсь изготовлением вальетов, которые обмениваю на еду в замке. Мы сейчас находимся под моей мастерской, куда я тебя спрятала, после вытаскивания со дна озера две ночи назад. Слово «рюкзак» мне не знакомо, наверное, ты подразумеваешь под этим вещевой мешок? Когда я тебя нашла, при тебе ничего не было.

— Наверное, замороженные лямки порвались, когда я брякнулся об лед. Мы можем туда незаметно вернуться и поискать? — мужчина вел себя так самоуверенно, будто уже принял командование над местными жителями.

— Там стража уже обыскала дно и, скорее всего, забрала все предметы в замок. Они думают, что ты истлел и рассыпался в прах, только черный порошок везде валялся. А теперь, когда узнал обо мне и моей роли в твоем спасении, могу услышать правду про тебя? Только не лги, сразу распознаю и прогоню, — девушка демонстративно села и скрестила на груди руки, недовольная бойким поведением гостя.

От Олега не укрылось изменение настроение хозяйки, он решил не усугублять и установить с ней дружеские отношения, довериться в поисках своего пропавшего экипажа.

— Прости за мою неучтивость, еще не пришел в себя после удара об лед. По-вашему я Бастард, Беркутов Олег, эльрус, человек с Земли. Прилетел спасти трех звероморфов из экипажа моего корабля. Их затянуло сюда со всем магическим оборудованием вашим защитным артефактом. Корабль упал на поверхность астероида, а мне пришлось спустится через толщу скал и, проковыряв «дыру в небе», полетать над вами, — поднял палец вверх.

— Как на астероид? Разве мы не на планете? — снова начала удивляться новостям любознательная девушка.

— Мы внутри астероида в искусственно созданном мире, — заверил ее землянин.

— Так вот почему меня до сих пор не смогли отыскать… — женщина погрустнела, ее глаза увлажнились. — А я столько циклов дожидаюсь прихода рыцаря-спасителя.

— Очень сожалею, помоги мне найти и спасти моих подруг, и я даю слово, вывезу тебе отсюда, — мужчина привстал и приложил правую руку к груди.

Взор драконши вспыхнул, она недолго оценивающе рассматривала человека и приняла решение.

— Мой клан Таоцзен не останется перед тобой в долгу, рыцарь! — при этом коснулась пальцами лба ничего не понимающего Олега. — Отныне я иду твоей дорогой, пусть Великая мать Скомбиза будет этому свидетель, — в ответ девушка сложила перед собой руки домиком.

В голове Беркутова мелькнула мысль, что он опять упустил что-то важное, но решил не предавать этому значения. Главное было вызволить из неволи всех, кто ему доверился, а потом разберемся.

— Тебе нельзя появляться на глаза соседям в таком костюме, сразу догадаются, что ты пришелец и сдадут начальнику стражи. Сними его, я сейчас тебе дам обычные рубаху и штаны со плетеной шляпой, — бурная деятельность захватила хозяйку.

Видимо, симбионт контролировал ситуацию, потому что как только драгша отвернулась, скаф всосался в кожу в считанные секунды, оставив хозяина голышом. Не ожидавший такой подставы Олег вынужден был закрыться руками и про себя отругать расторопность помощника.

Принцесса, взяв с полок одежду обернулась и замерла, приоткрыв рот и уставившись на сконфуженного человека.

— Где твои манеры, сэр рыцарь? Не успели отзвучать клятвы и уже… Я, конечно, и сама не против — столько лет воздержания, но не могу, пока не покажу тебя Матери, — но при этом загадочно смотря и томно подбираясь ближе, — какие вы земляне нетерпеливые.

— Извини, не удержался, — выдавил из себя он, не зная куда спрятать покрасневшее лицо.

— Какой же ты быстрый! — Лукаво пожурила. — А куда подевалась старая одежда? Ее необходимо хорошо спрятать, — она стала обходить вокруг, не лишая себя удовольствия касаясь кожи рукой. — А где же твои шрамы от крыльев? Когда я вытаскивала твое тело, на тебе живого места не было. Как ты умудряешься колдовать вблизи от антимагической аномалии? — за эту ночь Гаоджоу удивилась столько раз, сколько не довелось за всю жизнь.

— Это долгая история, я обязательно ее расскажу, когда выберемся отсюда, — собравшись и взяв инициативу в свои руки, он подхватил одежду, быстро облачился, превратившись в китайского крестьянина из учебника по истории.

Наученный горьким опытом, мужчина решил приберечь откровения о своем происхождении и о профессии, чтобы не потерять единственного союзника на этой космической глыбе.

— Давай займемся работой, я тебя научу как делать артефакты или ты сам знаешь язык рун? — церемонно вложив свою ладонь к нему в руку, повела наверх в мастерскую.

— Увы, не знаю и буду рад поучиться у настоящего мастера. Но с начала не могли бы мы обсудить план спасения моих девушек? — землянину тяжело давалось направлять действия порой импульсивной драконши, у нее на все было свое видение и решение.

— Ты ищешь раббитшу и двух кэттэрок? — спустила с небес на землю немного ревнивым голосом, прервав размышления о поиске выхода из ситуации.

— Да, как ты догадалась? Ты их видела? Что с ними? Где их держат? — заволновался полковник.

— Видела, они рабыни, их днем отправляют на каменоломни, а ночью содержат в замке. А теперь пойдем работать.

Глава 6

Несмотря на потребности Беркутова немедленно сорваться с места и бежать в замок выручать любимую кошко-заячью группу, дракониха, взяв его за руку, пристально посмотрела в глаза и попросила не спешить, чтобы не натворить непоправимых дел.

— Лучше слушай и внимай мне. Создадим партию товара, сможем попасть в замок, получить там еды и разведать обстановку. Не успею сделать до вечера, придут стражники и меня накажут. Одна я быстро не управлюсь, а ты мне поможешь. Согласен? — в ее мягком голосе было что-то обворожительное, заставляющее с ней соглашаться.

Олег кивнул, хотя мог легко отказаться, но, когда просит прекрасная женщина, да еще рискующая попасть в неприятности, тут он и сам ей бы наперед предложил свою помощь.

— Я готов, но не знаю о предмете абсолютно ничего, — человек сокрушенно пожал плечами и развел руками в стороны.

— Вальеты, по сути, это артефакты создающие микропортал, подзаряжающийся маной хозяина, через который перебрасывают микрочастички — Кулоны адресату, идентифицирующемуся по слепку ментальной ауры. Каждый кулон при отправке получает на себя в коробке зачаровывание и при поступлении в другой кошелек превращается в золотые, серебряные или медные магические прямоугольники — денежные единицы. Все вальеты пользователей соединены с центральным банком, через который осуществляется переброска этих частиц, в нем и хранятся все данные о всех владельцах этих устройств, — девушка так вдохновленно рассказывала и нежно смотрела в глаза, что мужчина слушал бы ее и слушал. — Чтобы прибор запомнил ауру нового хозяина, при его инициализации он прикладывает палец с капелькой крови к приемной группе рун, читает заклинание и мысленно представляется.

— А я могу на себя активировать эту штуку? — видимо, скаредный симбионт как-то мог влиять на мысли, раз заставил произнести этот вопрос вслух.

— Не все расы разумных существ могут пользоваться этими кошельками, для этого необходимо владеть возможностями колдовства, например, искусственно выведенные звероморфы не могут. А кто ты, я до сих пор не разобралась, потом попробуем, как выберемся.

Она взяла розовый прямоугольный камень, состоявший из двух половинок, соединенных потайными петлями:

— Местные мастера могут только выпиливать из розового минерала, добываемого в здешних каменоломнях определенных размеров коробочки. Наша задача нанести на них правильные руны в нужных местах. Этим секретом владею только я, остальные лишние заготовки отправляют на орбитальную станцию, где другие посвященные в рунный язык доводят их до ума.

В руках девушки появилась изящная позолоченная заостренная кисточка-чертилка с головой дракона. Она, макнув в баночку с густыми чернилами, принялась наносить разнообразные иероглифы на камнях и аккуратно размещать на столе для высыхания. Только сейчас человек обратил внимание, что в этом месте над ними не было потолка и на небосклоне светились ненастоящие звезды:

— А почему у тебя нет крыши над столом? Вдруг пойдет дождь и испортит заготовки?

— В этих краях не бывает дождя, а завтра выйдет солнце, его спектр свечения заставит полимеризоваться краску и вплавит ее внутрь структуры минерала. Нам останется только заполировать и продукция готова.

— А откуда ты все знаешь про технологию изготовления и внутреннее устройство? — поинтересовался, вращая перед глазами готовые экземпляры и внимательно рассматривая вязь рисунков.

— Когда-то я занималась наукой, исследованием портальных червоточин. И Великая мать попросила меня раскрыть секрет работы галактической банковской системы. Нашему клану требовались большие финансовые вливания на поддержание стабильности в государстве. Кроме того, не переставая, велась война с Инсектоидами, вооружение, промышленность наемники, вот малый список того, что требовалось покупать, — она гордо выпрямила спину и расправила плечи.

— Так ты получается хакер? — Олег не сдержал удивления, осознав, что связался с аферисткой.

— Зря ты подумал обо мне плохое, я вижу это по твоим глазам. Я ученый-исследователь, и не граблю банки, но помогаю своей стране выжить в тяжелой ситуации. Местоположение финансового центра было неизвестно, а выйти на него напрямую, чтобы получить материальную помощь и долгосрочное сотрудничество, вот моя задача, — она грустно потупила взор.

— Прости, был не прав. — полковник взял руку девушки в свою. — Так как ты тут оказалась?

— По глупости… Разобравшись в рунах, вычислила несколько направлений каналов червоточин и решила сама их проверить. Думала, что если трансгрессирую не в само хранилище, а поблизости, то потом смогу вернуться обратно и сообщить разведке координаты. Но оказавшись, тут посредине неба, как ты, у меня сразу испарилась вся мана, и я рухнула на землю. А дальше набежали стражники, арест, приговорили к отсечению крыльев, теперь я уже не могу перекинуться обратно в нашу истинную форму, в которой мы путешествуем по мирам, — она неожиданно заплакала, и мужчина вынужденно обнял ее, чтобы утешить.

— Это было так больно! Теперь я уродка, и никому из рода Драгов уже не нужна, за мной и спасателей не отправляли, — слезы полились, обильно увлажняя рубаху человека.

— Ты совсем не уродка! Очень даже красивая девушка. Они просто не смогли тебя обнаружить, но, если тебя не примут дома, я готов взять с собой, мне пригодится в команде ученый и штурман для прокладки курса.

— Я думала, раз ты дал клятву, то и так возьмешь меня с собой? — она насупилась.

— Ну да, а что не так? — запнулся в рассуждениях дамский угодник, машинально вытирая слезы с ее лица.

— Для официальной регистрации наших отношений я должна показать тебя Матери, и после ее благословения мы вольны будем отправиться, куда угодно. Отныне я буду полностью твоя, а ты мой.

«Вот опять накосячил! Полковник, ты взрослый мужчина, а ведешься на женские провокации как ребенок. Принимай на борт очередную жену! Чуть-чуть не успел активироваться пораньше», — неожиданный голос в голове очухавшегося симбионта в конец дезориентировал человека.

— А кто твоя мать? — единственное, что смог выдавить после этого Олег.

— Разве я тебе не говорила? — глаза драконши опять засветились, — Она глава конфедерации Рептилоидов, старейшина рода Таоцзен, Великая мать Драгов Скомбиза.

— Так ты принцесса? Или как там у вас наследников рода называют? — совращать кого-либо еще на свою голову, а уж тем более принцесс, у него не было ни малейшего намерения, так как чревато.

— Принцесса Гаоджоу к вашим услугам, милорд, — она с улыбкой изобразила книксен и спохватилась, глядя на свою пустую руку. — Ой, а куда подевалась моя кисточка для нанесения рун? Она была в единственном числе и сделана, как и чернильница из редкого металла анабтаниума, подарок Матери. Он настолько редок, что его добывают только на территории восточных созвездий конфедерации. Там еще за эти планеты постоянно ведется война с Инсектоидами, — бросилась на пол, заглядывая под стол, — наверное выронила, нужно срочно найти! Без нее не выполним работу. Ничего другое не подойдет, краска очень ядовитая и разъедает любые материалы.

«Вот где ты нашел силы для восстановления! Зачем слямзил кисточку? Только не вздумай жрать чернильницу! Что теперь делать будем?». — Беркутов набросился на своего товарища, уличенного в воровстве.

«Скажи ей, что все в порядке, ты пальцем все дорисуешь, иероглифы мы уже скопировали в память. Подумаешь, кисточки ей жалко, ну да, ее состав оказался близким к композиту-NK. Припомним ей это потом на корабле, когда пойдет к кухонному конфигуратору», — искин, чем дальше изучал память человека, тем раскованнее себя вел.

— Не волнуйтесь, ваше Величество, — одетый как китайский крестьянин попаданец наклонил голову, — ваш инструмент, вероятно, мы уже не найдем, но я решу эту проблему. Дайте мне оставшиеся заготовки, я попробую своим способом.

Растерянная девушка вручила розовый кирпичик, а рука Олега потянулась в емкость с черной жидкостью. Драгша, догадавшись, что он собирается делать, охнула и попыталась его остановить. Ее сила столкнулась с его силой, некоторое время они боролись, вызывая удивление на лицах у обоих. Затем человек произнес:

— Не бойтесь принцесса, мне ничего не угрожает, — она медленно снизила давление и отпустила.

Полковник, как фокусник макнул палец в краску и стал быстро проводить им по тем местам, где требовалось нанесение знаков. За ровным движением пальца, как будто под головкой лазерного принтера под поверхностью проявлялись ровные, каллиграфически правильные руны, уже утопленные в структуру материала.

«Фу-у-у, противная краска, давай быстрее уже закончи все, что там еще есть, и будем сбрасывать отработанную кожу», — пожаловался нанит на агрессивное вещество.

Пока Гаоджоу, не способная проронить не слова, следила за невероятными действиями мужчины, он таким образом обработал все имеющиеся вальеты и незаметно отстрелил тонкий испачкавшийся слой, который тут же рассыпался в мелкую пыль.

— Все, принимай работу, — Беркутов картинно похлопал, отряхивая руки после нескольких минут рисования.

— Ты демон из Темных миров! — шокированная инопланетянка стала невольно отодвигаться дальше от стола.

— Да с чего ты взяла? Я простой человек, — как уже надоело Олегу всей галактике доказывать, что он это он.

— Эти чернила — их кровь! Только они способны соприкасаться с нею и колдовать в антимагическом поле, — самообладание оставило хозяйку, готовую убежать прочь.

— Клянусь тебе, я не демон. Посмотри в глаза, веришь мне? — притянул испуганную девушку к себе поближе.

— Ты говоришь правду, но кто тогда ты? Меня пугают твои скрытые способности, — взяла руками лицо, пытаясь прочесть мысли.

— Я человек, местные еще называли самохап, но это не из-за того, что я все забираю, — обреченно вздохнул он.

— Как мою кисточку? — подозрительно прищурившись, догадалось нареченная.

— Прости, это случайно вышло, она растворилась во мне. Обещаю потом изготовлю тебе другую, нисколько не хуже, — землянин постарался во взгляд вложить всю свою искренность.

«Ага, пообещай ей еще изготовить эскимо на этой кисточке», — взялся за старое партнер.

— Смотри, не раствори меня в себе, самохап, — и Гаоджоу, сама не ожидая от себя, прильнула к губам мужчины в долгом поцелуе.

«Нет, ты вообще, о чем думаешь? Где будем ее размещать на корабле? Кают-то четыре, а не пять! Самому придется спать в кают-компании, даже не закроешься от них ночью. А если они вдруг одновременно все захотят? Короче, делай что хочешь, но нам нужен крейсер, а не катер», — где-то на заднем фоне в мыслях бухтел недовольный симбионт.

Глава 7

Дождавшись раннего утра, когда со дворов ремесленников потянулись обозы с продукцией, диверсанты пристроили свою арбу в хвост их колонны.

Перед этим два существа с разных звездных систем, обладающих сильными лидерскими характерами, чередуя жаркие поцелуи с горячим спором, не желая уступать друг другу, обсуждали под звездами как лучше проникнуть в замок.

Олег предлагал пойти открыто в своем не бросающимся в глаза деревенском наряде под широкой плетеной шляпой. Взять мешок на плечо и, затесавшись в толпу других жителей села, зайти внутрь форпоста, спрятаться и действовать по обстановке. Естественно, с некоторыми дополнениями в конструкции тела с помощью нанитов, о чем благоразумно не собирался сообщать.

Гаоджоу, напротив, считала, что стража сразу обратит внимание при входе на наивного неизвестного путника, захочет получше рассмотреть его лицо и, не узнав, поднимет тревогу. Ее предложение было — уложить мужчину на тележку, закрыть сверху полотном и, проехав внутрь двора, незаметно выбраться внутри склада. В споре она демонстративно не давала приводить контрдоводы твердому духом мужчине, все время затыкая его рот своим. Наконец, когда в крови уже осталось мало кислорода, Беркутов сдался.

Стали мерить габариты транспортного средства, по длине он в него не помещался, зато прекрасно вписался по ширине впритык между бортами. Наивный землянин, вовремя не разглядел тут подоплеки, демонтировал лавочку и сам улегся вместо нее. Кузовное пространство вокруг него и за ним обложили заготовками, которые с избытком разрисовал новоиспеченный артефактор-стахановец. А сверху бесстыдно уселась драконша, и не с боку на краешек, а точнехонько посередине.

Неровная дорога, тряска и отсутствие амортизаторов, превратили телегу в пыточную наслаждением, где экзекутором выступала довольная девушка, без конца елозившая на нем. Только задним умом Олег догадался, почему его так положили и повезли, а симбионт в ответ лишь хихикал, не давая комментариев по поводу действий коварной принцессы.

Медленно, но очередь из поставщиков дошла и до заговорщиков, арба благополучно въехала на территорию и проследовала внутрь склада. Рабов к тому времени уже увели на работы. Воины охранники лениво бродили по окрестностям, для них все было обыденно, как всегда, утренняя кутерьма подходила к концу.

В большом сарае было светло от зажженных факелов. Складским хозяйством заведовал единственный стражник-каптенармус. По упитанной комплекции можно было догадаться, что голодные дни жадный упырь никогда не переживал. Дотошно подсчитывая выгружаемые драгшей вальеты, он решил убедиться, что кузов пуст. Заглянул туда и, заинтересовавшись слегка топорщащимся посередине сидения пологом, откинул его в сторону. Выросшая в одно мгновение пика из руки землянина проткнула любопытного оркастра через глаз до мозга. Все это сопровождалось громким «Охом» не ожидавшей скорой развязки принцессы и стуком от падения тела кладовщика.

Мужчина встал, отряхнулся и погрозил пальцем сконфуженной, но с озорным взглядом девушке. Пока она стояла с разинутым ртом и поднятым гребнем, выволок громилу в подсобную комнату. А затем, углубившись в стеллажи с продовольствием, принялся поглощать кожной поверхностью все, что можно было съесть. Питательность пищевых брикетов, конечно, близко не ровнялась композиту, но медленно пополняла требуемые запасы колонии нанитов. Все это время принцесса с ужасом наблюдала за ненасытностью суженного, видя из-за его спины, что продукты брались с полок и бесследно исчезали. Думая, что всех поваров дворца ее матери не хватит прокормить этого необычного пришельца с Земли. Потом опомнившись, тоже взяла упаковку, на всякий случай самой перекусить и рабынь накормить, мужик же с таким аппетитом об этом вряд ли вспомнит.

«Наконец-то, а то у тебя за последние сутки все мысли были только о любви, теперь хоть поедим вволю», — помощник дорвался до исполнения требуемого его жизненным алгоритмом процесса.

«Да с чего ты взял? Я только и думал, как спасти ее и остальных девочек», — встал на защиту своих светлых помыслов землянин.

«Мы и обобщаем, о любви. Ты не обратил внимание, что она ментально постоянно пытается воздействовать на тебя, хоть и не менталист, но сильная эмпат. Сколько раз уже блокировал ее мыследерективы и эмонации. Но, по правде сказать, они безобидные, так… всего лишь женские капризы: подойди ко мне, постой со мной, обними меня, поцелуй меня. Ладно, не напрягайся, потом разберешься, включаем боевой режим».

Висящая вначале мешком одежа на полковнике стала раздуваться и уже была в натяг, да и он заметно подрос. Активировалась уже привычная нанитовая броня боевого скафа.

— Подойди ко мне, — в свою очередь поманил он жестом руки спутницу, — нам придется идти в каменоломни, а там нет воздуха, без защитного костюма тебе не выжить, — положил ей на плечо уже облаченную в экзоскелет кисть, и с нее потекло как живое вещество, быстро окутывая испугавшуюся девушку.

— Не бойся, верь мне, это защитит тебя от всех проблем, — ободряюще улыбаясь, проговорил таинственный искуситель.

Тем временем, темная масса нанитов пропиталась и соединилась с красным костюмом драконши, оставив его внешне прежним, но превратив в легкий бронированный скаф.

— Ну как, не чувствуешь неудобств? Подвигайся, теперь у тебя есть интеллектуальный, полностью защищающий, поддерживающий все жизненные процессы помощник. Не забывай его иногда кормить, — человек в качестве демонстрации поднес руку к продуктам, и те на виду у обоих всосались в поверхность конечности.

— Это колдовство? — принцесса повторила жест, вздрогнув от увиденного процесса питания ее скафа. — Не понимаю, к какой школе магии оно относится? Грунта?

— Это не магия, а технология. Давай обсудим в другой раз, мы теряем время. Сейчас хватятся стражники, что долго не выезжаем со склада. Пойдем туда, я приметил коридор с лестницей вниз, — сорвался с места, утаскивая с собой остолбеневшую подругу.

Они пробежали по темному пыльному каменному проходу, последнее время им редко пользовались. Он вел не в казармы, не в столовую, а прямиком в подземные коммуникации замка. Коридор после десятиминутного путешествия окончился небольшим залом, освещенным факелами, в котором стояло четверо стражников, охранявших массивную дверь шлюза.

Вид их был суровым, они кардинально отличались от тех, кто был наверху. Облачены в боевые скафандры десантников-штурмовиков, с клинками на поясе, обладающими хорошими режущими характеристиками благодаря заговоренной плазменной кромке.

— Ты можешь сражаться на мечах? — шепотом спросил Олег драгшу.

— В общих чертах, мне во дворце преподавали уроки фехтования, но в бою ни разу не участвовала, — тихо промямлила она, преступая свою гордость и признавая, что хоть что-то не умеет, ее гребень при этом поник.

— Понял, тогда иди вперед и отвлеки их внимание. Пока будут смотреть на тебя, я постараюсь обойти со спины, — только промолвил это, как симбионт «съел» его одежу крестьянина и накрыл броник маскировочным покрытием, превратив в слабо мерцающий призрачный сгусток.

Осязаемая пустота шлепнула по попе и придала ускорения завороженной Гаоджоу, что она выскочила на обозрение охраны. Собравшись, девушка уверенной походкой направилась к крайнему солдату, привлекая внимание остальных напрягшихся сослуживцев. Они ее прекрасно знали, второй такой недоступной и опасной красавицы в колонии не было.

Все другие женщины уже неоднократно побывали в постели каждого, но эту боялись. Даже тигромэн — начальник стражи, известный своим жестоким обращением с рабынями, принуждавший их к сожительству, избегал ее. Стоило к ней подкатить, как начинал заплетаться язык, ноги и руки трястись, в глазах мерещиться всякая чертовщина. Как-то заявились ночью группой, чтобы снасильничать, веселье неожиданно для всех закончилось в зарослях Лапельты, с осознанием себя голыми в объятиях друг друга. О чем потом старались не рассказывать, чтобы не засмеяли боевые товарищи. Вот и сейчас ребята струхнули, паника обуяла их головы. Если она снова заставит их здесь на боевом посту заниматься этим друг с другом, от позора уже никогда не отмоешься.

— Что ты здесь забыла? Убирайся прочь немедленно! Тебе тут запрещено находиться! — робко выдавил тот гоблейт, к которому направилась драконья принцесса.

— Мальчики, слушайте меня внимательно… Я заблудилась, мне нужна помощь выйти отсюда наверх, — ее глаза вспыхнули карим огнем, гребень поднялся.

Стражники стояли, загипнотизированные с открытыми ртами не шелохнувшись, Олегу даже не пришлось особо скрываться, он методично заколол каждого выдвижными лезвиями из предплечий.

— Умничка, где ты этому научилась? — спросил человек, оттаскивая труппы за угол.

— Слабая эмпатия у всех драконов имеется с рождения, а я из старейшего рода и унаследовала мощный дар от своей Матери. Вот, где ты всему этому научился это вопрос, на который мне дашь немедленный ответ, как выберемся отсюда, — слегка надувшись, скрестила руки на груди и отошла в сторону.

— Возьми эти четыре сабельки, раздашь освобожденным, чтобы было чем помахать в случае чего, — землянин подал трофеи ей в руки, — а теперь герметизируемся, — и приступил к вращению механических колес запорного устройства.

Шлемы обхватили головы, переводя костюмы на замкнутый цикл, как только пришла в движение внутренняя дверь шлюза. Автоматически заработала связь скафов. Их ждал темный неф без единой подсветки со множеством ответвлений, куда идти непонятно. Олегу, благодаря помощнику, видно все как сумерках, но это не решало вопрос с выбором направления поисков.

«Приложи руку к каждой стене у всех проходов, мы просканируем вибрации», — подсказал искин.

У драконши зрение тоже могло видеть в темноте, но проигрывало в зоркости землянину, поэтому она прилежно ожидала в тишине, пока тот прослушает все туннели. Нужным оказался предпоследний из имеющихся провалов в каменном массиве, там симбионт зафиксировал отдаленные шумы работы ударных инструментов. Поверхность стен туннеля уже выглядела обшарпанной и отбитой, не такой гладкой каким повстречался канал человеку в первый раз. Его уклон плавно забирал ввверх. На пыльном полу виднелись следы от колес.

Пока шли, Беркутов неоднократно останавливался и трогал за стену, сверяясь с показаниями внутреннего эхолота. Вскоре за поворотом забрезжило зеленоватое свечение.

Прекратив шаркать, парочка, крадучись, подошла к источнику освещения. Это стоял простейший химический фонарь, направленный освещать коридор, в котором трудились рабы в допотопных скафандрах. Большая группа, существ в пятьдесят, отбивала минералы кто, стоя на полу, а кто высоко под потолком на стремянках. Сразу узнать среди них Ашу, Иршу и Сэссилию было сложно. Они все выглядели как один, облупленные шлемы и тощие силуэты бурого цвета. Кроме того, работники даже не повернулись в сторону спасателей. Дальше за разрабатываемым участком стоял еще один фонарь, его свет от поднятой пыли был тусклым направлен наоборот в глаза. За ним виднелись неясные тени, которые могли быть и конвоирами.

Мужчина осторожно подбирался к каждой работающей киркой или молотом фигуре и трогал за плечо. Искаженные гримасами боли, обрамленные многочисленными шрамами и синяками лица удивленно смотрели ему в ответ. Узнать в темноте в израненных существах своих красавиц было невозможно.

«Включи поисковый луч и подсветку моего лица», — скомандовал Беркутов.

«Нас счас спалят охранники! Что ты задумал?», — запаниковал партнер, но приказ выполнил.

При свете стало уже легче всматриваться в их очертания за прозрачным пластиком. Вдруг кто-то прыгнул на спину и крепко обхватил землянина за шею. Олег приготовился активировать лезвия на спине, чтобы проткнуть нападавшего.

Глава 8

Двусторонним захватом сдавило шею, полковник мысленно послал приказ выдвинуть шипы на спине, но симбионт неожиданно заблокировал команду. Недовольно чертыхнувшись, мужчина схватил чужую конечность и потянул, перебрасывая через себя тело напавшего. В свете луча под обшарпанным забралом шлема показалось знакомое радостное, но пораненное лицо Сэссилии. Она смеялась и плакала одновременно, продолжая протягивать к нему ручки.

Олег ослабил хватку и осторожно прижал к себе, ведь он ее чуть было не убил собственноручно. Сердце бешено стучало, а через оболочки скафа слышно, как она пищала его имя. Укачивая и лелея свою полегчавшую зайку, обернулся и заметил, как к нему, хромая, ковыляют еще две фигурки. Бросившись к ним, обхватил всех троих и закружился от радости встречи. Только их счастливые всхлипы и многократные повторения фразы: «Ты вернулся, не бросил нас!» звучали в изолированных вакуумом скафах. Забывшись, они искренне ликовали воссоединению.

— Олег, оглянись, что-то происходит! — по переговорному устройство раздался встревоженный голос драконнессы.

Другие рабы, побросав инструменты побежали прочь в сторону противоположного фонаря, и махая руками указывали кому-то на них.

— Уходим, они предупредили о побеге стражу! — мужчина рванул к выходу, но в этот момент ему в спину с большой кинетической мощностью прилетело два арбалетных болта и застряло в броне.

Обычного человека эти заряды сразу пришпилили бы к стене, но надежная броня спасла от пробоя. Однако, несмотря на большую инертную массу скафа сила удара повалила на пол. Беркутов лишь успел откинуть вперед девушек, чтобы не придавить под собой.

— Гаоджоу, бери малышек и бегите, я их остановлю, — морщась от боли, которую тут же стал купировать нанит, он принялся делать вид, что тяжело ранен и пытается встать.

Охрана купилась и, обнажив мечи, бросилась к нему, чтобы добить. Принцесса, также посчитав, что их мужчина при смерти, помогла подняться звероморфам, раздала каждой оружие. Они вчетвером угрожающе пошли на конвоиров, что-то крича и скаля зубы, вызвав у тех, не ожидающих сопротивление от рабов, временный столбняк.

Землянин, осознав, что его актерское мастерство по изображению «подбитой утки» потеряло всякий смысл из-за инициативы разъяренных девушек, резко вскочил. Сократив дистанцию, заблокировал встречные выпады и перерубил шеи обоих преследователей.

— Глупые, надо слушаться моих команд, я же сказал бегите, — он вернулся к ним и радость с обнимашками продолжились. Симбионт от себя добавил каждой на скафандр полоску композитного металла со встроенным передатчиком, чтобы можно было легко общаться.

— Что за люди! Я пришел их спасти, а они настучали охране! — сетовал Олег в след убегающим рабам, грозя рукой. — Куда вы, бараны, побежали?

— Милый, не ругайся на них. У нашей обреченной группы был приказ, в случае побега кого-либо предупреждать стражу, иначе всех остальных убьют, — попросила Аша вперемешку с требовательным помявкиванием, чтобы занять место поближе к любимому.

— Спасибо, Олег! Ты спас не только от плена и рабства, но и смерти! Этот урод — Рракшас, домогаясь каждый день, избивал нас. А сегодня пообещал, что если мы не согласимся с ним переспать, то зарежет, — Ирша, не отставала от других. Лезла получить свою порцию тепла спасителя, и если бы не скафандры, то невзирая на возмущения подруг, поцеловала бы землянина.

— Я ему всегда говорила, что ты придешь и отомстишь за нас! — плакала Сэссилия, которую незаметно оттесняли две неистовые кэттэрки.

— Кто это такой Рракшас? И почему этот гад лез именно к вам? — стал закипать Беркутов.

— Это начальник стражи, тигромэн, он их знал раньше! — бесцеремонно выдала раббитша, готовая на все, чтобы угодить мужу, и словила неодобрительные взгляды понурившихся кошек. Но под пристальным взором командира они решили не скрываться и озвучить тайну.

— Он наш бывший инструктор по пилотированию, со времен, когда учились в Академии, — потупившись, выдала Аша.

— И между нами были близкие отношения, из-за которых, не поделив его, мы даже подрались между собой и сели на гауптвахту. Дело получило широкую огласку, Рракшаса исключили из состава преподавателей за нарушение кодекса отношений с курсантами и выгнали с позором, — добавила Ирша, пытаясь поддержать подругу.

— Не ругай их, дорогой, они не виноваты, сразу послали этого психа в далекую галактику, как ты выражаешься. Отмороженный тигромэн хотел отомстить и надругаться, обвиняя их в разрушенной карьере, — снова вставила свои Кулоны зайчиха.

— Я этому коту ссаному… я этого урода сейчас! — разошелся в гневе мужчина, выпуская лезвия и высекая искры из камня стен.

— Олег, сейчас необходимо быстро добраться до корабля, вероятно, наверху уже подняли тревогу, — остановила накал страстей дракониха.

— А это кто с тобой, милый? — с подозрительным тоном снова влезла Сэссилия, три старых шлема одновременно повернулись к красивой драгше и обратно уставились на человека.

— Девочки, познакомьтесь. Это принцесса Гаоджоу, наш будущий штурман и моя невеста, — начал бодро, но, потом растеряв всю твердость, произнес елейным голосом. Женщины мягко отстранились от своего спасителя, вызвав этим поступком в нем бурю чувств и переживаний, молча окружили тоже волнующуюся новую подругу.

«Что ты медлишь? Они сейчас отметелят ее в шесть рук! Беги!», — спрогнозировал ситуацию искин.

Постояв немного, обменявшись взглядами, все четверо женщин кинулись обниматься и плакать.

«Мы в таких агрессивных средах работать не можем, заржавеем. Прекрати эти нежности и напомни, что еще необходимо отключить антимагическое поле», — вновь влез недовольный помощник, отвлекая хозяина от мыслей, что его прогноз не сбылся.

— Вот и славно. Гаоджоу, ты не возражаешь если я буду называть тебя по земному для краткости Джой или Джоана? — расслабился Олег.

— Только не при дворе и не при подданных, это будет недопустимым нарушением этикета, — согласилась она.

— Договорились. У кого есть какие соображения, где искать артефакт, создающий засасывающее защитное поле?

— Нас тогда втянуло в большое помещение, именуемое у местных сокровищницей. Туда попадает все, что обладает магическими свойствами. Благодаря настройкам неизвестного устройства, чем дальше ты вынесешь из нее артефакт, тем слабее он становится, и в конечном счете возвращается обратно. У живых существ просто выкачивается вся мана, а при пересечении границы на определенном радиусе удаления их также трансгрессирует в комнату. Якобы под ней в катакомбах и расположен этот прибор. Рабы говорили, что в полу сокровищницы имеется открывающийся люк, куда сбрасывают не имеющие ценности предметы или приговоренных к казни узников для поглощения духом устройства, — доложила свои наблюдения Ирша.

— Какие-то мистические страшилки, — засомневался землянин.

— Я добавлю, что этот прибор связан с галактической финансовой системой, крохотные частички из него перемещаются по вальетам во всем обитаемом мире, превращаясь в платежеспособные монеты Кулоны. Если мы его отключим, то это приведет к банковскому краху, и гоблейтский халифат Западной Короны разорится, не говоря уже про остальные государства, — высказалось драконша.

— Кто знает, как найти этот прибор? Финансовая подоплека меня не волнует, когда на кону стоит наша жизнь, — торжественно подытожил мужчина.

— Я, иногда касаясь стен, слышу какие-то страшные вздохи. И вибрации идут с нижнего яруса, но там мы никогда не были. Даже стражники, проходя мимо этот поворот, всегда туда опасливо смотрят и молятся. — испугано поделилась Сэссилия.

— Весело тут у вас. Показывай дорогу, крошка, разберемся, — посадив на плечи троих раненых кошко-заек и в сопровождении принцессы, прихватившей зеленый фонарь, потопал, как тяжелый робот по туннелю в нижние слои астероида. Торчащие из спины Олега два арбалетных снаряда, на ходу медленно расплавились и всосались в скаф. А симбионт, будто облизываясь, сообщил, что материал, из которого они были сделаны оказался недурным и пойдет на укрепление брони.

Пока шли, девушки, готовясь встретить врага во всеоружии, пробовали вращать острыми клинками, что очень нервировало их носителя, перед носом которого то и дело в опасной близости проносится заговоренное лезвие. Особенно рьяно размахалась раббитша, которой игрушка очень понравилась, что мужчине пришлось сделать ей замечание.

— Сэсси, голубушка, ты своим ножичком можешь случайно отрезать мне что-нибудь, и я это «что-нибудь» не хочу заменять протезом. Давай ты спокойно посидишь, а я потом научу тебя фехтованию.

— Мы все научим, только не маши им больше, — поддержали хором остальные девушки, также категорически не желающие менять у господина «что-нибудь» на неживой протез.

Зашли в таинственный коридор, свод снизился с шести метров до трех. Углубившись в катакомбы стены начали слабо флюоресцировать, отражая свет фонаря в светло-зеленом и голубоватом спектре, и чем дальше шли, тем ярче пылала поверхность. Ровные блики сменились рисунками разноцветных полос, как поперечных, так и радиальных, и тут помощник вклинился, словно прокричав в тихой голове Олега:

«Стопэ, это же спектральный язык инсектоидов, но какой-то странный, трудно разобрать».

— Девочки, мой внутренний партнер сообщил, что рисунки на стенах — это надписи инсектоидов.

— Какой еще внутренний партнер? — удивилась Джоана, уставившись на жениха.

— Ой, что это обсуждать, давно уже все знают, обычный нано-симбионт. А то, что тараканы тут автографы свои оставили, вот это уже страшно! — перебивая ее, запикала раббитша. — Давайте не пойдем туда, ну, пожалуйста! Я их боюсь.

— Да, очень похоже… Нам в разведшколе демонстрировали их письмена, только я в них не разбираюсь, тут нужен дешифровщик, — рассуждала Ирша, разглядывая полоски.

— Я до конца не верила, думала ты из какой-то новой расы летающих метаморфов. А ты — Борг? — обреченно вздохнула принцесса.

«А ты не летчик, а я была так рада, любить героя из летного отряда!», — иронично пропел вредный нанит, вытащив песню из глубин памяти.

— Джой, милая, я человек, которому пришлось пройти через горнило Империи и сбежать оттуда. Если бы я был настоящий Борг, то сейчас не разговаривал со всеми, а, ассимилировав, увез к киборгам, — мужчина пожал мощными плечами.

— Ты привыкнешь к этому, мы все привыкли. — Аша мягко взяла за руку драконшу. — Он того стоит, я еще не встречала во всей вселенной такого доброго и отзывчивого существа.

— Хорошо, я постараюсь, — чтобы отвлечься, Гаоджоу решила осмотреть надписи. Пройдя вдоль стены около десяти метров, потом перейдя на противоположную, а затем изучив потолок, она произнесла. — Я знаю, что тут написано. Это язык прото-роя, древних Инсектоидов, путешествующих между галактиками с целью их заражения. А мы находимся на их колонизационном корабле!

Глава 9

Члены команды удивленно переглянулись, новость ошарашила всех.

— Аша, мы, вроде бы, уже встречали подобный корабль жуков? Как же мне сразу в голову не пришло, на что это все похоже. — опомнился Беркутов, — Джой, ты можешь поподробнее перевести, куда мы сейчас направляемся?

— Тут указано, что коридор ведет в рубку контроля заражением. — В очередной раз шокировала драконша, — Думаю, для нас там опасно, рядом зал производства спор.

«Мы декодировали язык на семьдесят процентов, передай звероморфам, пусть остаются тут, у нас не хватает активной массы, чтобы полностью покрыть их скафандры. Впереди ощущается скопление мелких частиц биологического происхождения. Если к ним зайти без нанозащиты, потом они смогут прорасти внутри организма, и вытравить их оттуда без полной ассимиляции будет невозможно. Идите лучше вдвоем с драгшей».

Мужчина вслух кратко изложил опасения помощника, снял с себя «ношу», усадив всех у стеночки, обнял на прощание и велел дожидаться и держать уши востро. Сэссилия пожаловалась, что шлем мешает выполнить это поручение.

Дальше коридор углублялся еще ниже и кардинально больше был расписан замысловатыми переливами цветовой палитры. Сюда добавилась появившаяся туманная взвесь, летающая по проходу и постоянно увеличивающая концентрацию, она так налипала на тела, что ярко-красный скаф Джоаны скоро стал серым.

— А вот и те самые споры. Мы уже близко к рубке управления, ни одно живое существо сюда попасть не сможет без активной защиты, как у нас, — Олег включил на полную мощность поисковый луч.

Наконец, поблуждав по странным комнатам, декорированных похожими на паутину наплывами смолы, вышли в зал с высокими сводами, где окруженные светящейся энергетической мембраной топорщилось ввысь два каменных цилиндра, с диаметрами около десяти метров. В каждом из сооружений имелось множество отверстий-окон, через которые просматривалось что-то склизкое, розово-зеленоватое, периодически конвульсивно вибрирующее.

Перед всем этим сюрреалистичным нагромождением стоял высокий черный постамент, изготовленный из материала похожего на мрамор, с круговой лестницей, ведущей на верхнюю площадку.

Командир жестом показал двигаться за ним, и двойка приступила к муторному восхождению.

Наверху пространство очистилось от пыли, и даже были видны верхушки цилиндров. Они оказались без заглушек. Вместо них зубастыми лепестками развернулись пасти гигантский червей.

«Эти громадные существа имеют размеры: шесть метров в диаметре и тридцать в длину, своим строением напоминают Карпиллэров — строителей в Рое, но значительно крупнее и как никто из насекомых взаимодействуют с магией.» — параметры по включению визуальной индикации наложились на реальное изображение.

Черви непрерывно «дышали», исторгая из себя облака спор. Мужчина и женщина невольно засмотрелись на эту ужасную картину интергалактической угрозы всему живому. На круглой, огороженной парапетом площадке был размещен каменный пульт управления, на котором загорались различные значки рун.

— Кажется, я начинаю догадываться, что это за частички, — девушка указала на туман внизу.

— Симбионт их распознал как споры, способные заразить живых существ, — ответил человек, занимаясь прощупыванием скрытых мест у пульта-алтаря.

— Когда-то, изучая Кулоны, с помощью магии мне удалось рассмотреть, что внутри есть крохотные семечки, но магическое поле не давало оттуда извлечь. Теперь их происхождение понятно, это упакованные споры, рассылаемые по всей галактике из данного места. Кто-то придумал их использовать под видом платежных средств в банковской сети, — принцесса оторвалась от созерцания гигантских уродов, и взглянула чем занят ее жених, — а в этом обелиске собрана полная информация о владельцах вальетов.

— Если это так, то вся галактика может в одну секунду заразиться жучиной гадостью? — уточнил землянин, обстукивая стенки в поисках пустот.

— Да, и я так понимаю, чем меньше поступает маны этим особям, занимающимся перекрестным опылением друг друга, (а вот эти шкалы показывают ее минимально критический запас) тем быстрее наступит этот момент. Оболочки Кулонов лопнут и заразят всех, — изучив руны, она нажала на скрытую клавишу и сбоку выдвинулась панель, с тремя кристаллами внутри.

— Вот умничка моя! — обрадовался находке командир, до этого безуспешно искавший ее методом тыка по наводке помощника, — Вот эта хрень мне знакома, ее, кажется, называют инфо-камень. О-о-о-о, судя по цвету он уже заполнен информацией, потом изучим на досуге. А вот эти два похожи на накопители маны, но какие-то более крупные и другой формы, — Олег повертел мерцающие фиолетовым светом кристаллы в руках.

— Это большая редкость, я таких даже не видела, но слышала о них. Самоподзаряжающиеся магические кристаллы, подпитывают работу пульта и массива памяти.

— Наша задача уничтожить этот рассадник и освободить колонию от эффекта засасывания извне. Тут есть что-нибудь нажать, чтобы взорвать их к чертовой матери? — мужчина поводил носом по непонятным ему надписям.

— Да, есть уничтожение всего астероида с временной отсечкой один час, но, взорвав его, мы не сможем взлететь, потому что нас трансгрессирует обратно. И к тому же это не решит проблему в галактическом масштабе, все споры раскроются, и мы получим массовое расселение плотоядных насекомых.

— Хорошо, давай решать задачу с другой стороны. Ты же настоящая драконша? — носитель умных нанитов задал риторический вопрос, стряхивая пыль с панелей.

— Да, и я тебе об этом помнится говорила, — удивилась подруга.

— Я не уверен, но, кажется, вы умеете плеваться огнем? — еще больше загоняя ее в недоумение.

— Где ты набрался этой белиберды? Вот просто обидел сейчас. С чего это благородные Драги должны плеваться, как плебеи Снэконы? Мы просто концентрируем генерацию пламени в определенной точке и отправляем в цель, а не плюемся! Этому процессу нас обучают еще детенышами в Школе стихии огня. Я поняла, к чему ты клонишь, но для этого нужны запасы маны, — чуть не закудахтала от возмущения принцесса.

— Ману возьмешь из одного кристалла. Только предварительно, пока работает аппарат, проделай небольшую банковскую махинацию, обнули кошельки у всех пользователей и заблокируй любые транзакции. Не смотри на меня, как на сумасшедшего Герострата, так мы соберем все споры в этой комнате, а потом поджарим все, как фламбированный бифштекс с лучком.

— Милый, ты просто гений! Потом покажешь мне, как готовить это блюдо, — Джой радостно прижалась к землянину, осознав весь его коварный замысел.

«Мы ему уже устали напоминать, потому что он постоянно забывает об этом, когда требуется по-настоящему раскинуть мозгами. Каждый раз при этом особенно страдают кухонные запасы», — так нанит решил обозначить и свою значимость, но никто его, кроме хозяина, не услышал.

Подзарядившись от накопителя и убрав его в карман, принцесса приступила к колдовству. Водя руками над панелью, вызывая воздействием стойкое свечение некоторых рун и гася ненужные, она запустила работу всего комплекса. Напротив постамента, за энергополем резко нахлынул и образовался такой плотный туман, что стал выплескиваться уже даже через верхние прорехи.

— Все, пора! Залей тут все адским пламенем, дорогая! — скомандовал землянин.

Драконша, удовлетворенно урча, расправила гребень, свела и направила ладони на червей, ощущая эйфорию от присутствия огромной силы внутри себя впервые за долгие годы. Перед руками образовался огненный шар, из которого ударил широкий поток раскаленной плазмы.

Девочка постаралась на славу, опасная пыль сразу вспыхнула и превратилась в черный дым и копоть, опадая на все поверхности, а цилиндры с розово-зеленым мясом накалились и превратились в жаровни. И тут фламбированные личинки закричали, жуткий визг был слышен даже через скафандры, потому что он был в ментальном диапазоне.

— Олег, они зовут на помощь Рой! — Джоана сморщилась, пытаясь перекричать какофонию резких звуков, раздающихся лишь в их головах.

— Жги их, не останавливайся, они не должны уйти отсюда.

Один узник «банка» сильно скукожился и сдох, но вот второй так заметался, что разрушил раскаленные каменные стены и, вырвавшись из захватов, провалился в туннель под ним. Дракониха полила следом столько огня, что хватило бы разжечь вулкан. Но симбионт имел другое мнение о результатах, сообщая, что ощущает сейсмические колебания коры астероида от уползающего с поджаренной задницей или головой протоинсектоида.

— Этот гад все-таки удрал, и предположительно двигается к старой штольне на выход, а там у нас припаркован катер, — проворчал землянин.

— Я истратила всю ману и не могу провесить до него портал, — жалобно повинилась девушка.

— Ладно, не переживай, ты сделала все правильно. У нас есть еще шанс обуздать этот кожаный поезд. Вася, прием!

— На связи, О-великий! — в переговорном устройстве раздался низкий электронный голос, заставивший удивленно посмотреть принцессу на избранника.

— Устрой баррикаду из подручных материалов в восточном туннеле, и добей гада, который двигается к тебе на всех парах, — дал команду он, отворачиваясь и краснея.

— Да командующий, как пожелаешь! — коротко, лаконично и позитивно отрапортовал дроид.

«Есть еще плохие новости, О-великий, я ощущаю приближение маяка колонизационного корабля, у нас скоро будут гости. Все жители этого астероида обречены», — уже не так коротко и позитивно сообщил симбионт.

— Скоро сюда нагрянут Имперцы и возьмут ситуацию под свой контроль. Ставь взрыватель и бежим в кладовую, там должен быть где-то мой рюкзак с порталом.

Дождавшись активации обратного отсчета мужчина, схватил под мышку ошарашенную девушку и спрыгнул в бушующее внизу пламя. В падении сформировал на ногах одноразовые тормозные импульсные двигатели и мягко приземлился среди огня. Вся имеющаяся на них пыль вмиг сгорела, а магическое пламя успело только слегка подогреть костюмы, тут сработала остаточная защитная магия Гаоджоу, изолировав обоих от высокой температуры. Они как два блестящих терминатора появились из бушующего пламени на глаза волнующихся подруг.

— Девочки, подъем, осталось пятьдесят пять минут до взрыва всего планетоида, рвем когти. — удивляя своей неутомимостью он на ходу сгреб троих в охапку и припустил, практически не снижая скорости.

«Наверху начался бой, Борги внутри полости и осаждают замок, мы слышим их переговоры».

Как на крыльях влетел в шлюзовую камеру, девушек отставил в сторону и загородил собой проход, чтобы уберечь от возможных выстрелов. Дверь медленно открылась и… зал оказался пустым, зато стали слышны взрывы от обстрелов. Не разберешь, где Техноборги бомбили замок, а где защитники не менее эффективно отстреливались своими заговоренными стрелами. Ирша, снова усевшись на плечо Олега, указывала дорогу к сокровищнице, обратный таймер на краю его поля зрения отсчитывал:

«До взрыва осталось 40 минут».

За поворотом коридора должны были показаться ворота, мужчина предусмотрительно заранее аккуратно сбросил кошко-заек, и как ежик покатился через открытое пространство. Сделал он такой маневр своевременно, потому что раздавшиеся взрывы и пламя позади него выдали напряженные чувства двух стражников с арбалетами. Перезарядится они уже не успевали, человек, подчиняясь управлению своего помощника, вдруг прекратил бешеную вертушку, выскочил из нее прыжком вверх с двумя мечами и взмахами перерубил туловища опешивших охранников сверху вниз.

Вышибив ногой запертые двери, группа ворвалась в беспорядочно заваленную вещами большую и круглую как арена комнату с окружностью закрытого подкопченного люка посередине.

— Все ищите мой черный заплечный мешок, а также любые стоящие артефакты, складывайте тут, в центре, на пустом месте, — догадываясь по опыту с драконшей, что слово рюкзак всеми будет воспринято с полным непониманием, поставил задачу и искину сканировать пространство на предмет оторвавшейся колонии, собственно он ее и нашел первым.

«До взрыва осталось 30 минут».

Развернув содержимое, землянин возрадовался крутой технологии, позволившей сохранить в целости рамку телепорта. Быстро установил, настроил и влил в нее энергию, внутри появилась слегка подрагивающая маревом пограничная пленка. Мужчина по очереди, не церемонясь, впихнул в нее Сэссилию и Джоану вместе с вещами, которые они в тот момент тащили. А Ирше и Аше дал задание подтягивать все, что еще пригодится к передатчику, пока сам как грузчик почты своей родной страны небрежно запуливал вещи через портал.

Тут от входа раздалось грозное рычание:

— Так вот куда вы подевались, а мы их везде ищем!

Глава 10

Пылающие красным детекторы осознавшего себя мыслящим существом дроида надолго зафиксировали приближение по тоннелю с высокой скоростью крупного объекта. Собранная у него на пути в ста метрах от корабля заслонка, состоявшая из кусков мятых броневых листов, не успевших пройти переработку и крупных каменных глыб, была крепко зафиксирована прикрученными в стены анкерами. В середине лишь оставалась бойница для наблюдения и ведения огня.

Командующий приказал остановить и уничтожить инопланетную тварь, и киборг приложил все свое умение и технические мощности, чтобы выполнить приказ. К каждому манипулятору-руке он прикрепил по скоростному магниторазгонному орудию (СМО) заимствованному еще при побеге у бронепехоты Боргов, на плечи смонтировал кассетник с ракетами ближнего действия (РБД), а в туловище фазер средней мощности (ФСМ).

Дальномер подтвердил пересечение монстром границы зоны уверенного поражения, восемь РБД с интервалом полсекунды с шипением ушли к месту встречи через полкилометра. Следом одновременно как два молотка застучали СМО и завизжал короткими импульсами ФСМ. Снаряды на подступах поразили надвигающуюся цель, плюща и разрывая в клочья ее зубастую морду. В абсолютно темном коридоре стало светло, как на солнце. Светофильтры визуальных сканеров урезали яркость, чтобы уберечь матрицу. Разрывы в замкнутом пространстве создали настоящее землетрясение и ударную волну. Она налетела, как ураганный шквал вместе с камнями и ошметками выбив заглушку, словно пушинку вместе с роботом, впечатав конструкцию в борт корабля.

— Модифицированный многоцелевой охранный дроид-ординарец Вася выполнил приказ, мастер.

Отзыв хозяина не пришел, эфир забит щелчками и шумом от помех установленных вторгшимися Техноборгами. Запас энергии в расплющенном роботе упал до минимума, процессор перешел в ждущий режим, отключив всю деятельность систем.

***

Два метательных кинжала, запущенных Рракшасом, просвистев воткнулись сквозь оболочку скафандров, в руки изготовившихся к схватке с ним кэттэрок. Они взвизгнули и рухнули на колени от боли. Олег не стал разворачиваться и рассматривать противника, чтобы не терять время, подхватив раненых девочек двумя точными бросками забросил их в кольцо телепортера. Подбежать и запрыгнуть следом ему не удалось, так как под ноги прикатилась и разорвалась граната.

Мощный взрыв отбросил Беркутова в сторону и на несколько секунд выключил сознание. Защита выдержала, но частично получила повреждения, которые искин тут же принялся заделывать.

— Ты куда это, розечмаль[1], решил без спроса забрать мою добычу? Я их знаю дольше тебя и имею больше прав на них, — рычание приблизилось.

Перед глазами появился здоровый самодовольный полосатый кошак в штурмовом бронескафе, покачивающий на ходу торчащими из каждой кисти тремя длинными клинками. Уверенный, что достаточно тяжело ранил противника, он с размаху пнул Олега ногой и пошел к передатчику материи. Заглянув сквозь пленку радостным издевательским тоном, произнес:

— Так у вас тут и корабль приготовлен, наконец-то, я покину это надоевшее за столько лет место. Спасибо! А что тут у нас, приятная компания? И жэнди карабан[2], зайчиха тоже с вами? А, ну, иди сюда, сучка! — просунул руку через марево перехода, Сээсилия ему явно не нравилась своим норовом и сильно насолила на хвост за прошедшее время.

«Отключить портал», — мысленно послал команду лежащий на полу полковник. Тут тигромэн заорал и взбесился, дергая левой культей, разбрызгивая кровь, а правой вымещая ярость стал неистово кромсать хрупкую рамку. Несколько ударов и она распалась на множество уже несоединимых кусков. Собравшись, мужчина быстро вскочил и выдвинул лезвия из предплечий. Опытный противник, несмотря на ранение, сразу бросился на него замахиваясь как оказалось очень прочными и острыми когтями-саблями. Заблокировавший их удар броненаручами на правой руке землянин неприятно удивился, что клинки практически рассекли экипировку до руки в трех местах и застряли там. Почувствовав боль, он все же отвел в сторону лапищу соперника и, поднырнув под нее, всадил левой в незащищенный бок начальника стражи свой меч и так множество раз. Глядя прямо в яростное оскаленное рычащее лицо с выпученными желтыми глазами, он произнес:

— Я тебя, ссаный кот, приучу к лотку! Это тебе за Ашу, это за Иршу, это за Сэссилию, а это за Гаоджоу и остальных замученных существ.

Пинком ноги землянин отсоединился от удивительно живучего Рракшаса и послал в полет обратно к дверям, подыхать. Но добротный скафандр тигромэна, вероятно, впрыснул ему ударную дозу обезболивающих, и тот стал, корчась, подниматься на ноги.

Вздохнув, полковник уже собрался доделать дело, но в этот момент в помещение заползли знакомые черные щупальца с красными глазками, оплели кота и сразу впрыснули ему дозу нанитов. Олег впервые наблюдал, как ассимиляция действует на звероморфов. Тигромэн стал раздуваться и взорвался в мелкие брызги. Щупальца, досадно покачавшись, изменили маршрут, перенаправившись к человеку, но буквально через несколько метров, как будто натолкнувшись на невидимую преграду, развернулись и покинули помещение. Это была чистая работа помощника, успевшего влезть и взломать программу Искателя.

«Что будем делать, хозяин? Борги уже практически захватили территорию и глушат все частоты. Связи с кораблем нет. Портал не восстановить. До взрыва осталось двадцать минут. Мы можем тебя безболезненно усыпить, и ты ничего не почувствуешь.»

— Ты в своем уме? А как же наши девушки? Они не поднимут без меня корабль! Мы должны придумать способ добраться туда. Ведь есть еще короткий путь через дыру в небе.

«У нас не хватит энергии подняться на такую высоту», — с сомнением ответил партнер.

— А Борги? Они же тут на чем-то прилетели, чтобы высадить десант? Бежим на улицу, захватим транспорт, — в этот момент мужчина приметил знакомые вещи, на ходу подхватил их и засунул в карман на бедре. Точнее приложил к бедру, а умный симбионт просто закрыл сверху нанопленкой.

Бой за долину был уже практически завершен. Последние защитники отстреливались с башни в рассыпавшуюся по укрытиям бронепехоту и в боевые летающие аппараты, кружащие над ними. К ним наверх уже ползли несколько Теней, оплетая черными тентаклями каждый выступ и нагло залезая во все бойницы. Пользуясь неразберихой и придав себе похожий на штурмующих пехотинцев вид, мужчина вышел на плац и обнаружил там припаркованный одиночный обтекаемый каплеобразный болид. Сев на него верхом как на мотоцикл, запросил у симбионта инструкцию. Все по мнению искина было достаточно прозаично, сначала требовалось разблокировать и перенастроить. Для этого пилот положил ладони на борта перед собой, где зажглись два овала. Руки тут же присосались к поверхности, а вокруг человека образовались прозрачные силовые поля, по бокам выдвинулись закрылки с автоматическим оружием. Болид приподнялся на полметра над поверхностью мостовой и завис. Пока Олег осваивался с командами, на него обратил внимание хозяин «мотоцикла» и, что-то крича на своей частоте, побежал к угонщику.

И тут планетоид сильно тряхнуло с эпицентром землетрясения в районе неба, да так, что там появились трещины и посыпались камни, оголяя истинный свод. Все остановились и задрали голову вверх, ожидая, что вот-вот обрушится потолок.

— Это часом не наш катер рванул? — заволновался капитан, плавно поднимая аппарат.

«Место детонации произошло немного в стороне, установить связь невозможно, попробуем получить отклик своей колонии на драконше».

Обиженный владелец стал снизу угрожать бластером и махать рукой, что бы похититель вернулся. Управление Лайтером, так назывался летающий мотоцикл, осуществлялось мысленными командами, оно настраивалось персонально лишь на своего хозяина. Поэтому он сильно удивился, зная порядки в Империи, если ты берешь чужое, то выплачиваешь за вещь втридорога, а тут мало того, что обошли защиту и настройки, так и Коинты на счет не поступили за продажу. Это было не слыхано и возмутительно, жадина наконец догадался, что угонщик не Борг и открыл стрельбу, но щиты отклонили лучи.

Произошло еще одно сотрясение, свалившее с ног всех, кто стоял на грунте, на этот раз уже со стороны водоема. Из-под воды высунулась крупноразмерная с прожилками труба с рваными краями, она постоянно шевелилась, то слегка изгибаясь, то волнами сжимаясь, то наоборот расширяясь, будто была живая. Сильно смахивала на огромный яйцеклад насекомого. Летающие аппараты Боргов, сразу изменили траекторию полета и направились к новому подозрительному объекту. А Беркутов, невзирая на проклятья, доносящиеся снизу, свечой взмыл к зениту.

«До взрыва осталось 15 минут».

Из отверстия над озером вдруг выскочил несметный рой летающих насекомых, очень похожих на мух, только размером с автомобиль и крупнокалиберным хоботом. Киборги приготовились к встрече Инсектоидов и немедленно открыли массированный заградительный огонь перед каналом выброски летающих войск, сбив на взлете в воду почти половину потока. Только этого оказалось недостаточно, остальные, набрав скорость, атаковали группами немногочисленные, поредевшие силы Имперцев, выплевывая снаряды, напоминавшие липучку со свойствами кислоты.

В первые десять секунд боя флаеры Боргов были расплавлены и сбиты. Олегу удалось преодолеть половину расстояния до дыры в небе, которую еще предстояло расстрелять, а там люком служила броневая плита от крейсера. Тут везение и кончилось, за ним увязались Инсектоиды, открыв стрельбу, нанеся несколько точных попаданий, сбивших щиты.

«За нами пристроилась пятерка Флимеров, это летающие существа, о которых ты подумал, как о назойливых мухах. Требуется уклонение от прямого маршрута, перевожу управление на себя, займись стрельбой».

Перед глазами землянина показалось перекрестие прицела, которое он мысленно принялся наводить на летящих следом «бычков» с крылышками и огромными фасеточными глазами. Их раструбы периодически извергали ему вдогонку зеленую гадость. Попасть в ответ было непросто, они быстро уклонялись от трассеров фазера, но мужчина не зря был лучшим воздушным стрелком ВКС — приспособился стрелять сериями из двух очередей. Первой лишь пугая, а второй, создав дополнительное упреждение, уже сбивать назойливого преследователя.

Пятерка насекомых, получив по своим мушиным носам, попадали с протяжным гулом, как от немецкого пикирующего бомбардировщика, а симбионт, сбросив хвост, вновь начал набирать заветную высоту.

«До взрыва осталось 10 минут.»

Тут подоспели новые преследователи в значительно большем количестве. Восстановившиеся было защитные поля снова пропали, следом зашипел хвостовик болида, начав плавиться от налипшего вражеского снаряда. Скорость стала заметно падать. Олег успел сбить еще троих, но понял, что до цели они не успевают долететь, хотя она так близка. Его руки внезапно отлипли от выключившегося Лайтера, тот ушел в сторону и вниз, на ходу растворяясь и воспламеняясь. Скорость вертикального взлета снизилась до нуля, и перешла в отрицательную. Беркутов беспомощно раскинув руки начал падать к потирающим лапки насекомым.

Глава 11

Мухи, как геликоптеры, разошлись по сторонам, пропуская падающее тело человека, провожая его взглядом трех прицельных и двух фасеточных глаз. Они, радостно подзуживая крыльями, как чистоплотные хирурги перед операцией, тщательно вытирали многочисленные волосатые конечности друг об друга, предвкушая появления на камнях протеиновой лепешки.

— Ну, что так и будем падать? Может, напоследок откроем крылья и полетаем? — как всегда спокойный в смертельных ситуациях, Олег раскинул руки в стороны, ожидая соответствующего отклика от помощника.

«Вспомни, как ты наивной диспетчерше из центра управления полетами Боргов планеты Джорсени С15-490-81 объяснял суть имени корабля. Так вот, с твоей фамилией и такой массой, что мы набрали тоже не летают, а только пикируют на значимую цель, чтобы побольше нанести урона. Приготовься!».

Полковник не успел ответить дерзкому симбионту, который, по всей видимости, наконец, решил исполнить свои неоднократные навязчивые предложения безболезненно усыпить хозяина перед лицом гибели, потому что изменил направление полета. За доли секунды он понял, что со скоростного вертикального перешел на такое же горизонтальное движение и впечатался спиной в бронестену.

Беркутов, со свистом и грохотом сметая все на своем пути, влетел в комнату через включенный драконшей стационарный телепорт, спроецировавший окно захвата по линии траектории с точным упреждением под ним. Только, как снизить скорость командира, никто не подумал.

— О, черт! Спина! — ощущая боль в позвоночнике и сползая головой вниз по перегородке кают-компании, прокряхтел он.

Сидящие рядом с упавшим перевязанные кошкодевочки бросились с двух сторон к нему пытаясь поднять неподъемного мужчину, облаченного в тяжелый штурмовой комплекс. Сэссилия тоже было дернулась следом, но краем глаза уловила приближение к окну портала огромной волосатой морды с кучей глаз и противным хоботом. Джой уже собиралась убрать руку с рамки, как рэббитша заверещала, указывая туда:

— Стой, не выключай!

Все обернулись, когда муха уже засунула в жилое пространство отсека свою любопытную голову и стала угрожающе водить раструбом. Зайцедевочка самоотверженно поднялась перед насекомым, схватила с пола отрезанную культю Рракшаса с тремя клинками и бесстрашно с размаха вонзила ее агрессору, добавив пинка ногой.

Как прокомментировал последующую ситуацию симбионт цитатой из анекдота про Штирлица, слышал только землянин: «Дуло убралось».

— Если бы этой твари перерезало хрюндель, мы же потом не отмыли корабль от этой гадости! — объяснила зайка свой поступок. Иногда лучше выгнать насекомое обратно, чем очищать от нее пятна на подоконнике, сработал чисто житейский опыт. Но мстительные флимеры тут же плюнули вдогонку неприветливым хозяевам. И если бы не драгша, своевременно выставившая перед собой правую руку и создавшая заклинание «Зеркало», то едкая гадость сожрала бы весь корабль. А так, она точнехонько полетела обратно в морды ее плюнувшие, увидеть этот миг уже не удалось, портал отключился.

«До взрыва осталось 5 минут».

— Вы бы хоть диван догадались подставить. — Постанывал Олег на полу. — Мне срочно нужно в рубку, а я пока даже встать не могу.

«Диван, газету, телевизор, тапки и пиво», — сконфигурировал стандартный рейдер для женатых мужчин нано-хохмач.

— Благодаря твоей расторопности, наш любимый спаситель, мы все поцеловались с этой стеной по очереди, так что она теперь вторая по количеству засосов после тебя, — все еще недовольная бесцеремонным обращением при скорой эвакуации принцесса склонилась над женихом, — лучше скажи спасибо своему искину, что через мой костюм заставил меня электроуколами подняться, своевременно подойти к передатчику материи и коснуться его рукой.

— Ладно, извините был неправ, и напомните, чтобы в следующий раз установил там мягкий отбойник. — Покаялся он. — А ты же мне говорил, что нужны два устройства, приемник и передатчик? — перевел вопрос уже к внутреннему «Я» человек.

«Совершенно верно, но мы забыли упомянуть другой режим использования, который Техноборги применяют для быстрого десантирования. Они забрасывают в незнакомое пространство дроида- разведчика, а он по своим координатам проецирует окно выхода десанта. Роль дроида в этом случае исполнили мы», — снова отмазался проныра.

— Нам, к сожалению, не слышен ваш разговор, но проблема сейчас требует принятия немедленного решения. Девочки мне уже поведали, что у катера отсутствуют межзвездные двигатели. Укажите, куда необходимо трансгрессировать, и я перенесу всех в эту точку, — драгша начала разминать конечности, чтобы потом легче давалось описывание в воздухе символов заклинания.

— Ирша, дай ей координаты, — и уже обращаясь к магине, — только нужно перебросить нас всех вместе с «Орлом».

«До взрыва осталось 3 минуты».

— А кто этот орел? И когда он придет? — принимая ментальный слепок карты, уточнила она.

«Только не начинай снова объяснять про пикирование, опять ночью спать не дадут».

— Прийти может только Вася. А где он сейчас? Искин подсказывает, что он уже на борту и почему-то дезактивирован. А «Орел» — это название, корабля на котором мы находимся. Что оно обозначает спросите потом, как будет время по свободнее.

«Олег, над орбитой завис колонизатор Имперцев, и ведет перестрелку с крейсером Инсектоидов, параллельно прощупывая нас сканерами. Мы пока блокируем их лучи, но это ненадолго, с минуты на минуту жди Искателя. Взлететь с поверхности астероида нам точно не позволят!».

— Я оценила примерный объем космического аппарата, к сожалению, его подлинной конфигурации пока не знаю, придется захватывать по максимуму вместе с прилегающей каменной породой. Но и для этого мне потребуется мана всех присутствующих, потому что полностью пока не восстановилась. — Джоана протянула руки остальным. Они, встав над Беркутовым и взявшись друг за друга, образовали круг.

«До взрыва осталось 2 минуты».

— Девочки, хороводы после водить будем на именины, на дни рождения, а сейчас нам нужно быстро отсюда улепетывать. Киборги и тараканы уже создали свой хоровод вокруг нас, Гаоджоу, пожалуйста поторопись! — в ответ девушки захихикали над несмышленым в вопросах магии землянином и, закрыв глаза, сосредоточились на ритуале.

Едва различимые волны голубоватой маны, накопленные членами экипажа, потекли от них к принцессе. При этом она, замыкая энергетический круг, бормотала заклинания и рисовала перед собой множество знаков, напитывая их поступающими потоками. Полупрозрачные рисунки, наполняясь, становились красными и стирались, уступая место новым.

«До взрыва осталось 1 минута».

Олег лежал, как на иголках, осознавая, что уже ничем помочь не может. Он уже сделал все что мог, вернул всех обратно, и даже более того. Вибрация от орбитальной бомбардировки уже заметно проявляла себя. Желтые лучики и светящие точки стали расползаться от центра концентрации, расширяя световую границу, заполняя собой все пространство модулей катера. Обратный отсчет уже высвечивал последние десять секунд, когда зрение затмила яркая вспышка и пропала, оставив на сетчатке глаз инверсионный след. Звероморфы стояли удивленно переглядываясь, а отсчет дошел до нуля и остановился. Тишина окутала отсеки. Капитан, не выдержав первым, подал голос:

— Ашенька, проверь экраны, что творится за бортом, мы должны были уже взорваться, — прошептал он, борясь с приступами боли.

Раненая в руку кошечка, осторожно переступая стройными ножками, вышла в рубку и оттуда крикнула:

— Мы по-прежнему в шахте, на экранах вокруг каменные стены.

«Конечно, будут стены, вы же прихватили их с собой. Все чисто, командир, отбой тревоге», — не стал тянуть МХАТовскую паузу симбионт и доложил о удачной переброске.

— Ура девчонки! Все получилось! Вот теперь можете петь, танцевать, водить хороводы, мы спаслись, — подытожил землянин, и на лицах присутствующих заиграли улыбки.

Кошки, зайки, драконши запрыгали и завизжали от радости, постоянно спотыкаясь, как о лежачее бревно о бедного Беркутова. Потом, вспомнив про него, бросились со слезами обниматься.

«Хозяин, пожалуйста, скажи им, чтобы лили свою химически агрессивную воду только в специально отведенные места слива. Мы уже устали бороться с коррозией, только зря переводим миллиарды нанитов», — умоляя, пожаловался симбионт.

«Это женщины, дружище, их не переделать, держись, — обреченно отправил свои мысли капитан, — тебе пора уже их всех подключить к нашему диалогу. Все-таки экипаж, пусть обращаются напрямую».

«Будет исполнено, о-великий. Между прочим, мы с момента взрыва не замечаем даже удаленно присутствия маяка колонизатора. Следовательно, его больше нет, поздравляем с победой!».

Часть 4. Матриархат.

Глава 12

Как симбионт и предполагал, девочки быстро распределили между собой каюты, и мужчине досталась самая большая общая, заваленная хламом в виде захваченных артефактов. У переживших множество злоключений даже не осталось сил как следует отметить освобождение. Кое-как устроив еле шевелившегося Олега поудобнее на подстилке, выпив волшебные лечебные микстуры, они, зевая, разошлись к себе, вознося благодарности, что их обожаемый самохап придумал такие мягкие и удобны кроватки для маленьких котят, зайчат и драконят.

Беркутов, оставшись один, решил в спокойной обстановке подвести итог своей затянувшейся космической командировки. Сколько дней прошло с момента его вылета с Земли? Месяц, два, полгода? Чувство ощущения времени полностью стерлось из-за частых провалов в памяти и разных планетарных циклов тех мест, где он побывал. А ведь за пролетевший период у него должен был быть день рождения.

При этом его мысли сразу унесли домой, в круг своей семьи, когда он возвращался в этот день с работы после тренировок из центра подготовки космонавтов. Как его радостно у порога встречали жена и дочка с испеченным тортом, а в гостиной уже ждал накрытый стол, запеченная в духовке «на соли» с хрустящей корочкой курица, холодная бутылка шампанского, салаты. Потом, после застолья, чтобы добавить праздничного настроения, девочки переодевались в «сценические» костюмы, включали караоке, Татьяна пела, а Маринка прыгала на подтанцовках.

«Что же они исполняли в последний раз? Кажется, любимую группу супруги — старый добрый «Винтаж». Когда рядом ты, мужчина», — напел припев по памяти про себя Олег, и в душе от этого одновременно так стало и горячо, и грустно, будто тугим обручем сдавило грудь от бессилия все немедленно исправить, вернуть обратно.

«Это что за негативные симптомы нам тут нагнетаешь психосоматическим путем на больничном полу, пока мы заняты архисложным восстановлением позвоночного столба? Ты это прекрати, только ровно вставили позвонки, а он их обратно выгибает!», — неожиданно встрял бесцеремонный искин, даже нормально погрустить не дал, отключая чувствительность.

— Да так, вспомнилось о прошлом. Кстати, там, где-то инфо-камень завалялся, что прихватили в подземелье, давай посмотрим, что на нем, пока я отлеживаюсь.

«В отсутствии проигрывателя можем воспроизвести только расшифрованные результаты сканирования без визуалки. Запускать?».

— Включай, все ровно других дел нет. — и в голове зазвучал искаженный старческий голос.

«Начало записи.

Меня зовут Конструктор Реалнар, эльрус, бывший грандмастер, ведущий ученый академии наук при объединенном галактическом королевстве. Я решил записать эту историю как предостережение для тех, кто придет отключать установку.

Наш ученый совет через корпус королевской разведки получал множественные сигналы с призывом о помощи от колоний из секторов, расположенных на границе кластеров 6 и 7 по радианам D и C. Жители тех миров умоляли спасти их цивилизации от внезапного нападения ненасытных жутких существ, плодившихся за счет заражения своими спорами всего живого. Их число не поддавалось расчету и увеличивалось в геометрической прогрессии, вступить с ними в переговоры было невозможно, они общались либо стрекотанием, либо запахами, либо языком цветных полосок, нанесенных на твердых поверхностях.

Предприняли все меры, чтобы вычислить причины неожиданного появления этих агрессоров в нашей спокойной галактике. Изучая показания памяти, оставшейся в инфо-камнях от погибших свидетелей, добытых разведкой, стало понятно, что перед вторжением в звездных системах всегда появлялся крупный астероид, следом с планет исчезали все маги и созданные магией существа. Через некоторое время они возвращались обратно, зараженные, в бессознательном состоянии, чтобы потом разродиться чудовищами, уже прозванными инсектоидами. Благодаря неожиданности, твари быстро инвазировали, сожрали население, а потом заселили и вытеснили остальные формы жизни в четырех галактических кластерах. Удалось вычислить траекторию подозрительного планетоида-корабля. Он прилетел с соседней галактики и направлялся к центру нашего мегазвездного скопления и государства, по пути рассеивая споры по живым мирам.

Ценой неимоверных жертв множества флотов и их экипажей нам удалось сначала заблокировать его опасную притягивающую функцию, и лишь затем, уничтожив двигатели, остановить в кластере A1, система Индеркус. Сперва пробурив шахту, в него попыталась проникнуть армия. Наткнувшись в глубине на тоннели, они предприняли штурм, но их атаку быстро отбили, попросту сожрали, потому что внутри коры продолжал работать засасывающий эффект.

Наша группа ученых в составе грандмастеров, магистров и тяжелой пехоты поддержки трансгрессировала внутрь изрытого ходами небесного каменного тела. Из-за искажений антимагических полей десант разбросало по разным местам, и каждому в одиночку пришлось биться с полчищами насекомых. Очень скоро они покончили со всеми, нас осталось только двое, — я и мой друг, неимоверно сильный грандмастер Сайдар, гоблейт.

Мне помогла продержаться моя новая разработка — наноботы, или наниты. Покрыв меня защитным слоем, они отражали все атаки и попытки заражения, и уже практически израсходовали свои ресурсы. Сайдар был владыкой четырех стихий и повелевал колоссальными энергетическими потоками, но и он не мог долго продержаться под постоянным натиском совершенно бесстрашных и бесконечных существ. В результате маг зажег микрозвезду прямо по средине астероида, которая выжгла всю сердцевину вместе с основным гнездом инсектоидов. Применив магию высшего порядка, он истратил все силы и «выгорел». Мне пришлось запустить внутреннее вращение новой звезды по круговому тоннелю, чтобы снизить температуру внутри и выжить. Так мы одержали незабываемую победу над пришельцами из другой враждебной галактики.

По возвращению я рекомендовал использовать новую методику лечения нанитами пораженных спорами. Пострадавших накопилось большое множество, чтобы паразиты на них не прогрессировали, даже пришлось заморозить все тела. Проведя успешные эксперименты, продемонстрировал обновленному (взамен погибших) ученому совету результаты.

Мне жаль, что, не замечая, как за моей спиной идет скрытая борьба за место главы совета, поздно понял, что я представлял опасность для других напористых кандидатов-карьеристов. Мои разработки и эксперименты назвали ересью. Сначала запретили их исследование, а, когда я продолжил лечить, исключили из академии наук.

Потратив накопленные за всю жизнь деньги, приобрел громадный списанный дредноут. Погрузил на него никому ненужные замороженные тела и отбыл в дальнюю, неосвоенную часть галактики, где обосновал колонии, а позже Империю из новых долгоживущих, не подверженных зависти и корысти существ.

Спустя тысячелетие я принял сигнал от оставленного на всякий случай в астероиде детектора биологической опасности и решил навестить товарища Сайдара. Инкогнито, под именем Варрава прилетел на Индеркус, во внезапно разбогатевшую столицу Западной Короны, раздробленного на четыре части когда-то единого королевства.

К сожалению, застать друга в живых не удалось, но меня встретили гоблейты — его бывший ученик, ныне грандмастер менталист Факих, со своим молодым подмастерье Грябонайсом. Узнав, что я друг Сайдара, они с радостью поделились информацией, что все это долгое время их покойный учитель искал способ, как обезвредить споры. Долго исследуя астероид, он выстроил там замок и лабораторию, воссоздал пригодный климат и гравитацию. Но самое главное, что сподвигло его на значительные траты — перед этим он обнаружил два живых яйца инсектоидов медно-зеленоватого цвета, которые взрастил в лаборатории в качестве эксперимента.

Удалось выяснить, что вылупившиеся зародыши унаследовали магические способности поглощать ману, засасывать носителей магии и разбрасывать споры. А их окаменевшая розовая слизь при определенной обработке могла, наоборот, притягивать споры к себе. И если наложить на Вальет, так обозначили персональный защитный индивидуальный прибор, определенные чары, то он втянет в себя все споры и упакует в надежные магические капсулы.

Новую разработку тут же выбросили на рынок, чтобы окупить расходы, затраченные на исследования. Богачи стали раскупать это устройство и коллекционировать капсулы, как украшения, потом продавать и, в конце концов, обмениваться ими как платежными средствами. Подправив руническую программу алтаря, ученики добились портальной рассылки новой неподделываемой валюты «Кулон» по всей галактике.

Остановить их в этой глупости уже никто не мог, старый грандмастер умер. Еще позже выяснилась зависимость, что, чем меньше маны зародыши получают, тем больше начинают выделять спор и ослабевает защитная оболочка капсул. Загнать джина обратно в бутылку стало сложным делом, потому что подойти к алтарю было уже невозможно, пространство вокруг него было зараженным активными спорами, выброшенными уже подросшими личинками.

Я вызвался помочь трансгрессировать туда и установить мощные заряды, чтобы, собрав всю заразу назад, разом все уничтожить. Они усомнились в моей способности, но я продемонстрировал возможности биозащиты нанитов. В их глазах появился страх, и тут Факих решил прочитать мои мысли. Еле умудрился закрыться от него ментальным щитом, но он успел узнать, что я прибыл из Империи Техноборогов и смог выжить без Маяка. Этот факт поразил их, и в глазах гоблейтов я был одновременно настоящим спасителем, святым и избранным. Они переправили меня через портал в определенную слепую для антимагических полей точку, через которую доставляли припасы и обслуживающий персонал на станцию.

Произведя минирование, я добрался в рубку контроля заражением и взобрался на алтарь управления. И уже занеся руку, чтобы активировать руны, вдруг понял, что, взорвав инопланетный корабль, просто распылю споры в космосе, а они вернуться к своим вальетам, и без упаковки заразят владельцев.

На всякий случай я записываю это сообщение и оставляют тут, в скрытой полости с блоком питания. А сам отправляюсь обратно в Империю и посоветуюсь с моим высоко интеллектуальным учеником Квартором, а точнее с четырьмя — объединенными в одного, как уничтожить семена жуков другим способом без магии.

Предупреждаю вас, кто слушает мою запись, перед взрывом необходимо убедиться, что все споры уничтожены!

Конец записи».

— Получается мы все сделали правильно, все споры и личинок уничтожили? — пораженный от осознания, что могло произойти не сожги они всех, встревожился Олег.

«Мы вспомнили! Вспомнили! Его при возвращении убили по приказу Квартора и, утилизировав с отходами, выбросили на поверхность планеты Джорсени С15-490-81», — словно закричал над ухом помощник.

— Откуда ты это знаешь? И почему только сейчас вспомнил?

«Мы потомки его нано-колонии! До этого у нас не было самосознания».

Глава 13

Завершив восстановление здоровья человек, поднялся и прислушался. Вокруг стояла спокойная тишина, перебиваемая только потрескиванием приборов и посапыванием носиков подруг из своих комнат. Выключив массивную броню-экзоскелет, он, встав на цыпочки, и, чтобы не создавать шума, аккуратно переставляя ноги между валявшейся на полу всякой волшебной атрибутикой, начиная от шмоток, закачивая посудой, шкатулками и оружием, вышел в рубку. Бегло изучив показания экранов, снова прислушался к внутренней чуйке, которая тоже пока спала.

— Вроде, все спокойно. Пошли, дружище, готовить завтрак, а потом будем наводить порядок в космических войсках. На борту кто-то постоянно должен согласно судовому расписанию находиться на вахте, а у нас все валяются за исключением отсутствующего в списке звероконя. Кстати, приготовь каждой комплект сопряжения с твоим логическим центром и защитный скаф. Думаю, в сложенном состоянии с дизайном в виде стильного пояса подойдет, — шепотом обратился он к помощнику.

«Вот как эти женщины на тебя влияют, скоро стилистом одежды для них заделаешься. Столько времени на их марафет тратишь — подкаблучник», — заворчал тот.

— Они наши полноправные члены экипажа, и мои жены по местным традициям и законам, ну кроме Ирши, конечно, но что-то мне подсказывает — только пока. А еще они доверили мне свою жизнь, поэтому давай, конфигурируй завтрак и одежду, одна нога здесь, а другая… Что там у тебя есть? Неважно, тоже здесь.

— «Не смешно», — обиделся симбионт на заезженное земное обращение к магическим существам, но за работу принялся. Включился кухонный аппарат, от тела стали отпочковываться заказанные элементы одежды — блестящие пояса и обручи.

Мужчина отремонтировал многострадальный стол, на который все приземлялись после встречи со стеной и изготовил пять прочных табуреток, чтобы устроить на них семейные посиделки. Конфигуратор несколько раз пришлось дозаправлять картриджами, так как устройству не хватало органической субстанции сделать еду сразу на пятерых.

«Хорошо, что Вася не будет участвовать в вашем ритуале коллективного питания, хоть картриджи сэкономим. Не забудь, его нужно отремонтировать, висит там голодный, распятый на обшивке с момента прыжка».

— Все, хватит ворчать, пора будить наших сонь, включи им Борговскую боевую тревогу, — и тут из всех громкоговорителей как закрякает, завоет сирена, землянин аж сам подпрыгнул, не ожидая, что будет так страшно даже ему, находящемуся в состоянии бодрствования. Поэтому тут же приказал ее немедленно вырубить.

Ничего непонимающие сонные красавицы, с распущенными неухоженными волосами, фуриями выскочили в кают-компанию, Ирша с бластером, Аша с мечом, Гаоджоу с кристаллом накопителем, Сэссилия с тапкой. Очумело смотрят друг на друга, ищут причину тревоги и врагов, наконец, все глаза собираются на виновнике переполоха. У каждой в глазах промелькнули раздумья, применять оружие или нет, но потом память возвращала знакомый образ их спасителя, и руки невольно опускались.

— Доброе утро, девочки. Вам не кажется, что совсем небезопасно всем одновременно укладываться баньки, оставляя корабль бесконтрольным? Ладно, другие, ну, ты же Аша — шеф-пилот королевского флота! Как оценишь это безобразие? — назидательным тоном решил подтянуть дисциплину вверенного коллектива капитан.

— Мяв, — выдавила она неуверенно, распахнув свои зеленые глаза.

— Вот и я говорю, не порядок. С этого момента каждая из вас будет исполнять свою судовую роль, назначенную мной, и дежурить смену на вахте в рубке корабля. Возьмите себе эти штатные устройства-обручи, с помощью них можно установить связь со всеми членами экипажа, с логическим центром искина, а также управлять любым оборудованием корабля. В комплекте к ним наденьте компактные пояса-бронескафы, они автоматически будут защищать вас в разных ситуациях, вплоть от обстрела или разгерметизации, — Беркутов прошел вдоль выстроившихся и раздал «подарки». Девушки не были бы девушками, если не бросились тут же примерять на себя обновки забыв про нервный утренний подъем.

— Ой, а со мной тут кто-то поздоровался, — удивилась Сэссилия, поправляя обруч.

— И со мной тоже, и со мной, — повторили за ней остальные.

— Вероятно, это мой внутренний болтун, партнер — симбионт, можете обращаться к нему с любыми просьбами, думаю, он не откажет в помощи, — и тут правая рука человека потянулась стыдливо ладонью к лицу, но уже знакомый с манерой поведения нанита, Олег вложил обратные усилия, чтобы ее остановить.

Так он, напрягаясь в очередной раз, боролся сам с собой, доказывая кто здесь старший, позабыв, что находится под наблюдением четырех пар внимательных глаз. Женщины некоторое время недоумевали, глядя на этот дурацкий немой спектакль с живой рукой. Наконец, Ирша высказала вслух общий назревший вопрос:

— Капитан, а у нас у всех тело тоже перестанет слушаться своих хозяек? — это было произнесено все еще с явным недоверием к Борговской технологии.

— Объясни им, пожалуйста, свое некорректное поведение и закончим это препирательство. — Мужчина переадресовал вопрос и необходимость отдуваться искину. — А теперь слушайте нашу судовую роль: Аша — первый пилот, специалист по вооружению, Ирша — второй пилот, специалист по скрытым операциям, Сэссилия и Вася — бойцы корабельной охраны и штурмовая группа, Джоана — космонавт-исследователь и штурман.

— Олег, пожалуйста, пожалуйста, только не кэсмонтф! — неожиданно взмолилась обычно уравновешенная дракониха, — меня дома не поймут, и так придется Матери долго объяснить о твоих способностях, а если я еще и сама кэсмонтфом стану, то в лучшем случае отлучат от двора.

Мужчина слегка обижено посмотрел на чуть ли не падающую на колени шатенку и решил смилостивиться.

— Хорошо, понимаю, что причина отказа в дурацком переводе, тогда будешь научный исследователь, штурман. А теперь всем умыться, оправиться и бегом на завтрак.

Пока девушки с удовольствием и визгами-писками плескались в отведенном под санузел отсеке, землянин накрывал на стол. Каждому в металлических боксах досталась яичница из двух яиц с прожаренным беконом, овощной салат из капусты и кружка кофе с молоком.

Скоро прихорашивавшиеся стали возвращаться к столу, хищно хватать набор блюд и пытаться удалиться в свою каюту. Однако бдительный командир мысленным сигналом и для внешнего антуража еще и щелчком пальцев останавливал их на полпути, заставляя вернуться и присесть. Таким образом собрав всю компанию, нервно ждущую объяснений, почему им не дают нормально поесть у себя на лежанке, Олег объявил:

— С этого момента мы будем это делать вместе за одним столом.

— Это еще одна безумная земная флотская традиция против откормленного песца? — поинтересовалась Ирша, вертя головой, то на капитана, то на толкнувшую ее локтем подругу.

— Теперь мы все большая единая семья, и на Земле так принято среди близких. Собираться вместе, обедать, обсуждать новости и планы, отмечать торжества. В общем, давайте есть, потом поймете и привыкните, приятного аппетита.

Звероморфы и рептилоидша открыли свои отформованные подносы и уставились на угощение, которое постарался воспроизвести симбионт. Яйца по размеру содержимого скорее походили на страусиные с крупными желтками.

— Что это? — сдерживая тошноту промычала Сэссилия.

— Это яйца, попробуйте очень вкусно, наш нано-повар очень старался. — ответил Олег с набитым ртом.

— О, жареные яйца насекомых, это деликатес, который подают только у аристократов древних родов Драгов, а еще с крылышками тараканов — обожаю, — Джой радостно приступила к поеданию, а Ирша и Аша, наоборот, прикрыли рты ладошками, останавливая внутренние позывы.

— Девочки, ну, что за цирк, это обычные куриные яйца с беконом, перестаньте паясничать. Вы же любите птичек? Вот это птичьи яйца, ешьте, не бойтесь.

Кэттэрки осторожно откусили по кусочку и им вроде понравилось, стали наворачивать, догоняя драконшу. А раббитша все равно отказалась наотрез, обменяв с Джоаной свою порцию на дополнительный капустный салат. Следом пришлось объяснять, что нашинкованная капуста — это не черви, а овощ, похожий на зеленую голову. Привыкшие к сухим брикетам кошкодевочки снова поморщились, но все же решились. Зайчиха, напротив, умилительно хрустела двойной порцией.

Дошло дело и до кофе, одним понравилось только молоко, другой то, что этот напиток из растения, а третьей, что из прожаренных на огне зерен.

— В следующий раз будете заказывать себе еду самостоятельно, раз не устраивает мой выбор. — в сердцах высказал обиженный Беркутов. — Поели? Теперь покормите свои комплексы, для этого поднесите пустую посуду к ремню и подождите результата, так делайте всегда.

Радостные и сытые красавицы, обнаружив новое развлечение, принялись скармливать своим нанитам грязные металлические боксы.

«Не знаю, как остальным, а нам завтрак очень понравился, посуда была просто великолепная, пальчики оближешь. Это была отличная идея, Олег!», — подбодрил единственный, кто всем был доволен, особенно предложением хозяина сервировать еду в композитных емкостях.

Олег поднялся и морфировал скаф для выхода в космический вакуум.

— Я пошел заниматься ремонтом Васи. — Его лицо и голос были расстроенными, — Сэсси, вот забыл тебе отдать, нашел в последний момент.

В его руках появилось дорогущее бронеплатье, экспроприированное у гоблейтской принцессы. Раббитша завизжала от счастья и запрыгнула на своего мужа с поцелуями, дергая белым хвостиком, словив завистливые взгляды других.

— А вы, малышки, тоже подберите для себя то, что считаете нужным, — указал он на раскиданные артефакты, — и переоденьтесь в приличное, симбионт вам поможет, — теперь и остальные запрыгнули на него с благодарностями, пытаясь поднять настроение, и это им удалось.

Дойдя до шлюза, и еле освободившись от мешающих работе подруг, он посетовал товарищу:

— Нужно увеличивать тоннаж «Орла», тут становится тесновато.

«Мы тебе говорили, что нужен крейсер. Это еще пока ничего, а что будет, когда дети появятся?», — поднял острую тему партнер.

Олег поперхнулся, заплевав прозрачное забрало изнутри, усиленно думая, где он уже успел проколоться? Вроде, не давал повода, но хрен их инопланетян разберешь, может, они от поцелуев беременеют? А проныра симбионт, хитро замолчал, оставляя тяжелые раздумья хозяина без комментариев.

Добравшись до металлической нашлепки, облепившей дроида как пельмень на корпусе судна мужчина задумчиво почесал затылок шлема.

— Что делать будем? Он все имеющиеся инструменты на себя навесил. Будем новые изготовлять или…? Точно! Ешь давай! — придумал выход из затрудненной ситуации.

«Спасибо, мы уже хорошо позавтракали. А что тут? Старые грязные бронелисты? Фууу, не хотим!».

— Ешь говорю, еще один каприза нашелся на мою голову и на все остальное. Вам не угодишь! — разозлился капитан.

«Они для нас по твоей человеческой аналогии похожи на резиновые подметки, уходит много энергии на пережевывание», — мысленно обреченно вздохнув, принялся по кусочкам вкушать корабельный нарост симбионт.

Глава 14

Освободив Васю на половину, симбионт подключился к нему и доложил нерадостные новости.

«Дроид полностью деформирован и восстанавливать силовую раму в прежнем виде не имеет смысла».

— Подай на его процессор питание, я хочу поговорить с ним, ранее показалось, что он обрел самосознание. — Олег понаблюдал как от его руки волны энергии заряжают голову киборга, тут Вася включил суровые красные глазки-прорези и произнес:

— Я его задержал, командир! Он не прошел, ты видел, как я его? — волнующийся железный голос удивил мужчину.

— Держись, Васенька, мы тебя полечим, — он хотел было погладить по голове, но отдернул руку посчитав это лишним.

— Его от взрыва разорвало на тысячи ошметков! Я все правильно сделал?

— Молодец, молодец, ты хорошо справился.

— Силы оставляют меня, Мастер, я совсем не чувствую ног, умираю, помоги мне, — глаза потухли, и он отключился.

— Вот что с ним? Машины никогда не напрашиваются на похвалу и не страдают от боли, — тронутый чувственностью робота и сбитый столку человек задал сам себе вопрос.

«Сам виноват, не нужно было так программировать, это тебе не над домашним калькулятором измываться, а современные нанотехнологии, экспериментов над чувствами не прощают».

— Надо его оживить и поставить на ноги, не могу видеть, как мои «люди» мучаются.

«Если мы растворим его силовой каркас, он превратится в пластичного дроида наподобие Искателя».

— Нет, пусть не растекается осьминогом, а старается держать фигуру человека — андроида, а то снова напугаем Ашу, она там успела такого натерпеться.

«Как скажешь о, великий. Сейчас расплавим остатки металлолома тут, усилим его антропоморфную конструкцию там. Вот ведь тоже не повезло, на нашу задницу Создатель с Марса свалился, еще очередного нахлебничка решил произвести. Тут и на одного композита не хватает! Это сделай, то сделай, принеси это, заткнись!», — ворчал симбионт, пока расплавлял завал.

— Тихо! Ты слышишь? — вдруг встрепенулся Беркутов.

«Ну вот, опять тихо! Нет, не слышу, а что?», — приостановил искрить искин.

— По корпусу идут какие-то странные вибрации и ритмичные удары. Тыц-тыц-тыц-бдыщь-тыц-тыц. — приложился шлемом к борту. — Тревога! На нас нападение!

«А-а-а, это изнутри, девочки шумят. Отбой тревоги», — меланхолично-безразличным тоном успокоил помощник.

— Что они там делают? Перегородки ломают? Во, а теперь воют и кричат… Дерутся что ли с кем? — недоумевал Олег.

«Да нет, все нормально, не обращай внимания, уборку наводят».

— Хм, весело тут у нас… Первый раз, наверно, этим занимаются — горячие инопланетянки, что с них взять. Продолжаем работу.

Спустя еще некоторое время, когда дынц-дынц-дынц прекратилось, землянин снова поинтересовался:

— Мы уже полдня тут возимся, а они там, наверное, от трудов проголодались. Ты их пользоваться конфигуратором научил?

«Научил, научил», — флегматично пробубнил занятый нанит.

— Они поели? — не унимался мужчина.

«Поели, поели».

— Как-то странно ты отвечаешь, как будто программу зациклило, или винчестер заело.

«Скажи спасибо, что не четыре раза повторяем, а два. Насобирал их по всей галактике, теперь возись с ними, учи, помогай», — резко из флегматичного настроения перешел в холеричное, видимо, девушки его уже достали.

Спустя еще несколько часов пререканий и обменов колкостями, удалось вызволить из плена и восстановить Васю. Он стал похож на покрытого серебристой краской высокого накаченного человека, на метр выше Олега, и мог без скафандра разгуливать в открытом космосе в отличие от своего хозяина.

Полковник высказал подрядчику обо всех недоработках во внешности андроида, что не стоит опрометчиво демонстрировать всем встречным свою принадлежность к Имперцам. Одеть на ординарца подходящий костюм и раскрасить в человеческие цвета, а также, пусть хотя бы на людях имитирует дыхание и питание. Собственный зубовный скрежет был ему ответом на последнюю реплику.

Вручив новоиспеченному человекообразному киборгу, с подобострастием заглядывающему в лобовой щиток хозяина, любимый инструмент — ковш и, поставив задачу убрать все камни и докладывать обо всех находках, уставший полковник побрел в жилой отсек. Давно уже наступило время ужина. Пройдя шлюзование и войдя в кают-компанию, его поразила странная тишина и отсутствие освещения.

— У нас что, все лампочки перегорели или реактор отключился? А может… на них все-таки напали! — всполошился человек.

Тут резко включается свет, и выскочившие из-за углов девушки хором закричали: «Сюрприз!». У Олега чуть сердце не выскочило из груди, и едва наружу не вывалились кирпичи из нанокомпозита. Он, на ходу отключая скаф, еле добрел до кресла и плюхнулся в него, пытаясь прийти в себя. Наконец, успокоившись и отдышавшись смог различать, что вокруг творится. А творилось много чего.

Вся комната была прибрана, вымыта, украшена и обставлена. Посреди стоял стол, сервированный композитной посудой, оформленной под дорогую серебряную. Слегка великоватая курочка-мутант, с размером с добрую овечку, красовалась на блюде, бросаясь в глаза румяной зажаренной корочкой, различные рыбные, мясные закуски и салаты, источая вкусные ароматы, заполняли оставшуюся свободную поверхность. В довершение как величественные башни возвышались две трехлитровые бутылки Советского шампанского.

Перед ним уже держали на руках торт «Наполеон» как он и любил, с зажженными свечками. Когда мужчина перевел взгляд на тех, чьи ручки протягивали угощение, то лишился дара речи. Таких красавиц и в таком количестве одновременно ему еще не доводилось видеть даже на Земле. Где они умудрились найти шикарные платья с ювелирными украшениями и косметикой мог знать только Бог и симбионт.

Кандидатки в ТОП-модели как на конкурсе красоты стояли в поклоне, слегка изогнув гибкие спины и улыбаясь протягивая вперед руки, демонстрируя вырезы платьев. У Олега закружилась голова, он не мог и предполагать, что его может ждать подобное, да еще непонятно в честь чего.

— С днем Рождения! — завизжали девушки, ответив на последний немой вопрос. — Поздравляем! — шум, гам, выкрики, поцелуи, каждая норовила пристроится поближе.

— Олег, задувай скорее свечи, нам искин сказал, что это обязательная земная семейная традиция, когда к тебе подносят зажженную свечу, ее надо задуть, — блестя глазами и виляя черным хвостом, выдала подноготную праздника и тайного организатора прекрасная Ирша. Одетая в чёрное, как сама ночь, из мягкой кожи, соблазнительно прилегающей к выпуклостям и упругостям закрытое платье, со строгими пуговицами под золото.

— А этот прохвост — Имперский партизан не объяснил, почему их надо быстро задувать? — в ответ недоуменные ушастые головки с золотыми украшениями и брильянтами сделали вращательные движения из стороны в сторону. — Потому что огонь выжигает необходимый кислородный запас на корабле, — решил для порядка строгим тоном приструнить расшалившихся кокеток мужчина, но не тут-то было, они даже и глазом не моргнули.

— Знаем, дорогой, не первый день замужем. Поэтому они горят магическими огоньками, — уселась перед ним в коротком алом платье, расшитым жемчугом на груди, со строгим воротником стойкой, вызывающим ассоциации с земной восточной модой обворожительная Джоана, сверля любимого карими глазками. Ее пышная короткая юбка с гипюровым подъюбником придавала воздушности стройному телу, а жемчужные серьги и кольцо с крупной жемчужиной слепили взгляд.

— Он нам сказал, что у тебя день Рождения, и что так принято поздравлять любимых мужчин, — вклинилась простая на манеры, но сногсшибательная в розовом облачном платьице, с открытым плечом и кружевным рукавом до локтя Сэссилия. Серьги-гвоздики с крупным алым камнем мило закачались на кончиках ее шевелившихся ушей. А короткая пышная юбка подбитая алым подкладом завертелась за непоседливым вместе с попой хвостиком.

— Да, милый, мы все старались для тебя воссоздать атмосферу праздника. Задувай скорее. — обняла за шею роскошная Аша, включая свою мурчалку. Ее белое коктейльное платье оригинального дизайна с воротником-хомутом, облегающим тонкую шею, треугольниками глубоких вырезов подчёркивающие соблазнительную грудь, и короткой пышной юбкой, каждый волан которой был обрамлен шелковой лентой заставило капитана сбить дыхание. Шокированный серьезной подготовкой к наступлению на него Беркутов решил не обижать своих подопечных, подул, но огни не потухли, недоуменно он посмотрел на драконшу.

— Это же магические огоньки, ты просто забыл загадать желание, родной, — фокусница явно читала мысли либо сама, либо с помощью пройдохи симбионта и втихаря управляла их горением.

Мужчина, перестав упорствовать, сдался в заботливые женские руки окончательно и, загадав всему экипажу счастья и исполнение желаний, задул, наконец, все тридцать восемь намороченных магией бутафорий, которые тут же исчезли без следа.

— А торт тоже не настоящий? — решил помучить самолюбие четырех поваров именинник, вот тут их проняло, возмутило и завело, что он сразу пошел на попятную, пока не растерзали, и остановил поток возмущений словами: — «Шучу-шучу».

— Спасибо, вам мои дорогие, я очень рад! Давайте сядем за стол, поедим, выпьем и отпразднуем, раз нашелся повод.

— Погоди, это еще не все! Наш женский коллектив подготовил для тебя еще один подарок, — объявила Джой и девочки, оставив землянина с тортом в руках, отошли в уголок, видимо, заблаговременно стилизованный под сцену, приняв там соблазнительные позы.

Под эротичные вздохи и плавные ленивые движения участниц внезапно зазвучали аккорды трехструнного японского музыкального инструмента Сямисэн простой, незамысловатой, но до боли знакомой мелодии. Нежно откликнулись скрипки, развивая плавное вступление, размерено отмерял ритм скупой ударник, и тут с рокотом ритмгитары, баса и синтезатора пошла раскачка битов. Кэттэрки ритмично в такт коротко помявкивали создавая полный антураж давно забытой композиции любимой земной группы супруги. Громкость музыки была еще выше, чем утренняя боевая тревога, заставляла плясать вместе с мебелью. Движения танцовщиц ускорились, эротично изгибая тела, они, как хамелеоны поменяли одежду в движении на черный облегающий латекс с лакированными туфлями на высокой платформе. Вперед вышла Гаоджоу и страстно запела:

— Ты опять увлечен чередою событий,

Этот глобус в руках твоих жаждет открытий!

Ее сменила Ирша, на ходу шаловливо шлепнув стеком по попке удаляющейся драконши.

— Повторится вновь история,

Но регрет, но глориа!

— у ее ног извивалась белобрысая раббит-девочка, проводя руками вверх по чулкам, а на заднем плане пара кошка-дракониха соблазнительно двигали телом, показывая свою гибкость, пластичность и нежность.

— Неистовый зверь, мой повелитель

Моя колыбель — твоя обитель

И ты уже решил, что будет делать всё наверняка

Плохая девочка!

Хором подхватили все, выстроившись в ряд. Развернувшись спиной и виляя в такт бедрами, они по очереди оборачивались и строили смазливые личики капитану.

— Ты на теле моем зажигаешь вулканы,

Я взрываться вот так никогда не устану.

Вперед вышла сексапильная Аша, изображая страсть в танце, на которую была только способна. Вокруг нее загорелся волшебный огонь, устроенный Джой, заставивший мужчину понервничать.

Следом вышла исполнять Сэсси, так ритмично двигаться как она не смогла бы никакая земная хип-хоп группа. Ее выпирающая грудь в черном латексе на худом стройном теле, завораживала по очереди с хулиганящим белым хвостиком на тверкующей попе.

— Повторится вновь история

Но регрет, но глориа! [3]

И снова припев, девочки группой пошли наступать на Олега, по линеечке переставляя прямые ножки, глядя ему прямо в глаза, заставляя почувствовать жар внутри себя.

Кульминацией номера, были выкрики:

— Будет делать ВСЁ! Твоя плохая девочка.

На этом внутреннее сопротивление мужчины было окончательно сломлено, отступать было уже поздно. Неистовые женщины навалились на своего «повелителя», и его «мужской чести» было бы несдобровать, но в этот момент в обручах экипажа раздался спасительный для человека голос Васи:

— Командир, тревога! В прилегающем пласте горной породы обнаружена биологическая активность.

Глава 15

Экипаж «Орла» по тревоге принял единообразный вид, автоматически облачившись в бронескафы и вооружившись ручным оружием, как космодесантники, сопровождали капитана к месту обнаружения, постоянно прикрывая его с флангов.

В свете фонарей фигура Васи выглядела, как замороженный в вакууме человек, внезапно застывший в движении, видимо, как передал доклад, так и остановился. Перед ним в скале зияла темным провалом пещера с узким проходом, Беркутову пришлось «сдуться», чтобы проникнуть в нее. Она была не очень длинная, всего около десятка метров, заканчиваясь небольшим расширением и тупиком. Вот в этом помещении и было то, что киборг принял за активность. На самом деле — «это» пока на расстоянии, казалось, еще в пассивном состоянии, и подходить к нему Олегу совсем не хотелось.

— Девочки, передаю через симбионта картинку, кто-нибудь сталкивался с подобным? — перед глазами экипажа появилось контрастно выделенный светом поисковой фары положенный набок большой, золотистый, кожистый элипсоид.

— Будь очень осторожным, Олег, постарайся его не задевать. Нечто подобное мы находили у Инсектоидов, только меньше размерами и другим цветом. Вероятно, это яйцо крупной насекомовидной особи, предположительно самки Роя, — вышла на связь Джона.

— Да я и так осторожен, и знаю, что трогать чужие яйца чревато, может что-нибудь родиться сразу или в последствии. Продолжаю трансляцию и движение в перед, будьте внимательны и готовы к стрельбе, — он, как всегда, в минуты опасности становился собран и спокоен.

Подойдя ближе и восстановив навесную броню, стал по стеночке обходить опасный предмет стороной, пока не высветил его противоположный конец, раскрывшийся лепестками наружу. Выдвинув лезвие, осторожно нагнулся и заглянул внутрь, там оказалось пусто.

— Отбой тревоги, бойцы, яйцо давно уже освободилось от того, что там было. Выхожу наружу, не подстрелите меня, поставьте на всякий случай блок на стрельбу.

Мужчина снова сдулся и протиснулся на выход, где его уже встречали повеселевшие девочки. Они уже радовались в предвкушении возобновления прерванного праздника и хотели скорее вернуться обратно в уютную обстановку корабля. Олега, как пушинку подхватили и чуть ли не поволокли к шлюзу, он на ходу лишь успел бросить замершему андроиду:

— Сровняй тут все на хрен! Исследования проводить не будем.

— Слушаюсь, командир, — Вася, отдав честь, как в земной армии, включил свой ковш и принялся расщеплять скалы.

Пройдя внутрь, девочки снова сменили скафы на свои эротичные прикиды и стали баловаться оружием, типа космические амазонки поймали в плен мужчину и ведут его на допрос с пристрастием, узнать, где он прячет свою большую ракету. Беркутов понимал, что будут пытать долго и по очереди. Когда-нибудь это уже должно было произойти, если женщина что-то хочет, то это нужно давать немедленно, либо потом она возьмет сама и гораздо больше, чем просила. Успокаивало только то, что оружие заблокировано, и они случайно не подстрелят друг друга в споре за право первой.

Освещение на этот раз автоматически включилось в штатном режиме при входе в кают-компанию, и перед глазами веселящейся группы предстала следующая картина, заставившая их остолбенеть с открытыми ртами.

Сервированный праздничный стол был кем-то превращен в после праздничный. Это наподобие, когда большая подвыпившая компания уже съела все угощения, неряшливо раскидала объедки и опрокинула посуду. Комната также находилась в состоянии разгрома, а за спинкой дивана ощущалось шевеление, кто-то сидел и доедал торт.

Девушки со злыми гримасами на лицах не сговариваясь выставили вперед бластеры и… защелкали спусковыми реле. Дольше всех и остервенело пыталась стрелять Сэсси, лично переживая за уничтоженный накрытый стол. Некто выглянул из-за спинки, показав лишь золотистую выпуклость и, громко затрещав, схлопнувшись, исчез вместе с остатками торта.

— Умри! Умри! — продолжала активировать спуск и при этом плакать раббитша. Мужчине пришлось забрать из ее ослабевших ручек оружие и, успокаивая, прижать к груди. Слезы на глазах появились и у всех остальных без исключения, они сели на диван и зарыдали.

Олег пробовал их утешить, но все тщетно, успокаивалась одна, начинала снова другая. Тогда он встал и твердым голосом скомандовал:

— Экипаж, слушай мою команду! Становись, отставить сопли, у нас на борту вторжение! Проник опасный насекомый! Форма — повышенная биологическая защита, оружие на малую оглушающую мощность. Симбионт, доложить, что это, как его поймать и где оно находится.

«Ты прав, это вылупившаяся особь из найденного яйца Инсектоидов, она трансгрессировала на корабль и очень голодна, судя по количеству уничтоженных ею продуктов. Расшифровать издаваемые звуки, пока не можем — недостаточно данных, возможно позже получится. Сейчас она сидит в безвоздушном грузовом ангаре и доедает», — передал ориентировку на преступника помощник.

— Все слышали? Выходим ловить негодника, соблюдаем тишину и осторожность, за мной! — куда подевались причитания. Лица превратились в жестокие маски под щитками шлемов, требующие немедленной мести.

«Может, позовем в качестве усиления на помощь Васю, вдруг что? Потом его восстановим, если получится», — предложил искин, в тайне надеясь снизить расходы композита.

— Не стоит, он нам полсудна разнесет из своих стволов, и будет хвастаться какой молодец, — отрезал полковник.

Тихо зашли в пустующее помещение с разных коридоров, свет не включали, у всех активировалось ночное видение. На первый взгляд ангар казался необитаем, местами заполненный пластиковыми ящиками. Тактическое отделение принялось прочесывать территорию перекрывая каждый свой сектор, с краю донесся тихий голос Аши:

— Он тут!

Все, как по команде с нацеленными бластерами развернулись и сконцентрировались вокруг составленной друг на друга тары. Снова раздался то ли клекот, то ли треск, отдающийся в полы и переборки, усиленный нанитом в звуковом диапазоне, и коробка упала, обнажая пустое место. Преследуемый снова трансгрессировал.

— Черт! Где он теперь? — сорвался от досады Беркутов.

«Минутку, сканируем. Он в рубке! Трогает органы управления «Орлом»», — на визоре шлемов группы спроецировалась условная схема, на которой красным мигала точка «чужого».

— Твою мышь! Он нам счас катер разобьет, заблокировать управление! Все туда, бегом.

Ворвавшись спустя несколько минут в вахтенное помещение, успели разглядеть как чьи-то золотистые ручки дергали джойстики управления. Услышав топот преследователей существо вновь заклекотало и трансгрессировало. Схема без лишних слов сфокусировалась на цехе производства.

— Так дело не пойдет, мы все ноги собьем, а толку не будет. У кого есть какие предложения в его поимке? — устало обратился Олег к подчиненным.

— Предлагаю разделиться и каждому патрулировать свои помещения, — Аша подняла руку в защитной ударной перчатке, выбивающей дух или зубы у любого, посмевшего к ней прикоснуться.

— Увы, не все у нас способны вовремя дать отпор врагу, и этот вариант чреват потерями личного состава. Вдруг он кому голову откусит или внутрь проникнет? — отмел командир.

— Предлагаю заминировать какое-нибудь ненужное помещение и гонять его, пока он туда не прыгнет, а потом взорвать, — предложила сообразительная зайцедевочка.

— Сэсси, мы не знаем сколько надо взрывчатки, чтобы убить его, а вот уничтожить наше судно ее нужно совсем немного. Не подойдет, но ты молодец, продолжай думать, — довольная раббитша, наконец, заулыбалась.

— Я могу попробовать вытянуть из него всю магию заклинанием «Вампиризм», но мне нужно подобраться поближе и обладать запасами большими, чем у противника.

— Хорошо, давайте попробуем, я понял, что без маны чужой не убежит? Всем приготовится стрелять на поражение в режиме обездвиживание. Не хватало еще его продырявить, а он потом нам своей кровью тоже все продырявит.

— Я не поняла, как это кровью можно продырявить корабль? — поинтересовалась удивленная зайчиха.

«В земных художественных видеоэпосах рассказывалось о космических чудовищах, у которых кровь была из кислоты, прожигающей все на своем пути. Вот наш капитан и перестраховывается», — пояснил теперь уже общая корабельная нянька.

— Помнится, ты мне тоже говорил, не одевай броню, а Аша как дала в челюсть, чуть голова не отлетела! Видели бы меня сейчас, если бы я тогда не перестраховался, — посетовал на беспечность помощника Олег. Все похихикали, и ситуация немного разрядилась.

Цех был окружен, вредителя, как всегда, не было видно, но он был и что-то шурудил в механизме, пытаясь все разладить. Принцесса подобралась на цыпочках вплотную к вскрытому кожуху промышленного агрегата, скастовала символы, наполнившиеся светом, и тут энергия полилась не к ней, а от нее внутрь устройства.

Мужчина бросился к девушке, из которой выпивали жизнь, схватил и заслонил от вытягивающего канала, только этим оборвал связь двух магических существ. При этом тот, другой, снова перепрыгнул уже на склад запчастей. Наконец, Джоана пришла в себя и посмотрела на баюкающего ее грустного человека.

— Этот паршивец выпил все мои запасы, — слабым голосом пожаловалась она.

— Больше не надо так колдовать, я не позволю вам жертвовать собой, — остальные звероморфы склонились над ними и, растрогавшись, обняли обоих.

Устав бегать, экипаж снова вернулся в разгромленную кают-компанию. Ситуация была скверной, это чужое существо с новыми запасами маны, прыгало по отсекам и пыталось все сломать или испортить. А Олег ломал голову, что же предпринять, и решил снова уточнить у искина.

— Ты расшифровал эти скрежеты, раздающиеся перед каждым прыжком?

«Да, но они вам не дадут никакой информации».

— Выкладывай, что они означают, не томи.

«Хрен вы меня возьмете, легавые!» — с интонацией уголовника перевел нанит.

— Легавые? — уточнила драконша. — Кто это?

— Хрен? — одновременно удивилась с принцессой Ирша.

— Легавые, это, наверное, земные доггеры, а хрен их местное съедобное растение, искин подсказывает, что оно еще очень горькое, — выдала справку по факту, заодно, откуда у нее взялись эти факты — Сэссилия.

У капитана зародилось сомнение, и он снова запросил помощника.

— Это дословный перевод?

«Нет, это его эмоциональная художественная обработка».

— Дай мне точные совпадения с нашим языком.

«Не поймаешь, не поймаешь, у меня собачий голод», — уже с дразнящейся интонацией озвучил симбионт.

Все замолчали, обдумывая реплику существа, каждый раз ускользавшего при появлении группы захвата. И тут землянина осенило, и он заказал в конфигураторе еду. Ароматный запах выпечки и сдобы разнесся по помещениям. Звякнув, панель отъехала в сторону, показав в своем нутре тарелку с большим донатом, покрытым шоколадной глазурью. Все девушки облизнулись в надежде, что капитан выберет их и угостит, но тот сделал и сказал совсем другое, не то, что они надеялись услышать.

— Симбионт, транслируй по всем помещениям на языке этого пришельца — «Хватит играть, приходи есть».

Глава 16

Странный скрежет разнесся по отсекам из оповещателей, и несколькими мгновениями позже на коленях сидевшего с пончиком Олега материализовалась многоножка с золотистым сегментарным хитиновым панцирем, двумя передними удлиненными, похожими на маленькие ручки отростками и маленькой выпуклой головкой с формирующимся на ней карикатурным личиком. Похоже, насекомая их отрастила специально, чтобы походить на человека, точнее на маленькую девочку, у которой вместо тела жуткий многоногий хвост. Она протянула свои тонюсенькие хваталки, забрала здоровый донат и принялась его точить, невзирая на застывших в изумлении членов команды, недавно готовых ее застрелить.

Девушки боялись пошевелиться, чтобы не спугнуть пигалицу, а в мыслях Олега со скоростью света пролетело миллион и одно развитие событий что с этим существом делать дальше, и ни на какое он не смог собраться силами. Неожиданная доверчивость насекомыша обезоружила всех, и уже лишать его жизни никто не хотел.

Даже Сэсси простила ей уничтожение праздничного угощения, несмотря на то что относилась к продуктам очень бережно (пережитки рабства), на этой почве они спелись с симбионтом.

Доев шоколадный бублик с кремом внутри, гостья свернулась калачиком и по всей видимости заснула на коленях капитана. Мужчина в ответ на вопросительные взгляды и кивки звероморфов лишь пожал плечами и жестами показал всем разойтись по каютам, а Ашу назначил дежурить. В голове, наконец, подал реплику отошедший от шока искин.

«Да, дела… Дети у нас появились значительно раньше, чем мы ожидали».

— Чем нам это грозит, когда она подрастет? Не скушает ли нас или не заразит паразитами, а может заплетет всех в паутину на черный голодный день?

«Как это ни прискорбно звучит, но она переориентировала тело на питание человеческой едой, оказавшись той еще сладкоежкой. Эти сладости ей нравятся, и вряд ли ребенок захочет в будущем поменять свои предпочтения. А что касается заразить, то тут тоже намечается положительная тенденция, она пытается морфировать под гуманоида, чтобы быть похожей на своего родителя. Не делай круглые глаза, теперь ты ее папа, об этом однозначно говорит ее поведение».

— Мне ее что, с собой на Землю брать? Ты с ума сошел? Мало того, что из семьи турнут, меня даже с планеты выгонят!

«Какие вы самохапы все ксенофобы. Нечего было детей заводить, теперь сам решай, что делать и как объяснять Татьяне, что ты тут не причем». — изворотливый помощник снял с себя ответственность, параллельно отслеживая всплывающие страхи хозяина.

— Надо ей имя дать.

«Это ты специалист по судьбоносным именам, без тебя Вася так и назывался бы VA-7986593413, и не принес бы тебе теперь в кузове дитя, вот и придумывай после этого», — продолжал он ехидничать, но при этом грамотно анализировать причинно-следственные связи.

— Как там девочки пели? Но регрет, но глориа. Пусть будет Глория, хорошее имя для девочки, которая все время исчезает, — ласково погладил зеркальный панцирь малышки.

— Да, пусть будет Глория. Мне нравится. И мне, и мне, — донеслись голоса от дверей кают, из которых выглядывали любопытные ушастые головки.

— Быстро всем отбой! Завтра трудный день, а вы скачете, — хитрюги спрятались, но, видимо, продолжали общаться по ментальной сети, обсуждая событие.

Человек задремал. На следующее утро его разбудил голос бесцеремонного андроида, за ночь расчистившего подчистую все окрестные булыжники, хорошо прибавив запасы в ангаре готовой продукции дополнительными ящиками с результатами переработки.

— Командир, задание выполнено. Готов приступить к несению вахты по охране судна, — самодовольный голос киборга прогнал остатки сна.

— Молодец, Вася, ступай на борт. Аша, произвести ориентацию «Орла», — принялся раздавать команды Олег и бросил взгляд на спящую Глорию, где на руках вместо ее панциря уже находилась завернутая во множество слоев воздушной розовой слегка флюоресцирующей вуали куколка.

«Да, насекомые так морфируют, переходя из одной стадии развития в другую, а наша еще и быстро», — подтвердил опасения мужчины искин, пока тот перекладывал девочку на отдельный маленький столик, оборачивая одеялом с искусственным ворсом.

— Капитан, расчет позиции корабля произведен, мы отклонились от конечной точки пути в пределах одного сектора. — по-флотски доложила подтянутая первый-пилот.

— Буди экипаж, будем завтракать и готовиться к прыжку. Блюда пусть заказывают сами на прямую через симбионта. — осмотрев помещение, полковник с удовольствием отметил, что все снова сверкало чистотой и порядком. Аша заслужила похвалы, что он немедленно и выразил не по-уставному в виде поцелуя. Кэттэрка светилась от счастья, а остальные сони, видя это, тихо завидовали, строя планы как тоже заслужить подобной благодарности.

Завтрак прошел без эксцессов, в милой семейной обстановке. Драконша пробовала фламбированый бивштекс легкой прожарки, кэттэрки лакомились горбушей горячего копчения, а раббитша дорвалась до пломбира с земными ягодами и фруктами. Все остались очень довольными, кроме скаредного симбионта, подсчитывающего сколько пищевых картриджей необходимо на сутки полета, чтобы поддерживать в сытости такой прожорливый, капризный экипаж.

От другого стола раздался детский плач и крик:

— Папа! — световые эффекты трансгрессии, и новоиспеченная малышка снова на руках у мужчины.

— Есть хочу! — заявила она детским писклявым голоском, выглядя уже по-другому, без массивного панциря, но пока со стройным сегментированным телом с четырьмя ножками и столькими же ручками, зато голова уже здорово напоминала человеческую, правда вместо волос были короткие отростки, похожие на тонкие щупальца.

Симбионт мысленно вздохнул, так что было слышно у каждого в голове, принялся выполнять заказ. Когда Аша принесла румяный вкусно пахнущий донат, девочка потребовала:

— Дай. — и ловко выхватила его из рук планировавшей немного подразнить и поиграть кэттэрки.

— Джоана, рассчитайте с Ашей прыжок в искомое место, там нас должна ждать каравелла Герцога Джанэлдрина, на всякий случай активируйте защиту, — Олег встал изо стола, пересадив Глорию на плечо и прикладывая к телу опустевшую посуду, направился в рубку управления. За ним следом потянулись все, кроме Сэссилии, оставшейся наводить порядок.

— Джой, давай без трансгрессии, лучше открой обычный портал, мы пройдем через него своим ходом и сэкономим тебе силы.

— Слушаюсь, мой капитан, — принцесса подмигнула и занялась кастованием.

На экранах появилась большая вращающаяся воронка, пилот дала импульс и «Орел» величественно вплыл в аномалию. В другом конце червоточины их ждало пустое пространство.

— Подтвердить точность координат выхода, — по-деловому принялся изучать обстановку землянин.

— Координаты подтверждаю, — сообщила драконша, предварительно сверившись с показаниями навигационных приборов.

— Ирша, мы, конечно, не сильно торопились, он мог не дождаться и улететь без нас?

— Вряд ли, за долгую нашу совместную службу господин всегда дожидался меня после задания. Давайте осмотримся и подождем, — искреннее недоумение читалось на лице девушки.

— Хорошо, Аша малый импульс вперед. Симбионт, настрой сканирующую аппаратуру на поиск обломков кораблей.

«Есть множественный пеленг на разбросанные куски, прокладываю маршрут к самому крупному», — схема с разбросанными частями отобразилась у всех, пунктирная линия показала направление движения.

Катер, маневрируя вспышками мелких сопел, активировал маршевые и в течение нескольких минут был уже рядом с остовом бывшим когда-то каравеллой Северной Короны. Никто не успел даже слова сказать, как Глория с легким хлопком исчезла с плеча полковника и уже шустро мелькала в пробоинах мертвого корпуса что-то выискивая. Женщины и полковник покачали головами, увидав непоседливость нового неуправляемого существа, понимая сколько им еще проблем предстоит с ним встретить.

— Кто их мог уничтожить? Борги? — заподозрил мстительных киборгов Олег.

«Судя по следам изгибов и направления деформации корпуса, корабль взорвался изнутри. Его явно захватили, перед тем как подорвать».

— Ирша, над чем вы работали в гоблейтской столице, уничтожение судна явно имеет связь с вашей предыдущей тайной деятельностью.

— Я не уверена, что это дело рук спецслужб Халифата, они не могли предпринять так быстро ответные меры до нападения Имперцев. За этим стоит какая-то третья сила, как и мы охотящаяся за технологией мерцательного накопителя, такого же кристалла как в руках у нашей Джой.

— Этого? — драконша повертела предметом. — Я сама с ним столкнулась в первый раз в зале заражения на астероиде.

— Да. Гоблейты нашли способ как их воспроизводить, и мы умыкнули их документацию и прототип, — вынуждено скупо поделилась информацией шпионка.

Тут всех напугав неожиданностью на плече командира снова возникла девочка с инфо-камнем в ручках.

— Ня. Тям пахнет — они, — показывая на принцессу.

— Хочешь сказать на разбитом корабле присутствовали Драги? — уточнил мужчина.

— Дя.

У Ирши от боли скорчилось лицо, она сжала кулаки и с ненавистью поглядела на Джоану. Между ними встали Аша и Олег, пытаясь успокоить кэттэрку.

— Иришенька, успокойся, наша Джой тут не причем, она давно уже не была дома, и не может отвечать за действия своих сородичей. Давай сначала расшифруем оставленную запись, — обнял девушку землянин.

— Я готова тебе поклясться, как принцесса рода Таоцзен, что приложу все силы для установления и наказания виновных в гибели корабля и экипажа вместе с твоим господином, — она ритуально в жесте клятвы сложила перед собой руки домиком и, заметив, что брюнетка снова на нее не злится, подошла и участливо обняла подругу.

Аша сбегала и принесла установку гало-проигрывателя, вставив в него находку, влила ману для показа. Глория на плече устроилась поудобнее, с распахнутыми синими глазами глядя на невиданную ранее трансляцию.

В лучах проектора появилось лицо Герцога Джанэлдрина, он явно делал запись впопыхах через внешнюю записывающую аппаратуру, не прибегая к традиционному прикладыванию камня к голове.

— «Начало записи:

Здравствуй, Ирша, надеюсь, ваш план сработал, и вы благополучно выбрались из Индеркуса. Я оставляю эту запись в известном тебе тайнике, на тот случай, если ты окажешься тут без меня. На кристалле зашифрованы все технические документации по производству самозаряжающегося накопителя маны.

Видимо за нами следили с момента появления в Халифате, и как только мы переместились в кластер B2, нас уже поджидал сторожевой крейсер Драгов. Они потребовали пристыковаться для досмотра и сейчас зайдут на борт. Не знаю, чем эта проверка закончится, но на всякий случай оставляю это тут.

Надеюсь, мы скоро увидимся. До встречи.

Конец записи».

Тишину оборвал голос в голове:

«Анализируя остаточную радиацию, принесенную на лапках нашей малышки, и дату записи на кристалле, делаем выводы, что корабль взорван недавно, около пяти суток назад, и нас тут долго поджидали», — выдал заключение искин.

Глава 17

— Предлагаю лететь в кластер C2, в звездную систему Мерауд во дворец моей матери, она обязательно поможет разобраться и принять меры к напавшим, — дракониха высветила на гало-проигрывателе карту галактики и, увеличив границы государства Конфедерации Рептилоидов, указала точку.

— Ты извини, Джоана, но с таким успехом мы просто сами сдадимся в руки похитителям и передадим им секретные разработки. Тебя, конечно, не тронут и даже наградят, а нас пустят в расход, — возразила Ирша, наконец, придя в себя, стала подходить к проблеме с профессиональной стороны.

— Ты мне доверяешь? — принцесса прямо уставилась в глаза кэттэрке.

— Да, — опустив взор ответила Ирша. — Но ты пойми, тобой тоже могут манипулировать, на кону развитие целого государства и его стратегическое преимущество перед другими. Нам никак нельзя напрямую обращаться к Великой Матери.

— Как бы то ни было, мы должны попасть во дворец, чтобы дать возможность встретиться потерянной дочери со своей мамой. Там на месте сориентируемся, кто стоит за нападением, — Олег волевым решением прекратил дебаты, способные увести коллектив далеко на темную сторону.

— Но как я там появлюсь? Если они следили за нами, то меня узнают и немедленно схватят! — не сдавалась девушка.

— А за этот вопрос не волнуйся, в раббитшу, конечно, тебя не переделать, длинный хвост выдает, жалко его отрезать такой красивый, — глаза агентши вспыхнули от ужаса. — В скайррелиху оборотить — меня Аша не простит, — та при этом упоминании ощерилась, показав острые клыки. — А вот в фоксоршу, думаю у тебя получится изобразить. Так — симбионт?

«Цвет с черного на рыжий менять будем?» — тот сразу конкретно по-деловому подошел к решению проблемы. — Хотя бы только на голове придется менять структуру волос, но после обратного обращения они все выпадут, так как мы не можем проникать в их корни».

— Фу-фу-фу! Ненавижу этих конкурентов! К тому же лысой потом разгуливать тоже не желаю! — закапризничала Ирша.

— Разве у вас черных лисодевочек не бывает? — засомневался мужчина, уже догадываясь какой будет ответ.

— Черные, это такая же редкость как нежные тигромэны, только привлечет излишнее внимание и дополнительную проверку служб безопасности, — добавила она.

— Может, тогда зачаруем шевелюру, и всем будет казаться, что она рыжая? — внесла свою лепту Аша.

— В нашем дворце при входе установлены охранные артефакты, снимающее любой морок или наведенное искажение, не говоря уже про скрытых мощных магов, сразу почувствующих подвох. Ее немедленно схватят и допросят с применением умения менталистов, — пояснила порядок доступа ко двору Джоана.

Тут все одновременно заговорили, перебивая друг друга, устроив гвалт и споры, где невозможно было понять, кто о чем. Базар прекратил полковник, повысив голос, и снова взяв инициативу в свои руки.

— Спокойствие, дамы, никого зачаровывать и лысым оставлять не будем. На моей планете женщины легко обходились без нанитов с помощью краски для волос. Сейчас симбионт покопается у меня в памяти и изготовит ее на кухонном синтезаторе.

«Ох, и задачи ты ставишь, командир, на опасный путь встаем. Это ж если каждая сможет без всякой магии менять себя с помощью простой химии, то прощай спокойная жизнь, тебя не отпустят обратно на Землю», — взялся сетовать помощник, пока изготовлялись реактивы.

Сигнал завершения процесса перекрыл крик Сэссилии, первой подскочившей к кухонному аппарату:

— Фу, какая вонючая гадость! Кто решил переводить картриджи на несъедобные вещи? — возмущалась зайцедевочка.

«Наша ты заинька, неси сюда этот пузырек», — с умилением попросил искин.

Раббитша внесла открытую пластиковую бутыль на вытянутой руке, другой зажимая нос. В рубке быстро распространился вонючий запах аммиака, даже Глория не выдержала, пискнула: «Фу!», — и трансгрессировала в безвоздушное пространство ангара готовой продукции, снова играться в прятки среди ящиков. Остальные уже опытные флотские специалисты, сморщившись, мысленно включили носовые респираторы. Лишь один Олег стойко выдержал знакомый с детства запах, показывая всем пример.

— Джой, рассчитайте с Ашей и подготовьте катер к прыжку к столичной планете Рептилоидов, предварительно оповестив администрацию о наших планах, а мы втроем пойдем наводить красоту, — мужчина потащил за руки упиравшихся раббитшу и кэттэрку в санблок.

Спустя пару часов, в результате совместного труда оттуда вышла шикарная рыжая лисодевочка. Сэсси оказалась смышленым мастером-модельером, быстро разобравшимся в земной технологии наложения женских чар. Иршу теперь не узнала и родная мать-кошка, если бы случайно встретила, не, то что охотившиеся на нее недоброжелатели. Женский коллектив дружно ахнул, увидев результаты перевоплощения, бойко высказав, что они тоже так хотят иногда перевоплощаться для ролевых игр в плохих и хитрых зверодевочек.

— Товарищи космонавты, познакомьтесь, наш новый член экипажа — детектив Эффир или просто — Эффи, сбежала с нами с астероида. Не проколитесь, называя ее старым именем. А теперь, если все готово, занять места по стартовому расписанию. Аша обратный — отчет. Глория, немедленно вернись к папе, — по первому зову ребенок уже уселся на колени и с интересом уставилась на экраны ожидая очередных мультиков.

— Вы оповестили администрацию планеты? — запоздало задал вопрос капитан, когда отчет уже был близок к нулю.

— Мы неоднократно пытались, но обратного ответа не получили, — только успела доложить Аша, и вспышка света перебросила всех в другой участок галактики.

Корабль материализовался на низкой орбите планеты, прямо посреди сражения. Планетарные силы обороны отбивали атаку неизвестного агрессора, своими кораблями по конструкции и расцветке как две капли воды похожими на защищавшихся.

— Кто тут за кого, Джой? Эффи, выставить щиты. Вася, укрепись в гнезде верхнего пилона, ты единственная наша огневая турель, открывать огонь только по преследователям или пытающимся заблокировать путь.

— Будет исполнено, командир! — громко прозвучала бравада самоотверженного киборга. С помощью лифт-платформы он выдвинулся из своей ниши до пояса и активировал весь свой набор тяжелого вооружения, взирая своим красным прищуром на проносящихся мимо истребителей.

— Космические силы Конфедерации защищают планету от восставших, вероятно, членов другого клана. О, Великая Мать, как ты допустила подобное? — взмолилась драконесса.

Пронесшаяся над «Орлом» эскадрилья скоростных аппаратов, поздно среагировав на появление нового участника боя и не разобрав в нем своего союзника, сразу зачислила его во враги, резко произведя обратное перестроение с заходом на штурмовку.

— Пилот, долго будем подбитую птичку изображать? — рявкнул Олег. — Мы должны уже быть на поверхности, подальше от этих разборок, — резкий рывок вдавил всех в ложементы и своевременно. Первые трассеры как раз прошли в том месте, где только что был корабль.

Андроид с улыбкой на искусственном лице не любил полумер и послал на встречу пятнадцати преследователям весь кассетник ракет наземного боя в качестве заградительной меры. Большой урон он не нанес, лишь сорвал щиты, но зато, шуганув, заставил их резко изменить траектории, чтобы в себя собрать дружественные выстрелы ведомых. А вот их мощность светотепловых орудий как раз была рассчитана для космического боя разметав корпуса трех подставившихся ведущих.

— Джой, срочно отобрази визуальный курс ко дворцу, потом будем сокрушаться и обсуждать политическую обстановку. Ирша, тьфу, Эффир как состояние щитов? — мужчина, придерживая трясущуюся от страха малышку, динамично просматривал окружающую обстановку на экранах. — Вася, приближается торпеда с левой полусферы, уничтожить в первую очередь. Не хватало сейчас снова без двигателей остаться.

— Щиты держат на семьдесят процентов. До полного восстановления тридцать секунд, — доложила лиса.

— Капитан, с поверхности прицеливаются зенитными лучами. Держитесь, начинаю маневрировать, — оповестила Аша, перед тем как закручивать пируэты, от которых съеденное накануне обычно не успевает рассосаться в животе и возвращается обратно в точку входа.

Киборгу же эти перегрузки были как приятный массаж, как переход на новый, более сложный стрелковый уровень в игре. Держаться ему не требовалось, поэтому он спокойно с двух манипуляторов вел прерывистый прицельный огонь из скоростных магниторазгонных орудий. Бронированная торпеда, недолго терпела издевательства и взорвалась, не достигнув корпуса порядка километра.

Следом мимо цели прочертили толстые линии зеленые лучи, создавая сюрреализм в ночном небе над столицей. Аша мастерски вела катер, предвидя действия наводчиков.

— Ваше Величество, принцесса Гаоджоу! Хватит с круглыми глазами наблюдать за этими прелестными огонечками на главном экране. Давно пора кричать в эфир, чтобы хотя бы силы обороны нас приняли за своих! Свяжись с их штабом или диспетчерской уже! — командир окриком вывел из состояния транса попавшую в свой первый космических бой драконшу, и та мысленно стала призывать наземные силы ответить.

— Они нас слышат! Передают новый курс, — радостно оповестила она спустя некоторое время. На экране виртуальная путеводная линия удлинилась, создав более пологую траекторию, приглашая на экскурсию над всеми стволами орудий, торчащими из наземных строений.

— Вижу, что из нас сделали приманку, для тех, кто с другой стороны конфликта тоже услышал призывы о помощи.

Рядом перед носом корабля ударил мощный поток излучения с высокой орбиты. Били большим калибром из дальнобойного орудия линейного крейсера бунтовщиков.

Следом стали прилетать по щитам относительно мелкие выстрелы преследующей эскадрильи. Скорость их уничтожения Васиными СМО была неимоверно медленная, на каждого уходило по четверти минуты. Это еще надо отдать должное кибернетическому снайперу, который умудрялся долбить противника в одно и тоже место сам будучи вращаемым на крутых виражах.

Наземные службы наконец поверили в искренность уговоров своей соотечественницы и перевели стрельбы по наседающему хвосту, моментом убавив их прыть и количество. Остатки эскадрильи врага свечой ретировались прочь. Все, кроме одного, пилот оставшегося истребителя видимо получил приказ идти на таран, чтобы не допустить посадки неизвестного корабля, прорвавшего блокаду. Он, постоянно сближаясь, приступил к уничтожению двигательных установок, невзирая на ответный огонь киборга.

Аша меняла траекторию так резко и часто, что у остальных членов экипажа просто рябило в глазах, но противник не отставал. И когда все приготовились неминуемому удару, в этот момент Глория исчезла с плеча полковника.

Глава 18

Изображение истребителя на задних экранах внезапно чертыхнулось, он встал на дыбы, завертелся по всем осям и рухнул вниз на поверхность. В тоже время материализовалась Глория с довольным кукольным личиком.

— Ты куда уходила, дорогая? — мужчина погладил ластящуюся девочку, обнимающую его сразу четырьмя ручками.

— Тямь! — показала она на опустевший дисплей наблюдения за задней полусферой. — Дядя пляхой. Я кусь-кусь.

— Ты съела того дядю в истребителе? — удивился и испугался полковник, остальные тоже были не в меньшем шоке.

— Неть. Только кусь-кусь.

— Глория! Ты молодец, но нельзя без разрешения уходить и кусать. Будь хорошей девочкой и слушайся меня. Я очень волновался за тебя.

— Я знять. Есть хочу.

— Сейчас еда приготовится, сходи, сама возьми поешь и будь рядом. Как только прилетим, с корабля не выходи. Никто не должен тебя увидеть, иначе нам могут самим такое кусь-кусь сделать, — дал напутствие ребенку Олег.

— Хоросё. Я есть и спать, — самостоятельная малышка трансгрессировала в кают-компанию, поближе к кухонному конвертору, готовящему новый пончик.

— Я ее боюсь, — пискнула Сэсси, схватив за руку Олега, тот в ответ лишь ободряюще улыбнулся и снова сосредоточился на командовании кораблем.

Траектория полета катера выровнялась, только периодически менялось направление, чтобы уйти от курсового обстрела с верхних орбит.

В нужном месте на поверхности приглашающе раскрылся широкий транспортный колодец, куда опустился «Орел», моментально спрятавшись в глубине шахты за закрывающимися броневыми заслонками от бомбардировки. Выключив движки, корабль полностью был предоставлен системе транспортировки, которая перенесла его на свободное место к подземному причалу.

На платформе уже стояла встречающая делегация из взвода бойцов в синих космолатах, чем-то напоминающих костюм принцессы, только с увеличенной толщиной броневой чешуи. Их лица скрывали шлемы, в руках держали странные увесистые с крупными наростами бластеры. Подразделением командовал высокий стройный офицер в лазоревом скафе.

Беркутов, перед тем как открыть выход на сходни, тоже построил свой почетный ордер сопровождения. Сам в бронескафе впереди без демонстрации оголенного оружия. Справа драконша в неизменной красной одежде цвета принадлежности к высшему сословию. Слева Василий, вылитый человек-гигант с вращающимся скорострельным плазмометом на изготовку. Позади в скафах гибкие звероморфы с минибластерами на бедрах.

Створки выхода разошлись, и взвод солдат нацелил оружие на живописную команду полковника.

— Вася, подними стволы вверх! — демонстративным полушепотом приказал Олег, чтобы его голос был слышен и встречающими.

— Командир, реакция существ в количестве тридцати единиц носит агрессивный характер. Учитывая сложившуюся обстановку, рекомендую постоянно держать их на прицеле и при малейшем движении открывать огонь первыми, — громко посоветовал электронный болван, нагоняя страху на местных и снижая шанс благополучного исхода переговоров.

— Немедленно подними! — киборг нехотя задрал смертоносную крупнокалиберную вертушку в гору. — Друзья, мы пришли с миром, и сопровождаем домой ее Высочество принцессу Гаоджоу к ее Величеству Великой Матери Конфедерации Рептилоидов, Старейшине клана Драгов Таоцзен — Скомбизе. Мы не причиним вреда, пожалуйста не стреляйте и опустите оружие. — мужчина, показывая пустые руки перед собой, жестом опустил ладони вниз и спокойно пошел по трапу вниз, за ним двинулись остальные.

Синие боевики, получив по переговорным устройствам приказ, синхронно сменили положение стволов «на изготовку» — поперек груди, и рассыпавшись из строя, окружили группу Беркутова. Вперед вышел старший и открыл шлем. Не привыкший пока к подобному факту, как к массовости женщин в рядах военнослужащих космических войск, мужчина в очередной раз поразился, увидев красивое лицо драконши-офицера. Ее удивленный встречный взгляд также задержался немного дольше обычного на лице землянина, тем самым вызвав бурю ревностных чувств внутри Джоаны.

Хорошо, что кошко-зайки этого не заметили, а то бы тоже немедленно встали грудью на защиту достоинства своего командира, от посягательств «несчастных незамужних жертв». Васе же было откровенно пофиг, кому там человек понравился в очередной раз, он, наоборот, только снизил уровень тревожности своих систем, остановив вращение стволов.

Принцесса на бестактность уже готова была разразиться грубостью, когда офицер, наконец, перевела взгляд на нее и расплылась в искренней улыбке.

— Ваше Высочество! Как мы рады, что это действительно вы, а не происки подлого клана Асешун. Мы немедленно доставим вас во дворец. Разрешите представиться, шеф спецназа, Тэкэра, готова служить Вашему Высочеству, — она подобострастно склонила голову сложив руки домиком перед собой.

Ревнивица, немного успокоившись, наконец вступила в разговор ответив тем же жестом.

— Тэкэра, я очень рада вернуться на родную планету. Меня не было дома более двадцати лет, и буду тебе признательна, если по пути к Матери ты введешь меня в курс дела о происходящем в государстве. Мои спутники пойдут с нами, — ее мимика лица снова не выражала никаких эмоций.

— Как пожелает моя принцесса, — с поклоном командирша отступила в сторону, пропуская Джой вперед.

Ордер тоже поменял позиции, Олег теперь шел с боку, звероморфы следом, а Вася замыкающим, с открытым добрым (если его можно было так назвать) лицом подмигивая окружающим его «девицам» в скафах.

— Производя прорыв сюда, вы видели, что столичная планета заблокирована вышедшими из повиновения космическими силами Конфедерации, на бунт которых подтолкнул клан Асешун. Буквально несколько дней назад, все государство осталось без финансовых средств, счет казны опустел, оплачивать расходы и долги стало нечем. Старейшие кланы Драгов объединились в альянс против нашего правящего клана и подняли восстание, ударив своими силами по Мерауду.

— Почему мои сестры не призвали их к повиновению, как обязывает их клятва и долг вассалов? — в нотки голоса принцессы лишь добавилось немного властности, говорившее о том, что она внутри закипает от негодования.

— Мне очень жаль, но обе ваши царствующих сестры погибли при странных обстоятельствах. Мы все считали, что ваше исчезновение было первым в этом списке жертв.

Отряд подошел к площади опустевшего подземного города, на котором установлены ворота портала. Рядом с ними дежурили такие же синие стражники, отдавшие честь при приближении группы. По одному все прошли через межпространственное зеркало оказавшись на еще большей площади столицы.

— Узнаю дворцовый посад, тут практически ничего не изменилось с момента моего заточения. Кстати, почему никого не отправили за мной следом, по оставленным мною координатам? — Джоана пристально взглянула в ясные глаза офицера спецназа.

— Мне это не известно, Ваше Высочество, как и то, что вы оставляли информацию, куда собирались. Знай это, и мы с девочками все, как одна прыгнули бы за вами следом, — лазоревая драконша говорила прямо, не вызывая не малейшего сомнение в честности своих ответов.

— Спасибо за преданность и информацию, Тэкэра, я уточню подробности у Матери. Пожалуйста, расположите моих спутников в моем крыле дворца, и позаботитесь о них как о самых дорогих гостях, пока я буду на аудиенции, — Джой повернулась к Олегу, соблюдая протокол царских особ, без слов кивнула и ушла в сопровождении пары солдат через неприметную дверь в стене.

Командирша же повела остальных через высокие парадные ворота, из зеленого, похожего на малахит камня, украшенного экзотическими фресками и барельефами. По мере следования, всюду по коридорам горели магическим огнем красиво оформленные светильники и люстры.

«Прошло сканирование на скрытое ношение оружия, и на наличие магической маскировки. Система тревогу не подала, все спокойно», — доложил помощник, когда они минули очередную расписную арку.

Наконец, все остановились у высоких белых дверей с изображением позолоченных вензелей и орнаментов вокруг заглавной буквы «Д» с надетой поверх короны, с маленькими зубчиками.

— Мы пришли, это личные апартаменты ее Высочества. Располагайтесь в понравившихся залах, к вам придут слуги и исполнят все ваши желания, — снова поклонилась Тэкэра, пропуская вперед раскрывших рты на красоты девушек и чуть коснувшись руки Олега, тихо проговорила. — А ты симпатичный птенец, как тебя зовут?

— Олег Германович Беркутов, — холодно ответил мужчина на явное неприкрытое заигрывание.

— Какой же ты странный, Олег, вроде, не Драг, не узнаю твою расовую принадлежность, у нас таких красавчиков раньше не встречала.

— Я землянин, эльрус.

— Суровый какой, гляжу здорово прокачался. Приходи на тренировки моего подразделения, полетаем вдвоем. Вот тебе моя карточка персонального вызова на связь, — сунула прямоугольник и с очередным вежливым поклоном ушла. Пара солдат остались стоять у дверей, косясь на остолбеневшего полковника, остальные последовали за командиром.

Василий тоже решил, что другого места ему лучше не найти, и встал у внутренней стороны входа, напугав своим грозным видом вошедших следом дворцовых слуг.

***

Две женщины драконихи сидели в обнимку и плакали. Старшая последнее время практически не вставала с постели, плохие известия одно за другим изрядно подкосили ее здоровье.

— Я уже считала тебя погибшей. От твоей лаборатории после пожара ничего не осталось. Чудом удалось спасти лишь твою молодую ассистентку, уже даже забыла, как ее звать. Она сказала, что ты ставила один из своих секретных экспериментов, в результате которого произошел взрыв и пожар, — Великая Мать обнимала потеряшку и радость придавала ей силы.

— Зато я хорошо ее помню, ее звали — Норико, из клана Асешун. Я оставила ей все записи и заставила выучить координаты трансгрессии наизусть.

— Точно, вспомнила, эта выскочка — Норико, она сейчас там за старшую после ухода матери. Так вот, за кем стоят и все остальные смерти моих дочек! Правда нам не удалось доказать причастность клана к взрывам на кораблях, но на каждом находился боец из их элитного отряда хамелеонов. Теперь все встало на свои места! Я уничтожу это поганое гнездо выродков, — на лице пожилой женщины от гнева вспухли вены, заставив топорщиться крупные чешуйки обрамления лба и висков.

Гаоджоу нежно помогла ей улечься на кровать. Погладила высохшие руки и топорщащийся на макушке гребень, затем склонившись ближе проговорила:

— Не волнуйся, мама, теперь это уже и мое дело тоже. Я вернулась и все будет хорошо, мы справимся вместе, заставим кровью заплатить предателей.

— Девочка моя, я уже очень стара, и меня скоро призовет к себе Мать всех матерей в свои райские места на пастбища Драгов, а ты мне так и не подарила наследниц.

— Я работаю над этим, у меня есть нареченный рыцарь, он и спас меня из плена. Ты не против, если завтра познакомлю вас?

— Почему ты молчала? Зачем же откладывать до завтра, когда оно может и не наступить! Не забывай, над нами висит мятежный флот, и с каждыми сутками к ним постоянно прибывают подкрепления из разных провинций. Слуги! Подать мою одежду. Ради спасителя своей дочери встать с кровати это самое меньшее, что я могу сделать.

Глава 19

Олег, находясь в своей шикарной комнате, рассматривал стеновые фрески, изображавшие причудливых животных ведущих охоту друг на друга, и тут нанит ему транслировал сдавленный писк, который было трудно не узнать.

— Сэсси! — пробкой он вылетел в двери, едва не сделав их вращающими по разным осям. В коридоре все было спокойно, Вася бодро стоял на часах как стойкий оловянный солдатик. Снова раздался писк.

«В ее комнату, быстро!», — дешифровал ситуацию помощник.

Запертая дверь в один миг стала не запертой, впечатавшись в стену, заодно смахивая с подставок какие-то древние глиняные амфоры, под ускорением влетевшие следом и разбившиеся на тысячу осколков.

В дальнем углу темной комнаты поисковая фара высветила змея больше человеческого роста. Змеевидное существо почти проглотило бедную зайку, помогая себе лапами проталкивать жертву всё глубже и глубже.

Одурев от такой наглости, жрать его жен посреди королевского дворца, Беркутов, на ходу надуваясь броневым комплексом, яростно набросился на рептилию. Ударил правой рукой прямо по глазницам твари, от чего та отпрянула и предприняла попытку скрыться вместе с ушастой едой внутри. Землянин прыгнул, следом вцепившись в корпус змеюки, которая под обоюдным весом двух тел все-таки рухнула, извиваясь и поворачиваясь к человеку. Второй удар пришёлся слева и тоже по глазу змее, Олег уселся на хищника и колотил его руками.

Скользкие пальцы змея потянулись к горлу полковника, однако вовремя опущенный симбионтом шлем с клацаньем перерубил хрящевые пальцы существа. Боль настигла земноводное, и оно вытошнило тело сжавшийся раббитши. Двум выскочившим из предплечий человека лезвиям уже ничто не мешало взяться за дело. Он пошел в наступление и молниеносно изрубил длинное чешуйчатое тело противника на мясные пятаки.

«Все, все, Олег! С ней все в порядке, она жива и просто находится в шоковом состоянии, скаф заблокировал давление на нее челюстей», — искин приступил к стимуляции выработки железами успокаивающих нервную систему гормон.

Мужчина, тяжело дыша, еле заставил себя остановиться, весь зал был залит липкой кровью, а где-то сзади пищала зайцедевочка.

— Вот и всё мудазверь, будешь знать, как жрать моих подопечных! — выдохнул Беркутов, пинком отбросив то, что осталось от хищника к проему бывших дверей, в который по-деловому заглядывал андроид, а следом прибежали заохавшие кэттэрки.

— Вася, блин! Куда ты там смотришь? Вынеси к ядреной Фене этот мусор отсюда. — выкрикнул землянин в сердцах, еле подбирая слова поприличнее из-за присутствия девушек.

Тот, получив от командира нагоняй, понурив голову, подхватил все в охапку. Доковыляв к концу коридора, открыл створки выхода из апартаментов. Выплеснул все к ногам очумевших спецназовцев и эскорта сопровождения возвращающейся принцессы. Они едва успели отскочить от вывалившихся кровавых внутренностей, чтобы не запачкаться.

— Мое почтение, Ваше Высочество, — в бурых пятнах киборг, успев нахвататься придворных манер, отдал честь, приложив руку к голове, и вежливо посторонился, приглашая делегацию пройти.

— Первый раз вижу Снэкона-менталиста, разделанного подобным образом. Чаще всего он заставляет зачаровано наблюдать присутствующих, за своей трапезой, держа всех под контролем, — шеф Тэкэра удивленно присвистнула, уводя от мерзких ошметков по краешку коридора за собой такую же пораженную Джоану.

— Каким образом убийца смог проникнуть в мои апартаменты? Двадцать лет назад это считалось неслыханной дерзостью для злоумышленников и не смываемым позором для службы охраны, — глаза принцессы высекали искры.

— Нижайше прошу прощения Ваше Высочество, это крыло дворца все время пустовало, его подготовили буквально перед самым Вашим возвращением. — «поклон-домик», все те же жесты вины и сожаления подчиненной.

Зайдя в разгромленную комнату, в которой уже горел свет, они обнаружили сидящего на полу в окружении звероморфов Олега, успокаивающего на руках плачущую раббитшу.

— Он появился, внезапно спрыгнув с потолка, и поглядел на меня. Я оцепенела, а он как будто забрался в мозг и стал там ковыряться в памяти, — хныкала она, вспоминая произошедшее.

Аша дала ей выпить воду из стакана, чтобы перевести дух и снять пережитый стресс после заглатывания чудовищем.

— Приношу вам свои глубочайшие извинения, землянин Олег, мы обыщем все закоулки и выясним как этот наемный убийца проник к вам в помещение, подобное больше не повториться. Видимо, Снэкон поджидал ее Высочество, так как это раньше была их любимая комната, — вновь повинилась Тэкэра.

— Перед вами мой нареченный рыцарь Олег, эльрус, — властным и грозным голосом сделала заявление для стражи драконша, — прошу к нему и ко всем остальным относится с большим почтением, скоро мы станем одной семьей. Охранять и беречь их, как меня саму, — склонившись обняла заплаканную блондинку и поставила ее на трясущиеся ноги. — Тебя и других больше тут никто не обидит, я за этим прослежу.

— Весело тут у вас, одним словом, дворец, — утрирующим тоном обращаясь к невесте, выказал свое отношение к местным порядкам человек, вставая с пола.

Та в ответ посмотрела умоляющим взглядом, и следом, не вяжущимся с грустным взглядом торжественным тоном оповестила о предстоящей церемонии:

— Мой рыцарь, и вы, сестры, соблаговолите переодеться в парадную одежду, нас уже ждут в тронном зале, — Джой подала знак охране выйти.

Спустя полчаса, как это положено у женщин с шумным переполохом, вызванным неожиданным известием о знаковом мероприятии, группа была готова. Собственно всем, за исключением полковника и наказанного Васи раздали лакированные красные облегающие костюмы, как на драконихе — признак принадлежности к высшей знати клана Таоцзен. В завершении малышки на свои хорошо зарекомендовавшие нано-пояса повесили трофейные сабли и минибластеры. А Олег из-за плохого настроения заупрямился и наотрез отказался одеваться в эту одежду, сообщив, что у него, мол, критический день, красное и обтягивающее ему не к лицу. При возникновении необходимости сам себе нарисует такую форму в пять секунд, в очередной раз словив удивленный взгляд шефа спецназа. Андроид же провожал всех с завистливым видом, как Золушка, которую мачеха не взяла на бал.

Почетный эскорт вышагивающих впереди, по бокам и позади гвардейцев с алебардами, постоянно выкрикивающий слуга-глашатай: «Дорогу принцессе Гаоджоу!», минуя многочисленные коридоры, торжественно сопроводили ордер царственной особы в тронный зал.

Кошко-зайки в первый раз попав сюда были сильно поражены красотой обстановки, постоянно вертя головой в стороны и задирая вверх. Беркутов взяв под руку «царевну» шел обуреваемый мрачными мыслями, думая, как обезопасить свой экипаж в одночасье ставшем ненадежном месте. Его «чуйка» просто изводила не давай расслабиться не на минутку.

В центре зала на троне их встречала согласно придворному церемониалу в боевой метаформе огромная красная дракониха с мудрыми карими глазами. Мужчина подвел Джоану к ней и преклонил колени с поклоном головы, как подсказывала через головной обруч невеста.

— Встаньте, Милорд-рыцарь! Я очень рада видеть вас, дорогие гости, и благодарна за помощь в возвращении моей родной дочери. К сожалению, мои возможности значительно уменьшились в связи с орбитальной блокадой и исчезновением всей казны государства, но я готова наградить вас, чем пожелаете, — приятный бархатный голос Великой Матери обволакивал.

— Ваше Величество, благословите наш брак с принцессой Гаоджоу, это единственное, о чем я смиренно прошу, — под диктовку, слово в слово произнес землянин.

— Будьте счастливы птенцы мои, я благословляю вас, и почту за честь породниться с мужественным эльрусом Олегом из рода Беркутовых. Теперь, уходя на покой, передаю бразды правления государством в сильные крылья своей повзрослевшей девочке, — пожилая женщина в образе дракона кивнула наследнице, чтобы та заняла ее место на троне, одновременно спускаясь с него и меняясь на гуманоидную форму.

«Упс. Джой сейчас без крыльев опростоволосится перед всей страной, а нас транслируют по галовидению», — вклинился с прогнозом развития событий «дальновидный» помощник.

«Что ты раньше молчал, умник? Быстро конфигурируй ей крылья», — мысленно спохватился Олег.

«Не хватит активной массы, обними ее на некоторое время и подержи за спиной руку, будем перебрасывать резервы», — придумал хитрец.

— Мама, я не могу перевоплотиться, я не успела сказать тебе, что палач в плену отрубил мне крылья, — понурившись, прошептала дочь на ухо радостной королеве, чуть не уронившей от этой новости улыбку на камерах.

— Бедная моя девочка, что же будет теперь? Это ужасное нарушение этикета — не перевоплотиться перед всей страной в Драга. От нас могут отвернуться другие кланы.

Мужчина, чуткий как раббитша, подошел к шепчущимся дамам и, как будто поздравляя, тоже прошептал:

— Гаоджоу, ничего не бойся, перевоплощайся, но крылья расправляй медленно. Это мой тебе подарок на свадьбу, — за время, пока он объяснял значительная масса нанитов перекачивали на спину жене.

Женщины круглыми глазами уставились на нарушившего этикет человека, затем улыбнулись, что как будто прощают его за незнание церемонии. Молодая королева, чувствуя шевеление между лопатками, нерешительно подошла к трону и зажмурилась, начав удлиняться и расти, превращаясь в изящную красную дракониху. У нее за спиной, опровергая действительность, медленно раскрылись большие стильные красно-черные крылья. Глядя на красоту этого могучего существа, даже Олег поразился, не говоря про остальных присутствующих в зале и возле экранов гало-шаров.

— Я, королева Гаоджоу из клана Таоцзен, — зазвучал ее сильный неземной голос, — принимаю на себя верховное управление над Конфедерацией Рептилоидов согласно закону и порядка унаследования. Отныне и впредь буду заботиться и защищать всех вас, мои верноподданные. Поднявших же бунт на флоте и войсках призываю немедленно принять присягу мне, и отправиться по местам дислокации. Обещаю всем свою монаршую милость и прощение. Те же, кто продолжит сопротивляться истинной власти будут жестоко наказаны! — в подтверждение сказанного она эффектно пыхнула струей пламени.

Гвардейцы дружно грянули: «Да здравствует Великая Мать, королева Гаоджоу», потрясая своим оружием, присутствующие министры и военные (тоже в красных костюмах и женщины) зааплодировали. А у полковника «чуйка» засвербила еще сильнее, он пытался разобраться откуда ждать проблему, и тут она наконец пришла вместе с голосом Васи по связи.

— Командир, вторжение противника в покои дворца!

Глава 20

— Докладывай по существу, что ты видишь? — вышел на связь с ординарцем полковник.

— Отчетливо наблюдаю стену, и слабо заметно шевеление противника в маскировочном покрытии по коридору, они что-то ищут, — прямо как есть доложил пока еще не дотягивающий до высокого уровня сообразительности киборг.

— Почему ты пялишься на стену, а не ведешь огонь по нападающим, сокращая их количество? — остальным напрягшимся членам команды было понятно, что Олег еле сдерживается.

— Они первым делом отрубили мне ноги и голову, которая лежит на полу визуальными сенсорами ориентированная на стену. Согласно указанию не раскрывать свою структуру и конституцию пребываю в полудеактивированном состоянии, — обижено пробурчал адроид.

— Вася, соберись в буквальном и переносном значении. Всех врагов уничтожить, кроме одного для дальнейшего допроса. — Мужчина отдал приказ и повернулся к старой королеве. — Ваше Величество, тревога! На дворец напали силы спецназа противника, необходима срочная эвакуация Вас и остальных членов управления государством.

— Этого не может быть! Сюда невозможно пробраться через охрану, — Скомбиза обхватила голову руками, — Олег, ты теперь являешься законным супругом Гаоджоу, пожалуйста сбереги ее, я даю тебе все полномочия по обеспечению ее безопасности вплоть до управления обороной планеты.

— Благодарю вас за оказанную честь, это мой долг, — Беркутов сделал поклон головой и повернулся к шефу спецназа, подбежавшей с запоздавшим докладом о нападении. — Мы уже в курсе, приведите в боевую готовность все подразделения, забаррикадировать двери в тронный зал и сопроводите нас в защищенное место, где обычно прячут Великую Мать, — не дал ей даже рта раскрыть.

Стража выстроилась перед выходом активировав артефакты, встроенные в алебарды, их наконечники покрылись алыми всполохами. Теперь оружием можно было не только колоть и рубить, но и стрелять.

Собрав всю группу придворных во главе с царицами (Джой вернулась в прежний антропоморфный вид) землянин повел всех следом за офицером в противоположном направлении, но не доходя десятка метров до охраняемых стражниками дверей, они от взрыва вылетели, навстречу одновременно впуская в помещение едкий дым.

Шедшая первой Тэкэра, сметенная металлическими створками, без сознания повалилась на пол, а человеку пришлось расставить руки по шире и поймать представляющие опасность для незащищенных придворных оторванные панели. Его болезненно приложило ими, но и спасло от последовавших следом из дыма выстрелов, угодивших в те же исковерканные бронелисты. Замелькавшие клинки выскочивших невидимых в клубах убийц безжалостно резали оглушенных стражников.

Этих коротких мгновений опытным бойцам спецназа хватило рассыпаться по сторонам и открыть ответный огонь по силуэтам в дыму. Зато на остальных неопытных гражданских, землянину пришлось уже прикрикнуть, чтобы ложились. Убедившись, что стоячих самоубийц нет, он бросил одну плиту на пол, а вторую запустил в противника, и как кегли смел вторгшихся гибких рептилий обратно в коридор. Снова небольшая передышка, дала обороняющимся время занять огневые точки по лучше, и взяв под прицел непроницаемый для взгляда проем дружно ударить трассерами в тоннель.

Хитрый вражеский спецназ не полез на пролом под перекрестный огонь, вместо этого в зал влетело несколько гранат.

«Коснись их и быстро отбрось», — пришла молниеносная мысль.

Олег стартанул к одной, а затем и второй гранате, на ходу касаясь кругляшков пальцем и обволакивая нанопленкой. Последующие взрывы превратили их в большие вздувшиеся шары с диаметром более метра, выпустившие лишнее давление в потолок.

Дальше медлить нельзя, враги, ожидая результатов взрыва уже собирались ворваться, чтобы добить ошеломленного противника, но Олег их опередил. Распустив ручные лезвия и выдвинув на плече трехствольный фазер, ринулся на них в узкий сектор коридора, на ходу перерубая и сминая пораженных и раненых выстрелами. Свои тут же прекратили стрельбу, опасаясь попасть в спину земному берсерку.

В конце коридора, куда прорвался через десятки трупов врагов Беркутов, стоял их командир. Его растерянный вид напоминал стройную лягушку с хвостом ящерицы, стоящую на задних лапах с двумя двигающимися раздельно глазами. Морда была закрыта нашлепкой типа респиратора, а за спиной торчало две рукоятки мечей, этакий — ниндзя из местного болота. Он схватился за клинки, миг и исчез, словно растворился в воздухе. Полковник занервничал, заметался глазами по сторонам высматривая хоть какое-то движение.

«Активируй все сканеры, а также нашу фирменную маскировку, будем играть в прятки обоюдно», — направил мысленно команду внутреннему исполнителю.

И как только человек пропал из видимости, противник запаниковал, выдав себя щелочками приоткрытых глаз, которые он распахнул больше, чем нужно, чтобы обнаружить скрывшегося землянина. Сверкнули два его лезвия меча, спрятанные до поры под руками и вошли туда, где стоял Беркутов. Выпад был молниеносным, буквально на грани видимости, но объеденная реакция связанных симбиозом существ, позволила опередить его и… Хамелеон проявился во весь рост трясясь от боли и разбрызгивая из отрубленных культей во все стороны кровь. Биологическая жидкость попала на поверхность скафа замаскированного полковника и очертила его силуэт. Гаденыш сверкнул на него, наконец, сфокусированными глазами и резко неестественно дернул шеей приводя в действие взрыватель, последовавший взрыв его персонального взрывного устройства сдетонировал все заряды мертвого отряда. Нанит милосердно купировал все ощущения и выключил сознание хозяина, как и обещал сделать перед смертью.

***

— Мама, мне потребуется вся посуда из анабтаниума, я должна срочно покормить Олега! — молодая королева, рыдая, стояла на коленях перед развалившимся на полу среди обломков камней не подающим признаки жизни мужем в изодранном деформированном скафандре.

Его только что откопали из-под завала гвардейцы вместе с неутомимым Василием, который мощными руками растаскивал огромные булыжники. Расчистив площадку, солдаты стояли в молчаливом поклоне, отдавая воинскую честь погибшему, но сохранившему их самое дорогое — Великую Мать.

Старшая женщина стояла рядом с убивающейся разношерстной группой жен, не зная, как их успокоить. Реплика Гаоджоу, о том, что ей хочется покормить погибшего наводила мудрую дракониху на две мысли, либо у дочери произошел психический срыв, либо это какая-то варварская традиция, требующая так прощаться с покойным.

— Девочка моя, конечно, я сейчас же прикажу повару приготовить самых вкусных сверчков-свистунов, и их нам сервируют на поминальный ужин в наилучшую дорогую анабтаниумную утварь, — решила она пойти на встречу близкой к безумию королевне.

— Ты не поняла, пусть несут всю посуду сюда, мама, это нужно для него сделать срочно! — потребовала она.

— Дорогая, конечно, ее сейчас принесут! — заверила мать, и уже обращаясь к трясущейся прислуге, пережившей штурм и резню. — Любезные, отправляйтесь в королевскую кладовую, несите требуемое из запасов, солдаты вам помогут. — Потом, повернувшись к звероморфам:

— Лапочки, ну хотя бы вы мне старухе понятно объясните, зачем кормить мертвого эльруса? Я прожила долгую жизнь, и ни с чем похожим не сталкивалась.

— Ваше Величество, у них, человеков-самохапов, очень много подобных традиций, в основу которых лежит культ еды. Я за все время пребывания с ним уже узнала и поучаствовала в нескольких особо необычных. Но самое главное эти таинства на самом деле работают! Поедая пищу в момент самых тяжелых испытаний, земляне верят, что таким образом задабривают жестокого полного песца, несущего всему полный хаос и полное разрушение. А само слово писец они употребляют в разговорах так же часто, как и священное слово мать, — выдала тайну разговорных особенностей русского языка мнимая Эффир, решив таким образом в конец запутать окружающих, не знакомых с наносостовляющей Олега.

Скомбиза и гвардейцы откровенно раскрыли рты, не в силах понять и прокомментировать услышанное. В этот момент вернулись увешанные богато украшенными сервизами слуги.

— Положите утварь на него, и все отойдите подальше, и ты мама тоже. Я сейчас буду задабривать песца, это очень опасно, — уже более спокойным голосом попросила Джой, понимая, что, если сейчас раскрыть истину о суженом, что он Борг, для матери это станет страшным ударом по здоровью и не только.

Аша, Сэссилия и Ирша-Эффи расселись, вокруг взявшись за руки, тут внезапно рядом с ними присела раненная Тэкэра, не понимающая, почему на нее все как-то странно посмотрели, как на нежелательную и постороннюю.

— Этот воин пришел на выручку, когда я уже не могла исполнить свой долг. Теперь моя честь обязывает меня принять участие в этом опасном ритуале. Вы не можете прогнать давшего клятву солдата, я тоже хочу остановить песца ради его жизни! — уперлась она.

Чувствуя, что нарисовывается очередная наглая попутчица на общем жизненном пути мужа, девушки хмуро переглянулись и решили оставить шефа спецназа рядом с ними. К этому моменту, разложенные произведения ювелирного искусства засветились и стали плавиться, впитываясь в поверхность скафа окончательно растворившись за несколько минут.

— Писец насытился! Теперь Олегу остается лишь набраться сил, и он снова будет жив и здоров, — картинно воздев руки, Джоана объявила об удачном исходе мероприятия. — Вася, осторожно отнеси командира на постель в наше крыло. — подманила пальчиком здоровяка, вызывающего удивленные взгляды своей комплекцией и мускулатурой.

«Долго мне еще изображать мертвого? Что за цирк вы тут устроили?», — очнувшийся мужчина мысленно обратился через симбионта, пока его выносили из разгромленного зала.

— Лежи спокойно, милый, ты находился при смерти, монитор симбионта дал нам понять, что если не поторопимся, то тебя уже ничего не спасет, — Аша нежно потерлась о его голову.

— Мы все хотим тебя поблагодарить за твою заботу о нас и защиту. Я была не права, думая, что официальные власти Драгов замешаны в уничтожении корабля моего господина. Теперь стало ясно, это дело рук сепаратистов из клана Асешун. Допрошенный пленный командир группы, оставленный в живых ординарцем, сознался под ментальными пытками. Кроме того, их заданием было не только убить правящую династию, но и захватить мерцающий накопитель Джой и документацию к нему. — лисичка, постоянно мельтеша перед киборгом, чуть не попадала шикарным хвостом ему под ноги, но тем не менее не отставала от мужчины.

— Олег, ты знаешь, как Вася отвлек на себя все силы штурмующих? Они не могли ничего с ним сделать, он расстрелял все заряды, а потом лупил всех подряд без разбору, правда при этом разрушил половину дворца, и нам наверное выставят счет за его ремонт, — обрадовала юркая Сэсси, на который последовал молчаливый жест «фэйспалм».

— Никто никаких счетов выставлять не будет, теперь я королева и мне решать, кому за это отвечать! А такие скоро найдутся, и долги их будут пополнены еще двумя смертями моих сестер. Спасибо тебе, любимый, за все, твой своевременный подарок и способности подошли как нельзя кстати. Но об этом поговорим позже, когда все вместе будем тебя благодарить лично. Конфедерации срочно нужны наследники правящего рода, как ты думаешь, к кому мне по этому вопросу обратиться? — подмигнула хитрая драконша.

Глава 21

Несмотря на последствия бурной ночи в комнате Ирши, чудом сохранившейся и от налета отряда спецназначения Хамелеонов, и от последующего там разгула ненасытных кошечек, зайчих и драконш, Олег уже с утра стоял на ногах как огурчик, так и не сомкнув глаз.

Такое у него было впервые. Когда тебя накануне ставят перед выбором, мужик ты или не мужик, никакие отговорки и больничные не помогут. Человек поначалу сопротивлялся как мог, ему принесли местное стимулирующее влечение лакомство — жареные сверчки-свистуны, от которых он демонстративно отказался, хотя даже и симбионт умолял их съесть из-за отличного набора полезных веществ, необходимых для организма. Решив уклониться и поставить девушкам невыполнимое условие, мужчина заявил, что сделает это только после употребления Зимбамбу — редкого фрукта размером с арбуз с шипами, и на вкус как маракуйя. Красавицы прифигели от запроса супруга, но заказ выполнили через пять минут. Где этот инопланетный афродизиак достали на осажденной планете слуги, — осталось загадкой.

Потом была еще одна вялая попытка отдать единственный плод на растерзание заводной Сэссилии в надежде, что пока она тренируется «по-гусарски» разделывать мечом, раскидает все съедобное по полу. Раббитша несколько раз добросовестно попыталась и только промахивалась, пришлось показывать мастерство самому. В результате собрал бурные аплодисменты и еще больше завел обольстительниц. Коварные женщины только этого и добивались, вмиг насовав ему со всех сторон кусочков полный рот, приговаривая:

— «Сам просил, теперь ешь все!».

Стоило только дать себя утянуть в эту логическую ловушку, и поминай как звали, сразу заболтали, нежно раздели и уложили. Одной немедленно исполни задание государственной важности — сделай трех драконят, а другим под шумок по пять… А вот с другими ничего, кроме удовольствия не светило. Звероморфы не способны размножаться в гуманоидной биоформе. Они просто отрывались по полной, утомившись только под утро.

Даже Эффир, не постеснявшись нарушения обещания подруге, не отставала от товарок в своем лисьем образе, мотивировав это своей святой женской обязанностью отблагодарить благодетеля за неоднократные спасения ее жизни. Плутовка с Ашей даже поспорили, кто из них лучше покажет Олегу, как могут любить космические девочки-пилоты. Мужчине пришлось срочно объявить им ничью, чтобы снизить нагрузку и дожить до утра. Сэсси ничего никому не доказывала, пока другие только собирались, она успевала провернуть по нескольку раз. Просто скоростная штучка.

Кого не пустили на этот праздник, так это вечного часового-Васю, потерявшего при отражении штурма около сорока процентов активной массы и напрашивающуюся дракониху из спецназа. Перед ней демонстративно закрыли двери, мол, она еще недостаточно несчастна, чтобы принимать участие. Только она оказалась упорной дамой и не оставляла попыток вернуть себе внимание землянина.

Поддерживаемый в тонусе нанитами, полковник в сопровождении положенной по статусу охраны смотался на корабль, где его радостно встретила проснувшаяся Глория, тут же материализовавшись у него на руках и ласково обнимая четырьмя ручками. Накормив ее досыта любимым сладким лакомством, попытался расспросить о магических возможностях, оказалось, что их диапазон неограничен. На вопрос, откуда она это знает, пояснила, что просто чувствует. Попросив продолжать прятаться на корабле и быть готовой прыгнуть к нему, когда позовет, Беркутов вернулся обратно во дворец, который уже восстановили многочисленные слуги с помощью бытовой магии.

Сообщив мажордому, о своем желании встретиться со старшей Матерью, подождал некоторое время его возвращения и приглашения войти в личные покои. Тронный зал все еще украшался, поэтому там делать пока было нечего. Войдя в кабинет, землянин с удивлением обнаружил двух шушукающихся высокопоставленных родственниц. И когда это за его короткое отсутствие женушка успела вскочить с кровати и прибежать к маме?

— Здравствуй, дорогой зятек, как нам повезло породниться с тобой, ты неоднократно спас и мою дочь, и все наше государство, за что я очень тебе благодарна. А теперь еще и осчастливил меня новостью, что Гаоджоу беременна тремя малышками. Поздравляю! — обрадовала новостью королева.

— Как беременна? Уже? Тремя? — сердце кольнуло, ноги человека подкосились, предусмотрительные расторопные слуги заранее подставили ему стул, который заскрипел от насевшей на него нагрузки. А симбионт демонстративно не вмешивался.

— Что с ним? Он не рад? — всполошилась женщина.

— Он очень рад, мамочка, это типичная мужская реакция, просто удивлен. Кроме того, еще не отошел от вчерашнего и неважно себя чувствует, — встряла счастливая королевна, подлетев и поцеловав мужа, — милый, ты помнишь мы нашли инфо-камень на астероиде, ты еще упоминал некого конструктора Реалнара? Мог бы мне передать этот кристалл, я попробую разобраться в нем досконально, — землянин молча вручил артефакт, — мы как раз с королевой обсуждали, что делать. Как снять блокаду и восстановить финансовую систему государства. Теперь и ты, перепрыгнув с титула рыцаря, сразу стал Кронконсортом. Это накладывает также и большую ответственность за судьбы наших подданных. — Она вгляделась в остекленевшие глаза огорошенного новостями полковника. — По закону я обязана уйти в отпуск на время беременности до рождения детей, и все управление передать тебе. Ты справишься, сладкий? — игриво потрепала еще более побледневшее лицо мужчины шустрая жена.

— А как же мой путь домой? Я должен найти Землю и вернуться к своим, чтобы предупредить… — Олег заплетающимся языком попытался спихнуть с себя этот непосильный груз управления агонизирующим государством, но его бесцеремонно перебили.

— Моя птенчик кратко пересказала твои проблемы, мы приложим все силы нашей династии и Конфедерации, чтобы помочь найти и вернуть сюда твою семью. Мы также присвоим им соответствующие дворянские титулы, будут жить во дворце вместе с остальными твоими женами. Заключим между собой такую договоренность, некий альянс? Ты согласен? — к сидящему на стуле подошла сама королева.

Землянин попытался встать, но ее твердая рука опустилась ему на плечо вернув обратно на стул.

— Кроме того, ты говорил, что родную планету когда-то посещали наши разведчики, оставив там после себя описание драконов, а для нас добыв сведения о необычных животных — приматах? Это можно узнать теперь, только получив доступ и контроль над звездной системой Алькафрах в кластере D5, который постоянно переходит из рук в руки воюющего с нами за него Роя Инсектоидов. Кстати, там же и находится вся добыча редкого металла анабтаниума, из-за которого, собственно, и разгорелся конфликт с насекомыми, — хитро подмигнула старушка, намекая на вчерашние расходы, потраченные на пиршество.

— Я понимаю всю сложность ситуации и готов служить вам, Ваше Величество. Можете на меня рассчитывать. Только должен Вас предупредить, чтобы, между нами, в бушующем не было размолвок. Я являюсь носителем наносимбионта… Пожалуйста, не бледнейте так. Мне удалось сбежать из Империи и остаться живым, потому что наноботы в теле находятся под моим контролем. — Он фривольно подхватил не по этикету на руки осевшую вмиг ослабевшую женщину. — Не бойтесь, я не прокаженный, как многие думают про Боргов. Даже мои девочки не боятся, хотя для них инвазия нанитов — моментальная смерть, но как вы понимаете, лучше эту информацию держать в тайне от непосвященных, — полковник перевел взгляд на нахмурившуюся супругу.

— Олег, ну, зачем ты испортил настроение и так сразу все вывалил? Я хотела сначала понемногу подготовить ее к этому известию. Надо позвать придворного лекаря, ей стало плохо, — дракониха уже набрав воздуха, собралась громко кликнуть ушедших слуг, но рука матери ее остановила.

— Не нужно, я в порядке, хоть и в замешательстве. Дорогой зять, ты полон сюрпризов, не скажу, что я не рада, но к этому необходимо привыкнуть. — Пожилая женщина устало поднялась. — Раз мы разложили все яйца по инкубаторам давайте решать, что будем делать для восстановления спокойствия в стране.

— У меня есть идея, для этого мне понадобится крупный склад с большим запасом пустых манонакопителей, моя супруга, и… пусть остальное будет небольшим секретом, потом как-нибудь расскажу, на этот раз предварительно подготовив вас. — теперь уже землянин подмигнул снова побледневшей женщине.

— Берите все что требуется, да прибудет с вами благодать Матери всех матерей, — сложив руки домиком, Скомбиза завершила аудиенцию.

Поклонившись в ответ, мужчина взял за руку сияющую Джой и повел за собой. На выходе из покоев к ним присоединились спецназовцы во главе с вездесущей Тэкэрой.

— Мне понадобится надежный сильный маг, способный отзеркаливать мощные потоки колдовства. Можешь кого порекомендовать? — задал вопрос Беркутов.

— Ваше Величество, моя военная специализация отражать магические удары по подразделению, — командирша легка на помине сразу предложила себя, пока Джоана раздумывала.

Олег перехватил ревнивый взгляд своей королевны, и пока она не высказалась инициативному офицеру, что об этом думает, быстро принял предложение, также попросив отвести их на требуемый склад. Воспользовавшись системой городских порталов, процессия оживила тихие улицы города-планеты. Где-то отдаленно на поверхности рвались бомбы сметая всю агросистему и сельское хозяйство, отстреливались зенитные орудия, стартовали противокорабельные ракеты поверхность-орбита, всему этому беспорядку человек собирался враз положить конец. Малой кровью остановить бунтовщиков, заставив сесть за стол переговоров, а сделать это в текущей ситуации было очень сложно, мятежные кланы непрерывно получали подкрепления. До их массированного штурма десантными легионами оставалось совсем немного, нужно было спешить.

Склад оказался расположенным близко к поверхности планеты, в него постоянно перебрасывали израсходованные блоки манохранителей. В ближнем углу огромного ангара, работала многочисленная бригада Скайррелок, различных белко-крысо-тушканчикодевочек. Эти мимимишные куколки с вострыми цепкими глазками, хрупкими телами и длинными хвостиками новой подрасы сразу привлекли неискушенный взгляд земного естествоиспытателя и открывателя. Звероморфы тоже никогда не видели человека, поэтому тихонечко попискивали между собой и хихикали тоненькими голосками.

Королевна решила прекратить это безобразие и, используя свое высокое положение, приказала солдатам очистить помещение от посторонних. Спецназовцы были женщинами-Драгами, выходцами из малых родов. И на них милые мордашки белочек, и томные взгляды тушканичих не действовали, они жестко вытолкали всех вон.

— Дорогая, ну зачем же так грубо обращаться со своими подданными, они же занимались делом, — вступился за крошек Олег.

— Мне знакомы их нравы и повадки и особенно как мужчины на них западают. Чтобы близко ни одной из этих прохвосток рядом с тобой не видела! — ревниво ответила та.

Офицер сочувствующе посмотрела на человека. Она была уже в курсе беременности первого лица, и о передаче в связи с этим особых полномочий Беркутову. Характер драконш в этот период сильно портился, и разозлившись, они могли воспламенить любого, в прямом смысле этого слова, если что не по их.

— Хорошо, будь спокойна, дорогая, мне и вас хватает с лихвой. Давайте начинать осуществлять мой план. Тэкэра, я попрошу тебя сейчас взять себя в руки, убрать их подальше от оружия и излишне не дергаться, — заинтриговал Олег.

Глава 22

— Глория, малышка моя, иди к папочке, — под любопытные взгляды окружающих военных мужчина, распростирая руки, вызвал с корабля насекомыша.

Раз, и она уже в объятьях человека насторожено рассматривает присутствующих синими глазками бусинками.

— К оружию! Проникновение инсектоидов! — забыв о наставлениях испуганно закричала офицер, заставив всех встрепенуться. Олегу даже пришлось взять ее за плечо и, выразительно глядя прямо в очи, немного сдавить, а остальным пригрозить кулаком.

— Командир и бойцы, возьмите себя в руки, и не пугайте мне мою девочку, — сказал он нервничающим.

— Папа, тетя хочет меня кусь-кусь. — неокрепшим голоском пожаловалась полугуманоид-полунасекомое.

— Не бойся, маленькая, тетя сейчас успокоится, или мы ей сделаем а-я-я-й, — заодно намекнул паникерам, успокаивающе гладя ребенка по голове.

— Но этого не может быть! Вы общаетесь с инсектоидом на общегалактическом языке, и она вас слушает и отвечает! — выдохнула пришедшая в себя Тэкэра, потирая синяки на плече. — Мы же с ними находимся в постоянной войне. Где вы ее взяли?

— Это сейчас неважно, она за нас. Не будем терять время. Так, ты солдат, будешь с этой точки вести трансляцию по галовидению, берешь крупным планом свою королеву, — вручив прихваченный галовизор, поставил одну из спецназовцев в качестве оператора, — Тэкэра, иди становись сюда «за кадром» между мной и ее Величеством. Включай тактический дисплей с данными планетарных сенсоров, и открыв портал непрерывно отзеркаливай по координатам поток магии, исходящий от Глории в противника на орбите. Как только обезвредишь одно судно, переходи на следующее. Излишки возвращающейся маны сбрасывай в эти накопители, — обвел рукой ангар, — а ты, дорогая супруга, активируй на малышку заклинание «Вампиризм», а затем героически вещай для испуганных флотских, что, если они не прислушаются к голосу разума и не присягнут тебе в прямом эфире, то мы легко уничтожим их корабли, оставшиеся без запасов маны и защиты, — в ответ на вытянутых лицах участников шоу читалось только недоумение. — Все поняли и готовы? А ты готова девочка моя? — полковник, получив кивок детской головки, махнул рукой и скомандовал непонятные слова: — Камера, мотор, начали! — но по наитию съемочная группа догадалась.

Величественная и прекрасная Гаоджоу умело скатывала заклинание направив его «на зрителей». Сидящие в первой мишени — на флагманском линейном крейсере поначалу с любопытством рассматривали «театральную постановку» и посмеивались, но когда внезапно отключились все системы супернадежного корабля, включая жизнеобеспечение, то тут поднялась настоящая паника. Следом им в незащищенные двигатели прилетела ракета-перехватчик в подарок от планетарных сил обороны, вконец обездвижив громадину, превратив в искусственный спутник.

Потеряв связь с флагманом, другие капитаны заволновались, пытаясь определить откуда идет атака, но в течение нескольких минут, из строя выходили все новые и новые вымпелы. Наконец, восставшие рептилоиды всерьез обратили внимание на вещание с планеты.

«…я вернулась, чтобы защитить вас, мои дорогие подданные, от бунтовщиков, забывших про закон, про почитание Великой Матери, про единство рода перед внешним врагом, с которым мы ведем долгую кровопролитную войну. Моя сила возросла настолько, что позволяет наказать предателей, не сходя с этого места. Сейчас я забираю их способности и превращаю грозные корабли во вращающиеся по орбите бесполезные лоханки. Услышьте меня те, кто присоединился к предателям по принуждению, передайте управление кораблями силам обороны и присягните мне на верность. Обещаю всем мое прощение. А те, кто будут упорствовать пытаться и дальше разваливать наше государство, пощады не ждите!».

Запись была закольцована и шла в эфир непрерывно. Пока выводили из строя крупные корабли клана Асешун, остальные более мелкие сменили цвета на тактическом дисплее с красного на синий, передав контроль наземным диспетчерам, уводящим их с орбиты из-под обстрела на посадку.

— Ваше Величество! Получилось, блокада снята! Они одумались! По официальным каналам уже пришли присяги от древних родов — Леннимис, Ивара, Ватиу, кроме заговорщиков Асешун, во главе с Норико. Повстанцы отказываются сдать три своих обездвиженных корабля, мы готовим туда абордажный десант, — доложила Олегу уставшая от напряженного процесса перекачивания волшебной энергии Шеф спецназа, продолжающая с удивлением смотреть на свернувшуюся калачиком Глорию в его руках.

— Спасибо, офицер, вы заслужили похвалы и повышения в должности, теперь будете моим адъютантом, по крайней мере на время замещения на троне мною ее Величества. — поблагодарил Беркутов и покосился на цветущую в лучах славы жену, — пожалуйста, не улетайте без нас с Васей, мы присоединимся к группе захвата, сейчас только уложу малышку баиньки. Распорядитесь раздать запасы заполненных манонакопителей по нуждающимся отраслям планеты и в боевые части, а затем подходите на посадочный причал нашего катера.

Солдаты ликовали, кричали: «Победа! Слава Великой Матери!», подбрасывая ее на руках в воздух, а мужчина скромно отошел в сторонку и попросил Глорию перенести их на «Орел». Она легко исполнила просьбу с хлопком доставив в кают-компанию. Ласково притулившись, попросила покормить ее, затем объевшись сообщила, что хочет спать. Беркутов едва успел уложить ее на диван, как малышка снова окуталась легкой вуалью кокона. Видимо, впитав в себя значительные магические запасы, достигла очередного уровня развития, и ей предстояла новая биомодификация.

Найдя с помощью локатора симбионта местоположение Васи, открыл перед ним портал, приглашая подняться на борт для подзаправки композитом и энергоячейками, но за ним неожиданно зашла вся веселая компания жен-звероморфов, блестя на свету глянцем красных модных скафов.

— А куда это наш прославленный герой, неутомимый зайчик собирается без нас? Только глаза открыли, а его уже нет в постели, снял всю блокаду с планеты в одиночку. Мы твой экипаж, твоя команда и пойдем за тобой куда угодно! А то опять кого-нибудь там спасешь, а нам потом расхлебывай, — в один голос потребовали они.

— Девочки, мы с Васей идем не на свиданку, смотаемся тут недалеко, всего лишь на орбиту и обратно. У нас не спасательная миссия, а штурмовая, так что не волнуйтесь. Захватим пару-тройку крейсеров и сразу назад, обещаю, — замахал руками землянин, пытаясь отделаться от начинающих доставать безумной ревностью супружниц.

— Мы эти орбиты с крейсерами знаем, какие там флотские бесстыжие капитанши служат, особенно в Конфедерации, где кругом матриархат. Глазки состроят и гляди, уже в своей каюте раздевают. Идем с тобой и точка! — поставили ультиматум красотки.

— Если вы забыли, я теперь его Величество Самодержец Кронконсорт и могу вам просто приказать быть во дворце, — Олег сделал последнюю попытку надавить на разошедшихся неуправляемых дам.

— Можете нас всех потом наказать, Ваше Величество, вместе или по очереди, на ваше усмотрение, но мы не подчинимся такому приказу и пойдем с вами, — уперлись они, предвкушая легкий способ достигнуть желаемого с помощью очередной женской логической ловушки.

Человек смирился с неизбежным и разведя руками, стал подкармливать симбионта, пока ординарец не схавал все бруски, «запивая» из энергоячеек.

— Ваше Величество, примите нас на борт, пожалуйста, мы ждем снаружи, — донесся из переговорного устройства голос Тэкэрэ.

Беркутов открыл входной люк и по сходням забежал знакомый взвод в синих бронированных скафах.

— Адъютант, размести своих бойцов в безвоздушных отсеках корабля, к сожалению, в жилой зоне недостаточно мест на такое количество экипажа. Пусть прикрепляются к стенам магнитными захватами и ждут команды, а тебя ждем в рубке, — закончив говорить, полковник повернулся и встретился с тремя парами навостренных ушей и возмущенных глаз.

— Так вот почему он нас не хотел брать с собой, у нашего мальчика с новым титулом появились и новые наложницы, — негодуя, высказала общее мнение Ирша, считающая себя уже хоть и не женой, но официальной любовницей.

В этот момент вошла сияющая как начищенный лазоревый самовар предмет раздора и интриг.

— Разрешите присутствовать на мостике, капитан? — кланяясь и соединяя перед собой руки домиком, спросила она, не обращая внимания на тихое фырканье.

— Добро пожаловать, хоть вы уже и виделись ранее, но официально были не представлены. Познакомьтесь, — Олег указал на гостью, — прошу любить и жаловать, это моя новая боевая помощница-адъютант Тэкэра, прикреплена к нам на время декретного отпуска нашей Джоаны, — далее, переводя внимание на жен, — в это мои самые прекрасные половинки, составляющее экипаж «Орла»: Аша — первый пилот, специалист по вооружению, Эффир — второй пилот, специалист по скрытым операциям, Сэссилия и Вася — бойцы корабельной охраны и штурмовая группа. Тебе предлагаю занять место штурмана и как офицер связи указывать цели. — вернулся он обратно к драконше.

— У меня возражений нет, вот на тактическом планшете координаты флагмана бунтовщиков, будем его брать на абордаж в составе еще девяти ударных групп, — по-деловому откликнулась девушка, стараясь не поворачиваться к прожигающим ее спину взглядами звероморфам.

— Все по местам! Пилот, дать сигнал десанту о начале предстартовой подготовки, затем обратный отчет. Штурман согласовать и распределить с другими группами места захода на атаку и время старта. Эффир, контролируй активность цели и их уровень перезарядки. Заодно подними щиты, а то один удачный выстрел из их даже небольшого, но внезапно перезаряженного орудия быстро оборвет наше существование, — раздал указания подчиненным с серьезными сосредоточенными лицами капитан.

Катер, окутанный полями защиты, плавно взмыл из стартового колодца на левитационных двигателях и направился к зениту, где собрались еще девять хорошо вооруженных и бронированных десантно-транспортных ботов.

Громада линейного крейсера с расплавленными двигателями висела на высокой орбите, пробиться к нему предстояло через пространство, заполненное истребителями лояльными мятежному клану. Ими, конечно, уже занимались и активно уничтожали как с планеты, так и с космоса, но парочка шальных выстрелов коснулись щитов «Орла», просадив их на сорок процентов. Хорошо, что остальные более крупные суда приняв построение «Алмаз» с невооруженным катером в сердцевине оградили собой от лишних ударов.

Опытная Аша приблизила аппарат плотнее к борту и, опасаясь с него выстрелов, стала вести его к запланированной точке прокола на верхней полусфере в тени корпуса. И тут «чуйка» полковника снова засвербела, забеспокоила, заставляя крутить на мониторах наблюдения виды, казалось бы, мертвой цели с разных ракурсов.

— Аша, Эффир, Тэкэра, взгляните, что это за странные наросты-выступы выглядывают из-за границ внешней оболочки в месте нашего прибытия? Опасно ли к ним приближаться? — мужчина увеличил изображение, на котором было нечетко видно множество пусковых отверстий.

— Опасность! Это боевые роботы, которых приготовили для штурма планеты, они их вывели на обшивку для отражения атаки. Нужно срочно передать остальным! — Кэтэра узнала силуэты машин и быстро сообщила в эфир, но, видимо, связь перехвачена службами крейсера, и роботы дали преждевременный залп ракетами дальнего действия.

Космическое пространство вмиг заполнилось дымными хвостами самонаводящихся снарядов и, шедший дальше всех от корпуса, бот вспыхнул яркой звездой, лишив силы штурмующих на одну хоть и небольшую, но важную десятую часть.

Глава 23

Боевые роботы поднялись из своих технических люков и, удерживаясь мощными ногами-опорами на оболочке, стали перемещаться по поверхности корабля, своей стрельбой сводя на нет все попытки десантников приблизиться к корпусу.

На помощь флагману подтянулись остатки вражеских истребителей, создавая дополнительную смертоносную проблему, совместными атаками подбив еще два бота. Остальные транспортники как рассерженные толстые мухи вились вокруг, не зная где впиться в тело крейсера.

Олег пытался просчитать наилучшее решение, как в этой ситуации поступить. Конечно, безопасней было бы отступить, дождаться полного господства в космосе своих истребителей, а потом вернуться и спокойно выкуривать тех, кто остался внутри. Но на «линейке» тоже не сидят сложа руки и активно предпринимают попытки восстановить все системы корабля, и его запасы энергии. Счет шел на минуты.

— Почему эти гигантские машины оказались работоспособными? Мы же вытянули из них всю ману, — воскликнул Беркутов, когда сбили ракетами еще один бот с его солдатами.

— Разведка ранее сообщала, что клан этой ученой Матери Норико в тайне разработал новый способ получения энергии через ядерный синтез и распад. На основе нового генератора они создали эти технические подвижные модули, управляемые пилотами, аналог боевых магических роботов Северной Короны. — Пояснила Тэкэра. — Нам еще ни разу не доводилось с ними сталкиваться на поле боя и как выясняется, техническая новинка совсем не зависит от маны и экранирована от магии.

«Сдается нам, они где-то утащили чертежи первых реакторов Боргов», — помощник заподозрил источник появления ядерной технологии в магическом мире.

— Твою же мать! — не то выругался, не то помолился капитан. — Передай всем: «Делай как я!», — и когда девушки вопросительно повернулись к нему распорядился пилоту, — Аша, пробивайся к корме, и влетай прямо в дюзы.

Несколько секунд все переваривали сказанное, их лица потихоньку вытягивались от удивления.

— Ваше Величество, возможно, вы, наверное, не знаете, что дюзы любого корабля делаются из самых прочных сплавов и пробурить их имеющимся на ботах оборудованием невозможно, а у линейного крейсера толщина сопел может оказаться больше габаритов нашего судна. Залетев в них, мы окажемся в ловушке, которую тут же перекроют роботы. А когда накопится энергия в двигателях, достаточно будет их немного продуть даже с нарушенной после взрыва центровкой, чтобы спалить нас заживо, — мягко, как для царствующей особы выразила свои сомнения офицер по связи.

— Повторяю приказ, следовать внутрь, всем за мной! — жестко и строго по-военному отчеканил землянин.

Несомненно, все переговоры групп перехватывались и анализировались, чуть запоздало, но защитники тоже двинулись к корме, считая, что транспортники соберутся отсидеться за ней. Запасы ракет уже израсходовали и перешли на стрельбу энергетическими видами вооружения, не позволяющие делать это слишком часто из-за большого нагрева. Таким образом, они слегка повредили еще пару ботов, которые все же умудрились выскочить из перекрестного огня.

Рыжая кэттэрка достигла настоящей виртуозности в пилотировании, обладая феноменальной реакцией, вывела судно из-под обстрела и, сделав петлю над кормой, с разгона вошла в центральный канал главного двигателя, диаметр которого позволял спрятать там даже каравеллу. Остальные транспортники немного замешкались, застряв на траверсе хвостовой полусферы гиганта — это стоило уничтожения еще одного дышавшего на ладан бота. Но пилоты десантников все же достаточно смелые и отважные, чтобы последовать вслед за сумасшедшим Кронконсортом в задницу к «дьяволу».

Пристыковавшись к внутренним стенкам громадной цилиндрической полости и образовав своеобразный бронированный барьер от негативных попыток воздействия извне, транспортники развернулись орудиями к выходу.

Олег приказал стрелкам не покидать турели и прикрывать спецназ от вездесущих роботов. Один шустрый сразу попытался сунуться через боковую рваную дыру в сопле, проделанную накануне зенитной ракетой и получив несовместимые с дальнейшим функционированием попадания от четырех корабельных пушек расцвел праздничным фейерверком, что пилот даже не успел катапультироваться. Другие соваться поостереглись, а истребители сцепились в бою с силами планетарной обороны, которые, видя потери десантных частей, запоздало среагировали значительным подкреплением москитного флота.

Радиационный фон внутри был достаточно высок, командиры, выгрузив свой личный состав, подбежали доложить Беркутову, стоящему в окружении своего воинственного экипажа. У всех напрашивался один и тот же вопрос, на который ждали ответа: «Как пробивать проход внутрь через этот высокопрочный тугоплавкий материал стен?».

Олег не спешил отвечать, дождался пока Вася выволок подключенный кабелем к реактору «Орла» свой габаритный «мусорный совок» и, по подсказке симбионта определив самое тонкое место, принялся расщеплять сплав на молекулы. Цилиндр главного двигателя, способный отразить удары любого энергетического оружия медленно, но поддался Борговской технологии переработке отходов. А кладовая катера попутно стала наполняться полезными промышленными расходниками.

Возможности происходящего, чему все стали свидетелями, никто не мог даже предположить. Уж привыкшая к необычным способностям своего мужа, и прошедшая с ним через горнило Империи Аша, смотрела с благоговением и уважением. Но как бы Вася не старался ускорить процесс, вгрызание происходило достаточно медленно, а время неумолимо шло.

«Приближаемся к границе прочного рабочего слоя шлюза, следом нас ждет небольшая полость, содержащая низкотемпературный охладитель. Если не принять мер, то все искупаются в нем и превратятся в ледяные статуи», — предупредил симбионт, параллельно рисуя картинку принципа инженерной прокладки тоннеля через полость в таких тяжелых условиях.

Андроид остановил бурильную установку буквально за считанные миллиметры до прорыва и принялся как паук ткать вокруг нее кессонную трубу из только что собранных материалов, бруски которых десантники приносили ему бесконечной вереницей из трюма катера по распоряжению Олега. Набрав нужный запас, Вася запаялся внутри нее и, прорубив перемычку, принялся перерабатывать жидкость достраивая трубу дальше вокруг себя, до следующего слоя. После того, как штрек загерметизировали и угроза заморозки миновала, дело пошло гораздо быстрее, остальные стены проходились как сквозь масло.

Наконец, выйдя в завышенное техническое помещение и создав за собой шлюз, киборг доложил о готовности, достал многоствольный плазмомет и взял под прицел пустующий коридор. Желающих находиться в радиационной около двигателей зоне не было.

Тем временем, Беркутов вскрыл перемычку со своей стороны и также вмонтировал шлюзовые створки. Скорость и ловкость, с которой он работал, поражала наблюдавших за ним существ, они воспрянули духом, видя, как легко человек превратил безвыходную ситуацию с ловушкой во спасение.

Бойцы наконец переправились в чрево корабля и растянувшись длинной вереницей пошли по техническим коридорам, огибающим дюзы снаружи в сторону носовых жилых отсеков. Ординарец шел впереди, грозно сверкая красными глазами через совершенно не нужный для него шлем. Но командир требовал соблюдать маскировку, поэтому приходилось изображать из себя живого гуманоида. Следом шла приписанная к нему небольшая группа, переносящая для него в заплечных сумках, запас энергоячеек и других вкусностей. По внутренней сети поступил приказ остановиться и соблюдать режим тишины.

Рядом показалась Сэссилия. Оголив голову, распустила прижатые шлемом ушки, внимательно прислушалась и сообщила, что в следующем блоке работают около тысячи существ. Скорее всего техники запускают альтернативные генераторы маны, туда согнали всех имеющихся на борту Скайреллов. Слышно, как их мучают, а они пищат.

«Вася, по команде вскрывай дверь и подави оборону огнем по площади. Всех с оружием вали, но старайся не попасть в невинных звероморфов», — прислал директиву полковник. — Тэкэра, после вскрытия отсека боевые группы прорываются на разные эшелоны, и зачищают все подряд до противоположного конца крейсера. Старайтесь идти ровно, чтобы враги не выскочили в тылы. Если, где у соседей встретится сильное сопротивление, помогайте, обойдя по другим этажам бейте в спину. Сдающихся не убивайте, лишь шокируйте. Потом разберемся. Я поведу группу по центральной магистрали, — похлопал он по спине занятую координацией драконшу, привлекая внимание к себе и объясняя задачу, следом переключился на звероморфов. — Эффир, мне нужен полный контроль над системой управления корабля, чтобы больше ни один робот не вылез из него, и артиллерист не пыхнул из своей дудочки. Бери с собой наших девочек и необходимое количество бойцов, на вас технический блок, — продублировал им жестом рукой, чтобы не расходились, держались вместе.

— Я иду с тобой! — закапризничала раббитша. — Мой слух тебе пригодится больше, когда я рядом, чем не пойми, где, занимаясь неизвестной мне работой.

— Хорошо, держись позади меня, под выстрелы не вылазь, прикрывай спину. — Не стал спорить, чтобы не терять время мужчина, а зайцедевочка достала свою вострую саблю и угрожающе взмахнула. — Напомни, когда вернемся, чтобы сводил тебя на тренировку, — тяжело вздохнул он.

Вася подошел к заблокированной двери, приложил пальцы и незаметно для остальных растворил внутренние запоры с помощью нанитов. Створка так и выпала внутрь, оголяя обалдевших встречающих с энергосветовыми ружьями, в виде древков с магическими наконечниками.

Андроид поляризовал поверхность своего тела до зеркального состояния, и лучи отразились в обратную сторону уйдя к защитникам. В ответ он раскрутил свою ручную пушку и приступил к планомерному подавлению сопротивления. Стены технического зала покрылись следами крови и отверстиями от выстрелов. Попавших под огненный шквал отбрасывало далеко назад, налету разрывая на кусочки.

— Командир, эта территория зачищена, жду дальнейших приказаний, — пробасил он как бывалый ветеран, через пять секунд.

— Молодец, подзарядись у отделения сопровождения, и идем дальше по центральной линии, задачи те же, — Беркутов остановился посмотреть на результаты применения киборга в боевых условиях, чтобы оценить на будущее и понимать — в каком случае его совсем не стоит применять.

Взвода быстро проскочив через пустующий створ люка рассеялись по коридорам, послышалась отдаленная стрельба и доклады о захвате очередного отсека. Планомерное наступление по всем уровням началось.

Глава 24

— Тэкэра, мне кажется, что тебе необходимо поподробнее рассказать мне о плане захвата крейсера, а также о его внутреннем устройстве. В отличие от вас — бойцов спецназа мне никогда не доводилось бывать на таких огромных судах. И будет лучше, если ты введешь меня в курс дела, пока мы движемся в следующий блок. — Беркутов понял, что просто кавалерийским наскоком с шашкой наголо такую махину не взять, слишком много она содержала в себе закрытых площадей отсеков, вооруженных солдат и матросов, и слишком мало оставалось времени до ее перезапуска.

Пока гравитации и циркуляции воздуха не было, не говоря уже про освещение, последнее, кстати, для Драгов, не являлось существенным из-за особенностей ночного зрения. Автоматические системы охраны и межсекционные барьеры слава богу тоже не действовали. Защитники были выпиты досуха и их крох, вырабатываемой организмами маны, хватало лишь на поддержание собственных систем жизнеобеспечения в скафах. Лишившись тяжелых калибров, они могли противопоставить из вооружения лишь холодное ручное и метательное оружие, да зачарованные артефакты. Но даже прорубаться через десятки тысяч существ это и не гуманно, и не мыслимо. Требовалось как-нибудь сократить число жертв с обеих сторон.

— Ваше Величество… — начала офицер, но была прервана командиром.

— Разрешаю тебе в неофициальной обстановке обращаться ко мне по имени. — ускорил он процесс коммуникации с новой «фавориткой», как посчитали его язвительные жены. А Сэсилия тут как тут, уже сняла с боевого дежурства один из своих локаторов дальнего обнаружения и повернула его к говорившим, пока остальные кэттэрки шли в хвосте и хлопали ушами.

— Простите… Олег… — привыкшая к дисциплине и субординации драконша слегка смутилась, — Позволь я покажу все на моем планшете. — она как бы по делу придвинулась ближе и коснулась человека.

На дисплее появилось изображение корабля в разрезе.

— Мне он внешне напоминает нашу земную рыбу-молот с телом как у кита. А что это у нее находится в «пасти»? Зубы? — показал пальцем мужчина, удивившись некоторому сходству.

— Тут располагается ракетно-бомбовая батарея, но нам до нее еще очень долго добираться, впрочем как и до ходовой рубки в голове вашей «рыбы». Мы в первую очередь обычно захватывали управление, тем самым принуждая всех к добровольной капитуляции. Но теперь… — прижавшись сильнее, неопределенно повела плечами.

— Продолжай, расскажи про отсеки и про способы быстрого перемещения по кораблю, а также про нашу тактическую расстановку. — подбодрил землянин, чтобы ускорить процесс, так как до промежуточной цели перехода оставалось совсем немного.

— Сейчас мы направляемся в центральный машинный зал, где расположен главный котел маны и сферы маноумножителей. Там же имеется малая ходовая рубка с доступом к распределителю потоков магической энергии, в которую передаются сигналы управления с мостика крейсера. Этот зал хорошо охраняется, потому что является сердцем всего корабля. Кроме него еще существует два вспомогательных машинных зала с оборудованием поменьше, они обеспечивают подпитку бортовых систем жизнеобеспечения и вооружения. — на планшете по очереди были увеличены планы отсеков, от их обилия у Беркутова даже опустились руки.

— Так, у нас сейчас имеется в наличии личного состава примерно около четырех с половиной рот… — начал он вслух рассуждать о распределении целей.

— Рот? А, ты хотел узнать, сколько у нас в подразделении ртов? Олег не волнуйся, мы уже знаем о ваших земных флотских традициях кушать в отсутствии гравитации и все девочки, на всякий случай, заранее поели, чтобы не отвлекаться на «Песца» во время штурма. Извини, они пока не очень доверяют этим, на их взгляд, глупым суевериям. — успокоила ушлая командирша.

«Хорошие девочки, нам уже нравятся, тратиться на еду не нужно.» — поехидствовал симбионт.

— Не рот, а рота — название земного военного сухопутного формирования. — возмутился полководец и про себя с досадой добавил, — «И как только это умудряется в голове переводиться с земного, постоянно какой-то двойной смысл получается!»

— Короче, не отвлекайся, давай дальше, пока нам действительно песец не настал.

— Я поняла, ускорюсь. От машинных залов идут пять горизонтальных ярусов: по краям вверху и внизу артиллерийские галереи, в них можно попасть через склады манонакопителей. Ближе к центру по обоим сторонам жилые блоки казарм десанта и кают экипажа, и центральная транспортная магистраль. При нормальном функционировании сила тяжести направлена в сторону центра — к магистрали, в которой напротив, постоянно пребывает состояние невесомости, но сейчас невесомость пока везде. — хитро улыбнулась Тэкэра, между делом нагло строя глазки, а ревнивая Сэсси не отставала от них ни на шаг.

— Я бы удивился, если было бы наоборот. — хмыкнул простодушный капитан Орла, — А что это за «ошейник» такой на корпусе крейсера прямо за «головой»? — уточнил он на дисплее.

— Это грузовой, транспортно-десантный узел со множеством технических люков наружу, через которые как раз повылазили на поверхность боевые роботы. В целом это вся схема многокилометрового исполина. Нам необходимо попасть в его головную часть и взять в плен их командующего эскадрой, тем самым захватим не только этот, но и остальные корабли на орбите, принадлежащие роду Асешун.

— Так, нашу стратегическую цель я уяснил, теперь подробнее как по этим «просторам» перемещаются? — наклонился поближе космонавт.

— Обычно в узловые точки ведут настроенные порталы, но сейчас они не функционируют. Остаются транспортные магистрали и коридоры, по которым двигаются с помощью имеющихся на скафандрах устройствах-артефактах — «Левитаторах». Вот, смотри, — поймав удивление в глазах мужчины девушка решила показать, — У нашей раббитши тоже есть такой блок на спине, а органы управления на наручах. — Сэсси аж передернуло и покоробило от какой-то выскочки такой фамильярности к ней — супруге самого Кронконсорта!

«А где наш левитатор? Почему ты не побеспокоился взять его и для нас?» — с командирским укором подумал человек.

«Так он нам в принципе и не нужен, в условиях отсутствия силы тяжести наш — Борговской системы работает гораздо лучше и не расходует эту ману. У Васи кстати такой же, это только звероморфы имеют лайт версию скафа. Извини, на пояс всего не повесишь.» — как обычно вывернулся помощник, кому было адресовано негодование.

— Понял, а почему нам просто не взять и трансгрессировать к этому адмиралу прямо на мостик? Запасы маны у нас приличные, колданули и уже там. — придумал находчивый самохап.

«Олег! Ну не спеши ты сыпать безумными идеями, послушай сначала все до конца.» — неожиданно добил нанит, задев гордость хозяина за живое.

Драконша посмотрела на полковника со снисходительной улыбкой, как на неоперившегося птенца: — Так это же все знают, на кораблях установлены специальные магические отклонители, они так настроены, что любой неучтенный портал, любая попытка трансгрессии выбрасывает прямо в безвоздушное пространство в неизвестные координаты.

— Ха-ха, это была шутка с риторическим подтекстом, на которую не требовалось ответа. — в душе скрепя зубами и злясь на себя, он быстро решил замять оплошность и перешел на более прагматичную почву, где как командир может быстро заставить себя уважать, — А лучше ответь мне, чем сейчас заняты отделившиеся ранее бойцы и каков наш дальнейший план в целом?

— Два наших рта направляются кушать… — запуталась она, услышав неожиданно строгий тон начальника.

— Не рта, а роты! — начал заводиться мужчина.

— Извините, исправлюсь. — обескуражено потупилась девушка, — Две наши роты направились захватывать нижний вспомогательный зал, затем разделятся и через склад, нижнюю арт-галерею и казармы будут пробиваться в носовую часть. Мы, все тут присутствующие, захватываем центральный зал и тоже разделяемся. Наша маленькая рота…

— Не маленькая рота, а взвод! — взъелся Олег, а Сэсси, видя далеко уже не романтическое настроение мужа, злорадно ухмыльнулась. С такими мужчинами, как Олег, нельзя так легкомысленно вести себя и намекать на их ошибки, сразу получишь в ответ.

— Простите Ваше Величество, я всего лишь простая адъютантша, выходец из бедного рода с провинциальной планеты, расположенной на границе с Инсектоидами, но обязательно постараюсь привыкнуть к этим очень интересным земным названиям и традициям. Уделяйте только мне побольше личного времени, чтобы смогла быстрее перенять Вашу культуру. — повинилась Тэкэра, умоляюще глядя в глаза Беркутова. А зайцедевочка, все прекрасно слышавшая, приподняла бровь, подозревая ответе женскую хитрость. Тут явно снова разыгрывался жертвенный гамбит с ласковой ловушкой для земного простачка.

— Будь по твоему, цыпа, но помни, как офицер-координатор ты должна всегда точно и ясно изъясняться, чтобы твой непосредственный руководитель мог принимать правильное решение. Уяснила? — смягчился он, решив не сильно отыгрываться на бедняжке за свое упущение с порталами, — Продолжай…

— Наш взвод пойдет вперед по центральному магистральному тоннелю прямиком в рубку, а две оставшиеся роты на захват верхнего машинного зала и, следом разделившись, тоже через склад накопителей, верхнюю арт-галерею и каюты экипажа нижних чинов выдвинутся параллельно нам. — она, радостно виляя попой, наконец закончила рапорт о дислокации.

— Хороший план, надеюсь на твой боевой опыт бывшего Шефа спецназа. Командуй, я пойду в авангарде, мне будет не до этого. — похвалил окрыленную подчиненную капитан и, так как все уже сгруппировались у запертого люка, крикнул: — Вася, к черту дверь! На штурм!

Отмагнитив одну ногу от пола, андроид двинул ей по хлипенькой для него межсекционной двери и шустро вломился внутрь, ведя огонь по сторонам. Следом протолкнулся не менее габаритный из-за броневого комплекса Олег, стреляя с наплечного трехствольного фазера, умудряясь одновременно попадать сразу по трем целям. Этим удалось ошеломить противника и сразу занять значительный плацдарм для наступления, заполнив его прибывающими десантниками. Началась жестокая перестрелка среди оборудования, принесшая первые потери штурмующих.

Упирающуюся Сэсилию от штурма благоразумно удержали пушистые сестры по мужу, как следует мявкнув на нее, чтобы не дурила, сидела за порогом и не привлекала врагов своим белым хвостиком. А Тэкэра, как верный адъютант, как нарочно не отставала от командира, отражая со спины нескончаемые полчища неожиданно выскочившей стаи динозавроподобных гуманоидов Раптов.

Встретившиеся новые противники из пехоты Рептилоидов обладали звериной силой и скоростью. Их тяжелая как таран и бронированная голова обладала мощными челюстями, которыми они разрывали подставившихся десантников. Когтистые руки потомков динозавров и сами по себе представляли опасность, а когда они еще несли холодное оружие — было опасно вдвойне. Такая стая, голов около двухсот, внезапно прикрываясь оборудованием, сделала «Брусиловский» прорыв с двух сторон по флангам, заходя с тылу и не обращая внимание на потери. Олег и Вася на острие клина просто не успели перевести на них огонь, занятые подавлением укрывшихся Драгов. Подразделение попав в окружение оказалось на волосок от гибели.

Глава 25

— Тэкэра, передай срочно приказ всем, кто может скастовать порталы до рубки корабля — установить их прямо перед солдатами вокруг нас немедленно, — выкрикнул Олег в пылу боя задачу своей адъютантше.

— Я же тебе говорила, что это бесполезно делать в кораблях, — ответила драконша, только что виртуозно проколов мечем в шею подоспевшего рапта, нацелившего свои зубы на ногу командира.

— Исполнять приказ! Я же не сказал в них заходить! — рявкнул он, одновременно стреляя и ручными лезвиями вспарывая наседавших с другой стороны.

Ничего не понимающая девушка вызвала на связь еще пару командиров рот и вместе с ними приступила к созданию кольца порталов, постепенно замыкая вокруг непроходимую линию. А когда туда хлынули новые атакующие, естественно, уже не возвращаясь обратно, до них стал доходить гениальный план Беркутова. Несмотря на то, что через пленку портала было видно помещение, все ступившие в него рапты безжалостно выбрасывались за пределы крейсера.

Десантники немного перевели дух, хоть потери и были весомыми, но в данной ситуации, могли быть и более значительными. Все, кто выжил приняли флаконы исцеления, а тем, кто не мог этого сделать самостоятельно, помогли сослуживцы.

Когда безбашенных динозавров совсем не осталось, часть порталов закрыли и пошли в атаку. Землянин рвался вперед как берсерк, вгрызаясь в рассеянные ряды последних слабо отстреливающихся ошеломленных драгов. Рядом андроид поливал из своего крупнокалиберного «автокэнона», выкашивая все, что стало у него на пути или старалось с него уйти.

Буквально пять минут добивания сопротивлявшихся и огромный главный технический зал был освобожден. Стало тихо, только лежа на полу в количестве нескольких десятков попискивали бедные скайррельши, которых согнали для запуска реакторов корабля. Мимо такого безобразия землянин просто не мог спокойно пройти, его сердце разрывалось от жалости.

— Малышки, не бойтесь, мы вас не обидим. Не нужно так впадать в истерику и кричать, сейчас дядя Олег вас… — залитый кровью врагов, жуткого вида мужчина с выдвинутыми из рук лезвиями склонился над визжащими от страха милыми созданиями, пытаясь их успокоить. Но за его спиной показалась еще более страшная ревнивая троица, бесцеремонно не давшая ему договорить обещание.

— Сейчас дядя Олег у нас пожалеет, если немедленно не отойдет от предателей, — твердо выразила свою позицию Аша, шипя и оскаливая острые клыки и сверкая когтями, от ее вида белки, мышки, тушканчики запищали, еще больше дергаясь в припадках.

— Если ты не отойдешь, мы их лично всех передушим, чтобы не мучились, — грозно пообещала Ирша, а Сэсси воинственно помахала саблей, демонстрируя движение с символическим перерезанием шеи.

— Девочки, так нельзя, они ни в чем не виноваты, их заставляли работать на предателей, — примеряющее поднял руки человек, отступая.

— Они по своей воле влили ману в эти сферы маноумножителей, и их энергия уже ушла в другие машинные залы, — пояснила мнимая лиса, — думаю, у нас уже появились проблемы.

— Тэкэра, доложи, как дела у наших групп, — решил уточнить обстановку озадаченный полковник, также почувствовавший неладное.

— Нижний машинный зал мои воспитанницы заняли, с ходу используя эффект неожиданности, там опытные шефы, потери минимальные. Теперь бодро пробиваются через пустующие казармы и нижнюю артиллерийскую галерею. Так, а сейчас уточню что у тех, кто только что пошел в атаку на плечах отступающих. — Она сосредоточено обменялась информацией, ее лицо посерело. — У нас проблема! В верхний машинный зал пробиться не удалось, на пути к нему активировали противоабардажные энергорешетки и автоматические турели. Две роты застряли на подступах. Вероятно, бунтовщикам удалось включить защитные системы корабля и наполнить малый котел маны, — сверилась с докладом офицер.

— Эх, все таки не успели, — вздохнул мужчина, — Эффи, на тебе техномагическое противодействие, иди в малую рубку, и не дай им перебрасывать энергию на остальные части корабля, и особенно на двигатели, щиты и вооружение, — затем, дождавшись ухода виляющей хвостом фоксорши, прижал к себе все еще искрящую глазами и шипящую рыжую кошкодевочку и поцеловал ее, — прости, я не хотел тебя злить. Успокойся, пожалуйста, и займись пленными, запри их пока в каком-нибудь отсеке, чтобы не болтались под ногами и не сбежали.

Аша, пофыркав еще пару раз для порядка, оттаяла и уже сама задержала голову командира для долгого поцелуя, привлекая завистливые взгляды других женщин. Удовлетворив свои желания, отстранившись шлепнула по бронированному заду Олега, отбила ручку и рявкнула на лежащих звероморфок:

— Чего разлеглись, быстро встали и построились в колонны по три, подстилки инопланетные! Бегом-арш! — и потрусила с ними в сторону подсобных помещений.

Землянин переключился на шныряющую вокруг него белобрысую зайку:

— Сэсси, следующее задание я могу поручить только такой быстрой и ответственной как ты, — человек ласково погладил ее по голове, при этом у девушки оба уха моментально встали и повернулись к его рту, чтобы лучше слышать, — скачи со всей прыти обратно к кесонному шлюзу, как будешь там доложи и приложи руку к его стенке.

— А поцеловать? — потребовала она, более не задавая лишних вопросов, и получив на прощанье желаемое, вихрем умчалась по коридорам.

— Олег, а зачем ты ее отправил трогать эту трубу через охладитель? — стала задавать их за раббитшу удивленная драконша.

— Мне почему-то, кажется, а предчувствие пока не разу не обманывало, что это нам вскоре понадобится, — туманно ответил капитан.

— Что вскоре? — не унималась любопытная адъютантша.

— Всему свое время, узнаешь. Сообщи остальным, что наш взвод идет наверх, им в помощь, пусть пока ждут не дергаются.

Командное подразделение спецназа быстро догнало арьергард десантников, засевших перед преградившими световыми решетками коридор. Беркутов из-за угла осмотрел обстановку, подход к магическим перегородкам простреливала многоствольная защитная автоматическая турель, быстро отреагировавшая на его выглядывание серией крупнокалиберных очередей, ударив прямо сквозь барьеры.

— Эта зараза режет все на куски, пройти ее можно только внутри защитной силовой сферы, созданной исключительно магистром стихии воздуха, но турель как раз рассчитана на ее пробитие. Пока докатишься до выключающего блока, выключать уже будет некому, — помощница в теории пояснила принцип преодоления защитного рубежа к важному объекту.

— Понял. Магистров у нас нема, как и самоубийц. Вася! Снимай свой экзоскелет, и голышом принеси мне эту пушечку, заодно по пути отключишь те световые щекоталки, — землянин невозмутимо отправил киборга на смерть, тут же заслужив у остальных служивых в душе ругательство — «черствый выродок».

— Как пожелает мой командир! — готовый на все, не выказывая эмоций, искусственный человек быстро «расстегнул» внешнюю броню и силовой каркас с навесным оборудованием и в виде здорового человека направился выполнять задание. У бойцов отвисли челюсти, и они уже были готовы разразиться проклятьями.

— Олег, но его сейчас убьет! Верните его назад! — чуть не бросилась следом под выстрелы драконша, полковник еле успел ее ухватить за шкирку и затащить обратно в укрытие.

Благодаря этому инциденту, никто не увидел, как Вася, пропуская сквозь себя все снаряды и лучи, спокойно «перелился» через оба барьера. По-богатырски оторвал от потолка остервенело огрызающееся орудие, и взявшись за раскаленный ствол, хряпнул им по артефакту-блоку управления световыми решетками. С легким шипением все отключилось, а солдаты насторожено повыглядывали из-за углов, уже не надеясь увидеть смельчака живым.

— Чего ждем? Вперед! Взять контроль над оставшимся машинным залом, — мотивировал бойцов громким окриком жестокий Кронконсорт.

Сто пятьдесят закаленных ветеранов устремились к цели, удивленно обегая живого даже без царапинки здоровяка, несшего трофей своему командиру. Тэкэра тоже откровенно пялилась на вернувшегося андроида, бросившего искореженную установку у ног Беркутова.

— Олег, скажи честно, вы из темных миров? Вы демоны? Твоя Земля располагается в их кластере? Ни один магистр, ни звероморф, не даже драг королевских кровей не может подобного совершить. Ходить под пулями сквозь энергетические решетки, приручать инсектоида, выживать при ужасном взрыве с завалом, поедать анабтаниум, как мы жареных жуков, — драконша подошла вплотную, прижавшись к его телу и заглянула в глаза, пытаясь прочитать там правду, заодно опробовать на нем свое ментальное воздействие. Если бы видела сейчас ее приставания Джоана, то, скорее всего, отправила бы охранять границы с воинственными тараканами в звании рядовой.

«Ты еще ей расскажи, что с удовольствием хавал кукудраму, тогда она точно причислит тебя к некромонгерам», — последнее время внутренний хохмач был просто невыносим.

— Я не демон, и не знаю, где расположена моя планета, но обязательно ее найду. Великая Мать намекнула, что информацию о ее местоположении можно найти в спорных землях, ты бывала там? — он слегка отстранился, дав понять, что женские чары на него не действуют.

— Раньше там располагалась общегалактическая магическая академия, где учились все будущие маги, а под ней было спрятано огромное хранилище памяти, туда стекались все научные открытия со всего света. Теперь Академия разрушена из-за войны с насекомыми. Планета постоянно отбивается то одной, то другой стороной, беспрерывные бомбардировки и заражения, там стало очень неприглядное и неуютное место для беременных жен, — снова последовал намек.

— Понял тебя, разберемся по ходу. Что там докладывают?

— Нижние команды вышли к транспортному узлу, но наткнулись на боевых роботов и заблокированы, дальше продвинуться не могут, просят подкрепления. Наши тоже опять увязли, противник запустил портал, через который постоянно притекает подкрепление. Теперь их там уже в десятки раз больше нас.

— С этим пора заканчивать, чем дальше, тем ощутимее теряем инициативу. Порталы, говоришь, открыли? — хмыкнул человек.

— Да, теперь они могут перебросить резервы в любой незанятый нами ключевой блок, — чувство сожаления проскочило в голосе Тэкэры.

Олег изучил схему на планшете, машинный зал был размерами поменьше чем предыдущий, но там уже чувствовалась активность. Шумели агрегаты, местами светилось освещение, причем, где не нужно, мешая скрытно подобраться. Сепаратисты забаррикадировались основательно, активно отстреливаясь и забрасывая в нападающих гранаты.

— Поднимемся повыше, Вася, со мной, — скомандовал капитан и зашагал по лестнице на следующий ярус.

— Но там уже нет выхода в этот зал! — она снова попыталась поправить якобы очередное заблуждение начальника.

— Они тоже так думают, зато мы сможем их внезапно побеспокоить.

Глава 26

«На связи ее Величество Великая Мать королева Гаоджоу», — доложил внутренний помощник о поступлении вызова.

— Соединяй, — капитан отвлекся от созерцания, как Вася методично расщепляет слой за слоем толстую палубную переборку, разъединяющую верхнюю артиллерийскую галерею и потолок машинного зала.

Перед этим пара «длиннющих» очередей из «минивилигана» андроида вдоль лафетов корабельных орудий перечеркнувшая редких канониров, и желающих мешать ковыряться в полу больше не было.

— Дорогой, мы получаем сигналы о помощи, я волнуюсь за вас, как там оперативная обстановка? — зазвучал транслируемый с планеты заботливый и взволнованный голос супруги.

— Милая, я буду тебе признателен, если направишь в подкрепление эскадрилью космических истребителей чтобы убрать с обшивки роботов, а также еще с десяток транспортников с десантниками, желательно с высадкой поближе к рубке. Мы продвинулись по нижней палубе до их технического ангара, а вот по всем остальным ярусам застряли в корме. Противник активировал один малый машинный зал и давит нас через порталы пехотой, — отчитался Кронконсорт.

— Командующий сил обороны мне подсказывает, что на вашем флагмане заработала противомоскитная артиллерия, расположенная в голове крейсера, вокруг нее уже активировались щиты вплоть до транспортного узла, на подходе включение ракетной батареи. Вам надо полностью отключить подпитку энергией, тогда мы сможем прислать подкрепление. Если Вы не справляетесь, то уходите оттуда, мы лучше расстреляем линейный крейсер с поверхности ракетами, чем отдадим его врагу. Даю вам час на эвакуацию, доложи, как будете готовы.

— Тебя понял, постараемся уложиться. Конец связи — полковник выразительно посмотрел на адъютантшу, напряженная мимика лица которой требовала немедленного ответа.

— Отдавать приказ об отступлении? Мы действительно бросим это сокровище, существенный аргумент в споре за доминирование в космосе? — расстроенно спросила она.

— Конечно нет, мы еще не все способы испробовали, вот сейчас как раз один из них испытаем на защитниках. Вроде, они тут все свободные силы сосредоточили, — невозмутимо продолжил Олег, удовлетворенно похлопав по плечу закончившего работу Васю.

— Да, они понимают, это последний оплот за живучесть корабля, накидали сюда порталом всех и пехотинцев, и флотских, — девушка сразу заглянула в проделанное отверстие, в которое спокойно мог войди даже киборг.

Внизу развернулось вавилонское столпотворение, можно было бы сбросить туда хорошую бомбу, чтобы порешить всех разом, но не исключено, что взорвался бы весь корабль.

— Свяжи меня с Сэссилией, и как только она доберется, сформируй входной портал из перемычки кесона, а выходной сделай у Васятки в рюкзаке, заодно выведи ему в руки направляемый раструб, чтобы можно было поливать жидкость под давлением, — распорядился Беркутов симбионту.

— Это ты кому поставил задачу? Связаться я могу, но как делать все остальное? — драконша развела руками.

— Спокойно, эта информация для моего искина, — показал пальцем себе на голову, и продолжил разговор: — Сэсси, ты уже добралась, девочка моя быстроногая? Приложи ручку, да, прямо к стенке. Не бойся, так должно быть. Ага, и побудь там никуда не уходи, следи чтобы дверь никто не открывал, это опасно. — мужчина повернулся, — у меня имеется своя связь с экипажем «Орла».

На спине андроида вспучился горб, из которого как змея вылезла широкая труба с разбрызгивателем на конце и ручкой управления клапаном-задвижкой.

— Система готова, командир, давление поднято, готов приступить к выполнению задания, — лаконичный Вася изготовился, встав перед дырой в полу.

— Давай, дружище, только ровным слоем все как следует, — землянин взял за локоть любопытную драконшу и отвел в сторонку, чтобы брызги не попали на нее.

Поток криогенного охладителя, прямиком из рубашки охлаждения дюз хлынул на головы обороняющихся. Их первая мысль была — прорыв трубопровода, но поток методично следовал по всем группам присутствующих в один момент превращая солдат в скульптуры. Через минуту вся жизнь в зале замерла, только продолжал пыхтеть магический котел, испаряя с себя иней.

— Противник нейтрализован! — доложил невозмутимый андроид, перекрывая клапан подачи.

— Тэкэра, подсвети, какой портал ведет на мостик, и оставайся тут вместе с остальными. Вася врубай левитатор и за мной! — мужчина сделал шаг и провалился в отверстие, его ординарец, меняя на ходу экипировку (труба втянулась в рюкзак, плазмомет вернулся в руки) тоже исчез с палубы.

На приличной скорости они влетели в нужное зеркало межпространственного канала, пока с той стороны ничего не поняли и не предприняли. Выскочив в адмиральском отсеке носовой надстройки, который тоже был полон офицеров и элитной охраны, Беркутов приступил к планомерному уничтожению, сразу зарубив двух Драгов и одного верткого Снэкона, а также прострелил еще трех таких же человеко-змей. Вася на ходу делая разворот в воздухе перевернулся вверх ногами и принялся косить тех, кто был за спиной, но мощность его «машинки» отбросила киборга в конец зала и припечатала к стене.

Тут поднялась паника, бунтовщики отключили магнитные подошвы и взмыли на левитаторах в воздух перекрывая друг другу движение и возможность вести огонь. К землянину уже со всех ног бежали стражники, используя глефы — длинные пики с лезвием меча на конце. С одним бы он легко справился, но когда тебя хотят проткнуть как жука с разных направлений опытные протыкальщики, то тут неизбежны проколы, в прямом и переносном смысле.

Броня задержала заговоренные лезвия, и они застряли на полпути, кроме того, мелкий помощник стал их растворять и поглощать, пока человек отрубал им древки.

Вася продолжал косить поверх голов направо и налево всех пролетающих в пространстве отсека офицеров, где они, нахватав скоростных плазменных пуль, отлетали к противоположной стороне, и падали штабелями на адмирала в зеленом парадном скафе.

К стражникам Драгам подоспели с десяток подвижных Раптов и вылезшие из-за падающих тел несколько Снэконов, принявшихся плеваться ядом вперемешку с активной концентрированной кислотой. Олегу пришлось туго, Рапты хватали за конечности, а все попавшие на поверхность скафа плевки приходилось отбрасывать вместе со слоями брони, его раздевали как лук, снимая шелуху одну за другой.

— Вася, да заткни ты уже этих чистоплюев! Житья не дают! — вызвал поддержку огнем человек.

Сверкнув красными огоньками очей из-за визора шлема, киборг перевел сектор стрельбы на полугуманоидов, точнее недозмей с человеческими руками. Но паразиты оказались шустрыми, предвидя куда прилетят снаряды, просто виртуозно искривляли гибкое тело, оставаясь невредимыми, но хоть плеваться перестали уже хорошо.

Оставались наседающие кусачие рубаки с динозавровыми мордами, видя, как до этого адьютантша легко их останавливала в слабозащищенное место — шею, Беркутов быстро отучил злыдней пытаться хватать зубами.

Добавив скорости фехтования, полковник порубил лезвиями оставшихся стражников и добавил к трупам на полу и дрыгающих ногами хвостатых двуногих. Пристрелил с фазера мечущихся от Васи Снэконов, когда в висевшего у стены вниз головой киборга вонзился гарпун, прошив его на сквозь и вонзившись глубоко в переборку пригвоздив к ней. Андроид даже перестал стрелять от такой наглости, и как мишень-перевертыш, провернулся на нем как на оси ногами к палубе.

Вперед выступил обвешанный как танк заговоренными латами-артефактами неизвестной расы высокий, здоровый защитник — под стать габаритами Васе. Он отбросил разряженный самострел, извлек приличной длины меч с горящими алыми рунами и включил на наручном браслете другой руки энергощит. Неуловимым быстрым движением, оставляя за собой только смазанный силуэт, он подскочил к андроиду и мимоходом отсек тому голову. И не обращая больше внимания на поверженного противника, встал перед удивленным Олегом, и возвышаясь над ним как гора стукнул мечом по щиту, приглашая к поединку. Прозрачное поле отреагировало искрами и шипением.

В зале «в живых» осталось только четверо: придавленный телами адмирал, и пытающийся из под них выбраться, висящий на стреле безголовый киборг, снова включивший дурака, типа он косит под человека (явно отсутствие прямого контакта с головой снижает его интеллект), и два противника.

Землянин решил по-быстрому разделаться с громилой, подставил под его выпад меча левое лезвие, чтобы следом перерубить у основания рукоятки, а вторым — правым проткнуть щит и все остальное за ним. Но не тут-то было. Левая рука неожиданно чуть не опустилась под тяжестью удара, чужое оружие не сломалось, а щит не пропустил острый ручной клинок отразив резким толчком в обратную сторону. Не ожидавший подобной реакции мужчина чуть не упал на спину.

Великан пошел в атаку, оказывается, он до этого просто изображал неповоротливого увальня. Теперь скорость движения клинка была совсем незаметна для глаз человека, уже помогал симбионт, взявший управление на себя и парировавший атаки двумя руками.

Несколько раз телохранителя удалось вскользь резануть по латам, они оказались очень стойкими к подобному удару. Сменив тактику, попробовали проткнуть, и это удалось, попав в прыжке правой рукой в плечо над щитом, но, подставив левый бок, Олег немедленно получил туда лезвием. Боль обожгла тело, но тут же утихла.

Они также внезапно разошлись, чтобы успокоиться и перевести дух, глядя друг на друга через затемненные визоры шлемов. В этот момент адмирал поднялся на ноги и решил их «сделать».

— Вася, соберись! Не упусти его! — крикнул полковник, а в этот момент здоровяк снова пошел в атаку отвлекая внимание Беркутова от спасающегося командующего, он еще более увеличил амплитуду взмахов, что даже симбионту стало сложно поспевать за ним.

«Что ты возишься с ним, проткни его уже в уязвимое место», — мужчина послал мысль своему наниту.

«Ты в курсе, что мы сейчас махаемся не с простым рыцарем в латах, а с магическим големом, управляемым внутри Оркастром?», — заторможено ответил тот.

Андроид, растворив гарпун, сполз по стенке и, взяв в руки свою буйную головушку, приставил обратно. Это действо увидел адмирал и даже приостановился от удивления. Задержка стоила ему плена, Вася с помощью левитатора стартанул как ракета и схватил беглеца. Тот закричал, призывая телохранителя и заставил его отвлечься. На этот раз человек и симбионт не сплоховали, вонзив несколько раз в районе сердца свои лезвия.

Битва за флот была выиграна.

Глава 27

— Ты это серьезно? Назвал секретное имя корабля, калды-балды и все? Судно под контролем? — Беркутов был удивлен процедурой захвата управления всеми судами восставших, висевших без энергии на орбите.

— Да, секретные коды, полученные из памяти адмирала, магический ритуал смены капитана, и флот ваш, Ваше Величество. — Подтвердила адьютантша. — Что прикажете с ним делать? Королева распорядилась за вашу заслугу передать флагман Вам под командование.

Катер собрал всех выживших от первоначального взвода и экипаж, ждали только Олега и офицера спецназа. Они как раз заходили по трапу обсуждая результаты допроса менталистами.

— Думаю, линейный крейсер в первую очередь следует переименовать. Пусть теперь называется «Орел», на таком мне до Земли сподручнее будет добраться и легче отбиться от постоянно мельтешащих под ногами недоброжелателей. Отправьте его в ремонт и пусть хорошенько приберутся там.

— Будет исполнено, мой адмирал, — вытянулась Тэкэра, подобострастно заглядывая в глаза мужчине.

— Ты ничего не перепутала? Причем тут я — адмирал? — космонавт даже остановился.

— Вы теперь командуете всем флотом конфедерации, я ничего не перепутала, так распорядилась Великая Мать. — девушка просто вилась вокруг от радости.

— Ох тыж, чем дальше в галактику, тем толще инопланетяне, — цветасто выразился человек.

— Эту формулу ваши земные ученые вывели? А на чем основывались их выводы? А я такого совсем не замечала. Вот то, что ближе к периферии они злее становятся, это да, все подмечают. — замучила вопросами она, подсевшая на изучение земной культуры.

— Тэкэра, а что будет с пленными? Куда их всех денут, в концлагерь, в тюрьму, на расстрел? — мужчина перебил словесный поток, ему, как человеку добросердечному, крайне не хотелось не на поле боя лишать жизни попавших в переделку существ.

— Что ты, Олег! Всех жителей конфедерации призовут на службу победителя, у нас это почетно примкнуть к более сильному клану, — заверила она.

— А с иномирянами как вы поступаете? — червячок сомнения продолжал глодать.

— Вот с ними сложнее, те, кто отказывается принять присягу, отправляют на свободное поселение на планеты подконтрольные Снэконам или Раптам, а что с ними происходит дальше — неизвестно, — в конце явно зазвучала фальшь, и мужчина это почувствовал.

— Что-то мне подсказывает, глядя на их повадки все попробовать на зуб, что недолго там протянут пленные, — полковник вздохнул и закрыл за собой входной люк, пропустив вперед помощницу.

Они остались вдвоем в темном коридоре безвоздушного отсека катера, дракониха мягко взяла за руку человека и повернула лицом к себе.

— Олег, я по возвращению хочу совершить один поступок, от которого будет зависеть моя дальнейшая жизнь и карьера, — шепотом проговорила девушка, опасаясь, что их канал связи кто-то прослушивает.

— Интересно, и какой? — равнодушно спросил мужчина, так как торопился в рубку чтобы поскорее спуститься на планету. Она прильнула ближе, обхватив его руками.

— Я хотела бы войти в клан Таоцзен, — вся, дрожа, следила за его мимикой лица, как будто от него будет зависеть все.

— Похвально, молодец, — успокоился он, думая сначала, что речь идет о каком-нибудь самоубийственном поступке.

— Значит, ты не возражаешь и поддержишь меня перед своей супругой? — обрадовалась она.

— Да не вопрос, поддержу, после этого штурма ты заслужила награду! — заверил мужчина, и повел сияющую адъютантшу в жилой блок корабля.

Наступил долгожданный момент, когда блокада столичной планеты была полностью снята, мирная жизнь закипела. На поверхность выехали ремонтные и уборочные машины, строительная и сельскохозяйственная техника. Они шустро наводили лоск и восстанавливали инфраструктуры. На орбите тоже ремонтировались боевые станции и орбитальные платформы. Космические буксиры подцепили новый «Орел» и потащили к соседнему необитаемому планетоиду, где располагались верфи. Все это землянин заворожено наблюдал через экраны мониторов при спуске, а девочки сидели тихо, не мешая ему любоваться, понимая, как он устал за это время и хочет отдохнуть.

На посадочной платформе судно уже поджидала торжественная встреча. Все участвовавшие в орбитальном захвате потрепанные десантники стояли по стойке смирно, отдавая честь сходящему со сходней герою командиру-штурмовику и его экипажу.

Их лично пришла встречать королева Гаоджоу в обновленном королевском красном скафе и переливающемся плаще, не забывая надеть нанопояс и ободок связи под анабтаниумную корону. Она гордо стояла впереди, и когда человек спустился радостно подбежала и обняв поцеловала.

— Мой рыцарь и супруг, адмирал и Кронконсорт, отныне этот спасенный мир будет всегда в долгу перед тобой, — она подняла над головой руку Олега в своей одетой в красную перчатку ручке, а ветераны бурно зааплодировали, мужчина, не любивший пышные церемонии, даже смутился.

— Эти бойцы тоже достойно дрались как львы с моей родной планеты, и я прошу за них о награде для каждого, — обвел рукой военный строй, включая своих звероморфов и гордого Васю.

— Я прослежу, чтобы каждый из них получил магический орден защиты от ментального воздействия Третьей степени, — улыбнулась Великая Мать, тут робко приблизилась Тэкэра, Джой взглянула на нее своим пристальным проницательным взглядом и угадав ее намерения, все равно спросила:

— Слушаю тебя, офицер, ты хотела бы повышения? — давая шанс ей еще пока не поздно отказаться от задуманного.

— Ваше Величество, я, заручившись поддержкой вашего супруга Кронконсорта, прошу вашей милости и разрешения вступить в клан Таоцзен на правах вашей будущей сестры, — с трудом сдерживая волнение, она договорила тяжелую для произнесения просьбу.

— Это правда? — жена перевела потяжелевший взгляд на мужа, а затем на недосмотревших пожимающих плечами кошко-заек.

— Да, я поддерживаю ее кандидатуру, она проявила храбрость на поле боя и достойна этой награды, — Беркутов без задней мысли озвучил свое обещание.

Сзади поближе подкралась Аша, неожиданно ткнула в ему в попу когтем и тихо прошептала:

— Олег, ты глупый, да? Сколько это может продолжаться? Тебе нас мало?

Навострившая в этот момент свои эхолоты Сэссилия решила проконсультироваться о сложившейся ситуации у более осведомленной в традициях матриархата Драгов Эффи, и ее ответ ей не понравился, она демонстративно нахмурила брови и надула губки.

— Поздно ему что-либо объяснять, он уже сказал свое слово при свидетелях, и, согласно закону, я благословляю ваш брак. Отныне, Тэкэра, ты наша сестра по праву. Переоденешься и присоединишься к нашему ложу во дворце, а теперь ступай с глаз моих, мне надо поговорить с супругом, — лицо внешне спокойной королевы могло своей безмятежностью обмануть, кого угодно, только не Беркутова. Он понял, что дома ждет хороший разнос, и получит его сразу ото всех разом.

«Если тебя женщины разорвут на кусочки, мы обратно сшить не сможем, станешь таким же безмозглым киборгом, как Вася. Думай в следующий раз, уже устали это повторять, они только и ждут, когда ты оговоришься и дашь промашку. Это тебе не на Земле в гостях у неких Пронькиных! Тут слово крепко и свято как драконьи яйца, показался наружу — или вылупляйся или сдохни», — поддел симбионт вместо того, чтобы по-товарищески поддержать и найти выход из щекотливой ситуации.

Настроение праздника быстро улетучилось. Оставив андроида на вахте корабля, полковника вывели под конвоем из трех негодующих звероморфок и одной злой драконши, и усадили в закрытый бронированный экипаж. Лимузин рванул с места как ракета и ушел в темные трансконтинентальные тоннели.

Внутри машины было бы достаточно уютно и комфортно, если бы на Олега в упор не смотрело четыре пары колючих глаз. Никто не хотел начинать неприятный разговор первым. Мужчине пришлось взять на себя эту тяжелую роль, и он невозмутимо спросил:

— Девчонки, вот вы на меня злитесь, может и правильно, но я не понимаю, а где у вас тут живут мужики? Почему в конфедерации все сплошь и рядом женщины? Рабочие — женщины, солдаты — женщины, офицеры — женщины! За все время увидел только двоих самцов, это вражеского адмирала и его телохранителя — орка. Наверное, поэтому на меня бросаются каждые встречные и поперечные, мне из-за этого теперь в золотой клетке сидеть, на улицу не выходить? — высказал он о наболевшем.

— Это были муж и жена, — тихо пояснила Эффир.

— Ты про кого? — не понял сразу землянин.

— Мужа ты убил в поединке, он был в боевом костюме голема, а его жена это та, кого ты принял за мужчину — адмирала. Ее мозг не выдержал пыток менталистов, — невесело сказала Джой.

— Да? У вас принято брать себе мужей из других рас? — поразился неожиданной догадке полковник.

— У нас — это только у Драгов, а все остальные рептилоиды: Хамелеоны, Снэконы, Рапты имеют оба пола и спариваются между собой. Когда-то давно между нашими расами возникла война. Наших гордых самоуверенных мужчин вырезали всех до одного и сожрали, многих из женщин, предварительно подвергнувшихся изнасилованию, также постигла эта участь. Но среди драконш, будущих глав великих кланов, были и очень сильные духом и волей. Они смогли ментально подчинить кровожадные толпы, и отселить их на планеты резервации. С тех пор нам, чтобы выжить, размножиться нужен партнер от других видов существ.

— Но это невозможно! Существует же биологическая несовместимость разных видов. Я до сих пор не могу поверить, что ты беременна от меня, — воскликнул Беркутов.

— Это все магия, и из-за нее у нас рождаются только девочки. Приглашенных любимых самцов в заботе об их жизни, мы стараемся не оставлять надолго у себя, и это для нас большое горе. Как ты уже понял, частые междоусобные войны раздирают кланы, а пленные инопланетяне по древнему закону-договоренности между расами Рептилоидов попадают на планеты к нашим полудиким подопечным. Взамен они дают нам сильных воинов для битв.

— Это ужасно! Как вы можете так обращаться с мужчинами! — расстроился Олег, узнав подоплеку.

— У нас матриархат, миром правят женщины. Сегодня ты не просто принял в наш клан новую сестру, усилив род, но и взял в жены новую жену. Этот закон тоже родился не на пустом месте. Из-за своей малочисленности мужчины в праве дать потомство с любой, которая ему понравится, и даже королева не может воспротивиться этому, — грустно заметила Джоана.

— Зная, как щепетильно ты относишься к семье и браку, каждый раз очень обидно видеть, что ты попадаешь в женские ловушки, — добавила от себя ко всему вышесказанному Сэсси, которая совсем недавно таким же образом завладела сердцем глупого, наивного героя самохапа.

— Ну, раз яйцо уже снесено, обратно его уже не запихнешь. — Неожиданно оборвала все нападки Великая Мать. — У нас на повестке несколько важных дел. Первое — необходимо создать аналог финансовой системы в стране. Второе — разорить гнездо бунтовщиков, и третье спасти из плена сидящего в заточении господина Ирши.

Глава 28

Лимузин доставил королевскую семью совсем не во дворец, как изначально предполагал Беркутов, а в уже знакомый склад, заполненный заряженными накопителями маны, оставшимися после выкачивания из флота вторжения.

На вопросительный взгляд мужа, дракониха пригласила всех на выход и подвела к возвышающемуся черному пьедесталу, недавно возведенному посреди помещения.

— Тебе он ничего не напоминает? — хитро улыбаясь, спросила она.

— Мы видели похожий в зале заражения на астероиде, — пока не понимающий к чему жена клонит, Олег пожал плечами.

— Я внимательно изучила инфо-камень конструктора Реалнара до конца. Там, кроме записанной истории, также были размещены чертежи обелиска и описание магических ритуалов, как переподключить мировую финансовую систему с Кулонов на Коинты, чтобы в вальетах каждого абонента обратно, без потерь восстановились все суммы, что были ранее в Кулонах. С той лишь разницей, что курс одного Коинта будет приравнен к одному золотому Кулону.

— Ты воссоздала аналог того постамента, который соединит всех существ с Имперской системой денежного исчисления и опыта? Это не опасно? — пришел в шок от услышанного и увиденного капитан «Орла», переживший все это ограничение свободы как страшный сон. Когда жить, есть, спать, работать приходилось по указке ИИ, и пока не наберешь необходимое количество опыта, не сможешь подняться не в уровне, не в умении.

«Мы извиняемся, что вклиниваемся в ваши дебаты, — внезапно отозвался голос симбионта сразу у всех в головах, кто был окольцован нанообручем, — но вы воссоздали аналог Святого маяка Боргов, и включение его в этом виде чревато появлением новой территории подконтрольной Империи. Сюда сразу же перепрыгнет весь их боевой флот и, вольготно себя чувствуя, ассимилирует все местное население».

Эта новость охладила до мурашек в спине даже Джоану, она испугано схватилась за голову:

— А мы его уже включали ненадолго для тестирования!

Присутствующие переглянулись, что такое сила Имперцев знали все, и думать о том, что придется отражать их вторжение было настоящим кошмаром.

«У нас плохие новости, просчитав варианты возможных действий противника запеленговавшего новый маяк, предположим с вероятностью девяносто девять процентов, его штурм звездной системы в течение трех суток, с целью ее присоединения к Империи и активации маяка».

— Девочки-девочки… Что же вы натворили? Вы обрекли все население либо на смерть, либо на ассимиляцию, — посетовал мужчина, решив отыграться за наезд в машине и теперь поиграть на их нервах.

— Это не мы! — тут же взбрыкнула раббитша. — Это все она со своей наукой, — показывая пальцем на понурившуюся королеву, — зачем делать незнакомые штуки и уж тем более их включать! — резко выразилась та, за которой обычно такого раньше не замечали.

— Я не хотела! Мне нужно было восстановить мою страну и экономику в единое целое, успокоить народ, вернуть им благополучие, — зарыдала Джоана.

— Спокойно, спокойно, нам еще перессориться не хватало. — Человек мягко положил руки сначала на плечи разошедшейся зайко-девочке, а затем успокаивающе приобнял ее вместе драконихой. — Мы все семья, и находимся, образно говоря — в одной спасательной капсуле. Давайте решать проблемы сообща по мере их поступления.

— Олег, мы видели, что делают Имперцы при нападении, это ужасно! Мы все погибнем! — притулились с боков Аша и Ирша. — Может, нам всем лучше немедленно улететь от сюда? Невозможно остановить надвигающуюся волну, если она значительно выше тебя, — жалобно замяукали они.

— Логично. — Заметил человек. — А как быть с остальными?

— А как же наши дети? Я так хотела показать тебе три наших красивых яйца, из которых через полгода вылупятся прекрасные птенчики, похожие на нас с тобой, — продолжала всхлипывать королева.

— Обязательно посмотрим на них. Перестаньте распускать нюни, и включайте головы и выше хвост. Нам за три дня необходимо организовать хорошую оборону.

— Из чего ее и на что организовать? Только из имеющихся мизерных военных сил в этой системе, что остались после боев. Пока не вернем жителям деньги, никто даже и не пошевельнет этим хвостом, — дракониха остудила пыл мужа.

— Симбионт, мы можем все-таки задействовать это каменный постамент для первоначальной цели, раз уж так получилось? Перепрограммировать его, чтобы он не давал силу и свободу нанитам, а наоборот активно подавлял их деятельность? — тут же задал он вопрос, что бы проверить реальность осуществления пришедшего ему в голову плана.

«В принципе, пока он не в рабочем состоянии, можем попытаться. Подойди к нему вплотную и коснись», — Олег выполнил пожелание товарища.

Масса нанитов перетекла с рук и сразу же впиталась в черную блестящую поверхность камня. Спустя десять минут неподвижного стояния притихших подавленных морально существ, искин дал понять, что дело завершено и можно запускать.

Королева дала знак охране, те связались с коллегами по связи, и в следующий момент внутри зала вокруг обелиска материализовались десять трансгрессировавших Драгов менталистов. Джоана, как жрица взошла на верхнюю площадку и принялась кастовать заклинания сверяясь с подготовленным заранее фолиантом. Красные руны и иероглифы вспыхивали в воздухе перед ней. Волны слабо осязаемой маны потекли сначала ручейками к сидящим на полу магам со сложенными домиком руками, а от них к камню. По мере всеобщего напряжения, потоки стали увеличиваться, опустошая окрестные стеллажи с манонакопителями. От камня в верх образовалось золотистое сияние, преобразовавшееся в густой вертикальный сноп света. На поверхности магического минерала из его глубин проступили горящие огненным цветом руны.

Столб света внезапно потух, в завершении обряда Джой вложила в специальный паз на плите управления свой добытый мерцательный накопитель. Оказывается, согласно схемы Великого конструктора он был обязательным компонентом этой новой системы. Просто чудо, что Беркутов с драконшей захватили его с собой. Супруга, шатаясь, спустилась вниз прямиком в заботливые поддерживающие руки мужа. Менталистам помогли подняться и уйти появившиеся гвардейцы.

— Все, дело сделано, теперь у кого есть с собой вальеты могут проверить свой баланс, — выдохнула она.

— Пока, к сожалению, не все. Соберись и приготовься транслировать себя по галовизору на весь мир. Нужно показать, что это ты принесла всем обратно их денежные активы. Кроме того, сообщи, что безопасности и независимости новой финансовой системы уже угрожают Борги, и требуется всеобщая мобилизация Конфедерации, а также помощь флотов союзных государств. — Навалил кучу новых дипломатических задач Кронконсорт. — Сделать это лучше во дворце, по-королевски, непосредственно с трона. А сюда нагнать столько охраны, сколько возможно, чтобы не оголить другие ключевые места планеты.

— Слушаюсь, мой дорогой супруг, еду исполнять, — шутливо ответила Гаоджоу, ее глаза посветлели, она наконец взяла себя в руки.

Пышное выступление королевы перед огромной галактической аудиторией держателей вальетов прошло на «ура». Поступали также ответные сообщения с поздравлениями и благодарностью от королей государств, глав независимых секторов и богатейших купцов. Но из-за финансовых кризисов, вызванных внезапным отсутствием Кулонов, и последующих юридических проблем, связанных с переходом стран на новую валюту, получить скорую помощь от других королевств не представлялось возможным.

Зато откликнулись готовностью оказать помощь все провинции Конфедерации. Все, кроме одной, клана Асешун. На связь вышла сама Старшая мать клана Норико, обвинила Гаоджоу в измене правящему роду и стране, и по старинному обычаю вызвала ее на поединок с использованием боевых роботов. Сделала она это намеренно, зная, что передовых магических машин в столице не было. Имелись лишь только те — технически слабо усовершенствованные, что удалось забрать как разукомплектованные трофеи с борта флагмана, так как всех действующих расстреляли истребители.

Королева, не моргнув и глазом, приняла вызов, потребовав в случае победы присоединиться всеми своими силами к обороне столичной звездной системы, а также выдать ей как приз захваченного Герцога Джанэлдрина рода Фальденрес из королевской семьи Эльрусов.

В ответ соперница злорадно сообщила, что данного господина на территории их клана уже нет, он пожелал жить на одной из планет Снэконов. Между строк читалось, что они ему пытками выжгли мозги и скормили кровожадным полузмеям. Сообщать такую ужасную новость Ирше не хотелось, решили оставить это на потом, чтобы не потерять ее сконцентрированости на деле и решимости наказать бунтовщиков.

Битву назначили через два дня, на нейтральной планете. В завершении согласования условий поединка Гаоджоу добавила, что на основании старинного уклада по закону государства Рептилоидов из-за ее пребывания в периоде материнства, Великую Мать на поединке заменит муж. Лицо хитрой Норико, планировавшей видимо убить соперницу, вытянулось и позеленело прямо в тон своего скафа клановского цвета.

— Мы отомстим ей! — Пообещала драконша, когда они с Беркутовым остались наедине, и он узнал о прошедших переговорах из первых уст. — Она ответит за него, а также за убийство двух моих сестер, еще за годы моего плена и увечья. Не расстраивай девочку, пусть пока это побудет в тайне.

Олег вынужден был согласиться, в противном случае это грозило лишиться важного специалиста по вооружению перед самым поединком.

— Прежде чем, ты пойдешь готовиться к сражению с этой тварью, пойдем, я покажу тебе наших будущих дочек, чтобы они своим огнем согревали твое сердце во время боя.

Она обняла мужа, поцеловала и незаметно для него трансгрессировала с ним в какую-то подземную полость, скрытую в недрах планеты, не имеющую выхода. Олег понял, что они куда-то переместились лишь после того, как почувствовал сильный жар. Он оглянулся и при свете раскаленной магмы разглядел три крупных красных яйца, размером в пару раз больше футбольного мяча.

— Члены нашей семьи по традиции носят скафы красного цвета, потому что наши дети вылупляются из красной скорлупы яиц. Смотри, какие они прекрасные. Сюда никто не имеет доступа кроме меня, и без меня они отсюда тоже не смогут выбраться. Так наши детки пробудут тут полгода при определенной температуре, а я их должна постоянно навещать и поворачивать к магме другим боком.

Несмотря на доспехи с жизнеобеспечением, человек почувствовал невыносимый жар, но показывать свою слабость перед матерью его будущих инопланетных девочек он не захотел.

Как сложится его дальнейшая судьба, доживет ли до их чудесного рождения, пока неизвестно. Но одно ясно, чтобы они родились, ему предстоит во чтобы то не стало победить.

Сначала одержать верх в поединке с опытной противницей, обладающей незаурядным умом и магическими способностями, а потом отразить сокрушающую и безжалостную лавину киборгов. Только тогда, он может спокойно отправиться дальше искать следы информации об расположении его родины.

Глава 29

Вернувшись во дворец, Олег еще некоторое время остывал, поверхность его скафа просто шипела при соприкосновении с влажной стеной вестибюля. Еще в замкнутой каверне Джой заставила его потрогать скорлупу всех трех яиц, после чего его тело внутри охватил сильнейший жар, заболела и закружилась голова. Ему стало так плохо, что, потеряв над собой контроль, закачался и чуть не упал. Супруга немедленно вынесла его обратно в холодный холл и прислонила каменной отделке величественного старинного помещения.

— Скажи мне, что ты чувствуешь? — строго спросила она.

«Скажи ей, что тебе так хреново, что даже наниты не в состоянии разобраться с твоим недугом!», — проворчал симбионт.

«Вот сам и скажи, связь-то теперь у вас напрямую есть», — устало подумал человек.

«Если бы мы ей не сказали: «Выноси его отсюда — срочно!», то так и запекался бы там до сих пор, а теперь вон боремся с инвазией».

— У меня в груди по ощущениям локализовалась горячая сфера, с которой искин ничего не может поделать. Она пульсирует, и поначалу болезненно отзывалась по всему телу, а теперь создает чувство дискомфорта, как от инородного предмета.

— Великолепно! У меня получилось! — королева обняла, ничего непонимающего мужа.

— Получилось что? Заразить какой-то инопланетной гадостью? Теперь у меня через небольшой срок из груди выскочит монстр, предварительно прокусив в ней отверстие? — Возмутился он, закашлявшись и хлопая себя по передней пластине бронекомплекса, — Я от тебя такого никак не ожидал!

— Любимый! Что ты такое говоришь! Как мог подобное даже подумать в мой адрес? Ты меня страшно обидел, и я больше ничего не расскажу, пока не попросишь прощения! — она обиженно фыркнула и демонстративно отвернулась.

Беркутов, с одной стороны, продолжая ощущать в себе это локализованное тепло злился, представляя перед глазами картины выскакивающего из груди «чужого». А с другой стороны, умом понимал, не может ему причинить вред мать его хоть и будущих, но детей, зависимых от его дальнейшего успеха.

— Ну, ладно тебе, Джой, ну, перестань дуться, птичка. — он попробовал взять ее за руку, но она резко отдернула ее. — Да, я погорячился, виноват. Мне до сих пор страшно, от того, что в меня проникло. Мой симбионт постоянно пытается атаковать это нечто, и от этого только больше травмируются внутренние органы. Прости пожалуйста, и спаси скорее от этой жути! — землянин включил все свое обаяние обнимая драконшу, и женское сердце дрогнуло, но не настолько сильно, чтобы этот инцидент ему быстро забылся.

— Хорошо, я готова тебя извинить, но, если ты пообещаешь мне эту наступающую ночь провести только со мной и больше ни с кем. У меня на тебя грандиозные планы. — Ткнула ему пальчиком в самое больное место на груди, при этом хитро прищуриваясь, — Практически государственной важности.

— Да, дорогая, я согласен и буду весь твой. — Сдался полковник под действием непреодолимой силы, — Убери только, пожалуйста, из меня эту гадость.

— Прикажи своим нанитам прекратить атаковать, пусть расслабятся, как и ты. — дала простой совет шантажистка.

«Это «непонятное» растеклось по всему телу, мы больше не контролируем его. Отовсюду генерируется какая-то энергия, способная тебя разорвать на части. Хозяин, нельзя это так оставлять, мы погибнем!», — запаниковал искин.

Давление в груди внезапно ослабло, оставив лишь фантомное чувство, зато все конечности от всплесков силы как будто распирало от желания взорвать весь мир.

— Джоана, не томи, скажи, наконец, что со мной? — взмолился растерянный мужчина.

— Радуйся, дурачок, мне удалось через огненный ритуал слияния души с твоими детьми разместить в тебе магическое начало! Теперь ты восприимчив к мане и магии, и сможешь после обучения и тренировок сам колдовать понемногу, — слегка потрепала удивленную физиономию полковника.

— Ты откуда узнала про этот садистский способ? Ведь Борги не способны к магии! — в очередной раз поразился землянин.

— Не поверишь, это было записано и стерто в инфо-камне под инструкцией Реалнара как создать финансовый пьедестал. Специалистам пришлось изрядно потрудиться, чтобы восстановить эту важную информацию. Там была одна трудноразрешимая закавыка, говорилось о контакте с родственниками, обладающими магическими способностями, вот я тебя к детям и привела.

«Его за эти негуманные эксперименты и убил Квартор, опасаясь, что Борги сразу ломанутся к родственникам, и обретя магию станут независимыми от маяков, — вспомнил очередную порцию разблокированной пережитой истории помощник, видимо на нем все таки имелся мощный программный блокиратор, открывающий воспоминания, только если информация уже доступна, — в связи с вновь открывшимися данными, наш анализ-прогноз о вариантах планов возможного нападения Имперцев изменяется с девяносто девяти на 100 %», — констатировал он.

— Не сильно-то прогноз и поменялся. Как теперь с этой новой силой управляться? Кто мне расскажет или научит? — сокрушенно вздохнул Беркутов.

— Вот сегодня ночью что-нибудь и расскажу, — она игриво притянула лицо Олега и жарко поцеловала.

— Небось хочешь еще наследниц сделать? — уже пытаясь про себя придумать для земной Татьяны отговорку, почему он, заделав трех, потом не остановился и продолжил увеличивать численность редкого вида драконов, занесенных и в «Красную книгу» и в красные одежды. — Для государственных целей и потребностей клана трех недостаточно? — уже окончательно смирившись со своей участью заводчика племенных принцесс.

— Нет, что ты так испугался? Я просто хочу с тобой развлечься. Когда еще представится такой случай отдохнуть Королеве и ее венценосному супругу? — лукаво подмигнула, находясь в приподнятом настроении.

— Золотце мое красное. Какой теперь отдых? Через два дня битва с твоей соперницей за трон, а у нас даже не на чем в поле выходить с ней драться. Ни одного подходящего исправного робота нет. И не факт, если я чего починю, то эта конструкция выдержит схватку, и справится с вражеской боевой машиной, — поворчал человек.

— Пусть эта стерва продолжает думать, что выбила у нас всю тяжелую технику во время осады. У нас на этот счет есть сюрприз, спрятанный древний робот моей матери, получившей его в наследство еще от своей бабушки. Если бы предательница знала про него, то обязательно предложила поединок в драконьей биоформаци, где у меня без реальных крыльев победить нет шансов. Сама Скомбиза мне напомнила о нем и предложила отдать тебе в подарок, за всю жизнь так никогда им и не воспользовавшись. Он простоял в подземном ангаре без обслуживания под дворцом около тысячи лет.

— Серьезно? От него за это время, наверное, только ржавый остов остался, за техникой нужно тщательно ухаживать, смазывать, подкрашивать, заряжать, пыль смахивать. — попенял он супруге, — да и как я смогу им управлять, он же, наверное, на магической тяге работал.

— До сегодняшнего дня тебе действительно этот аппарат был бы недоступен. А теперь, когда ты получил новые способности есть шанс подключиться к блоку управления и синхронизировать вас. Может пойдем на него поглядим, хочешь? — закинула он наживку для земного инженера, который из-за своей любознательности, готов был на все что угодно.

— Еще спрашиваешь, конечно, хочу, — обрадовался любитель всего технического, окончательно подписав себе медовый приговор на предстоящую ночь.

— Тогда зови сюда всех девочек, посетим глубокие катакомбы, — очередная жертва забывчивости на радостях шлепнула Олега по бронированному заду отбив себе ручку, и уже с плаксивым лицом замахала ей перед собой.

Девушки трансгрессировали в вестибюль шумной, веселой группой. Уже переодевшаяся в красное Тэкэра радостно им что-то рассказывала, видимо нашли общий язык. Увидев встречающих — человека и драконшу, они чуть ли не наперегонки подбежали к ним, обняли одну, и поцеловали второго. Землянину, вошедшему во вкус, постепенно начало нравиться такое обильное внимание со стороны женщин, а они его по большому счету этим просто избаловали. Теперь он практически не представлял свой обычный день без всех этих ушек, хвостов и гребней. И каждая их обладательница была ему особенно дорога, как и та — далекая, пока недоступная — земная.

— Ну что, посмотрел на своих деток? — задала вопрос любопытная Эффир.

— Расскажи, какие они? — вторила за подругой Аша.

— Я тоже хочу таких! — капризничала Сэссилия, даже не дождавшись описательного ответа со стороны мужа.

— Девочки, наверное, он нас все же пригласил по важному делу, дайте ему хотя бы рот раскрыть в свое оправдание, — неожиданно проявила женскую логику Тэкэра.

— Собственно, она права, я позвал вас посетить тайные, глубоко залегающие лабиринты дворца, чтобы изучить и подготовить с вашей помощью для меня новое оружие. Беритесь все за руки и вперед, — человек поглядел на Гаоджоу, та кивком одобрила его действия, и протянула сестрам ладони.

Аша, оказавшись рядом, нежно вложила свою ручку в грубую мужскую длань и тут же одернула ее с испугом:

— Олег! Что с тобой произошло? От тебя идет мощный магический поток! — воскликнула она.

— Не может быть! — вторили ей все остальные. — Что случилось?

— Ничего особенного. Что вы все всполошились? Я просто стал таким же нереальным волшебным существом, как вы, — землянин внутренне продолжал сомневаться в существовании магии, хотя неоднократно был ей свидетелем. Да и сам теперь ощущал в себе нечто необычное, не поддающееся описанию чувство могущества.

— Я нашла в записи ритуал, провела его над ним, и теперь Олег после определенной огранки может стать сильным магом. — Скромно похвасталась глава государства. — Не стойте столбом, беритесь друг за друга, и полетели, а то мне потом останется мало времени, чтобы вдоволь насладиться с ним причитающейся благодарностью за инициализацию. — специально добавила она, чтобы покрасоваться перед завистливыми взглядами, и заранее отбить посягательства с любой стороны.

Взаимодействие излучаемого нанитами поля с магической эфирной оболочкой производило великолепный мерцательный эффект, постоянно генерируя в организме человека мощные запасы маны. По сути, на ней Джоана построила свое трансгрессирующее заклинание и легко перебросила всю компанию глубоко в скрытый арсенал, продемонстрировав Беркутову как это делать самостоятельно.

Сначала они оказались в полнейшей темноте, но как по команде вокруг вспыхнули светильники, расположенные по кругу высокого, уходящего далеко вверх цилиндрического помещения. Лампы высветили стоящую посредине громаду гуманоидообразного стометрового боевого робота. Даже в сравнении с увиденными ранее тяжеловесами, как на космодроме гоблейтов, так и на борту линейного крейсера, все они ему не дотягивали даже до плеча.

— По классификации Северной Короны, это сорокатонный «Паладин», большой бронированный робот защиты, по кодексу о чинах им были вправе управлять лишь представители королевских кровей. — Ахнула Ирша. — Я таких уже давно не встречала. Откуда он у вас?

— Подарок Великой Матери. — Гордо ответил человек. — Кто знает, как его заводить?

Глава 30

— Мне не доводилось в нем даже находиться. Тут ничем помочь не могу, — развела руками Гаоджоу.

— У меня имеется некоторый опыт в наладке боевых машин, мы проходили устройство тяжелой техники во время подготовки в разведке, там преподаватели рассказывали и про эти раритеты. Их древняя конструкция со времен объединенной галактики позволяла предварительно закладывать в блок памяти разные сложные заклинания, и особенности подвижности некоторых живых существ. Сейчас мастера уже утратили эти технологии. В результате программирования эта медлительная махина превращалась в подвижное продолжение тела опытного воина-мага, — поделилась воспоминаниями мнимая лиса.

— Ирша, как тебе удалось поступить на службу в разведку? — спросила любознательная Сэссилия, а Тэкэра при этом имени вздрогнула.

— Ирша? Разве тебя не Эффир зовут? — удивленно уставилась она, разглядывая лицо замаскированной кошкодевочки.

— Для посторонних Эффир, а для сестер Ирша. Это лишь маскировка, я на самом деле кэттэрка. Пришлось менять внешность, чтобы не узнали шпионы из враждебного клана. Они захватили моего господина, и пытаются вытянуть из него устройство мерцательного накопителя. Жду не дождусь, когда мы его освободим. — Погрустнела Ирша, а Олег с Джой сочувственно переглянулись, решив не расстраивать подругу раньше времени. — А как поступила это долгая история, начавшаяся с драки за Тигромэна с моей подругой Ашей, как-нибудь потом расскажу.

— А я думала ты тоже жена Кронконсорта. Получается, тебе нельзя одеваться в клановскую одежду и находится тут, — новоиспеченная супруга землянина включила обязанности шефа спецназа и дворцовой охраны.

— Тэкэра, это наш первый и последний разговор с тобой на эту тему. — Сделал замечание Беркутов зарвавшейся адъютантше, а она потупила взор. — Она может носить что пожелает, и присутствовать там, где находимся мы. Привыкай к этому, в нашей семье полное доверие друг другу.

— Я поняла, извините, — поклонилась девушка, раскаянно сложив руки домиком, — мне ничего неизвестно про этих здоровяков, — показала на уходящего ввысь робота, — Сэсси, давай пока они занимаются, я лучше потренирую тебя фехтованию на мечах?

— Вот здорово! Я готова! — запрыгала радостная зайка, и они отошли в сторонку, чтобы не мешать, достав холодное оружие.

— Джоана, для начала тебе нужно влить немного маны в это место, обозначенное значком портала на ноге машины, техника сейчас полностью разряжена. Запустив портал-подъемник, приготовься, он тебя сразу затянет в кабину, там справа находится сфера маноумножителя, отдай часть своей энергии ей. Как только вспыхнут символы на приборной панели, найди слева сзади простую с вида планшетку, вынь ее из крепления и принеси сюда. Это система обучения нашего робота, на ней будем рисовать заклинания и передавать свои силы, — кэттэрка подвела королеву к нужному месту, а мужчина внимательно следил за каждым их движением, не отвлекаясь больше ни на что, фиксируя в памяти все подготовительные процедуры.

Влив ману, Джой исчезла, через небольшое время внутри корпуса послышался слабый шум, как будто где-то набирает свою мощь водопад. За спиной, мешая вслушиваться, весело повизгивали две дуэлянтки, без конца бегая друг за другом, и опасно для окружающих и самих себя махая острыми предметами.

За травмы Сэссилии землянин не боялся. Наноскаф тут же прикроет то место в случае угрозы опасного соприкосновения со сталью меча. Правда она его не активировала, чтобы костюм был уже на ней заранее развернут. Ну, порежется чуток, пока срабатывает автоматика, выпьет потом пару пузырей лекарственной микстуры. Пусть учится в условиях приближенных к боевым. А вот Тэкэре, пока незнающей о его особенностях, защитный комплект не давали, нужно эту оплошность потом исправить, чтобы экипаж был на постоянной связи с ним. Остается только надеяться на боевое мастерство спецназовца, что она сможет увернуться от неумелых выпадов зайчихи. Из кабины вернулась довольная Гаоджоу, принесла устройство для записи программы:

— Он полностью функционален, нужно обязательно тебя с ним синхронизировать. Ирша, ты можешь это сделать? — спросила она передовая планшетку.

— В принципе, да. Сейчас каждый из присутствующих накидает сюда свои навыки, потом в бою пригодятся. Давай Джой, ты — первая. Приложи к панели обе руки, а потом изобрази боевые заклинания огненной атаки какие знаешь, программатор внесет это в блок памяти.

Драконша сосредоточенно и с энтузиазмом занялась кастованием без вливания энергии в заклятья. Мужчина с удовольствием наблюдал за движениями жены. Она, как художник по памяти рисовала невидимой кисточкой замысловатые фигуры и знаки, которые возникали на поверхности прибора, в конце закрепляя прикладыванием ладоней и начиная по новой следующее заклинание.

«Кстати, нужно вернуть кисточку», — вспомнил он свое обещание, мысленно отмахиваясь от возмущений искина.

В этот момент Эффи позвала Ашу, чтобы уже та передала свою ловкость и координацию пилота. Для этого, сначала сама изобразила какой-то символ, вероятно программный оператор, после чего рыжая кошкодевочка тоже приложила ручки.

— Сэсси, хватит изматывать бегом нашу новую сестренку, ты должна фехтовать, а не бегать и уклоняться от нее, — крикнул мужчина, посмотрев в сторону странного процесса обучения.

— Эти способности нам тоже важны, иди сюда и запиши их в память робота для Олега, — Ирша отвлекла бесшабашную зайку, и они обе с инструктором запыхавшиеся подошли поближе.

Последовала та же процедура записи с применениями магических усилий от раббитши.

— А когда ты уже взойдешь на мостик этого красавца? — поинтересовалась крутившаяся рядом с человеком Тэкэра.

— Да, Олег, потренируйся пока перемещаться в кабину. Для этого ты должен дотронуться рукой до той отметки на ноге и чуть влить через нее ману, — шпионка отправила к роботу мужчину, — Тэкэра, а теперь твоя очередь, начерти тут свои заклинания защиты, — пригласила она оставшуюся «неоцифрованную» супругу.

Произведя последовательность действий, вслед за пояснениями лисы, перемещаясь наверх полковник в последнюю секунду услышал вскрик, который оборвался, как только он оказался в кабине.

«Немедленно возвращаемся, Ирша ранена», — доложил симбионт.

— Как это могло случиться? На ней же скаф под твоим контролем!» — землянин впопыхах стал искать значок выхода.

«Пока мы перемещались, периферийные устройства оказались неспособными действовать без моего управляющего ядра и упустили момент».

Как только вокруг прояснилось пространство, Беркутов бросился к лежащей на полу лисичке, держащейся за окровавленный бок. Она скривилась от боли и быстро теряла силы. Чуть подальше в агрессивной позе с обнаженными клинками стояли Аша и Сэссилия, готовые броситься на Тэкэру, держащую у горла Джоаны меч, слегка светящийся зеленоватым сиянием.

«Ирша поражена сильнодействующим ядом, она в критическом состоянии. Прогнозируемый срок ее жизни — буквально считанные минуты».

— Девочки отойдите назад и помогите сестре, отнесите ее срочно к лекарю. — хладнокровно скомандовал Олег.

— Мы не можем трансгрессировать или сделать портал без тебя или Джой! — взволновано сообщила Аша.

— Тогда дайте ей лекарство из своих запасов, я тут сам разберусь. — Жестко отодвинул их назад за спину, — Тэкэра, зачем ты это сделала? Мы же поверили тебе, приняли в свою семью! А ты нарушила свою клятву верности.

— Я давала истинную клятву только самой Великой Матери — Норико, а ваш слабый, безвольный клан должен уступить место сильному. Из-за вас Конфедерация Рептилоидов отстает в развитии от других государств, проигрывает войну Инсектоидам, деградирует, теряя магические силы. — Зло ощерилась предательница, стоя за спиной королевы, и держа у ее горла лезвие. Было видно, что она все же успела оцарапать до крови шею заложницы, нанопленка скафа в этом месте не могла закрыть доступ лезвия к коже, обтекая участок вокруг.

— Зачем ты ранила Иршу? Что плохого сделала она? — человек медленно и спокойно приближался к пятящейся в сторону робота бывшей помощнице, утягивающей за собой жену.

— Она теперь никому не нужный носитель важной информации, мы охотились за ней и ее резидентом разведки еще на Индеркусе. Ее шефа удалось перехватить в нейтральном пространстве, а вот она улизнула из ловушки, оказывается, притворившись фоксоршей, — видя Беркутова в деле, драгша не собиралась подпускать его ближе.

— Ты подлая дрянь! Мы вытащим его, а вас всех ждет смерть! — из последних сил яростно выкрикнула раненая.

— Ты такая же шпионка, как и я, и не смотри на меня так. На моем месте — ты бы поступила точно также. — Бросила изменница в сторону безуспешно пытающейся подняться Ирши, — Он нам уже все что нужно сообщил, и давно кормит Раптов, да и тебе осталось жить совсем немного, от этого яда не существует противоядия.

— Брось оружие, и я обещаю, что сохраню тебе жизнь! — выдвинул последнее требование полковник.

— Это невероятно, но вы слишком удачливы и изворотливы, справились с мастером-убийцей менталистом Снэконом, разгромили мой диверсионный отряд Хамелеонов сорвав убийство главы клана, сняли блокаду с Мерауда, захватили флагман и все секреты вооруженных сил клана вместе с адмиралом. А теперь решили хитростью во время поединка убить нашу будущую надежду. Вы слишком опасны, этому не бывать, я забираю ее и робота, — диверсантка практически добралась до его ноги, и приложила руку к активатору лифтового портала, но вместо трансгрессии ее как следует ударило молнией. Бывшая офицер забыла, что доступ данному классу тяжелых мастодонтов был разрешен только королевским особам.

Разряды побежали сначала по ее телу, затем перекинулись на королеву. От конвульсий рука, державшая клинок, дернулась и разрезала шею пленнице. Нанопленка тут же закрыла рану, но яд уже проник в кровь.

«Убей эту подлую гадину!», — приказал симбионту человек, разрешив нанитам перетечь с Джой на голову Тэкэры, и острой иглой вонзиться в мозг драконше-предательнице. Красивая девушка, которая могла быть счастлива, стать героем, помочь спасти страну от вторжения, внезапно всхлипнула и рухнула на каменную поверхность с открытыми карими глазами.

Джой, шатаясь поднялась, освободившись от объятий уже мертвой соперницы, сделала несколько шагов и бессильно рухнула на колени. Землянин подскочил к ней, помог подняться, и вместе они доковыляли до лежащей Ирши. Она еле дышала, все маскировочные покрытия и пышный рыжий лисий хвост почернели и рассыпались пеплом, обнажая ее истинный облик.

— Олег, — протянула она к нему руку с зажатым в ней предметом, — пообещай мне, что отомстишь за нас с милордом, а также передашь этот инфо-камень его Величеству Королю Северной Короны… — мужчина едва успел схватить кристалл, как рука безвольно упала, и тело бедной девушки рассыпалось в стороны брызгами постепенно затухающих магических огоньков.

— Я обещаю тебе, Ирша! Мы накажем всех, кто был причастен к этому преступлению, — он с горя понурил голову, а девочки зарыдали, ползая на коленях возле того места, где только что лежало ее тело. — Нам нужно спешить доставить королеву в больницу. Держитесь за меня, попробую всех перенести самостоятельно. — подняв на руки уже находящуюся в бессознательном состоянии Гаоджоу, сосредоточившись, запустил внутреннюю силу, напитав представленный не без участия помощника магический символ перемещения.

Глава 31

Прыжок первой в жизни самостоятельной трансгрессии в другое место получился, едва не закончившись, катастрофой. При материализации в холле дворца, Сэсси чуть не проявилась внутри стены, разминувшись с ней на миллиметры. Сил и концентрации при этом Беркутов с непривычки затратил очень много.

Сразу стали звать на помощь стражу и лекаря. Подоспевшие гвардейцы и их сержант немедленно переправили всю группу в дворцовый лазарет для правящей верхушки.

Главный лекарь, дракониха в бело-красном скафе, осмотрев раненую, влила ей в рот несколько микстур, от которых лицо Джоаны приобрело слегка розовый оттенок, но в себя она не пришла.

— К сожалению, все что я могу для нее сделать, это постоянно улучшать состоянии без возможности излечения. Этот яд нам неизвестен и противоядия против него нет. — развела руками лекарша.

— Разве ваше крутое волшебство не позволяет сделать невозможное? Начертил какой-нибудь символ в воздухе и запустил колдовской процесс исцеления. — искренне недоумевал мужчина, только недавно для себя поверивший в магию.

— Она отравлена магическим наговоренным веществом, которое сопротивляется любому известному врачебному заклятью. Если это была простая химия, то наша Королева уже давно бегала по дворцу на ногах и раздавала указания по поимке злоумышленников, а так… остается только надеяться, что найдется способ ее спасти. — заключила драгша.

Заплаканные Аша и Сэссилия стояли рядом и гладили руки сестры.

— Эта гадина гонялась за мной с отравленным мечем, постоянно норовила им меня ударить, вместо того, чтобы обучать. Жаль, я это в тот момент не смогла разобрать, а то сообщила Олегу, он бы ее сразу прирезал, пока не натворила бед. — зло бросила раббитша, вспомнив, что ее жизнь также висела на волоске.

— Бедная Ирша, теперь ее не вернуть, так же как и ее господина. Они были так добры, помогли нам всем спастись из безвыходной ситуации. Теперь еще Джоана при смерти… Я тех, кто это организовал, лично разорву на тысячи частей, вот этими самыми когтями! — Аша продемонстрировала острозаточенные коготки, угрожающе выдвинутые из пальцев.

«Мы распознали формулу яда и можем подсветить где находятся его молекулы, твоя задача вытянуть соединения поближе к поверхности кожи, а там наниты их нейтрализуют.» — предложил решение помощник.

— Давай попробуем, начнем с самого критического для здоровья участка, запускай визуальный режим перед глазами. — согласился человек и тут же повернулся к девочкам, обнял их, и попросил, — А вы мои дорогие, идите к Великой Матери и все обстоятельно расскажите ей, пусть организует расследование, возможно предатель во дворце действовал не один. Нам необходимо обезопаситься от возможной диверсии, а еще подготовить робот к поединку, во что бы то не стало. Может у нее найдется надежный специалист. Но, сначала посетите катер, проверьте как там Глория, у меня вызывает опасение ее долгий сон, не отравили ее тоже часом. Васю заберите с собой и приставьте охранять королеву, не хватает еще одного покушения. — он нежно поцеловал каждую, чтобы немного приподнять настроение и переключился на основную проблему.

Светящиеся проекции зеленых точек стали перемещаться по телу вместе с незримыми потоками крови находящейся в коме Джой.

— Как мне их притягивать? — занервничал землянин, увидав огромный фронт работ, практически весь организм оказался окрашенным в зеленый ядовитый оттенок.

«Конечно же с помощью магнетизма или телекинеза. Представь, что ты желаешь переместить эти огонечки ближе к себе, как только они подойдут на границу кожного покрова наноботы их растворят.»

Полковник сосредоточился на гигантском скоплении маркеров в районе сердца, они постоянно хаотично двигались и пытались утечь из под руки в другое место. Поначалу ничего не получалось, лишь напряжение сказывалась на мышцах рук. Потом он слабо, на границе осязания, почувствовал эти частички, что они как будто задевают его ауру, которую можно намагнитить и потянуть вверх. Как только сумел это проделать, тут же, будто внутренний бурный водоворот стал интенсивно вытягивать из него силы. Первые крошечные молекулы, постоянно дрожа от влияния разных физических и магических сил, принялись всплывать к кожному покрову организма драконши и тут же исчезать. За ними пошли следующие, словно там создался некий внутренний фильтр-подъемник, препятствующий распространению яда.

Олег перевел дух, прислушиваясь к своему состоянию, оказывается он уже потратил большую часть своих запасов маны. Тут рядом с ним возникла необычная девочка в золотистом блестящем панцире и со светящимися пронзительно синими глазами, которая сразу обняла за шею со словами: — Папа! Я соскучилась!

Землянин не сразу признал в ней Глорию, так как она уже практически была копия человека. Как положено две руки и две ноги, ровное несегментированное монотуловище, голова уже не кукольная, как была раньше, а нормальная, демонстрирующая людские эмоции. Только волосы по прежнему напоминали скопище тонких длинных щупалец, а за спиной торчали, на подобии сложенных крыльев, когтистые отростки без перепонок.

— Золотце мое, ты кушала? — обнял он приемную дочу, — Какая ты красивая выросла.

— Да, тетя Аша покормила. Она все время думала про плохую тетю, которую ты убил и про больную тетю Гаоджоу. Я решила прийти тебе помочь.

— Спасибо малышка, только чем ты можешь помочь? Тут яд, который никто не видит кроме меня, а я уже без сил падаю, но так его весь и не нейтрализовал. — вздохнул мужчина.

— Я помогу. — безапелляционно заявила она обнимая отца со спины и подталкивая обратно, намекая продолжить заняться врачеванием.

Беркутов под таким напором и энтузиазмом не смог долго сопротивляться, и снова принялся вытягивать вредные вещества. Внезапно его действия усилились многократно, а затраты маны уменьшились. Состояние подопечной заметно улучшилось, она по мере очищения плавно перешла из состояния комы в глубокий сон. Когда последние крапинки пропали, доча заметно заволновалась.

— Тетя постоянно думает о детях, что им нужно помочь. — озвучила она причины своих волнений.

— Точно, там же яйца! Их надо постоянно переворачивать другой стороной к теплу. Как же туда проникнуть? — волнения за детей передались и отцу.

— Я знаю, сейчас сделаю. — хлоп, и исчезла, только ее и видели.

Зато вместо нее в палату вошла сама Старейшина рода, в сопровождении троих звероморфов, — кэттэрки, раббитши и фоксорши.

Землянин помотал головой и заморгал, — «Неужели Ирша выжила?» — Не понял он, радоваться ли, или глаза его обманывают после напряженного дня. Но приглядевшись, понял, что рыжая молодая лисичка совсем не похожа на погибшую девушку.

— Здравствуй, дорогой зять, девочки мне все пересказали. Сочувствую вашей утрате. Если бы я не была настолько слепа и распознала эту гадину с самого начала. Теперь уже поздно горевать, ушедшего обратно не воротишь. Выжила бы только моя дочь после такого… — понурив голову проговорила Скомбиза.

— Спасибо за проявленное сочувствие, Ваше Величество. Хоть я и не врач, но с уверенностью могу сказать, Гаоджоу уже ничего не угрожает. Весь яд удален из организма, теперь ей необходимо просто восстанавливаться. — обрадовал землянин.

— Лекари мне подтвердили, что яд нового вида и не известен нашим медикам, и что вылечить от него они не в состоянии! Как это может быть? Я сейчас же всех казню за такие ошибки! — разозлилась королева.

— Не нужно их наказывать, они не виноваты и сказали правду. Мне самому это удалось сделать только благодаря своему симбионту и могущественной помощнице — моей приемной дочке Глории. — поспешил он остановить карающую длань.

— Симбионта я уже знаю, это часть тебя, ну, а где эта милая девочка, которую я хочу поблагодарить? — вмиг подобрела королева.

— Я здесь… — среди девушек появилась золотой подросток, от нее шел жар как следствие пребывания в раскаленной пещере. — Там очень жарко было, я их аккуратно переложила другой стороной. — отчиталась папе она.

Чего-чего, а появления во дворце у постели королевы врага Рептилоидов — Инсектоида, мутировавшего внешне до вида человека, Скомбиза не ожидала. Ее бесконечное удивление красноречиво светилось на ее старческом, покрытом крупной чешуей лице и говорило само за себя. Наконец, она взяла себя в руки и, раскрыв объятия, сказала: — Иди сюда, моя внученька, отныне ты навсегда будешь членом нашей семьи.

Если Олег поостерегся бы пока трогать раскаленную Глорию, то опытный маг огня — драконша спокойно пережила «горячие» обнимашки с любвеобильной малышкой.

Кошко-зайки заулыбались, такие теплые чувства были редкостью в отношениях между существами в галактике и, особенно, если являющимися по своей природе врагами.

Наконец, королева вспомнила, что забыла представить Олегу нового члена их команды.

— Прошу отнестись со всем уважением к этой особе, она главный и лучший механик нашей планеты, самостоятельно изъявила желание помочь вам в налаживании и ремонте техники, фоксорша Ффурия. — важно объявила царская особа, а лиса поклонилась в традициях драконов, сложив руки домиком.

— Ваше Величество, я наслышана о Ваших героических подвигах, а также о той проблеме, что стоит перед всеми нами — предстоящий бой с предавшей Конфедерацию подлой Норико. Я знаю, что подходящего исправного боевого робота сейчас у нас в наличии нет, но постараюсь для Вас что-нибудь собрать из имеющихся запчастей. — голос девушки был обволакивающим, в нем чувствовалась уверенность и доброта, заставившая мужчину приглядеться к ней попристальней, он напомнил ему любимый голос супруги Татьяны, живущей на Земле в неведении о его судьбе.

В ответ Ффурия не смутилась, а спокойно взглянула прямо своими честными открытыми глазами, что изумленные звероморфы окинули парочку уже с некоторым ревнивым взором.

— Мне очень приятно познакомиться с тобой. — протянул и пожал ей руку, — Ты пришла вовремя, нам сейчас, как никогда, требуется такой специалист. Нового робота собирать не потребуется, а вот настроить старый, я бы сказал, даже очень старый придется. Тебе знаком Паладин? — губы человека сами по себе растянулись в улыбку.

— У вас есть комплекс защиты класса — Паладин? Не может быть, откуда! — фоксорша не поверила, — Покажите мне его скорее!

Глава 32

Ффурия с открытым ртом, не замечая больше ничего, обходила вокруг возвышающегося исполина инженерной мысли древних артефакторов. Раньше такие машины изготовлялись лишь на заводах гнотехов, ныне эта территория, принадлежит Южной Короне. Немногие работающие экземпляры старины сохранились до настоящего времени у глав государств или богатых коллекционеров.

Гномы и теперь продолжают их делать, но уже более простые модели, в основном «ширпотреб». Впрочем, роботостроением занимаются не только длиннобородые коротышки. Магических железных солдат на поток клепают и эльрусы в Северной Короне. Оказалось, что даже в Конфедерации Рептилоидов нашелся Драг-гений, воссоздавший и основавший их на совсем другом принципе — распаде-синтезе материи. Эти двигатели были очень близки по физическому процессу с продвинутой Борговской технологией реакторов, но Имперские были не в пример лучше, способные с высоким КПД перерабатывать любое вещество, а клановские лишь тяжелые радиоактивные металлы.

Лисодевочка, задрав голову вверх, благоговейно подмечала все детали устройства и не заметила валяющуюся на полу деталь, о которую и зацепилась, чуть не разбив себе нос. Поднявшись и подобрав обломки, она, не соблюдая этикет, цветасто выругалась про каких-то неумных розечмальных доггеров, о чей мризский крюйг она споткнулась. Потом, подойдя к Олегу, возмущенно высказалась по этому поводу:

— Ваше Величество, кто посмел сломать очень важное, невосстановимое устройство — планшетку программатора? Руки бы тому оторвать по самую задницу! Теперь деталь разрублена на куски, которые уже не скрепить. — она негодовала, готовая бы казнить любого, замешанного в святотатстве над древним артефактом, но лишь опустила руки от бессилия и чувства невосполнимой утраты.

Как технарь технаря, мужчина ее прекрасно понимал. Перед тем как ответить, он мысленно посоветовался с симбионтом о возможности восстановления и, получив однозначный отказ, решил перенаправить гнев на неубранный труп:

— Вот виновник, вражеский шпион, ее рук дело, — указывая на валяющуюся мертвую Тэкэру.

Лисичка, обернувшись, нахмурилась еще больше и, ни слова не говоря, скастовала заклинание, от которого в ангаре весь мусор, накопленная веками пыль и грязь исчезли вместе с телом:

— Теперь робот не может быть обучен в кратчайшее время, Вам придется учиться вместе с ним на полигоне, это очень долгий и муторный процесс, — расстроено продолжила она.

— Ффурия, в нашей семье принято между собой обращаться без этих придворных аристократических политесов. Хочешь, называй меня просто Олег или полковник Беркутов.

— Спасибо за доверие, мой Кронконсорт, мне хоть и непривычно так себя вести, но я постараюсь для пользы дела, — поклонилась фоксорша.

— Олег, не слишком ли интенсивно трясешь перед ней своим хвостиком? Ты ее совсем не знаешь, — едва слышно прошептала подкравшаяся поближе раббитша.

— Сэсси, у меня нет хвостика как ты выразилась, она отличный грамотный мастер и может нам реально помочь. Не вздумай ее даже обижать своим недоверием или плохим словом, — очень тихо произнес в ответ мужчина, но зайка своими локаторами могла услышать и более слабые звуки, она сморщила недовольную гримаску, и ушла делиться подозрениями со ставшей ей близкой подругой Ашей.

— На чем мы остановились? — Человек вернулся к разговору с техником. — Давай выводить машину на полигон, времени на подготовку осталось очень мало.

— Я зайти внутрь рубки не могу, пси-контролер не пустит любого, кто титулом ниже принца. Для ремонтных работ, конечно, предусматривается его отключение, но сейчас время не терпит, как вы… ты говоришь. Мне нужен устойчивый канал с вами… с тобой, чтобы помочь разобраться в управлении. — четко по-деловому, но, постоянно перестраиваясь на обычное обращение, поставила задачу специалист.

— Могу я тоже называть тебя сокращенным именем, например Фур или Фури? — уточнил полковник для сокращения все неисчезающей дистанции.

— Да, ваше Величество, ой, Олег, — ее смущенный голос снова напомнил родные до боли интонации супруги, когда она, растратив все выданные на неделю деньги, вновь приходит раньше срока их просить на какую-нибудь безделицу.

— Ты можешь хранить тайны? Я спрашиваю об этом, потому что обратного пути, когда я ее раскрою у тебя уже не будет. Придется с нами провести весь свой остаток жизни, — нагнал страху и туману землянин, чтобы проверить реакцию.

— Ты мне очень нравишься своими поступками и делами, бескорыстно защищаешь нашу родину, за которую я готова отдать свою жизнь. Ради нее я готова на все, и даю слово свято хранить любые ваши секреты, — произнесла она клятву с ритуальной схемой расположения рук перед собой, не колеблясь.

— Тогда надевай вот это, — на глазах шокированной лисы Беркутов отпочковал от себя стандартный нанокомплект — пояс и обруч и передал ей в руки.

По внутренней связи тут же пришло возмущенное предостерегающее высказывание от Аши: «Дорогой, не слишком ли ты торопишь события? Распускаешь перед ней свои орлиные перышки? Это фоксорша, а они все очень хитры и изворотливы. Даже драконша нас обманула и предала, а тут лиса!».

«Киса, я вас всех очень люблю и знаю что делать, верьте мне», — человек заткнул рот всем ревнивым женам одновременно, прекращая недовольные прения.

— Что это за технология? — Фури в ужасе смотрела как облепивший ее пояс начал растекаться ровной обтягивающей пленкой по всему телу, превращаясь в серо-черный скаф. — Ой! Со мной кто-то здоровается через ментальную связь! — пискнула она от страха.

— Пожалуйста, не бойся, для тебя это не опасно, как и для всех наших друзей. Я носитель нанитов, а это наш всеобщий питомец — дружественный симбионт и защитник, помогающий в любом деле. Обращайся к нему по необходимости и не забывай кормить, желательно анабтаниумом, — видя предсказуемое замешательство поспешил ее успокоить.

— Так ты Борг? — техник намеревалась упасть в долгий продолжительный обморок, но наученные опытом ее новые «подружки» вовремя встав по бокам подхватили под руки и поставили обратно в вертикальное положение.

Оставив произнесенный риторический вопрос без ответа, землянин пошел к ноге робота, и уже знакомой процедурой переместился на мостик. Отсюда был виден полный обзор вокруг тяжелого меха, создавалась эта иллюзия проекцией визуальных экранов по периметру кабины. Перед человеком приглашающе появилось два сферических выступа, намекающих взяться за оба руками.

— Прости за слабость, Олег, я уже контролирую себя. Оказывается, иметь такого симбионта очень удобно, он мне все транслирует, будто сама нахожусь внутри, постараюсь привыкнуть. Положи ладони на контроллеры управления, проведем процедуру синхронизации, — раздался голос механика, а человек последовал ее совету.

Волны тепла побежали по рукам то в одну, то во вторую сторону. Забытое с курсантских времен чувство легкого головокружения охватило на несколько секунд сознание, следом на тело будто навесили тонны тяжести. Произошел эффект вживления в машину, теперь оператор робота двигая своим телом одновременно управлял роботом.

— Замечательно! Синхронизация прошла успешно. Пока стой прямо и не шевелись, мы должны подняться на поверхность, а там уже активно побегаем. Сейчас наведу на нас транспортный портал планетарной диспетчерской. — она связалась с помощью вынутого из кармана переговорного устройства с транспортными магами, пространство заискрилось вокруг… и уже раскинулась зелеными полями поверхность планеты.

— Начинаем комплекс обучающих упражнений, Аша и Сэссилия, займите место в бункере управления полигоном, он у нас за спиной выдвинул спускаемую платформу, будете помогать мне создавать и управлять фантомами-мишенями. Идите вслед за мной, чтобы никуда не провалиться, — видно, что проведение полигонных испытаний у Фури было чуть ли не ежедневным занятием.

Полковник проследил как три маленьких девочки, так они представлялись с большого расстояния, взошли на открывшийся холм. Ему захотелось рассмотреть это получше, и только он это подумал — активизировалось увеличение, заодно наложив на изображение сетку прицела. Это недоразумение не укрылось он бдительного инструктора, которая приказала немедленно переместить взор в другое место, пока они не спрячутся от неопытного водителя.

— Любое действие тут происходит по мысленной команде. У робота имеются как наступательное оружие, так и оборонительное. На плечах, руках, в торсе спрятаны разнокалиберные энерголучевые пушки, чем выше калибр, тем мощнее и дальнобойней луч. И тем ниже темп его стрельбы, и выше общий нагрев конструкции. — Лекция производилась одновременно с демонстрационным показом на переднем экране схемы робота и подсветкой обсуждаемых узлов. — Активация пушек на броне производится устной командой — «Луч», и следом выбираешь какой именно. Выстрел производится мысленной командой при наведенном прицеле.

— Я, получается, чуть в вас не выстрелил! — испугался землянин, но фоксорша не стала заострять внимание на опасном моменте созданным новичком, продолжила объяснять, за что полковник был ей благодарен.

— Навесное энергетическое оружие в процессе боя можно поменять на другое, использующее механические принципы нанесения дистанционного удара. Например, на метание роя железных ядер, разогнанных до огромной скорости специальными ускорителями, вызываемое устной командой «Гаус». — Из-под правой руки робота выдвинулся широкий раструб. — Стрельба из устройства требует предварительной подготовки, магия создает серию снарядов, накачивает ускоритель до максимума, и лишь потом производится залп. Из него можно вести огонь и одиночными ядрами — команда «Кэнон», в этом случае, точность стрельбы и дальность повышаются, но снижается наносимый урон.

От обилия вооружения мужчина даже растерялся, как бы впопыхах не забыть правильно выбрать турель. Оказывается, экскурс в мир возможностей Паладина на этом не ограничился, далее посыпались новые команды и термины.

— Для удаленного дистанционного поражения цели, предусмотрены плечевые ракетные установки, с запасом в тридцать самонаводящихся ракет. Команда активации — «Балиста». После расхода всех зарядов пустая кассета убирается в корпус и производит перезарядку на новую партию, прошу про это не забывать.

— Фури, тут так много всего натыкано из чего можно хорошо пострелять, не понимаю, а зачем нам нужен был тот программатор? — землянин потоптался ногами, а робот с некоторой задержкой повторил действия пилота, причем неприятно обратно влияя на скорость движений самого Олега заторможенностью.

— Этот уникальный комплекс способен был выучить мощные заклинания, которые не каждый маг способен сам скастовать. Например, удар цепью молний, жидкий огонь, огненный метеорит, острый луч, перерезающий все на своем пути, летающая секира, поток лавы, да еще многое другое. Оператору достаточно было просто включить магический излучатель и назвать нужное заклинание. Если водитель не слишком подвижен, то это можно было компенсировать загруженными навыками более подвижных и ловких существ. Теперь, к сожалению, придется довольствоваться лишь твоими имеющимися навыками.

— Сожалею что так вышло. А боевые роботы сражаются в рукопашном бою между собой? — поинтересовался человек.

— Да, особенно когда заканчивается запас маны, или повышен уровень нагрева, не позволяющий вести стрельбу. Правда в последнем случае при достаточном запасе энергии, можно дать команду магического сброса тепла — «Куланд», но расход маны при этом сильно истощается. Для рукопашного боя имеется команда «Клинок» и «Щит», дальше думаю понятно, как ими пользоваться.

— Мне уже не терпится все это испробовать! — заволновался, как перед экзаменами Олег.

— Давай попробуем походить в окрестностях и обнаружить скрывающихся под маскировкой и передвигающихся на бронированном спидере условных врагов. Роль пилота спидера будет выполнять Сэсси. Ты готова, детка? — Ффурия как опытный демонстратор полигонных развлечений, показывающая их высоким чинам, сразу нашла ключик к сердцу ее новых подруг, дав им поучаствовать в представлении, и охоте на любимого мужчину.

— Я пилот спидера? Вот это да! Мне еще никогда не доводилось это делать. Конечно, я всегда готова, — радостная зайка видимо дорвалась до штурвала и уже втопила газ.

— Прекрасно, только раньше времени не выскакивай из укрытия, а то обнаружишь себя. — сделала замечание инструктор ретивой неугомонной гонщице, — Ты, Аша, будешь выполнять роль пилота космического истребителя. — Стоит говорить, что глаза кэттэрки зажглись от предвкушения как два зеленых лазера. — А я позже выйду к вам на боевом роботе. Начали!

Глава 33

«Новая техничка с рыжим хвостиком забыла тебе рассказать, что приборов обнаружения противника на старых роботах нет, в отличие от современных. Тут раньше все определялось на прозорливый глаз оператора и его колдовские способности. Предлагаем прокачать новую технику, заодно сами поучимся взаимодействовать с магическими механизмами. Да, еще… Чуть тоже не забыли, на модернизацию уйдет весь твой резерв нанитов, не забудь его пополнить», — симбионт последнее время стал больше отмалчиваться и встревать только по делу, видимо девочки своими вопросами перегружают его ядро по полной программе.

— Не возражаю, особенно беспокоит медлительность работы механизмов и тяжело воспринимаемая обратная реакция на команды. Подшамань там, увеличь скорость взаимодействия. Еще у меня есть небольшая идейка-заготовочка к завтрашнему поединку, сделай так, чтобы ядра перед заряжанием покрывались слоем активных нанитов, — Беркутов посвятил напарника в свой хитрый план, параллельно выводя робота на оперативный простор среди полей и лесов обширной равнины.

Благодаря подсветке искина, человек уже издалека обнаружил всех троих условных противников. Как хитрый охотник, он решил сначала проложить курс так, чтобы, раньше времени не вспугнув, идти не прямиком на спидер, а немного в стороне от него. Не доходя несколько сотен метров до зайки, она внезапно проявила свою природную прозорливость и рванула, прикрываясь деревьями, наутек, при этом внаглую, по-хулигански, достаточно точно отстреливаясь из кормового орудия. Механика и магия полигона отработала попадания фантомной стрельбы легкой вибрацией и стуком по броне. Шкала нагрева на приборной панели даже не сдвинулась с места.

Спидер петлял как убегающий заяц, сразу было понятно, кто за его штурвалом. И это приводило в сильнейшее раздражение Олега, так как повороты и движения робота вызывали большие мышечные напряжения и задержки. Он даже ни разу не сумел навести в область поражения прицел, не говоря о том, чтобы выстрелить.

Пока полковник, как большой неуклюжий «железный медведь», забыв об окружающей обстановке пытался догнать мелкую увертливую «зверушку», неожиданно симбионт просигналил:

— «Воздух, позади истребитель!».

Аша не дала мужчине развернуться, и со свойственной бесшабашностью лихого пилота, выйдя из пике на бреющем полете влупила по спине Меха из всех излучателей, следом взмывая свечой в небеса и издавая по связи понравившийся земной клич: «Яяяяххууу!».

— Робот уничтожен, — спокойным ровным голосом подвела итог первого поединка лисичка.

Олег же шутливо пригрозил огромным кулаком вослед удаляющейся чертовке.

— Начнем все сначала. — Объявила Фури, выключив видимость мишеней. — Прошу сосредоточиться, не мне тебе объяснять, что Норико хитрый и опытный противник. Кроме того, что она скорее всего выступит на более легком и подвижном 25-тонном «Ядовитом зубе», плюющимся помимо всего прочего еще и разъедающей кислотой, но также применит против тебя все магические атаки, на которые только способна. — Посетовала главный механик. — Девочки, а вы молодцы, буду вас постоянно приглашать на испытание новичков, выходите на исходную.

Сэсси просто распирало от гордости, справиться с таким сильным противником, да еще на эпичном боевом роботе. Она еще долго приговаривала в эфире:

— Как я его! Вот я молодец! Вы видели это? и т. д.

Расстроенного землянина только косвенно поддержал искин, выразив мысль: — «Вот и корми их после этого! В спину бьют — бессовестные!». Стиснув зубы, мужчина развернулся и вновь обнаружил всех трех противников на некотором удалении. Дав задачу симбионту отслеживать маневры остальных, он вновь погнался за раббитшей. Теперь, наученный опытом, космонавт навел прицел еще издалека на затаившийся броневик и скомандовал: «Центральный «Луч», огонь!».

Открывшийся в торсе из-под бронезадвижек широченный ствол излучателя вдарил в замаскированный фантом противника, расплескав землю вокруг в радиусе пяти метров и испарив его априори. Шкала нагрева при этом поднялась до отметки тридцать процентов.

— Так нечестно! — послышался возмущенный голос зайцедевочки. — Я хочу повторить с начала!

— Пожалуйста, Сэсси, нажимаешь эту клавишу, и ты снова в бою, — где-то за пределами видимости добродушная фоксорша научила неутомимую зайчиху как загонять до смерти их капитана.

— А разве так честно? — уже не выдержал сам испытуемый, ужаснувшись мысли, что теперь ему придется как, следует пропотеть в погоне за мелочью.

«Аша снова выходит на боевой курс», — тоже наученный, когда требуется своевременно оповещать, предостерег искин.

— «Балиста», разворот на сто восемьдесят градусов, одиночными, серией из двух — огонь! — землянин собрал и выдал нужную противовоздушную команду, и тут же попробовал прыгнуть в право, но только неуклюже упал лицом вниз.

Разряды космического истребителя прошли мимо, а вот встречные ракеты легко разнесли его на кусочки.

— Нет! Не может быть! Я тоже хочу обратно! — раздался ее сначала возмущенный, негодующий голос, но в конце фразы, видимо, ей тоже показали клавишу восстановления, и его тональность вернулась в спокойный, сосредоточенный диапазон.

Олегу, уткнувшемуся носом в приборную панель с экранами мониторов, казалось, что на спину навалили тяжелую массивную плиту, он силился приподняться с земли вытянув вперед руки Меха, которые постоянно проваливались, утопая в почве как в жидком болоте.

«Приближается противник на боевом роботе», — между делом предрек скорое поражение нанит. Следом раздался свист ракет, звуки еще каких-то плевков, разрывы снарядов о корпус.

— Робот уничтожен. — Снова буднично огорчила новичка Ффурия. — Необходимо дождаться прибытия подъемника, а также заправочный краулер, твой робот истратил много энергии. В бою придется ее пополнять лишь с помощью своих запасов, путем прикосновения к сфере маноумножителя. Второй раунд ты продержался заметно лучше, глядишь, к вечеру сделаем из тебя сносного пилота.

До вечера Меха и его несчастного водителя еще неоднократно жестко мутузили. Девочки вошли в раж от безнаказанности, хоть их он расстреливал гораздо чаще.

В один момент жаркого боя его машину довели до перегрева. Сработала магическая эвакуация, которая вместо того, чтобы трансгрессировать, выстрелила его из кабины. Предварительно окутав в эластичный надувной кокон, в котором он, как раздутый карапуз, смешно крутился и, подпрыгивая, словно мячик, постыдно ускакал прочь. Аша от хохота даже не справилась с управлением и врезалась в поверхность. Потом, сквозь смешливые заикания и попытки вздохнуть, выдавила из себя, что:

— Если бы тут летела на штурмовку целая эскадрилья врагов, то, увидев тебя, они попадали бы от смеха следом за мной всем летным составом.

Мужчина сам попадал бы от смеха, если бы не было так обидно, что его опытного военного гоняет по полю на спидере как футболист неистовая зайчиха, желая засчитать себе очередной фраг. Наконец, на орбиту вернулся обновленный отремонтированный линейный крейсер «Орел», об этом сразу оповестили технические службы. Аша взялась транспортировать Паладина с помощью их катера, ставшего «Птенцом», с ней за компанию увязались и сестры. А измученный, опустошенный морально и физически Олег отправился в медблок навестить пришедшую в себя Джой.

Дойдя пешком с полигона до ближайшего портала, он почувствовал, что его «чуйка» как с цепи сорвалась, оповещая о возможных неприятностях. Землянин остановился и опасливо огляделся по сторонам. Вроде, на него никто не обращает внимания, все окружающие сотрудники заняты своими делами. Мысленно отругав себя за разыгравшуюся манию преследования, обострившуюся в свете последних событий, Беркутов сделал последний шаг и…Перед ним из портала выпадает светящийся предмет, напоминающий красочно украшенный ларец.

«Это фугас!», — быстро сориентировался помощник.

«Вот и писец мне», — только и успел подумать человек, как раздался мощный взрыв мегафугаса, обрушивший обширную площадь полигона и примыкающих к нему поземных коммуникаций.

«Открывай глаза, везунчик, все закончилось», — пролез в мозг знакомый настырный нанит, заставляя мужчину, приготовившегося встретится с богами, сбиться с настроя и убедиться, что он далеко не там, где подумал до этого.

Полковник сидел на диване в кают-компании «Птенца», поднимавшего на орбиту гиганта-робота, а на его коленях, держась за шею, ласково жалась Глория.

— Детка, что сейчас было? — спросил он у девочки-насекомыша.

— Бабушка никак не понимала, что мне нравится есть. Я просила у нее бублик в шоколаде, а она мне вместо него какие-то противные жареные яйца саранчи. А тут вдруг слышу, ты про песца подумал, значит пришел момент его кормить. Я сразу к тебе, думаю, стащу у него из обеда тихонько бублик. А там вижу перед нами звездочка разгорается, стало жарко-жарко, а ты стоишь, не замечаешь, вот я и принесла нас сюда. Дай мне бублик, пожалуйста, как я люблю, — малышка снова прижалась, сама непосредственность.

Столько заботы и доброты Олег еще никому не дарил как ей в этот раз. Он приготовил целый поднос вкусно пахнущих пончиков-донатов в различной глазури. На запах примчались удивленные девочки, и тоже похватав лакомства, с набитым ртом интересовались, как это и зачем их капитан пешком догнал взлетающий к орбите корабль.

С планеты в этот момент пришло сообщение по Галосети о гибели Кронконсорта во время террористического акта со взрывом в подземном транспортном комплексе на территории технического сектора. Якобы, помимо Главы погибло еще около пяти тысяч существ-специалистов, занимавшихся ремонтом боевой техники, раздавленных под завалами. Галовизор показал плачущую Королеву-Мать, над находящейся снова без сознания ее венценосной дочерью, не выдержавшей траурной новости.

Кошко-зайки, так и не прожевав до конца, указали пальчиками на экран и выразительными взглядами потребовали немедленного ответа.

— Дорогие мои, я и сам не могу ничего объяснить, по всей видимости, на меня совершили покушение, чтобы завтра не смог участвовать в поединке. Ведь в этом случае, вместо меня уже должна была туда прибыть Гаоджоу. Отсюда напрашивается вывод: на планете остался еще как минимум один диверсант, Норико очень хочет убить нашу королеву, и нам придется постараться оставить ее в неведении, по крайней мере до завтрашнего дня. — Подбавив на поднос новую порцию донатов из кухонного конфигуратора, и по настоянию возмущавшегося симбионта поглядев на округлившиеся животики космических смешариков, капитан обратился к Глориии. — Золотце, если ты наелась, возьми этот поднос и отнеси бабушке Скомбизе с тетей Гаоджоу. Передай им, чтобы они успокоились, но никому не рассказывали, что я жив. А утром, перед стартом перенеси мне сюда на катер Джоану с Васей. Вы мне завтра все очень понадобитесь.

Глава 34

На борту линейного корабля уже красовалась свежая переливающаяся в свете звезд надпись на земном языке «Орел», тут явно подсуетилась Королева, решившая сделать приятное дорогому мужу. Никто во флоте, даже опытные лингвисты-дешифровальщики не смогли это прочитать, и решили, что по распоряжению Гаоджоу нанесены какие-то известные только ей волшебные охранные руны. Аша специально позвала полковника в рубку катера полюбоваться этой живописной картиной во время захода на стыковку с ангаром. И пока он стоя с гордо поднятой головой рассматривал свое новое детище, космическую-игрушку размером с десяток километров, кэтэрка в душе искренне радовалась за него.

Гравитация в транспортно-грузовом узле была направлена наоборот, в противоположную сторону, от центра к бортам. Складской пояс был разделен на отсеки со множеством как вертикальных так и горизонтальных переборок, оборудованных различными левитационными подъемниками. Робота разместили в одном из них, объединив для этого несколько смежных помещений.

Корабль заполнялся прибывающими ботами с новым экипажем и десантом. Последние нужны были только для защиты крейсера от вторжения на его территорию, или при случае для захвата вражеских судов. Поэтому, из наземной штурмовой техники присутствовал лишь Паладин.

Олег дал все соответствующие полномочия Аше — как Шеф-пилоту, и Ффурии — как Шеф-механику. Сэссилии досталась должность Шефа-каптенармуса-суперкарго. Все назначения пришлось проводить через саму Королеву, чтобы не выдавать раньше времени свое присутствие на борту.

Девчонки радостно побежали раздавать приказы флотским офицерам, это был вверх желаемого для их карьеры, ну может быть кроме фоксорши, которая просто сменила одну главную должность на похожую другую.

Гаоджоу не выдержала и примчалась на орбиту вместе с Глорией, чтобы убедиться в состоянии здоровья супруга. Она долго обнимала его и целовала, что подросток не выдержала, фыркнула и демонстративно ушла в одну из кают.

— Поклянись мне, что обещанная накануне тобой ночь со мной, будет предоставлена мне при первой же возможности. — потребовала королевским тоном, не терпящим возражений драконша.

— Огонь моего сердца, клянусь тебе! Только не сожги меня раньше времени своей пылкой магией, еще от прошлого раза не отошел. — человек безуспешно попытался вырваться из ее крепких объятий.

— В наших клановских традициях принято при принесении клятвы соединять в ритуальном поклоне руки перед собой. А раз ты их не сложил, значит намереваешься меня обмануть? — она грозно раздула ноздри из которых даже пошел пар.

— Что ты, что ты, и в мыслях не было, — отшатнулся напуганный землянин, — Ты просто так крепко меня держала, что не давала их перед собой свести. Вот пожалуйста, как положено — поклон, домик и клянусь. — исполнил все ритуально-юридические формальности Олег.

— Смотри у меня, а то когда мы Драги приняв другую метаформу, шуток совсем не понимаем, у нас слегка может снести крышу, и злиться нам категорически противопоказано для здоровья окружающих. — внезапно сменив гнев на милость, она улыбнулась нежной улыбкой, — Я так переживала за тебя, пока ты тут втихаря пончики уплетал. Маме кстати они очень понравились, даже больше чем жареные яйца насекомых, просит тебя дать их рецепт придворному повару.

— Передай теще, что рецепт к сожалению дать не смогу, потому что сам изготовляю их через кухонный конвертор Борговской системы. Если она мне даст побольше анабтаниума, то изготовлю и ей такой же, кстати мне он сейчас архи как нужен к предстоящему бою.

— Тебе его немедленно доставят на грузовом корабле. Сейчас дам команду.

— Еще один важный момент дорогая… Пока я не руковожу флотом и обороной, разошли приказ своим главнокомандующим и офицерам по всем флотилиям, изменить на кораблях месторасположение складов с пустыми манонакопителями. Перевести их из стандартных наружных отсеков, подальше во внутреннее пространство. Сделать это необходимо срочно до прихода Боргов.

— Олег, что за странные приказы? Меня флотские командиры засмеют, и вежливо попросят не лезть не в свою компетенцию. — слегка отстранившись, попыталась понять шутит ли человек или говорит серьезно.

— Они тебе потом сами скажут спасибо, когда увидят куда лупят главные плазменные калибры канониров Имперских батарей. Борги разработали новую тактику, — тут он скромно потупил взгляд и умолчал, кто был ее автором, — Пробой плазмы в помещения, заполненные разряженными кристаллами детонирует так, что разрывает весь корабль.

— Хорошо, я потребую немедленно внести изменения в расположении грузов, и прослежу за неукоснительным исполнением.

В этот момент в помещении материализовался андроид, и по земному отдав честь, доложил, что сопроводил с планеты стратегический запас металла, и готов дальше нести службу. Беркутов его одобрительно похлопал по плечу и отправил стоять на часах у сходней снаружи.

— Последний вопрос, удалось ли поймать террориста? — полковник беспокоился за безопасность прежде всего остающихся женщин.

— Его обнаружили мертвым, предположительно убитым сообщниками. Это был технический сотрудник с полигона. Мы сейчас предпринимаем все меры предосторожности и ищем агентов врага, планета полностью закрыта для вылета. — погрустневшим, но уверенным голосом ответила Джой.

— Тогда у меня все, штурманом тебя как прежде взять не могу, ты должна смотреть за детьми, будем прощаться и созваниваться. — улыбнулся супруг и соправитель.

— Милый береги себя, я верю, ты справишься с зарвавшейся убийцей. Отомсти ей за смерть всех погибших и скорее возвращайся, а я тут пока подготовлюсь к теплой встрече твоих бывших кибернетических «друзей».

Супруги обнялись, но поцеловаться не успели, шустрая Глория невидимым вихрем унесла драконшу во дворец, и снова появилась довольная собой, намекая на угощение.

Прыжок исполинского корабля прошел в штатном режиме, новый Шеф-пилот сияла от удовольствия, она впервые в жизни управляла такой махиной.

На орбите заброшенной планеты в другом секторе текущего кластера уже висел корабль противника, тоже крейсер, но значительно скромнее размерами. Осторожно выйдя от него на противоположную сторону планеты, Орел завис на геостационарной позиции.

По галовизору в зеленом, украшенном рунами скафе вовсю красовалась дерзкая Норико. Она нетерпеливо требовала немедленного начала поединка с Гаоджоу, называя ее трусливой и другими нелицеприятными словами. Робот дуэлянтки уже давно был спущен на поверхность и хорошо замаскирован. Вся трансляция велась через корабль носитель, чтобы не отследить расположение мятежной старейшины.

Сидевший уже на мостике Паладина Олег запустил сенсоры, как только Птенец отстыковался от Орла и понес его вниз. Симбионт своими сканерами быстро обнаружил под полем маскировки противника и передал координаты посадки Аше, которая точно отцепила груз в десяти километрах от него, напоследок послав мужу по связи воздушный поцелуй и пожелание удачи.

Проверив работоспособность Меха, которого уже заблаговременно прокачал с помощью нанотехнологий, Беркутов пошел в сторону врага. Наученный горьким опытом охоты на шуструю Сэсси, он не доходя нескольких километров активировал главный излучатель в торце, и ударил в еле заметный чужой Тяж.

Это удалось сделать только благодаря симбионту, контролирующему целенаведение. Одним выстрелом подняли нагрев конструкции, зато сорвали маскировку и расплавили броню у мех-питомца Норико. Им оказался действительно хорошо модернизированный «Ядовитый зуб», похожий на громадного кузнечика, с вывернутыми назад ногами.

Пока он ошеломленно «чесался» скидывая с себя расплавленные бронеплиты, мешавшие нормально функционировать конечностям с оружием, землянин погнал к нему своего «подопечного» со всех ног, со скоростью, на которую только был способен.

— «Гаус», заряжай нашими фирменными, пли! — скомандовал человек, и из выдвинувшегося под манипулятором-рукой раструба, словно из охотничьего дробовика хлопнула шрапнель металлических ядер с нанитовой оболочкой.

Противница, успела среагировать и сиганула вверх включая ножные ускорители, вся дробь пронеслась под ней раскатившись по земле.

«Упс…» — только и промолвил промазавший искин.

— Что — упс? Бей в нее ракетами, не зевай! «Катапульта», вся серия, старт! — тридцать самонаводящихся ракет, выпуская огненные хвосты из лаучера как из «Катюши», устремились к взлетевшему «Зубу».

Тот в ответ, тоже выпустил свои ракеты и окутался полупрозрачными защитными полями, явно в ход пошла персональная магия.

— «Щит!» — на левой руке Паладина вспыхнуло штатное энергополе щита, который полковник немедленно подставил под встречный рой ракет, окутавших белыми разрывами и разлетающимися осколками корпус его машины, мощной силой удара заметно толкая ее назад.

«Устройство «Щит» вышло из строя вместе с левым манипулятором и излучателем, секция ракет находится на перезарядке, нагрев конструкции превысил 60 %.» — монотонно перечислил помощник, и следом испуганно завопил, — «В нас плюют кислотой! Отходим назад!»

Серию шлепков бурой массы выпустил падающий «кузнечик» со своей пушки на горбу. Его двигатели-ускорители пофыркаф заглохли, доказывая, что рожденный прыгать — летать не может. Посадка прошла неудачно, правая нога подвернулась, в ней что-то хрупнуло, но Мех все же устоял благодаря опытности пилота.

А Олегу пришлось отходить назад пропуская плевки мимо, только несколько из них все равно попали на правую руку и корпус.

«Кислота въедается внутрь, она имеет не просто химическую структуру, а еще подкреплена наговором, рвет все связи управления оборудованием робота, мы не успеваем ее нейтрализовать.» — вновь нагнетал обстановку искин.

— Делай что хочешь, но мне нужен полный контроль над машиной! — приказал Олег, — «Кэнон», огонь! — в прицеле была кабина вражеского робота, но…

«Отказ устройства «Кэнон», с ним потеряна связь.» — последовал ответ, — «Делаем, что можем.»

— «Луч», все работающие стволы, залп! — снова человек выцеливал кабину, по команде произвели выстрелы только наплечные турели, поначалу срезав энерголучами левый манипулятор Ядовитого зуба, и тут же заглохнув.

«Отказ всего дистанционного оружия. Удалось прочистить канал до клинка. Клинок активирован. Нагрев конструкции достиг 80 %.» — симбионт продолжал битву за управляемость.

Вражеский Мех видимо тоже сильно нагрелся, но его водитель включила охладитель, израсходовав остатки запасов своей маны. И тут же открыла быстрый огонь из мелких калибров излучателей, оставляя на бронелистах Паладина обгоревшие, проплавленные шрамы.

Землянин повел свою машину вперед зигзагами, уклоняясь от огня, с включенным энерго-мечом наперевес, непрерывно расходуя запасы маны на его поддержку. Выключать же его симбионт не рекомендовал, чтобы не потерять устойчивый работающий канал. Бежать нормально робот не желал, постоянно подволакивая левую ногу, видимо ракеты повредили в нем голеностопный шарнир.

Противник тоже захромал, и с такой же скоростью отступая назад, стал избегать физического контакта, без конца отстреливаясь.

Пройдя в погоне еще немного меч Паладина внезапно выключился и следом встал и сам Мех.

«Перегрев конструкции 99 %! Еще немного, и тебя выбросит спасательная катапульта!» — доложил нанит.

— «Куланд!» — в сердцах скомандовал землянин, но в ответ на щитке приборов лишь замигала индикация о недостаточном запасе маны. Он впопыхах коснулся сферы маноумножителя, но оказалось, что в горячке боя все из себя слил без остатка.

А подлая Норико как почувствовала это, подошла ближе, и активировала визуальный канал связи, на переднем экране демонстрируя свое изумленное лицо, от того, что увидела не того, кого ожидала. Спустя несколько мгновений наконец совладав с собой, она вступила в диалог:

— Здравствуй самохап! Ты все-таки снова умудрился выжить, и сильно удивил меня своим появлением. Но ничего, я могу исправить эту досадную оплошность, допущенную моими неловкими лазутчиками в любой момент, если конечно ты не захочешь присягнуть на верность мне, как своей госпоже. Я многое о тебе знаю, твои необычайные способности поразили даже меня, и не скрою, мне бы тоже хотелось иметь при себе такого вассала. Соглашайся, буду платить тебе щедро, могу потом сделать тебя своим Кронконсортом. Что скажешь? — она хитро прищурившись смотрела на Олега, ожидая его положительной реакции.

В подобных ситуациях, сто процентов из ста пилотов поверженных боевых роботов, чтобы не погибнуть выбирают капитуляцию, но не русский человек, которому даже слова «сдаться в плен» режут слух.

— Русские никогда не сдаются и не продаются, запомни это зеленая тварь, и потом вспоминай, когда я доберусь до тебя, и буду медленно убивать за всех погибших по твоей вине. — хладнокровно и твердо, глядя прямо в глаза противнику ответил мужчина.

— Тогда умри сам — уродливый примат! — Норико отключилась, на прощанье одарив Олега злой гримасой, и тут же открыла огонь из всех стволов, которых оказалось в работоспособном состоянии слишком много.

Глава 35

— Папа, а где тут «Писец», покажи? — Откуда ни возьмись появилась любопытная Глория. — Во что ты тут играешь? Я тоже хочу.

— Девочка моя, у этой игрушки сели батарейки, и она сильно нагрелась, лучше уходи, а то сейчас точно придет этот страшный зверь, — человек отвлекся на ловлю в тесной кабине шустрого подростка, которой нужно было все шаловливо потрогать.

Как по волшебству в накопителях снова появился заряд, шкалы достигли верхних показателей наполненности ожидая расходования, но и залпы в стоящего робота только усилились, сотрясая его бесконечными попаданиями.

— «Куланд!», — догадался скомандовать Олег, буквально за секунду до достижения критического уровня перегрева и взрыва. Мороз пробежался по корпусу, давая возможность продолжить использовать раненного Меха.

— Ура, игрушка заработала! — запрыгала от радости ребенок, и, к удивлению, Беркутова попыталась перехватить управление машиной. Внешне это выглядело как неконтролируемые им попытки техники произвольно повторять движения за насекомышем.

— Глория, не балуйся, папа сейчас очень занят, хочет сделать а-та-та той плохой тете, пожалуйста, вернись на корабль и спроси у тети Аши или Сэсси пончиков. Они тебя обязательно угостят, — снаружи стрельба превратилась в сплошной рев, Норико, восприняв непонятные дерганья за агонию аппарата, стреляла из всех стволов, не жалея энергии. Малышка обиженно поджала губки и схлопнулась.

«Придется ее потом успокаивать», — подумал землянин, и тут ему с орбиты доложила Аша, добавив неприятных эмоций.

— Капитан, в околопланетном пространстве открылись многочисленные воронки переходов, тут объявился весь флот клана Асешун, их арт-галереи распахнуты, щиты подняты, они изготовились к бою. Мы в ловушке, — девушка постаралась говорить ровно без истерик, но чувствовалось, что ей это дается нелегко.

— Отдай приказ экипажу также изготовиться к бою, но огонь пока не открывать. Мне нужно сначала тут все закончить, а потом и у вас разберемся, — спокойный как обычно голос командира вселил уверенность в кэттэрку.

«Хозяин, все получилось, как мы и задумывали, она наступила, осталось продержаться еще двадцать секунд обстрела», — симбионт запустил процедуру диверсии на вражеской машине, к которой прицепились активные наниты от валявшихся под ее ногами ядер.

— Подойдем поближе и двинем кулаком по ней, это будет выглядеть со стороны очень красочно и убедительно, — ведя навстречу шквалу огня шатающегося Меха, мужчина напряг все мышцы и волю. Практически ни одно оружие больше не функционировало, оставалась вся надежда лишь на физический контакт, и он состоялся.

Забывшая об осторожности старейшина видимо залипла на стрельбе, ее робот и без того перегревшийся внезапно перестал слушаться ног (их наниты отключили в первую очередь). «Ядовитому кузнечику» от Паладина прилетел смачный хук справа, от которого он покосился и перестал стрелять. Постояв замершим еще несколько секунд, в нем сработала система эвакуации пилота, и «обезглавленный» Мех завалился на землю, сначала загоревшись и следом разорвавшись на куски от внутреннего взрыва.

Весь мир, с нетерпением ожидавший результатов схватки, замер возле галовизоров, наблюдая за выходом победителя из своего гордо возвышающегося обгорелого Паладина, и направился к пытавшейся вырваться из спасательной надувной сферы противнице. Полковник обнажил один меч и приставил его к шее Норико, не способной в этот момент оказать даже малейшего сопротивления. На галоэкранах это выглядело красноречиво даже без звука, всем было уже понятно, какой клан одержал победу в битве за трон.

— Что ж, несмотря на свою неопытность как пилота боевого робота, ты все же смог одолеть меня в схватке. Видимо, дело всей моей жизни так и не будет теперь завершено. Можешь заканчивать эту показуху перед зрителями, я не боюсь смерти, только вот живыми вы от сюда все равно не уйдете. Мои верные войска и флот держат вас под прицелом своих орудий, и не дадут сбежать, — с достойной выдержкой Норико закрыла глаза, ожидая удара клинка.

— У меня к тебе один вопрос, где герцог Джанэлдрин из рода Фальденрес, эльрус? — жестко ткнув ее острием, землянин не собирался тянуть время с казнью, при этом понимая, что тут же начнется бойня на орбите, но обещание данное Ирше, требовало расставить все точки над «i» в поиске достойного дворянина, в свое время оказавшего им помощь.

— Ты хочешь знать, что стало с молодым шпионом-дворянчиком, выкравшим у нас из-под носа у других воров — гоблейтов важный проект, разрабатываемый еще моей матерью Хикарой и бабушкой Юмико совместно с грандмагистром Реалнаром? Хорошо, я расскажу, может это тебе раскроет глаза на тех, с кем ты связал свою судьбу. — Она коварно играла словами, затягивая время в надежде повлиять на решение молодого самохапа, и Беркутову ничего не оставалось, как дослушать ее до конца. — Вижу по глазам, тебе знакомо имя этого гениального мага, спасшего мою бабушку и сделавшую ее своей ученицей и женой, — проявляя прозорливость и осведомленность в знании склонностей и интересов человека, продолжала его увлекать.

— Ты хочешь сказать, что твоя мать является дочерью самого Реалнара? — поразился Олег, позабыв даже о чем он хотел узнать изначально.

— Именно так, но ты и не догадываешься, что раньше именно клан Асешун являлся царским правящим родом! Именно при нем Конфедерация Рептилоидов достигла своего максимального величия. Мы, а не Таоцзен правили на этих созвездиях тысячелетиями могучей рукой, двигали галактическую науку основав магическую академию. Проводили разведку и исследования окружающих территорий, все разумные существа подчинялись только нам. А вероломная прабабушка твоей Гаоджоу, служившая у нас во дворце начальником стражи, воспользовавшись высоким доверием, устроила переворот, подло убив моих старших предков, всех молоденьких сестер моей бабки и уничтожив все ее гнездо с выводком птенцов. Лишь одной тяжело раненой Юмико удалось спастись в Академии, где ее спрятал и выходил будущий муж и учитель Реалнар, — эмоционально и с гордым пафосом выплевывала в лицо эти слова претендентка на престол.

— Полный бред ты мне сейчас втираешь, чтобы оттянуть свою смерть вместо того, чтобы отвечать по делу. — Не поверил мужчина, прижимая сильнее к горлу пленницы свое ручное лезвие. — Говори, что стало с герцогом?

— Он не стал добровольно сотрудничать, ему при ментозондировании выжгли мозг, а затем тело отвезли на закуску Раптам.

— Это все что я хотел от тебя услышать, а теперь умри, — Олег размахнулся, но Норико быстро заговорила, пытаясь опередить его действия.

— Не веришь, что я сказала тебе правду про твоих вероломных родственников, которые заставили меня стать на путь мести? Вот посмотри, у меня под скафом на груди амулет, его изготовил сам дед и вручил моей бабке, а от нее через мать он попал ко мне. Присмотрись повнимательнее, на нем его подпись мастера, — драконша, наконец, высвободила руку и оголила крупную пластину на цепочке с нанесенными на ней светящимися синеватыми рунами.

«Стой! Не руби, испортишь! Это настоящая подпись Великого конструктора, причем сделанная на чистом композите-NK, ох как мы проголодались, забери у нее скорее!», — проявил неожиданное нетерпение помощник, он явно хотел употребить историческую реликвию.

— Допустим, это его магическая поделка, и что из этого? — продолжал сомневаться землянин, снимая артефакт как трофей и убирая в карман.

— Робот, на котором ты сюда пришел был боевой машиной моей бабушки, которую подло себе присвоила изменница из клана Таоцзен. Поэтому Хикара попросила грандмагистра изготовить этот амулет, вытягивающий запас маны из угнанного Паладина. Она еще тогда задумала отомстить и подготовилась к неизбежной битве с древним эпическим Мехом, который ей обязательно противопоставят. Тебе крупно повезло, самохап, до сих пор не понимаю, как ты пополнил свою энергию, амулет бесконечно перекачивал ее мне. Хотя, догадываюсь, это, наверное, твоя инсектоидша ручная помогла? Значит, дочь не смогла ее уничтожить в том последнем взрыве вчера? — вздохнула смутьянка.

— Про какую дочь мне говоришь? Не Тэкэру ли ты имеешь в виду? — при этом имени женщина вздрогнула. — Так знай, я ее казнил за покушение на убийство Великой Матери и убийство моей подруги, и это было не вчера, а два дня назад, — тут человек осекся, внезапные догадки осенили его.

— Бедная девочка, она так хотела вернуть могущество нашему клану. Столько лет отдала этой службе у врагов под прикрытием, чтобы однажды из глубин космоса пришел какой-то примитивный, дикий примат. Привез спасенную принцессу, отправленную лично мной туда, откуда не возвращаются. Вероломно помешал нашим планам реставрации власти и убил моего птенчика. — Норико не сдержалась и скупые слезинки покатились по ее лицу. — Вам слишком много раз везло, что мы выслали ей специальный мегафугас в виде богатого ларца. Она должна была пронести его к тебе на корабль в виде свадебного подарка, чтобы нейтрализовать всех махом вместе с твоим ручным чудовищем из Роя. Но раз это сделала не она, то я тебя поздравляю с твоими родственничками. А-ха-ха-ха! — женщина неожиданно зло засмеялась. — Ты ради них вышел на смерть, а они хотели тебя убрать.

— Ты подлая лгунья, теперь переводишь стрелки на невиновных, подсылая к нам своих убийц! У них не было мотивов меня убивать, я единственный защитник. Гаоджоу ухаживает за детьми, а Скомбиза стара и никогда не воевала на роботах.

— Всех моих агентов вы устранили в самом начале. Больше подрывать под тобой бомбу было некому. Последние намерения Тэкэры — взорвать вас вместе с вашим катером, но связь с ней пропала, и теперь я знаю почему. А твоя теща еще не так стара, как ты думаешь, в молодости она неоднократно побеждала в схватках на тяжелых машинах, отстаивая свой титул.

Запутавшемуся Кронконсорту не у кого было спросить совета, как поступить в данной ситуации. Совесть и здравый смысл ему подсказывали, что эта драконша не врала и подозрения действительно падают на Скомбизу. Только она могла иметь доступ к вещам раскрытой шпионки, пока Джой была при смерти, а Олег ее лечил.

«Но зачем ей так делать? И если казнить единственного свидетеля, кто ему потом поверит? И главное, не захочет ли она снова ликвидировать сильного кандидата на престол в его лице?», — беспорядочно метались мысли в голове.

— Ты говорила, что занималась научными разработками вместе с матерью, так ты тоже была в спорных землях на руинах Академии? — человек решил разузнать про заброшенный архив у матери убитой шпионки, вспомнив, что та как-то в разговоре намекала на посещение этих мест.

— Я знаю почему ты это спрашиваешь. Хочешь найти информацию о местоположении твоей Земли? Тэкэра описала тебя и твои цели, можешь не отвечать. Да, я лазила еще маленькой в эти катакомбы за инфо-кристаллами для мамы и знаю, как туда попасть. Что ты предложишь мне взамен помощи отыскать хранилище? — приступила к торгу за свою жизнь без пяти минут приговоренная.

Взвесив все за и против, полковник решил не убивать государственную преступницу, пообещав ей справедливый суд королевы. Но заставил ее приказать всем по прежнему верным войскам перейти на службу роду Таоцзен, как это сделали остальные кланы Конфедерации, и выдвигаться на оборону столичной планеты. Для этого, на глазах многочисленных зрителей, не связывая ее и тем самым выражая уважение, как подобает при обращении с важными лицами аристократических кровей, со всеми почестями отвез на «Орел», где предоставил небольшую отдельную каюту и лишь в качестве меры предосторожности подсадил ей на висок кляксу нанитов.

Кошкозайки, подняв с поверхности разбитого робота и передав его в руки шеф-механика, пришли к Олегу с немым укором, почему он не казнил бунтовщицу на месте. На что супруг им устало ответил:

— Мы и так победили… но что выиграли бы в результате ее смерти?

Глава 36

Адмирал Беркутов вошел на мостик флагмана объединенного космического флота всей Конфедерации, а также нескольких флотилий, прибывших на подмогу из соседних дружеских государств. Орбита Мерауда, а также орбиты всех остальных планет и спутников одноименной звездной системы были заполнены космическими аппаратами и оборонительными системами.

Всего в общей сложности союзных вымпелов насчитывалось:

Линейные крейсера (ударные, тяжелобронированные носители истребителей и других малых кораблей вплоть до корвета) — 5 ед. (включая флагман)

Крейсера сопровождения (ударные, тяжелобронированные, носители москитной флотилии) — 17 ед.

Эсминцы (быстроходные, среднебронированные, торпедно-ракетное вооружение, постановщики минных заграждений) — 43 ед.

Корветы (быстроходные, среднебронированные, огневая артиллерийская поддержка) — 62 ед.

Каравеллы (быстроходные, легкобронерованные, крупные рейдеры) — 114 ед.

Джоны (легкобронерованные, высокоманевренные, противомоскитные) — 207 ед.

Москитный флот (истребители, катера, боты, шлюпы) — 5803 ед.

Боевые орбитальные станции — 18 ед.

Боевые автоматизированные орбитальные модули — 180 ед.

Все флота были равномерно рассредоточены сбалансированными группами таким образом, чтобы успеть в случае появления противника в любой из ближайших точек, оперативно стянуться к месту прорыва. Допускать десант на планету не планировалось, но на всякий случай, вокруг места, где спрятан монолит-маяк разместили несколько полков боевых роботов, доставленных от соседних кланов при поддержке корпуса бронеспидеров с пехотой. Отремонтированный и модернизированный дополнительным реактором, плазменными пушками и мощными фазерами потяжелевший Паладин Олега также спустили на поверхность, замаскировав под здание.

Организационной работы планетарных масштабов по выстраиванию рубежей обороны оказалось очень много, хорошо, что Королевой в помощь были присланы толковые офицеры и стратеги. Наконец на экране связи появилась она собственной персоной, а помощники и адъютанты улавливая конфиденциальность предстоящего разговора быстро покинули помещение.

— Олег, мы не понимаем, почему ты оставил мятежницу в живых? Тебя ни сколько не заботит наше мнение и скорбь от утраты близких? Разве ты сам не потерял дорогого для тебя существа? — с места в карьер подняла градус разговора супруга.

— Я обещал ей твой справедливый суд, сразу после отражения нападения Имперцев, чтобы принудить мятежный клан к лояльности во время боя. Пока их лидер находится на моем корабле в заложниках, они будут вести себя паиньками. — человек собрался до поры не раскрывать всех причин принятия такого непопулярного решения.

— Скажи мне, о чем вы говорили? Я вижу как после возвращения изменилось твое отношение ко мне, даже не позвал к себе на корабль. Будь осторожен, эта змея умеет затуманить голову, особенно такому наивному и не сведущему в дворцовых интригах человеку. — женщина пристально смотрела на землянина, пытавшегося увернуться от неудобной темы, он пока не готов был обсуждать этот вопрос.

— Дорогая, я не зову сюда умышленно, чтобы не подвергать тебя риску при внезапном нападении. У нас же есть дети которых надо кому то оберегать. — выкрутился он, обозначив белыми нитками свою позицию.

Королеву конечно же такой ответ не устроил, она лишь с досады сверкнув карими очами разорвала связь.

«Придется и ее потом пончиками кормить…» — только космонавт подумал об о размерах откупных, как тут же следом на связь вклинилась Сэссилия.

Она просто светилась от счастья, красуясь новыми нашивками Шефа на своем красном скафе с бластерной кобурой офицера на правом бедре.

— Милый… — ее нежный голос, был сразу грубо прерван.

— Шеф-каптенармус, когда вы на службе, извольте обращаться ко мне по званию или должности, не демонстрируйте панибратство в присутствии подчиненных. — перебил мужчина славящуюся отсутствием дисциплины раббитшу.

— Ну зайчик! Я что, когда одна, тоже должна притворятся, что не твоя жена? — закапризничала девушка.

— Ладно Сэсси, говори что хотела. Вы с Ашей по очереди постоянно только и нарываетесь на наказание, как будто вас этому кто-то специально научил. Лучше бы нормально несли службу, а я за это периодически поощрял. Но нет, вы выбрали другую модель поведения. — тяжело вздохнул адмирал.

— Вот именно — «периодически», а мы хотим постоянно! Ты со своими делами про нас лишь «постоянно» забываешь. Мы же женщины! Нам нужно, чтобы муж уделял заботу и внимание, без них мы чахнем и становимся некрасивыми. — решила прямиком выдать все, что думает горячая белянка.

— Хорошо-хорошо, буду уделять, только, пожалуйста, сообщи скорее свою новость. — сдался мужчина.

— Так вот, что я хотела рассказать? Вспомнила! Мы с помощницами загрузили в транспортный модуль тысячу единиц истребителей, а их сорвиголовых пилотов — кэттэрок разместили в кубриках верхнего жилого яруса, буквально напротив казарм ветеранов-десантников драгш. Между ними сразу начались конфликты. Аша, узнав об этом пошла навещать сослуживиц, когда там произошли очередные разборки. Рыжая вписалась в драку, и ей поставили синий бланш под глазом. К чему я это рассказываю? Теперь наша кошка в таком виде боится показываться к тебе на глаза, значит я у тебя сегодня ночью буду одна, готовься! — простодушная хитрюга чмокнула экран и отключилась.

— Стой, куда торопыга! Какие еще драки? — запоздало спохватился землянин, но шустрая зайка, сказав все, что хотела, была уже недоступна.

— Василий, на корабле беспорядки, следуй за мной, нам нужно прогуляться до нижнего и верхнего жилого яруса. — подозвав к себе как сопровождение вечного молчаливого часового у входа в адмиральскую каюту, Беркутов отправился с ним по коридору к центральной магистрали.

Мимо проходившие офицеры одна другой краше, отдавали честь и строили глазки. Было просто невозможно спокойно пройти и никого не встретить. Человека начинало уже бесить бесконечное присутствие женского пола на корабле, но матриархальный строй Драгов не предусматривал наличие мужчин в армии или флоте. В противоположной ситуации таким же бы успехом пользовалась и любая смазливая девица-адмирал у окружающих ее мужланов-матросов, случись подобное на Земле.

Дойдя до зоны отсутствия гравитации, включили левитаторы, и словно две стремительные ракеты освещая путь поисковыми фарами на скафах, понеслись по широкому темному тоннелю, пронизывающему сердцевину крейсера из начала в конец.

Найти место конфликта было несложно с помощью навигации симбионта, считывающего местоположение любого члена команды либо — с бортового искина, либо — со своих периферийных копий, размещенных на телах непоседливых жен. Но можно было и обойтись просто здравым смыслом, потому что у входа в казармы столпилась большая группа зрителей, окружившая небольшое пространство, импровизированную арену посреди невесомости.

Растолкав, как стремительно врезавшийся бильярдный шар, группу возмущавшихся «зевак», Олегу удалось пробраться к центру, где на «ринге» вились вокруг друг-друга две поединщицы в полуобнаженном виде.

Сероволосая кэттэрка и ее соперница синеволосая драгша, одетые лишь в тоненькие трусики и такой же слабо закрывающий крупные груди лиф с левитатором на спине, играя красивыми мышцами пытались надрать задницу друг-другу.

Крики поддержки звучали со всех сторон, подбадривая и улюлюкая. Мужчина даже поначалу залюбовался великолепным зрелищем, но потом вспомнив, что он все-таки адмирал при исполнении, и не должен допускать подобного разгильдяйства и нарушения дисциплины, уточнил у соседок, по какой причине возникла драка.

Увлеченные боем воительницы не разглядев командира, простодушно ответили, что чемпионы десантников и пилотов, выясняют, чье подразделение будет первым проводить ночи с капитаном корабля. Олег ничего не поняв, попытался честно вспомнить, кто у них занимает должность капитана, что за него тут устроил мордобитие весь женский персонал и переспросил об этом снова.

— Ты что, новенькая? Это же знаменитый победитель старейшины клана Асешун Кронконсорт Олег из рода Беруктов, эльрус. — ему ответили даже не оборачиваясь, и не обратив внимание на мужской голос вопрошающего, так захватывающе жарко сцепились две девицы на арене.

— Почему вы думаете, что сможете его затащить в постель? — негодуя продолжил он выяснять ситуацию.

— Девчонки из десанта, что брали на абордажный щит эту посудину, рассказывали, что помимо отваги у самохапа имеется доброе сердце. Если к нему, как к военному обратится по уставу с личной просьбой, то он никогда не откажет. Даже бывшей Шефу спецназа не отказал, а она была вражеской шпионкой! Еще, во время боя, он якобы даже подбадривал бойцов, обещая всех скопом отыметь, если они не возьмут рубку.

Беркутов покраснел, вспомнив напряженность того боя за центральный машинный зал, где он забыв правила приличия в горячке сражения крыл матом врагов и павших духом десантников.

«Мы тебя уже не первый раз предупреждали, тут жители галактики все воспринимают буквально, что вслух сказал — будь добр сделай. Иначе ославят пустобрехом, или как там на русском земном это звучит — «пустой-болт», вроде так… Это не ваши двойные стандарты. Как теперь выкручиваться будешь, объяснять каждой, когда они наконец разберутся и организуют очередь в твою каюту?» — прокомментировал личный сердечных дел аналитик.

Капитан, все же решил прекратить безобразие, и раскрыть свое инкогнито перед поклонницами. Надеясь лишь на Васю, что в случае чего, он хоть какую-то часть его тела сможет доставить обратно на мостик, и станет донором для восстановления всего оторванного.

— Прекратить драку! — вышел в центр землянин и строго посмотрел на раскрасневшихся бойцов, уже разорвавших на себе оставшиеся веревочки. Они тут же прекратили, разинув рты и отдав честь в том, чего на них не было.

— Я не знаю, кто про меня распускает глупые слухи, но сражаться за мое сердце вы должны не с друг-другом, а с врагами Конфедерации. И я обещаю оказать свое внимание той, что отличится в битве с Имперцами больше остальных. А теперь немедленно разойтись по жилым помещениям и привести себя в порядок! — не успел мужчина закончить фразу, как его перебил громкий сигнал тревоги.

Вторжение началось!

Глава 37

Дроиды-разведчики Боргов, оборудованные системой межзвездных прыжков, удачно переместились по запеленгованным координатам в звездную систему Мерауд, галактический кластер С2 и доложили о большом скоплении судов противника. Самый первый из них сразу уничтожили настороженные защитники, но за ним пришло такое множество, что обороняющиеся не успевали на всех реагировать.

Как гигантские бутоны космических цветов открылись широкие воронки порталов-переходов, из которых устремились хищные продолговатые эсминцы в сопровождении эллипсовидных джонов, выпуская тучу торпед и сбивая зазевавшихся истребителей Драгов. В отместку, их главные калибры крейсеров сопровождения сосредоточились на крупных атакующих судах, выбив за считанные секунды из первой волны около восьмидесяти процентов вымпелов. Но авангард сделал свое дело, прикрыв корпусами несметное количество каравелл, корветов, истребителей и штурмовиков всех мастей.

В завершении, на поле боя появились вальяжные, бесстрашные, тупомордые крейсера Имперцев. Численность вторгшегося флота даже на глаз превышала оборонявшихся примерно в три раза.

Руководил атакой старый знакомый Беркутова, ныне находящийся в опале за потерю единственного колонизационного корабля, его Могущество Процессор планеты Джорсени. У Боргов не принято выказывать эмоций, но не в этом конкретном случае. Проштрафившийся чиновник, когда-то принадлежавший к расе эльрусов, просто ликовал и ощущал мощный душевный подъем в оставшейся живой части своего тела, где что-то от его ущербной души еще могло находиться.

За прошедшее время — такого унижения и выволочки за неожиданные просчеты с поимкой сбежавшего самохапа, нарушившего тысячелетний уклад и порядок в Империи Процессор еще не получал. Добавилось понижение административного рейтинга от Квартора еще и за проявленную близорукость во время отбраковки интеллектуально сильного кандидата на ассимиляцию. Кроме того, всплыла ситуация с необоснованной утилизацией перспективного для слияния с другим мозгом Эксплуататора, пригодного потом занять пост Дестора, пришлось всю вину свалить на погибшего с колонизационным кораблем Шерифа-наместника.

Но сейчас, Процессор уже предвкушал свой триумф, быструю победу над крупным военным соединением противника, при этом «одновременно убивая двух раббитов разом». Радужные перспективы захватить наконец беглого преступника, так еще и заметно расширить территорию Техноборгов с уникальным маяком, с получением большого притока новых кандидатов на ассимиляцию. Такие великие достижения пойдут не только в зачет его реабилитации и войдут в историю, но и возвысят над другими конкурентами в иерархии административной власти, приблизив его к верхушке.

Раса Техноборгов утратила возможность физически захватывать новые планеты после смерти конструктора Реалнара, штампованные на заводе маяки-обелиски не хотели приживаться на новых твердынях космоса и легко давали корни, там, где уже раньше были поставлены Конструктором. Древним устройствам чего-то не хватало… Вероятно той незримой магической связи с ядром планетоида и с системным светилом, которую всячески отвергало техногенное сообщество. Этот факт был одной из стратегических тайн, строго охраняемых самим Квартором, как и то, что Борги могли вернуть себе магические свойства, но тогда они становились способны покинуть Империю. Любого, кто узнавал эти секреты немедленно утилизировали, как самого опасного элемента без суда и следствия при первом же подозрении. Беркутов уже заранее получил эту черную метку от Императора и должен быть уничтожен любым встреченным киборгом. За его голову были назначены огромные суммы Коинтов и очков опыта, позволявших хорошо прокачать себя даже Тригеров.

Противоборствующие флоты уже вцепились друг в друга как извечные природные враги, хищники из Темных миров — Дворфер с Заглотом[4].

Крупные рыбы-крейсера сблизившись вели бортовые артиллерийские дуэли, мутузя соперников мегакалибрами с малого расстояния. Абордажные команды, в сопровождении пластичных Искателей, одна за другой телепортировались на суда противника, вырезая занятые космической перестрелкой экипажи. Истребители вертели бесконечные хороводы, шныряя между своими и чужими тушами «звездных китов», а среднетонажные аппараты дубасили ракетами, торпедами по тем и другим, периодически вылавливая капсулы с уничтоженных кораблей.

У обороняющегося флота обозначился мощный костяк во главе с крупным линейным крейсером, собравшим вокруг себя ударную силу, перемалывающую любую накатывающую на них волну.

«Нюхачи», сверившись со слепком ментальной ауры из архива, подтвердили, что на этом головном корабле и находится неуловимый Олег ЧС-15-1, эльрус, Выживший, кэсмонтф. Преступник сам подставил себя оставшись для оказания сопротивления своим бывшим соплеменникам, ему даже не помогут размеры корабля, и маскировочное поле на нем.

Процессор отдал команду ИИ включить на всей эскадре новую, хорошо зарекомендовавшую тактику боя, плазменными излучателями выцеливать склады с отработанными манонакопителями. Ну и что, что сам самохап придумал эту хитрость. Он, будучи простым винтиком, не сможет кардинально изменить ход событий в сложной системе организации обороны.

Первые результативные удары, пришедшие случайным образом по эсминцам недавно примкнувшего последним клана Асешун, лишь уверили командующего атакой Процесора в правильности предположения. Пора было закрывать ловушку, чтобы одним махом прихлопнуть всю мобильную группировку врага. Правда, потом останутся орбитальные станции и другие мелкие модули, но достаточно будет телепортировать десант на поверхность, захватить административные и диспетчерские строения, чтобы разладилась оборона. И планета падет к ногам будущего Контактора, повелителя нового анклава посреди Звездных Королевств.

Командующий передал приказ на вторжение третьей волны позади сил противника. Этот хороший сюрприз для обороняющихся заключался в окружении их между практически равными по размерам флотами Имперцев.

Еще немного поднажать и сопротивление защитников столицы Конфедерации Рептилоидов будет сломлено.

(продолжение следует)

Москва (21 июня 2020 г.)

© Имп А., 2010–2020

От автора

* * *

Алексей Имп

Альянс с драконами

Книга вторая из серии: «Путь Орла»

Все права защищены. Никакая часть данной книги

не может быть воспроизведена в какой бы то

ни было форме без разрешения автора.

«В оформлении обложки использованы фотографии с сайта shutterstock.com

по стандартной лицензии и фотографии с сайта pixabay.com по лицензии CC0». Автор обложки — Ася Ель.

Карты создавал Зловреда, по фамилии Копченов,

ну а кличут его Павлом. Если нужно вам драконов,

на углу старинной карты или космоса кусок,

обращайтесь, он художник, дам его я адресок.

Продолжение серии "Путь Орла": 3 книга — "Киборг-Маг"

Новая порция приключений, новые экзотические девушки, новые сражения с помощью магии и техники, космические и наземные бои, а также интриги правящих Домов Галактики будут отвлекать Вас от других занятий.

Я также предлагаю на Ваше внимание цикл книг, написанный мной ранее, но не менее интересный: Личный Враг человечества.

Из глубин космоса к нам вторглось опасное хищное безжалостное существо, способное ментально подчинить себе все человечество, и затянув его в глубины киберсети, поглощать души людей. Однако внутри земного интернета действуют многочисленные игровые правила и законы, ограничивающие могущество инопланетного агрессора, и он вынужден сам играть по ним, чтобы подобраться к своим жертвам. Мистические смерти преследуют игроков, но кто виновник многочисленных убийств на самом деле? Что же станет с людьми, если на них ведет охоту не только космический Браконьер, но и создатели нашего мира — легионы Архангелов и орды Демонов? На чью сторону встанут жители Земли? Кто им поможет выжить? Вы узнаете об этом, если прочитаете серию книг Личный враг человечества. Сложный, запутанный, почти детективный сюжет в новом, непохожем на других авторском мире, герои — простые люди, попавшие в жесткий переплет. Серьезная тема, поднятая автором для осознания нашего бытия и смешанная с нескончаемым юмором и иронией.

Личный враг человечества: Книга-1. Рождение Черного генерала

Личный враг человечества: Книга-2. Операция — Сны цивилизации

Личный враг человечества: Книга-3. Останется только одна…

Желаю приятного чтения,

Искренне Ваш,

Алексей Имп

* * *

Примечания

1

(ругат.) — мальчик не традиционной ориентации.

2

(ругат.) — плохая девочка.

3

No regret, no gloria (ни сожаления, ни иллюзий) из песни «Плохая девочка» группа Винтаж.

4

Левитирующие крупные существа из темных миров, напоминающие кальмара с длинными щупальцами, стирающие память, и останавливающие активность мозга, чтобы обездвижить жертву.

Content

Алексей Имп
Альянс с Драконами

Часть 3. Дыра в небе

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Часть 4. Матриархат.

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

От автора

Примечания